Драконий праздник [Марина Эльденберт] (fb2) читать онлайн

Марина Эльденберт Драконий праздник

За шесть часов до праздничного ужина

Все началось с того, что я забыла платье. То есть я точно помнила, что оно лежало на нашей постели в чехле, и что я просила Гроу его взять. Я даже помнила, как он шел через телепортационное кольцо с этим чехлом на плече, в одной руке чехол, в другой сумка. Вторую сумку нес Ленард, нам с Вэйдом досталось по рюкзаку.

Так вот, как выяснилось, в чехле был гроусмокинг. Смокинг! Который он в жизни не надевал. Я смотрела на этот смокинг так, что Гроу даже пояснил:

— Ты же всегда хотела увидеть в меня смокинге.

— Не ценой собственного платья! — взвыла я. — Я же просила тебя его взять!

— Я думал, что я взял!

— А проверить ты не мог?

— А ты?!

Понимая, что ничем хорошим этот разговор не кончится, я вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Вот за что не люблю «Скай Стрим», так это за то, что чтобы здесь перемещаться, нужен встроенный в мозг навигатор. Это здание переживет землетрясение, падение метеорита, прямой удар стократно усиленной лазерной пушки и всех драконов, вместе взятых. Но построено оно просто по-идиотски!

— Мам? Можно я к Ленарду и Дархарру пойду? — поинтересовался Вэйд, высунувшись из соседней комнаты.

Мой сын выглядел взъерошенным, а впрочем, взъерошенным он выглядел всегда: подозреваю, что это наследственное. Художественный беспорядок на голове и абсолютно неуправляемый характер, как у отца. Можно подумать, если я скажу: «Нет», — он не пойдет.

— Ты уже переоделся?

— Да! — мне продемонстрировали чистую обувь.

— Хорошо, иди!

— Уррррааааа! — Вэйд вылетел из комнаты раньше, чем я успела его поцеловать.

Честно говоря, взрослел он слишком быстро, и для пятилетнего драконенка, ну ладно, для пяти с половиной летнего драконенка, как он меня всегда поправлял, был более чем самостоятельным. И к слову, прекрасно ориентировался в «Скай Стрим» без встроенного навигатора.

Я еще с минуту постояла, пытаясь понять, в какую сторону мне заворачивать, потом все-таки вспомнила, что налево. Находясь здесь, я чувствовала себя, как в дорогом отеле. Ну ладно, как в очень дорогом отеле, стилизованном под начало прошлого века. Повсюду ковры и люстры, фонтаны, диванчики, как будто кому-то постоянно надо присесть, чтобы отдохнуть. Холл вообще был двухэтажный, но до холла надо было ехать на лифте (и как когда-то выразился Гроу, им надо было пустить игрушечный детский паровозик с экскурсоводом). Рэйнар шутку не оценил, но у него всегда было туго с чувством юмора.

К счастью, Леона оказалась у себя.

— Гроу забыл мое платье, — сказала я, когда постучала и вошла в гостиную.

Да, здесь все комнаты предполагали гостиную и спальню, не говоря уже об отдельной ванной, по которой можно кататься на аэроскейтах.

— Ты хотела сказать, ты забыла платье?

— Я сказала то, что хотела, — буркнула я.

— И? У тебя нет сменного?

— Есть. На завтра. Но это подходило под цвет моих глаз.

— То есть было фиолетовое?

— В точку.

Я плюхнулась на диванчик и задрала ноги на подлокотник. Это место позволяло мне почувствовать себя Танни, которая плетет сестре джумбийские косички, и не думает о том, что через десять лет станет драконом.

— Очаровательно, — из спальни вышел Рэйнар.

Я чуть не свалилась с диванчика и приняла вертикальное положение.

— Привет!

— Привет, Танни, — он легко поцеловал Леону в губы. — Я успею. Не скучайте тут без меня.

— Успею? — переспросила я, когда Рэйнар вышел.

— Срочные дела.

Срочные дела за шесть часов до праздничного ужина?!

—  Сейчас открывают экстренный телепорт в Мэйстон, — сестра села рядом со мной на диван и сложила руки на груди, — кто бы знал, как это меня достало!

Меня бы, если честно, тоже достало. Гроу, конечно, постоянно пропадает на репетициях, но во время семейных праздников и просто праздников класть он хотел на репетиции. Конечно, это не всегда приводит в восторг некоторых продюсеров, но поскольку Гроу давно может позволить себе быть продюсером всего, чего угодно, продюсеры терпят.

С Рэйнаром, думаю, такое не прокатит. Если ты правишь страной, достаточно сложно класть на… в общем, класть на что бы то ни было. Какое счастье, что Гроу в свое время отказался от выборов. Хотя если уж так подумать, я даже не представляю, что должно было случиться, чтобы он стал политиком. Не представляю и представлять не хочу.

— Хочешь выпить? — неожиданно спросила сестра.

Она вообще сейчас меньше всего напоминала первую леди. С распущенными волосами, в джинсах и облегающем свитерке, подчеркивающем высокую грудь.

— Хочу! — сказала я.

— Вот там в баре есть вино, — Леона указала на картину, зажатую между витыми узорами светильников.

А я что говорила? Как в дорогом отеле!

Вино действительно обнаружилось в баре, и когда я глянула на этикетку, чуть не выронила бутылку себе на ногу. Эта бутылка была старше «Скай Стрим». Подозреваю, что раза в два. А может быть, в три или в четыре.

Бокалы обнаружились там же, как и штопор. Мне даже не пришлось особо напрягаться, потому что штопор был автоматический. Сам ввинтился, сам вывинтился, сам выплюнул пробку.

— Держи, — я вручила бокал сестре, сама устроилась рядом.

— Знаешь, когда я выходила за Рэйнара, я приблизительно представляла, во что ввязываюсь…

— Приблизительно?

— Ну да. Я думала о том, что меня совершенно не будет напрягать, что его могут выдернуть посреди ночи, и что он постоянно находится в напряжении, и что… — Леона пригубила вино. — Что за несколько часов до праздника ему срочно надо в Лаувайс, потому что у мирового сообщества «ответные действия на инициативу Ферверна».

— А? — переспросила я.

— Танни, у тебя муж — сын не последнего в Ферверне человека, — сказала Леона и сердито сдула упавшую на лоб прядь. — И ты мне говоришь: «А»?

— Ну, мой муж вроде как отказался быть политиком.

— И новости вы тоже не смотрите?

— Нам некогда, — честно призналась я.

Нет, ну правда. Последний месяц мы носились, как цапнутые драконом за одно место. У Гроу сразу после праздников открывалась постановка (он говорил мне, что веселее было только с рок-оперой «Мир без тебя», в которой они пели с Леоной), у Ленарда скоро выпускной, у Вэйда — подготовительный, и надо собраться, чтобы обсудить подарки учителям и воспитателям, и меню, и все в том же духе. Работу, кстати (я делала спецэффекты для постановки Гроу и параллельно заказ на очень крутой корпоратив, генеральный менеджер которого собрался удивить Совет директоров) тоже никто не отменял, равно как и того, что нужно просто купить подарки родным (их мы, к счастью, не забыли), выбрать платье (я не хочу об этом думать), и так далее, и все в том же ключе.

— Ладно. Ландерстерг провел реформу, согласно которой иртханы и люди вроде как правят вместе, — Леона отпила еще вина, и я решила последовать ее примеру.

Вкус у него, конечно, был зашибенный. Ярко-выраженный, с едва уловимой кислинкой, которая таяла на языке, оставляя мягкое ягодное послевкусие.

— Пока что у них там полным ходом идет перестройка. Мировой совет в шоке, потому что это…

— Потому что это перевернет мир с ног на голову? — философски спросила я.

— Да ну, — Леона махнула рукой. — Меня уже тошнит от политики, чтоб этому Ландерстергу жареным лици обожраться.

— Совершенно неверное с точки зрения политики заявление.

Она откинулась на спинку дивана.

— Так, на чем мы там остановились…

— Ландерстерг, жареный лици, инициатива Ферверна…

— Платье! — Леона вскинула руку. — Оно было фиолетовое.

Да, потрясающий переход.

— Ключевое слово «было».

