Чужой для своих [Руслан Ряфатевич Агишев] (fb2) читать онлайн

Книга 525170 устарела и заменена на исправленную


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Уникум. Книга 1. Чужой для своих

Пролог

19 июля 2021 г. — команда ученых из Токийского университета под руководством профессора Такеши Китано презентовала технологию Brain writing — технологию непосредственной записи информациив человеческий мозг. В выставочном зале токийского МегаЦентра всем желающим демонстрировали огромный аппаратный комплекс, который позволял имплантировать человеку любую информацию.

7 марта 2022 г. американская корпорация AstraZeneca объявила о покупке патента на использование технологии Brain writing и намерении с 31 декабря 2022 начать продажу действующего прибора.

2 декабря 2022 г. — количество предзаказов, поступивших в компанию AstraZeneca со всего мира, достигло 1 млд. 850 тыс.

21 апреля 2023 г. — продано свыше 2 млд. действующих моделей, получивших наименование «Майндмашина».

8 июня 2024 г. газета «Нью-Йорк таймс» опубликовала статью профессора Такеши Китано — создателя технологииBrain writing, в которой он рассказывает о побочных эффектах и предостерегает от ее массового использования без специального медицинского контроля. В этот же день акции корпорацииAstraZeneca резко пошли вниз и к концу дня биржевые аналитики заявили об угрозе банкротства компании.

9 июня 2024 г. представителикорпорации AstraZeneca подали в суд на Такеши Китано, обвинив последнего в работе на конкурентов и намеренном искажении информации. В ответ коллеги профессора распространили в мировой сети сведения о массовом всплеске психических заболеваний среди тех, кто активно использовал майндмашины в последние полгода.

10 июня 2024 г. акции корпорацииAstraZeneca вновь начали стремительно падать. Возле штаб-квартиры корпорации прошли массовые акции протеста. Пикитирующие здание люди требовали прекратить выпуск майндмашин и полностью запретить их свободное использование.

21 июля 2024 г. Питер Макстайни член Совета директоров корпорацииAstraZeneca официально признал, что ненормированное использование майндмашин может привести к истощению нервной системы и в последствие спровоцировать психические заболевания и пообещал выплатить всем заболевшим компенсации. В ответ на предложение федерального судьи временно прекратить выпуск майндмашин Питер Макстайни заявил, что «в ближайшие несколько недель корпорация выпустить на рынок медицинский препарат, который полностью решит эту проблему, и сделает использование майндмашин абсолютно безопасным». Одновременно правительство США опубликовало меморандум, в котором признавало особую роль майндмашин в опережающем развитии экономики и науки в мире. «Майндмашины, — говорилось в меморандуме. — настолько органично вросли в нашу жизнь, что отказаться от них именно сейчас означает полностью парализовать всю мировую экономическую систему и скатиться далеко назад. Сейчас необходимо не отказывать от них, а искать методы, которые способны сделать технологию Brain writing более безопасной для повседневного использования». Сразу же после этого заявления бесконтрольное падение акций компании прекратилось, а на отдельных биржевых площадках даже поползли вверх.

2 августа 2024 г. во все представительства корпорации AstraZeneca поступил новый препарат, который рекомендован к применению при частом использовании майндмашин. По словам разработчиков медицинский препарат полностью устраняет симптомы переутомления и нервного истощения.

11 сентября 2025 г. суд полностью оправдал профессора Такеши Китано и обязал корпорацию AstraZeneca выплатить профессору 2 млн. долларов. В зале суда Такеши Китано заявил, что медицинский препарат, преподнесенный корпорацией в качестве избавления от нервного истощения, проблему полностью не решит. Препарат является средством избирательного действия и убирает в большинстве случаев только симптомы намечающегося заболевания. По словам Китано решение данной проблемы лежит в совершенно иной плоскости и не связано только с фармакологией.

23 мая 2026 г. профессор Китано вместе со своим коллегой профессором Виноградовым из Дальневосточного научно-исследовательского центра психиатрии основали Международное общество психических исследований и теории нервного истощения, который объединил в своих рядах более двухсот авторитетных исследователей в сфере психиатрии.

19 декабря 2027 г. под патронажем Международного общества психических исследований и теории нервного истощения открываются первые центры экстренной помощи и реабилитации пострадавших от использования майндмашин. На открытии Китано заявил, что открываемые центры(ЦЭПы) в своей работе будут основываться на совершенно новых революционных принципах в области психиатрии и невропатологии. Главный упор особым образом отобранные специалисты ЦЭПов буду делать не на медикаментозное лечение, а на реабилитационную психологическую работу с пациентом с использованием гипноза. За три первых месяца работы ЦЕПов более 10 тыс пострадавших по всему миру вернулось к нормальной жизни, еще примерно 3 тыс. человек с тяжелыми повреждениями нервной системы демонстрировали позитивную динамику выздоровления.

27 апреля 2028 г. количество ЦЭПов достигло 200 тыс. В этот же месяц Международное общество психических исследований и теории нервного истощения объявило о дополнительном наборе специалистов для работы в ЦЭПах. В качестве главных требований, предъявляемых к соискателям, выступали высокая эмоциональная чувствительность, глубина и устойчивость эмоций при слабом внешнем выражении. Позднее профессор Китано опубликовал в японском информационном вестнике «Асахи» пространную статью, в которой давал объяснение столь странным предъявляемым требованиям к сотрудникам ЦЭПов. Со слов Китано «реализуемый в ЦЭПах метод помощи основан на таком особом человеческом качестве, как способность сопереживать, сочувствовать. Именно человек с высокой эмоциональной чувствительностью, которая с помощью специальных методик ЦЭПа еще более усиливается, достигается возможность успешной работы с пациентами с симптомами нервного истощения… Если подходить к проблеме нервного истощения и последующему психическому заболеванию упрощенно, то все это следствие чрезвычайной сверх информационной перегрузки, проводимой в добавок без всяких врачебных рекомендаций и самовольно».

12 июня 2028 г. профессор Китано сделал сенсационное заявление о том, что учеными Международного общества психических исследований и теории нервного истощения синтезирован препарат, который способен кардинально усиливать сенситивные способности человека и соответственно повышать его эффективность в качестве сотрудника ЦЭПа. Единственным препятствием к массовому использованию препарата в рамках сети ЦЭПов, Китано назвал низкий процент людей, которые способны принимать препарат без вреда для себя. По его словам лишь один человек примерно из 500 тыс., принимая препарат, может стать полноценным сензитивом или интуитом…

2030 г. — США, Канада, Бразилия, Индия, Европейский Союз принимают закон об обязательной регистрации людей, принимающих препарат ЦЭПа и получивших сензититвные способности (интуитов).

23 февраля — США объявляет сензитивов «государственным достоянием» и ограничивает их право на свободное перемещение.

2031 г. — большая часть стран присоединяется к Международному пактуо правах и обязанностях лиц с особыми сензитивными способностями (интуитов). Пакт в странах участниках вводил для всех детей, достигших 6-го возраста, обязательный тест на предрасположенность к препарату, усиливающему сенситивные способности. Позднее Пакт был дополнен пунктом о прохождении всеми сотрудниками ЦЭПов ежегодного экзамена на сентизитивные способности с последующим присуждением звания — интуит-ученик, интуит-мастер и интуит-эксперт.

2033 г. — более 2 млн. человек, принимающих препарат, работали в системе ЦЭПа. Родители почти 200 тыс. детей, у которых была выявлена предрасположенность к препарату, заключили двадцатилетний договор с Международным обществом психических исследований и теории нервного истощения, предусматривавший обучение и последующее трудоустройство в сети ЦЭПа.

Глава 1

14 января 2041 г. Луна. Американский сектор ответственности. 32-ой производственный комплекс. Специализация — добыча и обработка гелия-3, используемого в качестве топлива на магистральных космических грузовиках. Численность персонала — 9 тысяч человек.

Здание ЦЭПа, точнее его главный офис, располагалось в административной части производственного комплекса. Обычно возле его строгих поблескивавших серым металлом стен было не так много людей, как сегодня — 14-го января, официально утвержденного более 10 лет назад днясдачи теста на сензитивность.

Сейчас за несколько часов до начала теста здесь уже стояло несколько сот человек, среди которых собственно самих детей было не более пятидесяти. Остальные были родителями, родственниками.

Немного в стороне от остальных стояла невысокая молодая женщина с ярко рыжими волосами в чуть потрепанном комбинезоне технического персонала. По тому как она то и дело оглаживала грубую ткань исхудавшей рукой и нервному подергиванию плечами можно было предположить, что еще недавно она бы никогда не одела такую одежду. Внимательный глаз также мог бы заметить тонкий след от кольца на ее безымянном пальце, скорее всего оставленный недавно исчезнувшим украшением. Рядом с ней стоял ребенок. Он судорожно цеплялся за руку матери и с заметной настороженностью рассматривал окружающих.

— Не бойся, сынок, — прошептала она еле слышно и чуть наклонившись ласково потрепала его по голове. — Это не больно. Мы же с тобой уже говорили. Ты не забыл? Этот Тест должен пройти каждый малыш, — женщина с нежностью смотрела на внимательно смотревшего на нее сына. — Не упрямься! Там нет ничего страшного… Тебе только зададут несколько вопросов и ты сразу же вернешься ко мне, — она внимательно посмотрела ему в глаза. — Рико, сынок, ты же знаешь, что бывает с теми, чьи дети отказываются проходить Тест.

Мальчуган еще крепче сжал руку женщины и также негромко стал отвечать:

— Знаю…, мама.

— Эх ты, горе мое, — она еще крепче прижала его к себе. — В кого же ты у меня такой…?! Если бы был здесь был Майкл…, - совсем тихо добавила она и сразу же испуганно оглянулась, словно ее слова мог кто-то услышать. — Если бы только ничего этого не случилось.

В этот момент ее сзади кто-то сильно толкнул. Едва она обернулась, как ей в лицо словно «ударил» противный дребезжащий голос.

— Приперлась! Чего тебе здесь надо? — сплевывая щербатым ртом шипела девица потасканного вида. — И комбез, смотрю нашинский напялила! Думаешь, никто не узнает теперь?! Хватит, пожировала за наш счет! — с ненавистью выплевывала она слова. — За муженька свово, убийцу, ответить теперь придется! А…, - вдруг запнулась она на секунду, увидев кто спрятался за спиной женщины. — Ублюдка свово привела.

Мальчишка с силой цеплялся за руку матери и, закрыв глаза, что-то шептал.

— Заткнись, шлюха! — орущую женщину грубо оттолкнул один из сотрудников ЦЭПа. — Всем соблюдать порядок! — мощная фигура в темно-синем комбинезоне с узнаваемой эмблемой — белый треугольник с помещенной внутрь раскрытой ладонью — двинулась через толпу к двери в комплекс. — Приготовить идентификационные карты!

После этих слов сотрудник ЦЭПа застыл у раскрытой дверной панели с приготовленным сканером.

— Подходим, — он ткнул пальцем в стоявшего недалеко вихрастого мальчишку, который с раскрытым ртом пытался заглянуть в дверной проем. — Карту?! — после разрешающего сигнала пацана подтолкнули внутрь комплекса. — Следующий! Ты! — второй сразу же протянул заранее приготовленную карту и с нетерпением следил за движением сканера. — Пошел.

Через полчаса перед зданием ЦЭПаостались лишь двое.

— Карту?! — недовольно буркнул уставший сотрудник ЦЭПа, вытягивая сканер в сторону так и не отпускающего мать мальчика. — Тест скоро начнется. Вашу карту?! — наконец, высокотехнологичный кусок пластика мелькнул перед сканирующим лучом и раздался мелодичный звон. — Проходим, проходим, — не желавшего входить мальчишку легонько подтолкнули и он исчез внутри помещения. — Об окончании процедуры и результатах теста вам сообщат, — быстро проговорил он уже набившую оскомину фразу, опуская сканер.

Не обращая на него внимания, молодая женщинасверлила глазами полумрак проема, в котором скрылся ее сын. Ей все время казалось, что вот-вот он с ревом выбежит обратно… «Рико, малыш, не бойся, — еще несколько минут застыв она стояла перед полураскрытой дверной панелью. — Я тут, с тобой… Ничего не бойся, сынок! Если бы здесь был Майкл…, - онаснова вспомнила мужа — старшего управляющего группы логистики, который несколько месяцев назад был сослан на астероиды по обвинению в халатной небрежности, повлекшей за собой крупнейшую в истории лунной колонии техногенную аварию. — Как же это могло случиться? — слезы сами собой наворачивались, стекая по щеками, и вскоре она уже не сдерживаясь рыдала. — Как же так могло случиться…, - она никак не могла остановиться, вспоминая все новые и новые подробности тех ужасных событий. — Майкл…». Через какое-то время ее рыдания становились все тише и тише, а в душе начала медленно рассасывалось та дико горькая тяжесть, что поселилась там со времени аварии.

… Дверная панель с клацаньем опустилась, полностью закрываю доступ в ЦЭП. В эти самые секунды в более чем 2 млн. специализированных центрах на Земле, Луне, Венере, Марсе и десятках космических станциях и отделенных обитаемых астероидах началась процедура инициации Теста.

Перед столпившимися в длинном холле испытуемыми — мальчишками и девчонками, с любопытством и настороженностьюосматривавшимися по сторонам, появился высокий мужчинам с заметными залысинами. Он с неудовольствием осмотрел притихшую ребятню. Его тонкие губы скривились, словно он надкусил недозрелый лимон.

— Добро пожаловать в Центр экстренной помощи и реабилитации пострадавших от использования майндмашин, — приветствие было произнесено таким тоном, что всем стало ясно, что здесь им рады не так сильно, как это можно было ожидать. — Сейчас вам предстоит выполнить ряд разнообразных процедур, которые позволят выявить, кто из вас обладает особыми, нужными для нашего общества способностями, — он на секунду запнулся, поправляя знак старшего координатора ЦЭПа на лацкане пиджака. — Я старший координатор. Меня зовут Виктор Амбро и на ближайшие часы я буду вам самым близким человеком на этой планете. Сейчас вам нужно взять вот эти браслеты со стола и надеть их себе на правую руку, — он приглашающе махнул в сторону невысоко столика, на котором кучей лежали однотипные электронный браслеты-сканеры. — Берите, берите, что встали как неживые, — раздраженно произнес он.

Сколько он себя помнил именно в такие минуты на него всегда накатывала какая-то странная зависть к этим мальчишкам и девчонкам, которые только что пришли в ЦЭП. «Смотри-ка, набросились, — бормотал он про себя. — И какого черта здесь делают эти голодранцы? Им же всем прямая дорога в техники нижних уровней или биомассу размешивать! — после небольшой неразберихи браслеты быстро разобрали и с сопением начали пристегивать на руки. — А все сюда прутся, в ЦЭП! Думают здесь их кто-то ждет…, - продолжал он недовольно бормотать. — Ждет… Маленькие засранцы! Точно ведь кто-то из вас вырвется из этой клоаки! Вырвется, как есть вырвется! Наберет самый высокий балл и поминай его как звали! Такого, точняк, заберут в центр. Подальше от этого этого вонючего клоповника с его вечно спертым воздухом и поганой едой, — Виктор смотрел то на одного, то на второго, то на третьегопытаясь угадать кто окажется тем самым счастливчиком, у которого Тест выявит самый высокий индекс. — Может ты? — его взгляд остановился на пухлой как свежий пончик девочке, которая с независимым видом втолковывала что-то стоявшему рядом с ней мальчишке. — Хотя вряд ли, больно уж частит… А вот этот возможно! — теперь его внимание привлек похожий на испуганного зверька невысокий черноволосый мальчуган. — Вон как зыркает по сторонам! Очень может быть…».

— А теперь, — как и всегда такое мысленный монолог его немного успокоил и он с тяжелым вздохом снова приступил к своей работе. — Подходим каждый к своей кабинкеи прислоняем браслет к сенсорной панели, — тесные кабинки с огромными, во всю стену, мониторами стали постепенно заполняться. — Это первый этап Теста. Вам нужно смотреть на монитор до того, как раздастся сигнал.

Тот самый черноволосый мальчишка, что привлек внимание старшего координатора, с опаской рассматривал блестящий браслет с ярко мигающими огоньками. Несколько массивный тот выглядел настолько чужеродным на тонкой детской ручке, что внушал мальчику страх.

— Рико Насимо! — раздался недовольный голос за его спиной. — Оставь в покое свой браслет. А теперь приготовься! — громкий сигнал на мгновение прервал его голос. — Внимание! Тест начался! Все смотреть на монитор!

Раздраженный старший координатор отвернулся от взбесившего его зверька, как он уже успел прозвать запомнившегося мальчишку, и пошел к своему месту. Ему следовало приготовиться к тому, что произойдет дальше… Первый этап Теста, направленные на замер эмоциональной чувствительности (специально разработанная шкала — шкала Китано, названная в честь легендарного Такеши Китано — основателя сети ЦЭПов, присваивала каждому эмоциональному всплеску определенный индекс; по результатам первого этапа у ребенка фиксировалось наибольшее значение индекса), был одним из самых тяжелых для его участников, которыми, не нужно этого забывать, являлись обыкновенные дети.

На мониторах появились первые видеоролики, сразу же приковывавшие внимание детей. Вот из густых зарослей осторожно выглянула невысокая антилопа. Чуть позади неё, уткнувшись в коричневатое брюшко мамы, застыл небольшой детеныш. Его тонкие ножки чуть дрожали и все время норовили согнуться. При каждой такой попытке антилопа поворачивала голову к нему и недовольно подталкивала его, пытаясь приподнять невесомое тельце.

— Святой космос…, - еле слышно прошептал координатор, отводя глаза от монитора. — Все время одно и тоже. Нельзя было что-ли придумать другое? — с гнетущим чувством он наблюдал, как дети начали улыбаться. — Как же мне все это надоело…, - детские улыбки становились все шире и шире; старший координатор вновь повернулся к своему монитору.

В очередной раз двинув мордочкой детеныша, антилопа вышла на большую поляну, густо заросшую высокой травой. За ней сразу же, жалобно блея, побежал и теленок. Неуверенно перебирая дрожащими ножками, он с трудом пробирался сквозь густую траву.

Старший координатор, несмотря на свой, мягко говоря, скромный уровень интуит-ученика, физически ненавидел этот самый момент. Его буквально начинало трясти… Картинка на мониторе мигнула! Глаза детей ловили последние секунды патриархальной идиллии. Антилопа вдруг резко подняла голову и застыла. Ее ушки нервно дергались из стороны в сторону. Опасность! Она что-то почувствовала. Все ее тело от макушки и до самого хвостика вытянулось в жесткую струнку, готовую от малейшего звука со звоном лопнуть. Хрустнула сухая ветка! Затем раздался громкий шорох и гибкое темно-желтое тело метнулось со стороны леса. Скачок в сторону! Антилопа изогнулась дугой, выстреливая острыми копытами в сторону неожиданной опасности. Потом еще прыжок, но уже в другую сторону! И снова удар копытами! Но безуспешно… Мощный удар практически снес антилопу на землю. На мониторах показался порыкивающий от неостывшей ярости хищник, вцепившийся в горло своей жертве. Он резко дергал небольшой с плотно прижатыми ушами головой, прижимая трепыхающееся тело к земле.

Смена видеоряда была настолько резкой и эмоционально жесткой, что некоторые дети не сразу осознали, что собственно они увидели. Онипросто с испугом отшатнулись от панели, с недоумением рассматривая происходящее.

— А-а-а-а-а! — пронзительно, на грани инфразвука громко завизжала полная, похожая на пончик девочка. — А-а-а-а-а! Мамочка! — она начала яростно молотить пухлыми ручками по нарядному комбинезону из тескона. — Мамочка! Там убили антилопу!

Сидевший рядом с ней мальчик, также отпрянувший от экрана, сразу же подхватил ее крик.

— А-а-а-а-а! — раздался его с подвыванием плач. — А-а-а-а!

Понимая, что еще чуть-чуть и цепную реакцию уже будет не остановить, старший координатор слетел со своего кресла и бросился к орущим детям. Девочка-пончик уже с воплями во всю каталась по полю, раскидывая в разные стороны руки и ноги. Добежать до нее было делом нескольких мгновений. Еще секунда и кончики его пальцев коснулись висков визжавшей девочки, а дальше было все как обычно… По телу старшего координатора пробежала легкая дрожь и небольшое тельце сразу же обвисло. Осталось только осторожно пристроить его на кресле и все можно начинать сначала.

— Все, все закончилось! — мягким, вибрирующим голосом проговорил он, смотря то на одного то на другого ребенка. — Ничего не бойтесь! Это только такие картинки, здесь все понарошку. А теперь поворачиваемся и снова смотрим на экран, — кресла с шелестом поворачивались и мониторы вновь начинали демонстрировать видеоряд. — Продолжаем смотреть.

После того, как все снова расселись по местам, старший координатор удовлетворенно хмыкнул и потирая руки уселся перед своим монитором.

— Так…, что у нас тут? — еле слышно бормотал он, с интересом рассматривая меняющиеся разноцветные графики. — Хм. Странные цифры, — он увеличил один из графиков и стал внимательно вглядываться в быстро меняющиеся показатели. — Таких цифр просто не может быть! Эмоциональный порог лишь 230 единиц по шкале Китано, а тут далеко за 300… И у кого? У этого зверька! — его взгляд оторвался от панели и остановился черноволосом мальчишке, скорчившемся перед монитором. — Опять этот проклятый хлам сбоит! — его пальцы начали порхать над сенсорной панелью. — Придется сбрасывать…

Подчиняясь введенному паролю экран мигнул и система, сбросив данные, начала перезагружаться. Откинувшись на спинку кресла Амбро, вновь посмотрел на мальчика, судя по древней аппаратуре показавшего просто гигантский и поэтому невозможный уровень эмпатии. В его голове было мелькнула мысль о том, что дело тут совсем не в техническом хламе, но раздавшееся детское рыдание быстро вернуло его к работе. А еще через несколько минут, когда истерика свалила нового ребенка, Амбру уже и думать забыл о об этом случае.

Глава 2

ОТСТУПЛЕНИЕ 1.

Отчет № 162-Х2 14-го Лунного ЦЭП. Старший координатор Виктор Амбро.

«… в результате технического сбоя часть промежуточных результатов была потеряна.

Вновь сообщаю о крайне неудовлетворительном состоянии диагностической аппаратуры. С каждым новым циклом количество отказов нарастает в геометрический прогрессии…».


ОТСТУПЛЕНИЕ 2.

Видеолекция профессора Берлинского международного университета имени А. Меркель Айрона Старшафта.

«… Это наша очередная с вами встреча, — профессор — невысокий представительно выглядевший мужчины — рассказывал выразительно, а его частая жестикуляция придавала лекции особый колорит. — Сегодня я остановлюсь на такой теме, как международное освоение космоса. Мы поговорим о том, существует ли оно на самом деле или это преподносимая нам красивая, но выдуманная сказка? Наконец, попробуем порассуждать о будущем политическом устройстве.

… Человечество с давних времен с надеждой смотрело на небо, покрытое бесчисленным ковром мерцающих звезд, и мечтало, что когда-нибудь оно вырвется с поверхности нашей родной, но ставшей такой тесной и неуютной планеты. Прошли годы, потом столетия. Наконец, мы мы смогли оторваться от земли и оказались в космосе. Но нашли ли мы там то, о чем так долго мечтали? — профессор печально покачал головой и развел руками. — К сожалению, стоит признать, что начавшаяся человеческая экспансия в космоскардинально ничего изменить не смогла. Человечество так и не смогло преодолеть свою природу и уже в космосе вновь начала повторяться земная история, — за спиной профессора на большом экране начали сменять друг друга картинки с фигурами яростно жестикулирующих политиков и военных, мириады взлетающих атмосферных и космических перехватчиков. — Мы по-прежнему, разобщены, склонны к конфликтам и недоверчивы.

А теперь я прерву это небольшое вступление и перейду непосредственно к теме лекции, — Старшафт откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — В настоящее время все что происходит за орбитой Земли, на планетах Солнечной системы … любые государственные или межгосударственные космические проекты регулируется … хм или должно регулироваться в рамках двух международных организаций — Объединенный концерн по эксплуатации ресурсов Космоса и Международное агентство по исследованию космического пространства. Как вы уже могли догадаться, все современные космические проекты, включая и военно-оборонительные, так или иначе укладываются в два основных направления. Это поиск и добыча полезных ископаемых и исследование Космоса.

Опустим на некоторое время описание структуры указанных организаций и рассмотрим какое участие в них принимают крупнейшие космические державы.

Объединенный концерн по эксплуатации ресурсов Космоса — гигантская по финансовым и техническим возможностям организация с капитализацией более чем в10 трилиардов евро (называя сумму в долларах, профессор Старшафт ориентируется, прежде всего, на свою аудиторию). В высшем управленческом органе концерна — Совете директоров присутствуют пять постоянных членов, обладающих правом вето на любые решения и представляющих Китай, США, Россию, Южно-Американскую конфедерацию и Европейский Союз, и более сотни сменяемых…

Концерн в соответствие с решением Совета директоров выделяет государствам квоты на добычу тех или иных ресурсов, разрешение на строительство производственных комплексов…, регулирует возникающие между государствами споры, санкционирует использование объединенного космического флота для силового разрешения конфликтов.

… Международное агентство по исследованию космического пространства возглавляет директор, избираемый раз в 4 года на Генеральной ассамблее ООН».

_____________________________________________________________


Планета Марс. 241 км. к северо-западу долины Мак-Маккафена. Административный центр Фергюссон. Место расположения директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Город представлял собой довольно жалкое зрелище. Даже по прошествии 20 лет после переноса добычи гелия-3 на север планеты, он все еще хранил в себе черты гигантского города-завода эпохи безудержной погони за все новыми и новыми тоннами ценного ресурса. На сотни квадратных километров раскинулись огромные матово черные коробки бывших обогатительных терминалов, ставшие жильем для растущей армии чиновников либо перепрофилирование в универсальные био-фабрики. Красноватое небо над городом по-прежнему ежеминутно пронзали массивные туши межпланетных транспортников, сверкавшие яркими огнями включенных на полный режим посадочных движков.

Редкими, как и 20 лет назад, оставались кремниевые купола с искусственно поддерживаемой атмосферой, где создавались кусочки земной поверхностью с настоящими деревьями, небольшими озерами и живыми животными. В городе с населением более 30 млн человек был всего лишь 4 таких купола, из которых 2 являлись закрытой для основной массы населения зоной.

Вся основная инфраструктура города, включая многоцелевую сеть общественного транспорта, была уже давно перенесена под землю. На глубине 30–40 метров марсианский грунт пронзали многочисленные транспортные магистрали города. Через огромные металлопластовые цилиндры, накаченные инертным газом, ежеминутно проносились сотни капсул с людьми и грузом…

— Еще 7 минут, господин директор, — почтительно произнес молодой человек, аккуратно кладя рядом с велотренажером махровое белое полотенце. — Вам осталось заниматься ровно 7 минут, — относиться к своему хозяину по-другому, Алекс Вернер, личный секретарь директора концерна от США Айрона Биррета, просто физически не мог; он глубоко уважал этого немногословного человека, который благодаря своей железной воле и потрясающей работоспособности сделал головокружительную карьеру.

Директор Биррет, высокий, подтянутый мужчина, усиленно давил на педали тренажера. Его спортивный костюм был совершенно мокрым от пота. Чувствовалось, что каждое усилие ему уже давалось с трудом. Наконец, раздался негромкий звук таймера и директор Биррет остановился.

— Я сегодня просто в ударе, Алекс! — он мягко спрыгнул на настоящий изумрудно зеленый газон, покрывавший несколько десятков квадратных метров поверхности его кабинета. — Отличная тренировка! Думал, Богу душу отдам. Ха-ха, — жизнерадостно улыбаясь он сделал несколько шагов к бассейну и с уханьем рухнул в прохладную воду. — А-а-а-а! — с чувством заорал Биррет, через несколько секунд выскакивая назад и беря полотенце в руки. — Хорошо… Что там у нас на сегодня? — пушистый халат приятно закутал его покрывшееся пупырышками тело. — Письма? Так… Это и это! Стоп! Что у нас тут?

Он буквально вырвал из рук секретаря большой конверт из дорогого коричневого пергамента. Директор предпочитал, чтобы именно в такой упаковке ему приносили наиболее важные известия.

— Вот этот новость! — пораженно проговорил он, сминая в руках шуршащую обертку. — Алекс, живо ко мне главу службы безопасности! Быстро-быстро!

Тот буквально испарился, чем вызвал довольный смешок своего шефа. Незаметно испариться, четко и без помарок выполнив порученное ему дело — именно за это его и ценил Биррет.

Шеф службы безопасности — Шон Доусон — бывший полковник разведки, в свое время всеми правдами и неправдами переманенный им из министерства обороны — не заставил себя долго ждать. Высокий, сухопарый с неприятным прищуром водянистых глаз, Доусон появился ровно тогда, когда директор заканчивал застегивать последнюю пуговицы своей сорочки.

— Сэр, — привычно оглядевшись по сторонам, он статуей застыл у входа. — Что-то случилось?

— Да, Шон, еще как случилось, — директор махнул ему рукой, призывая садиться за стол. — На прочти. Только что пришло от нашей службы перехвата. Читай-читай. Времени совсем не осталось.

Тот взял лист и стал читать его вслух, комментируя при этом важные моменты. Эта была его давно въевшаяся привычка — читать вслух любые документы, требующие максимального сосредоточения.

— Служба перехвата сообщает… С 32-ого лунного производственного комплекса поступил сигнал… Преднамеренный технический сбой, повлек за собой уничтожение практически всей первоначальной информации. Предварительный виновник установлен — старший координатор Виктор Амбро, интуит-ученик… Согласно, восстановленным данным во время прохождения Теста старшим координатором был зафиксирован факт сензитивной активности превышающей 300 единиц по шкале Китано… Установить идентификационные данные испытуемого не представляется возможным… С помощью камер наружного наблюдения были идентифицированы все лица в возрасте от 6 лет, вошедшие в здание ЦЭПа в период прохождения Теста…

Еще несколько минут после того, как шеф закончил чтение документа, в кабинет царило молчание. Эта информация, так неожиданно попавшая им в руки, могла оказаться гораздо более ценной, чем годовой доход всего концерта.

Доусон молча теребил в руках свой коммуникатор. Об охватившем его волнении говорила лишь дергающаяся жилка на виске.

— 300 единиц — это же уму непостижимо, — наконец заговорил Шон, оставляя в покое коммуникатор. — До сих порог в 230 единиц никому не удалось перешагнуть. Насколько я знаю на настоящий момент зафиксированы только 3 эксперт-интуита с уровнем сензитивности, превышающим 210 единиц. Кунг Лоу из Северного Вьетнама, 214 единиц по шкале Китано. Сейчас является старшим советником и доверенным лицом директора Лю Цианя от Китайской Республики. Второй это Поль Бренсон из Франции, 216 единиц. Задействован в нашем директорате в отделе «С» «Перспективные наступательные вооружения». Третьим остается Игорь Фролов из Центральной России. У него максимальный бал … был 219 единиц. Давно о нем уже ничего не слышал, — Доусон вновь замолчал, давая возможность высказаться шефу.

— Шон, koe riro hia reo i teie nei? (Шон, сколькими языками ты сейчас владеешь? — пер. с маори) — неожиданно на маори спросил Биррет, словно начиная их старую игру в давно забытые, редкие земные языки. — Е rima tekau pea ranei rau, pea kua oho koe i runga i rau e rua? A tino e rite ahau ki te mohio atu? (Пятьюдесятью, или может быть сотней, а может ты уже перешел за две сотни? И наверняка хотел бы знать еще больше? — пер. с маори)

— Е whitu tekau ma wha reo, сэр (Семьдесят четыре, сэр- пер. с маори), — подхватил брошенный мяч Доусон. — E mohio ana koe e reo tawhito ko toku weriweri. Noatia, e hiahia ana ahau ki te mohio atu me te ake (Вы же знаете, что старые языки моя страсть. Естественно, мне хочется знать все больше и больше- пер. с маори)

— Ты понимаешь, что нам может дать этот мальчишка с его тремя стами единицами?! — едва сдерживая эмоции проговорил Биррет уже на родном языке. — В лабораториям мы сможем получить такое умное мясо (презрительное наименование тех, кто чрезмерно увлекался мандмашинами и накачивал себя настолько чрезмерным количеством информации. Что превращался в овощ), что оставим далеко позади всех наших конкурентов! Если профессор Китано был прав, то с его помощью мы совершенно спокойно можем накачивать любого, понимаешь Шон любого человека, практически бесконечным потоком информации. Прямо здесь и сейчас, мы сможем получить нового Энштейна. Да что там Энштейна! Мы можем вложить в мозги знания десятков, сотен и тысяч ученых. Это будет настоящий сверхмозг…

Шэф безопасности молчал смотрел на Биррета, который распалялся все больше и больше. Обладание ребенком с безумно высоким уровнем сензитивности и потенциально способным вырасти еще больше рисовало в воображении директора такие картины, что Доусон чувствовал себя не по себе.

Подожди, Шон! — вдруг остановился директор, словно вспомнив что-то очень для него важное. — К черту это умное мясо! Это ведь 300 единиц! Это настоящий гранд-интуит! Ты это понимаешь?! — Биррет не на шутку разволновался, его лицо раскраснелось, а жестикуляция приобрела все более явный характер.

— Сэр, вы намекаете на бредни этого старика Китано?! — слегка удивился Доусон. — Про гранд-интуита? Про то, что при значительном превышении сензитивного порога (230 единиц) способности интуита переходят на качественно новый уровень… И бла-бла-бла… Он приобретает возможность непосредственного манипулирования десятками или даже сотнями человек… И так далее и в этом роде, — шэф службы безопасности не скрывал своего недоверия к теории о гранд-интуите, высказанной в одной из последних работ профессора Китано. — Я в не верю в эти сказки! Сильный эксперт-интуит может конечно что-то внушить человеку, Но то же самое может сделать и самый обыкновенный гипнотизер, — Доусон помолчав добавил. — И вообще, сэр, думаю, этот путь по дальнейшему бесконечному наращиванию мощности майндмашин, о котором выговорите не приведет ни к чему хорошему. Китано, конечно, гениальный ученый, но он явно ошибался. Даже гений интуит не сможет спасти мозг человека от превращения его в огромный чемодан для разношерстной информации и в конце концов в овощ… Майндмашин и интуиты — это не панацея, это всего лишь удобное средство ограниченного действия для более быстрого овладения информацией…

После столь продолжительно спича, Биррет некоторое время с удивлением рассматривал своего шефа службы безопасности, а потом проговорил:

— Я тебя уже давно знаю и ты всегда говорил то, что думаешь. Думаю, именно поэтому мне удалось добиться твоего перевода из министерства обороны в концерн, — он замолчал еще на несколько секунд, словно собираясь с силами. — Шон, я принял решение. Мне нужен этот ребенок. На этом кристалле (он бросил на стол кремниевый элемент памяти) находится вся находящая в нашем распоряжении информация. Там список из 62 фамилий — взрослые и дети, мужчины и женщины. Кто-то из этого списка, достигший 6-го возраста проходил Тест и показал этот результат. И именно он мне нужен.

— Мои полномочия, сэр? — коротко спросил Доусон, понимая, что время для возражений и споров прошло.

— 32-ой Лунный производственный комплекс находится в нашей зоне ответственности, — Биррет давал полный карт-бланш. — Поэтому можешь себя задействовать все ресурсы администрацию комплекса, юристов концерна, лунную полицию… словом всех, кто понадобиться… И запомни, Шон, мне очень нужен этот ребенок живым, здоровым и желательно видящим во мне друга, а не врага, — он внимательно смотрел на собеседника, пока тот не кивнул головой. — Иди…. Чует мое сердце, что мысильно опаздываем.

Следующие сутки шэф безопасности американского директората концерна провел на ногах и перевести дух смог лишь поздно ночью в собственной каюте на скоростном челноке, направлявшемся к земной Луне. К этому времени его командой была проделана громадная работа — проведены десятки встреч, сделаны сотни звонков, проверены гигабайты информации и вырисовывавшаяся картина, мягко говоря, была безрадостной. Выяснилось, что несколько секунд сигнал о результатах Теста по каким-то непонятным причинам транслировался в открытый космос, хотя по всем возможным протоколам этого делать было строжайше запрещено.

— Кто еще теоретически мог перехватить эту информацию? — в очередной раз задал вопрос Доусон одному из сидевших перед ним аналитиков. — Не нужны мне никакие фамилии! Я хочу знать, в целом… это возможно?

— С 95 %-ой вероятностью сигнал перехватили китайцы, — наконец, решился один. — С 67 %-ой вероятностью — Европейский Союз. Только их станции слежения находятся на расстоянии, которое могло позволить перехватывать такого рода сигналы.

— Если это так…, - проговорил Доусон, на мгновение забыв о своих сотрудниках. — То, вероятно, дракон уже начал действовать и на месте насможет ждать оперативная группа класса “А”, а скорее всего, и не одна. Европейцы, вряд-ли среагируют оперативно. Думаю, перед ними мы имеем хорошую форму… Так! Что застыли, как болваны? Чтобы через сутки у меня на столе лежал развернутый план с вариантами китайских действий и наши ответы на них… Олухи!

В этот вечер он еще долго не мог уснуть. Его не брал даже любимый “Черный Джек” — виски двадцатилетней выдержки, которое он всегда хранил именно на такой случай. В голове Шона безостановочно крутились бесконечные варианты будущей операции с десятками фамилий аналитиков, агентов-ликвидаторов. Он ежеминутно опускался на поверхность Луны во главе спец группы, рыскал по всему комплексу, врывался в какие-то темные каюты, склады… и все это обязательно заканчивалось кровью.

Доусон оказался прав. Тысячу раз прав! Только все оказалась в несколько раз хуже, чем он себе мог представить в своих самых худших кошмарах. Тот безымянный сигнал о промежуточных результатах Теста на одном из сотен филиалов ЦЭПа, действительно, был перехвачен китайской станцией слежения, до поры до времени тихо и мирно спавшей на орбите Луны. В течение нескольких мили секунд искусственныйинтеллект класса “Небесный воин” обрабатывал сигнал, пока не сработали специальные маркеры. Опознав ключевые термины “сензитивность”, “превышающий пороговое значение”, “эксперт-интут”, система сформировала информационный пакет и в эту же секунду оправила его на ретрансляционный спутник, придав посланию высший приоритет. Уже вечером этого же дня сообщение оказалось в руках председателя Высшего политического совета Китайской народной республики Лю Циня.

Дальнейшие события показали, что Доусон оказался не прав лишь в одном — в оценке решимости “китайского дракона” заполучить интуита с феноменальным уровнем сензитивности. Указание Председателя, оформленное в словами “доставить не взирая ни на какие потери”, привело в действие один из специально разработанных на такой случай оперативных протоколов, предусматривающих скрытное проникновение на производственный или жилой объект противника с захватом интересующего лица, которое маскировалось под масштабную техногенную катастрофу.

На второй день от начала операции один из китайских крейсеров, входящих во второю оперативную бригаду Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса, неожиданно сошел со своего курса и начал движение в сторону Лунной орбиты. Отвечая на запрос объединенного командования, командир сообщил о неполадках в маршевых двигателям и необходимости их полномасштабной диагностики. Последнее можно было осуществить лишь на причальных доках, способных обслуживать корабли тяжелого и сверхтяжелого класса. Лунный орбитальный комплекс концерна оказался наиболее близким обладателем такого дока.

Одновременно, в сторону Луны с китайского космодрома, расположенного в труднодоступных предгорьях Тибета, стартовали два крупнотоннажных многоцелевых корабля. По сообщениях китайской стороны, транспортники выполняли исследовательскую миссию в рамках международного проекта по изучению влияния космического излучения на развитие живых организмов в условиях невесомости. Если бы кому-нибудь посторонних чудом удалось бы попасть на один из этих кораблей, то, без сомнения, он был бы сильно удивлен увиденным. Гигантские грузовые трюмыи пассажирские отсеки были заполнены и отнюдь не исследовательским оборудованием и учеными космонавтами. В тесных кубриках обоих кораблей насчитывалось более двух сотен человек, в которых даже самый далекий от космоса и науки человек с легкостью опознал бы самых обыкновенных наемников. В основном это были европейцы, несколько десятков арабов и три — четыре африканца. Именно этой разношерстной команде отводилась сомнительная честь нанести отвлекающий удар по административным и полицейским структурам 32-го производственного комплекса и расчистить путь для оперативной группы китайских диверсантов. Примечательно, что первые совершенно не догадывались о своей настоящей роли в этой операции…

Глава 3

ОТСТУПЛЕНИЕ 3.

Такеши Китано Природа сензитивности ичеловеческое сверхсознание / Вестник Международного общества психических исследований и теории нервного истощения. — 2048. - № 18. — С.28 — 198.

“… Сензитивный порог в 230 условных единиц (сам Китано не любил называть разработанную им шкалы индикации сензитивных способностей интуитов своим именем — от автора) в настоящее время кажется нам естественным и имеющим природное происхождение. В научном мире бытует мнение, которое находит все больше и больше сторонников, что этот барьер является непреодолимым для человеческого сознания не только в ближайшем, но и в более далеком будущем. С этим столь категоричным утверждением я позволю себе не согласиться и главным моим аргументов в этом станет природа человека. Человеческий организм непрерывно совершенствуется. Мы можем наблюдать внешние изменения физического плана (более высокий рост у современного человека, постепенное исчезновение оволосенения на отдельных частях тела и т. д.), медицинские исследования позволяют говорить о серьезных внутренних изменениях (изменение иммунной системы, биохимического состава крови и т. д.). Сейчас мы стали свидетелями появления все большего числа людей с развитыми способности к эмпатии, так называемых интуитов. Совершено логично предположить, что эти способности будут также подчиняться главному закону человеческого бытия — непрерывное развитие человеческого организма. Я совершенно уверен, что не пройдет и десяти лет, как мы все станем свидетелями того, что этот барьер будет пройден и совершено нормальным станет появление интуитов с уровнем превышающим и 230 условных единиц и 300.

… В настоящее время в нашем распоряжении не так много эмпирического материала, чтобы делать далеко идущие выводы. Однако, даже сейчас научные изыскания оправдывают наши самые смелые ожидания и позволяют чуть-чуть приподнять завесу таинственного будущего человечества.

… Несомненно, гранд-интуит по своим способностям будет качественно превосходить эксперт-интуита. Пожалуй в данном случае мы можем говорить не столько о неких процентных превышениях, сколько о совершенно ином, более высоком уровне владения природой сензитивности…”.


ОТСТУПЛЕНИЕ 4

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

— … С обиты Луны поступает совершенно противоречивая информация. На настоящий момент известно, что 32-ой производственный комплекс, располагающийся в 7-ом квадрате Американской зоны ответственности, полностью блокирован силами 2-ой оперативной бригады Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Наши источники сообщают, что связь с администрацией комплекса, силовыми структурами и простыми жителями отсутствует уже более 20 часов. Что все же там произошло до сих пор не ясно! По фотографиям с орбиты, распространившимся буквально в последние часы в глобальной сети, четко различаются масштабные разрушения наземных построек. Обратите внимание на вот эти черные коробочки! Как утверждает наш эксперт Эштон Сташек, специалист НАСА, это не что и иное, как перевернутые горнопроходческие комбайны…А сейчас с нами вышла на связи наш специальный корреспондент Маргарет Мэрон, которая в данный момент находится у представительства Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Маргарет!

— Пресс конференция только что завершилась, Стив. Представитель концерна заявил, что более двух часов назад единая диспетчерская служба Центра спасательных операций на Марсе начал получать многочисленные сообщения нулевого уровня (сообщения о масштабных разрушения и значительных человеческих жертвах). Было установлено, что сигналы поступают с территории 32-го производственного комплекса на луне. Сразу же было принято решение направить в район спасательную команду. Одновременно, решением директората концерна район проведения спасательной операции был блокирован силами 2-ой оперативной бригады. Здесь полностью запрещены пролеты гражданских судов, отключены связь, Стив.

— Благодарю вас, Маргарет. Мне лично все это напоминает ситуацию двухлетней давности. Да-да, ту самую аварию на этом злополучном 32-ом комплексе. Тогда в результате сбоя в центре управления горнодобывающего комплекса произошел масштабный выброс гелия-3, превратившего более трети территории комплекса в один большой могильник. Как мы все помним в сбое был обвинен главный координатор Майкл Фелтон, находящийся на тот момент центе управления”.


______________________________________________________________


2 ЧАСА ДО АТАКИ НА КОМПЛЕКС

В жилом отсеке № 81232 — одном из множества стандартных жилых модулей северо-западной жилой зоны — зажегся чуть приглушенный мягкий свет. Из встроенных настенных светильников в дальние концы протянулись светлые лучики, которые, натыкаясь на мебель, оставляли за собой причудливые острые тени.

— Рико, малыш, — раздался в тишине полный нежности и беспокойства голос. — Маленький соня, пора вставать, — макушки темной головы свернувшегося клубком мальчишки коснулась тонкая ладонь. — Не упрямься! Я Я же вижу, что ты уже не спишь. Ну, Рико! — мальчик недовольно сопя приподнялся над кроватью. — Не выспался?! Хм, а нука иди ко мне! - она вдруг схватила сонного мальчишку в объятия и начала гладить его по вихрастой голове. — Знаю, досталось тебе вчера. Ну ничего страшного! Главное все прошло хорошо. Так ведь, Рико?!

Уговорить мальчишку подняться ей удалось лишь тогда, когда по маленькой комнате поплыл вкусный аромат горячего шоколада — его любимого лакомства. Она едва успела разбавить черный напиток синтетическим молоком, как потирающая глаза физиономия уже торчала над столом.

— Давай, пей, а то нам еще собираться, — подвинула она чашку к сыну. — Надо результаты Теста занести в школу директору Сантеру. Хорошо? Меня просили с этим не тянуть.

Мальчик обреченно кивнул головой и схватил кружку с шоколадом. В такие минуты его матери начинало казаться, что с ее сыном происходит что-то очень странное — то он читает ее мысли как открытую книгу, то разговаривает сам с собой. Это ощущение особенно после ареста мужа охватывало ее регулярно. Совсем недавно случился очередной такой странный случай. При возвращении домой в одном из коридоров, в которые служба безопасности комплекса уже давно забыла дорогу, на них напал какой-то человек в дыхательной маске, полностью закрывшей его лицо. Она даже не успела испугаться, когда горилообразная фигура, выросла перед ней и потребовала отдать пищевые брикеты — главную валюту в их мирке. Достав из сумки несколько небольших контейнеров — их еду с сыном на этот вечер, она безропотно протянула их грабителю. Случившееся дальше она до сих старается не вспоминать… Дернувшийся было вперед мужчина вдруг застыл словно статуя. В полумраке коридора было видно как дико вращаются белки его глаз, а тело сотрясает странная мелкая дрожь. Казалось, его что-то сковало в невидимые оковы и не отпускает. Ничего не понимая, она посмотрела на сына и… вздрогнула! Тот неподвижно стоял у стены и пристально, не мигая смотрел на грабителя. Взгляд ребенка был тяжелым и неприятным.


30 МИНУТ ДО АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Школа первой ступени располагалась в этом же секторе. До ареста мужа у нее естественно и мысли бы не возникло отдать ребенка в такое заведение, куда чуть ли не насильно сгоняли детей работников низких производственных уровней. Однако, сейчас ситуация обстояла таким образом, что эта школа оказалась единственным местом, где ребенка, отец которого был обвинен в халатной небрежности, повлекшей гибель более двух тысяч человек, могли принять на обучение.

— Господин директор, вот результаты Теста, который мой сын прошел вчера, — женщина протянула директору Сантеру — невысокому плюгавенькому мужичку синий инфодиск. — Теперь вы сможете перевести его на другой поток (она добивалась перевода сына на поток “S”, где обучение проходило по усложненной программе и осуществлялось более квалифицироваными педагогами).

Тот, как и обычно, сальным взглядом неторопливо прошелся по ее рабочему комбезу, не сильно скрывавшему достоинства ее фигуры и лишь потом соизволил посмотреть ей в глаза.

— Сначала, мисс Насимо, надо все хорошенько проверить, — противным писклявым голосом начал он ей объяснять. — Вы же знаете, как много сейчас обманщиков, так и норовящих обмануть честного человека при должности. Я все основательно проверю. Потом необходимо сделать запрос в ЦЭП и удостовериться, что эти результаты, действительно, принадлежать вашему сыну. К сожалению, такой запрос может идти довольно продолжительное время, — от его потного лица с небольшими поросячими глазками тянуло такой явной похотью, что становилось откровенно мерзко и гадко. — Вы же понимаете как это все происходит. Я конечно мог бы пойти вам на встречу и ускорить этот процесс…, - он наклонился так близко, что она ощутила противный запах из его рта. — Но у меня так много работы и вся она важна яи сложная. С этими хулиганам столько мороки. Всегда что-нибудь случается. Вы понимаете меня мисс Фелтон?



10 МИНУТ ДО АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Первые минуты после этого затянувшегося разговора ей чертовски хотелось вернуться домой, залезть под душ и долго стоять под падающей сверху водой. Потом взять мочалку и оттирать свое тело от той грязи, которую он вылил на нее. Желание было настолько сильным, что она с трудом смогла побороть его.

— Что сынок приуныл? — стараясь улыбнуться, спросила она угрюмого сына. — Все хорошо! Скоро начнутся занятия. Давай беги.

Тот несколько секунд молчал, а потом тихо сказал:

— Его надо убить.

Вздрогнувшая мать присела на корточки и, обняв его, так же тихо попросила:

— Не надо, мой малыш! Никогда не говори так…


5… 4… 3… 2… 1… 0… АТАКА НА КОМПЛЕКС

Она не успела договорить, как пол ощутимо тряхнуло. Сразу же заходили ходуном стены из металлопласта. От нового еще более сильного удара они оба упали на пол. Ближайшие перекрытия — мощные балки с металлическим скрипом начали сгибаться во внутрь. Через мгновение по правой стороне коридора, ведущего ко внешнему шлюзу № 13 побежали блестящие трещины.

Один из китайских многоцелевых лайнеров, не так давно стартовавший откуда-то из районов Тибета, только что врезался в район главного реактора комплекса. Имитировавший аварию на корабле, капитан лично направил судно в цель. За несколько секунд до взрыва он привел в действие устройство катапультирования и благополучно покинул мостик.

— Рико! — закричала женщина, буквально вскидывая мальчика на ноги. — Рико! Сынок! Быстрее, вставай, — схватив его за шкирку, она побежла в сторону складской зоны.

Несколько лет назад, примерно за 3 месяца до той ужасной катастрофымуж ей сказал, что самое безопасное место в комплексе — это складская зона. Там, где храниться готовая продукция, особенно категории “А”, повторял он, запас прочности конструкций наиболее высокий.

— Быстрее, быстрее! — шептала она, не поспевавшему и буквально висевшего на ней мальчишке. — Нам надо успеть… Мы должны успеть!

Яркий свет встроенных лам начал мигать, заполняя коридоры и переходы между жилыми зонами мечущимися тенями. После взрыва главный реактор не справлялся с нагрузкой и начал постепенно отключать второстепенные мощности.

Они бежали в полном одиночестве. Эта часть жилой зоны вплотную прилегала к складскому комплексу и здесь не располагались никакие другие объекты жизнеобеспечения.

— Сынок, еще немного! Мы почти на месте! — тяжело дыша, женщина остановилась и начала судорожно искать указатели направления. — Почти на месте, — шептала она, пытаясь на полутемных стенах что-то разобрать. — Вот! Кажется вот! — они чуть не пропустили нужный поворот, отмеченный небольшим указателем направления с предупреждающей надписью. — Малыш, ну что ты? — поцеловала она обмякшего мальчика. — Потерпи немножко!

НОВЫЙ УДАР! Их со страшной силой швырнуло на стену. Женщина от удара потеряла сознание и упала, накрыв своим телом мальчика. Часть корридора, которую они только что миновали, с хрустом смяло, полностью заблокировав обратную дорогу. Вслед за этм полностью погасло освещение. Главный реактор, который после взрыва начал уходить в разнос, оставшемуся персоналу удалось чудом заглушить…

1 ЧАС ПОСЛЕ НАЧАЛА АТАКИ НА КОМПЛЕКС.

Перемазанные с ног до головы в пыли и черной копоти через коридор пробирались две фигуры. Снопы света фонариков мелькали по стенам и полку.

— Дюран, vieux cul, ce que l'enfer recherchons-nous ici? Cette zone de stockage! Nous avons besoin dans un complexe résidentiel… caméras Selon étaient là (Дюран, старая задница, какого черта мы ищем именно здесь? Это складская зона! Нам надо в жилой комплекс… Согласно камерам они были именно там — перевод с французского), — недовольно проговорил первый — крупный мужчина в армейском штурмовом костюме, внимательно смотря себе под ноги. — Sainte Vierge Marie! Je vous ai dit! Il jonchées couloir. Ici, nous ne transmettons pas juste! (Святая Дева Мария! Я же тебе говорил! Здесь завален коридор. Тут нам точно не пройти! — перевод с французского).

К нему подошел второй и тоже стал рассматривать обвалившийся потолок. Сдвинув армейскую винтовку на бок он присел и начал что-то ковырять перчаткой.

— Duran! Lieutenant deuxième fois sur la connexion. Et je vous dis qu'il est furieux! (Дюран! Лейтенант уже второй раз выходит на связь. И я тебе точно говорю он в ярости! — перевод с французского), — продолжал недовольно бубнить первый наемник, пиная ботинком какой-то попавший под ногу кирпич. — Nous devons sortir d'ici, et profiter! Il peut y avoir bientôt tous fait sauter… Durant, le lieutenant dit que le réacteur principal était couvert. En bref, nous avons avec vous pendant 1 heure, ni plus ni moins (Надоуходитьотсюдаипоживей! Здесь скоро все может взлететь на воздух… Дюран, лейтенант говорит, что главный реактор накрылся. Короче у нас с тобой 1 час, не больше и не меньше — перевод с французского).

Дюран продолжал ковыряться в завале, никак не реагируя на слова товарища. Вдруг, когда у первого наемника уже начало кончаться терпение, он словно очнулся. Луч его фонарика переместился, и он начал что-то яростно откапывать.

— А-а-а-а, — из под завала донесся еле слышный стон. — Рико, Рико…, - женский голос кого-то звал. — Сынок!

После этого и второй наемник, забросив штурмовой карабин за спину, присоединился к раскопкам. В защитной экипировки разбирать завал было чертовскинеудобно, но вскоре им все же удалось добраться до женского тела. Чудом не раздавленное многотонными блоками металлопласта, которые куполом сложились над ней, оно было практическинеподвижным. Лишь на ее мертвенно бледном от каменной пыли лице еле заметно шевелились губы.

— Рико, Рико, — голоса почти не было слышно. — Сынок.

Заметив на ее груди стандартную бирку с идентификационным номером и именем, Дюран осторожно очистил ее от пыли и замер. Он ее сдерживался, чтобы не заорать от переполнявшей его дикой радости. “Святые угодники! Наткнуться в этой убогой дыре, в стороне от жилых комплексов, на бабу, за голову которой дают почти 300 миллионов, — проносилось у него в голове. — Иезус! Мария! Я чертовски удачливый сукин сын! 300 миллионов… А еще есть пацан! Черт, пацан! ”.

— Quelque part il y a encore un enfant et doit être… Écoute, Victor? Ils étaient ensemble. Il certainement quelque part sous ces rochers! (Где-то здесь еще и пацан должен быть… Слышишь, Виктор? Они были вместе. Он точно где-то под этими камнями! — перевод с французского) — Дюран пнул в ногу, первого наемника, который в этот момент пытался что-то рассмотреть позади них. — Il est en outre nécessaire de creuser (надо копать дальше — перевод с французского).

Тот никак не среагировал. Он снова хотел ударить его, но что-то в замершей фигуре напарника его остановило. Дюран заметил, как он, ни говоря при этом ни слова, начал медленно стягивать карабин с плеча.

— Qu'est-ce que vous damner? (Что там черт тебя задери? — перевод с французского), — спросил Дюран, осторожно слазя с кучи обломков. — Vous avez vu quelqu'un? (Ты кого-то увидел — перевод с французского).

Коридор, примыкавший к тому, из которого вышли они, почти не просматривался. Первый наемник, продолжая молчать, сделал вперед несколько неуверенных шагов и начал опускать ствол карабина. Висевшая в воздухе густая белая взвесь окутала его фигуру словно плотное одело и Дюрану виднелся лишь силуэт его фигуры.

— Angélica, mon molnyshko… Est-ce que vous? Angélica?! (Анхелика, мое молнышко… Это ты? Анхелика?! — перевод с французского) — заговорил с кем-то дрожащим голосом наемник. — Angelica, je suis désolé! Je ne devrais pas vous jeter… Damn! Je ne dois pas écouter ce lieutenant damné (Анхелика, простименя! Я не должен был тебя бросать… Черт! Я не должен был слушать этого проклятого лейтенанта — перевод с французского).

Размытая в воздухе плотная фигура сделал еще один шаг вперед, потом что-то с металлическим звоном упало на пол. Дюран мгновенно присел и сразу же передернул затвор. “Какого черта здесь происходит? — странный поступок напарника ему совершенно не понравился. — Похоже нас кто-то обошел. Служба безопасности или какой-то герой из местных…, - он включил тепловизор и медленно направил его на мрак коридора. — Есть! — на небольшом мониторе появился тонкий силуэт. — Кто же это у нас тут еще бродит?“.

Бросив взгляд на лежавшую без движения женщину, Дюран осторожно пошел вперед.

— Кто там? — громко проговорил он в темноту на общепринятом в космосе суржике. — Я из службы безопасности, — прикрыться в такой неразберихе принадлежностью к специальным силам показалось ему хорошей идей. — Мы разбираем здесь завал, чтобы пробиться к причальному комплексу. Готовиться эвакуация. Вы меня слышите? Эй? — он не переставал говорить, надеясь, что кто-то затаившийся выдаст себя. — Отзовитесь?! Здесь опасно оставаться. Нам нужно срочно эвакуироваться!

Внимательно следя за медленно приближающимся силуэтом на мониторе, Дюран вдруг споткнулся и еле удержался, чтобы не впечататься лицом в заваленный хламом пол. Препятствием оказалась чья-то нога, обутая в здоровенный черный ботинок с металлическими фиксаторами у голени. Направленный чуть дальше фонарик выхватил из темноты и остальное тело. Прямо на кусках металлопласта, вырванных из стены, лежалего напарник, раскинув в разные стороны свои руки. “Пистолет, нож на месте, — фиксировал Дюран, пристально осматривая тело. — Ран не видно”. Не опуская оружия, он сдвинул ногой шлем, который от толчка свалился с головы.

— Sainte Vierge Marie, qu'est-ce? (Святая Дева Мария! Что это такое? — перевод с французского), — пробормотал Дюран, увидя воткнувшийся в потолок бессмысленный взгляд наемника. — Qu'est-ce que… (Что…, - перевод с французского).

Вдруг фигура на мониторе начала движение. Привычно прижав к плечу штурмовой карабин, Дюран напряженно всматривался в густую пелену.

— Папа, папа, — вдруг донесся до него тоненький голос и от испуга он чуть не выпустил очередт на весь магазин. — Папа, это ведь ты? — оружие в его руках дрогнуло, но ствол по-прежнему смотрел в сторону темного зева коридора. — Папа, ты меня не узнал? Это же я… Жанна, — Дюран с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. — Это твоя маленькая Жанна! Ты меня совсем забыл, — до него стало доноситься еле слышное детское всхлипывание. — Папа, а почему ты к нам так давно не приезжал?

На неожиданно ставших ватными ногах наемник сделал шаг назад. Оружие начало опускаться вниз.

— Жанна? — неуверенно проговорил он и в его голосе слышалась дикая надежда. — Жанна? Это ты? — в нескольких метрах от него из белой взвеси словно материализовалась тоненькая фигурка. — Жанна, Жанна, — Дюран, вдруг начал узнавать родные черты, которые как ему казалось он уже давно забыл. — Моя кровиночка…, - голые все в кровавых порезах ножки осторожно ступали по валявшимся кускам камня, полоскам искореженного металлопласта. — Да, это я, твой папа, — его ноги сами собой подогнулись и он рухнул на пол. — Иди ко мне! — защитная сфера слетела с его головы и укатилась куда-то в сторону. — Жанна.

Прямо перед коленопреклоненным наемником стояла худенькая девочка в развевающемся сарафане — том самом сарафане, в котором она много лет назад и провожала еще молодого Дюрана на очередную войну. Она переминалась с ноги на ногу и с каждым новым движением под ее подошвами сильнее хрустели сминаемые камешки.

— Что ты здесь делаешь? — спросил потрясенный отец уже давно умершую дочь. — Ты же умерла… Жанна, тебя же уже нет! — произнесенные вслух страшные слова словно пронзили его электрическим “током”. — Ах ты тварь!

Перехватить висевший на плече карабин и в падении назад полоснуть очередью — на все это Дюрану требовалось лишь несколько мгновений, которых у него не было. Выполняя мысленный посыл тренированное тело начало заваливаться назад, одновременно правая рука потянулась за карабинов, как тонкие и чрезвычайно холодные детские ладошки коснулись его висков…. И скрученное напряженной пружиной тело наемника с грохотом свалилось на спину. Волосы на запрокинутой назад голове разметались по серым камням, а пронзительно синие глаза Дюрана равнодушно уставились куда-то в сторону. Еще несколько секунд после падения его руки и ноги чуть подрагивали, словно пытались до конца выполнить приказ мозга.

Перешагнув через очередное распростертое тело ребенок пошел дальше. Но не было никакого развевающегося сарафана, спадающей с волос косынки, сбитых в кровь босых ног. Через продолжавшую висеть белую взвесь шел одетый в пыльный комбез мальчик…

3 ЧАСА ПОСЛЕ НАЧАЛА АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Рико держался правой стены, у которой они с матерью и стояли до тех самых взрывов. Сейчас все выглядело совершенно по другому. Вместо металлопластового угловатого покрытия со стен свисали металлические лохмотья, доходившие до пола и местами полностью перегораживавшие путь. Узнать то самое место, возле которого их застала катастрофа, было практически не реально. В некоторых местах он опускался на колени и осторожно проползал между перекрученными балками и искореженными пластинами. Из-за висевшей в воздухе пыли он с трудом мог дышать… Наконец, его вытянутая вперед рука чего-то коснулась.

— Мама, — прошептал он, зажимая в ладонях еле теплую кисть матери. — Мама, мама, это я Рико, — он опустился на колени и осторожно погладил молодую женщину по голове. — Мама, проснись! Плохих людей здесь больше нет.

Мальчик сидел возле нее и, всхлипывая, продолжал звать маму. Вдруг, его рука, снова и снова тонущая в ее волосах, вздрогнула. Женщина очнулась, еле-еле пошевелив головой.

— Это ты сынок? — вдруг прошептала она, сквозь глухой кашель. — Рико, это ты здесь?

От радости он заплакал еще сильнее и прижался к матери.

— Перестань, Рико, перестань, — шептала она, пытаясь приподняться и сесть. — Рико, помоги мне встать, — она облокотилась на него, но лишь со второй попытки им обоим удалось подняться. — Надо идти, сынок, дальше. Мы совсем чуть-чуть не дошли.

Женщина, сжав зубы, чтобы не стонать от сильной боли в сломанных ребрах, медленно шагала по коридору. Ее шатало из стороны в сторону. В глаза время от времени темнело.

— Почти пришли, почти пришли, — бормотала она, шаркая ногами. — Сынок, ищи шлюзовой отсек…, - она обо что-то споткнулась и непроизвольно застонала. — А-а-а-а-а.

Мальчик осторожно потянул ее за руку немного в сторону от препятствия — раскинувшегося у самой стены корридора тела одного из наемников. Точно также они обошли и второе.

— Он с красными воротами, — не прекращала шептать женщина; ей приходилось напрягать все свои силы, чтобы не упасть. — С красными, Рико. Не забудь! Там мы будем спасены.

Узкий, почти не тронутый катастрофой коридор, внезапно закончился. Две фигуры оказались в огромном помещении, заставленном разногабаритными контейнерами. Это была складская сортировка, откуда разделенные по категориям товары отправлялись по определенным адресам.

— Вон тама, вот тама, — мальчик вдруг заметил тот самый ангар, ворота которого вели вглубь лунных скал. — Мама, там красные ворота.

Бледные без единой кровинки губы попытались улыбнуться, но вместо улыбки получилась болезненная гримаса. Они вновь двинулись вперед.

3 ЧАСА 29 МИНУТ ПОСЛЕ НАЧАЛА АТАКИ НА КОМПЛЕКС

Массивные красные гермоворота с шипением поползли вверх, едва женская кисть легка на сенсорную панель. В чрезвычайном режиме обычно заблокированный ангар — место для эвакуации вип-персон класа “А” — воспринимал запрос любого человека в качестве приоритетного.

— Быстрее, быстрее, — уже она сама толкала сына вперед. — Нам надо дальше…

Дверь начала опускаться сразу же после их прохода. Дойдя примерно до половины, она с резким клацаньем остановилась. На панели зажглась красная предупреждающая надпись о неполадках.

— Мама, там кто-есть, — прошептал мальчик, вдруг потянув женщину за руку вниз. — Вон там… Прямо за нами! — со стороны не перестающей клацать двери, кто-то, действительно, приближался.

Услышав громкие голоса, женщина начала с отчаянной надеждой озираться по сторонам. Ее глаза раз за разом пробегали по большому помещению, обставленному роскошной мебелью. Вдруг, она на мгновение замерла и сразу же потащила мальчика за собой в дальнюю часть убежища.

— Быстрее, Рико, быстрее, — еще с середины помещения ее взгляд зацепился за маркировку, обозначающую наличие индивидуальных спасательных капсул. — Залезай сюда, мой мальчик! Сюда, быстрее! — техник по образованию, она быстро привела в готовность первую в ряду индивидуальную капсулу. — Головой ко мне, ножками сюда…. Вот! — голоса становились все громче и громче. — Она на мгновение прижалась к нему и поцеловала в щеку. — Мальчик мой, пообещай мне, обязательно пообещай мне, что будешь сильным, как твой отец! Ты слышишь меня, будь сильным как твой отец! — она резко ударила по панели, инициируя процедуру запуска. — Слышишь меня, Рико? Слышишь? Мы обязательно тебя найдем! — шептала она, гладя по опускающей прозрачной панели. — Обязательно найдем… Я и папа…

— Это она, сэр! Она здесь! Сектор “С”, территория складов! Есть, сэр! — за спиной гремел металлический топот подбитых металлическими вставкамиботинок. — Оттащите ее кто-нибудь! Проклятье, быстрее! Да стреляй же, стреляй! Огонь!

Глава 4

ОТСТУПЛЕНИЕ 5.

Архив Центрального корпоративного участка полиции 32-го лунного производственного комплекса. Дело № 18-К62. Результаты медицинского осмотра Шарля Огюста Дюрана и Жака Минье Фергюссона. Пометка “Только для внутреннего пользования”.

“… Оба объекта — взрослые мужчины в возрасте от тридцати до пятидесяти лет. Внешние повреждения угрожающие их жизни и здоровью отсутствуют. Физическое состояние удовлетворительное.

… Практически не реагируют на внешние раздражители. Громкие звуки, световые сигналы, ощутимые прикосновения (толчки) внимание объектов не привлекают. Применение физического воздействия с легким болевым эффектом такжене принесло никакого видимого результата.

С начала осмотра объекты совершенно не предпринимали никаких попыток выйти на контакт. Ни первый ни второй объект не произнесли ни слова. В тоже время осмотр ротовой полости, горла, связок и т. д. показал отсутствие каких-либо физических повреждений коммуникативного аппарата.

… Зафиксировано наличие лишь базовых навыков”.


ОТСТУПЛЕНИЕ 6.

Пип…, Пип…, Пип… (сигнал для чрезвычайных сообщений на специально выделенной частоте) Внимание! Внимание! Внимание! Говорит Центр спасательных операций! Специальное сообщение. На 32-ом лунном производственном комплексе произошла техногенная катастрофа! Капитанам всех космических судов, находящихся в непосредственной близости от лунной орбиты, приступить к поиску и принятию на борт спасательных капсул…

Для координации действий выделяется дополнительная частота…


ОТСТУПЛЕНИЕ 7.

Винчур Шкловски Лечение врожденных психических заболеваний: теория и практика современности / Материалы Юбилейной Конференции Королевского Британского медицинского общества. — 2048.

“… Применение особых (сензитивных) способностей при лечении заболеваний психики, как результат безудержного использования технологии Brain writing, является доказанным фактом. Мы видим тысячи и тысячи примеров успешного излечивания даже от особо тяжелых случаев. Однако, можем ли мы этот успешный опыт транслировать и на методы лечения врожденных психических расстройств. Без тщательно проведенных многолетних клинических исследований указанные утверждения являются совершено неправильными и даже более того, опасными для современного медицинского сообщества, так как подталкивает ее отдельных представителей к самостоятельным, я бы сказал изуверским исследованиям в данной области…”.


_____________________________________________________________


Малый космический буксир “Святая Елена”, промышлявшийкоммерческой буксировкой крупнотоннажников, откликнулся на сигнал бедствия одним из первых. Едва автоматика корабля противным пронзительным звуком оповестила о сигнале бедствия, как буксир уже начал торможение. С Торонто — крупнейшего на орбите Земли сортировочного комплекса по приему магистральных космических грузовиков до зоны поиска корабль добрался почти за пять часов и сейчас, включив сканеры на полную мощь, медленно двигался по орбите Луны.

— Роб, ты слышишь меня?! — крикнула невысокая девушка в мешковатом пилотском комбинезоне, не отвлекаясь от показаний сканер-диагноста. — Робин?! Роб?! — отклика не было. — Куда же запропастился этот чертов мальчишка? — недовольно прошипела Эля, запуская массивный металлический стакан в сторону двери. — Роб?! — полет тяжелой железки был не просто медленным, а величественным, но окончился он как и на Земле — звонким ударом о дверь. — Быстро иди сюда! — брата все не было, а ей надо было срочно проверить маневровые движки, которые все время норовили дать половину мощности в самый неподходящий для этого момент.

Уже второй час они кружились на одном месте, но ничего кроме разнообразного не идентифицируемого металлического хлама не попадалось.

— Что?! — дверная перегородка с хрустом не смазанных шестеренок ушла вбок и в проеме показалась высокая, крепко сколоченная фигура. — Что, Эл?! Я здесь уже, — переспросил парень лет двадцати, в нетерпении тряхнув всклоченной шевелюрой.

Увидев брата, Эля грустно улыбнулась и показала рукой на кресло рядом с собой. Парень несколько секунд недоуменно смотрел на нее, а потом, улыбнувшись, устроился рядом с ней.

— Роб, видишь диагност? Это вот такая большая темная коробка с экраном, — она старалась четко выговаривать слова и одновременно тыкала пальцем в называемые предметы. — Да, вот он, — парень с уверенным видом тоже тыкал в прибор. — Ты должен следить за ним, Роб. Смотри, когда появиться картинка, то здесь все начнет мигать, — тот казалось внимательно смотрел на монитор. — И тогда ты сразу же зови меня. Запомнил?! Давай еще раз…, -выразительные темно-карие глаза с непониманием смотрели на Элю. — Смотришь на картинку. Внимательно смотришь, — тот угукнул в ответ. — Если здесь все начинает мигать, то кричишь мне. Хорошо? — наконец, Роб закивал ей в ответ.

Еле слышно вздохнув, Эля включила автопилот и покинула пилотское кресло. Добраться до двигательного отсека было делом нескольких минут, но вот здесь-то она и смогла отвести душу.

— Черт! Черт! Черт! — несколько раз с чувством она ударила металлической панели. — Такой заказ сорвался! Черт их всех побери! — многострадальный панель гулко загудела от нового удара. — Как же так? Заказ упустили, сейчас еще топливо зазря прожжем… А что потом? Сезон вот-вот закончиться, а там все. Кому наше корыто будет нужно?

Она невидящие смотрела на натужено гудящие движки и тихо рыдала. В последние дни на нее — неопытного, да что там говорить никакого капитанасвалилось слишком много. Едва полгода не прошло, как умер их с братом отец и оставил в наследство много раз латанный — перелатанный космический буксир и несколько десятков старых клиентов. Едва начавшийся бизнес чуть сразу же не закончился, когда Эля с дуру попыталась перехватить выгодный заказ у одной “мутной” фирмы. После этого они с братом остались практически “на бобах” — без накопленных, пусть и небольших, денег, без своего ремонтного ангара и с репутацией законченных неудачников. Но это все было бы совсем несущественным, если бы она была не одна и смогла опереться на родного брата… — брата, который после нелепого несчастного случаяполучил тяжелую травму головы и теперь страдал прогрессирующим умственным расстройством. Внешностью и телом, высокий красивый парень — мечта и гроза девичьего пола внутри оставался мальчишкой лет трех — четырех, который боялся общаться с незнакомыми ему людьми. Робин с трудом запоминал даже самую простую информацию, очень легко отвлекался, что заставляло опасаться за любую даже самую несложную порученную ему работу.

— Опять сорвалась, — со злобой на саму себя прошипела девушка. — Сколько раз уже клялась себе, что больше этого со мной не будет. Никогда не будет и снова… на тебе! — рукавом комбеза она вытерла слезы с лица и с решительным видом подошла к кожуху правого двигателя. — Ничего, Эля, ничего, — бормотала она, рассматривая мешанину энерговодов, расположенных внутри контроллера двигателя. — Все будет хорошо. Нет, все будет отлично! Мы еще всем им покажем! И наш малыш еще ничего… резвый, — судя по внешнему виду контроллера движок собирался еще поработать. — Поработает, обязательно поработает.

Вдруг она неподвижно замерла. Ей что-то послышалось. Несколько секунд она слышала тишину и, уже решила, что ей показалось, как по дверной панели в отсек кто-то с силой стал стучать чем-то металлическим. Довольно большое помещение сразу же заполнил громкий звон.

— Эл! Эл! — из-за медленно поднимающей панелью показался сильно возбужденный Робин. — Эл! Иди быстрее! Только быстрее! — было странно видеть как крупный парень с детским выражением на лице чуть не подпрыгивает на месте от возбуждения, однако к таким картинам она уже давно привыкла. — Ты сказала, смотреть на картинку, я и смотрел! Вот так смотрел! — от избытка эмоций он аж перегнулся через поручень. — Там красная картинка была. Раз! Пух! Потом еще раз!

Поняв, о чем идет речь, Эля сильно оттолкнулась от пола и буквально метеором пролетела через весь отсек и сразу же оказалась в коридоре, ведущем к мостику. “Неужели нам повезло, неужели повезло, — после стольких неудач и слез она просто боялась поверить. — Неужели мы нашли спасательную капсулу? Нашли первые?”. Еще рывок и она была на своем месте — в кресле первого пилота.

— Да! — чуть не завизжала она от счастья, заметив на панели непрерывно мигающий сигнал диагноста. — Это капсула, это точно капсула, — специально откалиброваный прибор должен был фиксировать только металлические предметы, испускавшие закодированный сигнал бедствия. — Роб, быстро в кресло! Сейчас немного дернет!

Отключив автоматику, Эля сбросилас скорость и начала осторожно дрейфовать в сторону обнаруженной капсулы. Примерно через час бесконечных маневров в свете мощного прожектора показалась крошечный матовый цилиндр, на концах которого непрерывно мигали красные сигнальные огоньки.

— Боже мой, Роб, ты только посмотри на него, — от удивления девушка привстала на месте. — Это же индивидуальная спасательная капсула вип-класса, — парень, глядя на радостную сестру, тоже начал улыбаться. — Неужели нам, действительно, повезло и мы спасем какого-нибудь толстосума, — от предвкушенияблизкого вознаграждения она облизнула губы. — Это сколько же нам отвалят? За участие в спасательной операции — раз, за находку капсулы — два, от богатенького пассажира — три… Роб, да мы с тобой просто богачи, — кажется впервые за несколько месяцев, она счастливо рассмеялась.

Захватам — огромным металлическим лапам буксира было все равно кого цеплять — будь это тысячетонный грузовик или крошечная, едва тянущая на тонну, капсула. Они мягко притянули объект к брюху корабля, откуда он и благополучно попал в трюм.

Приплясывая от нетерпения, девушка стояла в небольшом по меркам корабля трюме (на буксирах такого класса практически всю полезную площадь корабля занимали двигателя) и разглядывала капсулу. Ее покрытие, с мостика казавшееся таким гладким и блестящим, словно игрушечным, вблизи было совершенно иным. Продолговатый цилиндр, сильно оплавленный и мятый с боков, сильно напоминал головешку, только что вытащенную из костра. С одного из торцов, обращенного к ней, металл пересекала цепочка странных небольших вмятин. Девушке, с оружием знакомой лишь по отцовскому древнему пороховому пистолету, было невдомек, что эти вмятины оставили пули от универсального штурмового карабина знаменитый оружейной фирмы “Хеслер”.

— Как же сильно тебе досталось, — пробормотала девушка, не зная как подступиться к капсуле и соответственно ее пассажиру. — Опалило, как уголек…

Неожиданно габаритные сигналы погасли. Казалось, кто-то в капсуле понял, что теперь то он в безопасности и они ему больше не нужны. На самом деле, сработал обыкновенный протокол безопасности в модуле управления капсулы, предусматривающий постоянную автоматическую диагностику внешней средыи инициирующий процедуру открытия в случае отсутствия угрозы для жизни вип-пасажира.

— Отойди, Роб! — вздрогнула девушка, когда в капсуле что-то щелкнуло идрогнула ее верхняя закопченная панель. — Быстро, быстро! Кто знает, что может прийти в голову этому богатенькому придурку, — кажется, она уже заранее внесла пассажира в категорию неприятных, но требующих внимания гостей.

— Внимание! Внимание! Внимание! — трюм наполнил синтезированныйметаллический голос, раздавшийся откуда-то изнутри капсулы. — Начата процедура вскрытия! Спасателям, медицинскому персоналу приготовиться! Внимание! Внимание! Внимание! Все происходящее фиксируется на носитель для последующей передачи в Центр спасательных операций. Внимание! Внимание! Внимание!…

Распространяя паленый запах разошлись вверх внутренние створки. Брат с сестрой подошли ближе и увидели свернувшуюся внутри фигурку. В специальном противоперегрузочном коконе, закрыв голову руками, спал мальчик.

— Вот только мальчишки…, еще одного мальчишки, нам мою шею мне не хватало, — непроизвольно вырвалось у Эли, при виде пассажира. — Черт! Роб, давай за одеялом! — брат заторможено кивнул. — Нужно его накрыть.

От яркого света в трюме пассажир начался ворочаться и очнулся. Несколько минут он настороженно рассматривал угловатый потолок отсека, переводя глаза с одного его края на другой. Потом медленно сел и внимательно посмотрел на девушку. От странного, какого-то чересчур взрослого что-ли взгляда, той стало как-то не по себе. Мальчик начал смотреть на нее, фиксируя взгляд пилотской эмблеме на груди комбеза, массивном ручном коммуникаторе. Потом, вдруг, неожиданно спросил:

— Моя мама с вами? — несмотря на ровный спокойный голос, в нем все-таки слышалась еле уловимая надежда. — Да? — он непроизвольно оглянулся назад, словно ожидал за спиной увидеть еще одну спасательную капсулу.

— Нет, — негромко ответила Эля, немного тушуясь под его взглядом. — Мы нашли только тебя. Может кто другой подобрал спасательную капсулу с твоей мамой. Подожди немного, на мостике можно послушать спасательную волну. Там постоянно сообщают новости о ходе операции.

— Нет, не надо, — вдруг, проговорил мальчик, чуть дрогнувшим голосом. — Я чувствую, что ее уже нет, — девушка с непониманием посмотрела на него, пропустив слово «чувствую» мимо ушей.

Рико стер с глаз выступившие слезы и начал вылазить из капсулы. Только сейчас, когда он едва начал отходить от шока, на него нахлынули воспоминания о последних секундах перед стартом спасательной капсулы. Перед плывущем от непрекращающихся слез взором он видел медленно опускающуюся внутреннюю крышку капсулы с непрерывно мигающими индикаторами готовности к запуску. Где-то на самой периферии мелькнула фигура его мамы, которая почему-то раскинула руки в стороны. Потом, уже лежа в зарождающей от рева прогревающихся двигателей, Рико услышал резкие хлопки…

— Ее уже нет, — вновь повторил он, когда полностью вылез из капсулы и встал перед девушкой. — Что теперь со мной будет?

Эля не отвечая ни слова обняла его и, взяв у брата принесенное им одеяло, накрыла им тихо плакавшего мальчика. Ее саму душили слезы и она все крепче и крепче обнимала тоненькую фигурку спасенного.

— Ладно, хватит, — наконец, она отпрянула от него и вытерла рукавом комбеза заплаканное лицо. — Хватит, все! Сегодня никто здесь плакать не будет! Слышишь меня? — от неожиданности Рико прекратил всхлипывать и посмотрел на нее. — Никто… Сейчас ты и Роб пойдете к нему в каюту и посмотрите там стерео, а я … я пока сварганю что-нибудь вкусненького. Хорошо? — она попеременно посмотрела то на одного ребенка, то на другого «ребенка» и, дождавшись, одновременного кивка продолжила. — Ну вот и ладненько, идите, — оба, и большой и маленький, исчезли за воротами трюма.

Когда она обняла маленького заплаканного мальчика, Эля даже не представляла себе, какие события произойдут дальше. В этот самый момент, когда к десятку собственных проблем на не навалилась еще одна, ее заботило совершенно более прозаические дела — что такое вкусненькое можно приготовить из древних и абсолютно безвкусных армейских пайков, чтобы это могло понравиться ребенку и отвлекло его от страшной трагедии. Думая об этом, Эля быстро взлетела, придерживаясь перил, в тесный камбуз и полностью погрузилась в приготовление пищи.

В этот момент и Робин и Рико сидели на полу небольшой каюты, где в беспорядке летали разные штуковины и части непонятных агрегатов, видимо служившие игрушками.

— Ты Робин? — Рико, уже переставший напоминать нахохлившуюся зверушку, повернулся к парню. — Что это у тебя такое? — он ткнул пальцем на крупную нашивку на груди парня, где яркими буквами было написано имя парня и его идентификационный номер, а более мелкими — просьба сообщить о нем Эле Сайрус, его опекуну.

— Я Роб! — с гордостью ответил парень, сократив свое имя. — Это мое…, - он запнулся и наклонив голову, с интересом стал рассматривать свою нашивку. — Мое… Эл говорит, чтобы не теряться. Вот! — наконец, вспомнил он, что ему каждый раз перед выходом из корабля талдычила сестра. — Красиво? Да?

Для своих лет Рико был довольно развит (спасибо родителям, которые пока позволяли средства много вкладывали в его образование), хотя и нелюдим. Поэтому страннаяречь великовозрастного парня, который вместе с ним сел играть в игрушки, не напугали его, а наоборот, заинтересовали…

— Ты глупый? — Рико и читал и смотрел про подобных людей, которые в эпоху массовых полетов на дешевых штампованных кораблях, оборудованных самой простейшей защитой от космического излучения стали нередким явлением. — Так ведь? — он не стремился посмеяться над ним, обидеть, ему просто было интересно. — Ты умеешь читать? А писать?

Парень вертел в руках какой-то металлический кусок с гладкими выступами, оченьпохожий на давно потерянную деталь от кухонного комбайна. Услышав вопрос, Роб отложил агрегат в сторону и посмотрел на мальчика.

— Не-е, я хороший, — протянул он, широко улыбаясь. — Эл говорит, что я хороший брат и много ей помогаю. Вот смотри, чиню…, - вновь схватив руками деталь, он начал ее теребить. — Эл сказала, что я не очень умный, но зато хороший брат! — проговорив это, парень снова уткнулся в свою игрушку, не замечая, что его напарник по играм зашел за его спину.

Стоя за широкой спиной Роба, мальчик на опять мгновение забылся. Как и тогда, возле спасательной капсулы, когда онвспоминал, как мама пыталась закрыть его от опасности своим телом, Рико вновь и вновь возвращался к их бегству по длинному темному коридору. Он ясно почувствовал, как мама за руку тянет его вперед, как его ноги заплетаются и ему не хватает воздуха. Рико падает и опять встает, потом снова падает… Он слышит материнский крик и сразу же какие-то глухие удары, грудь снова словно разрывается от недостатка воздуха и забивающей ноздри мелкой взвеси. У него начинает стучать в висках. Кажется, что голова сейчас взорвется и разлетится на сотни маленьких кусочков…

— Хватит! Прекрати! Прекрати! — вдруг, кто-то громко закричал и сильно толкнул его в живот. — Прекрати! Мне больно!

Очнувшийся от накатившегося на него забытья, мальчик с удивлением смотрел на стонущего от боли высокого парня, забившегося в самый угол каюты. Тот сжимал свою голову руками и качался из стороны в сторону, время от времени тихо подвывая. Рико перевел взгляд на свои руки, с испугом рассматривая багрово красные, горящие от внутреннего жара ладони. К его удивлению, страшный вид ладоней не сопровождался никакой болью. Он чувствовал лишь сильный жар, который пульсирующими точками отзывался на самых кончиках его пальцев.

— Смотрите, что я вам принес… Ой! — пластиковые контейнеры с едой вылетели из рук опешившей от увиденного девушки и поплыли куда-то в сторону. — Что тут случилось? Робин, Рико?! — поскуливавший Робин никак ей не ответил, а недавно спасенный мальчик с недоумением продолжал рассматривать свои ладони. — Кто-нибудь наконец мне скажет, что здесь случилось? Робин?! Рико?! А?!

Первым очнулся мальчик. Он опустил руки вниз и взглянул на нее.

— Не знаю, — проговорил он. — Мы сидели вместе и разговаривали. Я спросил его, почему он так разговаривает… А потом, потом я встал… И помню как он закричал и сильно меня толкнул!

Не дослушав его, девушка подбежала к сидевшему брату и начала его тормошить. Тот, уже перестав стонать, вяло от нее отбивался.

— Ну, что ты Эля. Хватит, уж, — парень пытался вырваться из объятий девушки, но та все крепче сжимала руки. — Слышишь меня, Эля?! Хватит! Черт, сколько же можно говорить тебе!

От сильного, на грани шока удивления, девушка расцепила объятия и уселась на пол.

— Что такое случилось с тобой сестренка? — чуть раздраженный брат сильными руками приподнял ее с пола и поставил рядом. — И … Святой Космос, что тут такое случилось?

Боясь поверить в то, о чем она так долго молила, Эля широко раскрытым глазами смотрела на брата. Тот выпрямился во весь свой немалыйрост и, уперев руками в бока, рассматривал свою каюту, заваленную всяким мусором. «Как же это так? — шептала она про себя, разглядывая черты родного и такого знакомого лица. — Он ведет себя так, словно ничего не помнит… Он что вообще ничего не помнит с момента той аварии?! — парень с недоумением перевел взгляд на свой замызганный комбез и большую вышивку на груди. — Не помнит! — толстые пальцы медленно разглаживали выступающие буквы, образовывавшие его имя. — Это же… чудо, настоящее чудо!». На ее глаза навернулись слезу.

— Эль, что-то я ничего толком не могу вспомнить. Все как в тумане, — пробормотал он, виноватым тоном. — Подрался что-ли вчера с кем-то, а? Кстати, отец где? — ее слезы текли не переставая. — Ты что это развела тут мокроту? Слышишь меня?

Размазывая слезы по лицу, девушка кажется что-то пыталась ему ответить, но ей никак это не удавалось сделать. Слезы буквально душили ее… Вдруг кто-то коснулся ее ладони. Горячие, даже чересчур горячие, пальцы обхватили ее запястье, заключив в настоящее огненное кольцо. По рукам словно по трубам прошла теплая волна, потом «ласковое» тепло достигло груди и сразу же двинулось к ногам. Через мгновение все ее тело, почти до самой макушки, будто нежилось в теплом коконе. Покинули беспокоящие ее мысли… Она впервые за много-много дней почувствовал себя совершенно счастливой. Ей было очень спокойно и хотелось наслаждаться этим состоянием долго-долго…

— Эля! Эля! — голос брата доносился до не как в тумане. — Какого черта с тобой происходит?! Кто-нибудь на этом корыте может мне объяснить или нет? — Роб перешел на крик. — Эля?! да очнись же ты наконец!

Она открыла глаза и медленно провела, словно застегивая застежку, пальчиком по своему рту, что этот жест всегда действовал на брата.

— Тихо. Я все тебе расскажу, — негромко проговорила она и повернулась к тому, кто все еще держал ее ладонь. — Это сделал ты, малыш? — она с нежностью и благодарностью смотрела на мальчика. — Ты вылечил Роба, помог мне… Значит ты интуит? — мальчик медленно кивнул головой. — Интуит…, - повторила она, не переставая рассматривать того, о ком только слышала по стерео.

— Я интуит, — проговорил мальчик, смотря на девушку. — Я очень сильный интуит… Мне кажется таких больше нет, — в этот момент его голос стал звучать как-то обреченно. — И еще… меня кто-то ищет. Кто-то очень сильно меня хочет найти.

В этот момент до них донесся сигнал вызова с мостика.

— Малый буксир «Свята Елена», малый буксир «Святая Елена» ответьте! Говорит Центр спасательных операций! Какие результаты? Вы нашли кого-нибудь? Малый буксир «Святая Елена»! Ответьте!

Влетевшая на мостик Эля несколько мгновений не решалась брать микрофон радио. Наконец, она решилась.

— Прием! Говорит малый буксир «Святая Елена», говорит малый буксир «Святая Елена». Центр спасательных операций вы меня слышите?

После небольшой заминки донесся ответ.

— Слышим вас хорошо, буксир. Как успехи?

Эля поднесла микрофон ко рту и приготовленная фраза застряла у ней в горле. Прямо на нее обреченно смотрел мальчик, тоже пробравшийся на мостик.

— Эй там?! Заснули что-ли?! — не выдержал кто-то на той стороне.

— Прием! Говорит капитан малого буксира Эля Сайрус, — решительно отчеканила девушка. — Все пусто! Один лишь космический хлам. Только все топливо выжрали… Вы меня слышите? Мы ничего не нашли!

Глава 5

ОТСТУПЛЕНИЕ 8

Один из офисов «Национального детективного агентства Пинкертона» как и более двухсот лет назад располагался в центре Чикаго в красивом старинном особняке XIX в. По соседству стояли здания национального банка и верховного суда штата. Такое соседство, как шутил в городе, наиболее полно отражало суть работы агентства — сначала получил деньги, ну а только потом отправил виновного в суд.

Алан Ричард II Пинкертон, далекий потомок «того самого старика Пинкертона» и совладелец фирмы, в это утро пребывал в очень скверном настроении. Причиной тому была его вчерашняя рискованная игра на бирже, которая, как выяснилось сегодня, оставило в его семейном бюджете дыру почти в триста тысяч долларов. Бездумно глядя в окно, он по всякому клял себя за покупку тех никому не нужных акций. Конечно тогда, все выглядело совершенно иначе, особенно если рядом находилась роскошная женщина…

— Сэр, к вам посетитель, — Магда, его неизменная секретарша вот уже на протяжении восьми лет, никогда бы не осмелилась потревожить своего шэфа в минуты, как она повторяла, черной меланхолии, если бы не важное дело. — Очень представительный мужчина, — женщина сделал крайне выразительные глаза, словно показывая насколько представительным являлся посетитель.

Алан постарался сменить выражение своего лица на более благожелательное, когда в дверь вошел мужчина. Магда была совершенно права, когда называла его очень представительным мужчиной. Не надо было быть великим детективом, чтобы почувствовать — от этого человека «пахло» чертовски большими деньгами и не менее большими неприятностями. Все это мгновенно промелькнуло в голове Пинкертона и он гостеприимно предложил гостю сесть.

— Что вас привело в наше агентство. Позволю себе заметить старейшее и с безупречной репутацией детективное агентство, — не удержавшись подчеркнул Алан. — Мы никогда не спим! — с улыбкой кивнул он на старинный герб организации. — Алан Ричард II Пинкертон… да, да потомок того самого Пинкертона и один из совладельцев фирмы, — внушительно добавил он.

Мужчина молча вытащил из портмоне две пластиковые карточки и бросил их на стол, а потом сухо произнес:

— Мне наплевать кто ты и чей ты потомок. Тебя и твоих ребят порекомендовали серьезные люди, — он сделал паузу и потом добавил. — Сказали, что с тобой можно иметь дело, — несмотря на высказываемое пренебрежение, Алан совсем не желал прерывать посетителя. — На этой карточке 100 миллионов долларов на предъявителя, на другой — имя того, кого нужно найти… Найти живым и не задавая никаких вопросов. С вами свяжутся мистер Пинкертон, — едва уловимой угрозой добавил мужчина и вышел из кабинета.

Более часа Алан приходил в себя после прихода этого жуткого гостя. Отпустило его лишь к вечеру, когда он и решил посмотреть на того, кто мог перейти дорогу таким людям.

Модуль памяти был практически пуст. На мониторе высветились лишь несколько слов — Рико Насимо, 6 лет.


ОТСТУПЛЕНИЕ 9.

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

— Сегодня Центр спасательных операций официально подтвердил гибель 1028 сотрудников 32-го производственного комплекса в жуткой техногенной аварии два дня назад. Список погибших вы сейчас видите…


Алансо Гарольд, 27 лет

Аминаки Гюзель, 48 лет

Атополис Александр, 22 года

Насимо Жанна, 35 лет

Каримов Алексей, 51 год.




_____________________________________________________________


32-го производственного комплекса как центра по добыче и переработке гелия-3 как такового не существовало. Это понимали все — начиная с руководителя следственной комиссии американского директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса Шона Доусона, и заканчивая сопливым пацаном из службы доставки комплекса. Китайский лайнер с отказавшими маршевыми движками рухнул настолько неудачно, насколько это было возможно. Огромный корабль, набитый, как выяснилось, под завязку топливными кассетами, упал в район, где находился административный центр комплекса. Практически весь управленческий персонал погиб буквально в первые минуты трагедии. Из-за перегрузки двух вспомогательных реакторов на третьем причальном кольце комплекса взорвался практически весь запас приготовленного к отправке гелия-3. Жар был настолько сильным, что несколько магистральных космических барж просто утонули в расплавленном лунном грунте. Отголоски этого взрыва чувствовались до сих пор.

Доусон коснулся шеи дозатором и впрыснул в кровь еще порцию стимулятора, который помогал ему не просто оставаться на ногах вторые сутки расследования, но и получать кое-какие любопытные результаты.

— Хорошо, — прошептал он, закатывая глаза от мгновенно накатившейи сразу же исчезнувшей легкости. — Броуди, что у нас там по этому узкоглазому придурку, что не справился с собственным кораблем?

Его помощник, Сэм Броуди, вытащил неизменный планшет и начал в нем что-то искать.

— Сэр, это Хоакин Фень. Корабль носил имя «Цапля, встающая на рассвете», — быстро нашел информацию помощник. — Порт приписки…

— К черту это! — недовольно прервал его Шон. — Что было с кораблем? Что там такое случилось с этой пузатой лоханкой, что она грохнулась точно в самый центр комплекса. Это как там наверху должны были сойтись звезды, чтобы это все случилось?

— Они подали сигнал бедствия в самый последний момент, когда уже ничего нельзя было сделать. Думаю внизу никто не догадывался до самой последней секунды, — вновь что-то нашел в планшете Броуди. — Сэр, у меня есть результаты недавнего техосмотра этого судна, которое кстати проводили в нашем центре. Видимо до ихнего было далеко. Записи показывают, что судно было в удовлетворительном состоянии. Экипаж жаловался только лишь на компенсатор тяготения, который постоянно сбрасывал мощность, и какие-то небольшие неполадки в гидропонной системе. Наши ремонтники гоняли движки на всех режимах. Тягу они давали почти 80 % от стандарта. Выброс плазмы стабилен, — помолчав он добавил. — Больше ничего, сэр.

Посмотрев на умолкнувшего помощника, Шон встал и начал мерить шагами кабинет. Вырисовывалась крайне скверная картина и дальнейшее терзание личности этого капитана и состояние его корабля отнюдь ее не улучшат.

— Все, хватит! — он резко остановился, словно напоролся на стенку. — Броуди, забудь про этого Фэня. С этим кораблем или без него, ясно одно — китайцы нас опережают на один или два шага, как минимум. Что у нас по объекту? Твои специалисты должны были перетрясти все эти развалины, проверить каждый труп, опросить каждого выжившего, просмотреть каждую запись на видеокамере, начиная со дня Теста. Ну и…? У нас есть что-нибудь? И не огорчай меня Броуди. У меня и так эти два дня чертовски хреновое настроение.

Как выяснилось, команда Доусона действительно проделала громадную работу. Более сотни экспертов, прибывших вместе со своим шефом, частой гребенкой прошлись по всему комплексу, начиная с пассажирского причала и заканчивая складскими помещениями.

Обнадеживающие результаты были в их распоряжении уже к концу первого дня. Несмотря на полностью уничтоженный полугодовой архив ЦЭПа на комплексе удалось восстановиться всех детей, которые в тот день проходили единый Тест. Это был список примерно из трех десятков фамилий и идентификационных номеров, в которых была закодирована практически вся биография маленьких жителей комплекса. В следующие четыре часа техники смогли докопаться до диспетчерского центра службы безопасности комплекса, куда стекались записи с видеокамер всего комплекса. После просмотра более 100 террабайт видео с камер специалисты смогли сузить круг подозреваемых до четырех детей — одной девочки и трех мальчиков. Вот именно эти данные Броуди и выложил перед своим шефом.

— Неплохо. Очень неплохо, — одобрительно прогудел Доусон. — Броуди, напомни мне как-нибудь, чтобы я увеличил тебе премиальные. Ок?! — его помощник с энтузиазмом кивнул в ответ. — Значит у нас есть четыре человека… Со списком спасенных уже сравнили? Нет?! Почему?

Оказалось база спасенных еще только формировалась и были готовы лишь промежуточные результаты. Полный список центр специальных операций обещал лишь к 17:00, то есть примерно через полтора часа.

— Подождем… Хотя вот девчонку скорее всего можно просто вычеркнуть из списка, — ногтем Доусон подчеркнул фамилию в списке. — Согласно статистике среди интуитов лишь около 16 % женщин, а сильных интуитов и того меньше — единицы. Уверен, наш объект — это пацан!

Через два часа из списка вычеркнули еще одну фамилию. Мальчишка оказался в списке спасенных и, связавшись со спасателями, Броуди выяснил, что тот вообще провали Тест. Уровень его сензитивных способностей оказался лишь чуть выше стандартного. Потом из перечня вылетел второй, также оказавшийся пустышкой. Неутомимый Броуди каким-то непонятным образом раздобыл медицинскую карту этого мальчишки, где у него уже стояли отметки прохождения Теста. Согласно результатам первого Теста мальчишка был крайне слабеньким интуитом и максимум на что мог рассчитывать — это одна из младших должностей в каком-нибудь отдаленном ЦЭПе. Вероятно, обеспеченные родители, недовольные результатом, надеялись, что при втором Тесте что-то может измениться.

— Остался один, — Доусон держал в руках стереофото черноволосого худенького мальчика. — Какой-то у него странный взгляд. Тяжелый что-ли…, - чем больше Шон рассматривал изображение, тем больше убеждался, что они на верном пути. — Это он. Рико Насимо. 6 лет. С четырех лет обучался в специальной подготовительной группе для одаренных детей. В пять лет победил в Единой олимпиаде по психотронике, оставив далеко позади всех соперников. Ближайший к нему конкурсант набрал лишь 600 балов из 1000 возможных. Балл Насимо составил 998. Ого-го, — присвистнул Шон таким достижениям, которые бы сделали честь и старшекурсникам престижны вузов планеты. — В 6 лет начал обучение в 7-ой линейной школе для специалистов «3-ьей» производственной категории… Что-то я не понял?! — недоуменно пробормотал Доусон после прочтения такой информации. — Броуди, что это за херня? Победителя такой олимпиады даже в 6-ти летнем возрасте оторвали с руками и ногами в сотне разных спецшкол и вузов. А тут какая-то линейная школа для специалистов «3-ьей» производственной категории.

— Сэр, — Броуд, как всегда оказался на высоте. — Обратите внимание на его фамилию. Насимо. Его родители Жанна Насимо и Майкл Насимо, — Доусон несколько секунд морщил лоб, но это не помогло. — Жанна Насимо — техник-оператор автоматических добывающих платформ замкнутого цикла и ее муж Майкл Насимо — старший контролер реакторов холодного синтеза работали на этом самом 32-ом производственном комплексе еще 4 года назад.

— Подожди-ка, — Доусон снова встал с кресла и начал вышагивать по кабинеты (так думается лучше, любил приговаривать он). — Не ужели Майкл Насимо это тот самый… — помощник незамедлительно кивнул головой. — Насимо, которого обвинили в преступной халатности при эксплуатации главного реактора, повлекшей аварию и гибель более тысячи человек, и приговорили к 25 годам каторги на внешнем кольце астероидов… Вот это да, — не мог не поразиться он такой информации. — Вот значит почему его сын начал ходить в школу для отребья… Кстати, Броуди, с тем делом все было чисто? — тот непонимающе посмотрел на шефа. — Ну, это… точно сделал то, в чем его обвинили или нет?

— Хм, шеф, — Броудина несколько секунд задумался, а потом ответил. — Так, получилось, что я следил за этим довольно громким делом. У меня с этим комплексом были связаны некоторые финансовые активы и мне пришлось их защищать после катастрофы, — Доусон замер напротив него, внимательно слушая. — Знаете шеф, на первый взгляд, улики против Майкла Насимо были просто железобетонные. За безопасность реактора отвечал он, последней технической проверкой занимался тоже он, даже дежурил в тот день также Насимо. Когда же я копнул чуть глубже, то появились некоторые не стыковки. Сначала мне попадались мелочи, вроде неправильно заполненного отчета о результатах технической проверки состояния реактора со смазанной подписью Насимо, или пропавших записей с видеокамер в диспетчерской реактора в день аварии. Однако, потом мне удалось увидеть некоторый документ, который странным образом не фигурировал на заседании суда. Более того, о нем не упоминал даже сам Насимо, хотя он несомненно знал о его существовании.

— Что это было? — прервал его Доусон.

— Это было одно из сообщений директору комплекса, где Насимо сообщал о выработанном ресурсе главного реактора и неоднократных сбоях в его работе. Когда же я попытался осторожно узнать, по каким причинам этот документ не всплыл в суде, то мне позвонили … и попросили не лезть в это дело. Мол, не надо ворошить грязное белье. Насимо сознался и все остались довольны.

— Похоже, кто-то здесь прикрыл свою задницу, полную дерьма, — проговорил Доусон, после некоторого молчания. — А самому Насимо вежливо намекнули, что в комплексе остались его жена и сын… Короче, Броуди, все как обычно!

Дальнейшая работа позволила в поисках мальчика продвинуться еще дальше. Доусон чувствовал себя ищейкой, которая вышла на след матерого зверя.

К моменту, когда отсчет пошел на третьи сутки пребывания на спутнике, удалось практически по минутам восстановиться начало дня мальчика и его матери. По автоматическим датчикам воды и электричества техники выяснили точное время, в какое время в жилом отсеке, где были зарегистрирована Жанна и Рико Насимо, жильцы начали пользоваться вдой и электричеством. Записи с камер наблюдения в этой жилой зоне позволили проследить их путь от отсека и до самой школы, где зафиксировали разговор с ее директором. Их дальнейший путь проследить оказалось несколько сложнее. После первого взрыва начались перерывы в подаче энергии и поэтому в некоторых местах камеры сразу же выходили из строя. К счастью, в этой части комплекса стояли еще старая система безопасности, элементы которой были рассчитаны на существенно большие перепады энергии.

