Унесённая (СИ) [Люси Харт] (fb2) читать онлайн

ПРОЛОГ

Пролог

Аррей

В этот долгожданный, для меня и моей Империи, солнечный день должна пройти моя свадьба. Уже в течение недели гости с самых отдаленных королевств прибывали и располагались в Небесном королевстве Повелителя драконов Аррея Нолана Аднана Моардрага. Браки, на наших землях осуществлялись как по собственной воле и выбору, так и по природному зову, который находил нам истинную пару. Никто и никогда не знает заранее где он встретит ту самую, Богиней Матерью посланную пару. Это мог быть представитель любой рассы, что существенно усложняло мировой устой, возникший несколько веков назад. Срок был небольшим, с тем расчётом, что все рассы нашего Мира Эирланда долгожители. А также такие союзы были разрешены только среди высших сословий, чтобы избежать большой рождаемости детей от смешанных браков.

Ожидая свою пару и ни с кем не связывая жизнь, многие рисковали остаться в одиночестве, потому это есть великий дар, который Богиня не каждому преподносит. Я был как раз одним из тех, кто не любил ждать подачек свыше, не собирался ждать уготованную мне женщину и просто сам взял то, что должно по праву принадлежать мне.

И вот сегодня как раз таки наступил тот час, когда я, как король, имел право взять себе жену. Мой выбор остановился на принцессе Аливии Эммы Веркхарг – взрослой симпатичной девушки, ненамного младшей меня, зато воспитанной, образованной и знающей своё место рядом с мужчиной. Меня эта кандидатура устроила практически сразу, как только я поближе пообщался с принцессой Алмазного Королевства.

Возвращаясь к событиям мероприятия, я окинул взглядом огромный зал храма Богини Матери и знаком дал понять церемониймейстеру, чтоб начинал. Все разговоры прекратились как только он громким голосом заговорил:

– Сегодня знаменательный день. Наш Повелитель связывает себя узами брака, любви и доверии с наследницей великого рода…

Дальше я уже не слушал и даже не обращал внимания на многочисленные взоры окружающих. Я и невеста шли с разных концов зала, ступая по красной дорожке, которая вела нас к алтарю, у которого мы должны будем пройти обряд соединения.

Шаг, и я унёсся в свои воспоминания далеко в прошлое. Туда, где ещё был жив мой отец.

Мы покидали территории магов Воздуха, трясясь в карете. Именно тогда мудрый король Даргос Камлер Моардраг меня просветил:

– Это воистину большая удача, сын мой. И теперь я буду уверен, что твои наследники будут обладать такой мощью, которая никому и не снилась. Наша Империя станет могущей, и все благодаря тебе. Понимаешь, мальчик мой?

– Да, мой Повелитель. – я вежливо кивнул отцу, сохраняя тишину. Больше мы не промолвили и слова. Я был совсем ещё мальчишкой и мне элементарно стало стыдно признаться, что на самом деле ничего я не понял, ни про могущество, ни про мои заслуги в этом перед Империей.

И спустя столько лет, я ни единожды возвращался к сказанным тогда словам. И если поначалу меня терзали сомнения в своём решении, то с каждым последующим шагом, приближаясь к алтарю моя неуверенность сменялась решительностью и твердостью своего поступка.

Я подал руку Аливии у алтаря, и вместе с ней мы встали лицом к служителю храма, который должен был задать нам последний вопрос, прежде, чем проводить обряд на крови:

– Аливия Эмма Веркхарг, – обратился он к невесте, – принцесса Алмазного Королевства, согласна ли ты стать верной супругой для нашего Повелителя?

– Согласна.

– Клянешься ли ты, Аливия Эмма Веркхарг служить верой и правдой нашему Повелителю и могущей Империи драконов Небесного Королевства?

– Клянусь.

Хранитель утвердительно кивнул и продолжил:

– Ставь руку на священный камень, дабы получить благословение Нашей Богини, дитя.

Принцесса сделала как ей было велено и покорно склонила голову.

– Аррей Нолан Аднан Моардраг – Повелитель Небесного Королевства и предводитель Империи Драконов, согласен ли ты стать верным супругом для своей Королеве?

В зале повисла неловкая пауза. Я снова обдумал свой поступок, навсегда прогоняя ненужные мысли, твёрдо следуя своим взглядам, открыл рот, чтобы произнести «согласен»,  но вместо этого мой взгляд обратился за спину хранителю, где я заметил странное движение и у меня вырвалось:

– Какого беса?! – возмутился я, падая на спину под весом «нечта».

От неожиданности я слегка приложился головой о каменный пол. Мне потребовалась секунда, чтобы понять – на меня упала девушка. С яростью схватил её за руки выше локтя и приподнял с моей груди.

Незнакомка медленно вскинула на меня своё необычной красоты лицо. По глазам увидел, что она пытается сконцентрировать на мне свой взгляд, и как только ей это удалось, икая, девушка восторженно выкрикнула слово на незнакомом мне языке и снова обмякла на моей груди.

Глава 1

Глава 1

На улице было уже темно, когда я возвращалась с работы домой. Это вполне обычное время для середины декабря. Выходишь с дома – темно, приходишь – тоже темень полная, как ночью. На улице лежал протоптанный снег, одним словом – грязь. Быстро, хлюпая сапогами, я направилась к автобусной остановке. Сегодня мама одной из моих учениц опоздала и приехала гораздо позже положенного времени. Так что мне пришлось вместе с девочкой дожидаться безответственную родительницу. А я, собственно, работаю преподавателем в детской художественной школе. Это было единственным местом, куда смогла устроиться, но я не жаловалась, потому что безумно любила детей и свою работу.

Как только я провела последнего ребёнка и вернулась в аудиторию, пулей помчалась за своей сумкой,  верхней одеждой и тотчас же вылетела на мороз. Перед выходом я успела взглянуть на часы. В это время приезжал последний автобус и если я опоздаю…

Тяжело дыша, почти что добегаю до остановки, как вижу отъезжающий транспорт, и как раз тот, который мне нужен был:

– Стойте! Стойте! – бежала я вслед за ним, размахивая свободной рукой, другой придерживая съезжающую шапку.

На дороге гололёд, и далеко бежать я не рискнула. Когда поняла, что вот все, придётся вызывать такси, в голове мелькнула мысль «Вадим будет недоволен». Но, что поделать, не могу же я тут до утра простоять!

Достала из кармана старенький мобильный, где оставался совсем малюсенький процент зарядки, и по памяти набирала номер, одновременно шагая обратно к остановке. И кто бы сомневался, если на этом мои неприятности закончились. Сделав несколько шагов я все-таки поскользнулась и упала на колени прямо в слякоть, которая ещё с утра была девственно белым снегом.

Красота! Теперь меня и такси не заберёт.

Обречённо повесила вниз голову, даже не пытаясь подняться. Хуже уже быть точно не может, подсказал мне внутренний голос, но и тут он ошибся. Я услышала как последний раз жалобно пискнул мой телефон и погас.

Блеск! Поздравляю тебя, Ралина, ты бьешь все рекорды, потому ужасней ситуации, чем сейчас ещё никогда не было!

– Бог мой, Ралина, пусть это будешь не ты. – за моей спиной послышался обречённый стон подруги.

Оттолкнулась от земли, встряхнула пару раз руками, скидывая с пальцев грязь, после чего спешно убрала с лица волосы, поправила свою любимую вязанную шапку и обернулась на голос.

– Привет, Кэт. – слабо улыбнулась я ей.

На самом деле девушку звали Екатериной, но она требовала, чтобы к ней обращались именно «Кэт». И сколько бы я не говорила, что полное имя гораздо красивее, она меня не слушала.

– Подруга, это уже перебор. Вот как чувствовала, что домой решила поехать именно этой дорогой. Запрыгивай давай в машину. – кивнула девушка на соседнее с водительским кресло.

В последний раз я выдохнула облачко пара и запрыгнула в тёплый салон иномарки, который сразу тронулся. Есть же бог на свете! Блаженно разваливаясь в кресле подумала я, после чего повернулась к водителю и тепло поблагодарила:

– Спасибо, подруга. Если бы не ты…

– Если бы не я, через час ты превратилась бы в снеговика. Ты чего так поздно?

– Родительницу ждала. – тяжело выдохнула я.

– Там же есть у вас охранник. Он все равно всю ночь сидит на своём месте, неужели не могла ребёнка с ним оставить и уйти?

– Ты же знаешь, что нет, Кэти.

– Твоя вот эта совесть и доброта до хорошего не доведут, вспомнишь ещё мои слова.

– Не преувеличивай.

– Это я ещё приуменьшаю. Приехали, десантируйся, ходячее несчастье.

Выходя из салона, я снова поблагодарила девушку и направилась к подъезду.

– Раля, завтра вечером я за тобой заеду! – крикнула она через открытое окошко.

– Зачем?

– Дело есть! – кратко бросила подруга, после чего подняла окно и медленно отъехала от нашей пятиэтажки.

Долго стоять и думать на морозе я не решилась и мигом проскочила в дом. Поднимаясь до третьего этажа я успела немного согреться, но и этого было недостаточно. Я ужасно хотела в душ, есть и спать. И именно в этом порядке.

Каждый раз приближаясь к дверям своей квартиры я строю планы, которые после входа в дверь тут же рушатся. Как-то даже поймала себя на мысли, что не стоить планировать все наперёд. Так и сегодняшний день не оказался исключением. Заходя в тёплую квартиру, я нос к носу столкнулась с Вадимом.

Признаться честно, не ожидала я его увидеть прям в дверях. Очень напугалась, и это чудо, что я не закричала, а просто глубоко вдохнула прижимая руки к груди.

– Привет, милый. – прерывисто выдохнула я. – А ты чего так рано?

– Привет. Раньше нас отпустили. А ты почему задерживаешься?

Только было открыла рот, чтобы рассказать о том, через что я прошла и как до дома добралась, как парень сразу продолжил:

– Я голодный. Уже полтора часа тебя жду.

– Так еда же в холодильнике.

– Ну вот разогрей и поедим уже.

Как я и предполагала, душ переносится на неопределённое время. Наспех раздевшись я отправилась переодеваться в домашнюю одежду и хотя бы умыться. И теперь, когда я более менее привела себя в порядок решила поторопится на кухню, накрывать стол.

Ужин прошёл в тишине, но я не жалуюсь. Когда с самого утра только и делаешь, что говоришь, рассказываешь и объясняешь, молчание кажется отдыхом.

После скромного семейного ужина Вадим сел смотреть боевик по телевизору, а я, после того, как убрала со стола и навела порядок в однокомнатной квартирке, отправилась в ванную откисать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Какое блаженство! – пропело мое тело, когда входила в горячую воду. Я в раю. Хотя, нет. Винограда не хватает для полноты картины и разложенных по комнате горящих свежей. Прикрыла глаза представляя эту обстановку.

А ведь на часах уже начало первого ночи. И сегодня настал мой двадцать четвёртый день рождение. В этот момент я мысленно пожелала оказаться в сказке.

– Я покажу тебе её… – прошептал мне в ухо приятный мужской голос, посылая мурашки по телу.

В следующее мгновение я ощутила на своих плечах тяжёлую ладонь. Блаженноприкрыла веки, когда хозяин этих тёплых рук стал массировать мне плечи. С непривычки я напрягалась, но почти сразу расслабилась, и казалось, даже мурлыкаот нежных прикосновений.

 Хоть бы эти мгновения не прекращались. Мужчина усмехнулся и прекратил своидействия, а у меня вырвался стон разочарования, и тут же перехватило дыхание, потому что его руки опустились в воду и легли на мою грудь, нежно сжимая её.

До моего затуманенного сознания донёсся приглушённый рык, и тут же одна егорука поднялась и легла мне на шею, а другая, едва касаясь пальцами кожи, пропутешествовала к животу и ниже. Интуитивно мое тело немного выгнулось, иноги сжались.

– Тшш, все хорошо. – обдувал он жарким дыханием мое ухо.

Так, стоп! А кто ОН то? Вадим мой первый и единственный мужчина, и я точнознаю, что он не фанат предварительных ласк. Тогда чьи это руки?

Я незамедлительно распахнула глаза и в этот момент произошло сразу несколькодействий. Незнакомец пальцами коснулся напряженного комка нервов у меня между ног, я глубоко вдохнула и парень впился в мои губы поцелуем.

Мне требуется секунда, чтобы придти в себя и резко встать. Я сглотнула нервный ком, застрявший в горле и туман в моей голове стал рассеялся. В маленькой комнатке я находилась одна, а дверь по-прежнему была закрыта на щеколду.

Мои соски напряжены, а тело возбуждено, по спине пробежал холок, да и вода уже давно остыла. Неужели я могла вот так просто уснуть? Да, это точно было толькомимолетным видением. И с каждым ударом сердца лишь убеждалась в этом.

– Это все от стресса. – говорила я себе пока лихорадочно вытиралась полотенцем.

Когда я немного успокоилась и оделась в любимую пижаму, то уже со спокойнымсердцем направилась в постель.

– Доброй ночи, Вадим.

– Спокойной.

Мы спали на стареньком раскладном диване. Вернее я уже засыпала, а муж все ещё смотрел телевизор. Мебель жалобно заскрипела, когда я отворачивалась надругой бок от яркого света экрана.

А вы наверное спросите: «Как она умудряется так спать, да ещё и под громкий звук, исходящего из колонок?»

Все просто – привычка. Я привыкаю к любым обстоятельствам в своей жизни. Коротко говоря – плыву по течению. Из родных у меня была только любимая бабушка. Последние годы она тяжело болела и мне пришлось бросить профессиональное техническое училище и устроиться на работу, чтобы как следуетпозаботиться и ухаживать за ней. Вскоре бабуля умерла и я осталась совсем одна. Как могла меня поддерживала Кэт, за что я ей безумно благодарна, потому чтоесли бы не она, то сойти с ума мне было гарантировано.

Как раз в тот нелегкий период я и познакомилась с Вадимом Куликовым. Тогда онуже работал на стройке, но рассказывал, что это связанно с сокращением напрошлом его рабочем месте в хорошей организации. Прошло уже два года, как мы общались, и три месяца назад мужчина сделал мне предложение. Свадьбу сыграть мы не смогли по банальной причине – нехватки финансовых средств на проведение банкета. Влад был сиротой, и помочь нам было некому, а другую работу он по-прежнему ещё нашёл.

Возможно и предложение я приняла по той же причине – привыкла к парню. Любить может и не люблю, но симпатия однозначно есть. Да, характер у него тяжело, новсе мы не идеальны.

Как-то так я и жила. До сегодняшнего дня.

***

Ночью подскочила в кровать в холодном поту и с бешено бьющимся сердцем.

Что за черт?

Я снова была возбуждена и совсем не от мужа, спящего рядом, а от незнакомца с идеальным рельефным телом и низким голосом, который снова был в моем сне. Как только я уснула, сразу же очутилась в тёмной комнате, обставленной красивой старинной мебелью, в центре которой находилась королевских размеров кровать с балдахином.

– Как же долго тебя не было. – послышалось за спиной.

Тут же обернулась на голос и увидела выходящего из тени мужчину с фигурой Аполлона, и хищным лицом с резкими чертами. Ярко выраженные скулы, острый нос и подбородок, с лёгкой щетиной, густые брови и тёмные с острым разрезомглаза.

Незнакомец исподлобья рассматривал мое тело, пожирая глазами. Да не красавица я! Зачем так смотреть? Нервно сглотнула и проследовала за еговзглядом. И тут-то все началось. Я стояла перед посторонним мужчиной полностью обнаженной. Какой ужас! Парень сделал шаг ко мне, я – от него. Пятилась пока не наткнулась спиной к холодной поверхности стены. Он расставил руки с двух сторонот моей головы. Я оказалась в безвыходной положении и мне пришлось просить:

– Пожалуйста… – шептала, но меня перебили, жадно впаиваясь в мои губы.

Что только он не творил с моим языком. Со мной такое произошло впервые. Такой напор, такая страсть и желание меня пугали. Я положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть, но мужчина понял меня неверно и со стоном подхватил меня под бёдраи понёс к постели.

Я оторвалась от его губ, чтобы продолжить:

– Остановись, я замужем.

Я уже лежала спиной на алом шёлковом постельном белье, придавленная еготелом. Мужчина навис надо мной и вкрадчиво произнёс:

– Плевать. Это всего лишь сон. Я плоть твоего воображения, твоих тайных надежд и фантазий.

Не скажу, что меня такой ответ устроил, но я поддалась. Не отстранялась и даже больше, я отвечала на его ласки. Просто привычно плыла по течению, до тогомомента как он резким движением полностью не вошёл в меня.

Как раз в эту секунду я и проснулась. Что за сумасшедшая ночь? Отличное началотвоего дня рождения, Ралина. Снова уснуть у меня не получилось. Воротилась с бока на бок, смотрела в потолок и думала о своей жизни. Мда, совсем не то что в романах пишут, но ведь не это главное? Очень даже кстати я вспомнила о нем. Оставалась всего ничего, пару страничек, до которых я все никак не могладобраться. Тихонько, на сколько это возможно, встала с дивана и направилась накухню. Тут была и книга и горячий чай. Так я и провела время до часа, когда уже нужно было собираться на работу.

Отложила уже прочитанный роман и пошла умываться. Я как натура творческая, все-таки больше предпочитала фантастику. Книга привела меня в восторг, и нужнобы уже другую приобрести.

***

Днём все было как обычно, работа – ученики – родители. В этот раз повезло, изадерживаться никто не стал. Был уже шестой час, когда я поплелась на остановку и начала мысленно строить планы на вечер. Вадим сегодня остаётся на ночномдежурстве, так что можно будет полноценно отдохнуть и, даже, посмотреть какую-нибудь мелодраму. Приготовлю себе капучино, закутаюсь в тёплый плед и устроюсь перед телевизором.

В предвкушении я уже потирала лапки на морозе, но все планы рухнули, стоиломне увидеть подъехавший транспорт Кэт, и её предвкушающее выражение лица.

Девушка полностью открыла окошко с водительской стороны и весело заигралабровями. И все это в полной тишине.

Не нравится мне все это!

Вопросительно выгнула бровь, ожидая продолжения.

– Садись, детка.– она кивнул на место возле себя. – Будем отмечать.

– Но я.. – с запалу начала и прервалась стоило увидеть, что подруга показательноотвернулась к дороге и закрыла окно. – с кем я говорю? – буркнула я, и пыхтя направилась куда велели.

Ну не могу я отказывать! НЕ МО-ГУ! Никому абсолютно, особенно ей. Наверное поэтому Кэти и говорит, что все, кому не лень, меня используют. А я считаю, чтоделаю добрые дела, но не в данном случае.

Последний раз выдохнула облачко пара и разместилась в тёплом салоне.

– Что ты задумала? – обречено спросила я.

– Едем в клуб. Отдохнём, отметим твой «почти» юбилей, и я в целости исохранности верну тебя «твоему Вадимчику». – она смешно выделила последние слова и сострила глупую рожицу.

– Не сегодня. У него дежурство. – обрадовала я её.

– Отлично! Значит поедем ко мне! У тебя же завтра выходной? – воодушевилась Катя.

Хоть кто-то рад этой вылазке. Никогда не любила толпу, странно дрыгающую под кислотную музыку. Я отдавала предпочтение бальным танцам. Вот на что былоприятно смотреть. Я даже отучилась каждому из них ещё в детстве. Бабушкапостаралась, когда заметила мою тягу к танцам.

Но сейчас – совсем другой случай. И кроме как согласиться я ничего уже не могласделать.

Отпадает мое капучино с мелодрамой до следующего года. – грустно подумала я, глядя на яркую вывеску ночного клуба «Экстаз».

Глава 2

Глава 2

После своего злополучного двадцатичетырехлетнего дня рождения моя жизнь, медленно, пошла под откос. Шли дни, недели, проходили месяцы. Я становилась вспыльчивой, раздражительной, нервной и так далее и тому подобное. Можно бесконечно перечислять мои новые заскоки, но не это важно. За все это время я ни словом, ни поступком не давала понять окружающим о том, что я чувствую. Просто держала все в себе и этот груз накапливался, пока однажды не добил окончательно.

Во всех своих бедах и изменениях я винила его, теперь уже знакомого незнакомца, который преследовал меня как ночной кошмар. Или правильнее сказать – ночной роман. Каждый раз, стоило мне только сомкнуть глаз – он тут как тут.

Мужчина вечно хотел ко мне прикасаться, обнимать и целовать. Я уже молчу о большем. Его постоянные манипуляции и движения, чтобы расположить меня под собой пугали. Мне даже казалось, что уже схожу с ума. Показалась специалисту, но как мне объяснили – у меня простое утомление. И ведь зная об этом легче не становилось. Проблема так и осталась нерешённой.

Прошёл уже год со дня первого кошмара. Поначалу я сопротивлялась, что приводило к тому, что просто не досыпала и в следствии чего ходила как тюфяк весь день. Через два месяца я не выдержала и поддалась. И с того самого момента начались мои внутренние терзания.

С одной стороны я не чувствовала за собой вины. Ведь это простой, но необычный сон, и все то, что там происходит – не настоящее. А с другой…я не могла объяснить такое явление, но все те следы, что на мне оставлял мужчина моих грёз, появлялись на мне, стоило мне только проснуться.

По меньшей мере все было очень странно. Мужчина каждый раз был один и тот же. Это я могу сказать наверняка. Во-первых, у него темно-алые глаза. Такой цвет не встречается в природе. И, порой казалось будто в них отражается пламя и пляшут огоньки. Во-вторых, красивая родинка ниже уровня трусов на пятой точке, в виде птице в полёте, тоже, вполне себе, отличительный знак.

Подводим итог, он – мужчина из моих снов, которого я ни разу не встречала в своей обычной жизни. Выходит, что парень плод моих фантазий и потому, считаю, что в полном праве дать незнакомцу имя. Адам – так решено было его звать. И, ещё один немаловажный момент. Меня постоянно тянуло к нему, и я до последнего боялась себе признаться, но, возможно, в глубине души я с нетерпением ждала наступление ночи.

И вот, вроде бы за год уже привыкла к Адаму, как за неделю до моего очередного дня рождения он исчез. И не только он. Сны мне вообще перестали сниться. Были лишь голоса. Он преследовали меня везде, стоило мне только оказаться одной в тихом месте. И это было ещё ужасней, чем появление в моей жизни любовника.

Не в обиду Адаму!

И только по этой самой причине я была безумно рада предложению Кэти – встретить юбилей в шумном клубе. Мда. Оригинальностью подруга не отличалась, хотя это на неё не похоже. Вадим, как обычно в мои дни рождения, был на дежурстве в ночной смене, поэтому я без проблем смогла вырваться из дома.

Шестнадцатое декабря. Сегодняшний день я решила полностью посвятить себе и сделать небольшой подарок. Взяла выходной и с самого утра отправилась на различные приятные процедуры. Я раньше себя не баловала и потому для меня все было в новинку. И попробовав СПА поняла, что это не только и не столько косметическая процедура, сколько целый ритуал, направленный на освобождение от шлаков, омоложение и улучшение состояния кожи и многое другое. Теперь я понимаю толпу женщин, что бегут сюда на запись, становясь в очереди за месяц раньше.

Жаль, что я больше не смогу повторить такую опьяняющую процедуру, очень жаль. – подумала я, но быстро взяла себя в руки и отогнала грустные мысли, продолжая получать наслаждение от массажа всего тела.

Зайдя в кабинку к массажисту и увидев парня, я сразу же смутилась и собиралась покинуть это место, пока он не заметил моих красных щёк. Развернулась и прямо в дверях столкнулась с Кэт. Как всегда прекрасная высокая блондинка с красиво уложенными русыми волосами, в коротком красном платьице и, в завершении этот образ подчеркнули чёрные высокие шпильки. Девушка работала в этом же салоне и только благодаря ей я смогла сюда без очереди записаться и пройти все интересующие меня процедуры.

– Вот как чувствовала, что ты сдрейфишь! – упрекнула она меня, стоя в проходе с расставленными в бока руками.

– Тебе показалось.

– Да неужели? – по лицу вижу – не верит! – Филя, дорогой, эта клиентка уже прошла у тебя? – спросила она парня, стоящего недалёко позади меня.

– Нет, Кэти, но если это твоя подруга, то пусть пошевеливается. Десять минут её времени уже прошли. – Поторопил нас Фил.

Катя медленно пошла на меня, пытаясь ухватить за руку:

– Ну же, Ралина, не будь как маленькая!

– Я не пойду, – зашипела я. – Это же мужчина!

– Это гей, дорогая. – шикнула она мне в ухо. – Ты его абсолютно не интересуешь, поверь мне.

Я немного расслабилась и потеряла влиятельность, а подруга тем временем резко стащила с меня единственную вещь, что прикрывала все стратегические места и перед тем как захлопнуть дверь перед моим носом крикнула:

– Выпущу вас только через час! Пока!

Блеск! И какого спрашивается я вообще сюда сунулась?!

– Дорогуша, долго будешь там стоять? – аккуратно спросил парень.

А действительно?! Чего это я в самом деле? Мне не стоит стыдится моего стройного, по словам Кэт, тела. Для внутреннего спокойствия нужно лишь представить, что массажист – это врач, а у них нет пола. Уже с этими мыслями я спокойно отправилась на массажный стол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как все-таки хорошо, что подруга не дала мне выйти. Это блаженство. Под нежные прикосновения расслабляющего массажа не заметила как уснула.

– Иди-и… иди-и к на-ам… – звали голоса полные боли.

Я моментально проснулась и подскочила. Села и тяжело дыша оглянулась. Вокруг никого. Облегченно выдохнула и уронила голову на сложённые ладони.

– Я сошла с ума. – застонала я.

–Рея, все нормально? – ласково поинтересовалась Кэт.

От неожиданности я снова подскочила. Как я могла не услышать её шаги?

– Ты меня пугаешь. Что с тобой происходит?

– Все нормально. – успокоила я её.

– Ты какая-то другая. Изменилась очень. Точно все хорошо?

– Конечно. Это от усталости. Все пройдёт. – я беззаботно улыбнулась. – Ну что, будешь меня красить?

Девушка некрасиво наморщила носик, как бы брезгуя, и в очередной раз началастарую шарманку:

– Не нужно тебе краситься! По хорошему нам надо вернуть твой прежний цвет.

– Ты же знаешь…

– Знаю, знаю. – перебила она меня. – Твой Вадим идиот! А вот зачем ты егослушаешь я не понимаю! Ну и что, что ему нравятся брюнетки?! Это же какимкозлом нужно быть, чтобы заставить тебя сменить цвет волос?! – закипала она.

– Никто меня не заставлял. – я бодренько спрыгнула со стола, схватив из рук Катихалат и направилась на выход. – Пойдём, фея-крестная моя. Колдовать будешь!

Бубня себе под нос, подруга направилась на рабочее место, а я в раздевалку.

Екатерина – парикмахер-стилист, была лучшей из лучших в нашем городе. Толькоона смогла красиво перекрасить мой родной цвет. Я не знала какие краски онаиспользовали, но они были прекрасными! Долго держались и не смывались с водой, и ещё, что немаловажно – цвет был живой и богатый, а волосы мягкими иблестящими.

В общем, мастер Кэт была послана мне свыше, что я ей неоднократно говорилапосле каждого посещения. Как-то так мы, в принципе, и сдружились. И вот уже не первый год крепко дружим.

– Ну все. Готово. – сказала мне подруга. – Иди, давай, переодевайся в то платье, что я тебе подарила и поехали.

«То платье» было очень красивым, и, как ни странно, совпало не только со вкусомКэт, но и с моим. Оно было ярко синим, вырез под шею, рукав три четверти, юбка-колокол, чуть выше колен.

Стою, смотрю на себя в зеркало и не верю своим глазам. Я выглядела как принцесса. Это наверное первый раз, когда я сама себе понравилась. Высокособранные волосы в красивой причёске, пару прядей свисающих на плечи, в ушах серебрянные серьги в виде двух больших свисающих колец и в целом с платьемвсе смотрелось великолепно. Только я потянулась к своим сапогам, как услышалавопль за спиной:

– Не смей! Вот, держи.– Катя протянула мне коробку и велела надеть содержимое.

А там…красивые бежевые лабутены.

– Я их не надену! Это уже слишком! Ты итак мне вручила дорогой подарок.

– «Слишком» будет, если ты наденешь эту твою обувь и испортишь ими весь мой труд! Ну же, я не желаю ничего слышать. Такси уже ждёт.

– Но на улице гололёд! Как же я в ЭТОМ пойду?!

– Я уже позаботилась обо всем, ты оценишь. – после этих слов я поняла, чтопроиграла в этой битве.

И Кэт была права. Оценила. Водитель подъехал прямо ко входу, где нас незамедлительно впустили внутрь.

В клубе играла громкая музыка, в нос ударил запах никотина и спиртного. Мы только зашли, а мне показалось, что я полностью пропахала этим тяжелымзапахом.

Сквозь толпу танцующих людей мы направились к барной стойке.

– Стой здесь, я сейчас. – Перекрикивая музыку сказала подруга и растворилась в толпе.

Делать нечего, пришлось ждать. Села на высокий стул и стала рассматривать танцующих парочек, воспоминаниями уходя в недалекое прошлое.

– Девушка, – оглянулась на голос, и вперилась взглядом в бармена. – впервые у нас?

– Нет. Бывала пару раз с подругой.

– Аа. Просто здесь в основном одни и те же лица, а вас я вижу впервые. По какому случаю пришли: может праздник какой? – поинтересовался общительный парень.

– День рождение. – скромно ответила я.

– Так это же отлично! – воскликнул он и принялся делать какой-то напиток.

Я заворожённая смотрела за отточенными действиями парня пока он не закончил ине придвинул стакан с коктейлем передо мной.

– Подарок от заведения для именинницы. – Очаровательно улыбнулся он и слегкасклонил голову набок.

Благодарно улыбнулась парню, собираясь сказать элементарное «спасибо», как меня прервали.

Кэт хлопнула ладонью по столу и как только она убедилась, что на неё обратиливнимание стала возмущаться:

– Я бронировала столик! Почему он занят?!

– Подождите немного, скоро мы решим эту проблему, а напитки за время ожидания в счёт заведения. – уверенно проговорил парень, придвинул нам два стакана с красным напитком и ушёл.

Вопросительно взглянула на подругу и она с тяжёлым вздохом пояснила:

– Это хозяин – Дима. Иногда стоит за баром. Что-то вроде хобби.

Аа-а. Вот как, значит.

Спустя минут тридцать, нас провели к самому отдаленному от танцпола столика. Подруга это объяснила тем, что хотела, чтобы я комфортно себя чувствовала. И я оценила. Катя самая лучшая! О чем я ей и говорила, спустя два часа нашегонепрерывного «собутыльничества».

– Ты лучшая, Кэт! А ещё умная и красивая! Ик! – икая, я нахваливала подругу. – Тебе нужен хороший парень! Ик! – грамотно подвела я итог.

– Не сейчас, подруга, не сейчас! – отнекивалась она, размахивая руками. – А воттебе нужен!

– Так я, Ик, с Вадимом жИ! – для достоверности и подсунула ей под нос свою правую конечность, показывав обручальное кольцо.

Девушка не впечатлилась. Недоумевая, сама взглянула на руку и заметила, то есть НЕ заметила кольца.

– Бли-и-ин, я жИ его сняла перед процедурами в салоне, чтобы не потерять. – тут-то я с ужасом поняла, что это был первый раз, как я сняла с пальца золотой ободок.

Даже икать перестала от шока, охватившего меня!

– Да хватит уже! Сдался тебе этот зануда Вадим?! Ты же его не любишь даже.

– Я, Ик! – я пыталась закончить начатое, но меня бессовестно прервали.

– Тебя к нему тянет? Чувствуешь страсть? – настойчиво спросила она, и, казалось даже протрезвела в этот самый момент.

– Ну-у, я за ним скучаю, когда долго… – и меня снова прервали!

– Скучать можно и за кошечкой с собачкой! Вон, я за Максиком тоже дико скучаю, но замуж же не выхожу!

Максик – это её собака породы мопс. Милое создание, на самом деле.

 – Должна быть страсть и космическое притяжение! Чтобы вы, после девятичасовой разлуки, изголодавшись друг за другом кидались в объятия и…– говорила подругасо знанием дела.

– Стоп! Я тебя поняла. Но и ты пойми, не могу я без него. – я устала повторять ей это каждый раз, когда речь заходила о моей семейной жизни.

– Но ты же его не любишь! – продолжала настаивать подруга.

– Я привыкла, что он всегда рядом и мне это необходимо.

– Но ведь это же не любовь!

– Так! – я хлопнула рукой по столу и встала. – Мне нужно в уборную.

– Я с тобой!

– Не стоит. Я скоро буду. – успокоила я её и направилась в дамскую комнатку.

На самом деле мне нужна была передышка и немного относительной тишины. Оказавшись в одиночестве, встала перед зеркалом. Смотря на своё отражение, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая бурю в моей душе. Я прикрыла глаза и попыталась мысленно оказаться далеко-далеко от этого места. Туда, где свежий горный воздух, много солнца и бескрайний океан.

– Иди-и к на-ам… Ис-сполни пророчес-ство. – звали голоса. Уже не в моей голове, абудто рядом кто-то находился и говорил.

Я крутилась вокруг себя, пытаясь понять, откуда они исходят. В какой-то моментмоя голова закружилась и я упала. А приземлилась не на кафельный пол тёмной плитки в туалете, а на мужчину. Вернее на его грудь, а он в свою очередь оказался прижатым мною на красной дорожке.

Во время недолгого падения моя причёска растрепалась и потому я видела толькокрасный камзол, украшенный золотой вышивкой. Подняла голову, которая до сих пор кружилась, сосредоточилась и  столкнулась взглядом с тёмными глазамипарня. Не поворачивая головы обвела взглядом окружающих людей в странных нарядах, похожие на бальные костюмы наших предков. Мужчины в камзолах, аженщины в длинных пышных платьях. И только когда мой взор остановился надевушке, что стояла совсем близко, слева от меня, я поняла, что попала насвадьбу, и кажется придавила жениха. Улыбка тут же сама собой появилась намоей лице.

– Горько! – выкрикнула я в порыве радости и отключилась прямо на широкой грудиу незнакомого мужчины.

– Вадим меня точно прибьёт. – мелькнула мысль, прежде, чем я потеряласознание.

Глава 3

Глава 3

Не открывая глаз, застонала. Голова раскалывалась от жуткой боли. Сразу вспомнила, что это с Катей я дошла до такой кондиции. Но не каждый ведь вечер дни рождения отмечаешь! Так что моя совесть была чиста, а на душе спокойно. Сегодня у меня тоже выходной, поэтому могу ещё немного поваляться в мягкой и тёплой постели, в надежде, что боль сама уйдёт.

Заёрзала под лёгким одеялом, чтобы поудобнее устроиться на правом боку, но почему то мне это не удалось. В чем дело не пойму. Неужели Вадим дома? Не должен был вроде так рано вернуться. Хотя, который сейчас час я не знала. И как-то странно, что неудобный скрипучий диван сразу стал таким мягким и комфортным.

Да что ж такое? Почему я никак не могу развернуться?!

Снова застонала от резкой боли и попыталась медленно открыть глаза. Сначала все было размыто. Я несколько раз проморгала и только тогда увидела перед собой старичка. Он с интересом наблюдал за мной своими голубыми глазами.

Не отставая от него, тоже принялась рассматривать мужчину. Озадаченный взгляд, седые волосы, собранные в хвост из одежды на нем была тёмно-алая мантия.

– Сэлйента* – произнёс он незнакомое слово, убирая свои руки, которые все это время двигались в воздухе над моей грудной клеткой.

– Простите, что? – хриплым голосом спросила и решила не задумываться о том, зачем он все-таки руками размахивал. – Где я нахожусь?

– Эк ди ялэ*?! – изумился дедушка, и, ещё не седые его брови взлетели на лоб.

Мужчина немного отстранился и окинул меня внимательным взглядом, как-будто другими глазами смотрит.

– Я вас совсем не понимаю. Возможно, если вам не знаком мой язык, то хоть английский должны же понять. –  присаживаясь в постели, размышляла в слух.

Я окинула взглядом комнату в которой находилась и была мягко говоря шокирована. Интерьер походил на какой-то императорский стиль. Вся обстановка кричала о роскоши и богатстве этого дома. У правой стены стоял красивый туалетный столик, я таких ещё не видела. По бокам от него находились двери. Огромная квадратная кровать с балдахином, в которой я сижу, стояла в центре комнаты. А напротив, на всю стену, были задёрнуты плотные шторы, поэтому в комнате было немного мрачновато.

Мне стало не по себе. Ведь я начала вспоминать, что до квартиры своей я все-таки не добралась. И последнее, что я помню, это тёмные, полные злости глаза, которые не моргая смотрели на меня. В этот момент, совсем близко, послышались тяжёлые шаги и гул голосов. Интуитивно напрягалась в ожидании, что за всем последует.

Приплыли! – мелькнула мысль, прежде, чем резко открылись двери, с левой стены, которую я ещё не успела рассмотреть, и на пороге комнаты появился мощный силуэт. Он стоял в дверях и сверлил меня взглядом исподлобья.

Высокий, статный, с мощной фигурой и широким разворотом плеч. Брюнет недобро смотрел на меня, своими тёмными глазами! Вся его фигура излучала силу. Невольно захотелось стать невидимкой, либо маленькой серой мышкой и спрятаться под кроватью.

Мамочки-и…

За мужчиной последовало ещё несколько человек, которые остановились на пороге комнаты позади него и с немым интересом проглядывали на меня. Все мужчины выглядели, мягко говоря, очень странно. Средневековая одежда. Красные камзолы с золотой вышивкой были на всех мужчин из свиты. К слову сказать каждый экземпляр был как на подбор, высокие, широкоплечие воины. Почему-то именно это слово возникло, глядя на их мечи в ножнах.

Невольно вздрогнула от такого зрелища и количества взглядов на себе. Моя реакция не осталась незамеченной. Старик краем губ улыбнулся и привстал, собираясь уйти.

От этого действия меня накрыла паника и я резким движением как клещ, вцепилась в руки старца и начала просить:

– Не оставляйте меня одну… -сглотнула в горле ком и продолжила ,–.. с ними. – слегка кивнула головой в сторону наблюдателей и последние слова уже добавила еле слышно неотрывно глядя в глаза старику. – Плиз*

Я искренне надеялась, что дедушка знает это элементарное слово, которое всем известно, и не бросит меня одну в таком положении.

Старец не принял больше попытки отстранится от меня, и руки мои не отдёрнул, что несказанно меня порадовало. Он едва заметно кивнул кому-то в сторону дверного проёма и снова присел на край кровати.

Я облегченно выдохнула, прикрывая веки, и, через три секунды, когда я немного успокоилась и снова их открыла, то увидела как один из воинов подошёл к шторам. Он дёрнул какой то шнур и в комнату ворвался яркий дневной свет, ослепляя глада.

– Ой. – пискнула я, зажмуриваясь.

Головная боль снова накатила, уничтожаю малую надежду, что это всего-лишь сон. А ведь надеялась, что скоро я проснусь и все будет как прежде, но, к сожалению, не суждено было сбыться моим тайным желаниям. Все это реальность, потому что во сне не будет так ужасно болеть голова. Для верности медленно опустила руку под одеяло и нащупав свою конечность сильно ущипнула.

Всю плачевность ситуации я поняла только тогда, когда от моих манипуляций открылся вид на мои голые ноги и открытые плечи. Быстро подхватила одеяло и натянула его до подбородка, пряча своё тело от загоревшихся взглядов столиких мужчин.

– Вар о дох! – вкрадчиво произнёс главный и первый воин. Все стали выходить, прикрыв дверь.

Не нужно быть знатоком их языка, чтобы понять, он велел всем выйти. Но старик так и остался сидеть со мной и даже не шелохнулся, за что я была ему очень благодарна.

Тут у них завязался небольшой диалог, после которого брюнет со вздернутой бровью уже с интересом стал меня разглядывать. Мне это совсем не понравилось. А ещё я не могла сопоставить по звучания язык на котором они говорят ни с одним из мне известных.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как итог,мужчина стал ко мне приближаться и по мере его приближениях, старец встал с кровати, но далеко не отходил. Я с тревогой взглянула на дедушку, а он как бы взглядом дал понять, что все хорошо.

Хотелось бы верить.

Перевела взгляд на мужчину, который оказался в шаге от моей кровати и с любопытством свысока смотрел мне в глаза.

– Сэлйента. – спокойно произнёс он.

Качнула отрицательно головой, мол «не понимаю я тебя, мужик».

– Пэвйа омца? – с недоверием задал он вопрос.

– Прошу прощения, – хрипло начала я. Откашлялась, прочищая горло ипродолжила, – я не знаю как оказалась в вашем…доме. Со мной такое впервые, обычно я не напиваюсь до такого такого состояния, что просыпаюсь непонятно где и…непонятно с кем. – сглотнула.

– Мне нужно на минутку зайти в уборную и, если можно позвонить, то сообщу подруге где я, и тихо мирно уйду. Я, действительно не хотела мешать вашему торжеству. – раскаялась я.

По мере моих слов лицо мужчины вытягивалось и он с недоумением переводил взгляд с меня на старца и обратно. Тот лишь кивнул, мол «я же говорил».

Взгляд мужчины изменился. Крылья его носа затрепетали и он брезгливосморщился.

Ну конечно! От меня за миль несёт алкоголем. А от кого не пахнет, если столькопить. Сейчас я уже и не вспомню количество выпитого, но факт остаётся фактом.

Сижу я, значит, смотрю снизу вверх на эту мышечную скалу, который по-прежнему морщится и жду. А чего жду спрашивается?! Я свободный человек! Держать меня никто не будет. И пусть я ни слово не поняла из речи новых незнакомцев, но я очень надеялась, что случайно забрела на съемочную зону исторического фильма. К нам в городок часто заезжают съемочные группы с костюмированными актёрами. В нашем городке много памятников архитектуры, которые пережили не один век.

А в этот раз видимо забрели к нам иностранцы. Не беда! Глубоко вздохнула, резкоотбросила одеяло и встала с кровати. Сразу обулась в свои высоченные каблуки ибыстрым движением поправила на себе платье. Обвела взглядом комнату, носумочку свою так и не нашла. Ну и ладно, главное как можно скорее убраться отсюда.

Снова взглянула на мужчину, который уже не казался таким большим. Нет, одного с ним роста я не стала, он больше чем на голову меня выше, но теперь я уже не чувствовала себя маленьким насекомым по сравнению с ним.

Незнакомец выпучив глаза пожирал взглядом мою грудь, потом перевёл жадный взгляд на ноги, потом на плечи. И все это так быстро происходило, как-будто он не мог определиться на что смотреть.

Что за дикарь? Нужно скорее убираться, Ралина! Надеюсь, что моя пятая точка не влипла в очередную неприятность!

– Спасибо за приют, но мне пора.

Немного замялась, не зная, стоит ли пожимать мужчине руке. А с чего бы это? Мысленно дала себе пинка. Голова с каждой секундой все сильнее раскалывалась. Таблеточки волшебной сейчас бы не помешало и кроватки своей скрипучей.

С благодарностью посмотрела на старца, кивнула. Обошла этого странногомужчины, который так и стоял на месте, держа руки за спиной.

Маленькими, но быстрыми шагами направилась к дверям. Прочь, прочь, прочь! Я зареклась больше не пить! По крайней мере ближайшие лет пять так точно! Я уже дошла до заветной двери и схватилась за ручку, как в эту секунду они распахнулись и в метре от меня оказался ОН.

Что я там говорила о том, что весь увиденный мной сегодня мужской пол был фигуристым и высоким? Я просто не видела этот экземпляр! Все остальные кажутся мне теперь мелкой сошкой по сравнению с НИМ. Про сошку я, конечно, перегнула, но в том что он выше, сильнее и мощнее всех остальных, сомнений нет.

Медленно подняла взгляд с груди мужчина, на его лицо.

Тёмные как ночь глаза яростно сверлили меня. Глядя на него я поняла, что ничегохорошо меня здесь не ждёт. Я сразу вспомнила мужчину. Кажется это тот самый жених, на которого я имела честь свалиться. Только тогда он был в ярком инарядном камзоле красного цвета, а сейчас на нем менее нарядный, но такой же роскошный чёрный камзол с золотым узором.

– Здрасте, – пискнула я, – и прощайте.

Тихо, как мышка, бочком-бочком обхожу эту неприступную гору. Нутром чувствую как меня провожают тяжёлым взглядом. Стало не по себе. Аккуратно на носочках, чтобы не цокать каблуками вышла в гостиную. Времени оглядываться на интерьер этих хором не было. Зато появились предположения, что я нахожусь в каком-тодорогом отеле номера люкс.

Все мысли унеслись вскачь, как только я услышала утробный, возмущённый голос мужчины.

Вся кожа мгновенно покрылась мурашками. Я уже в тысячный раз пожалела, чтовообще родилась. Надеюсь, что я не умру на следующий за моим днём рождения.

Не замедляя шаг, по очереди сняла обувь. Прижала драгоценную ношу к груди ипонеслась прочь куда глаза глядят.

Но не тут то было.

В общем, бежала я недолго! Как только вылетела из апартаментов я оказалась в красивом и светлом коридоре, с идеально начищенным мраморным полом. Времени лицезреть окружающую обстановку совсем не было, потому что я рисковала быть пойманной. И судя по приближающемуся рычанию меня уже практически нагнали.

Недолго думая я направилась к одному из выходов, а их тут, к слову, было много, возникло ощущение будто я в лабиринте заплутала. И как только распахнулась долгожданную дверь «на волю» я судорожно глотнула свежего воздуха ипочувствовала себя немного лучше. Не оборачиваясь быстро закрыла две створкидверей и спиной облокотилась о них. Мои веки были закрыты. Я старалась прислушаться к окружающим звукам, но все было тщетно. Пульс в ушах бил так, что заиграй рядом музыка я бы не услышала.

Сердце колотилось как бешеное. Я постаралась взять себя в руки и несколько раз глубоко вздохнула полной грудью и выдохнула. Почувствовала как теплый летний ветерок играет с моими растрёпанными волосами, а солнечные зайчики щекочутнос.

СТОП! Летний??? На улице зима!

Осознание этого заставило широко распахнуть глаза, чтобы в следующую секунду задохнуться от увиденного.

Я не на свободе, как мне изначально показалось, а на улице, вернее на большомбалконе. Я подошла ближе к перилам, откуда мне открылся вид на великолепный пейзаж: цветочную долину и широкую речку. А местом, где я находилась оказалось замком в скале! И судя по всему мое расположение было в самой высокой башне.

Вадим меня прибьёт! – снова и снова повторяла я себе, пока двери с громкимзвуком не распахнулись, являя мне злого визитёра, в чёрном камзоле.

Бешеный взгляд исподлобья и наступательные в мою сторону движения пугали. Я отступала пока задним мягким местом впритык не стала к перилам. И когда между нами остался всего один шаг я грозно выставила перед собой руки с обувью.

– Не подходи! – я пыталась сказать это повелительным и угрожающим тоном, нополучилось довольно жалко.

М-да.

Зато мужчина перестал наступать и на мгновение на его лице проскользнулонедоумение, но он быстро взял себя в руки и уже свысока смотрел на меня сложив руки на груди.

Ну, хоть что-то! Думаю, так же бочком пройти мне уже не удастся. Пока мой мозг лихорадочно соображал «что же делать», а голова вконец разболелась я услышалаза собой шум, будто от взмахов крыльев, только больших. Горячий напор ветраударил мне в спину, заставляя меня оглянуться.

Медленно обернулась и от неожиданности вскрикнула. Обувь выпала из рук, а ногиподкосились. Передо мной, по ту сторону балкона, находилась огромная морда…дракона?

Он фыркал и горячий пар заполнил все вокруг. Зеленые глаза с вертикальнымизрачками неотрывно следили за мной, пугая меня до икоты. Невольно осела на пол и задрожала.

Последней каплей для моей нервной системы стало неожиданное прикосновение к моему плечу. Резко обернувшись заметила старичка, который с переживанием вовзгляде смотрел в мои глаза.

– Моя голова… – кажется это было последнее, что я сказала прежде чемвстретилась с начищенной плиткой пола.

***

Я иду по тёмному тоннелю. Вокруг мрак, ничего не видно! Медленно передвигалась, чтобы не упасть. Я вытянула руки и начала шаг за шагом своё движение. Стену я нащупала довольно быстро и потихонечку, вдоль неё пошла вперёд.

Долго идти не пришлось. Вскоре я заметила солнечный свет и уже смелее переставляла ноги. Оказавшись под яркими лучами, с непривычки, зажмурилаглаза, а когда открыла обомлела.

Я вышла на сенОт. Это такие естественные провалы, образованные отобрушивания сводов пещер, в котором протекают подземные воды. Кругом зелень, она облепила всю горную породу вокруг и спускалась в кристально чистый водоём.

Мне сразу же захотелось проверить тёплая ли вода, и если да, то нырнуть разок пока никто не видит.

К сожалению, в последнем я сильно ошибалась и лишь когда вынырнула головой из воды и уже по пояс вышла, заметила своего любовника. Я тут же остановилась не в силах хоть немного сдвинуться с места. Он не прерывая зрительного контакта, медленно входил в воду. Не видела мужчину одну ночь, а уже успела соскучиться. И да, мне было стыдно за такие мысли!

С любопытством и жадностью стала рассматривать открывшуюся мне картину егоидеального тела. Фигуристая грудь, абсолютно без каких-либо зарослей, восемь кубиков пресса на животе и тонкая полоска волос, ведущая к заметновыпирающему члену.

Я уже чувствую как мои щёки залились краской. Отвела взгляд в сторону и по грудь погрузилась обратно в воду.

– Куда ты спряталась? – ухмыльнулся он, – Ты моя! И я тебя везде найду.

Последние слова мужчина произнёс опаляя мою шею горячим дыханием.

– Я скучал. – услышала я шепот и почувствовала как горячие руки обвили мою талию и крепче прижали к такому желанному телу.

***

Открывать глаза совсем не хотелось. Сквозь уплывающий сон я, невольно, сталасвидетелем разговора, который состоялся в моем присутствии.

– Ты себя слышишь, Лорган?! Если бы я тебя не знал столько лет, то не поверил бы ни единому слову! – в голосе отчётливо слышалось раздражение.

– И тем не менее, Аррей. Её аура скрыта даже от меня. Мне нужно больше времени, чтобы следующий осмотр принёс плоды. – спокойно произнёс старик.

Его собеседник тяжело вздохнул и задал вопрос от которого я напрягалась.

– И сколько времени тебе потребуется? День, два, месяц, год, сколько?! Где я должен запереть её, чтобы она не навредила?

– Я не думаю, что у леди есть способности, мой Повелитель. В противном случае это бы я точно заметил. – уже другим тоном ответил дед.

– Я знаю, что ты уже не спишь! – зарычал мужчина. И только теперь я узнала этотголос. – Твоё сердцебиение даже отсюда слышно!

Ясное дело, меня расшифровали, но сдаваться я по-прежнему не была намерена ине шелохнувшись лежала в прежней позе, притворяясь спящей.

– Она глухая? – донесся вопрос уже над моим лицом.

Немедля распахнула веки и столкнулась взглядом с чёрными глаза.

– Нет, сир, она абсолютно здорова. Позвольте мне откланяться?

– Иди.

Как зачарованная, я смотрела в эти глаза. И лишь звук закрывающей двериотрезвил меня. В голове будто что-то щёлкнуло и я набросилась на мужчину. Тотявно не ожидал от меня такой прыти и опешил на мгновение. Мне этого хватало, чтобы столкнуть его с края кровати, в которой я уже второй раз неудачнопробуждаюсь, и побежала к заветному выходу.

На мне была белая хлопковая и очень длинная ночная рубашка, которая не позволила мне быстро передвигаться. Но тем не менее, я успела добежать иоткрыть двери, как в сантиметре от моего носа пролетел огненный шар.

Да, именно, ОГНЕННЫЙ!

Шар был не маленьким, но оказавшись в дверном проёме стал в разы больше. Я отскочила назад, чтобы не обжечься. И только тогда огонь «успокоился» ипревратился в некую огненную решётку на дверях.

Нервно сглотнула ком в горле и обернулась к кровати. Я снова столкнулась со злымвзглядом мужчины, который вот-вот казалось готов испепелить меня. Не глядя, онвытянул руку, направил её в сторону окон. Из его раскрытой ладони вылетело ещё две огненных шара, которые тут же полетели в окна и образовали там такие же решётки как в дверях.

И, возможно, только в этот момент я осознала степень своего попадания.

– Кто ты, откуда, зачем сорвала свадьбу и кто тебя подослал? – засыпал он меня вопросами.

А я стою как прежде, с широко раскрытыми глазами. Включила «дурочка» и делаю вид, что ни слова не поняла. Хотя странно это, с чего бы это. И говорит он без акцента. Волшебство какое-то не иначе.

Перед тем, как уйти в красивый обморок я помню, что видела огромногомифического зверя. Хотя может мне это все таки показалось, потому как уже на тотмомент у меня ужасно болела голова и сильно пульсировало в висках. Возможнона почве стресса мне померещилось…

От монолога меня отвлёк обманчиво спокойный голос незнакомца:

– Я вижу, что ты не из местного и даже не с близлежащего поселения. Чужестранка. После поверхностного обследования выяснилось, что ты не из рабочих, а значит ты приходишься кем-то из знати. И только по этой причине ты находишься в этой комнате, а не в темнице.

Он сделал паузу и продолжил:

– У тебя на руке браслет, который позволяет понимать наш язык и общаться на немже. В твоих интересах делать все так как тебе велят, иначе придётся попрощаться с жизнью, и что-то мне подсказывает, что это будет прежде, чем мы выясним твою личность.

А вот это уже весомый аргумент! Стало не по себе. Меня сковал страх и вот-вотгрозила накрыть паника.

– По какому праву вы меня хотите…убить? – последнее слово уже еле выдавила из себя.

Мужчина сделал несколько стремительных шагов и навис надо мной своимдвухметровым ростом.

– Я Повелитель четырёх королевств. И твоё покушение – это весомый повод, не считаешь? Я думаю мне не стоит повторять свой вопрос дважды. – он явно терял терпение, а от такого тона хочешь не хочешь, но заговоришь. Лишь бы только не заикаясь.

– Меня зовут Ралина…

– Полное имя! – потребовал он.

– Князева Ралина Дмитриевна. Я художник и…

– К какой расе ты относишься? Из какого народа? – снова перебили меня.

– Что? – я опешила от такого вопроса. Видно же. Но по взгляду поняла, что лучше ответить.

– КТО ТЕБЯ ПОСЛАЛ?!

От неожиданного рёва я сделала шаг назад, и споткнувшись о ткань длинной ночнушки упала на пятую точку.

– Я-я… меня никто не посылал. Мы с подругой выпили, потом я отошла. Мне сталоне по себе. А дальше пол пошатнулся и я встретила Вас. То есть, кажется я упала.

Мужчина тяжело дышал, его ноздри затрепетали. Казалось он в разы увеличился. Либо это с моего места вид такой, но мне стало реально страшно за свою жизнь.

Рыча мужчина стремительно покинул мою комнату. И даже огненная решетке не была для него помехой. Она просто разошлась в стороны, когда Повелитель проходил.

глава 4

Глава 4

Наверное, тысячный раз за этот нелёгкий день я прокручиваю свою жизнь как киноплёнку. Все развивалось медленно и верно. Была стабильность, о чем я так мечтала. Была замечательная подруга, любимая работа, мужчина, дом… Я задавалась вопросом куда, подевалась моя жизнь и где я оказалась, но никак не могла найти разумного объяснения всему происходящему. Все выглядело как дурной сон. Что это за место?

Только сейчас, оказавшись одной, я вспомнила, что видела на балконе морду просто невероятно огромного зверя. Судя по виду, как бы это абсурдно не звучало, но похож он был на дракона. От этих мыслей холодок страха пробежал по моей спине. Я нервно расхаживала по комнате и пыталась взять себя в руки, иначе казалось, что от неведения и моих глупых догадок я схожу с ума и очень близка к панике. Мне нужно было найти хоть кого-нибудь из местных жителей, чтобы задать элементарные вопросы.

Меня захлестнуло ещё больше эмоций, когда двери открылись. Я боялась тирана и фокусника, который возомнил себя Повелителем. Не знаешь, чего ожидать от такого человека в следующую секунду и мне бы не хотелось снова с ним видеться, но что-то мне подсказывает придётся. Я облегченно выдохнула, когда в дверях показалась невысокая молодая девушка с чёрными как смоль волосами, которые были собраны в тугую косу. На ней было надето платье грязно-серого цвета (мне оно сразу бросилось в глаза), а в руках у неё было яркая голубая ткань.

– Ралина.

– Леди Ралина, мне было приказано помочь вам с нарядом. – она аккуратно вытянула вперёд руки с платьем и прошла в комнату.

– Разрешите помочь вам? – снова обратилась ко мне девушка, видя, как я придирчиво осматриваю наряд.

Неуверенно кивнула.

После недолгих переодеваний я оказалась перед зеркалом, молча разглядывающей своё отражение. Ну что сказать? С моим мрачным лицом я выглядела не очень, что нельзя было сказать об остальном. Платье идеально село по фигуре, казалось, будто оно сшито специально на меня. Нежнейший шёлк небесно-голубого оттенка натянулся на груди и животе, а от уровня бёдер ткань свободно струилась в пол, не стесняя движения. Декольте было закрытым, что очень меня порадовало, зато вот мои руки, так же, как и спина, были полностью обнажены, а тоненькие бретельки, что держали ткань, казалось, в любой момент могли сорваться, обнажая моё тело.

– Вам нравится? – с волнением спросила девушка.

– Да, очень. – я оторвалась от созерцания себя в зеркале и взглянула на неё.

– А почему ты в таком…эм. – глупо я сейчас выгляжу, но я не хотела случайно задеть эту хрупкую девушку словами.

– Сегодня какой-то праздник? Почему мне выдали вечернее платье? – я решила зайти с другой стороны.

– Простите, леди, это будничный наряд аристократок в нашей Империи, а бальные платья имеют подъюбник, и, как правило, украшены драгоценными камнями. – растерянно ответили мне.

– Как тебя зовут? – после недолгого молчания я снова нарушила тишину.

– Анитой меня звать, леди. – представляясь, девушка сделала книксен, чем повергла меня в лёгкий ступор.

Так, ладно, с этим позже разберёмся.

– А где же тогда твоё платье, Анита?

– Служанки этого замка носят только такое платье, которое вы сейчас видите на мне.

Служанки? То есть не работники, а именно служанки? Куда же я попала?!

– Леди Ралина, давайте я соберу вам волосы. У нас осталось мало времени. Скоро сюда войдёт его Высочество. – эти слова вызвали во мне дрожь.

Не готова видеться с представителями королевской семьи. Я обула свою обувь, так как новую обещали принести только завтра, и села перед туалетным столиком, полностью отдавая свои волосы опытным рукам Аниты.

– У вас очень красивые волосы, леди. Только они немного повреждены. Перед сном я сделаю вам маску, и к следующему утру каждый ваш локон будет блестеть.

С этой темы мы плавно перешли к другим вопросам. И мне удалось кое-что выяснить. Оказывается мы находимся в Империи драконов (да, они существуют, к слову, их тут полно) в городе под названием Крид. Правит здешними землями его Величество Аррей какой-то там. А также у правителя был младший брат – Адам. У этих ребят длинные имена, и я вряд ли когда-нибудь запомню их полностью. Так вот, ещё выходило, что его Высочество являлось главой охранной службы своего Повелителя и старшего брата в одном лице. По всей видимости именно по этой причине вызвано его желание со мной побеседовать.

За разговором не заметила, как ловко Анита справилась с беспорядком на моей голове. Уложила локон к локону и собрала невообразимой красоты причёску так, что волосы были собраны на затылке и каскадом спадали на спину и плечи. Ещё мне успели нанести лёгкий макияж, и вся эта красота была наведена в считанные минуты! Мелькнула мысль, что у нас бы девочка была нарасхват. В том, что они с Кэти быстро найдут общий язык я ни на мгновение не сомневалась.

– Вам нравится?

– Очень! Я никогда так не выглядела. Спасибо тебе. – поддалась порыву и с благодарностью обняла девушку.

– Это моя работа, леди Ралина. – заикаясь пробормотала служанка.

– Прошу, называй меня просто Ралиной. – немного отстранилась от неё, продолжая держать девушку за плечи. Я взглянула в её растерянные глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Боже мой, у нас ты будешь нарасхват. – с восторгом заключила я.

– У вас? Я обернулась на мужской голос. Высочеством оказался мужчина, который с воинами забегал ко мне ранее. Правда, тогда его лицо было суровым, сейчас же

задумчивым.

Интересно, как давно он здесь стоит?

– А у вас это где? – снова задал он вопрос, проходя вглубь комнаты, рассматривая новые «решётки» на окнах.

– Прежде, чем начать беседу, Ваше Высочество, у НАС принято представиться. – спокойно заметила я.

От удивления брови брюнета полезли на лоб. Ему хватило несколько секунд, чтобы вернуть самообладание. Он перевёл взгляд на служанку и кивнул ей в сторону выхода. Девушка намёк поняла, низко поклонилась и незаметно покинула комнату. Мужчина, тем временем продолжил разговор:

– Ты очень рискуешь, говоря ТАК, с представителем королевской семьи. – как бы, между прочим, это было сказано.

Адам медленно обходил меня, и я почти физически чувствовала на себе тяжёлый взгляд, но продолжала стоять неподвижно. И прежде, чем я успела произнести, чтоуже ни на что хорошее не рассчитываю, он остановился прямо передо мной изаговорил:

– Но мне нравится ваша прямота. На самом деле, любезность окружающих уже как много лет является для меня словно костью в горле. От понимания, что ничегоплохо меня ПОКА не ожидает, тяжело сглотнула. Мужчина, тем временем, внимательно рассматривал моё лицо и вдруг произнёс светским тоном:

– Позвольте представиться, перед Вами Адам Морадраг – принц Небесногокоролевства собственной персоной. А как зовут красивую незнакомку, с которой я имею честь разговаривать? Это он то не любит любезности? Кажется, она попала в его организм ещё с материнским молоком.

– Князева Ралина Дмитриевна. Рада знакомству. – напряжение никак не покидаломеня.

В данный момент я надеялась, что это не было так заметно со стороны. В эту секунду принц перевёл взгляд на мою левую ладонь и, благо, мозг быстросообразил, что эти ребята зациклены на этикете (сразу вспомнила Аниту), а в данный момент я видимо должна была протянуть свою ладонь, чтонезамедлительно было сделано. Адам взял в свою большую ладонь мою холодную конечность и протянул её к своему лицу. Во время своих манипуляций оннепрерывно смотрел на меня и, в тот момент, когда принц развернул мою ладошку и почти невесомо коснулся в поцелуе моего запястья я нервно дёрнулась, но не одернула руку. На лице мужчины появилась едва заметная улыбка. Он отпустил мою руку и жестом пригласил меня присесть в кресле, после чего и сам присел в напротив стоячий стул.

– Итак, раз все формальности соблюдены, вы можете поведать мне откуда вы родом?

– Я родилась и выросла в России, в небольшом городке. Предвидя следующий вопрос, хочу сказать, что понятия не имею как свалилась на голову Вашему брату. В тот вечер мы с подругой отмечали моё двадцатипятилетние, немного выпили, в результате чего мне стало не по себе. Я вышла в уборную. Там у меня закружилась голова и очнулась я только на груди у Вашего Императора. – На одном дыханиивыпалила я и стала смотреть за реакцией принца, и, честно говоря, то, чтопроизошло в следующую секунду я никак не ожидала.

Адам не по-королевски заржал. К счастью, помутнение его рассудка не длилось долго. И отсмеявшимся он отметил:

– Интересная картина получилась. Жаль, что меня не было в храме. Скажите, вамдействительно исполнилось двадцать пять тысяч лет? Что? Хорошо, что я не ела в этот момент, а то бы точно подавилась!

– Никаких тысяч. Мне ровно двадцать пять лет отродясь.

– Любопытно. – мужчина задумчиво окинул меня взглядом, будто сканируя.

– А ведь вы не врете. Конечно, я не вру, черт возьми!

– Ладно, к этому мы ещё вернёмся. А в уборной вы были одна, или кто-то ещё находился поблизости?

– Я была одна.

– Хорошо. Пройдемте со мной, Ралина.

С этими словами мы встали и прошли по, уже знакомым мне, коридорам, с сопровождением двух охранников. Шли недолго, но поворачивали частенько идорогу обратно я точно не запомнила. Как только мы подошли к нужной двери ивошли внутрь, в нос сразу ударил запах трав и лекарств. Вспомнилась аптеку. Неужели к лекарю зашли? От этих мыслей на душе стало теплее, а при виде подходящего к нам старичка я не сдержалась и пошла к нему навстречу.

– Здравствуйте, спасибо вам за то, что не оставили меня тогда. – я старалась говорить тише, чем обычно, но не шёпотом, и только по ухмылке принца поняла, что мои слова не остались для него тайной.

– Не за что, милая. Зачем пожаловала? Тебе плохо?

– Кхм-кхм. – прокашлялся Адам.

– Я вам не мешаю?

– Ваше высочество. – в приветствии кивнул старик.

– Лорган, мы тут пообщались с ЛЕДИ, – и выразительно так на меня посмотрел, чтосразу стало не по себе. – и выяснили очень интересный факт. Повторите ещё раз то, что ранее сообщали мне, Ралина.

Ну, а что я? Мы не гордые, нам не сложно. Повторила все старцу и тот так же, как принц, одарил меня внимательным взглядом.

– Говорит правду. Странно. А каким видом магии вы владеете? – поинтересовался дед.

– Вы, верно, шутите? Магии не существует. – странный был вопрос, на самомделе.

– ЧТО??! – хором воскликнули мужчины.

– Это все детские сказки. – сложа руки на груди, объясняла я очевидное.

– А как же драконы? – возмутился принц.

– Сказки. – спокойно изрекла я. Адам поддался вперёд, но старик вытянул руку перед ним, пресекая дальнейшие движения.

– СТОЙ-те! Ваше Высочество, даме нужно поесть. Принц напряжённым взглядомнеотрывно смотрел на меня, после чего позвал стражу, чтобы те провели меня в покои.

***

ЛОРГАН

Как только за чужестранкой закрылись двери, а взгляд принца стал осмысленным, я опустил свою руку.

– Ещё немного и ты бы вспылил.

– Она думает, что драконы – это сказка! И страшнее всего, то, что девушка не лгала. Ты уверен, что она не ведьма?

– Нет. – с уверенностью ответил я.

– Более того, она даже не обладает ни каплей магии.

– Но, как такое может быть?

– Я не знаю. – здесь было над чем подумать. Кажется, что-то смутно знакомым в её словах было.

– Адам, тебе нужно вывести её на улицу. Показать наш город, быт. И выведать у неё как можно больше информации именно об укладе жизни её народа.

– Неужели ты думаешь…?

– Я пока ни о чем не думаю. – Прервал я его речь, задумчиво поглаживая свою бородку.

Нам как снег на голову явилась очень странная особа. Причём не абы когда, аименно на свадьбе наследника, которому много веков назад была уготована другая судьба. И как тут не принять появление девицы, как протест Богини на данное бракосочетание. Идти наперекор пророчеству никому не дано. Эту истину знаютвсе. Только самые импульсивные представители нашего народа пытаются с нимбороться, заранее обрекая себя на проигрыш.

– Адам, где сейчас Аливия? – не мог не поинтересоваться я.

– В момент переполоха мои люди сразу вывели её, а позже Аррей приказал доставить принцессу обратно в Дахоргу, к отцу. – произнёс он, упираясь бедром к столу, тяжело вздыхая.

– Это больше, чем просто «странно». Ты говорил Аррею?

– Разумеется, он узнал об этом первым.

– Хорошо, а то у меня дурное предчувствие.

Я понимал беспокойство Адама, ведь он, как глава охранной службы нашей Империи всегда должен знать, с чем или с кем имеет дело. А тут…из ниоткуда наголову сваливается женщина, к тому же очень и очень молодая, говорящая настранном языке, одетая в необычные вещи, не знающая этикет и, самое главное, у неё нет ауры, что само собой невозможно. Любое живое существо имеет оболочку ауры. У растений – зелёная, у животных – желтая, у нас – синяя, указывающая возраст, и красная, отражающая эмоциональное состояние. И, по всему выходит, что аура этой девушки скрыта. Давно я таких не встречал. Нет, конечно, многие пытались скрыть красную оболочку от других, но это удавалось лишь частично и в любом случае «увидеть» её я бы смог.

– Пообщайся с ней, Адам, а я схожу в библиотеку.

– Есть какие-то предположения, Лорган?

– Да. И, если я все-таки не ошибаюсь и моя догадка верна, то нашу Империю ждутбольшие перемены. Я оставил недоумевающего принца одного и направился в архив, в предвкушении хороших новостей.

***

Ралина Теперь в «моей комнате» стоит небольшой столик, где я собственно ипообедала. На удивление еда была приготовлена безупречно! Со смелостью могу сказать, что я вкуснее ничего не ела. Стол сервировала Анита и, к счастью, мне не стыдно было спросить каким прибором следовало пользоваться при приёме пищи, а их было предостаточно. Блюд было до безобразия много. Начиная отзажаренного целиком поросёнка, заканчивая лёгкими салатиками. На столе быловсе! Здесь смело можно было организовать маленький пир на восьмерых человек. Я не знаю к чему было доставлять такой ассортимент разнообразных блюд для меня одной. Возможно, меня хотели скормить и зажарить как лежащего на подносе в центре стола поросёнка или ещё не пойми для чего.

В любом случае, я попросила Аниту со мной пообедать. Девушка долгоотнекивалась, но в итоге согласилась. Видно было девушка наряжена и ей не комфортно. И чтобы хоть как-то отвлечь её я попросила обучать меня местному этику, начиная как раз-таки с использования столовых приборов. Анита неуверенносогласилась. Этим мы и занялись, совмещая приятное с полезным.

