Мой предатель (СИ) [ksumist] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

I’m over it

you see I’m falling in the fast abyss

clouded by memories of the past

at last I see

Disturbed-Forsaken*

— Нельзя ли побыстрее определяться с местом, Рэтте?

Молодой парень в грязной кожаной куртке провёл рукой по своему заросшему щетиной лицу и криво усмехнулся от вида плохо скрываемого нетерпения своего спутника. Блондин, идущий рядом с ним, нервно теребил рукава своего явно дорогого пальто и то и дело запускал ладонь в идеально уложенные пряди.

— Как интересно, первый раз вижу человека с ломкой, который настолько вежливо ведёт беседу. Дураку понятно, что перед ним настоящий аристократ. Сам Драко Малфой…

Через мгновение от издевательской ухмылки на лице Рэтте не осталось и следа, потому что одним резким движением он был прижат к грязной стене дома, мимо которого они проходили в поисках укромного места.

— Если ты ещё хоть раз заикнёшься о моем происхождении или произнесёшь вслух моё имя, я заставлю тебя выплюнуть все зубы из твоего вонючего рта. По одному.

Он почувствовал, как холодные пальцы Малфоя сильнее сжались вокруг его горла, и быстро закивал, глядя в пугающе пустые серые глаза своего спутника.

Безжизненные. Без единого намёка на человечность.

Точно такой же взгляд он видел у мёртвой рыбы, выброшенной на берег, когда в детстве ходил на рыбалку с отцом. В тот день восьмилетний Рэтте завороженно рассматривал бесцветные, подернутые прозрачной плёнкой глаза окуня, которого сам же оглушил минуту назад. Пальцы маленького мальчика дрожали от странного чувства первобытного страха, поднимающегося откуда-то из глубины души и заставляющего мурашки водить нестройный хоровод по его коже. Наверное, тогда у него сформировалась первая внятная мысль о том, что все живое когда-нибудь умрет. И эта рыба, смотрящая на него пустыми глазами, и бабушка Джоди, которая вот уже несколько недель лежала в больнице с инфарктом, и даже он сам. Все смертны на этой грешной земле.

— Ты меня понял? — Малфой ещё раз впечатал его спину в холодный камень стены, будто бы подтверждая действиями свой свистящий шёпот, но буквально через секунду злобный оскал на его лице сменился приветливой улыбкой, направленной на мужчину, проходящего мимо них.

— Все в порядке, сэр. Мы с другом просто немного дурачимся.

Рэтте натянуто улыбнулся подозрительно нахмурившемуся прохожему и согласно кивнул, ощущая, как в бок уткнулся кончик волшебной палочки.

— Спасибо за беспокойство, сэр!

На лице мужчины появилась понимающая улыбка, и он поспешил дальше по узенькой улочке, забирая с собой единственный шанс Рэтте избежать гнева Драко Малфоя.

— Слушай, дружище, мне жаль, — его голос дрожал, когда Малфой наконец отпустил его и с силой толкнул в ближайший тёмный переулок. — Просто я ширнулся перед нашей встречей. Клянусь, я больше никогда…

— Закрой свой рот и давай сюда товар.

Рэтте дрожащими руками достал из кармана куртки прозрачный маленький пакетик с белым порошком и несмело протянул его Драко, зажмуриваясь в ожидании удара.

— Здесь меньше чем в прошлый раз. — Холодный голос ворвался в его уши подобно курантам Биг Бэна, заставляя открыть глаза и испуганно посмотреть в абсолютно непроницаемое лицо своего спутника.

— Это все, что я успел достать. Клянусь, в следующий раз я принесу больше, — от страха Рэтте начал заикаться и судорожно выворачивать карманы, чтобы доказать, что пуст.

— И не вздумай болтать, Рэтти. — В его ноги упал небольшой холщовый мешочек, в котором от удара об асфальт жалобно звякнули монеты. — Ты знаешь, каким я могу быть… несдержанным.

Рэтте медленно опустился на корточки и быстро спрятал в карман деньги, провожая взглядом удаляющуюся спину одного из своих лучших покупателей. Он безмолвно поблагодарил Мерлина, что в этот раз все обошлось без сломанного носа. Уж больно Рэтте не любил пить костерост.

***

Драко аппарировал прямиком в свою квартиру на окраине маггловского Лондона. Это было самое удачное и самое не привлекающее внимание место, чтобы спрятаться от вездесущих репортеров Пророка. Несмотря на то, что после войны семья Малфоев была оправдана благодаря активному содействию участников Золотого Трио, люди упорно продолжали шептаться. В первые дни после суда не проходило ни дня, в котором за спиной Драко, спокойно идущего по Косому переулку, не раздавались сочащиеся презрением голоса.

— Предатель!

— Мерзкий пожиратель!

— Всей вашей семейке место в Азкабане!

— Он такой же, как и его папаша!

Последнее бесило больше всего. Когда его сравнивали с Люциусом, руки Драко автоматически сжимались в кулаки и ему требовалось призывать всю свою выдержку, чтобы не броситься в драку с обладателем грязного языка. Казалось, что люди никогда не смогут отпустить его семье их грехи.

Но спустя год шепотки поутихли, раны подзатянулись, и Малфои, облегченно выдохнув, стали все чаще выходить в люди, не боясь публичного осуждения. Конечно, в магическом Лондоне все ещё гуляли сплетни, активно полоскающие грязное белье их семьи, поэтому Драко все чаще предпочитал прятаться от этого в своей маггловской квартире.

Малфой быстро скинул с плеч пальто и бросил его прямо на пол в прихожей, крепко сжимая в ладони маленький пакетик с заветным порошком. Он резким движением руки смахнул со столика в гостиной книги и журналы и практически упал на диван, одновременно пытаясь аккуратно разорвать тонкий целлофан.

Дрожащие от нетерпения руки не слушались, и Драко, приглушенно зарычав, мягко прихватил зубами верхушку пакетика, отрывая один из углов.

— Акцио. — Он щёлкнул пальцами, и из прихожей к нему на ладонь опустилась игральная карта с изображением пикового короля. Какая ирония. Сейчас картой, олицетворяющей его жизнь, была та, что с Джокером.

Малфой, затаив дыхание, высыпал прямо на стол две длинные дорожки кристально-белого порошка и начал аккуратно разравнивать их картой, любовно пряча остатки в углубление между диванными подушками, служащее ему тайником.

Он достал из заднего кармана джинсов маггловскую купюру в пятьдесят евро и свернул её трубочкой, склоняясь над столом.

Вдох.

Его глаза закатились в предвкушении кайфа, но это ещё не он. Нужно сделать ещё один, чтобы заглушить эти голоса.

Вдох.

Вторая дорожка порошка быстро исчезла со стола, и Драко откинулся на подушки, блаженно улыбаясь. В крови, движение которой он физически ощущал под своей кожей, стучал адреналин, а в уши словно натолкали ваты. Наконец-то. Тишина. Драко почувствовал, как его тело становится невесомым, а под веками начали сверкать такие знакомые разноцветные вспышки. Стало намного теплее, и он из последних сил расстегнул ворот рубашки негнущимися пальцами.

Перед глазами замелькали быстро сменяющие друг друга картинки, от которых он так старательно бежал все это время. Но сейчас они не приближались, а будто растворялись в темноте, забирая с собой страх, боль и такое скользкое чувство бессилия. Забирали контроль. Вдыхали новые эмоции в его продрогшую душу.

Драко пьяно улыбнулся и прошептал, чувствуя, как приход принимает его в свои тёплые объятия:

— Ты же всегда появляешься. Забери её.

Примечания:

*

Я покончил с этим.

Ты видишь, я падаю в глубочайшую пропасть,

Омраченный воспоминаниями о прошлом,

Я, наконец, вижу…

========== Глава 1 ==========

Without a soul my spirit sleeping somewhere cold

Until you find it there and lead it back home

Evanescence - Bring me to life*

Три года спустя

Тишину комнаты разрезал громкий звук будильника, который практически подпрыгивал на месте, изо всех сил напрягая маленькие металлические звонки на своей верхушке. Драко со стоном приоткрыл один глаз, вслепую нащупав на прикроватной тумбочке раздражающий агрегат, схватил его и с силой запустил в стену. Жалобный звон разбегающихся в разные стороны по полу запчастей будильника показался Малфою самой прекрасной мелодией на свете, и он с блаженной улыбкой перевернулся на другой бок в надежде урвать ещё пару минут драгоценного сна.

— О нет, Малфой, даже не думай об этом!

Драко со вздохом приподнялся на локтях и уставился на стоящего в дверях своей спальни Забини. Тот невозмутимо поправил свою аврорскую мантию и, прислонившись боком к дверному косяку, бросил на него многозначительный взгляд.

— Напомни, почему я не должен закрыть для тебя камин? — пробурчал Малфой, нехотя отбрасывая от себя одеяло, которое в данный момент казалось ему самой тёплой и уютной вещью на свете.

— Все просто, — Блейз широко улыбнулся и подмигнул ему. — Если ты это сделаешь, то никогда в жизни не придёшь на работу вовремя. Давай, Спящая красавица, поднимайся. Твой прекрасный принц ждёт тебя у себя в кабинете ровно в девять утра.

— Ты точно определился с ориентацией, Забини? — хмуро буркнул Драко и со вкусом зевнул, выбираясь из постели. — Назвать Акнеса прекрасным принцем может либо идиот, либо безнадежно влюблённый в него идиот. Ты к какой категории себя относишь?

— К той, которая может в три секунды заколдовать твои яйца, дружище, — пропел Блейз, игриво хлопая ресницами. — Давай, я жду тебя на кухне. У нас есть немного времени для завтрака.

— Мне чёрный кофе без сахара, — бросил ему в спину Драко, доставая из шкафа чистое полотенце. — В холодильнике есть пирог, не стесняйся.

Малфой зашёл в ванную комнату, стянул с себя пижамные штаны вместе с бельём и забрался в душевую кабину. Когда он искал себе квартиру после переезда во Францию, одним из самых важных критериев его поиска было наличие именно душевой, никаких ванн.

Его риэлтор — совсем молодая девчонка, едва закончившая школу, лишь вымученно вздыхала, лениво перекатывая во рту жвачку, когда Драко отказывался от идеальных, на её взгляд, вариантов, едва взглянув на ванную комнату. После его очередного отказа она не выдержала и с любопытством поинтересовалась, почему он так категоричен в своём выборе, на что Драко, деланно небрежно пожав плечами, сказал, что это не просто каприз, а страх из детства. Ему пришлось поведать ей максимально правдоподобную историю о том, что в семилетнем возрасте он едва не утонул в наполненной водой ванне, потому что няня оставила его без присмотра. Удовлетворённая его ответом, девушка сочувственно покивала и впредь лишних вопросов не задавала, предлагая квартиры, исключительно подходящие под пожелания своего клиента.

