Возрождающая 1 [Мила Крейдун] (fb2) читать онлайн

Крейдун Мила-Возрождающая 1

Глава 1. Владыка Небес и Царь птилаков.

Она проснулась. И странностей в этом было предостаточно.

Первая: то, что у неё были глаза, которые можно было открыть.

Вторая: то, что оно квалифицирует себя, как особь женского пола.

Третья: оно помнило, как распылило себя, прервав свое существование.

Четвёртая – почему оно вновь существует?!

Она Нелин.

У нелинов нет разделения на два пола.

Это бесполые и бестелесные существа. Это скопление миллионов атомов, блуждавших когда-то по вселенной и волею Бога Небес собранных однажды воедино.

Нелины лишены эмоций, а точнее у них не может их быть в приоре. Они логические разумные сущности, созданные для урегулирования и правильного «функционирования» атмосферы, всего, что над поверхностью планеты, всего, что её окружает. Нелины – Защитники. Защитники Матери-Земли.

Мать. Она иная. И дети её иные. У них есть эмоции. У более развитых, конечно.

Человечество…

Прорыв и провал одновременно. Матери пришлось их истребить, иначе они бы уничтожили всех своими технологиями, истощая и загрязняя планету.

Каких-то пару миллионов лет перерыва и восстановления и Земля решила породить новых существ и каждого из них она связала с планетой. Для понимания. Для осознания.

Кроны.

Да, несомненно, более совершенные. Живущие в симбиозе с голубой планетой, слышащие её, чувствующие её, зависящие от неё…

Но однажды Боги исчезли.

Как?

Никто не знает. Связь словно оборвалась. Невозможно описать чувство отчаяния и потерянности. Даже Нелины «испытали» это по-своему. И со временем кроны пошли путем человечества. Стали создавать машины, приборы, добывать полезные ископаемые, сооружать искусственное жилье, изменять флору…

Оно увидело в этом угрозу. Матери не было, чтобы остановить их, а оно – Владыка Небес, не могло допустить уничтожение планеты и стало уничтожать их.

Это было непростой задачей. Кроны быстро восстанавливались. Они черпали свою силу из планеты. Их было практически невозможно убить. И Владыке на тот момент, казалось, пришел гениальный план – необходимо ослабить то, что дает им силу.

Как оно было слепо!

Возможно, отсутствие Богов повлияло на её разум, способность трезво мыслить, предугадывать.

Оно стало как одержимое примитивное существо с маниакальной целью – уничтожить угрозу. Не замечая последствий своих действий на планету.

Владыка разрушило слой атмосферы, пропуская на планету радиацию.

Оно нарушило естественные процессы, и на землю не упало более ни одной капли дождя.

Оно палило и жгло, выжигая целые леса, в которых гибла и фауна.

Это длилось ни один десяток лет.

Однажды, Владыка Небес будто оглянулось по сторонам. Увидело, что натворило. Полное разрушение.

Оно само практически уничтожило планету.

Именно оно являлось сейчас угрозой.

Угрозу необходимо было устранить. Простая логика. Владыка Небес рассеяло себя и прекратило существование, как нелин.

И теперь вдруг… Она проснулась!

Боги вернулись. Она их чувствует. Оно даже знает, чего они от неё хотят.

У неё главная роль в процессе восстановления планеты. Легче сказать, чем сделать, но это справедливо, логично, правильно.

«Какое красивое звездное небо…».

Оно-она уже и забыла, каково это быть на поверхности, а не над ней. Уже и забыло, что с поверхности земли небеса так высоко.

Все слои атмосферы уже залатаны. Почва влажная. Она это чувствует собственной обнаженной спиной.

«Весьма неприятное чувство, - констатировала факт Владыка Небес. - И холодно».

Её физическая оболочка конвульсивно дернулась - дрожь.

Она попыталась подняться, опираясь на передние конечности. Столь простое действо далось Владыке не без труда.

Село. Ощущения не из приятных. Дезориентация. Легкое головокружение. Такие же ощущения, когда вселяешься в человеческое тело.

Зачем Владыка это делала?

Хотела понять причины поведения двуногих, подкорректировать разум и сознание.

Это оказалось пустой тратой времени. Лишь на время, пока сущность нелина была в их теле, они были послушны, но стоило отпустить…

Чаще люди не помнили, что с ними произошло. Иногда сходили с ума. Порою до них что-то доходило, но тогда их также считали психически нездоровыми и изолировали.

Почти пятнадцать тысяч лет Владыка пыталась до них достучаться, максимально впитывая их повадки, образ жизни, мыслей…

Владыка осмотрелось.

Совсем рядом возвышалась бескрайняя цепь авантюриновых скалообразований.

Здесь обитают птилаки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её задача заключалась в том, чтобы каким-то образом пробраться через невероятно укрепленную и замкнутую цепь авантюриновых скал и вытащить оттуда Араона Акана. Сына бывшего Владетеля Земли.

Каким-то образом кроны узнали, что Владыка Небес возродился и решили его уничтожить, пока оно  не добило выживших.

Для достижения этой цели нынешняя Владетельница Земли решила объединиться и заключить союз с птилаками.

Птилаки ненавидят кронов, своих создателей, которые держали их в рабстве.

Поэтому, для заключения союза Владетельница Илан решила поставлять птилакам своих же собратьев в качестве пищи (с едой сейчас у всех проблема), а взамен, птилаки, согласно её надеждам, будут сотрудничать.

Доставить первую партию «жертвенных овец» и вести переговоры Илан поручила своему брату, которого, мягко говоря, недолюбливала.

Араон Акан действительно старался, даже на коленях стоял пред Царём птилаков, но эта затея была обречена на провал с самого начала.

ПиткКарРу, Царь и Повелитель авантюриновых земель, лишь посмеялся и сделал Акана рабом.

У Богини-Матери какие-то планы на Араона кронов.

Роль возрождённого Владыки во всем этом - вытащить его оттуда.

Она оперлось на ладони, чтобы подняться. Они  погрузились в грязь.

Хотелось быстрее избавиться от этого ощущения. Владыка поспешило. Резко оттолкнулось, приняв вертикальное положение. Покачнулось, пытаясь удержать равновесие, и с неприятным звуком опять упало наземь. В глазах потемнело.

«Попробуем еще разок».

На этот раз вертикальное положение удалось удержать.

Почва была очень скользкой. Приходилось идти весьма неуклюже и медленно. Не говоря уже о том, что чувствовать ноги и передвигаться с помощью них, было весьма непривычно.

Еще пару раз оно все-таки вывалилось в грязи. Просто забывая передвинуть ногу, поддавшись вперед.

Нелинам ноги не нужны. Они парят, плывут по воздушным потокам.

Опять поскользнулось, но успело удержаться за скалу.

Слава Создателю, оно на месте!

«И что дальше?».

Будто отвечая на её вопрос, скала под ладонями загудела, завибрировала.

Владыка отшатнулась.

Перед ней оказался проход, уходивший в темноту. Она оглянулась туда, откуда пришла. Что-то ей совсем не хотелось в эту щель.

Обреченно вздохнула и шагнула в темноту.

Скала за ней резко захлопнулась. Она вздрогнуло от неожиданности.

Страх.

В груди что-то будто встрепенулось и куда-то отступило, оставляя после себя дрожащую пустоту, призывая, почти физически подталкивая бежать отсюда. Неприятное, жуткое, застилающее разум пеленой, ощущение…

Владыка упрямо шагнуло вперед, максимально игнорируя эмоции.

По мере того, как оно старательно шло, туннель впереди открывался, а позади - соединялся, стоило ей лишь убрать ногу.

Наконец, она вышло в какой-то просторный зал.

«Тронный. Ни с чем не спутаешь».

У центральной от входа стены стоял огромный трон из костей. Она практически уверено, что это кости кронов.

Трон стоял на пятиметровом возвышении. Ступени к нему весьма искусно были выложены из костей и черепов кронов.

Около трона что-то загремело. Она прижалось к стене.

У птилаков совершенное ночное видение, а вот у нелинов в телесной оболочке, видимо, совсем не важное.

Там, где не доставал тусклый свет луны, была кромешная тьма.

Это нечто еще раз пошевелилось, гремя цепью, на этот раз тихо застонав.

Владыке не пришлось долго думать, чтобы догадаться, кто там мог быть.

- Акан? – услышало она впервые свой голос.

Весьма приятый, нежный, мелодичный. Как и должно быть у особи женского пола её комплекции.

В ответ последовало то ли мычание, то ли стон.

Она пошла ближе к странному существу, постепенно разглядывая совершенно неправильные для крона формы. Радиация мутировала его тело.

На птилаков радиация никак не воздействует. Нелины могут ее даже поглощать, кроны же, в своем единственно уцелевшем городе, умудрились как-то установить щит. За его же пределами дети Земли абсолютно беззащитны, и их организм реагирует, как у любого живого земного существа.

Владыка осторожно подошло ещё ближе.

Что-либо разглядеть не представлялось возможным, но всё в существе казалось не-пра-виль-ным.

Рука сама потянулась к неспособной стоять на ногах особи.

Зачем?

«Непроизвольная реакция существ с пятью чувствами восприятия мира», - пронеслось у неё в голове за те доли секунды, пока она его не коснулась.

Да, ничего не изменилось. Оно всё ещё может поглощать радиацию.

Владыка буквально вытягивало её из тела мутанта, вновь принимавшего формы крона.

Поможет ли это? Не уничтожило ли его личность физическое и социальное положение?

Что-то сбило её с ног, протащив по залу, пока не пригвоздило к стене, удерживая за шею.

- Какого крона ты делаешь?! – взревел, завизжал, заскрипел нападавший.

У птилаков весьма своеобразный голос.

Честно признаться, Владыка сыграло в этом не последнюю роль, пытаясь договориться с крылатыми, чтобы немного отвлечь их от своего народа.

ПиткКарРу и тогда был их вожаком. Им удалось прийти к соглашению.

Владыка подарило птилакам голос благодаря своей власти над атомами. В буквальном смысле этого слова. Все птилаки были немы. Их такими создали. Их предназначение не подразумевало необходимость отвечать, общаться и, уж тем более, дискуссировать. Их создавали беспрекословными рабами.

Не то, чтобы птилакам голос был необходим, ибо они общались меж собою телепатически.

Они просто его хотели.

Почему?

Потому что их создали рабами. Потому что, несмотря на то, что они вырвались из плена, отсутствие голоса всегда напоминало им, что они всего лишь рабы. Иные. Не равные своим создателям и хозяевам. Это как печать раба на каждом из них, от которой они не могли избавиться.

Птилак резко её отпустил.

Пауза затянулась.

- В чем дело? – спросила Владыка Небес, удивлённая его бездействием.

ПиткКарРу, благословленный Царь птилаков и Повелитель авантюриновых земель смотрел на нелина перед собою, не в силах поверить в то, что видит. Когда же она заговорило на их языке…

Кроме птилаков этого не мог никто! Даже, если бы смогли понять, ни за что бы не смогли воспроизвести все звуки. Для этого необходимо горло птилака.

- Кто ты? – спросил он.

Это был сложный вопрос и, в то же время, во вранье своем простой:

- Нелин.

- Это я вижу, - ответил Царь. – Тогда, что это? – ткнул он пальцем ей в лоб с силой, от чего голова девушки-нелина немного подалась назад.

Владыка ощупало лоб. В центре была какая-то овальная выпуклость. Тёплая, но не органическая.

- Понятия не имею, - ответила она.

Птилак схватил её за волосы и куда-то поволок.

- Ну? – ткнул он её носом в другую стену.

Владыка пригляделось. Перед нею было огромное зеркало, наверняка перекочевавшее сюда из какого-то строения кронов.

В нем отражался её силуэт.

Тело слегка подсвечивалось лунным светом. Не луна на неё попадала, а именно само тело излучало лунный свет в тех местах, где физическая оболочка  не была перепачкана грязью, а таких мест было немного.

- Я ничего не вижу, – повернулось она к нему. – Здесь слишком темно.

ПиткКарРу полузарычал.

Она почувствовала, как напряглось его тело. Он был зол, но агрессивных действий не предпринимал.

«А почему он сдерживался, собственно говоря? Птилакам это не свойственно».

Эта мысль заставила её подойти ближе к зеркалу и попытаться оттереть лоб, чтобы свечения стало больше.

Недоумение. Полное. Абсолютное. Шок. Ужас. Потрясение.

ПиткКарРу тоже приблизил свое лицо к зеркалу. Так, чтобы они были рядом друг с другом.

На лбу у бывшего вождя была метка Матери – будто из черепа выросший овальной формы авантюриновый камень.

В обе стороны от него отходили и терялись в его длинных черных волосах, заплетенных в высокую косу, жгутообразные ободочки. Это была диадема. Сама Земля короновала ПиткКарРу.

Цвет его авантюрина был черным с золотыми прожилками. Это было красиво.

А вот глупо, хоть и не менее красиво, было другое. Такая же кронова диадема на лбу физической оболочки Владыки Небес. Только камень был лунно-золотистый.

«Ну, какой глупостью необходимо обладать, чтобы дать дополнительную власть существу, которое почти уничтожило планету?!»

Власть над существами, которые также жаждали и жаждут уничтожить кронов, как и Владыка Небес ранее!

- И? – требовательно прервал её размышления Царь птилаков.

- Что «и»? – переспросило оно машинально, пытаясь уследить скорее за вихрем личных мыслей, пролетавших сейчас в собственном примитивном физиологическом мозгу.

Царь яростно зашипел. Совершенно животный инстинкт. Столько лет, а повадки всё те же.

– Ты сам знаешь, что это значит, - ответила «благословенная» Царица птилаков. – Мать отметила нас обоих на правление твоим народом.

- Ты верно подметила, что это мой народ! – нервно дёрнул он крыльями на спине.

Птилаки человекоподобные существа, отличающиеся от кронов темным цветом кожи и её структурой.

Птилаки - ночные создания. Их кожа не гладкая, а слегка пупырчатая и толстая. Им сложнее нанести увечья, нежели кронам. На спине кожистые крылья.

Птилаки не прикрывают свое тело одеждой или аксессуарами.

Во-первых, потому что им приходилось носить одежду, когда они были рабами.

А во-вторых, потому, что им это особо без надобности – их гениталии скрыты. При необходимости у самцов в районе паха появляются тоненькие жгутики, которые могут формироваться во что угодно, сплетаясь друг с другом. У самок «врата» просто раскрываются.

Долгое время кроны не знали, что у их творений есть гениталии.

Гениталии подразумевают размножение. Размножение подразумевает отсутствие контроля. Отсутствие контроля и раб – понятия несовместимые. Создателям нужны были кровожадные солдаты для борьбы с нелинами. Им умышленно добавлялось больше животных генов. Для эффективности воина. Для отсутствия возможности задумываться о своём положении и жажде свободы. Лишь первобытные инстинкты. К которым, к сожалению, относится и защита своего потомства. Любой ценой.

Владетельница пыталась выводить лишь самцов, но Жизнь вносила свои коррективы в её эксперименты.

Самок было гораздо меньше, но они были.

Изначально их просто истребляли сразу же, при выявлении женского гена.

Затем, решили посмотреть, а что же всё-таки из этого выйдет.

Самки птилаков были невероятно выносливы и сильны. Они прекрасно подходили для тяжёлой работы. Когда же выяснилось, что у них такая же склонность к жестокости и отсутствие способности к размножению, их стали взращивать так же, как и самцов.

Проблема исчезла сама по себе. Многие хозяева нашли иное применение своим рабам, благодаря специфики их физиологии.

У всех правящих Семей кронов когда-то было по малой армии устрашающе примитивных послушных птилаков.

Когда стало понятно, что нелины не спустятся со своих небес для отрытого противостояния, птилаки превратились в престижную опасную охрану, держать которую было опасно из-за их нрава. И почётно, ибо не каждый на это осмеливался.

Глаза абсолютного чёрного цвета. Когти – острейшие лезвия, которые удлиняются или укорачиваются по желанию птилака, являясь основным оружием, но не единственным.

Мощные кожистые крылья, способные сбить противника с ног.

Волосы. Гладкие, как шёлк, но концы их столь остры, что при правильном использовании могут нанести смертельные увечья. И птилаки владели в совершенстве всеми своими боевыми преимуществами. Их для этого создавали. Для войны. 

Царь птилаков сделал небольшой круг вокруг неё. Царица поворачивалась за ним, не давая зайти себе за спину.

- Кто ты? – повторил он свой первоначальный вопрос, рассматривая её более пристально.

- Нелин.

- Это я уже слышал, - не переставал он ходить вокруг неё. – Почему ты?

Она молчала.

- Нелины уже годы бродят по планете, поглощая радиацию и возрождая ее вновь. Почему именно ты пришла сюда? Почему именно тебя Мать наградила короной птилаков?

- Ты считаешь это наградой?

Царь зашипел, бросившись на неё. Она не успела даже заметить его движений.

Птилак оказался на ней, упираясь коленом в грудь, удерживая за шею мертвой хваткой огромной руки.

- Отвечай!

Она лишь захрипела в ответ. Этому телу необходимо было дыхание. Это крайне неудобно и повышает риски в конкретной ситуации, с пристрастием Царя к удушению.

Владыка пыталась скинуть его с себя – все равно, что двигать скалу. Физическая сила Владыки Небес ничтожна, а иную применять не хотелось.

Во-первых, потому, что почти вся она разрушительна, а во-вторых… Нет, она поняла, что это основная причина. Слишком многое уже было ею разрушено.

Воздуха катастрофически не хватало. Она лупила его своими крохотными кулачками по плечам, рукам, торсу…

«Создатель, как же это жалко!».

По её представлениям все создания Богини жалки и примитивны. Неудивительно, что она несёт свой крест именно таким образом. В этой форме.

«Да отпусти же ты меня, тварь кронова!», - закричало в критический момент все её существо.

Новообретённая Царица птилаков начала терять сознание, когда её неожиданно отпустили.

Перекатившись на бок, она закашляла.

Горло жгло огнем, но даже через свой, уже затихающий кашель, она слышала звуки борьбы.

В помещении было слишком темно, чтобы что-то понять. Владыка щёлкнула пальцами, и пещеру осветило неярким лунным светом.

Это немного сбило с толку дерущихся. Кого-то сильнее, и он оказался поверженным.

ПиткКаРу стоял над бессознательным телом крона. Его глаза горели злостью. Когти-лезвия медленно вытянулись.

- Нет, - тихо, едва различимо, прохрипело поврежденное горло. – Богиня послала меня за ним.

Молниеносный, острый взгляд машины для убийств заставил съёжиться. Ей пришлось напомнить себе, что она Владыка Небес, чтобы вновь распрямить плечи.

- Зачем? – спросил благословенный Царь птилаков.

- Меня не поставили в известность. Но он. Нужен. Матери, - сделала она ударение на каждом слове.

Она не может позволить птилаку убить крона.

Владыка повторяла себе эти слова снова и снова те несколько секунд, что Царь колебался.

Секунд, кажущихся вечностью, ибо слишком велика была вероятность, что ей придётся снова убить, чтобы исполнить волю Богини.

- Отдай мне его, и мы уйдём, - прохрипела поверженная Царица.

- Нет!

- Я не уйду без него.

- Это твои проблемы.

В пещеру влетело еще несколько птилаков. Оцепеневших при виде странного, тускло светящегося существа, с диадемой Царицы птилаков на измазанном грязью лбу.

- Надеть на них цепи, - приказал ПиткКарРу.

Приказ Царя вывел из оцепенения прибывших.

«На них?», - подумал ЛекКан, дарк’х охотников.

Один из четверых приближённых к Царю.

СокКхарр, дарк’х дозорных и Фхетт, дарк’х воинов, двинулись на странное светящееся существо.

Владыка вновь забыла кто она, испугавшись надвигающихся огромных опасных гигантов.

В глупой попытке защититься, она непроизвольно вскинула руку.

Из её ладони вырвался солнечный свет.

Птилаки завизжали, прикрываясь крыльями, корчась.

Солнечный свет им крайне неприятен, а в том количестве и качестве, которое могла воспроизводить Владыка Небес...

Крики боли иглами вонзились в её Душу. Рождая в памяти образы тысяч, миллионов загубленных ею жизней.

Нововозрождённая одёрнула руку, прижимая её к телу второй. Для верности. Для надежности. Для убежденности, что она точно вновь не взметнётся, неся новые смерти.

Её подхватили и как безвольную куклу заковали в авантюриновые цепи.

Крона, ещё бессознательного, приковали с другой стороны трона нижних ступеней Царя птилаков.

- Кто ты? – вывел её из ступора один из дарк’хов.

- Сам не видишь? – печально прохрипела она.

Это привело ЛекКана в еще большее замешательство. Он украдкой глянул на своего Царя. ПиткКарРу был им не доволен. Дарк’х поспешил отойти.

Вскоре все покинули обитель Царя птилаков. Те, кто имел на это право, конечно. Прикованные рабы остались на своих местах.

Глава 2. Неудачная идея.

Крон начал приходить в себя.

Голова болела. Но это было ерундой, по сравнению с тем, к чему он уже привык.

Акан коснулся рассечённой губы и потрясённо застыл, разглядывая алый ррат на своих пальцах. Перевёл взгляд на руку, вытянутые ноги, тело. Лихорадочно ощупал голову с давно забытыми пропорциями. Вернул радостный взгляд на руки.

Что? Как? Почему так светло?

Он дёрнулся, оборачиваясь, вспомнив всё до последней секунды.

Странное существо тоже приковали.

- Кто ты? – спросил он.

- Нелин, - очень тихо, сипло, ответила она.

Говорить на языке кронов было гораздо легче.

- Почему ты спасла меня? - вспыхнул яростью взгляд Акана.

- Я еще не спасла.

- Но, однозначно, собиралась. Почему? – решительно требовал Араон ответа.

- Меня послала за тобой Богиня.

Араон отвернулся, обречённо опершись спиной о ступени пьедестала престола Царя птилаков.

Негодование. Ярость. Сопротивление. Гордыня. Вот те эмоции, которые он испытывал в данный момент, пытаясь с ними совладать.

Царица птилаков, тем временем, с любопытством осматривалась.

Стены и свод пещеры вовсе не были девственно чисты.

Каждый их сантиметр был покрыт потрясающе реалистичными барельефами, которые теперь можно было рассмотреть, благодаря крошечному светлячку, дающему достаточно света и двигающемуся, согласно её пожеланиям.

Основная тематика изображений – история ныне свободной кровожадной стаи воинов.

Владыка нашла уголок того, как всё начиналось.

Было взято ДНК какого-то существа, которое было найдено мертвым под тысячами тон земли и ДНК крона авантюринового рода.

До сих пор остаётся загадкой, как Владетельнице это удалось - лишь Мать может вдыхать Жизнь и Душу. У птилаков есть и то и другое, хоть они и очень жестокие, довольно примитивные существа. Владыка так думала до того, как увидела всё это.

«Были ли данные таланты скрыты в них всегда или они так быстро эволюционировали в столь тонкие натуры, способные к искусству?».

- Что происходит за пределами цепи? – отвлёк её от созерцания барельефов Араон Земли.

- Уже успокоился? – спросила она, прекрасно понимая, что сейчас происходило в его сознании.

- Это не наш с тобой выбор, - озвучил он вывод, к которому пришёл.

- Совершенно верно, - отозвалась Владыка, и задумалось над тем так ли это?

Отказалась ли оно, если бы ей предоставили возможность искупить и исправить то, что оно натворило?

- Так что там происходит? В большом мире? – настаивал Араон.

- Понятия не имею.

- Как такое возможно? Ты ведь пришла с той стороны цепи. Здесь тебя точно не было, я бы знал!

- Откуда, если ты не покидаешь пределов этой пещеры?

Крон усмехнулся.

- У положения раба есть свои преимущества, - произнёс он. – Когда ты пустое место, слышишь многое. Особенно, если ты пустое место в харрт Царя птилаков. Так каким образом ты можешь не знать, что происходит за пределами цепи, если и в её пределах тебя не было?

Владыка какое-то время размышляло, что именно ответить Араону Земли.

- Я возродилось в этом теле незадолго до того, как пришла за тобой. И «незадолго» – это буквальное обозначение временного промежутка.

- Меня начинает порядком раздражать твоя манера говорить о себе то в среднем, то в женском роде.

- Твоё раздражение ерунда по сравнению с тем хаосом и путаницей восприятия себя, что происходит в моих мыслях, - ответила она на его раздражение.

- Откуда и почему эта путаница? – спросил Акан.

- Потому что я нелин, а как ты прекрасно знаешь, у нас нет пола. Как и тел. Как и Душ. А сейчас я сижу здесь. В женской физической оболочке с явными признаками Души, - произнесла она. - Впервые осознав себя всего каких-то пару часов назад.

- Так вот как это происходит, - протянул Араон

- Что?

- Низвержение нелинов на землю для её возрождения. Вы будто заново рождаетесь.

- Я бы скорее назвала это перерождением, - сделала Царица птилаков ударение на приставке.

- Оно и не удивительно. Оставь вас прежними – до сих пор бы жгли да уничтожали всё живое.

- Нелины здесь совершенно не при чём, - ещё тише прежнего произнесло существо.

- И что это должно значить?

- Всё это дело рук Владыки Небес.

- Даже если они ему подчинялись…

- Нелины не подчиняются Владыке Небес, - перебила его девушка-нелин. - У них нет и намёка на какие-либо признаки иерархии. Каждому из них просто отведена своя роль.

- Зачем же тогда Владыка?

- Следить за общим порядком процессов. Вносить свои коррективы. И он - Первый, созданный Небесами… Отцом.

Каждый из них погрузился в свои мысли, обдумывая сказанное и услышанное.

- Как вы узнали, что Владыка Небес возродился? – нарушило молчание нелин.

- Что значит «возродился»? – ухватилось цепкое внимание Араона Земли за странность сказанного. – Мы думали, что он спал. Он что, бессмертен?! – в ужасе предположил Акан.

- Ничто во Вселенной не бессмертно. Все имеет свое начало, а значит и конец. Просто чей-то конец ближе, чей-то дальше.

- Владыка Небес не бессмертен? – уточнил Араон.

- Нет.

- Но он всё же умер?

- Точнее - разорвал соединения, связующие атомы его сущности и прекратил существовать, как индивид.

- И что подвигло его к такому великолепному концу и самое главное: почему он передумал и решил возродиться?!

Она печально вздохнула:

- Он понял, что совершил ошибку. Понял, что в своей одержимости уничтожить кронов, которые, по его мнению, угрожали планете, сам стал для нее угрозой и устранил ее. Себя.

- Ты умышленно изъясняешься, чтобы тебя было сложнее понять? С какого птилака он вообще решил, что мы угрожаем планете?

- Вы стали вести себя, как человечество.

- И все?! – возмутился Араон. – А этому великому логическому разуму не пришла в голову мысль, что, может, это потому, что наша связь с Матерью была так велика, что когда она исчезла, мы оказались, словно выброшенные на сушу рыбешки: потерянные, растерянные, оглушенные, не имеющие даже представления как выжить без Неё?  Мы пытались просто выжить. Мы знали, что у человечества не было такой связи с Матерью и хотели понять, как они выживали без Неё тысячелетиями?

- И причем здесь огромные искусственные дома, которые вы стали сооружать, предметы и даже одежда? Как одежда помогала вам выжить?

- То есть ты хочешь  сказать, что Владыка Небес решил уничтожить целую расу из-за того, что её представители решила укрыть свои тела одеждой?!

- Как человечество! – отчаянно защищалась Владыка

- И что с того?! – не унимался Араон Земли. – Человечество почти уничтожило планету одеждой?!

- Чего можно ожидать от примитивного разума?! – раздраженно попыталась подняться на ноги Владыка Небес, но цепи оказались слишком коротки.

Владыка Небес с лёгкостью разрушила атомы звеньев и вернула себе свободу передвижения, направляясь к стене пещеры.

- Совершенно согласен! – в тон ей ответил Араон Земли, которого оно успешно проигнорировало на этот раз.

Царица авантюриновых земель коснулась стены ладонью, теперь понимая, почему авантюрин пропустил её в свои чертоги, как хозяйку.

Непонятно, почему он не реагировал теперь, чтобы выпустить.

Владыка развернулась и направилась к выходу пещеры. Посмотрела вниз.

«Очень высоко и отвес покатый – крону не спуститься».

Хотя кого она обманывает. Даже если бы он и мог - попадись раб Царя на глаза кому-то из птилаков, в лучшем случае они вновь оказались бы здесь.

Незамеченными им не выбраться. По всему периметру цепи стоят дозорные, а у птилаков великолепное зрение, особенно ночью.

Она устало закрыло глаза. Легкие вдохнули чистый прохладный воздух. Это приятно. По телу пробежала приятная расслабленность. 

Она подняло руки, ладонями вверх, впитывая лунный свет, подалось навстречу ему, купаясь в его, едва ощутимых, лучах, плывя ему навстречу…

От резкого удара холодного режущего ветра в лицо она распахнуло веки.

Поверхность земли приближалась с пугающей быстротой.  Владыка Небес стало беспомощно махать руками и ногами.

Страх.

Паника.

Спину полосонула знакомая раздирающая боль.

Она вспомнило времена, когда нелины приходили к людям в образе ангелов – ещё одна попытка до них достучаться.

«Крылья – это, действительно то, что мне сейчас необходимо».

Но они прорезались и распрямлялись слишком медленно.

Первый взмах …

Слишком поздно!

Владыка сгруппировалось, приготовившись к удару. Почувствовала острую боль в лопатке и плече. Полетело кувырком, пока сила инерции не исчерпала себя.

Распластавшись на спине, Царица пыталась прийти в себя и осознать, что только что произошло.

Взгляд растеряно наблюдал за лениво проплывающими облаками, отмечая их совершенную красоту.

«Какая-то абсурдная ситуация», - отметила она, когда поймала себя на этой мысли.

Кажется, у неё шок.

К месту её падения стали слетаться птилаки, беря её в узкое кольцо. Пытаясь понять, что она такое.

Те из них, кто подоспели позже и не видели «прекрасный» полет, просто пытались заглянуть, на что слетелись остальные.

В итоге птилаки сгрудились вокруг и над ней огромной горой.

Владыке бескрайних горизонтов стало не хватать воздуха.

Похоже, помимо всего прочего, она было «награждено» клаустрофобией.

Спасибо, Мать… Отец…

Она село и её «муравейник» чуть раздвинулся, отшатнувшись.

Правое крыло заныло, привлекая к себе её внимание.

Владыка удивилось, обнаружив вместо белоснежных крыльев ангелов некую тончайшую полупрозрачную материю. Эластичную и прочную, золотистого мерцающего цвета при первых лучах восхода.

Крыло лежало вокруг неё слегка неестественно, скорее напоминая тончайший плащ, который струился по телу.

«Что это еще такое?», - попыталось она пошевелить этим нечто.

Правая лопатка отозвалась острой болью. Владыка попыталось ее залечить, но ей оказалось это не под силу. Видимо, над атомами своего тела она не властна.

Взгляды птилаков, бегающие по невиданному существу, то и дело возвращались к диадеме.

«Что это?» – гудел общий вопрос толпы огромных опасных хищников, которые питаются ей подобными.

Было самое подходящее время ответить на их вопрос и дополнительно себя обезопасить. Вот только вряд ли Царица, сипло хрипящая своему народу, впечатлит эту, не приемлющую слабости, расу.

«Это метка Богини, отмечающая меня Царицей птилаков», - попробовала ответить она мысленно.

Воцарилась полнейшая тишина всеобщего оцепенения.

Благословенная Царица?

Она воспользовалось временным ступором и сделало шаг вперед, намереваясь проталкиваться сквозь толпу. Этого не потребовалось. Птилаки отступили.

«Хороший знак».

Она сделало еще один шаг - толпа расступилась. Нелин с удовольствием прошла в образовавшейся коридор.

Куда?

Вперед!

На самом деле, ей просто хотелось сбежать от опасных хищников, водивших в её сторону носом, будто они унюхали некий деликатес.

«Назад ей не вскарабкаться», - посмотрела она на отвесную скалу, с которой весьма благополучно упала.

 Нужно было что-то придумать. В голову ничего не приходило.

Она едва сдерживала инстинкты, чтобы не побежать от следовавшей за ней толпы хищников - тогда они точно бросятся.

«ПиткКарРу, где же ты? - отчаянно взмолилась она. – Я не хочу всех их убивать».

Птилаки шли и летели за ней, тянулись друг за другом.

У «летунов» строгая иерархия. Ее нарушение, если ты недостаточно силен, чтобы подняться на ступень выше, может стоить тебе жизни. Даже расположение пещер, в которых они живут, находится строго согласно их статусу и силе. Самые слабые живут у подножия цепи.

В ужасе Владыка Небес осознала, что боль в девственных мышцах скоро заставит её прихрамывать.

«Что может быть заманчивее, нежели раненая жертва?»

Лучше остановиться, нежели продемонстрировать слабость.

Царица присела и скатилась куда-то вниз по наклону.

«Создатель, да что же это такое происходит?!»

Она упала в глубокий котлован. Когда-то бывший водоёмом.

Оба падения не прошли бесследно. На руках красовались множественные царапины и ссадины. Нелин почувствовала некий импульс из самых глубин почвы.

Подземный источник был жив, и он взывал к ней. Точнее, к её возрождающемуся ррат – проще говоря, крови, но более сложной структуры и предназначения.

Ррат кронов – было именно то звено, связывающее их с планетой. Их жизненная сила, бьющаяся с ней в унисон.

Почему она, нелин, чувствует источник?

Владыка машинально уставилась на свою руку.

«Необходимо больше моего ррат».

Рядом приземлился огромный птилак.

- ПиткКарРу? – удивилась она.

Царь птилаков ничего не ответил, с любопытством изучая странное существо.

Вряд ли её удивление сейчас хоть отдалённо было приближено к тому, которое испытал он, услышав её отчаянный возглас: «Я не хочу всех их убивать».

Он еще раз окинул оценивающим взглядом ее крошечную хрупкую комплекцию.

«Я не хочу всех их убивать», - не выходило у него из головы.

«Кто же ты?», - в очередной раз задался он вопросом, полоснув её протянутую к нему ладонь.

Птилаки возбужденно зашипели.

Когда-то жизненная энергия нелинов действовала на птилаков, как валерьянка на кота. Так птилаки и находили нелинов среди воздушных масс.

Сейчас её энергия заключена в этом физическом сосуде. Вся её жизненная энергия, как и любого земного существа, заключена в ррат.

Самым низшим птилакам контроль своих инстинктов дается сложнее. Их воля слабее.

Она коснулась разрезанной ладонью неглубокого дна. По телу будто прошел электрический разряд. Поверхность, казалось, задрожала, вода потянулась и замерла. Владыка посмотрело на ладонь. Ррат слишком мало и он быстро сворачивается.

Нелины возрождают землю своей смертью, затем воскресая сами. Владыка же хотело лишь оживить водоем и надеялось, что просто немного её ррат будет достаточно.

«Нужна просто более глубокая рана», - едва успела закончить она мысль, как кисть обожгло болью.

Владыка даже не заметило движения Царя, вспоровшего ей вены.

Закружилась голова. Скорее, больше от страха, нежели от физической слабости. Ррат потекла быстрой густой струйкой. Вот теперь в глазах стало темнеть. Она подняло затуманенный взгляд. От цепи, к ним, летело еще большее число птилаков. Она теряло сознание.

Видимо, это была неудачная идея.

Глава 3. Долгожданный достойный противник.

Сознание пробуждалось от глубокого, исцеляющего сна.

Царица-нелин ещё не успела открыть глаза, когда услышала требовательный голос Повелителя авантюриновых земель:

- Как ты освободилась?

- Легко, - раздражённо отозвалось она и село.

Крыло уже не болело. На кисти не было и следа от недавней раны.

Похоже, её тело регенерирует само, когда сознание спит.

Взгляд привлёк возрождённый водоём, дразня чистотой своих вод. Царица улыбнулась в предвкушении. Направляясь к нему.

- Куда ты, крон тебя возьми? – заскрежетал зубами  Царь.

Его бесила сложившаяся ситуация.

И интриговала одновременно.

Царь авантюриновых земель уже давно привык к смиренному взору, страху, беспрекословному подчинению.

Он любил власть, любил страх, который вызывал, любил подчинять, гнуть, ломать. Особое удовольствие доставлял ему Араон - сущий подарок Небес.

Никто в Стае уже давно не бросал ему вызов. Благословение Богини лишило его этого развлечения.

Некого стало побеждать силой, волей, торжествовать, смаковать победу, а эта еда такая дерзкая.

Она раздражает, разжигает гнев, неистовство и одновременно радует. Он предвкушает схватки с ней. Богиня дала ей диадему птилаков! Что-то должно в ней быть. Как минимум сила, близкая его.

Еда окунулась в воду с головой. Вынырнула. Повернулось к ПиткКарРу лицом, запоздало осознав, что не стоит оставлять птилака у себя за спиной. Глупая беспечность.

Позади Царя стояли дарк’хи.

Рядом проплыли собственные, мерцающие золотом, волосы, полностью завладев её вниманием.

«Хм. Ночью они были цвета ночного неба с серебряным блеском, будто в них запутались звезды».

Царица-Владыка расправила свои крылья, пристально изучая. Они будто ловили солнечный свет, радуясь ему, играя с ним, переливаясь легкими оттенками всех цветов радуги, поблёскивая золотой пыльцой.

«Что же я такое?», - подумалось ей.

«Вот и мне интересно», - услышал её мысли Царь птилаков и напал с намерением хоть что-то этим выяснить.

Царица-нелин не заметила его движений. Даже не успела сообразить, что происходит, пока он не выволок её на берег.

- Что будешь делать, Еда? – насмешливо спросил Правитель авантюриновых земель, удерживая её за горло, тем самым полностью обездвижив.

Еда не делала ничего.

Его это не устраивало.

Он сильнее сжал ей шею. Потом ещё чуть. И ещё.

Чуткое обоняние, наконец, распознало сладостный аромат страха.

Он с упоением повёл носом вдоль её шеи.

В его, ранее бесстрастном, взгляде зажглась какая-то безумная жажда. Проснувшийся инстинкт хищника. Садиста?

Он любил ощущать власть над жизнью и смертью своих жертв. Любил видеть, что они это понимают. Он наслаждался. Даже само убийство не доставляло ему такого удовольствия. Он просто порою слишком увлекался, не всегда в состоянии остановится вовремя…

Она собрало в своей груди маленький комочек энергии, и толкнуло.

Царя отбросило от неё. Он упал в воду, уйдя под неё с головой. Выпорхнул, взмыв над поверхностью, с горящим торжеством взглядом. Бросился на Царицу, не теряя времени.

Владыка ощутило тупую боль в челюсти, солоноватый привкус ррат.

Её собственный гнев уже рвался наружу, урчал, требовал выхода.

Владыка твердила себе, что он мог её убить одним ударом, но не сделал этого. Повторяла себе, что Царь просто забавляется. Оно же могло его убить сотней способов, и ни один из них не вернул бы его потом к жизни.

Она пыталось удержать эту мысль в голове, чтобы пригасить свою злость. Пыталось взывать к своему разуму…

Как же сложно быть одухотворенным!

Он хотел драки и ждал её хода, стоя всего в нескольких шагах.

- Ох, не советую тебе со мной драться, Царь птилаков, – поднималась с земли Владыка Небес, расправляя плечи.

ПиткКарРу довольно улыбнулся.

- Да что ты? – приподнял он бровь, имитируя любопытство, а в следующее мгновение оказался рядом, бесцеремонно впившись в её разбитую губу.

Это и отдаленно не напоминало поцелуй. Царь втянул в себя сильнее, не желая прерывать незапланированную трапезу, когда ррат жертвы стал сворачиваться.

Она схватило в руку воздушный поток, обхватило им Его Величие, оторвало от себя и с силой швырнула о скалу.

«Птилаки очень крепкие. Это его не убьет», - утешало она себя, желая одновременно и добить и увидеть, что он жив.

Дарк’хи не пытались защищать своего Повелителя. Они имели право вмешаться лишь на случай удара со спины, если число противников превышало втрое. В схватке один на один никто не имел права вмешиваться. Более того, любой птилак имел право бросить вызов Царю, согласно их законам. Она, безусловно, не птилак. Она вообще нечто новое и непонятное для них, но все же.

Царица-чужак чувствовало тысячи глаз, обращенных на них с цепи.

ПиткКарРу продолжал лежать, даже не шелохнувшись.

Страх, паника, ужас вмиг вытеснили любые другие эмоции.

Она побежало к нему. Отчаянно упало рядом с ним на колени.

«ПиткКарРу», - в ужасе выдохнула Владыка.

Едва заметная ухмылка мелькнула на его лице, прежде чем он «неожиданно» ожил и вырубил её одним размытым движением.

Не стоит недооценивать птилаков, а тем более их Царя.

Она уже не видело, как рядом упал непобедимый Царь птилаков.

*

Когда она открыло глаза в следующий раз, над нею навис свод пещеры, которую окутывал тусклый свет, и слышались скрипуче-шипящие голоса птилаков.

Она повернуло голову на звук.

Это вновь была тронная зала.

Полукругом напротив трона Царя, на небольших возвышениях, подобрав под себя ноги, сидело четверо дарк’хов.

Её пробуждение не осталось незамеченным. Но все они удостоили её лишь коротким пустым взглядом. Кроме одного. Который с восхищенным любопытством, разглядывал диковинку, которая смогла вырубить его Царя...

«Что?!».

Владыка прислушалось к его сознанию. Нашла в его воспоминаниях их с Царем схватку. Падение ПиткКаРу после её сокрушения, и довольно заулыбалась.

Хотя это мягко сказано!

Скорее, едва не растаяла от удовольствия. Ничья!

Он чуть впереди, но все же.

За время бессознательного состояния её физическая оболочка успела исцелиться.

«А как там дела у Его Величия?», - перевела на него взгляд отверженная Царица.

Она была готова поклясться, что он это заметил, но не подал вида.

Никаких явных повреждений кожного покрова. Кожа птилаков крепче, нежели у других живых существ. И потрясающие способности к регенерации.

Пусть не было видимых последствий их противостояния, но она практически уверена в паре сломанных ребер, и как-то неестественно лежит его рука.

«Может, ушиб? Уже заживающий перелом или трещина? Стоит ли надеяться на сотрясение мозга?», - довольно усмехнулась закованная в цепи у подножия трона Повелителя авантюриновых земель нелин-самка.

Она перевела взгляд на цепи. ПиткКарРу знал, что для неё это не преграда, но намеренно снова заковал.

Давая понять, что не признал её не то что равной, а даже достойной распоряжаться своей свободой.

Хм.

Она прислушалось к кричащим мыслям дарк’ха. Кажется, его звали ЛекКан.

Увидела в его сознании образ уходящей воды из, как она думала, возрожденного водоема. Нахмурилась.

- Акан, - тихо позвало она Араона, сидящего по другую сторону ступеней.

Он обернулся.

– Была ли зима?

Зима это всегда много осадков. Зима полезна планете.Особенно при очень низких температурах.

Араон смерил её оценивающим взглядом, будто решая отвечать или нет:

- Сразу, как нелины ступили на поверхность. И уже  не одна, - произнёс он и отвернулся.

Владыка удивилась:

- Прошло так много времени?

- После чего? – тихо усмехнулся Араон Земли

- Исчезновения Владыки, - немного растеряно ответила она. – А произошло ещё какое-то знаменательное события с того момента?

- Владыка исчез около столетия назад, - отозвался крон. – Лет двенадцать назад возродился Владыка, и нелины бродят по планете.

- Что-ооо? – не смогла она скрыть своего изумления. – С чего вы взяли, что Владыка возродился двенадцать лет назад?

- С тех пор стали залатываться озоновые дыры, нормализоваться климат.

- Причём здесь Владыка? – не переставала она удивляться. – Боги лучше него могли с этим справиться, - возразила она.

- Ага, если бы вернулись, - усмехнулся Араон Земли.

- В смысле? – всё более округлялись глаза Владыки.

- В прямом, - зло выплюнул крон.

Оно же их чувствует!

А Араон Земли нет?

Почему?

Что происходит?

- Мы вам не мешаем? – раздраженно поинтересовался Царь птилаков.

«Жизнь его однозначно стала намного интереснее», - подумал он при этом.

- Нет, Ваше Величество. Спасибо, что поинтересовались. Мы уже закончили. Можете продолжать.

Он понимал, что она издевается. Она это понимало.

Их взгляды какое-то время проверяли друг друга на прочность.

- Ты не извлекла урок из своей строптивости, Еда? – спросил он, когда «гляделки» затянулись.

- Насколько я знаю - то, что произошло, послужило уроком и вам, Ваше Величие, не так ли?

Он молчал. Из глубин его существа стал поднимать голову гнев.

- У нас была ничья, - попыталась зайти она с другой стороны. – Пусть я отключилось первым, но все же. Разве я не заслужило хотя бы свободы?

Царь был с ней крайне не согласен.

- Ваше Величие, - изменило она тон на более учтивый.

Ей не нужна еще одна драка.

Теперь она понимала, почему Богиня благословила её Царицей сих жестоких мстительных существ.

Иначе, без крупных потерь, ей не удалось бы освободить их пленника.

Птилаки не были детьми Земли. Их создала Владетельница. Они не знали кто они и что они. Какие-то уроды, не принадлежащие этому миру. Они жаждали признания, и Мать признала ПиткКарРу, как Царя птилаков, а значит и всю Стаю. Для них это значило слишком много. А теперь… Теперь она послала им отмеченную Ею Царицу. Их обычаи, нрав и ненависть к иным видам не позволяли признать её и всё же убить Благословенную они тоже не смели.

Если она их не спровоцирует, конечно.

- Ваше Величие, - повторилась она. – Я не претендую на эту корону, - коснулась она лба. – Она мне не нужна. Меньше всего мне необходимо сейчас править каким-либо народом. Я просто пришла за кроном и всё! Отдай мне его, я уйду, и больше ты обо мне даже не услышишь.

- Нет! – отрезал он и перевёл взгляд на одного из своих дарк’хов. – Границы не были нарушены?

Разговор был окончен.

Владыка отвернулось и закрыло глаза.

Ей было чем заняться.

Она сосредоточилось. Сознание Владыки пробежалось по поверхности планеты, отмечая её состояние.

Уровень воды в океане и морях значительно ниже положенного, некоторые реки до сих пор мертвы. Двенадцать лет возрождения слишком короткий срок, чтобы поправить наносимый столетием урон.

Она взялась за свою работу, играя с температурой в необходимых ей слоях атмосферы.

Над всей поверхностью планеты стали образовываться дождевые облака. Владыка копировало малюсенькие капельки воды, чтобы их было больше, нежели испарилось из океанов и морей, чтобы выпало больше осадков, нежели она взяло. Прогремел гром. Владыка Небес открыло глаза. Блеснула молния.

Улыбнулась.

Разве оно любило дождь?

Теперь да. Раньше оно даже не знало, что это такое.

Владыка почувствовала на себе взгляд ЛекКана. Заглянув ему в разум, увидело себя его глазами. Хрупкая. Невысокого роста со светящейся изнутри золотом кожей; невероятными, волшебными крыльями, способными окутать её полупрозрачным плащом.

Золотистые густые, длиной чуть ниже ягодиц, волосы покрывали совершенную грудь, пребывая в постоянном движении, будто в них живет сам ветер.

Тонкая талия, покатые бедра. Царица была крошечной по меркам птилаков, но пропорции соблюдены идеально.

Правильные красивые черты лица. Полные губы, но самое интересное не это. Глаза. Огромные, будто воплотившие в себе весь мир, проникающие в саму Душу. Без белков. Было и вовсе не похоже, что в глазницах есть нечто материальное, осязаемое. Сейчас это было похоже на темно-серо-синий туман, по которому плывут грозовые облака и одновременно с происходящим за пределами пещеры в них вспыхивают мини-молнии.

Царица лениво потянулась, расправив при этом свои великолепные крылья. Ветер, который не коснулся больше никого, разметал золотое руно её волос, заставляя двигаться в более агрессивном ритме.

Загрохотал гром. Один удар за другим. И каждый следующий был более близким, более угрожающим. В глазах чаще засверкали молнии…

Визуальный контакт с завороженными, пораженными, чуть напуганными зрителями прервал их Повелитель. Крайне недовольный. Взирающий на неё с высоты своего роста.

В его взгляде не было ни изумления, ни потрясения. Ничего, кроме холодной сдержанности.

- Еще фокусы будут? – спросил он.

- Пфф, - фыркнуло она совсем как любая особь женского пола и отвернулась, сложив крылья.

- Что-то я заскучал, - протянул Царь, раздражённо. - Шкр’Ран, ты докладывала, что твои лазутчики недавно перехватили двух кронов.

- Да, мой Царь, - отозвалась дарк’х.

ПиткКарРу стал медленно подниматься по ступеням своего трона.

Он умышленно не пользовался крыльями. Ему нравилось ходить по костям своих врагов.

- Тебе известна история того, как твой драгоценный Араон оказался в столь плачевном положении, из которого ты явилась его выручать? – обратился он к плененной Царице.

- Да, - немного неуверенно и опасливо отозвалось Владыка, предчувствуя какую-то ловушку.

- Из трехсот кронов к цепи добралось лишь около двух десятков, - продолжал Царь. – Безусловно, всех их ожидала смерть в конце того пути, которым они последовали… - ПиткКарРу сделал паузу, будто для того, что бы опуститься на трон. - И лишь у одного из них появилась надежда на жизнь. Если он победит, - посмотрел на неё Царь ледяными сплошными черными глазами. - В смертельной схватке. С каждым из выживших. Если убьет каждого из них собственными руками.

Владыка даже не глянула на Араона, зная, что ПиткКарРу ждёт именно этого. Её твердый взгляд оставался прикован к надменным глазам Царя.

«Зачем он ей это рассказывает?».

- В этот момент я должно разрыдаться? – произнесло она вслух.

ПиткКарРу улыбнулся. Действительно улыбнулся. Как-то по-настоящему. Неосознанно.

Это её обескуражило. Птилак и улыбка как-то не укладывались в голове Владыки Небес.

- Ну, значит, просто немного развлечемся, - заключил он.

В залу влетело двое птилаков, кинувших на пол свою ношу.

Едва кроны оказались на ногах, как метнулись друг к другу.

Совсем юные парень и девушка, наверняка влюбленные. Тепло их чувств окутало всю пещеру, коснулось Владыки, потянулось дальше, заполняя, обволакивая, даря всю ту вселенскую теплоту, жажду касания друг друга, надежду и страх.

Страх не смерти, а потерять его, остаться в этом мире без него, готовность умереть за него, лишь бы он жил, лишь бы коснуться его на прощанье один последний разочек…

Владыка содрогнулась, обхватив себя руками, защищаясь от этих гадко-приторных эмоций. Эмоций, которые лишают тебя главного инстинкта – самосохранения. Лишают разума и воли сопротивления пред другим существом. Порабощают, делают зависимым пред тем, кого ты так слепо Любишь. Это отвратительно и равносильно рабству!

Царица встряхнула головой.

Её ли это мысли? Или она вновь слилась с чьим-то сознанием, перескочив с девушки на…

ПиткКарРу бросил на неё злобный взгляд.

*

*Ариэль*

*

Могла ли она предположить, что отчаянный побег с любимым ради спасения его жизни мог обернуться ещё большей опасностью?

Нет!

Родители были правы, что она слишком юна и наивна. Не видит ужасы окружающего мира. Отказывается замечать зло, живя в своих сказках.

Как сокрушались они, что познакомили единственную дочь со сказками человечества, которые, казалось, несли добро, но оказались губительны для их дочери.

Камаля вырвали из её рук.

Они оба были слишком глупы!

Её поставили в центре залы. Рядом швырнули ещё какого-то несчастного пленника.

Ариэль всмотрелась в его лицо, пока он поднимался.

-В-ваше В-высочество?

Её трясло от страха. Она тёрла и заламывала кулачки, чтобы совладать с ним, но это не давало результата.

– Все считают Вас погибшим, а Вы здесь, - она стала озираться. – Что происходит?

- Происходит то, - заговорил ПиткКарРу на языке кронов, заставляя ее взгляд подняться, - что твой обожаемый Араон выжил лишь благодаря тому, что перебил всех твоих сородичей, с которыми прибыл сюда.

- Нет, - нахмурилась она. – Это неправда. Араон Акан самый добрый…

ПиткКарРу засмеялся.

- Более того, - продолжал гадко улыбался Царь.- Он убьет и тебя. Если по-прежнему желает оставаться в живых.

- Я этого не сделаю, - твёрдо произнёс Араон.

- Да? – искренне забавлялся Царь. – С чего бы вдруг?

- Она не брошена у подножия твоих неприступных скал, под палящим солнцем и нещадной радиации, которая меняла нас медленно, мучительно, сводя с ума от боли изменений. Поверь, ПиткКарРу, смерть тогда была вовсе не трагедией. Она была избавлением!

- Серьезно? Именно поэтому ты забивал своих сородичей до смерти, вместо того, чтобы, ну не знаю, например, быстро и безболезненно сломать им шею?

- Я был тогда не в себе, - тихо произнёс Араон кронов.

Девушка испуганно отшатнулась.

- Я не причиню тебе вреда, - грустно отозвался Акан, видя ее реакцию.

- Ну что ж, - протянул ПиткКарРу, - тогда она причинит вред тебе.

Обе жертвы удивленно подняли взор на Царя птилаков. С разницей лишь в том, что у девушки в нем читался еще и откровенный ужас.

Царь с наслаждением втянул носом воздух, чуть прикрыв глаза.

- М-м-м, какая же ты вкусненькая, - почти нежно протянул он и поднял веки. – Условия следующие, - обращался он уже лишь к девушке – Либо твой обожаемый Араон убьет тебя, либо ты его.

- Пит… - испуганно начало Владыка.

- Заткнись! – гаркнул Царь, яростно испепеляя навязанную Царицу взглядом.

«Будешь себя хорошо вести, - уже мысленно зашипел Царь в её голове, - и, возможно, он выживет. В противном случае, я обезглавлю его прямо сейчас, торжественно вручив тебе его голову и отправив на все четыре стороны! Я быстрее тебя. Думаю, это ты уж точно уяснила?».

Владыка Небес ни секунды не сомневалась в том, что он так и сделает.

«Кивни, если поняла», - приказал Правитель авантюриновых земель.

Царица кивнула.

- Так вот, - как ни в чем не бывало вновь обратил он свой взор на абсолютно неравных соперников. – Видимо мой покорный раб решил взбунтоваться, так что придется тебе, сладенькая, сделать все самой. Либо ты бьешь его, сильно бьешь, - уточнил Царь птилаков, прищурившись, - либо твоего самца будут протыкать снова и снова, пока он не сдохнет. Всё поняла?

Она явно не поняла. Вообще ничего не понимала.

Она была словно загнанная лань в логове зверя.

Камаль закричал.

Она дёрнулась, обернувшись на крик.

Птилак толкнул его на колени и проткнул удлинившимся когтем плечо.

Ариэль всхлипнули, почти физически ощущая эту боль.

Коготь медленно вышел из раны и мягко вошел в плоть любимого в другом месте.

- Бей, - шепнул Араон, едва слышно, почти не пошевелив губами. – Не бойся. Я не отвечу. Твои удары не нанесут мне существенного вреда. Все это понимают, даже Царь птилаков.

- Но тогда зачем…

Камаль вновь закричал и она вместе с ним, размахиваясь и нанося удар с зажмуренными глазами.

Кулачок ударился о широкую, но очень костлявую грудь. Или плечо. Девушка вскрикнула. Кажется, она повредила кисть.

Царь птилаков устало вздохнул.

- Встань на колени! – приказывает он, и Ариэль думает, что это ей, но на колени покорно встает Араон.

- Бей его ногами, - приказывает правитель птилаков.

Это, кажется, уже точно ей.

Камаль кричит.

Она, вроде, бьёт.

Все как в тумане. Она будто наблюдает за всем со стороны. Всё это происходит не с ней. Это все не правда. Все понарошку. Лишь страшный сон. Это не она. Кто-то другой бьет Араона. Зато Камаль уже не кричит. Все такое ненастоящее…

Царь птилаков говорит, что она долго возится. Ему скучно. Приказывает бить Араона по голове сильнее, и она, кажется, бьёт.

Араон валится на бок и не шевелится.

Она не понимает, в сознании ли он. Ариэль в этом не разбирается, но надеется, что с ним все будет хорошо.

- Жалкое зрелище, - говорит откуда-то издалека Царь птилаков. – Ну что убедилась? – обращается он явно не к ней.  Ариэль почему-то уверена.

Туман в голове постепенно отступает.

*

- В чем? – спрашивает Владыка у ПиткКарРу враждебно, убеждаясь в том, что это представление, действительно, было организован для неё.

- В том, что твой Араон Земли не заслуживает спасения, как и вся его никчемная раса. В том, что они абсолютно ничем не отличаются от птилаков.

Владыка перевела взгляд на склонившуюся над Араоном трясущуюся Ариэль.

- Мне жаль, Царь птилаков, но это абсурд, - заговорила Владыка. – Ваши отличия неоспоримы. Кронов создала Богиня. Вас создала Владетельница. Богиня создала кронов из любви. Владетельница создала вас из жажды власти и смерти, генетически закладывая жестокость. Максимально пытаясь вытеснить всё светлое, свойственное живой Душе. Как следствие, птилак причиняет боль другому существу из наслаждения. Крон… - она повела рукой в сторону плачущей Ариэль.

Глаза Царя горели злостью:

- Ты бы не рассуждала так, зная, что они с нами делали.

- Да, Ариэль, не самый лучший пример, - согласилась Владыка. – Я бы сказала, что она скорее исключение. Возможно, потому, что ещё слишком юна. И кто знает, кем бы она стала, проживи ещё не одну сотню лет. Среди кронов тоже хватает чудовищ – это закон Жизни. Случайный. Контролируемый Богами. Жизнь не может существовать без Смерти. Свет не может существовать без Тьмы. У птилаков, наверняка, есть какое-то своё предназначение, раз вы всё же появились. Я не верю, что хоть одна Душа может явиться в этот мир без участия Богини. Это же доказывает благословенный поцелуй Богини на твоём челе. Но. Вас. Создали. Чудовищами, ПиткКарРу. Всех! Кронов  - нет. Ваши отличия всегда будут колоссальны.

Он молчал, застыв, как один из барельефов на сводах своего царственного харрт.

Пугающее зрелище.

Птилакам не нужно дышать с такой же частотой, как остальным видам. Иначе они не смогли бы питаться нелинами, находящимися в не пригодных для жизни слоях атмосферы.

ПиткКарРу и не дышал. Лишь ярость во взгляде выдавала то, что это живое существо, а не один из величайших шедевров гениального скульптора.

Опасен и прекрасен.

- Какая участь ожидает парня и девушку? – попыталась она сойти с опасной дорожки.

 - Не знаю, - не сводя с неё взгляда, ответил Повелитель авантюриновых земель. - Сок'Кхарр любит девчонок оставлять себе…

- Отдай их мне, - испугалась этих слов Владыка.

- Нет, - холодно отозвался Царь.

За пределами пещеры послышались многочисленные крики птилаков.

Смертоносные хищники, сидевшие до этого на своих местах, в одно мгновенье оказались на отвесе у входа в харрт Царя.

Владыка освободилась от цепей и поспешила к ним.

Глава 4. Возрождающаяся.

Стена дождя мешала, но позволяла ей рассмотреть свирепствовавшего внизу огромного червя.

Поглощающий нелин, питавшийся радиацией под землёй и попутно взрыхляющий и обогащающий её кислородом.

Сейчас он пришел за Владыкой.

Его ненависть к ней настолько велика, что разум более не в состоянии воспринимать и жаждать чего-то иного, кроме смерти.

Страшно представить более жестокую и ужасную участь для нелина, нежели заточить его во тьму и замкнутое пространство, лишить солнца и луны.

Все нелины знали, что её участие в возрождении планеты велико, но этому было всё равно.

Плевать на планету.

Оно знало, что со смертью Владыки закончится его мука. А пока оно рвало, заглатывало и переламывало своим весом всё живое, что попадалось ему на пути.

Едва Царица появилась на отвесе, гигантский червь приподнял переднюю часть тела, словно принюхиваясь. Не имея ни глаз, ни носа, оно каким-то образом чуяло её.

Огромное бескостное создание пыталось взобраться на скалу, но его тело не было для этого приспособлено. Преодолев какое-то расстояние, оно срывалось, распарывая плоть об острые выступы.

Владыка чувствовала его боль. Так же явно, как и смертельную решимость. Именно смертельную. Он готов был даже умереть в попытках достать её.

Владыка-Царица сорвалась со скалы и полетела вниз. Червь застыл. Она опустилась достаточно низко, чтобы он её учуял, и полетела прочь от обитаемой части авантюриновой цепи.

Ей необходимо было увести его от птилаков.

 «И что дальше?», - задалась она вопросом, чувствуя Поглощающего позади.

С ужасом ощущая, как от непривычной нагрузки мышцы спины стали ныть, и грозили судорогой.

Червь двигался гораздо медленнее неё, но всё же...

Владыка сократила расстояние между собою и землёй, на случай… Вовремя! Крылья отказали и Владыка рухнула на землю.

Больно. Но нужно подниматься. Что она и сделала, поворачиваясь лицом к опасности.

Осмотрелась по сторонам. Вырвала воздушным арканом из земли мертвое дерево и…  бессмысленно уставилась на него.

Что она делает?

Что она собирается сделать?

Убить Поглощающего?

Владыка перевела взгляд, на ползущую на неё огромную израненную измученную омерзительную тушу.

Посмотрела на себя.

Свои изящные белоснежные, горящие изнутри золотым свечением руки. Отметила глаза, которыми она может всё это видеть. Солнце, которым она может наслаждаться каждую минуту своей жизни…

Вырванное её силой дерево упало. Она закрыла глаза, совершенно готовая…

Возмущенной сиреной по цепи прокатился возглас Царя птилаков.

Сверху на червя попадали птилаки, рассекая тело Поглощающего боевыми когтями.

- Нет! – отчаянно закричала Владыка, сметая птилаков с червя, раскидав их в разные стороны. - Нет! – яростно повторила она, глядя на поднимающегося Царя птилаков.

Вокруг неё с умирающей тушей образовался смерч.

Никто более не мог к ним подобраться.

«Прости меня», - прошептала ново-обретённая Душа Владыки, пока крохотные ручки отчаянно пытались обнять необъятное тело Поглощающего.

«Ничтожная физическая оболочка!»

В своей истиной ипостаси она бы могла его полностью окутать.

И не только его.

Глаза заволокло что-то, что мешало видеть, но лучше бы она не чувствовала.

Владыка пыталась залечить его раны, но они открывались вновь, будто Боги хотели, чтобы оно умерло. Поглощающие не возрождаются.

«Прости меня, – шептала она его сознанию. – Прости за все. Я виновата. Одна лишь я. Мне жаль, что вы должны расплачиваться. Я бы изменила это, если бы смогла. Понесла бы любую кару. Вынесла бы любую боль».

К сожалению, Поглощающий не дал Владыке ответ. Не мог.

Или же не хотел?

Его тело таяло в её руках, превращаясь в воду. Ставшая прозрачной, физическая оболочка, лопнула.

Владыку смыло с места несколькими тоннами воды. Смерч исчерпал себя.

Дождь стекал по её щекам вместе с солеными горными ручьями бурным потоком.

Владыка не плакала. Оно ревело, как мать, утратившая дитя.

Так глупо.

Вода из её физических глаз ничего не изменит, но онА не моглА остановиться. Боль в груди, её неодолимый излишек, словно изливался, не давая сжечь Владыку изнутри. Она не могла это контролировать.

Владыка подняла глаза к небесам и замерла, обнаружив вокруг себя птилаков. Целое море. Тысячи. Они были везде - на земле, на скалах, в воздухе.

ПиткКарРу стоял ближе всех. Почти рядом. Глядя на неё, как на забавную зверушку, которая изрядно удивила хозяина.

- Ты хотела позволить ему себя убить? – спросил он.

- Это меньшее, что я могла для него сделать.

- И что потом? – полюбопытствовал он. – Думаешь, он бы затем, довольный, пополз обратно в ту дыру, из которой вылез?

- Не знаю, - вновь поникла Царица.

Царь возмущенно фыркнул:

– Спасибо, что упростила мою жизнь.

Она подняла на него недоумевающий взгляд.

- Твоё появление с короной Царицы могло внести в Стаю хаос, но после этого слёзопредставления птилаки никогда не признают тебя своей Царицей, будь ты хоть самой Богиней!

Владыка окинула взглядом тысячи птилаков, собравшихся вокруг неё. Бывших здесь всё это время.

- ПиткКарРу, - устало вымолвила она. – Мне не нужен авторитет, и я не хочу быть царицей. Ни в твоей Стае, ни где-либо еще.

- Нет на свете существа, которое бы отказалось от такой власти, - отозвался он насмешливо, не поверив ни единому её слову.

- Не каждый жаждет власти, ибо она подразумевает под собою еще и величайшую ответственность за сотни, тысячи, миллионы жизней и судеб.

Насмешливая улыбка скисла на лице Правителя авантюриновых земель. Его взгляд изменился. Он будто впервые её увидел, внимательно рассматривая.

Не смотрел. Именно всматривался.

Царь птилаков исчез.

Многие птилаки испарялись с такой же непостижимой скоростью, следуя за своим Царём. Кто-то медленнее.

Владыка смотрела им вслед и чувствовало себя такой… одинокой? – изумилась она собственной мысли.

Странное чувство для такого существа, как нелин. Невозможное.

С каждым прожитым часом, Первое творение Небес, просуществовавшее не один миллиард лет, запутывалось, словно мушка в паутине собственных эмоций, чувств, мыслей, даже самовосприятия. Не в силах определиться, кто же или что оно.

Или она?

Владыка зажала голову руками, пытаясь избавиться от того хаоса, который сейчас в ней творился. Пытаясь осмыслить и проанализировать всё, что случилось с ней за последние сутки. Как оно бы сделало раньше.

И как невозможно это оказалось теперь.

Её эмоциональное «она» со своим вихрем эмоций больше чувствовало и переживало заново всё, что с ней произошло, нежели пыталось рассуждать здраво.

Невозможно мыслить трезво и логически, когда в тебе такая гамма чувств. Они ослепляют. Делают беспомощной.

Она чувствовало, как менялась. Чувствовало, как раздвоенность её сознания всё больше ощущало себя как «она».

Её это не радовало.

Её это пугало!

Ранее разум Владыки ничем не был затуманен и, тем не менее, оно совершило такую ошибку.

Что же оно может натворить, например, в порыве гнева?

Или разбитого сердца?

Она видела, что это чувство делало с людьми… да и с кронами тоже…

Любовь.

Интересно, что это.

Почему она вообще об этом думает?

Это бессмысленно.

Это иррационально…

Поток мыслей прекратила острая боль. Что-то дёрнуло её, отрывая от земли.

Владыка в изумлении вскинула голову.

Некое создание, похожее на птилака, ухватило её огромными, мощными, как у птицы лапами. Его когти врезались ей в плечи, с легкостью распоров крылья и плоть.

Как загипнотизированная, она наблюдала за тем, как из ран начинает сочиться ррат.

Это плохо.

На её налетчика напал такой же птилакообразный монстр.

Их крылья были гораздо больше, нежели у птилаков. С каждого поворота кости, которые обрамляли крылья, выступала иглообразная кость, которая могла служить дополнительным оружием.

Число желающих ею полакомиться стало расти.

Владыка почувствовала острую боль у бедра. Опустила взгляд ...

Истошный вопль боли Царицы птилаков разнёсся по всей авантюриновой цепи.

У неё больше не было ноги!

Вместо правой ноги весели лишь ошметки кожи и мышц.

Когти на плечах разжались. Она полетела вниз, беспомощно рассекая воздушные потоки изодранными крыльями и руками.

«Создатель!», - в ужасе подумала она в поисках спасения.

Прежде чем её перехватили другие когти, она успела заметить приближающиеся размытые пятна птилаков.

«Скорее!» - закричало всё её существо.

Снова жгучая боль. Только уже в правом плече.

Она не желала на него смотреть – знала, что увидит, а точнее чего не увидит на прежнем месте.

Когти вновь упустили её. Она упала на землю.

В глазах потемнело.

Её коснулись чьи-то руки. Не когтистые лапы, но она вздрогнула.

- Это я, - услышала она голос Царя. – Их слишком много. Ты можешь вновь вызвать тот свет, как в зале, когда я приказал тебя заковать?

- А?

- Свет! – кричал он, думая, что она его не слышит. – Нам нужен солнечный свет! Ты можешь…

- Они оторвали мне руку… ту, что…

- Ладно. Попытаюсь вытащить тебя отсюда.

Он взял её на руки, а в сознании Царицы словно молотом отбивали слова ПиткКарРу: «Нужен Свет - нужен свет – нужен свет».

Она подняла взгляд к небесам.

Зачем она это сделала?

Во-первых, все еще шел дождь, а во-вторых, она и так знала, что Солнце уже скрылось, уступая место Луне.

Это проблема, но не безысходность для Владыки Небес.

Она потянулась к Солнцу, пытаясь впитать в себя крохотную толику энергии, которой оно щедро делится со всей системой.

Она чувствовала нарастающий жар внутри себя.

- Отпусти меня, - тихо вымолвила она.

- Что?

- Опусти меня на землю, иначе сгоришь.

Какое-то время Царь колебался.

Владыка становилась все горячее и ярче.

ПиткКарРу выполнил её просьбу и исчез.

Поляна засияла ярким полуденным светом.

Владыка слышала множество предсмертных криков и кричала вместе с ними. Её физическая оболочка была непригодна выдерживать даже малейшую толику солнечной энергии.

Приоткрыть дверь оказалось гораздо легче, чем закрыть.

Она горела изнутри и снаружи. Плавилась. Пылала. Пока не превратилась в горстку пепла, из которой смотрела на стоящего над нею ПиткКарРу.

Его взгляд был странным.

*

*ЦАРЬ ПТИЛАКОВ*

*

Тлен у его ног зашевелился.

Он решил, что ему показалось, но нет. Оно шевельнулось вновь. Прах стал принимать более объёмную форму. Осыпаться с изящных ног, бедра, плеча.

Нелин лежала на боку. На ней не было ни одного увечья. Её лицо было безмятежно. Она крепко спала.

- КирРакКанУа, - пронеслось по толпе птилаков, явившихся на её зов о помощи.

«Возрождающаяся».

ПиткКарРу ошибся.

Проблема не решилась.

Она усугубилась.

Глава 5. Отобрать своё.

Владыка очнулась и увидела над собою все тот же знакомый свод в барельефах.

Попыталась подняться.

Зала была пуста, за исключением, конечно, ее постоянного «гостя».

- Акан, где Ариэль?

- Что?! – удивился он.

- Девушка, которую вынудили тебя бить… Вижу, ты в порядке…

- Ты проспала два дня… - зло ответил он. – Кажется у кого-то из дарк’хов. Ты серьёзно сейчас думаешь именно об этом?

Она обратила на него недоумевающий взгляд.

- Падальщики. Самовозгорание. Возрождение из пепла? – подкидывал он подсказки её памяти.

