Мистик [Илья Петрович Ильин] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Илья Ильин Мистик
Глава 1
Я в последний раз осмотрел огромную пентаграмму, начертанную на полу ангара. Алые линии из свежей крови причудливо переплетались, образуя нечто напоминающее паутину. Это совершенно не походило на классические гексаграммы призыва. Ну да и призывать я собирался не обычную гончую или беса. Кое-кто намного более могущественный и опасный должен сегодня явиться в этот мир. И именно от этого рисунка сейчас зависит моя жизнь. Тошнотворная боль в очередной раз волной прокатилась по всему телу. Я поморщился. Вытащил из кармана джинсов пластмассовую баночку, открутил крышку и высыпал на ладонь десять белых гранул. Подумал и добавил ещё пяток. А затем закинул их в рот и прожевал. На языке растёкся горьковатый привкус. В голове слегка зашумело. Синтетически наркотики, сдобренные ядрёной магией и алхимией, начали медленно заглушать боль, терзающую мою плоть. Ну ничего. Очень скоро всё закончится. Я стянул с рук тёмные плотные перчатки и отшвырнул их в сторону. По воздуху поплыл отвратительный запах гноя и разложения. На кистях у меня почти не оставалось кожи. Я мог наблюдать сокращения почерневших мышц, уже практически полностью превратившихся в куски гнилого мяса. Отвратительное зрелище. Особенно когда ты понимаешь, что эти руки полутрупа принадлежат тебе. При этом боли почти не было. Наркотик и магия поработали отлично. Я направился к центру ритуального рисунка, осторожно перешагивая линии, чтобы ненароком не смазать их. Малейшая неточность может стать фатальной. Демонология не терпит пренебрежения мелочами. Остановившись в центральном круге, я раскинул руки и потянулся к окружающему эфиру. Магическая субстанция, невидимая обычным зрением, повиновалась послушно и даже с охотой. Словно верный пёс ожидающий команды хозяина. Вспыхнули чёрным огнём свечи на углах чертежа, засветились кровавые линии на полу, с гудением сплелись и натянулись энергетические линии, формирую трёхмерный конструкт заклинания. Задрожало пространство, готовое распахнуть врата на иные планы реальности. — Явись, — произнёс я, и звук голоса заметался по огромному помещению многократно отражённым эхом. — Аилран. Лорд хаоса. Истинным именем и силой магии призываю тебя. На плечи словно рухнул стопудовый груз. Виски закололо, несмотря на все обезболивающие. Погас десяток свечей на внешней границе рисунка. Отводящий контур выполнил свою задачу, защитив меня от отката. Заклятья подобной мощи всегда вызывают эфирные волны, способные изорвать энергетическое тело мага в клочья. Лорд хаоса — это не низший неразумный демон, которых я могу призывать десятками если не сотнями без всяких последствий. Мир начал медленно выцветать. Стены, пол и потолок будто подёрнулись дымкой, потеряли очертания и чёткость. Лишь кровавый узор, да чёрный огонь свечей оставался прежним. Хотя, нет. Сейчас он пылал даже ярче. Отлично. Значит всё сделано правильно. Призыв пока что идёт как надо. В круге передо мной появилась двумерная, черно-белая и безликая фигура в два человеческих роста. Однако с каждой секундой она становилась всё чётче и при этом она меняла очертания, словно не могла определиться с конечной формой. Нечто гуманоидное сменялось шаром с сотнями щупалец, который быстро превращался что-то четвероногое и очень зубастое. Наконец, призванное существо определилось с воплощением. В круге остался совершенно лысый человек в деловом костюме и с полностью чёрными глазами без белка, радужки и зрачков. — Зачем, ты призвал меня, смертный? — послышался голос больше напоминающий змеиное шипение. — Что-то ты банален, — усмехнулся я в ответ. Свечи вокруг призванного горели ровно, а круг светился привычным красноватым светом. Это значило, что опасности почти нет. Демона надёжно отрезает от мира заклятье, и сделать он что-то сможет только с разрешения мага. — Твой собрат, которого я призывал в прошлый раз, явился в куда более экстравагантном виде. — Чего ты хочешь, смертный? У меня нет времени на разговоры! Магической силы? Власти? Вечной молодости? Отдавай душу и получишь, что пожелаешь, а я отправлюсь обратно. Терпеть не могу ваши поганые миры. — Прайс, конечно, интересный, но ничего из этого меня не интересует. Да и на душу мою можешь не рассчитывать. — И зачем же я тогда тебе понадобился? — в шипение демона промелькнули нотки удивление напополам с недовольством, — и не думаешь же ты, что я исполню твоё желание, каким бы оно не было, за даром? А валюта у демонов всегда одна. — Знаю, — отозвался я и вытащил из кармана маленькую хрустальную бутылочку. Внутри неё судорожно метались десятки светящихся темным светом шариков с золотистой окантовкой. — Тёмные души! — демон аж подался вперёд, но запылавший чертёж не подпустил его. — Откуда у тебя их столько? Тут же пятьдесят шесть сущностей, да ещё и черны как безлунная ночь! — Тварь облизнулась невероятно длинным языком. На мгновение черты её лица поплыли, обнажая хищную пасть. Ну да, души всяческих ублюдков для существ, подобных тому, что я призвал, всё равно что глутамат натрия для людей. — Исполнишь мою просьбу, и фиал станет твоим, — сообщил я демону, — Идёт? — Смотря какой будет просьба. — Да в общем-то ничего сложно, — я поднял руку и пошевелись почерневшими пальцами, — избавь меня от этого проклятья, и сможешь очень скоро полакомиться вкуснейшими душонками всяческих маньяков. Там даже десяток педофилов есть. Призванный прищурил чёрные глаза и внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Давай сюда фиал, и я излечу тебя, — демон требовательно протянул руку с короткими когтями на пальцах. — Э, нет. Так не пойдёт. Сначала работа, а потом уже плата. Я уже не первый раз имею дело с вашей братией. — Не наглей, смертный, — поморщился демон, — Ты же понимаешь, что для меня эти души лишь перекус, а у тебя на кону стоит жизнь. — Что ж, я честно хотел договориться по-хорошему, — с деланным сожалением произнёс, я пряча фиал душ обратно в карман, — видимо, придётся как обычно. Я резко сжал правую руку в кулак. Натянулись управляющие эфирные нити. Вспыхнули рунические письмена на полу. Заклятие заворочалось, словно огромный зверь, и послушно изменило свою структуру. Чем-то это напоминало управление куклой на верёвочках. Пламя свечей колыхнулось, а в следующее мгновение от них потянулись нити черного огня. Они заключили лорда хаоса в плотный кокон. Так паук оплетает сетями угодившую в его ловушку муху. Разумеется, демон попытался сопротивляться. Пространство задрожало, тени по углам зашевелись, однако это не сильно ему помогло. Демонолог при правильном призыве всегда имеет преимущество. Существо проявлено в нашем мире не полностью. Его влияние ограничено пределами магического круга. Да, сильный демон может разорвать заклятье. Но это потребует времени. Много времени. Иногда это часы, а иногда недели. И пока тварь внутри магического круга, она полностью в моей власти. — Ты же уже понял, что это за проклятье, не так ли? — я сдавил демона в огненных путах посильнее, — Посмертная воля Высшего. Вот что меня убивает. Осознаёшь, что это значит? Я уже прикончил одну тварь равную тебе. И ни что не помешает мне сделать это повторно. Даже уже твое собственное проклятье не будет иметь большого значения. Ну сдохну я не через неделю, а завтра или через час. Мне вообще плевать. Так что не выпендривайся. Делай дело, получай души и проваливай. — Я не могу снять проклятье, — прошипел демон, — тот высший равен мне. Или даже немного сильнее. Отпусти меня. — Видимо ты не понял, — я направил в заклятье больше энергии и на путах появились крохотные зубастые пасти, которые принялись с аппетитом пожирать плоть демона. — ГРАА!!! — взревел пленник, — СТОЙ!!! Я знаю способ, как тебе выжить! — Говори, — я приостановил начавшееся поглощение сути демона. — Я могу вплавить твою память в душу. Проклятье пожирает лишь плоть. Ты не связан контрактами ни с богами, ни с демонами, ни с иными высшими сущностями. После смерти ты отправишься на круговорот перерождения, но и в следующем теле сохранишь память. — Моя магия? — Останется при тебе, хотя и ослабнет, но ты быстро её восстановишь. И даже, может быть, станешь сильнее. — Подвох? — Твоё теперешнее тело здесь умрёт во время слияния памяти и души. Мозг вскипит и превратиться в кашу. Заклятие прервётся, и я буду свободен в вашем мире. Кроме того даже это позволит тебе пройти круг перерождения только единожды. — Приемлемо, — кивнул я, — согласен. После того, как освободишься забери с тела фиал. И лучше бы тебе смотаться побыстрее. Через минут тридцать сюда нагрянут инквизиторы. Им не понравилось, что я зарезал ради бутылька душ полсотни самых богатых людей страны. Я расслабил путы заклятья, позволяя демону совершать на нашу реальность воздействия определённого характера. Он сможет сделать лишь то, о чём мы договорились. Конечно, подобную защиту можно обойти, но выбора у меня в данном случае просто нет. А в следующую секунду я ощутил, как что-то очень мерзкое коснулось моей ауры. На мгновение отдёрнулось от выстраиваемой годами защиты, а когда я её немного приоткрыл потянулось дальше. В центр энергетического тела, к самому средоточию мой человеческой сущности. К душе. Голова взорвалась страшной болью. Из носа закапала кровь. Жизнь и сила начали стремительно покидать уже почти мертвое тело. Нити магии, сплетённые в мощнейшее заклятие, со звоном лопнули без удерживающей их воли мага. Эфирная волна накатила со всех сторон, разрывая и плюща моё тело. По бетонному полу поползли трещины. — С тобой приятно иметь дело, человек, — раздался шипящий голос. И это было последним, что я услышал в этом мире. А потом боль прекратилась. Тьма смерти накрыла меня прохладным одеялом. Правда, лишь не на долго.* * *
3986 год от сошествия Великих. Седьмой мегаполис. Дворцовый сад главы старшего клана Шарт. Стейк был отличный. Великолепно прожаренный, ароматный, покрытый хрустящей корочкой. Генрих Шарт аккуратно отрезал кусочек мяса, обмакнул его в пряный соус и положил в рот. На язык брызнул вкуснейший сок. Глава клана прикрыл глаза от удовольствия, а затем поднял бокал с густым красным вином и сделал большой глоток. Вино тоже было отменным. Да, пожалуй, стоит наградить повара. Сегодняшняя трапеза проста восхитительна. Редко, кто может приготовить мясо элота с таким же искусством. В воздухе разносился громкий стрекот цикад. На несколько сотен метров вокруг простирался прекрасный сад, сейчас потонувший в вечернем сумраке. Засыпанные белым песком дорожки, диковинные и невероятно редкие деревья и цветы, доставленные с самых диких земель. Немало людей заплатили кровью и жизнями за то, чтобы этот сад стал достоин услаждать взор главы клана. Сам Генрих ужинал в небольшой беседке, увитой плющом и скрывающейся в самой старой части сада. Сзади послышался шорох песка, но Шарт даже не оглянулся. Он совершенно точно знал, кто это может быть. — Господин, — раздался из-за плеча отлично знакомый голос личного слуги. — А, Рэй. Я уже хотел послать за тобой. Какие новости? Есть что-то срочное? — Нет, господин, — произнёс слуга, выходя вперёд и склоняясь в низком поклоне. Это был человек лет тридцати в безупречном сером костюме тройке, с грубыми рубленными чертами и короткими тёмными волосами. Через всё лицо у него проходила вязь татуировок из переплетения множества символов. Знак слуги клана. Человека, стоящего лишь на пару ступенек ниже членов благородных семей. Простолюдина, рождённого с Даром, и которому милостиво разрешили использовать Алтиор Истис. Что означает Сила Великих в переводе и истинного языка. Именно это простолюдины зовут магией. — Что ж, тогда начни с наиболее интересных, — улыбнулся уголками губ Шарт, — И хватит гнуть спину. Ты служишь мне уже десять лет. Некоторыми формальностями можно и пренебречь. Не желаешь, кстати, разделить со мной трапезу. Сегодня Зарр особенно расстарался. — Премного благодарен, господин, — вместо того чтобы выпрямиться Рэй склонился ещё ниже, — но я совсем недавно перекусил. Да и не хотел бы отнимать ваше драгоценное время свыше необходимого. — Дело твоё, — пожал плечами Генрих, отправляя в рот ещё кусочек стейка, — тогда начинай. — Как вам будет угодно. Во-первых, хочу сообщить вам, что наблюдатели и операторы дронов зафиксировали увеличение активности магических потоков в нашем секторе. Судя по всему приближается очередная Волна. По косвенным признакам можно сказать, что до неё не более двух недель. — Каков предположительный масштаб Волны? — спросил Шарт, слегка поморщившись. Волна — это всегда лишние хлопоты. — Пока рано об этом говорить точно, но, предполагаю, что не слишком большой. Несколько охотничьих стай крыланов, которые гнездятся на Покинутой стене. Ещё от трёхсот до пятисот тысяч наземных особей, но большая часть из них, скорее всего, даже не дойдёт до подножья первой стены. Вожаков не более нескольких десятков. Титанов не замечено. Не стоит беспокоиться, Господин. Твари не проходили стену уже более двухсот лет. — Что ж, хорошо. Однако пусть гарнизон на стене будет в боевой готовности. Что ещё? — Так же во внешнем городе за последнее время сканеры засекли более полутора сотен свежих инициированных. После окончания Волны для их ликвидации будет выслано пять отрядов в составе… Шарт недовольно взмахнул рукой, прерывая речь слуги. — Я знаю, кого ты обычно посылаешь на зачистки во внешних город. Передай им пусть привезут парочку инициированных живьём. Если, конечно, кто-то из этих выродков переживёт Волну. — Разумеется, господин, — поклонился докладчик, — однако я упомянул про ликвидаторов, с тем чтобы сообщить, что с ними решил отправиться ваш девятый сын. — Хм, — в глазах главы клана впервые за весь разговор мелькнула искорка заинтересованности. — Похоже, мальчику захотелось острых ощущений. Что ж, не будим ему препятствовать. В его годы я тоже любил поохотиться. Это всё? — Да, господин. Остались лишь рутинные вопросы. По ним я, как обычно, подготовил письменный доклад. — Тогда можешь идти, — кивнул Генрих, — завтра с утра принесёшь документы мне в кабинет. Слуга снова поклонился, спустился по ступенькам веранды и через несколько секунд исчез в сгущающейся тьме.* * *
Несколькими днями позже. Внешний город. — Крысы! Горячие жареные крысы! Свежие! Вкусные! Подходи, налетай! Всего три монеты за вертел! — громкий, старческий голос раскалённым сверлом ввинчивался в мозг. Сквозь неплотно закрытые веки пробивался солнечный свет. Вокруг слышались голоса людей, сливающиеся в равномерный гул толпы. Стук шагов, ругань, странное попискивание и громкие выкрики. В воздухе пахло или скорее воняло подгоревшим мясом, железом и какой-то непонятной кислятиной. Сонный разум далеко не сразу осознал, где я, и что со мной произошло. Однако мало по малу в памяти всплывали события последнего дня моей жизни. Создание печати призыва, демон, договор. Отрыжка хаоса! Неужели у меня получилось! Я резко распахнул глаза, которые тут же заслезились от яркого света, и поднял к ним кисти рук. Грязные, с обломанными ногтями, но совершенно здоровые! Ни язв, ни почерневшего мяса, ни облезшей кожи! Да! Я буду жить! И жить ещё долго. И путь мою душу разорвут девяносто девять королей бездны, если я раньше понимал, как это прекрасно! Демон исполнил договор в точности, как и обещал. Хотя он, теоретически, и не мог его нарушить благодаря встроенным в заклятие-вызов концепциям, но любые запреты можно обойти если сильно захотеть. А моя магия? Она ещё со мной? Я сосредоточился и потянулся сознанием к окружающему эфиру, ожидая отклика. Его… не последовало. Точнее он был, но очень слабый. Я ощущал бушующий вокруг океан сырой маны. Но маны обжигающей, непривычной и неподатливой. В моём изначальном мире она была для меня верным другом с раннего детства. Тогда эфир, словно тёплый пластилин, позволял лепить из него, что угодно отзываясь на мысли и волю. Здесь же он скорее напоминал раскалённый кусок железа. Сделать тоже можно многое, но не так просто и легко. Я бы даже сказал совсем не легко. Да ещё и аура изрядно ослабла после перерождения. А без её серьёзного развития можно даже и не пытаться проделать что-то значительное напрямую. Надорвёшься. Ауру вообще часто называют магическими мышцами. И это во многом правильно. Её нужно нагружать и тренировать постоянно. Только так маги обретает своё могущество. Прямо сейчас разве что простенькие ритуалы можно будет попробовать, да совсем уж элементарные воздействия. При острой нужде, конечно, можно будет сделать и что-то помощнее, но вот последствия…. Разрыв ауры, очень неприятная штука. Хотя это пока не так уж и важно. Я жив и это главное. А магия со временем вернётся в норму. Опустив руки, огляделся по сторонам. Я сидел прямо на земле, прислонившись спиной к выщербленной бетонной плите. Мимо проходил люди в странной одежде. Вырвиглазное сочетание серых обносков с вещами ярких кислотных цветов. У многих на поясе висели мачете, пару раз я заметил потертые рукояти пистолетов. Оружие носили не просто не скрывая. Это делали на показ, как носят дорогие часы. Похоже, окружающий мир был весьма недружелюбен. Недалеко под жестяными навесами полукругом располагались прилавки с разнообразным товаром. К некоторым из них даже стояла жиденькая очередь. Ближайшая торговая точка представляла собой огромную жаровню, на которой тощий, словно палка, плешивый старик обжаривал на шампурах крысиные тушки. Видимо, это именно он послужил причиной моего первого пробуждения в этом мире. Помимо навесов вокруг возвышались бетонные коробки полуразрушенных многоэтажек. К их стенам липли маленькие кособокие домики из кусков металла и парусины. Многие из них походили скорее на палатки, чем на постоянное жильё. Любопытно. Правда, по настоящему моё внимание привлекло нечто иное. Вдалеке возвышалась огромная стена. Отсюда я не мог разглядеть её детально, но даже так сооружение поражало. Высотой, наверное, метров триста, она тянулась насколько хватало глаз. На её вершине через равные промежутки застыли гигантские орудийные стволы. Ну или что-то очень на них похожее. Любопытно. Интересно, кому и зачем могло понадобиться столь циклопическое защитное сооружение. Похоже, новый мир будет весьма интересен. Но об этом подумаю позже. Тряхнув головой, я сосредоточился на более приземлённых вещах. Язык, на котором говорили все вокруг, был мне не знаком. Хотя я и понимал его благодаря остаточной памяти нового тела. К сожалению, больше ничего от старого владельца мне не досталось. Пробуждение моей личности напрочь стерло наслоившиеся на мозги реципиента знания, оставив только самые элементарные и обезличенные. То есть знание языка, да несколько условных рефлексов. — Стоять, кхартов потрох! — неожиданно раздался крик, выбивающейся из общей канвы звуков мелкого рынка. Я успел заметить улепетывающего мальчишку в лохмотьях, который прижимал к груди пару шампуров с недожаренными крысами. А в следующее мгновение старик-шашлычник с невероятной скоростью выхватил пистолет и практически не целясь выстрелил. Мальчишка нелепо взмахнул руками и упал в пыль. Десяток прохожих оглянулись на грохот выстрела, однако не проявили ни малейшего интереса к происходящему. На секунду утихший гул толпы снова восстановился. — Вот так! — радостно проорал старик, засовывая пистолет обратно за ремень рваных штанов, — Вот, что будет, если надумайте воровать у старого Джо! Запомните, сучки! — Так их, кхартовых выкормышей. Не дают житья добрым людям! — одобрительно прогудел здоровенный мужик, стоящий у прилавка Джо, и вгрызся в только что купленную крысу. Не отрывая взгляд от старика, я начертил пальцем в пыли простенькую пентаграмму. Движения были быстрыми и отточенными. Моя старая моторика тоже перенеслась со мной и адаптировалась к этому телу. Да, демон хорошо поработал. Что ж, сейчас устроим небольшой тест магии. Эфир непривычно обжёг пальцы, однако через пару мгновений подчинился мой воле. Пусть и весьма неохотно. Пентаграмма на песке слегка нагрелась, а нити магии принялись сплетаться в простенькую структуру. Через десяток секунд заклинание было готово. Грубоватое и немного перекошенное, но вполне рабочее. При такой неразвитости ауры и плотности эфира неплохая работа. Я сделал едва заметное движение рукой, отправляя готовое заклинание в цель. Виски сдавило откатом. Торговец, снова начавший переворачивать крыс на вертеле, словно споткнулся. Он неестественно дернулся и захрипел. Его руки заскребли по впалой груди, разрывая лохмотья и оставляя на грязной коже кровавые полосы. Однако это не сильно помогло. Через секунду он, сотрясаясь в судорогах, рухнул прямо в свою жаровню. Завоняло горелым мясом. Я удовлетворённо кивнул и поднялся на ноги. Не люблю, когда убивают детей. Пусть помочь мертвецу я уже не могу, но прикончить убийцу мне никто не помешает. Да и воздействие магии на местных надо было проверить. Оно, кстати, вполне удовлетворительное. Если придётся сражаться, то беззащитным я не останусь. Призыв тоже надо будет попробовать. Но позже. Сейчас для работы с демонами я пока слабоват. Не хотелось бы, чтобы тварь сожрала меня самого. Вокруг мертвого старика быстро собралась толпа зевак. Оно и понятно. Это не какой-то беспризорник. Я же наоборот направился прочь от места событий. Просто на всякий случай. Да и осмотреться как следует не помешает. К тому же было бы не плохо найти что-то вроде зеркала. Хочу взглянуть на своё новое лицо. Однако жизнь внесла в мои планы свои коррективы. Не успел я сделать и пары шагов, как вдали хрипло завыла сирена. Окружающие люди все как один на мгновение замерли, повернув головы на звук, идущей со стороны стены. Я тоже взглянул в том направлении и увидел, как вздрогнули и зашевелились стволы гигантских пушек. — Волна! — заорал кто-то. И в этом крике сквозил животный ужас. Толпа зашевелилась. Люди рванулись в разные стороны, словно напуганная мышиная стая. Торговцы спешно хватали свой товар с прилавков и спешили к остовам зданий. Кто-то на бегу доставал оружие. Только вот это не сильно им помогло. Бежать было уже поздно.Глава 2