Драко лишь тихо выдохнул у неё за спиной и вытащил из карманов мелко трясущиеся ладони. Каждый раз одна и та же реакция. Разве мог он сказать этому воздушному созданию в розовой мини-юбочке, что однажды нанюхался до такой степени, что чуть не умер от потери крови, вскрыв вены в собственной ванне. Если бы не Забини, который, словно почуяв неладное, пришёл его проведать, то семейный склеп Малфоев пополнился бы ещё на одного члена семьи.

Включив практически ледяную воду, он, сцепив зубы от холода, зажмурился и подставил лицо под упругие струи. Испуганное и отвратительно бледное, несмотря на смуглый оттенок кожи, лицо лучшего друга, скорее всего, намертво отпечаталось под веками Малфоя, потому что во время сильного волнения, закрывая глаза в душе, он словно в замедленной съемке видел все подробности той ночи.

— Драко, не закрывай глаза! Смотри на меня! Слышишь?!

Малфой с хриплым стоном разлепил тяжелые веки и изо всех сил постарался сконцентрироваться. Голос Блейза доносился словно сквозь вату. Что ему нужно? Черт, как же хорошо… Так тепло… Тело будто парит в воздухе… Если закрыть глаза, то можно почувствовать…

— Я сказал не отключайся, блядь!

Сильный хлопок по лицу на секунду привёл Драко в чувство, и он с трудом сфокусировал свой взгляд на Забини, который все крепче сжимал свои пальцы на его плечах.

— Что за хуйня? Ты мне мешаешь…

— Сдохнуть мешаю?! — прорычал Блейз и рывком выдернул его обмякшее тело из воды, которая стала красно-бурой от крови. — Да очнись же, мать твою!

Драко поморщился, когда его голова с силой ударилась об кафель в ванной, и едва слышно застонал, пытаясь отползти в сторону.

— Что ты делаешь? Мне нужно обратно!

— Куда? В Ад?! — Блейз поймал его за руку и осторожно опустил на пол. — У тебя есть бадьян? Драко? Драко!

Но Малфой его уже не слышал.

— Эй, ты там уснул? Мы так опоздаем, — громкий голос Блейза за дверью вернул Драко к реальности. Он чертыхнулся и крутанул вентиль с горячей водой, нащупывая на полке шампунь.

— Я скоро, мам! — крикнул он, взбивая пену на волосах. — Ты уже можешь отойти от моей двери!

— Придурок, — Драко лишь ухмыльнулся, услышав фырканье с обратной стороны двери, и быстро смыл с головы и тела остатки шампуня.

Выйдя из душа, он привычным движением вытер запотевшее зеркало и взглянул на своё отражение. Оно, как обычно, продемонстрировало худое, даже слегка истощенное лицо с четко очерченными скулами, легкую щетину на подбородке и едва заметные темные круги под глазами. Все как всегда. Единственная разница была лишь в том, что последние несколько лет его глаза смотрели ясно и не были подёрнуты дымкой кайфа.

Драко тряхнул головой, отгоняя от себя неприятные воспоминания, и достал зубную щетку. Конечно, можно было легко бросить на себя очищающее заклинание и не тратить время на такие мелочи. Только Малфой был уверен, что именно такие обыденные вещи, прочно обосновавшиеся в его повседневной жизни, и стали неким якорем, который каждый день напоминает ему, что именно он сделал, чтобы вернуть себя.

Закончив с гигиеническими процедурами, он вернулся в комнату и распахнул шкаф, попутно скидывая с бёдер полотенце на пол. Драко быстро натянул на себя нижнее белье и достал из комода пару носков с вышитой серебряной нитью буквой М на резинке. Нарцисса присылала ему эти атрибуты богатой жизни в каждой своей посылке. Будь то Рождество или день его рождения, помимо основного подарка он неизменно получал именные аксессуары. Видимо, так она пыталась всякий раз напоминать сыну, кем он является от рождения.

***

— И как у тебя ещё желудок не отвалился от такого количества кофе натощак? — укоризненно покачал головой Блейз и с удовольствием засунул в рот очередной кусок вишневого пирога. — Тебе нужно научиться завтракать.

— Не могу себя заставить, — Малфой лишь пожал плечами, глядя, как он методично уничтожает десерт, и с наслаждением втянул носом аромат кофе из своей чашки. — Одна из привычек, с которой я так и не могу расстаться.

— Да уж. — Блейз покосился на оставшийся на тарелке кусок пирога. — Кофе, сигареты и зубная паста — завтрак чемпиона.

— Забини, ну ведь мы с тобой ровесники, — протянул Драко и, взяв в руки пачку сигарет, вытряхнул одну в свою ладонь. — Почему ты такой зануда?

Конечно, он кривил душой. Ему было приятно, что Забини проявляет о нем заботу. Мысль о том, что на свете есть хотя бы ещё один человек, которому небезразлична его жизнь, придавала Драко сил открывать глаза по утрам.

— Если я мудрее и ответственнее тебя, это не значит, что я зануда, Малфой. — Блейз закатил глаза и демонстративно замахал руками, отгоняя от себя сигаретный дым. — Акнес сказал, для чего нас вызывает?

— Нет. Подбежал ко мне вчера весь красный и потный. Пробурчал, что дело государственной важности, поэтому если мы с тобой не явимся или посмеем опоздать, то он…

— … отправит нас убирать дерьмо за пикси без волшебных палочек, — закончил за него Блейз, затем хитро подмигнул ему, и они хором произнесли, еле сдерживая смех: — Это вам не за мамкины юбки цепляться, сраные аристократишки.

— Мерлин, — Блейз не выдержал и громко расхохотался, — этот старый засранец никогда не изменится.

— А ему и не нужно. — Драко с усмешкой раздавил окурок в пепельнице и бросил освежающее заклинание в воздух. — Мне кажется, что я не смогу нормально работать, если за день меня никто ни разу не назовёт маменькиным сынком.

— И когда он уже успокоится? — Забини с грустью покосился на опустевшую тарелку и со вздохом добавил: — Мы ведь работаем с ним бок о бок столько времени.

— Это просто его манера общения, — пожал плечами Драко. — Поэтому боюсь, что никогда.

О да. Если хотя бы в один из дней Джеральд Акнес не встретил бы Драко своим привычным:

— Эй, Малфой, сегодня сам себе зад вытирал или эльфов просил?

Или угрюмо не процедил во время очередного задания:

— Малфой, мантикора тебя задери, это тебе не Зимний бал! Держи палочку ровно!

То Малфой бы невольно задумался, что сегодня в своём огромном захламлённом бумагами кабинете восседает не начальник аврората, а какой-то идиот под оборотным, который не удосужился узнать, как обычно ведёт себя Акнес.

Любой посторонний человек, присутствующий во время таких сцен, мог подумать, что тут налицо предвзятое отношение начальника к подчиненному, но дело было в том, что Акнес попросту не умел общаться с людьми иначе. Он знал уязвимые места у каждого из своих авроров и умело давил на эти болезненные точки, заставляя человека невольно работать на устранение своих недостатков. Поэтому Драко в глубине души испытывал благодарность к этому порой слишком резкому пожилому мужчине, который не просто помог сопливому мальчишке стать мужчиной, но и не побоялся в своё время дать шанс бывшему наркоману, взяв на работу.

— Интересно, почему он решил такое важное дело поручить именно нам? — Блейз задумчиво провёл указательным пальцем по столу, собирая крошки от пирога, и стряхнул их в тарелку. — Как же его любимый Флеттер?

— Слушай, ну, он не говорил, что собирается нам что-то поручить. Просто упомянул, что это важно, и все. Ну а что касаемо Флеттера, я думаю, что Акнес периодически устаёт от того, как часто тщательно этот придурок вылизывает ему зад.

— Мерлин, разве от такого можно устать? — Забини сложил руки на груди и мечтательно вздохнул. — Будь я главой аврората, я бы каждое утро собирал таких, как Флеттер, в своём кабинете и наслаждался тем, как они, перебивая друг друга, орут о моей исключительности.

— Вот по этой причине ты и не глава аврората, мой друг. — Драко беззвучно рассмеялся в ответ на его обиженное хмыканье и, взяв со стола кружку, в два глотка допил оставшийся в ней напиток. — Ладно, мечтатель, пора выдвигаться.

***

Ноябрь в Париже в этом году выдался особенно пасмурным. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, а ветер старательно гнул к земле молодые деревья, посаженные во дворе дома, в котором Драко арендовал квартиру.

Когда они наконец вышли во двор, Блейз, зябко поёжившись, поплотнее закутался в своё пальто и растерянно огляделся по сторонам.

— Что за дурацкая привычка ловить тачку на улице? Я же миллион раз тебя просил вызывать такси ко времени.

— Не ворчи, дедуля, — стуча зубами от холода, пробормотал Драко и, следуя примеру друга, застегнул свою любимую кожаную куртку до самого подбородка. — Сейчас выйдем к дороге и мигом кого-нибудь поймаем.

Одарив друга скептическим взглядом, Блейз демонстративно подышал на свои ладони, растирая их друг об друга, и быстро зашагал в сторону кованного забора, который ограждал двор от посторонних.

Малфою очень нравился этот момент некой уединённости. Казалось, что квартира была его личной крепостью, которая оставалась огороженной от внешнего мира, пусть это и был всего лишь забор.

Буквально через пару минут, после того как они вышли к проезжей части, перед ними остановился старенький Пежо, за рулем которого сидел пожилой мужчина в ярко-зелёном свитере.

— Смотри, — Блейз тихо хихикнул и пихнул Драко в бок, кивая головой в сторону автомобиля, — кажется, я выиграл.

Малфой похлопал себя по бокам и достал из кармана куртки небольшое чёрное портмоне.

— Ты знаешь, что ты мелочный, Забини? — Он достал из кошелька купюру в десять евро и, зажав ее двумя пальцами, протянул в сторону друга. — Такси за твой счёт.

— И это я мелочный, — недовольно пробурчал Блейз, залезая на заднее сидение и кивая водителю. — Добрый день, Джордж. Мне нравится твой свитер.

— Ты забыл добавить, что его свитер только что принёс тебе десятку. — Драко плюхнулся на сиденье рядом с другом и приветливо улыбнулся мужчине в зеркало заднего вида. — Привет, Джордж. Нас как обычно.

Мужчина за рулём отсалютовал своим пассажирам и, осторожно нажав на газ, повел автомобиль по оживленным улицам Парижа.

Вот уже год этот пожилой водитель с завидной регулярностью отвозил друзей на работу, каждый раз появляясь словно из ниоткуда. Блейз свято верил, что Джордж явно из волшебников, иначе откуда он мог знать, в какое время они поедут на работу? Особенно если учесть, что график у них был весьма и весьма ненормированный.

Когда они впервые остановили этот старенький автомобиль, с водителем, одетым в свитер цвета сочной травы, Забини пошутил, что Джордж готовился к этой поездке, зная, представителей какого важного факультета повезёт на работу. На следующий день, когда они стояли на дороге с поднятым кверху большим пальцем правой руки, перед ними вновь остановился уже знакомый белый минивэн. Блейз, рассмотрев, кто сидит за рулем, громко закашлялся, маскируя смешок. В этот раз добродушный старичок принарядился в объемный свитер ярко-красного цвета.