Нелин нахмурилась в попытках хоть что-то припомнить. Вздрогнула. Лихорадочно себя ощупала.

- Создатель, - испуганно выдохнула она.

- Не думал, что нелины и из пепла возрождаются.

- Откуда ты знаешь, что произошло?

Араон Земли повёл рукой по царственной зале Царя птилаков.

- От меня ничего не скрывают, - ответил он, усмехнувшись.

- Что за «падальщики»? – спросила возрождённая.

- Птилаки, которые пожирали более слабых членов стаи и мертвых. Они со временем изменились и внешне и внутренне. Превратились в обезумевших животных, руководствующихся лишь инстинктами. Птилаки их изгоняли, когда обнаруживали, но они иногда возвращаются, нападают.

- Ясно, - машинально отозвалась она, поднимаясь на ноги.

Нужно найти Ариэль. Она уже два дня в лапах Сок'Кхарра.

- А где найти  Сок'Кхарра, знаешь?

- Зачем он тебе?

- У него Ариэль.

Араон Земли пристальнее всмотрелся в лицо своего врага. Всей его расы.

- И что? – спросил он подозрительно.

- Заберу её. Ты против?

- Какое тебе до этого дело?

- Знаешь или нет? – холодно спросила Владыка.

Араон пытался понять странное существо с диадемой Царицы птилаков, но совершенно не видел ни смысла, ни подвоха, даже логики её поступков.

- Знаю лишь, что его харт находится на уровень ниже, - отозвался он.

- Об этом можно было и догадаться, - съязвила Владыка.

Араон Земли бросил ей в спину недружелюбный взгляд.

*

Этих харрт (если произносить правильно) на уровень ниже, оказалось весьма немало. Не говоря уже об их внушительных размерах.

Она исследовала уже около семи, потратив на это уйму времени, когда, наконец, слабенький голосок отозвался.

- Ариэль? – переспросила Владыка.

- Я здесь, - все так же тихо откликнулась девушка откуда-то издалека.

Царица-нелин поспешила на звук.  Эхо усложняло задачу. Харрт был огромный. С несколькими пещерами. Чуть отойдя от входа, начиналась кромешная тьма.

Возрождённая поёжилась. Зажгла светлячок и шагнула вглубь, испытывая при этом некий первобытный ужас.

Как Ариэль выжила здесь два дня?

- Ах! - вскрикнула девушка.

КирРакКанУа присмотрелась. Девушка жалась в углу, прикрывая глаза от яркого света. Исхудавшая. Грязная. В ободранной злополучной одежде.

- Прости, - шепнула Владыка, притушив светлячок.

Обе приспосабливались к новому освещению.

- Это Вы, - послышался дрожащий голосок. – Я Вас помню. Кто Вы?

- Ох, - отозвалась спасительница. – Это очень сложный вопрос. Нелин, никому не нужная царица…

- Киракануа? – спросила девушка.

- Кто?

- Киракануа, - повторила Ариэль. – Возрождающаяся царица, посланная Богиней. О Вас сейчас много говорят.

- Надо же, – отозвалась КирРа, помогая ей подняться.

У Владыки никогда не было имени. Она с удивлением отметила, что оно ей нравиться.

- Вы правда нелин?

- Ага.

- И Царица птилаков, посланная Богиней? – так же непосредственно спросила Ариэль.

Не привычной ненависти к нелинам, ни злости. Лишь чистое любопытство и удивление. Владыка улыбнулась, сильнее погрязая в убеждении, что она более никому не позволит причинить девушке вред.

Кто бы это ни был!

 - Правда? – требовал ответа пытливый ум.

- Ага.

- Ничего себе, - протянула Ариэль. – А куда мы идем? Сокхх.. – не смогла она выговорить имя дарк’ха, - не понравится, что меня не окажется на месте.

Она запнулась, испугавшись, опомнившись, подумав, что, может, не стоит уходить, чтобы не навлечь беду ещё и на нелина.

- Не переживай, - чуть нажала ей на локоть Царица-Владыка, побуждая идти дальше. – С ним я разберусь сама.

- А где Камаль? - спросила Ариэль, боясь получить ответ. - Вы его видели?

- К сожалению, нет, - действительно сожалела КирРакКанУа. – Но я найду его.

«Для тебя, - про себя добавила Царица. - Или выясню, что с ним случилось», - она не особенно верила в то, что он еще жив.

Они почти вышли из темных жутких, холодных пещер, когда в харрт влетел Сок'Кхарр.

Ариэль испуганно вскрикнула, застыв, как парализованная.

- Так-так-так, - широко и хищно улыбнулся Дозорный, держащий ответ пред Царём.

Царица повернулась к Ариэль. Взяла ее лицо в ладони и заставила перевести затравленный взгляд на себя.

- Ариэль. Отойди, как можно дальше и ничего не бойся. Ты меня слышишь?

- Что? Но он…

- Ничего не бойся. Слышишь меня?!

Девушка растерянно закивала. Владыка чуть подтолкнула ее.

- Я слышал, что произошло, - говорил тем временем Сокх и не важно, как там его дальше и правильно на самом деле. – Жаль, не видел собственными глазами, ибо верится в эти сказания с трудом.

Он сделал шаг вперед.

Нелин машинально отступила. Птилак хищно улыбнулся, истолковав этот жест как страх и слабость.

- А куда это вы собрались?

- Я забираю ее у тебя, - ответила Царица, выпрямившись. – Теперь она моя!

- Не думаю, что соглашусь с этим.

- Я КирРакКанУа и я забираю ее.

- Это я тоже подвергаю сомнению.

Он продолжал наступать, пытаясь зайти «царице» за спину.

Честь явно у птилаков не в почете.

Или он пытался пробраться к Ариэль?

Ни то, ни другое, в любом случае, её не устраивало.

- Я почти одержала верх над твоим Царем. Думаешь, ты сможешь со мной тягаться?

- «Почти», - сделал он акцент на этом моменте. - И на твоей стороне был фактор неожиданности. Никто такого не ожидал.

- Сокхх, я предупреждаю тебя в последний раз.

- Я Сок'Кхарр, - яростно выплюнул птилак и бросился.

Воздушный кулак врезался хищнику в челюсть, прежде чем он успел до неё добраться.  Дарк’ха отбросило к противоположной стене.

Сокхх чуть приподнялся на локте. Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

Царица птилаков поспешила к нему. Наклонилась к его лицу. Ноготок её указательного пальца удлинился, превратившись в боевой коготь.

«Сейчас не время удивляться!», - приказала она себе, приставив сие чудо  к горлу дарк’ха.

- Я победила в поединке.

- Это не поединок. Он вне закона, - почти выплюнул он ей эти слова в лицо.

- Да, - согласилась она. – Поэтому ты остаёшься дарк’хом Его Величия за Дозорных, а я забираю лишь Ариэль. Захочешь законного поединка, и я отберу у тебя всё.

Царица сильнее надавила коготком, пустив черный ррат созданию, которого не должно было существовать.

 – Мы поняли друг друга? – спросила она.

Поверженному птилаку было разумнее моргнуть.

- Да, - тем не менее, ответил он вслух, испепеляя Царицу яростным взглядом.

Её коготь при этом погрузился глубже в плоть, ничуть не обеспокоив этим Сок’Кхарра.

- Отлично, - тоже пыталась игнорировать сей факт КирРакКанУа. - Где Камаль?

- Не знаю, - выплюнул он.

Короткий образ, который она успела уловить в его сознании, говорил о том, что Камаля забрал дарк’х Фхетт.

Владыка заглянула глубже в его разум, чтобы убедиться, что он не ударит в спину. Его обуревала ярость и желание отомстить, отплатить за унижение, но удара в спину - нет. Она отпустила его.

Повернулась к перепачканной замученной Ариэль.

Её коже сейчас бы не помешало ласковое солнце и живительная вода из источника, который Владыка возродила, но встала проблема транспортировки к этому самому источнику.

Доверять ее лапам Сок'Кхарра явно не выход.

Цепь будто задрожала под ногами благословенной Царицы. Едва заметно. Возможно, ей это даже показалось, но в одной из стен возник проход.

КирРа колебалась совсем недолго.

- Вы уверены, что нам туда? – заупрямилась Ариэль, пытаясь остановить спасительницу.

- Как ни странно, да, - отозвалась она.

Всего несколько шагов, тысяча ударов двух испуганных сердец и они увидели свет. Выход, в который практически выбежали. Обе.

- Ф-фух, - пыталась восстановить сердцебиение Ариэль.

Владыка полностью разделяла ее состояние, ограничившись чувством облегчения.

Она обернулась и увидела тот самый водоем.

Вода действительно спадала в него небольшим водопадом.

Авантюрин вывел их, куда она хотела. Он признал в ней Царицу авантюриновых земель. Без драк, споров и яростных взглядов.

Если бы всё было так легко и гладко со всем остальным…

- Вода! – воскликнула в восторге Ариэль и рванула с места. Запнулась, пошатнулась и упала.

- Ты в порядке? – поспешила к ней КирРа.

- Голова закружилась. Слишком много всего произошло за последние дни.

- Ты голодна?

- О да, - печально отозвалась девушка.

Владыка осмотрелась. Вокруг была лишь голая земля и сухие, мертвые деревья.

Вряд ли ей с неба сейчас свалится жирный кусок мяса-а-а…

В её собственном животе заурчало.

- Похоже, Вы тоже голодны, - заметила девушка-крон.

- Ещё как. Я вдруг осознала, что сама не ела целую вечность.

«Причем в буквальном смысле этого слова».

Взгляд непроизвольно метнулся к харрт Царя птилаков.

Как не прискорбно это признавать, но ей нужна его помощь.

Предоставит ли он её?

Они быстренько обмылись и попали в харрт Царя таким же непостижимым образом, как и к водоёму.

- Может, не надо? – вновь испуганно вопрошала Ариэль, глядя на вновь открывшийся проход в скале. – Может, я останусь здесь?

- Ариэль, - как можно мягче начала Царица. – Мы ведь уже всё обсудили. Я дала слово, что тебе ничего не угрожает. Здесь тебя одну оставлять гораздо опаснее. К тому же, - нашла она новый аргумент, – нам необходимо узнать, где Камаль и забрать его.

Глаза девушки оживились. В них зажглась твёрдая решимость. Она выпрямилась, готовая к любым испытаниям ради любимого.

КирРа не смогла сдержать улыбку.

Глава 6. Всё-таки Царица?

Девушки шагнули в харрт Царя практически одновременно с его хозяином. Глаза ПиткКарРу при виде их обеих расширились.

Он обернулся на вход в харрт, через который влетел сам. Вновь на новоприбывших.

- Цепь признала тебя Царицей? – сделал он предположение столь поразительному появлению крона с нелином.

- Могло быть иначе? – надменно спросила еда.

ПиткКарРу не собирался отвечать. Его взгляд переместился на Ариэль, испуганно жавшуюся к её руке.

- Как это понимать? – спросил он.

- Сокхх отдал мне Ариэль, - ответила она.

- Сокхх? – переспросил он, усмехнувшись. – Отдал? На тебе ни царапины, - подметил он, пробежавшись взглядом по её фигуре.

- Я же говорю – отдал.

- Ну-ну, - протянул правитель авантюриновых земель. - Предполагаю, что второго ты тоже планируешь… чтобы тебе отдали?

- Не поможешь?

- Н-нет, но с удовольствием бы на это посмотрел, - ответил он, направляясь, к трону, но неожиданно скрылся за ним.

Царица повернулась к Ариэль.

- Побудь пока с Араоном, хорошо?

Её безумно прекрасные, испуганные глаза лани выражали явное несогласие.

- Помнишь, что я тебе говорила? Никто тебя больше не обидит. И Акан позаботится о тебе, если вдруг…

- Ни в этом дело, - робко начала девушка. – Я его… била, - на два тона тише произнесла она, чуть косясь на Араона, который лучезарно ей улыбнулся.

«Надо же, каким обворожительным может быть», - мелькнула в сознании язвительная мысль.

- Я не держу на тебя зла, - произнес Араон.

- Мне правда нужно поговорить с Царём, - обратилась она к Ариэль.

Девушка тяжело сглотнула и с трудом оторвала свою руку от спасительницы.

- Хорошо, - чуть дрожа, отозвалась она.

«Обожаю эту малышку!».

С этими мыслями Владыка двинулась за ПиткКарРу.

*

За костяным троном оказалось два прохода.

Один уводил куда-то вглубь, просто потерявшись во мраке и пугающих звуках пустоты. Царица поежилась и поспешила ко второму. Всем сердцем надеясь, что ПиткКарРу именно там.

Эта пещера была наполнена тусклым светом сумерек, который проникал сквозь отверстие в своде.

ПиткКарРу возился у одной из стен, явно что-то разыскивая.

Пещера была заполнена стоящими повсюду силуэтами.

В полутьме она на долю секунды приняла их за живых.

Те, на которые попадало больше света, чуть поблёскивали характерными для авантюрина меленькими, едва заметными блёсточками.

Это было потрясающе. И жутко.

КирРа подошла к одному из них. Коснулась его лица пальцами.

Зажгла светлячок и всмотрелась в стоящего на коленях крона. Казалось, его взгляд обращён на неё, нет, выше. Видимо, тот, на кого он смотрел, должен был быть выше. Глаза не живые, но черты лица переданы камню столь великолепно, что, не сомневаясь, читаешь на нём муку, обречённость и смирение.

Она перешла к следующему. Потрясённо глядя на птилака, которого застали в пылу схватки. Замерла даже коса в воздухе, заплетенная с высоко собранного хвоста на затылке.

Владыка коснулась его занесённых для смертельного удара когтей, почти ожидая порезаться, но нет…

Кроны, птилаки. Отдельно и вместе. Ни одной визуализации поединка, где бы преобладал крон. Птилак всегда наносит смертельный удар. Или уже пронзает горло, глаз, вспарывает живот. Причем внутренности высечены столь искусно, что нет сомнений в том, что мастер знает то, что изображает, помнит, даже наслаждается малейшей деталью…

КирРа чуть испуганно сглотнула, сцепив ладони.

- Ну, как? – неожиданно разнёс свод пещеры голос ПиткКарРу.

Он шёл к ней, надменно улыбаясь.

- Это ты создал?

- Создал, - усмехнувшись, повторил Царь птилаков, глядя на скульптуру, перед которой она стояла.

Его способность вот так замирать пробирала Владыку до дрожи. И завораживала одновременно. Его профиль был совершенен…

– Ты уверена в том, что лишь Богиня может вдыхать Душу? – заговорила живая статуя, заставив её вздрогнуть от неожиданности.

- Я это знаю, - кашлянув, ответила она.

- А может, существо всё же может жить и без Души?

- Я жило, - ответила она.

- Ты жило, - усмехнулся он, снова повторив за ней. – Ты не жило, ты существовало, - констатировал он факт, немало её удивив.

Никогда за всё своё существование Владыка не могла бы предположить, что птилак может выдать нечто глубокомысленное. Впрочем, как и создать нечто подобное, пусть и жуткое, но потрясающее.

- Да, ты прав, - согласилась Владыка Небес с благословенным повелителем авантюринового рода, - когда я существовало, я не чувствовало. У меня не было Души. Именно чувства определяют присутствие Души.

Царь не ответил.

- Ненависть – это тоже чувство, – все же добавила она, в непреодолимом желании приободрить жестокого правителя птилаков.

Он недовольно на  неё покосился, учуяв её снисхождение.

Черты его лица вновь ожесточились, принимая привычно надменное выражение.

- Зачем ты пришла? – грубо сменил Царь тему.

КирРа выдохнула с облегчением.

С этим ПиткКарРу, ненавидящих всех и вся, намного легче, проще, знаешь чего ожидать, не испытываешь неловкость.

Она вдруг  вспомнила, что за последние дни он уже дважды спас ей жизнь, а ей даже в голову не пришло поблагодарить его.

- Ты воняешь стыдом, - с призрением произнёс Царь авантюриновых земель. - Этот запах больше подходит девственной кроновской самке, которую ты с собой притащила.

- Откуда ты можешь знать, что мне подходит, а что нет? – спросила КирРа.

ПиткКарРу явно не собирался отвечать, продолжая надменно взирать на неё с высоты собственного роста. Возвышаясь над нею на две головы.

Все птилаки были одного роста и практически одинакового сложения.

Стоит ли тому удивляться, если почти всё в них было заложено генетически?

- В общем, - начала она, - дело в том, что я жутко хочу есть, – глаза ПиткКарРу распахнулись шире. – А исходя из того, что ты уже дважды спасал мне жизнь, я предположила, что ты не дашь мне умереть от голода и поможешь с пропитанием.

- Каким образом? – продолжал он искренне недоумевать.

- Я не могу охотится. На этой мертвой земле ничего не растет…

- И ты решила… - подгонял он неё.

- Может кто-то принесет намеды.

- Нам? – сложил он руки на груди.

- С Ариэль. Она тоже наверняка не ела уже несколько дней.

- Вряд ли. Сок'Кхарр от неё питался. Если бы она не ела, была бы уже мертва.

Владыка Небес молчала. Просить у него еды было жутко унизительно. Вообще у кого-либо. Она не собиралась ничего повторять. Он и так всё понял.

- Нет, - произнёс он.

- Что значит «нет»? – удивилась и растерялась Владыка.

- Никто тебе еды не принесет.

- Но… но… мы не выживем без еды…

- Захочешь – выживешь.

- Акана ты тоже не кормишь?

- Он мой раб, прикованный к моему трону из костей его сородичей. Я не уважаю его. Он ничтожество. Давая ему еду, я лишь лишний раз ему об этом говорю. Это раз.

- А два? – сердито спросила она.

- У тебя здесь нет прислуги или рабов, которые что-то принесут. Хочешь есть – иди и добудь еду! Чего ты можешь стоить, если не в состоянии даже себя прокормить?

Царь птилаков поморщился от отвращения, окинув её неприязненным взглядом.

- Я же объяснила…

- Выживи или умри! – брезгливо зашипел Царь.

Владыка чувствовала себя униженной, оскорблённой и злой! Очень злой! Она сжала крошечные беспомощные кулачки, собирая в них всё своё самообладание.

- Зачем же ты спасал мне жизнь? – поинтересовалась она.

- Желаю я того или нет, но ты здесь. В этом наверняка есть какой-то смысл, некая, известная лишь Богине, цель. Хотелось бы узнать, какая.

- Вряд ли ты это узнаешь, если я умру от голода, - бросила она напоследок. Развернулась и зашагала прочь.

- Не смей больше заходить сюда! – крикнул Царь ей в спину.

- Ага, - зло буркнула Царица и вышла к Акану с Ариэль.

Очень вовремя. Не только то, что вышла, но и по ситуации очень вовремя.

Араон стоял в боевой стойке. За ним жалась испуганная Ариэль.

Жалкое зрелище, на самом деле. На обоих кронов было страшно смотреть. Ариэль была бледнее смерти от страха. Акан выглядел так, будто вот-вот рухнет от истощения.

Как ему вообще удалось бороться с ПиткКарРу в прошлый раз?

Напротив стояли насмехающиеся дарк’хи.

ЛекКан, Шкр’Ран и…

- Фхеееетт, - ядовито протянула Царица.

Три пары глаз перевели удивлённые взгляды на нелина, появившегося из-за трона Повелителя.

Никто никогда не появляется оттуда, кроме Царя.

- У меня к тебе дело, - продолжала она идти к ним. - Где Камаль?

Калейдоскоп жестоких воспоминаний дарк’ха «взорвал» мозг Владыки Небес.

Она поддалась импульсу, врезав садисту по физиономии. Кисть серьёзно заныла. Птилаку – ничего. Лишь во взгляде вспыхнула ярость.

Он посмотрел на неё. Перевёл взгляд на Царя, который стоял, облокотившись о подножие собственного трона.

Ничего не говорил. Ничего не делал.

Не одобрял и не поощрял.

Забавлялся происходящим.

Выбор за Фхеттом. Соблазн был слишком велик.

«Даже Царь с ней нянчится», - напомнил он себе.

- Мне нужен Камаль! – шипела то ли еда, то ли Царица.

Шипела, как птилак.

«А выглядит, как еда».

А пахнет?

Фхетт глубже вдохнул.

Пахнет опасно. Всё это не укладывалось в голове.

Авантюрин привычно загудел, подчиняясь Повелителю.

К их ногам рухнул крон. Он был без сознания. До сих пор.

«Ещё бы», - улыбнулся Фхетт.

- Теперь он мой! – вновь прошипела Царица.

Дарк’х нахмурился.

«Всё же Царица?», - мелькнула мысль у него в голове, удивившая его самого.

Он действительно чувствует в ней Царицу.

Фхетт заставил себя согласно кивнуть.

Она повернулась к Повелителю.

- Нет, - спокойно отвечает ей Царь.

«Она тоже может общаться с ним телепатически, как член Стаи? Или ПиткКарРу просто предполагает, отвечая на её немой вопрос?».

- Мне нужен Араон, - произнесла она настойчиво.

За пределами харрт угрожающе загремел гром.

«Что за чушь? Откуда такие мысли? Просто гром».

- Нет, - так же спокойно ответил Повелитель авантюриновых земель.

«ПиткКарРу ничего не боится. Никогда. Именно поэтому он стал их Вожаком. Его Волю невозможно было сломить. Даже Владетельнице это не удалось».

- Я голодна и понятия не имею, как и где можно добыть еду. Араон может научить меня. Отпусти его со мной. Обещаю вернуть его тебе, - произнесла она столь спокойным голосом, что сама поразилась.

ПиткКарРу задушил смех в кашле.

- Не смею отказать посланнице Богини в столь вежливой просьбе, - искрились весельем его глаза.

- Благодарю, - отозвалась она.

Оковы с Араона Земли опали. За его спиной открылся проход. Акан поднял на руки Камаля и все последовали за ним.

Глава 7. Раона Воды.

Авантюрин вывел четверых чужаков за пределы цепи.

Стоило ли это расценивать, как намёк?

Камаль застонал, когда Араон клал его на землю. Ариэль вскрикнула от ужаса. КирРа тяжело вздохнула, осматривая парня. Она предполагала увидеть нечто подобное.

- Он питался его печенью, - произнесла Владыка, накрывая рану ладонью.

Ариэль зажала рот руками. По её щекам беззвучно потекли горькие слёзы. КирРа поспешила отвести взгляд, сосредотачиваясь на ране её любимого.

Что-то прикатилось к ноге Владыки, едва ощутимо стукнувшись. Заставив её застыть от удивления.

Ариэль пыталась прятать под себя жемчужины, в которые превращались её слёзы, едва сорвавшись с румяных щёк. Не удивительно, что она не позволяла вырваться горю из своих уст. Горе русалок оглушительно. И губительно. Для всех. Сродни сирене, голос которой превращается в непреодолимый зов для каждого, кто его услышит.

В попытке заглушить свою боль русалка питается любой возможной радостью в других существах, превращая их в пустые оболочки. Обрекая и себя, тем самым, на вечный голод. Превращаясь в иное существо. Безжалостное. Обречённое на вечные поиски успокоения, которое ей более никогда не суждено испытать.

Русалка, способная любить – крайне большая редкость. Опасная редкость.

- С ним всё будет хорошо, - поспешила заверить Владыка.

Может ли русалка иссушить Владыку?

А если это не просто русалка?

Большую часть земной поверхности покрывают моря, океаны, реки.

Покрывали.

Вода даёт жизнь всему живому на планете. Кроме того, русалки гораздо древнее кронов. Они существовали ещё со времён человечества. Практически с их образа были созданы кроны. Повелитель Воды имеет практически такую же власть и вес, как и Владетель Земли.

И недолюбливает последнего и весь его вид.

- Орион и Мисали живы? – спросил Араон Земли, крутя в пальцах жемчужину.

Лишь правящая Семья плачет жемчугом. И лишь её члены могут покидать среду своего обитания надолго.

Раона Воды кивнула.

Акан, задумчиво на неё посмотрел.

- Не вериться, что они могли дать своей дочери имя русалочки из сказок людей.

Ариэль горько поджала пухлые губки.

Владыка пробежала взглядом по открывшейся им Раоне.

Слишком явное сходство с Ариэль из сказок человечества.

Вода изменчива, как и её обитатели. Они могут принимать любой облик, на самом деле полностью состоя из воды.

В воде их невозможно разглядеть, если они того не захотят.

- Я тебя знаю? – допытывался Араон Земли.

- Нет. Я родилась после Истребления.

- Ты знаешь, почему Орион прекратил отвечать на зов отца, когда Богиня исчезла?

Раона отрицательно качнула головой.

Исцелённый Камаль очнулся и потянулся к руке любимой. Ариэль радостно вскрикнула, бросившись покрывать его лицо маленькими поцелуйчиками.

Это отвлекло всех от недавней темы.

Широко улыбаясь, Владыка не могла оторвать от них глаз. Внутри неё зажигались звезды от тепла, света и любви, которые источали влюблённые.

- Как Вы это сделали?! – воскликнула счастливая Ариэль, повернувшись к КирРе.

Следует ли спрашивать имя, данное ей при рождении, если она выбрала себе другое? Просто ли это имя или таким способом русалочка осознано выбрала себе иную Судьбу?

- Я – нелин, - просто пожала плечами КирРа, отвечая на её вопрос.

- Хочешь сказать, что все нелины имеют власть над атомами? – подозрительно посмотрел на неё Араон Земли.

- Не знаю.

И она действительно не знала.

- Наверное, я должен тебя поблагодарить за то, что ты исцелила и меня? – выжал из себя Араон Земли.

КирРа улыбнулась.

- Не стоит. Я сделала то, что мне приказала Богиня.

На долю секунды на лице Араона Земли отразилось облегчение. Но он вновь нахмурился.

Богиня послала нелина освободить его. Не исцелять. Было крайне неприятно находиться в должниках у врага.

Слова благодарности застревали в горле сына Владетеля Земли. Он не мог заставить себя поблагодарить нелина.

*

*Царь птилаков

*

ПиткКарРу последовал за ними, когда почувствовал, что авантюрин выводит его собственность за пределы цепи.

Хотя он и без этого, легко бы их отыскал. Игрушка Фхетта воняла смертью.

«Раона Воды?!», - изумился правитель авантюриновых земель, слыша их разговор.

Всё становится интереснее и интереснее: Раона Воды, Араон Земли, Царь птилаков и Царица птилаков-нелин в одно время и в одном месте. Всё это не может быть совпадением.

Запах смерти постепенно слабел.                                                                                                                                                                                                      

Не может быть!

«Немедленно разыскать и доставить ко мне ещё одного нелина!», - приказал ПиткКарРу ЛекКану, дарк’ху охотников, наблюдая за действиями «нелина».

Нужно установить за ней постоянное наблюдение. Чтобы докладывали о каждом шаге, каждом жесте и особенно его последствиях.

Что-то в ней…

Его не оставляет мысль…

Безумная мысль…

Но если это правда, тогда почему она просто не заберёт крона? Зачем ей корона Царицы? Почему она сдерживает свои силы?

Почему?!

Слишком много «почему».

Охота всегда помогала ему прочистить мозги.

ПиткКарРу втянул носом воздух, надеясь уловить предполагаемую жертву, а уловил нечто совсем иное.

Сердцебиение участилось. Да, это гораздо лучше преследования беззащитной жертвы. Достойный противник – это то, что ему сейчас надо. Что ему всегда нужно.

Они приближались слишком быстро. Слишком. Справиться ли он с четырьмя неприятелями такого уровня силы?

Хорошо, что за спиной скала.

Траектория их полёта изменилась. Что за…

ПиткКарРу сорвался вниз, отдавая мысленный приказ дарк’хам: «Немедленно ко мне! Защищать Царицу!».

Он успел отбросить её назад в последний момент.

Эти твари были некой помесью птилака и Падальщика. И запах их был смешанный. С примесью чего-то ещё.

Крупные, как Падальщики. Мощные крылья с шипоообразными выступами на изгибах – хорошее дополнительное преимущество. Если уметь им пользоваться. Ноги и осанка не деформированы. Глаза…

ПиткКарРу запнулся.

«Её глаза!».

Не имеющие ничего общего с физиологией любого известного ему существа. Словно живой туман,  выбравший местом своего пребывания – их глазницы.

Он все же обернулся посмотреть на неё.

КирРакКанУа, как уже именуют её многие.

Она, недоумённо хлопая глазами, сидела в серой жиже, не в силах оторвать взгляд от мутантов.

Дарк’хи попадали с небес между ними, как смертоносные тени, скрывая её от его глаз.

Он вернул внимание к нежданным гостям.

- Что. Вы. Такое? – тихо, с расстановкой и ноткой раздражения, спросил Царь птилаков, безошибочно определив их вожака.

Вожак перевел взгляд ему за спину.

ПиткКарРу почувствовал её приближение. Ей хватило ума остановиться чуть позади Царя птилаков.

«Умная еда».

Твари опустили головы, как по команде. Синхронно, в унисон выдохнув:

- Наша Царица.

*

Оба Правителя авантюриновой цепи лишились дара речи. С одной лишь разницей – Царица их чувствовала! Чувствовала, как… как…

Будто между ними некая невидимая нить, которая их связывает, ведет в души друг друга, где ничего не утаить, не скрыть, не обмануть. Будто они одно целое, единый организм, как экосистема планеты. Вроде каждый ее участник отдельный организм, но связан со всеми остальными.

- Кто вы? – растерянно спросила КирРакКанУа.

 – Мы были Падальщиками, - начал отвечать один из них, - но ррат и плоть нашей Царицы исцелила нас, изменила нас. Мы не знаем что, - метнул он недобрый взгляд на Царя, - мы сейчас, но испытываем острую необходимость быть подле Вас. Желаем этого. Позвольте служить Вам, - опустились они на колено.

КирРа настороженно посмотрела на ПиткКарРу. Ему явно не понравилось то, что он услышал.

- Ваше Величие, - заискивающе начала она.

Царь повернулся, чуть ухмыляясь.

- Уверен, ты уже знаешь моё мнение на этот счёт. Это забавно, но решения моего не изменит.

- Почему? – отчаянно спросила она.

- Этот ответ ты тоже знаешь.

- Они не враги тебе.

Он усмехнулся.

- ПиткКарРу, - умоляюще протянула она.

Он махнул рукой, делая жест, который не вызывал сомнения, что разговор окончен и собрался взлетать. КирРа успела схватить его за руку.

- Что заставит тебя передумать?

Её поведение удивило его. Царь перевел взгляд на её крошечные ладони, ухватившие его за руку.

«Какой контраст», - пронеслось у него в голове.

КирРа спохватившись, убрала свои руки от правителя авантюриновых земель. Жар прилил к щекам. Стало жутко неудобно, как-то не по себе. Ладони все еще помнили тепло его руки…

Боги, что с нею происходит?

- Зачем тебе это? – вдруг спросил он совершенно беззлобно.

Почти мягко, без какого-либо намека на насмешку, злость, раздражение или даже холод, свойственный ему.

Царица нерешительно подняла на него взгляд:

- Не знаю, но я их чувствую.

Он нахмурился.

- Такое чувство, будто так должно быть, так правильно, - продолжала она.

- И это говорит мне существо, которое о чувствах знает лишь… сколько?

Владыка замялась, потупив взгляд.

- Чувства – опасная вещь, - продолжал он, будто поучал ребенка. – Они обманчивы, сложны, запутаны.

Её сердце будто пропустило удар. Задрожало, в унисон его голосу. Правитель авантюриновых земель, Царь кровожадных птилаков отбросил надменность, усмешки, пренебрежение. Открылся ей совершенно с другой стороны, проявляя заботу. О ней!

- Вот если бы ты знала… - вернули к действительности его слова.

- Я знаю, - твёрдо повторила она, поднимая взор.

Царь птилаков возмущенно выдохнул, не веря в её искренность. И разумность.

- А если я докажу? – осенила её мысль.

- Что докажешь?

- Что они мне преданы.

- Что общего между их преданностью тебе и пребыванием их в моей Стае?

КирРа закусила губу.

- Ну, ты ведь веришь в то, что я тебе не угроза? Что не желаю тебе смерти? Даже твоего трона. Ну же, ПиткКарРу, ты ведь уже давно это понял.

- Допустим, - сдержанно ответил Царь птилаков после некоторой паузы.

- Если я не желаю ни твоей смерти, ни твоего трона, то и они, если преданы мне, не посмеют действовать вразрез моим желаниям и взглядам, верно?

- Предположим, - согласился он.

- Если я докажу их преданность, ты позволишь им остаться со мною и пустишь в цепь?

На губах Царя заиграла надменная ухмылка:

- Я сомневаюсь, что тебе это удастся…

- Но если все-таки удастся?

- Хорошо. Если докажешь, - разожгла она в  нём интерес. Опять.

КирРа повернулась к полу-падальщикам.

- Вы желаете зла кому-то из птилаков?

- Да, - ответил вожак, - но клянемся не причинять им вреда, если на то не будет желания нашей Царицы. Клянемся верно служить КирРакКанУа. До последнего вздоха, ибо жизнь наша принадлежит ей.

- Очень громкие слова, - заключила она, не уверенная, что ей самой нравится то, что она услышала. – Торжественные. Значит, жизнь твоя принадлежит мне?

- Да, - твердо ответил он, глядя ей в глаза. – Каждого из нас.

Она знала, что он говорит правду. Чувствовала. Но это еще нужно доказать ПиткКарРу.

- Отсеки им головы, - предложила она Царю птилаков.

- Что? – был откровенно поражен Правитель авантюриновых земель.

Он долго всматривался в её лицо, пытаясь понять, где подвох. Втянул носом запах её решимости.

- Отсеки всем им головы, - повторила она твердо, игнорируя в себе чужую печаль и обречённость.

Их эмоции.

Они готовы были умереть за неё, не колеблясь, но быть просто казнёнными…

Смирение.

«ТелЛани», - пронеслась у неё в голове мысль, пока она пыталась совладать с чужими эмоциями странных существ, которые чувствовала, как свои.

Хранители Тела и Души.

- Что ты задумала? – вырвал её из размышлений и водоворота чувств всех пятерых, Царь птилаков. – Даже если они позволят убить себя, следуя твоему приказу, что, бесспорно, докажет их преданность, ты ведь уже не получишь того, что хотела!

- Но тебе это докажет их преданность? – спросила она.

ПиткКарРу почувствовал, как в нём расправляют крылья негодование и гнев.

От её попыток манипулирования. Им!

Он перевёл взгляд на смиренно стоящих перед ним тварей. Опасных тварей.

Их жизни для него совершенно ничего не значили.

Ну что ж…

Всего какая-то доля секунды и их туши повалились на землю.

ПиткКарРу нахмурился. Надо было заставить их сражаться! Он перевёл яростный взгляд на нелина.

Глава 8. Уговор.

КирРа, как завороженная наблюдала за тем, как к её ногам катилась одна из голов.

Владыка не предполагала, что это может быть настолько тяжело. Нет, больно!

Она осторожно подняла голову и пошла к телу её владельца.

Попыталась перевернуть его на спину, но он был таким тяжёлым…

- Не сметь! – гаркнул Царь птилаков и она непонимающе подняла глаза.

Его яростный предупреждающий взгляд был обращён на троих кронов, стоявших всё это время в стороне.

Кто-то из них хотел ей помочь?

Неважно. Она справится сама. Справится. Обязана справится.

Из уст вырвался отчаянный всхлип. КирРа прикусила губу, не позволяя слезам пролиться.

Зачем она это затеяла?

А вдруг ей не удастся исцелить их?

Вдруг она ошиблась?

Почему она не нашла другой выход?

Почему они такие тяжёлые?

КирРа ещё раз попыталась перевернуть тело на спину. Очень мешали огромные крылья.

Кое-как ей удалось повернуть его на бок. Владыка приставила голову к шее, соединяя атомы его тела: мышц, кости, плоти.

Получалось!

Владыка взмолилась Создателю в благодарности.

Удивительные глаза моргнули. Абсолютно удивительные и неповторимые. Ниточка тумана его багровых глаз потянулась к её руке. Приласкала.

КирРа созерцала это чудо. Эту игру цвета от нежно-багрового до глубокого, уходящего в черноту. Цвет ярости, перетекающий из одного состояния в другое.

- Кин’Арр, - произнесла она, что на языке птилаков означало Ярость.

- Моя Царица, - благоговейно прошептал он.

Она пошла за другой головой.

Кин’Арр на этот раз ей помогал.

Еще одни глаза моргнули и ожили. Бело-серо-чёрные цвета плыли в его глазницах, не застывая ни на секунду, меняясь, смешиваясь друг с другом, то опять становясь контрастно бело-чёрными.

Такие контрастные тона, как, порою, сама жизнь, нет, жизнь более многогранна. Это скорее похоже на смерть.

Смерть неоднозначна.

Для каждого своя.

Кто-то её ждет, зовёт.

Для кого-то она является избавлением, кажется белоснежным спасением.

Для кого-то - мрачным концом, от которого бегут и боятся.

Кого-то она настигает неожиданно.

Кто-то просто принимает её как данность.

Ни белая, ни чёрная. Ни хорошо, ни плохо. Она просто есть.

- Рок'Кх, - произнесла КирРа.

Он улыбнулся.

«Смерть разве должна улыбаться?».

Следующие глаза, открывшись, причинили острую боль.

Палящая белизна стала отступать, тускнеть. Так выжигает Душу лишь боль, лишая тебя интереса к жизни, когда всё вокруг становится неважным, неинтересным, бессмысленным.

- Ти’Аррк, - сказала она. Боль.

- Мне жаль, - чуть виновато ответил он, уводя от неё взгляд.

Последним из четверых оказался вожак.

Его глаза полыхнули живым пламенем. Будто искре дали разгореться и она взорвалась возмущением. Окутала её всю, заплясала вокруг. Где-то в этом пламени скользнула Тень.

- ДэкКарр, - произнесла она вслух и вспомнила Его, третьего Бога, о котором не все знают и часто забывают.

Он поддерживает Равновесие Добра и Зла, Жизни и Смерти, Гармонии и Хаоса, и лишь Создатель знает чего ещё, не являясь ни тем, ни другим, ни третьим.

Человечество знало его под именем Люцифер, но приписывало ему совсем иную роль, считая чистым злом.

Это не так.

Ад – это место, где живет зло, которое иногда являет себя в мир живых для поддержания Равновесия.

Люцифер правит в своём мире, являющимся, своего рода,  параллельным этому и, тем не менее, неотъемлемой его частью.…

- Ты по-прежнему будешь утверждать, что просто нелин? – вывел её из раздумий Царь птилаков.

Владыка поднялась на ноги.

- Птилаки питаются жизненной энергией других существ, - заговорила она, - поэтому выживаемость и живучесть у них уникальна. Отсечение головы птилака не убивает, если её приложить обратно до того, как истлеет тело.

- Мне известно о нашей выживаемости, - раздраженно отозвался Царь. – Но никогда ещё наши раны не затягивались столь быстро, а это не просто рана. В этом случае вновь должны были срастись кости, сухожилия, мышцы, нервы, плоть...

Она молчала.

- Ясно, - раздраженно выплюнул Царь и взлетел, едва не задев её.

За ним последовали и дарк’хи.

КирРа осмотрела присутствующих.

- Где Араон? – спросила она у Ариэль.

- Они забрали его.

- Ясно, - будто вторила она Царю.

«Ясно, что ничего не ясно, - подумала она. – Всё только ещё больше запутывается».

Владыка посмотрела на ТелЛани. С ними вообще всё сложно и непонятно.

«Вообще непонятно!».

Были деградирующими птилаками, пожирающими падаль. Стали хранителями Души и Тела Владыки Небес.

Зачем?

Как?

А они сами знают?

- Нет, не знаем, - ответил ДэкКарр.

КирРа застыла, недоумённо моргая.

– Мы связаны, - продолжал он. – Мы чувствуем Вас, слышим некоторые мысли. Наиболее громкие, наиболее чёткие.

Владыке стало совсем нехорошо, совсем не по себе. Она ведь только что призналась, что… что…

КирРа пристально смотрела в глазницы с живым пламенем, которые абсолютно ничего не выражали.

Может, самое важное они все же не услышали?

Она перевела взгляд на остальных ТелЛани.

Нет, услышали.

В глазах новообретённых хранителей вился целый водоворот эмоций: восхищение, удивление, нет, скорее изумление, ошеломление и шок.

Благо, нет ужаса, осуждения, презрения…

- Нет ничего, что могло бы заставить нас так думать о нашей Царице, - вдруг заговорил ДэкКарр.

Владыка нахмурилась. Какие высокопарные слова. Она с удивлением отметила, что ей неприятен столь очевидный пафос.

Она метнула осторожный взгляд на странное существо, связанное с нею…

«Навеки?!», - в ужасе мелькнула мысль.

- Нам жаль, что наша связь вызывает у Вас столь явный ужас, - смиренно склонил он голову. – Мы не знаем, как это исправить, мы не в состоянии это контролировать, но я сказал правду. Ваше Величество всё для нас и я чувствую, что наша связь крепнет с каждой проведённой рядом с Вами минутой, - опустился он на колено перед нею.

Остальные последовали его примеру.

- Почему ты вообще говоришь за всех? – спросила она, игнорируя их излишнее преклонение.

Она его от них не требовала. Не ей и прекращать, если им это угодно.

- Я варрк, - ответил он. Глава, лидер, ведущий. – Между собой мы тоже связаны, поэтому я могу говорить за всех. Если нашу Царицу это не устраивает, Вы можете отдельно спросить у каждого из нас, но это, вроде, как-то неудобно.

«Может быть», - подумала КирРа, глядя на четверых удивительных созданий.

Нет, незнакомых непонятных смертельно опасных тварей,  с которыми она каким-то образом тесно связана.

«Как это вообще могло произойти?!».

- Ваша плоть изменила нас и связала.

То есть это они разорвали её на части? Обглодали кости и теперь…

- О, Боги, это какой-то полнейший абсурд, - простонала она, схватившись за голову.

Её затошнило. Голова закружилась. КирРа пошатнулась. Четыре пары рук бросились ей на помощь. При соприкосновении стало легче. Будто они забрали часть её слабости.

Может, показалось?

- Нет, - ответил ДэкКарр. – Мы связаны с Вашим Величеством и можем разделить, как Ваши мысли, эмоции так и…

Варрк подбирал слова.

«Почему он знает об их связи больше неё?».

Рук, удерживающих её, стало меньше. КирРа попыталась оглянуться:

- Куда делись остальные?

- Я отправил их на охоту. Вам надо хорошо поесть.

Это точно. Она чувствовала слабость в ногах и острую необходимость сесть.

Ливень превратил почву в жидкую грязь, в которой увязали ноги. КирРа непроизвольно поморщилась.

ДэкКарр подхватил её на руки и куда-то понёс.

- Что ты делаешь? – возмутилась она.

- Это авантюриновые земли. Авантюрин проглядывает сквозь почву повсюду, - опустил он её на каменистом островке.

«А что толку?», – посмотрела на себя Царица, вся перепачканная в грязи после броска ПиткКарРу.

Подошли Ариэль с Камалем, протягивая ей какие-то грязные корешки.

- Что это? – морщась, спросила КирРа.

- Еда, - ответил Камаль, демонстративно отгрызая часть от своего.

КирРа перевела беспомощный взгляд на ДэкКарра.

- Нет, они принесут мясо, - ответил на него варрк ТелЛани.

- Оооо, - восхищенно протянула Ариэль, даже не усомнившись, что ей тоже что-то достанется.

КирРа улыбнулась.

ТелЛани вернулись быстро.

Размеры их добычи заставили всех заёрзать в предвкушении.

- Всё слишком мокрое! – швырнул дощечки Кин՚Арр, безуспешно пытавшийся развести огонь всё это время.

- Нам нужен огонь, - твердо произнёс ДэкКарр.

- Я знаю! – зашипел Ярость на варрка.

КирРа поднялась и пошла за брошенными дощечками. Высушила их в ладонях и протянула Кин’Арру.

Его благоговейный взгляд смутил её. Владыка поспешила вернуться на место.

- Ваше Величество, - тихо шепнула Ариэль, заворожено наблюдая за тем, как из дощечек появился дымок.

- Ммм, - отозвалась Царица, так же следившая за действиями Кин’Арра.

- Там, в харрт Царя, - она замялась. – Мне кажется, что я чувствовала Ваше присутствие.

- Да, я была там.

- Нет, - закусила губку Ариэль. – Отец тоже так может – он Повелитель Воды. Я уже чувствовала подобное. Когда кто-то другой управляет твоим телом.

Владыка растерялась, не зная, что ответить.

- Ты ошиблась, - ответила, наконец, она.

- Нет, - твёрдо произнесла девушка. – Я чувствовала, что моим телом кто-то управлял.

Владыка досадливо поджала губы.

- Спасибо, - тем временем просто произнесла Раона Воды и вскрикнула от радости, когда Кин’Арру удалось зажечь дощечку.

- Тебе ведь не обязательно есть прожаренную пищу, - улыбнулась Владыка, глядя на русалочку.

- Да, - отозвалась Ариэль, заворожено наблюдая за пламенем. – Но мясо наземных существ усваивается сложнее. Легче и вкуснее, когда оно приготовлено.

КирРа посмотрела на неприступную авантюриновую цепь.

- Араон тоже был голоден? – спросила она.

- Да, – печально отозвалась Ариэль. – Царь птилаков от него кормится. Лишь чтобы унизить, но это всё равно забирает у него много сил, а кормят Араона крайне редко.

Примет ли Араон у неё еду?

Будет ли там ПиткКарРу?

Позволит ли он ей накормить крона?

«У крона хотя бы есть, где спать», - подумала КирРа и обвела взглядом присутствующих.

Им всем нужно безопасное и сухое место для сна. Особенно Камалю с Ариэль.

- Может, вы хотели бы уйти? – осенила Владыку мысль. – Жить в месте, где вас окружают существа, желающие вам смерти – наверное, не лучший вариант? Вы теперь свободны. Можете вернуться к своим…

- Птилаки схватили нас, когда мы уходили от «своих», - ответил на это Камаль. – И буквально вырвали из лап очередного мутанта. С Вами мы в гораздо большей безопасности. Если позволите, конечно, - добавил он неуверенно.

- Почему вы ушли от своих?

- Готовится новая группа, чтобы отправить её Царю птилаков для заключения мира, - ответила Ариэль. – Камаль входил в её состав.

Владыка удивилась этой новости:

- И кто планирует повести её на этот раз?

- Мы не знаем.

*

*Повелитель авантюриновых земель*

*

ПиткКарРу отослал прочь дарк’хов. В его царском харрт остался лишь Араон, вновь прикованный там, где и должен быть.

Коготь правителя авантюриновых земель стал чаще отстукивать нервный ритм о подлокотник трона.

Он забрал крона не потому, что именно здесь его место. Нет.

Он боялся…

Царь возмущенно фыркнул.

«Опасался, - поправил он себя, - что она исчезнет».

Ведь крон уже был у неё. Они были за пределами цепи. У неё появились эти кроновы твари, которые готовы умереть по её приказу. Что ей здесь делать?

Царь в ярости ударил по кронову подлокотнику из костей своих врагов.

Каждая кость была покрыта напылением чёрного авантюрина, но он всё равно треснул.

«Цепь слушает её!».

Раньше она признавала лишь его.

Он уже не понимает, что происходит.

Уже более ничего не контролирует. Ни себя. Ни цепь. Ни стремительно развивающиеся события, которые неизвестно как развиваются и куда ведут!

Он будто потерял некую опору, себя…

И всё из-за неё!

ПиткКарРу глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

Разум должен быть чист, если он действительно хочет разобраться.

Одно известно – причина этого состояния в нелине.

«Почему?».

Она завораживает его. Он чувствует необходимость в ее присутствии…

Царь заскрипел зубами в новом приступе ярости и сжал кулаки, чуть выпуская когти, которые впивались ему в плоть, приводя в чувство. Заставляя сосредоточиться.

«По-че-му? – заставлял он себя думать. – Что в ней такого?».

Свобода. Бесстрашие. Воля. Твердость. Непокорность. Строптивость…

«ГерРакКанУа!», – осенило его.

Нелин похожа на его ХакКани. С ней он тоже чувствовал полноту жизни. Она была насыщенной, разнообразной. ГерРа была мастером в создании развлечений. Его восхищала её жестокость, кровожадность, амбициозность. Тогда было всё понятно, просто и весело.

Он до сих пор не может понять, почему она стала Падальщиком.

Но разве сейчас это имеет значение? Если у него есть возможность это исправить?

ПиткКарРу широко и довольно улыбнулся.

Нужно лишь найти способ…

А вот и она…

*

*КирРа*

*

Царица влетела в тронную залу, отправив ТелЛани искать им харрт.

Была глубокая ночь. Месяц давал слишком мало света. Даже за пределами харрт Царя. Здесь же и вовсе была кромешная тьма. Для её глаз.

Она создала светлячок, привычно щёлкнув пальцами, и вздрогнула от неожиданности, когда обнаружила на троне сидящего ПиткКарРу. Во тьме. Застывшего. Как одна из его скульптур.

Её никогда не перестанет это пугать.

- Было бы очень мило, если бы ты, прежде чем ослепить хозяина харрт, в который заявляешься, предварительно спрашивала на это разрешение, - холодно произнес ПиткКарРу.

Так и не шелохнувшись.

- Я не знала, что ты здесь. Один.

Она метнула взгляд к подножию трона Царя птилаков, обнаружив Араона на привычном месте.

У неё в руках был небольшой свёрток с едой. Аккуратно упакованный Ариэль в небольшой кусочек ткани, который она оторвала от собственного платья. Царь учуял его, но ничего не сказал.

Значит ли это, что она может передать его Акану?

Или нужно спросить у него разрешение?

Что-то настораживало Владыку в поведении Повелителя авантюриновых земель, не давая покоя.

- Откуда у тебя такие хорошие манеры? – спросила она неожиданно даже для себя.

- Если нас держали в клетках? – закончил он за неё насмешливо.

Видимо не ту тему для разговора выбрала.

«Совсем не ту», – украдкой бросила она взгляд на Араона.

- Не всех всегда держали в клетках, - тем не менее, отозвался Царь птилаков. – Владетельница Земли любила острые ощущения.

Что это значит?

КирРа не была уверена, что хотела бы знать ответ на этот вопрос, поэтому предпочла промолчать.

- Зачем пришла? – «проницательно» спросил Царь птилаков.

- Крон голоден, - нерешительно, как можно смиреннее, начала она.

- Добыла всё-таки себе еду, - протянул он.

Царица поджала губы.

- Жаль тебя разочаровывать, но нет.

- Твои твари, - предположил Царь.

 - ТелЛани не твари, - горячо возразила ему Владыка Небес, которая совсем недавно сама так же их величала.

- Кто? - расхохотался ПиткКарРу.

Это было неприятно. И в эмоциональном плане  и в физическом. Смех птилаков был жутким.

- Позволь накормить крона, - попросила КирРа, пытаясь игнорировать пренебрежительный смех.

Пользуясь ситуацией, пока он, похоже, был в добром расположении духа.

Смех ПиткКарРу оборвался неестественно резко.

«Настоящим ли он был вообще?».

Холодные чёрные глаза без белков внимательно изучали её, прежде чем ответить.

- Ладно.

«Всё слишком просто», - не оставляло её навязчивое недоброе предчувствие.

КирРа поспешила к Араону, каждой напряжённой клеточкой тела чувствуя, как ПиткКарРу не сводит с неё глаз. Будто хищник следит за добычей.

Мурашки побежали по коже.

Всё это явно не к добру.

Она протянула сверток Акану. Он взял его не сразу, враждебно глядя ей в глаза.

«Давай не сейчас, - обратилась она к нему мысленно. – Тебе нужно поесть. Ариэль старалась»,- сунула она свёрток ему в руки и поспешила отойти.

Чтобы лишний раз не провоцировать ПиткКарРу. Не акцентировать его внимание на кроне.

- И где твои ТелЛани? – ухмыляясь, поинтересовался Царь.

- Ищут нам харрт.

ПиткКарРу кашлянул, чуть поменяв положение.

- В этом нет необходимости, - изменился его тон в сторону раздражения.

- Мы не можем спать под открытым небом. Ариэль, Камаль, да и я сама для всех здесь лишь еда. У нас должно быть место, где мы сможем расслабиться и чувствовать себя в безопасности.

Авантюрин завибрировал. Стена, справа от его трона, расступилась, образуя просторную пещеру.

- Вот тебе и харрт, - махнул в её сторону когтистой рукой ПиткКарРу. – Если не устроят размеры или еще что – сама подправишь.

– Держи друзей рядом, а врагов еще ближе? – догадалась она о причинах столь «щедрого» предложения.

- Друзья – это миф, - ответил он, - но со второй частью я согласен.

КирРа покосилась на Араона.

- Он тебе очень нужен? – вдруг спросил Царь, спускаясь со своего трона.

Медленно. Ступень за ступенью. Пригвоздив её к месту тяжелым чёрным взглядом.

- Ты же знаешь, что да. Я здесь только из-за него.

- Я отдам его тебе…

Она затаила дыхание, чуя подвох.

- С одним условием.

- Каким? – осторожно поинтересовалась еда, когда тяжёлая пауза затянулась.

- Ты должна вернуть разум ещё одному Падальщику.

- Но… но…

КирРа непроизвольно обхватила себя руками. В попытке спрятаться. Испытав острую необходимость ощутить, что правая рука на месте.

Мысли понеслись ураганом в поисках иного выхода из неприятной ситуации. Возможности отказаться. Другого пути.

- Ну, так что? – остановился Царь прямо напротив неё, заставив задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Возвращаешь к жизни всего ещё одного Падальщика, получаешь крона в свои крохотные ручонки и отправляешься на все четыре стороны. Разве не заманчиво? Разве не этого ты хотела?

- Да, но…

Царица поёжилась, отступила, посмотрела на Араона. В его взгляде горела надежда, в которую он боялся поверить.

Крон не мог говорить на языке птилаков, но понимал его прекрасно.

- Хорошо, - поникнув, выдохнула Владыка.

- Отлично, - довольно отозвался Царь, метнувшись к трону.

- Как я найду этого Падальщика? – спросила она.

- Не знаю, - отозвался ПиткКарРу. – Мне всё равно, но в этом тебе однозначно помогут твои ТелЛани. Хоть какой-то прок от них будет. Они должны её знать.

- Её? – переспросила КирРа.

- ХакКани ГерРакКанУа, - сказал Царь. – Именно её вы должны доставить и вернуть в прежнее состояние.

ХакКани? Вторая. Статус второй в Стае. Что-то смутно мелькнуло в памяти.

Владыка вспомнила. И возвращать захотелось её ещё меньше.

А если учесть, что помимо возврата в сознание, Падальщики обретают ещё и связью с Владыкой Небес…

- Мне нужно найти ТелЛани, - твёрдо произнесла она.

_______________

Буду очень благодарна за обратную связь, девочки. Спасибо.

Глава 9. Голод и голос.

КирРа чувствовала ТелЛани, будто их связывала некая невидимая нить, которой она сейчас и следовала.

- Царица? – появился рядом с ней, словно из ниоткуда, варрк Хранителей.

- Где остальные? – спросила она.

- В харрт, который мы присмотрели. Мы предположили, что Вы не будете возражать, если он будет у самого подножия? Кронам так было бы удобнее.

- С каких это пор птилакам есть дело до того, как было бы удобнее кронам?

- С тех самых, как Ваш ррат связал нас, - ответил варрк.

- Насколько я понимаю, мы на месте? – сменила она тему, опускаясь на землю и следуя к пещере, которая могла бы стать их харртом, если бы у Царя птилаков не было на этот счёт своего мнения.

*

*Ти’Аррк

*

- Где кроны? – спросила Царица, когда они встретили её у входа.

Она хмурилась.

Ти’Аррк чувствовал, что ей не понравились слова ДэкКарра.

Она всё ещё не доверяла им.

Не могла осознать и поверить в то, что теперь всё изменилось. Что она больше  не одна. Что кто-то в этом мире может не ненавидеть её, Владыку Небес, которого она прячет ото всех.

- Спят, - отозвался Кин՚Арр, вырвав Ти’Аррка из сознания Царицы.

 - Хорошо. Вы знали ХакКани?

ТелЛани переглянулись.

- Да, - осторожно отозвался Рок’Кх.

Владыка перевела взгляд на ДэкКарра. Варрк учтиво склонил голову, подтверждая, что отныне все ТелЛани обрели голоса.

Это было странно. Даже говорить за себя. Они привыкли лишь подчиняться и следовать приказам. Так было всегда. Они были рабами, потом Низшими птилаками, затем Падальщиками. Да, они чувствовали в себе изменения. И силу. Но это ДэкКарр повёл их, вырвав из привычного мира, когда они всё ещё боялись.

- Она ещё жива? – вновь вырвал его из раздумий, на этот раз, голос Царицы.

Как же она совершенна…

- О, да, - протянул Кин’Арр. – Она варрк Падальщиков.

- И она крайне недовольна нашим уходом, - добавил Рок՚Кх. – ДэкКарра точно убьёт, как только увидит.

- Если сможет, - яростно посмотрел на него варрк.

Пламя в его взгляде заплясало активнее. Оно словно предчувствовало схватку и рвалось вперёд.

Тень всё ещё не переставал удивлять их. Пока они пытались принять свою новую сущность и силу, ДэкКарр уже стал другим. Как только переродился.

- Сможете её доставить сюда? – спросила Царица.

Общее недоумение объединило бывших Падальщиков.

Варрк неловко кашлянул, ибо то, что рвалось сейчас с его языка, не положено говорить Царице, ради которой ты живёшь.

- Это проблема? – спросила она у него.

«Пфф!», - перевёл Ти’Аррк взгляд на Кин’Арра и Рок’Кха.

В этом не было необходимости, чтобы понять, что они разделяют его мнение - старая привычка.

- Это будет нелегко, - ушёл от прямого ответа варрк. – И займет немало времени. Возможно, несколько закатов.

- У нас нет другого выхода, - отозвалась Царица.

- ХакКани очень опасна, Ваше Величество. Никто не пожелал бы добровольно разделить её компанию, - пытался варрк выведать у неё причину столь странной просьбы.

- Это не моё желание, - отозвалась Царица. – ПиткКарРу потребовал от меня вернуть её так же, как вас. Взамен он отдаст мне Араона Земли. А это единственное, что меня здесь держит. Кто-нибудь знает, как сделать так, чтобы она не была с нами связана?

ТелЛани не знали, а эту проблему необходимо было решить.

*

ДэкКарр, Ярость и Смерть отправились выполнять поставленную перед ними задачу, оставив с Царицей Ти’Аррка.

Всё время, что она спала, он не сводил с неё глаз.

Птилаки спят редко. Те, кем они стали… Он не знал, будет ли испытывать необходимость во сне вообще когда-либо.

«Она даже выглядит слишком нереально, чтобы быть настоящей».

А ещё, когда она спит, он испытывает нечто похожее на тишину. В ней столько боли. Она гудит в ней, спрессованная и замкнутая в самой глубине Души. Взывая к нему.

Разум Царицы проснулся, а вместе с ним и её новое физическое тело, к которому она никак не может привыкнуть.

«КирРа, - сладко протянул он в мыслях. - Сможет ли он когда-нибудь так её называть?».

Царица удивленно воззрилась на свой живот, который заурчал.

Ти’Аррк улыбнулся.

- Любой физической оболочке периодически нужна еда, чтобы она могла нормально функционировать, - произнёс он.

- Да, я знаю, но даже люди не питались с такой частотой.

Боль пожал плечами.

- Ваше Величество «чуть» больше крона, птилака или любого другого существа, - аккуратно намекнул ТелЛани.

Царица бросила испуганный взгляд на всё ещё спящих кронов.

- Я слышу их сердцебиение и глубокое дыхание, - произнёс Ти՚Аррк. - Они крепко спят, - заверил он её.

- Не удивительно, - отозвалась она. – Наверняка, это первый безмятежный сон, который они смогли себе позволить за долгое время.

Ти՚Аррк согласно кивнул.

- Они доверяют Вашему Величеству.

- Думаешь? – с надеждой спросила Царица, и боль внутри неё чуть приподняла голову в надежде вырваться.

- Я чую, - ответил Ти՚Аррк, лишив её всякой надежды, успокаивая Царицу. - Постарайтесь не отходить далеко от пещеры, пока я буду охотиться - сказал Ти՚Аррк, поднимаясь на ноги. – Мы выбрали харрт у подножия скалы. По законам птилаков это совсем не хорошо для Вас. Неизвестно, как отреагируют на это остальные члены Стаи.

***

Засохшая грязь неприятно стянула кожу Владыки. Ночью она была так вымотана, что отключилась, едва успев договорить со своими Хранителями.

Сейчас ей  было просто необходимо смыть всё это с себя.

Она посмотрела на беззащитно спящих кронов. Нельзя их оставлять. И будить не хотелось.

КирРа вышла из пещеры. Коснулась скалы ладонью и это сработало. Авантюрин задрожал, реагируя на прикосновение хозяйки своих земель. Вход в пещеру просто перестал существовать.

С легким сердцем, Владыка полетела к водоёму.

Хорошенько выкупавшись, Царица блаженно растянулась на скалистом берегу. Наслаждаясь чистотой своей кожи, теплом солнца и непостижимой красотой небосвода.

А что, если предположить, что её связь с ТелЛани это определенные волны и частоты, которыми они обмениваются?

Что, если источник обмена именно она?

Возможно ли её как-то заглушить?

Создать помехи?

Если бы, предположим, авантюрин в диадеме вибрировал с определенной частотой?

Царица авантюриновых земель почувствовала, как цепь одобрительно загудела.

Слышат ли её остальные или сейчас она гудит лишь для неё?

Царица сосредоточилась на красивом золотисто-белом камне на своем лбу. Он вздрогнул. Сначала один коротенький разочек, будто его кто-то испугал. Или разбудил ото сна. Потом снова. И снова. Вибрации стали постоянными. Невидимые глазу, не осязаемыефизической оболочкой, но ощутимые иным восприятием.

Довольная собой, КирРа, закинула руки за голову, продолжив наслаждаться небесами и блаженной тишиной и умиротворением.

Размеренно плывущие облака сменились паляще-белоснежным взглядом Ти’Аррка, свалившегося на неё непонятно откуда.

-  О, Богиня, - выдохнул он, лихорадочно ощупывая её в поисках повреждений. – Я потерял с тобой связь и едва не лишился разума.

- Видимо, всё же лишился, - отбиваться от его рук Царица.

Боль поспешил отпустить её.

- Как Вам удалось разорвать связь? Если остальные тоже это почувствовали, то, наверняка, уже возвращаются.

- О, нет, - отозвалась КирРа. – Вот этого нам точно не нужно.

Вакуум вокруг него исчез. Радужные нити Связи вновь зажглись меж их Душами.

Ти՚Аррк едва заметно выдохнул. Чтобы она не заметила.

«Ваше Величество?» – осторожно позвал Царицу ДэкКарр, когда связь восстановилась.

«Всё в порядке, - отозвалась она. – Просто опробовала способ, чтобы отключить от себя ХакКани, когда верну её в нормальное состояние».

«Получилось», - сдержанно констатировал факт варрк ТелЛани, будучи в бешенстве.

«Да, получилось», - отозвалась она с бόльшим нажимом.

«Но это также значит, что Вы отключите и нас», - произнёс всё же он.

«У нас есть другой выход?», - сердито отозвалась Царица, чувствуя его «недовольство».

Её пугала их Связь. Её пугала их власть над нею. Испугала неожиданно ворвавшаяся мысль, сколь огромное значение отныне играет в её жизни каждый из них. Даже их мнение.

Боль внутри Царицы, почувствовав смещение контроля, лукаво улыбнулась, предчувствуя свободу. Позвала Ти’Аррка. Потянула.

Он подался вперед, откликнувшись на зов. Взял КирРу за руку. Лизнул ладонь. Пробуя её на вкус.

«Ти’Аррк, что происходит?» - спросил его ДэкКарр.

«Не знаю. Ничего», - лениво, одурманено отозвался Боль.

Царица отобрала у него свою руку, прервав их тесный контакт.

Наваждение тут же стало отступать.

«Почему не оставить всё, как есть?», - продолжал ДэкКарр, оставив в покое Ти’Аррка и донимая КирРу.

«Что ты имеешь в виду?» - спросила Царица у варрка, на всякий случай, отойдя от странного Хранителя подальше.

Ему следовало бы отступить, опомниться, но инстинкты хищника горячили ррат. Стоило большого труда просто не двигаться с места.

«Зачем скрывать от ХакКани, да, и всех остальных Вашу значимость  и невероятную силу? Зачем? – недоумевал ДэкКарр. – Знай все правду, всё стало бы намного проще. Вы могли бы просто забрать Араона, раз уж он так Вам нужен, могли бы стать полноправной Царицей птилаков, испепелив Вождя. Почему Владыка Небес и вовсе терпит подобное к себе отношение? Принимает второе положение в Стае, когда мог бы владеть всей планетой?»

«ХакКани и вовсе усложнит Вашему Величеству жизнь, уж будьте уверены, - добавил от себя Рок՚Кх. – Гораздо лучше будет, если она сразу поймет, что Вы из себя представляете».

«Что я из себя представляю? - горько усмехнулась Владыка. Её боль, всё-таки вырвавшись наружу, едва не сбила Ти՚Аррка с ног. - В том-то и дело. Я. Уничтожило. Планету, - произнесла она с расстановкой, чтобы смысл этих слов дошёл до каждого из них. – Ни у кого не было даже шанса защититься. Это не было, как минимум, войной. Большинство погибало медленной мучительной смертью. Это истребление коснулось всего и всех. Нет на Земле ни одного существа, которое бы не ненавидело Владыку Небес».

«И ни одного, кто б не трепетал пред его силой! - заключил ДэкКарр. – Пусть ненавидят. Пусть боятся, трепещут, раболепщут и угождают, чтобы не навлечь на себя Ваш гнев! Это естественно. Сильный управляет слабым. Слабый подчиняется сильному. Это естественный закон выживания», - недоумевал варрк ТелЛани.

«Для нас, - заговорил Ти՚Аррк, медленно двигаясь на КирРу. – Но не для неё. Она иная. Я чувствую сожаление. Раскаяние. Её Боль зовёт меня».

Царица упрямо сложила руки на груди.

Какой глупый жест в попытке закрыться - они единое целое, лишь разделённое на разные оболочки. И сейчас она зовёт его, несмотря на этот физиологический протест.

Ти’Аррк застыл совсем рядом с её лицом. Вынуждая её задрать голову, чтобы смотреть себе в глаза.

Царица испуганно сглотнула, чувствуя его власть над собою, утопая  в белесом взгляде. 

Всё что угодно можно контролировать, пока оно надёжно заперто в глубинках нашего существа.  Но не тогда, когда дверь приоткрыта …

«Если никто не знает, то этого будто и не было, - продолжал Ти՚Аррк, мысленно проговаривая её потаённые мысли, нет, чувства, остальным. – Кажется непосильным увидеть в глазах окружающих ту же ненависть, что снедает тебя самого изнутри. К самому себе».

- Хватит, – умоляюще протянула Царица, не в силах оторваться от его обжигающе-белоснежного взгляда.

- Я – Боль, - загудел его голос внутри неё. – Все мы чувствуем тебя как самих себя, но эта часть Царицы только моя. Именно эта часть создала меня. Давая мне над нею Власть.

«Едаааа», - потянулась сладкая мысль у него в голове, пока он склонялся к её устам.

КирРа прикрыла глаза, предчувствуя.

Что?

Это!

Едва его губы коснулись её, водоворот боли, грозивший всё это время поглотить её целиком, рванул ему навстречу. В него. Освобождая её.

КирРа застонала от наслаждения. Облегчения. Обхватила руками шею смертельно опасного хищника. Теснее прижимаясь к его телу. Максимально увеличивая контакт.

Буря взвыла в авантюриновой цепи.

Ветер ломал ветхие сухие стволы деревьев, превращая их в крошку. Хлестал его нерушимый стан, трепетно удерживающий в своих руках Владыку Небес. Вихрь растрепал его косу, обрушивая на спину опасный водопад чёрных, как смоль, волос.

На секунду он испугался, но её пальцы с лёгкостью погрузились в их густоту и шелковистость.

Ти՚Аррк усмехнулся, услышав её мысли.

«Шелковистость?».

Вряд ли хоть одно живое существо на планете охарактеризовало бы волосы птилака как шелковистые.

Смертельно опасные – да.

«Но Она  - не обычное существо».

Она…

 «Ти’Аррк! - орал чей-то голос в его голове. – Ти’Аррк! Ты убьёшь её!».

«Это невозможно. Она бессмертна», - опьянёно отвечал Ти՚Аррк варрку откуда-то из глубин своего сознания.

«Что будет, если ты полностью высушишь её боль, лишив возможности вообще когда-либо её испытывать?», - не отставал ДэкКарр, пытаясь достучаться до его разума.

«Разве это плохо?».

«Да, если останется лишь бестолковая радостная оболочка», - вмешался Рок՚Кх.

*

*КирРа

*

Исчезло ощущение блаженства, напористых губ, сильных рук и этих прекрасных шёлковых волос меж её пальцев.

КирРа с трудом разомкнула отяжелевшие веки, обнаружив себя сидящей.

«Она сама рухнула, как только оказалась вне его объятий? – подумала КирРа, растеряно касаясь пальцами губ. Пытаясь понять, что она чувствует. - Или он всё же аккуратно опустил её, прежде чем рвануть подальше?».

Ти՚Аррк стоял, нет, «прятался» от неё и от себя, за большим валуном, впившись в него когтями, чтобы не сорваться с места. К ней.

Грудь его тяжело вздымалась. Глазницы казались пустыми из-за невероятной белизны его тумана.

«Ты не понимаешь, - уловила она мысли Ти՚Аррка, которые были адресованы не ей. – Я понял почему ничего не могло утолить наш голод… Теперь истинная наша еда иная».

«Что ты имеешь в виду?» - спросил его ДэкКарр.

«Бооооль», - протянул Ти՚Аррк с таким наслаждением и вожделением, что у Царицы мурашки побежали по коже. Отзываясь удовольствием.

Ти՚Аррк это почувствовал. Его когти глубже врезались в авантюрин:

«Я пил её боль, вбирал в себя».

«Ты чуть не убил её» - в ужасе произнёс Рок՚Кх.

«Не знаю. Может быть, вы и правы, и я мог иссушить её».

«Не может быть никаких «может», - отозвался на это ДэкКарр. - Ты не контролировал себя. Я остановил тебя, едва достучавшись до твоего разума.

«Думаю, это из-за голода», - отозвался Ти՚Аррк.

Его взгляд жадно впился в губы Царицы. Он более не сможет жить без их вкуса. Никогда!

«Нужно просто чаще кормиться тем, что отвечает нашей новой сущности», - встряхнул он головой.

«Крон тебя возьми!» - зло выплюнул Кин՚Арр, повторяя жест Ти՚Аррка.

Он чувствовал то же, что и Боль. Все они чувствовали. Только он не дрожал в предвкушении. Он был в ярости, вновь ощутив себя рабом.

Чувствуя её полную абсолютную власть над ними.

И не важно, сколь он силён. Он опять лишь раб! Даже будучи Низшим, он имел больше свободы, нежели сейчас.

«Может, поделитесь со мной своими мыслями?» – заговорила с ними Царица, совершенно никого тем не удивив.