Я не знала сколько мне придётся находиться «в гостях» у местных Правителей. И до сих пор не верилось, как я сама забрела в этот замок. А сомнений в том, чтосама быть точно не может. Я бы вспомнила, пытаясь меня кто силком утащить. Когда мы закончили с едой я поблагодарила служанку:

– Спасибо, тебе, Анита, что помогла разобраться со всем этим. – я взглядомобвела весь стол, за которым мы все ещё сидели.

– Это моя работа, леди. – смущённо ответила девушка. Она встала, ещё раз поблагодарив за обед, и принялась собирать посуду со стола.

– Да, и ещё, передай от меня вашему повару, что все было безумно вкусно. И пусть не готовит на меня столько блюд. Мне хватит и одного. Любого. На его усмотрение. – я поднялась с места и потянулась за тарелкой, чтобы помочь прибраться, но моидействия оказались резко пресечены.  – ЛЕДИ! – воскликнула Анита так, что я даже вздрогнула от неожиданности. Оназабрала из моих рук прибор и тихо взмолилась:

– Это моя работа! Вы не должны этого делать!

– Я просто… Запнулась на слове, когда Анита присела в книксене. Я стояла спиной к дверям и потому не увидела сразу, что зашли. Обернулась и встретилась взглядом с Адамом.

– У вас все в порядке? Вы поели? – поинтересовался он.

– Спасибо. Да. Все хорошо.

– Тогда может вы желаете пройтись? Это предложение мне очень и очень понравилось. Возможно, мне даже удастся навести справки и узнать все-таки кудая попала и как добраться домой. Я болванчиком закивала и охотно согласилась напрогулку. Пожалуй, даже совсем скоро мне удастся сбежать от навязанногогостеприимства.

Глава 5

Если вам нравится то, что вы читаете ставьте "мне нравится", приятно знать, что старалась не зря.

Глава 5

Разведка. День первый. Я, конечно, переоценила свои возможности. Ни о каком побеге и речи быть не могло. Все мои проблемы оказались намного масштабнее. У меня обнаружилось много неприятностей, и самая малюсенькая из них связана с неудобной обувью. Остальное было куда сложней. Иди, попробуй на шпильке далеко убежать! Я молчу уже о платье и…местности. Но начнём все по порядку.

Ещё в моей комнате Адам предложил подождать меня за дверью, чтобы я могла переодеться. Это я сейчас знаю, что дамы в этом обществе на день сменяли порядком три платья. Мне же это ни к чему. Я здесь вроде как «гостья» и злоупотреблять гостеприимством не намерена. Разумеется, что не откажусь от другой (сменной) одежды после ужина, но сейчас я была непреклонна и пришлось уверять его Высочество, что вполне довольна своим нарядом и не стоит ни минуты задерживаться, ожидая меня.

Мужчина он и есть мужчина, в какой бы стране мы не находились. Искреннее удивление после моих слов появилось на его красивом лице. Мои слова никак не были прокомментированы. Он лишь молча кивнул, рукой взмахнув вперед, указывая куда мне нужно следовать. Он сцепил ладони за спиной и с задумчивым видом направился к выходу. Я же постоянно держалась поблизости, но при этом соблюдала дистанцию между нами. Не хватало ещё, чтобы сплетни какие пошли. Мужчина все-таки видный.

Наверняка имеет любовницу. А женщины ведь существа ревностные. Фиг знает, что им взбредёт в голову, охвати их гнев. Сердце забилось как бешеное, когда мы вышли за двери просто огромного замка. Я вздохнула полной грудью воздух и медленно, так же держась на расстоянии последовала за его Высочеством. Мы оказались на горной местности. Ни одного человека в округе я не увидела. На мой удивлённый взгляд Адам объяснил, что нам нужно немного пройти. Показал на каменную арку вдали, за которой следуют ступени вниз. Да-а. На моих ходулях далеко не уйдёшь по местным дорогам. Эти ребята, кажется, не знают, что такое асфальт. Но я не стала жаловаться. Где наша не пропадала? Прорвёмся! Кто знает, когда в следующий раз появится возможность осмотреть вражескую территорию.

– Итак, Ралина, вам значит двадцать пять. А какой тогда срок продолжительности вашей жизни? – светским тоном поинтересовался принц.

– Ну-у. – честно, не ожидала я такого вопроса. – лет восемьдесят. – неуверенно протянула я, и сразу же добавила:

– Но есть и такие кто до ста лет живут, а другие и до тридцати не дотягивают.

– А с чем связана такая короткая продолжительность жизни? – ещё один странный вопрос.

– Вы так удивлены, как будто сами живёте сотнями лет. – я улыбнулась и отметила очевидное. – Вам же больше двадцати семи не дашь.

– О, если бы, Ралина, вы знали как сильно ошибаетесь. – загадочно ответил он.

Мы уже подошли к основанию лестницы, которая вела вниз и исчезала в тумане. С одной стороны широкие ступени, вели вдоль горной стены вниз, а с другой был обрыв. И большие плиты, казалось, зависли в воздухе. Ведь такое не может быть на самом деле. Ступеней десять видно было прекрасно, но дальше все исчезало за белыми тучками и как-то страшновато ступать в неизвестность. Как бы там ни было, я же не одна, и, потому рискнула.

В предвкушении чего-то таинственного я шагнула на первую степень, потом дальше и дальше, непрерывно следуя за моим проводником. Сердце забилось как сумасшедшее, когда мы ступили на место, охваченное клубами белой пелены. Ничего видно не было. Ни обрыва, ни принца, ни даже собственных рук. Да-да, я вытянула их перед собой, но пальцы оказались скрыты туманом. Вот теперь действительно страшно. Адама не слышно и не видно, а я до жути боюсь оступиться, споткнуться или ещё хуже – упасть. С моим «везением» все возможно в этой непростой жизни! Стою на месте, не двигаюсь и кажется даже не дышу.

– Ваше Высочество, я тут немножко отсталаААА! – вскрикнула, когда тёплая ладонь обняла меня за талию.

– Спокойно. Я рядом. Пойдёмте. – Говорит, а сам улыбается.

Я вцепилась в его жилет и медленно ступала вниз. Одет, кстати, Адам был прекрасно. Тёмный жилет, со стоячим под горло воротником надетый поверх белой рубахи, идеально подчёркивал мужественную грудь, а плотно сидевшие штаны показывали мускулистые ноги. Невысокие сапоги из мягкой кожи завершали образ. За счёт мешочка с монетами, который висел на правом боку жилета, идти было не удобно так как его рука все ещё покоилась на моей талии.

К слову, хорошо, что принц прижался с этого боку, потому как на другом у него висел кинжал. О чем я думаю вообще? Иду с незнакомцем непонятно куда. И самое страшное – я ему доверяю! Наконец-то все мысли покинули мою голову, как только мы вышли из тумана. Я охнула, стоило моему взору предстала сказочная картина и стало слышным пение птиц. Свежий воздух наполнил лёгкие, а художник во мне старался все заметить и ничего не упустить, да бы перенести все увиденное на бумагу.

– Это наша столица – Варран. – с гордостью представили мне раскрытый как на ладони перед нами город.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Варран – столица Небесного королевства меня покорила с первого взгляда. Белокаменные дома, увитые плющом, мощенные серым камнем мостовые, просторные площади, на которых выстроились ряды торговых лавочек и часовые башни. Мне, всю жизнь прожившей в городе со множеством машин и дышащей выхлопными газами этот городок показался сказочно прекрасным и невинным чтоли.

– Вы серьёзно? Невинным? – хмыкнул принц.

Тут я поняла, что произнесла свои мысли вслух. Ну, конечно, он то постоянно здесь бывает, вот и не замечает всей красы. Эх, чтобы вы сказали, побывав в наших краях?

– Не видела ничего подобного. – призналась я.

Мне ничего не ответили и мы продолжили спускаться. В конце концов лестницаосталась за нами и мы пошли по улице, вдоль торговых лавочек и магазинов. Ммм, сувенирчики! Тараканы в моей голове уже потирали лапки.

– Что значит «сувенирчики»? – нахмурился Адам, останавливая меня.

Черт! Снова я вслух произнесла.

– Сувенир – это такой подарок на память. – объяснила, как маленькому ребёнку имягко убрала его руку, все ещё придерживающую меня. Для верности даже сделалашаг в сторону и мило улыбнулась. Бровь Адама медленно полезла на лоб, но я уже отвела от него взгляд. Моё внимание привлёк мальчишка, что вёл за поводья двух лошадей. Одна белоснежная с большим рыжим пятном на правом боку и жёлтой гривой, а другая вся бурая с чёрной гривой. И так они прекрасно смотрелись, чтоневозможно оторваться от них. Видимо на моем лице все было написано. Адампроследил за моим взглядом, улыбнулся и неожиданно предложил:

– Пошли, знакомиться будем. Животных звали Луна и Вакур.

Мне даже предложили их погладить, на что я, собственно, и отказалась. Очень красивые, но трогать страшно. Я ведь никогда раньше… От этих мыслей сталогрустно. Почему я раньше никак не решалась поближе познакомиться с лошадьми? Ведь обожаю их ещё с детства.

Помнится с бабушкой ездили в деревню к её сестре. Так та, помимо огромной территории полей, держала домашний скот, птиц и лошадей. Последних быломеньше всего. Пять жеребцов, один краше другого. С тех пор как я их увидела, мечтаю прикоснуться с блестящей коже. Молчу уже о большем. Однажды тайкомпробралась в конюшню и даже зашла в загон, лишь бы разок провести рукой пошикарной гриве. Я до сих пор не знаю, чем тогда напугала скакуна, но не успелапротянуть вперёд ладонь, как он встал на дыбы. Нет. Под копыта я не попала – успела вовремя удрать. И долго поступок мой не остался тайной. Вскоре бабушкаобо всем узнала и попыталась меня снова познакомить с лошадьми, но все былотщетно. Независимо от того, что произошло в прошлом, страх, любовь ивосхищение этими прекрасными животными остались во мне по сей день.

– Ау, – Адам взмахнул рукой перед моими глазами. – слышишь меня?

– Прости, но я не думаю… – поток моих запинающихся слова прервали. Рывок, меня взяли за руку и повели к лошадям.

– Здравствуйте, Ваше Высочество. – важно отчеканил молодой парнишка, поклоняясь.

– Леди. – и мне достался поклон, что слегка меня смутило.

Всё также, держа мою ладонь, Адам приложил её к мягкому горячему телу белоснежной лошади, и накрыл её своей крепкой рукой. Кажется, я даже пересталадышать, когда мою конечность проводили вдольтела невероятного животного.

– Она прекрасна. – хрипло выдохнула я, восторженно глядя на Луну.

Дальше я уже смело поглаживала Луну и даже прикоснулась к морде. Лошадь поначалу фыркнула, но потом перестала, и сама поддалась навстречу моей ладони. За своей детской радостью я не заметила, как мальчишка откуда-то принёс для Вакура седло и отдал лошадь в наше распоряжение. Адам ловко сел нажеребца, крепче прижимая поводья, успокаивая его. Потом, что я совсем никак не ожидала, повернулся ко мне и протянул раскрытую ладонь. Приглашение? Стою, думаю, взвешиваю. А стоит ли с малознакомым человеком куда-то ехать? Хотя, с другой стороны, жила я себе спокойно, правильно, а все равно попала в переделку. Логичней было бы сейчас попытаться сбежать и попробовать связаться с Вадимом. Конечно, он будет в ярости, но в беде точно не оставит, в этом я уверенна. Не знаю, чем тогда руководствовалась, но я неуверенно протянула руку принцу на чёрномконе. Чувствую до добра меня легкомысленность не доведёт.

– Луну сейчас ведут в загон кормить и мыть после долгой дороги. С ней мы познакомимся в следующий раз. – зачем-то объяснил мне мужчина.

Все мысли о неправильности моего решения исчезли, стоило мне оказаться наспине Вакура, прижатой к стальной груди Адама. Разрезая воздух, жеребец нёс нас вперёд, вдоль торговых лавок. Люди расступались, освобождая нам дорогу. Никтоне удивился нашим скачкам, не было телефонов, снимающих нас на видео, илипапарацци, которые бы попытались застать принца в обществе неизвестной девицы. Казалось, никому нет до нас никакого дела. От такого положения дел, моё напряжение ушло, и я смогла полностью отдаться чувству эйфории, счастья и чего-то тёплого, поселившегося в моей душе.

Ветер дул в лицо. Я крепко держалась за рожок седла, прикрыла глаза и блаженноулыбалась. Когда мы перешли на шаг мои веки по-прежнему были закрыты, аулыбка не сходила с моих губ. Сердце билось как бешеное, руки тряслись отнапряжения, с такой силы я держалась, боясь упасть. В данный момент я с уверенностью могу сказать, что никогда не пожалею о том, что согласилась.

– Ты странная. – услышала я голос над ухом.

От неожиданности резко распахнула глаза. Миг и сомнения вернулись, стоило мне заметить, как мы далеко ускакали от города и сейчас направлялись в сторону леса. Я сидела полубогом, так, что ноги свисали на одну сторону. Можно было спрыгнуть, несмотря на высоту, но не на шпильках и в этом дурацком длинном платье. Теперь я поняла, что глупо было в ЭТОМ выходить. Может мне хотели предоставить штаны, а я дура сразу отказалась. – Неужели ты никогда не ездила на лошади? – с сомнением в голосе задал он вопрос, вернувший меня из размышлений. – Нет. У нас этот транспорт давно уже не распространён. Возможно, в деревни кто-то ипередвигается на них, но в городе все предпочитают машины.

– Машины? – с неподдельным интересом расспрашивал меня Адам. Мужчины! Следующий час я рассказывала недалекому принцу об автотранспорте. И даже пыталась описать, как выглядит эта «диковиная» техника.

– Будь у меня бумага с карандашом, я бы с лёгкостью тебе все показала.

– Хорошо.

Дальше мы ехали молча. Мне как коренному городскому жителю было необычнослышать симфонию природных звуков. Чудесное пение птиц, шелест листвы навысоких деревьях и даже ароматы леса, которые создавали атмосферу покоя. – Знаешь, ты говоришь очень странные вещи. Мне сложно представить всё, о чем я сегодня услышал. – нарушил он молчание своим признанием.

– Мне тоже многое показалось странным. Здесь. У вас в Варране. – тихо добавилая.

– Интересно. И что же, например? – я не видела лица мужчины и меня это немногораздражало.

 Не привыкла я говорить, не видя глаз собеседника. Я заёрзала на месте в надежде изменить своё положение. И мне это удалось. Теперь я ехала спиной вперёд игрудью упарилась в напряжённое тело принца. Подняла к нему голову и вот сейчас уже прекрасно видела глаза. Мужчина зашипел сквозь стиснутые челюсти:

– Ради Богини, Раля, прекращай ёрзать! Я ведь не железный!

– Раля? – повторила я, словно и не слышала других слов.

 – Я думал ты не против, что мы перешли на «ты».

– Не против, но ты даже не спрашивал меня. – заметила я.

– Я из Королевской семьи. Мне не нужно спрашивать о таком. – как ни в чем не бывало ответил он, сразу возвращаю меня в реальность происходящего.

Вот тебе и принц из сказки, Раля!

– Но у тебя я готов спросить. – добавил он.

– В таком случае, – не задумываясь ответила Его Высочеству, – я не против, НО не сокращайте так мое имя.

– Тебе не нравится такое сокращение? – по непроницаемому лицу Адама нельзя было понять к чему вообще эти вопросы.

– Нравится. Только так называют меня друзья.

– Конечно, я соврала, поэтому пришлось отвести взгляд не то мою ложь легкоможно будет раскрыть.

Не признаваться же, что у меня всего лишь один друг, вернее подруга. При мысли оКэт стало совсем грустно. Зная её, с уверенностью могу сказать, что она себе места не находит с моим исчезновением. Интересно, как скоро меня найдут. Есливообще найдут. – закралась в голову жуткая мысль.

– Я хочу быть твоим другом, Ралина. – тихо ответил мне Адам, внимательновсматриваясь в мое лицо.

Отвела взгляд и едва слышно проговорила:

– Я подумаю об этом, когда из моей комнаты исчезнут решётки, Адам. Между намиповисло неловкое молчание.

Хорошее настроение куда-то испарилось и говорить уже ни о чем не хотелось. Я была рада, что Его Высочество проявил тактичность, видя мое настроение, и не стал лезть с другими вопросами. Над лесом сгущались сумерки. Стало довольнопрохладно. Так что моя кожа сразу покрылась мурашками. Я решила развернуться в седле и сесть в прежнее положении. В этот раз долго не возилась, и уже быстрее оказалась прижатая спиной к горячей груди мужчины. Надеялась, что хоть такое малейшее движение позволит мне немного согреться, но увы.

– Уже темнеет. Нужно возвращаться. – с этими словами Адам развернул лошадь ита понеслась галопом в сторону городка.

***

Приближаясь к замку, я поблагодарила мужчину за приятные впечатления сегодняшнего дня.

– Не стоит меня благодарить. Твоя компания была мне приятна, Ралина. – и еготёплый взгляд сказал все сам за себя.

– Спасибо. – чувствую, как лицо залилось краской. Как же легко меня смутить оказывается.

– Знаешь, я думаю не стоит нам на обществе неформально общаться. – намгновение он поднял к небу лицо, тяжело вздохнул и снова взглянул в мои глаза.

– Бывает…

– Я все понимаю. Не нужно объяснять. – перебила я его.

Он продолжал смотреть в мои глаза, только уже внимательней. Потом простокивнул и мы направились внутрь замка. В своих «покоях» я оказалась как закаменной стеной. Вся тяжесть дня свалилась на мои плечи. Настроение сновастало мрачным.

Я начинала понимать, что попала в какую-то богом забытую дыру и если тут не знают о существовании машин, то о наличии мобильных телефонов можно даже ине мечтать. У меня было два предположения. Во-первых, все происходящее походило на дорогое реалити шоу с историческим уклоном с наличием разных фокусов, а меня просто насильно сюда притащили и удерживают в качестве участника, что маловероятно. Ну а во-вторых, я каким-то образом действительнопопала в далёкое прошлое. Но это лишь мои доводы и на самом деле я не зналаровным счётом ничего о том, где нахожусь. И вот тут я окончательно приуныла, потому что понятия не имела как выбраться из моего печального положения!

С тяжёлым вздохом направилась к кровати по пути скидывая неудобную обувь. Состороны зрелище то ещё. Вошла в спальню гордая лебедь и превратилась в неуклюжее нечто, еле передвигающая ногами. Я легла на кровать прямо в платье ирешила немного подумать. Начала с того, что в следующие тридцать минут нужнопринять ванну, высушить волосы, к тому времени мог прийти Адам, и в этом случае мне пришлось бы с ним распрощаться и уже тогда лечь спать.

План меня устроил, я прикрыла глаза и решила мысленно отсчитать минуту и уже тогда встать. С непривычки так долго на каблуках, а потом верхом на лошади все тело противно ныло и требовало хотя бы минутной передышки. Думаю поэтому я позволила себе эту слабость и не заметила, как уснула. Кругом удушающая темнота и мрак. Запах сырости и звук капающей воды устрашал. Казалось бы, глаза открыты, а все равно темень непросвещённая и никаких очертаний окрестности не видно. Слух напряжен до предела и пытается уловить любые посторонние звуки. Неожиданно послышался какой-то тихий шорох, который с каждой секундой становились все громче. Я отчётливо поняла – что-топриближалось в мою сторону. От испуга я перестала что-либо слышать из-запульсации в ушах. Мгновенно развернулась, почти сразу нащупав рукой влажную стену, и побежала. Не сразу поняла, что на мне пышная юбка, о которую я благополучно споткнулась и упала на колени. Мои руки сразу же оказались в воде. Что это за место?

Сердце продолжало биться как сумасшедшее, казалось, ещё немного и выпрыгнетиз груди. Мне так страшно ещё никогда не было. Быстро встала, собрала юбку иподъюбник в руки и снова побежала. Теперь слышалось ещё и мое шлепанье поводе. Я по-прежнему не видела куда несусь. Остановилась уже когда к моей ноге вскользь прикоснулось что-то холодное и скользкое.

– Кто здесь?! – я выпустила из рук ткань и отскочила от стены.

Я крутила головой в разные стороны тщетно пытаясь кого-то рассмотреть. В этомгновение на меня подул сильный ветер и как по щелчку вдоль стен зажглись факелы. Теперь я увидела, что моими преследователями оказались крысы. Очень много крыс. Хотя, крысы это мягко сказано, потому что эти грызуны были раза в двабольше. Но в любом случае я немного успокоилась, потому что они все же убежали. Биение сердца постепенно выравнивалось, и я обернулась, чтобы осмотреться. Длинный прямой коридор. И если пройти до конца, то в любом случае куда-нибудь да выйду. Перевела взгляд на себя. Пышное белое платье невероятной красоты было вымазано в грязи. На руках золотые браслеты, а напальце кольцо с большим красным камнем. Я одна, за мной не гонятся и в данный момент мне ничего не угрожает. Из груди вырвался облегчённый выдох, но как оказалось рано было расслабляться, потому что снова подул сильный ветер, в этотраз в спину, и эхом разнеслось пугающее шипение:

– Где тысссс, маленькая ведьмасссс? От этого голоса все волоски на теле всталидыбом.

 Снова появилось чувство дикого страха, и внутренний голос кричал только одно«Беги!», что я и сделала.

– От меня не уйдешссс…

Спиной чувствовала, что за мной гонятся. Тяжело дыша, я быстро переставляланогами, чтобы скорее оторваться от погони, но каждый раз я снова и сноваспотыкалась. В какой-то момент я запыхалась и уже не могла бежать. Я передвигалась все медленней и надеялась, что смогла далеко убежать. В боку сильно кололо, и я позволила себе остановиться. Все, дальше нестись в такомтемпе точно не смогу. Боль невыносимая. Я плечом прислонилась к грязной стене итяжело дышала. За своим тяжёлым дыханием не заметила, как ко мне приблизились, положили уродливую костлявую руку с длинными ногтями на плечо иразвернули. Моё сердце остановилось, и я упала в бесконечно долгую тьму пока не разбилась.

– Эй, ты чего, Рали, успокойся, это же я – Адам. – мое внимание привлёк обеспокоенный голос принца.

Он смотрел широкими глазами, в которых читалось сметание и страх. Беглымвзглядом я осмотрелась. Все та же комната, стол, тумба, кровать, окна с решетками. Адам стоит возле кровати, а я забилась в противоположный угол итяжело дышу. Кажется, это был сон, просто кошмар. Только сейчас я заметила, чтопроснулась вся в холодном поту.

Машинально взглянула на плечо, где меня касалась рука страшного незнакомца иужаснулась. На том месте оказались следы четырёх длинных царапин. Тяжелосглотнула и снова перевела взгляд на принца, который медленно направлялся в мою сторону. Я снова напрягалась и сильнее вжалась в подголовник кровати.

– Я твой друг, – нежно начал он, осторожно притягивая ко мне руки, – доверься мне.

Последние слова были произнесены совсем шёпотом. Я перевела взгляд на егоруки и еле заметно кивнула, а в следующую секунду оказалась в крепких объятиях. Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Чем дольше я находилась в объятиях, тем больше в меня будто вливалась волна спокойствия и я заметно расслабилась. Теперь уже, когда меня отпустил страх, я поняла, что мы непозволительно долгообнимаемся. Медленно отстранилась и отвела взгляд.

– Расскажешь? – вполголоса спросил он.

– Просто кошмар. Могу я попросить?

– Конечно.

– Мне нужны штаны и удобная обувь. – я заглянула мужчине в глаза, чтобы онпонял, как мне это важно.

– Это будет… неправильно. – он отвёл взгляд, встал с кровати и двинулся к выходу.

 – Пожалуйста.

– С мольбой в голосе попросила я.

В этот момент мне было очень важно, чтобы меня поняли, иначе его отказ точно бы сломил меня. Я не сильная, я не выдержу. Уже в дверях, не оборачиваясь Адамсогласился:

– Хорошо. – он щёлкнул пальцем, и огненные решётки исчезли с окон и дверей.

– Спокойных снов.

Я уже минут десять сижу и сверлю взглядом закрытую дверь. Этим поступком онпоказал, что тоже мне доверяет и хочет начать дружбу. Мысли путались. Адам – напервый взгляд, человек хороший, но он держит меня в плену. Хотя недавний жестявно говорит о том, что меня уже не держат. Или я чего тоне понимаю?

С другой стороны, я не могу давать постороннему мужчине никаких надежд, потому что я замужняя женщина. Зачем мне зря пудрить голову принцу? Конечно, я не брошу попытки к побегу, но это будет нечестно по отношению к человеку, который тебе доверился. И ещё один момент. Король. Что произойдёт, когда тот, узнает осамоуправстве младшего брата? Уж в восторге точно быть не см

ожет. Одни противоречия и самый главный вопрос «Что же мне делать?», я всеголишь хочу вернуться домой. По щеке покатилась одинокая слеза. Кончикамипальцев я коснулась мокрой дорожки и прикрыла глаза. Последний раз я плакала, когда потеряла единственного и самого близкого мне человека – бабушку. Как же мне тебя не хватает, ба. Одна за другой из закрытых глаз потекли слезы.

– Леди, простите, вам плохо? – рядом послышался тихий взволнованный голос служанки. Спешно я вытерла следы своей слабости, открыла глаза и слабоулыбнулась.

– Нет-нет. Все хорошо. Мне просто нужно принять тёплую ванну. Некоторое время спустя я уже лежала в приятно пахучей воде с расслабляющими травами. И сейчас Анита делала мне просто волшебный массаж головы, втирая маску для волос.

– Ты чудо, Аня. – промурлыкала я, засыпая в воде.

– Если вам понравилось я могу завтра повторить процедуру. Она очень полезна для волос. – неуверенно предложила девушка.

– Конечно. Спасибо тебе!

– Это моя работа, леди.

Глава 6

Глава 6

Яркая солнечная погода, голубое небо и тёплый ветерок, что доносил щебетание птиц с улицы, казалось, должны были обещать чудесное утро, но, к сожалению, пробуждение мое было не столь приятным. Я снова проснулась в холодном поту от страха. Нет, сны, подобных вчерашнему вечеру, мне не снились. Были голоса, они звали, молили о помощи. И столько боли скрывалось в этом «крике», что я, невольно, будто ощутила на себе их несчастье, горечь и тоску. В том, что ИХ я не сомневалось. Звучало множество голосов: детей, женщин, мужчин и даже стариков, все эти люди звали! Последнее время мои сновидения казались довольно реалистичными. ТАМ я чувствую все, вплоть до запахов, и такого раньше со мной не происходило. Нужно трезво думать и лучше всего это получится

на свежем воздухе, а не душной комнате, стены которой психологически давили на меня в этот момент.

– Доброе утро, леди. – в дверь вошла служанка и сразу направилась открывать шторы и огромные окна, впуская в спальню чистый воздух.

– Доброе. – Я искренне недоумевала почему ко мне явилась другая прислуга.

В моей спальне сновала дородная женщина среднего возраста. Её тёмные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, которые в комплекте с явно поношенным серым платьем прибавляли ей несколько десятков лет. Светло-серые глаза женщины то и дело бегло осматривали помещение в поисках беспорядка, который в ту же секунду приводился в порядок.

Она то и дело поправляла все на своём пути: платье, что я вчера сняла и оставила висеть на спинке стула куда-то исчезло, свисшее на один бок одеяло немедленно заправлялось и интенсивно разглаживалось от складок, скатерть заправлена новая, обувь, аккуратно сложённая у подножия кровати так, чтобы я сразу их надела, вставая с постели. Нужно будет у Адама узнать куда пропала Анита. Мне с ней все-таки спокойней и даже тишина в её присутствии была комфортной, а тут, все наоборот, обстановка накалялась ежесекундно.

– Я принесла одежду, в которое мне приказали вас одеть и вывести в столовую к его Высочеству немедленно.

Голос барышни с повелительными нотами вверг меня в недовольство. Так и слышалось в словах не скрытое презрение.

– Я сама оденусь. И выйду из этой комнаты только после того, как приведу себя в полный порядок. – спокойно ответила, вставая на ноги перед явно недовольной служанкой.

Я выдержала её укоризненный взгляд и только посоле того, как та склонила голову, я отошла. Конечно, голышом я не спала. На мне была тонкая и нежная ночнушка, что выглядела намного привлекательней той, в которой было мое первое пробуждение в этом замке. Я не захотела показываться в ней перед дерзкой служанкой и поэтому руками придерживая на груди одеяло, прошла к столу, на котором лежал большой бумажный свёрток. В силу своего любопытства мне пришлось потуже запахнуть одеяло вокруг груди и придерживая его локтями, освобождая тем самым руки и принялась открывать свёрток, в котором я нашла то, что вчера просила у друга. Настроение моментально поднялось, несмотря даже на то, что недовольная прислуга осталась стоять за спиной и продолжала сверлить взглядом теперь уже мои лопатки. Блаженная улыбка сама собой появилась на моем лице. Я с нежностью прижала желанную ткань к сердцу и еле слышно прошептала:

– Адам…

– Это непозволительно! – немедленно воскликнула дама, в ту же секунду оказавшись подле меня.

Вот прыткая какая! Если бы не одежда от принца, то тут же возникла бы мысль, что меня хотели наказать, пристроив ЭТУ служанку.

– Покиньте комнату, уважаемая. – я

благодушно сделала вид, что прослушала её замечания.

– Но…

– Я справлюсь без вашей помощи, не переживайте. – окончательно добила я бабу. Зло сверкнув глазами и задрав подбородок нежелательная прислуга покинула мою спальню, дав дышать мне полной грудью.

В этой женщине мне не нравилось абсолютно все: её ко мне отношение напомнило няню, постоянно следующей за несмышлёным малышом, её присутствие в спальне, когда я сплю было непозволительным, а этот немой взгляд, просто кричащий о том, что мое общество служанке противно вообще не укладывался в голове. Когда спрашивается я успела ей насолить? С чего такая неприязнь к незнакомому человеку? Я сбросила на пол одеяло и закружилась по комнате с новой тканью в руках и весело смеясь напевала песню. От моего минутного безрассудства меня остановил странный шорох, доносившийся от окна. Наверное, голубь, – подумала я, пожимая плечами.

Я решила больше не дурачиться, ждут все-таки, и не кто попало, а сам ПРИНЦ. С ума сойти. Скажи кто об этом наделю назад я бы долго крутила пальцем у виска. Я любовно разложила на постели свои вещи и направилась в ванную приводить себя в порядок. Через десять минут я придирчиво осматривала себя перед зеркалом. На мне было платье-туника ниже колен цвета морской волны с разрезами по бокам доходящие до бёдер. Местный вариант штанов напоминал наши лосины, которые были на два тона темнее туники. Завершали образ широкий пояс на талии, в центре которой находилась большая брошь с синими камнями и летнего варианта полусапожки из тонкой кожи на плоской подошве цвета жженой умбры. Волосы у меня густые и длинные, поэтому я решила, что не стыдно будет собрать их в косу и перевязать синей лентой. Моим внешним видом я осталась довольна: красиво и просто, а главное удобно. Выходя из комнаты,. собрала постель, придирчиво осматривая помещение на наличие беспорядка. Убедившись, что все на своих местах вышла навстречу хмурой женщине. Та, в свою очередь окинула меня недовольным взглядом, и шагу с места не ступила.

Стою, жду, когда мною налюбуются и покажут дорогу к столовой. Хвала небесам, ждать пришлось недолго, натура этой бабы не заставила себя медлить.

– Нельзя появляться перед мужчинами в таком виде! – прошипела служанка.

Вот змеюка, ей то какая разница!

– Почему? – включать дурочку иногда полезно, особенно в моем случае. Глядишь нового чего узнаю.

– Не положено! – голос стал совсем шипящим.

– Но, почему? Я вольный человек, что хочу, то и ношу. – я спокойно подливаламасло в огонь. Лицо женщины до кончиков ушей стало совсем красным, бордовымдаже я бы сказала. После чего последовал довольно грубый и резкий ответ:

– Эта… вещь… вульгарна. Я не позволю тебе в таком виде являться перед НАШИМ Господином!

Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза и потому не сразу заметили, чтосвидетелем нашего разговора оказался принц, который вовремя вмешался.

– Шейла! Как смеешь ты обращаться неподобающе с нашей гостьей?! – властнопрозвучал голос Адама, отдавая вибрацией повторительные нотки по длинному коридору так, что каждый волосок на теле становился по стойке «смирно».

Мы одновременно повернулись к младшему брату правителя и синхронно приселив книксене. Выпрямившись, я заметила, как побледнело лицо змеюки, но как нистранно голос её при этом не дрогнул:

– Ваше Высочество, вы сами знаете не хуже меня, что непозволительно женщине показывать ноги и неважно какой у неё статус, даже распутные девицы и то не позволяют себе ТАК одеваться на людях. – вот как закончила она пламенную речь.

– Ещё одно слово и ты знаешь, что тебя будет ждать. – продолжил ледяным тономпринц.

– И, прежде, чем делать замечания, лучше присматривайся к нарядам! Такую одежду носили женщины народа Маргов! Глаза, теперь уже у совсем бледной женщины, округлились. Заикаясь она все таки постаралась оправдаться:

– Но, Ваше Высочество…

– Всё, Шейла, свободна! – грубо перебил он её.

Холодом исходящим от его голоса, казалось, можно было замораживать. Служанкаснова поклонилась и немедленно убежала с глаз своего Господина.

***

Столовая была просто огромных размеров! И это касается не только квадратных метров, но и слишком высоких потолков! Мраморный пол был полностью выложенмозаикой, которая изображала ярко-алого дракона. А панорамные окна на всю высоту впускали в помещение много света, создавая ощущения полёта, потому чтопрекрасный вид из них открывался на горы, лежащие по ту сторону через пропасть.

– Поешь, Ралина, потом полюбуешься. – со смешком в голосе вернул мое внимание Адам и мне показалось, что мгновение назад его губ коснулась улыбка.

В столовой находился один единственный стол и ни одной живой души помимо нас здесь тоже не было. Мы сидели на двух разных концах длинного стола.

– Да-да, ты прав. – я положила в рот какой-то вкусный салат из яиц и незнакомой мне ранее травы, быстро прожевала и добавила.

– Просто здесь очень и очень красиво. Волшебный вид! Я никогда прежде не видела такой красоты. Что природа, что архитектура одинаково завораживают и не дают оторвать взгляд от такого чуда.

– Хм, не поверишь, но ты первая, кто говорит об этом и так открыто восхищается владениями нашей семьи.

– Мужчина поднялся с массивного кресла, которое явно отличалось от остальных, наверняка Императорское, и двинулся в мою сторону. Он остановился возле меня. Я уже не ела и наблюдала за движениями мужчины. Наши взгляды столкнулись и в глазах принца я заметила тёплый огонёк надежды и задумчивости, но могу иошибаться.

– Если ты закончила, то я предлагаю тебе прогуляться. – чуть хрипло прозвучалиего слова, но меня это не смутило.

Я согласилась, и уже вскоре мы оказались на чистом воздухе. В «туман» идтивслепую как в прошлый раз я отказалась и поэтому по мере приближения в белое облако я обеими руками вцепилась в рукав Адама. Как мне позже объяснилиоказалось, что на самом деле эта зона что-то вроде врат. И в них никогда не сможет войти нежеланный гость.

Вот как. Это было странно, но я решила не задавать вопросов, на которые не очень-то хочется знать ответы. Спрыгнув с последней ступени, я оторвалась открепкой руки моего спутника, который все это время своей свободной рукой покрывал и поглаживал мои ладошки, и направилась к уже знакомому колодцу, где уже стояли наши лошади. Да, НАШИ, я все-таки надеялась, что они именно нас иожидают. С глупой счастливой улыбкой решила сначала направиться к Вакуру. Я с восхищением гладила жеребца и объяснялась ему в своих тёплых чувствах:

– Ты ж мой мальчик, соскучился? А я вот скучала. Прости, сегодня я без угощений, но в следующий раз обязательно принесу тебе вкусных яблочек. Ты ведь любишь яблоки? – казалось будто животное меня понимает и радостно кивает. Я с трепетомпроводила рукой по тёплой коже животного и искренне радовалась ему.

– Держи, я думаю они не откажутся от такого способа сближения. – практически над ухом прозвучал шёпот принца, отчего я невольно вздрогнула. Сейчас я всем теломпочувствовала, что мужчина стоит в опасной близости за спиной, так, что даже ощутила жар его тела. Но возможно это только потому, что он не надел поверх рубахи вчерашний свой плотный жакет. Все так же стоя позади меня, Адампротянул вперёд руку с яблоком, свободной рукой взял мою ладонь, вложил в негофрукт и взявшись за локоть направил мою руку ближе к морде лошади.

– Они просто без ума, когда их кормят с рук. Это знак доверия, потому что у любогодругого Вакур бы пищу не принял. – прозвучал низкий почти вибрирующий голос принца у самого уха, тем самым нагоняя на меня толпу мурашек.

– Я…учту это, спасибо. – я отпрянула от мужчины и притупила глаза в землю под ногами. Между нами возникла неловкая пауза и мы оба были напряжены. Намгновение мне показалось, что Адам хотел что-то добавить, но не успел – заговорил другой.

– Добрый день, Ваше Высочество, здравствуйте, леди, – обратился к намвчерашний мальчишка. – лошади готовы, мой Господин, как вы и велели.

– Спасибо, Джек. Ловкими быстрыми движениями малец пристроил и закрепил наскакунах седла, после чего поклонился и ушёл. Когда я снова перевела взгляд наАдама заметила, как неотрывно он смотрел мне в глаза, сделал навстречу шаг ипротянул руку с другим яблоком. Намёк более чем ясен. Луна! Аккуратно, не касаясь кожи мужчины забрала предложенный фрукт и двинулась к лошади.

– Я сама! – тут же отозвалась, когда заметила первый шаг принца в мою сторону. Мужчина ухмыльнулся, но следовать за мной уже не стал. Знакомство с Луной прошло отлично, благодаря лакомству, которое пришлось ей по вкусу. Правданужно было дать ей ещё два яблочка, аппетит как оказалось у белоснежной красавицы отменный. Когда Адам подошёл ко мне, чтобы помочь взобраться наспину лошади я культурно отказала.

Ну а что? В нынешнем снаряжении на лошадь взобраться раз плюнуть. Так думалая до того, как изрядно промучилась прежде, чем добилась успеха – вскарабкалась и оказалась верхом. После короткого инструктажа мы с Его Высочеством понеслись вскачь по уже знакомому маршруту. Не успели мы покинуть городок как спина уже устала, ноги от напряжения болели, а пальцы, держащие поводья, вспотели. Не хочу, чтобы прогулка так быстро заканчивалась из-за моей неприспособленности к местному «транспорту». Но не выдержав напряжения в теле, я вынуждена былаостановить своего спутника.

– Д-д-давайТЕ перейдём на ша-а-аг. – на самом деле я довольно плохочувствовала лошадь, а на нашем пути встречалось немало людей, которые невольно могли оказаться под моей кобылой. И что тогда прикажете делать?! Спокойнее будет шагом, да.

– Устала? – с беспокойством в голосе обратился ко мне мужчина.

Он резко потянул на себя поводья и Вакур немедленно остановился, поворачиваясь в нашу сторону. Реакция Луны на нашу заминку мне не понравилась. Она беспокойно крутила головой из стороны в сторону и тихофыркала, словно опасаясь чего-то или даже кого-то, но могу и ошибаться.

– Все, все, моя красавица. Тебе бы шло имя Белоснежка, знаешь? – я потянула насебя поводья, вложила их в одну руку, а другой с нежностью провела по светлой гриве, успокаивая животное.

– Мне кажется, что она беспокоится. – тихо обратилась я к Адаму.

– Как считаешь?

– Дай-ка посмотрим. – принц ловко спрыгнул на землю и подошёл вплотную к нам. Он любовно гладил морду Луны, а потом пристально посмотрел на меня.

– Почему ты назвала её Белоснежкой? Признаться честно, этого вопроса я ожидаламеньше всего. Мне стало как-то неловко, но делать из этого тайну не стала.

– Так ведь по сказке…– но видя вопрос в глазах мужчины продолжила, – Белоснежка имела белую кожу и тёмные волосы. Правда последнее к Луне не относится, но глядя на неё мне кажется, что это имя бы ей очень шло. – я теплоулыбнулась спутнику, который с серьёзным лицом внимательно слушал каждое мое слово, словно я говорила о футболе или рыбалке, или что там обычно интересномужчинам. Ловлю себя на мысли, что Вадим меня так никогда не слушал и никогдане прислушивался. Глядя же на Адама с уверенностью, могут сказать, что ониполная противоположность друг друга. Новый знакомый сразу же принимал вовнимания мои слова и просьбы, что не могло ни настораживать. Ему наверняка отменя что-то нужно, хотя вряд ли такому как ОН, могло что-либо понадобиться оттакой, как Я. Из моих непростых мыслей меня вернул его голос:

– С животным все в порядке. Просто она чувствует поблизости сильного хищника, отсюда и волнение.

– Хищника? – я напрягалась и села ровней, довольно резко стала оглядываться посторонам, но так никого опасного поблизости не заметила.

– Откуда здесь быть хищникам?

– Мы на границе городка, в пяти десятках метрах начинается лес. Ты же не думала, что там безопасно? Конечно, там водятся разные звери. – спокойно объяснил мне принц, садясь верхом на чёрного жеребца. Я с ужасом переводила взгляд с зеленой кромки, казалось бы, тихого леса на Адама и обратно.

– Ралина, успокойся. Пока ты рядом со мной тебе ничего не грозит.

– Откуда такая уверенность?

– Просто поверь. Закон природы таков, сильнейшего всегда бояться.

В одно мгновение мне показалось, что его глаза сверкнули желтым светом и тут же погасли, возвращаясь к прежнему цвету. У страха глаза велики, как говорится. Наверное, показалось. А мужчина между тем продолжил, медленно направляя вперёд лошадь, мне ничего не оставалась как последовать за ним.

– Значит, Белоснежка. – продолжил мужчина, – Ралина, а в ваших сказках существуют какие-нибудь необычные персонажи, волшебные скажем?

– Разумеется. На то они и сказки. Русалки, например, гномы, эльфы, драконы, феи…

– Драконы?

– Ну да, это такие огромные звери с крыльями, ещё они дышат огнём. – как маленькому объясняла я.

– Вот как. – задумчиво протянул он.

– Звери значит. Забавно. Мы уже дошли до последнего дома, где заканчивалась деревня и начиналась равнина, а за ней и страшный лес.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – мы остановились и обернулись на крикиженщины. Она уже находилась позади нас, тяжело дыша и еле держась на ногах. Слезы текли по её лицу, она судорожно всхлипывала и вцепилась в рукиподошедшему к ней принцу. На вид девушке лет двадцать пять, не больше. Тёмные волосы, как и у каждого в этом городе, красивая фигура и лицо, которое искаженогримасой боли, отчаяние и дикого страха. А серое платье с белым передникомвыдавало социальный статус незнакомки – прислуга из дворца или же крестьянка. Но что же могло произойти? И будто читая мои мысли Адам задал ей тот же вопрос.

– Моя сестра…и ещё три девушки…все они пропали. Помогите, прошу. – последние слова девушка уже шептала и обессилено оседала на землю.

Адам стоял спиной и потому его реакцию я не увидела. Но когда он подхватил несчастную и развернувшись, направился к Вакуру я содрогнулась увиденному. Гнев охватил его, тело напряжено, глаза сверкают, и теперь я с уверенностью могу сказать, что мне это не кажется, брови сведены, на лбу пролегла складка, а губы сжаты в тонкую полоску. И мужчина этот не был ни на грамм похож на тогомолодого человека, который недавно тепло мне улыбался и учил идти на контакт с животными.

– Ралина. – я вздрогнула от шипящего голоса, обращённого в мой адрес. – дождись здесь охрану. Никуда не ходи! Я молча кивнула. Адам с отчаянной девушкой сел нажеребца и ускакал, поднимая пыль от копыт животного. Я смотрела им вслед и чемдальше он оказывался, тем отчетливее я ощущала чувство страха и одиночества.

– Ну что, Снежка, будем значит ждать. – я с трепетом провела животному вдоль шее, и от ощущения тепла под пальцами на душе становилось спокойнее. Я выпрямилась и потянула на себя поводья, чтобы развернуться и пойти в обратномнаправлении в деревню, как вдруг Луна стала снова нервно вытягивать шею в разные стороны, а потом и вовсе резко встав на дыбы, заржала. Из моей грудивырвался сдавленный крик, но в этот же миг произошло чудо, потому что я сильновцепилась в кожаные ремни и не свалилась на спину. Но не долго удача была намоей стороне, оттого что лошадь резко опустилась на все четыре копыта ипонеслась вперёд – к лесу. Не успела я отойти от одного шока, как меня с головой накрывал другой приступ: паника и ужас. Я понимала, что не могу не спрыгнуть с коня, ни остановить его, ни даже развернуть. Лошадь гналась отчего-то нанемыслимой скорости и вскоре мы уже неслись среди деревьев.

Моё сердце билось как у загнанного зверька, и вот-вот готово было вырваться из груди. Казалось, даже, что и дышала уже через раз. Я потеряла счёт времени. Было ощущение словно мы уже вечность несёмся по густому лесу, но даже сквозь удары сердца, пульса в ушах и топота копыт я услышала журчание ручья. И чемближе и отчетливей становился звук воды, тем лучше я понимала, что это не ручей вовсе, а широкая с сильным течением река.

Ветки деревьев больно царапали кожу и били по лицу. Моя коса растрепалась игустые волосы цеплялись за ветки причиняя адскую боль, но я упорно продолжаладержаться. И несмотря на то, что я смертельной хваткой держалась за поводья все равно умудрилась упасть. Руки ныли и дрожали от напряжения, а я не сразу обратила внимания на то, что деревьев стало значительно меньше и перед намиуже не было земли. Пропасть. Не успела я все осознать, как проворная лошадь с диким ржанием остановилась, а меня как младенца выкинуло вперёд. Сосрывающимся криком и растрёпанными на ветру волосами, головой вниз я летела в пропасть, чтобы разбиться о каменистую реку и утонуть в этом быстром течении.

Глава 7

ГЛАВА 7

За окном было пасмурно, тучи затянули весь небосвод, лишая тепла весеннего солнца. С самого утра на город обрушился дождь, и только к вечеру небо прояснилось. По заплаканным окнам небольшой аудитории класса по фортепиано стекали последние капли хмурого дождя. В пустом классе за пианино сидела хрупкая девочка в лёгком ситцевом платье.  

Последние лучи заката, пляшущие в волнистых рыжих волосах, делали девочку особенно прекрасной, а её аккуратные нежные пальчики, смело порхавшие над клавишами, разливали по аудитории звуки приятной музыки. Разрушая волшебные мгновения в кабинет вбежала пожилая женщина и замерев в дверях каменной статуей громко ахнула. Девочка, услышав чьё-то присутствие мгновенно отпрянула от инструмента и повернулась к свидетельнице её нарушения. Конечно, ведь она не являлась ученицей музыкальной школы, значит и заниматься не имела никакого права. Рыжеволосая девочка виновата взглянула в глаза оторопевшей женщине, прижимающей сухонькой ладошкой рот.  

– Прости меня, бабушка. – нарушая звенящую тишину жалобно проронил ребёнок, переминаясь с ноги на ногу.  

Наконец женщина пришла в себя и уже профессиональным взглядом посмотрела на девчушку. Агата и подумать не могла, что в этом беззащитном ребёнке оказывался скрыт такой дар. Сама же обладательница этого дара, в силу юного возраста, и предположить не могла каким чудом обладает. Девочка явно казалась напряженной, она переминалась с ноги на ногу и отводила взгляд, ей было стыдно. Последние отблески заката играли на юном веснушчатом личике, защекотали нос, а в следующее мгновение ребёнок смешно сморщил вздёрнутый носик и чихнул.  

– Аличка, солнышко моё, – спохватилась женщина и направилась к внучке, которая должна была находиться дома, в тёплой постели.  

– Ты почему ушла, а? Хотя сама виновата, нужно было не слушать тебя и остаться сегодня дома. Агата резво подошла к шкафчику с верхней одеждой, вынула тёплую шаль, обмотала ею несколько раз тоненькое тельце девочки и интенсивно стала растирать ей спину, согревая.  

– Бабушка, а мне уже лучше. Дома было скучно, и я очень-очень хотела к тебе. – внучка смотрела на бабушку своими большими синими глазами со взглядом пробитого щенка. Женщина тепло улыбнулась на искренние слова Али, и продолжала согревать внучку. Она опустила взгляд ниже и посмотрела на голые ноги в резиновых красных сапожках.  

– А где твои колготки? – хотела было возмутится Агата, но ребёнок её успокоил.  

Оказалось, девочка попала под проливной дождь и намочила их. А дожидаясь пока бабушка закончит урок с другими детьми сняла колготки, повесила на горячий радиатор и присела ждать единственного родного человека под дверями кабинета.  

– Принцесса ж ты моя умная. – похвалила тогда Агата внучку.  

– Давай чайку налью, согреешься, оденешься и домой пойдём. Я тебе твоих любимых блинок с вареньем наготовлю.  

На том и решили. На улице было довольно теплом, но несмотря на обманчиво хорошую погоду люди по-прежнему были тепло одеты. Агата держала маленькую ладошку в своей руки и неспешна шла домой. Она никак не могла забыть обстоятельства, при которых сегодня застала драгоценную внученьку.  

– Скажи, солнышко, – обратилась женщина к ребёнку, с долгожданным вопросом. – а где ты научилась так играть?  

– Нигде, бабуль. Просто я когда ждала тебя, слышала, как эта красивая музыка играла. Я запомнила её. И когда все вышли, решила сыграть, чтобы ещё немного насладиться ею.  

– Но это ведь Лунная соната, как ты могла вот так сразу, почти идеально, ориентируясь только на слух повторить её?! Как?! Ты же не читала ноты, верно?  

– Не читала, бабушка. Скажи, это значит, что я странная замухрышка? – от такого невинного вопроса волна негодования поднялась в душе женщины. Она остановилась и посмотрев в синие как море глаза, и немного успокоилась.  

– Ну что за глупости! Кто такое говорит? – возмутилась женщина, приседая перед девочкой.  

– Ребята в школе. Они все так говорят.  

– Глупцы. Не слушай никого! Моя принцесса самая лучшая! Ты ещё не представляешь каким бриллиантом, станешь, когда подрастешь, моя чудесная девочка.  

– Агата притянула девочку к груди и крепко обняла.  

– Я всегда буду оберегать тебя, мое сокровище. С годами женщина не уставала повторять эти слова снова и снова. И даже когда Агаты Князевой уже не стало, при столкновении с трудной жизненной ситуацией, внучка каждый раз в сознании воскрешала слова любимой бабушки.  

***

Холод сковал мое тело, казалось, словно тысяче острых осколков пронзили мое тело. Я пытаюсь вздохнуть, но становится только хуже – горло скрутил спазм. Неудобная длинная ткань прилипла к ногам, но я все равно продолжала грести всеми конечностями, лишь бы выбраться на поверхность.К сожалению, мои жалкие попытки ни к чему так и не привели, а меня продолжило кубарём нести по течению вниз. Я была на краю сознания, когда сильно ударилась спиной и адская боль распространилась по всему телу, лишая способности двигаться.

– Я всегда буду оберегать тебя, мое сокровище. – всплыли в голове слова любимого человека.

Не в этот раз, бабушка. Прости.

Веки закрывались, а я не могла поверить, неужели это мой конец? Следующие мгновения провела как в бреду. На краю сознания я ощутила на себе крепкую хватку. Рывок, и я уже парю над рекой. С каждой секундой я все дальше и дальше отдалялась от воды. Я слышала взмахи крыльев над головой, но как такое могло быть возможным.

Тело налилось свинцом, любое движение удавалось с невероятным трудом, нособрав последние крупицы сил я подняла голову и устремилась взглядом вверх, нолучше бы этого не делала. Огромный почти чёрный зверь держал меня в своих когтях, то сжимая, то разжимая хватку. Спаслась, чтобы умереть. И даже не знаю какая смерть была предпочтительней. Вот она твоя жизнь, Ралина, вылезти из одной переделки, чтобы тут же попасть в другую. – нашёптывал противный голосок в моей голове. Как только показались зеленые кроны деревьев мое сознание сталоуплывать, а веки становились тяжёлыми.

Сама не заметила, как глаза закрылись и в это же мгновение я уже не чувствовалана себе ни чьей хватки, только недолгое ощущение полёта и мгновенная боль вовсем теле, будто меня кубарём бросили на землю. Вода все ещё была в моих лёгких, я не могла сделать и вдоха, хотя это уже и не нужно. Все равно съедят. С такими невесёлыми мыслями я провались в темноту.

***

Когда что-то сильное сдавило мою грудь захотелось в голос завопить от боли, новместо крика из горла плеснула вода. Большие тёплые руки приподняли мне голову пока я сплёвывала жидкость. Судорожно сделала первый глубокий вдох ивцепившись в руку незнакомца, когда тот хотел было отстраниться, укладывая меня на траве, распахнула веки. Я дышала так, словно пробежала марафон, мое сердце неслось вскачь, но столкнувшись с красными светящимися глазами незнакомца, словно получила удар под дых. Кровь по венам понеслась с невероятной скоростью согревая тело. Мой взгляд сам собой стал бесстыдно осматривать мужчину: выразительные глаза, густые брови, прямой нос, волевой подбородок и спадающие на лицо длинные волосы, с которых стекала вода, все, что я увидела наводилолишь на одну единственную мысль.

– Ты Ан-гел? – прохрипела я чужим голосом. Он лишь ухмыльнулся и лицо егостало ещё прекрасней. Глаза постепенно меняли цвет светлея, и в итоге приобрелизавораживающий медово-карий оттенок. Опустила взгляд на плотно сжатые губы, итут же ощутила жизненную необходимость коснуться их. В горло пересохло, словнов пустыне. Тяжело сглотнув, облизала высохшие губы, снова подняла взгляд на егоглаза и тихо попросила:

– Поцелуй меня.

Мучительно долгую секунду мужчина медлил, и в следующее мгновение я почувствовала на губах лёгкий поцелуй жарких губ. Ощутив так близко его горячее дыхание, закрыла глаза полностью отдаваясь во власть необъяснимых чувств. К несчастью или все же счастью, следующее мое пробуждение оказалось менее приятным, потому что прервался мой прекрасный сон. В котором я, в свете полной луны, оказалась стоять на небольшой цветочной поляне, окружённой кольцомгустых деревьев. Мне не было страшно, потому что ночь стояла тихая и спокойная что ли. Было слышно лишь как мягко шелестела трава под ветром, и стрекоталикузнечики где-то вдали.

Я оказалась абсолютно нагой, среди нетронутой человеком окрестности, и знала, что не одна здесь. Словно, кто-то наблюдает за мной прожигая меня своимвзглядом. И кажется странным, но я совсем не испытывала чувства страха илитревоги, наоборот, чувствовала себя как никогда защищённой. Глубоко вздохнув полной грудью, я начала вглядываться во тьму среди стволов деревьев, ожидая заметить невольного свидетеля. Ни-че-го. Возможно, я ошиблась. Недолго думая, решила пройтись рассмотреть окрестность. Один за другим я проходила одинокие деревья и не могла избавиться от ощущения, что за мной следят. Резкообернулась, чтобы рассмотреть того, кто решил играть в прятки, как тут же оказалась прижатой к широкому стволу ивы. Одной рукой мужчина крепко держал мои запястья над головой, а горящие красные глаза со страстью блуждали помоему лицу, выбивая воздух из груди.

– Попалась! – зарычал он в ухо, прикусывая мочку, срывая тихий стон с моих губ.

– Как же я изголодался за твоим телом, любимая.

Горячее дыхание опалило шею и в следующее мгновение я почувствовала укус, который тут же был нежно зализан. Я запрокинула голову подставляя свою шею, полностью отдаваясь во власть невероятному любовнику. Его лицо блуждало понежной коже, продолжая свою пытку снова и снова. Глупое сердце забилось быстрее, пульс участился, а грудь вздымалась и опускалась, так словно я недавнопробежала марафон. В недолгих промежутках между пытками мужчина жаркошептал, что и как намерен со мной сделать. Я распылялась не на шутку, приятное тепло распространилось по всему телу, концентрируясь внизу живота, скручивая отжелания. Я была прижата горячим телом, и потому отчётливо чувствовала желание любовника, которое утыкалось мне в живот. Но я не могла понять почему егосвободная рука упиралась в дерево за моей спиной, почему вечно ненасытный мужчина, который немедля брал желаемое сейчас бездействует.

Как только мои ноги начали подгибаться, а пытка стала невыносимой я не смоглапромолчать – взмолилась и не узнала собственного голоса:

– Прикоснись ко мне. Немного помедлив, мужчина вернулся к мочке моего ушка, лаская языком. Тыльной стороной руки он наконец-то коснулся разгоряченноготела, и едва касаясь пропутешествовал к заветному местечку, поднимаю по телу дрожь. Когда шершавые пальцы коснулись точки, которая пульсировала в ожидании нежной ласки. Стон наслаждения сорвался с наших губ, когда он провёл вдоль раскрытых складок.

– Ты вся течёшь, милая. – мне показалось, что он едва ли не прошипел эти слова. Брюнет ввел в меня два пальца и начал медленные движения, доставляя сладкое удовольствие. Я прикрыла глаза, тихо постанывая, двигалась навстречу егопальцам, готовая вот-вот коснуться первого пика удовлетворения, но видимо у мужчины на этот счёт были другие планы, потому что в следующий миг я уже не чувствовала в себе его пальцы и разочаровано застонала.

– А как ты хотела, милая? После того как ты меня последний раз оставила ни с чемя буду тебя медленно доводить до сладкого безумия. И это будет длиться, до тех пор, пока ты меня не убедишь, в том, что усвоила урок. Я резко распахнула веки итут же встретилась со взглядом ярко-красных глаз. Они словно светились в темноте, как…

– Так это… – не успела я договорить как с губ сорвался очередной стонудовольствия. Глаза закрылись, наслаждаясь ощущениями пальцев, сжимающих затвердевший сосок. Я потеряла способность связно мыслить и уже забыла, чтохотела сказать. Зато я ощутила касания его длинных волос на ложбинке между грудями и зубы, захватившие до боли возбужденный сосок. Глаза широкораскрылись, и я вскрикнула, неожиданно получая желаемую разрядку. На этот раз все было по-другому.

Я все помнила вплоть до мелочей. Но хуже всего было другое – передо мной сидел Адам. Яркое солнце светило в открытые окна, свежий ветерок колыхал воздушные занавеси, а заливистое и ласкающее слух пение птиц приносило временное ощущение свободы. В мощном кресле, близь стоящем у моей кровати сидел принц. На первый взгляд он выглядел как всегда: одетый с иголочки, свеж и бодр, ностоило взглянуть в глаза, чтобы заметить в них ураган эмоций: усталость, радость, надежду, нежность и что-то неуловимо похожее на восхищение. Через долгую секунду мужчина прервал зрительный контакт и опустил взгляд ниже, после чего наего лице заиграли желваки.

Я поёжилась, когда из окон подул ощутимый ветерок. Интуитивно подняла руки, чтобы обнять себя и только сейчас увидела своё обнаженное тело, а в глаза тут же бросились торчащие соски. Уже почувствовала, как к лицу хлынула краска и я рывком натянула до подбородка тонкое одеяло. Адам хотел было что-то сказать, но я его тут же перебила. Не хочу хоть как-то затрагивать эту неловкую ситуацию.

– Почему я все ещё жива? – мужчина немного удивился моему вопросу, а когда и доменя наконец дошёл смысл своих слов, мысленно чертыхнулась и попробоваласнова.

– Что произошло? Немного помедлив, он задал встречный вопрос, расслабленноусаживаясь в кресле:

– Для начала ответь, как ты себя чувствуешь? Какие-то необычные ощущения возможно появились? Может хочется чего? М, да. Я бы поела и приняла ванную. Чувствую себя прекрасно. – и кажется я даже практически все помню до того, как оказалась здесь.

– Хорошо я себя чувствую. – робко ответила я, избегая смотреть ему в глаза. Намой ответ мужчина скривился, но ответил:

– Уже вижу. Очнулась от трехсуточного сна возбужденной. Теперь понимаю с чемсвязан вскрик. Ну и кто тот счастливчик?

– Что, прости? – от такого вопроса я была обескуражены. Даже забыла, чтосмущалась, а на смену этой эмоции пришло раздражение.

– Ты не ослышалась. Я знаю, что тебе снился мужчина. – от такого заявления я похолодела, и по телу снова прошёл табун мурашек.

– Остаётся только надеяться, что ЭТИМ мужчиной был я. Язык онемел, и я не знала как быть! В душе поселился дикий страх. Конечно, я пыталась не паниковать и мыслить здраво, НО откуда он это знает? Возможно, конечно, все его догадки – простое совпадение. Ну увидел меня голой с оттопыренными вершинами моей маленькой груди, и да, скорее всего стонущей.

Ну и что?! Стону от боли, а все остальное реакция организма на холод. Я ведь голая! А вот кто меня раздевал и почему ОН при этом находился у моей постелиэто второй вопрос. Принц удивлённо вскинул бровь, когда выражение моего лицастало меняться. И по мере задаваемых мной вопрос я вставала с постели, прижимая к груди одеяло, медленно направляясь к его Высочеству. Чтоб его!

– Кто меня раздевал? – Это имеет значение? Боишься за свою честь? – хмыкнул он. – Да имеет, дьявол тебя побери! – кричала я.

– Ты ведь не невинна, Ралина. И глупо это отрицать! – на его лице появилась самодовольная улыбка, будто он раскрыл мою самую страшную тайну.

– А ты возле таких и крутишься да? Неужели девственницу ожидал, Адам? Черт, что я несу? Почему я так язвлю? Ну обидел да, неприятно, но я всегда молодцомдержалась в таких компрометируемых случаях и что произошло сейчас для меня остаётся загадкой. Возможно, накопилось за последние дни неприятностей на мою точку «эн» и мне просто необходимо выплеснуть все то, что сидит в глубине души. Улыбка исчезла с его лица. Он медленно встал, и мы оказались стоять вплотную друг напротив друга. Некогда красивые глаза Адама стали чернеть, губы сжались в плотную полоску, а крылья носа затрепетали. Громко сглотнув, я со страхомсмотрела на мужчину. Сердце билось как сумасшедшее, только вот несмотря на этоя не собиралась отступать.

– Так значит, это правда?! – зарычал этот…ненормальный.

– У тебя был мужчина?! Во имя богини, Ралина, твоего тела касался другой?! Мужчина с хрустом сжимал кулаки и тяжело дышал, его грудь быстро вздымалась иопускалась, а ноздри затрепетали, и казалось, что из них выходит пар. Все больше и больше? Глаза меняли цвет и стали светиться. Становилось, действительнострашно. Меня стала понемногу накрывать паника. Тело оцепенело, я не могласдвинуться с места и просто сжалась в комок.

Наверное, Адам прочёл все эмоции по моим глазам и стал приходить в себя. Напару секунд прикрыл глаза, а когда открыл, то его тёмный взгляд стал прежним и в них читалось сожаление.

– Прости. Я должен извиниться. Здравый смысл взял вверх, и я словно очнулась ото сна. Стала медленно пятиться назад и отрицательно мотать головой.

– Не подходи! – я сильнее вцепилась в одеяло на груди, а другую руку выставилавперёд.

 – Не приближайся я сказала! – и только когда я закричала мужчина остановился посреди комнаты и взглянул на меня глазами подбитого щенка, в которых плескалась боль и отчаяние.

Я по-прежнему пятилась, давно бы убежала, да только длинный подол импровизированного платья мешал свободно передвигаться. Я уже оказалась возле открытого настежь окна и в какой-то момент все-таки оступилась и наступилана ткань. В следующую секунду, размахиваясь руками, выпустила своё одеяло, в надежде устоять на ногах, но и здесь, удача прошла мимо. Чувствую, как сталазаваливаться на спину и вот-вот упаду в окно. Не успела зажмуриться, как мигомподошедший Адам крепко схватил меня за талию, не дав вывалиться из башни, нои выпрямиться не позволил. Я оказалась сжатой в его тисках и в плену горячих ладоней, которые обвили меня. Мое тело оказалось в том же, выгнутом положениии оно было плотно прижато к каменной груди принца.

– Я искренне сожалею о случившемся! Не стоило мне так начинать разговор. Пойми, сама мысль о том, что твоего хрупкого тела касались чужие руки меня вводит в ярость. – и я поверила каждому слову. В душе зарождалось плохое предчувствие, появилась догадка странного поведения парня, но я надеялась допоследнего, что все-таки ошибаюсь, но как выяснилось, я попала в самую точку.

– Ваше поведение мне непонятно. – теперь, когда страх отпустил меня, я взглянулана нас со стороны. Разобранная постель. Мужчина, обнимающий обнаженную женщину с растрёпанными на ветру волосами, в ногах которой одиноко лежитодеяло.

– Я понимаю, мы мало знакомы, но этих дней с тобой хватило, чтобы понять, как ты дорога мне, как я тебя желаю. – страстно продолжал он признаваться и в качестве доказательств сильнее прижался ко мне своим пахом, и я физически ощутила силу его желания. Краска хлынула к лицу. Что же происходит? Почему этот кошмар не заканчивается? Когда я уже проснусь на своём скрипучем диване в своей маленькой квартирке? Так ни кстати мои руки по-прежнему крепко сжимали плечимужчины, и я только сейчас обратила на это внимание. Отпустила хватку иопёрлась ладонями парню в грудь.

– Отпустите меня! – прошептала я, зажмурившись. Сердце снова понеслось вскачь. Внимание принца это последнее, что мне сейчас нужно.

– Будь моей, Ралина. Я тебя не обижу, и ты ни в чем не будешь нуждаться. Я покачала головой и все-таки смогла оттолкнуть от себя парня. Боже, он что хочетна мне жениться?

– Я не могу взять тебя в жёны, милая. Но ты можешь стать моей фавориткой. Неужели я произнесла это вслух?! Боже, мой. Я положила руки на горящие щеки, в то время как Адам голодным взглядом прошёлся по моему обнаженному телу.

– О, как интересно. Мы с принцем одновременно повернулись на голос. Неприятный холодок пробежался по спине. С каждой секундой мои глазастановились больше похожими на два огромных блюдца. В дверях стоял высокий мужчина в чёрном камзоле. И лицо такое смутно знакомое. Он бросил на нас ленивый взгляд, а потом посмотрел на кровать. Мда-а. Понимаю, что ему моглоошибочно показаться.

– Я, конечно, понимаю, что тебе нужно развлечься, но не с этой убогой зверюшкой. – говорил он с Адамом, на меня больше не смотрел. Я оторопела от такой откровенной издевки и быстро взяла себя в руки. Наклонилась за одеялом и доподбородка завернулась в него. Мужчина хмыкнул, а Адам, оклемавшись, закрыл меня за своей спиной и недовольно зарычал: – Ты же её смущаешь.

– Ну и что?

– Хочешь, чтобы она боялась нас? Меня всегда раздражало, когда о ком-топрисутствующем говорят в третьем лице. И вот теперь это роль на себя взяла и я.

– Что ты, братец, нет, конечно. Я же не зеркало, чтобы пугать. – теперь пообращению я поняла – перед нами стоит Правитель. Отвлеклась от своих мыслей, когда услышала хруст. Адама с силой сжал кулаки, но так ничего и не произнес. Повелитель хмыкнул, и отдав последний приказ ушёл.

– Жду у себя через десять минут. Я обессилено присела на пол и закрыла рукамилицо, когда хлопнула дверь. Было дико обидно, но я не собиралась плакать. Не сейчас и не при нем! Я услышала, как Адам присел передо мной и почувствовалаего ладони на своих плечах.

– Это был первый и последний раз, когда подобное произошло. Кроме брата тебе ислова никто плохого не смеет сказать. И, чтобы избежать этого я увезу тебя в другой замок. Мужчина продолжал что-то говорить, но я его не слушала. Раскачивалась вперёд, назад, обхватив себя руками, шептала:

– Это все сон… просто страшный сон.

– Ралина, посмотри на меня! – Адам встряхнул меня так, что руку обессилено упалина колени. Он взял меня за подбородок, и поднял голову, заставляя смотреть прямов глаза. Пару секунд я продолжала молча смотреть на него, а потом жёсткопроизнесла, отчеканив каждое слово:

– Я люблю…своего мужа. И ни при каких обстоятельствах я не брошу попыткисбежать из этого проклятого места. И ещё, запомните раз и навсегда, я никогда не буду принадлежать вам, ваше Высочество. Лучше убейте. Я по-прежнему не двигалась, но Адам дернулся как от пощёчины. Его лицо мгновенно сталожестоким.

Он резко встал, а я, не мигая с ненавистью следила за каждым его движением. Через мучительно долгую секунду в его руке появился огненный шар. Он смотрел мне в глаза и подбросил этот шар в другую руку. И тогда я поняла, что вот он, отверженный принц, мой ключ к свободе. Сейчас он меня убьёт и все будеткончено. Но не сегодня видимо. Адам резким движением направил огонёк в окно, потом создал новый и бросил в остальные окна, а напоследок в двери. Сама не заметила, как из груди вырвался облегчённый выдох. Мужчина хмыкнул и с холодом в голосе произнёс:

– Не готова ты ещё умирать. Не смотрела ему вслед.

И так чувствовала себя растоптанной и размазанной в грязи. Снова в клетке. Я даже не вздрогнула, когда с хлопком закрылась дверь. Иммунитет, печальноподумала я.