— Видимо, он решил, что ты из Гриффиндора, дружище, — хохотнул Забини, подталкивая Драко к двери автомобиля.

С того раза Джордж не переставал их удивлять своим весьма необычным гардеробом. За целый год, пока он возил их на работу, Драко насчитал штук пятнадцать свитеров кислотно-ярких оттенков, которые тот сменял с завидной регулярностью. Единственное, что казалось почти нерушимой традицией у месье Джорджа, — это неизменный зелёный свитер во второй понедельник месяца. В прошлую их поездку Малфой настолько был погружён в мысли о текущем расследовании, что не заметил, как согласился поспорить с Забини о том, какой цвет предпочтёт их водитель в следующий раз. И как Джордж мог быть таким непоследовательным? Ведь Драко так тщательно проанализировал, по каким дням мужчина носит тот или иной цвет. Вот, например, желтый…

— Мы приехали. Удачи вам. — Джордж бережно убрал в бардачок полученные от Блейза двадцать евро и с дружелюбной улыбкой помахал им рукой на прощание.

— Я все жду, когда он начнёт задавать нам вопросы, — пробормотал Драко, вылезая из автомобиля, и достал из кармана сигареты. — На его месте я бы уже давно начал это делать.

— Мы ведь можем быть просто сотрудниками, — возразил Блейз и отошёл подальше от серо-голубого дыма.

— Не думаю, что Джордж настолько глуп, что мог принять нас за сотрудников, обслуживающих Триумфальную арку. — Малфой оглянулся на толпу людей, стоящую в очереди для посещения одного из самых известных национальных памятников Франции, и усмехнулся. — Скорее он решил, что мы два идиота, которые слишком любят работы Прадье.**

— Не знаю, как ты, но я больше увлекаюсь Этексом, — подмигнул ему Блейз и кивнул головой на «Триумф Наполеона». ***— Давай, бросай свою раковую палочку, пока Акнес не придумал для нас изощренные анальные кары за опоздание.

Они поднялись на самый верх арки и, протиснувшись за спинами восторженных туристов, незаметно проскользнули сквозь одну из стен.

— Мистер Забини, мистер Малфой, ваши пропуска. — Взъерошенный долговязый юноша, сидящий за высокой дубовой стойкой напротив лифта, практически свалился со своего стула при виде вошедших авроров и важно задрал подбородок.

Драко тихо хмыкнул. Этот мальчишка почему-то всегда напоминал ему Грейнджер. С точно таким же выражением лица и гордо выпрямленной спиной гриффиндорская принцесса ходила по коридорам Хогвартса, страшно раздражая юного Малфоя. Странно, он не видел её уже несколько лет, но образ буйных кудрей и вздернутого носа почему-то появился в подсознании со скоростью света. Интересно, она все такая же невыносимая заучка и всезнайка? Хотя, стоит признаться, что несмотря на все её занудство, Драко всегда находил Грейнджер весьма привлекательной. Особенно на последних курсах. Другое дело, что он никогда бы не признался в этом никому, даже самому себе.

— Добрый день, мистер Сэйж, — Блейз кивнул юноше и протянул ему левое запястье с серебряным браслетом-пропуском.

Сэйж сосредоточенно нахмурился, прикладывая палочку к тонкой пластинке на браслете с именем и должностью Забини, и спустя несколько секунд напряженного молчания торжествующе улыбнулся, будто только что раскрыл преступление века.

— Все в порядке, мистер Забини, вы можете пройти. Ваш браслет, мистер Малфой?

— Каждый раз, как в первый, — пробурчал себе под нос Драко, неохотно выставляя вперёд ладонь. — Все в порядке?

— Да, вы тоже можете пройти, мистер Малфой. — Сэйдж ещё сильнее задрал подбородок и важно кивнул в сторону лифта. — Ваш уровень — два.

Драко кивнул и, пробормотав слова благодарности, направился в конец коридора вслед за Блейзом.

— Почему он все время ведёт себя так, будто это наш первый рабочий день? — Блейз нажал на слегка потертую кнопку с цифрой два, и лифт с тихим скрежетом пришёл в движение. — У меня ощущение, что я актёр какой-то странной театральной постановки, которую мы разыгрываем каждое утро.

— Он просто ответственно выполняет свою работу. — Драко окинул кабину лифта скучающим взглядом и глубоко вздохнул, морщась от слишком резкого аромата лаванды. Видимо, тут совсем недавно была уборка. И отделу клининга явно нужно заменить ароматизирующие зелья, которые они используют в работе. Ну какой идиот любит лаванду?

— Дракл раздери эти ароматизирующие зелья. — Блейз прикрыл рот ладонью и со вкусом чихнул. — Неужели они действительно считают, что кому-то нравится этот ужасный запах?

— Читаешь мои мысли, приятель, — Драко открыл было рот, чтобы сказать Забини о том, что в мире существуют как минимум тысячи цветов с более приятным ароматом, как его перебил хрипящий свист, который перебивался металлическим женским голосом:

— Уровень два. Отдел магического правопорядка.

— Тебе не кажется, что в Британском Министерстве голос женщины в лифте звучит более приятно, нежели во Французском? — Блейз вышел из лифта и расстегнул пуговицы на своём пальто, щелчком пальцев трансфигурируя его в форменную аврорскую мантию иссиня-чёрного цвета. — Это ужасно, но, когда я еду в лифте на работу, у меня перед глазами всегда стоит образ Макгонагалл.

— Ах ты, маленький извращенец. — Драко ткнул локтем в бок Забини и приветственно кивнул головой проходящему мимо аврору. — Фантазируешь о старой кошке? Я всегда знал, что ты к ней неровно дышишь.

— Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя хреновое чувство юмора? Я имел в виду, что голос в лифте лондонского Министерства невольно заставляет меня представлять его владелицу как красивую женщину лет эдак сорока. Высокую, стройную, темноволосую…

— С третьим размером груди и невероятно умелым ртом, накрашенным алой помадой, — нараспев закончил Драко, толкая вперёд входную дверь в отдел, невольно нахмурив брови от громкой болтовни своих коллег. — Блейз, если ты опять сейчас плавно перейдёшь к рассказу о том, как трахнул убитую горем вдову Стайлз на прошлой неделе, то я тебе врежу.

— Ох уж эта миссис Стайлз. — Забини закатил глаза и мечтательно вздохнул, подойдя к своему рабочему столу. — Одинокая, невыносимо печальная. Набросилась на меня прямо в прихожей. Видимо, покойный супруг вообще не обращал на неё внимания, потому что это…

— Был самый горячий трах в твоей жизни, — пробурчал Малфой и повесил в шкаф свою кожаную куртку. — Избавь меня от повторения этой охерительной истории. Твоё счастье, что Акнес не пронюхал о твоём весьма успешном допросе одной из ключевых свидетельниц. Боюсь представить, какой горячий трах ждал бы твой зад в этом случае.

— Фу. — Блейз скривился и поднёс два пальца ко рту, имитируя рвотные позывы. — Никогда не употребляй в одном предложении мой зад, Акнеса и трах. Иначе у меня больше никогда не встанет.

— У тебя что не встаёт, Забини? — к ним подошёл светловолосый мужчина средних лет и пожал руку Малфою.

Старший аврор Геллер Жуваль никогда не упускал возможности позубоскалить о личной жизни Забини, чем периодически доводил последнего до белого каления.

— Удивительно, что у тебя ещё с конца не капает, — ехидно продолжил Геллер и подмигнул Драко, вызывая у него невольную улыбку.

— Какая неприкрытая зависть, Жуваль. — Блейз ухмыльнулся и протянул руку для рукопожатия. — Не грусти, что твоя молодость давно канула в Лету.

— Эй, — Аврор шутливо стукнул Блейза по плечу, — мне всего сорок пять.

— А ты уже похоронил свои надежды когда-нибудь заняться сексом и поэтому так отчаянно следишь за гостьями в моей постели. — Забини взвизгнул, когда рукопожатие стало слишком крепким, и резко выдернул ладонь из его хватки.

— И как ты общаешься с этим щеглом, Малфой? — Жуваль расхохотался над обиженным лицом Блейза и повернулся к Драко. — Помнишь, как он по пьяни трахнул в туалете Мелинду Слат на рождественской вечеринке, а потом имитировал потерю памяти, когда она на следующее утро бросилась к нему на шею?

— Я вас умоляю, вы что, серьезно? — Блейз беспомощно развёл руки в стороны, глядя, как коллеги заходятся в приступах смеха. — Это было сто лет назад! И я правда ничего не помню!

— Вы говорите о том, как Забини трахнул мадам Хламидиоз в прошлом году? — к их компании присоединился худощавый молодой человек в небрежно накинутой на плечи аврорской мантии. — Ты так херово имитировал последствия Обливиэйта, Блейз. Удивительно, что эта дурочка из отдела Магического транспорта вообще повелась на такую дешевую разводку.

— Ничего не дешевую, Флипсон. — Забини ткнул смеющегося парня в плечо и, сложив руки на груди, обиженно засопел. — Завязывайте ржать, придурки.

— А вы помните, как Слат умоляла стирателей памяти взглянуть на «её любимого Блейзи», потому что была уверена, что это все происки завистников их большой и чистой любви? — Флипсон провёл ладонью по коротко подстриженным темным волосам и громко расхохотался, толкая Драко в бок локтем. — Малфой, ты обещал нам показать свои воспоминания о том, как Забини прятался у тебя под столом, пока эта принцесса разыскивала его тощую задницу по всему аврорату?

О да, представление было весьма впечатляющим. Драко никогда не забудет, как Мелинда, бесконечно накручивая на пальцы свои рыжие волосы, ходила от стола к столу в их отделе и визгливо допрашивала каждого аврора в поисках Блейза. В то время как сам Забини сидел у него под столом, нервно теребя штанину брюк Драко, и свистящим шепотом умолял его бросить в него Дезиллюминационные чары.

— Прости, дружище, — Малфой не удержался и прыснул в кулак, глядя, как Блейз гневно раздул ноздри. — Но это действительно было очень смешно. И ты правда херовый актёр.

— Да ну вас, идиоты. — Забини махнул рукой в сторону смеющихся мужчин и с важным видом направился к стоящей у огромного книжного шкафа кофемашине.

— Ну, что там Акнес? — отсмеявшись спросил у Малфоя Жуваль. — Известно, что он хочет поручить вам с Забини?

— Знаю не больше вашего, парни. — Драко поднял ладони перед собой в защитном жесте. — Упомянул, что речь пойдёт о чем-то действительно важном, и ясно дал понять, насколько изощренно он нас отымеет, если мы опоздаем на совещание.

— Малфой! Забини! — как по заказу дверь кабинета главы аврората с грохотом распахнулась, и на пороге появился полный мужчина с пышными усами на лице. — Если через минуту я не увижу ваши задницы в своём кабинете, то вы отправитесь…

— Убирать дерьмо за пикси без волшебных палочек, сэр, — хором проскандировали Жуваль и Флипсон. — Они уже здесь.