«У меня есть теория, - продолжал Ти՚Аррк. - К нам вернулся разум, вырвав из состояния Падальщиков, но мы уже и не птилаки. Мы нечто иное. Сила и мощь Владыки возродила, переродила нас, взяв за основу самые сильные чувства Царицы на тот момент».

Все на какое-то время смолкли, переваривая сказанное.

«Или же эти чувства были столь сильны, что впечатались в наши сущности», - предположил Рок՚Кх.

«И мы стали частью Царицы», - добавил ДэкКарр.

«Часть – это нечто неотъемлемое, - не согласилась она, - не способное существовать отдельно. Вы же нечто независимое однозначно. Если бы Ти՚Аррк был той моей частью, что испытывает боль, то только он бы её испытывал, понимаете? Скорее, всё же, мои эмоции повлияли на вашу трансформацию, отпечатались на ней и связали нас».

 «Все логично, - заключил ДэкКарр, после некоторой паузы. – Только до сих пор остается непонятным, как нам теперь кормить свои новые сущности».

«Сильный всплеск боли Царицы будто позвал меня, - отозвался Ти՚Аррк. – Думаю, мы можем кормиться, лишь когда существо испытывает то или иное чувство».

«Отлично, - буркнул варрк ТелЛани. – И как мне питаться тенью?».

«А мне смертью?», - вторил ему Рок՚Кх.

Повисла общая озадаченность.

«А вы вообще сильно голодны?» - вдруг спросила Царица.

Это вызвало взрыв смеха у Кин՚Арра.

«Дай подумать, - издевательски протянул он. – Разве с тех пор, как Владыка выжег планету, кто-то испытывает недостаток в еде?».

«Кин՚Арр!», - зашипел варрк.

«Отстань, Дэк! Она сама хотела, чтобы мы обрели голоса! Или такие голоса тебя не устраивают?», - напрямую обратился он к Царице.

«М-да, - протянул Смерть. - Мы однозначно меняемся до сих пор. Ещё закат назад ты бы не посмел сказать ничего подобного. А два заката - не смел даже поднять глаз на любого, кто сильнее тебя. Теперь же…».

«Я рада этим изменениям, - прервала его КирРа. – И я рада слышать твой голос, Кин՚Арр. Независимо от того, что он говорит. Если это идёт от сердца. Гораздо неприятнее было слышать ваш пафос и хвалебные оды».

«Ты знаешь, что это не просто…».

«Как вы чувствуете этот голод? – КирРа прервала ДэкКарра, меняя тему. - Вы от него слабеете, как при отсутствии обычной еды?».

«Нет, - подчинился ДэкКарр желанию Царицы сменить тему разговора. – Это больше похоже на неутолимую жажду. Обычная еда: плоть и ррат других существ, сколько бы не съел, не поглотил, будто спасительный глоток, который поддерживает жизнь, но в то же время не дает насытиться».

«Доходчиво, - протянула она. – Что ж, раз смертью вам это не грозит, будем решать проблемы по мере их поступления».

Глава 10. Погребальный харрт.

КирРа почувствовала уже знакомый гул авантюрина.

В пределах её видимости, в одной из отвесных скал, образовался проход. Из него что-то стало выползать. Очень медленно. И как-то неправильно.

- Что это? – спросила она Ти՚Аррка.

Её зрение было слишком ограничено, чтобы что-то рассмотреть.

- Птилак, - ответил ТелЛани, вмиг оказавшись рядом на случай опасности.

- Птилак? – удивилась Владыка. - Почему он ползет? Куда? Откуда?

- Не знаю, - задумчиво отозвался Боль, внимательно следя за движущейся точкой, определяя траекторию его движения. – Может, распечатался погребальный харрт.

- Это что ещё такое?

- Всех мёртвых птилаков сносят в одну из пещер у подножия скал. Когда она наполняется, авантюрин её запечатывает.

- И часто они распечатываются?

- Если исцелился кто-то, запечатанный в ней.

- Этот явно не исцелился, - протянула Царица. – Но так целеустремленно куда-то движется.

- Он учуял тушу, которую  я бросил, когда Вы отключили нас, - догадался Ти՚Аррк.

КирРа попыталась рассмотреть, что за туша, но ей так и не удалось ничего рассмотреть.

- Эта ограниченная физическая оболочка, меня доконает, - раздражённо произнесла она и взлетела.

Полумёртвый птилак совершенно не обратил внимание на приземлившихся рядом с ним существ. Его потухший взгляд говорил о полном отсутствии какого-либо сознания.

Птилак никогда не умирает окончательно, пока тело его не превратилось в тлен.

При серьёзных повреждениях они просто впадают в некое подобие летаргического сна, в котором ничего не осознают и не чувствуют.

Бывают особо тяжкие повреждения, на которые у птилака не хватает времени и сил восстановиться самостоятельно, и тело истлевает окончательно.

Сейчас перед ними было просто тело, которое учуяло еду. Его вели инстинкты.

- Да, он совершенно не осознает того, что делает, – согласился с мыслями Царицы Ти՚Аррк.

КирРа перевела на него настороженный взгляд. ТелЛани даже не заметил, что просто считывал её мысли. Ему казалось, что они вели беседу, пока он изучал птилака.

Можно ли злиться на то, что кто-то лезет в твою голову неосознанно?

Должна ли она злиться?

Хочет ли?

Ти՚Аррк поднял на неё взгляд и ободряюще улыбнулся. Это породило новые мысли о несовместимости таких понятий, как боль, улыбка и подбадривание.

КирРа скользнула взглядом по огромному опасному хищнику. Улыбка его стала гораздо шире. Лукавее. Он расправил свои великолепные, мощные крылья, демонстрируя себя во всей красе.

У птилаков особое отношение к крыльям. Не боевые когти или невероятные волосы, несущие смерть. Именно крылья.  

«Символ свободы, - подумала КирРа. – И, безусловно, их личной силы. Чем сильнее птилак, тем мощнее его крылья, способные поднять в воздух гораздо больше собственного веса».

Её Хранители гораздо крупнее любого птилака. Крупнее самого Правителя авантюриновых земель, но он встал между ними, когда думал, что ей угрожает опасность.

- Не ведающий страха, - произнёс Ти՚Аррк, дословно переводя имя ПиткКарРу. – Его отвага давала силы всем нам. Каждый из нас шёл за ним, не задумываясь и, в конце концов, именно он привёл нас к Свободе, когда мы не смели об этом даже мечтать. Говорят, что он был Первым, но я не знаю, правда ли это.

КирРа согласно кивнула, сделав пару шагов к уползающему птилаку. Она знала эту историю о ПиткКарРу.

– Подержи его, - попросила она бывшего Падальщика.

Боль надавил птилаку на плечи. Это остановило его, но не инстинкты тела, которое продолжало воспроизводить движение, словно он ползёт.

Царице стало не по себе от этого жуткого зрелища. Она присела и коснулась птилака, ускоряя его регенерацию.

Мозг стал наращивать и восстанавливать недостающую, поврежденную часть, выталкивая из себя землю, камушки и частицы проломленного черепа, который исцелился последним.

Ти՚Аррк потрясенно наблюдал за происходящим, по окончании исцеления переведя взгляд с птилака на свою Царицу.

- Ты великолепна, - с придыханием произнёс он.

КирРа смутилась. Встала и пошла к погребальному харрт.

Войдя в пещеру, она поняла, что это недавнее «захоронение». Наверняка, Поглощающий сыграл в этом не последнюю роль.

Царица-нелин сосредоточено переходила от тела к телу, чувствуя, что с каждым разом подниматься становится всё сложнее, а окружающий мир всё размытее.

- Может быть, стоит остановиться? - обеспокоено предложил Ти՚Аррк где-то у неё за спиной.

- Ещё немного, - отозвалась она и двинулась глубже во мрак.

- Всё, - Владыка поднялась на ноги, почувствовав, как земля уходит из под ног.

Её подхватили сильные руки. Не позволив упасть. КирРа довольно улыбнулась, глядя в серый спокойный туман его глаз. Чувствуя умиротворение и удовольствие от его прикосновений, в глубинах своей женской сущности.

«Ради этого стоило опустошить себя до последней капли», - подумала она.

Боль улыбнулся её мыслям.

Она успела это заметить или почувствовала прежде, чем её поглотила тьма?

*

- Что здесь происходит? – прогремел голос Царя птилаков, усиленный высоким сводом пещеры.

Ти՚Аррк обернулся, почтительно склоняя голову. Признавая за Царём право сильнейшего.

«Как он подобрался так незаметно?».

Их инстинкты обострились с момента перерождения, но ПиткКарРу он не почувствовал.

ПиткКарРу внимательно изучал опасного хищника, на руках которого маленький нелин выглядела ещё более хрупкой и жалкой.

Царь возмущенно фыркнул. Невозможно было придумать существо более не подходящее на роль Царицы птилаков, нежели это хилое создание.

- Захоронение распечаталось, - отвечал ему, тем временем, Ти՚Аррк, не поднимая глаз. – Был один выживший. Царица ускорила его регенерацию, но не остановилась на этом, решив помочь остальным. Это ослабило её. Думаю, она опять проспит какое-то время.

- Надеюсь, на этот раз она будет отсыпаться в том харрт, что Я  определил для нее.

Боль удивился.

- Она не сказала, - заключил Царь, почувствовав его удивление.

- Думаю, просто не успела, Ваше Величие.

ПиткКарРу иронично усмехнулся, пытаясь унюхать ещё хоть что-нибудь от странного гибрида.

«Ничего, - подумал ПиткКарРу, скользнув взглядом по бессознательным исцелённым. - От этих хоть гниением воняет. И он чувствует каждого из них, как любого члена своей Стаи».

- А тебя я не чувствую, - произнёс он вслух, переведя взгляд на тварь. – Обоняние распознаёт в тебе частицу птилака, но я не чувствую её, как Царь.

Ти՚Аррк молчал.

- Вы ведь совершенно не признаёте меня, верно?

- Ваше Величие Царь птилаков, Повелитель и Правитель авантюриновых земель, - ушёл ТелЛани от ответа.

- Но ваша Царица лишь она, - кивнул Повелитель и Правитель на хрупкого нелина в его руках.

- Ваше Величие сами сказали, что мы не птилаки, - деликатно отозвался Ти՚Аррк, не поднимая взора, признавая, тем самым, авторитет Царя, несмотря на свои слова.

- Но вы и не нелины, - намекал Царь на то, что и она не может быть их Царицей.

- Её ррат изменила и связала нас, как вы связаны со своим народом, - чистосердечно признался бывший Падальщик, не распознав хитрость Первого.

- Вот я и думаю, как такое возможно, если она просто нелин, - протянул Царь птилаков.

Ти՚Аррк занервничал. Цепкий взгляд Царя стал хищным.

- Ты знаешь её секрет, - довольно протянул Повелитель авантюриновых земель.

«Крон тебя возьми, Ти՚Аррк! - взревел ДэкКарр. – Сделай что-нибудь! ПиткКарРу играет с тобой! Ты сейчас предашь Царицу!».

«Ни за что! Я не произнесу более ни слова, а он не может считать мои мысли».

«Ему это и не надо. Ни твои мысли, ни твои слова, – вмешался Рок՚Кх. – Лишь один его вопрос: не Владыка ли Небес наша Царица. И твои эмоции, которые он учует, будут ответом».

Рок՚Кх был прав. Ти՚Аррк в отчаянии посмотрел на КирРу. Ему хватало одной руки, чтобы прижимать к себе её бессознательное тело, удерживая голову ладонью.

Он не может предать её.

Он не сможет с этим жить.

Она всё для него.

Взгляд скользнул к чуть приоткрытым зовущим устам, которые подсказали ему путь к спасению.

Ти՚Аррк с наслаждением закрыл глаза, вспоминая их вкус, жажду, с которой она отозвалась на его прикосновение, мягкость её рук, которые подчинили «шелковистые» волосы.

«Ти՚Аррк!», - вновь кричал в его сознании ДэкКарр.

«Да чтоб ты рухнул наземь!», - в чувствах вспылил Боль, возвращаясь из сладостного забытья.

Это были не просто воспоминания. Он опять целовал её. И Царица ответила на его поцелуй, даже будучи без сознания.

Ти՚Аррк улыбнулся. Нежно коснулся ладонью её лица.

«Даже не думай», - угрожающе зашипел ДэкКарр в его голове, когда он опять хотел коснуться её губ поцелуем.

Боль заскрежетал удлинившимися клыками:

«Как жаль, что Смерть с Яростью ещё не оплакивают твою лужицу, собирая по косточкам?».

Варрк усмехнулся.

«Царица без сознания, Ти», - пытался достучаться он до его разума.

«Да, ты прав, - тяжело выдохнул Боль. – Как всегда…».

«Меня тоже это бесит», - поддержал его Ярость.

«Рок, ты с нами?», - желал Ти перетянуть на свою сторону и второго брата.

Смерть усмехнулся.

Нет, с этим братом ему не так повезло. Более степенный, серьёзный темперамент Рок՚Кха всегда будет на стороне Тени.

«Всегда – слишком сильно сказано, - отозвался Смерть. – К тому же, это весьма справедливо, не находишь? Нашему варрку было бы весьма одиноко, если бы никто не разделял его взгляды».

«Где Царь?», - прервал перепалки ДэкКарр.

«Не знаю, - отозвался Ти՚Аррк, – его здесь нет».

«ПиткКарРу отвратителен ритуал обмена биологическими жидкостями кронов», - предположил причину исчезновения Царя Рок՚Кх.

«Хороший план, Ти», - похвалил брата Кин՚Арр.

«Был бы, если бы был планом», - сердито отозвался Варрк.

«Он был», - ответил в своё оправдание Боль.

«Ти’Аррк, кого ты пытаешься обмануть? – снисходительно начал ДэкКарр. – Наши разумы связаны настолько, что порою мне кажется, что вы все часть меня. Не только Царица».

«Ты не одинок в этом, Дэк», - отозвался Смерть.

«Да, ритуал был не запланирован», - признался Ти.

Глава 11. Любовь.

Владыка открыла глаза. Долго блуждая по своду пещеры, не в силах  сообразить, где находится. Осознание, что она теперь, точнее кто и где находится, пришло постепенно и не обрадовало. Царица птилаков села. Каждая косточка отозвалась болью.

Как же она устала от этой примитивной органической оболочки!

- Первое время, от сна на камнях, я тоже просыпалась с болью, - услышала КирРа голос и пробежалась взглядом по небольшому харрт, в поисках источника звука.

Ариэль с Камалем сидели неподалёку.

Что бы ни говорил Ти՚Аррк, настороженный взгляд Камаля не вызывал ощущения, что он ей доверяет.

Стоит ли его за это винить?

Нет.

Может ли она чувствовать себя при этом комфортно?

- Где Ти՚Аррк? – спросила Владыка, выбросив глупые мысли из головы.

- Он сказал, что Вы скоро очнетесь очень голодной, и пошел разводить огонь.

- Ясно, - отозвалась КирРа. - Вы выглядите лучше, - заметила она.

- Пока Вы были без сознания, телани хорошо кормил нас, позволив набраться сил, - заговорил Камаль. – Спасибо, что исцелили меня.

Ариэль довольно расцвела.

Камаль явно разделяет чувства Араона по отношению к нелинам, но у него есть светлая Ариэль, которая непоколебимо верит в добро и всепрощение.

- Я долго спала? – сменила тему КирРа.

- Три восхода, - ответила русалочка.

Авантюрин задрожал.

КирРа моргнула и оказалась в харрт Царя.

На лице ПиткКарРу играла самодовольная улыбка. Цепь крона была пуста. Что-то звякнуло с другой стороны.

Кулаки Владыки яростно сжались, когда она увидела, кто прикован там, где не так давно была пленницей она сама.

Голубоватая полупрозрачная кожа. Белоснежные прямые волосы. Долговязая фигура без половых признаков. Сплошные, синие, как небеса, глаза.

- Не находишь сходства? – заговорил ПиткКарРу.

- Что это значит? – зашипела Царица.

- Вот и мне кажется, что сходства, как у почвы со скалой.

- Что. Это. Значит? – с расстановкой повторила КирРакКанУа.

- Я нашёл нелина, чтобы убедиться в своей правоте.

- Почему он ещё здесь? - зло шипела Владыка Небес.

- Тебе не интересно, в чём я убедился?

- Мне плевать! – рявкнула Владыка, сотрясая бытие страшным грохотом небес. - Почему Возрождающий прикован к твоему жалкому трону?!

- Жалкому? – зло сощурились глаза Царя птилаков.

- Да, жалкому, - даже не дрогнул хилый нелин, благословенный Царицей птилаков, ступив на первую ступень его трона. - Ты смешон в ощущении собственного величия, силы и власти, ПиткКарРу! Ты понятия не имеешь, что такое Сила, что такое Власть и сколь ничтожен ты, и даже я, в бесконечном величии Вселенной и Создателя!

- И даже ты? – ухватился он за её слова.

- Ты немедленно освободишь Возрождающего! – не обращала она внимания на его попытки подловить её.

- Не уверен.

Воздух вокруг Владыки наэлектризовался. Она заискрилась молниями. Ветер разметал её волосы, превратив в живой, яростно мечущийся золотой водопад.

Царица медленно продолжала подниматься по костям его врагов, уверенно преодолевая каждую из ступеней. Сохраняя зрительный контакт. Остановившись только напротив него.  Преодолев последнюю.

Ни один мускул не дрогнул на лице Царя птилаков.

- У каждого есть своя грань допустимого, ПиткКарРу, - предупреждающе произнесла Царица, намекая на то, что он сейчас подошёл к ней слишком близко. – Ты немедленно вернёшь Возрождающего туда, откуда вы его сюда притащили.

Повелитель авантюриновых земель молчал. Не шевелился. Даже не дышал.

Его сковало напряжение и ярость.

В любом другом случае он бы насмешливо спросил: «или что?».

В любом другом случае он бы не позволил ступить и шагу на его пьедестал.

Оторвал бы ногу тому, кто на это осмелился, но сейчас что-то заставило его застыть на месте.

Что?

Инстинкт самосохранения?

Не ведающий страха был отважен, но не глуп.

- Крона ты тоже просто заберешь? – с трудом выдавил он из себя слова, которые застревали в горле.

- Насчёт него у нас уговор.

- Хорошо, - ответил Царь, после некоторой паузы.

Впервые за всё время своего правления, с тех пор, как стал свободен, пойдя на компромисс.

Удовлетворённая Царица поспешила прочь из его харрт.

Правитель авантюриновых земель щёлкнул пальцами.

Араон, задыхаясь, выпал из стены его царственного харрт.

ПиткКарРу любил замуровывать крона в авантюрине. Но сейчас даже это не доставило ему удовольствие.

Царь перевёл яростный взгляд на Возрождающего.

- Так ничего и не скажешь? – спросил он у голубокожего.

Тварь упорно молчала, за всё время пленения не издав ни звука.

Воображение ПиткКарРу нарисовало десятки способов, которыми он смог бы заставить нелина говорить, но не посмеет. Возрождая планету, тот исцеляет Богиню.

- Ваше Величие, - прибыл на зов Царя ЛекКан, которому изначально не нравилась эта затея.

Он подчинился, выследив и доставив для него Возрождающего, но ПиткКарРу чуял его несогласие. Которое дарк՚х так и не осмелился высказать.

- Вернуть, где взяли, - коротко приказал Царь.

Звякнули опавшие с голубокожего цепи.

Дарк’х схватил нелина и быстро исчез. Пока правитель авантюриновых земель не передумал.

Если бы он мог! – мелькнула в сознании ПиткКарРу мысль.

Царь поднялся с трона.

Его взгляд опустился, представив, что именно так он бы смотрел на неё, стой она всё ещё здесь.

Никто никогда не осмеливался подняться по ступеням его трона без позволения предводителя кровожадных хищников. Смотреть на Царя птилаков с такой яростью и угрозой.

Кровь взыграла в его венах при одном воспоминании о дерзких невероятных глазах. И Силе, исходящей от неё…

«Невозможно было вообразить более достойной Царицы птилаков…».

***

- Всё в порядке? – спросил Ти’Аррк, когда Царица приземлилась у костра.

- Более чем, - зло ответила КирРа. – Есть будем?

- Позову кронов.

Владыка закрыла глаза, пытаясь медленно и глубоко дышать. Прийти в себя, после встречи с ПиткКарРу.

«Как дети Богини справляются со всей этой безумной гаммой чувств?», - в который раз задумалась она.

Насколько показывает история – неважно.

«Неудивительно».

Хранитель вернулся вместе с кронами и ловко нарезал тонкие ломти мяса острыми боевыми когтями, раздавая их своим подопечным.

Собравшиеся у общего костра молча приступили к еде. Все чувствовали отвратительное настроение Царицы птилаков.

- Я никогда раньше не видела, чтобы кроны исчезали, - заговорила Ариэль, не в силах выносить гнетущую тишину, сопровождающую трапезу.

- Царица не крон, милая, - поспешил вмешаться Камаль, с опаской поглядывая на злое опасное существо.

КирРа тяжело вздохнула, внимательно изучая кусок мяса, в который яростно вгрызалась всё это время.

- Я не исчезала, - попыталась ответить КирРа без раздражения. - Царь птилаков пожелал меня видеть. Авантюрин исполнил его волю, переместив к нему.

- Зачем?

- Ариэль, - тихо, предостерегающе шепнул Камаль, коснувшись её руки.

КирРа улыбнулась.

Чистоте Раоны Воды невозможно сопротивляться. Русалочка излучает свет, успокаивая и заражая своей добротой. Но как ей ответить, не раскрыв свой секрет?

Ти՚Аррк напрягся, поднимаясь на ноги.

КирРа проследила за его взглядом.

Бросила мясо, чувствуя, как злость довольно заскреблась в стену, за которую Владыке с трудом удалось её загнать.

«Похоже, не терпится Царю птилаков оставить за собой последнее слово».

- Чем обязаны такой чести? – язвительно спросила она, едва он сложил крылья.

- Я так понимаю, что ты собираешься обосноваться здесь? – спросил он не менее дружелюбно.

Ариэль вздрогнула при звуке его голоса, пятясь, вместе с Камалем, за спину ТелЛани.

- Да, я не подумала о кронах, когда согласилась на милостиво предложенный тобою харрт, - ответила Царица. – Они лишатся там свободы передвижения, и вряд ли тебе понравится их постоянное присутствие и осведомленность делами Стаи.

Царь кивнул, даже не удостоив причину отказа взглядом.

«Слишком быстро согласился», - подумала КирРа, переведя взгляд на единственную дарк’ха-женщину, стоявшую сейчас позади него.

- Это Шкр’Ран, - представил ПиткКарРу её, не оборачиваясь. – Если ты отказываешься от харрт, который я тебе предложил, она должна всегда сопровождать тебя.

- Хм, - имитировала Царица задумчивость. – Круглосуточный шпион неравносильный обмен на харрт, который просто у тебя под боком.

- Когда ты не была бы под боком, - заговорил Царь её же словами, - тебя все равно не выпускали из виду.

- Не выпускать из виду и «она должна всегда сопровождать тебя» - это немного разные вещи, - «невзначай» заметила КирРа.

Царь безразлично пожал плечами:

- Ты всегда можешь просто поменять харрт.

Владыка перевела взгляд на испуганных кронов. На харрт, который они сами себе выбрали.

«А в кронах ли вообще дело?».

Ей тоже здесь нравится гораздо больше.

Царица посмотрела на Шкр’Ран.

- Ваше Величество, - почтительно опустила та взор.

- Хорошо, - согласилась Царица.

Кроны громко выдохнули.

Улыбка победителя едва заметно коснулась уголков рта ПиткКарРу.

 - Как успехи с ХакКани? – сменил он тему, пытаясь максимально её замаскировать.

- Ещё не успела поинтересоваться, уделяя время Вашему Величию, - язвительно ответила Царица.

- Три заката миновало.

«Действительно», - дрогнул тревожный звоночек в душе Владыки.

- Может быть, они уже мертвы, - продолжал ПиткКарРу его раскачивать.

КирРе стало тяжело дышать. Мысль о смерти…

Как она может испытывать такой ужас при одной лишь мысли об их гибели?

«ДэкКарр», - осторожно позвала она, пытаясь угомонить, бешено бьющееся, сердце.

«Все в полном порядке, - сдержано отозвался варрк. - ГерРа редко бывает одна. Мы ждем подходящего момента».

«Не рискуйте понапрасну и… - она замялась. Почему она раньше об этом не подумала? – ДэкКарр, если это слишком опасно и может стоить кому-либо из вас жизни, то бросайте все и возвращайтесь».

Их улыбки согрели ей душу.

Руки Ти’Аррка обвили её талию. Царица накрыла их ладонями, с удовольствием ощущая теплоту его тела за спиной. Покой. Единство. Надёжность.

Это было столь естественно и правильно.

Ти’Аррк с наслаждением вдохнул аромат её волос.

«С нами все будет в порядке, - заговорил ДэкКарр чуть охрипшим голосом. – Мы знаем, что делаем, и поверь, теперь, когда мы обрели Тебя, ничто не сможет нас лишить этого!».

- Что это было? – спросила она Боль, почувствовав, как Тень будто отключился, сказав всё, что хотел.

- Они чувствуют то же, что и я, - тихо отозвался Ти. - Мы едины и… - он прикрыл глаза, вдыхая глубже, чтобы навсегда впечатать в лёгкие её аромат. - Никогда никто из нас не испытывал ничего подобного. Ты даже не представляешь…

- Что? – так же терлась она об него затылком и щекой, будто чем-то одурманена.

- Любовь, - выдохнул Ти с наслаждением, - Забота… Беспокойство… Тревога… И… Любовь, - опять повторил он, с ноткой потрясения. – Ты любишь нас…

Царица счастливо заулыбалась, нежась в его объятиях.

«Любовь, - протянула она, чувствуя, как от одной только мысли по её телу расползается благодатное тепло. - Да…».

Её опьяненный целостностью и счастьем взгляд заметил Шкр’Ран. Безжалостно вырывая Владыку из сладостного мира умиротворения, где есть только она и её Хранители.

Царица напряглась.

- Где ПиткКарРу?

- Царь покинул нас, - ответила дарк’х неловко.

***

Одной из способностей Царя птилаков было не только чувствовать каждого члена своей Стаи, но и видеть, слышать и даже обонять их глазами, ушами, нюхом.

Улетев, ему не удалось избавиться от мерзкой приторной вони счастья, которым воняли тварь с ней.

ПиткКарРу крушил свой трон в приступе такой ярости, которой уже давно с ним не случалась.

Ему все-таки удалось оторвать свое место власти от основной конструкции. Он с чувством запустил его о стену.

Оно разбилось не полностью, приземлившись меж двух постаментов дарк’хов. Царь рванул туда, чтобы обрушить на него боевые когти, переключившись на постаменты, пока и от них не осталось лишь бессмысленной груды изрубленных костей.

ПиткКарРу развернулся в поисках ещё чего-нибудь, на чём можно было бы сорвать злость.

Его взгляд остановился на кроне.

Араон Земли поднялся на ноги, всегда готовый принять вызов.

У крона, практически уничтоженного радиацией и голодом, не было ни единого шанса против Царя птилаков, но он никогда не сдавался.

Бесчисленное количество раз ПиткКарРу избивал его до полусмерти, и всегда крон стоял до тех пор, пока мог стоять. И смотрел прямо ему в глаза. Тоже пока мог. Пока лицо его настолько не опухало от побоев, что тот уже более ничего не видел.

Мысль о неком уважении к своему врагу скользнула в сознании Правителя авантюриновых земель.

Они внимательно изучали друг друга.

Никогда еще Царь птилаков не смотрел на Араона Земли.

Или, может быть, впервые заметил?

Не раба.

Достойного противника?

Достойного врага, но уже не раба…

Акан почувствовал скольжение, которого не могло быть, ибо только что его ноги упирались в пол и вдруг под ними ничего не оказалось.

Из его горла вырвался стон боли, когда он ощутил удар от падения. В глазах потемнело. Вернувшийся фокус позволил ему лицезреть пред собою нелина.

В объятиях огромной твари, очень похожей на птилака.

*

ПиткКарРу не мог оторвать глаз от места, где только что стоял крон.

Он отправил его ей, даже не успев подумать.

Поддался порыву, который был не свойственен Царю птилаков.

Она меняет его.

Нужно быть глупцом, чтобы это отрицать…

У ПиткКарРу возникло непреодолимое желание быть как можно дальше отсюда. От неё. От всего.

Ему необходимо взглянуть на происходящее со стороны и хорошенько всё обдумать.

«Без раздражающих факторов».

Глава 12. Ещё немного о птилаках.

- Что случилось? – озадачено спросила Царица-нелин у Араона Земли, будто «считав» мысли Шкр’Ран.

- Понятия не имею, - ответил крон. – Никогда еще такого не видел. Он сокрушил в зале все, что смог: свой трон, постаменты дарк’хов. Обычно он отыгрывается на мне, но в этот раз будто передумал. Это же не ты вырвала меня сюда?

- Нет, - отрицательно кивнула Царица и задумчиво посмотрела в сторону харрт Царя.

Её зрение явно слабее, нежели у птилака. Харрт Царя чуть выше и правее. Шкр՚Ран прекрасно видит его. Царица нет.

Дарк’х внимательнее всмотрелась в существо с диадемой авантюриновых земель.

Она никогда не станет членом Стаи! Слишком слаба, мала, ограничена, блестящая, прекрасная, воздушная. Ей больше подходит править кронами. В их сияющих дворцах.

«Ты будешь следовать за Царицей, куда бы она ни пошла. Станешь её тенью», - приказал Повелитель авантюриновых земель, удивив Лазутчицу.

«Еда», «нелин», «это» вдруг стало Царицей.

Интереснее задания дарк’х Лазутчиков ещё не получала.

*

Царица с кронами молча доели.

Шкр’Ран чуяла общее напряжение. Двое кронов нервно косились в её сторону. Остальные делали вид, будто её не существует. Шкр՚Ран улыбнулась. Лазутчица знала, что очень скоро они действительно перестанут её замечать.

У водоёма Царицы все стали понемногу расслабляться. КирРакКанУа легла, закинув руки за голову, лениво скользя взглядом по плывущим облакам.

- Есть идеи, что это может значить? – спросил Хранитель, не спуская глаз с Араона Земли. – Может, братьям уже не нужно охотиться за ХакКани?

Царица нахмурилась. Она поняла, что он имел в виду.

- Не думаю.  Мы заключили соглашение. Просто ПиткКарРу почему-то решил вернуть мне крона ранее выполнения моей части. Может, это говорит о доверии. Или жест доброй воли? – предположила КирРакКанУа, но Шкр’Ран уловила аромат неверия Царицы в собственные слова.

- Сомневаюсь, - отозвался ТелЛани. – Ни первое, ни второе не свойственно ПиткКарРу, хотя… в последнее время происходит много того, что ранее невозможно было даже предположить.

Шкр՚ран не могла с этим не согласиться.

Ти՚Аррк лег рядом с Царицей, устремив взор к небесам.

Лазутчица прикрыла глаза, с удовольствием втянув носом воздух. Она не знала этого запаха раньше. Умиротворение. Безмятежность. Покой.

- Я выполню свою часть соглашения, - заговорила Царица, вырвав дарк’ха из блаженного забытья.

- Тебе решать, - отозвался Хранитель. – Ты Царица и это твоя жизнь на кону.

- Моей жизни ничего не угрожает, - ответила она. – Скорее, это вопрос моей возможной смерти, которая не окончательна. Главное, не позвольте мне умереть на скалообразованиях. Земля обязательно должна поглотить мое тело. Иначе воскрешения не будет.

ТелЛани обеспокоено посмотрел на неё:

- Ты так спокойно об этом говоришь.

Царица безразлично пожала плечами. Именно безразлично.

«Каждый ценит свою жизнь».

Каждый!

Если только… Шкр՚Ран вспомнила времена, когда она рассуждала о своей жизни так же.

«Рабство».

Но откуда у Царицы могут быть подобные мысли?!

Лазутчица внимательнее всмотрелась в сияющее существо, дегустируя, разбирая по малейшим оттенкам исходящий от неё аромат….

- Ты ни разу не одернула меня за фамильярное обращение к своей царской персоне, ваше величество, - улыбаясь, вторгся в печаль и обречённость Царицы Хранитель.

Это сработало. Царица улыбнулась.

Облака над ними стали формироваться в образы.

Маленькое облако приобрело формы Царицы. На коленях у неё сформировалось, едва уместившееся, огромное облачное тело бывшего Падальщика. Воздушная копия Царицы, с напускной суровостью, стала «активно» работать ладонью по ягодицам провинившегося ТелЛани.

Шкр՚Ран задавила в себе смех.

У Хранителя не было в этом необходимости. По долине разлился его приятный, мягкий, бархатный, волнующий счастливый смех. Не в пример их речи и привычно каркающим звукам.

КирРакКанУа с удовольствием наблюдала за его неудержимым искренним затяжным весельем.

Шкр՚Ран вновь глубоко вдохнула, наполняя легкие до отказа.

Не желая выдыхать.

Никогда она ещё не обоняла ничего подобного.

В обители птилаков не было места этому дурманящему благоуханию. Он опьянял. Заставлял желать испытать то, что чувствуют эти двое.

Дарк՚х скользнула взглядом по цепи и не ошиблась в своей догадке - многие покинули свои харрт, вынюхивая источник нового запаха.

Низшие осторожно и нерешительно подбирались поближе. Для них, знающих в Стае лишь смрад презрения и ненависти, это и вовсе было чем-то непостижимым.

Веселье Хранителя прекратилось. Он их учуял.

- Что случилось? – обеспокоено села Царица, озираясь в поисках угрозы.

- Не уверен, - ответил ТелЛани, глядя на не смеющих приближаться слишком близко Низших.

- Предположения?

- Они почуяли наши эмоции.

- Что это значит?

- Чтобы это понять, нужно быть птилаком, - тяжело вздохнул полуптилак. – В нашем мире нет места любви, заботе и чистой радости. Нам знаком запах радости от смерти, победы над врагами, схватками друг с другом. Запах этой радости горько-слащавый, с примесью боли поверженного.

- Все ваше существование и взаимоотношения построены на насилии, жестокости и превосходстве, - перефразировала Царица его слова.

- Да.

- Но ведь… - она запнулась. – Вы ведь образовываете пары? ХакКани и Царь, например.

- Наши «пары», - сделал акцент ТелЛани, - тоже строятся на противостоянии и схватке… Они недолговечны, скоротечны и цель их - развлечение и избавление от скуки.

- И утоление сексуальных потребностей, - подсказала Царица.

Ти՚Аррк перевел на неё озадаченный взгляд.

- Потребности? – переспросил он.

- Ну да, - растерялась КирРакКанУа.

ТелЛани явно ждал разъяснений.

– Э-э-э, - замялась Царица, пытаясь подобрать слова. – Ну… Вы ведь вступаете в интимные связи с противоположным полом?

Боль нахмурился сильнее.

- Спариваетесь с самками?

- Да, - разгладилась озадаченная морщинка меж бровей Ти՚Аррка.

- Ну, а если у вас долго нет самки, с которой можно спариться, то вы испытываете необходимость её найти?

- Нет.

- Как «нет»?

- Нет, - просто повторил Хранитель.

- Но… но… - заклинило её.

Взор растерянно забегал по фигуре бывшего птилака, застыв на месте паха.

- У вас нет инстинкта размножения, - протянула она озарившую её догадку.

- Это изначально исключалось, когда Владетельница Земли нас создавала, - просто ответил Хранитель.

- Да-да, - задумчиво протянула Царица, - но, тем не менее, гениталии у вас всё же есть. И самки есть.

- Первое они узнали поздно. Второе было ей неподвластно.

- Да, - протянула КирРа машинально, пытаясь ухватиться за очень важную мысль, догадку, которая настойчиво ускользала от неё, мельтеша где-то далеко впереди маленьким светлячком, за которым она неслась со всех ног.

- КирРа! – уже закричал Ти՚Арк, после многократных попыток до неё достучаться.

- А? – растерянно посмотрела на него Царица, выныривая из глубоких размышлений. – А зачем вы тогда вообще спариваетесь, если не хотите?

- Мы хотим…

- Когда сражаетесь, - закончила она за него, вспомнив единственный эпизод подобного акта, когда была Владыкой. – Именно бой, противостояние будоражит вас, дает наибольший всплеск эмоций и рождает желание.

- Да.

- Но потребности в самке без боя у вас нет…

ТелЛани опять её не понял.

- Ти, - обратилась она к нему. – А помимо желания спариться, возникают ли у вас какие-то другие эмоции ксамкам?

Хранитель смотрел на неё с тем же недоумением.

Создатель, как же сложно объяснить или выяснить что-то у существа, когда оно настолько…

КирРу осенило.

- Ведь совсем недавно ты говорил, что вы чувствуете мою Любовь к вам, заботу, беспокойство.

- Да.

- Как ты понял, что это именно она?

- Когда наблюдал за кронами, иногда был похожий запах, хотя не настолько прекрасный, - засиял он.

- Ты хочешь сказать, что никогда  не чуял этого запаха в Стае? Между птилаками?! Не испытывал подобного к другому птилаку, самке?

- Нет! – с ужасом отозвался Ти՚Аррк.

Владыку накрыла такая волна чувств, что она даже не могла разобрать, что именно думает и чувствует по этому поводу.

Шок?

Полное недоумение?

Осознание непостижимости данного факта?

Это кажется невозможным, но с другой стороны, что ещё могла создать Владетельница? Чудо, что она вообще смогла вдохнуть в них жизнь! А то, что вдохнула, неудивительно, что так примитивно.

Хотя первые люди были гораздо примитивнее. Им потребовались миллионы лет, чтобы достичь эмоционального уровня истребленного человечества. С задатками же птилаков им нужен лишь некий толчок. КирРа глубоко задумалась.

А что если предположить, что дав ей диадему птилаков, Богиня авантюрином связала её с Царём? Возможно ли, что её чрезмерная вспыльчивость и раздражительность – это влияние на неё ПиткКарРу, а он, в свою очередь, чувствует на себе её светлую эмоциональную сторону?

КирРакКанУа посмотрела на Араона Земли.

То, что он сейчас здесь, не прямое ли тому доказательство?

Взгляд Царицы скользнул по скопившимся птилакам. Голодные, жаждущие чего-то, чего они ещё толком не понимают, но отчаянно желают в своём подсознании…

- Я разведу огонь, - вдруг заговорил Боль, поднимаясь.

- Что? – перевела КирРа на него растерянный взгляд.

- Я чувствую, что ты опять голодна.

- А-а, - протянула КирРа, машинально обратив взор к солнцу.

Источник жизни на Земле клонился к закату, меняя волны её волос с золотого на иссиня черный. Она действительно хотела есть. Владыка поморщилась.

«У физической оболочки слишком много ограничений и потребностей».

Последняя охота Ти՚Аррка была удачна. Туша была достаточно большой, чтобы кормить их небольшую группу отщепенцев ещё  несколько дней.

В избытке насытившийся её болью, ТелЛани пропустил и этот приём пищи.

- Как часто вам надо питаться? – спросила КирРа, наслаждаясь вкусом мяса.

- Понятия не имею, - многозначительно посмотрел на неё ТелЛани. – Но мы с большей охотой питаемся физической пищей, нежели птилаки, например. Падальщики питаются исключительно плотью существ. Частота приема пищи зависит обычно от индивидуальной силы птилака или Падальщика. И того, чем он питался в последний раз, - добавил Ти՚Аррк.

- Что это значит? – спросила Ариэль.

- Изначально птилаки были созданы, чтобы питаться исключительно жизненной силой любого существа, но так как в них есть частичка кронов, полностью физическую пищу исключить не удалось. Они могут ею питаться, но она лишь поддерживает в них жизнь, не давая особой энергии и сил. Низшие часто следуют за более сильными птилаками и поедают плоть их выпитых жертв. Все Низшие питаются преимущественно плотью. Редко им удается самим кого-то выследить и выпить жизненную силу добычи. Когда с питанием было совсем туго, Низшие стали поедать друг друга. Это делало их сильнее. Гораздо сильнее птилаков, но меняло, превращая в нечто иное. Более сильное, но примитивное.

- А плоть Царицы птилаков вновь изменила вас, сделав ещё чем-то иным? – спросила Ариэль.

Ти՚Аррк кивнул.

Раона с болью посмотрела на нелина:

- Мне даже страшно представить каково это, когда тебя едят заживо.

- Ну, они не то, чтобы жевали меня, пока я за этим беспомощно наблюдала, - отозвалась Владыка, кашлянув. Сочувствие Раоны создало в горле ком. И мысль, что она этого не заслуживает. – Скорее оторвали ногу с рукой и съели её где-то в укромном местечке.

- Какой ужас! – воскликнула Ариэль.

- Все произошло очень быстро, и было не так уж и страшно, - поспешила успокоить русалочку Владыка.

Араон усмехнулся, обратив на себя внимание.

- Весьма забавно наблюдать, как крон сочувствует нелину, а тот пытается преуменьшить весь ужас произошедшего, ибо считает, что не заслуживает сочувствия.

- Хочется верить, что это новый мир, - отозвалась Владыка, спрятав взгляд.

- Для существа, прожившего миллиарды лет, ты слишком наивна, нелин, - заметил Араон Земли.

- Наверное, ты прав, - отозвалась она, чуть задумавшись. – Душа делает меня намного глупее, наивнее, слабее… Теперь я стало понимать вас намного лучше. Со всей этой гаммой чувств, ощущений, сомнений и непонимания, даже самого себя, сложно оставаться здравомыслящим и рациональным.

- Да неужели?! – язвительно отозвался Араон Земли. – А с душой, видимо, прилагалось умение, как принять точку зрения противника, одновременно оскорбив его?

- Ти! – предупреждающе успела выкрикнуть Царица, почувствовать его намерения.

ТелЛани был очень быстр. Никто не заметил его движения.

Араон Земли медленно поднял голову, чтобы окинуть нависшую над ним опасность пренебрежительным взглядом.

- Отчего же? – насмешливо спросил Акан. – Почему не позволить твоему хранителю проучить ничтожного крона, который угрожал планете тем, что облачил свое тело в одежду?

- Да что ты вцепился в эту одежду? Ты так и не понял, что вы слишком стали походить на людей. Даже в таких мелочах! Стали перенимать их образ жизни.

- А я тебе уже объяснял…

- Да-да-да, я все поняла! Теперь поняла! Прости меня, ясно?! Я была неправа! Я была более, чем неправа! Я… Я… Я…

Слезы набежали на глаза. Владыка сжала кулаки, пытаясь удержать себя в руках. Буквально.

Ти՚Аррк оказался рядом, коснувшись её спины.

Боль стала отступать.

- Создатель, - выдохнула КирРа, подняв на него благодарный взгляд. - Ты просто подарок судьбы.

Ти՚Аррк улыбнулся, затягивая Царицу в водоворот выжигающе белоснежного взгляда, который на этот раз не причинял боли.

Ариэль кашлянула.

- Что ещё за создатель? – спросила она. - Так вы называете своего отца небес?

КирРа моргнула, приходя в себя:

- Нет. Создатель создал нашу планету и наших Богов, оставив её на их попечение. А Земля с Небесами уже создали на ней всё остальное на своё усмотрение.

Четыре пары глаз застыли в недоумении, глядя на странное существо перед собой, несущее какую-то несуразицу.

- Это шутка такая? – нарушил тишину Камаль, обычно всегда молчавший.

- Нет, - улыбнулась ему Владыка.

Хоть что-то заставило его заговорить.

- Но… но… но… - не могла подобрать слов Ариэль, а КирРа вспомнила о третьем Боге.

Она не соврала, что Создатель создал лишь Землю и Небеса. Люцифер появился гораздо позже, будто сам по себе, будто рожденный в процессе развития жизни на планете. Хотя, что она, лишь Владыка Небес, может об этом знать?

- Я в это не верю, - наконец выдохнул Араон Земли. - Мы бы знали. Моя Семья уж точно знала бы.

- А зачем вам это знать? – спросила Владыка.

- Как это зачем?! Богиня не могла врать, что она создала жизнь, нас…

- Она и не врала, - перебила его КирРа.

- А Вы его видели? – пришла в себя Ариэль, быстрее принимавшая всё на веру.

- Его невозможно увидеть, - ответила Владыка. – Он слишком велик. Это колоссальная мощь. Он необъятен. Его чувствуешь, буквально растворяешься в нём, теряешься, понимаешь, что ты лишь его крохотная частица.

- Это непостижимо, - пролепетал Камаль.

- Совершенно верно, - отозвалась Владыка.

Насытившись, КирРа отклонилась назад, упершись руками о землю.

Ладонь защекотало. Робкие вибрации взывали к ней, почувствовав энергию солнца и жизни.

КирРа недоуменно посмотрела на свою руку. Неуловимым глазу движением,  Ти՚Аррк сделал надрез. Совершенно без боли. Оба не осознавали, что делают. Просто чувствовали.

Владыка приложила ладонь к мертвой почве. Рана на ладони завибрировала в унисон с чем-то, что так отчаянно рвалось наружу, ждало своего часа все это время. Оно тянулось к ней, как дитя к матери.

Нелин медленно поднимала ладонь, а за ней, расправляя свои листочки, кустик земляники. Ладонь КирРакКанУа стала излучать солнечный свет, которого уже не могло быть, ибо ночь уже вступила в свои законные права.

На кустике появились цветочки, лепестки которые лениво опадали, уступая место плоду. Он наливался и зрел на глазах потрясенных свидетелей. Рядом проклюнулся ещё один кустик.

Царица закрыла глаза. Всё её тело стало излучать солнечный свет. Поляна земляники стала расширяться, наливаясь огромными спелыми ягодами.

- Разве она не должна быть меньше? – потрясенно произнёс Камаль.

- Это единственное, что тебя удивляет? – грубо ответил Араон Земли.

- Богиня! – радостно рванула к кустикам Ариэль. – Я целую вечность не ела ягод!

Шкр՚Ран вернула взгляд к Царице-нелину.

Энергия, которую та сейчас излучала, постепенно возвращаясь к своему обычному серебристому ночному сиянию, опьяняла. Слишком много энергии.

«ЛекКан», - позвала она дарк՚ха Охотников, зная о недавнем задании Царя для него. Ей было известно, что он выполнил приказ.

Она не успела увидеть нелина.

Сейчас всё происходящее выглядело совсем в ином свете.

«Шкр՚Ран», - отозвался Охотник.

«Нелин был похож на Царицу?».

«Отдалённо».

«Думаешь, она нелин?».

«Она нелин, благословенный Богиней диадемой Царицы птилаков, - уверенно ответил ЛекКан. - Неудивительно, что она выглядит иначе»

«Не только выглядит», - протянула Шкр՚Ран.

«Что ты имеешь в виду?».

Лазутчица задумалась, как передать насколько ослепительна…

«Она как солнце. Сила, исходящая от неё, когда она устроила показательное выступление для тебя в харрт Царя ничто, по сравнению с тем, что я видела только что».

«Что произошло?» - только сейчас заинтересовался их беседой ЛекКан.

Шкр՚Ран передала Охотнику свои воспоминания того, что только что видела.

«Думаешь, она нелин?», - повторила свой вопрос Лазутчица.

«Не знаю», - на этот раз ответил Охотник.

- Владетельнице тоже иногда удается что-то вырастить на своих полях, - отвлекла её от разговора с ЛекКаном неугомонная кроновская самка. Шкр՚Ран её едва поняла. Она умудрилась говорить и жевать одновременно, - но урожай часто погибает и почти безвкусен.

- Камаль носил тебе ягод? – предположила Царица.

- Ага, - забросила она в рот ещё несколько красных плодов.

«Куда они там только помещаются», - закатила глаза Шкр՚Ран.

Русалочка протянула ладонь с земляникой Араону кронов:

- Они настоящие.

Глава 13. Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

Акан недоверчиво покосился на протянутую Раоной Воды ладонь.

Он, действительно, не верил в то, что видел сейчас своими глазами.

Земля отзывается нелину!

Как такое возможно?!

Кроны медленно умирают потому, что у Матери нет сил им ответить...

Араон перевёл взгляд на Царицу-нелина.

- Кто ты? – произнёс он вслух.

- Возрождающая, - ответила та, чей вид практически истребил его. – Богиня действует и восстанавливает свои силы через нас. Черпая силу нелинов. Направляя её на своё усмотрение.

«Это логично», - подумал Акан.

Но внутренний голос не давал покоя.

- Попробуйте, Ваше Высочество, - настаивала светлая водяная Раона.

Ей невозможно было сопротивляться. Акан осторожно положил ягоду в рот.

Вкусовые рецепторы взорвали мозг яркими красками. Дремавшая сила Араона Земли дрогнула, распознав Богиню, плоды Земли. Без радиации, изменений, мутаций.

Если нелинам удастся возродить планету. Если кроны замкнут прервавшуюся однажды цепь: Земля - её дары - кроны…

Акан боялся поверить, что светлое будущее возможно. Что прекратится вымирание. Что впереди Жизнь, а не смерть!

- Тебе не стоит так ко мне обращаться, - обратился Араон Земли к Ариэль, прерывая свои размышления. Боясь того, куда они могли его завести. – Наши статусы равны. Если ты продолжишь в том же духе, мне тоже придётся величать тебя «Ваше Высочество».

- Глупости, - махнула рукой Ариэль. – Покинув свой дом, я покончила с прежней жизнью. Теперь я просто Ариэль.

- Уверен, что твои родители так не считают.

Раона Воды помрачнела.

- Вы же знаете, что мой вид не способен любить. Они, наверняка, даже и не вспоминают обо мне.

Повисла неловкая пауза. Всем хотелось утешить светлую русалочка, но как? От правды не убежишь.

- Почему родители любят своё дитя? – задал ей вопрос Араон.

- Потому, что они на это способны, - угрюмо отозвалась русалочка в землю.

- Верно. А почему они на это способны? Почему каждый родитель любит своё дитя, независимо от того, сколь он скверен?

Ариэль подняла заинтригованный взгляд.

- Инстинкт, - пояснил Акан. – Всего лишь инстинкт, который от них самих совершенно не зависит. Вживленный в их сущность для обеспечения благополучного взращивания потомства. Любовь кронов, людей, обеспечивает их детей заботой, вынуждает оберегать. Способность русалок любить оказалась слишком велика и губительна для всех. Богиня освободила их от этого чувства, оставив всё остальное. Тебе не стоит винить своих родителей в том, что они не способны любить так же, как ты. В конце концов, подумай сама, что было бы сейчас, учитывая твой романтичный побег, если бы они тебя любили так, как способны только русалки?

Ариэль задумалась.

- Смогла бы ты действовать и чувствовать себя свободной? Принять решение, которое подсказывало тебе твоё сердце? Зная, что это может уничтожить твоих родителей и загубить тысячи жизней, когда они превратились бы в сирен?

- А, не сбежав с Камалем, спасая его жизнь, я превратилась бы в сирену сама, - отозвалась Ариэль, продолжая размышления Араона.

- Верно. Богиня знает, что делает. Даже если нам кажется это злом, это значит лишь одно.

- Мы просто ещё не распознали её замысел, гармонию Бытия, - закончила за него Раона Воды.

- Верно, - отозвался Акан.

«Истинная дочь Владык Воды», - подумал он про себя.

По меркам русалок, Ариэль совсем дитя.

Её ждёт великое будущее. Великое правление.

Однажды.

*

КирРа была сыта, но ягодки манили её. Она никогда не пробовала ничего подобного.

Ранее у неё не возникало ни желания, ни потребностей в этом, - думала она, срывая краснобокую землянику.

Нерешительно кладя её в рот. Раскусывая.

- Ммммм, - прикрыла Владыка глаза от наслаждения.

Ти՚Аррк подошёл ближе, когда её свечение вернулось к обычному тусклому мерцанию. Она протянула ему пару ягод. ТелЛани опасливо на них покосился, отрицательно кивнув головой.

- Попробуй, - настаивала Царица, уловив его нерешительность. – Очень вкусно.

Хранитель не стал отказываться во второй раз, пережёвывая ягоды без какого-либо удовольствия. Тщательно пытаясь скрыть отвращение.

С трудом сглотнув, он метнулся в сторону.

Пищеварительная система хищника взбунтовалась, отказавшись быть с Царицей столь же деликатной, как её хозяин.

КирРа подбежала к нему, испугавшись. Убирая шикарные длинные волосы за спину, пока желудок Хранителя извергал то, что не мог принять.

- Прости меня. Я не подумала, - с сожалением произнесла Царица птилаков.

- Это мне стоит просить прощения, - отозвался ТелЛани, раздраженно утерев рот.

Она чувствовала, что он злится на себя, но не понимала причины.

- За слабость, - прошипел ТелЛани, не осмеливаясь взглянуть Царице в глаза.

- Я не вижу слабости, - твёрдо ответила КирРа. – Силу, мощь, отвагу, преданность, красоту, совершенство, да, но слабость… Нет. Моя вина. Ты плотояден, а я скормила тебе растительную пищу.

Ти՚Аррк улыбнулся. Подался к КирРе. Хотел что-то сказать, но напрягся, почувствовав угрозу. Задвигая её себе за спину.

Трое птилаков пролетели над ними, опустившись рядом с Шкр՚Ран, которая могла быть незаметной, не упуская ничего из виду.

КирРа узнала в прибывших остальных дарк՚хов.

- Что происходит? – спросила она у ТелЛани, зная о его превосходном слухе.

- Царь до сих пор не вернулся, - ответил Боль. – И он не отвечает на их зов.

КирРа устремила взор на харрт Царя и взлетела. Сама не понимая причины.

Тревога?

Хотя с чего бы?

В зале трудились несколько птилаков, заново возводя пьедестал Царя и дарк՚хов. Самого ПиткКарРу не было.

КирРа потянулась к нему мысленно, но наткнулась на стену.

«А вдруг он мертв или без сознания и ему нужна помощь?».

- Царь птилаков сильнее любого из известных природе хищников, - отозвался на её мысли Ти՚Аррк. – И многократно опытнее. Это маловероятно.

ТелЛани обеспокоенно обернулся на выход из харрт Царя.

-  Я слышал крик Ариэль, - потрясённо произнёс он.

КирРа вздрогнула.

«Как она могла так опрометчиво оставить их одних?».

Боль подхватил её на руки. Окружающий мир смазался на долю секунды, прежде, чем её ноги вновь коснулись земли.

Царица пошатнулась, испытывая лёгкую дезориентацию. Мощное крыло Хранителя обеспечило ей надёжную опору, не позволив упасть.

- Мы не хотели, - услышала она чей-то испуганный голос и выглянула из-за спины Ти՚Аррка.

Недалеко от тлеющего костра, вжимались в землю, обеспокоенно трепеща крыльями, пятеро птилаков.

КирРа поискала взглядом кронов. Они были с другой стороны. Ариэль, как всегда в момент опасности, искала защиты у Камаля. Владыке показалось это странным. Она не чувствовала в кроне никакой силы. Раона Воды очень сильно себя недооценивала.

Араон Земли стоял чуть впереди них – бледный, изнурённый голодом, но решительно настроенный на схватку.

КирРакКанУа вернула взор к испуганно жавшимся к земле птилакам. Только сейчас заметив недоеденный кусок мяса, валявшийся меж костром и «напавшими».

- Вы пришли за мясом? – удивленно спросила она их.

Их крылья затрепетали еще беспокойнее.

- Не за кронами? – уточнила Царица.

Птилаки отрицательно замахали головами:

- Кроны принадлежат Царице. Под защитой, - ответил один из них.

- Эта еда тоже принадлежала Царице, - раздраженно заговорил Ти՚Аррк.

Низшие задрожали сильнее, прижимаясь друг к другу.

- Отвечайте! – прикрикнул ТелЛани.

- Простите, Ваше Величество, - пополз к ногам Царицы один из птилаков. – Мы надеялись, что еда Вам больше не нужна, и не совладали с голодом…

- Стоять! – остановил ползущего Хранитель, не подпуская его слишком близко к Царице.

КирРа бегала взглядом по дрожащим, пресмыкающимся птилакам, и сердце её разрывалось.

Никто не должен так голодать.

Никто не должен так жить!

Она обязательно что-нибудь придумает, чтобы это изменить, а пока…

Царица закрыла глаза, чувствуя, как волосы зашевелились за спиной от заигрывающего с ними ветром.

«ПиткКарРу», – вновь позвала она и снова наткнулась на невидимую, выстроенную им, стену. На этот раз не собираясь сдаваться.

«ПиткКарРу», – билась она в неё снова и снова.

Что такое упрямство Царя птилаков против воли Владыки Небес?

Царица пробилась. Потекла в него своей силой. Растекаясь по каждой клеточке его тела. Пока не заполнила целиком.

Она почувствовала всех птилаков, связанных со своим Царем. Почувствовала их неправильность, незавершённость, голод. Потекла в них через их правителя, повелителя, Первого. Питая, наполняя, исправляя…

*

*Шкр՚Ран. Державшая ответ пред Царём за Лазутчиков.

*

Авантюриновая цепь задрожала.

Шкр՚Ран почувствовала что-то странное внутри себя. Чувствуя ещё кого-то, кроме Царя и себя. Её кожа засветилась изнутри. Как и у остальных дарк՚хов, Низших. Как у…

- Царицы, - выдохнула она, потрясенно.

Погребальные харрт распечатывались, выпуская возрождённых. Вся обитаемая часть цепи горела яркими огнями их тел. Они как светлячки слетались к источнику света, зажженного отныне в их телах и сердцах.

«КирРакКануУа», - услышала она Царя, протянувшего один из звуков её имени. В корне меняя тем его значение.

«ВозрождающАЯ»…

******

КирРа вынырнула из сознания ПиткКарРу. Открыла глаза. Посмотрела на обеспокоенного Ти՚Аррка, державшего её на руках. Наткнулась взглядом на, почти слившуюся с авантюриновой пикой, выросшей из земли, Шкр՚Ран, которая уже не светилась.

Увидела Низших, которые пугливо мялись гораздо дальше Лазутчицы. В гораздо большем количестве, чем Владыка запомнила. Они тоже не светились. Привиделось? Приснилось?

- Нет, - произнёс ТелЛани, привычно отвечая на её мысли. – Все перестали светиться, как только ты потеряла сознание.

- Я потеряла сознание? – удивилась КирРа.

- Да.

- Надолго? – спросила она, переведя взгляд на просыпавшийся рассвет.

- Если учесть, что ты накормила всю Стаю и подняла тех, кого мы давно считали погибшими, то восстановилась ты уж слишком быстро, - отозвался Хранитель.

- И всё же?

- Пропустила всего один закат.

- Где кроны? – всполошилась Царица, осознав, чего не хватает.

- Где-то недалеко.

- Это шутка? – нахмурилась КирРа.

- Им более нечего опасаться, - заверил Царицу Хранитель. - Ты же слышала Низших. Они под защитой Царицы. А после того, как ты напитала вчера всю Стаю и подняла погибших, никому из нас нечего опасаться.

- Я бы не была так уверена. Всегда есть недовольные, несогласные, просто считающие себя умнее и быстрее других. Надо найти кронов.

- Хорошо, - подчинился воле Царице Боль. - Братья возвращаются, - сообщил он ей приятную новость.

- Все? – обеспокоенно уточнила КирРа.

- Да.

- С ГерРакКанУа?

- Да, - недовольно нахмурился Хранитель.

- Царь вернулся?

- Еще нет, но, насколько я понял, он тоже где-то в пути и уже не так недоступен, как прежде.

КирРа зашевелилась, пытаясь спуститься с его сильных рук. ТелЛани подчинился, позволив ей это.

- Ладно, - произнесла Владыка, встав на ноги. - Вернем разум ХакКани и покинем цепь.

Рядом упала огромная туша какого-то несчастного мутанта. КирРа даже вскрикнуть не успела.

Высота, с которой она падала, была столь велика, что, разбившись о камни, он своим ррат обильно окропил и КирРу и Ти՚Аррка. Владыка подняла взгляд.

Высоко под облаками, сражались два птилака.

Что-то упало ей на плечо и, оставляя мерзкое ощущение, потекло ниже. Она попыталась избавиться от этой гадости и замерла, глядя на свою ладонь в чёрном ррат птилака.

- Нужно вмешаться, - решительно произнесла Царица вслух.

- Не надо, - странно отозвался Хранитель, лениво переводя на неё темнеющий мутно-лавандовый взор.

Только глаза Ти՚Аррка способны поразить разнообразием цветов и оттенков. Боль слишком многогранна. У каждого своя. И каждый переносит её по-своему.

- Схватки самца и самки никогда не заканчиваются фатально, - продолжал Хранитель, не сводя зачарованного взгляда с ррат на её плече.

- Но кто-то из них уже серьезно ранен, - не соглашалась Возрождающая.

- Самка, - сладко протянул Хранитель, с наслаждением втягивая в себя воздух.

В то время, как насыщенный фиолетовый туман его глаз, заскользил по обнажённым формам Царицы. Груди, бёдрам...

КирРа впервые за всё своё существование испытала непреодолимое желание прикрыться. Что и сделала, используя собственные волосы.

Птилаки над ними продолжали кричать, яростно сражаясь.

Она вдруг осознала, что вся в ррат жертвы и самки птилака.

«Не очень удачное сочетание для возбужденного представителя этого вида».

- Кхм, - замялась она, делая шаг назад.

ТелЛани напрягся, чуть поддавшись вперёд всем корпусом. КирРа замерла.

«Плохая идея», - подумала она, запоздало вспомнив о инстинктах хищников.

– Если тебе сейчас нужно куда-то удалиться, - осторожно начала она, - то я ничего не имею против.

- Не надо, - напряжённо отозвался Ти՚Аррк, не выпуская жертву из цепкого взгляда. – Я там, где должен быть.

Рядом что-то грохнуло. Царица не просто вздрогнула. Она позорно взвизгнула, оборачиваясь на звук.

На этот раз это была клетка из авантюриновой породы.

«ТелЛани выточили её из скалы? - удивилась КирРа. – За столь короткий срок?».

Клетка загромыхала, заходила ходуном. В ней неистово бился о толстые прутья Падальщик женского пола. Рядом приземлились Кин՚Арр и Рок՚Кх.

«А где ДэкКарр?», - обеспокоено озиралась КирРа.

Мощные крылья подняли столп пыли, когда варрк опустился между нею и Болью.

- Ты пугаешь ее, - услышала она голос Тени.

В груди что-то дрогнуло, ликуя. Душа замурчала от удовольствия при звуке родного голоса.

КирРа встряхнула головой, напоминая себе, что видит и слышит ДэкКарра второй раз в жизни.

- Знаю, - прошипел Ти՚Аррк, отвечая варрку. Вырывая её из задумчивости.

КирРа заметила, как мышцы спины её защитника напряглись. Стали медленно удлиняться когти.

«Они что, собрались драться?».

Вот теперь она действительно испугалась.

КирРа порывисто обняла свою грозную защиту, прильнув щекой к его мощной спине. С наслаждением потеревшись о неё. Вдыхая его запах. Совсем, как птилак.

«Не надо», - взмолилась она и почувствовала ответный жар ДэкКарра, рождённый её прикосновениями, тревогой и заботой.

«Я скучал», - услышала она его голос в своей голове.

Это безумие, но она разделяла его эмоции.

Царица не хотела его отпускать. Лишиться ощущения его шероховатой кожи под своими пальцами.

Владыка скользнула ладонями вдоль его торса.

- КирРррра, - предостерегающе протянул варрк, тяжело сглотнув. Пытаясь не думать о её сосках, царапающих ему спину. – Отойди.

Если бы она могла!

Касаясь его, Царица испытывала умиротворение, целостность, правильность. Ей хотелось не отпустить. Ей хотелось слиться, раствориться в нём. Вновь стать одним целым.

Тень отчаянно застонал.

Ти՚Аррк удерживался из последних сил, чтобы не сорваться с места.

- Кин՚Арр, - почти взмолился варрк к единственному, кто мог остановить всех их от того, чтобы вновь причинить ей вред.

Лишь у него чувство зависимости и одержимости Царицей вызывало такую ярость, которая заглушала всё.

Единственный способный на это Хранитель бесцеремонно дёрнул Царицу за крыло, яростно отбрасывая в сторону.

Как же он её ненавидит! - с болью подумала КирРа, закрывая глаза.

Не желая, не в силах видеть багровую ярость его взгляда, разрывающую ей душу. С лёгкостью рассеивая туман вожделения. Возвращая разум.

Владыка услышала глубокий вдох - выдох Ти՚Аррка. Знала, что это он. Чувствовала. Почти дышала с ним вместе.

- Прости меня, - произнёс он. – Всё это из-за меня.

- Нечего прощать, - отозвалась Царица. – Вы то, что вы есть. Мы то, что мы есть. Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

- Да, - с горечью отозвался он.

Клетка загромыхала, привлекая всеобщее внимание.

КирРа поднялась на ноги. Умышленно не сменила траекторию, вынуждая Ярость убраться с её дороги.

Крыло болело. Душа кровоточила. Злость защищала.

«Может, есть какой-то иной способ вернуть ГерРакКанУа разум?» – пыталась она переключить своё внимание с ненавидящего её ТелЛани на существо в клетке.

Подходя к ней ближе.

Это последнее, что она запомнила.

Глава 14. Возрождение ХакКани.

Остальное происходило, будто не с ней.

ТелЛани в один голос закричали. КирРа обернулась, узнать причину.

Тварь, бросившись на решётку, впилась когтями в её плоть на плечах. КирРа посмотрела на одно из них.

«Так знакомо», - подумала она, наблюдая, как из глубоких дыр выступал её золотисто-серебристый ррат.

Челюсть Падальщика невообразимым образом вытянулась вперед, вгрызаясь в открытую шею. Разрывая, жизненно-важные для физического тела, артерии.

Владыка услышала скрежет клыков по костям. Почувствовала теплоту собственного ррат на лице и плечах.

Разумом Владыки она понимала, что ей нанесены увечья несовместимые с жизнью.

«Это плохо».

- Нет! – услышала она голос Царя откуда-то издалека.

Разнесённое эхом цепи.

«Что «нет»?», - подумала КирРакКанУа.

Знает ли ПиткКарРу, что нелинам нельзя умирать насильственной смертью?

Насилие не может создать ничего прекрасного.

КирРа попыталась отгородиться от боли, страха и чвакающе-сосущих звуков на своей шее.

Собрала энергию в центре солнечного сплетения и толкнула.

Их отбросило друг от друга. В пасти твари остался кусок гортани жертвы.

Плохо.

«Совсем плохо!», - возвращались к Владыке эмоции, её поглощала паника.

ТелЛани склонились над ней. Мелькнуло лицо ПиткКарРу, растолкавшее Хранителей. Кто-то пытался закрыть рану.

Это было глупо.

По её ощущениям, от шеи мало что осталось. Там и закрывать-то было нечего.

КирРа схватила кого-то из ТелЛани за руку, намереваясь вонзить в себя их когти, но не успела.

Она потеряла контроль над своим телом. Не чувствовала более ни рук, ни ног. Только боль. Слышала, как булькает и пузырится ррат на шее.

*

Мертвые не чувствуют боли. Она чувствовала.

А еще ярость и жажду мести… В кромешной тьме…

Владыку вытолкнуло в мир живых. Снова.

Вокруг была бойня. Новые невообразимые твари убивали птилаков.

Возрожденная флора обрела хищный разум. Ветви деревьев, плотоядные цветы, сжирали и кромсали все живое.

- Царица?! – заорал Кин՚Арр.

Она обернулась. В его взгляде застыл ужас.

Не до конца возрождённая физическая оболочка Владыки выглядела отвратно. На ней не было кожи. Местами, обнажая кости, недоставало даже плоти. Движение головой отозвалось новой болью вдоль всей спины и ягодиц - волосы единственное, что осталось неизменным.

ТелЛани держались вместе. Спина к спине.

Кин՚Арр был ранен.

Рок՚Кх застыл в блаженном оцепенении, расправив огромные крылья. Воздух вокруг него казался более плотным, ночь более тёмной  и что бы это ни было, оно вибрировало в унисон его крыльев.

«Они сражались весь день?», - пронеслось в сознании Владыки.

Или прошло уже больше суток?

Сколько её не было, прежде чем Земля вытолкнула её наружу, не дав даже возродиться полностью?

На огромный валун вскарабкалось нечто бесформенное с множеством шупальцев-ртов. Оно прижалось, сосредоточилось на цели и прыгнуло, планируя обрушится на ничего не подозревающих Хранителей.

- Не-е-т! – заорала КирРа в ужасе.

Крик сбил растительного монстра с толку. Он сгруппировался, вывернулся и неудачно грохнулся у ног ТелЛани. Так и остался лежать, жалобно глядя на неё шестью парами глаз.

Владыка обвела взглядом поле боя.

Творения плоти, крови и жажды мести Возрождающей застыли, безропотно взирая на неё, пока птилаки продолжали их рубить.

КирРа опустила голову, пытаясь зажмурится, но у неё ещё не было век.

«Ти՚Аррк», - взмолилась она.

«Да, моя Царица», - понял Хранитель без лишних слов, избавляя убиенных от боли.

Впитывая её в себя.

«Мне жаль», - рыдала душа КирРакКанУа в обращении к порождениям её ярости и жажды мести.

Им не место в новом мире. Им даже нечем будет питаться, - уговаривала она себя, пока из глаз одна за другой катились слезы, обжигая оголенную плоть её щек.

Владыка чувствовала взгляд каждого из них, покорно принимающих смерть из-за её глупости. Желающих лишь одного - увидеть одобрение в её глазах. Не зная, что в них любовь…

КирРа подняла голову, твердо отвечая на каждый взгляд, который успевала застать. Оставалась с ним, пока его не покидала жизнь.

«Прости меня», - шептала она и искала следующий.

******

ПиткКарРу не мог оторвать от нее глаз!

Ни разу в своей жизни он ещё не видел ничего более ужасного и одновременно прекрасного.

Она - само совершенство.

Ужасная, прекрасная, устрашающая, впечатляющая и такая вкусная.

Запах её муки, отваги, боли, решительности одурманивал его.

Слёзы, орошавшие оголённую плоть её щёк, смешивались с серебристо-золотистым ррат.

Во рту у него пересохло. Он почти чувствовал их вкус на своём языке.

Над его владениями воцарилась полная тишина. Он не помнил такой тишины со времён…

Никогда в цепи ещё не было так тихо.

Стая не решалась даже дышать, боясь усугубить горе Царицы.

- Ти՚Аррк, - оглушил каждого в этой тишине её слабый голос.

Кронов Хранитель оказался около неё и…

Авантюриновые земли разнесли яростный клич своего Повелителя. Он бросился на того, кто посмел пронзить сердце Царицы.

Никогда прежде ПиткКарРу не испытывал подобной ярости - кронов хранитель убил её!

ПиткКарРу удалось лишь слегка полосонуть тварь от груди до брюха. Тот оказался на удивление быстр.

Боль пошатнулся и упал, удерживая свои кишки.

«Пусть почувствует на себе что это такое!», - бесновался Повелитель авантюриновых земель.

Царь двинулся на него, намереваясь продолжить. Собираясь кромсать его долго. Возрождая на нём давно забытое мастерство палача Владетельницы.

Путь ему преградили трое других.