Глава 8

ГЛАВА 8

Аррей

Я лениво сидел в тронном зале и слушал строгий отчёт от Дьюка. Он был следующим после Адама, кто отвечал за командование наших воинов и безопасность моих земель. У него не было ни семьи, ни жены, ни детей. Замкнутый и хладнокровный воин, без эмоций, исполнявший любой мой приказ. Что мне в нем нравилось, так это то, что любое поручение выполнялось в максимально сжатые сроки, подчистую. Я смотрел в окно и наблюдал как медленно плывут облака. Сегодня погода стояла жаркая, потому и патруль за замком спускался под облака, чтобы изредка почувствовать прохладу. Недалёко от третьего уровня подножия скал замка имелось озеро, в котором драконы могли окунуться и снова подняться в небо, возвращаясь к патрулю. Время сейчас совсем не спокойное.

Кто-то из окружения подло начинает развязывать войну, но мне ещё не удалось выяснить кто из моего окружения, за маской надежного союзника скрывает свою дерьмовую натуру, давно сгнившую предательством. Вот уже в течение года у нас воруют самок. Самое ценное и дорогое, что мы имеем это женщина и их потомство! Наши девушки не могут рожать более трёх детей за всю жизнь. Но даже и такой рождаемости мало кто добивался. На пальцах можно почитать сколько семей являлись многодетными. Это великая гордость для семьи иметь такое потомство, и конечно же девушки, рождённые у плодовитых пар, имеют огромный приоритет и весомую цену при выборе жениха. Ежемесячно в Небесном королевстве драконов без вести пропадают по пять самок в возрасте от 24-25-ти тысяч лет.

Вот и сейчас, слушая от Дьюка доклад с новыми потерями до хруста сжимаются кулаки. На секунду прикрыл глаза, чтобы сдержать оборот, но, когда открыл, заметил, что частично все-таки обернулся. От ладоней до шеи я покрылся тёмной чешуей, и голос стал совсем шипящим:

– Кудашшш Адам шшшшмотрел?! Почшшшему его не было рядом?! Температура в теле резко поднималась, огонь требовал выхода, в горле уже знакомо першило, что хотелось выпустить языки пламени. Снова промах и уже в который раз нас обворовывают, а мы даже на след выйти не можем. Ярость затмевала разум, но нужно отдать должное хладнокровному Дьюку, который никоим образом не поменялся в лице и все таким же спокойным голосом продолжил доклад:

– Его Высочество наблюдал за пленницей. Казалось, стражу было глубоко плевать на то, сколько самок у нас выкрали. Да и на всю ситуацию в целом. Приказ найти – нашёл, приказ убить – убил, приказ, приказ, приказ и вот что мы в итоге имеем. Его безучастность, которая меня ещё больше злила.

– Зачем за ней наблюдать?! Она была в клетке! Никуда б не делась!

Я немного остыл и ко мне вернулся мой прежний голос. Чешуя постепенно исчезала пока совсем не скрылась под загоревшей кожей. Мое тело получило ровный загар после недолгих дней полёта к храму Богини Иштар. В пути я ни разу не делал привал. Потому теперь, мышцы дракона после долгого оборота плохо сказались на моем человеческом теле. Нужно будет хотя бы по несколько часов в день снова принимать огненную сущность, нельзя резко после длительного обращения оставаться в этом теле. Вот и сейчас. Кости стало ломить. Мне нужно пространство, мне нужно выпустить крылья, черт возьми.

– Она и никуда не девалась. Ваш брат в период Вашего отсутствия проводил с этой девушкой время вне стен замка. А в день последнего их выхода и произошло похищение. Тогда его Высочество бросился на след пропавших девиц, а пленница осталась одна и вероятно предприняла попытку к побегу, вследствие чего чуть не погибла. – закончил свою речь Дьюк. Других новостей не было, потому я отпустил воина и приказал вскоре ждать от меня новые указания. «Предприняла попытку побега… Чуть не погибла»

– Эти слова крепко отпечатались в моей памяти и вновь и вновь всплывали, подкидывая картинки, как это все происходило. Тяжелой поступью я подошёл к большим окнам тронного зала и устремил взгляд вниз, к пропасти, окутанной туманом. Я оперся ладонями о прохладную поверхность стекла и ушёл в свои воспоминания. После расстроенной свадьбы я должен был немедленно решить вопрос о переносе даты торжества. В то, как выразилась Иштар «прерывание церемонии оказалось знаком свыше» я не верил, а выбрать благополучную дату можно только у Богини. Конечно, она долго надсмехалась надо мной, но это не изменило моего твёрдого решения жениться на Аливии.

– Глупец, ты, Аррей, Повелитель драконов и Правитель Небесного королевства. Небеса не благоволят вам, и не смилуются пред вами. Я назначаю вам время. Ровно через месяц, ты можешь привести возлюбленную к алтарю. Я надеюсь, что ты поступишь по воле своего сердца, а не разума. И запомни, другой попытки у тебя не будет, иначе пророчество не исполнится! Облик прекрасной светловолосой Богини растворился так же, как и появился. Последние лучи заката ласкали подножие огромной величественной статуи в храме, который не имел стен. Лишь крыша, которая опиралась на множество высоких колонн. Мраморный белый пол, в центре которого стояла немаленькая статуя хрупкой женщины в длинном одеянии. Храм Иштар находился на вершине горы Мэйвес. Его расположение было таким, что он касался границы территорий всех рас. Это сделано для того, чтобы любой мог обратиться к своей Богине за помощью. Как только я получил то, что мне нужно незамедлительно броситься обратно в путь.

Странные непонятные ощущения беспокойства терзали меня. Не мог объяснить с чем связано такое поведение, но я привык прислушиваться к себе и потому приложил больше сил, чтобы скорее добраться до своих владений. Задолго до подлёта к замку я заметил интересную картину. Неуправляемый белый конь стремительно несся в лес. В седле сидела девушка, вернее пыталась усидеть и не выпасть из седла, вцепившись в лошадь мертвой хваткой. Я быстро пришёл к выводу, что в таком состоянии животное само не свернёт и все может плохо кончиться, потому что скоро они выйдут к обрыву. При всём моём желании мгновенно передвигаться я не мог, и так летел на пределе своих возможностей, но девушку спасти удалось. Уже на земле я вгляделся в её лицо и узнал в ней таинственную шпионку, что разрушила все мои планы. Не знаю почему, но как только я почувствовал приближения Адама, то решил остаться незамеченным.

– С возвращением, брат. – услышал голос за спиной, что вернул меня из воспоминаний. Я не торопился оглядываться, но взглянул в слабое отражение Адама через стекло.

– Почему ты крутишься вокруг неё? – вопрос в лоб.

– Я выяснял откуда  она. – нервно ответил братец.

– И с точностью могу сказать, что не с нашего мира. По её и твоим рассказам могу сделать вывод, что с техногенного.

И намеренно она не собиралась расстраивать твоё бракосочетание, так что я предполагаю её можно освободить из-под решёток… Конечно, он не мог знать наверняка. Перемещаться между мирами могли только представители правящегорода, с помощью своих колец. В юности я был очень любопытным, и как толькостал совершеннолетним и получил право стать обладателем такого кольца, немедля пустился между мирами. Техногенный мир – это одно из тех мест, что не очень-то был мне по душе. Разумеется, по возвращению домой я всегда делился рассказами об увиденном со своим братом, который только и мечтал о том, чтобы собственными глазами посмотреть на эти диковинные земли.

По глупости своей в день своего совершеннолетия Адам попал в переделку, где ипотерял своё кольцо. Так и не найдя пропажу в течении долгих лет он смирился с мыслью о том, что никогда так и не увидит параллельные миры, которые его всегдатак манили.

– С каких это пор ты принимаешь такие решения? – обманчиво спокойным голосомспросил я.

– Пару дней назад она была на краю жизни и смерти. И что я вижу? Не успев очнуться, она уже перепихнулась с тобой.

– Ты ошибаешься. – послышался хруст сжимаемых ладоней и в отраженииотчётливо показались светящиеся глаза брата. Это как раз то, чего я не хотел принимать. Девушка его зацепила. Я с шумом выдохнул воздух и обернулся. С минуту молча разглядывал брата. Никогда не думал, что мне придётся начинать такой неприятный разговор.

 – Адам, ты знаешь как я к тебе отношусь, брат. И я очень надеюсь на то, чточужомирянка не станет камнем преткновения, между нами. – с далека начал я.

– Конечно, нет. – поспешно ответил брат, на лице которого появилась мальчишеская улыбка.

– Я увезу её в свой дом, и она не будет мозолить тебе глаз. С твоего разрешения…

– Хватит! – грубо прервал я брата, пока тот не наговорил того, чего я не хочу слышать.

– Девица остаётся в замке. В качестве пленницы, которая расположена в гостевых покоях, до тех пор, пока я не решу, что с ней делать и в чем конкретно оназамешана. Не спроста же она мне на голову свалилась.

– Но, Ар...

– Не обсуждается! И чтоб я тебя не видел так часто в её компании. Если у тебя полно свободного времен, то ищи проклятых ублюдков, что воруют НАШИХ самок, черт возьми, Адам, займись делом! Это приказ! – под конец своей тирады перешёл я на рык.

Я себя ненавижу. Это отвратительно, когда приходится поступать как Правитель, ане как старший брат. Посмотрел на брата. На лице непроницаемая маска, вовзгляде читался холод и отчуждение. Но как бы там ни было он не смеет нарушить мой приказ, и никто не смеет. Все мои воины произносят клятвы верности прежде, чем попадают на королевскую службу. Гнетущую тишину прервали шаги Лоргуса. Он прошёл через весь зал и молча остановился возле Адама. Кивком я указал брату на дверь, а сам направился к престолу, устало развалившись в нем, взглянул наконец на старика.

– Ну и…что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался у него.

– С возвращением, мой Повелитель. – важно произнёс дед.

– Я уверен, что ты хотел поговорить о другом, дядя. Дядя это конечно громкосказано, потому что Лоргус приходился младшим братом моего деда по отцовской линии. По молодости он так же, как и мы с братом, был одержим другими мирами. Познавательный мужчина путешествовал по мирозданиям, в одном из которых обосновался на долгие годы. Он встретил девушку, создал семью, обзавёлся детьми, но… Такие, как мы вынуждены платить за своё долголетие. Лоргус пережил свою жену, которая сходила с ума, когда видела морщины на своей коже и почти не тронутую годами молодую внешность мужа. В какой-то момент ему пришлось оставить семью, чтобы уберечь. От тайн. От себя. Дядя пережил свою жену, детей, внуков и правнуков, которые состарившись умирали. Конечно, он и сам старел идаже поседел, но весь этот процесс происходил гораздо медленнее, чем у людей. В нашем мире практически не встречались старики. Из всех можно было посчитать попальцам. Дядя жил в техногенном мире до раскола времени. Тогда ещё можнобыло просчитать на сколько лет искажены миры между собой. После же расколаэто стало невозможным.

Ты мог отсутствовать на Сильване один день, когда в других мирах проходили годы или даже десятилетия. По времени нашего мира, Сильвани, Великий раскол произошёл двадцать пять тысяч лет назад. Тогда в битве за Хишар и погибли моиродители Даргос и Лилиан Морадраг. Нашим опекуном сделался Лоргус. Отца не заменил, зато близким человеком и дядей стал практически сразу же.

– Да, ты прав, Аррей. Я хотел поговорить о нашей гостье. – нарушил он тишину, топчась на месте. Вышагивал по три шага в одну сторону, потом обратно и так покругу. Я мгновенно поменял позу: выпрямился, широко расставив в кресле колени. В согнутой руке я упёр локти в подлокотники, широко оттопырил пальцы рук соприкасаясь ими.

– О моей пленнице. – исправил я его.

– Продолжай.

– У меня есть предположения, что она ТА САМАЯ из пророчества.

– Она не может быть ею. – напрягся я. Это не могло быть правдой. Даже если наминуточку предположить такую абсурдную мысль, это все равно оказывалось невозможным.

Всех жителей Хиштара зарезали как скот много веков назад. И мне не стоитговорить, что резню начали с королевской семьи. Королеву убили в саду, а Короля с дочкой в спальне. У новорожденного ребёнка просто не могло быть и шанса наспасение.

– Ты не можешь знать это наверняка, Аррей. – не унимался дед.

– Но и ты тоже. – у меня не было причин соглашаться. Все слишком очевидно. Оностановился и не мигая смотрел в мои глаза:

– Давай предположим, что принцессу спасли и отправили к жителям Техногена. И возраст тот же, должен заметить.

– Волосы! Её волосы были богатого огненно-рыжего цвета, дядя. Я никогда не забуду их блеска. Да, и к тому же, Правители Хиштары были могущественнымимагами. И ты не хуже меня знаешь, что вероятность унаследования дарародителей стопроцентная. А теперь вспомним эту нищебродку, у которой нет ничегодостойного, за исключением смазливой мордашки, той, что она успела очаровать моего брата. Я снова начинал закипать. Встал и со сомкнутыми за спиной рукамипринялся нервно расхаживать по залу. Разговор мне не нравился. И я больше не собираюсь даже близко ставить двух разных как небо и земля созданий.

– Зачем же тогда ты её спасал, сынок? – этот вопрос заставил меня остановиться иприрасти к месту. Значит все-таки один свидетель у нас был и мне сейчас глупоотрицать свои действия.

– Ты не задумывался почему именно этого возраста самок крадут из нашей Империи? Спустя секунду меня словно водой холодной окатило от своегопредположения.

– Они ищут её! Принцессу! Думают, что она у меня! Ну конечно же! А мы все этигоды мучились в догадках для какой же цели требовалось истреблять целую нацию. Дядя, они думают, что она у меня! – я крепкой хваткой вцепился в плечи старца, слегка потряхивая его.

– Так теперь ты убедился, что девушка, которую ты только что назвал нищебродкой является твоей наречённой, истинной и невестой, с которой ты ещё в детстве был помолвлен? – самодовольное выражение лица Лоргуса в этот момент нужно быловидеть! – Нет, конечно, глупости не говори! – сморщившись фыркнул я.

– Теперь, благодаря этой пигалице, я буду диктовать условия игры. Пустим слух, что все так и есть, как ты сказал. Я почти наверняка уверен, что предатель вскоре же и объявится, но тогда уже мы будем на чеку. Поймать подлеца не будет стоить большого труда. По мере того, как я воодушевленно заканчивал излагать свою речь Лоргус мрачнел и в конце концов совсем поник и, кажется разозлился. Но мне уже не было до этого дела. Я улыбался и уже ушёл далеко в свои мысли, соображая, как бы лучше переиграть ситуацию.

– Глупый мальчишка! – зло бросил мне старик, и скидывая со своих плеч моиладони, он спешно покинул тронный зал. Отлично. Теперь нужно освежиться исобраться с мыслями и хорошенько обдумать как бы выгодней использовать глупую девицу.

Глава 9

ГЛАВА 9

Ралина

Придерживаясь стенки скал, я спускалась по крутой каменной лестнице и, чем ниже оказывалась, тем прохладней становилось. Это радовало. В такую жару приободриться и поднять настроение может только прохлада воздуха и тепло воды. А все это мне сейчас жизненно необходимо. После неприятного инцидента с его Высочеством и Величеством, мне стало не по себе. Мало того, что я не понимала для чего вообще здесь держат, так ещё это странное ко мне отношение. Как со стороны Адама, так и со стороны его брата, который обвинял меня в шпионаже и, черт его знает в чем ещё.

Благо, долго задерживаться братья у меня не стали, и я смогла побыть наедине сама с собой и со своими мыслями. Первым делом решила одеться и, чтобы не повторять свои ошибки, взяла из шкафа первую попавшуюся вещь и направилась одеваться в ванную. И все потому, что складывалось впечатление будто это не комната, а проходной двор! Для меня осталось загадкой почему не предусмотрели какую-то ширму у кровати или что-то вроде маленькой гостиной, переходящей в спальню, пространство ведь позволяло. Вместо этого пришедшие сразу оказывались в спальне.

Хотя кого это волнует, Ралина? Ты здесь пустое место. – нашёптывал мне внутренний голос.

Стоило уединиться, как послышался скрип дверей. Такое случалось, если её медленно отворяли. А значит, неожиданный визитёр, вполне вероятно провинившаяся личность. Это мог быть Адам, но как же мне не хотелось его сейчас видеть и как вовремя я вышла прикрыть наготу! Наспех одевшись, умылась и направилась к «гостью». Какова же была моя радость, когда в комнате никого не оказалось.

Облегчённо выдохнула и прошла к зеркалу, чтобы причесаться. Красиво уложить волосы или хотя бы просто расчесать их, для меня было целым испытанием. Но не сейчас! Разноцветные баночки Аниты с бальзамами и масками делали мою густую шевелюру блестящей, невероятно мягкой и лёгкой для расчесывания. Я чуть ли не мурлыкала, когда с удовольствием заплела толстую вывернутую косу и завязала её зеленой лентой. Стук в дверь оказался для меня неожиданным. Недолго думая, разрешила гостью войти и узрела на пороге комнаты старца.

– Добрый день, моя дорогая. Вижу вам уже лучше. Прекрасно выглядите. – забросал он меня тёплыми словами.

Мне и в самом дело стало лучше. Словно и не я недавно испытала дикий страх и искупалась в каменистой реке. На теле кроме больших синяков, которые почти исчезли, не осталось ни одной царапины, что очень радовало.

– Спасибо. – замялась я от неожиданного комплимента.

– Мне гораздо лучше. К слову сказать, выглядела я тоже лучше. Белая длинною в пол туника с коротким рукавом и длинным разрезом с боков до бедра, поверх которого красовался широкий корсет от груди цвета молодой травы с замысловатой золотой вышивкой и завершали образ болотного цвета штаны, плотно облепившие ноги и удобная открытая обувь на плоской подошве.

– Уверены?

– Конечно. Эм… Знаете, мне немного неудобно, что человек намного старше меня ко мне обращается на «Вы». Разумеется, я понимаю, что здесь как-то слишком все зациклены на этикете, но полагаю, когда мы наедине можете ко мне обращаться на «ты» и по имени. Мужчина тепло улыбнулся и прошёл вглубь комнаты. Когда он снова ко мне обернулся я заметила, что в уколах его глаз появились весёлые морщинки смеха.

– Хорошо, дорогая. Опустим этикет. На самом деле утомительно постоянно придерживаться правилам. Можешь звать мне Лоргусом.

– Чудесно.

– Ну раз уж ты позволила, то разреши поинтересоваться кто принёс тебе эту замечательную шкатулку? – старец взглядом указал на прикроватную тумбу. На ней действительно стояла небольшая деревянная шкатулка.

– Хм. Странно. Её здесь не было. – я подошла к изделию, открыла резную крышку и увидев содержимое оторопела.

Простой браслет-обруч, выполненный из металла очень похожего на серебро. При всей своей простоте браслет был довольно привлекательным. Под ним находился сложенный листок бумаги. Я взяла в руки браслет и развернула записку, в которой ровным почерком было написано «Прости». Я почти уверенна, что адресатом такой посылочки стал Адам. Разозлилась и убрала содержимое на место с хлопком закрыв крышку. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, пытаясь немного отвлечься, но получалось плохо.

– Любопытная вещица. – напомнил о себе дед.

– Можно взгляну? Протянула шкатулку мужчине и прошла подышать свежим воздухом к открытому окну. Жаль, что огненные решётки не позволяют подойти близко и в полной мере насладиться открывшимся видом. От всей этой ситуации я чувствовала себя отвратительно. Первый раз меня пытаются купить. К тому же тот, от кого я этого совсем не ожидала. Все не должно было так произойти. Когда же я смогу покинуть это странное место? За мыслями я совсем поникла, когда почувствовала приближающиеся шаги.

– Напрасно ты расстраиваешься, дитя. Знаешь, что это такое? – он поднёс мне браслет.

– Побрякушка, которая, вероятно должна расположить мое внимание. – печально изрекла я. Старик отрицательно покачал головой и объяснил.

– Этот браслет очень редкий дар. Он охранный, другими словами, его носителю не будет угрожать никакой магический вред или влияние. Я уже с любопытством сталаслушать о необычных свойствах, казалось бы, простой вещицы, но ведь не можетбыть все так просто. Как я и подумала. В следующее мгновение мои мыслиподтвердили.

– Но, браслет так же является клеткой. Носитель не сможет выйти за пределы нашего городка. – закончил он и вопросительно взглянул на меня.

– Они предлагают мне клетку побольше?

– Это лучше, чем сидеть здесь. – Клетка она и есть клетка. Здесь, просто цепь длиннее. – печально заметила я, но решила принять «подарочек». Не проронив ислова, я протянула руку, и так же молча мужчина помог застегнуть новый аксессуар на моем запястье. Как только щёлкнул замок на моей руке, решётки с окон и дверей исчезли.

– Может бросите в меня огнём? – неуверенно предложила я, внимательнее разглядывая браслет.

– Я не буду этого делать.

– Придётся в городе кого попросить. – наигранно тяжело выдохнула и высунулась в окно, как уже давно мечтала.

Внизу ничего интересного не наблюдалось. Те же башни, небольшая полянка икругом туман, скрывающий красивый город. Подняла голову к небу. Глядя вверх наплывущие облака, заметила движение. Большая птица стремительно летела в нашу сторону. Но чем ближе она оказывалась, тем отчётливее я понимала, чтоникакая это не птица! Я резко отскочила от окна, когда мимо нашей башнипролетел ДРАКОН!

– С ума сойти… – восторженно выдохнула я и снова подскочила к окну, но уже не стала высовываться как прежде. Огромный, покрытый блестящей серебристой чешуей, дракон сделал круг вокруг замка и, сложа крылья к телу камнем упал в белый туман, скрываясь из виду. Поначалу мне все ещё показалось, что это игравоображения, но появившиеся в небе другие драконы с золотистой чешуёй икожистыми широкими крыльями повторили маршрут за серебристым драконом иисчезли в тумане.

– Лоргус! – резко выдохнула я, все ещё находясь под впечатлениями от увиденного. – Там же люди! Они же их убьют!

– Кто убьёт? – напрягся мужчина.

– Драконы! Это же хищники! Они могут напасть на людей! – Почему тебя волнуетсудьба чужого народа? – дед заметно расслабился, и уже с интересом посмотрел на меня.

– Издеваетесь? Пострадают невинные люди и не имеет значения чей это народ. Смерть она везде одинаковая. – меня уже стало потряхивать от вспыхнувшегораздражения и злости. Ко всему прочему и браслет стал горячить кожу, чему я не придала особо значения.

– У тебя светлая душа, дитя. Как же труден будет твой путь. – почти печальновыдал старик и тут же успокоил меня. Как оказалось, драконы – вполне себе обычное явление для здешних мест, и они не несут никакой угрозы окружающим, апитаются только животными. Узнала я и ещё кое-что…

– То есть как это они разумны? – охнула я.

– Разве такие животные могут быть разумны?

– Животные? –мужчина засмеялся.

– Драконы волшебные создания, но никак не животные.

– Боже… а я думала, что сошла с ума, потому что мне показалось, словно меня вчера спас дракон. – призналась я, находясь под впечатлением от услышанного иувиденного.

– Это было три дня назад. Ралина, у тебя был сильный жар. Служанкам пришлось тебя раздеть, чтобы постоянно втирать в тело лечебные мази. А его Высочествовсе те дни находился у вашей кровати. В этот момент я почувствовала себя неблагодарной свиньей. Какая же я дура.

– Ну что ты, милая? Не стоит винить себя. Ты очень привлекательная особа. Не странно, что младший наследник заинтересовался тобой. Я что произнесла это в слух?

– Спасибо. – смутилась я от неожиданного комплимента.

– За правду не благодарят. И знаешь, что я думаю, больше всего его поразили твоиволосы. Этот необычный угольный цвет. Он передался тебе по наследству…отродителей? – осторожно поинтересовался старик.

– Возможно. – неопределённо ответила я. Тема родителей это последнее, что я бы хотела сейчас обсуждать пусть и с приятным, но все же малознакомым человеком. Между нами повисло неловкое молчание. Лоргус словно изучал меня своимпронзительным взглядом и вдруг предложил мне заманчивое предложение.

– Знаешь, здесь неподалёку находится целебное озеро. В это время тампрактически никого не бывает. Я подумал, возможно, ты захочешь немного сменить обстановку.

Конечно, я хотела! Сердечно поблагодарила мужчину за информацию. Узнала, как можно добраться до желанного водоёма и прихватив полотенце направилась к озеру. По словам старика я уже совсем близко. Прошла ещё немного и вот она, долгожданная цель. Последний раз огибая скалу моему взору предсталаудивительная картина. Невероятно красивое озеро, которое раскинулось полотномперед, блещущим яркими красками. В нем как в зеркале отражалось солнце, бывшее в зените, бросало блики на ровную гладь воды. А на земле, вокруг неё находились ярко-алого цвета камни, разных форм и размеров, которые выгляделикак драгоценные. Не теряя больше ни минуты, я радостная направилась к воде.

– Какая красота. – восторженно выдохнула я. Только я собралась разуться и войтив водоём, как в моей памяти всплыл голос Лоргуса:

– Как только ты окажешься на месте, не останавливайся. Пройди чуть дальше, к самой дальней стене, скрытой за плотным ковром растительности. Аккуратно, нащупывая рукой, ты найдёшь за ней вход в пещеру. Туда и направляйся, прихватив с собой один из камней с берега. Он будет освещать твой путь. Сказаносделано! Через десять минут ходьбы я уже приближалась к выходу из пещеры, где и обомлела, стоило мне только выйти на дневной свет и увидеть ЭТО.

Сенот – природный колодец, который когда-то был пещерой, но затем её своды обрушились, образовав колодец с пресной, невероятно чистой водой. В себя я пришла почти сразу же, а всю усталость как рукой сняло. Я резвой козочкой поскакала к водичке на ходу расплетая косы. В моем сознание появилось странное ощущение дежавю, но я быстро отбросила эти мысли. Осмотревшись, я решилаостановиться у противоположной от входа стене и раздеться за громаднымвалуном. Раздавшись до белья, я по щиколотку зашла в прохладную воду иостановилась. Нет, я не передумала окунуться. Просто у меня банально не былосменного белья. Мне, конечно, приносили местное «нечто» похожее на белье, ноего я точно никогда не надену. Именно по этой причине мне приходилось повечерам застирывать свой чёрный кружевной комплект, чтобы на утром быть в чистом.

И решив, что после моего заплыва надевать сухую одежду поверх мокрого белья не самая лучшая, я сняла с себя остаток одежды и оставила её на сложённой стопке других вещей. Хоть я и находилась здесь одна, мне было некомфортно от своей наготы. Я перекинула на свои волосы на грудь и снова ступила в воду. Стоилопройти в воде два шага, как земля под ногами резко закончилась. Значит дальше уже глубоко.

Сделав глубокий вдох, я задержала дыхание и нырнула в воду проплывая вперёд. Поначалу все тело охватил холод, но уже через считанные секунды стало теплее. Ещё в детстве я упала в бассейн. Собственно, так и научилась плавать. Лягушкой. Но и этим я гордилась. Не тону и на том спасибо. Проплыла к центру озера ираскинулась звездой на поверхности воды. Улыбаясь, зажмурилась от яркогосолнца и полностью расслабилась, отдавая себя природе.

Сейчас мне сильнее всего хотелось слиться с окружающим миром. На секундочку представить себя дриадой, щеголяющей по лесу голышом, прикрытая лишь в стратегических местах длинными волосами и маленькими листочками. Кормила бы белочек и других животных, ухаживала за лесом и рисовала днями и ночами. Интересно, а дриады здесь тоже существуют? Непослушные волосы сталиприлипать к плечам и шее. Я решила сделать ещё один заплыв туда обратно ипосушиться на солнышке. В следующее мгновение, сквозь воду в ушах услышалакакой-то шорох. Встрепенулась. Открыла глаза и начала оглядываться. Никого. Может и показалось. Проплыла, как и планировала и вышла на берег. Выбираясь из воды, обратила внимание, что береговая линия по всему периметру озера нанесколько метров была сырой.

Не получилось, как следует обдумать эту мысль. Я обернулась. Казалось, кто-тосмотрит. Нет. Сверлит взглядом спину. По телу пробежала дрожь. И я по-прежнему никого не замечала. Скрывшись за валуном, я наспех протерлась сухимполотенцем и оделась. Совсем не было желания заниматься волосами. Собрала намакушке пучок, обмотала лентой и быстренько направилась обратно к замку.

Глава 10

ГЛАВА 10

Утро выдалось пасмурным. Таким же, как и мое настроение. Сон. Проклятые сны уже с ума сводили. Всегда одно и то же. Я, он и дикий секс. Это должно прекратиться. Я уже всерьёз начала думать, что у меня какие-то психические отклонения. Нужно обратится к психологу как дома буду. Интересно, а меня ищут? И смогут ли вообще найти? Хотя, зная Кэт она наверняка мое исчезновение просто так не оставит. А Вадим? Его реакцию я даже предположить не могла. Думаю, что как минимум он будет зол и огорчён. Наверняка подумает, что я сама ушла. Как бы мне хотелось сейчас им сообщить, что со мной все в относительном порядке.

С тяжёлым вздохом откинула с себя одеяло и направилась в ванную. Умылась, оделась, повернулась к зеркалу, сжимая в руках расческу, которая в следующую секунду выпала из моих рук.

– Ааа! – вскрикнула я и сразу прикрыла рот ладошкой, внимательнее вглядываясь в отражение.

– Леди! Я входу! – услышала я стук и голос Аниты за дверью. Дверь открылась и я, не дав девушке опомниться бросилась её обнимать:

– Боже мой, Ани, милая. Как же я рада тебя снова видеть! Спасай меня! – Тепло произнесла я, крепче сжимая девушку. – Расскажешь потом, где ты была. А сейчас, прошу, помоги. – я наконец-то отпустила тельце девушки и отошла на пару шагов назад.

– Ваши волосы… – ахнула служанка, прикрыв ладошкой рот. – Но, что произошло?

– Я не знаю! Утром встала и вот! Боже, как я теперь? – я обессилено сползла по стеночке на холодный пол и запустила руки в волосы. Анита подошла ко мне. Нагнулась и аккуратно взяла в руки небольшую прядь волос.

– Так это же ваш родной цвет! – облегченно выдохнула служанка. – А я и не заметила следов краски. Надо же как качественно окрашено. В нашем королевстве так могут.

 Это же супер-мега-крутая краска Кэт, которая хорошо берётся и долго держится. Я же перед днём рождения только перекрасилась в чёрный цвет! А сейчас волосы на пять сантиметров от корней стали рыжими! Причём длина никак не изменилась. То есть это просто смылась краска. Но как такое возможно?!

– А вы вчера как волосы мыли? Чем-то новым воспользовались? – поинтересовалась Анита, с любопытством разглядывая пряди.

– Да никак. Я даже голову не мыла. Только на озеро сходила и… Вот. – я встала и снова взглянула на себя в зеркало. Ужасное зрелище!

– Так вы были на озере Ичем?! Тогда все ясно. Оно лечебное. Помимо того, что вода излечивает все раны, она смывает все краски: с волос, лица, глаз, ногтей. – объяснила мне девушка.

– И как мне теперь быть? – печально выдохнула я.

Вадим не любил мой рыжий цвет. Он всегда говорил, что так я «теряюсь» и именно он настоял на том, чтобы я стала брюнеткой. И я уже много лет как не видела свои прежние волосы. А сейчас, глядя на них, я почувствовала себя неуверенной и какой-то голой.

Меня съедал внутренний голос, говоря, что теперь я снова стану невзрачной и серой. Как теперь людям на глаза попадаться?

– Здесь уже ничего нельзя сделать, леди. Структура краски уже повреждена и, даже если вы больше не будете ходить на озеро, краска все равно вскоре сойдёт.

– А чем пользуются местные дамы? – во мне зажегся слабенький огонёк надежды.

– Есть краска, но её сразу будет видно. Такой обычно пользуются только когда седина появляется. То есть взрослые женщины.

– Черт! – воскликнула я, сдувая с лица прядь волос.

– Знаете, есть один способ. – уверенно проговорила Ани.

***

Где-то спустя час моих скитаний по комнате вернулась служанка. Я тут же к ней подскочила, но не заметила в её руках желанной вещицы.

– Не нашла. – с грустью подумала я.

Девушка закрыла за собой двери и повела меня к зеркалу. Усадила на стул и сняла платок с моей головы. В следующее мгновение она зашуршала в складках юбки и вынула оттуда свернутый в красную тряпочку гребень. Неприметное изделие похожее на серебро с россыпью маленьких цветов выглядело очень нежно. Анита собрала мои волосы в замысловатую причёску на макушке и украсила их гребешком. А вещица в моих волосах и вправду оказалась волшебной. Я во все глаза смотрела на своё отражение и не могла поверить своим глазам.

– Это артефакт для отвода глаз. Никто и не заметит истинный цвет волос пока он на вас. Как только снимите действие украшения пропадёт.

– Это просто какое-то чудо. Невероятно! Спасибо. – я крепко обняла девушку.

– Не стоит благодарности, леди. Простите, что мне приходится торопить, но Повелитель ожидает Вас в своём кабинете.

Не ожидала я таких новостей, но и одновременно порадовалась. Наконец-то мы сможем все решить и, возможно, вскоре я смогу оказаться дома. Я последний раз взглянула на своё отражение в зеркале и собравшись с мыслями последовала за служанкой. Пока мы шли по пустым коридорам я мысленно представила наш диалог. Любезностями правитель не раскидывался, поэтому светских бесед о погоде не будет. Вероятнее всего он приступит сразу к делу. Извинится, что произошло досадное недоразумение. Свадьбу он уже назначил на другой день, а меня немедленно отправит обратно к мужу. Конечно же я его прощу. Сама же ещё попрошу прощения за доставленные неудобства, и мы тихо, спокойно разойдемся. Вряд ли все будет именно так, но это мои мысли, и они ушли далеко вперёд меня.

В любом случае я рассчитывала на благоприятный исход событий. “Скоро все закончится”, обещала я себе, когда мы остановились у массивных дубовых дверей. Анита постучала и открыла дверь, впуская меня вперёд. Мы вошли в большую комнату и остались стоять в дверях. Не поднимая высоко головы, я осмотрелапомещение и пришла к выводу, что назвать эту комнату библиотекой было бы более уместной, нежели кабинетом. По бокам вдоль стен стояли высокие стеллажис книгами и свернутыми свитками, которые аккуратно лежали на полках. В конце комнаты стоял массивный стол с величественным креслом, в котором, собственно, и сидел Повелитель. За ним на всю стену висела большая карта, что на первый взгляд не напоминала мне ни один континент или страну. Хотя я мало в этомпонимала. Напротив его Величества сидел Лоргус и ещё один мужчина в форме стража, которого я впервые вижу.

– А вот и наша гостья. – громко произнёс Аррей.

Он величественно встал и направился к нам навстречу. Мы же в свою очередь так истояли на пороге, потому что этикет. Ещё в моей спальне Анита провела для меня краткий урок из основных положений. То, с чем я могла бы столкнуться именносейчас. Я старалась быть пай-девочкой, чтобы лишний раз не провоцировать нервного правителя и потому старалась сделать все правильно. Худо-беднопоклонилась, когда мужчина оказался передо мной и поздоровалась с ним.

– Можешь быть свободна. – махнул он служанке и снова перевёл взгляд на меня, внимательно изучая лицо.

Сердце забилось быстрее. Неужели он видит мои волосы? – было первой моей мыслю, но потом поняла, что пронесло, потому как Повелитель продолжил и повёл меня к своему креслу:

– Ты прекрасно сегодня выглядишь.

– Благодарю Вас. – я опешила от неожиданного комплимента, но лицо держала

беспристрастным.

– Можешь звать меня по имени. Аррей. И прекращай выкать. – недовольносморщился он.

– Я не думаю, что это будет уместно. – Неуверенно пробормотала я.

– Я настаиваю.

– Ладно. Кхм. Очень постараюсь не разочаровать вас… – мою болтовню прерваливластным голосом.

– Ралина, присядь. И пока я не успела возразить меня усадили в кресло Аррея. Боже, даже мысленно мне страшно и непривычно произносить его имя.

– Через три дня именно у нас в королевстве пройдет ежегодное празднования в честь Богини Иштар. Будет организован пышный приём, на котором прибудут гостис соседних государств. Тебе нужно будет выучить этикет и взять несколько занятий у хореографа. – мужчина стоял у меня за спиной, облокотившись о спинку креслатак, что я чувствовала на затылке его дыхание.

 – Прошу прощения, но к чему мне всё это? Я ведь просто могу тихо посидеть в своей комнате. Меня даже никто не заметит. Его Величество встал возле меня в напряденной позе и проговорил:

– Это исключено. Кстати, знакомься, это Дьюк. – мне указали на незнакомца, который сдержанно кивнул мне.

– С Лоргусом ты уже знакома. Если тебе что-нибудь понадобится можешь обращаться к ним.

– Хорошо. Ладно. Я сделаю как скажите. – устало согласилась я. И дураку понятно, что выбора то у меня особо нет.

– Скажешь. – исправил он меня.

– Я сделаю как скажешь. Но я надеюсь, что на этом ваше… – запнулась я под недовольным взглядом и продолжила: – твоё гостеприимство ограничится. Моиблизкие наверняка с ума сходят.

– Конечно, дорогая. После праздника всё решится. – загадочно ответил мне Повелитель.

***

Изменения начались сразу же после недавнего разговора с Повелителем. На этотраз меня провела охрана и, хоть я не особо разобралась в лабиринте замка, нопонять, что мы шли совсем в другом направлении я смогла. Мы остановились у широких двустворчатых дверей, которые в то же мгновение распахнулись. Не замечая нас, мимо прошла служанка с ворохом вещей в руках. Понятное дело, чтоза такой пирамидой никого и ничего не было видно, но как она собирается идти так по дворцу, чтобы ненароком вписаться в стену, мне неясно.

Я вошла в комнату и замерла на пороге просторной гостиной. Здесь стоял большой книжный шкаф, кресла и столик у массивного камина. На полу были ковры, какой-тоневероятной формы, а панорамное окно заменяло стену, опоясывая половину помещения. Помимо меня в комнате никого не было и потому я смогла подойти к окну без дурацких разрешений. По мере того, как приближалась я, услышалаголоса. Оказалось, что за камином находилась ещё одна дверь, которую я не сразу заметила. Вероятней всего она вела в спальню.

– Неужели сюда могли поселить эту чужестранку? – осторожно прозвучал незнакомый женский голос.

– Не мели чушь, Руфа. Этой выскочке здесь не место. От неё одни беды. – брезгливо проговорила Шейла. Её надменный голос я хорошо помню.

– Не стоит так говорить о леди. Она очень добра. – заступилась за меня Анита. Конечно, я не дура и сразу поняла, что речь обо мне. Потому что в замке кроме меня больше не было чужестранок.

– Она не леди! Эта женщина расстроила свадьбу нашего Повелителя. По вине этой «леди» похитители твоей сестры сумели сбежать. – съязвила Шейла.

– Вы не можете это знать наверняка. – спокойно заметила Ани.

– Анита, ты бы язычок свой укоротила. Я обслуживаю высших дам. И мне лучше знать, что твориться вокруг. Между прочим, именно из-за этой выскочки егоВеличество отправил брата в пустошь. Говорят, что младший наследник проявляетчрезмерный интерес к этой странной особе. – не успокаивалась Шейла.

– Может она очаровывает мужчин чарами? – еле слышно произнесла незнакомка.

– Глупости не говори, Руфа. – фыркнула Шейла.

 Дальше подслушивать не было желания. И так уже ясно какого обо мне мнения. С гордо поднятой головой вошла в комнату, словно и не я только что подслушала занеприятный разговор служанок.

– Добрый день. – вежливо поздоровалась с девушками и каждую отвела взглядом.

– Добрый. – пискнула Руфа и тут же произнесла:

– А мы уже закончили. Разрешите откланяться?

– Ступайте. – отпустила я их.

Все трое друг за другом выходили в дверь. С недовольным лицом сначала шлаШейла, потом Руфа, следом Анита. Последнюю, в дверях, я схватила за руку и не дала выйти. Как только мы остались наедине я прикрыла дверь и взглянула в лицодевушке.

– Прошу прощения, леди. Мы не должны были говорить о Вас.

– Анита, сколько раз я просила ко мне обращаться по имени. – я с упрёкомсмотрела на напряженную девушку и решила все-таки объяснить ей некоторые детали.

– Пойдем. – я взяла её подрагивающую ладошку и повела к кровати.

– Присядь. Я хочу тебе кое-что рассказать.

Анита с интересом на меня взглянула и немного помедлив все-таки села накраюшке постели. Я разместилась напротив неё и глядя в окно за спину девушке тихо начала:

– Вероятнее всего я и правда из другого мира. У нас нет драконов, магии и этих важных титулов. В моем мире все люди равны. Конечно, есть бедные и богатые, нокаждый сам выбирает свой путь. Люди упорным трудом в жизни добиваются больших успехов. Я это к тому, что для меня дико, когда ко мне обращаются как

к леди.

Пораженно, девушка во все глаза смотрела на меня. Наверное, подумает я сумасшедшая. Много вопросов читалось на её лице, но она не решилась ничегоспросить.

– Спрашивай. – разрешила я, потому что понимала, что один разговор сразу не возымеет результат.

– Я немного… – осеклась она на полуслове.

– Разочарована? – подсказала я.

– Поражена.

Я благодарно улыбнулась служанке и задала волнующий меня вопрос:

 – Что случилось с твоей сестрой?

Эмоции одна за другой сразу сменились на её лице. Я видела, как ей тяжело, ноона все-таки рассказала о случившемся.

– Не так давно у нас в королевстве стали пропадать молодые девушки. Этопроисходило постоянно. Что только народ не говорил по этому поводу. Были самые разнообразные версии похищения начиная от насилия, заканчивая жертвоприношением. В любом случае всех девушек считали погибшими, потому что никто из них так и не вернулся.

Крадут юных дев?! Вот это страсти. Неужели Аррей не может их защитить?

– А несколько дней назад пропала моя сестра. И ещё несколько девиц. Они простопошли за водой и не вернулись. Понимаете? – Её голос дрогнул, и она всхлипнулана последнем слове.

– Уверена, Ваш Повелитель не оставит это все так. – в знак поддержки я сжала её ладонь. Анита ничего не ответила, лишь устало вздохнула.

– А принц он…– я замялась, обдумывая как бы аккуратно спросить об Адаме.

– Его действительно выслали из-за меня?

– Народ всегда судачит ерунду, основанную только на слухах. В замке этимзанимается Шейла и я не могу её за это винить. Общаясь в высшими Дамами и нитакой станешь. – отрешенно ответила девушка.

– Я не встречала никого во дворце. – осторожно произнесла я.

А ведь действительно ни с кем ещё не сталкивалась. Я почему-то и не обратилавнимания, что замок пустой. Кто ещё здесь может жить кроме членов королевской семьи и их приближённых?

– Это не удивительно. До этого Ваши покои находились в самой отдаленной частидворца.

– До этого? – не поняла я. Девушка кивнула.

– Теперь здесь Ваши комнаты, Ралина. – смущённо улыбнулась служанка.

– Но…мне и в прежней спальне было комфортно. – пришло мое время смущаться.

– Это приказ его Величества.

– Ясно. А что стало все-таки с принцем? – я не хотела выдавать своё волнение, но

не спросить я не могла.

– Я знаю только то, что в замке его не было уже несколько дней.

– Ясно.

– Пойдёмте. Нужно подготовить Вас к завтраку. – вставшая, произнесла служанка, разглаживая складочки на юбке. Эх, если б я знала, что за испытание меня

ждёт ходила бы голодной!

***

По уже знакомому маршруту я добиралась до озера.

– А кем являются ваши родители? – бубнила себе под нос. – О, так Вы не хотите говорить об этом? Получается, что и сказать Вам нечего. – повторяла я писклявый голос леди Киды, спускаясь по каменным ступеням. Мыслями я вернулась к событиям, которые произошли за завтраком.

Когда Анита облачила меня в зеленое струящееся в пол платье и красиво собраламои длинные волосы в изящную причёску, охрана провела меня в столовую. Я оказалась в роскошном зале с огромными окнами и высоким потолком. Цокая каблучками по блестящему мраморному полу, я приближалась к не менее роскошному столу, стоящему практически у окна. За столом сидели мужчины имолодые девушки. Девушки смотрели на меня с пренебрежением и высокомерием. И это, мягко говоря. Некоторые из них старательно делали вид, что меня здесь нет. Так, пустое место. И от этого хотелось встать, спрятаться в темном дальнем углу изабыться. Странно даже… Нет, на дружбу с кем-то из них я не рассчитывала, номожно же вести себя нейтрально? Я никому и ничего плохого не сделала.

– Сразу видно, что Вы, дамочка, не из аристократок, иначе бы не держали так нелепо приборы. – наседала на меня противная Кида.

А ведь на первый взгляд она мне показалась очень милой, но стоило открыть рот, как все очарование рассеялось. Высокая стройная брюнетка с лебединой шеей иизумрудными глазами оказалась той ещё «милой» дамой. Мне было неприятно с ней перебрасываться даже короткими фразами, а после её колкостей так подавно. Я не стала дальше развивать разговор, а просто скосила взгляд на Аррея, который сидел с мужчинами на другом конце стола и постоянно поглядывал на нас. Вот исейчас. Я поймала взгляд мужчины ища в нем поддержки, но её не последовало.

– А с каких это пор нищебродки обедают за одним столом с господами? – вопрос явно был адресован его Величеству, а мне достался брезгливый взгляд полный отвращения.

– Не перегибай, Кида. – это все, что сказал Аррей для усмирения этой женщины. Ситуация за столом стала накаляться, лишь только Кида и Аррей чувствовали себя вполне уютно.

– Прошу прощения, ваше Величество… – с сожалением выдала девушка, – за то, что испортила Вам аппетит.

Кида медленно поднесла ко рту вилку с кусочком помидора, и касаясь однимитолько зубами положила овощ в рот. Каждое её действие было плавными иленивыми.В глазах читался вызов. А намёк более чем понятен. Она представиламеня на месте помидора и показала этим, что проглотила меня. Это сталопоследней каплей. Мазнув по ней холодным взглядом, я остановилась на чёрных глазах Правителя.

– Благодарю за завтрак. Я неважно себя чувствую. Разрешите откланяться?

– Иди. Иду! На озеро. Я уже вошла в пещеру, где мой голос эхом проносился, нонесмотря на это по-прежнему ворчала.

– Иди. Иди. Иди, Ралина. И никогда не возвращайся. Чтоб тебя мерзкий, противный, самовлюбленный Император. – со злостью выдала я, и глядя толькосебе под ноги потопала к своему месту.

Глава 11

ГЛАВА 11

После размещения в новых покоях помимо комнат в мое распоряжение предоставили разнообразные платья, обувь и сумки. Поэтому на этот раз я взяла с собой хлопковую сумку и положила в неё самое необходимое: полотенец, карандаши и плотную бумагу, которую я нашла в шкафу с книгами.

Не заметила, как дошла до валуна, у которого останавливалась в прошлый раз. Положила сумку на камень и принялась раздеваться. Сделать это было немного проблематично в таком узком платье. У меня забрали удобные штаны и длинные туники. Вместо них принесли бесконечное множество платьев разных оттенков и моделей. Выбирать какой именно наряд надеть я тоже не могла.

Мне подготовили одежду заранее именно по предпочтению Императора, чтоб его дракон покусал! И я, черт возьми, не понимала почему должна плясать под его дудку, но все равно терпела и делала как велят. Не хватало ещё, чтобы он передумал и тогда я точно застряну тут надолго.

Кое-как я все-таки разделась и секунду поколебавшись решила не снимать гребень. Пусть волосы будут собраны. Хватило мне уже лечебной силы чудесного озера! Пока я шла к воде, обратила внимание, что вдоль берега не было периметра мокрой полосы как вчера. Но не придавая этому большого значения я по щиколотку вошла в водичку.

 – Блаженство. – Выдохнула я, прикрыв веки.

Забрать бы этот райский уголок с собой домой. – пропел внутренний голос и тот миг подкинул картинку снежного города.

У нас сейчас декабрь и собачий холод. Не до купаний. Эх, вот тебе и жизнь городского северного человека. От одной только мысли о холоде и морозах по спине пробежал табун мурашек. Я передёрнула плечиком и резко открыла глаза, когда услышала всплеск воды.

– О. Мой. Бог… – выдохнула я, сделав шаг назад.

Это же надо быть такой слепой дурой, настолько озабоченной своими «маленькими» неприятностями, чтобы не заметить в озере дракона. Огромного ДРАКОНА, а не маленькую неприметную рыбку в глубине воды! Помимо внушительной морды и мощной спины он весь был погружён в воде. Стоило только его змеиным глазам забегать и остановить взгляд на моей фигуре, как мне тут же стало трудно дышать.

Так. Без паники. Кто-то недавно говорил, что эти звери разумны. Вот только кто сказал об этом я сейчас не вспомню.

– Привет, дружок. – почти не заикаясь произнесла я.

«Дружок» резко ударил по воде хвостом, облив меня с ног до головы водой. Холодные капли стекали по прилипшим к лицу волосам, поэтому я не сразу заметила ленивое выражение лица хищника, который как бы, между прочим, зевнул. Я узрела два ряда внушительных зубов. Впечатлительно, вот прям честно. Но дыхание у зверюги ужасное…словно стадо быков недавно проглотил.

– Аа, так ты девочка?! Извини… – обрадовалась было я, но тут же осеклась.

Дракон начал вставать из воды, обнажая передо мной свою могучую фигуру и скалил зубы, медленно надвигаясь на меня. Я попятилась назад и интуитивно выставила перед собой руки. Размахивая ладонями, старалась успокоиться сама и успокоить хищника.

– Всё-всё-всё, извини! Ты мальчик. – быстро пролепетала я, продолжая отступать.

В ответ получила грозный рык.

– Ты мужчина! Ну конечно же! – воскликнула я и чуть в ладоши не захлопала от своей сообразительности.

Я уже уперлась спиной в прохладную стену и остановилась. Огляделась и поняла, что далеко не убегу. А дракон уже подошёл совсем близко. Вытянул шею так, что его морда оказалась в полуметре от моего лица. В следующее мгновение его ноздри затрепетали, и он резко втянул воздух над моей головой.

Главное не показывать свой страх! – крикнул внутренний голос.

Легче сказать, чем сделать.

– Если ты закончил меня обнюхивать, то давай купаться. – огрызнулась я.

А потом фыркнула и обошла дракона. Боже мой, ну вот что мне с этим делать? Я всегда язвлю или огрызаюсь, когда нервничаю.

Хоть бы не съел, божечки! – с такими невесёлыми мыслями я нырнула в прохладную воду и погребла вперёд.

Да-да, я помню, как не хотела мочить волосы, но в такие моменты это уже кажется сущим пустяком. Я так и плыла под водой все эти минуты. Не знаю почему, но я подолгу могу находиться в воде без воздуха. Открыла глаза, а озеро до такой степени чистое и прозрачное, что можно было увидеть огромные камни на дне. И только я собралась нырнуть ещё чуть глубже, как что-то большое толкнуло меня в живот и подняло на поверхность.

В следующую секунду я оказалась сидячей на попе прямо напротив дракона, который, к слову сказать, расслабленно лежал с закрытыми глазами и грелся на суше. И только непослушный хвост выдавал его хозяина. Зачем он меня вытащил? Думал, что тону? Абсурд какой, не может же дракон спасти человека...или? И тут меня словно озарило.

– Так это ты меня спас? – дракон лениво приоткрыл один глаз и снова закрыл его.

А я все никак не могла успокоиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– На речке. У обрыва. Это был ты. Я не очень сильна в драконах, вернее, вообще не имею о вас никакого представления, но я уверена, что это ты меня вытащил из той реки.

На этот раз он открыл свои оба глаза и пристально посмотрел меня, сложив голову у своих лап.

– Спасибо, Дружок. – я тепло улыбнулась совсем нестрашному животному и пошлаодеваться в сухую одежду.

Волосы расплетать и сушить здесь я не решилась. И как только я оделась и вышлас сумкой из-за валуна, сразу увидела дружка, лежащего в той же позе только с закрытыми глазами. Не удержавшись, я вынула из сумки бумагу, карандаш ипринялась зарисовывать как я думала раньше – сказочного персонажа. Быстро-быстро карандашом я делала наброски, далее одной точной линией наметилаболее изящный вариант, задумалась…и стала рисовать.

Вскоре мой дракон оказался с точностью изображён на желтоватом листке. Я с гордостью посмотрела на свой шедевр и сверив изображение с «натурщиком» придирчивым взглядом, тяжело вздохнула. Дружок тут же раскрыл веки ипосмотрел на меня.

– Ты очень красивый. – объяснила я зверю и развернула в его сторону бумагу.

– Жаль только, что нет красок. В цвете бы ты выглядел намного лучше.

На мои слова и действия Дружок никак не отреагировал. Продолжал неотрывносмотреть на своё миниатюрное отражение.

– Знаешь, я ведь не из ваших краев. Там, откуда я, существует бесчисленное множество разнообразных красок. Но возможно здесь один только карандаш является большим чудом. Я ведь совсем ничего не знаю о вашем мире, общественном устое, да и вообще ни о чем. – Я тяжело вздохнула, убирая бумагу ипродолжила, – Зато скоро придётся все изучить. – едва слышно прошептала.

Я собрала все свои вещи и снова взглянула на дракона. Улыбка сама с собой появилась на моем лице.

– Ну все, Дружок, мне уже пора. И я надеюсь, что ты меня за это не съешь, иначе твой Повелитель будет расстроен. Ведь это по его части. – Немного склонившись к морде дракона последнее предложение почти заговорщически ему прошептала, словно по секрету.

На этом и закончилось наше прощание. Меня не съели и даже не попытались остановить. Пройдя все ступени и оказавшись наверху я шла по поляне, усеянной цветами, и все больше дивилась тому как явно отличается здешняя природа отнашей. Абсолютно неземной сад: цветы, яркая сочная трава, светом залитая поляна создавали сказочную атмосферу.

Приближаясь к деревне, у края поляны, я заметила четверых детишек. Мальчишкисражались друг с другом на деревянных мечах. Дети с таким неподдельнымвосторгом носились по поляне размахивая игрушечным оружием, что я не смоглане запечатлеть это на бумаге. Непозволительно для леди я уселась в траве ипринялась работать карандашом. Пару минут мне потребовалось, чтобы сделать наброски и довольно зашагать дальше.

Было бы неплохо собрать альбом с воспоминаниями об этих местах. – подумала я, когда оказалась в деревне.

Здесь стало непривычно шумно и многолюдно. Дороги были забиты повозками с лошадьми, люди быстро сновали по улицам и казалось куда-то спешили. Недалёкоот меня находилась лавка пекаря, которого я заметила сквозь раскрытые окна. Недолго думая, направилась к мужчине, чтобы поинтересоваться с чем же связанотакое волнение среди людей. Я легонько постучала в окошко, дабы привлечь внимание полного лысого мужичка в белом фартуке, который увлечённо замешивал тесто.

– Добрый день,

уважаемый. Не подскажите с чем связана такая суета среди народа? – Обратилась я к нему.

– Ох, добрый, добрый, милая! Отчего же не скажу? Мне не жалко. Приезжают ведь в наш Вирран гости со всех королевств. Празднование дня Богини ведь. Забыла, пожалуй, милая? – по-доброму проговорил мужичок, смешно дёргая густымиусиками.

Он отложил шарик теста в сторону, накрыл его большим полотенцем и направилась к печи.

– Конечно я знала о празднике. Запамятовала просто. – уклончиво ответила я.

 – Ох, чует моё сердце, в этот раз все будет по-другому. – лепетал пекарь, вынимая готовые булочки из печи.

– Почему вы так думаете?

– Так ведь избранная явилась. Милая, об этом уже давно все знают.

– Простите, кто явился? Избранная? – не поняла я.

– Конечно. С милости Богини, надеюсь скоро снова встретим гостей только уже к свадьбе нашего Повелителя. – мечтательно улыбнулся мужчина.

– Каким образом это связано с появлением избранной? Честно, вот не пойму, в чемздесь связь.

Я уже собиралась отойти, когда мужичок затянул с ответом продолжая свою работу, и тогда он отправил в печь новую партию теста для сдобы и подошёл ко мне.

– Так супруга она будущая для нашего Правителя. Ты что милая, не здешняя? – пекарь смерил меня пронзительным изучающим взглядом.

– Я много путешествую последнее время и…

– Одна?! – мужичок поддался вперёд и его брови мгновенно взлетели на лоб.

– Н-нет. – я медленно сделала шаг назад, коря себя за то, что вообще подошласюда. Но следующие слова заставили меня передумать и ненадолго задержаться.

– Плохие времена сейчас настали, чтобы девице одной расхаживать. Ступай домой, милая. Как бы родные не волновались.

– Не стоит беспокоиться. Я уже как раз к себе шла. До свидания, господин…

 – Фарид. – подсказал он, даря тёплую улыбку и протягивая мне все ещё горячую булку.

***

– ТЫ ГДЕ БЫЛА?! – орал на меня сумасшедший хозяин замка так, что у меня все волоски на теле встали дыбом.

Хотя я искренне не понимала с чем связан гнев Аррея. Ну да, дошла до своей комнаты только к ночи, но ведь не это же повод его плохого настроения? Я ведь честно собиралась вернуться в замок после общения с милым пекарем, но потом я встретила Луну у колодца, мимо неё я не смогла пройти. Подошла, обняла, накормила и даже зарисовала. Меня посетил Муз, и я начала переносить на бумагу всё, что цепляло мой взгляд. Оторвалась от своего занятия только когда сталотемнеть. Давно меня так не затягивало. Моя душа пела от такого насыщенного дня полного ярких впечатлений, которые навсегда отпечатались в моей памяти.

Нехотя все-таки собралась с мыслью, что пора возвращаться. Я медленно шагалавдоль дороги и наблюдала за тем, как люди украшали свои дома. Переплетенные с плющом лианы, они развешивались по периметру: по стенам, крыше и вокруг окон. Причём это делал абсолютно каждый. Разумеется, мне стало любопытно, и я осталась понаблюдать и поспрашивать об этом. Как раз у небольшого домика, где я оказалась, мужчина уже заканчивал вешать растение и закреплял его на крыше. Я подошла к подножию лестницы, на который он стоял и решила дождаться его. Уже совсем стемнело и улицу освещала только луна и свет из окон домов, которогобыло очень мало для того, чтобы хорошо осветить дорогу. До конца городка пройду точно, а вот дальше по этой темени вряд ли доберусь до замка. За своимимыслями не заметила, как в меня влетел маленький ураган с чёрной косой. Волосы здесь у всех чёрные, кстати, ни одного блондина я ещё не встречала.

– Ой. – пискнула девочка, потирая ладошкой ушибленный лоб.

– Простите.

– Ничего страшного. – ребёнок лет семи в длинном, ниже колен, платьице вызвал у меня улыбку.

– Подскажи, пожалуйста, а что это все вешают на дома? – полюбопытствовала я.

– Так это же хемы для глибЕсов. Смотрите, они уже летят. – пояснила мне девочка, указывая в небо.

И там было на что посмотреть. Черные ночные небеса рассыпались бесчисленныммножеством жёлтых огоньков. Они двигались и отпускались на город. Огонькистали распределяться по домам и опускаться на растения – хемы, которые, толькочто были развешаны людьми. А глибЕсы – это те же светлячки, только намногобольше, размером с яблока. Эти насекомые очень любят хемы и потому, люди уже давно используют эти растения для поимки ночных насекомых, которые необходимы для освещения улиц. И это на самом деле гениально! Стало светлее, словно ночные фонари зажглись. Вот бы зарисовать. – мелькнула мысль до того, как вдалеке послышалось утробное рычание.

– Кажется его Величество не в настроении. – проговорил мужчина, спустившись с лестницы.

– Иди в дом, дочка.

– Хорошо, пап. Доброй ночи, леди. – защебетала малышка и убежала.

– Доброй ночи.

– Вам тоже лучше возвращаться. – обратился ко мне мужчина и взяв лестницу скрылся за домом.

 И ведь действительно было уже слишком поздно. Я перекинула сумку через плечо, взяла в руки подол платья и побежала к замку. Удача мне улыбнулась, потому чтона своём пути я никого не встретила и благополучно добралась до комнатнезамеченной. Но недолго длилось мое везение. Не успела я перевести дыхание идалеко отойти от двери как эти самые двери с хлопком открылись, являя на пороге разгневанного короля.

– Где ты была?! – кричал он.

 – Я…немного…

– Ты немного что? Заблудилась? Так я могу тебя вообще не выпускать из комнат! Ты этого хочешь? – вкрадчиво поинтересовался он, медленно наступая.

– Зачем? На мне ведь браслет. Далеко я все равно не уйду. И к тому же я обещаладо праздника оставаться у тебя. – спокойно ответила, но для верности так же медленно попятилась назад пока вплотную не вжалась в стену.

– Завтра учитель будет у тебя после завтрака. И в твоих же интересах не пропадать так, как это было сегодня. – отчеканит он, и придвинулся ко мне ближе, так, чтоказалось ещё немного и я смогу ощутить, как его грудь касается моей.

Аррей был таким высоким, что мне пришлось бы запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Но я не собиралась этого делать. Глупо рассматривая золотистый узор камзола на широкой груди я боялась лишний раз шелохнуться. С каждой молчаливой секундой воздух вокруг нас становился настолько густым, что я почти не могла дышать. Мое сердце забилось с сумасшедшей скоростью, а все мое тело словно пылало в огне. Это притяжение и до боли знакомые покалывания внизу живота начинали меня пугать.

Я приоткрыла рот, не зная, что именно должна сказать, если вообще смогу озвучить свои желание, но вместо слов с моих губ сорвался тихий стон. Прежде, чем я смогла понять, что происходит, мужчина притянул меня к себе так, что мое тело вжалось в него. Моя грудь прижималась к его мускулистому торсу, авоздух окончательно покинул мои легкие. От его действий меня охватила дрожь.

И это дико!

Не поднимая взгляда, я положила руки на мощную грудь в надежде оттолкнуть егоВеличество от меня, но это оказалось бесполезно. И сам Король никак на это не отреагировал, словно ничего и не произошло.

– Уже поздно…– прошептала я и все-таки подняла взгляд на Аррея.

И лучше бы я этого не делала. Наши взгляды встретились и не отрывались друг отдруга. Но самым худшим в этой ситуации оказались его глаза. В них горелопламя… Где же я их видела? Воспоминания были свежими и ответ уже всплывал на поверхность как в комнате послышался сильный грохот и звук разбиваемой посуды.

 – Ой. Простите меня, Ваше Величество. Я не знала, что Вы здесь. Зайду позже, леди. – быстро пролепетала Анита, дрогнувшим голосом.

В эту секунду непонятная связь между нами исчезла и передо мной стоял Король со своим прежним цветом глаз, только взгляд уже стал немного растерянным, нолишь мгновение, потом резко сменился, стал жёстким и холодным.

– Останься. Прибери и помоги леди принять ванну. –приказал Повелитель.

Он выпустил меня из рук, развернулся и ушёл в открытые двери. И что это, мать его, было? Я облокотилась к твёрдой поверхности за спиной и тихо сползла на пол по стеночке, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Этот мужчина толькокоснулся меня, а мое тело так предательски реагировала на это прикосновение. Ну не могла я вот так просто возбудиться! Боже, что же твориться в этом непонятноммире?

Я устало провела руками по лицу и села, поджав ноги к груди, глядя в одну точку перед собой. У меня было какое-то плохое предчувствие, связанное с предстоящимпраздником Богини. Мне это не нравилась точно так же, как и странная тяга к королю.

Это просто от того, что ты давно одна, Ралина. В другой ситуации этого бы не произошло, потому что ты на дух не переносишь такого типа мужчин. – успокоила я сама себя.

И ведь действительно стало легче.

– Ралина, ты как? – озабоченно спросила Анита, касаясь моей ладони.

– Все хорошо. – вымученно улыбнулась я и обратила внимание, что ни одногопятнышка на ковре не осталось, а на столе уже был накрыт готовый ужин.

Я встала и направилась к столу. Только сейчас, когда желудок заурчал я вспомнила, что кроме несостоявшегося завтрака и булочек Фарида я ничего не ела. Возможно, это был маленький протест с моей стороны, но во время ужина я ела лишь одной удобной для себя вилкой. Игнорируя нож и остальные приборы. По мере того, как насыщался мой желудок я яснее понимала, что не стоит ждать милости короля, асамой думать, как поступить дальше. Однозначно нужно бежать и искать помощиот того, кто сможет меня вернуть к мужу. Мир не без добрых людей! И раз уж я пришла к такому выводу, то не обязательно во всем слушаться заносчивогоПовелителя.

Ну почему Адам не Король? Мне кажется, что ним было бы легче договориться. Вспоминая о принце, я поняла, что мне его не хватает. Он бы мог быть отличнымдругом, но Вадиму вряд ли понравится наша дружба. Вадим… В глубине душикажется, что если сопоставить мои чувства к Адаму и Вадиму, то онибудут одинаковыми.

Хотя как я могла вообще додуматься до того, чтобы их сравнивать?! Вадим всегдабыл рядом! Он поддерживал меня в трудную минуту.

– Как и Адам. – нашёптывал в голове противный голосок.

Да, Вадима нельзя было назвать внимательным, но ведь человек такой какой онесть. Разве нет? Дьявол, я запуталась! Нужно избавляться от глупых мыслей. Вадим мой муж, им и останется, навсегда. Я уже закончила с поздним ужином, когда Ани сообщила, что горячая вода в ванной готова.

– Спасибо, дорогая. Все было очень вкусно. Передай мою похвалу повару. Блюдабыли бесподобны, но в меня столько не влезет никогда.

– Хорошо. – улыбнулась девушка, и начала собирать приборы на поднос.

Я же была настолько уставшей, что направилась сразу в ванную комнату, кое-как избавилась от одежды и не расплетая волос, вошла в горячую воду. Я откинулаголову на бортик ванной и блаженно закрыла глаза. Какой кайф. Густой темный туман окутал меня и в следующее мгновение я оказалась в мрачной комнате, освещенной тусклым светом.

– Когда же ты окажешься в моей власти? – знакомый жаркий шепот опалил мое ухо.

 Не успела я отреагировать на присутствие мужчины, как он тут же прижал меня к холодной стене и поцеловал. Но мало того, что он поцеловал, так еще его членприжался к моему животу – большой и твердый. О Боже, он был чертовски жестким.

– Дьявол, милая, ты удивительная на вкус. – сказал он, прерывая поцелуй.

Он прикасался к чувствительной пульсирующей плоти между ног, поглаживая крошечный комок нервов, и я знала, что это только считанные секунды прежде, чемон перейдет к следующим действиям. Я хотела этого, была этим напугана, но не остановила его. На данный момент я понимала, что это сон и никак не чувствовалаугрызений совести и не ощущала себя предательницей по отношению к мужу. Носебя я давным-давно предала. Еще тогда, когда первый раз взорвалась в руках у незнакомца от фантастического оргазма.

Он придвинулся, и я закрыла глаза. Кончик его члена ударился об мой клитор, и я задержала дыхание, готовя себя к тому, что случится. Но этого не случилось. Онласкал мой клитор, используя свой член. – Расслабься, милая, – сказал он, поглаживая, мою грудь. Мужчина играл с моими сосками, подразнивая напряженную плоть.

– Пожалуйста. – Попросила я, готовая на все.

Я не могла справиться со слишком долгим ожиданием, а он продлевал сладкую агонию. Я хотела большего, а он дразнил меня.

– Явись ко мне, и я подарю тебе всего себя. – сказал он, наклоняясь, чтобы прошептать слова у моего уха. Он придвинул кончик своего члена прямо ко входу, ипрежде, чем я смогла хотя бы напрячься, его руки еще жёстче сжали мои бедра, ион врезался глубоко в меня, срывая стон удовольствия с моих губ. Глубоковздохнув, я распахнула свои веки и уставилась в его глаза, горящие пламенем. В глаза, которые совсем недавно видела наяву. Неужели?

– Ралина, проснитесь! – громкий голос Аниты и легкое касание к плечам вернулименя из сна.

Мне пришлось проморгать несколько раз, прежде чем четко увидеть обстановку вокруг себя. Кажется, я уснула лежа в ванной.

– С вами все в порядке? – озабоченно спросила она, возвращая к себе мое внимание.

– Нет. Мне срочно нужна бумага.

Как ужаленная, я подскочила в воде, вышла из ванной и наспех завернувшись в полотенце направилась в спальню. Сумка с нужным предметом лежала на моей кровати, где я ее и оставляла. Поспешила вынуть карандаш с бумагой и тут же, сидя на постели, я принялась зарисовывать яркий образ человека. Хотелаперенести на бумагу картинку, что так четко отпечаталась в моей памяти. Но так или иначе, воспоминания стали пропадать. Хорошо, что портрет уже был готов исамые важные воспоминания о его лице: угол скул, форма губ, прямой нос, длинные густые волосы и глаза, яркие красные, светящиеся глаза, я перенесла. Не думая, я мгновенно смяла бумагу в руках и крепко зажмурилась, тяжело дыша.

Этого не может быть! Здесь какая-то ошибка.

Через минуту я все-таки решилась и разгладила смятый лист. Почти стекляннымвзглядом я смотрела на идеальный профиль Аррея, изображённого мною минутой ранее.

– Леди, все хорошо? – с тревогой в голосе обратилась ко мне Анита.

– Не уверена.

– Ваши волосы, они…– девушка не смогла договорить.

И только сейчас я сумела оторваться от созерцания рисованного любовника ивзглянуть на подругу. Она подняла с ковра выпавший с моих волос артефакт инаправилась ко мне. Я и не заметила, что волосы рассыпались из причёски исейчас длинные локоны спадают по спине и плечам. Кончики, которых теперь уже стали огненно-рыжего цвета, моего родного цвета без грязи и следов от чёрной краски.