— Танни, мы можем выбрать любое платье из любого каталога, и нам доставят его через час.

— В «Скай Стрим»? — уточнила я.

— В «Скай Стрим», — подтвердила Леона.

— А это разве не злоупотребление служебным положением? Ну, открывать телепорт лишний раз…

— Я что-то не поняла, Танни, ты платье хочешь? — сестра сердито посмотрела на меня.

— Хочу!

— Тогда доставай смартфон.

И я достала.

За пять часов до праздничного ужина

— Сиреневенькое.

— Фиолетовое!

— Сиреневенькое…

— Фиолетовое.

— Сиреневенькое!

— Фиолетовое!

Не знаю, к чему бы привел этот наш разговор, если бы в гостиную не заглянул Гроу. К тому моменту мы с Леоной уже лежали на ковре, возле импровизированного камина и горячо спорили про цвет платья, которое нам понравилось. Гроу присвистнул (видимо, оценив пустую бутылку вина) и мой бокальчик, на дне которого еще явно виднелись несколько капель.

— Девочки, вам не говорили, что стоит закусывать? — поинтересовался он, заглядывая через мое плечо на платье.

— А тебе не говорили, что надо стучать? — огрызнулась Леона.

Я не успела захлопнуть каталог, поэтому выразительно посмотрела на мужа:

— Сиреневенькое?

— Фиолетовое.

— Да ну вас, — обиделась я.

— Танни, это фиолетовый цвет, — Гроу устроился рядом с нами на ковре. Между мной и Леоной.

— Тут девичник, — снова огрызнулась Леона.

— Теперь уже нет, — Гроу беззастенчиво подвинул ее в сторону и притянул меня к себе. — Ну, что с платьем?

— Я хочу…

— Мы перебрали десятки вариантов, — перебила меня Леона. — И…

— И просто перебрали, — перебил ее Гроу. — Ты зачем мою жену напоила?

— Никого я не поила, — Леона мигом подобралась, усаживаясь на ковре. Я представила, как из нее вырастают иголки, и хихикнула.

Гроу приподнял брови.

— Нет, я понимаю, что у тебя тяжелая правительственная жизнь, и все такое, но Танни-то за что?

— Знаешь что, Гроу…

— Ни на минуту нельзя оставить одних, — меня подтянули к себе и поцеловали в макушку. Сразу стало так тепло и уютно, что даже возражать перехотелось. Мне вообще давно не было так тепло и уютно, и если учесть, что мое понятие семьи с детства хромало на обе ноги, то теперь оно встало и пошло.

Я бы сказала, пошло танцевать.

— А давайте танцевать? — предложила я.

Гроу фыркнул.

— А давай ты часок поспишь?

— Я не хочу спать!

— Да кто ж тебя спрашивать будет.

— Эй!

— Меня сейчас всего один вопрос интересует, вы платье заказали?

Мы с Леоной переглянулись.

— Кажется, да?

— Это вы у меня спрашиваете?

Я полезла в карман джинсов за телефоном (на него должно было прийти уведомление), но телефона там не обнаружилось. Я точно помнила, что мы начинали с него, а потом перешли на ноутбук, и кажется, мы даже отправили заказ, а после начали спорить, какого цвета платье.

— Я не помню, где телефон, — сказала я.

Гроу приподнял брови, и сделал это настолько в своей манере, что мне захотелось его укусить.

— Сейчас найду, — я вывернулась из его рук и полезла под диван.

— Танни, ты в курсе, что когда ты так оттопыриваешь попу, это выглядит очень провокационно? — донеслось хриплым голосом мужа из-за спины.

— Гроу, ты в курсе, что вы здесь не одни?

— Ты всегда можешь выйти, Халлоран.

— Это моя гостиная!

— Ну, я не настаиваю.

Судя по тишине за спиной, Гроу с Леоной выразительно смотрели друг на друга. У них такое случалось, я называла это «невидимая связь творческих людей». Первое время, помнится, даже пыталась ревновать, потом поняла, что единственное желание, которое Гроу временами испытывает по отношение к Леоне — так это желание ее придушить. Абсолютно взаимное.

— Нашла! — радостно воскликнула я, вытаскивая телефон из-под диванной подушки. Провела пальцем по дисплею: — Заказала!

— Ура, — Гроу поднялся и подхватил меня на руки так резко, что вместе со мной ввысь взмыли стены, приблизился потолок, и закружилась голова.

Леона посмотрела на меня снизу.

— Танни, ты как?

Я подняла большой палец вверх.

— Все, первая леди, до встречи на праздничном ужине.

В случае Гроу открыть дверь с ноги — это даже не образ речи, и когда мы оказались в коридоре, я сунула телефон в карман и обняла его за плечи.

— Давай потанцуем?

— После ужина. Если будешь хорошо себя вести.

Голова у меня и правда кружилась все сильнее, поэтому я прижалась к его груди и закрыла глаза. То ли Гроу оказался прав, что надо закусывать, то ли дорогое вино чешуя знает скольки летней давности оказывает на меня совершенно недопустимое действие, но как бы там ни было, меня повело. Отрицать это было бы глупо, равно как и то, что с меня разом свалилось все предпраздничное напряжение, а из головы ушли все дедлайны по предстоящим проектам, которых я набрала аж три штуки.

— А твой подарок лежит в моем рюкзаке.

— Мой подарок у меня на руках, — сказал Гроу. — Совершенно невыносимый, но самый чудесный подарок, который я когда-либо получал.

— Это я-то невыносимая? — возмущаюсь.

— Совершенно.

Я кусаю его за ухо как раз в тот момент, когда мы переступаем порог нашей комнаты.

— В рюкзак не лезть! — говорю я. — Это я тебе сказала, что он там, потому что я тебе доверяю.

— Я польщен.

Гроу опускает меня на кровать, а сам опускается рядом.

— Знаешь, о чем я думаю? — спрашиваю я.

— О том, какого цвета платье?

— И об этом тоже. Но вообще-то о том, что когда-то ты называл меня «сестричка Ладэ» и о том, что я могла отказаться идти тем вечером в клуб.

— Но ты пошла.

— А могла не пойти…

— И высыпала лед мне в штаны.

— Фу, какой ты злопамятный! — говорю я и отворачиваюсь. Точнее, пытаюсь, потому что отвернуться мне не позволяют, мягко разворачивая к себе.

— Знаешь, что я хочу от тебя в подарок? — интересуется Гроу.

— Наверняка что-нибудь извращенное.

— Разумеется. Приват с совершенно другим финалом.

Не знаю, из чего делают постели в «Скай Стрим», но я в них проваливаюсь. Можно сказать, тону, погружаясь все глубже и глубже, и в этих мягких объятиях мне важно знать только то, что Гроу рядом со мной. Высокие потолки мерцают искрами света (уже стемнело), и вдруг эти искры гаснут, остается только ряд светильников вдоль двери.

— То есть тот подарок, который купила я, можно выбросить?

— Тот подарок нужно мне подарить, а потом станцевать приват, — Гроу меня обнимает.

Обнимает так, что я забываю обо всем и тянусь за поцелуем:

— Так какой ты хочешь финал?

— Расскажу, когда проснешься, — легкое скольжение губ по губам, колючего подбородка по скуле. — Спи, чудо мое.

И я проваливаюсь в его объятия. И в сон.

За четыре часа до праздничного ужина

Проснулась я почему-то одна. Нет, я понимаю, что лежать рядом со сладко сопящей мной удовольствие ниже среднего, но было как-то обидно. Я, может, засыпая лелеяла мечту поприставать к мужу. Сейчас приставать я могла исключительно к подушке, еще хранящей запах сигарет и его парфюма. Что я и сделала, уткнувшись носом в нее и собираясь досыпать дальше, когда вспомнила про платье.

Платье… надо посмотреть доставку!

Выныривать из Гроуподушки не хотелось: кто бы мог подумать, что меня, у которой глаз дергался от запаха сигарет, он даже возбуждать будет. С другой стороны, возбуждал меня исключительно запах сигарет Гроу, и сам Гроу, который куда-то делся. Тяжело вздохнув, я повернулась на спину и взяла телефон.