Сверху раздалось хлопанье тысяч крыльев. Я поднял голову и увидел, как полуденное солнце заслоняет живая туча. Она состояла из множества мелких тварей больше всего походящих на летучих мышей с огромными фасетчатыми глазами. А через мгновение существа с противным писком метнулись к земле. Не успевшие скрыться люди, которых было не мало, оказались молниеносно заключены в черный шуршащий и пищащий саван. На меня самого со всех сторон набросилось несколько десятков тварей. В ответ я ударил круговой волной сырого эфира. Не заклинанием. Просто воля с посылом убить и разорвать. Ужасно грубо, но при этом страшно эффективно. Меня окатило кровью и ошмётками разорванных в клочки тушек. Однако и самому мне пришлось не сладко. Голова взорвалась болью. Из носа и из ушей потекла кровь, а аура затрепыхалась, норовя разорваться от непривычного усилия. Впрочем, свою функцию этот удар уже выполнил. Остальные твари отпрянули от меня, как от огня. Им не хотелось повторить участь товарок. Я же, воспользовавшись их заминкой, бросился к ближайшей бетонной коробке. На полпути ещё одна партия существ попыталась на меня напасть. Они снялись с ближайшего трупа, от которого уже оставались одни кости, да обрывки несъедобных тряпок. В ответ на атаку я вскинул руку с нарисованной кровью на ладони гексаграммой и дернул за нити уже сплетённого заклятья. Я почувствовал, как энергетическая плоть ауры вокруг руки рвётся от напряжения. Вслед за ней тоже самое произошло и с обычным телом. Ведь они тесно переплетены друг с другом. Кожа и мясо лопнули, как от удара кнутом, но дело было сделано. Страшный жар наполнил воздух. Взметнулось белое пламя. Опалённые крыланы начали подать к моим ногам частым дождём. Несколько успели зацепиться за одежду и впиться в тело, но это уже не имело значения. Я почти добрался до входа в укрытие. Темный дверной проём уже маячил совсем рядом. Оставался буквально один шаг. Неожиданно над ухом с оглушительным свистом пронеслось что-то очень тяжёлое, а затем раздался страшный взрыв. Меня подхватило ударной волной и отшвырнуло в сторону. Внутренности пронзила боль. Удар спиной о твердую почву выбил из лёгких весь воздух. На мгновение я ослеп и оглох, перестал понимать где низ, а где верх. Похоже, эти суккубьи выкидыши на стене решили врезать по стае крылатых тварей из пушек. Тупо. Но судя по тому, что меня до сих пор не сожрали это сработало. Отрыжка хаоса! И почему мне так не везет! Не прошло и пяти минут с начала жизни в новом теле, а от него уже скоро останется один фарш. Я перевернулся на бок и принялся сплёвывать набившийся в рот песок. Земля подо мной вздрагивала. Гремели частые взрывы. К счастью, они были довольно далеко и до меня не доставали. Да уж. Утюжили тут всё капитально. Неужели тварей настолько много? Интересно часто тут такое? Не хотелось бы каждую неделю прятаться в подвал от снарядов, изничтожающих неведомую погань. Через десяток минут грохот прекратился, и я рискнул подняться, придерживая искалеченную руку. Болела она страшно. Причём не столько из-за физических повреждений, сколько из-за энергетических. Семя Бездны! Кто мешал этим крылатым тварям подождать хоть пару недель, чтобы я успел хоть немного восстановить былую мощь. Вокруг медленно оседала пыль и валялись обглоданные скелеты. Парочка, правда, ещё имела на себе достаточно мяса и даже вроде бы шевелились. Впрочем, жить им оставалось всё равно не долго. Землю толстым ковром покрывали слабо копошащиеся твари. Ударная волна их оглушила и поломала крылья, но сдохли далеко не все. Хотя в таком состоянии они особой опасности и не представляли. Я развернулся, чтобы взглянуть в сторону стены и понял, что большая часть тварей совершенно не пострадала от обстрела. Тёмное облако, не задерживаясь, устремилось к циклопическому укреплению. Сейчас над стеной мерцал полупрозрачный купол, а в мечущихся тварей били огненные струи из огнемётов. Местные, похоже, действовали по отработанной схеме. Хм, кстати, об огне… Я сосредоточился, и призрачное голубоватое пламя затанцевало на обильно кровоточащих ранах. Я зарычал сквозь зубы. Это последнее магическое усилие далось мне почти на грани. К боли от ран и ожогов присоединилось ощущение, что мне в спинной мозг воткнули толстую спицу. Впрочем, лучше потерпеть, чем истечь кровью. Я медленно и, слегка пошатываясь, заковылял в сторону ближайшего тела. Полудохлые твари противно захрустели под ногами. Хорошо хоть прежний владелец тела, не смотря на то, что одевался в обноски обувью не пренебрегал. Дойдя до трупа, я склонился над ним и расстегнул пояс с самодельной кобурой. Магия магией, но обычным оружием брезговать не стоит. В кобуре оказалась странная разновидность гладкоствольного обреза только с тремя стволами. Оружие было ещё теплым, а в одном стволе не хватало патрона. Видимо, парень успел пальнуть перед смертью. Дозарядив обрез одним из десятка найденных на теле патронов, я зашагал к ближайшему многоэтажному зданию. К моему удивлению они практически не пострадали от обстрела. Толи конструкция такая прочная, толи стреляли специально так чтобы их не задеть. Однако дойти до укрытия мне опять не удалось. Я ощутил, как по эфиру пробежала странная дрожь, а затем на меня будто обрушилась океаническая волна. Правда, состояла эта волна не из воды, а из уплотнённой магической энергии. Она была не настолько мощной, чтобы воздействовать на материальный мир, но всё равно губительной для такой потрёпанной ауры, как у меня сейчас. Удар по энергетическому телу чуть не лишил меня сознания. Я едва устоял на ногах. Ощущения были такие будто с меня живьём сдирали кожу. Аура затрепетала под магическим ветром и в нескольких местах разорвалась. Грудь и спину пронзило болью. На коже проступили кровавые рубцы. Хорошо хоть длилось воздействие дикой магии не дольше пары секунд. После это эфирный прибой ушёл дальше к стене. Но на этом всё не закончилось. По ушам ударил громкий вибрирующий визг переходящий в ультразвук, а затем я увидел нечто невероятно странное. Одна из многоэтажек вдалеке, начала словно бы покрываться толстым слоем шевелящегося сырого мяса. С первых этажей его опутывала стремительно разрастающиеся красноватые щупальца, которые очень быстро превращались в сплошное пульсирующие и двигающиеся покрывало. Семя хаоса! Что это за дрянь!? Со стены протянулось несколько трассеров. Снаряды с грохотом врезались в неведомое существо. Снова раздался уже знакомый визг. Но сейчас мне послышалась в нём странная издёвка. Розовая масса плоти только немного заколыхалась, словно желе, когда на ней распустились огненные цветы взрывов. Однако никакого результата это не принесло. Проклятье! Эта тварь тянет на старшего демона. Ещё не Лорд, но уже где-то рядом. И обычное оружие её не берёт. Тут нужна магия. Причем, магия высших порядков. А сейчас для меня даже простейшие фокусы смерти подобны. Единственный выход — бежать. Благо двигалась тварь относительно медленно. Ещё несколько снарядов ударили по монстру. И снова он отреагировал на это издевательским визгом уже, больше походящим на нечеловеческий смех. Я поёжился. Да мне не показалось. Это существо, определённо, обладает подобием разума. Впрочем, в следующею секунду я понял, что оно ещё не продемонстрировало все свои возможности. Когда здание полностью скрылось в мясном коконе, на его поверхности стали набухать относительно небольшие выпуклости. Они очень быстро покрыли всю поверхность тела твари, а затем принялись лопаться. Из них на свет выбирались уродливые создания. Из-за расстояния я не мог разглядеть деталей, но даже так они выглядели омерзительно. Новорождённые твари падали на землю и разбегались в разные стороны. За ними тянулись толстые жгуты плоти, связывающие их с «матерью». Я бросился бежать. Забухали взрывы. Снаряды ложились кучно, но не могли остановить всё прибывающую волну «детишек». Они были очень быстрыми. Расстояние от меня до облепленного мясом дома было не меньше пятисот метров, но мелкие твари преодолели его меньше чем за минуту. Одна из них похожая на огромную собаку с содранной кожей набросилась на меня и получила заряд картечи, превратившей её голову в фарш. Однако это её не остановило. Я ощутил, как в пространство вокруг изливается просто чудовищное количество жизненной энергии. Жгут, связывающий существо с родительницей, запульсировал, и следующее мгновение на месте отстрелянной головы возникла отросла новая. Тварь прыгнула на меня и повалила на землю. Я снова выстрелил, в это раз уткнув оружие прямо в брюхо. В теле твари возникла сквозная дыра, и она на секунду обмякла. Я воспользовался этим и оттолкнул её от себя. Но даже подняться на ноги не успел. Опять полыхнуло жизненной энергией, а тварь принялась регенерировать. Отрыжка хаоса! Как же тебя убить-то!!! У меня было много заклинаний, чтобы прикончить потенциально бессмертного врага. В конце концов демоны почти все такие. Пожирание, темное пламя, кислота, стазис… Только вот ничего из этого я применить не могу. Просто сдохну от перенапряжения ещё до того, как активирую магию. Хотя, стоп! Это, конечно, безумие, но в теории должно сработать. В любом случае терять мне уже нечего. Тварь закончила регенерировать и, не раздумывая, бросилась на меня. Я встретил её выстрелом в грудь. Она рухнула на землю, а я спешно перезарядил обрез, а затем выстрелил ещё дважды, размалывая всю её переднюю часть в кашу. А вот теперь надо торопиться. Я зубами рванул только что прижжённые раны на руке. Обильно хлынула кровь. Я щедро её зачерпнул и принялся чертить на остатках твари простейшую пентаграмму призыва. Пятилучевая звезда с руной в каждом луче, обведённая кривоватым кругом. Готово. Успел. Огромное количество жизненной энергии выплеснулось в пространство вокруг. Всколыхнулся эфир, линии пентаграммы слегка засветились. Едва-едва, но должно хватить и этого. На первый взгляд ничего более не произошло. Тварь в очередной раз восстановилась и поднялась на лапы. Однако… Я широко улыбнулся, когда существо вместо того, чтобы рвануться вперёд споткнулось и начало заваливаться на бок. В его теле стремительно расползалась широкая дыра, в которой копошились тысячи мелких черных насекомых. Очередной прилив жизненной энергии не помог. От этого активность мушек резко возросла чуть ли не на порядок. Через пару мгновений тварь была полностью сожрана, а насекомые принялись за жгут плоти, идущей к основному телу. Количество их нарастало с каждой секундой в геометрической прогрессии. Прошло ещё совсем не много времени и от горы плоти раздался негодующий визг. Кажется, от него у меня лопнули барабанные перепонки. Но в данный мент мне было на это плевать. Гигантского монстра уже почти на половину покрывал стремительно разрастающейся рой. Я запрокинул голову и рассмеялся. Рассмеялся, несмотря на боль и стремительно накатывающую слабость. Семя хаоса! Никогда не думал, что в борьбе с подобным монстром мне поможет такая примитивная магия. Вообще, многие простейшие заклятья призыва для своей активации требуют не магию, а жизненную энергию. В теории их может выполнить человек вообще без магических способностей. Обычно, чтобы обеспечить работу подобной магии используют жертвоприношение, однако в данном случае удалось обойтись без него. Мой враг сам так и пылал жизненной силой, причём, просто в кошмарных объемах. Ну а мушкам хаоса вообще только её и надо. Да побольше. Вообще, одержимость мушками хаоса это скорее пыточное, а не боевое заклинание. В человеке нет столько жизненной силы, чтобы эти низшие создания бездны как следует расплодились и убили носителя в сколь-нибудь приемлемый срок. Обычно человек умирает в течении десяти или пятнадцати дней в страшных муках. Но в сейчас всё было иначе. Жизненной энергии в неизвестной твари было столько, что мушки принялись размножаться и жрать с невероятной скоростью. Впрочем, ничего другого они делать и не умеют. Когда жизненная энергия и мясо иссякнут они передохнут за пару минут. Они ведь даже не полноценные демоны, которые некоторое время спокойно могут существовать вне хаоса. Нет. Эта мошкара без носителя погибнет в условиях нормального мира очень быстро. Совершенно не приспособлены к жизни вне верхних слоев хаоса, где обычно обитают. Земля под ногами вздрогнула. Это гора плоти начала опадать с небоскрёба огромными кусками. За каждым из них, словно дымный след, тянулся чёрный шлейф из вечно голодных порождений бездны. Пушки со стены продолжали стрелять, но теперь снаряды улетали куда дальше, и я не видел мест попаданий. Может, там объявился собрат подыхающей твари или что-то ещё более мерзкое и опасное. После увиденного в первые же полчаса в этом мире я уже ничему не удивлюсь. В любом случае сейчас надо найти укромное место, где можно хотя бы немного отлежаться. Тело страшно ослабло от ран и кровопотери. Я оторвал кусок ткани от своих лохмотьев и наспех перетянул им кровоточащею рану на руке, которую сам же недавно себе и нанёс. Затем перезарядил обрез. После этого у меня осталось всего четыре запасных патрона. Плохо. Надо бы разжиться ещё оружием. Но потом. Сейчас перед глазами всё темнеет при каждом шаге. Медленно, шаркающей походкой я направился к ближайшему покосившемуся каменному дому. Когда-то это была пятиэтажка, но сейчас верхний этаж был практический разрушен, а нижний погрузился в землю по самые окна. Сто шагов до неё дались мне не просто. Кровь не желала останавливаться и капала на землю, несмотря на импровизированную повязку. Картинка перед глазами размывалась. По пути мне попались два трупа, но никаких вещей я с них не поднял. Когда я попытался наклонится над первым, то меня вырвало желчью, а я сам чуть не упал. Голова кружилась словно после центрифуги. Похоже, сотрясение. Отрыжка хаоса! Да ещё повреждения ауры усугубляли общее поганое состояние. В общем, когда я забрался внутрь заброшенной пятиэтажки, то просто уселся на пол, прислонившись спиной к стене и выставив перед собой обрез. Под сильно покоцанным потолком здесь металась тройка давешних крылатых пираний, но ко мне они не рисковали приближаться. В таком количестве эти твари были практически не опасны. Сидя на холодном полу, я прикрыл глаза и позволил себе немного расслабиться. В ушах стоял звон, заглушающий все остальные звуки. На сколько могу судить, мне действительно порвало барабанные перепонки. Отрыжка хаоса. Что б этой твари в бездну провалиться! Ну ничего. Когда аура немного восстановиться первым делом подлечусь. Земля и стены ещё иногда сотрясались от далёких выстрелов, но постепенно они шли на спад. Видимо, большая часть тварей уже оказалась перебита. Или скорее отогнана. Это хорошо. Ещё одной схватки даже с самым пустячным противником я не переживу. Сознание медленно меня покидало. Кровопотеря, сотрясение, да ещё возможные внутренние повреждения никому не добавляют бодрости. Я пытался бороться, но хватило меня ненадолго. Минут через десять я провалился в кромешную тьму ни то сна, ни то обморока.* * *
Очнулся я от того, что чьи-то холодные пальцы с острыми ногтями осторожно разжимали мою хватку на рукояти обреза. Не раздумывая, я в туже секунду спустил курок. Руку дернуло отдачей, но вот выстрела я не услышал. Распахнув глаза увидел, что нахожусь всё там же. Только теперь за давно выбитыми окнами моего убежища уже давно наступила ночь. Похоже, немало я здесь провалялся. Когда началась атака тварей день был в самом разгаре. Впрочем, куда важнее тот, кто пытался отобрать у меня оружие. Кстати, где он? Я его не пристрелил? Как оказалось, нет. Хватило ума встать так, чтобы быть с боку от оружия, а не прямо перед дулом. Грабитель обнаружился прижимающимся к противоположенной стене. И выглядел он весьма занятно. Вернее, она выглядела. Из темноты на меня огромными испуганными глазами смотрела девушка лет шестнадцати-семнадцати. Только вот на представителя человеческого вида она походила мало. Лунный свет, падающий из оконных провалов позволял мне неплохо её рассмотреть. Длинный пушистый хвост обвивал стройные ноги. На голове вместо волос рос длинный мех, а на макушке тревожно подёргивались два звериных уха. Зеленые глаза имели вертикальный зрачок, как у кошек. В своём прошлом мире я никогда не видел подобных созданий. Этакая помесь человека с лисицей. Хотя смотрится это вполне гармонично. Однако даже не полузвериная внешность удивила меня больше всего. Всё-таки другой мир, и я готов был к тому, что здесь вообще не будет людей. Нет. Меня заинтересовала её аура. Трепещущая, ежесекундно порождающая эфирные вибрации в такт биению сердца аура только что спонтанно инициировавшегося мага. Причём мага мощного, с большой склонностью к внешним силовым манипуляциям. Пухлые губы девушки шевельнулись показав на мгновение слишком крупные для человека клыки. Она что-то сказала, но я не услышал ни звука. Проклятье бездны! Сосредоточился на своей ауре. За прошедшее время она более-менее успокоилась и уже не разваливалась на части. На одно слабенькое воздействие, пожалуй, хватит. Я сосредоточился на правом ухе и запустил заклинание регенерации. Через пару секунд у меня в ухе зазвенело, а затем прорезались звуки окружающего мира. Из носа закапала кровь. Запас жизненной силы в теле изрядно просел. Заклятие собирало эту энергию со всего организма в одной точке и серьёзно ускоряло естественные процессы регенерации. — Повтори, что ты только что сказала, — попросил я девушку, продолжая держать её на прицеле. — Н-не убивай меня, — с мольбой в голосе произнесла лисица. Слух ещё не восстановился полностью, но разобрать ответ я сумел. — Я… я не хотела причинить тебе вреда! Клянусь Великими! Просто забрала бы пушку и всё! Я хмыкнул и с кряхтением поднялся на ноги. Тело пронзило болью, но виду я не подал. И не такое терпеть доводилось. Жизнь мага весьма сурова во всех мирах. Девушка сжалась у стены, ожидая решения своей судьбы. Даже глаза прикрыла и уже попрощалась с жизнью. — У тебя вода есть? — спросил я. Во рту пересохло, как в пустыне, а на языке был мерзки металлический привкус. — Ты не убьёшь меня? — девушка с надеждой и даже каким-то удивление уставилась на меня. — Если не будешь чудить, то нет. Не вижу смысла переводить на тебя патроны. Ну так что? Есть вода? — Да, — девушка поспешно закивала и вытащила из-под рваной куртки мятую флягу. — Кинь сюда. Ничего не подумай, но я предпочту, чтобы ты была от меня на некотором расстоянии. Хвостатая кивнула и бросила сосуд в мою сторону. Я перехватил его на лету свободной рукой. Зубами выкрутил пробку и присосался к живительной влаге. Вода оказалась теплой и немного отдавал химией, но на тот момент она показалась мне божественным нектаром. С трудом удалось заставить себя пить небольшими глотками и не истратить всю воду. Немного утолив жажду, я снова завинтил крышку и бросил флягу обратно. — Благодарю, — немного склонил голову в знак благодарности, прочем не сводя с собеседницы взгляда и не убирая оружие. — Да не за что, — пробормотала девушка, — ты точно не собираешься меня убивать? Говорят, у перекупщиков в среднем городе мясо элотов высоко ценится. — Чьё мясо? — не понял я. — Наше мясо. Всякие богатые ублюдки считают, что оно продлевает жизнь, — в голосе девушки промелькнула нескрываемая ненависть. Я невольно дернул щекой. Что за поганый мирок. Я сам не страдал человеколюбием. Демонологам это противопоказано, но я никогда не употреблял в пищу человеческую плоть. Мне это претило. Конечно, если я буду умирать от голода мен будет плевать чьё мясо скворчит на сковороде, но без крайней на то нужды… — Нет, — покачал головой я, — не ем мясо разумных существ. И не собираюсь тебя разделывать на продажу. Не беспокойся. — Надеюсь, ты не врёшь, — ответила хвостатая. На несколько секунд наступило молчание. — Как тебя зовут-то, хоть? — решил задать я вопрос. — Элен, — после небольшой паузы ответила лиса, — а тебя? — Дан, — дернул я плечом, — можешь меня так называть. — Не припомню такого в посёлке, — пробормотала лиса, — хотя я тут пробыла всего три дня, но тут не так много людей. Она замолчала, очевидно ожидая от меняобъяснений, но их не последовало. Так что десяток секунд мы снова молчали. — А что там снаружи происходит? — снова нарушил я тишину. — Как обычно падальщики вышли на кормежку. После волны у них полно свежего корма. Поэтому я здесь и сижу. В дома они специально не сунуться, но если сам вылезешь к ним под нос… — Понятно. Значит пока посидим тут. У тебе нет ничего перекусить? В свете предыдущего диалога это прозвучало несколько странно, но девушка отреагировала на мою реплику вполне адекватно. — Можно зажарить пару крыланов, которые тут летали. Я изловила нескольких. Но только при одном условии. Я вопросительно приподнял брови. — Убери пушку. Это очень нервирует, когда знаешь, что твоя голова может превратиться в фарш, если у собеседника дрогнет палец. — Хорошо, но постарайся без резких движений. Я слишком устал и нервничаю, чтобы разбираться, когда ты достаёшь нож, а когда просто изволила почесаться. Я опустил оружие, но прятать его не стал. Мало ли. И как оказалось я не зря беспокоился. Девушка отлипла от стены и сделала пару шагов ко мне, встав на против оконного проёма, через который я недавно и попал в это здание. Да и не только я. Сквозь окно на девушку в полной тишине бросилась распластавшаяся в лунном свете плоская тень. Раздался тонкий вскрик. Неведомая тварь сбила девушку с ног и накрыла её, словно живым пледом. Я вскинул обрез, однако на секунду промедлил с выстрелом, боясь зацепить новую знакомую. Однако через мгновение моя помощь ей уже оказалась не нужна. Эфир вскипел. По твари ударила мощная волна сырой силы, щедро напитанная страхом, паникой и отчаянным желание жить. Дико не рациональное приложение силы. Я бы ударом такой мощи смог бы всё это здание обрушить. Но хвостатая смогла лишь отшвырнуть от себя плоскую тварь. Впрочем, хватило и этого. Дальше уже я двумя выстрелами добил слабо копошащийся в углу «плед». — Хм, а ты полна сюрпризов, — усмехнулся я поворачиваясь к лисице. Та пребывала в ступоре, словно сама не верила в то, что только что произошло. В её ауре я заметил пару мелких разрывов. Ерунда для опытного мага, но опасно для новичка, который ещё толком не умеет пользоваться своей силой. Я не ошибся. Девчонка — маг. И инициировавшийся без наставника, как я сам когда-то. Просто в момент стресса невольно обратившийся к своим ещё неизвестным возможностям. И сейчас она использовала свои силы уже минимум второй раз. Любопытно. — Теперь ты меня точно убьёшь, — обречённо произнесла хвостатая. — Напротив, — улыбнулся я, — теперь, когда я полностью убедился в своей правоте, у меня есть к тебе интересное предложение. Я слегка напрягся и на ладони у меня на мгновение вспыхнуло пламя. Далось это не просто. Но эффект того стоил. Звериные зрачки собеседницы расширились от удивления, занимая практически всю радужку.Глава 3
— Никогда не думала, что увижу владеющего магией на расстоянии вытянутой руки, и он меня не прикончит, — задумчиво протянула девушка. Она сидела, обернув ноги пышным хвостом, у небольшого костерка, который мы развели в одной из комнат, где окна были заколочены и тварям снаружи было до нас не добраться. В потолке зиял пролом, через который дым тянуло на улицу. Здесь же обнаружились несколько старых матрасов и небольшой запас дров. Ещё недавно, должно быть, это было чьё-то место для ночёвки. Сейчас же его владельцы, скорей всего, представляли собой обглоданные кости. На палочках над огнём медленно подрумянивались куски мяса давешней твари, которую я пристрелил спасая девушку. У лисицы обнаружился небольшой нож, которым она очень быстро и умело распотрошила добычу. У нас не было ни соли, ни иных специй, ни тем более маринада так, что мясо обещало получится пресным и жёстким. Но я был рад и такому. Заклинение регена хоть и подлечивало меня, но в оплату брало жизненную силу, а самый верный способ её восстановить — пища. Желательно мясная. Да и строительные материалы для организма не помешают. — Ну ты и сама теперь магичка, — рассмеялся я, переворачивая капающие скоком куски не прожаренной стороной, — так что теперь магия к тебе настолько близко на сколько это возможно. Да и с чего такой депресняк? — С чего!? — вскинулась лисица, — ты идиот? Все знают, что тех, в ком просыпается магический дар посланцы старших кланов убивают! Нам тоже не долго осталось. Как только устаканятся последствия волны они придут за мной! Да и за тобой тоже. — Интересно, — пробормотал я, — и неприятно. Через сколько это будет примерно? — Интересно! Это всё что ты можешь сказать!? — невольно перешла на крик девушка-лиса, но тут же зажала себе рот руками. За окном завозилось что-то крупное. Я потянулся к обрезу. Щели в досках на мгновение потемнели. Мы пару минут сидели в полном молчании и неподвижности. Только пушистые уши на голове девушки двигались, словно локаторы. — Ушло, — произнесла она наконец, — не знаю, что это было, но оно ушло. — А нечего было орать. Собираешь нам тварей со всей округи. — А сам-то, — девушка обиженно отвернулась, — элементарных вещей не понимаешь. Откуда ты только такой взялся? — Считай, что я потерял память. — Ты для этого слишком спокойный, — отозвалась девушка, кутаясь в хвост и куртку и придвигаясь ближе к огню, — Кхарт! Как же холодно! — Могу согреть, если хочешь, — усмехнулся я, снимая один из шампуров и дуя на дымящийся кусок мяса. Девушка резко отдернулась от меня. В свете огня блеснуло лезвие. В ответ я положил руку на обрез. — Я вскрою тебе брюхо, если прикоснёшься! — Хватит орать. Вообще-то я просто пошутил. Да и блох у тебя полный хвост. Глаза девушки вспыхнули яростью. Она порывалась что-то сказать, но, взглянув на обрез у меня под пальцами, передумала. Только отсела ещё чуть дальше. — Так что там по времени? Когда за нами придут эти кланы? — Дня через три, — неохотно ответила девушка, — и в этом секторе власть только у одного клана. — И что это за клан? — Шарт, — тихо выдохнула Элен. И в этом слове прозвучала такая ненависть, что от ауры девушки разошёлся резонанс по эфиру. Огонь в камине на мгновение взметнулся на полметра вверх, пыль под ногами разошлась от лисы концентрическими кругами. — Они убили мою мать, когда я была маленькой — продолжила девушка, словно и не заметив последствий своей вспышки злости, — и брата, и сестру. Загоняли их как дичь. Ненавижу! Я невольно поморщился. Для моей изрядно потрёпанной ауры магические колебания, создаваемые девушкой, были довольно неприятны. Однако сейчас нужно подумать о том, что делать дальше. Я вонзил зубы в жёсткое мясо и принялся старательно его пережевать, собираясь с мыслями. Если лисица не врёт, а оснований для этого я не вижу, то дня через три-четыре по мою душу явятся представители местной власти. Как они меня найдут? Есть множество способов отыскать мага, начиная от артефактов и заканчивая поисковыми заклинаниями. Особенно, когда ищешь не кого-то конкретного, а любого, обладающего даром. Аура чародея всё время создаёт в эфире очень характерные колебания. Их можно скрыть, но не, когда она в таком плачевном состоянии как у меня сейчас. Бежать? Вряд ли это поможет. Ни что не помешает убийцам последовать за нами. Значит придётся давать бой. Я вздохнул. — Ты не знаешь примерный состав поискового отряда? — Нет, — девушка покачала головой, — слышала только, что там обязательно будет маг из одного из младших кланов. — Маг — это плохо, — начал я рассуждать вслух, — Хотя тут, конечно многое зависит от его силы и специализации. При должной подготовке можно попытаться с ним справится даже сейчас. — Ты что собрался с ними драться! — в голосе Элен появилось невероятное удивление. — Конечно. Сбежать не получится. Спрятаться тоже. Остаётся только сражаться. — Ты не понимаешь, — устало проговорила собеседница, — рожденные в кланах бессмертны. Я слышала, как один старик рассказывал, как однажды он видел попытку убить кланового мага. — И что? — заинтересовался я. — Ничего. Клановому прострелили голову, а он вместо того чтобы упасть и сдохнуть просто залил там всё огнём. Старик говорил, что тогда маг в ярости сжёг весь посёлок, хотя изначально приходил туда только за инициированным. Поэтому клановых называют Истинными магами. Им вручили дар сами Великие. А за одно и позаботились, чтобы их избранники не передохли раньше срока. — Очень странно, — пробормотал я. Мне был не известен способ выжить после пули в голову. Да есть щиты, и лечащие заклинания, но если пуля уже попала тебе в мозг, то они не помогут. Возможно, тот старик просто не всё видел? Неизвестно. Впрочем, любого можно убить. — Помнишь, я недавно говорил тебе про интересное предложение? — спросил я. — Да. — Ну так вот сейчас я расскажу его суть. Я неплохо владею своим магическим даром и могу тебя обучить основам. В обмен ты будешь моим гидом. Расскажешь местные реалии и так далее. — Не буду говорить, что это изначально звучит очень тупо, но спрошу ещё раз. Ты всё ещё надеешься пережить схватку с клановым? Думаешь если знаешь пару фокусов, то сумеешь с ним справиться? Я рассмеялся, но быстро замолк. Рёбра в ответ на веселье отозвались болью. — Поверь, я знаю далеко не «пару фокусов». Да я в далеко не лучшей форме, но у меня будет три дня, чтобы подготовиться. Да и ты мне поможешь. — Твои слова не звучат слишком