— Шестьдесят секунд, Малфой, — Акнес окинул притихших авроров хмурым взглядом. — А вы — быстро за работу, бездельники!

— Да, сэр, — услышав нестройный хор голосов, глава Аврората удовлетворённо хмыкнул и скрылся в своём кабинете.

— Кажется, он ещё более красный, чем обычно. — Флипсон многозначительно цокнул языком. — Видимо, дело действительно важное.

— Сейчас узнаем. — Драко нашёл глазами Блейза и махнул ему рукой. — Забини! Пойдём!

Они почти одновременно подошли к тяжелой дубовой двери кабинета, за которой восседал их начальник, и, подталкивая друг друга вперёд, практически ввалились внутрь.

— Явились наконец-то. — Акнес, не отрывая взгляд от пергамента, по которому усердно водил пером, указал на кресла рядом со своим столом. — Садитесь, нас ждёт долгий разговор.

— Звучит заманчиво. — Блейз осторожно откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — Может, тогда попросим Дженни сделать кофейку?

— Хочешь кофе — иди и сделай, Забини. — Акнес убрал перо в сторону и, запечатав пергамент, убрал его в стол. — Дженни — моя секретарша, а не твоя.

— Итак, сэр, что за дело вы хотели с нами обсудить? — Драко слегка подался вперёд, упираясь локтями в колени. — Это действительно так важно, как вы упоминали ранее?

— К нам обратился с официальным запросом Министр Магии Великобритании.

— Кингсли? — Блейз закашлялся от неожиданности и налил себе воды из графина, стоящего на столе шефа.

— Не думаю, что со вчерашнего дня что-то изменилось, Забини, — ехидно ухмыльнулся Акнес. — Так что да, Министр Магии Великобритании все ещё Кингсли.

— Что за запрос? — Драко нахмурил брови. Он не слышал о Кингсли довольно продолжительное время, и у него не было ни единой мысли, что ему могло от них понадобиться.

— В Лондоне орудует серийный убийца. — Акнес достал из стола стопку колдографий. — Убито уже пять девушек. Все жертвы были найдены в постелях собственного дома.

— Убиты заклятием? Я не вижу никаких следов на теле.— Малфой взял в руки одну из колдографий и почувствовал мурашки, пробежавшие по позвоночнику. На него в упор смотрели уже безжизненные голубые глаза совсем молоденькой девушки, которая лежала в постели, завернутая в белоснежную простыню, широко раскинув руки в стороны. Он всегда ощущал это чувство полной безнадежности, стоило ему только взять в руки очередное изображение жертвы.

— Экспертиза не подтвердила на телах остаточную магию от заклятий. — Акнес достал из стопки одну из колдографий и протянул Блейзу. — Однако мы обнаружили кое-что интересное.

— Это что, тату? — Забини удивленно приподнял одну бровь, рассматривая почти чёрные буквы, ярко контрастирующие с бледной кожей девушки.

— «Vultus», — пробормотал Драко, заглядывая в фото через плечо Забини. — Кажется, это латынь.

— Верно. В переводе это обозначает «смотри».

— Странно. — Блейз передал Малфою колдо с татуировкой и внимательно всмотрелся в следующее.— Почему для тату она выбрала именно это место? Ведь у большинства девушек длинные волосы, и его элементарно не будет видно.

— Не думаю, что кто-то из них вообще планировал щеголять с этим, — угрюмо пробормотал Акнес. — Тату были сделаны посмертно.

— То есть тату имеется у всех девушек? — Драко тут же сделал стойку. Помечать своих жертв явно не входило в характеристику обычных убийств. Может быть, тут замешано что-то ритуальное?

— Абсолютно у всех и на одном и том же месте, — согласно кивнул Акнес и подцепил пальцами несколько колдографий. — И у всех посмертно. Может быть, это какой-то особый ритуал? Как жертвоприношение.

— Возможно. — Драко обвёл пальцем изображенную на колдо тату. — Я тоже об этом подумал. Так какова причина смерти?

— Странгуляционная асфиксия.

— Странно, — вновь протянул Блейз и присмотрелся к изображению мёртвой девушки. — При удушье на теле жертвы обычно остаются следы. Убийца же все убрал.

— Но сделал им подарок в виде татуировки, — задумчиво протянул Драко.

Видимо, «странно» было официальным словом этого утра. Потому что оно единственное приходило на ум Малфою, пока он знакомился с новыми обстоятельствами этого дела.

— Способ нанесения магический? — продолжил он после небольшой заминки, во время которой мысленно сделал пометку, узнать как можно больше о ритуальных убийствах, как только вернётся домой. Может быть, стоит попросить мать подобрать несколько книг в библиотеке Мэнора?

— Да. — Акнес вновь залез в ящик своего стола и достал несколько пергаментов. — Ещё мы выяснили, что у каждой жертвы был половой акт незадолго до смерти, а может, и во время неё.

— Он что, занимался с ними сексом, пока душил? — Блейз округлил глаза настолько сильно, что Драко даже слегка испугался, не выкатятся ли они на стол. — Вот больной ублюдок.

— То есть девушки были изнасилованы перед этим? — Малфой сдвинул брови и скрежетнул зубами. Происходящее выводило его из себя все больше и больше.

— Следов насилия нет, — поспешил успокоить их Акнес. — Как бы ужасно это ни звучало, но, слава Мерлину, хотя бы это у жертв происходило по доброй воле.

— Значит, они были знакомы с убийцей. — Блейз задумчиво прикусил губу и забарабанил пальцами по столу. — Нужно выяснить, что объединяет девушек между собой, может быть, удастся ухватить за какую-то ниточку, которая выведет нас на этого говнюка.

— Мне интересно, как я и Блейз связаны с этим делом? — Драко сложил стопку колдографий на край стола и откинулся на спинку своего кресла. — Точнее не так. Почему именно мы?

— Это личная просьба главы Аврората Лондона. — Акнес устало вздохнул и ущипнул себя за переносицу. — Послушай, Малфой. Наш Министр распорядился выделить двух лучших авроров из моего отдела для помощи Британскому Министерству.

— И это мы? — улыбка Блейза была настолько самодовольная, будто ему только что объявили, что все незамужние женщины Франции собрались у Министерства и громко скандируют его имя. — Я и Малфой?

— Сейчас я уже сомневаюсь в своём решении, Забини, — цокнул языком Акнес. — Не может один из моих лучших авроров так по-дебильному лыбиться.

— Значит, мы едем в Лондон, — растерянно пробормотал Драко.

Это совсем не входило в его планы. Слишком много дерьма ему пришлось хлебнуть в этом городе.

— Именно так, Малфой. — Акнес достал из ящика стола два пухлых конверта и, перегнувшись через стол, бросил им на колени по одному. — Здесь все подробности дела. Изучите на досуге, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.

— Мы отправляемся уже завтра? — чуть громче чем нужно воскликнул Блейз. — А как же собрать вещи?

— Забини, ты работать едешь. Так что кроме сменных трусов и аврорской формы тебе ничего не понадобится. — Акнес хлопнул себя по лбу и вытащил из ящика галлеон. — Вот возьмите.

— Это командировочные? — Блейз тихонько прыснул в кулак, глядя на монетку. — Можно было выделить хотя бы два. Ну, чтоб мы с Малфоем купили себе мороженое в Косом переулке.

— Малфой, пока ещё не поздно, я могу поменять тебе напарника. Только намекни. — Акнес, игнорируя обиженно засопевшего Блейза, протянул руку и бросил галлеон в раскрытую ладонь Драко. — Это портключ, который настроен на завтра ровно на восемь утра. Он перенесёт вас в отель.

— Спасибо, сэр, — искренне ответил Малфой и облегченно выдохнул. Слава Мерлину, Министерство уже позаботилось о проживании. Хотя бы будет весомая причина, по которой он может не останавливаться в родительском доме. Всегда можно будет сослаться на расследование и распоряжение руководства.

— Ну, тогда на сегодня вы свободны, — Акнес хмыкнул, глядя, как в глазах Блейза заплескалась радость.

— Забини, ты все равно не успеешь попрощаться сегодня со всеми своими пассиями, поэтому хватит раздражать меня своей довольной мордой.

— Да, сэр. — Блейз встал со своего кресла и вопросительно склонил голову — Могу идти?

— Иди уже, — Акнес махнул рукой в сторону выхода. — Слава Мерлину, я хоть какое-то время не увижу твою аристократическую задницу.

— Сэр, а глава аврората Лондона знает, кто именно приедет от нашего отдела? — спросил Драко, как только Блейз, заговорщически ему подмигнув, вылетел за дверь.

— Да. Я послал официальный приказ о вашем с Забини назначении прямиком мистеру Поттеру.

— И как он отреагировал? — Драко просто умирал от любопытства.

Ему было до чертиков интересно, как отреагировал Поттер, увидев в приказе фамилию своего бывшего школьного врага. В глубине души он не сомневался, что слишком правильный «мальчик, который выжил» вряд ли закатил бы грандиозный скандал, поняв, с кем ему придётся работать столь долгое время. Но какая-то часть Драко опасалась, что Поттер все-таки был далеко не в восторге от открывшихся перспектив.

— Мистер Поттер сам направил нам список потенциальных претендентов, как только изучил успехи наших авроров. — Акнес прищурился исклонил голову набок. — Я просто выбрал двоих лучших из этого списка.

Охуеть. Это была самая приличная формулировка того, что творилось в мыслях Драко, когда он наконец понял суть сказанного шефом. Избранный сам включил его фамилию в список претендентов. Может быть, тогда Уизли встретит его с цветами в холле отеля? А Грейнджер испечёт торт?

— Очень неожиданно, сэр, — наконец пробормотал Драко после того, как пару минут сосредоточенно молчал, пытаясь переварить услышанное. — Просто я и мистер Поттер…

— Я знаю вашу историю, Малфой, — резко перебил его Акнес, и ладони Драко слегка увлажнились от возникших в голове воспоминаний о финальной битве за Хогвартс. — Весь магический мир знает. Это было в прошлом. Ты стал хорошим человеком. И ты доказываешь это мне и окружающим каждый день. Так что не зацикливайся на своей темной стороне.

— Спасибо, сэр. — Драко встал со своего кресла и убрал в карман мантии конверт и портключ. — Я вас не подведу.

— Я очень надеюсь на это, Малфой. — Акнес встал со своего места и вышел из-за стола, подходя к Драко чуть ближе. — Присматривай там за Забини и держи его подальше от баб. Я не планирую просить руководство включать в его страховку средства на покупку антивенерических зелий.

— Конечно, сэр, — Драко хохотнул и тут же закашлялся, делая выражение лица более серьёзным. — Не спущу с него глаз.

— Буду ждать сову с отчетом о ходе расследования каждые два дня. — Акнес протянул руку и крепко пожал ладонь Драко. — Первый надеюсь получить после вашей завтрашней встречи с мистером Поттером.