Царь довольно ухмыльнулся. Он был лишь рад хорошей драки, которая могла заглушать ту боль и ярость, что он сейчас испытывал.

- Она вернётся! – прокричал один из них прямо ему в лицо, когда их когти схлестнулись.

ПиткКарРу яростно зашипел, парируя, нанося ответный удар.

 – Она вернется! – прокричал кронов Хранитель снова, уклоняясь от нового выпада Царя.

На секунду Царь замешкался, осознав, что тварь ни разу не попыталась напасть на него. Только защищалась.

- Она вернется, - повторил бывший Падальщик, держа дистанцию.

Тень, кажется. Их варрк. Он ни разу не попытался атаковать. Только защищался.

Тяжело дыша, Царь перевёл взгляд на остальных. Понимая, что они сменяли друг друга, давая выместить на себе его ярость.

- Она попросила убить её, - послышался голос раненого.

Он ещё не сдох? – нахмурился Повелитель авантюриновых земель.

«Это бы, наверное, расстроило её, когда она возродится».

ПиткКарРу яростно сплюнул, приходя в бешенство от собственных мыслей.

*

*Акан. Араон Земли. Несколько дней спустя.

*

Акан сел на землю, с удовольствием ощущая прохладу травяного покрова. Зарываясь в него пальцами. На авантюриновые земли возвращалась жизнь.

Безумие, породившее убийство нелина, переродилось, практически не отобразившись на численности птилаков. Акан не мог ничего с собой поделать, чтобы не сожалеть о том, что оно так скоро закончилось.  Это бы существенно снизило риск уничтожения его собственного вида.

- Камаль, - рассмеялась Раона Воды, обратив на себя внимание их угрюмой компании.

Она заставляет улыбаться даже Хранителей нелина.

Её смех, как живительный ручеёк, который питает их тёмные души.

«Камаль не подходит ей», - подумал Араон Земли.

Рядом с ней он как песчинка в океане. Такая же безликая, схожая с миллиардами других, гонимая волной по её прихоти.

Один из ТелЛани беспокойно захлопал крыльями, привлекая к себе его внимание.

Хранители удивились, когда отыскали кронов живыми и здоровыми. Кровожадная флора совершенно не обращала на них внимания, истребляя только птилаков.

С тех пор, вся их «дружная» компания сидит около места смерти нелина в ожидании её возрождения.

Кронам приказано далеко не отходить.

Плевать он хотел на их приказы!

Акан ежедневно совершал пробежки, заставляя снова работать мышцы и лёгкие.

Ради этого ему пришлось подраться с одним из ТелЛани. Это было жалкое зрелище, если честно. Даже он был вынужден это признать.

Он ещё слишком слаб. Эти твари слишком сильны. На самом деле, Акан не был уверен, что справился бы с кем-то из них, будь его форма даже в прежнем идеальном состоянии.

- Это не остановит меня, - тем не менее, поднимался с земли Араон, утирая ррат, сочившийся из рассеченной брови и разбитого носа. – Тебе придётся избивать меня до полусмерти каждый день. Или убить. При любом другом варианте я буду бегать.

Хранитель хищно улыбнулся. Двинулся на него.

Боль остановил его, вклинившись между противниками.

- Он ей нужен, - сказал он.

- Я не собираюсь его убивать – зло прошипел Ярость.

- Она этого не одобрит, - не сдавался Ти՚Аррк.

- Мне не нужно её одобрение, - оттолкнул он руку миротворца.

- Ты врёшь самому себе.

- Кин, остановись, - вмешался варрк. – Нам предстоит долгий путь. Будет лучше, если крону к тому времени удастся восстановить силы. Или ты хочешь всю дорогу тащить его на себе?

Вопрос был решён в пользу Акана.

- Думаете, она возродиться? – подошла к нему Раона, вырвав из размышлений.

- А как думаете Вы, Ваше Высочество, - зло отозвался Араон Земли, заведённый недавней перепалкой. – Думаете, если будете принижать своё положение до уровня Камаля, он будет чувствовать себя уютнее?

Ариэль нахмурилась:

- Это не…

- Ложь! – прервал её Араон.

Нижняя губа русалки предательски задрожала. Она закусила её, чтобы это скрыть.

- Настоящему мужчине не требуется принижение его любимой, чтобы чувствовать себя таковым.

- Ты не понимаешь… - вновь начала она.

- Не понимаю, что это ты уговорила его бежать, доказывая тем ему свою любовь? Игнорируя свою кровь и силу, чтобы он не чувствовал себя недостойным Раоны Воды?

- Моя сила ещё не пробудилась.

- Почему? Вы не подвергались опасности, пока добирались сюда.

- Не знаю «почему»! Может, она не проснётся, пока не окрепнет Богиня. Как в случае с кронами.

- А как вы тогда вообще добрались до авантюриновых земель целыми? – удивился Араон. – Ваш путь занял бы несколько месяцев.

Ариэль пожала плечами.

Араон тяжело вздохнул. Просто чудо, что ей удалось выжить в попытке доказать свою любовь этой песчинке.

- Если ты впервые встретила существо, оказавшееся добрым к тебе, - не мог он отказаться от мысли открыть ей глаза, - и способное на чувства, это не значит, что это Любовь.

- Дело вовсе…

- Серьёзно? – саркастично поднял бровь Араон Земли. – Камаль был не первым виденным тобою существом, помимо русалок?

- Это не важно! – сжав кулачки, отчаянно защищала свою любовь дочь Владык Воды.

- Да? А где твоё сердце, Раона Воды? Камаль несёт в груди оба ваши сердца, оберегая жизни?

- Да! – отчаянно выкрикнула она.

Полюбив, русалки буквально отдают своё сердце избраннику. Возлюбленный становится вдвое сильнее и обретает полную власть над жизнью русалки.

Араон Земли поднялся и направился к Камалю.

- Что ты делаешь? – испугано побежала за ним Раона. – Остановись немедленно.

- Я Араон Земли, русалка. Знай своё место, раз уж ты его выбрала! Поднимись! – приказал он Камалю, испытывая ярость, раздражение и надежду.

- Ваше Высочество? - растеряно поднялся Камаль.

Акан рванул рубашку на груди песчинки и, едва сдержав вздох облегчения, многозначительно повернулся к «Ариэль».

- Это ничего не значит! – яростно воскликнула она. - Сейчас многое не так как должно быть! Вот когда Земля оживёт и наберётся сил…

Араон не собирался слушать бред глупой «Ариэль», развернувшись к ней спиной.

- Я ещё пробегусь, - кинул он ТелЛани так, будто её и не было.

******

Повелитель авантюриновых земель сидел на своем костяном троне, отстукивая  один и тот же ритм когтями о подлокотник: сначала опускался указательный коготь, потом средний, безымянный, мизинец и снова и снова по кругу.

Кронова привычка, появившаяся у него с недавних пор.

На миг он остановился, рассматривая свою руку.

Питая Стаю, она что-то изменила во всех них. Только в отличии от остальных, его изменения коснулись и физического тела. В первую очередь крылья – гордость любого птилака. Их размах увеличился. Это, в свою очередь, не могло не увеличить ширину его спины, плеч. Он стал выше, сравнявшись размерами с ТелЛани.

У всех птилаков одинаковый рост. Они максимально запрограммированы и искусственно выращены, но теперь Царя птилаков можно различить не только по дарованной Богиней диадеме правителя авантюриновых земель.

Сделала ли нелин это умышленно?

Зачем?

«Напитать полмиллиона птилаков и просто уснуть»,- прыгали его мысли с одной на другую, крутясь возле лишь одной персоны.

Он пытался найти ещё одного нелина, пока отсутствовал, но было не до поисков, когда она пробила… Нет, скорее смела его ментальную защиту, изменив его и всю Стаю. Подняв даже тех, кого он давно считал мертвыми.

Повелитель авантюриновых земель думал, что, вернувшись, просто вытрясет из неё правду, какие-либо объяснения.

Не успел.

Царь прикрыл глаза. Пытаясь спастись от воспоминаний о том, как ГерРаканУа вырывает ей глотку.

Память – не зрение, к сожалению. От неё так легко не спрячешься.

Его жизнь в тот момент будто оборвалась.

Царь птилаков ничего и никогда не боялся. Опасался, беспокоился, предугадывал и действовал в соответствии с ситуацией для необходимого выживания.

В опасных  для жизни ситуациях он всегда был собран, сдержан, обладал холодным аналитическим складом ума и быстротой реакции. Это не раз спасало жизнь ему и Стае, но тогда…

У него было четыре заката, чтобы снова и снова перематывать в памяти Шкр՚Ран всё увиденное и услышанное ею, пока он отсутствовал.

- Ты так и не объяснишь мне, почему распустил косу?

- Что? – попытался найти источник звука Царь птилаков, обнаружив у подножия трона ХакКани, о присутствии которой совсем забыл.

- Косу, - повторила она. – Зачем ты распустил ее?

Царь пробежал взглядом по туго заплетенной косе ГерРакКанУа, собранной изначально в хвост на затылке, как у любого птилака. Лениво перевел взгляд на прядь своих идеально ровных волос, покоившейся на мощной груди и спускавшейся до самых бедер

- Нет, - наконец ответил он ей.

И сам толком не понимая «почему».

Или не желая понимать?

- Ранее ты был со мною более откровенен, - укоризненно отозвалась ХакКани.

- С тех пор многое изменилось, но ты, видимо, все это пропустила, пока была Падальщиком, - отозвался Правитель авантюриновых земель.

ГерРакКанУа недовольно поджала губы, отводя взор.

Царь безразлично блуждал взглядом по ХакКани, думая над тем, что её присутствие его раздражает.

 - Она проснулась!- выкрикнула ГерРа и исчезла из харрт.

Повелитель авантюриновых земель обратил свой внутренний взор в разум Шкр՚Ран.

_____

Глава 15. Смерть.

*Акан. Араон Земли.

Хранители, как по приказу, расправили крылья, повернув головы в одну сторону.

Крылья птилаков - чувствительный локатор, способный уловить то, что неподвластно ни зрению, ни слуху, ни обонянию. С помощью них они выслеживали нелинов.

Под травяным покровом что-то зашевелилось. Нечто будто нащупывало выход, образовывая бугорки то в одном, то в другом месте.

Бугорки начали расти, принимать округлые формы женского тела. Существо, состоящее из земли, покрытое травой, село. Потянулось, будто пробуждаясь ото сна. Волосы-вьюнки натянулись, теряясь в сплошном травяном ковре. Веки явили миру живые глаза, в которых застыла Вселенная. Началась трансформация. От кончиков пальцев. До кончиков золотистых волос, сменивших лианы- вьюночки.

- Царица, - восхищенно склонили головы ТелЛани.

У Акана перехватило дух, на языке его крутилось иноеслово.

«Царицы птилаков вряд ли могли быть частью Земли. Она нечто большее. Хотя…».

Акан никогда не видел, как возрождаются нелины.

***

КирРакКанУа подняла землистые веки, чувствуя, как её тело постепенно принимает нужную форму, меняя состав на органический. Её всё ещё безучастный взгляд скользил по Хранителям Царицы птилаков.

Они внушают чувство явной угрозы. Опасности.

Все птилаки были под два метра ростом. ТелЛани однозначно были выше. Незначительно, но это существенно сказалось на их телосложении. Шире в плечах, крупнее. Внушительнее. Мощнее.

Все птилаки имели одинаковый цвет кожи – чёрный. Абсолютно чёрный. Они хищники. Специфический цвет кожи служил прекрасным камуфляжем в ночное время суток. Такого же цвета длинные до ягодиц опасные волосы.

С тех пор, как КирРа распустила косу Ти, каждый из ТелЛани сделал тоже самое.

Как ни странно, даже Ярость.

Они были схожи меж собою. Все птилаки имели общие черты. Можно ли считать это странным, если учесть, что для их создания использовалось ДНК одного существа?

Красивые. Тёмные. Опасные.

«Смертоносные…».

- КирРа, - коснулся её Ти՚Аррк.

Владыка вздрогнула. Полностью приходя в себя. Полностью возвращаясь в физическую оболочку. Чувствуя доминирующую эмоциональную КирРакКанУа.

- Сколько на этот раз? – спросила она.

- Четыре заката, - отозвался ДэкКарр.

Она поднялась на ноги и покачнулась. Сильные руки Ярости не позволили ей упасть.

- Спасибо, - холодно поблагодарила она Кин՚Арра, пробежав взглядом по его телу. – На тебе нет и следа от полученной раны.

- Четыре заката прошло, - нахмурившись, отозвался Ярость, отпуская Царицу. – Даже раны Ти՚Аррка затянулись.

- Что это значит? – испугалась Царица, ища его взглядом.

Ярость просто отошёл, предоставляя другим возможность ответить Хозяйке их жизней.

Его раны её так не волновали.

- Когда я убил тебя, Царь едва не рассёк меня надвое, - улыбнулся Боль. – ДэкКарру со Смертью пришлось долго отвлекать его, пока он не остыл.

- Почему? – недоумевала Владыка Небес.

- Потому, что он думал, что Ти убил тебя, - ответил ДэкКарр.

Владыка нахмурилась, не понимая.

- Царь птилаков мстил за твою смерть, впав в ярость.

«Яснее уже некуда», - подумал Боль.

- Глупости, - отозвалась Царица. – Может, он хотел сам убить меня.

- Зачем ему вдруг бы это понадобилось в тот самый момент?

- Отомстить за свою ХакКани, например, - отозвалась КирРа. – Или он решил, что моя роль в авантюриновых землях окончена.

Она поискала взглядом кронов. Махнула им рукой в знак приветствия.

Акан был угрюм, но кивнул. Русалочка озарила этот мир улыбкой, помахав в ответ. Камаль сделал вид, что ничего не заметил, заслужив неодобрительный взгляд Ариэль.

-  А где Рок′Кх? – спросила КирРа.

- На охоте, - коротко кинул Кин′Арр.

«Рок′Кх», - крутилось у неё в голове, не давая покою сердцу.

КирРа не знала, в чём дело, но ей обязательно надо с ним поговорить.

«Скоро буду», - невесело отозвался Смерть.

КирРа коснулась разболевшейся головы.

- Что случилось? – спросил ДэкКарр.

- ГерРа, - забегал её взор по небосводу. – Я не хочу нового конфликта. Моё сознание ещё помнит бесконечно-любящие руки Матери. Хочется, насколько это возможно, как можно дольше сохранить ощущение умиротворения, покоя и тепла в мире хаоса, ненависти и смерти, который создал Владыка Небес, - тяжело вздохнула она.

ТелЛани сорвались с места, чтобы ХакКани не потревожила Царицу.

Недалеко они успели отлететь.

- Я вас помню, - зло сощурилась ГерРа, глядя на преградивших ей путь тварей.

- Жаль, что не заглянула сказать это раньше, - ухмыльнулся Ярость. – Сейчас нам не до тебя.

- Очень смешно, - надменно отозвалась она. - С дороги! С вами я разберусь позже.

- По-моему, ты себя переоцениваешь, - сказал Ти′Аррк.

- Я удивлена, что у вас вообще появилась какая-то самооценка.

- ГерРа, давай прекратим эти бессмысленные перепалки, и ты вернёшься туда, откуда пожаловала, - вмешался варрк.

- Я – ГерРакКанУа,  ХакКани птилаков, - зло зашипела самка. - Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать, Низший?

- Я ДэкКарр - варрк ТелЛани Царицы птилаков, - безразлично отозвался Тень. - Царица не желает говорить с тобой, самка, статус ХакКани которой Царь так  и не подтвердил.

ГерРа, яростно зашипев, бросилась на Тень.

Её ярость болью отозвалась в голове Владыки, словно превратив её в набат, по которому колотили огромным молотом.

- Ааааа, - схватилась КирРа за голову, поднимаясь.

- Ваше Величество, - подбежала Ариэль, участливо касаясь её плеча. Пытаясь заглянуть ей в глаза.

Владыка направилась к дерущимся, полная решимости прекратить эту боль. И эту абсурдную связь.

ДэкКарр почувствовал приближение Царицы. Как и её намерения. Он прекратил сражаться, уклонившись от новой атаки. Последней, которую смогла совершить ГерРа. Владыка обездвижила её.

Глаза ХакКани испуганно бегали, пока мозг пытался понять, что происходит.

Владыка протянула к ней руку.

Из пор тёмной кожи ХакКани к просящей ладони Царицы потянулись капельки золотисто-серебристого ррат. Её тело начало деформироваться, принимая привычную для птилака форму.

Разум ГерРакКанУа кричал от боли, но уста были сомкнуты, ибо оставались неподвластны ей.

Последняя капля  извлечённого ррат впиталась в кожу на ладони. Тело ХакКани упало наземь, как тряпичная кукла.

- Что происходит? – силился осознать произошедшее её разум.

- То, что ты хотела, - устало ответила КирРа. – Связи между нами больше не существует.

Взгляд ГерРакКанУа растерянно бегал по маленькой группке отщепенцев, которых она планировала уничтожить. Она всё ещё не понимала, что произошло, но инстинкты кричали отступить.

Варрк Падальщиков привыкла доверять им.

*

Рок′Кх приземлился, не долетев до КирРы с братьями. Скинул с плеча тушу. Взялся за костёр из нанесённых ранее сухих брёвен. Обрушил удар на один из стволов, разбив его на щепки.

КирРа перевела непонимающий взгляд на Ти՚Аррка.

- Он винит себя в том, что потерял контроль в сражении, - ответил на её взгляд Боль.

- Когда?

- Спроси лучше сама.

КирРа поднялась и направилась к сторонящемуся её Хранителю.

Одного Кин՚Арра ей более, чем достаточно.

Смерть сидел к ней спиной.

Она была уверена, что он знал о её присутствии, но предпочитал делать вид, что не замечает, разделывая тушу.

В сторону были небрежно отброшены кишки.

Рок՚Кх сделал это умышлено, надеясь оттолкнуть КирРу.

Царица сделала ещё один шаг вперед, практически касаясь его спины.

ТелЛани были настолько огромны по сравнению с ней, что, даже у сидящего, его затылок был на уровне её груди.

Ей бы испугаться раздражённого опасного хищника.

Он, делая вид, что по-прежнему её не замечает, полосонул тушу когтями. Руки его были по локоть в крови жертвы.

Почему её это не пугало?

Почему дыхание участилось?

Она потянулась ладонью к его волосам и пропустила одну из шёлковых прядей сквозь пальцы. Рок′Кх замер.

- Тебе известно, что наши волосы живые? – спросил он, зная, что она чувствует и думает.

- Как это?

- В битве они участвуют самостоятельно, прикрывая спину. Могут становиться длиннее при необходимости. Отсечь противнику руку, снести голову. «Шёлковые» - это последнее слово, которым можно охарактеризовать одно из боевых преимуществ ТелЛани.

- Моих ТелЛани, - уточнила Царица, скользнув ладонью ему на грудь.

- Да, - напряжённо согласился он.

- Что тебя беспокоит, Рок′Кх?

Смерть тяжело выдохнул.

- Из-за меня ранили Кин՚Арра, - сдался он на милость Царицы. - Я потерял контроль и питался. Вокруг было столько смертей…

- Ну, Кин՚Арр жив, здоров, а вы были так голодны, что ничего удивительного…

- Все были голодны, - резко оборвал он её. – Боль с Яростью не прекратили сражаться, питаясь.

- Наверняка этому есть какое-то объяснение. Ты ведь питался крыльями.

- Кин՚Арр с Ти՚Аррком тоже, - ответил Рок՚Кх.

Эта новость сбила КирРу с толку.

- Но ведь когда Ти питался в прошлый раз, он… он…

- Старая привычка, - отозвался Смерть. – Будучи Низшими и Падальщиками, мы долгое время поглощали пищу ртом, да и…

- Что?

Внутри ТелЛани шла некая борьба. Она чувствовала это.

Он накрыл её ладонь на своей груди и дёрнул Владыку за руку.

КирРа ахнула, оказавшись на коленях у Смерти.

- Вот что, - скользнул он ладонью вдоль её щеки, поедая взглядом.

Она прикрыла глаза, с удовольствием отзываясь на ласку. Наслаждаясь ею.

Смерть сосредоточил взгляд на её устах, потирая нижнюю губу большим пальцем. Размазывая на них ррат жертвы, которые были на его руках. Это будило в нём желание. Животное. Первобытное.

- Рок′Кх, - напряженно произнёс ДэкКарр, оказавшись у него за спиной.

- Останови меня чуть позже, варрк, - угрожающе отозвался Смерть и скользнув ладонью ей на затылок, притянул к себе, накрывая сладкие уста.

Каждый из них испытывал практически непреодолимое желание  быть с ней как можно ближе, касаться её, снова слиться с ней в одно целое.

Гораздо сложнее было этому сопротивляться, когда её касался хотя бы один из них.

Варрк беспомощно смотрел на соединившихся в поцелуе, не зная, что делать.

Все Хранители были на грани.

ДэкКарр боялся того, что они снова могут её разорвать, просто пытаясь вырвать из рук друг друга.

- Рок, остановись, - беспомощно простонал Тень. – Ради неё.

Всё ещё целуя сокровище в своих руках, Смерть нахмурился.

ДэкКарр прав, но как остановиться, когда она так тянется и льнёт к нему?

«КирРа, - услышала она голос Рок′Кха где-то на затворках своего сознания. – Останови меня».

«Не хочу».

«Мы можем причинить тебе боль, если ты сейчас же не остановишь меня».

«Не хочу».

ДэкКарр послал ей воспоминания того, как они рвали её на части в прошлый раз.

Владыка выскочила из объятий Смерти, в ужасе ощупывая своё, измазанное в чужом ррат, тело.

Рок′Кх с ДэкКарром облегченно выдохнули.

- Думаю, для всех будет лучше, если я схожу ополоснуться одна, - сдавленно произнесла она.

Тень напряженно кивнул.

Рок прикрыл глаза, чтобы соблазн был меньше.

Они все чувствовали одно и то же, но его эмоции, как источника, были сильнее остальных.

__________

Глава 16. С лихвой.

КирРа подставила лицо под прохладу малого водопада. Рецепторы кожи возбужденно дрожали, помня горячие прикосновения Смерти.

Царица прикрыла глаза. Воображение рисовало пальцы Хранителя вместо стекающих по её коже капелек.

Она почувствовала их на своём плече. Легкое, едва ощутимое касание, протянувшееся вдоль него. Они освободили плечо и шею от тяжёлых мокрых волос.

КирРа ощутила касание губ, проследовавших по пути пальцев. Откинула голову, подставляя шею, и получила ласку, о которой просила.

Огромные ладони накрыли её грудь, покрутив в пальцах набухшие от неги хрусталики.

Царица застонала, подавшись назад, чтобы почувствовать его каждой доступной клеточкой кожи.

Он зарычал. Одна его ладонь скользнула ей на шею. Вторая - к вратам её женственности, исследуя их влагу, разжигая бушевавшее внутри неё пламя.

Он облизал пальцы, пробуя её на вкус. Заставляя её задрожать лишь от одного этого осознания.

Владыка потерлась задом о его пах, лишая самца остатков самообладания. Сформировавшийся фаллос стал проталкиваться в сладкие узкие недра удовольствия.

Слишком медленно!

КирРа сходила с ума от сладкой муки, вжимаясь в него ягодицами.

- Быстрее. Глубже, - шептала Владыка, впиваясь когтями в его бёдра, пуская ему ррат.

Ноздри Царя возбужденно раздулись. Он дёрнул самку на себя, обездвиживая. Прекратив всякое движение. Сделал надрез на шее. Лизнул выступивший ррат.

- Прошу, - простонала Царица.

ПиткКарРу впился клыками в податливую плоть, устремившись в глубины её существа. Отдавая. И получая взамен. Будучи в ней. С ней.

Так, как никогда и ни с кем до этого.

Удовольствие, взорвавшее их тела, помутило разум. Они пронеслись по всей планете. По всей временной цепочке. От начала её создания. До нынешнего момента. Видя себя. В объятиях друг друга. Оплетённых чёрно-золотыми нитями, которые тянулись к каждому члену Стаи. Почувствовали дрожание новой жизни, зародившееся в нескольких Низших самках...

Всё так, как должно было быть.

КирРа отошла от ПиткКарРу на едва удерживающих её ногах. Ухватилась за скалистый берег. Опасливо обернулась.

Нет, это не иллюзия.

Это ПиткКарРу.

Царь взлетел, окатив её ливнем брызг, созданным взмахом новых огромных крыльев.

И это он так нежно прокладывал дорожку из трепетных поцелуев вдоль её плеча?

Ему она в истоме подставляла шею?

Он…

КирРа тяжело сглотнула, гоня прочь воспоминания.

«Нужно сосредоточиться на чем-то другом», - думала она, практически выползая на берег. Озираясь вокруг. Одновременно и в поисках отвлечения, и со страхом увидеть свидетелей их с Царём…

Помешательства?

«Скорее, предназначения», - тяжело вздохнула Владыка, отчётливо понимая это в глубинах своей сущности.

Их спаривание дало будущее его виду.

Внимание привлекло какое-то движение вдали.

Низшие проследовали за ней до водоёма, когда она ушла ото всех.

КирРа окинула взглядом неприступные скалы цепи.

Сколько ещё птилаков видели их с ПиткКарРу?

По законам Стаи является ли это признанием её Статуса Царицы?

Понимал ли это ПиткКарРу?

Зачем он это сделал?

«Вероятнее всего, учуял то, что произошло у вас с Рок′Кхом», - ответил ДэкКарр.

«Через Шкр′Ран», - добавил Смерть.

«И что?», - не поняла КирРа.

«Это сложно объяснить, - вмешался Ти′Аррк. – Для этого нужно быть птилаком».

«Его мог возбудить запах, который вы излучали с Рок′Кхом, - раздраженно сказал Кин′Арр. – Что тут объяснять?! Это и могло его привести к вашему царскому величию. И насчет подтверждения статуса Царицы - я сомневаюсь. Это правило действует лишь на ХакКани и только после финального боя за статус Второй. Птилаки регулярно спариваются на глазах друг друга. Царь не исключение. Это ничего не значит».

«Спасибо, Кин′Арр. - не менее раздраженно отозвалась Царица. - Что растолковал мне мою незначительность!».

*

*Акан. Араон Земли

*

Нелин вернулась к моменту, когда мясо было готово. Бросила раздражённый взгляд на Ярость. Села как можно дальше от Смерти – ещё бы! Даже он почувствовал нарастающее напряжение всех ТелЛани, когда они затеяли с ним игру в любовников.

Акан перевёл взгляд на русалку.

Огромные синие, широко распахнутые глаза, не моргая, смотрели на нелина. Нежные губки приоткрылись в изумлении.

- Что? – спросила у неё нелин с набитым ртом.

Она поглощала пищу так, словно не питалась минимум неделю.

- Ээээ, вы так голодны, - ответила Раона Воды.

- Я удивлена не меньше, - отозвалась Царица-нелин, пытаясь есть медленнее и аккуратнее под её пристальным взглядом.

Акан улыбнулся влиянию Раоны на всех без исключения.

– Эта физическая оболочка слишком слаба для моей сущности, - продолжала оправдываться КирРакКанУа. - Она очень быстро слабеет, нуждаясь в питании. Гораздо сильнее, когда я затрачиваю чуть больше энергии.

- И на что ты потратила свою энергию сейчас? – не удержался от ехидства Акан.

Взгляд нелина его удивил. Она нервно перекинула больше волос на правую сторону своего тела.

Что-то произошло, пока она отсутствовала. Что-то, что затратило её энергию, как она выражается. И это что-то ему знать не положено.

Весь остаток трапезы Араон не сводил с неё глаз, пытаясь понять, на чём-то подловить, молясь, чтобы Ариэль своими вопросами дала ему возможность, хотя бы уловить намёк. Но Раона тоже не была глупа. Она поняла, что нелин не хочет говорить на эту тему.

- Камаль, - неожиданно обратилась нелин к парню. – Ты тоже сам выбрал себе имя?

- Почему? – растерянно и испуганно захлопал своими длинными густыми ресницами крон.

«Женоподобен до кончиков пальцев», - едва не сплюнул Акан от отвращения.

Его накрыла очередная волна раздражения. Песчинка всё больше вызывал у него неприязнь и непонятное чувство ненависти.

- Твоё имя из эры людей, - уточнила нелин.

- Да, - согласился он.

- Почему?

– Я родился после исчезновения Богини. Все тогда пытались понять и найти способ, как им жить дальше. Без Неё. Всё чаще стали обращаться к эре человечества, зная, что люди как-то выживали, и вовсе не имея связи с Матерью.

- Угу, - бросила нелин на Араона многозначительный взгляд, помня злополучную тему одежды.

- Камаль значит «совершенство», «целостность», «первичность», - закончил он.

- То есть, - заговорил Ти՚Аррк. - Дав тебе это имя, они думали, что так ты получишь дополнительный шанс выжить в новом мире? – удивился Хранитель Царицы.

- Да, - опустил глаза «совершенство».

Акан едва сдержал желание скривиться, переведя взгляд на русалку. Её, похоже, совершенно не трогало, что «возлюбленный» боится и трясётся каждый раз, когда на него обращается хоть какое-либо внимание со стороны остальных.

- У кронов глупые обычаи давать имена, - заговорил Ярость.

– Не имя делает птилака, а птилак имя, - согласился с ним Смерть, глядя на Царицу, которая поспешила отвести взгляд.

*

«Ты думала, это я?», - заговорил Рок՚Кх в её голове.

Внешне он был совершенно невозмутим, но КирРа чувствовала его довольную улыбку.

*

- Вы так говорите, потому что у вас не было родителей, - произнесла Ариэль.

Ярость зашипел.

«Глупая русалка!», -  подскочил на ноги Акан, готовый в любой момент умереть за неё.

- Успокойся! – приказала Царица, глядя на ТелЛани.

Ярость перевел на неё злой взгляд.

«У этих двоих явно не столь тёплые отношения, как со Смертью», - подметил Араон, глядя, как они испепеляют друг друга яростными взглядами.

Нелин поднялась на ноги, враждебно глядя на него сверху вниз. Крохотные ручки сжались в кулачки.

«Она что, собирается с ним драться?».

Плевать, что ради них! Поражало иное!

Араон Земли бегал взглядом по крошечной комплекции нелина, совершенно уверенной в своей победе.

Он явно выпускает из виду что-то очень важное и ему это не нравится.

Она так опасна?

Что она такое?

- Пожалуйста, не надо, - виновато взмолилась Раона.

- Раньше надо было думать! – не сдержался Акан.

- Не орите на неё! –  отреагировал Камаль, изрядно удивив.

- Я прошу прощения, - продолжала Ариэль. – Я действительно не подумала. Я просто хотела сказать, что родителям необходимо как-то называть своё дитя, пока оно не вырастет и не проявит какие-либо исключительные качества. Пожалуйста, не ссорьтесь из-за моей глупости.

Ярость перевёл на неё взгляд.

- Ты здесь ни при чём, - раздражённо бросил он.

Все расслабились.

И больше не разговаривали.

*

Утолив голод, КирРа почувствовала себя лучше.

Смогла, наконец, расслабиться, думая о чём-то другом, кроме ПиткКарРу, Кин′Арре, Смерти и о том, как добраться до Алмазного города, не поубивав друг друга.

Она отвлеклась на красоту, пестрящую красками возрожденной долины.

Ноги сами понесли её к ближайшему дереву, тонкие ниспадающие к земле, ветви которого тихо шумели от малейшего движения воздуха.

Владыка скользнула ладонью по гибким ветвям с крохотными сиренево-голубыми цветочками. Они, отозвавшись на прикосновение, подарили ей нежное благоухание.

КирРа с наслаждением вдохнула их аромат.

- Это потрясающе! – повернулась она к остальным, сияя от счастья и растерялась, видя их ошеломлённые лица. - Что?

Владыка заглянула в сознание Ти′Аррка и увидела, что действительно сияет. Не только внутри.

Солнечный свет мерк рядом с нею. Она поглощала его, мерцая, словно вновь рожденная звезда.

В живых глазах плавно покачивались цветущие ветви ивасы. На теле один за другим распускались крохотные сиренево-голубые цветы. Покрывая самую чувственную часть груди, опускаясь ниже, к животу и бедрам. Не затронув спину, но прикрыв ягодицы.

КирРа вынырнула из сознания Боли. Опустила взор вдоль своего тела. Восторженно пробежала пальчиками по чудесным цветам, окончательно попрощавшись со своим «оно».

Подошли кроны. Ариэль благоговейно потянулась к Царице.

КирРа перехватила её ладонь, направив к волшебным, великолепным ветвям. Лоза ласково обвила руку Ариэль. На её теле также один за другим распускались цветы.

Русалочка поспешила сбросить с себя лохмотья, открывая взору коротенькое цветочное платье.

- Я не верю своим глазам, - порхали её пальчики по соцветиям. – Как Вы это сделали? Живое одеяние всегда было подвластно лишь кронам.

- Но даже мы утратили этот дар, когда пришло истребление, - отозвался Араон, разглядывая девушек.

- Почему иваса одарила своей любовью и Вас? – не унималась Ариэль на радость Акану, но к огромному его сожалению, нелин лишь пожала плечами.

Он с Камалем одновременно потянулись к ветвям.

Акан почувствовал давно забытое чувство единства и отклика. Тепло жизни лозы, обвивающей его ноги, бёдра, предплечья. Сорвал с себя остатки искусственной одежды.

- Ну, что ж, - протянул он, пытаясь скрыть истинные эмоции. – Теперь мы точно готовы отправляться, - перевел он на нелина решительный полувраждебный взгляд. - Ты выполнила все условия Царя птилаков с лихвой, возродив не только его ХакКани, но и земли. Нас более ничего здесь не держит.

- Да, - протянула она, глядя на харрт Царя.

Следует ли ей попрощаться?

Поставить его в известность?

КирРа нашла взглядом их недолгую соглядатайку. Через неё Повелитель авантюриновых земель и так всё знает.

КирРа нахмурилась, вспомнив, как совсем недавно «попрощался» с ней он. Окатив водой.

Акан более чем прав, сказав, что она выполнила их условия с лихвой.

Подарила его виду жизнь! Будущее. И что получила?

– Отправляемся сейчас же, - решительно заявила Царица птилаков.

Глава 17. Неудачная попытка и ларру.

Покинуть авантюриновую цепь оказалось не так просто. Если не сказать невозможно.

Она осталась глуха к просьбам Царицы открыть проход наружу.

Не удалось им и перелететь через неё.

Скалы становились все выше и выше, пока КирРа с кронами не начинали задыхаться от недостатка кислорода.

Они пробовали снова и снова, потратив на попытки целый день.

- Всё, - обессилено опустилась Царица на землю, – Я больше не могу.

- Мне кажется, или цепь не отпускает нас? – спросил Араон Земли.

- Понятия не имею! – раздраженно выдохнула она.

- Это Царь? – едва дыша спросила Ариэль.

- Очень сомневаюсь, - отозвалась КирРа.

Она ещё ни разу не летала так долго. Мышцы спины горели огнём. Если она не уснёт в ближайшие сутки, то очень сильно пожалеет о неудавшемся путешествии.

Все, нуждающиеся в дыхании, были обессилены, пытаясь прийти в себя от последствий кислородного голодания. Унять тошноту и головокружение.

«У кронов хотя бы не болела спина», - подумала Владыка, чувствуя, как боль усиливается.

Ти′Аррк возник у неё за спиной, молча растирая нывшие мышцы.

- Ты ведь можешь…

«Не сейчас», - прервал Хранитель Царицу, указав глазами в сторону.

КирРа проследила за его взглядом, наткнувшись на Шкр′Ран. Она полностью оправдывает свой статус дарк′ха Лазутчиков. Никогда не попадается на глаза случайно. Её можно найти лишь, если помнить, что она везде следует за ними, как тень. А эта деталь постоянно ускользает из памяти.

- Ай! - вскрикнула КирРа, пытаясь заглянуть себе за спину, чтобы испепелить взглядом горе-массажиста.

- Терпи, - не дал он ей повернуться. – Так нужно.

- Ай-ай-ай-ай, - попыталась она ускользнуть от рук Хранителя.

Ти′Аррк рассмеялся, не позволяя Царице улизнуть.

- КирРа…

- Не хочу терпеть, - сердито буркнула она.

Извернулась, схватила его длинные шикарные пряди, покоившиеся на широкой крепкой груди. С силой дёрнула на себя. Умышленно причиняя боль - чтоб знал, как её мучить!

Их лица оказались напротив друг друга. Туман его глаз помутнел, дыхание участилось. Ему совсем не было больно.

- Совсем, – возбужденно согласился Боль, отвечая на её мысли.

- Не хочу терпеть, - тихо выдохнула Царица, не в силах оторвать взгляд от его губ. – Есть другой способ снять боль, чтобы она ничего не заподозрила.

«Моя Царица…», - мучительно начал ДэкКарр.

«Отстань!», - крикнули они в один голос прежде, чем жадно впились в губы друг друга.

Боль покидала её тело, заполняя удовольствием. Теперь оно знало, что может испытать, если зайти дальше.

Ти′Аррк внутри неё…

Хранитель мучительно застонал.

Как ей удалось различить, сквозь шум собственной крови в ушах, неловкий кашель Ариэль?

Ариэль!

КирРа с трудом оторвалась от губ безупречного Хранителя. Обессилено прижалась лбом к его подбородку.

Ти′Аррк обнял её, нежно целуя подставленный лоб.

- Ты не помогаешь, - ворчливо отозвалась Царица, обхватив его руками в ответ.

Боль самодовольно улыбнулся.

- А что там? – помогала ей справиться с собой Ариэль, задав кому-то очередной вопрос.

- Это ларру, - отвечал ей Кин′Арр.

Кин′Арр!

КирРа оторвалась от Ти, неуверенно ему улыбнувшись.

«Как приятно, что мысли обо мне столь эффективно приводят Царицу в чувство», - зашипел Ярость в её сознании.

«Эффективней некуда!», - в тон ему отозвалась Царица, поднимаясь на ноги. С трудом, но с высоко поднятой головой.

- Что такое ларру? – выспрашивала Ариэль.

КирРа сосредоточилась на пещере, к которой слетались птилаки.

- Члены Стаи проводят там время, развлекаясь, - ответил ДэкКарр.

- Это любопытно, - отозвалась Раона Воды.

КирРа была совершенно согласна с русалочкой. Чувствуя, что ей не помешало бы сейчас отвлечься. Посмотреть, как проводят свой досуг птилаки, показалось Царице прекрасной идеей.

*

*ГерРа. «ХакКани» Царя. «Вторая» в Стае.

*

ГерРакКанУа сидела в ларру, разглядывая свои крылья. Она до сих пор не могла понять, что произошло. Кроме того, что теперь она снова обычный птилак. В её ррат больше не билась первобытная неистовая сила. ПиткКарРу холоден, а у неё нет сил, чтобы вернуть его расположение.

Новоприбывшие принесли взволновавшую всех новость.

ХакКани яростно зашипела.

Он спарился с ней!

Уж справиться с едой у неё точно хватит сил!

У ГерРы появилась отличная возможность стать  полноправной Царицей.

Эта мысль заставила её улыбнуться.

Обоняние уловило вонь нелина.

Птилаки обратили свои взоры на вход в ларру.

Эмоции присутствующих были смешаны.

«Царица», - услышала она прокатившуюся мысль.

«Сегодня же они будут величать так меня», – хищно следила ХакКани за  пробиравшимися к центру ларру жертвами.

Они двигались медленно. Нелин явно плохо видела в темноте.

«Победа будет слишком лёгкой», - подумала она с ноткой разочарования.

Раболепные трусы отсаживались подальше от будущей Царицы. Враждебная решительность которой привлекала самых сильных. Разделявших её видения относительно будущего Стаи.

***

Зайдя в ларру, Владыка с кронами практически ослепли, медленно привыкая  к царившей здесь полутьме.

ТелЛани и птилакам это не грозило. И те и другие прекрасно видят в полнейшей тьме.

Пещера была просторной, но не такой большой, как ожидала КирРа.

- По цепи несколько таких ларру, - тихо шепнул ей на ухо Рок′Кх, слыша её мысли.

Ларру плавно уходила вглубь. Своды её были обработаны трудом птилаков, образуя широкие ступени, на которых и рассаживались летуны.

Дно пещеры подсвечивалось по всему периметру странными зверьками в клетках, которые излучали слабый зелёный свет.

- Там будет происходить самое интересное, - возбуждённо отозвался Ти′Аррк, предвкушая предстоящее зрелище.

Чтобы ей с кронами это увидеть, необходимо было спуститься ниже. Гораздо ниже.

Птилаки расступались, уступая дорогу их небольшой группе.

КирРа пару раз оступилась, прежде чем решила, что немного освещения никому не помешает.

Над их головами зажглась маленькая луна.

Ариэль с облегчением выдохнула.

- Как вы это делаете? Все нелины так умеют?

- Не знаю, - честно ответила Владыка.

- Не нравится мне это, - сказал Кин′Арр, глядя куда-то в сторону.

Царица ничего не увидела в полнейшей темноте, куда не доставало мягкое освещение маленькой луны.

- Их не так много, - ответил Ярости Ти՚Аррк.

- Она не посмеет, - согласился с ним Рок՚Кх.

- О чём вы? – вмешалась Царица.

- ГерРа здесь, - ответил ей ДэкКарр.

На арену выскочило небольшое животное, захватив внимание Владыки. Она села там же, где её это застало. Рядом опустился Кин′Арр. Впереди и сзади ДэкКарр с Ти′Аррком. С другого бока Ариэль, Камаль, Акан и Рок′Кх.

Появившийся следом на арене птилак пытался поймать весьма юркого зверька. Удивительно шустрого, если учесть скорость, с которой может двигаться искусственно выведенный вид хищников. Хотя именно этот представитель был не настолько быстр, как она привыкла видеть.

- Это Низший, - ответил Ярость на её мысли. - Их скорость мало чем отличается от других существ.

Ларру взорвалась очередным приступом смеха опасных хищников.

Забавные неудачные попытки птилака поймать зверька, пару раз заставили улыбнуться и её.

Пока преследователь не настиг свою жертву.

Перегрызая ей горло.

Толпа одобрительно возбуждённо зашипела. Ариэль вздрогнула, накрыв рот ладонью. КирРа застыла от ужаса.

- Низшие птилаки выходят на арену ради еды, - растолковал ей Кин′Арр.

- Сейчас они сыты, - отозвалась Царица, не в силах оторвать взгляд от арены.

- Да, - согласился Ярость. – Но Настигание всегда заканчивается смертью жертвы. Это представление.  Ты ожидала, что когда он его поймает, мило погладит по шёрстке и они удалятся под бурные аплодисменты?

КирРа перевела взгляд на Хранителя, искренне недоумевая, почему он уселся рядом с ней, раз так ненавидит.

- Кроме того, - продолжал Кин′Арр. – Выступая в ларру, Низшие получают более снисходительное отношение к себе окружающих. Тем, что несут Стае хоть какую-то пользу.

- Это, - указала Царица на арену пальцем, - польза?

- Это весело, - умышленно гадко улыбнулся Ярость.

Внизу раздался угрожающий рёв. На арену выбежало жуткое животное. Нечто среднее между волком и медведем. Гораздо больше волка, с прямыми мощными лапами, мордой, больше напоминавшей медвежью, и особо длинной шерстью на загривке. Глядя на зрителей, зверь издал угрожающий звук, при котором длинная шерсть встала дыбом и задрожала.

По разные стороны от медведе-волка спустились два птилака. Зверь вертел головой из стороны в сторону, не зная, на кого первого броситься.

Задача одного из птилаков заключалась в том, чтобы отвлекать на себя внимание и злить зверя. Перед броском животное издавало боевой клич, поднимая загривок. Именно в этот момент другой птилак мог пронзить когтями тело медведе-волка, уязвимое лишь в этом месте.

КирРа не могла оторвать глаз от происходящего нереального ужаса. Не в силах понять, кого ей жалко больше – бедное животное, которое должно погибнуть ради развлечения Стаи или уже изрядно израненных двух Низших, борющихся за своё место в ней.

Зверь достал отвлекающего, располосовав когтями грудь. Птилак упал. Готовясь добить, животное победоносно затрясло загривком. Второй прыгнул на спину медведе-волка, активно нанося удары когтями меж длинной шерстью. В ожидании кульминационного момента воцарилась полная тишина.

Не обращая внимания на смертельного наездника, зверь прыгнул на упавшего птилака. Передняя лапа с легкостью раздавила череп раненого. Хруст эхом прошелся по пещере, вырывая восхищенные звуки зрителей.

Животное осело. Обессиленное. Смертельно раненое.

Низший спрыгнул с его спины. Расправил крылья. От зверя к крыльям птилака потянулись едва заметной дымкой последние капли жизни бедного мутанта.

Зрители жадно втягивали носом воздух, наслаждаясь ароматом муки и смерти. КирРа смотрела на свои ладони, глубоко задумавшись над тем, стоит ли ей пытаться восстановить раздавленного птилака. Отчётливо осознавая, что не желает этого, испытывая сострадание лишь к зверю, погибшему ради развлечения.

Глава 18. Попытка вызова.

*Шкр՚Ран. Дарк՚х Лазутчиков.

*

ТелЛани оказались на ногах, стоило ГерРакКанУа лишь подняться со своего места.

Шкр՚Ран восхищалась их мощью и слаженностью. Их связь меж собою была гораздо теснее, нежели у Стаи с Царём. Они действовали, как единое целое.

В ларру воцарилась полная тишина.

- Еде здесь не место! – выкрикнула ХакКани, медленно приближаясь.

- Стой, где стоишь, ГерРакКанУа, – вышел вперёд варрк ТелЛани.

- Рада, что ты усвоил урок, - не замешкалась она и на долю секунды.

- Жаль, что ты не усвоила урок Царицы, - парировал он.

- Не будь смешон. Еда не может быть Царицей птилаков.

- Ты очень многое пропустила, пока отсутствовала, - ответил ДэкКарр. – Тебе бы сначала наверстать упущенное, прежде чем принимать поспешные решения и совершать необдуманные поступки.

ГерРаканУа зло прищурилась. И не думая останавливаться.

За ней следовали единомышленники.

Шкр՚Ран напряглась.

Как она должна поступить в данной ситуации?

Её задача «стать тенью».

Должна ли она вмешиваться, когда Царице угрожает опасность?

- ГерРа, остановись, пока не поздно, - произнёс варрк, и самка бросилась на него.

Это был ложный манёвр. Её целью, на самом деле, был не он. Она успела схватить Царицу за плечо и выдернуть из кольца ТелЛани.

- Защищать кронов! – закричала Царица, прежде чем упала на пол.

«Это единственное, что пришло ей в голову в подобной ситуации?».

Шкр՚Ран не успела подумать, оказавшись меж нею и ГерРой.

- Ты забываешься, Лазутчица, - зашипела привыкшая быть второй. – Или тебя подводит зрение? Не видишь, кому преградила путь?

За её спиной приспешники ХакКани атаковали ТелЛани, вставших тесным кольцом вокруг кронов.

«Идеальный расчёт, - отдала должное второй самке в Стае Шкр՚Ран. – Если бы она не встала у неё на пути, Царица осталась бы без защиты».

- Похоже, слух тоже тебя подводит, - хищно продолжала мятежница, ибо так и не услышала ответ ни на один из своих вопросов.

- Я дарк՚х Царя птилаков, самка, чей статус ХакКани до сих пор болтается в воздухе, - с вызовом выплюнула ей в лицо Шкр՚Ран.

ГерРа сорвалась с места.

*

*ПиткКарРу. Правитель авантюриновых земель. Повелитель птилаков.

*

ПиткКарРу сидел, облокотившись о радужный ствол огромного Древа Познания, слившись с ним воедино, в поисках ответов на свои вопросы.

Древо Познания.

Дар Богини своим детям – кронам. Хранившее в себе знания всей истории планеты. Дающее ответы на любой вопрос.

У каждого рода кронов есть своё Древо Познания.

Авантюриновые земли не были исключением. Оно всегда было здесь. С тех самых пор, как возник авантюриновый род. Оставалось и тогда, когда Владетельница его истребила, вымещая свою злость за восставших рабов. Обвинив в этом бунтарскую кровь рода.

Четыре заката ПиткКарРу ходил вокруг него, просто сидел или стоял рядом. Не решаясь подойти. Прикоснуться. Боясь быть отвергнутым. Испытать боль разочарования, ибо Древо отзывалось лишь детям Матери. Птилаки же были порождением безумия Владетельницы.

Но Она признала их, - коснулся Царь длинными пальцами овального чёрно-золотого камня на своём лбу.

И рискнул.

Едва не утонув в потоке информации и водовороте событий, с невероятной скоростью разворачивающихся пред его глазами.

ПиткКарРу искал совсем не это, когда наткнулся на то, как всё начиналось. С чего началось.

Илан. Тогда она ещё не была Владетельницей Земли. Была ненавистной Араоной, ибо с третьим восходом, после её появления, Богиня исчезла.

Та, которую Илан долгое время считала своей матерью, так никогда и не признала её. Владетель принёс младенца после долгого отсутствия, объявив своей дочерью. Она была Араоной, презираемой всеми. Причиной всех бед.

Он был тем, кому она отдала своё одинокое сердце. Тем, кто не принял его, посмеявшись. Он был кроном. Когда-то. Очень давно.

До того, как пришло истребление.

До того, как Илан убила своего отца, прикрывшись Владыкой Небес.

До того, как объявила себя дочерью Богини.

До того, как захватила власть.

До того, как взялась за него.

Чтобы изменить. Чтобы подчинить. Чтобы получить. Да, он был Первым. Он положил начало птилакам. Он был Единственным изменённым. Он был рождён свободным. Он не помнил ничего из своей прошлой жизни. Помнил его Дух! Теперь он знал.

ПиткКарРу прервал связь с Древом, пытаясь всё осознать и систематизировать.

Авантюрин задрожал, привлекая его внимание.

К его ногам выкатился нелин.

«Царица».

Сознание с трудом возвращалось в настоящее.

Запах её ррат быстро привёл в чувство.

- Кто?! – взревел он, глядя на следы от когтей на её плече.

- ГерРа. Пожалуйста, ПиткКарРу, останови их.

«Шкр՚Ран», - понёсся он в сознание Лазутчицы.

*

Невозможно было не почувствовать появление Повелителя авантюриновых земель.

Амбре его ярости лишило всех присутствующих возможности дышать.

Птилаки припали к полу.

ТелЛани опустились на колено, склонив головы.

Араон попробовал сопротивляться, когда ДэкКарр надавил ему на плечо, призывая последовать их примеру.

«Не сейчас, Араон. Мы только что сражались, защищая твою жизнь. Доверься».

Царь прошёлся тяжелым взглядом по спинам склонившихся. Сложно было не заметить возвышавшихся над всеми ТелЛани с кронами.

- Как вы позволили ранить её?! – взревел Повелитель.

- Царица приказала защищать кронов, - ответил Тень, не поднимая головы.

- Пффф, - возмутился Правитель, разыскивая зачинщицу.

Царь приложил такие усилия, чтобы не выпустить нелина за пределы цепи не для того, чтобы она её убила.

Ему неизвестно, сколько у Царицы ещё жизней. Нелин ли она вообще? Владыка? Всё это уже не столь важно. Важно то, что она дала им.

- ГерРа, - зашипел ПиткКарРу.

Только ему она позволяла так себя называть.

- Да, мой Царь,- попыталась подняться она, слащаво улыбаясь.

- Лежать! – пресёк он любые попытки. – Отныне никто не смеет даже помышлять об угрозе жизни и безопасности Царицы! Это ясно?

ГерРа молчала, скрипнув удлинившимися клыками.

- Не слышу.

- Повелитель моей жизни, - заискивающе начала бывшая Вторая. – Для Стаи подобный Статус нечто невиданное и непонятное. Если бы Ваше Величие предоставил птилака, достойного его…

- Богиня сама привела в наши земли достойную Царицу!

ГерРа зашипела, теряя замоконтроль.

- Еда не может быть Царицей птилаков! Я оспариваю её Статус по нашим законам! Поединок решит, кто достойнее!

Царь метнулся к самке. Швырнул о стену и вмиг оказался рядом, пригвоздив её к ней. Удерживая за шею.

- Царица, посланная Богиней выше любых законов! Ничто не изменит её Статус! Она принесла с собой благословение Богини! Дала нашему виду будущее. Возродила наши земли. Подняла погибших. А что дала Стае ты?! Чем ты можешь быть достойнее?

*

ПиткКарРу ожидал увидеть нелина, нервно ожидавшего его возвращения, обеспокоенного, взволнованного. Но грустно сидящая Царица, обнявшая свои колени, с пустым взглядом, устремлённым в собственные размышления, заставили его застыть на месте.

Мысль о том, что она настолько уверена в нём, согрела.

- Может, поделишься тем, над чем ты так глубоко задумалась? – решил нарушить тишину заинтригованный Правитель авантюриновых земель.

- А? – растерянно обернулась самка-нелин.

Он до сих пор так и не выяснил, единственная ли она в своём роде. По тому нелину, что он видел, можно было с уверенностью сказать, что тот был бесполым.

- Твои глубокие размышления, - уточнил ПиткКарРу. - О чём они?

Царица отвернулась, нерешительно теребя травинку.

- Ну? – подтолкнул он.

- Я не могу понять…

ПиткКарРу улыбнулся. Она действительно не волновалась о том, что он может не решить конфликт в ларру, спасая её бестолковых ТелЛани с жалкими ручными кронами. Неважно, что он отправился не за этим, а чтобы обрушить свой гнев на виновных в её ранении. Она этого не знала.

-  С одной стороны я понимаю, что птилаки отличаются от иных рас, - начала Царица. - Жестокость, ррат, смерть – это ваша сущность, но с другой… Совсем недавно Стая была не столь многочисленна. Вы вымирали. Как можно было позволять им погибать ради развлечения, убивать ради развлечения?

- Кому «им»? – ничего не понял ПиткКарРу.

- Низшим, - ответила она.

- Почему не позволять им того, чего они хотят или что им необходимо? – спросил Царь. – Ты сама сказала, что мы всё равно вымирали. Это бы ничего не изменило. Лучше прожить дольше в унынии и ожидании или получить от жизни максимум удовольствия? Ты говоришь о гибели Низших, а они  все равно бесполезны для Стаи, неспособны самостоятельно добывать еду. Я организовал развлечение для Высших и дал возможность Низшим добывать себе пропитание. Что тебя здесь смущает?

Её, действительно, смущало.

- Почему просто не давать им еду?

Царь устало вздохнул.

- Мне кажется, что мы уже это с тобой обсуждали - просто так ничего никому не дается, - безапелляционно заявил Царь. – Никому. Почему же им должно? Почему те, кто могут принести пользу Стае, должны тратить свое время, силы, запасы, рисковать жизнью ради тех, кто даже не пытается что-то предпринять для своего выживания?! Если хочешь есть – найди еду. Хочешь, чтобы к тебе относились достойно – докажи, что ты этого достоин! Законы для всех одинаковы, и в том, что они оказались в таком положении, лишь их вина. А если им потакать, они никогда и не станут что-то предпринимать.

- Это логично, - согласилась Владыка. – Но жестоко.

- Жестоко дать им шанс выжить? – совершенно не понимал Царицу Царь. - Вместо перспективы умереть от голода или обратиться в Падальщиков?

Она всё ещё колебалась, не в силах принять его точку зрения, хоть она и казалась логичной. В чём-то.

- Просто «давать еду», это медвежья услуга, как говорили в эру человечества, - продолжил Царь. - Она принесёт им больше вреда, чем пользы.

- Смерть – это польза? – не унималась Владыка.

- Достойная смерть, - уточнил Правитель. - И быстрая. Или же перспектива стать сильнее, мужественнее, поверить в себя, вырваться из рабства своего страха и осознания ничтожности. А что может дать им твой принцип «давать еду»? Есть ли в нём хоть малейший проблеск надежды на лучшее будущее?

Царица глубоко задумалась.

Он прав. Это всё ещё казалось жестоким, но он прав.

- Откуда ты знаешь о том, как говорили в эру человечества? – решила сменить она тему.

- Кое что вспомнил, - ответил ПиткКарРу, непроизвольно коснувшись Древа.

- Например?

- Тебе не кажется, что есть нечто более важное, о чём нам стоит поговорить?

-Например? – повторилась КирРа, отвернувшись.

Об этом она уж точно не хотела говорить.

Его это устраивало. Он тоже не особо хотел говорить. Его больше интересовали действия.

Три жизни – это слишком мало!

«Интересно, как долго живут нелины?», - пронеслась у него в голове мысль, пока он склонялся над её плечом, убирая со своего пути волну волос.

Царица задрожала от его прикосновений.

По-другому и быть не могло. Они не могут сопротивляться друг другу. Он Царь. Она Царица. Будущее вида в их руках! Это было предрешено!

***

- Похоже, что ты все же добилась особого статуса, как минимум, для Самок Низших, - слышит КирРа словно откуда-то издалека его холодный голос в то время, как всё еще пытается прийти в себя, после умопомрачительного танца их страсти.

Сквозь туман в голове, доносятся удаляющие хлопки его огромных крыльев.

«Как ему это удалось?», – думает Владыка, пытаясь пошевелить хотя бы пальцами.

Хотя что здесь удивительного?

ПиткКарРу является лишь проводником.

Это она отдаёт все свои силы, чтобы в самках Низших зародилась новая Жизнь.

*

*ПиткКарРу. Царь птилаков. Правитель авантюриновых земель.

*

Ему едва хватило сил долететь до харрт.

Руки дрожали. Кожа ещё чувствовала тепло её тела, таящего в его руках. Упругость и тесноту её…

- ГерРа? – нахмурился ПиткКарРу, учуяв самку.

- Я не верю, что ты это серьёзно, - начала та.

- ГерРа…

- Этого не может быть! Еда – Царица птилаков?!

- ГерРа…

- Ладно, пусть мы не смеем ей угрожать, ибо она посланница Богини, но ты, мой великий Царь. Что могло тебя побудить…

Её лицо исказило отвращение, пока она пыталась подобрать слова.

- Похоже, до тебя дошли ещё не все новости, – холодно произнёс Царь.

- Какие?

- В Низших самках зародилась Жизнь. Наше спаривание с нелином даёт нашему виду будущее.

- Этого не может быть!

- Может, - твёрдо произнёс ПиткКарРу.

- Ну, тогда… тогда… может, это совпадение? – пыталась найти иное объяснение ГерРакКанУа.

- Нет.

- Она всего лишь нелин!

- Она не просто нелин, ГерРа. Если бы ты не была так ослеплена яростью, то и сама бы это заметила.

Самка нахмурилась, лихорадочно соображая.

- Разве достоин обычный нелин диадемы птилаков? – намекнул ПиткКарРу.

- Владыка? – тихо произнесла она, не веря собственным устам.

Совершенные черты лица разгладились. Её явно озарила некая гениальная мысль.

- Не смей! – приказал Царь. – Что бы ты не задумала, даже не думай!

- Даже коготком не коснусь, мой Царь, - низко поклонилась бывшая ХакКани и исчезла.

Глава 19. Отринуть прошлое.

- Где Араон? – спросила КирРа у Ариэль.

- Пытается вернуть себе прежнюю форму.

- Отважный крон, - произнесла Владыка.

- И неглупый, - пыталась встать на его защиту русалочка. – Он считает, что для нас здесь уже безопасно. Никто не посмеет более на нас напасть в свете Вашего возрастающего авторитета.

- Всегда есть недовольные и несогласные, - отозвалась она. – Что между вами происходит? – сменила Царица тему.

- Ничего, - слишком уж поспешно отозвалась Раона Воды.

КирРа улыбнулась и перевела взгляд на воду. Кто бы ей самой сказал, что происходит у неё с ПиткКарРу.

«Прошло уже два дня с нашей последней встречи», - подумала она.

- Царь так и не попытался увидеться или связаться с Вами? – спросила, сидящая рядом Ариэль, будто прочтя её мысли.

- Я сказала это вслух? – осторожно предположила КирРа.

Вариант, что теперь каждый чувствует себя хозяином у неё в голове, не очень радовал.

Ариэль кивнула.

- Может, он просто занят, - продолжала она. - Он ведь Царь. У него, наверняка, очень много дел.

«Милая Ариэль».

- Нет, - не постеснялась КирРа разрушить детскую чистую наивность. -  Просто птилаки другие. У них практически отсутствует эмоциональная сторона и преобладают животные инстинкты.

- То есть Вы хотите сказать, что они ничего не чувствуют?

- Если только гнев, злость, ненависть, жажду власти и обладания.

Какое-то время Ариэль молчала, над чем-то серьёзно размышляя.

- Я думаю, Ваше Величество может ошибаться, - мягко начала она, немало удивив. - Если они способны на гнев, значит и на доброту. Если способны ненавидеть, значит и любить. Одного без другого не бывает. Жизнь во всём ищет баланс. Всегда. Может, они пока ещё об этом не знают, ибо некому было им показать и заставить испытывать что-то другое, кроме злобы и ненависти? Доказательством этого может служить то, что Царь распустил косу. Все уже давно заметили Вашу одержимость волосами ТелЛани. Некоторые птилаки тоже стали распускать косы, подражая Царю, но это резко прекратилось. Царь хотел привлечь Ваше внимание к себе. Хотел Вам нравиться. И он не хочет, чтобы Вам нравился ещё кто-то… Из птилаков, по крайней мере, - нерешительно добавила она.

Владыка потеряла дар речи, бегая потрясённым взглядом по юному созданию. Она очень сильно её недооценивала. Очень сильно.

- Ваше Величество, - подошёл Ти՚Аррк, привлекая к себе внимание Царицы. - Здесь птилаки…

- Они всегда здесь, - перебила она Хранителя.

- Нет, не Низшие, - отозвался он, - хотя да, Низшие, но другие. Хотя нет, теперь они не Низшие.

- Ты сам понимаешь, что говоришь? – нахмурилась КирРа, пытаясь разобраться в его речи.

- Это Низшие самки, в которых зародилась жизнь, благодаря вашему с Царём спариванию. Им дали другой Статус. Теперь их называют Матками.

КирРа подскочила с места.

- Как?! – зашипела она, ища «маток» взглядом.

Самки неловко мялись в стороне. Испуганные, жалкие, сбившиеся в кучу. Стараясь держаться как можно ближе друг к другу, как неоперившиеся птенцы в жажде тепла и защиты.

Их сопровождала надменная охрана из Средних, которая пыталась даже не смотреть на самок, чтобы не замарать этим свой взор.

КирРа решительно зашагала к ним.

Чувствуя злость Царицы, группа из «маток» и охраны попятилась прочь.

Осознав, что спрятаться и убежать от Царицы авантюриновой цепи некуда, они просто пали ниц, едва не целуя землю.

Владыка попыталась унять свой гнев.

- Встаньте, пожалуйста, юные Матери, - как можно мягче обратилась она к ним.

Пришлось протянуть руку одной из них, чтобы придать убедительности своим словам.

Их крылья всё ещё испуганно дрожали, но они не посмели проигнорировать протянутую ладонь Царицы.

КирРа чуть потянула на себя, принуждая девушку подняться.

Её примеру последовали остальные, нерешительно боязливо, но всё же поднимаясь одна за другой.

- Не вы! – зашипела Царица на охрану, пресекая любые их попытки встать.

Девушка, чью ладонь она держала, вздрогнула от окрика. Царица мягко ей улыбнулась.

- Вам больше нечего бояться, - произнесла она. - Теперь вы самые ценные члены Стаи. Вы несёте ей будущее. У птилаков теперь есть будущее. Благодаря вам!

КирРа окинула взглядом, склонившуюся охрану, толпившихся вдали Низших, всю цепь, откуда на неё, наверняка, смотрят сотни тысяч пар глаз.

- Эти самки, - усилил голос Царицы авантюрин, донося слова до каждого обитателя цепи. – Благословенные Богиней Матери будущего всех птилаков! Не просто Матки! В них новая жизнь и частичка самой Богини! Их статус теперь Третий!

Матери ахнули, испуганно переглядываясь. Стая загудела.

- Третий! – твёрдо повторила Царица, - Царь. Царица. Благословенные Матери!

«Благословенные. Матери», - доносились до КирРакКанУа отовсюду голоса и мысли членов Стаи.

- Если Его Величие не будет против, - добавила она, вспомнив о ПиткКарРу.

Молясь, чтобы он вновь не затеял спор. Не увидел в этом угрозу его абсолютной власти.

- Его Величие не против, - разнёс авантюрин насмешливый ответ Царя.

ПиткКарРу возник рядом с нею, разметав золотое руно её сияющих волос.

Матери вновь пали ниц, но Царь смотрел только на КирРу.

Его лицо ничего не выражало. Он просто смотрел.

Она почувствовала себя неуютно под этим немигающим взглядом. И вообще рядом с ним.

- Похоже, - благодушно заговорил Царь. - Благословенные Матери собирались просить у Вашего Величества разрешение разделить приём водных процедур у Вашего пруда.

- Он не мой, - растеряно ответила КирРа.

- Стая считает его Вашим, - улыбнулся Его Величие, полностью лишая её почвы под  ногами. – Ну, так как? Позволите?

- Для этого никому не нужно моё позволение, - настаивала она на своём.

- Думаю, - обратился Царь к Матерям. – Это равносильно приглашению. Прошу Вас, Благословенные, - сказал Повелитель авантюриновых земель, делая пригласительный жест и сам зашагал к водоёму.

КирРа была в полной растерянности, разделяя это чувство с остальными.

«КирРа, - вздрогнула она от голоса варрка в своей голове. – Никто не двинется с места, пока ты не пойдёшь за ним. Царь. Ты. Благословенные Матери, а затем все остальные. Отныне только в такой последовательности».

КирРа смотрела на удаляющуюся спину Правителя. Часть волос он всё же заплёл в косу, чтобы они не падали ему на лицо - сложно не испытывать дискомфорт, дав волю тому, что было под контролем всю жизнь.

Он нашёл золотую середину.

Ради неё.

Напряжение нарастало. Все ждали первого шага Царицы.

Она его сделала.

Стая выдохнула с облегчением.

Царь улыбнулся.

Дойдя до пруда, ПиткКарРу вольготно растянулся на его берегу. Он даже не смотрел в её сторону, но она чувствовала, что обязана сесть рядом.

- Думаю, Благословенные хотели спросить Ваше Величество ещё кое о чём, - заговорил Царь, глядя на воду.

КирРа посмотрела на Матерей. Они всё так же испуганно прятали взгляды.

- Они напуганы, - продолжал за них Царь. – Не знают, чего им ждать. Не опасно ли то, что с ними происходит? Как всё будет происходить? Как долго?

- Вам нечего опасаться, - ответила им Царица. – С вами благословение Богини. Мне жаль, но это единственное, что я могу сказать с уверенностью.

Самки ничего не ответили. Не двинулись с места. Даже не подняли взгляд. Только крылья продолжали неуверенно беспокойно дрожать.

- Царица сказала, что всё будет хорошо, - заговорил Повелитель. – Чего ещё можно желать? Идите, купайтесь.

КирРа присела рядом с ним, глядя на удаляющихся девушек.

- ПиткКарРу, что происходит?

- О чём ты?

- О твоём поведении.

ПиткКарРу нахмурился. Он явился сюда, пошёл ей на уступки, ибо хотел всё изменить между ними. Хотел, но сможет ли.

- Хорошо, - произнёс он, после некоторой паузы. – Во-первых, Древо дало мне кое-что вспомнить.

- Что?

- Я был Первым, - начал он.

- Я это слышала.

- Я действительно был Первым! И единственным кроном авантюринового рода, который выжил.

- Что?

- Илан начала свои опыты с меня. Я Первый и единственный изменённый. Я дал начало остальным. Точнее, каждый член моего рода дал ДНК для создания птилаков, но именно её безумные опыты надо мной, увенчавшиеся успехом, положили начало новому виду.

- Почему именно ты?

- Это неважно. Важно другое.

Царь, наконец, повернулся, твёрдо взглянув ей в глаза.

- Память прошлого дала мне некоторое понимание настоящего. То, что происходит между нами, происходит помимо нашей воли. Но результаты происходящего крайне важны для меня. Стая теперь моя семья. Самое важное, что есть в моей жизни. Я - птилак. Хотя не помню, чтобы и кроном испытывал к противоположному полу подобие нежных чувств.

- ПиткКарРу, о чём ты?

- О том, - начал злиться Царь, - что я пытаюсь тебе объяснить, что знаю, что женские особи иных видов более эмоциональны. Хочу сказать, что не смогу дать тебе больше, нежели сейчас. Мне приятно быть рядом с тобою, спорить, особенно драться, конечно, – пробежал Царь жадным взглядом по её телу. – Вкладывая в наше противостояние теперь совсем иной смысл.

- ПиткКарРу, о чём ты? – повторилась КирРа, уводя его от мыслей, вызывающих этот горячий взгляд, от которого полыхала её кожа.

- Вряд ли я когда-нибудь смогу подарить тебе сказочную любовь, о которой грезят особи женского пола, но я здесь! Потому что мне приятно быть в твоем обществе, потому что я хочу быть здесь.

КирРа занервничала, ёрзая на месте. Только сейчас обнаружив, что они с ПиткКарРу совершенно одни, не считая Матерей и Низших.

Где ТелЛани?

«Это касается только вас двоих», - загудели их голоса у неё в голове.

КирРа от неловкости с трудом сглотнула. Гораздо легче было, когда Повелитель авантюриновых земель был настроен агрессивно.

Она не знала, что ему ответить.

- Можешь, например, ответить откровенностью на откровенность и признаться, что ты Владыка Небес, - предложил Правитель.

- Тише, - зашипела она, оглядываясь. – Откуда ты?... Ты что, тоже читаешь мои мысли? Давно? То есть с чего ты взял?!

- Не все и не всегда, - ответил Царь. – Между нами существует некая связь, но предполагаю, что твои ТелЛани связаны с тобою более крепко.

Это был не вопрос, но ПиткКарРу ждал ответа.

КирРа кивнула, подтверждая его догадку.

- Про Владыку тоже считал мои мысли, порывшись в моей голове? - сердилась она.

Царь улыбнулся.

Всё-таки он прекрасен, когда улыбается.

- Это не так легко, как может показаться, - начал объяснять ей Царь птилаков, не зная, что Владыка тоже способна проникать в сознание других существ, если пожелает. - И очень опасно. Если не удержаться на поверхностных мыслях, можно скользнуть вглубь чужого сознания и потеряться там, никогда не найдя дорогу назад. Чтобы считать некоторые твои мысли, не обязательно рыться в твоей голове. Как ты выразилась. Ты их орёшь всем желающим и способным услышать.

- Я не могла об этом орать.

- Да, об этом я догадался. Теперь уверен. Почему ты не забрала крона силой?

Правителя авантюриновых земель едва не смыло волной боли и вины, хлынувшей из совершенного создания. Матери застыли, обернувшись на источник. Тоже это почувствовав.

- Ти՚Аррк! – в панике закричала Владыка.

ТелЛани возник рядом, поглощая разлившуюся боль Царицы. Слегка касаясь её волос.

«Что происходит?», - спросила она у Хранителя.

«В прошлый раз, я разрушил стену, сдерживающую эту боль. Ты больше не способна её контролировать».