убедительно, — сообщила мне лиса через десяток секунд, — Да и сам ты какой-то мутный. Никхарта не знаешь, но при этом говоришь, что владеешь магией на уровне клановых. Более того предлагаешь меня ей обучить в обмен на то, что знает каждый ребенок. — Всё верно, — согласился я. — Эх, — Элен вздохнула, а её звериные уши странно дернулись, — я согласна. Знания о магии в обмен на информацию об окружающем и помощь в сражении с ликвидаторами. Впрочем, от драки мне никуда не деться в любом случае. — Отлично. Значит договорились. — Ну и что ты хочешь знать? — просила девушка. — Всё, — отозвался я, начиная разматывать грязные тряпки на левой руке. Импровизированный бинт пропитался кровью и сейчас, когда она засохла отдирался весьма неохотно. — Времени до рассвета ещё много. Успею послушать твой рассказ да про магию кое-чего тебе расскажу. А восходом солнца выйдем наружу. Надо бы отыскать ещё оружие, да и парочку приготовлений для боя сделать придётся. Лиса недовольно зыкнула на меня, взяла с огня палочку с нанизанным шашлыком, уселась на один из матрасов, а затем начала свой рассказ, прерываясь изредка то, чтобы откусить кусочек мяска. Этот мир был странным. Одновременно и похожим на мой прошлый и совершенно отличным от него. Уровень технологического развития в целом был примерно одинаковый. А вот магов было больше, и они не скрывались от обычных людей, а правили ими. Именно маги стояли во главе всех значимых структур. Кроме того, тут не было стран. Только огромные города, окружённые невероятно опасными дикими землями, где бушевали магические бури, и обитали страшные твари, периодически совершающие набеги на человеческие поселения. Именно такие нападения и назывались волнами. Они происходили раз в спять-семь лет и изрядно прореживали обитателей Внешнего города. Какого города? Что даже этого не знаешь? Как оказалось, город делился на три зоны. Центральный или Внутренний город — место где обитали клановые и их ближайшие слуги, а также располагался Дворец Великих. Что-то вроде местного главного храма. Далее шёл Средний город. Прибежище подавляющего числа местных жителей. Поговаривали, что население его по количеству приближается к нескольким сотням миллионов. Я от таких цифр немного офигел, но говорила лиса об этом вполне буднично и уверенно. От тварей он защищён Первой стеной. Той самой с которой недавно палили из пушек. Ну и наконец Внешний город. В нём сейчас мы и находимся. По площади он превосходит Средний и Центральный вместе взятые, но при этом населения здесь было меньше всего. Это был даже не совсем город. Люди здесь жили либо кочевыми племенами, либо небольшими поселениями там, где сохранились остатки былой цивилизации. От диких земель Внешний город отделяла Покинутая стена. Вроде как, когда-то давным-давно здесь тоже был полноценный город, который стена защищала от тварей. Только вот однажды оборону прорвали, и монстры всех мастей хлынули в город. Отбить эту часть назад так и не удалось. Да в общем-то и не особо пытались, судя по всему. Впрочем, жилось во Внешнем городе тварям не очень комфортно. Им требовался высокий магический фон, а здесь он был сильно ниже чем на диких землях. Почему? Неизвестно. Лиса не знала, а моих знаний в магии не хватало, чтобы найти ответ. Да и местный эфир несколько отличался по свойствам от привычного. А ещё во Внешнем городе рождались элоты или зверолюди, как их ещё называли. Говорили, что это какие-то мутанты порождённые повышенным магическим фоном. Обычно их отличие от людей выражалось в наличии разнообразных звериных атрибутов вроде ушей, хвостов или когтей, но иногда попадались и весьма жуткие экземпляры. Причём существовало поверье, что если отведать плоти элота, то это продлевает жизнь и улучшает здоровье. И если в самом Внешнем городе оно не было особо распространено, то вот в Среднем и центральном… Многие были готовы платить за вырезку из таких вот лисичек сумасшедшие деньги. Да и за живых давали не мало. Отвратительно. Правили городом шесть старших и множество подчинённых им младших кланов. Сейчас мы находились в секторе ответственности старшего клана Шарт. Официально на своей территории клан обладал высшей законодательной и исполнительной властью. По факту его представители могли творить что захочется. Хотя во Внешнем городе их правление ограничивалось обороной Первой стены при волнах, да периодическом отстреле инициированных. Зачем? Никто точно не знал. Ходили разные слухи. Самым распространённым и активно распространяемым было то, что маги привлекают к себе тварей. Дескать, именно из-за них случаются волны, когда количество инициированных превышает некое пороговое значение. Как по мне бред. Уж скорее тварей гонит на город та эфирная волна, которая меня захлестнула в начале атаки. Будь я зверем сам бы от такой улепётывал. Элен закончила рассказ и снова уставилась в затухающий огонь. Свою порцию она прикончила уже где-то в середине лекции. Я же пока слушал успел заново перебинтовать руку. Раны на ней выглядели не слишком хорошо. Края опухли и покраснели, а у меня, кажется, начинался жар. Впрочем, пока это было терпимо. С ранами от разрыва ауры, вообще, редко всё бывает гладко. — Теперь твой черед, — произнесла лисица, — что там по магии? В ответ я зевнул, однако тут же взбодрился. — Ну, за три дня тебя даже основам не научить. Начальный этап самый сложный. Нужно научиться контролировать свою ауру и её взаимодействие с эфиром. А это сложно. У меня самого на то, чтобы обучится осознанному контролю ушло пять месяцев. — Так долго? — удивилась собеседница, да и я же уже делала что-то магическое. — Это я ещё быстро справился. Обычно уходит около года. Что же до тебя… Инициировалась ты, судя по всему, совсем недавно. Я прав? Она кивнула. — Во время волны. Когда налетела стая. Сама не поняла, что случилось. — Ну вот. Сразу после инициации аура у мага не стабильна. Реагирует на эмоции, мысли, даже на внешние магические колебания. Но скоро такая халява закончится. Да и обучать тебя пока аура не успокоится та ещё задачка. Так что для начала нужна теория. — Ладно, — тоже зевнула девушка, — давай свою теорию. Всё равно делать нечего, а я всё равно пока не засну. — Хорошо, — я вытащил из костерка палочку с обугленным концом и смахнул с пола пыль. Лиса подсела ближе, наблюдая за моими действиями. — Слушай и запоминай, — я схематично изобразил на полу человеческий силуэт, — у каждого человека помимо физического тела есть и энергетическое. Оно состоит, во-первых, из ауры, — я обвёл человечка овалом. — Во-вторых, из системы каналов жизненной энергии, которая обеспечивает нормально функционирование организма, — по силуэту протянулись линии. — Концентрируется жизненная сила преимущественно в сердце, печени и в спинном мозге, но сейчас это не так важно. Есть ещё душа и разум, — на рисунке появилась точка в центре груди и в области головы, — однако про них расскажу отдельно. Потом. Сейчас сосредоточимся на ауре. Именно она даёт магу возможность взаимодействовать с внешним эфиром. На полу появились отходящие от овала волнистые линии. — Эфир — это то из чего создаются все заклинания. Он есть везде, как воздух или вода если нырнуть в океан. — Океан — это что? — недоумённо сморщилась девушка. — Эм, — я на мгновение растерялся, — такой большой водоём. Не заморачивайся. Вернёмся к ауре. Точнее к её структуре. Она состоит из двух отделов. Действующего, который можно сравнить с мышцами у человека и управляющего. Это что-то вроде нервов. В нарисованной ауре появилось несколько тонких завитушек. Эти линии шли к человеческому силуэту. Они сначала объединялись с нарисованными каналами жизненной силы, а затем переплетаясь с ними устремлялись к голове и позвоночнику. — Они идут из ауры в тело и там объединяются с жизненными каналами, — продолжил рассказывать я, — эти каналы у человека очень тесно связаны с обычными физическими нервами. Воздействие на одно оказывает влияние на другое, таким образом мы можем управлять аурой осознанно. Надо только отделить ощущения магии от чувств тела и научится отдавать через свои магические нервы точные приказы. — Кхарт, — вздохнула Элен и потёрла глаза, — как-то больно муторно. — А ты думала. Ничего. Втянешься. Это я ещё строением энергетических тканей тебя не мучил и теорию природы эфира не рассказывал. — Откуда ты, вообще, это всё знаешь? — А тебе не всё ли равно? — Ну не хочешь не говори, — снова заразительно зевнула лисица, — главное, что ты не клановый и не слуга клана. — Ладно, — я едва удержался, чтобы не повторить зевок собеседницы, — сколько там ещё до рассвета осталось? — Часа четыре. — Тогда я подремлю немного, — сообщил я, подтаскивая поближе второй матрас, — если кто будет ломиться снаружи разбуди. И не советую пытаться вытащить во сне у меня оружие. Я полулёжа прислонился к стене и положил на колени обрез. Своей неожиданной ученице я относительно доверял, но лучше было подстраховаться. — А ты не охренел ли? — возмутилась Элен, — я тоже спать хочу. — У тебя уши чутче. Тварей издалека услышишь, да и сама говорила, что до рассвета не уснёшь. Тебя за язык никто не тянул. Всё. Не мешай. Я прикрыл глаза и начал медленно вводить разум в состояние дрёмы. Спать не слишком хотелось, но во сне лучше идут естественные процессы восстановления ауры и жизненной энергии. Да и обычный отдых не будет лишним. Снаружи доносилось множество звуков. Рычание, громкое чавканье, тоскливый вой, а ещё иногда нечто напоминающее по звучанию злорадный смех. Пару раз в отдаление грохнул выстрел. Впрочем, я быстро привык к этим звукам и воспринимал их как фон. Словно шум автомобилей за окном. Я сам не заметил, как наконец задремал. — Просыпайся, кхарты тебя раздери! Тут твари! Разбудил меня истошный вопль лисы и хруст ломающегося дерева. Я мгновенно вскочил на ноги и увидел, как в заколоченное окно, ломая доски, просовывается лапа с тремя длиннющими загнутыми когтями. Но это было не всё. Из коридора, со стороны входа в комнату и откуда-то сверху раздавалось булькающее утробное урчание. Отрыжка хаоса! Похоже, под рассвет твари таки добрались до нашего убежища. — Сколько? — крикнул я направляя оружие в сторону входа. В окно тварь ещё пару десятков секунд не пробьётся, а вот из коридора её товарке ничего выскочить не мешает. — Я слышу семерых, — нервно отозвалась лиса. — Плохо. В дверном проёме показалась сгорбленная фигура с длинными передними конечностями почти до пола. Я не раздумывая спустил курок. Плечо существа взорвалось брызгами крови и плоти. Оно метнулось в сторону исчезло в темноте. Эхо от выстрела заметалось по помещению. Невидимые твари подхватили его громким урчанием и хихиканьем. Однако снова бросаться не торопились. Чуяли опасность. Погань. Ведь у меня банально на всех них не хватит патронов. — Держи, — я дозарядил последний патрон в опустевший ствол и швырнул обрез лисе. Она автоматически его поймала на лету. — Нож, — потребовал я, начиная руками сметать пыль с пола. — Что? Зачем? — Нож! Сейчас же! — повысил я голос, — Иначе они нас сожрут! Лиса подчинилась. Передо мной об пол звякнул складной перочинный ножик с истёртой рукоятью. Я подхватил его и полоснул по многострадальной левой конечности. Эх, а ведь раны на ней только начали подживать, под воздействием целительной магии. На камни закапала кровь. Я принялся быстро чертить грубый узор. Звезда с семью лучами, знаки резонанса, активации, поиска, разума и подчинения по углам. Замкнутый контур отката. Эфир сминался и принимал нужные структуры неохотно, но всё же принимал. И аура пусть и дрожала, но рваться в клочья не спешила. Ритуалистика — это не прямые манипуляции, где каждое заклинание нужно создавать разом. Нет. Каждый узор, каждая линии и черточка пентаграммы — это отдельный элемент общей структуры. Сам по себе не требует больше усилий чем зажигание свечки, но вот совокупный эффект… Доски на окне разлетелись в щепки. Грохнул выстрел. Волосы взлохматила пролетевшая в сантиметре над головой свинцовая смерть, но я даже не вздрогнул. Нельзя нарушать концентрацию. Этому магов учат в первую очередь. Я ещё помню, как учитель заставлял меня рисовать узор призыва, а на спину мне капала концентрированная серная кислота. Я разве, что отметил, что у лисы осталось всего два патрона. А нет. Уже один. Снова прозвучал выстрел. На меня сверху закапала горячая темная кровь. Одна из тварей решила до нас добраться через отверстие дымохода в потолке. — Ты скоро? — крикнула Элен, — их становиться больше! Падальщики подтягиваются со всей округи. — Одну секунду, — пробормотал я, — контур замкнуть осталось. В комнату ворвалось сразу две твари. Одну девушка встретила зарядом дроби в упор и та упала, воя и загребая воздух когтями. Однако вторая уже пригнулась, готовясь к прыжку. В этот момент я закончил. На выдохе я хлопнул ладонью по центру рисунка, оставляя на полу кровавый отпечаток. С неслышимым обычным ухом звоном натянулись нити заклятья. Время для моего сознания резко замедлилось. Восприятие рывком расширилось, охватывая площадь с несколько сотен квадратных метров. Правда, теперь оно отличалось от обычного. Это были не звуки, не запахи и даже не привычное чувство эфира. Нет. Я ощущал чужие разумы, мысли, чувства. Я отлично «видел» пылающее совсем рядом страхом, злостью и отчаянной надеждой сознание Элен. Впрочем, я лишь слегка коснулся его протянул ментальные щупальца заклинания дальше, охватывая ими всю пятиэтажку, пронзая кирпич и бетон в поисках целей. И они быстро нашлись. Ещё более полутора десятков огоньков голода и нетерпения. Попались. Сосредоточившись, я нанёс по ним ментальный удар. Подчинитесь. Заныли зубы, голова взорвалась болью. Да заклинание существенно усиливает моё воздействие, но и усилия разума прилагать нужно. Впрочем, тут мне не привыкать. Плох тот демонолог, что не может заставить подчиниться неразумного демона. аура. Да и разум не аура. Он остался у меня таким же каким и был в прошлом теле. А тут даже не создания бездны, а обычные звери. Пусть и несколько странные. Огоньки разумов тварей вспыхнули ярче. Они пытались сопротивляться, но в борьбе воли и сознания человек всегда превосходит зверя. Не прошло и секунды, как монстры перешли в моё полное распоряжение. Конечно у такого подчинения есть нюансы. Я не смогу держать под контролем больше двадцатки любых созданий будь они хоть муравьями. Так же я не могу удерживать их слишком долго. Хотя, на неделю такого эффекта должно хватить. Ко мне. Отдал я команду, и твари повиновались. Элен удивлённо вздохнула, когда монстр, который только что хотел на неё наброситься вдруг отвернулся и направился ко мне, но не дойдя до меня пары метров припал к земле, словно в поклоне. В окно запрыгнула ещё парочка и тоже, приблизившись, прижалась к полу. Похоже, для данного вида эта поза означала почтение перед вожаком. Забавно. Инстинкты у существ я оставил не тронутыми. — Что ты сделал? — поражённо выдохнула лиса, глядя как в комнату по одной прибывают все новые твари. — Подчинил их. — Как? — Магия. Одна из составных частей ритуала призыва низших демонов, — улыбнулся я покрытыми кровью губами. Она капала их носа, да и дёсны немного кровоточили после ментального удара. — Знаешь, теперь я начинаю верить, что ты сумеешь разобраться с клановыми, — устало произнесла девушка, — никогда раньше не видела ничего подобного.Глава 4
В салоне флаера стоял красноватый полумрак. Пахло дорогой кожей и ещё чем-то сладковатым, терпким, но приятным. Леон Шарт развалился на мягком диване, потягивая через трубочку из хрустального бокала Янтарную кровь. Невероятно дорогой коктейль, состоящий из золотого рома, ликёра и сладкого сока плодов шти. Последний составлял львиную долю стоимости напитка. Его очень малыми партиями возили из диких земель и окрестностей Покинутой стены. Он обладал удивительным вкусом, освежал разум, тонизировал тело и вызывал страшную зависимость. Леон лично видел, как простолюдин, однажды глотнувший этого сока, на следующий день отрубил себе руку, чтобы получить ещё хотя бы каплю. О, это было забавно. Шарт слегка улыбнулся воспоминанию и сделал ещё глоток. Впрочем, на истинных магов, прошедших ритуал пробуждения, сок шти не оказывал столь разрушительного воздействия. Привыкание было не сильнее чем к никотину у безродных, да и оно снималось простеньким заклинанием. Хм, кстати о никотине… Леон щелкнул пальцами. Сидящая рядом с ним девушка с татуировкой слуги на лице и в очень откровенном наряде соблазнительно изогнулась и поднесла к губам Шарта сигару. Над пальчиком девушки на мгновение вспыхнуло пламя, поджигая её кончик. Салон наполнился ароматным дымом. Отпрыск клана довольно затянулся. Неплохо. Очень неплохо. Мастера клана Ски, создающие эти сигары, хорошо знали своё дело. — Господин, — раздался в скрытых диаминах голос пилота, — мы подлетаем к Первой стене. Прикажите заходить на посадку? — Да. Я, надеюсь, ты известил коменданта о нашем прибытии? — Разумеется, господин. Он ожидает вас на посадочной площадке. Шарт улыбнулся и снова сделал глоток коктейля. Затем затянулся сигарой. Леон испытывал приятное предвкушение. Он впервые отправлялся во Внешний город. Да ещё и не просто на экскурсию, а на охоту. Да ещё и почти сразу после волны. Он специально прибыл раньше, чтобы большую часть монстров не успели зачистить. Это обещало быть отличным развлечением. Дикие инициированные, твари, которых по рассказам могла прикончить только магия, близость диких земель. Всё это сильно будоражило. Леону было чуть больше семнадцати, но статус сына главы клана, пусть и самого младшего, позволил ему испробовать почти все доступные развлечение и сейчас он искал новых. Экстрима, азарта. На сколько это вообще возможно для не способного умереть. Флаер мягко качнулся, приземляясь. — Мы прибыли, господин. — Отлично, — Леон поднялся с дивана, накинул лежащий рядом пиджак и, подхватив бокал с напитком направился к выходу. Девушка последовала за ним неслышной тенью. Двери с негромким шипением разошлись, опустился короткий трап, и Шарт ступил на неровный бетон посадочной площадки. Порыв ветра взметнул полы пиджака. По глазам ударил свет солнца. Леону пришлось усилием воли сузить зрачки, чтобы не потерять возможность видеть после полумрака. Перед ним выстоялись два десятка боевых модификантов. Когда ботинки Шарта коснулись земли, все они синхронно прижали правую руку с сердцу и опустились на одно колено. Фасетчатый линзы глазных имплантов преданно уставились на Леона. — Приветствуем, господин! Да не отвернётся взор Великих от вас! — голоса солдат больше походили на звуки из плохого динамика. У большей части модификантов голосовые связки заменялись синтезаторами речи. Да в общем-то все органы кроме мозга, и половой системы у них чаще всего представляли собой механизмы. — Мы не ждали вас так рано, — произнёс одни из модификантов, стоящий чуть впереди остальных и с штрих кодом капитана на стальном плече, — зачистка некоторых районов ещё не закончена. — Я знаю, но думаю, чем раньше мы закончим дело, тем лучше. Надеюсь, отряд зачистки готов? — Разумеется, господин. — Хорошо. Пусть будут готовы к вылету через десять минут. Сколько зафиксировано инициированных? — Сканеры зафиксировали сто сорок семь сигнатур. Однако, хочу вас предупредить господин, что в пятом секторе зафиксировано уничтожение вожака с помощью неизвестной магической техники. Предположительно, это проделал один из инициированных. Я бы порекомендовал вам взять усиленное сопровождение и… — договорить капитан не успел. — Ты смеешь мне указывать? — с ледяным презрением в голосе проговорил Шарт. Он немного отпустил свою силу. Пресс мощи истинного мага обрушился на солдат. Они склонились ещё ниже, — ты думаешь, что мне потребуется помощь в том, чтобы разобраться с обычным недомагом? — Простите, господин, — произнёс модификант, — это были лишь мысли вслух. Я готов понести за свои слова наказание. — На первый раз я тебя прощаю, капитан, — Леон хмыкнул и направился мимо солдат к краю посадочной площадки, — на какой стадии был тот вожак, кстати? — Амеба, господин. — Самая начальная, — поморщился маг, — хотя всё равно… Расправился с такой тварью… Это может быть интересно. Оставлю тот район на десерт. Шарт подошёл к краю площадки и взглянул вниз. Там раскинулся Внешний город. Огромное пространство по большей части представлявшее собой каменистую пустошь с редкими рощами деревьев, сверкающими вдали водоёмами и вздымающимися ввысь остовами древних зданий. Покинутую стену отсюда видно не было, и заинтересовало мага другое. У самого подножья стены лежала огромная туша, вокруг которой суетились крошечные фигурки. Монстр был метров пятьсот в длину, а высоту достигал двадцатого этажа. Он походил на титаническую многоножку, покрытую толстенными пластами серой брони и огромными глазами, расположенными по всему телу. Рядом с тварью можно было заметить множество дохлых существ поменьше. Впрочем, небольшими они казались только относительно этого гиганта. Так-то большая часть из них была размером с коттедж. — Что это? — с интересом спросил маг. — Вожак в стадии куколки, — ответил капитан модификантов, — дополз почти до самой стены. Пришлось ударить по мозговому центру зарядом энтропии. — Никогда не думал, что они такие здоровенные. — Этот довольно стар. Обычно они мельче, хоть и не на много. — Жаль меня здесь не было, когда вы его убивали. Было бы интересно на это взглянуть. Капитан на это высказывание промолчал, да Шарт и не ждал ответа. — Моё сопровождение готово? — спросил Леон через пару секунд. Ему надоело рассматривать дохлого вожака. — Да, господин. Вы можете отправляться. Я переслал данные со сканеров вашему пилоту. Отпрыск клана несколькими большими глотками допил коктейль и бросил стакан вниз. Проводив его глазами, Шарт развернулся и пошёл обратно во флаер. Радостное предвкушение нарастало. Усевшись на диван в салоне, он произнёс словно бы в пустоту. — Передай сопровождению, что мы следуем к ближайшей точке, где обнаружен инициированный. — Принято, господин, — ответил пилот. Летательный аппарат едва слышно загудел включившимися антигравами на рудиментарных крыльях, а затем оторвался от земли и устремился вглубь Внешнего города. Следом за ним в небо взмыл тяжеловесный военный транспортник, несущий на боту три десятка боевых модификантов.* * *
Полёт вышел не долгим и занял не более десяти минут. Впрочем, флаер легко разгонялся до трёхсот километров в час, так что расстояние они преодолели весьма приличное. Опустились машины посреди небольшого посёлка в окружении древних руин. Леон потягиваясь выбрался наружу и осмотрелся. Модификанты высадились первыми и сейчас под дулами автоматов сгоняли перепуганных людей на площадь. Действовали они спокойно, с размеренностью механизма, которыми процентов на пятьдесят и являлись. Не пропускали никого. Ни женщин, ни детей, ни грудных младенцев. Всех следовало представить под очи мага. Ведь технологический сканер может только примерно определить в каком районе находятся эфирные колебания, создаваемые инициированными, а вот точно вычислить одарённого может только клановый. Шарт наблюдал за этим, раскуривая очередную сигару и улыбался. Наконец к нему подошёл главный из группы и, опустившись на одно колено произнёс. — Все люди собраны, господин. Здания проверены и просканированы. Там нет ничего кроме крыс и тараканов. — А как же твари волны? — Ближайший объект был зафиксирован немного в стороне от основного направления атаки, поэтому этот посёлок волна не затронула. — Эх, ладно, — Шарт отбросил сигару и направился к толпе. Слуга следовала в паре шагов за хозяином. Люди на площади стояли на коленях. Все. От костлявого старика до двухлетнего ребёнка. Они в большинстве своём были грязны, одеты в какие-то лохмотья. Шарт поморщился, внимательно сканируя ауру каждого. И очень скоро ему повезло. Инициированным был мальчишка лет девяти. Леон с интересом взглянул на стоящего в пыли пацана. Дети с пробуждённым даром были редкостью. Обычно их забирали служить клану. Татуировка слуги делала из них послушные и эффективные инструменты. Слуге даже мысль не подчиниться приказу доставляет страшную боль. Они идеальные исполнители и не важно, как относились к своим будущим хозяевам до получения знака. Однако было два «но». Во-первых, в слуги обычно брали одарённых из Среднего города. Внешние считались дурным тоном. А во-вторых, Шарту хотелось развлечься, а не возиться с мальчишкой. Решено. Клану пока вполне хватает имеющихся рабов с магическим даром. Леон склонился над мальчишкой, который трясся от страха и спросил. — Ты боишься меня? Хотя, можешь не отвечать. Конечно, боишься. Ведь я пришёл тебя убивать, — улыбнулся Шарт. Женщина рядом с пацаном вздрогнула. Мать? Вполне возможно. Хотя Леону было в общем-то плевать. Он наслаждался ужасом этих людей. Он был младшим в семье. Имел всего лишь ранг адепта в магии. Второй из пяти существующих. Но для местных и для солдат он сейчас был земным воплощением Великого. Шарт повёл рукой, собираясь прикончить свою жертву. Его аура вспухла и жадными щупальцами потянулась к мальчишке. Шарт ощущал нетерпение и голод дара Великих. С пальцев ударили тугие аурные жгуты. Они были невидимы обычным глазом, но от того не менее смертоносны. Леон одним ударом изорвал в клочья ауру мальчика. Тот инстинктивно попытался защититься, однако куда ему было тягаться с истинным магом. Из глаз, ушей и даже сквозь поры кожи ребёнка хлынула кровь. Он коротко вскрикнул и стал заваливаться на бок. А дар Леона уже с аппетитом пожирал куски ауры инициированного. Женщина, находящаяся рядом с мальчишкой отчаянно закричала. Она бросилась к истекающему кровью телу, подхватила его, прижала к груди. Только вот сделать уже ничего не могла. Без ауры человек не выживает. Никогда. Мальчик был мёртв ещё до того, как начал падать. Женщина повернула к Леону лицо, по которому стекали ручейки слёз. Затем она аккуратно положила тело сына на землю. А в следующее мгновение одним невероятно быстрым движением выхватила из-под своих лохмотьев какой-то предмет. Вспышка. Жужжащий гул разорвал пропитанный страхом воздух, а Шарт ощутил боль в груди. Не сильную. Истинные маги после пробуждения вообще почти не чувствуют её, но всё же. Он опустил голову и с интересом уставился на дыру в центре груди. В дыре сокращалось провалившееся в свободное пространство и повисшее на сосудах сердце. В следующее мгновение девушка-слуга за спиной Шарта ударила магией. Женщина взорвалась кровавой пылью. Леон рассмеялся и всколыхнувшаяся было толпа снова замерла, глядя на мага, который должен был быть мёртв. — Ха, — Шарт с улыбкой запустил пальцы в рану и одним движением вырвал собственное сердце. Поднял его над головой, показывая толпе, а затем отшвырнул в сторону. — Идиоты. Убить мага может только маг. А вы просто грязь. И вы меня огорчили. Шарт шевельнул пальцами. Эфир вокруг шевельнулся, загудел от грубого воздействия. Леон был не слишком искусен, но компенсировал это голой мощью. Люди заключали от боли и ужаса. Их плоть начала чернеть и расползаться. Некоторые пытались бежать, но падали не пройдя и двух шагов. Шарт превратил их кровь в кислоту. С другим магом, даже самым слабым такой номер не прошёл бы, но с обычными людьми хватило и его умений. В живых остались лишь три человека. Пусть остальные жители внешки узнают, чем страшен гнев Истинного мага. Рана в груди начала медленно затягиваться. Процесс мог идти почти мгновенно, но это было неприятно и Шарт нарочно его притормозил. Кстати, интересно чем же его попытались убить? Сын главы склонился к груде окровавленного тряпья, брезгливо тронул её кончиком ботинка и небрежно взмахнул рукой. Служанка, понявшая господина без слов, принялась рыться в нём и через несколько секунд подала Шарту то самое оружие. Оно напоминало пистолет, но без дула и со странными угловатыми обводами. — И откуда только в этом захолустье термический бластер? — вздохнул Леон, — совсем контрабандисты обнаглели. Ладно. Здесь я закончил. Отправляемся к следующей точке. Где там был тот, кто уничтожил вожака? Вообще, изначально Леон хотел оставить чрезмерно мощного одарённого напоследок, но передумал. Теперь ему захотелось убить кого-нибудь сопротивляющегося. — Кстати, — бросил он служанке, уже направляясь во флаер, — приготовь мне новый костюм. Эта сучка прожгла мою любимую рубашку.Это же время, но совсем другое место