— Да, сэр. Все будет сделано. — Малфой коротко кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Почти опустив пальцы на ручку двери, он обернулся и вопросительно посмотрел на Акнеса. — Прошу прощения, сэр. — Он повернулся лицом к мужчине и провёл ладонью по волосам, слегка зачесывая их назад. — Почему вы выбрали нас, а не, например, Флеттера? Он ведь вполне способный аврор. Плюс его фамилия не испачкана в грязи войны.

— Все просто. — Акнес откинулся на спинку кресла и хитро усмехнулся. — Флеттер мне нужен здесь. Кто-то же должен полировать мой зад, если я засомневаюсь в своих успехах.

— Пришлю сову с отчетом завтра вечером. — Сдерживая рвущийся из горла смех, Драко быстро двинулся к входной двери. — Всего доброго, сэр.

— Удачи, сынок, — в голосе Акнеса звучало неприкрытое веселье. — Не забывай про Забини.

Малфой буквально выбежал из кабинета и, едва успев закрыть за собой дверь, громко расхохотался, игнорируя недоуменные взгляды коллег. Святая Моргана, а Акнес, оказывается, тот ещё остряк. Приятно, что он не испорчен своей властью, а реально видит истинное положение вещей. Черт, как теперь постараться удержать лицо и не начать ржать над Флеттером ежесекундно?

— Малфой, все-таки слухи оказались правдивы. — Драко повернул голову в сторону знакомого притворно-сладкого голоса и усмехнулся.

— О каких слухах ты говоришь, Флеттер?

— Ну как же? — рыжеволосый полноватый юноша растянул губы в ехидной улыбке, обнажая слегка выступающие вперёд зубы. — Только психически нездоровый человек может спокойно есть, рассматривая фотографии с внутренностями жертв, размазанными по всем твёрдым поверхностям места преступления.

— Ты обвиняешь в том, что я морально более устойчивый, или в том, что у меня хороший аппетит? — Драко вопросительно приподнял бровь и сделал пару шагов в сторону своего собеседника. — Не расстраивайся, Флеттер, если ты начнёшь вылизывать зад сразу Министру, то, уверен, он попросит Акнеса давать тебе больше важных дел. Кто знает, может быть ты станешь таким же большим и сильным как я?

— Драко. — Блейз появился буквально ниоткуда и встал спиной прямо перед лицом красного от злости Флеттера, перегородив ему путь к Малфою. — Ты уже закончил с Акнесом?

— Да. — Драко выглянул из-за плеча Забини и наградил своего собеседника насмешливым взглядом. — Прости, приятель, не могу поболтать с тобой подольше. Обязательно привезу тебе открытку с Лондонским глазом.****

Флеттер шумно выдохнул сквозь зубы и, с видимым усилием натянув на лицо фальшивую улыбку, злобно прошипел:

— Обойдусь, Малфой. — С этими словами он наградил Блейза презрительным взглядом и, громко фыркнув, исчез за дверью кабинета Акнеса.

— Судя по всему, у шефа сейчас запланированный сеанс полировки ануса, — пробормотал Драко и усмехнулся. — Ты собрал вещи? Нам уже пора.

— Собрал. — Блейз растерянно посмотрел на табличку на двери кабинета начальника аврората и вопросительно нахмурился. — О чьём анусе мы говорим? Что это значит?

— Ничего особенного. Просто Акнес сегодня ещё раз подтвердил передо мной свой авторитет.

— Мерлин, — Блейз осторожно осмотрелся по сторонам и, наклонившись ближе к лицу Драко, заговорщически прошептал: — Ты хочешь сказать, что наш шеф понимает, что Флеттер — просто кусок дерьма?

— Даже больше. — Малфой повторил движение и склонился к его уху. — Он сказал, что Флеттер — его официальный подхалим и единственная его работа — целовать Акнесу задницу. Так что беру свои сегодняшние слова обратно — ты стал бы первоклассным главой аврората.

***

— Я предлагаю тебе остаться сегодня у меня, — сказал Драко Блейзу, садясь в автомобиль к Джорджу, который, как обычно, самым невероятным образом, уже стоял, припаркованный возле Триумфальной арки.

— Да, я тоже об этом подумал, — согласно кивнул Забини. — Мы могли бы подготовиться к завтрашнему совещанию в Британском Министерстве. Кстати, что ты думаешь по поводу предстоящей встречи с Избранным?

— Акнес сказал, что Поттер сам внёс нас с тобой в список претендентов на это дело. — Драко деланно безразлично пожал плечами и, достав пачку сигарет, помахал ею в зеркало заднего вида, вопросительно приподняв брови. Джордж согласно кивнул, и Малфой, открыв окно, чиркнул зажигалкой.

— А вот это уже интересно, — протянул Забини и открыл окно со своей стороны. — Нет, я был уверен, что он, как и остальные участники Золотого Трио, слишком правильный, чтобы открыто нас ненавидеть при встрече и совместной работе над расследованием, но то что Поттер сам допустил наше присутствие… Согласись, что это достойно уважения?

Драко не ответил, задумчиво глядя на быстро сменяющийся за окном пейзаж. Это было не просто достойно уважения. Это, мать его, было проявлением истинного благородства. Смог бы сам Драко повести себя так же в такой ситуации? Отсеять все негативные эмоции, которые должны возникать при мысли об их таком сложном прошлом, и оставить только голые факты. Постараться увидеть в человеке исключительно его профессиональные навыки, а не искать подвох в каждом сказанном слове. Дать шанс.

— Я бы хотел заехать на пару минут в цветочный магазин за углом. Вы позволите? — Драко вынырнул из своих мыслей, пытаясь вникнуть в смысл сказанных Джорджем слов, и уже было открыл рот, чтобы попросить мужчину повторить, но Блейз его опередил.

— Конечно, мой друг. — Забини подмигнул водителю и хитро улыбнулся, глядя в зеркало заднего вида. — У тебя сегодня особенный день, Джордж?

— Можно и так сказать, — Джордж улыбнулся краешками губ какой-то печальной улыбкой. — У моей жены болезнь Альцгеймера, и сегодня в доме престарелых, где она в данный момент находится, незапланированный день посещений. Я всегда приношу ей ее любимые цветы и надеваю этот свитер. Когда она была здорова, то на каждый праздник дарила мне одежду, которую вязала своими руками. Этот был ее последним подарком. Я надеюсь, что когда-нибудь она узнает если не меня, то хотя бы этот свитер.

С этими словами пожилой мужчина достал из бардачка кошелёк и, накинув на себя пальто, вышел из машины, аккуратно захлопывая дверь.

— Черт, это было неожиданно, — растерянно пробормотал Драко, провожая взглядом Джорджа, который, кутаясь в своё пальто, переходил дорогу по направлению к цветочному магазину. — Я даже представить не мог, что у него есть настолько веская причина носить эти ужасные свитера.

— Хотел бы я, чтобы мне повезло так же как, старине Джорджу, — Блейз громко вздохнул и печально усмехнулся. — Мне кажется, что это и есть истинное счастье — встретить человека, который будет вязать тебе глупые свитера, а ты будешь носить их так, словно это шмотка из последней коллекции Шанель. Только мне хотелось бы оставить свою память при себе, как залог счастливого финала.

Драко раздавил окурок в пепельнице и задумчиво посмотрел в своё окно, выпуская изо рта остатки сигаретного дыма.

— Иногда залог счастливого финала — это не сохранение воспоминаний, а возможность их забыть.

***

— Черт, какой же ублюдок. — Блейз брезгливо отбросил от себя колдографии убитых девушек и залпом опустошил свой бокал с виски. — Одной из них едва исполнилось восемнадцать.

Они весь день посвятили изучению личной жизни жертв и, когда часы показали наступление позднего вечера, решили вознаградить свои усилия парой бокалов с благородным напитком.

— Точно. — Драко взял в руки пергамент со списком жертв. — Дженни Вердж, восемнадцать лет, студентка Лондонской академии магии, факультет углубленного изучения магглов.

— Ребёнок же совсем, — не унимался Забини и пододвинул ближе к себе колдо распластанной между простынями миловидной блондинки, лицо которой застыло в гримасе ужаса. — Надеюсь, дементоры вдоволь с ним нарезвятся в Азкабане.

— Да ты уже его поймал в своей голове, как я погляжу, — усмехнулся Малфой, встряхивая пачку сигарет. — Я бы на твоём месте не торопился с выводами. Если Поттер запросил помощи у нашего Аврората, значит, дело действительно дрянь.

— Впервые за столько лет слышу, как ты хвалишь Поттера.

— Слушай, — Драко выпустил из приоткрытых губ струйку сине-голубого дыма, — как бы оно ни было, я знаю, что Поттер профессионал. Я выписываю Ежедневный пророк, и каждая вторая статья в нем практически кричит о том, как быстро Избранный двигался по карьерной лестнице и сколько козлов отправил в Азкабан.

— Не знал, что ты интересуешься новостями из Лондона, — удивленно вскинул брови Блейз. — Я думал, что ты решил оставить все, что с ним связано в прошлом.

— Не могу отказать себе в удовольствии узнать, какой бред родит Скитер в своей очередной дерьмовой статейке. — Малфой потушил окурок и налил себе ещё выпить. — Люблю, знаешь ли, немного развлечься перед сном.

Забини недоверчиво посмотрел на лучшего друга, но ничего не ответил. Драко очень не любил лгать Блейзу, но очередной сеанс ободряющих бесед точно не входил в список его планов на этот вечер. А именно это его и ожидало бы, стоит Малфою открыть рот и сказать, что он выписывает эти долбаные газеты только для того, чтобы убедиться, что имя его семьи больше не полощут в огромной куче дерьма, которую прочно ассоциировали с фамилией их семьи после войны. Несмотря на то, что Драко стабильно получал письма от матери, в которых она исправно делилась с сыном последними новостями из Лондона, что-то ему подсказывало, что Нарцисса не всегда была с ним откровенна. Скорее всего, это и было проявлением его профессионального аврорского чутья.

— Интересно, зачем он делает тату? — Блейз взял в руки очередную колдографию. — Думаешь, это действительно что-то ритуальное, как сказал Акнес?

— Если учесть, что он занимался с ними сексом, то я скорее склоняюсь к тому, что тату это его способ подчеркнуть подчинение жертв. Что он их хозяин.

— «Смотри», — пробормотал Забини. — Тонкий намёк на свою власть?

— Тут может быть более глубокий смысл. Может быть, он пытается объяснить причину своих действий?

— А может быть, просто пытается ещё раз нам показать, какой он ублюдок, — злобно прорычал Блейз. — Черт, иногда я жалею, что не пошёл в колдомедики.

— Боюсь тебя разочаровывать, дружище, колдомедики не всегда занимаются тем, что варят костерост и следят, чтобы пациент его вовремя принял. — Драко откинулся на спинку стула и слабо улыбнулся.

Каждый раз, когда им попадалось дело, в котором жертвами выступали совсем юные волшебники или волшебницы, Забини начинал этот разговор. Может быть, на нем сказалась война, в которой он сам стал свидетелем несправедливых и жестоких смертей своих же одноклассников, но, став аврором, он частенько демонстрировал искреннее сочувствие к юным жертвам, чьи убийства он расследовал.