ПиткКарРу скользил озадаченным заинтригованным взглядом по птилакообразной твари. Их она нарекла своими Хранителями. Тела и Души.

- Он питается, - осенила Царя догадка. - Тобой. Твоей болью. Ти՚Аррк, - протянул он имя ТелЛани, только сейчас осознавая его смысл. – Боль. Ярость, - перевёл он взгляд на остальных Хранителей. - Смерть. Тень. Вот почему ваша связь так крепка. Они впитали твои эмоции в свои сущности. Вы будто одно целое. Каждый из них вместе с твоей плотью впитал частицу Владыки Небес, которая их изменила. Почему Тень?

КирРа отвела взгляд.

ПиткКарРу чувствовал, что она ему не доверяет.

Неудивительно.

Он хочет изменить это. Именно поэтому он здесь. Рядом.

- Знаешь, что странно? – спросил он.

- А всё, что было до этого, в порядке вещей? – вырвалось у Царицы.

Повелитель авантюриновых земель улыбнулся.

- У меня ушло больше двух закатов, чтобы осознать и понять происходящее, КирРа. Не так уж мало, чтобы успеть свыкнуться со всем, - мягко посмотрел на неё Царь птилаков.

Мягко!

- Когда я начал догадываться о твоей истинной сущности, - продолжал он, - то грезил о нашем союзе, чтобы уничтожить кронов.

- А теперь? – оживились её глаза, расцветая.

В буквальном смысле. Он видел, как в них распускались цветы, большинство из которых он даже никогда не встречал.

- Мне всё равно, - произнёс Царь птилаков. - Ненависть куда-то ушла. Мне больше нет до них никакого дела. Главное, чтобы они не трогали Стаю и не попадались мне на глаза. Всё.

Владыка улыбнулась. В её взгляде забрезжил рассвет.

- Ненавидят лишь глубоко несчастные сущности, в жизнях которых ничего нет, - произнесла она.

- У нас же теперь есть будущее, - отозвался в тон ей Правитель авантюриновых земель. – Остальное потеряло смысл.

- ПиткКарРу, - счастливо улыбаясь, протянула Царица. Видя теперь всё картинку целиком. - Акан – истинный Владетель Земли.

Царь птилаков напрягся. Его взгляд нервно забегал по местности, в поисках того самого Акана. Понимание пониманием, но годы страданий и ненависти просто так не искоренить одним единственным озарением.

- Посмотри на меня, пожалуйста, - попросила она. – ПиткКарРу, - села она ближе, буквально развернув его лицо к себе. - Богиня хочет, чтобы вы примирились. Чтобы мы все примирились. Вот почему я здесь. Вот почему все мы здесь.

- Да, я уже думал, что всё это не случайно, - убрал он её ладони со своего лица, соглашаясь, но продолжая хмуриться.

Поднялся на ноги, нервно подёргивая крыльями.

- Тебе нужно ещё пару дней, чтобы осознать и это? – попыталась пошутить Царица.

- Ха-ха, - отозвался Повелитель, глубоко погруженный в свои размышления. – Не знаю, КирРа. Просто забыть об их существовании и заключить мир – это совершенно разные вещи.

- Прощать нелегко, - согласилась она.

- Прощать?! – взметнулись в ярости его крылья. – Ты не понимаешь, о чём просишь!

- Это говорит в тебе варрк птилаков. Но ты более не варрк, ПиткКарРу. Прошло уже около двадцати лет. Ваше прошлое привело вас в настоящий момент. Если бы у птилаков не было того прошлого, то не было бы сейчас и настоящего. Вы никогда бы не стали теми, кем являетесь сейчас. Что тебе ненавидеть и о чём жалеть сейчас?!

- Их ненавидеть, - прошипел ПиткКарРу. – Её!

- Их уже нет! Большинство мертвы. Кроны почти вымерли и бесплодны, в отличие от птилаков. Те, что выжили, уже не те, что прежде. Всё изменилось. Они, вы, планета, общее положение вещей, вплоть до нового Владетеля. Ты ненавидишь по привычке, когда ненавидеть уже нечего. Отпусти свою ненависть. Хватит оборачиваться назад и тащить за собою этот груз.

- Сама-то следуешь своим горячим советам? – зло прищурился Правитель.

- Ты прав, - поднялась Владыка на ноги. - Нет, не следовала. Я осознала это только сейчас. Благодаря тебе. Отныне я отказываюсь от снедающего меня чувства вины. Ибо прошлая я уже не я, а значит, настоящая Я не имеет к нему никакого отношения! Отныне я буду строить и смотреть только в светлое будущее! Ты со мной, ПиткКарРу? – протянула она ему руку.

Правитель авантюриновых земель не сводил недоверчивого взгляда с протянутой ладони Владыки Небес, Царицы и Матери своего народа, Посланницы Богини…

Глава 20. Владетель Земли.

Акан, Араон Земли долго бежал. Сегодня он пробежал вдвое больше, чем вчера, втрое, чем позавчера и вчетверо, чем… Он был доволен собой и, наконец, позволил себе остановиться.

На самом деле ему хотелось упасть замертво и вообще не шевелиться хотя бы пару дней, но Араон позволил себе слегка согнуться, упираясь ладонями в собственные колени.

- Неплохо бегаешь, - услышал он насмешливый голос над собою.

На землях птилаков  в этом не было ничего странного. Акан даже головы не поднял, прекратив удивляться много лет назад. Странным было иное. Почему никогда не слышно, как они приближаются? Взмахи их огромных крыльев обязаны производить звуки.

 – Лучше, конечно, летать, но, как говорится, рожденный ползать – летать не может.

- Где ты это слышала? – проигнорировал Акан колкое замечание ГерРы, зависшей над ним в воздухе. – Эти слова бытовали в эру человечества. У тебя не могло быть доступа к Древу.

- Я ХакКани Царя, а у Царя всегда был доступ к Древу. Он был рождён с этим правом.

- Ты так часто твердишь, что ты ХакКани, - усмехнулся Араон. – Одними словами ты в этом никого не убедишь. ХакКани больше не существует. Вторая теперь Царица-нелин.

- Я бы на твоём месте так не радовалась,- тихо зашипела самка. - Царица-нелин оказалась Владыкой Небес. Её спаривание с моим Царём дало потомство. Скоро мы пойдём на Алмазный город и сожрём вас всех до последнего!

Акану потребовалась несколько секунд, чтобы до него дошёл смысл сказанного.

- Что ты несёшь?

ГерРакКанУа злорадно улыбнулась.

- В смысле, их спаривание принесло потомство?

- В том самом, - ответила самка. - В Низших самках зародилась новая жизнь. Теперь они Благословенные Матери будущего птилаков.

Сердце Араона стало качать кровь быстрее, а  в голове завертелся калейдоскоп безумных мыслей:

Владыка Небес и Царь птилаков.

Их союз и размножение упырей.

Их общая ненависть к кронам.

Неспособность кронов размножаться.

Отсутствие возможности даже постоять за себя, пока Мать не восстановит свои силы.

На что необходимо время.

Которого у его вида не будет…

Араон Земли сорвался с места с такой скоростью, которая должна была к нему вернуться ещё не скоро… По его же личным соображениям.

«Я должен! Я должен! Я должен!», – пульсировал ррат в его жилах.

*

*ПиткКарРу. Царь птилаков

*

Протянутая рука Царицы опустилась.

Отлично! Он и не собирался её принимать!

Он пришёл к ней в надежде, что они поймут друг друга. Показать, что готов разделить с ней власть. Что она может доверять ему. Предполагая, что они будут действовать сообща в интересах Стаи…

- Немедленно покиньте пруд! – приказала неблагодарная Матерям, опасливо озираясь.

Ей больше никогда и ничего не придется повторять дважды. Ни одному птилаку!

Кроме него.

Благодаря ему.

Это был один из его даров ей.

Обоняние ПиткКарРу уловило запах её беспокойства и страха. Заставляя забыть о своём негодовании.

Он повел носом по ветру. Ничего угрожающего. Стоп. Крон? Араон?

Царь птилаков успел лишь подумать.

- Никому не вмешиваться! – последовал новый приказ Царицы. – Что бы ни произошло!

Царь перевел на неё недоуменный взгляд.

Что-то пронеслось мимо Правителя авантюриновых земель, врезавшись в хрупкое тело Царицы.

ПиткКарРу взревел и бросился на это нечто, что бы оно ни было!

Его едва не расплющило о невидимый барьер. Он не сразу пришёл в себя.

Араон нанес ей удар. Первый? Очередной?

Царь услышал, как треснул череп КирРы.

Инстинкты с новой силой бросили его на невидимую преграду.

Стая осадила купол, пытаясь прийти на помощь Царице.

О каком мире может идти речь?!

МЫ уничтожим его, как только доберёмся!!! – ревело всё внутри него.

*

*Акан. Араон Земли

*

Первый удар дался ему легко. Он был зол и должен!!!

Со вторым и третьим…

Ему забить её до смерти?

Почему она не сопротивляется?

Почему не защищается?

Почему никто его не останавливает?

Птилаки облепила озеро, как мухи куполообразное стекло. От их количества стало темно, как ночью. Без какой-либо надежды на мягкий свет луны и звёзд.

Единственным источником света было обмякшее в его руках тело.

Он проломил ей череп. Нелины однозначно слабее кронов и птилаков. Он не ожидал нанести ей серьёзные увечья столь скоро и легко.

Акан смотрел в неестественно выпученное глазное яблоко. Это странно. Он никогда не видел у нее глазных яблок. В её глазницах жила живая мгла, плыли облака, сияли звезды. Это было непостижимо. Завораживающе. А сейчас…

Она была мертва. Владыка Небес мертв, а в душе всё та же пустота. Ничего не изменилось. И мёртвые не вернулись к жизни.

И время не повернулось вспять.

И не отпускало чувство, что он допустил ошибку.

- Прости меня, - еле слышно прошептал Араон Земли.

Глазные яблоки стали таять. Лениво заполняя живой марью глазницы бездыханного тела.

Совсем недавно висящие безвольно руки, легли ему на плечи.

- Ты истинный Владетель Земли, - услышал он нелина, хотя уста её были сомкнуты.

Слышал ли?

Она ли это сказала?

Араон Земли чувствовал Мать в этот момент. Она была рядом. Он так давно Её не чувствовал.

Может, ему показалось?

«Может быть».

Хрупкие ладони надавили на плечи, принуждая погрузиться в воду. Араон Земли подчинился, зачарованный красным закатом её глаз, который оставался с ним и под водой.

Серебристо-золотистый ррат, вытекавший из её раны, растекался в воде, добавляя золотисто-серебряных бликов.

«Ты должен переродиться», - услышал он прежде, чем лёгким стало не хватать кислорода.

Именно так рождался каждый Владетель.

Он должен был умереть и родиться вновь в Источнике Жизни. Вода там была золотой. Это была частица Силы Богини, дарованная своим детям.

Все Источники давно пересохли…

***

КирРа вынырнула из-под воды, жадно хватая ртом воздух. Она чувствовала, что была не одна.

Владыка обернулась.

Малоприятные воспоминания накрыли её с головой, как совсем недавно серебристо-золотая гладь

Араона невозможно было узнать в нынешнем перерождённом Владетеле Земли. Всё в нём преобразилось.

Он стал однозначно крупнее. Однозначно. Намного. Сейчас он был минимум двухметрового роста. За ростом подтянулась остальная конфигурация тела. От былой худобы и жилистости не осталось и следа. Теперь это была огромная внушительная гора мышц.

Волосы отросли, теряясь где-то в водной глади. Русые. Медные. С золотым отливом.

Взгляд.

Бесконечная мудрость, знание и спокойная уверенность, что он держит в своих руках целый мир.

Это был уже не Акан.

Он изменился не только внешне.

В момент смерти избранный соприкасается с Духом прежнего Владетеля. Его сущность, знания, опыт вплелись в Араона, порождая нового Повелителя Планеты.

Над его головой завис венец Владетеля Земли.

Акан был рождён в Семье Алмаза. Широкая ветвеобразная корона поглощала солнечный свет, преломляя его и ослепляя своим сиянием. Внутри алмазного венца вращалась призрачная крохотная копия планеты.

«Это не копия, - поправила КирРа саму себя. – Это и есть Земля».

Её взгляд скользнул на необъемлемые плечи Владетеля.

«Чтобы держать на своих плечах целую планету нужна, колоссальная сила».

Инстинкт самосохранения погнал Владыку прочь из пруда. Владетель, его размеры и пронзительный взгляд действительно пугали её.

КирРа так спешила, наблюдая боковым зрением, следует ли он за ней, что чуть не упала, когда, повернув голову, наткнулась на не менее суровый взгляд Царя птилаков, вольготно облокотившегося на огромный валун у пруда.

В горле мгновенно пересохло.

Правитель авантюриновых земель пытался казаться расслабленным.

Царица чувствовала фальшь его пренебрежительной улыбки. Видела ярость в его взгляде.

- О, Ваше Величие, - попыталась она изобразить как можно более беззаботный тон и посмотрела на Солнце, находящееся сейчас в зените. – Что Вы делаете на этом солнцепёке? Я думала, что птилаки не переносят это время суток.

За спиной послышался шум воды, привлекший яростный взгляд Царя.

- Это было до того, - не спускал ПиткКарРу хищного взгляда с Владетеля, - как ты напитала всю стаю, изменив это.

Повелитель оттолкнулся от валуна, двинувшись навстречу смерти.

Каким бы прекрасным, сильным, отважным и свирепым он не был, ему ни за что не выстоять против Владетеля Земли.

КирРа буквально втиснулась между ними в последний момент, чувствуя одного спиной, другого касаясь затвердевшими сосками.

Остатки её платья плавали на поверхности водоёма.

Правитель авантюриновых земель почувствовал лёгкое прикосновение крохотных хрусталиков.

Его взгляд опустился на неё, блеснув огнём иного вида. Жажда смерти и спаривания слишком тесно переплетены у птилаков.

КирРа прильнула к нему теснее. Рискнула обнять. Почти ожидая, что её, негодуя, отшвырнут, однако рука Царя обвила её талию, принимая в объятия.

- Коснёшься Царицы птилаков ещё раз, - с расстановкой, медленно чеканя каждое слово, начал Повелитель авантюриновых земель, глядя Владетелю в глаза. – И я убью тебя и истреблю весь твой кронов род. До последнего.

КирРа в ужасе посмотрела на Владетеля. Ожидая и страшась его реакции. Бывший Араон опустил на неё свой спокойный умиротворенный взор.

- Я глубоко сожалею, - начал он, - и даю Слово, что более не причиню вреда Владыке Небес и Царице птилаков.

Сколь много смысла было заключено в этой фразе. Не только для неё.

Долгожданный Мир для всех!

Если ПиткКарРу…

Царь птилаков взлетел, вырвав из уст Царицы удивлённый возглас.

Глава 21. Мы не выбираем, кого любить.

*ПиткКарРу. Царь птилаков. Правитель авантюриновых земель.

*

ПиткКарРу поднялся на максимально возможную высоту, где Царица ещё могла дышать.

Только птилаки могли сюда добраться.

Здесь она в безопасности.

Он опустился на один из скалистых выступов и впился в её губы.

Впервые за десятки лет, он делает это добровольно, желая больше, чем чего бы то ни было. Закрывая глаза от наслаждения.

Сущность птилака придаёт поцелую иное значение и смысл. Он чувствует вкус её слюны. Упивается им. Она  пьянит не хуже ррат, являясь более интимной, как… Его пальцы скользят вдоль её лепестков, погружаясь в горячую тесноту.

Он рычит от непреодолимого желания. Его пугает сила, с которой он жаждет её. Она лишает его разума. Она лишает его воли. Он желает подчиниться ей.

Царь яростно шипит. Разворачивает её спиной к себе, позволяя опереться о скалу, безжалостно врываясь в сладкую тесноту.

Царица выгибается и стонет от наслаждения, подставляя ему свой крохотный упругий зад, который сводит его с ума. Он накрывает его ладонью, практически скрыв под ней. Сжимает, невзначай царапая нежную кожу, вырывая очередной стон наслаждения.

Она перебрасывает волосы через одно плечо, открывая ему свою совершенную спину, плечи. Такие хрупкие, но под ними уже проглядываются мышцы, играя и перекатываясь под кожей. Будто призывая.

Повелитель авантюриновых земель склоняется, чтобы провести вдоль них языком. Пробуя на вкус и её кожу. Она идеальна во всём.

Его толчки становятся резче и агрессивнее.

Царица кричит, извиваясь в его руках в экстазе.

Планеты вокруг них взрывались, окрашивая космос невообразимыми красками. Миллиарды осколков собирались вновь, формируя новые миры. Царь чувствовал как вместе с ними зарождается жизнь в десятках самок.

***

КирРа постепенно приходила в себя.

Ей казалось, что она чувствовала тепло тела ПиткКарРу позади себя, пока была в забытье. Его острый коготок, нежно скользящий по коже её ноги, изгибу бедра, талии, руки.

Она обернулась.

Никого.

Она совершенно одна.

Неизвестно где.

Он просто бросил её.

Получив то, что хотел.

Опять.

*******************************

Ариэль периодически приходила к пруду.

Несмотря на ужас пред Царём птилаков, не покидавшего пруд с момента исчезновения Царицы с Араоном под золотисто-серебристой гладью.

Она знала, что он жив. Она знала, что пруд стал Источником. Она знала, что они вернутся. Но не могла не нервничать. Тайком пробираясь сюда. Время от времени.

У неё перехватило дух, когда она увидела его впервые, после перерождения.

Владетель.

Теперь между ними, действительно, пропасть.

От этой мысли в душе поселилась тёмная бездна. Почему?

- Долго ты ещё будешь там стоять? – вздрогнула Ариэль от голоса нового Владетеля.

Ариэль так и не нашла возможности незаметно улизнуть, когда Правители авантюриновых земель улетели.

Владетель сидел на берегу Источника так, что её укрытие было в поле его зрения.

Она вышла, неловко потупив взор. Теребя один из цветочков своего одеяния.

- Владетель, - робко произнесла она в знак приветствия.

- Раона Воды по-прежнему может обращаться ко мне по имени, - отозвался Акан.

Даже тембр его голоса изменился, став глубже. Душа её дрожала от его тональности.

«Наверное, так происходит со всеми, кто ступает по планете, которая отныне принадлежит ему».

- Если пожелает, конечно, - продолжал Акан.

- Что? – подняла русалочка синий бездонный взор, вырванная из размышлений.

- Я бы хотел видеть, как ты выглядишь на самом деле, - вдруг произнёс Владетель.

- Я всегда видела себя именно так, - пожала она плечами.

- Это потому, что ты чувствовала себя чужой. Не такой, как остальные. Пыталась понять, кто же ты тогда. И выбрала. Но это не ты. Это тоже кто-то другой, – приближался Владетель всё ближе, гипнотизируя голосом, завораживая грациозностью движения, ошеломляя величием и сказанным. – Покажи мне, - нежно коснулся он её щеки.

- Сухопутные всё равно не способны нас различить, - едва слышно отвечала она.

- Я всегда смогу узнать тебя.

Глаза русалочки наполнились слезами.

- Почему ты говоришь это? Зачем?

Владетель взял её крошечную ладонь и положил себе на грудь.

Туда, где билось его сильное сердце. Внутри которого трепетало юное сердечко русалочки.

Ариэль в ужасе отдёрнула руку.

- Этого не может быть! – не могла она оторвать глаз от его груди – Я люблю Камаля.

- Как брата, - ответил Владетель.

- Нет!

- И сколько раз вы целовались?

- Знака нет! – ушла Раона от очевидного ответа, оперируя его же доводами.

- Совсем недавно ты сама сказала, что уже многое не так, как прежде.

- Как это произошло? Когда?! – в ужасе прижимала русалочка ладонь к своей груди, где отныне была лишь пустота.

- Не знаю. Я почувствовал его при перерождении… - Акан зло нахмурился. – Отдать своё сердце безликому трусу для тебя желательнее, нежели Владетелю планеты?

- Вот именно! – вскричала она. - Камаль смог бы дать мне то, о чём я мечтала всю жизнь. Он способен любить!

- А я нет?!

- Я видела своих родителей!

- Я не русалка. Я крон!

- Бремя власти, - коротко ответила она. – Способность принимать сложные решения. Требующие порою суровости. Твёрдость характера. Непоколебимая воля. Уверенность в своей правоте. Осознание собственного превосходства. Холодный расчётливый ум. Вот почему ты Владетель, а не Камаль! Всё это, безусловно, необходимо, чтобы быть хорошим Владетелем. Но где ты видишь здесь место романтичной трепетной любви, о которой грезила наивная русалка?

Владетель опешил.

Ни уверенность в собственной правоте, ни осознание собственного превосходства, ни даже холодный расчётливый ум не способны были подсказать ему, что на это ответить.

Лишь глаза не подводили, восхищённо взирая на разъяренную юную Раону. С горячим сердцем, бьющимся сейчас в его собственной груди. С проницательным умом и мудростью, не свойственным таким грёзам о любви.

- Ты ошибаешься, думая, что образ Ариэль лучше, чем ты есть на самом деле, - произнёс Владетель.

Дочь Владык Воды фыркнула, яростно развернулась и зашагала прочь.

Огромная волна, поднявшаяся из Источника, окатила Акана с ног до головы.

- Я рад, что твоя Сила, наконец, проснулась! – крикнул он ей вслед насмешливо.

«Да, проснулась!», - яростно подумала она.

Она проснулась в тот момент, когда ТелЛани избивал упрямца, решившего бегать любой ценой.

Ещё тогда Раона Воды горячо желала использовать её против глупой непреклонной воли Араона Земли.

***

КирРа долго летала, пытаясь увидеть хоть что-то знакомое, прежде чем уловила золотисто-серебристые блики пруда.

- Что произошло? – приземлилась она рядом с мокрым Владетелем, смотрящим в сторону удаляющейся Ариэль.

- У нашей юной русалочки проснулась сила, - буркнул он, не отрывая от неё глаз.

- Сейчас? – удивилась Владыка. – Что случилось?

- Она отдала мне своё сердце.

- Ээээ… А Камаль?

- При чём здесь Камаль?! Неужели не видно, что он ей не пара, и они ведут себя, как брат и сестра?!

- Я не заметила, - осторожно ответила КирРа, удивлённая горячностью Владетеля, способного стирать с лица земли целые континенты.

Акан почувствовал её настороженность и попробовал взять себя в руки. Вернуть контроль над своими гормонами и разумом.

- Давно у вас это? – спросила КирРа, видя как он старается.

- Не знаю, - тяжело ответил Владетель. – Я почувствовал её, когда возрождался. Может, она не добровольно отдала мне своё сердце? Может, так решила Богиня, просто забрав его? Чтобы примирить всех нас? Владетель Земли, Владыка Небес, Царь птилаков и Раона Воды, способная любить как любой сухопутный, в одном месте. Это неспроста, тебе так не кажется?

- Не удивлюсь, - отозвалась Владыка. – Но я думаю, что мы никогда не отдаём своё сердце добровольно, - горько добавила она.

- Мы? – удивился Владетель, подозрительно взглянув на Повелителя Небес.

КирРа поспешила отвести взгляд.

- Это забавно, - протянул Акан.

- Не вижу ничего забавного, - сердито отозвалась Царица птилаков.

- Отчего же? ПиткКарРу разобьёт твоё сердце и поделом тебе, а вот я это не заслужил.

- Совсем недавно ты говорил о мире, - язвительно намекнула Владыка.

- И я не отказываюсь от своих слов.

- А так и не скажешь.

Владетель закрыл глаза, делая глубокий вдох.

- Ты права. Прежний Акан, его мысли, привычки всё ещё свежи.

- Возможно, прежний Акан не просто «он». Это часть тебя, которая останется с тобою навсегда. Ты не умер в Источнике, а переродился. Стал лучше.

Владетель согласно кивнул.

- Я чувствовал в тебе Мать. Как это возможно? – сменил он тему.

- Богиня слишком слаба. Она создаёт что-либо, черпая мою Силу Владыки.

- Справедливо.

- Да, - согласилась КирРа.

 - Ты уже говорила о мире с ПиткКарРу?

КирРа опустила взгляд, заинтересовавшись вдруг пальцами своих ног.

- Ясно, – всё понял Владетель. – Ничего. ПиткКарРу прислушается к тебе. В конце концов.

- С чего вдруг? Только что ты говорил, что он разобьёт мне сердце.

- Да, но ты всё равно много значишь для Стаи. Он уважает тебя. Для птилаков это сродни любви.

Что-то КирРе стало совсем грустно.

- ПиткКарРу перепсихует и пойдет на мировую, - продолжал Владетель. - Я уверен. В конце концов, прошло всего пару часов с тех пор, как он хотел расколоть мне череп... За то, что я убил его Царицу, - добавил Акан, бросив на поникшего нелина многозначительный взгляд.

- Спасибо, - вяло отозвалась Царица птилаков на попытку Владетеля приободрить её.

Пустота внутри всё разрасталась, усиливая тревогу, набирая катастрофические размеры, сродни лавине.

«Где ТелЛани?!», - заорало в панике всё внутри неё.

Она их не чувствовала! Она их не видела!

На глаза попалась Шкр′Ран - всегда на посту.

 «Где  ТелЛани?!», - спросила её КирРа.

«Они у древа Вашего Величества», - услышала Царица ответ Лазутчицы.

Теперь у неё есть и собственное древо, помимо пруда?

Царица понеслась к своему древу, к своим Хранителям, свою жизнь без которых, она уже не представляла.

Глава 22. Выбор всегда есть.

Царицы не было уже восемь закатов.

«Будет девятый, - подумал ДэкКарр. - А вдруг, на этот раз, она не вернется?».

ТелЛани встрепенулись, зашипев на варрка.

Каждый из них пытается даже не допускать подобной мысли. Жизнь без КирРы теряла всякий смысл, превращая их в пустые сосуды.

Каждый новый закат они встречали с надеждой. Только она поддерживала в них хоть какую-то жизнь.

Тень нарушил негласное правило.

«В этот раз её не было слишком долго…», - вновь подумал он в своё оправдание.

- ДэкКарр, крон тебя возьми! – вышел из себя Кин′Арр.

- Ты-то чего шипишь? Тебе она вообще не нужна!– огрызнулся всегда спокойный Смерть.

- Ты же знаешь, что это не так, Рок′Кх, - вступился за брата Боль.

- Я говорил, надо было остаться у пруда, - недовольно продолжал Смерть.

- И пялиться сутками напролет на воду? – спросил Ти′Аррк – единственный, кто согласился с варрком покинуть пруд. – Так недалеко до того, чтобы опять спятить и стать Падальщиками.

- Не забывайте и о том, что кое-кто так и стоит у пруда все эти восемь закатов, - добавил ДэкКарр. – Даже дарк′хи не осмеливаются к нему приближаться. В цепи ещё никогда не было так тихо. Все будто вымерли.

- Он любит её, - вдруг вмешалась в разговор Ариэль.

Хранители недоуменно посмотрели на самку крона, которая никогда ранее с ними не заговаривала.

- Чушь! – выпалил самый эмоциональный из них.

- Любит, - настаивало хрупкое создание.

- Птилаки не способны любить, - отозвался Ти′Аррк. – И уж тем более их Царь. Если бы ты хоть немного знала птилаков, ты бы это поняла.

- Я знаю вас. Вы её любите, - не сдавалась русалочка.

- Мы не птилаки, - ответил Рок′Кх. – Кроме того, она наша Царица. Мы возродились через её ррат и плоть, которая останется с нами навсегда. Мы не можем её не любить.

- Вот именно, - зло отозвался Кин՚Арр.

Именно отсутствие выбора, которое он воспринимал, как рабство, доводило Хранителя до выжигающей душу ярости. Затмевая рассудок.

Самка-крон нахмурилась.

- В этом есть доля правды, - согласилась она. – И, может быть, даже когда-то птилаки, действительно, неспособны были любить… Хотя я в этом очень сомневаюсь. Но вы забываете о том, что Царица в прошлый раз не только напитала Стаю, но и изменила Царя. Физически. А если она способна на такое, возможно, она что-то изменила и в их внутреннем мире? Душе?

ДэкКарр повел носом по ветру, глубоко вдыхая.

- Вы это чуете? – спросил он у остальных.

ТелЛани повторили его действия, ошеломлённо переглядываясь

- Царица? – неуверенно спросил Кин′Арр.

- Но как это возможно?

- Кто-нибудь почувствовал, чтобы она вернулась? – нахмурился ДэкКарр.

- Нет, крон тебя возьми! - вспылил Ти′Аррк. – И ты это знаешь!

ТелЛани сорвались с места.

***

КирРа бежала к древу, чувствуя, как горят лёгкие. Владыка задыхалась, но не могла остановиться. Страх гнал её вперёд. Пустота внутри, на месте, отведённом каждому из них, причиняла физическую боль и ужасала.

Неожиданно выросшие перед нею ТелЛани, испугали её. Она сбилась с шага. Потеряла равновесие. Упала на пятую точку, так и оставшись сидеть.

Хранители и Царица смотрели друг на друга, будто впервые видели.

Так оно и было. Ибо они видели, но не чувствовали.

КирРа поднялась.

ТелЛани не шелохнулись. Хищно наблюдая за двойником своей Царицы.

У КирРы мелькнула та же мысль.

Она сделала неуверенный шаг вперёд.

Боевые когти ДэкКарРа удлинились.

КирРа пристальнее заглянула ему в глаза, уверенная в том, что почувствует, если это не он. Даже без их особой Связи. Живое яростное пламя в его взгляде невозможно ни с чем спутать. Его невозможно повторить. Невозможно обуздать. Никому. Кроме её ДэкКарра.

КирРа счастливо улыбнулась, заметив, как пламя застыло, будто растерявшись. Уловив искру узнавания. Не зная, как вести себя дальше.

Под пристальным подозрительным взглядом, КирРа медленно подняла ладонь и опустила её на широкую мощную грудь варрка. Туда, где бьётся его могучее сердце.

Вся пятёрка едва не задохнулась.

От прикосновения будто лопнул некий пузырь, не позволявший им чувствовать друг друга до этого.

От шквала эмоций, мыслей, общей тоски друг по другу ноги её подкосились.

Они обнимались, касались друг друга, гладили, боясь прервать контакт, спугнуть его. Царица плакала от переполнявших её чувств.

КирРа совершенно потеряла ощущение времени.

ДэкКарр сидел в позе лотоса. Владыка удобно располагалась меж его ног, как в колыбели, которой у неё никогда не было.

Голова Царицы покоилась на его, мокрой от её  счастливых слез, груди. Он гладил её по волосам.

За его спиной сидел Ти′Аррк, не выпуская из своихладоней руку КирРы.

Справа - Кин′Арр, поглаживающий вторую кисть. Рок′Кху достались целых две ноги.

КирРа улыбнулась.

- Надеюсь, на этот раз есть не будете?

ТелЛани разделили общий смешок.

- Что это было? – спросил Ти′Аррк.

- Я не знаю. Ничего не знаю, - тяжело отозвалась Владыка Небес. - И не понимаю уже очень давно.

- Как прошла встреча с Царем? – спросил ДэкКарр.

- Обошлось без кровопролития. Мне удалось втиснуться между ним и Владетелем прежде, чем кто-либо пострадал.

Никто не удивился явлению Владетеля. Стена, существовавшая между ними, рухнула. Они снова ощущали многое из того, что знала, чувствовала и видела она.

- Что-то подсказывает мне, что пруд Царицы теперь личный Источник Жизни птилаков, - заметил Рок′Кх.

- Источник Жизни золотистый, - ответила Владыка.

- Золотым был Источник Матери. Твой источник золотисто-серебрянный, - уверенно произнёс Смерть.

- Я не Богиня.

- С Вашим Величеством невозможно что-либо знать наверняка,   - уверенно отозвался Рок.

КирРа улыбнулась. Нежно коснулась ладонью его лица, случайно задев пальчиком краешек губ.

Оба застыли. Смерть напрягся. Царица не могла оторвать глаз от совершенных теплых нежных губ. Она ещё помнила, как упоителен их вкус.

Рок′Кх самодовольно улыбнулся. Потянулся к ней.

Веки закрылись, предвкушая удовольствие, от которого горло издало томный стон.

КирРа тянула его на себя. Ближе, плотнее, теснее…

Что-то разорвало её жадные объятия, вырвав Смерть из её рук.

Царица угрожающе зашипела.

ДэкКарр напряжённо застыл, удерживая Смерть. Пламя его глаз плясало, лаская её по лицу, волосам, телу.

КирРа потянулась к лицу варрка.

Тень перехватил ладонь Царицы, дрожа от собственного самоконтроля.

- Нельзя, - сдавленно произнёс он.

- Я ваша Царица, - зло зашипела она. – Мне всё можно.

Варрк склонил голову в подчинении.

- И мы все этого отчаянно желаем, едва держа себя в руках. Но моя Царица должна выбрать кого-то одного, ибо нас четверо. Я боюсь, что мы опять… что… КирРа, умоляю, просто выбери и прогони остальных.

Обведя взглядом их полные надежды и напряженные от страсти тела, Царица непроизвольно облизнула губы. Они все такие сильные, огромные, прекрасные, опасные, совершенные…

Как можно выбрать?!

КирРа прикрыла глаза и застонала от досады. Почти сгорая в пламени страсти, она встала из уютных объятий ДэкКарра.

Ему стоило огромных усилий разомкнуть объятия, лишь скользнув ладонями по хрупкому стану своей Царицы.

«Хрупкому, - повторил он, тоже прикрывая глаза. – Она моя Царица. Я подчинюсь», - внушал он себе, отпуская её.

КирРа выпрямилась, не в силах оторвать глаз, от не шелохнувшихся ТелЛани. Опасная неподвижность хищников, предшествующая победному прыжку.

Смертоносное совершенство их сущностей, безукоризненность их красоты. У неё защекотало внизу живота. Она почти прикрыла глаза, представляя, каково это - быть в их объятиях…

- Кирррра, - угрожающе зарычал ДэкКарр.

Царица тяжело сглотнула.

«Было бы чем».

- Так, - неуверенно дрожал её голос. – Я пойду к пруду, чтобы охладиться, а вы вернитесь к Ариэль с… с… Создатель, как же его зовут! – в отчаянии вспылила она, совершенно забыв имя крона.

- Камаль, - подсказал Кин′Арр, удивив.

КирРа привыкла к тому, что он всегда норовит ужалить, обидеть, выказать свою ненависть и пренебрежение, но уж точно не помогает. Эти мысли отвлекли её.

- И снова рад угодить Вашему Величеству, - зло зашипел Ярость.

Царица виновато отвела взор.

А почему, собственно?

Он сам виноват.

Злость окончательно смыла вожделение.

Но не у Хранителей.

КирРа опасалась,  что если развернётся к ним спиной, они не справятся с инстинктами и бросятся.

- Немедленно отправляйтесь к кронам! – приказала она.

ТелЛани протестующе зашипели.

- Немедленно! – громыхнул властный голос Царицы по авантюриновым землям.

Хищники потупили вожделённые взгляды, признавая доминирование.

КирРа с восхищением наблюдала, как они расправляли огромные крылья и взлетали, медленно удаляясь. Не используя силу скорости.

Потому что им было тяжело от неё улетать?

Или чтобы дать ей возможность как можно дольше задыхаться от восторга, наблюдая их полёт и удаляющиеся силуэты?

Она закрыла глаза, чувствуя, как сама готова потупить пред ними взор, подчиняясь их воле.

Жар внутри вновь стал разгораться.

«КирРа», - предупреждающе протянул Тень.

Царица сорвалась с места, на этот раз устремившись в спасительную прохладу Источника.

***

Акан с превеликим удивлением наблюдал за стремительным возвращением Владыки Небес и её отчаянным прыжком в пруд.

Она вошла в воду мягко, грациозно, идеально, слишком долго не появляясь на поверхности.

Владетель встревожено встал, почти готовый броситься в позолоченный омут.

Она слишком важна для планеты. Являясь, по сути, её будущим.  Их Связь с Матерью непостижима. Она питает Её, помогая исцеляться. Владетель Земли на это не способен. Никто на земле на это не способен.

Являясь Её детьми, они лишь берут свою Силу от Богини. Не в силах предложить ничего взамен, кроме своей Любви и Преданности. Их Судьбы, Жизни и Смерти зависят от Матери. С Её смертью, они сами просто перестанут существовать. Не в силах на что-либо повлиять.

Владыка вынырнула, жадно хватая ртом воздух.

Правитель планеты едва заметно выдохнул и сел на место.

Роковой нелин отчаянно рассекал воду, переплыв Источник минимум четыре раза. Она явно была чем-то либо раздражена, либо возбуждена, либо зла, либо все вместе, пытаясь выместить все это на водной глади.

Пытаясь понять причины столь странного поведения, Акан наблюдал за выходящей из воды Царицей птилаков, Владыкой Небес.

Волосы её мгновенно подсыхали, формируя совершенные золотистые волны, окутывающие хрупкий, будто сияющий изнутри стан.

Соцветия ивассы стягивались к ней, прикрывая привычную наготу.

Шлейф золотистых прозрачных, гибких, непостижимых крыльев, тянулся следом, завершая весь образ.

Она не замечала его, глубоко погружённая в собственные размышления.

- Так быстро вернулась? – обнаружил он своё присутствие.

Владыка искренне удивилась ему. Видимо, совершенно позабыв, что именно здесь оставила его пару часов назад.

- Прошло не так много времени с тех пор, как мы говорили на этом самом месте, - произнёс он. - Что случилось? Ещё наплодили маленьких птилаков с Царём и поссорились?

- У тебя не возникало желание спариться со мной? – неожиданно спросила Владыка.

Ужас, отразившийся на его лице, говорил яснее любых слов.

КирРа села рядом.

- Почему существ тянет друг к другу? – продолжила размышлять Владыка вслух.- Ведь всему должна быть причина. Мы с ПиткКарРу должны дать будущее птилакам, не в силах сопротивляться воли Богини. А ТелЛани? Стоит ли мне бороться с тем, что, возможно, должно произойти? Что это? Воля Богини или физиологические потребности новой оболочки? Если только потребности, то почему тебя не тянет ко мне? Сколько у тебя уже не было соития? В любое живое существо заложен непреодолимый инстинкт размножения. Чем дольше оно не утоляет его, тем сильнее он им овладевает. Теоретически тебя должно сейчас тянуть ко всем. Почему тогда тебя не тянет ко мне? – вопрошающе посмотрело на него существо, которому всё это было в новинку. И она искренне пыталась разобраться.

- Мы никогда не желаем своих родственников, например, - ответил Владетель.

- Мы не родственники, - парировала КирРа.

- Да, - согласился он, задумавшись. – Знаешь, - начал он вновь. – Я без понятия, почему так. Честно. Хотел сказать, что, возможно, проблема в несовместимости видов, но был у меня период в жизни, когда…

Акан запнулся.

- В общем, я не знаю ответ на твой вопрос, - закончил он.

- Может, меня так тянет к Хранителям из-за того, что они часть меня? И моя, и их сущности стремятся вновь стать целостной, вернуть утраченное.

- В этом есть любимая тобою логика, - отозвался Владетель.

- Уж поверь мне, логика гораздо безопаснее поглощающих тебя эмоций, из-за которых ты совершенно ничего не понимаешь, действуя импульсивно, не успевая даже подумать.

- Не могу согласиться, учитывая наше общее прошлое. К чему привела тебя логика тогда?

- Это было неверно принятое решение. Одно за миллиард лет.

- Во-первых, пока Боги не исчезли, у тебя не было права выбора. Ты ничего не решало. Никогда. Ты всегда лишь наблюдало, подчиняясь испокон прописанным для тебя законам Творения. Почувствовав же на себе ответственность, руководствуясь своей пресловутой логикой, ты впервые за всё своё существование приняла самостоятельное решение. Руководствуясь любимой логикой. Поэтому я повторюсь: верным ли было то решение?

- Будь у меня эмоции, всё могло бы произойти намного раньше и гораздо страшнее, - не сдавалась Владыка.

- Будь у тебя Душа, - настаивал Владетель, - этого, возможно, вообще не произошло бы. Твоё многомиллиардное представление о детях Богини не даёт увидеть в одухотворённости нечто поистине восхитительное. Ты зациклилась лишь на пугающе-негативных сторонах. А как же Любовь, Сострадание, Взаимопомощь, Созидание, Радость, Восторг, Эйфория, Счастье, которое мы можем, благодаря ей, испытывать? У Богини есть Душа, но она ещё никого не уничтожила, безгранично любя все свои творения.

- Хм, - задумалась Владыка, вернув взгляд на Источник.

- Вот тебе и «хм».

- Думаешь, у меня есть Выбор?

- Всегда есть Выбор. Тебя никто не заставлял идти за мной в цепь. Ты могла плюнуть на своё предназначение и просто ждать конца. Почему ты пошла за мной?

- Потому что не хочу конца. Потому, что хочу исправить то, что натворило.

- Так ты сама выбрала?

- Да, но если бы Богиня не вложила в меня это желание…

- Боги на то и Боги, чтобы направлять нас, но мы сами выбираем, следовать этому пути или выбрать сотню других верных и неверных. Не в твоём случае, конечно, - улыбнулся Владетель. – Сотня будет после того, как ты поможешь восстановиться Матери. Сейчас лишь два. Либо помочь. Либо бездействовать. Но выбор есть всегда.

Владыка улыбнулась, благодарно взглянув в глаза Владетеля.

Акан потрясённо застыл, наблюдая, как в её глазницах лениво вращаются  вокруг своей оси крохотные копии голубой планеты. Придавая непостижимо-живым глазам ощущение, будто Земля её личные цветные радужки. Вот они уменьшились, и теперь там движется вся солнечная система. Другой ракурс - видно лишь Землю и Солнце. Еще один…

Это настолько невероятно, что сеет ужас от возможности потеряться в бесконечности Вселенной, живущей в её глазницах.

Акан поспешил отвернуться.

- Кира, ты контролируешь образы, возникающие в твоих глазах?

- Нет, - обескуражено ответила Владыка.

Слишком озадачено и невинно, чтобы это было похоже на ложь.

- А что?

- Они непостижимы. Знаешь, как они возникают? С чего?

- Можно, я загляну в твой разум, - спросила Владыка.

Акан не мог определиться, чему удивился больше. Способности Владыки Небес и Царицы птилаков заглядывать в его разум или тому, что она попросила у него на то позволение.

- Ты уже раньше делала это? – как можно нейтральнее, поинтересовался он.

- Нет.

- Почему?

- Во-первых, зачем?

- А, во-вторых?

- Во-вторых, это опасно. Стоит погрузиться чуть глубже и повышается риск потеряться в чужом рассудке.

- У птилаков так же?

- У всех так же. Кроме ПиткКарРу. Во всех птилаках течёт кровь его рода. Уверена, что он может погружаться в их сознания гораздо глубже без какой-либо опасности для себя. Ну, так что, разрешаешь?

Акан кивнул.

Повелительница Небес, Берегиня Земли, закрыла глаза.

«Какой-то парадокс, - подумал Акан. - Созданная оберегать планету, она почти её уничтожила. Оно», - поправил себя Владетель.

По сути, существо, сидящее сейчас рядом с ним, не имело ничего общего с прошлым Владыкой Небес. Кроме памяти.

Взгляд скользнул по невероятным волосам, постепенно темнеющим от корней. Солнце уже садилось. Он наблюдал этот процесс уже не один раз. Если смотреть слишком долго, забываешься, видя вместо густых волн ночные небеса, усыпанные миллиардами звёзд.

«Она слишком невероятна, чтобы быть настоящей, - подумал Акан. - Она слишком невероятна, чтобы быть одной из нас».

Возрождающая нахмурилась. Заёрзала. Открыла глаза.

- Что ты видишь? – спросила она.

Акан видел море. Или океан. Волны бились о берег, будто выплескиваясь из её глазниц.

- Ясно, - отозвалась она, считав его мысли.

Туман чуть смазал изображение, сменил цвет и стал принимать иные образы.

- Поле. Бесконечное. Бескрайнее. Цветущее маковое поле, движущееся в одном ритме, поддаваясь гуляющему по нему ветру, - озвучил, на этот раз, виденное Владетель.

КирРакКанУа улыбнулась.

- В моих глазах отображается то, что я когда-то видело, - сказала она. – Я могу это контролировать, но это требует концентрации.

Владыка моргнула.

- А сейчас что?

- Закат, - восхищённо протянул Акан, заметив сколь идеально его сочетание с постепенно темнеющими волосами и крыльями. - Тренируешь концентрацию?

- Нет, это само. Не очень приятно постоянно концентрироваться. Если тебя это устраивает, то давай так оставим.

- Давай, - улыбнулся Владетель.

***

- Мой Царь, - многозначительно посмотрела ГерРаКанУа на ПиткКарРу, сделав шаг на первую ступень его трона.

Суровый взгляд Повелителя авантюриновых земель заставил её там же и застыть.

Ранее он позволял ей сидеть у его ног на самой верхней из них.

Теперь не допускает преодоление и нижней.

«И план с кроном провалился».

- Мой Царь, - не позволила она исчезнуть улыбки с лица. – Ты предоставил мне право устроить развлечение для Стаи. Я все подготовила.

- И что же это? – спросил Повелитель без особого интереса.

- Большая охота, - ответила она.

Ранее стая часто вылетала охотиться вместе. Это было и весело и более эффективно.

«Почему нет?», - подумал Царь.

Глава 23. Слияние (добавленное жирным шрифтом)

- Моя Царица, - услышала КирРа голос Лазутчицы, вздрогнув от неожиданности.

Отвернулась от Владетеля, обернувшись на соглядатайку.

- Шк՚Ран? – не скрыла она своего удивления. – Чем обязана подобной близости?

- С полным заходом солнца Его Величие одобрил Большую Охоту. Он ждет Вас.

- Серьезно?! – подняла голову её ярость.

Царица встала на ноги, вперив горячий взгляд в глаза Лазутчицы, за которыми чувствовала ПиткКарРу.

- Ты в курсе вообще, сколько времени я блуждала по цепи, прежде, чем увидела хоть что-то знакомое? – обратилась она к нему через самку. - Конечно, в курсе! И что?! Плевать ты на это хотел! Затащил меня, отымел, получил своих Матерей и бросил, как ненужную вещь! А теперь ждёшь где-то там для чего-то там?! Знаешь, что, ПиткКарРу? Пошёл ты! – практически выплюнула она в глаза Шкр՚Ран.

Дарк՚кх схватила её за шею, впившись в губы жёстким поцелуем.

Царица совсем недолго трепыхалась, как птичка пойманная в силки, пока не обмякла, полностью подчинившись Повелителю авантюриновых земель, действующего через самку.

КирРа с трудом открыла затуманенный взор, когда он прервал поцелуй. Видя нависающего над собою ПиткКарРу. Хотя этого не могло быть, но в Шкр՚Ран она видела сейчас именно её Царя.

Она видела его надменную улыбку, осознания полной власти и победы во взгляде. В его холодных глазах не было и намёка на чувства и ощущения, которые поглотили сейчас её саму.

КирРа почувствовала, как на глаза набегают слёзы. Досады. Горя. Отчаяния.

Она оттолкнула «Царя» и вспорхнула.

Чтобы скрыть своё унижение и боль ото всех.

Она не заметила, как преодолела рубеж авантюриновой цепи, опустившись на мёртвую землю.

Слёзы застилали глаза. Боль и горечь сдавили грудь.

КирРа ударила о дряхлый ствол, чувствуя разрушение. Ощутив облегчение. Чувствуя иную боль. Физическую. Отвлекающую. Благодаря чему почти приятную. Владыка целенаправленно сокрушила ещё одно древо. И ещё. Отчаянно крича на его щепки. И ещё.

«Ещё!», – требовало всё её существо, в очередной раз занеся руку.

Которую кто-то перехватил.

«Кто-о-о?!», – в ярости разворачивается Владыка.

Кин՚Арр. Ярость.

«Моя Ярость», - поправляет себя КирРа, заворожено наблюдая, как он, пристально глядя ей в глаза, подносит к губам окровавленный кулак. Ведёт языком вдоль него, медленно слизывая ррат.

Царица, с трудом, сглотнула, разжимая его. Пытаясь продлить удовольствие, призывая Ярость дойти языком до самых кончиков пальцев.

Он не разочаровывает, следуя предложенным путём. Прячет язык во рту, блаженно закрывая глаза. Смакуя её ррат.

Левая рука тоже оказалась в чьих-то ладонях.

Ти՚Аррк. Её Боль.

С замиранием сердца, она следит за скользящими движениями уже его языка.

Лёгким, едва ощутимым касанием, Рок՚Кх отвёл в сторону волну её волос, накрывая поцелуем обнаженное плечо Царицы.

Владыка застонала, запрокинув голову. Пытаясь потереться о его лицо щекой.

Его язык вытворял чудеса на её плече, рисуя замысловатые узоры. Лаская. Посасывая.

Ноги подкосились.

Тень не позволил ей упасть, обвив тонкую талию сильными руками.

Его глаза пылали живым пламенем, вырываясь из глазниц.

- Моя Царица, - хрипло начал он. – КирРа…

- Не смей меня спрашивать, - приказала она. – Никогда больше не смей.

Его взгляд с жадностью упал на её обнаженную грудь. Дрожащая рука нерешительно коснулась её. Он слишком долго сдерживался. Не смел. Не позволял себе даже думать.

Большой палец задел сосок. Царица вздрогнула, задохнулась, жадно открыла рот, в который тут же скользнул язык варрка.

Они упивались вкусом друг друга.

Эмоциями, чувствами.

Что такое Любовь?

Любовь – это то, без чего жизнь не имеет смысла.

Любовь – это Жизнь.

Истинная Любовь к кому-то – это когда ты не можешь представить своей жизни без них!

Жизнь без них – это все равно, что лишить тебя воздуха.

Все равно, что лишить тебя Жизни!

Губы Тени и Смерти опускались ниже…

Ей миллиарды лет. Она знала куда. Она ждала их там. Она жаждала.

Не зная, что это настолько… Настолько…

Жгутообразные языки ласкали самые интимные места, предназначение которых у себя, Владыка поняла лишь сейчас.

Тень спереди.

Смерть сзади.

Боль и Ярость упивались сосками Царицы.

Играя, покусывая.

Кин՚Арр оторвался, сжав её грудь в ладони. Другая его рука скользнула ей на затылок, дернув за волосы. Заставляя посмотреть себе в глаза. Чтобы видеть, как она сходит с ума от его ласки, пока пальцы чуть покручивают сосок, вызывая дразнящую, сводящую с ума боль.

КирРа со стоном муки и удовольствия изогнулась ему навстречу.

- Хочу почувствовать тебя… вас… в себе, - шепчет она, ибо они неотъемлемые части единого целого.

Лицо ДэкКарра оказывается на уровне её глаз.

КирРа почувствовала, как он протискивается в неё спереди. Нет, не один. Её глаза широко распахнулись, изумлённо бегая взглядом с ДэкКарра на Ярость.

Царица задыхается от удовольствия, от осознания. Исступления.

Создатель!

Если бы не особенности их физиологии, это было бы невозможно.

Они вошли. До конца. До упора. Оба.

Она думала, что не переживет этого счастья, ощущения наполненности. Пока Смерть с Ти՚Аррком не стали входить в неё сзади.

КирРакКанУа закричала.

Она сошла с ума в этот момент.

Больше не было её. Не было их.

Были «мы».

Едины. Целостны. Блаженны.

Только ради этого стоит жить, страдать и умирать.

Сплетение их тел преодолело все слои атмосферы, вылетели на орбиту и лишь когда кульминационный момент был совсем близок – сорвались вниз.

Как комета. Настоящая. Охваченная пламенем. Они стремительно падали вниз, не в силах оторваться друг от друга. Разорвать Связь.

Сильнейший удар о землю никому из них не причинил боль, создавая ударную волну экстаза. Погружая в блаженное забытье единую пятёрку, на краткий миг ставшую, наконец, единым целым.

******

КирРа слышала крики птиц. Чувствовала ласкающее солнце и убаюкивающие объятия воды.

Она нехотя открыла глаза и подскочила, упираясь ладонями в водную гладь.

Вокруг огромного озера, располагались совершенно невозможно находящиеся в такой близости широты: джунгли, степь, хвойные леса, пустыня.

- Вы тоже это видите? – нерешительно спрасила КирРа у ТелЛани.

- Да, - ответил ДэкКарр, когда волна подхватила их и бережно отнесла  к берегу.

- Где мы? – не верит Владыка своим глазам.

- На авантюриновых землях, - ответил Ти.

- И давно у вас здесь такое?

- С тех пор, как мы это создали, - ответил Рок՚Кх.

- С чего ты это взял?

- Чувствую.

- Чувствуем, - поправил его Кин՚Арр.

КирРа тяжело вздохнула.

- Мы с вами не можем ничего создать. Это может лишь Богиня.

- Ты источник её силы сейчас, - справедливо заметил Ти՚Аррк.

Царица нахмурилась, ступая на берег.

- Если только предположить, - начала КирРа, признавая некую правоту Ти, -что когда мы сливаемся, Она однозначно может взять больше, создавая всё это.

КирРа прятала от ТелЛани глаза. Её пугало то, что она осознала, когда они были едины. Её пугало то, что они могли это понять. Её пугало то, что она не знает, чувствуют ли они то же.

ДэкКарр привлёк её к себе. Одним быстрым движением, прижав к груди. Погрузив пальцы в волосы. Целуя макушку.

- Не смей больше никогда так думать, - произнёс он. - Ты для нас всё. Мы живём только ради тебя и для тебя. Ты наша Жизнь.

Глаза Царицы защипало от слёз. Счастья, но всё же. В горле встал ком, рвущегося на волю всхлипа. Ей вдруг стало очень страшно проявить перед ними подобную слабость. Птилаки не признают слабости. Презирают.

- Какие глупости, - тихо рассмеялся ДэкКарр её мыслям.

- И не оскорбляй нас своими жалкими попытками притворства, - яростно вставил слово Кин՚Арр. – Как минимум, мы заслуживаем твоего доверия!

- Кин՚Арр, - осуждающе протянул Ти՚Аррк.

КирРа отвернулась от Ярости, отстраняясь и от ДэкКарра.

- Уверена, что не смогу переплюнуть оскорбления, коими ты награждаешь меня регулярно, - зло ответила она, всматриваясь вдаль.

Давая себе слово, что он больше никогда к ней не прикоснётся.

КирРа уловила нотки ужаса, которые не могли принадлежать ей.

- Плевать! – яростно ответил Кин՚Арр на взгляды братьев.

- Что это? – отвлекла Царица внимание всех от дерзкого ТелЛани.

На них неспешно двигалось огромное количество различных животных, от которых она не чувствовала угрозы.

Крупные хищники, млекопитающие, мелкие грызуны, птицы, насекомые собрались вместе и замерли, как по команде.

От общей массы оторвался некий сгусток энергии, двинувшись им на встречу.

Приближаясь, он принимал формы человеческого тела. Женского. Её роста и комплекции. Трудноразличимый воздушный силуэт, сменил свою физическую составляющую, будто натягивая на себя земной покров, как кожу. КирРа зачаровано наблюдала, как, в завершении, из её головы потянулись к земле, расцветающие невообразимыми цветами, лианы.

- Я рада, что угодила тебе, - улыбнулась земляная дева.

- Кто ты? – восхищённо выдохнула Царица.

- Хранитель.

- Чего?

- Новых земель, что ты создала.

- Это не я. Это Богиня.

Дева-Хранитель безразлично пожала плечами.

- Мы пришли поприветствовать своего Создателя.

Она низко поклонилась. Её свита зашумела, рыча, жужжа, шипя, стрекоча, напевая трель.

Дева выпрямилась и стала удаляться.

Её образ постепенно таял, вновь преобразуясь в энергию. Фауна не спеша расходилась по своим широтам.

«Такое разнообразие возрождённой флоры прямо под боком птилаков, - осенила Владыку ужасающая мысль. – ПиткКарРу», - потянулся её разум к Царю птилаков.

«Что?», - отозвался он.

«Как часто питаются птилаки?», - спросила она.

«Я и Высшие могут спокойно обходиться без питания около года, не теряя силы. Средние около полугода. Низшие меньше. А что?»

«Мы с ТелЛани возродили огромную площадь на авантюриновых землях. И флору и фауну».

«Я уже в курсе, - леденящим душу голосом отозвался он. – И?».

«Ими нельзя питаться».

Последовала напряжённая пауза, на протяжении которой Царь птилаков пытался совладать со своим гневом.

«Ты думаешь, я настолько глуп?», - зло спросил он Царицу.

Она растерялась. У неё и в мыслях не было обидеть или задеть ПиткКарРу.

«Я и без тебя прекрасно понимаю, что мы нужны Матери! Возможно, это единственная причина, по которой она даровала нам возможность на существование. Пока что мы - единственные, кто несёт ей  пользу! Кроме нелинов, конечно. Сейчас мы Её чистильщики. От мутантов. Которые не вписываются в общую пищевую цепочку, являясь болезнью планеты наравне с радиацией. Кроме нас с ними никто не справиться. Те земли, что ты возродила, останутся неприкосновенны не только для птилаков, но и для любого, кто будет им угрожать, - твёрдо произнёс Царь. – А уж поверь мне, мутанты быстро учуют жизнь и потянуться сюда со всех уголков планеты».

«Я не хотела…».

Царь не позволил Владыке договорить, прервав их ментальную связь.

Глава 24. Статуса Второй не будет!

Не успела КирРа прийти в себя, как перед нею упала на колено Шкр՚Ран.

Царица испуганно отшатнулась в сторону, где наткнулась на Боль. Он подбадривающее улыбнулся, обвив её талию своими ручищами.

ТелЛани были совершенно расслаблены.

Похоже, они уже полностью доверяли навязанной шпионке.

- Моя Царица, - взмолилась Лазутчица, не смея поднять взор. – Я умоляю Вас…

- Что случилось? – обеспокоенно присела КирРа напротив неё.

Сердце испуганно ёкнуло.

- Царь со Стаей добрались до авантюринового города.

- Куда?

- Город кронов недалеко отсюда, - разъяснил Смерть.

Шкр՚Ран кивнула.

- Он так близко находится? – спросила Владыка.

Они ведь с ПиткКарРу разговаривали всего каких-то несколько часов назад.

- Ваше Величество с Хранителями были в недрах котлована, а затем в центре озера, пока расцветала флора и фауна, четверо суток, - произнесла Шкр՚Ран, низко склонив голову. – Его Величие запретил беспокоить вас и пытаться достать.

- Правильно сделал, - произнесла КирРа.

- Ваше Величество, - ещё ниже склонилась дарк՚х Лазутчиков. - Уже практически закончилось состязание, - продолжила она.

- Какое состязание? – не поняла Владыка

- Царь выбирает новую ХакКани. Осталась пара поединков.

КирРа резко поднялась на ноги. Эта новость была, как пощёчина. Слишком неожиданна. И неприятна.

Она обвела взглядом своих совершенных, прекрасных, опасных, преданных ТелЛани.

Как она может любить ещё кого-то?

Как ей может быть недостаточно их?

Как она может требовать от кого-то из них моногамии, если у неё самой никто из них не единственный?!

Никак!

– Какое отношение я имею к выбору Царём новой ХакКани? – обратилась она к Шкр՚Ран, овладев своими мыслями и голосом.

- Новой не будет, - отозвалась она. - В том-то и дело. ГерРа победит.

Кулаки Царицы непроизвольно сжались, а сквозь стиснутые зубы послышалось тихое шипение. Она не могла объяснить силу своей ненависти к этой самке.

Если он спарится с ней…

Плевала она на всех Богов, предназначение и возрождение целой расы! Никогда больше он к ней не прикоснется!

- Я не имею право указывать Царю, - тем не менее холодно ответила Владыка вслух.

- Наоборот, - не согласилась Лазутчица. - Только Ваше Величество имеет это право.

- Если он не убьет меня за подобное, это не значит, что послушает.

- Вы можете заставить его, - сделала дарк՚х ударение. - Силой. Я могу поплатиться жизнью за этот разговор, - смело подняла на неё взор Шкр՚Ран. – Но я готова заплатить эту цену, ради своего Царя и Стаи, ибо опять стали пропадать Низшие птилаки, а это значит лишь одно.

КирРа нахмурилась.

- ГерРа снова стала пожирать членов Стаи, - продолжала Лазутчица, - чтобы стать сильнее, стать ХакКани. Стая очень изменилась с момента появления Вашего Величества. Произошли Великие изменения. Но не все так считают. Не всем они нравятся. ГерРа собирает около себя недовольных, разжигает, поддерживает. Не кончится это добром. В лучшем случае серьезным кровопролитием. В худшем – смертью Царя и неизбежным вымиранием.

- Почему ты не скажешь всего этого Царю? Может, он…

- Это Царь говорит нам, что делать, - перебила её Шкр՚Ран. - И это мы должны выполнять то, что он нам говорит. Вы же знаете.

Да, ПиткКарРу совершенно деспотичен, самовлюблен, самоуверен, эгоистичен. Он Царь! И этим всё сказано.

«Хорошо».

Царица протянула руки Ти՚Аррку и ДэкКарру.

ТелЛани ничего не надо объяснять, если не хочется.

Тень протянул ладонь Смерти, Смерть – Ярости, Ярость - Шкр՚Ран.  Она какое-то время колебалась, бегая по удивительной пятёрке непонимающим взглядом, но доверилась. Протянула ладони и замкнула цепь.

КирРа закрыла глаза, попросив авантюрин переместить их.

Когда снова открыла, - смотрела на раздувшиеся от возбуждения ноздри Царя птилаков, его жадный взгляд, тяжело вздымающуюся грудь.

И все это из-за… КирРа проследила за его взглядом и увидела, как ГерРа добивала свою соперницу, нанося один удар за другим. По лицу, торсу. Ей было без разницы куда. Она получала от этого избиения наслаждение.

А ведь в этом уже не было никакой необходимости.

Соперница была повержена. На земле. Без сознания.

А ГерРа била и била. Она была вся в ррат, пройдя не один подобный поединок, упиваясь, омываясь кровью своих соперниц.

Ей это доставляло удовольствие.

И он!

Лишь он и она не заметили появления Царицы с ТелЛани.

Она - избивая, он - вожделея её…

Время будто замерло. Точнее, потекло очень медленной густой жижей, отвратительный вкус которой КирРа чувствовала у себя во рту.

ПиткКарРу сорвался с места, не замечая ничего вокруг, кроме неё.

Во рту Владыки появился новый вкус. Отвращения. И смерти. Смерти её чувств к Царю птилаков.

От его взгляда, будто для него никого более не существует, кроме неё. ГерРы!

Разве он не должен был понимать, какую боль может принести ей его близость именно с ней?

А он собирается не просто спариться. Нет. Он сейчас хочет сделать её своей Второй.

Боль! Накрыла Царицу птилаков, её  почувствовал каждый член Стаи, но не слишком увлечённый Царь.

Боль, сменившаяся отвращением, злостью и настоящим гневом.

Владыка рванула с места. Со скоростью, ничем не уступающей птилакам.

ГерРа почувствовала  приближение своего Царя. Она оставила свою жертву. Поднялась на ноги. Развернулась к нему навстречу, готовая, счастливая, вся в ррат соперниц.

Царица успела раньше.

Он не успел даже коснуться самки.

Схватив Падальщицу за первое, что попалось под руку, КирРа отшвырнула её, вложив в бросок всю силу.

ГерРа приземлилась в ближайшей толпе зрителей.

Птилаки поспешно расступились от места падения несостоявшейся ХакКани.

Царица почувствовала вкус их отвращения к ней.

Она знала, что они знают, куда пропадали Низшие.

А ПиткКарРу не знал?

Очередной новый вкус во рту. Разочарование.

Он либо так туп, что не видит, что происходит у него под носом, либо ему совершенно плевать, с кем спариваться. Ладно, крон с ним, со спариванием! Кого делать Второй!

ТелЛани схватили ГерРу, обездвиживая.

КирРа повернулась  к ПиткКарРу и зашипела. Вмещая в этот звук всё своё негодование, ярость, отвращение, разочарование.

- Ты не имеешь права указывать мне, с кем спариваться, – зашипел он в ответ.

- Ты совершенно прав, - тихо отозвалась она, с ярко выраженными шипящими от едва сдерживаемого гнева. – Но вот что касается статуса ХакКани – вынуждена не согласиться. Я не просто член Стаи. Я – Царица птилаков. Я – Посланница Богини. Я – Возрождающая. Я – Мать будущего Птилаков. И ни одна ХакКани не станет ею без моего на то одобрения. Более того, Статуса Второй более не может существовать.  Только Четвертая. Царь, Царица, Матери, помнишь, ПиткКарРу?

Глаза Царя полыхнули яростью.

Повелитель авантюриновых земель опять собирается драться. А потом он захочет КирРу так же, как до этого её?

Омерзение, которое КирРа испытала при этой мысли, заставило Владыку выпалить первое, что пришло на ум:

- Хорошо. Я оспариваю статус ХакКани, вызывая её на поединок.

Изумление нейтрализовало ярость Царя.

КирРакКанУа повернулась к ГерРе.

Та ликовала.

Идиотка! Она уверена, что победит.

«Такая же тупая, как и её Царь!».

Они стоят друг друга.

ТелЛани отпустили бывшую ХакКани, отлетев на безопасное расстояние.

Владыка подняла правую руку.

Гробовую тишину огромной площади, нарушил дикий вопль слишком самонадеянной самки птилака.

Её кожа пузырится и плавится под палящим лучом солнечного света из ладони Владыки.

Царица планировала её медленно сжечь, но вдруг стало настолько всё равно.

Вместе с солнечным светом, вырвавшимся из её ладони, КирРу покинули совершенно все эмоции разом.

Оставив лишь пустоту.

Она опустила длань.

- Убирайся из авантюриновой цепи и больше никогда не возвращайся, - произнесла Царица бесцветным голосом и повернулась к ПиткКарРу.

В его взгляде застыл ужас и… желание.

Во рту КирРы появился новый привкус чего-то невероятно кислого.

- Ты, - сказала она, вздрогнув от отвращения. – Никогда больше ко мне не прикоснешься!

Она собиралась улететь, но вновь обратила взор на Царя птилаков.

- Богиня отдала тебе в руки самого Владыку Небес. А ты не перестаёшь воспринимать меня лишь как средство для продолжения рода. Я – Владыка Небес! Я Мать и Царица птилаков! Посланница Богини! И отныне ты будешь считаться со мной, как с равной, ПиткКарРу!

«Или умрешь», - спокойно подумала она, удаляясь.

Глаза ПиткКарРу полыхнули яростью.

Как с равной?

Он дал ей больше, чем кому бы то ни было!

Глава 25. Спутница (изменена 12,01. Исправленное жирным шрифтом)

КирРа не знала, сколько летела, не замечая ничего вокруг. Погруженная в свои мысли.

Устав, она приземлилась на ближайший алтан с резными балюстрадами.

Едва её ноги коснулись его, подчиняясь её воле, на нём расцвела огромная белоснежная лилия. Настолько огромная, что прекрасно вместила внутри себя Владыку Небес.

Странно. Ей раньше совершенно не нравились лилии. Она любила каллы.

«Больше нет», - ответила она собственным мыслям.

Теперь они кажутся ей слишком примитивными и простыми.

******

Ночь уже вступила в свои права.

Шкр՚Ран давно наблюдала за своей Царицей с крыши соседнего здания.

Она была совершенна, непостижима, прекрасна, и теперь всё стало на свои места.

«Владыка Небес, - вновь восхищённо протянула она про себя. - Все это время…».

Царица чуть сменила позу, восседая на огромной белоснежной лилии. Взгляд её так и не оторвался от созерцания звёзд.

«О чём она думала сейчас?».

Волна иссиня чёрных волос, словно являющихся частью либо продолжением ночного небосвода, скользнула по плечу Владыки. Упав на белоснежную лилию.

«Такой контраст. Такое совершенство. Она создана, чтобы ей поклонялись. Умирали за неё».

Шкр՚Ран встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. Так случалось каждый раз, когда она долго смотрела на Царицу, зачарованная её красотой.

Если она и дальше будет так сидеть, то точно не решит ся.

Шкр՚Ран взмахнула крыльями.

Двое ТелЛани сидели на крыше над облюбованным балконом-алтаном. Двое - под ним.

Шкр՚Ран знала, что они её не остановят. Хранители Царицы не видели в ней угрозы.

- Моя Царица, Мать, Владыка, Посланница, - припала на колено Лазутчица, приземлившись на просторном балконе с огромной лилией.

- Прежнего обращения достаточно, - отозвалась Царица, даже не взглянув на новоприбывшую.

Шкр՚Ран с трудом сглотнула.

Она чувствовала, что именно она в ответе за всё, что случилось.

Если бы она не обратилась к Царице...

Владыка тяжело вздохнула.

- В чем ты чувствуешь свою вину, Шкр՚Ран? – спросила КирРакКанУа.

- Вы ведь это несерьезно? – ответила Лазутчица вопросом на вопрос.

- Ты о чем?

- Что Ваше Величество и Царь больше никогда…

Шкр՚Ран опустила глаза, как только Царица-Мать повернулась взглянуть на неё.

- Ведь тогда больше не будет Матерей, - рискнула она продолжать.

Владыка горько рассмеялась. Смех становился громче и громче. Заливистее, истеричнее.

«Какой-то неправильный», - осмелилась Лазутчица поднять недоумевающий взгляд.

В непостижимых глазах Владыки Небес дрожали слезы.

- Я уж было подумала, что твоя тревога связана с моей жалкой персоной, - произнесла Царица. – Но куда там. Никому нет дела до меня. Всех волнует лишь то, что я могу дать. Всех! Кроме ТелЛани. Убирайся.

- Моя Царица, - раскаялась в своих словах и помыслах Лазутчица, осознавая правоту произнесённых слов.

- Уходи, - повторила Владыка, отвернувшись.

Шкр՚Ран не посмела ослушаться.

До самого рассвета Царица более не шелохнулась. Беззвучные слезы тонкими ручейками текли по её щекам.

******

КирРа встретила самый прекрасный рассвет в своей короткой жизни.

Начало нового дня.

Начало новой жизни.

Начало новой её.

Владыка потянулась, раскрыв объятия новому дню. Затёкшее тело отозвалось болью.

«Ничто не может стоять на месте, - подумала она. - Жизнь – вечное движение. Не двигаясь, застревая в одном моменте, круговороте мыслей, ситуаций, мы сами себе причиняем боль…».

Первые солнечные лучи, открывали Владыке великолепие авантюринового города.

Она с восторгом поглощала то, что видела. Подмечая сходство камня с ночным звёздным небом. Будучи гораздо богаче разнообразием красок, их сплетений и узоров. Плавных или наоборот абсурдных: медно-жёлтый; коричневый с вишнёвым оттенком; золотисто-вишнёвый; розовый; пятнисто-полосчатый вишнёво-белый; белый с золотом; фуксид – минерал, имеющий неоднородный цвет в изумрудно-зелёной гамме из-за наличия в составе слюдяных блёсток таких оттенков. Поблёскивая ночью загадочно и робко, искрясь сияньем днём, крошечные блестящие вкрапления придавали авантюрину волшебства.

Архитектура поражала воображение, не подчиняясь ни одному закону построения.

