Душа звездного дракона [Евгения Александровна Александрова] (fb2)

Александрова Евгения Душа звездного дракона

Глава 1. Идешь с нами

Огромная тень пролетела над землей, за ней ещё одна, в воздухе запахло гарью. С разных сторон раздались встревоженные крики, и я не стала испытывать судьбу — подхватила из реки чистое отполощенное белье и выбралась на тонущий в сумерках берег.

Даже не надо было смотреть в небо, чтобы знать, что там происходит — драконы! А значит, лучше убраться подобру-поздорову. Пара девушек рядом уставились на завораживающее, хоть и жуткое зрелище, но я хорошо знала, что любопытство редко доводит до добра. Особенно, если среди драконов вдруг завязывается настоящий бой. А ведь они должны были нагрянуть совсем по другому поводу: вчера утром город облетели слухи об отборе новых слуг.

От одной мысли о пришельцах с неба будто всё вокруг гарью затянуло. Короткая вспышка из детства: пламя, крики родителей, сестры и запах смерти. Всё, что оставила мне память, из милости или назло — не понять.

Тут и там раздавались крики, вспыхивал огонь, озаряя небо оранжевым. По улицам побежали люди, торопясь, как и я, прочь с открытого места. Прикрыв голову краем накидки от песчаного ветра, я поспешила в своё укрытие — ветхий угол на самом конце улицы.

Один из ящеров пролетел прямо над головой. Показалось, что протяни руку — коснешься блестящей чешуи на боку. Никогда еще драконы не враждовали между собой так открыто. Что случилось? Докатилась же недобрая… Где-то рядом громыхнуло, будто треснула крыша одного из домов. Я краем глаза увидела случайного пострадавшего от огня, но ему уже бросились на помощь.

Спустившись в свой укромный угол, я поставила тяжелую корзину на пол, как вдруг очередной грохот сотряс ветхий дом, посыпалась глиняная пыль. Еще один громкий крик — и наступила тишина. Я разрывалась между желанием броситься к спящей дочери и, наоборот, задвинуть чем-нибудь надежнее дверь. Надо собрать вещи. Но не успела ни то, ни другое: хлипкая дверь моей каморки распахнулась, и сбоку у косяка показался силуэт.

— Эй, ты кто? — вырвался у меня хриплый окрик.

Мужчина странно замер на пороге перед земляной ступенькой, точно раздумывал, отвечать мне или нет. Схватился рукой за косяк… и просто рухнул вниз лицом.

— Тхар! — вылетело у меня ругательство.

Ну, нет, только не сейчас!.. Только мертвеца мне не хватало, ведь надо было уйти поскорей и без шума. Мар ждёт меня этим вечером… Я нерешительно застыла над распростертым телом. И все же кольнуло жалостливо сердце.

Я судорожно выдохнула, шагнула и опустилась на колени рядом. Мёртвый? Как только попался драконам под лапы? Темные волосы слиплись от крови, на спине обожженная рубаха облезла клочьями и обнажила крепкую израненную спину.

Присев рядом снова, я поднесла ладонь к его лицу, повернутому набок. Не дышит, кажется. Тронула ободранное до крови лицо — к облегчению, мужчина наконец шевельнулся и что-то неразборчиво простонал.

Проклятые драконы! Новые жертвы — значит, они заберут больше новых слуг. Мар, конечно, обещает защиту, но что стоит слово иоши, тем более, за одну из неприкасаемых…

— Мама! — как назло проснулась и захныкала в уголке Ари.

— Здесь я, маленькая, — успокаивающе отозвалась дочке, делая голос как можно тверже. — Все хорошо. Не плачь, ложись.

Дочка всё равно расплакалась тревожно и громко. Пришлось прилечь к ней и обнять покрепче, чтобы успокоить. Она тут же свернулась в моих руках уютным клубочком и доверчиво засопела. Руки не поднимались будить кроху и тащить из укрытия прочь, когда на улице так опасно. Она даже не представляет, что творится сейчас вокруг. Хотелось бы и мне сейчас забыться глубоким сном, но я напряжённо замерла, вслушиваясь в каждый шорох в комнате.

Может, лучше отволочь раненого подальше и уходить, пока не поздно… Но вместо этого я поцеловала дочку в щеку, приподнялась и осторожно дошла до незнакомца. Кажется, потерял сознание… Я попыталась привести мужчину в чувство, взяла чистую тряпицу, намочила и слегка оттерла лоб, смывая кровь. Остатки воды поднесла было к губам — но бестолку, мужчина в себя не приходил. Еле дышит. Может, напрасно мучаюсь? Нужен лекарь, сама я не справлюсь. Ожоги кажутся опасными.