— Броуди, какого черта она потащила сына в эту часть комплекса. Если мне не изменяет память, причальная зона со средствами эвакуации находится совсем в другой стороне, — Доусон ткнул пальцем куда-то в северную часть схемыкомплекса, развернутой на информационной панели. — Вот сюда они должны были бежать выпрыгивая из своих трусов, а не сюда…, - на видеозаписи было ясно видно, как женщина ни секунды не раздумывая потянула мальчика за собой. — Словно она что-то знала, что не знаем мы. А, Броуди?

Тот, ничего не отвечая, быстро потрошил схему комплекса. Тонкие пальцы словно невесомые бабочки порхали по сенсорной панели, открывая и закрывая все новые и новые директории. Наконец, мелькание прекратилось и на мониторе появилась новая схема, на которой, как понял Доусон, изображался складская зона.

— Сэр, могу с уверенностью ответить на ваш вопрос, — в этот момент Броуди казался просто всезнающим гуру. — Они определенно направлялись сюда, — он сделал быстрое движение пальцами, увеличивая один из квадратов схемы. — Обратите внимание на это место! 32-ой производственный комплекс строился по устаревшей сейчас схеме, которая предусматривала многократное дублирование очень многих систем- жизнеобеспечения, безопасности, управления и т. д. В последние годы подобная схема была признана излишней и затратной, вследствие чего на комплексе все это время продолжались постепенные работы по демонтажу отдельных, как считалось, лишних агрегатов и систем…Согласно, одному из планов старая схема комплекса предусматривала размещение в складской зоне специального помещения, где могли в безопасности укрыться вип-персоны. Это огромная металлопластовая капсула с дополнительными усиленными балками, где могли с полным комфортом разместиться до 5-ти человек. И еще, сэр, — помощник сделал паузу и сразу же продолжил торжествующим голосом. — Здесь были специальные спасательные капсулы для эвакуации…

Доусон вскинул голову.

— Только, один момент…, - продолжил помощник. — Подходы к складской зоне сильно разрушены. Спасатели только приступили к разбору завалов, но без тяжелой техники там делать нечего. Я уже отправил запрос в Центр. Сэр, они обещали, что в течение суток к нам прибудет грузовик с многоцелевыми горными прокладчиками. Сказали, что это лучшее что есть по-близости… Мы пробовали пробиться в складскую зону с поверхности, но специалисты утверждают, что существует серьезная опасность новых взрывов. На складе по-прежнему храниться более 200 тысяч тонн гелия-3, полностью готового к отправке. Очень возможно, что после катастрофы он может находиться в нестабильной форме.

Более восьми часов спасателя, сменяя друг друга, пробивали проход впрактически полностью заваленном тоннеле. До прибытия тяжелой техники им удалось расчистить лишь около 20 метров из более километра необходимых. Все совершенно изменилось, когда на исходную позицию вышли многоцелевые роботы-прокладчики. Массивные гусеничные машины с ревом начали кромсать обвалившуюся лунную породуи остатки металопластового покрытия туннеля. Со скоростью не более десяти метров в час они вгрызались все дальше и дальше, оставляя за собой стандартные брикеты с уплотненной породой.

— Сто, стоп! — внезапно закричал один из операторов прокладчика, что-то заметив на мониторе сканера. — Прекратить! Что-то есть… Отводи назад! — мощные буровые винты, еще секунду назад со свистом дробили породу, начали медленно, словно с неохотой, останавливаться. — Еще давай, еще. Все! Сэр, сюда, сэр! Вам это надо видеть!

Присутствующий в раскопанном туннеле с самого начала, Шон Доусонспрыгнул с платформы административного кара (разновидность малого электрического транспорта, применявшегося для перемещения внутри производственного комплекса) и направился к оператору. Сразу же за ним шел и Броуди, фиксировавший все на миниатюрную камеру.

— Кажется это человек! — закричал один из спасателей, осторожно разворошив каменную крошку у самой стены туннеля. — Еще один! Сэр, здесь оружие, — мягко оттеснив шефа в сторону, к спасателю сразу же подошел специалист службы безопасности.

— Брось, Стэн, — усмехнулся Доусон на своего телохранителя. — Если бы не знал тебя много лет, решил бы, что хочешь меня обидеть. Чего там? — прямо на кусках камня лежали два мужских тела в стандартной военной экипировке. — Что скажешь, Стэн? Думаю, это по твоей части.

Тот опустился на колено и несколько минут профессионально (чувствовался огромный опыт) обыскивал оба тела. Все найденное — оружие, личные вещи — он складывал на кем-то принесенную ткань. С каждой новой найденной вещью брови Доусона медленно поднимались вверх. Вскоре на ткани выросла небольшая горка

— Я их обоих знаю, — начал телохранитель, поднявшись с колена. — Свободные наемники французского происхождения. Этот Шарль Дюран, — он показал на мужчину, лежавшего к ним ближе всего. — А этот кажется Фергюссон … Жак. Оба профессионалы с хорошим опытом. Успели отметиться практически во всех военных конфликтах последних лет — Делийский инцидент, мясорубка в Шебуре, Кельн и т. д. Они, я бы сказал, крепкие середнячки. Только…, - он на мгновение запнулся, подбирая подходящие слова. — Больно грязно они работают. С кровью, сэр. Они всегда оставляют за собой много крови.

Вдруг, он вновь встал на одно колено и наклонился к голове одного из тел. Пальцами повернул голову в сторону, оттянул веко глаза. Потом повернулся ко второму и проделал те же самые манипуляции.

— Сэр, — быстро вскочил он. — Они оба живые. Пульс еле-еле прощупывается, об едва теплые. Сначала подумал, что обознался.

Шон уже заранее «потирал руки» от такой удачи — обнаружить двух не просто свидетелей, а скорее всего непосредственных участников похищения объекта. Он уже не сомневался, что китайский директор концерна вступил в борьбу, призом в которой мог настоящий гранд-интуит. Однако, его ждало горькоеразочарование… Оба наемника, оказались, мягко говоря, в неадекватном состоянии.

— Проклятье! Что мне говорит этот болван, Броуди?! — Доусон был взбешен от того, что удача вновь ускользает от него. — Какие к черту термальные состояния? Я вижу перед собой двух идиотов, пускающих слюни. Уберите его кто-нибудь с глаз моих! — врача, осматривавшего обнаруженных мужчин, быстро выпроводили из помещения. — Что это был за болван, Броуди? Он, что не мог мне объяснить нормальным языком, что случилось с этими людьми? Броуди?

Лежавшие на возвышении мужчины были полностью освобождены от одежды и амуниции, которая кучей валялась рядом.

— Сэр, если я правильно все понял, то их личности каким-то образом стерли, — Доусон, кажется впервые за много лет видел своего всезнающего помощника в легком замешательстве («Не смотря на все окружавшее меня дерьмо, это выражение лица точно стоило увидеть» — подумалось Шону). — У них отсутствуют даже базовые жизненные навыки. Без специальной медицинской помощи в ближайшее время и постоянного присмотра в дальнейшем они трупы…, - Броуди на несколько минут уткнулся в свой планшет. — Я даже не представляю, каким оружием это можно было сделать. Конечно, есть специальные препараты, но на это все надо время. Кроме того, не было обнаружено никаких серьезных внешних повреждений.

— Не понимает он, — засмеялся с чувством превосходства Доусон. — Зато я все прекрасно понял и это делает нашу охоту еще более интересной. Броуди срочно связи меня с директором. Думаю, мне нужны новые полномочия. Если ситуация принимает такой оборот, мы должны задействовать все, что у нас есть. Действую, Броуди, действуй!

Глава 6

ОТСТУПЛЕНИЕ 10

Марс. г. Фергюссон — штаб квартира Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Отдел выдачи пилотских лицензий на управление космическими судами малого класса.

— Сэр, к нам поступил запрос на восстановление старой лицензии, — в роскошный кабинет к руководителю отдела вошел их новенький сотрудник, который, как всегда, излишне перестраховывался и поэтому с каждой мало-мальски сложной и непонятной проблемой шел к своему шеф. — Тут есть некоторые сложности, сэр. Я конечно все проверил и перепроверил, но, сэр…

— Что еще? — тяжело вздохнув, спросил тот. — Это же стандартный случай. Восстановление лицензии. Комплект документов предоставлен? Предоставлен! Все оформлено? Оформлено! Так что еще?

— Но, сэр, — не унимался специалист, подсовывая на стол какой-то новый документ. — Смотрите на причину, по которой была аннулирована старая лицензия. Это прогрессирующая умственная отсталость, развившаяся в результате аварии.

— Действительно, — не верил своим глазам руководитель отдела. — Робин Сайрус… пилотский стаж… лицензия на управление космического судами малого класса. Стоп! А как же тогда медицинское разрешение?! — нужный документ нашелся сразу, будучи приложен к основному пакету. — Не подделка. Всеметки на месте. Вызови службу безопасности!


ОТСТУПЛЕНИЕ 11

Инструкция по эксплуатации Майндмашины 6-го поколения. Модель для индивидуального использования.

Уважаемый пользователь Вашему вниманию предлагается новейшаяразработка корпорации AstraZeneca — Майндмашина 6-го поколения. В данном устройстве внедрены последние достижения в области психотроники, что делает процесс усваивания новых знаний не только полезным, но и приятным времяпровождением.

… Внимание! Допускается использование только только лицензионных инфокристалов. В противном случае безопасность пользователя не гарантируется.

_____________________________________________________________


Выяснение отношений или «семейные разборки», как их назвала Эля, затянулись на несколько часов, в течение которых буксир неподвижно висел немного в стороне от зоны спасательной операции. Они все трое сидели в небольшой комнате Роба, на время превращенной в кают-компанию, и обсуждали их дальнейшую жизнь.

— Теперь ты понял, как нам жилось все это время после смерти отца?! — раздраженно спросила девушка своего брата, которые стоял напротив нее, скрестив руки на груди. — На ладан дышащий буксир, куча долгов и взрослый брат, не способный самостоятельно завязать шнурки на ботинках, — при этих словах лицо Робина начало наливаться краснотой. — Думаешь мне было легко? Как сыр в масле каталась?

Девушка «завелась» после того, как едва отошедший от шока Робин, заявил, что Эля довольно плохо вела их совместный бизнес. Точнее, ее брат высказался более грубо: «Хреновый из тебя босс, Эля! И как мы только окончательно все не про….ли».

— В неполные девятнадцать лет, мне пришлось взвалить на себя твое опекунство, а чтобы не помереть с голоду, еще в добавок стать капитаном этого ржавого корыта, — она с ярости топнула ногой по полу. — И не тебе меня попрекать, Роб! В конце концов, ты виноват не меньше, а может и больше меня во всем этом. Или уже забыл? Разве это я согласилась участвовать в этих чертовых гонках на спидвеях? Или это я поставила на кон полученный нами заказ?

У самой двери на небольшом выступе сидел всеми забытый третий члених команды — Рико, во время всего этого «разбора полетов» сидел молча и время от времени опасливо прижимался к стенке, когда брат с сестрой переходили границы.

Вдруг, пол под ними вздрогнул. От толчка все трое повалились на пол. Со стороны трюма раздался неприятный скрежет, словно что-то царапало обшивку буксира.

— Какого…?! - пробормотал парень, потирая ушибленную голову. — В нас что-то попало что-ли?!

Он еще приходил в себя, а Эля уже сидела в пилотском кресле и пыталась понять, что происходит. Панель управления буксира словно взбесилась. Датчики масс-спектра показывали какие-то безумные цифры, монитор сканер-диагноста — вообще выдавал сообщение о системной ошибке.

— Проклятье! — зашипела девушка, пытаясь реанимировать хоть что-то из систем управления. — Ничего не отвечает! У нас почти все отказало! Роб! Давай в трюм и проверь, как там с давлением?! Только осторожней! Если в нас что-то попало, что трюм может быть разгерметизирован.

Ни говоря ни слова парень развернулся и исчез с мостика.

— Должно же хот что-то работать! — она с силой треснула по панели и, о чудо, одна из систем включилась в сеть. — Это не ходовые… Значит, энергия идет только на манипуляторы, — она привела в движение нижнюю пару массивных захватов, крепившихся почти на самом брюхе буксира, и задала им круговую траекторию движения. — Там же камеры должны быть, — щелчок по ярлыку в директории второго порядка и на манипуляторах активировалась одна из камер. — Посмотрим, посмотрим, что у нас тут…, - еле слышно забормотала она.

Несколько секунд экран монитора был абсолютно черным словно выключенным. Потом на нем на мгновение что-то мелькнуло. Эля так и не поняла что это было.

— Я все проверил, — за ее спиной неожиданно появился Роб. — В трюме давление стабильно. Кислород в норме. Если нас что-то и ударило, то удар был пришелся не туда… А это что за хрень? — вдруг удивленно пробормотал он, глядя на монитор. — Ничего себе…

Темнота прояснилась и на мониторе появились какие-то угловатые конструкции, медленно проплывающие мимо. Потом Эля ясно увидела часть корабельной надстройки, очень похожей на причальную конструкцию. Мелькнул красный свет габаритных огней, стрелой расходящихся на причальном переходе.

— Роб, похоже рядом с нами какое судно, — удивленно произнесла Эля, продолжая внимательно следить за идущей картинкой. — Они что там совсем спятили? Мы же мигаем как новогодняя елка! Как можно было нас не заметить?! — она вновь пробежалась по приборам, однако по-прежнему, отвечал лишь манипулятору.

Буксир снова тряхнуло. Только в этот раз удар был гораздо слабее, словно вскользь.

— Вот уроды! — Роб схватил микрофон и заорал на аварийной волне. — Болваны, какого черта вы прётесь прямо на нас?! Говорит малый буксир «Святая Елена»! Смените ваш курс! Срочно смените ваш курс! — он несколько раз щелкнул с канала на канал, но радио молчало, что было более чем странно. — Как радио-то могло отказать?!

Эля двинула манипулятором чуть в сторону и на мониторе появилась новая картинка. Было видно как со стороны корабля выдвигалась какая-то конструкция.

— Слушай, Роб…, - неуверенно проговорила девушка, поворачиваясь к брату. — Нас ведь глушат. Все системы вырубились, радио молчит — точняк! Эта армейский глушитель! Смотри, да это же причальная секция… Они пытаются выстроить шлюзовую камеру.

Оба не говоря больше ни слова снова уставились в монитор. Очередная смена ракурса камеры показала, что шлюзовую камеру строят где-то в районе трюма. Собственно, это было единственное место на обшивке корабля, где толщина корпуса была наименьшей.

— Нас пытаются вскрыть, сестренка. Надо что-то делать, — Робин, как и раньше до этой аварии, был настроен только на движение вперед. — Конечно буксиры этой серии строили с солидным запасом прочности, но я бы не поручился, что его металл продержится больше чем 7–8 часов. Примерно за это время, плазменными резаками нам в брюхе прорежут неслабое такое отверстие.

Девушка никак не реагировала на его слова. Она напряженно размышляла. «Кто бы это не был, он не побоялся ни закрытой для обычных судов зоны, ни висевших на орбите полицейских судов Центра спасательных операций. Им что-то нужно от нас или…, - до нее вдруг дошло, что хозяевам того судна могло понадобиться от них. — Мальчик. Они пришли за ним! — ей стало не по себе, но она гнала чувство страха прочь от себя. — Нет! Нет, теперь я не одна. Мы его вам за здорово живешь не отдадим!».

— Робин, — вышла вдруг Эля из своего кратковременного забытья. — Нам нужно выйти из зоны действия глушилки. Я слышала, что это единственный способ…, - она сжала его плечо. — Роб надо завести движки, хотя бы маневровые, но лучше основные маршевые, иначе нас в живых не оставят. Я тут кое-что придумала… Ты знаешь, что наше движки, как основные так и вспомогательные, одни из самых старых на флоте. У отца, а потом и у меня никогда не хватала денег на их замену или хотя бы частичную модернизацию. Я всегда это проклинала, но похоже сейчас только это и сможет нас спасти… У старых двигателей сохранилась возможность управления тягой в ручном режиме! Если мы сможем разобраться, как включить движки, что пламенем дюз срежем у них все нужное и ненужное. Ну как?

— Эль, в этом железе сам черт ногу сломит, — замялся Робин. — Может попробуем что-то еще?

По поверхности буксира начали чем-то скрести. По крайней мере его команде именно так и казалось. Словно, огромный с металлическими зубьями скребок секунда за секундой вонзался в корпус буксира…

— Мне ничего больше в голову не приходит, — зло проговорила девушка. — Что нам еще остается? Открыть трюм? Разгерметизировать отсеки и выброситься в скафандрах в открытый космос? Черт дери это все! — чуть не прорычала она. — Хотя…, - ее взгляд, вдруг остановился на все это время стоявшем позади них мальчишке; судя по его ежившемуся виду, тот был напуган не меньше их. — Роб, отец говорил, что с этим буксиром ему достались какие-то инфокристалы. Это какая-то древность для первых модификаций майндмашин. Отец их сразу же куда-то спрятал. Мол, этой дрянью можно все мозги сжечь! — на лице парня начало проступать понимание. — Надо их найти… Если они точно шли с буксиром, нам придется рискнуть!

Втроем они перерыли весь мостик, залезть в такие закоулки корабля, куда не ступала нога человека последние лет двадцать. Лишь, когда они стали выдыхаться удача улыбнулась Рико. Благодаря своему росту, он смог пролез ввентиляционный технический отсек, где его и ждала та самая коробка с инфокристами.

— Ну, что малыш, — улыбнулась девушка, наклоняясь к Рико. — Подстрахуешь тетю? — несмотря на улыбку, мальчик отчетливо ощущал как ей страшно. — Я в тебя верю.

Она перебирала в руках крупные темные кристаллы кварца (выращенные в космосе кристаллы последние 50 лет использовались в качестве универсальных носителей информации), вытащенные из коробки. Судя по нанесенной на них спецификации это был базовый учебный курс по эксплуатации космических судов малого класса. Кристаллов было 9 штук — это многие терабайты специальной технической информации, для безопасной записи которой в мозг согласно современным требованиям требовалось более двух стандартных суток. При этом необходимо было соблюдать специальный режим питания мозга…

— Не подведи меня, — подмигнула она мальчику, ложась в специальное ложе — часть майндмашины. — Роб, не бухти там. Ты же прекрасно понимаешь, что пробовать придется именно мне… Братишка, ты наш последний рубеж обороны и если что случиться, то в бой придется вступить тебе, — она снова попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получился оскал, который через секунду скрылся под темной маской устройства.

Приемное устройство с жадностью проглотило первый кристалл и начало подготовку к записи. Тихо зашелестели приводы кресла и оно приняло горизонтальное положение. Потом внутри раздался какой-то щелчок и… девушка вздрогнула. Процедура имплантации информации с первого кристалла началась.

Не в силах на это смотреть, Робин вышел из каюты.

— Зачем я только на это согласился? — бормотал он с яростью смотря на блокированную панель управления. — Зачем…? — он сел в кресло пилота и уставился в одну точку. — Если с ней что-то случиться…

Уйдя в себя, парень не сразу среагировал на мигающий вызов рации. На панели связи появилась разрешающая пиктограма, показывающая, что питание вновь появилось в системе.

— Черт, связь! — чуть не свалившись с кресла, Роб рывком схватил микрофон. — Эй! Кто-нибудь меня слышит? Говорит малый буксир «Святая Елена», говорит «Святая Елена». У нас чрезвычайная ситуация! Повторяю, у нас чрезвычайная ситуация! Кто-нибудь меня слышит?!

Несколько секунд из микрофона доносилось лишь шипение, которое внезапно сменил незнакомый мужской голос.

— Буксир! — голос звучал уверенно, по-хозяйски. — Хорош горло драть! Тебя слышим только мы. Ты меня понял?! — заскрипевший зубами Роб, сразу же догадался кто это мог так разговаривать с ними. — Понял ведь, чувствую… Да, да, это мы вас немного пощекотали. Слушай меня внимательно, буксир, у тебя есть часа четыре, пока наши мальчики не вскроют твою консервную банку. После этого с тобой никто разговаривать не будет! Ты слышишь меня? — Роб с такой силой сжал рукоятки кресла, что он жалобно заскрипело. — Мне нужен мальчик, которого вы подобрали. Нужен только мальчик, маленький мальчик! Думаю, это небольшая плата за ваши никчемные жизни! Так ведь?! Ты слышишь меня, буксир?

Роб чуть вскочил с кресла, когда его рукав кто-то несильно дернул. Он оглянулся и сразу же наткнулся на испуганный взгляд мальчика, стоявшего возле его кресла.

— Ты меня им отдашь? — еле слышно спросил он парня. — Они ведь вас тогда отпустят, да?

Одна из ручек кресла с треском сломалась и осколки пластика упали на пол.

— Ты оглох там, буксир? — снова ожил микрофон. — Я не слышу ответа?! Повторяю мне нужен этот проклятый пацан. Ни вы ни ваша лоханка мне совсем не интересны! Отдайте его и будетежить!

— Да, пошел ты в задни…, чертов ублюдок! — не выдержав, заорал парень в микрофон. — Тебе нужен мальчик?! Да?! Тогда приди и возьми его! — Роб вскочил с кресла и захохотал. — Приди и возьми! Да, мы взорвем этот чертов корабль вместе с твоим корытом! Ха-ха-ха-ха! Иди, иди к нам!

— Да у нас тут завелся герой, — пробормотал удивленный таким ответом мужчина. — Решил взорвать корабль… А как? Кишка у тебя тонка, сопляк! Жди, мы уже скоро придем.

Едва голос пропал, как судно вновь тряхнуло. На поверхность буксира опустились дополнительные магнитные захваты, клещами вцепившиеся в корабль. Через некоторое время со стороны трюма послышался странные звуки, чем-то напоминавшие дребезжание. Роб сразу же подвинулся к монитору манипуляторов. Камерафиксировала, как со стороны корпуса в открытый космос взлетел целый сноп искрящих частиц.

— Похоже, они протянули плазменный резаки, — пробормотал он, двигая манипулятор с камерой в разные стороны, однако картинка не менялась. — Пытаются вскрыть шлюзовую камеру, — было видно, как массивные фигуры в специальных монтажных скафандрах, больше напоминавших роботов-абордажников из фантастических фильмов, облепили гермолюк от шлюзовой камеры. — С такой техникой они довольно быстро доберутся до нас…

Он повернулся на кресле, бросив пялиться в монитор и увидел, что Рико так и оставался на мостике, не куда не уходя.

— Не дрейфь, пацан, — Роб постарался придать голосу как можно более бодрый тон. — Мы своих не бросаем… Ты бы лучше пошел сестру проведал, а то что-то я волнуюсь из-за этого древнего железа.

Не говоря ни слова, мальчишка как-то по-взрослому кивнул и покинул мостик. Парень тем временем размышлял о том, где ему раздобыть оружие.

— У отца точно что-то было, — разговаривал он сам с собой, снова и снова окидывая тесную рубку, в которой, казалось, просто невозможно было что-то спрятать. — Лицензионное… Я прекрасно помню его разрешение.

Под ухом запикал микрофон, показывая что его опять вызывают. Не глядя, он щелкнул по нему.

— Эй, вы там надумали? — на связь вновь вышел тот самый человек. — Время тикает все быстрее и быстрее. Мы уже почти вскрыли вашу обшивку. Ты слышишь меня, сопляк?! Отдайте его мне и я вас отпущу! — из микрофона, вдруг начали доноситься какие-то странные звуки — шипение, какие-то глухие удары, а потом всесмолкло и заговорил совершенно другой голос. — На буксире! С вами говорит капитан Ло, — ухо Робина уловило легкий акцент в речи нового собеседника. — Прошу извинить моего человека. За свою грубость и не профессионализм он будет наказан. Думаю, что это нехороший инцидент не станет препятствием для нашего сотрудничества. Вы, кажется, Робин Сайрус? Так ведь?! Прошу вас ответить… Чтобы показать, что я не пытаюсь вас обмануть я даже отдал приказ о прекращении работы плазменных резаков. Вы ведь почувствовали это?

Корпус буксира, действительно, больше не дрожал от ударов плазмы.

— Да, я Робин Сайрус, совладелец этого судна, — Роб не видел смысла врать. — Немедленно, освободите буксир! Вы что не понимаете, что вам грозит за нападение?! Это же рудники, пожизненно!

Из микрофона донесся легкий смешок.

— Что вы, мистер Сайрус. Я не был бы столь категоричен, — голос капитан просто излучал снисходительную уверенность. — У вас же на судне мальчик и вы должны прекрасно понимать, что ради такого приза серьезные люди могут пойти на очень многое, — он не раскрывал прописных тайн, но от этого Робу не становилось спокойнее. — За мной, мистер Сайрус, стоять действительно очень серьезные люди и очень большие деньги… Что вы скажете на то, если я вам прямо сейчас за мальчика предложу 3 миллиона долларов (за 100 доллар 2050 г. можно было почти месяц прожить ни в чем себе не отказывая в одном из фешенебельных отелей федеральной сети «Golden Plasa»). Насколько я знаю, даже за свой буксир вы вряд ли сможете выручить больше 1 миллиона. Поверьте мне, это очень хорошие деньги в наше время! Тем более и делать-то собственно ничего не надо…, - кажется, капитан даже не сомневался в положительном ответе. — Мистер Сайрус?!

Взяв в руку микрофон, парень, подрагивающим от злости голосом, «бросил»:

— Знаете, мистер Ло, еще недавно я был не совсем здоров. Короче, пускал слюни, глядя на звезды. Но даже будучи идиотом, я понимал, что нельзя причинять зло своей семье. Мальчик теперь, это наша семья…

После некоторого молчания собеседник ответил.

— Вот значит как… Он стал частью вашей семьи. Тогда позвольте, прежде чем я откланяюсь и моя команда продолжит работу, я спрошу вас один вопрос. Ведь он вам рассказал, что сделал там, внизу. Рассказал ведь, мистер Сайрус? Что же вы молчите? Думаю вряд ли… Так знайте, мой юный и доверчивый друг, — голос Ло был полон сарказма. — Этот кроха убил двух мои людей. Вы понимаете? Двое подготовленных профессионалов, экипированных и вооруженных не хуже армейского космодесанта, ничего не смогли противопоставить маленькому мальчику, — Роб недоверчиво хмыкнул в микрофон. — Не верите? Мистер Сайрус, я редко кого обманываю. И поверьте мне, сейчас точно не тот случай… Я говорю вам со всей уверенностью, что тот кого вы приютили не просто обманул вас. Нет! Он вообще не тот, за кого себя выдает! Не верьте ему! Это маленькое чудовище обладает такими силами, что вам и не снились. Я вас предупредил, мистер Сайрус!

Его голос уже давно затих, но Робин продолжал неподвижно сидеть за креслом и бездумно смотреть на застывшую картинку монитора. Такое состояние продолжалось до тех пор, пока не послышались новые удары по обшивке корабля, а темноту космоса вновь не осветили вылетающие снопы ярких металлических частиц. «Что за дерьмо он сейчас наговорил? Чтобы мальчик смог убить двух здоровых мужиков…? — бормотал он про себя. — Н-е-ет!». Однако, нарисованные Ло картины продолжали будоражить его сознание. «А откуда тогда на спасательной капсуле следу от пуль? — вдруг вспомнил он, как, осматривая поверхность капсулу, нашел многочисленные попадания от пуль штурмового карабина. — Значит, по нему стреляли и вооруженные люди там точно были. Почему же он не рассказал нам про это? — в его голову настойчиво лезли всякие глупости про интуитов, почерпнутые из бредовых программ на стерео. — Он ведь одаренный… и, наверное мог, справиться со взрослыми людьми. Мне же мозги вставил на место… или не вста…, - нужно знать, что одаренные долгое время являлись абсолютно закрытой кастой, про которую ходило бесчисленное множество небылиц — начиная от их божественного происхождения и заканчивая некой заключенной в них дьявольской сущностью. — Вот черт! Эля же там с ним!

Его подбросило и, вскочив с кресла, он бросился в каюту, где находилась его сестра. При входе во внутрь он резко, словно наткнулся на стену, остановился.

— Ты что делаешь? — взбудораженный разговором с Ло и грызущими его изнутри подозрениями, чуть не прорычал Робин. — Рико?

Открывшаяся ему картина была, мягко говоря, неоднозначной. Тело его сестры сильно извивалось, пытаясь вырваться из специальных захватов. Сверху на ее грудь навалился мальчик (Робу была видна только его напряженная спина и склоненная голова). Тело девушки сотрясала череда следующих друг за другом ударов, от которых ее безвольно мотавшаяся голова напоминала тряпичную. Мальчишка с трудом удерживался на ней, пытаясь не отпускать прижатые к ее вискам ладони.

— Рико! — вновь заорал Роб, врываясь в каюту. — Что ты с ней сделал?

Из рта девушки пошла пена, а тело еще сильнее забилось в конвульсиях. Неразбериху еще больше усиливали не прекращающиеся удары и скрежет по обшивке корабля.

Да держи ты ее…, - стуча зубами от резких толчков, просипел мальчик. — Голову хватай, голову! Быстрее! — подскочивший к креслу Роб, осторожно зафиксировал голову продолжавшейся рваться девушки. — И рот! Воткни ей что-нибудь между зубами! — Рико прекрасно помнил, как в ЦЭПе успокаивали припадочную девочку.

Хватая сестру, Роб случайно задел ногой управляющий майндмашиной модуль. От удара кристалл вылетел из приемного устройства. Повернувший голову Роб с ужасом увидел, как на модуле красным мигала цифра 8, то есть ей в мозг была загружена информация с целых 8-ми кристаллов. При этом безопасным считалось одномоментное использование не более 2-ух…

— Надо выключить эту проклятую машину, — прошептал парень, глядя, как стонет его сестра. — Выключить, выключить…, - продолжая удерживать голову девушки, другой рукой он потянулся к кнопке питания.

— Стой, не надо! — толкнул его мальчик. — У меня кажется получается…, - они оба почувствовали, как еще секунду назад рвущееся девичье тело затихло. — Еще немного… Ей очень больно! Я чувствую, как ее словно рвет на части, — глаза Рико закатились, а речь стала сбиваться. — Очень больно! Ее жжет сильное пламя… Оно везде! Яркий огонь! — его руки, продолжавшие касаться висков Эли, задрожали и бессильно упали. — Огонь, огонь…, - продолжал тихо шептать сползающий с кресла мальчик.

Пробуждение Эли было ужасным. Ее голова раскалывалась от дикой боли, отдававшейся резкими ударами в висках. Ломило практически все тело. Мышцы казались ватными, чужими.

— Кхе, — попыталась прокашляться девушка. — Роб, отцепи эти ремни, — наконец, она смогла попросить, поймав тревожный взгляд брата. — Похоже мы все еще пока живы, — Эля огляделась по сторонам, заметив рядом лежавшего без сознания мальчика и услышав, как где-то совсем рядом кто-то молотил по корпусу их буксира. — Дела…, - протянула она, осторожно сползая с высокого кресла.

Однако, девушка успела сделать лишь несколько шагов, как ее сильно качнуло. Вовремя подоспевший брат ее успел придержать, иначе дело могло кончиться не только разбитым лицом, но и, возможно, парой переломов.

— Все нормально, — пробормотала она, отталкивая Роба. — Все нормально. Кажется я что-то почувствовала.

После этих слов ее словно накрыло плотной пеленой. На какое-то мгновение исчезли все внешние звуки — голоса, стуки, треск. Она перестала чувствоватьвонь спертого многократно восстановленного воздуха в каюте. В голове девушки начала лавинообразным потоком всплывать записанная ранее информация. Миллиарды и миллиарды единиц формул, технических терминов, фидео- и аудиофайлов проносились перед ее глазами и снова исчезали только лишь для того, чтобы уступить место все новым и новым информационным волнам.

Не обращая ни на что и ни на кого, Эля медленно двигалась в сторону двигательного отсека, который граничил с трюмом. Она переживала удивительное состояние, которое никогда раньше не испытывала. Ее посетило некое чувство всезнания (разной степени интенсивности состояние эйфории, испытываемое пользователем майндмашины после первого использования технологии, — от автора). Девушка водила головой по стенам переходного отсека, опускала глаза на массивные опорные переборки потолка, затем начинала рассматривать открывающий механизм приближающейся гермодвери. Все, что ей попадалось на пути, практически мгновенно получало отклик в ее сознании. «Поворотный руль гермодвери модели «Скала» 2-го поколения. Произведен 36 лет назад на предприятии … Использован 40-дюймовый металл марки …, - Эля коснулась руля и медленно сдвинула дверь в сторону. — Обладает высокой теплопроводностью, исключающую его использование в механизмах запирания реакторных комплексов…». При ее появлении в двигательном отсеке автоматически включился автомат освещения и кондиционирования. «Система кондиционирования «Ветер». Универсальная. Предназначена для использования в качестве как полноценной системы кондиционирования, так и в качестве стандартного модуля единой сети …, - информационный поток не переставая проходил перед глазами Эли. — Площадь поддержания заданных параметров…». Возле терминала контроллера, управляющего основными параметрами маневровых двигателей, девушка наклонилась и уверенным движением сняла верхнюю панель. Словно эти движения были уже многократно заучены, Эля несколькими касаниями пальцев легко отодвинула какой-то агрегат, который препятствовал осмотру внутренностей контроллера. «Малый узел распределения плазменных потоков. Состоит из металопластового компенсатора, 4-ех проводящих плазму путепроводов, 2-ух датчиков температуры, 1-го датчика давления… При фиксации любого из путепроводов возможны пробои в…». Она наклонилась еще ниже и несколько минут внимательно осматривала внутренности контроллера, пока, наконец, в глубине что-то не сделала рукой.

— А теперь держитесь! — вдруг крикнула она, посмотрев на стоявших возле выхода их отсека мужчин. — Сейчас нас немного тряхнет!

Пожалуй, использованное ей выражение «немного тряхнет» совершенно не подходило для того, чтобы описать происходящее дальше…

Не прошло и минуты, как нарастающий гудящий звук начал заполнять двигательный отсек. Уже через мгновение душераздирающий вой пронесся по всему буксиру и тот словно издыхающий дикий буйвол, вспомнивший свою молодость, рванул со своего места! Маневровые двигатели на искусственно вызванный скачок энергии в одном из путепроводов контроллера отреагировали совершенно не так, как это было предусмотрено разработчиками. В доли секунды онивыдали такой мощный поток плазмы, что их корабль бросило почти на 50 тысяч километров от Луны

Глава 7

ОТСТУПЛЕНИЕ 12

Луна. 12-й производственный комплекс по добыче и переработки металлической руды. Сектор ответственности Китая.

Бар «Черная маргарита». 18-й подземный уровень. Развлекательная территория.

Потрепанного вида китаец подошел к одному из столиков в закрытой зоне, где расположился неимоверных размеров человек. Тот сразу же расплылся в улыбке, едва увидел, кто присел за его столик.

— Дружище Фан, какими судьбами в наших трущобах? Я вижу, что тебечто-то понадобилось от старого друга? — он тяжело дыша, чуть подвинул кресло к столу. — Я весь во внимании! — для стороннего наблюдателя эта картина могла показаться странной — довольно богато одетый торговец, увешанный с ног до головы потрепанными до все еще весьма дорогими гаджетами, с почтением принимает какого-то китайского бродягу. — Прежде чем ты скажешь хоть слово, позволь еще раз поблагодарить тебя за тот чудесный конвертер от американского крейсера. Заказчик от него просто в восторге. Говорит, тяга движков поднялась почти на 80 %, - Китаец Фан в этой части космоса был довольно хорошо известен, как человек, который мог достать даже то, что не продается. — И чем же ты сегодня меня порадуешь?

Тот, по-прежнему, молча выложил на стол небольшой кристалл памяти, который толстяк сразу же вставил в разъем планшета.

— Так, так, — пробормотал он, рассматривая появившееся изображение в разных ракурсах. — Довольно любопытно, довольно любопытно… Немного устаревшая, но в отличном состоянии. Рабочие движки, специально разработанные для этих целейкомпенсаторы. Вроде, более 30 g можно в ней выдержать. Слышал они так и не поступили в свободную продажу…, - Фан все это время довольно улыбался. — Откуда же ты их раздобыл, дружище? Расскажи, порадуй старика! Хм, молчишь… Ладно, думаю свои двадцать кусков ты смело получишь, — начал он торг, пытаясь до минимума сбросить за так понравившуюся ему капсулу индивидуально спасения вип-класса.


ОТСТУПЛЕНИЕ 13

Студия Европейского единого информационного канала. Очередной выпуск новостей.

… И вновь мы начинаем с сенсационной новости. Примерно полчаса назад на орбите Луны внутри сектора, где до сих пор продолжаются спасательные работы, взорвалось судно. Как сообщают наши источники в Центре спасательных операций это был… ВНИМАНИЕ … брат-близнец китайского судна, авария на котором не так давно спровоцировала одну из самых кровавых техногенных катастроф современности.

Внимание! В нашем распоряжении есть запись этого ужасного события. Обратите внимание на эту точку! Вот сейчас… О, Боже! Сильнейшая вспышка! Мне сложно судить, но думаю, что корабль просто разорвало на части…

Что это такое? Трагическая случайность, когда два совершенно однотипных судна, погибают практически одновременно, или чей-то злой умысел? Следи за нашими следующими выпусками!


ОТСТУПЛЕНИЕ 14

г. Чикаго. Офис «Национального детективного агентства Пинкертона».

Личный коммуникатор Алана Пинкертона, номер которого он никому не сообщал, вдруг активировался. Его хозяин с недоумением смотрел, как на мигнувшей несколько раз сенсорный панели коммуникатора, появилась видеокартинка.

— Мистер Пинкертон, надеюсь вы меня узнали, — с экрана на него смотрел тот самый так его испугавший при первой встрече человек. — Как продвигается наше дело?

— Как вы смогли? — заикаясь спросил Алан, пытаясь взять в руки коммуникатор. — Это же невозможно… У меня модель последнего поколения. Да, здесь только одного железа на пару тысяч!

— Вы меня не слышите, мистер Пинкертон! — холодно перебил его собеседник. — Я спросил вас, как продвигается наше дело? Или мне снова вас побеспокоить лично?

Хозяин кабинета так отчаянно завертел головой, что можно было начать беспокоиться за сохранность ее содержимого.

— Что вы сэр! Все продвигается именно так, как и должно продвигаться. Мы уже напали на след, сэр! Один из наших агентов вышел на скупщика всякого редкого барахла на Луне. Тот через сеть пытался продать спасательную капсулу вип-класса. Именно такая капсула, сэр, и устанавливалась в спецубежищах… Мы проверяли. В свободную продажу они не поступали, так что это стопроцентный след, сэр!

— Дальше…

— Знаете возникли некоторые непредвиденные сложности… Этот торговец не хочет идти на контакт с нашими людьми. А на Луне, сами понимаете, на руки связаны.

— Скидывай его координаты, мы сами с ним разберемся

____________________________________________________________


Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика». Причальный сектор «В» (для космических судов малого класса).

За кораблем, медленно приближающимся к станции, диспетчерыследили уже давно. Более часа они пытались выйти с ним на связь, однако буксир не отвечал. Один из диспетчеров уже начал набирать номер ближайшего патрульного «охотника» (малый ракетный катер силовой поддержки класса «Охотник», приписанный к периметру обороны станции), как его остановил старший смены.

— Подожди, — проговорил он, увеличивая изображение ковыляющего судна. — Я кажется знаю, что это за корабль, — он повернулся к третьему диспетчеру. — Хенк, тебе не кажется, что это колымага старика Сайруса?! — на картинке проступали угловатые обводы космического буксира. — Точно она!

— Так он же помер уж как полгода! — Хенк встал рядом с товарищем и они уже вместе следили за движением, медленно теряющего ход, корабля. — Сейчас там вроде девчонка его рулит… Сын-то башку проломил на последних гонках, ну и крыша теперь совсем съехала. Говорят, сыт под себя, никого не узнает.

При движении буксир неторопливо вращался, видимо, система стабилизации корабля окончательно вышли из строя. Он поворачивался к зрителям то одним то другим боком.

— Да…, Это где же его так помотало? — недоуменно пробормотал первый диспетчер, когда буксир в очередной свой виток во всей красе показал торчавшие в разные стороны куски оторванного манипулятора. — Похоже у них электроника накрылась… Вон как ходовые огни пляшут!

На корме судна, действительно, кормовые огни выдавали странные сигналы. Они загорались в непонятной последовательности. Сначала один, потом несколько других, затем подключался третий. Потом эти комбинации сменялись другими.

— Болван! — прикрикнул на него старший смены. — Они подают сигналы! Хенк, помнишь еще корабельную азбуку? — от, усмехаясь, кивнул. — Тогда записывай, а я пока патрульного к ним направлю. Пусть проводит до причала, мало ли что.

Расшифровка сигналов не заняла много времени. «Галактика, Галактика! Вызывает малый космический буксир «Святая Елена»! В ходе спасательной операции на судне произошла авария, — передавал буксир. — Нарушена система стабилизации корабля, связь работает только на прием. Система жизнеобеспечения в норме, маневровые в порядке. Причалить сможем. Укажите направление?».

Примерно через три часа, когда буксир коснулся причальной штанги, у створок шлюзовой камеры его уже ждали: от диспетчеров был Хенк Роулинг, оператор сегодняшней смены, с бывшим владельцев буксира его связывала давняя дружба, и пара сотрудников службы охраны.

Потрескивавшая от перепада температуры оболочка буксира была окутана беловато-серым маревом, которое в шлюзовой камере начало медленно таять. От проступающих очертаний судна, которое Хенк застал еще в довольно приличном состоянии, он удивленно присвистнул. Почти весь бок буксира пересекали неровные трещины, острые края которых были странным образом обуглены до матово черного состояния. Выступающие грани маневровых движков, особенно с той же самой стороны, напротив, казались вызывающе блестящими. С такого расстояние Хенк боялся ошибиться, но серебристые кляксы на движках определенно не были краской. Все это очень сильно напоминало остатки застывшего от плазменного потока металлопласта.

— Говорил же этому дураку, что от бабы за штурвалом никакого толка не будет, — в сердцах он сплюнул. — Нет вы поглядите, во что эта соплячка превратила отличный буксир, — обо полисмена из службы охраны с полным одобрением прислушивались к тому, что он говорил. — Вы не глядите, что это старичок, у него такие двигуны, что просто держись. А корпус, — он обвел глазами свисавшие с корпуса металлические лохмотья и снова сплюнул. — Это чистый металлопласт без всяких добавок. Сейчас так уже не делают! Она же… Ну вы смотрите, что она с ним сделала!

— Вообще, баб на мостик пускать нельзя! — поддержал старика один из полисменов. — Току там от них никакого…

— Как никакого толку?! — со смехом возмутился второй. — Помню, тогда на катере… ну с той черненькой ты совсем по другому говорил, — Чего замолк-то?

Первый открыл рот, чтобы ответить, как вдруг с металлическим грохотом на причальный брус рухнул трюмный люк буксира. Толстая пластина, изъеденная дырами словно сыр мышам, стала импровизированной лестницей для выходившей команды. Все трое встречающих, не сговариваясь замолчали, и стали с интересом рассматривать появляющихся людей.

— Роб, ты все записал? — до старика донесся уверенный женский голос. — Будь уверен, нашу крошку мы приведем в такой порядок, что все вокруг слюни пускать будут. Подожди-ка…. что это здесь такое? — полисмен, стоявший рядом с Хенком аж причмокнул, когда тонкая девичья фигурка, затянутая в пилотский комбинезон, наклонилась к аппарели, видимо что-то заметив. — Я-то думала, что у нас что-то с гидравликой, а нам тут чуть все брюхо не вырезали. Робин еще добавь в свой список — семь или, нет, лучше, восемь стандартных плит металлопласта «С» класса и штук 200 ступенчатых креплений для люка. Здесь придется все подрихтовать, чтобы плиты на место встали…, - стоявший за ней крепкий парень что-то деловито записывал. — Потом, на нужны энерговоды — метров 200, думаю, хватит. Пустим их в обход основного реактора, а то там без защиты они сразу же сдохнут. Есть у меня одна задумка, как нам напрямую движки запитать, без всяких там контроллеров и дифракторов.

— Слышишь, старый, это ты про не тут говорил, что бабам не место на корабле, — первый полисмен насмешливо посмотрел на оператора, который выглядел несколько ошарашенным. — Думается, она этот буксир как свои пять пальцев знает!

Не слушая его, Хенк подошел к девушке и произнес:

— Я бы так не делал. Послушай старика, девонька, напрямую запитать движки — это гиблое дело! — девушка запнулась на середине фразы и развернулась в сторону говорившего. — Думаешь никто не пробовал? Кажется, всего-то выбросил контроллер и дал движкам максимального жару…

Несколько мгновений она рассматривала старого оператора, пока, вдруг, не взвизгнула и с криком бросилась Хенку на шею:

— Дядя Хенк, дядя Хенк! Как я рада тебя видеть! — наконец, она отцепилась от него. — Ты совсем не изменился! Все такой же бука! Вон только морщины новые появились и волос седых прибавилось…

— Зато ты, смотрю, вытянулась, — старик с таким откровенным удовольствием любовался красивой девушкой, что та покраснела. — Помню, такая худая была, как кочерга и вертлявая. Все норовила куда-то бежать, залезть… Сладу с тобой никакого не было! А сейчас и не узнать. Просто, ух, настоящий пилот!

Он повернул голову и заглянул в трюм корабля. Внутри буксир выглядел несколько лучше, чем снаружи. Хотя следы разгрома можно было и здесь заметить: прогнувшиеся в паре мест балки перекрытия, покрывшиеся вздувшими пузырями внутренние панели трюма и т. д.

— Где это вас так зацепило? — кивнул он голову на буксир. — Вроде водить отец тебя научил, — он все же не смог удержаться, чтобы не подколоть ее.

— Мы с братом, дядя Хенк, в спасательной операции участвовали, пока накаким-то мусором не зацепило, — чуть поспешно чем надо было ответила Эля. — Думали, спасе кого, хоть денег немного заработаем, а ту вон как все вышло! Теперь еще придется самим платить! — пожаловалась она, хотя, к своему удивлению, особого сожаления в ее голосе он так и не услышал.

— Ну-ну, — пробурчал Хенк, не поверив ни единому ее слову. — Ты с братом заходите как-нибудь вечером старика проведать… У ведь там кое-какие вещи отца вашего остались.

После ухода Хенка и полисменов, которым удачно удалось скормить придуманную байку о столкновении с космическим мусором, команда почти сутки не выходила из корабля. Если бы кто-нибудьв этот момент смог подслушать, какие разговоры, там шли, то скорее всего служба безопасности уже давно бы, сминая все на своем пути, ломилась по отсекам буксира.

… Вся троица сидела в одном из отсеков и напряженно переглядывалась.

— Я предложила подумать о нашем будущем, — разговор шел на повышенных тонах. — А не городить какую-то чушь! — не сдержавшись, бросила Эля. — Ты что совсем не понимаешь, что теперь все будет по-настоящему! В тот раз нам просто повезло. Это была случайность, Роб! Майндмашина могла оказаться старой рухлядью и спечь мои мозги, могли чуть раньше прожечь трюмный люк, в самый неподходящий момент мог полететь контроллер, в конце концов, могли не выдержать маневровые движки. Есть еще сотни или…Пойми, Робин, нам нельзя сейчас высовываться! Мы должны как можно быстрее починить наш буксир и рвануть отсюда на самые задворки системы, где спрятаться в какой-нибудь дальний угол и сидеть не отсвечивая. Еще отец говорил, что…

Девушка уже битый час спорила с братом, которому совершенно не хотелось всю жизнь дрожать и прятаться. Робин же предлагал совершено иное.

— Отец — отец — отец, — перебил ее Роб. — Ты думаешь отце пожелал бы для нас такой судьбы! Он, действительно бы, сказал своим детям, чтобы они всю свою жизнь сидели в какой-нибудь норе и молились Святому Космосу, чтобы их не нашли какие-то уроды?! Ты так думаешь, сестренка? — с усмешкой спросил он ее. — Эля, пожалуйста, хотя бы на минуту забудь о своих страхах и спокойно послушай меня, — он чуть наклонился в ее сторону. — Нам всем троим выдался удивительный шанс изменить свою жизнь к лучшему! Эля, сколько себя помню, ты всегда мечтала водить в Космосе огромные космические лайнеры. Ты называла их корабли-города, с тысячами пассажиров на борту, где будут размещать парки и озера с настоящими животными и рыбами… Для себя же я же хочу другого! Исследование далекого Космоса, открытие новых миров — вот мое предназначение. Рико, — он потрепал сидевшего рядом с ним мальчишку по голове. — мечтает найти отца и жить как прежде!

Робин рассказывал так воодушевленно, что его сестра невольно заслушалась. Словно наяву, она представила себя на мостике громадного межзвездного красавца лайнера, покрывающего гигантские расстояния между мирами. Она одета в белоснежно белый китель, на лацкане которого золотом сиял капитанский знак. Вокруг нее десятки членов команды — штурманы, навигаторы, прокладывали курс через очередную космическую туманность… Это было прекрасное зрелище!

— Разве мы можем все это предать?! — Роб и раньше, до той аварии, былисключительным упрямцем, а сейчас, что называется окончательно «завелся». -Не надо прятаться, как туннельные крысы, а … Что это еще такое?! — увидев нечто серое, возникающее прямо перед ним, парень резко дернулся назад и со всей силы впечатался в переборку отсека. — Святой Космос!

Посередине небольшой каюты начало медленно появляться странное серое марево, которое прямо на глазах трансформировалась в человеческую фигуру. И Роб и Эля вжавшись в стены в противоположных частях отсека с испугом смотрели на становящийся все более и более реальным человеческий образ. Через несколько мгновений вместо странного человекообразного туманного пятна около них стоял незнакомый мужчина в светло синем комбинезоне старшего техника-контроллера. Он казался таким же реальным, как и они сами. Его иссиня черные волосы, чуть развивающиеся на невидимом ветру, серьезно смотрящие узкие глаза, и т. д. — все это было настоящим.

Мужчина, до этого неподвижно стоявший, вдруг сделал несколько шагов вперед и обернулся. Он счастливо засмеялся, а потом сел на корточки и заговорил:

— Вижу ведь что грустишь! А мы с тобой о чем договорились? — брату с сестрой казалось, что губы незнакомца движутся сами собой, а этот голос раздается откуда-то сверху. — Правильно, ни в коем случае не падать духом! Иди ко мне, малыш! — он призывно распахнул руки и позвал кого-то.

Роб повернул голову в ту же сторону и увидел плачущего мальчика. Затуманенными от слез глазами тот смотрел вперед и что-то беззвучно повторял. Его руки тоже тянулись вперед, но смеющийся мужчина начал медленно расплываться в воздухе, пока окончательно не растаял.

— Рико, Рико! — девушка сразу же вскочила со своего места и бросилась к нему. — Не плачь, — она притянула его к себе и крепко обняла. — Что ты, мой маленький?! Чего ты плачешь?! Испугался…, — обнявший ее мальчик, что-то ей тихо шептал. — Это ведь отец твой был, так ведь? Чего же ты тогда плачешь? Глаза то все на мокром месте…, - рукавом комбеза она вытерла его глаза. — Расплакался он тут. Вон, посмотри вокруг! — она энергично махнула рукой. — Теперь ты не один и у тебя есть брат и сестра. Правда брат у тебя немного глуповатый и больно шустрый, но пойдет, — хихикнув, она показала Робу язык. — Запомни, теперь ты не один! И еще, Рико…, - она быстро взглянула на Роба и потом продолжила. — Мы обязательно найдем твоего отца!

После всей этой картины, на для себя решила окончательно, что мальчика ни кому не отдаст!

— Кстати, малыш, — Эля, выдержав пристальный взгляд старшего брата, все не смогла не просить. — Как у тебя это получилось?

Тот несколько секунд молча смотрел на нее, словно пытался понять довериться ей или нет, а потом снова обнял ее и начал негромко рассказывать.

— Я не сказал вам…, - он говорил шепотом, но в этой тесной каюте все прекрасно слышали каждое произнесенное им слово. — Не специально. Мне мама еще не разрешала так делать. Говорила, что этого делать нельзя, а то придут плохие люди и заберут, как папу нашего забрали…, - он повернул голову и, глядя ей в глаза, спросил. — А вы поможете мне найти моего папу? — Эля молча кивнула в ответ; ей было словно что-то сказать из-за душивших ее слез. — Я поэтому никому и не говорил, что могу картинки делать, — вновь продолжил мальчик. — Мама рассказывала, что это все началось со мной, когда я был совсем маленьким. Они с папой тогда очень сильно испугались…

Роб осторожно, стараясь не шуметь, подсел по-ближе.

— Они сказали, что если я сильно захочу, то могу делать картинки как живыми, — брат с сестрой многозначительно переглянулись. — А тогда, когда мы с мамой бежали…, - на его глаза снова навернулись слезы. — Я так сильно напугался, что чуть не описи…, - последние слова он произнес еле слышным голосом. — Потом маму нашли злые люди. Они были большие и страшные и маму хотели утащить. Тетя Эля это ведь они папу забрали? — вдруг спросил Рико, снова прервал свой рассказ. — та автоматически кивнула головой. — Я… Я тогда … Они плохие ведь? Да? Плохие люди? Я ведь увидел, что они плохие! Смотрел на них и видел, какие они все плохие.

— Конечно, плохие, — Эля крепко его к себе прижала. — Они очень плохие дяди. Ты все правильно сделал! И не плачь! Помнишь, что тебе папа твой сказал? Будь сильным, как он! — тот начал успокаиваться. — Ты ведь теперь наш братик… Мы тебя никому не дадим в обиду. Понял? Никому!

Уложив мальчишку спать, которого длинный и насыщенный на тяжелые события день, буквально сморил на глазах, Эля пришла на мостик, где ее уже поджидал брат.

— Значит, он теперь точно с нами, — полувопросительно — полуутвердительно произнес Робин, стоя к ней в пол оборота. — Так что ты решила?

Оно подошло к нему и также как и он уставилась на висевшую на стене мостика карту системы.

— Теперь мы одна семья, Роб, — твердо произнесла Эля, садясь в кресло пилота. — И любой, кто причинит зло кому-нибудь из нас, пожалеет, что родился на свет! — она произнесла это с такой злостью, что брат с удивлением посмотрел на нее. — Что, думал перед тобой та девчонка, которую ты знал? Нет, братишка, той Эли уже больше нет, — она с легкостью выдержала его взгляд. — Она умерла, а теперь должен умереть и тот Робин, которого я знала много лет! — продолжила многозначительно девушка. — Роб, если мы хотим выжить, ты должен стать осторожнее. Хватит, твоей взбалмошности и безрассудства! На кону слишком высокие ставки…

Она откинулась на кресло и с терминала вошла в единую информационную сеть станции.

— Роб, у нас пока есть небольшая фора перед этими людьми, — ее пальцы начали мелькать по сенсорному экрану; она что-то начала искать в сети. — И надо использовать ее по полной… На счету буксира еще есть деньги, которые в счет папиного долга я обещала этому мерзкому бегемоту Вайху. Я возьму большую часть денег и займусь ремонтом буксира. По моим расчетам, спасибо новым способностям и малышу, мы можем из буксира сделать настоящую конфетку, — она наконец оторвала взгляд от экрана. — Теперь ты! Возьмешь все остальные деньги. Это около десяти тысяч долларов и начнешь скупать все информационные кристаллы, до которых сможешь дотянуться.

Парень заинтересованно слушал сестру.

— Хотя мне нужно прежде всего, следующее — базы данных по пилотированию судов… без разницы какие они будут, гражданские или военные, по ремонту и обслуживанию судов, по навигационному обслуживанию… Еще нам обязательно нужно все, что связано с военным делом. Я не знаю, что может быть на станции, но пригодиться может все.

Тот в предвкушении улыбнулся.

— И, Роб, только не глупи! Мы вытащили наш счастливый билет и не должны все просра…

Глава 8

ОТСТУПЛЕНИЕ 15

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Главное управление исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Центральное поселение, располагавшееся на самом большом и относительно ровном плато планеты, называлось Аскор-сити, названное так в честь одного из его основателей. Здесь находилась администрация ГУИЛ и небольшая часть осужденных, занятая в сфере обслуживания. Основная же масса заключенных была более или менее равномерно разбросана по мелким поселениям, где занималась добычей кристаллического углерода.

— Мистер Таффеит, какая честь для нас! — Александр Верден, бессменный вот уже на протяжении 8 лет директор ГУИЛ был не просто рад гостю, он был просто счастлив, что кто-то новый составит ему пусть и временную но компанию в этой дыре. — Нас посетил сам второй заместитель директора Биррета. Садитесь сюда, — он, буквально придерживая его за руки, посадил в одно из глубоких кресел. — И ничего не говорите, — рукой он изобразил замок на своих губах. — Буквально один момент!

Заинтригованный Таффеит даже несколько растерялся от такого напора и поэтому внимательно наблюдал за раскрасневшимся и суетившимся хозяином.

— Фред! — через настольный коммуникатор тот кого-то позвал. — Как идет подготовка к сегодняшнему шоу? Так… Хорошо! — несколько минут он что-то выслушивал, время от времени одобрительно бурча. — У нас сегодня важный гость и поэтому все должно быть на высшем уровне. Надеюсь ты меня понимаешь?

… Примерно через час директор Верден пригласил своего гостя пройти в малый зал, где, по его словам, их ждет небольшое развлечение. Открывшийся перед ними огромный зал казался малым, по-видимому, лишь в представлении хозяина лагеря. Это было просторное помещение овальной формы, в центре которого вокруг небольшого огороженного круга размещались накрытые столики.

— Прошу вас в мой личный Колизей! — самодовольно улыбнулся директор, приглашая посланника директората присесть за один из столиков. — Знаете, мистер Таффеит, моя должность предполагает некоторые приятные мелочи, — по взмаху его руки, в зале заиграла легкая музыка и воцарился полумрак.

«Заем мы эти маленькие мелочи…, небольшие слабости…, - про себя прошептал Таффеит, вспоминая какими-только извращенными вещами не интересуются его коллеги по директорату. — Сегодня коллекционирую виски столетней выдержки, завтра — спортивные спидеры ручной сборки, послезавтра…».

— Вы же понимаете, в каких условиях мы здесь работаем, — Верденнаклонился к собеседнику и заговорщически подмигнул ему. — Кругом одна мерзость — убийцы и психи, поганый воздух… В конце концов должна же быть и у нас какая-то отдушина?!

На ярко освещенной арене появились несколько человек. Один былдовольно крупный мужчина, тюремная роба которого совершенно не скрывала буквально бугрившихся на теле мышц.

— Посмотрите на него, — директор оторвался от бокала с янтарным напитком. — Интересный экземпляр, не правда ли? Наш бессменный чемпион, Карон Ужасный, — боец на арене одним движением рук порвал на себе робу и с безумным воплем бросил ее куда-то в зал. — Видите, какие у него руки? — выкрикивая в зал какие бессвязные вопли, он вскидывал вверх здоровенные, перевитые мышцами, руки — колотушки. — Одному он тут недавно голову оторвал… Представляете, просто взял и оторвал.

Напротив, человека-горы неподвижно стоял его противник, производивший совершенно жалкое впечатление. Хотя он не рыдал, вымаливая пощады, и не ползал на коленях, все равно, всем своим видом он словно говорил — я ничтожная букашка, которую можно легко раздавить пальцами.

— Ха-ха, впечатлились? — Верден довольно засмеялся. — Не переживайте! Основной его бой будет чуть позже… Пока угощайтесь, — он подвинул к нему небольшую чашку с марсианскими креветками. — Просто одному человеку нужно преподать хороший урок, — улыбка на его губах на мгновение сменилась оскалом. — Уверен в предвкушении от настоящего зрелища страдать вам недолго… Думаю, Карон этому выскочке быстро объяснит, от кого здесь зависит все! А если Насимо будет и дальше отпираться, то путь пеняет на себя…

Если бы директор Верден сам не был так взбудоражен предстоящим зрелищем, то наверняка бы обратил внимание на некоторые странности в реакции своего высокопоставленного гостя.

Тот медленно цедил напиток из высокого бокала, демонстрируя олимпийское спокойствие. Со стороны могло показаться, что столичный гость пресыщен такого рода развлечениями и его сложно удивить тюремной ареной и схваткой неумех-любителей. Однако, стоило чуть внимательнее присмотреться к нему и открывалась совершенно иная картина. Высокопоставленная «шишка» чаще задерживал свой взгляд не на огромном здоровяке, демонстрировавшим эффектные прыжки и молниеносные удары, а на его худосочном черноволосом противнике. Более того, в моменты, когда массивная туша мышц и сала Карона Ужасного, особо наседала на втором бойце, мистер Таффеит буквально каменел, а бокал в его руке начинал чуть подрагивать.

В один из таких моментов, когда Карону все же удалось достать своего юркого противника, мистер Таффеит не выдержал и вскочил.

— Хватит! — громко проговори он, недовольно смотря на директора. — Мистер Верден, я требую прекратить это.

Для директора все это стало крайне неприятным сюрпризом. С налившимся кровью лицом и полураскрытым ртом он буквально остолбенел.

— Директор Биррет предоставил мне самые высокие полномочия, — сухо продолжил он, выхватывая из внутреннего кармана небольшую пластиковую карточку черного цвета. — Немедленно, доставьте заключенного Майкла Насимо в выделенный мне номер!


ОТСТУПЛЕНИЕ 16

Единый тематический словарь / Человеческая деятельность / Познавательная деятельность / Научная деятельность / Науки о человеке / Нейрофизиология / Методология нейрофизиологии / теория «Большого взрыва».

Теория «Большого взрыва» — качественный скачок интеллектуальныхспособностей человека в результатеимплантирования (brain writings)в мозг большого объема информации. Термин «большой взрыв» был предложен профессором Томасом Герхердом в 2024 г. для описания гипотетических процессов, происходящих в человеческом мозгу при длительном использовании майндмашины. В дальнейшем, опираясь на появившийся материал клинических исследования, сторонники теории разделили процесс «большого взрыва» на 4 основных этапа, каждый из которых характеризовался достижением определенного уровня интеллекта и сознания. В частности, на1-ом этапе человек приобретал широкий спектр энциклопедических знаний по направлениям человеческого знания согласно использованным информационным кристаллам. На 2-ом этапе происходит усваивание имплантированной информации не только на уроне сознания, но и на уровне подсознания. «Записанные» в мозг знания переходят из категории «приобретенных» в категорию «врожденных» и усваиваются на уроне естественных реакций, эмоций, навыков и рефлексов и т. д.


ОТСТУПЛЕНИЕ 17

Такеши Китано 10 аргументов против теории «Большого взрыва» / ВестникМеждународного общества психических исследований и теории нервного истощения. — 2034. - № 3. — С.14–73.

«… Признавая положения, лежащие в основе теории, мы с вами автоматически соглашаемся с полностью устаревший на сегодняшний день механистической картиной мироустройства… Нам твердят аксиому — «количество рождает качество», забывая о том, что онаприменима лишь в ограниченных случаях».


ОТСТУПЛЕНИЕ 18

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Не подслушанный разговор где-то на нижних уровнях.

— Какой-то это-то непонятный чел. Появился словно из неоткуда и сразу же начал суетиться… Сначала вроде тихо было, а теперь многие к нему ходят. Берет он за каждый кристалл немного, при этом ставит железно… Мозги не кипят.

— Он один или за ним кто-то есть?

— Я поспрашивал, вроде один.

— Что еще?

— Говорят, он армейские базы данных скупает. У нас многие, у кого старые запасы были, ему скинули.

— Проверить бы надо этого непонятного чела… Кто таков, чем живет и почему на моей земле работает?

_____________________________________________________________


Буксир «Святая Елена», по-прежнему, крепко вцепившись манипуляторам в металл, стоял у того самого причала, куда и пришвартовался в первый день появления на станции. Его огромный яйцеобразный корпус был весь в ремонтных сцепках, между которыми ползали разнокалиберные автоматы техподдержки. То тут то там с его брюха свисали целые пласты металлопласта, которые ждали свой очереди, чтобы их сняли и аккуратно сложили к той огромной стопе у нижней аппарели. Снизу у буксира уже полностью обнажились корпусные балки, за которым просматривались панели внутренней обшивки. Еще больший внешний бардак наблюдался со стороны двигательного отсека. Высокие дюзы маршевых движков были безжалостно срезаны и металлической грудой свалены вниз.

— Почему техи (автоматы корабельной технической поддержки — вид роботизированных автоматов, применяемых для эксплуатационного обслуживания (ремонта, модернизации и т. д.) космических судов) прекратили работу над движками? — невысокая девушка с планшетом в руках с возмущением выговаривала бригадиру сервисной службы. — Какого хр… изменили маршруты прокладки энерговодов? Вот планы работ! Здесь что указано? — бригадир с меланхоличным выражением лица (сказывался тот факт, что это была уже далеко не первая такая выволочка от заказчика) слушал девушку. — Весь пучок этих энерговодов должен проходить вплотную к внутренним камерам! А здесь что? — тонкий пальчик, вымазанный технической жидкостью, наметился на приземистого шестипалого теха, укладывавшего короткие трубы энерговодов.

— Так накроются же на пером запуске, — с точно таким же равнодушным видом ответил бригадир, не делая никакой попытки отозвать теха. — Я конечно понимаю, что заказчик всегда прав, — здесь он усмехнулся в усы, намекая, что она, в данном случае как заказчик, ни черта не понимает. — Но иногда надо слушать и тех, кто разбирается лучше… Никто не монтировал и никогда не будет монтировать энерговоды напрямую от реактора к движкам. Без приемного контроллера вся эта лоханка взлетит на воздух при малейшем сбое энергии!

Девушка, изменившись в лице, набрала воздух в грудь, чтобы наорать на него, но вдруг… тяжело вздохнула и промолчала. Встретив насмешливый взгляд оператора, который даже не хотел попробовать что-то сделать по-другому, не так, как это написано в книжке сервисной эксплуатации буксира, Эля внезапно поняла, что он просто не видит того, что видит она. Стоявшие вокруг нее люди, занимавшие кто заменой внешних плит металлопласта, кто укреплением опорных балок, кто еще чем-то, видели на месте ее корабля всего лишь старенькое тихоходное судно — малый космический буксир, который только и способен на то, чтобы подтаскивать магистральники от одного причала кдругому. Для всех них все это «железо» было всего лишь железом, свойства и качества которого давно уже известны вдоль и поперек. Ей жевидилась совершенно иная картина… Здесь не было старой космической лоханки с почти сдохшим реактором, с крошечными отсеками и едва двигающимися манипуляторами. Вместо всего этого Эля представляла нечто совершенно другое — более мощное и скоростное, лучше защищенное и удобное. В ее голове рисовался сверкающий плазменными выхлопами корабль, который мог бы в скорости на равных потягаться с легкой яхтой «А» класса, в тягловооруженности — с крупнотоннажным дальнемагистральным грузовиком, в комформе- с пассажирским лайнером.

Этот до боли реальныйобраз она видела в каждом агрегате, в каждой устанавливаемой панели… Змиеподобные пучки плазмопроводов, которые виднелись из развороченного бока, Эля мысленно уже поставила на новое место, что позволяло не только более равномерно нагружать реактор, но и почти в двое сокращало время прохождения команд на пульт управления реактором… Изогнутые в правильные кольца дополнительные переборки из металлопласта, монтируемые в это самый момент парой техов, взрывались в ее голове целой тучей сведений и образов — «рост структурной прочности корабля на 400 %; экономия внутреннего пространства корабля — дополнительный прирост почти на 12,3 % общей площади»… Вместо срезанных дюз маршевых двигателей буксира Эля видела каналы для разгона плазмы от двигателей совершенно иной формы, позволяющей существенно повысить скорость истечения плазмы — «примерный прирост скорости составляет около 15–22 %».

И сейчас вновь и вновь встречаясь с насмешливыми взглядамиспецов сервисной службы девушка все отчетливей понимала, что руками этих людей она вряд ли сделает то, что так отчетливо видит перед собой.

— Хорошо, — наконец, выдавила она из себя. — Тогда поступим так! Согласно условиям контакта я как заказчик, имею полное право на самостоятельное использование всех задействованных автоматов технической поддержки. Короче… ты, ты, ты, — она широко махнула рукой по внимательно слушавшим ее спецам. — Все вы, берёти свои манатки и валите отсюда на хре…! Всех техов оставляете!

После такого выступления техи по ее команде перевели полу разобранный корабль в отдельный причальный ангар, который несмотря на более дорогую арендную плату был более приспособлен для воплощения е планов. Обо всем об этом Робин и Рико узнали самыми последними…

— Странно, что она так решила, — пробормотал Роб, стоя вместе с Рико перед входной панелью в арендованный ангар. — Тебе она ничего не говорила? — мальчик отрицательно махнул головой. — Так мы вообще без денег останемся. Смотри-ка, заметила нас! — панель начала подниматься вверх. — Сейчас мы ее спросим, а поч…

Слова буквально застряли у него во рту от невиданного зрелища, открывшегося внутри ангара. Не менее удивлен виденным был и Рико, стоявший с открытым ртом и немного глуповатой улыбкой.

— Быстрее, Космос вас задери! — не оборачиваясь, закричала Эля. — Закрывайте! Не хватало еще, чтобы кто увидел…

Роб молча стукнул по кнопке и панель также медленно поползла вниз.

— Чего встали? — девушка стояла на самой макушке буксира. — Не видите, что вы мешаете!

Так и не отошедшие от удивления парни с трудом оторвали глаза от корабля. Прямо на них целеустремленно ползла целая колонна из нескольких десятков металлических робопаучков, тащивших изогнутую часть опорной балки. И куда бы они не смотрели, везде все бурлило — стучало, гремело, сверкало искрами плазмосварки, трещало… По кораблю ползало несколько сотен самых разнообразных роботизированных автоматов — от крошечных, способных лишь для прокладки микро- каналов и до высоких под три — четыре метра высотой шагающих универсалов, укладывающих плиты внешней обшивки. Столпотворение наблюдалось и возле судна, где вся свободная поверхность была буквально завалена непроходимыми для человека баррикадами. Оглядывающийся Роб с недоумением заметил несколько валявшихся штук массивных двигателей класса «С+», в свое время верой и правдой служивших на дальнемагистральных космических грузовиках. Около них вповалку лежали движки поменьше, в которых парень с удивлением узнал двигатели для коррекции курса от орбитальных спутниковых платформ. Прямо за ними высокой стеной были уложены матовые броневые плиты от патрульных катеров, способные выдержать даже высокоэнергетические импульсы плазмы.

Это все, открывшееся им было, несомненно, поразительным, удивляющим! Однако, было еще и нечто другое, что производило совершенно пугающеевпечатление… Робу только сейчас, после нескольких десятков минут молчания, пришла в голову одна странная мысль, которая до коликов в животе испугала его. «Как это все может так происходить? — множество одновременно двигающихся и взаимодействующих техов словно крутились вокруг тонкой девичей фигурки, которая стояла на самой верхушке корабля и время от времени взмахивала словно дирижер руками. — Кто управляет всей этой кучей техов? Эля?! …, - буксир, скрытый словно живой металлической плотью, преображался на глазах. — Но, такое не может быть! Не возможно одновременно и так быстро взаимодействовать с такой кучей автоматов — с каждой новой секундой все новые и новые плиты подплывали к буксиру и занимали свои места на обшивке, превращая ее в единый монолит. — Это же просто обычные кофеварки, умеющие прикручивать гайки».

Наконец, этот необычайный танец механических автоматов начал замедляться и постепенно полностью прекратился. Разнокалиберные техи, еще мгновение назад куда-то мчавшиеся и что-то тащившие, словно окаменели…

— Это было просто…, - девушка глубоко вздохнула и медленно обвела глазами открывшуюся перед ней картину механического хаоса. — Чудесно! — неожиданно закончила она. — Я все это словно чувствовала, — он вытянула перед собой руки и стала их пристально разглядывать, словно она их первый раз видит. — Они были как мои руки и ноги…, - Эля несколько раз переводила взгляд на стоявшие рядом с ней техи с огромными манипуляторами и обратно на свои руки. — Слушались меня.

Спустившись на подъемнике с верхушки буксира, где она все это время дирижировала этим своеобразным концертом из механических сборщиков, девушка подошли к двум братьям.

— Что же ты сделал со мной, малыш? — с диким любопытством в голосе медленно спросила она мальчика. — Этого ведь никто не может сделать! Управление двумя, ну может тремя техами — это потолок даже для самого сильного интуита… Это все знают! Большего наш мозг просто не потянет.

Рассказывая все это, она с восхищением смотрела на Рико.

— Я ведь была сначала уверена, абсолютно уверена, что и двумя техами не смогу управлять, — девушка перевела взгляд на громадину буксира, утопающего в поддерживающих металлических конструкциях. — Но это оказалось очень легко! Вы понимаете? Это все оказалось очень легко!

Улыбающаяся девушка вдруг повернулась к висевшему под потолком ангара горилообразному теху с восемью конечностями, два из которых заканчивались плазменными резаками. Со стороны могло показаться, что этот механический монстр, мирно спавший в своей паутине из защитного металлического кокона, вдруг встрепенулся… В тишине огромного ангара раздались гулкие звуки. Тех начал спускаться вниз, медленно перебирая металлическими лапами. Сейчас он напоминал уже не земную гориллу, а большого и опасного паука, у которого вместо конечностей были яркие снопы раскаленной плазмы.

Через несколько секунд точно такие же звуки стали раздаваться и с другой стороны буксира. Парень и мальчик синхронно повернули головы в ту сторону, надеясь увидеть опасность прежде чем станет уже поздно. Из-за макушки буксира показалась точно такая же приплюснутая голова с красными глазками — видеофиксаторами. За ней вылезло и все остальное тело.

— Сейчас еще один вылезет! — с сияющими от восхищения глазами повторяла она, высматривая нового теха. — Вот он! — Эля сделал шаг в сторону. — Смотрите!

Это действительно было поразительное и даже немного жутковатое зрелище! Лежавшие без движения механизмы вдруг начали оживать… С металлическим клацаньем и рычанием сервоприводов стали вставать высокие автоматы с кран-балками. Чуть в стороне от них гремели гусеницы техов-бурильщиков… Девушка, стоявшая в центре всего этого движения, поворачивалась то в одну то в другую сторону, словно стараясь окинуть взглядом каждого.

— Я их всех чувствую, как свое тело! — рассмеялась Эля, заставляя механизмы двигаться к буксиру. — Вы это видите?! Видите?! — она смотрела на недоуменные лица братьев и это смешило ее еще сильнее. — Ха-ха-ха!

Ей было дико весело от того, что больше никто не видит этой чудесной картины, открывшейся перед ней… Прямо перед ее глазами висела трехмерная интерактивная модель космического буксира, которая постоянно находилась в движении. Это была словно живая картина, изображающая настоящий корабль. Любой его сегмент, едва Эля касалась его вниманием, сразу же отзывался огромным потоком информации.

… СТЫКОВОЧНЫЕ МАНИПУЛЯТОРЫ! Перед ее глазами сразу же появилась увеличенная модель с длинными подвижными элементами. ВИД В РАЗРЕЗЕ … ОСНОВНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ: удерживающие захваты с термостойкими упорами, многосуставная штанга, внешние панели… НЕКРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: нарушение механической целостностивнешних панелей… КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: разрыв многосуставной штанги, повреждение ротора передачи крутящего импульса…

… ПРОТИВОМЕТЕОРИТНЫЕ ЗАЩИТНЫЕ ЭКРАНЫ РУБКИ! Появились мощные створки, полностью закрывающие обзорные иллюминаторы буксира… СОСТАВ: металлопласт 2-ой категории, очищенный церрезий… ОСНОВНЫЕ ПРОИЗВОДИТЕЛИ: корпорация «Фарелл индастриз» (выпуск продукции — до 20 млн. штук в год), объединенный синдикат «Северная Звезда» (выпуск продукции — до 15 млн. штук в год)…

Девушка смотрела на полу разобранный корабль, очертания которого совершенно терялись в горах самых разнообразных металлических агрегатов, непонятного вида устройств и деталей, и в наблюдаемой ею картине сливались сразу три образа космического судна — прошлое буксира, где он, сверкая защитной краской только что сошел со стапелей, его настоящее с исковерканной в хлам обшивкой и дышащими на ладан движками, и будущее, в котором буксир был полноценным многофункциональным кораблем с огромным потенциалом.

Фантастический «танец» техов начал медленно менять свой рисунок. Дерганные, хаотичные рывки механизмов, вызванные девичьей эйфорией от осознания своих возможностей, сменялись целенаправленным движением. Техи всевозможных калибров и размеров устремились к остову буксира, который своими вытянутыми в разные стороны балками, напоминал останки погибшего животного Земли. Механическая саранча со всех сторон облепила поверхность корабля.

Через некоторое время этот сверкающий металлом рой разделился на несколько отчетливых потоков. Самые крупные автоматы — монстрообразные грузовые платформы сгруппировались чуть в стороне от корпуса буксира. Время от времени, подчиняясь передаваемым им импульсам, то одна то другая платформа приближалась вплотную к судну и передавала очередной элемент.

Основная часть потока, в которой роились техи среднего размера — чуть больше человеческого роста, непосредственно занималась перестройкой корабля. Многофункциональные аппараты с плазменными резаками, длинными гибкими манипуляторами крепили здоровенные маневровые двигатели, своими размерами смахивавшими на небольшой такой дом. Несколько сотен механизмов укладывали бесконечные листы обшивки из металлопласта, которые покрывали корпус нового корабля подобно сверкающей рыбьей чешуе.

Третья часть роя представляла собой небольших техов, которые полностью перестраивали внутренности корабля. Здесь были автоматы размером ис земную собачонку и автоматы, которые по своим габаритам чуть-чуть превышали самого обычного таракана.

… В какой-то момент Эля перестала осознавать, что она делает. Ее сознание не успевало за огромным поток информации, который проходил через него. Бесконечные мириады визуальных образов, звуковых данных полноводной рекой врывались в ее мозг. Она словно погрузилась в глубокий сон, во время которого будто кто-то другой постарался доделать ее работу. Ее руки безвольно повисли вдоль тела, со склоненной на грудь головы опустился водопад каштановых волос, закрывших от света глубоко закатившиеся глаза… В этот момент все движение в ангаре замерло, словно некто, очень могущественный, сумел остановить само время. Сотни техов застыли в самых разнообразных позах — таща к буксиру очередные механизмы, подавая новую деталь, крепя полоску металлопласта и т. д. Несколько мгновений и тишина вновь взорвалась безумной полифонией звуков — лязгом траков гусениц автоматических платформ, шипением включившихся плазменных резаков, перестуком магнитных захватов и т. д.

Почти до самого утра вокруг шатающейся девичьей фигуры продолжалось движение. Образ нового корабля, который яркой живой занозой сидел в сознании Эли, становился реальностью.

Глава 9

ОТСТУПЛЕНИЕ 19.

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Переписка в вирте — виртуальной сети комплекса.

Закрытый чат.

«(Покупатель) — Говорят, у тебя есть кристаллы для мандмашины… Что есть?

(Продавец) — Все что-то говорят! Надо что-то конкретное? Есть многое… Можно найти кое-что и для особых ценителей…

(Покупатель) — Что-нибудь из армейских запасов есть? Особо интересует начальная и продвинутая подготовка космодесанта, базовый уровень навигации, вождение малых космических кораблей. Могу взять все, что есть по робототехнике!

(Продавец) — Кое-что можно подобрать… Нужно встретиться!

(Покупатель) — Когда и где?

(Продавец) — На нейтральной территории…».


ОТСТУПЛЕНИЕ 20.

Китай. Тибет. Расположенный внутри горы Кайлас на примерно трех километровой глубине исследовательский комплекс «Страж империи».

— Господин Цао, — руководитель комплекса почтительно склонился перед огромным экраном, с которого на него смотрело лицо пожилого китайца. — Срочное сообщение от «Кицунэ» (искусственный интеллект А-класса). Красный код. Перехвачен запрос по вашему вопросу.

Китаец на экране повелительно махнул рукой. После очередного низкого поклона руководитель комплекса продолжил.

— Господин Цао, сработал маркер на фамилию Насимо. Запрос был подан с 1-го орбитального комплекса «Галактика». Проводится локализация терминала. На данном этапе идентификация пользователя, отправившего запрос, представляется затруднительным.

— Куда именно был направлен запрос? — голос патриарха был негромким, но благодаря объемной акустической системе каждый звук говорившего доносился с изумительной чистотой. — Установили?

Фигура руководителя комплекса, затянутая в строгий темно-серый костюм, вновь почтительно склонилась в поклоне.

— Все установлено, господин Цао. Запрос был отправлен в единую базу данных Главного управления исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Были запрошены сведения о месте нахождении и состоянии заключенного Майкла Насимо.

— Хорошо, — после некоторого молчания проговорил патриарх. — Продолжать отслеживать. Все имеющиеся данные переслать мне.


ОТСТУПЛЕНИЕ 21.

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Вирт — виртуальная сеть комплекса.

— Раздел «УСЛУГИ».

— ПРЕДЛОЖЕНИЯ

— РЕМОНТ

— СОДЕРЖАНИЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. Ремонт малых космических судов. Продление ресурса двигателей. Диагностика навигационного оборудования. Специализация на нестандартной модернизации космических судов.

— НИК: Новичок


_____________________________________________________________


1-ый орбитальный комплекс «Галактика», построенный в момент космического рывка человека с орбиты Земли к другим планетам Солнечной системы, был призван служить основной базой для всех отправляющихся в далекий Космос. При возведении этого гигантского даже по космическим меркам объекта руководствовались следующим принципом — чембольше комплекс и чем выше запас его прочности, тем лучше. Руководствуясь именно этим принципом на орбите Земли и повесили многокилометровую болванку из еще только что открытого материала — металопласта, внешне сильно напоминавшую гигантские соты с их строгой геометрической структурой. На сотнях квадратных километров площади разместились 46 причальных зон, способных принимать как легкие космические суда и прогулочные шхуны, так и монстрообразные дальнемагистральные космические грузовики; более 1000 производственных комплексов, которые обеспечивали жителей комплекса практически всей необходимой продукцией; около 50000 жилых модулей, которые уровнем своегокомфорта могли приятно удивить не только обычного работягу с астероидных рудников, но и пресыщенного жизнью корпоративного чиновника «средней руки». Помимо всего того к услугам персонала комплекса и находящихся на его территории гостей были специальные релаксационные зоны — парки и озера с искусственно поддерживаемым климатом, особые развлекательные сектора с самыми разнообразными услугами и т. д.

— Куда прешь?! — прохрипел простуженным голосом худой как щепка мужчина в костюме оператора службы метеоритной разведки. — Глаза разуй! — случайно налетевший на него крупный парень остановился. — Зашибешь еще кого-нибудь своей тушей! — оператор противно засмеялся на своей же шуткой.

Робин Сайрус, а этим спешавшим парнем оказался именно он, хотел прокричать ему вслед свои извинения, но ржавший мужичок уже исчез за очередным поворотом основного туннеля, выводящего на уровень «Z» 14-го развлекательного сектора. Пожав плечами, он снова погрузился в себя и направился вперед.

Причиной его глубокой задумчивости, которая иногда оборачивалась серьезными неприятностями, были события последней недели. Она настолько сумбурными кусками отложилась у него в памяти, что по-праву заслужила того звания, которым он ее наградил — «безумная мать-его» неделя. «Башка просто идет кругом от всего этого! — он шел к месту назначенной встречи буквально на автомате. — Сначала Эля, теперь вот я… Конечно, нет слов, о таком можно только мечтать. С железками она творит такие вещи, что диву даешься! А нашего малыша как отделала, у шахтеров просто слюни текут. Вот уже третий за пару дней к нам заходил, нос свою любопытный сунуть пытался в каждую дырку!».

На полном автомате Робин вклинился в небольшой живой поток, двигавшийся к лифтовой камере. Огромные на несколько сотен пассажиров лифтовые кабинки оправлялись практически ежесекундно, снова и снова щелкая автоматическими дверными панелями.

«Со мной тоже вроде полный порядок, — пустым взглядом он уставился в затылок стоявшего перед ним мужчины, лысину которого украшала странная геометрическая татуировка. — Теперь мне есть чем удивить непрошеных гостей… Правда пара последних кристаллов почти не усвоились. Надо потом малышом поговорить. Может повторить процедуру, а то больно заманчивые базы в них закачены… Саморегулирование человеческого организма в условиях стресса… Приемы противодействия психологическому и иному воздействию».

Пришел в себя он от странного гула, заполнившего пространство площадки перед открывающимися створками лифта. Несколько сотен праздно шатающихся людей заполняли широкую открытую площадь, с одной стороны граничащей с длинным рядом всего рода увеселительных и питейных заведений. К одному из таких баров с не самым оригинальным для этих мест названием — «Галактика» парень и направился. Именно здесь ему назначил встречу человек, с которым по вирту он договорился о покупке некоторых довольно интересных инфокристаллов. Судя по всему сегодня он мог стать обладателем кое-каких закрытых для широкой публики армейских баз данных. Собеседник в вирте отмечал, что благодаря своим связям в космофлоте мог достать почти всю линейку информационных продуктов, используемых во флоте при обучении как новичков, так и при повышении квалификации ветеранов. «Это же золотое дно! — предвкушал он, мысленно потирая руки. — Конечно придется раскошелиться, но это явно того стоит… Подумать только армейские базы…».

Бар «Галактика» был заведением «средней руки» и ничем особым не выделялся из череды такого рода баров. Здесь также как и везде любили собираться те, кто хотел за несколько монет как можно сильнее набраться.

— Давай, приятель, не сучи ногами, — в дверях Роб столкнулся со здоровенным поперек себя шире вышибалой, который за шкирку тащил очередного не рассчитавшего свои силы посетителя. — Вот так-то! Посиди здесь, отдохни немного.

Внутри бара было довольно неплохо. В большом открытом помещении с десятком столиков было многолюдно. С десяток человек подпирало барную стойку. Кто-то из посетителей в одежде дико кричащих цветов извивался на танцполе. Словом, заведение было вполне подходящим для встречи.

— Эй! — Робин увидел, что ему кто-то махнул рукой с одного из крайних столиков. — Давай сюда!

Столик откуда ему махали располагался в дальнем углу заведения и с центра бара просматривался с трудом. За ним в одиночестве сидел довольно «мутный» тип с неприятной внешностью — потасканное лицо с вечно опущенными уголками рта, сальные и неровно стриженные волосы, бегающие глаза.

— Ты, Робин?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он, рассматривая подошедшего парня. — Деньги принес? — его руки с изгрызанными грязными ногтями, постоянно находились в движении, словно наэлектризованные полоски бумаги. — Принес, говорю?

Ситуация Робу нравилась все меньше и меньше.

— Деньги, говорю, покажи! — продолжал тот, выкладывая на столкакой-то футляр. — У меня вон полный порядок. 15 кристаллов с армейской приемки… Видишь, все честно, без обмана, — он на несколько секунд открыл футляр, показывая длинный ряд блестящих кристаллов. — Принес, как и договаривались. Так что, давай гони монету!

— Что там? — Робин загоревшими глазами смотрел на футляр, но в руки его не брал. — Точно армейские базы данных?! Сначала я должен убедиться… Кристаллы бывают разные.

Вдруг к столику подошло несколько человек, которые сели с обоих сторон от парня. Необычайно массивные фигуры, налитые массой плечи, они совсем не походили на обычных посетителей бара и больше напоминали давно вымерших гигантских горилл.

— Друг, у нас не принято обманывать, — продавец, чувствую поддержку, усилил напор. — Я же тебе все показал! Все кристаллы, что ты заказывал, в футляре. Вот они! С тебя ровно 50 тыс. монет, — он толкнул футляр вплотную к парню. — И нечего тут рассматривать, а то мои парни начинают нервничать.

Громилы, действительно, начали вставать с мест.

— Слышь, мясо, — проговорил один, закрывая своей спиной проход в общий зал. — Тебе же, мистер Финч сказал, гони монету!

Второй бугай тем временем бесцеремонно облапил его внешние карманы, а потом прошелся и по внутренним. Все найденное он складывал на столике. Через пару секунд на его поверхности появился ручной коммуникатор Роба, несколько его кредиток с заблокированным счетом и универсальная платежная карта со всей суммой, которую он рассчитывал сегодня потратить на покупку баз данных.

— Мистер Финч, полная, — довольно произнес один из громил, показывая на светящуюся зеленым индикатором карту. — Не обманул!

Тот довольно усмехнулся и, кивнув головой на Роба, пошел к выходы из бара.

— Что ж, приятель, придется тебе немного прогуляться с нами, — парня плотно прихватили с обеих сторон и сдернули со стула. — Надеюсь у тебя есть еще монеты?! — рассмеялся второй, жестко фиксируя руку своей жертвы. — А то мы немного поиздержались, — после этих слов гигант легонько приложил Роба по затылку. — А теперь спать!.

Судя по внушительным габаритам парней они уже довольно долго сидели на спецпрепаратах для наращивания мышечной массы — Зерк-10, от бесконтрольного приема которых можно с легкостью превратить в живой танк. Некоторое время назад в ряде стран в порядке эксперимента их активно использовали при подготовке космодесанта. Первые результаты были, действительно, впечатляющими. После приема препарата в течении первых трех месяцев бойцы стремительно наращивали мышечную массы и с легкостью переносили такие физические нагрузки, которые прежде считались запредельными или даже невозможными. Ровный, с постоянной скоростью бег на протяжении суток, поднятие и переноска на значительные расстояния двухсот и трехсот килограммовых кейсов с оружием и боеприпасами — все это испытуемые демонстрировали с завидной регулярностью. Пребывавшие в эйфории от полученных результатов военные сразу же начали разрабатывать новые варианты экипировки для модифицированных солдат, более мощные виды оружия и транспортные средства. Набиравшее силу военное безумие закончилось точно, как же как и началось — неожиданно. После года регулярного приема спецприпарата — Зерк-10 примерно у 80 % испытуемых начались необратимые изменения нервной системы. У бойцов стали резко ухудшаться интеллектуальные способности. Еще 10 % живых танков словно в насмешку над силой создавшего их человеческого гения с трудом ходили, испытывали огромные сложности с координацией. Со времени того эксперимента, результаты которого получилиширокую негативную огласку, спецперпарат Зерк-10 сразу же ушел на черный рынок, где обрел бешеную популярность у представителей преступных синдикатов. Для подпольных авторитетов стало делом чести иметь под своей рукой несколько таких «монстров», способных голыми руками разорвать легковой автомобиль.

Очнулся Робин уже в другом месте, которое судя по обилию керамики активно использовалось для «ласковых» разговоров с теми, кто не желал сотрудничать.

— Очнулся, — улыбнулся тот, кого называли мистер Финч. — Не буду тянуть время, Робин Сайрус! — неожиданно он назвал его полным именем. — Оно у меня очень дорогое. Сейчас ты расскажешь мне все! — он многозначительно замолчал, давая понять, что под словом «все» они понимал, действительно, все. — Зачем ты скупал информационные кристаллы? От многого из того, что ты искал, просто нет никакого толку! Вижу, ты пока не больно желаешь разговаривать. Надо преподать тебе урок!

В ответ Роб попытался засмеяться, но не успел. Неожиданно, его и стул на котором он сидел, буквально снесло! Привалившись разбитой головой к холодящей керамической плитке парень медленно сполз на пол. Рядом с ним валялся алюминиевый стул, сиденье которого было смято гармошкой.

— Еще раз, мистер Финч? — в нетерпении спросил, нанесший удар гигант. — Я его легонько.

Тот отрицательно покачал головой, едва только увидев замерший в воздухе кулак размером с футбольный мяч.

— Нет, — он перевел взгляд на лежавшего в луже крови парня. — Думаю наш гость требует более нежного обращения. Давай-ка, тащи сюда свою химию!

В состав спецпрепарата Зерк-10 наряду с сверхмощными стимуляторами входил и компонент, вызывающий как это выяснилось позже излишнюю болтливость. Поэтому единожды и в сверхмалых дозах его можно было использовать и в качестве средства для развязывания языков.

Через несколько минут лежавшему без сознания парню вкололи несколько кубиков препарата, которого привел совсем не к тому эффекту, что от него ожидали. Сидевшему в удобном и мягком кресле мистеру Финчу, с наслаждением курившему дорогую сигару, и в голову не могло прийти, что в валявшемся кучей окровавленного мяса парне было напичкано несколько десятков баз данных со «спящими» «боевыми» алгоритмами поведения. Честно говоря, этого не знал и сам Робин, когда брал их по дешевке и какого-то спившегося военного — местного сумасшедшего; этого тем более не знал и интуит Рико, который своими способностями вытаскивал своего старшего брата из безумия майндмашины.

Вся эта и последующие события стали результатом множества совершенно несвязанных друг с другом случайностей…

Вышедший из административной зоны Роб наткнулся на пьяного старика, затянутого в парадный мундир со знаками отличия полного генерала космических десантных войск. Стоя на негнущихся ногах, он невидящими слезящимися глазами смотрел на проходящих мимо людей. Едва Роб поравнялся с ним, как тот протянул ему несколько темно-синих кристаллов, в ярком свете фонарей казавшихся живыми созданиями. В широкой мосластой руки они испускали завораживающий таинственный блеск…

Позднее он сам уговорил сестру и малыша установить именно эти кристаллы, а не купленные им раньше. Сейчас наверняка он и сам бы не смог сказать, почему он сделал именно так а не иначе…

Случившаяся во время установки паника и Рико, который, увидев синеющего на глазах парня, с перепугу использовал свои способности на полную мощь…

В результате всех этих случайным образом совпавших событий в сознание Робина были втиснуты результаты многолетней работы одного из закрытых и уже давно закрытых военных институтов, исследовавших скрытые ресурсычеловеческого сознания.

Случившееся явилось настоящим парадоксом! Используя древнююмайндмашину — один из первых массовых образцов при помощи малолетнего оператора — интуита неподготовленному человеку смогли записать в мозг более десятка универсальных непохожих друг на друга «боевых» алгоритмов поведения. В свое время разработчики называли эти полу самостоятельные информационные вирусы полноценными субдичностями, которые при определенных условиях могли заменять личность самого человека. Был скрупулезно, буквально по крупинкам, создан целый десяток разнообразных субличностей с разнообразными моделями поведения. Среди них был «дикарь» с заложенными в него установками на максимально быстрое агрессивное реагирование на любую опасность, «следопыт» с уникальным чувством пространства, «лидер» с установкой на непогрешимое превосходство и решительное стремление к цели… Считалось, что такой человек в нужный момент мог задействовать необходимые ему способности, среди которых были и сверхинтуиция, ускоренное восприятие времени, быстрая регенерация и т. д. Все это практически в полной мере удалось сделать не закрытому спец институту с мощной государственной поддержкой, а совершенно случайным людям!

… Пара кубиков спецпрепарата попала в кровь и по артериям начала распространяться по организму. Через несколько минут его мельчайшая доля достигла мозга, а ударная доза химически активных стимуляторов нанесла по немумощный шоковый удар.

— Эй, вставай! — несильные удары по щекам заставляли голову парня сзастывшими в крови волосами мотаться из стороны в сторону. — Пришло время поговорить! Кажется глаза открыл… Что-то странные они какие-то, — на наклонившегося бугая смотрели совершенно черные без малейшего намека на белки глаза. — Мистер Финч, не переборщили мы с препаратом? Вот, дьявол, он же весь горячий! — ударив его снова по щеке, модификант с удивлением потер свою руку.

Хмыкнув, он схватил лежащего парня за грудки, намереваясь посадить его на стул. Секунду назад лежавшее в собственной крови безвольное тело, вдруг, встрепенулось. Модификант отчетливо ощутил напрягшие мышцы.

— Что ты там возишься? — Финч с трудом переносил ожидание. — У нас сегодня еще полно дел.

… Открывший глаза парень перестал быть человеком, известным какРобин Сайрус, совладельцем дышащего на ладан космического буксира. Он вообще перестал быть человеком в том его смысле, в котором мы понимаем. Сознание, важные когда-то ценности, приоритеты и предпочтения, страхи и опасения — все это смыло словно бурное половодье весной… Спровоцированный препаратом шоковый удар отключил его сознание и привел к активации самой простой субличности, которая до этого спала в его разуме. Это был Дикарь! Стоявший в самом низу линейки поведенческих моделей, разработанных военными, он был не просто скопищем устоявшихся стереотипов — «нецивилизованный, грязный, грубый, необразованный, не ценящий искусства, не знакомый с достижениями элитарного искусства и т. д.». Нет! С самого начала ученые ориентировались именно на Дикаря с большой, кроваво-красной буквы «Д», на Дикаря — первобытного охотника, на Дикаря — мгновенно реагирующего на опасность Зверя.

Зрачки парня расширились и своей чернотой заполнили глаза. Он с шумом вдыхал воздух. Метаболизм организма ускорился настолько, что резко подскочила температура тела и начали подрагивать мышцы конечностей.

Вокруг него все буквально дышало опасностью… Резкий яркий свет, заполнявший небольшое помещение; тяжелый животный запах пота, который словно висел в воздухе; массивные нависавшие над ним туши и сводящий с ума запах крови. ОПАСНОСТЬ! Со всех сторон была опасность! Последней каплей стали сжавшие его в стальной капкан руки.

НАПАДЕНИЕ! Черная туша, источавшая зловонный запах, резко дернула его вверх. Он не боялся, не взвешивал все страхи и риски, не оценивал возможный ущерб, не пытался искать какой-то компромисс. Дикарь просто реагировал на опасность — реагировал мгновенно, выкладываясь полностью, настолько, насколько мог!

Чувствуя противодействие, тяжелая масса практически навалилась на него. Он согнулся и с силой ударил обеими ногами вперед, прямо перед собой. Сразу по его ушам ударил дикий визг!

— А-а-а-а-! С…ука! — выплевывая кровь, двухсоткилограмовая туша отшатнулась назад. — Убью!

ОПАСНОСТЬ! Раздался рев и одновременный топот сзади. Внутри него окончательно проснулся Зверь, требовавший крови. Неимоверно (до хруста в позвоночнике) изогнувшись, он прыгнул назад, навстречу новой еще более страшной опасности. Прыжок! На него, ревя от ярости и сверкая глазами, несется живая гора мышц и сухожилий. Остановить набиравшего скорость модификанта было под силу разве что корпусу легкой бронемашины или очереди из тяжелого пехотного излучателя. В свое время обыкновенные солдаты усвоили это как истину в последней инстанции.

Зверь ничего этого не знал. Ему не были известны ни анатомия человека, ни особенности строения мышечного панциря боевых модификантов, ни изощренные приемы боевых искусств. Ничего из этого! Эта субличность знала и чувствовала лишь одно — позыв к убийству, к как можно более быстрому и эффективному уничтожения живого.

…. Все это заняло лишь несколько мгновений. Растянувшийся в прыжке парень был подобен стреле, летевшей в цель. Раскинувшиеся веером пальцы вытянутых вперед рук с чавканьев погрузились в глазницы мчащегося вперед «носорога». Получившийся резкий удар-укол откинул голову жертвы назад, а огромная инерция набравшего скорость модификанта толкала его вперед. Отчего, туша словно тело бездарного циркача, крутанулось в воздухе и с хрустом ломающихся костей ударилось о металлический пол.

Мягко коснувшись пола, Дикарь замер. Ему было мало крови! Его ноздри жадно раздувались, вдыхая запахи «мясорубки». Стекавшая с вытянутых пальцев кровь заставляла его жадно клацать зубами. ДОБЫЧА! ЕГО ДОБЫЧА!

Глава 10

ОТСТУПЛЕНИЕ 22.

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Виртканал Центрального уровня комплекса «Первый». Ежедневный новостной выпуск.

«— Мы вновь возвращаемся к этому ужасному происшествию, которое всколыхнуло практически всех граждан. Напомню, что сегодня в 7 часов 28 минут по единому времени в мотеле «Симона», расположенного в зоне 21-Р Центрального уровня были были обнаружены тела трех зверски убитых человек. По нашим источникам одного из убитых опознали. Это один из самых разыскиваемых членов преступного синдиката «Свободные братья», Марчелло Финч.

А сейчас у нас прямое включение с начальником полиции комплекса господином Зерном… Господин Зерн, как вы прокомментируете тот факт, чтона станции в самом ее центре, где шагу нельзя ступить не встретив сотрудников службы безопасности, произошло столь кровавое преступление? Это очередная мафиозная разборка? Неужели нас, добропорядочных граждан, ждет очередная война преступных синдикатов?

— В настоящий момент продолжается следствие. Более двух десятков наших экспертов работают на месте преступления и уже получены первые результаты. В интересах следствия мы не намерены пока их разглашать. Однако, я хочу заявить, что все виновные в совершении столь зверского убийства добропорядочных граждан. Да-да, именно добропорядочных граждан. К гражданину Финчу, который стал одной из жертв, полиция не имеет совершенно никаких претензий. Напротив, в последнее время он принимал самое активное финансовое и иное участие в жизни нашего общества. Поэтому, я говорю — преступник будет пойман и наказан по всей строгости Закона!


ОТСТУПЛЕНИЕ 23.

Земля. Россия. г. Ростов-на-Дону.

Южный федеральный университет. Аналитический центр по исследованию сензитивных способностей человека.

Невысокий моложавый преподаватель, поглаживая короткую бородку клинышком, неторопливо занимал место у кафедры. Закончив раскладывать принесенные с собой материалы, он обратился к аудитории.

— Коллеги, это уже девятое наше собрание в таком узком кругу. Я бы сказал почти юбилей… Прежде чем озвучить темы нашей сегодняшней беседы, мне хотелось бы еще раз напомнить вам цель этого факультатива или спецкурса.

Профессор внимательно оглядел собравшихся — неполный десяток студентов старших курсов, аспирантов и даже самих преподавателей, которые слушали его с не меньшим вниманием.

— Это познание нового. Собираясь здесь и общаясь без купюр, без маститых авторитетов, споря друг с другом, — он слегка улыбнулся, словно припомнив очередной яростный спор с коллегами. — часто фантазируя, мы пытаемся, пусть и не всегда успешно, расширить наше понимание такого удивительно и малоизученного феномена человеческого сознания, как сензитивность.

Произнеся это, он повернулся к сенсорной доске и размашистым движением руки вывел вопрос, который должен был стать темой сегодняшнего обсуждения.

— Насколько сильно развитые сензитивные способности позволяют улучшить показатели использования майндмашины самим интуитом? Возможен ли феномен бесконечного и безопасного усваивания информации таким, условно назовем его существом?



_____________________________________________________________


Эля долго не хотела просыпаться — переворачивалась с одного края кровати на другой, заворачивалась в одеяло, но световой индикатор коммуникатора назойливо продолжал и продолжал подавать сигнал о входящем звонке от неизвестного абонента. Наконец, она его активировала.

— Слушаю, — недовольно произнесла она, голосом давая понять, что совсем не расположена к ночным звонкам от незнакомцев. — Какого вы черта..?

С голограммы,транслируемой с коммуникатора на нее смотрел сотрудник полиции с не менее хмурым лицом.

— Миссис Сайрус? — она недоуменно кивнула головой. — Идентификационный номер 91234-8237 МР 12983? — словно «китайский болванчик» она кивнула вновь. — Сегодня в 4.12 в 21-ой складской зоне Нижнего уровня был обнаружен мужчина. Сканирование сетчатки глаза позволило идентифицировать его как Робина Сайруса — восстановленного в правах полного гражданина.