Держа в руках бумагу, я встала с кровати и направилась к зеркалу. В отражении наменя смотрела незнакомка с бледным лицом, голубыми глазами и длиннымиресницами. И мелкими едва заметными веснушками, которые неожиданнопроступили под солнцем. А волосы…казалось словно каждый волосок на моей голове светился. Сколько я себя помню так было всегда. Наверное, именно поэтому я обрадовалась предложению Вадима перекрасится, чтобы не бросаться всем в глаза такой густой и яркой шевелюрой.

– Ничего прекрасней я не видела. – восторженно прошептала Ани за моей спиной. – Это большая редкость иметь такой богатый цвет волос.

– Ничего необычного. Среди людей можно встретить немало рыжих женщин имужчин. – отмахнулась я и крепче сжала в руках портрет Аррея.

Видя мое настроение, девушка не стала дальше развивать разговор, а простопредложила мне прилечь.

– Я… стыдно признаться, но мне снятся кошмары, Анита. Может быть у вас тутизобрели средство, которое помогает крепко уснуть?

Мое доверие к этой девушке было безграничным, поэтому я даже не боялась обращаться к ней с такой просьбой.

– Конечно. У господина Лоргуса будет нужное средство. Я мигом. – служанкаулыбнулась и выпорхнула в дверь.

Сумасшедший день какой-то. Меня уже слепило мое отражение, и я направилась к столу, убрать листок к остальным рисункам. Как бы там ни было, разорвать ивыбросить портрет я не решалась. Положила его на стол и пошла за остальнымиработами, которые я тоже вскоре разложила на гладкой поверхности рядом с ним.

Какие все-таки замечательные эскизы получились. Нужно уделить каждому немноговремени, доработать и получатся удивительные работы. Было бы неплохозапастись новой бумагой на завтра. Представляю сколько удивительного я ещё увижу, когда станут прибывать гости. Эльфы, гномы, оборотни, боже, я не знаю, чего ожидать в этом странном мире. В моей голове всплыли все сказочные расы, окоторых я читала в книгах.

Собрав все листы, я убрала их в сумку и направилась к шкафу за бумагой. Открыв створку одной половинки мебели, на стопке желтых листков я заметила маленькую и гладкую деревянную шкатулку и две кисточки, которых тут раньше не было. Я бережно взяла в руки находку и направилась с ней к столу. Разумно полагая, чтосюда бы не ставили чего-то, что мне не разрешалось бы брать, я открыла коробку. В ней стояли пять ярких баночек.

Неужели это краски? Я открыла одну из них, и моя догадка подтвердилась. Невероятно! Яркий алый цвет с запахом клубники! Мое любопытств взяло верх, и я по очереди открыла каждый пузырёк. Через минуту в комнате смешались разные фруктовые запахи: киви, сливы, груши, винограда и ванили. Мне не терпелось скорее попробовать их в действии. Вынула практически завершённый рисунок карандашом моего нового знакомого – Дружка, смешала краски и взялась запроцесс. Я, наверное, так бы и сидела, доводя картинку до полного совершенства, если бы не странный шум за окном, который привлёк мое внимание.

Отложив кисти на столе я прошла к распахнутому окну и увидела парящего в ночном небе дракона. Было достаточно темно, поэтому я не смогла разглядеть егоокрас, к тому же он уже оказался совсем далеко от замка. До меня доносились лишь удаляющиеся взмахи крыльев.

– Прошу прощения за задержку, но я не смогла сразу прийти к Вам, чтобы не вызвать подозрения. – оправдывалась Анита, направляясь ко мне.

Сразу стало заметно, что бедняжка нервничала. Гнались за ней что ли?

– А что это? – тут же спросила она, глаза показывая на стол.

В несколько шагов я оказалась у стола и быстро спрятала за спину листок. Не знаю почему, но я оказалась не готова показывать его кому бы то ни было.

– Ничего. Просто краски. Я нашла их в шкафу. А ты достала то зачем и шла? – поинтересовалась я.

– Конечно. Вот. – Девушка протянула мне две маленькие пилюли.

– Каждый вечер перед сном принимай их. Пару ночей пьёшь и тебе надолго хватитих свойства.

– Спасибо. – поблагодарила я подругу и выпила «волшебных» пилюль.

– Уже поздно, Анита. Ступай к себе, отдохни. Я тоже скоро лягу.

– Как пожелаешь. Доброй ночи, Ралина.

– Доброй ночи, дорогая.

Глава 12

ГЛАВА 12

На рассвете следующего дня я направилась в город. Не хотелось мне сегодня завтракать с высокопоставленными особами Королевства. Тем более, благодаря позднему плотному ужину я не была голодна. Чувствовала ли я угрызения совести по отношению к Повелителю? Нет. Однозначно не чувствовала. Конечно, уговор дороже денег, но ведь он мне не говорил, что все приёмы пищи я должна разделять с ним за общим столом. И вообще ничего не было сказано, кроме как выучить этикет и танцы. А когда, что, как и с кем не уточнял. Поэтому я думаю вечерком вполне возможно у меня останется время на занятия. Хотя, припоминаю, что Аррей говорил о том, что учитель явится ко мне после завтрака.

Черт, нужно торопиться! Вчера, как Анита и сказала, мне ничего не снилось, и я спала как младенец. Отчего сейчас, бодрая и полная сил я спешила к озеру по уже знакомому маршруту.

– Тишина и благодать. – подумала я, оказавшись на возлюбленном месте.

Быстренько раздевшись, побежала к водоему. Я оказалась в шаге от своей цели и замерла от сильного порыва ветра над головой, который чуть не припечатал меня в камни под ногами. Я зажмурилась и не смогла поднять голову, чтобы посмотреть, что произошло. В следующую секунду ветер утих. Послышался громкий всплеск воды, после которого меня окатило волной прохладной воды.

– Что за…? Дружок! – строгим голосом одернула его.

– Ты всегда так эффектно появляешься?

Ответом мне был грозный оскал.

И не обращая больше никакого на меня внимания дракон плескался в озере. Да, именно плескался! То одно крыло раскроет так, что новая волна выше моей головой надвигалась в мою сторону, то другое. Хвостом пару разу пошлёпал по поверхности воды, а потом и вовсе нырнул головой. Короче я так и осталась стоять на берегу, ни шагу, не ступив в воду, зато с головы до ног оказалась мокрой.

Ладно, будем считать, что поплавала. Я тяжело вздохнула и снова взглянула на Дружка, который вёл себя словно маленький ребёнок. Он так или иначе пытался меня вновь и вновь окатить водой. Смешной такой.

– Вот встретишь ты свою дракониху и будут у тебя маленькие дракоши, так вот я все им расскажу. Какой их папа и муж по молодости был бессовестным и наглым драконом. – нарочно строгим голосом проговорила я и потопала к своей одежде.

Я положила свои вещи на большой валун, который, к слову, тоже был

Сырым. Не сложно догадаться, что и вся одежда до ниточки намокла.

– Черт. Вот как я в таком виду вернусь в замок к этому тирану?!

По застывшей фигуре Дружка и ошеломлённой моське я так и не поняла от каких конкретно слов он впал в ступор. Но это состояние продлилось недолго. Не сразу, но зверь подарил мне новый оскал, а потом взял и отвернулся от меня оставаясь в воде.

– А что ты так удивляешься? Ваш Король та ещё заноза в заднице. Как его окружение ещё не сбежало от своего Повелителя? Он же ненормальный! Я только один раз видела, чтобы этот человек не орал. Нет, у этого парня точно какие-то проблемы. – уже полностью одевшись в мокрую одежду я озвучила своё заключение.

– Невероятно. – восторженно выдохнула я, беря в руки сумку, которая оказалась абсолютно сухой, так же, как и все её содержимое. – Это просто чудо какое-то. Какая замечательная сумочка! Нужно будет её с собой забрать домой. Уже представляю обалдевшее лицо Кэт.

После моих слов дракон резко стал выходить из воды и нервно размахивать из стороны в сторону головой. Из его носа пошёл дым, а из горла вырывалось странное рычание. В это мгновение мне стало немного страшно, и я начала пятиться к стене.

От моих движений дракон пришёл в ещё большую ярость. Он оттолкнулся от земли и одним сильным взмахом взлетел к облакам. Дружок оказался достаточно высоко, когда стал извергать пламя в небе. Зрелище, конечно, было завораживающее, но с этого момента я себе пообещала, что тема моего отъезда – это табу. Дружку понадобилось четверть часа, чтобы полностью прийти с себя и спуститься внизу, ко мне. Он вёл себя как нашкодивший щенок – смешно плюхнулся на задние лапы и виновато опустил голову.

Мне стало жалко зверя, и я рискнула. Подошла и погладила подставленную морду зверя.

 – Хороший мальчик. Хороший. – дракон чуть ли не мурлыкал от моих ласк. На самом деле и мне хотелось издать характерный звук блаженства и сделать это потому, что кожа зверя оказалась невероятно мягкой и тёплой.

***

Я старалась долго не задерживаться и быстро направилась к замку. Зашла только на минуточку к Фариду поздороваться, который угостил меня булочкой в обмен на его портрет, и побежала дальше. Договорились, что рисовать я буду завтра. Поднимаясь по ступеням в нелюбимом облаке-тумане, я налету столкнулась с кем-то и может быть не потеряла бы равновесие, если в последний момент не запуталась в длинном платье и стала заваливаться назад.

– Нет-нет-нет! – пропищала я, размахивая руками.

– Держу. – раздался над головой спокойный голос незнакомца.

Он и правда удержал. Так что теперь я стояла на краю ступени, крепко прижатая к мускулистой груди.

– Благодарю. Разрешите мне пройти, тороплюсь.

– Разумеется. Но при условии, что я Вас проведу.

И не дожидаясь ответа он сжал в ладонях мою ладошку и повёл наверх, туда, где светило солнце. Я щурилась от ярких лучей и дальше шла, смотря себе под ноги. Как только мы оказались на вершине лестницы, и остановились я решилапосмотреть на мужчину.

– О, Боже. – я шокировано выдохнула и прикрыла рот ладошкой.

– Блондин. – отметила я очевидное, рассматривая высокого худощавого мужчину в плаще и с капюшоном на голове.

Но несмотря на это я заметила длинные светлые волосы, которые скрывались под одеждой. Явным отличием моего нового знакомого от местных мужчин было не только в светлых волосах, но и в несколько бледноватой коже, необычной грациозности тела и красоте лица.

– Неужели? – с невероятно притягательной улыбкой произнёс он мягким голосом.

– Прошу прощения. Мне стоило быть внимательней. И кажется ваша одеждапромокла по моей вине.

На груди его темно-синего камзола осталось большое пятно, вероятней всего онопоявилось, когда мужчина удержал меня от падения. Я подняла взгляд наулыбающиеся карие глаза незнакомца и поняла, что он следил за моей реакцией.

– Не стоит беспокоиться, леди…

– Наконец-то нашёл. – раздался за спиной облегчённый вздох Лоргуса.

Он подошёл чуть ближе и только потом заметил моего собеседника и кажется даже удивился.

– Доброе утро, ваше…

– Доброе. – Перебил старика блондин и выразительно посмотрел тому в глаза. И уже ко мне обратился, – не составите мне компанию на прогулке?

– О, я бы с радостью, только вот…

– Только вот вас уже ждут в другом месте. – вмешался Лоргус и окинул мою одежду строгим взглядом, а когда заметил мокроте пятно на груди блондина ещё сильнее нахмурился.

Я представила, о чем подумал дед и засмущалась. Бог мой, ещё не хватало, чтобы он посчитал будто для меня зажимания с незнакомцами является обычным делом.

– Извините. Спасибо ещё раз, но мне пора. – пролепетала я, отворачиваясь отмужчин.

– Тогда может у леди появится время на вечернюю прогулку? – обратился ко мне блондин.

– Хорошо. До вечера. – не оборачиваясь ответила я и направилась к замку.

– Я вас проведу! – услышала я в спину недовольный голос Лоргуса и торопливые шаги.

***

– И ещё раз! – эхом раздался по тронному залу звонкий голос учителя танцев – Олана. – Левой! Правой! Левой! Правой!

Сейчас я одна кружила по залу, чтобы Олан проследил за моим чувством ритма идвижением ног. Как только я вернулась после своей утренней вылазки к озеру, тосразу отправилась к себе в комнаты, где меня уже ждала преподавательница поэтикету – леди Маргарет. С тем как вести себя за столом и какими приборамипользоваться, хвала небесам, сложностей у меня не вызвало, поэтому мы пошлидальше. К кому и как правильно обращаться, как приседать в реверансе, чтоговорить, а что не стоит. И, по правде говоря, меня насторожил один момент с вымышленным рассказом обо мне, где я якобы являюсь последней из рода Хиштар – дочерью неких Тайрона и Лейлы. Мне не очень нравилась мысль, что придётся кого-то обманывать, но видимо с этим ничего нельзя поделать. Буду стараться всеми силами увильнуть от ответа, а там уже будь как будет.

Когда мы закончили с занятиями время обеда уже давно прошло и потому намнакрыли на три персоны стол, чтобы мы не голодали до ужина. Долго думать «ктоже третий?» нам не пришлось. Его Величество собственной персоной сел во главе стола и открыто наблюдал за мной. Я понимала, что это своего рода зачёт, но мне и кусок в горло не лез под таким

пристальным взглядом. На лице же леди Маргарет не было абсолютно никаких эмоций. Она ела будто и вовсе находится одна за столом. Я постаралась взять себя в руки и съесть хотя бы кусочек жареной аппетитной птицы. После позднегообеда Король ушёл также неожиданно и тихо, как и пришёл.

– Ну все, дорогая, постарайся не ударить в грязь лицом и ничего не спутать. Многие будут наблюдать и поджидать, когда ты оступишься, ведь, как правило, в такие моменты мы более уязвимы. Но если ты не научишься скрывать свои эмоции, товсе остальное не поможет тебе и года провести в нашем обществе.

С этими словами она покинула зал, а я осталась одна в растрёпанных чувствах. Какой ещё год? Странно все это! Не успела я далеко уйти в свои мысли как мое общество почтил учитель танцев и сразу закружил меня в медленном танце очень похожем на привычный мне вальс. Олан даже привёл с собой двух музыкантов, чтобы мне потом легче было на балу. Помимо этого танца, который назывался Зорцэгу, нужно было выучить ещё три, названия которых я уже не вспомню.

Мы репетировали оставшуюся часть дня, весь вечер и вот уже ночь, а меня все никак не отпускают. За все это время к нам несколько раз заходил Лоргус, который что-то шептал Олану и удалялся. Все движения смешались, я часто стала путаться и сбиваться, как сейчас, например.

– Остановись! Это ни на что не годится! Начинаем сначала. Музыка! И раз...

 – Давайте завтра продолжим? Я немного отдохну и уверена, что в таком случае гораздо лучше станцую, потому что я все выучила. Меня даже ночью разбуди моиноги сами пойдут в пляс даже без музыки.

– Хорошо леди, я пойду Вам навстречу. От начала и до конца пройди без ошибок иможешь быть свободна. – он с прищуром посмотрел на меня в ожидании моей реакции.

– Мне нужен партнёр. – устало произнесла я, потирая пальцами виски.

– Исключено! Со стороны я лучше вижу твои ошибки. – наотрез отказался этотбара… нехороший человек.

– Я потанцую с тобой. – раздался за спиной властный голос Аррея.

Ох, зря он появился! Короля я готова испепелить взглядом за такую подставу, икажется по выражению моего лица он словно прочёл мои мысли.

В следующее мгновение на лице Повелителя появилась уже привычная наглая ухмылка. По телу пошла дрожь, когда он взял мою руку и под первые аккорды повёл в танце. Я не знала, почему я так нервничала или почему этот приступ страха полностью охватил меня. Мне был ненавистен Аррей. Я ненавидела всё, чтоон из себя представлял. Он был высокомерным красавцем и знал, что можетзаставить женщину упасть к его ногам. Мне не хотелось быть из числа тех, коговолнует близость короля. Я ещё не поняла каким образом, видела его в своих снах, но очень надеялась, что в этом нет ничего мистически или не дай Боже, чтобы оказалось, что и Аррею снятся те же сновидения с эротическим содержанием. Оттаких мыслей меня бросило в жар и мое лицо пошло красными пятнами.

– Левой. Правой. Левой. Правой. – проговаривала я себе при каждом движении, чтобы скорее закончить эту пытку и предотвратить даже малейший телесный контакт с Его Величеством.

– Прекрати. Это раздражает. – одернул он меня.

– Не отвлекай. – на автомате ответила я, продолжая считать.

– Левой. Правой.

– Ты знаешь, никто не имеет право так со мной говорить.

– Отлично, леди Ралина! Считайте, что вам повезло с партнером. – сквозь пульс в ушах донёсся до меня голос учителя.

Да ну, серьезно? Я думала, наоборот.

– На сегодня всё! – пробасил Олан и спешно засобирался с музыкантами покинуть помещение.

– Знаешь, а ведь со мной тоже. Я не одна из твоих поданных! Я свободный человек!

Его грудь находилась прямо перед моим лицом, а его тело было таким большим имужественным, что я невольно залюбовалась.

– Сейчас ты в моей власти... – уже жёстче произнёс он, крепче сжимая свою руку намоей талии.

– Ты не всесилен Ваше Величество. – грубо прервала его, с вызовом глядя в черные омуты его глаз.

Когда тишина затянулась я мягко оттолкнута мужчину и успела сделать лишь глубокий вдох, чтобы возмутиться, когда он обнял меня и неожиданно впился в моигубы жадным поцелуем. Все мысли покинули меня.

Только не это!

Руки мужчины стали исследовать мое тело, а губы продолжали сминать мои. И лишь сейчас я поняла, что отвечаю на поцелуй. Его тело сильнее вжалось в мое, ажёсткий бугорок вонзился мне в живот. Я прервала поцелуй и затуманеннымвзглядом посмотрела на наглеца. Я ожидала прочесть в его глазах все что угоднотолько не страсть и желание. Эта картина вывела меня из равновесия и весь мой запал куда-то исчез.

Мы стояли в шаге друг от друга и тяжело дышали, не прерывая зрительногоконтакта, когда в зал вошёл кто-то из стражи.

– Мой Повелитель, пришли вести с границы. – по голосу я узнала Дьюка.

– Позже. Проведи леди до её комнат. – приказал Король, возвращая на лицопривычную ухмылку.

В следующее мгновение он просто отвернулся и направился к единственному креслу в этом зале.

– Леди. Прошу, вперёд. – ненавязчиво поторопил меня мужчина и мы молча вышлииз тронного зала.

***

– Анита? Что-то случилось? – в гостиной я застала подруга уснувшей на кресле.

– Прости. Нет, я случайно уснула. Тебя ждала. Мы не можем уходить пока хозяеване спят. – Тихим голосом произнесла она, потирая уставшие глаза.

– Скажи, где пилюли для сна и ступай к себе.

– У вас на столике в спальне. Там ещё коробка небольшая стояла. Вчера её там не было, точно помню, а кто принёс не знаю. Если она только не Ваша.

– Не Ваша, а твоя. Все забыла уже. Иди ложись. Завтра разберёмся с остальным, уже поздно.

Выпроводив девушку и выпив чудесного препарата, я возбужденная инеудовлетворённая, как есть в одежде, рухнула на кровать и моментально уснула. Сквозь туман в голове и звонкий голос Олана, который, казалось, по-прежнему преследовал меня и звучал где-то вблизи, до меня донёсся звук чьих-то шагов ишорох одежды.

Я повернулась на шум и сквозь приоткрытые веки увидела большую фигуру мужчины в белой просторной рубахе и тёмных штанах, плотно обхвативших мускулистые ноги, который походкой хищника направлялся к моей кровати.

– М-м-м, ты пришёл. – промурлыкала я, потягиваясь в постели. Мужчина резкоостановился в шаге от ложа и замер.

Мы не гордые. – Подумала я и сама направилась к нему, медленно раздеваясь.

Прелесть здешних повседневных платьев была в их лёгкости. Никакого корсета илишнуровок, только лёгкая струящаяся в пол ткань и невесомый поясок на талии, который легко развязывался. Пояс полетел на кровать, а платье соскользнуло вниз и упало к ногам. Я его перешагнула и оказалась в миллиметре от мужчины в своёмчёрном кружевном белье. Король не шелохнулся и продолжал молчать, только егосбившееся дыхание стало для меня сигналом, означавшим, что игра началась и онтоже взволнован. Я потянулась за пуговками на его рубашке и медленно стала их расстегивать.

– Я скучала. – расстегнула пуговку.

– Но я знала, что ты придёшь. – расстегнула следующую пуговку.

– Ты должен был прийти. – уже тише прошептала, расстегнув последнюю пуговку, кончиками пальцев касаясь горячей груди короля.

– Я ждала тебя… – и это было последнее, что я произнесла, прежде чем меня толкнули на постель.

Он осмотрел мое тело и издал этот низкий, гортанный звук. Аррей навис надо мной, а мне пришлось сдерживать свою дрожь. Этот мужчина был очень мускулистым, высоким и властным.

В том, как он вел себя, было что-то гипнотическое. Мое сердце билось так быстро исильно, что это причиняло боль.

– И что же ты хочешь? – прошептал Аррей, опаляя мою шею горячим дыханием.

– Тебя. – я приподнялась, прикусила мочку его уха и одновременно кончикамипальцев провела дорожку от груди к возбужденному паху.

Как только я его коснулась, мужчина со звуком втянул в лёгкие воздух и со стономвпился в мои губы. Горячими руками король исследовал моё тело, и когда из меня вырвался ответный стон, отстранился посмотреть на мою грудь.

– Богиня, как же ты прекрасна! – зарычал он, потому что был на пределе сдерживая себя.

Аррей ловко стянул с себя рубаху, которая улетела куда-то на пол, расстегнул штаны и склонился к моей груди. Он стянул тонкую кружевную ткань и губамиприпал к соску, втягивая его в рот. Моё дыхание сбилось, и я блаженно прикрылаглаза. Мужчина тем временем вошел в меня пальцами, я отклонилась назад, чтобы расширить свою киску для него, пока он поглаживал мой клитор. Когда Аррей прекратил ласкать мою грудь я посмотрела на него и увидела, как он прижал распухшую головку к моему входу и медленно начал погружать в меня свой член. Каждый его сантиметр заполнял меня, и это было самым удивительным чувствомна свете. Я хотела большего и была в отчаянии. Продвинувшись еще на немного, он схватил меня за бедра и натянул на свой член.

– Нет, так недостаточно хорошо.

Он вышел из меня и лёгким движением развернул на четвереньки.

– Вот так, милая. – Его член снова нашел мой вход и вошел.

Мы оба застонали. Его пальцы впились в мои бедра, когда он остановился исильнее сжал мою задницу. Другую руку он отпустил на мое бедро и пальцамискользнул к анусу. У меня не было выбора, кроме как прикусить губу. Этоощущалось так хорошо и непристойно. Король наклонился, схватил меня заподбородок и поцеловал.

– Я такой, дьявольски, твёрдый только для тебя.

Я ахнула у его рта после этих слов. Он протолкнул в меня головку своего члена, поцелуем заглушая мой крик. Мужчина лизал и целовал мои губы, пока всё дальше входил в меня, убеждаясь, что с каждым толчком я принимала все, что ондавал. А я была такой мокрой и готовой только для него.

– Боже, – выдохнула я.

Аррей погружался в меня, заставляя кричать, когда его член каждый раз входил в меня до упора.

– Я кончаю.

– Дьявол, Ралина. – он сжал мои бёдра и вышел, но только для того, чтобы с хлопком зайти.

Он делал это снова и снова. Я открыла рот, чтобы выкрикнуть от удовольствия. Мой оргазм напрочь снес мне крышу. Я никогда раньше не кончала так легко и так сильно, с такой легкостью. Он шлепнул меня по заднице, и я вскрикнула отнеожиданного всплеска боли. Я наблюдала, как он в последний раз с рычаниемвошел в меня. И в следующий миг почувствовала каждую струю его спермы, наполняющую меня. Его член пульсировал от каждой волны освобождения. У негодолжно быть много спермы, и я могла представить, как она вытекает, когда онвыходит из меня. Он несколько раз вздрогнул, прежде чем выйти. Я рухнула накровать, перевернулась и улыбнулась. Это было фантастически. Усталая исчастливая я проваливалась в серый туман, когда сквозь пульс в ушах до меня донеслось тихое шипение «моя», а дальше была тьма.

***

Утром я проснулась раньше обычного. Анита ещё не заходила и потому шторы были плотно прикрыты. не впуская в спальню первые лучи яркого солнца. Все мое тело ныли от сладкой боли в мышцах. Что показалось мне очень странным, ведь раньше после «таких» снов не было этого ощущения реальности. С этими мыслямия заметила возле себя движение. Повернула голову и подпрыгнула, когда заметиларядом с собой на постели спящего Повелителя. Он лежал поверх одеяла и его телоне было прикрыто. Я наблюдала за его отлично загорелой задницей и не моглаповерить в происходящее.

– Это был не сон? – мелькнула в голове страшная мысль, после чего мой взгляд рефлекторно переместился на столик, на котором лежали мои пилюли для сна.

– Это произошло на самом деле! Боже, что же я наделала?

Глава 13

ГЛАВА 13

Возможно кто-то назовёт это трусостью, но я не знала как поступить иначе.  Собрала с пола разбросанное бельё, надела чистое платье зеленого цвета с широким золотым пояском, схватила сумку и вылетела из комнаты, на ходу поправляя волосы.

Уже сотый раз за утро я поблагодарила высшие силы за то, что проснулась раньше своего любовника и успела сбежать.

– Я изменила Вадиму! – осознание этого съедало меня изнутри. Я была подавлена. Впервые это произошло наяву. Хотя измена это же не всегда только физический контакт с другим, верно? Я совсем запуталась! Как я, черт возьми, могла быть так слепа, что не отличила явь от сна? И как мне теперь смотреть в глаза мужу? Я должна буду ему всё рассказать, иначе совесть съест меня окончательно.

Проклятый браслет! Если не он, то я точно бы покинула это место сию же минуту.

Я держалась из последних сил, чтобы не расплакаться. Когда приближалась к любимому месту на озере Дружка там не было. Это хорошо, потому что сейчас мне хотелось побыть в одиночестве. Мне повезло, городок ещё спал и я сумела пройти по безлюдной дорожке. Но вдруг меня озарило. Я остановилась и встала столбом.

Анита зайдёт скоро в мою спальню, а там картина маслом…обнаженный Повелитель на моей постели!

Я прикрыла веки, сделала глубокий вздох и выдох, чтобы успокоиться. Будь что будет. Осталось совсем немного и скоро я окажусь дома. Медленно я двинулась дальше. Надеюсь, что сегодняшняя ночь никак не изменит поведение Аррея относительно моей персоны и он выполнит своё обещание.

Плавать у меня не было никакого желания. Я просто спряталась за большим валуном и стала бездумно выводить линии, думая о том как мне объяснить родным где я пропадала. Правда ведь невероятная и врядли мне поверят. Да и работу терять не хочется, хотя честно признаться, то, чем я занималась здесь мне было больше по душе. Я всегда хотела выходить писать картины на свежем воздухе, создавать картины для интерьера, на заказ портреты, дома, да и все, что угодно! Жаль только, что эту задумку ещё в зародыше напрочь отмёл Вадим. Он предпочёл, чтобы я ходила на реальную работу, где ты получаешь ежемесячно фиксированный доход, а не мифические, фантастические цифры, которыми я могла бы обладать, если были бы заказы на картину.

Ясное дело, это все лишние расходы, да и квартира стала бы больше похожа на мастерскую, но после того, что со мной произошло я уже не смогу вернуться к прошлой жизни. Нужно меняться! Никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди, а сожалеть лучше о неудаче, чем о несбывшихся мечтах.

Я не знаю сколько я там просидела с карандашом в руке, но как только очнулась от своих мыслей и вернулась в реальность заметила, что всё это время я старательно изображала профиль короля. Линии были немного резкими, что говорило о моей нервозности, но портрет получился удачным и очень реалистичным, особенно глаза, тёмные омуты, которые со страстью смотрели на меня заставили мое сердце биться быстрее.

Я спешно убрала этот лист бумаги, достала другой и начала переносить образ Вадима. Медленными и плавными линиями я изобразила сначала овал лица, а теперь глаза. На шум от взмахов крыльев я даже не подняла голову. Боковым зрением я заметила своего дракона, который приземлился передо мной, склоняя к моему лица свою голову.

– Подожди. – машинально ответила я, не отвлекаясь от своего дела.

Периодически мне приходилось закрывать глаза, чтобы воскрешать в сознании образ мужа и потом увиденное переносить на бумагу, но даже это не помогло. Я не могла точно вспомнить черты лица своего мужа и потому портрет получался словно чужим.

Я смотрела на абсолютно пустые глаза изображённого мною мужчины и во мне стала подниматься обида. Она была такой силы, что я уже не могла контролировать подступившиеся слезы, но и отвести взгляд от бумаги не могла. До меня уже стало доходить недовольно фыркание Дружка, который переминался с лапы на лапу, в надежде привлечь к себе моё внимание.

В итоге я все-таки не смогла вернуть себе самообладание и расплакалась. Сбросила с ног бумаги, подтянула к себе колени и рыдала пряча голову на руках. На меня накатила невыносимая тоска по дому, мужу, Кэт, ученикам, городу, технике и цивилизации, по всему сразу!

Сквозь свою истерику я услышала как Дружок улетел и я снова осталась одна. Правильно говорят, что мужики не выносят женских слёз.

Когда меня немного отпустило я подошла к прохладной воде, посмотрела на своё отражение и ужаснулась. Глаза красные, нос опухший, в волосах беспорядок, точно чучело. Умывшись, я пригладила свои волосы, собрала с камней разлетевшуюся бумагу и медленно направилась наверх.

Я не знала как мне быть и где можно спрятаться, чтобы никого не видеть. В замок идти и столкнуться с людьми, которые с презрением каждый раз смотрят на меня или ещё хуже с Арреем, я была не готова. Все здесь было чужим и я не могла обратиться ни к кому с просьбой о приюте. Разве что…

Я шла через поляну пребывая в своих размышлениях, и не поднимая головы, глядя только себе под ноги, потому сразу и не заметила перед собой человека. Ясное дело, что следующее, что произошло это как я больно ударилась лбом об стальную грудь и уже падала на свою пятую точку, как меня резким рывком придавили к этой самой груди, выбивая весь воздух из лёгких. От этих движений капюшон с головы мужчины спал, и я смогла его хорошенько рассмотреть.

Я сразу узнала в мужчине вчерашнего знакомого.

– Ты?

– Я. Элиот.

– Ралина. – поражённой выдохнула я.

– Безумно приятно. – улыбаясь краешком губ произнёс он.

– И мне. Настоящий эльф… Какое чудо. – я всё ещё находилась под впечатлением и никак не могла отвести свой любопытный взгляд от острых ушек Элиота. – Можно потрогать?

– Не стоит. – мягко отказал он, чем вывел меня из транса.

– Ой, простите, пожалуйста. Я не это хотела сказать. Мне не стоило так себя… – торопливо оправдывалась я, выскочив из объятий мужчины.

– Давай на ты раз уж начали с этого знакомство. Надоели по уши этиформальности, и мне ещё вчера показалось, что ты та с кем я могу их не соблюдать. Я ведь прав, прекрасная Ралина?

– Возможно. Спасибо за то, что не дал упасть. Дважды.

– Забудь. Ты кстати обронила здесь вещицу. – он стал оглядываться и увидев то, что искал наклонился к моим ногам за гребнем. ТЕМ САМЫМ артефактом! Осознание этого  пришло так быстро, что я не успела понять своих действий.

Я быстро наклонилась к нему, стараясь опередить мужчину, как в этот моментрыжие волосы водопадом спали по моим плечам и уже касались земли, потому чтоя присела, чтобы дотянуться до гребешка. Мы одновременно протянули руки к аксессуару и соприкоснулись с Элиотом пальцами.

Он опередил, взял в руки артефакт и выпрямился. С тяжёлым вздохом я тоже встала и серьёзно посмотрела на блондина.

– Отдашь?

– Конечно. Разреши?

Я согласно кивнула, собрала волосы в косу и перевязала лентой, которая тоже упала и лежала в траве. Как только я закончила эльф обошёл меня, встал заспиной очень близко и аккуратно надел гребешок. Я ощущала его дыхание на своих волосах и от этого по телу побежал табун мурашек. Стремительно отошла, перекинула на грудь косу и заметила, что она снова чёрная. С облегчениемвыдохнула и поблагодарила мужчину.

– Только не спрашивай зачем я это делаю. – с мольбой в голосе обратилась к нему.

– И не собирался. – он поднял руки вверх, жестом показывая, что сдаётся.

– Значит ты эльф. – вернулась я к интересующему вопросу.

– Совершенно верно. – он обратно натянул на голову капюшон.

– А почему ты скрываешься? Тут не любят эльфов?

– Я бы не назвал это любовью или наоборот, неприязнью. Скорее для того, чтобы не привлекать к себе много внимания. Цвет волос, знаешь ли, слишком приметный.

– О, да. Знакомая картинка. – мы понимающе улыбнулись друг другу и направились в сторону городка.

– А ты значит рыжая. И от кого из родителей ты унаследовала этот дар?

Элиот непринуждённо вёл беседу и с ним мне было легко. Наверное поэтому я смогла ему раскрыться, о личном всегда легче говорить с абсолютно постороннимчеловеком.

– Я не знаю своих родителей. Меня воспитывала бабушка и она никогда о них не говорила, а я как-то и не интересовалась. Но будучи ещё ребёнком я почему-товсегда думала если бы они погибли, то мы с бабушкой хоть разок да сходили бы наместа их могил. Этого не было. Значит меня бросили, я оказалась им не нужна. Так зачем интересоваться людьми, для которых я не имею никакого значения?

– Интересное мышление для маленькой девочки. – серьёзно ответил он.

Я тяжело вздохнула и шла глядя себя под ноги. Хоть я и незнала родительской любви у меня было все о чем можно было только пожелать. Моя бабушка замениламне их, достойно вырастила и воспитала в ущерб своему здоровью. Я всегда буду ей за это благодарна.

– Эй, не грусти.

– Просто навалилось. Не обращай внимания.

– А ты видела плакучую Иветту? – с блеском в глазах спросил он, разжигая во мне интерес.

– Кого-кого?

Так мы и решили сходить в лес посмотреть на это чудо-дерево. И скажу я вам этобыло «вау». Дерево было похоже в точности на нашу иву, за исключением одного. С каждого листика на землю стекали капельки воды. Элиот объяснил, что саженец этого дерева привезли сюда много веков назад из другого мира. В следствии чего в чужеродной почве оно выросло и немного видоизменилось. С неё начала капать вода. И народ стал поговаривать, что она, Ива, скучает по родной земле.

На самом деле это очень удивительная история, так же как и место, в которомпосажено растение. Я не могла упустить такой возможности и уселась рисовать плакучую Иветту, под монотонный голос блондина, который рассказывал мне многоинтересного и удивительного.

– Интересная вещица. – произнёс за завтраком Элиот взглядом показывая на мой браслет.

– А-а, это подарок. – отмахнулась я.

– Ясно. Подарок. Скажи, Ралина, а ты хотела бы, чтобы о твоих перемещениях кто-то знал?

– В смысле? Кто например? – не поняла, но от этой мысли стало не по себе. Конечно никто не хотел бы, чтобы все его движения контролировались.

– Да кто угодно. Ладно, не отвечай. На твоем лице всё написано. – Эльф теплоулыбнулся и на несколько секунд коснулся браслета, в следствии чего металл немного нагрелся. Это было странно, но он тут же медленно убрал свою ладонь и я не стала задавить никаких вопросов.

Как-то так и прошёл весь день. Мы гуляли, где я всегда успевала делать зарисовки, заходили в таверны и вкусно ели. Беседовали и постоянно смеялись. За сегодня я успела узнать о здешних местах больше, чем за все дни моего прибывания в Варране вместе взятые.

В свои покои я вернулась довольная и счастливая поздно ночью. И как вчера, я встретила в гостиной Аниту, которая нервно расхаживала по комнате, заламывая руки.

– Леди! – воскликнула она как только меня увидела и быстро подбежала ко мне.

– Что произошло?

– Его Величество!

– Что с ним? – холодок страха сам собой пробежал по спине.

– Он в гневе. Тебя искал. И не только он, но и весь замок. – в ужасе произнеслаона.

– Наверное потому, что я пропустила урок. Пусть не переживает. Скажи, что я все помню. А сейчас я приму ванну и лягу спать. Пилюли на месте? – я самоспокойствие.

– Да. Извини, но я обязана доложить о твоём прибытии. – девушка виноватоопустила голову.

– Докладывай, думаю я уже буду спать к тому моменту как Король окажется здесь.

Анита ушла, а я быстро приняла водные процедуры, застирала белье и, заколов, отгреха подальше, в волосах гребень легла спать.

Заходил ко мне кто или нет я не знаю. Как только моя голова коснулась подушки я моментально провалилась в сон. Возможно это произошло в следствии приёмабОльшей дозировки пилюсь – четыре, вместо двух. И, хочу сказать эффект был потрясающим! Я проснулась только после обеда.

Шторы, как и окна, раскрыты. В спальне светло, свежо и даже слышно звонкое пение птиц за окном. И что я вижу?

Анита нервно расхаживает по комнате и заламывает руки. У меня дежавю.

– Леди! Хвала Богине, с вами всё в порядке! Я уже хотела звать лекаря. – озабоченно сказала она.

– Привет. Со мной все отлично. Не нужно лекаря. Я просто выпила больше пилюль. – спокойно объяснила я нервной подруге.

– Нельзя так много принимать! Лоргус сказал несколько дней и строго по две пилюли.

Мы одновременно тяжело вздохнули.

– Нужно собираться. Скоро к вам придут.

– Кто ? – не поняла я.

– Девушки из домов красоты. Они полностью подготовят тебя к сегодняшнему балу.

Балл?? Совсем из головы вылетело. Я встала и пошла умываться.

– И что подразумевается под «полностью подготовят»?

 – Сначала будут купать, втирая в тело пахучие масла, потом сделаютрасслабляющий массаж, нанесут краску на лицо, оденут в платье и соберут в причёску волосы.

– На массаж не согласна. А волосы я доверю только тебе. – с уверенностью сказала я, закалывая их в пучок на затылке и не забыла о гребне.

– То есть как это нам не доверяют? – пробасила полноватая женщина, стоя в дверях спальни.

Ма-моч-ки, это просто…

С этой минуты и начался мой персональный ад. Ко мне в комнату вломился шквал баб. И под чутким руководством дородной женщины, мадам Жандашессой, ониначали меня выскабливать. По другому и не скажешь, вот честно! Мое тело драли с такой силой, будто меня с помойки нашли и пытаются теперь более менее в божеский вид вернуть. Зато теперь мне ясно зачем нужен был массаж. Так после долгого, напряжённого купания мои мысли крутились только вокруг расслабляющей процедуры.

Массаж мне делала девочка с аккуратными хрупкими руками и это было волшебно. Мне кажется, что я даже вздремнула немного. Проснулась от женских голосов, не открывала глаз стала прислушиваться к разговору.

– Странная она. – сказала одна.

– Да-да, дёрганная. – подхватила другая.

– Тс, обе! Негоже обсуждать выбор Его Величества. Радуйтесь, что он обратился именно к нам. Может быть повезёт, нас ещё и на свадьбу позовут невесту подготовить. – мечтательно выдала главная – Жанна, как некоторые сокращалиимя женщины.

Дальше дело шло быстрее. Меня одели, накрасили лицо и ногти, попытались уговорить сделать причёску и после больших уговоров ушли, потому что я быланепреклонна. Когда мы с Анитой остались одни я тяжело выдохнула.

– Собирают как принцессу, честное слово. – устала проговорила я, отдаваясь в рукиумелой подруги, которая с грустной улыбкой принялась за работу.

– Ани, все хорошо? – не выдержала и спросила я.

– Да. Просто неважно себя чувствую. – она накрутила широкие локоны и собралаих в причёску.

– Тогда иди домой как закончишь.

– Нет! Я буду здесь пока Вы не вернётесь. – слишком резко ответила она и уже тише добавила. – Просто знайте об этом.

– Хорошо.

– Ну вот и всё. Готово.

Я встала со стула и подошла к большому зеркалу. Девушка, которую я увидела в отражении, заставила меня восхититься ею. Высоко поднятая голова, горящие глаза, манящие губы, которые невольно притягивали взгляд, яркие рыжие волосы, что были красиво собраны на затылке и локонами спадали по плечам. На мне былопышное бальное платье нежно-персикового цвета со множеством подъюбников.

Насколько наряд был праздничным, настолько он был и простым. Верх состоял из корсета, плотно затянутого на талии и подчёркивающий грудь, а низ – из нескольких слоёв невесомого тюля. Ткань переливалась на свету, словообсыпанная яркой звездной пылью, а на ногах нежные босоножки на высокомкаблуке.

В принципе ничего необычного, такую девушку можно встретить и в нашем мире. Только вот зачем мне на внутренней стороне плеча нарисовали маленькогодракона было не ясно. И мне даже показалось, что он чем-то похож на Дружка.

Стук в дверь отрезвил нас и мы одновременно повернулись к дверям. Закрыто.

– Леди? – это был Олан.

– Подождите. – крикнула ему и уже тише Аните. – Где гребень?

– Сейчас. – она быстро забрала аксессуар со столика и закрепила его в волосах. Подруга открыла дверь и в спальню вошёл озабоченный хореограф.

– Прекрасно выглядите! А теперь давайте времени зря не терять. Быстро повторимтанцы.

Неееет!

Как бы там ни было, под счёт Олана мы почти идеально станцевали.

– Если ЭТО увидят гости и Его Величество, меня казнят. – с ужасом схватился засердце мужчина.

– Зря вы переживаете, по-моему получилось не плохо.

В ответ на мои слова мужчина то ли крякнул, то ли хрюкнул, при этом скривившись как от кислого лимона.

В двери постучали и вошёл Король. Его чёрные волосы были идеально зачёсаны назад. На нем идеально сидела интересная рубашка с золотым жилетом, поверх которого шёл темно-красный камзол с золотой вышивкой. Но первое, что бросилось мне в глаза это его взгляд, который не был как всегда холодным и безразличным. В нём я заметила бушующий огонёк восхищения и желания.

– Всё готово, мой Повелитель. – раскланялся Олан.

– Хорошо. Мы уже идём. – мужчина подошёл поближе и подал мне руку. – Прекрасно выглядишь.

– Благодарю. – я смутилась и положила свою ладонь на его руку, мне непривычнобыло слышать комплименты от этого мужчины, который, кажется, стал меня волновать.

– Вот это нужно надеть. – с этими словами Король вынул из кармана кольцо с большим камнем и надел его на мой безымянный палец левой руки. И прежде, чемя успела задать вопрос повёл меня к выходу.

– Пошли. – Аррей коснулся моего браслета и что-то зашептал, отчего метал поменял форму и цвет и стал выглядеть не как простой тонкий ободок, а как богатая драгоценность из сокровищницы, переливающаяся разными цветами.

глава 14

ГЛАВА 14

Вечер близился к концу, а у меня уже нещадно болели ноги и кружилась голова. Мне нужно было глотнуть немного свежего воздуха и я направилась к большому балкону, пока на горизонте не появился Его Величество. Приём был просто невероятным и одновременно утомительным.

Я не слышала как нас представили, потому что Аррей создал вокруг полог тишины и просил, чтобы я не нервничала. Мы вызвали бурю эмоций у присутствующих людей, когда перед нами открылись огромные, до потолка, двустворчатые двери и мы вошли в бальный зал. Кто-то смотрел с завистью на нас, другие с восхищением, третьи с равнодушием и только одни глаза – с сожалением. Это был Элиот. Он находился среди других эльфов, которые все как один были одеты в белые костюмы, разница была только в цвете вышивки на рукавах и груди. С золотым узором был их Король, ибо по короне на голове несложно было догадаться кто он, а у Элиота узор сверкал синим.

Кстати, как потом выяснилась мой знакомый был советником короля и лишь у него одного глаза были тёмные – карие, когда у других они либо голубые, либо серые, что смотрится жутковато. А цвет их кожи! Я ещё думала, что Элиот белый, как бумага, ан нет. Эти ещё светлее. Но в общем-то я не имела ничего против этих лю… существ.

Из необычных гостей здесь оказались ещё и гномы, которые кстати совсем не были маленькими, наоборот. Фигурой они напоминали богатырей, все как на подбор, словно только из фитнес-залы вышли, а ещё они были чернокожими, что сразу выделяло их из общей массы. Я думаю они бы чудесно смотрелись рядом с эльфами.

Остальные выглядели неприметно, хоть и были среди них друиды и даже волшебники, которых можно было на пальцах посчитать.

Когда началась официальная часть Аррей снова накрыл нас пологом и объяснил, что не хочет слушать нудную речь обращенной к Богине.

– Как только я сниму полог к нам станут подходить и поздравлять. Отвечай «спасибо».– едва шевеля губами выдал он.

– А с чем они нас поздравляют? – так же спросила я.

– Мы являемся принимающей стороной, так положено.

– Почему я в роли твоей спутницы? Ты не мог привести сюда свою невесту? – не знаю почему, но это вопрос сам собой вырвался. Вероятней всего, это нервы сказывались.

– Не мог. – скрипя зубами ответил он и я заметила, что к нам уже стали подходить гости.

И действительно каждый счёл нужным нас поздравить, а я стояла мило улыбалась и произносила слова благодарности. Благо мы ни с кем долго не общались и как только заходил разговор о моем происхождении, Аррей под разным предлогом уводил меня на танец.

Помимо короля меня приглашали и другие мужчины. По этикету им я не имела права отказывать и приходилось танцевать. Не успевали меня вернуть из рук в руки Повелителю, который собирался мне что-то сказать, как ко мне подошёл Элиот и с поклоном пригласил на следущий танец. Несмотря на усталость в ногах я с радостью согласилась.

Мы оказались посреди танцующих и блондин снова заговорил:

– Прекрасно выглядишь.

– Ты тоже, советник. – мы улыбнулись друг другу.

– А где твой браслет? – задал он вопрос.

– На мне. Его просто немного украсили.

– Так он выглядит намного лучше.

– Не знаю. На меня он действует словно наручник. По мне так лучше без него.

– Я могу снять. – сказал эльф и музыка закончилась.

Мужчина отвёл меня к королю, поцеловал мою руку и официальным тоном произнёс:

– Его Величество Тариэль Аркуэн и я с радостью хотим вас пригласить к нам в Нирмас.

– Спасибо. Мы подумаем. – ледяным тоном Аррея можно было заморозить.

Блондин ушёл, и мы снова остались одни. Мой желудок жалобно заурчал, но благодаря музыке, окружающим ничего не удалось услышать, а мне не пришлось краснеть. Снова.

– А в какое время предполагается банкет? – не могла не поинтересоваться я.

Мужчина с недоумением посмотрел на меня.

– В полночь.

– М-м. Поя-я-ятно.

– Ты голодна? – догадался он, но было слишком поздно. Появился очередной кавалер, который увёл меня на танец.

И вот, мой долг выполнен, как только музыка закончилась и я не найдя взглядом короля, решила выкрасть минутку и сбежать на балкон, на котором цвел дивный сад. Площадь балкона поражала. Я смогла отойти достаточно, чтобы не слышать музыки, но и до сада мне было не близко.

Я медленно шла вдоль перил, рассматривая в ночном небе прекрасных драконов.

Подумать только, что эти хищники подобны нашим домашним питомцам. Скажи мне об этом раньше ни за что бы не поверила.

В какой-то момент мне показалось, что слышу женский  голос. Чем ближе я подходила к цветущим клумбам, тем отчётливее я его слышала, но слов было не разобрать.

Когда я оказалась на достаточно близком расстоянии голос стих. Стоило мне заглянуть в беседку, скрытой за вьющимся плющом, откуда секундой ранее доносились голоса, чтобы статуей онеметь на месте.

Высокий, стройный мужчина, стоявший спиной ко мне, крепко держал в объятиях хрупкую девушку. Красивая пара, не замечая меня забвенно целовалась наслаждаясь друг другом. И все бы ничего, да только чувство такое, словно мое лицо горит, и не ясно то ли от смущения, то ли от гнева. Скорее всего второе.

Я медленно стала отступать назад, чтобы и дальше остаться незамеченной. Аррей. Его я узнала даже в темноте, а лицо девушки мне показалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить где её видела.

Я отошла достаточно, чтобы уже не красться спиной. Обернулась и вздрогнула, потому что носом чуть было не столкнулась с грудью блондина, который тут же положил свои руки на мои плечи.

– Подглядывала, принцесса? – с улыбкой спросил Элиот.

– Что? Нет, конечно!

– И тебя не беспокоит, что твой Повелитель там со своей бывшей невестой? – не унимался он.

Конечно же! Она была в белом, на свадьбе, в тот день когда я свалилась на голову самовлюблённому королю.

– Почему меня это должно беспокоить? От того, что торжество не состоялось онаещё не стала бывшей, советник.

– Так он тебе ничего не сказал? О, Богиня, у меня это в голове не укладывается! – глаза эльфа округлились. Мужчина несколько раз нервно провёл по волосам отвисков до затылка и как рыба глупо открывал и закрывал рот.

– О чем он мне не сказал? И расскажи как ты можешь снять этот браслет. Возможно мне понадобится твоя помощь.

– Это очень хороший вопрос. – эльф подошёл очень близко, взял руки мою ладонь и поднёс к губам, чтобы нежно оставить невесомый поцелуй.

– Эти браслеты были подарены вашему Императору от нашего Правителя. Их былотри. Каждый был надет на девушке, которая отдавалась в дар как наложница для Императора. – спокойно продолжил он глядя мне в глаза, ожидая реакции.

Что?!

Казалось от услышанного я на несколько минут потеряла слух, потому как совсемне услышала приближающиеся шаги за спиной.

– Что здесь происходит?! – пробасил Аррей, сверля взглядом нашу пару. Онвнимательно смотрел на мою ладонь, которая по-прежнему находилась на уровне губ эльфа, в его стальной хватке.

– Я лишь отдал своё почтение прекрасной леди. Ведь завтра на рассвете я покину замок и кто знает когда ещё смогу насладиться приятным обществом. – спокойнопринял друг на себя ледяной тон Аррея, после чего попрощался и ушёл. Толькосейчас, когда напряжение вокруг нас спало я смогла вздохнуть свободно.

– Я не хотела бы оставаться на банкете. – сама не знаю как осмелилась сказать это.

– Конечно. – легко согласился он. – Иди к себе. Отдыхай. Завтра поговорим.

Не говоря больше ни слова Император провёл меня до дверей комнат и не прощаясь ушёл.

Кажется я уже привыкла к его молчаливым уходам, раз не обратила на это особоговнимание. Уставшая, я ввалилась в гостиную, где сразу же встретила Аниту. Сейчас её лицо напоминало мне нашкодившего щенка.

– Леди! Как прошло?

– Скучно. Не думала, что скажу это, но здесь бы вам не помешала дискотека. – иподумав недолго добавила. – Кэт. Уж она бы устроила такой приём, что скучать бы не пришлось.

– Диска-тэка? – смешно повторила девушка.

– Да. Потом расскажу. Прошу, принеси мне ужин, я проголодалась. – попросилаподругу и направилась в ванную.

Как только я скупалась, поела и наконец почувствовала себя человеком легла накровать и стоило головы коснуться подушки я моментально уснула.

Следующее утро было пасмурным. Но несмотря на серые тучи я прибывала в отличном настроении.

Позавтракав я попыталась найти Аррея, но узнав от стражи, что его нет в замке решила немного прогуляться на озеро и попрощаться со своим драконом. Попривычке я взяла с собой сумку со всеми рисунками и пишущимипринадлежностями и потопала к пещере.

Не думала, что так быстро привыкну к огненному хищнику. Но каждый раз видя дракона моё сердце пело. Вот и сейчас я застала Дружка нежащегося в тёплой воде.

– Привет, мой хороший. Я скучала. – пропела животному и отправила ему воздушный поцелуй.

Я оживлённо рассказывала своему молчаливому собеседнику о том, через какие муки ада мне пришлось вчера пройти. И про Жанну, и скучные танцы, и проклятый этикет, который не позволял никому отказывать, что приходилось стирать ноги домозолей в танце.

Дракон внимательно меня слушал и было ощущение, словно он понимает всё что я говорю.

– Спасибо, что выслушал. Стало немного легче. – я тепло улыбнулась ему ипогладила подставленную морду.

– Ваше Величество! – донёсся до нас голос Лоргуса.

Дружок обернулся и только сейчас старик заметил меня.

– Ралина? – казалось мужчина был удивлённым.

– Доброе утро.

– Д-доброе.

– Я так поняла Вы искали императора. Так его здесь нет.

– Да?

– Да, Лоргус. Можете обыскать здесь каждый камушек. Кроме меня и Дружка здесь никого не бывало.

– Дружка? – казалось глаза старика стали ещё больше. Он переводил поражённый  взгляд с меня на дракона.

– Я решила его так назвать. Он очень мил. – я улыбнулась Дракону и сноваобратилась к Лоргусу. – А надолго Вам понадобился ваш занятой Император? Мне он тоже нужен. С утра его в замке не найти.

– Знаешь, дорогая, дела у него важные очень бывают, поэтому и отсутствует. Не всем же в воде плескаться по утрам! – уже громче и явно не ко мне обратился старик.

– Э-э, с вами все в порядке?

– Конечно, милая. Теперь у меня все прекрасно. Я пойду дальше, попробую найтиПовелителя. Нужно ему сообщить, что эльфы решили раньше покинуть замок.

– Я с вами. Тоже хочу попрощаться с гостями. – наспех схватив сумку с валуна я попрощалась с драконом, на прощание чмокнув того в нос и побежала вслед заулыбающимися Лоргусом.

– Чему улыбаетесь? – с улыбкой спросила мужчину, когда мы проходили полянку.

– Грядущим переменам, моя дорогая Ралина.

– Вы странный.

– Лучше быть странным, чем скучным. – философски заметил он.

– Не могу не согласится.

Так мы и добрались до вершины горы, у подножия которой стоял дворец. И я глазам не могла поверить, когда увидела там Адама. Он общался с кем-то из стражи. Принц будто почувствовал на себе мой взгляд, обернулся и заметив меня направился в мою сторону. Я не могла не улыбнуться другу.

Последний шаги он пробежал и крепко сжал меня в объятиях, отрывая от земли.

– Я скучал. – охрипшим голосом прошептал он.

Мои руки прижаты вдоль тела и я не могу пошевелиться, а от его манёвров сумкаупала и из неё выпала папка с рисунками.

– Адам, мне нечем дышать. – пискнула я и в ту же минуты оказалась стоять насвоих ногах и даже могла вздохнуть.

– Извини. Сейчас подберу.

Пока я прокашливалась Адам наклонился собирать мои вещи.

– О, Ваше Величество! – засуетился Лоргус и побежал к Аррею, который тольковышел из замка и застегивал пуговки рубахи.

Я залюбовалась мужчиной, который медленно направлялся в нашу сторону. С мокрыми, небрежно уложенными волосами и обнажённой грудью этот гад выглядел как Бог. Весь вид портила его ленивая походка и вернула меня с небес на землю, напоминая о том, кто он и кто я.

– А я ведь до последнего не верил в это. Как же я в тебе ошибся. – с горечью донёсся до меня голос Адама.

Обернулась к мужчине и увидела в его руках папку с моими рисунками, где лежал раскрытый лист с портретом моего ночного незнакомца – Аррея. Не хотела я делиться с парнем своими снами и что-то объяснять. Потому просто молчала.

– Чем он тебя заманил? Богатством? Так и я богат! Тебе понравился дворец? У меня не хуже! Но ты даже не решилась меня выслушать в прошлый раз, Ралина! Я тебе мог дать всё, чего бы ты не пожелала. Неужели ты так поступила только радитрона? – с отчаянием и злостью говорил принц, сминая портрет и неотрывно глядя мне в глаза.

– Как я поступила? О каком троне речь, Адам? Богатства? Да если бы ты видел где я жила всю свою жизнь и на какие деньги живу ты бы не бросался такими словами. И знаешь что, при всём этом я была счастлива! Я никогда не променяю свою прошлую жизнь на эту! – я махнула рукой на замок.. – А теперь, черт возьми, объясни в чем дело?!

– Как ты тогда объяснишь своё согласие на брак с моим братом? – с брезгливостью в голосе спросил он.

– Это ложь.

– Я знаю о вчерашнем торжестве! Не ври мне!

– Вчера были празднования в честь Вашей Богини! Мне пришлось участвовать вовсем этом, потому что…

– Это второе! Главным торжеством было объявление о Вашей с Императоромпомолвке!

– Потому что меня обещали вернуть домой. – закончила я безжизненным голосом. – У меня с ним ничего не было и быть не может.

Казалось хуже уже некуда. Неужели меня как дуру выставили вчера напоказ? Вспоминая все поздравления от гостей, странное поведение Аррея и пологитишины, можно предположить, что Адам говорит правду, но от этого не легче. Действительно ли я так наивна?

– Не было? Забываешь, милая, о нашей жаркой ночи? Так я могу освежить твоивоспоминания. – Аррей встал за спину и обнял меня обеими руками, а я выгляделакак красная каменная статуя, которая ни пискнула и не пошевелилась. Лишь широко распахнутые глаза и цвет лица говорил о том, что все слова Императора – правда.

Адам замер. Мои вещи из его рук с хлопком упали на землю. Глаза принца сталиналиваться кровью и зеленеть. Черты лица стали жесткими. На его скулах заходилижелваки, крылья носа затрепетали, а из ноздрей стал выходить дым. Адам начал тяжело дышать и шипеть:

– Тышшш знал, шшто она мне нрависсса!

– Не глупи! – Рыкнул на брата Аррей и когда я увидела, что тело принца сталонеестественно выгибаться, а кости хрустеть, рефлекторно попыталась отступить назад, но не смогла. От Короля не скрылся мой страх и он быстро задвинул меня заспину.

– Беги в замок, ЖИВО! – крикнул мне и схватил за руку брата.

Адам с диким криком отшвырнул брата и стал надвигаться на меня. Я развернулась и побежала куда мне велели. Понимала, что далеко не убегу от здорового крепкогомужика, но все же надеялась. В какой-то момент шаги стихли и я осмелилась обернуться. Мужчина упал на четвереньки и стал увеличиваться в размерах, покрываясь зелёной чешуёй, превращаясь в большого дракона.

Я глазам не могла поверить. Всё выглядело как страшный сон. Опомнилась толькокогда зрачок дракона прояснялся и он заметил меня.

– Мояяя… – шипел он и надвигался на меня.

С криком я снова стала убегать, но в этот раз надежды быть не могло. Я понимала, что умру.

– Твою мать, Адам, остановись! Это приказ! – крикнул Аррей и побежал за братом.

Я продолжала бежать и ни за что бы не остановилась. На крики и шум из замкавыбежал Дьюк, который тут же стал меняться и тоже превращаться в дракона, идругие стражники.

Уже в обличии рептилии Дьюк распахнул крылья, одним прыжком взмывая в небо. От ветра меня припечатало к земле. Я пыталась ползти, но в платье это оказалось невозможным. Выпутавшись из длинного подола я встала на ноги, но сбежать уже не удалось. Зелёный дракон грубо зажал меня в лапах, причиняя боль.

Я кричала, мне стало страшно. Я для них как букашка. Раздавят и не заметят же.

Стоило мне об этом подумать как синий дракон с рычанием набросился на нас иповалил на спину. Он вцепился когтями в лапы Адама, а зубами фиксировал шею. В этот момент откуда не возьмись возле меня оказался Аррей. Он положил обе руки на сомкнутый кулак и что-то зашептал. Под его ладонями стало появляться красное пятно, которое с каждой секундой росло.

Адам зарычал и разжал кулак. Я с криком кубарем покатилась по траве, но долговаляться мне не дали. Аррей подхватил меня на руки и побежал к замку.

Я была жутко потрепана, платье разорвано, волосы расплелись и постоянно лезлив глаза, но как ни странно я была в сознании и несмотря на боль во мне ещё былисилы.

Я крепко обхватила Короля за шею и взглянула за его спину. Секунда прошла, прежде, чем Адам заметил меня. Рывком он сбросил с себя Дьюка, который упал с горы в белый туман, а хвостом сбил Аррея с ног и я снова оказалась на земле. А ведь мы почти добралась до входа в одну из башень. Здесь не было никого и никтоне смог нам помочь.

И если в прошлый раз от лап Адама и кувырканий по земле со мной ничегосерьёзного не произошло, то сейчас у меня адски болел правый бок. Я лежала наспине и не могла подняться. При очередной попытке встать резкая боль дала осебе знать. Хриплый стон вырвался из моей груди, когда Аррей, упавший в метре отменя поднял свой взгляд и замер.

– Твои. Волосы. – с паузой выдохнул он.

Что с волосами я поняла не сразу. Они стали рыжими.  Боже мой, это былопоследним, что волновало меня сейчас, потому что над нами снова стал возвышаться дракон.

– Рей, сзади. – только и успела прохрипеть я, но было поздно.

Адам зажал брата в кулак. Я не могла на это смотреть. Закрыла глаза, чтобы не видеть самого страшного, но и это мне сделать не дали. Сильный ветер ударил мне в лицо и пришлось раскрыть веки. Несколько драконов, вместе с Дьюкомопустились на лапы окружая нас.

Я не могла понять чего они ждали и не торопились броситься на помощь Императору, но долго гадать не пришлось. Буквально за несколько секунд кулак дракона стал разжиматься, а тело короля меняться.

Когда я увидела возвышавшегося над Адамом до боли знакомого тёмного драконапоняла, что это было последней каплей и я самая настоящая наивная дура.

– Она здесь! – как в тумане послышался взволнованный голос служанки. – Скорее!

Теперь уже все равно помогут мне или нет. Единственное чего очень хотелось, чтобы оставили в покое.

– Хвала Богине, жива! – возникло над головой лицо Ани.

– Конечно она будет жива. Иди приготовь мою комнату и принесёшь таз с водой. – Элиот само спокойствие.

– Но как же..?

– Живо! – уже жёстче произнёс он.

***

Пока королевская семья «грызлась» за добычу, эта самая добыча уползлазализывать раны. После быстрого осмотра выяснилось, что у меня приличных размеров трещина в правом ребре. Элиот, как и все эльфы, оказался медиком. К слову сказать, очень толковым. Я не знаю что за гадость он приготовил и дал мне выпить, но это зелье подействовала как очень сильное обезболивающее. Все моираны обработал мазью, перевязал так, что я спокойно могла передвигаться покомнате, чувствуя лишь небольшой дискомфорт в перевязанной области.

Как только эльф закончил со мной, то сразу же поспешил выйти из своих покоев, где мне пришлось оставаться и слушать сожаления Ани.

 – Простите меня! Не нужно было вас отпускать! – всхлипывала девушка у моей кровати.

– Тебе нужно было рассказать мне всю правду с самого начала. – злилась я наподругу.

– Всем во дворце приказано было молчать. Я не могла-а.

– Прекрати плакать! – одернула я девушку, чьё нытьё вызывало головную боль.

– Вижу ты уже в порядке. – усмехнулся эльф, входя в комнату.

– Я так не думаю. Анита приготовь нам чай. – мне не столько хотелось пить, чемостаться с советником наедине, без свидетелей.

– Вам ещё нельзя принимать жидкость, а господин не пьёт.

– Тогда поищи мой артефакт. Я не могу расхаживать в таком виде.

– Так я уже. Вот он. – служанка достала из складок платья гребень и протянула егомне, а я, забрав вещицу уже с раздражением смотрела на девушку и может не совсем справедливо, слишком резко произнесла:

– Выйди, будь добра. Нам с советником нужно пообщаться.

Когда девушка нехотя покинула комнату напряжение исчезло. Я смогла спокойновыдохнуть и наконец-то попросить:

– Помоги мне сбежать отсюда.

– Хорошо. – слишком быстро согласился он.

– Все так легко? Просто «хорошо» и все? – не поверила я.

– Никто не говорил, что это будет легко, но я готов тебе помочь. – видно, что эльф не договаривает. Пришлось тянуть слова.

– При условии?

– Напишешь портрет как только мы прибудем в Нирмас.

– Согласна. Только на небольшом холсте! А то окажется ещё, что на всю стены расписывать придётся.

– Согласен на небольшом.

– Отлично. Кто натурщик?

– Потом расскажу. Времени мало. По моим расчётам сейчас самый благоприятный момент. Бери только самое необходимое. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

– Почему мне кажется, что ты предвидел мою просьбу?

– Потому что так и есть. На самом деле мне не сложно было догадаться, что после всего произошедшего ты захочешь сбежать.

В его словах есть логика. И если поначалу меня насторожило поведение Элиота, тосейчас я немного расслабилась.

– Как будем действовать? – спросила я прежде, чем услышала как скрипнуладверь.

– Анита? – я была недовольна, тем что у нашего разговора был свидетель, нолучше пусть это будет она, чем, например, принц или ещё кто похуже.

И я оказалась права. Девушка тут же показалась из-за приоткрытых дверей ибыстро произнесла:

– Простите! Я просто не знала как искупить свою вину. Мне очень хочется помочь!

Честно говоря, даже представить себе не могу, чем она действительно можетоказать помощь. Поэтому я бросила вопросительный взгляд на эльфа. Толькопосле того, как друг молча кивнул я решила принять помощь Ани.

ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

– Быстрей, Ралина! За нами гонится половина отряда ящер Небесного Королевства! – кричал Элиот.

– Мы бежим уже третьи сутки! Я больше не могу…– на последнем издыхании шепчу я и падаю на колени.

Дождь льёт как из ведра, сильный ветер бьёт в лицо и будто физически давит на плечи, не давая возможности встать. Волосы давным давно уже превратились в огромный запутанный комок с ветками и листовой.

Все эти дни мы перебивались мелкой дичью и короткими привалами. Силы покидали меня. Я ничего не могла сделать с тем, что моему изнеженному организму требовалось как минимум трёхразовое питание, тёплый душ и хотя бы пятичасовой сон.

– Ралина, ты не можешь так быстро сдаться! Ну же, поднимайся! – я почувствовала как крепкие руки эльфа обхватили и приподняли мое тельце, но я точно знала, что сама не смогу ступить и шагу.

Когда мы с Элиотом сбегали из замка я прокручивала в голове множество различных исходов нашего побега. И эта картина, где мы потрепанные и голодные пробираемся в зарослях дикого леса, казалась мне наилучшим раскладом. При плохом же раскладе нам бы далеко уйти не дали.

Но то, что произошло с нами в действительности до сих не укладывается в моей голове.

– Боже мой, Элиот, как же ты долго. – шипела я на друга.

– Ты куда-то торопишься? – спокойно спросил он, пережёвывая очередной кусочек жаренного мяса.

Этот тон уже полностью мной изучен. Наш обед продлится ещё как минимум с четверть часа. Я с тяжёлым вздохом отвернулась к окну и вернулась воспоминания в тот день, когда я решилась покинуть драконов.

Наш план был прост как пять копеек. Как бы я не хотела брать то, что мне не принадлежит, пришлось это сделать. С собой я взяла «чудо-сумку»,  в которой лежал сменный комплект одежды из штанов и туники, а ещё я забросила в неё мое блестящее платьице и обувь, в чем я собственно и появилась в этом странном мире.

Надеть пришлось серое неудобное длинное платье служанки, которое мне любезно предоставила Анита. Волосы я собрала на затылке и обмотала их косынкой.

В таком неприметном виде я без каких-либо проблем смогла оказаться за территорией замка, пользуясь выходом для прислуги. Я словно невидимка, ни кем не замеченная, дошла до колодца, где меня встретили две кузины Аниты и провели до кромки леса, где меня должен был дожидаться Элиот.

На моем сопровождении настоял эльф, да бы не привлекать внимания одинокой женской фигуре патруль с воздуха.

Дальше мы пошли вдвоём. Наш путь лежал через лес. У нас была фора как минимум несколько часов, а в лучшем случае до вечера. Анита в моё отсутствие должна была меня прикрыть и обьяснить окружающим моё плохого настроение и нежелание с кем-либо общаться. И по нашим подсчётам мы точно сможем дойти до границы и остаться не разоблачёнными в замке.

Спустя несколько часов нашей пешей прогулки, (а по-другому у меня язык не поворачивается назвать наш побег, потому что мы шли спокойным шагом и я даже успевала изучать местностью вокруг себя), мы сделали наш первый привал и остановились у реки.

– Сейчас мы покушаем, а потом я снимаю с тебя браслет, так как здесь уже проходит граница. Дальше ты с ним не пройдёшь.

Мы сели на поваленное дерево. Элиот вынул из своей сумки два свертка и один из них передал мне.

– Я совсем забыла о браслете! И я думала, что граница будет гораздо ближе к замку.

Я была напряжена всю дорогу, но стоило открыть предложенный свёрток, чтобы полностью отвлечься. Хрустящая булочка хлеба и ароматный кусочек мяса заставили мой желудок запеть. Только сейчас я вспомнила, что ничего не ела.

– Это тоже они сказали? Впрочем, не отвечай, делу не поможет. И запомни, как только я его сниму твой женишок почувствует это, и тут же узнает твоё местоположение.

– Как отслеживающий жучок? – спросила прежде, чем поняла с кем говорю. Вряд ли он вообще знает о таком изобретении.

– Именно.

Или знает? Странно.

–Получается он мог в любой момент узнать где я? – тут я вспомнила, что Дружок почти всегда одновременно со мной появлялся на озере. И я снова забываю, что никакой это не Дружок, а лживый Король! Настроение снова стремительно стало падать!

– Пока ты находилась со мной я блокировал его, поэтому нет, он не знает где ты. Пошли.