Из своего убежища мы выбрались с рассветом. Ночные твари кроме прирученной стаи покинули вымерший посёлок. Точнее не просто вымерший. Я бы сказал, что он был выеден подчистую словно яйцо всмятку. Сначала стаи крыланов, потом та тварь, забравшаяся на небоскрёб, затем падальщики, не брезгующие и свежатинкой. Да и обычные хищники прошлись тут по всему частым гребнем. Выжили, похоже, только мы с лисой. Да ещё один человек, которого подчинённая стая обнаружила в соседнем здании. Правда прожил он не долго. У него был разорван живот, а в кишках копошилась какая-то мерзость. Неизвестный не дотянул даже до моего прихода. Первым делом Элен направилась к небольшому местному озерцу. Смыть кровь, грязь и пот поле ночных приключений. К счастью, водоём не уничтожили взрывы. Я смог нормально промыть раны и более-менее очиститься от крови. Хотя её запах, казалось, впитался в кожу. Впрочем, не пристало демонологу на такое жаловаться. Одежду я даже не пытался очистить. После всего пережитого она больше напоминала затвердевшие от крови полоски ткани, неизвестно как державшиеся на мне. Сейчас я практически голый сидел на ровной бетонной плите недалеко от берега озера и рисовал очередную пентаграмму. Слава хаосу, в этот раз не своей кровью. На неё я пустил парочку мелких меховых шестиногих тварей, притащенных подчинёнными монстрами. За моими действиями и интересом следила лисица. Элен находилась недалеко от меня. Её мех после купания быстро высох на солнце и распушился. Хвост больше напоминал ёршик, и девушка пыталась его расчесать неким подобием железного гребешка. Получалось не очень, но лису это только раззадоривало. Да уж. Женщины одинаковы во всех мирах. — Что ты делаешь? — наконец спросила лисица. — Собираюсь подвесить к ауре парочку ритуальных заклятий, — отозвался я, не отрываясь от работы. — В смысле? — не поняла Элен, — это как? — На самом деле всё просто, — довольно ответил я. Всегда приятно, когда ученик интересуется работой учителя. — Тут нужно начать с самого начала. Готова прослушать ещё одну лекцию по магии? — Давай. Делать всё равно нечего. Твои твари бродят вокруг никого чужого не подпустят. — Тогда слушай, — я закончил один из особо сложных знаков и начал рассказывать. — Есть два способа воздействия на реальность. Прямое воздействие на эфир и заклинания. В первом случае ты как бы… толкаешь эфир аурой определённым образом. Словно взмахиваешь рукой и создаёшь волну воздуха. Именно таким способом ты откинула тогда от себя ту тварь. Это быстро и довольно просто. Однако требует от ауры больших усилий. Я обмакнул палец в кровь налитую в плошку рядом принялся за новый магический узор. Покоцанная аура отзывалась болью, но это было даже полезно. Пусть растёт и развивается. Относительно щадящие тренировки — это единственный способ восстановить образовавшиеся прорехи. — Заклинания же это нечто иное, — продолжил я, — они представляют собой клубок нитей, сплетённых из эфира. Если продолжать аналогию с воздухом, то это веер. Иногда даже вентилятор. Правда в любом случае стартовый толчок ему придётся придавать магу. Сплетение заклятья требует искусства, активация требует силы. Я перевёл дух и продолжил. — Любое заклинание имеет структуру. Обычно она… — я задумался на мгновение, — довольно хрупкая. За созданием сразу следует активация. Но ритуальная магия иная. Даёт серьёзное подспорье в создании заклинаний и делает их более стабильными. Такие структуры можно прицепить к ауре, а затем активировать в нужный момент. — Интересно, — проговорила лиса, продолжая расчёсывать хвост, — это ты этим собрался клановых встречать? И что там у тебя? Что делают заклинания? — Сумрачное пламя, — начал я перечислять, поочерёдно указывая на пентаграммы. — Дальше идёт искажение, пожирание, белая тьма. Сейчас начал чертить глоток хаоса. — Ты же в курсе, что мне все эти названия ничего не говорят? Можно подробнее? — Конечно. Сумрачное пламя — это… Я не успел закончить. Над головой вдруг раздался гул. Взглянув вверх, я увидел как с неба немного в стороне опускаются два странных летательных аппарата. Один походил на огромную стальную коробку, слегка сужающуюся к верху. Бездна, и как он вообще летает? Ни винтов, нивидимых двигателей. Ничего. Просто стальная громадина, плавно парящая в воздухе. Второй напоминал футуристический самолёт с гладкими, хищными обводами. На его брюхе красовалась алая эмблема. Роза на фоне сплетения паучьих нитей. — Это клановые, — взвизгнула Элен не своим голосом. — Отрыжка хаоса, — выдохнул я и поднялся на ноги. Ещё даже не подсохшие пентаграммы слегка засветились. Пора убивать. Ну или умирать.Глава 5
Аура подрагивала от напряжения. Я в любой момент был готов атаковать. Пусть всего четыре заклятья, но они были подобранны мной специально для боя с магом при поддержки группы из обычных людей. Они не раз проверены в схватках ещё в моём прежнем мире. При грамотном их использовании шанс на победу есть. Однако я не нападал. Я наблюдал, как из большего летательного аппарата выходят солдаты и выстраиваются полумесяцем. Идеальная синхронность в действиях. Невероятно выверенные и нечеловечески точные движения. Это совершенно точно не люди. Или не совсем люди. Лиса ничего не говорила о подобном. Хотя откуда бы ей знать такие детали? Элен подошла сзади и коснулась моего плеча. — Не хочешь попытаться сбежать? — спросил я. — Это бессмысленно. Они покончат с тобой и пойдут следом. Лучше попробовать огрызнуться напоследок. — Похвально, — улыбнулся я, — но слишком пессимистично. Солдаты закончили построение и навели на нас оружие. Три десятка стволов. Немало, но могло быть и хуже. Плохо, что неизвестен поражающий фактор. С вероятностью в девяносто процентов я уверен, что это будут банальные пули, но этот мир уже преподнёс мне немало сюрпризов. Впрочем, даже если будет что-то иное ничего сделать я уже не смогу. Создать сейчас напрямую что-то более мощное чем огонёк на кончике пальца означает мучительную смерть от множественных разрывов ауры. Придётся работать с тем, что есть. — Почему они не стреляют? — обеспокоено спросила лиса. — Ждут начальство. Хм, а вот, кстати, и оно. Несколько панелей в задней части «самолёта» раскрылись словно лепестки странного цветка и на свет показался молодой парень. И вот тут я невольно вздрогнул. Посреди почти апокалиптического пейзажа Внешнего города он выглядел невероятно чуждо. Холёное породистое лицо. Длинные светлые волосы, блестящие от лака. Отглаженный и идеально подогнанный костюм, словно только что вышедший из-под рук элитного кутюрье. Правда, главным было далеко не это. Аура. Для мага ощущать ауру другого человека было так же естественно, как слышать его голос при разговоре. Только «говорила» эта часть энергетического тела постоянно. Мы не видим ауру в прямом смысле этого слова так же, как не видим эфир. Мы скорее ощупываем её, прислушиваемся к колебаниям тонких энергий. И вот сейчас, когда я попытался прикоснуться к ауре вышедшего из самолёта, то испытал невероятное омерзение. Как будто тронул кусок гнилой осклизлой плоти. Да ещё и кусок шевелящийся, живой. Вроде как, даже дышащий и реагирующий на мои прикосновения. Это совершенно не походило на ауру магов или структуры тела демонов. Нечто иное. Непонятное и отвратное. Следом за парнем появилась девушка. Фигуристая брюнетка с роскошной гривой волос одетая в облегающее и очень открытое платье. Портила её только странное тату на всё лицо. Девушка тоже была магом. И у неё аура была уже вполне нормальной. По меркам моего прошлого мира средняя степень развития с уклоном в тонкие манипуляции. Оба из «подиумной» парочки заметили прощупывание и взглянули в мою сторону. Губы парня тронула усмешка. Он начал раскрывать рот, видимо, собираясь что-то сказать, но не успел. Убить. Я поднял руку, указывая на солдат, и отдал мысленный приказ подчинённым тварям. Они скрывались совсем неподалёку. Сторожили нас с лисой от незваных хищных гостей. Что ж, сейчас им придётся исполнить роль пушечного мяса. С разных сторон к стоявшим полумесяцем солдатам бросился десяток сгорбленных фигур. Быстрые, отлично умеющие убивать. Да вот только их противники умели это делать куда лучше. Воздух разорвал грохот выстрелов. Стреляли солдаты с феноменальной меткостью. Пули с лёгкостью пробивали тела мутантов насквозь. Я готов был поставить правую руку на то, что ни одна из них не ушла в молоко. Ни одна тварь не добралась до врагов. Впрочем, я на это и не рассчитывал. Мне нужно было только выиграть немного времени на активацию заклятия. Ну и взглянуть чем же бойцы кланов убивают. Теперь можно уже атаковать по-настоящему. Я с заметным усилием развел руки в стороны, словно пытаясь обнять кого-то невидимого. Жесты неплохо помогают сконцентрироваться. Сумрачное пламя. По эфиру прошла дрожь. Заклинание хлестнуло по мне откатом, но дело было сделано. Трупы дохлых тварей затлели бледно-серым огнём. Я свёл ладони вмести, а затем резко толкнул воздух перед собой. И в ту же секунду огонь взвился в небо, мгновенно пожирая тела и устремляясь к моим настоящим врагам. Надо отдать им должное. Они не бросились в рассыпную, спасая свои шкуры. Нет. Они просто вскинули оружие и открыли по мне огонь. Вполне логично. Ведь умрёт маг, умрёт и заклятие. Двигалось серое пламя хоть и быстро, но явно не быстрее пули. Только вот они просчитались, думая, что я беззащитен. Искажение. Воздух вокруг задрожал, словно от жара. Пули с визгом принялись рикошетить от невидимой, но очень прочной преграды. Жаль, что хватит этой защиты совсем не на долго. Меня качнуло, однако Элен, стоящая рядом, поддержала и не позволила мне упасть. Благодарно ей кивнул, а сам сосредоточился на первом заклятии. Первые серые языки уже добрались до своих жертв. Один из солдат с криком выронил автомат и рухнул на землю, стараясь сбить с себя огонь. Сумрачное пламя, словно живое существо оплетало жертву, запускало тончайшие огненные нити в щели странного футуристического доспеха, старалось дотянуться до живой плоти. И судя по всему ему это удавалось. Остальные попытались разорвать дистанцию, но куда там. Пламя взвилось вверх и потоком обрушилось на людей. Впрочем, долго это продолжаться не могло. Я уже ощущал, как магический конструкт выдыхается. Впрочем, завершить работу магии не дали. Эфир затрепетал от ударившей по нему мощи. Странная аура парня в костюме развернулось, став чуть ли не в трое объёмнее. Её многочисленные отростки, словно щупальца зашарили в энергетическом океане. А ещё мне показалось или она на меня… посмотрела? То есть не сам маг, а именно его аура. Независимо от желания владельца. Будто это было самостоятельное живое существо. Ленивое, сытое и очень опасное. Парень шевельнул губами, и от него будто разошёлся порыв ветра мгновенно погасивший пламя. На земле остались валяться пять трупов. На первый взгляд совсем не повреждённых, но я то знал, что ничего живого там не осталось. Сумрачное пламя — очень сильное, но без поддержки мага, крайне недолговечное заклинание. Оно обладает неким самонаведением, которое заставляет его нацеливаться на биологические объекты в заданном радиусе. Это ослабленный вариант чёрного пламени. И если последнее разрушает межатомные связи, то сумрачный огонь воздействует только на органические макромолекулы. Против обычных людей практически идеальный выбор. Да и вообще годиться против любых существ в которых есть хоть что-то органическое. А вот против местных магов оно, похоже, не очень. — Неплохо, — неожиданно заговорил обладатель гнилой ауры. Его голос явно был усилен магией, поскольку я услышал его даже на таком расстоянии. Противник поднял руку, и рассеявшиеся солдаты прекратили поливать меня градом пуль. — Ну, что ещё продемонстрируешь? — спросил он, направляясь ко мне вальяжной походкой. Словно прогуливался по парку. Он прошёл мимо трупов солдат, не удостоив их и взгляда. За ним попятам двигалась татуированная брюнетка. Интересно кто она? Ученица? Нет, вряд ли. Скорее служанка, телохранительница и любовница в одном лице. Бездна! Не время для таких размышлений. — Только не говори мне, что это все твои фокусы, — усмехнулся парень, — до него оставалось метров десять и шевелящиеся аура уже почти касалась меня. К горлу подкатила тошнота. Отрыжка Хаоса! Что же это за дрянь у него вместо ауры? Впрочем, неважно. Надо действовать. Пожирание. До врага было не более семи метров, когда я ударил. Пространство с хрустом смялось. У меня из рук вырвался конус абсолютной темноты. Обратная эфирная волна от заклинания придавила меня к земле. Я рухнул на одно колено. Страшная боль пронзила всё тело. По ауре побежали многочисленные разрывы. Лопались магические «нервы» и «мясо». А вслед за ними раны появлялись и на физическом теле. Печени и селезёнке определённо пришёл конец. Бездна Хаоса! Не рассчитал! Слишком мощное получилось воздействие. Даже при ритуале с его защитными контурами откат меня практически прикончил. Пожирание разорвало ткань мира на несколько сотен метров вперёд. Воздух, камни, сама реальность на этом участке обратилась в небытие. Ну и само собой та же участь постигла и человеческую плоть. Магия слизнула жадным языком половину из оставшихся бойцов. До остальных, к сожалению, не дотянулась. Клановый попытался защититься, прикрывшись каким-то странным щитом. Однако щит этот спасал в основном от факторов, поражающих энергетику, а не физическое тело. Пожирание же уничтожает именно материальные объекты. Оно с лёгкостью преодолело барьер и стёрло всю верхнюю часть тела мага. Так губка стирает рисунок на маркерной доске. Досталось и магичке, которая только начинала ставить щит. От неё остались лишь обрубки конечностей, упавшие на землю. Я почти победил. Только вот мне от этого не легче. Мир окрасился багрянцем. Я начал медленно заваливаться на бок. Изо рта глаз и ушей текла кровь. Смерть снова дышала в затылок. Но теперь моей магии у меня просто нет. От ауры осталась пара лоскутков с последнем так и неиспользованным заклинанием, привязанным к ним. Физическое тело стремительно издыхает. С горем пополам ещё пашут мозг, да сердце. Но последнее уже почти отказало. Семя хаоса! Я зарычал от бессильной злости. Жить оставалось секунд тридцать. Неожиданно сквозь шум в ушах я услышал чей-то радостный смех. Стоп. Не чей-то. Этот голос мне знаком. Маг, которого я только что убил. Но как! Или это просто уже начались предсмертные глюки? Додумать мне не дали. Неведомая сила резко вздёрнуло меня вверх, и я завис в воздухе болтаясь будто тряпичная кукла. Сквозь кровавую пелену на глазах я увидел, как ко мне подходит только что убитый мною маг. От дорого костюма остались лишь обрывки. Безгубый рот обнажал в невольной усмешке ровные зубы. На обнажённом торсе и лице у него отсутствовала кожа и мышцы. Я видел, как за белыми рёбрами стремительно отрастают лёгкие, протягиваются нити сосудов и нервов. Как вырастает из крошечного комочка плоти сердце. Как кости рук покрываются связками и мышцами. А ещё я ощущал магические потоки невероятной мощи сплетающиеся вокруг этого существа. Да. Человеком его назвать я после этого уже не могу. Затухающим сознанием я отмечал, что он в данный момент воздействует на локальный временной поток. Я узнавал знакомые колебания эфира. Да, я не был экспертом в магии времени, но кое-то знал. В основном голую теорию, но даже так… Этот ублюдок отматывал для своего тела время до момента повреждения. Но, что б мне провалиться в бездну, он был мертв секунду назад! Он бы не мог активировать данную магию осознано. И у него не было подвешено в ауре готовых конструктов. Тем более такой сложности и мощи. Если только… Если только его «живая» аура не действовала без его участия. Ха! Секрет бессмертия клановых разгадан. Да вот проку мне с этого никакого. Даже если он меня не убьёт, я умру сам. Маг подошёл совсем близко. Он с легкостью разрушил искажение и держал меня на весу странной разновидностью телекинеза. У него уже отрегенерировали глаза, которыми он с интересом изучал меня словно диковинную зверушку. В этих глазах блестели огоньки радости. Он наслаждался происходящим. Тем, что его почти убили и тем, что он сам сейчас будет убивать. Я скосил глаза и увидел, что Элен была так же распята рядом со мной в воздухе. Проклятье. Я надеялся, что она сбежит. Или хотя бы попытается. У неё было время пока маг восставал из мертвых. — Н-да, ты меня повеселил, — заговорил мой враг, — не думал, что среди диких инициированных есть те, кто способен на воздействия такой сложности и мощи. Последняя твоя выходка тянула на ранг эксперта. Забавно, — маг улыбнулся уже нормальной улыбкой. Он уже почти полностью восстановился. Все органы и мышцы были на месте. Только в паре мест не хватало клочков кожи. — Не подыхай ты, я бы доставил тебя к отцу. Он любит такие любопытные экземпляры. Был бы неплохой подарок. Самое главное не банальный. Всяко лучше, чем какой-нибудь меч или галстук. Как думаешь? Я ничего не думал. Сознание заволакивало туманом. Единственное на что меня хватило это сплюнуть в мага кровью, скопившейся во рту. Впрочем, плевок вышел слабый и не долетел до оппонента. А жаль. — Непочтение к избраннику Великих, между прочим, большой грех, — укоризненно покачал головой клановый, — уж в последние минуты своей никчёмной жизни мог бы об этом подумать, скотина ты тупая. Я не слушал. Пытался собрать разбегающиеся мысли в кучу. Сердце почти остановилось. Бездна! Должен быть способ выкарабкаться. Только вот такие повреждения тела и ауры как у меня просто неизлечимы. Единственная возможность спастись это заполучить новое тело. Новое тело… Стоп. Вот оно! Мой разум демон связал с душой. Точнее сделал так, чтобы вся моя память дублировалась в саму суть души как на жёсткий диск. Полноценно перенести чистый разум в другое тело невозможно. Да, можно сделать мясную куклу, но это будет именно кукла. Управлять ты ей всё равно будешь из основного тела. А вот душу… Ха! Для демонолога пересадить душу раз плюнуть. Со своей это делать, конечно сложнее, однако это уже детали. По сути мне осталось только освободить сосуд. Я поднял глаза на мага и ощерился. Он продолжал что-то говорить, но мне было плевать. Надо действовать. Остатки ауры напряглись в последнем усилии. Заклинание едва держащиеся на этих обрывках активировалось неохотно. Но всё же активировалось. Белая тьма. От меня к клановому протянулась нить, соединяющая разумы. На мгновение я ощутил сопротивление, но оно быстро пропало под натиском магии. Это заклинание гарантированно пробивало любые ментальные барьеры. Даже Лорды хаоса не смогли бы ему сопротивляться. Впрочем, к ним бы я не рискнул его применять. Время для меня замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Боль и остальные ощущения тела растворились. Остался лишь мой разум. Как никогда ясный и чистый. Окружающий мир тоже исчез. Вместо него вокруг раскинулось бесконечное белое пространство без верха и низа. Тут не было ничего. Совершенно. Именно из-за этого перехода данный конструкт и называли белой тьмой или белой пустотой. Хотя, нет. На счёт того, что здесь не было ничего я погорячился. Невдалеке из пустоты начал формироваться знакомый человеческий силуэт. Разум кланового создавал себе проекции для комфортного существования. Белое ничто вокруг него начало плыть. Под его ногами то возникала бетонная плита, на которой он недавно стоял, то паркетный пол, то песчаная дорожка, ведущая из ниоткуда в никуда. Явный признак того, что контроль над разумом у моего противника довольно посредственный. Хотя сила воли неплохая. Четкость проекции на уровне. Да уж, бой не будет простым. Я тоже сформировал себе воплощение. Оно точно повторяло мой привычный облик в прошлом мире. Жилистый, худощавый, лет двадцати пяти на вид с короткими темными волосами. Одет в обычные синие джинсы, кроссовки и серую футболку. На плечи накинута кожаная куртка. Хм, чего-то не хватает. Я на мгновение сосредоточился и ощутил уже позабытую тяжесть во внутреннем кармане. Верный восемнадцатый глок завершил мой образ. Хорошая пушка и магу не помешает. — Ну привет, — улыбнулся я, направляясь к врагу. Под ноги мне стелилась дорожка из плит чёрного и белого мрамора, выложенных в шахматном порядке. — Ты кто такой? Где я? — маг резко развернулся и над его пальцами завис клубок стрекочущих голубых молний. — Не узнал? А ведь мы только что разговаривали. Что же до… — договорить я не успел. Поток молний сорвался с пальцев кланового и ударил в меня. Однако я с лёгкостью отбил его открытой ладонью. Мелкие разряды брызнули во все стороны и погасли. Это не полноценная магическая дуэль. Здесь побеждает тот чья воля сильнее, а разум организованнее. — Что же до того где мы, — невозмутимо продолжил я, останавливаясь в паре метров от парня, — то это чертоги разума. Вернее, место, где они соединяются. — Чертоги разума? — приподнял брови маг. — Ха! Зря ты сюда влез отброс! — вокруг него начало формироваться нечто непонятное. Алые линии и капли постоянно меняющиеся и пересекающиеся друг в друга, — у меня были отличные учителя. Дуэль разумов с сыном Старшего рода гиблое дело. Хотя ты снова смог удивить меня. Красные линии вдруг превратились в огромный меч, который обрушился на меня. Я подставил руку ребром ладони. Сила удара заставила мои кроссовки отъехать на пару сантиметров назад, но кровавый меч разлетелся вдребезги. Я поднял ладонь к глазам и поморщился. На ней красовался крохотный порез. Казалось бы, мелочь, но только что несколько минут моей памяти исчезли навсегда. Я на мгновение прикрыл глаза. За спиной у меня начал формироваться огромный комок плоти. Постоянно меняющийся, вечно голодный. Сотни щупалец, десятки пастей, тысячи острейших когтей и зубов. Всё это перетекало одно в другое, отмирало и отрастало заново. Короткая мысль приказ и тварь выстрелила щупальцами пытаясь дотянуться до врага. В ответ от кланового пришла волна леденящего холода. Я прикрылся скрещенными руками. Мой разум успешно поддерживал свою структуру, а вот созданному ментальному конструкту не так повезло. Он мгновенно обратился в кусок льда и взорвался острыми ледяными осколками. Впрочем, мне никакого вреда не причинили. А мир вокруг уже менялся. На смену белой пустоте под ногами пришёл ровный асфальт. Из него ввысь устремились иглы высоченных небоскрёбов. Они из них начал расти прямо под нашими ногами, унося меня и противника к небесам. Неплохо. Маг создавал «образ мира». Одну из базовых техник ментального сражения. Придаёт окружающему стабильности и не даёт противнику делать что-то сильно масштабное. Ведь тогда ему придётся преодолевать уже установленные «законы» чужого разума. Тут правда есть и обратна сторона. Сам хозяин техники тоже подчиняется этим ограничениям. Опытные маги очень редко применяли такой приём. Однако, видимо, мой противник об этом не подумал. — И зачем ты только сюда влез? — презрительно спросил клановый, направляясь ко мне. В его руках начал медленно формироваться длинный изогнутый меч. Его лезвие переливалось будто пятна бензина на луже. — Просто очень не хочется подыхать. Я запустил руку в карман, обхватил пальцами рукоять пистолета, нащупал спусковой крючок. Пора заканчивать. Я выстрелили прямо сквозь куртку, не вынимая оружия. Три пули устремились к не ожидавшему такого магу. Перед ним вспыхнул зеленоватый барьер похожий на стекло, но это ему не помогло. Ментальный конструкт оказался пробит. А сам клановый недоумённо уставился на три сквозные дыры в животе. Моя правая рука вспыхнула чёрным огнём. Я рванулся к застывшему противнику. Надо добить. Нельзя упускать такой шанс. Каждый из этих выстрелов стоил мне недели памяти. Это не простые ментальные конструкты. Я только что разменял на возможность нанести урон часть моей сущности. Впрочем, противнику пришлось намного хуже. Я отнял у него пару лет, как минимум. Когда я уже был совсем рядом и тянулся к горлу кланового, он отмер. Блеснул меч. Мне пришлось схватиться за лезвие рукой, чтобы клинок не пронзил сердце. Сталь проскрежетала по костям, по пальцам побежала кровь. Пара месяцев жизни канула в небытие. Но это было уже не важно. Я коснулся кланового черным пламенем. Его тело мгновенно вспыхнуло, словно пропитанная маслом бумага. Плоть становилась пеплом и крупными хлопьями поднималась к небу. Он закричал. Попытался вырваться, однако его разум уже стремительно обращался в ничто. Я сжигал всё безжалостно и без остатка. Созданный магом иллюзорный город стал рушиться, даже не успев до конца оформиться. Часть воспоминаний кланового танцевала вокруг тенями образов. Первое сотворённое заклинание. Гонка на глайдере над крышами небоскрёбов центрального города. Связанная девушка с чёрным кошачьим хвостом и распоротым животом. Она полными ужаса глазами наблюдала, как маг ковыряется пальцами у неё во внутренностях. Мразь. Сжечь. Сжечь всё без остатка. До последнего дня. Я остановился только, когда от разума мага не осталось даже тлеющих углей. Сработал чисто. Так же, как и в прошлый раз, когда использовал эту магию. Когда мне пришлось превратить в овощ собственного учителя. Он пришёл за мной по приказу инквизитория и совета мастеров. Он был сильнее и опытнее. В прямом бою шансов у меня не было никаких. И тогда я решил использовать белую тьму. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Вот уж что можно было бы и забыть. Но некогда рефлексировать. Пора приступать к тому с для чего всё и начиналось. К пересадке душ. Сосредоточившись попытался почувствовать своё тело. Это удалось достаточно легко. Причём, ощущал я не только своё искалеченное вместилище, но и вполне здоровое тело кланового. Уничтожение разума прошло успешно и сейчас у меня над ним полный контроль. Я открыл глаза в обоих телах и на мгновение замер, привыкая к ощущениям. Было занятно смотреть сразу двумя парами глаз. Прямое управление тварями хаоса такого опыта не давало. Там я ограничивался только мысленными командами. Хоть субъективно бой в чертогах разума длился довольно прилично, в реальности прошла всего пара секунд. Моё прежнее тело и Элен так и висели поддерживаемые в воздухе телекинезом. Лиса дергалась, но вырваться не могла. Похоже, это было самоподдерживающее заклинание. Ну или опять проделки «живой» ауры. Кстати о ней. Если эта дрянь не подчиниться, то весь мой план идёт бездну. Подчинилась. Правда не охотно и с трудом. Будто давно онемевшая рука. Впрочем, это нормально. Управляю я ей опосредовано и через чужое тело. Ничего. Пересажу душу и всё будет нормально. Я приложил руку к груди. Аурные щупы потянулись сквозь плоть, обхватили теплый шарик и потянули его наружу. Больно. Рвались многочисленные энергетические связи. Лопались каналы жизненной силы, соединяющие душу с физическим телом и аурой. Я терпел сжав зубы. Боль была не такой сильной, как если бы я рвал эти связи у родного тела, но всё же. Так, ещё немного. Через мгновение лопнул последний канал, и у меня на ладони оказалась крохотная искорка, светящаяся темным светом. Неплохо. Надо будет сохранить. Хороший материал для сделок с демонами. Но следует торопиться. Скоро без души вся система начнёт расслаиваться, словно мокрый картон. Вторую руку я протянул к истерзанному телу. Из него душу оказалось достать совсем не сложно. Она и сама уже была готова вырваться из полумёртвой оболочки. Ну вот. Теперь меняем. Моя родная душа погрузилась в грудь тела кланового. На мгновение в глазах помутилось. Я ощутил, как душа встаёт на свободное место в энергетической системе. Теперь каналы. Присоединять и сшивать их оказалось ещё больнее чем рвать. Но я справился. Чувствительность к ауре и к телу возвращалась с каждой секундой. Я отпустил телекинетический захват, и Элен с тонким вскриком упала на землю. Но я не обратил на это особого внимания. Был занят новым телом. Несколько раз сжал и разжал пальцы, покрутил головой. Сделал несколько шагов из стороны в сторону. Слушалось оно вполне неплохо. Есть некоторая скованность, но она быстро пройдёт. Осталось проверить ауру. Я повернулся к остаткам солдат, которые уцелели после моей прошлой атаки. А ну ка… Энергетический мутант, который сейчас заменял мне ауру, откликнулся с невероятной охотой. Я бы даже сказал с радостью. Ему явно нравилась моя идея. Один мыслеобраз, один посыл и несколько сотен метров накрыло чёрное пламя. Полноценное, не сумрачное. Оно разрушало межатомные связи, превращало всё чего касалось в невозможно мелкую радиоактивную пыль. Через мгновение я развеял заклинание и удовлетворённо воззрился на результат. Передо мной дымилась и плавилась земля, превращавшаяся в гладкое обсидиановое зеркало. Уцелел только летательный аппарат, принадлежавший клановому, который я намеренно не тронул, да пара трупов солдат. Из тех, что я раньше прикончил сумрачным огнём. Что ж начальные тесты можно считать завершёнными. Теперь пора отсюда валить, да побыстрее. Не даром же я флаер оставил. Во время стирания личности кланового я просмотрел и присвоил некоторые его знания и навыки. Пусть это и были всего лишь фрагменты. Но из этих обрывков я узнал, что уничтожение его разума не осталось не замеченным. Глава клана всегда знает, когда кто-то из его детей умирает. Причём имеется ввиду именно смерть разума, а не тела. Скорее всего тут уже через пару часов будут десятки клановых. А я сомневаюсь, что даже с новыми возможностями справлюсь и с одним. Так что забираю Элен и улетаю куда подальше. Желательно к Покинутой стене. Нужно только лисе ауру замаскировать. Ну да с новыми возможностями это будет неслож… Закончить мысль я не успел. Ощутил прикосновение чьего-то внимания. Щупы чужого разума потянулись ко мне. Их обладатель желал знать, что случилось и почему. И был этот кто-то чрезвычайно могущественным. Я в расцвете своей мощи в прошлом мире не мог бы даже приблизиться к нему. Впрочем, в прошлом мире я и по силе ауры и до своего теперешнего вместилища не дотягивал. Всегда предпочитал брать контролем. Однако тот, кто сейчас прикоснулся ко мне был далеко, и я мог с ним побороться. Эфир вокруг вскипел от моего удара. Я разорвал наливающуюся силой нить и послал в ответ заряд боли и ярости. Это не причинит серьёзного урона такому сильному противнику, но немного времени выиграет. Затем я взмахнул рукой, погружая в сон приходящую я себя Элен. Сейчас я в теле врага, а объясняться с ней у меня просто нет времени. Подхватив телекинезом безвольно опавшее тело девушки, я зашагал к флаеру прямо через обсидиановое поле. Участки куда ступала моя нога почти мгновенно остывали и иногда даже покрывались инеем. Обжигаться желания не было, а контроль новых сил ещё находился не на высоте. Когда я подошёл к флаеру, из кабины мне на встречу выпрыгнул пилот. Он начал опускаться в поклоне, но не успел. Взмах рукой и его сердце замерло. Я мысленно извинился перед заваливающимся на бок человеком. Живым он был мне не нужен. Знания по управлению таким летательным аппаратом проникли мне в разум вместе с некоторыми другими воспоминаниями убитого мага. Однако мёртвый он мог сослужить неплохую службу. Я бережно положил рядом с ним лису и потянулся к медленно гаснущей ауре трупа. Она принадлежала обычному человеку и для моих целей подходила идеально. Действовал я быстро, но аккуратно и привычно. Не раз подобный способ мне помогал в прошлом. Первым делом я остановил распад энергетического тела. Затем отсёк его от жизненных каналов тела. А потом щупом сплетённым из сверхплотных эфирных нитей рассёк ауру бедняги вдоль тела и снял её, словно шкурку с банана. Теперь начиналось самое сложное. Энергетическими нитями я стал сшивать снятую ауру с энергетическим телом Элен. Самое сложное было сделать так, чтобы две эти структуры не смешивались и не отторгали друг друга. Энергетика обычного человека перекроит колебания эфира, создаваемые аурой неопытного мага и найти нас на большой дистанции будет практически невозможно. Свою ауру я сильно сжал и практически полностью остановил ещё колебания. Энергетической твари это не понравилось, но она подчинилась. Бездна! Работать с подобным оказалось сложнее, чем я предполагал. Мощь страшная, но вот контролю поддаётся с трудом. Закончив, я открыл двери салона флаера и положил девушку там на диван. Открывались она с помощью отпечатка пальца, так что проблем не возникло. Сам же я уселся в кресло пилота. Управление было довольно простым. С подсказками остатков памяти кланового включить обзорный экран и антигравы оказалось несложно. Через пару минут флаер отпрыска старшего клана Шарт уже улетал по направлению к Покинутой стене.Глава 6
В комнате для медитаций стояла абсолютная тишина. Здесь была установлена полная звукоизоляция, а слуги и многочисленные отпрыски никогда бы не решились нарушить уединение главы клана. Обычно он проводил здесь не меньше трёх часов ежедневно. Час до завтрака и два часа перед сном. Не то что бы Генриху это было особенно необходимо. Он уже давно достиг звания грандмастера, что являлось вершиной доступной человеку магической мощи. Однако привычка, выработанная за двести сорок лет жизни все же брала своё. Да и сам медитационный зал его успокаивал. Тишина, татами на полу, обитые деревянными панелями стены с чёрно-белыми гравюрами, с начертанными на них знаками Истинного языка… Всё это помогало расслабиться и отрешиться от проблем внешнего мира. Сейчас Шарт сидел в центре зала в позе лотоса и смотрел на одну из картин, которая занимала всю восточную стену. Никто не знал сколько именно картине было лет. Говорили, что её нарисовал первый Вознёсшийся ещё до того, как появились дикие земли, а люди заперлись в городах. Восхождение. Или Скилиинор, как звучало её название на Истинном языке, который когда-то давным-давно даровали людям Великие вместе с ритуалом пробуждения сути и первыми техниками силы. Изображала картина ступени пирамиды силы. Шартан Исти. В самом низу полотна находилось множество вычерченных угольно-черными линиями безликих силуэтов. Оши — простые люди, не наделённые и крупицей дара и неспособные его пробудить. Они стояли на коленях от их шей и запястий вверх тянулись цепи. Ведь природное назначение бездарных служить магам. Они были и всегда будут низшей кастой. Да, сейчас им позволяется несколько больше чем раньше, но на самом деле они как были простыми рабами так ими и остались. Выше них были нарисованы люди со знаками истинного языка вместо лиц. Их было меньше и изображены они были намного детальнее, но всё так же стояли в коленопреклонённой позе. Слуги кланов. Они уже могли использовать магию, однако были недостойны ритуала пробуждения. Слуги были смертны. Их убивала старость, обычное человеческое оружие и болезни. Однако такие как они уже имели шанс убить Истинного мага. Если, конечно, будут знать, как. Именно поэтому их надо уничтожать или обращать в верные инструменты. Затем стояли фигуры, выполненные с невероятным мастерством и детализацией. Можно было разглядеть каждую складочку на их одеждах, мельчайшие черты лица. Каждую из фигур окружала пылающая огнём аура. С их рук ниспадали потоки огня. Неофиты. Те, кто только недавно прошёл через ритуал и пробудил Дар Великих. Ими могли стать лишь представители кланов. Только те, в ком текла высшая кровь. Генрих не помнил ни одного случая, чтобы Дар получил простолюдин. Конечно были ещё кхарты… Но они уже другая история. С людьми эти твари имели мало общего. Прошедших посвящение называли Истинными магами. Они были по-настоящему бессмертны. Даже если обычное человеческое оружие или магия воздействующая на физический мир полностью превратит их тело в пепел, они через пару минут поднимутся на ноги как ни в чём не бывало. Есть только два способа убить Истинного. Особые магические техники, разрушающие его ауру и разум или же миридий. Металл клинок из которого способен с равным успехом резать, как плоть, так и энергетическое тело жертвы. Впрочем, миридия было очень мало. Оружием из него владели только старшие кланы. На следующей ступени находили адепты. Десяток столь же детально прорисованных фигур. Однако пламенные ауры вокруг них были плотнее и имели несколько отростков, которые словно шевелились. С этого ранга маг уже достаточно укреплял свой контроль над изменённой после ритуала аурой, чтобы творить довольно сложные чары. Над ними возвышались эксперты. Всего пятеро. Здесь человеческие силуэты были несколько менее детальными и размытыми, словно отходя на второй план. А вот аура напротив была прорисована с невероятной точностью. Она походила на настоящее живое существо. Сплетающиеся жгуты огня напоминали плоть. В некоторых местах там угадывалось что-то похожее на полуприкрытые глаза. С этого уровня становились доступны начальные концептуальные воздействия на материальный мир. Разрывы пространства и тому подобное. Костяк клановых бойцов. Основная ударная сила в войнах между старшими родами. Генрих перевёл взгляд ещё выше. Три фигуры. Человеческие черты едва намечены. Ауры уже не из пламени, а из переплетения щупалец. В каждом клубке плоти горят шесть глаз с вертикальными зрачками. Мастера. Элита кланов. Именно они уничтожали титанов высших стадий и кхартов. Они способны останавливать время и разрывать пространство, а их атаки могут обращать в пепел десятки квадратных километров. Но даже они не были вершиной силы Истинных магов. Грандмастер. Единственная фигура на вершине. Его аура походила на ауру мастера, только размерами превосходила её раз в десять. Глаз было нарисовано не шесть, а двенадцать. Именно они стояли во главе старших кланов. Они были не подвержены старению в отличии от остальных ступеней, которые пусть и медленно, но угасали с возрастом. Стать грандмастером можно было только убив своего предшественника и поглотив его суть. Через магов подобной силы посланники Великих доносили свою волю. Впрочем, над грандмастером было изображено ещё кое-что. Это было сложно описать словами и на картину оно попало не целиком, а лишь небольшим кусочком. Но то что попало… Оно походило на нижний край солнца. Только состоящего из переплетённых человеческих тел, разверстых зубастых пастей и огромных глаз. Вместо лучей от «солнца» отходили щупальца, окаймляющие картину по краям и пронзающие все человеческие фигурки. Генрих думал, что так неизвестный художник изобразил Великого. Шарт прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь ощутить свою ауру до мельчайших деталей. Она была огромна и в раскрытом состоянии заполняла весь зал для медитаций. А ведь он имел площадь в двести квадратных метров и высоту в десять. И вся эта мощь дышала и пульсировала в такт ударам сердца мага. Однако в следующее мгновение спокойствие мага было прервано самым неприятным образом. Шарт ощутил, как разрушилась защита разума его младшего сына. Ментальные блоки, которые Генрих устанавливал собственноручно перестали существовать почти мгновенно. А ещё через секунду подвешенное в ауре Леона следящее заклинание сообщило, что разум юноши стремительно угасает. Генрих резко распахнул глаза. Они вспыхнули алым. По залу словно пронёсся порыв ветра, заставивший всколыхнуться гобелены. От всколыхнувшейся в ярости ауры разошлась волна силы. Настолько мощная, что каждый, находящийся на территории огромного дворцового комплекса Шартов, ощутил её. — Кто посмел! — произнёс маг, едва сдерживаясь от того, чтобы не превратить всё вокруг в пепел. Ярость требовала выхода. Но не время давать ей волю. Он должен выяснить, что случилось с сыном. Глава клана потянулся сознанием к угасающей нити связи. Мир сжался в линию, а затем он взглянул на окружающее сквозь глаза своего отпрыска. И зрелище ему очень не понравилось. Мертвое истерзанное тело у ног, Первая стена вдали, земля, ставшая чёрным стеклом и личный флаер Леона в отдалении. Что тут произошло? Кто напал и умудрился погасить искру разума сына? Он не ощущал рядом ни одного мага кроме слабого дикого инициированного, но он не смог бы провернуть подобное с адептом. Но тогда кто? Ответ был получен практически тотчас же. Чья-то воля ударила по сознанию Генриха. Противник был не слишком силён. Уровень слабого эксперта не более. Однако до Генриха были сотни километров. Даже столь сильный маг, как он не мог на таком расстоянии использовать свою власть над энергией в полной мере. Его вышвырнули из тела сына практически мгновенно. Убийца явно обладал сильной волей и некоторыми навыками ментального сражения. А сам Генрих был не столь хорош в ментальных манипуляциях, как тот же глава рода Исти. Его стихией было прямое столкновение с противником. И вот там уж грандмастеру равных не было. — Кхарт! — прошипел Шарт. По стенам комнаты побежали трещины. Он всё-таки не сдержался, и ещё одна эфирная волна прокатилась по дворцу. От неё слуги, ощущавшие магию, падали на пол и начинали корчиться от боли. Гнев Истинного мага был страшен. Впрочем, до слуг Генриху не было дела. Шарт стремительно размышлял о том, что делать. Отправиться во внешний город самому? Но неизвестный враг может как раз на это и рассчитывать. У Шартов были весьма натянутые отношения с соседями по секторам. Тот же клан Исти вполне может решиться на подобную операцию, чтобы попытаться уничтожить его. Заманить в западню. Или это может быть задумкой его детей. Двое его сыновей и одна дочь уже достигли ранга мастера. Правда, из них только один мог бы попытаться одолеть Генриха, да и то… Однако он вполне мог задуматься о том, чтобы свергнуть чересчур засидевшегося во главе клана отца. Сам Генрих так же убил своего родителя. Заманил подальше от поддержки, а затем убил, поглотив ауру и став грандмастером и главой клана. Подобное нельзя исключать. Значит самому отправляться не вариант. Ни в коем случае. Но и оставить всё просто так он не мог. Генрих сконцентрировался и охватил вниманием весь дворцовый комплекс. Отлично. Тут есть те, кто ему нужен. Он протянул две ментальные нити к разумам своих детей. Они не были заняты ничем важным. Арина обедала в красном зале, а Норт развлекался с очередной своей наложницей. Впрочем, это грандмастера не волновало. Его первый сын во дворце отсутствовал. Впрочем, Арх был единственным из мастеров, кто умел закрываться от внимания отца. — Норт, Арина, — послал мысль-вызов Генрих. Оба его отпрысков замерли, внимая словам отца. Слишком редко он использовал мысленную связь. Наверняка случилось нечто серьёзное. — Жду вас через пятнадцать минут в зале для медитаций. Будьте готовы отправляться во внешний город. — Да, отец, — раздались в унисон мужской и женский голоса. Шарт оборвал связь и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Ярость пылала в груди. Аура давила на разум, призывая кого-нибудь убить с особой жестокостью и сожрать. Это был побочный эффект силы. Чем больше ты укреплял связь с изменённой ритуалом аурой, тем сильнее она воздействовала на эмоции. Было сложно сохранить мощь и не превратиться ведомого инстинктами монстра. Надо было хотя бы оставаться монстром разумным. Как Генрих. Все пятнадцать минут до прихода детей он успокаивал ауру, чтобы она не разорвала двух оказавшихся в пределе её досягаемости магов без дозволения хозяина. Дару Великих было плевать на родственные связи и чувства. Он просто любил убивать. Хотя в этом Генрих был с ним солидарен, но давать волю инстинктам не следовало. Ровно через четырнадцать минут сорок секунд двери распахнулись, и в зал для медитаций с поклоном вошли два человека. Один выглядел лет на шестьдесят, имел седые волосы и аккуратную бородку. Это был Норт. Второй сын Генриха. На самом деле ему было уже сто двадцать лет, но из трёх отпрысков мастеров он был самым слабым. Чуть позади стояла эффектная девушка в красном платье и белоснежными прямыми волосами. На вид ей было не больше двадцати, но в действительности на этом свете она жила уже семьдесят три года. Не самая сильная, но безусловно самая талантливая из его детей. Если Арина продолжит в таком же духе, то лет через пятнадцать нагонит и Арха. Наследника и первого сына главы клана Шарт. — Зачем ты вызвал нас, отец? — спросила Арина. — Ваш младший брат Леон убит, — тихо произнёс Генрих, отметив как расширились от удивления глаза его детей. Смерть Истинного мага событие не рядовое. Особенно когда явных воин между кланами не идёт. — Точнее, его сознание уничтожено, а телом кто-то управляет. Я оцениваю силы этого кукловода как слабого эксперта. Однако за ним может стоять кто-то куда более могущественный. Я хочу, чтобы вы отправились по месту последнего пеленга его флаера и выяснили что произошло. Возьмите сопровождение из слуг и членов младших кланов. — Ты думаешь, что это Исти, отец? — произнёс Норт. — Я не уверен. Вариантов много. В любом случае узнать, что произошло это уже ваша задача. Если столкнётесь с превосходящими силами немедленно отступайте. Если у вас будет соблазн присоединиться к … нападавшему, то вспомните, что я сделал со своими братьями мастерами, когда встал во главе клана. Теперь ступайте.* * *
Через обзорный экран я наблюдал, как под брюхом флаера проносились просторы Внешнего города. Практически безжизненные пустоши с остатками небоскрёбов остались рядом с Первой стеной, и сейчас внизу раскинулся огромный лес. Вдали уже отмечалась едва заметная тёмная полоска. Покинутая стена. Она была видна издалека, поскольку вздымалась на несколько сотен метров. Пожалуй, она была даже выше той, что я лицезрел вблизи. Да. На много выше. Флаер я вёл сильно под углом, уводя его из сектора клана Шарт. Надеюсь, это несколько свяжет моим противникам руки. На территории чужого клана они не смогут проводить масштабные операции без согласования с его руководством. А уж к тому времени как это согласие будет получено я успею как следует замести следы. Главное, чтобы сейчас поисковый отряд, который глава клана уже наверняка выслал за мной, нас не нагнал. Впрочем, здесь у меня приличная фора. Я снова взглянул вниз и слегка подправил курс флаера так, чтобы он двигался параллельно Покинутой стене. Приближаться к ней ещё ближе было опасно. По рассказу Элен там обитают такие твари, что их опасаются даже Истинные. Конечно, недавняя волна выгнала большую часть монстров ближе к Первой стене, где они практически все и были перебиты, но есть существа, которые даже в период вол не оставляют ареал своего обитания. И таких довольно много. В данный момент я искал площадку для более-менее комфортного приземления. Удалились мы уже на приличное расстояние, и теперь флаер был мне больше не нужен. Свою задачу он выполнил. А вот всевозможных жучков на борту может бытьогромное количество. Всё-таки это транспорт сына главы клана. После того как сядем придётся его уничтожить. Неожиданно на боковом обзорном экране я увидел стремительно растущую черную точку. Она летела со стороны Покинуто стены и очень быстро сокращала дистанцию между нами. Я отдал команду увеличить скорость. Антигравы загудели сильнее, а меня вжало в жёсткое кресло. Только вот это не помогло. Тварь и не думала отставать. Хаос! Что это за дрянь, нагоняющая флаер на скорости триста километров в час? Впрочем, долго я над этим не размышлял. Умные системы портового компьютера мгновенно подсветили её оранжевым, который почти мгновенно превратился в ярко-красный. — Внимание! — раздался бесстрастный голос бортового компьютера, — фиксируется приближение опасного энерго-биологического объекта. Объект классифицирован, как вожак стадии имаго. Отрыжка бездны! Как будто это мне что-то говорит. Ясно одно. Тварь эта весьма опасна. Хотя это было понятно и так. Плохо. Боевых систем, на сколько я понимал, здесь нет. Ну или просто в обрывках памяти тела не сохранилось о них никакой информации. Оторваться от твари не получится. Единственный выход уничтожить её магией. Шансы, что меня не засекут были. Да и если засекут особой разницы не будет. Не надо забывать о передатчиках в самом флаере. Я вдохнул и резко расправил ауру, направляя импульс внимания на подлетающую тварь. И на мгновение впал в ступор. Она была просто огромна. Неизвестно как летающая туша имела метров двести в длину. От неё отходили мощнейшие колебания жизненной энергии. Очень похоже на то, что я уже чувствовал, когда столкнулся с тем куском мяса на небоскрёбе. Только здесь жизненная энергия была плотной и какой-то более структурированной. Словно засахарившийся за долгое время мёд. Тем временем тварь приближалась. Я уже мог рассмотреть детали. Вытянутое змееподобное тело, шесть титанических крыльев больше похожих на плавники. Ну и огромная круглая пасть с десятками рядов зубов. Всё. Пора действовать. Подпускать ближе эту дрянь опасно. От ауры пришла яростная радость и предвкушение. Поморщившись, я задавил это чувство и сосредоточился. Колоссальная эфирная волна отправилась в сторону твари, на ходу обращаясь в цунами чёрного пламени. Моё любимое заклинание в