Статус заказа значился как «В процессе», в комментариях стояло: «Курьер ожидает открытия телепорта». Справедливо рассудив, что до ужина осталось не так много, а поскольку мне не только себя надо в порядок привести, но еще и помочь Леоне проследить, чтобы все было на высоте (я ей это обещала), и еще каким-то образом уложить Вэйда, который считает, что он уже взрослый и достаточно вырос, чтобы принимать участие во взрослых праздниках, разлеживаться дальше было просто не в тему.

Я поднялась, подошла к зеркалу и долго продирала драконье гнездо, образовавшееся у меня на голове после сладкого сна. Гроусмокинг висел в шкафу, и мне почему-то действительно захотелось посмотреть, как будет выглядеть Гроу в смокинге. То есть он даже на все свои показы заявлялся исключительно в джинсах и стильных пиджаках, в которых выглядел очень по-мужски и по-хулигански.

Надо ему позвонить что ли и узнать, что он собирается делать, потому что сдается мне, на тему праздничного ужина мы с Леоной зависнем часа на два, не меньше. Потом у меня будет час на «Не хочу спать, я уже взрослый», а потом час экстренных сборов на себя. А если делегировать супругу полномочия на тему «Не хочу спать», на себя у меня останется часа два. Это значит, что можно будет не спеша принять душ, уложить волосы (я недавно почти научилась это делать), сделать макияж и выйти к праздничному ужину. Именно выйти, а не выбежать, как это получалось последние несколько лет.

И ведь сколько времени не беру в запас, сколько не планирую, все равно все растягивается, и потом я бегаю кругами, чтобы все успеть.

На звонок муж ответил не сразу, а когда ответил, голос у него был очень странный.

— Танни?

— Представь себе. А ты кого ждал с моего номера?

— Уже проснулась?

— Нет, Гроу, я звоню тебе и сплю! Ты вообще где?

— В холле.

Вспомнив, сколько этажей вниз до центрального холла этого дворца, я присвистнула.

— И что же тебя занесло в холл?

— Это не телефонный разговор.

Ладно, не телефонный, так не телефонный.

— Я сейчас спущусь.

— Не надо.

— То есть как — не надо? — поинтересовалась я. — Что у вас там происходит?

То, что у них там что-то происходит, стало понятно по молчанию Гроу, потому что заставить моего мужа молчать мало кто может. Или мало что.

Я вылетела из комнаты, искренне надеясь, что у него там не случилось форс-мажора, как у Рэйнара. Потому что для Гроу его постановки — важная, неотъемлемая часть жизни, и как бы он ни говорил, что важнее нас для него ничего нет, я прекрасно знаю, что все что происходит в его профессиональной жизни для него не менее важно.

В поисках лифта я думала только о том, как поступить, если ему придется уйти.

Да и что такого экстренного могло случиться, что ему придется уйти? Сейчас канун праздника, никто ничего не изменит, даже если весь состав разом отказывается выступать, или зал спалили драконы, или… что еще «или» я додумать не успела и решила себя не накручивать. В конце концов, все поправимо. Решительно все: в том, что касается постановок.

Я надеюсь.

Видимо, меня вела драконья интуиция, потому что до нужных мне лифтов я добралась даже без указателей. Спустя полминуты я уже была в холле, и не успевший успокоиться после скоростного спуска желудок опять подскочил к горлу. В холле были не только Гроу, но и Леона, Аргастель Халлоран — мать Рэйнара и такая толпа охраны, что по ощущениям «Скай Стрим» собирались брать штурмом недовольные правлением иртханов. Правда, при виде меня лица у всех стали такие, как будто этой самой толпой была я.

— Ничего, что я сплю? — спросила я, подлетая к ним. — Что случилось?

Леона и Гроу переглянулись.

— Танни, ты только не волнуйся… — сказала сестра.

Вот вы в курсе, что после этого не волноваться еще сложнее, чем до?

И еще сложнее стало, когда Гроу шагнул ко мне и произнес:

— Вэйд пропал.

— Что? — переспросила я.

— Он…

— Как он мог мог пропасть?! — Я перебила Леону раньше, чем она успела что-либо сказать. — Как мой сын мог пропасть в напичканном камерами ультрасовременной… простите, загородной резиденции?! Председателя Совета Аронгары?!

— Он обернулся, — сказал Гроу.

— ЧТО?!

— Обернулся. Спалил все камеры, — пояснил муж.

— Ты говоришь мне, что мой сын обернулся?! — рявкнула я. — Что мой сын обернулся и спалил все камеры, и вы даже не знаете, где он?!

Маленький.

Драконенок.

Совсем один.

Я не схватилась за голову только потому, что схватила за Гроу. Вцепилась ему в плечи и встряхнула с такой силой, что моего в общем-то вполне устойчивого супруга качнуло на меня.

— Танни, мы его найдем, — резко произнес он, перехватывая мои руки. — Система слежения из-за пожара повреждена…

— Да срать мне на систему слежения! — заорала я, глядя ему в глаза. — Там мой сын! Совсем один! Драконенок!

— Мы его найдем, — повторила слова Гроу Леона. — Танни, сейчас мы прочесываем этаж…

— Ваш этаж можно два года прочесывать, — сказала я, все-таки отпустив Гроу и вцепившись в волосы. — А у нас счет идет на минуты! Что, если он не сможет обернуться обратно? Он же…

Я глубоко вздохнула, понимая, что еще немного, и у меня случится истерика. А я должна найти своего сына как можно скорее. Должна ему помочь.

Что делают дети, когда они напуганы?

Прячутся.

Где?

— Он должен быть в нашей спальне! — сказала я.

— Танни, там были мы, — напомнил Гроу.

— До того, как ты там был, — сказала я, — он мог не заходить. А когда ты ушел…

— Танни, ты там спала. Уверяю, ты бы его заметила, размеров он вполне себе приличных, — Гроу взял меня за плечи, — до того, как камеры вырубились, мы успели его увидеть. Точнее, запись — та, что сохранилась, она его показала. Он ростом с тебя.

Я его уже не слушала, просто бросилась к лифтам.

Гроу бросился за мной.

В кабине мы напряженно молчали, а обратный путь, который мы проделали до наших комнат бегом, показался мне просто бесконечным. Когда я влетела в комнаты, в гостиной и в спальне было тихо, но гостиная и спальня были мне не нужны. Я действительно было и в первой, и во второй, а вот в ванной…

Дверь туда оказалась приоткрыта, и когда мы влетели в просторную полутемную комнату, я споткнулась о хвост. Точнее, о хвостик. По сравнению с хвостом дракона это был действительно хвостик, но Гроу едва успел меня удержать. Подхватить, рывком притянуть к себе.

Вспыхнул свет, сиреневый драконенок вскочил на все четыре лапы, поднял гребень и угрожающе зарычал.

От этого рыка у меня на всех местах волосы встали дыбом, а драконица рванулась на волю. В смысле, к своему ребенку, я только усилием воли сдержала оборот.

— Вэйд, — тихо сказала я, протягивая ему руку. — Вэйд, ты меня слышишь? Это я. Мама.

Драконенок попятился, очевидно, почувствовав бурлящую во мне силу. Да, удержать пламя я могла, но не звериную суть. Она раскрылась во мне всей мощью, и… он ее почему-то не признавал.

— Вэйд…

Малыш попятился еще дальше и хвостом снес раковину вместе с подвесным шкафчиком. Испуганно подпрыгнул, а потом с рыком рванул мимо нас, Гроу едва успел рывком оттащить меня в сторону. Мы вылетели за ним: Вэйд бил хвостом и рычал, озираясь по сторонам.

— Вэйд! — Я шагнула к нему, сбрасывая руки Гроу.

Драконенок зарычал еще громче.

Я не представляла, что мне делать, не представляла, как до него достучаться — оборот в таком возрасте немыслимое дело! Что, если он меня никогда не услышит?! Что, если так и останется драконенком?! По коже прошел мороз, я шагнула к нему, но он расправил гребень и дохнул огнем. Не в меня. В сторону шкафа.

Стена загорелась вместе с кроватью и гардеробом, с потолка хлынула вода со специальным раствором. Язычки пламени смыло, как будто их не было.