Девушка с трудом сглотнула появившийся в горле ком.

— Что с ним? — негромко спросила она, ожидая самого худшего.

— Успокойтесь, миссис Сайрус, — неожиданно мягко произнес полицейский. — Мистер Сайрус физически в полном порядке. На нем обнаружено лишь несколько ссадин и синяков, — он на мгновение замолчал, что не укрылось от девушки. — Но вот его психическое состояние вызывает некоторые вопросы.

Если бы раньше ей кто-то сказал, что она сможет из своей теплой постели на родном буксире добраться до центрального уровня за какие-то жалкие пятнадцать минут, то Эля бы рассмеялась ему в лицо. Одеться, привести себя в порядок, вскочить в монокапсулу (транспортные капсулы на магнитной подушке, выполняющие роль общественного транспорта, передвигаются по кольцевым каналом, пронизывающим весь комплекс), из нее через три межуровневых лифта попасть в полицейский участков 2-ой зоны и все это за пятнадцать минут?! Однако, ровно столько ей понадобилось, чтобы оказаться перед дверью, за которой находился ее брат.

— Вот он миссис Сайрус, — ее встретил тот самый полицейский, чтовыходил на связь. — Примерно в таком виде мы его и обнаружили.

В небольшом помещении склонившись вперед и обхватив голову руками сидел Робин. Через его мятую, в прорехах одежду, просвечивала синева многочисленных гематом. Верхушка головы была покрыта красноватыми порезами.

— Он не отвечает на вопросы, — продолжал полицейский, придерживая дверь за девушкой. — В его личном деле есть запись о том, что еще месяц назад мистер Сайрус был зарегистрирован как недееспособный по причине психического заболевания, — в этот момент парень поднял голову и как-то странно посмотрел на сестру.

— Сэр, с ним раньше такого никогда не случалось, — Эле показалось, что брат ей что-то хочет сказать. — У него действительно, некоторое время назад были проблемы со здоровьем (именно так она назвала почти годовое пребывание в качестве психически больного) после аварии. Возможно, это просто рецидив…, -ей, действительно, не показалось — Роб, когда полицейский полез за каким-то документов, незаметно ей подмигнул. — Я не думаю, что с ним произошло что-то такое, что потребовало бы вмешательство службы безопасности, — при этих словах она мило улыбнулась.

— Хорошо…, - после некоторой заминки проговорил тот, видимо размышлявший как побыстрее избавиться от такого странного субъекта. — Раз ни вы ни ваш брат, — тут он вновь внимательно посмотрел на парня, — не собираетесь выдвигать каких-либо обвинений, то прошу подписать вот здесь и здесь.

Когда все формальности были улажены, брат с сестрой оказались вне стен полицейского участка. Они молча добрались до Среднего уровня и также не говоря ни слова сели в первую же подошедшую монокапсулу. Лишь только когда, дверная панель с мягким шипением опустилась, закрывая их остальных, как Эля зашипела как взбешенная кошка.

— Ты, что совсем охренел?! — от такого бешеного напора Роб резко отшатнулся к стенке набиравшей скорость. — Куда ты вчера делся? И что вообще с тобой случилось? — рукой она потрепала его за разодранный комбез. — Ты слышишь меня?

— Ух! — едва смог выдохнуть он воздух. — Успокойся, сестренка! — улыбка, появившаяся на его губах в этот момент, очень странно смотрелась на его синим от гематом лице. — У меня очень важные для нас всех новости! Я бы даже сказал просто потрясающие новости!

Открывшая было рот для новой порции «эмоций» девушка, удивленно уставилась на него.

— Прежде чем рассказать о том, что со мной вчера случилось, скажи мне вот что, — он на секунду замолчал, словно при припоминая что-то важное, но сразу же продолжил. — Ты помнишь того пьянющего в хлам военного, что скинул мне непонятые кристаллы? Ну, в синим футляре… три их было, — Эля не понимающе кивнула головой. — Мы тогда еще втроем долго спорили, ставить эти кристаллы или нет.

Девушка вновь кивнула, вспоминая как это все происходило… Она тогда была категорически против использования этих кристаллов. Когда брат притащил их, выяснилось, что достались они ему от какого-то пьяницы в генеральской форме. Еще более странным был внешний вид информационных кристаллов и их совершенно необычная маркировка. Ей вообще никогда такая не встречалась! Она даже в вирте копалась, пытаясь раскопать хоть что-то про такую идентификационную серию. В итоге выяснилось лишь то, что кристаллы, действительно, имеют отношение к к космическому флоту. Робин, едва только услышал про это, еще сильнее загорелся идей их немедленного использования. Тогда он даже и слышать не хотел о том, чтобы навести о них хоть какие-то справки. Скрепя зубами, Эля согласилась, но все время, пока шла загрузка, она стояла возле него… Она все это прекрасно помнила. Помнила и внезапно замкнувшую от перегрузки сеть, и противный визг предупреждающего об информационном сбое сигнала, и забившегося в диких конвульсиях брата, и бледное как смерть растерянное лицо Рико … Все это ясной картинкой стояло перед ее глазами, словно произошло только что!

— Помню, как ты себя чуть не угробил, — еле слышно пробормотала она, пытаясь сдержать от слез. — Что ты наделал на этот раз, Роб?

— Рико, братишка, ты тоже здесь, — вдруг он кивнул, замечая стоявшего в проходе мальчика. — Садись с нам… Подумаем все вместе.

Тот присел рядом с ними и с ожиданием уставился на парня.

— Короче говоря, если бы мы тогда не впихнули в меня эти кристаллы, то меня бы здесь уже не было, — сразу же ошарашил их Робин. — Вчера я встретился с одним человеком, с которым поговорил в вирте. Он обещал, что достанет для меня базы с армейской учебки. Говорил, мол у него подвязки какие-то там есть. Принесет базы, которые космодесантникам ставят… Дорого, конечно, просил, но я решил, что они того стоят, — рассказывая, он неосознанно потирал сбитые на кулаках костяшки. — Этот урод оказался каким-то бандюком, — лицо девушки мрачнело все больше и больше. — Привел с собой двух модификантов, которые из меня хотели вытрести все наши деньги и корабль в придачу, а потом сделать из меня котлету! Здоровые же были твари! Меня как собачонку какую-то вытащили из-за стола — он на секунду замолк.

Теперь Эля совершенно по новому смотрела на изукрашенное лицо брата. Заметив ее взгляд, он попытался улыбнуться, но получилось у него не очень.

— Они заперли меня в каком-то дорогом мотеле на Центральном уровне, — продолжил рассказывать он. — Я там даже рыпаться не пытался! Думал, мне конец! Помню, несколько раз меня крепко приложили, — он коснулся груди и сразу же поморщился. — Потом, этот … главный вколол мне какую-то дрянь, — и девушка и мальчик внимательно вслушивались в каждое его слово. — Представляете, меня словно по башке чем-то со всей силы приложили! Раз! Я «поплыл»… У меня что-то спрашивали, орали… Не помню толком. Помню, как мне жарко стало. Сначала казалось, что по моему телу текут струи горячей воды, потом кипятка…, - он говорил все быстрее, будто опасался что его остановят. — А еще темнота! Было безумно горячо и сразу же темно! И еще…, - его взгляд вдруг сделался каким-то растерянным и Эле на мгновение показалось, что перед ней сиди не здоровый парень — ее старший брат, а потерявшийся маленький мальчик. — В какой-то момент, я почувствовал, что во мне кто-то был. Понимаете, вот тут, внутри сидел кто-то другой, — Роб делал паузу. — Это было что-то большое, огромное и … сильное что-ли, — он снова замолчал, пытаясь подобрать слово. — Нет! Оно было не просто сильное! Меня начала душить дикая ярость и ненависть ко всему, что вокруг! И все! Потом, как отрезало!

Парень вдруг вскочил с места.

— Из меня что-то лезло! — Рико смотрел на него с открытым то ли от страха то ли от восхищения ртом. — И вдруг, раз… я очнулся в полиции в камере… в изодранной одежде, в синяках.

— Похоже нас взяли крючок, — произнесла негромко девушка, после смерти отца столкнувшаяся несколько раз с наездами «быков» одного из преступных синдикатов. — Раз тебя не убили, значит, им нужно еще что-то, — Эля посмотрела вокруг себя и закончила. — Корабль! Им нужен наш буксир. После ремонта на него многие стали заглядываться. А как только пройдет регистрация его новыхтехнико-эксплуатационных характеристик, они снова заявятся…

Вдруг, Роб положил ей руку на плечо.

— Сестренка, ты не дослушала, — от растерянности на его лице не осталось и следа, наоборот, оно лучилось совершенно непонятной улыбкой. — Подожди-ка, включу визор (устройство, транслирующее видеосигнал от вирта). Думаю, ты еще не смотрела местные новости, — девушка с недоумением повернулась к монитору, занимавшему часть стены каюты. — Кажется, нам все это будет полезно…

Все трое устроились у противоположной стены.

— … не понятно бездействие службы безопасности?! — с монитора вещало какое-то незнакомое, но несомненно, разгневанное лицо. — С нас собирают громадные средства и значительная часть из них тратиться на содержание полиции. Я узнавал в Департаменте ресурсов. За последний год служба безопасности только Центрального уровня освоила более 650 млн. долларов. Это колоссальная сумма!

Роб переключил на развлекательный канал, где также шло обсуждение недавнего происшествия.

— Я вас уверяю, — напомаженный и накрашенный детина в обтягивающей одежде — один из популярнейших ведущих канала, объяснял своего собеседнику — пожилой молодящейся блондинке. — Центральный уровень перестает быть элитным местом. Случившееся вчера — это первая ласточка! Без всякого сомнения, это не просто случайное происшествие! Это…

Картинка вдруг сменилась яркой заставкой со стилизованным изображением восьмиконечной звезды, вписанной в треугольник. Снизу бежала бегущая строка, информирующая зрителей об очередном новостном блоке.

— … Полиция предпринимает максимальные усилия для расследования страшного убийства известного предпринимателя и благотворителя Марчело Финча и его телохранителей, — с монитора смотрел тот самый человек, который грозил снять с Роба и его сестры живем кожу. — Вчера ночью в мотеле «Симона» были зверски убиты трое человек. Как сообщил высокопоставленный источник из службы безопасности, установлено, что злоумышленников было шесть или семь человек. В настоящий момент происходит проверка камер видеонаблюдения в зоне расположения отеля…

Эля непонимающе спросила:

— Это он? — Роб кивнул в ответ. — Значит, его кто-то убил и нам ничего не угрожает?!

— Эль! — парень выключил визор. — Мне кажется, это я убил их всех… У меня в голове крутятся какие-то обрывки воспоминаний, где я …, - продолжил он негромко. — ломаю шею этому ублюдку.

Этот странный разговор, в котором на равных участвовали двое взрослых и один ребенок, продолжался долго. Уже потом через много лет, вспоминая его, они будут считать этот разговор и все что случилось после него началом нового периода в своей жизни и ни сколько не жалели о принятых решениях.

— Чтобы там не случилось и кто-бы их не убил, нам нельзя здесь больше оставаться! — привыкшая решать все свои дела наскоком, Эля высказалась первой. — Роб, их в любом случае видели с тобой. Уверена, что рано или поздно нс найдут.

— Но они же мертвы! — Робин не понимал, почему надо так быстро срываться с насиженного места. — Кому теперь есть до нас дело?

Девушка в ответ зло рассмеялась.

— Ты что совсем ни чего не понимаешь? — от волнения она встала и начала метаться по небольшой каюте, словно загнанный в клетку дикий зверь. — Теперь до нас есть всем дело! Да, мы для любого лакомый приз! — она на секунду остановилась и кивнула в сторону притихшего Рико, настороженно следил за их разговором. — Наш Рико — это бомба, которая обязательно рванет. И если мы не будем готовы, она рванет так, что ни от кого от нас не останется и мокрого места! Он еще кроха, а уже интуит такой силы, что с ни мало кто сравниться. А что будет через пару лет? А через десять? — она смотрела на притихших мужчин. — Еще, братишка, ты забыл про меня, — Робин с удивлением поднял голову. — Все эти дни, пока ты лазил по всей станции, Рико помог установить мне еще с десяток кристаллов… Эксплуатация, обслуживание, устройство космических судов А, Б класса… Дальнемагистральные грузовики, — парень после этих слов с изумлением перевел взгляд на продолжавшего молчать мальчика. — Да-да, мы с ним уже давно превысили все мыслимые нормы. После такого никто не выживал… Роб, но важно не это! — она медленно подняла руки перед собой и несколько раз тряхнула ими. — Вот! Этими самыми руками я могу разобрать до самого последнего винтика практически любой из тех кораблей, что стоит на причале, и собрать обратно… Последнее время я начала ними разговаривать. С кораблями… И кажется, что они мне отвечают. Рассказывают о своих поломках, просят помочь…

Ее взгляд затуманился.

— Ты теперь понимаешь, что мы с малышом стоим огромные деньги и нам вообще дышать надо через раз, стараясь, чтобы никто даже в сторону нашу не посмотрел. А что сделал ты? — Роб снова опустил головы, стараясь не смотреть ей в глаза. — Что бы там не произошло, Робин, ты разворошил этих гадюк! И если все что ты помнишь правда, то ты еще очень слаб и вряд ли нас защитишь, когда за нами придут. Что молчишь?

Тот с трудом встретился с ней взглядом и смог выдавить из себя:

— Да, сестра, ты права, — он встал и обнял ее. — Я опять думал только о себе и вел себя, как последний придурок… Эль, да, я пока слаб и ничего толком не знаю о своих способностях, но я уверен, что с малышом мы разберемся, что со мной происходит… Так ведь, Рико? — маленький мальчишка, сидевший все это время молча, решительно встал со своего места и подойди тоже обнял их. — Рико, братишка… Мы справимся, обязательно справимся со всеми этими подонками! Ты слышишь, Эля? С нами все будет хорошо! Обязательно! — он сильнее обнял их и перешел на шепот. — Я никому вас не дам в обиду! Никому! Любому перегрызу глотку! — в его глазах на какое-то мгновение мелькнул багровый огонь и сразу же исчез, словно его и не было.

… Малый космический буксир "Святая Елена", идентификационный номер 29813723-РН-37261-КВ-372, запросил разрешение от отстыковку от причала ровно в 2.30 по единому времени. Заспанный диспетчер, которому до конца смены было еще почти четыре часа, буркнул что-то разрешительное. В момент открытия гермопанелей причального ангара, он бросил взгляд на мониторы, куда шел внешний видеосигнал, и через полузакрытые глаза отметил странный вид выходившего в открытый Космос корабля. Когда-то угловатый с многочисленными техническими выступами малый космический буксир — один из самых распространенных на орбите Земли кораблей, полностью потерял свои резкие формы, словно повзрослевший подросток. Обшивка буксира приобрела заоваленные мягкие черты, придававшие кораблю вид застывшей в полете дождевой капли. Это впечатление еще больше усиливали брызги раскаленной плазмы, выбрасываемые маневровыми движками.

В тот момент, когда диспетчер давал "добро" на проход этому странному судну, ему даже в голову не могло прийти, что именно это дежурство станет для него последним в карьере.

Глава 11

ОТСТУПЛЕНИЕ 24

Выписка из обвинительного заключения.

"… Гражданин Филипп Гай Теринов, являясь старшим диспетчером 24-ой причальной зоны орбитального комплекса "Галактика"… в 2 часа 30 минут по единому времени, пропустил неопознанное судно без проведения необходимых административных процедур, что явилось нарушением ст. 237 п. 4 "Проявленная должностным лицом небрежность при осуществлении своих профессиональных обязанностей" и п. 7 "Повлекшее наступление значительного финансового ущерба".

… ходатайствует об увольнении со службы с лишением всех наград и почетного звания, а также корпоративных пенсионных отчислений".


ОТСТУПЛЕНИЕ 25

National Geographic. 27 ноября 2021 г. № 8

«Есть ли жизнь на Марсе?»

«… придерживаются диаметрально противоположных мнений относительно природы и происхождения фрагментовтак называемого Соттонского артефакта, который был обнаружен на поверхности Марса одним из членов 3-ой международной марсианской экспедиции — метеорологом Винсенте Гарибальди.

… На первый взгляд, уважаемые читатели, он представляет собой оплавленный металлический булыжник, которых даже на земле встречается великое множество. Встретив его где-нибудь в горах вы, определенно, пройдете мимо, даже не заинтересовавшись им. Однако, некоторые ученые, в частности, доктор технических наук В. П. Корелов, посветивший исследованию артефакта более десяти лет, утверждает, что перед нами не что иное, как часть какого-то инопланетного механизма… По его словам техника прежних жителей Марса принципиально отличалась от земной, так была не статичной, а динамичной в своей основе.

… Соттонского артефакта узнаем в следующем номере».


ОТСТУПЛЕНИЕ 26

Планета Марс. 241 км. к северо-западу долины Мак-Маккафена. Административный центр Фергюссон. Закрытый жилой комплекс «Золотой песок».

Дон Винсенте молча любовался восходом солнца. Окружающие уже давно и твердо усвоили, что отвлекать его в эти минуты не следует. Последним кто сделал это был Антонио Веласкес — дальний родственник дона Винсенте, думавший, что родственные связи (так седьмая вода на киселе) позволяют ему врываться в кабинет дяди без всякого приглашения. По легкому взмаху руки этого пожилого человека наглому и чересчур уверенному в себе молодому человеку быстро объяснили, что в такие секунды уважаемого Дона беспокоить не следует. Сломанные тогда руки сделали утренние часы в этой части дома еще более тихими и спокойными.

— Дон Винсенте, — дверь еле слышно открылась и раздался негромкий голос. — Время принимать лекарство.

Не оборачиваясь он усмехнулся. «Мало кто из живущих здесь еще знает, что это за обращение, — пронеслось у него в голове. — Остались одни щенки…». Старик тяжело вздохнул и бросил последний взгляд на почти поднявшееся из-за горизонта солнце.

— Знаешь, Джованни, почему я так ценю эти минуты? — он вопросительно смотрел на стоявшего возле двери высокого широкоплечего мужчину — лично преданного ему телохранителя. — Вижу, что нет… Только в эти мгновения в этой части Марса пыльные бури стихают не на долго, — продолжал он с ностальгическими нотками в голосе. — Видя встающее солнце, мне хоть не на долго но кажется, что это моя родная Сицилия… Ладно, Джованни, не слушай ворчливого старика, — при этих словах на лице телохранителя, не по наслышке знавшего о крутой хватке этого самого старика, не дрогнул ни один мускул. — Давай там свое лекарство… Хорошо. Что там со вчерашним делом?

Дон Винсенте в Фергюссене был широко известен в качестве человека, который мог дать человеку в долг очень значительную сумму, не спрашивая при этом ни о документах, ни о поручителях, ни о залоге. О другой стороне этого его полностью легального и довольно процветающего бизнеса знали, как раз наоборот, единицы. Как утверждали некоторые «злые», но уже мертвые, «языки», «чернявые мальчики» дона Винсенте могли отправиться в ад и выбить долг в виде падших душ даже из дьявола.

— Вся информация о ней собрана, дон Винсенте, — мужчина почтительно протянул красную кожаную папку с золотистым логотипом в уголке. — Чтобы уложить в срок, пришлось связаться с нашими осведомителями в концерне, — увидев, как старик недовольно пожевал губами при виде пухлой папки, он продолжил. — Она точно та, за кого себя выдает. В открытую в концерне на нее ничего нет. Но осведомитель сообщил, что по слухам ей интересовался кто-то на верху. Кто конкретно проявил к ней интерес, он не знает, — дон поощряющие кивнул головой. — Еще… она, действительно, очень неплохой техник… Если честно, дон Винсенте, из всех кого я знаю, она лучшая. По дороге сюда ей хватило лишь звука работающих движков, что рассказать о моем ровере такого, что вполне сошло бы в качестве результатов полноценного осмотра в техцентре. Думаю, она вполне стоит этих денег.

Тот вновь еле заметно кивнул головой и молча продолжал смотреть на свой стол, в центре которого вот уже несколько десятков лет стоял в качестве памяти о бурной молодости небольшой кусок чуть оплавившегося механизма.

— В доках говорят, что ее буксир это настоящая конфетка, — кратко пересказывал содержание папки мужчина. — Никто такого ни разу не видел. По слухам она что-то там наделал с движками и теперь он свободно может дать фору даже легкому крейсеру «В» класса. Было бы ошибкой терять такого специалиста, — едва договорив фразы он замолк, вспомнив, что дон очень тяжело воспринимал чьи-то советы.

Однако старик продолжал молчать, ни как не реагируя на то, что телохранитель позволил себе влезть на его территорию. Он, по-прежнему, продолжал что-то рассматривать на столе.

«Эта малышка запросила очень неплохую сумму даже для Земли, а не то что для нашего захолустья, — размышлял дон Винсенте, воспринимая из рассказа телохранителя лишь отдельные фразы. — Получиться ли у нее что-то с мастерской — это еще вопрос, а отдавать-то придется… Вот же, проклятье!».

— Дон Винсенте! — телохранитель вздрогнул, увидев, как старик неожиданно побледнел и руками схватился за край стола. — Что с Вами? — он щелкнул коммуникатором и закричал в него. — Быстро врача в кабинет! Кажется сердечный приступ!

Нагнувшись к старику, он быстро расстегнул плотную жилетку и освободил горло от ворота его рубашки. Тот мелко дышал и странно дергал правой рукой. Она дергалась по столешнице, словно хотела дотянуться до неподвижно стоявшего металлического сувенира. Вряд ли кто другой кроме старика, сотни раз на дню державшего его в руках, заметил бы, что металлический булыжник совершено потерял свою форму. Сейчас он уже был мало похож на природное образование, а напоминал скорее поделку любознательного ребенка из деталей конструктора. И уж совсем никто не сможет связать это странное изменение «бесполезного куска железа» с вчерашним посетителем — молодой девушкой в потертом техническом комбезе, которая долгое время крутила его в руках.


_____________________________________________________________

Планета Марс. Административный центр Фергюссон. Зона доков. Причальный комплекс для частных судов.

— Мальчики, что такие хмурые? — в дверях ангара появилась светящаяся Эля и весело закричала. — А?! У нас теперь есть деньги для нашей мастерской!

Оба стоявших у буксира — и парень и мальчик улыбнулись ей в ответ и замахали руками.

— Удалось все-таки, сестренка, — Роб, подбежав, обнял ее и закрутил вокруг себя. — Я всегда знал, что ты у нас умница! Чтобы так быстро и на новом месте получить заем, это надо сильно постараться.

Наконец, первые эмоции спали и она смогла все объяснить подробнее. После того, как они так поспешно покинули «Галактику», перед ними встала совершенно четко определенная дилемма: либо стать космическими бродягами, которые живут на своем корабле и, путешествуя по земным колониям, перебиваются случайными подработками, либо снова попробовать осесть где-нибудь, желательно подальше от Земли. Как показали несколько дней дороги шатание по просторам Космоса выглядело романтичным и привлекательным времяпровождениемтолько лишь на страницах приключенческой литературы. В реальности же он требовал от капитана и членов команды каждодневной рутинной и тяжелой работы по поддержанию судна «в порядке» и поискам заработка, а также постоянных расходов на обслуживание.

По этой причине на импровизированном совете все они дружно проголосовали за то, чтобы осесть в одной из земных колоний. Марс тогда был выбран по нескольким причинам. Во-первых, в последнее десятилетие его экономика демонстрировала уверенный промышленный рост. Большая часть транснациональных корпораций уже перебралась на поверхность и орбиту планеты и успешно осваивала добычу рудных полезных ископаемых и производство разнообразного крупнотоннажного оборудования — от сельскохозяйственных производственных комплексов замкнутого цикла и до многотысячных корпусных секцийдальнемагистральных космических грузовиков. Во-вторых, и пожалуй именно это оказалось решающим моментов, вблизи Марса находилась Главное управление исправительнымилагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса, где, как они выяснили, и содержали отца Рико.

— Я и сама не ожидала, что все пройдет так хорошо! — все это дикое напряжение, которое ее не отпускало последние часы, буквально спало с нее едва она переступила порог ангара и увидела своих родных. — Зря все говорили, что дон Винсенте настоящий бандит! Он просто обыкновенный милый старичок, которые с большой радостью помогает всем нуждающимся, — если бы эту характеристику дону Винсенте услышал бы кто-нибудь из его должников, то с ним, несомненно, случился бы нервный приступ от дикого истеричного смеха. — Мы долго говорили о нашей мастерской. Я рассказывала ему, что у нас получилось из нашего древнего буксира… как мы меняли его движки иставили взамен двигатели от грузовых лихтеров, как мучились с обшивкой, чтобы приспособить ее к новым характеристикам буксира… Он постоянно спрашивал, точно ли выгорет наше дело. На что я снова и снова отвечала, что мы со всем справимся. Единственное только…

Она внезапно замолчала, вспомнив, как рассказывая об их задумке начала машинально вертеть в руках какую-то странную штуковину со стола. В какой-то момент эта штуковина стала теплеть, на что она не сразу обратила внимание. Однако вскоре теплота сменилась легким покалыванием и Эля ощутила, как она начинает впадать в точно такое же странное состояние, как при работе с техникой. Этот полуоплывший кусок металла оказался частью какого-то сломанного механизма, что девушка сразу же поняла. Больше того ей было совершенно ясно, что было в нем сломано. Ее руки словно в думкетумане быстро совершили несколько движений и предмет обрел другой более естественный вид.

— Да, нет … ничего, — пробормотала она, решив ни о чем таком не рассказывать. — В конце встречи он сказал, что немного подумает. А сегодня утром на коммуникатор мне пришло сообщение, что на наш счет пришли все деньги, которые были нам нужны, и бланк договора о займе… Уж теперь-то мы развернемся! Такое сделаем…

Девушка с предвкушением бросила взгляд на преобразившийся буксир. Встав с места, она осторожно прикоснулась к обшивке корабля и привычно ощутила, как ее охватывает волна умиротворения и спокойствия. В своем буксире она уже давно видела не просто средство передвижения и заработка, а что-то сугубо личное, практически родное. Последние лет десять они с отцом и братом вообще жили на корабле, в редкие дни сходя на твердую землю или металл в встречающихся станции. Поэтому каждая панель, каждый «винтик» корабля были ей хорошо знакомы.

— Такое сделаем…, - шептала она, продолжая рассматривать буксир сквозь проступающие слезы. — Не спеша, не торопясь…, - Эля медленно шла вдоль металлопластового корпуса и вела по нему рукой. — Не шумя, — ее ладонь скользила по гладкой чуть теплой поверхности, повторяя обводы корабля. — Станешь у нас совсем другим… Большим, сильным, — в этот самый момент, когда ее буквально переполняли эмоции, ей показалось, что старый буксир пытается ей отвечать. — вздрогнув, девушка вновь продолжила его гладить словно рядом с ней был пусть и огромный, но всей же домашний ласковый зверь. — Хорошая девочка, хорошая… Моя девочка… Нам бы только вести себя потише, пока вся эта шумиха с поисками не утихнет и о нас всех не забудут. Просто быть по тише…

Дальнейшие события, однако, показали, что маленькой команде, едва появившейся в Фергюссоне, остаться не замеченной вновь не получилось. Хотя все они, действительно, старались вести себя «ниже травы, тише воды». Спрятали приметный своим корпусом буксир в арендованном ангаре, лишний раз не появлялись в самом городе, а все время пропадали во вновь открытой мастерской. Вот последнее-то и явилось тем, что привлекло к ним внимание.

Дело было в том, что Марс буквально жил добычей полезных ископаемых и его огромный промышленный комплекс, объединявший в себе сотни и сотни самых разнообразных производственных предприятий, словно невиданный монстр требовал постоянной все возрастающей подпитки тысячами тонн руды, обрабатывающим и добывающим оборудованием, специалистами и т. д. По этой причине даже такая небольшая компания — мастерская по ремонту кораблей малого и сверхмалого класса оказалась крайне востребованной на рынке услуг. Правда, именно эта востребованность и стала их первой ошибкой на Марсе.

… Этот день, 25-ый день после их появлений на планете, Эле особенно запомнился. И столь памятным он стал не только из-за наступления их первого платеже дону Винсенте, но и также из-за того, что именно в этот день на их небольшую мастерскую первый раз «наехали» конкуренты.

— Эмиттер магнитного поля есть? — по словам слухам в этой точке можно было купить не то что ручку для кухонного агрегата в камбузе прогулочной яхты «С» класса и саму яхту в придачу, но и списанный с флота эсминец в довольно неплохом состоянии. — Нет! Для тягача-бегемота (среднетонажный буксир «В» класса, предназначенный для транспортировки астероидов) нужен, — из-за этой детали встал ремонт очередного заказа и Эле пришлось, сломя голову, бежать за ней на местную барахолку. — Старье! — сразу же проговорила она, едва взглянула на притащенный со склада механизм. — Хозяин ты бы мне еще рухлядь с Аполлона притащил. Эмиттер свежий нужен с износом не более 30–40 %.

Потный, в засаленном комбезе, хозяин искренне удивился, насколько его покупательница, несмышленым с виду, так быстро разобралась в том, что ей пытаются скинуть барахло. Это все настолько явно читалось на его лице, что девушка не сдержалась и рассмеялась.

— Ладно! — он дружески вскинул руки вверх. — Сейчас, малышка, будет тебе эмиттер. Какой просишь, такой и будет, — он что-то пробурчал в коммуникатор. — Износ 32 %. Недавно принесли. С буксира сняли. Сам корабль всмятку. С маневром они там, олухи, что-то начудили, — ухмыльнулся он, продолжая разглядывать ее. — Слышал, дело у вас идет, — в его голосе прозвучал искренний интерес. — Клиент вроде валом идет. Соседи не обидятся? — он вроде и дружеским тоном спрашивал, но послевкусие от вопросам какое-то не хорошее оставалось.

Увидев, что с склада тащили ее эмиттер, девушка ответила машинально.

— Идет дело… Нормально все. Думаем, расширяться, — вылетело у нее, когда на смотровой стол поставили прибор, упакованный в специальный пористый пластик. — Так…, - пробормотала она, вскрывая материал. — Вроде ничего…

Эти несколько минут, в течение которых Эля осматривала эмиттер, хозяин склада очень внимательно наблюдал за ней. Абрахам Шейни ведь был не только скромным владельцем этого склада, похожего на развалины бедняка, но имел неплохою долю в добром десятке легальны и подпольных фирм по ремонту космических кораблей и горнорудного добывающего оборудования. Поэтому, до него уже давно дошли слухи об удачливых новичках, которые появились на их земле совсем недавно и сразу же взяли в этом бизнесе очень уж лихой старт.

По его подсчетам за какой-то неполный месяц, эта карликовая фирмочка подмяла под себя почти 12 % всего пирога — рынка по ремонту, обслуживанию сверхмалых и малых космических кораблей в этом секторе. Такой рост был не знали даже наркоторговцы с их неизменно популярными продуктами. «12 % в месяц! — проносилось в его голове, пока девушка трогала каждую деталь металлического прибора. — Как же так?! Да, ее в первые же дни должны были с дерьмом съесть! Какого черта так получается?».

Однако, Шейни волновало даже не это. 12 % рынка — это много, это очень много, но для него и остальных не критично. Главным было другое! Клиенты говорили, что в мастерской при диагностике использовали какое-то странное оборудование. Мол сам процесс, который у других мог занимать от нескольких дней до недели, здесь не превышал суток. В этом бизнесе, в этой сфере, где все основные игроки знали друг друга уже не первый год, было все более чем прозрачно. Все пользовались практически одними и теми же каналами поставки оборудования и запчастей, услугами одних и тех же специалистов и т. д. И вот в их «болоте» появляется кто-то другой и делает что-то такое, что нарушает уже давно сложившийся «статус кво». Вот именно это и настораживало Шейни!

— Хорошо…, - бормотала Эля, тонкими пальчиками совсем не прикрытыми перчатками, порхая по вскрытым потрохам эмиттера. — Износ, действительно, почти не превышает 37 %, - тут она укоризненно посмотрела на хозяина, который дажепопытался сделать оскорбленное лицо. — Хм, давайте тогда еще раз проверим!

Тот кивнул головой в сторону своего работника, стоявшего рядом с ним. Через пару минут к ним прикатили здоровенный унифицированный диагност-аппарат, используемый для снятия параметров работы агрегатов кораблей. К внешним разъемам эмиттера накинули пару проводов.

— А как этоу тебя милочка так получается? — вдруг спросил у нее мужчина, с недоумением высматривая у нее какой-нибудь прибор. — Ведь заявляя такое, можно обидеть уважаемого человека. Это хорошо я такой не обидчивый и могу простить, а если кто другой услышит? — уже с хитринкой он смотрел на нее.

Ее прошиб пот от осознания своей ошибки и на какое-то мгновение Эля потеряла самообладание. Ее правая рука судорожно потянулась к нагрудному карману, в котором наткнулась на какую-то коробочку с тонкой мешаниной проводов. Там так кстати оказался забытый ею медицинский репликатор Роба, которым после его аварии она контролировала его состояние.

— А не надо быть таким обидчивым, это для здоровья плохо, — уверенность к ней сразу же вернулась, словно и не было этой секундной заминки. — Кто же виноват, что вы здесь еще это древнее барахло используете? — она четко акцентировала презрение в своем голосе, когда легонько пнула ногой бандуру диагност-аппарата, продолжавшего гудеть при выполнении сканирования. — Вот в столице у военных достала, — она вытащила репликатор и махнула им перед глазами аж покрасневшего от волнения хозяина. — Недавно в космофлоте начали использовать индивидуальный мобильный диагност «А» класса.

Следующие несколько часов, пока они ждали, когда наконец, еще раз проверят износ эмиттера, хозяин склада пытался безуспешно уговорить девушку продать ему эту чудесную новинку. На все его уговоры и новые предложения его ждал один и тот же ответ.

— Как же можно? — вновь и вновь восклицала девушка, когда мужчина снова повышал ставки. — Меня же пытались надуть в этой лавке. Два раза! Сначала, когда хотели «впарить» вон ту никуда не годную хрень, и потом, когда думали прокатить с износом продаваемого оборудования, — продолжала она стоять на своем, с удовольствием замечая, как лицо хозяина чернеет все больше и больше. — Я не привыкла так вести дела. Если меня пытаются обмануть, то я прекращаю бизнес с таким человеком,

Наконец, диагност-аппарата что-то прогудел и на его мониторе выскочила длинная череда цифр, описывающих состояние эмиттера. Лицо хозяина вытянулось! Износ прибора, действительно, не превышал 37 %.

На пошатывающихся от волнению ногах Эля вышла со склада и направилась к межуровневому лифту. На протяжении всей дороги она кляла себя за устроенное шоу, понимая, однако, что по-другому, отвязаться от назойливого торговца ей бы не удалось.

— Проклятье! Еще и это! — ближайший лиф был закрыт на техобслуживание, очем сообщала мигавшая надпись. — До следующего еще пол уровня вышагивать…, - пробурчала она себе под нос, заворачивая в полупустынный тоннель. — Вот и…

Договорить она не успела, да и увернуться от летящего ей в лицо кулака, то не смогла. Сильный удар опрокинул ее на спину. От ужасной резкой боли в затылкеона едва не потеряла сознание. Сквозь текущие слезы Эля с трудом различала несколько размытых фигур, которые склонились над ней.

— Быстрее, быстрее! — шептал один из нападавших, постоянно оглядываясь назад. — Бери, что надо, и ходу!

Второй коснулся ее груди и с чувством помял ее, надолго задерживаясь на каждом из холмиков.

— А ничего такая…, - ухмыльнулся он, продолжая свои действия. — Камеры я вырубил, до ремонтников еще долго… Может развлечемся немного? — второй, ничего не говоря, пнул его в бок. — А че, имеем право! Ого! Нашел! — из ее кармана он выудил репликатор и передал его своему напарнику. — Чего-то хлипкий он какой-то? И за него дают десятку?! Слышь, Свифт, похоже он стоит дороже… Может еще попросим, за скорость работы, да и за опасность, — при этих словах он рассмеялся и вновь занялся грудью лежавшей девушки. — Мы же тут жизнью рискуем, добывая для него важную вещь! Как думаешь?!

Она застонала… Второй нападавший вздрогнул и дернул первого за рукав комбеза.

— Придурок! Ты что не мог ее нормально приложить?! А если она нас видела? — к сожалению она с трудом разбирала его лицо и вряд ли бы смогла его узнать при встрече. — Ты хочешь на астероиды, руду отбойником долбить?! Ты понимаешь о чем я говорю?

— Сам такой, — вяло отмахнулся тот. — Посмотри на нее. Ни черта она не видит! А «мочить» я ее не буду. Если сам хочешь, то вперед, а я не буду! — уперся он. — За «мокруху» будут долго искать. После той стрельбы в баре на 2-ом уровне здесь до сих пор все «на ушах». Если найдут труп, то поднимут записи в других камер…, - он на мгновение затих, словно переваривая свои собственные слова — «если найдут труп». — Так что смотри сам… Черт, кого-то сюда несет! Слышишь?! Техники что-ли?

После ухода нападавших Эля еще долго не могла встать. Каждое движение отдавалось тупой болью в голове и к горлу подкатывала тошнота. Перед глазами все раздваивалась, словно в зазеркалье. С большим трудом ей удалось включить свой коммуникатор и вызвать Роба.

— Роб…, - закашляла она, поднося коммуникатор ко рту. — Слышишь меня, Роб? — слова давались ей с трудом. — На меня напали тут …, - из коммуникатора донесся встревоженный голос. — От барахолки недалеко. Да… 3-й уровень. Складская зона. Роб, осторож…, - ее рука обессилено упала на грудь.

Как быстро примчались он и Рико, она вряд ли бы смогла оценить, так как была без сознания.

— Эля, Эля, как же ты так? — она пришла в себя на руках несшего ее брата. — Просил же тебя взять с собой, так ты нет и нет! Не надо, я сама! — из ее рта вырвался еле слышный стон, когда он начал подниматься по ступенькам. — Потерпи немного. Сейчас я тебя опущу! — на ее лоб легла тонкая ладошка стоявшего рядом Рико. — Ну, как полегче стало?

Ты открыла глаза и кивнула головой.

— Кто это был? — в его глазах зажегся нехороший огонек, что после всех этих закачанных специальных баз, было крайне тревожным сигналом. — Ты кого-нибудь запомнила?

Эля без сил прислонилась к стенке тоннеля и с тревогой посмотрела на темнеющего лицом старшего брата. Ей на мгновение показалось, что перед ней нависающей глыбой стоит совсем не ее брат, нее Роб, Робин, а какое-то совершенно посторонний человек, от которого исходила какая-то тяжелая физически ощутимая аура.

Возможно, как думала она потом, на нее так сильно повлияло нападение и сотрясение мозга от удара по голове. Но Робин ей, действительно, казался другим человеком. Он и раньше был довольно крупным парнем, однако сейчас перед ее глазами стоял невероятно массивный мужчина с выпирающими через комбез мышцами.

— Ты запомнила их? — словно через вату до нее донесся чужой низкий голос. — Кто это был? Сестренка, скажи мне…, - он протянул руку, напоминавшую здоровенное бревно, чтобы снова подхватить ее на руки. — Они с барахолки? Да?

В болезненном тумане, которые время от времени все сильнее и сильнее накатывал на нее, она с трудом вспоминала, что с ней было.

— Двое. Их было двое, — бормотала она, склонив голову к плечу несшего ее брата. — Здесь где-то напали на меня… Не видела раньше их нигде, — иногда ее речь прерывалась и тогда Робин и Рико начинали идти быстрее, а потом она начинала шептать снова и их шаги, наоборот, практически стихали. — Я была на барахолке. У Абрахама, в крайнем складе. На него мне наводку давали…Он хотел меня обмануть, но я заметила это…, - Рико державшийся все это время рядом, чуть замедлил шаг, с испугом наблюдая, как комбез на спине Роба начинает подозрительно трещать. — Я же сама … говорю, что есть у меня специальный военный прибор… Не говорить же ему, что я сама так умею?! А он мне, продай! Долго уговаривал… Продай и продай, продай и продай, заладил.

Последние слова прежде чем замолчать, потеряв сознание, она произнесла совсем тихо. Уже в ангар, ставший на этой планете их временным домом, Роб занес ее с откинутой головой. Он молча положил ее на откидную кровать в ее каюте и также не говоря ни слова вышел из корабля.

— Держи, малыш, — он повернулся к мальчику и протянул ему оружие, самый обыкновенный импульсник гражданского образца. — Иногда случается такое, что мы должны показать кто мы такие. Нашу сестренку обидели! Напали, избили! — Рико тоже смотрел в его глаза, не отводя взгляда. — Помнишь, я говорил, что мы теперь одна большая семья… Так вот сейчас я должен уйти, чтобы нас защитить. Пока меня не будет, ты будешь за главного! Защит нашу сестру.

Ни слезинки не было во взгляде мальчишки. В своих маленьких ручках он лишь крепче сжал ребристую рукоять импульсника, раструб которого смотрел в сторону дверей в ангар.

— Если в дверь войдет кто-то чужой смело жми на вот эту кнопку, — Роб показал пальцем на небольшой выступ на рукояти. — И ничего не бойся! Все будет хорошо!

Он замолчал и вышел через ворота.

Глава 12

ОТСТУПЛЕНИЕ 27

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

«… По сообщениям спасателей огнем был уничтожен практически весь 3-ей уровень складской зоны города Фергюссон, промышленного сердца марсианской колонии. Предположительно, возгорание началосьв одном из складов, который использовался для несанкционированной торговли контрафактным производственным оборудованиеми краденными запчастями к целой линейке космических кораблей.

… было задействовано 24 пожарных расчета, в том числе и служба роботизированной поддержки, включая 12 новейших медицинских мехов.

В настоящий момент известно о 3 погибших. Именно столько те было извлечено и идентифицировано среди остатков складских помещений. Это Френк Батори, Искандер Заст, Абрахам Шейни. Столь малое количество жертв объясняется тем, что возгорание произошло ближе в вечерние часы, когда несанкционированная торговля обычна завершалась».


ОТСТУПЛЕНИЕ 28

Орбита Земли. 1-ый орбитальный комплекс «Галактика».

Бар «Галактика».

В одиночестве у самого края барной стойки сидел немолодой мужчина. Сгорбившись он немигающим взглядом буравил шеренгу, стоявших перед ним стопок с каким-то, он уже сейчас и не помнил с каким, поилом. На дне крайней стопки еще немного оставалось и Филипп размышлял — добить ее или оставить и идти в пока еще свой отсек. Его мучительные размышления прервал неожиданный хлопок по плечу. Это был странный хлопок — не сильный и дружеский, как например, от старого знакомого, или ласковый и легкий, как от очередной немного потасканной подружки, а резкий и в то же время какой-то липкий что-ли.

Он попытался повернутся, но проблема разрешилась сама собой. Ее источник — полный с жизнерадостным лицом человек уже сел рядом с ним.

— Если не ошибаюсь, Филипп Гай Теринов?! — спросил он таким тоном, что сразу же было ясно, что он точно не ошибается — вообще никогда не ошибается. — Значит, вы…Что вы скажете, если я предложу вам небольшую сумму денег … за скажем кое-какую инфрмацию?

Филипп наконец-то повернулся и, придав, своему лицу удивленное выражение спросил:

— А как вы думаете, что на это вам может ответить человек, которого ни за что оштрафовали, низа что лишили всех пенсионных накоплений, ни за что выгоняют из своего дома (отсека на станции)? — он замолчал на некоторое время, а потом продолжил. — Он вам ответит, что небольшой суммой вы здесь не обойдетесь!

После часа жарких споров, временами переходящими в прямые оскорбления, им удалось договориться о довольно существенной сумме.

— … Так в чем вы говорите была странность? — этот странный человек оказался представителем какого-то «Национального детективного агентства Пинкертона» и разыскивал своего горячо любимого младшего брата. — Вот тут вы утверждаете, что раньше не вдели такой корабль?

— Да все в нем было странным! — Филипп мучительно морщил лоб, честно стараясь отработать свое выходное пособие. — Форма, цвет, габариты, параметры… Я, сэр, почти 40 лет тут на должности! — с гордостью произнес он, глядя на собеседника. — И скажу вам честно, что никогда до этого не видел такого корабля! Вытянутый как длинное яйцо он прошел мимо нас, словно плывущий парусник. Это было ювелирно! А видели бы вы этот цвет… Темное серебро, местами искрящееся от падающего на него света. Яркие блики бегали по нему и казалось, что поверхность этого корабля живая.

Детектив быстро фиксировал все подробности в планшет. В конце концов даже откровения старого пьяницы, уволенного за должностное преступление, могло оказаться полезным в этих долгих поисках. Агент в поисках мальчика вышел на этого человека совершенно случайно и решил на всякий случай отработать и этот источник информации.

— Хорошо, хорошо…, - он хлопнул мужчину по плечу, подозревая что бывшего оператора хорошо развезло от выпитого и он начал мягко говоря привирать в своем рассказе. — Друг, ты заслужил эти деньги. Вот! А теперь мне пора!

Агент отвернулся и уже успел сделать несколько шагов прочь от барной стойки, как неожиданно услышал бормотание бывшего оператора:

— Ну раз про пацана тебе не интересно послушать, то …

— Что? — детектива словно током ударило и разряд прошил его от макушки и до самых пяток. — О каком таком пацане? — такие моменты, когда он понимал, что это именно то самое, агент хорошо умел чувствовать. — Давай, давай, друг, рассказывай!

— Да, что там рассказывать? — Филиппа уже качественно развезло и он с трудом мог связать одно свое слово с другим, поэтому приходилось напрягаться, чтобы понять что он хочет сказать. — Хороший такой мальчишка! Хороший, я тебе говорю! Во! — его большой палец был поднят вверх. — Такой … Помог мне. Как у меня башка болела ужас просто! А он раз и все…

Губы агента непроизвольно вытянулись в улыбке. Кажется, это настоящий след, на который удалось напасть именно ему! К сожалению, он не заметил, что ни он один так внимательно слышал бывшего оператора причального комплекса. Недалеко от них в баре находился еще один человек, который совсем не напоминал завсегдатая такого рода заведений. Дорогой плащ, шляпа чуть скрывающая его лицо и раскосые глаза… Нет, он точно был не отсюда!


ОТСТУПЛЕНИЕ 29

Марс. Административный центр Фергюссон. 4-ый наземный уровень. Частная клиника доктора Верта. ВИП-палата закрытого сектора клиники.

Поступивший два дня назад старик выглядел плохо. Тяжелое, нередко прерываемое глухим кашлем, дыхание, темного цвета лицо с обострившимися чертами — все говорило, что в этот раз врачи уже не смогут совершить чуда и дон Винсенте не выкарабкается.

Возле его кровати все это время непрерывно находился высокий широкоплечий мужчина с ухватками бывшего военного — Марчелло — вот уже на протяжении двух десятилетий бессменный телохранитель дона Винсенте. Словно загнанный в угол дикий зверь он бесшумно мерил бесконечную площадь роскошной палаты.

— А-а-а, — старик вновь еле слышно зашевелил губами, пытаясь что-то сказать. — Марчелло, как и всякий раз на протяжении двух бессонных ночей, мгновенно подскочил к его кровати. — А-а-а-а…, - не смотря на то, что за все эти годы он изучил своего шефа так как никто другой (он был с ним рядом в такие моменты, о которых не знали даже его близкие родственники), Марчелло все же никак не мог понять, о чем тот просил его. — Э-э-э-ээл-эа, — правая сторона лица, парализованная после сердечного приступа, сводила на нет все его попытки объясниться. — Э-э-э-эла…

— Дон Винсенте, я здесь, — мужчина наклонился практически к его лицу, стараясь хоть слово разобрать из бормотания старика. — Позвать… Кого? Дон Винсенте! Врача? — зрачки бешено метнулись из стороны в сторону. — Консильери (советника)? Дон Винсенте, я не понимаю…, - тот на несколько секундустало прикрыл глаза, но сразу же открыл их вновь. — Это имя? — старик вновь прошептал какое-то слово. — Значит имя! Дон Винсенте оно начинается на «О»…, «А»…, - Марчелло называл именно те звуки, который издавал его шеф. — «Э»… Это «Э»?! — глаза старика радостно взлетели вверх. — Кто это? — телохранитель в уме быстро пробежался по ближайшему окружению, но ничье имя даже близко не подходило. — Это не из семьи?! Так… Кто-то чужой?! — старик взволнованно задышал. — Дева Мария, неужели эта та девчонка?! — уголок губ с левой стороны лица дона Винсенте еле уловимо дернулся. — Дон Винсенте, через несколько часов она будет здесь.

Старик снова закрыл глаза, но телохранитель видел, что он продолжал улыбаться… А возле его руки лежал тот самый кусок металла, с которым он не расставался более сорока лет.


ОТСТУПЛЕНИЕ 30

Земля. Соединенный Штаты Америки. Штат Иллинойс. Арлингтонское национальное кладбище. Тысячи и тысяч аккуратных белокаменных надгробий протянулись с севера на юг идеально выверенными шеренгами. За почти двухвековую историю существования кладбища здесь нашли последнее пристанище примерно полмиллиона почитаемых в стране ветеранов различных войн и военных конфликтов.

Возле одного из очередных захоронений стояло отделение гвардейцев, затянутых в парадное обмундирование и сжимавших в руках ставшие за прошедшие годы традиционными карабины. Рослые как на подбор, выбритые до синевы, гордо устремленные взгляды — солдаты олицетворяли собой несокрушимую мощь великого государства.

— … Священная земля Арлингтонского национального кладбища приняла в свои объятия очередного героя, самое ценное что у него было — свою жизньза национальные интересы Соединенных Штатов Америки, — сверкая многочисленными звездами на погонах сухопарый военный в мундире космофлота уже заканчивал свою речь. — … Эндрю был моим другом. Это был не человек, это была настоящая скала! — он с печалью смотрел на покрытый флагом гроб. — Все годы, что мы служили с ним вместе, я знал, что на него можно положиться в любой ситуации… Старый друг, будь спокоен, ни я ни кто из нас никогда не отступит перед врагом!

Он отошел от трибуны и, подойдя к родственникам, извинился перед ними за свой поспешный отъезд с кладбища. Обняв вдову и крепко пожав руки стоявшим мужчинам, военный развернулся и сел в стоявший рядом лимузин со спецномерами.

— Да-уж, — прокашлялся он, едва оказался внутри бронированного автомобиля. — Эндрю, старый пьяница, и даже после своей смерти ты доставляешь нам не хилые проблем… Стоун! — с переднего сидения повернулась голову молодого офицера. — Все, кто присутствовал на кладбище, идентифицированы? Значит, никого чужого не было. Странно! Эта скотина кому-то слил результаты всей нашей работы и они просто не могли здесь не появиться. Еще раз всех проверить! Откуда, куда, где были недавно! Последнюю гулянку этого урода тоже проверить еще раз! — офицер быстро фиксировал поручения в планшет. — Мне докладывали, что он почти на час исчезал от наших мальчиков. Поднимите, снова записи всех камер! Должен же он был с кем-то увидеться и передать кристаллы!

Он откинулся на мягкое кресло и выпустил из пальцев руки старинную фотокарточку, на которой были двое улыбающихся во все шестьдесят четырезубы капитана. Двое сослуживцев, двое друзей, когда-то свято верящих в присягу, честь и дружбу, смотрели прямо в камеру фотографа и казалось, не было такой силы, которая смогла бы их рассорить. Тот что слева, высокий, подтянутый парень, напрягая руку, показывал свой здоровенный бицепс. Сейчас, на этой фотографии в нем вряд ли кто бы смог узнать того изможденного старика, которого провожали в последний путь, и уже тем более не узнали бы того пьяницу с безумным взглядом, который шатался по космической станции «Галактика» и предлагал всем подряд информационные кристаллы в слегка потертом футляре.

_____________________________________________________________


Почти неделю после нападения Эля приходила в себя. Их ангар перешел на осадное положение, как потом шутили уже устоявшиеся и клиенты. Со всеми, кто приходил на счет ремонта или модернизации корабля, сначала беседовал Робин, ну уж потом его могли допустить до «мастера». Такой подход к работе, как показало время полностью себя оправдал. Когда будущие клиенты — контрабандисты, нелегальные добытчики руды и тд., а эта публика никогда не страдала излишней добротой и сговорчивостью, встречались с ее братом, то большая их часть мгновенно становилась боле покладистой. Оставшийся в свою очередь вели себя не так нагло, как раньше.

— Да уж, с таким не забалуешь, — улыбнулась сидевшая возле аппарели буксира Эля, наблюдая за совместной возней своих братьев. — Совсем не забалуешь!

Робин, осознав, что нависшая над всеми ними угроза более чем реальна, в последнее время почти круглые сутки проводил либо под майндмашиной, либо в специально оборудованном для тренировок зале, куда по просьбе Эли клиенты натаскали кучу разнообразного списанного военного оборудования. Благодаря Рико и его способностям парень попал в уникальную обучающую среду, в которой он сначала получал сверхударную дозу коктейля боевых умений, навыков управления техникой, а потом «обкатывал» на виртуальных тренажерах.

Эля смотрела на высокого широкоплечего парня в подогнанной под него штурмовой экипировке космодесантника и как тогда в тоннеле, сразу же после нападения, с трудом верила, что это ее старший брат. Ей казалось, что за эти дни он стал просто огромным. Это впечатление еще больше усиливалось, когда он двигался. Вот он продолжал отрабатывать очередную загруженную Рико программы тренировки. С надетыми на него виртдатчиками, создающими эффект довольно естественный эффект присутствия в другой реальности, Роб двигался в рваном ритме, время от времени нанося удар рукой или ногой по воображаемому противнику. Сильные быстрые удары почти стодвадцатикилограммового громилы со звуком рассекали воздух… Эти, как их как-то назвала сама Эля, танцы она наблюдала каждый день. С каждым разом это зрелище становилось все более и более зловещим! Ее, такой когда-то милый и совсем беззащитный братишка, уже не танцевал, механически повторяя вложенные ему в сознание движения. Нет! Роб уже ли этим! Каждый день, он раз за разом убивал, убивал и снова убивал…

Наконец, его движения замедлились и он снял шлем. С того места, где она сидела, не было слышно, что он со смехом рассказывал мальчику, который принимал из его рук виртдатчики. Судя по всему они, как обычно, обсуждали, чтобы такого нового сделать для большей естественности создаваемой виртоборудованием искусственной реальности. Благодаря Рико эффективность этих приборов и тренировок с ними выросла буквально в разы!

Увидев, что она смотрит на них, оба дружно замахали руками.

— Привет, мальчики, — прошептала она с улыбкой и тоже махнула рукой. — Привет, мои хорошие!

Видя, что сестра не собирается к ним, они вновь стали что-то подкручивать в оборудовании, а она опять погрузилась в себя. Ее мысли по-прежнему возвращались к их непростому положению.

— Куда бы мы не сбежали, мы все равно останемся слишком лакомой добычей…, - грустно прошептала она. — Мы отбились тогда, теперь вот здесь, а что будет завтра? — ее мысль плавно перескочила на недавнее нападение.

В ночь после этого она была без сознания и просто не могла спросить брата, что же он сделал с теми людьми. Потом же он просто отшучивался, что мол они получили ровно столько, сколько заслужили. Естественно, это отговорка не утихомирило ее любопытство, а скорее, наоборот, сделало его еще сильнее! Благодаря вирту и хорошему знанию того, как устроены и защищены полицейский информационные сети и базы данных, Эля легко получила желаемое — результаты опроса свидетелей, экспертные и технические заключения, видеоданные с камер на уровнях и т. д.

Смотря все это первый раз, она не могла отделаться от ощущения какой-то нереальности описываемого. В отчетах технических экспертов не раз и не дав фигурировали вырванные с корнями дверные панели складов. Но она сама их видела — это же были толстые сделанные на заказ металопластовые плиты. Пусть это и не была спецмарка для космофлота, но все же те вырванные двери были изготовлены из настоящего металлопласта. Ну как его можно было разорвать без использования специальных средств? А многочисленные обнаруженные оперативниками следы от огнестрельного и плазменного оружия? Оплавленные стены, дыры, в которые свободно влезает кулак — откуда все это?

Эля снова и снова пыталась разговорить брата, но в конце концов добилась от него лишь еще одно странное признание. Роб сказал ей, когда его очень сильно допекли, что они ничего не помнит. По его словам, он прекрасно помнит только то, что бы страшно зол и с трудом сдерживал себя от ярости. Дальше от его воспоминаний, снова как и после той неудачной покупки инфокристаллов, остались одни клочки, время от времени всплывавшие в его голове.

— С этим надо что-то делать! — пробормотала девушка, продолжая наблюдать за тренировкой старшего брата. — Как бы не вышло чего нехорошего…, - с резкими звуками колотил по многочисленным развешанным вокруг него грушам. — Мы слишком увлеклись всем этим, — от очередного особенно сильного удара груша из специального прочного пластика разлетелась вдребезги. — Как сумасшедшие глотаем один кристалл за другим, один за другим… Нам надо передохнуть! — ее глаза сверкнули от принятого решения. — Решено, возьмем небольшой перерыв, чтобы немного выждать и переварить все это… Вообще, лучшим решением будет свалить из Фергюссона на несколько месяцев, пока все не устаканится.

Она стала с кресла и с решительным видом направилась к братьям, которые снова сделали перерыв и что-то живо обсуждали. Чем ближе девушка подходила, тем больше ясных фраз она начинала различать.

— … щее это непохоже!

— Просто надо изменить настройки и все будет полный порядок. Вот смотри…

— … призраков своих можешь?

— Тяжело мне пока, — это точно был голос Рико, хотя и слегка приглушенный — он стоял к приближающейся Эле в пол оборота. — Такие живые картинки я сделать не смогу. Роб, надо нам пробовать по-другому!

Ухватив последнюю фразу она подумала, что за то время, что мальчик был с ними, он сильно повзрослел. Нет, внешне, он конечно, изменился мало! Та же фигура, чуть лопоухий и т. д. Но, внутренне, Рико точно стал другим! Она непроизвольно улыбнулась, ставя это себе в заслугу.

— Так, мальчики, слушаем сюда! — она сильно хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание. — Роб?! Рико?! — только со второго раза разгоряченные споров братья повернули к ней удивленные лица. — Мы все уже вторую неделю сидим в этом ангаре, как заключенные! Малыш, ты вон весь зеленый! — мальчишка недоверчиво поднес руки к лицу, чтобы убедиться что над ним пошутили. — Ты, Роб, скоро себе вместе с кулаками все мозги отобьешь! Целый день как проклятые молотите по железяками, — здоровая фигура Робина, так и не снявшего штурмовую экипировку, виновато потупилась. — У меня вообще скоро глюки пойдут от всего этого. Одни железки и механизмы, железки и механизмы! — она обвела рукой огромное помещение ангара, в котором рядом с их буксиром стояло еще несколько кораблей такого же класса. — Нам нужен отдых!

Оба брата замерли. При чем один — по-меньше — с открытым ртом, а второй — по-больше — с широко раскрытыми от удивления глазами. Они первый раз от сестры услышали слово «ОТДЫХ». Еще на «Галактике» она постоянно твердила, что если они не станут сильнее, то их просто сожрут и не подавятся.

— Мы слишком устали, Робин, — она подошла к ним ближе. — Мы можем сорваться, — парень понимающе посмотрел на не, а потом перевел взгляд на стоявшего рядом с ним мальчика, отмечая его худобу и неестественную бледность. — Надо нам на пару месяцев исчезнуть из Фергюссона… Дела у нас в последнее время шли хорошо, поэтому мы сможем продержаться и месяц и два.

Возражений на это не от кого не последовало. Скорее даже наоборот, едва Эля предложила заодно разведать подходы к тюремным колониям на астероидах, как Рико чуть не запрыгал от радости.

— К папе! К папе! Мы поедем к папе! — кричал он, прыгая вокруг них. — Ура! Папа, папа!

Не выдержав этого зрелища, девушка всхлипнула и вдруг сгребла в охапку прыгавшего мальчишку. Попытавшийся сначала вырваться Рико был крепко сжат и зацелован…

К этим вынужденным каникулам они подготовились за пару дней. Роб оповестил пару свои знакомых, что ненадолго исчезнет, и попросил присмотреть за ангаром. Эля подчистила за собой все «оставшиеся хвосты», возвращая клиентам прошедшие диагностику корабли. Как обычно, при передачи судов хозяев интересовало лишь одно — насколько резвей стала его крошка. В том бизнесе, в котором они крутились, скорость корабля была гораздо важнее чем калибр его орудий.

— На крейсерском ходу гарантирую 20 %-ую прибавку в скорости, — говорила девушка, кивая на оба судна, стоявших возле их «Святой Елены». — Если приспичит, можно выиграть и 35–40 %, тогда легко обойдете даже патрульный эсминец, — оба ее собеседника, удивленно переглянулись, пораженные услышанным. — Последнее только недолго… Будете постоянно жать на всю коробку сожгёте движки!

Упоминание про обгон патрульного эсминца была убойным аргументом, который никогда ее не подводил. Здесь ее авторитет мастера, который творил настоящие чудеса, играл за нее. Обычно, клиенты сразу же старались заранеедоговорить о следующем осмотре и возможной модернизации, когда появятся средства.

На этот раз случилось практически тоже самое. Первый клиент — коренастый мужчина со шрамом вовсе лицо — сразу же повел разговор о новой переделке своего корабля. Второй же повел себя неожиданно. Он дождался, когда уйдет его товарищ и стал медленно ходить вокруг «Святой Елены» и с интересом ее рассматривать. Однако, сделать ему удалось лишь несколько десятков шагов, как вдруг на его плечо сильно надавили.

— Есть еще какие-то вопросы? — улыбаясь в лицо краснеющему от боли мужчине, спросил Робин. — Если нет, то выход вон там! — клиент со страхом кивнул головой.

— Если только позволите спросить…, - его аж перекосило на ту сторону, куда легла рука Робина. — Можно ли приобрести это удивительное судно? — он показал на «Святую Елену». — Мой партнер, очень солидный господин, интересовался именно таким кораблем… Он, знаете ли, коллекционер, и будьте уверены, не постоит за ценой, — он смотрел то на Робина, то на Элю, причем если на первого со страхом, то на нее больше с еле заметным любопытством. — Он прямо сейчас готов предложить вам 4 миллиона корпоративных долларов.

— Не интересует! — Роб заступил ему дорогу к кораблю. — Этот корабль достался нам от отца и мы совершенно не собираемся от него избавляться.

Мужчина никак не мог успокоиться и все норовил вытащить из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.

— Ну, что вы сэр, мэм, — он махал рукой с зажатой в в ней дорогой ручкой, корпус которой переливался инкрустированными бриллиантами. — Мой партнер согласен заплатит 5 миллионов корпоративных долларов и даже, вы только поверьте в такое, предоставить вам корабль аналогичного класса. Я уверен, это просто невиданное по щедрости предложение!

Эля отрицательно покачала головой в ответ на вопросительный взгляд старшего брата.

— Хватит! Разговор окончен! — без всяких церемоний, парень подхватилнагловатого господина за руку и вытолкнул из ангара. — И чтобы я тебя здесь больше не видел!

Он с чувством сплюнул и отвернулся от опустившейся дверной панели, как раздался мелодичный сигнал. Кто-то нажимал кнопку видеофона, желая попасть в к ним.

— Если этот опять тот урод, я его…, - забормотал Роб, поправляя ножны с виброножом на поясе. — Урою! Тебе, что было сказано…, - выхватывая нож, он резко отпрянул от входа. — Ты еще что за фрукт?!

Открывающаяся панель впустила внутрь высокого мужчину в дорогом черном костюме. Он остановился прямо на пороге и с усмешкой посмотрел на хозяев.

— Ну что вы? — его губы раздвинулись в улыбке, обнажая крупные белые зубы. — Надеюсь, вы так встречаете только некоторых гостей, — тряхнув гривой черных волос, достававших до самых плеч, он кивнул на нож в руке Роба.

Он не делал даже попытки войти внутрь, словно ожидая хозяйского разрешения.

— Если тебе тоже нужен наш корабль, то проваливая прочь! — Робу он определенно не понравился. — Таким гостям мы не рады!

Несколько секунд он внимательно всматривался в лицо парня, а потом вдруг негромко произнес:

— Я уверен такому гостю, как я вы будете рады… Я от дона Винсенте, — при этих словах у Элю неприятно заколотилось сердце; она ужа давно поняла у какого человека взяла деньги на их мастерскую. — Успокойтесь, — он примирительно поднял руки, показывая что пришел лишь поговорить. — Дону известно, что срок еще не подошел, но дело тут совершенно в другом. Дон Винсенте приглашает вас к себе, чтобы поговорить об одном деле, — он смотрел прямо на девушку.

— Эля, никуда ты не пойдешь! — Роб сделал шаг вперед, прикрывая сестру от возможной угрозы. — Хватит с нас этих встреч!

— Роб, подожди…, - девушка опустила руку ему на плечо. — Дай ему договорить.

Мужчина сделал шаг вперед.

— Мне придется войти. Поручение дона Винсенте не любит длинных ушей, — едва дверная панель опустилась, он продолжил. — Дон Винсенте сейчас в больнице и его состояние очень сложное… Я не знаю, о чем он с вами хочет поговорить, но для него это очень важно…, - девушка в нерешительности топталась за шкафоподобной стеной брата. — Я вас очень прошу приходите. Приходите все вместе, если это так необходимо.

Девушка неуловимым движением прошмыгнула мимо брата и встала перед посланником.

— Мы обязательно придем…

Глава 13

ОТСТУПЛЕНИЕ 31

Ударный авианосец «Атакующий красный дракон» в сопровождении двух легких крейсеров, которые несли эмблемы мобильной оперативной группы китайского директората Концерна, двигался в направлении Марса. Время до цели — 3 земных суток.

Огромная кают-компания авианосца, убранная с поистине восточной роскошью, была заполнена странной компанией, члены которой отчетливо делились на несколько групп. В самом центре располагалась самая многочисленная группа — это большей частью китайские военные в строгих мундирах космофлота, расположившихся вокруг нескольких пожилых китайцев в национальных одеждах. Слева от них, инородным пятом на военном корабле выделялись люди в дорогих, несомненно, сшитых на заказ костюмах. Эти шестеро также стоялиполукругом, словно прикрываяцентральную фигуру.

— Господин Доусон, — один из китайцев, быстрым шагом пересек пространство, отделяющее обе группы, и поклонившись, проговорил. — господин Цао приглашает вас пройти в отдельную каюту, чтобы попробовать напиток его родины, — пожилой китаец, вокруг которого сгруппировались военные, дружески кивнул головой. — Он сказал, что только попробовав настоящий правильно заваренный чай вы познаете истину.

Шон, внимательно посмотрев на патриарха, почтительно склонил голову.

— Передай господину Цао, что я с удовольствием попробую заваренный им чай, чтобы приобщиться к истине, — «похоже настоящая беседа переносица в другое место» — промелькнуло у него в голове.

Побеседовать им действительно пришлось в другом месте, но не сразу. Казавшееся фигуральным выражение «попробовать напиток родины, чтобы приобщиться к истине» на самом деле и означало совместное и обязательно молчаливое чаепитие.

— Я надеюсь, господин Цао, мы сюда все-таки пришли не чай пить, — наконец, Доусон не выдержал этого растянувшегося ритуала. — Я оторвался от очень важной операции и примчался за сотни тысяч километров, едва от вас поступило предложение о встрече… Тогда вы назвали одно имя — Рико Насимо! — он замолчал, показывая, что теперь ожидает ответа.

— Вы никогда не умели ждать, — с неудовольствием произнес патриарх, ставя небольшую чайную чашку из ярко-зеленого нефрита на поднос. — И всегда куда-то торопились. Не так ли, мистер Шон Доусон? — китаец вновь замолк и неторопливо отхлебнул чаю. — Я полагаю, не секрет, что мы тоже интересуемся этим мальчиком, — Доусон откинулся на спинку кресла и кивнул головой. — Мистер Доусон, в мире очень много хаоса и неупорядоченности, что в свою очередь приводит к еще большему хаосу и неупорядоченности, и с каждым временным кругом этот маховик раскручивается все сильнее и сильнее…

Доусон в нетерпении что-то пробурчал в ответ и было понятно лишь одно — он раздражен.

— Мистер Доусон это лишь слова великого Конфуция и как вы видите его слова не потеряли своей актуальности и сегодня! — старик снова сделал глоток, щурясь от удовольствия; казалось ему доставляло наслаждение испытывать терпение собеседника. — Я предлагаю, мистер Доусон, не множить хаос, а договориться… Почему бы нам искать его вместе? А потом… Потом, я уверен, наши ученые смогут решить в какой очередности можно с ним работать.


ОТСТУПЛЕНИЕ 32

Марс. Административный центр Фергюссон. 3-ий подземный уровень. В одном из номеров развлекательного комплекса «Парадиз».

За столом сидело трое человек, едва не утопавших в ароматных клубахтабачного дыма. На зеленом сукне, которое покрывало поверхность стола, лежали давно забытые карты. Никого за этим столом, определенно, не интересовали сложившиеся карточные комбинации.

— Я вам говорю, что нас уже никто не уважает, — с южной горячностью вещал молодой человек, широко раскинувшись в кресле. — Этот случай на прошлой неделе, когда выжгли наши подпольные склады, вам что ничего не говорит? Нам каждый день вновь и вновь бросают вызов, а вместо того чтобыдействовать … мы сидим и молчим! — он с яростью грохнул по столу. — Вы, что не видите, что семье нужен новый лидер?! Этот старый хрыч скоро двинет кони, а вы все еще цепляетесь за него! Мы должны снова заявить о себе иначе о семьи Корлеоне скоро никто и не вспомнит!

Сидевший слова от небо крепко скроенный мужчина с лицом, черты которого были словно вырублены из камня, молча кивал головой. Мико Сальваторе, капо семьи, боевик с двадцатилетним стажем, был полностью согласен с Лучиано, который уже давно пытался заручиться его поддержкой. Семье была нужна новая кровь, которая взбодрит уже давно хандрившую организацию.

— Старый дон, уже не тот, — пробурчал он, незаметно поглаживая шрамлевой руке. — Лучиано прав… Пора прижать тех, кто о нас забыл! Мои мальчики уже давно хотят размять свои мышцы…

Третий в их компании, двоюродный дядя Лучиано, ставшийсоветником семьи совсем недавно, сразу же после смерти своего отца, продолжал колебаться. Фигура дона Винсенте даже сейчас, когда тот находился при смерти, вызывала у него панический ужас. Все это время он со страхом представлял, что вот-вот двери в их номер выбьет здоровенный телохранитель дона — Джованни и расстреляет всю их компанию.

— Хорошо…, - наконец, после долгого раздумья подал он голос.


____________________________________________________________


Марс. Административный центр Фергюссон. 4-ый наземный уровень. Частная клиника доктора Верта. ВИП-палата закрытого сектора клиники.

Тяжелая дверь медленно открылась и пропустила внутрь троих. В палате царил полумрак и чуть слышное тяжелое дыхание пациента. Две крупные и одна небольшая фигуры подошли к самой кровати и на несколько минут застыли. Дон Винсенте, лежавший перед ними, был совсем не похож на себя… Тогда, несколько недель назад Элю встречал моложавый пожилой человек, которому можно было с трудом дать 65–70 лет. Сейчас же это был глубокий старик с ввалившимися глазами и землистым цветом лица.

— Позже, — одним губами прошептал Джованни, показывая руками на выход. — Мы придем позже…

— Джованни, — вдруг старик открыл глаза и пошевелил рукой. — Думал, слоняра ты эдакий, я не услышу как ты пробираешь по палате. Привел? … О! Моя маленькая синьорита! — в его голосе послышалось искренняя нежность. — Джованни, помоги, мне сесть! Быстро! Я еще жив и в состоянии любоваться таким прекрасным цветком! — телохранитель помог ему сесть, подложив за спину подушку. — Джованни, — он внимательно посмотрел на мужчину. — Пусть нашей беседе никто не сможет помешать!

Тот почтительно кивнул и скрылся за дверью. После этого Дон Винсенте повернулся к своим гостям.

— Гадаете, зачем я попросил вас прийти…, - на его потрескавшихся губах появилась легкая улыбка. — Как вы видите, мне осталось не так много, но кое-что я намерен сделать… Синьорита, прошу вас, покажите мне, как вы это делаете! — его тонкая, практически высохшая кисть протянула ей какой-то черный предмет. — Вы уже держали его в своих руках. Прошу вас, возьмите! — его рука чуть дрожала. — Я так долго ждал этого…

Девушка осторожно, словно он протягивал что-то опасное, взяла этот предмет. Кусок оплавленного металла при прикосновении показался ей каким-то теплым, а местами даже горячим. Он с удивлением посмотрела на небо.

— Что такое? — заметив что-то на ее лице, с нетерпением спросил дон Винсенте. — Вы что-то почувствовали?

— Он теплый, — Эля сжала метал чуть сильнее и появилось небольшое свечение. — Ой! Что это с ним? — небольшой кусочек металла неуловимо вытянулся и стал немного напоминать кошачью мордочку.

— Моя маленькая синьорита, вы смогли трансформировать его! Святая дева Мария! — восторженно бормотал старик, с трудом веря своим глазам. — Сколько лет прошло впустую! Святая дева Мария! Подойди ко мне ближе.

В его глазах было столько восторга, что Эле становилось не по себе. Он несколько минут молча смотрел, как в ее руках бесформенный кусок металла медленно перетекает из одной формы в другую.

— А ты, что застыл как столб? — разглядел, наконец, он Робина. — Тоже подойди ближе… Это обоих вас касается…, - он тяжело вздохнул, и вдруг, улыбнулся; странно было видеть, как серые искусанные в кровь губы умирающего старика складываются в улыбку. — Ты, девочка, — он сначала посмотрел на Элю, а потом перевел взгляд на ее брата. — вновь подарила мне надежду, наконец-то, встретить со своей мечтой, а вы оба поможете мне ее осуществить.

Он вновь ненадолго замолчал, уставившись на светящийся кусок металла в девичьих руках.

— Выслушайте меня внимательно… Я ведь не всегда был тем самым доном Винсенте, которым стал и о котором вы несомненно слышали всякого разного, — он голосом многозначительно подчеркнул последнюю фразу. — Ещекаких-то пятьдесят лет назад, — он хрипло рассмеялся. — Я был всего лишь Винсом. Да… именно так меня звали вГеологическом исследовательском отделеКонцерна! Вы не знаете, а другие уже давно забыли, но это геологоразведкой всего этого занимался в том числе и я! — с трудом поднятой рукой, он махнул в сторону окна, из которого открывался прекрасный панорамный вид на административную часть города. — Именно поисковые группы нашего отдела протоптали каждый метр этой долины, оценивая ее сейсмоустойчивость… Тогда было золотое время! Каждый день очередная группа, навьюченная сотнями килограмм оборудования, уходила в поиск. Все мы были молоды и не чувствовали тяжести, а тем более страха…, - старик, по-прежнему, еле заметно улыбался, вспоминая свою молодость. — Мы совершенно ничего не боялись! Ни удушья от закончившегося кислорода, ни пылевых бурь, ни обвалов горных пород. Мы были слишком молоды… и самонадеяны. Я бы именно таким!

Дон Винсенте вновь тяжело вздохнул и улыбка окончательно исчезла с его губ. Он взял со стола планшет и, активировав, протянул его сидевшей рядом с ним Эле.

— Вот где-то в этой части долины Маршалла наша группа в тот злополучный день должна была вести разведку, — на планшете открылась трехмерная карта одного района, который пересекала мигающая линия с предполагаемым маршрутом группы. — Оператор с орбитальной станции дал наводку на этот район. По данным сканирования именно здесь располагались чрезвычайно богатые залежи какого-то довольно плотного минерала. Сканер с орбиты давал совершенно странные данные и мы получили задание все это проверить… В тот день, навьючивая на себя привычные килограммы обмундирования, я даже и подумать не мог чем закончиться это, казалось, рутинный поход.

Планшет выдал следующую картинку — несколько фото, на которых были изображены шесть человек. Улыбающиеся молодые парни стояли на фоне какой-то стены с эмблемой концерна. Под их ногами лежали какие-то рюкзаки с выпирающими инструментами.

— … Это вся наша команда… Вон тот полный…, Зак, предложил сделать снимок на память, — дон Винсенте продолжал рассказывать. — До самой долины мы добрались на ровере концерна. Это примерно тысячи полторы километров от Фергюссона на запад, — Роб в этот момент как-то странно посмотрел на старика, что тот сразу же уловил. — Думаете, молодой человек, мы были настолько глупы, что даже не подумали воспользоваться орбитальным катером, — он на на несколько секунд прикрыл глаза, собираясь с силами. — Это Марс, молодой человек… Здесь до сих пор полеты представляют особую сложность, а тогда пылевые бури были особенно сильными. Некоторые территории, десятки — сотни тысяч квадратных километров были закрыты неделями. Туда не то что по воздуху, по земле был сложно попасть…

Входная дверь неожиданно приоткрылась и оттуда выглянул Джованни.

— Дон Винсенте, — виновато произнес он. — К вам снова пришел ваш сын.

— Джованни, дай нам несколько часов, — попросил он телохранителя. — Мне нужно закончить этот рассказ… Сыну не терпится получить это, — он снял со своего пальца кольцо — знак власти в организации. — Скажи, что осталось недолго…

Дон Винсенте снова повернулся к своим гостя, которые внимательно ждали продолжения рассказа.

— Мы высадились вот здесь. Тут начинается горная гряда и тянется примерна на тысячу метров. Сканирование дало локализацию именно на этот район с небольшой погрешностью… Обычно мы действовали парами, где один был оператором поискового радара, а второй — страховал его от всяких неожиданностей. Так было прописано в инструкции, но кто придерживается инструкций в таком возрасте? — старик с улыбкой спросил у них. — Конечно, никто! В городе наш ждали красивые девушки и выпивка, а на все остальное мы смотрели лишь как на досадную помеху… Естественно, и в этот раз мы поступили также, как и обычно. Каждый из нас взял по портативному радару — это тяжелая дура на пневмошинах — и направился к своему сектору. Зак, наш, ведущий, дал всем нам по 5 часов, по истечению которых мы должны был выйти на связь и доложить о результатах сканирования.

На планшете вновь сменилась картинка. Вместо фотографий появилось трехмерное изображение невысокой горной гряды.

— Мой сектор почти весь пришелся на этой склон. Здесь вроде было невысоко, но мне пришлось повозиться, пока я справился с этим чертовым радаром…, - на карте появилась еще один маршрут, который шел как раз через сам хребет. — Ха-ха-ха! Тогда я совсем был далек от этих поисков. Моя головы была забита прелестями одной пышногрудой красотки из салона тетушки Кэт, — дон Винсенте вновь закряхтел от душившего его смеха. — Это была не женщина. Это бы огонь! Глаза, ворох волос, высокая грудь… Что еще нужно безусому юнцу, у которого в кармане водились неплохие деньги? Я совсем потерял от нее голову… Все дни свободные от смены я был там, возле ее ног. Все что зарабатывал, я нес к ней, — затуманившимися глазами он смотрел мимо них, куда-то в прошлое. — Я шел будто в тумане, толком не смотря под ноги, — продолжил рассказывать он. — Сканер радара мерно попискивал мне в ухо. Казалось, так могло продолжаться вечно… Видно, потом судьба решила преподнести мне урок — урок, который я запомнил очень хорошо! Надо всегда быть настороже, — он остановился и с угрозой оглядел застывших в напряжении от такой смены тона брата и сестру. — Никто заранее не знает, что судьба готовит нам в этот самый момент…

Со стороны входной двери раздался какой-то шорох, словно кто-то попытался открыть дверь, но он сразу же стих.

— Чувствую, у моего сына кончается терпение, — пробурчал с усмешкой дон Винсенте, кинув взгляд на дверь. — Думаю, он будет хорошим доном…Значит, нам надо торопиться! Я витал в облаках, когда колесо моего радара неожиданно провалилось под землю. Сухой песок словно вода уходил в открывшуюся воронку, которая быстро пожирала пространство вокруг себя. Радар уже почти ушел под землю, когда мне удалось отстегнуть карабин страховочного ремня, но было уже поздно… Замирая от ужаса, я полетел вслед за прибором!

Он немного привстал и поправил подушку.

— К счастью, мне повезло… Пролетев с десяток метров, я ударился о сканер, который был прямо под моими ногами. Это была какая-то расщелина, верх который выходил на поверхность… В тот момент, когда я попытался пошевелится, сканер провалился дальше, а я вслед за ним. Едва песок и камни прекратили сыпаться вокруг меня, я включил освещение на скафандре. Свой ручной фонарь я где-то выронил пока падал, — он говорил все тише и тише, словно боялся что кто-то лишний услышит его давно хранимую тайну. — Мне удалось встать на ноги. Под моими ботинками было что-то очень ровное. Это была какой-то поверхность. Руками я немного разгреб песок… я стоял на металлической плите, поверхность которой была покрыта ровными насечками. Сказать, что в тот момент удивился, это значит ничего не сказать.

И девушка и парень следили за каждым его словом. Оба они понимали, что им рассказывали такое, что вряд ли когда-нибудь в обозримом будущем станет известно остальным людям.

— От охватившего меня восторга я забыл как дышать… Разевая как рыба рот, я не мог вдохнуть воздух. Вы понимаете, что я чувствовал в том момент? Я, обыкновенный парень, открыл артефакты инопланетной цивилизации?!Забыв о своих ушибах и синяках, я долгое время стоял на корточках и очищал поверхность пола от песка. Везде был незнакомый мне металл — синеватый, с тусклым блеском и без всякого следа коррозии. Через некоторое время головой я уперся в стенку этого, как потом оказалось, туннеля и увидел, что она тоже из такого же материала. Только здесь вместо насечек шли ровные ряды каких-то совершено незнакомых мне символов. Я вертел головой вдоль стены, но везде были десятки, сотни, тысячи незнакомых символов Бесконечными шеренгами они уходили и влево и вправо…. Уже не знаю сколько времени я так простоял. Поверьте мне, там исчезало всякое ощущение времени. Но в какой-то момент я поднял на ноги и пошел вдоль стены вглубь тоннеля. Идти пришлось не далеко — метров двести — триста. Там я уткнулся в дверь… Хотя это я обозвал ее дверью, но кто знает что это могло быть. Поверхность тоннеля перегораживала чрезвычайно гладкая матовая поверхность, на которой не было никакого намека на отверстие для ключа, специальной карты или чего-то еще… Просто обычная гладкая поверхность. Долгое время я стучал по ней руками и ногами, включал сигнальную сирену, светил на нее, и даже пытался поджечь ее. Все было без толку! В конце концов, мои ноги подогнулись и я просто упал рядом с этой не открывающейся дверью. Я сидел, а мои руки бездумно загребали скопившийся здесь песок и сыпали на мои ноги, и так снова и снова. В какой-то момент из моей правой руки упал какой-то кусок металла, — он замолчал и с улыбкой кивнул на то, что Эля все еще продолжала держать в руках. — Да, моя маленькая синьорита, это та самая находка. Он сразу показался мне не просто куском горной породы. Тогда его опоясывали концентрические круги…

Девушка, завороженно смотрела на зажатый в руке артефакт. То, что этот кусок металла был именно артефактом, не оставалось никаких сомнений. В какой-то момент, она обнаружила, что смотрит на него именно так, как в последнее время смотрит на любой технический агрегат, прибор и т. п. сложное техническое устройство. Тот снова, как и в первый раз, незамедлительно откликнулся на это. Казалось, ее внимание было запросом на активацию… Бесформенный кусок металла еле заметно засветился и потеплел.

Эля видела, какего пронизывают какие-то светло-синие линии., которые в некоторых местах выходят наружу и образуют там странные геометрические фигуры. Однако, странным была далеко не это! Странным было охватившее ее ощущение какой-то непонятной незавершенности. Он продолжала смотреть на металл и видела его несовершенство — неестественность линий, искусственность форм.

— Это почти вся история, — продолжал рассказывать старик. — Когда я не вышел на связь в контрольный срок, то меня бросились искать. Мой сектор был всем хорошо известен и прочесать его оказалось дело двух — трех часов. Около расщелины, в которую я провалился, им удалось с о мной связаться. Передатчик все смог пробиться через эту огромную толщу пород. На подъемнике меня вытащили из расщелины. А дальше…, - дон Винсенте с горечью закончил. — А дальше все снова пошло своим чередом. Я по-прежнему, словно по-привычке волочился за своей красоткой. Правда уже без прежнего пыла, что ее сильно обижало. Я также ходил в поиск и также надирался по потери сознания и влезал в какую-нибудь неприятность после очередного успешного похода… В какой-то момент, когда я снова попал в участков после… уже точно не помню что тогда случилось, на меня обратил внимание прежний дон — дон Анжело. Он, да благословит его дева Мария, взял меня под свое крыло, — с благодарностью пробормотал дон Винсенте. — Ивот вы видите, чего я… Только, я никому этого не говорил…, - он странно посмотрел на них. — И впредь этого никто от меня не услышит… Все эти годы я мечтал хотя бы одним глазом, хотя бы на секунду … заглянуть за ту дверь. Увидеть, что там.

Входная дверь широко открылась и показалась напряженная широкая спина, а через мгновение и весь человек. Джовани, широко растопырив руки, пятился назад. Вслед за ним в палату вошел невысокий смуглый мужчина с самоуверенным лицом, на котором застыла нагловатая улыбка. В руке он держал небольшой пистолет. Из-за его плеч выглядывало еще несколько крупных фигур. Смуглый неторопливо окинул палату взглядом и, остановившись на доне Винсенте, с насмешкой произнес:

— Отец, ты должен понимать, что семья не может ждать так долго, когда дон сможет встать с кровати. Ты понимаешь о чем я говорю?

— Ты всегда быстро соображал, мой мальчик, — с каким-то странным оттенком (то ли грусти, то ли гордости) в голосе, проговори дон Винсенте. — Только настоящему дону нужно не только это… Думаю, консильери и капо ты уже уговорил, — молодчик продолжал нагло скалить крупные белые зубы. — Молодец! Значит, заслужил…, - под внимательным взглядом все, кто присутствовал в палате, дон Винсенте, медленно стащил кольцо с пальца. — Держи, …, - простое золотое кольцо, брошенное рукой старика, взлетело в воздух и сразу же было поймано. — Дон Лучиано.

Кольцо, надетое на палец мужчины, продолжало притягивать всеобщее внимание. Тот несколько секунд с жадностью любовался небольшим кольцом золотистого металла, дававшего в организации неограниченную власть.

— Уходим, — бросил он, отворачиваясь от кровати с пациентом. — Здесь нам больше нечего делать!

Вслед за ним вышли и его подручные.

— Дон Винсенте! — к старику сразу же бросился его телохранитель и почтительно приложился к его ладони. — Одно ваше слово …, - на его лице мгновением мелькнула хищная улыбка. — И его не станет!

— Что ты, мой мальчик, я уже не твой дон, — высохшая кисть старика ласково потрепала мужчину за щеку. — И я и так знаю, как ты мне предан… А это незаконнорожденное отродье не стоит того, чтобы терять такого человека, как ты! Хм, дон Лучиано. Ха-ха-ха! — он смеялся до хрипов в груди. — Да, он вряд ли переживет меня.

Старик, наконец, вновь повернулся к ним.

— Вы стали свидетелями небольшой семейной сцены, но это совсем не важно! — он быстро посмотрел на Джованни, который понимающе склонил голову. — Сейчас я попрошу вас об одной вещи… Мне это очень важно! Я знаю, что многого попрошу от вас, но… вы не пожалеете… Этот, ублюдок, Лучиано, еще не знает, что почти все финансы семьи еще контролирую я, а когда до него это дойдет, то будет уже поздно, — он вновь засмеялся каркающим смехом. — Если вы согласитесь на мое предложение, вам будет выплачена очень значительная сумма. Наличными. С такими деньгами вы с легкостью исчезнете от всех, кто вами интеерсуется…

При этих словах Эля встревоженно вскинула голову, а ее брат вопросительно посмотрел на нее.

— Не удивляйтесь, — улыбнулся старик. — Деньги открывают разные двери и позволяют узнать многое из того, что было скрыто… Могу лишь сказать, что через несколько дней на Марсе высадиться представители концерна. Они, по моим сведениям, очень интересуются одним маленьким мальчиком и девушкой, которая его скрывает.

Он едва договорил, как девушка спешно произнесла:

— Мы согласны, дон Винсенте. О чем вы нас хотите попросить?

— Я ждал этого вопроса, — старик с напряжением в голосе продолжил. — Я прошу вас отправиться в одно место и совершить то, что не удалось когда-то сделать мне.

Глава 14

ОТСТУПЛЕНИЕ 33

Электронное сообщение. Спецсвязь. Закрытый канал. Время отправления: 11.31

Директор Биррет — начальнику службы безопасности административного центра Фергюссон Т. Кэролл

«Принять срочные меры к задержанию капитана буксира «Святая Елена» Э.Сайрус и членов ее команды — Р. Сайрус и Р. Насимо. Категорически запрещается применение оружия!».


Электронное сообщение. Спецсвязь. Закрытый канал. Время отправления: 14.02

Директор Цао — начальнику службы безопасности административного центра Фергюссон Т. Кэролл.

«Через 2-ое суток на орбиту Марса прибывают корабли мобильной оперативной группы концерна. Обеспечить встречу и сопровождение».


ОТСТУПЛЕНИЕ 34

Студия Европейского единого информационного канала. Передача «Мировые тайны».

— Напоминаю, вам уважаемые зрители, что с вами, по-прежнему, я, ваш самый любознательный и дотошный ведущий и мы продолжаем раскрывать скрытые правительствами ведущих стран и корпораций тайны и заговоры. Сегодняшний разговор будет посвящен одной из самых закрытых и секретных для общественности тем — это история колонизации одного из наших соседей по Солнечной системе — Марса

— Это же настоящая чушь! — худощавый брюнет с на выкате глазами всплеснул руками от показного негодования. — Скажите мне, вы что, действительно, верите этим бредням, которые нам транслировали при первых высадках на Марс? Нет! — продолжал возмущаться он, видя как его оппонент по разговору отрицательно качает головой. — Как, скажите мне, как можно было не заметить искусственного происхождения «марсианских каналов»? Какие к черту русла высохших миллионы лет рек? Как можно было проигнорировать многочисленные остатки живых организмов? — его собеседник все это время продолжал скептически улыбаться, поощряя тем самым того на все новые и новые выкрики. — А я скажу, как… От общественности просто все скрыли! Да, именно так! Все подчистили, скрыли и объявили запретной для исследования темой!

Наконец, очередь все же дошла до второго участника передачи. Он громко, с чувством рассмеялся, от чего брюнет заметно побагровел.

— Мы все это уже не раз обсуждали. И русла рек, и так называемые артефакты марсианской цивилизации и заговор ведущих мировых держав по сокрытию от людей правды о пришельцах… Все это уже было! Не буду повторяться, а лишь скажу следующее. В настоящий момент, я могу с уверенностью утверждать, что никто, ни правительство, ни секретные и исследовательские службы, ни общественные поисковые структуры, не обладают реальными доказательствами того, что на Марсе когда-то существовала разумная жизнь…


____________________________________________________________


Марс. Административный центр Фергюссон. 4-ый наземный уровень. Частная клиника доктора Верта. ВИП-палата закрытого сектора клиники.

Получив согласие, дон Винсенте, только что выглядевший чуть лучше покойника, развил поразительно кипучую деятельность. Как подозревала Эля, он заранее просчитал, как они поступят исейчас лишь следовал уже разработанному плану. Поэтому никакой суеты не было…

Через несколько минут в палату двое техников в белых комбинезонах ввезли специальное кресло с собственным источником энергии. Сделанное по особому заказу, оно позволяло поддерживать более 30 суток полностью автономное существование человека в условиях внешней агрессивной среды. Оттеснив обоих техников, Джованни бережно подхватил своего патрона на руки и осторожно посадил в кресло.

— Дон Винсенте, я прошу вас не делать этого! — судя по его безнадежному тону и смирившемуся взгляду этот разговор он заводил уже не один и два раза, но безрезультатно. — Профессор Фаррел настаивает на вашем полном покое. Вам же запрещено двигаться…И вообще, дон Винсенте, там же расщелина. Вы все равно не сможете туда попасть!

Старик минут пять — шесть ерзал по сидению, стараясь настроить изгиб поверхности кресла. Наконец, довольно хмыкнув, он блаженно вытянулся.

— Джованни, мой мальчик, хватит уже этих бессмысленных разговоров, — со слабой улыбкой на губах негромко проговорил он. — Ты столько лет знаешь меня, и точно должен понять… Сейчас, когда мне осталось сделать всего лишь один шаг до мой мечты, я не остановлюсь!

Во время этих слов телохранитель еле заметно качал головой, понимая, что переубедить его уже не удастся никому.

В этот момент с легким писком на его коммуникатор пришло сообщение.

— Дон Винсенте, нам пора, — он наклонился к патрону. — Ровер прибыл, — то хлопнул мужчину по руке и кресло двинулось к выходу. — Всем на выход!

Понимая, что последнее относится к ним брат с сестрой пристроились позади них. Во время движения их небольшой группы, Эля тихо делилась с братом новостями.

— … Малышу я уже все скинула.

— И?

— Елену он подготовит к взлету… Все вещи мы уже давно собрали.

— Справится?

— Роб, со своей возней с оружием ты вообще ничего не замечаешь!

— Рико уже давно освоил управление буксиром и при случае сможет меня заменить.

На несколько минут они замолчали, когда их группа остановилась в конце коридора перед сплошной стеной, возле которой зачем-то склонилсяДжованни. Было видно, как он пытался активировать какой-то механизм, подавай через свой коммуникатор закодированный сигнал. После нескольких безуспешных попыток, ему, наконец, удалось… С легким шипение пневмоприводов фальшстена ушла в сторону и перед ними открылся полутемный проход вниз.

— … И что я еще пропустил? — когда отряд двинулся, спросил Робин недовольным голосом.

— Много чего, — донесся до него ответ ушедшей вперед сестры. — Вон пару дней назад, когда ты копался в своем штурмовом скафе. Рико что-то намудрил в майндмашине. Я так и не поняла, что он все-таки сделал! — в ее голосе слышалась досада на себя. — Захожу в отсек, а там — кресло искрит от перегруза, а он сам лежит в стороне… Роб я сильно испугалась. Он лежит без движения, бледный, а глаза открыты и не мигают… У него там вообще белков не было! Черное все! Сначала молчал, а потом бормотать начал… Говорил, что у него что-то удалось…

— Не слабые дела у нас тут оказывается творились! А я что побоку?! Мне то почему никто ничего не сказал?

Начавшейся было перепалке не суждено было разгореться с новой силой. Длинный туннель, начавшейся в клинике, вел к подземному гаражу, откуда можно было незаметно покинуть весь комплекс и раствориться в городе. Однако, от основного тоннеля шло еще одно ответвление, о котором знал лишь сам основатель клиники — доктор Верт и так уже получилось давний партнер дона Винсенте. Эта часть туннеля вела не в город, а сразу же выходила за черту городских и складских строений. В свое время, когда марсианская колония только активно строилась и численность временных и постоянных жителей только самого Фергюссона достигала девятьсот тысяч человек, именно по этой скрытой части тоннеля в закрытую часть города широкой рекой попадали многие контрабандный товары.

— Приготовьтесь! — широкие рубчатые колеса кресла чуть притормозили, группа подходила к шлюзовой камере. — Сейчас будет шлюз, а через него мы попадем в ровер. Если все пройдет штатном режиме, то нам скафы пока не понадобятся…

Эля со вздохом потянула из-за спину рюкзак, где лежал один из неотъемлемых атрибутов экипировки марсианского жителя — универсальная дыхательная маска, гражданский образец (РХ-18) которой позволял человеку более двух суток без ущерба для здоровья дышать воздухом с поверхности. В этот момент она с тоской вспоминала свой пилотский скаф, переделанныйею из военного пилотского. Вот где ее новые способности позволили развернуться! Специальное покрытие, защищавшее от радиации, свободно держащее пулю из огнестрела довольно солидного калибра и с успехом экранирующее плазму…; шлем с интегрированными системами видения в разных диапазонах…; крошечный но свой реактор… В общем, это чрезвычайно нужны и полезный в ее нынешнем положении девайс она утром не взяла, посчитав, что собирается не на войну и он окажется лишним.

В отличие от сестры, Робин уже давно брал с собой все, до чего только могли дотянуться его совсем не маленькие руки. Во-первых, он был в массивном комбезе, используемом в штурмовиками космодесанта, который с успехом исполнял роль и легкого довольно функционального скафа. Во-вторых, с ним был практически весь его личный арсенал, который к счастью он успел забрать из палаты. А это ни много ни мало — огнестрельный пистолет Кэхлер-23С, модернизированный для стрельбы специальным проникающим боеприпасом с усиленным пороховым зарядом (для этих пуль даже металлическая плита толщиной до 20 мм. не была проблемой); плазмер (личное плазменное оружие близкого радиуса действия) китайского производства с мощным накопителем зарядов (очень убойная вещь, если вам нужна максимальная плотность огня в ограниченный промежуток времени и в ограниченном пространстве); карабин Гауса тоже фирмы Кэхлер, который требовал двух миллиметровые хромовые шарики в качестве боеприпасов (мощное электромагнитное поле разгоняла боеприпас с такой скоростью, что на расстоянии семи — восьми километров даже в атмосфере Марса бронированный ровер прошивало насквозь вместе с внутренними переборками и экипажем); две легкие гранаты осколочного действия и две гранаты фугасного действия (привет Андрею Крузу). Несмотря на весь этот внушительный арсенал, Робин потом не раз пожалеет, что не прихватил с собой чего-нибудь потяжелей…

— Синьорита, прошу вас поторопиться! — до них донесся усиленный микрофоном голос дона Винсенте. — И… надеюсь мой ровер вас приятно удивит.

Переход шлюзовой камеры оказался состыкован прямо с ровером и поэтому, сделав с десяток шагов, девушка оказалась внутри машины. Что-ж… Ровер ее, действительно, очень приятно удивил! По первому ощущению конструктор этого дворца на колесах был совершенно не ограничен в средствах и фантазии. Многоколесная полноприводная машина была поистине огромной. При ширине пять — шесть метров ее длина составляла, как на глаз, примерно определила Эля, все десять, а может и двенадцать метров. Кузов ровера, судя по многочисленным сочленениям был не сплошной, а состоял из нескольких крупных сегментом — жилого, багажного и моторного. Внутри можно было стоять совершенно не сгибаясь или сутулясь. Вся внутренняя поверхность машины, включая ее выступающие части, была покрыта специальным пористым материалом, который позволял с относительны, но комфортом преодолевать любые бугры на поверхности планеты.

Когда Эля вошла в пилотскую часть ровера, ее убежденность в наличие у конструктора машины не просто хороших способностей, а настоящего таланта, выросла до небес. К услугам пилота здесь было все, что можно было купило за деньги или достать с помощью связей. И покрытая жутко дорогим прозрачным композитом передняя полусфера кабины, обеспечивающая не только почти сто восьмидесяти процентный обзор, но обеспечивающая надежную защиты как от мелкокалиберного оружия, так и от пулеметного огня; и новейшая гибридная панель управления ровером, которую только-только начали устанавливать на военные фрегаты; и стелс-система многодиапазонноймаскировки «Хамелеон-2000», стоившая поистине бешеных средств… Даже лишь находясь рядом с креслом пилота, девушка ясно понимала, что со всей этой начинкой ровер из обыкновенного средства передвижения на планете становился целой мнофункциональной системой, способной на решении совершенно различных задач — проведение спасательных операций, геологоразведывательных изысканий, специальных диверсионных действий и т. д.

В этот момент на ее лице столько отчетливо отразились все эти мысли, что дон Винсенте, понимая ее восторг, позволил Эле сесть в кресло второго пилота.

В тот самый квадрат, где в свое время дон Винсенте нашел свой артефакт, ровер прибыл примерно через три часа. В этой части Марса пылевые бури не так активны, как в других местах, поэтому дорога оказалась настолько легкой.

— Сэр, мы на месте, — вышел на связь пилот ровера. — Цель — невысокая гряда, протяженностью до километра, располагается слева от нас.

Одновременно с его словами, левая сторона пассажирского сегмента стала прозрачной. Это было столь неожиданным, что девушка вскрикнула и попыталась отпрыгнуть от исчезающей, как она думала, стены.

— Что вы сеньорита, — рассмеялся дон Винсенте, когда девушку от падения благополучно спасли. — С ровером все в порядке! Просто это еще одна новинка. Надеюсь вы ее оцените… Смотрите вон туда! — старик подъехал к прозрачной стене и махнул рукой в сторону средней части гряды. — Примерно здесь находится та расщелина, — под недовольным взглядом Джованни, он осторожно встал с кресла и подошел к стойке со скафами. — Не думаю, что за эти годы здесь что-то изменилось. При таких ветрах, что дуют здесь песка там вообще быть не должно.

Глядя на него, остальные тоже стали одевать скафы, закрепленные возле сидения каждого. Учитывая, что они были гораздо лучше сочетания ее лицевая маска + комбез, Эля не раздумывая потянулась за своим экземпляром. Роб же, напротив, даже не взглянул на то, что предлагали. Здесь вряд ли могло быть что-то лучше надетой на нем экипировки.

На гряду им удалось подняться где-то через час. Поднявшийся ветер спутал им все карты. Их скорость подъема и так была не слишком высокой из-за дона Винсенте и практически тащившего его телохранителя, а тут и вовсе стала почти нулевой.

…Чем ближе была искомая точка, тем сильнее Элю охватывало какое-то странное чувство. Впервые оно появилось, когда он только начала подниматься на эту гряду. С каждым последующим сделанным шагом оно становилось все более ощутимым и в конце концов ей сделалось дурно.

— Эля, что с тобой? — пошатнувшую девушку вовремя подхватил брат. — Эля?

Благодаря отличному качеству сделанных на заказ скафов его голос слышался так ясно, словно между ним не было никакой преграды из пластика и не выл дикий ветер.

— Что вы там встали? — Джованни уже закончил устанавливать электрическую лебедку и смотрел на них. — Давайте быстрее! Ветер усиливается…

Ветер, действительно, стал ощутимо сильнее. Если вначале их подъема он лишь пытался легко столкнуть с гряды, то сейчас его порывы уже заставляли пригибаться.

— Идем, идем, — буркнул в ответ Роб, помогая сестре идти. — Спускайся сам. Я сейчас сестру закреплю.

Тот кивнул в ответ и исчез в расщелине, которая оказалась довольно широкой. Пожалуй, в верхней ее части могли свободно пролезть два человека.

— Сестренка, потерпи, — он закрепил на скафе страховочный ремни. — Сейчас тебя спустим и вколем тебе чего-нибудь, — через прозрачную сферу гермошлема была заметна виноватая улыбка девушки. — Не бойся!

Она продолжала улыбаться, но лучше ей не становилось. Наоборот, неприятное ощущение нарастало. Ей казалось, что остро пахло какой-то гнилью. От непонятной реальности запах она несколько раз запускала тестер скафа на герметичность. Но всякий раз на небольшом мониторе, вмонтированном на запястье руки, появлялись данные о том, что герметичность скафа не нарушена.

— А вот и наша синьорита, — встречавший ее старик был на удивление бодр, словно и не было его недавней тяжелой реабилитации. — Что-то вы задержались…, - он едва не приплясывал на месте.