— Да знаю, — хмуро ответил Блейз и ещё раз пробежался глазами по списку убитых девушек. — Подожди, так у нас что, есть выжившая?

— О чем ты? — Малфой удивленно вскинул брови и забрал у Забини список. — Ты прав. Джулианна Милтоп, двадцать три года. Как мы могли ее упустить? Видимо, слишком рано достали виски.

— Мерлин, да это же просто великолепно! — Блейз расплылся в счастливой улыбке и хлопнул себя по коленям. — Может быть, мы сможем покопаться в её воспоминаниях.

— Ну раз этот мудак ещё не в Азкабане, то, скорее всего, это не дало никаких результатов. Уверен, что Поттер бы этого не упустил.

— Так, — Блейз театрально задрал нос и сложил руки на груди, — мне уже начать ревновать своего лучшего друга к этой сучке в смешных очках? Что-то ты зачастил с похвалой «мальчика-который-выжил».

— Обижаешь, Забини, — Драко усмехнулся и сделал глоток из своего бокала. — Ты единственная сучка в моей жизни.

— И этой сучке определенно пора спать. — Блейз со вкусом зевнул и встал из-за стола. — Ты тоже не засиживайся. Подъем будет ранний.

Малфой отсалютовал Забини своим бокалом и достал из пачки новую сигарету. Черт, он завязал с наркотиками, практически за волосы поднял сам себя из грязи, в которой с таким удовольствием барахтался несколько лет, но никак не может бросить курить. Абсурд, честное слово.

Он с наслаждением сделал очередную затяжку и, сложив губы буквой «О», выпустил в потолок ряд колец из дыма. Нет, если он бросит курить, то тогда радости в жизни Драко Малфоя закончатся ровно в тот момент, когда смятая пачка сигарет полетит в мусорное ведро. Драко часто гонял в голове мысль, насколько же ему нужно было разочароваться во всем, чтобы научиться видеть радость в щелчке зажигалки, которая дарит приятное ощущение наполненности, стоит только сделать глубокий вдох.

Драко затушил сигарету и, взмахнув палочкой, отправил грязную посуду в мойку. Он встал из-за стола и раскрыл окно, впуская в помещение холодный осенний воздух. Выйдя из кухни, он направился в свою комнату. Из гостевой спальни доносился громкий храп Блейза, и Драко, тихо усмехнувшись, поплотнее закрыл входную дверь в комнату друга.

Он зашёл в ванную комнату и, стянув с себя одежду, залез в душевую кабинку. Повернув кран, Драко с наслаждением подставил лицо под прохладную воду, смывая со своего тела накопившееся напряжение. День выдался настолько нервным, что он был почти уверен в том, что едва его глаза закроются, как под веками, словно раздражающая неоновая вывеска, загорится то самое воспоминание, когда он, находясь под кайфом, чуть не умер от потери крови. Поэтому Драко тяжело вздохнул и с силой зажмурился, мысленно произнося слова успокоения, словно какую-то мантру.

— Откуда ты взяла этот меч, грязнокровка?!

Драко резко распахнул глаза и, почувствовав сильное головокружение, почти вслепую ухватился за стеклянные стенки кабинки.

Нет. Только не это.

Головокружение усилилось, и он осторожно цепляясь за полки с шампунями и гелями, медленно опустился на колени и прикрыл глаза. Нужно дышать. Сохранять спокойствие и дышать. Черт, какую песенку пела ему мама в детстве, чтобы успокоить? Как назло, Драко никак не мог вспомнить, как звучит ласковый голос матери, убаюкивающий его после ночных кошмаров в детстве. Сейчас в голове отбойным молотком звучал другой, пугающе знакомый…

— Ты украла его, мерзкая дрянь?!

Визг Беллатрисы буквально звенел в ушах, заглушая шум разбивающихся об пол капель воды. Перед глазами заплясали цветные пятна, и Драко, не в силах больше удерживать равновесие, лёг на бок в позу эмбриона, прижимая колени к груди.

— Я ничего не брала! Умоляю! Я клянусь вам!

— Грейнджер… — хрипло прошептал Драко. Собственный голос казался ему каким-то чужим, настолько он был сухим и охрипшим.

Что-то нужно сделать. Он должен ей помочь. Должен спасти её. Драко попытался встать, отчаянно цепляясь пальцами за скользкие стены душевой кабинки, но все его попытки были пресечены одним жестким словом, которое воображаемая Беллатриса всегда произносила с особым наслаждением.

— Круцио!

Душераздирающий крик Грейнджер бил по барабанным перепонкам и заставлял сердце стучать настолько сильно, разгоняя кровь по венам, что Драко испугался. Вдруг оно сейчас просто не выдержит напора и остановится? Все было в точности как тогда. Все его чувства, эмоции. Страх. Он снова тягучей, липкой субстанцией растёкся по его организму, не давая ни единой возможности элементарно открыть глаза.

Грейнджер все кричала и кричала, а Драко не мог поднести ладони к ушам, чтобы спрятаться от этого крика. Не мог заставить себя встать. Гребаный трус. Снова испугался. Снова оставил её погибать. Ну где этот гребаный Поттер?! Он же всегда появляется в самом конце. Словно рыцарь в сияющих доспехах, он раз за разом врывался в это видение и забирал с собой измученную девушку, оставляя Малфоя наедине со своей болью.

— Ты же всегда появляешься, — еле шевеля губами, хрипло прошептал Драко и отключился.

Примечания:

* Опустошённый, мой внутренний мир будет спать где-то мёртвым сном,

Пока ты не найдёшь мою душу и не приведёшь её обратно.

** В углах над арочным проёмом Триумфально арки в Париже расположены барельефы работы скульптора Жана Жака Прадье.

*** Базовые колонны арки украшены четырьмя массивными скульптурами: «Триумф Наполеона» (по случаю подписания Шёнбруннского мира) Кортота; «Выезд добровольцев в 1792 году» (против прусских войск, оккупировавших Лотарингию (1792)) работы Руде; и «Мир 1815 года» и «Сопротивление 1814 года», обе принадлежат руке Этекса.

**** Колесо обозрения в Лондоне, расположенное в районе Ламбет на южном берегу Темзы. Крупнейшее в Европе и одно из крупнейших в мире. Открыто в марте 2000 г. (На случай если кто-то не знает о чем речь😉)

Комментарий к Глава 1

Ну что, друзья, как Вам такой Драко?)

Обязательно делитесь со мной своим мнением после главы, потому что я очень-очень волнуюсь и хочу, чтобы Вам все понравилось🙈

Главы будут выходить стабильно раз в неделю по воскресеньям. Ну а если Вам хочется спойлеров, то велком в мой инстаграм, ссылка указана в профиле😉 Там я делюсь с подписчиками отрывками из будущих глав и атмосферными фото или видео, которые также более чем откровенно намекают на сюжет😈

Всех обнимаю❤️ Хороших выходных💜

========== Глава 2 ==========

Комментарий к Глава 2

А спонсор публикации новой главы на два дня раньше Kkruela000))

Моя волшебная бета сегодня стала настоящим демоном-искусителем и убедила меня, что раз глава готова, то чего, собсно, тянуть?) Так что все благодарности ей🌷

Но, все остальные главы будут выходить, как и обещано, строго по воскресеньям. ( кто-то вообще мне верит?😑)

Приятного чтения, друзья💜 Надеюсь, что Вам все понравится☺️ Жду ваши отзывы, скрестив пальчики🙈

P.S. Напоминаю, что все спойлеры к будущим главам будут ненавязчиво мелькать в моей инсте. Ссылка в шапке профиля. Всех люблю❤️

Memories consume like opening the wound

I’m picking me apart again

You all assume

I’m safe here in my room

Unless I try to start again

Breaking the Habit — Linkin Park*

Утро следующего дня начиналось, мягко говоря, тревожно. Возможно, все-таки сказался ранний подъем, но Драко вот уже добрых десять минут мешал ложкой свой уже давно остывший кофе, угрюмо сверля взглядом пуговицу на лацкане пиджака Блейза.

— Слушай, ты как-то хреново выглядишь. Все в порядке?

Малфой вздрогнул от неожиданности и наконец поднял глаза на обеспокоенное лицо Забини. Он небрежно пожал плечами, пододвигая ближе к Блейзу тарелку с вчерашней пиццей, и, натянув на лицо улыбку, ответил:

— Просто не выспался.

Да, действительно не выспался. Особенно если учесть, что вчера ночью он провалялся в отключке практически два часа, лёжа в душевой кабинке.

Драко зябко поежился и, прежде чем сделать очередной глоток, наложил на кружку согревающие чары. Он считал настоящим кощунством пить холодный кофе и всегда с подозрением косился на Блейза, который просто обожал ледяной фраппучино из маггловских кофеен.

В голове Драко роем пронеслись тревожные воспоминания о его вчерашнем приступе. Черт, давно у него не было такого мощного и пугающе реалистичного всплеска. Долбаная командировка, очевидно же, что все дело в ней. Скорее всего, его измученный работой мозг провёл вчера какие-то свои ассоциации между возвращением в Лондон и неминуемой встречей с Грейнджер, потому и услужливо подкинул то, от чего Малфой все это время сбегал. И делал это так усердно, что в конечном итоге нашёл выход в маггловских наркотиках.

Эти видения… Они начали приходить спустя пару месяцев после окончания войны. Сначала Драко видел, как умирает его преподаватель Маггловедения от укуса Нагайны. Снова, и снова, и снова. Каждую ночь, стоило ему закрыть глаза, под веками возникало воспоминание, как острые зубы змеи вонзаются в шею профессора Бербидж, разрывая её. Драко отчетливо слышал эти булькающие хрипы, рвущиеся из горла несчастной женщины, словно наяву ощущал металлический запах крови, которой в тот вечер было так много, что несчастные домовики отмывали столовую ещё несколько дней, выскребая до блеска швы между плитками.

Тогда он спасался зельем сна без сновидений. Пара глотков перед тем, как лечь в постель, и ночь переставала таить в себе страшные образы, уступая место кромешной темноте. В какой-то момент Драко понял, что привычная доза ему уже не помогает, потому что иногда сквозь тьму прорывались истошные женские крики, а утром он просыпался, все ещё ощущая привкус крови на языке. Он каждый раз слабо выдыхал, когда осознавал, что это результат всего лишь с силой закусанных губ, а не реальное возвращение в ту страшную ночь.

Когда и так не совсем спокойный сон дополнился ещё и ночными кошмарами, Малфой удвоил дозу зелья и с облегчением осознал, что это помогает. Кошмары и видения отступили совсем, забирая с собой его крики и мокрые от пота простыни.

Так продолжалось ещё пару месяцев, до тех пор, пока он не столкнулся нос к носу с одной из близняшек Патил в небольшом магазинчике письменных принадлежностей в Косом переулке. Девчонка испуганно попятилась, осознав, в чью именно грудь она так неосторожно влетела, быстро собрала с пола купленные перья и, пробормотав что-то невнятное, пулей вылетела из лавки.