— Танни! — крик Гроу слился с беспомощным верещанием моего сына.

— Назад, — я выставила руку. — Гроу, пожалуйста. Оставь нас одних.

— Ты понимаешь, о чем просишь?

— Понимаю! Я должна обернуться, — я заглянула мужу в глаза. — Иначе он не признает меня матерью. Я должна показать ему, как вернуться. Просто… доверься мне, хорошо? Пожалуйста.

Я судорожно вздохнула, и Гроу, как ни странно, отступил.

— Успокой там всех, пожалуйста. И никого к нам не пускай. Хорошо?

«Хорошо» оказалось очень своевременным, потому что дверь распахнулась. Вбежавшую к нам Леону Гроу вытащил за локоть без лишних слов, а я снова повернулась к сыну. Все чешуйки у него встали дыбом, в глазах застыло такое выражение, что у меня сжалось сердце.

— Малыш, я иду к тебе, — я улыбнулась и протянула ему руку.

Оборот — дело мерзопакостное. В смысле, чувство такое, что внутри тебя взрывается огненный фонтан, а потом бьет через каждую клеточку твоего тела. Магия, разумеется, притупляет боль, иначе я бы просто свихнулась, поэтому трансформация происходит относительно легко. Мир сужается, становится меньше, комната превращается в какой-то игрушечный домик. Раскрываются крылья, когти вспарывают залитый водой ковер, покрытый пеплом. Треск от проламываемых крыльями стен тоже кажется далеким и каким-то нереальным.

Главное остается передо мной.

Главное — мой маленький, напуганный драконенок, который сейчас вжимается в пол и расширенными от ужаса глазами смотрит на большую меня. Я подхожу к нему, под лапами что-то хрустит.

Драконица сейчас сильнее, но и мое сознание остается со мной. Я опускаю голову и осторожно утыкаюсь носом в его нос: знак того, что я не собираюсь нападать. Чувствую, как он дрожит, и отпускаю пламя на полную. Позволяя ему течь сквозь меня, успокаивать, согревать. Если бы я сейчас могла говорить, я бы сказала: «Мама рядом, маленький. Я с тобой», — но говорить я не могу, поэтому из груди вырывается только приглушенное, тихое, успокаивающее урчание.

Все вместе срабатывает, и Вэйд больше не дрожит. Он поднимает голову, принюхивается, с интересом на меня смотрит. А потом, когда я ложусь, окончательно сшибая стену между гостиной и спальней, кончиком хвоста царапая дверь, он ложится рядом со мной. Падает кверху пузом, урчит.

Он больше меня не боится, и драконица удовлетворенно фыркает, тыкаясь носом в подставленное пузо. Драконенок довольно курлычет, такие звуки издают только совсем маленькие звереныши, во взрослом возрасте у драконов изменяются голосовые связки, и звериная суть меня реагирует однозначно: складывает крылья, накрывая свое сокровище. Она довольна и счастливая, шершавый язык проходится по пузу, приглаживая шерстку.

В ее мире все спокойно, все нормально. В ее мире, но не в моем.

Нам с Вэйдом надо вернуться как можно скорее, пока его сознание, сознание человека, не уступило звериной сути.

Я снова рычу и раскрываю пламя, начиная обратный оборот. Драконенок запрокидывает голову, глядя на парящую над нами огненную дымку, а потом переводит взгляд на меня. Возвращение в человека — тоже сомнительное удовольствие, пламени разом становится меньше, меня начинает бить озноб. Я вижу, как растворяются в огненной дымке крылья. Как мой сын снова вскакивает на четыре лапы, не понимая, что происходит.  Я заворачиваюсь в первую попавшуюся горелую тряпку, валяющуюся на полу, протягивая ему руку.

— Вэйд… — шепчу. — Вэйд, пожалуйста. Возвращайся ко мне.

И утыкаюсь носом в огромный пылающий нос.

Секунда… две… три… Не знаю, сколько проходит времени, мне кажется, что ничего не происходит безумно долго. Кажется, что он меня не слышит, не чувствует, но я продолжаю звать — раскрывая звериную суть, с которой он знаком. Раскрывая сознание человека — ментально. И в миг, когда отчаяние морозом бежит по позвоночнику, в миг, когда я уже почти готова ему поддаться, над нами вспыхивает сиреневое пламя. Дымка разрастается, накрывая нас, обжигая меня, но я не двигаюсь с места.

Смотрю, как магия окутывает хрупкие крылышки и чешуйки, как образ драконенка тает, как проступают в пламени черты Вэйда.

Миг — и он снова передо мной.

Мой малыш.

Он смотрит на меня, словно не понимая, что случилось, а потом кричит:

— Ма-ам! — и бросается ко мне.

А я бросаюсь к нему, обнимаю собой, всем телом, всеми руками, притягивая к себе. Даже не сразу понимая, что реву. Слезы текут по щекам, а я прижимаю к себе свою драгоценность, своего Вэйда, и, когда в комнату влетает Гроу и бросается к нам, улыбаюсь.

От счастья.

За три часа до праздничного ужина

— Танни, мы здесь лишние.

Гроу повторил это уже раз шесть, но я все равно не могу заставить себя подняться с кровати Вэйда и оставить его одного. Умом понимаю, что муж прав, и вообще-то я никогда не была из тех, кто водит сына за ручку всегда и везде, но сейчас, после того, что случилось… Вэйд заснул очень быстро. Он не просто заснул, он вырубился, а я сидела рядом с ним на постели, точнее, лежала, глядя на то, как ровно поднимается и опускается его грудь, как густые ресницы отбрасывают тень на щеки, и не могла на него насмотреться.

При мысли о том, что могло произойти, что он мог не вернуться, меня продирал такой страх, что начинало трясти изнутри. Я не стучала зубами только потому, что могла его разбудить, а Гроу говорит — уйти и оставить его?

Нет.

Нет.

Нет!

— Танни…

— Я побуду с ним до завтра.

— Ты будешь бегать за ним всю жизнь, если сейчас не дашь просто ему поспать.

— Как ты можешь такое говорить?! — я с шипением развернулась к нему. — Мы чуть не потеряли сына…

— Не потеряли, — Гроу в упор смотрит на меня. — Вот именно, Танни. Он с нами, и с ним все в порядке. И если ты сейчас через это не перешагнешь, будешь всю жизнь с ним носиться.

— И что в этом плохого? — интересуюсь я все так же шепотом, правда, на этот раз сжимаю руки в кулаки. — Ах, да. Я забыла, ты же из тех, кто учит справляться со страхами радикально: мордой в бассейн, в открытый лифт на огромную высоту. Все так просто, правда?

Гроу плотно сжимает губы, разворачивается и уходит. После чего в комнате воцаряется тишина, а я снова поворачиваюсь к Вэйду.

С ним действительно все в порядке. Медики, которые с ним носились, подтвердили, что все показатели в норме, и что повторный оборот в ближайшие несколько месяцев ему не грозит: он израсходовал колоссальные резервы своего пламени. Пламени, которое сочетает в себе все четыре стихии.

Впервые за всю историю нашего мира.

Разумеется, информация разглашению не подлежала, но я даже не представляла себе, что будет потом, когда об этом узнает Совет. Мировое сообщество иртханов. И прочая, прочая, прочая… Возможно, дело было в том, что с моей кровью изначально что-то пошло не так, то есть мне влили кровь пустынника, а потом мне делали переливание от Рона, но я получилась истинная.

А мой сын… точнее, наш…

Мы с Гроу создали не просто новую жизнь. Мы создали совершенно уникального драконенка, чья сила пока не поддается описанию.

Буквально.

— Танни. Можно к вам? — В спальню к сыну заглядывает Леона.

Сейчас я в ее джинсах и свитере, потому что от моей одежды ничего не осталось. От Гроусмокинга, кстати, тоже.

— Можно, — говорю я и сажусь на постели, когда сестра подходит.

— С ним все будет в порядке, — обещает она.

— Ты уверена?

— Уверена. С тобой же в порядке. Просто он очень сильный. — Сестра улыбается. — Ну вы с Гроу не могли не выпендриться, правда?

— По-твоему, это смешно?

— Не смешно. Прости. — Леона присаживается на краешек кровати. — С ним правда все будет хорошо.