Девушка медленно отцепила страховку и только после этого позволила себе осмотреться по сторонам. Расщелина, по которой они спустились, вела прямо в довольно крупный тоннель, по которому довольно свободно проехался бы и небольшой электромобиль городских служб. Вертя головой, Эля отметила плотный без единого пятнышка ржавчины матовый пол. Материал, из которого он был изготовлен, хорошо глушил звук от их шагов, от чего, казалось, что внешние микрофоны ее скафа просто повреждены. На стенах, в отличие от пола, действительно, были нанесены странные незнакомые ей символы. Если бы ее в тот момент кто-нибудь спросил, какого ее первое впечатление от них, она бы без колебания отметила их чужеродность. По мере того, как они всматривалась в них все сильнее, Эля переставала замечать все, что происходит вокруг нее.

— Не двигайся, — заметив странное поведение сестры Роб хотел было подойти к ней, но был остановлен доном Винсенте. — Ты можешь отвлечь ее, — тот настроил связь на двусторонний канал и теперь мог говорить свободно, не опасаясь, что его услышит девушка. — Смотри, смотри…

Эля глазами тонула в этих символах, которые словно заставляли ее взгляд следовать за искривленными линиями — закорючками и завитками инопланетных надписей. Пальцами она касалась символов, ненадолго задерживаясь на на каждом из них. Со стороны казалось, что она путается их прочитать…

— Джованни, включи общую связь, — дон Винсенте внимательно следил за девушкой, медленно двигавшейся вдоль одной из стен туннеля. — Кажется, она что-то говорит. Быстрее, быстрее! — губы девушки, действительно, непрестанно шевелились. — Джованни!

Через несколько минут тому удалось разобраться с режимом общей связи и остальные члены группы услышали негромкий чуть дрожащий Элин голос.

— Плохо… Совсем плохо, — бормоча себе под нос, она продолжала двигатьсяв сторону тупика. — Давно уже плохо… Мертвое почти… Почти ничего не осталось больше… Совсем мало осталось.

Она чувствовало, как ощущение гнили постепенно усиливается и становится почти осязаемым. Каждый следующий шаг давался все труднее. Это было словно болото, которое постепенно и неотвратимо затягивало ее в зловонную глубину.

— Стоять, говорю тебе! — прошипел дон Винсенте, буквально повисая на окончательно потерявшем терпение Робине. — Только хуже сделаешь! Мы же ни черта не знаем, что с ней происходит и легко можем навредить, — развернув его к себе лицом, выговаривал старик. — Потерпи, скоро она дойдет до той двери и станет ясно, что с ней происходит… Осталось несколько шагов…, - девушка застыла буквально в метре от сплошной стены, перегораживавшей тоннель. — Давай маленькая синьорите, еще чуть-чуть, крошечный шажок, — шептал он.

Индикатор общей связи продолжал мигать, показывая, что все члены группы, по-прежнему, связаны в единую сеть.

— Почти ни чего не осталось…, - почти на грани слышимости доносилось из микрофона скафандров. — Накопители почти иссякли…, - дон Винсенте замер. — Задействован аварийный алгоритм…, - проговорив последнюю фразу совершенно безжизненным голосом девушка упала, как подрубленная, у перегородившей проход стены.

— Эля! Эля! — отбросив старика в сторону, Робин в два скачка оказался возле лежавшей девушки. — Что с тобой? Эля? Сестренка? — голова в гермошлеме безжизненно упала на бок. — Эля, очнись! Это, я, Роб! Эля! — увидев, подошедшего дона Винсенте, он закричал. — Что ты с ней сделал?! Отвечай! — встав, он нависал над невысокой сгорбившейся фигуры старика. — Что происходит с моей сестрой? — тонким писком заверещал разгонный блок плазмера на его боку, сигнализируя о готовности к выстрелу. — Не молчи!

Заметив крадущуюся сбоку фигуру телохранителя, Роб резко выхватил оружие и приставил его к голове дона Винсенте. Широкий раструб ствола практически вплотную коснулся гермошлема старика.

— Роб…, Роб, — в какое-то мгновение парню показалось, что он услышал голос сестры. — Не надо, — его рука с оружием начала опускаться. — Я в порядке, Роб, — через секунду он уже был корточках и с напряжением всматривался в лицо девушки. — Вроде, в порядке… Роб, дон Винсенте здесь? — глаза ее были полузакрыты. — Дон Винсенте, вы меня слышите?

— Слышу, синьорита, конечно же слышу, — с кряхтением старик опустился наколени. — Вот он я.

Она открыла глаза.

— Вы не ошиблись, дон Винсенте, — ее голос был чуть громче шепота. — Не ошиблись…, - у старика перехватило дыхание от предчувствия. — Это все чужое, дон Винсенте… Не наше.

Теперь ей было гораздо лучше. Тяжелое ощущение полностью оставило ее и на его смену пришла общая слабость.

— Это же корабль, — она осторожно провела рукой по той части стены туннеля, на которой были нанесены символы. — Точнее это был корабль…, - адаптация ее способностей к системам корабля закончилась и она снова могла видеть как прежде. — Я вижу его…, - она чуть повернула голову в левую сторону, где находилась стена туннеля. — Там часть жилого отсека осталась. Целостность около 40 %. Дальше, за ним, кабина пилота… Здесь … когда-то реакторная была…

Сейчас, когда сильный шок начинает проходить, Эля стала понимать, что ее нынешнее особое восприятие техники имело туже самую природу, что и технологии чужих… Это были словно два одинаковых сигнала идущие по проводам разного сечения и с разными разъемами.

Глава 15

ОТСТУПЛЕНИЕ 34.

Марс. Административный центр Фергюссон.

15 ч. 28 м. по единому времени сработала система аудио/видео оповещения при чрезвычайных ситуациях. Сначала раздался сильный звуковой сигнал, одновременно с которым на многочисленных мониторах появилась заставка с логотипом службы безопасности Фергюссона. После нескольких продолжительных сигналов пошла сопровождаемая звуком картинка.

— Внимание! В городе Фергюссон вводится чрезвычайное положение! Силами службы безопасности и при поддержке специальных подразделений Концерна в городе проводится контртеррористическая операция. Администрация призывает жителей оставаться в своих жилых отсеках и рабочих местах, а также оказыватьпредставителям службы безопасности любое требуемое содействие…



ОТСТУПЛЕНИЕ 35

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

«— … буквально только что мы получили очередное сообщение нашего спецкора.

Установленная связь была неусточивой и все время прерывалась. Речь спецкора доносилась до зрителей обрывками и несвязными кускам.

— Не можем точно установить. Однако, как утверждают очевидцы… Просто идут полномасштабные боевые действия. Перестрелка с использованием легкого стрелкового вооружения отмечается на 2-ом и 3-ем подземных уровнях Фергюссона… На ввод легкой бронетехники… На настоящий момент я насчитал три шагающих стрелковых комплекса Scorpion и два тяжелых меха WX-5 «Триумфатор»… Эмблемы пехотинцев — это отряды китайских сил специальных операций… Комментарии от руководства не удается… Сообщениям, наиболее активное сопротивление оказывают боевые отряды одного из преступных синдикатов…».


_____________________________________________________________


Марс. Административный центр Фергюссон. 1ый наземный уровень. Центральный полицейский участок. Место расположения временного пункта управления специальной операцией.

Представитель американского директората Концерна, Шон Доусон, уже давно отключил режим общей связи и в центре связи стало тихо и спокойно. Огромный монитор, который более суток транслировал в онлайн режиме ход всей операции, был отключен и показывал лишь заставку с эмблемой службы безопасности города. Вокруг него не бегали офицеры связи, китайские военные. В помещении он остался совершенно один.

Сидя за столом, на котором в ворохе многочисленных бумаг стояла одинокая кружка с крепким кофе, он размышлял о том, что могло бы быть, если бы у него была гипотетическая возможность все отмотать назад и не совершить всех этих ошибок.

… С самого начала операции все пошло не так. Все началось, пожалуй, думал Доусон, с момента его встречи с китайским директором Цао. В тот моменте они договорились о совместной операции по поиску и задержанию человека с уникальными сензитивными способностями. Изначально предусматривалось именно совместное участие обеих групп — и американского и китайского директоратов. При этом первые выделяли в основном специалистов по взлому компьютерных сетей и сотрудников разведки, то вторые принимали участие практически полноценным воинским контингентом. Как сказала ему директор Цао, «ради такой цели мы задействуем все необходимые ресурсы!». В причальном комплексе с десантных шлюпок сошел почти батальон войск специального назначения, оснащенный для полноценных боевых действий в условиях агрессивной природной среды. Он был усилен целой бронетанковой ротой, включавшей в себя четыре взвода — два взвода легких мехов с универсальным стрелковым вооружением, один взвод тяжелых мехов с мощным ракетно-пушечным вооружением и один взвод материально-технического обеспечения (передвижная ремонтная база с техниками). В итоге, всей этой почти тысячной массой управляло два человека, которые не просто не доверяли друг другу, но и более того — следили и по мере сил вредили друг другу. По крайней мере именно такое стойкое впечатление создалось у Доусона, то есть первая ошибка — отсутствие единого руководителя!

Вторая их ошибка также виделась ему не менее ясно. Как, вообще, они додумались предупредить о своем рейде администрацию Фергюссона? Сейчас ему это просто в голову не укладывалось… Мало того, что сообщение об их прилете отправил сначала директор Биррет, а потом директор Цао, то есть фигуры, выше которых в этой части Космоса был только Господь Бог, так еще сделано это было почти за двое суток.

Если бы битье головой о стенку и вырывание волос на голове помогло бы вернуть все вспять, Доусон бы с полнейшим удовольствием разбил о монитор свою окровавленную и лысую голову.

…Как выяснилось по прибытию, шеф службы безопасности Фергюссона, несомненно исполнительный но очень далекий от действительности служака, после получения обоих сообщений развил такую масштабную энергичную деятельность, что через пару часов о прибытии специального отряда в городе не знали разве только глухонемые преступники, прятавшиеся от полиции глубоко в подземных коммуникациях. «Этот недоумок, — едва не стонал от злости Доусон, сжимая голову в ладонях. — сразу же объявил в городе чрезвычайное положение… За двое суток до нашего прилета! За целых двое суток! Какого хрена он все начал без нас?! Ладно, если бы это было обычное наведение справок. Ну может опрос информаторов… Да, допускаю. Можно… Но, зачем же, Боже, зачем переворачивать вверх дном складскую зону? Для чего шерстить там? Этот же олух прекрасно знал, что в этой части города уже давно и основательно сидят целый преступные кланы…».

— Нет, я его сгною! — прошипел он, с трудом сдерживаясь, чтобы не выскочить из-за стола и не пристрелить шефа полиции. — Отправлю в такую даль, в такую дыру, что место чистильщика сортиров здесь ему покажется райской должностью и чудесным местом! Безмозглый урод!

Естественно, весь этой изначально подогреваемый ажиотаж привел к следующему. Когда полицейский спецназ, вооруженный лишь личным огнестрельным вооружением, только спустился на подземный уровень, где начиналась складская зона Фергюссона, его встретил настолько плотный огонь, что он сразу же откатился назад. По словам выживших, там стреляло все, что только могло стрелять! Из каждого угла, из каждого технического люка, из каждого контейнера торчал ствол или несколько и все они целились в полицию…

Только в последние часы (это почти через полутора суток после того, как первый спецназовец перешагнул порог гермоворот складской зоны), когдазачистка последних очагов сопротивления подходила к концу, выяснялись некоторые интересные подробности, совершенно идиотские по своему содержанию… Первые результаты допросов тех, кого все-таки удалось взять живыми после огня китайских тяжелых мехов, показали, что здесь уже давно знали о готовящейся операции. Более того, едва сообщение вышло из центра связи и было передано шефу полиции, как с содержанием точно такого же письма уже знакомились внизу… Естественно, главари преступных синдикатов, основной доход которых как раз и зависел от работы этих самых складов, заранее сюда подтянули всех, кого только смогли. «Подсчет трупов еще только ведется, но уже сейчас ясно, что это от двух до трех тысяч человек, — проносилось у Доусона в голове. — Это же почти целый полк без тяжелого вооружения! Целый полк! Что за гадюшник развел здесь этот недоумок?! Какого черта мы кормили здесь целую ораву этих бездельников?!Боже, дай мне сил, не пристрелить этого урода!».

Словом, на 36 часов складская зона — это почти три подземных уровня, превратилась в настоящее поле боя. За все это время полицейскому спецназу удалось занять лишь пол уровня, да и то лишь по той причине, что основные силы синдикатов укрепились ниже. Перелома удалось достичь лишь после того, как директор Цао, едва прибывший в город, дал разрешение на ввод в бой своих двух рот и взвода тяжелых мехов. Узнав, что где-то в той части находится ангар, где могла скрываться цель, он решил не мелочиться….

С этой минуты оборона синдикатов начала рушиться и конец был не за горами. Это понимали и атакующие и обороняющие. С первыми же выстрелами тяжелых роботизированных машин, прошивавших насквозь не только грузовые контейнеры, но и некоторые переборки, стали появляться сдающиеся в плен. Оборванные, покрытые кровью и сажей от чадящих укреплений, бойцы синдиката откидывали от себя личное оружие и сразу же тянули руки вверх. К концу дня таких набралось более двух сотен. Ближе к ночи сдался последний форпост оборонявшихся — превращенный в настоящую цитадель последний подземный уровень города. Как позже говорил один из замов Доусона, «это была, мать его, крепость. Плазменной сваркой они заварили все переходы, в широких проходах поставили один за другим грузовые контейнеры. Даже тяжелым мехам пришлось бы попотеть, чтобы вскрыть этот орешек!».

— Мы, видишь ли, победили! — Доусон довольно похоже изобразил шипящуюречь директора Цао. — Мы их разбили…Идиот! — он с силой ударил по столу, отчего стакан с так и недопитым кофе вылетел со стола. — Это не победа — это самое настоящее поражение! Это наша ошибка… Третья ошибка! Ввязавшись в эту маленькую победоносную войну мы забыли о главном — о цели нашей операции. Нельзя было терять ни минуты! Надо было послать к черту все это — и этих боевиков и этого недоумка, шефа полиции с его просьбами о помощи! Перекрыли бы воздух на все три подземных уровня и все — потом только трупы собирай…, - он еле сдерживался чтобы не заорать на все помещение. — И чего мы добились? Чего конкретно мы смогли добиться, угробив почти взвод спецназа и один тяжелый мех, подбитый каким-то оборванцем из допотопного самодельного ракетомета? А уважаемый директор Цао? — он издевательски засмеялся, посмотрев в ту сторону, где в прошлый раз и сидел глава китайской делегации. — Мы сожгли и взорвали два уровня, уничтожили все улики… Этот проклятый корабль и ангар были единственной на сегодняшней день стоящей зацепкой. Нет, ведь… Мы применим тяжелые мехи и спецназ! — он вновь передразнил господина Цао. — Где нам теперь искать объект?

Вдруг коммуникатор стал подавать сигнал о входящем звонке.

— Нашли что-нибудь? — в нетерпении спросил он, увидев на возникшем голографическом экране своего старшего офицера. — Быстрее, быстрее!

— Сэр, взяли лидера одного из синдикатов, — офицер был в облегченном тактическом бронежилете с карабином на перевес. — Прятался в личном убежище. Если бы не наш Тонни, мы бы его не нашли…

— К черту все это отребье! — прорычал Доусон, зверея от того, что приходится отвлекаться на подобные сообщения. — Мне нужна любая информация об объекте. Я повторяю, любая информация! Пусть это будет хоть какая-то зацепка.

— Сэр, пленник кое-что знает, — офицер пнул какого-то человекаокровавленным лицом. — Говорит, видел тех, кого вы ищите. Слышишь, кусок дерьма?! — офицер развернул пленника — мужчину с черными слипшимися от пота и крови волосами и поставил лицом к камере. — Рассказывай все, что знаешь! Быстро! — коротко, без замаха, он еще ударил его в живот. — Ну?!

От харкнув кровь тот поднял голову и в камеру уставился лицо с одним горящем от ненависти глазом.

— Я Лучиано, — негромко проговорил он, шевеля разбитыми в кровь губами. — Я дон Лучинано, — сразу же поправился он. — Мои люди до недавнего времени контролировали хороший кусок пирога под именем Фергюссон, — он снова сплюнул тягучую кровавую слюну. — Я не знаю, кто ты там и сколько звезд на твоих погонах… но я прекрасно знаю, что тебе нужно… Ты слышишь меня? — кровавая маска подвинулась к самой камере. — У меня есть информация о команде буксира «Святая Елена».

Офицер толкнул его на землю и приготовился добавить еще, но Шон остановил его.

— Что ты хочешь? — Доусон уже давно уяснил, что насилие не всегда скорейший и самый эффективный путь решения проблемы. — В этом городе я могу решить любой вопрос, — мужчина вскинул голову, одним глазом пристально смотря в объектив камеры.

— Я и все мои люди должны быть чисты перед законом, — он стоял выпрямившись, словно за его плечами и не было многочасового боя, не было интенсивного допроса с применением спец средств. — И еще…, - Доусон внутренне усмехнулся, подозревая о следующем требовании — ДЕНЬГАХ. — Мне нужно, чтобы этот уровень живыми покинул только мои люди.

Если бы было возможно, Доусон бы встал и начал аплодировать такому требованию. Руками одних своих врагов разделаться с другими… Чтобы придумать такое нужно быть настоящим лидером, который печется о своих людях.

— Хорошо, — проговорил Доусон. — Капитан, освободить мистера Лучиано и всех, на кого он укажет. Остальных в расход! — офицер козырнул. — Только прежде мистер Лучиано нам кое-что расскажет…

Тот несколько секунд молчал, а потом начал говорить.

— Вы ищите членов команды буксира «Святая Елена»… Парень такой здоровый. На полголовы выше меня, — Доусон кивал головой. — Девка с ним была… Ниче такая. Фигуристая. Говорил техник хорошая…, - некоторые слова он плохо выговаривал — разбитые губы мешали. — Папаша мой им недавно займ хороший выдал на мастерскую. Тут недалеко они ангар арендовали, — он снова сплюнул, накапливавшуюся слюну. — Пошло у них дело. Мой капитан рассказывал, что девка эта просто чудеса творила с техникой. Могла за пару часов лучше всякого диагноста проверить корабль.

— Мистер Лучиано, — неожиданно Доусон прервал его. — Это, конечно, очень интересные подробности, но сейчас мне требуется совершенно иное. Где они находятся? Время, мистер Лучиано, время…

— Около двух суток назад они были в палата отца, — Лучиано понял, что больше тянуть не имеет смысла. — Часа три-четыре они разговаривал с ним. О чем не знаю. С ними только Джованни был, а этот гад, лично предан отцу, и молчал как рыба.

Доусон быстро развернул виртуальную карту города. Несколько нажатий и на ней замигала точка, изображавшая нахождение частной клиники. Он сразу же отметил ее изолированное положение и удаленность от административного центра.

— Капитан, спецгруппу на место! Быстро! — вскочив с места закричал Доусон. — Этого взять с собой! Предупреди господина Цао… Хотя, отбой! Сначала проверим сами, — он усмехнулся. — Зачем беспокоить союзника раньше времени.

Уже через полчаса отделение его бойцов вскрывало заблокированные ворота клиники, оказавшиеся на удивление мощными. Один из специалистов, отвечавший за взлом компьютерных сетей и сейчас «колдовавший» над сенсорным пультов при входе, признался, что давно не видел настолько продуманной и многоуровневой системы защиты. Одного только металопласта на ворота лишь по прикидкам пошло более двух десятков тонн. Защитные надолбы, намертво фиксировавшие ворота, добавляли к этой цифре еще не менее трех тонн. Вся механика контролировалась полувоенными электронными системами, программный код которых вскрывался крайне сложно и неохотно.

Едва многотонная дверная панель поползла вверх, признавая этим свое поражение, оперативники, поделенные на тройки, уже стали исчезать за ней.

— Ни в кого не стрелять! Ни в коем случае не стрелять! — в коммуникатор раздавал указания Доусон. — Из команды буксира всех брать только живыми! При обнаружении объекта сразу же докладывать!

Он неуловимо чувствовал, как утекает их время. Каждая мелькающая секунда словно гулким ударом отдавалась у него в висках. Бум! Бум! Бум! Стучал ритм неутомимого и неотвратимого метронома.

— Сэр, здесь администратор, — один из бойцов швырнул ему под ног какого-то худого как скелет мужчину в белом халате. — Говорит, что вип-секторклиники закрыт для остальных и особыми пациентами заведовал лично хозяин.

Доусон кивнул.

— Значит, они должны быть там, — офицер понимающе козырнул и исчез в направлении западной части клиники. — Видел этих людей? — с коммуникатора Доусон воспроизвел несколько голограмм. — Вчера, позавчера? — мужчина, поправив очки, внимательно всматривался в мерцающие изображения.

— Да, да, — заблеял он, тыкая пальцем в одно из изображений. — Позавчера видел. Всех их видел! Я сам лично, их проводил к хозяину, — одновременно он умудрялся энергично кивать головой, словно в подтверждении своих слов. — Вот прямо здесь прошли и туда, — он махнул рукой в западную часть клиники. — Больше не видел! Если бы они выходили, то обязательно бы увидел, — он все время поправлял очки, которые при каждом его кивке норовили сползти с носа. — Нет, кончено, нет! Я всегда здесь…

Доусон вновь активировал коммуникатор на общий режим.

— Всем внимание! Объекты из клиники не выходили! Повторяю, объект находятся в клинике! Работать максимально осторожно! — он посмотрел наадминистратора и проговорил. — А ты сиди на месте и не путайся под ногами! Понял?! — тот закивал еще энергичней.

В течении следующего часа клиника доктора Верта — элитное медицинское заведение, куда вход был открыть только для особого круга пациентов, подверглась настоящему нашествию варваров. Специалисты Доусона выносили двери в палатах и, ни слова не говоря, заливали все пространство огнем парализаторов и лишь потом, спеленав всех находящийся там для надежности, начинали их идентификацию. Шон шел по их следам и снова и снова вглядывался в лица лежавших под его ногами и стонущих людей.

— Нет…, нет…, не тот…, старый, — бормотал он, то и дело наклоняясь, когда какое-то лицо казалось ему похожим. — Вот, кажется… Другой…

Однотонные больничные пижамы делали всех чрезвычайно похожими, что еще больше осложняло работу.

— Сэр, докладывает Стивенс, сэр, — активировался коммуникатор. — Обнаружена та самая палата! Вип-зона… В ней никого! Сэр, согласно камерам наблюдения, полутора суток назад все, кто находился в палате проследовали до западного крыла клиники. В этой части камер нет. Но, оттуда они не возвращались. Какие будут указание, сэр?

Шон остановился. Стук в висках становился сильнее. В этот момент ему отчетливо показалось, что это не выталкиваемая сердцем кровь ударяется о стенки сосудов, а одна океанская волна за другой с силой обрушивается на берег.

— Просветить все стены в этой части! — оттолкнув стоявшего на его пути солдата, Доусон быстрым шагом направился в западную часть клиники. — Если понадобиться, взорвите там все к чертовой матери! Я сейчас буду.

К счастью, замаскированный выход удалось отыскать достаточно быстро. Техники Доусона сработали на все 100 %. Найденная фальшпанель была искусно подогнана под общий фон стены коридора и без аппаратуры было бы крайне трудно ее обнаружить.

— Нет времени! — Доусон остановил техника, начавшего было подключать спецтехнику к разъемам контрольной панели. — Они ушли уже больше суток назад. При желании за это время можно было оказаться на другой половине планеты. Взрывайте стену!

Пара шашек направленного взрыва, широко используемая космодесантомдля вскрытия заблокированных корабельных отсеков, сделали работу быстро и качественно. Несколько сильных хлопков и в металопластовой стенке образовалось несколько сходящихся рваных отверстий, через которые вполне мог пройти довольно крупный человек.

— Сэр, тоннель ведет за пределы города, — на приборе офицера мгновенно появились результаты сканирования. — Это почти 2–3 мили.

В такие моменты Доусон принимал решения мгновенно.

— В этой точке нас должны ждать два штурмовых катера, — он увеличил на карте планшета место, где тоннель выходил на поверхность планеты. — Еще… Прямо сейчас известите господина Цао о всех результатах. Определенно, нам понадобится пехота… Много пехоты.

— Сер, обнаружены следы, — доложила группа, уже выдвинувшаяся вперед. — Три отчетливых следа и …, - говоривший на мгновение замялся, но сразу же продолжил. — следы колесного транспорта. Предположительно, медицинской инвалидной коляски. Продолжаю движение.

Обнаружить еще что-то интересное больше не удалось. Тоннель оказался стандартным эвакуационным тоннелем, который по стандартномупроекту могла за несколько дней проложить любая строительная фирма. Цилиндрическая форма, усиленный каркас, автономное освещение…

— Где транспорт? — в конце тоннеля их команду встретил лишь песчаный шквал, который снова и снова бросал им в лицо очередную порцию песка. — Я же дал указание! Связь! Быстро! — убрав коммуникатор, маломощный сигнал которого не пробивал песчаную завесу, он протянул руку за спецпередатчиком. — Где транспорт?! Что? — сигнал все равно еле пробивался и он с трудом улавливал речь дежурного оператора. — Проклятье! Стивенс, в тоннель! Живо! Выйдешь на связь и передашь, что нужен любой транспорт… Стоп! Подожди!

Со стороны северной части города, где сквозь пелену поднятого в воздух песка темнели громады минералообогатительных терминалом, что-то приближалось. Через несколько минут это что-то оказалось головой небольшой колонны. Первым в ней шел универсальный вездеход в развед-компоновке. Загребая песок широкими гусеницами он переехал через очередной бархан и остановился прямо возле Доусона, который сразу же поднялся по боковым, выдвинутым далеко в сторону, скобам. Внутри просторного салона, едва за ним закрылся люк, сразу же стало тихо и спокойно.

— Господин Цао, вы прибыли как нельзя кстати, — не мог не признать Доусон, осторожно стряхивая с себя песок. — Я было подумал, что транспорта мы вообще не дождемся.

Тот, сидя возле оператора машины, невозмутимо кивнул головой, хотя ощущалось, что он доволен этим признанием своего союзника.

— Такие люди, как вы мистер Доусон, — негромко начал китаец. — В любой ситуации считают, что они умнее других людей, и могут совершенно к ним не прислушиваться, — Шон в какой-то момент почувствовал, что еще не забыл, как это краснеть. — Вы, думали, что я не узнаю про того преступника — Лучиано, про клинику? Неужели вы настолько уверены в своем превосходстве? Мне кажется, что излишняя самоуверенность — это черта, которая не делает вам чести. Надеюсь, я вас не обидел? Я должен был сказать эти слова, иначе между нами могло возникнуть серьезное недопонимание…

Шон, не говоря ни слова, низко поклонился. На что патриарх также ответил поклоном, хотя и менее низким.

— Господин, — к патриарху подошел один из китайцев с знаками различия связиста. — Докладывают, что след снова найден. В некоторых местах их ровер прошел по грунту и следы отпечатались. Направление 25–13, господин.

За головным вездеходом следовали три армейских ровера с десантом и несколькими мехами. Директор Цао остался верен своей исключительной предусмотрительности. В армейский ровер в минимальном комфорте смогла вместиться почти рота десанта — примерно сотня бойцов. В остальные два были погружены четыре меха — два легких и два тяжелых. Остальные силы находились в штурмовых катерах и ждали лишь погоды для того, чтобы выдвинуться на место и в случае необходимости поддержать наземную группу огнем.

Глава 16

ОТСТУПЛЕНИЕ 36

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

«… Нам сообщают, что шеф полиции Фергюссона Скотт Фитжеральд сегодня в 14 часов дня подал официальное прощение об отставке. В интервью, взятому у него сразу же после этого решения, мистер Фитжеральд заявил, что все это время честно исполнял свой долг офицера службы безопасности»/

… Наш постоянный политический обозреватель, член Совета Объединенной Европы по безопасности, Адам Ларковски, считает, что новый шеф службы безопасности Фергюссона, этой настоящей сокровищницы Концерна, безусловно столкнется с очень серьезными вызовами его власти. Во-первых, это пронизывающая весь управленческий аппарат города коррупция…».


ОТСТУПЛЕНИЕ 37

Марс. Административный центр Фергюссон. 3-ий подземный уровень. Вип-номер развлекательного комплекса «Парадиз».

Лучиано вальяжно развалился в роскошном глубоком кресле прямо напротив громадного в рост человека зеркала. Отхлебывая из высокого бокала красное вино, он с усмешкой смотрел на свое отражение и время от времени приветствовал его легким поднятием бокала.

— Дон…, дон Лучиано, — негромко повторял он, каждый раз немного растягивая каждое слово, словно пробуя его на вкус. — Дон Лучиано…

Лучиано из отражения также улыбался своему двойнику, прекрасно понимая причины такого настроения. Синдикат, который возглавлял дон Лучиано, сейчас мог претендовать практически на любой кусок Фергюссона. Практически все его бывшие соперники — от простой пехоты и до верхушки — были физически уничтожены в недавней устроенной Концерном чистке.

Вдруг, в дверь кто-то с силой заколотил. Он недовольно скривился.

— Лучи! Лучи! Открой! — так называть его мог только один человек — его двоюродный дядя и одновременно консильери (старший советник). -Лучиано! — он разблокировал дверь.

Появившийся взъерошенный с выпученными глаза мужчина был настолько не похож на его дядю, всегда выдержанного и изысканного одетого, что рука Лучиаон невольно потянулась к оружию.

Дядя, скользнув по племяннику глазами, уставился на стоящую на столике бутылку вина. Пройдя мимо Лучиано он вцепился в бутылку, как утопающий в спасительный круг, и в один глоток опустошил ее.

— Святая Дева Мария…, - прошептал он, падая в ближайшее кресло. — Святая Дева Мария…, - пустая бутылка выпала из его руки. — Этот …, - он с трудом мог говорить. — Этот гнусный хорек… этот гниющий труп … снова снова нас обманул, — наконец, взглядом он встретился с Лучиано и попытался собраться. — Мой брат… твой отец вывел все деньги семьи. Сейчас на счетах у нас нет ни цента! Он добрался даже до закрытых счетов, которые не мог полностью контролировать… Там пусто!

Высокий бокал с хрустом разлетелся. Лучиано, не замечая стекающейс пальцев крови, смотрел на дядю…


ОТСТУПЛЕНИЕ 38.

Марс. Административный центр Фергюссон. 1ый наземный уровень. Центральный полицейский участок. Место расположения временного пункта управления специальной операцией.

Облокотившись на стол, старший оператор дежурной смены прилагал героические усилия, чтобы не заснуть. Последние несколько часов, как руководитель операции Броуди вместе со своей группой умчался в какую-то клинику с ними практически не было связи.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, — продолжалось бесконечное шипение. — Ш-ш-ш-ш-ш.

Мужчина вновь сменил положение тела, но это уже не помогало. Тогда он решил попробовать «свободный поиск» (установка плавающей волны, когда сканер перебирает используемые в настоящий момент волны одну за другой).

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш, — начало было прежним. — … масса… Обнаружен…, - вдруг сквозь шипение стали пробиваться отдельные слова сообщений. — Есть контакт! Фиксирую сопротив…

Канал был совершенно другим. Его не должны были использовать силыслужбы безопасности.

— … максимум усилий! Объект необходимо полностью изолировать от остальных! Вы меня слышите, мистер…, - мощное пылевое облако, нередкое для этого времени явление, постепенно накрывала город. — Разрешаю использовать взвод легких ме…

Следующее сообщение ему удалось зафиксировать лишь через час. К этому моменту помещение было набито битком. Все свободные от внеочередной смены патрульные были здесь и внимательно слушали звуки, раздававшиеся из эфира.

— Сэр, не удается пробиться внутрь, — звучал кусок чьего-то сообщения. — Использовать мехи нельзя… они здесь просто не пройдут! Сэр, лучше пусть огнем поддержат!

— Хорошо. Атакуйте, лейтенант! — ответил кто-то другой. — И помните, мальчишка мне нужен живым!

Еще через несколько минут тон сообщений стал другим.

— Сколько можно ждать? Приказываю применить спецбоерипасы! Никуда в этой норе они не денутся! — кто-то в помещении многозначительно присвистнул, видимо, прекрасно понимая о чем идет речь. — Вперед, вперед!

— Сэр, фиксирую неизвестное излучение! — казалось от напряжения, повисшего в помещении, можно было смело заряжать накопители целого ровера. — Оно нарастает по экспоненте! Сэр…

На мгновение голос, а затем и шипение пропало, а помещение сильно тряхнуло. С характерным треском лопнули пластиковые панели, которыми были обшиты стены, погас свет…

_____________________________________________________________


Сектор галактики — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Звездная система — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Центральное звездное тело — желтый карлик второго поколения.

Четвертая планета от центрального звездного тела — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Координаты места крушения (относительно планеты) — 24.293-18.39.29823-2983.

Центральная рубка космического корабля класса «Межзвездный сеятель», созданного цивилизацией Кхариер.

Искра (искусственный разум первого поколения) — НЕАКТИВНЫЙ СТАТУС.


Более 2 млн лет назад…

В период бурной космической экспансии от материнской планеты цивилизации Кхариер к ближайшим звездам ушло около трех тысяч кораблей подобного класса, уносивших к далеким планетам почти 300 тысяч особей каждый. Каждый такой транспорт, представлявший собой громадный вытянутый цилиндр с многокилометровыми габаритами, был рассчитан на сотни лет автономного полета. Предусматривалось, чтона протяжении всего пути полета корабляпереселенцы, за исключением дежурной вахты, будут находится в состоянии анабиоза (искусственного сна)

Пребывая на орбиты планеты, которая ИСКРой признавалась годной или частично годной (то есть годной для заселения после проведения необходимых преобразований) для заселения, «Межзвездный сеятель» распадался на несколько тысяч полностью автономных модулей, которыми «засеивалась» вся территория планеты. Едва датчики показывали, что тот или иной модуль приземлился на устойчивую поверхность, ИСКРА транспорта начинала процедуру вывода переселенцев из анабиоза.


Более 2 млн. лет назад…

Этот транспорт не имел никакого названия. У него был лишь длинный идентификационный номер, в котором кодировалась основная информация о судне — 0006-250000-0009-01 (порядковый номер корабля — численность переселенцев — номер маршрута (по некоторым координатам направлялись несколько кораблей) — поколение ИСКРы).

На нем, как и на первых шести сеятелях, была установлена только разработанная модификация искусственного разума (ИСКРы). По принятой классификации это было первое поколение ИСКРы, функционирование которой предусматривало практически 100 %-ую зависимость от оператора и минимум самостоятельности. В отличие от искусственного разума 2,3-его и последующих поколений, вошедших в серию буквально через десятилетие, первые модификации искусственного разума самостоятельно действовать могли лишь в одном случае — при наступлении угрозы экипажу (полный приоритет), кораблю или ему самому. При наступлении других нестандартных случаев ИСКРАв обязательном случае должна была запросить подтверждением своим действиям и только после получения последнего начать действовать.

Согласно расчетам в конечный пункт — звездная система Церебро 23-Р сектора Оранжевого рукава — сеятель должен был прибыть примерно через 434 года.


Более 2 млн. лет назад…

Корабль класса «Межзвездный сеятель», идентификационный номер0006-250000-0009-01, оставил за кормой около двух третей пути, когда в него врезался блуждающий астероид, двигавшийся по хаотичной траектории. Огромная полиметаллическая глыба, лениво вращавшаяся вокруг своей оси, корабль практически не заметила.

Основной удар пришелся на заднюю часть сеятеля, где находились маршевые двигатели. Почти пятидесятиметровые агрегаты, сотни лет верой и правдой толкавшие транспорт от звезды к звезде, оказались вырванными с клочьями.

Теряя топливо и кислород, неуправляемый сеятель медленно дрейфовал в сторону ближайшей звезды. Стабилизировать дрейф корабля — это последнее, что смогла сделать дежурная вахта, прежде чем погрузиться в анабиоз. Сделанные ИСКРой расчеты были неутешительными, оставшихся запасов энергии в накопителях корабля, было совершенно недостаточно для поддержания жизнедеятельности дежурной вахты.


Более 2 млн. лет назад…

К четвертой по счету от звезды голубой планете сеятель приближался на слишком высокой скорости. ИСКРА бросила на торможение последний резерв энергии. Маневровые двигатели работали на форсированном режиме. Из более десятка сопел вырывались многометровые струи раскаленной плазмы. Однако, замедлить падение не удалось… В последние секунды падения искусственный разум оценил вероятность выживания экипажа в 0,00001 %, основной части корабля — в 0,000001 % и принял решение об отделении командного модуля от основного корабля.

В это же мгновение из середины корпуса транспорта вырвался здоровенный треугольный кусок.


Более 2 млн. лет назад…

С поверхности планеты падения транспорта вероятно выглядело крайне эффектно… На горизонте вспыхнуло новое солнце, которые было в тысячу раз ярче прежнего. Словно гигантская кувалда сеятель ударил по поверхности одного из четырех океанов планеты. В течение минут миллионы тонн воды превратились в пар и поднялись в атмосферу. По всему побережью словно огромные змеи поползли трещины. В небо взметнулись многочисленные лавовые фонтаны. Раскаленный металл, камни с огромной скоростью вырвались из-под земли…

Командный модуль упал на другом континенте… Согласно действующейинструкции ИСКРе предписывалось активировать режим «Ожидание».


Пятьдесят лет назад.

Командный модуль корабля класса «Межзвездный сеятель». 10–12 метров подуровнем земли.

СИГНАЛ! Сработали датчики движения. Активировалась панель управления. По ней побежала цепочка символов.

— Срабатывание датчиков движения в шлюзовом секторе! Фиксируется один объект. Статус — живой организм.

СИГНАЛ!

— Срабатывание датчиков движения в шлюзовом секторе! Фиксируется один объект. Статус — живой организм.

СИГНАЛ!

— Статус — живой организм! Зеленый код! Технологическая угроза — 3 %! Ментальная угроза — 0 %!

Прошло 3 часа 23 минуты…

СИГНАЛ!

— Движение отсутствует!

Прошло 2 часа 23 минуты…

СИГНАЛ!

— Движение отсутствует!

Первичная система контроля раз за разом делала контрольные замеры и всякий раз получала получала одну и ту же информацию.

— Движение отсутствует!

— Движение отсутствует!

Панель управления, не получая больше сигналов, вновь деактивировалась.


Наши дни…

Командный модуль корабля класса «Межзвездный сеятель». 10–12 метров подуровнем земли.

Сигнал! Сработали датчики движения. Активировалась панель управления. По ней побежала цепочка символов.

— Срабатывание датчиков движения в шлюзовом секторе! Фиксируется два объекта. Статус — живой организм.

СИГНАЛ!

— Срабатывание датчиков движения в шлюзовом секторе! Фиксируетсядва объекта. Статус — живой организм.

СИГНАЛ!

— Статус — живой организм! Зеленый код! Технологическая угроза — 3 %! Ментальная угроза — 0 %!

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ! Один за другим раздались три пронзительных звонка.

— Внимание! Фиксируется два объекта. Статус — живой организм. Технологическая угроза — 24 %! Ментальная угроза — 47 %! Оранжевый код!

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Внимание! Оранжевый код! Инициирована процедура смены режима ИСКРы!

Панель управления играла яркими огнями. Часть энергии еще оставалась в накопителях.

— Внимание! Оранжевый код! Инициирована процедура смены режима ИСКРы!

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— 10 % … 20 % … 30 % … 40 %… 50 % … 60 %… 70 %… 80 %… 90 %… 100 %! ИСКРА активирована!

Электронный мозг сразу же начал запрашивать о своих дальнейших действиях. Прописанные алгоритмы четко предусматривали следование инструкциям оператора.

Центральная панель управления, малые управляющие контуры (размещаемые в других частях командного модуля — двигательном и жилом отсеках) продолжали мигать яркими огнями…

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Внимание! Срабатывание датчиков ментальной активности! Внимание! Срабатывание датчиков ментальной активности!

Электронный мозг ИСКРы зафиксировал ментальную активность одного из живых объектов.

— Внимание! Срабатывание датчиков ментальной активности!

В связи со вновь поступившими данными ИСКРА вновь начала запрашивать инструкции от оператора. В очередной раз центральная панель управления и малые управляющие контуры начали мигать яркими огнями в ожидании ввода команд.

— Внимание! Индекс ментальной активности превысил 50 %! Зафиксировано использование мыслеречи! Начата процедура идентификации нового пользователя…

Зафиксировав мыслеречь, на основе которой было построено взаимодействие кхариеров и их техники, ИСКРА мгновенно начала процедуру идентификации источника.

— 10 % … 20 % … 30 % … 40 %… 50 % … 60 %… 62 %! С вероятностью в 62 % на командном модуле находится младшая особь (младшая особь — генетически выведенный кхариер для выполнения специальных функций. В отличие от старшей особи или доминанта младшая особь не способна выполнять действия, связанные с высшей аналитической деятельностью)!

На этот счет в инструкции был прописан четкий алгоритм действий. Для младшей особи, задействованной для выполнения отдельных работ по обслуживанию механизмов, должны быть открыты все помещения за исключением рубки управления. Доступ в последнюю был возможен только после приказа старшей особи или доминанта.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Разблокировка шлюзовой камеры! Внимание! Разблокировка двигательного отсека! Внимание! Разблокировка жилого отсека! Внимание! Разблокировка технического отсека!

После этого все дверные панели за исключением массивной гермодвери, за который скрывалась командная рубка, могли быть открыты мыслеприказом любого кхариера, находящегося на корабле.

СИГНАЛ!

— Снижение уровня опасности! Зеленый код!

Идентифициировав одного из объектов в качестве младшей особи ремонтного отряда, ИСКРА сделала вывод о том, что на командном модуле проводятся ремотно-восстановительные процедуры и вскоре должны поступить команды либо от старшей особи либо от доминанта.

СИГНАЛ!

— Инициирована процедура восстановления! Внимание! Инициирована процедура восстановления!

ИСКРА через датчики наблюдала, как младшая особь в сопровождении других живых объектов, которым в соответствие с инструкцией был присвоен статус «сопровождающих», медленно передвигалась по помещениям модуля. Сложный комплекс датчиков энергии, движения и звука фиксировал хаотичное, неравномерное передвижение объектов, странные звуки, которые не содержались в базе данных корабля. Отмечалось незнакомое прерывистое излучение от предметов и устройств, носимых объектами.

СИГНАЛ!

— Двигательный отсек поврежден на 13 %! Фиксируются нарушения в целостности оболочки основного и третьего второстепенного двигателя. Повреждены четвертый и седьмой энерговоды второго класса. Отсутствует обратный сигнал от первого и второго вспомогательного двигателей.

Согласно инструкции, ИСКРА не только выводила на внешние панели всю необходимую для ремотно-восстановительных работ информацию, но и дублировала ее на мыслеречи для вспомогательного персонала. Хаотичное движение младшей особи и ее сопровождающих объектов ИСКРА воспринимала как подготовительнуюдеятельность по оценке ущерба. В связи с этим каждый шаг младшей особи, который она делала к той или иной панели или устройству, сопровождался мгновенным высвечиванием соответствующей информации.

— Вспомогательная приемная панель повреждена на 61 %. Критичные повреждения фиксируются в передающем модуле, картриджах памяти. Рекомендована замена устройства целиком.

Несмотря на то, что первое поколение, к которому принадлежала ИСРКА транспорта, предусматривало в первую очередь строгое действие в соответствие с заложенными алгоритмами, ограниченные способности к самообучению в нее также были заложены.

Выйдя на полную мощность функционирования ИСКРА параллельно с диагностикой технического состояния модуля сразу приступила к сканированию окружающего пространства, подключив к этой деятельности дополнительные датчики. Едва это решение было принято и часть энергии поступила к вспомогательным устройствам из подбрюшьямодуля сразу же начали выползать многочисленные крабоподобные механизмы. Несколько сотен наземных, подземных и воздушных сканер-ботов сетью накрыли окружающее модуль пространство. С этого момента в накопители ИСКРы начала стекаться разнообразная информация о внешней среде — подробный состав атмосферы, температура, сейсмическое состояние, состав почвенного покрова и т. д.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

Активация сканирующей сети сразу же позволила ИСКРе обнаружить несколько приближающихся объектов, которые не внесены в базу данных искусственного разума.

— Внимание! Оранжевый код! Фиксируется приближение трех объектов! Статус не определен! Уровень ментальной активности — 0 %!

Одновременно, ИСКРА зафиксировала включение источника, транслирующего неизвестное излучение. Эпицентр распространяющего излучения находился в одном из движущихся объектов.

— Внимание! Оранжевый код! Фиксируется приближение трех объектов! Внимание! Смена статуса! Статус — механизмы!

Через несколько минут датчики передали новую порцию информации… Возле остановившихся механизмов начали появляться живые организмы. С этого момента ИСКРА вновь начала транслировать в пространство запрос на дальнейшие действия. Центральная панель управления, малые управляющие контуры (размещаемые в других частях командного модуля — двигательном и жилом отсеках) вновь начали мигать яркими огнями, сигнализирующими о готовности принимать информацию. Однако, приказы о дальнейших действиях не поступали…

— Внимание! Оранжевый код! Статус — механизмы! Статус — живые организмы!

Младшая особь и ее сопровождающие из вспомогательного персоналапосле фиксации датчиками модуля неизвестного излучения резко изменили траекторию своего движения. Часть ее группы через открытый шлюзовой отсек сразу же покинула модуль.

Через некоторое время интенсивность излучения резко увеличилась. Одновременно, пришли в движении живые организмы, сосредоточенные возле механизмов.

— Внимание! Оранжевый код! Фиксируются дополнительные объекты! Внимание! Фиксируются дополнительные объекты!

Возле живых организмов, медленно приближавшихся к шлюзовой камере, начал появляться небольшие механизмы. Датчики модуля зафиксировали слабое излучение, слепок которого которое сразу же был опознан ИСКРой как излучение отавтономный источник питания ядерного типа.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Внимание! Красный код! Смена статуса объектов!

Вокруг погребенного под песком модуля неожиданно начали сверкать красноватые молнии, рукотворная плазма стала плавить песок. Информация о резком увеличении температуры окружающей среды, легкой сейсмической активности в районе шлюзовой камеры и использовании плазменного излучения мгновенна была переработана ИСКРой и воспринята в качестве доказательства внезапного нападения.

— Внимание! Смена статуса объектов! Статус — угроза! Статус — угроза! Активирован режим «Осажденная крепость»!

Центральная панель управления и малые управляющие контуры резко прекратили мигание, что было следствием включения военных алгоритмов ИСКРы. При наступлении ситуации, угрожающей жизни любого представителя расы кхариер, функционирования корабля или ИСКРы, искусственный разум был обязан задействовать прописанные военными алгоритмы действия и направить сигнал о нападении на ретранслятор ближайшего форпоста.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Внимание! Активирован режим «Осажденная крепость»!

Вновь прошел сигнал о резком увеличении температуры и легкой сейсмической активности в районе шлюзовой камеры. Легкие механизмы и живые организмы продолжали приближаться к модулю.

СИГНАЛ!

Внутренние сенсоры показывали, что младшая особь (остальные не считались приоритетными объектами) переместилась в шлюз. Сразу же ИСКРА заблокировала шлюзовую камеру.

СИГНАЛ!

— Внимание! Активирован режим «Осажденная крепость»!

Угроза такого рода позволяла ИСКРе задействовать для спасения экипажа весь довольно скудный арсенал оружия командного модуля. Последний не являлся полноценным военным кораблем и не был предназначен для ведения космического сражения. Командный модуль транспорта класса «Межзвездный сеятель» — представлял собой лишь особо защищенный модуль управления, в котором в случае чрезвычайной ситуации мог укрыться доминант — руководитель будущей колонии — роя. Все его оружие, которым разработчики оснастили модуль, было скорее оружием не боя, а последнего шанса — это сверхмощное плазменное орудие, способное на коротких дистанциях превратить в вакуум небольшой планетоид.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Фиксируются дополнительные объекты! Внимание! Фиксируются дополнительные объекты! Статус — угроза!

С воздуха по песчаной подушке, под которой скрывался модуль, ударили плазменные лучи. Температура почву взлетела до небес. Следом модуль сразу же начало потряхивать от мощных взрывов, раздававшихся на поверхности.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ!

— Внимание! Начата накачка энергии! 10 % … 20 % … 30 % … 40 %… 50 %… 60 %… 70 %… 80 %… 97 %… Внимание! Активация плазменного орудия!

За мгновение до выстрела ИСКРА ввела в действие протокол 2.1-20 «Эвакуация» корабельной инструкции. Расчеты показывали, что активация плазменного орудия при наличии препятствия для выстрела с вероятностью 85 % приведет к уничтожению модуля и представителя расы кхариер — младшей особи.

СИГНАЛ! СИГНАЛ! СИГНАЛ! Из верхней части модуля серебристой стрелой вверх выстрелила спасательная шлюпка и исчезла в небе! Выстрел! Накопители орудия в доли секунды выдали гигантский по силе плазменный импульс, который сразу же встретился с тоннами песчано-каменной почвы…

ВЗРЫВ! Миллионы тонн красноватого песка и каменных глыб вырвались из-под почвы. Образовавшаяся зона сверхдавления словно детские игрушки смела и крошечные фигурки не успевших ничего почувствовать солдат, и тяжело бронированные мехи, и сами транспортные роверы. Все это живое и неживое месиво плоти и металла забросило далеко за город…

Глава 17

ОТСТУПЛЕНИЕ 39

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный новостной выпуск.

Диктор с трагической миной на лице продолжал читать сообщение.

«— Террористы снова нанесли свой удар. Как мы уже сообщали, в ходе проводимой в административном центре Марса Фергюссоне антитеррористической операции неизвестными преступниками было приведено в действие взрывное устройство. Служба безопасности Фергюссона и военный представитель Концерна, подразделение быстрого реагирования которого принимали участие в операции, пока затрудняются оценить мощность взрывного устройства. Однако, уже сейчас можно говорить о настоящей катастрофе, постигшей жителей города…

К счастью, взрыв произошел за городом, куда силы правопорядка сумели выдавить террористов в ходе продолжительно боя…

До настоящее времени город остается полностью блокированным. Прекращена работа космопорта. Боевые суда Концерна продолжают находится на орбите планеты, где осуществляется проверка всех без исключения приходящих судов…

Мы будем оперативно сообщать обо всех новостях операции..».


ОТСТУПЛЕНИЕ 40

Планета Марс. Административный центр Фергюссон. Здание американского директората Концерна. Всегда поднятые огромные металлопластовые панели, призванные защитить жилище директора Биррета от любой атаки (расчеты показывали, что двадцати сантиметровый слой металлопласта панелей довольно уверенно держал выстрел из тяжелого ракетного комплекса «Носорог», который в свою очередь с легкостью ссаживал с небо штурмовой катер) сейчас были опущены и надежно изолировали огромное помещение. Роскошный кабинет, еще недавно поражавший вошедшего настоящим живым газоном и настоящим зимним садом с подобранными яркими тропическими растениями и деревьями, сейчас представлял собой печальное зрелище, которое можно было описать лишь одним словом — разгром! Все пространство кабинета — когда-то изумрудная трава, антикварная мебель, стволы пальм, сейф были буквально усыпаны разнокалиберными осколками бронированного стекла. Крупные с тупыми гранями, средние едва заостренные, мелкие словно ножи, они были по всюду!

— Сэр, директор Лю на связи, — Алекс, бессменный секретарь директора Биррета, почтительно подал настольный коммуникатор.

Сам Биррет сидел прямо на своем любимом столе и наблюдал, как его персонал разбирал остатки спортивного комплекса. Тяжело вздохнув, он поднес коммуникатор к уху.

— Уважаемый директор, позвольте мне выразить свои соболезнования в связи с гибелью директора Цао. Господин Цао всегда был для меня лично примером настоящего профессионала, который интересы службы ставил выше своих личных интересов. Несомненно, это огромная потеря не только для вас, но и для нас! — по тону чувствовалось, что Биррет, действительно, искренне сожалеет, что потерял такого партнера — надежного и благоразумного. — Вся моя команда присоединяется к этим словам!

— Благодарю вас, директор Биррет, за эти слова, — раздался в ответ вежливый и спокойный голос. — Для нас очень ценны отношения с вами… И поэтому вне хотелось бы скорее обсудить с вами то дело, над которым мы с вами работаем. Как любил говорить господин Цао, чтобы быть сытым журавль должен постоянно копаться в грязи. Вы понимаете меня, директор Биррет?

— Да, — Биррет мельком глянул на развернутый перед ним экран. — Вся имеющаяся в нашем распоряжении информация уже направлена вам. Я искренне надеюсь, что все наши договоренности с директором Цао останутся в силе.

В конце беседы, когда обе стороны договорились о некоторым особых сторонах их сотрудничества, директор Лю все же не выдержал и задал вопрос, который беспокоил его все это время.

— Знаете, директор Биррет, вся эта история мне представляется смешной… В наших руках сконцентрированы такие ресурсы, которые и не снились властителям Древнего мира. И мы не можем разобраться с каким-то…, - он произнес какое-то китайское ругательство. — Вы не находите смешной эту ситуацию?

Чуть помолчав, Биррет абсолютно серьезно ответил:

— Думаю здесь нет ничего смешного! Во-первых, господин Лю, мы его недооценили. И во-вторых, наши люди, несмотря на огромные деньги, что мы им платим, сборище недоумков и негодяев! — последнее он буквально выкрикнул.


ОТСТУПЛЕНИЕ 41


Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».

Отчет № 921-29 третьего оператора младшего джурженя Хон Фея.

«В период с 15.02 до 15.29 был зафиксирован энергетический импульс. Мощность импульса превысила… Были зафиксированы сбои в работе сканера ближнего и среднего радиуса действия… До 20.00 более 30 % поверхности планеты контролировать не представлялось возможным».


ОТСТУПЛЕНИЕ 42


Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».

Тревожный индикатор продолжал настойчиво мигать, сигнализируя об очередном объекте, вошедшим в зону ответственности третьего сканирующего комплекса. Последний сканировал практически весь северо-западный сектор пространства.

— Фей! — сидевший рядом оператор — Ли, старый приятель Хона, толкнул того в бок. — Опять сработал! Надо докладывать…

Третий оператор Хон Фей, не мигая, смотрел на мигающую точку, которая медленно двигалась на мониторе. Сканирующий комплекс уже седьмой или восьмой раз, он точно не помнил, выдавал ложные цели, о которых, как о боевых целях, всякий раз нужно было докладывать и получать потом по башке за совершенную ошибку.

Первые три раза, когда Фей поднимал тревогу, авианосец мгновенно переходил в боевой режим, в соответствие с которым с него сразу же стартовала патрульная четверка штурмовиков, а расчеты орудийных и ракетных комплексов были готовы открыть огонь. Тогда китайские штурмовики при поддержки американского крейсера несколько часов буквально через сито просеивали каждый подозрительный булыжник. Однако ничего кроме нескольких сот килограмм металлолома, оказавшегося древним спутником связи, они так и не обнаружили.

Когда же Фей в очередной разпо бортовой связи сообщил о том, что комплекс вновь фиксирует странный объект, дежурный офицер, на вахту которого пришлась вся эта котавасия, в сердцах прошелся сначала по нему, а потом повсем его родственникам и в конце концов объявил ему три наряда в не очереди.

В общем, в этот раз третий оператор Хон Фей решал крайне сложную задачу и ему было не позавидовать. По крайне действенному, но нигде не опубликованному закону подлости, именно в этот раз тревога могла оказаться самой что ни на есть настоящей.

— Фей! Фей! — его напарник вновь толкнул оператора. — Он же сейчас уйдет!

Тот развернулся на кресле и с тяжелым вздохом обнулил данные сканера, а потом сразу же поставил аппаратуру на перезагрузку.

— Пусть…, - пробормотал Фей, ловя взглядом мигнувшую последний раз метку на мониторе. — Пусть…


ОТСТУПЛЕНИЕ 43

Примерно в 60–65 тысячах километров от патрульной группы по раскручивающейся спирали дрейфовал темный объект.

Плывя в космосе он вращался вокруг своей оси, с каждым оборотом вновь и вновь подставляя свой серебристый бок под лучи солнца.

На нем не горели бортовые огни, он не транслировал предупредительные сигналы. Объект, вообще, ничего не излучал, словно это действительно была всего лишь огромная полиметаллическая каменная глыба.

Совершенно другую картину можно было бы увидеть вблизи от объекта. Уже с нескольких сот метров казалось бесформенная глыба начинала приобретать странно знакомый объем — сильно вытянутую яйцевидную форму с симметрично расположенными ребристыми раструбами маршевых двигателей. С еще более близкого расстояния можно было бы заметить, как меняется окрас объекта. Однородныйсерый цвет внезапно превращался в «старое» серебро с хаотично расположенными черными подпалинами, которые в свою очередь оказывались прожженным практически насквозь металлопластом обшивки.

Безжизненный корабль (а это несомненно был корабль, еще окончательно не мертвый, но в тоже время и невполне живой), медленно вращаясь вокруг своей оси, все дальше и дальше уходил в сторону одного из спутников планеты. Из оплавленных дыр на его обшивке продолжал чередой пузырьков истекать драгоценный воздух, оставлявший за кораблем длинный хвост.

Через небольшие иллюминаторы, находящиеся в носовой части судна, хорошо просматривалась часть рубки — довольно большое пространство, где раньше располагался капитан, а сейчас едва перемещаясь висел разнообразный мусор. Почти напротив одного из иллюминаторов колыхалась огромная кружка, на которой едва можно было прочитать горделивую надпись "капитанская" и заметить следы ярко-красной губной помады. Слева от нее чуть касаясь металла палубы полу-висела управляющая консоль дополнительного корабельного пульта.

В проеме, отделявшем рубку от технического коридора, с лязгом поднимались и опускались дверные панели. С рванным ритмом они то поднимались вверх, то снова опускались вниз, заставляя помеху — темно синий ботинок с магнитными захватами — дергаться от удара. Сам ботинок надежно держался на ноге, которая как и все тело было затянуто в темно-синий пилотский комбез нестандартно маленького размера.


_____________________________________________________________


Марс. Административный центр Фергюссон.

ЗА 10 ЧАСОВ ДО ЭТОГО…

Невысокий мальчик сосредоточенно копался во внутренностях управляющей консоли пульта. Прикусывая время от времени пухлые губы, он что-то бормотал про себя.

— …, - из-за дикого шума было сложно что-то разобрать даже вблизи него. — …! …, …., - его губы снова зашевелились. — …!

Рико, оставленный сестрой проверять состояние формированных движков, все это время терпеливо гонял их, стараясь попробовать все, даже самые невероятные режимы.

Нажимая на пульте определенные комбинации, он заставлял двигатели то безумно реветь и изрыгать потоки плазмы, сотрясая закрепленный массивными фиксаторам корабль, то еле-еле, буквально на грани слышимости, «скулить». Несмотря на толстые стены, пол и потолок спецангар, бывшего когда-то испытательным полигоном для тестирования новых двигателей на «холодной» плазме, при каждом новом включении формированного режима все вокруг корабля начинало ходит ходуном, словно при землетрясении.

ЗА 9 ЧАСОВ ДО ЭТОГО…

— …, …., - Рико вновь что-то пробормотал, бросив взгляд на общую панель управления, куда выводились сообщения от всех основных систем корабля. — …! …! …! — один из индикаторов яростно мигал, словно пытался донести до него какую-то важную информацию. — …! — это был сигнал о самопроизвольном срабатывании механизма открытия основного трюмного люка буксира. — …!

Сбросив мощность движков до минимума, он положил управляющую консоль капитанского пульта на кресло. Кораблю в любом случае был нужен пробный полет в новой его модификации, поэтому проблему с люком трюма Рико должен был решить прямо сейчас.

Даже, несмотря на снятые наушники устанавливавшаяся тишина буквально физически оглушала его. В какой-то момент ему показалось, что вокруг него не воздух, а какая-то вязкая субстанция. Он несколько раз мотнул головой, пытаясь вернуть себе нормальное ощущение слуха, но все оставалось по-прежнему.

Вдруг по палубе корабля прошла еле уловимая дрожь. Через мгновение все повторилось, только сильнее. Мальчик с тревогой посмотрел на общую панель управления, думая, что причиной всему может быть нестабильная работа двигателей. Однако, там мигал лишь индикатор открытого люка.

Тогда ему даже в голову не могло прийти, что в тот самый момент, когда он ощутил первые толчки, передовой отряд китайских штурмовиков впервые применили переносные ракетные комплексы. Оказалось, что несмотря на их довольно малый вес, фугасная начинка ракеты крайне эффективно разрушала укрепления бойцов синдиката.

Следующий более сильный удар, который сотряс ангар и передался на корпус буксира, означал, что к атаке на их уровне подключились китайские бронетанковые силы, как по традиции назывались подразделения мехов, особенно тяжелых.

— Что-то происходит…, - из-за всей этой многочасовой возни с движками он был совершенно не в курсе того, что в городе началась наиболее горячая фаза боев (особенно, если учитывать, что до этого штурмовым подразделениям китайской оперативной группы попадались лишь разрозненные отряды синдиката, да вдобавок вооруженные лишь легким и устаревшим оружием). — Вот это я поковырялся вдвижках, — со свистом протянул он, включая радиосканер и визор, где как раз обсуждались происходящие на Марсе события. — Вот же черт! Я же забыл про них!

С коммуникатора Рико начал вызывать сначала Элю, потом Робина, но все абоненты не были активны в сети. В городе начала действовать полная блокада мобильной связи.

— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ (гугл-переводчик не используется; это имитация переговоров китайских штурмовиков, используемая для того чтобы повысить градус повествования), — в этот момент радиосканер буксира в автоматическом режиме наткнулся на одну из военных частот. — SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — слышались чьи-то резкие словно лающие звуки. — SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — судя по тону, кто-то был сильно чем-то недоволен. — SWEK PFDS DSDPL SIILAS WEOIR

Следом что-то взорвалось с такой силой, что не удержавшись на ногах Рико свалился по палубу.

— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ, — радостно заорало радио. — SLOLSD, — определенно, раздавшийся довольный вопль не мог предвещать что-то хорошее и в дальнейшем. — SLOLSDK KIFL.

Судя по силе взрыва, бой разворачивался в непосредственной близости от их ангара и в самое ближайшее время здесь могли быть гости.

ЗА 8 ЧАСОВ 14 МИНУТ ДО ЭТОГО…

Рико понимал, что счет шел уже не на минуты, а на секунды. В это мгновение перед его глазами мелькнули образы столь любимых и столь же далеких от него родителей, потом новообретенных брата с сестрой. Утирая выступающие из глаз слезу, мальчик застегивать фиксаторы комбеза, обеспечивавшие его частичную герметизацию (без головного шлема).

— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ, — вновь в приказном тоне взвыло радио. — SLOLSD,

— Не успеваю…, - пробормотал Рико, когда его с силой бросает прямо на переднюю смотровую сферу. — Не успел…, - шевелились его разбитые в кровь губы. — Не успел…

Дверная панель ангара, через которую обычно они входили, стояла совершенно не тронутой. Несколько сильных трещин, змеившихся по стене, были определенно не в счет. В тоже время рядом, в стене усиленного дополнительными балками из корабельного металлопласта зияла просто непомерно огромных размеров дыра. По ее краям виднелись причудливо изогнутые взрывом металлические лохмотья, с которых медленно стекали темно-лиловые капли.

— У…! — Рико широко открытыми глазами смотрел на эту дыру, из которой показалась тупорылая морда тяжелого меха с рыскающей по сторонам турелью. — Вот же…!

Со скрежетоми лязгом шагающая машина стала пролезать в ею же пробитый проем. Широкие габариты «пятерки» (тяжелый мех WX-5 «Триумфатор», предназначенный для прорыва долговременных укреплений противника) и массивная дура его основного ствола на этот раз сыграли пилоту плохую службу. Мех, натужено ревя сервоприводами, никак не мог протиснуться. Даже в прожженном и покореженном состоянии металлопласт не сдавал свои позиции, удерживая тяжелую машину какими-то кусками металла прохода.

Наконец, пилоту все же удалось так развернуть мех, что свисающая турель позволила машине пролезть в ангар. Через минуту следом за ним внутрь протиснулся и «Скорпион» — легкий шагающий стрелковый комплекс — эдакий кузнечик переросток с двумя крупнокалиберными пулеметами наперевес.

Два меха на некоторое время застыли. Оба пилоты пытались сообщить о сложившейся ситуации и запросить дополнительные инструкции.

— dlolsdfki. FLSD ALSOLF KIKAJ — радио выдало что-то вопросительное двумя мужскими голосами. — SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — через несколько секунд добавил что-то из этих голосов встревоженным тоном.

— SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — в ответ раздался внушительный командный голос, видимо дававший какие-то приказы. — SWEK PFDS DSDPL SIILAS WEOIR



ЗА 7 ЧАСОВ ДО ЭТОГО…

В эти мгновения с мальчишки наконец-то сошло то оцепенение, что словно металлическими оковами держало его все это время. Не сводя глаза со смотровой сферы Рико окончательно загерметизировал свой комбез, включив режим «Кольцо» (режим полной герметизации на пилотских комбезах / является временной мерой и не является заменой полноценному боевому скафандру). Теперь ему оставалось лишь освободить буксир от захватов и дать на маневровые движки максимум энергии, чтобы модернизированный корабль свечкой вылетел из этой дыры. По крайней мере именно о таком плане они договорились с Элей, когда та с Робином уходил на последнюю встречу.

Он чуть добавил мощности на двигатели, заставляя тушу буксира чуть подрагивать в захватах. Оба меха по-прежнему стояли неподвижно. По всей видимости их непосредственное руководство приказало ждать пехоту для проникновения внутрь корабля.

Рико потянул руку сенсорному экрану, чтобы открыть магнитные захваты, как с ужасом увидел, что красный индикатор все это время продолжать мигать. Он так и не закрыл люк трюма. А взлетать на форсаже соткрытым люком — это было не просто проветрить свой корабль, а сделать из него одну большую ледышку…

— Чер…! — мальчишка со всей силы дернул за рычаг тяги, давая максимум нагрузки на маневровые движки и с диким воплем понесся в сторону технического перехода, откуда можно было вручную закрыть люк. — Б….!

Одновременно с потоком раскаленной плазмы, вылетающей из движков, радио взревело диким голосом:

— SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — к нему сразу же присоединился другой не менее дикий ор. — SWEK PFDS DSDPL

Мальчик успел сделать ли шаг, отпрыгнув на неполный метр от капитанского кресла, как буксир начало трясти от попаданий бронебойных болванок (пилот тяжелого меха все же успел поменять фугасные снаряды на бронебойные, рассудив, что здесь нужно лишь обездвижить корабль, а не разобрать его на винтики) и крупнокалиберных пуль. «Пятерка» стояла чуть присев и растопырив много суставные ноги в разные стороны для лучшего упора. И все равно от каждого нового выстрела тяжелую машину чуть отбрасывало назад, снова и снова сбивая пилоту прицел. «Скорпион» напротив словно взбесившийся носорог несся вдоль стены ангара, заходя буксиру в тыл и одновременно поливая его очередями из крупнокалиберного пулемета.

В эти мгновения сотрясаемый ревущими двигателями и попаданиями из орудия буксир был словно окружен фантастическим ореолом из рикошетом отскакивающих пуль и металлических болванок. Десятки килограмм закаленного металла носились в воздухе словно разозленный шмели и норовили укусить любого, кто только осмелился здесь появиться.

Наконец, поймав упор, пилот «пятерки» начал словно кувалдой долбить по лобовой части корабля. Снаряды один за другим молотили по странной уже и не серебристой поверхности, которая по всем мыслимым и немыслимым законам уже давно должна была не просто пойти трещинами от попадания болванки с наконечником из обогащенного урана, а рассыпаться в дребезги.

— SLOLSDK KIFLCMXC SKAIF, — снова начало надрываться радио, когда два передних магнитных фиксатора все же не выдержали и с диким визгом вырвались из креплений. — SWEK PFDS DSDPL

Нос буксира резко приподняло и плазменные потоки их маневровых движком ударили прямо в последнюю пару захватов. Понимая, что корабль вот-вот вырвется, оба пилота, не сговариваясь, повели оба своих меха прямо под брюхо буксира и вновь открыли ураганный огонь. В этот раз болванки (точнее каждая четвертая, как минимум) резали покрытие корабля словно масло раскаленный нож.

Однако, было уже поздно… Оплавленный плазмой оставшиеся захваты слетели и буксир, встав на дыбы, носом ударился в закрытые потолочные створки ангарного люка, за которым находился прямой тоннель наверх, к поверхности.

В эти мгновения, когда его тело придавленное диким ускорением лежало прямо к выхода из рубки, в голове Рико крутились только одна мысль — закрыть люк!

Стартующий ввысь корабль пробил носом потолочные створки и в неуправляемом полете, загребая боком все балки тоннеля, которым посчастливилось встретиться с буксиром, обрушил тысячи тонн этого этого металла вниз. Сгорая в пламени плазменных выхлопов падающий металл превращался в капли расплавленного дождя, которые потоком стекал прямо на остатки ангара…

ЗА 3 °CЕКУНД ДО ЭТОГО…

Рико попытался открыть глаза, но у него ничего не получилось. Веки были словно склеены засохшей кровью, в свое время стекавшей из рассеченного лба. Он попробовал еще раз… Кажется, одно веко открылось, потом отошло и второе.

Все его тело ныло от боли. Болела отбитая спина, лоб, правая рука и нога… По ноге что-то время от времени било. Мальчик приподнял голову и увидел, что по ноге с четким ритмом ударяет дверная панель, отделяющая рубку от технического коридора.

ЗА 1 СЕКУНДУ ДО ЭТОГО…

Скривившись от боли в полностью отбитой ноге, он начал поджимать ее, но вдруг замер. Рико, на миг показалось, что он что-то то ли услышал, то и почувствовал. Его голова в головной полусфере повернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Вокруг было пусто. По коридору лишь медленно плавал какой-то мусор, который за долгое время ремонта скопился в помещении.

КОНТАКТ…

Мальчик снова это почувствовал. Определенно, что-то было рядом с ним! Он никак не мог понять что это такое, но это было определено приятным ощущением! Однако, при всех его интуитивных способностях, как он мог узнать это чувство?! Как он, мальчишка, все свое детство проведший в космосе или на спутнике Земли, в условиях всеобщего контроля, мог распознать ощущение щенячей радости? Откуда Рико мог догадаться что это практически то же самое чувство, что испытывает маленький щенок, когда его хозяин и большое друг возвращается и играет с ним? Это чувство безмерной и всепоглощающей радости от встречи!

Рико буквально затопили эмоции счастья… В какой-то момент эти эмоции начали оформляться в странные мысли, которые возникали в его голове словно из неоткуда. Это были не слова, а образы, которые с учетом невеликого жизненного опыта мальчика были очень скудными. «Радость (отец подбрасывает его на свои руках и снова ловит)! Радость! (он кидается в объятия матери, которая встречает его при возвращении из школы) Вопрос? Недоумение? (его о чем-то спрашивает удивленный учитель, а он не понимает его) Удивление? (взметнувшиеся вверх брови материи, когда он рассказывал ей что-то придуманное им)…».

Мальчик осторожно оттолкнулся от пола и в невесомости влетел в рубку, в которой наконец-то опустилась дверная панель. Едва панель вошла в пазы и герметичность восстановилась, как автоматика начала восстанавливать привычную для человека атмосферу.

Образы-эмоции постепенно становились все сильнее и сильнее, заполняя мозг Рико целой волной тепла и нежности. В определенный момент, когда эмоциональный порог мальчика оказался практически пройден, мозг мальчика ответил на все это защитной реакцией — он стал снижать значимость этих образом, переводя их в слова.

«Хозяин?! Господин-хозяин?! Это ты? — эмоциональный фон, действительно, стал менее выраженным. — Господин-хозяин, я тебя ждал! Все это время я тебя ждал! Почему тебя не было так долго? Господин-хозяин?».

Его немного трясло от такого эмоционального и всепроникающего общения. В эти мгновения мальчик чувствовал себя абсолютно голым.

«Почему, господин-хозяин тебя не было так долго? Остальных хозяев больше не осталось… Только младшая особь… Я остался только и все это время ждал тебя, господин-хозяин!».

Мальчик сел в капитанское кресло и попытался ответить этому голосу.

— Кто ты?

Внезапно, его снова накрыло чувство безграничной радости от собеседника. Казалось, его облизало с головы до ног огромное дружелюбное существо.

«Я Искра, господин-хозяин! Ты пришел, чтобы забрать меня, господин-хозяин? — существо было в нетерпении. — Мне было плохо одному, господин-хозяин! Не оставляй меня больше одного… Мне очень плохо было все это время».

— Где ты находишься? — Рико пытался понять, что же это такое и что от него ждать. — В каком месте?

В его мозгу мгновенно возник образ небольшого цилиндрического объекта, располагавшегося на фоне довольно крупного орехообразного небесного тела.

«Господин-хозяин, ты видишь меня? Я нахожусь в wewe (в мозгу возникло странный незнакомый образ)от тебя…. Я так долго ждал тебя, Доминант…».

Глава 18

ОТСТУПЛЕНИЕ 44

Сектор галактики — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Звездная система — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Центральное звездное тело — желтый карлик второго поколения.

Восьмая планета от центрального звездного тела — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Перигелий — 38 298 условных единиц

Афелий — 37 293 условных единиц


Массивные глыбы льда сплошным панцирем покрывали отроги высокого горного хребта, возвышавшегося над этой частью широко раскинувшейся долины. Ураганные ветры, дувшие в этой части планеты с дикой скоростью, отполировали противоположную часть хребта до идеально гладкого состояния. Поэтому в синем полумраке дня поверхность горы игралаглубокими бликами.

У основания хребта из смерзшихся до состояния металла ледовых глыб выглядывала небольшая верхушка темного предмета пирамидальной формы, вся его поверхность была буквально испещренаглубоко вдавшимися внутрь геометрическими фигурами.

Вдруг раздался сильный треск и по поверхности льда побежали трещины. Верхушка огромной пирамиды, грани которой на сотни метров уходили в лед, с сильным хлопком раскрылась и метановую атмосферу пронзил ярко-синий энергетический луч…

Молчавший сотни лет гиперпространственный ретранслятор расы кхариер, получив аварийный сигнал, начал его отправку на ближайшую станцию оперативного реагирования.


ОТСТУПЛЕНИЕ 45

Совершенно секретно. Только для ознакомления членами директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса

Отчет объединенной следственной группы по расследованию инцидентав городе Фергюссон (Марс).

«… В ходе специальной операции, проводимой силами, вапвапв», был обнаружен неизвестный объект искусственного происхождения. При попытке войти в контакт по подразделениям сил специальных операций был открыть огонь и причинен значительный дщдывлшлапвщдыдывывщддыв. После применения специальных средств алшлывогопдвщы ыщвлашлы объект был полностью уничтожен.

Собранные на месте взрыва остатки объекта были подвергнуты специальному анализу (радиоуглеродному, радиоактивному, спектральному). Согласно результатам исследования, поверхность объекта в своем составе имела элементы, которые отсутствуют в Солнечной системе. Возраст материалов, из которых были изготовлены остатки найденных механизмов неизвестного происхождения, по утверждениям специалистом, превышает 1,5 млн. — 2 млн. лет…

Биологические останки найдены не были…».


ОТСТУПЛЕНИЕ 46

Студия Европейского единого информационного канала. Новости.

«— События в Фергюссоне продолжают будоражить население наших планет, ведь такое может повториться в любом из наших городов и коснуться каждого из нас…

Далее оставайтесь на нашем канале, где после небольшой рекламы, вас ждет интервью с новым шефом службы безопасности Фергюссона. Вы познакомитесь с самыми свежими новостями о проводимом расследовании…

Через несколько минут.

— Мы хорошо слышим вас, господин Браун. Здравствуйте! Вы хотели рассказать нам о ходе расследования?

— Здравствуйте. К сожалению, Мадлен, мне нечем порадовать вас и наших уважаемых зрителей. Расследования этого ужасного инцидента проводить параллельно с ликвидацией последствий этой самой масштабной за последние 50 лет атаки террористов. До сих пор продолжается развал завалов на первых двух подземных уровнях и спасательным группам так и не удается пробиться к тем, оказался заблокированным внизу…»

— Извините, что перебивая вас, господин Браун, но зрители хотели бы слушать о самом расследовании. Я уверена, что им будут интересны даже самые незначительные детали!

— Хорошо… На настоящий момент еще рано говорит о поимке заказчика этого террористического акта, но уже сейчас мы установили непосредственных исполнителей, фото которых видите на ваших экранах. Это брат с сестрой Робин и Эля Сайрус, а также подросток — Рико Насимо. Согласно данным, находящимся в распоряжении полиции, именно эти люди заложили в одном из подземных уровней Фергюссона фугас огромной мощности. Сейчас сложно даже примерно подсчитать его мощность, но можно смело говорить нескольких сотнях тонн эквивалентны обычной взрывчатке.

— … Но один из них же совсем мальчик. Как же такое возможно?

— Дорогая Мадлен, как не прискорбно это заявлять, но терроризм уже давно не знает расы, пола или возраста. По сообщениям спесцслужб Рико Насимо — довольно сильный интуит и возможно именно это и помогло осуществить столь разрушительный террористический акт… В заключении лишь хочу добавить. Дорогие граждане, настоятельно прошу вас, сразу же сообщать в службу безопасности, полицию, любые силовые органы об этих людях. Помните, ваша безопасность — это наша работа и поэтому нам важна любая информация об этих преступниках.


ОТСТУПЛЕНИЕ 47

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Форт Корбин — один из многочисленных филиалов Главного управления исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса на планете.

По узкой тропинке, проходящей по раскинувшемуся на несколько квадратных километров кладбищу, шла странная троица. Один из них, шедший впереди остальных, был настоящим громилой. По крайне мере именно так показалось местному сторожу, который за пару монет от ГУИЛ, присматривал тут за порядком. Следом шла худенькая девушка в потертом синим пилотском комбезе и самый обыкновенный мальчик, державший ее за руку.

Они медленно шли вдоль сотен и тысяч безымянных надгробий, на которых был выбит лишь длинный номерной код похороненного здесь заключенного.

Наконец, сторож привел их к небольшому холму, где были совсем свежие могилы, и молча развернувшись пошел обратно. Он уже давно понял, что в таком месте и в таком деле лишние свидетели совершенно ни к чему. А те, кто этого не понимал, в свое время легли в землю здесь же.

Все трое стояли и моча смотрели на надгробия, где в отличие от всех остальных был выбит не безликий номер, а слова. «Джованни. Верен до конца» было на первом и «Дон Винсенте. Мечтатель» располагалось на втором.


_____________________________________________________________


Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Форт Корбин — один из многочисленных филиалов Главного управления исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса на планете.


Кабак «У Мэри» располагался на окраине Форта Корбин и ничем особым не выделялся из десятка точно таких же дешевых и занюханных кабаков. Однако, почему-то именно его местная голытьба, постоянно теревшаяся здесь в надежде срубить с кого-нибудь монету другую и потом надраться самодельным поилом в усмерть, называла самой распоследней дырой на всех обитаемых планетах Солнечной системы. Если бы кто-нибудь спросил Фрэнка Иствуда так ли это, то он без всякого сомнения послал этого человека куда подальше. И, кстати был бы совершенно прав, так как именно давал этот самый кабак служил ему пристанищем последние 14 лет.

Иствуд, если так можно сказать, был здесь уроженцем. Он был одним из первых заключенных на этой планете и вкусил по полной все прелести самых первых лет жизни ГУИЛ. Отсидев до конца свои 20 лет, Фрэнк понял, что никуда он отсюда уже не улетит. Все кто его знал, уже давно либо умерли, либо благополучно забыли того самого Фрэнка Иствуда, которого молодым парнишкой отправляли с Земли на планету-тюрьму.

На Церере Иствуд занимался тем же самым, чем промышлял и в тюрьме. Он был человеком, который знал все последние новости или слухи. Это было совершенно необъяснимо, но Фрэнк, действительно, был в курсе всего, что происходило или должно было происходит на Церере. За это ему не раз разбивали голову, дырявили ножом шкуру, в конце концов пытались пристрелить, Фрэнк словно ангел снова и снова восставала из мертвых. После очередного нападения, он снова колол себе какую-нибудь синтетическую дрянь и сам штопал себя, а после нескольких недель лежки в каком-нибудь притоне вновь появлялся в кабаке и опять начинал свой бизнес.

В этот день он как и всегда занимал старое потрепанное кресло в само углу кабака. Когда-то это кресло, снятое с кают-компании одного из первых пассажирских лайнеров открытого космоса, блистало своей прекрасно выделанной блестящей натуральной кожей, а теперь, изрядно постаревшее, оно служило вместилищем Фрэнка.

Каждого кто-входил в двери кабака, Иствуд встречал своей знаменитой ухмылкой, похожей на оскалившуюся пасть побитой дворняги. Обычно он сразу же угадывал того, кому нужна информация и соответственно, кто обратиться к нему. Это качество было очень кстати, так как оно ему уже не раз спасало жизнь. Вот увидишь так какого-нибудь висельника с рожей убийцы, который кого-то выискивает взглядом, и сразу к черному выходу, а потом бежишь к одной из своих лёжек…

— Слышь, мистер? — задремавший Фрэнк вздрогнул и открыл глаза. — Это ты Фрэнк Иствуд?

«Старею, — пронеслось у него в голове, когда он встретился взглядом с высоким широкоплечим парнем, который прищурясь рассматривал его. — Похоже, надо завязывать с таким бизнесом… Целее буду».

— Ну? — словно сразу же рассчитывая на положительный ответ, он подвинул стул ближе и сел на него. — Заснул что-ли снова? Говорю, ты Фрэнк Иствуд?

«Неужели это Жирный Гарри снова послал своих молодчиков окончательно разобраться со мной? Один здесь, тогда второй должен караулить у черного выхода…, - старик продолжал молчать, стараясь понять с кем имеет дело. — Хотя нет! У того одним громилы, а этот вроде по-умней выглядит. А если мной заинтересовалась служба безопасности после того дела?». Подслеповато щурясь, словно он с трудом видит, Фрэнк буквально рентгеном просветил всю одежды парня. «Не богато, но добротно… Такое носить и не сносить. Кажется ствол есть… Что-то среднее. Может Кэхлер полуавтоматический на 11 выстрелов, а может и китайский Люшэнь. Что-то из этого!».

— Не дрейф, старик! — парень вдруг улыбнулся и двумя пальцами согнул лежавшую перед ним массивную ложку в кольцо. — Я не от твоих друзей, — своим гоготом он особо выделил слово «друзей». — Я к тебе по делу. Поговорить надо с тобой, может что подскажешь дельного…

— Да, это я Фрэнк Иствуд, — произнес, наконец-то, старик, поняв, что и в этот раз ему повезло и пришли не по его душу. — И могу много дельного рассказать. Только есть ли у тебя монеты, чтобы расплатиться? Мои сведения стоят довольно дорого.

Парень подвинул к нему плотный цилиндр скатанных бумажных банкнот, крупного достоинства.

— Здесь 300 монет. Это тебе только лишь за разговор со мной, — парень облокотился на столик. — Еще штуку получишь, если сможешь мне помочь, — деньги, секунду назад лежавшие перед стариком исчезли словно по волшебству. — Хватит для начала, вижу… Тогда, Фрэнк, давай-ка выложи мне пока последние новости, а я пока подумаю о чем мы с тобой говорит будем.

Фрэнк пару минут молчал. Задумался он скорее не от того, что не очем было рассказывать, а скорее, наоборот… В последнее время в Форт Корбине происходило много довольно странных событий.

— Среди шахтеров болтают, что появился какой-то больно прыткий новичок, которому незаслуженно везет, — начал рассказ старик, путаясь по выражению лица парня понять, что его все-таки интересует. — Мол больно часто он натыкается на богатые лёжки хорошей руды. Многие добавляют, что надо бы поучить этого новичка уважению к своим более старшим и опытным товарищам, которые здесь уже не один год оттрубили.

Парень слушал его с совершенно каменным выражением лица. Казалось, что эта новость оставила его совершенно равнодушным. Однако, старик чуть не поперхнулся, когда бросил взгляд на стол и увидел во, что превратилась многострадальная ложка. Вместо темно-серебристого кольца на пластиковой поверхности лежала прямоугольная пластинка, только что выскользнувшая из пальцев парня.

— … Вот я и говорю, — после едва уловимой запинки продолжил Фрэнк. — Учить они будут этого новичка. У нас тут все просто. Чуть пасть разинул и уноси нового жителя холмов (жаргонное выражение, означавшее покойника)… А недавно шепнули мне на ухо, что кто-то скупает старые никуда не годные корабля. Особенно его интересуют суда старой постройки — 20 — 30-летние. Странно это все как-то, — вдруг добавил старик от себя. — зачем кому-то понадобились эти развалины. Если сейчас что от таких посудин и осталось, то это лишь корпус. Тогда ведь на корпус не чистый металлопласт пускали, не то что сейчас одни примеси…, - он вновь запнулся, понимая, что совершенно случайно сморозил такое, за что некоторые люди могли заплатить очень хорошие деньги.

— Дальше, старик, давай дальше рассказывай, — поторопил его парень. — какие еще тут гуляют слухи?

— Еще, значит еще, — пробормотал он, стараясь больше не встречаться с глазами своего слушателя. — Вчера тут один доходяга брякнул, что где-то в верхнем городе (часть Форт Корбина, где проживала тюремная администрация, всю силовое руководство и почти сотня всякого рода сомнительных бизнесменов) есть человечек, который за большую денежку может впихнуть в тебя столько инфокристалов, сколь в тебя влезет, — тут старик заметил, как его собеседник вздрогнул. — Брехня, конечно, всё это! — парень в задумчивости потянул руку уже за ложкой Фрэнка. — Вона каждый сопливый пацан знает, что если пихать в себя и пихать кристаллы, то не успеешь оглянуться, как будешь пускать слюни в какой-нибудь психушке.

Эта ложка также как и ее предшественница сначала стала широким колечком, а потом раскатанной в блин пластиной.

— У кого-то оказался слишком длинный язык, — еле слышно пробормотал Робин, продолжая раскатывать пальцами пластинку металла. — И это очень плохо…

Старик расслышал лишь последнее слово и оно словно подстегнуло хорошим кнутом его красноречие. Новые слухи полились из него настоящей полноводной рекой.

— Еще есть кое-что, — скороговоркой выдавал информацию Фрэнк. — Сам лично слышал от охранника в нашей тюряге. Тот тогда упился здесь до потери сознания и потом я его волочил до своей норы. А тот за такое старание, скот, мне ни одной монетки не дал! — с обидой произнес он. — Тащу я его, значит, а он все болтает и болтает… Ха-ха-ха, как понос его пробил! Про подружку свою, потом про собаку, про жратву и все дальше в таком духе. Всякий бред, короче! И вдруг, он выкладывает такое, что у меня волосы дыбом встают, — при этих словах Фрэнк с ухмылкой приподнимает напяленный на голове какой-то засаленный берет, под которым оказывается гладкая как коленка плешь. — Говорит, их шеф в тюрьме новый турнир забабацать, где бы самые-самые из зеков махались с бойцами с воли. Нет, ты понимаешь что это значит?

Он сильно наклонился над столом, втолковывая Робину какая это дико хорошая идея и как она позволит им заработать на бедность немного монет. Фрэнк начал было трясти рукой перед его лицом, как вдруг замер. Его лицо до этой секунды имевшее цветом сходство с перезрелым помидором, в доли секунды сталомертвенно бледным. Он неотрывно и с какой-то обреченностью смотрел за спину Робину.

— Слышь, сынок, свалил отсюда по-быстрому! — на плечо Робину легла даже не рука, а скорее лапа — здоровенная как лопата мужская ладонь. — Нам с этим поганцем потолковать надо.

Старик в этот момент был похож на покойника.

— Говорю, сгинул отсюда, — на плечо Робина так не слабо надавило. — Ну?!

Фрэнк конечно узнал эти парней, один из которых сейчас начал свою любимую игру — «достань» кого-нибудь. Обе здоровенные туши служили у Жирного Гарри, державшего под своим контролем большую часть теневого Форт Корбина. Одного, мордастого и лысого, кажется, зовут Фритц, а второго, своей большой гривой волос, похожего на ставшего на задние лапы гиббона, — Арчи. Оба уже почти пол года сидели на синтетическом заменителя Зерка и поэтому «башню у них сносило на раз».

— Че, жрете тут?! — Арчи своей лапищей зачерпнул из салатнице содержимое и с наслаждением отправил в рот. — Хорошо! — чавкал он, вытирая ладонь о заношенный комбез старика. — Хорошо, очень хорошо…, - масло с кусочками листьев стекали с его подбородка.

Следующее мгновение растянулось для Иствуда на целую вечность. Все, что его окружало, словно замерло или медленно-медленно двигалось… Янтарная масляная капля падала на стол словно воздушный шарик — тихо и нехотя… В ушах стоял неестественный растянутый хохот Арчи… И смотревшие в некуда подернутые молочной непрозрачной дымкой глаза Робина напротив…

Фрэнк очнулся от дикого пробирающего визга, который, казалось, ни как не мог принадлежать взрослому мужчине.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — возле стула Робина скорчилась визжавшая туша Фритца. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Парень повернулся к нему и, чуть наклонившись к его голове, что-то шептал, одновременно сжимая его ладонь. Позднее, после доброго глотка виски, Фрэнк начинал божиться, что это было чертовски кровавое зрелище. «Он сжимал его лапу, как пластиковый пакет с водой…. А оттуда все перло и перло! Какая-то красная жижа, потом белая херня… Фритц все это время визжал как недорезанный… Ха-ха-ха! Станешь визжать тут. Это как схватить за яйца».

— А-а-а-а-а-а! — кости модификанта хрустели словно молодые орешки. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — а сжимающая хватка, медленно пережевывая плоть, смещалась все выше и выше по руке. — А-а-а-а-а-а-а!

Наконец, до второго, еще продолжавшего жевать салатные листья, стало доходить, что все пошло совсем не так, как должно было быть. Наклонив лысую с выпирающим в сторону ушами башку вперед и вытянув руки со скрюченными пальцами, Арчи прыгнул на парня. Сидевший еще секунду назад парень лишь успел дернутся в сторону; боевые алгоритмы, списанные в мозг на уровне подкорки сработали на отлично (потом во всех кровавых подробностях, смакую каждую деталь, Фрэенк будет рассказывать своим приятелям в кабаках по всему Форт Корбину) и почти два центнера мяса с хрустом пролетели мимо и врезались в стену.

Ошалевший от происходящего, а точнее от то скорости, с которой одни события сменяли другие, старик с адским трудом убеждал себя, что все это не сон. Однако, именно это все чаще и чаще приходило ему на ум… «Господь Вседержитель, спаси и сохрани! — в такие моменты, как сейчас он непроизвольно поминал Господа, но если потом кто-то ему говорил об этом, Иствуд всячески отпирался. — Как мальчишку уделал этих амбалов…». Фритц, любимчик мистера Грейсона (Жирного Гарри), Гроза всех и каждого в этой части города, прямо сейчас, на глазах Фрэнка захлебывался от воплей и слюней. Его туповатый напарник, Арчи валялся со сломанным позвоночником у стены и пускал кровавые пузыри. «Как детей… Такие туши, — скулящий Фритц буквально скорчился в три погибели, от чего неестественный непропорционально огромный бицепс на его еще целой второй руке казался просто гигантским — с бедро среднего человека. — Порвать модификантов… Это же надо!».

Наконец, раздался хлесткий удар и скулящий ор резко прекратился. В кабаке стало нереально тихо. Пожалуй, так тихо здесь не было с того самого момента, как после сильного пожара он не работал несколько суток. Внутри уже никого не было. Еще в самом начала, когда быки мистера Грейсона только вошли в кабак, самые опытные завсегдатаи начали быстро просачиваться через черный выход. Через несколько минут за ними потянулись и остальные.

— Ну и что ты там говорил по поводу турнира? — старик медленно отвел глаза от опустевшего зала и молча уставился на парня. — А?

Тот, положив локти на пластиковый стол, невозмутимо оттирал ладони от засыхающей крови. Фрэнк, молча переводивший глаза с его лица на эти самые руки в бурых пятнах, то обратно, наконец, замер.

— Старик? — Робин поднял голову и его собеседник резко отшатнулся. — Ты меня слышишь?

Реактивация боевых алгоритмов всегда приводила к резкой смене эмоционального фона носителя. Вот, еще секунду назад боец, рыча от ярости, перегрызает горло противнику, а теперь он сидит совершенно спокойно и больше похож на мирную овечку. Лишь одно в такие моменты выдавало — плескавшееся в глаза безумие, заставлявшее зрачки максимально расширятся …

— Тебя же не тронули вроде, — абсолютно черные как ночь глаза смотрели прямо на старика. — Спятил, что-ли? — он потянулся рукой, чтобы дотронуться до Фрэнка. — Вот так бы и сразу… Про турнир, говорю, расскажи?

— Турнир…, турнир…, да, точно турнир, — несколько мгновений бормотал старик, борясь с желанием вскочить со своего кресла и бежать прочь отсюда. — Будет, точно будет! Директор ГУИЛ хочет побольше участников. Говорят, ставки уже делают…, - Фрэнк медленно отходил от пережитого и становился вновь похожим на себя — прожженного делягу, ищущего где-бы срубить по легкому монет. — Вроде, по максимуму ставят на какого-то тюремного бойца. Шепчут, что директор просто настоящего зверя раскопал… Мол рвет голыми руками бывших космопехов-модификантов первого поколения…, - на последних словах старик поперхнулся, понимая что и кому он рассказывает. — Короче, такого как ты похоже …

Тот не веряще хмыкнул в ответ и задал еще один вопрос. И почему-то у Фрэнка Иствуда, живущего продажей новостей и слухов, возникло стойкое ощущение, что именно ради этого самого вопроса тот и нашел его в этом кабаке.

— А что ты, старик, слышал про побеги с Церерры (центральная планета ГУИЛ, где содержалась и работала основная часть заключенных)? — задавая вопрос, Робин положил перед Иствудом толстую пачку банкнот, которая была несравнимо больше, чем предыдущая. — Меня интересует все!

Глава 19

ОТСТУПЛЕНИЕ 48

Глобальная виртуальная сеть (ВИРТ). Сетевой журнал «Экстремальный отдых».

«Тур «Забытый прииск» является настоящей жемчужиной в коллекции наших предложений. Это яркое и незабываемое путешествие из нашей обычной, суетливой и серой жизни в мир, полный первобытного адреналина, дикого восторга и щекочущей нервы опасности.

В рамках тура наши клиенты посетят уникальное в Солнечной системе место — Дикое поле — огромный по протяженности астероидный сектор, где добычей ценных полезных ископаемых занимаются частные изыскатели.

С начала свободной продажи лицензий на добычу полезных ископаемых эта часть космоса стала прибежищем для сотен маленьких шахтерских судов, которые на свой страх и риск добывают здесь ценные минералы. За прошедшее десятилетие на окраине Дикого поля, куда с добычей возвращались удачливые капитаны, появился целый город со своими барами, гостиницами, магазинами. Единственное, что вы здесь не найдете — это полицию! Здесь царят жесткие средневековые нравы, в почете «право сильного» и если с вами что-то случиться, вам будет некого позвать на помощь…».


ОТСТУПЛЕНИЕ 49

Камера № 1082 X-ого блока. 12-ый Особый лагерь ГУИЛ. Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером.


Двое охранников волокли сильно избитого человека по центральному коридору. Ноги заключенного, обутые в черные ботинки с высокой шнуровкой, бессильно свисали; голова с багрово-черной маской на лице была опущена грудь и моталась из стороны в сторону при каждом новом движении.

— Что-то Карон сегодня в гневе, — лениво проговорил один из охранников, перехватив руку избитого по-удобнее. — Это третий за сегодня и тоже в мясо.

Второй что-то сосредоточено жевал, отчего его челюсти ходили ходуном и он не сразу смог ответить.

— Монро из III-его блока сказал, что мистер Верден (директор ГУИЛ) пообещал Карону свободу, если тот выиграет. Из-за этого, похоже, он и анус рвет. А этого мяса у нас предостаточно… Давай, притормози-ка, у поста.

У дежурного поста, который отделял один блок от другого, они опустили измочаленное тело на одно из кресел. После этого первый охранник сразу же уставился в висевший на стене терминал, где как раз продолжался очередной новостной блок, а второй полез в карман за новой порцией наркотической жвачки.

— … расследование этого инцидента продолжается, — отдельные реплики ведущего доносился с поста, отделенными от коридора массивной прозрачной пластиной из закаленного фторопласта. — Руководитель службы специальных операция … В настоящее время представляется сложным назвать место положения… Активно муссируются слухи о возможном снижении возраста наступления уголовной ответственности по отдельным категориям преступлений. Как вы считаете, с чем…

Ни один из охранников не заметил, как валявшееся в кресло тело шевельнулось. Опущенная на грудь голова чуть приподнялась, а затем снова бессильно упала.

— Продолжается поиск преступников, совершивших этот ужасный террористический акт… Робин Сайрус, предположительно закладывал взрывные устройства. Его сестра, Эля Сайрус, прекрасный инженер и опытный пилот, вероятнее всего является конструктором… Роль же самого младшего члена группы Рико Насимо…

Заключенный резко дернулся, словно его тело прошил разряд электрического тока. Его приподнялась… Из разбухших темно-красных щелочек, в которые превратились глаза, сверкнули несколько прозрачных капелек. Едва показавшись, они тут же окрасились в красный цвет.


_____________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле».


Красивые байки о том, как какому-то бедному как церковная мышь шахтеру несказанно повезло и он случайно наткнулся на на дальнем астероиде на целую глыбу из поразительно чистого палладия (индия, осмия и т. д., нужное вставить) центнеров эдак в 6–7, и раньше были популярны среди старателей Дикого поля. Новичкам их охотно рассказывали в кабаках и барах за кружку какого-нибудь поила. Всегда в любой даже самой задрипанной забегаловке, где толпились шахтеры, обязательно находился человек, который будет клясться, что именно его друг или знакомый был тем самым счастливчиком…

Однако, в последние несколько месяцев в эти седые и покрытые пылью россказни о невиданных находках неожиданно вдохнули новые силы. Шахтеры сначала шепотом, а позднее уже и во весь голос рассказывали, что в один вечер в приемный пункт в Форт Корбине заявился какой-то здоровяк и, размахивая лицензией на добычу, заявил, что в трюме его корабля почти тонна неодима. Никто не мог толком сказать, что это был за незнакомец и что у не был за корабль и уже тем более сообщить о месте, где он был.

С этого момента слухи, обрастая все новыми и новыми подробностями, стали распространяться с невиданной скоростью и вскоре почти весь сектор был в курсе, что одному из них неслыханно повезло.

История о счастливчике, в котором каждый пытался узнавать себя, вновь всколыхнула сильно упавший интерес к Дикому полю и шахтерской стезе. В Форт Корбин — место, где выдавались лицензии на промысел и находился центральный приемный пункт, сразу же хлынули толпы желающих разбогатеть…

А в этот момент тот самый счастливчик, находку которого склоняли тысячи людей, находился в крайне неудобном положении. Его угораздило застрять в уходящей в глубину хребта расщелине.

— Малыш?! — застрявший Робин не мог пошевелить ни рукой ни ногой. — Ты был прав! Этот чертов астероид своими норами и щелями похож на головку сыра! Я снова застрял… Тащи сюда бур!

— Опять, — в микрофоне его скафандра послышался недовольный детский голос. — Говорил же, нечего тут делать.

Парень, слушая его обиженные бормотания, улыбнулся.

— Хорошо, хорошо, — проговорил он. — Признаю, был не прав! Нам не надо было лезть на этот летающий булыжник!

Это астероид, на который они наткнулись совершенно случайно, действительно, с первого взгляда им не понравился. Он был не правильной формы с резко выступающими в разные стороны острыми скалами. Его поверхность, особенно редкие островки относительно ровного пространства, пересекали многочисленные извилистые трещины. Везде, куда бы не падал взгляд, преобладали иссиня черные цвета камня. Словом, садиться и проводить геологическую разведку не хотелось ни тому ни другому. Однако, после того случая, когда они нашли очень богатую металлическую жилу, Робин стал чересчур суеверен и боялся спугнуть удачу. Ему показалось, что этот астероид хранит ту же начинку, что и их прошлый. Поэтому он настоял, чтобы они попробовали именно здесь…

— Похоже опять полдня потеряем, — тихо бормотал Робин, снова и снова пытаясь протиснуть тело в массивном шахтерском скафандре назад. — И какого черта я полез в эту дыру? Идет, вроде…, - ему послышалось какое-то шуршание и он, задевая стенки трещины верхушкой лицевого щитка, повернул голову. — Малы… Вот же гадость! — если бы его тело не было зажато в этом каменном капкане, то он вряд ли смог устоять на месте.

Со стороны выхода из ущелья по стенкам сужающейся трещины, мелко перебирая ножками, двигались металлические паучки. Их было десятка два — универсальных ремонтных ботов малого класса.

Несмотря на вакуум вокруг, Робину с брезгливостью смотревшего на волной надвигавшихся паучков, казалось, что он отчетливо слышит их звонкое цоканье по каменной поверхности астероида.

— Малыш! — чуть не заревел он в микрофон, непроизвольно пытаясь отодвинуться от них подальше. — Я же говорил, что меня от них в дрожь бросает! Как вспомню эту гадость на станции… Бр-р-р! И чего ты их с собой везде таскаешь?

Немного не дойдя до него мелкие боты остановились и замерли без движения, пока на расстоянии видимости не появился Рико. Переделанный на него скафандр им так и не удалось нормально подогнать, поэтому шел он медленно, переваливаясь с ноги на ногу. Чуть позади него ехал приземистый бочкообразный агрегат — многофункциональный ремонтный бот, уже третий раз за последние пару дней выручавший парня из такого рода ловушек. Брюхо этого бота, стоявшее на гусеничной платформе, хранило в себе целую линейку специнструментов — от клеевого пистолета для ремонта пробоев в скафандре и до плазменного бура второй категории (мощности такого аппарата было вполне достаточно, чтобы за несколько часов прожечь в сплошном камне крупное отверстие на несколько метров в глубину).

— Зачем, зачем, — мальчишка подошел вплотную к застрявшему парню и через лицевой щиток было заметно, как он улыбался. — Зачем…, а затем! — он немного театрально махнул рукой, хотя в этомдвижении ни какой нужды не было, и паучки ожили. — Сейчас тебя выковыривать будут.

Повинуясь мыслеречи боты практически полностью облепили нижнюю часть расщелины, которая вплотную прижималась к ноге Робина и начали вгрызаться в нее с такой жадностью, словно были голодными зверями. Парень с опаской смотрел на окутавшее его ноги облако из каменной крошки, вылетавшей из под крутящихся с бешеной скоростью миниатюрных алмазных дисков на передних ножках ботов.

Словно хищные пираньи, за минуты обгладывавшие попавшие в воду коровьи туши, паучки примерно за час прогрызли около полуметроа скальной породы и вскоре Робин уже мог свободно шевелить ногами.

— Неплохо, — довольно протянул он, несколько раз сгибая уже затекшую от неудобного положения правую ногу. — Слушай, Малыш, давно хотел спросить тебя, чего же они (ремонтные механизмы их корабля) все ходят за тобой как привязанные?