Город, любое из его возведений, строилось силой воли и любви его создателя. Буквально за мгновения вырастая из недр земли, хранящей в себе залежи авантюринового минерала. Подчиняясь лишь фантазии автора.

Ни несущих стен, не необходимых фундаментов, опор, балок.

Это было волшебство. И его  могла разрушить только смерть творца и его наследников.

Где-то замысловатые, кривые, с завитками, башни. Где-то низенькие домики, пещерки, авантюриновые огромные древо-дома. Кто-то создал себе дом-цветок. Другие больше вдохновлялись формами некоего животного. Кого-то больше привлекала абстракция, превращая дом владельца в непостижимое искусство, которое можно разглядывать часами, открывая для себя что-то новое. Много человеческих строений, часто смешанных невероятным образом.

Алтан-балкон одного из таких она и облюбовала.

Большой дом неправильной, совершенно безумной,  иррациональной формы.

С одной стороны, имеющий все необходимые углы.

«Больше, чем требуется, - подумала КирРа, - но все же».

С другой - абсолютно круглый.

Цвет.

Абсолютно все возможные авантюриновые цвета сразу. Абсолютно.

Было в этом что-то…

Возможно, она почувствовала схожесть этого особняка с хаосом собственной жизни?

Взгляд КирРы встретил две знакомые родные фигуры на «крыше».

Она отрицательно покачала головой, не позволяя им приблизиться, всё ещё желая уединения. Развернулась и полетела исследовать город, чтобы немного отвлечься и размять затёкшее тело.

ПиткКарРу говорил, что, напитав Стаю, она изменила их непереносимость солнечного света.

Возможно, так и было, однако Владыка не встретила ещё ни одного птилака.

«Почему? Привычка? Или инстинкты хищника, ведущего ночной образ жизни?».

КирРа различила одинокую фигуру на земле. Тело не двигалось. Она стала снижаться.

Похоже, это было именно то место, где проходил отбор будущей ХакКани Царя. И та самая последняя преграда, отделяющая ГерРу от статуса Второй.

Самка до сих пор была без сознания, а вокруг ни души. Никто даже не попытался ей помочь. Унести с солнца.

«Зачем?» - услышала Царица недоумение Рок՚Ха и растерялась, не зная что ответить.

«Как объяснить понятие заботы и сострадание?», - подумала она.

«Сострадание сродни жалости, - отозвался Смерть. – Это признание того, насколько существо жалко и ничтожно. Невозможно нанести оскорбления сильнее, нежели признать кого-то жалким. Разве не так?».

Хм. Она никогда не смотрела на милосердие с этой точки зрения.

«Хорошо, - согласилась она. – Возможно. А забота?».

«Разве это не то же самое, что и жалость?», - присоединился к беседе Ти՚Аррк.

«Значит, вы считаете меня жалкой и ничтожной?».

Царица почувствовала их недоумение и продолжила:

«Вы защищаете меня от опасности? Даже кормите. Значит, признаёте мою никчёмность, неспособность самой постоять за себя и прокормить?».

ТелЛани долго молчали. Впервые задумавшись над тем, что было естественным для них всё это время.

«Мы – Хранители, - заговорил ДэкКарр. – Наше предназначение оберегать и хранить тебя».

«Но не кормить», - КирРа давала им возможность самим прийти к выводу.

«Мы любим тебя, - отозвался он. – Мы… заботимся?»,  – догадался, наконец, он.

«Да, это не то же самое, что жалость», - согласился Смерть.

«Это любовь и верность», - заключила Владыка.

«Кто может быть верен ей? – спросил с насмешкой Кин՚Арр. – Птилаки верны своему Царю, помня, как он привёл их к Свободе. Его благословила Богиня, подтвердив их верный выбор Вожака. Зачем быть верным самке? Что она может дать? Каковы её заслуги?».

«Верность не связана с глаголом «дать», Кин՚Арр. Почему ты верен мне? - спросила Царица с нажимом. Зная, что так и есть, несмотря на все его колкости и гадости. – Что я могу дать тебе? Разве я заслужила твою верность?».

«Нет», - отрезал он.

В этом и был корень проблемы их взаимоотношений. Он ей верен, но не верит. Она не заслужила. Он просто не может этому сопротивляться. Чувствует себя в ловушке. В рабстве.

КирРа неловко кашлянула, выныривая  из сознания Кин՚Арра. Пытаясь прогнать проступающие слёзы от осознания боли в его душе. Потеряв суть их разговора. Пытаясь вспомнить, чтобы отвлечься.

«Верность, - хватается она за возникшую в сознании мысль, - неотъемлемая составляющая Дружбы и Любви».

«В любом случае птилаки не способны ни на то, ни на другое», - безразлично ответил Ярость, привыкший к своей боли.

«Хочется верить, что это в прошлом», - задумчиво отозвалась КирРа, нежно касаясь щеки несостоявшейся Второй. Сосредотачиваясь на её повреждениях и их исцелении.

Веки самки задрожали.

- Ваше Величество?! – удивилась она.

- Ага, - отозвалась КирРа.

Внимание спасенной привлекло едва уловимое движение за спиной Царицы. Что-то к ним быстро приближалось. Очень быстро.

«Слишком», - только и успела подумать исцелённая самка, пытаясь всмотреться в стремительно приближающиеся точки.

Её глаза распахнулись от ужаса.

- Нет! – в ужасе закричала она и подскочила на ноги, дёрнув КирРу за руку, не рассчитав силу. Вырвав ей плечевой сустав.

Короткий крик боли замер на устах КирРы, когда она увидела застывшую напротив претендентку, а позади неё, спиной к ним, Царя птилаков.

«Как он здесь оказался?», - машинально подумала КирРа, хотя стоило ли удивляться, зная об удивительной скорости, с которой способны передвигаться птилаки.

Наверное, ПиткКарРу пытался встать на пути у тех, кто так ужаснул самку.

Падальщики.

КирРа обвила взглядом часть окружившей их группы. Около десяти Падальщиков и ГерРа, наверняка, во главе.

Она стояла напротив ПиткКарРу, победоносно ухмыляясь ему в лицо.

Из горла КирРы вырвался какой-то странный звук, который она и сама не поняла, пока не почувствовала тёплую струйку ррат, потёкшую из её рта. Она коснулась её пальцами и, казалось, целую вечность удивлённо смотрела на золотисто-серебрянный ррат на них. Осмотрела себя, обнаружив проколотой со всех сторон когтями-лезвиями Падальщиков.

И не только себя.

Падальщики с ГерРой нанизали её, ПиткКарРу и самку на свои когти, как бабочек на множество игл. Со всех сторон. Собственно, только благодаря этому они ещё и стояли на ногах.

Словно прочтя её мысли, напавшие втянули боевые когти, освобождая от них своих жертв. Пронзённая ими троица рухнула наземь.

ГерРа с наслаждением облизала окровавленный коготь.

- М-м-м, - протянула она и пренебрежительно пнула тело ПиткКарРу ногой, удовлетворённо заключив. - Мертв.

Самка, рухнувшая напротив КирРы захрипела, силясь что-то сказать, подняться. Из её рта пузырился ррат. Тщетность попыток привела её взгляд, полный боли, к Владыке.

КирРа увидела мрак утраты и отчаяния, застилающие горем чёрные бездонные глаза.

- Хак՚Си, - тихо произнесла КирРа, глядя в угасающий взгляд.

Хак՚Си - Спутница.

Царь мертв. Они умирали. ГерРа говорила что-то ещё, но Владыка её не слышала. В голове пульсировала мысль, что она не может помочь им. Спасти ПиткКарРу.

Сколько уже прошло времени?

Вокруг ни души.

- Хак՚Си, - позвала она её еле слышно. - Хак՚Си.

- М-м-м-м…

Самка была практически мертва. Едва слышный звук, единственное, что она могла ответить на зов своей Царицы.

Они умирали.

Этого нельзя допустить.

Нельзя.

КирРа собрала оставшиеся силы и попыталась потянуть Хак՚Си на себя здоровой рукой.

Безнадёжно.

И глупо.

Владыка со стоном перевалилась на бок. Попробовала заползти на них обоих. Хотя бы частично. Пока ещё жива. Лелея надежду забрать их с собой и возродиться вместе. Провела окровавленной рукой по лицу Спутницы. Максимально пытаясь обмазать её с ПиткКарРу своим ррат. Может, это поможет обмануть Землю?

Сил больше не осталось. Знакомая тяжесть и тьма поглощали её.

«Только бы не наплодить ужасов в этом прекрасном городе, - отчаянно молилась Владыка Небес. – Я отдаю свою жизнь добровольно для возрождения этой земли и двух птилаков. Я отдаю свою жизнь добровольно… Я отдаю свою жизнь… Я отдаю… добровольно… жизнь…двух…».

Рядом с поверженными телами троицы попадали тени Хранителей.

Они не успели…

Глава 26. Выжившие.

*ГерРакКанУа.

*

Наконец, она сжимала подлокотники костяного трона!

Не нужно бояться, что сейчас может войти Царь. Лебезить. Унижаться.

Теперь она – Царь авантюриновой цепи и Стаи птилаков.

Наконец-то!

Она всегда знала, что этот момент наступит.

- Ну, что там? – раздраженно спросила новый Царь. - ТелЛани уже слетелись к её трупу?

«Да», - зашипел в её сознании Падальщик, единственно доступным ему способом общения.

Птилаки считали Падальщиков примитивными животными, потерявшими осознанность вместе со способностью к общению.

Она всегда была уверена в неверности этого предположения, видя в трансформации выход на следующий виток эволюции.

Сила. Обострение инстинктов. Более совершенное, приспособленное для охоты, тело.

«Несущие Смерть», -  называла она свой вид.

Грядут великие перемены.

Она планирует пополнить ряды своей Стаи, избавившись от Низших. Осознав их предназначение.

- Вся Стая тоже слетелась, - добавил дарк՚х Фхетт, давно разделявший взгляды ХакКани. – Ты уверена, что она улетит, когда возродится?

- У неё нет смысла, причины и повода здесь оставаться. Она пришла за Аканом – мы его ей отдадим. Её держал здесь ПиткКарРу – его больше нет.

- Разумно ли отпускать Владетеля?

ГерРа рассмеялась.

- Фхетт, ты понимаешь, что говоришь сейчас о Повелителе планеты? Его никто не сможет удержать, если он не захочет. Его держала здесь Царица, не ПиткКарРу.

ГерРа поморщилась, осознав, что назвала нелина Царицей. Даже она не могла этому сопротивляться.

- Стоило попытаться убить его, - не унимался дарк՚х.

- Владетель одним щелчком пальцев может стереть авантюриновые земли с лица земли, погребя под ними всех нас.

- Тем более. Ему есть, за что нас ненавидеть. Какова вероятность, что он не сделает этого, как только покинет цепь?

ГерРа тяжело вздохнула:

- Он хочет мира с птилаками. Я займусь этим, как только утвержу свой Статус, - поднялась ГерРа с костяного трона.

- Мы убили её, - произнёс в пустоту Фхетт, глядя на площадь с толпившимися на ней птилаками.

ГерРа заскрипела зубами.

- Сколько раз её уже убивали на территории авантюриновых земель? – задала она ему вопрос.

- Трижды. Вроде бы.

- Не «вроде бы», - злилась ГерРакКанУа. - Её разорвали на куски Падальщики – она сделала их своими Хранителями. Раз. Я разорвала ей глотку - она и глазом не моргнула. Два. Акан раскроил ей череп – она сделала его Владетелем Земли. Три. А мы всего лишь избавили её от того, кто неволил её и крона. Случайно задев, - злобно улыбнувшись, добавила ГерРакКанУа.

«Конечно, это была не случайность, но к чему эти детали?», - подумала она, вылетая из дворца, где ранее обитал Царь, пока Стая находилась в городе.

*******

ГерРакКанУа зависла над головами неподвижной Стаи.

Она чуяла всеобщую потерянность и беспокойство.

Их всегда вёл Вожак. Стае был необходим Царь.

Они примут любого, достаточно сильного, чтобы занять это место.

- Теперь я – ваш Царь, - громко заговорила она. - Ибо я повергла ПиткКарРу.

- В нечестном поединке! – выкрикнул кто-то.

ГерРа стрельнула взглядом в сторону голоса.

- Кто осмеливается это заявлять пусть выйдет вперед и оспорит моё право!

- Мне не нужен костяной трон, ГерРакКанУа, - отозвалась дарк՚х Шкр՚Ран, вылетев из общей массы. – Но ты недостойна стать нашим Царём! Ты всего лишь жалкая, дважды изгнанная Падальщица…

Молниеносное движение прервало горячую речь. Дарк՚х упала, захлебываясь собственным ррат.

Кисть ГерРы кто-то перехватил, прежде чем она успела закончить начатое.

«Кто?!», – яростно обернулась претендентка на трон.

- Кин՚Арр, - прошипела разгневанная самка, прищурив глаза, в которых вспыхнуло пламя совсем иного рода.

ТелЛани Царицы всегда вызывали у неё особый интерес.

Кин՚Арр отступил. Принять вызов - всё равно, что дать согласие на спаривание. Принять вызов не ради спаривания, значит победить и занять трон.

Ни то, ни другое ему не интересно. Им всем нужно лишь дождаться возрождения Царицы.

ГерРа кинулась на него. Его голова лишь слегка качнулась от удара. Она ему не ровня. Но вместо того, чтобы понять это, самка агрессивно нападает вновь. В предвкушении спаривания, упиваясь своей властью, неверно истолковав его бездействие.

Ярость упал на колени. Его цель дать ей одно из двух, что ей необходимо. Он предпочитает второе: упование властью, своим превосходством и унижением ТелЛани Царицы. Оставляя за собою лишь возможность остаться в живых.

Она в таком экстазе, что даже не заметила, что ЛекКан и СокКхарр почти бросились для того, чтобы прекратить бессмысленное избиение.

«Нет!» - остановил их варрк ТелЛани.

Они недоумённо перевели на него взгляды.

«Нет», - так же твердо повторил он, придавливая их к месту взглядом.

«Почему?», - недоумевали они.

«Кин՚Арр знает, что делает, - ответил им Ти՚Аррк. - Вмешаетесь – она призовёт Падальщиков, чтобы расправиться с вами. Мы будем вынуждены вмешаться. Затем вся, или большая часть Стаи вмешается, причём не все на нашей стороне - прольётся очень много ррат. Возможно, мы одержим победу, но какой ценой?».

«И что ты предлагаешь?», - спросил СокКхарр.

«Необходимо дождаться возрождения Царицы», - ответил Смерть.

«А до тех пор пусть ГерРа думает, что всё в её руках и идёт по плану», - добавил Ти.

Дарк՚хи едва заметно кивнули, соглашаясь.

- Ну что? – победоносно расправила крылья ГерРаКанУа, забрызганная с ног до головы ррат поверженного ТелЛани Царицы. – Есть ещё желающие оспорить моё право на трон?

Никто не издал ни звука.

Птилаки, разделявшие взгляды ГерРакКанУа, но не решавшиеся ранее об этом заявить, вылетели из общей массы и смешались с её сторонниками.

Оставшиеся на прежней стороне поглядывали на уцелевших ТелЛани, сохранявших невозмутимый вид.

- На колени! – скомандовала новый Царь, обводя взглядом Стаю.

Первыми преклонили колени Хранители Царицы. Стая опускалась следом, как огромная волна.

ГерРакКанУа закрыла глаза и с чувством втянула носом воздух. Наслаждаясь ароматом полного подчинения…

Могла ли она предположить, что этот аромат принадлежал не ей?

****

Как только ГерРа, со своей свитой, скрылась из виду, среди высотных строений города, Ти՚Аррк бросился к Ярости, Смерть к Шкр՚Ран.

Ти՚Аррк помог подняться брату, избавляя его от боли.

- Царице будет приятно узнать, что ты позволил избить себя до полусмерти, предпочтя это спариванию с ГерРой, - заметил варрк, подходя ближе.

- Скорее, она будет удивлена, - ответил Боль.

- Не смейте ей об этом говорить! – яростно предупредил Кин.

- Рок՚Кх, как там наша соглядатайка? – спросил ДэкКарр.

- Мертва.

- Не может быть! – обернулся Ярость. – Она не должна была умереть.

- Я знаю, - отозвался Смерть. – Вы, наверное, не заметили, но эта тварь почти убила тебя, Кин՚Арр. Мне пришлось питаться ранениями Шкр՚Ран, усугубляя их. Точнее, остатками её жизни, ибо она уже почти была по ту сторону. В моей власти.

- Зачем тебе потребовалось питаться? – не понимал Ти՚Аррк.

- Чтобы исцелить Кин՚Арра.

ТелЛани недоумевающе посмотрели на исцелённого брата.

Ярость расправил крылья, осознавая, что действительно чувствует себя превосходно. Провёл руками по местам, исполосованным когтями ГерРы – ни царапины.

- Значит ли это, что мы все можем исцелять, питаясь? – предположил Ти՚Аррк.

- Не факт, - задумчиво отозвался варрк. – Сила Рок՚Кха – смерть. Он питался Шкр՚Ран, ибо она была на грани, и исцелил Кина по той же причине. Просто поменяв их местами.

ДэкКарр не мог оторвать глаз от окровавленного, но исцелённого Кин՚Арра. Как он мог не заметить, насколько серьёзны были его увечья? Он мог потерять его! Как бы он объяснил это Царице?

- Ерунда, Дэк, - отозвался Ярость. – Вряд ли она бы расстроилась.

- Ты сам знаешь, что это не так, - ответил Рок՚Кх. – Мне непонятно твоё упрямство и отрицание очевидных вещей.

- Сейчас речь не обо мне, - оборвал его Кир՚Арр. – Ты следил за Стаей, Дэк. Пытаясь удержать её от необдуманных поступков. Предотвратил бойню. Мы не малые дети. Можем позаботиться о себе и друг друге и без твоего вмешательства.

- Мне кажется, КирРе это не понравиться, - произнёс Ти՚Аррк, глядя на тело Шкр՚Ран.

- Я знаю, - задумчиво отозвался Смерть, глядя вдаль.

Видя то, что никто не видел, кроме него. Душу, неспешно покидавшую этот мир.

- Тебе придётся вернуться! – крикнул он в пустоту и нахмурился. Душа не желала возвращаться. – Я приказываю тебе вернуться! – задрожал вокруг него воздух, и содрогнулось Бытие.

Труп резко сел, широко распахнув глаза. Ти՚Аррк надрезал своё запястье и сунул в рот Лазутчице, тело которой ещё следовало исцелить.

- Пей! – скомандовал он ей и посмотрел на Рок՚Рха. – Что это было? – обратился он к нему.

Смерть пожал плечами.

- Похоже, я могу как выпивать Жизнь, так и возвращать её принудительно.

- Каким образом? – спросил Кин՚Арр.

- Души, - протянул ДэкКарр задумчиво. – Ты вернул Душу? Заставил её вернуться.

- Ты тоже её видел? – спросил Смерть.

- Я всегда их вижу.

- Что значит «всегда»? – спросил Ти.

- Даже в живых. Их мерцание, некий ореол.

- И ты молчал?

- Я не понимал, что это. Раньше.

- Нет, я не вижу никаких ни душ, ни мерцаний, - отрицательно закивал головой Ти՚Аррк и посмотрел на Ярость.

- Я тоже, - ответил тот на вопрошающий взгляд брата.

- О чём вообще разговор, крон вас возьми, - вмешался СокКхарр.

ТелЛани бросили на него недовольные взгляды, как на отвлекающий источник шума, и вновь сосредоточились друг на друге.

- Может, стоит распустить Стаю? – предложил Кин՚Арр. – Чтобы ГерРа не усомнилась в полной преданности.

- Тогда мы точно не сможем скрыть возрождение Царицы, - отозвался Ти՚Аррк.

- А нам это может оказаться ни к чему, - задумчиво протянул ДэкКарр.

- Эй! – грубо втиснулся в их круг СокКхарр. – Если мы заодно, я хочу понимать, что происходит. Я дарк՚х Царя!

- Царя больше нет, - «тонко» подметил Рок՚Кх.

- Это не уменьшает важности моего Статуса в Стае. Дозорные всё ещё подчиняются мне.

- А мне Охотники, - заметил ЛекКан. – Шкр՚Ран – Лазутчики. Мы не в таком уж плохом положении, но нам нужно действовать сообща.

ТелЛани переглянулись.

Пришедшая в себя Шкр՚Ран была уверена, что сейчас у них происходит мысленная беседа без посторонних ушей. Она уже привыкла к подобному общению своих объектов наблюдения.

- Наша задача дождаться возрождения Царицы, - заговорил Тень. - Желательно скрыть этот момент на столько, сколько потребуется. Это единственное, что всем нам необходимо делать.

- Для этого дарк՚хи вам не нужны, - заметил СокКхарр.

- Мы нужны новому Царю, - сказал ЛекКан. – Для поддержания её иллюзии.

- Тварь! – шипя, выплюнула Шкр՚Ран вместе с запястьем Ти՚Аррка.

- Да, - согласился СокКхарр. – Но ничего другого нам не остаётся.

- Она не знает, выжила я или нет, - загорелась в глазах самки искра надежды.

- У Лазутчиков должен быть дарк՚х, - вмешался Рок՚Кх. – Иначе начнутся поединки. Если она просто не выберет того, кто будет ей более предан…

- Это невозможно! – возмущенно прервал его СокКхарр.

- А убить Царя с группой Падальщиков, объявив Царём себя – возможно? – заметил ДэкКарр.

- Шкр՚Ран, ты выжила, - безапелляционно вынес вердикт ЛекКан.

- Тварь! – повторила дарк՚х Лазутчиков в сердцах.

Глава 27. Владетель и Раона.

Акан лежал на берегу пруда, глядя на лазурную гладь, мерцающую золотисто-серебристыми блёстками.

Царь с большей частью Стаи, Владыка и её ТелЛани улетели более пяти восходов назад.

Он окинул взглядом полупустую цепь. За эти пять дней он не видел ни одного птилака.

«Сглазил», – подумал Владетель Земли, глядя, как стремительно к нему с воздуха приближались чёрные точки.

- Акан, - приземлилась перед ним бывшая ХакКани. – Или мне следует теперь называть тебя Ваше Владычество? – заискивающе улыбнулась она.

Владетель насторожено наблюдал, как вокруг попадали Падальщики.

«Что-то явно пошло не так».

- Брось, - прижалась к нему ГерРа, игриво проводя коготком вдоль щеки. – Думаешь, я смогу причинить тебе вред? – неверно истолковала она его нахмуренность.

Владетель перевёл на самку холодный взгляд, вспомнив слова Владыки и то время, когда он был зверем. Когда его «жизнь» висела на волоске каждое прожитое мгновенье.

Он до сих пор не знал, что это было. Временное помешательство или инстинкт размножения требовал оставить после себя потомство, но по мере превращения в Падальщика, ГерРа всё чаще обращала на него внимание особого рода. Их звери словно чувствовали друг друга.

Ноздри Владетеля по привычке возбуждённо раздулись, хотя уже давно имели иную форму. Сердцебиение участилось, дыхание сбилось и вернулось то дикое безудержное животное желание, что связывало их когда-то.

- Ты помнишь, - сладострастно протянула она.

- Да, - яростно схватил он её за волосы.

Зверь помнил её.

Желал.

Ждал. Всегда.

Владетель развернул её к себе спиной. Нагнул, яростно врываясь в тесные врата. Неистово молотя в средоточие бессердечной самки. Кончая за считанные секунды, совершенно не заботясь о её желаниях либо потребностях. Небрежно оттолкнув, когда закончил.

Она словно и не заметила этого. Или сделала вид? Может, именно этого и добивалась?

«Зачем?», - ещё раз окинул Акан настороженным взглядом Падальщиков.

- В этот раз всё закончилось гораздо быстрее, - развернулась она к нему с соблазнительной улыбкой.

ГерРа была экзотически красива. Ему было известно её прошлое. Кроме неё он не знал ни единого птилака, которому бы повезло в рабстве так же, как ей. Не без печального начала сексрабыней, конечно, но она вырвалась. Её выкупил по уши влюбившийся в неё клиент. Купил ей дом, засыпал нарядами и побрякушками. Всего лишь за право посещения. Она была практически свободна, и с армией кронов-поклоников, которых сама же создала, поэтому ему была совершенно непонятна её ненависть к его виду. До сих пор.

- Тебя не было около двух лет, - безразлично отозвался Владетель, поправляя лозу на бедре.

- И всё это время ты хранил мне верность? – насмешливо спросила самка.

– Что тебе нужно, Гера? – перешёл сразу к делу Акан, не желая ходить вокруг да около, играя с ней в эти игры. - Что происходит? Почему с тобой Падальщики?

- Я убила ПиткКарРу, - тоже без обиняков ответила она.

Владетель замер.

- И утвердила свой Статус Царя, - продолжала она.

- Царица? – осторожно спросил Владетель.

- Пока тоже мертва.

- Пыталась его спасти? – догадался Владетель.

- Попалась под руку, - почти честно ответила ГерРакКанУа.

Акан понимающе кивнул.

- Что тебе нужно?  - спросил он.

- Ты хотел заключить мир с ПиткКарРу. В силе ли твоё предложение, если Царь сменился?

- Ты хочешь мира? – недоверчиво покосился на неё бывший Араон.

- Ну, с тобой у нас особые отношения, - многозначительно посмотрела она на него. – Если ты будешь Владетелем, почему бы и нет.

- Я удивлён.

- Ну, так как? – настаивала самка.

- И что потом?

- Ничего. Когда возродится Царица, проваливайте на все четыре стороны.

Акан едва скрыл улыбку.

Он был уверен, что КирРа не оставит ей Стаю.

- Разве не этого ты всегда хотел? – настаивала ГерРа, пытаясь вырвать из него согласие.

- Да, - ответил Акан.

- Договорились? – протянула она когтистую ладонь, уже ставшую чуть грубее.

- Договорились, - ответил он на рукопожатие.

*

*ДэкКарр. Авантюриновый город

*

- ГерРы нет уже второй закат, - вошёл СокКхар в строение, определённое заговорщиками для тайных явок. - Она взяла с собой только Падальщиков.

- И не сказала куда отправляется? Когда ждать? – спросил варрк ТелЛани. 

Дарк՚х отрицательно мотнул головой.

- Я думаю, что она полетела в цепь, - произнёс он.

- Зачем?

- Владетель, - коротко намекнул тот.

- Или Матери, - забеспокоился ДэкКарр.

- Но мы вряд ли узнаем это наверняка, - протянул СокКхарр. - Только Царь мог связываться с нами на расстоянии.

- Ты это к чему? – не понял варрк Хранителей.

- Смотрящий авантюриновой цепи, - пояснил дарк՚х. - Он остаётся старшим, когда мы с Царём покидаем цепь – только он подтвердит или опровергнет наши предположения. 

****

- Мы должны попробовать, - заключил ДэкКарр, после того, как изложил братьям своё предложение. – Только Царь и Царица могут общаться со Стаей на расстоянии, но в нас её частица. Если мы объединим усилия, у нас должно получиться.

- Объединим свой разум, - поправил его Рок՚Кх.

- С этим у нас проблем быть не должно, - протянул Боль.

Кин՚Арр первым закрыл глаза, сосредотачиваясь. Более не тратя время на слова.

Они без проблем дотянулись до сознания Смотрящего.

«Да, ГерРа была, - вскоре отозвался он на их зов, - но она разговаривала только с кроном».

«Владетелем?», - уточнили они.

«Да. Мне кажется, что они заключили некое соглашение».

«Откуда такие странные выводы?», - вырвались из общего разума ТелЛани доминирующие раздражённые нотки сущности Ярости.

«Они пожали друг другу руки, - холоднее ответил Смотрящий, недовольный подобным тоном. – Вы часто жали руку крону?».

Общее беспокойство охватило всех ТелЛани. Их сознание, без лишних слов, устремилось к Владетелю Земли.

******

Повелитель мира растянулся на возрождённой земле, запрокинув руки за голову.

Он размышлял о сложившейся в Стае ситуации, совершенно не уверенный в том, что, несмотря на их напряжённые отношения с ПиткКарРу, его смерть лучше для кронов, нежели иной неизвестный птилак, который неизбежно займёт его место...

- Ваше Владычество, - нерешительно подошла Ариэль, вырвав его из размышлений.

Пытаясь не смотреть на его огромную могучую грудь, где билось отныне и её сердце.

- Раона,- вежливо отозвался он, принимая сидячее положение.

Окидывая девушку оценивающим взглядом. Её красота разительно отличалась от вульгарной кричащей экзотики ГерРы.

«Слишком чиста и невинна», - подумал Акан, не уверенный в том, что ему это нравится и, тем не менее, он чувствует стук её сердца рядом со своим.

В собственной грудной клетке. А ведь он может так и не полюбить её. Никогда! Она нравилась ему и раздражала своей щенячьей преданностью песчинке, но любовью здесь и не пахло.

- Камаль  бы никогда  не позволил себе подобного поведения, если бы в его груди билось моё сердце, - не глядя на него, неожиданно выдала она.

- Он никогда бы не сделал и не сделает много чего, - безразлично отозвался Акан. – Ты подглядывала?

- Нет! – возмущённо вскричала русалочка, даже покраснев от негодования.

Владетель тяжело выдохнул.

- Ариэль, - начал он, - если мне не изменяет память, то при дворе своих родителей ты могла видеть и не такое, чтобы так остро реагировать. Это во-первых…

- А во-вторых? – яростно сжались маленькие кулачки.

- А во-вторых, я тебе ничего не обещал, - ответил Владетель. – Как и ты мне, насколько я помню. Я не отбирал твоё сердце и не делал этот выбор, как и ты, так что прекрати винить меня во всех своих бедах.

- И в третьих будет? – пылали яростью бездонные, как океан глаза.

- Конечно, - не пасовал могучий мужчина перед ней. – Прекрати строить из себя ту, кем ты не являешься на самом деле.

- И что это значит?  – возмутилась она.

- Я думаю, - начал Владетель, - что, насмотревшись на мир своего вида, тебе очень не понравилось то, что ты увидела, умышленно создавая себя их полной противоположностью.

- Что ты можешь знать о моём виде? – раздражённо отозвалась Раона Воды.

- Может, не так уж и много, - согласился Акан, - но мне известно, что русалки не способны любить, и в противовес этому ты готова умереть за свою выдуманную любовь, чтобы доказать, что ты не такая ледяная, как они. Нет! - поднял он руку, останавливая поток возмущений, который она хотела на него излить после этой фразы. – Ты спросила, я отвечаю, так будь добра выслушать.

Ариэль демонстративно сложила руки на груди.

- Ещё мне известно, - продолжал Владетель, - что русалки весьма… похотливы, прости, иного слова здесь не подберёшь. И именно поэтому ты целомудренна. Не только физически, но и морально ты не позволяешь себе никаких развратных помыслов. Как ты сама считаешь, конечно.

- Всё? – высокомерно спросила она.

- Пожалуй, да, - улыбнулся Акан. – Это основное, и здесь не из-за чего так беситься. Разве не лучше то, что я хочу узнать тебя настоящую, а не эту идеальную невинность, которую ты из себя слепила?

Раона открыла, было, рот, явно чтобы вновь излить на него ушат дерьма, но, похоже, передумала.

– Я пришла узнать, не известно ли Вам что-либо о Царице, - произнесла она почти ровным голосом.

- Владыка сможет за себя постоять, - улыбнулся Владетель.

- Наверное…

- Без «наверное».

В синем омуте вновь вспыхнула ярость. Такая Ариэль ему однозначно нравилась больше.

- Ты не согласна? – спросил он, подначивая её.

- Мужчины не понимают, сколь мы можем быть слабы, будучи сильны, - ответила Раона.

- Звучит очень глубокомысленно, - отозвался Акан, пытаясь не улыбаться, - но что бы это значило?

- Она любит Царя. Он её слабое место. Может произойти всё, что угодно.

- Например?

- Например, он может принудить её к чему-то, воспользовавшись её чувствами к нему.

- Вряд ли это будет что-то опасное, - отозвался Владетель.

- Сомневаюсь.

- Мы ведь говорим не о тебе, Ариэль, - мягко произнёс Акан. – Опасно то, что угрожает жизни. Владыка бессмертна. Она – Возрождающая.

- Это не значит, что она бессмертна. У всего есть начало и конец.

Да, эта Ариэль ему однозначно нравиться гораздо больше…

«Владетель… - услышал он Хранителей Владыки. – Акан…».

- Прости, - сказал он ей, отворачиваясь. – Меня вызывают ТелЛани Киры.

Крон обратил к зову внутренний взор, увидев Хранителей среди густой толпы сотен тысяч птилаков.

- Что происходит? – машинально спросил он вслух.

«ГерРа убила ПиткКарРу с Царицей».

– Это я уже знаю, - отозвался Акан.

«Но Владыка обязательно возродится вновь», - уверенно произнесли они.

- Я в курсе.

«Матери важны для неё», - клонили они к чему-то, чего он ещё не улавливал.

- О чём речь? – спросил Владетель напрямую.

«Что за соглашение вы заключили с ГерРой?».

«Понятно», - подумал Акан и ответил:

- Вашим Матерям ничего не угрожает. Они не нужны ни ей, ни мне.

«От ГерРы можно ожидать чего угодно».

- Вы хотите, чтобы я позаботился об их безопасности?

«Это возможно?», - осторожно спросили Хранители.

- Если они будут у меня на виду, - честно ответил Владетель и почувствовал их нерешительность, недоверие и опасение.

«Матери прямая угроза твоему виду, - заговорили они. - Без них птилаки просто вымрут, в конце концов. Новых Матерей больше не будет. Царя нет».

Владетель усмехнулся.

- Прощупываете? Надеетесь учуять мои эмоции на таком расстоянии? – догадался он.

Ответа не последовало.

- Я увижу угрозу всему, только если Владыка не возродится. Всё остальное, при этом исходе, просто не будет иметь никакого значения.

«Но ты заключил с ГерРой соглашение?», - не сдавались Хранители.

- Почему нет? – безразлично отозвался Акан.

«Она убила Владыку».

- Это громко сказано.

«КирРа ненавидит её».

- Какое это имеет отношение ко мне?

ТелЛани начинали злиться, взяв паузу в их бессмысленном диалоге.

«Это похоже на предательство», - наконец, прямо сказали они.

- А понятие нейтралитета вам знакомо? – ответил на это Акан. - Я не желаю влезать в распри Стаи. Это ваши внутренние дела. Кира, в любом случае, решит всё, когда возродится. Защита Матерей – всё, что я могу вам обещать, ибо даже Владыка не может быть в двух местах одновременно, а их существование - воля Богини. Теперь вы ответите мне на вопрос: «Что происходит»?

Хранителям необходимо было время, чтобы всё обдумать.

«Мы ждём Возрождения Царицы», - сдержано отозвались они через несколько мгновений.

- Ну, и птилак с вами, - послал их за недоверие Владетель.

«Разве не ты хотел сохранять нейтралитет?».

- Справедливо, - вынужден был он согласиться с их скрытностью.

«Так мы направим к тебе Матерей?», - уточнили они после сложной игры слов, которая была до этого.

Акана удивил не вопрос, а сама эта фраза: они направят к нему Матерей. Бывшие Низшие, Падельщики, ТелЛани, изгои, непонятный вид, теперь встали во главе Стаи? При этом никого не убив.

«Добровольно избранные, - протянул про себя Акан. – Это что-то новенькое».

- Отправляйте, - сказал он вслух и обернулся на Раону. – Ариэль будет рада новым подружкам. У неё в крови заложена любовь к немощным.

Хранители «отключились», а во взгляде русалки вновь вспыхнуло почти угасшее пламя ярости.

- Что бы ты ни думал, - заговорила она сдержанно, - но любовь «к немощным», как ты выразился, это не притворство. Почему с тобой связались Хранители Киры, а не она сама? – сменила она тему, устав от перепалки. – Чего они хотели? Что за немощные?

Как ни странно, Акану было приятно делиться с ней происходящим и чувствовать, что она на его стороне.

Он вдруг понял, как почему-то чувствует, что полностью может на неё положиться.

«Это странно», - подумал он.

До этого она у всех вызывало лишь чувство заботы о себе.

Глава 28. Маленький Король.

ГерРакКанУа нервно выстукивала когтями по подлокотнику авантюринового трона. Так же, как он, когда нервничал. И на том же троне, что он здесь установил.

Она шла к этому моменту. Сколько? Не менее пятидесяти лет. С самого начала она знала, что не рождена для рабства. Ненавидя, презирая, пресмыкаясь, раболепствуя и прислуживая сначала кронам, потом птилакам Статусом выше, чем у неё.

Ком её ненависти, злости и жажды власти рос всё больше, пока полностью не овладел ею, вытесняя рассудок. Добиться своего любой ценой! Она не сможет прожить более ни дня в подчинении! Не выдержит ни одного унижения!

Когда прошли первые несколько закатов после провозглашения себя Царём, когда чуть схлынула эйфория собственного превосходства, до неё откуда-то издалека, из закутков не зараженного одержимостью сознания, стали стучаться тревожные звоночки понимания, что основная часть Стаи подчиняется ей лишь по воле ТелЛани. Что именно их жесты и взгляды ловят птилаки, беспрекословно подчиняясь им.

Имеет ли это значение, если в результате она получает беспрекословное подчинение?

Имело бы. Если бы ТелЛани были членами Стаи. Тогда это однажды грозило бы ей переворотом.

В данной же ситуации - они все уберутся, как только возродится Царица…

ГерРакКанУа зло зашипела и с отвращением сплюнула, желая с такой же лёгкостью избавиться от глубокого ощущения, что этот жалкий нелин и её Царица. Она не может воспринимать её иначе, так же как не желать власти!

*

*Рок՚кх. Смерть. ТелЛани Царицы птилаков.

*

ТелЛани с дарк՚хами встречались каждый день. На окраине города. В одном из сотен тысяч пустующих домов. По одному и по очереди, чтобы не вызывать явного подозрения. Если им доводилось пересекаться при свидетелях, они даже не смотрели в сторону друг друга.

- Рок՚Кх, - влетела в комнату Шкр՚Ран.

- Да процветает Стая, - официально поприветствовал её Смерть.

- И будут повержены её враги, - отозвалась в тон ему дарк՚х.

- Есть что-то новое сегодня? – перешёл к делу ТелЛани.

- Лазутчики доносят, что лже Владетельница со дня на день собирается отправить новую группу с овцами нам на заклание для заключения договора.

- Она уже давно собирается, - безразлично отозвался Хранитель.

- На этот раз это не просто разговоры. Всё уже готово.

Рок՚Кх задумался.

- Даже если они выдвинутся завтра, с их скоростью до авантюриновых земель им несколько месяцев пути. К тому времени всё уже разрешится. Надеюсь, - неуверенно добавил он.

- ГерРе докладывать? – спросила Шкр՚Ран.

- Нет, не стоит напоминать ей о существовании кронов. Её действия и реакцию невозможно предугадать.

- А тебе не нужно посоветоваться со своим варрком? – удивилась его уверенному ответу дарк՚х Лазутчиков.

- Я думал, ты уже поняла, что у нас единый разум. При необходимости.

- И с Царицей тоже? – воспользовалась она возможностью узнать чуть больше об удивительных существах и Возрождающей.

- С Царицей иначе, - подозрительно покосился на неё Смерть.

- А что это было тогда? – сменила тему Лазутчица на ту, что занимала её сейчас больше.

- Когда? – уточнил он.

- Ты понимаешь, о чём я, Хранитель.

- Ты что-то помнишь? – осторожно спросил Смерть.

- Смутно. Лишь ощущения. И они всё туманнее, - ответила Шкр՚Ран.

- Что за ощущения?

- Нежелание возвращаться. Хотя я не помню, почему.

- А сейчас у тебя нет желания «уйти»? – спросил её Рок՚Кх.

- Нет. Так странно. Будто две совершенно разных меня. Одна отчаянно не хотела возвращаться. И я теперь – не желающая уходить. И в то же время они обе будто существуют. Пока я помню ту вторую. Что это?

- Твоя Душа, – ответил Смерть, вдруг осознав то, что произошло. – Наши Души намного мудрее нашего сознания, которому мы подчинены. И старше. И не отягощены примитивными страхами. Твоя Душа знала куда шла и что её ждёт.

- Что-то лучшее?

- Не обязательно, - отозвался Смерть. – Но это неизбежность цикла, который рано или поздно всё равно придётся пройти. Она осознала, что её цикл, как Шкр՚Ран, завершён и не хотела возвращаться.

- Откуда ты это знаешь?

Смерть нервно дёрнул крыльями.

Он действительно не знал.

Неловкое молчание затянулось.

- Есть ещё кое-что подозрительное, - решила сменить дарк՚х тему. – Низшие в городе напуганы.

- Почему?

- Стали пропадать члены их касты.

- ГерРа? – предположил ТелЛани.

- Слишком много стало пропадать.

- Кто-то ещё?

- Думаю, примкнувшие к ней птилаки, - ответила Шкр՚Ран.

- Думаешь? – удивился Рок՚Кх. - Вам не доверяют?

Лазутчица виновато кивнула.

Недоверие – спутник подозрения. Это значит лишь одно – они не смогли убедить ГерРу, что она может им доверять.

Рок՚Кх нахмурился.

- Ладно, - протянул он.  - Любое знание всё же лучше, нежели заблуждение. Фильтруйте всё, что говорится вам и при вас. Полагайтесь на чутьё птилака.

Шкр՚Ран ухмыльнулась.

- Мы дарк՚хи, Смерть. Это неизменный образ нашей жизни. Иначе и быть не может, - произнесла она заносчиво, но он не заметил этого, погружённый в свои мысли.

- Как думаешь, эти исчезновения  подражание своему вожаку или целенаправленное осуществление некоего плана ГерРы? – спросил Хранитель.

- Пока не ясно, - ответила она.

- Сколько Низших в городе? – спросил Рок՚Кх.

- Большая часть осталась в цепи, - размышляла дарк՚х Лазутчиков вслух. - Не более двадцати тысяч, - предположила она.

- Необходимо их обезопасить.

- Зачем? – удивилась Шкр՚Ран.

- Для Царицы они такие же члены Стаи, как и все остальные.

- Аргумент, - согласилась Лазутчица. – Но не вижу возможным это осуществить.

- Продвинем Низших в центр общей массы.

- Птилаки ни за что не пойдут на это! Наши Законы жёсткой иерархии существовали, сколько я себя помню!

- Это тоже может сыграть нам на руку.

Шкр՚Ран посмотрела на ТелЛани, как на безумного. Сказанное им противоречило друг другу.

- Мы поведём их, - пояснил ей Смерть.

****************************************

Даже среди Низших есть сильнейший.

Все не могут быть одинаково слабы.

ДэкКарр поискал взглядом варка Низших.

«Это было не сложно», - подумал он, целенаправленно двигаясь в его направлении.

«Он мне не нравится», - сказал Кин՚Арр, следуя за Тенью.

«Тебе все не нравятся», - отозвался Рок՚Кх.

«Как и эта затея», - не унимался Ярость.

«Как и всё», - поправил его Ти, усмехаясь.

Низшие поспешно расступались, освобождая путь опасным тварям, гораздо сильнее себя.

Вожак потупил взор, чуть сгорбившись, когда сообразил, что они направляются к нему.

- Да процветает Стая, - приветствовал он ТелЛани.

- И будут повержены её враги, - отозвался ДэкКарр. – Мы слышали, ваши опять стали пропадать, - перешёл он сразу к делу.

- Да.

 – Мы проведём вас ближе к месту гибели Царицы.

Глаза Вожака расширились от изумления.

- Это самоубийство, - произнёс он.

- Нет, если с вами ТелЛани Царицы, - ответил Ти՚Аррк.

- Я не пойду на это. Я в ответе за будущих Матерей.

- Матерей больше не будет, - произнёс Рок՚Кх.

- Никто этого не знает, - не сдавался варрк Низших.

- Ты споришь с нами? – удивился ДэкКарр.

- Я в ответе…

- Чушь! – оборвал его Кин՚Арр.

Низший поднял взгляд, далёкий от покорного.

- А что вы мне сделаете? - самонадеянно усмехнулся он. - Пока я сохраняю свой Статус, я неприкосновенен. Никто не хочет стать варрком Низших. Это позор для каждого, кто сильнее меня.

- Этот явно не из поклонников Царицы, которые неустанно следовали за ней последнее время, - между прочим протянул Рок՚Кх.

- Эти остались в цепи, - с отвращением ответил Низший.

Из его горла хлынул ррат. Даже ДэкКарр не заметил движения Кин՚Арра.

- Зачем? – спросил он у Ярости.

- Он сам пожирает своих же, - ответил Кин.

ТелЛани глубже вдохнули, только теперь учуяв начавшуюся трансформацию поверженного.

- Тогда тем более не стоило спешить, - заключил ДэкКарр. – Может, ему было известно то, что скрывают от дарк՚хов.

- Не смеши меня, Дэк, - не сдавался Кин՚Арр. - ГерРа бы никогда не посвятила в свои планы Низшего.

- Да. Но как насчёт слухов меж её приспешниками?

- Они ненадежны, - парировал Ярость.

Тем не менее, уже с меньшим запалом. Понимая, что совершил ошибку.

- Тебе стоит научиться сначала думать, а потом действовать, - осуждающе отозвался ДэкКарр.

- Это противоречит его сущности, - вступился за брата Рок՚Кх, что было странно.

Обычно Смерть всегда оказывался на стороне варрка ТелЛани.

- Для Хранителя, не упускающего возможности сообщить о своей ненависти к Царице, ты слишком горячо реагируешь на проявление малейшего пренебрежения к ней, - раздражённо продолжал Тень.

- Дело не в этом! – яростно зашипел Кин՚Арр.

- Чушь! – ответил его же словами ДэкКарр. – Тебе нет дела до того, что он пожирал своих же. Как и нам. Для всех нас дело всегда в Ней!

- Теперь ты варрк Низших, Кин, - вмешался Ти՚Аррк посмеиваясь, хлопнув Ярость по плечу. Пытаясь прекратить перебранку.

- Значит, теперь они пойдут без проблем, - безразлично отозвался Ярость, сбросив с себя руку брата.

*

И они пошли.

Кин՚Арр шёл впереди, возглавляя живой клин из Низших. Рок՚Кх с ДэкКарром по бокам. Ти замыкал.

Птилаки расступились пред ТелЛани, попытавшись отсечь Низших, следовавших сразу за ними. Хранители зашипели, расправляя огромные крылья, оголяя удлинившиеся клыки, выпуская боевые когти.

Группа самок бросилась на Рок՚Кха.

Этого следовало ожидать.

Самцов ждала бы неминуемая смерть. Вероятность подобного исхода для самок была ничтожна мала.

Схватка с ТелЛани, даже если это будет проигрыш, имела вес. Спаривание с ТелЛани - дополнительный бонус, щекотавший звериные инстинкты, любопытство и интерес.

Но они не успели его даже коснуться, оказавшись поверженными у ног могучего Рок՚Кха с перерезанными сухожилиями. Полностью обездвиженные. Восхищенно взиравшие на существо, настолько превосходящее любого из них. Созданное ррат Владыки Небес.

Многие из птилаков недовольно шипели, то и дело порываясь кинуться из толпы, но не осмеливаясь открыто противостоять один на один.

Их уверенно шагающий вперед клин остановился.

ГерРакКанУа приземлилась пред новым варрком Низших. В её взгляде искрилась насмешка.

- Твоя строптивость и воля будоражат во мне интерес, - произнесла она, глядя в удивительные туманные глаза Ярости. – Интерес, который не умаляет даже новый Статус. Я не понимаю, зачем он тебе понадобился, но дальше вы не ступите ни шагу. Порядок, десятилетиями существовавший в Стае, неизменен!

- Вожаком Стаи может стать лишь тот, кто победит действующего, в честном поединке, – парировал на это ей в лицо Кин՚Арр.

ГерРа выпустила когти, нанизав на них его подбородок, пронзив язык. Потянула на себя, чтобы опустить ТелЛани на колени.

Ярость не шелохнулся, несмотря на то, что когти усугубили его раны, разрезая плоть, рассекая кости.

Она остановилась, не желая уродовать совершенные черты волевого подбородка. Это показалось ей кощунственным.

Бывшая ХакКани заворожено наблюдала за тем, как по её кисти стекает живыми струйками его чёрный с золотом ррат. Как он капает на мощную непобедимую грудь.

Она глубже втянула носом воздух, наслаждаясь ароматом его силы.

Крылья возбуждённо задрожали. Она хотела этого ТелЛани больше, чем когда-либо ПиткКарРу.

- И в этом твоя удача, - продолжила она вслух свою мысль. – Но твои Низшие больше не сделают ни шагу вперёд, маленький Король. Более того. Они сделают много шагов назад. Туда, откуда ты их вытащил. Понятно?

В его взгляде не было и намёка на покорность.

Она не могла не признать, что это радовало её гораздо больше.

Царь-самка резким движением выдернула когти из его подбородка, чуть подавшись назад. Готовая к нападению. Жаждущая его.

Кинувшийся на неё Кин՚Арр застыл на месте, будто парализованный неведомой силой.

В его глазах горела ярость. Тело дрожало от перенапряжения.

«Или желания?», – с надеждой подумала она, восхищённо наблюдая за его борьбой с самим собой.

Она вожделела его и боялась одновременно.

Это горячило её ррат, заставляя подрагивать собственную плоть. Совсем по иным причинам.

*

С՚ерРа. Самка Низшей касты.

*

С՚ерРа, была одной из многих, шедших в первых рядах клина Низших.

Она не могла не ликовать, когда бывший Король пал.

Это была радость, длившаяся всего несколько мгновений. Ровно до тех пор, пока Победитель не приказал следовать за ним.

Пока они не рассекли общую массу птилаков, продвигаясь вперёд, на пути к верной смерти.

В этот момент пришло сожаление, ибо поверженный Король время от времени сжирал одного из них, оставляя шанс на выживание большинству.

«Этот же сейчас убьёт нас всех», - думала она до того момента, пока на их пути не встала бывшая Падальщица, убившая Царя.

Новый Король был силён.

Его сила и ярость окатывала волнами всех присутствующих.

Он был сильнее её.

Сильнее действующего Царя!

С՚ерРа впервые в жизни забыла бояться, когда Король бросился на ГерРакКанУа и застыл.

Что его остановило?

Почему?

Она совершенно не понимала его.

Прямо сейчас он может стать Царём птилаков!

Кин՚Арр решительно взмахнул крыльями, удаляясь от Царь-самки и своего шанса.

С՚ерРа была одной из первых, кто последовал за ним, покидая разочарованную бывшую ХакКани.

Они летели дольше, чем она ожидала.

Новый Король привёл их на новое место.

Большая площадь с высоким обелиском в центре, на который он и приземлился.

Низшие оседали вокруг него. Поглядывая на нового варрка с опаской и любопытством.

Кин՚Арр окинул свирепым взглядом границы своих владений, с удовольствием подмечая, что не ошибся с выбором места…

Глава 29. Фавориты.

Миновал второй закат.

Ярость Царицы птилаков, Хранитель её Тела и Души ни разу не шелохнулся за это время.

«До этого момента», - подумала С՚ерРа.

Низшие гораздо чувствительнее остальных каст. Отэтого зачастую зависело их выживание, поэтому смену эмоций Короля почувствовал каждый, повернувшись в одном с ним направлении.

Новый Король что-то учуял. Что-то, что привлекло его внимание.

«Царь-самка возвращается, - поняла С՚ерРа, потянув носом воздух. – И она не одна».

С ней Падальщики.

С ней птилаки.

Их не менее двадцати единиц.

Они пахнут предвкушением смерти.

Низшие припали к земле, прижимая крылья к телу. Пытаясь унять их дрожь. Максимально прижимаясь к поверхности в жалкой попытке остаться незамеченными, демонстрируя полное подчинение в надежде на выживание.

Король возмущенно фыркнул. Пренебрежительно. С отвращением. Сорвавшись со своего пьедестала.

Вылетая навстречу незваным гостям.

Замирая над дрожащими «подданными».

- Да процветает Стая, - зависла недалеко от Кин՚Арра Царь-самка, чему-то улыбаясь, в предвкушении.

- И будут повержены все её враги, - не без удовольствия отозвался он, вкладывая в эти слова особый смысл.

- Мне жаль тебя разочаровывать, - наиграно печально начала она, игнорируя двусмысленность сказанной им фразы. – Ты только вступил в свои новые права. По одному тебе понятным причинам. Но, даже несмотря на мою благосклонность к тебе, вынуждена сообщить, что Королём тебе быть недолго.

- Это вереница желающих занять моё место? – окинул он взглядом сопровождающих ГерРу.

Самка благосклонно усмехнулась шутке.

- Каждый челн Стаи должен приносить ей пользу, - произнесла она. - Ты никогда не задумывался, почему среди нас есть Низшие?

- Их такими создала Владетельница для служения в домах кронов, - отозвался Кин՚Арр.

- Только ли? – лукаво посмотрела на него самка.

- И какую же ты видишь в них пользу? – усмехнулся Ярость.

- Сделать Стаю сильнее, - с запалом ответила она. - Это новый виток эволюции!

- Скорее наоборот, - уже хмуро отозвался ТелЛани, окидывая стратегическим взглядом её свиту. – Это ты приказала своим приспешникам поедать себе подобных?

- Нет. Лишь разъяснила их скрытое предназначение. Мне жаль, что ты не разделяешь моих взглядов. Пока, – решительно добавила она. – Но ты поймёшь, когда сам всё увидишь. Я поведу Стаю к величию. Мы будем править планетой!

- У неё есть правитель, - спокойно ответил Хранитель, не впечатлённый высокопарной речью. - Избранный той самой планетой.

- Пока, - повторилась ГерРа.

- Никакие трансформации не помогут тебе совладать с Владетелем, - ответил Кин՚Арр.

- Мне и не нужно, - отозвалась самка. - Богиня сама увидит, что наш вид наиболее достоин встать во главе эволюционной цепи. Как признала ранее, что мы заслуживаем право на жизнь. Такого не случалось за миллиарды лет её существования! Птилаки возникли вопреки всем законам Бытия. У нас великая судьба!

Маленький Король озадачено почесал бровь.

«Слаженно говорит, однако, - подумал он удивлённо. – Не удивительно, что многие к ней примкнули».

В её словах прослеживается логика, затрагивающая доминирующие инстинкты птилаков.

- Ты понимаешь? – с толикой надежды спросила Царь-самка.

- Да, - честно отозвался Кин՚Арр, вызвав искреннюю улыбку собеседницы.

Она знала, что сегодня наверняка получит желаемое.

- Но пир придётся отложить, - добавил маленький Король, обламывая воспарившую надежду.

Улыбка скисла на лице узурпаторши, скрипнувшей от злости зубами.

Она больше не была намерена разговаривать.

Лёгкое движение руки дало сигнал  к началу пира.

Она знала, что Ярость будет сопротивляться.

Она надеялась на это.

Она хотела посмотреть на него в бою, вновь начиная подрагивать от желания, наблюдая, как он повергает одного противника за другим.

«Невероятно быстр. Невероятно мощен», - участился её пульс в предвкушении.

Очередное вспоротое тело рухнуло наземь, окропив победителя фонтаном ррат.

ГерРа бросилась в схватку, но ей не удалось до него дотянуться.

Он почувствовал приближение врага со спины, перегруппировавшись и полосонув её когтями.

Она лишь успела среагировать, чтобы раны не были смертельны.

Они вновь застыли напротив друг друга.

Багровый взгляд Кин՚Арра неистово пылал, но он не шевелился.

Из незваных гостей в живых осталась лишь она.

В её глазах не было страха.

Лишь предвкушение.

Его боевые когти втянулись.

ГерРа закричала от безудержной ярости, когда поняла, что он вновь отказывается от схватки.

Метнулась к Низшему, намереваясь впиться в его глотку, чтобы спровоцировать долгожданную битву, но ТелЛани вырвал из её когтей Низшего, встав перед ней.

Она бросилась к другому и ситуация повторилась.

«Он был слишком быстр!», - тряслась Царь-самка от бешенства, бессилия, желания и впервые в жизни сделала то, чего никогда не понимала – впилась в его губы в неистовом поцелуе.

Никакой реакции!

Она заорала ему в лицо, нанося один удар за другим. Предусмотрительно спрятав когти. Она не хотела его убить. Ни в коем случае! Он стал слишком важен.

Гнев стал покидать её, словно бурный поток, сорвавший плотину. Оставляя бывший водоём совершенно пустым.

ТелЛани по-прежнему стоял перед нею. Столь же несокрушим и горд. Несмотря на заплывшее от побоев, залитое ррат лицо.

Это она упала перед ним на колени, совершенно обессиленная. Пыталась подняться, но не смогла, потеряв сознание.

«Теперь ты доволен?», - услышал маленький Король у себя в голове голос варрка.

«Почти», - ответил питающийся яростью Хранитель, безразлично глядя на бессознательное тело.

«Ты можешь понадобиться нам здесь. Не стоит так рисковать собой ради Низших», - продолжал Тень.

«Всё, что мы делаем, мы делаем ради неё», - почти процитировал его слова Кин՚Арр.

«Нет, - не согласился ДэкКарр. - Это ты делаешь исключительно ради себя».

Ярость рассмеялся:

«Варрк, ты определись».

Тень нахмурился, острее, чем когда-либо, осознавая, что Ярость невозможно контролировать. Невозможно предугадать. Кин՚Арр слишком непредсказуем, импульсивен и независим.

Он сопротивляется даже Царице.

«Делая хуже лишь себе», - с горечью подумал он.

Но сложившаяся ситуация всем лишь на руку: и Ярость  выпустит пар на приспешниках ГерРы, и Низшие будут под защитой.

«Хорошо», - выдохнул ДэкКарр, зная, что «маленькому королю» не нужно его разрешение.

Кин՚Арр усмехнулся «благословлению» варрка на своё пребывание среди отверженных.

Рядом с ним приземлились дарк՚хи, переведя недоумевающие взгляды с Кин՚Арра на Царь-самку.

- Она не могла потерять сознание от своих ран, - потрясённо произнёс СокКхарр, поднимая ГерРу на руки.

- Наверное, выбилась из сил, избивая меня, - пожал плечами ТелЛани.

- ГерРа не отступит? – произнёсла Шкр՚Ран.

- Отлично, - безразлично отозвался Хранитель Царицы.

- Зачем тебе это? – поморщившись, повёл рукой вдоль дрожащих Низших ЛекКан.

- ДэкКарр говорит, что они важны для Царицы, - ответила за ТелЛани Шкр՚Ран.

- Наверняка, не важнее её Хранителя, - произнёс ЛекКан, считая, что затея ТелЛани приведёт его лишь к смерти.

Лёгкая тень печали мелькнула на лице Ярости, прежде, чем он, усмехнувшись, ответил:

- А чем ещё развлекать себя Хранителю, пока Царица отсутствует?

- В следующий раз она приведёт с собой больше Падельщиков, - не сдавался ЛекКан, испытывая глубокое уважение к воину.

С удивлением отмечая для себя, что будет опечален, когда тот погибнет.

- Не приведёт, - уверенно ответил Ярость.

- Почему? – недоумевал дак՚х Охотников.

- Он ей интересен, - ответил за ТелЛани СокКхарр, всматриваясь в его повреждения, ни одно и которых не было смертельным. – Она играет с ним. Провоцирует.

- Где Фхетт? – сменил тему Кин՚Арр, не желая более мусолить эту тему.

- Крон его знает! – отозвался дарк՚х Дозорных. – Он ведёт себя  странно последнее время.

- Какое-то задание ГерРы? – предположил ТелЛани.

- Не думаю. ГерРа тоже бесится.

- Необходимо выяснить причину, - приказал маленький Король Низших.

Лазутчица согласно кивнула, подчиняясь.

*

*С՚ерРа. Самка из касты Низших

*

С՚ерРа добралась до Короля к моменту, когда дарк՚хи взлетели.

У неё было раздроблено плечо - ТелЛани недооценил свою силу.

«Или слабость её костей, - подумала она, - не важно. В любом случае это лучше, нежели быть сожранной ГерРой».

Грудь С՚ерРы была располосована её когтями.

Всё-таки её буквально вырвали из лап Царь-самки.

От неудачного падения крыло тоже было повреждено.

«Сама виновата, - тут же справедливо заметила она. - Не успела сгруппироваться перед падением».

Хотя в тот момент она не успела даже что-либо понять, не то чтобы сгруппироваться. Пока не оказалась отброшенной.

Взгляд Короля упал на неё, задержавшись.

Её сложно было не заметить. Она единственная стояла.

- Спасибо, - произнесла она в полнейшей тишине.

Король удивился.

- Никто никогда не защищал нас, - продолжала она.

- Я преследую свои цели, - отозвался Ярость Царицы.

- Это неважно. Я – жива. Все мы. Благодаря Вам. Спасибо.

Король недовольно поморщился.

- Если мы можем чем-то помочь…

- Не покидайте площадь. Они будут возвращаться, - коротко и грубо бросил он, поднявшись в воздух.

- Мы не покинем, - прошептала она, глядя, как непостижимо сильное существо, ставшее их Королём, вновь заняло обелиск.

Никогда ранее она не чувствовала себя в безопасности.

Никогда!

Странное чувство. Новое. Приятное.

Каковы бы ни были его причины, она рада, что они у него есть.

Каждый. Всегда. Делает что-либо по каким-то своим личным причинам.

Даже, когда думает, что жертвует, защищает, помогает исключительно для или ради кого-то.

Нет!

В первую очередь это всегда необходимо именно ему.

С՚ерРа это прекрасно понимала.

Но всё равно была благодарна.

*

*Дарк՚хи Царя птилаков. Дворец Царя в авантюриновом городе.

*

- Что произошло? – встретил дарк՚хов Фхетт.

- Бывал бы чаще во дворце – знал, - отозвался СокКхарр.

- Где тебя вечно носит? – спросил ЛекКан.

- Не твоё дело, - зашипел дарк՚х Воинов.

- Ты тоже не знал, что ГерРа отправилась к Низшим? – спросила его Шкр՚Ран.

- Низшие с ней что-то сделали? – удивился Фхетт.

- Их новый Король, - отозвалась Лазутчица.

- ТелЛани? – переспросил Воин не менее удивлённо. - Что будем делать? Надо что-то делать.

- Что ты можешь сделать с ТелЛани Царицы, Фхетт? – ответил ему ЛекКан.

- Даже ГерРа лишь задирает его, - добавил СокКхарр.

- Да, не будем ничего предпринимать без неё, - согласился он.

- С тобой всё в порядке? – спросил дарк՚х Охотников, принюхиваясь.

Ему показалось странным его поведение.

«Как и запах», - подумал ЛекКан.

- Всё отлично! – раздражённо бросил доверенный ГерРы и поспешил удалиться.

**************************************

- Её нет слишком долго, - всё-таки произнёс Рок՚Кх, глядя на почву, залитую ррат птилаков и Царицы.

Нарушая негласное правило Хранителей.

Заслужив осуждающие взгляды ДэкКарра с Ти.

- Двенадцать закатов, - не унимался Смерть.

Боль бросил на брата злой взгляд. Он был близок к тому, чтобы ему врезать, но его отвлекли очередные треволнения среди окружавших их птилаков.

- Опять твои, - сказал он Рок՚Кху.

Самки постоянно устраивали схватки, пытаясь привлечь внимание ТелЛани.

Причём каждая группа выбрала себе фаворита.

- Сейчас, как никогда, кстати, - отозвался Смерть, разворачиваясь к гудящей толпе.

- Думаешь, на этот раз сможешь разглядеть кого-то лучше Царицы? – усмехнулся Ти.

- Очень смешно, - зло бросил Рок՚Кх и двинулся вперёд.

Двадцать шесть самок дрались между собой, переключаясь на ту, что ещё стояла, если их соперница падала.

Боль и ярость схватки, резкий амбре свежего ррат не могли не будоражить глубинные инстинкты самцов, нередко вливающихся в общую массу.

*

Шкр՚Ран. Дарк՚х Царя птилаков была в самой гуще развернувшейся схватки.

Очередная её соперница оказалась неизбежно повержена.

Лазутчица разгорячено озиралась по сторонам, в поисках нового спарринга.

Несколько самок уже спаривались с вклинившимися в битву самцами.

Одиночек, готовых к поединку не осталось.

Она решительно повернулась, двинувшись на ТелЛани.

Кто-то из самцов бросился на неё, сбивая с ног, но она не зря носит Статус дарк՚ха Царя. Она Высшая. Ей почти нет равных.

Схватка заняла всего несколько мгновений, прежде чем она продолжила путь и остановилась вплотную к Рок՚Кху, коснувшись его тела затвердевшими сосками.

Он был гораздо выше, больше, сильнее, но она смотрела на него с вызовом.

- Неожиданно, - протянул стоящий рядом Ти՚Аррк.

- А ты что скажешь, Смерть? – спросила самка у интересующего её ТелЛани.

- Любопытно, - отозвался тот. – С чего вдруг?

- Я дарк՚х Царя. Уже давно никто не выступал против меня и я не чувствовала вкус хорошей драки, - ответила самка.

- Ну, ты уложила почти всех, - протянул Рок. - Теперь довольна?

- Нет. Слишком легко, - не сводила она с него решительного взгляда.

- Ни с одним из нас у тебя нет шансов, - произнес Смерть.

- Я бы рискнула.

Рок՚Кх усмехнулся.

- У тебя есть какие-то более важные и интересные дела? – провоцировала она ТелЛани, не зная, что в этом не было необходимости, что он тоже жаждет хорошей драки. - Хочешь продолжить пускать слюни по поводу того, как долго не возрождается твоя Царица?

Шкр՚Ран довольно улыбнулась, уворачиваясь от опасных когтей Хранителя.

- Рок՚Кх, - предупреждающе произнёс ДэкКарр.

- Всё в порядке, Тень, - отозвался он спокойно.

Смерть бился не в полную силу.

Их танец продолжался около двух часов, захватив внимание присутствующих.

Шкр՚Ран была хороша. Теперь он понимал её мотивы. Достойный противник для птилака - благословение Богини. Его отсутствие – мука.

Она стала уставать. Допуская всё больше ошибок.

Рок՚Кх оказался у неё за спиной, совершив удушающий захват, обездвиживая.

Она пыталась освободиться, пока не поняла, что это безнадёжно.

Поверженная самка потерлась  задом о его пах.

Это было неизбежно.

- Нет, - холодно отрезал Смерть.

Шкр՚Ран и не надеялась на другой ответ, но перевозбуждённая схваткой, она не могла заставить себя не тереться о доминантного самца. Каждый рецептор её кожи дрожал жаждой  прикосновений и чего-то дикого, животного. Чему невозможно было сопротивляться.

- Но мы обязательно повторим? – с надеждой спросила она, тяжело дыша от перевозбуждения, но имея в виду именно поединок.

- Хорошо, - согласился Хранитель, отпуская её.

Шкр՚Ран бросилась на первого попавшегося ей под руку самца.

Их схватка длилась гораздо меньше, нежели с ТелЛани.

Рок՚Кх усмехнулся, только сейчас начиная понимать, что она слышала его слова перед тем, как началась потасовка. Она ли её затеяла? Возможно, чтобы отвлечь его, их всех, от горестных мыслей?

«Как бы то ни было, это сработало», - улыбнулся Смерть.

Глава 30. С՚ерРа и Шиан.

ГерРа не приходила в себя четыре заката.

Всё это время птилаки с Падальщиками постоянно нападали на Низших, практически не давая Кин՚Арру передохнуть.

Он с удивлением отметил, как самка, которая его благодарила, пыталась робко помогать. Нанося неожиданный точный смертельный удар из засады. И тут же скрывалась, воняя страхом и паникой.

Он заметил, как остальные члены касты на площади стали тучнее собираться вокруг неё, сутуля спины. Поза подчинения.

Низшие всегда пытались казаться меньше и ниже того, кого считали сильнее себя.

К третьему закату ещё несколько Низших повторили трюк С՚ерРы, значительно облегчив его задачу.

Это было невероятно.

Он был когда-то Низшим и знал, каково это.

Он знал, почему они такие, какие есть.

Знал, почему никогда не сопротивляются.

То, что он наблюдал сейчас…

- Да процветает Стая, - нашёл он её дрожащую после очередного сражения.

Это было несложно. Стоило лишь идти по следу стойкого амбре её панического ужаса.

Она всегда пряталась в одном из домов, прилегающих к площади. Разных.

Кин՚Арр подозревал, что это далеко не случайность.

Она планировала, где спрячется в следующий раз.

Самка выглянула из-под конструкции сплетения фиалкообразных кресел, пытаясь вернуть себе контроль над собственным телом.

- И п-падут её враги, - ответила она.

- Как ты это сделала? – начал Кин без обиняков.

- Что, Ваше В-в-ысочество?

Ярость нахмурился. Её тряска его раздражала.

- Тебе больше ничего не угрожает, ты это понимаешь? – спросил он, пытаясь обуздать свои эмоции.

- Сейчас, - уточнила она. – Да, В-ваше Высочество. Н-необходимо какое-то время. Чтобы прийти в с-себя.

- Зачем ты это делаешь, если так боишься?

- Устала, - коротко ответила она и явно не собиралась уточнять.

- От чего?

- Бояться.

Кин՚Арр удивился.

У Низших никогда ранее не наблюдалось такой силы воли.

- Ваше В-высочество дало надежду, - продолжала тем временем она. - Не хочу её терять, едва обретя.

- Какую надежду? – не понял Король.

- Безопасность. З-защиту.

- Ты можешь легко её потерять, погибнув, - привёл он аргумент.

- Я пытаюсь этого из-бежать.

- Это странно, - протянул Ярость.

- Да, - согласилась она.

- Как ты убедила остальных? – задал он ещё один интересующий его вопрос.

- Я их не убеж-дала.

- Они согласились сразу? – догадался Кин.

- Ваше Выс-сочество не поняли. Я понятия не имела, что в этот раз попробует защищаться кто-то ещ-щё.

Кин՚Арр потрясенно замер, глядя на до сих пор трясущуюся от страха самку. Не без изумления ощущая прилив уважения к Низшим, ибо знал, что легко идти в бой, чувствуя свою силу, превосходство, жажду схватки и вожделея крови противника, но у Низших нет ни того, ни другого, ни третьего. Ничего из этого. Они служили прислугой в домах кронов. Всё вышеперечисленное генетически исключалось в них умышленно.

«Пытаться вопреки ужасу смерти, - подумал Кин՚Арр. - Вопреки собственной слабости – это невероятная храбрость».

«Величайшая победа – это победа над собой», - согласился с ним ДэкКарр.

- Меня зовут С՚ерРа, - заговорила самка, вырывая его из общего разума ТелЛани.

- Я знаю, - отозвался Король. – Я наблюдал за тобой.

Самка замялась, смутившись.

Тоже черта, совершенно не свойственная остальным кастам птилаков.

«Но хотя бы уже не дрожит», - раздраженно подумал Ярость.

«А ведь не так давно мы сами были Низшими, - отозвался в его голове Ти՚Аррк. – А сейчас презираем».

 «Мы презирали и себя, будучи ими, - заметил Ярость. – Так что мало что изменилось».

«Да, нет, - не согласился варрк. – Как раз изменилось очень многое».