— И его не превратят в объект исследований, это ты хочешь сказать?

— Разумеется, нет, — сестра хмурится. — Танни, первые истинные тоже когда-то были первыми, но сейчас это считается абсолютно нормальным. Мир развивается, эволюционирует, мы не стоим на месте… Просто Вэйд будет первооткрывателем.

Я бы предпочла, чтобы он им не был, но выбирать, кажется, не приходится.

— Тебе все еще нужна помощь? — спрашиваю я. — С праздничным столом?

— Все еще нужна, — Леона улыбается. — Но если ты откажешься, я пойму.

Если я откажусь, я и правда буду сидеть рядом с Вэйдом всю оставшуюся жизнь, и никому от этого лучше не станет. Гроу был прав, а я… а я, кажется, его послала. Хотя на его месте я бы послала себя, но я не на его месте. То, что он не бился в истерике, вовсе не значит, что ему все это легко далось. Что он не переживал за Вэйда. Что он точно так же не переживал за то, что наш сын может не вернуться.

— Он проспит до утра, — говорит Леона. — За его состоянием следят через датчики и камеры. Ты можешь не переживать, Танни.

А за дверями еще стоят двое вальцгардов, которые чутко реагируют на любые колебания силы, да.

— Ты бы не переживала, если бы такое случилось с Дархарром? Или с Лири?

— Не переживала бы? Да я бы тут все разнесла, — Леона смеется. — Но сейчас ему правда ничто не угрожает.

— Я присоединюсь к тебе через полчасика, — говорю я. — Помоги мне найти Гроу.

Леона приподнимает брови, но ничего не спрашивает. К моим услугам все камеры «Скай Стрим», поэтому пока сестра разбирается с этим, я иду к себе в апартаменты. По пути прохожу мимо наших предыдущих, точнее, мимо того, что от них осталось. Обломки уже расчистили, сейчас здесь убираются горничные, и надо сказать, все делается на удивление шустро. Еще чуть-чуть — и можно будет заново селить гостей. Ну, если заделать несколько дыр в стенах и одну возвести заново, разумеется.

Мой рюкзак стоит в гостиной вместе с немногими уцелевшими вещами, я расстегиваю и достаю самое главное. То, над чем я работала несколько месяцев, а потом думала, как это адекватно довезти до «Скай Стрим» и не засветить. Никогда не думала, что это настолько сложно. А может быть, просто никогда не думала, что еще хоть раз за это возьмусь.

— Танни, Гроу наверху. В парке. — Леона заглядывает ко мне.

О, парк «Скай Стрим» — это нечто невероятное. Сюда экскурсии можно водить: накрытый защитным куполом на самом верху этого комплекса, он только по какой-то случайности не считается чудом света. Многоуровневый, наполненный красками и свежестью зелени, огромный. Если так подумать, чем-то он мне напоминает «Сердце Аринты» в замке Даармархского.

И если так подумать, я временами по ним скучаю. По Теарин и ее невыносимому дракону. Они кажутся мне целой эпохой, оставшейся в прошлом. С исторической точки зрения так оно и есть, но для меня они тоже эпоха. Целый мир в моей жизни, в который я окуналась с головой и проживала их чувства как свои.

— Спасибо, — говорю Леоне.

— Тебя проводить?

— Нет, я найду.

Удивительно, но сейчас мне даже не приходится пользоваться навигатором. Я спокойно нахожу нужный коридор, нужные лифты и спустя некоторое время уже поднимаюсь по лестнице к светящейся тонкой искристой паутиной беседке. Кажется, ее какой-то Халлоран подарил какой-то Халлоран, как бы не отец Рэйнара его матери, но я была не сильна в Халлоранах. Не считая Леоны и ее детей, а моя память короткая, если это не касается моей семьи.

Гроу стоял, сунув руки в карманы и смотрел на небо. Снежинки, падающие на укрывающий сад купол, мерцали в сияющей дымке защиты.

— Прости, — сказала я, приближаясь. — Я психанула, и все такое. И еще… Хотела вручить тебе это сегодня ночью, но поскольку ты захотел другой подарок…

Гроу приподнял брови, а я вручила ему футляр. За этим футляром мне пришлось побегать: это было совсем ретро. Даже винтажные магазины у себя такого не держали, в итоге футляр оказался на популярной электронной площадке, на аукционе у одной девушки, которая ну очень увлекалась стариной. Правда, гораздо больше меня сейчас волновала реакция Гроу на то, что в футляре.

Я не бралась за портреты с того самого дня, как закончила портрет Лодингера. Но где-то около года назад, глядя на спящего мужа, поняла, что дико, до одури хочу его нарисовать. Хочу запечатлеть каждую черточку его лица, каждое мгновение… не на фото, а так, через чувства. Я отмахивалась от этой идеи несколько месяцев, особенно учитывая, что с моими заказами рисовать мне было можно исключительно, когда Гроу спит, но так и не смогла отмахаться.

Рисовала, когда Гроу спит.

Рисовала в перерывах между заказами.

Рисовала, рисовала, рисовала…

И сейчас смотрела, как муж разворачивает холст. В наше время не модно дарить холсты, основные упоры делаются на голограммы и все такое, но Гроу немного со сдвигом, как и я, поэтому я надеялась, что ему понравится. Я очень этого хотела. Безумно.

Поэтому сейчас смотрела, как меняется выражение его лица, когда он скользит взглядом по холсту. Я рисовала его спящим, с закинутой за голову рукой. Даже тогда отмечая каждую знакомую черту, и резкость крыльев носа и скул, и падающую на лоб прядь, и вечный художественный беспорядок на голове. И родовой узор, который он восстановил не так давно, сияющий льдом Гранхарсенов. И мощную грудь, и пресс, и… ладно, я предпочла допустить художественную вольность и накрыть кое-что простынкой. В конце концов, если Гроу понравится это безобразие, мы могли бы повесить его в нашей спальне, а если Вэйд или Ленард к нам заглянут… в общем, да.

— Танни, где тебе удалось это распечатать?

— Это все, что ты можешь сказать?

Гроу долго смотрел на меня.

— Нет. Не все. Это…

— Прежде чем ты скажешь: «Это ужасно», дважды подумай. Футляр под рукой, и он тяжелый.

— Это прекрасно.

— Правда?

— А ты как думаешь? — Гроу прищурился.

В том, что он действительно так считает, я не сомневалась. Вломить словами мой муж умел как никто другой и совершенно не стеснялся на тему пощады чьих-то чувств. С другой стороны, рядом футляр…

— Танни. Это чудесный подарок. — Он шагнул ко мне. — Но ты же и так это знаешь, правда?

— Правда, — согласилась я, глядя ему в глаза.

Поверить не могла, что когда-то наши отношения начинались с желания огреть его чем-нибудь тяжелым. Кажется, это было не со мной, а сейчас…

— У меня для тебя тоже есть. Но его я приберегу до полуночи. — Гроу осторожно свернул холст.

— Жадина.

— Как есть, — согласился муж.

Мы вместе убрали картину в футляр.

— Как ты смотришь на то, чтобы повесить меня в нашей спальне?

— Ты еще не настолько меня достал.

— Иглорыцка!

Я показала ему язык, и Гроу притянул меня к себе.

— Вообще-то я хотела предложить тебе то же самое.

— Даже не сомневался.

— Вот как?!

Вместо ответа он коснулся губами моих губ, хотя коснулся — это слабо сказано. Раскрывая их, раскрывая меня, углубляя поцелуй, обхватил ладонями мое лицо, делая нас единым целым. Сейчас это было так непохоже на привычный напор Гроу, что я на мгновение растерялась, но лишь на мгновение: в следующий миг меня уже укусили, с глухим рычание вжимая в себя, и я отозвалась всем телом, всем существом… и звериной сутью.

Стоя в парке, мы целовались, как впервые в жизни.

А падающий на купол снег вспыхивал и гас искрами звезд.

За два часа до праздничного ужина

— Это какой-то кошмар, — сказала Леона.