Робин из-за своеобразной выбранной им «силовой» роли в их маленькой команде не мог в полной мере овладеть мыслеречью. Рико с Элей несколько раз пытались разобраться с этим, но всякий раз безуспешно. Видимо, в конце концов, решили они, все дело было в прокачке сознания парня теми странными военными базами, которые он достал у какого-то военного. С тех самых пор, как после установки инфокристаллов прошел довольно продолжительный адаптационный период, Робин уже довольно прилично владел своими новыми способностями. Он мог быстро входить в так называемый боевой режим, в котором на десятки порядков улучшались его физико-моторные характеристики; стал практически мгновенно усваивать информацию; начал легко управляться с большей частью автоматического оружия… Однако, было одно но! Все его отношения с техникой заканчивались на уровне «я — человек, а ты обыкновенная железка». Он с легкостью водил все, что ползало, ездило, плавало, прыгало и летало, но взаимодействие с любыми видами полуразумных искусственных систем ему никак не давалось.

— Тут, Роб, странная история, — после непродолжительно молчания произнес мальчик. — и мне кажется к тому же и долгая.

Парень осторожно щелкну пальцем по паучку, который попытался добраться до небольшого скального выступа по его ноге. Тот кувырком слетел вниз, где вновь встал на лапки и начал угрожающе растопыривать передние манипуляторыс раскручивающими пилами в сторону угрозы.

— Рассказывай, Малыш, — он немного приподнял ногу, намереваясь при случае прихлопнуть назойливого бота, если тот все таки вздумает на него напасть. — Думаю, у нас работы сегодня точно не будет.

Мальчик в ответ кивнул головой. Из-за непропорционально огромного лицевого щитка и крошечной остальной фигуры со стороны могло показаться, что он не кивнул, а просто потерял равновесие.

— Помнишь, Роб, — тот кивнул в ответ. — Как я нашел вас в той спасательной шлюпке?

— Еще бы! — перебил он мальчика. — Я тогда подумал, что теперь нам точно хана. Это вообще был запоминающийся день! Сначала нам крепко врезали штурмовики Концерна и их чертовы мехи. Мне показалось, что у меня карабин расплавиться…, - он криво улыбнулся. — Потом на древней как сама планета шлюпке мы вылетели в Космос. Без воды и жратвы с двумя покойниками на борту, которым управлял инопланетный робот… И ты спрашиваешь меня, помню ли я это все?

Пока механические паучки, прогрызая породу, освобождали спину Роба с навешанными на ней дополнительными баллонами с кислородом, Рико пытался просветить фонариком дальнюю часть расщелины. Нужно было выяснить, как лучше подобраться к другой части тела.

— Это не робот, Робин! — не поднимая головы, недовольно поправил его Рико. — Мы же договорились, что ты больше не будешь так называть ИСКРу! — на какое-то мгновение его сознания что-то коснулось и по телу прошла теплая волна — волна бесконечного обожания. — Это обидно для него.

— Да, ладно, ладно, — буркнул Робин, искренне недоумевая внутри, как может какая-то железяка обижаться на человека. — Все я понял.

— Я еще не очень хорошо понимаю ИСКРу. Многое мне сложно понять, — мальчишка говорил медленно с частым остановками, словно пытался анализировать каждое свое слов прежде чем произнести его в слух; все дело было в том, что в последнее время он слишком много общался на мыслеречи. — ИСКРА, как я понял Роб, считает нас всех — меня, Элю, тебя — одной семьей или как это называется у них, Роем… По его словам, главное предназначение таких искусственных интеллектов как он — это служить Рою и его главе, Доминанту. Многие годы он ждал, когда за ним придут и он снова сможет быть полезным Рою.

В этот момент раздался неприятный скрежет и Робин, наконец-то, смог повернуть все тело.

— Почти все, — с облегчением выдохнул он. — Значит, говоришь мы — это Рой. Хм… Это как у муравьев, что-ли? — знание об этих общественных насекомых, живших в огромных домах-холмах, у него оставалось еще с того момента, когда совсем маленьким он вместе с отцом гулял по лесу в одной из заповедных зон на Земле. — Подожди-ка это ведь у них там королева есть, рабочие? — старый паучок, которого он не так давно скинул со своего тела, вновь нацелился на его ногу, отчего Робин начал ерзать. — Или это у пчел?

Из микрофона донесся смешок.

— Тогда, интересно, а кто из нас кто? — одновременно с вопросом, Робин снова начал ерзать, проверяя свободен он или нет. — Эля наверное королева…

— Нет, Роб, — голос мальчика был немного смущен, чувствовалось что ему неловко. — Эля, не королева. ИСКРА считает ее младшей особью — техом по нашему. Именно из-за ее способности так ловко управляться с механизмами, собрать их до винтика и обратно, искусственный разум присвоил ей статус теха.

— Ух, наконец-то! — с ревом Робин выскочил из расщелины, оставив за собой обрызганный в скале силуэт человека. — Чуть корни здесь не пустил! — от избытка чувств он несколько раз подпрыгнул на месте, а потом с хеканьем сильно пнул по валявшемуся рядом с ним куску породы. — Чертов камень! Был бы один точно сдох бы… Малыш! Ха! Снова ты меня выручил! — подскочив к мальчику, он поднял того на руки и пару раз подбросил в воздух. — Снова вытащил из этой каменный задницы… Подожди-ка, — он осторожно поставил брата на поверхность и задумчиво спросил. — А я тогда для него кто? Тоже что-ли младшая особь?

Глядя на этого здоровяка, который с легкостью мог приподнять уникар (грузовой погрузчик малого класса), Рико рассмеялся.

— Конечно же ты, солдат, Роб! — при этих словах парень машинально коснулся десятизарядного Кэхлера (огнестрельный полуавтомат с зарядами крупного калибра), прикрепленного в на бедре. — Ты себя в зеркале давно видел? Конечно же ты солдат, защитник улья! Кем же ты еще можешь быть!

Тут он ощутил прикосновение — эдакое легкое касание руки. В голове возник образ-напоминание, которые сразу же стал облекаться в мыслеречь. «Господин-хозяин, защитник еще слаб и не может хорошо защищать Рой… Для Роя нужны еще защитники, много новых защитников… Я знаю как сделать их еще сильнее… Рой превыше всего, Господин-Хозяин!».

— Кстати, Роб, — со стороны было совершенно незаметно его общение с ИСКРой. — Есть возможность кое-какое оружие опробовать. В архивах ИСКРы осталось много чего интересного.

— Вот это дело, Малыш! — глаза у парня загорелись. — У нас в загашнике всегда должно быть что-то, чем можно удивить непрошеных гостей.

Пожалуй, ничто в этом мире не могло отговорить Робина от возможности опробовать новое оружие, а уж тем более оружие инопланетного происхождения. Поэтому, уже через несколько минут они оба, наплевав на этот астероид, отправились на корабль.

Почти вся оставшаяся часть дня и весь следующий ушел у них на это увлекательно занятие, которое не раз прерывалось дикими воплями.

— Передай, этой чертовой железке, что он сам слабак! — прошипел Робин, тыча пальцем в видеоглаз, установленный в кают-компании. — И вообще, это мы его спасли и мы его приютили. А то он так бы и валялся там, в песке!

Столь ярый всплеск эмоций возник вселишь потому, что искусственный разум предположил, что защитник улья в человеческой форме очень слаб, а вот если внести некоторые изменения в его генетический код, то тогда… Словом, Робин, даже после озвучки лишь части того, что предложила ИСКРА, был крайне разгневан.

— Да, шутка это была, шутка! — быстро заговорил Рико. — Мы что психи, что ли?!

После этого он подвинул к себе планшет и с помощью него начал выводит на общийтерминал архивные данные по военной архитектуре стандартного Роя. Несколько минут выдаваемое совершенно не воспринималось. Настоящим поток шли какие-то нечитаемые символы, странные сложные схемы и т. д. Наконец, формат файлов был изменен.

— Смотри, Роб, — мальчик с помощью искусственного разума дублировал ту информацию, которая шла по терминалу. — Вот это боевая особь или защитник Роя — основная боевая единица, в массовом порядке участвующая в любых силовых операциях Роя.

На экране появилось трехмерное изображение довольно высокого инсектоида, одетого в некое подобие легкой земной брони.

— А теперь смотри, — он снова махнул на экран. — Это земные основные боевые единицы, — мальчик, уже не задумываясь, применял почти те же самые термины, которые использовал искусственный разум. — Вот космодесантники и мехи разного класса, — Робн внимательно на рассматривал трехмерные изображения стандартно экипированного космического десантника в легкой броне и плазменным карабином; рядом медленно вращалась модель легкого шагающего стрелкового комплекса с его двумя крупнокалиберными пулеметами «Шторм». — Искра говорит, что между тактикой использования этих единиц землянами и Роем есть одна большая разница. Наша пехота и мехи, будь-то легкие или тяжелые, стараются причинить максимальный ущерб на расстоянии, а солдаты Роя, наоборот, — вблизи… Видимо, у нас и у них все это развивалось в совершенно разных условиях. Инсектоиды, подсказывает ИСКРА, практически не воевали на открытых пространствах. Их конек — это бой в замкнутом помещении…

Одновременно с его речью ИСКРА начала выводить наиболее распространенные виды оружия у землян и инсектоидов. С двух противоположных сторон большого экрана навстречу друг другу медленно всплывали эквивалентные виды оружия. Первым шло личное оружие… Здесь сразу же обнаружились серьезные отличия, которые Робин в своей эмоциональной манере просто не мог не отметить.

— Какого хрена?! — он удивленно рассматривал несколько разновидностей легкого ручного оружия земного происхождения (огнестрельные пистолеты, автоматы, пулеметы, плазменные карабины, электромагнитные винтовки) и какой-то странный широкий предмет, напоминающий широкий закругленный тесак, одна из сторон которого искрилась. — Что это за хрень?

В сознании Рико сразу же возник ответ.

— Это основной вид оружия, используемый защитником. Самый близкий аналог из нашего языка, который сумела подобрать ИСКРА, — это дарующий покой или оказывающий милосердие… Что-то в этом роде. Смотри дальше. Сейчас увидим, как он этим пользуется.

Едва пошли первые секунды, как Робин удивленно присвистнул. Его можно было понять! На короткой записи не было боя между двумя живыми противниками. Наоборот, ИСКРА продемонстрировала возможности этого оружия при столкновении с техникой.

— Вот же черт…, - Робин широко раскрытыми глазами следил за тем, как лихо мечущийся по огромному ангару здоровенный богомол с легкостью исполосовалкакой-то механизм, имеющий явно военное назначение. — Прыгучая скотина!

Механизм стрелял из нескольких рядом расположенных стволов, которые ни как не могли успеть за передвижениями инсектоида. Трассирующие разряды каждый раз летели туда, где только что былбогомол.

— Одной машиной его не достать, — продолжал бормотать Робин, пытаясь прикинуть как можно противодействовать такому солдаты в земных условиях. — Нужна большая плотность огня или стрелка с лучшей реакцией…

На записи после очередного прыжка богомол приземлился на верхушку механизма и быстро, словно мясо острым ножом, разделал металлическую машину на несколько частей.

— Искра говорит, что реакция основной боевой особи Роя примерно на 4 — 5 порядком превышает скорость реакции человека, — грустно произнес мальчик, словно комментируя последнее высказывание брата. — Для него мы будем двигаться словно ходячие инвалиды… Похоже такого даже толпой вряд ли свалишь.

Глава 21

ОТСТУПЛЕНИЕ 50

Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».

В капитанской каюте царил полумрак, в котором растворялись огромные, похожие на фантастических чудовищ кресла, резные столики. В углах помещения стояли высокие светильники, стилизованные под изделия древнекитайских мастеров. Свет они них играл многочисленными бликами над резных золото-красно-черных панелях стен и потолка, что придавало атмосфере особую таинственность.

— Чан, говори на английском, — голос нового директора раздался из дальней части каюты, куда свет уже не доходил, отчего создавалось впечатление, что с тобой разговаривает бестелесный дух. — Мы находимся среди варваров и должны хорошо понимать их.

— Да, господин Лю! — невысокий китаец с каменным невыразительным лицом почтительно поклонился.

— Знаешь, Чан, я много размышлял над этим делом, — директор Лю мягким стелющим шагов вышел из темного угла и подошел к невысокому столику, на котором стояла чайная пара и заварной чайник из керамики темно-коричневого цвета. — Мне не давала покоя мысль о том, что на это, казалось бы ничтожное дело, затрачено столько ресурсов, что можно было бы провернуть небольшую войну. Бюджет всей операции, если я не ошибаюсь, уже превысил 140 млн… И я думаю, понял в чем была наша общая ошибка.

Его помощник, отвечавший у нового директора за силовое обеспечение всех операция китайского директората, вытащил планшет и приготовился фиксировать.

— На самом деле, это не обыкновенное похищение нужного человека, где необходимо действовать проверенными способами, — он осторожно налил из чайничка чай в чашку и с наслаждением втянул чайный аромат. — Это крайне деликатное дело, в котором мы действуем точно также как и директор Биррет, — он взял чашку и повернувшись к помощнику, произнес. — Мы попробовали путь разъяренного секача, который ломиться не разбирая дороги… А теперь пришло время вступить на дорогу речной ивы, которая под напором северного ветра мягко склоняется над водой.

Любивший до безумия китайскую философию, господин Лю одними уголками губ улыбнулся своим словам.

— Директор Биррет ничего не должен знать! Вообще никто чужой не должен знать, что мы предпринимаем! — Чан молча склонил голову. — Через нужных людей нужно распространить информацию о том, что я готов договориться. Мы дадим ему любые гарантии безопасности, — Чан пытался поймать взгляд господин Лю, ища второй смысл в этих словах, но тот был совершенно серьезен. — Мне нужны его услуги, за которые мы будем платить очень серьезные деньги.

Пальцы Чана неуловимо порхали над планшетом, оформляя мысли директора в конкретные приказы.

— Он должен знать, что с его головы и его друзей не упадет ни один волос! — жестко закончил господин Лю.


ОТСТУПЛЕНИЕ 51

Глобальная виртуальная сеть (ВИРТ).

Закрытый сетевой форум.

— (Незнакомец): Защитник, ты здесь?

— (Защитник): В канале.

— (Незнакомец): На Диком Западе назревает разборка. Человек 30–40 плохих парней хотят наказать того, кто играет не по правилам.

— (Защитник): Когда?

— (Незнакомец): Через 4 дня жди.


ОТСТУПЛЕНИЕ 52

Особый лагерь ГУИЛ. Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером.

— Сэр, помещение для свиданий в том направлении, — сотрудник ГУИЛ, одетый в комбез службы безопасности показал направление. — Прошу вас следовать строго по зеленой полосе. Это блок для особо опасных заключенных и здесь круглосуточно активирована система турелей.

Благодарно кивнув в ответ, невысокий человек с восточным разрезом глаз пошел вперед, тщательно придерживаясь зеленой полосы. Когда он проходил мимо автоматических пулеметных турелей с мигающими зеленными индикаторами, тонеуловимо вздрагивал. В этот момент ему казалось, что именно сейчас турель неминуемо откроет огонь и тяжелые пулиразорвут его тело на части.

— Прошу вас сэр, — перед дверью его уже встречал другой сотрудник, одетый в точно такой же комбез, но с лейтенантскими нашивками. — Располагайтесь. Заключенного сейчас приведут. В вашем распоряжении 15 минут, сэр, козырнув он захлопнул за ним дверь.

Через несколько минут дверь открылась и внутрь завели человека в нескольких наручниках: одни были застегнуты на его руках, а вторые — на ногах. Заключенного пристегнули к простому белому стулу, намертво вделанному в пол.

— Хм…, - негромко прокашлялся гость, не зная как начать разговор с человеком, который сидел не поднимая головы. — Если не ошибаюсь вас зовут Майкл Насимо? — тот даже не шевельнулся и продолжал молчать. — Я понимаю вам сейчас не до разговоров…, - гость чуть не подавился словами, когда Насимо поднял опухшее багровое лицо. — Но у меня к вам дело.

Перед Насимо на стол лег небольшой пластиковый белый прямоугольник, на котором в левом верхнем углу находилось стилизованное изображение извивающегося красного дракона, а в правом нижнем — несколько комбинаций цифр.

— Вы пока не в курсе некоторых событий, но думаю, что вскоре все может измениться, — гость осторожно подбирал слова, прекрасно понимая, что это помещение скорее всего и пишется и слушается. — Если ваш сын захочет, чтобы все закончилось, то пусть свяжется с нами…

Гость удовлетворенно хмыкнул, когда Насимо растерянно потянул пластиковый прямоугольник к себе.


ОТСТУПЛЕНИЕ 53

Студия Европейского единого информационного канала. Передача «Будущее — уже сегодня».

— Как я и обещал наша сегодняшняя передача посвящается перспективным военно космическим разработкам, которые уже сейчас определяют тот облик, который примет земной военно космический флот.

Наш приглашенный эксперт — полный адмирал 2-ого оперативного флота Концерна, Алекс Зотов. Кроме того, открою зрителям небольшой секрет… Думаю, наш гость не будет против. Он не просто руководит целым флотом грозных космических кораблей, но и является талантливым ученым-изобретателем. Именно ему, если кто не знает, выдан патент на прототип плазменного орудия.

— Господин адмирал, сейчас в солнечной системе сконцентрировано более пятит тысяч военных судов разного класса. Землю и Марс прикрывают мобильные орбитальные платформы. У нас примерно пятьсот тысяч космодесанников, которых в атаке поддерживают тысячи роботизированных стрелковых и пушечных комплексов. Учитывая все сказанное мною, как бы вы оценили военный потенциал наших космических сил?

Несколько секунд приглашенный военный молча смотрел на зрителя, а потом скрипучим голосом выдал:

— Никак бы не оценил! — со стороны могло показаться, что ведущего, улыбка на лице которого словно окаменела, сейчас хватит удар. — А уровень нашей боеготовности крайне низкий, — рубил он с плеча. — В настоящее время военного флота, как единой силы, у нас просто нет! За всеми этими красивыми названиями — оперативный флот, мобильные бригады, штурмовые космические группы, орбитальные крепости — фактически стоят лишь раздерганные на множество кусочков и секторов плоховооруженные суда.

Ведущий молчал, даже не пытаясь перебить своего гостя.

— Знаете, но это ведь совсем не главное, — адмирал как-то очень резко сбавил тон. — Крепости, корабля, десант… — это все хорошо, но нам ведь не из чего стрелять, — в этот момент показали крупным планом лицо адмирала, на котором особенно выделялись глаза с почти физически ощущаемой дикой болью. — Весь наш флот вооружен крайне неэффективным оружием, которым сражаться в Космосе практически невозможно! И если на нас нападут, не дай Бог конечно, то сражаться нам останется лишь с помощью брандеров, так как это будет единственных наиболее эффективный сейчас вид оружия!


____________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле».

Плотность астероидного поля была неоднородной на разных его участках. В одной его части на несколько кубических километров приходился небольшой, размером с человека, камень, в другой — пространство буквально кишело астероидами разных калибров, в третьей — попадались астероиды гиганты, наиболее перспективные с точки зрения геологической разведки.

Именно по этой причине группа шахтерских судов ползла уже пятый или шестой час, осторожно пробираясь через плотный поток мелкого каменного и металлического мусора.

Первым в ордере, как и планировали, шел «Викинг» Хольварда. Его поисковик, переделанный более двадцати лет назад из списанного военного корвета, обладал самыми сильными противометеоритными экранами, что позволяло ему практически без ущерба принимать на свой корпус мощные удары блуждающей мелочи.

Следом за ним на небольшом расстоянии друг от друга шли два довольно крупных судна — бывшие грузовики с объемистыми трюмами. Их владельцы — братья-близнецы — Артур и Филипп на Диком поле подрабатывали «мулами». Здесь так называли тех, кто сам, не добывая руду, перевозил ее на рудообогатительный завод за небольшой процент выручки. Их суда, соответственно, назывались «Астра» и «Вега».

Несколько ниже их тем же курсом следовал «Крестоносец» отца Джона — повернутого на религии пилота. Поговаривали, что бывший морпех Джон Травон еще на службе сильно увлекался сильнодействующими веществами, за что и вылетел с корабля. Потом ударился в религии и где-то пару лет назад объявил себя пастором новой веры — «Пришествия Господня». С этого момента свой буксир он назвал «Крестоносцем» и объявил, что Господь призвал его на служение людям и поручил готовиться к пришествию мерзкихтварей.

Эти четыре корабля держались плотной группой, что позволяло им продвигаться вперед без особых хлопот. Чего нельзя было сказать о следовавших за ними. Этот сброд, на последние монеты арендовавший латаные-перелатанные корабли, соблазнился россказнями Хольварда о больших деньгах, которые новичку совсем были не нужны, а пригодятся тем, кто оттоптал здесь уже не один десяток лет.

— Роал, какого пса, не видно твоего прохода? — Хольвард с момента пересечения границы астероидного поля не находил себе места от волнения и постоянно находился на мостике. — Ты же сказал, что разнюхал их тропку? Где Космос тебя задери новичок устроил свою норку?

Раздражение Хольварда было вполне объяснимо. Ведь, это именно он спонсировал весь этот поход, отдав более чем приличные деньги. На его кровные заправляли все эти шахтерские лоханки, которые двигались вместе с ним; закупался стреляющий огнестрел; давались взятки диспетчерам орбитальных станций, операторам следящих платформ и десяткам других людей, чтобы хоть ненадолго прикрыть их жадные рты.

Ему нужен был быстрый результат в виде корчащихся и стонущих у его ног глупцов, посмевших выступить против тех правил, что уже давно здесь устоялись. И устоялись, в том числе и с его подачи! Хочешь спокойно добывать ценный металл, плати десятину! Хочешь заправить корабль, плати пошлину в общую шахтерскую корзину! Нашел приличный куш, поделись с остальными!

— Кажется вон та тропка, капитан! — его штурман, наконец, определился с метками на радаре и нащупал верный фарватер. — За теми астероидами будет то самое место, куда они и таскают всякий металлический хлам!

— Хорошо, — довольно оскалился Хольвард, включая общую связь. — Эй лодыри и бездельники! — его вопль стал слышен на всех корабля группы. — Мы подходим. Напяливайте свои скафандры и разбирайте оружие. Оно вам скоро понадобиться… Когда вскроем их захоронку, всем двойную долю! Пусть знают, как идти против шахтерского братства!

Он отключил режим общей связи и переключился на корабельную связь.

— Старпом?! — его первый помощник — звероподобный детина, оттрубивший в космодесанте два полных срока подряд, застыл возле его плеча. — Приготовить две группы с плазменными резаками. Будете вскрывать борт. И…, - он внимательно посмотрел на помощника. — Сами вперед не лезьте. Пусти этих, — он кивнул головой назад. — Пусть отрабатывают свою кормежку. Еще… Старпом, живой мне нужна только девка. Говорят, она может так работать руками…, - он подмигнул и через секунду оба заржал на всю рубку.

Выработанный им план не отличался особым изяществом и оригинальностью, зато давал практически железобетонную гарантию победы в этой партии. Хольвард планировал подойти к базе новичков со стороны астероидного поля и внезапным налетом свести дело к банальному абордажу. Благо, что пушечного мяса у него было не пример больше; по существу, он мог рассчитывать на две сотни человек. Пусть все эти люди были пустышками, вооруженными древним огнестрельным оружием и одетыми в пустые скафандры. Но… у новичков, знал Хольвард, вообще не было свободных людей и все, на кого они могли надеяться это были они сами.

Однако, это было не все! Хольвард прекрасно понимал, что в любом, даже самом выверенном плане, обязательно, найдется изъян, из-за которого может все пойти прахом. Поэтому на крайний случай у него оставался один буквально непробиваемый козырь, который он приберегал на черный день — несколько старых межконтинентальных ядерных ракет, доставшихся ему от давнего должника. Это были два металлических железнодорожныхконтейнера — скрытые пусковые установки для запуска межконтинентальных баллистических ракет. В каждом таком контейнере находилось по четыре восьмиметровые ракеты примерно по метру в диаметре, которые в безвоздушном пространстве могли с полной гарантией уничтожить не просто буксир, а искорежить и целый эсминец.

Конечно, капитан «Викинга» серьезно рисковал храня такое оружие на своем корабле. Он прекрасно знал, что согласно специальному международному статуту, за выполнением которого следил вездесущий Концерн, ни одно судно гражданского назначения не имело право хранить на своем борту ракетное, плазменное, электромагнитное или иное оружие, дистанция поражающего действия которого превышает две тысячи метров. По сути статут допускал лишь артустановки ближнего радиуса действия, которые могли сыграть хоть какую-то роль только при максимальном сближении, да и то не факт!

Согласно одному из подпунктов статута ограничения распространялись даже на некоторые категории военных судов. Хотя, как не раз отмечали и сами военные, жесткость требований статута совершенно излишня. Более того, по существу этот законодательный акт бесполезен. По словам многих военных, не раз высказывавших свое мнение на разного рода совещаниях, сегодняшний уровень развития оружия, которое может эффективно применяться в условиях Космоса, крайне низок и уже это само является препятствием для его распространение в том числе и среди гражданских. Все, что в той или иной степени хорошо зарекомендовало себя на Земле — всякого рода ракеты (от противотанковых, зенитных, противокорабельных и до баллистических), артиллерийские орудия, новомодные электромагнитные и плазменные пушки — для открытого Космоса все это либо совсем не подходило, либо подходило с оговорками. Так, такое устрашающее целые государства оружие, какмежконтинентальные ракеты в земном их исполнение были тихоходны и маломощны для Космоса. Попытки их совершенствовать, также особого результата не принесли. Более мощные двигатели, больше горючего и взрывчатого вещества приводили к тому, что ракета превращалась в небольшой космический корабль-брандер как по размерам так и по цене! Гигантские артиллерийские орудия для полноценных сражений в космосе, где расстояние в тысячи километров считается крошечным, также оказались малоприспособленными. В итоге, на военные корабли пришлось устанавливать плазменные и электромагнитные орудия, которые позволяли наносить в космосе хоть какой-то ущерб. Правда и здесь было серьезное НО! Плазменное орудие было крайне эффективным оружием, но лишь в качестве оборонительного и близкого радиуса действия. В ближнем бою пучки высокотемпературной плазмы, действительно, позволяли вскрывать борта космических судов как консервные банки, оставляя после себя лишь оплавленный металл. Электромагнитные орудия, наоборот, за счет сверх высокой начальной скорости разгоняемых болванок, прекрасно годились на роль оружия дальнего радиуса действия. Однако, здесь серьезным тормозящим фактором выступил размер оружия и обязательное наличие мощного источника энергии. В итоге, только военные космические суда А и В класса, то есть обладавшие значительным объемом и серьезной энерговооруженностьюоснащались подобными орудиями. Дело доходило до того, что подобные орудия устанавливались на суда еще на стадии закладки на верфях и после официального ввода корабля в строй демонтировать орудие уже было невозможно!

Естественно, все эти проблемы практически не коснулись гражданских. При этом уровне развития военных космических технологий для гражданских судов нужно было что-то иное…

Ушлые дельцы пытались как-то обходить требования этого статута, создавая и выбрасывая на рынок совершенно безумные на вид, но в какой-то степени эффективные, виды вооружений — гигантские минометы, какие-то гибридные установки залпового огня, условно похожие на торпеды аппараты и т. д. Старпом «Викинга» как-то, не плохо приняв на грудь, на полном серьезе утверждал, что на одном из специализированных сайтов видел странный агрегат кинетического действия, создатель которого утверждал, что его детище способно только за счет электрогидравлический системы забросить бомбы на добрый километр. Да, мало, но, указывал он, зато абсолютно легально!

Хольвард также, как и другие, хранил на корабле пару таких хитроумных штук. В носовой части его «Викинга» находился выдвигающийся плазменный резак. С первого взгляда это был обыкновенный шахтерский резак, для работы с сверхтвердой породой. Однако, мощность его за счет подпитки от дополнительного реактора была увеличена в пять раз, чтопозволяло «Викингу», тараня носом суда, буквально выпускать корабля противника все внутренности.

— Капитан, их база вон на том астероиде! — радостно воскликнул Роал, указывая рукой на увеличивающуюся в размерах громадную черную глыбу. — Примерно в этом районе.

Хольвард, заложив руки за спину, с предвкушением всматривался в большой почти во всю ширину рубки обзорный дисплей, на который сейчас выводилась поступающая с датчиков видеоинформация. За высокой грядой, которую перелетели несколько поисковых зондов-разведчиков, действительно располагались десятка два разнообразных светлых куполов — от небольших и до двух просто громадных. Даже с такого расстояния их размер внушал уважение.

— Похоже, жилые модули, — бормотал он, рассматривая строения в увеличенном режиме. — А вот это… Роал! — тот отвернулся от приборов. — Это же … стационарные промышленные корпуса, — его скрюченный палец ткнулся в одну из больших пирамид. — Какого лешего они там делают?

Вокруг жилых модулей в хаотичном порядке лежали даже не корпуса, а остовы от космических судов. Вверх словно скелеты гигантских доисторическихживотных поднимались высоченные опорные балки, весь корпус вокруг которых был безжалостно изрезан.

— Не знаю, капитан, — Роал был растерян; об этом он не знал. — Может корабль свой латают, — предположил он, указывая на два соединенных вместе модуля. — Вот здесь можно спрятать не то что буксир… Сюда свободно крейсер полезет. Сейчас посмотрю точнее, — он склонился над своими приборами. — Ширина примерно восемьсот метров, а общая длинна под три километра! Громадина! Вот похоже куда они все свое бабло вбухали…

Судя по мрачному взгляду, капитан думал точно также. Получается, что новички весь свой капитал вложили в какой-то непонятный проект.

Хольвард задумался. Все становилось сложнее, чем ожидалось. Здесь происходило что-то непонятное!

— Капитан, пора, — старпом появился также внезапно, как и исчез в трюме. — Надо садиться и выпускать наши штурмовые группы и весь остальной сброд.

Тот несколько секунд молчал, а потом просто махнул рукой вниз, давая команду к посадке.

Корабля садились где попало, с трудом находя на плато подходящее место. Едва они брюхом или опорными стойками касались поверхности, как из трюмов начинали вылазить фигуры, одетые в громоздкие скафандры. Следом за ними выкидывали длинные кейсы с оружием и промышленными резаками для вскрытия стен.

— Роал, общий режим, — Хольвард подошел к экрану ближе. — Хочу послушать, о чем эти дуболомы говорят.

Высадивший десант почти сразу разделился на маленькие отряды, которые словно ручейки стали расползаться по территории базы. Разведывательный дроны давали отчетливую картинку, как северную часть построек захлестнула волна десанта.

— Готово, сэр, — Роал с пульта запустил общий режим с плавающей частотой, которая с интервалов в минуту перескакивала с частоты одного отряда на частоту другого отряды. — Звук сейчас будет.

Одним из первых был вскрыт небольшой модуль квадратной формы, стоявший в стороне от всех остальных. Судя по небольшой сопровождавшей этот момент яркой вспышке кто-то, забыв про резак, применил взрывчатку.

В рубке раздалось негромкое шипение и пошел звук.

ЧАСТОТА ПЕРВОГО ОТРЯДА.

— Куда лезешь? Охладить сначала надо, не видишь что-ли здесь все оплавлено.

— Вот же, урод! Где твой карабин? Что? Быстро выбросил! Мистер Хольвард нанял вас не для этого… Стадо безмозглых кретинов.

— Здесь никого! Похоже, сэр, это склад оборудования каких-то старых запчастей. Что делать, сэр?

Шипение раздалось снова.

ЧАСТОТА ВТОРОГО ОТРЯДА.

— Чего он так долго возиться? Это же обычный модуль. Тут дел-то на пару минут. Дай-ка я попробую…

— Куда ты лезешь? Рихард, убери этого ублюдка! Это же основной кабель! Какого хрена ты лезешь туда своим резаком? Хочешь нас всех угробить?!

— Ого! Братва, да здесь куча барахла! Видно немного, но похоже тут они отдыхали.

— Отойди! Да-ка, гляну.

Капитан Хольвард продолжал молча наблюдать за своими людьми. Уже были вскрыты два модуля. Третий отряд принялся за большой ангар, в котором могло быть самое интересное. Почти все они выстроились позади двоих с плазменным резаком, которые занимались входом в шлюзовую камеру.

Очередное раздавшееся шипение.

ЧАСТОТА ТРЕТЬЕГО ОТРЯДА.

— Отойди, отойди! Вы, двое, вперед! Следующий, ты! Оружие, недоумок, оружие возьми в руки!

— Что там, Фил? Шлюз в порядке? Работает или тоже резать?

— В порядке. Начинаем открывать…

— Ну?! Что молчишь? Язык что-ли отсох?

— … Бог мой! Что это?

— Фил, какого хрена? Что вы нашли?

Капитан внимательно уставился на ангар, словно хотел своим взглядом пробурить в нем отверстие.

— Бог мой, Майки… Я такого никогда не видел! Подожди сейчас только подойду ближе.

— Что за херня там твориться? Фил, доложи сначала, что вы нашли? Фил?! Вот же черт! Придется вскрывать шлюз. Он же изнутри блокируется, когда там кто-то есть. Давай, снова резак! … Хотя подожди… Этот придурок, кажется идет обратно. Фил, что там?

— Майки, ты ни хера не поверишь, что здесь такое… В этой чертовой дыре находится охрененный, мать его, корабль! Я такого в жизни не видел! Майки, ты в штаны наложишь от восторга, когда его увидишь! … Это настоящая конфетка! Бог мой, какая конфетка! Нет я не могу… Я должен хоть одним глазком посмотреть, что там внутри…

— Что? Фил, какой еще к черту корабль? У них же обыкновенный буксир! Фил, ты меня слышишь? Урою этого придурка, когда увижу! Все равно придется вскрывать. Приготовить резак!

Хольвард вдруг активировал свой коммуникатор.

— Майки Стивенсон?! Хольвард вызывает. Что там у вас?

— Сэр, Стивенсон. Докладываю! Группа возле самого крупного объекта. Внутри двое наших. Говорят, что там какое-то судно… Думаю, вскрывать шлюзовую камеру.

— Отставить! Шлюз должен быть в порядке. Я пришлю человека… Пока оставь пару своих здесь, а остальных веди дальше.

— Понял, сэр!

Едва капитан оставил коммуникатор сканер сразу же перешел на другую частоту.

ЧАСТОТА ЧЕТВЕРТОГО ОТРЯДА.

— … Слышь, Баум, парни говорят, что здесь баба должна быть? Точно! Девка молодая! Вот с такими…

— Подожди… Здесь заблокировано! Замок сенсорный. Доступа нет.

— Я тебе говорю, девка смазливая в экипаже есть. Может мы с тобой…

— Стой! Стой тебе говорю! Какие к черту бабы?! Не слышишь ничего?! Здесь кто-то еще есть… Передерни затвор. Да, не так! Вот! Туда смотри, а я сюда буду…

— Может это она здесь где прячется. А, Баум? Прямо здесь и разложим…Вот же черт! В какое-то дерьмо вляпался… Что это за хрень? Баум? Под ноги смотри. Слизь какая-то… Дерьмо! Баум? Баум, мать твою! Что молчишь? Вот же, урод! Давай уже выходи! Не буду я больше о бабах трендеть… Слышишь? Давай, выходи! Брау…

На частоте установилась тишина, через которую пробивалось еле слышное щелканье.

Через несколько секунд сканер включил другую частоту.

Глава 22

ОТСТУПЛЕНИЕ 54

Студия Европейского единого информационного канала. Новостной выпуск.

— Не случайно именно эту новость мы оставили напоследок. Дорогие любители силовых и жестких видов спорта несколько часов назад известная продюсерская группа Karolingstar совместно с Главным управлением исправительнымилагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса анонсировала свой новый проект — Объединенный чемпионат по боевым искусствам среди заключенных. По сообщениям директора ГУИЛ господина Вердена участие в данном проекте — это возможность для заключенных почувствовать себя частью нашего с вами общества. Современная система исполнения наказаний, отмечает он, по-прежнему, направлена в большей степени на наказание, чем на исправление виновного.

Интересное заявление! Кажется господин Верден планирует бороться с недостатками современной системы исполнения наказания столь спорными и я бы сказал экзотическими способами…


ОТСТУПЛЕНИЕ 55

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Один из астероидов.

Этот жилой модуль ничем особым не выделялся среди остальных, довольно компактно раскинувшихся на широком плато. Он был среднего размера и по классификации компании-производителя не предназначался для производственных нужд.

Внутри жилого модуля было довольно прохладно и несмотря на мощную изоляцию возле иллюминатором шла легкая изморозь. Прямо на поверхности из алюминия, усиленного распыленным металлопластом, в беспорядке лежали различные агрегаты в довольно потрепанном состоянии.

Возле одной из стен модуля прямо в полу располагался стандартный люк — В класса, судя по его серьезному виду нечто подобное вполне могло стоять и в банковских хранилищах. Его поверхность была совершенно гладкой: здесь не было ни массивных ручек или вертящегося штурвала, ни отверстий под ключи, ни сенсорных замком…

Если же каким-то непонятным образом все же открыть этот люк и спустится на десять — пятнадцать метров внутрь монолитной каменной породы, то открывшееся глазу вряд ли можно будет назвать нормальным… Ненормальным для чьего глаза? Для человеческого?

… Вообще-то здесь не сразу становиться понятно, насколько большое это помещение, так как вокруг не видно окружающих стен. Тут везде царит полумрак зеленоватого оттенка. При этом совершенно не ясно, откуда исходит этот мягкий и нежный свет. На первый взгляд он идет ото всюду — эдаким своеобразным фоном.

Однако, попавшего сюда, в первую очередь бы поразила не окружающая мягко говоря загадочная обстановка, а буквально висевшая в воздухе влажная духота. Словно, созданный по контрасту с температурой в верхнем уровне жилого комплекса, здесь был совершенно особый микроклимат. Было очень жарко! Не чувствовалось ни малейшего дуновения. В воздухе вдобавок было очень много влаги, отчего каждый вздох должен был бы вызывать трудность.

На поверхности пола, если ступать ногой, располагается что-то мягкое, слегка пружинящее. Идти по этой поверхности должно было быть приятно и легко.

… Метрах в тридцати от входа, в том месте, куда не доходил даже этот мягкий зеленый свет, на полу лежало что-то крупное. Если с нескольких шагов это казалось буграми, то вблизи они уже напоминали толстые, набитые чем-то мешки. И лишь прикосновение к ним, могло бы дать понять, что эти мешки на ощупь теплые…, немного влажные…, и кожаные!


____________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». База команды корабля «Святая Елена».


27 МИНУТЫ ДО НАПАДЕНИЯ НА БАЗУ.

И Рико и Эля сидели за столом в жилом модуле, превращенном им во временную кухню, и между глотками кофе синхронно и широко зевали.

— Эль, а Роб где? — оглядев помещение модуля, спросил мальчик. — Я его вообще с утра не видел.

— Он пару часов назад умотал, проверить один, как он сказал перспективный астероид. После того случая, Малыш, он похоже, поверил в то, что он везунчик! — она вновь зевнула и после этого энергично потерла свои и без того уже красные от недосыпания глаза. — Сказал, что у тебя все эти дни вид какой-то сонный, поэтому он и не стал будить тебя.

Она налила себе еще одну чашку кофе и стала пить из кружки мелкими глотками.

— … Вчера почти всю ночь у нашей птички сидела, — произнесла она после очередного периода молчания. — Черт! Мне казалось, что вроде все получается, а тут раз и нет! Никак не могу разобраться с нашим новым реактором, — она вновь потерла свои глаза, которые непроизвольно начали закрываться. — По расчетам нашего нового друга у него должен бытьстабильный выход энергии. А на деле у нас при активации реактора идет прерывистый энергетический поток. Слушай, Рико, я через пару минут хочу снова под майндмашину лечь и пару инфокристалов по атомарной энергетике «забросить». Вряд ли поможет, но и то хлеб…

— Я пригляжу, Эль, — Рико с готовностью кивнул головой. — Не беспокойся. У тебя некак у Роба, все легко идет.

— Да, кстати, с тобой-то все в порядке? — Эля, поставила кружку на стол, и внимательно посмотрела на то и дело зевающего мальчика. — Чего весь такой?

Рико скорчил на физиономии что-то среднее между «не знаю» и «какая-то хрень».

— Не пойму…, - пробормотал он. — Последние пару ночей какие-то странные сны снятся. Эль, не поверишь! Сниться постоянно одно и тоже. Что-то всей темное и движется постоянно вокруг меня.

— Страшное? — понимающе спросила девушка. — Мерзость какая-нибудь.

— Хм…, в том то и дело, что нет, — в сомнениях ответил Рико. — Вроде все темное и непонятное, но совершенно все не страшное. А даже как-то наоборот! Чувство у меня такое хорошее остается после сна — теплое, спокойное… И еще, — он на секунду задумался. — Кажется мне, что кто-то меня постоянно зовет. Не голосом…


8 МИНУТ ДО НАПАДЕНИЯ НА БАЗУ.

Девушка привычно пристегнула страховочные ремни майндмашины на груди и надела маску.

— Рико, давай, ставь сразу оба кристалла! — она вытянула ноги и стала расслаблять мышцы. — Надо до прихода Роба успеть. Потом втроем все же попробуем движки запустить… Ладно, хватит болтать, закидывай их!

Мальчишка вставил оба кристалла в захваты, которые медленно исчезли внутри основного приемника, и сел рядом с креслом. Он привычно опустил руку Эле на голову и приготовился к долгому ожиданию.


3 МИНУТЫ ДО НАПАДЕНИЯ НА БАЗУ.

Рико то растирал глаза то ерзал на кресле, но ни чего не помогало — глаза все равно закрывались. И уже через несколько минут он, уютно свернувшись клубком, во всю посапывал.


2 МИНУТЫ ДО НАПАДЕНИЯ НА БАЗУ.

Сон его, как и все эти последние дни, был не спокойным. Мальчик постоянно ворочался из стороны в сторону. Время от времени он что-то шептал или бурчал.


1 МИНУТА ДО НАПАДЕНИЯ НА БАЗУ.

Рико открыл глаза и резко вскочил с кресла. Ему опять снился тот же самый сон, что и всегда. Перед глазами до сих пор ясно стояли небольшие неясные темные фигуры, от которых исходил еле уловимый зов.

Однако разбудило его не это. До него пыталась достучаться ИКСРА, о чем он не сразу понял.

«— Хозяин-господин! Хозяин-господин! — голос был как всегда назойлив и в тоже время транслировал буквально физическую симпатию. — Опасность! Опасность! Неизвестные организмы приближаются к тебе! — в мозгу Рико всплывал лишь голос, но не ясные образы, как это было обычно. — Хозяин-господин!».

Возможности ИСКРы, до сих пор находящейся в спасательной капсуле из межзвездного сеятеля, были крайне ограничены. По мыслеречи искусственный разум мог общаться с Рико и Элей, передавать в виде мыслеобразов свои архивные данные и все… Без своих датчиков и сканеров, которые раньше были в его распоряжении, ИСКРА оставалась лишь чрезвычайно информированным собеседником и контролировало окружающее ее пространство лишь на самом близком расстоянии.

«— Хозяин-господин, их много! Приближаются космические суда неизвестного класса, — мальчик застыл у майндмашины. — На них находятся живые организмы. Хозяин-господин, они могут угрожать Рою и тебе… Хозяин-господин, я не фиксирую активные оборонительные устройства. В радиусе корка (расстояние, незначительно превышающее километр) отсутствует боевые особи… Хозяин-господин, тебе угрожает опасность! С вероятностью в 87 % Доминанту угрожает гибель!».

На глазах мальчика наворачивались слезу. С каждой секундой голос ИСКРы становился все более угрожающим.

«— … С вероятностью в 94 % Доминанту угрожает гибель! Необходимо активировать защитные системы! Необходимо задействовать боевые особи!».

Рико просто не знал, что ему делать. Отключить майндмашины до завершения процесса загрузки не рекомендовалось по причине возможных сбоев. В случае с Элей, которая уже превысила все мыслимые и не мыслимые нормативы использования этой технологии, раннее отключение машины вообще могло быть фатальным. О том, что можно сбежать, оставив сестру, он даже старался не думать…

«— … С вероятностью в 98 % Доминанту угрожает гибель! Необходимо активировать защитные системы! Необходимо задействовать боевые особи! Неизвестные организмы приближаются».

Через близко расположенный иллюминатор Рико видел многочисленные копошившиеся фигурки в скафандрах возле самых дальних модулей их базы. У их шлюзовых камер виднелись проблески снопов яркого пламени (плазменного резака).

Не выдержав всего этого напряжения мальчик заплакал навзрыд. Слезу непрерывным потом потекли по его лицу.

«— … С вероятностью в 99 % Доминанту угрожает гибель! Фиксирую психическую нестабильность Доминанта! С вероятностью в 76 % Доминант не способен объективно оценивать происходящее».

Складывающаяся ситуация, когда один из лидеров Роя — Доминант становился временно недееспособен, был не просто знаком искусственному разуму, а четко прописан конкретными алгоритмами. Инсектоиды, особенно такие особи с наиболее развитой нервной системой, как Доминанты, в определенные периоды времени впадали во временную каталепсию. Таким образом они восстанавливались. Правда, этот своеобразный сон имел свои довольно специфические особенности… Перед наступлением каталепсией инсектоид начинал неадекватно реагировать на внешние раздражители и через некоторое время после этого неподвижно замирал. В таком состоянии он совершенно ничего не чувствовал и не осознавал. При искусственном преждевременном выводе инсектоида из каталептического состояния с высокой степенью вероятности наступали необратимые повреждения его мозга. Искусственный разум в случае наступления подобной ситуации был обязан предпринять все возможное для спасения доминанта.

«— Начинаю открытие инкубаторов раньше запланированного срока».

В эту же секунду в большом полутемном помещении, располагавшемсяглубоко под поверхностью одного из модулей, раздался громкий щелчок. Получив ментальный приказ система климат-контроля резко снизила температура, которая за несколько секунд упала с 50 до 2 градусов по Цельсию. Одновременно с потолка начал распыляться специальный реагент, разъедавший кожистую поверхность инкубаторов.

«Внимание! Активность защитников Роя ниже уровня Грейда (индекс, означающий полноценную активность особи). Начинаю дополнительные процедуры… Отсчет! 9 …8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… Нарушена стабильность жизненных процессов! Потеряна одна боевая особь! Потеряны две боевых особи!».

В кожистых мешочках, которые под действием реагента начали медленно расползаться, стало шевелится что-то живое. Резкое падение температуры и уничтожение кожистого мешка, игравшего роль родовой полости, привело к пробуждению новых членов Роя. Несмотря на свой довольно маленький рост (по меркам инсектоидов) эти дрожащие и слабо стоявшие на ногах богомолоподобные существа должны были вырасти в сильных и грозных противников для любого, кто посмеет бросить вызов Доминанту Роя.

«Активировано 30 боевых особей».

В нескольких кожистых мешочках новорожденные особи после недолгого трепыхания медленно затихали. Сверх раннее пробуждение сыграло с ними злую шутку.

«Из-за дестабилизации процесса инкубации потеряно 3 особи».

Появление на базе инкубаторов — особых капсул из синтетического волокна, которое по своим характеристиками было практически идентично составу родовой полости королевы инсектоидов — было также следствием параноидальных по своему характеру закладок в сознании ИСКРы… Решение о создании подземных инкубаторов для выведения основных боевых особей — защитников Роя — были приняты ИСКРой после того, как примерно неделю назад Рико воспротивился самой идее выращивания живых организмов. Озвученная фраза сразу же запустила процедуру оценки адекватности реакций Доминанта. К концу того дня на основании огромного собранного материала, содержащего обрывки мыслеречи Рико, его действия, речь, ИСКРа выносит вердикт о частичной дееспособности Доминанта и отдает команду одному из строительных мехов, который был задействован при организации их базы на астероиде, о рытье нижнего уровня в одном из вспомогательных модулей.

В результате, в течение примерно суток мехом был оборудован стандартный бункер С класса с индивидуальной системой жизнеобеспечения и собственной климатической установкой. К концу вторых суток с момента начала строительства из спасательной капсулы от бывшего Звездного сеятеля в сторону бункера прошмыгнул небольшой механизм, внешний вид которого не был похож на мехи земного происхождения. Здесь не было округлых и мягких форм. Наоборот, передвигающийся механизм был словно весь скроен из острых, выпирающих частей, который то исчезали, то снова появлялись в основном теле робота.

Достигнув бункера, инопланетный мех оставил на мягкой теплой поверхности несколько небольших коконов. Сразу же после этого на уровне начала резко повышаться температура и влажность, создавая наиболее благоприятные условия для выведения новых особей…

«Продолжается дестабилизация жизненных процессов особей! Потеряна боевая особь!»

Все это время мальчик плакал. От охватившего его страха перед совершенно непонятной опасностью он даже попытался забраться под кресло работающей майндмашины. В итоге он скрючился в «три погибели» и как можно сильнее вжался в металлические упоры механизма.

Этот приступ дикой паники случился с ним не только от того что он при всех своих способностях оставался всего лишь испуганных ребенком, но и от того, ИСКРА начала открытие инкубаторов. Искусственный разум, признавая человека — Рико — в качестве Доминанта, то есть высшей по статусу особи в Рое, совершенно логично переносил на него и все способности взрослого Доминанта… Для высшего представителя расы Кхариер — Доминанта сама мыслеречь была совершенно естественным способом общения в первую очередь с себе подобными, а не только с создаваемыми ими механизмами. Именно посредством мыслеречи Доминант находился в постоянном и непосредственном контакте с остальными особями, которые находились ниже его по статусу. Для тех — младших особей, боевых особей — этот постоянный контакт был залог их не столько нормальной жизнедеятельности, сколько вообще залогом выживания. В особенной степени это касалось особей, находящих в инкубаторе, и особей, едва вышедших из него. В эти моменты поток мыслеречи между Доминантом и новыми членами Роя резко возрастал. Последние в короткий промежуток осознавали себя, получая от Доминанта громадный объем информации о том, кто они, для чего предназначены, какое место в иерархии они занимают и т. д. О том, что этот процесс может как-то иначе повлиять на Рико искусственный разум просто не мог знать, так как иначе он не должен был признавать мальчика Доминантом.

«Отмечается рост уровня агрессии! Потеряна боевая особь!».

Делавшие первые шаги особи постепенно становились все более активными. Сначала это было вялое шевеление в центре бункера, где вся масса инсектоидов, сгрудилась в одну кучу. Потом то один то другой начали нападать на своих соседей и метаться из стороны в сторону.

«Теряется контроль над частью особей! Уровень агрессии возрос на 32 %».

Метавшиеся по бункеры инсектоиды становились все более и более агрессивными. Не получая ментального импульса от Доминанта и не чуствуя общего ментального фона, который оставляет за собой Рой, особи приходили в ярость, начиная крушить все на своем пути.

… Рико обхватил руки голову и сильно, до боли, сжал ее. Он надеялся, что может хоть так сможет избавиться от странных ощущений в своем мозгу. За эти несколько десятком минут его голова превратилась в подобие огромного дома, набитого громко голосящими безумными жителями. Перед его внутренним взором возникали то совершенно непонятные образы, то обрывки мыслеречиИСКРы. В добавок его словно иссушал тягучий, постоянно усиливающийся Зов… Его кто-то непрерывно, на разные голоса продолжал звать!

«Контроль над особями потерян! Начинаю процедуру открытия бункера».

Массивный люк, на внешней стороне которого не было совершенно ни какого запорного механизма, внезапно с мягким щелчком начал уходить в сторону. Толстая плита металлопласта словно проваливалась в глубину… Это стало началом конца для еще ничего не подозревающих нападавших.

… Мальчик, крепко закрыв глаза, прижимался к основанию майндмашины. Его буквально колотило от страха. Рико все еще сжимал свою голову ладонями, надеясь избавиться от настоящей какофонии обрывков мыслеречи.

«Бункер открыт!». Потеряв ментальное управление над вышедшими из инкубатора боевыми особями — инсектоидами — защитниками роя, ИСКРА моментально сориентировался и открыл им доступ во внешнюю среду, где уже хозяйничали нападавшие.

«Внимание! Произошла разгерметизация четвертого модуля!». В одной из стен модуля № 4, под которым и находился бункер с инкубатором особей, появилось несколько аккуратных дырок, из которых струйкой начал уходить воздух.

«Внимание! Фиксируется возгорание в четвертом модуле!». Из противоположной стены модуля с треском вырвало целый кусок обшивки и мохрящиеся остатки стены и изоляции сразу же занялись огнем. Одновременно с этим над шлюзовой камерой четвертого модуля зажегся непрерывно мигающий красный световой индикатор — сигнал возгорания.

Выведенные из искусственного сна инкубатора раньше времени, инсектоиды испытывали жесточайшую, на грани физической жажды, потребность в белковой пище. Поэтому, стрекочущие от возбуждения и раскрывающие острое жевало богомолы, едва выбравшись на свет модуля, мгновенно набрасывались на ближайшее существо, идентифицированное ими как пища. По двое, трое, они словно бешеныепсы живыми рвали дико орущих шахтеров. Препятствие им не стали ни скафандры для горных работ с усиленной защитой от агрессивных условий внешней среды, нилегкая многоцелевая защита космодесантников. Жевало насекомоподобных существ, передвигавшихся на длинных сгибающихся конечностях, с легкостью переламывали и толстенный композитный пластик и модифицированный металл брони. Их было не остановить, когда впереди маячила пища.

Разорвав на части одну из шахтерских групп, особи, не обращая никакого внимания на разгоравшийся огонь, выскакивали их модуля. Вакуум в космосе должен был угнетать их активность, делая инсектоидов вялыми и малоподвижными, но наличие вокруг огромного количества пищи заставили их идти против природы.

Вскоре от беспорядочной стрельбы, которую при внезапном нападении открыли члены следующей группы, взорвался рядом стоявший жилой модуль. Это была вотчина Робина и именно там от всегда держал запас оружия, с которым не желал расставаться даже ночью. От взрыва трех шахтеров, которые ощетинившись стволами не решались выйти из-за стены, снесло как кегли. Другая группа, контролировавшая ангар с найденным звездолетом, сразу же начала стрелять. Резкие прыжки, совершаемые инсектоидами из стороны в сторону, не давали им стрелять прицельно. Поэтому большая часть длинных, на весь магазин, очередейпролетала мимо врагов. Эффективнее всего против чрезвычайно быстрого противника оказались плазменные карабины, стрелявшие плотными сгустками плазмы. Светло-зеленые разряды высокотемпературной плазмы сжигали инсектоидов, даже если чуть задевали их.

… Ни чего этого мальчик не видел и не слышал. Его поза так и оставалась неподвижной, словно из него кто-то выдернул кабель с энергией. Это шоковое состояние могло продолжатся и дальше, если бы не одно НО! Со стороны шлюзовой камеры в какой-то момент начал доноситься еле слышное царапанье. Он то стихал, то усиливался, то полностью исчезал, то снова становился нестерпимо громок. В конце концов легкое царапанье превратилось в усиливающийся скрежет.

Рико опустил руки, закрывающие уши, и стал вслушиваться в нарастающий звук, в котором стали появляться новые стонущие нотки. Любой инженер, а может даже домашний мастер-самоучка, с легкостью бы опознал в этом звукестонущий от напряжения металл.

— Эй, Малыш…, - в этой то ли тишине то ли шуме женский голос прозвучал настолько неожиданно, что мальчик, вздрогнув всем телом, упал на спину и начал отползать к дальней стене. — Ты что Рико? — Эля подняла голову с упора на кресле и с удивлением смотрела на него. — Что с тоб… А это еще что за хрень?

Скрежетание после небольшого затишья возобновилось с новой силой. К тому же время от времени примерно оттуда же стали раздавать и легкие удары по стене модуля.

— Малыш? — в голосе встающей девушки слышалось нарастающее беспокойство. — Кто там? — она машинально опустила руку на пояс, где была жестко закреплена кобура для боевого «стоппера» (пистолет с тупоносыми патронами с высоким останавливающим действием, используемый полицией), но ее пальцы схватили лишь воздух. — Черт! — в мастерской забыла (ангар, где стоял новый корабль). — Рико?! Скажи хоть слово!

Она решительно подошла к иллюминатору, как раз выходящему в ту сторону, откуда и раздавался звук.

— Вот же дерьм…! — пробормотала она, рассматривая зарево от догорающих модулей. — Горит четвертый, шестой и, кажется, седьмой… А это еще что такое? — красновато-желтые языки пламени, неровно прыгающие со стороны пожарища, освещали валившиеся тела, а точнее куски тел (в этот момент она могла поклясться всеми известными ей богами, что в нескольких метрах от жилого модуля видела валявшуюся человеческую руку). — Бог мой! — вдруг не сдержав визг, она отпрянула от иллюминатора. — Кто это Рико?!

Девушка подскочила к мальчику и начала его теребить, постоянно спрашивая:

— Рико, что такое? Ты слышишь меня, Рико? Что эта за хрень в иллюминаторе? Что вообще тут происходило, пока я была в отключке?

Мальчишка вдруг поднял опущенную до этого голову и тихо произнес:

— Я не знаю… Эля, я не знаю, кто они, — он перешел на шепот, отчего ей пришлось наклонится к самому уху мальчика. — И они все время зовут меня.

У нее аж лицо вытянулось от такого ответа.

— Постоянно меня зовут, — он легким касанием пальцев дотронулся до затылка. — Их голос словно тут где-то… Я закрываю уши руками, а они все равно зовут и зовут.

«Внимание! Фиксирую нормализацию психических функцией Доминанта! Господин-Хозяин, тебе угрожает опасность. Господин-Хозяин, я потерял управление над боевыми особями. Три из них приближаются к тебе. Господин-Хозяин, нужно уходить из этого модуля».

— Это Искра? — девушка увидела, как на несколько минут у Рико затуманились глаза, что говорило о продолжавшемся ментальном разговоре. — Это ведь его рук дело? — ее глаза, казалось, метали молнии. — Точно! Этот механический ублюдок сделал какую-то хрень, которая… Боже! Рико, маску! Быстро!

Резким движением Эля хлопнула по груди мальчика, где располагался небольшой контейнер с автоматической лицевой маской для кратковременного пребывания к космосе. Сразу же капсула раскрылась и выскочившая маска с шипением закрыла голову.

За мгновение до этого в противоположной от них стенке с громким хлопком появилось аккуратное отверстие. Потом совсем рядом с первым возникло еще одного, затем — третье.

Едва они оба надели маски, как часть стены превратилась в решето, в отверстия которого с каждой новой секундой появлялись все новые и новые дыры. Наконец, металл с диким хрустом разошелся, словно гнилая тряпка и в большой рваной дыре показалось странная темная рожа с острыми наростами. Издавая угрожающее стрекотание инсектоид начал протискивать остальную часть тела в жилой модуль.

Девушка сильным ударом толкнула Рико за свою спину, а сама, выхватила нож.

Через несколько секунд в дыру протиснулось второе точно такое же существо. Единственное отличие между ними состояло в том, что у последнего не хватало одной верхней конечности. Из короткого обрубка, которое моталось на месте конечности, сочлась зеленоватая жижа.

Оба инсектоида низко прижимались к полу и стрекотали. Вступающие вперед массивные жевала быстро двигались навстречу друг другу, от чего и издавался данный звук.

Вдруг, обе особи резко затихли. Их подрагивающие от напряжения теламедленно опустились на пол. Оба инсектоида сложились словно трансформеры. На передние конечности они синхронно положили головы с неподвижными челюстями, а задние конечности, перегнувшись в дополнительных суставах, вытянулись над ними.

«Доминант!». Сильный ментальный удар словно кувалдой ударил и по девушке и по мальчику. Это была даже не мыслеречь в том ее виде, в которомони общались с инопланетнымискусственным разумом. Это был настоящий Зов, который издают рождавшиеся особи при поиске своего Роя. «Доминант!».

Девушка, стоя на коленях, вертела головой во все стороны. Вся ее маска изнутри была залита кровью, которая продолжала идти из носа и ушей.

Рико выдержал удар лучше. Ему почти сразу удалось встать и даже сделать несколько шагов по направлению к инсектоидам, которые начали еле слышно стрекотать.

Глава 23

ОТСТУПЛЕНИЕ 56

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Форт Корбин.

Кабак «У Мэри».

Бармен выверенным многократными повторениями движением ополоснул, вытер и поставил новую стопку на барную стойку. Все это у него уложилось в одно длинное движение.

Столько посетителей здесь он не видел, кажется, с момента открытия заведения. Довольно просторное помещение, в котором в обычные дни, как правило, слонялось человек пять — шесть, сейчас было переполнено. Причем, большая часть этой пьющей и горланящей толпы явно тяготела к дальней части зала, где за одним из столиков сидел его очень давний клиент- Карл Збигнев по прозвищу Красный Нос.

Именно этот немолодой мужчина, у которого, действительно, эта выступающая часть часть тела была неестественно багрового цвета, стал той причиной, которая сегодня приводила в кабак все новых и новых посетителей. Все эти люди шли послушать странную историю, которая с ним недавно произшла.

— Еще три фирменных! — к размышления бармена прервал подошедший крупный парень, кинувший на стойку купюру; лицо этого пришлого ему было не знакомо, а бармен всех своих завсегдатаев прекрасно помнил. — И …, - парень убрал другую руку со стойки, а там осталась еще одна купюра. — Друг, ты бы подсказал, Нос точно завязал? Или это все гонево?

Обе купюры исчезли со стойки словно их здесь и не было, а бармен меланхолично произнес:

— Точно, дружище, точно, — он начал протирать новую стопку. — Клянусь тебе, что этот пропойца сидит в моем баре со вчера, а заказывает лишь одну только воду! — он поднял стопку с основанием из толстенного стекла ипосмотрел ее на свет. — А я ведь всегда думал, что его организм принимает только виски или какое-другое поило…

Пришлый внимательно слушал этот монолог.

— Сидит уже второй день и постоянно что-то бормочет в своем углу, — он поставил и эту стопку рядом с целой шеренгой других, точно таких же сверкающих и прозрачных стопок. — И вот что я скажу тебе, дружище. Если бы не его бормотание, привлекающее ко мне столько новых клиентов, то я бы давно уже дал ему пинка под его тощую задницу!

Слушавший все это парень молча хмыкнул в ответ и, взяв заказ, пошел в сторону сгрудившихся в углу людей. Едва подойдя к плотной стене из спин и затылков, он сразу же энергично протиснулся внутрь.

— Может пришло время промочить глотку, землячок?! — парень со стуком поставил три стопки на стол перед сидящим Карлом. — Так много говорить на сухую вредно — это я тебе как шахтер говорю! — окружавшие их люди, знакомые с этой гулявшей в их среде присказкой, дружно поддержали его одобрительным гулом. — Хорошее виски…

Подвинув одну из стопок к сидевшему, парень буквально впился глазами в его лицо.

— Я же сказал уже этого трахнутому бармену, что больше не пью! — Карл поднял голову. — Ему, что трудно запомнить? — в его голосе сквозила такая ярость, что многие из стоявших вокруг непроизвольно вздрогнули. — Чтобы мне сдохнуть, если яхоть каплю спиртного еще возьму в рот!

Парень взял стопки со стола и всунул их в руки какому-то выпивохе, буквально пожиравшего их глазами.

— Ну нет, так нет, — произнес он. — Тогда может и мне расскажешь свою историю?

Карл некоторое время его разглядывал словно какую-то диковину, а потом снова опустил голову. Он несколько минут молчал и когда уже казалось, что в этот вечер от него больше никто не услышит ни слова, шахтер заговорил. Правда, речь его была невнятной, обрывистой.

— … Я им всем говорил, что нечего было лезть в этот модуль! — первая фраза была сказана им с яростью, которая впрочем сразу же сошла на нет. — И Биму, и Кубрику и этому дылде Макстафену. Я говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Он рассказывал не поднимая головы, отчего его голос выходил немного глухим и некоторые слова разбирались с трудом.

— … Мне сразу не понравилось, как там было. Скажу я вам это было что-то. Жарко было и влажно, как в реакторной. Капало с потолка, стен…Наши маски сразу же запотели. Потом мы сняли их… Датчики то показывали, что воздух в норме. Какая же там была вонь! — он передернул плечами, словно в этот самый момент полной грудьювдохнул той вонищи. — Бр-р-р! Гадость…

Вдруг он вновь поднял голову и уставился куда-то сквозь столпившихся вокруг него шахтеров. Глаза его были широко раскрытым и совершенно безумными…

— Я говорил им, что надо уходить! Говорил… А они мне в ответ, что? — он засмеялся и его дребезжащий смех неприятно резанул людям уши. — Тут много барахла! Бабы! Руда! Недоумки! Паусанье дерьмо!

Тут он замолчал, а когда через несколько минут его голос зазвучал, то услышать его смогли лишь те, кто стоял ближе всего.

— Это был какой-то шорох. Совсем негромкий, — продолжал он шепотом. — Потом я услышал такой звук, словно цокот чьих-то копыт… Цок… Цок… Я еще подумал — какие здесь к черту копыта?! А в этом проклятом мареве ни чего не было видно!

Он стал водить головой, будто снова и снова пытался что-то разглядеть.

— А-а-а-а-а-а-а! — Карл резко вскинул голову и начал пронзительно орать. — А-а-а-а-а-а-а! Это был сам дьявол! Он явился к нам из пламени ада, чтобы забрать самых грешных из нас! Он цокает своими копытами, а за ним волочется длинный хвост!

Пришлый также как и остальные быстро отшатнулся от начавшего орать старика. Алан Ричард II Пинкертон бросил на него последний взгляд и начал пробираться к выходу из кабака. Все это время его не покидала убежденность, что эта непонятная история с сумасшедшим шахтером и тварями из ада каким-то непостижимым образом связана с объектом его поиска. «На всем пути — от Земли и до этой дыры на Цецере, — проносилось у него в голове. — Я постоянно натыкаюсь на что-то совершенно необъяснимое и в итоге оказывается, что где-то рядом обязательно был тот самый маленькие мальчик».


ОТСТУПЛЕНИЕ 57

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Орбитальный производственный комплекс по переработки руды.

Над крошечной планетой висел огромный металлический диск, испещренный разнообразными по форме и размерам наростами. Все эти выступающие над поверхностью комплекса надстройки — многочисленные шлюзовые ворота, диспетчерские вышки, противометеоритные экраны, стыковочные узлы для крупнотоннажного транспорта — были видны с поверхности планеты невооруженным глазом.

Апартаменты генерального директора Дерека Ван-Гортарасполагались в административной зоне комплекса, которая включала в себя восемь основных и семь вспомогательных уровней (это более четырех тысяч квадратных метров просторных и комфортных помещений).

Попавшего сюда человека сразу же окружал совершенно особый ни с чем не сравнимый аромат настоящего богатства, в котором только настоящий ценитель смог бы разобрать несравнимую какафонию запахов от жутко дорогих земных сигар, скрипевшей под твоим весом кожаной мебели и почти исчезнувших ценных пород дерева. Его ноги почти пощиколотку утопали в густом ворсе персидского ковра, вышедшего из под рук далеких азиатских мастеров, а подушечки пальцев мягко касались бархатистой поверхности панелей коридора из красного и черного дерева.

— Господин генеральный директор, я бы не осмелился вас побеспокоить, — один из менеджеров высшего звена, отвечающих за качество продукции, старательно избегал смотреть в глаза своем босу, что ему пока удавалось делать. — Если бы не случившееся… Конечно судить вам…

Правая бровь Ван-Горта поползла вверх, сигнализируя даже не столько о его удивлении, сколько об охватывающем его раздражении.

— Наши показатели демонстрируют отрицательную динамику, — от волнения на его лбу и висках выступил пот. — Только за вчерашний день выпуск продукции снизился на 47 % от обычного. Близкие показатели были зафиксированы в течение четырех предыдущих дней, — менеджер сглотнул пересохшим до каменного состояния горлом. — Господин генеральный директор, если в самое ближайшее время показатели не возвратятся к нормативным, то значительная часть наших контрактов будет под угрозой срыва.

После этих слов в кабинете установилась полная тишина. Босс сидел за длинным овальным столом и молча переваривал полученную информацию. Его менеджер тоже молчал, стараясь не то что словом, но и даже звуком своего дыхания нарушить эту тишину.

— Почему это произошло? — Ван-Горт встал и сложив руки на своей груди медленно пошел пошел к одной из стен кабинета, где был устроен бар. — Причина была найдена?

— Сэр, — несмотря на то, что Ван-Горт стоял к нему спиной, менеджер все равно не поднимал своих глаз. — Главная причина в том, что практически полностью прекратился подвоз сырья. По данным нашей службы безопасностис рынка сырья буквально испарились несколько ведущих игроков.

Храк! Серебряная вилка с витой ручкой изогнулась в кольцо в руке Ван-Горта и металлический уродец упал на стол.

— Насколько я знаю, — медленно начал генеральный директор. — На диком поле ежедневно находится более трех тысяч добытчиков и львиная доля из них это прямые наши поставщики. И как в таком случае мы могли оказаться в такой заднице, если исчезло лишь несколько добытчиков?

Чувствуя, что если на этот вопрос он сейчас не сможет ответить, то его песенка будет спета, менеджер начал быстро говорить:

— Сэр, действительно все именно так, как вы и говорите! Только сэр, есть одно но… Из всей массы шахтерских кораблей, которые работают на нас, только единицы являются по настоящему крупными поставщиками необходимого нам сырья. Если быть точным, — он что-то нащелкал в своем планшете. — То большую часть нашего сырья мы получаем за счет прежде всего десяти — пятнадцати поставщиков. Остальные … это около двух тысяч человек … выходят в Дикое поле на всяком переделанном старье и нацелены прежде всего на наиболее ценные ресурсы.

— Кого из поставщиков мы лишились? — генеральный директор вновь сел; чувствовалось, что гроза начинала проходить. — И какого черта это произошло?

— Мне сообщили, что уже давно не видели «Викинг» мистера Хольварда, — менеджер уже не пользовался планшетом, видимо и так прекрасно зная всех крупных клиентов. — Раньше только один мистер Хольвард обеспечивал примерно 17 % наших поставок. Почти неделю не сдавал руду «Крестоносец» мистер Травона, — при этом имени генеральный директор недоуменно вскинул голову и менеджер пояснил. — Это отец Джон. Кроме того, не приходил ни один из кораблей близнецов Рипли — Атура и Филиппа.

Он на мгновение замолчал и почти сразу же продолжил.

— Говорят у шахтеров недавно была какая-то заварушка. Никто толком ничего не говорит, — бормотал он виноватым тоном. — Вы же знаете сэр, как эти походимцы относятся к своим тайнам. У них вообще сложно что-то выудить.


ОТСТУПЛЕНИЕ 58

Студия Европейского единого информационного канала. Новостной выпуск.

«— … Продолжается подготовка к турниру. Хотя уже сейчас мы можем говорить не просто о рядовом турнире, где участвует несколько десятков претендентов на победу. Нет, речь стоит вести о настоящем грандиозном шоу, где зрители станут участниками грандиозной битвы силы и духа.

… Согласно последним новостям, более сорока ведущих спортивных агентов сообщили о желании своих клиентов участвовать в этом мероприятии. Мы получили подтверждение на участие от Гримиона Зака прошлогоднего победителя Абсолютного бойцовского чемпионата. Свою заинтересованность выразил Михаил Престо, абсолютный рекордсмен по версии…




______________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». База команды корабля «Святая Елена».


«Викинг» Хольварда стоял в стороне от остальных кораблей группы, что для такой туши было неудивительным. Для списанного корвета с его почти двумя стами метрами длины эта долина была крайне неуютной.

— Капитан, — штурман лыбился во все тридцать два зуба. — Старпом докладывает, что они наткнулись на склад руды. Это седьмой модуль, — он ткнул пальцем на одну из самых крупных построек. — Вот он, кажется… Говорит, если на глазок, то где то тысяч на двадцать — тридцать тон, — увидев, что это не больно впечатлило капитан, он сразу же добавил. — Это же не обычная руда, а обогащенный концентрат!

У Хольварда от удивления округлились глаза.

— Что? — он отыскал глазами этот ангар на мониторе, транслирующим картинку со роботизированных сканеров. — Обогащенный концентрат?!

Его удивление было довольно искренним. Для получения такого количества концентрата нужно было перелопатить не один астероид-миллионник (то есть астероид весом от одного миллиона тонн). Хотя дело было даже не в объеме работы…Вся заковыка состояла в том, что для получения концентрата из обычной руды нужен был мобильный обогатительный комплекс, который могла себе позволить не всякая корпорация. Для обычного шахтера-поисковика, который перебивается крохами в дальнем Космосе, этот самый мобильный обогатительный комплекс был просто недосягаемой мечтой.

— Связь с ним! — Хольвард продолжал всматриваться в монитор. — Живо!

Штурман кивнул.

— Сэр, старпом на связи, — на мостик ворвались какие-то шуршащие и дребезжащие звуки. — Сэр!

— Ты сейчас где? — капитан подошел ближе.

— У склада, сэр, — на мониторе одна из фигурок подняла вверх руку и помахала ею. — Думаю проверить качество концентрата.

Хольвард в нетерпении переступил.

— К черту его! — вдруг резко отрезал он. — Никуда он от нас не уйдет. Старпом, поднимай всех своих бойцов и ищите этот обогатитель. Достаньте мне его хоть из под земли, — остальное он добавил, когда тот отключился. — Если нам удастся обнаружить обогатительный комплекс, то считай этот поход мы не просто отбили, но и наварили деньжат… Пусть там землю носом роют! А ты, давай сюда, Святошу.

Коммуникатор отца Джона не отвечал минут пять — шесть, в течение которых Хольвард продолжал обшаривать глазами передаваемое изображение шахтерской базы, надеясь напасть на следу мобильного перерабатывающего комплекса.

— … Это нечестивцы! — на мостик ворвался мощный бас новоиспеченного святого отца. — Где эти проклятые нечестивцы?! Приор, послать на их поиски еще братьев! Через пять часов эта руда должна быть в трюмах!

— Какие-то проблемы? — Хольвард усмехнулся в усы. — Святой Отец, что случилось?

Бас на несколько мгновений запнулся.

— Слава Господу нашему, все нормально, — чувствовалось, что собеседник немного на взводе. — Через несколько минут мы приступаем к погрузке концентрата. Думаю, двух кораблей здесь хватит.

Несмотря на демонстрируемую уверенность отца Джона Хольварда не покидали какие-то сомнения. С самого начала операции, когда уже стало ясно, что им все-таки удалось застать своих противников врасплох, ему все равно чудился какой-то подвох. Поэтому при каждом своем действии он не просто перестраховывался, а многократно перестраховывался. Так при блокировании астероида сначала была разрушена мачта связи, установленная на одном из хребтов у базы, а потом над базой повесили списанный военный блокиратор связи. Теперь только они могли пользоваться коммуникаторами.

— Слушай, Джон, — на мгновение задумавшись, Хольвард назвал своего собеседника по старому. — Что-то не спокойно мне… У тебя точно там ни каких проблем не было?

Тот гулко рассмеялся в ответ.

— Клянусь ляжками Христовыми, ты просто параноик! — не мог удержаться от своего специфического юмора отец Джон. — С такими силами мы запросто залезем в задницу к Вельзевулу и невредимыми вернемся назад.

— Вернемся-вернемся…, - еле слышно пробормотал Хольвард, а потом громче продолжил. — Ладно, Джон, давай, вылезай наружу и проследи, чтобы весь концентрат был погружен как можно скорее. Чтобытвои олухи гребли все, что им попадется под руку! И не дай Боже им что-то пропустить… Слышишь меня, святой Отец?! А я, пожалуй, тоже выйду прогуляться. Что-то мне тошно…

Он махнул рукой и громкий режим исчез.

— Двоих мне в сопровождение! — проговорил Хольвард, не глядя на штурмана. — Пусть по полной экипируются. Надо проверить что там и как…

Приказы капитана на «Викинге» исполнялись не просто быстро, а мгновенно. Поэтому, когда Хольвард спустился к шлюзу, то его уже ждали двое членов команды. Судя по тому, что они навесили на себя почти все что только можно было из корабельной оружейки, его приказ они поняли буквально.

— Сэр! — Хольвард, в свое время оттянувший два полных контракта на одной из многочисленных орбитальных станций, установил на своем корабле почти военную дисциплину.

Оба матроса были в десантных комбезах с «родной» уже встроенной защитой из специального металлопластового волокна, массивными вставка прикрывавшего жизненно важные участки тела. Правда, они были без серво-усилителей, которые в несколько раз повышали физические возможностичеловека, но это уже была военная технология ограниченного распространения…

— Пойдем, пройдемся, — Хольвард активировал маску и шагнул в шлюз.

Оба матроса, сделав тоже самое, шагнули вслед за ним. Уже внутри, пока автоматы откачивали воздух, они перестроились. Первый, более массивный, вооруженный роторным пулеметом, встал у выхода из шлюза, а второй, в руках которого был легкий автомат, закрыл капитана с тыла.

Гермодвери, наконец, уползли в стороны и все три фигуры вышли наружу. «Викинг» Хольварда стоял в стороне от всех, поэтому до базы им пришлось идти почти полчаса.

— Давай к тому ангару, — по внутренней связи приказал капитан, поворачиваясь к огромному модуля, который своими ребрами-опорами выделялся словно огромное животное среди копошащейся возле его ног мелочи. — Хочу посмотреть, что этоза корабль там…

Даже сейчас, вне корабля, Хольварда все еще не отпускало. Наоборот, под ложечкой сосало так, что хотелось снова залезь в корабль и закрыться в своей каюте. Пытаясь избавиться от этого чувства, он то и дело прекращал вертеть головой и останавливал свой взгляд на маячившей впереди него здоровенной фигуре своего матроса, водящего по сторонам шестиствольным стволом пулемета.

— Сэр! — шедший впереди матрос остановился. — Впереди стреляют!

Вся их группа сразу же встала, как вкопанная. Хольвард дернул головой, понимая, что его предчувствия начинают оправдываться.

— Что еще там такое? — он подошел ближе и стал всматриваться туда, куда показывал матрос. — Ничего не видно…, - Хольвард активировал встроенный в его скафандр модуль слежения «Глаз — 2» — военный гаджет, выводящий прямо на лицевой щиток скафандра увеличенную картинку. — Ганс, этот точно были выстрелы? — в этом направлении был склад с концентратом и там должно были быть люди святого Отца. — Пусто!

— Я точно видел, сэр, — вновь повторил здоровяк, пулемет которого уже твердо не мотался из стороны в сторону, а твердо смотрел в направлении угрозы. — Это были вспышки от огнестрела. Два или три ствола вели огонь. Несколько очередей и все…, - он сделал несколько шагов вперед. — Я проверю, что там.

Непонятное чувство, которое грызло Хольварда с самого утра, наконец-то, оформилось в полноценной предчувствие серьезной угрозы. Он вдруг ясно осознал. Что если прямо сейчас он опустит Ганса, то тот непременно погибнет и тем самым ослабит его и без того маленький отряд.

— Стоп! Стоим пока на месте, — он связался с кораблем. — Штурман, давай-ка, включи нас в общий режим…

Группа встала в стороне от ближайших модулей. Склад с концентратом, где были замечены вспышки от выстрелов, находился примерно в полкилометре от них, а ангар, к которому они шли, был метрах в ста — стапятидесяти.

— Капитан, включаю…, - наконец, отозвался штурман.

Ганс присев на одно колено, по удобнее перехватил пулемет. Его напарник сместился крупному скальному выступу, который в случае нападения можно было использовать в качестве укрытия. Лишь Хольвард продолжал стоять прямо, словно памятник.

— … визжать, как последняя патаскуха! — в коммуникаторах зазвучал громкий ор, спутать который с кем-то другим было просто невозможно. — Еще хоть слово, я весь обратный путь ты будешь глотать пары реактора в машинном! Христовы пятки, кто еще хочет испытать мое терпение?! А?!

На несколько секунд в коммуникаторах стояла тишина.

— Кровь Господня, чтобы вы, олухи, сейчас же приступили к работе! Бегом! — отец Джон орал так, что Хольварду пришлось снизить слышимость в динамиках. — И прекратите палить во все стороны! А с этими двумя упившимися недоумками, которым чудится невесть что, я поговорю отдельно…

Хольвард переключил общий режим и произнес в коммуникатор несколько слов:

— Похоже, все в норме… Двигаемся к ангару, а потом к отцу Джону.

Оба матроса сразу же заняли свои места в группе. Здоровяк, пристроив пулемет в походное положение, двинулся первым, а замыкающим — второй матрос.

— Дерьмо! — выругался Хольвард, когда до ангара оставалось несколько метров. — Опять что-ли…, - в этот момент капитана корпусом закрыл Ганс, оттеснив того назад. — Опять вспышки…

Действительно, снова кто-то открыл огонь возле склада. В чернильной темноте тени, которую отбрасывали разные модули, то и дело возникали яркие вспышки. Только сейчас, казалось, стрелков было не два и не три.

— Сэр, надо возвращаться на корабль, пока не станет ясно, чтопроисходит, — проговорил Ганс, не поворачивая головы. — Мы здесь как на ладони!

— До корабля далеко, — из-за спины Хольварда вынырнул второй матрос. — А тут везде открытое пространство… Кто знает что там происходит? — он вытянул руку в сторону небольшой высоты, которая поднималась недалеко от склада с концентратом. — Если вон там выставят что-нибудь по-мощнее, то мы и шага не успеем сделать. Лучше пока в ангаре скрыться, а там посмотрим, что к чему…

Между тем стрельба становилась все более интенсивной. Казалось, возле склада что-то празднуют, то и дело запуская в воздух разнообразные фейерверки и взрывая петарды.

Хольвард вновь переключил режим коммуникатора, который все еще держал транслируемую кораблем общую частоту, и чуть не упал от ворвавшихся звуков.

— …ть! Они сзади! — заверещал кто-то диким от страха голосом. — Они сзади! А-а-а-а-а!

— Кирби, слева! — в канале появился уже кто-то другой. — Да, слева, же!

— Огня, сукины дети, огня! — внушительно забасил отец Джон. — Выжгем дотла гнездо этих дьявольских тварей! Дотла! Еще огня! Именем Господа нашего, стреляйте же, стреляйте! — голос священника буквально сочился фанатичной верой. — Еще! Умри, же тварь, умри! — он был в своей стихии — в стихии той самой последней битвы с дьяволов, о которой все время говорил и к которой постоянно призывал готовиться. — Изыди в преисподнюю! Господи!

— А-а-а-а-а-а-а! — продолжал верещать первый голос. — Я не хочу, я не хочу…, - через несколько секунд его визги стали тише, пока совсем несменились еле слышным шепотом. — Я не хочу здесь умирать, я не хо…

— Они продолжают атаковать. И мы их просто не удержим! — прогудел хриплый голос. — Примас (обращение к отцу Джону членов его команды) нужно пробиваться к «Крестоносцу»… Черт! Тома, кажется задело.

— Стоять, сучье племя! — дико заорал святой Отец. — С помощью Господа мы одолеем этих дьявольских тварей! Мы сокрушим их этим огненным мячом, который вложил нам в руки наш Господь Иисус Христос!

— Но, Примас…, - кто-то попытался прервать святого Отца. — Они…

— Прочь от выхода! — видимо отце Джон решил держаться на складе до конца. — Первую же харю, которая попытается пройти мимо меня, я пристрелю своими собственными руками! Проклятые клятвопреступники! Вы решили преступить клятву, которую дали Господу нашему?! — после секундной паузы он продолжил. — Настал час для последней битвы с дьяволом! Что вы стоите как стадо олухов?! Господь ждет, чтобы мы поразили нечестивого врага!

Тут кто-то крепко вцепился в руку Хольварда. От испуга тот дернулся назад, но его рука словно попала в тиски.

— Надо уходить, сэр, — это был Ганс, который показывал рукой на какие-то странные темные фигуры, застывшие возле освещенного угла одного из ближайших жилых модулей. — Они близко!

— Что это такое? — бормотал Хольвард, когда его не церемонясь тащили в сторону шлюза в ангар. — Что это за дерьмо?

Вдруг хватка Ганса ослабла и капитан «Викинга» по инерции начал заваливаться вперед. Он с трудом сохранил равновесие, как его снова дернули за рукав.

— Уходите, сэр! — крикнул здоровяк, почему-то припадая на колено. — Я прикрою…

Обернувшись Хольвард, видел как ротор пулемета пришел в движение и через секунду от него почти на метр вырвалась струя пламени. Яркие вспышка прыгающими бликами ложилась на трясущуюся фигуру Ганса.

— Быстрее, сэр! — его вновь потянули за руку. — В шлюз! Ганс, мы на месте!

Палец Хольварад буквально навис над рукоятью ручного запирания шлюза. Ему требовалось мгновение, чтобы опустить руку, после чего массивная плита из металлопласта закроет шлюзовую камеру ангара.

— Ганс! Быстрее! — второй матрос тоже открыл огонь, пытаясь прикрыть напарника от обходящих его с бока созданий. — Ганс, быстрее неси свою задницу!

В отличие от длинных очередей, которые изрыгал пулемет здоровяка, автомат второй матроса стрелял экономными очередями.

— Твари! Твари! Получите! — в динамиках слышался рев Ганса, который медленно пятился в сторону шлюза. — Иду, сэр, иду…

Вблизи шлюза, где мощные прожекторы смогли с трудом отвоевать от чернильной темноты Космоса немного света, они впервые разглядели тех, кто на них нападал. Из черноты на ярко освещенную фигуру Ганса, огрызающегося непрерывным огнем, наскакивали какие-то существа с длинными конечностями. Пулеметные очереди буквально разрывали на части каждую такую фигуру, от которой в свете прожектора в разные стороны разлетались кровавые брызги.

— Быстрее, Ганс! — не выдержав, заорал Хольвард. — Быстрее! — в этот момент он с трудом сдерживал себя, чтоб не вжать ручку в пол. — Ганс!

Он дернул ручку одновременно с криком здоровяка.

— Я пустой! — массивная туша Ганса, словно выпущенный из пушки снаряд, влетела внутрь шлюза.

Автоматика камеры сработала в штатном режиме, быстро отделяя всю троицу от открытого Космоса. Сразу же вслед густые струи специальной чистящей жидкости ударили со всех сторон и в камере стало ничего не видно. Потом мощные насосы начали накачивать внутрь шлюза воздух.

Через две минуты красный индикатор шлюза сменился на желтый, а потом и на зеленый.

— Дерьмо…, - отстегнутая лицевая маска Хольварда упала из его руки. — Это какое-то дерьмо, — в ярком свете ламп было видно покрытое крупными каплями пота лицо капитана, мокрую всклоченную бороду, которой он так гордился. — Настоящее дерьмо! — с каждым новым словом градус его эмоций становился чуть выше и выше. — Настоящее дерьмо!!

Ганс лежал на металле пола в той же самой позе, в какой оказался внутри после грандиозного прыжка. Его рука в правой перчатки по прежнему сжимала рукоять и гашетку электропривода пулемета, отчего в установившейся тишине слышалось мерное гудение.

Второй матрос пришел в себя быстрее всех остальных. Опустив автомат стволом вниз, он подошел к небольшому иллюминатору, который находился на одной из створок шлюза, и начал внимательно осматривать хорошо освещенную площадку перед ангаром.

— Никого, — одновременно с открытием лицевой маски проговорил он. — Кажется пронесло… Слышишь, Ганс? — он тоже опустился на пол. — Ганс?! — он ударил по вытянутой ноги здоровяка. — Ганс, черт тебя побери?!

Щелк! Гудение электропривода и крутящихся стволов пулемета прекратилось. Лицевая маска откинулась назад.

— Что это за херня? Ты же еще недавно в космодесанте служил, — второй матрос с ожиданием посмотрел на Ганса, лицо которого медленно приобретало осмысленное выражение. — Встречал? Мехи?

— Бля, — сначала выдал тот, а потом вытащил из глубины комбеза длинный дозатор, который обычно используется для питьевой воды. — Сначала надо выпить…, - он ухватил большими крупными как у лошади зубами кончик дозатора и что-то стал пить; судя по выражению его лица, пил он при этом явно не простую воду. — Вот это дело…, - выдохнул он через несколько секунд. — Нет, это не мехи. Видел я один раз китайские шестиногие платформы поддержки десанта с кучей навесных стволов. Дерьмо! Скорость никакая! Плотность огня низкая! Маневренности вообще нет. Дерьмо! Это не мехи…

Он снова что-то глотнул из дозатора. На его лице, наконец, растянулась блаженная улыбка. Кажется, здоровяка начало медленно отпускать.

— Это, точно не мехи, — продолжил он, отстегивая сбрую пулемета. — Вон, — головой кивнул на свой комбез, на котором застыли странные зеленые кляксы, чуть переливающие перламутром. — Когда пули моей малышки попадали, из них шла такая гадость…, они оба уставились на кляксы на комбезе. — Не мехи… Сэр?!

Хольвард неожиданно активировал связь с кораблем. Тумблер щелкнул с едва слышным звуком.

— Штурман?! — его голос чуть подрагивал, но ему еще (хоть и с трудом) удавалось держать себя в руках. — Штурман?!

— Капитан, — отозвался тот после секундной заминки. — На связи!

— У нас нет связи с остальными группами. Свяжись со старпомом и выясни, что здесь происходит, — во время разговора Хольвард вытащил пистолет из кобуры и внимательно смотрел на него. — Еще… готовь «Викинг» ко взлету и … наши особые гостиницы.

— Капитан, я только что говорил со старпомом, — судя по голосу штурман был чрезвычайно удивлен. — Он в каком-то жилом модуле. Говорит, что на него кто-то напал и ему пришлось забаррикадироваться внутри. А больше…, - растерянным голосом закончил штурман. — Ни с кем связи нет… Ни одна группа из тех, что вышли наружу, не отвечает. Что делать, сэр?

Хольвард тяжело вздохнул, понимая, что все эти люди, скорее всего уже мертвы.

— Когда я буду на борту, корабль должен быть готов взлететь и…, - недовольно проговорил Хольвард. — Стрелять!

После этого он посмотрел на обоих стоявших рядом с ним матросов, которые все прекрасно слышали.

— Жить хотите? — сразу же прозвучал странный вопрос.

Те переглянулись.

— Хочу, — буркнул Ганс, поднимаясь с пола. — Хочу жить! Монет хочу много чтобы в кармане было! Баб красивых тр…ть хочу! Бухла чтобы много нормального было!

— Про баб поддерживаю, — ухмыльнулся его напарник, переводя взгляд на капитана. — И про бухло тоже.

— Хорошо…, - медленно начал Хольвард, поднимая лицевой щиток скафандра с пола. — Тогда к черту остальных и все это дерьмо! Нам надо попасть на корабль и свалить отсюда, а там будет и бухло, и монеты, и бабы… А для этих уродов…, - он передернул плечами. — У меня есть несколько подарков. Сравняем все что здесь есть с дерьмом!

— С дерьмом, сэр! — повторил Ганс, переключая ленту питания с опустошенного магазина в патронном коробе на другой. — С дерьмом, … с дерьмом…, - повторял он, пока лицевая маска с щелчком не встала на место и не закрыла лицо.

Хольвард коснулся ручки механизма открывания шлюза и несколько секунд набирался духа. Наконец, в коммуникаторе раздался тяжелый выдох и его рука пошла вниз…

Этот полутора километровый переход от ангара до «Викинга» никто из них толком не запомнил. В памяти каждого из троицы осталась лишь скомканная мешанина из диких образов — непрерывные вспышки выстрелов, полубезумные выкрики то одно то другого то третьего из них, сверкающие в свете прожекторов смазанные фигуры, острые масляно черные словно смазанные какой-то жидкостью каменные осколки по пути и т. д.

Едва Хольвард ввалился на корабль, как сразу же скомандовал взлет. Через несколько минут бывший эсминец вздрогнул от начавших свою маневровых двигателей. Дрожание корпуса нарастало…

— Все готово? — Хольвард повернул бледное лицо, на котором контрастно выделялась его всколоченная черная с поседью борода.

— Готово, сэр! — штурман сглотнул появившийся в горле комок. — Ракеты подготовлены старту.

Люки пусковых контейнеров с лязгом открылись и через несколько минут оттуда с ревом и пламенем вынырнули две длинные сигары со скругленными носами — межконтинентальные баллистические ракеты «Важдра» производства Индийской конфедерации. Здесь не было никаких блоков наведения, да капитану этого и не нужно было. Это была стрельба прямой наводкой по довольно крупной цели.

Глава 24

ОТСТУПЛЕНИЕ 59.

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». База команды корабля «Святая Елена».

Этот жилой модуль пострадал не так сильно, как остальные. От разлетавшихся во все стороны каменных глыб, кусков корабельных конструкций его укрыли другие постройки. На его поверхности сейчас виднелось лишь несколько вмятин и одна крупная трещина, через которую проглядывала изоляция и еле заметно стравливался кислород.

Внутри среди хаотичных нагромождений переломанной мебели и тлеющей аппаратуры лежали скрючившись два тела — маленькое и чуть больше. Они напоминали большой опаленный огнем клубок, где один крепко-крепко обнимал другого…

Стены исковерканного модуля были покрыты толстым слоем серебристого мохнатого инея. Замкнувшая климат-система уже давно не функционировала; ее остатки длинными оплавленными проводами свисали с одной из стен.

С каждой минутой температура в жилом модуле становилась все ниже и ниже. Из небольших трещин, оставшихся после взрыва, уходил не только кислород, но и тепло.

— Холодно…, - еле слышно шептали посиневшие губы. — Боже, как же холодно…, - с каждым новым словом руки сильнее сжимали небольшое съежившееся тельце. — Холодно…, - сжатые руки ощущали, как туловище сотрясают судороги. — Холодно…, - комбез уже давно не грел; электромагнитный импульс полностью выжег все его электронные «мозги». — Не могу больше…

«Опасность!». Ментальный импульс словно маленький взрыв волной прошелся по всему модулю и вышел за его пределы. «Опасность!». Встрепенулась сложившая вдоль тела длинные лапки особь. «Доминант в опасности!». Насекомоподобное вытянулось во весь свой рост и замерло в напряжении. Его небольшие скрюченные передние конечности дрожали, а крошечная головка с глубоко посаженными фасеточными глазами замерла на одном месте.

«Доминант в опасности!». Рядом застыла еще одна особь. Как и первая она смотрела в сторону ближайшего неповрежденного жилого модуля, где находился источник ментального импульса.

— Холодно…, - он уже давно не чувствовал своих конечностей. — Мама, мне холодно…, - казалось, что холод буквально пожирал его, кусочек за кусочком. — Очень холодно…

Массивное темное тело, набрав огромную скорость, с лязгом впечаталось в стенку жилого модуля прямо в то место, откуда по-немногому выходил воздух. Изгибаясь во все стороны, особь с трудом протиснулась во внутрь. Следом в стенку влетело еще одно тело, морда которого показалась внутри через несколько секунду.

Насекомоподобные существа стекались к модуля со всей долины и сразу же врывались внутрь модуля. Система герметизации уже не справлялась с повреждениями. Струи затвердевающий пены, под огромным давлением вырывавшиеся из специальных баллонов внутри стен, едва успевали закрывать крупные дыры, как очередная врывающаяся особь снова нарушала герметичность.

— Холодно…, - еле заметное облачко пара вырвалось изо рта мальчика. — Мне очень холодно…

Сначала одна особь легла на пол, плотно прижавшись теплым шершавым боком к свернувшимся телам. Затем вторая, третья, четвертая… Несколько десятков насекомоподобных существ живыми кирпичами выстраивали настоящую стену, через которую не проникало ни тепло ни воздух.


ОТСТУПЛЕНИЕ 60

Особый лагерь ГУИЛ. Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером.

По центральному коридору блока для особо опасных заключенных раздавался гулкий звук шагов. Охрана у первого поста встрепенулась, когда из-за поворота показалась женская фигура в мешковатом светло-коричневом балахоне с большим белым кругом на груди, который отличал всех адептов Единого бога. Ее шаги были размашистыми резкими, а походка больше напоминала мужскую.

— Директор разрешил посетить заключенных блока, которые решили принять участие в чемпионате, чтобы смогли получить возможность исповедоваться, — из под плотной повязки, закрывающей все лицо, на охрану уставились пустые, словно неживые, глаза. — Вот разрешение, — затянутая в перчатку рука протянула в специальную решетку небольшой пластиковый квадратик.

Один из охраны внимательно оглядел разрешение, а потом подошел к решетке ближе.

— Откройте лицо, — вдруг приказал он. — Мы должны быть уверены, что вы та, за особа за кого себя выдаете.

Женщина вдруг начала издавать странные то каркающие, то булькающиезвуки. Оба охранника не сразу поняли, что это был смех.

— Уверяю вас я именно та, за кого себя выдаю, — успокоившись проговорила она, стягивая перчатку с правой руки. — Меня сложно забыть после встречи.

Охранник у решетки облизнул внезапно высохшие губы. Ее голос ему почему-то показался очень возбуждающим.

— И вы…, - резким движением она сняла ритуальную повязку с лица. — не забудете!

Прямо на охранника смотрело ужасно обезображенное лицо. Оно было практически полностью лишено кожи, которая небольшим клочками кое-где покрывала кусочки мышечных волокон. Вся лицевая часть была буро-коричневого с вкраплениям белого цвета.

— Не забудите…, - пустые глаза смотрели из глубоких обгоревших глазниц. — Правда?

После этого зрелища первый охранник почти секунду пытался открыть решетку дрожащим руками. Ходящие ходуном руки ни как не могли попасть в замочную скважину.

— …. Тогда начнем с этого, — лицевая маска снова легла на свое место. — Майкл Насимо, кажется.

— Все уже приготовлено, — второй охранник старался к ней не подходить близко. — По приказу директора вам выделено отдельное помещение, где никто не сможет помешать. Прошу сюда.

Едва за охранником закрылась дверь, как она развернулась и подошла к стоявшему в середине комнаты столу. У стола стояло несколько стульев, за одни из которых уже сидел закрепленный специальными ремнями, заключенный.

— Примерно десять минут в радиусе ста метров не будет работать ни одно следящее устройство, — после продолжительного молчания начала женщина, не снимая лицевой маски. — Мы можем поговорить свободно.

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Даже после этой фразы он продолжал молчать.

— Майкл Насимо, ваш сын передает вам привет, — она положила перед ним на стол небольшой светлый браслет, состоящий из крошечных букв. — И никогда не падай духом! — сидевший мужчина вздрогнул. — Кажется так вы любили говорить ему?!

— Откуда вы это знаете? — глухо спросил Майкл, пристально всматриваясь в глаза незнакомки. — Где мой сын?

— Это он сам мне рассказал, — ему показалось, что женский голос чуть потеплел. — И браслет тоже Рико передал… Слушайте внимательно!

… В конце их разговора, когда женщина уже встала со стула, Майкл внезапно остановил ее.

— Мне оставили для Майкла кое-что, — несколько неуверенно произнес он. — Не знаю что и думать… В моем нагрудном кармане визитка. Человек, который это передал, сказал, что очень хочет поговорить с моим сыном. И это, по его словам, очень важно для самого мальчика.

Женщина, ни говоря ни слова, вытянула из его кармана небольшую визитку.

— И еще…, - дернулся вслед за ней Майкл. — Я должен знать, кто вы, чтобы не забыть, кто заботиться о моем мальчике.

— Уверяю вас мистер Насимо, меня сложно забыть после встречи, — второй раз за сегодня она произнесла эту фразу и начала снимать лицевую маску. — До свидания, мистер Насимо! — она отвернулась, оставляя за своей спиной искаженной лицо мужчины.


_____________________________________________________________

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор.


В эту часть астероидного поля редко кто отваживался заходить. Основная часть шахтеров, особенно, те, кто горбатился на небольших тихоходных посудинах, вообще старались не соваться дальше линии Антареса — условно проведенной границы, за которой астероиды двигались не по стабильным орбитам, а по хаотично выписанным траекториям. Этих шахтеров иногда называли мусорщиками, из-за того что они вечно подбирали куски за своими более удачливыми коллегами. Их добычей были крохи с уже давно выработанных рудников на близких астероидах или пара сотен килограмм с какой-нибудь блуждающей космическойглыбы.

Другие же выходили из порта на кораблях с хорошими движками и мощной противометеоритной защитой. Такие охотники за добычей всегда ходили за линию Антареса, где нередко сильные магнитные поля притягивали астероиды с богатой начинкой…

Судя по незначительному тоннажу и обшарпанному корпусу этого небольшого кораблика, осторожно пробиравшегося между быстро крутящимися глыбами полиметалла, его владелец принадлежал к первой категории шахтеров. Только самые настоящие мусорщики выходили в космос на бывших космических буксирах или переделанных круизных лайнерах. Об этом говорили и многочисленные заплатки на корпусе корабля, едва закрывавшие оплавленные дыры.

Однако, настораживало то, что этот шахтер отважился так далеко забраться. Это был почти центр «Дикого поля» и можно было пересчитать по пальцам руки тех, кто вообще бывал примерно в этом секторе. Отсюда на линии Антареса было почти четверо суток пути маршевым ходом, а обычным, с противометеоритными маневрами, и все восемь.

Бывший когда-то серебристым, а сейчас серый от многочисленных пересекавших его опаленных проплешин, корабль мягко лавировал между двигавшимися навстречу друг другу астероидами. Капитан то включал боковые маневровые движки, то выключал их, отчего траектория движения бывшего буксира отчетливо напоминала походку человеку, который неплохо принял на грудь.

— Чертово поле! — в сердцах вырвалось у Робина после очередного маневра, когда поворачивающийся астероид навис над ним неожиданно длинным носом. — Еще! — корабль, выдав в доли секунды дикий импульс тяги, рванул в сторону как молодая козочка, уворачиваясь от каменной глыбы. — Вот же…

Последние сутки, когда началась самая сложная часть пути, он держался на одних стимуляторах. На этом отрезке пути, где нестабильность магнитного поля была наибольшей, полагаться на электронный мозги корабля был нельзя. Это было странное и малоизученное воздействие, когда даже полуразумные командные модули военных кораблей, экранированные по самому высшему классу, на какое-то время превращались в обычный электронный хлам.

— Во…, - оживился парень, буквально впившись покрасневшими глазами в данными локатора. — Вроде можно передохнуть немного…

Судя по данным локатора, сканирующего в непрерывном режиме окружающее пространство, корабль вошел в одну из зон стабильного магнитного поля, где блуждающие астероиды вновь обрели привычные и предсказуемые траектории движения. Проблема была лишь в том, что границы таких зон кончались также внезапно, как и начинались. По этой причине здесь сгинул не один шахтерский корабль.

— Ну-ка посмотрим, что у нас тут вокруг происходит, — согласно команде Робина, с рубки слезли бронированные панели, которые с легкостью держали как выстрел легкого плазменного орудия, так и удар здоровенной астероидной глыбы. — Нормально…

Окружающее корабль пространство было практически свободно. Вокруг серебристой туши медленно дрейфовали немногочисленные бугристые каменные глыбы. Они неторопливо проворачивались вокруг своей оси, подставляя лучам солнца то один то другой бок.

— Можно даже чуть прибавить, — он вывел корабль на крейсерскую скорость и облегченно откинулся на высокое кресло. — Ну… еще немного.

Кажется впервые за эти несколько беспокойных суток поиска Робин мог позволить себе хотя бы немного расслабиться. Он закрыл глаза и попытался расслабить затекшие от долгого сидения мышцы.

— У-у-у, — еле слышно простонал он, потягиваясь до отчетливого хруста в спине. — Хорошо…

Однако, несмотря на всю свою усталость, его тело, по-прежнему, не желало покоя. В его крови продолжал гулять мощный военный коктейль из бодрящих веществ, державших и тело и психику в постоянной готовности к действию. Все это в добавок практически идеально накладывалось на те изменения, которые начали происходить с ним после одного из последних сеансов использования майндмашины.