Если бы Малфой знал, какой итог ему принесёт эта, казалось бы, невинная встреча, он никогда в жизни не переступил бы порог этого магазина в тот день. Он бы даже носу не показал в Косом переулке. Спокойно провёл бы день с матерью в библиотеке, беззаботно наслаждаясь свежезаваренным чаем с молоком и сортируя уцелевшие книги.

Но, к сожалению, все произошло именно так. И следующие несколько ночей Драко просыпался от собственного нечеловеческого крика, который был настолько отчаянным, что, казалось, рвал горло изнутри острыми когтями. Он вновь видел во сне очередную смерть. Смерть Лаванды Браун.

Словно в замедленной съёмке Драко видит, как пальцы Сивого обхватывают её тонкую шею, с силой сжимая бледную, почти прозрачную кожу. Он видит, как Лаванда пытается закричать, но не может — этот ублюдок полностью перекрыл ей доступ к кислороду, и единственное, что вырывается из её горла, — это глухие натужные всхлипы.

Сивый оборачивается и смотрит на Драко, который, как и в тот вечер, стоит прямо позади них и от ужаса не может даже пошевелиться. Оборотень улыбается, глядя ему прямо в глаза, и Малфоя передергивает от вида его желтых кривых зубов, которые буквально через долю секунды впиваются в кожу ещё пытающейся бороться Лаванды.

Драко как заворожённый наблюдает за темными струйками крови, которые тягуче-медленно начали заливать некогда белоснежную школьную рубашку девушки. Он переводит взгляд выше и видит, как потухает ее взгляд в предсмертной агонии. Лаванда несколько раз дергается всем телом и через мгновение обмякает в руках Сивого, словно тряпичная кукла.

Фенрир лёгким движением руки отбрасывает уже безжизненное тело и вытирает рот от крови рукавом грязной ободранной рубашки.

— Нет!

Малфой отрывает взгляд от Сивого и натыкается глазами на хрупкую девичью фигурку слева от них. Парвати. Он заглянул ей в глаза и буквально физически почувствовал всю боль потери несчастной девушки, которая сквозь еле сдерживаемые рыдания шепчет заклинание. Секунда, и оборотня практически впечатывает в стену красный луч из волшебной палочки Патил, но он, громко рыча, вновь пытается встать на ноги.

Драко чувствует, что собственные ноги перестают его держать, и он падает на колени. В ушах звенит настолько сильно, что все звуки битвы доносятся до него словно сквозь вату. Малфой с трудом концентрирует свой взгляд на Парвати и последнее, что он видит и слышит перед тем как проснуться — это её полный отвращения взгляд и ещё один женский голос, четко произносящий заклинание.

И снова он кричит. Кричит от бессилия. От боли. От вида потери, которая, словно тёмная метка на его руке, отпечаталась на лице Парвати, когда она увидела тело Лаванды. От осознания того, что он не помешал. Не помог. Трус. Всего лишь жалкий трус.

Снова рука в панике тянется к заветной склянке, но ни две, ни даже три порции зелья не смогли прогнать эту агонию. И все, что ему остаётся, — это, показательно небрежно отмахиваясь от матери, которая практически умоляет его обратиться за помощью, добавить к уже имеющейся дозировке зелья сна без сновидений ещё одну. И тихо молиться, что это в конце концов не убьёт его во сне.

Драко хорошо помнил момент, когда он внезапно осознал, что выхода нет. В тот день он проходил свидетелем во время суда над одним из Пожирателей смерти. На скамье подсудимых был совсем юный мальчишка, которого заставил принять метку собственный отец, чтобы угодить Темному Лорду. Когда Драко наткнулся в «Ежедневном Пророке» на статью о предстоящем процессе над этим юношей и увидел его испуганные глаза на колдографии в газете, он узнал в нем себя. Точно так же он ощущал себя в тот момент, когда Люциус Малфой в один день сломал всю его жизнь и напрочь лишил любой надежды на положительный исход.

Драко отчетливо ощущал это чувство безысходности, когда палочка Темного Лорда, играючи выводя темную метку на бледной коже, больно царапала его предплечье. В его голове раненой птицей билась всего лишь одна мысль: это все ради мамы. Когда наконец дикая экзекуция подошла к концу, он, крепко сжав зубы, склонил голову перед Волан-де-Мортом, демонстрируя свою преданность так, как это делали все Пожиратели смерти. Получив в ответ на свой жест небрежный взмах руки от источника своих ночных кошмаров, Малфой, резко развернувшись, быстрым шагом направился к выходу, изо всех сил пытаясь не сорваться на бег. Рука Драко уже почти толкнула тяжелую дверь, как он встретился взглядом с глазами отца, и его чуть не вырвало, когда он понял, что не видит в них ничего, кроме плохо скрываемой гордости.

Впервые в жизни Люциус Малфой продемонстрировал своему сыну то самое чувство, которое тот всеми силами пытался заслужить много лет подряд. Оказывается, не нужно было становиться лучшим на курсе в учебе или рваться в команду по квиддичу. Не нужно было сидеть ночами в семейной библиотеке и до боли в глазах заучивать старинные семейные заклинания. И уж точно он не должен был демонстрировать налево и направо своё презрение при виде магглорожденных, чтобы отец понял, как сильно Драко старается быть похожим на него.

Все оказалось куда проще. Чтобы заслужить одобрение Люциуса Малфоя, его сын всего-навсего должен был продать душу дьяволу.

Драко, не задумываясь ни на секунду, решился подать прошение, чтобы свидетельствовать в защиту этого несчастного юноши. И в день суда он четко и уверенно отвечал на все вопросы членов Визенгамота. Малфой рассказал, что никогда не видел подсудимого на собраниях Пожирателей и упомянул, что в налетах он также никакого участия не принимал. Последним, но самым важным, по мнению Драко, доказательством стало его собственное воспоминание с финальной битвы, где мальчишка сражался бок о бок с участниками Ордена, чтобы защитить школу. В нем этот действительно смелый юноша играючи швырял в Пожирателей смерти одно заклинание за другим, храбро закрывая спиной Полумну Лавгуд от красного луча, брошенного палочкой противника.

Визенгамот вынес подсудимому оправдательный приговор, и Малфой облегченно выдохнул, понимая, что, наверное, впервые в жизни сделал все действительно правильно.

Драко уже выходил из зала суда, когда его за рукав схватила чья-то рука и уверенно потянула от двери.

— Грейнджер? — Малфой громко сглотнул, разглядывая бывшую однокурсницу. Она явно нервничала, суетливо натягивая рукава своей желтой рубашки практически до середины ладоней.

— Малфой, я… — Гермиона резко выдохнула и несмело дотронулась до его предплечья. — Я хотела сказать, что ты все сделал правильно. Джерри был невиновен.

Точно, Джерри Томпсон. Именно в его защиту Драко только что давал показания. И это Джерри сейчас имела в виду Грейнджер, когда сказала, что он сделал все правильно.

— Мы с Гарри обязательно бы собрали воспоминания у всех, кто был рядом с ним на битве, если бы суд не воспринял всерьёз твои показания, — продолжала тараторить она, все ещё сжимая своими пальчиками его предплечье. — К счастью, твоего слова и воспоминания было достаточно для оправдательного приговора. Ты все сделал правильно, Малфой.

— Правильно, — едва слышно прошептал Драко, чувствуя, как горит шрам от метки под рубашкой от ее прикосновения. — Да, все правильно.

Гермиона коротко кивнула и напоследок, чуть сильнее сжав его руку, растворилась в толпе так же неожиданно, как и появилась. А Малфой продолжал стоять на своём месте, мелко подрагивая всем телом. Он точно знал, чьё лицо появится этой ночью в его голове, как только он закроет веки.

— Эй! — Блейз щелкнул пальцами у Драко перед носом, возвращая его в реальное время. — Что происходит? Ты уже десять минут смотришь в одну точку и что-то бормочешь себе под нос.

— Просто задумался, — Малфой взял в руки свою чашку, сделал большой глоток и поморщился. Все-таки остывший кофе — весьма сомнительное удовольствие.

— Драко, ты вообще уверен, что готов вернуться? — Блейз старательно избегал смотреть ему в глаза, предпочитая делать вид, что заинтересован количеством пепперони на своём куске пиццы.

— А почему ты думаешь, что я могу быть не готов? — Малфой скривил губы и вновь подогрел свой кофе заклинанием. — Ты настолько сомневаешься во мне?

— Нет, я ни на секунду не сомневаюсь в тебе, — Блейз резко повернул голову в его сторону, и Драко поежился оттого, насколько холодным и одновременно усталым был его взгляд. — Я сомневаюсь в себе. Не уверен, что смогу ещё раз не спать ночами и молиться, чтобы ты остался жив после очередного передоза. Не уверен, что у меня хватит сил сидеть сутками у твоей постели в очередной маггловской клинике по реабилитации наркозависимых и кивать головой, когда ты будешь клясться, что эта доза была последней. Не уверен, что смогу снова вытащить тебя из этого ада, Драко. Я не уверен.

— Блейз, — Малфой сглотнул слюну и поморщился от саднящего чувства в пересохшем от волнения горле. Неприкрытая боль в его голосе буквально била под дых. — Я клянусь, что лучше сдохну, чем ещё раз позволю тебе это пережить.

— И ты уверен, что готов вернуться в Лондон? — Забини подозрительно прищурился. — Готов снова встретиться лицом к лицу со всеми своими кошмарами?

— Не скрою, я взволнован, — Драко кивнул, подтверждая свои же слова. Словно принуждая себя поверить в них. — Но я уверен, что смогу с ними справиться. Я больше не тот мальчишка, который сломался, Блейз. Я не он.

Забини очень внимательно изучал его лицо в течение нескольких минут, будто пытался найти в нем хоть какой-то намёк на ложь. Наконец, он расслабленно улыбнулся и просто молча кивнул.

— Спасибо, — Драко вернул ему улыбку. — Обещаю, что не подведу тебя.

— Хорошо, — Блейз посмотрел на свои наручные часы и вскочил со стула. — Твою мать, Драко, до активации портала осталось пять минут! Поднимай зад и топай за вещами!

Через четыре минуты они уже держали в руках свои дорожные сумки и с двух сторон напряжённо сжимали пальцами портключ в ожидании перемещения.

— Ну что, Лондон, встречай, — пробормотал Блейз и размял шею осторожными поворотами головы.

— Точно, — еле слышно прошептал Драко, мысленно заставляя замолчать внутренний голос, который практически охрип, предупреждая его об опасности этого путешествия. — Лондон, встречай.

Галлеон в их ладонях засветился голубым светом, и буквально через секунду гостиную в квартире Драко окутала звенящая тишина.

***

— Мистер Малфой и мистер Забини? — невысокий пожилой мужчина за стойкой регистрации отеля заученным жестом поправил скатившиеся на нос очки и слегка нахмурил брови.

— Да, сэр, все именно так, — Драко с трудом поднялся на ноги после весьма неудачного приземления прямо на пятую точку и, потирая ушибленную часть тела, подошёл к стойке. — Я мистер Малфой, а там мистер Забини.