Только моя сестра может так сказать, глядя на идеальный стол. Впрочем, что я могу знать об идеальных столах? Здесь было все расставлено так, как будто мы не семьей собрались отмечать, а встречали, по меньшей мере, Ландерстерга. Хотя подозреваю, что если бы мы встречали Ландерстерга, суеты было бы еще больше.

— Ты уверена? — спросила я.

— Разумеется! Ты посмотри, как выложены приборы!

Я посмотрела: на мой взгляд они были выложены нормально.

— Как? — решила уточнить, дабы не ходить потом с вопросом, что с ними не так.

— Ассиметрично!

— Ужас, — сказала я.

— Ужас, — подтвердила Леона.

— Нет, ужас — это то, что они выложены нормально. То есть ужас то, что они выложены ассиметрично… — По лицу сестры я поняла, что с объяснениями у меня не очень, поэтому решила закругляться. — Ты в курсе, что в любой картине должна присутствовать ассиметрия?

— Разве?

— Ага. Иначе создается нереалистичность… — Нет, все-таки объяснения — точно не мой дракон. — В общем, в мире изобразительного искусства и анимации это фу.

— То есть если твой персонаж будет с одним сиреневым глазом — маленьким, а другим зеленым и большим — это нормально?

Я снова посмотрела на стол.

— Нет. А вот если он будет с одним сиреневым и другим зеленым — это будет по меньшей мере оригинально. К тому же по всему законам композиции персонажа нельзя помещать строго по центру чего бы то ни было. И вообще, что не так с этими приборами?

— Энтар пригласил свою будущую жену.

— Она настолько страшна?

Леона задумчиво потерла переносицу.

— А Аргастель — своего будущего мужа.

— А? — Я поймала свою челюсть на подлете к полу.

— Да, у них с Эрраном все настолько серьезно, что скоро мы в «Скай Стрим» останемся одни.

— Тебя это беспокоит?

Леона снова потерла переносицу.

— Тебя, которая организовала до чешуи приемов и участвовала в диком количестве пресс-конференций?

— Честно, проще выйти на сцену голой, чем организовать семейный ужин для свекрови.

Я всерьез задумалась над ее словами. Не то чтобы вот прямо испугалась, но… в ближайший год, точнее, в следующем году я собиралась сделать все, чтобы Гроу побыстрее сблизился с родителями, поэтому хотела пригласить его отца с матерью к нам. Частично потому, что я видела, как трещит лед их непонимания, и видела, что сейчас самое время действовать, частично — из-за Вэйда. Мне хотелось, чтобы сын чаще виделся с бабушкой и дедушкой, и, хотя родители Гроу приезжали в Зингсприд, между нами все равно сохранялось некое отчуждение, мешающее окончательно оставить прошлое в прошлом.

Чтобы от него избавиться (и от прошлого, и от отчуждения), я хотела устроить ужин с большой буквы «У», который положит начало чему-то новому. Похоже, сейчас самое время начинать волноваться.

Ну или немножко позже.

— Не знаю, — сказала я. — Не пробовала.

— Вот именно, — подчеркнула сестра. И достала рацию: — Нужно по-другому разложить приборы!

Следующие минут десять мы созерцали, как горничные симметрично раскладывают приборы, а я думала о том, каково это — остаться одному в «Скай Стрим». Если Аргастель повторно выйдет замуж и уедет в Милуонту, а Энтар женится… Как по мне, так это хорошо. Одно время Леона говорила, что брат Рэйнара вообще никогда не женится, потому что его способность увлечься сразу несколькими женщинами попортила немало крови пресс-службе, вынужденной давать комментарии, а так же службе безопасности, которая все это должна была предотвращать.

— Слушай, — сказала я. — Зачем вам вообще эта крепость?

— В смысле, зачем? Это родовое гнездо.

— Драконят ты вполне успешно высидела в городе.

Леона замахнулась на меня салфеткой. Я ее перехватила.

— Нет правда. Здесь столько места, что проще отдать его какой-то благотворительной организации… ну, я не знаю. Под питомник драконов, может?

— Питомник драконов?!

— Я имею в виду, таких… которые пострадали от браконьеров и тому подобное. Здесь как раз самое место, пустоши рядом, и очень много комнат для волонтеров.

— Рэйнар думал превратить это место в отель.

— В отель?!

— Да. — Леона задумчиво пожевала губы. — Эсклюзив. Своего рода… В общем, когда мы будем здесь появляться, отель будет закрыт. А так, здесь можно будет останавливаться почти круглый год, и все средства будут идти на благотворительность.

Я подняла большой палец вверх.

— Ну, как теперь?

Я посмотрела на стол, где приборы, на мой взгляд, теперь лежали ну очень уж симметрично. Но главное, чтобы Леона осталась довольна, поэтому я кивнула:

— Супер!

Две огромные люстры рассыпали свет, бликами играющий на гранях фужеров, искрящийся в узорах стекла, праздничные украшения сверкали, создавая ощущение, что по стенам течет огненный дождь, а сверху на него падают снежинки.

— Приглуши свет, — попросила сестра, когда горничные вышли.

— Ага.

— Как думаешь, с меню все в порядке?

— А что с ним может быть не в порядке?

— Тебе не кажется, что слишком мало блюд?

Видела я это меню, дракону обожраться можно. В прямом и переносном смысле.

— Мне кажется, их слишком много, — сказала я.

— Что? Надо что-то убрать?

— Я пошутила, — сообщила я и нажала на стрелочку «понизить яркость».

Люстры тут же погасли, остались только светильники на самом высоком уровне, но даже у них свет казался едва различимым теплящимся огоньком. Зато мы оказались среди снега и пламени, вот уж действительно хоть Ландерстерга приглашай — толерантность и дипломатия в действии.

— По-моему, очень красиво. — Леона осмотрелась.

При таком освещении атмосфера и впрямь была более чем праздничная. Лично мне сразу захотелось отмечать.

— Что скажешь, как специалист по спецэффектам?

— Как специалист по спецэффектам… — Я сделала вид, что задумалась. — Скажу, что все получилось шикарно.

— Правда?

— Правда.

— Ну… — Леона вздохнула. — Тогда мы можем идти переодеваться.

Может кто-то и может, а я…

— Мне еще платье не привезли.

— Нет?!

— Нет. Последний раз, когда я смотрела статус, там было «Курьер ожидает открытия телепорта».

— Я разберусь, — произнесла Леона.

Так, что если бы я была телепортом или курьером, уже начинала бы бояться.

Как раз в это время погасла дальняя огненная гирлянда. А следом за ней — снежинки по центру.

— М-да, — сказала сестра.

И снова взялась за рацию.

За час до праздничного ужина

— Дракона ж твоего за ногу! — с чувством сказала я, глядя на себя в зеркало.

Платье все-таки доставили, и что самое интересное, оно на меня село. Но вот украшений у меня под него не было, а те, что я взяла, смотрелись как сбруя дрангхатри на драконе. Если на дракона, конечно, можно нацепить сбрую. Не сказать, чтобы меня это сильно раздосадовало… хотя да, раздосадовало. Сильно.

Исключительно по той причине, что я хотела быть красивой, у меня даже волосы нормально легли, а не как обычно. То есть легкая волна не собиралась раскручиваться через две минуты, а легкий объем не спешил опадать. Зато у меня не было украшений, но я была в платье. Вся такая в платье и без украшений.

За этой дилеммой меня застал Гроу: вся его подготовка сводилась к тому, что он сходил в душ и в срочном порядке освежил свой белый «походный» джемпер, в котором в последнее время ходил исключительно по дому. Дополняли его образ вытянутые джинсы (гроусмокинг сгорел в шкафу, когда Вэйд дыхнул огнем, а больше из одежды он ничего не взял). Я посмотрела на него и попыталась дотянуться до замка, чтобы расстегнуть платье. Да ну их к драконам, все эти наряды, честно слово. В конце концов, у нас милые семейные посиделки, а не официальный прием в резиденции Халлоранов.

— Эй, эй, эй, ты что делаешь?! — Гроу подлетел ко мне, когда я зацепилась за замок пальцем, поцарапалась и высказала все, что думаю, производителям потайных молний.

— Раздеваюсь, не видно что ли?

— Не то чтобы я против…

Я сложила руки на груди.

— Гроу, ты бы лучше… помог что ли.