За несколько дней до этого поискового рейса Робин, как раз, «залил» последний инфокристалл из тех, которые он когда-то приобрел у полупьяного военного на орбитальном комплексе «Галактика». Тогда, взяв его перед установкой в руки и читая малопонятные предупреждающие надписи, он даже и подумать не мог, что начинка кристалла окажется такой…

Сначала все было как обычно. Майндмашина, предупреждающе мигнув индикаторами готовности, проглотила кристалл. Через пару секунд он ощутил привычное покалывание в области затылка, почти сразу же сменившееся усиливающимся давлением. Казалось, кто-то медленно и упорно рукой с нарастающей силой давил на его голову. От этого наступала тупая, тяжелая боль, которая с силой отдавалась по всему телу.

Первые признаки того, что с ним происходит что-то странное, Робин ощутили еще при старте. В какой-то момент все окружающие его предметы приобрели непонятную раздвоенность. Концентрируя на чем-нибудь взгляд, например, капитанском кресле, парень видел его смазанные очертания. Казалось, будто оно размазалось в пространстве и в такой форме застыло.

Все предметы, на которые падал его взгляд, оказывались похожими на странную жвачку. Они перетекали из одной форму в другую, с одного места на другое.

В эти минуты он и подозревать не мог, что причиной всему была попытка активации одной из закладок в его сознании. Последний из инфо кристаллов, установленных перед отправкой корабля в Дикое поле, являлся экспериментальной разработкой разведки космофлота Концерна. Именно над этим проектом, получившим название «Пророк», работал генерал космического флота Концерна Эндрю Аткинс — тот самый военный, которыйтак кстати повстречался Робину на орбитальной станции. Первоначально проект «Пророк» был частью более широкого направления по изучению возможности внедрения в человеческое сознание полноценных субличностей, получивших название боевые поведенческие алгоритмы. Разрабатываемый алгоритм «Пророк» наряду с другими алгоритмами «Дикарь», «Лидер», «Следопыт» в случае успеха открывал перед человеком в буквальном смысле этого слова безграничные возможности.

В ходе первых экспериментов по проекту «Пророк» исследовательская группа столкнулась с крайне необычными психическими явлениями. Некоторые испытуемые после сеанса с майндмашиной начинали видеть одновременно в двух временныхизмерениях — настоящем и будущем. Согласно записям наблюдений, не погибшихвместе с лабораторией, вместо привычных очертаний живых существ, предметов люди наблюдали странные размытые силуэты — кляксы, которые с каждой секундой меняли свою форму и размеры. Одни описывали их как огромные капли необычной серебристо-темной жидкости, другие — как плотные сгустки какой-то материи.

После серии экспериментов исследователи пришли к выводу, что изменившееся восприятие реальности у испытуемые не было психическим расстройством от неконтролируемого использования майндмашины. Результаты наблюдений показали, что таким образом они видели вероятности будущих событий и этот факт давал в руки исследователей оружие невиданной мощности… Правда, кардинально изменившееся восприятие не смог пережить ни один из участников этого эксперимента.

… Случившееся стало для Робина настоящим ударом! Он толком и не сам не понимал, как он смог пережить те казавшиеся бесконечными минуты, во время которых его сознание выкидывало такие удивительные кренделя. Тогда он, плотно закрыв глаза, сидел вжавшись в кресло и молил Бога, чтобы электроника корабля смогла самостоятельно продержаться еще немного…

В какой-то момент, парень открыл глаза и убедившись, что окружающие его предметы выглядят именно так, как он к ним и привык, шумно выдохнул воздух.

— Вот же черт! — пробормотал он, с силой растирая красные от недосыпа глаза. — До сих пор в дрожь бросает. Нет! Это надо чем-то заесть или… лучше запить!

Встав с кресла, Робин направился к камбузу. Однако не пройдя и пяти метров он почувствовал точно такую же давящую боль где-то в области затылка, как и тогда… С каждой новой секундой боль становилась все сильнее и сильнее. Сделав несколько шагов, он прислонился к стене, прохлада которой несколько ослабила боль.

— Как же больно-то, — кровь с такой силой начала бить в висках, что, казалось, от этих ударов трясет все тело. — Что же это за дерьмо? — шептал он, пытаясь добраться обратно, до кресла. — Убью этого старого урода, когда найду его… Продавец кристаллов… Падла!

В добавок к боли стали возвращаться и проблемы с восприятием.

— Старый пердун! — сплюнул он, когда окружающие его предметы снова начали двоиться. — Мешок с блохами! Точно, пристрелю эту скотину!

Его ноги подогнулись и Робин буквально рухнул на колени.

— Нет…, задушу, — бормотал он, вставая на четвереньки и таким образом двигаясь к креслу. — Вот только доберусь до…, - его шатающая фигура медленно ползла по полу рубки. — Надо вот только добраться… Надо лишь добраться до этого чертового кресла, — расплывающееся в глазах массивное капитанское кресло то приближалось к нему, то, наоборот, отдалялось от него. — Добраться до него…, - в затылке уже не просто что-то болело, там кто-то забивал длинные металлические гвозди. — Как же оно далеко-то.

В эти секунды, если бы его кто-то спросил, он и сам бы не смог ответить, почему ему было так нужно добраться до капитанского кресла. Корабль еще пять или шесть часов должен был проходить через поле со стабильным магнитным полем. Электроника буксира работала в штатном режиме. Словом, объективных причин рваться на капитанское кресло в этот самый момент у него просто не было! Однако, что-то внутри него адски хотело, чтобы он добрался до капитанского кресла. Это было какой-то давящей, набирающей силу волной желания, которая поднималась с самого низа.

— Еще немного, совсем немного, — Робин уже почти дотягивался до металлических опор, к которым крепилось кресло. — Вот…, - кончики пальцев, наконец, коснулись прохладного металла. — Добрался, — выдохнул он, вставая с опорой на кресло на ноги. — Добрался.

Тело словно ватное рухнуло назад, а руки сами устроились в подлокотниках. В этот самый момент окружающие его предметы вновь вернули свои привычные очертания и Робин с удивлением уставился на свои руки, которые словно застыли над панелью управления.

— Что за хрень со мной происходит? — прошептал парень, пытаясь понять для чего он так рвался сюда. — Не могу понять…, - он с недоумением переводил взгляд с панели на обзорные экраны и обратно. — Не могу… Что? Бог мой! — шепот удивления вмиг перерос в дикий вопль. — А-а-а-а!

Словно вторя ему сразу же заревела сирена автопилота, сигнализируя об угрозе столкновения. Навстречу прямо по курсу буксира двигался какой-то объект. Через обзорные панели было видно, как приближаясь он быстро вырастает в размерах.

Руки, застывшие до этого над панелью управления, с силой рухнули вниз, отключая автоматический режим пилотирования.

— А-а-а-а-а! — он орал словно сумасшедший, вытягивая штурвал на себя. — Дерьмо! Чертово дерьмо! — секунды растягивались, превращаясь в минуты, отчего менялось восприятие окружающей действительности — глохли звуки, штурвал становился неподъемным. — А-а-а-а!

Маневровые движки выдавали полный импульс, сотрясая буксир как картонную картонку. Многотонный корабль медленно, слишком медленно, уходил вверх. Приближающийся объект на глазах превращался из небольшой темной болванки, едва заметной на горизонте, в громадную, отливающую на солнце металлическим блеском, махину.

Время практически остановилось! Металлическая глыба словно застыла перед самым носом корабля. Казалось, что вот-вот они столкнуться… Он различал на нем каждую точку, каждую линию. Почти черный, с рваными дырами на поверхности метеорит до боли напоминал … космический корабль (или точнее его жалкие остатки), который страшной силой буквально разорвало на несколько частей и разбросало в разные стороны.

— Давай, давай, тяни! — буксир, наконец, пошел вверх. — А-а-а-а-а! — Робин заорал еще сильнее, чувствуя, что корабль успевает пройти через спасительное окно. — А-а-а-а-а! — корабль почти свечкой начал уходить вверх. — А-а-а-а-а!

Удар! Застонал корпус буксира! Сразу же упала тяга одного из движков и буксир закрутило вокруг своей оси. От перегрузки Робина так вдавило в кресло, чтоу него потемнело в глазах.

Врубилась сирена! Резкий душераздирающий вой наполнил рубку, вопя о разгерметизации корабля. Не переставая мигали «тревожные» лампы, окрашивая стены, пол и потолок в багровые тона.

Он с трудом открыл глаза, которые от полопавшихся сосудов выглядели словно налитыми кровью. После этого попытался правой рукой дотянуться до одной из кнопок на панели управления, чтобы изолировать разгерметизированные отсеки. Судя по продолжавшей реветь сирене автоматика корабля не сработала в штатном режиме и кислород продолжает покидать корабль.

Робин снова и снова пытался оторвать руку от подлокотника кресла, но перегрузка, по-прежнему, делал все его усилия тщетным. «Надо дотянуться до …, - в глазах стоял кровавый туман, искажавший все вокруг. — Надо всего лишь дотянуться… Только лишь дотянуться».

Он буквально физически чувствовал, как уходит драгоценное время.

— А-а-а-а-а! — попытался закричать Робин, но из его прокушенных в кровь губ вырвалось лишь жалкое шипение. — А-а-а-а-а!

В этот момент, когда его трясло от диких объемов вырабатываемого адреналина и жесточайшего психического напряжения, сознание Робина отреагировало на это все самым простым из доступных ему способов. Оно отключилось!

Еще не успели до конца закрыться его глаза и голова упасть на грудь, как включился один из боевых алгоритмов поведения, разработанных в том числе и для таких случаев… Активировалась самая простая из заложенных в него субличностей — ДИКАРЬ!

Это была не просто некая гипнотическая закладка, которая позволяла мобилизовать силы человека и придавала ему психическую устойчивость! Активируемая субличность была полноценной заменой реальной личности человека, то есть она приносила с собой и внешние и внутренние изменения в психике, организме. В считанные секунды организм переживал настоящий гормональный взрыв, который влек за собой волнообразную перестройку всех жизненно важных процессов.

Субличность «ДИКАРЬ» стала настоящей жемчужиной исследовательской мысли психотехников разведки флота. Впервые им удалось сделать не внешнюю легко сбрасываемую психическую оболочку, а полноценную личность. Пусть она была архаичной и примитивной, опиравшейся на самые простейшие человеческие инстинкты! Однако субличность «ДИКАРЬ» полностью соответствовала своей основной цели — дать своему носителю последний шанс справиться противников.

… И он мгновенно рванул с кресла вперед! Преодолевая тянущую его назад силу, Дикарь рвался к панели управления не обращая внимания ни на что. Его руки выстрели к панели. Жалобно трещал материал комбеза, который по словам разработчиков выдерживал попадание с близкого расстояния из плазменногокарабина. Сотни микротрещин рвали мышечные волокна. С хрустомвышел сустав из суставной сумки на правой руке.

— Р-а-а-а-а! — из искривленного рта вырвалось рычание. — Р-а-а-а!

Тело дернулось еще раз и …, наконец, сжатые кулаки обрушились на панель управления… примерно в той его части, где и были сенсоры отвечающие за экстренную герметизацию отсеков корабля. В ту же секунду массивные гермопанели с шипением начали опускаться в разных концах корабля, изолируя отсеки один от другого.

Этот рывок стал последним, на что было способно тело. Дикарь еще продолжал рычать, когда центробежная сила раскрутившегося корабля отбросила его в одну из стен рубки.

Примерно через час вышел из строя и второй маневровый движок. По-видимому, удар, шедший по касательный, не только снес правую часть двигательного отсека, но и повредил что-то еще. В течении следующих пяти часов автоматика буксира, включившаяся после столкновения, пыталась стабилизировать неуправляемый полет корабля. С одним работающим маршевым двигателем, который техническим не предназначен для маневров, это удалось сделать лишь к концу первых суток.

… Робин тяжело приходил в сознание. Затекшее от долгого лежания в скрюченной позе тело совсем не откликалось. Конечности ощущались так, словно были крепко связаны. Открывались с трудом слипшиеся от засохшей крови глаза.

— Э-э, — вместо звуков из его рта вырвалось бульканье. — Э-э-э.

Он подождал несколько минут, пока расплывающаяся перед глазами картинка придет в нормальное состояние. Дальше осталось лишь доползти и забраться на кресло.

— Что же это было? — прошептал парень, смотря на диагностический монитор, с выведенными на нем данными обо всех системах корабля. — Чуть не всмятку…

Его пальцы порхали над управляющей панелью.

— Правый маневровый исчез…, - бормотал он, еле слышно комментируя нанесенные кораблю повреждения. — А левый, кажется, — Робин вывел на монитор дополнительное диагностическое окно. — Сдох. Значит остался основной двигатель…

Диагност корабля показывал, что с маршевым двигателем, как раз все было в порядке. Удар металлического обломка, к счастью, пришелся по днищу буксира по касательной и двигательный отсек оказался практически не поврежден.

— Что же это было за дерьм…? — вопрос оказался не заданным до конца из-за того, что Робин, наконец, смог вспомнить последние секунды перед столкновением. — Это же…, - перед его открытыми глазами стояла отчетливая картинка — надвигающийся на обзорный экран громадный металлический обломок космического судна. — Корабль. Черт!

Это точно был обломок какого-то судна. Причем последнее было явно не крошечной яхтой. Размеры обломка явно говорили о том, что когда-то он был частью настоящего космического корабля не менее «В» класса — скорее всего среднемагистрального грузовоза.

— Какого черта он здесь делает? — с недоумением шептал Робин, одновременно пытаясь запустить основной двигатель. — В этом же секторе никого не должно быть, — буксир резко дернулся вперед, словно сигнализируя о том, что сердце корабля еще бьется. — Тут же только мы… Откуда здесь еще кто-то?

Он начал медленно добавлять мощности на основной двигатель. Запустить его на полную он решился лишь через несколько часов, когда полностью убедился, что двигатель ведет себя абсолютно нормально.

Все время, которое буксир пробирался через часть поля с хаотично двигавшимися астероидами, Робина не отпускало чувство, что случилось что-то нехорошее.

— Еще немного…, еще чуть — чуть, — зашептал он, едва астероид с базой показался на обзорном экране. — Неужто, все-таки добрался? — он начал гасить скорость, стараясь не накрыть жилые модули тушей искалеченного корабля. — Эй, народ! — радостно закричал он, включив передатчик. — Старина Роб дома! Эля, Малыш? — астероид довольно быстро рос в размерах. — Куда вы все пропали? Готовьтесь! Сейчас будет жесткая посадка.

Буксир уже совсем не слушался руля. На управляющей консоли один за другим начали гаснуть огоньки.

— Давай, давай, старина…, - консоль потухла и корабль окончательно превратился в огромный и бесполезный кусок металла. — Старина! Черт тебя задери! — заорал он, одновременно пытаясь пристегнуться к креслу. — Очнись!

… Ему все-таки удалось сесть на астероид. Многотонная махина пропахала своим брюхом почти половину долины и остановилась лишь тогда, когда нос буксира почти весь ушел в скальной грунт.

— Ну и где торжественная встреча? — пробормотал Робин, когда внешняя дверь шлюза все же поддалась плазменному резаку и свалилась с креплений. — Почему никто не встречает уставшего брата?

Он спрыгнул на землю и попытался осмотреться. Эта часть астероида еще оставалась на темной стороне и поэтому вокруг был виден лишь небольшой кусок поверхности, который освещали еще не сдохнувшие прожекторы буксира.

— Кажется торжественная встреча отменяется…, - даже в этой темени парень различал некоторые детали, которые ему совсем не нравились. — А раз так, то…, - немного в стороне от глубокого рва, оставшегося от буксира, лежали какие-то странные куски металла, подозрительно напоминавшие оплавленные корпуса кораблей. — Мы пойдем сами. Люди мы не гордые.

Его рука привычно легла на рукоять карабина и сдвинула предохранитель.

— Эля! Рико! Робин на связи, — он активировал связь. — Где вы? Отзовитесь!

Он выпрыгнул из рва и сразу же остановился. Полоса света, оставленная его фонарем, выхватила из темноты распростертое тело в шахтерском тяжелом комбезе. Казалось, погибший куда полз. Его левая рука была вытянута вперед, а правая оставалась где-то далеко позади.

— Эля! Рико! Ответьте кто-нибудь?! — Робин присел на колено и включил второй фонарик. — Что у вас тут твориться?

Примерно в десяти метрах, куда добил сноп света, обнаружилось второе тело! С оружием! Человек в сером от пыли комбезе сидел прислонившись спиной к стене жилого модуля и в руках сжимал древнюю электромагнитную винтовку.

— Вызываю базу, вызываю базу, — его горло пересохло от тяжелого предчувствия. — Это Робин! Вы слышите меня!

В его висках снова словно метроном застучал пульс, сигнализируя о поднимающейся волне ярости.

— Эля! — заорал он в микрофон. — Рико! — карабин застыл у его плеча, когда он, плюнув на осторожность, перешел на быстрый шаг. — Где вы! Эля! Рико!

Он уже не обращал никакого внимания на застывшие в разных позах тела, которые начали попадаться ему все чаще; на скрюченные словно от невиданного ветра конструкции жилых модулей; на раскиданные вокруг металлические конструкции, каменные глыбы.

— Эля, Рико! — его голос превратился практически в рычание. — Робин вызывает базу! — он прекрасно понимал, что снова в одно из тех боевых состояний, которые ему было трудно контролировать. — Эля! Рико! Я иду…

В этот модуль, где они обычно встречались все вместе, парень вошел уже не совсем вменяемым. Шлюзовая дверь, среагировав на его ключ-активатор, открылась сразу же.

— Я здесь…, - шептал он, вглядываясь в полумрак помещения, стены и потолок которого были покрыты толстым слоем беловато серой изморози. — Я пришел…

Его боевая субличность совершенно не удивлялась тому, что попадалось на глаза. На полу в дальнем углу сидели скрючившись и прижавшись друг к другу странные существа, от которых раздавалось еле слышное стрекотание. Но он не чувствовал от них угрозы. Они воспринимались как нечто совершенно нейтрально полезное…

Парень сел перед ними на колени и стал сдвигать эти плотные, словно спрессованные тела. Он не обращал внимание ни на усиливающееся угрожающее стрекотание, ни на двигающиеся челюсти крошечных головок. Робин, сознанием которого полностью завладела одна из его субличностей, продолжал копать, пока в мерцающем свете показался светлая ткань пилотского комбеза.


Глава 25

ОТСТУПЛЕНИЕ 61

Архив Главного разведывательного управления космического флотаОбъединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Совершенно секретно. Только для высшего руководства категории "А".

Проект "Пророк".

Руководитель Эндрю Аткинс.

Запись № 271.


"… 34-ый день эксперимента. Первая стадия имплантации кристаллов прошла успешно. У всех испытуемых появились первые признаки видения временной перспективы.

Наилучшие результаты зафиксированы у объекта № 3. На протяжении всего периода с…. испытуемый с высокой точностью…. Видимый им горизонт событий достигает 180 — 250 минут".



ОТСТУПЛЕНИЕ 62

Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Форт Корбин. Космопорт.


Зак Ферелли, младший капрал службы безопасности космопорта, как и обычно на протяжении последних двух лет, сидел возле почти десятка мониторов, на которые выводилась картинка с видеокамер на посадочной платформе. Прямо перед ним, на столе стояли здоровенная кружка с иссиня черной жидкостью, которую кто-то из его смены назвал ракетным топливом Ферелли, и пара сэндвичей.

— Еще транспорт…, - пробормотал он со вздохом, читая бегущую строку с длинной шеренгой цифр. — И это еще чемпионат не начался, — после этих слов он снова приложился к кружке.

Жуя один из сэндвичей и время от времени прикладываясь к своей кружке, он тем не менее бегло всматривался в мониторы. Его рассеянный взгляд неторопливо пробегал по экранам с лева на право, а потом назад.

— Ух ты! — удивленно буркнул он, запнувшись на одном из экранов. — Что это еще за кадр такой?!

На посадочном терминале через толпу спешивших в разные стороны пассажиров, сотрудников космопорта, встречающихся уверенно пробирался какой-то человек. Наметанные долгими часами дежурств взгляд Зака привлек совсем не внешний вид этого пассажира, ни его походка…

— Кто это у нас такой? — несколькими щелчками пальцев он увеличил картинку с этого монитора, выведя ее на всю стену. — Хм…

Заинтересовавший младшего капрала человек шел через бурлящую толпу совершенно свободно, словно перед ним никого не было. Он самоуверенно не раздвигал людей своим телом, не толкал их…

Человек шел так, словно совершенно точно знал кто и где из всех этих людей будет через несколько секунд. Траектория его движения казалась совершенно естественной…

Вот кто-то из пассажиров неловко толкает другого и тот падает прямо на идущую впереди него женщину. Возникает небольшая давка прямо в центре зала, а он легко, даже изящно, никого не задев прошел прямо через эту людскую свалку. К стойке регистрации он подходит ровно в тот момент, когда от нее отходит предыдущий пассажир.

— Хорошо, — недобро оскалился Зак, не отрывая глаз от монитора. — А что ты скажешь на это? — Ферелли вызвал того самого оператора, который в этот самый момент занимался оформлением документов. — Майки, это Ферелли! Помурыжь-ка этого типа! Что-то мне его рожа не нравиться…

Едва оператор оторвался от микрофона, как проверяемый уже протягивал в его сторону небольшой кусочек пластика темно-бардового цвета. Зак с удивлением наблюдал, как лицо оператора приобрело точно такой же цвет и он с виноватым видом стал что-то лепетать в свое оправдание.

Пластиковая карточка исчезла и человек вдруг повернулся к камере. Его вытянутое ни чем не примечательное лицо заполнило собой весь экран. На какое-то мгновение Заку показалось, что тот смотрит прямо в его глаза. И тут, он лихо подмигивает.

… Виктор Клозе, испытуемый по прозвищу "Виверо", объект № 16 проекта "Пророк", отвернулся от камеры и снова скользнул на несколько секунд в будущее. Его ждало задание.


ОТСТУПЛЕНИЕ 63

Земля. Юго-западная часть Европы. Один из небольших, тихих и уютных городков, во множестве расположившихся на побережье океана.


Полдень. Нестерпимо яркое солнце в зените. На улице нет ни одной, даже самой маленькой тени. В прохладных домах попрятались люди, под причудливостриженными кустарниками развалились тяжело дышащие собаки.

Окна в этом доме были плотно зашторены тяжелой темной тканью, за которой вдобавок скрывались закрытые жалюзи. Глубоко в доме, в темноте, едва подсвеченной красно-синими огоньками аппаратуры, сидел мужчина и внимательно слушал запись разговора, несколько минут назад перехваченной одним из спутников слежения разведки космофлота.

— … Что это за бред такой? — с удивлением спрашивал хриплый мужской голос, который судя по интонации принадлежал человеку, не привыкшему к долгому ожиданию. — Это прямая линия или нет?!

Через несколько секунд раздался какой-то треск, словно кто-то что-то уронил и снова раздался тот же голос.

— Вот же…узгоглазые болваны! Доусон, плесни-ка мне… Еще немного. Все, хватит! — отчетливо послышалось тонкий звон. — Себе тоже… Что-то мне это не нравиться. Я уверен, этот китаец что-то замышляет… Больно прыткий он. Знаешь, что Доусон?

Вдруг речь прервали сильные помехи. Громкий треск заполнил помещение и заставил поморщиться сидевшего мужчину.

— … работать по двум направлениям! Первое и основное — это Рико Насимо! Шон, мне чертовски нужен этот пацан. Привлекай любые ресурсы, любые кадры…, но в ближайшее время он должен быть у меня. И второе — это директор Лю. Попробуй его осторожно прощупать.


ОТСТУПЛЕНИЕ 64

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Космический корабль.


Несколько десятков мехов, от крошечных и до пары здоровых укладчиков, деловито сновали по реакторному отсеку, наполняя его целым концертом из самых различных звуков — лязга металлических гусениц, перестука крошечных манипуляторов, визга от круговых пил, шипения плазменной сварки и т. д.

— Эля, ты там? — в эту какофонию звуков с трудом прорвалось сначала шипение динамика микрофона, а потом мужской голос. — Давай, к нам на мостик, — через секунду шипения голос продолжил. — Поговорить надо.

Услышав свое имя, девушка, стоявшая рядом с одним из мехов со сбившейся настройкой, тяжело вздохнула.

— Как же не вовремя…, - нажав кнопку, буркнула она. — Иду!

В отсеке сразу же установилась тишина. Секунду назад сновавшие туда сюда мехи, вошли в режим ожидания и тихо ждали дальнейших команд.

По пути до мостика, девушка снова нырнула в ставший для нее уже привычным мир машин. Длинный угловатый коридор с многочисленными выпирающими металлопластовыми ребрами, нишами технических отсеков, в туже секунду пропал и она оказалась в пространстве, которое было совершенно не похоже на реальный мир.

Это не был мир статики со всеми его массивными металлическими балками, решетками пола, громоздкими агрегатами, весившими десятки, сотникилограмм.

Здесь не было ничего неизменного! В какой-то степени ее восприятие искусственных объектов, созданных руками живых существ, а особенно сложных механизмов, напоминало виртуальную среду, которая делала девушку не внешним наблюдателем, а неотъемлемой частью. В моменты погружения Эля словно становилась самим этим механизмом — устройством или кораблем. Она начинала воспринимать окружавший ее металл, пластик своей плотью, а внешние и внутренние механические повреждение — своими ранами.

— Хм… Что это у нас тут такое? — одна из окружающих ее ярких серебристых нитей, протянувшихся из-за ее спины и далеко вперед, вдруг сильно вспыхнула и после этого сразу же стала тусклой. — Кажется, средний энерговод в четвертом контуре накрылся, — Эля повернулась в сторону ближайшей технической нищи и оттуда сразу же выскочил небольшой паукообразный мех, который перебирая крошечными манипуляторами начал быстро пробираться через обшивку коридора. — Точно! — возле тусклой нити появилось небольшой светлячок, который плотно окутал место разрыва. — Хорошо…

С каждым новым днем эта ее способность становилась все сильнее и сильнее… Совершенно естественной для нее становилось постоянная манипуляция мехами, даже для в самых неожиданных случаях. Так, едва она садилась завтракать, как на стол во множестве словно саранча лезли робопаучки и каждый из них, словно старательный рабочий, что-то тащил в своих лапках. У одного — вилка, у второго — ложка. Третий, похожий на рогатого таракана, нес ее любимый пластиковый стакан. У четвертого подгибались тонкие ножные манипуляторы от тяжелой тарелки, в которой дымились разваренные кусочки каши… Или она могла взять и застыть на несколько минут прямо посередине каюты с широко открытыми глазами, решая очередную сложную и интересную задачу.

Иногда Эля с ужасом вспоминала недавнее время, когда все эти вещи ей были совершенны недоступны… Она ярко представляла эти бесконечные метры энерговодов, в которых надо было срочно обнаружить пробой, или часы тяжелой и монотонной работы по очередному возвращению к жизни изношенного реактора их буксира.

— … Нельзя этого делать! — внезапно ее воспоминания прервались громкими звуками спора, которые доносились с мостика. — Ты что не понимаешь, что может случиться? Нам ведь только что так дали по роже, что до сих пор кровью харкаем!

— Мы просто не были еще готовы! — включился другой голос. — И вообще, все же обошлось.

— Обошлось?! — чуть не заорал первый голос. — А это? Обошлось, да? Это?! А с Элей…

В этот самый момент девушка вбежала на мостик и застала следующую картину. Возле штурманского места прямо друг на против друга стояли Робин и Рико — здоровый парень и невысокий мальчик. Оба, несмотря на внушительную разницу в габаритах, выглядели нахохлившимися петушками, которые что-то не поделили. Это ей показалось таким смешным, что она не выдержала и во весь голос рассмеялась.

— Нет, это надо же! Ха-ха-ха! — смеялась она, запрокинув голову. — Вы бы на себя со стороны посмотрели! Это что-то! — она ткнула пальцем сначала в одного, а потом в другого. — Один большой, а другой вот такой… Насмешили, — качая головой девушка села в капитанское кресло и обоим парням стала хорошо видна ее обезображенная ожогами часть лица. — Ну и чего спорите? — спросила она, заметив, как те сразу же примолкли. — Шум стоит аж до самой орбиты Марса!

Робин в эту секунду бросил на мальчика многозначительный взгляд. Мол, видишь как мы пострадали! Даже сестре досталось, а ты говоришь, надо рискнуть…

— Эль, — начал мальчик. — Я все-таки хочу позвонить этому человеку, — заметив на ее лице недопонимание, он продолжил. — Ну, этому… господину Лю. Это ведь от него приходили в тюрьму к отцу, а вдруг он что-то может сделать.

Судя по непроницаемому лицу Робина, он был категорически против этой идеи.

— А вдруг он папу поможет освободить, — в голосе мальчика звучала такая тоска, что становилось понятно — звонить он будет в любом случае. — Ну, что ты молчишь?

Эля молча смотрела на Рико — этого мальчишку, совсем недавно ставшего частью их семьи, и думала, что ответить и как поступить. Эля всей душой хотела, чтобы Рико наконец-то смог встретиться со своим отцом. И она была готова приложить для этого все свои силы. В то же время, девушка признавала и правоту Робина. В их шатком положении, которое в последнее время стало еще хуже, звонок этому странному человеку действительно мог оказаться худшим решением из возможных…

— Малыш, Робин, — наконец, решилась она. — Мы одна семья и поэтому должны заботиться друг о друге! — в глазах мальчика загорелись огоньки надежды. — Поэтому, если нам надо рискнуть ради кого-то из наших близких… нам придется пойти на риск.

Девушка внимательно посмотрела на старшего брата.

— Не говори ни чего, Роб, — негромко произнесла она, не отрывая взгляда от брата. — Я прекрасно тебя понимаю и полностью согласна с тобой, но мы должны использовать все возможности… А теперь вот, что я предлагаю…

Ее план не был верхом изящества и гениальной военной мысли. Задуманное скорее походило на сценарий какой-то детской дворовой разборки в стиле — он в меня смятой бумажкой кинул, а в него железным молотком.

— Мы можем выбрать место и время нашей встречи, что дает нам огромное преимущество, — оба парня внимательно ее слушали. — И возможность серьезно подготовиться! Малыш, на тебе будет десант. Я думаю, ИСКРА еще не забыла о своей просьбе про новых защитника Роя? — мальчик при этих словах сразу же оживился.

Он ожесточенно закивал головой.

— ИСКРА говорит, что Рою, по-прежнему, нужны защитники, — выпалил он, захлебываясь от переполнявших его чувств. — Что без боевых особей Рой и

Доминант погибнут.

Эля кивнула головой.

— Тогда, Малыш передай, что пусть начинает закладывать новые инкубаторы. Нам потребуется много солдат…, - она улыбнулась, но улыбка почему-то вышла чересчур уж зловещей.


______________________________________________________________

Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».


В роскошных апартаментах красной зоны авианосца — наиболее защищенной части корабля молча сидел глава китайского директората Концерна. Его едва прикрытое роскошным шелковым халатом тело практически полностью утопало в большом кожаном кресле. Сквозь чуть прикрытые веками глаза директор Лю наблюдал за тем, как в расположенном напротив него огромном аквариуме неспешно плавали золотые рыбки. Огненно-золотые с длинными плавниками они величаво курсировали вдоль центральной стенки и время от времени замирали возле нее и долго смотрели куда-то вглубь комнаты.

— З-з-з-з-з-з-з-з-з-з! — негромкий зудящий звонок вдруг нарушил медитативную тишину апартаментов. — З-з-з-з-з-з-з-з! — личный коммуникатор директора елозил по поверхности небольшого столика. — З-з-з-з-з-з-з-з-з!

С недовольной миной на лице Лю коснулся дисплея.

— Слушаю, — китаец был немногословен, так как звонить по этому номеру могли только люди из самого ближнего окружения. — Говорите! — в какой-то момент в его голосе послышалось напряжение. — Да, это директор Лю! Да! — однако, сразу же напряжение сменилось радостным нетерпением. — Помню. Это был мой человек!

Он нажал какую-то кнопку на столе и после этого сразу же вскочил с кресла.

— Я полностью подтверждаю все его слова, — не переставая говорить по коммуникатору, он в нетерпении махнул рукой своему вошедшему в комнату секретарю. — Я гарантирую вашу полную безопасность! Никто не узнает о нашей встрече… Хорошо! Я согласен!

Вошедший человек склонился перед ним в поклоне.

— По поводу места встречи могу предложить…, - он не успел договорить фразу, как сразу же прервал ее. — Хорошо! Я согласен!

Завершив разговор директор Лю еще несколько секунд в задумчивости стоял, держа в руках коммуникатор.

— Тэнг, — наконец, он взглянул на склонившегося перед ним секретаря. — Я был прав… Терпение и гибкость это две великие добродетели…, - секретарь, поднимая голову, успел заметить, как директор прятал довольную улыбку. — Нас ожидает встреча с тем, кого мы так долго и безуспешно разыскивали с этим наглым северным варваром — Бирретом. Передай капитану, что мне нужен малый штурмовой катер идвух человек сопровождения из бригады тяжелых пехов… И главное, быстро!

Ничем не выдав своего удивления секретарь вновь поклонился и с таким же каменным лицом направился выполнять поручение.

Примерно через двадцать минут тот же самый секретарь доложил директору, что штурмовой катер полностью готов к вылету и сопровождение ожидает на посадочной платформе.

— Господин, — секретарь вновь поклонился. — Ваша безопасность может быть под угрозой. Не стоит ли увеличить число сопровождающих?

— Старина Тэнг, я уверен, что с нами ничего не случиться, — рассмеялся тот. — Согласившись на эту встречу, они показали, что заинтересованы в ней не меньше нашего. И потом…, - директор сделал небольшую паузу, после которой выдал очередную так любимую им философскую цитату одного из китайских мудрецов. — Ради достижения мудрости истинный правитель может пожертвовать и своей жизнью. Пойдем, Тэнг, посмотрим на того, кто, вероятнее всего, является одной из величайших ценностей нашего мира… Кстати, Тэнг, попробуй его осторожно прощупать, — Тенг, являвшийся одним из трех сильнейших официально зарегистрированных интуитов, почтительно кивнул головой. — Я должен точно знать, что мне подсовывают не пустышку.

Место встречи находилось вдали от основных космических трасс и примыкало к краю астероидного поля. Последнее было особенно удачным для космических беглецов, позволяя при малейшей опасности прыгнуть в самую гущу каменных глыб.

Именно эта мысль первой и посетила директора Лю, когда он, находясь на мостике катера, рассматривал увеличенную капитанов картинку оконечности астероидного поля. Перед его глазами величаво проплывали громадные черные монолиты, цвет которых менялся от глубоко черного и до блестяще-серебристого. Одни из них медленно вращались вокруг своей оси, полет других был более спокоен.

— Господин директор, мы прибыли на место, — почтительно произнес довольно высокий китаец — капитан. — Именно эти координаты указаны в вашем распоряжении.

— Ждем, — коротко бросил Лю, продолжая жадно рассматривать изумительный по красоте видеоряд.

Его глаза приковал сразу же приковал один из самых крупных астероидов, который словно линейный парусный корабль древнего земного флота выплывал из серебристой непрозрачной дымки. Его медленно увеличивавшийся на экране катера бок был идеально ровным, отчего в голову даже закрадывались осторожные мысли об искусственном происхождении этого объекта.

Заметив заинтересованность руководства капитан еще увеличил картинку, приблизив указанный астероид. После этого поверхность глыбы заполнила собой практически весь экран, позволяя рассмотреть себя в самых мельчайших подробностях.

— Восхитительно, — еле слышно шептали губы Лю, не сводившего глаз с экрана. — Плавные формы… напоминающие волнующуюся озерную гладь…

Бок астероида, действительно, напоминал водную поверхность, по которой ходили небольшие буруны. В какой-то момент ему даже показалось, что эти волны на самом деле ходят по каменной поверхности астероида, искажая иссиня черную гладь.

— …! — где-то на фоне слуха донеслось до него какое-то восклицание. — Совершенно не фиксируется на радаре! — штурман о чем-то шептался с капитаном. — Приготовиться к…, - вдруг капитан включил общий режим связи и громко произнес. — Приготовиться к маневру уклонения! Приближается неопознанный объект!

На катере взвыла сирена, предупреждая о скором ускорении. Однако, через несколько секунд она неожиданно затихла, словно давая возможность Лю узнать о том, что происходит.

— Может мне кто-нибудь соизволит объяснить, что здесь происходит?! — ледяным тоном спросил директор. — Я жду…

В установившейся тишине этот вопрос, заданный довольно громко, заставил многих вздрогнуть. Капитан сразу же повернулся и … Лю, в этот момент мог бы поклясться, что у него было до нельзя растерянное лицо.

— Господин директор, — он на мгновение бросил злой взгляд на штурмана. — Вспомогательный радар неожиданно обнаружил неопознанный объект, хотя на основном — не было ни одной цели. Объект двигался прямо на нас, а несколько секунд назад он резко остановился.

— Господин капитан, господин директор, — рядом с ними неожиданно вырос третий член экипажа, находившийся на мостике. — Объект передает сообщение на общей волне, — протянул планшет, на экране которого выделялась узкая цепочка слов.

Прочитав сообщение, Лю улыбнулся.

— Приготовьте шлюпку, — приказал он. — Это те, кого мы ждали.

Уже внутри шлюпки Лю прильнул к иллюминатору и снова увидел тот самый астероид, который на проверку оказался самым настоящим кораблем. С расстояния нескольких сотен километров, которое уменьшалось с каждой секундой, корабль представлялся еще более внушительным, чем раньше.

— Господин директор, — к ним повернулся пилот. — Они открыли шлюз. Нас приглашают.

Лю кивнул и снова повернулся к иллюминатору.

— Значит, это мне не померещилось, — прошептал он, любуясь меняющейся на глазах поверхностью корабля. — Он похож на хамелеона…

Наконец, шлюпка оказалась внутри и после мягкого толчка встала на посадочные опоры. Вслед за этим с шипением распахнулась массивная гермодверь шлюза.

Первыми шлюпку покинули двое сопровождающих — массивных из-за штурмовой брони 2-го класса десантников. Несмотря на свою массу двигались они довольно шустро, что, как показывала практика, всегда оказывалось для противника неприятным сюрпризом. Первый десантник сразу же занял место у правого бота шлюпки, второй застыл чуть дальше выхода.

— Я надеюсь, что не ошибся и нас точно ждут, — с легким напряжением в голосе пробормотал директор, когда, выйдя из-за спины второго десантника, увидел пустой трюм. — Или…

В этот самый момент за его спиной с еле слышным лязгающим звуком механизмов тяжелого штурмового скафандра развернулся второй десантник. Буквально сразу же его движение повторил и другой, сместившийся ближе к ним.

— Директор Лю? — в огромном трюме раздался громкий, и что неожиданно женский с бархатистым тембром, голос. — Как вы долетели?

Ожидая увидеть обладательницу этого приятного голоса, Лю быстро повернулся и едва не отшатнулся назад. На расстоянии нескольких метров от него, в проеме одного из технических ходов, стояла девушка со страшно обезображенным лицом.

— Полет прошел хорошо, — сразу же взяв себя в руки, китаец чуть обозначил головой поклон. — И я выражаю надежду, что точно также пройдет…, - в эту секунду он чуть замешкался, когда за ее спиной выросла массивная фигура. — И наша встреча.

— Директор Лю, меня зовут Эля. Я капитан этого корабля. А это мой брат…, - она повернула голову и Лю непроизвольно сглотнул образовавшийся в горле комок. — Робин, — ее левая часть лица предстала перед ним во всей «красе» красновато-бело-синих рубцов. — Давайте пройдем в кают-компанию.

Лишь только через секунду он отвел взгляд и обратил внимание на одетого в странную угловатую броню мужчину. Он был довольно высок, в росте не уступая десантникам Лю. Правда, массивностью своей брони он им заметно проигрывал. На китайцах были тяжелые пехотные скафандры «Доминатор» с броневым покрытием «А» класса — последняя модификация самого распространенного штурмового скафандра на китайском флоте. Благодаря большому числу размещаемой на броне дополнительной амуниции десантники, десантники, действительно выглядели внушительно. На Робине же был совершенно неидентифицируемый скафандр, у которого странным был не только вешний вид, но и сам материал. Более того смотрелся он скажем прямо, очень странно…

Директор Лю, направляясь в кают-компанию, шел сразу же за ним и поэтому получил прекрасную возможность рассмотреть так заинтересовавший его скафандр во всех подробностях. Он старался быть в курсе все новинок в этой сфере, и не без основательно считал себя довольно компетентным в вопросах новейшего наступательно и оборонительного вооружения. Однако, в эти секунды, когда его глаза скользили по угловатым поверхностям скафандра, Лю к своему стыду не мог даже приблизительно сказать, что это была за модель или хотя бы назвать страну-производителя. Вообще, первое, что сразу же приходило ему на ум — это чуждость. Чуждость всего — внешнего вида (угловато-резкие обводы), материалов поверхности и встроенных приборов (матовая шероховатая словно из кожи), издаваемых скафандром звуков (не было ни какого намека на гудение сервоприводов, мягкий лязг металлических деталей).

— Сэр, — со стороны десантника, шедшего прямо сзади него раздался негромкий голос. — Сэр.

Лю немного замедлил шаг, давая увеличится дистанции между ним и Робиным, и через мгновение поравнялся с одним из своих сопровождающих.

— Сэр, — судя по выражению его лица тот был крайне встревожен. — Датчики фиксируют движение вокруг нас, — головой он сделал круговое движение. — Вокруг нас более сорока объектов! — он вновь посмотрел на одну и стен коридора, по которому они шагали. — И еще…, десантник чуть замешкался. — У этих объектов странная засветка. Датчики выдают необычные параметры.

— Кто там? — шепотом спросил директор Лю, еще сильнее замедляя шаг. — Что они могли для нас приготовить?

— Думаю, сэр, это либо наемники в самопальной броне из корабельного металлопласта… Видел такое у одного шахтера. Либо это модификанты.

— Модификанты? — непроизвольно переспросил, нахмурившийся. — Откуда в этой дыре может быть столько модификантов? Или наш маленький беглец уже с кем-то договорился… и кто-то расщедрился на такую охрану… Биррэт, один из синдикатов Марса? — он внимательно посмотрел на десантника и произнес. — Быть наготове. Огня ни в коем случае не открывать! Мы пришли договариваться… Но, только безумец идет в пасть ко льву, не взяв с собой копье, — Лю улыбнулся сам себе. — Сбрось пару жучков.

Десантник кивнул и вновь отступил за его спину.

В кают-компании они оказались позже хозяев корабля. Сказалась та небольшая заминка в коридоре.

— Прошу вас, директор Лю, устраивайтесь, и не обращайте внимание на этот беспорядок — девушка махнула рукой на лежавшие у одной из стен массивные панели из необычного пористого материала. — Недавно мы побывали в небольшой переделке… А! — вдруг она улыбнулась и приобняла появившегося с другой стороны невысокого мальчика. — Это наш Рико!

Лю на мгновение замер, внимательно всматриваясь в лицо того, кого безуспешно искали спецслужбы могущественной организации Солнечной системы. В нескольких шагах от него стоял казалось самый обыкновенный мальчик, которого можно было встретить в абсолютно любом месте и, не останавливаясь, пройти мимо.

— А-о-о, — вдруг раздавшийся негромкий стон заставил Лю вздрогнуть от неожиданности.

Он резко развернулся и едва успел заметить, как посеревший от боли его секретарь сползает по стене на пол. Через мгновение рядом с ним оказался мальчик и руками осторожно прикоснулся к его голове.

— Ему очень больно, — негромко проговорил Рико, с укором посмотрев на директора Лю. — Не надо было заставлять его делать это, — тот ответил ему каменным выражением лица. — Сейчас полежит немного и очнется…

Действительно, через несколько минут Тэнг со стоном открыл глаза и завертел головой, пытаясь найти своего шефа. Когда, наконец, их взгляды пересеклись, он едва заметно кивнул головой.

— Что-ж, — директор Лю сразу же встал со своего места и довольно низко поклонился. — Прошу меня извинить за этот неприятный инцидент! — здоровяк в необычной броне в этот момент подошел почти вплотную подошел к мальчику. — Но вы должны понять меня. Я должен был уверен, что вы те, за кого себя выдаете…, - он вышел в центр кают-компании. — Разрешите мне еще раз представиться. Меня зовут Лю и не так давно я сменил директора Цао, с которым у вас вышли некоторые разногласия, — при этих словах девушка зловеще улыбнулась, что при ее шрамах сделать было совершенно не трудно. — На посту китайского директората Концерна. Как вы понимаете, мне есть что предложить вам… Безопасность! Я спрячу вас так, что ни Биррет, ни синдикат, ни кто другой никогда не доберутся до вас. Поверьте, наши ресурсы позволяют сделать это. Любой, кто хотя бы косо посмотрит на вас, исчезнет…

Тут он сделал секундную паузу, словно говоря, что сейчас скажет что-то еще более важное.

— Мы сможем вытащить твоего отца с Цецеры, — вдруг произнес он, смотря прямо на мальчика. — Максимум через месяц ты сможешь увидеться с ним и обнять его, — потом Лю перевел взгляд на Элю и продолжил. — К вашим услугам будут лучшие врачи, самое современное оборудование, — девушка не выдержала и отвела взгляд. — Китайский директорат предоставит в ваше распоряжении скоростную шхуну последнего поколения, новинки оружия, — он смотрел уже на Робина, который непроизвольно гладил рукоятку висевшего на боку карабина. — Это конечно не все наши предложения…

Директор неожиданно замолчал на середине этой фразы и вопросительно посмотрел на девушку, безошибочно принимая ее за лидера группы.

— Э-э, Малыш, — Эля после секундного замешательства подошла и к мальчику и опустилась перед ним на корточки. — Они пришли прежде всего к тебе, а уже потом ко мне и Робину, — он обняла его и тихо прошептала. — Поэтому решать именно тебе. И знай, чтобы ты не решил, мы всегда будем с тобой…

В этот момент директор Лю сильно волновался, хотя вряд ли бы в этом когда-нибудь признался. На его лице, как и обычно, была неподвижная каменная маска без малейшего признака каких-нибудь эмоций.

— Директор Лю, — наконец девушка отпустила Рико и подошла к нему. — Ваши предложения выглядят стоящими, — ее лицо с жуткими рубцами оказалось буквально в полуметре от него. — И … мы согласны.

При этих словах Лю еле слышно выдохнул скопившийся в легких воздух.

— Знаете, не знаю какой вы на самом деле…, - вдруг продолжила она, смотря ему прямо в глаза. — Но мне нравится, что вы говорите все начистоту…А теперь, думаю, нужно показать, что есть у нас, — Эля в этот момент одними уголками губ улыбнулась Рико. — Вы принесли то, о чем мы вас просили?

Со спины директора Лю сразу же вышел его секретарь с еще бледным от недавнего падения лицом. В руках он держал небольшой серебристый чемоданчик с сенсорным замком.

— Директор Лю, вы готовы? — Эля вопросительно посмотрела на китайца.

— Самый страшный страх нас охватывает в шаге от нашей цели, — Лю неожиданно поклонился ей и выпрямившись продолжил. — Я готов.

В этом чемоданчике-сейфе находился футляр с инфокристаллами, имплантация содержимого которых должная была продемонстрировать возможности Рико.

— Прошу вас, господин Лю, устраивайтесь по-удобнее, — китаец с некоторым сомнением окинул взглядом внешне довольно потрепанную, скажем больше неприглядную, установку — майндмашину. — Не беспокойтесь, это безопасно. Мы все прошли это … и не по одному десятку раз.

При эти словах Лю замер и удивленно посмотрел на девушку. Не менее ошеломленными выглядели и его сопровождающие.

— Вы прошли через процедуру Brain writing более десяти раз? — растерянно переспросил секретарь директора Лю — Тэнг. — Но это же невозможно!

Тэнга до глубины души поразила не только сама информация, но и тот совершенно естественный тон, которым она была преподнесена. «Более десяти раз…, - широко раскрытыми глазами он смотрел то на установку, то на саму девушку. — Получается, у них есть возможность бесконечного…».

— Знаете, — Лю уже занял место на установке. — Мне хочется верить в то, что все сказанное вами является правдой! — он опустил голову на ложемент и чуть скосил глаза на первый из инфокристаллов в руках девушки. — В этих кристаллах то, что мне действительно нужно, — Лю с надеждой смотрел на нее. — Я очень надеюсь на вас.

Первый из кристаллов с мягким щелчком вошел в приемник.

… Это была на самом деле информационная база. Террабайты тщательно отобранной информации здесь были структурированы по тысячамвзаимосвязанных параметров, которые при имплантировании делали этот огромный объем сведений собственной памятью человека.

Необычным было другое — содержимое информационного кристалла. Здесь находилось то, что сам директор Лю называл важнейшим из достижений человеческой цивилизации — наука об искусстве управления человека человеком. … На протяжении десятилетий, пока он медленно но неуклонно пробивался сквозь тысячу таких же как и он претендентов вверх по карьерной лестнице в громадной корпорации, Лю бредил этой идеей. Создать и имплантировать себе информационную базу, в которой бы вобрала в себя весь многовековой опыт человеческой цивилизации в сфере гуманитарных взаимоотношений. Сначала все это представлялось недостижимым и нереальным и вообще несбыточным. Как собрать в единую и связную систему гигантский объем совершенно противоречивых знаний из множества наук о человеке, обществет. д. и сделать из всего этого максимально эффективный инструмент для управления людьми? Возможно ли создать такое? Возможно ли из этого бесконечного информационного потока выкристаллизовать некую технологию управления, применимую и максимально действенную ко всему?

Постепенно идея Лю становилась все более осязаемой, а с ростом своего влияния в корпорации он начинал видеть и конкретные пути для достижения этой идеи. Из года в год он осторожно собирал информацию о секретных разработках в сфере манипуляции людьми, психического программирования и т. д., подбирал специалистов, вкладывал деньги… В конце концов, многолетняя работа начинала давать свои плоды. Информация из различных особых отделов, тайных лабораторий, экспериментальных НИИ стекала к нему и постепенно оформлялась в некое новое знание…

Глава 26

ОТСТУПЛЕНИЕ 65

Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».


Служебная записка младшего офицера отдела психологической разгрузкиМии Фэнь.

«… По словам главного сержанта Освальда Като в ходе специального задания он наблюдал неизвестное существо, похожее на ''большого богомола и издававшего угрожающий стрекот''.

… Проведенные медицинские исследования не выявили в состоянии военнослужащего явных отклонений. Физически главный сержант Освальд Като является совершенно здоровым и сегодня может приступить к исполнению своих служебных обязанностей».


ОТСТУПЛЕНИЕ 66

Сектор галактики — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Звездная система — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.

Центральное звездное тело — желтый карлик второго поколения.

Третья планета от центрального звездного тела — материнская планета расы тхариер — КООРДИНАТЫ НЕИЗВЕСТНЫ.


С орбиты планета представляла собой довольно неприглядное зрелище… Сквозь рваные дыры бело-серо-красного облачного покрова, непрестанно перемещавшего от одного полюса до другого, проглядывали буро-желтая поверхность. Если спуститься ниже и пересечь верхнюю границу атмосферы планеты, тяжелое впечатление усилится еще больше. Здесь берут начало те ужасные по силе пылевые бури, которые набираю полную мощь у самой поверхности.

Весь этот воздушный слой находится в постоянном движении, перемешивая словно в огромном котле множество разных по силе и температуре потоков.

У самой поверхности, если получается попасть в редкое затишье между бурными пылевыми вихрями, попадаешь в царство песка. Миллионы тон кремниевых пород, словно прошедших гигантскую терку, разнокалиберной мукой покрывали огромные пространства планеты. Между песчаным морем, в бесчисленных оттенках цвета которого теряется глаз, вставали редкие скальные хребты. Это остатки исполинских горных систем, которые когда-то были заметны даже из космоса, за миллионы лет эрозии стали жалкими остатки своего былого величия.

Однако едва поднимается ветер как все это начинает исчезать сначала в легком песчаном мареве, а потом и за плотной словно стена завесой. В течение минут легкие ветер превращается в страшный по силе вихрь, который с бешеной скоростью и диким завыванием начинает мчаться по песчаной поверхности. В воздух сразу же поднимаются тысячи тон песка, которые бесчисленным количеством своих песчинок вновь принимаются за шлифовку оставшихся хребтов.

В такие моменты кажется, что бесконечные просторы планеты совершенно безжизненны и в принципе неспособны породить и сохранить самое ценное во вселенной — Жизнь. Однако, та мысль, даже не успевает глубоко укорениться, как случается то, что в очередной раз убеждает во всемогуществе эволюции и заставляет преклонять перед ее силой.

… Возле одного из хребтов, который еще не сдавался перед многовековой стихией и продолжал гордо возвышаться над поверхностью, вдруг образовалась небольшая ямка. Песок песчинка за песчинкой сначала медленно, потом быстрее начал исчезать в самом центре этой воронки. Наконец, все прекратилось и оттуда показалось что-то черное. Оно вылазило осторожно, неторопливо протискивая свое тело через небольшую дыру. Вот показалась небольшая головка с постоянно двигающимися острыми жевалами и парой мелких фасеточных глаз, потом помогая себе лапками выбралось и все туловище инсектоподобного существа. Оно на нескольковременных циклов застыла, изредка поворачивая свою головку то в одну то в другую сторону словно в этой дикой мешанине песчаной бури надеясь что-то обнаружить…

Это была особь-разведчик расы тхариер, лишь недавно покинувший свой инкубатор и сразу же отправленный на свое первое боевое патрулирование.

… Он стоял так еще некоторое время и вдруг начал пятиться назад, снова начиная исчезать в соей норе. Попав в им же проложенный ход, маленький инсектоид выплюнул на продолжавшийся сыпаться внутрь хода песок клеющую жидкость, которая вырабатывалось у него в специальных железах. После этого, издав негромкий стрекот, разведчик быстро побежал по гладкому ходу в спрессованном песке, стенки которого благодаря точно такой же жидкости уже давно превратились в камень. Не пробежав и кора он попал в другой ход — более просторный и светлый, по которому непрерывной рекой передвигались сотни инсектоидов. Разных размеров, окраса, они бежали строго в одном направлении, не мешая друг другу.

Так уровень за уровнем разведчик покидал одни коридор и попадал в другой, который по мере удаления от поверхности становился все более просторным и … технологичным. Это уже не были прорытые в песке норы, скрепленные жидкостьювнутренних желез. Многосуставные конечности маленького инсектоида здесь касались поверхности из необычного серебристого металла, который едва уловимо светился. Последнее наполняло весь коридор мягким, ненавязчивым светом. Из этого металла, начиная с определенной глубины, были построены все корридоры — ходы, которыми за тысячи лет эволюции рассы оказалась пронизана буквально вся планета.

У этого металла на Земле не было абсолютного аналога. Скорее всего там к нему отнеслись бы просто как еще одной космической диковинке, ценность которой заключалась бы лишь в ее экслюзивности. Ведь десятки других земных металлов превосходили его по многим важным и неважным параметрам. Однако, у этого металла было одно исключительное преимущество, благодаря лишь его использовали в качестве строительного материала на материнской планете тхариер. Металл усиливал сензитивные способности!

За тысяч лет инсектоды своими гигантскими по протяженности ходами из металла превратили свою планету в огромный излучатель, который с каждым временным циклом подстегивал эволюцию расы…

Наконец маленький инсектоид вместе с огромной рекой непрерывно двигавшихся особей попал в громадный зал. В этом слабом еле уловимом мерцании, который исходил от металла, не были различимы ни стен ни потолок. От этого отчетливо казалось, что помещении не имеет границ и простирается бесконечно далеко и высоко.

Через многочисленные ходы внутрь попадали все новые новые потоки особей, которые тесно прижимались к остальным и также замирали неподвижными столбами. В эти секунды и минуты здесь не оставалось отдельных и ничем не связанных между собой особей. Между ними исчезали все границы и они становились частью одного большого организма — Роя, который вбирал в себя миллионы и миллионы особей планеты.

Где-то в самом центре точно также как и остальные застыл и доминант Роя — серый словно старое серебро инсектоид. Вокруг него непроницаемой стеной стояли несколько десятков преддоминантов — инсектоидов с наибольшим среди остальных уровнем сензитивности и потенциально способных стать доминантами Роя. За ними были техники, затем воины, рабочие и т. д.

Сейчас это был один организм с единым многократно усиленным излучением металларазумом, для которого не было преград ни в этой ни в соседних вселенных…

Многомиллионная масса вздрогнула! Зазвучал шелестящий, медленно усиливающийся стрекот. Инсектоиды с закрытыми глазами и двигавшимися жевалами начали медленно раскачиваться… Рой принимал решение… В этом огромном мысленном поле один за другим всплывали яркие образы. Они шли один за другим, постепенно выстраиваясь в единую и последовательную цепь из произошедших и происходящих и будущих событий.

… Планета, с пеленой серо-бурых облаков, начинает медленно словно нехотя вспухать. По желтовато-красной поверхности, которая ясно видна из-за исчезающего облачного покрова, бегут гигантские трещины. Из них словно языки фантастических существ вырываются потоки пламени и оно ярко-красной стеной начинает пожирать яростно стрекочущих особей. Они мечутся, пытаясь скрыться глубоко под землей. Но пламя добирается до них и там.

Стрекот частей Роя становится все сильнее и сильнее, пока, наконец, не превращается в непрерывный шум.

… Одна картина сменятся другой. Звездные системы проносятся мимо и вновь в центре оказывается планета. Небольшая, светло-голубая, она кажется покрытой мягким и пушистым мехом и от этого совершенно беззащитной…


ОТСТУПЛЕНИЕ 67

Планета Марс. 241 км. к северо-западу долины Мак-Маккафена. Административный центр Фергюссон. Место расположения директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Штаб-квартира директора Биррэта.


— Нас поимели, как последних шлюх, — негромко проговорил директор Биррэт, стоя спиной к двери и рассматривая раскинувшийся внизу город. — Вот так взяли…

В кабинете всемогущего руководителя американского директората Концерна становилось ощутимо жарче и связано это было отнюдь не с реальным повышением температуры в кабинете.

— Доусон, — продолжил Биррэт, так не поворачиваясь. — поставили к стене, потом нагнули и после этого не торопясь и, получая удовольствие, завернули нам. Мне и тебе… Хм, ну и рожа у тебя, — он, наконец, повернулся и встретился с удивленными глазами своего шефа по безопасности. — Видно, ты еще ничего не знаешь.

— Сэр, я же только что вернулся с поисковой партией, — Доусон, действительно, не знал ни чего того, что могло бы так разозлить шэфа…

Биррэт нагнулся и взял со стола небольшой планшет.

— По данным нашего агента, эта желтолицая обезьяна решила договориться за нашей спиной и забрать мальчишку себе, — начал он распаляться. — Ублюдок! Неужели этот узкоглазый недоумокрешил, что все это сойдет ему с рук!? Кем он себя возомнил?

Хрясть! Гаджет стакий силой врезался в стенку кабинета, что часть его осколков долетела и до противоположной стены.

— Значит так, Шон, — Биррэт наклонился над столом поставив свои руки на его поверхность. — Врежем по этой скотине так, что и мокрого места не останется!

— Но, сэр, сэр! — внезапно прервал его Доусон, прекрасно понимая, что может попасть под горячую руку. — В данный момент мы не так сильны, — лицо его шефа вновь начало наливаться краснотой, сигнализируя о том, что он впадает в бешенство. — Чтобы собрать на орбите сопоставимую с китайской группировку нам понадобиться хотя бы семь или восемь дней, — видя, что шеф сейчас снова сорвется, Доусон быстро продолжил. — Сэр, у меня есть отличный план. Он как раз для такого случая, когда надо быстро и не оставляя следов кому-то пустить кровь.

С шумом выдохнув воздух, Биррэт буркнул:

— Дальше!

— Не смотря ни на что, пока мы имеем преимущество, так как знаем о следующем ходе господина Лю, — начал излагать свой план Доусон. — У меня прикормлена одна компания парней, которых в своей время вышибли из флота. Если им подкинуть на бедность, то я уверен, они с радостью возьмутся за такого рода работенку. Шеф, мы убьем сразу двух зайцев.

Биррэт буквально свалился в свое кресло. С его лица медленно спадала краснота. Чувствовалось, что буря была пройдена.

— Делай, что хочешь, Шон, но достань мне наконец-то этого гаденыша!


ОТСТУПЛЕНИЕ 68

Управление «А» Разведка Космического флота Концерна

Шифрограмма

«Прибыл на место. Объект идентифицирован. Приступаю к выполнению задания. Агент Виверо».


_____________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Космический корабль.


Традиционный поклон и, развернувшись, он исчез за опустившейся дверью шлюзового перехода, где его уже ждали трое его людей — двое десантников, исполнявших во время этой встречи его телохранителей, и личный секретарь.

Во время всего этого перехода — от шлюзовой камеры до десантного отсека шлюпки, на которой они прибыли, директор Лю не произнес ни слова. Также молча он сел на свое место и с задумчивым видом стал рассматривать что-то в иллюминаторе. Удивленный секретарь, ожидавший от своего шефа хоть какой-то реакции после такой встречи, удивленно посмотрел на десантников. Те в ответ недоуменно пожал плечами, мол, вроде ничего такого необычного не случалось.

В этот самый момент Лю находился в очень странном состоянии, которое охватило его через некоторое время после окончания процедуры Brain writing… Вы помните те чувства, которые вы переживали при общении с домашними животными? С любимой кошкой, уютно устроившейся у вас на коленях или преданно смотрящей на вас собакой, устроившейся у ваших ног? Вы хорошо помните чувство превосходства — чувство того, что вы человек, обладающий разумом, огромными возможностями всем, тем, что животным просто физически недоступно? Вспомнили?! А теперь усильте это чувство и мысли, которые вас охватывают в этот момент! Представьте то, что вы исключителен, что вы недосягаемы для всех остальных… Вот что-то подобное и начинало накатывать на директора Лю.

Китаец расслабленно переводил взгляд с одного десантника на другого, потом на своего секретаря и продолжал молчать. Он просто переживал это удивительное состояние. Его мозг словно разливающаяся река в половодье заполняло понимание того, что все окружающие его люди самые обыкновенные винтики в его руках. Более того, он ясно понимал, что может с легкостью сделать так, что они с самой искренней радостью и по своей собственной воле пойдут ради него на смерть… Он может заставить их поверить в такое, что сейчас им может показаться совершенно безумным и нереальным…. И Лю совершенно четко осознавал, что эта власть, которую он ощущает, была не властью чиновника-руководителя над своими подчиненными или командира над своими солдатами. Это было нечто большее, существенно большее, просто фантастическое по своим масштабам!

— Господин, от нашей шлюпки в эфир идет какой-то сигнал! — вдруг удивленно произнес пилот, не отрываясь от панели управления. — Сигнал очень четкий. Модуляция мне не знакома. Госпо…

В эту секунду их шлюпку что-то ударило с такой силой, что массивные переборкидесантного отсека смяло словно они были из синтетического заменителя. Полусмятую шлюпку отбросило на несколько километров от старого места, заставляя медленно кувыркаться.

— Воздух! — дико заорал один из десантников, пытаясь застегнуть лицевую маску. — Мы теряем воздух! — сразу же словно в подтверждение раздался резкий свист уходящего кислорода.

— Господин, господин, что с вами? — над директором склонилась окровавленное и испуганное лицо Тэнга. — Вы ранены?

— … то не метеорит! — доносились голоса со стороны практически не пострадавшей рубки. — Нас просто протаранили… Посмотри… нападение… сигнал СОС. Наш катер должен ждать в точке «Браво». Передатчик должен добить до них…

— СТОЯТЬ! — в исковерканной, полусмятой словно жестяная банка шлюпке неожиданно раздался резкий голос-хлыст с высокими грудными обертонами, который словно плотное накинутое сверху покрывало мгновенно погасил все другие звуки. — НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ! — этот сильный голос слов вода проникал глубоко-глубоко внутрь и не оставлял никому другого выбора, как подчинится. — Я СКАЗАЛ, СТОЯТЬ!

Если бы в этот самый момент каким-то совершенно невероятным образом среди них был сторонний наблюдатель, который хорошо знал всех присутствующих, то он бы невероятно удивился тому, как они отреагировали на этот голос…

Десантник, секунду назад судорожно пытавшийся застегнуть лицевую маску, вдруг резко вскочил. Его тело буквально окаменело, вытянувшись в струнку. Вытаращенные от усердия глаза были готовы вырваться из глазных орбит. Он с таким обожанием смотрел на Лю, что прикажи тот прямо сейчас броситься в открытый космос он сделал бы это не колеблясь ни секунды.

Не менее странное превращение произошло и с его секретарем. Этот всегда исполненный собственного достоинства индивид стоял рядом с Лю, склонив голову в глубоком поклоне и плотно прижав руки к телу. Вся его фигура говорила о том, что он стоял перед своим настоящим господином — господином всего, что у него есть.

Со стороны рубки застыв статуями стояли оба пилота с точно таким же выражением лица.

— Что в нас врезалось? — совершенно обычным тоном спросил директор, приподнимаясь с пола. — Капрал?!

Лицо первого пилота медленно приобретало осмысленное выражение. Несколько секунд он молчал, прежде чем ответить.

— Господин, нас протаранил корабль! — он показал рукой на иллюминатор, за которым были видны яркие желтовато-синие огни уходящей махины. — Наши сканеры вышли из строя. Скорее всего это флотский глушитель.

— Что ему от нас нужно? — негромко, словно у самого себя, спросил Лю.

— Ему нужны не мы…, - в ответ раздался удивленный голос одного из пилотов, который не отходил от обзорной панели рубки. — Господин директор…

Протиснувшись через прогнувшуюся до самого низа переборку, тот пролез в рубку и тоже застыл перед раскинувшейся панорамой боя. Правда, боем это все-таки можно было назвать с некоторой натяжкой. Скорее всего это напоминало сцену загонной охоты из старинного стерео, которое однажды видел Лю. Именно в эти секунды ему вспомнилась одна из особо врезавшихся ему в память сцен… Посреди редкого леса, деревья которого утопали в глубоком снегу, десятка полтора странных худых собак с вытянутыми мордами с ожесточением метались вокруг здоровенного, вставшего на дыбы хищника. Хозяин леса, медленно пятясь назад, не переставая ревел. Он резко поворачивал головы то в одну то в другу сторону, когда какая-нибудь из подобравшихся особенно близко собак норовила укусить его. Наконец, одна из собак, крупноголовый, не похожий на остальных самец, бросился вперед и после длинного прыжка, вцепился медведю в загривок… Вот именно похожую картину Лю наблюдал и сейчас. И пусть, за металлом корабля, была не Земля, и схватка шла не между животными, а боевыми судами, суть от этого не менялась…

Вокруг огромного корабля их новых союзников, фактурой и размерами удивительно напоминавшего один из многочисленных здесь блуждающих астероидов, словно дикие звери кружились десятки небольших посудин (справедливости ради, стоит сказать, что небольшими они казались по сравнению с их шлюпкой, а являлись они судя по характерным обводам тяжелыми десантными шлюпами при том явно американской постройки). То и дело какой-то из катеров выпрыгивал из общего хоровода прямо вплотную к обшивке противника и, нанеся удар, отскакивал обратно.

— Нащупывают места для стыковки, — пробормотал стоявший рядом капрал. — Прыжок, затем удар и снова отскок обратно… Только почему он не отвечает, — огромный корабль, действительно, молчал, не только не отвечая ударом на удар, но и не предпринимая попыток к бегству. — Если он все-таки гражданский, то дело швах…, - очередной катер подскочил и ударил ярким сгустком плазмы. — Что это за хрень такая?

Капрал, забыв и о своем терпящем бедствие судне и о стоявшем рядом руководстве, внимательно следил за непонятным черным мерцанием на поверхности атакуемого корабля. Было прекрасно видно, как обшивка корабля-астероида при каждом попадании приходила в движение. Это было до боли похоже на потревоженную поверхность водяного зеркала, которая покрывалась мгновенно покрывалась колеблющейся рябью после броска какого-нибудь камня.

Вот снова попадание плазменного сгустка и кусочек поверхности на несколько мгновений превратился в черную жидкость и будто расплылся по разные стороны.

— Господин директор, — Лю, также смотревшего на все это затаив дыхание, кто-то тронул за плечо. — Мы быстро теряем воздух, — рядом с ним стоял десантник и протягивал ему полупрозрачную лицевую маску. — До пробоины не добраться. Там сплошной завал, — он кивнул головой в заднюю часть шлюпки. — Господин директор, может попробовать к ним? Мы совсем близко.

Лю бросил взгляд сначала на искореженные металлические конструкции в задней части шлюпки, потом на видневшуюся черную часть корабля их новых союзников и быстро кивнул.

Добрались они, действительно, довольно быстро. В их пользу сыграли несколько моментов. Во-первых, после столкновения движок шлюпки оказалось был еще способен на некоторое усилие. Во-вторых, они и правда не успели еще отойти далеко. И, наконец, в-третьих, нападавшим было явно не до такой мелочи, как они…

Шлюпка с трудом втиснулась в шлюз магнитные захваты сразу вцепились в искореженный корпус. В этот раз их никто не встречал. Трюм был совершенно пуст.

— Что это? — палуба под ногами дернулась и директор Лю с трудом устоял на ногах.

— На главный калибр перешли, — негромко почти шепотом проговорил капрал, настороженно следящий за пустынным коридором. — Видно их мухобойки не помогают…

После этого он посмотрел на руководителя с немым вопросом в глазах. Судя по лицу второго десантника, да и по растерянному виду пилотов и секретаря, вопрос «что делать дальше?» волновал всех.

— Идем в кают-компанию, — Лю сделал над собой усилие, и тот ГОЛОС зазвучал вновь. — Капрал, первым, ты замыкающим, — оба десантника мгновенно подобрались и синхронно кивнули. — Остальные в середине.

Уже через мгновение первый десантник, выставив вперед карабин, медленно продвигался ко входу в коридор. За ним сразу же двинулись оба пилота, на лицах которых не осталось ни следа былой растерянности.

Пока Лю шагал по длинному, казавшемуся бесконечным коридору, его не покидало какое-то чувство неправильности, заставлявшее его нервничать… И он никак не мог понять источник всего этого.

— Вот же … черт, коридор! — непроизвольно вырвалось у него, когда он, наконец, понял, что его так мучило. — Коридор…

Это чувство неправильности было вызвано именно им. Он внимательно смотрел по сторонам, время от времени фиксируя взгляд на отдельных деталях, которые сначала казались ему незначительными. «Так же не должны делать, — Лю отмечал странные, отходящие от основного коридора под совершенно дикими углами ответвления. — Непонятные…».

Они шли внутри идеального по форме цилиндра, от которого то в одном то в другом месте отходили разные по ширине ходы. Последние, судя по их совершенно разной, а иногда просто необъяснимой маленькой ширине, вообще казались норами.

Вот они прошли очередной такой ход, который начинался практически у самого пола и был совершенно небольшим в диаметре. Через него при всем желании, даже ребенок бы не пролез.

Он то и дело не выдерживал и прикасался к стенке коридора, чтобы снова убедиться в его реальности. Пальцы касались теплой и покрытой глубокими насечками поверхности и его охватывало приятное чувство…

— Господин директор, — капрал вдруг остановился, что заметив на своем налодонном сканере. — Сканер снова фиксирует большое количество целей вокруг нас. С каждой секундой их становиться все больше и больше.

Остальные члены группы при этих словах подобрались и стали нервно оглядываться на чернеющие дыры многочисленных ходов.

— Проклятье, они везде, вокруг нас, — плазменный генератор в карабине капрала начал тихо гудеть, накапливая заряд. — Сверху, с боков, снизу…

— ВПЕРЕД! — Лю даже не посмотрел на него, продолжая точно также неторопливо, но совершенно спокойно идти вперед. — НИ НА ЧТО НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ! ВЫ ВСЕ В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!

За его спиной кто-то с явным облегчением выдохнул.

— Тэнг, проверь, есть ли кто в эфире! — секретарь в эту же секунды начал что-то искать в своем наладоннике. — Мне нужна связь с хозяевами корабля.

В этот момент корабль вновь тряхнуло. Правда, удар оказался несколько слабее прежних.

— Господин директор, — шедший первым капрал остановился и оттянув танкетку гарнитуры рации негромко проговорил. — Есть частота. В канале лишь нападающие, хозяев нет… Только что они вскрыли внешнюю обшивку. Пока говорят о стыковке трех десантных модулей… Это при стандартной численности … около 80–90 абордажников. Господин директор, им не отбиться, — это он произнес еще тише. — Нам нужно искать центр связи. Только со стационарного поста можно пробить поле глушителя.

Раздался еще один удар. Похоже, пристыковался новый десантный носитель. Тянуть уже больше было нельзя!

— Хорошо, идем к центру связи, — Лю не любил менять свои решения, но был отнюдь не идиотом. — Только где он может нах…?

Десантник, шедший впереди, вдруг замер. Глядя на него остановились и остальные.

— За стеной сильное тепловое излучение, — он почти вплотную подошел к стене. — И много меток… Стоп! Всем назад! — внезапно заорал он не своим голосом и отпрыгнул назад. — Это плазменный резак! Фанг, ко мне! — второй десантник, держащий в руках судя по внушительным габаритам, что-то мощное, подбежал к командиру. — Господин директор, — капрал уже повернулся к директору Лю. — Кто-то вскрывает эту стенку плазменным резаком. По всей видимости это одна из абордажных групп. Думаю, это двадцать — тридцать бойцов… возможно с тяжелым вооружением, — он показал рукой медленно растущее малиновое пятно в стене коридора. — Вам надо уходить дальше… Мы их постараемся задержать.

В этот момент первый десантник, уже выбрав позицию возле следующего поворота, устанавливал на станину небольшое орудие с массивным кожухом.

— Дальше идет сплошной прямой коридор, — Лю с сомнением всматривался в единственный выход для них. — Поворотов не видно. Мы будем как на ладони, капрал.

— У вас будет фора, господин директор, — капрал из рюкзака вытащил несколько небольших свертков. — А потом мы взорвем эту часть… Если повезет, то сумеем сорвать их временный шлюз, и часть пиратов выкинет в открытый космос, — капрал открыв прозрачное забрало на многоцелевом шлеме, невесело улыбался. — А если не повезет, то ваша фора, господин директор, будет совсем небольшой.

— Как твое имя капрал? — в голосе Лю непроизвольно появились те самые нотки, которые не так давно заставляли стучать сердца солдат быстрее.

И капрал и его подчиненный сразу же подтянулись.

— Джен Ван, — директор перенес свой взгляд на второго, который буквально поедал начальство глазами. — Фанг Гоу, господин директор.

— Джен Ван, Фанг Гоу, я лично прослежу, чтобы члены вашей семьи узнали о вашей глубокой верности своему долгу и беспримерной храбрости, — одновременно он глубоко поклонился обоим десантникам. — Ваши имена будут внесены в Золо… Бог мой! Что это?!

За его спиной вдруг с легким шорохом ушел в пол кусок стены коридора, который еще секунду назад представлял собой сплошную зеркально ровную поверхность. Потеряв равновесие от неожиданности Лю упал бы назад, если быодин из десантников не успел схватить его за плечо.

— Похоже, — не потеряв самообладание, усмехнулся Лю. — Золотая книга (список имен сотрудников корпорации, которые внесли выдающийся вклад в ее развитие) пока останется без ваших имен. Не расстроился, капрал? — тот, кажется, ни чего не услышал, так как напряженно следил за расплывающимся от жара плазмы куском противоположной стены. — Хм… А так… КАПРАЛ! МЫ УХОДИМ! ВСЕМ В ПРОХОД! — с этими словами он первый шагнул и исчез в новом проходе, который уходил куда-то в сторону от основной магистрали корабля.

Словно подстёгнутые хлыстом-голосом остальные сразу же ринулись за ним. Последним зашел в проход капрал Ван, которые судя по его напряженному лицу вряд ли в этот момент переживал, что не попадет в Золотую книгу корпорации. Едва он пересек линию прохода, как поверхность коридора вновь стала одним монолитом и ничто не напоминало о том, что несколько секунд назад здесь был проход.

После этого небольшая группа чудом уцелевших остановилась.

— Где мы? — судя по чуть дрожащему голосу Тэнга он явно испытывал самый настоящий страх, хотя окружающая их обстановка не выглядела угрожающей. — Что это за место?

Директор Лю, едва услышал в голосе своего секретаря-интуита панические нотки, сразу же развернулся к нему. Имея очень сильные сензитивные способности Тэнг с легкостью «читал» чужие эмоции, что не раз выручало и его самого и его руководителя. В связи с этим, столь сильная и странная реакция интуита в такой, казалось бы более или менее безопасной ситуации, могла быть обусловлена только одним — Опасностью!

— Какого черта, Тэнг? — он подскочил к своему секретарю. — Что ты почувствовал?

Тот не отвечал. Его ощутимо потряхивало, на бледном лице не было ни кровинку.

— Ты слышишь? — Лю не выдержал и начал трясти его. — Что ты почувствовал?

От каждого такого толчка Тэнга шатало как тряпичную куклу. Наконец, он начал что-то шептать.

— Много… Их много кругом! — сначала это были какие-то обрывки фраз, часто несвязных между собой. — Они зовут …, - лицо Тэнга исказилось словно он испытывал сильную боль. — Они все зовут его, своего господина! Новорожденные…, но уже сильные…

— Черт бы подрал все это! Вы, двое, — Лю ткнул пальцем пилотов, которые стояли ближе всего к едва держащемуся на ногах Тэнгу. — Тащите его! В таком состоянии от него вообще нет никакого толку… А нам нужно двигаться дальше, — он сбросил своего секретаря на руки подхвативших его пилотов и медленно пошел вдоль этого коридора.

Этот так некстати появившийся проход был совершенно непохож на тот, из которого они вышли. Здесь вообще не было никаких острых углов, ничего похожего на поддерживающие балки, на коробы или трубы воздуховодов вентиляции. Казалось они попали в огромный вытянутый пузырь.

— Мне одному кажется, что стало теплее или нет? — негромко спросил Лю, не оборачиваясь к остальным.

Нестройный хор голос сзади подтвердил, что, действительно, стало не просто теплей, а гораздо жарче. В этом коридоре явно было что-то с системой кондиционирования, так как с каждым их шагом скачкообразно росла температура и влажность.

— Похоже, это часть оранжереи, — буркнул кто-то из пилотов, когда случайно коснулся стены коридора, покрытой крупными каплями влаги. — У нас в желтой зоне тоже также (согласно принятой на китайских кораблях классификации к желтой зоне относились корабельные зоны, персонал которых выполняет санитарные, психолого-реабилитационные и вспомогательные функции)… Вот же дьявол! По виду доходяга, соплей перешибешь…, а дергается не удержишь! — он перехватил Тэнга крепче, когда тот снова начала куда-то рваться. — Держи его, держи!

Дернувшийся со всей силы Тэнг буквально повис на руках сопровождающих его пилотов. От неожиданности те повались на него.

— Они зовут его, — секретарь явно был не в себе, что особенно проявлялось в его речи — она была обрывистой, невнятной и звучала то громко, то превращалась практически в шепот. — Зовут его … своего повелителя…, - он стоял на коленях и, обхватив голову руками, раскачивался из стороны в сторону. — Где ты? Где же ты?

В этот момент его снова подхватили и весь отряд двинулся дальше, к очередному проему, который перегораживался какой-то полупрозрачной перегородкой из странного материала.

— Капрал! — десантник сразу же оказался возле директора, который с недоумением стоял возле этой перегородки. — Ты видел такое где-нибудь? — Лю осторожно коснулся поверхности и его кисть медленно прошла насквозь. — Необычное ощущение… Чуть щекочет. Очень похоже на двухстороннюю проникающую мембрану, которую еще только начали разрабатывать.

Стоявший рядом с ним капрал также коснулся этой поверхности рукой.

— Господин директор, я пройду первым, — он погрузил руку до локтя, потом до плеча. — Дайте мне несколько минут, — наконец, все его тело оказалось на той стороне. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш, — несколько секунд в микрофоне рации раздавалось только шипение. — Ш-ш-ш-ш-ш… Я на той стороне… Ш-ш-ш-ш-ш, — Лю внимательно всматривался в полупрозрачную мембрану, но ничего не мог разобрать. — … безопасно… тельно оранжерея, хотя повсюду расположены странные … Вижу проход. Ни противника ни хозяев не наблюдаю.

Директор Лю, наконец, махнул рукой, сообщая что можно двигаться и первым прошел сквозь полупрозрачную поверхность. В первые же секунды он с трудом подавил возникшее желание броситься назад. Лю попал в полутемное марево, которое скрывало истинные очертания помещения.

— Директор Лю, я здесь! — до него донесся голос капрала и где-то впереди показался его силуэт. — Идите вперед. Под ногами твердая поверхность.

Было очень жарко и душно. Все это усугублялось дикой влажностью, от которой пока еще спасали их многофункциональные комбезы с автономной климат-системой.

— Идите только прямо, — это десантник уже сказал для всех. — Старайтесь не заходить за эти бордюры, — металлическим носком ботинка он стукнул поневысокой балке, протянувшейся от прохода, из которого они только что вышли. — За ними полно каких-то непонятых капсул.

Глаза Лю постепенно адаптировались к полумраку и висевшей в воздухе взвеси из маленьких капелек воды. Он с любопытством наклонился к этому бордюру и, действительно, увидел за ним округлые бока странных предметов. Их фактурная поверхность, обильно покрытая влагой, блестела от падавших на нее бликов фонаря. Это позволяло хорошо рассмотреть, что же там было такое…

— Они близко, они совсем близко, — оттолкнув его в сторону шатаясь прошел Тэнг. — Зовут его… Зовут…, - он медленно брел от одной этой капсулык другой; время от времени Тэнг приседал и касался поверхности очередной непонятной штуковины. — Здесь тоже! И здесь! Они везде! — стоя буквально на корточках, разбросав руки в стороны он показывал во все стороны. — Везде!

Глава 27

ОТСТУПЛЕНИЕ 69

Планета Марс. 241 км. к северо-западу долины Мак-Маккафена. Административный центр Фергюссон. Место расположения директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Штаб-квартира директора Биррэта.


В роскошном зале для переговоров штаб-квартиры американского директората находилось лишь двое человек — сам директор Биррэт и его «правая рука» Шон Доусон.

— Я рад, что нам удалось договориться мистер Джок, — удовлетворенно проговорил Биррэт своему собеседнику, внимательно на него смотревшего с огромной плазменной панели. — В каждом стаде есть паршивая овца, которая портит все стадо. И наша с вами задача вовремя ее найти и изолировать, — его собеседник с той стороны экрана молча кивнул на это образное описание сложившейся ситуации. — Уверен, что вместе мы разберемся с этой проблемой, директор Джок, — лишь при этих словах каменная маска на лице китайца впервые за все время длительного и непростого разговора на секунду приоткрылась — он скупо улыбнулся.

Экран погас и в конференц-зале установилась тишина. Биррэт откинулся на спинку глубокого кресла и тяжело вздохнул.

— Переговоры с этими ублюдками всегда меня сильно выматывали, — он посмотрел на Доусона, который был чем-то недоволен, но пытался не показать вида. — Да ладно, хватит тебе, Шон! — Биррэт вытащил из встроенного бара несколько толстенных стаканов, наполнил их темно-бардовым алкоголем и затем толкнул один из стаканов по отполированной столешнице в сторону своего помощника. — Мы с тобой уже сто лет знакомы. Не притворяйся, что все в порядке! Говори, чем ты недоволен.

Тот ловко перехватил разогнавшийся стакан с виски и негромко проговорил:

— Думаю, сэр, мы с пошли на слишком большие уступки. Этим обезьянам с головой бы хватило и рудников на Титане. Они так давно пускали слюни на эти минералы, что с радостью согласились бы на все, что мы предлагаем.

Слушая его речь, Биррэт потягивал виски, смакуя каждый глоток.

— В этой игре, Шон, ставки поднялись слишком высоко, — директор поставил полупустой стакан на стол. — И сейчас не время торговаться, так как мы можем потерять все! Знаешь, Шон, если бы этот новоявленный заговорщик попросил у меня еще что-нибудь я бы с радостью ему отдал и это…

Биррэт снова замолчал. В его руках оказался его бокал, который он с интересом начал рассматривать. Бардовая жидкость в нем медленно переливалась огненными цветами.

— Ха-ха-ха-ха, — вдруг директор засмеялся, отчего виски чуть не расплескалось. — Ха-ха-ха-ха… Много бы я отдал сейчас за то, что-бы хоть одним глазом посмотреть на рожу этого ублюдка — Лю, когда ему сообщат, что он не просто смещен с поста директора, но и обвинен в предательстве интересов корпорации… Ха-ха-ха-ха!

Он смеялся так заразительно, что через несколько секунд к нему присоединился и Доусон.



ОТСТУПЛЕНИЕ 70


Земля. Россия. Кавказ. Южный склон Герменской гряды. Обсерватория Кара-Кылыч.

Около трех ночи. Верхушка скального хребта, на которой стояло здание обсерватории, закуталось в плотное покрывало тишины. Не раздавалось ни звука. Полностью стих ветер, который днем днем дул так сильно, что можно было с трудом разговаривать.

— Уф-ф-ф…, - с наслаждением вытянулся на кресле Анатолий Викторович Воронов- старший научный сотрудник обсерватории и одновременно, так уж получилось, экскурсовод. — Наконец-то, один!

Только что от здания отъехал микроавтобус с последний на сегодняшнюю ночь экскурсией любителей приобщиться к красоте звездного неба. Именно эту услугу и предлагала обсерватория с помощью нескольких мощных телескопов.

— Так… Где мое кофе? — он потянулся к огромной сиротливо стоявшейна приставном столике кружке с уже давно остывшим ароматным напитком. — Ничего…

Он сделал глоток, откинулся назад и стал снова, как и сотни раз до этого, любоваться мириадами сверкающих звезд. С каждой секундой времени звезды становились все ближе и ближе и казалось, что вот-вот все это бесконечное сверкающее покрывало упадет через отверстие в раздвинутом куполе накроет его.

… Такое его состояние, когда Воронов без всякого движения совершенно молча, один, словно зачарованный смотрел на звезды могло длиться часами, в течении которых он забывало обо всем — о жажде, голоде и … о самом времени.

— Все, хватит, — Воронов снова, как и всегда, с трудом оторвался от завораживающего зрелища. — Надо бы и поработать.

Дальнейшее было уже сотни раз отработано. Удобное, с анатомическими изгибами, кресло подкатилось к телескопу, который уже давно был настроен для наблюдения за одним из секторов космоса.

— И чем меня сегодня порадуете? — тихое бормотание стало его неизменным спутником за долгое время работы в обсерватории. — Таким интересным…

Эти слова тоже были его своеобразным ритуалом, сложившимся за сотни часов, проведенных рядом с телескопом. Он прильнул к окуляру и застыл.

— Что тут у нас такое? — невнятное бормотание через некоторое время сменилось более или менее различимыми фразами. — Еще вчера вас тут не было…, - он на несколько минут оторвался от замеченных объектов и быстро сверился со своими записями, в которых традиционно фиксировал все мало мальски значимые наблюдения. — Точно, не было, — Воронов отложил записи в сторону. — Определенно, они движутся и …

Он вновь взял записную книжку и стал что-то записывать, бормоча себе под нос мало различимые фразы.

— … говорить о траектории! Если за точку отсчета возьмем … Странно! Это слишком быстро! — остро заточенный (других он чисто физически не переносил) карандаш буквально порхал над бумагой. — Разве они могут двигаться так быстро?! — разворот записной книжки стал покрываться крохотными рисунками с орбитами планет, густо перемешанные различными формулами — … Если это так, то … Значит, завтра точно станет ясно, какова их скорость движения… Значит завтра…, - задумчиво произнес он еще раз.


_____________________________________________________________


Вы вытягивали хоть раз в жизни счастливый лотерейный билет? И я спрашиваю отнюдь не о выигрышном билете в захудалой лотерее, что принес вам жалкие несколько бумажек (зеленых, красных или не важно какого цвета) или даже может несколько тон железного или пластикового хлама, который может передвигаться. Нет! Я спрашиваю вас совершенно о другой лотерее — об удивительной лотерее, имя которой «Жизнь»…

Выигрывали ли в эту лотерею? Вытягивали ли вы именно такой билетик, чтобы мгновенно исчезли все ваши прошлые проблемы, что бесконечным хвостом тянулись за вами, или сразу же испарились ваши сегодняшние проблемы, от которых раскалывается голова? Держали ли в руках именно такой счастливый билет, от которого даже солнце над вашей головой светили совершено по иному? Думаю, что на вряд ли. А вот бывшему силезскому барону, бывшему гвардии полковнику военно-космических сил Концерна, бывшего кавалеру ордена Почетного легиона Отто фон Кольбергу посчастливилось…


72 ЧАСА ДО НАПАДЕНИЯ НА ЧЕРНЫЙ КОРАБЛЬ.

Этот самый пресловутый счастливый билет показал ему свой светлый кончик в тот самый момент, когда Отто, сидел в камере предварительного заключения спеизолятора для бывших военных на Луне и молча пялился в противоположную стену. Бывший гвардии полковник ждал, когда его выведут в зал для рассмотрения Высоким трибуналом дела о невыполнении приказа командования.

Еще несколько недель назад он даже и предположить не мог, что его, дворянина (пусть и аристократа больше по бумагам и бережно хранимой памяти о предках, чем по богатству), командира одной из самых боеспособных частей (и что уж греха таить, элитной части) Концерна может ждать Трибунал.

Он тяжело выдохнул воздух, который словно плотной деревянной пробкой стоял легких.

— … Если бы не этот чертов Марс, — еле слышно шептал он, медленно качая головой. — Этот проклятый красный карлик! Карлик, сосущий мою кровь и сейчас…

На какое-то мгновение он закрыл глаза и перед ним сразу же стеной встала страшная картина недавнего прошлого, которая преследовала его ужеболее трех суток… Но через секунду он уже открывал глаза.

— Встать! — одновременно со шорохом, исчезающей дверной панели, раздался гортанный вопль. — Руки! — на уже привычно вытянутых вперед кистях сомкнулись наручники. — На выход! Вперед! — рубленные окрики раздавались один за другим. — На право! Стоять! — от постоянно раздававшихся за спиной воплей Отто даже не успел удивиться тому, что его повели не сторону зала, а совершенно другом направлении. — Вперед! — опомнился он уже только тогда, когда за его спиной дверная панель с номером «23» вновь коснулась пола и надежно изолировала всех находившихся в помещении.

— Я уполномочен предложить вам счастливый билет, — произнес сухопарый мужчина в темном костюме, сидевшей на стуле прямо в центре помещения. — Вот он. Полюбуйтесь.

Отто, не говоря ни слова, подошел к столу и взял протянутый ему темно-коричневый конверт. Внутри него лежал один документ, содержание которого сразу же заставило его, тертого жизнью человека поверить в настоящее чудо.

Снова и снова Отто читал то одну то другую часть постановления Высокого трибунала о полном снятии с него всех обвинений и его восстановлении в рядах военно-космических сил Концерна. Более того отдельным документом за выдающие успехи при планировании ряда военных операций ему присваивается звание бригадного генерала военно-космических сил. Здесь же руководство главного командования Концерна приносит ему свои извинения за ложно выдвинутые обвинения против него и обязуется выплатить ему более двух миллионов корпоративных долларов.

— Что это такое? — на лице бывшего полковника не дрогнул ни один мускул, хотя далось это ему чрезвычайно тяжело. — Я спрашиваю вас, что это такое? — он положил документы на стол.

— Хм… Признаюсь, я поражен вашей выдержкой, — пробормотал удивленно сидевший мужчина. — Меня конечно предупреждали, что Железного Отто, — услышав свое прозвище фон Кольберг вскинул голову. — невозможно прошибить чем-то, чей калибр меньше 500 мм… Выходит ничего не преувеличивали, — взгляд его водянистых глаз внимательно сошелся на обвиняемом.

После этих слов он встал. Оказалось, что он был почти на голову выше фон Кольберга, отчего тому приходилось смотреть на него снизу вверх.

— Мое имя Шон Доусон. Я представляю директора Биррэта. Надеюсь это имя вам что-то говорит? — улыбнулся он при этих словах. — Как я уже сказал, это ваш счастливый билет на выход из этого клоповника! — Доусон кивнул на окружавшие и стены. — Вы будете полностью оправданы — это раз! Вам будет присвоено очередное звание — это два! Вам будет выплачена значительная сумма денег в качестве компенсации за все эти неудобства — это три! Наконец, под ваше командование перейдет оперативная эскадра тяжелых крейсеров, оборудованных новейшими туннельными орудиями.

Во время всей речи водянистые глаза словно прожектору изучали каждый миллиметр лица фон Кольберга.

— Что я должен сделать? — бывший полковник был по-прежнему немногословен.

— Нужно, чтобы вы разобрались с некоторыми… нехорошими людьми. Очень нехорошими людьми, — Отто скривился, что не ускользнуло от глаз говорившего. — Думаете я предлагаю вам грязную работенку?! — усмехнулся Доусон. — Знаете о ком идет речь? Это люди, которые причастны к двум самым ужасным терактам последнего десятилетия. Да, да, они были и на 32-ом производственном комплексе на Луне и в Фергюссоне на Марсе, — что интересно, но Доусон при этих словах ни капли не лукавил — все, о ком он говорил, действительно, были там. — Вы понимаете теперь, о ком я говорю? — мертвенно бледный Отто, потерявший в ходе боевых действий на Марсе жену и двоих детей, кивнул.


60 ЧАСОВ ДО НАПАДЕНИЯ НА ЧЕРНЫЙ КОРАБЛЬ

Вы никогда не задумывались о том, где пределы возможностей человеческого организма? Не спрашивали себя о том, насколько огромен наш с вами потенциал? Сколько человек без ущерба для своего здоровья может не дышать, не употреблять воду и пищу? Или какие нагрузки он может испытывать? С большей долей уверенности могу сказать, что скорее всего ни вы ни ваши родные и знакомые ни разу не задавались этим вопросом… А вот Шону Доусону, шефу службы безопасности американского директората Концерна и лично ответственного за поимку Рико, уже не раз и не два такие вопросы всплывали в уме.

— Вам надо поспать, — после одного из оперативных совещаний Шону все-таки удалось перехватить вновь испеченного бригадного генерала, который за последние сутки развил просто фантастическую по объемам и скорости деятельность по подготовке операции. — Вы на ногах уже вторые сутки, — он внимательно посмотрел на осунувшегося генерала, глаза которого, по-прежнему, горели фанатичным огнем. — Главное вы уже сделали. Группа сформирована. Корабли скоро будут. Вы должны хоть немного отдохнуть!

Генерал совершенно не слушал его. Он смотрел сквозь него, словно Доусона перед ним и не было.

— Не беспокойтесь, я прекрасно себя чувствую, — наконец, он посмотрел в глаза тому, кто вытащил его из тюрьмы. — А по поводу ваших слов о готовности операции…, - при этих словах в глазах Кольберга было столько презрения к гражданскому, что Доусон с трудом сдержался, чтобы не наорать на него. — Думаю, вы много не учитываете и…

Он внезапно развернулся и уже спускаясь с административной части базы к ангарам с отобранными подразделениями бросил:

— Сейчас я вам это покажу на примере солдат.

Бригадный генерал, больше не говоря ни слова, спускался по металлической лестнице. Ребристая подошва десантных ботинок гулким звуком отдавалась при ударе о каждой ступеньке. По мере того, как он все ближе и ближе приближался цели, царящая внизу суета становилась все более упорядоченной. И едва его правый ботинок коснулся металла пола, как находившиеся здесь несколько сот с лишним человек уже вытянулись в две шеренги. Здоровенные лбы, словно специально отобранные для этой операции, стояли словно окаменев. Каждый из них был одет в стандартный штурмовой комбез с интегрированными в него дополнительными устройствами — автоматической аптечкой, связью, системой сканирования и т. д. Словом, тянувшиеся перед генералом бойцы, были экипированы слишком хорошо для готовящейся операции…

Кольберг медленно шел перед первой шеренгой и молча всматривался в лица новоявленных штурмовиков, с которыми ему предстояло брать на абордаж корабль террористов. Он скользил глазами по их лицам, особо не задерживаясь на каждом из них.

— Имя?! — он вдруг остановился перед одним из штурмовиков, лоб которого пересекал довольно неприятный шрам. — Где служил?

— Ханс Эриксон! — рявкнул тот, вытягиваясь еще сильнее. — 2-ой спецбат 1-го полка Отдельной штурмовой дивизии «Ночные тени», — название одной из специальных частей, известной в военной среди своими специфическими знаниями и навыками, явно заинтересовало генерала, что не могло не отразиться на его лице.

— За что оказался здесь? — задавая этот вопрос генерал не страдал иллюзией того, что к нему направлялись самые лучшие.

Ханс несколько секунд молчал, поедая глазами начальство. Но вдруг, с его лица слетело это непрошибаемое каменное выражение и в глазах появилась какая-то бесшабашность.

— Сэр! За невыполнение приказа руководства и нападение на старшего по званию был лишен звания, наград и осужден Трибуналом..

— Хватит! — Кольберг вдруг ткну пальцем в его соседа. — Ты за что?

— Сэр! Рядовой Бало Колин! — громко крикнул другой штурмовик. — За дебош в части переведен в дисциплинарный батальон. За драку с сослуживцами осужден Трибуналом…

— Сэр! Рядовой Виктор Корин! — второго сменил третий здоровяк, на которого посмотрел генерал. — Осужден Трибнуналом за…

— … Осужден Трибуналом за …, - последовал вновь стандартный ответ.

Наконец, Кольберг остановился, поняв, что вряд ли услышит от остальных что-то новое.

— А теперь, вашу…, - генерал выдал от души длинную тираду. — Боевая тревога! Разобрать оружие!


20 ЧАСОВ ДО НАПАДЕНИЯ НА ЧЕРНЫЙ КОРАБЛЬ

Три десантных шлюпа прятались в тени одного из громадных астероидов, что во множестве дрейфовали между Марсом и Юпитером. Если своими размерами этот безжизненный кусок камня и льда немного превосходил своих собратьев, то во всем остальном он мало чем отличался от них. На его поверхности, куда ни падал взгляд, находилось все тоже — черные с матовым блеском скалы, выстреливающие своими вершинами высоко в небо, и многочисленные провалы в поверхности.

Один из кораблей стоял в ордере первым и выглядел насторожившимся охотничьим псом — ищейкой, который пытаясь почуять добычу вытянул вперед свой нос.

— Сэр! Мы получили зашифрованное сообщение! — бригадный генерал оторвался от обзорной панели, где уже несколько часов неотрывно смотрел на темную громаду астероида. — Передача идет со стороны китайского авианосца. Здесь координаты и время. Это место совсем близко от нас…

— Хорошо, — проговорил Кольберг, сверившись с их расположением. — Тогда дислокацию не менять. Будем ждать.


3 ЧАСА ДО НАПАДЕНИЯ НА ЧЕРНЫЙ КОРАБЛЬ

Шлюпы по прежнему безжизненными кусками металла висели в открытом космосе. В режиме полного радиомолчания корабли не излучали нитепла, ни света ни радиоволн. Однако, глубоко внутри них все было совершенно иначе…

— Есть засветка! Цель — малая, скоростная! — на панелях управления появилась информация со сканером. — Судя по маркерам это штурмовой катер. Предположительно, китайский тип 98 с импульсными двигателями. Сэр! Он меняет курс!

Небольшая светлая точка круто изменила траекторию своего движения, направляясь в их сторону.

— Сэр! Они задействовали систему поиска! — индикация на главной панели управления заиграла красным светом. — нас могут обнаружить! Перевожу сканеры в пассивный режим.

Кольберг после этого повернулся к своему помощнику — тому самому Хансу Эриксону.

— Включить режим внутренней связи, — через секунду тот кивнул. — Говорит ваш командир, бригадный генерал Отто фон Кольберг. Наше сидение несколько затянулось, — он сделал небольшую паузу, в этот момент словно физически ощущая, как десятки людей на шлюпе выдыхают воздух из груди. — Объявляют режим полной готовности! Командирам подразделений проверить оружие!

— Сэр! Сэр! Святой Исусе! — взволнованный возглас связиста был так силен, что обрывки его речи донеслись и до всейкоманды, внимательно слышавшей генерала. — Сэр! Вам надо это видеть!

Кольберг резко развернулся в сторону обзорной панели, где отображалась вся оперативная информация о передвижении цели.

— Сэр! Появился новый объект! — с места связиста, одновременно отвечавшего и за сканер-систему, раздавался судорожный перестук кнопок. — Еще секунду назад его не было! Горизонт был совершенно пуст! Сэр! Он появился словно из неоткуда… Боже как он огромен! — судя по метке на панели его размеры, действительно, впечатляли. — Сэр! Активирую обзорные экраны…, - одна из панелей, которая только что выполняла роль демонстрационной для индикаторов управления кораблем, стала передавать видеосигнал. — Вот… Вот он!

На мостике на какое-то время повисла тишина. Лишь, кажется, страпом тихо присвистнул от удивления. Кто-то даже привстал с места, чтобы лучше видеть, то что демонстрировалось на экране.

— Как это мы могли просмотреть? — оторвавшись от экрана, недовольно спросил генерал. — Он же размером с авианосец!

Мимо них, практически в прямой видимости, медленно проходил громадный черный корабль. Несмотря на некоторую схожесть с астероидами, который окружали их, это был явно искусственный объект.

— Сэр! Цель снова пришла в движение! — светлая метка на экране, означавшая штурмовой катер, двинулась на встречу с объектом. — Они ускоряются…


НАПАДЕНИЯ НА ЧЕРНЫЙ КОРАБЛЬ


Все три десантных шлюпа начали выстраиваться в атакующий ордер, на острие которого встал флагман.

— Внимание! Говорит командир! — генерал встал с места, продолжая внимательно следить за черным кораблем. — Абордажным группам занять места в десантных модулях! Начинается первая фаза операции!

После объявления он кивнул своему помощнику и флагман пришел в движение. В формированном режиме, выбрасывая из раскаленных дюз в открытый космос сотни килограмм материи, шлюп выскочил из-за скрывавшего его астероида. Следом за ним устремились и два его собрата.

— Сэр! Докладывает первый пост управления артиллерийским огнем. Шлюзы на его поверхности не идентифицируются! — раздался вызов с одного из боевых постов управления артиллерийским огнем. — Сплошное покрытие! Автоматический режим наводки на цел невозможен!

— Сэр! Второй пост! Поддерживаю…

— Сэр! Третий пост!

Счет шел уже на секунды. Все три корабля выходили на оптимальное расстояние для открытия огня из плазменных орудий.

— Постам управления! — Кольберг вскинул голову; решение пришло почти сразу же. — Цель средняя часть корабля! Повторяю! Цель средняя часть! Наведение в ручном режиме… Нам нужно расчистить место для десантных модулей. Открытие огня по готовности!

Первым открыли огонь плазменные орудия первого поста, командир которого имел за своими плечами довольно внушительный перечень местных конфликтов. От мощного выстрела шлюп чуть дернулся, выпуская в сторону цели несколько тонн раскаленной до белоснежного цвета плазмы.

Генерал кажется впервые за последние несколько недель улыбнулся. По крайней мере именно так можно было трактовать чуть поднявшиеся уголки его губ ипредвкушающее выражение лица. В эти секунды, пока поток плазмы, прекрасно видимый глазу, несся в сторону черного корабля, Кольберг буквально физически чувствовал, что сейчас произойдет. Перед его глазами вставали жуткие кадры последствий такого обстрела — выжженные в броне корабля разнокалиберные дыры — от крошечных и до размеров с средний флайер, дикий визг системы аварийного оповещения о разгерметизации и светомузыка спецсигналов…

— Сэр! Видимые повреждения не наблюдаю, — недоуменно то ли пробормоталто ли доложил один из офицеров на мостике. — Открыл огонь второй пост! Есть попадание! Третий пост! Попадание! Повреждения не наблюдаю! — вновь и вновь звучала одна и та же фраза об отсутствии повреждений после очередного выстрела. — Выстрел!