Зачем-то я всмотрелась в чужое лицо, коснулась пальцами аккуратной щетины вдоль резко очерченного подбородка. Глаза мужчины были плотно закрыты, дыхание стало рваным и сиплым. Красивый. Жалко, если умрет. Я вздохнула. Где сейчас найти Анри — лекаря в такой неразберихе?

Внезапно рука мужчины дрогнула, а пальцы сжали мои. Я попыталась вырваться, но в этот миг он приоткрыл глаза. Глубокие, сине-зеленые, они смотрели прямо на меня и видели меня, хотя я была готова поклясться, что он при смерти. Даже не дышит! Я застыла, глядя в бездны черных зрачков — казалось, они ведут в бесконечность.

Он умирает. В глазах вдруг защипало — а ведь столько лет не позволяла себе лить слезы — и тоскливо потянуло под сердцем. Но незнакомец внезапно… будто улыбнулся. Рассеянно, едва заметно дрогнули его губы. Может, привиделось?! Его ладонь дрогнула, потянулась вверх, как будто он хотел вытереть мои слезы. Но, так и не сделав вдоха, снова закрыл глаза.

Завороженная ощущением странной близости, я просидела не дыша какое-то время. Медленно коснулась его шеи в поисках биения пульса. Неужели всё? Короткий сиплый стон вызвал мурашки по спине. Живой…

Почувствовав себя вымотанной, я на миг прикрыла глаза и прислонилась виском к стене. Не решилась даже двигаться, чтобы не оборвать хрупкую нить жизни незнакомого мужчины, и сама не заметила, как провалилась в беспамятство.

Очнулась, судя по свету, лишь через пару часов — так и сидела на полу рядом с раненым, держа его за руку. Дыхание его выровнялось, но лицо казалось смертельно бледным.

Я оглянулась — дочка спала крепко. Ладно. Надо хотя бы попытаться… Я вздохнула, как можно тише поднялась и вышла на улицу в предрассветных сумерках.

Вскоре воины-иоши показались в конце улицы. Они шли с оружием и загоняли бродящих по домам, словно расчищали кому-то дорогу. Мне нужен Мар, где же он? Наконец хорошо знакомый воин показался впереди. Он выделялся среди своих ростом и мощью, и помимо этого боги одарили его настойчивостью, упрямством и тяжёлым характером. Я замерла на миг на дороге, и он заметил меня. Не кивнул, но взглядом дал понять, что сейчас подойдет.

Я покорно отступила назад и ушла в узкий проулок, волнуясь от предстоящего разговора. Ему точно не понравится то, что я расскажу. Но должен он хоть однажды услышать меня и поверить? За те годы, что мы были с ним связаны. Не может же обвинить в том, в чем и вовсе нет моей вины?

— Ливия, что ты здесь делаешь? — выдохнул Мар мне на ухо и с силой сдавил талию. Случайно стянул с головы край накидки, обнажив растрепанную косу.

От его дыхания щекотало шею. Я с трудом вырвалась.

— Я хотела уйти с Ари, но не успела.

— Не успела? — он непонимающе нахмурился, чуть выпустив из хватки. — Сегодня заберут многих из вас. Хочешь стать наложницей? Мы же договорились, что ты отдашь нашу дочь старухе и на эту неделю моя!

— Послушай, так получилось, мне нужна помощь! Вернее не мне… У меня раненый. Сильные ожоги, при смерти, не могу бросить его умирать.

— Раненый — у тебя? — нехорошо уточнил Мар.

Я почувствовала себя так, будто наступила ногой в болото, которое потянуло на дно: обратного пути не будет. Наша связь с Маром всегда была неугодной богам, законы касты запрещали близость с иной кастой и уж тем более давать жизнь ребенку. Но я пошла на это, не в силах противостоять силе и настойчивости Мара. И сейчас он легко может меня уничтожить за ослушание.

— Да. Послушай. Он упал рядом, я думала, погиб. Но живой. Нужен лекарь, а Арни сейчас не найти. Нельзя оставить живого человека умирать. Ты… можешь помочь?

Мар яростно вскинул ладони.

— Ливия, слушай. Я рискую своим положением, даже разговаривая с тобой! А ты мне говоришь про какого-то мужчину, который лежит в твоем доме? Который откуда-то там взялся. Нельзя было оставить тебя одну и на пару недель, так, что ли?