— По поводу помочь тебе раздеться я тоже не против, но по-моему, у нас совсем скоро праздничный ужин, на котором нас желают видеть одетыми.

— Плевать мне, чего они там желают, — буркнула я. — Ты на меня посмотри.

Гроу посмотрел. Выразительно. Так выразительно, как умеет только он, и я сразу вспыхнула от кончиков пальцев до корней волос. Вот хоть сейчас раздевайся, честное слово, и драконы с ним, с праздничным ужином.

— Ты прекрасно выглядишь, Танни, — хрипло произнес он.

Когда муж включал этот свой «оперный» голос, у меня выключался мозг. Вместе с ним выключалось все, кроме инстинкта размножения, ну или если быть романтичной, желания толкнуть его на кровать, и медленно, со вкусом, раздеть. Повторяя каждый сантиметр сильного подтянутого тела губами.

— Прекрасно, — сообщила я в попытке мысленно нащупать орган, именуемый мозг, внутри себя. — Но украшения к этому «прекрасно» совершенно не подходят.

Серьги и правда выглядели в стиле «виары отдельно, вяленое мясо отдельно», и учитывая, какой здесь открытый верх, читай декольте, сюда бы не помешало украшение на грудь. Если честно, открытые декольте я не жаловала (из-за своего маленького размера), а еще я терпеть не могла, когда на груди что-то есть. К браслетам и серьгам относилась спокойно, но стоило положить на грудь какое-нибудь ожерелье, меня это просто не по-детски начинало раздражать. Впрочем, в этом платье лиф был сделан таким образом, что даже моя маленькая грудь аккуратно, без лишнего выпячивания, приподнималась, и смотрелась… ну в общем, судя по взгляду Гроу, хорошо оно так смотрелась.

— Украшения, — повторил он.

— Да.

— Совершенно не подходят.

— Совершенно.

— Никуда не уходи.

А куда, по его мнению, я могла бы уйти?

Дожидаясь скрывшегося в гостиной мужа, я критически рассматривала себя в зеркале. Нет, платье и впрямь было чудесное, тонкая струящаяся ткань, матовая (это нововведение даже как-то называлось, но я забыла) облегало фигуру, подчеркивая все ее изгибы. К счастью, у меня были универсальные туфли светло-серебристого цвета, которые в принципе шли ко всему. И макияж я самостоятельно научилась делать отлично. Хотя Леона предлагала мне помощь своего визажиста, я отказалась. Зря я, что ли, брала уроки у Геллы. Вот уж кто на макияже виара съел.

— Закрой глаза, — раздалось из комнаты.

— А можно мы не будем играть в «угадай, что сейчас будет»? — спросила я. — Мне еще переодеться надо. В джинсы.

— Очень смешно, Танни, — рыкнул Гроу. — Закрывай глаза!

И ведь так рыкнул, что глаза закрылись сами собой. Причем, подозреваю, что это была подача от драконицы. В их животно-огненном мире все было четко и по старшинству: если драконица признала дракона, она ему подчинялась безоговорочно. Словом, понятно, почему у многих иртханов слегка сносит крышу на тему властности.

Я чувствовала, как Гроу ко мне подходит, всей кожей, всем своим существом. От его близости каждая клеточка тела вспыхивала огнем, и эта близость отзывалась во мне так остро, что мы действительно имели все шансы не попасть на праздничный ужин.

В тот момент, когда я об этом подумала, муж привлек меня к себе, спиной к груди, а в руки мне легла бархатная коробочка.

— Открываем.

Пальцы Гроу направляли мои, и когда раздался легкий щелчок, я распахнула глаза.

На темном бархате лежали ночные бриллианты. Их так называли за их необычный цвет: сиреневый, играющий в гранях. Серьги и браслет из белого золота, невероятной красоты. Этот камень делал немалую часть экономики Раграна. Во всем мире было всего лишь несколько залежей, но именно для страны, где родилась мама, это было ключевым фактором.

Как-то мы с Имери заговорили о драгоценных камнях и их значимости, и я сказала, что это единственное, чем меня можно по-настоящему впечатлить. Гроу на тот момент о чем-то говорил с ее мужем, и я, если честно, не представляла, что он вообще это слышал. А он услышал.

Не просто услышал, но и запомнил.

И еще они идеально подходили к новому платью.

— Спасибо, — сказала я неожиданно севшим голосом.

— Нравится?

Нравится ли мне?

— Они чудесные, — это прозвучало уже громче, что, определенно, внушало надежду.

— Я рад, — Гроу погладил меня по запястью, глядя в глаза через зеркало. — Ожерелья здесь нет, потому что ты его не любишь, но теперь тебе, кажется, можно не раздеваться.

В его голосе явственно прозвучало сожаление.

Я осторожно закрыла коробочку и положила на туалетный столик.

— У нас почти час до праздничного ужина, — сказала я.

— Уже полчаса.

— Все равно. Я собралась в рекордно короткие сроки, сделала макияж и укладку за час с небольшим. У нас есть еще…

Договорить мне не позволили, подхватывая под бедра и усаживая прямо на туалетный столик. Прежде чем здравая мысль успела оформиться во что-то более здравое, Гроу уже впился в мои губы, срывая с них хриплый выдох, а после снова запечатывая яростным, огненным поцелуем.

Да ладно, чего там того макияжа… поправлю.

И это была последняя здравая мысль перед тем, как Гроу потянул платье наверх прямо на мне.

Праздничный ужин

Платье не пострадало.

Каким чудом — не представляю, потому что мы умудрились перевернуть тональный крем, у которого открылась крышечка, а я, как всегда, забыла повернуть дозатор на блокировку. В результате весь туалетный столик был в тональнике, а платье… ну в общем, хорошо Гроу его поднял.

Зато на ужине на меня напал молчун. Он на меня нападал редко, и вообще я за словом к драконам не ходила, но видимо, напряжение после случившегося с Вэйдом меня отпустило окончательно, а после зажигательного экспресс-марафона с Гроу Танни Гранхарсен превратилась в желе, которое способно было перетекать от спальни до лифта, от лифта до столовой, и то — исключительно в руках мужа. Из этих самых рук не хотелось выворачиваться вообще, поэтому я не возражала.

Перед тем, как спуститься, мы заглянули к Вэйду, но он благополучно спал. Рядом с ним стоял Ленард, который замер у кровати брата, и которому, по-хорошему, надо было дать втык, но сначала не до того было, а потом уже не хотелось. Особенно когда я увидела, как он на него смотрит: за всей этой суетой и беготней я совершенно не подумала о том, что Ленард тоже переволновался. Хотя именно они с Дархарром спровоцировали его на оборот.

Попросту говоря, Дархарр упражнялся в силе, когда Вэйд попросил его научить делать то же самое. На что сын Рэйнара заявил, что он еще слишком мелкий, и что по-хорошему, его здесь вообще быть не должно. Вэйд, разумеется, такого стерпеть не мог, и сказал, что если кто-то просто выше ростом, это еще не значит, что у него недостаточно силы, чтобы ему навалять. На что Ленард выдал, что бесполезная мелочь может идти отдыхать.

А дальше «бесполезная мелочь» обернулась.

— Танни, прости, — заметив нас, Ленард повернулся к нам. — Гроу, и ты тоже. Я не подумал, что…

— Не подумал — это очень на тебя похоже.

А это очень похоже на моего мужа. Я дернула его сзади за карман джинсов.

— Мне бы очень хотелось верить, что твой брат в любой ситуации найдет от тебя поддержку, — сказала я. — Насколько бы ни были круты твои друзья.

На Ленарда было жалко смотреть, и я отпустила Гроу (кажется, в первый и последний раз за этот вечер), чтобы подойти к старшему сыну и обнять.

— Мы все здорово перепугались, — сказала я. — Но поддержка близких всегда важна. Это правда.

— Да я знаю… Дархарр тоже был в шоке. — Ленард отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. — Танни, я больше никогда такой ерунды не скажу, правда.

— Впрочем, для Вэйда это тоже хороший урок, — заметила я. — С его силой нельзя поддаваться на провокации.

— Ты правда на меня не сердишься?

— Правда.

— А ты, Гроу?