На экране было видно, как после очередного выстрела плазменный поток касался поверхности черного корабля и та на какое-то мгновение вспухала небольшим едва заметным бугорком. Однако, сразу же все снова успокаивалось.

Сейчас, когда все три шлюпа открыли беглый огонь попадания фиксировались один за другим. Противник, по какой-то причине, практически не маневрировал и не предпринимал ни каких усилий для контратаки.

— Мощность выстрела на максимум, — Кольберг буквально окаменел от напряжения. — Усилить концентрацию огня!

— Но, сэр, мы не сможем долго выдержать, — попытался возразить один из офицеров. — Накопители не вытянут.

Генерал отмахнулся от него как от назойливого насекомого.

— Огонь! — заорал он. — Вскройте мне этот кусок металла!

Казалось, они смогли достичь невозможного. Плазменные орудия, известные своей крайней непредсказуемостью при интенсивной (на износ) стрельбе, стреляли практически непрерывно. Большие и яркие сгустки энергии непрерывными линиями упирались в черный корабль, что в конце концов не могло не принести успеха…

— Фиксирую скачок энергии! — доложил кто-то со стороны поста управления. — Сэр! На двух участках поверхности цели большой выброс энергии. Есть! Регенерация поверхности замедляется! Сэр!

Уже было видно невооруженным глазом, как черная поверхность в двух местах уже не успевала восстановиться и поглотить светлые места от попадания плазмы. Круглые дыры становились все больше и больше.

— Старпом, принять командование! — Кольберг резко встал с места. — Я десантируюсь с первой группой! А ты…, - он внимательно посмотрел на штурмовика, достававшегося вместо него за капитана. — беспокой огнем этих ублюдков, пока мы не вернемся.

Уже на выходе с мостика он вызвал командира первой группы и приказал готовиться к старту.

К самой капсуле, набитой почти двадцатью штурмовиками, он добрался через несколько минут, побив все мыслимые и немыслимые рекорды.

— Давай! — единственной, что он успел крикнуть, перед тем, как защитные панели закрыли брюхо десантной капсулы.

— Пошел! — заорал капрал и это негласное пожелание сразу же поддержали остальные своим диким ором.

В какой-то момент даже сам генерал обратил внимание на то, что тоже, как иони, кричал что есть силы.

— Пошел! Пошел! — дикая тяжесть навалилась на грудь штурмовиков, которая и так уже была прижата страховочными упорами. — Пошел! Пошел! Пошел! — десантная капсула с многократными перегрузками неслась к одной из медленно затягивающихся дыр на поверхности корабля-цели. — Пошел! Пошел!

Наконец, пытка прекратилась. Мощным ударом по носу капсула словно раскаленный нож в масло на несколько метров воткнулась в поверхность корабля.

— Первая тройка на выход! — уже орал капрал около открытого люка, который страховало несколько штурмовиков с тяжелым вооружением. — Задача разведка! Вторая тройка страхует! Вперед, вперед! Чего стоим!

Генерал, вытащив из крепления карабин, вставил в него магазин и вышел из капсулы следом за двумя тройками. Его обуревало дикое желание добраться до этих людей первым.

— Сэр?! — капрал попытался было его придержать, но генерал его грубо оттолкнул.

— С дороги! — прорычал он, спрыгивая с десантного модуля на искореженный металлический пол.

Едва его ботинки коснулись пола, как вокруг него все с каким-то диким хрустом пришло в движение. Многотонная туша десантного модуля начала медленно двигаться в сторону брюха огромного черного корабля, словно ее что-то втягивало внутрь. Генерал начал пятиться…

— Сэр?! Нас затягивает! — высунувшийся из модуля капрал тукал рукой куда-то вверх. — Наверх! Посмотрите наверх!

Прямо над головой Кольберга, где еще несколько минут назад были рваные лохмотья обшивки корабля, медленно росла какая-то странная пленка. Темная плотная поверхность тянулась прямо к десантному модуля, пытаясь как можно скорее затянуть дыру в обшивке.

— Вы видите это? — надрывал в микрофоне голос капрала. — Сэр?! Они закрывают пробоину.

— Отлично! — бросил в ответ генерал, до которого, наконец, дошло, что это всего лишь автоматика и она явно не причинит им вреда. — Снимем наконец эти чертовы скафандры! Давай, выводи остальных с тяжелым вооружением… Кажется разведка с чем-то столкнулась.

Со стороны узкого прохода, уходившего куда-то в глубь корабля, бежал штурмовик. Это был один из первой тройки.

— Тут метров на двадцать пусто, — вытянулся он перед генералом. — Вообще ничего. Похоже нам повезло и мы наткнулись на технический тоннель. Только…, - он чуть замялся, но потом сразу же продолжил. — Узкий он сильно и высокий при этом. Короче, непропорциональный! И еще, сэр…, - стволом своего карабина он ткнул в сторону пола, почти под свои замазанные какой-то дрянью ботинки. — Вот это везде!

Кольберг наклонился и увидел, что по всему полу тоннеля располагались многочисленные выбоины — тысячи и тысячи аккуратных овальных вмятин, напоминавших следы чекана искусного мастера. Он подсветил фонариком пол еще на несколько метров вперед и увидел точно такую же картину — вмятины сплошным поток уходили вперед.

— К черту это дерьмо! — генерал встал и неожиданно встал начал расстегивать скафандр. — Сейчас нет времени этим заниматься. Мы теряем темп.

В это время с модуля начали спрыгивать остальные члены абордажной группы. Сразу же они начали выгружать и тяжелый плазменный резак, которые военные часто использовали для вскрытия корабельных переборок. Едва это металлическая дура оказалась на поверхности корабля, как снизу ее начали выдвигаться небольшие гусеницы с широкими траками. Одновременно раскрывшиеся верхние панели оружейного короба образовали укрытие для оператора. И примерно через полминуты перед генералом оказалась полноценная мобильная огневая точка, в которой опытный солдат мог бы вполне сдерживать целое отделение бойцов противника.

— Давай! Давай! — Кольберг махнул рукой и скрылся вслед за разведчиком в полумраке туннеля.

Первую стену, которая преградили им путь, резак вскрыл практически без труда. Оператору понадобилось около минуты времени, чтобы искрящим поток плазмы вырезать довольно большое отверстие в металле.

— Сэр, тупик! — крикнул один из штурмовиков, сразу же оказавшихся за перегородкой. — Сплошная стена… Стэнли! — второй штурмовик пробурчал в ответ что-то еле слышное. — Есть движение! Внимание! За стеной движение! Сканер фиксирует несколько объектов. Четверо, возможно пятеро!

Тяжелое туловище резака к этому времени уже начали перетаскивать через остатки перегородки. Широкие габариты не позволяли технике двигаться на платформе самой. Не выдержавший Кольберк оттолкнул замешкавшегося солдата и поставил под перевалившийся резак свое плечо.

— Объекты остановились! — раскаленная струя, распространяя в замкнутом тоннеле нестерпимый блеск, снова ударила в металл. — Снова движение! Часть начинает удаляться! Появившееся в стене отверстие начало расширяться; плавящийся металл искрящимися ошметками падал вниз, открывая проход в другую часть корабля. — Там кто-то есть!

После этого они потеряли еще пять — шесть минут, пока оплавленные стенки прохода обработали азотом из специально предусмотренного для таких случаев распылителя.

— Никого! Сэр! Никого! — взмыленные штурмовики неслись в разные концы обнаруженного длинного тоннеля. — Здесь тоже пусто!

— Ушли, — сплюнул Кольберг, ища глазами штурмовика со сканером. — Есть там что-нибудь? — тот в это время активно копался в своим приборе, не замечая никого вокруг. — Рядовой?! Заснул? — генерал подскочил к нему и заорал практически в лицо. — Где эти чертов экипаж? Они же были у нас практически в руках! — он до хруста сжал кулак в защитной перчатке почти у самого носа штурмовика.

— Сэр, едва мы вошли в тоннель, — он с опаской следил за опускающимся кулаком. — Как начались помехи. Мне кажется рядом расположен очень мощный источник энергии, — он ткнул пальцем куда-то в сторону стены, находящейся за спиной генерала. — Думаю из-за него здесь так много меток.

Кольберг, прекрасно знакомый с этой моделью портативного армейского сканера, наклонился к монитору и чуть не остолбенел. Небольшой серый экран со схематичным изображением тоннеля и прилегающих к нему помещений был буквально заполнен светлыми метками. Их были сотни…

— По верху пройдись! Да, дай сюда! — дернул он на себя прибор, зверея от, того что не успевает хоть что-то сделать. — Какие к черту помехи?! Придурок! — Кольберг несколько мазнул мазнул прибором над собой, от чего количество меток на мониторе стало еще больше. — Где тут помехи?! — штурмовик, чувствуя, что имел ввиду генерал, резко потянулся к висевшему за спиной карабину. — Да, они же тут повсюду…, - лишь со стороны пола прибора показывал чуть меньше целей. — Черт! Капрал, отзови всех! Похоже, это контрабордажная команда!

Штурмовики медленно отходили к проему, который сами же и пробили в стене тоннеля. В этих условиях было принято единственное правильное решение — не рваться вперед, а постараться закрепиться и уже здесь, а своих условиях, встретить противника.

— Прикрой МОТ (мобильную огневую точку), — посмотрел в едва виднеющейся конец тоннеля, который перекрывал боец с плазменным орудием. — Две тройки должно хватить, — шестеро штурмовиков в массивной броне сразу же бросились занимать оборону.

— Сэр, их стало еще больше! И они постоянно двигаются, — боец с портативным сканером был близок к панике. — Счетчик уже зашкалил за сотню объектов!

— Уроды! — генерал с силой хлопнул по крышке сканера, полностьювырубив его. — Что, герой, уже наложил в штаны? — он с усмешкой посмотрел на него, а потом обвел глазами тех, кто стоял рядом, с напряжением сжимая в руках оружие. — К мамочке захотел? — при этих словах Кольберг резко выхватил нож и приставил его к горлу солдата. — Да?! — остро заточенное лезвие медленно двигалось чуть ниже бешено дергавшегося кадыка, надрезая кожу. — Не надо …, - он почти вплотную наклонился к его лицу. — Не надо их бояться, солдат, — тот судорожно пытался отодвинуться от него, но его спина уперлась в стенку тоннеля. — Они там, а я вот он, здесь… совсем рядом, — самый кончик ножа подвинулся еще на миллиметр. — Ты понял меня? — тот еле заметно затряс головой, старательно кося глаза на виднеющуюся рукоятку ножа. — Вижу, что понял. А теперь в строй! Живо! — он с силой оттолкнул солдата и сразу же начал искать кого-то глазами. — Капрал, тво…, - тот уже на вытяжку стоял перед ним. — Заминируй здесь все к черту! Пусть каждый огрызок этого тоннеля станет огненным мешком!

Капрал, прихватив с собой несколько солдат с внушительными рюкзаками за плечами, сразу же исчезли в дальней части туннеля. Почти полтора центнера специальной корабельной взрывчатки на основе одного марсианского минерала должны были стать их последним шансом…

Глава 28

ОТСТУПЛЕНИЕ 71

Земля. Париж. Юго-восточная часть города. Штаб-квартира Международного агентства по изучению космоса (МАИК).

Здание МАИК в полном соответствие с современными веяниями в архитектуре представляло собой неимоверное смешение стилей и направлений. Так его фасад с широкой даже можно сказать помпезной лестницей напоминал о шикарных особняках 19–19 столетия, а укрывавшееся за основной частью здания строение из металлических и бетонных цилиндров с ярко блестевшими стенами буквально кричало о модернистских экспериментах молодых архитекторов.

Словом штаб-квартира МАИК выглядела в полном соответствие с тем, что и представляла собой. Международное агентство по изучению космоса создавалось как крупнейшее объединение ученых разных стран, поставивших перед собой цель по изучению околоземного и космического пространства, а включало в себя более четырех десятков национальных исследовательских организаций, в том числе таких известных, как НАСА, Китайское национальное космическое управление, Федеральное космическое агентство России, Французский национальный центр космических исследований, Германский центр авиации и космонавтики и т. д.

— Это проверенные данные? — президент Совета директоров МАИК Виктор Савойский переспросил второй раз, в тайне лелея надежду, что услышит другой ответ.

— Эти сведения, господин директор, проверены и перепроверены уже несколько раз, — секретарь, стоявший у дальней части огромного овального стола с сидевшими директорами управлений, несколько раз открыл и закрыл свою папку. — Для обработки данных мы привлекали суперкомпьютер Концерна. Результаты абсолютно точны. На настоящий момент мы имеем дело с тремя крупными объектами и примерно сотней более мелких. Размеры первых лишь немного не дотягивают до территории Франции.

Директор с тяжелым вздохом встал со своего шикарного кресла и подошел к окну.

— Сколько у нас времени до того, как все станет известно? — негромко спросил он, однако благодаря идеальной акустике кабинета секретарь все прекрасно услышал.

— Наши аналитики считают, что сутки у нас есть, — секретарь начал шуршать бумагами в своей папке. — В течении ближайших 7–8 часов информация станет известна в среде специалистов, еще через несколько часов об этом узнаю многие астроному-любители.

Савойский развернулся, подошел к столу и облокотился на столешницу.

— Значит, у нас неполные сутки до того, как крупнейшие мировые СМИ выдут с кричащими заголовками о скором апокалипсисе…


ОТСТУПЛЕНИЕ 72

Земля. Париж. Юго-восточная часть города. Штаб-квартира Международного агентства по изучению космоса (МАИК).

От тротуара начал медленно отъезжать длинный лимузин, стилизованный под европейскую классику начала 21 века.

— Софи, Крошка? — моложавый господин лет пятидесяти легко коснулся управляющей панели и перегородка еле слышно отделила салон от водителя. — Ты дома? — пальцы его правой руки, украшенные массивными старинными перстнями, начали выбивать по деревянной лакированной панели какой-то древний марш. — Тогда слушай, что прямо сейчас тебе надо сделать… Какие к черту тряпки? — чуть не прошипел он в трубку телефона. — Слушай внимательно! Срочно закажи билеты на первый класс до Марса. Слышишь меня?! Сегодня вечером нас здесь уже не должно быть! — от былого сдержанного господина уже практически ни чего не осталось. — Дура, брось все это к черту! Ты, что ни черта не понимаешь?! — его чисто выбритое лицо покрылось красноватыми пятнами. — Мы же сдохнем во всех этих тряпках!


ОТСТУПЛЕНИЕ 73

Марс. Административный центр Фергюссон. 3-ий подземный уровень. Развлекательный гостиничный комплекс «Парадиз».

Гостиничный служащий в золотисто-зеленой униформе выскочил из дверей и быстро подскочил к большому информационному табло, на котором высвечивалось количество забронированныхномеров. На его лице было настолько изумленное выражение, что впору было вызывать службу безопасности для выяснения причин.

Он открыл идентификационную панель и начал быстро вводить какую-то информацию.

— Номера 1-го класса — 100 % забронировано;

Номера 2-го класса — 100 % забронировано;

Вип-номера — 100 % забронировано;

«Президентский» номер — забронирован.

Служащий несколько секунд рассматривал изображение на информационной панели, а потом, недоуменно покачав головой, скрылся за дверью.



_____________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Черный корабль.


Черный корабль был полностью неподвижен. За последние несколько часов его бугристая поверхность полностью затянула все нанесенные ему в ходе атаки раны. Здоровенные дыры в обшивке затянулись без всякого следа — словно их никогда и не было.

— Ну, как? — Кольберг снял тактический шлем и с плохо скрываемой надеждой посмотрел на подошедшего бойца. — Нашли?

После того, как проход в обшивке корабля затянуло странным жидким металлом, он посылал на поиске нового хода уже третью группу.

— Нет, сэр, — тот сел рядом и с облегчением вытянул ноги. — Западная часть тоннеля сплошной монолит. Пару раз мы пробовали подорвать малый заряд, но все без толку…, - он снял с пояса металлическую фляжку и начал с жадностью пить. — Связи тоже нет. Стены все экранируют.

Генерал угрюмо кивнул и, похлопав его по плечу, встал с места. Если следующая группа, посланная на исследование северной части тоннеля тоже придет ни с чем, то придется идти вперед…

— Тогда придется идти вперед…, - пробормотал он еле слышно, подойдя к невысокой баррикаде из перекореженного металла, воздвигнутой вокруг их плазменного орудия. — Иди в ад…, - он с тоской начал всматриваться в небольшой кусочек света, который виднелся в уходящем в даль тоннеле. — Тихо все?

Сидевший на месте стрелка оператор орудия вздрогнул от неожиданности, но узнав командира негромко произнес:

— Сэр, после того как мы подорвали четвертый заряд, все тихо. Сэр? — он повернулся в полоборота к тоннелю, словно каждую секунду ожидал повторения атаки тех безумных тварей из преисподней. — Сэр, — оператор, незнакомый ему боец, смотрел прямо на него. — Спасибо, вам сэр! Если бы не ваша идея с взрывчаткой, то нас бы уже давно сожрали эти твари.

Продолжавший молчать Кольберг, за долгое время службы уже сотни раз похоронивший свою сентиментальность, вдруг улыбнулся. Правда эта кривая улыбка, прорезавшая его темное, закопченное лицо, сейчас больше напоминала оскал.

— Мы же штурмовики, солдат! — произнес он, одновременно протягивая ему фляжку с коньяком. — И чтобы нас убить, надо очень сильно постараться.

После этого генерал, не обращая внимания на удивленные взгляды дежурной смены, осторожно перелез через баррикаду и оказался на той стороне. Кольберг молча смотрел вперед, вспоминая последние часы и мучительно размышлял, что им делать дальше.

Центральный тоннель, который как он думал вел в самое сердце корабля — центру управления или реактору, в своем первозданном виде оставался лишь на протяжении первых нескольких десятков метров от его ботинок. Тогда, в самом начале атаки (генералу казалось, что с того момента прошло уже больше суток), когда со всех сторон полезли тараканоподобные существа с острыми костяными лезвиями вместо конечностей, ему даже в голову не могло прийти, что тоннель придется взрывать. В те минуты он еще не сомневался, что его отряд сможет перемолоть всех этих тварей и по тоннелю добраться до их хозяев.

— Добраться до хозяев…, - шептали его губы. — До настоящих хозяев…

В первые секунды боя почти четверть группы превратилась в полу мясной — полу металлический фарш. У него до сих пор в голове стояли дикие нечеловеческие крики заживо нарезаемых на кусочки солдат, которые даже не успели применить оружие.

Эти огромные под несколько метров тараканы появлялись буквально со всех сторон — лезли снизу, с боков и даже падали сверху. Своими конечностями они с легкостью вскрывали тяжелую броню штурмовиков, перерубали металл плазменных карабинов.

— Мы ничего не могли сделать, — продолжали шептать его губы, а взглядгенерала, по-прежнему, был устремлен куда-то вдаль тоннеля. — Совершенно ничего не могли сделать…

Тогда первыми опомнились ветераны — десяток штурмовиков, за плечами которых было несколько «грязных» компаний последних лет. Только лишь благодаря им, привыкшим даже в гальюн ходить с заряженным и готовым выстрелить оружием, удалось отбить первый приступ и получить небольшую передышку. Прижавшись спинами к стене тоннеля, они выпускали в противника магазин за магазином. Хохоча и приплясывая от возбуждения они орали как безумные под действием принятого боевого коктейля.

— Это была настоящая волна, — Кольберг медленно шел к той части тоннеля, которая от взрыва пострадала больше всего. — Огромная, дикая, животная волна…, - он подошел почти к самому краю, который отделял относительно целую часть тоннеля от огромного провала, захватившего десятки квадратных метров окружающего пространства. — Сметающая все на своем пути волна…, - от плазменного заряда большой мощности металлические стены центрального тоннеля и прилегающих к нему технических коридоров превратились в полу оплавленные и полу спресованные металлические лохмотья.

После первой атаки они едва успели перевести дух. Генерал как сумасшедший метался между штурмовиками, которых пинками и матом пытался привести в чувство от перенесенного ужаса. Только чудом, самым настоящим чудом, им за какие-то несколько десятков минут удалось из разгромленного и заваленного трупами своих и чужих лагеря сделать хотя бы какое-то укрытие. Из контейнеров от боеприпасов, тел чужеродных существ и своих павших товарищей они накидали баррикады, за стенами которой и встретили вторую Волну. Кстати, именно тогда впервые атака этих тварей была названа Волной. Видимо, кто-то из штурмовиков, а кто именно уже и не важно, увидел в этом накатывающемся на них вале живых существ именно морскую волну.

— Что же это такое? — шептал генерал, бездумно задавая себе вопросы и сам же на них отвечая. — Что же это такое? Что это за твари такие? — его взгляд бегал по перекрученным в спирали металлическим лохмотьям, которые свисали с разных сторон провала. — Что же это …?

Вторая Волна началась еще более жутко… Сначала стенки тоннеляеле ощутимо задрожали, словно от по ним, как по телу, пошли мелкие мурашки от внезапно повеявшего ветерка. Бойцы, с напряжением сжимавшие оружие и вглядывавшиеся в даль тоннеля, с плохо скрываемым ужасом смотрели, как стенки тоннеля начали тихо вибрировать от десятков и сотен одновременно и в одном направлении передвигавшихся конечностей. Всматриваясь в те секунды в их лица, генерал отчетливо понимал, что если сейчас кто-нибудь из них дрогнет, сделает шаг назад и поддастся панике, то следом за ним ринутся и все остальные… Потом раздался крик! Нет! Нет! Это был не крик, это был Зов! Дикий, пронзительный, нечеловеческий Зов, которые словно материя наполнял собой все окружающее пространство! Этот сумасшедший, вибрирующий глубокий звук отражался от стен, пола и потолка, многократно усиливаясь при этом. Он него не спасал ни тактический шлем, ни самодельные повязки, надеваемые на голову.

— Одни вопросы…, - продолжал бормотать он, бездумно смотря вперед. — Одни вопросов и ни одного ответа.

Пучки яркой плазмы, выходящей из раскаленных карабинов штурмовиков, чертили в тоннеле длинные линии. Твари, десятками исчезали в потоках заполнявшей пространство энергии, но от этого их не становилось меньше.

В какой-то момент Волна дошла до самой баррикады. Насекомоподобные существа, не обращая на потери, лезли вперед. Они карабкались на контейнеры, бросались на труппы своих же сородичей, которые мешали им добраться до людей. Вот то один, то второй, чудом оказывался на той стороне, где в него уже не стреляли, опасаясь задеть своих…

Кольберг понимал, что еще несколько секунд и все! Твари за баррикадой достанут оператору плазменного орудия и сдерживающий огонь стихнет. Он хватает настроенный на взрывчатку передатчик и, перехватывая дикий взгляд капрала, дает сигнал к подрыву…

В одного мгновение все изменилось! Подрыв такого заряда в замкнутом пространстве стал настоящей катастрофой! Ударная волна смела с остатков тоннеля не только инопланетных существ, но и добрую половину оставшейся группы. Те же, кто уцелел, были с ног до головы покрыты многочисленными ранами. Их амуниция, броня и оружие оказались в настолько жалком состоянии, что часть личного оружия и боеприпасов пришлось набирать у их павших товарищей.

— Все! — Кольберг, наконец, очнулся. — Хватит здесь сидеть! — он все-таки принял решение идти вперед, понимая, что сидеть здесь в этом похожем на ловушку туннеле, больше не имело смысла. — Нужно идти вперед!

Прежде чем отвернуться, он еще раз бросил взгляд в ту часть тоннеля, из которой пришла большая часть тварей и куда придется идти им.

— Подъем, псы войны! — назад генерал возвращался уже совсем другим; после принятия окончательного решения его наполняла решимость. — Здесь больше нельзя оставаться! — держа свой карабин, он лихо спрыгнул с самого верха баррикады. — Капрал, готовь группу к выдвижению. Брать только оружие и боеприпасы! Орудие…, - он вдруг запнулся, с сомнениемоглядывая тяжелый излучатель, который и в лучшее время с трудом поднимало шестеро здоровых бойцов. — Придется оставить. Подобрать ему что-нибудь! — он ткнул пальцем в непонимающего оператора, которого оставили без его любимой игрушки. — Мы должны сделать еще один бросок вперед…

Сборы не были и не могли быть долгими. Личное оружие уже давно было в полной боеготовности, запасные заряды тоже были заготовлены у каждого.

— А все-таки нормальная прогулка получается? Ха-ха-ха-ха! — генерал вдруг засмеялся, оглядывая оставшийся от первоначального отряда жалкийогрызок. — Решили денег заработать по-легкому! Да?! Ха-ха-ха-ха! — он перевел взгляд с застывших в недоумении штурмовиков на лежавшие кругом тела — целые, отдельные части, застывшую кровь. — Ха-ха-ха!

Стоявший чуть в стороне от него капрал, наблюдая всю эту безумную по своей сути картину, улыбнулся уголками рта. А потом, окинув взглядом свой изодранный в клочья комбез с остатками тяжелой брони, тоже заржал в полный голос. Через несколько секунд к ним присоединились и остальные члены отряда.

— Заработали деньжат, мать его! — сквозь смех с трудом бормотал капрал, шагая вперед. — Сидел бы в дисбате и сидел… Ха-ха-ха-ха!

Они ржали как ненормальные. Ржали до слез, до судорог, не понимая, что именно этот странные до безумия смех каждому из них был так сильно нужен. Он хотя бы на мгновение заставлял их забыть о той страшной бойне, которую они только что прошли…

— Капрал! — они оба, и Кольберг и его подчиненный, чуть оторвались от остальных; впереди них была лишь передовая тройка штурмовиков, которая и страховала основную группу от неожиданностей. — Как у нас с боеприпасами? — генерал внимательно посмотрел на него. — На сколько нас еще хватит?

— Сэр, — понизив голос, ответил тот. — Честно говоря, у нас остались лишь одни крохи. У большинства по два — три магазина, — головой он кивнул на бредущих за ними штурмовиков. — С тяжелым вооружением вообще беда. После того, как нам пришлось оставить плазменное орудие, из тяжелого у нас лишь один станкач (роторный пулемет Этлера, стреляющий безгильзовыми 9 миллиметровыми вольфрамовыми шариками), — Кольберг машинально прошелся взглядом по бойцам, выделяя одного из них, нагруженного длинной металлической дурой с массивным станком. — Но с зарядами не густо. Очень не густо! — несколько раз повторил капрал. — По хорошему, сэр, нас хватит лишь на один бой, а потом придется работать только гранатами.

— Понятно, — буркнул командир, а потом повернувшийся к основной группе, крикнул. — Эшли, связь появилась?! — тот чуть вырвавшись из основной массы, отрицательно мотнул головой. — Дерьмо! Чертово дерьмо! — пробормотал генерал себе под нос, а потом снова крикнул связисту. — Продолжай вызывать! От этих летунов должна быть хоть какая-то польза…

В этот момент с той части тоннеля, где он поворачивался и куда только что завернула разведка, показался один из них. Тяжело дыша, он несся сломя голову.

— Стоять! — генерал сделал остальной группе знак остановиться. — Всем приготовиться к бою, — он внимательно смотрел на бежавшего разведчика, одновременно вслушиваясь, не раздаются ли звуки выстрелов.

— Подождите! — разогнавшийся штурмовик, с трудом затормозил при этом чуть не врезавшись в своего командира. — Сэр! Сэр! За поворотом нас ждут! — Кольберг на автомате поправил оружие, сдвинув его с бедра. — Тоннель полностью перегорожен, а за ним какие-то люди, — солдат тяжело выплевывал слова, одновременно пытаясь отдышаться.

Генералу в первые секунды показалось, что он ослышался. События последних часов оказались настолько «безумными» в полном смысле этого слова, что его уже удивляло само появление людей, самых обыкновенных людей в качестве противника. Практически тоже самое можно было сказать и про его подчиненных, которые вообще оставались в рассудке только лишь благодаря сделанным во время боя инъекциям боевого коктейля. Многие из них и сейчас воспринимали все происходящее в сильно позитивном и упрощенном свете.

— Люди?! — солдат закивал головой. — Что еще за люди? Те, кого мы ищем? — ему начинало казаться, что вроде бы снова у них всех появляется шанс выбраться не только не умереть, но и выполнить задание. — Да?

— Не знаю, сэр, — штурмовик вообще не имел представления о том, кто перегородил тоннель. — Хозяева это или нет, не понятно… Но говорил с нами, кажется, китаец. И комбез у него элитный… Ни чета нашему!

— Китаец, говоришь…, - пробормотал он, отчего-то ухмыляясь. — Хорошо, пойдем поглядим, что там такое, — Кольберг обернулся к стоявшим вокруг них и внимательно слушавшимштурмовиками. — Приготовиться к бою. Ха! Кажется, судьба дает нам шанс пожить еще немного… Капрал, со мной пойдут двое. Вот этого давай и того, что последним в отряд включили, — через пару секунд позади него встали двое солдат. — Попробуем поговорить…

Около поворота, с которого открывался вид на рукотворную баррикаду, их встретили оставшиеся двое разведчиков. Чувствовалось, что воевать им совсем не хотелось. Они о чем-то довольно весело переговаривались с теми, кто стоял с другой стороны. Однако, едва командир показался из-за поворота, какоба штурмовика вытянулись перед ним как заправские служаки.

— Сэр, — сразу же начал докладывать стоявший ближе всего к нему. — Онихотя говорить с главным.

Кольберг не говоря ни слова, начал под пристальными взглядами спрятавшихся за баррикадой снимать оружие. Он передал капралу и свой карабин и дополнительные магазины к нему, оставив себе лишь личное оружие. Потом кивнул головой и своим сопровождающим, чтобы часть оружия оставили и они.

— Мы выходим, — крикнул он в ту сторону.

С первым же сделанными им шагом, на встречу ему вышло не трое, а четверо человек, из которых, действительно, один, а то и двое определенно были китайцами.

В отличие от самого генерала и его подчиненных, его противники выглядели не в пример лучше. Судя по их не обмятому виду с атакой тех тварей они явно не сталкивались.

— Вижу, с этими чертовыми тараканами вы не встречались, — с усмешкой проговорил генерал, кивая на их внешний вид. — А мы, как видите, имели такое удовольствие.

Крепкий парень, который в тяжелой броне странного вида казался просто огромным, сплюнул прямо ему под ботинки и нескрываемой ненавистью произнес:

— Вас, отребье Концерна, никто сюда не звал! Пришли поживиться за наш счет, тогда и получайте.

— Проклятые террористы! — мгновенно завелся генерал, понимая, кто перед ним. — Мы даже не сделали даже толику того, что устроили вы все!

— Что ты сказал? — нависший над ним парень, потянул со спины оружие. — Кого ты назвал…

Чувствуя, что все выходит из под контроля, Кольберк тоже положил руку на рукоять пистолета. Внезапно, между ними протиснулся тот самый китаец, на котором был надет комбез одной из самых последних модификаций.

— Вы еще успеете пострелять! — он примирительно вскинул руки, словно пытаясь отодвинуть их друг от друга. — Давайте, хотя бы попробуем договориться…

Генерал с неохотой убрал руку с оружия. Следом за ним тоже самое сделали и его люди. Лишь парень, сверкая глазами, раздумывал пока, наконец, также не сделал шаг обратно.

— Хорошо…, - улыбнулся китаец, видя, что гроза на некоторое время отступила. — Меня зовут господин Лю. Я возглавляю Китайский директоратОбъединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса, — он сделал паузу, чтобы они все прониклись его словами. — Вы, генерал Кольберг, на кого бы там не работая, должны понимать что именно я представляю и что, будет, если вы троните меня или моих людей, — головой он обозначил стоявших за них двух рослых мужчин, одетых в комбезы китайского военного флота. — Все, кто здесь находятся, находятся под охраной китайского военного флота и Концерна. Более того, если вы или ваши люди хотя бы о чем-то попытаетесь рассказать…

Директор Лю выговаривал им с совершено каменным лицом. Со стороны могло показаться, что это не переговоры двух равнозначных стороны, а устраиваемая руководителем выволочка своему подчиненному.

— Ха-ха-ха-ха! — в этот самый момент Кольберг вдруг рассмеялся прямо в лицо говорившему. — Ха-ха! — китаец сразу же замолк и чуть отступил назад, воспринимая эту выходку если не как как начала нападения, то как минимум как угрозу. — Вы смотрите, парни, — генерал повернулся к своим, словно приглашая и их присоединиться к этому смеху. — Со мной разговаривает сам господин Лю… Ха-ха-ха! Глава китайского директората Концерна! Ха-ха-ха-ха!

Противная сторона непонимающе переглядывалась.

— Ха-ха! — с трудом начал успокаиваться генерал. — Все нормально! Все нормально! — он снова повернулся к тем, кто стоял напротив него. — Просто, господин Лю, произнес просто бесподобную шутку, — при этих словах у китайцавытянулось лицо. — Я уверен, вы тоже сейчас ее оцените! — он снова широко, во все свои тридцать с чем-то зубов улыбнулся. — И мой солдат поможет с этим.

Взгляды всех сразу же скрестились на невысоком штурмовике, который немедленно вышел из-за спины генерала.

— Лю Юань! — у этого странного штурмовика, который по своим внешним габаритам особо-то и не напоминал солдата, в лице были неуловимые восточные черты. — Великое Небо откроет свои сокровища достойнейшему только лишь тогда, когда в его груди возгорится чистое пламя сострадания, — едва он начал произносить какую-то высокопарную фразу в глазах у Лю стало появляться узнавание, которое медленно переходило в панику. — 452 Шень 837 Небесный лев 982 Красный! — после того как он закончил произносить буквенный-цифровой код стоявшие по бокам от Лю десантники сначала встали по стойке смирно, а потом почтительно поклонились этому штурмовику. — Моими губами с тобой Лю Юань, с тобой Джен Ван и с тобой Фанг Гоу говорит Высший совет директората, — он снова сделал небольшую паузу и всмотревшись в глаза китайцев, с удовлетворением отметил, что они более чем прониклись услышанным. — Лю Юань, за свои преступления перед корпорацией и народом Великого Китая Высший совет директората смещает тебя с должности директора.

Лю еле заметно пошатнулся, но сразу же выпрямился и с каменным лицом продолжил слушать посланника.

— Тебе надлежит немедленно прибыть для свершения правосудия! — посланник вдруг перевел взгляд с бывшего руководителя могущественного директората на двух его сопровождающих, которые продолжали с почтением слушать. — Джен Ван, Фанг Гоу, вы обязаны обеспечить доставку обвиняемого на суд Высшего совета директората в самое скорое время.

В это же мгновение ствол штурмовой винтовки капрала Вана уперся в спину Лю, а … нож рядового Гоу в эту же секунду оказался в воткнут точно в сердце капрала. Все произошло так быстро, что не все смогли сразу осознать происходящее.

— Рядовой Гоу! — визгливо заорал посланник, заметив лишь последствия удара, когда капрал с хрипением начал заваливаться на пол тоннеля. — Рядовой Гоу, что ты наделал?! Ты не подчинился приказу?!

— Бог мой! — вырвалось у генерала, в руках которого сразу же оказалось оружие. — Что здесь происходит, черт вас всех побери?!

Не менее удивлен был и сам Лю, который за эти мгновения ощутил весь спектр чувств — от дикого стыда и страха, и до надежды.

— Господин Лю, — Фанг Гоу глубоко поклонился. — Я давал клятву оберегать жизнь своего господина и, клянусь памятью своих предков, выполню ее, — после этих слов он взял в руки карабин и снова встал за спиной того, кого поклялся охранять.

Не говоря ни слова, Лю также поклонился в ответ.

— Я уверен, господин генерал, мы все здесь оценили и ваш юмор тоже, — голос Лю после всего этого звучал немного с хрипотцой. — Только он казался с примесью красного, — все как по команде посмотрели на лежавшее между ними тело солдата. — Представляете у меня, все-таки есть и для вас тоже новость…, - Кольберг, по-прежнему, держал в руке пистолет. — Мои друзья, что любезно согласились приютить меня, сообщили, что снаружи вас кто-то очень настойчиво вызывает.

— Сэр! Сэр! — со стороны остальной части отряда вдруг раздался голос. — Есть связь! Связь появилась! — Кольберг с недовольной миной на лице развернулся. — Сэр, все группы и корабля отзывают! По всему флоту объявлен «Красный код» Первая фаза! Приказ сверху!

Генерал аж в лице переменился, когда услышал окончание фразы. Ничего не говоря, он бегом помчался к связисту.

— Господин Лю, — крепкий парень, что был одет в необычную броню, обратился к китайцу. — Что это за «Красный код», первая фаза? И почему я про него ни разу не слышал?

Тот после непродолжительного молчания ответил:

— Этот код на флоте ни разу не объявляли… Вообще ни разу. Первая фаза «Красного кода» — это угроза вторжения, ну соответственно сам «Красный код» — это…

Глава 29

ОТСТУПЛЕНИЕ 74

Граница Солнечной системы. Около 30 а.е. от Солнца.

Группа крупных астероидов, окруженных словно мошкарой несколькими сотнями маленьких, замерла на орбите Нептуна. Вопреки всем законам гравитации вся эта огромная масса камня и металла практически мгновенно погасила ту гигантскую скорость, с которой пересекла часть этой галактики.

Едва карликовая планета обрела своих собственных сателлитов, как на самом большом из них, огромным мамонтов выделявшимся среди своих собратьев, начали происходить внешне незаметные изменения…

Внутри этого гигантского каменного монолита, буквально испещренного миллионами километров подземных тоннелей, началась медленно подниматься температура. Энергия, поступающая от находящегося в самом центре астероида источника — большого светящегося теплым зеленоватым светом кожистого шара, нагревала множество панелей, из которых состояли сами тоннели и бесчисленное множество помещений, которые ими соединялись.

Одновременно, активировались мощные проточные воздуховоды, благодаря работе которых внутри монолита поддерживался особый микроклимат.

Лишь после того, как в температура в большей части тоннелей началаприближаться к заветной норме, ИСКРА Центрального Роя начала процедуру реанимации рабочих особей.

В каждом из восьми секторов астероида, на которые делилась его поверхность, размещалось примерно по 500 млн. рабочих особей. Учитывая их постоянную потребность в огромных запасах пищи и жидкости, весь полет они провели в спячке — каталептическом сне, в котором не нуждались ни в первом ни во втором.

По стенкам больших внутренних камер поверхности астероида, где словно строительные кирпичи плотно прижавшись друг к другу лежали закостеневшие инсектоиды, побежали легкие электрические импульсы, призванные стимулировать особый нервный центр особей. В течении нескольких циклов мощность электрического импульса варьировалась по особой программе до тех пор, пока не появлялись первые признаки пробуждения…

За рабочими особями наступала очередь воинов, место сна которых располагалось ближе к центру астероида. Вся процедура пробуждения у них была практически полностью идентична: по стенках камер с особями определенное время пропускались электрические импульсы. Единственное отличие было в том, что воины, обладали более развитой нервной системой, и соответственно гораздо быстрее переходили от спячки к бодрствованию…

Только в самом конце, когда проснувшиеся инсектоиды создадут особый психический фон или, как позже ученные выразятся более точно, начнут генерировать совокупную психическую волну — Зов, приходит время пробуждения Доминанта — инсектоида с непросто наиболее развитой нервной системой, а со способностью объединять всю остальную массу низших особей в единый мыслительный организм…



ОТСТУПЛЕНИЕ 75

Солнечная система. Планета Земля. Москва.


В этот майский вечер, когда медленно тонущее за горизонтом солнце окрашивало все вокруг в красноватые цвета, жизнь в городе, не успев замереть, обретала второе дыхание. Деловито спешащих домой горожан начали сменять неспешно прогуливающие обнимающиеся парочки, обсуждающие красоты города туристы. Чуть позже к ним подтянулись многочисленные спортсмены и любители в ярких спортивных костюмах, буквально оккупировавшие беговые дорожки под густыми дубовыми рощами.

Разгоняя вечерний сумрак то тут то там побежали яркие разноцветные огоньки, взбиравшиеся на высокие фонарные столбы, причудливые гирлянды на деревьях, вывески офисов и развлекательных заведений. Свою толику света добавили и слепящие огни фар автомобилей, проносящимися по широким проспектам.

Словом начинался еще один вечер, который был почти один в один похож на сотни и тысячи других уже прошедших московских вечеров, если бы не одно «НО»…

Для большей части обычных горожан это «НО» началось совершенно внезапно. В 21 час 17 минут город вздрогнул… от взрывной и оглушающей какофонииразличных звуков. Басовито гудели аварийные сирены еще оставшихся на территории Москвы предприятий, ревели клаксоны спецавтомобилей, хрипели динамики уличной системы оповещения, пикали включившиеся телевизионные панели, звонили коммуникаторы горожан и т. д. Этот дикий по силе звук словно морская волна то накатывался на берег, усиливаясь до предела, то снова отходил назад, становясь еле слышным.

Он длился ровно 2 минуты! Ровно столько прошло с того момента, как автоматическая система экстренного реагирования Центрального федерального округав рамках программы «Умный город» задействовала для оповещения людей весь комплекс технических коммуникативных средств.

В момент, когда это прекратилось и в город снова вернулись все его привычные звуки, по экранам, мониторам, дисплеям многочисленных коммуникаторов, домашних и уличных телевизоров и т. д. побежала бегущая строка. Город на мгновение замер. С визгом тормозов останавливались машины, недоуменно замирали прохожие, уткнувшись в экраны своих гаджетов, обеспокоенно утыкались в телевизор люди в квартирах. Безвучно шевеля губами, огромный город читал строки: «Внимание! Внимание! Внимание! Экстренное сообщение! Экстренное сообщение! Сегодня … мая … года в течении всего дня на территории Москвы, Московской, Калужской, Рязанской, Тульской областей ожидается падение…».

Одновременно с установившейся тишиной темнеющее небо прорезали яркие росчерки. Они, словно стрелы библейских гигантов, стремительно летели с самого верха и падали на поверхность.


_____________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Черный корабль. Бывшая команда буксира «Святая Елена».


Черный корабль неподвижно висел в тени огромного бесформенного астероида, почти теряясь на его фоне. На поверхности корабля, обращенной в сторону открытого Космоса уже давно исчезли дыры, оставленные выстрелами плазменных орудий боевых шлюпов концерна. О недавней схватке одного гиганта и трех маленьких судов сейчас напоминали лишь медленно дрейфующие обломки штурмового катера и нескольких спасательных капсул, брошенных наемниками.

Лишь внутри все обстояло совершенно иначе…

— Инициализирован протокол ОЦЕНКИ повреждений, — ИСКРА одновременно начала тестирование основных функциональных систем корабля. — 2 % … 3 %…

По тоннелям и переходам корабля — основным, техническим и вспомогательным — стали передаваться едва уловимые разряды энергии, которые словно волны радара выстраивали конфигурацию внутренних помещений. С каждой новой секундой в самом центре мостика прямо над управляющей панелью появившаяся схема корабля начинала обрастать все новыми и новыми деталями.

— 4 % … Главные двигатели функционируют на 97 % базовой мощности, — сотни миллионов единиц информации о состоянии самых различных элементов корабля — начиная от генератора гиперколебаний (громадного по своим размерам механизма) и заканчивая крохотными металлопластовыми крепежами — стекались в накопители ИСКРЫ. — Экстренное вмешательство не требуется. 5 %… 6 %…

По мере реализации протокола и охвата все большего пространства корабля медленно повышалась мощность электрических импульсов, пронизывающих внутренние переборки. Ближе к центральной части, которая в результате действия штурмовых групп абордажников оказалась серьезно разрушена, разряды достигали максимума. Внутри полуразрушенных тоннелей, заваленных обломками технических секций, панелей обшивки, между металлопластовых конструкций проскакивали голубые длинные разряды электрических молний.

— 9 %… 15 %… Структурная целостность центральной зоны не превышает70 %. Фиксируются обширные повреждения секции В, С, Д, — оценка степени повреждения внутренних зон корабля подходила к концу. — Полностью разрушен второй транспортный узел, уничтожен 13 уровень.

Вдруг, генерация электрических разрядов резко прекратилась. По панелям многочисленных отсеков и извилистых переходов искрясь полетели затухающие ветвистые молнии.

— Остановка протокола! — разноцветные сигналы заиграли на управляющей панели. — Внимание экстренная остановка протокола! — сенсоры корабля уловили странные сигналы, идущие из глубокого космоса. — Инициирован режим «Тишины»! — абсолютное большинство функциональных систем корабля, не участвующих в обеспечении жизнедеятельности экипажа, стали лавинообразно отключаться: затухли малые двигатели, корректирующие орбиту корабля; замерли ремонтные мехи, демонтировавшие поврежденную часть центрального тоннеля и т. д. — Инициирован режим «Тишины»!

На корабль опустилась тишина… Чуткие сенсоры корабля ловили все новые и новые импульсы сигнала, который до этого здесь совершенно не фиксировался. Его природа была совершенно отличной от сигналов, используемых древними космическими лоханками шахтеров, боевых кораблей Концерна или обычных скоростных шхун местных контрабандистов.

— 7 %… 8 %… 10 %…, - ИСКРА приступила к расшифровке сигнала. — 14 %… 23 % … 42 %… Стоп! Внимание! — аналитические системы искусственного интеллекта обнаружили близкую идентичность дискретных кодов сигнала тем, которые содержались в базах данных корабля. — Внимание! Зафиксировано совпадение сигнатур! Внимание! Обнаружено 89 %-ое совпадение сигнала и базовых слепков!

ИСКРА, искусственный интеллект первого поколения, была не способна дешифровать подобные сообщения. Первичный анализ сразу же показал, что сигнал был отправлен расой, которая и создала ИСКРу, и нес в себе отпечаток Доминанта! При наступлении такой ситуации прописанный на базовом уровне искусственного интеллекта алгоритм предписывал совершенно определенный порядок действий…

— Режим «Тишины» остановлен! — в ту же секунду корабль еле ощутимо вздрогнул от одновременной активации сотен систем по всему его корпусу. — Внимание! Внимание! Инициирован протокол «Пробуждение»! Внимание!

В нескольких огромных помещениях корабля, которые, протянувшись на несколько тысяч метров в длину, кольцеобразно обвивали основную силовую установку, одновременно зажглись аварийные сигналы. Субтропическая температура в инкубационной камере начала быстро снижаться, отчего тысячи и тысячи кожистых темных капсул начали покрываться каплями влаги. Одновременно, через подключенные к капсулам контакты, прошел незначительный разряд, призванный подстегнуть пробуждение новых особей.

— Внимание! Инициирован протокол «Пробуждение»! — базовый алгоритм предписывал обеспечить пробуждение все новых и новых особей — инсектоидов для достижения критической массы, которая позволит новому Доминанту функционировать на совершенно новом уровне — уровне сверхмозга и соответственно общаться с другими доминантами. — Внимание!

Плотный туман окутал капсулы, полностью скрывая их угловатые контуры. Беловато-желтую жижу лишь изредка прорезали голубые молнии электрических разрядов, которые причудливыми бликами играли на влажных панелях стен.

Сила импульсов тока, подаваемых на панели стен, начала медленно повышаться. В инкубационных помещениях молнии с каждой секундой били все чаще и чаще, заставляя туман рассеиваться.

Хр-р-хр-хр! Со стороны массивных центральных дверей в инкуьатор вдруг раздался странный звук, напоминающий треск разрываемой материи. Хр-хр-хр-р-р-р-хр! Звук вновь повторился, только уже с противоположной стороны. Хр-хр-хр-хр-хр-хр! Уже через минуту этот звук собой буквально заполнил оба помещения, грозя вырваться из его границ. Хр-хр-хр-хр-хр-р-р-р-р! Он доносился со всех сторон! Кожистые стенки инкубационных капсул под ударами изнутри с хрустом разрывались, выпуская наружу облачко удушливого пара. Следом показывались вымазанные бурой слизью конечности карабкающегося по капсуле инсектоида. Хр-хр-хр-хр-х-х-х-х!

— Внимание! Процесс инкубации завершен на 76 %, - до достижения критической массы, необходимой для запуска процесса преобразования Доминанта, оставалось несколько часов. — Процесс инкубации завершен на 79 %…

Едва вывалившиеся из своих капсул вновь появившиеся особи лежали на металлопластовом покрытии инкубаторов едва шевелясь. У обессиленных созданий лишь медленно подрагивала верхние конечности и в беззвучном крике развевалась ротовая полость. В таком состоянии они должны были оставаться до того, как температура снова достигнет оптимальных значений.

— Внимание! Процесс инкубации завершен на 94 %, - ИСКРА вновь начала повышать температуру в помещении. — Внимание! До завершения процесса инкубации остается четыре временных цикла. Внимание! Фиксируется повышение активности особей! Внимание! До момента генерации Зова остается не более двух временных цикла!

… Все это время, пока корабль в экстренном режиме активировал инкубационные капсулы, ничего не подозревающий экипаж и его нежданные гости находился в кают-компании, где буквально прилип к огромному обзорному экрану. Последние несколько часов все они, позабыв про все на свете — и про ужасающие разрушения на корабле, и про заваленные труппами внутренние тоннели, и про странную тишину со сторону искусственного интеллекта корабля — ИСКРЫ — внимательно следили за новостями.

— … Это был подлый удар! Удар негодяя, который напал исподтишка на беззащитную жертву, воспользовавшись ее беспомощностью! — с экрана вещал какой-то взъерошенный мужчина с яростным лицом в окружении многотысячной толпы. — Нас ударили в самое сердце! — он с силой схватился за левую часть грудины, словно его самого ударил именно туда. — Посмотрите…

В этот момент картинка дернулась и появилась заставка с эмблемой Центра спасательных операций и начался очередной выпуск новостей.

— К этому времени мы получили обновленные данные по городам, которые пострадали от метеоритных ударов из Космоса, — женщина слегка за тридцать с каменным выражением лица начала зачитывать названия городов. — В их число вошла почти вся тридцатка наиболее населенных городов мира. Это Шанхай, Карачи, Пекин… Дака, Каир Сан-Паулу, … Лима, Бангалор, Лондон…, - за спиной ведущей шли кадры разрушенных и продолжавших гореть зданий, протянувшихся на десятки километров. — До сих пор Центр спасательных операций не может предоставить даже примерную информацию о количестве погибших и пострадавших.

Девушка сделал звук тише и повернулась к братьям, которые под впечатлением увиденного не говорили ни слова.

— Видели? — с ее стороны это был скорее даже не вопрос, а утверждение. — Что это еще к черту такое? — она сначала посмотрела на одного, потом на другого и, не получив ни какого ответа, снова повернулась к экрану.

В новостях в этот момент транслировали интервью с капитаном круизного лайнера — гиганта «Гордость Лимы», который в момент метеоритной атаки готовился к стыковке к орбитальной станции «Галактика».

— … Это было самое ужасное, что я только видел в своей жизни, — вытянутое мужское лицо с четко очерченными скулами заполнило собой весь экран. — Я был на мостике и прекрасно видел, как огненные росчерки протянулись к станции. Они прошивали все насквозь…, - он смотрел не в камеру, а куда-то в сторону. — Начали взрываться доки, потом топливная зона… За какие-то несколько минут развалился почти весь западный сектор станции., - камера отступила назад и дала крупным планом уже не его лица, а сжатые кулаки кулаки. — Между обломками падали люди. Я понимал, что они уже превратились в куски льда. Но все равно мне казалось, что они звали на помощь!

— Разве такое возможно? — Лицо Эли было белым как полотно, когда он снова отвернулась от экрана. — Как? Где же был флот? Там же две военные орбитальные станции, куча разных кораблей! Эти же морды с экрана с висюльками на груди нас каждый день уверяли, что Земля сможет за себя постоять! Каждый день они грозно орали, что каждый метр орбиты находится под прицелом наших ракет! Я же все это прекрасно помню..

Она растерянно смотрела на братьев, взгляд которых был точно таким же потерянным. Немного в стороне от них сидели Ли со своим секретарем и один оставшийся космодесантник (оба пилота, узнав о потери господином Ли своего поста, предпочли улететь с наемниками). Они также не отрываясь смотрели на экран, с болью вглядываясь в кадры разрушений.

— Я заверяю всех жителей Земли, — с экрана вещал очередной военный, мужественный профиль и внушительная стать которого должны были по всей видимости хоть как-то успокоить впадающих в панику людей. — Что военно-космические силы обладают всеми возможностями для отражения любой… Я повторяю, любой угрозы из Космоса! В эти минуты к орбите Земли стягиваются основные силы Концерна. Это несколько сотен боевых кораблей, вооруженных суперсовременным вооружением и несущих на своем борту тысячи прекрасно обученных космодесантников.

За его спиной на фоне голубого шарика планеты, выглядевшего совершенно беззащитным комком жизни, застыло несколько десятков кораблей, на бортах которых были различимы иероглифы.

— Это части второй оперативной бригады китайского флота, — оживился Ли, с удовлетворением рассматривая крупные туши пары бочкообразных кораблей, вокруг которых концентрировалась остальная мелочь. — В его составе две авиаматки с почти пятью тысячами тяжелых штурмовиков каждый…

Картинка на экране вновь сменилась и начали демонстрироваться кадры беспорядков, которые охватили улицы многих крупных городов, подвергшихся атаке из Космоса. По улицам носились толпы обезумевших людей, которые поджигали автомобили, громили административные здания.

— … вводится военное положение в таких городах, как…, - военный вновь появился на экране. — Токио, Пекин… Я призываю всех граждан сохранять полное спокойствие и выполнять все распоряжение военной администрации.

После этих слов экран погас и в кают-компании стало тихо. Никто не разговаривал, не обсуждал новости. Их подавленность проявлялась даже в том, что они старались не смотреть друг на друга. Казалось, они чувствовали свою вину в том, что Земля подверглась бомбардировке.

— Что мы и дальше так и будем сидеть? — наконец, не выдержала девушка, до этого бездумно пялившаяся в черный экран. — Мы же можем что-то сделать, — она вскочила со своего места. — Роб, Рико, слышите?! — оба синхронно подняли голову. — Вы что не понимаете? Мы должны что-то сделать… У нас же есть корабль. Он же просто огромный. Здесь столько места… Надо как можно быстрее лететь туда!

— Подожди, сестренка, — попытался остановить ее Робин. — Мы же еще ничего не знаем! Что это такое было? Откуда? И повториться ли снова? — он подошел к ней и ласково обнял девушку. — И, Эля, не забывай, что нас до сих пор еще разыскивают. А если, они возьмут и отберут у нас этот корабль, а самих отправят в какую-нибудь дыру, как отца Рико? Ведь такое может быть, господин Ли?

Тот, как и обычно, выглядел совершенно спокойным. В эти секунды, могло показаться, что его совершенно не волнует тот факт, что метеоритный поток снес почти половину многомиллионого Пекина. На его лице не отражалась ни одна эмоция…

— Он совершенно прав, мисс капитан, — бывший руководитель китайского директората Концерна повернулся к ним. — Я бы обязательно изъял ваш прекрасный корабль, — в этот момент он быстро окинул взглядом огромное помещение кают-компании. — А весь его экипаж бы постарался поместить в одну из своих генетических лабораторий, — и его слова звучали так обыденно, что Эля непроизвольно вздрогнула.

Для него самого их дальнейшая судьба была ясна как день. После той памятной процедуры Brain writing, когда благодаря Рико в его мозгу оказался громадный накопленный человечеством багаж по социо-психотехнологиям, такие схемы он просчитывал на десятки ходов вперед.

— Мисс капитан, вы должны понять, что именно сейчас, когда вокруг будет страшная неразбериха, все мы окажемся в гораздо большей опасности, чем доэтого, — тут он даже позволил себе слегка улыбнуться. — Хотя и у нас появиться больше возможностей для манев…

В этот момента, неожиданно для всех, он резко бросился вперед и, проскочив пол каюты, едва успел подхватить падающего на пол мальчика. Тот падал безвольной куклой, из которой словно резко вынули стержень и оставили стоять, не понимая, что в таком виде это не возможно.

— Рико?! — закричала девушка, едва осознав, что происходит. — Рико?!

— Что с ним такое? — бормотал Робин, ничего не понимая. — Ведь все нормально было… Он же совсем бледный… Вот черт! Смотрите! — последнее Робин едва не заорал, тыча пальцем куда-то им всем за спины. — Да, не туда!

На широком диване, прямо напротив экрана, лежал Тэнг, интуит, бывший секретарь Ли. Его тщедушное тело сильно дергалось, выбрасывая конечности в стороны. Туловище то выгибало дугой, то скручивало. Изо рта шла пена и раздавался страшный хрип.

— Давай, обоих сюда! — Ли осторожно приподнял мальчика и понес его в сторону дивана. — Сюда лучше… Крепче держи! — Робин руками со всей силы прижимал рвущегося в судорогах китайца. — Вырывается!

Мальчик в отличие от Тэнга почти не шевелился. Худенькое тело в комбезе было практически неподвижным. Единственное, что его еще отличало от мертвого, — это вырывающиеся из его рта еле слышные стоны.

— Ш-ш-ш…, - шевелились его губы. — Ш-ш-ш-ш…, - он что-то шептал, правда очень-очень тихо. — Ш-ш-ш-ш… Много — много — много…, - стоявший ближе всех Ли наклонился почти к его губам и замер, вслушиваясь в раздававшиеся звуки. — Как же вас всех много вокруг, — удивленный китаец огляделся вокруг, но никого больше не заметил. — Очень много — очень много!

Наконец, Ли выпрямился и посмотрел на стоявших в ожидании брата с сестрой.

— Кажется мальчик бредит, — с сожалением произнес китаец. — А с Тэнгом, по всей видимости, происходит что-то очень похожее на …, - его секретарь уже практически не дергался. — То, что было в самом начале нашей встречи… Помните, мисс капитан, мой секретарь попытался еще проверить мальчика? — тут девушка кивнула головой. — Думаю, по ним кто-то очень сильно ударил. Вы видите, это коснулось только интуитов, а остальные, мы с вами, чувствуем себя совершенно нормально…Подождите-ка, вы ничего не слышите? — Ли замер, вслушиваясь в какие-то звуки. — Вот еще и еще! Слышите!

Робин, машинально отпустив лежавшего секретаря, медленно подошел к дверным панелям, которые выходили в центральный тоннель. Он медленно подошел и положил руки на металлопласт и сразу же ощутил еле уловимое дрожание металла.

— Что это такое? — парень сразу же отдернул руки, словно через дверные панели внезапно пропустили электрический разряд. — Черт побери! Тут же все дрожит! — он начал также медленно отходить от них. — Эля! — закричал Робин. — С кораблем что-то происходит! Все идет в разнос!

Он продолжал пятиться от дверной панели назад, шаг за шагом ока не уперся в выступающую часть вентиляционного короба.

Мелкая дрожь словно волна бежала по боковым стенкам помещения, сходила на пол, потом поднималась на потолочную панель…

— Это не корабль, — пробормотал Ли, прикасаясь ладонью к полу. — Это что-то другое… и оно идет ото всюду, — десантник, стоявший рядом с ним, медленно водил штурмовым карабином по сторонам. — Эта дрожь везде!

Все четверо словно сговорившись отошли в самый центр помещенияи встали возле лежавших на диване тел. Ни чего не понимая они с тревогой смотрели по сторонам.

— ldthm! Ldthm! (Дьявол! Дьявол! — прим. имитация китайского языка) — внезапно со стороны десантника, стоявшего к остальным стеной, послышался лихорадочно громкий шепот. — dNj;t yfcnjzobq thm! Ldthm! (Это же настоящий дьявол! Дьявол — прим. имитация китайского языка). Господин Ли, господин Ли! — одновременно громкая очередь прогремела в помещении.

— Господи! — выдохнула Эля, дергаясь назад и ударяясь в спинку дивана. — Они-то откуда?!

Дверная панель из толстого листа металлопласта выгибалась внутрь помещения буквально на глазах. Створки со противным скрежетом отходили друг от друга, а из расширяющейся щели высовывались тонкие конечности.

— Роб, вентиляция! — заорал Ли, дергая парня за руку.

Крышка вентиляционного короба с визгом отлетела в сторону, а вслед за ней из люка выскочил небольшой инсектоид. Встав как вкопанный, он начал угрожающе стрекотать и вытягивать передние верхние конечности вперед словно собирался нанести ими удар. Через мгновение из вентиляции вылезло еще несколько особей, которые встали в точно такую же позу.

— Не стреляйте! Не стреляйте! — Эля спиной буквально вжималась в спинку дивана, точно также как и остальные, которые стояли с ней рядом. — Только не стреляйте! — скороговоркой говорила она. — Пожалуйста, не стреляйте!

Стрекот быстро нарастал, превращаясь в накатывающейся морской вал! Волна за волной он становился все сильнее и сильнее.

— Надо разбудить Рико, — девушка резко повернулась и начала перелазить через диван. — Они только его слушают! — едва она перекинула через высокую стенку одну нога, как сразу же замерла, стараясь даже не дышать. — Боже мой!

Высокий, под два метра ростом, инсектоид поднялся на задние две пары конечностей и сильно застрекотал. Его жевала непрерывно двигались, создавая впечатление неимоверно голодного зверя.

Эля не шевелилась и лишь глазами косилась на подходящих все ближе и ближе боевых особей — крупных паукообразных с блестящими черными костяными наростами на морде. Возле дивана они словно по команде опустились на колени и начали передними конечностями медленно переворачивать тело мальчика. Тот бесформенным кулем скатился прямо в еще одну пару подставленных конечностей.

С этого момента стрекот стал постепенно стихать. Набившиеся в помещении инсектоиды начали расступаться, пропуская тело Доминанта. Уже через несколько минут люди остались одни в разгромленной кают-компании.

Китаец судорожно вздохнул и начал опускаться на диван. Карабин из его рук вывалился и упал на устройство активации телевизионной панели.

— Проклятые лгуны! — от раздавшегося крика с внезапно включившегося экрана все вздрогнули. — Там кругом одни лгуны! — камера крупным планом выхватила из толпы какого-то человека, который захлебываясь слюной что-то кричал. — Они все скрывают от нас! Вы слышите?! Эти сволочи, уже давно сбежали с планеты, прихватив свои семьи! — огромное бескрайнее море людей буквально затопило площадь перед узнаваемым белым дворцом с колоннами и высокой ротондой. — Там же остались одни шестерки, которые ничего не решают! А нас, простых людей, бросили здесь подыхать! — орущий человек распалялся все больше и больше, тыча в небо руками. — Я говорю вам, что из Космоса летят мерзкие твари нам всем на погибель! Ибо сказано в священной книге пророчеств «… и в день, когда люди позабудут Бога, с неба придут они, чтобы спросить людей за это». Эти метеориты только начало! Они уже близко! Твари близко! — камера практически наехала на этого человека, акцентируя внимание на широко раскрытых глазах с иссиня черными зрачками. — Они идут!

Глава 30

ОТСТУПЛЕНИЕ 76

Марс. г. Фергюссон. Здание штаб-квартиры Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

Экстренное заседание объединенного директората продолжалось уже почти час. Все это время перед плотно закрытыми дверьми из красного дерева, ведущими в зал заседания, дежурила плотная группа репортеров крупнейших новостных СМИ обитаемых планет.

Что удивительно, разношерстная репортерская братия была совершенно на себя не похожа. Почти никто из этих двух десятков человек, напряженно смотрящих на закрытые двери, не разговаривал. Они были молчаливы и подавлены…

— Похоже это…, - еле слышно пробормотал директор Воронов, представлявший в Концерне Россию, или точнее конгломерат славянских государств. — ВОЙНА.

Уже через несколько секунд это слово понеслось по всему конферен-залу словно волна. Произносимое вновь и вновь слово «война» приобретало все новые и новые страшные оттенки…

— Это не война! — вставая с места, вдруг громко произнес Биррэт, невольно прерывая эту «волну». — Война, как это ни странно, подразумевает некие правила и традиции, — при этих словах он даже попытался ухмыльнуться. — А нас, по всей видимости, ожидает самое настоящее нашествие, которое словно библейский мор просто сметет нас со всей солнечной системы как никому не нужный сор.

Директор Биррэт отодвинул свое кресло и медленно пошел вдоль круглого стола, за которым сидели затихшие руководители остальных директоратов.

— Уверен не все знают, — он говорил негромко, немого растягивая слова словно сомневался, все ли рассказывать остальным или нет. — Но уже уничтожены две наших колонии.

Тут он замолчал почти на минуту, давая директорам время прочувствовать новость. Биррэт хотел, чтобы до всех дошло то…, что все это отнюдь не корпоративные войны или межгосударственные разборки в космосе, где люди воевали против людей. Речь шла совершенно об ином!

— Полностью уничтожены два нелегальных шахтерских поселка на Хароне и Гидре — спутниках Плутона, — он остановился возле стены, на которую проецировалось изображение каких-то полуразрушенных строений под мобильными защитными куполами. — Вот снимки, сделанные разведчиком. Как вы видите, колоний, как таковых уже не существует… В обоих поселках было около 7 тысяч шахтеров с членами их семей.

Он махнул рукой и изображение исчезло.

— В связи с этим, господа, информирую вас, что как председательствующий в этом году директор, на флоте Концерна я объявил первую фазу «Красного кода».


ОТСТУПЛЕНИЕ 77.


Солнечная система. Спутник Плутона Харон. Незарегистрированное шахтерское поселение «Нова». Численность жителей колонии — 5 328 человек.

ЗА ДЕНЬ ДО ОПИСЫВАЕМЫХ СОБЫТИЙ

Майкл Захаров был одним из тех людей, которых называют авантюристами с шилом в заднице, не дающим ему спокойно сидеть на одном месте. Именно благодаря этому качеству он и оказался на Хароне в поселении «Нова», где теперь и занимался геологоразведкой, а точнее поиском наиболее перспективных для разработки залежей ценных минералов.

В то утро, как собственно и обычно, он встретил на темной стороне спутника, почти в 300 километрах на северо-восток от базового поселения. Здесь была его собственная точка, в которой от переводил дух после очередной длительной разведывательной экспедиции.

Ему предстоял тяжелый путь до поселения через Черные хребты. Обычно он добирался домой окружным длинным, но зато более безопасным путем. Однако, новость о найденном новом месторождении минералов, гарантировавшим всему поселку настоящий «золотой дождь», заставлял его гнать его старенький, латанный-перелатанный ровер через хребты, проходы через которые который изобиловали глубокими ущельями и громадными валунами.

… Уже на четвертый час пути у его ровера были повреждены два колеса из восьми. Конечно, ровер был способен довольно сносно передвигаться и на оставшихся, особенно после довольно нудных манипуляций с его ходовой, но только не по этой так называемой «дороге».

— Дерьмо! Долбанное дерьмо! — он снова пнул здоровенное колесо, независимой движок которого серьезно зацепило очередным валуном. — Говорил же Фрэнку, надо днище усиливать! — ботинок, усиленный металлопластовыми накладками вновь воткнулся в пенобитовую плоть покрышки. — Урод!

Пытаясь реанимировать движок колеса Майкл отрубил в ровере всю электронику, чтобы попробовать вручную, «по старинке», откалибровать механические внутренности. Едва панель управления ровера погасла, символизируя об отключении источника питания, как многотонную машину слегка тряхнуло. Это был легкий, едва ощущаемый толчок, чем-то напоминавший тряску почву при добыче минералов при прорыве газового кармана.

Он повернул кресло к обзорному окну и от увиденного замер. Почти весь темно-синий горизонт, едва освещаемый светом со стороны солнечной стороны спутника, прорезали огненные росчерки метеоров. Десятки ярко-оранжевых с черными хвостами огненных стрел устремлялись к земле.

— Это кажется, в сторону поселка…, - Майкл примерно прикинул направление и расстояние до шахтерского поселения. — Точно, туда.

Ему совершенно не понравилось ни странная точность ударов метеорного потока, ни их необычная форма. Все это напоминало спланированный удар с орбиты по поселению!

— Нова?! Ответьте! Нова?! — судя по расстоянию его индивидуальная рация вполне могла добить до поселка. — Это Майкл! Возвращаюсь с рейда! Нова?! Прием?! — в ответ раздавалось лишь шипение эфира. — Нова?! Это Майкл! В вашем направлении с орбиты движутся объекты, напоминающие метеориты! Нова, ответьте?!

Метеоры продолжали исчезать за горизонтом.

— … ка…, - вдруг на мгновение ожил эфир. — … ние! Очень много! Это Нова! Шахтерское поселение «Нова», — прерывистый женский голос пытался что-то сказать, но до Майкла доносились лишь обрывки слов. — … ние! Из них выходят странные существа! Мы ничего не можем сделать! — Майкл несколько раз мотнул головой, думая что его подводит слух. — Гражданские парализаторы не наносят им никакого вреда! Остальное оружие находится в арсенале, но туда сложно добраться… баррикадировались… отсек «Б»! Все кто меня слышать?! …. ощь! — голос снова сменился шипением.

Майкл быстро вырубил связь и, схватив небольшой рюкзак с аварийным запасом, буквально вывалился из ровера. Понимая, что счет мог идти на минуты, он так быстро, как только мог, понеся по торчащим во все стороны валунам.

Остановился он лишь тогда, когда светлая махина ровера исчезла с горизонта, а впереди стеной стали высокие черные скалы. Майкл сразу же забился в какую-то расщелину, похожую на узкий вход в пещеру. Лишь здесь он позволил себе перевести дух.

… На третий час свое сидения в скрюченной позе в сотнях километрах от ближайшего человеческого жилья он начал снижать температуру в скафандре. Индикатор заряда батареи скафандра уже почти переместился в желтую зону, а энергию ему, по всей видимости придется беречь



_____________________________________________________________


Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. Главное управление исправительными лагерями (ГУИЛ) Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Аскор-сити — административный центр ГУИЛ.


Александр Верден, директор ГУИЛ, снова и снова пытался связаться с центром Планетарной обороны на Марсе, но экран по-прежнему оставался синим, а снова и снова повторяющаяся речь об отсутствии сигнала начинала его сводить с ума.

— Сигнал отсутствует, — в очередной раз синтезированный голос выдал стандартное сообщение. — Невозможно связаться с вызываемым абонентом. Попробуйте…

— Ща-а-ас! — Верден со всей силы запустил стаканом с алкоголем в противоположную стену. — Щаас попробую, чертов ты ублюдок! Задница уже горит! — он схватил графин с дорогим коллекционным спиртным и плотно к нему приложился.

Наконец, синий экран покрылся рябью и на нем появился логотип Концерна, вслед за которым вновь послышался тот самый голос:

— Внимание! Сигнал устойчив. Связь установлена…

На Вердена смотрел военный с погонами полковника сил территориальной обороны, который не глядя смахивал со стола какие-то документы.

— Что вам нужно? — буркнул он, продолжая набивать сумку.

— Почему никто не отвечает на мой звонок? — сразу же начал давить на собеседника уже неплохо подогретый Верден, видя что перед ним всего лишь полковник. — Вы же видите что идет запрос из ГУИЛ? Так, какого черта никто не отвечает? — полковник, демонстрируя минимум эмоций, вытаскивает очередной листок с прекрасно заметной надписью «Совершенно секретно» и бросает его в шредер (уничтожитель бумаги). — Мне достаточно позвонить директору Биррэту и вы до конца своих дней будете командовать над тремя хромыми ветеранами в какой-нибудь заднице! — одновременно с этими словами Верден со стуком ставит графин на столик.

Полковник, наконец, отвлекается от сортировки документом и поднимает голову. Он несколько секунд пристально рассматривает директора ГУИЛ словно какое-то экзотическое насекомое, которое он впервые в своей жизни увидел.

— Неплохо бы оказаться в какой-нибудь заднице… Только бы подальше отсюда…, - еле слышно пробормотал он. — Можете звонить кому угодно, — устало проговори военный. — Хоть директору Биррэту, хоть черту! Мне совершенно все равно! Говорите быстрее, что вам нужно? Это правительственная линия.

Опешивший Верден не сразу пришел в себя от такого ответа, особенно от его тона. С ним, с директором ГУИЛ, должность которого в гражданской табеле о рангах приравнивалась к генеральскому званию как минимум, никто еще не разговаривал в таком тоне. Особенно такие слова было странно слышать от какого-то там полковника и территориальной обороны, которая вообще считалась неполноценным вспомогательным образованием.

— Мне… мне обещали эвакуацию заключенных, — растерялся Верден. — На Церере у меня почти 40 тысяч заключенных с разными сроками и примерно 2 тысячи персонала…

Полковник, слушая все это, впервые улыбнулся и эта улыбка была совсем не радостной.

— Знаете, что господин Верден…, - тот чуть приблизился к экрану, словно боясь что не услышит что-то важное. — У вас есть свой транспорт? Что-то личное? — Верден автоматически кивнул головой. — Яхта, например? Хорошо. Мой вам совет. Бросайте все и быстро убирайтесь с Цереры к чертовой матери!

Директор Гуил, непонимающе смотрел на военного. В этот момент перед его глазами пролетали его апартаменты, забитые ценным антиквариатом, собранным буквально по крупицам.

— Вижу, господин Верден, вы меня совсем не понимаете…, - военный тоже наклонился, отчего его круглое лицо почти полностью заполнило экран. — Слушайте внимательно. Наш флот разбит. Да, да! — в глазах директора начал разгораться огонек паники. — Наш мощный и непобедимый флот полностью уничтожен. 90 % кораблей первого и второго оперативного флота, сконцентрированного в секторе Z, либо испарилось либо взято на абордаж. Мы потеряли все авиаматки со штурмовиками, — за спиной военного начиналось какое-то шевеление: мелькали фигуры в форме, звучали отрывистые приказы. — Два новейших линкора Концерна с современными тоннельными орудиями, о которых так много говорили в последние дни, не успели сделать ни одного выстрела.

Чувствуя, что сейчас упадет, директор ГУИЛ сделал шаг назад и почти сел на чайный столик.

— У нас не было ни шанса, господин Верден, — полковник все рассказывал и рассказывал, словно не мог выговориться. — Наше оружие не причиняло их кораблям никакого вреда… Ни какого, господин Верден! — наконец, он как-то подобрался и твердо произнес. — Садитесь на яхту и убирайтесь оттуда, пока не стало поздно! Убирайтесь оттуда! Согласно последним разведданным, корабли чужих будут в секторе Цереры уже через сутки, а еще через сутки возле Марса… Все, господин Верден, прощайте! — экран погас.

— Боже мой, боже мой…, - потрясенно шептал директор, нащупывая горлышка графина. — Как же так могло произойти? — его бегающий взгляд остановился на черном диване из настоящей кожи какого-то там жутко редкого земного животного, потом на секретере из красного дерева, преподнесенного в дар родственниками одного из заключенных. — Это же не может быть…, - наконец, ему на глаза попался массивный шкаф его сейфа, где он хранил коллекцию своих драгоценных камней. — Что же это я?

При этих словах он чуть не подпрыгнул на месте. От толчка графин упал со столика и янтарные брызги элитного алкоголя ароматным дождем упали на ковер. Верден резко подскочил к сейфу и, открыв дверцу, начал быстро набивать карманы своего пиджака небольшими контейнерами с драгоценностями. Вскоре он стал похож на бугристый шар, набитый чем-то жестким и выпирающим.

— Еще почти сутки, целые сутки…, - бормотал директор шаря уже по своему громадному столу, в поисках того, что можно было прихватить с собой. — Нет… Это дешевка! — мраморная статуэтка греческой богини, когда-то красовавшаяся в одном из музеев Европы, отлетела куда-то в угол. — А вот это, пожалуй, возьму, — пепельница, сделанная из ограненного изумруда гигантских размеров, исчезла в приготовленной им сумке. — Остальное все к черту!

Повесив сумку на плечо, Верден уже быстро вышагивал в сторону ангара.

— Босс?! Босс?! — знакомый голос нагнал его, когда он уже был возле автоматических ворот в ангар. — Эвакуацию уже объявили? — его «правая рука», горилоподобный Флетчер непонимающе смотрел на Вердена. — А я не знал…

— А, мистер Флетчер, я ведь только к вам собирался зайти, — ему вдруг пришло в голову, что преданный как собака подручный может оказаться для него крайне полезным. — Мы срочно улетаем! Моя личная яхта готова. Вы летите со мной, мистер Флетчер, — тот внимательно слушал директора. — Позаботься об оружии. Оно нам может пригодиться… Понял? — не увидев в его глазах понимания, Верден продолжил. — Никакой эвакуации не будет, мистер Флетчер. От флота Концерна почти ни чего не осталось и через сутки корабля чужаков уже могут быть над Церерой…

Наконец, Флетчер кивнул головой, вызывая у своего босса вздох облегчения.

— Я мигом, босс, — Верден ценил его именно за исполнительность, то есть быстро, не задавая никаких лишних вопросов, выполнить любой полученный приказ. — …

На яхте он был уже через десять — пятнадцать минут, нагруженный двумя большими черными баулами. Из обеих торчали стволы и рукоятки самого разнообразного оружия. Вердену на какое-то мгновение даже показалось, что его подручный прихватил с собой почти всё, что было в оружейной комнате.

— Отлично, мистер Флетчер, — тот уже пристраивал оружие в один из встроенных контейнеров рубки. — Устраивайтесь поудобнее, мы скоро покинем этот кусок камня.

Ионные двигатели небольшого каплевидного корабля начали со свистом разогреваться. Горячий воздух словно беловатая пелена побежал в стороны от шумевших корабельных движков. Вспыхнули красные световые сигналы по сторонам ангара — начиналась процедура откачки кислорода и последующего открытия шлюзовых ворот.

Пронзительно загудела сирена, сигнализирующая о падении уровня кислорода в ангаре. В унисон ей ревели выходящие на пиковую мощность движки яхты.

— Взлетаем…, - Верден очень любил момент, когда многотонный корабль начинал медленно будто нехотя отрываться от поверхности. — Давай, малышка, давай! — ему даже иногда казалось, что корабль был настоящим живым существом, который в эти секунды просыпался от своего сна и осторожно расправлял свои крылья, чтобы подняться в воздух. — Пошла, пошла!

Дрожание корпуса становилось все сильнее и сильнее. Раскаленные до космических температур частицы вырывались из сопел двигателей и непрерывной стеной ударялись о пол.

На высоте нескольких сотен метров над поверхностью Цецеры яхта перешла в горизонтальный полет, оставляя за кормой мелькавшие внизу серебристо-голубые купола стационарных поселков.

До выхода в открытый космос оставалось несколько секунд полета, когда в рубке взвыли дикие звуки сирены автоматического предупреждения о столкновении. Панель управления резко замигала красными индикаторами, запрашивая разрешения на начало маневра уклонения.

— Чт…? — Верден только успел поднять руки, закрывая лицо, как сильный удар потряс яхту. — А-а-а-а-а! — заорал он от ужаса, когда корабль стал беспорядочно вертеться. — А-а-а-а-а-а! Это они! Этоони!

Красавица яхта, несколько месяцев назад сошедшая со стапелей завода, на глазах превращалась в кусок металлического хлама. От серебристой капли корпуса со свистом отрывались панели обшивки, которые с дикой скоростью отлетали в стороны. Одновременно падали оплавленные куски механизмов, деталей, которые словно рой диких пчел окутали раненный корабль.

— Боже мой, боже мой, — шептал он про себе быстро — быстро, словно это могло хоть как-то помочь стабилизировать полет. — Это они, это они… Они пришли за нами.

… Автопилот сработал только тогда, когда до поверхности оставались считанные сотни метров. В доли секунды был заглушен реактор и отключены все корабельные механизмы, кроме системы жизнеобеспечения. После этого с характерным шипением пилотские кресла были отрезаны от остальной рубки толстой стеной и в глубине электронного мозга автопилота начался обратный отсчет.

5… 4… 3… 2… 1… 0… Пуск! Верхняя часть кабины, в которой скрывались оба пассажира яхты, с сильным ускорением отстрелило от безжизненного корабля, падающего вниз. Сразу же после этого сработали малые ускорители, выравнивавшие полет — падение спасательной капсулы и позволившие ей безопасно опуститься на поверхность.

Им повезло… Капсула приземлилась почти на ровную поверхность, что для Цецеры было скорее исключением, чем обычной картиной.

— Босс! Босс, очнитесь! — охранник пришел в себя практически сразу же, после того, как капсула оказалась на земле. — Босс, вы целы?! — он быстро отстегнул ремни и сразу же подскочил к Вердену. — Жив, вроде… Босс?! Мистер Верден?! Босс, это я Флетчер, — обрадовано проговорил он, когда директор открыл глаза и застонал. — Мы живы, босс!

Тот вновь закрыл глаза и снова издал еле слышный стон, после которого начал отстегивать ремень с груди.

— Флетчер… Нам надо срочно уходить отсюда, — его пальцы снова и снова соскальзывали с замка ремня безопасности. — Я думал, что у нас есть время…, - затуманенными глазами он обвел монитор на панели управления с последними сообщениями системы. — Кажется они нас сбили, Флетчер. Эти, проклятые тараканы, нас сбили и похоже хотят до нас добраться…, - наконец, отстегнув ремень, он со вздохом облегчения откинулся назад. — Тащи сюда мой скафандр. Быстрее, черт тебя дери! Нужно добраться до ближайшего поселения… Может где-то еще грузовик с рудой не успел взлететь. Давай же, давай, не копайся!

Вскоре они оба уже спускались на поверхность Цереры. Им хватило нескольких секунд, чтобы определить, где примерно они находились. Не узнать это знакомый всем без исключениям жителям планетоида крюкообразный пик было просто невозможно. В нескольких километрах от него находились сразу три поселка, в которых проживали и работали сформированные из заключенных бригады. В принципе, идти можно было в любой из них, что и озвучил Флетчер.

— Босс, может лучше в 365-ый? — охранник нагрузился оружием по самую макушку, отчего с трудом мог поворачиваться. — Там две бригады из бывших военных сформированы… Если что, то помогут, — в этот момент он стал с опаской посмотрел на небо. — Одни мы не отобьемся.

Сам Верден тоже подозрительно посмотрел на линию горизонта, где мелькали какие-то светлые разряды, странно напоминавшие следы от плазменных орудий.

— Говорят, они здоровенные. Под три метра ростом, — бормотал в ухе у директора голос Флетчера. — Это как наши десантники, которые в первых рядах идут. И оружие у них никакого, — Верден шел сразу же за охранником, который, не смотря на постоянное бормотание, и задавал темп движения. — Да им и не надо никакого оружия… Напарник мой в сети ролик смотрел про нападение на поселок шахтеров в Диком поле. Эти тараканы своими лапами просто разрывали десантника в тяжелом штурмовом скафандре напополам, — при этих словах между его лопаток по спине пробежал холодок. — Вот так берут и … рвут на две части. Короче, босс, одним нам никак не отбиться! Главное теперь, до грузовика добраться…

В какой-то момент Верден осознал, что вместо членораздельной речи из его микрофона раздается тягучее бормотание, изредка прерываемое более или менее понятными фразами и словами. Он снова и снова пытался разобрать, что рассказывал его охранник, но ходьба по заваленной валунами долине требовала от него полной концентрации.

— Бу-бу-бу-бу, — делая очередной шаг, он смотрел куда ставить ногу. — Бу-бу-бу… Просто не можете себе представить, босс! — здесь лучше перепрыгнуть; уж больно ненадежно выглядел этот каменный мостик через расщелину. — Бу-бу-бу! Представляете… Мне тут один знакомый нашептал, что с ними можно договориться… Бу-бу-бу-бу, — Верден вздрогнул всем телом, едва до него дошел смысл последней фразы. — Его тут недавно из дисбата дернули и … бу-бу-бу-бу, — он глубоко задышал, пытаясь сосредоточиться. — Там была настоящая резня! Говорит, боевые коктейли хлестали, как воду… Эти твари нашу пехоту словно труху косили…

Флетчер на несколько секунд остановился, чтобы поправить лямку одного из баулов с оружием, которого чуть перекосило на бок.

— Он клялся, что с ними заодно были люди, — охранник, быстро оглянулся, проверяя все ли нормально с его шефом. — Босс, говорю вам, люд воевали за них…

В какой-то момент, когда директор ГУИЛ, не привыкший к таким физическим нагрузкам, решил, что прямо сейчас просто свалиться без сил, оказалось, что они пришли на место. С невысокого пригорка, на который забрались оба беглеца, открывался вид на то самое поселение, которое и было их целью. Это были несколько десятков типовых жилых модулей замкнутого типа, которые уже почти пол столетия активно штамповались для нужд открытого космоса. Каждый такой модуль был рассчитан почти на сотню человек и включал в себя собственно жилые кубрики, санитарные и общие блоки. Обогатительные установки, в которых добытая сидельцами-шахтерами руда превращалась в нужный концентрат, находились примерно в километре от жилых модулей.

— Босс, лучше если говорить с ними буду я, — тон охранника был странным; казалось, что он извиняется. — Они… это не очень любят администрацию, — Верден понимающе кивнул, хотя в скафандре это было не очень заметно. — Хорошо, босс?

То, что жители этого поселения были довольно своеобразными людьми со специфическим чувством юмора, выяснилось почти сразу.

Сначала их никто не хотел пускать в жилой модуль. Мощные шлюзовые ворота были наглухо задраены. По магнитным захватам ворот вообще прошлись плазменной сваркой. Теперь все это превратилось в многотонный кусок металла — продолжение общей стены, перед которой поставили несколько огромных грузовых ровера, которые своими кузовами полностью перекрыли все подходы в поселение. Словом, бывшие военные попытались сделать из своего места обитания привычную им крепость!

— 365-ый! Есть там кто живой?! — Флетчер, сбросил свои баулы и с силой ударил металлическим носком башмака по заваренной двери. — Открывай, свои! — он с удвоенной силой забарабанил по металлу, справедливо полагая, что звукопроницаемость была довольно хорошей. — 365-ый! Ответьте!

Ему пришлось молотить по металлу еще несколько минут, пока на частоте не появился кто-то из хозяев.

— Хватит! Завязывай там долбить в ворота! — пробурчал недовольный голос. — Что за фрукт такой! Чего здесь надо?! — требовательно продолжил сиделец. — И … мешки свои не трогай!

Флетчер, непроизвольно потянувшийся к оружию, сделал шаг в сторону.

— Давай-ка, к камере, — снова буркнул голос. — Рожу свои задери повыше, а то толком не видно! Голову, говорю, подними! Светофильтр убрал! — Флетчер встал напротив видеоглаза. — Ну…

Охранник стоял так около минуты. Сейчас было не время качать права и давить на тех, кто стоял с другой стороны. В такое время охрану могли и пристрелить с радостью.

— Плазмой бы тебя угостить, — наконец, снова активировался микрофон. — Морду отъел, аж в монитор не лезет…, - дальше до Флетчера донеслось уже еле слышная фраза. — Эй, народ, знаете кто это там ломиться? Ха-ха! Сам мистер Флетчер! — из микрофона донесся радостный рев десятков людей. — Слышь, охрана?! — это было уже адресовано Флетчеру. — Твое счастье, что старший хочет поговорить… Смотрю, с тобой еще один. Короче, забирай свое барахло и быстро шагайте к техническому выходу. Коды доступа и направление скину на твой коммуникатор.

Технический вход в поселение оказался почти у самой гряды, с которой они только что спустились. С внешней стороны он был грамотно замаскирован искусственным камнем из темного металлопласта, который даже на расстоянии вытянутой руки был неотличим от настоящей валуна.

Едва коммуникатор охранника на запрос передатчика отправил коды доступа, как громада фальшивого камня начала тихо уползать влево, а перед ними открылся темный провал куда-то вниз. Спускаться пришлось по довольно узкому проходу, который судя по длинным канавкам на стенках был проложен портативным проходчиком.

— Сумки на пол! — едва они прошли шлюз и оказались внутри, как им практически в грудь уткнулось дуло плазменного орудия. — Снять скафандр! — требовательный голос отдавал команды, который еще несколько часов назад звучали и от самого Флетчера. — Быстро! Все оружие на пол! О! — дуо плазменного орудия, которое сопровождало каждое движение вошедших, вдруг дрогнуло. — Вот это сюрприз! Нас, подземных крыс, порадовал своим присутствие сам господин Верден. Вот это номер… Лично господин директор пришел проведать заключенных. Наверное с инспекцией?

За орудием уже начала собираться небольшая радостно галдящая толпа. Разномастно одетые, вооруженные чем попало, они неверующими глазами разглядывали тех, кто еще совсем недавно был на Цецере и господом Богом и царем и императором одновременно!

— Вот это да! — покрасневшего от злости Вердена кто-то уже начал обыскивать, довольно профессионально шаря по его комбезу. — К нам, господа сидельцы, с подарками! Вы только посмотрите! — из рук заключенного прямо на грязный пол падали небольшие контейнеры из темного дерева, которые от удара раскалывались и их содержимое переливающимся дождем разлеталось в разные стороны. — Он же с нами решил поделиться. Так ведь, господин директор?! — под ногами лежали десятки разнообразных драгоценных камней — прозрачных как слеза, ярко алых словно кровь, зеленовато-бирюзовых и т. д., которые переливались всеми цветами радуги в ярком свете встроенных ламп. — Поделитесь ведь?

На грязном полу валялось огромное богатство! Даже за некоторые из этих камней — более или менее крупных из них — можно было выручить не миллионы, а миллиарды денежных единиц.

Заключенные горящими глазами смотрели себе под ноги. У кого-то уже подгибались ноги и им не хватало лишь небольшого толчка, чтобы упасть на колени и, раздирая в кровь пальцы, начать хватать драгоценные камни.

— Чего встали? — армейский ботинок, с металлическими вставками, с хрустом вдавил в пол крупный зеленый камень. — Тьфу! — высокий мужчина в потертом военном комбезе, с презрением сплюнул на пол. — Придурки! Быстро все по местам! — тяжелым взглядом он обвел столпившихся. — Хотите, чтобы вас схарчили, как соседей?! Уроды! — те, кто не удержались и прихватили несколько камней с пола, пытались спрятаться за плечи других. — Бегом!

Все эту толпу как ветром сдуло!

— Ну! — чувствовалось, что этот человек был именно тем, кто здесь и отдавал приказы. — Проверил их? — Стоявший за спиной Вердена заключенный кивнул головой. — Хорошо… Еще раз проверь посты, — тот снова кивнул. — Не нравится мне все это. А вы… слишком громко упали, — местный тяжело вздохнул и медленно провел рукой по седому ёжику волос. — Чувствую, скоро надо ждать гостей. Так! За мной, давай!

Они привел их в какое-то помещение, которое судя по всему еще недавно было кабинетом какого-то контролера по производству концентрата. Об этом говорили и малопонятные графики на стене, и отдельные детали специального шахтерского снаряжения, только очень высокого качества.

— Зовите меня Майор. Я уже привык, — похоже, его прозвище долгое время было не просто его званием, а неотъемлемой частью его. — Я хочу знать, что знаете вы. Все!

Флетчер стоял немного позади своего боса, поэтому и не успел его остановить, когда тот быстро подошел к столу и начал быстро, от сдерживаемой ярости, глотать слова.

— Я директор Верден! — он оперся на стол обоими кулаками и почти на вис над столешницей. — Александр Верден, директор ГУИЛ. Я, черт вас всех побери, Бог на этом говеном куске камня и только от меня зависит, проснетесь ли вы все завтра живыми или нет! — от избытка чувств он начал тыкать пальцем в сидевшего. — Ты понимаешь меня? Я Александр Верден! Я…

Тот быстро вытащил пистолет — судя по его необычному виду еще пороховой раритет — и выстрелил прямо в стену, напротив Вердена. От громкого выстрела, звук которого с силой ударил по ушам, директор аж с визгом присел.

— Я-я… Ты кусок дерьма, Верден! — Майор встал с места и с усмешкой посмотрел на сидевшего на полу мужчину. — Обычный кусок дерьма! Сейчас ты даже дерьмом в своей заднице не можешь распоряжаться! Потому что я щелкну пальцами и его начнут тебе выбивать вместе с твоими внутренностями…, - от каждого нового слова тот съеживался все сильнее и сильнее, хотя каждый раз казалось, что опуститься ниже уже было невозможно. — Я все еще жду подробностей…, - он перевел взгляд на невозмутимо стоявшего все это время Флетчера.

Тот едва сделал небольшой шаг вперед, как прямо над потолком вспыхнула ярко-красная лампа. И сразу же мерзкий громкий звук наполнил все помещение! Через незакрытую дверь послышались громкие голоса, через мгновение сменившиеся топотом десятков ног по полу.

— Бегом! — мимо двери снова пробежало несколько человек. — Быстро-быстро! — Майор подскочил к двери, но бегущие уже скрылись за одним из поворотов. А-а-а-а-а!

Он выхватил пистолет и стал вслушиваться в раздававшиеся со всех сторон звуки боя. Со стороны главного шлюза слушалось непрекращающееся шипение, издаваемое плазменным орудием. Оттуда же доносились непрерывные автоматные очереди. Кто-то стрелял и одновременно орал почти не останавливаясь!

— А-а-а-а-а! — звуки становились все громче и громче, чувствовалось, что эпицентр боя приближался к ним. — А-а-а-а-а!

Наконец, из-за поворота буквально вылетело какое-то тело в громоздком скафандре и следом раздался сильный взрыв, основательно трехнувший эту часть модуля.

— Что происходит, черт побери? — Майор пытался добиться ответа от стонавшего у него на руках человека. — На, глотни, — в его открывающейся рот он влил несколько капель из своей фляжки. — Ну? Какого черта там стреляют?

Тот судорожно припал к фляжке, обхватив ее горлышко потрескавшимися губами.

— Прорыв… Там прорыв, — его красные от полопавшихся сосудов глаза смотрели куда мимо Майора. — Они прямо через пол прошли… В столовой… Мы только сели, как тараканы начали вскакивать из-под земли, — он говорил все тише и тише, пока, наконец, его голос не опустился до шепота. — Они хватали их как котят и тащили вниз…, - пробормотав эти слова, раненный замолк и его голова запрокинулась назад.

Положив тело на пол, Майор бросил быстрый взгляд на обоих беглецов, который так и продолжали стоять возле его стола. Судя, по его лицу, он у него явно созрел какой-то план, в которым эти двое играли не последнюю роль.

— Так… Я помогу вам, а вы поможете мне, — начал он быстро говорить, смотря больше на директора. — У входа стоят два ровера. Они на ходу и если поторопимся то через пару минут окажемся на его борту… До производственного комплекса отсюда примерно полчаса езды… было. Сейчас похоже больше. Короче там еще стоит грузовик. Его автоматика сработает на взлет только через три с половиной часа.

Об сразу же начали кивать головами.

— Я так и думал, — прошептал Майор сам себе и сразу же выстрелил во Флтечера. — Ха! Сколько раз хотелось пристрелить вас, мистер Флетчер! Пока мы с господином Верденом прогуляемся до корабля, вы пока полежите здесь и встретьте наших гостей, — ухмыльнулся заключенный. — Надеюсь вы не возражаете, господин директор? Просто в ровере только два места…

Охранник, зажимая рану в боку, сразу же после их ухода начал отползать вглубь кабинета. Помогая себе ногами, Флетчер добрался до стола и прислонился к одной из его стенок, которая почти полностью закрывала его со стороны входа.

Свою рану он с трудом перевязал, благо запас индпакетов был встроены в комбез. Только после этого он позволил себе закрыть глаза…

— Клок… клок-клок-клок…, - какой-то звук донесся от двери. — Клок-клок-клок…, - через секунду стрекот усилился. — Клок-клок-клок-клок-клок!

Морщась от боли, Флтечер наклонился и выглянул из-за спинки. Тело в скафандре, лежавшее прямо напротив входа в кабинет, кто-то медленно тащил. Кто это делал видно не было.

— Клок-клок-клок! — Флетчер высунулся еще дальше, внимательно вслушиваясь в раздававшиеся звуки. — Говори! — охранник обрадовался, что здесь оставался еще кто-то живой. — Где находится…? Кло-клок-клок! — вдруг в проеме двери появилась высокая нескладная фигура, в которой Флетчер к своему ужасу узнал ту самую инопланетную тварь — здоровенного таракана с узкими длинными конечностями. — Клок-клок-клок! Где находится заключенный …? Клок-клок-клок?! — монстр с трудом пролез в проем и, клацая конечностями, пошел вдоль стены. — Клок-клок-клок!

Флетчер, замерев от ужаса, смотрел, как высокая фигура приближалась все ближе и ближе. Наконец, вытянутая вперед конечность, согнувшись в нескольких сочленениях, зацепила охранника за ногу и потянула в сторону коридора.

Его ногу словно гибким тросом перетянуло. От новой боли, разрывающей ногу изнутри, хотелось завыть.

— Так-так… Еще один есть, — сердце здоровяка чуть не выпрыгнуло из грудины, когда увидел что его окружали десятки этих тварей. — Ну-ка брысь отсюда! — наконец, ошалелым взглядом он поймал какую-то инородную фигуру, которая оказалась человеком — маленьким человеком. — Ей?! Ты слышишь меня?! — мальчик десяти — двенадцати лет наклонился к его лицу и стал странно темными, почти черными, глазами рассматривать него. — Жить хочешь? Вижу, что хочешь… Мне нужно знать, где я могу найти одного заключенного. Если скажешь, то тебя здесь никто не тронет, — Флетчер непроизвольно кинул взгляд на толпившихся рядом «тараканов». — Я обещаю, что они тебя не тронут, — мальчик проследил за его взглядом и улыбнулся. — Мне нужен Майкл Насимо!

Глава 31

ОТСТУПЛЕНИЕ 78

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

На экране появилась узнаваемая заставка с стилизованным изображением Европы, быстро сменившаяся картинкой из студии. Сидевшая в центре ведущая выглядела сильно взволнованной, но пыталась этого не показывать. Хотя, у нее это не очень хорошо получалось…

— … С вами снова новости Европейского единого информационного канала. И наши репортеры, по-прежнему, находятся в самой гуще событий для того, чтобы вы смогли получить самые последние новости из первых рук, — почти скороговоркой она выстрелила стандартную фразу, с которой, как правило, и начинался новостной обзор. — Главной новостью, по-прежнему, остаются массовые беспорядки, охватившие крупнейшие города планеты. По уточненным данным, в акциях неповиновения по всему миру принимают участие более 600 миллионов человек. Еще примерно столько же готовы присоединиться к протестующим на улицах, — была заметно, как ведущая, не сумев справиться с дрожью правой руки, убирает ее со стола. — Наиболее тяжелая ситуация складывается в странах Южной Америки и Юго-Восточной Азии, где ни полиция, ни армейские подразделения оказались не в силах обуздать демонстрантов. В столицах Боливии и Перу воцарился хаос. В городах полностью отсутствует центральная власть. Нет никаких сведений как о гражданской, так и военной администра…

Вдруг женщина прервалась, когда бросила взгляд на лежащий перед ней планшет, на который транслировались самые последние новости.

— К нам только что пришли новости из штаб-квартиры Концерна на Марсе…, - ее покрасневшие глаза оторвались от планшета и посмотрели прямо в камеру. — По сообщениям высокопоставленного источника из военного ведомства Концерна на Марсе несколько минут назад началась эвакуация всего гражданского персонала корпорации. Все служащие, являющиеся военнобоязанными, получили приказ явиться сборные пункты для получения назначения, — она вновь оторвалась от планшета и несколько растерянно проговорила. — Я напоминаю, что пока еще не прозвучало официальное сообщение от руководства Концерна о сложившейся на Марсе ситуации. В настоящий момент мы пытаемся связаться с приемной директора Биррэта, который в этом годы принял председательство в Совете директоров Концерна, однако пока ответа не получаем…

Картинка на мгновение исчезла и сразу же восстановилась.

— К нам поступила еще одна новость с пометкой «срочно», — ведущая напряженно вглядывалась в экран. — Несколько минут назад маршал Пак Джи Сонг, председатель Комитета обороны Корейской народно-демократической республики, выступил с обращением к мировому сообществу. Он заявил, что лидеры крупнейших государств планеты вступили в сговор с руководством Концерна по добыче и эксплуатации природных ресурсов Космоса с целью сдачи Землю инопланетным пришельцам. По его словам, они или уже покинули Землю или намерены это сделать в самые ближайшие часы. Маршал Пак Джи Сонг отдал приказ привести в полную боевую готовность ядерный арсенал республики и подтвердил готовность немедленно его применить в случае нападения на его родину.


ОТСТУПЛЕНИЕ 79

Планета Марс. Административный центр Фергюссон. Место расположения директората Объединенного концерна по эксплуатации ресурсов Космоса. Штаб-квартира директора Биррэта.


Это здание и в более благополучные времена больше напоминало крепость. Сейчас же это сходство еще более усилилось, правда за одним весьма важным исключением. Теперь штаб-квартира директора Биррэта напоминала осажденную крепость, со всеми необходимыми для нее атрибутами. Все защитные створки на внешних обзорных окнах были опущены, сверкая на лучах встающего солнца своей ребристой поверхностью со вставками броневых пластин. На выступающих углах комплекса здания ощетинились выдвижные спарки автоматических плазменных орудий, объединенных в единую систему противовоздушной обороны здания. У самой поверхности в металлопластовых капонирах в полной боевой готовности застылимногофункциональные орудийные платформы, готовые по первому сигналы поддержать интенсивным огнем турели противовоздушной защиты здания.

Внутри штаб-квартиры по этажам сновали многочисленные патрули с тяжелы вооружением, словно враг уже проник святая святых — резиденцию Биррэта и готовился нанести свой коварный удар. По мере приближения к кабинету самого директора предпринятые меры безопасности становились еще более жесткими. На двух последних этажах живых охранников уже заменили передвижные стрелковые комплексы с искусственным интеллектом, которые реагировали только на голосовые команды двух человек — самого Биррэета и шефа его службы безопасности — Доусона.

— Корабль готов? Отлично! — после этого Биррэт клавишей отрубил связь и повернулся к Доусону, сидевшему в глубоком кресле в нескольких метрах от него. — Вот скажи-ка мне, старина…, - задумчиво произнес он, глядя прямо глаза своему собеседнику. — Как мы все смогли дожить до такого? Как ты понимаешь, я имею ввиду далеко не себя одного, а все это долбанное человечество? Как мы с нашим чертовым флотом, супер-мега технологиями пришли к тому, что нам приходиться бежать как крысам и прятаться по углам?

Однако Доусон не был бы шефом безопасности если бы не мог отвечать и на такие далеко не простые вопросы.

— Знаете, шеф, — он встал со своего кресла, в котором буквально утопал. — Думаю, все чрезвычайно просто! — Биррэт при этих словах с искренним удивлением посмотрел на него. — Люди как это всегда было в нашей истории начали очень хорошо, резво… с огоньком. Вы же помните, как все набирало обороты? Первые базы на Марсе, Венере, спутникам Юпитера. Отправка десятков автоматических зондов на дальние планеты Солнечной системы ежегодно. Налаживание регулярных рейсов с колониями, выход со стапелей военных кораблей… Мы ворвались в космос так., словно боялись опоздать, словно думали, что там уже почти все поделено и нам надо успеть и ухватить свою долю пирога, — он медленно шел к большому шару, который изображал довольно реалистичную копию Марса. — А потом… все прекратилось. Нет! Правильнее сказать замерло! Мы успокоились и постепенно год за годом погрязли в своих маленьких делах и заботах, которые, как оказалось, — тут он с горечью усмехнулся. — и яйца выеденного не стоили! Вот и вся отгадка, сэр.