прошлом мире. Тёмный огонь на мгновение перекрыл обзор из кабины. Волна протянулась на пару километров выше и ниже флаера, выжигая сам воздух, обращая деревья на земле в мелкую радиоактивную пыль. А затем обрушилась на тварь и заключила её в антрацитовый кокон. Однако толку от этого оказалось не много. В ответ ударил страшный импульс жизненный силы. Он заставил завибрировать эфир. Разорвал нити заклятья и раскидал ошмётки гаснущего пламени во все стороны. Тварь издала торжествующий вой, от которого у меня заныли зубы. Монстр оказался практически невредим. Отрыжка бездны! Тварь была уже над самым флаером. Крылья перекрыли свет солнца. С длинного тела свисали сотни гибких хитиновых лап, которые тянулись к добыче. Проклятье! Я спешно сплёл структуру пожирания и направил её вверх. Луч абсолютной пустоты проделал в туше огромную дыру. Вот в этот раз тварь проняло. Она взывала от боли качнулась в сторону, однако улетать и не думала. Что ж, придется действовать уже проверенным методом. Я начал создавать рядом с тварью энергетическую структуры призыва мушек хаоса. Действовать бес ритуальной основы было сложно, но с новой мощью вполне возможно. В воздухе вспыхнула огненная пентаграмма с рунами по углам. А в следующее мгновение из неё в нашу реальность рванулась жужжащая туча обитателей бездны. Почуяв огромное количество жизненной силы, они жадно накинулись на монстра. Тварь заметалась. Снова ударила расходящейся волной жизни, но мушкам на это было плевать. Они только яростнее принялись вгрызаться в плоть, пополненную такой питательной силой. Существо забилось. Оно осознало, что умирает, но не могло ни как остановить это. Чем больше жизни выбрасывалось во вне, тем быстрее мушки жрали его. В некоторых местах я уже видел начисто обглоданные белые кости. Но перед смертью тварь успела отомстить. Она извернулась и гигантская пасть сомкнулась на флаере. Я не успел выставить защитное заклинание. Игольчатые зубы пробили сталь словно картон. Один из них вонзился совсем рядом со мной, уничтожая приборную панель. Мы в месте с монстром стали стремительно падать на землю. От меня разошлась телекинетическая волна, обращающая в труху кости твари и отбрасывающая её прочь. Тело её уже почти не защищали огромные объёмы жизненной энергии, и я мог воздействовать на тело монстра на прямую. В лицо ударил поток воздуха. Сквозь оставленные зубами гиганта дыры в корпусе я даже при погасших обзорных экранах мог наблюдать, как монстр падает, ещё в воздухе обращаясь в скелет. За ним тянулся шлейф из быстро дохнущих без пищи мушек. Через секунду останки твари рухнули на землю, ломая вековые деревья. Однако положение это не сильно изменило. Повреждённый флаер так и продолжал лететь вниз мертвым куском металл. Бездна! Я уплотнил эфир вокруг летательного аппарата. Долго полноценно воздействовать на него телекинезом не получится, но вот просто замедлить падение вполне возможно. Флаер тряхнуло, и мне пришлось вцепиться в подлокотники кресла. Однако, приближение к поверхности земли замедлилось, словно воздух вокруг превратился в вязкую смолу. Сейчас мы скорее парили, приближаясь к кронам деревьев. Чтобы окончательно не угробить разваливающийся флаер, а вместе с ним и нас с лисой, мне пришлось одновременно с телекинезом создать вокруг защитный пузырь искажения. Снова последовал толчок. Проломив сплетения ветвей, флаер тяжело грохнулся на бок, наполовину уходя в мягкую болотистую почву. Я машинально протянул аурные щупы в салон. С Элен к мой радости всё оказалось нормально. Она так и продолжала спасть под воздействием заклятья. Аурная маскировка, несмотря на буйство энергий вокруг, оказалась не нарушена. Отлично. Немного оклемавшись после жёсткого приземления, я начал действовать. С щелчком извлёк из зажимов на боку кресла автомат. Он, видимо, предназначался пилоту, если бы ему пришлось вступать в бой. Что ж, чувствую, этому стволу ещё придётся отнять несколько жизней. Пусть его хозяин и мёртв. Из выступающих частей у оружия была только эргономичная рукоять и кнопка спуска. Количество боеприпасов отображалось мерцающими зелёными цифрами «150» на небольшом экранчике с левой стороны ствола. Очередным телекинетическим импульсом я окончательно раскурочил остатки кабины и выбрался из флаера. Ноги хлюпнули, погрузившись во влажную землю почти по щиколотки. — Хаос! — ругнулся я и направился к двери салона. Её тоже перекосило и пришлось вырвать створки магией. Кстати, проделав это, я заметил, что тварь, которая теперь заменяла мне ауру постепенно устаёт. Нет, она по-прежнему выполняла мои команды по влиянию на эфир, но уже как-то… лениво и недовольно. Впрочем, пока это не слишком большая проблема. Элен обнаружилась на полу салона. Она спала свернувшись калачиком и накрывшись хвостом, словно настоящая лисица. Крушение сбросило её с дивана на пушистый ковёр. Однако, судя по всему, она не сильно пострадала. Пара синяков не больше. Положив пока девушку обратно на диван, я принялся обыскивать флаер в поисках чего-нибудь полезного. Первым был обнаружен холодильник больше похожий на сейф. Дверца послушно открылась отпечатком моего пальца. Внутри находился десяток бутылок элитного алкоголя. Большей частью разбитых, впрочем. Далее я нашёл отделение в стене, где в запечатанных упаковках хранилось несколько комплектов одежды и обуви. Вот она пришлась как раз кстати. После боя на теле кланового не оставалось и клочка ткани. Всю ещё слизнуло пожирание, а странная регенерация на предметы гардероба не распространялась. Я выбрал один из комплектов показавшийся мне на первый взгляд наиболее удобным и быстро оделся. Когда я уже собирался заканчивать с обыском, щупы ауры наткнулись на что-то очень странное. Вернее, даже не так. Я в один момент обратил внимание на то, что энергетический паразит, который постоянно помимо моей воли обшаривал окружающие пространство старательно избегает одного участка в стене, прикрытой ещё одним ковром. Любопытно. Отбросив с сторону маскировку я увидел небольшую дверцу, потребовавшую для открытия скана сетчатки. Проблемой это не стало и через пару секунд у меня в руках оказался резной деревянный футляр. И этот футляр вызывал у энергетической твари настоящий панический ужас. Она тянулась к моему разуму и практически умоляла бросить странный предмет, а затем бежать как дальше. А вот это действительно интересно. Усилием воли я подавил метания твари и откинул крышку футляра. Внутри на алом бархате покоился длинный прямой нож. На первый взгляд совершенно обычный, да вот только эфир вокруг его лезвия был совершенно не подвластен мой воли. Отрыжка хаоса! Что это? В старом мире не существовало ничего и близко похожего по воздействию. Я повернул кинжал к свету и полюбовался тем как его режущая кромка переливается всеми оттенками красного. Она явно была сделана не из обычной стали. Так, а ну ка… Я создал в воздухе простенькую структуры и рассек её движением ножа. Обычный клинок не смог бы оказать на энергетические нити никакого эффекта, но этот перерезал заклятие пополам, словно обычный материальный предмет. Невероятно! Такую штуку точно надо взять с собой. Не обращая внимания на недовольство энергетической твари, я уложил кинжал обратно в футляр, а сам футляр спрятал в карман. Что ж, теперь можно и будить Элен. Тащить её по лесу я не собираюсь. Я подошёл к лисе и коснулся её лба, развеивая магию. Девушка заворочалась, сладко потянулась и подняла на меня сонные глаза. В следующий миг она рванулась, нацелившись вырвать мне глаза. — Ублюдок!!! — взвизгнула лисица, когда я перехватил её руки. Вокруг пальцев у неё начали спонтанно образовываться эфирные когти и мне пришлой пустить небольшую волну по её ауре, чтобы сбить воздействие. Любое применение магии могло разрушить маскировку. — Успокойся, Элен, — произнёс я, — это я. Дан. Просто моё тело сдохло и пришлось перебраться в это. На мгновение лиса замерла, смотря на меня округлившимися глазами. — Что ты сделал? — спросила она практически нормальным голосом. — Уничтожил разум этого придурка и занял его тело. Не волнуйся. Тут от кланового только оболочка, да обезличенные навыковые воспоминания. Считай, что я просто сменил костюм. — Докажи, — коротко потребовала Элен. Теперь она смотрела не с ненавистью, а словно сканируя и пытаясь найти хоть какие-то признаки лжи на моём лице. — Ну, — я обозначил пожатие плечами, — помнишь, прошлой ночью я предложил тебя согреть, а ты обещала вспороть мне живот? — Помню, — кивнула девушка и тут же без перехода спросила, — кто сейчас глава клана Шарт? — Понятия не имею. Ты об этом мне не рассказывала, а от тела мне такой информации не поступило. — Ладно, — вздохнула девушка, — поверю пока. Отпусти. — Кидаться не будешь? — Пока нет. Я же сказала, что верю. Я отпустил девушку, и она принялась растирать запястья. — Где мы? — спросила Элен, оглядываясь по сторонам, — и самое главное, почему мы здесь? — Уничтожение разума мага почувствовали и наверняка кого-то за ним послали. У нас есть небольшая фора, но лучше побыстрее отсюда убираться. Находимся мы где-то недалеко от Покинутой стены и, надеюсь, в секторе соседнего клана. — Ты что совсем псих! — воззрилась на меня Элен с ужасом, — Какого кхарта тебя понесло к стене? Нас же тут те же самые кхарты и сожрут! — Не думаю, что это им удастся так просто, — произнёс я выходя из салона и снова двигаясь к раскуроченной кабине. Элен последовала за мной. — В этом теле моя магическая мощь возросла многократно. Да и убить меня не просто. — Да уж, — согласилась лиса, — я помню, как этот ублюдок встал, когда ты оставил от него одни ноги. И ты теперь так же можешь? — Не проверял, но думаю, да. Ага. Вот они. Из-под сиденья пилота я достал несколько спрессованных брикетов. Покрутил их в руках и отбросил в сторону. Эти сухпайки годились в корм только модификантам. Бездна! А ведь в салоне тоже не нашлось ничего съестного, если не считать таковым смешанный со стеклом ром. Придётся питаться только местной живностью. Благо, её тут немало. — Всё. Уходим. Надо в ближайшие несколько часов оказаться как можно дальше отсюда.* * *
Когда двое странных двуногих скрылись за деревьями, шестиглазая тварь расправила кожистые крылья, снялась с ветки дерева и бесшумно последовала за ними. Она была голодна и предпочла бы охоту слежке за существами пахнущими очень похоже на Хозяина. Но приказ того, кто смотрел её глазами был однозначен. А ещё тварь ощущала его радость и предвкушение. Её Хозяин тоже любил поохотиться. Правда, в пищу он употреблял не сочащиеся горячей кровью мясо, сочную печень или трепещущее сердце, а нечто иное. — Какие любопытные экземпляры в коллекцию, — пронёсся в мозгу твари довольный шёпот чужих мыслей. Впрочем, его смысла она не поняла.Глава 7
— Кхарт, как же я устала! — произнесла Элен, с наслаждением вытягиваясь на подстилке из лапника. Дневной переход меня тоже вымотал пусть и не так сильно. Нам пришлось с максимальной скоростью пробираться по крайне неблагоприятной для пеших прогулок местности. Почва здесь была болотистой, а в некоторых местах попадались наполненные водой провалы глубиной в несколько десятков метров. Причём, они были практически неотличимы от обычной земли. Элен провалилась в один такой, и мне пришлось вытягивать её телекинезом. К тому же густой подлесок не способствовал быстрому передвижению. Однако мы сумели отойти от флаера на весьма приличное расстояние. И пока за нами никто не явился. На ночлег я решил устроиться в корнях одного из местных древесных исполинов. Они напоминали мангровые заросли моего старого мира. Их корни образовывали настоящие шалаши, увитые лианами и укрытые мхом. Правда, перед тем как занять это место мне пришлось прикончить обитающую здесь тварь. Она напоминала чешуйчатого тигра с раздвоенным хвостом и готовилась задремать, когда мы вломились в её укрытие. Впрочем, проблемой это не стало. Сопротивлением к магии существо не обладало и послужило нам ужином. Пусть и не самым вкусным, но зато питательным. Сейчас я сидел, прислонившись к одному из огромных корней, и вдумчиво изучал доставшуюся мне с новым телом ауру. А посмотреть там было на что. Она была реально больше похожа на некое энергетическое существо, чем на обычную человеческую ауру. Ни у одного мага своего мира я не видел подобно. Вообще, в теории, магом при должном обучении может стать любой, но вот на практике… Очень редко аура оказывается достаточно плотно связана с нервной системой, чтобы можно было ей осознанно управлять. Однако на начальных этапах развития аура мага внешне не сильно отличалась от обычной. Это со временем она становилась крупнее и развитее, однако всё равно в целом оставалась человеческой. Тут же было всё иначе. В самой энергетической плоти находились образования доселе мной не виданные. Они напоминали нервные узлы. Вернее, их энергетический аналог. И похоже именно благодаря им моя аура обладала собственными инстинктами и даже какой-то волей. Бездна! И как клановые с этим паразитом живут? Хотя, конечно, преимущества он даёт невероятные. Огромная мощь магии и способность вытянуть своего хозяина с того света стоят того, чтобы потерпеть такого соседа. Вообще я бы мог попытаться уничтожить эти узлы и привести ауру в привычный вид. Этакая лоботомия. Однако тут было несколько неприятных моментов. Во-первых, я лишусь практически полного бессмертия моего текущего тела. Во-вторых, повреждения ауры скажутся и на физической оболочке, а они уже не восстановятся, как раньше. Ведь, то что дарило регенерацию исчезнет. Нет, такие повреждения меня не убьют, но приятного будет мало. — Что будем делать дальше? — неожиданно отвлёк меня от медитации вопрос лисы. Я нехотя открыл глаза и взглянул на неё. — Для начала подождём. Если в ближайшие дни нас не найдут, то будем пробираться к городу. Сидеть в лесу до конца дней мне не хочется. — Ты хочешь, попытаться пробраться в Средний город? — Да, — согласился я, — собственно, за этим я изначально и решил с тобой сотрудничать ещё до нападения магов. Ты лучше знаешь, как тут всё устроено. И, наверняка, знаешь способы попасть за стену. — Да попасть-то не сложно, — пожала плечами девушка, — только выжить там не просто. Жители внешнего города не имеют за стеной никаких прав. Даже того же права на жизнь. А это значит, что нас официально можно просто убить и продать на органы. Свежая печень и сердце всегда в цене. А уж про элотов вроде меня и говорить нечего. — Понятно. Но думаю есть какие-то способы там устоится. — Не знаю. На окраинах, скорее всего, можно. А ближе к центру даже с покупными документами вход закрыт. — Ну хоть что-то, — вздохнул я, но тут же замер, ощутив пробежавший по свернутой ауре сканирующий щуп. Кто-то очень сильный желал знать, где мы находимся. Клановые? Нет. Не похоже. Совсем не похоже. Поносив на себе несколько часов их ауру я легко узнаю отзвуки силы местных магов. Тут что-то иное. — Ты чего? — взволновано спросила Элен. Я молча приложил малец к губам. Щупы силы обследовали весь шалаш из корней, а затем потянулись назад. Похоже, нас не заметили. Или сделали вид, что не заметили. Отрыжка хаоса! Проклятый мир. Как просто было в моём прошлом. Были маги, были простые люди, были демоны, выходящие из океана хаоса, который окружает все миры. И на этом всё. А здесь… Куда не плюнь попадёшь в неведомую дрянь. — Ты не почувствовала? — спросил я тихо, — нас искал кто-то очень опасный. И вполне возможно, нашёл. — И что делать? Ответить я не успел. Со стороны останков флаера пришла мощнейшая эфирная волна, пополненная яростью. А вот это точно были клановые. Очень характерный почерк. Только на этом всё не закончилось. Огромное дерево, давшее нам убежище, разлетелось в щепки от магического удара. Я едва успел прикрыть себя и Элен щитом. Лиса вскрикнула от неожиданности и крепко вцепилась мне в плечо. Отрыжка бездны! Где враг? Я раскинул во все стороны щупальца силы, но никого не обнаружил. Опять какие-то фокусы. Дрянь. К моему разуму потянулись нити чужой воли. В ушах зазвучал громкий неразборчивый шёпот, а глаза начали смыкаться. Захотелось спать. Хаос! Я зарычал и отшвырнул ментальные щупы. Они отдернулись с каким-то недоумением и удивлением. Похоже, мой противник не привык, чтобы ему оказывали серьёзное сопротивление. Я зло оскалился. Ну что ж, у меня ещё найдётся чем тебя удивить. Хлопнув в ладоши, я послал вокруг волну эфирных вибраций. Мне нужны были теплокровные животные и таковые быстро обнаружились. Всё же вокруг лес, а не пустыня. Каждое найденное существо я сжимал телекинезом и вытягивал из него всю кровь до капли. Затем кровавые струи стали прямо в воздухе выстраиваться в пентаграммы призыва и подчинения. Ткань мира дрогнула. Сразу во множестве мест распахнулись провалы в бездну и оттуда начали выбираться демоны. Неразумные, но оттого не менее смертоносные. Гончие, покрытые игольчатой костяной бронёй, словно второй кожей. Комки плоти, состоящие только из пастей и щупалец. Огромные сколопендры длинной в пару десятков метров. Шестикрылые мозгососы, способные засечь малейшие колебания чужого разума. Все они приходили в это мир и вставали мне на службу. Среди них не было даже средних демонов, что уж говорить о старших, но они были голодны и относительно легко управляемы. Твари стягивались ко мне, отзываясь на приказ своего повелителя. Сосредоточившись на мозгососах, я быстро определил, где скрывался враг. Его разум был очень хорошо спрятан, но для подобного вида демонов этой защиты было недостаточно. Он оказался совсем не далеко от нас. Отлично. Гончие рванулись к врагу. Остальные остались возле меня, прикрывая. Я бросил своё сознание в тело одной из гончих и взглянул на мир через её глаза. Надо же посмотреть, кто нам противостоит.* * *
Это же время. Место падения флаера. Арина сидела в мягком левитирующем кресле и рассматривала остатки летательного аппарата своего младшего брата. Ей не хотелось пачкать в местной грязи свои новые туфли. Для этого существовали слуги. Норт устроился в точно таком же кресле и, прикрыв глаза, сканировал окрестности. — Ну что? Нашёл что-нибудь? — спросила девушка. — Нет, — разочарованно отозвался Норт, — его битва с вожаком смешала все следы. Интересно, что за магию он использовал? Очень странные остаточные колебания. — Н-да, тут сражался определённо не Арх. Его почерк я всегда узнаю, — согласилась Арина. — Значит всё-таки Исти. Как я и говорил. Они славятся всякими странными техниками. — Возможно. Только вот, что мы скажем отцу? Что никого не нашли? — девушка издала нервный смешок, — доказательств причастности Исти нет. А похищение и убийство сына главы старшего клана — это повод к войне. — Леон был всего лишь адептом, хоть и стал им довольно рано, но сильный маг из него бы не вышел. Он слишком поддавался инстинктам Дара, — пожал плечами Норт, — отец не начал бы войну с Исти из-за него. Только в таком случае не понятен смысл похищения. — Да, это выглядит очень странно, — согласилась Арина. Щелчком пальцев девушка подозвала своего слугу, и он с поклоном подал ей бокал разбавленного сока шти. Ей всегда лучше думалось с каким-нибудь напитком в руках. Цедя сок, она задумчиво наблюдала за тем, как военные модификанты, обследуют остов флаера и землю в поисках следов исчезнувшего тела Леона. И всё же, кто и зачем решил захватить их брата? Она бы поняла если он был мастером. Такая кукла сильно увеличит боевую мощь любого клана. Ради этого можно рискнуть. У Шартов самих было несколько захваченный мастеров из чужих кланов. Правда, они сейчас находились в заморозке, ожидая достаточно искусных кукловодов, но это не важно. Адепт в виде куклы был бесполезен. Их и так полно. Один лишний погоды не сделает. Единственный смысл в похищении — это заманить одного или нескольких мастеров Шартов в ловушку и уничтожить. Да вот только ловушки не наблюдается. Неожиданно Арина ощутила угрозу. Не движение магических потов, не присутствие чужого разума, а именно опасность для своей жизни. Это была одна из особенностей её Дара, сделавшая девушку одним из опаснейших противников в бою. Ещё не до конца, осознав опасность, она инстинктивно набросила на себя Астральный доспех. И сделала это Арина очень вовремя. С хрустальным звоном о технику разбилось астральное копье, прилетевшее откуда-то сбоку. Арина резко обернулась, создавая на пальцах Луч Арнаму, чтобы испепелить того, кто попытался её атаковать, но на мгновение замешкалась. Она встретилась взглядом с пустыми глазами собственного брата. В следующие мгновение пространство вокруг треснуло, разлетаясь тысячами зеркальный осколков. А затем вихрь этих осколков обрушился на Арину. Она вскинула руку замораживая в полусфере перед собой временной поток, и атака Норта бессильно расплескалась по временному щиту. — Ты что творишь, кхартово отродье! — воскликнула девушка. Она не подсознательно не ожидала ответа. Однако Норт вместо того, чтобы воспользоваться её заминкой и продолжить бой растянул губы в какой-то неестественной улыбке и произнёс. — Ай-ай, говорить такое о собственном брате! Где твои манеры, девочка? Арина быстро просканировала пространство рядом с братом и обнаружила десяток тончайших нитей чужого разума, оплетающих Норта. — Кто ты? — произнесла она, спешно укрепляя свои ментальные щиты. В ответ «Норт» радостно расхохотался. — Неужели ты меня не узнала? Чему только учат Шарты свою молодёжь? А ведь вы на моей земле, между прочим. Нехорошо заявляться в гости, даже не узнав имя хозяина. — Паук, — выдохнула девушка, — ну да, кто кроме тебя мог так исказить Дар? Как тебя до сих пор не уничтожил посланник? — Это не искажение, а эволюция! — обиделся, захвативший тело Норта, — Великие поощряют самосовершенствование. И всё же, зачем вы нарушили границу моего сектора? — Внешний город нейтральная территория, мы вольны перемещаться тут свободно. Да и к тому же разве не ты захватил разум Леона, чтобы нас выманить? Я, думаю, это можно было считать приглашением. Ты желаешь войны, Паук? — Что вы! — воскликнул кукловод, театрально взмахнув руками её брата, — я никого не захватывал. Даже разум этого тела просто спит, а не уничтожен! Исти не нужна война. Я просто хотел поздороваться с гостями. Не мог проигнорировать сразу несколько фляеров, за столь короткое время. — Тогда, кто управляет разумом моего младшего брата? Один из твоих учеников? — Хм, а вот это я как раз сейчас и хочу выяснить, — хмыкнул Норт, — но это явно кто-то не простой. — Ты знаешь, где его тело? — Разумеется! Только вот вам не скажу. Это мой сектор. Разум вашего брата мертв, а никаких прав тут быть дальше у вас нет. Можете проваливать. Но тело, за которым вы прибыли, и его спутница мне интересны. Арина открыла рот, собираясь ответить, но через мгновение зло сжала зубы. Препираться с грандмастером кукловодом… глупо. Особенно если этот грандмастер свихнулся на почве многократно распараллеленного сознания. Тут наверняка неподалёку находятся несколько десятков его ретрансляторов в виде разнообразных тварей. У неё просто нет шансов, даже просто сбежать. Что уж говорить о победе, если по факту побеждать тут некого. Основное тело Паука находилось во дворце Центрального города. Глава клана Исти славился своими техниками контроля разума и чувствительностью к колебаниям магии. Практически по всему Внешнему городу у него были раскиданы изменённые тела магически одарённых тварей. Через них он мог покрыть своими ментальными нитями огромную площадь почти не теряя в мощи. И разумеется, глава клана не мог пропустить флаер с гербом Шартов на крыльях. — Кхарт! — неожиданно ругнулся Паук, — он уничтожил одну из узловых кукол. Всё. Валите. Не заставляйте меня вышвыривать вас под контролем. Когда я выясню, кто захватил тело твоего брата, то обязательно сообщу. Так и передайте Генриху.* * *