Гроу приподнял брови, и я, нахмурившись, указала взглядом на Ленарда.

— Посмотрим, — произнес он.

— До чего ж ты все-таки вредный, а! — сказала я, когда сын вышел. — Неужели так сложно простить?

— Пусть помучается. Ему полезно.

— Гроу!

— Он мог оставить моего сына драконенком.

— Ленард тоже твой сын!

Пару минут мы сверкали друг на друга глазами, потом я приблизилась и положила руки ему на плечи.

— Слушай, я понимаю, что ты тоже переволновался. И что Ленард накосячил. Хочешь сказать, ты никогда не косячил сам?

Гроу вздохнул, притягивая меня к себе. Потом уткнулся лбом мне в лоб, произнес еле слышно:

— Возможно, именно поэтому мне хочется как следует ему наподдать.

— Он уже наподдал себе сам. От тебя ему сейчас очень нужна поддержка.

Я кивнула в сторону двери, а сама, отстранившись, направилась к Вэйду. Сын спал, раскинув руки и ноги, одеяло почти сползло, и я поправила его, прислушиваясь к ровному, спокойному дыханию. Похоже, его сейчас и рыком дракона не разбудишь, поэтому я наклонилась и легонько коснулась губами его щеки. С каким удовольствием я бы сейчас осталась рядом с ним! И даже позволила бы ему сесть со всеми за стол, потому что без этого огненного чудышка мир для меня тускнеет.

— В следующий раз отмечать будешь с нами, — пообещала скорее себе, чем ему, и вышла в коридор, где Гроу с Ленардом, судя по всему, уже поладили.

По крайней мере, оба улыбались, а я засмотрелась на них.

Ленард так стремительно повзрослел! В этой ослепительно белой рубашке, манжеты которой были подчеркнуты запонками, темных брюках, с небрежно перекинутым через руку пиджаком, смотрелся таким серьезным, что я невольно провела параллель с Сарром. А ведь он действительно совсем скоро начнет жить отдельно, а потом однажды придет в дом с девушкой…

Ой, нет. Я слишком молода, чтобы думать об этом так серьезно.

— Пойдемте, — сказала я. — А то все съедят без нас.

— Скорее, нас выставят за неявку вовремя, — фыркнул Гроу.

Но мы пришли вовремя.

Даже успели познакомиться с девушкой Энтара: светловолосой, непосредственной и явно его обожающей. Что касается будущего супруга Аргастель, этот правящий мне тоже понравился. Без лишней претенциозности и официальности поприветствовал нас с Гроу и Ленарда, да и в целом, общаться с ним был легко и приятно. Особенно когда он после очередного тоста заявил:

— В следующем году заканчивается мой срок правления, и продлеваться я не намерен.

— Вот это новости. — Рэйнар приподнял брови. — С чего бы?

— Я сделал для Милуонты и Аронгары все, что мог. Все остальное время я хочу посвятить женщине, которую люблю больше всего на свете.

Аргастель Лиция Халлоран — одна из тех женщин, которых практически невозможно смутить. Но сейчас даже она опустила глаза, и когда он накрыл ее руку своей, слегка улыбнулась.

— Стало быть, предстоящий год будет годом семейных ценностей, — заявил Энтар, поднимая бокал с пузырящимся веоланским. — Мы с Киррин тоже порадуем вас в самом ближайшем времени.

Он подхватил хрупкие пальчики невесты и продемонстрировал кольцо.

— Энтар!

— Да ладно тебе. Здесь все свои! — рассмеялся он. И произнес: — За семейные ценности!

— За семейные ценности!

— За семейные ценности!!!!

Вечер, несмотря на все опасения Леоны, оказался совершенно уютным. Не было неловкого напряжения, не возникало ощущения, что мы сидим в компании, где каждое слово надо обдумывать, перед тем, как его сказать. С другой стороны, мне особо и не хотелось говорить: я просто наслаждалась вечером, плавно перешедшим в ночь и в другой год. Потом все обменивались подарками: мы с Гроу успели обменяться своими раньше всех, поэтому нам всего-то и осталось — поздравить остальных, и Ленарда. Сыну мы подарили обучение на курсах у мастера виртуальной реальности, создателя популярного мегапроекта «Другая жизнь» и «Бесконечное прошлое», чье имя гремело по всему миру. Ленард сначала не поверил своим глазам, а потом обнял нас так, что у меня что-то хрустнуло.

Подарок Вэйда дожидался его в его комнате, и мне бы очень хотелось посмотреть на его лицо, когда мой драконенок увидит свою новую долгожданную приставку. А еще мне очень не хотелось бы оставлять его одного на целую ночь сегодня, и я бы с радостью присоединилась к нему прямо сейчас.

Потому что когда все снова расселись за стол, у меня уже слипались глаза.

— Хочешь спать? — шепнул Гроу, коснувшись губами моего виска.

— У, — многозначительно ответила я.

И с крайне осмысленным видом перевела взгляд на Энтара, который предложил включить визор.

— Между прочим, поздравление Рэйнара мы уже пропустили…

— Очень смешно, — сказал Рэйнар.

— Но я уверен, ты нас поздравишь лично. Так что давай, приступай. Я хочу услышать это из первых уст. А после того, как услышу, включу визор — там в прошлый раз танцевали симпатичные девочки.

— Кир, ты уверена, что хочешь за него замуж? — хмыкнул Рэйнар.

— Уверена, — рассмеялась та, прижимаясь к будущему мужу.

— Ну в таком случае… — Председатель Совета Аронгары поднял бокал. — Официальные итоги года оставим, а я хочу сказать о личных итогах. В этом году я провел рядом со своей женой на целых несколько часов больше, чем в предыдущем…

Он повернулся к Леоне, у которой сейчас сверкали глаза. И я не уверена, что не от слез.

— И мне бы хотелось, чтобы в новом их стало еще больше. Потому что каждый час вдали от тебя — для меня мука. По-настоящему счастлив я только тогда, когда сжимаю тебя в объятиях.

— Я его приглашу в следующую постановку, — заметил Гроу едва слышно.

За что получил локтем в бок, а в ответ просто притянул меня к себе так тесно, что на миг стало нечем дышать. Впрочем, только на миг, муж тут же расслабил руки, и я в них просто утонула. Откинувшись на его сильную грудь, положив ладони ему на запястья.

— В прошлом году мы очень редко собирались все вместе, но в этом, я надеюсь, наших встреч станет гораздо больше. По крайней мере, я приложу все усилия, чтобы это было так, и чтобы наша семья стала семьей еще больше. Кто со мной?

Мы все вскочили из-за стола, веоланское брызнуло над тончайшими гранями бокалов. Леона обняла мужа, и он поцеловал ее — мягко, легко, едва ощутимо, но силой пламени от них полыхнуло так, что все волоски встали дыбом.

После десерта Лири, Дархарр и Ленард ушли, и я поняла, что стоит последовать их примеру: глаза у меня сейчас не просто слипались, они отказывались разлипаться.

— Я готова отползать в сторону спальни, — призналась я мужу.

Негромко, но поскольку визор (огромный, плазменный, оплетенный гирляндами) все-таки включили, можно было бы и громко, вряд ли кто-то обратил бы на нас внимание.

— Думаю, сегодня мы будем спать с Вэйдом. — Гроу убрал упавший мне на лицо локон.

Я на мгновение даже проснулась.

А потом сказала — так проникновенно, как только могла:

— Гроу, я тебя люблю. Ты в курсе?

— В курсе, — сказал он. — Я тоже тебя люблю, Танни Ладэ, но не надейся отмазаться от подарка, который я еще не получил.

— А чешуя не облезет?

— Не облезет. — Муж поцеловал меня и поднялся.

Как раз в тот момент, когда все залипли на экран. Кто-то переключил канал и попал аккурат на Фервернский центральный, чтобы мне еще вспомнить, как тот называется. Я перевела взгляд и залипла тоже.

— Дракона твоего налево! — сказал Гроу.

Конец

Оглавление

За шесть часов до праздничного ужина

За пять часов до праздничного ужина

За четыре часа до праздничного ужина

За три часа до праздничного ужина

За два часа до праздничного ужина

За час до праздничного ужина

Праздничный ужин