— Я его даже не знаю, — мой голос сорвался. — Мар…

— Убирайся к нему! Проваливай.

— Но мне нужна твоя помощь. Он умрет!

— Туда ему и дорога, — сплюнул в сторону Мар.

От отчаяния я пыталась достучаться до него снова, уже зная, что бесполезно:

— Нам с Ари нужна твоя помощь, Мар. Она — наша общая дочь, ты не можешь нас бросить так! Сегодня меня могут забрать.

— Именно поэтому ты должна была сделать то, о чем мы договаривались, а не возиться с другим мужиком. Я думал, ты сообразительная дхаби. Но похоже, твоя судьба оставаться среди таких же.

— А я думала ты гораздо больше человек, чем ублюдок драконов! — огрызнулась я со всей яростью и страхом, который заставил действовать необдуманно. Вроде того, чтобы открыто спорить с одним из воинов Ваннара — военачальником ненавистных драконов.

Мне даже смотреть ему в глаза считалось дерзостью. Но сейчас я смотрела в упор, понимая, что это конец. И призналась сама себе, что Мар никогда и не думал считать меня равной. Поэтому теперь с лёгкостью и наслаждением отомстит за мои не удержавшиеся на языке слова.

— Не хотела по-хорошему, будет так, как должно быть, — от его усмешки, казалось, воздух вокруг похолодел.

Никто из неприкасаемых не смел оскорблять приближенного к Ваннару.

Мар развернулся и исчез. Еще мгновение я смотрела в его спину, сдерживая клокочущую в горле обиду и горечь. Когда-то он показался мне спасением, даже проявлял заботу и живой интерес. И однажды я уступила его напору, поддалась, надеясь на его человечность… И тоже рискнула всем: ведь только соблюдая древние законы можно было надеяться на лучшую долю в следующей жизни. По крайней мере, так говорили наши боги.

А я понадеялась выбирать судьбу сама. Ногти больно впились в ладони, и я на миг зажмурилась. Может, и хорошо, что так вышло! Что наконец я смогла высказать Мару то, что на душе, а не пыталась быть удобной и покладистой. Ничего не могло измениться, зря верила в его слова. Ничего. Я навсегда останусь среди неприкасаемых, как и должно быть, или стану одной из наложниц драконов, если не найду способ выбраться отсюда.

Но ради Ари — я ведь должна!

Шатаясь, я добралась до своего дальнего конца улицы, за которой простиралась бесконечная пыльная степь. Что делать, куда теперь уходить? Успеем ли… жив ли незнакомец? Ну да! Вот его судьба меня теперь должна тревожить в последнюю очередь.

Резкий шум нарушил тишину, и я прижалась к шершавой стене дома, царапая оголенное правое плечо. Замотала потуже край длинной накидки, зажмурилась и глубоко задышала, чтобы успокоить сердце. А потом распахнула глаза и увидела их. Драконов.

Полуобращенные в людей, они двигались по узкой улице, задевая жесткими крыльями стены и обрушивая шесты навесов. В свете догорающего местами огня отливала золотом чешуя на концах крыльев, слепила глаза, как и горящие желтым светом взгляды. Их было шестеро: мощных, непоколебимых, уверенных в себе. Завоевателей.

Они будто что-то ищут… или пришли за нами? Мар нарочно отправил сюда?

Скатившись по ступеням в укрытие, я подбежала к дочери, подхватила ее на руки. Оглянулась на раненого, который больше не открывал глаза. Прости. Я ничего не смогла сделать!

— Эй, ты, — громыхнул позади голос одного из них.

Я медленно обернулась.

Дракон размашисто махнул рукой.

— Идешь сюда, — лениво, без интонации. — Одна.

— Я не оставлю дочь! — Пусть убьют меня на месте, я так не могу.

Дракон вдруг широко улыбнулся, и это выглядело жутко, хоть он и был сейчас в человеческом облике.

— Твоей дочери повезло. Ее будут охранять там, у нас. А ты идешь с нами, женщина.

Глава 2. Туда ему и дорога, Или ярость короля

Меня вытолкнули на улицу одну.

Сонная Ари ещё не понимала, что происходит. Я успела шепнуть, что обязательно приду за ней и заберу, когда меня вывели наружу к таким же несчастным девушкам и паре мужчин.