Элиот забрал у меня пустой свёрток и убрал обратно в сумку. Мы направились к краю берега реки и остановились. Без слов Элиот протянул ко мне раскрытую ладонь, и я, с колотящимся сердцем вложила в неё свою руку. Свободной рукой он провёл над браслетом. Эльф шевелил губами не произнося ни звука, и спустя несколько мгновение застежка щёлкнула и браслет упал в реку.

– Боже. – облегченно выдохнула я, потирая запястье. – Так просто.

– А теперь быстро переходим через реку. – Элиот снял с пояса свою сумку. Он поднял руки над головой держа её в ладонях, и ступил в воду. – Ралина, чего ты ждёшь?!

– Иду! – я сдёрнула с себя длинную юбку и повторяя за мужчиной следом вошла в реку.

Перебирались без приключений. Мне повезло, уровень воды доходил не выше подбородка. Сменив одежду на сухую, а в моем случае и удобную, штаны с туникой, мы побежали в лес.

– Не то чтобы я жалуюсь, просто любопытно. Нам долго ещё бежать? – на последнем издыхании спрашивала я. К тому же и больное ребро дало о себе знать.

– Смотри, видишь у того дерева жеребцов?

– Вижу.

– Нас ждут. Давай, ещё немного. Потом отдохнёшь верхом. – подгонял меня эльф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оказавшись около чёрных жеребцов я облегченно выдохнула. Лошади стояли с седлам, к которым был привязан багаж. Я уже было начала карабкаться на одногокак Элиот вмешался:

– Подожди, беглянка. – хохотнул он. – Вот это теперь твоё прикрытие.

Мужчина приколол к моей груди чёрную брошь и отошёл на два шага назад. Онпридирчиво осмотрел запыхавшуюся меня и сморщил нос.

– Что не так?

– Ты похожа на женщину. – выдал он.

– Кхм, советник. – я щёлкнула пальцами перед его лицом. – Я и есть женщина. Накого я по твоему должна быть похожа?

– Эта брошь – очень ценный артефакт! Она меняет пол носителя. Так что теперь ты как бы мужчина, но твоя поза и наряд выдают женщину.

– Невероятно. – только сейчас круглыми глазами я уставилась на свои мужские руки, и с любопытством осмотрела новое тело. Перевела взгляд с себя на эльфа, снова на себя и скривилась. – А почему я такой хилый?

Эльф прыснул со смеху одновременно подсаживая меня на лошадь.

– Ты бесподобна. Этого вопроса я ожидал меньше всего.

Элиот подошёл к свободному скакуну и ловко забрался в седло.

– Если ты не хочешь продолжить разговор в замке Его Величества, тогда нам нужнопоторапливаться.

В руках эльфа мелькнуло кольцо. Он надел его на палец и в эту же секунду стал темноволосым, загорелым красавцем. Так он ничуть не отличался от драконов.

– Логан очень умный и спокойный жеребец. Он будет следовать за мной, ты главное крепче держись. Остановимся только тогда, когда буду уверен, что ушлидостаточно. Не отставай!

Последние слова мужчина бросил на скаку и направился к лесу. Темнело. Я не хотела потерять друга и не теряя ни минуты помчалась следом.

 Мы скакали довольно долго и все ещё находились в лесу. Было страшноватоглубокой ночью находиться под открытым небом. Но несмотря на густые кроны деревьев, свет от полной луны освещал нам тропу и все было не так жутко, как могло бы быть. .

К сожалению, путь наш не был в радость, как мне изначально показалось. С непривычки у меня быстро устали ноги, руки, спина и вообще, всё тело ныло! Боль в ребре становилась всё острее, но я старалась не отставать и не выпасть из седла. Несмотря на все мои усилия к утру стало совсем плохо и мне не удалось скрыть от эльфа своё состояние.

– Плохо выглядишь.

– Ты тоже не красавец.

– Всё шутишь. Потерпи. Скоро будем в нашем королевстве.

К слову о местности, весь наш путь проходил через лес. Сейчас мы вышли нанебольшую поляну, по ту сторонукоторой начиналось подножие огромной скалы. Остановившись я осмотрелась и мне показалось, что горный массив будто бы обнимает нас и мы находимся в кольце его рук, напоминающего своего рода тупик.

Неужели мы заблудились? Не успела я отдышаться и задать вопрос как мужчиназаметил моё бездействие и пришпорил коня обратно. Элиот остановил животное возле меня и стал вынимать из сумки два тёмных плаща. Один накинул на меня, другой – на себя, после чего поделился:

– Через двадцать шагов мы пересечём границу, Ралина. Ничего не бойся!

Какое-то время я колебалась глядя ему в глаза. Глубоко в сознании зарождалось сомнение касательно моего поступка. Ведь я не могла так просто довериться малознакомому человеку, то есть, эльфу и уйти с ним неведомо куда. Кто угодно, ноне прежняя Ралина. Что с ней стало? Почему я попала в такую переделку и как мне вернуться домой? Вдруг меня заманивают и я могу оказаться в положении кудаболее ужасном, чем при Повелителе. Может стоит отступить от этой затеи идождаться когда меня найдут воины-драконы?

В сердце кольнуло и мне стало страшно от осознания того, что я ищу причины отступить и вернуться к Аррею.

– Доверься мне. – мягко произнёс Элиот, прерывая мои размышления.

– Я хочу вернуться домой.

– Обещаю тебе в этом помочь.

Лицо эльфа было серьёзным, мягким и уверенным одновременно. Наверное именно в этот момент я решила, что если есть маленький, хотя бы малюсенький шанс вернуться к своей прежней жизни, в свою небольшую квартирку, которая осталась от бабушки, к мужу и подруге, то я непременно воспользуюсь им, несмотря ни на что. Я не считаю себя глупой и понимаю, есть вероятность обманаили же неудачной попытки, в следствии чего вынуждена буду остаться в этомнепривычном и чужом мире навсегда, но я должна попробовать все, что тольковозможно и приложить все силы к возвращению домой.

Уверенная в своём решении, я крепче сжала поводья и повела лошадь вперёд. Эльф не отставал и пошёл рядом. Дойдя до каменной скалы, с трудом в темноте, но я заметила пещеру. Удивительно, но мужчина не остановился и вошёл в неё. Мне ничего не оставалось как довериться и слепо следовать за ним.

И только когда мы прошли достаточно, где свет от луны не попадал, а тьмаполностью окутала нас страх стал стремительно подступать, и сердце сильноколотиться. Каждое мгновение мне чудились посторонние звуки и странные шорох, но я старалась не паниковать и надеялась, что это все от пульса в ушах.

В какой-то момент я почувствовала, словно прохожу сквозь вакуум, толщу воды. В лицо подул сильных холодный ветер, который чуть не сбросил меня с лошади. Животное кстати ничуть не волновалось и вело себя абсолютно спокойно, чтонельзя сказать обо мне. Шок, вот что произошло со мной.

Мы с Элиотом стояли на открытой снежной поляне. За нами располагалась все таже гора, а впереди виднелся дом, где горел свет. Метель не позволила лучше осмотреться, на самом деле было трудно даже глаза разлепить, не то, чтобы рототкрыть и вопросы задавать. Но хорошо, что этого делать не пришлось.

Эльф жестом приказал идти к дому, который я сразу заметила, и последовал вперёд. Укутавшись в тонкий плащ, я, уже ставшими ледяными руками, вцепилась в гриву жеребца и направила его по свежим глубоким следам.

Снег хрустел под копытами лошадей, а новые хлопья уже понемногу заметалиследы. Это куда же нас занесло?

За последние сутки я снова и снова прокручивала в голове обрушившиеся на меня несчастья. И вот сейчас я смело могу приписать к ним ещё и заледеневшие конечности, и попадание на северный полюс. По другому у меня язык не повернётся высказаться, потому что не успели мы ещё дойти до крыльца заветногодомика как я уже практически не чувствовала своё тело. Ругая себя за все, во чтопостоянно вляпываюсь, я и не заметила другие дома. Это очень похоже надеревню!

Выход облегчения сам собой вырвался из груди вызывая колющуюся боль в грудной клетке. Мне пришлось остановить животное и задержать на несколькомгновений дыхание, чтобы потом медленно вздохнуть, выдохнуть и продолжить путь.

Оставалось всего ничего, несколько шагов и мы у ворот, которые сталиоткрываться. Закутанный в плащ человек держал в руках уличный фонарь и махнул нам, показывая, чтобы шли следом.

Незнакомец остановился у заднего двора и открыл пред нами высокие деревянные двери, которые, как потом выяснилось, вели в конюшню. Когда дверцы хлопнули занами Элиот слез с коня, на ходу  стягивая с головы капюшон, и направился ко мне. В данный момент помощь друга будет очень даже кстати, потому как я не моглапошевелиться и без посторонней помощи сама бы я точно нескоро слезла.

Эльф отцепил от бедной лошади мои ледяные пальцы, опустил на твёрдую землю под ногами и, убедившись, что я держу себя на своих двух направился к незнакомцу.

– Спасибо, что встретил, Айэр. – Элиот приложил сложенный кулак к сердцу ислегка поклонился хозяину дома.

Незнакомец кивнул в ответ и, стянув с головы капюшон крепко обнял Элиота.

– Ли, дружище, не стоит меня благодарить! Ты же знаешь, я всю жизнь тебе буду обязан. – бодрый голос Айэра отрезвил, а острый взгляд направленный на меня заставил мой отмороженный и сонный мозг работать. Я подобралась, потому чтововремя вспомнила, что сейчас в глазах этого странного эльфа я мужчина, и мне нужно вести себя подобающе сильного пола. Хватило и того, что с лошади сама не слезла.

– А это, полагаю, племянник, о котором ты упоминал?

Взгляд эльфа был холодным, а его красивое лицо вызывало у меня непонятнооткуда взявшийся страх.

– Всё верно. Позволишь нам переночевать? Днём как стихнет буря мы двинемся дальше.

– Конечно, оставайтесь сколько потребуется. Лили уже приготовила вам комнаты. Следуйте за мной, а о животных не беспокойтесь. Их немедленно загонят в стойла, накормят и расчешут.

– Спасибо, друг.

Мужчины проходили мимо меня, а я по-прежнему не могла пошевелиться и что-либо сказать. Не замедляясь, Элиот схватил мою руку, заставляя не отставать, авзглядом он кричал «НЕ ТОРМОЗИ!».

Я сразу вняла совету и старалась идти быстрее. Нас завели в тёплый дом, примыкающий к конюшне, и провели на второй этаж.

Путь до наших спален освещал яркий фонарь в руках Айэра. Так что особоосмотреться в такой тьме не было возможным. Единственное, что я могу сказать точно – дом деревянный, а ещё жутко скрипучий и вонючий. Отчётливочувствовался запах алкоголя и пота.

 Каждый наш шаг отдавал ужасным звуком, заставляя мурашкам пробежаться поспине. Благо путь наш был недолгим, а может дом небольшим, не знаю, но мы быстро добрались до наших дверей.

– Эту комнату мы приготовили для тебя, Ли. – эльф открыл пред нами дверь иотступил на шаг назад. – Соседняя дверь для твоего племянника.

Мы с Ли одновременно кивнули, когда эльф пальцем указал на дверь справа.

– Спасибо. – поблагодарил друга Элиот.

Айэр перевёл ожидающий взгляд на меня, и не сразу, но я поняла, что он ждётслова благодарности от меня.

Я уже было прочистила горло как Элиот положил свою руку на мое плечо и крепкосжал, явно призывая молчать. И, честное слово, я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли.

– А он немой. – с горечью в голосе и  тяжёлым вздохом ответил Элиот.

– Бывает.– и после недолгого молчания добавил. – Добрых снов.

– Добрых.

Когда хозяин стал удаляться Элиот втолкнул меня с свою спальню и закрыл занами дверь.

– Можно было и по аккуратней! – зашипела я, потирая ноющее плечо.

– Не ной. Мы благополучно сбежали, и даже не замёрзли на улице.

Элиот сложил руки на груди, гордо поднял голову и слегка улыбнулся уголками губ.

– Думаешь Рей нас здесь не достанет? – грубовато спросила я.

– Рей значит? – эльф приподнял бровь и с интересом посмотрел на меня.

– Аррей.

– Ты сказала Рей.

– Нет, не сказала! – крикнула я и тут же закрыла рот ладонями. Огляделась вокруг, вдруг нас могли здесь подслушивать.

И только сейчас я обратила внимание, что в комнате довольно светло. Здесь былирасставлены фонари в каждом углу, так что все хорошо освещалось. Просторная комната, в центре которой стояла кровать, один шкаф в углу и стол возле него с одним стулом. Всё выполнено из дерева, не считая посуды с горячим и ароматнымобедом, которая стояла на столе. Мой взгляд прицепился к тарелке, и живот громкозаурчал.

– Так, так. Твоя еда в соседней комнате. Топай, давай. – Элиот быстренько меня вывел из своих «покоев» и отправил к себе.

Стоит ли говорить, что комната эльфа выглядела королевской по сравнению с моей? Однозначно, нет!

– Ну, ладно. Я пошёл. Пока. – и не дождавшись моего ответа закрыл снаружи дверии ушёл.

– Гад.

Увидел обстановку и быстро слинял. Одинокая кровать в углу и тарелочка с чем-тоявно холодным и совсем не ароматным, стоявшая на окне возле одинокого фонаря напоминали тюрьму.

Как бы обстановка не выглядела на первый взгляд мрачной и унылой я всё такирешила попробовать свой поздний ужин, но…зря я это сделала. От голода я сразу заглотила полную ложу непонятной каши, а потом долго отплевывалась. Хорошоещё у меня с собой было немного воды, которую я за считанные секунды допила и, не раздевшись, на голодный желудок легла на скрипучую кровать и мгновенноуснула с мыслями, что завтрашний день будет лучше.

Глава 16

Глава 16

– Идииии к нааам. Ещщщё, ещё немнооого. – эхом доносились голоса с разных сторон.

– Кто вы?! Чего вам нужно?!

– Мыы одноо цеелое. – голоса становились все громче пока я не услышала за спиной отчетливый женский голос. – Мы это ты, Ралина.

Я обернулась и увидела близко стоявшую молодую женщину с рыжими распущенными волосами, неестественно бледной кожей и полностью синими глазами без зрачков.

– Уходи! – в ужасе закричала и попыталась оттолкнуть незнакомку от себя, но мои руки проходили сквозь её тела.

– Скоро встретимся, девочка. – ответила она и закрыв ужасные глаза её образ рассеялся.

– Нет! Нет! Нет! – повторяла я, сжимаясь от страха и жмуря глаза.

– Тише, тише, Ралина! Все хорошо! Я здесь!

Как сквозь туман до меня доносился знакомый голос друга, но и он не смог меня успокоить. В какой-то момент моя истерика резка прекратилась, а с моего лица начала стекать вода. И лишь сейчас, открыв глаза и при свете яркого солнца я увидела перед собой эльфа в своём настоящем лице, с белыми волосами и тёплыми карими глазами. В его руках была зажата фляжка с водой..

– Ты…

– Я. Элиот. Узнала?

– Ты…облил меня водой? – ошарашено спросила я.

– Мне пришлось это сделать. Что тебе снилось? – с интересом спросил он и даже наклонился ко мне ближе, присаживаясь на кровати.

– Да так, ужасы. – отмахнулась я и попыталась встать, но мне не дали.

Я решила не двигаться с места и раз уж появилась возможность решила спросить:

– Не боишься, что хозяин заметит твой настоящий вид?

По карим глазам было заметно, что эльф ждал от меня других слов, но все равно ответил, что сюда без стука точно не войдут.

– Почему ты скрываешь от него Элиота и претворяешься Ли?

Эльф отвёл от меня взгляд и поумерив свой пыл перестал нависать надо мной.

– Само как-то вышло. Я ведь не собирался врать. Однажды, когда я был на охоте, мне довелось спасти этого несчастного. Он едва остался жив пока я его нёс к лекарю. С тех пор и началась наша дружба. Видимся мы правда редко, но…

– А почему ты не мог охотиться без этого маскирующего артефакта? – перебила я его.

– О, Богиня, успокой эту девчонку! До чего ж ты въедливая.

– Я внимательная. – гордо подняв голову ответила я и все же спросила. –  Так почему?

После тяжёлого вздоха Элиот признался, что ему нелегко было покидать замок. Приходилось прятаться и скрываться от всех. И как-то при очередном побеге юный эльф набрёл на лавку ювелирного мастера, у которого нашлась для него такая любопытная вещица. А этот артефакт создавал иллюзию темноволосого и смуглого, крепкого парня, который ничем не отличался от драконов.

– Будучи в таком обличии ко мне никто не подходил, представляешь? Наоборот, старались обходить и не сталкиваться. Я был предоставлен сам себе. Только в такие моменты я действительно мог наслаждаться жизнью. Никаких правил, ограничений, этикета и прочих границ недозволенного. Здесь совсем не так как у вас.

На последних словах эльф совсем поник. Наверное тяжело жить по чьим-то требованиям и быть тем, кем тебя хотят видеть окружающие, а не ты сам. Нужно отказываться от своей мечты, увлечений ради окружающих. Это же неправильно. Так не должно быть!

Я уже собиралась поделиться своим мнением с Элиотом, который сейчас смотрел в окно не моргая и тут меня будто под дых ударили и весь воздух выбило из лёгких. Я ведь тоже так живу. Перечеркнула все мечты и желания в угоду кому?

Я не могла ответить на этот вопрос, но была очень благодарна другу за то, что тот помог мне открыть глаза. Теперь я была уверена – прежней уже не вернусь. Несмотря на все это меня заинтересовали последние слова эльфа.

– А откуда ты знаешь как у нас? – полюбопытствовала я.

Элиот мигом подобрался и даже спину выпрямил.

– Догадался. Ты много рассказывала о своём доме. Я просто сделал вывод.

Он поднялся с кровати и направился к двери.

– Вставай. Покушаем и двинемся дальше. Я уже успел с утра сходить за тёплой одеждой. Не смотри так. Для тебя тоже взял. – остановившись у дверей он обернулся и взглядом указал на окно, где действительно лежал большой бумажный свёрток.

– А откуда ты…

– Догадался. – перебил он меня. – И запомни, ты немой! Если заговоришь твой женский голос выдаст тебя, а нам это не нужно.

– А если…

– А если очень захочется, то имей ввиду, у меня нет никакой гарантии, что твой дракон не наплюёт на все законы и пересечёт границу в поисках тебя. Как думаешь он сразу догадается, что парень из Варрана с женским голосом это вовсе не парень, а рыжеволосая сбежавшая невеста?

– В такие моменты мне хочется спалить твою шевелюру, эльф. – злобно зашипела я.

Элиот громко рассмеялся, у выхода надел кольцо и ушёл хлопнув дверью.

– Гад. – заключила я.

– Твою мать! – почти сразу донесся до меня голос Элиота и громкие похлопывания по ту сторону двери.

Я быстро подскочила на кровати и побежала смотреть, что же стряслось.

– Пс. – тихо позвала я

Мужчина не заметил меня, зато я хорошо смогла рассмотреть его действия. Он хлопал по волосам. Меня озадачил его вид – перекинутые на грудь взлохмаченные волосы и запах палённого, навели на определённые мысли.

Неужели горели…волосы? Но, как?

Я потянулась вперёд делая небольшой шажок и, когда пол под ногами заскрипел, наконец, Элиот меня заметил.

– Стой. – слишком резко ответил он и выставил руку, чтобы я не приближалась. – Не здесь.

Не глядя на меня он зашёл к себе и захлопнул перед носом дверь.

Ну очень вежливо! Я решила не лезть не в свое дело и потопала к себе. Мне потребовалось несколько минут, чтобы более менее привести себя в нормальный вид и выйти к завтраку.

При дневном свете я хорошо смогла рассмотреть таверну, а это была именно она. Второй этаж, где нас разместили на ночь, по всей видимости являлся жилым издесь было только множество дверей и один длинный коридор.

Присмотревшись к стенам и потолку можно заметить, что дерево, из которогосостояло наверное девяносто процентов этого жилья, стало гнить. Особенно этозаметно на потолке и по углам. Что касается чистоты, то это вообще полный мрак. И чтоб я язык свой прикусила, если хоть раз скажу «в квартире грязно, поразаняться генеральной уборкой». Здесь даже это не поможет.

Под скрип старого пола, я хлюпала по лужам, которые вчера ещё были снегомоставшийся от нашей обуви.

Не убирают тут что ли?

Спускаясь вниз по лестнице я интуитивно коснулась броши на груди, и убедившись что она на месте с глубоким вдохом уже смелее двинулась дальше. Я вышла к подобию бара, за которым сидели Ли, Айэр и эльфийка, вероятно та самая Лили. Лицом ко мне сидел только друг и это меня спасло.

Я честно старалась идти как мужчина, но как это выглядело со стороны не представляла. А судя по скривившийся как от лимона гримасе Элиота догадалась, что и здесь я оплошала. Хозяева сразу заметила изменения в настроении гостя иобернулись посмотреть что же вызвало такие эмоции.

Неужели они не слышали как скрипят полы?

Хотя может именно здесь они и не скрипели. Я не знаю и не слышу. Пульс в ушах напоминал какой-то противный ультразвук, здорово создавая помехи со слухом. Я остановилась прежде, чем супруги успели взглянуть на меня.

Не зная как дальше поступить, я слегка кивнула в знак приветствия.

– И тебе здравствуй. – поприветствовал меня Айэр и обратился к жене. – Дорогая, парень немой.

– Ох, это такая беда. – почти с сочувствием проговорила белокурая эльфийка, которая, к слову, в своём голубом платьице и белом переднике напоминаласлужанку.

– Рал, – слишком резко заговорил Ли, а взглядом впился мне в глаза.

Обратился ко мне. Ясно.

– Иди к нам, присядь.– сделав небольшую паузу продолжил он разговор с эльфами, привлекая к себе внимание. – Мой племянник немного застенчив.

– Не похоже это на вас. А он дракон или…

– Разумеется! Чистокровный. Послушай, друг, мы очень торопимся и если милая Лили завернет немного еды для Рала, то он будет безмерно благодарен за это.

– Конечно. – женщина быстро подскочила с места и скрылась за дверью позадибара.

– Значит, решил двинуться дальше? – позабыв обо мне хозяин полностью перевёл своё внимание на Элиота.

– Да. К вечеру снова поднимется метель. Я итак сильно задержался у тебя Айэр.

– Что ж…ваши лошади уже готовы в дорогу.

– Спасибо, друг.

Попрощавшись со странными друзьями Элиота, мы двинулись в путь. Погодастояла чудесная. Несмотря на давно протоптанный под копытами снег, не былогрязи, слякоти и луж. Кругом все белоснежное, как в сказке, а волшебный запах мороза в солнечный день сводил с ума.

В следующий деревне мы снова остановились. На самом деле я не думала, что мы будем делать привал в каждом населённом пункте. Это немного беспокоило.

Мне было велено и дальше играть роль немого племянника – Рала, и толькооставшись с эльфом наедине я выговаривалась.

Но как выяснилось я зря волновалась. Наш привал был сделан только для того, чтобы обработать моё больное ребро. Такой поступок эльфа вызвал странные ощущения. С одной стороны да, ушибленное место доставляло дискомфорт ипостоянно давало о себе знать, но это не мешало бы мне ни в коем случае отставать от друга. С другой – мне просто была приятна забота. И для меня, давноотвыкшей от такого внимания стало неудобно перед белобрысым.

Дальше я готова была взвыть от отчаяния. Трое суток в пути. Среди дня мы останавливались лишь несколько раз, лишь для того, чтобы подкрепится, а ночью приходилось снимать комнаты в постоялых домах, ибо метель была такая, чтоокажись ты на улице замело б мгновенно.

Итак, три дня напряжения и беспокойства. Меня не покидало ощущение, словно замною следят. Да, артефакт меня отлично замаскировал, но откуда это волнение инапряжение в спине?

Покидая очередной городок Элиот не выдержал:

– Перестань так явно оглядываться. Ты похожа на трусливого зайца, который в любую минуту ждёт нападения.

– Может и так, но я уверена, что за нами смотрят.

– Разумеется, мы привлекаем много внимания. Даже самый ленивый обернётся посмотреть на двух драконов. Они, знаешь ли, не частые гости в наших краях.

– Возможно ты и прав.

– Не беспокойся. Как бы там ни было со мной ты в безопасности.

В относительной безопасности я была днем, по крайней мере ничего не происходило. Грабители, воры и разбойники обходили нас стороной.

Только с наступлением ночи все мои кошмары оживали. Возможно постоянное напряжение и беспокойство послужили причиной ужасов в моих снах, но отосознания этого легче не становилось. Все потому, что каждый раз, засыпая, я проходила один и тот же путь. На мне белое платье, я убегаю по мрачному, тёмному и сырому коридору, от преследователя, которого не вижу, но отчётливослышу полный ненависти голос, что жаждет моей смерти.

Никогда ещё я не просыпалась самостоятельно. Каждый раз я видела перед собой озабоченное и взволнованное лицо Элиота, который потряхивал меня за плечи иобливал водой. Снова и снова с наступлением ночи мне было страшно засыпать. Знаю, глупо, но я боялась, что уже не проснусь, когда меня нагонит враг. Сейчас как никогда я жаждала получить немного волшебных пилюль Лоргуса.

Помимо всего перечисленного я довольно отчётливо стала чувствовать перемены в своём организме. Мне уже не было холодно, как раньше и я могла не кутаться в меховой плащ. А ещё я стала эмоциональней. Легко могла разозлиться и в такие моменты на поверхности ладоней появлялось сильное покалывание. В моменты когда видела что-то прекрасное и вдохновление с головой накрывало меня я чувствовала лёгкость во всем теле, словно ничего не вешу и вот вот взлечу.

А прошедшей ночью случилось то, что практически до смерти напугало меня. Этобыл огонь. Я проснулась в комнате поглощённой языками пламени, которые полностью окружали мою кровать. Тогда мне удалось выбраться лишь благодаря эльфу. Сколько раз я уже обязанная ему жизнью не счесть. Один только побег чегостоит!

Мне страшно. Мне действительно страшно с каждым днём в чужом мире. И все этиперемены не к добру, нутром чую опасность и не могу избавиться от странногочувства тревоги.

 Осталось совсем немного, потерпи, Ралина.

***

На третьи сутки мы встали в самую рань, ещё до рассвета и покинули таверну Хэлиана. К слову о хозяине заведения, он показался мне приветливым эльфом и, что немаловажно чистоплотным. Все блестело в чистоте. Не было ничего к чему бы можно придраться. Элиот говорит, что чем ближе к столице, тем выше цены иобслуживание в любой сфере. Стоило бы догадаться.

Когда мы заезжали в город друг распахнул руки и гордо произнёс:

– Добро пожаловать в Нирмас, принцесса.

– Почему ты меня так называешь? – шикнула я недовольно.

– Брось упрямиться, всем же хочется быть принцессой.

– Всем да не всем, тем более в мужском обличии.

Элиот снял с себя маскирующий артефакт и надел свой белый официальный камзол ещё в таверне Хэлиана. Я же по-прежнему оставалась племянникомРалом.

– Мой дом недалёко. Там мы и приведём тебя в порядок, не волнуйся.

Я чувствовала радость, но ни в коем случае не волнение. Мы сбежали, нас не нашли и остался буквально маленький шажок и я окажусь дома. Душа пела, но я знала, рано ещё радоваться.

Нирмас – сказочный город в объятиях зимы. Все дома и лавки выгляделиодинаково: двухэтажное жильё, выдержанное в зелёных либо синих тонах стены. Как пояснил Элиот первые этажи используются как торговые лавки, а вторые – жилые. В добавок ко всему стены между домами были смежными. Выходило, что накаждом маленьком квартале стоял один длинный дом на несколько семей.

Первым вопросом возникшем в моей голове был, а если семья большая и место в этом домике мало, как быть? Я не могла его не задать и выяснилось многоинтересного. Оказывается, большие семьи и богатые люди могли выкупить несколько соседних домов и сносить внутренние стены. Интерьер внутри дома мог быть каким угодно, главное, чтобы внешний вид домов не менялся и архитектурабыла нетронута.

Дороги в столице были прямые, к слову совсем. Извилистые пути и тёмные переулочки это точно не про эту местность. Словно схему города рисовали чёткопод линейку, а архитектуру зданий максимально компактной и удобной.

Сейчас полдень, а в Нирмасе царит идеальное спокойно и никакой суеты. Следовало ожидать, что в этом совершенном городе и люди…эльфы – совершенны.

Как ляп на городе был большой трёхэтажный белоснежный дом Элиота. Да уж. Этот явно не привык к правилам.

– Что ты так смотришь? – спросил он когда мы поднимались по широкой лестнице к моим покоям.

– А как я смотрю?

– С насмешкой.

– Неправда. Мне просто интересно, как это тебя тапочками не забросали.

– С чего бы это?

– То есть ты не замечаешь, что твой «домик» немного отличается от остальных?

Эльф взорвался хохотом.

– Ралина! – Отсмеявшись обратился он ко мне. – У любого из членов королевской семьи могут быть особняки, похожие на мой, и больше ни у кого.

– Понятно.

– Вот мы и пришли, располагайся. Я пришлю к тебе служанку.

– Не стоит. Сама справлюсь.

– Хорошо. Тогда я поднимусь к тебе через час, пообедаем.

– Спасибо.

– Мы ещё не рассчитались, принцесса. Отдыхай. – Он моргнул мне и улыбаясь покинул мою комнату.

***

– Итак, чей портрет мне нужно написать? – поинтересовалась я как только мы закончили с трапезой.

Спасибо Элиоту за то, что не стал выводить меня в столовую. В больших залах задлинным столом я чувствовала себя некомфортно, и скорее всего друг уже успел изучить меня потому мы и обедали в гостиной моих новых покоев.

– А ты не хотела бы немного отдохнуть и погостить у меня некоторое время? – эльф откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок.

– Я благодарна тебе за такое заманчивое предложение, и обещаю подумать над ним, а пока вот.

Я протянула руку и положила на стол сложенный лист бумаги.

– Это список того, что мне пригодится для работы.

Элиот выжидающе смотрел на меня, что немного смущало. Я сделала что-то не так?

– Все необходимое тебе доставят к утру. – наконец произнёс он и не глядя на листубрал его в карман камзола.

– Хорошо.

Элиот поднялся из-за стола и направился к выходу.

– А кто натурщик? – успела спросить я прежде, чем за мужчиной закрылась дверь.

Он обернулся и произнёс:

– Ты.

– Что, прости?

– Отдыхай. Сегодня тебя никто не побеспокоит.

– Ты… – я перевела взгляд с парня на окно. – Если…

– Не переживай, особняк хорошо охраняется. Тебе нечего бояться. – перебилименя.

По звуку закрывающейся двери и тишине поняла, что осталась одна. Я все также стояла и с застывшим взглядом смотрела в окно.

Для меня было большим вопросом зачем эльфу понадобился мой портрет, но так как именно он стал условием нашей сделки и ценой моей свободы, то я создамего.

Когда Элиот меня перебил я не успела высказать вслух свои страхи. Мне жуткохотелось отдохнуть с дороги, а ещё лучше поспать, но я боялась. На этот раз другарядом не будет и кто сможет разбудить меня если что-нибудь произойдёт?

После стука в дверь в гостиную вошли служанки и молча стали собирать со стола. Заходя в дом я сняла брошь, что скрывала мой настоящий пол, поэтому ни для когоиз персонала не было секретом, что я девушка. Правда цвет волос я по-прежнему была вынуждена маскировать. Моя чёрная макушка итак бросается в глаза. Чувствую себя белой вороной, вернее чёрной среди белых. Косынку что линадевать?

– Что будет угодно гостье? – вывел меня из оцепенения голос служанки.

Повернув в её сторону голову я сразу столкнулась с серым взглядом светловолосой девушки. Кажется я даже вздрогнула от холодного взора служанки. Не знаю с чегомне так показалось, поскольку эльфийка выглядела доброжелательно. И несмотря на присущую всем эльфам бледность кожи, алое платье просто идеальносочеталось с ней. Я уже обратила внимание, вся прислуга носила форму именноэтого цвета.

По встревоженному взгляду и напряжённой фигуре девушки я поняла, что паузазатянулась.

– Спасибо, мне ничего не требуется.

Расслабившись она поклонилась и удалилась из комнаты оставив меня одной.

Я успела принять горячую ванну ещё до прихода Элиота, поэтому  недолго думая я направилась в спальню, чтобы немного вздремнуть. Решив не раздеваться, все-таки день на дворе, мало ли зайдёт ещё кто, я легла на кровать.

Думая о том, как мне теперь попасть домой не сразу, но уснула. Кошмар мне не снился, но если бы я знала, что ночью произойдёт, то плотно бы закрыла все окна идвери в моих покоях.

глава 17

ГЛАВА 17

– Просыпайся, Ралина…Время пришло. – раздался уже знакомый женский голос.

Как ни странно, но я спокойно открыла глаза и в свете полной луны смогла узнать рыжую незнакомку, которую уже раз встречала.

– Ступай за мной, девочка. – она протянула мне раскрытую ладонь.

Я даже не думала, когда вложила в её тёплую ладонь свою руку. Без слов женщина тянула меня к выходу, неотрывно глядя на меня своими синими глазами. А я словно в трансе следовала за ней.

Ни за что не вспомню как мы сюда добрались, но спустившись вниз и пройдя по длинному коридору я оказалась в тупике. Девушка велела приложить руку к каменной стене и я это сделала – нажала на небольшой выступ, который тут же со скрипом открылся, образуя проход.

Куда бы не вела дорога, оттуда дул холодный воздух. Я ясно осознавала, что не хочу перешагивать на та сторону, но кто-то не оставлял мне выбора. Словно неведомая сила тянула меня к себе.

Шаг и я зашла в тёмный коридор, где начинались ступени и вели вниз. Касаясь пальцами холодной поверхности стены я медленно спускалась. Лестница была круговой и довольно длинной, и чем ниже я оказывалась, тем сильней дул ветер. Босыми ногами я хорошо ощутила, что попала в лужу. Ступени закончились, а я продолжала идти.

Оказалось это была совсем не лужа, потому что я по-прежнему шлепала по воде. Эхо от моих шагов разносилось по всему мрачному коридору. Теперь я ясно ощутила запах плесени и у меня появилось чувство дежавю. Холодок страха пробежался по моей спине и случилось какое-то чудо, потому что я с огромным усилием смогла остановиться.

– Нельзя останавливаться, ты должна выполнить свой долг. – Женщина тянула меня за руку.

– Я не хочу.

Понемногу я стала снова контролировать своё тело, но броситься обратно пока не выходило. В одно мгновение я ощутила сильны порыв ветерка и увидела яркие синие глаза девушки в сантиметре от своего лица.

– Ты не обретёшь покой пока твоя душа связана с камнем, дочка, запомни это.

Я сильно зажмурила глаза в надежде проснуться, но когда я их открыла поняла, это не сон. Девушки нет и я одна нахожусь непонятно где и ничего перед собой не вижу, чтобы точно не заблудиться и вернуться обратно.

С бешено колотящимся сердцем я развернулась и стала медленно перебирать ногами. Эхо от моих шагов снова разносилось в округе, но в какой-то момент мне послышались посторонние шаги. Это заставило меня остановиться и прислушаться. Тихо.

Я не стала утешать себя ложными надеждами и думать, что мне это показалось. Я точно знаю здесь есть кто-то ещё. Сделав очередной шаг я снова потеряла контроль над своим телом.

– Я не позволю тебе уйти, Ралина.

Словно под гипнозом я снова развернулась и стала идти вглубь коридора.

– Пожалуйста, не надо.

Слезы потекли из глаз, мне стало безумно страшно. А ещё я вновь услышала шаги позади себя и от этого стало только хуже. Ноги продолжали шагать, я их не чувствовала, зато отчётливо ощутила уже знакомое покашливание в руках. Оно нарастало и достигло пика когда я почувствовала за спиной чужое дыхание. Мгновение и я освободилась от невидимых пут и с силой толкнула незнакомца. Только вот падение тела и сильный шлепок воды донёсся не рядом со мной, а у противоположный стены. Вероятней именно оттуда, где заканчивались ступени.

– Проклятье, Ралина. – глухо раздался знакомый голос.

– Элиот?!

***

Аррей

Солнце окончательно скрылось за пиками гор и начинало медленно темнеть. Я нервно отмерял шаги в гостиной покоев Ралины – моей избранной и всё винил себя за дурость. Каким же слепцом был и вовремя не прислушался к своим чувствам. Ведь понравилась девушка с первого взгляда, узнав поближе душой потянулся к ней, познав тело, ласку и страсть уже не смог найти былой покой. Зачем же я каждый раз отгонял от себя эти мысли сам не знаю.

Точкой невозврата стал поцелуй с Аливией, который окончательно дал понять, что не смогу так просто отпустить строптивую девчонку, которая так и мечтает исчезнуть от меня. К несчастью Ралина оказалась свидетельницей   маленького недоразумения и я хотел было объясниться, но назойливый эльф никак не хотел облегчить мне задачу и кажется специально подливал масло в огонь.

Мое терпение висело на волоске, но мне повезло, потому как девушка сама вызвалась покинуть бал. Что ж, пусть так, я успею решить все вопросы и присоединиться к своей пленнице.

Для начала нужно было решить вопрос с Аливией. Как она вообще могла узнать о торжестве я не знал. Тогда не знал. Уже после побега до меня дошли сведения, что мерзкий эльф позаботился уведомить о моей помолвке бывшую невесту. При одной только мысли, что мы могли с ней быть сейчас женаты стало противно от самого себя.

Дела затянулись и я не стал тревожить девушку. Зато встретился с ней утром. Она прощалась. Наивная, ещё не знает, что никуда ей от меня не деться. Я собирался начать всё сначала, показать себя с хорошей стороны и заполучить любовь чужестранки.

Я поклялся себе, больше никакого расчёта. Аливия остаётся в прошлом, с этим будут трудности, но не такие с чем нельзя было бы справиться. Отец девушки золотом примет за сорванный союз. Несмотря на мой статус теперь уже снова холостяка я всё равно не смог бы жениться на Ралине. Это меня не устраивало, и моего народа ожидал сюрприз в скором будущем. Но…

Но всё изменилось, весь мой мир перевернулся с ног на голову, когда я узнал, что девчонка моя по праву, моя избранная. Боль за обман, ревность к любому кто находился рядом с ней и дикая злость охватили меня. Я до последнего не хотел выпускать зверя, но взвалившаяся на голову новость не оставляла и шанса. Я обернулся, сильно покалечил брата и всё ещё не мог усмирить огонь.

Несколько часов мне потребовалось, чтобы прийти в свой прежний вид и явиться к ней на порог.

– Она спит?

– Только уснула, Ваше Величество. Простите, но леди просила передать, что никогоне хочет видеть. – кланяясь, проговорила служанка.

Разговор будет сложным. Я тяжело выдохнул и сделал шаг к дверям, когда ощутил на руке крепкую хватку. Как здесь оказался Лоргус я не понял, но решил остановится. Дядя медленно покачал головой и отпустил мою руку. Ясно. Боится, что наломаю дров. Отлично. Вернусь к вечеру.

– Как проснётся немедленно сообщить мне лично. – жёстко отчеканил я каждое слово и направился в кабинет. Не хочу никого видеть, а то точно спалю.

Так и произошло. На закате я уже стоял у дверей в покои избранной, и взявшись задверную ручку почувствовал колющую боль на запястье. Осознание пришло сразу же – разрыв связи браслета. Немедля, ударом ноги я вломился в закрытые двери иожидаемо не встретил никого. В спальне, как и в остальных комнатах оказалось пусто. Вычитав информацию браслета по ауре я понял, что опоздал. Она покидаетменя.

Вспышка и глаза застилает красная пелена. Знал, что не догоню, но не мог не помчаться следом. А все для чего? Чтобы оказаться на границе, зная, что без официального магического приглашения не войти, покружиться возле входа в пещеры и прилететь обратно.

Три дня и ночи я ожидал ответа на просьбу явиться на земли Тариэля Аркуэна. Зачем ждать, если можно ворваться, верно? Я бы так и поступил, да вот толькосложная система купола, что скрывала за собой огромную империю, позволялапройти только тем, кто имел разрешение Короля. Для других граница купола простонепросто исчезала, а пещера была просто пещерой, где в конце пути их ждал тупик.

Я перестал нервно вышагивать по кабинету и встал у окна. Ещё один день прошёл, а я бессилен что-либо сделать.

Тишину нарушил настойчивый стук в дверь.

– Ваше Величество, пришёл ответ от Аркуэна.

Дьюк подошёл и вручил свёрнутый свиток, который я тут же развернул и беглопробежал по строчкам.

– Наконец-то. Собирайся, пойдёшь со мной.

– Понял. Кое-кто ещё изъявил желание отправиться с Вами, Повелитель.

– Принца не выпускать из замка, я же говорил об этом. – невольно громче чемхотелось ответил я.

– Это не Адам, а я хочу пойти с тобой. – произнёс Лоргус, входя в кабинет.

Я был удивлён, но не подал виду. Дядя уже много лет не покидал Империю, а тутсразу на чужую территорию, и для чего? Чтобы помочь вернуть по сути незнакомку. Углубляться в свои мысли и искать разные мотивы дяди я не стал, а простосогласился.

– Хорошо. Отправляемся через час.

Мужчины кивнули и удалились. Снова я остался один. Вынув из внутреннегокармана кольцо с ярким рубином, который когда-то принадлежал матери, я пообещал себе, что обязательно надену его на палец моей избранной и вернув в Империю сделаю Королевой.

***

Ралина

Увидевшись со мной Элиот первым делом провёл меня в спальню и дал возможность сменить одежду на сухую. Когда я вышла в гостиную меня все ещё трясло. В полной темноте я прошла и села на диван. Мне было грустно, страшно ихолодно. Сухой ком пробирался к горлу, а на глаза наворачивались слезы. Я услышала как скрипнула дверь и резко подскочила на месте, в защищённом жесте вытянула перед собой руки и дрожащим голосом спросила:

– Кто?

– Черт возьми! Я всё таки королевских кровей. Меня нельзя каждый раз так вотшвырять, Ралина.

По приближающемся шагам я услышала, что Элиот подходит к камину, который находился напротив дивана. Подбросив дров эльф разжег камин и только сейчас я увидела в его руках плед. Мужчина тоже переоделся.

– Ладно, прости. В первую очередь я твою друг, поэтому швыряйся сколько угодно, только не на людях. Согласна? – он говорил со мной как с маленьким ребёнком, постепенно приближаясь ко мне. – Не трясись, пошли сядем.

Элиот завернул меня в тёплый плед и увидев, что я не сдвинулась с местааккуратно взял меня на руки и сделав несколько шагов посадил в диван.

Друг присел передо мной и взял в руки мои трясущиеся конечности.

– Не молчи.

Казалось только этих слов я и ждала. Правильно, я не буду молчать!

– Как я смогла…– сглотнула в горле ком и продолжила.– тебя толкнуть. Я ведь даже не коснулась тебя, ни сейчас, ни в подвале. Что это кстати за место? И почему ты меня не остановил? Я не хотела идти туда, Элиот. Я…

– Тихо-тихо. Ты снова дрожишь. Успокойся, а я попробую тебе все объяснить.

– Обьяснить что?

Не моргая я смотрела в сосредоточенные глаза эльфа и ждала.

– Говори!– я сорвалась на крик и одернула свои трясущиеся руки. Нервы были напределе, а на кончиках пальцев снова появилось знакомое покалывание.

– Постарайся успокоиться. – друг встал и тоже присел на диван. Он не стал медлить и ровным голосом начал говорить:

– Изначально существовало три огромных материка, где жили первые народы: эльфы, драконы и гномы. На протяжении многих тысячелетий материки быливрознь друг от друга, словно на разных конца света. Каждое племя имя вожака, который вскоре стал зваться королём. Как и везде, были те, кто оставался недоволен властью. Так начались войны. Обитатели одной расы сражались между собой.

 В те времена было пролито немало крови и значительно уменьшилось население, а с каждым годом все меньше и меньше на свет рождались дети. Говорят, что этоБогиня прокляла алчных и жестоких. Так и началась эра выживания. Не сталобольше войн, на счету был каждый житель и все старались друг друга беречь.

Каждый день на протяжении пяти столетий народы молили Богиню пощадить их идать потомство.

Тогда началось движение материков. Не сразу, но с годами три Великие землистолкнулись и образовали одну огромную Империю. Лишь тогда люди поняли, чтоОна услышала мольбу о помощи.

Снова появилась жизнь, рождались дети и по-прежнему не было войн. Все жили в гармонии и мире, но и это длилось недолго. Снова пролилась кровь, но уже затерриторию. Несложно догадаться, Богиня снова прокляла своих поданных. На этотраз проклятие родовое и действовало оно исключительно на тех, кто был не чистдушой и мыслями. Она создала каждому  провинившемуся связь со своей истинной парой и лишь с ней можно продолжить было род. И неважно, что этот избранный мог быть другой рассы.

– А как же те, кого не коснулось проклятие?

– Они жили как и до этого. Девушка могла родить от любого, чей род не проклят.

– А если для девушки, что несёт проклятие своего предка, наречён парень, чей род был чист. Что происходит тогда?

– В таком случае девушка рожает только от него, а мужчина может взять ещё одну жену.

– А если такие браки межрасовые, какое будет потомство?

– Почти всегда смешанное. Что-то возьмёт от матери, что-то от отца.

Я смотрела на пляшущий огонёк и думала о сказанном. Сразу вспомнилось отличие советника от своих сородичей. Пусть и незначительное, но всё же. Я перевела взгляд на Элиота и острожно спросила:

– Твои родители?

– А ты наблюдательная. – усмехнулся эльф, откидываясь на спинку. – У меня и у нынешнего Короля один отец. Я его сводный брат. Отец уже был женат и имел ребёнка, когда он встретил мою мать.

– Но он же имел семью. Неужели не мог отказаться от другой девушки?

– К сожалению, связь нареченных очень сильная. Её нельзя контролировать. Онапритягивает обоих.

– Извини. – я не хотела даже невольно обидеть друга своей вспыльчивостью.

– Забыли.

– Но а как это касается меня?

– Слушай по порядку, принцесса.

– Мне не нравится, что ты меня так называешь.

– В таком случае тебе многое не понравится из того, что я тебе сейчас расскажу. Так вот, после случившегося мои предки в отчаянии уплыли в открытое море. Легенды гласят, что они в надежде на чудо искали острова. И ты только представь, чудо случилось. Эльфы первыми в истории прибыли на берега новой земли ипознакомились с необычными жителями. Хиштар – великий народ, который обладал магией всех четырёх стихий. Каждый представитель этой рассы обладал этим уникальным даром.

– Почему раньше никто не знал об их существовании?

– Ты видимо плохо представляешь себе силу всех стихий. Король в одиночку накрывал остров защитным куполом и скрыл его за густым туманом. Когда пришловремя и народ был готов знакомиться с окружающим миром, тогда и сняли купол.

Элиот сделал долгую паузу и тяжело вздохнул, убирая с лица выбившуюся прядь волос. Под треск дров в камине я наблюдала за мужчиной. Он локтями упёрся в колени и снова вздохнул. Спина эльфа напряглась когда он продолжил:

– Долгие столетия наша огромная Империя и Хиштар жили в мире и дружбе. Этотсоюз дал многое для нас. Какая им была от этого выгода до сих пор никто не знает. А мы лучше стали владеть и контролировать свою магию только благодаря им. Нонесмотря на наш союз, жители нового острова плотно общались только с эльфами, а остров по-прежнему лежал через море и ни на сколько не приближался к нашимматерикам. Народ поговаривал,  что Богиня благоволила им и оберегала.

С каждым годом драконы, гномы и все ветхие расы стали испытывать раздражение к близкой дружбе моих предков с самым могущественным родом острова.

– Королевским?

– Да. – кивнул он.

– Я не понимаю…

– Понемногу это раздражение сменялось гневом, которая переросла в ярость. Когда я был подростком Великий Король Минат Ортиз разослал приглашения всемтрём королям: Алмиэлю – моему отцу, Даргосу – отцу Аррея и нынешнему правителю гномов – Роди. В послании было сказано, что годовалая дочь Минатаполучила пророчество, в котором говорится о сильном союзе двух семей, великих рас, и мощных держав. Он пригласил всех на обручение дочери и её избранника. На торжество могли прийти все желающие, независимо от положения.

Элиот усмехнулся, а потом резко откинулся на спинку дивана и закрыв глаза сжал руками виски, он явно начал нервничать. Я уже было потянулась за другом, но онсхватил мою руку и легонько дёрнув приблизил меня к себе.

– Таких масштабов мероприятий я ещё не видел. – шёпотом, возбужденнопродолжил он. – Словами не передать. Тьма народу в тронном зале, смех людей, весёлая музыка, танцы, веселье. Мне казалось, что все присутствующие пришлиразделить эту радость вместе с королём, но как же я тогда ошибался. Ближе к ночина королевскую семью напали в их же замке. Зарезали как скот самого сильногомага всех времён, закололи беременную женщину и годовалого ребёнка. Минатумер так и не сказав кто же был тем нареченным для дочери.

Начался хаос. Меня вывели вместе с детьми и женщинами. Уже потом я узнал чтовсех до единого на том острове хладнокровно убили, а те кто остался больше не вернулись. Мой отец не вернулся, а земля исчезла, ушла под воду или сноваскрылась за куполом, я не знаю.

После такого всплеска магии во время бойни произошел раскол времени во всех параллельных мирах. Двадцать четыре тысячи лет прошло с того трагического дня, Ралина.

– Ты не представляешь сколько долгих лет мы вели поиски выживших. Ни одного не нашли. Многие со временем смирились и опустили руки, а я не смог. И только моя надежда стала рушиться как я встретил тебя.

Едва дыша я смотрела как Элиот преподнёс к своему лицу прядь моих рыжих волос и с шумом втянул воздух.

– Все из Хиштар, Ралина, были рыжими, с такими светлыми глазами как у тебя.

От догадки у меня из лёгких вырвался прерывистый вздох.

– Что? – тихо спросила я. – Ты думаешь…полагаешь я…

– Да! – резко прервал меня друг и с блестящими глазами одержимо уставился наменя.

Боже мой, только не это.

Глава 18

ГЛАВА 18

Я немного расслабилась и осторожно оттолкнула эльфа:

– Ладно тебе. – по-дружески похлопала его по плечу. – Мало ли на свете рыжеволосых.

– Их здесь вообще нет.

– Ладно, допустим, с волосами разобрались. Но ведь ты сам знаешь, я не из вашего мира.

– Это и странно, но мне кажется ты и есть та принцесса.

– Это же смешно.

– Ты швырнула меня в стену, дважды. А ещё подожгла комнату в таверне. – спокойно сказал он.

– Как я могла это сделать?

– Ты бы это смогла ещё раньше, если бы не браслет, что блокировал твои силы. После него твой дар постепенно возвращался. Правда силы земли и воды у тебя ещё не проявлялись. Нужно наблюдать.

– Нет, не нужно!

– Послушай, я убеждён, что какая-то часть населения выжила. И мне просто необходимо их найти, но я не смогу это сделать без твоей помощи. Я хочу узнать, что произошло в тот день и где мой отец.

– А я хочу домой, Элиот. Как видишь желания у всех разные. Я очень надеюсь, что ты найдёшь все ответы, но без меня. Сегодня к вечеру я уже покину твой дом и двинусь дальше.

– Что это значит? Куда ты собралась? – эльф заметно напрягся.

– Туда, где я получу ответы. Я сделаю всё, чтобы вернуться.

– Неужели тебе здесь совсем не нравится?

– Прости… Это не мой мир. Я просто не создана для такой насыщенной жизни. Тайны, интриги, магия. Мой внутренний мир требует спокойной, размеренной жизни с любимым человеком. Здесь же вокруг меня только корыстные лю…существа. Каждому что-то нужно от меня. Ты извини, я конечно благодарна тебе за всё, но ответь мне честно, не будь я твоей последней надеждой ты бы мне помог сбежать?

– Да. – не колеблясь ответил он.

– Я верю. Спасибо тебе. – Я благодарно улыбнулась другу и взглянула в окно. Первые лучи солнца уже играли на моих волосах и красиво переливались яркими красками. – Ты не такой как другие. С тобой легко.

– Рад слышать это от тебя.

– Пусть мне занесут все, что я просила, а ещё и зеркало. И чем скорее, тем лучше. Все приёмы пищи буду принимать здесь, в комнатах. Прости, но я не хотела бы выходить.

– Я понял. Ты в порядке?

– Да, все хорошо.

Элиот ушёл, а я осталась одна. Мое тело перестало дрожать, но страх ещё полностью не покинул меня. Сейчас мне нужно сосредоточиться и скорее закончить портрет иначе эту ночь мне будет не до сна. Ходить по темным коридорам желания никакого нет. У меня лишь два выбора: просидеть с открытыми глазами до утра, либо покинуть этот странный дом, выполнив свою часть сделки.

На стук в дверь я отреагировала моментально. Если быть точнее, то опять вскинула руки и снова неведомо как направила сильный поток воздуха на входившую в комнату служанку.

Я заметила девушку, но все равно последовала такая реакция. С чем же это связано? Боже, это те вопросы на которые я даже не хочу знать ответов. Быстренько подбежав к дверям я собрала с пола разбросанные принадлежности, которые мне пытались принести. Я извинилась перед приходящей в себя служанкой и снова скрылась за дверью.

***

Как я и рассчитывала, к вечеру портрет был готов, а заказчик доволен. На самом деле и мне автопортрет понравился так, что я с уверенностью могу сказать – это одна из лучших моих творений.

– Ну вот и всё. Мне пора, Элиот.

– Ты совершаешь ошибку, Ралину. Тебе нужно остаться.

– Сейчас я как никогда уверена в правильности происходящего. Спасибо тебе за все, мой друг.

– Не стоит меня благодарить за это.

Я тепло улыбнулась эльфу. Мы стояли на улице под срывающимися снежинками и прощались. Но прежде, чем уйти навсегда я не могла не поинтересоваться что же находится в подвале.

– Это лабиринт, он ведёт к магическому камню. Я догадывался, что в моем особняке такой будет иметься, потому что до меня здесь жила уважаемая семья с Хиштар. Я ведь уже говорил, что наши народы были особенно близки.

– Что за камень?

– Лунный камень. Минат даровал каждому королевскому роду небольшие осколки камня. Это очень сильный артефакт, обладателями которого могли быть только из правящей семьи.

Любопытно, но я была настолько уставшей, что единственное, чего я хотела это лечь на мягкую подушку и уснуть. Ржание лошади поблизости заставило меня оглянуться. Я увидела подъезжающего кучера на огромных санях.

– Твой транспорт. Они отвезут тебя куда пожелаешь, но я не советую выезжать в ночь за пределы города. Не хватало тебе ещё в снежную бурю попасть. – говорил эльф приближаясь ко мне.

– Спасибо. – только и сумела я сказать сглотнув образовавшийся в горле ком.

Элиот крепко обнял меня и немного отступив назад вложил в мою ладонь тяжёлый связанный мешочек.

– Это…

– На первое время. Я все-таки надеюсь, что мы ещё увидимся, принцесса. – улыбнулся он.

– Спасибо за всё. – мои глаза налились слезами и, чтобы не расплакаться в порыве эмоций обняла эльфа и развернувшись направилась в сани.

Кучер тронул повозку и мы двинулись в путь.

– Куда изволите ехать, леди?

– В самый лучший постоялый двор.

– Понял. Ехать нам недолго.

Добрались мы и вправду очень быстро. Стандартный домик, больше похожий на гостиницу манил своим видом. Не теряя времени я отпустила кучера и направилась в тёплый дом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍С улыбкой на лице меня встретила молодая эльфийка:

– Добро пожаловать, леди. Проходите, не стойте в дверях. Позвольте мне ваш плащ.

– Спасибо. – я немного оторопела от такого обслуживания, но плащ отдала.

– Чем я могу вам помочь? – снова спросила она.

– Эм, я бы хотела отдохнуть. В самой дальней и тихой комнате, если такая имеется.

– Разумеется. Пройдемте со мной, пожалуйста.

Мы поднялись на второй этаж, который сиял чистотой. Натёртый до блеска пол инежно-розовые стены, приятно грели душу и радовали глаз. Так хоть немного, но я смогу почувствовать себя как дома.

– Прошу. – девушка ключом открыла двери и впустила меня в небольшую уютную комнатку, преобладающей в персиковых тонах. Кровать у стены, аккуратнозаправлена, у подножия была резная дверь, напротив невысокий шкаф и рядомтрюмо с пуфиком, а под ногами был расстелен пушистый белый ковёр. Я влюбилась в это место с первого взгляда!

– Это то, что мне нужно. А душ у вас имеется? – надеюсь что да, иначе я не смогу в полной мере влиться в такую прекрасную обстановку.

– Конечно. – эльфийка открыла ту самую дверь за которой находился, не побоюсь этого слова, санузел.

Самая настоящая большая ванная и стульчик по виду очень напоминающий наш привычный туалет.

Ох ты, боже мой, цивилизация!

– Мне это подходит. – уверенно сказала я хозяйке.

Она кивнула и спросила:

– Может быть вы желаете покушать?

– Нет, благодарю. Мне бы выпить чего, ну для крепкого сна.

– Скоро будет. Что-то ещё?

– Нет. Ещё раз спасибо.

Девушка кивнула и покинула комнату, оставляя ключ на трюмо.

Ну вот почему я не упала на эльфа? – мелькнула мысль когда я уже выходила из ванной. Я вытерла раскрасневшееся тело мягким полотенцем, а потом завернулаего на волосах и вошла в комнату. На маленьком стульчике у кровати уже стоял поднос с ароматным зелёным напитком. И решив, что сегодня я буду спать голышом закрыла на ключ дверь. Выпив содержимое горячей чашки я забралась под одеяло и мгновенно уснула.

Ночь без сновидений это сказка! Я проснулась бодренькой и выспавшейся. Когда я последний раз так хорошо отдыхала за ночь уже и не помню.

Умывшись и приведя себя в порядок я оделась и теперь могла нараспашку распахнуть окно. Глядя на последние лучи уходящего солнца, я надеялась, чтопроспала лишь до следующего вечера, а не пару суток.

На улице толпился народ, разглядывая что-то в небе и оживлённо беседуя. Детвора сновала между взрослыми, и изображая летящих птиц, смешноразмахивала руками. Неторопливо я заплела аккуратную косу, надела брошь-артефакт и прихватив сумку покинула комнату.

– Добрый вечер. – поприветствовала меня хозяйка у барной стойки.

Первый этаж был сделан под таверну, но в таком виде какой он есть, мой язык не повернётся его таковым назвать. Закусочная больше походила на кафе. Маленькие аккуратные столы, застеленные красной и белой скатертью, на которых стояламаленькая ваза с живыми цветами. Живые цветы, ЗИМОЙ! Невероятно! Хотя чему я удивляюсь, эльфы ведь дети леса. Светлые воздушные занавески на маленьких окнах и невероятный запах мороза притягивали.

– Добрый. А как давно я сплю? Ничего не помню.

– Леди заехала вчера вечером. Проспала одну ночь и день.

– О, это хорошо. Всё благодаря вашему чаю, он волшебный.

– Благодарю. Может желаете покушать?

– Да, спасибо. Я бы не отказалась от горячего. Жидкое, если есть.

– Конечно. – хозяйка кивнула и скрылась за дверями кухни.

В зале за несколькими столика сидели эльфы. Они изредка бросали на меня любопытные взгляды, но всё было в рамках приличия и долго никто не заглядывался.

После плотной трапезы я ещё раз поблагодарила хозяйку за комфортное размещение.

– Сколько я вам должна?

– Пять серебряных, леди.

Я развязала с пояса мешочек, высыпала небольшую часть монет на ладонь иначала отсчитывать деньги. С каждым мгновением с улицы стало доноситься больше шума и я решила полюбопытствовать, что же вызвало такой интересен у народа.

– Вы спали когда три больших драконы пролетали над крышами домов. Такогопрекрасного зрелища не часто увидишь, они ведь редкие гости в наших краях, темболее в своей второй ипостаси.

– Драконы?! – резче, чем хотелось отозвалась я.

Рука при этом дрогнула и часть мелочи посыпалась на деревянный пол. В ладони я уже держала всю сумму для расчёта с хозяйкой и, прежде чем собрать все с пола, отдала деньги ей.

Я спешно закидала поднятые монеты в мешочек и ещё раз осмотрелась. И не зря. Под моей ногой оказалась ещё одна пропажа. Наклонившись за ней я не повериласвоим глаза. А как тут поверишь, если я сейчас в ладонях держала российский рубль и судя по дате, совсем новенький.

– Элиот. – выдохнула я от понимания.

Сжав в руках дорогое сердцу упоминание о доме, я на бегу сняла с вешалки плащ ивылетела на улицу. Вы не поверите, но я с одной поездки запомнила маршрут додома советника. Два поворота, а остальная дорога по прямой. Я бежала, что есть сил, чтобы быстрее разобраться с происходящим.

Боже мой, какой же слепой я была. Прокручивая в памяти наши диалоги я встречала слова, которые местные жители не произносят. Мне стоило догадаться, что Элиот бывал на земле. Вероятно именно по этой причине я почувствовала в нем родную душу.

Запыхавшаяся, я уже входила в большие кованые ворота и как ни странно, встретила друга на пороге дома.

– Ралина…– эльф был напряжен и хотел, что-то сказать, но я перебила его, обрушив всю буру эмоций моей души.

– Ты был там, верно? Как ты мог скрывать? Почему молчал, Элиот? Неужели не знал как мне это важно?! – я с трудом держала себя в руках, но в конце уже перешла на крик.

– Ты знаешь что мне нужно было найти. А без тебя это сделать невозможно. – напряжённо ответил он.

– Как ты мог так со мной поступить?! – кричала я на друга.

Колени подогнулись, а слёзы сами скатились по моим щекам. Я сидела в снегу, номне не было холодно. Чувство опустошения после осознания случившегося накрыло с головой. И я не знаю сколько бы так сидела, если не хруст снега заспиной и до боли знакомый голос:

– Ралина.

От того как моё имя прозвучало из его уст, сердце забилось быстрее.

– Ты моя избранная. –  продолжил Аррей, будто для меня это что-то должноозначать. Он медленно шёл ко мне и встал так, что я оказалась ровно по центру между мужчинами.

– Пошли со мной и станешь Королевой. У тебя будет все, что пожелаешь.

Он снова стал подходить. Я подняла опущенную голову и взглянула наИмператора. Замученный со спутанными волосами и уставшими глазами. Мне стало жалко такого гордого Короля, который не может справиться со мной.

Услышав снова хруст я отвлеклась от разглядывания Аррея и заметила за ним ещё двух прибывших: Лоргуса и Дьюка, которые не предпринимали попыток вмешиваться в происходящее.

– Пошли со мной. – снова привлёк к себе внимание Аррей и протянул ко мне раскрытую ладонь. — Ну же.

– Никуда я не пойду и никогда не буду твоей! Ты ни о ком не думаешь, кроме себя самого.

– Ты не права.

– Уходи! – крикнула я, обнимая себя и раскачиваясь вперёд назад.

– Ралина, это же великий дар богов! Ты не можешь от него отказаться и поступить так с нами!

Он снова начал приближаться, а моё тело стало дрожать. В следующую секунду накончиках пальцев появилось знакомое покалывание и уже осознанно взмахнув в воздухе рукой, я пожелала отбросить подальше настырного дракона, что ипроизошло.

Тяжёлое тело Аррея упало к ногам Лоргуса. Гордый Король почти сразу же оказался на ногах и смотрел на меня расширившимися глазами.

Я не стала больше медлить. Уверенно поднялась на ноги и не прерывая зрительного контакта с Повелителем обратилась к другу:

– Элиот, я согласна тебе помочь, но взамен… – я промолчала, зная, что мужчинапонял о чем я могу просить.

– Хорошо. – в несколько шагов эльф подошёл ко мне и взял за руку.

Аррей не был дураком и сразу понял, что происходит. На бегу он стал оборачиваться в огромную рептилию, но остановить нас не успевал.

– Нееет, стой! – кричал он и это было последнее, что происходило на снежномдворе эльфийского советника.

Секунда и мы оказываемся в глубокой луже на остановке. Шум дождя, звуки городаи сигналы машин приятно грели слух.

– Я дома. – едва слышно прошептала я, чувствуя как огромный груз спал с моих плеч.

– Это кольцо, верно?

– Если ты о том, как мы переместились, то да, это оно. – спокойно ответил друг, глядя в одну точку перед собой.

– Я о камнях. Это ведь осколки лунного камня помещены в кольцах. Похожее я видела у Аррея, а также у твоего брата. Теперь я вспомнила, они очень похожи. Тогда я не обратила на это внимание.

– И снова ты права. Они создавались на общей границе всех государств. Там уже долгие века стоит храм Богини. Именно в святилище можно влить в кольцо силу осколков.

– Ясно.

– Мы ещё успеем об этом поговорить. Мне нужно возвращаться и уладить дела с Драконами. Я очень надеюсь, что ты не пропадёшь. – намекнул мне эльф и скосил в мою сторону пронзительный взгляд.

– Не волнуйся. Я дала слово и сдержу его.

– Хорошо, принцесса. Увидимся.

Эльф исчез бесшумно, а я все ещё стояла под дождём и любовалась городскимпейзажем. Я сразу узнала место, откуда каждый день садилась на автобус и ездиладомой. И здесь недалёко находится квартира Кэт. Сейчас только её я готовавидеть.

глава 19

ГЛАВА 19

Несмотря на то, что уже был вечер, я спокойно могла заявиться к подруге. Мне до сих пор не верилось, что я вернулась, нужно было убедиться, хотелось скорее увидеть Кэт, потому я бежала.

Спустя десять минут я стояла перед квартирой 51 и пытавшись отдышаться, звонила в звонок. За дверью сразу послушался грохот и лай мопса.

– Хорош там звонить, иду я, ИДУ! – донесся возмущённый голос девушки.

Это она! Боже мой, неужели это не сон?! Только сейчас я обратила внимание, что по-прежнему держу палец на звонке, и быстро убрала его, когда послышался звук открываемого замка.

Дверь распахнулась и на пороге оказалась стоять недовольная Кэти. Длинные волосы были собраны в неаккуратный пучок, лицо без косметики, и одета в пижаму с зайкой на груди. От радости я не могла шолохнуться с места и просто стояла и смотрела на меняющееся лицо подруги. Из недовольного её выражение лица стало удивленным, а потом нахмуренным.

– Чем могу вам помочь? – раздраженно спросила она.

– Кэт, это я. – тихо произнесла я, снимая капюшон.

Подруга снова во все глаза стала разглядывать меня, а Макс, с весёлым лаем бросился мне к ногам. Я легко подхватила пса, который пытался облизать мое лицо:

– Фу, Макс, ненавижу…

– …слюни. – закончила подруга мою излюбленную фразу. – Я не могу поверить, Ралина, неужели это ты?

– Да, да, да!

И в подтверждение моих слов Макс снова залаял и бросился в квартиру. Не сразу, но подруга меня узнала и бросилась обниматься.

– Я знала, ЗНАЛА! – повторяла она вновь и вновь то смеясь, то плача.

Мы зашли в квартиру и там, уже вдвоём,  продолжили лить слезы счастья. Не знаю сколько времени прошло, меня отправили в душ, дали чистую, сухую одежду и поставили передо мной большую чашку горячего чая.

Из душа я вышла в клетчатых пижамных штанах и свободной футболке, а на голове был ловко сооружён тюрбан из полотенца, из которого выглядывали мои золотые пряди. Я взяла предложенную кружку ароматного чая и удобно расположилась в кресле, напротив подруги, которая судя по выражению лица уже не могла дождаться от меня объяснений.

«Длинная будет ночь», подумала я и отпила глоток горячей жидкости.

– Могу поклясться, что на пороге моей квартиры я тебя встретила с тёмными волосами, а сейчас ты снова рыжая. – заметила подруга, скрещивая руки на груди.

– Давай по-порядку. Только обещай, что все, что я тебя расскажу останется между нами, в этой комнате, НИКОМУ ни слова. – настояла я.

– За кого ты меня принимаешь, Раля? – возмутилась подруга, но только лишь для вида.

– Извини, просто столько всего произошло за это время. – с тяжёлым вздохом я стала рассказывать все с самого начала.

Спустя наверное вечность я закончила разговор и внимательно смотрела на подругу. В отличии от меня, Кэт всегда могла скрыть свои настоящие эмоции и надеть на себя маску абсолютного бесстрастия. Так и сейчас, её лицо ничего не выражало. Меня это немножко насторожило, так же как и затянувшееся молчание. Напряжение в комнате возрастало и я не выдержала:

– Не молчи.

– Ну и ну.

– Что это должно означать?

– Кхм, несомненно все, что ты мне рассказала правда и я тебя верю. Возможно тебя выкрали наркоманы, это же явно какое-то фанатики, которые, вполне возможно, могли колоть тебя галлюциногенной дрянью.

– Ты думаешь я не в своём уме?! – резче чем стоило ответила я, выронив уже пустую чашку на белоснежный ковёр.

– Нет! Конечно, нет. – подруга подскочила со своего места и присев на колени возле моего кресла, взяла в руки мои ладони. – Я очень хочу тебе верить, и я даже не допускаю мысли, что ты сошла с ума, просто…

Она тяжело вздохнула и отвела взгляд.

– Просто, что?

– Тебя не было больше года. – тихие слова подруги ввергли меня в шок. – Где мы только тебя не искали. Я даже выясняла где живут подруги твоей бабушки и к ним заехала несколько раз, но все было бесполезно. В милицию мы тоже обращались, и при каждом моем вопросе о тебе они разводили руками.

– Боже. – выдохнула я, закрывая веки. – Как это пережил Вадим? Что с ним?

– Да что с ним будет? Он был так зол как только узнал, что ты исчезла.

– У него кто-то появился? – спокойно спросила я, открывая веки.

– Что? Шутишь, на него только ты наверное и смотрела. – выпалила она не подумав, а потом извинилась.