Через черно-белое зрение гончей атаковавшая нас тварь выглядела довольно странно. Худое сегментированное тело на двух ногах, с четырьмя «руками» и огромной полупрозрачной головой. Она отлично маскировалась от обычных методов поиска, но раскинутые во все стороны ментальные нити в восприятии мозгососов выдавали её с головой. Тройка собакоподобных демонов бесшумно устремилась к противнику и так же молча набросилась на него. Впрочем, тварь их всё равно засекла. Она резко развернулась и ударила по ближайшей гончей уже знакомым телекинетическим тараном. Да вот только ничего из этого не вышло. Демоны обладают отличным сопротивлением к направленный на них магии. Чтобы прикончить подобную тварь нужно воздействовать не на неё саму, а на пространство вокруг. Гончие даже не заметили направленный в них эфирный импульс. И через секунду уже вгрызались в горло большеголовому монстру. Хм, как-то слишком просто. Да и интуиция подсказывала мне, что ещё ничего не закончилось. — Эй, глянь-ка сюда, — послышался из-за спины голос Элен. Я повернулся и увидел крайне неприятную картину. Девушка стояла в паре шагов от меня, держа оставленный мной автомат направленным себе в подбородок. Но самое противное это то, что её оплетали уже знакомые путы враждебного разума. Хаос! Ледяная ярость взорвалась в мозгу. Пусть мы знакомы с этой девушкой всего несколько дней, но я в этом мире у меня нет никого ближе её. Да и я принял её в ученицы, а по не гласному кодексу магов учитель обязан защищать своего ученика. — Осознал? — спросило существо, пребывающее в теле лисы. — Ты же понимаешь, что если ты убьёшь её, то я уничтожу тебя? Я запомнил вкус твоей силы. Тут рядом нет твоего настоящего тела, но я найду тебя. Клянусь Бездной. — Ха-ха, — неестественно, но очень довольно засмеялась Элен, — забавная клятва, но я сомневаюсь, что тебе удастся ей исполнить. Да и к тому же я пока ничего не сделал твоей подруге. Её разум лишь отодвинут в сторону. Ты поставил ей недурной ментальный щит, когда скрывал ауру, да и воля у девчонки не плохая. — Чего ты хочешь? — Я бы хотел знать кто ты такой. Зачем ты захватил это тело? И у тебя невероятно плотная связь с ним. Словно с родным. Мне, как лучшему менталисту этого мира после императора, любопытен подобный феномен. Да и зачем ты возишься с этой девчонкой? Я бы конечно мог вскрыть её память, но не хочу превращать в овощ друга возможного союзника и ученика. — Ученика? — приподнял я бровь. Нужно немного потянуть время. — Конечно! Пусть ты и довольно силён, но вся твои техники — это уровень слабого эксперта не более. К тому же судя по их отточенности ты применяешь их уже давно и не растёшь в ранге. Но потенциал у тебя есть. А я люблю работать с интересными учениками. Ты расскажешь мне как добился такого плотного контакта с телом, а я помогу тебе стать матером. — Хм, — деланно задумался я, незаметно сплетая нити заклинания, — заманчивое предложение. Только вот где гарантия. Что ты не уничтожишь мой разум стоит мне только немного расслабиться? — Её нет, — весело ответил собеседник, немного отводя автомат в сторону, — давать клятву перед ликом Великих по такому пустяшному поводу я не буду. Но подумай. Какой смысл мне глава старшего клана обманывать какого-то эксперта? Из какого ты рода, вообще? — Да я сам по себе, — отозвался я. Брови собеседника непроизвольно взлетели вверх, но мне было уже всё равно. Заклятие было закончено. Вернее, два заклятья. Первое ударило по огромной площади в пару сотен квадратных километров по наводке мозгососов. Оно вскипятило мозг всем тварям от которых исходили хоть малейшие колебания разума. А таковых было не мало. Без них маг лишится львиной доли своей силы. Как бы не был ты могущественен, но действовать через сотни километров без «ретрансляторов» непросто. Ну, а вторым заклинанием была… Белая тьма. Уже второй раз менее чем за двое суток я применяю эту магию. И мне это не нравиться. Впрочем, в данной ситуации ничего другого просто не оставалось. Иного способа вышвырнуть разум врага из тела лисы я не знал. Я ощутил, как магия сталкивается с чужими ментальными барьерами и с трудом их проламывает. Мой противник был невероятно хорош в управлении своим разумом. Но всё же сейчас он пребывал в чужом теле, да ещё и с активной личностью хозяина. Это серьёзно облегчило мне задачу. В этот раз белая тьма не оправдала своего названия. Я очутился не в бескрайней белоснежной пустоте, а в огромном зале со стальными стенами. В центре зала стоял… ну пусть будет трон. Высокое кресло с идущими к нему со всех сторон проводами и трубками. А в переплетении этих проводов сидел человек. Его тело покрывали гноящиеся язвы, а вся верхняя половина лица была затянута кожей. Ни носа, ни глаз видно не было. Только растянутый в оскале рот полный белых акульих зубов. Проекция сознания Элен тоже была тут. Она была подвешена к потолку и опутана толстыми цепями, но вот повреждений на ней я с первого взгляда не нашёл. Хорошо. — Ха, а ты очень смел, — произнёс сидящий на троне, — хотя и глуп. Прийти ко мне в сознание добровольно… Большего идиотизма я не видывал. Неужели думаешь, что сможешь меня победить? — Мне не нужно побеждать тебя. Только выкинуть из разума мой ученицы. Да и ты всего лишь один из потоков сознания, а не основная личность. — Догадлив. Но глуп. Меня мгновенно пронзили сотни, возникших из стен и пола стальных штырей. Я не успел защититься. Противник многократно превосходил меня мастерством в ментальных сражениях. К счастью, расчёт оказался верен. Штыри только парализовали моё сознание, а не уничтожали личность. Моему врагу хотелось, как следует покопаться у меня в памяти. Что ж я предоставлю ему такую возможность. Правда, увидит он там кое-что малоприятное. Я ощутил, словно чьи-то холодные пальцы тянуться к моему мозгу. — Так-с, сейчас посмотрим, как ты это провернул, — пробормотал слепец на троне. А в следующее мгновение он закричал от боли. Зал начало корёжить. Стальные стены обращались камнем, который через долю секунды покрывался мехом и разевал наполненные зубами пасти. Под ногами разверзлась пропасть с мерцающими звездами. Потом она сменилась океаном, с глубин которого на нас взглянул веретенообразный зрачок. Да и сам океан на деле превратил в глаз неведомого монстра. — Аааа! — раздался крик врага. Он всего лишь на мгновение потерял концентрацию, поглощённый моими воспоминаниями. И я этим воспользовался. Черный огнь взметнулся пожирая всё вокруг кроме меня и Элен. Стены стали пеплом. Только сознание слепца ещё держалось. Огонь лизал его, обнажая кости и стирая личность, но медленно. Впрочем, это его не спасёт. — Как? — выдохнул слепец. От него уже почти уже ничего не осталось, но говорить он всё ещё мог. Невероятная организация разума. Не расслабься он при чтении мой памяти никаких шансов в схватке с ним у меня не было бы. А так… Почти чистая победа. — Чтобы стать демонологом нужно окунуться в Бездну, — ответил я. Всё равно он уже ничего никому не расскажет. Даже своей основной личности. — Я сделал это случайно. При инициации. Тогда я был ещё совсем ребенком, мой разум был гибче, и не сломался при виде Хаоса, но и не стёр эти воспоминания как у более старших магов. Сейчас ты имел честь наблюдать их небольшой отрывок, который я тебе подсунул. Наши сознания были в плотном контакте так, что концентрацию я тебе нарушил. Ну а дальше дело техники. Чёрное пламя пожрало последние кости, и слепец развеялся дымом. А я, сконцентрировавшись, вынырнул из сознания лисы обратно в своё тело. Открыв глаза в реальном мире, я едва успел подхватить оседающую Элен. Тело девушки била крупная дрожь, а из горла вырывался тихий хрип. — Спокойно, — пробормотал я, — после первого погружения в чертоги разума всегда так. Сейчас отпустит. — Кхарт, — выдохнула лиса, — что это было? — Это был какой-то невероятно сильный маг-менталист. Причём, сильный настолько, что я рядом с ним всё равно что мышь рядом с котом. — Но ты же его прикончил! Или нет? — Я уничтожил только один из его потоков сознания. Где-то одну двадцатую, а то и тридцатую часть его действительной силы. И кстати, он очень скоро обратит на нас внимание по-настоящему. Словно в ответ на мои слова по эфиру пробежала рябь. Да такая, что даже Элен не будучи обученным магом её ощутила и задрожала. Чей-то невероятно могущественный разум шарил в области в несколько десятков километров вокруг в поисках подходящих вместилищ. Нас я прикрыл сильнейшим ментальным щитом, но всё равно было не по себе. Повезло, что перед тем, как вступить в дуэль разумов, я уничтожил все его «ретрансляторы». Чтобы снова получить такое влияние как раньше, ему придётся подтягивать сюда тварей издали. Обычные животные не годились. Нужны были обладающие способностями к магии. Будь рядом хотя бы парочка монстров, то никакой щит нас бы не спас от мгновенного стирания личности. Но продлится такое положение вещей не долго. Очень скоро здесь будут все магические твари, до которых он сможет дотянуться. — И что дальше? — Элен уже практически пришла в себя. — С его основой я не справлюсь. Тут совсем другой уровень. Сбежать тоже не получится. Стоит нам оказаться в пределах досягаемости его кукол и нам конец. — Неужели ничего нельзя сделать? — Можно, — криво усмехнулся я, и мои пальцы невольно сжались вокруг сохранённой души мага, — только вот если я буду действовать так, то нас может ждать участь пострашнее обычной смерти разума. — Кхарт! Что по-твоему может быть хуже ЭТОГО. — Увидишь, — отозвался я, уже стягивая к себе потоками кровь, оставшуюся после призыва демонов. Всё же рискнуть стоило. В своём мире я проделывал подобный фокус дважды. Правда, оба раза чуть не закончились растворением во хаосе. — Слушай внимательно, — обратился я к Элен, сплетая из крови телекинезом сложнейшую трехмерную фигуру, — если всё пройдёт удачно, то мы окажемся довольно далеко отсюда. Километров двести не меньше. Но после этого я буду дня три-четыре валятся пластом. — Что ты собрался делать? — Смотри, — я закончил создание заклятия и движением ладони рассек висящее в воздухе переплетение кровавых струек. В тоже мгновение раздался звук, напоминающий треск разрываемой бумаги, а прямо передо мной в пространстве появился угольно-чёрный разрыв. Из него пахнуло космическим холодом, а в ушах зазвучал неразборчивый шёпот тысяч голосов. Они звали к себе, обещали муки и наслаждения стоит только переступить грань провала. — Око Бездны, — сообщил я, протягивая руку в разрыв. Её обожгло холод. Шёпот мгновенно усилился, стал почти оглушающим. Но я отодвинул его на границу сознания и вытащил руку обратно. На ладони клубился темный туман. Мне приходилось прикладывать невероятные усилия, удерживая его в тисках ауры и воли. Он словно живое существо рвался на свободу. Окажись я чуть-чуть слабее и всё на пару километров вокруг просто перестало бы существовать, поглощённое этой крошечной каплей Хаоса. — Подойди ближе, — попросил я Элен, которая как заворожённая смотрела на туман в моих руках. Лиса повиновалась пусть и с некоторым запозданием. Влияние бездны на неподготовленного человека было просто огромно. Впрочем, держалось девушка относительно неплохо. Глядишь, после предстоящей прогулки по бездне из неё выйдет приличный демонолог. Я сжал комок тьмы в руках и принялся лепить из него нечто похожее на птицу. Размером не больше воробья. Не красивую и не пропорциональную, но это было не так уж и важно. Да и усилия приходилось прикладывать такие, словно пытаешь сделать что-то из закалённой стали. Но в конечном итоге мне удалось задуманное. Затем я поместил в птицу душу незадачливого мага, помогшего обрести мне новое тело. Ну а потом безжалостно отсёк крошечный кусочек своей ауры и соединил его с огоньком чужой души. Это действия отозвалось болью и воем энергетического паразита. Из-за этого я чуть не утратил контроль над только что созданной приманкой. Но справился. Хлестнул по твари ментальным посылом и вспомнил про лежащий в кармане кинжал. Этого хватило. — Дай руку, — Элен и это выполнила как робот. Я знал, что сейчас в её разуме хаос поёт свою шепчущую песнь, заглушая даже мысли. Только вот мне будет в тысячу раз хуже, когда мы войдём в провал. Лиса забудет почти всё, что увидит по ту его сторону. А я нет. И мне нельзя закрывать сознание от бездны. По-другому просто не увижу куда надо двигаться. В хаосе нет материи или энергии в привычном понимании. Я не смогу ни видеть, ни слышать. Только воспринимать ментальные образы. Сжав холодную ладонь девушки, я потянул её в сторону разрыва реальности. Защита от самого хаоса не сильно нужна. Он не вредит физическому телу или ауре сам по себе, когда находится повсюду. Лишь в упорядоченном пространстве мира хаос становится агрессивен. Однако его обитатели совсем другое дело. И именно, чтобы отвлечь их я ваял приманку. Нет ничего слаще для любого демона, чем темная душа. Наши же души прикроет от их взоров одни из элементов заклинания, создавшего окно в пространстве. — Добро пожаловать на тропы бездны, ученица, — произнёс я, усмехнувшись, и переступил через грань провала. Элен нерешительно шагнула за мной.Глава 8
Как описать ощущения человека, погружающегося в хаос? Если честно, то это очень трудно передать словами. Всё равно что пытаться рассказать слепому от рождения что такое цвет. Подобное надо прочувствовать на собственной шкуре. Сначала мы оказались в абсолютной темноте. Только за спиной ещё мерцало сужающееся окно в реальный мир. Я потянулся в клубящемуся вокруг хаосу и толкнул крошечную его каплю в портал. Удалось это с трудом. Бездна не любила смешиваться с упорядоченным пространством. Однако удалось. Портал захлопнулся, а по ту его сторону мгновенно растворился кусок пространства. Это должно убедить любого, кто прибудет на место, что мы с лисой мертвы. После такого выжить просто невозможно. Хаос разрушает даже щиты из замороженных временных потоков. Правда, направить эту мощь ещё никому не удалось и поэтому в бою сила бездны практически никогда не используется. Она убьёт и врага, и самого заклинателя. От них даже атомов не останется. Стоило порталу закрыться, как окружающее мгновенно преобразилось. Мы с ученицей стояли посреди шевелящегося леса из стеклянных и зеркальных деревьев. Я задрал голову вверх и увидел, как в «небе» медленно вращается громадный шар из тьмы, с которого падали сверкающие хлопья снега. Отлично. Значит я всё верно рассчитал и открыл провал в верхние слои бездны. На самом деле, то что находилось наверху являлось отражением мира в хаосе. А опадающие «снежинки» были душами мертвых людей, уходящими на круг перерождения. Впрочем, они не долетали даже до верхних слоёв хаоса. Да и будь иначе все демоны уже давно бы обожрались. Но пора действовать. Я подбросил в воздух созданную приманку, и та оставляя за собой туманный след устремилась прочь. В следующее же мгновение несколько деревьев словно бы развернулись и развивающимися на ветру зеркальными тряпками понеслись на птицей. За тряпками последовала тварь настолько огромная, что заслонила сферу мира. И проносилась она над нами секунд тридцать, пака невероятно длинное сегментированное тело не закончилось. Затем по земле под ногами прошлась волна, превращающая стеклянную почву в кровь, которая затопила меня до колен и испарилась. В грудь толкнулся порыв ледяного ветра, ставшего зелёным холодным огнём. — Идём, — поторопил я Элен, которая пребывала в шоке. Всё же при первом погружении бездна оказывает страшное влияние на разум. Он ещё не умеет фильтровать и адаптировать поступающие образы. Первое погружение вообще мало кто помнит. Последующие проходят проще, но затем наступает ужасный отходняк. Сознанию очень трудно вернуться к нормальному состоянию. — Это… это и есть бездна, которую ты всё время поминаешь? — тихо спросила девушка. Хаос в моём восприятии изменил её, сделав ещё больше похожей на лису. Всё тело покрывал мех, а ноги стали похожи на звериные лапы. Правда, при выходе в упорядоченный мир всё вернётся в норму. Если, конечно, не пробыть вбездне достаточно долго. — Только верхние её слои, — отозвался я, — в глубинах такая жесть творится, что туда не всякий демон из верхних сунется. Но нам туда и не надо. Пошли. И постарайся запомнить хоть что-то из того, что я буду делать. Я сконцентрировался на ауре. Хаос, разумеется, не эфир, но принципы работы с этими двумя субстанциями довольно похожи. Разве что, для хаоса нет и не может быть заклятий. Тут работают только воля, воображение да мощь энергетического тела мага. Вечно изменчивая плоть хаоса под ногами начала приобретать хоть какое-то подобие стабильности. Из-под ступней вперёд и вверх побежала узкая тропка. Местами из гранитных плит, местами из асфальта или даже из опавших листьев, она вилась словно змея, но направлялась в нужную сторону. Я пошёл по тропе, держа Элен за руку. Реальность вокруг, словно бы плавилась и бесконечно менялась. Иногда мы шли по дну океана, становящегося рекой раскалённой магмы, которая в тоже мгновение становилось кроваво-красной снежной равниной. Иногда по казавшейся бескрайней пустыне, где каждая песчинка была человеческим черепом. Из них при нашем приближении начинали расти колосья пшеницы. Единственным оплотом стабильности здесь оставался чёрный шар мира. Да и то… А ещё вокруг были демоны. Сотни тварей, бесконечно меняющих обличья жрущих и рвущих друг друга в вечных схватках. Один не успевал начать пожирать другого, как третий убивал уже недавнего победителя. Двигались мы по относительно безопасным участкам. Тут обитали лишь низшие демоны даже слабее тех, что я недавно призвал и подчинил. От них неплохо спасала моя маскировка душ, а приманка отвлекала немногих серьёзных тварей. Однако бездна всё равно была не лучшим местом для человека. Даже для мага. Каждый шаг здесь давался с невероятным усилием. Приходилось менять хаос, и заставлять его сохранять хоть какую-то стабильность. Но дорога по тропам бездны была единственным способом перемещения на значительные расстояния сквозь пространство. Некоторые маги умели создавать проколы в реальности на десяток метров и проходить сквозь них, но этого для бегства было недостаточно. Да и я сам подобного делать не умел. Для этого нужна прямая работа с пространством. Я же всегда в этой отрасли магии предпочитал опираться на выверенные заклинания. Вот и приходиться извращаться. Сначала в хаос. Потом через него до нужного места, а затем уже портал обратно в мир. Чтобы понимать куда идти и где открывать обратный портал, я отправил в нужном направлении одного из призванных и подчинённых демонов. Наша ментальная связь с ними ослабла, но благодаря изначальной хаотической природе этих тварей всё же сохранилась. Благо, что время в верхних слоях хаоса идёт медленнее чем в упорядоченном мире. Так что демон успеет отлететь достаточно, а мы при этом пробудем в бездне не так уж и долго. — Дан, — неожиданно раздался сбоку голос Элен. Бездна! А ведь я почти забыл о ней, сосредоточившись на связи с демоном в обычном мире и выстраивании тропы. — Что? — начал было я, повернувшись в её сторону, но тут же замер. Огненный ветер хаоса сплетался в плотные жгуты. Они же в свою очередь превращались в гигантских змей. Они образовывали титанический клубок и тянулись ко мне. Будь мы в обычном мире, то каждая из них имела бы длину в десяток километров. Но в хаосе нет расстояний и пространства в привычном понимании. — Бежим! — заорал я не свои голосом и рванулся по тропе прочь, стремясь оказаться вне досягаемости монстра. Запах наших душ учуял один из старших демонов. Тварь, невероятно мощная и при этом уже обладающая зачатками разума. Проклятье! Откуда эта погань здесь взялась! В верхних слоях она должна была бы просто задохнуться! Бездна вокруг всколыхнулась. Привычное неспешное течение хаоса изменилось. Его потоки, направленные волей демона, обрушились на меня с яростью урагана. Я перестал осознавать, где верх, а где низ. Пространство обратилось размазанным круговорот красок. Я сумел поддержать относительную стабильность только совсем рядом от себя и лисы. Проклятье! Этот выкидыш суккуба оказался невероятно силён даже для старшего! Сражаться с ним в хаосе означало практически гарантированную гибель. Придётся возвращаться в реальность прямо отсюда. Пока он окончательно не смешал плавающую систему координат, и я могу хотя бы примерно предсказать какой в какую точку мира мы попадём из этой области бездны. Сосредоточившись на окружающем хаосе, я резко спорол ткань реальности. В образовавшемся провале показались джунгли и одинокий увитый лианами небоскрёб. Я толкнул в портал Элен и уже хотел прыгнуть в него сам, но… Рёв демона мгновенно взбаламутил слегка стабилизированный участок и разрыв схлопнулся. Меня отшвырнуло в сторону разошедшейся рябью. Моя аура буквально взвыла от боли. Откат вызвал на ней десятки микроразрезов. Даже примерная ориентация в пространстве оказалась тут же потеряна. Я закружился в круговороте хаоса и начал проваливаться на нижние слои бездны. Радостно взревев, демон кинулся следом, на ходу бесконечно меняя форму. — ЕДА! — раскатился по бездне его рёв. На него мгновенно отреагировали более мелкие твари. Правда, маскировка ещё действовала, и они не видели заявленной «еды». Впрочем, от этого было не легче. Проклятье! Да чтоб тебя Короли хаоса сожрали! Я с огромный трудом остановил своё падение на нижние слои. Пространство немного стабилизировалось, и я рухнул спиной на базальтовые камни крошечного островка парящего в море хаоса. Но тварь не дала мне передышки. Кольца змей начали закручиваться вокруг меня, а затем десяток пастей сомкнулись на островке. За секунду до своей смерти я успел вскинуть руку, вспыхнувшую черным пламенем. Я не сумел сдержать крик невероятной боли, когда моя собственная плоть кристаллизировалась, превращаясь в совершенно упорядоченную субстанцию. Ту что была противна хаосу по своей природе, и на появление которой бездна всегда реагировала однозначно. Хаос вскипел, словно серная кислота, смешанная с водой. И это кипение было самым страшным, что можно было увидеть здесь. Оно было способно превратить в ничто даже саму душу разумного. Что уж говорить об обычном демоне. Пусть и очень сильном для своего уровня. Пространство обратилось кровавым туманом. Он начинался от моей уже отсутствующей руки и стремительно расползался в стороны. Сжигая целые пласты своей ауры, я сформировал из тумана меч и обрушил его на демона. Тварь не закричала. Просто не успела. Её будто стерло. Она стала даже не хаосом, а чем-то ещё более эфемерным, непостоянным и древним. От демона остался лишь вакуум, стремительно заполнявшийся хаосом. Я же остался лежать на островке, тяжело дыша. Правая рука по локоть исчезла, как и почти половина аурного паразита. Тут и невероятная регенерация магов этого мира не поможет. Повреждения затрагивают такие глубинные слои мироздания, что ему кажется будто никакой руки у меня и не было никогда. Помимо этого, мне опалило волосы, а на теле осталось множество мелких ожогов. Но это такие мелочи. Хорошо, что это был не Лорд. Иначе пришлось бы искать новое тело. Проклятья высших настигают убийцу даже, когда от демона остается только пустота. Медленно поднявшись на ноги, я начал снова выстраивать тропу. Надо бы выбираться из хаос. И в мир лучше выйти поближе к лисе. Только вот теперь уже вряд ли получится. Ментальные нити ещё сохранились, но ориентироваться по ним во всбаламученном хаосе было практически невозможно. Но тем не менее я старался придерживаться направления, которое они указывали. Тропа стелилась под ступни неохотно. Бездну ещё лихорадило от моего удара. Но был в этом и плюс. Демоническая мелкота разлетелась прочь, и даже средние и старшие демоны не решались соваться туда, где недавно кто-то развоплотил их собрата. Только вот на таких глубинах хаоса уже плавал кое-кто посерьёзнее. — Смертный? — раздался несколько удивлённый шипящий голос у меня из-за спины. Я обернулся готовый мгновенно слова ударить «кипением». В этот раз, наверное, придётся пожертвовать глазом. Но появившаяся тварь не спешила нападать. — Ты? — в ответ удивился я. Передо мной в хаосе парил никто иной как Лорд бездны Аилран. Тот самый демон, что сплавил мою душу и разум. Узнал я его не по внешности. Сейчас демон совсем не походил на свою призванную ипостась и напоминал плоскую тень с двумя огромными жёлтыми глазами. Собеседника я узнал по характерному привкусу силы, индивидуальному для каждого высшего. — Что ты здесь делаешь, смертный? — спросил демон, — неужели тебя занесло перерождением именно в этот поганый мир? — Как видишь, — отозвался я, — Только чем он тебе так не понравится? И надеюсь, ты здесь не затем, чтобы меня сожрать? Демон рассмеялся шипящим смехом. — Признаю, такая мысль у меня возникала, — произнёс он, — но я ещё не забыл обстоятельства нашей первой встречи. Предпочитаю не рисковать ради краткого перекуса, как всякое тупое ****, — демон произнёс невоспроизводимый набор звуков. У меня даже голова заболела, когда разум пытался осознать этот ментальный посыл. — Тогда зачем ты пришёл, демон? — Да просто стало интересно, — собеседник странно дернулся. Наверное, это можно было трактовать как пожатие плечами, — рядом с этим мирком уже несколько сотен лет по меркам смертных никто не касался хаоса. А тут вдруг сначала призыв, затем порталы и «кипение». — Ясно. Что ж, раз у тебя ко мне нет никакого дела, то я пойду. Я демонстративно развернулся и сконцентрировался на тропе. — Постой, смертный, — демон развернул теневые крылья и, подняв волну хаоса, последовал за мной, — в прошлый раз мы заключили неплохую сделку. Как насчёт ещё одной? — Это какой же? — О! Я бы мог вернуть тебе руку, излечить ожоги и наделить силой. — И за это я буду должен тебе душу? — скепсис в моём голосе так и сквозил. — Ну или десяток чужих. Но твоя воистину уникальна. Я бы предпочёл её. Она бы стала отличным подарком для моей Королевы. — Нет, — я покачал головой, — предпочитаю не заключать сделок с демонами, не имея на руках оплаты. Тем более из-за таких пустяков, как кусок мяса с костями внутри. — Хорошо, смертный, давай теперь поговорим серьёзно, — неожиданно утратил дурашливый тон собеседник, опускаясь передо мной на тропу. Она вздрогнула и поплыла, но демон тут же укрепил её своей волей, а затем вырастил на ней странного вида кресло, куда и уселся. Он по-прежнему походил на тень, но в этот раз на куда более детальную и человекоподобную. — Ладно, — вздохнул я, — чего ты хочешь? — Мне нужна одна вещь из мира, где ты сейчас находишься. — Вот сейчас удивил. Чего могло понадобиться демону в мире смертных, кроме душ и жизненной силы? — Глупый маг, ты даже не знаешь в какой мир ты попал, и для чего он существует, — махнул когтистой лапой Лорд бездны, — но, наверное, это даже к лучшему. А получить я хочу сердце одного из тамошних Великих. Да. По-моему, их там так называют. — А не жирно ли? Насколько я успел узнать, в этом мире Великие считаются богами. — Они не боги, — отмахнулся демон, — боги не живут в смертных мирах и тем более им нет дел до того, что в них происходит. — Знаю. Только вот, я даже с простыми магами из того мира не со всеми справлюсь. А уж убить того, кому они поклоняются… Да я даже не понимаю, кто эти великие на самом деле. — Да. Пока ты для этого слабоват, — философски ответил демон, — но всё придёт со временем. Ты не раскрыл потенциал нового мира и тела даже на десять процентов. — И какова моя мотивация? Ты же не думаешь, что соглашусь на это просто так? — Ха! Нет, конечно, — рассмеялся демон, — в этом вопросе ты похож на нас, маг. Смотри, что станет твоей