Вот, похоже, и месть Мара за мои резкие слова — не заставила себя ждать! И хотелось спросить драконов про дочь, сказать про раненого, но мне не дали и минуты на размышления — подтолкнули и почти волоком увели прочь. Вперед по улице, до конца нашего района.

Бой давно стих, но ещё пахло горечью и дымом. Я переставляла ноги по земле, не оглядываясь. Дышала, стараясь не сорваться на слезы или мольбы — всё равно бесполезно. Боль за дочь сжимала сердце, словно драконьи когти стиснули его изо всех сил. Я сжала кулаки. Ари, крошка, я приду за тобой!

Я посмотрела назад и увидела, как один из драконов обернулся в свой настоящий облик и взмыл в небо, шумно взмахнув крыльями. Пронесся прочь в сторону сердца города, будто бы спеша сообщить о подарке правителю — новых послушных слугах.

Нас собрали с разных углов общины, но троих девушек я знала хорошо — не один день провели по колено в реке, полоская белье. Камата, Джати, Адалья. Они, похоже, про себя тихонько молились Дайре, прося богиню удачи и женского счастья о милости.

Но мне об этом не думалось. Помолиться бы тоже, но не так уж верила я в наших богов. А криками, протестом и жалобами я теперь никому не помогу. Что бы ни случилось дальше, оно сейчас не трогало, моя душа и моё сердце осталось с дочерью… Куда они её приведут? Что сделают?

Я с силой поджала губы. Мы никогда не были ему особо нужны, так, приятное развлечение между чередой служб. Даже раскрытие нашей связи не навредило бы всерьёз — у него слишком хорошие знакомые, которым плевать на древние обычаи.

Мы дошли до земель иоши — касты воинов, к которой принадлежал Мар. Четверо драконов, сопровождавших нас, лениво перекинулись парой фраз со стражниками за стеной и, пропустив нас вперед, повели через ворота.

Я осматривалась вокруг. Ни разу за всё время не покидала наши узкие улочки с кособокими глиняными домами, а здесь, за стеной, начиналась совсем другая жизнь. Такая, которая не была доступна ни одному из неприкасаемых. Лучше она или хуже? Скоро узнаем.

Нам не стали связывать руки или как-то ограничивать в свободе — видимо, дюжина испуганных слуг не угроза крылатым. А здесь, среди вооруженных воинов, и вовсе далеко не убежать.

Мы двигались в город, казалось, всю невыносимо долгую ночь. Не выдержав монотонного шествия по улицам, со мной заговорила идущая рядом Камата, одна из храмовых танцовщиц в нашей общине.

— Слышала, что погиб сам дракон-наследник? — У нее всегда были самые свежие новости обо всем, что происходит вокруг. — А ведь через неделю была назначена свадьба. — Она качнула головой и мельком оглянулась на нашу охрану.

— Туда ему и дорога, — бездумно повторила я слова Мара, сказанные совсем недавно.

Одним драконом меньше — легче дышать. Они отняли у меня дочь и свободу!

— Это-то понятно, — кивнула Ками. — Но теперь всем нам грозит ярость его короля-дракона… Не боишься?

— Поверь, моя ярость сейчас ничуть не слабее его, — выдохнула я, заставив Ками испуганно прижать руки ко рту.

— Тихо, — рыкнул дракон позади и пихнул в плечо.

Не знаю, слышал ли мои слова, а если и так — сейчас мне было всё равно. Я пожала плечами и двинулась дальше.

Пару раз драконы оглядывались на нас снисходительно-изучающе, словно на свою новую собственность. За сотни лет их власти многие смирились с положением. Они пришли к нам с далёких звёзд — так говорили. Поначалу огромные ящеры появлялись в небе редко, вызывали ужас и панику. Но позже доказали, что они не просто чудовища, но и разумная раса, которая считает нас отсталыми, необразованными дикарями. Хотя можно ли назвать их зверства разумными?

Одно было понятно: драконы научились принимать человеческий облик и могли запросто разговаривать с нами. Тогда наступило время переговоров. Наша земля — наш дом, но чтобы выжить, пришлось разделить его со звёздными пришельцами. С тех пор изменилось всё.

Часть драконов, всё чаще обращавшихся в людей, смешались с человеческой кровью, порой силой, порой по доброй воле. Драконы-полукровки были не столь сильны и, как я слышала, обращаться в крылатых могли совсем редко. Но даже у них отличались глаза — тлело в глубине радужки тёмное пламя.