Не знаю почему, но именно такого ответа я и ожидала. А будь у мужа другая женщина злилась бы я? Нет. Осознание этого факта заставило меня задуматься о наших отношениях. Возможно, такая реакция с моей стороны вполне логична, потому что за длительный срок со мной могло произойти всё, что угодно и я не могу винить в этом мужа.

– Ясно. – просто ответила я.

– Давай спать. Уже поздно.

– Давай.

Согласилась, а сама долго не могла уснуть. Я легла в просторной гостиной. Это конечно не апартаменты в доме Элиота, но здесь мне было гораздо уютнее и главное спокойнее. Каждая мелочь в комнате говорила о характере хозяйки.  На полочке под телевизором стояли золотые слоники разных размеров, у другой стены на стеллаже в рамках в ряд расставлены красивые фотографии, на половине из которых были мы вдвоём, а ниже были красиво расставлены награды Макса. Да, Кэт ходит с мопсом на выставки собак, и благополучно, как видите.

Я надеюсь, что в жизни подруги появится молодой человек, который сможет заполучить её любовь и не пнёт после этого пса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мой взгляд упал на скромный букет кустарных роз, который стоял передо мной, настеклянном журнальном столике. Явно от очередного поклонника. Сколько же всегоя пропустила за прошедший год. До сих пор не верится.

Чтобы отвлечься от мыслей я включила телевизор и переключала каналы. Я не искала ничего конкретного, поэтому остановила на новостях. Молодая девушкаговорила о природных аномалиях и на экране стали быстро меняться картинки, а я снова уплыла в свои мысли. Ведь раньше все мои вечера проходили под звук включённого телевизора. Такое чувство, что это было вчера и одновременновечность назад.

С мыслями о том, как отреагирует на мое появление Вадим, к трём часам ночи я с трудом уснула.

– Да-да, отменяй все записи и перенеси всех на субботу. Я на больничном. Всё. – тихо переговаривалась подруга по телефону, проходя в коридоре мимо гостиной.

Последнее время я сплю чутко и поэтому сразу услышала разговор. Открыв глаза я взглянула на настенные часы. Семь утра, если поторопиться я успею застать домамужа. Немедля я направилась в ванную приводить себя в порядок.

Надев уже сухую одежду – мужской походный костюм и плащ – я вышла на шум, который вёл на кухню. Я стала в дверях и смотрела как подруга умело перевернулав воздухе яичницу. Она выключила газовую плиту и со сковородкой в руках повернулась к столу, но увидев меня вскрикнула и выпустила из рук горячую посуду:

– Твою ж мать!

– Чего это ты такая нервная?

– Это я-то нервная? Да ты себя в зеркале видела? Ты ещё косу в руки возьми испроси почему я получу сердечный приступ!

Оглядев свой наряд я виновато глянула на Кэт. Представляю как она напугалась.

– Извини.

– Извиняю. Теперь иди снимай этот похоронный прикид и одень нормальную одежду. Я разложила вещи на своей кровати.

– Мне кажется, что до дома можно и так дойти. – слабый отпор с моей стороны, ноя старалась.

– Тебе КАЖЕТСЯ, Ралина! Быстрее, а я пока приберу тут и другой завтрак намприготовлю. Не хватало ещё, чтобы тебя на улице повязали и в обезьянник отправили.

С последним аргументом спорить не стала и направилась в спальню. Просторная комната, выдержанная в светло-розовых тонах выглядела очень нежно. Вся мебель в спальне была белой: трюмо со множеством шкафчиков, большим зеркалом иподсветкой из круглых ламп; удобный стул; кресло у окна; шкафов не было, потому что из спальни вела отдельная дверь в просторную гардеробную и стандартная двухспальная кровать, на которой были разложены вещи. Пальто, джинсовые штаны, горчичный свитер под горло, и в тон свитеру сапоги на невысоком каблучке.

Через несколько минут, стоя у зеркала, я доплетала рыжую косу и смотрела насвоё отражение. Если не смотреть в глаза, то по мне можно было бы сказать, что я похорошела и даже немного похудела. Жаль лишь, что весь этот вид искажал усталый взгляд и тёмные круги под глазами. Надеюсь, что в скором времени все вернётся на круги своя и мое лицо, моя жизнь и окружение будут прежними. Нужнотолько выполнить обещание данное Элиоту и забыть обо всем, что со мной приключилось.

Завязав косу тонкой резинкой, я закинула на плечо свою чудо-сумку, взяла в рукипальто и снова вышла на кухню, где подруга уже приготовила вкусный завтрак.

Спустя некоторое время мы опустошили тарелки и допивали кофе. Всегда с тёплой кружкой в руках мне легче думалось, и этот случай не был исключением. Никак не могла понять почему получив желаемое я не могу обрести покой. Вот вроде все хорошо: я дома, с близким мне человеком, ем и пью в её же компании, моей жизниничего не угрожает и мне не врут, но отчего-то на душе кошки скребут. Мое окружение, моя жизнь – это и есть то правильное, именно так должно быть, но, чертвозьми, мне было тревожно.

Списав все на стресс я встала, убрала за собой посуду и, поблагодарив Кэт, направилась к выходу:

– Погоди, Ралин! – догнала она меня у дверей.

– Да. С тобой все хорошо? – с волнением в голосе спросила я.

– Да, то есть нет. В общем, не могу я намеками бросаться и ходить вокруг, поэтому скажу прямо. – хлопнув в ладонь и держа руки в молящем жесте, выдала подруга. – Тебе не стоит сейчас идти к Вадиму.

– Он мой муж. – просто ответила я, на что подруга со вздохом прикрыла веки.

Надев пальто, я сделала шаг к дверям, но девушка перекрыла мне дорогу.

– Так, давай рассказывай, в чем дело? Что за игры? – обеспокоенно спросила я.

– После того как ты…– Кэт тяжело вздохнула и продолжила. – Было три суда. Накаждом он твердил, что ты сбежала от него забрав всю деньги и скрылась в неизвестном направлении со самом любовником.

– Что? То есть, как это? – я была в смятении. Неужели все действительно так?

– Он резко изменился. Стал жестоким и, честно говоря, я боюсь тебя отпускать одну.

– Вадим мой муж. Не переживай обо мне. Все будет хорошо.

На душе стало тепло. Человек беспокоится за меня, не преследуя никаких целей, хочет мне помочь. Казалось, я всегда это ценила, но сегодня такой жест вызвал едва сдерживаемые слезы.

Я порывисто обняла подругу, и ещё раз заверив ту, что справлюсь, вышла. Наулице, по старой привычке, сунула руки в карманы, где нащупала деньги,  ипотопала к автобусной остановке.

Ого, сумма была не маленькая, но я решила взять оттуда немного на проезд, апозже вернуть.

Долго ждать транспорт не пришлось, и уже через десять минут я ехала домой. В пути успела мысленно выстроить диалог с мужем, но выходило плохо. Без вестипропала больше года назад. Уму не постижимо как такое возможно, но фактостаётся фактом и нужно думать как объясниться с Вадимом.

Я вышла на остановке и направилась к нашей пятиэтажке, надеясь, что муж будетдома. Как сегодня работает благоверный я не знала, а ключей от квартиры у меня нет. Не хотелось бы остаться под дверями и дожидаться мужчину.

Несколько раз нажав на звонок и не дождавшись никого, я решила уйти, и в последний момент решила просто постучать. Мало ли. Но, нет, не повезло. Видимопридётся дожидаться. На улице конечно тепло, но не настолько, чтобы можно былосидеть там до вечера. Возвращаться к подруге тоже не хотелось. С такимимыслями я успела пройти несколько ступеней, как за мной послышался звук открываемой двери. Обернувшись я столкнулась со взглядом мужа. Напрягшись всем телом он прищурился, словно не веря в то, что я настоящая.

– Привет, Вадим. – направилась я к нему.

– Ну, привет.

Как ни странно, но он быстро расслабился. Лениво прислонился в дверному косяку, сложив руки на груди, с ухмылкой рассматривая меня.

– Впустишь? – спросила я, стараясь не замечать каким он стал.

– Давай-давай, входи, принцесса. – последнее слово заставило напрячься, но я не подала виду. Быстро взяв себя в руки я прошла мимо мужчины, который пытался изобразить низкий поклон.

Боже мой, что же с ним стало? – в страхе подумала я. – Неужели это все из-заменя?

Войдя в дом я сразу почувствовала запах дыма и спиртного, которое сразу ударилов нос. От такого кислотного запаха глаза мгновенно заслезились. Переступая через пустые бутылки, я первым делом направилась к окнам и распахнула их настежь. Спасательный свежий воздух ворвался в дом сквозняком позволяя вздохнуть полной грудью.

– Ты уж извини за такой беспорядок. Меня просто жена бросила. Сбежала, понимаешь? Теперь это холостяцкая берлога. – если первое предложение былосказано с жёлчью в голосе, то последние уже с гордостью.

Подобрав с пола пустой пакет я принялась собирать в него все стекляшки. Вадимне отставал, следовал по пятам, никак не пытаясь мне помочь.

За несколько минут я набрала два полных пакета с бутылками и сложила их у двери. Пройдя зеркало в прихожей, обратила внимание, что не сняла пальто, асумка все ещё висела через плечо. На самом деле здесь было очень грязно иневозможно никуда сложить вещи. Но несмотря на то, что я брезгала коснутся любого предмета в доме, мне пришлось присесть на краюшке дивана, чтобы поговорить. Мебель подо мной сильно скрипела и подогнулась.

– На нем точно уже не поспишь. – мелькнула мысль прежде, чем я началаразговор.

– Я тебя не бросала.

– Ты ушла.

– Я не уходила.

– Ты исчезла в клубе.

– Я исчезла, но не ушла! Я могу предположить о чем ты думаешь, но всё это не так. Сама я никуда не уходила.

– Хочешь сказать тебя насильно увезли?

– Правильнее будет сказать без моего ведома.

– То есть насильно тебя держали?

– Да. При первой же возможности я вернулась домой.

– Вернулась откуда?

Этот вопрос загнал меня в тупик. Я не нашлась как правильно ответить. После затянувшейся паузы он снова спросил.

– Где же ты все-таки была?

– Я не знаю. Прости, что заставила волноваться и чувствовать себя брошенным, но, повторюсь, я тебя не бросала.

Снова молчание. Недоверчивый взгляд Вадима заставил сердце сжаться. Какого же ему было все это время? А ведь все из-за меня.

Напряжённое молчание прервал настойчивый стук в дверь. По лицу мужа я поняла, что он никого не ждёт и открывать точно не намерен. Недолго думая, я встала ипошла открывать двери.

На порог влетела взволнованная подруга и увидев меня, тяжело выдохнула, на миг закрыла глаза.

– Цела.

– Со мной все в порядке. А ты от кого бежала? Чего так дышишь? – взволнованноспросила я.

– Ни от кого, а к кому. – подметил муж, входя в прихожую.

Сложив руки на груди, он лениво облокотился о стену и с ухмылкой посмотрел наКэт.

– Судя по всему вы двое уже виделись. Странно, что ты вообще её одну ко мне отпустила.

– Ты прав. Не нужно было её отпускать. Одному черту известно, что сидит в твоей тупой башке.

– Ты бы язык свой придержала! В моем доме находишься! – злился Вадим.

– Этот ДОМ принадлежит Ралине. – кажется даже был слышен скрежет её зубов.

– Успокойтесь оба! – не выдержала я. – Что за разговоры о доме?

– Сам ей скажешь? – ядовито бросила подруга.

– Мне нечего ей говорить. Я здесь пострадавшая сторона. – хмыкнул мужчина ивошёл в кухню.

Я провела взглядом мужа и посмотрела на подругу.

– Да вы убить друг друга готовы. – отметила я очевидное, но уже тише. – Что же произошло между вами за это время?

– Много чего непоправимого. Вы уже поговорили?

– Вроде, да.

– Отлично. Не секунды больше не хочу здесь задерживаться. Пошли.

– Куда?

– Как это куда, подруга? Ко мне.

Кажется я действительно не понимаю в чем дело.

– Я только вернулась, Кэт. Мне нужно уладить много дел и я не знаю с чего начать, поэтому извини, но я зайду к тебе в другой раз, ладно? – устало произнесла я, переминаясь с ноги на ногу.

– Дьявол, Ралина, ты решила остаться…здесь…с ним? – пискнула онашокированная. – Он же пьяница, да ещё и безработный. И тебя давно уволили. Начто ты собралась с ним жить?

– Это мой МУЖ. И только я виновата в том, что с ним сейчас происходит. Не смей больше говорить ничего плохого в его адрес. – вскипела я, сама от себя не ожидая такой реакции, ведь раньше меня трудно было вывести из себя.

– Он потянет тебя на дно.

– Значит там мне и место. А до этого я приложу все силы, чтобы вытащить нас из этого дерьма.

Я сказала «дерьмо»? Но, кажется, в отличии от меня, девушка не обратила на этоникакого внимания.

– Рали, повторяю снова, он уже не тот кем был раньше

– Тебе уже пора. – я открыла дверь перед подругой и взглядом уставилась в противоположную стену.

– Не стоит ему доверять. Не совершай эту ошибку. – с жалостью прозвучали словадевушки, после чего она ушла.

Вот так и произошла наша первая ссора. Во мне сейчас горело множество чувств: гнев на себя, обида на мужа, раздражение от слов Кэт и сожаление о случившемся. Я постаралась заглушить их, но получалось плохо. Минута мне понадобилась, чтобы немного успокоиться и пойти к мужу.

– Что вы не успели поделить пока меня не было? – сразу спросила я.

– Тебя только это волнует? – поинтересовался Вадим усевшись в стуле. – Ты видимо не расслышала её слова о том, что с недавних пор я безработный. Ну, атебя ещё черти когда выгнали со школы. И жить-то нам не на что, жёнушка.

Я не узнала Вадима. Все слова были сказаны с издевкой, но я снова постаралась не заострять на этом внимания. Именно сейчас я поняла, что мне нужнопостараться за нас двоих, потому что муж не собирался идти мне навстречу.

– Я завтра же пойду к директрисе и попробую вернуться, а ты прекращай пить исходи к другим прорабам. Рабочие всегда нужны.

– Это будет завтра, а сегодня нам нечего есть. Ты очень вовремя вернулась.

class="book">Каждое его слово отдавалось болью в моем сердце. «Я виновата» – кричалосознание. Как быстро разрушилась жизнь.

– Вот. – Я вовремя вспомнила о деньгах в кармане. Вынув пятьсот рублей, положила их на стол перед Вадимом. – На картошку и хлеб нам хватит.

Без лишних слов мужчина забрал деньги и вышел из квартиры громко хлопнув входной дверью. От неожиданности я вздрогнула и прикрыла глаза.

Боже, дай мне сил. Тяжело выдохнув, я принялась за уборку. Начала со шкафа, после чего сняла с себя новые вещи и вместе с пальто убрала их. Надев свой старенький, поношенный спортивный костюм я пошла в бой.

За окном уже стемнело, когда я осматривала фронт выполненной  работы: снялапаутины, простирала все вещи и занавески, почистила мебель, помыла всю посуду, окна, полы и кажется много чего ещё, но главное, что уже чисто и даже пахлосвежестью. Я понимала, сигаретный дым так просто не выветрится, и готоваподождать сколько нужно, тогда в нашей квартире ничего не будет напоминать отом ужасном состоянии, что было здесь ещё утром.

В двери щёлкнул замок. Послышались шаги, и только теперь я вспомнила, чтоВадима так долго не было дома. Муж вошёл на кухню с двумя пакетами. Мне не нужно было видеть, что там, потому что звуки стеклянных бутылок нельзя ни с чемспутать.

Один пакет он поставил на стол, другой понёс к холодильнику и загрузил в негонесколько бутылок пива.

– Мы договорились, что ты не будешь больше пить. – на это раз я не скрылараздражение в голосе.

– Я с тобой ни о чем не договаривался. – равнодушно ответил он, и взяв одну бутылку направился на диван. Мгновение спустя оттуда же послышался звук включённого телевизора. Футбол.

Я проверила содержимое второго пакета и разозлившись направилась к мужу.

– Этого нам едва хватит только на сегодня. – выпалила я.

– Завтра куплю ещё. В чем проблема?

– У нас нет денег, Вадим!

– Не беда. Займёшь у своей подруги. Должна же быть от неё хоть какая-то польза.

– Ты ведь так не думаешь? – ошарашено спросила я. – Это не ты. Ты не такой и я не верю, что ты действительно можешь так думать.

– Да я не такой! – резко заорал на меня Вадим. Такое происходило впервые. Онподорвался с дивана и надвигался на меня пока я не уперлась спиной к стене. – Это ты меня таким сотворила!

Расширенными глазами я смотрела как в родных глазах рождается ненависть.

Сердце бешено бьется в груди и разрывается на мелкие кусочки, но я не моглаповерить, что это конец.

Вадим отошёл чуть ли не плюнув мне в ноги и снова улёгся на диване. Едвасдерживая слезы, я вынула из шкафа чистую одежду и, практически в последний момент, решив взять с собой деньги и мешочек с золотом, что дал мне Элиот, скрылась в ванной.

Я долго прорыдала стоя под струями горячей воды. Все тело белело после тяжёлого дня, глаза опухли от слез и закрывались. Я надеялась дольше пробыть в ванной, чтобы вернуться когда Вадим уже будет спать. Но меня саму уже ужасноклонило в сон и поэтому я решила выйти, пред этим хорошенько припрятав деньги. И как потом выяснится не зря.

Дома было непривычно тихо. А ведь раньше Вадим допоздна смотрел телевизор – мелькнула мысль. Мой желудок завыл и прилип к позвонку от голода, напоминая осебе. А ведь и правда, ничего не ела за весь день. Жарить картошку сил никаких не было и я решила сделать проще. Взяв булку хлеба, усевшись за столом, я отщипывала маленькие кусочки и отправляла их в рот.

Кажется меня хватило совсем ненадолго. Не помню точно сколько поела и наелась ли, но в какой-то момент я просто отключалась и уснула, сидя на стуле и используя свои руки как подушку на холодном столе.

Глава 20

ГЛАВА 20

Утром я проснулась с болью во всем теле, но на это само собой закрылись глаза, потому что я очнулась не на кухне, а в постели, хоть и с выбитой пружинной. Я решила не думать о том, что было, омрачая свой день и мысли. Вместо этого, с хорошим настроением и огромным желанием вернуть работу, встала с постели.

Вадима рядом не было. На кухне тоже никого. Может на стройку ушёл? – закралась мысль, когда я умывалась и приводила себя в порядок.

Я решила не завтракать, а быстро уладить вопрос с работой. Выйдя из ванной, я направилась к гардеробу. Открыв скрипучие дверцы я сразу заметила лёгкий беспорядок среди вещей. Вчера только все ровно сложила, по стопочкам, а сейчас складывается ощущение, словно кто-то здесь копался, причём на всех полках.

Неужели?

Я быстро побежала в ванную комнату проверять свой небольшой тайник. В эти секунды в голове не укладывалось, я прячу деньги от мужа! И лишь убедившись, что все на месте, смогла свободно выдохнуть.

Сейчас нужно ненадолго покинуть дом и я не хочу постоянно возвращаться мыслями к мешочку с золотом, и при первой возможности бежать в квартиру. Решив взять эту ценность с собой я оделась и, забрав ключи, вышла из дома.

В подъезде я столкнулась с почтальоном, которой, насколько я его помню, всегда ворчал, и сегодняшнее утро было не исключением.

– Вы когда собираетесь ящик освобождать? Куда мне по вашему это все кидать нужно, а? – спросил он меня, тряся сухонькой ручкой перед моим лицом.

Извинившись, я поразилась тому, что он помнит всех хозяев квартиры в лицо. Забрав из его рук бумаги я открыла почтовый ящик и вынула из него все содержимое. Пробежав глазами по содержанию меня охватил ужас. Либо Вадим уже давно остался без работы, либо он просто напросто пропивал свою зарплату. Иначе как ещё объяснить неоплаченные коммунальные платежи за последние пол года я не знаю.

Сложив бумаги в сумку, я потеряла прежний настрой и ушла глубоко в свои мысли. Словно на автопилоте я добралась до остановки и села в свой автобус. Тяжёлый груз упал на мои плечи и я понятия не имела как от него избавится. Одна я может как то бы и потянула нас двоих какое-то время, но погашать долги я, ну никак,  не осилю.

Именно в этот момент я морально почувствовала себя в ловушке. За то время, когда мы ехали до нужной мне остановки, мозг уже взрывался.

Не потяну. – Ясно осознала я, стоя под дверями художественной школы.

Незамедлительно я покинула любимое место и побрела вдоль улиц, направляясь в парк. Мне всегда лучше думалось под шелест листьев и звуки воды. И этот, давно полюбившийся мною, весенний скверик с маленьким фонтаном, окружённый расцветающими деревьями, как нельзя лучше успокаивал и грел мою душу.

Я нашла это место уже после смерти бабушки, и часто приходила залечивать свои раны именно сюда.

Я села на свободную скамейку, и вглядываясь в прозрачную воду уплыла в свои воспоминания. Туда, где я сбегала ото всех и приходила в любимый парк, и неважно день это был или ночь. Только здесь я находила покой и наверное поэтому тогда не сошла с ума. Хотя и Вадим был рядом. Для меня он был тем, в обществе которого я не хотела показывать слабость и обнажать израненную душу. Я не расклеилась только потому, что он постоянно был рядом. Ну не могла я перейти ту грань, так как это происходило с Кэт.

Я могла бы днями рыдать у неё на глазах, но ни к чему хорошему для меня это не привело. Вадим же оказался моим якорем. Теперь уже нет смысла врать самой себе и пора признаться, что вышла замуж за парня только потому, что страшилась снова расклеиться в одиночестве. Я до безумия боялась оказаться одной, а он единственный мужчина, который меня так хорошо знал. У меня не было ни надежды, ни желания встретить другого мужчину. К Вадиму я уже привыкла, а доверять другому человеку я уже и не надеялась.

Я не любила мужа и это была самая главная моя страховка от боли предательства. Но как бы я от этого не бежала, все равно почувствовала эту боль.

С последней нашей встречи, тогда среди снега, я не могу забыть этот взгляд, полный боли и разочарования. Я не раз после того столкновения с Арреем глушила все мысли о нём. Мне нравился этот мужчина, по-настоящему нравился. Сердце трепетало рядом с ним, а мозг кричал «Беги!». Его поведение не было достойным и я точно не смогу принять такого мужчину, как бы плохо мне не становилось без него. Такая сильная тяга к едва знакомому человеку за небольшой промежуток времени казалась ненормальным.

Скоро все пройдёт. – успокаивала я себя.

Подул ветер, выбивая короткие пряди волос из небрежно собранной косы. Я повернула голову, подставляя лицо тёплому ветерку. И, как нельзя кстати, в поле моего зрения попала огромная стеклянная витрина первого этажа, какого-то коммерческого  здания, с большой вывеской. Белыми буквами на красном фоне было написано «АРЕНДА», а снизу номер телефона.

К сожалению, мобильный у меня не имелся, но я не успела расстроиться, потому как заметила движение за пустыми витринами помещения. Недолго думая я поспешила выйти из парка.

Я уже подбегала к арендуемой площадке, когда трое мужчин выходили из здания. Они пожали друг другу руки, после чего двое ушли к припаркованному автомобилю, а третий, вероятнее всего арендатор, закрывал дверь на ключ.

– Простите! – крикнула я, приближаясь к мужчине. – Добрый день. А не подскажите какова арендная плата этого места? – спросила немного запыхавшись.

– Добрый. О, Вы немного опоздали…

– Вы уже сдали помещение? – перебила я его, очень надеясь на отрицательный ответ. Наверное это было написано на моем лице, потому что мужчина как-то странно на меня посмотрел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Эм, нет.

– Как замечательно. – улыбнулась я, не веря своему счастью. – Я готоваарендовать эти квадратные метры.

– Девушка, Вы даже не вошли и не посмотрели…

– Санитарный узел имеется?

– Что? – опешил он. – Д-да, конечно.

– Ну и славно. Тогда меня все устраивает.

– Сомневаюсь, что Вы готовы прямо сейчас оплатить взнос на месяц вперёд. Поэтому, прошу прощения, но я тороплюсь.

Конечно, все так не кончилось. Как оказалась, я умею быть убедительной. И теперь, спустя десять минут нашего знакомства, я уже спешу в ближайший ломбард на этой же улице.

Все золото, которое дал мне Элиот без лишних вопросов приняли сразу же иотдали за него неплохую сумму. Довольная, я вернулась к арендодателю, который согласился дождаться меня на месте, и оплатила всю сумму, как мы идоговаривались.  Подписали документы и вот, теперь это все в моих владениях.

Довольная, я принялась детально осматривать помещение. И лишний раз убеждалась, что все здесь безупречно. Стены из чёрного сланца идеальносочетались с полом из полированного белого мрамора, а к ним бы отличновписалась светлая мебель. С первого взгляда я была очарована зеркальнымпотолком с которого свисали подвесные светильники: тёмные снаружи, позолоченные внутри, и, конечно же огромные панорамные окна на всю ширину ивысоту стены.

 Студия-мастерская одним только видом вдохновляла, потому полностью оправдывала себя и безупречно подходила для моей задумки. Правда средств навсе необходимое у меня уже не имелось.

 Единственным выходом было заработать на продаже интерьерных картин. Здесь, при желании, можно накопить для осуществление задуманного, но, к сожалению, жить и оплачивать долги я смогу не сразу. И выходит, что мне срочно нужны деньгиименно сейчас. Только вот каким образом можно выйти из такого положения намного быстрее не знала.

– Можно войти? – услышала я за спиной знакомый голос и обернулась не веря своим ушам.

В студию вошёл Элиот, но он не был похож на себя. Да, все тот же светловолосый парень и теперь уже с совсем обычными человеческими ушами, которые онвероятно скрыл очередным артефактом. Только вот идеально светло-серый костюм-тройка, узкий чёрный галстук и в тон ему начиненная до блеска о обувь никак не вязались с образом эльфа, которого я знаю.

– Невероятно. – выдохнула я не отвечая на вопрос, потому как он уже вошёл. – Такого тебя мне ещё не посчастливилось видеть.

– Привыкай.

– Хочешь сказать, что будешь в гости забегать?

– Именно так, Ралина.

В момент нашего короткого диалога, друг осматривал помещение и одобрительнокивал. Я почувствовала себя совестно и сразу решила признаться на какие деньги я смогла себе это позволить.

– Ну так молодец! Для этого деньги и нужны. – сказал он.

Для чего «для этого» я не поняла и решила просто промолчать.

– Для того, чтобы их тратить! – закончил эльф. – Какая-то ты рассеянная. Я думал ты уже определилась в каком направлении двигаться.

– Не все так просто.

– Ты сегодня ела? – неожиданно спросил мужчина.

– Эм, нет, но я…

– Отлично. – прервали меня радостно. – Поехали. Пообедаем и продолжимразговор.

***

Ловя на себе редкие завистливым взгляды женщин, я не могла поверить, что сижу в одном из дорогих заведений нашего города и ем блюдо стоимостью равной стоимости продуктам, которые я закупала на целый месяц. А ещё в моем обществе находился довольно привлекательный, обеспеченный мужчина.

Эх, девушки, знали бы вы для чего я здесь сижу не уничтожили взглядом.

– Рассказывай. – заговорила первой сразу после вкусного обеда.

– Мне казалось ты хотела оттянуть этот разговор. – верно подметил он.

– А смысл? Неужели ты так быстро уладил все дела?

– Допустим не быстро, но уладил. Твой дракон был в бешенстве.

– Он не мой.

– Это ты так думаешь. Он же мыслит иначе.

– Знаю я как он мыслит. Только о себе.

– Ты не права. На самом деле Аррей уважаемый и мудрый правитель. Не зря же онв своём возрасте уже держит семь великих кланов, это ведь не спроста. Ты очень мало знаешь о нем, можно сказать ничего не знаешь, поэтому твоё мнение о немнесправедливо.

– Я сужу по поступкам, Элиот. И ты как никто другой не должен меня в этомупрекать.

– Я этого и не делаю. Послушай, Ралина, вы из разных миров. Это нормально, что у вас не схожие менталитет, воспитание и взгляды на жизнь, не говоря уже о другом. Вам просто нужно понять друг друга, а для этого необходимо много общаться. Вы хоть раз спокойно говорили, пытались узнать друг друга поближе?

– Элиот, я замужем.

– Дьявол, и как я забыл об этом убогом? – слегка хлопнул он ладонью по столу иухмыльнулся.

С тяжёлым вздохом, ложа руку на лоб я взмолилась:

– Прошу не продолжай, а то мне будет казаться, будто ты устроился свахой.

– Избавь меня от этого. Больше ни слова о твоём драконе не скажу, даже еслипопросишь.

– Не будет такого. Ты мне лучше скажи как наказали Аниту?

– Никак. – помрачнел друг и откинулся на спинку кресла. Он подал знак официанту, чтобы принесли счёт и продолжил. – Она исчезла.

– То есть как? – не поняла я. – Ушла?

– Вероятнее всего её похитили, как и других девушек. И случилось это в день нашего побега, потому что после этого никто из близких и знакомых не видел девушку.

– А ведь она говорила мне. Сестра её тоже исчезла.  Что же там присходит?

– Аррей не хотел мне признаваться, но я итак был о многом осведомлён, о чем ему и сообщил, не оставляя возможности промолчать. Моардраг был очень недоволен, что я в курсе дел, но всё же признался. Почти сразу после твоего появления онидогадались в чем дело. Похитители искали тебя, поэтому дракон и объявил овашей помолвке, выманивая мерзавца.

– Он меня использовал?

– Грубо говоря да, но тебя бы в обиду не дали.

– Ну разумеется, нет. – фыркнула я, не веря в это.

– И это было до того как он узнал, что ты его избранная.

– Мне не интересно, Элиот. – резче чем стоило ответила я.

Обида жгла изнутри, а глупое сердце словно не слышит все плохое, что связано с Арреем. Я злилась на себя за малейшую реакцию оказываемую на меня всеголишь его именем.

– Скажи мне, он хоть занимается поисками или твой дом охраняет? – уже спокойней спросила.

– Хм, ты знаешь, с того дня как я тебя отправил домой, его больше не видел. Аррей со своими сопровождающими остались у меня до вечера. Мы долго общались, после чего все трое улетели.

– А он не вернётся за мной…раз я его…

– Избранная. Насчёт этого не волнуйся. Я объяснил ему, что такое поведение с егостороны было неприемлемым для тебя.

– И?

– И я так понял, что силой тебя никто забирать не будет.

– Хорошо.

Элиот расплатился и мы вышли из ресторана. На улице было тепло и солнечно, ноприближающиеся тучи обещали дождь.

Успеть бы домой добраться.

– Ну что, пойдём? – озадачил меня друг вопросом.

– Куда?

– На поиски камня. Ты вроде не похожа на человека, который забывает о своих обещаниях.

– Конечно я помню. Возможно ли отложить поиски на утро?

– И мужу своему ты скажешь якобы на работу устроилась.

Без слов понял меня белобрысый. Не хочу и не буду никак отвечать на этоутверждение.

– Ладно. Я заберу тебя завтра.

Эльф неожиданно прижал меня к себе, а в следующее мгновение поцеловал в щеку, и так же быстро отстранился.  Странный.

– Не смотри так. Неужели в вашем обществе таким образом не принято прощаться друзьям?

– Да, но тебя ведь учили другим манерам. – растерялась я.

– Я просто родился не в том мире, принцесса. Душой я один из вас.

– Это заметно. – улыбнулась я довольному своей жизнью другу.

– Давай я тебя до дома подвезу?

– Не нужно, Элиот.

– Ты ведь домой собралась?

– Да.

– Тогда пойдём, моя машина здесь недалёко. Тем более, мне в ту же сторону ехать.

В тот день, ни о чем не подозревая, я пришла домой. Вадим сидел на кухне и с задумчивым взглядом посмотрел на меня стоило мне только войти. Он был обнажён. Почти полностью.

– Привет, Вадим. – немного нервничая поздоровалась я.

– Привет. Тебя взяли обратно? – бросил он заинтересованный взгляд.

– Я устроилась на работу. С завтрашнего дня выхожу. – напрямую дать ответа наего вопрос все-таки не смогла. – А ты?

– Нет. Но, ты знаешь, мне кажется, что совсем скоро обязательно найду. И тогда мы точно ни в чем не будем нуждаться, дорогая.

Именно после этих слов в моей голове зазвенел тревожный колокольчик, а все органы чувств заработали с предельной остротой, потому что в следующее мгновение мужчина встал из-за стола и с взглядом хищника наступал на меня босыми ногами.

Из одежды на нем были только плотно сидячие серые спортивные штаны, которые едва держались на его бёдрах.

Раньше он там не одевался. – заметила я.

Мое сердце забилось быстрее от плохого предчувствия. Я шумно сглотнула, ноосталась стоять на месте, в надежде, что он не собирается сделать того, о чем я думаю. Вадим остановился передо мной, когда нас разделяли сантиметры, и не успела я моргнуть, как уже оказалась прижатой его твёрдой грудью к стене.

– Знаешь, а ведь несмотря на твоё предательство я скучал по тебе. – понизив голос прошептал он мне на ухо.

Обеими руками муж провёл по моим ногам, от колен он двигался все выше и выше. Уже в сотый раз я пожалела, что сняла в прихожей пальто, потому что теперь мужчина мог беспрепятственно нырнуть мне под кофту, что он собственно исделал.

– Вадим. – попыталась отстраниться, но мне это не удалось.

– Тшш. Давай просто насладимся этим мгновением.

Глаза мужчины впились в мои губы, и через несколько долгих секунд кажущимися вечностью он перевёл взгляд, ловко убрал на бок мои волосы и уже целовал шею.

И не то чтобы муж был плохо сложен или имел какие-то внешние недостатки, нет. Наоборот, с утра до вечера физической работы, явно сказывались на теле мужчины. Рельефные мышцы живота, рук и ног сразу приковывали взгляды девушек на улице. И вот умом я понимаю, это мой муж и всё в порядке вещей, ноне могу я так, НЕ МОГУ, потому что представляю сейчас другого.

Я приоткрыла рот собираясь поговорить с мужем, но вместо слов лишь нервновыдохнула. Вадим понял это по своему и воспользовавшись моментом коснулся моих губ.

Мое тело стало деревянным. «Он мой муж, он мой муж» – повторяла я как манру вновь и вновь.

Мужчина видимо решил не замечать мою безучастность и углубил поцелуй, одной рукой держа за талию, а другую переместил на шею. Мне казалось я задыхаюсь и в любую минуту могу рухнуть без чувств.

«Муж, муж, Вадим…» – сумасшедший вихрь носился в душе, заставляя сходить с ума от противоречивых чувств. Я понимала что это не правильно и приложила все усилия, чтобы взять своё тело под контроль и оттолкнуть парня.

– Нет! – с силой уперлась рукой ему в грудь. Касаясь кожи я почувствовала жар еготела и бешено бьющееся сердце. – Прости, я не могу. Мне нужно время.

Тяжело дыша, я проскочила мимо мужа и скрылась в ванной, после чего наспех вытерла рот ладошкой, а потом и вовсе умылась, решив, что его вкус все ещё остался на губах.

– Как же мне теперь быть? – шепнула я своему отражению.

Вечно увиливать не смогу. Может не стоило так горячиться? Может поговорить с Вадимом и расставить все точки в наших отношениях? Конечно, Ралина, выставь по твоей вине безработного мужа за дверь, эгоистка! Нет, нет, так нельзя! Но ведь можно спокойно поговорить обо всем и разрешить ему пожить у себя сколькопотребуется.

Протерев лицо от оставшихся капель воды, я вышла из ванной, полная решимостиобъясниться с мужем при следующем случае.

Оставшийся день прошёл неприметно. Я продолжила наводить порядок, а Вадимуспешно делал вид, будто ничего не произошло, лишь изредка бросая на меня заинтересованный взгляд.

В эту ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. На каждый скрип дивана я боялась, почувствовать на себе руки мужа. Это была самая ужасная ночь в моей жизни. Я чувствовала себя предательницей.

Глава 21

ГЛАВА 21

Утром как и договорилась встретилась с Элиотом. Он остановился чуть дальше моего подъезда, почти за углом, и я ему была благодарна за то, что близко подъезжать не стал. Но всё это прикрытие терялось когда эльф вышел, чтобы открыть передо мною дверь автомобиля.

– Привет. – сказала запрыгивая в машину и озираясь по сторонам.

– Привет. От кого-то прячешься?

– Нет. Просто муж дома и не хотелось бы чтобы он неправильно понял мое поведение.

– Спокойно. Мы не попадаем в поле видимости окон вашей квартиры. – успокаивал меня друг.

– Знаю, но стоило мне выйти из дома, как меня не покидает ощущение будто за мной следят.

– Тебе действительно важно не портить отношения с этим…с мужем? – осекся он на последнем слове.

– Да. – тяжело вздохнула и наконец перестала вертеться как только мы тронулись с места.

– Ты готова? Богиня моя, Ралина, что с глазами?

– А что с ними? – я достала из сумочки маленькое зеркальце и посмотрела на своё отражение. М-да. Страшное зрелище. На меня смотрел усталый и голодный вампир. Красные глаза и тёмные круги под ними говорили о бессонной ночи. – Я ужасно выгляжу. Не смогла уснуть сегодня.

– Не смогла или не дали?

 Эльф ухмыльнулся, когда я бросила на него укоризненный взгляд.

– Да брось, подруга. Невозможно быть верной сразу двум мужчинам. Кого-то из них нужно отвергнуть. – философски изрёк он.

– Подруга? Элиот, эльфом ты мне нравился больше.

– Я ведь прав. Ты не сможешь вечно отвергать мужа. Не спорь. И дураку будет ясно, что могло между вами произойти. А так как твоё сердце давно уже не с ним, то понятное дело ты станешь его отвергать. И ТАК будет каждый раз. Ваша мнимая семья долго не протянет. Здесь вопрос только во времени. И не смотри на меня так. Ты знаешь, я прав.

Я отвернулась от друга и уставилась в окно. Он видит меня насквозь. Либо просто замечает очевидное. Неужели это конец?

Мы отъехали недалёко от нашей пятиэтажки и, взявшись за руки, телепортировались туда, где я хотела оказаться меньше всего.

– Твои покои, леди. – улыбаясь до ушей поклонился мне, эльф.

– Знаешь, не хочется оставлять императора без брата, а то бы я тебя давно уже …

– Охотно верю. С силой твоих предков ты запросто сможешь разделаться с любым. – перебил меня друг.

– Сомневаюсь я в нашем родстве. Надеюсь, что смогу помочь тебе, но не возлагай на меня больших надежд, Элиот. Разочаровываться всегда горько.

– Какая мудрость в твои-то годы. Переодевайся, удобная одежда в гардеробе. Сейчас тебе принесут завтрак, обязательно поешь, а после выпей это. – Друг вынул из кармана стильного пиджака маленькую коробочку, извлёк одну красную таблетку и вложил её мне в руку.

Я вздёрнула бровь и на мой немой вопрос просто ответил:

– Чтобы была бодрее. И прекращай так на меня смотреть. Я между прочим тоже не всегда могу уснуть, а выглядеть советник, сама понимаешь, должен всегда идеально.

– Всё-всё. – сдаваясь, я подняла вверх руки.

Спустя пол часа я была сыта и одета в удобную одежду: тёмная рубаха с широким длинным рукавом, который фиксировался кожаной вставкой на запястье; широкий кожаный пояс; и в тон верху свободные брюки, заправленные в сапоги. Волосы я собрала в тугую косу и перекинула назад. Смысла скрывать цвет волос уже не было, поэтому решила обойтись без артефакта.

Завтракали мы оба в моих покоях, малой гостиной, поэтому отсюда уже шли вместе к месту, где впервые открылась потайная дверь. При входе в тёмный лабиринт Элиот позаботилась о наличии горящих факелов. На мое предложение создать магический огненный шар сразу отказал, предполагая, что в коридорах может стоять щит от магии.

Сердце беспокойно билось и я все боялась попасть под чары страшного духа, либо нападения какого-нибудь ужасного существа, но мои опасения были напрасны. По лабиринту разносились лишь звуки от наших шагов, что несомненно меня радовало и вскоре я немного расслабилась. К тому же на этот раз не в одиночку забралась невесть знает куда, и не в ночной сорочке.

Не переговариваясь, мы тихо ступали по мокрым ровным коридорам и остановились лишь на разветвлении двух дорог.

– Куда? – тихо спросил меня эльф.

– Не знаю.

– Куда тебя тянет?

– Домой. – не задумываясь ответила я и осеклась. – Прости. Давай налево.

Я предложила идти в одном направлении и при каждом повороте сворачивать в одну сторону, чтобы мы в случае чего могли беспрепятственно отсюда убраться.

Когда мы свернули, по моей спине пробежала толпа мурашек. Мы продолжали идти, а мне становится все страшней. Не могла понять в чем дело. Разницы между коридорами никакой не замечала, только вот до того как мы прошли по этому пути меня не покидает ощущение словно…

– За нами смотрят. – сказала, прежде, чем успела подумать.

Остановилась и резко обернулась размахиваясь факелом перед собой. Нужно отдать эльфу должное, не растерялся, он тоже стал внимательно осматриваться: вода под ногами, местами обросшие зелёным налетом холодные стены и капли, медленно капающие с потолка.

– Всего лишь ветерок и капли. – успокоила я себя, тяжело выдыхая.

– Да, но сейчас не дует. – Насторожился эльф, одну руку держа  на метальных ножах, на поясе, а в другой – факел.

Я сделала шаг назад, вставая спиной к спине Элиота и на тут мой рукав упала какая-то желтая слизь с потолка. Действуя на инстинктах я резко подняла вверх факел, но ничего не увидела. Потолки высокие, так, что невозможно было что-либо рассмотреть.

– Ралина. – шикнул друг.

– Там что-то есть! – крикнула я, показывая над головой.

Я схватила за рукав эльфа и отбежала на несколько шагов, после чегоразмахнувшись бросила пламя в цель. Конечно, я не попала. На это и не рассчитывала. Мне просто нужно было осветить потолок как можно выше, радиобзора. И нескольких секунд хватило, чтобы заметить зубоскалящую тварь, чтовисела вниз головой.

Заметив огонь оно зашевелилось, широко раскрыло красные глаза и одновременнобеспокойно размахивала крыльями. Это все произошло за доли секунд, но мне хватило, чтобы в общем и целом понять – эта тварь была покрыта короткой шерстью и очень напоминала летучую мышь.

Факел упал в воду и потух, а я от ужаса, после увиденного, крепче вжалась в спину другу и пискнула, что-то неразборчивое. Сердце билось так, что готово быловыпрыгнуть из груди в любой момент, в горле образовался ком и, кажется я даже перестала дышать, когда услышала взмахи крыльев над головой и почувствоваласверху порыв ветра, очень испугалась за свою жизнь.

– Тихо. Делай все как скажу. – жёстко произнёс советник. Одной рукой онразмахивал факелом, а другой держал перед собой длинный кинжал.

Движения над нами прекратились, а тварь, сложив крылья, камнем летела вниз и в двух метрах над землёй, распахнув длинными конечностями, с рычаниемприземлилась в лужу на две лапы. Существо стало медленно наступать на нас. Свет маленького пламени освещал этого НЕЧТО все больше и больше, а по мере его приближения нам открывался ужасающий вид.

– Без резких движений, Ралина. – едва шевелил губами Элиот, замерев на месте как статуя. – Не двигайся.

Это чудо какое-то раз я смогла, сквозь пульс стучащий в ушах, разобрать слова.

И вот, всего лишь в шаге от нас стоит серый зверь ростом не больше полутораметра. Строение тела и когтистых лап очень походило на птиц, а голова – начеловеческую, а именно черепок и шейная часть, на этом сходства закончились. Приплюснутый нос, короткие острые уши с боков, широко раскрытые красные глазаи оскалившаяся пасть, с которой капали слюни, а все тело и даже часть крыльев было покрытой мелкой шерсткой, которой на голове было ещё меньше, что моглопоказаться будто тварь лысая. Теперь только этот образ будет ассоциироваться у меня с чудовищем.

– Лиии… – выдохнула, едва дыша. Мертвой хваткой я вцепилась в ремни парня, куда крепилось оружие, и боялась шелохнуться.

О том, что зря я вообще раскрыта рот поняла, когда зверь стал раскрывать крылья и буквально в одно мгновения оказался за моей спиной. Оно дышало мне в самое ухо, липкие слюни стекали по моему плечу и волосам, а ужасная вонь изо ртавызывала рвоту.

– Ти-хо. – услышала от Элиота, а сама уже готова была хлопнуться в обморок.

Единственный факел был сейчас в руках у эльфа, а я же, стоявшая за его спиной, полностью находилась в тени. И даже скосив взгляд я не смогла рассмотреть монстра, но отчётливо слышала его рычание и дыхание совсем близко.

И только когда зверь сглотнул, а я почувствовала на спине чьи-то касания мои силы прорвались наружу. Мощная волна прошла сквозь пальцы и отбросила зверя.

– Дьявол. – зарычал Элиот резко обернувшись. Он схватил мою руку и потянул как раз в ту сторону куда отлетел зверь.

– Нет, мы не можем. Он там! – я пробовала вырвать свою руку, но не очень получилось.

– Мы идём так, как зашли! Посмотри наверх и не задавай больше вопросов.

И я посмотрела. Кажется после увиденного бежать стала охотнее и быстрее. Мы добрались до поворота, но животного здесь не было. Куда он подевался?

– Будь внимательна. – коротко бросил друг и вложил в мои трясущиеся рукихолодный клинок.

Мы передвигались все быстрее и вскоре оказались практически у выхода, когдасверху со свистом на меня летел зверь.

– ААА! – закричала, закрывая лицо в сгибе локтя.

Сильной хваткой меня отвели от удара и толкнули к противоположной стене. Ощутимо приложившись головой и спиной к жёсткой поверхности, я обессиленосползла на мокрый пол, больно прикусив нижнюю губу.

На какой-то миг я отлучилась, и кажется прошло не больше минуты, как зверь истошно завизжал и я мгновенно очнулась. Чудовище стояло в лужице зеленой крови , которая сочилась из груди, где находился клинок Элиота. Увидев как перед моими глазами раненный, агрессивный зверь набросился на друга я сильноиспугалась и постаралась хоть как-то помочь. Но что я могла сделать, если не умею драться, метать ножи и сражаться на мечах? Разве что наброситься на спину монстру и…что дальше делать и как этим помочь уже не понимала. Остаётся только огромная сила, исходящая из рук.

Так, так, Ралина, давай вызывай свои силы.

Я встала, стараясь держать равновесие на двух ногах, выставила перед собой рукии стала пробовать.

В прошлый раз я сильно испугалась. Но и сейчас я боюсь, и ничего не выходит.

Тем временем дикий зверь взлетел и стал наносить удары когтями уже с воздуха. Его преимуществом была темнота, поэтому он практически до последнего был невидим нами. От меня не укрылось расцарапанное лицо и окровавленные рукиэльфа.

Он не сможет так долго продержаться!

– СЗАДИ! – закричала, когда увидела летящего зверя в опасной близости за спиной мужчины.

Элиот увернулся и стремительно бросил очередной клинок, но теперь уже в спину зверю. Животное закричала ещё громче, на звук которого до нас донёсся эхомтакой же рёв и уже не одного зверя.

Друг обернулся в мою сторону и крикнул:

– Убирайся, Ралина!

И этих секунд хватило, чтобы зверь успел спрятаться во тьме.

Сейчас или никогда! Самым сложным оказалось сделать то, что никогда не делалаи не знала вообще как вызывать свои силы.

Закрыв на секунду глаза я старалась успокоиться и сосредоточиться. Как нистранно, но усилием воли я почти полностью сумела восстановить дыхание.

– УХОДИ, ЖИВО! – уже громче повторил Элиот после очередного нападения с воздуха. Он упал на одно колено, которое истекало кровью.

– НЕТ! Помоги мне! Подскажи, я смогу!

– Черт! – зарычал на мои слова эльф и пробубнел что-то невнятное. – Представь мощный поток воздуха, либо огня, который зарождается груди, несётся по венам иисходит из твоих рук!

Тварюга воспользовавшись моментом завалила свою жертву на спину и вцепилась в его плоть когтями. Элиот зарычал и стал сбрасывать с себя животное, но всё было тщетно.

НЕТ!!!

Не теряя ни секунды, снова выставив перед собой трясущиеся руки, я сделала все, как велел друг, но ничего не выходило.

Нет, нет, НЕТ! Давай же, ну!

Я пробовала снова и снова и лишь когда заметила, что мужчина практически не двигается сорвалась. Закрыв глаза сделала глубокий вдох и представила огонь, почувствовав на кончиках пальцев знакомую дрожь, сделала шаг вперёд и с выдохом отпустила силу. Мощный поток огня вырвался из под контроля и снес зверя. Элиота от силы удара немного пронесло вместе с летучей тварью, и кажется даже немного зацепило.

Боже мой, я его убила?!

Я подбежала к другу, который неподвижно лежал на животе. Первым делом я развернула того на спину, чтобы он смог дышать. Упав на колени я приблизилась ухом к губам эльфа и, хвала небесам, услышала и почувствовала его дыхание.

Из груди вырвался облегчённый вздох, но повторный рёв, который был уже намногоближе и громче, дал понять, что расслабляться ещё рано.

– Очнись, Элиот! – я щедро одарила друга несколькими ощутимыми шлепками пощекам, в надежде привести его в чувства. – Ну же!

Черт! Черт! Черт!

– Нам конец, белобрысый, просто знай об этом.

Каким-то чудом огонь факела полностью не погасл. Нам оставалось преодолеть каких-то десять-пятнадцать метров и мы на свободе, но с раненным Элиотом не все так просто. Долго думать не пришлось. Я взяла парня за ноги и с огромнымтрудом протащила обездвиженное тело лишь на пару метров и на этом мои силы иссякли.

– Ааа. – Прохрипел мужчина, сильно жмурясь от боли.

Отпустив ноги эльфа, которые со звуком упали на каменный пол, я пригнулась упираясь ладонными в колени и тяжело дышала. В ушах стучал бешеный пульс и я не имела понятия как скорее выбраться.

Уже совсем близко послышались хлопки крыльев после я увидела множествокрасных глаз.

– Поднимай, раз не ушла. – снова прохрипел друг, вставая на ноги.

В одно мгновение я пришла в себя. Помогла мужчине подняться. Закинув его руку себе на плечо и обхватив за окровавленную спину прибавила шаг, подгоняя двигаться быстрее.

– Это здесь. – прокашлялся эльф.

Уже в абсолютно тёмном лабиринте я привалилась к стене и стала нащупывать кирпичи. Практически за нашими спинами прозвучал очередной рёв и кажется только в этот момент трясущейся рукой я попала в нужный камень и стенамгновенно отворилась.

– Лестница! – застонала я, точно зная, что до последней ступени мы не доберёмся. Элиот слишком слаб, и словно прочитав мои мысли он устало произнёс:

– Здесь уже магия для меня подвластна. Поставлю купол.

Хорошо, что это было именно так, потому что не успел он договорить как в невидимую стену налетели такие же дикие твари.

Поднимаясь я вспомнила как увидела их всех висящих на потолках. Не совсем их, атолько красные глаза. Тогда я не на шутку испугалась, но твари не спешилинападать. Чего же они ждали?

За моими размышлениями я и не заметила, как мы уже оказались на последней ступени. И видимо Элиот снова так не вовремя ушёл в «отключку», потому чторезко навалился на меня всем своим весом. Естественно, не удержав равновесия я вместе с ним завалилась вперёд на идеальный красный ковёр, больно ударившись коленкой, простонала.

Сбросив с шеи тяжёлую руку эльфа я встала на колени, но почувствовав боль в ноге сквозь зубы выдохнула, одновременно с Элиотом.

Боже мой, он же ранен. Нужно кого-то позвать.

Я решила не трогать парня, потому что сама его точно никуда не дотащу, апереворачивать того на изувеченную спину было бы глупо. Другими словами онудобно лежал, и я могла спокойно его оставить и направиться за помощью.

Куда идти? Кого звать? Поверят ли мне? Только сейчас я сообразила, что меня никто из обслуги не видел. В любом случае нужно пошевеливаться.

Вставая, я заметила какое-то движение справа и уже хотела обратиться сословами, что господин ранен, как после увиденного потеряла дар речи.

Твёрдой уверенной походкой он ступал в нашу сторону. Он – мужчина моих долгих кошмаров. Задержав дыхание, я оглядела его безупречный внешний вид: начинённые до блеска лакированные ботинки, строгий серый костюм, столь выгодно подчёркивающий мощную фигуру, из-под пиджака выглядывали тщательнонаутюженные манжеты и расстегнутый ворот белоснежной рубашки. Особеннопритягивали внимания длинные волосы, что были идеально зачёсаны назад, ирасширенные зрачки иссиня-чёрных глаз, в которых зарождалось пламя ловя насебе мой пристальный взгляд, но я быстро завелась как пружина стоило толькоувидеть как у него на скулах заиграли желваки.

Он – высокомерный тиран и деспот, напыщенный болван, считающим себя центромсвоей вселенной, повелитель драконов и чертовски привлекательный засранец, имя которого Аррей.

Раньше чем осознала я направила на мужчину вытянутые ладони и с лёгкостью выпустила скопившееся за несколько мгновений мощный поток огня. Видимонервишки мои ещё пошатаны раз я так быстро среагировала, но не тут-то было. Аррей выставил перед грудью правую руку и будто всосал в себя весь огонь.

– Что тебе нужно? – грубо спросила, не меняя положения рук.

Он был совсем близко.

– Пришёл к твоему другу, но видимо зря. – невозмутимо ответил он. – Умирает.

– Черт!

Я снова засуетилась. Наклонилась к губам эльфа, чтобы почувствовать дыхание. Оно было совсем слабым.

– Я иду за помощью. Не изволите следовать за мной, Ваше Сиятельное Величество, мне нужно быть уверенной, что Вы его не убьёте.

Уверена, что почти ядовито ответила мужчине, но почему так себя повела не могу обьяснить. Возможно, прошлые обиды глубоко засели у меня в сознании.

– Слишком долго.

Дракон наклонился к эльфу, приподнял и закинув его руку на своё плечо пошёл покоридору громко пробасив:

– Советник ранен! Лекаря, живо!

Казалось,от такого сильного голоса даже окна бы задрожали, но нужно отдать ему должное, потому что Император знал что делал. Не прошло и минуты как на голос сбежались слуги и отправили нас в первые свободные покои.

ГЛАВА 22

ГЛАВА 22

Несмотря на глубокую рану Элиот быстро пришёл в сознание. Все то время, что лекарь провёл у советника нам не разрешалось входить. И лишь когда друг пришёл в сознание нас вызвали.

Из груди вырвался облегчённый выдох, стоило мне его увидеть. По белому цвету лица, который был ему свойственен, мало что можно определить, но осмысленный взгляд говорил о многом.

– Я безумно рада, что Вы пришли в себя. – обратилась я к нему.

– Вы не поверите, но я рад не меньше вашего. – усмехнулся он, вставая с дивана, и велел лекарю осмотреть меня в спальной комнате.

Меня быстро подлатали. Я отделалась только синяками, ссадинами и ушибом, который был сам ощутимым – на голове. Рана уже не кровоточила, что уже радовало. После дезинфекции, молодой лекарь вынул из своего чемоданчика какую-то странную мазь зеленого цвета, которая дивно пахла тюльпанами, и лёгким движением растер её на пострадавшем затылке. Наспех собрав свой миниатюрный чемоданчик молчаливый эльф кивнул и покинул спальню. Я поплелась следом.

И лишь теперь, когда в гостиной остались мы втроём я смогла выплеснуть все слова, что скопились в душе.

– Чем я думала, когда согласилась на это?!

– Вот только давай без этого.

– Нет, не давай! Если ты знал, что эти твари так опасны почему мы сразу не убежали? Ты понимаешь, что чуть не погиб?!

– Но не погиб же.

– Ты издеваешься?

– Рали, прекращай. Ещё немного и ты потеряешь контроль. – предупредил меня блондинчик, взглядом выразительно стреляя в мои сомкнутые в кулак ладони.

Он прав. Нужно успокоиться. Все ведь обошлось и это главное. Устало выдохнув я с надеждой поинтересовалась:

– Надеюсь ты бросил свою затею и соваться туда мы больше не станем?

– Боюсь тебя огорчать, но после случившегося я точно уверен, что движусь в верном направлении.

– Ты, ты…самоубийца.

– Кхм, – мои пыхтения отвлёк громкий кашель Аррея, который остался подпирать спиной дверь.

Ему удалось привлечь к себе внимание советника, я же старалась не смотреть в его сторону.

– О, Повелитель, вы ещё здесь? – изобразил искреннее удивление эльф.

– Прекращай, Элиот. – раздраженно бросил дракон, приближаясь к нам. Он остановился в нескольких шагах от меня, широко расставив ноги, и сложа руки на груди впился взглядом в друга. Я же успела краем глаза отметить обтянутый в серую ткань костюма бицепс, который смотрелся весьма привлекательно.

– Ралина, ты сильно пострадала? Что сказал лекарь? – поинтересовался Аррей, ловя мой замешанный взгляд.

Признаться честно вопрос меня смутил. Надеюсь он не заметил как я его украдкой разглядывала.

– Нет. Все нормально.

– Хорошо. – кивнул Аррей и перевёл взгляд на эльфа. – Не желаешь поделиться, советник, где вы были и что за существо на вас напало?

Элиот молчал долго удерживая взгляд собеседника. Вмешиваться в дела мужчин я не стала и терпеливо ждала стоя в сторонке.

– Пожиратель душ.

– Здесь? У тебя в подземелье? – с ноткой сомнения спросил Повелитель.

Друг кивнул.

– Полагаю ты ошибаешься.

– Я более чем уверен!

– Какая разница что там было? Эти чудовища хотели нас убить. – раздраженно вставила я.

Голова ужасно болела и я молчу уже об остальном. Хотелось скорее закончить разговор и оказаться как можно дальше от дракона. Потому что даже сейчас его близость волновала. Каждое слово отдавалась приятным покалыванием в теле, а запах притягивал и медленно сводил с ума.

– Разница в том, что пожиратели не нападают на живых. Они питаются душами умерших, отсюда и название «пожиратели душ», а вы пытаетесь меня убедить якобы это существо напало на вас. – произнёс Аррей сбивая с толку. – Они не наших народов и на сколько я помню, призваны сторожить гробницы опасных преступников.

– Зачем сторожить тех, кто уже умер? – не поняла я.

– Потому что многие полагают, что существует чёрная магия, которая позволяет через определённый обряд воскресить душу покойного. По крайней мере в это верили твои предки. Пожиратели служили вашему народу, Ралина. – сообщил эльф.

Какая мерзость. Меня передернуло, и по спине пробежали мурашки.

Видимо мои эмоции были написаны на моем лице, потому как Элиот спешил пояснить:

– Как бы там ни было мы на верном пути. Не стоит бояться, Рали, в следущий раз я буду осмотрительнее. – бодрый голос Элиота дал понять, что он вполне серьёзен.

– В какой ещё раз? Из твоих слов выходит, что те твари охраняют чей-то гроб. Зачем нам снова рисковать, если это не наша цель?

– Я чувствую, мы на верном пути и не можем после одной попытки отступиться.

– Одной неудачной попытки. – исправила я.

– Но никто ведь не умер.

Я хотела снова ответить замечанием, но меня остановил стальной голос дракона.

– Я пойду с вами.

– С чего вдруг, Ваше Величество?

– Отлично, помощь нам будет очень кстати. – словно не слыша возмущение в моем голосе легко согласился белобрысый.

***

Темной ночью мы сидели в чёрной иномарке и приближались к моему дому.

– Поверить не могу, что ты согласился его взять.

Понимала, что веду себя как обиженный ребёнок, но ничего не могла с собой поделать. Я не хотела видеть Аррея постоянно рядом. Вернее хотела, но не должна была. И теперь видимо уже не исправить положение наших дел. Поиски камня будем вести вместе.

– Твой избранник боевой маг. Если ты не понимаешь он – наша гарантия, что мы выберемся после очередной вылазки. Разумеется я тоже обучался искусству боя, но специализировался в другом направлении и в бою дам большую фору дракону. Потерпи немного.

– Он не мой. – устала я повторять. – Хорошо. Ладно.

Автомобиль остановился за углом пятиэтажки так, чтобы из окон нашей квартиры быть незамеченными. Водитель галантно открыл передо мной дверцу и прежде, чем я успела выйти Элиот произнёс:

– Я хочу тебе материально помочь с работой на стартовом этапа. Прошу, не отказывайся. Потом все вернёшь, если твоя совесть не позволяет принимать такой дружеский жест помощи. Просто…я хоть как-то хочу отблагодарить тебя за то, чтоты делаешь для меня. Мне это очень важно.

– Хорошо. – согласилась я, тепло улыбаясь другу. – Спасибо.

– Тебе спасибо. Завтра отправлю к тебе своего доверенного человека.

Я кивнула и посмешила прочь. В квартиру я входила когда на улице уже стояланочь. Как буду объясняться перед мужем ещё не решила, но и стоять в дверях подъезда была не намерена.

Дома все было как и перед моих уходом: чисто, убрано и никакого запаха перегара. Я бы подумала, что Вадим и вовсе не приходил, но тихий звук телевизора говорил оего присутствии. Именно в этот момент тяжесть всего дня свалилась мне на плечи. Хотелось просто лечь и уснуть, никому ничего не объясняя.

– Привет, жена. – в прихожу вплыл муж. – Как рабочий день прошёл?

Странный какой-то. Облокотившись о дверной косяк мужчин ел яблоко и соспокойным лицом задавал вопросы.

– Привет. Нормально. Устала немного.

– Понимаю. Ладно, заходи отдыхай, чего стоишь-то?

Очень странный. Ни намёка на гнев или злость, а я ведь не на один час задержалась.

В эту ночь не произошло больше ничего необычного. Я старалась лишний раз не сталкиваться с Вадимом, но в однокомнатной квартире это было сделать весьмапроблематично. Казалось если взгляну в его глаза, то он тут же догадается о моей тайне. Я понимала, что это невозможно, но чувство тревоги не покидало меня даже когда я засыпала. Как потом выяснилось – совсем не зря.

– Как же долго тебя не было. – шептал мужчина, приближаясь.

Все повторялась: обстановка, слова, движения, все было как в первый раз. Тусклоосвещенная комната, обставленная красивой старинной мебелью, посреди которой располагалась огромная кровать с балдахином, обнаженная я и мужчина, прижимающий меня к стене. Разница была лишь в том, что я знала этого мужчину ион никак не незнакомец. Им оказался Аррей. Мой дракон.

Что бы я ни говорила и как бы не отрицала очевидное перед другими, себя врать не было смысла. Этот непростой мужчина, который сейчас исподлобья рассматривал мое тело, пожирая глазами, меня до дрожи волновал.

Я не могла отказать себе в том, чтобы прикоснуться горячей груди и почувствовать под пальцами быстрое сердцебиение Рея. Мне нравилось его так про себя называть, а ему понравились мои действия. Стоило мне большим пальцем задеть твёрдый мужской сосок как его член тут же дёрнулся, и не медля дракон со стономподхватил меня под бёдра и понёс к постели.

– Рей… – я жадно впилась в манящие губы поцелуем.  Почувствовала как меня бережно укладывают на мягкую шёлковую поверхность.

– Вот так, девочка. – шептал он, прерывая поцелуй. – Теперь ты понимаешь, чтополностью принадлежишь только мне?

У меня выбило дыхание когда я почувствовала как большие руки медленно гладятшею, ключицы, сжимают грудь, перекатывая между пальцами твёрдые от желания соски и спускаются ниже.

– Да, да, да… – последнее «да» сорвалось стоном, кожа покрылась мурашками именя бросало то в жар, то в холод.

Он сверкнул своими красными глазами порочно улыбаясь, когда его тёплые пальцы коснулись лепестков между ног. И очередной мой сорвавшийся стон утонул в глубоком поцелуе.

Я ощутила неправильность происходящего только после насмешки:

– Думал ты уже никогда не согласишься.

Меня словно клещами выдернули из сладкого плена, а в следующее мгновение я падала вниз. Стоило от неожиданности и страха в панике резко открыть глаза, чтобы увидеть над собой мужчину. Того с кем у меня никогда не было «по-настоящему»,моего мужа.

Он целовал меня в шею, рукой настойчиво раздвигая ноги. Мне это совсем не понравилось и пугало, что я так крепко спала, не ощущая его касаний. Неожиданнодля себя и для Вадима я толкнула его в грудь, и честное слово, не знаю как такое могло произойти, но от моего толчка он пролетел несколько метров и столкнувшись со стеной с шумом упал на пол.

– С*ка. – хрипел он, но может мне послышалось.

О, нет, только не это.

Соскочив с постели я подбежала к мужу, поднимая его под руку:

– Прости меня, прости. Ты сильно ушибся?

– Как ты это…? Что за чертовщина?

Я молчала, качая головой, а он лишь одернул свою руку и прихрамывая скрылся из комнаты шипя от боли.

Сожаление. Именно это чувство преследовало меня все эти годы и только сейчас я это осознала. После смерти бабушки Вадим был со мной постоянно, и когдапрошло время, а боль притупилась, я сожалела, что парень «убил» на меня, абсолютно постороннего человека, столько времени, сожалела, когда он попал под сокращение, когда узнала, что он сирота, когда меня не было так долго и онпотерял работу тоже сожалела. Совсем не эти чувства должна испытывать женщина в браке.

Хлопнула входная дверь и я осталась одна в пустой квартире. Тишину нарушалилишь тикающие настенные часы, которые показывали два часа ночи. Выходить искать мужа не видела смысла. Нам двоим нужно побыть наедине со своимимыслями.

Этой ночью я уже не смогла уснуть как ни пыталась, а утром встала с четкимнамерением поговорить с Вадим. Пора прекращать держаться за то, чего нет. Ни отакой жизни мы мечтали.

Утром он так и не явился домой, а я, наспех одевшись, вышла на работу.

Ну ничего, – думала я, – вечером поговорим.

Уже на улицу я отметила, что погода сегодня совсем не соответствовала моему настроению – была солнечная и тёплая. Спустя четверть часа я уже подходила к своей мастерской и заметив до боли волнующую фигуру парня вздрогнула. Рей.

А он здесь зачем? Снова в костюме, но уже в другом. Кстати, и почему я ещё вчеране обратила внимание, что такую одежду Аррей у «себя» не носил? Выходит онбыл здесь, а потом уже заглянул к Элиоту. Не нравится мне все это, ой как не нравится. И тут совсем не кстати вспомнились прощальные слова эльфа и его«отправлю к тебе завтра своего человека». Честно говоря, я наделялась, что этодействительно будет человек, а не дракон. Хоть бы Аррей просто мимо проходил имои догадки окажутся ошибочны.

– Здравствуй, – поздоровался Рей, когда я подошла совсем близко.

– Здравствуй. – смущаясь отозвалась я.

Только сейчас до моей головы дошло, а может он явился после вчерашнего сна? Ведь это он был главным героем эротических фантазий. Может и ему это снилось? А может это тоже какой-то мой дар? Было страшно и неловко.

Я уже чувствую как начинаю краснеть.

– Как твоя рана? – спросил он как ни в чем ни бывало.

Рана? Ну, конечно, со всеми переживаниями я совсем забыла о ней, потому что не тревожила совсем, и даже после того как я вымыла вчера голову. Интересно этозаслуга необыкновенного лекаря, целебной мази или магии?

– Ни капли не беспокоит. Вероятно даже зажила.

Мы стояли у входных дверей и между нами повисло неловкое молчание. Все так же не переговариваясь я отыскала в сумочке ключи и открыла дверной замок. Я хотела было войти, но бросив украдкой взгляд на мужчину, который стоял не сдвинувшими с места, осмелилась поинтересоваться:

– А ты никуда не спешишь?

– Спешил, но я уже на месте. Тебе Элиот не говорил, что я буду помогать со всем?

Я тихо выдохнула радуясь, что сценарий пошёл именно по этому пути.

– Говорил, но не сказал, что это будешь ты. Входи.

Рей вошёл что-то объясняя, а я следуя за ним ощутила на себе чей-то взгляд. Довольно неприятные ощущения, словно пытаются прожечь спину между лопатками. Обернулась, но никого подозрительного поблизости не заметила: редкие пешеходы торопились по своим делам, автомобили привычно проезжали иникто не останавливался. Уже собиралась отвернуться и последовать за драконом, как поток проезжих машин на некоторое время остановился и на другой стороне дороги я увидела чёрный автомобиль припаркованный к обочине. Окна тёмные иводителя не было видно.

– Ралина, все в порядке?

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на мужчину.

– Да, конечно. Сейчас подойду.

Лишь на долю секунды я отвлеклась, чтобы снова посмотреть в ту сторону где стоял чёрный автомобиль и никого не увидеть. Уехал.

Аррей

Несколько днями ранее

Не мог поверить, что она СНОВА сбежала с эльфом, зная при этом, что мы созданы друг для друга. О, Великая Богиня, я не понимал эту женщину и был слишком слаб, чтобы открыть переход вслед за беглянкой.

Я решил дождаться советника и серьёзно обсудить его действия. Он совершил преступление и как минимум должен объясниться, в худшем случае того ждутбольшие неприятности.

– Ваше Величество, прошу пройдите со мной. Вам приготовили покои и горячий ужин. – сообщила нам статная эльфийка, выходя из особняка.

Что ж. Нашего прихода явно ждали.

– Мой Повелитель, – шепнул Лоргус, – думаю стоит принять приглашение идождаться советника.

Ты прав, дядя, думаю стоит. Мы втроём последовали за женщиной.

После ужина в столовую вошёл хозяин имения, радостно приветствуя нас:

– Добро пожаловать в мой дом.