«КирРа», - мысленно протянул Ти՚Аррк и всех четверых накрыла общая грусть и беспокойство.

***********

Низшие всполошились, подняв головы к Королю.

Он что-то учуял, всматриваясь в горизонт.

«Болезненно-знакомый запах, которого здесь быть не может, - подумал он и обратился к братьям. – Дарк՚хи выяснили, куда исчезает Фхетт?».

«Нет».

«Они не упоминали, что он ведёт себя странно?».

«Нет», - снова ответил Дэк.

«Я выясню», - сорвался с обелиска Король, удаляясь под полными ужаса глазами подданных.

***

Фхетт влетел в верхнее окно одной из башен города. Пробыл там совсем недолго, а вылетев, падая, резко ушёл вниз.

С трудом справившись с собственными крыльями, ему удалось избежать столкновения с землей.

Кин՚Арр последовал к тому же окну, как только от дарк՚ха остался лишь едва уловимый шлейф.

Подлетая, он не переставал принюхиваться, не в силах поверить в то, что говорило ему обоняние.

Пурпурные Лягушки.

За годы рабства в Семье, у него выработался иммунитет к их яду. Хотя как выработался?

Выработали.

Сами Пурпурные Лягушки.

Адаптационный период продолжался в течение двух лет.

Его дозировано отравляли и оставляли в страшной ломке. С галлюцинациями. Выкручиванием костей. Отказом внутренних органов.

Каждый раз ему удавалось выжить.

Пока нахождение рядом с Пурпурной Лягушкой не перестало нести для него угрозу.

Он осторожно заглянул в окно.

Девушка на огромной кровати, в форме ветвистого древа, испуганно подпрыгнула.

Девушка-крон.

Живая и невредимая. Совершенно не изуродована радиацией и наверняка по-прежнему прекрасна.

Многие Семьи Пурпурных Лягушек жили исключительно под землёй, выбираясь на поверхность лишь в период размножения на две недели в год.

Богиня во всём ищет гармонию. Пурпурные Лягушки невероятно безобразны в своей второй ипостаси, но в облике крона они прекрасны для любого существа.

Столь же прекрасны, сколь ядовиты.

Каждый хочет ими обладать, взглянув лишь раз. Возможно, именно поэтому они и проводили большую часть своего времени под землей, скрываясь от посторонних глаз.

Случались частые случаи, когда представителей этого рода неволили, совершенно обезумев от их красоты.

Яд, выделяемый их кожей и медленно отравляющий поработителя - единственное оружие Пурпурных Лягушек.

Было.

Пока не появились птилаки-рабы, став им надёжной охраной.

- Где он тебя нашёл? – сорвалось у него с языка.

*

*Шиан. Крон из Семьи Пурпурных Лягушек.

*

- Освободи меня! – не могла она не попробовать ещё раз.

Сильные Пурпурные могли управлять с помощью своей красоты. Она к ним не относилась, но попытка всегда лучше бездействия и бессмысленного страха. Вдруг на этом существе сработало бы.

Кин՚Арр издал возмущенный звук.

- Ты не считаешь меня прекрасной, - потрясенно прошептала Шиан.

Она никогда не слышала о том, что кто-то был способен устоять перед любым представителем её Семьи.

- Давно ты у него? – спросил её гибрид птилака и Падальщика.

Шиан не сводила с него испуганных глаз, пытаясь взять под контроль эмоции.

«Он не пытается напасть», - повторяла она себе, чтобы успокоиться.

Существо устало ждать ответа.

«Или она просто ему надоела?».

- Подожди! – кинулась она к окну, глядя на зависшего напротив окна мутанта.

 Она сама не понимала, зачем его остановила, пытаясь сообразить, что дальше.

- Я отвечу на один твой вопрос, если ты ответишь на один мой, - сказала она, наконец.

- Где он тебя нашёл? – повторило существо.

- Здесь, - ответила она.

- Где здесь? В башне?

- Это уже три вопроса, - парировала она и тут же задала свой. - Почему ты не считаешь меня прекрасной?

Удивительные живые глаза изменили цвет на лиловый.

Существо исчезло.

Ей удалось уловить лишь смазанную тень.

Она отчаянно надеялась, что он вернётся. Это её единственный шанс на спасение.

Шиан впервые оказалась пленённой, и до этого общалась лишь с себе подобными, но она знала, что Фхетт скоро умрёт.

Сама она отсюда не выберется, - машинально перегнулась Шиан через окно и испуганно сглотнула.

Даже если вдруг ей удастся убедить Фхетта дать ей прогуляться, велика вероятность, что в следующий раз он всё же разобьётся. Вместе с ней.

«И всё же это возможность, - обречённо подумала она. - Перспектива гораздо приятнее, нежели голодная смерть».

Лягушка подняла взгляд к горизонту, высматривая мутанта.

«Надежда есть».

*

Ярость бросил Лягушку, учуяв Падальщиков.

Он замер над площадью, наблюдая за тем, как Низшие двигались, словно живая волна, обтекавшая скалы.

Он чуял Падальщиков, но не видел их.

Неужели каста действовала сообща, количественно одержав верх над напавшими?

Очередная волна схлынула, оголяя трупы тех, кого он высматривал, Низших и…

«С՚ерРа», - спикировал ТелЛани к её телу.

Осмотрел повреждения.

Она прерывисто часто дышала, удерживая внутри себя собственные кишки.

- Не успела, - выдохнула она, пытаясь бодриться, даже улыбнуться, и непроизвольно схватила Короля за предплечье.

Почему-то ей стало легче оттого, что он здесь. Его отвага заразила их всех. Она же поможет ей справиться с собственным ужасом смерти. С՚ерРа надеялась на это.

- С-пасиб-бо, - с трудом выговорила она.

Невообразимый туман его глаз сменил цвет на лиловый.

Она уже знала, это значит, что он зол. Он почти всегда был зол.

«Наверное, иначе и быть не может, - подумала С՚ерРа. – Он ведь Ярость Царицы. Это его сущность».

Она не заметила, как он вспорол себе запястье и сунул его ей в рот.

- Пей, - приказал Король.

С՚ерРа пыталась сопротивляться.

Она не хотела стать Падальщиком.

- Не станешь, - заверил Король. – В нашем ррат кровь Владыки Небес. Она просто исцелит тебя.

«Кин՚Арр!» – воскликнул  в его мыслях ДэкКарр.

«Что тебе опять не нравится?!», - яростно отозвался Король Низших.

«Быстрее сюда. Кажется, она возрождается».

Ярость нахмурился.

Он не может это пропустить. Он слишком сильно скучал. Увидеть её хоть глазком…

Хранитель с трудом дождался, пока самка выпьет достаточно для исцеления, быстро окропил своим ррат рану С՚ерРы и приказал.

- Падальщикам отрубить головы и вынести за пределы города, бросив отдельно.  Всех Низших занести в дома. Может, кому-то со временем удастся исцелиться.

Он ещё раз окинул внимательным взглядом самку. Её дыхание стало ровнее, несмотря на то, что она всё ещё не шевелилась.

- С тобой всё будет в порядке, - уверенно произнёс Ярость.

Она медленно моргнула, соглашаясь с ним.

Глава 31. Возвращение.

Верная Царю часть Стаи пыталась максимально скрыть от возможных любопытных глаз, что сейчас происходило там, где погибла Царица.

- Это не КирРа, - недоумённо произнёс Рок՚Кх, глядя на распахнувшего глаза Царя и претендентки на Статус ХакКани, тесно укомплектованных в огромном валуне, появившемся из недр земли.

«ГерРа ещё без сознания?» – вполне осознанно спросил Царь мысленно.

- Откуда Вы… - начал ДэкКарр.

«Отвечай на вопрос!».

Царь вернулся.

- Да, - ответил Кин՚Арр.

ПиткКарРу видел всё, что происходило, находясь в авантюрине, будучи авантюрином. Повсюду, где есть хоть его крупица.

Он Благословенный Царь Авантюриновых Земель. Его связь с авантюрином оказалось совершенно непостижима.

- Наше будущее в Низших, - почему-то произнёс он, глядя на Кин՚Арра.

«Это своеобразное выражение благодарности?», - подумал Король.

- Максимально обезопасьте самок от безумного плана ГерРы. Пошлите птилаков.

- Почему мы? – удивился Ти. – Вы же возродились.

- Ещё не время, - холодно бросил Царь и обратился к Ярости. - Выясни у Лягушки сколько ещё осталось жить Фхетту. Откуда она. Сколько их. Представляют ли они угрозу.

Кин՚Арр кивнул, скрывая своё удивление осведомлённостью Царя.

ПиткКарРу перевёл взгляд на самку, с которой возродился.

- Меня зовут Хак՚Си, - произнесла она, покорно склонив голову.

- Спутница? – усмехнулся Повелитель авантюриновых земель. – Да, это в её духе.

**********

Кин՚Арр отправился выполнять приказ Царя сразу же, как его получил.

- Безопасного Восхождения, - произнёс он традиционное приветствие Семьи Пурпурных Лягушек, влетев в башню.

Какое-то время узница внимательно его изучала, словно решая, как себя с ним вести. Он чуял её страх. И надежду.

Не без труда она овладела собой.

- Тебе не кажется, что это немного запоздало? – развела она руками, пытаясь держаться непосредственно.

- Пожалуй, - усмехнулся ТелЛани. – Теперь моя очередь.

Лягушка улыбнулась его хитрости.

Часть напряжения спала. Она поняла, что ему что-то нужно от неё. А это значит, что и она сможет получить желаемое.

- Давно ты здесь? – спросил мутант.

- И даже не спросишь моего имени? – очаровательно улыбнулась самка.

- Оно не имеет никакого значения, - холодно отозвался Кин՚Арр. - Теперь ты должна мне ещё один ответ.

Лягушка нахмурилась. С Фхеттом было проще.

 - Чуть больше одного оборота Луны, - ответила она.

- Не может быть, - подозрительно отозвался ТелЛани. – Птилаки прилетели в город позже.

Шиан упрямо молчала.

- Он нашёл тебя раньше и никому ничего не сказал?

Молчание. Кин՚Арр решил, что прав в своей догадке. Он не учуял от неё лжи.

- Значит, осталось недолго, - задумчиво протянул Король.

- Как сказать, - отозвалась она. - На всех наш яд действует по-разному. Откуда ты вообще столько знаешь о моей Семье?

- Сейчас всё ещё моя очередь задавать вопрос.

- Можно и просто приятно побеседовать, а не устраивать друг другу эти допросы.

- Если ты ответишь на все мои вопросы, то можешь назвать это как угодно, - недружелюбно отозвался гибрид, несмотря на все её старания.

- Этого тебе не могла гарантировать и прежняя форма нашего общения, - разочаровано отозвалась Шиан.

- Хорошо, - равнодушно согласился Кин՚Арр. – Ты можешь мне сказать, сколько ещё осталось Фхетту, основываясь на своём опыте или предчувствии?

- Откуда ты всё же столько знаешь о моей Семье?

Гибрид раздражённо скрипнул зубами.

- Все птилаки когда-то были рабами, - тем не менее, ответил он. - Так сколько?

- Повторюсь – яд на всех действует по-разному. У него уже почти последняя стадия. Это всё, что я могу сказать. Всё, что я знаю, - поправилась она под недоверчивым взглядом мутанта. –  Что-то мне подсказывает, что ты интересуешься этим вовсе не из добрых побуждений.

- Какая наблюдательность, - усмехнулся Ярость. - Откуда ты?

- Ты серьёзно думаешь, что я выдам тебе, где искать остальных?

- Значит, ты не одна и остальные прячутся?

Шиан недовольно поджала губы. Отец слишком рано покинул их. Она ещё слишком неопытна.

«Я не имею права подвести их», - твердо подумала она, скрестив руки на груди. Намереваясь следить за каждым своим словом.

Кин՚Арру не нужно было обоняние, чтобы распознать решительно-упрямый настрой самки.

- Поверь, будет хуже, если Царь решит, что ты Лазутчик кронов, - начал он чуть мягче.

- Фхетт никогда ей обо мне не расскажет, - отозвалась она.

Кин՚Арр как бы невзначай выглянул в узенькое окошко, чтобы она не поняла по выражению его лица, как ошиблась.

- И каков же твой план? - спросил он.

- План?

- Да, когда Фхетт умрет от твоего яда? Никто о тебе не знает, кроме него. Ты здесь совсем одна. Заперта. Крыльев у тебя нет.

Лягушка прикусила губу.

- Или всё же есть, кому тебя выручить? Где-то поблизости?

- Нет, - твёрдо произнесла она, решительно глядя ему в глаза.

«Это уже не шутки», - подумал Ярость.

Где-то поблизости есть ещё кроны, скоро возродиться Царица, а они вообще не в курсе откуда ждать угрозы.

- Так как тебя зовут? – улыбнулся Ярость.

Он часто наблюдал, как это действует на самок кронов.

- Я, по-твоему, совсем дура? – сердито спросила Лягушка.

«К сожалению, нет», - подумал Кин, теряя терпение.

Угораздило же именно его найти кронову самку!

Какое-то время они просто сидели молча.

Кин՚Арр усмехнулся, понимая, что им обоим друг от друга что-то нужно.

И оба не знают, как получить желаемое.

- Я думаю, что ты всё равно освободишь меня, когда Фхетт умрёт, - нарушила молчание самка.

- С чего бы?

- А зачем тебе оставлять меня здесь умирать? У тебя даже ненависти ко мне не может быть, как у бывшего раба. Все рабы моей Семьи были счастливы служить ей.

- Мне жаль тебя разочаровать, - усмехнулся Ярость. – С чего ты вообще это взяла?

- Что именно?

- Что рабы были счастливы служить твоей Семье?

- Фхетт счастлив, несмотря на то, что умирает.

- Вот именно, - отозвался ТелЛани. – Я всё ещё жив.

Шиан внимательней всмотрелась в гибрида.

- Твои мутации произошли, будучи в Семье?

- Не такие, - хмыкнул зверь, понимая, что она имела в виду его внешний вид.

- Ты не расскажешь, - просто констатировала она.

- Нет.

Они опять надолго замолчали.

Шиан чувствовала, что они зашли в тупик

 - Почему ты опять и до сих пор здесь? – попробовала она задать прямой вопрос.

- Пытаюсь придумать, как ещё выудить у тебя ту информацию, которая мне нужна.

Лягушка расхохоталась. Настоящим, красивым, заливистым, заразительным смехом. Смех редкость в авантюриновой цепи. Ему хотелось бы когда-нибудь услышать смех КирРы.

- Это самый изощренный метод, о котором я когда-либо слышала, - утирала слёзы от смеха самка крона. – Меня зовут Шиан, – протянула она ему ладонь.

ТелЛани подозрительно на неё покосился.

- Ой, прости, - спохватилась она, убирая её.

- Нет, - успел он поймать крошечную кисть. - Кин՚Арр.

- Ухх, - протянула самка, - боюсь, что вряд ли смогу выговорить нечто подобное.

- Ариэль называет меня «Кин».

- Ариэль? – опешила Лягушка.

- Да, КирРа выторговала её с остальными кронами у Царя птилаков. Теперь девчонка всюду за ней таскается.

- Кир-ра? – попыталась Кайла выговорить имя, пока её брови ползли вверх.

- Да, Царица.

- Какая царица? – недоумевала Шиан.

- Птилаков, - неуверенно ответил Ярость, пытаясь понять, действительно ли она ничего об этом не знает.

Лазутчик бы точно знал.

- У птилаков появилась царица? – спросила она. - И она спасла из рабства кронов? Стоп! А почему ты как-то странно сказал «царя птилаков»? Царица не птилак? Ты не птилак?

- Нет.

- Э-э-э-э. Она же не крон? – осторожно спросила Шиан.

- Нелин.

- Кто? – совершенно опешила Лягушка.

- Царица.

- Царица птилаков - нелин?! – потрясённо переспросила она.

- Так я и сказал.

Самка забегала по небольшой комнатушки, как маленький тайфун.

– Богиня, это же катастрофа! Это же конец всему. Они нас теперь точно уничтожат. Стоп! – остановилась она резко, повернувшись к нему. – Но ты же сказал, что она освободила из рабства эту Ариэль с другими кронами.

- Да.

- Почему? – впилась она в него подозрительным испытывающим взглядом, пытаясь уловить хоть намёк на ложь.

- Мы не спрашивали.

Шиан прищурилась, впиваясь в него взглядом.

- Всё это сейчас какой-то изощренный план? – очень серьёзно спросила она.

- Нет, - так же серьёзно ответил ТелЛани.

- Эта Ариэль с остальными кронами сейчас здесь, в городе?

- Нет, они остались с Владетелем в цепи.

- С кем?!!!!!!! – взвизгнула Лягушка.

- Владетелем.

- Владетелем Земли?! – сделала ударение Шиан.

- Да, - вновь начинал раздражаться Ярость.

- Ты издеваешься? Владетель уже пару веков, как мёртв!

- Это его отец, - зло ответил Кин՚Арр. – Хватит верещать! КирРа возродила Владетеля в его сыне Акане.

- Акан жив?!!

- Да! – заорал Ярость. – Жив. Здоров. И теперь Истинный Владетель Земли!

- И его возродила эта Кира, царица птилаков?!

Гибрид будто вырос прямо перед нею. Туман его глаз стал багровым.

- Не смей. Говорить. О Царице. В таком. Тоне.

Лягушка сделала пару шагов назад. Пытаясь максимально уйти с траектории его удлинившихся боевых когтей.

- Да, прости.

Кин՚Арру потребовалось какое-то время, чтобы вновь взять себя в руки.

- Почему Владетель Земли всё ещё в авантюриновой цепи? – рискнула спросить она, когда страсти улеглись.

- Это долгая история, - устало выдохнул Ярость.

- Он заложник?

- Нет.

- Тогда почему? Что его может там держать?

- Например, перспектива заключения мира между кронами, нелинами и птилаками? – резко ответил ТелЛани.

Маленький ротик самки Лягушки всё же раскрылся в немом изумлении.

- Это шутка? – не могла она не спросить.

- Нет.

Лягушка вновь заходила по маленькому помещению взад-вперед, нервно заламывая руки. Долго ходила. Так долго, что Кин՚Арра стало это серьёзно бесить.

Он отвернулся, изучая вид из окна, давая той вдоволь находиться, а себе – успокоиться.

- Я бы очень хотела поговорить с Царицей птилаков. Это возможно? – заговорила, наконец, она.

- Зачем? – спросил Ярость.

Шиан какое-то время колебалась. Набрала воздуха в лёгкие. Выдохнула и…

- Я Старшая всех известных мне Пурпурных Лягушек. Если ты мне врёшь, то эта информация всё равно вам ничего не даст, ибо никакие пытки не заставят меня выдать остальных. Но если ты не врешь… - она замялась. - Все мы уже давно хотим Мира… И если Истинный Владетель возрожден… - она опять нервно заходила по комнате. – Богиня, я  даже боюсь надеяться, что всё это правда.

- Уверен, что Царица встретится с тобой, когда возродится, - ответил Кин՚Арр.

- Возродится? – переспросила Шиан, остановившись.

- Да, возродится, - устало и раздражённо отозвался он, изложив краткую историю происходящих событий.

Шиан уже всерьёз почти молилась Богине, чтобы Царица птилаков благополучно возродилась.

Она обязательно займётся этим, как только мутант улетит.

***********

ТелЛани всё сложнее было сдерживать любопытство толпы птилаков, окружавших место, где погибла Царица.

Они чувствовали, что что-то произошло. Они принимали участие в сокрытии её возрождения. Они хотели видеть Царицу, ибо боялись.

Боялись, что с ней что-то случилось.

**********

ГерРакКанУа пришлось выпить не одну жертву досуха, чтобы хоть немного прийти в себя.

Физические повреждения были исцелены и без этого. С ума сводила давящая пустота в голове.

Она пыталась вспомнить и понять, что её так подкосило. И чем сильнее пыталась, тем интенсивнее становились боль и звон в ушах.

Она чуяла, как возбуждены птилаки внизу, у места смерти этой кроновой Царицы. Беспокойное хлопанье их крыльев сводило её с ума.

ГерРа сорвалась с места и бросилась в самую гущу этой раздражающей толпы, полосуя когтями каждого, до кого добиралась.

Толпа разбегалась-разлеталась, чем только разжигала её интерес. Она с удовольствием настигала своих жертв. Пока кто-то не сбил её ударом в челюсть.

«Да, как они смеют!», - пришла ГерРа в полное бешенство.

Ярость и жажда убивать затуманили рассудок.

Она нападала. Отступала. Наносила удары. Но всё больше стала пропускать.

Сработал инстинкт самосохранения, но она не успела улизнуть. Её схватили за ногу. Перехватили за шею.

«Так знакомо…», - подумала она, пытаясь сфокусировать зрение на лице соперника.

- ПиткКарРу? – в ужасе успела вымолвить бывшая ХакКани, прежде чем её пронзила выросшая из земли авантюриновая пика.

«Этого не может быть, - в ужасе подумала она. - Всего этого не может быть. Это невозможно. Он не может здесь быть».

Он мёртв!

Она Царь!

Она поведёт Стаю к процветанию!

Падальщики стали нападать на «мёртвого» Царя, отвлекая его от своей жертвы.

Он выпустил из цепких пальцев её шею.

На помощь Царю пришли дарк՚хи, ТелЛани, подключилась остальная Стая с обеих сторон.

В этой суматохе кто-то сорвал её с авантюринового пика и куда-то понёс.

Когда всё закончилось, над городом повисла мёртвая тишина.

Откуда-то из толпы раздались аплодисменты. Все оборачивались, пытаясь найти их источник.

- Царица! – воскликнул ДэкКарр.

ТелЛани бросились наземь, чтобы преклонить колено.

Стая последовала их примеру, с проносившемся по ней шёпотом: «Мать…», «Посланница…», «…Богини», «Владыка…», «вернула Царя…».

Царица и Мать, Посланница и Владыка Небес не обращала на всё это внимание. Она, усмехаясь, смотрела лишь на возрождённого Царя.

- Браво, - сказала она в этой полной тишине. – Совсем недавно ты бросился на меня из-за неё, а теперь с таким хладнокровием пытался убить.

- Тебе не кажется, что сейчас не место и не время? – нахмурился Царь.

- Пфф, - издала Царица безразличный звук и взлетела, чтобы улететь.

- Я бросился на тебя не из-за неё! – закричал Царь ей вслед.

«Вла-а-а-а-асть, - услышал ответ КирРакКанУа каждый член Стаи. – Но потерял из-за неё».

*************

КирРа хотела вылететь за пределы города, но встретила уголок жизни и в его гуще.

Парк.

Она приземлилась на лужайке, любовно погладив травяной покров. Под её ладонью распускались маленькие бирюзовые цветочки.

Владыка села, не выпуская из поля зрения множащийся бирюзовый покров. Наблюдая за его расцветом, тихо радуясь, как собственным детям.

Она была такой далёкой. Величественной. Чуждой.

ТелЛани не осмеливались к ней приблизиться. Они просто ждали.

Долго ждали. Настолько долго, что день сменила ночь и в её темнеющих волосах заиграли звёзды.

ДэкКарр не мог больше медлить, осмелившись приблизиться. Он приземлился за её спиной.

Никакой реакции. Даже намёка на то, что она это заметила.

Варрк присел рядом, созерцая звёздное совершенство в её  волосах.

Как жаль, что он не видит сейчас её глаз, - подумал Хранитель.

Он так скучал по их непостижимости, - его взгляд скользнул по тёмным шёлковым прядям, в которых запутались звёзды.

Он, словно зачарованный,  потянулся к ним пальцами. Они оба едва не задохнулись, когда его грубые подушечки коснулись её волос. Цунами Связи накрыло их слишком неожиданно. Как и в прошлый раз. Она упала в его руки. Глаза Царицы были закрыты.

- КирРа? – обеспокоено произнёс ДэкКарр.

Веки с густыми ресницами затрепетали.

«Даже в них сияли звёзды», - потрясённо заметил Тень.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Так тепло, что ему стало жарко.

- Ты вернулась, - облегчённо выдохнул Хранитель.

- Да, - ответила она, потянув его за руку, глубже погружаясь в его объятия.

Чувствуя их Силу, чувствуя их Надежность, чувствуя Опору, чувствуя, что она не одинока во Вселенной.

- Мы опять тебя не чувствовали, - продолжил варрк.

Остальные подошли ближе.

- Когда ты возродилась? – спросил Ти.

Владыка прикрыла глаза, не желая это вспоминать. Теснее прижимаясь к теплу тела Хранителя.

- Вместе с ними, - ответила она.

- Как? – спросил Рок՚Кх.

- Где? – вторил ему Кин.

- Я была той авантюриновой глыбой, в которой они возродились, - пояснила КирРа.

ТелЛани озадаченно переглянулись.

- Когда Царь с Хак՚Си её покинули, я приняла свою привычную форму.

- Привычную? – обеспокоенно переспросил Боль.

- У камня нет чувств, - ответила ему она. - Он просто часть Вселенной. Он холоден. Безразличен. Спокоен. Просто существует, - странно отозвалась Посланница Богини и вздрогнула.

- Поэтому ты была такой отрешённой? – спросил Рок՚Кх.

- Наверное, - рассеянно ответила Царица, проводя носом вдоль предплечья ДэкКарра. – Как же мне этого не хватало, - произнесла она и повела носом в сторону остальных, жадно вдыхая воздух.

Её глаза резко распахнулись, учуяв посторонний запах.

- Хак՚Си? – произнесла она, нахмурившись.

Самка опустилась на колено.

- Ваше Величество, позвольте остаться подле Вас. Вы нарекли меня Спутницей. Так не отказывайте в милости следовать за Вами, служить Вам и отдать свою жизнь ради Вас.

Царица молчала. Она, действительно, не знала, что делать с этой Спутницей.

ТелЛани поднялись, глядя в одном направлении.

КирРа последовала их примеру. Она уже знала, кого увидит, прежде чем Царь приземлился перед ней, поднимая вихрь из крошечных бирюзовых лепесточков.

- Ты знала? – начал он без предисловий.

- Что? – не поняла она его.

- Что сделала меня Королём Кварца, рода кронов?

Кварц — один из самых распространённых минералов в земной коре, породообразующий минерал большинства магматических и метаморфических пород. Свободное содержание в земной коре 12%. Он входит в состав другихминералов в виде смесей и силикатов. В общей сложности массовая доля кварца в земной коре более 60%.

В абсолютной власти ПиткКарРу теперь двадцать Семей кронов.

«Если они выжили, конечно», - поправила себя КирРа.

- Узнала так же, как и ты, - ответила она Королю Кварца. – Что, уже грезишь о кровавой мести кронам?

- КирРа,- нежно произнёс Царь, сделав шаг вперёд.

Царица отшатнулась, наткнувшись на ДэкКарра. Только сейчас осознав, что возродилась обнаженной.

Её пальчики слегка зашевелились и бирюзовые цветочки затанцевали вокруг стана Посланницы, укрывая её легким длинным платьем. Скрывая даже пяты. Позволив себе вольность, открыв лишь плечи. Без какого-либо намёка на декольте. Только светящиеся голубым серебром невероятные хрупкие женственные плечи, по которым, не менее невероятным, темным водопадом её волос ниспадало само звёздное небо.

У Царя птилаков перехватило дух. Он желал её. Прямо сейчас. Без малейшего намёка на схватку.

- Ты ведь несерьёзно ожидала от меня моногамии? – спросил он.

- Дело не в этом, - ответила КирРа.

- А в чём тогда?

- Тебя же не беспокоят мои отношения с ТелЛани? – спросила она.

- Нет, - согласился Царь птилаков.

- А если бы они были кронами? – намекнула она.

Клыки ПиткКарРу скрипнули.

- Значит ли это, что если бы ТелЛани были кронами, ты бы не подпустила их к себе ради меня?

- Нет, - уверенно ответила Владыка. – Но разве ГерРа значила для тебя то же, что они для меня?

- Это не имеет значения, - отозвался Царь. - Главное конечный результат.

- Наверное, ты прав, - согласилась она, немного подумав.

- А как же твоё предназначение и роль в Стае? – грубо спросил ПиткКарРу. - Больше не будет Матерей? Этого недостаточно. Богиня…

Его речь прервал жёсткий смех хрупкой сияющей девы.

Кин՚Арр поёжился от боли, заключённой в нём. Не такой смех он мечтал услышать.

- И это всё, что тебя волнует, ПиткКарРу? – спросила она с сарказмом. - Не переживай, Царь птилаков. После того, как Матери понесут первое потомство, они останутся способными вновь зачать. Естественным способом. От того, кого выберут сами. Их дети будут способны к размножению. С Низшими, конечно.

- И это всё? – яростно поинтересовался Царь.

- Да, - твёрдо отозвалась Царица.

- Рада, что добилась особого статуса для всех Низших? – зло спросил он.

- Я здесь ни при чём, - отозвалась она. - Это воля Богини.

Царь оттолкнулся от земли и яростно взметнул крыльями, улетая.

Глава 32. Возвращение в цепь.

КирРа облегчённо выдохнула, когда ПиткКарРу улетел.

Сильная рука ДэкКарра обвила её талию.

Царица с наслаждением откинула голову на его грудь, приняв надёжный тыл и опору.

- Ты всё ещё его любишь, – произнёс варрк.

- Я думала, что нет.

- Любовь не умирает в одну секунду, - отозвался на это Тень.

- Откуда тебе это знать? – удивилась она.

- Не знаю. От тебя, наверное.

«Шкр’Ран?», - мысленно позвала КирРа, когда в её поле зрения вновь попала Спутница.

«Да, моя Царица».

«Что ты знаешь о Хак’Си?».

«Воин. Сильна. Амбициозна. Верна Стае. В этом её явное преимущество перед ГерРой».

«При чём здесь…», - Царица запнулась, внимательно разглядывая Спутницу.

«Почему ты ещё не здесь?», - сменила она тему.

«Мы сейчас с Его Величием. Пытаемся во всём разобраться. Навести порядок. Пока он меня не отсылал».

- Ему теперь нет надобности подсылать ко мне Лазутчика, - вслух заметила КирРа.

- Почему? – спросил Ярость.

- Теперь он Король Кварца. Он может слышать и видеть всё, что происходит там, где есть хоть его крупица, - ответила она.

- Опасная власть, - заметил Смерть.

- Согласна, - задумчиво отозвалась Царица. – Я совершенно не понимаю, что творит Богиня и зачем. Он же неуравновешен. Ему стоит лишь выйти из себя, когда он всё это осознает, и планету накроет новая кровавая бойня. Именно бойня, ибо у кронов не будет никаких шансов. Всё закончится быстро.

«Даже не знаю, оскорбиться или возгордиться», - прозвучал в её голове голос ПиткКарРу.

- Мне плевать, - ответила КирРа, оборвав связь.

- Если бы всё было так просто, - погладил её ДэкКарр, почувствовав, что она отрезала ментальную связь с Повелителем авантюриновой цепи.

Царица подозрительно на него покосилась.

- Ты изменился, - произнесла она.

- Не только я, - поцеловал он её в макушку.

- Что это значит?

- Это значит, что мы все изменились, - ответил ДэкКарр. - Того требовали обстоятельства.

- Расскажешь?

- Царь был гораздо осведомлённее тебя, когда возродился, - вмешался Кин’Арр, не заинтересованный в данном повествовании

- ПиткКарРу - Повелитель Кварца. Он сам – Кварц, - пояснила КирРа причины его осведомлённости. – Я же – просто инструмент. О какой лягушке шла речь, когда мы возродились?

- Шиан, - ответил Кин’Арр. – Старшая Пурпурных Лягушек, которые прячутся где-то на территории авантюриновых земель. Возможно даже в городе.

- Как они выжили? – поразилась Владыка Небес.

- Многие из них жили под землёй. Фхетт наверняка увидел её, когда она поднялась на поверхность, и удерживал в башне, подальше от посторонних глаз. Любое существо, увидевшее Лягушку, не может справиться с желанием ею обладать.

КирРа согласно кивнула. Она знала об этом.

- И ты? – осторожно спросила она.

- Нет.

Она не спрашивала о причинах странной невосприимчивости, но её взгляд ждал продолжения.

- Я прислуживал в доме Пурпурных Лягушек, - коротко ответил Ярость. - У меня иммунитет.

Царица чувствовала, что Кин’Арр не врал.

«Как удобно для него, - подумала она. - Очарование Лягушек не действует и на тех, кто истинно Любит».

- Она хочет с тобой встретиться, - добавил он, чтобы отвлечь её мысли от своей персоны.

- Это логично. Я бы хотела быстрее разобраться с этим, чтобы убраться отсюда.

Хранитель нахмурился. Он понял, что ему следовало доставить Лягушку.

*******

По возможности Кин՚Арру хотелось избежать столкновения с Фхеттом.

Он приземлился на стену башни, пытаясь учуять, одна ли крон.

Дарк՚х либо был здесь недавно, либо яд самки притупил его настолько, что он может ошибаться.

ТелЛани заглянул в узенькое окошко.

Одна.

- Это правда, что Царица птилаков - Владыка Небес? – отрешённо спросила Шиан, заметив его.

- Фхетт залетал? – догадался о причинах её осведомлённости Кин՚Арр, пролезая в окно.

- У меня в голове сплошная путаница и нестыковки.

- Спрашивай, - тяжело выдохнул Хранитель, играя роль посла мира.

- Это правда? – вопрошала самка.

- Да.

- Ты Хранитель её Тела и Души?

- Да.

- Тебя сделали таким её плоть и ррат, когда вы разорвали её на части?

- Да.

- Владыка Небес возродила Владетеля Земли и освободила кронов?

- Да.

- Владыка Небес пытается примирить три расы?

- Да.

- Как всё это возможно? – выдохнула она.

Кин՚Арр не ответил.

– В любом случае у нас нет выхода, – устало отозвалась она, видимо уже не раз всё обдумав. - У нас нет ни шанса, если её намерения фальшивы. Я бы хотела встретиться с Владетелем, если это возможно.

- Царица тебя более не интересует?

Кин՚Арр почувствовал волну страха.

- Она - Владыка Небес, - ответила на тон тише Шиан, будто этим всё объяснив.

- Она возродила Владетеля, - ответил ей на это Хранитель. – После того, как он её убил.

Глаза Лягушки расширились.

- В любом случае, тебе придётся с ней встретится, - произнёс он. - Как ещё ты попадёшь к Владетелю? Пойдёшь пешком в авантюриновую цепь и будешь звать его у подножия скал? Можешь попробовать, конечно, и отсюда позвать – вдруг получиться.

Шиан сверкнула на мутанта злым взглядом.

Она больше не боялась его.

Лягушка окинула огромного хищника, бывшего когда-то в рабстве у её Семьи, оценивающим взглядом.

«Почему она больше не боится его?», - подумала она, а вслух произнесла:

- Птилаки ненавидят кронов.

- Могло быть иначе? – усмехнулся Кин՚Арр.

- Нет, наверное.

- Наверное? – саркастично приподнял он бровь.

- Ты ненавидишь меня? – спросила она напрямую.

Хранитель задумался, прежде чем ответить:

- Ты меня раздражаешь.

Шиан согласно кивнула. Старшая, конечно, ещё слишком молода и могла ошибаться, но она не чувствовала не лжи, ни опасности.

Хищник повёл носом, выглянув из окна. Его цепкий взгляд окинул оценивающим взглядом маленькую комнатку.

Он нахмурился, понимая, что Лягушка может случайно пострадать.

- Фхетт возвращается, - произнёс Кин’Арр. - Решайся. Остаёшься здесь или справишься, наконец, со своим страхом пред Владыкой Небес?

Пренебрежительный тон заставил Шиан решительно выпрямиться.

Она справлялась и не с таким!

Кин՚Арр не ожидал, что дарк՚х сразу атакует, вынудив его скользнуть в комнатушку.

- Я тебя ему не отдам! – выпустил птилак боевые когти.

- Фхетт, - спокойно обратился к нему ТелЛани. – Фхетт, - пришлось ему повторить, чтобы лихорадочно больные глаза с трудом сфокусировались на Кин’Арре. - Царица приказала доставить Лягушку к ней. ПиткКарРу возродился. ГерРа проиграла. Попробуешь мне помешать - умрешь.

«Какая холодная уверенность», - не могла не восхититься Шиан, глядя на совершенные черты лица своего спасителя.

Чувствуя себя рядом с ним в абсолютной безопасности.

«Каково это, когда тебя охраняют четверо подобных существ, готовых за тебя умереть? Выполнить любой приказ?», - с завистью подумала она о существе, которого боялась и ненавидела всеми фибрами своей души.

Фхетт бросился на соперника, и его голова поскакала по полу её темницы. Шиан, как зачарованная, следила за тем, как она катится.

«Фхетт тоже был готов за меня умереть, - подумала она. - И умер. Но не по своей воле. Под действием яда».

*******************

КирРакКанУа прогуливалась по парку. Хотя, скорее, по его окраине, граничащей непосредственно с домами. Ей никогда не нравились каменные джунгли в эпоху человечества.

Находясь в человеческих телах, среди их бетонно-стеклянных сооружений, она всегда будто задыхалась.

Сейчас ей, заключенной в собственную физическую оболочку, гораздо больше нравился авантюриновый город. Не настолько, чтобы желать проводить здесь больше времени или тем более жить. Нет. Просто был более симпатичен.

Может, всё дело было в замысловатой странной архитектуре, а, может, в том, что в каждом из этих каменных разноцветных глыб была душа.

Город таких размеров, во времена человечества, называли городом-миллиоником.

Авантюриновая Семья была одной из самых многочисленных, а разрушенных домов было слишком мало.

Дома кронов разрушаются, если прерывается жизнь последнего потомка.

Когда птилаки вышли из-под контроля Владетельницы Земли, авантюриновый род впал в страшную немилость.

«Хотя Илан сама виновата», - подумала КирРа.

Все знали, что авантюрин усиливает в своей Семье такие качества, как независимый Дух, непоколебимую силу Воли, упрямство и тягу к авантюризму. Птилаки изначально, по определению, не могли долго оставаться рабами.

Беда Владетельницы была в том, что она не была истиной Владетельницей. Она была дочерью Владетеля и Императрицей Флоры. Поэтому в такую чушь, как одухотворенность минералов, она не верила.

Она уничтожила практически всю авантюриновую Семью. Крайне мала вероятность, что кто-то из них выжил. А дома стоят. И каждый из них, наверняка, признает своим хозяином одного из птилаков. Только вряд ли птилаки когда-либо переселятся в город ненавистных кронов. Так и будут навещать лишь изредка.

«Ещё один город-призрак…», - печально протянула она.

- Кин’Арр возвращается, - сказал Ти՚Аррк, глядя вдаль. Вырывая КирРу из глубоких размышлений.

Она обернулась в поисках мятежного Хранителя.

- Ваше Величество, - поставил Ярость перед ней девушку-крона.

Точнее попытался. У Лягушки подкосились ноги и Кин’Арр практически поймал её, помогая устоять на ногах. Оставшись стоять рядом.

У КирРы больно кольнуло в груди. Ей это не понравилось.

Она только что потеряла ПиткКарРу.

Кин՚Арр…

Царица заставила свои мысли замолчать, гордо выпрямившись.

*

Немая поддержка Кина придала Шиан сил и уверенности. Его мимолётное, но твёрдое прикосновение запустило некую химию, когда всё кажется по плечу.

«У них похожие глаза», - подумала она, глядя на Владыку.

Туман её глаз задрожал, преобразуясь в живые образы.

Сильный порывистый ветер безжалостно трепал гибкий ивовый стан, поднимая рябь на поверхности какого-то водоёма.

Шиан почувствовала эту рябь на своей коже. Практически ощутив порывы ледяного ветра.

– Фхетт издевался над тобой? – спросила истребительница её расы, заметив, что она едва не упала.

- Нет, Ваше Владычество, - поспешно ответила Лягушка, поёжившись, вспоминая, что приятного тоже было мало.

- Наверное, я слишком быстро летел, - вновь спас её гордость Хранитель.

«Кин՚Арр, зачем ты это делаешь?» - разозлился Ти՚Аррк, заслужив взаимно-злой взгляд брата.

«Ну, давай же, давай, скажи что-нибудь!», – кричала на себя Шиан, оставаясь немой и парализованной.

- Ты Прин Пурпурных Лягушек? – спасла на этот раз её Владыка.

Шиан досадливо сжала челюсти. Кто ещё её сегодня спасёт?!

Почему она ведёт себя как перепуганный, жалкий, беззащитный головастик?!

- Нет, Ваше Владычество, - наконец, удалось ей заговорить. - Прин и его наследники мертвы. Я просто Старшая и отвечаю за выживших.

- Почему?

«А почему, собственно?», – сама озадачилась Шиан, никогда ранее не задававшаяся подобным вопросом.

- Не знаю, - честно ответила она. - Сначала мой отец помогал всем выжить, создал новые законы и правила, по которым мы жили в новом мире. Затем он умер, а после его смерти все стали ждать решений от меня.

- Ну, наверняка, не просто потому, что ты его дочь, - заметила Царица справедливо.

Ветер в её глазах почти стих. Лишь слегка заигрывая с капризными ивами.

– Ты хотела увидеть меня, прежде чем о чём-либо договариваться? – продолжала доминировать в разговоре Владыка Небес.

«Чего, в принципе, и следовало ожидать», - подумала Шиан.

- Да, Ваше Небесное Владычество, но более всего я бы хотела увидеть Владетеля. Если это возможно, конечно.

- Почему нет? – легко отозвалась Владыка. – Я бы тоже хотела убраться отсюда как можно скорее и как можно дальше.

Она протянула руки двум своим Хранителям.

«Они совершенно не похожи между собой», - заметила про себя Шиан.

Кин взял её руку и подвёл к общему кругу. Вторая её ладонь тоже не осталась долго пустовать.

Хранители немного замялись замыкать круг, глядя на стоящую в сторонке девушку-птилака.

Владыка едва заметно кивнула ей, и круг замкнулся, когда та к нему присоединилась.

Шиан куда-то дёрнуло и закружило. Она закрыла глаза, пытаясь справиться с тошнотой. Моля Богиню, чтобы не опозорится и уж тем более не стошнить на Владыку Небес.

- Ваше Величество! – Шиан услышала радостный девичий возглас, прежде чем открыла глаза.

На шее Владыки Небес почти повисла её собственная соплеменница.

- Ариэль, наверное? – вырвался у неё ошеломленный вопрос.

- Да, - посмотрело на неё юное создание, сияя от счастья и не выпуская руки убийцы большей половины своей расы. – Мы знакомы?

- Заочно, - перевела Лягушка взгляд на…

- Кин! – взгвизнула девушка, будто только сейчас его заметив, и повисла теперь на его шее.

- Ти! – переключилась она на второго, проделав тоже самое.

Остальным двум лишь сдержанно кивнула.

«Стоит запомнить», - подумала про себя Старшая Лягушек.

- Что это с тобой? – удивлённо спросил её Ти.

- Не знаю, - как-то странно отозвалась Ариэль. - Я та-а-ак по вас соскучилась.

- Ага, - услышала покровительственный мягкий баритон Шиан. – А ещё немного не тех грибочков наелась.

Ноги Лягушки вновь подкосились. Но теперь тело действовало синхронно с разумом.

- Владетель, - выдохнула она, падая на колени. – Я не могла до конца в это поверить… но так надеялась… О, Богиня! – разрыдалась Шиан, не в силах совладать с собственными эмоциями.

Ей было стыдно за свою слабость, но она просто не могла остановиться.

Огромные теплые ладони коснулись её плеч, поднимая с колен.

- Шиан, – ободряюще улыбнулся Владетель, будто знал её всю жизнь.

Она никогда не видела Владетеля. Она родилась до истребления, в обычной Семье Пурпурных Лягушек. Слишком обычной, чтобы ей вообще было дело до Владетеля или Столицы. Ну, был и был.

Но сейчас, видя Его…

Невольно она перевела взгляд на Владыку Небес.

Да, они оба совершенно непостижимы, невероятны, ирреальны, волшебны, величественны, прекрасны. Они были Владыками Земли и Небес. Они оба держали в своих руках судьбу всего мира. Мира всех их, жалких букашек, населявших их планету.

- Владетель, - выдохнула Шиан, опуская взгляд к его ногам. – Я Старшая из всех известных мне выживших Пурпурных Лягушек. Узнав о Царице и Владыке, о Вас, о Мире… это правда? – запнулась она, посмев всё же поднять полный надежды взор.

Владетель улыбнулся.

О, Богиня! Она готова умереть ради этой улыбки! Просто ради одного его существования!

- Мы работаем над этим, - ответил их спаситель и надежда. - Как Вам удалось выжить?

- Мы воспользовались способностью своей второй ипостаси  жизни под землей, - ответила она.

- Вы сохранили вторую ипостась? – удивился Владетель.

- Нет, - приуныла Лягушка. – Но под землёй чувствуем себя вполне комфортно.

- А способность размножаться? – спросил он с надеждой.

- Нет, - спрятала она взгляд. - Жизнь зарождается. Но ещё никому не удалось её выносить.

- Ваши женщины способны зачать? – не поверил своим ушам Владетель.

Шиан не успела ответить.

С неба, пред Владыкой Небес, падали на колени птилаки. Женщины, мужчины. Стремительно, как кометы. Это завораживало.

«Если бы ещё не так пугало, - подумала Лягушка. - Армия безжалостных существ на коленях пред Владыкой Небес. Возможно, даже и это бы не так пугало, не объединяй их одно желание – уничтожить её расу».

- Что происходит? – непонимающе обернулась Царица к своему варрку.

- Смотрящему и Владетелю сообщили о смерти Царя. Но, видимо, - окинул он взором склонившихся птилаков. – Знают уже не только они оба.

- Ваше Величество, - начал, стоящий, ближе всех к ней, птилак. – Я – Смотрящий авантюриновой цепи. Эрик’Кхон.

- Расслабься, Эрик’Кхон, - ответила Владыка Небес. – Царь жив, здоров. Возродился пару дней назад вместе со мной.

Смотрящий даже голову посмел поднять, чтобы потрясенно воззриться на Царицу.

- Возродился?

- А зачем Акану сказали? – не менее потрясенно обернулась Царица к ДэкКарру, игнорируя вопрос вопрошавшего птилака.

- Потому что было неизвестно, сколько ещё ты будешь отсутствовать, - ответил ДэкКар. - Мы хотели быть уверены, что Владетель не покинет цепь.

- И чтобы он защитил Матерей в случае опасности, - добавил Рок’Кх.

Все взгляды устремились на Владетеля. У птилаков отличный слух.

- Ты согласился? – удивилась Царица птилаков. – Ты же убил меня из-за их существования.

Черты лица Владетеля стали жёстче.

- Я был не прав, - произнёс он. - Мы были не правы с самого начала, – окинул он взглядом присутствующую в цепи часть Стаи птилаков, продолжив. – Я глубоко сожалею о том прошлом, что связывает наши народы. И я очень надеюсь и хочу изменить наше совместное будущее.

Он не врал. Владыка Небес знала. Птилаки чуяли.

КирРа потеряла сознание, утомленная возрождением и переходом с таким огромным количеством его участников.

Глава 33. Я дам тебе всё, что ты захочешь.

КирРа очнулась в темноте. Под надёжным шатром ветвей ивассы.

Рядом спал сидя Ти’Аррк.

ДэкКарр висел на одной из ветвей над ними. Он открыл глаза, словно почувствовав её взгляд. Царица отрицательно мотнула головой, не желая, чтобы он прерывал свой сон.

Птилаки редко спят, но сейчас им был необходим отдых. Она была уверена, что они не спали с тех пор, как она умерла.

Владыка окинула взглядом спящих кронов. Ещё двое ТелЛани где-то в карауле.

«Или трое?», - подумала КирРа поднимаясь. Не зная, где была сейчас Хак’Си.

Ивасса была огромным древом. Зайдя под её многослойный живой шатёр, не сразу найдёшь то, что ищешь.

Пройдя несколько метров, преодолев не один живой занавес из гибких цветущих ветвей, КирРа заметила Лягушку. Она за кем-то наблюдала. КирРа отодвинула ветви, чтобы понять, за кем именно, и нахмурилась.

В двух-трёх размахах крыльев от них, на огромном валуне, восседал прекрасный, совершенный, неистовый Кин’Арр.

*

Шиан не могла оторвать от него глаз. Она сама не понимала своего поведения.

Зато понимала поднимающуюся в ней злость.

«Это несправедливо. Это неправильно», - бурлило негодование внутри неё.

Владыка Небес уничтожила их мир, продолжая править и царствовать, имея всё, что пожелает.

- Доброго рассвета, Шиан, - услышала она голос Владыки, вздрогнув от неожиданности.

Та дружелюбно улыбнулась.

- И Вам доброго рассвета, -  чуть поклонилась Шиан, не уверенная в том, как следует себя вести с Царицей птилаков и Владыкой Небес. – Простите, если моё поведение бестактно или неподобающе. Я не из правящей семьи. Меня не обучали тонкостям общения с правящими.

- Меня тоже, - мягко отозвалась Царица. – Не обучали. Да, и семьи у меня нет…

- Я жду Владетеля, - неожиданно выпалила Старшая,  немало удивив тем всемогущую собеседницу.

Царица Кин՚Арра испытующе посмотрела на неё. Пытаясь понять причины её поведения.

Как будто и так не ясно, как люто она должна её ненавидеть, - подумала Шиан. Совершенно не желая слушать жалобы этого чудовища, что у неё нет семьи.

- Ты ненавидишь меня, - заключила Владыка Небес.

- Могло быть иначе? – невольно отозвалась Шиан словами Кин՚Арра.

- Нет, – ответила Владыка. – Наверное.

Это показалось Шиан и вовсе забавным.

- Наверное? – приподняла она бровь. – Мы ушли под землю, сначала спасаясь от тебя. Затем от радиации. Когда ситуация на планете стала улучшаться, мы, как наши вторые ипостаси, стали испытывать непреодолимое желание размножения. Каждый год, на две недели, мы покидали своё укрытие, выбираясь на поверхность. Спаривались. Это не назовёшь иначе. Это нечто дикое, первобытное, не подвластное нам… Затем мы вновь возвращались под землю. И начиналось самое страшное. Не прошло ни одного года, чтобы он не унёс чью-либо жизнь. И это была отнюдь не лёгкая смерть. Каждая из нас, выбираясь на поверхность раз в год, отчаянно молила Богиню лишь об одном – выжить. Так же отчаянно, как мы, необъяснимо для себя, хотели дитя, жаждали и выжить! Или умереть быстро, - добавила Лягушка. - Когда оплодотворённая яйцеклетка застревает в маточной трубе, не добравшись до матки, растёт там, разрывая её, вызывая внутреннее кровотечение – это многочасовая мучительная смерть в агонии… Или когда дитя в тебе просто умирает. Ещё не успев появиться на свет. Затем гниёт, заражая мать. Счастье, если удаётся умереть за двое суток. Чаще наши женщины мучились по пять-семь, испытывая все прелести данного процесса: спутанность сознания, обезвоживание. Их кожа начинала трескаться. Там, где не начинала гнить. Бесконечная рвота, понос. Ррат… - Шиан закрыла глаза, будто это стояло сейчас у неё перед глазами. - Мы далеко не сразу научились спасать наших женщин… Две недели безумия на поверхности и почти весь последующий год борьбы за свою жизнь. Но мы снова и снова поднимались на поверхность! Зная, что за этим последует. Не в силах с этим совладать! Как думаешь, уместно ли здесь твоё «наверное»?

КирРакКАнУа ничего не смогла ей ответь. Не могла. И не смела. Она просто исчезла. С твердой решимостью и уверенностью, что должна сделать.

- КирРа? – удивился ей ПиткКарРу, когда она выступила из авантюриновой стены дворца.

- Оставьте нас, - приказала она дарк՚хам, которые тут же испарились.

- Чем обязан? – поинтересовался ПиткКарРу, чуя, что визит этот явно не дань вежливости.

- Я снова буду твоей, - коротко произнесла она.

- Что?

- Ты снова будешь иметь возможность получать Матерей, - уточнила она. - При одном условии.

- Я слушаю, - надменно скрестил он руки на груди, всегда ненавидя ультиматумы.

- Лягушки. Ты позволишь им жить на территории авантюриновых земель, будешь защищать их, как членов Стаи и отдашь авантюриновый город.

- Серьёзно? – изумлённо приподнял он бровь.

- Тебе нужны ещё Матери или нет?

ПиткКарРу враждебно прищурился.

- Что тебе с этого? – спросил он.

- Это имеет значение?

- Нет.

- Договорились? – настаивала КирРа.

- Столько Матерей, сколько я посчитаю нужным, - резко уточнил Царь птилаков.

- Хорошо, - без колебаний согласилась КирРа.

- Хорошо, - вторил её интонации Царь. – Можешь приступать прямо сейчас.

- К чему? – не поняла КирРа.

- К выполнению своей части уговора, - надменно пояснил Повелитель авантюриновых земель.

Владыка подошла к нему и вложила в удар всё своё унижение, отчаяние и боль.

Как на руку сейчас было то, что птилакам для возбуждения нужны вовсе не ласки.

Царь яростно зашипел. Схватил её, грубо развернул, прижав к какой-то мебели. Разрывая цветочное платье.

КирРа схватилась за опору, как за спасательный круг, впиваясь когтями в авантюрин, кусая от обиды, досады и унижения губы, глотая слёзы, душа их в самом зарождении, где-то там, глубоко в себе.

Царь с наслаждением втянул носом воздух, когда разодрал тошнотворную цветочную преграду в клочья. Он упивался ароматом, который исходил от Царицы… ПиткКарРу замер. Напрягся.

Ничего не произошло и в следующее мгновение.

Более того, КирРа перестала ощущать на себе его руки и когти, впивающиеся в нежную кожу.

Она открыла зажмуренные до этого глаза.

ПиткКарРу не просто более не прикасался к ней. Его не было и позади неё. Он свисал с потолка перед нею. Внимательно изучая выражение её лица.

Просто смотрел.

- Что-то не так? – забеспокоилась КирРа.

Их договор был слишком важен для неё.

Царь спустился, нависая над нею уже лишь в силу своего роста.

«Она была такой маленькой. – думал он, глядя в невероятные живые глаза. -Такой хрупкой. Такой отважной. Такой решительной. И одновременно сильной. Как такое возможно?», - в очередной раз поразился Повелитель авантюриновых земель, Король кварцевого Рода, Царь птилаков.

- Я дам тебе то, что ты хочешь, - тихо произнёс он.

- Я это уже поняла, - растерянно отозвалась золотистая дева, в чьих туманных глазах сейчас он видел себя.

Видел её глазами. Видел её Любовь к нему, видел, как она зарождалась, видел, как она расцветала, видел ту боль, когда она умирала. По крайней мере, её начало. Этой смерти…

- Нет, - твердо сказал он. – Ты не поняла меня. Я дам тебе всё, что ты хотела от меня раньше и когда-либо захочешь в будущем. Без каких-либо условий.

- Я не понимаю…

- Лягушки, - перебил он её, и авантюрин понёс голос своего Царя по его владениям. Везде, где была хоть  крупица кварца, - отныне под защитой Стаи птилаков, - продолжал он. - Я Правитель авантюриновых земель, Король Кварца, отдаю им северную часть авантюринового города. Нарушителей границ ждёт неминуемая смерть. С обеих сторон, - уточнил он. - Птилаки заключат мир с кронами в лице их Владетеля и более не прольют ни капли кронового ррат… первыми.

Авантюрин ещё какое-то время дрожал, вибрировал, передавая и разнося речь своего Повелителя. Пока постепенно не стих.

- Но почему? – не могла понять КирРа.

Суровый Царь птилаков нежно коснулся её щеки. Во взгляде его на секунду мелькнуло сожаление. Но оно исчезло так же быстро, как и его ладонь.

- Я свяжусь с Владетелем чуть позже, чтобы оговорить все нюансы нашего Соглашения, - произнёс Король Кварца и он щелкнул пальцами.

КирРа всё с таким же непониманием продолжала растерянно моргать, но уже в авантюриновой цепи – ПиткКарРу вернул её назад.

Шиан всё ещё была здесь. Она, как и все, слышала каждое произнесённое Царём слово.

Цветочное платье Владыки было изодрано, волосы растрепаны, лицо растеряно и напугано одновременно.

- Спасибо, - ошарашено вымолвила Лягушка и плотина Владыки рухнула.

Это были слёзы тяжкой ноши, боли собственной вины, трагедии её личной участи и толики облегчения.

Рок’Кх подхватил её на руки и понёс прочь от любопытных недоумевающих взглядов.

Глава 34. Предательство?

Смерть отнёс КирРу на одну из недоступных удалённых скал цепи.

Это напомнило ей о ПиткКарРу, о том единственном разе, когда он так же унёс её от посторонних глаз, и КирРа  разрыдалась с новой силой.

Рок’Кх крепче прижал её к своей крепкой широкой груди, позволяя выплакаться. Просто обнимал и утешающе гладил. По волосам, спине. Снова и снова. Снова и снова. Не проронив ни слова. Давая ей возможность вволю выплакаться.

- Я могу повелевать Душами, - произнес он, когда грудь его более не омывали реки слёз, а слышались лишь редкие всхлипы.

- Что?! – оторвалась Царица от его груди, заглянув в глаза невероятными безднами, в которых можно было потеряться.

Хотя сейчас больше бросались в глаза распухший, более серебряный, нос и пятно на щеке, от долгого контакта с его грубой кожей.

Смерть улыбнулся.

Глаза Царицы стали ещё больше от удивления.

ТелЛани нежно коснулся серебряного пятна на её щеке.

- Ты само совершенство, - выдохнул он.

- Не хотелось бы с этим спорить, - ответила  КирРа, восхищаясь своим Хранителем ничуть не меньше.

Все её ТелЛани были прекрасны. Но у каждого из них была своя особая красота. Черты лица Смерти были более суровы, взгляд и стан непоколебимы, несгибаемы.

Он всегда был самым отчуждённым, хладнокровным, сдержанным, даже скрытным. Это не могло не манить.

Смерть усмехнулся. Так по-мужски. Самец, знающий себе цену.

«Откуда и с чего бы, кстати, это может быть у бывшего Падальщика и Низшего?», - изумлённо подумала Владыка Небес.

- Эти жизни в далёком прошлом, - ответил Смерть на её мысли. – Возродившись Хранителями, мы стали другими. Совершенно. Хотя бόльшие изменения внёс, конечно, последний месяц.

- И что это значит?

- Все птилаки очень амбициозны, Ваше Величество, - ответил Смерть. - Последний месяц твои ТелЛани правили Стаей. Веяло серьёзными переменами. Особо рьяные самки пытались обратить на себя внимание, используя дополнительную возможность подняться выше.

- И как?

- Что как?

- Им это удалось? – спросила Владыка, пытаясь максимально скрыть своё беспокойство.

Рок’Кх улыбнулся.

Она не разделяла его веселье.

 Хранитель максимально открыл Царице свой разум, передавая все ситуации, когда самки пытались добиться его расположения.

- Шкр’Ран? – удивилась КирРа.

- Ей недостаёт достойного противника, - пояснил её поведение Хранитель.

Царица согласно кивнула, понимая.

- Что насчёт Душ? – спросила она.

Смерть показал, как приказал Душе Шкр’Ран вернуться в тело.

- Хм, - задумалась Царица.

- Что «хм»?

- Не знаю. Любопытно. Я никогда не говорила вам о существовании Третьего Бога?

- Нет.

- Человечество дало ему имя Люцифер, совершенно извратив и не понимая весь  смысл его существования и возникновения, в частности.

- Мне кажется, я когда-то что-то слышал о нём.

- То, что ты слышал, можно смело тут же забыть. Навсегда.

- Так он всё же существует?

- Я никогда его не видела, как Мать. Не чувствовала, как Отца и уж тем более Создателя. Но я точно знаю, что он есть.

- Откуда такая уверенность?

- Не знаю, - нахмурился совершенный лобик. – Но я даже точно знаю, когда он возник.

- И?

- Ммм… – протянула Владыка Небес. – Уникальность Третьего Бога и демонов заключается в том, что их никто не создавал. Они возникли, зародились, появились в тот самый момент, как Мать создала Душу. Его роль  – Равновесие и Понимание одухотворёнными сущностями Добра и Зла. Для возможности существования самой Жизни и Души. Нет никакого ада, которого так страшилось человечество, ибо Души перерождаются. За этим тоже следит Третий. Если в этой жизни Душа несла Зло, то в следующей будет нести Добро, и наоборот. Для Равновесия. И справедливости, наверное. Никто никогда не платит за свои грехи в следующей жизни, ибо его грехи нужны и ему, и особенно окружающему миру. Кому-то они несут необходимые беды для того же Равновесия. Кому-то необходим жизненный урок. И абсолютно всем - простое понимание, что такое Счастье. Ибо, как мы узнаем, что такое Счастье, если не познали Горя?

- Это имеет смысл, - протянул Рок’Кх. - Он Третий Бог, который повелевает Душами и следит за Равновесием, - подытожил Рок’Кх. – Напрашивается вопрос: каким образом Я подчинил Душу?!

- И это очень хороший вопрос, - тяжело вздохнула Царица. – Как и ещё несколько десятков, имеющихся у меня, если будет у кого спросить.

Владыка Небес нахмурилась, ощутив беспокойство. Её мысли понеслись прочь отсюда.

Царица моргнула и оказалась в теле Кин’Арра. Нет, неверно, ибо она просто видела и слышала словно его ушами и глазами. Сторонний наблюдатель изнутри.

*

Самка крона вела себя странно. Хотя…

Кин’АрР вдумчиво вдохнул. Когда вокруг так много запахов, учишься их не замечать и игнорировать.

*

Лягушка повела ладонью вдоль его торса. Она была совершенно очарована, испытывая восторг, восхищение и нечто настолько забытое, что оно уже казалось нереальным.

Она вновь почувствовала Жизнь. Отсутствие Страха. Радость касаний другого существа. Приятное волнение.

- Шиан, что ты делаешь?  - напряжённо спросил её удивительный гибрид.

- Ты не дал мне упасть, когда я увидела Владыку, - промурлыкала Лягушка, продолжая исследовать его тело.

- И что?

- Почему? Почему потом стоял позади, как надёжный тыл? Соврал ради меня Владыке, что мы быстро летели.

- И что? – повторил свой вопрос Кин’Арр.

- Почему? – вопрошала Старшая. – Разве я тебе совсем не симпатична? Тебя не тянет ко мне?

- Шиан, - устало произнёс Ярость. – Я думал, ты должна знать больше о физиологии птилаков.

- В моей семье никогда не было рабов. Я слышала, конечно… Ты хочешь, чтобы я тебя ударила? Но ведь ты не совсем птилак…

- Шиан, - устало повторился Кин’Арр. – Даже если бы ты попыталась начать схватку, это бы ничего не изменило.

- Почему? – капризно поджала губки Лягушка, будто околдованная невероятным мощным существом. Не в силах от него оторваться.

КирРа оборвала Связь.

Она не могла это видеть.

Кин’Арр перехватил руки самки, попробовав её встряхнуть, чтобы хоть немного привести в себя.

- Ты не понимаешь? – раздражённо заговорил он. - Я – Хранитель Тела и Души Царицы птилаков. Она – это я. Она в каждой клеточке моего тела, в каждой моей мысли. Каждого из нас. Она для нас целый мир и лишь она имеет значение. Всё остальное – ничто!

*

Рок’Кх приподнял лицо Царицы за подбородок.

В живых глазах дрожали слёзы, сквозь пелену которых можно было рассмотреть, как на планету падали кометы, разрушая всё вокруг.

«Она невероятна!», - подумал Смерть в который раз, схватил любимую и сорвался с утёса.

- Что ты делаешь? – возмутилась Владыка Небес, пытаясь высвободиться из тисков его рук. Не имея возможности даже шелохнуться, будучи плотно прижатой вдоль его тела.

Смерть взмыл вверх. Поднимаясь всё выше и выше.

- Рок’Кх! – угрожающе выкрикнула Царица, видя, что облака совсем близко. Ей стало тяжело дышать.

- Ты же Владыка Небес, - спокойно отозвался Смерть. – Придумай что-нибудь.

- Немедленно отпусти меня! – выкрикнула КирРакКанУа, машинально создав кислородный пузырь вокруг них.

Смерть завис над белоснежным ковром из облаков и снизошёл до того, чтобы, наконец, посмотреть на неё.

- Нет, - твёрдо ответил он на её требование.

Царица опешила.

- Я Хранитель твоих Тела и Души. Я лучше знаю, что нужно и тому и другому. Лучше тебя знаю, КирРа. Кроме этого…

- Что? – заинтриговано спросила КирРа, не в силах отвести от него завороженного взгляда.

Ладонь Рока заскользила вдоль её спины, заставляя КирРу прикрыть глаза от удовольствия, отдаваясь ласке, пока он не сжал в волевой кулак её волосы на затылке.

- Ах! – удивлённо распахнулись глаза Царица птилаков.

«Обхвати мои бёдра ногами!», – приказали ей бездонные чёрные глаза, которым она беспрекословно подчинилась.

- Кроме того, - продолжал он. – Я хочу тебя. И получу, - неотрывно смотрел Смерть ей в глаза, пока медленно погружался в её тело.

Он давал ей возможность осознать, увидеть его. Понять, что сейчас он был хозяином, владыкой, её повелителем.

КирРа не смогла удержать взгляд. Она выгнулась, в исступленном наслаждении, полностью доверившись его рукам.

Она задыхалась от экстаза чувств и эмоций, поглотивших её. Наблюдая перевернутый мир.

Воздушные потоки играли с иссиня-чёрными волосами, сливаясь со звёздным небосводом. Облака оказались снизу, а весь Космос у её ног. И он над нею. Сильный, волевой, суровый. И их страстный танец над облаками.

«Невероятно, - задыхалась она в восторге оттого, что видела и чувствовала. -

Всё невероятно».

Мир восхитителен и непостижим!

*

Кин’АрР застыл, чувствуя, что сейчас происходит. Сердце его забилось чаще. Взгляд был устремлён к небесам. Он подхватил Лягушку, вышибая из её лёгких весь воздух.

Изображение Шиан смазалось. Ещё один удар и она оказалась под водой. Удерживаемая тем, кому так слепо доверяла.

Шиан пыталась вырваться, но это было бесполезно. Чудовище удерживало её, неотрывно глядя в глаза. Не было в этом взгляде ни гнева, ни злого умысла. Холодный трезвый расчет.

Чего? Зачем?

«Ты должна умереть, - услышала она его голос. Или это уже предсмертные галлюцинации? – Переродившись в Источнике, ты дашь начало новому поколению Прин Пурпурных Лягушек».

Сквозь боль в лёгких и судороги, Старшая всё же умудрилась горько усмехнуться:

«Это невозможно».

Кажется, он ей что-то ответил, но Шиан его уже не слышала, поглощённая тьмой.

Кто-то отвесил ей сильную пощёчину. Девушка в ужасе распахнула глаза. Челюсть онемела.

«Кин?».

Она находилась в странном Источнике. Прижатая к одному из его скалистых утёсов мощным телом яростного волевого Хранителя.

- Что происходит? – спросила она. – У меня галлюцинации?

Он взял её ладонь и положил себе на торс.

- Мы излечим Пурпурных Лягушек через твою Связь с каждым членом Семьи.

- Что ты несёшь?

- Шиан! – взял он её лицо в свои ладони. – Ты теперь Прин и у нас нет времени на разговоры!

Дальнейший поток слов, возражений и доводов прервали жёстким поцелуем. Она пыталась сопротивляться. Пока не вспомнила, что совсем недавно так отчаянно сама этого хотела. Не просто хотела – нуждалась.

Её руки, готовые изначально к сопротивлению, скользнули по его груди и вернулись к торсу. Он был словно камень. Весь. Но именно мужские торсы всегда её завораживали, будоража женское естество. Почти всю ночь, подглядывая за ним, она мечтала именно об этом моменте.

- Ты великолепен, - выдохнула она ему в рот и почувствовала его улыбку.

Сильные руки приподняли её бедра, заставив обхватить его ногами.

Шиан застонала в предвкушении.

- Крон тебя возьми! – выругался Ярость, запутавшись в её длинном платье.

Девушка хихикнула от несуразности ругательства в данной ситуации.

ТелЛани проник пальцем в её декольте.

- Не шевелись! – приказал он и одним уверенным движением распорол её платье когтем.

По телу Шиан побежали мурашки. Она прикусила губу, не в силах себя сдерживать.

Она так его хотела, что испытывала физическую боль.

Девушка подалась ему навстречу, хватаясь руками за выступы, чтобы удержать своё тело над водой.

Кин подставил ей под спину руку, полностью приняв на неё вес её тела.

«Всего одной рукой!», - восхищено подумала она.

- О, Богиня! - выдохнула она, задыхаясь от восторга и удовольствия.

Гибрид вновь приник к её губам.

Шиан стонала от наслаждения, исследуя этот жёсткий рот, волевые суровые губы, которые, казалось, были совершенно холодны.

Она изнывала от желания. Она не понимала, чего он ждёт, извиваясь в его руках, иступлёно потираясь о его пах. В ожидании чуда. Того самого.

Вторжение оказалось слишком неожиданным. И не таким, которого она ждала. Он так и не вошел в неё. Физически.

Шиан вскрикнула, попытавшись вырваться, но сильные пальцы зафиксировали её лицо, не позволяя отстраниться. Лягушка чувствовала тёплый поток, хлынувший в её рот изо рта гибрида. Она распахнула глаза, в ужасе наблюдая его ослепительное сияние даже сквозь их щёки. Ей было одновременно и страшно и радостно.

Она чувствовала Мать в этот момент. В этом свете. Её тепло, наполнявшее её до отказа. Согревавшее Душу. Чувствовала, как этот поток расщепляется на тысячи маленьких золотых ниточек и тянется к каждому представителю её вида, связь с которыми она сейчас чувствовала. Каждого из них.

«Как такое возможно?», - только и успела подумать она, прежде чем Кин её отпустил.

Слишком неожиданно.

Лишившись его поддержки, Лягушка тут же ушла под воду. Её словно подхватило сильное течение и понесло прочь от мутанта.

Шиан запаниковала, пытаясь всплыть на поверхность. Растерянно озираясь по сторонам, когда ей это удалось. С удивлением отмечая, что находится в каком-то бурном потоке, который неминуемо быстро несёт её к скалам.

Она вскрикнула от неожиданности, когда её вновь подхватили сильные руки, вырывая из власти стихии. Поднимая их обоих в воздух с помощью огромных кожистых крыльев Кина.

Глядя вниз, она с трудом понимала, что всё это ей не кажется.

Образовавшаяся из странного Источника река терялась в скалах, наверняка пробив себе дорогу и под ними. Продолжая свой путь за её пределами.

- Что это было? – ошеломлённо спросила Шиан.

- Последствия спаривания Царицы с одним из нас, - ответил Ярость.

- Что? Вы с ней… Она с вами… И ты? Но тогда как ты… Она же убьёт тебя.

-  Шиан, успокойся, - поставил он её на землю.

За его спиной приземлилась Царица с одним из своих ТелЛани. Шиан в ужасе пыталась соединить разорванное спереди его когтями платье воедино.

Глава 35. Стена отчуждённости.