наградой. Демон вытянул вперёд руку, словно бы сотканную из плотного тумана. На открытой ладони начал медленно формироваться книга в обложке исписанной постоянно меняющимися огненными письменами. Отрыжка бездны! Не может быть! Неужели это… Я резко протянул руку, но пальцы схватили лишь дым. — Не так быстро, смертный, — рассмеялся демон. Он явно был доволен моей реакцией. — Это ведь то, о чем я подумал? — спросил я, развалившуюся в кресле тварь. — О, да. Это знания по истинной маги хаоса. Не те обрывки, которыми владейте вы. А настоящие. В этой книге описаны основы мироздания. Прочитав её ты узнаешь из чего сплетаются миры и как убивать богов. Если не сойдёшь с ума, конечно. — Это ведь не твои знания? Слишком структурированы даже для лорда. Тут постарался один из королей бездны. И именно ему, а не тебе нужно сердце. Я прав? — Ты умён, смертный. Но это не имеет значения. Сделку ты заключаешь со мной и книгу получаешь от меня. Ну так что? — Согласен, — ответил я, не раздумывая ни секунды. Знания демонов… Один раз я уже заключил сделку о них со старшим демоном. Тогда я чуть не сошёл с ума и получил совсем крохи знаний о природе и законах хаоса. Но даже они дали мне невероятную силу. Это благодаря им я научился создавать «кипение». Благодаря им узнал пять истинных имён Лордов, чтобы призвать их в наш мир. И именно эти знания позволили мне сейчас разгуливать по хаосу. Тут же был целый Король бездны. Выше них в иерархии демонов стояли только Скульпторы хаоса, но про них я не знал ничего кроме названия. Пусть я сойду с ума, пытаясь познать эту информацию, пусть умру пытаясь исполнить договор, но оно того стоит. Тем более контракт бессрочный. — Договор, — произнёс я, зажигая под ногами пентаграмму ритуала контракта. — Думал, ты забудешь об этом, — с сожалением вздохнул демон и переступил светящуюся линию знака, — Договор. Линии пентаграммы ярко вспыхнули. Потоки хаоса закружились между нами, а затем осыпались пеплом. — На этом закончим, смертный, — произнёс демон, когда контракт был заключён, а рисунок, вычерченный в хаосе моей волей погас, — Надеюсь ты исполнишь свою часть сделки как можно скорее. Моя госпожа не любит ждать. Демон уже хотел улететь прочь, но вдруг остановился и склонил «голову» на бок, будто прислушиваясь. Через секунду тварь развернулась ко мне. — Королева, приказала передать тебе аванс, смертный. Чтобы ты понял ради чего будешь сражаться. Ну и чтобы не погиб, только выйдя из бездны. Демон резко приблизился и коснулся когтистым пальцем моего лба. В голове будто взорвалась бомба. Я невольно закричал от невыносимой боли и сжал виски руками. А в следующие мгновение в мозгу начали проявляться знания. Нет. Не так. Знания. Их было не много и про хаос там говорилось мало, но было кое-что не менее значимое. Работа с тонкими элементами эфира и способы энергетических повреждений чужой ауры. Многие из этого я знал и так, но некоторое… Сейчас я понимал как наделить чёрное пламя свойствами сжигать не только физические объекты, но и энергетические тела. Пусть и не так эффективно, да и исполнение подобного заклятья серьёзно повредит ауру. Но в бою с местными почти не уничтожаемыми привычными способами магами эти знания будут просто незаменимы. — Ожидаю увидеть тебя с сердцем Великого в руках, — произнёс демон, довольно оскалившись, — и подумай на счёт сделки. Когда вернешься в мир добудь десять тёмных душ, призови меня и будешь как новенький. Сказав это, демон взмахнул теневыми крыльями и унёсся куда-то в глубины бездны. Я же ещё некоторое время стоял на тропе, осмысливая всё произошедшее. Ну что ж, похоже вот и первая цель помимо выживания в новом мире. А ведь не прошло и недели. Убить местного псевдо бога. Звучит интересно. Хотя, конечно, до этого мне ещё далеко. В данный момент надо хотя бы вернуться обратно в мир живым. Придерживая обрубок руки, я снова зашагал по тропе к черному шару мира. Надеюсь, я выберусь из хаоса раньше, чем встречусь с ещё одной тварью, ради победы над которой мне придётся безвозвратно откромсать часть себя.* * *
Его тело болело. Практически каждый орган буквально горел. Эта боль была постоянной и способа избавится от неё не существовало. А ещё он чувствовал множество трубок, по которым вот уже сотни лет ему прямо в кровь поступали питательные вещества, лекарства и колонии нанитов, латающих дряхлеющие органы. И ощущение того, что ты лишь придаток к системе жизнеобеспечения, было ещё хуже боли. Именно поэтому Паук ненавидел пробуждать ото сна основное сознание, а действовал через параллельные потоки в куклах. Однако вчера произошло нечто крайне неприятное. Одну из личностей старейшего грандмастера уничтожили. Стёрли каким-то варварским способом, не оставив ни минуты воспоминаний. Но самым поганым был не сам факт уничтожения личности, а то что сделал это некто, захвативший тело сына главы клана Шарт. А затем он и захваченное тело уничтожил какой-то странной магией. И теперь, и так напряжённые отношения между Исти и Шартами обострились до предела. Назревала война. Ну или по крайней мере серьёзная стычка. Всё это было очень похоже на провокацию. Либо со стороны Генриха, который пользуясь тем, что превосходил Паука в силе, собирался хапнуть кусок чужого сектора. Либо вообще одного из соседних кланов, собирающихся во время войны отхватить себе часть территории от одного из противоборствующих кланов. Впрочем, как не странно, но вопрос близкой войны занимал главу Исти мало. Гораздо больше интересовало его другое. Как неизвестный сумел полностью занять оболочку Леона? А то что это было не обычное управление куклой, Паук понял мгновенно. Когда пробудилось основное сознание, он первым делом направил своё внимание туда, где был стёрт поток его разума. Он не мог полноценно воздействовать на то место магией, или видеть происходящее, но чувствовал колебания эфира, разума и ауры просто великолепно. И разум Леона не просто подавили. Нет. Он был полностью заменён чужой личностью. Но подобное было просто невозможно. Можно перенести душу или ауру на другой носитель, но разум крепко привязан к изначальному телу. Если просто скопировать все нейронные связи в мозгу на новое тело, то получался безвольный овощ, который даже есть самостоятельно не мог. Однако кто-то нашёл способ переносить свою личность. Причём, имел возможность возвращать его обратно в основное тело. Иначе бы он не стал уничтожать своё новое вместилище. А оно было точно уничтожено. В том буйстве магии не могло уцелеть ничто. Разве что грандмастер пережил бы такую атаку, но даже ему пришлось бы не сладко. Тело Леона же принадлежало лишь адепту. Как бы не был искусен захватчик ему бы банально не хватило мощи. Да и тот взрыв он устроил сам, желая замести следы, так что и смысла выживать не было. Паук медленно облизнул губы. Если существовал способ заменить свою физическую оболочку, то… По телу пробежала дрожь предвкушения. Он наконец-то избавится от ран, которые когда-то нанёс ему посланник Великих, забрав в оплату за дозволение пользоваться страшной ментальной силой часть Дара, отвечающую за бессмертие. Носитель этого знания должен быть найден, а после того как Паук выпотрошит его разум, уничтожен. Такие знания и умения не могут принадлежать кому-то ещё кроме него.Глава 9
Я вскинул руку, объятую черным пламенем, и один из кружащих рядом низших демонов разлетелся жирными хлопьями пепла. Остальные твари отпрянули, но не на долго. Они так и продолжали виться поблизости, словно стая пираний, почуявших кровь. Они ждали пока я окончательно ослабну и тогда им удаться полакомиться свежей душой. — Не дождётесь, отрыжка бездны, — пробормотал я, посылая вокруг ещё одну волну пламени. При этом тропа под ногами начала слегка расплываться. Зараза. Я снова сконцентрировался на ней и немного стабилизировал потоки хаоса. Сколько я уже здесь? Не знаю. Время в хаосе течёт очень странно. А уж на тех слоях бездны, куда меня швырнул убитый старший, так и вообще… Но пробыл я тут явно немало. Дольше чем, когда бы то ни было. Уже потерял ментальную связь с призванными демонами в обычном мире. И это значило, что они либо убиты, либо вышли из-под контроля подчиняющего контура. И тут неизвестно, что хуже. Выбраться с нижних слоёв хаоса оказалось непросто. Ближе к миру течение бездны спокойнее, и она легче поддаётся контролю. Только оттуда можно открыть портал обратно в мир. Если, конечно, на той стороне нет подготовленного ритуала. У меня нет. Есть практически необученная ученица, но толку от этого немного. Да и за время моего отсутствия её могли сожрать если не вышедшие из-под контроля демоны, то обычные звери внешнего города. В хаосе прошло никак не меньше суток. В обычном мире непонятно сколько. От недели до месяца. Хотя думать о судьбе Элен сейчас бессмысленно. Выберусь из хаоса, тогда и займусь этим. В очередной раз разогнав мелкоту, я сосредоточился на ткани бездны. Попытался разорвать её. Потянулся к сфере мира над головой. На мгновение показалось, что ещё чуть-чуть и портал откроется, но ничего не вышло. Снова. Я был ещё недостаточно высоко. Бездна противилась тому, чтобы кто-то покинул её пределы. Да и мир не желал моего возвращения. Чем дольше объект находится в хаосе, тем сложнее ему вернуться в упорядоченное пространство. Именно поэтому демоны не могут попасть в мир по своей воли. Именно поэтому магов, вернувшихся из хаоса настигает страшный откат. В первый раз это ещё терпимо, а вот потом… Хаос пошёл волнами. Ко мне направлялся демон покрупнее. Уже не пиранья, а скорее акула. Всё ещё в низшей категории, но уже готовится к переходу в младшие. Щупальца моего аурного паразита вытянулись твари на встречу, а через секунду уже изорвали её в клочки. Я брезгливо стряхнул с плеча несколько капель дымящейся крови и продолжил свой путь к сфере мира. Только вот двигался я слишком медленно. Ещё пара часов и хаос вовсе не захочет меня отпускать. Проклятье. — Знаешь, я поражаюсь твоему упорству, смертный, — неожиданно раздался сбоку голос. Я резко обернулся, зажигая на пальцах чёрный огонь и готовясь ударить кипением. Но приготовления не пригодились. За мой спиной находился уже знакомый лорд хаоса. — Ведь тебе проще остаться в бездне, — произнесла крылатая тень, не слишком обращая внимание на мои приготовления к бою, — очень скоро хаос настолько изменит тебя, что ты превратишься в демона. Душу твою я, конечно, заберу, но демону она и не сильно нужна. А ты будешь сильным демоном. Может даже старшим. Как тебе такая перспектива? — Только вот это буду уже не я. Перерождение стирает личность. Ты, думаешь, в моём старом мире было мало магов, которые хотели получить бессмертие таким способом? — Для человека убившего столько разумных ты слишком трепетно относишься к душе и разуму. — Не заговаривай мне зубы, демон, — устало произнёс я, — что тебе опять от меня нужно? Очередная сделка? Я считал, что мы уже всё обсудили. — О! Эта сделка тебе понравится, маг. Я могу помочь тебе вернуться в материальны мир. За плату, разумеется. — А разве это не в твоих интересах, чтобы я туда попал? Вроде бы тебе нужно сердца одного из тамошних недобогов. Как насчёт небольшой благотворительности? — Твоя часть контракта только твоё дело, — рассмеялась тень, — ни помогать, ни мешать я тебе не буду. Если только за отдельную плату. Мы ждали сердце Великого пять тысяч лет. Подождём и ещё столько же. Оно нужно моей госпоже, но время для высших не имеет значения. — И что за оплату ты хочешь? Сразу предупреждаю, душа остаётся при мне. — Жаль, — показательно расстроилась тварь бездны, — но у тебя есть кое-что не менее ценное. Кинжал в твоём нагрудном кармане. — Этот, что ли? — я уцелевшей рукой вынул и показал демону футляр. — О, да, — оскалился лорд. Его оранжевые глаза на мгновение блеснули, — это именно то, что мне нужно. — Интересно зачем. — Смертный, ты настолько глуп, что даже не понимаешь какая вещь угодила к тебе в руки. Впрочем, если согласишься на контракт, я могу рассказать тебе о ней много интересного. Я задумчиво покрутил футляр в пальцах. С одной стороны, расставаться с вещью, которая была так необходима демону не хотелось. Если она полезна ему, то и мне пригодиться. Только вот других вариантов у меня особо и нет. Не факт, что я успею выползти из бездны за остаток отведённого срока. Рискнуть? Потенциальная ценность кинжала для меня не настолько высока, чтобы ради него лишаться личности и души. Он может повреждать ауру, а значит убивать местных магов. Это я знаю точно. Но я и сам теперь могу это делать неплохо. Аванс королевы хаоса сильно продвинул меня в понимании работы ауры. Пусть на того монстра, от которого мы с Элен и сбежали меня всё равно не хватит, но отбиться от кого помельче я смогу. Хотелось бы, конечно, изучить кинжал в более спокойной обстановке, но обстоятельства складываются так, что я могу до этой обстановки вообще никогда не добраться. — Согласен, — произнёс я, уже во второй раз за сегодня зажигая в хаосе пентаграмму контракта, — но на сдачу с тебя новая рука и рассказ о том, что ты там такого интересного про этот кинжал знаешь. — Идёт, — тут же согласился демон и шагнул в пентаграмму. А я понял, что сильно продешевил. Впрочем, перехитрить демона не так-то просто. Так что сделку можно считать вполне удачной. Лорд бездны, прямо-таки лучась довольством, принял у меня футляр с клинком. Тщательно его осмотрел, а затем кинжал исчез в струящихся вокруг демона тенях. — И так, что ты желаешь получить первым, смертный? — спросил собеседник создавая себе кресло, повисшее в потоках хаоса напротив меня. — Для начала расскажи зачем тебе кинжал? — произнёс я, сосредотачиваясь. Хаос вокруг вспенился и тоже принял форму глубокого кресла. Правда, выглядело оно словно состоящим из текучей крови, поскольку я не хотел тратить силы на относительную стабилизацию бездны. Но так было даже эффектнее. — Да сам клинок мне не нужен, — усмехнулся демон, — это обычная сталь. Но вот его напыление… Там почти десять грамм очень интересного металла. В том мире, откуда ты вытащил эту штуку, его называют миридием. И он представляет собой кусочек плоти мертвого бога. Настоящего бога. А не той непонятной дряни, что жители этого мира называют Великими. — Погоди, — прервал я демона, — ты ведь сейчас говоришь про тех богов, что бродя в хаосе, в свободное время занимаются тем, что творят мира, а затем снова уплывают куда-то в глубины бездны? — Про них, — довольно ответил лорд. — Отрыжка бездны! — невольно вырвалось у меня, — я и в самом деле продешевил. Просто невероятно продешевил. Не знал, что эти твари вообще умирают. — Как видишь, умирают, — произнёс лорд хаоса, — правда, происходит это очень редко. Мир, в котором ты сейчас пребываешь, кстати, является этаким могильником для одного из них. — Интересно, — кивнул я, — но всё равно продешевил. Надо было за это с тебя ещё одну книгу знаний демонов просить. — Нет, — покачал головой демон, — такая крохотная порция подобного не стоит. Было бы у тебя хотя бы килограмма два… — Были бы они у меня, я бы нашёл им лучшее применение, чем продавать тебе. Ладно. С этим закончили. Теперь возвращай мне руку. — Как пожелаешь, смертный. Демон протянул руку с короткими когтями на пальцах. Тени вокруг него мгновенно зашевелились и принялись формировать на ладони своего повелителя сгусток хаоса. Лорд бездны словно из пластилина принялся лепить из хаоса нечто напоминающее человеческую конечность. Это было похоже на создание мной приманки, но тут был совершенно иной уровень работы с энергиями и материями. Моё творение просуществовало всего несколько часов. То же, что создавал демон, прослужит долгие годы. И не только в хаосе, но и в обычном мире. — Держи, смертный, — демон передал мне руку, словно бы отрубленную у манекена. Я молча принял её и приложил к своей культе. Секунду ничего не происходило, а затем скованный волей лорда хаос зашевелился. От руки потянулись тонкие нити. Они проламывали тонкую кристальную плёнку, покрывавшую остатки конечности после того, как я использовал кипение, и вгрызались в плоть. Ростки хаоса срастались с нервами и сосудами. Подсоединялись к каналам жизненной силы и срастались с аурой. Через несколько мгновений я уже задумчиво разминал пальцы руки практически неотличимой от прежней. Впрочем, так было только на первый взгляд. Я слегка сосредоточился, и плоть поплыла, превращаясь в изогнутый стальной клинок. Ещё одно волевое усилие вернуло конечность в норму. Бездна! Теперь, думаю, понятно почему я так хочу получить знания демонов. Ни один маг не способен проделать такое с хаосом. А ведь по чистой мощи лорд бездны не так уж и сильно превосходит меня. — Благодарю, — слегка поклонился я демону, — что ж, теперь настало время третьей части сделки. Лорд хаоса ничего мне не ответил. Вместо этого он шевельнул пальцами. Я ощутил, как бездна вокруг на мгновение оказалась словно заморожена. А потом её ткань с треском разорвалась, создавая портал. Вел он в какой-то грязный переулок между домами, стены которых были исписаны граффити. — Я наводил врата по скоплению наибольшему душ максимально близко от того места, где ты впервые открыл портал в бездну смертный, — сообщил демон, — скорее всего ты окажешься в каком-то крупном местном поселении. — Ты открыл портал прямо в Средний город? — уточнил я. — Ну, скорее всего. Не знаю точно, как смертные, живущие там, называют это место. Это имеет какое-то значение, маг? — Нет. Я поднялся с кресла, которое мгновенно развеялось огненным ветром и подошёл к провалу. Кивнул демону на прощанье, а затем шагнул в портал. Надеюсь, Элен там ещё жива. Не хотелось бы, чтобы моя первая ученица в этом мире погибла.* * *
Когда я вышел в обычный мир, то едва удержался от крика боли. Моя кожа, внутренности и даже кости словно бы кипели. Да в каком-то смысле это так и было. Плоть уже, начавшая преобразовываться по образу и подобию хаоса сейчас стремительно возвращалась в изначальное состояние. Не знаю каким чудом я сумел устоять на ногах и переждать первый приступ. Потом боль ещё сохранилась, но уже была довольно терпимой. Жить можно. А ещё я понял, что демон не только починил мне руку. Он ещё и немного подлатал мне ауру. Иначе бы после столь длительного путешествия по бездне я бы уже свалился от усталости, а о магии и речи бы не шло. Однако в данный момент моё энергетическое тело находилось во вполне удовлетворительном состоянии. — Сэй, а чё это была за дурь, а? — услышал я заплетающийся голос в нескольких шагах от себя. Перед глазами после перехода всё заволакивала дымная пленка, и мне пришлось как следует проморгаться, чтобы увидеть говорящего. И то что я увидел мне очень не понравилось. В переулке, куда демон открыл портал, помимо меня находились ещё два три человека. Вернее, ещё два живых человека и один мертвый. Живыми являлись два парня в яркой и заляпанной кровью одежде. Мертвой была обнажённая девушка, которую один из них куда волок, ухватив за волосы. Именно он сейчас и пялился на меня с отвисшей челюстью. Вместо одного глаза у него помаргивала красным камера с тройным объективом. — А чё случилось? — меланхолично вопросил второй, что-то пережёвывая. — Да тут это… Мужик дымящийся из воздуха появился. Во прёт. Даже имплант его видит. Походу, ты чё-то больно забористое намутил. Я не стал слушать, что ответит второй наркоман. Просто взмахнул купленной у демона рукой. Сотканные из хаоса пальцы превратились в острые тонкие плети и разрубили наркоманов на несколько крупных кусков. А затем втянулись обратно в руку, притягивая за собой пару душ. Я подошёл к телам. У этой парочки ублюдков точно должны быть хоть какие-то местные деньги. Правда, хаос знает, как они выглядят. Надеюсь, что здесь не полностью безналичный обмен. А то уровень технического развития делает такое положение вещей вполне возможным. Хотя должны же как-то совершаться всякие нелегальные сделки. Для них удобнее наличка, которую не отследишь, или некий её аналог. Хотя, может и нет. Впрочем, мне повезло. В карманах у наркош помимо нескольких пакетиков с какой-то дрянью я нашёл штук шесть прямоугольных металлических пластин. На них было выгравировано «пять кредитов» и ещё какие-то непонятные знаки, которые слегка переливались. Похоже на некий аналог водяных знаков на купюрах. Защита от подделки. Кроме денег обнаружилась ещё пара ножей и пистолет с пустой обоймой. Ни то, ни другое я брать не стал. Мало ли кого эти оружием прикончили. А то что прикончили это точно. Вот одна из жертв совсем рядом лежит. Так что в бездну. Закончив с обыском, я на мгновение задумался, а затем призвал сумрачное пламя. Оно за пару секунд слизнуло всю органику, оставив только обрывки одежды, оружие да несколько странных механических предметов. В том числе и камеру, служащую глазом одному из наркош. Она так и продолжала моргать, лёжа на асфальте. Прежде чем покинуть переулок я раздавил её в пыль новой рукой. Просто на всякий случай. Вдруг там запись ведётся. Затем я зашагал прочь от места смерти двух наркоманов и неизвестной девушки. Переулок, где я появился представлял собой этакий кривой отнорок, отходящий от куда более оживлённой улицы. На ней я и оказался, пройдя всего метров двести. Тут было шумно. Двигался редкий человеческий поток. Сияли неоном вывески различных заведений. Над головой было сплошное переплетение проводов и труб. Сквозь них были заметны проносящиеся по небу флаеры. — Эй, парень, — кто-то схватил меня за рукав. От неожиданности я едва не врезал по нему эфирным ударом. В последний момент остановился. Даже аура уже шевельнулась. — Недавно в этом районе? Шурха свеженького не желаешь? Тока вчера варил! Веришь нет, сам бы всё снюхал, да бабло нужно. Бери! Не пожалеешь! — зачастил неожиданный собеседник, продолжающий цепляться за меня. Он был весь какой-то грязный, дерганный, с бегающими крысиными глазками. — Нет, — качнул я головой, вырвал руку и двинулся дальше. — Погодь, погодь! — заорал «крыс» и бросился следом. Он снова было попытался ухватить меня на рукав, но ему это не удалось. Я перехватил руку и сжал пальцами из хаоса так, что его запястье хрустнуло. — Пусти! Пусти! Пусти! — взвизгнул незадачливый барыга. Он извивался змеёй, стараясь высвободится, но держал крепко. — Сделай одолжение, — тихо произнёс я, — проваливай в бездну. Потом отпустил подвывающего от боли «крыса» и пошёл прочь. Надо бы найти где остановиться на некоторое время. Должны же тут быть какие-нибудь гостиницы или ночлежки. Нужно место, где можно будет спокойно провести ритуал поиска. Выяснить жива ли Элен и, где она сейчас, вообще. Бездна! А ведь тот портал выбросил её где-то во внешнем городе. Как теперь до неё добраться хаос знает. Надеюсь, маскировка с неё не слетела. Делал я её надёжно, но всех перипетий, произошедших с нами, она могла и не выдержать. Ну а после этого за лисой вполне могли явится маги. Через несколько минут я остановился перед дверью на которой светилась надпись «Отель Берлога у Сэма». Рядом с дверью тёрлось несколько подозрительного вида типов и девушек в весьма откровенных нарядах, которые скорее раззадоривали аппетит, а не скрывали девичьи прелести. Причём, практически у каждой из девушек по телу бежали линии светящихся татуировок. Разве что лица оставались чистыми. Ко мне никто не рискнул приближаться. Расправу с крысой видели многие, да и он сам так и продолжал подвывать где-то у меня за спиной. Короче, создал я себе репутацию довольно неприятного клиента. Я толкнул железную дверь вошёл в «Берлогу». К моему большому удивлению, за стойкой ресепшена меня встречал не человек. Там помаргивала несколькими треснутыми сенсорными панелями полусфера, вмонтированная в стену. — Цель визита? — раздался из динамиков металлический голос стоило мне приблизиться. — Э… Желаю снять комнату, если это возможно, — слегка запнувшись, ответил я. Впрочем, на мой ответ полусфера не отреагировала, а продолжила монотонно бубнить. — Извините. В данный момент модуль распознавания речи не работает. Для ответа выберите пункт в меню на центральной панели. Я приблизился у стойке и всмотрелся в предлагаемые опции. Было их не так чтобы много.Одноместный номер: 7 кредитов сутки. Одноместный номер без предоставления персонального индификатора: 15 кредитов сутки. Одноместный номер без предоставления персонального индификатора при наличной оплате: 25 кредитов сутки. Девочки: 5 кредитов час (чтобы открыть каталог, нажмите сюда). Закуски: стандартная порция 2 кредита (чтобы открыть меню, нажмите сюда).Я хмыкнул и ткнул пальцем в третий и последний пункты. Есть хотелось очень сильно. Ну а раз уж тут есть возможность заказать перекус, то грех этим не воспользоваться. Денег всё равно оставалось мало. В выпавшем меню выбрал какое-то мясное блюдо с которым шёл ещё и напиток в закрытом стакане. Стоило мне прожать нужные пункты, как рядом с полусферой открылась прорезь, и последовала просьба опустить туда монеты, что я и проделал. Через несколько секунд мне выдали сдачу. В этот раз тремя круглыми монетами номиналом в один кредит. Н-да, платить наличкой здесь очень невыгодно. После этого из бока полусферы высунулась пластиковая карточка. — Вам предоставлена комната пятьсот десять на третьем этаже. Ваш заказ будет доставлен в течении двадцати минут. Приятного отдыха, — последние слова, раздающиеся из динамиков, я слушал, уже поднимаясь по лестнице. Наконец-то можно будет поесть по-человечески и спокойно отдохнуть хотя бы несколько часов. А затем ритуал поиска и отправляюсь за Элен. В этот момент я ещё не знал, что отдохнуть мне снова не дадут.
Последние комментарии
1 день 2 часов назад
1 день 6 часов назад
1 день 8 часов назад
1 день 9 часов назад
1 день 10 часов назад
1 день 11 часов назад