Дядюшка что-то ответил, но я был слишком увлечён гневом, чтобы слышать, готовый в любой момент наброситься на остроухого.

– Думаю нам стоит побеседовать с вами, Ваше Величество.

– Конечно, советник.

Не знаю чем дальше были заняты Лоргус и Дьюк, а я расположился с эльфом в кабинете, магически защищённом от прослушивания и применения магии. Любопытно.

Стоило нам остаться без свидетелей как доброжелательная маска слетела с лицамужчины.

– Полагаю обсуждать будем девушку…– начал он.

– Мою невесту. – поправил я.

– Которая даже не была поставлена в известность о вашей помолвке. Это так красит Правителя одного из великих народов.

Казалось эльф нарочно выводил меня из равновесия, заставляя злиться. Таить не стану – он в этом преуспевал. Кулаки сами собой сжимались до хруста. Пока я слушаю упрёки от лопоухого, моя женщина находится одна, дьявол знает, где. Зря здесь время теряю.

– Вы хотите её вернуть? – снова задал он вопрос. Такой простой и одновременноважный.

– Иначе сидел бы я здесь? – вкрадчиво продолжил я. – Она так легко доверилась малознакомому…эльфу. Даже согласилась с ним сбежать. И боюсь представить как она расплачивалась. Нашу границу не легко пересечь и я ни за что не поверю, чтовы организовали для МОЕЙ женщине побег за простое «спасибо».

– Что ж. Частично Вы правы. Я попросил Ралину об услуге… Предвидя следущий вопрос отвечаю: она написала для меня портрет, а в остальном помогал закрасивые глаза.

Я снова напрягся.

– Да бросьте, Ваше Величество. И слепой бы заметил, что девушка вела себя словно потерянная, стоит лишь побыть с ней немного наедине, чтобы понять это. Большие доверчивые глаза, море вопросов, странная речь, отсутствие манер. Я сразу понял откуда она, потому что сам частенько бываю и даже веду вполне обычный образ жизни среди таких как она. И я единственный кто сможет помочь в вашем случае. Поэтому хочу спросить, если вернёте Ралину, снова посадите под замок как пленницу или же что-то да изменится?

До скрежета в зубах не нравился мне тон зазнавшегося эльфа, и я не имел нималейшего желания делиться с кем-либо о своих чувствах и отношении к единственной.

Хотел ли я силой держать девушку? Без слов ясно что нет, не хочу. Мне не достаточно тела, которое я уже давно до безумия желаю и грежу ночами, мне необходима любовь и душа моей странной девочки. Я хочу знать её, знать все, чтос ней произошло, и самое главное мечтаю заслужить доверие, которое я так нелепопотерял. А имел ли вообще, это ещё вопрос.

– Я хочу добиться её. Очень важно, чтобы она добровольно ушла со мной. – толькои ответил я, сдержанно.

Немного помедлив с ответом, советник внимательно изучал меня глубокимвзглядом.

– Хорошо. – он хлопнул в ладони, потирая руки. – Тогда с этой минуты забываемвсе формальности. Забываем про титулы, я просто Элиот, а ТЫ Аррей.

– Я Нолан. – это было мое второе имя и мне захотелось воспользоваться именноим.

– Да, ради Богини, как душе угодно. Будешь посещать со мной мир нашей принцессы. Я экспрессом тебя ввожу в курс дела: даю работу, покажу какую одежду носить и как общаться. Создам все условия, чтобы вы чаще сталкивались, а ещё лучше работали вместе. Я лишь немного подтолкну нашу правильную девочку в нужном направлении и останется дело за малым. Сможешь на неопределенный срок бросить свой народ?

– Я никого не бросаю. В мое отсутсвие на троне будет брат.

– Слышал у вас девушек похищают. Причём уже давно. Тоже не брата оставишь? – ухмыльнулся Элиот. Этот парень так и напрашивается под огонёк.

– А это самая первая причина по которой я должен быть рядом с Ралиной. Так сложилось, что мы дали похитителю верное направление. И теперь они ищутименно её. Я должен быть рядом как можно скорее.

***

Я не раз посещал техногенный мир. Правда последний мой кратковременный визитбыл двое веков назад и тогда наши законы не сильно отличались. Зато на этот раз с первого мгновения пребывания с новым товарищем, а вернее «работодателем» я заметил как же сильно все вокруг изменилось.

Можно бесконечно описывать странную культуру, рванную одежду на прохожих, короткие стрижки у женщин и длинные у мужчин, цвет волос, никотин, спиртное…

Первым делом меня пригласили в дом Элиота, где его помощница привелапортниху, которая сняла с меня мерки и ушла. Остроухий включил мне «кино», которое должно было помочь.

Несколько дней прошли за просмотром разнообразных фильмов, свободной речью, прогулками за которыми я присматривал за Ралиной на расстоянии, ну и ношениемместной одежды. К слову о последнем, то что было в моде вообще никоим образоммне не нравилось и я оставил предпочтения костюмам.

К тому моменту когда я уже полностью сориентировался в окружающем мире, стал чаще следить за своей рыжей бестией. За все дни я не заметил ни одногоподозрительного объекта рядом с девушкой, кроме как её мужа, который однимлишь видом доводил меня до невероятного гнева.

Спустя день я решил вернуться, чтобы одолжить у Лоргуса один бесценный артефакт, который позволяет считывать ауру у любого живого существа. Мне былонеобходимо взглянуть на Ралину, чтобы точно убедиться в её безопасности дома. Я хоть и переборол себя, дав свободу своей наречённой, но ревновать от этого не перестал и собственнические чувства меня ни на секунду не покидали.

Дядюшку я попросил задержаться в Нирмасе, который остался в постоялом доме Софии, а Дьюку велел отправляться домой и помочь Адаму. Забрав артефакт ипопрощавшись перед вылетом со своим военачальником я отправился в поместье советника. Богиня свидетельница, уже не помню зачем к нему шёл, но хорошо, чтоэто сделал. Мне посчастливилось любоваться картиной окровавленного эльфа имоей несносной девчонки, вывалившихся из стены.

Дьявол, как она умудряется каждый раз попадать в неприятности и почему онаснова вернулась? У меня появилось ещё множество вопросов, и единственный ктомог на них ответить лежал в моих ногах.

В тот вечер я узнал многое. Глупая принцесса согласилась плутать по лабиринтам, чтобы помочь отыскать лунный камень. Я думаю не стоит говорить, что поискиобречены на провал, потому что прямое доказательство сидит сейчас передо мной дыша через раз, а другой обрабатывают раны в соседней комнате.

А ещё меня насторожили слова о пожирателях душ. Если допустить мысль, что этидвое не сошли с ума и все является правдой, то дела не очень хороши. Я не мог запретить Ралине снова спускаться в лабиринт, но соваться туда одной, без боевого мага, не позволю. Принял решение сопровождать девушку. Ей мое решение не очень понравилось, но этот вопрос был уже закрыт.

На следующее утро настал день «икс», к чему я собственно и готовился. Я успел узнать во сколько девушка выходит из дома и уже стоял на расстоянии, чтобы наблюдать за ней до работы.

Мое ожидание скрасил неожиданно появившийся из портала эльф.

– Почему бегаешь между мирами с такой раной? – полюбопытствовал я даже не глядя на остроухого.

– Постельный режим все-таки не моё. К тому же здесь интереснее. – признался он.

– Ты поэтому сбегал из дворца? И не смотри так. Неужели думал у одного тебя доверенные уши в логове союзников? – я не мог удержаться от ухмылки.

Активированный артефакт был в моем кармане. Стоило только взглянуть наЭлиота, чтобы увидеть дыры в ауре парня. Несмотря на бодрость и довольнонеплохой внешний вид был он очень слаб. Это значит, что на некоторое время придётся отложить поиски камня, а значит я могу больше времени провести с Ралиной.

– Смотри, вышла. – заметил эльф.

Как всегда очаровательная, но с плохим настроением и я ВИЖУ почему, твою мать. Этот сопляк, что является мужем, по всей видимости приставал к МОЕЙ женщине, а иначе я не знаю как за ночь на её ауре мог остаться такой сильный фон откоктейля разных чувств: ужаса, страха и разочарования. Были и светлые эмоциональные следы, но я очень надеялся, что они никак не связаны с супругом.

Я был готов сорваться с места, подбежать к девушке, встряхнуть её и потребовать все мне рассказать. Уже сделал шаг как почувствовал твёрдую ладонь на своёмплече.

– Не совершай ошибок. – вовремя остановил меня Элиот.

И я прислушался, остался, сжимая кулаки. Понимал, веду себя как мальчишка, ноничего не мог с собой поделать.

– Этот урод приставал к ней. Мне тяжело сохранять спокойствие и не сжечь его допепла.

– Подари ей Шенгеру. – предложил собеседник, пожимая плечами.

– Думаешь примет?

Идея оказалась блестящей. Шенгеры – это оборотни-защитники чаще всегопринимающие вид домашнего питомца, которые при случае опасности менялись в человеческую сущность и могли запросто убить обидчика своего хозяина. Такие оборотни практически лишены человеческих качеств, им комфортнее находится в оболочке животного и вести себя соответственно. Вручив такого зверька своей единственной я буду немного спокойнее.

– Наверняка. Главное о цене не проболтай. Подожди.

У советника зазвенел телефон. Неизвестный номер. Недолго думая он ответил назвонок. Молча выслушал собеседника после чего ответил, что «будет» иотключился.

– Ну вот, наша жертва «клюнула» наживу. Честно говоря, я ожидал, что онпроявится раньше. Езжай к офису. Ты там должен оказаться раньше неё, а у меня появились дела.

МЫ обменялись рукопожатиями и разошлись. Теперь главное не оплошать, не спугнуть и не сойти с ума.

23

ГЛАВА 23

Ралина

За планшетом Рея мы просидели до самого вечера, прерываясь на завтрак и обед. Потому как в пустом помещении у нас не было ничего, я и не знала с чего стоит начать, ведь приобрести нужно столько всего. Аррей предложил начать с выбора мебели, немного элементов декора и уже все необходимые материалы для работы.

И признаться честно, поначалу мне было немного некомфортно, возможно, это связано с тем, что в лице Рея я видела Короля, а не помощника моего спонсора или партнёра. Сама ещё не разобралась, но я решила, что всё деньги до последней копеечки я верну.

Удивительно, но Его Величество неплохо справлялся с техникой. В его планшета уже заранее были открыты вкладки нужных магазинов, было видно, что он подготовился ко встрече.

От осознания этого в душе зародилось приятное тепло.

Выбор мебели был огромен, и чтобы облегчить нам поиски, Рей предложил посмотреть именно тот товар, что был в наличии. Его оказалось тоже немало, но это значительно ускорило наши поиски. Не сразу, но я нашла то, что хотела. Мы заказали все, что я посчитала необходимым и уже завтра могла принять покупки, которые мне сразу и соберут. На этом вопрос с мебелью был закрыт.

С материалом оказалось сложнее. Не все можно приобрести дистанционно. Был товар, который мне нужно было лично видеть, его решено было купить завтра. В остальном проблем не было и к пяти часам мы полностью закончили.

Я встала со стула и начала разминать затёкшую шею.

– Спасибо большое за помощь. Сама бы я не справилась. – поблагодарила я мужчину.

– Всегда рад. – он улыбнулся своей очаровательной улыбкой и неожиданно предложил сходить с ним поужинать.

Сначала я хотела отказаться, чтобы скорее быть дома и избежать лишних вопросов мужа. Но потом вспомнила, что в любом случае собиралась поговорить с Вадимом и вместе нам уже не быть.

– Хорошо. Давай поужинаем.

Погода была тёплой поэтому мы в своё удовольствие прошлись пешком, общаясь на отстранённый темы. Незаметно прошло время, и уже через пол часа мы разместились в уютном ресторане, недалёко от моей творческой мастерской. Выбирать ничего не стала и доверилась вкусу Короля.

Когда официант принял у нас заказ и ушёл, Рей вынул из внутреннего кармана пальто маленькую белую коробочку и поставил её передо мной.

– Я взял на себя смелость приобрести для тебя телефон. Прошу, сразу не отказывай, потому что он тебе пригодится в работе. – мужчина говорил искренне. Он протянул руку и накрыл мою ладонь своей. Я перевела взял с наших рук на его глаза и утонула в бескрайней нежности тёмных глаз. А между тем, недавно зародившееся тепло вновь приятно окутало душу.

Секунды не прошло, когда на смену тёплым чувствам пришла неловкость.

– Рад, что вы подружились. – откуда ни возьмись донёсся голос друга. Совсем рядом. А в следующую секунду я увидела Элиота, который развернул с соседнего столика стул и подсел за наш стол.

Я ощущала себя так, словно меня поймали с поличным. Краснея, я быстро одернула свои руки из крепкого плена и уставилась на Элиота.

– Ты как здесь? Тебе разве не нужно лежать? Как твоя рана?

– Все хорошо. – ответил мне и взглянув на Рея моргнул, – До свадьбы заживёт, верно?

Уже решила спросить, что они замышляют на этот раз, как к нам подошёл официант.

– Ваш заказ.

В тишине, молодой парень расставлял перед нами тарелки с ароматным блюдом. Элиот наклонился к Аррею и что-то тихо произнёс. Я решила не смущать мужчин своим присутствием и взглянуть на телефон.

Красивый. Нажала на единственную круглую кнопку и экран устройства засветился. Ещё я заметила, что в нём уже имелся номер и даже был один контакт «Нолан».

– Нолан? – спросила я разворачивая к Рею экран мобильного.

– Удобно, правда, иметь два имени? Там он Великий Повелитель драконов Аррей, а здесь решил воспользоваться своим вторым именем. – ответил эльф.

– Кхм. – сдержанно откашлялся в кулак Рей. – Это мой номер. Я подумал сохранить его на случай, если тебе что-либо понадобится. Извините, мне нужно ненадолго отойти.

Рей откланялся и в то же время официант пожелав приятного аппетита отошёл от нашего столика взять другой заказ.

– Ну рассказывай, подруга, как ты? Помог тебе дракон сегодня? – спрашивал эльф и как ни в чем не бывало разложил на коленях салфетку, придвинул к себе порцию салата, который заказал Аррей и стал медленно пережёвывать пищу.

– Очень помог. – я тоже взяла приборы и приступила к ужину. – Без него я бы не справилась в такой срок. – честно призналась я.

– Это же отлично. Обустройте рабочее место и расставьте все так, чтобы вдоль стены висели картины. Сделаем мини-галерею. Дадим объявление о выставке, соберём народ, может и покупатели найдутся.

– Но я думала, что буду преподавать.

– Конечно будешь. Тебя же должны для начала узнать, а выставка это как раз тот идеальный случай. Станешь учить и писать картины на заказ. Как тебе такая перспектива?

– Это…это предел моих мечтаний. Но где я найду людей, которые захотят прийти посмотреть на картины неизвестного художника?

– Это я беру на себя, принцесса.

Элиот аккуратно убрал с ног салфетку на стол, взял мою ладонь и попросил ни о чем не беспокоиться.

– Вот и твой кавалер пожаловал. – сказал он глядя мне за спину.

– Он не…

– Ну все, мне пора. – перебил друг и направился к выходу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я посмотрела вслед другу, который уже пожимал руку моему дракону. Моему? Я намгновение отвела взгляд осмысливая это открытие, а когда снова подняла, увиделаперед собой Рея. У него в руках снова была коробка, но уже значительно больше.

– Только не говори, что там принтер. – нервно выдала я.

– Что? – напрягся мужчина.

– Техника такая. – пояснила.

– Аа, нет, кое-то получше. Это не необходимость, а подарок…от всего сердца.

Он передал мне в руки золотистую коробку с красным бантом и сел на своё место, тихо выругавшись перед носом. Могу предположить, что это связано с пустымитарелками: салата, основного блюда и покусанного десерта.

Коробка в моих руках качнулась. От неожиданности я широко распахнулась глаза, ине веря своим догадкам быстро распаковала подарок.

– Боже мой, какой милый котёнок.

Насчёт «котёнка» я конечно приуменьшила. Это был упитанный кот, наверное правильнее сказать «котище». Большая чёрная кошка в общем. Несмотря на своиразмеры, животное с умным взглядом присматривалось ко мне и не спешилоподставлять мордочку для ласки.

– А что за порода?

– Это Шенгера. Такой породы среди ваших кошачих нет. Её доставили издалека. Она редкого вида.

– Очень любопытно. Ты знаешь, этот кот похож чем-то на норвежскую-лесную. У моей соседке была такая, только другого окраса и не такая упитанная. Да, мой сладкий? – последнее это я уже обратилась к коту, который ясно дал понять, что не желает быть затисканным и удобно устроился на моих коленях.

– Странный ты, – продолжила я обращаться к коту, – обычно котики любят когда их гладят, сами просятся.

– Как назовёшь? – задал вопрос мой собеседник.

Вот так сходу даже и не знаю. Мысли словно разлетелись и все возможные кличкиживотных позабылись.

– Пусть будет Макс. – решила я глядя на умные глаза кота. И кажется в этомгновение они у него расширились. А ещё я заметила как Рей закашлялся. Подняла на него взгляд, когда он отставил не стол стакан и потянулся засалфеткой.

 – Ралина, вообще-то это девочка. – осторожно заметил он.

– Ой, я даже не проверила. Тогда Мася. Тоже неплохо звучит, правда, Маська? – снова обратилась к кошечке на моих коленях, бережно поглаживая шерстку. – Маська, Маська, Маська.

Кажется животное шокировано, и мой спутник тоже.

– Что ж. Я думаю нам пора.

– Конечно. – Аррей-Нолан расплатился и мы покинули ресторан.

Мужчина подвёз до дома за что я была ему очень благодарна.

– Спасибо. Не знаю как бы несла Масю столько на руках.

– Это лишнее. Она никуда от тебя не убежит. Если и уйдёт, то ненадолго.

– Какое умное животное. – очередной раз заметила я.

Стоя у подъезда, я спустила с рук домашнего питомца и попрощалась с Ноланом, поблагодарив за его помощь в работе и такой чудесный подарок.

 Несмотря на усталость, в квартиру я входила с широкой улыбкой. Слишко забавноМаська осматривалась и обнюхивала каждый предмет в квартире. Оставив кошку обследовать все углы, разулась и направилась на кухню, окна которой выходили к подъезду.

Прислонившись лбом холодного стекла, я заметила как черный автомобиль Ноланазавёлся и выехал со двора. Не думая, взяла мобильный и набрала одному единственному контакту в телефонной книге устройства. Как объяснить такой порыв не знаю, но появившееся чувство необходимости просто съедало мою душу. После одного гудка услышала взволнованный, почти родной голос мужчины:

– Ралина? Что-то случилось? Мне подъехать?

– Нет-нет. – Спешила я успокоить Рея. – Просто, хотела…

Тут за спиной послышался звук разбитой о кафель посады. Обернувшись увиделаживотного рядом с беспощадно разбитой чашкой Вадима.

– … хотела спросить, чем питаются Шенгеры?

Показалось или я услышала облегчённый вздох на том конце мобильного.

– Всем. Честно говоря, я совсем забыл о корме. Покорми вечером немного тем, чтоесть дома. Завтра возьмём корм.

– Ясно. Спасибо тебе.

– Спокойных снов, Ралина.

– И тебе, Аррей.

Улыбаясь потухшему дисплею мобильного снова отвлеклась на окна. Я не отходила с места, поэтому резко въезжающий во двор белый джип сразу заметила.

– Сумасшедший. – подумала я, и полезла в холодильник в поисках вкусного.

В этот момент очень захотелось поговорить с подругой. Я очень соскучилась имногое осознала. Понимала, что сильно обидела, а ещё поняла, что не дождусь завтрашнего дня, чтобы заехать и извиниться лично.

Катя была единственной, чей номер я знаю по памяти уже давно. Быстро набраланужные цифры и встала как вкопанная посреди кухни с сосиской в руках.

Не сразу, но я дождалась ответа.

– Ало. – отозвалась она.

– Привет.

– Ралина? Все хорошо?

– Да, Кэт. Слушай, я бы хотела извиниться за своё поведение. Мне не нужно былотак говорить. Прости.

– А мне не стоило на тебя давить. Так что тоже прости. Я могу за тобой заехать имы где-нибудь посидим в тихом месте, поговорим.

Каждый раз убеждаюсь, что Кэти самая лучшая.

– Давай завтра, ладно? Звони на этот номер.

– Хорошо.

Когда я заканчивала разговор, в квартиру кто-то входил.

– Как-то ты рано сегодня, дорогая. – из прихожей донёсся спокойный голос мужа. – Давно дома?

– Нет.

Я вышла к нему, чтобы поговорить и обомлела. Передо мной стоял совсем чужой человек. Аккуратно уложенная новая стрижка коротко стриженная у висков, стильная чёрная кожаная куртка поверх белоснежной рубашки, плотные джинсовые штаны, которые держались на мощном ремне и завершали образ горчичного цветамокасины. В дополнение шли тёмные солнечные очки, явно дорогие часы, серебряные кольца на левой руке и большая спортивная сумка, на плече. Вадимабыло не узнать.

– Я так поняла ты нашёл работу. – сказала совсем не то, что хотела, но и этотвопрос меня волновал.

– Как видишь, работа не пыльная. Мне нравится. – улыбнулся мужчина, снимая очки после чего моргнул мне глазом.

-– А что это за работа такая, где выдают зарплату в первый же день?

– Во-первых, я устроился в офисе на высокооплачиваемую должность, во-вторых, я тружусь уже не первый день, а это, – он показал на свою одежду, – можно сказать приобретено на аванс. Заживём мы с тобой скоро.

Муж подался порыву и крепко обнял меня. Мне это не очень понравилось. Аккуратно и требовательно я старалась оттолкнуть мужчину, но он не поддавался илишь крепче прижимал меня к груди.

– И долго ты будешь меня отталкивать? Неужели и сейчас тебе со мной противно? – зашептал он мне на ухо.

– Отпусти. Нам нужно поговорить.

Меня накрыла волна раздражения и хотелось скорее выбраться из нежеланногоплена.

– Говори. – не сдвинулся с места Вадим, продолжая меня удерживать.

Мое раздражение стремительно поднималось и я уже начала чувствовать знакомое покалываете на кончиках пальцев, когда ситуацию спас мой новый питомец. Мася зашипела и набросилась на ногу Вадима, который тут же среагировал и отскочил.

– Что за дрянь? – возмутился он, пытаясь сбросить с ноги мою кошку.

– Это Мася. И она будет жить со мной.

Я забрала на руки питомца, благодарно поглаживая шёрстку. Нужно будетотблагодарить девочку колбаской.

– Я же запретил тебе приносить в дом бродячих тварей.

– Она не бродячая. Редкий вид между прочим.

– Да мне плевать! Вышвыривай её на улицу. – все больше распалялся Вадим. Еголицо покрылось красными пятнами, на скуле заходили желваки, а руки сжимались в кулака.

– Нет. Она будет жить в моем доме, Вадим. Я хотела поговорить с тобой. И раз уж ты нашёл такую хорошую работу, то душа моя будет спокойней. Нам нужнорасстаться, так жить дальше я не хочу.

– С ума сошла?! – заорал муж. – Ты собралась меня кинуть?!

– Вадим…

Я прервала речь, когда кислотная музыка заиграла в кармане парня. Резкимдвижением он вынул новенький телефон из куртки и максимально спокойно ответил на вызов:

– Да. – послушав собеседника добавил, – Хорошо.

Отключился, убирая устройство.

Тяжело вздохнул-выдохнул, исподлобья взглянул на меня, сбрасывая с плеч сумку. Сказал, что мы ещё вернёмся к этому разговору и покинул квартиру.

В ту ночь я осталась одна, чему была очень рада. Понятия не имела, куда мог уйтиВадим, и решила об этом не задумываться.

На следующий день я так же пошла на работу, но в этот раз шла не одна, а с Маськой, которая деловито следовала по пятам. Весь день провела с Реем наработе, а к вечеру встретилась с подругой в уютном и безлюдном кафе и вкратце поделилась с ней последними новостями.

– …ему кто-то позвонил и он ушёл. – закончила я свой рассказ.

– Правильно. Странно, как ты смогла прожить столько лет с нелюбимым и не сломаться. Мне кажется ты влюбилась, а иначе с чего бы такие перемены?

Верно заметила подруга. Я загадочно улыбнулась, вспоминая Рея.

– Эй, рассказывай. – Кэт вцепилась в мои ладони и смерила меня пытливымвзглядом.

– Я думаю вас лучше познакомить.

После встречи сподругой я вернулась в пустую квартиру. Кушать не хотелось. В голове множество мыслей, среди которых Рей занимал первое место. Стоилоподумать о нем как на телефон пришло сообщение.

Нолан: «Если ты уже лучше себя чувствуешь, то завтра мы отправимся к Элиоту. Доброй ночи, Рали»

Я: «Доброй ночи, Рей»

– Маська, пошли в магазин. – позвала я кота, намереваясь приобрести с ним всё необходимое. Как в прошлый раз лезть в тёмные лабиринты я была не намерена.

Вооружившись верёвкой, фонариками, складным ножом и резиновыми сапогами мы потопали домой.

Очередной раз я поразилась грации своего питомца. Несмотря на полную фигуру, Мася ловко обходила препятствия и легко поднималась по ступеням.

Дома мы обнаружили новую обувь и верхнюю одежду Вадима, который, судя позвуку льющейся воды, принимал душ. Это хорошо. Я смогла убрать в шкаф своипокупки и никому ничего при этом не объяснять. Спустя какое-то время я сидела в маленькой кухоньке и попивала горячий чай, когда ко мне присоединился супруг. Онпредстал передо мной почти что голым. Капельки воды стекали по обнажённой ираскрасневшееся от горячей воды груди, рисуя дорожку, и исчезали у линиибанного полотенца, который едва держался у него на бёдрах.

– Какие люди. – ухмыльнулся он. – Почему без настроения?

– Привет, Вадим. Мы же обсуждали это вчера. Больше так продолжаться не должно. И я надеялась, ты уже занялся поисками…нового жилья.

– Это из-за твоего хахаля? Нашла себе наверное какого-то богатенького и решилаизбавиться? Или это он велел меня турнуть? – гнев снова взял над ним верх. Мужчина стремительно подошёл к столу и с яркостью ударил по нему ладонями.

– Проблема во мне. В нас. Никто ничего мне не говорил. С чего вдруг такие мысли? – не моргая я напряжённо смотрела в почти чёрные глаза супруга.

В тот момент у меня зарождались подозрения, что Вадим что-то да знает, но онибыстро испарились, стоило ему успокоиться. Весь его запал куда-то исчез и с сожалением был задан вопрос:

– Прошла любовь значит?

– Прости…

– Не маленький. Понял. Сегодня же начну активно искать себе квартиру. Надеюсь не выгонишь ещё пару деньков.

– Конечно. Оставайся.

Тяжёлый разговор оказался недолгим. Вадим вышел из комнаты, где я осталась совсем одна. Я была не рада, что супругу придётся ещё на какое-то время задержаться со мной в одних стенах, но и выгнать после всего пережитого не могла.

С наступившим утром все закрутилось с невероятной скоростью. Днём мы с Реемдоделали оставшуюся работу, я успела принять на работу Викторию, которая отныне станет моей помощницей во всем, а вечером, с заранее собранныминовыми полезными вещицами отправились к эльфу.

Увидев друга в здравии очень обрадовалась. Мы обнялись и разошлись покомнатам, чтобы переодеться в удобную одежду. Я была вся в чёрном: кожаные штаны, водолазка, короткий пуховик-безрукавка, а дополняли образ резиновые сапоги и маленькая сумка на поясе, где лежал нож и один фонарик, ещё два я отдам мужчинам.

Я вышла из спальни и направилась к месту, где уже стояли советник и Повелитель. Если первый был одет как в прошлый раз, то Рей выглядел словно собрался навоенный парад. Одежда чем-то напоминала форму военачальника – Дьюка, разве что расцветка верхней одежды у Аррея отличалась и вместо простого серого онабыла ярко-алая с золотой вышивкой, и так же как у меня кожаные чёрные брюки. Такая форма невероятно шла правителю и давала простор моему воображению. Я могла рассмотреть каждый изгиб тела, словно он и не одет вовсе.

Да-а, Ралина. Повезло тебе. Там будет темно и заглядываться будет не на что. Хотя вряд ли.

– Кхм, – отвлёк меня Элиот от откровенного разглядывания мужчины за что я былаблагодарна, – раз все готовы, то мы можем спускаться. Единственное, Рали, тебе нужно переобуться. Уверен твоя обувь очень даже ничего, но не там. – указал он наоткрывшийся в стене проход.

Мне всучили такие же сапоги как у них и так что пришлось переобуться, я отдалапарням фонарики после чего мы двинулись с факелами вниз.

Первым шёл Рей, потом я с Масей и замыкал наш маленький отряд Элиот. Былотак же тихо как и в прошлый раз. Мы бродили несколько часов по тёмнымкоридорам, но выяснялось, что ходим кругами. Никаких существ на своём пути мы не встречали и довольно быстро меня стало клонить в сон. Через несколько часов уже вставать на работу, а я ещё не ложилась.

Мужчины, заметив мой вид, сжалились и предложили продолжить в следущий раз. Я была «ЗА» потому что ещё немного и точно свалилась бы с ног. Как итог я так иуснула в гостевых покоях, где должна была переодеться.

Так и шло сумасшедшее время. Днём на работе, трудилась над созданием картин, а вечерами выбиралась в подземелье. На сон уходило несколько часов и этогобыло очень-очень мало. Так мы решили, что поиски в лабиринте будем проводить в дни два через один. Полноценный сон мне все-таки был необходим.

В таком ритме прошёл уже месяц. С каждым днём я все больше привыкала к Рею ив те дни, когда он не появлялся на моем рабочем месте я жутко тосковала, а потомзлилась, на себя. Мы не были парой и все наши встречи ограничивались работой, совместными обедами, иногда и ужинами, и вылазками в лабиринт Элиота. Не было никакого периода ухаживаний, подарков и цветов, наши отношения ограничивались общим делом. Теперь когда узнала Рея с другой стороны я уже не боялась признаться самой себе, что он мне нравится, меня к нему влечёт и теперь уже не только на физическом уровне. Это химия. И я ему нравлюсь, он не говорил об этом, но оно было очевидным по поступкам.

А в последние дни я видела Аррея все реже и реже, потому что в рабочем процессе нашей мастерской его присутствие уже не требовалось. Последнее, что он сделал для меня это запланировал выставку, которая пройдёт через несколько недель, где соберётся немало народу.

С Вадимом я практически не виделась в силу того, что либо не приходила на ночь в квартиру, либо приходила поздно и сразу отключалась, стоило коснуться головой подушки. Но по личным вещам пока ещё нынешнего супруга я знала, что тот ещё не съехал.

С Кэт я старалась через день созваниваться и иногда вместе обедать. С дракономя её ещё не познакомила и честно, уже не знала стоит ли. На работу ко мне онприходить перестал, и возможно когда мы найдём камень я его больше не увижу. Оно и не странно.

Ралина, он король и не будет вечно с тобой носиться. Как только Аррей найдёт тех, кто на меня охотится тогда и вернётся к своим королевским обязанностям. Адамхоть и справлялся, но наследником не был и надолго заменить Рея он не мог. Правители остальных шести глав драконьего рода не поймут такой долгой отлучки. И не хватало ещё проблем с ними. Одни явно остались недовольны расторжениемпомолвки с принцессой.

24

ГЛАВА 24

Ночь, все тот же запах сырости, всплеск воды под ногами от наших шагов и нервное рычание Маси сопровождали нас по тёмным лабиринтам. Я подавила очередной зевок, но мои действия не остались незамеченными. Элиот прибавил шагу и поравнялся со мной и нервной кошечкой.

Какая-то она кстати раздражительная последние два дня.

– Ты спала вчера? – спросил друг, вглядываясь в мои глаза.

– Да. – соврала я.

Не поверил. В который раз убеждать, что обманывать я не умею.

– Я собиралась лечь как только попала домой. Но несмотря на усталость я вынуждена была отыскать эту вертихвостку, которая куда-то запропастилась. – я с укором взглянула на бесцеремонно шагающую передо мной кошку. За прошедший месяц я выяснила, что мой питомец очень умный. Вот все что ни скажу понимает. Когда становилось тоскливо забиралась на мои колени и позволяла себя гладить, когда весело играла передо мной, когда была занята сидела рядом тихо-тихо и не мешала. Мне досталось очень умное животное. Конечно, доказать я этого не могу, но оно и без того видно. А сейчас же она шла себе спокойно задрав хвост и даже ухом не повела.

Вот зараза.

– Понимаешь, – продолжила я подбирая слова, – просто не могу я засыпать без неё. Становится беспокойно и сны плохие беспокоят.

Сама не знаю как смогла признаться. Последнее время я очень плохо спала. Постоянно снился один и тот же кошмар, словно я одна плутаю в этом лабиринте. На мне свадебное платье и меня преследуют. Я чувствую, этот кто-то хочет меня убить, он кричит и его голос становится все отчётливее. По ужасному напряжению в спине понимаю он уже близко и я не смогу далеко уйти. Потом меня резко хватает его рука.

Я также сейчас вцепилась в руку эльфа, находясь в каком-то оцепенении, потому что видела картину из сна сейчас перед глазами.

Ледяные пальцы больно сжимали кисть. А потом он меня развернул и я упала. Падала до тех пор пока не просыпалась в холодном поту в своей постели с бешеным сердцебиением.

Я расфокусировала взгляд и подняла голову на парней. Мы уже не шли и оба моих спутника напряжённо смотрели на меня. Я разжала свои пальцы от друга, всучила ему свой факел, а сама подхватила на руки кошку.

Мужчины переглядывались, в молчании пришли к единогласному мнению и мне стало тревожно.

– Что вы так смотрите? – нарушила я тишину.

– Быстрее, идём обратно. – жёстко произнёс Рей и мы развернулись, чуть ли ни бежали в обратном направлении. – Я должен был догадаться. Предупредить. Вот же.

– Поэтому и пожирателей не встречали. – обеспокоится эльф.

– В чем дело? – я уже всерьёз начинала паниковать.

– Пожиратели. Их нигде нет, хотя ходили мы, как выяснилось, кругами. Куда они могли деться? В мой дом они точно не пробрались бы. Остаётся…

– …потайные ходы. – закончил за эльфа Аррей. – За нами следили, возможно и сейчас следят, но самое ужасное, что они тебя нашли.

– Кто меня нашёл? – в горле образовался ком, а по спине побежали мурашки. Казалось каждый волосок на теле встал дыбом от страха.

– Я надеюсь нам не придётся это здесь выяснять. Ралина, когда тебя начал преследовать это кошмар? – спросил он.

– Уже две недели. – вспомнила я.

– Проклятье! – выругался Рей и принялся раздавать приказы. – Как только мы добежим до выхода, ты немедленно направляешься в кабинет Элиота и запираешь дверь.

– Он защищён, но тебя охранное заклинание примет. На столе ты увидишь свиток. Откроешь его и активируешь. Как это сделать я написал все подробно там же. Тебя перенесёт в другой дом. Там ты найдёшь все необходимое: деньги, продукты, магазины. Тебе нужно будет переждать пока кто то из нас двоих не явится. Ты поняла?

– Зачем это нужно?!

Мы успели пробежать только середину нашего пути как в лицо подул сильный поток воздуха. От неожиданности я чуть не упала, но в последний момент, с рычащим котом на руках я успела всем телом упереться в стену.

В эту секунду послушался скрип. Каменная стена начала двигаться и я, не удержав равновесия завалилась на спину и кувырками покатилась вниз по каменным ступеням.

Последнее, что я увидела перед тем как упасть это искаженное от ярости лицо Рея, который двинулся ко мне на помощь, но опоздал.

Падала я недолго, но довольно сильно приложилась головой и поэтому почти сразу уплыла в темноту. Не знаю, сколько я так пролежала на мокром каменном полу, но когда разлепила глаза вокруг было все также темно, но уже не тихо. Слышались звуки шагов и рычание моего питомца.

У меня болел каждый сантиметр моего тела, но я не хотела быть съеденной и мне пришлось сквозь боль в теле дотянуться до сумки на поясе и вынуть фонарик. Сил хватило лишь на то, чтобы его включить, и моя рука обессилено упала на живот. Фонарь отскочил и упал так, что осветил проход откуда доносились звуки.

– Мася… – выдохнула я.

Бедное животное. Зачем же я взяла его на руки – мелькнула мысль прежде, чем перед глазами все стало плыть.

Я старалась не отключиться и сконцентрировать взгляд. Из темноты, откуда не возьмись ко мне подбежала женщина. Чернокожая, необычной красоты девушка упала возле меня на колени и принялась проверять пульс. Почти все её тело было покрыто татуировками в виде странных символ, длинные чёрные волосы были собранные в высокий хвост, а вместо ногтей она имела пяти сантиметровые когти, на вид как лезвия. На ней был синий топ, такие же трусы-шорты и тонкие пояски на груди, которые уходили за спину, где крепились две сабли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Все хо-ро-шо. – произнесла незнакомка с акцентом.

И тут всё вновь начало плыть перед глазами и стало жутко тошнить. Сотрясение было обеспечено. Но прежде, чем провалиться в темноту я успела заметить трёх тварей с красными глазами и крыльями за спиной, которые бросились на нас.

Как хорошо, что я не увижу как умру.

***

Я очутилась лежащей на странной поляне, что мало напоминала место куда помоему представлению попадает душа после смерти. Небольшая полянка с выгорелой травой была окутана ночным туманом, который постепеннорассеивался. Без особых усилий я смогла подняться и заметила с какой лёгкостью мне удалось этого достичь, учитывая ту боль что присутствовала после неудачногопадения.

Я плутала в странной местности пытаясь понять где я и почему одна. Долго идти не пришлось. Почти сразу я оказалась на берегу. И теперь когда туман не был такимгустым я смогла разглядеть широкую реку, только поток её оказался далеко не водный. Тяжело описать словами невероятную массу человеческих душ, чтодвигались в одном направлении, словно река, с застывшей гримасой боли на лице. Они окружили маленький кусочек земли на котором я находилась.

Стало невероятно страшно. Я застыла на месте от ужаса и боялась даже представить куда меня занесло. В считанные минуты я пробежала вдоль всей береговой линии и не сразу, но обнаружила противоположный берег, где стоялачеловеческая фигура. Она была очень далеко и я не смогла её рассмотреть.

– Эй! – крикнула что есть сил.

– Ралина?! – не могу поверить. Этот голос… Неужели он тоже мертв?

– Ты умер, Рей?! – снова крикнула, а сердце больно сжалось от моих слов.

– Нет! – сразу услышала я ответ.

– А я?!

– Ты жива!

И огромный камень свалился с моих плеч после его слов. Возможно кто-то свыше дал мне второй шанс? Стало вдруг настолько легко, что я перестала чувствовать землю под ногами.

– Рали, я тебя найду, слышишь?! Не сдавайся!

Закрываю глаза и тихо плачу. Невыносимо захотелось оказаться в тёплых объятиях моего Короля. Неужели чтобы ценить всегда нужно потерять?

– Ралина… Ралина… – как сквозь толщу воды доносится до меня голос. Онстановится все отчётливее и громче. – Не сдавайся, Ралина!

Вмиг вся боль вернулась, хотелось заскулить от отчаяния. Усилием воли поднимаю свинцовые веки и первым кого я вижу это взволнованное лицо служанки из дворца– Аниты, а за ней толпу молодых девушек, которые с нескрываемым ужасомразглядывали меня.

Все они выглядели, мягко говоря, не очень. Перепачканные лица, грязные платья, спутанные комки вместо волос и пожалуй присущая всем худоба и впалые щеки.

Я обезвоженной куклой лежала на коленях Ани, которая облегченно вдохнула.

– Слава Богине…

– Я рада…– проговорила и услышала не свой – чужой голос, – что ты жива.

– И вы живы, леди. Вам невероятно повезло, что не сильно ушиблись головой. Здесь ведь нет магии и вы могли…– осеклась девушка.

Все остальные молчали словно воды в рот набрали. И уже с любопытством я сталаразглядывать девиц и те понемногу начали расходиться. Когда я уже не былаокружена незнакомками, огляделась беглым взглядом.

– Где мы? – тихо спросила замечая, что силы покидают и вот-вот пойду в отключку.

– Ох, я здесь тоже недавно. Нигде кроме темницы не была, но некоторые из девушек утверждают что мы под землёй. И я надеюсь, это лишь доводы, иначе как глубоко мы должны находиться раз нас не могут найти. – тихо шепчет служанка.

Темница? Как точно сказано. Но если бы не обрамленная в маленькую, почтиневидимую сеть, земля, что была на потолке, полу и стенам, то мне могло бы намгновение показаться будто я в гареме. Иначе как ещё объяснить такое количестводевиц в одном помещении не знала.

Темница невероятных размеров была оснащена лишь подушками и подносами с едой. Да, было тепло, да, имелась дверь которая вела в уборную, и ещё одна – решёткой, через которую лежал путь к свободе.

– Моя кошка…– слабо выдаю чувствуя вновь манящую тьму.

– Кто?

– Шен-ге-ра.

Невнятно произношу и снова проваливаюсь в омут. На этот раз я просто спала иникто мне не снился, а следующее пробуждение оказалось куда приятнее, потому что я уже не чувствовала в теле боли. Только дикий голод.

Разлепила веки и обомлела. Если в прошлый раз я пробудилась в темнице, то наэтот раз это оказалась просторная белая палатка со множеством разбросанных накрасном ковре подушек. Здесь даже мебель имелась: трюмо, комоды и собственнонизкая кровать над которой были прикреплены широкие и длинные кускибелоснежного тюля, имитируя балдахин.

Прямо напротив кровати стоял низенький стол с нарезанными на тарелке фруктами. Медленно встала с кровати и направилась к яблоку, и остановилась когда совсем близко послышались мужские голоса:

– Мы не успеваем, Ваша Светлость. – дрогнувшим голосом сказал кто-то. – Намнужно ещё несколько дней. Жрецы требуют время, чтобы убедиться в происхождении девушки.

– Завтра должна состояться церемония. Пусть все проверки устраивают сегодня. Если что-то пойдёт не так я перережу всю твою семью, Генри. А теперь, ступай. – грубо приказал второй мужчина, чей властный голос заставил все волоски на теле зашевелиться.

Послышались приближающиеся шаги и я не раздумывая рванулась к кровати, чтобы притвориться спящей, но у меня это не вышло. Не добежала совсем чуточку, как в палатку вошёл он. Высокий крепкий мужчина богатырского телосложения, с медного цвета бородой, усами и связанными в пучок волосами, которые шли от лбадо затылка, остальное было гладко сбрито. Его холодные светло-голубые глазаоглядывали меня с нескрываемым интересом, что совсем не радовало.

 Дикий страх овладел мной, но я почему-то чувствовала, что нельзя его показывать, не нужно сжиматься. Я выпрямила осанку, гордо приподняла подборок иравнодушно окинула взглядом мужчину. На нем был тёмный, кожаный жилет к которому крепилась меховая накидка и свисала до уровня чуть ниже колен, штаны и обувь, напоминающая высокие сапоги.

Мысленно прикинула, что с таким в бой лучше не вступать. Силу я свою абсолютноне контролирую и учитывая обстоятельства даже не чувствую, несмотря на страх, афизически завалить такого экземпляра для меня будет невозможно.

Мельком бросила взгляд за его спину. Обдумывая как бы увернуться, чтобы выбежать, но и это мое действие не осталось незамеченным. Казалось мужчиначитал мои мысли, на его лице появилась кривая улыбочка. Он как бы невзначай поднял руки и сложил их на груди, обнажая не только гору рельефных мышц, но иоружие, прикреплённое к поясу с обеих сторон.

– Кто вы? – недрогнувшим голосом спросила и сама же удивилась своему спокойному тону.

– Твой будущий муж, – кивнул он, растягивая губы в очередной улыбке, – Ваше Высочество.

– Вы меня с кем-то путаете.

– Князева Ралина, верно? Не нужно смотреть на меня своими удивленнымиглазами. Я знаю о тебе достаточно много. Наверняка тебе уже поведали в том, чтоты принцесса. И поэтому здесь, твой народ знает тебя как Ралину Эл-Одри. – говорил он, глазами исследуя мое тело и медленно надвигаясь на меня.

Я так же медленно отступала, но понимала, что этим ничего не добьюсь и далеконе уйду. Рассчитывать на помощь я не могла и поэтому решила тянуть время.

– Раз я принцесса, то почему меня держат здесь как пленницу?

Спиной я столкнулась спиной со шкафом. Всё, отступать некуда. Ещё несколькошагов и мужчина впечатает меня в деревянную поверхность.

– Ах-хах. – залился качок притворным смехом. Я же беглым взглядом сноваосматривала окружающую обстановку лихорадочно соображая как поступить. – Ну какая пленница? Мы нашли тебя в лабиринте, когда ты подверглась нападению ужасных тварей. – сделав последний шаг он остановился в шаге от меня и с интересом наблюдал, ожидая следующего вопроса.

– Что ж, спасибо…

– Клогг. – подсказал он вздернув бровь.

–…Клогг. – закончила я. – Я бы хотела осмотреться. С жителями пообщаться.

– Конечно, Ваше Высочество.

Но спешить показывать мои владения никто не стал. В полной тишине мы сиделидруг напротив друга, в оживании обеда. Благо долго она не продлилась, её нарушила девушка с подносом в руках, которая серой мышкой прошмыгнула к намчерез стражу, и принялась спешно расставлять пред нами его содержимое. Нахуденькой бедняжке висело потрепанное серое, местами рванное платье, а её медные волосы были скрыты под старым чепчиком.

Девушка даже головы не подняла стоило ей войти. В тишине она поставила на стол тарелки с запеченным цыплёнком, две маленькие булочки и графин с чашками. Вся посуда была сделана из глины.

– Кушай. – снова перешёл на «ты» Клогг.

Перемены в его обращении мне совсем не нравились. Нужно как можно скорее выяснить где я и как отсюда сбежать. Снова надеяться на Элиота я не могла.

Под пристальным взглядом «жениха» я взялась за мясо руками (приборов нам не дали) и медленно приступила к пище.

Я поела совсем немного, лишь для того, чтобы не потерять сознание с голоду, а вотмужчина в считаные минуты буквально проглотил маленькую птицу и посмотрел намою почти не тронутую порцию. С таким зверским аппетитом птицеферма своя нужна.

Мы вышли из палатки, где у входа стояли двое крупных мужчин. Кажется это моистражники. Они поклонились, то ли мне, то от Клоггу и последовали за нами.

По ощущениям прошло часа два, когда я поняла, что конкретно влипла. Мы успелипройтись по маленькому городку, где люди жили в таких вот небольших палатках. Никаких ярмарок, пекарней или ещё чего, что могло бы привлечь мое внимание я не заметила. На улице (если это можно было назвать улицей) людей было очень иочень мало, но я слышала их голоса, все были в своих домах.

Это самые настоящие норы, которые тоже напоминали своего рода лабиринт, нотут были ниже потолки и мы оказались окутаны твёрдой землёй, которая местамипереходила в камень, но ничто не напоминало тех коридоров, что были в темнице Элиота.

Вспомнив друга я тихо застонала. Боже мой, они никогда меня не найдут ивыбраться я не смогу. Разве что только заблужусь и окажусь кормом для пожирателей душ.

Во время нашей прогулки, где нас сопровождали четверо мужчин с оружием, я так ни с кем и не поговорила. Ни одного жителя. Как такое может быть? А как же дети? Почему никто не выходит?

Эти и другие интересующие вопросы я задавала Клоггу и он с явной неохотной отвечал на них, правда не в том объёме, что меня бы удовлетворил.

Из того что выяснилось могу сказать следующее: жители «подземного царства (так я их назвала про себя) не выходили из домов без нужды, не шумели и всяческивыполняли приказы свыше. То есть мужчины изредка выходили на поверхность идобывали сырьё (муку, дерево, порох и много чего необходимого), женщины уже готовили из того что имелось. В основном питались хлебом и птицей, которую разводили здесь же. Посуду, оружие, мебель изготовляли сами.

И у меня в голове все не укладывалось, как люди жили в таких ужасных условиях на протяжении многих тысяч лет. И самое главное, меня терзали мысли, что народ не будет рад видеть свалившуюся с неба принцессу.

– Почему вы не живёте под солнцем? – спросила я, когда мы шли в обратномнаправлении.

– Наш последний правитель навлёк на наш народ много бед. Пустил чужаков, поведывал им о наших слабостях и силе, решил даже вступить в союз с низшей расой. Твой отец поплатился за эти ошибки своей жизнью, и жизнью многих моих соплеменников. Мы вынуждены были бежать с нашей земли как какие-то крысы. Нои этого оказалось мало. Нас выискивали и пытались убить. Мы вынуждены быливести такой образ жизни, чтобы выжить, чтобы дать нашим детям шанс на жизнь. Каждый житель задыхается в этой земле, потому что нас становится больше, акислорода здесь…сама понимаешь.

Стоило задуматься после сказанных слов. Что-то в этой истории смущало и не сходилось.

– Кто привёл людей в подземные лабиринты?

– Старший и единственный сын советника Императора.

– И где я могу его найти?

– Не нужно искать, принцесса. Он перед тобой.

Меня одолевало плохое предчувствие. Выходит Клогг спас народ, который доверился и шёл за ним все эти века. Тут появляется выскочка принцесса (ещё не понятно в каком свете меня могу выставить) чьё слово – грош цена. И по большому счёту Клогг уже есть правитель, а я ему нужна лишь для того, чтобы официальновстать на престол, но для чего? Власть целиком и полностью в его руках.

– Ваша Светлость, прибыли жрецы. – подбежал к нам с вестью паж.

– Пусть начинают. Мы скоро явимся. – отдал приказ мой собеседник и сновавзглянул на меня.

– И вот после длительных поисков мы наконец нашли нашу очаровательную принцессу, которая поможет нам больше не скрываться и вернёт наши земли.

В глазах мужчины появился хищный блеск. Он внимательно следил за малейшей эмоцией на моем лице.

– Вы ошибаетесь, если думаете будто я могу помочь. – сказала спокойно, а самадрожала от страха. Я пыталась успокоиться, ведь впадать в панику это последнее, что мне сейчас необходимо.

– Я никогда не ошибаюсь, принцесса. – он резко шагнул ко мне, я не успеласреагировать как оказалась грубо прижатой к мощной груди мерзавца. – Ты станешь моей женой и Императрицей. Я разделю с тобой твою силу, магию, которой ты не владеешь в полной мере. Эта мощь не для такой как ты. С этой силой я смогу вызволить нас из под земли, отомстить всем тварям живущих наэтом чертовом материке, и первых моя месть коснётся крылатых.

Выдохнул Клогг мне в губы и заправил за ухо выбившуюся прядь. – Ты ведь с самого начала должна была принадлежать мне. Потом появился Дракон со своимотпрыском и пророчеством. Они хотели тебя у меня отобрать.

Чужие губы оказались совсем близко. Я отвернулась, не в силах пошевелиться и совсем отчаянием обратилась к огню в моей груди за помощью. Сейчас самое время выпустить свои эмоции, но чем больше я старалась, тем хуже себя чувствовала.

Заметив мое исказившееся от боли лицо мужчина отстранился выпуская меня из рук. Но в последний момент схватил запястье и показал новое украшение на моей руке.

– Блокирует всю силу. Даже не пытайся, иначе умрешь. – он похабно ухмыльнулся и кивнул на меня двум стражникам за моей спиной, а сам последовал вперёд.

Эти двоя тут же подхватили меня под руки и грубо понесли вслед за своимхозяином. Долго волочить меня не пришлось, мы подходили к уже знакомой палатке, где собралось десять человек в длинных белых плащах, полностью скрывающих фигуру и лица людей. Вероятно это и есть те самые жрецы.

Меня довольно грубо втащили в палатку и посадили в центр нарисованного наковре круга. За кругом были выведены белой краской какие-то символы. Люди в белом окружили меня, стоя на границе круга и тихо зашептали. Я успела заметить расслабленную фигуру Клогга, которой смотрел на все с нескрываемнаслаждением, и в следующую секунду вокруг меня образовался голубой кокон, который вытягивал из меня что-то очень важное…магию.

Адская боль скрутило все мышцы и из груди вырвался пронзительный крик, который наверняка заглушили пологом тишины. Мгновение и я потеряла сознание.

– Ты довольно давно следил за ней, Клогг. Мы увидели это, и нам интересно, почему ты не действовал раньше? – говорила женщина недовольно.

– К тому же она помолвлена. – заговорил незнакомец.

– Земные браки не действительны. Вам ли не знать? – это уже Клогг. Ненавижу гада.

– Это Дракон.

– Неужели…в самом деле провёл обряд. Вот же…– в голосе Клогга слышалось раздражение. – В любом случае помолвка это не брак. Разорвите.

– Хм. Это можно сделать. Но после церемонии ты должен будешь сделать её своей. – эти слова мне не понравились. И даже на грани сознания я держалась только благодаря их разговору. А потом меня добили так просто. – Во всех смыслах.

– Отлично. На рассвете начинаем. – приказал Клогг.

Я открыла глаза, когда жрецы кланялись сыну советника и по одному покидалипалатку.

– Черта с два я буду твоей. – выплюнула я, когда заметила на себе мерзкий исамодовольные взгляд.

Мужчина нахмурился и его лицо тут же покрылось красными пятнами. Послышался хруст сжимаемых кулаков и скрип челюсти. В несколько шагов он оказался надомной и схватив за ворот кофту как тряпочную куклу поднял меня на ноги.

Он вручил мое слабое тельце той же страже и велел нести меня за ним. Спустя несколько длинных коридоров я оказалась лежащей в железных решётчатых дверях, где находился гарем девушек, которых я уже видела.

Где-то там Анита со своей сестрой. – горько мелькнула мысль.

При виде нас все девицы сжались и приперли стенку.

– Если совершишь завтра ошибку отвечать будут они.  Все до единой. Кровью. – сказал словно выплюнул этот монстр и пошёл прочь. Меня снова взяли под руки ипотащили в обратном направлении.

И вот снова я нахожусь в палатке. Обессиленная, я едва нахожусь в сознании. Чтоделать дальше уже не знала. Если этот мерзавец получит мою магию – будетмассовое истребление, если сбегу – пострадают девушки. Как же этоотвратительно когда от твоего решения зависят жизни людей. Это не правильно. Так не должно быть.

Я, покачиваясь, сидела на ковре когда ко мне подошла все та же девушка, чтоприносила обед. В её руках была кружка, которую она протянула мне.

– Для восстановления сил. – робко произнесла не поднимая на меня своих глаз.

– Как тебя зовут? – охрипшим голосом спросила её.

Она вздрогнула, но взгляда не подняла. Кажется девушка сильно удивилась.

– Лира.

– Спасибо, Лира.

Трясущимися руками я взяла чашку и поднесла её к губам. Допивая последний глоток ароматного чая, я почувствовала как тяжёлые веки опускаются и в теле появляется лёгкость.

– Ну что? – грубо спросил её Клогг, войдя в палатку.

– Выпила, Ваша Светлость. – отчиталась она, забирая из ослабевшими рук посуду, пятясь к выходу.

Чем она меня напоила? – возник вопрос на грани сознания.

Клогг подошёл ко мне, поднял на руки и мое сознание ускользнуло.

25

ГЛАВА 25

– Просыпайтесь. – услышала я знакомых робкий голос.

Как ни странно, отреагировала сразу. Резко открыла глаза и грубо толкнула девушку в грудь. Видно не ожидав от меня такой прыти, она упала.

Ещё три девушки, что находились рядом тихо ахнули, со страхом наблюдая за мной. Я как ужаленная подскочила в кровати. В КРОВАТИ?! Последнее, что я помню это как мерзкий Клогг поднял меня на руки, а сейчас меня будят в постели и я абсолютно голая. Что за отвар я пила?

Паника стала одолевать меня. Ничего не помню. Я гневно сверкнула взглядом в одну из девушек и требовательно спросила:

– Он прикасался ко мне?

Молчат. Причём все.

– Я спрашиваю ОН трогал меня??!!! – уже закричала я.

– Н-нет, Ваше Высочество. – заикаясь ответила Лира, которая неподвижно сидела на ковре. – Перед обрядом это запрещено.

– Мы вас купали. – тихо сказала другая.

Да, действительно, я чувствую себя свежее. Даже волосы прекрасно пахли и уже были уложены в причёску, который напоминал венок, с маленькими цветами из заколок. Я увидела это в отражении зеркала. И мой взгляд упал на белое пышное платье, что висело рядом.

– Вам уже нужно надеть его, Ваше Высочество. – заговорила вторая девушка.

– Я не собираюсь этого делать, уходите.

Я взялась за край простыни и замотала его вокруг себя.

– Вы должны. – с нажимом сказала Лира. – У вас нет выбора. Иначе всех пленниц убьют. И нас тоже. Прошу вас, умоляю, – девушка бросилась мне в ноги, – наденьте платье. Иначе нас ждёт смерть.

Я во все глаза смотрела на девочек и видела в их взгляде дикий страх. Так ведь нельзя, они же не виновата. Им также приходится выполнять приказ. Прониклась к ним жалостью, но и себя мне тоже жаль, правда выбора другого не было.

Пришлось разрешить девушкам помочь надеть мне платье. Это был самый простой свадебной наряд. Гладкий корсет, пышная юбка и короткая фата. Мои плечи были открытыми, что доставляло дискомфорт, но зато грудь была полностью скрыта. По моей просьбе корсет сильно не затягивали и я могла нормально дышать. Это наверное единственный плюс.

Когда служанки сделали свою работу я попросила оставить меня одну. Сердце бешено колотилось, в руках была сильная дрожь, и я очень нервничала, расхаживая по «комнатке». Тонкий браслет, висевший на моем запястье мог быть выходом. Эта мысль пронзила сознаете. Я подбежала к комоду и стала судорожно искать в нем что-нибудь острое. В ушах стучал пульс, главное все успеть.

Я то и дело переводила взгляд на вход, чтобы не быть замеченной за поисками. Позади меня послышалось какое-то движение и я захлопнув комод резко обернулась на шум. Глазам своим не поверила.

– Мася? – шепнула заметив моего питомца на шкафу.

Животное сделало прыжок мне навстречу и приземлилась на обе свои ноги. НОГИ.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы случайно не вскрикнуть и не привлечь к себе лишнего внимания.

Тело кошечки в прыжке стало преображаться и теперь передо мной на корточках оказалась девушка. Чернокожая с саблями за спиной. Кажется её я видела после падения.

Боже мой.

Девушка грациозно встала во весь рост и сделала шаг в мою сторону, взяв за руку.

– Все хо-ро-шо. Нужно у-хо-дить. – по слогам шептала она с сильным акцентом.

– Стой. Я не знаю как отсюда выбраться. – так же тихо ответила ей, приказав себе не удивляться больше ничему происходящему.

– Мы знаем. Есть вы-ход. .

– Вы? – удивилась я. – Рей и Элиот здесь?

– Да. – ответила и потянула меня в сторону шкафа.

– Стой-стой. – я выдернула из крепких рук свою конечность. – Здесь будет много невинных жертв после моего бегства. Прошу, отыщи и выведи всех заложниц.

– Я жизнь отдам за хозяйку. – сказала та, не собираясь отступать.

– Прошу. Я буду в порядке. У меня есть магия, вот, помоги разрезать сталь. – я протянула к ней руку с браслетом.

Без слов, лёгким движением острого коготка она сделала это. Облегчённый выдох вырвался из моей груди. Теперь все будет хорошо. Я верила в это.

– Я буду в порядке. Спасай девушек. Если Аррей и Элиот здесь то мы справимся. Я не одна.

С мольбой во взгляде я смотрела на женщину-кошечку, которая фыркнула, тут же перевоплотилась в чёрную кошку и скрылась за шкафом. Я бросилась за ней, отодвинула немного в сторону мебель и увидела в палатке большую дыру.

С двух сторон собрала в руки подол платья и шагнула в проём, стараясь не потерять равновесие, ведь в туфлях на тонких каблуках да по земле то ещё испытание. Преодолев препятствие воровато озиралась по сторонам и двинулась по памяти туда, где могли держать девушек.

В тайне я надеялась встретиться с драконом или эльфом. Но сделать это трудно, потому как на этот раз в городке слишком многолюдно, а мне то и дело приходилось прятаться, передвигаясь черепашьими шагами.

Каблуки то и дело проваливались в землю, делая мой путь ещё опаснее. Не дай Богине ногу подверну. О чем они вообще думали давая мне эти туфли? Жаль, что предусмотрительный похититель приказал изъять мою личную одежду и обувь, и снова мне приходится мучится.

Плюнула на всё. Сняла обувь, намереваясь перешагнуть её и побежать прочь, когда этот охранник завернут за угол и ближайшую минуту не объявится. Этого времени мне вполне хватит, чтобы скрыться уже значительно дальше от намечавшегося торжества. Остаётся надеяться, что киса выполнит мою просьбу и никто не пострадает.

Вот охранник уходит с поля зрения и у меня совсем немного времени. Сильнее сжала подол платья и сделала шаг вперёд, как меня кто-то резко схватил за волосы и дёрнул на себя. Чуть было не упала от неожиданности, но на этот раз пронесло.

– Я ведь тебя предупреждал, принцесса. – вкрадчиво произнёс Клогг ибесцеремонно потащил за собой не разжимая хватку.

– Отпусти. Отпусти немедленно.

Брыкаюсь и пытаюсь вырваться из крепких лап, то и дело спотыкаясь о подол длинного платья. Отпустил. Схватил руку. Идём уже быстрее.  Буравю взглядомспину жениха, который немного преобразился с последней встречи. Нет, усы иборода на месте. Волосы расчесал и аккуратно собрал их в хвост. Надел чёрный камзол с золотой вышивкой, а на спине висела все та же меховая накидка.

За широкой спиной, закрывающей весь обзор и вечными спотыканиями не заметила как мы остановились и оказались напротив решётки дверей с заложницами.

– Ну что, с кого начнём? – спросил мужчина, взглядом выбираю одну из девушек.

– Не нужно.

– Кажется вон та вполне ничего. – не слыша меня продолжает он.

 – Выводи её. – приказал тюремщику, который тут же отворил двери и надвинулась на первую жертву.

– Нет, нет! Умоляю! Не делайте этого! – кричу я в надежде спасти несчастную.

Девушки охали и тихо плакали от ужаса, когда мужчина дошёл до своей цели исхватив за руку потащил её под крики в дальний угол комнаты. Несчастная умолялапощадить её, плакала навзрыд, царапая руку палача.

Только сейчас заметила из темницы проход в другую камеру. В следующую секунду та комнатка осветилась светом факела и до нас донёсся истошный крик девушки. По тени отбрасываемой от огня можно было заметить борьбу между ними. Но куданесчастной тягаться с таким мужиком?

– Скажи, чтобы он прекратил! Я все сделаю, слышишь, ВСЁ! – я пыталась остановить это ужас, но мужчина не слушал, с ухмылкой глядя в ту сторону, откудаещё доносились звуки борьбы.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на этот ужас, но не тут то было. Клогг сразу заметил это.

 – Ну уж нет. Ты будешь за всем наблюдать. – сказал он, разворачивая меня так, что теперь я стояла лицом к камере пыток, а он спиной. – Открой свой глаза, принцесса. Иначе за ней следом пойдёт другая.

– Психопат. – зарычала стиснув зубы, но глаза пришлось открыть

– Скажи спасибо за то, что не заставил прирезать её на твоих глазах. Все-такибраная ночь сегодня и я не хочу омрачать твои мысли неприятнымивоспоминаниями. – говорил он, а я продолжала смотритесь замороженнымвзглядом за тенью двоих. После сильного удара звуки девушки уже не доносились.

Это конец. Не смогла смотреть когда мужчина занёс руку с орудием над головой, плотно сжала веки и кажется в последний момент заметила хвост моей кошки, вбежавшей к ним.

– Глаза! – крикнул мужчина, больно сжимая плечи и мне пришлось подчиниться.

Открыла глаза как раз в тот момент когда брызги крови разлетелись по стенам. Глаза широко раскрыты, руки трясутся, в ушах грохотал пульс, а я на ватных ногах стою и не могу поверить в происходящее. Я уже не слышу громких рыданий остальных девушек, слова Клогга, сказанные с кривой улыбкой. Не замечаю ничеговокруг, чувствую что вот-вот потеряю сознание, но и этого мне сделать не дали.

Мужчина встряхнул меня и размахнувшись больно ударил по щеке. Место ударасильно горело, и я даже думать забыла терять сознание. Изобьет меня так ипомнить ничего не буду, а то и умру от побоев. Хорош будущих муженёк, ничего не скажешь.

Безвольной куклой мерзавец повёл меня дальше, напоследок крикнув палачу «приберись». Преодолевая пустые коридоры мы уже приближались к месту торжества. О моей обуви и внешнем виде никто не позаботился, вот так визряднозапачканном платье, с растрёпанный прической, и красной щекой меня вели к алтарю.

Вокруг нас собралось немало людей. Все как один были серой массой с запачканными лицами. Поначалу на меня смотрели с надеждой, но чем дольше присматривались тем взгляд их становился обречённей.

Странно, что в глазах людей я не увидела ненависти к своей персоне, ведь я являлась дочкой человека, что по их мнению обрёк на гибель свой народ. А можетКлогг поведал мне только своё мнение и на самом деле дела обстояли совсеминаче. В любом случае не поговорив с людьми никогда правды не узнаем.

Тем временем мы уже дошли до алтаря, как мне показалось изначально, но сейчас, стоя перед ним, я отчётливо понимаю, что это тот самый лунный камень, который мы давно ищем.

К нам пошёл один из жрецов, вопросительно глядя на жениха. Остальные стояли в стороне и наблюдали за происходящим с горящими глазами.

– Начинай. – велел жених, протягивая к нему мою левую руку.

Кончиками губ жрец улыбнулся и в руках его мелькнул нож, который я позднозаметила. Попыталась выдрать из железных лап свою руку, но её сжали ещё крепче, причиняя сильную боль. Удовлетворённый моей «покорностью» священник быстро полоснул остриём по моей раскрытой ладони. Силой сжала челюсть, чтобы даже не пискнуть. Жрец остался недоволен моей реакцией. Тоже самое онповторил и с женихом, но уже с правой ладонью.

Жених снова сцапал мою руку. Под нашими сплетёнными руками священник держал большой золотой бокал, куда капала наша кровь и начал бракосочетание. Раскрыл рот и оторопел, замер словно статуя, глядя сквозь нас. В это же мгновение послышался шум, возня и крики людей, которые пытались разбежаться.

– Что за…. – произносит жених и оборачивается.

Мгновение, он выпускает мою руку и снимает с ножен меч. Оборачиваюсь и не верю своим глазам. Мой. Любимый. Красный. Дракон. В своей звериной сущностинадвигается на нас, сдерживая в пасти огонь. Среди людей творится полный хаос: толкаются, бегут, прячутся, лишь бы не быть уничтоженными.

Господи, спасибо. Облегченно выдыхаю и снимаю с руки проклятый браслет, сдерживающий мою силу. В такой суете никто этого не заметил. К моему дракону уже стали подбегать и окружать воины Клогга, но Аррей ловко с ними справлялся широкими крыльями, длинным хвостом и острыми когтями, не сбавляя шага, шёл на нас.

От любований за моим драконом меня отвлекло движение рядом. Небольшой, нонаверняка тяжёлый священный камень поднялся в воздухе над головами людей илетит в непонятном направление.

Ну уж нет. Дёрнулась в ту сторону, но снова не повезло. Долго же я соображала, авот Клогг отреагировал сразу. Схватил меня, дёрнув к своей груди и приставил к горлу острие холодного металла.

– Ещё шаг и я перережу ей глотку! – донёсся крик над моей головой.

Рей заметил меня сразу, потому что непрерывно смотрел, и сразу же повиновался. Он скалился, сдерживал огонь и беспомощно топтался на месте.

– Давай. – снова крикнул мужчина, и на Рея упала золотистая большая сеть, которая все это время парила в метре от высокого потолка.

Дракон зарычал как раненое животное и попытался выбраться из ловушки, когда тасловно под давлением прижимала его к земле.

– Нет-нет-нет. – я мгновенно подняла руку и положила её на зажатую с клинкомладонь.

По пальцам прошло знакомое покалывание и вот я уже обжигаю мужскую ладонь. Оружие выпадает из его рук и он с утробным рыком отталкивает меня от себя. Падаю к земле дыша полной грудью. Откашлявшись поднимаю голову и вижу перед собой меч Клогга. Не думая поднимаю тяжёлый металл, подбираю юбку и бегу.

– А-ну стоять! – рявкнул за спиной противник и в несколько шагов нагнал меня ибольно дёрнул за волосы. Вскрикнула и неожиданно поддалась назад, выронив из рук уже раскалённое оружие.

Привычно выставила перед собой руки и направила их на обе ноги противника. И прежде чем я выпустила огонь мужчина успел среагировать. Отклонился, но одну ногу пламя все-таки зацепило. Мужчина зашипел выплевывая ругательства иослабил хватку. Я сбросила с волос его руку, когда тот упал на одно колено и опять бросилась бежать.

Пока выпуталась из юбки и сделала шаг, снова упала. На этот раз меня схватили заногу.

– Пусти меня, урод! – кричала я отбиваясь.

Вконец запутавшись в пышной юбке я поняла, что сама не выберусь из стальной хватки Клогга. Чем больше я отбивалась, тем сильнее он сжимал мою ногу. Казалось ещё немного и точно сломает.

Ну всё, самой мне не выбраться.

В какой-то момент я почувствовала свободу. Первой мыслью было, что Аррей выпутался из сети и поспешил мне на помощь. Обернулась и не поверила своимглазам. Мой похититель лежит без движения, а над ним с толстым бревном в руках стоит один из стражников этого парня.