Кин’Арр почуял её. Именно учуял, ибо КирРа отрезала его от собственного разума. Впервые за долгое время он испытал всепоглощающий ужас.

- Теперь ты Прин Пурпурных Лягушек и твоя Семья сможет давать потомство. Иначе это было сделать невозможно, - сказал он Лягушке, сам не уверенный в том, что эти слова были адресованы именно самке крона.

Развернувшись, он упал на колено. Не смея взглянуть на неё. Боясь поднять взор. Увидеть в нём…

Рядом упала на колени Шиан.

- Это я виновата! – выпалила Лягушка. – Он искренне предан Вашему Владычеству. Я воспользовалась своей Силой.

Царица криво улыбнулась, с трудом удерживая внешнее спокойствие.

Рок’Кх попытался обнять её, но она мягко оттолкнула его ладонь.

- Твои способности на него не действуют, - холодно заговорила Царица. -Но это мило, что ты пытаешься его защищать.

Повисла неловкая пауза.

- Ты теперь Прин Пурпурных Лягушек, - продолжала Владыка Небес. - Твоё пребывание на территории авантюриновых земель стало ещё более небезопасно. Для птилаков, - добавила Царица.

Шиан уловила в голосе Владыки враждебную нотку.

Травяной покров, который не мог подчиняться этой твари, уничтожившей её вид, потянулся вдоль тела и шеи Лягушки.

Усилием воли Шиан заставила себя не шевелиться, не дрожать, не молить о пощаде. Если её ждёт смерть, она примет её от этого чудовища с достоинством.

Травинки нитями тянулись вдоль волос, ниспадая плотной завесой на её лицо.

- Это убережёт птилаков от твоей Силы, - произнесла Владыка. – Ты сможешь снять его только в северной части авантюринового города, которую вам выделил Повелитель авантюриновых земель. Ты поняла меня?

- Да, Ваше Небесное Владычество, - отозвалась новая Прин Пурпурных Лягушек.

Взгляд Владыки задержался на Кин’Арре.

Он так ни разу и не взглянул на неё, - с горечью подумала она. Чувствуя необходимость поговорить с Аканом.

«Уйдёт ли с Лягушкой Кин’Арром?», - подумала Царица, с трудом удерживая ком в горле.

Оттолкнулась от земли и взлетела.

- Доигрался? – зло спросил Кина Смерть, не последовавший за Владыкой.

- Тебе-то что? – не менее зло отозвался Ярость, не собираясь никому показывать, насколько он был напуган.

- Она отрезала нас всех!

- Что это значит? – обеспокоено спросила Шиан, глядя как удаляется ТелЛани.

- Она отрезала нам доступ к своей Душе и Разуму, - тихо отозвался Кин.

«И всё? – удивилась Шиан. - Они же все живы! Несмотря на то, что любовник предал её. Или их ждёт что-то худшее, нежели смерть?».

- Это плохо? – решила уточнить она.

Черты лица ТелЛани разгладились, принимая непроницаемое выражение. Она поняла, это значило, что тема закрыта.

- Что насчёт Прин Пурпурных Лягушек? – спросила Шиан.

- В смысле?

- Вы сказали, что теперь я Прин.

- Да, - холодно отозвался Хранитель.

- Это же невозможно.

- Я утопил тебя в Источнике, чтобы в тебе возродился Прин Пурпурных Лягушек. Затем послужил проводником выброса энергии Владыки, чтобы через твою новую Связь с Лягушками исцелить их от бесплодия.

- Что?! Это же невозможно. Этого просто не может быть.

Кин’Арр зашипел.

- Ты выводишь меня из себя, - сквозь удлинившиеся клыки напряжённо произнёс он.

- Мне кажется, я уже давно не в себе, - прошептала новая Прин, глубоко задумавшись. – Если ты послужил проводником… Об этой Связи ты говорил? Именно этой Связи с собой Владыка вас лишила?

Кин явно не собирался отвечать.

- Да, хорошего мало, если тебя лишают возможности пользовать Силой Владыки Небес на своё усмотрение, - протянула она, соглашаясь с тем, что это плохо, что Царица их отрезала.

- Ты не понимаешь, о чём говоришь, - отозвался гибрид.

- А целоваться было необходимо? – осторожно спросила Шиан. – Почему ты сделал меня Прин?

- Потому что для неё это было важно, - коротко ответил Кин.

- Что важно? – зло спросила она. – Чтобы ты со мною целовался?

- Чтобы Лягушки исцелились.

- Чушь! – выплюнула Прин ему в лицо.

Хранитель просто отвернулся.

Что ему теперь делать?

«Оставайся с Лягушкой», - холодно отозвался ДэкКарр.

«Ты бы поступил иначе? – спросил варрка Ярость, чувствуя его осуждение. – Упустил бы шанс сделать её чуточку счастливее, облегчив груз вины, который она на себя взвалила?».

«Может, и нет, - отозвался варрк. – Вот только моё поведение с Лягушкой не принесло бы  ей боль, ибо она знает, что я люблю и предан. Ты сам раскинул сети недоверия, в которые и угодил, Кин».

Ярости было нечего на это ответить. Он схватил Лягушку и полетел к Ти’Аррку, который охранял сейчас Ариэль с Камалем.

*

Полёт длился всего несколько мгновений.

Кин’Арр приземлился под огромным раскидистым древом.

«Дуб», - подумала Шиан, решительно направившись к его стволу.

Она их обожала. Столько силы, мощи и величия заключалось в этих удивительных деревьях.

Шиан коснулась ладонью его ствола.

Как же давно она не касалась ничего живого, - подумала она, интуитивно подняв взгляд.

На одной из широких ветвей вольготно разместился ещё один огромный устрашающий ТелЛани Царицы.

«Тот самый «Ти», на шее которого Ариэль повисла по их прибытии».

- Доброго Рассвета, - выпалила она стандартное приветствие кронов и досадливо прикусила губу, сообразив какую совершила ошибку.

- Иди к своим, - резко бросил ей Кин. – Мне нужно поговорить с братом.

Шиан нахмурилась, но подчинилась.

*

«В этом не было нужды, если ты хотел поговорить со мной», - заметил Ти’Аррк, глядя, как удаляется Лягушка.

- Знаю, - отозвался Кин’Арр. - Ты тоже считаешь, что я неправ?

- Скажем так, - начал Боль. – Это единственный верный поступок, который ты совершил с момента, как мы пришли к Царице. Но. Я согласен с ДэкКарром. Более того, ты сам с ним согласен. Поэтому ты и здесь.

- Я не знаю, что мне делать, - в сердцах признался Кин’Арр брату, который всегда понимал и поддерживал его.

- Я тоже не знаю, что делать тебе, Кин. Я знаю, что делать мне, чтобы пробиться сквозь стену отчуждённости, которую она выстроила между нами из-за тебя.

- Прости, - произнёс Ярость, чуя упрёк брата, который, несмотря на это, не отвернулся от него.

- Прошу тебя, - продолжил Ти, - только не наделай новых ошибок, раскрой глаза и пойми, наконец, насколько сильно она любит нас.

Ярость горько усмехнулся.

- Царя она отвергла только из-за одного желания коснуться другой, - сказал ему на это Боль.

- Я не желал прикасаться к жабе, - произнёс Ярость. – Я желал уменьшить её боль. КирРы.

- Да, но она этого не знает, - ответил Ти’Аррк. – Она уверена, что ты спарился с ней, и летит сейчас к Акану, чтобы убедить его отослать Лягушку. Устранить соперницу. Понимаешь, Кин? Не от тебя избавиться, несмотря на то, что считает, что ты предал её, а от соперницы.

Кин’Арру было сложно в это поверить.

- О, Богиня, - обречённо протянул Ти, зная, что чувствует и думает брат.

Понимая, что так легко эта ситуация не разрешится.

Глава 36. Отошли её.

- Доброго Рассвета, - повторилась Шиан, подойдя «к своим», которые собирали ягоды с невысоких кустарников.

Лягушка скользнула по ним беглым взглядом, с удивлением отметив, что даже не помнит, как это растение называется. Причём это её волновало и интересовало сейчас меньше всего.

 - Извините, я не знаю из какой вы Семьи, чтобы поприветствовать должным образом, - заискивающе начала она.

- Мы из разных Семей, - ответил ей Камаль, удивлённо разглядывая. – Общее приветствие вполне уместно.

- Э-э-э-э… - потеряла дар речи и Ариэль, глядя на её травяную вуаль.

- Владыка Небес решила, что так безопаснее для птилаков, - объяснила Шиан свой живой аксессуар.

- Для птилаков? – переспросил Камаль.

- Вы ничего не знаете о Пурпурных Лягушках, - улыбнулась новая Прин.

- Нет, - согласилась Ариэль.

- Любое существо, увидевшее Пурпурную Лягушку становиться одержимо желанием обладать ею, а наша кожа выделяет яд, постепенно убивающий поработителя.

«Свои» озадачено переглянулись.

- Если только в их сердце не живёт Истинная Любовь, - добавила Шиан, умилённо глядя на парочку.

Она бы тоже хотела настоящих отношений с Кином.

Камаль первый спрятал взор. Девушка неловко почесала кисть, вдруг заинтересовавшись своими ногтями.

Неужели Шиан ошиблась? Она почему-то была уверена, что между ними что-то есть.

- О, простите, я думала…

- Ерунда, - выпалила девушка. – О, - воскликнула она, словно что-то разглядев через травяную завесу и подошла ближе, отодвигая зелёные нити. – Потрясающе! Мне ещё не доводилось видеть ничего подобного. Я об этом только слышала.

По правой части лица Лягушки тянулись полумесяцем ото лба и до подбородка правящие знаки и изображения. Живые. Центральным сюжетом выступала лягушка. С крошечной короной на голове. Весьма безобразная.

Ариэль отшатнулась, когда она прыгнула в её сторону.

Шиан испуганно коснулась лица, почувствовав шевеление.

- Там что-то есть? – с опаской спросила она.

- Да, - улыбнулась Ариэль. – Правящие метки Прин Пурпурных Лягушек. Это невероятно!

- Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, - согласилась с ней Шиан.

- Если бы Вы побыли в обществе Владыки чуть дольше, перестали удивляться чему-либо, - отозвался Камаль.

На лице Шиан отразилось глубокое сочувствие.

- О, нет, что Вы, не в этом смысле, – улыбнулась девушка. – Она спасла нас.

- Я была бы вам благодарна, если бы вы обращались ко мне на «ты», - сказала Шиан, улыбнувшись и убирая руку от щеки. - Новый титул и положение для меня ещё слишком странно и ново… Мы можем прогуляться с тобой вдвоём? – спросила она у Ариэль, словно сама себя оборвала на полуслове, откинув все условности.

- Да, конечно, - немного растерялась Раона, отдавая свой лист с ягодами Камалю.

- Тебя совершенно не беспокоит тот факт, что Владыка Небес возродилась? – не смогла не спросить Шиан сначала, едва они удалились от парня всего на несколько шагов.

- Почему меня это должно беспокоить? – нахмурилась Ариэль, не понимая новую знакомую. - Она спасла нас, возрождает планету, возродила Владетеля Земли, пытается объединить наши расы. Возродила Прин Пурпурных Лягушек в тебе.

- Это не она возродила во мне Прин, - сквозь зубы ответила Лягушка.

- А кто?! – выпучила на неё глаза девушка.

- Кин.

- Кин?!

- Скажи, они с Владыкой действительно любовники?

Ариэль какое-то время молчала, внимательно изучая новоиспечённую Прин.

- Он нравится тебе, - произнесла она вместо ответа.

Это не было вопросом, тем не менее, Шиан честно ответила соплеменнице:

- Да. Они действительно любовники?

- Он Хранитель её Тела и Души, - уклончиво ответила Ариэль, не желая обсуждать чьи-либо личные отношения.

Тем более с этой весьма недружелюбно настроенной особой.

- Это не ответ, - нахмурилась Шиан.

- Ответ, - твёрдо произнесла Ариэль, не спуская с новой Прин подозрительного взгляда.

Шиан поняла, что ей необходимо было показать, что она вхожа в их круг секретиков, если хочет от неё чего-то добиться.

- Кин говорил о некой особой Связи с Владыкой, которая позволила ему сделать меня Прин и исцелить всю мою Семью.

- Так и есть, - сдержано отозвалась Ариэль.

- Владетельница не делит своих самцов. Она бы убила, посмей кто-то так поступить.

- Владетельница делает много чего страшного.

- Как и Владыка, - намекнула Шиан, желая склонить на свою сторону добродушную глупышку.

- В прошлом, - тем не менее, по-прежнему недружелюбно ответила Ариэль.

- Кто знает, что ждёт нас в будущем? – парировала Шиан.

- К чему весь этот разговор? – недовольно поджала губы ярая поклонница Владыки.

- Я хочу знать, действительно ли Кину ничего не угрожает.

- Кину?! – искренне удивилась предательница и тут же вновь взяла себя в руки, нахмурившись. - КирРа любит своих Хранителей. Как и они её.

Это было последнее, что Ариэль хотела сказать жабе. Она развернулась и просто пошла обратно к Камалю, который встретил её недоумевающим взглядом.

- Что тебя так разозлило? – спросил он, ища взглядом Владетеля.

Обычно она была в таком состоянии только после общения с Повелителем планеты.

- Она мне не нравится, - ответила Раона Воды.

- Шиан? – уточнил Камаль. - Почему?

- Не знаю. Ей не нравится КирРа.

- Ей не нравится не КирРа, а Владыка Небес, - ответил он, разделяя взгляды Прин. – И в этом нет ничего удивительного или странного.

- Она хочет забрать у неё Кина, - сказала Ариэль.

Камаль удивился.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

- В любом случае, ей это не удастся, - примирительно заключил парень, не желая дальше обсуждать эту тему.

Он знал о поразительном слухе птилаков и не хотел лишний раз их чем-либо провоцировать или, не дай Богиня, разозлить.

*

- Слышал? – ухмыльнувшись, спросил брата Ти’Аррк.

- Это всего лишь предположения русалки, - отозвался Ярость.

- Весьма реалистичные. Я склонен с ней согласиться. Лягушка неравнодушна к тебе.

- Это не имеет значения, - не реагировал на подтрунивание брата Кин’Арр.

- Неужели не избавишься, наконец-то, от тирании Царицы и не уйдёшь с самкой, которая готова искренне полюбить тебя?

- Не смешно.

- Даже ради доминирующего положения в данных отношениях? Она явно боготворит тебя.

По мнению Кин’Арра последняя фраза брата была ещё абсурднее предыдущей. Он не чувствовал доминирования КирРы. В личных отношениях, по крайней мере. Да, они были вынуждены ей подчиняться, как Царице, но Рок’Кх доказал, что как самка, она признаёт их доминантными самцами.

- Тогда я тем более тебя не понимаю, Кин, - посерьёзнел Ти, реагируя на мысли брата. – Ранее ты выходил из себя при одной мысли, что вынужден ей подчиняться. Наша Связь с ней была для тебя сродни рабству. Без выбора…

- Вот именно, Ти, - перебил его Ярость. – Раньше. У меня было достаточно времени подумать. Почувствовать. Разобраться.

- Так какого крона ты продолжаешь вытворять всё это?! – вспылил Боль.

- Что «это», Ти?! Что?! – вмиг вспылил и Ярость. – Я защищал Низших ради неё! Терпел ГерРу, возродил Прин, исцелил ненавистных жаб. Ради неё! Всё ради неё! И что?!

- Так и скажи ей всё это!

- Не могу! – заорал Кин’Арр.

Они не понимали друг друга. Ярость отвернулся, давая понять брату, что разговор окончен. Он только сейчас вспомнил о Низших, которых оставил в городе.

Ти’Аррк неодобрительно покачал головой, зная, что брат не собирается спрашивать или хотя бы ставить в известность Царицу о своём намерении вернуться в город.

- В этом нет необходимости, - ответил на его мысли Ярость. - Она и не заметит моего отсутствия.

- Ты ошибаешься, - не согласился Боль.

- Присмотришь за Лягушкой? – проигнорировал его Кин.

Ти’Аррк кивнул, хоть и не одобрял действий брата.

*******************

КирРа, наконец, нашла бежавшего трусцой к более обитаемой части цепи Владетеля.

- Акан, - опустилась она перед ним, вынуждая остановится.

- Это правда? – спросил он без предисловий, ибо именно к ней и направлялся, когда почувствовал изменения.

- О чём ты?

- Я чувствую в Шиан Прин Пурпурных Лягушек… Это правда или я ещё не до конца разобрался в своей природе и Силе?

- Да, - как-то странно выдохнула Владыка, пряча взгляд.

- Что происходит? – внимательнее всмотревшись в неё, спросил Владетель.

- Помниться, однажды ты сказал мне, что не хочешь во всё это лезть, - уклончиво ответила КирРа.

Акан согласно кивнул, поняв, что дело личное.

А Владыка продолжала молчать, явно испытывая неловкость и не зная, с чего начать.

- Ты зачем-то искала меня? – Владетель решил её подтолкнуть и помочь заговорить.

- Да, - ответила она и вновь замолчала.

Что ж, здесь он бессилен, - подумал Акан, продолжив путь. Давая ей возможность собраться с мыслями и решить, наконец, для себя, хочет она ему что-то сказать или нет.

Царица и Мать птилаков медленно пошла рядом с ним.

Со стороны можно было бы подумать, что два старых приятеля просто прогуливаются среди раскинувшейся зелени, любуясь пейзажем.

Владетель уже и забыл, что они столкнулись не случайно, погрузившись в собственные глубокие размышления и догадки насчёт Прин Пурпурных Лягушек, когда Владыка неожиданно выпалила:

- Отошли её.

- Кого? – удивился Акан.

- Шиан.

Брови Повелителя планеты удивлённо вздрогнули. Какое-то время он просто идиотски моргал, изумлённо глядя на Владыку Небес, которая, говоря всё это, настойчиво прятала взгляд.

- Почему ты просишь об этом меня? – спросил он, наконец. – Ты Царица авантюриновых земель. Ты Владыка Небес. Почему ты пришла с этим вопросом ко мне, если она тебе чем-то не угодила? Почему не выгнала сама?

«Зачем сделала Прин?», - изумлённо додумал он.

- Ты её Владетель, - односложно ответила на его вопросы Посланница Богини. – Ты не пожелал лезть в дела Стаи. И я здесь с тобой солидарна. Я тоже не считаю себя вправе вмешиваться в дела кронов.

- Исчерпывающе, - был вынужден согласиться с ней Акан.

Какое-то время они оба просто молчали.

- Отошлёшь? – с плохо скрываемой надеждой спросил КирРа.

- Я так и не поблагодарил тебя за исцеление целой Семьи и то, что ты убедила ПиткКарРу отдать Лягушкам часть авантюринового города, - ответил вместо этого Повелитель планеты.

- Это значит «да»?

 «Почему для неё это так важно?», - в который раз поразился Акан, уже жалея что когда-то сам провёл между ними черту допустимого, не желая лезть в личную жизнь Владыки Небес.

Он только учится видеть, или скорее воспринимать одновременно всё, что происходит на планете. Многое ещё ускользает от его внимания.

«Или так будет всегда?», - неуверенно подумал он.

Отец никогда ничего не говорил ему об этом.

- Акан? – вырвала его из размышлений вопрошающая Царица птилаков.

- Да, - ответил Повелитель планеты, устремив взгляд вдаль.

Чувствуя острую необходимость поговорить с Шиан.

Глава 37. Твой путь.

- На тебя повесили ещё одного крона? – попыталась пошутить Ариэль, когда подошла вместе с кронами отдохнуть в сень могучего дерева.

Боль удивился, переведя взгляд на Лягушку, почуяв неприятие, которое она вызвала даже у добродушной русалки. Не говоря уже о том, что всего за сутки она умудрилась перевернуть жизни их всех.

- У Кин’Арра дела в городе, - сдержано ответил Боль.

- Авантюриновом? – схватилась за соломинку Лягушка.

- Знаешь ещё какие-то города поблизости? – враждебно ответил ТелЛани.

Шиан приосанилась, выпрямляясь.

Она боялась мутанта ровно настолько же, насколько была уверена в том, что он не причинит ей вреда.

- Вы вправе не любить меня, - твёрдо начала она. – Как и я не обязана любить вашу Владыку Небес.

Ти зашипел. Ариэль метнулась вперёд, заслоняя собою новую Прин.

- Владетель! – чрезмерно радостно и как можно громче закричала она, активно замахав руками, максимально привлекая тем его внимание.

Акан заметно ускорился, верно истолковав поведение Раоны.

- Что происходит? – крикнул он, ещё не успев подойти.

Русалка схватила под руку Лягушку, увлекая её за собой, максимально увеличивая расстояние между нею и Хранителем и минимально сокращая его с Повелителем планеты.

- Вы можете отослать Шиан обратно в авантюриновый город? – без предисловий начала Ариэль, едва подошла к Владетелю.

Поспешно высвобождая руку и словно неосознанно отодвигаясь от Прин.

- Не имею ничего против, - в тон ей ответила Лягушка, враждебно скрещивая руки на груди.

Акан был не на шутку заинтригован, внимательно всматриваясь в девушек. Задержал взгляд на красивой брюнетке, лицо которой сейчас скрывало завеса.

- Это что такое? – спросил он.

- КирРа спрятала её лицо, чтобы обезопасить птилаков, - вместо Шиан быстро ответила Ариэль. – Ей небезопасно здесь находиться. К тому же её наверняка ждут в городе. Волнуются.

Шиан прыснула негодованием, прекрасно понимая, что последнее поклонницу Владыки уж точно волнует меньше всего.

- Ариэль, оставь нас, пожалуйста, - мягко сказал Владетель Земли и заслужил яростный взгляд пигалицы.

- Ариэль, - с нажимом повторил Повелитель планеты, глядя рыжей в глаза.

- Надеюсь, ты не будешь и с ней спариваться?! – съязвила недовольная Раона, удивив всех присутствующих.

Шиан в ужасе переводила взгляд с девушки на Владетеля.

На лице Повелителя не дрогнул ни один мускул. Он не замечал никого вокруг, твёрдо глядя лишь на ту, что позволила себе такое.

Ариэль порывисто развернулась и зашагала прочь.

В противоположную ото всех сторону.

Хранитель сорвался с ветвей, лениво следуя за русалкой по воздуху. Камалю пришлось поторопиться.

Шиан с Владетелем молча смотрели, как они удалялись.

Эмоции Прин постепенно отступали, возвращая власть разуму.

Она опустилась на колено, склоняя голову пред Владетелем Земли.

- Прошу прощения, что не проявила должного уважения сразу, - произнесла она.

- Рассказывай, - холодно ответил Владетель.

- Что, Ваше Владетельство? – удивилась Лягушка, поднимая взгляд.

- Всё, - твёрдо ответил Повелитель Земли.

- Эта тварь уже нажаловалась? – зло выплюнула Шиан. – В чём бы она меня не обвиняла, это всё ложь! Она уничтожила нашу расу, планету, а вы все ведёте себя так, словно… словно… - не могла она подобрать слов. – Кин не любит её!

- Так, стоп, - устало произнёс Владетель, вмиг остановив бесконтрольный поток слов.

Пытаясь хоть что-нибудь понять.

- Он сделал меня Прин, - не унималась тем временем Шиан. - Не Владыка! Он исцелил через меня всю Семью! Теперь все мы сможем благополучно зачать!

- Кхм. И как же это случилось?

- Он утопил меня в озере…

- Источнике?

- Да, чтобы я переродилась. И поцеловал меня. А потом хлынул свет. Из него. В меня. Он был таким чистым. Я чувствовала в нём Мать. Сама Богиня благословила нашу Пару!

- Шиан…

- А потом прилетела эта, строя из себя святошу,  Повесила на меня эту зелень, якобы для безопасности птилаков, и свалила. Кин сказал, что она разорвала их Связь.

- С ним?

- Со всеми Телани, - уточнила Шиан.

- Как ты умудрилась сделать так, что Ариэль тебя невзлюбила?

До этого момента Акан был уверен, что это просто невозможно. Раона Воды словно заочно всех обожала. Или сторонилась, как в случае с птилаками, а Лягушка ей именно не нравилась.

- Не знаю, - пренебрежительно фыркнула Шиан. – Она обожает Владыку. Ей не понравилось, что мне интересен Кин.

- Что на это говорит сам… Кин? – уточнил Акан.

- Ничего. Говорит, что сделал это благодаря и ради Владыки, - возмущённо фыркнула Прин.

- Ты ему не веришь?

- Возможно. Частично.

- Шиан, - снова начал Владетель. – Мне кажется, на тебя слишком многое навалилось в последнее время…

- Вы тоже на её стороне?!

- Шиан, здесь и сейчас мы как раз работаем над тем, чтобы не было никаких сторон…

- Она Владыка Небес! – не могла успокоиться Прин. - Она почти уничтожила нас, планету, Богиню! Как Вы все можете быть на её стороне?!

- Это не имеет никакого отношения к твоей одержимости Хранителем и приписыванию ему возможностей, коими может обладать лишь Владыка Небес, через которую наша Богиня черпает свою Силу, возрождая себя и нас, - оборвал её Повелитель планеты. -  Тебя в частности. Богиня. Не Хранитель Царицы птилаков. Даже твои мнимые чувства к Телани надуманы. И ты сама это поймешь, если позволишь себе успокоится и подумать, отбросив эмоции.

- Здесь это невозможно, - тут же выпалила Шиан. - Меня здесь все ненавидят

Владетель согласно кивнул, понимая к чему она клонит. Теперь он и сам понимал необходимость отослать Лягушку.

Им не нужны новые склоки и раскачивание качелей враждебности и недоверия. Им всем нужен сейчас Мир. Давно уже нужен.

- Я отправлю тебя в город. Займись благополучием своей Семьи. Вам больше нет нужды прятаться под землёй и бояться.

- Мы можем доверять птилакам и их слову? – удивилась новая Прин.

- Этого хочет Богиня, Шиан, - тоном любящего отца ответил Владетель. - Кроме того, ПиткКарру более не просто птилак. Он Король Кварца.

Глаза Лягушки широко распахнулись в немом потрясении.

- Хорошенько подумай над этим и всем остальным дома, - сказал Акан, делая к ней шаг и касаясь её лба пальцем. - Перемещение может вызвать короткую временную дезориентацию. Не пугайся.

Шиан кивнула и исчезла.

Акан развернулся и направился к одному из деревьев, в ветвях которого пряталась Царица птилаков.

КирРа находилась слишком далеко от кронов, чтобы их слышать. Но ей это и не нужно было. Она просто хотела удостовериться.

- Довольна? – спросил Акан, подойдя к молодому дубу.

- Спасибо, - приземлилась она рядом с ним, чувствуя себя крайне неуютно.

Ситуация была крайне неловкая. Вся эта ситуация. Неловкая и неправильная. Владыка даже не успела подумать, действуя на эмоциях. Может, она поступила неправильно? Может, надо было…

– Я рада, что дорога до Алмазного города не займёт много времени, - сменила КирРа тему, прервав собственный ход мыслей, не желая признавать то, что, возможно, стоило отпустить Кина, если он этого желал.

Дать им с Лягушкой время, чтобы они поняли, что друг к другу чувствуют. Дать ему выбор…

- С чего ты взяла? – прервал на этот раз её мысли Владетель.

- Я могу передвигаться на любые расстояния на территории авантюриновых землях, ибо я их Царица волею Богини, - ответила она. - Ты же Владетель Земли и можешь так передвигаться, и перемещать кого угодно. Везде.

- Вынужден тебя разочаровать, - произнёс Акан.

- Не можешь? – удивилась КирРа.

- Могу.

- Тогда почему…?

- Потому что это твой путь, Киракануа.

- Не поняла.

- Мне велено не вмешиваться. Мы будем двигаться твоим темпом, следуя за тобой.

Маленький ротик Владыки Небес открылся в немом изумлении. Было в этом что-то…

«Чистое что ли», - подумал Акан в который раз.

Став Владетелем, он чувствовал в Царице некую чистоту. Как у детей. Которые только начали свой нелёгкий путь под названием «Жизнь».

Глава 38. Мы со всем справимся. Вместе!

- Вот ты где, - всё-таки нашёл её Ти’Аррк на возрождённых их пятёркой землях.

Авантюриновые земли уже окутали лёгкие сумерки. Это значительно облегчало обнаружение Владыки Небес с её всё ещё золотыми крыльями и лёгким ореолом светлячка.

Боль не переставал поражаться, каждый раз наблюдая заход Солнца в её волосах. Они темнели, начиная от корней. Постепенно. В конце концов, полностью вытесняя их золотое сияние. Зажигая в них блики звёзд на почти чёрном небосводе локонов.

Так же меняли своё сияние с золотого на серебристо-голубоватое и полупрозрачные невероятные крылья-шлейф.

В очередной раз Хранитель задумался над тем, каким образом они столь уверенно рассекают воздушные потоки?

Стоит же ноге Владыки Небес лишь коснуться земли, как они, в одно мгновение, просто окутывают, обтекают её стан нежнейшим шлейфом царственной особы невообразимо-эфемерной расы, которой даже не существует в природе.

«Она такая одна, - подумал он. – Уникальна».

Их КирРа. Их жизнь. Их…

- Где Ариэль? – безразлично отозвалась Посланница Богини, развеяв наваждение, в котором он едва не потерялся.

- Сдал Рок’Кху, - ответил Боль.

- А Кин’Арр? – тихо спросила она.

- В городе.

- Ну, отлично! – в запале воскликнула КирРа, понимая, что сама поспособствовала тому, чтобы там же оказалась и чёртова Лягушка.

«Может, это Судьба», - тут же печально подумала Владыка Небес, пытаясь загасить вспышку гнева.

- Он стал Королём Низших, пока тебя не было, - пытался объяснить поведение брата Ти’Аррк. Неверно истолковав причину пыла Царицы. – ГерРа разрешила своим приспешникам ими питаться. Кин’Арр их защищал ради тебя. И, похоже, их судьба стала ему действительно небезразлична.

- Ага, - отозвалась Царица.

Всё это её сейчас мало волновало. Вообще что-либо. Кроме него. Её Ярости.

- За что ты наказываешь всех нас, в конце концов?! – разозлился Боль.

- Я не наказываю.

- Тогда верни Связь остальным. Мне.

- Не могу. Вы слишком тесно связаны, а я не хочу, чтобы он знал…

- Он не хочет, чтобы знала ты, ты не хочешь, чтобы знал он, - негодовал Ти’Аррк. – Тебе не кажется, что это какая-то тупиковая ситуация?

- Кажется.

- И?!

 - Я не знаю, что делать, - обречённо отозвалась она.

Ти’Аррк обрушил удар кулака на соседнюю крупную ветвь, разнося её в щепки.

Огромное древо, в кроне которого они находились, содрогнулось.

- Позволь хотя бы забрать твою боль, - зашипел он. - Возможно, тогда всё само разрешится.

- Нет.

- Откуда ты знаешь?

- Я не об этом. Моя боль – это часть меня. Благодаря этой боли я адекватно реагирую на ситуацию.

- Я бы так не сказал, - не согласился Хранитель.

- Наличие чувств определяет наличие Души, - не слушала его Владыка. - Забрать их - всё равно, что лишить Души, а мы все прекрасно помним, на что способно подобное мне существо без Неё.

- Ты же понимаешь, что между ними на самом деле ничего не было? – на всякий случай спросил ТелЛани. – Ничего из того, что могло бы заставить тебя так отреагировать.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Царица, наконец, удостоив его своим взглядом.

- Он не спаривался с ней, - пояснил Ти.

- А как тогда…?

- Так, может, всё-таки вернёшь Связь и сама посмотришь, как всё было на самом деле, и что он чувствовал и хотел на самом деле, когда целовал жабу?! – гневно выплюнул Боль.

Глаза КирРы изумлённо распахнулись. Не только от того, что всегда весёлый, понимающий Ти орал на неё сродни Ярости.

- Уж, лучше бы он с ней просто спарился, - произнесла Владыка.

- Что? – потряс его ответ Царицы настолько, что даже отпустило.

- Он что-то чувствует к ней, - печально объяснила Посланница Богини, отвернувшись. – А это гораздо хуже.

- КирРа…

- Ти, давай не будем об этом говорить, - устало, обречённо попросила она Хранителя. – В любом случае, не ты мне это должен объяснять, тебе так не кажется? – обратила она на него пытливый невероятный взор, в котором сейчас лениво вращалась вселенная.

- Кажется, - выдохнул Боль, соглашаясь.

Она была права.

И крон бы побрал его упрямца-брата!

- Почему ты здесь? – спросил он примирительно. - Одна.

- Пытаюсь смириться, - ответила она, вернув взгляд к горизонту.

- С чем?

- С тем, что однажды мне придётся отпустить каждого из вас.

Ти’Аррк скрипнул клыками, пытаясь не начать снова орать.

- Неизвестно, что ещё уготовила мне Богиня, - продолжала КирРа. - Как бы там ни было, это моё искупление, а вы заслуживаете своё собственное счастье и не обязаны тащиться за мной.

- Кир-р-Р-Р-ра, - прорычал Боль, вмиг оказавшись рядом.

Вынудив её вжаться в ствол дерева и жадно вглядыватся в любимые черты, которые застыли в паре сантиметрах от её лица. Которых хотелось коснуться. Почувствовать их совершенство под пальцами. Ощутить тепло его тела…

– Ты, - продолжал тем временем рычать её Хранитель, - единственный наш шанс на Счастье! Ты и есть наше Счастье! Ты наше всё! И не смей ничего говорить! – крикнул он, видя, что она силиться оспорить его слова. - Кин’Арр вернётся! Точка!

- Ясно, - неубедительно, но всё же согласилась Царица.

Хранитель схлынул с неё, выпрямляясь в полный рост.

КирРа с трудом сглотнула, скользя взглядом по безукоризненному рельефу его тела, в котором скрывалась колоссальная сила. Мощь, способная раздробить ей кости, если он просто не рассчитает силу, взяв её за руку…

- Откуда опять эти мысли об искуплении? – заговорил Ти’Аррк.

- Акан сказал, что Богиня велела ему не вмешиваться в мой путь к Алмазному городу.

- И это всё? – не впечатлился ТелЛани.

- Мало?

- Ерунда. Мы со всем справимся. Вместе.

На глаза Владыки набежали слёзы.

КирРа вновь не успела заметить его движений, вдруг оказавшись у него на коленях. В надежных крепких руках.

- Действительно, красиво, - протянул Ти’Аррк, глядя на горизонт, будто ничего не произошло.

Пресекая любые возражения и слабые попытки высвободиться.

Глава 39. Страх может быть разным.

Низшие учуяли его раньше, чем он ожидал, покорно припав к земле всем телом.

Кин’Арр заметил, как С’ерРа сорвалась с обелиска, присоединяясь к общей массе.

Она сидела не на самом его пике, как он когда-то. Но, тем не менее, это о многом говорило.

ТелЛани приземлился напротив неё.

- Мой Король, - вымолвила она.

- Не думаю, - отозвался Ярость.

С’ерРа подняла на него испуганный взгляд.

Он протянул ей руку, которую она с готовностью приняла, поднимаясь на ноги.

Кин’Арр увлёк её к обелиску, сев вместе с нею на верхний пик.

- Теперь ты их Королева, - произнёс он. – Сама знаешь.

С’ерРа кивнула, не в силах говорить от переполнявших её чувств.

- Вас теперь охраняют, – констатировал факт бывший Король, обводя площадь взглядом.

Подмечая Воинов Стаи, восседавших на крышах полуразрушенных домов.

- Да, мы более не Низшие. Теперь мы Благословенные – будущее Стаи. Царица сказала, что только с представителями нашей касты дети Матерей смогут зачинать потомство.

- Я помню.

- Так забавно, - усмехнулась С’ерРа, пока Хранитель Царицы скользил взглядом по своим бывшим подданным. - Угнетаемые, призираемые с самого появления на свет… А теперь будущее своего вида. Благословенные.

- Что за…! – яростно воскликнул ТелЛани, сорвавшись с обелиска. – Ты с ума сошла?! – заорал Кин’Арр, приземлившись напротив Шиан, пробиравшейся меж припавших к земле Низших.

- Кин…

- Что ты здесь делаешь?! Ты не слышала приказ Царя?

- Я не могла…

Кин’Арр схватил Прин и помчался прочь в северную часть города.

«Неужели всё было зря?», - в ужасе думал он.

Всё полетело к кронам из-за неё, а она…

Шиан не привыкла к такой скорости передвижения.

Её замутило.

Кин почти бросил её, когда приземлился.

- Не смей. Никогда. Покидать северную часть города! – продолжал орать он, испепеляя её багровым туманом своих глаз, который порывался вырваться наружу и словно дотянуться до неё. - Наказание – смерть!

- Ради тебя я готова умереть.

- Что ты несёшь?! Ты сама себя слышишь?!

- Кин, прошу тебя, хотя бы выслушай меня.

- Твоя жизнь больше не принадлежит только тебе!

- Прошу тебя…

- О чём?!

- Останься со мной.

- Что?!

- Я люблю тебя! По-настоящему. Не так, как она. Ты для меня – всё. Мы будем править вместе…

В полной тишине зазвенела оглушительная пощёчина.

Шиан схватилась за щёку, в немом ужасе глядя на огромного гибрида.

- Приди в себя. Я уже однажды всё тебе объяснил. Это, во-первых.

- А во-вторых? – зло спросила отвергнутая Прин Пурпурных Лягушек.

- Вот теперь лучше, - сказал он, видя злость в её глазах. - Это и есть, во-вторых. Твоя «любовь» ко мне надуманна и ты сама это поймёшь, когда мы улетим.

- Как же вы меня все достали! – вспылила Шиан. – С чего вы взяли, что знаете меня лучше, чем я сама?!

********

«У нас проблема», - заговорил с КирРой ПиткКарРу.

- Что случилось? – машинально спросила она вслух, привлекая внимание присутствующих, собравшихся за общим ужином.

«Прин нарушила мой приказ».

КирРа отчаянно поджала губы, уставившись на свой, совсем недавно аппетитный, кусок мяса.

«Она рискнула ради него жизнью», - с горечью подумала Владыка Небес.

«Ты должна поговорить с ней», - продолжал Царь птилаков.

«Почему я?».

«Потому что никто не должен знать, что я об этом знаю».

«В противном случае, ты будешь вынужден её убить?», - догадалась КирРа.

«Совершенно верно».

- Я скоро вернусь, - сказала КирРа всем разделявшим с ней трапезу и исчезла.

********

Учуяв её, ТелЛани пал на колено, не смея поднять глаз.

Шиан бросила на него злой взор, оставшись стоять.

С неё хватит поклонения этому  чудовищу, которое уничтожило её мир!

КирРа заметила и ярость, и ненависть, и протест в её взгляде. Ей более не было до неё дела. Она сделала для Лягушки и всей её Семьи всё, что могла.

«Даже больше», - с горечью подумала она, бросив быстрый взгляд на Кин’Арра.

Владыка Небес отогнала от Прин почти все атомы кислорода.

При следующем вдохе Шиан почувствовала его острую нехватку.

- Хочешь умереть? – спокойно спросила Владыка.

Шиан перевела красивые медовые глаза, полные надежды, на ТелЛани, застывшего в коленопреклонной позе, как изваяние. Низко склонившего голову в полном подчинении своей Царице.

Кислорода становилось всё меньше. А помощи ждать было неоткуда.

Задыхающаяся Прин упала, отчаянно хватаясь руками  за горло. Будто это могло ей помочь.

- Запомни это состояние и свои мысли при этом, когда в следующий раз надумаешь нарушить приказ Царя авантюриновых земель, давшего вам приют и защиту с одним-единственным условием, - чеканила каждое слово Владыка Небес.

Шиан подняла на неё полный ненависти взгляд. Лопнувшие в белках капилляры придавали ему жуткую зловещность.

- Твоя жизнь больше не принадлежит лишь тебе, - продолжала КирРа. – Ты надежда своей Семьи на лучшую достойную свободную Жизнь, где больше нет ни страха, ни боли, - пыталась достучаться до разума Прин Посланница Богини, но ненависти во взгляде Лягушки не уменьшилось. – Всё ещё хочешь умереть?

- Ради него – да! - выкрикнула Прин из последних сил.

КирРа опешила, переводя растерянный взгляд на Кин’Арра, по-прежнему не поднимавшего взгляд. Даже не шелохнувшегося, несмотря на слова Шиан.

Почему?

Ему просто стыдно? Он не знает, как объяснить Царице, что желает остаться с Лягушкой?

Возрожденная Прин жадно вдыхала вернувшийся кислород, постепенно приходя в себя.

Владыка расправила невообразимые серебряные крылья и взлетела, оставив влюблённых. Навсегда.

«Теперь я точно его потеряла», - уверенно подумала КирРа, наблюдая, как смазалась картинка от набежавших на глаза слёз.

«Не ищите меня», - приказала она трём оставшимся у неё ТелЛани, решив лететь в цепь своей скоростью.

Она нуждалась в уединении. Дорога займёт около четырёх закатов. Возможно, этого хватит, чтобы привести мысли в порядок.

«Ты вернёшься?», - вкрадчиво спросил варрк, боясь услышать ответ.

«Да. Надо проветрится. Лечу в цепь своим ходом».

*

Как ни странно, КирРа знала куда лететь. Чувствовала направление. А вот зрение глубокой ночью подводило. Ветви хлестнули её по ногам, вынудив остановится.

А если попадётся дерево повыше? Или скала? Пика? Коими полны авантюриновые земли.

Можно взлететь повыше, конечно, но лучше опуститься и передохнуть. Встреча с…. – КирРа нахмурилась, запрещая себе о них думать, даже произносить их имена мысленно, чтобы не разрыдаться, как последняя сопливая девчонка, которой разбили сердце, - высосала из неё все силы.

Она опустилась на поверхность и создала себе более густой травяной покров, укладываясь на ночной сон. Хотя, скорее всего, она всю ночь пролежит, созерцая звёзды и вспоминая время, когда всё было так легко, предсказуемо и понятно.

Земля задрожала.

Владыка испуганно села, озираясь.

«Землетрясение?», - пронеслось у неё в голове невероятное предположение, прежде чем из-под земли стремительно выпрыгнуло некое существо.

КирРа успела разглядеть лишь огромную пасть с тысячей иглообразных зубов, тут же падающую на неё сверху.

В машинальной попытке остановить угрозу, Владыка, сжавшись, выставила вперед руки.

Из ладони рванул солнечный свет, расплавляя всё, что встречалось на его пути.

- КирРа? – услышала она испуганный голос Кин’Арра и подняла голову, с потрясением обнаружив, что находилась внутри головы-челюсти с многообразием гигантских зубов.

Сверху, перегибался через край отрубленной головы, Ярость.

- Жива, - с облегчением выдохнул он. – Сейчас спущусь.

- Не надо! – поспешно выкрикнула гордая Царица, ухватившись за ближайший к ней гигантский зуб.

Они размещались слишком часто, чтобы взлететь, не повредив крылья. И достаточно, чтобы использовать их, как редкие ступени.

Почти у самого верха КирРа в очередной раз поскользнулась, на скользких клыках, едва не полетев вниз. Кин’Арр подхватил её, вытащив на поверхность.

- С тобой всё в порядке? Не пострадала? Тебе не больно? – изменился его голос на последнем вопросе, чуть дрогнув.

- А? – не поняла Царица, проследив за его испуганным застывшим взглядом.

Опуская его вдоль своего тела, пока не наткнулась…

Окрестности разнесли исполненный ужаса и боли крик Царицы авантюриновых земель, которая тут же потеряла сознание.

Вдоль её правого бока, спускаясь по бедру, стекал страшный ожог, проевший плоть до самой кости.

Кин’Арр успел поймать Посланницу Богини, прежде чем она рухнула наземь. Он трепетно убрал иссиня-чёрные сияющие бликами пряди волос с её лица, вглядываясь в обожаемые черты.

Лишь когда она спит, он не боится. Быть собой. Дать волю чувствам.

Ярость с наслаждением втянул носом аромат её тела. Он не ожидал, что её запах может быть ещё слаще. Нотки палёной плоти, страха и боли пьянили.

Ярость Царицы птилаков медленно скользил языком вдоль изящной шеи, смакуя, перекатывая во рту её вкус…

«Кин’Арр», - орал в его сознании варрк.

Живые глаза Ярости наполнились алым цветом злости, возвращая их хозяина в реальный мир.

«Может, раз уж ты настолько теряешь самоконтроль рядом с Царицей, объяснишь ей всё, наконец?», - раздражённо предложил ДэкКарр.

«Нет», - резко ответил Кин’Арр.

«Ты, кронов эгоист! - вспылил Рок’Кх. – Почему мы должны из-за тебя страдать?!».

«Позвольте уточнить, - холодно начал Ярость. – Вы сейчас пытаетесь мне сказать, что вы сами для неё ничего не значите? Что у вас с ней всё хорошо только благодаря тому, что у меня с ней всё терпимо? От вас ничего не зависит?».

Повисла пауза.

«Она отрезала нас из-за тебя», - не сдавался Рок’Кх, гнев которого, тем не менее, немного стих.

«То есть всё зависит только от меня? - давил Ярость на то, что хотел донести. – Вы не хозяева своей жизни? Сами по себе ничего из себя не представляете? Так, моё приложение? Кин’Арр плюс?».

ТелЛани молчали.

«Предложите ей, в конце концов, вернуть Связь в обмен на то, что вы сами меня отрежете», - зло предложил он им выход.

«Никто никого не будет отрезать! – твёрдо заявил варрк. – Больше, - добавил он печальнее - Кин’АрР…».

«Нет, Тень. Решайте свои проблемы сами. Не впутывайте в них меня, ища оправдания собственным страхам. Не нравится что-то – меняйте!».

«Следовал бы ты собственным советам, Кин», - удручённо протянул Ти’Аррк.

«Меня всё устраивает!», - прорычал сквозь зубы «хозяин своей жизни».

Глава 40. Замысел Богини?

Рассвет.

КирРа чувствовала его на своей коже. В своей Душе.

Он будто наполнял светом её  саму, запуская процесс пробуждения.

Она открыла глаза, наткнувшись взглядом на сидящего рядом Кин’Арра. Он был невероятно прекрасен в лучах восходящего солнца. И совершенно не замечал её.

«Впрочем, как всегда», - подумала она и почувствовала за спиной некое шевеление. И тепло. И шерсть.

КирРа осторожно обернулась.

Вдоль её исцелённого тела вытянулся шикарный снежный барс.

Он безразлично зевнул, глядя на неё невероятными жёлтыми глазами и лениво провёл языком вдоль своей шерсти.

Из-за барса выглянул енот с живыми глазками-пуговками.

Он потянулся к ней крошечной лапкой. КирРа ответила тем же. Енот, будто только этого и ждал, поспешил к ней через хищника. Отчаянно вцепившись ей в предплечье. Вылизывая его язычком.

- Пришёл ночью, - ответил Кин’Арр на её недоумевающий взгляд. – Почти следом за барсом. Вовремя. Я чуть его не убил.

- Кого?

- Барса. Думал, он хочет напасть.

- Почему не убил?          

- Енот встал перед ним, будто защищая. Барс перестал на меня рычать. Странно.

- А потом?

- Енот подошёл к тебе первым.Лизнул щёку. Улёгся рядом. Барс медленно последовал его примеру, не выпуская меня из поля зрения.

Ярость усмехнулся. Улыбка на его лице задержалась, когда он перевёл взгляд на второго хищника в их небольшой компании.

- Кое-как мы привыкли к присутствию друг друга. Смирившись.

КирРа перевела взгляд на своих новых друзей, недоумевая, почему они пришли.

Что барс делает в низине, в разгар лета, волновало её гораздо меньше.

Она погладила енота, который тут же перебрался ей на колени.

- Почему ты здесь? – спросила Царица, имея в виду вовсе не милого зверька.

- А где ещё мне быть? – отозвался ТелЛани.

- Я думала, ты останешься с ней.

- С чего вдруг?

- Ты выбрал её добровольно. С ней ты себя, наверняка, не чувствуешь рабом.

- Не чувствовал, - согласился Кин՚Арр.

Пауза затянулась. Ярость явно более ничего не собирался добавлять, продолжая сидеть с каменным выражением лица.

- Так почему ты здесь? – всё же снова спросила она - страшная и ужасная Владыка Небес, почти уничтожившая планету, Царица и Мать птилаков, Посланница Богини.

«Только не сейчас», - устало подумала КирРа.

Сейчас она чувствовала себя слабой женщиной, сердце которой замирало и рвалось на части от боли и любви к нему, от бушующих противоречий. От желания одновременно отпустить и отобрать любой ценой.

- Я твой Хранитель, - произнёс он, прервав водоворот её мыслей.

- Ты не обязан им быть, если не хочешь. Ты же знаешь. Если ты хочешь уйти к ней…

КирРа не смогла закончить фразу, чтобы не выдать своих чувств. С трудом справилась с колючим комом в горле.

- Вот так легко? – спросил он.

- Что легко?

- Отдашь. Отпустишь. Тебе настолько плевать, есть я или нет?

Кин’Арр не смотрел на неё, но она была уверена, что взгляд его сейчас меняет цвет на более агрессивный.

- Я думала, это то, что ты всегда хотел, - тоже разозлилась она. – Быть свободным! Делать то, что ты хочешь. А теперь ты всё же предпочёл цепь, которой бы я приковала тебя к своей ноге, чтобы ты не сбежал к другой?! Определись уж, что тебе надо – свобода или цепь!

Кин’Арр скрипнул зубами.

*******

Шиан не знала, сколько просидела, глядя в пустоту, после того, как скрылась из виду Владыка, а за ней и он…

- Ваше Царское Величие, - заговорила, наконец, она. – Король Кварца. Я знаю, ты слышишь меня. Я – Прин Пурпурных Лягушек. Нам необходимо поговорить.

- Говори, - возник перед нею Повелитель авантюриновых земель, высокомерно глядя на неё сверху вниз.

«Надолго ли?», - усмехнулась она про себя. Поднимаясь. Гордо распрямляя плечи. Глядя на доминантного самца опасных хищников с вызовом.

«Столь же огромен, как и ТелЛани Царицы, - подумала она. – Но гораздо опаснее. Царь птилаков. Король Кварца. Пред Пурпурной Лягушкой».

Прин улыбнулась своей сладкой мести.

Повелитель Кварца усмехнулся в ответ.

«Усмехнулся?», - дрогнула первая догадка в её сознании.

Взгляд Царя птилаков искрился весельем.

Он знал, чего именно ждала жаба.

И в свою очередь, ожидал, пока дойдёт до неё.

Глаза с лопнувшими капиллярами зло прищурились.

- Ты тоже любишь её, - прошипела она яростно.

- Есть в этом свои преимущества, - усмехнувшись, отозвался Царь. – И прослеживается общий замысел Богини, учитывая наше соседство. И твоё коварство, - добавил Повелитель авантюриновых земель, посмеиваясь. – Ты мне нравишься.

Неожиданность данной фразы, нейтрализовала гнев Лягушки, заставив её изумлённо захлопать длинными ресницами.

- Думаю, мы найдём общий язык, - продолжал Царь, улыбаясь. – Правила просты. Даже одно: пересечёте границу – смерть. Понадобится помощь – зови. Уже знаешь, как. Всё понятно?

- Как я могу доверять тебе? – спросила она, немного придя в себя.

- Да, никак, - усмехнулся Повелитель Кварца. - Мы все доверяем друг другу, опираясь лишь на надежду, что это возможно. Ещё вопросы есть?

- Необходимо как-то очертить границу на всякий случай, - произнесла Шиан.

- Сделаем лучше, - отозвался ПиткКарРу.

Почва под их ногами загудела.

Из недр потянулись к небесам авантюриновые белоснежно-чёрные скалы.

- Мы теперь ваши пленники? – опосливо спросила Прин.

- Они лишь разделили город, - ответил Царь.

Прин понимающе кивнула:

- Хорошо.

Глава 41. Илан. Самоправозглашённая Владетельница Земли.

Алмазный город

Зарсвет. Первенец Владетеля Земли. Старший брат Акана.

*

«Ты моя заря и рассвет», - услышал Зарсвет в своих воспоминаниях голос матери, глядя в зеркало.

- Ваше Высочество, - вошёл в его апартаменты Доверенный, стуча подошвой по алмазному полу.

Зарсвет перевёл взгляд на собственную обувь.

Как же он её ненавидел. И обувь. И одежды. И этот дворец.

Он был первенцем Владетеля и хорошо помнил те времена, когда они жили под открытым небом. Иногда кочуя по планете. Тогда дом был везде. Безопасно было везде.

- Дочь Богини желает Вас видеть, - не унимался Сил.

«Теперь наша безопасность зависит лишь от сестры», - подумал первенец.

Созданный ею купол защищает город от радиации.

А демоны, созданные ею вместо птилаков, удерживают внешнюю границу города от проникновения и нападения мутантов. Что случается крайне часто, ибо для них все жители – еда. Большое скопление пищи в одном месте.

Жизнь каждого жителя города зависит от когда-то ненавистной всем Араоны. Ныне не менее ненавистной Владетельницы, Дочери Богини, как она себя называет, но это не меняет суть вещей.

Все они живы лишь благодаря ей.

«Может, это и правда», - в который раз подумал старший Араон.

Как иначе объяснить то, что она до сих пор владеет Силой?

Или её возможность создавать Жизнь?

- Ваше Высочество, Вы же знаете, как она не любит ждать, - обеспокоенно поторопил его Доверенный.

- Да, - тяжело выдохнул Араон, направляясь к выходу.

Передвигаясь по многочисленным ненавистным коридорам, Зарсвет, вновь вспомнил о брате.

Давно усопшем. Благодаря родной сестре.

Акану нравилось здесь гораздо больше.

Он был Императором планеты: земли, ископаемых, минералов, камней, всего, из чего состоит сама Земля.

Зарсвету же, Императору Фауны, было здесь невыносимо тяжело.

Араон посмотрел на свою ладонь.

Ему не хватало тепла живых существ, которые тянулись к нему – стоило лишь протянуть руку.

- Я ждала слишком долго! – яростно «поприветствовала» его Владетельница.

Зарсвет склонился на одно колено, низко опуская голову.

Трон Илан, как обычно, окружали демоны - её личная охрана тире любовники. Состав часто менялся. Кроме одного.

Единственного, кто не являлся её любовником.

Единственного, кто отказывал ей в этом.

Каер.

Самый сильный демон.

Это выдавали и его огромные рога, являвшиеся визуальным проявлением физической силы демона.

Он должен был быть их Королём, но уступил в схватке, когда Владетельница приняла решение, что Король демонов обязан разделять с ней ночной сон.

Зарсвет не понимал его упрямства.

Илан явно сходила по нему с ума.

Дай он ей то, что она хочет, и он бы правил вместе с ней.

- Ты это слышал? – вырвала его из размышлений сестра.

- О чём?

- Кварц разнёс слова ПиткКарРу.

- В алмазном городе нет кварца.

- У меня есть.

- Невозможно, чтобы кварц разнёс слова ПиткКарРу, ибо это значило бы, что он стал Королём Кварца, - отозвался Зарсвет.

- А то, что он стал Царём авантюрина возможно?

- И в это я не поверю, пока не увижу. Если Богиня набирает силу, она не начала бы с тварей, правильность самого существования которых стоит под сомнением.

- Их земли тоже возрождаются, - привела ещё один аргумент Илан.

- Наверняка захватили несколько возрождающих, - предположил Зарсвет.

- Нам бы они тоже не помешали, - протянула Владетельница.

- Да, если бы демоны были устойчивы к радиации, - намекнул Араон Земли.

- Я создала их максимально непохожими на птилаков, чтобы избежать повторения бунта.

- Может, радиации уже и нет, раз нелины возрождают землю? – предположил Араон – Иначе бы возрождённое ими погибло.

- Они возрождают не только землю, а полностью участок, вместе с атмосферой.

- Ты уверена?

- Хочешь проверить? – зло сощурилась Дочь Богини.

- Нет, - ответил Зар, в очередной раз усомнившийся в этой «истине».

Этот миф удерживает кронов в городе, как бы плохо им ни жилось.

- Зарсвет, ты думаешь не о том! ПиткКарРу стал Королём Кварца. Мы должны узнать, как он это сделал. Почему ты не спрашиваешь, что он сказал?

- Что он сказал? – покорно повторил за Владетельницей Араон.

Обычно Дочь Богини не терпит, когда с ней даже заговаривают, пока она не спросит.

- Он дал защиту и приют Пурпурным Лягушкам в авантюриновом городе.

Император Фауны потерял дар речи.

- Это шутка?

- Ты понимаешь, что это значит? – игнорировала потрясение брата Илан. -Мы можем их уничтожить! Пурпурные Лягушки – это идеальное оружие!

Зар покорно опустил взгляд, пряча свои истинные эмоции. Ему бы это не потребовалось, если бы он не был настолько ошеломлён.

Кто-то выжил вне стен города!

Царь птилаков стал Королём рода кронов!

Он дал приют другому роду кронов!

- Ты Император Фауны. Прин подчинится тебе, - продолжала, тем временем, Владетельница.

- Я уже давно не Император, а Прин мёртв.

- Мы не можем этого знать наверняка.

- Я знаю это наверняка. Он погиб ещё тогда, когда я чувствовал их всех.

- Король Кварца тоже был мёртв, - парировала Владетельница. – Возможно, главы возрождаются только на максимально возрождённых землях и в тех, кто там обитает?

- Если в них есть хоть крупица нашего ррат? - продолжил предполагать Араон вместе с сестрой.

- Да.

- Это имеет смысл, - протянул он. - Но даже если так – я больше не Император Фауны. У меня нет Сил.

Владетельница извлекла из складок платья крошечный пузырёк с красной жидкостью. Сердце Зарсвета пропустило два удара, прежде чем застучало в возбуждённом волнении.

Он не выпустил из виду пузырёк ни на секунду, пока Илан передавала его демону, а тот – ему.

Сколь много сулили всего три капли ррат Дочери Богини.

Это был ещё один рычаг её давления.

Дворец населяли представители всех сохранившихся Семей. Чтобы всегда были под рукой. На тот случай, если их Сила потребуется Владетельнице Земли.

А почувствовать эту Силу вновь…

- Зар! – услышал он, наконец, яростный окрик сестры. – Ты слышишь меня? Ты должен приказать Прин убить Царя птилаков и как можно сильнее проредить их ряды.

Зарсвет всё ещё сомневался насчёт правильности этого плана, но разве был у него выбор? – он не мог оторвать глаз от истинного сокровища в своих руках.

***

Их было слишком много.

И все они находились на территории авантюриновых земель.

Совершенные, чистые, не тронутые радиацией животные.

Зарсвет чувствовал всех!

Скользящее по поверхности сознание Императора увидело существо, похожее на птилака и деву совершенно непостижимого вида. В её золотистых волосах терялась тиара Царицы птилаков. Енот любил её.

Император Фауны попробовал сосредоточиться на разговоре. Он показался ему пустым, а времени было слишком мало.

Зарсвет потянулся к Прин.

«Шиан», - позвал он её, не понимая, как такое возможно.

Император заглянул в её воспоминания и ужаснулся.

Владыка Небес не только жив. Она Царица птилаков. Она возродила авантюриновые земли. Она возродила флору и фауну на них. Она возрождает глав кронов…

«Не-ет, слишком рано!», - отчаянно закричало сознание Императора прежде, чем он резко сел в теле старшего Араона.

- Приказал? – сверлила его взглядом Владетельница.

«Владетельница ли?», - подумал он, когда в сознании мелькнула тень нового знания и сомнение.

- В сознании Прин было что-то о Владетеле, - задумчиво протянул он. – Истинном Владетели Земли. Его возрождении.

Илан нахмурилась.

- Ты приказал Прин убить ПиткКарРу? – повторила она жёстче.

- Бесполезно. Он любит Владыку Небес – свою Царицу. Мне необходимо больше времени. Илан, она что-то знает об истинном Владетеле.

- Владыка Небес – Царица птилаков?! – изумлённо переспросила сестра, продолжая игнорировать самое важное.

- Они хотят заключить с кронами мир, - машинально отозвался Зарсвет.

- Это что-то новенькое, - протянула Владетельница. – Узнал, как Пит стал Королём?

- Владыка Небес, - коротко ответил он.

- А Прин?

- Владыка Небес.

Дочь Богини задумчиво откинулась на спинку трона.

- Илан…

- Свободен, - резко бросила сестра, узурпировавшая трон.

- Прин что-то знает о… - всё же рискнул Зар продолжить, пока демон не выбил из его лёгких весь воздух.

- Если я ещё раз это услышу, – холодно заговорила Илан, - окажешься в чёрной комнате.

Никто не ждал от него ответа. Более того, всё это он слышал, пока демон выволакивал его из тронной залы.

Дочь Богини перевела взгляда на Каера, едва за братом захлопнулись тяжёлые алмазные искусно ограненные двери.

- Ты должен всё для меня выяснить, - приказала она ему. - Птилаки не подпускают моих Нюхачей. Я создала неблагодарных тварей слишком совершенными, - с досадой добавила она. - Но ты сможешь, я знаю. Если Владетель возродился, он должен умереть.

Каер молча кивнул.

Она была в нём уверена.

Он был её совершенным оружием.

Поэтому она и прощала ему… некое своеволие.

*

О чём он думал? – недоумевал Зарсвет за закрытыми дверьми тронной залы.

Ни о чём он не думал.

Он до сих пор не в состоянии ни думать, ни вернуть себе самообладание после ошеломляющих новостей.

Из залы вышел Каер.

- Она послала тебя за ним? – спросил Император, прежде чем успел это осознать.

Демон смерил сына Владетеля презрительным взглядом и молча прошёл мимо.

Конечно, за ним.

Зар бессилен без ррат Илан.

Как ему предупредить…

«Истинный Владетель!», - осенила его мысль.

Если это так, то, вероятнее всего, он уже знает, что только что произошло.

«А если это ускользнуло от его внимания?», - терзали его сомнения.

Ведь именно Зар практически предал благословенного Богиней правителя планеты. Неосознанно, но всё же.

Зарсвет закрыл глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться.

«Илан послала демона забрать твою жизнь, - стал мысленно кричать он, думая о Владетеле. - Ты слышишь меня? Будь осторожен. Кто бы ты ни был».

Зар повторял это снова и снова, потеряв счёт времени.

«Хватит!» – услышал он раздражённый ответ.

Стена позади него пошла сетью трещин.

Сомнений больше быть не могло. Владетель действительно жив.

Зато появилось ещё больше вопросов.

Глядя на повреждения алмазной стены, Зар не мог не задаться основным: лучше ли Истинный Владетель самопровозглашённой?

Старший Араон направился в сад, чтобы найти одну из обитательниц дворца и выкинуть всё это из головы.

Жизнь Владетеля его более не интересовала.

***

Ариэль с удивлением наблюдала за тем, как настроение Владетеля портилось с каждой минутой. Вскоре она с изумлением увидела, как исчезла корона Владетеля.

- Можно спросить, что это значит? – всё же подошла она к нему.

- Илан узнала о том, что происходит на авантюриновых землях. О Владыке, об истинном Владетеле. И послала демона убить меня.

- Боишься, значит, - усмехнулась русалка.

Уголок рта Владетеля приподнялся:

- Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.

- Расскажите мне об этой Илан, - попросила Раона Воды, усаживаясь рядом. – Я многое о ней слышала. Это правда, что Боги исчезли из-за неё?

- Все так считали, - отозвался Акан, пытаясь не реагировать на её стихийные перескакивания с «ты» на «вы».

- Даже Владетель с Супругой? – спросила Ариэль.

- Да, отец просто перестал её замечать, когда Богиня исчезла. Мать её ненавидела, что, наверное, не удивительно, если она не являлась таковой для неё.

- Это же невозможно, - протянула Раона. - У кронов дети могут быть только в Паре. Если они находят её, то… это ужасно…

- Да, отношениям родителей с момента, как отец принёс Илан, пришёл конец. Всех угнетало напряжение между Супругами. Когда исчезла Богиня, всё стало намного хуже. Все винили в этом сестру.

Казалось, русалочка была совсем раздавлена этой историей.

- Илан говорит, что её Мать - Богиня, - сказал Владетель. – Это логично, учитывая её Силы и разбитую Пару, которую действительно, невозможно разбить. Если только не вмешались Боги. Ты хотела мне что-то сказать? – сменил он тему.

- В смысле?

- Когда я просил тебя оставить меня с Шиан, похоже, тебе было, что сказать, - напомнил Владетель.

- Это не моё дело, - едва слышно вымолвила водяная дева, пряча взгляд.

- Рад, что теперь ты это понимаешь.

Кулачки Раоны сжались.

Владетель улыбнулся, предвкушая новый спор, но, на этот раз, ему отказали даже в этом, позволив лишь созерцать удаляющуюся спину.

Глава 42. Уважение, Доверие и Преданность.

С появлением Кин’Арра, у КирРы отпало желание добираться до цепи своим темпом. Они переместились с помощью авантюрина.

- Я вызвал ПиткКарРу, - встретил её Владетель Земли без всяких предисловий. – Необходимо обговорить все условия мирного соглашения и отправляться в путь.

КирРа была удивлена.

- Ты же говорил, что это мой путь, и вы будете следовать за мной, - ошеломлённо произнесла она.

- Так и есть, - ничуть не смутившись, ответил Владетель. – Я лишь говорю, что нам пора.

- Откуда ты это знаешь?

- Не знаю. Богиня, наверное.

- Где твоя корона? – спросила КирРа, только сейчас заметив изменения в облике Акана.

- Пришлось избавиться, - ответил он.

- Навсегда? – удивлённо спросила она. – Почему?

- Нет, временно. Илан узнала обо мне. Так надо.

- Ладно, - просто согласилась КирРа. - Обо мне она тоже знает?

- Да.

- И что?

- Убить хотят лишь меня, - отозвался Акан. – На тебя у неё другие планы.

- Зная Илан, сомневаюсь, что дело в заключении мира, - отозвалась Посланница Богини.

Владетель усмехнулся:

- Совершенно верно.

*******************

Царице и Матери птилаков, Владыке Небес, Посланнице Богини было над чем подумать.

Разговор с Аканом взволновал её.

Страх, поселившийся в душе, не желал отпускать.

Она запретила Хранителям следовать за собой и брела, не разбирая дороги, пока не заметила Хак’Си.

Самка сидела на огромном валуне. Обнимая свои колени, с тоской глядя на харрт Царя.

Спутница учуяла Царицу и всполошилась.

- Моя Царица, - опустилась она перед ней на колено. – Я слышала, что Вы вернулись. Скоро отправляемся в путь?

Владыка не отвечала, внимательно изучая Спутницу. Перевела взгляд на харрт ПиткКарРу. Помня, как не один час она провела совершенно идентично поведению Хак’Си.

- Тебе не обязательно отправляться со мной, - произнесла КирРа.

- Правда? – подняла самка полный надежды взгляд. – То есть… Кхм… Вы уверены, Ваше Величество? – взяла она себя в руки. – Дорога, наверняка, будет не из лёгких и безопасных.

- Наверняка, - согласилась Царица.

- Я нужна Вам. Я – Спутница Царицы и Матери птилаков и буду защищать Ваше Величество до последней капли ррат.

КирРа улыбнулась. Как бы там ни было, а слышать подобные слова приятно.

-  Нет, Хак’Си. Ты не моя Спутница. Ты нужна ПиткКарРу.

- Я? – удивилась самка, растерялась и замялась одновременно. – Вы сказали тогда… Вы позволяете? Одобряете мою кандидатуру? Я могу стать Четвёртой?

- Можешь, - улыбнулась КирРа. – ПиткКарРу не должен оставаться одиноким из-за того, что наши пути разошлись. Никто не должен быть одинок.

- Моя Царица… - благоговейно выдохнула Спутница, не находя слов.

Она не смела об этом даже мечтать.

- Рано радуешься, - ответила Царица. – Самое сложное у тебя впереди. Неизвестно ещё, чей путь опаснее.

Хак’Си улыбнулась:

- С Царём непросто, - согласилась она.

- Это ещё слабо сказано, - в тон ей ответила КирРа.

- Спаси…

Рядом приземлился ПиткКарРу, оборвав Спутницу на полуслове.

Вихрь, созданный огромными крыльями Царя авантюриновых земель лишь колыхнул косу Спутницы, безжалостно разметав золотой водопад волос Царицы.

- Вот значит как?! – был в ярости Царь. – Теперь ты одобряешь самок, с которыми я могу быть?!

- Дело не в самках, с которыми ты можешь быть, ПиткКарРу, - устало отозвалась КирРа. – Дело в Стае. И Богине. Хак’Си даже не мой выбор. Ты же сам это понимаешь.

- Возможно, - сделал он шаг к ней.

КирРа отступила, но всё равно оказалась в его объятиях, отчаянно пытаясь спрятать взгляд.

Царь коснулся её подбородка, заставив посмотреть на себя:

- Слишком многое зависит не от нас, - с сожалением, произнёс он.

Владыка не поняла, как и что произошло, когда осознала, что они слились с ПиткКарРу в нежном поцелуе.

- Перед смертью не надышишься, Царь птилаков, - разорвал их идиллию Владетель Земли. – Вряд ли вы видитесь с Царицей в последний раз. У вас ещё будет время.

Взгляд Повелителя авантюриновых земель не отличался дружелюбием при взгляде на своего Владетеля.

- Как ты смеешь приказывать мне? – зашипел ПиткКарРу.

- Я Владетель Земли. Ты – Король Кварца. Это неизбежно. Мне подчиняется всё живое и неживое, являющееся частью планеты.

- Не я! – взревел Царь птилаков, не выпуская КирРу из своих рук, пока она пыталась прийти в себя.

- Да, твоя воля сильна, ПиткКарРу… - начал Акан.

- Надеюсь, мы сейчас не на грани срыва нашего мирного соглашения? – обеспокоенно спросила КирРа, обрывая речь крона.

- Нет! – в один голос ответили правители враждующих видов.

- Но одним из пунктов нашего соглашения будет условие, что Владетель никогда не будет применять ко мне принуждение, - добавил Царь птилаков. – Ибо заключение Мира - это уважение…

- И доверие, - вмешалась КирРа.

- И преданность, - добавил от себя Акан.

- Друг другу, - сделал ударение ПиткКарРу. – Не только тебе, Владетель Земли. Иначе это равносильно тому же рабству.

Акан задумался.

- Ты прав, - согласился он и протянул ладонь Царю птилаков. – Уважение друг к другу. Отныне. Меж нашими народами. Нами.

Это было непростое решение.

Это были не просто слова.

ПиткКарРу долго смотрел на протянутую Владетелем ладонь, прежде чем решился принять её:

- Согласен.

КирРа накрыла их сплетённые руки своей ладонью.

- Мир, Доверие и Преданность, - произнесла она, соглашаясь с каждым словом.

Небеса загрохотали, содрогнувшись в унисон с землёю. Молния ударила в тройное рукопожатие, породив взрывную энергетическую волну, окатившую всю планету. Зарождая жизнь разнообразием видов фауны на каждом кусочке уже возрождённой нелинами земле.

Троица смотрела друг на друга ошеломлёнными глазами, с трудом осознавая, какое чудо свершилось, благодаря их Союзу.

Они сделали это вместе!

Конец первой части

Оглавление

Крейдун Мила-Возрождающая 1