Касты, к которым мы все принадлежали по праву рождения еще до нашествия, тоже изменились. Правителями, высшими стали считаться чистокровные драконы, за ними шли полукровки, а простым людям теперь осталась участь низшего звена. Даже те, кто прежде был приближенным к богам, теперь могли лишь прислуживать обладателям драконьей крови.

Но что на деле значит стать слугой драконов я пока не представляла — слишком далеко это время мы были от чужаков. Хорошо бы не то, что приходит в голову в первую очередь!..

Занялся рассвет. Чем ближе мы подходили к горе, на вершине которой отсвечивал золотыми крышами дворец правителей, тем шумнее и тревожней становилось. На нас смотрели отовсюду. Смотрели по-разному: кто-то с презрением, кто-то с любопытством, кто-то с явным интересом.

Нас забирают в рабство и лишают свободы, однако вместе с этим мы больше не неприкасаемые. Были слухи, что если кто-то из девушек подарит новую жизнь сильному дракону-полукровке, то заслужит не столь и плохое существование. Мол, лучше, чем провести всю жизнь в водах реки Саграуд без права покинуть земли касты.

В конце концов, моя ненависть к пришельцам связана с гибелью семьи. Другим же они и впрямь могут показаться небожителями, детьми Солнца, как называли их некоторые пророки. Я стиснула в пальцах кулон матери, висящий на груди, потом спрятала под верхний слой одеяния.

— Это он! Правитель! — оглушили внезапные крики.

Я задрала голову и увидела огромного дракона — наверное, величайшего, из всех существующих. Видеть его так близко раньше не удавалось, только издали. Дракон пролетел над нами, будто даже заметил с высоты, сделал небольшую петлю и спикировал во дворец, скрывшись за высокими стенами.

В городах людей драконам нет простора, вот и приходится принимать человеческий вид. Правда, это не лишает их особой силы: даже обращенный в человека дракон остается драконом. Они быстро заживляют раны, во много раз сильнее людей, а некоторые, говорят, обладают силой видеть нас насквозь.

Долгий подъем в гору дался непросто, но драконы не давали передохнуть. Вперёд, быстрее, шагай!.. Зато на эти изматывающие мгновения я смогла вытеснить из сердца боль за дочь и просто шла вперёд, ни о чем не думая.

Нас повели к самому дворцу на вершине горы. Вот уж действительно — странно. Я была уверена, что поначалу нас оставят на положении нижайших слуг, но… Видимо, самые пугающие слухи сбывались. Мы нужны драконам для другого. Нехорошо забилось в горле сердце и пересохли губы.

Вот и мужчин увели прочь. Двое драконов прошли вдоль нашего ряда, внимательно изучая каждую девушку, вгоняя в трепет пронзительными взглядами. Даже по моей спине пробежала дрожь от мысли, что придётся, возможно, стать наложницей чистокровного дракона.

В человеческом обличье они были разные: высокие, среднего роста, крепкие и похудее, по большей части привлекательные внешне, сильные, похожие на наших мужчин, но драконов отличал неуловимо иной, нечеловеческий взгляд. Именно он заставлял держаться от пришельцев подальше.

Однако теперь подальше не получалось. Я чувствовала их запах, дыхание на своей коже, казалось, они мысленно ощупали и осмотрели каждую из нас, чтобы поделить между собой.

Но я ведь не невинная девица, которых они должны предпочитать. Я была близка с мужчиной, пусть в нём и текла часть драконьей крови. Однако от мысли про близость с одним из чистокровных драконов ноги нехорошо слабели. Они — монстры, бессердечные, холодные, безжалостные.

— Идите за нами, — скомандовал один из драконов.

Ками тревожно посмотрела на меня и пошла вперёд во двор обители драконов одна из первых. Я медленно двинулась следом, оглянувшись перед этим по сторонам. Но наивно было ожидать, что мне дадут увидеть дочь.

Нас осталось четверо, и мы все посматривали вокруг настороженно. Резал глаза золотой блеск повсюду и какая-то невероятная чистота. Казалось, пол во дворце отсутствовал — лишь отражал зеркально свисающие с потолка светильники, такие же пронзительно-блестящие, и летящие в небо мраморные колонны. Я шла по коридору и одновременно будто плыла по золотистому небу. Так тревожно.

Казалось, ещё шаг — и хрупкая грань между реальностью и отражением надломится, а мы все рухнем обратно на пыльную землю общины. Туда, где были рождены и чему принадлежали по праву крови.

— Сюда. Останетесь пока здесь. ...

Скачать полную версию книги