Первый раз вижу этого человека и не понимаю почему он мне помог. Тут на еголице появляется ухмылка и он делает шаг ко мне. Мужчина наклоняемся ипротягивает мне руку. Колебалась, но ладонь подала. Он помог мне подняться, заметила как его взгляд скользнул куда-то за мою спину. Лицо мужчины исказилось. Он снял с пояса один из ножей и быстрым движением его метнул.

Обернулась. Проследила за оружием, которое слишком далеко, на мой взгляд, полетело и впилось в спину жрецу. Как раз тому, который унёс камень. Цель былаповержена. Жрец упал, за ним и камень.

Перевожу удивлённый взгляд на спасителя.

– Чего так смотришь, принцесса? Неужели думала, что твой дракон в одиночку бросился тебя спасать? – чужим голосом, но знакомыми словами заговорил мужчина. Он снял с пальца одно из колец, разрушая иллюзию и теперь передомной стоял Элиот. Эльф мне моргнул и приказал следовать за ним.

– Подожди, а как же Рей? Нужно ему помочь!

– Нет. Всё идёт по плану, Ралина. Быстро, следуй за мной. – возразил он ипобежал.

Решила послушаться и побежала следом. Нога болела, немного похрамывала, ностаралась на это не обращать внимания. Мы быстро добежали до обездвиженногожреца.

Люди все ещё толпились, сбивали друг друга и разбегались в разные стороны. Кто-то пытался сбежать, другие искали близких, чтобы тоже скорее выбраться из пещер.

Эльф же ни на кого не обращал внимания, опустился на одно колено возле камня исняв с пояса маленький свиток, раскрыл его. На бумаге в форме круга былинаписаны незнакомые символы.

– Помоги мне.

Присела и помогла толкнуть тяжёлый камень на свиток. Когда дело было сделаноЭлиот произнёс несколько слов и камень исчез. Друг быстро закрутил свиток ипривязал его обратно к поясу.

– Ну всё, – Элиот встал и снова помог мне подняться на ноги, – теперь беги в томнаправлении. Смотри на стены, нужное направление отмечено красной полосой. Следуй только по ней и быстро окажешься в безопасности.

– Но…

– Уходи!

– Я не уйду без Рея.

Эльф подошёл вплотную и схватив за плечи слегка встряхнул.

– Ралина, если ты сейчас не окажешься в безопасности, то все испортишь! Я помогу ему, а ты беги! Вот, держи.

Эльф вложил мне в руку фонарик, подтолкнул в нужном направлении и последовал к Повелителю. Я осталась одна. Меня перестали обходить стороной и теперь каждый умудрялся в спешке зацепить меня плечом. Чтобы не быть сбитой ирастоптанной я пробралась через толпу напуганных людей и спряталась забольшой каменной колонной.

Что бы там друг не говорил, а оставить их тут одних я не могла.

Со своего места я хорошо видела происходящее. Элиот пропал из поле моегозрения, вероятно снова замаскировался, а вот дракона я видела отчётливо. Золотая сеть стала значительно меньше и все также прижимала Рея к земле. Онуже не двигался так активно и я не могла понять, что же произошло. Навернякасеть магическая, может она блокирует магию? Черт, я не знала, но мне необходимоему помочь.

И вот, когда Аррей стал практически  обездвижен, стражники плотным кольцомстали надвигаться на него.

Что же делать? Я прислонилась спиной к колонне и лихорадочно соображала как же дальше поступить. До меня донёсся дикий рёв дракона и я снова выглянула из своего укрытия. Но Рея я больше не видела, он был скрыт за спинами воинов.

Огляделась в поисках какой-нибудь зацепки. Людей в зале стало значительноменьше. Мой взгляд скольких по помещению и остановился на месте, где ещё несколько минут назад без сознания лежал Клогг. А сейчас его нет.

О, нет! Это очень плохо. Никто не знает, что у этого психа в голове.

Фонарик в руках дрожал и вот-вот готов был выпасть из рук. От моих действий меня отвлёк сильный шум. Он был совсем близко. Резко оборачиваюсь на звук и вижу своего женишка. Одна его нога кровоточила, но казалось он не обращал на неё внимания. Совсем немного хромал, но за бегом это было незаметно.

Его лицо искажённое яростью и дикий взгляд были направленны на меня. Онприближался и времени думать у меня не оставалось. Попаду в лапы этогоненормально – уже не выберусь. Мои движения были стремительны. Я подхватилаюбку, включила фонарик и побежала в тёмный коридор.

Я понимала, что ушла ровно в противоположном направлении от выхода, нодругого выбора у меня не было, потому что оттуда мчался мой преследователь.

Бежала несмотря на боль и усталость. Совсем скоро оказалась в полной темноте. Босыми ногами ступать по грубой земле, где местами проступала жёсткая почва икамни, то ещё испытание. Ситуация не позволяла мне светить фонариком себе под ноги и осторожно шагать, чтобы не наступить на камешки. Я освещала путь так, чтобы заранее увидеть возможные направления.

В очередной раз наступила на что-то твёрдое, но уже острое, стопу пронзила волнаболи, только я не могла остановиться или сбавить шаг, потому что чувствовала ЕГО позади себя.

Ощущения будто вечность уже бегу и сколько прошло на самом деле понятия не имею. Ничто не выдавало поблизости присутствие другого человека, так тихо было, хотя за пульсом, что набатом бьет в ушах я вряд ли могла расслышать хоть что-то.

Я не знала по-прежнему ли меня преследуют, хотя для верности каждый раз сворачивала в разных направлениях, в надежде, что меня потеряют из виду. Земля под ногами стала сырой и я посчитала это хорошим знаком. В какой-то момент, несмотря на адреналин разбушевавшимся в теле, чувствую, что невероятно усталаи вот-вот упаду. Тогда мои ноги оказались в воде. Не верилось, но кажется я вышлав то самое подземелье. Здесь уже были ровные кирпичные стены с высокимипотолками, сырость, вода и эхо.

Правый бок заколол и мне пришлось перейти на шаг, иначе точно отключусь. Я еле переставляла ногами и дышала как загнанный зверёк. От напряжения и силы с которой я держала фонарь и ткань юбок мои руки дрожали. Я до безумия, до дрожив коленях боялась оказаться в стальных тисках чокнутого жениха потому уговаривала себя снова перейти на бег.

Нет. Больше не могу, хоть убей. Остановилась и прижалась спиной к липкой стене. Я поняла, что зря это сделала, когда боль во всем теле дала о себе знать, стоиломне встать на месте. По-прежнему тяжело дышу и совершенно неожиданновспоминаю обрывки сна. Белое платье, вода, коридоры, за мной также гнались и…обещали убить.

Противный холодок пробежал по позвоночнику. Отбрасываю прочь все плохие мысли и снова бреду. Шаг, другой и я вижу перед собой два пути. Не думаю, сворачиваю направо и почти сразу выхожу в другой коридор, где вижу широкую красную полосу, ведущую во тьму.

Неужели это…спасение?

Обрадовалась, благодаря всех богов, и с крупицами новых сил двинулась понужному пути. Но стоило мне облегченно выдохнуть как сильный ветер подул в спину и странное эхо разнеслось вокруг.

Только не это… Неужели сон был вещим? И то что происходит дальше говоритименно об этом.

– Тваааарь… Убьюю… – доносится эхом мне в спину и я снова бегу…из последних сил.

Я не могу сдаться когда уже так близко. Не могу. Быстро дышу и выдыхаю через рот, стараясь не терять сознания от избытка кислорода.

– Ралинаа!

Совсем близко, я слышу всплеск воды от его шагов, а вскоре и дыхание в затылок. Вот и всё. Он меня догнал, а я истощена физически, затравлена морально, имагически я полный ноль при таком раскладе.

Рывок, и когтистая лапа хватает меня за плечо и разворачивает к себе. Острые зубы, вонючая пасть из которой текут зеленые слюни, и на меня безумнымвзглядом смотрит ужасно исказившееся лицо Клогга.

Фонарик выпадает из моих рук и я успеваю завопить во все горло, прежде чем этосущество с рычанием острыми зубами впивается в мою шею. Пронзительная боль появилась в месте укуса и я в который раз ухожу в дружеские объятия тьме.

26

ГЛАВА 26

Очнулась уже в своей комнате в доме Элиота. Пробуждение было тяжёлым, и кажется не долгим, не было боли, только слабость во всем теле. Я лежала в постели, рядом с которой стоял маленький столик, где служанка расставляла разнообразные пузырёчки и флаконы.

– Что со мной? – произношу я хриплым голосом.

Почему-то говорить было довольно болезненно и дышать тоже. При каждом вдохе ужасно покалывало в области шеи. Но не могла понять почему.

– Доброе утро, леди. – отозвалась молодая девушка. – Слава Богине, вы очнулись. Совсем недавно вас покинули лекарь и хозяин. Мне велено позвать их, когда вы придёте в себя. Я отойду за ними.

Она поклонилась и скрылась за дверью. Но долго скучать мне не приходится, потому что почти сразу я увидела Элиота.

– Привет, принцесса. – нежно говорит он, присаживаясь на краюшке матраса.

– Привет. Что…произошло? – каждое слово далось с трудом. Я закашлялась и мы оба поняли, что говорить мне пока не стоит. Друг взял меня нежно за руку и поглаживая ладонь начал рассказывать. Элиот говорил, что заметил как я сбежала в лабиринт, но совсем не тем путём, которым мне велели и вслед за мной помчался разъярённый воин, который как выяснилось был кем-то вроде вожака. Мужчина жаждал абсолютной и полной власти, но он не был из окружения Королевского рода, потому и был ограничен во многом. Союз со мной решил бы эту неприятность.  Но это я итак всё прекрасно помню, ещё знаю, что моя магия была также нужна как и остальное перечисленное, может даже больше.

Что произошло дальше эльф уже не знал. Рассказали очевидцы. И мне в очередной раз повезло. Я не заблудилась, и каким-то образом вышла на верный путь. В это же время беглецы были там. Они ушли недалёко от места где меня поймал мой женишок. Мужчины услышали мой крик и несколько человек помчались спасать девушку, попавшую в беду. Тогда они не знали, что этой девушкой буду я , но несмотря ни на что помогли. Завалили и обездвижили мерзавца который напоминал опасного хищника, хотели привести того к людям, чтобы честно судить, но он вырывался и все больше становился похож на зверя, покрывался шерстью, менял структуру тела. В общем, люди были напуганы таким диким изменениям и решили убить чудовища на месте. А ты едва дышала и потеряла много крови, когда тебя принесли в мой особняк.

Он укусил меня в шею, и точно не был уже человеком. Тот жуткий образ Клогга вновь появился перед глазами. Интуитивно передернулась от страшных воспоминаний.

– Всё конечно, Ралина. Теперь ты в безопасности. – он сильнее сжал мою ладонь, пряча взгляд. – Прости, что подверг тебя такой опасности. Ты мне словно младшая сестра и я никогда бы себе не простил, если бы с тобой что-то случилось.

– Эй. – я слабо улыбнулась, пытаясь в ответ сжать пальца парню. Он поднимает на меня виноватый взгляд и слабо улыбается в ответ.

– Как Рей? – спрашиваю и вижу как напрягается тело друга. Улыбка медленно сползает с его усталого лица и он поднимается.

– Ралина, – со вздохом начинает он, медленно подбирая слова, – ты только не беспокойся. Все в порядке. Для первого раза довольно болтовни, тебе нельзя сейчас переутомляться, ты трое суток была без сознания, я зайду чуть позже и мы снова поговорим, хорошо? – спрашивает и не дождавшись ответа выходит, потому что за дверью кто-то его позвал.

Неприятные мысли забрались мне в голову. Не нравится мне такой ответ. Наверняка что-то произошло, возможно Рей тяжело ранен, либо он до сих пор без сознания, а может… неет.

В комнату снова заходит служанка отвлекая меня от размышлений.

– Его Величество…Аррей…– с трудом произношу я, пытаясь сесть в кровати. Я уже опустила босые ноги на мягкий ковёр и твёрдо была намерена увидеть Рея в каком бы состоянии он ни был. – В каких покоях?

– Так…его здесь нет. Повелителя должны хоронить на родной земле не позже, чем на четвёртые сутки после кончины. – совершенно спокойно объясняет она, хотя в начале немного даже расстерялась.

– Что? – широко распахнула глаза невидяще глядя на служанку. Сухой ком застревает в горле и становится трудно дышать. В ушах пульсом бьют услышанные слова. Я вижу как Элиот заходит в комнату, бросает взгляд на меня и меняется в лице, подбегая ко мне. Как раз в этот самый момент перед глазами появляются чёрные пятна и я чувствую, что падаю вперёд.

Крепкие руки успевают меня подхватить и снова укладывают на постель яростно рыча:

– Что ты ей сказала? Что?!

– П-простите, мой г-господин. Леди спрашивала о д-драконе…

– Твою мать. – зло выражается Элиот и я проваливаюсь в сон. Слишком много сил ушло.

– Рали, милая, Рали…– сквозь закрытые веки слышу я родной голос.

Открываю глаза и вижу рассвет. Я лежу в облаках, чувствуя лёгкость во всем теле. Встала из мягкого плена, ощущая будто заново родилась. Я окинула себя любопытным взглядом. На мне короткое ситцевое платье пшеничного цвета. Лёгкий ветерок играл с распущенными огненными волосами, которые за последнее время стали ещё длинней.

Вокруг словно невесомые барашки двигаются облака. На такой прекрасный вид можно смотреть вечно, если бы яркое солнце не стало слепить глаза. Поднимаю к лицу ладошку, прикрываясь от лучей и снова слышу своё имя. Оборачиваюсь, чтобы понять откуда доносится голос, но никого не вижу.

– Рали…

Иду на голос и останавливаюсь, когда оказываюсь в тени мощной фигуры. Сквозь щели между пальцев вижу как мне навстречу идёт Повелитель, в свободной белоснежной рубашке и простых штанах. Его угольно-чёрные волосы развивались на ветру, а губ коснулась мягкая улыбка.

От радости сердце пропустило удар и забилось сильнее. Не веря своим глазам, бегу в раскрывшиеся объятия Рея и висну у него на шее, жадно вдыхая родной запах. Мужчина в ответ так же сильно меня обнял, крепче прижимая к своей груди.

– Рей, они говорят, что ты… ты… покинул нас, меня. – предательские слезы полились из глаз. – Какой же самоотверженной дурой я была. Всё могло быть иначе. Я виновата в том, что с тобой произошло и…

Он ещё крепче меня обнял и вкрадчиво произнёс:

– Я никогда тебя не брошу, маленькая. Я вернусь, совсем скоро. Никого не слушай и не верь.

Аррей нежно разжимает объятия, целуя, убирает со своей шеи мои руки и отпускаетотступая на шаг. Смотрю в родные глаза, которые становились красными, когда онразжал свои пальца и я провалилась сквозь белоснежную вату.

Проснулась, подскочив в постели, облегченно выдыхая. Он жив. Яркое дневное солнце слепило глаза. Бегло осмотрелась, поняла, что нахожусь дома, но не совсем у себя. Большая удобная кровать, светлая просторная комната, выполненная в стиле хайтек, минимум мебели в черно-белых оттенках ипанорамные окна. Из открытого окна доносились звуки машин. Откинула одеяло, придирчиво осматривая свой внешний вид. На мне лишь трусики и длинная белая футболка, мужская. Подошла к окну и посмотрела вниз. Оживлённая дорога, множество бутиков и ресторанов выдавало богатый район в центре города. Далековато будет отсюда добираться до квартиры.

– Добрый день.

От неожиданности подпрыгиваю на месте, слыша за спиной приятный женский голос.

Боже мой, со всеми неприятностями, свалявшимися на мою голову последнее время я дергаюсь от каждого шороха как ненормальная.

Передо мной стояла симпатичная голограмма девушки в строгом темно-синемкостюме. Вот это да. Впервые вижу такое не по телевизору.

– Добрый. Не подскажите, где я? – спрашиваю сильно сомневаясь, что услышу ответ.

– Вы в квартире Эрика Джонса. Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома. Мне отдали распоряжения, чтобы я позаботилась о вас.

Где-где я? Неприятный холодок прошёл по спине, потому что имя Эрик Джонс ни очем мне не говорило.

– Пожалуйста, не стоит волноваться. Шеф оставил для вас записку. Она наприкроватной тумбочке.

Бросила взгляд на мебель. Там действительно лежал свёрнутый белый лист. Подошла к кровати, взяла в руки бумагу и углубилась в строки.

«Привет, принцесса. Не хотел, чтобы так все вышло, но это вынужденные меры. Твоё состояние уже намного лучше, поэтому я смело перенёс тебя в свою квартиру. Ты спокойно можешь провести несколько дней там, либо отправиться домой. Тебя никто не держит, но я буду спокойнее, зная что ты под присмотром. За всемнеобходимым обращайся к Анне – моей помощнице. Выйду на связь в субботу.

Элиот он же Эрик Джонс»

С облегчённым выдохом упала в постель. Спасибо, боженьки, что я не в очередномплену. В такой прекрасный момент, когда понимаешь, что весь тяжёлый груз упал с плеч, на мои колени приземляется животное и мяукает.

От неожиданности со вскриком подскочила, сбрасывая с ног на пол своего чёрногопитомца.

– Мася? Ты меня напугала! – отчитываю я её.

– Мяу. – выдала она характерный звук и пушистым бочком потерлась о мои ноги.

– Не прикидывайся кошкой! – вспылила я, подтягивая к себе колени, но быстроуспокоилась. Кошка ведь ни в чем не виновата. – Извини…я погорячилась. Просто…вокруг меня один обман и недосказанность. А тут еще совершеннослучайно выясняется что ты вроде как и человек. Честно говоря, это неприятные ощущения – быть в неведении, но всё равно я очень тебе благодарна. И ещё, я хочу тебя угостить вкусным кормом, но не знаю можно ли? Чем питаешься

– Вижу ваше сердцебиение теперь в норме. Я рада. Какие будут распоряжения? – дала о себе знать…Анна.

– Д-да. Спасибо. – я снова перевела взгляд на женщину. – Мне нужны мои вещи иобувь.

Несмотря на мои возражения, из дома меня не выпустили без плотного обеда. Тогда я узнала, что здесь работают и другие – повар и охранник, разумеется онибыли людьми. Я удержалась  от любопытства осмотреть всю двухъярусную просторную квартиру и поспешила домой, надев свои чистые вещи. Даже сумка моя оказалась с ними, а в ней и телефон с ключами от квартиры. Правда устройствобыло разряженным.

Стоило мне выйти из шикарного двадцати этажного дома люкс, как у подъезда меня уже ожидал водитель Элиота-Эрика. Как только мы с кошечкой забрались в удобный салон автомобиль медленно вырулил со двора.

В дороге я немного нервничала. Постоянно вглядывалась в окно, наблюдая запрохожими. Вот она свободная страна, вольные люди, никто ни от кого не зависим. Казалось бы, живи в своё удовольствие, мечтай, общайся, учись, развивайся, нонет. Люди и здесь умудряются ставить себя в рамки, будь то общественного мнения или же приличия. Кто говорит, что жить с мужчиной до свадьбы не прилично, иливозвращаться поздно ночью домой не подобает воспитанной девушке? Можноперечислять вечно, но смысл ясен. Жаль, что я это только сейчас поняла. Мне сложно было сделать шаг, когда слышала в свой адрес осуждение. Стопорилась, думала, сомневалась и отступала. Мнение любого другого человека конечно же имеет место быть, но окончательное решение остаётся за мной, потому что я – свободной человек и право решать как мне прожить свою жизнь остаётся только замной.

Вспоминаю слова эльфа. Люди, которые, уверенна, жили в страхе и во лжи не сбежали, хотя у них была прекрасная возможность. Они вернулись. Они не утратили свою человечность несмотря на годы «добровольного» плена. Они – мой народ и глупо это отрицать. Не сложно догадаться, что теперь люди растеряны иодержимы вопросом куда идти и как жить дальше. И сейчас я чётко осознала, чтомогу дать каждому жителю своей нации свободу, такую, что известна мне с самогодетства. Нужна лишь малость – их вера. И для меня это действительно важно. Я должна вернуться.

От мыслей пришлось отвлечься стоило нам подъехать к старой пятиэтажке. Поблагодарив и попрощавшись с водителем направилась к подъезду. Маськабодрой походкой следовала за мной, смешно виляя пушистым задом.

Повернув ключ в замке вошла в квартиру, пропуская вперёд рычащего питомца. Не понравился кисе резкий запах явно женских духов, да и мне по правде говоря тоже. В мыслях всплыла неприятная догадка. Что ж, кажется нас ожидает разговор. Времени на переселение было предостаточно, я не собираюсь с ним больше теснится в маленькой однушке. Хватит.

Не разуваясь я прошла вглубь квартиры и, как ни странно, отметила что дома былочисто и убрано, даже окна сверкали. У меня и мысли не возникло, будто это делорук бывшего. Хм, чем дальше тем интереснее.

Прошла мимо ванной откуда доносился звук льющейся воды и зашла в гостиную. На сложённом диване стоял открытый ноутбук, небольшой конверт, фотографии инесколько визиток. Подошла поближе, чтобы разглядеть изображения и оторопела. Схватила все карточки и быстро просмотрела. На фотографиях были я и Элиот. Наодной он меня обнимал на улице, на другой друг близко склонился ко мне застоликом в ресторане, третья возле моей мастерской, и много, очень много других, где мы держимся за руки, садимся в одну машину, обнимаемся и выглядим как пара. Бросив взгляд на конверт, где было написано имя Эрика Джонса я простоонемела, приросла ногами к полу. Невероятная злость от догадки поднималась вомне. Взглянула на остальное: визитки клининговой компании, доставка еды из ресторана, адреса и номера телефонов мужских бутиков одежды, барбершопа ибани, а ещё я заметила ключи от машины. Дорогой машины.

Маська запрыгнула на диван и с любопытством всё оглядела.  Остановила взгляд на фотографиях в моих руках. Зашипела и соскочив с дивана направилась к дверям в ванную комнату.

– Стой-стой. – шикнула ей, направляясь следом, чтобы увести, но мы оба замерликогда услышали резкую мелодию мобильного Вадима по ту сторону дверей. Позвуку льющейся воды было ясно, что он ещё не закончил с водными процедурами, которые у него всегда затягивались, но несмотря на это он ответил на звонок.

– Привет, крошка. Да, только проснулся. Не стоило тебе вчера приезжать. Как мне теперь в таком виде появляться на глаза Жанне?

Моя Маська сделала мордашку будто её сейчас стошнит. Я приложилауказательный палец к губам, безмолвно требуя молчать.

Вадим включил вызов на громкоговоритель и теперь мы могли слышать ещё иженский голос второго абонента:

– Примет тебя твоя старуха. Вон как слюни текут, стоит ей только взглянуть в твою сторону. – принялась убеждать его девушка.

– Тут ты права. – согласился бывший.

– Слушай, Вадя. А ты уверен, что твоя жёнушка ляжет под моего босса? Он ведь даже на меня не повелся, милый, а ты ведь помнишь какая я. – даже по голосу было слышно, что барышня надула губки.

За дверью перестала литься вода и зашуршала душевая шторка. Мы с котярой насторожилось, но с места не сдвинулись.

– Куда она денется. Просто такие как твой шеф любят тихонь. Вон иностранцанашего – Джонса ведь сцапала же она в свои руки. Хотя я навёл справки, у него не было ни одной любовницы после брака. – по голосу слышу, что ухмыляется гад. – Так что ещё разок думаю прижмём блондина, а потом мы её познакомим с твоимСемёном на корпоративе.

– М-м-м, – замурлыкала девушка, – Вадя, ты у меня такой умный.

– Хочешь жить умей вертеться, как говорится. – выдал бывший муженёк «умную» мысль. – Всё, крошка, целую. Мне пора. Шлепни себя по заднице от меня.

– Мой горячий мужчина. Мяу. – роковым голосом промурлыкала женщина-кошка натом конце телефона и сбросила вызов.

Наконец-то, думала ещё немного и мой плотный завтрак-обед меня покинет. Как-тостранно, но после переживших потрясений меня все же зацепили слова Вадима. А ещё эти фотографии в руках, которые были подтверждением слежки за нами, ишантаж вполне вероятно имел место быть, иначе откуда у простого рабочегобуквально за день появилась дорогая одежда, телефон, и может даже машина, хотя я не могу знать точно когда он её приобретал.

Но из всего услышанного меня поразило две вещи: у Элиота была здесь, в техногенном мире жена, и второе, он платил деньги Вадиму, чтобы эта самая женаничего не узнала якобы о его любовнице. Значит эльф не хотел терять супругу, но ипредставить меня как друга тоже не мог или не захотел. Странно всё это. А ещё не понятно почему Элиот ничего мне сказал о шантаже.

Щёлкнула дверная ручка, открылась дверь и окутанный горячим паром Вадимвышел из комнатки, чтобы замереть на месте увидев меня. Смотрит расширеннымиглазами, быстро моргает и молчит, потому что понимает, я всё слышала. Когдапрошла минута стало ясно, говорить он не собирается. Что ж, придётся начать мне.

– Зачем? – это единственное, что я хотела спросить.

Эмоции на лице мужчины стали быстро сменяться. Сначала он выглядел растерянными, потом задумчивым и сейчас начинал злиться.

– А как иначе?! Мы живём на помойке, пешком ходим на работу, горбатимся столько лет ради чего?! Жалкого существования? О такой жизни ты мечтала, Ралина? Многие годы я смотрел на богатеньких парней и безмозглых девчонок, которым повезло. И по большому счёту они ничерта не делали ради этих денег.

Моё лицо не выражало никаких чувств, а Вадим выкладывался как мог, то и делопоглядывая на меня, чтобы понять мои мысли, но я не собиралась ему в этомпомогать. Мы стояли вплотную. Бывший не отступал, только он не знал, что и я уже не та, теперь готовая стоять на своём до последнего.

– Признаться, когда я тебя впервые увидел с другим, думал убью тебя, а потом его. Уже подходил к вам уверенный в том, что сделаю, но потом увидел как ты села с ним в дорогущую тачку и умчала. И в тот момент меня словно озарило. Я записал номера автомобиля и с помощью одного хорошего знакомого узнал о еговладельце. Остальную информацию запросто смог найти в интернете. Эти богатеиживут публичной жизнью, поэтому всё что мне нужно знать, к огромному счастью, было в лёгком доступе. С того случая я задушил свою ревность ради нашей же выгоды.

Маська зашипела, но с места не сдвинулась. Молодец, девочка, рано ещё идти в атаку.

– То есть ты решил зарабатывать на мне, да ещё и ТАКИМ способом? – вкрадчивопоинтересовалась я, испытывая массу негатива к этому человеку.

– Ну почему же, милая? Однажды, когда я наблюдал за вами в ресторане ко мне застолик подсела женщина. Я сразу обратил внимание на ухоженную кожу, дорогую одежду и побрякушки. Завязался разговор и вот мы до сих пор общаемся. Никакогоинтима, просто встречи. Она делает мне щедрые подарки, в обмен я много временипровожу в её компании. Только вот недавно Жанна захотела от меня серьёзных отношений, но я понял, что не могу тебе изменить. Брошу её. Но не волнуйся, я могу легко переключиться на другую женщину и начать все сначала. Представляешь какое состояние мы можем заработать, милая?

Вадим сделал шаг ко мне, но я одернусь от него как от прокаженного. Я не моглапонять, когда такой милый и заботливый Вадам превратился в ЭТО? В квартире стало слишком душно.

– Проваливай. Из моего. Дома. – чётко произнесла каждое слово и развернувшись на пятках направилась на кухню. Открыла настежь окно, впуская в комнату свежеговоздуха. Сделала глубокий вдох и пошла открывать для бывшего входные двери. На случай, если он забыл где находится выход.

Мужчина стоял в прихожей и двумя руками нервно взъерошивал свои мокрые волосы.

– Не совершай ошибку. Впервые в жизни не веди себя как дура. – сказал он и этостало последней каплей. Развернулась и отвесила Вадиму звонкую пощёчину.

– Убирайся вон!

Я снова направилась на кухню за свежим воздухом. Вслед мне донеслось рычащее «сучка», после послышался звук разбитой посуды, а после я краем глаза заметилакак через кухню в открытое окно летит тело мужчины.

Ошарашенным взглядом обернулась и встретилась с гневным взглядомтемнокожей женщины с саблями за спиной и разбитой вазой под её ногами. Неужели он хотел этим в меня швырнуть?

Я подошла к окну и взглянула вниз. Тело мужчины лежало на белом джипе, который разразился громким звуком сигнализации. Странно было то, что и дома что-топиликало. Я услышала за спиной шаги, а потом от девушки получила в руки ключиот машины Вадима. На свой же автомобиль упал?

Я нажала на кнопку и громкий звук прекратился. Снова выглянула в окно. Не знаю чего я ожидала увидеть, но точно не сползающего с крыши авто мужчину. Пятый этаж все-таки. Видимо ему уготована другая судьба. Я бросила в окно ключи иустало присела на кухонный стульчик. Спрятала лицо в ладонях и тяжеловздохнула.

Надеюсь это был последний сюрприз. Сегодня пятница, а значит уже завтра я встречусь с Элиотом и узнаю наконец, что произошло с Реем и попробую разобраться во всей этой ситуации с бывшим. Кстати говоря о последнем, он так ине уехал. Звонил кому-то, кричал, а потом забрался в свой автомобиль и сидел там.

В комнате послышалась какая-то возня, что привлекла моё внимание. Убрала рукиот лица и подняла взгляд на стройную мулатку, которая нелепо пыталась собрать осколки разбитой вазы. Снова оглядела девушку. Длинные всклокоченные волосы, большие глаза, ровный цвет кожи, с многочисленными порезами, открытый живот иминимум одежды. Глядя на неё можно было сказать – она идеальна. Стоило разве что искупать девушку, обработать вновь открывшиеся раны, причесать, укоротить ноготки и теплее одеть.

– Оставь. Я уберу. – сказала и направилась к девушке.

Перешагивая через осколки, я взяла за руку бедняжку и повела в ванную.

– Постой здесь.

Я отпустила её и включила воду на душ, настроила на приятную температуру иподозвала девушку.

– Вот, смотри, на верхней полке стоит шампунь и бальзам, а здесь гель для душа. Полотенец висит на крючке. Я думаю тебе хватит пол часа, чтобы привести себя в порядок.

Такое время я дала с расчётом на длину её волос. Не понаслышке знаю, что на них уходит много времени, чтобы хорошенько всё смыть. Мася скривилась, но ничегоне сказала и осталась стоять на месте.

– Не смотри так. Гигиена между прочим очень важна. К тому же ты можешь подцепить заразу через кровь. Выбирай: либо сама, либо вновь станешь кошкой итогда за тебя возьмусь я.

Как ни странно угроза подействовала. Мулатка уже одной ногой стояла в ванной изамахнулась второй, как я её потянула за руку обратно.

– Ну ты чего? Снимай свои лоскутки, бросай в бочок для белья, а потом уже лезь. – объясняла ей как маленькой.

Тут мой взгляд скользнул по острым лезвиям когтей и я поняла, что с такиморужием на пальцах она и за неделю голову не вымоет при всём желании. Девушкапроследила за моим задумчивым взглядом и заиграла пальчиками.

– Что ж. Тогда займёмся ими, укоротим и вернёмся к водным процедурам.

После моих слов девушка испуганно на меня посмотрела и стремительно спряталаруки за спину.

– Я ведь помочь хочу. Тебе же не удобно будет с ними.

Теперь Мася поняла в чем дело. Послышался лязг металла, и в следующую секунду девушка показала свои ладони. Аккуратные заострённые ноготки украшалиеё пальцы. Никаких длинных лезвий и острых концов. Прекрасно. Удовлетвореннокивнула и вышла из комнаты, прикрывая за собою дверь.

Первым делом я собрала с пола мусор, потом прошла по квартире сгребая в большой мусорный пакет вещи Вадима. Их было не так много, скорее всегобольшую часть он либо выбросил, либо забрал с собой, поэтому с этим делом я справилась быстро. В открытое окно я выбросила (не плотно) завязанный пакет, который в полёте с пятого этажа раскрылся и вся стильная одежда Вадимаразлетелась по двору. Водитель отъезжающей машины нажал по тормозах и вышел из салона. Это была расфуфыренная блондинка, которая пыхтела и ругалась матом, собирая дорогие тряпки. Подружку успел позвать? Молодец. Негоже царямсебя возить и вещи подбирать.

Хмыкнула, довольная собой, прикрыла окно, чтобы не слышать богатый словарный запас наряженной куклы и направилась за всем необходимым для…моей кошки. Вынула из шкафа комплект  спортивных топа и штанов в обтяжку, которые когда-тодарила подруга для занятия спортом. Кажется раз всего его надела и то перед зеркалом покрутилась и снова убрала…в глубину шкафу.

Что ж, я знала, когда-нибудь он пригодится. Взяла одежду, новое нижнее белье, тоже подарок Кэт и пошла в гостиную. Вспоминаю подругу решила ей позвонить. Я ведь совсем её не предупредила, когда исчезла практически на неделю. Хотя исама об этом не знала, но все же. Представляю, что Кэт себе успелапонапридумывать.

И в ответ на мои мысли мобильный включился и несколько раз известил овходящих сообщениях: одно от Элиота, и двадцать от Кэт, в которых она злилась, что я снова пропала, потом беспокоилась, остальное я решила прочесть после тогокак позвоню подруге.

Ну надо же, семьдесят пропущенных. Нажимаю кнопку вызова, но Кэтти меня опережает. Набравшись духом отвечаю на звонок, но не успеваю ничего сказать загневной тирадой девушки.

– Ты что издеваешься? Куда пропадаешь без вести? Я же переживаю, черт возьми, Ралина! Ты чем думала, а?

– Прости-прости, я уезжала... к другу на дачу. Там сеть вообще не ловит. Не думала, что так все затянется. Иначе бы предупредила. Ты ведь меня знаешь.

– В какой дыре ты была, Рали? Я даже с баб Валиного дома в глуши среди одних деревьев звонить умудряюсь.

Бабушка Валентина это вторая и последняя жена дедушки Кэт, которая после кончины супруга перебиралась жить в лес. Подруга после поездок к ней всегдаплакалась на ужасную связь и многое другое, чего не хватало для городскогожителя. Кэт чуть ли не на деревья карабкалась, чтобы хоть одну «палочку» сетипоймать.

– Извини, давай я тебе при встрече всё объясню, ладно? Ты не могла бы ко мне сейчас заехать? – попросила я.

– Я итак уже вышла к тебе, выяснять у твоего муженька, где ты. – по голосу слышу как она нахмурилась. – А потом бы направилась в полицию. Ты же меня знаешь.

 Знаю.

– Бывшего мужа. С сегодняшнего дня я живу одна. Подожди, а ты же после смены сейчас?

– Ура! Да неужели это свершилось-то, господи, спасибо. – могу поклясться, чтослышала как она хлопнула в ладони. – Да, смена закончилась, иду к машине.

– Прихвати с собой ножницы и расчёски. Нужно одной моей хорошей знакомой помочь.

– Хорошо, помогу, но при условии, что и тебе кое-что подправлю. Девушка у тебя? – по деловому спросила она, зная что я не откажусь раз сама же и обратилась.

– Ладно. Да, у меня. Жду.

Отключилась и направилась в ванную комнату. Не слыша звуков льющейся воды я постучалась. Мулатка почти сразу открыла двери. Она молча стояла завернувшись в полотенце и как-то обиженно посматривала на меня.

– Ну вот, совсем другое дело. – я протянула ей чистую одежду. – Надень это. Нечего в одном белье расхаживать. Саблю спрячь за шкафчиком, сейчас приедетмоя подруга и я не хочу, чтобы она видела в моей квартире оружие. Жду ТЕБЯ накухне. – я выразительно взглянула на девушку давая ей понять, что жду я именноеё, а не пушистое создание.

Поджала губы. Кивнула. Вот и отлично. Вышла и снова потопала на кухню, готовиться к девичнику.

27

ГЛАВА 27

Утром проснулась от головной боли. Сквозь сон до моего нетрезвого сознания доносился звонок.

И кого могло в такую рань принести нелегкая?

Встала с дивана, где ещё спала Кэтти и пушистая Маська, и потопала встречать гостей. Пока шагала к дверям вспомнила вчерашний вечер. Ну кто знал, что моя подруга принесёт с собой текилу? После знакомства близкой подруги с моей новой соседкой снизу, которая плохо говорила на русском и практически всегда молчала мы отправились наводить красоту. Через час волосы мулатки блестели и лежали волосок к волоску. Кэтсобрала их в высокий хвост и мы в две руки заплели несколько косичек. Смотрелось очень мило, а главное аккуратно.

За меня взялись после того как провели ГОСТЬЮ, которая присоединилась к нам уже кошечкой, что зашла в предварительно открытое окошко на кухне. Маська подруге очень понравилась…особенно её блестящая и ухоженная шерсть.

Знала бы, что сама к этому руку приложила гордилась.

Мне немного укоротили длину. Теперь рыжие пряди не болтались где-то за попой, а красивыми локонами спадали до талии.

А потом началось чаепитие…текилой. Уже и не помню о чем мы говорили, но просидели практически до утра и вырубились втроём на моем маленьком диване.

Я уже дошла до дверей, а гость все никак не хотел убирать свой палец со звонка. Со злостью распахнула двери и встретила на пороге довольного Элиота. Его улыбка стала шире, стоило ему меня увидеть.

– Ну и зачем так рано? – вместо приветствия буркнула я, поправляя майку на плече.

– Вообще-то уже время обеда. И я между прочим звонил, но ты не отвечала. Разрешишь пройти?

– Входи уж. – шепнула я и указала на кухню. – Располагайся, а я сейчас буду.

Я включила чайник и поспешила привести себя в порядок. Через десять минут я уже сидела с Элиотом за столом маленькой кухоньки и пила кофе, поглаживая кошку на моих коленях. Голова всё ещё болела, но я помнила о важном разговоре. Плотно закрыла двери в комнате и вернулась за стол.

– Почему ты не рассказывал о жене, Элиот? – в лоб спросила я.

– Узнала о подвигах мужа? Иначе бы тебе не было о ней известно, не так ли? – ухмыльнулся друг. Его лицо выражало абсолютное спокойствие, когда как я была напряжена.

– Да. И второе, что меня беспокоит, раз уж ты заговорил о нем, почему ты дал ему эти деньги? Почему все не рассказал все мне?

– Знаешь, я ведь живу среди людей не первый год. Владею небольшой компанией, прикидываясь важным иностранцем живу двойной жизнью и как ты уже поняла не собираюсь что-то менять. Мне здесь нравится и поэтому нужно было создать видимость семьи, детей, которые бы лишь немного отличались внешностью от меня. Мой брак фиктивный, но об этом мало кто знает. Подумай сама через шестьдесят лет я не смогу быть тем же молодым и энергичным Эриком Джонсоном. Уже через тридцать лет я представлю своего приемника и уеду заграницу, оставив весь свой бизнес своему сыну. Немного подправлю иллюзию и оболочка для нового человека уже готова. Понимаешь о чем я?

Медленно кивнула переваривая информацию.

– А для рождения сына мне нужна жена. К слову с Дженнифер у нас взаимовыгодный брачный контракт. Пусть бы до неё дошли фотографии ничего не изменилось. Мне просто стало любопытно как с ними поступит твой Вадим.

– Да неужели? Не верю, что ты делал это только из любопытства.

Друг спрятал загадочную улыбку за чашкой и отвёл взгляд.

– Кофеее! Умираю! – ввалилась на кухню сонная подруга.

Кажется Кэт даже глаза не разлепила, потому что не обращая на нас никакого внимание подошла к чайнику и готовила себе кофе. Подруга явилась перед нами в розовых кружевных трусиках, белой маечке и накинутом поверх шёлковом розовом халате, который абсолютно на ней не держался и постоянно сползал с плеч ибо не был завязан на пояс.

– Давно меня так мозги не прошибало. И знаешь что я решила? В следущий раз всё таки мы должны пойти в клуб. А то знаешь ли, не привыкла я одной просыпаться. Хотя к такому лучше не привыкать. Я вчера поняла, что надоело мне всё. Хочу нормально мужика. Понимаешь? Что-то между первым, третьим, и пятым парнем. Я твёрдо решила, что в следущий раз всё будет серь…– подруга наконец обернулась и запнулась, столкнувшись взглядом с заинтересованным Элиотом.

– Знакомьтесь, Кэт это Эл…Эрик – мой друг, Рик, а это Кэтти – моя близкая подруга, – и заметив его пристальный взгляд блуждающий по телу этой самой подруги, выразительно добавила, – и она самый близкий мне человек. Возьми это на заметку.

– Спасибо, я это учту. – произнёс друг, направляясь к девушке. – Безумно рад нашему знакомству.

Мужчина взял в руки её ладонь и поцеловал, чем ошарашил не только меня, но и подругу, которая довольно быстро взяла себя в руки и приняла оборону. Поморщившись девушка отняла свою ручку и безразлично оглядывая фигуру Элиота спросила…меня:

– Тот самый друг, к которому ты ездила на дачу?

– Д-да? – то ли вопрос, то ли ответ вырвался прежде чем я осмыслила слова.

– В следующие выходные я приглашаю и вас погостить у себя, разумеется с Ралиной вместе. – не растерялся друг.

Хитрый лис. Чего он задумал? Я подозрительно прищурилась буравя взглядом его спину.

– Нет уж, спасибо. – фыркнула подруга и скрылась за дверью.

Элиот как-то плотоядно посмотрел ей вслед и мне это совсем не понравилось.

– Эй, разберись сначала со своей Дженнифер. Кэтти никогда не связывается с замужними. ЭРИК. – я специально выделила его имя. Надеюсь он поймёт это как намёк, что всю правду придётся раскрыть, если надумает всерьёз встречаться с подругой. С ней не получится заключить никаких контрактов или утаить настоящее происхождение. Она у меня такая. Настоящая. Боевая.

– Если я пойму, что она МОЯ, то сделаю всё, лишь бы она была рядом. Твой скептический взгляд меня поражает, Ралина. Я же не дракон, и с завоеваниемженских сердец и доверия проблем не имею. – невозмутимо произнёс он, поднимая во мне волну раздражения.

Сложила руки на груди и хмуро предупредила:

– Ещё хоть слово скажешь… – я выразительно взглянула на друга показывая появившийся в ладони огонёк. – Где Рей?

– Эх. – Эльф наигранно тяжело вздохнул поднимая ладони к верху. – Я для этого ипришёл. Собирайся, на несколько дней тебе придётся отправиться со мной. Там ты и поговоришь со своим драконом.

– Я знала, что он жив.  – облегченно выдохнула с улыбкой на губах.

– То есть как это знала? С чего ты вообще взяла… Неужели…помнишь словаслужанки? – опешил мужчина.

– Конечно. А почему я не должна была их помнить?

– Наверное потому, что этот момент из твоей памяти стёрли. – буркнул друг.

– Увольняй весь свой штат, Элиот. Неудачных эльфов ты себе нанял. – я утешительно похлопала друга по плечу и пошла собираться.

 Несмотря на головную боль мое настроение было приподнятым. Я знала, что мне придётся встретиться не только с Арреем, но и с моими подданными. Решила не шокировать людей так сразу брючным костюмом, поэтому остановила свой выбор на полуночно-синем расклешенном платье – ниже колен, с закрытыми плечами инеглубоким декольте. Надела горчичные туфли-лодочки, на которых настоялаподруга, в тон им сумку и я готова. С новой укладкой повезло, так что мне не пришлось думать как бы этак завязать свои волосы, чтобы не ударить в грязь лицом своим нелепым видом. Иначе не удобно станет перед людьми, которых нужно будет к себе расположить, и чего уж лукавить, я просто трепетала перед встречей с драконом.

Мы вчетвером выходили из подъезда. Попрощались с Кэтти, которая пригрозилаЭрику вернуть меня к понедельнику мы разошлись по машинам: подруга к себе, амы с Масей к Элиоту.

– Держи. – друг вложил мне в ладонь жёлтую пилюлю и протянул бутылку с водой. – Выпей. Тебе сразу полегчает. Голова болеть не будет.

– Правда? Спасибо тебе. Я уже не знала куда деться. Как-то и подташнивать сталоесли честно. – призналась я, принимая таблетку.

Как только я закончила пить, эльф перенёс нас в незнакомое место. Просторные светлые покои были выдержанны в тёплых тонах, в каждой комнатке имелась белая деревянная мебель с элементами золота на выпуклых узорных поверхностях. На полу по всей площади лежал пушистый белый ковёр с толстымворсом. Мне кажется, что это детская и скорее всего она принадлежит девочке.

Я озвучила свои мысли и Элиот меня поддержал:

– Ты права, Ралина. Первые месяцы своей жизни ты провела здесь.

– Это…моя комната? – потрясённо выдохнула, придерживаясь стенки.

Голова кружилась и тошнота подкатывала к горлу с невероятной силой. Почему онрешил привести меня во дворец?

Мыслить связно становилось все труднее. Теперь я глазами искала уборную, желая избавиться от недомогания.

–  Вторая дверь направо. – подсказал эльф и даже помог добраться, когда я чуть было не упала. Поднял на руки, сбрасывая на ходу мою обувь, и уже через несколько секунд поставил меня на ноги перед заветным белым другом. Как раз вовремя, потому что в следующие минуты всё содержимое желудка благополучнопокинуло меня. А Элиот, черт бы его побрал, все это время стоял возле меня, придерживая волосы и подавая салфетки.

Ожидаемо стало лучше, но я быстро сообразило в чем дело. Уже лёжа на мягкой постели решила узнать, что за подлянку он мне устроил:

– Эта пилюля ведь не только от головной боли, верно?

– Да. В который раз отмечаю какая ты наблюдательная, девушка. Именно такая Императрица нужна народу. – на полном серьезе произнёс советник, присаживаясь на краюшке кровати.

– Но я не хочу этого. – честно призналась, присев возле друга.

– Бросишь свой народ?

– Нет.

– Тебе ведь наверняка что-то в голову пришло. Поделись.

– Ну…я подумала о чем-то вроде государства в государстве. Возможно у последней правящей семьи была хоть небольшая казна для реализации моей идеи. Думала защедрую плату договориться с правителями всех нынешних государств нанебольшие отведённые территории для моих людей. Тогда каждый человек бы саммог решить где и среди кого ему жить. У них бы имелось своё законодательство, которое будет иметь силу на отведённой им территории – что-то вроде маленькой деревни. А представителями власти станут те, кого изберут сами люди. Они бы перемещались ко мне несколько раз в год для получения необходимых знаний. Чтоты скажешь об этом?

– Ты невероятная девушка. Я думаю стоит попробовать пообщаться с твоимисоюзниками. А казна здесь действительно имеется. Но путь к ней лежит через храм, куда могут войти лишь представители…

– …моей расы. – закончила я.

– Верно.

– Что ж. Тогда пошли. Мне уже лучше.

***

Я ожидала, что храм окажется как можно ближе к земле, а то и в подземных тоннелях, но я здорово ошиблась. Мы поднялись на самую верхнюю башню ипредстали перед огромными дверями, выкованными из золота. Я приложилаладонь к небольшому выступу на двери и створки со скрипом открылись, пропуская меня вперёд.

– Мне дальше нельзя, принцесса. – виновато произнёс друг и протянул мне сложенный свиток.

– Что это?

– Лунный камень.

– Но…тебе же было важно его найти.

– Ралина, это не просто редкий магический камень. Он ваша реликвия. И поэтому я не могу его взять. – Элиот вложил мне в руку свиток и подтолкнул к храму.

Тяжёлые двери со скрипом закрылись за спиной и я осталась одна в круглой комнате. Здесь был единственный вход и выход, что честно говоря, сбивало с толку. И где тут переход в казну?

Стоило задаться вопросом как из ниоткуда стал появляться белый туман (да-даименно туман), который словно живой обволакивал мое тело невероятным тепломи нёс меня…наверх. Очень скоро я оказалась в смутно знакомом месте. Нежный рассвет, первые лучи восходящего солнца и кругом воздушные облака.

Ну конечно же! Я была здесь во сне…с Арреем. Но как это возможно?

– Здравствуй, дитя. Как же я рада нашей встрече. Признаться, заждалась тебя, Ралина.

Приятным голосом заговорила белокурая женщина. На ней было невесомое белоснежное платье в пол, которое колыхалось от малейшего ветерка так же как идлинные золотые волосы.

– Здравствуйте, а мы знакомы?

– Нет, дорогая. Я богиня, и мне многое о тебе известно. Следила за тобой с самогорождения. Я заметила ты очень добродушная и отзывчивая девушка. Эти качестваочень большая редкость. Мне хочется одарить тебя. – вот вроде бы говорилось той же интонацией и нежностью в голосе, но на последних словах она выразительно наменя взглянула.

– Благодарю, не сочтите за грубость, но мне, кроме как попасть в казну, ничего и не нужно.

И это была чистая правда! Я не лукавила. К тому же просто так, за красивые глазки, как говориться, никто не разбрасывается такими громкими словами. Тем более богиня. БОГИНЯ.

– Что ж, хочется предупредить, ты по своему незнанию отказываешься от многого. При Короле к нам на остров не прибывал разве что ленивый, зная о моем даре призвания душ умерших. – самодовольно заявила она.

– Правильно ли я понимаю, что могу сейчас пообщаться с любым человеком, которого уже нет на этом свете? – осторожно спросила я, все ещё сомневаясь, чтотакое возможно.

– Только того с кем ты лично когда-либо сталкивалась. Хочешь встретиться с родителями? Это будет не долгая встреча, но все же…

– Нет. – резче, чем хотелось ответила. – Хочу увидеть бабушку Агату Князеву.

– Хм. Согласна с твоим выбором, но с родителями всё же стоит встретиться.

– Я не готова к этому. Возможно в следующий раз.

Или никогда.

Лёгкая улыбка украсила лицо Богини, и её образ постепенно рассеивался в тумане, а рядом появлялся другой – до боли знакомый и такой настоящий.

– Бабушка! – с криком бросилась в родные объятия.

– Аличка, солнышко моё.

Мы крепко обнимались, я боялась, что стоит разжать руки и бабуля исчезнет. Ноона была здесь, передо мной. Старушка легонько оттолкнула меня, чтобы хорошенько рассмотреть.

– Ты стала настоящим бриллиантом, моя принцесса. – с теплотой в голосе произнесла она.

– Знаешь, оказалась я действительно принцесса. – горько улыбнулась я.

– Знаю, дорогая. Это ведь я тебя забрала из дворца.

***

Я находилась в пустующем тронном зале, сидела в большом кресле принадлежащем покойной императрице. Замершим взглядом смотрела в одну точку перед собой. Мы уже провели первое собрание, где меня представили перед народом. К сожалению или к счастью, все люди поместились в просторномпомещении. Как оказалось были ещё и другие выжившие, но они прятались надругих землях.

Я принцесса. Повезло, что родовой артефакт подтвердил мою принадлежность императорской семье и никаких доказательств, которых у меня не было, предоставлять не пришлось. На меня смотрели по-разному, одни с надеждой, другие с осуждением, а третьи как-то совсем обречённо, благо таких было совсемнемного.

Поначалу мне было волнительно разговаривать перед такой толпой, нопостепенно, замечая интерес в глазах каждого мне стало спокойнее. Я предложилалюдям, на мой взгляд, самое верное решение. Все то, что уже говорила ранее Элиоту я повторила. А также решила открыть школу для тех, кто захочетперебраться в техногенный мир. После обучения каждый желающий сможетпоселится среди простых людей без магии.

Совсем недавно каждый вышел из этого зала удовлетворённым, а я всё не моглазабыть слова, сказанные бабушкой несколько часов тому назад.

«– Девочка моя, прости, что не сказала тебе всего при жизни. Я надеялась, тебя это все обойдёт, но увы. Знаешь, я родилась и выросла здесь. Очень любилаприроду и постоянно сбегала в лес. И вот однажды мой побег обернулся невероятным приключением. Я провалилась в один из природных порталов иоказалась в техногенном мире. Стоило ли говорить, что после увиденного я не раз возвращалась туда. Вскоре я влюбилась в местного музыканта и вышлазамуж. Родители не поняли меня. С тех пор у меня был только мой любимый, Виктор. Мы прожили в браке двадцать лет, но к сожалению Боги были не милостивы и не подарили нам своих детей. – с нескрываемой болью делилась сомной бабушка. 

 – Потом мой любимый скончался, а я вернулась на родину. Стала работать прислугой во дворце. Через несколько лет пришлось ухаживать заимператрицей, когда её служанка слегла с тяжёлой болезнью. С того случая твоя мать оставила меня при себе. А когда ты родилась меня сделали твоей няней. Ты была очаровательным ребёнком и смыслом в моей жизни после потеримужа. – она тяжело вдохнула и продолжила. – В тот злополучный день, когдаубили твоих родителей, я не задумываясь забрала тебя и сбежала к порталу. Мне очень повезло, потому что сейчас таких уже нет. 

– Я растила тебя как родную. Не могла конечно обеспечить роскошную жизнь, носвоя крыша над головой была и на том я безмерно рада. 

– Не нужна мне никакая роскошь, бабушка. Мне ты нужна. – со слезами на глазах я бросилась обнимать любимую ба. 

– Не нужно слёз, мое солнышко. Я по-прежнему рядом. Наблюдаю за тобой и с точностью могу сказать, что тебе не стоит больше плакать илирасстраиваться и нервничать. В твоём положении это не рекомендуется. Постарайся больше улыбаться и хорошо питаться, моя дорогая. 

Ушам своим не верю. Слезы застыли в глазах, а в горле образовался сухой ком. Возможно бабушка права, ведь за всеми переживаниями и последними событиямия совсем забыла, что в прошлом месяце я так и не дождалась своих критических дней. 

– Я беременна…

– Да, моя девочка. 

Ба крепко сжала мою ладошку и приложила её своей ладонью к моему плоскому животу, где живет мое самое дорогое сокровище. 

Я стану мамой…»

Эти мысли не отпускали меня и сейчас. Попрощавшись с бабушкой я сновавстретилась с Богиней. Попросила её сделать исключение и принять к себе Элиота. Я знала, что храм, где любой желающий мог встретиться с Богиней давноразрушен, а в дворцовый вход был только для челнов Королевской семьи, но очень наделась, что мне пойдут на встречу.

Мне не отказали. Оставалось лишь надеяться, что друг получил все ответы на своивопросы.

– Всё сделано, Ралина. Можем идти. Твой дракон наверняка уже заждался.  – запыхавшись произнёс эльф, ступая по мраморному полу тронного зала.

Рей. Сердце пропустило удар. Отец моего малыша. Осознание этого даёт понять, что ничего лучше в моей жизни случиться не могло.

Следующая глава заключительная. )) сегодня-завтра постараюсь дописать.

ГЛАВА 28 (Заключительная)

ГЛАВА 28

Нолан (Рей)

Я нервно ходил из угла в угол своей просторной гостиной и мучился в догадках: почему не пришла, неужели передумала, а может в родном дворце она все же решит остаться, или же… Уже стемнело, а их всё ещё нет.

– Перестань. Ты сам на себя не похож. Хочешь показаться пред ней с таким мрачным видом? – усмехнулся Адам. Он развалился в кресле и неотрывно наблюдал за мной. – Может есть что-то чего ты забыл мне сообщить или передать? Государственные тайны, например.

– Я передал тебе все дела и объяснял некоторые моменты уже дважды. Что ты ещё хочешь слышать? – раздраженно отозвался я, не прерывая своё занятие.

– Что угодно. Твоё метание меня раздражает. Ведешь себя словно первый раз влюбился.

Остановился и бросил предупреждающий взгляд на брата. Знает ведь, что раньше я такого не испытывал!

– Всё, молчу, но ты бы оделся для начала. Не уверен, что твой внешний вид обрадует нареченную.

Что не так с моим видом понял, когда увидел в панорамном окне своё отражение. Идиот. Молча направился в спальню, чтобы одеться, иначе Ралина точно сбежит едва ступив на порог. Сейчас я был лишь в свободных спортивных штанах и все мои раны так явно бросались в глаза. Та магическая нить в подземелье оставила глубокие ожоги на моем теле. Кое-где удалось избавиться от ран, но в некоторых местах все же останутся шрамы. Я не ужасался своего отражения, но пугать малышку не был намерен.

Открыл гардероб, схватил первую попавшуюся футболку и выбежал из комнаты, когда услышал звонок, на ходу натягивая белый верх. Сердце забилось быстрее стоило мне её увидеть. Такая хрупкая стояла посреди холла и смотрела на меня своими большими глазами, такая нежная и моя.

– Рей... – радостно выдохнула она не сдвинувшись с места.

Кажется перестал дышать, когда услышал её голос. Взглядом старался охватить всю её фигуру, чтобы не упустить ни малейшего движения.

– Ну-с, Ваше Величество, не нальёте чего-нибудь выпить? – обратился Элиот к моему брату, который также как и я стоял обездвиженной статуей. Эльф похлопал Адама по плечу и направил того в сторону кухни, оставляя нас наедине. Советник неплохо изучил меня за последнее время, что нам пришлось работать вместе. Только благодаря ему и получил такую возможность снова видеть рядом с собой свою рыжую малышку.

Я невероятным усилием сдерживал себя, чтобы не наброситься на Ралину и не зажать в своих объятиях. Понимал, для неё это не приемлемо, нужно ещё подождать и постепенно двигаться к цели. Мне нужно не только тело, этого недостаточно, я желаю её душу и всю любовь без остатка. И потому я не могу разрушить хрупкое равновесие, которое сложилось между нами.

Медленно приближался к девушке, пока не оказался совсем близко.

– Я беспокоилась о тебе.  –произнесла она, когда я уже успокоился и готов был первым заговорить.

– Со мной всё в порядке. – искренне улыбнулся ей, с серьёзным взглядом наблюдая за каждой эмоцией отразившейся на милом личике. – Разве что теперь я считаюсь покойным императором.

– Но как ты вернёшься? – тихо спросила девушка, догадываясь какой будет ответ.

Шаг за шагом я надвигался на неё, пока Ралина не прижался спиной к стене.

– Я не вернусь.

– Но твой дом…

– Здесь. Тут всё то, что мне дорого. И я ещё тысяча раз готов отказаться от престола, потому что настоящее богатство не во власти и деньгах. Моё сокровище находится совсем близко. И нужно быть настоящим глупцом, чтобы от него отказаться. – на последних словах я перешёл на шёпот, приближаясь к лицу девушки.

Я был так близко, что мы соприкоснулись носами и мне на мгновение пришлось закрыть глаза, чтобы вернуть себе самообладание и не поцеловать манящие губы, иначе точно не сдержусь.

– Ралина, – я распахнул веки и с пылающим взглядом посмотрел ей в глаза, – позволь мне ухаживать за тобой. Мы будем много общаться, чтобы ты могла лучше узнать меня, ходить на свидания в кино и рестораны, либо просто прогуливаться по парку. Я хочу всегда быть рядом и знать о твоих переживаниях, хочу быть тем, кто будет защищать и оберегать тебя ценой своей жизни. Ралина, я прошу дать шанс нашим отношениям. Обещаю, ты не пожалеешь, милая.

В зелёных глазах отражалась буря эмоций. Рали была в замешательстве. Понимал, что не стоило наваливать на неё так не вовремя своё предложение, но не мог иначе. Мы слишком многое вместе пережили и к сожалению в нем было мало хорошего. Это могло плохо отразиться на её решении. Только вот он я, другой. Готов исправиться и стать лучше для неё, ведь моя девочка достойна лучшего.

Я аккуратно взял в руки подрагивающие ладони девушки и нежно сжал их. За последнее время я многое понял, а именно узнал о своей избранной практически всё. Успел изучить привычки, настроение и порой даже желания угадывал. Стоило мне чуть ближе узнать девушку я понял, что полюбил и это не просто привязанность, связь и физическое влечение. Нет. Это безумие, болезнь, потому что я не представлял своей жизни без этих глаз.

– Ты можешь думать сколько потребуется. – тихо произнёс я.

Повисшая тишина не была напряжённой. Казалось словно между нами в этот самый момент образовывается новая связь. Я безумно желал вновь прикоснуться к бархатной коже, но действительно готов был ждать. Она того стоит.

– Я… согласна, Рей. – на выдохе произнесла она, делая меня самым счастливым человеком.

Согласие моей девочки дало мне надежду на лучшую жизнь. Теперь я точно никогда и ни за что не обижу её и не позволю это делать другим. Никакие Вадимы мне не помеха, потому что с этого момента она стала МОЕЙ, пусть ещё не женой, но этот день обязательно настанет, когда я надену ей на палец кольцо. Отчётливо представил мою рыжую строптивую девочку в белоснежном платье со счастливой улыбкой, картинка сменилась теперь она идёт вдоль морского берега с круглым животиком, а вот мы втроём, уже с подросшим малышом сидим вместе у камина и любуемся игрой маленьких щенят ротвейлера. Все оказалось таким явным, словно и не привиделось вовсе.

Я бережно погладил пальцем её щеку, убрав скатившуюся слезу. Аккуратно прижал к себе хрупкое тело, с трепетом проводя рукой по волосам, которые стали гораздокороче.

Зачем? Зачем она их отстригла?! Подавил желание задать интересующий вопрос. Чуть позже обязательно спрошу.

– А я подстриглась. Кончики волос были повреждены, поэтому пришлось с нимирасстаться.

На мой немой вопрос она немного отстранилась и пояснила.

– Ты весь напрягся, когда рукой прошёл по всей длине.

Она едва мне улыбнулась, а я уже готов горы свернуть лишь бы улыбка не исчезлас её лица. Ралина сильно похудела с последней нашей встрече. Мне не нравилось как исчезли её щечки и здоровый блеск лица.

– Пойдём я тебя покормлю, моя принцесса. – взял её за руку и повёл на кухню.

***

(Два месяца спустя)

РАЛИНА

Мобильный в моей сумке ожидаемо зазвенел. Ответила на вызов и не сбавляя шага шла к нашему кафе:

– Бегууу.

– Если бы я за тобою заехал не пришлось бежать. – недовольно пробубнил Рей натом конце телефона.

– Не нужно. Я же как раз неподалёку по работе была. Через несколько минут буду.

– Жду тебя. – сказал и отключился.

В этот солнечный и жаркий день я спешила к своему мужчине, чтобы открыть ему свой большой секрет. Мы уже два месяца вместе, но я так и не сообщила, что жду ребёнка. За такой короткий срок я успела полюбить Нолана. Он был очень чутким ивнимательным, всегда заботился обо мне, порой казалось, что его заботы как-тослишком много, но я никогда не собиралась за это его упрекать. Мой мужчинасамый лучший. Каждый раз я видела с какой страстью и любовью он смотрит наменя, но всегда держит дистанцию. Ни раз не предпринял попытки зайти дальше, чем просто объятия и поцелуи.

Помню раз и сама была не прочь зайти дальше невинных ласк, но Рей был непреклонен.

«Если мы это сделаем, то обратной дороги уже не будет, Ралина. Ты будешь моей целиком и полностью, душой и телом, на веки вечные. Ты для меня весь мир, Рали. Не думай, что мне легко сейчас себя сдерживать, потому что я безумно хочу тебя. До боли в теле хочу прижать тебя к матрасу и всю ночь доказывать тебе свою любовь.»

Такой сдержанности можно только позавидовать, потому что я ею не обладала. После тех слов я мысленно причислила Рею ещё один плюсик. Он каждый день ухитрялся меня удивлять открывая себя с другой стороны. Мы много общались, Рей рассказывал о родителях, брате и друзьях, которых оказалось не так много.

Ещё в начале наших отношений я узнала, что мой дракон неплохо сдружился с эльфом. И этот хитрый лис Элиот во многом помогал Рею, как советами так иделом. Теперь я поняла какие мотивы преследовал друг, когда подослал ко мне в помощники Рея и почему в своё время отдал деньги за шантаж бывшему мужу. Элиот ничего не делает без выгоды это я выяснила ещё со дня нашего знакомства.

 Друг частенько заглядывал к нам и даже к Кэт. Под разным предлогом он приходил к ней в салон, или на наши девичьи посиделки. Даже слепому было видно, чтоэльф пытался расположить к себе внимание девушки, но пока безуспешно, потому что та серьёзна была намерена ждать своего принца.

Элиот был первым кто узнал о моей беременности, даже раньше чем я. Случилось это при моем осмотре лекарем после спасения в лабиринте. Друг верно хранил мою тайну. А вот с Кэтти я поделилась сама. Просто не могла сдерживать свою радость.

Две недели назад я переехала к Рею. Разумеется мы жили в разных комнатах, нолегче от этого не было. Я хотела принадлежать своему мужчине и решила, чтосегодня это случится. На мне было новое сексуальное белье так что соблазнять дракона буду красиво и долго. Примерный план моего коварного замысла уже прочно засел в голове. Осталось дело за малым.

Я уже подходила к месту, где мы должны были встретиться. Красивое кафе наберегу реки, где мы любили проводить вечера. Я сжала к руках результат УЗИ, которое сделала час назад и прибавила шаг, заметив за столиком хмурого Рея.

– Привет. – я широко улыбнулась, когда мужчина посмотрел на меня. – Прости, чтодолго.

– Привет. Ты знаешь, мне не нравится что я не могу тебя забирать. Зачем ты каждый раз отказываешь? – спросил он поднимаясь с места.

Рей поцеловал меня в щеку и помог сесть за стол.

– Прогулка на свежем воздухе очень полезна для здоровья. – ответила я, взяв в руку меню. – Что будем заказывать?

– Вообще-то у меня есть для тебя небольшой сюрприз.

– Правда? А я ведь тоже приготовила тебе сюрприз к сегодняшней встрече. – честно призналась я.

– Тогда ты первая.

Он весь подобрался и потянулся ко мне, чтобы я ему все рассказала.

– Э-эм, нет. Сначала ты, потом я.

Боюсь мой сюрприз может затянуться на неопределенный срок, а за это время я умру от любопытства.

– Так и думал. – Рей подарил мне обворожительную улыбку и показал рукой в сторону красивого белого катера, который несколько минут назад подплыл к берегу. – Обедаем мы сегодня на этой красавице.

Нолану всегда удавалось меня удивлять, но в этот раз он превзошёл себя. Невероятно красивым судно было не только снаружи, но и внутри. Я медленноубрала в сумку результат УЗИ, которое до сих пор держала в руках. Любимый подал мне руку и повёл к катеру.

***

Что я могу сказать? Обед прошёл в романтической обстановке с неповторимымвидом на город. На судне мы были единственными, если не считать водителя яхты, повара и официанта. Рей провёл для меня экскурсию. Мы смеялись и крепкодержались за руки, когда спустились в каюту, которая оказалась роскошной спальней.

– О чем ты думаешь? – спросила заглядывая в родные глаза.

– О твоём сюрпризе. – признался он понизив голос до шёпота.

– Ах, да. – с придыханием ответила, медленно надвигаясь к мужчине.

Неторопливо я спустила с плеч лямки платья, которое тут же легко упало к ногам. Я перешагнула через зеленую ткань, и легко толкнула в грудь мужчину, который уже оказался возле кровати. Нолан упал на спину и приподнявшись на локти до хрустасжал кулаки.

– Ралина…– с хрипотцой произнёс он, заставляя табун мурашек пробежать потелу.

– Рей…я хочу этого.

Больше слов мне не потребовалось, только движения, ласки и поцелуи. Несмотря на долгую сдержанность всё было очень нежно, чувственно и сказочно. Я ощущаласебя фарфоровой куклой в сильных руках любимого человека, который не переставая повторял как он без ума от меня. А уж как я была без ума когда мой мужчина всякий раз требовал повторить, что я принадлежу лишь ему словами не передать.

Мы уже второй раз продлевали «прогулку» на катере и делать это снова я была не намерена. Выбралась из сладкого плена и направилась на поиски платья.

– Бежать вздумала? – охрипшим голосом спросил мой Аполлон.

Я одевалась и попутно жадно поедала взглядом мощное тело моего мужчины.

– И не надейся.

– Завтра мы идём в ЗАГС. В этом мире только так верят в сильные чувства исерьёзные намерения мужчины.

– Мне совсем не важно о чем будут думать другие. Так что это не обязательно.

– Ралина, наши дети должны родиться в полной семье, где оба родителя будутносить одну фамилию. – серьёзно произнёс он, приближаясь ко мне.

Дети! Я ведь так и не успела рассказать.

– К слову о хороших новостях. – я подала мужчине его брюки и направилась зазаветным снимком, который все ещё лежал в моей сумке. – Рей, это был мой главный сюрприз.

Нолан успел одеться. Он забрал из моих рук бумаги, присел на кресло, утягивая меня на своё колено и развернул лист. Я внимательно следила за его реакцией. Сначала он с интересом рассматривал снимок, а потом стал вчитываться в заключение врача.

А ведь я изначально хотела показать лишь фотографию, и хорошо, что этого не сделала. Откуда бы ему знать как выглядит ребёнок в утробе матери. Сомневаюсь, что он этим интересовался.

Когда его взгляд остановился на строчке третий месяц беременности всем теломнапрягся. Он закрыл глаза и со свистом втянул в лёгкие воздух.

– Мы скоро станем родителями?

– Да, Рей. – шепнула ему на ухо и в тот же миг оказалась в крепких объятиях своегомужчины.

– Я так тебя люблю, моя девочка. В ЗАГС идём сегодня же! – довольно прорычал мой дракон.

***

!!! Удручает, что при таком количестве просмотров мало кто реагирует звёздочкой. Люди, будте добрее, цените труд автора. Вам не сложно мне приятно. Дикоизвиняюсь, если кого-то задела. !!!

ОТ АВТОРА.

Планируется бонус короткий рассказ, где будет сказано о дальнейшей судьбе Элиота и нового Правителя Драконов – Адама.

Спасибо всем, кто был со мной на протяжении написания книги. В тексте вы встретили уйму ошибок, за что я прошу прощения. Вычитка будет после праздников.

С Наступающим Вас, мои дорогие! Любви и счастья в Новом Году!