Биррэт, едва речь закончилась, громко выдохнул воздух и с чувством выдал:

— К черту, старина, все это! Если все именно так как ты говоришь, то мы еще не сдохли! Нам дали такого пинка, что от него зашевелиться даже покойник.

Он активировал свой личный коммуникатор и что-то негромко в него произнес, а потом со стола свою любимую статуэтку встал из-за стола.

— Нам пора. Транспорт уже готов.

Доусон присоединился к нему и они вместе вышли из кабинета, где сразу же попали в зону действия сенсоров стрелковых комплексов. Многоногие крабообразные машины с выдвинутыми вперед манипуляторами — стволами при появлении потенциальных целей мгновенно активировались. Оба человека остановились в нескольких метрах от первого комплекса, давая ему возможность провести идентификацию.

— Мистер Доусон, мистер Биррэт, — практически одновременно произнесли они.

В течении нескольких секунд машины обменивались данными, меняя свой статус.

— Все, шеф, можно идти, — Доусон сделал первый шаг по направлению к лифту. — Я хотел с вами поговорить…, - он дождался, когда створки лифта за ними закроются и полностью их изолируют и продолжил. — Возможно, сейчас это уже и не имеет значение, но все же, — Биррэт заинтересованно наклонил голову. — Мы нашли Майкла Насимо и наши сотрудники перевезли его сюда на Марс, — заметив некоторое недоумение на лице своего шефа, он добавил. — Это отец того самого ребенка, которого мы разыскивали. Майкл Насимо оказался заключенным на Цецере и на пришлось постараться, чтобы его вытащить. Кроме того выяснилось, что им уже интересовались. Вы знаете кто? — Доусон победно улыбнулся. — Это был наш старый знакомый — господин Лю, — услышав это имя, Биррэт, тоже улыбнулся. — Сейчас Насимо старший находится под надежной охраной.

— Мы все-таки утерли нос этому узкоглазому ублюдку! — довольно рассмеялся Биррэт. — Хотя в нашей ситуации это все уже не играет своей роли… Давай-ка, Шон, сделаем так. Пусть все пока остается на своих местах, а если, все обойдется, — тут улыбка сползла с его лица. — То мы вернемся к нашим поискам.


__________________________________________________________


2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле». Неизученный сектор. Черный космический корабль.

Черная громада висела в нескольких тысячах километрах от кромки астероидного поля, медленно двигаясь в сторону Солнца. В солнечный лучах его поверхность отливала матовым металлическим блеском, словно это был огромный кусок метеоритного железа, сотни лет блуждавший по открытому Космосу.

Со стороны он казался безжизненным. По его поверхности не бегали яркие огоньки габаритных сигналов или причальных портов. Рядом с ним не сновали вспомогательные суда, и корабли обеспечения, которые обычно сопровождали таких гигантов. В эфире также было могильное спокойствие, будто внутри не было ни одного живого существа…

Но вдруг все изменилось! От ближайшего астероида, своими размерами и непропорциональной формой, выделявшегося среди своих остальных собратьев, отделилась группа небольших точек и стайкой направилась к черному кораблю. По мере приближения точки превращались в довольно странные корабли, напоминавшие беременных или перекормленных пчел, у которых при маленьком, практически крошечно тельце и головке было просто огромное брюшко. По всей видимости эти корабли являлись обыкновенными буксирами — действительно, рабочими космическими пчелками, которые таскали к кораблю-матке груз. У поверхности корабля "пчелки" выстраивались в некое подобие очереди, первый в которой избавлялся от груза — многотонного куска руды в открывающемся накопителе.

Сам процесс отгрузки руды занимал несколько часов, в течении которых корабли-добытчики полностью освобождались от своего груза и снова отправлялись к ближайшему астероиду, где опять начинали вгрызаться в землю.

— Господин, накопители наполнены на 34 %, - мыслеречь ИСКРЫ уже давно не пугала Рико, а, наоборот, в последнее время она стала настолько привычной, что без нее он чувствовал себя как-то неуютно. — Через четыре временных цикла запасы руды позволят нам смонтировать еще четыреста инкубаторов первого типа и двести инкубаторов второго типа.

Сам мальчик в это время сидел возле огромного экрана, на котором транслировался видеоряд из трюма. Он внимательно следил за процедурой отгрузки руды. Огромные металло-каменные глыбы, на его глазах, попадали в громадный приемник, откуда в автоматическом режиме они переправлялись в сектор дробления и сортировки.

— Это позволит в ближайшее время довести число особей воинов до пяти тысяч, а младших особей техников — до одной тысячи, — ИСКРА скрупулезно оценивала их наступательный и оборонительный потенциал. — С вероятностью в 87 % мы будем в состоянии вести успешные оборонительные действия с передовыми отрядами Роя. Активно контратакуя нам скорее всего даже удастся уничтожить все абордажные группы и большую часть нападающих кораблей, — Рико машинально кивал этим прогнозам, продолжая наблюдать за происходящим в трюме. — Однако вести с атакующим Роем полноценные боевые действия мы не в состоянии. Перехваты сигналов позволяют говорить о том, что в пределы Солнечной системы вошел полноценный Рой-сеятель.

Приэтом определении Рико удивленно вскинул голову и оторвался от монитора. Его взгляд сразу же остановился на небольшом передвижном мехе с мигающими сглазами-сенсорами, которым как правило пользовался ИСКРА для разного рода манипуляций.

— Что это такое? — почувствовал его волнение, встрепенулись и двое инсектоидов у дверной панели, которые с некоторого времени стали тенью своего Доминанта. — Ты мне раньше ничего не рассказывал.

— Эта информация подтвердилась совсем недавно, — сенсоры на роботе замигали, словно ИСКРА, действительно, говорила через этого меха. — До этого все данные говорили о том, что мы столкнулись с Роем-исследователем, который выполнял исследовательские функции. Главной задачей такого Роя являлся поиск планет с подходящей геолого-климатической картиной. В распоряжении такого Роя были лишь разведывательные модули и главное — он был полностью автоматическим. Он совершенно не предназначался для ведения боевых действий. При любой угрозе корабль Роя обязан был сразу же отправить сигнал об этом на материнскую планету и продолжать миссию дальше.

Инсектоиды-охранники время от времени переставляли конечности, отчего в помещении раздавался негромкий металлический перестук.

— Господин, перехват был осуществлен лишь недавно, — ИСКРА словно извинялся; хотя мыслеречь не могла передать эмоции, но чувство от нее было таким, словно искусственный интеллект извинялся. — Нам противостоит Рой-сеятель, который предназначен дляколонизации планет. Наши мощности просто физически не сопоставимы. В открытом столкновении мы ему ничего не сможем противопоставить… Мои данные на сегодняшний момент устарели, но можно говорить о том, что на борту Роя находится как минимум двести или триста тысяч полноценных боевых особей и примерно столько же младших особей. При этом Доминант Роя способен отдать приказ на развертывание дополнительных инкубаторов, что может через некоторое время дать еще около миллиона особей.

Перестук, доносившийся от дверных панелей, становился сильнее. К нему начали примешиваться и другой звук — стрекот. Рико нервничал все сильнее и его состоянии передавалось и связанным с ним инсектоидам. То один то другой из них поднимались на задние конечности и начинали угрожающе шевелить вытянутыми вперед передними конечностями, издавая одновременно возбужденное стрекотание.

— Что же нам делать? — с вызовом спросил мальчик. — Ты же знаешь мой отец на Марсе и Рой скоро туда заявиться! Они же там всех убьют!

При этих его словах самый рослый инсектоид вдруг выпрыгнул, словно выстрелил, на середину помещения и громко застрекотал. Его небольшая морда с изогнутыми жевалами непрерывно двигалась из стороны в сторону, выискивая противника, который готовился напасть на Доминанта. Его собрат был не менее возбужден и был готов последовать за ним.

— Что мне его теперь совсем бросить там? — Рико не обратил на него никакого внимания; к таким проявлениям он уже привык. — Я его должен вытащить!

Гнетущее эмоциональное состояние Рико словно вирус накрыло весь корабль. На тысячах квадратных метров металлопласта и живой плоти почти оно транслировалось практически на всех живых существ, заставляя их реагировать на него совершенно по разному. Боевые особи, находившиеся до этого в состоянии каталепсии, приходили в чрезвычайно агрессивное состояние и начинали бросаться на своих собратьев. Изолированные капсулы, в которых они содержались, стали превращаться в поле битвы. Младшие особи напротив приходили в угнетенное состояние. По этой причине десятки инсектоидов по всему кораблю, производивших обслуживание механизмов, практически одновременно прекращали работы и, складывая конечности, ложились на пол.

— Господин, — Рико постарался незаметно стереть выступившие из глаз слезы. — Освобождение этого объекта приведет к нашему обнаружению Роем. Учитывая потенциальную мощность установленного на базовом корабле Роя искусственного интеллекта последнего поколения — ИСКРы наши шансы на удачный исход операции не превышают 9,67 %, - по мере изложения плана Рико начал медленно приходить в себя, что было сразу же зафиксировано ИСКРой — базовые физические показатели мальчика стали стремиться к норме. — В этом случае нам придется задействовать все ресурсы корабля.

Предлагаемый искусственным интеллектом план был довольно изящен и одновременно безрассуден.

— ИСКРА корабля такого класса при столкновении с полномасштабной угрозой Доминанту предлагает всегда один и тот же алгоритм действия, который не менялся на протяжении миллионов временных циклов, — Рико буквально уставился в появившийся в центре помещения экран, на котором был изображен МАРС. — Этот отработанный на десятках уже давно сгинувших цивилизаций алгоритм, опирающийся на практически неисчерпаемые ресурсы Роя-сеятеля, предусматривает нанесение массированного удара по всем значительным целям на планете противника. В первые же часы атаки Рой способен высадить на поверхность планеты до 3 миллионов боевых особей, каждый из которых по своей экипировке и наступательному потенциалы эквивалентен, приблизительно, земному взводу легких стрелковых комплексов (5–6 автоматических мехов).

Изображение на экране демонстрировало громадный корабль на орбите Марса, от которого по всему северному полушарию отходили светлые росчерки небольших десантных капсул. Они тысячами вонзались поверхность красной планеты.

— В моих сегментах памяти содержатся записи 43-х такого рода атак на материнские планеты местных цивилизаций, осуществленных Роем в разные временные циклы, — изображение на экране сменилось и вместо Марса начали один за другим появляться другие планеты — темно-зеленые, красно-серые, бежевые, светло-голубые, на которые Роя снова и снова высаживал свой десант. — Планетарная атака всегда осуществлялась совершенно одинаково. Именно эта особенность дает нам шанс, небольшой шанс — не более 9,67 %, на благополучный исход нашей операции.

На экране вновь появился Марс, на орбите которого висел все тот же огромный бугристый корабля.

— Мы должны будем наносить удар по Марсу одновременно с материнским кораблем Роя, — надо учитывать, что Рико был не просто ребенком, который страстно желал спасти своего отца и сейчас внимающим каждому слову неживой машины, а Доминантом — сверхразумом пока еще небольшого, но совершенно настоящего Роя. — Наши инкубационные мощности позволят сформировать несколько групп в составе 30–40 тысяч полноценных боевых особей, которые должны будут совместно с другими инсектоидами принимать участие в захвате цели. В общем атакующем потоке мы будем практически незаметны. Единственным условием, которое может гарантировать хотя бы некоторые шансы на успех, является обязательное присутствие в атакующей группе Доминанта. Только в таком случае можно нивелировать психо-энергетическое влияние Доминанта базового Роя…

Это были секунды, когда человеческое начало в мальчике практически полностью растворялось в огромном сверхразуме Роя, подпитываемым энергией тысяч и тысяч полуразумных инсектоидов. Все его детские эмоции, мальчишечьи желания и мечты уходили на второй план, уступая место нечеловеческой логике нового существа — существа корпорации, которое для достижения цели могло привлечь совершенно невообразимые интеллектуальные ресурсы.

— Направить все мощности корабля на инкубаторы! Прекратить добычу руды! Запустить дополнительные источники энергии! — в таком состоянии та казавшаяся для мальчика недостижимой цель — спасти отца для Доминанта была реальной и ее результат виделся совершенно отчетливо. — Это даст в ближайшие трое суток еще три тысячи боевых особей, что будет как раз достаточным для формирования третьей десантной группы.

Он перехватил управление демонстрационным экраном, на котором стали быстро увеличиваться изображение планеты. Через мгновение весь экран заполнила картинка поверхности красной планеты, еще через несколько секунд она сменилась картинкой крупного поселения с высоты птичьего полета. Были хорошо различимы многофункциональные жилые купола со специальными площадками для посадки шатлов, производственные блоки автоматических заводов и геологопроходческих комбайнов.

— Все три группы должны попасть в это место! — небольшая группа отдельно стоявших строений оказалась подсвеченной. — Это центр подземных коммуникаций. Здесь сосредоточены все жизненно важные системы города — циркуляционная воздушная станция, автоматические водяные насосы. Отсюдабеспрепятственно можно попасть в любое здание, — от точки на экране начали расходится ломанные линии в разные части города. — Когда первая Волна захлестнет город, спокойно и безопасно будет только под землей…

Картинки на экране еще некоторое время сменяли друг друга, демонстрируя то схему подземных коммуникаций Фергюссона (сотни разноцветных пересекающихся линий на фоне квадратов и прямоугольников зданий), то планы этажей штаб-квартиры Концерна. Мозг Рико как губка впитывал с огромной скоростью впитывал тысячи единиц самой разнообразной информации, которая могла стать полезной в ходе предстоящей операции.

Однако существовать длительное время в режиме сверхмозга — сверхсущества он просто физически не мог. При всей своей уникальности Рико был и оставался ребенком — человеческим ребенком, который лишь на некоторое время мог кооперировать инсектоидов в новое и высшее для них состояние — Рой. Полноценный Доминант — существо, объединяющее миллионы полуразумных существ в единое целое, был результатом длительного генетического отбора, когда из поколения в поколения отбирались существа с такой предрасположенностью. В ином случае ментальные нагрузки в режиме сверхмозга просто выжигали Доминанта изнутри, оставляя от существа одну физическую оболочку.

— Господин, — мыслеречь ИСКРы заставила Рико вздрогнуть. — Преддоминанты вторглись в запретный сектор! — его родным — Эле и Робину ИСКРА уже присвоил новый статус в новом Рое; сестра и брат из младшей особи и боевой особи стали преддоминантами. — Вывожу на экран!

Демонстрационный экран вновь активировался, показывая как две фигуры — массивная и тоненькая — пробирались через узкий технический тоннель.

— … Ты думаешь все так плохо? — звук появился, успев выхватить из контекста лишь часть фразы. — Мне даже страшно подумать, что…

Громкое шуршание заглушило конец фразы.

— Похоже, Эль, наш малыш совсем слетел с катушек, — негромко говорил Робин, с подозрением рассматривая кусок коридора впереди. — Ты что совсем не видишь, как он изменился? Он же совсем перестал проводить время с нами! А эти проклятые тараканы?! Они постоянно с ним! Каждый раз, когда я вижу как они нависают над ним, мне хочется всадить в них хороший заряд плазмы.

Лица девушки совсем не было видно, но судя по движения головы она кивала в ответ, со всем соглашаясь.

— Нам надо что-то делать, сестренка, — парень наклонился почти к ее уху. — Мы совсем теряем его… Господи, как же я ненавижу всех этих тараканов! — он с силой пнул подвернувшийся под ногу небольшой кусок хитинового доспеха конечности инсектоида. — И что мы поперлись в эту дыру?! Прятались бы сейчас в какой-нибудь норе на «Галактике» и бед бы не знали!

— Подожди, Роб, — по задумчивому голосу девушки было ясно, что она находилась в явных сомнениях. — Не все так просто…, - голос вновь почти полностью пропал. — Наш мальчик просто пытается выжить! Ты понимаешь это?

Рико свернул экран и тяжело сполз с кресла. Казалось, это делает полный сил ребенок, а смертельно больной старик, настолько медленно и тяжело это было проделано.

— Мне надо их срочно увидеть, — пробормотал он, без всякой мыслеречи. — Я должен их срочно увидеть! — после увиденного и услышанного ему было ужасно горько осознавать, что самые близкие ему люди так про него думали. — Но я же не специально… Ну… они все время заняты. Роб вечно копается в своем оружие. За уши его оттуда не оттащишь, а сестра каждую свободную минуту использует, чтобы залезть в движки нашего корабля, — с некоторой долей обиды бормоталон. — И когда мне с ними встречаться?

Он шел по направление к выходу, где уже в нетерпении переминались с конечности на конечность два крупных инсектоида. Подавленное состояние Доминанта вновь влияло на них, заставляя искать вокруг угрозу.

За ним закрылись дверные панели и одновременно с этим снова активировался демонстрационный экран с двумя уже знакомыми фигурами в центре.

— Нам нужно узнать, что происходит в этой части корабля, — фигура Робина навалилась на небольшую гермодверь, которая вела в закрытый сектор корабля. — А то мне кажется, что не мы хозяева на этом корабле! Вот же черт!

Вдруг дверная панель провалилась наружу и он вывалился вслед за ней. Почти сразу же рядом с ним оказалась и Эля, сжимавшая в руках пистолет.

— Попали…, - пробормотал лежавший на полу Робин, осторожно притягивая ноги к телу. — Они словно ждали нас тут.

На экране было видно, как пять или шесть инсектоидов, громко стрекоча, плотно обступили их.

— Проклятье! Чего им надо?! — Робин, наконец, встал на ноги. — Мерзкие твари! — он медленно отходил назад, к стене от приближавшихся существ. — Прочь! Прочь!

— Роб! Да, стой же ты! — Эле пришлось несколько раз с силой ударить его по руке, чтобы он обратил на нее внимание. — Мне кажется нас куда-то ведут… Подожди! Видишь, здесь словно проход оставили! Ну?! — она юркнула в узкий проход между двумя инсектоидами и медленно направилась по тоннелю. — Пошли за мной! Ой!

На экране было заметно как она, едва начав разбег, замерла как вкопанная.

— Рико?! Малыш?! — в дав голоса выдохнули они, заметив в конце тоннеля три фигуры — маленькую и, неизменные рядом с первой, две огромные.

Изображение стало крупнее, через секунду еще крупнее. Стало заметно бледное лицо мальчика, который неподвижно стоял, закусив губу. Вдруг, детская фигурка сорвалась с места и помчалась в сторону девушки.

— Малыш…, - подскочив к сестре, он уткнулся в нее и громко зарыдал. — Ну что ты? Что ты…, - она крепко прижала его к себе, тихо приговаривая. — Хватит — хватит.

Мальчик, продолжая тихо всхлипывать поднял голову и жалобно произнес:

— Вы ведь меня не бросите? Да?! — он смотрел то на Элю, то на Робина. — Не бросите? — девушка с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать самой. — Ведь у меня больше никого нет! Только вы и папа…, - девушка все же не выдержала и заплакала, еще крепче обнимая мальчика. — Не бросите? Нет?! — он трогательно заглядывал им в глаза, словно хотел убедиться в положительно ответе. — Значит… мы … вместе…, - и Эля и Робин синхронно закивали головами. — Вместе … заберем папу с Марса!

С экрана, прежде, чем он окончательно отключился на какой-то миг смотрели бесконечно удивленные глаза девушки, в которых еще не высохли слезу.

— Атаковать целую планету? — сам собой вырвался возглас удивления.

Глава 32

ОТСТУПЛЕНИЕ 80

Студия Европейского единого информационного канала. Специальный выпуск новостей.

Трансляция новостного выпуска уже давно должна была начаться, однако зрители уже более двух десятков минут могли любоваться лишь стилизованным изображением Европы.

— Приносим свои извинения! — наконец после узнаваемой мелодии заставка сменилась видов студии с двумя традиционными ведущими. — В связи с техническими проблемами мы были вынуждены перенести трансляцию новостного выпуска, — продолжила женщина в строгом синем костюме. — По-прежнему, главной новостью этих дней остаются массовые акции неповиновения, развернувшиеся практически по всему миру. После выступления маршала Пак Джи Сонг, председатель Комитета обороны Корейской народно-демократической республики, с сообщением о сговоре властных элит планеты стран с руководством Концерна столкновения протестующих граждан с полицией начинают перерастать в полноценные боевые действия. В ряде европейских стран в беспорядках активное участие принимают и армейские подразделения, перешедшие на сторону восставших вместе с оружием и военной техникой. Наши корреспонденты сообщают о полномасштабных боях с применением тяжелой техники возле крупнейших космодромов и аэропортов. Восставшие стараются полностью блокировать указанные объекты инфраструктуры для того, чтобы их руководство не могло покинуть страну.

— Уже есть сведения, — принимает эстафету второй ведущий. — О трех сбитых правительственных бортах! По непроверенным данным речь может идти венгерском, польском и итальянском руководстве, самолеты которых были поражены ракетами из переносных зенитно-ракетных комплексах.

В этот момент ведущая чуть закрыла ухо рукой, видимо получая новую информацию по микрофону. Через несколько секунд она перехватила инициативу у своего коллеги.

— К нам только что получило официальное видеообращение директора Биррэта, председательствующего в Совете директоров Концерна по эксплуатации ресурсов Космоса, — в этот момент в студии начинают раздаваться посторонние звуки — звуки разбиваемого стекла, какой-то грохот, приглушенные крики. — Извините… Что это такое? Не надо! Нет! …, - оба ведущих с диким удивлением, быстро переходящим в настоящую панику, смотрели в сторону от камеры, где происходило что-то сверх необычное. — Хорошо! Хорошо! — женщина примирительно взмахнула руками, видимо получая какие-то инструкции. — Я все поняла!

В эту секунду камера чуть дернулась в сторону, выхватывая на несколько мгновений кусок происходящего в дальней части студии. Там трое человек в хорошо узнаваемых футуристических атмосферных доспехах черно-серых корпоративных цветов держали под прицелом сотрудников телекомпании.


ОТСТУПЛЕНИЕ 81

Прямая трансляция речи директора Биррэта, председательствующего в Совете директоров Концерна по эксплуатации ресурсов Космоса.

«Граждане! Жители Земли, Марса, орбитальных колоний и далеких шахтерских поселков за пределами обитаемого Космоса. Люди! Быстрое развитие человеческой цивилизации в последние столетия, давшее нам потребительское благополучие, открывшее перед нами тайны и богатства неизведанного Космоса — все о чем наши отцы и матери не могли и мечтать, сыграло с нами злую шутку. Мы с вами погрязли в своих мелких проблемах, своих маленьких радостях, полностью забыв о том, что мы — это не только мужчины и женщины, дети и их родители, представители различных рас, жители разных стран, наций, континентов и планет… Мы совершенно забыли, что мы с вами это ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! Все мы — это представители человеческого вида, которому суждено жить не только в нашей уже ставшей тесной Солнечной системе, но о во всей необозримой Галактике.

Мы забыли об этом, но … нам об этом напомнили. Напомнили хорошим кровавым, бесчеловечным, почти нокаутировавшим ударом, который с бил нас с ног, но не отправил в нокаут! Безжалостное, ни чем не спровоцированное нападение пришельцев из далекого Космоса показало, что мы совершенно беззащитны. Из-за нашей разобщенности, нашего легкомыслия, нашей детской инфантильности, нашего неверия в собственные силы мы проигрываем сражения с агрессором, но мы не проиграем Войну с ним.

Такие чрезвычайные моменты нашей истории требуют, как это не прискорбно, чрезвычайных усилий от нас… В связи с этим я уполномочен сделать заявление. Вчера в 7 часов 12 минут по единому времени на орбитальной станции «Галактика» состоялось Международное совещание по безопасности и сотрудничеству, на котором присутствовали высшее руководство или их представители из абсолютного большинства стран планеты. Было принято единогласное решение на период войны с пришельцами учредить межгосударственный орган управления — Совет обороны Земли (СОЗ), который объединяет в себе весь объем исполнительно-распорядительных функций в пределах планеты. Пост председателя Совета обороны Земли был доверен мне, директору Биррэту, что и обусловило мое выступление.

Ягорд оказанной мне честью и клянусь, приложить все свои силы для достижения победы.

В качестве первого распоряжения на посту председателя Совета обороны Земли приказываю:

— ВЗЯТЬ войсками Концерна по эксплуатации ресурсов под контроль все производственные объекты, задействованные в производстве оружия, боеприпасов, военной наземной, воздушной и космической техники.

— ВВЕСТИ на территории городов с численностью граждан более 1 млн. человек комендантский час с 21.00 вечера и до 5.00 утра следующего дня.

— ОБЪЯВИТЬ призыв в космические войска…

— ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬСЯ в военных комендатурах и органах власти по месту жительства всем гражданам, обладающих сензитивными способностями. Сотрудники ЦЭПов мобилизуются на военную службы без исключения.


_____________________________________________________________


Орбита Марса.


Орбита Марс представляла собой печальное зрелище. Медленно дрейфовали огромные гороподобные глыбы разорванных на части линейных военных судов. В спекшихся от невыносимого жара металлопластовых болванках было невозможно узнать ни название, ни даже класс судна. Из многочисленных проплавленных в корпусе дыр словно мусор вываливались внутренности кораблей — части переборок, куски панелей, остатки каких-то механизмов, неподвижные тела в разодранных скафандрах.

Все это, теряя ускорение, постепенно падало на планету. Остатки погибших кораблей, беспорядочно кружась, входили в атмосферу и, напоминая объятый пламенем факел, устремлялись к красной земле. Сотни и тысяч ярких росчерков чертили небо Марса, словно сама планета давала в честь человечества последний салют.

— Боже…, - шептала девушка плотно прижимаясь к иллюминатору. — Что же мы наделали?

Десантная капсула, в которой находились Эля со своими братьями и несколькими тысячами инсектоидов воинов, почти не двигалась, застыв между обломками земных кораблей. Уж более суток они скрытно висели на орбите, ожидая удобного момента, чтобы вместе с первой волной десанта Роя высадиться на планету.

— Боже мой…, - не скрывая слезу Эля, продолжала смотреть в иллюминатор. — Как же это могло произойти?

Мимо капсулы, беспорядочно вращаясь, пролетело тело в скафандре. В лучах солнца его пробитый лицевой щиток бликовал, словно подавал прощальный сигнал тем, ктопришел ему на смену.

За долгое время ожидания она такого насмотрелось, что хватило бы не на одну жизнь. Их носило и мимо разрезанного пополам авианесущего корабля-матки, из оплавленного чрева которого до сих пор медленно истекал кислород и вырывались языки пламени, и мимо смятых словно консервные банок юрких эсминцев, и мимо новейшего земного крейсера, так и не успевшего сделать свой первый выстрел.

— Роб, они же все их убили! — она повернулась к брату, который, как и обычно, возился с очередной своей смертоносной игрушкой — массивной плазменной пушкой от легкого китайского стрелкового комплекса. — Всех до одного…, - не поднимая головы он что-то пробурчал ей в ответ, видимо означающее полное согласие с ее словами. — Ты что не понимаешь? Они же и нас так могут…

Сражение или бойня за Марс закончилась более двух суток назад. Из второпях собранных остатков военных и гражданских судов, большая часть из которых представляла собой реквизированные у обычных граждан и частных компаний обыкновенные переоборудованные гражданские лоханки, не уцелел ни один корабль.

Это было настоящее избиение, в котором человеческий флот оказался полностью беззащитным перед чужими кораблями. Более трех сотен земных судов, висевших на орбите Марса перед атакой, не смогли даже подобраться на дистанцию пуска ракет, а электромагнитных тоннельных орудий оказалось настолько ничтожное число, что ущерб от их выстрелов оказался подобен комариным укусам на фоне полного разгрома землян.

Человеческие суда просто прожигались насквозь сгустками высокотемпературной плазмы с недосягаемых для них расстояний. Корабли-брандеры, на скорость которых надеялось командование, превращались в огненные шары, едва только делали попытку приблизиться к кораблям пришельцев.

Единственным, что смогло нанести хоть какой-то ущерб кораблям чужих, оказались штурмовики землян, вневременностью и скоростью существенно превосходившие чужие корабли-москиты. К сожалению, когда это стало понятно, земной флот уже лишился более трети своего состава, а два из трех космических авианосцев дрейфовали на орбите планеты, разорванные на части. Третий корабль-матка, едва успел выпустить со стапелей только три авикрыла, как в его брюхо вонзился мощный плазменный разряд. Лишившиеся своей базы штурмовики лишь на время смогли отсрочить гибель остального флота. Самоотверженные, подчас безрассудные атаки пилотов, словно гончие вгрызавшиеся в беснующегося медведя, смогли даже существенно повредить один из средних кораблей чужих. Штурмовики заживо сгорали в своих кабинах, заполняя эфир вокруг планеты своими дикими криками. Последние из оставшихся крошечные словно черные молнии кораблики, не обращая внимания на плотный заградительный огонь, вонзились в черную бугристую обшивку огромного чужого корабля, который продолжал изрыгать из своего зева все новых и новых противников.

Базовый корабль Роя в сражении практически не пострадал. Два небольших разрыва в бугристой поверхности корабля в районе двигателей, оставленных самоубийственной атакой последнего авиакрыла штурмовиков, уже практически заросли полиморфным материалом.

Небольшие корабли сопровождения, стайками мечущимися от корабля-матки к кладбищу земных судов и обратно, занимались доставкой металла и тел уничтоженных экипажей. Подготовка к предстоящему десанту на планету словно прожорливый монстр требовала все новых и новых ресурсов — биомассы для инкубаторов и разбуженных особей-воинов, металла для производства десантных капсул и оружия.

Высадка проходила по канонам, которые оставались неизменными на протяжении тысячелетий экспансии расы. В течении одного временного оборота планеты вокруг своей оси на планету было выброшено более половины всего десантного потенциала Роя, что составило первую Волну вторжения. Десантирование осуществлялось потоками, которые привязывались ко всем наиболее крупным поселениям колонизируемой планеты. Именно в этих точках находились все ресурсы, которые нужны колонии в первое время для своего развития — это пища и строительные ресурсы.

С мягким щелчком, который раздался практически одновременно в сотнях отсеках, длинные сигарообразные десантные капсулы отсоединились от базового корабля Роя. Через четверть временного цикла на них сработал автоматические маневровые двигатели и корабля устремились к поверхности красной планеты. Сотни 50-метровых черных капсул входили в атмосферу планеты единым закручивающимся матовым потоком, который сразу же начал разделяться на несколько мощных рукавов.

Эту картину несомненно смог бы по достоинству оценить независимый наблюдатель, если бы ему каким-то чудом удалось оказаться на орбите Марса. Огромный корабль-матка, монстром выделявшаяся на фоне золотого диска солнца, изрыгала из своей утробы непрерывный рой крошечных объектов. Черные точки, сливаясь в единую струю, рвались вниз, где словно брызги диковинного водопада разлетались на тысячи мелких капель-убийц!

Основная масса кораблей устремилась к своей главной цели — Фергюссону — административный центр колонии и одновременно место расположения штаб-квартиры Концерна. Именно он из всех городов и производственных центров по добыче и переработке ресурсов был признан наиболее крепким орешком для сил вторжения.

Этой черной тучи, накрывшей город, нельзя было не заметить. Пронзительные вопли сирен оповещения уже давно ревели внутри и во вне зданий, в многочисленных подземных коммуникациях тысячи тяжелых солдатских ботинок и подошв металлических боевых комплексов сотрясали покрытие пола, первые стрелы противовоздушных ракет начали покидать свои места.

В небе воцарился Хаос! Пылевую бурю с ее поднятыми ввысь тоннами песка разрывали сотни ярких вспышек от взрывов снарядов, полосовали словно гигантской плетью росчерки выстрелов плазменных орудий. С неба непрерывно сыпались обломки разрываемых на части кораблей десанта, закованных в броню тел инсектоидов, куски противоракет и т. д.

Среди всего этого невообразимого безумства, накрывающего город, незаметный остался один из сотен падающих вниз объектов. Внешне он почти не отличался от остальных. Это был все тот же сигарообразный корабль, в котором в утрамбованном состоянии находились такие же тараканообразные пришельцы, издававшие почти непрерывный воинственный стрекот. Лишь одно отличало этот объект от остальных — люди! На борту десантной капсулы находились живые люди, которые вместе с врагов атаковали город!

Капсула, почти не маневрирую, с диким свистом падала в сторону производственной части города. Ее движки, системы связи были полностью отключены. Для всех сенсоров, которые плотной сеткой обшаривали пространство над городов, этот объект был безжизненным куском металла, который вряд ли представлял хоть какую-то угрозу для города.

— Мы же разобьемся! — из-за невообразимого грохота, заполнявшиего внутреннюю поверхность капсулы голоса Робина было практически не слышно. — Вы меня слышите?! — он пытался докричаться до сидевших почти напротив него Элю и Рико — через открытые забрала скафандров было видно, что от диких перегрузок оба уже давно были в отключке. — Пора тормозить!

За крохотным иллюминатором, расположенным за их спинами, разгоралось яркое солнце — огонь от раскаленной обшивки казался нереально живым и опасным.

— А-а-а-а-а! — Робин резко вверх рванул массивную станину удерживающего устройства и прыгнул в сторону кабины. — А-а-а-а-а! — непрерывно орущее тело начало ударять по стенам капсулы. — А-а-а-а! — после последнего удара об одну из перегородок корабля, он оказался прямо над пультом управления, мигавшими разноцветными огнями. — Черт! Черт! Черт! — буквально ревел парень давя на все, что хоть как-то напоминало ему механизмы включения системы торможения. — А-а-а-а-а!

В какой-то момент, когда до поверхности оставалось не более сотни метров, беспорядочное падение корабля замедлилось. Включившийся автомат активировал систему торможения — находившиеся по всему периметру капсулы небольшие двигатели стали сразу же выдавать в пространство резкие рваные импульсы раскаленной плазмы.

… Им снова повезло. Так и не сумевший полностью погасить огромную скорость корабль буквально вонзился в поверхность, которая оказалась не скальным монолитом, а крышей одного из обогатительных комбинатов. Массивное тело капсулы словно таран проломило шесть верхних уровней, сыгравших роль своеобразных компенсаторов скорости.

— А-а-а-а…, - первым снова очнулся Робин, издав вместо нормально крика несколько невнятных звуков. — Аа-а-а…, - во рту отчетливо чувствовался вкус крови. — Эй! Кто живой?! — он начал осторожно вылазить из искореженной груды оборудования, которое еще недавно было частью пилотского пульта управления. — Рико? Где ты там? — проем, отделявший кабину от десантного отсека, сильно перекосило, отчего пролезть через него парню в массивном бронекостюме удалось лишь с третьей попытки. — Эля?!

В отсеке стоял удушливый белый дым, от которого сразу же хотелось кашлять, выхаркивая все из себя. С потолка свисали перекореженные кабели, где-то свистел выходящий под давление кислород.

— Высадились…, - он медленно пробирался по узкому проходу, с обеих сторон от которого в искусственной каталепсии застыли инсектоиды-солдаты. — Черт бы все это побрал…, - Робин с надеждой вглядывался в переплетенияизогнутого металла, завал из которого перекрыл ему путь дальше. — Рико?! Эля?! — крикнул он громче, надеясь докричаться до них, но в ответ не раздалось ни звука. — Собрались, называется… планету атаковать. Как?! — вновь забурчал он себе под нос, начиная отгибать в стороны куски загнутой обшивки. — Чем? Голыми руками?

Еще там на верху он был категорически против предложения Рико напасть на базу Концерна на Марсе и «под шумок» освободить его отца. Робин назвал полнейшим безумием — во-первых лезть по самый нос к пришельцам, и во-вторых, атаковать вместе с ними один из самых защищенных объектов в этой части вселенной — резиденцию самого Биррэта. Еще больше он уверился в своем мнении, когда из перехватов они узнали, какими силами земляне располагали на самой планете. Оказалось столицу Марса прикрывала 97-аявоенно-космическая штурмовая бригада, насчитавшая почти 7 тысяч тяжело вооруженных штурмовиков. Их поддержку осуществлял 172-ой бронетанковый полк, задействовавший в ключевых точках обороны центра города тяжелые роботизированные комплексы в качестве автоматических зенитных орудий. Оборону же комплекса зданий, в которых еще недавно располагался лично директор Биррэт, занимала 8-ая отдельная военно-космическая десантная бригада американских сил специального назначения. В ее составе не было тяжелой бронетехники, но этот недостаток с лихвой компенсировался наличие у зданий собственной мощной зенитной артиллерии. Это были новейшие автоматические орудийные комплексы, вооруженные не только собственно стандартным ракетным вооружением, но и экспериментальными плазменными орудиями.

Тогда он с пеной у рта доказывал, что участвовать в этом это полнейшее безумие. Но Рико ничего не хотел слушать… Мальчик, стоя в окружении крупных стрекочущих инсектоидов-солдат, его совершенно не слушал. Он твердил лишь одно — «если они не попытаются освободить Майкла Насимо сейчас, то он не проживет и двух дней».

— Говорил же, говорил! — усиленный инопланетными технологиями экзоскелет бронескафандра легко пробирался через искореженный металл — руки в перчатках почти без усилий выгибали обратно металлические панели. — И что теперь? Что? Черт…, - через разобранное пустой пространство он увидел две фигурки в скафандрах с поникшими головами. — Вот вы где. Давайте-ка вас отстегнем, — он осторожно вытащил обоих из сидений и положил на пол, освобожденный от обломков корабля. — Вот, хорошо! — Робин сразу же им сделал несколькоуколов стимулятора из универсального инъектора. — Кажется, действует…, - их лица начали медленно розоветь.

Выдвинуться из корабля им удалось лишь через несколько часов, когда и Рико и Эля оклемались окончательно. К этому времени сам Робин уже пару раз покидал их покалеченную капсулу, чтобы разведать обстановку.

— Вокруг все тихо, — чувствовалось, что ему самому в это верилось с трудом. — Ни одной живой души. Судя по вспышкам небоскреб Биррэта до сих пор держится. Вокруг него одно сплошное зарево. Похоже нам крупно повезло, свалиться именно там, где никого нет… Теперь вопрос лишь в одном — куда дальше?

Мимо него с деловитым видом, словно что-то вынюхивающие собаки, через пролом в борту капсулы вылезла пара инсектоидов и сразу же исчезла в каком-то темном проеме.

— Нам туда, Роб, — он даже вздрогнуть не успел, когда из-за его спины вылез Рико и тоже начал пролазить через пролом. — Где-то тут есть вход в подземные коммуникации.

Здоровенные металлические ворота, снова и снова пытающиеся с лязгом встать на место, они отыскали довольно быстро. Отсюда судя по карте до штаб-квартиры концерна было не большее десяти километров по подземным тоннелям. Однако пройти им удалось лишь пару сотен метров, как Рико словно споткнулся и сразу же предостерегающе вскинул руку вверх. После этого он огорченно проговорил:

— Все, пришли, — и Эля и Робин с удивлением уставились на него. — Дальше тоннель перекрыт…, - он стал устало растирать глаза. — Если мои «новые глаза» не врут, — тут он кивнул на не отстающих от него ни на шаг инсектоидах, непрерывно щелкавших жевалами. — То там «уперся рогом» аж целый взвод стрелковых комплексов. В тоннеле массой мы их не задавим…

Роб понимающе нахмурился, опускаясь на корточки рядом с ним. В узком, не более пяти метров в ширину, тоннеле 20-миллиметровые орудия автоматов незаметят ни сотню, ни две хоть людей, хоть каких других тварей.

— А…, - девушка вдруг встрепенулась. — В своих ведь они не будут стрелять?! — оба брата непонимающе уставились на нее. — А что тут не понятного? Мы ведь можем быть ополченцами из вспомогательных войск? — наконец, Робин понимающе заулыбался, а вслед за ним улыбнулся и мальчик. — Зачем кого-то убивать, если мы можем и так спокойно пройти и узнать все, что нам нужно?

Задумка девушки была реализована довольно быстро. Уже через пару десятков минут к повороту, за которым начинался длинный и полностью простреливаемый тоннель, подошли трое. Первый, высокий и худой, шел первым. Он заметно хромал и шел с трудом, опираясь при этом на какое-то длинное оружие. Двое других, ковыляли поддерживая друг друга. Судя по их оборванной и обожженной экипировке они побывали в знатной переделке, по крайней мере создавалось именно такое впечатление.

Они прошли только до половины тоннеля, как раздался резкий, лишенный всяческих эмоций, синтетический голос:

— Стоять! Бросить оружие! Идентифицировать себя!

Из первого ряда — двух легких стрелковых мехов и одно тяжелого с плазменным орудием — скрипя шарнирами на поврежденной конечности вперед выдвинулся птицеподобный робот, пулеметный ствол которого нацелился на троицу людей.

— Идентифицировать себя! — продолжал звучать электронный голос. — В противном случае проход запрещен!

Передняя фигура вдруг упала на колени и пронзительно закричала:

— Стойте! Не стреляйте, мы люди! Мы живые люди! Только не стреляйте!

Судя по голосу это был девушка.

— Ради Бога пропустите нас! Мы не военные! Мы гражданские! Мы специалисты с горнообогатительной фабрики!

Они медленно шли вперед и кажется совсем не обращали внимания на ведущие их боевые стволы.

— Пожалуйста, пропустите нас! Мой сын ранен! — крупный мужчина почти тащил на себе окончательно выбившегося из сил мальчика. — Эти звери чуть нас там не разорвали…, - она с мольбой смотрела на матовые сенсоры робота.

Вдруг, робот резко развернулся, заставив ее вздрогнуть и пошел обратно за спины своих более крупных собратьев. Вслед за этим в тоннеле уже прозвучал другой более живой голос:

— Черт бы вас побрал, мэм! — чувствовалось оператор был чертовский вымотан. — Откуда вас только принесло?! Мы думали там остались только одни эти твари… Давай-те, идите до конца тоннеля, а там увидите временный госпиталь. Только советую поторопиться. Скоро наверху они снова полезут и здесь опять будет полно раненных.

Троица, не заставила себя долго ждать, и быстро поковыляла в указанную сторону. Проходя мимо застывших мехов с многочисленными проплешинами от плазмы и рваными дырами от чего-то другого на броне они невольно замедлили шаг.

— Крепко им досталось, — многозначительно пробормотал Робин, кивая на железных солдат. — Похоже, наверху жарковато.

— Жарковато? — жутко рассмеялся ему в лицо прикорнувший у стены боец, услышавший его реплику. — Сынок, да там настоящий ад! — он засмеялся еще сильнее, запрокидывая голову назад и демонстрируя почерневший ожог на шее. — Они как тараканы лезут из всех щелей, падаю с небо прямо тебе на бошку…, - захлебываясь слюной бросал он слова, словно боялся не успеть. — Жарковато?! Ха-ха-ха-ха!

Эля головой кивнула Робину на свободное место у стены, где они могли бы устроиться с относительным комфортом.

— Так-то…, - десантник, прекратив свой хриплый смех повернулся к ним. — Это настоящий ад и я никому не пожелаю его пройти, — он пробежался глазами по их потрепанной одежде и насмешливо скривил губы, понимая что перед ним обычные гражданские.

Робин подвинулся ближе к разговорившемуся солдату и, покопавшись в одном из карманов комбеза, вытащил синтетическую сигарету с легким наркотическим эффектом.

— На! Затянись, — он протянул сигарету. — Легче станет, — кивнул Робин, намекая на страшный ожог. — Брат у меня где-то здесь воюет. Насимо. Мелкий такой с черными волосами. Совсем на меня не похож. Не встречал? — он с надеждой посмотрел на курящегося солдата, который от наслаждения аж закрыл глаза. — Как все это началось, так от него не ответа ни привета от него.

Тот затянулся еще пару раз и лишь потом открыл глаза.

— Они тут целую бригады покрошили, парень, — с горечью проговорил он, добивая крошечный остаток сигареты. — Вот у зенитчиков вообще почти всех выбило. Твой где служит? Если в противовоздушных комплексах, то считай сгорел он. Их в первые же часы плазмой выжгли… Пастобетон у них как бумага горел, когда по ним из плазменного орудия начали долбить. Крейсерский калибр! А там такая дура, что мама не горюй.

— Нет, не зенитчик он, — быстро ответил Роб, мельком заметив позеленевшее лицо мальчика. — Во внутренней охране мистера Биррэта он работал. Обеспечивал безопасность.

Робин не думал, что сильно рисковал, выдавая эту легенду про отца Рико. Вероятность, что именно здесь в этих полуразрушенных тоннелях ему встретится кто-то из ближнего круга Биррэта и разоблачит его, была неимоверно мала.

— Безопасник, значит, — многозначительно пробормотал солдат. — Тогда, дружище, тебе на другую сторону комплекса надо. Кажется, там окопались те, кого они не успели или не захотели эвакуировать. Слышь, еще сигареты нет, а то жжет, падла?

Парень уже потянул руку за еще одной, как со стороны выхода на поверхность раздались трескучие выстрелы автоматических орудий, едва прерываемые гудящими пулеметными очередями. Среди раненных военных и гражданского персонала сразу же начали раздаваться панические крики.

— Это они! Это они!

— Стойте на месте! Вы слышите меня! Не поддавайтесь панике! Вход надежно перекрыт!

— Дайте мне кто-нибудь карабин! Дайте мне карабин!

— А-а-а-а-а-а-!

— Дайте мне этот чертов карабин! — с дальней части тоннеля еле ковылял какой-то десантник в прокопченном комбезеи с перемотанной бинтами головой. — Я не хочу здесь сдохнуть как забитая свинья! Отдай его мне! Ты все равно сдохнешь, а я выживу…, - он наклонился к Робину и вцепился в его оружие. — Я смогу их задержать. Ты слышишь меня?! Отдай оружие! — в его глазах плескалось абсолютное безумие. — Отдай его…

Выстрелы раздавались все интенсивнее и интенсивнее. Гулкими очередями выдавали частые порции снарядов орудия.

— Внимание! — раздался звук оператора через громкую связь. — Всем перейти на 2-ой подземный уровень! Внимание! Чужие прорвали оборону со стороны горнообогатительного комбината.

Понимая, что сейчас все решают секунды, Робин словно беспомощных котят схватил и сестры и брата в охапку и рванул в сторону технического прохода, где виднелась лестница наверх. Только таким образом, через вспомогательный проход можно было попасть наверх комплекса, а оттуда перебраться и на другую его сторону.

— А-а-а-а-а-а! — ревело сзади них. — А-а-а-а-а-а!

— Помогит…

Парень подпрыгнул и со всех сил ударил по люку, крышка которого вылетела наружу. Следом он буквально закинул наверх сначала Рико, а потом и сестру.

— Быстрее, быстрее! — заорал он на них, едва и сам оказался наверху. — Туда!

Обороны штаб-квартиры Концерна как таковой уже не существовало. От многоуровневой и многократно дублированной системы ссотнями противовоздушных орудий, стрелковых и орудийных автоматических комплексов, истребительных расчетов с тяжелым ручным вооружением после многочасового боя остались лишь порванные клочья. Из 4-х противовоздушных батарей еще продолжало тявкать одно. Мехи с тяжелыми плазменными орудиями были выбиты полностью. Из-за своей подвижности и мощного калибра они стали самой лакомой целью для врага.

Место, на которое они выбрались, было частью громадного гаражно-складского комплекса, откуда начинались основные транспортные артерии города. Им оставалось лишь перечь первый наземный уровеньздания, чтобы оказаться на той его стороне.

— Быстрее! — в нескольких десятках метрах от них с грохотом, который в этой безумной мешанине звуков, взрывов, воплей, они еда расслышали, свалился откуда-то сверху здоровенный кусок пластобетона. — Черт! Быстрее!

Все-таки они проскочили открытое пространство и буквально ввалились в в какой-то пролом, оказавшийся полузавленным проходом в соседнее помещение. Не успели они перевести дух, как их уже окружили солдаты в тяжелой броне — штурмовики концерна. В добавок к стволам их карабином на тяжело дышавшую троицу навел орудие и покалеченный стрелковый комплекс, в боку которого зияло проплавленное насквозь отверстие.

— …. Что теперь делать? — донесся до них чей-то разгневанный рык из другой комнаты. — Мы же сдохнем тут! Ты настоящий идиот, Шон!

Эля быстро посмотрела на братьев и еле заметно покачала головой.

— Мы сможем…, - что-то говорил второй голос. — Тут прямой путепровод и если ударить прямо сейчас, то мы можем успеть, сэр.

— Идиот! Какого черта, ты столько ждал! — первый орал так, что заглушал даже звуки боя за стенами. — Если бы не ты, мы смогли бы проскочить! Черт бы все это побрал! Давай собирай тех, кто у нас еще остался!

После этих слов в помещении, где на коленях стояли трое беглецов, вошла грузная фигура в необычном тканном костюме, который несмотря на всю его безумную стоимость смотрелся здесь крайне глупо. Вошедший несколько секунд недоуменно смотрел на троицу, пока на его лице не появилась хищная улыбка.

— Этого просто не может быть! — он действительно был удивлен настолько, что на какие-то мгновения забыл о том положении, в котором находился. — Нет! Я просто не верю своим глазам! Мы больше года были «на ушах», две планеты пропустили через мелкое ситечко, потратили миллиарды … Шон?! Дубина ты эдакая, быстро сюда! — он схватился за свой безразмерный живот и начал захлебываясь смеяться. — Поразительно! Просто поразительно! Шон?!

Вошедший вторым, высокий крепкий мужчина, Шон Доусон, узнал беглецов сразу же, едва только увидел их.

— Мистер Насимо, — Биррэт с трудом прервал свой смех. — Я очень рад, мистер Насимо, что вы смогли из своего напряженного графика выбрать время…, - он окинул глазами помещение, с потолков которого после очередного плазменного удара начинали дождем сыпаться обломки облицовочных панелей. — И посетить нас с визитом! Проходите, не стесняйтесь! Присаживайтесь! — Биррэт с сарказмом кивнул на глубокое кресло, сиденье которого было почти полностью завалено мусором. — Мы конечно вас не ждали…, - наконец, веселье из его голоса начало пропадать. — Черт! Мистер Насимо! Черт бы вас побрал! — он резко сорвался на крик. — Какого черта вы объявились именно сейчас?! — он уставился в глаза мальчику. — Вы не могли появиться раньше?! Нет?! — его взгляд прошелся по его товарищам — Робину и Эле. — Именно сейчас…

Глава 33

ОТСТУПЛЕНИЕ 82

Луна. 30 км. от моря Смита. Объект 18 Международного агентства по исследованию космического пространства.


Тяжелые металлопластовые створки медленно ушли вглубь лунной породы, открывая ярко освещенный зев тоннеля. Красный огоньки быстро бегали вдоль тоннеля, словно направляя платформу с экспериментальным истребителем.

— Зара, как ты там? — в шлеме пилота раздался чуть напряженный голос руководителя проекта. — Все нормально? Тебя совершенно не слышно… Опять… Проверьте кто-нибудь связь! — чувствовалось, что он терял терпение. — Что это за дерьмо такое? Уже третий раз несколько часов! Что там происходит? Кто-нибудь ответить мне на этот вопрос?

Пилот улыбалась, представляя, какая буря прямо сейчас твориться в центре управления полетами и как беситься их главный. В этот момент она словно наяву представляла, как Марк Стоун, руководитель объекта 18 и одновременно создатель того чуда, на котором она сейчас собирался сорваться в открытый космос, с красным от злости лицом разносит все вокруг.

— Центр! Центр! Все нормально, — Зара активировала панель управления и прямо перед ней в воздухе стали расцветать разноцветные данные с систем истребителя. — Босс, слышу вас хорошо…, - она отчетливо уловила, как кто-то с облегчением вздохнул. — Не надо так нервничать! Все у меня нормально. Тестирую системы…

Платформа с серебристым вытянутым вперед словно капля истребителем выдвинулась до упора, из-за чего корабль едва ощутимо дернулся.

— Центр, я на исходной! — Зара дернула микрофон. — К взлету готова. Системы корабля в норме.

— Давай, девочка моя, давай, — Стоун дал отмашку. — Приступай!

Она вновь улыбнулась и после этого, прошептав про себя старую бабушкину молитву, нажала на одну из кнопок.

— Центр, активация сенс-режима…, - девушка расслабилась и начала мысленный отсчет. — Пять …, - большая закругленная цифра ярко сверкнула и сразу же начала растворяться в окружающей ее темноте. — Четыре…, - остроугольная четверка продержалась чуть дольше, прежде чем и ее заволокло темнотой. — Три… Два… Один!

Открыв глаза, Зара ощутила уже давно ставшее привычным давление со стороны окружающего ее мира. В сенс-состоянии, состоянии сензитива, в котором сознание человека способно получать гигантские объемы информации практически полностью миную традиционные органы чувств, она ощущала все, что происходит с кораблем, вокруг корабля на расстоянии нескольких сотен километров.

Она с трудом поборола желание закрыть глаза, чтобы хоть на какое-то время перестать чувствовать это давление.

— Центр, активация прошла успешно, — пилот ощущала все функциональные системы корабля, как продолжение своего тела и этобудило в ней совершенно дикие эмоции. — Босс, все хорошо! Я взлетаю…

Ей уже не надо было совершать какие-то механические движения. Созданная группой ученых особая интуитивная система управления позволяла человеку с достаточно сильными сензитивными способностями управлять кораблем на совершенно новом уровне.

Разогнанные до космических скоростей раскаленные частицы ударили в закопченное покрытие платформы и серебристая капля словно бешеная сорвалась вверх.

— У-у-у-у! — ворвался в микрофон победный восторженный вопль. — У-у-у-у-х! Лечу!

Над замаскированной базой, основные уровни которой находились на несколько километров в глубине лунной породы, молнией пролетела юркая машина. Ее серебренная капелька мелькнула еще раз и вот, заложив совершенно неимоверный вираж, вновь показась над базой.

— У-у-у-у-у! Это просто чудо! — Заре казалось, что она летит в космосе словно птица, без всякого железа. — У-у-у-у-у! — расправляя руки в стороны, она по своему желанию, резко меняла направление движения — девушка выкидывала такие безумные фортели, что незамечаемое ей «железо корабля» начинало жалобно поскрипывать. — У-у-у-у-у!

Спустя несколько минут истребитель, исчерпав свое топливо, плавно опустился на платформу и также, как некоторое время назад исчез внутри Луны.

— Открывайте! Ну же! — перед закопченным кораблем, уже потерявшим свой былой лоск, суетился полненький человек. — К черту, этот замок! Видите, она сама выйти не может!

С треском люк вырвали и на Зару уставились тревожные лица участников проекта. Казалось, в ангаре находились вообще все, кто находился на их базе, включая и охрану.

— Девочка моя…, - Марк бормотал охрипшим от волнения голосом. — как ты? Ну? — в его глазах стоял вопрос. — Удалось?

Он улыбнулась и показала вверх большой палец.

— Шеф, это было настоящее волшебство… На нем я могу все!


ОТСТУПЛЕНИЕ 83

Специальная связь. Электронное сообщение. Совершенно секретно. Стоун, руководитель объекта 18 — Биррэту, председателю Совета обороны Земли.

«Проект «Управляемая молния» завершился успешно. Прототип на испытаниях показал фантастические результаты. Требования к пилоту остаются прежними. Требуется только интуит».


____________________________________________________________


Планета Марс. Административный центр Фергюссон. Штаб-квартира Концерна по добыче и эксплуатации ресурсов Космоса.


Сильный удар сотряс здание. С потолка дождем посыпались остатки декоративных панелей с разбитыми светильниками. С угла одной из боковых стен зазмеились едва заметные трещины, расходящиеся вдоль мощных входных дверей. Судя по прекратившемуся вою от вылетавших из автоматического комплекса ракет «земля — воздух» этот заряд плазмы все же добил последнюю зенитную точку.

— Сэр, тараканы прорвали внутренний периметр, — к Биррэту подошел один из солдат, только что получивший очередное сообщение от группы прикрытия. — Заслон больше держаться не может. Командир докладывает, что у них остался только один Скорпион (шагающий легкий стрелковый комплекс огневой поддержки пехоты), — брезгливое выражение лица у того сразу же сменилось гримасой страха, но мгновение спустя он взял себя в руки и одутловатое лицо всемогущего председателя Совета обороны Земли стало прежним. — Вам нужно срочно уходить к точке эвакуации… Сэр, вы меня слышите?

Биррэт, не обращая на него внимания, задумчиво рассматривал мальчика, который вместе с двумя другими пленниками сидел прямо на заваленном мусором полу. Прямо в это момент мужчина пытался решать, что ему сделать со своей долгожданной добычей, которая сейчас после столь долгого времени поиска, казалось, потеряла свою актуальность. Отвлекаться в такое время на этого ребенка, когда на волоске висит не только собственная жизнь, но и жизни миллиардов представителей человеческой расы, он справедливо считал безрассудством, но и поступить иначе он не мог. Всю свою жизнь он исповедовал лишь один принцип — если начал какое-то дело, то обязательно доводи его до конца, и поэтому, отказавшись от своей законной добычи, он просто сам бы себя перестал уважать.

— Хорошо…, - наконец, выдавил он из себя решение. — Этого берем с собой, — его пухлый палец уперся в мальчика, который в эту секунду был похоже на статую — мертвенно бледную и безжизненную. — Остальных в расход!

Стоявшая за плечом Биррэта пара солдат сразу же подхватили ребенка с двух сторону за руки и потащили к пролому в стене, ведущему в другое помещение. Остальные, контролировавшие подходы к холлу, окружили оставшихся пленников.

— Роб…, - девушка шевелила одним губами, смотря прямо в лицо своего брата. — Не надо… Ни чего не делай! — тот, готовясь броситься на одного из ближайших десантников, ответил ей удивленным взглядом. — Оставайся на месте. Не делай ни чего, Роб! — онобреченно кивнул головой и скрученное словно пружина тело начало расслабляться.

Толстые стволы плазменных карабинов, увитые трубками охлаждения, начали медленно подниматься. С тихим гудением пошла накачка заряда, как… сильный удар сотряс главные ворота в холл здания. С противным металлическим скрипом одна створка начала изгибаться во внутрь от чудовищного давления извне.

— Тараканы! — заорал один из десантников, который наряду с рядовыми солдатами, сопровождал Биррэта. — К воротам! Быстро, быстро! — моментально забыв про пленников, они взяли на прицел продолжавшиеся выгибаться во внутрь ворота. — Приготовиться…

— Уходим, сэр, — Биррэта за плечо крепко схватил его телохранитель и начал подталкивать в сторону проема. — Здесь нельзя больше оставаться. Ворота их не задержат!

Но тот словно завороженный пристально смотрел как толстый кусок дверной створки на его глазах начинает сворачиваться в трубочку и из расширяющегося отверстия лезет черная морда с клацающими жевалами. Это была его первая «живая» встреча с инопланетными существами — первая встреча «лицом к лицу».

— Сэр, надо уходить! — теряющий терпение телохранитель попытался силой тащить Биррэта, но его грузная туша поддавалась с трудом давлению со стороны. — Быстрее!

С жалобных скрипом кусок дверной панели наконец-то сорвался со своего места и тяжелая металлическая панель отлетела куда-то в угол помещения.

— Огонь! — раздался вопль одного из солдат, едва многоногое черное существо показалось в освободившемся проеме. — Огонь по твари! Огонь!

Оттолкнув от себя своего охранника — коренастого детину в лехком комбезе Биррэт выхватил свой пистолет и с торжествующим воплем присоединился к стрельбе.

— На! Получай! — эксклюзивный выполненный в единственном экземпляре пистолет — точная копия американского магнум.44 выпускал в цель тяжелые удлиненные пули одну за другой, заставляя в пороховой жаре сгорать страх его хозяина. — На! На! Получил!

— Цель на 10 часов! — заорал кто-то со стороны обвалившейся стены, примыкающей к центральной лестнице на верх. — Две твари!

Едва показавшиеся из-за когда-то роскошных золотистых колонн паукообразные инсектоиды мгновенно бросились на попятившихся солдат. Совершая громадные прыжки они словно игрушечных смели десантников, которым не посчастливилось стоять ближе всех к лестнице.

— Назад! Назад! — надсадно хрипел голос одного из сержантов, карабин которого продолжал огрызаться длинными очередями. — К пролому, вашу …! К пролому! Куда?! Брось его! Иначе все здесь сдохнем! — мощный ударом ноги он отпихнул мальчика от схватившего его солдата. — Стреляй! Стреляй же!

От стен, из под декоративных панелей которых показались пластины металла, с визгом рикошетили пули (вся личная охрана мистера Биррэта была вооружена именно огнестрельным оружием). Попадая же в мечущихся вокруг людей тараканоподобных существ они вырывали из их плоти целые куски; особые наконечники пуль из специального сплава, которыми были снаряжены патроны у охраны Биррэта, были способны и не на это.

Грохот огнестрела усиливался шипением дико греющихся плазменных карабинов, система охлаждения которых от непрерывной стрельбы не справлялась с отводом тепла.

Среди всего этого хаоса лишь один человек оставался совершенно спокойным — бледный как смерть мальчик, который после удара сержанта сидел прислонившись спиной к стене. Именно этот дикий до невозможности образ — равнодушного и уставшего ребенка, которого совершенно не трогало происходящее вокруг, страшно поразил Биррэта, когда его, окровавленного и оглушенного от выстрелов, охрана пытались тащить через пролом. Он практически не чувствовал боли в залитой кровью ноге, не обращал внимания на крики своих телохранителей. Биррэт смотрел лишь на белое без единой кровинки лицо Рико. В эти растягивающиеся мгновениях ему казалось, что он различает каждую черточку на лице ребенка — глубоко впавшие глаза, глубокою кровавую ссадину на лбу, медленно шевелящиеся губы…

— У-х-о-д-и-м! — в его сознание с трудом проникали крики его телохранителя, который тащил его через заваленный каменными кусками проход. — Б-ы-с-т-р-е-е!

И в этот момент взгляд Биррэта начал четко фиксировать, как вдруг вокруг неподвижного сидящего на полу мальчика начинают падать массивные закованные в тяжелые комбезы десантники и солдаты. Они валились словно изломанные кукольные паяцы, которые уже никогда не примут участие в спектакле. Из перчаток выпадало боевое оружие, с бряцанием ударяясь о каменное покрытие пола. Седом на камни падали тела их хозяев.

— Ч-т-о т-а-м? — доносящиеся до него фразы он осознано не воспринимал; они оставались для него бессмысленным набором звуков. — П-о-ч-е-м-у…

За людьми пришла очередь и тараканоподобных существ, которые к удивлению Биррэта опускались и ложились на брюхо вокруг мальчика…

— Сэр?! Сэр?! Вы меня слышите? — почти в ухо кричал охранник, навалившись спиной на дверь, ведущую в переход к одному из причальных ангаров. — Вы можете идти? Господин Биррэт? Очнитесь! Дальше лестница и вам придется идти, — лестница в два пролета отделяла их от спасательного челнока. — Сэр?

— Да… Могу, — наконец, он стал приходиться в себя, и все только что увиденное им стало казаться ему всего лишь зрительной и слуховой дезориентацией. — Не ори так! Я могу идти, — он оперся на подставленную руку и встал на ноги. — Да… кажется могу, — Биррэт повертел головой, выискивая остальных, однако перед его глазами оставалось лишь трое помимо него человек. — Больше никого? — один из десантников, пытавшийся перевязать себе руку, отрицательно мотнул головой.

Он тяжело вздохнул и сделал шаг, как кто-то сильно ударил в дверь, которую все еще подпирал охранник Биррэта. Выставив вперед карабин, он резко отскочил в сторону и из-за распахнутой двери вывалился перемазанный в крови солдат.

— Они валились замертво! — он вскочил с пола и уставился совершенно дикими глазами на Биррэта, который стоял в полуобороте к нему. — Они просто падали вниз как мертвые… Он переводил взгляд широко раскрытых глаз с едва просматривающимися зрачками то одного то на второго. — За ними на пол стали опускаться эти твари. Вы меня понимаете? — смотрящий на него с подозрением телохранитель стал медленно заходить за спину возбужденному солдату. — Они опускались на брюхо словно наши Скорпы (Скорпионы — легкие автоматические стрелковые комплексы огневой поддержки пехоты), когда им нужно сменить боекомплект. Вы что этого не видели? — последний вопрос он буквально выкрикнул в лицо Биррэта, который стоял к нему ближе всех. — Нет?!

— Кто-нибудь, вколите ему стимулятор! — наконец, буркнул Биррэт и, хромая, стал спускаться по ступенькам. — Кажется, он окончательно спятил…, - сделав несколько шагов, он буркнул себе под нос. — Хотя, мы все тут чокнутые…

Телохранитель бросился за ним. Солдаты последовали за ними через пару минут, в колов своему какого-то коктейля из аптечки.

— Сэр, есть ответ от пилота, — шедший впереди телохранитель, пробормотав что-то всвой коммуникатор, подождал своего босса. — Челнок готов к старту. Сейчас в атмосфере полно помех от падающих обломков от кораблей нашего флота и у нас есть неплохие шансы, чтобы прорваться незамеченными с Марса.

Биррэт не останавливаясь устало кивнул головой. Сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы его тело оказалось на корабле, прикрытое со всех сторон толстой металлопластовой броней.

— Мистер Биррэт! — сзади к ним приблизился один из трех оставшихся с ними солдат. — Сэр, мы тут заглянули в один из проходов…, - чумазое лицо солдата выражало искреннее удивление. — Это… похоже Майк прав. Они все там лежал, как чумные, — он махнул рукой куда-то влево. — Это вон в том техническом проходе. Его только что прошли. Этих тварей там полно… Мистер Биррэт, может наш флот подошел и чем с орбиты ударил? — судя по вопросу парень был явно из приданного к десанту ополчения и еще недавно где-то здесь ковырялся в какой-то шахте. — Похоже ведь, да?

— Что ты мелешь, боец? — взъярился телохранитель от этой чепухи, чувствуя, как утекает драгоценное время. — Какой к черту флот? Он весь разбит и его остатки вон… плавятся на орбите! А что не сгорит еще пару месяцев будет сыпаться здесь вам на бошки! Понял?

— Стоп! — Биррэт одним словом заткнул своего охранника и поднял глаза на солдата. — Давай, показывай. Быстрее!

Наконец, до него стало доходить, что в последний час вокруг него происходило что-то очень странное и неординарное, что-то совершенно ни во что не вписывающееся. И это он, всегда гордившийся своим чутьем и хваткой, чуть не выбросил на свалку.

Директор быстро шел за солдатом, спина которого вдруг исчезла в темном проходе. Внутри короткого технического тоннеля сразу же включилось освещение и стало виден выход.

— Только не шумите, сэр, — почему-то шепотом проговорил солдат, перевесив удобнее карабин. — Вдруг они очнуться.

Сделав еще несколько десятков шагов, они оказались в большом помещении, буквально заваленном телами инсектоидов. Стоявший за спиной Биррэта охранник тихо ахнул от такого зрелища.

— Что с ними? — спросил директор охрипшим от волнения голосом. — Они сдохли?

— Не знаю, сэр, — едва слышно ответил солдат. — Мы к ним не подходили… Это что же, получается они все так свалились?! — солдат вдруг озвучил вопрос, который они все так боялись задать. — По всему зданию?

Он осторожно пнул ближайшую тушку массивным кемелитовым ботинком. От удара инсектоид даже не пошевелился.

— Мне нужна связь, — вдруг произнес Биррэт, ни к кому персонально не обращаясь. — С кем-нибудь в этом здании. Все равно с кем, — охранник и солдат, быстро переглянувшись, начали копаться в настройках своих коммуникаторов. — Если кто-нибудь в этих развалинах еще жив…, - солдат, кажется, перехвати чью-то волну. — То я должен знать, как эти твари ведут себя там.

Еще через пару минут сопения и шептания в коммуникатор, солдат с трудом сдерживаясь от радости прошептал.

— Сэр, на пару этажей выше засели штурмовики из 3-го батальона. Говорят, что эти твари у них тоже свались и не шевелятся.

— Мистер Биррэт, — встрял и охранник. — В подвале тоже есть выжившие. Там такая же картина. Инсектоиды совершенно неподвижны. Примерно час назад они лезли напролом, а потом вдруг внезапно попадали.

Биррэт замер. Он пытался поймать ускользавшую от него все это время мысль. «Лезли напролом… Примерно час назад, — мучительно размышлял он. — Попадали словно замертво… Словно замертво! Замертво!». Он раз за разом повторял это слово и всякий раз перед его глазами вставала та картина, которая сначала показалась емугаллюцинацией — медленно, один за другим, падающие люди, замирающие словно замороженные инопланетные существа. Щелк! Казалось, Биррэт в своем мозгу услышал как на свои места встали пазлы этой загадки.

— Все назад! Быстро назад! — всем телом дернулся он, одновременно начиная резко разворачиваться на месте. — Быстро! Быстро!

И солдат и охранник резко вскинул оружие, от неожиданности подумав, что от куда-то идет опасность.

— Надо срочно найти его! — горячо бормотал Биррэт, быстро идя по тоннелю. — Все дело в этом чертовом ребенке! Каким же кретином я был…, - дойдя до лестнице, он стал перескакивать сразу через несколько ступенек. — Быстрее, быстрее! Он может уйти!

— Сэр, челнок в другом направлении! — ничего не понимающий охранник, наконец, догнал его. — Мы же идем назад, в самое логово этих тварей.

Биррэт вдруг резко остановился.

— Мне плевать в какой стороне находится этот проклятый челнок! — своими маленькими глазками, глубоко утопленным в черепе, он словно бульдог перед схваткой уставился на своего человека. — И ему, — он ткнул пальцем в застывшего рядом с ними в недоумении одного из десантников. — И И ему, и тебе! Вам всем сейчас должно быть совершенно наплевать на все, кроме этого проклятого пацана! Вот там, в этих развалинах, — свой палец он с искаженным от ярости лицом уже тыкал в ту, сторону, откуда они недавно так поспешно бежали. — Находится Рико Насимо, который может решить исход нашей войны! Ты понимаешь меня?! — он буквально выплевывал в лицо охраннику эти слова. — Он же крутит этими тараканами как хочет!

В какой-то момент его ярость начала сходить на нет.

— Хватит болтать…, - заговорил он уже совершенно спокойным тоном. — Быстро мне на связь Доусона.

Через несколько секунд ему уже протянули армейский коммуникатор, из динамиков которого слышался встревоженный голос Шона Доусона — начальника его службы безопасности, который ждал их всех в точке эвакуации в челноке.

— Сэр, где вы? Что случилось? Окно скоро закроется… Мы можем не…

— Слушай меня внимательно, Шон, — перебил его Биррэт таким тоном, что Доусон сразу же замолчал. — Все изменилось. Эвакуации пока не будет. Ты меня слышишь?! Челноку оставаться на месте и ждать! — он продолжали чуть громче. — Все изменилось, Шон! У нас появилась возможность раздавить этих гадов… Слушай меня внимательно. Скидываю тебе свой чрезвычайный код. Теперь любой, кто имеет отношение к армейским или флотским подразделениям — солдат, десантник, штурмовик обязан безоговорочно выполнить любой твой приказ. Шон! Собирай всех, кто еще остался! Всех, Шон! — тот в коммуникаторе, что-то пытался пробурчать в возражение. — Всех, черт побери! Пусть тащат свои задницы ко мне! Ориентир — мой маркер! Срочно, Шон! Они мне нужны как можно быстрее! Ты меня понял?!

Следующий час Биррэт и все, кто с ним остался, провели слушая армейские частоты.

— Внимание! Говорит Небесное Око! Всем кто меня слышит! Внимание! Транслирую код! Внимание! Всем выжившим подразделениям направление 20–18! Повторяю, всем выжившим — направление 20–18!

— … Небесное Око, слышу тебя! Где точка эвакуации? Повторите координаты! Нас осталось 36 человек… Говорит старший майор Колтон. Повторите координаты!

— … Пробиться не можем! Просим поддержки с воздуха… В районе обогатительного комбината… Повторяю, самостоятельно пробиться не можем. Это парни из славной 132-ой десантно-штурмовой бригады…

— З-з-з-з-з-з-з-з! — из коммуникатора раздался непрерывный электронный зудящий звук. — З-з-з-з-з-з-з-з-з! Код 91 Идентификационный номер 182.Ш.-182. З-з-з-з-з-з-з-з-з-з! Автоматический стрелковый комплекс. Код принял. Направление зафиксировал… Уровень боезапаса… 12 %. Не функционирует левый манипулятор. Повреждено электромагнитное орудие…

— Сигнал принял! На связи пехота. Начинаем выдвижение.

— SOS!Всем кто меня слышит! — через череду коротких и емких сообщений пробился чей-то панический голос. — SOS! Это гражданские! Спасите! Мы находимся в подземных коммуникациях!.. Они здесь кругом! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите нам! … Они уже утащили Патрика… Помогите!

Один из солдат, внимательно вслушивавшийся в раздающиеся переговоры, что-то фиксировал в электронном блокноте.

— Небесное Око! Говорит Полковник Ватори! Идентификационный номер 273.П-83. У меня есть броня. На ходы три коробочки! Ждите! Скоро будем у вас!

— В канале точка 67. Небесное Око, имею в распоряжении хорошо защищенное укрытие, боеприпасы и вооружение…

Первые результаты активация чрезвычайного года председателя Совета обороны Земли появились уже в начале следующего часа ожидания, когда с самого верха здания штаб-квартиры концерна подволакивая поврежденным манипулятором приковылял автоматический стрелковый комплекс. Судя по многочисленным вмятинам и оплавленным проплешинам роботизированный автомат до самого последнего момента активно выцеливал спускаемый десант инсектоидов.

Следом за ним сверху спустился неполный взвод из местных сил территориальной обороны, которые должны были оборонять крышу здания. Это 23 человека, умудрившиеся на своих плечах по лестнице спустить пару здоровенных плазменных орудий. Не смотря на приставку мобильные это были металопластиковые дуры под три центнера весом да плюс почти столько же в виде аккумуляторных батарей.

Из подвала смогли пробиться штурмовики — остатки десанта, выброшенного земным флотом перед началом сражения за Марс. Из примерно двух тысяч тяжеловооруженных солдат, которые на спускаемых капсулах опустились на планету, атаку на город смогли пережить лишь эта полусотня чумазых, оборванных лбов, которые так и выпустили из рук оружие.

По словам их командира со стороны городских окраин подходит три или четыре танка, с экипажем которых связаться они так и не смогли. Визуально, они идентифицировали их как тяжелые многоцелевые боевые машины, предназначенные для борьбы с легкими и средними бронированными наземными и воздушнымицелями…

— Всем внимание! — Биррэт вышел к собравшимся, которые расположились вдовольно просторных помещениях, ранее служивших одной изрекреационных зон отдыха этой части здания. — Я Биррэт, председатель Совета обороны Земли…, - сделав небольшую паузу, он медленно обвел взглядом первые ряды. — И скажу вам всего лишь несколько слов… Марс нам не удержать и эвакуации скорее всего не будет. Большая земного флота разгромлена, а ее остатки после недолгого дрейфа на орбите свалится на наши головы. В самое ближайшее время пришельцы должны высадить на поверхность свои основные силы… Если нам повезет, то на Марсе они задержатся. И это даст время подготовить оборону Земли. Если нет, то участь Марса постигнет и Землю, а человечество будет стерто с лица этой галактики.

В полутемном помещении, огромные панорамные окна которого были закрыты броневыми щитками еще с начала сражения, царила абсолютная тишина. Усталые солдаты сидя прямо на полу, стоя в проходах и прислоняясь к стенам внимательно слушали, что говорил это невысокий грузный человек.

— Я повторю еще раз. Марс сдан и эвакуации с планеты скорее всего не будет, — Биррэт словно гениальный художник короткими мазками создавал удивительную и в тоже время страшную картину их будущего. — Почти час назад меня должен был вытащить с планеты челнок и сейчас я мог бы быть уже далеко отсюда, но я остался, — градус внимания достиг своего пика и он как опытный игрок старался еще больше его повысить. — Я остался… потому что здесь в этом здании… в нескольких сотнях метрах от нас есть нечто, что изменить ход этой проклятой войны!

Это была настоящая бомба, которая разорвалась в сознании каждого из присутствующих! Расширившиеся от удивления глаза, прокушенные в кровь губы, мгновенно отступившаяся усталость и боль от многочисленных ран. Глаза, десятки глаз всех без исключения солдат смотрели на говорившего.

— Это чертова война между нами и тараканами…, - ненавистью выплюнул он устоявшееся прозвище пришельцев. — Идет на уничтожение и до этого дня у нас не было никакого шанса ее выиграть! Я говорю вам глядя в глаза. У нас не было ни шанса! До этого дня… Тут, в нескольких сотнях метрах от вас находится интуит, которого еще не знало человечество. Его, способности которого позволяют позволяют брать под полный контроль пришельцев. Я не знаю, как это у него выходит и откуда все это, но … это наш шанс, — он вновь обвел глазами стоявших в первых рядах. — Это мальчик десяти — двенадцати лет. Рико Насимо. Невысокий, с черными волосами. Его надо найти и переправить на Землю. Любой ценой! Повторяю, любой ценой! — со всех сторон стали раздаваться щелчки и клацанье затворов и магазинов. — У нас есть всего лишь несколько часов до момента, полномасштабной высадки пришельце на поверхность планеты, — он вытащил из кобуры, видневшейся из нелепо выглядевшего черного костюма, пистолет и негромко закончил. — И храни нас все Бог.

Глава 34

ОТСТУПЛЕНИЕ 84

Шифрованный сигнал. Личный код директора Биррэта. Марс — Земля, Совет обороны Земли.

«Обеспечить прикрытие эвакуации челнока с поверхности Марса. Координаты квадрата 281.83 — 383.92. Разрешаю задействовать любые боевые корабли, в том числе и включенные в флот обороны Земли».


ОТСТУПЛЕНИЕ 85

Черная громадина космического корабля, висевшего на дальней орбите Земли, буквально бугрилась от многочисленных надстроек и паутинообразных антенн. Остальные, корабли — эсминцы, авианосная матка, фрегаты, штурмовые катера — казались рядом с ним моськами перед величественной тушей слона.

Линкор класса «Громовержец», заложенный на стапелях лунной верфи более десяти лет назад, был первым такого рода монстром. До этого человечество не создавало таких гигантов, справедливо полагая, что мощь его оружия слишком разрушительной. Сейчас же, напротив, многим казалось, что линкор окажется недостаточно смертоносен для врага.

— Ты понимаешь, Алексей, что это билет в один конец? — адмирал первого ранга, теперь уже объединенного земного флота, Бахтирев с болью смотрел на своего единственного сына, который с непреклонным выражением лица сидел прямо напротив него. — Оперативный штаб дал понять, что весь отряд — это смертники! Марс практически в полной блокаде. Чтобы челнок незамеченным стартовал с поверхности планеты и смог уйти в открытый космос, вы должны разворошить весь этот муравейник.

Отец пристально смотрел на сына, словно прощался с ним и хотел сохранить в памяти каждую черточку такого родного ему лица. Он с тяжелым вздохом отвел взгляд и… начал расстегивать плотный ворот адмиральского кителя. Ему стало не хватать воздуха.

— Что я скажу матери? — он вновь поднял глаза напротив. — Что я послал своего собственного сына на верную смерть? — он понимал, что уже не повернуть вспять того что случилось, но все же продолжал свои попытки. — Алексей, твой эсминец ему же на один укус. Одного выстрела главным калибром достаточно чтобы испепелить твой корабль.

Сын тоже смотрел в глаза отца. Они были так похоже, что в этот момент ни у кого бы не возникло и тени сомнения, что они близкие родственники. Высокие лоб, прямой нос, тяжелый подбородок, вытянутый овал лица — все было идентично.

— Отец, неужели ты считаешь, что твой сын вырос тварью? — мужчина медленно поднялся и выверенными движениями расправил свой серый комбез с капитанскими нашивками и рейдерским значком. — Ты хочешь, чтобы я спрятался за спины своих товарищей и на это задание отправился кто-то другой? — при этих словах адмирал тоже встал. — Товарищ адмирал первого ранга разрешить приступить к выполнению задания? — Алексей замер. — …


ОТСТУПЛЕНИЕ 86

Орбита Земли. Линкор класса «Громовержец». Медицинский отсек усиленного режима.

Мужчина в сером медицинском комбезе без знаков отличия пристегнутым ремнями сидел в кресле. К вискам его головы и запястьям крепились датчики, информация от которых направлялась в небольшой стоявший на столе прибор.

— Мистер Хотли, вы должны постараться, — миловидная женщина, на плече которой мелькала флотская нашивка медицинской службы, наклонилась над мужчиной, мягко поправляя один из сползающих датчиков. — Я знаю, что вы очень много пережили, — ее узкая ладонь коснулась мужского лба, на котором виднелись капельки пота. — И, совершенно естественно, что вам не хочется вспоминать о пережитом. Но… мистер Хотли это вопрос нашего выживания. Вы слышите меня? — тот медленно перевел взгляд с потолка, который он старательно рассматривал последние несколько часов, на нее. — От вашего рассказа зависит очень многое, мистер Хотли, — женский голос, мягкий с глубокой хрипотцой, очаровывал завораживал, особенно после жесткого и грубого как металл голоса следователя, допрашивавшего его чуть раньше. — Поверьте мне, очень многое. Вы же сами хотите мне все рассказать. Так ведь? — она смотрела ему прямо в глаза и мужчине зверски хотелось, чтобы этот она не отводила его. — Мистер Хотли, вы хотите мне рассказать все во всех подробностях, что случилось24 апреля в холле здания штаб-квартиры Концерна, после ухода мистера Биррэта…

Он смотрел на нее как «кролик на удава» и медленно кивал в ответ на каждое ее слово.

— Рассказывайте, — вдруг резко приказал она.

— Мистер Биррэт уходил последним из всех… Из всех, кто мог идти, — мужчина сразу же начал говорить. Я видел, как он куда-то непрерывно смотрел словно там оставалось что-то очень важное для него… Я в этот момент лежал в дальней части холла, примерно в пяти — семи метрах от центральной лестнице. Мне разворотили правое бедро и я смотрел, как из раны хлестала кровь, — он рассказывал ровным размеренным голосом, но смотрел все это время лишь на стоявшую напротив него женщину. — Когда рухнула наша баррикада, я уже успел завязать шнур выше раны. От удара какими-то кусками и частью дверной панели меня накрыло почти полностью. Я оказался словно в шалаше, из которого мне было видно, что происходило в центре холла.

Во время рассказа женщина несколько раз бросала быстрый взгляд на зеркальную стену возле нее, в которой отражалась она сама и зафиксированный пациент.

— Они появлялись ото всюду. Сверху, из центрального входа, из проломов в стенах, — продолжал рассказывать он. — Это были штурмовые особи. Инструктор на корабле перед боем рассказывал нам про них. Это были двух с половиной метровые тараканы, закованные в толстую черную броню. Они забили собой почти весь холл. Я думал, что сейчас меня выковыряют из моей раковины и разорвут на части. Но, вдруг, они начали опускаться вниз… Я увидел, что они начали кружиться вокруг какого-то человека. За сплошной вереницей этих тварей я почти ничего не видел. Это был кто-то невысокий, кажется худой. Стоял ко мне спиной… Точно не из наших. У нас все здоровые… были. Еще, вроде, он был совсем без брони. Я помню, что тогда подумал, а почему он в одном лишь комбезе.

Мужчина еще продолжал смотреть на медсестру, но его взгляд вновь начинал меняться. Он вновь становился тусклым и безжизненным, а вместе с ним менялась и его речь.

— Я помню… Он был какой-то …, - его речь замедлялась, словно испорченная запись на древней пленке. — Не видно… И вдруг … сплошной круг…

____________________________________________________________


Марс. Административный центр Фергюссон. Штаб-квартира Концерна по добыче и эксплуатации ресурсов Космоса.


ЗА 2 ЧАСА 14 МИНУТ ДО НАЧАЛА ШТУРМА.

Подросток, сложив руки на затылке, стоял на коленях и молча смотрел прямо перед собой. Время, как это часто случалось с ним в последние дни, вновь стало растягиваться и превращаться в тягучую словно густую сахарную смесь. Рико не чувствовал куски камня и металлические осколки от потолка и стен, которые словно иглы впивались ему в коленки. Его не беспокоил адский шум, царивший вокруг него — оглушающие взрывы от попадания сгустков плазмы, раздававшийся от заваленных валунами дверей хола треск очередей, крики обороняющихся.

— … Уходим! Мистер Биррэт! — крики раздавались совсем рядом с ним. — Они прорвались! Мы их не удержим!

Тонкую фигурку подростка кто-то резко дернул за согнутую руку и начал тащить по кускам камня в сторону пролома.

— Недоумок! Бросай его! — орал все тот же голос. — Слышишь?! Бросай!

Его снова кто-то сильно дернул, отчего Рико хорошо приложился о массивный валун.

— О, черт! — это был уже не крик, а тонкий визг. — Не надо…

Мальчишку отбросило назад и его тело сломанной куклой свалилось на пол… Странно! Но если бы в эти секунды кто-то смог бы каким-то чудом сделать снимок лица этого швыряемого мальчика, то он бы сильно удивился полученного результату… Оно, лицо, обрамленное слипшимися от пота и грязи волосами, было иссиня белым то ли от охватившей его слабости, то ли от порошкообразной белой взвеси, повисшей в помещении. Но главное было даже не это! Самым главным было другое. На лице мальчика не было ни одной эмоции! Оно было совершенно спокойным! Спокойным настолько, что подходило скорее для скучающего на уроке ученика, чем для полноценного участника кровавой свалки.

— А-а-а-а-а! — дикий крик резко перешел в хрип и через мгновение сменился хрустом разрываемой плоти. — Хрр-р-р!

Атмосфера в полуразрушенном холле с некогда роскошной обстановкой была буквально до предела насыщена хрипами, криками. Тяжелый сырой запах крови густо мешался с гарью от тлеющих штор из натуральной ткани и запахом дерьма. А над всем этим смрадом раздавалось непрерывное стрекотание, волнообразно нарастающее и стихающее.

Здоровенные инсектоиды в штурмовой броне словно живые танки проламывали остатки баррикады у входа и оказывались в холле. На встречу к ним по центральной лестнице непрерывным поток неслись точно такие же тараканобразные существа. И вся эта непрерывно двигающаяся черная стрекочущая масса встречалась в самой середине холла, где на крошечном пятачке пустого от камней пола стоял невысокий мальчик в потрепанном комбезе.

Грозная живая масса начала закручиваться в сплошное кольцо, центром которого был он…


ЗА 1 ЧАС 51 МИНУТУ ДО НАЧАЛА ШТУРМА

На бледном лице чуть шевельнулись губы, которые медленно сложились в улыбку. Он почувствовал, как огромный бескрайний океан чужих эмоций начинает заполнять его сознание. Десятки и десятки образов и ощущений, переплетаясьдруг с другом, превращались в нечто большое, теплое и родное для него.

— … «Господин-хозяин?!», «Здесь, господин-хозяин!», «Господин-хозяин!», — один за другим в его сознании возникали чужие восторженные мысли — образы. — «Он здесь!», «Наш господин-хозяин!»…

Рико, раскинув широко руки словно хотел обнять всех, кто стоял рядом с ним, широко улыбался. После всех эти тяжелых и страшных передряг дня он чувствовал себя в полной безопасности. Бесчисленные восторженные образы абсолютной преданности и подчинения казались ему теплым и надежным коконом, который мог укрыть его от любой угрозы.

— … «Господин-хозяин!», «Вместе!», «Мы — вместе!», — градус эмоций, обрушивавшийся на мальчика, становился сильнее с постоянно пребывающими в холл инсектоидами. — «Господин-хозяин?!», «Здесь?!», «Наш, господин-хозяин!»…

Это эмоциональное состояние, в которое все сильнее погружался мальчик, транслировалось обратно — на кружащихся вокруг него непрерывным хороводом инопланетных существ. В эти мгновения он был не просто верхушкой их роя и направляющим, а Богом — центром их мира, без которого они не существовали.

В этом непрерывном потоке, движущимся словно бурная черная река, уже не существовало отдельных особей. Вокруг и вместе с худеньким раскинувшим в стороны руки мальчиком крутилось одно большое и единое существо, у которого были сотни рук-лап-конечностей, органов-сердец и т. д., и лишь одно огромное сознание.


ЗА 34 МИНУТЫ ДО НАЧАЛА ШТУРМА.

Двое фигур — мужчина и женщина — тесно прижимались спинами к стене, поверхность которая была изуродована многочисленными трещинами и воронками от попаданий пуль и плазмы. Если бы они были способны еще сильнее вжаться в эту стену, то бы обязательно сделали бы это.

Вокруг них кружило огромное черное месиво, из которого с завидной регулярностью каждые несколько секунд выскакивало тараканоподобное существо и непрерывно щелкая жевалами начинало обнюхивать их с головы до ног. Всякий раз, когда ребристая морда с с выступающими вперед жевалами-резаками и большими фасеточными глазами приближалась к ним, обоим казалось, что на этот-то раз им точно пришел конец. Однако, это снова и снова заканчивалось одинаково — угрожающее стрекотание резко прекращалось и морда исчезала в непрерывном потоке только лишь для того, чтобы через пару секунд ее сменила аналогичная морда.

— Эля…, Эля, дыши, — еле слышно, практически одними губами шептал ее брат, крепко сжимая тоненькую кисть. — Дыши и не дергайся, — он с тревогой следил, как сестра с каждой секундой все сильнее и сильнее впадает в панику. — Эля, ты мня слышишь? Эля…


ЗА 11 МИНУТ ДО НАЧАЛА ШТУРМА.

В какой-то момент движение Роя замедлилось и он начал терять свою однородность. Из общей темной шевелящейся массы отходил то один то другой инсектоид. Изгибаясь всем телом, непрерывно шевеля своими жевалами, они издавали угрожающий стрекот.

Часть из них медленно подходило к центральной лестнице, ведущей наверх штаб-квартиры Концерна. Непрерывным потоком они взбирались по широким мраморным ступенькам вверх.

Несколько десятков крупных особей концентрировалось у разгромленного входа в холл. Они постоянно находились в движении — это было или шевеление конечностями, или подергивание верхней частью туловища, или клацанье жевал…

— Робин, почему стало так тихо? — Эля выразительно кивнула на замирающих тараканоподобных существ. — Что-то происходит…


5… 4… 3… 2… 1… ШТУРМ

В одно мгновение тягучая тишина сменилась оглушающим грохотом взрывов. Они следовали друг за другом, почти непрерывной очередью.

Первым, самым сильным взрывом смело словно морской волной инсектоидов у входа. Мощный удар спрессованного воздуха, смертоносных осколков и раскаленных газов раскидал тела пришельцев далеко по углам холла.

Вместо центрального входа в штаб-квартиру Концерна здесь образовалась здоровенная дыра исполинских габаритов, в который с лязгом пыталась протиснуться исковерканная морда унитанка — универсальной боевой бронированной машины первого класса. Он на несколько секунд замер, водя длинным хоботом орудия из стороны в сторону, словно его экипаж пытался сориентироваться в туче поднятой в воздух пыли и дыма. Затем двигатель вновь натужено заревел и многотонная машина начала скрести по крошащемуся камню пола широкими гусеницами. С хрустом коловшегося камня и скрипом гнувшегося металла унитанк продвинулся еще на несколько десятков сантиметров внутрь здания, но это стало его последним достижением. Дернувшись несколько раз он с ревом выпустил струю черного дыма и застыл.

Одновременно с верхних этажей вниз полетели десятки небольших ребристых шаров — плазменных гранат, которые ударяясь о пол превращались в яркие купола раскаленной плазмы. Эта рукотворная раскаленная лава залила собой всю лестницу, пожирая на ее ступеньках толпившихся инсектоидов. Высокие, рвущиеся вперед особи мгновенно сгорали как спички. Их не спасал ни прочный металл штурмовых доспехов, ни жесткое хитинообразное покрытие туловища. По всей лестнице стоял треск и стрекот сгораемой плоти.

Не дожидаясь когда полностью спадет пламя и обугленные черные статуи развалятся под своим весом с верхних проходов неслись штурмовые группы. Поливая все вокруг огнем из своего оружия, они словно метлой смели с лестницы и тех инсектоидов, которые бежали на смену сгоревшим. За первой волной человеческого десанта последовала и вторая, задача которой была установить на самом верху центральной лестниц тяжелое вооружение. Несколько десятков солдат за какие-то минуты, перекрыв все мыслимые и не мыслимые нормативы, сумели установить на мраморе плит пола два тяжелых плазменных орудия. Без специальных механизмов, фактически голыми руками, они собрали сдвоенную зенитную установку и сразу же открыли огонь…

8 МИНУТ ПОСЛЕ ШТУРМА

Это было настоящее побоище, где в грохоте выстрелов, яростных воплях и смраде сгорающей человеческой плоти решалась судьба одного маленького человека и одной огромной вселенной…

Люди шли в последний бой. Никто из тех, кто сумел к этому времени добраться до здания штаб-квартиры Концерна, уже не помышлял о бегстве и спасении. Ополченцы из сил самообороны, выжившие сотрудники безопасности, десантники и штурмовики стреляли на расплав стволов, выпуская во врага десятки килограмм металла и плазмы. Выпустив последние заряды, оборванные, в обугленных комбезах и потрепанной броне, они бросались на огромных тараканоподобных существ с ножами, искореженными карабинами, металлическими прутами в руках.

С не меньшей, пусть и нечеловеческой, яростью навстречу им рвались инсектоиды. Массивные черные туши словно обезумевшее стадо бросались на плотный вал огня. Не обращая внимания на рвущие их тела крошечные металлические шарики электромагнитных ружей, прожигающую конечности плазму, они не останавливались. Без конечностей, с тянущимися за ними темно-синими внутренностями, еле слышно стрекоча, они ползли по мокрому от человеческой и нечеловеческой крови полу вперед, к своему врагу…

12 МИНУТ ПОСЛЕ ШТУРМА

Стоявшего в центре круга из крупных богомолоподобных существ мальчика ощутимо трясло. Сильные судороги, словно волны прибоя, накатывали на его тело, заставляя туловище изгибаться дугой.

То состояние неимоверного спокойствия и умиротворения, которое еще недавно переполняло его, уже давно ушло. Вместо этого глубоко внутри него поселилась нарастающая с каждой секундой боль.

За его плотно закрытыми глазами все это время бушевало иссиня черное пламя, которое словно саранча неотвратимо пожирало все новые и новые части его тела. Он не видел ни рвущих друг друга инсектоидов и людей, ни летевших со всех сторон пуль и осколков камней от стен и потолка, ни залитого кровью пола. Не слышал ни диких воплей заживо сгорающих людей, ни пробирающего стрекота умирающих за него защитников нелюдей, ни шипения прожигающей стены плазмы, ни скрежета гусениц боевых машин…

В сознании у него было лишь одно — исчезающее в черном огне тело. Его конечности пожирало черное пламя, уже побирающееся к плечам и шее. Рико резко дергался, бросая свое тело из стороны в сторону. Оно словно безвольная деревянная игрушка — паяц с силой ударялось о твердый хитин прикрывавших его инсектоидов и отскакивало обратно.

18 МИНУТ ПОСЛЕ ШТУРМА

Очередная череда сильных судорог сотрясла тело Рико, заставляя его упасть на искореженный мрамор пола. Сознание мальчика не справлялось с тем потоком мысле-образов, которые заполняли его словно широкий речной поток.

Он стоял на коленях, даже не пытаясь подняться. На мертвенно бледном подбородке заалела струйка крови. Боль от прокушенной губы он даже не почувствовал…

Вдруг мальчик замер. Его голова с копной взъерошенных волос запрокинулась далеко назад, словно он пытался посмотреть в небо.

«Похожий-Свой-Нечужой-ЧастьРоя?! — новый, совершенно непохожий на другие, мысле-образ появился в его сознании. — Похожий-Свой-Нечужой-ЧастьРоя?! Кто ты? Откуда ты?».

Рико боялся пошевелиться, чтобы не исчезло состояние, его охватившее. Оно словно кислота растворила переполнявший мальчика страх и терзающую его боль. Все это исчезло в одно мгновение, словно ничего этого и не было!

«Похожий-Свой-Нечужой-ЧастьРоя, кто ты? — в мысле-образе преобладали две сильные и остро чувствующие эмоции — радость и любопытство. — Откуда ты?».

В этих эмоциях не было фальши. Кто-то очень сильный и добрый, действительно, был рад мальчику, как самому себе, как части чего-то очень большего.

Губы Рико сами собой начали складываться в улыбку. Глубокие морщины, прорезавшие его лоб, медленно разглаживались.

«Похожий-Свой-Нечужой-ЧастьРоя?! — удивление становилось все сильнее. — Почему ты не с нами? Ты должен быть с нами! Ты такой же как и мы! Похожий-Свой-Нечужой, ты часть Роя!».

В какой-то момент мальчику стало казаться, что он снова рядом со своими родителями. Это уже давно забытое, давно похороненное глубоко внутри, чувство вновь всплыло в его сознании… Стоя на коленях, он улыбаться. В грохоте автоматных очередей и воплей умирающих, Рико продолжал улыбаться, вспоминая такие родные для него моменты.

… Много ли нужно для маленького, в сущности, мальчика, чтобы он вновь почувствовал себя в кругу семьи? Много ли нужно для того, кого последние месяцы гоняли как бешеную тварь по обитаемой части Солнечной системы, чтобы в нем проснулись человеческие чувства?

«Похожий-Свой-Нечужой, мы одно целое! — чужие мысле-образы в его сознании трансформировались в нечто родное и понятное для него. — Мы единое целое! Будь с нами! — он остро чувствовал, как нечто теплое и совсем родное, плотно обволакивает его. — Похожий-Свой-Нечужой, иди к нам…».

Ему было очень хорошо, спокойно. И здесь не было ни капли от своеобразногонаркотического опьянения или от дурманящего влияния гипноза или от обволакивающей фальши опытного манипулятора! Рико отдавался чистым, искренним эмоциям родного для него существа, которое обещало понимание, спокойствие и защиту.

23 МИНУТЫ ПОСЛЕ ШТУРМА.

Рядом с привалившимся к искореженному выстрелами мраморному портику, едва прикрывавшему грузного человека в невообразимо мятом гражданском костюме, практически мешком свалился коренастый десантник.

— Мистер Биррэт, мистер Биррэт! — он вжимал голову в плечи, опасаясь с визгом летающей вокруг мраморной крошки. — Вы слышите меня? — тот, не обращая на него внимания, как сумасшедший не глядя палил куда-то из массивного карабина. — Эти твари прут сюда со всех сторон! Мистер Биррэт?! Разведка говорит, они лезут из всех щелей и несутся сюда.

Биррэт, наконец-то, в этом невообразимом грохоте услышал крики десантника.

— Сколько, мать их?

Вместо ответа тот протянул ему планшет с несколькими фото, сделанными с крыши этого здания. На фотографии были четко видны многочисленные черные фигурки, непрерывной чередой тянувшиеся к штаб-квартире Концерна. Даже по самым скромным подсчетам инсектоиды должны были просто завалить их своими телами.

— У нас есть еще время? — и без того искаженное лицо Биррэта превратилось в настоящий оскал. — На сколько мы можем рассчитывать?

— Не больше получаса, сэр! — прокричал десантник, практически оглушенный взрывом разорвавшейся рядом вакуумной гранаты. — Тридцать минут и все!

Вдруг личный коммуникатор Биррэта замигал непрерывным огоньком, сигнализируя о входящем сообщении. Тот быстро активировал экран и несколько секунд вчитывался в текст сообщения.

— Говоришь, у нас не более получаса?! — Биррэт оживал буквально на глазах. — Пол часа… Всего лишь пол часа, — его глаза хищно блеснули. — Хорошо, будет вам пол часа, — он посмотрел на десантника. — Быстро мне связь с броней и командирами групп! Нет, давай всех на связь! — тот быстро начал налаживать общий канал связи. — Готово?! Так… Внимание! Внимание! Говорит председатель Биррэт! Есть сигнал с орбиты. Над нами висят два эсминца. Слышите меня?! Земля прислала помощь. Внимание! Ровно через 10 минут главным калибром они нанесут удар по прилегающей к зданию территории. У нас есть только лишь одна последняя попытка. Через десять минут мы должны ударить всем, что у нас есть! Броня?! Делайте, что хотите, но вы должны быть в здании! Отсчет пошел…

Произнеся это, он откинулся назад, к обгрызенному мраморному бортику.

32 МИНУТЫ ПОСЛЕ ШТУРМА

Выглядывая из-за бортика, Биррэт внимательно следил за происходящим снизу. На верхних этажах, на центральной и боковых лестницав разных позах застыли его люди, приготовившиеся к броску. В холле, наоборот, все бурлило, словно безумное варево в адском котле. Инсектоиды, плотно сбившиеся в кучу, медленно перемещались вдоль своего центра — маленького, едва заметного среди черных тел, человечка.

Время на его коммуникаторе неуловимо убывало. Пошла последняя минута…

— Сэр! Смотрите, сэр! — Биррэт, оторвал взгляд от экрана коммуникатора, и вновь посмотрел вниз, где творилось что-то крайне странное. — Вы видите это?

Взбудораженные чем-то инсектоиды стали двигаться быстрее, отчего их массивные фигуры сливались в черное матовое кольцо.

— Они двигаются! — закричал, находившийся рядом с Биррэтом, десантник. — Сэр! Смотрите!

Дьявольский хоровод начал смещаться к одному из проломов в боковой стене здания.

— Все! — вдруг заорал Биррэт, начиная догадываться, что происходит на его глазах. — Атака!

Одновременно с его криком, вздрогнуло здание. Корабли с орбиты нанесли первый удар из плазменных орудий. С треском и жалобным стоном в потолочных перекрытиях прорезались трещины. Поднимая тучу пыли и грязи рухнул целый лестничный пролет, похоронив под собой несколько десятков не успевших убежать штурмовиков.

Следом по прилегающей поверхности был нанесен еще один более сильный удар, вновь сильным эхом откликнувшийся на высокую коробку здания. От мощного толчка в холле начали складываться плиты пола. Сразу несколько рваных дыр с торчавшими во все стороны прутками арматуры появилось в самом центре. С потолка продолжали лететь куски потолочной обшивки.

Ослепленные бойцы словно сбитые кегли летели с лестниц вниз. Им навстречу по наклонившимся плитам скатывались точно такие же дезориентированные пришельцы. И вся эта масса валилась через проломы в полу вниз.

— Огонь! Огонь! — как сумасшедший орал Биррэт, полузасыпанный осыпающейся крошкой. — Что вы там телитесь? — спотыкаясь о валявшиеся кругом каменный глыбы, он брел в сторону остатков центральной лестницы. — Вперед! Бегом! — с силой пнул он лежащее прямо перед ним тело в штурмовой амуниции. — Встать, солдат! Я сказал, встать! — от его очередного удара, шлем штурмовика вместе с его проломленной головой откинулся в сторону. — Что же это такое? — он оторвал взгляд от трупа и стал дико мотать головой по сторонам. — Что же это такое происходит?

По лестнице ему удалось спуститься лишь на первые четыре ступени. Дальше вниз вели лишь переплетенные между собой изгибающиеся толстые металлические пруты, которые звенели при каждом касании друг о друга или стен.

— Что это? — он с удивлением посмотрел на свои руки, в которых был зажат карабин с раздавленным в клочья ребристым прикладом. — Где все? — его взгляд переместился вниз, потом вправо. — Ко мне! Все ко мне! — налитые кровью глаза бегали из стороны в сторону. — Предатели! Трусы! Проклятые трусы! — Биррэт, бормоча про себя, по металлическим прутам стал спускаться вниз. — Я сам все сделаю… Я сам доведу все до конца! Сам! Предатели! Чертовы предатели… Бросили…


Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32
  • Глава 33
  • Глава 34