— Которому мистер Малфой мог бы и подать руку, — проворчал Блейз и встал с колен, кряхтя и постанывая. — Или хотя бы взять свои вещи, Драко!

— Ваши номера на пятом этаже, — управляющий снял с крючков два ключа с металлическими брелоками. — 2В и 3В, лифт прямо в конце коридора. Если вам что-то понадобится, вы можете обращаться лично ко мне в любое время дня и ночи. Вам нужна помощь с багажом?

— Благодарю, мистер… — подошедший к стойке Блейз взял свой комплект ключей и наклонился немного вперёд, чтобы прочитать имя на бейдже мужчины. — Мистер Смарт. Мы справимся своими силами.

— Тогда приятного отдыха, господа, — управляющий почтительно кивнул. — Надеюсь, что вам у нас понравится.

— Интересно, он действительно не узнал нас или просто сделал вид? — Блейз вопросительно сдвинул брови и посмотрел на Драко, пока они шли к лифту.

— Мне кажется, что просто сделал вид. Все-таки мы постояльцы, а не просто проходили мимо него в Косом переулке. Он же не мог выставить нас из отеля?

— А мне кажется, что ты слегка утрируешь ужасное отношение людей к себе, — Забини ободряюще постучал его по плечу — Ты, конечно, засранец, но я уверен, что не все так плохо. Максимум, на что мы можем рассчитывать, — это сплетни. Ну и надо внимательно следить за едой и напитками в ресторанах и кафе. Вдруг кто-то решит что-нибудь подсыпать.

— Или плюнуть, — Драко нажал кнопку лифта и мрачно рассмеялся.

— Фу, — Блейз брезгливо скривил губы и вздрогнул от громкого скрежета, оповещающего о прибытии лифта. — Даже не хочу об этом думать. Может быть, нам стоит всегда брать еду с собой и обедать в парке, как во Франции?

— Кажется, ты забыл, что на улице стало слегка прохладно для пикников, — Малфой склонился в шутливом поклоне и вытянул вперёд руку, пропуская Забини. — После вас, сэр. Вдруг эта громадина решит, что я неподходящий для неё пассажир? Лучше сначала проверить на тебе.

— Хорошо, что нас не заселили в один номер, — пробормотал Блейз, пока они ехали на свой этаж в стареньком, угрожающе дребезжащем лифте.

— Действительно отличное решение, — усмехнулся Драко и подмигнул. — Мне не придётся делать вид, что я страсть как люблю долгие ночные прогулки, чтобы ты мог вдоволь натрахаться.

— Секс — это прекрасно, — Блейз широко улыбнулся и вышел из лифта, когда темно-синие двери, наконец, разъехались в разные стороны на их этаже. — Я тебе от всей души советую хотя бы изредка им заниматься. Вон сколько прекрасных девушек жаждут твоего внимания.

— Меня не очень привлекает перспектива пить антивенерические зелья на завтрак, обед и ужин, — фыркнул Драко и вставил ключ в замок своего номера. — Тем более ты занимаешься им за нас обоих.

— Завистник. Встретимся тут через полчаса, — пропел Блейз и скрылся за дверью.

Малфой толкнул вперёд дверь и зажмурился от ударившего яркого света.

— Черт, — он выставил ладонь перед глазами и вслепую направил палочку на жалюзи.

Когда свет из большого окна наконец перестал доставлять ему дискомфорт, исчезнув за пластиковыми планками, Драко убрал руку и огляделся.

Выделенный для него номер оказался на удивление уютным. Малфой ожидал, что Министерство, как обычно, будет трястись над каждым галлеоном, и им с Забини придётся ночевать в какой-нибудь затхлой дыре на окраине Косого переулка.

— Благослови тебя Мерлин, Акнес, — усмехнулся Драко и поставил сумку с вещами на небольшую кушетку рядом с просторной двуспальной кроватью.

Он снял с себя аврорскую мантию и повесил на плечики в рядом стоящий шкаф, который занимал практически всю стену. На противоположной стороне расположилась небольшая кухня с начищенным пузатым чайником и кофемашиной. Драко улыбнулся, увидев знакомую вещицу. Было бы печально каждое утро направляться на встречу с Поттером, не получив привычную дозу кофеина.

Малфой толкнул неприметную дверь справа от себя и попал в довольно просторную ванную комнату. Легкая волна паники пробежалась по позвоночнику, когда Драко увидел большую ванну, стоящую рядом с окном. Но, сделав пару шагов вперёд и оглядевшись, он с облегчением выдохнул, когда наткнулся взглядом на старенькую душевую кабину. Ну уж нет, лучше не совсем комфортно и современно, зато никаких мрачных мыслей.

Стянув с себя одежду, Драко бросил ее в плетённую корзину для белья рядом с унитазом и, включив почти ледяную воду, зашёл в душевую. Нет ничего лучше бодрящих водных процедур после такой тяжелой ночи.

— Гребаная Грейнджер, — стуча зубами от холода, пробормотал он и взял в руки шампунь.

В глубине души Драко прекрасно понимал, что бывшая однокурсница тут совсем ни при чем, и дело скорее лишь в его внутренней борьбе из-за внезапного возвращения в Лондон. Но этот кратковременный всплеск эмоций принёс неожиданное облегчение, и он почувствовал, как напряжение медленно, но верно покидает его тело вместе с мыльной пеной, исчезающей в сливе водостока.

Малфой вышел из душевой и повязал снятое с крючка полотенце на бёдра. Рассудив, что на естественное высыхание времени у него уже не хватает, он бросил в потемневшие от влаги волосы заклинание сушки и, усмехнувшись, глядя на своё отражение в зеркале, зачесал пряди назад.

Да уж. Не хватает только привычного флакончика с гелем, чтобы воспроизвести его некогда любимую в школьные годы прическу. Грейнджер бы точно оценила. Сколько раз она звала его прилизанным крысенышем, когда, столкнувшись в коридоре Хогвартса, Малфой презрительно кривил губы и обзывал грязнокровкой.

Святой Салазар, если он не хочет снова медленно подыхать, свернувшись в душевой кабинке, то ему следовало бы как можно реже допускать в свою голову любые мысли, связанные с негласной принцессой Гриффиндора. В прошлый раз она стала спусковым крючком дула пистолета, приставленного к его виску.

Драко внимательно посмотрел на себя в зеркало и слегка растрепал волосы, укладывая их так, как делал уже много лет спустя окончания школы. Он больше не тот мальчишка. Он больше никогда им не будет.

Вернувшись в комнату и раскрыв свою темно-серую дорожную сумку, Драко достал черную водолазку и форменный пиджак. Ему больше нравился летний вариант аврорской формы, потому что в этот комплект входила рубашка его любимого серо-стального цвета. Нарцисса всегда настаивала на этом оттенке при подборе его гардероба, утверждая, что он подчеркивает цвет его глаз.

Малфой вообще очень любил форменную одежду. Натягивая на себя школьный темно-зелёный джемпер во время учебы в Хогвартсе, он представлял, что таким образом сливается с толпой. Что тогда он становится не Драко Малфоем — наследником великой фамилии и жирного счета в Гринготтсе, а просто учеником, который, как и тысячи других, всего лишь хочет получить свой шанс на нормальную жизнь.

— Драаааакоооо, ты скоро, милый? — пропел Блейз за дверью, подкрепляя свои слова громким стуком в деревянную панель. — Мы так опоздаем на встречу с великим Гарри Поттером.

— Ну какой придурок, — ухмыльнулся Малфой, поворачивая дверную ручку и впуская Забини в номер. — Ты решил, что весь отель должен узнать наши планы на утро?

— Пусть завидуют, — Блейз фыркнул и поправил челку, стоя перед зеркалом. — Не все достойны аудиенции с Избранным мира сего.

— Пошли, о достойнейший из достойных, — Драко открыл дверь номера и выжидательно посмотрел на Забини. — Я долженпоклониться, чтобы ты, наконец, отлип от своего отражения в зеркале?

— Я должен убедиться, что отлично выгляжу, — тот стряхнул с аврорской мантии невидимую пылинку и мечтательно прикрыл глаза, складывая руки на груди. — Вдруг я сегодня встречу свою судьбу. Что она подумает обо мне?

— Она подумает, что ты гей, как только увидит все эти банки с зельем гламура на твоей полке в ванной, — Драко усмехнулся и повернул ключ в дверном замке, запирая свой номер. — И правда, зачем тебе столько?

— Я не хочу в сорок лет быть похожим на старый кожаный чемодан, а для этого мне нужно тщательно следить за состоянием своей кожи, — Блейз наклонился к лицу Драко, разглядывая его лоб. — Кстати, тебе бы тоже не помешало добавить что-то, помимо умывания по утрам. Твоя кожа выглядит усталой.

— Вся моя жизнь выглядит усталой, дружище, — Драко нажал кнопку вызова лифта. — Так что спасибо, но я как-нибудь сам.

— Мне же лучше, — Забини вздрогнул, когда лифт с громким дребезжанием остановился на их этаже и распахнул двери. — Когда мы станем стариками и будем кадрить молоденьких девчонок где-нибудь на пляже в Испании, я точно буду у них в приоритете.

— Ну конечно, — Драко закатил глаза с усмешкой. — С такой-то кожей.

Они вышли в холле отеля на первом этаже и сразу же направились к уже знакомой фигуре управляющего, который усердно протирал от пыли деревянную стойку.

— Господа, планируете экскурсию по городу? Может быть, я могу предложить вам путеводитель по магической части Лондона? — мистер Смарт взмахнул волшебной палочкой, и на стойке появилось несколько брошюр.

— Простите, сэр, — пробормотал Драко. — Вы, наверное, не местный?

— Как вы догадались, мистер Малфой? — восхищённо цокнул языком тот. — Я прибыл с семьей из Германии пару месяцев назад. Меня выдал акцент?

— Скорее то, что вы не плюнули нам в спину, — еле слышно пробормотал Блейз себе под нос, так что слышал только Драко и широко улыбнулся. — Вы правы, мистер Смарт, именно акцент натолкнул нас на эту мысль. Мы с моим коллегой выросли в Лондоне, поэтому благодарю, но помощь нам не потребуется. Лучше подскажите, где у вас тут камин?

— Прямо по коридору и налево, — Смарт махнул рукой в нужную сторону и вежливо улыбнулся. — Удачного дня, господа.

Драко кивнул ему головой на прощание и, развернувшись, двинулся в указанном направлении, лелея в душе надежду, что этот день закончится очень быстро.

— Будем надеяться, что именно так к нам и будут обращаться все время, пока мы в Лондоне, — Блейз глянул на наручные часы и слегка ускорил шаг. — У нас в запасе ещё десять минут.

— Ну ты ещё можешь претендовать на тёплый приём, — Драко поправил ворот водолазки, которая внезапно стала слишком туго обтягивать его горло, и нервно усмехнулся. — Единственное, что бросает тень на твою репутацию, — это дружба со мной. С Пожирателем смерти.

— С бывшим Пожирателем, Малфой, — Блейз подошёл к камину и огляделся в поисках банки с летучим порохом. — Как я уже говорил тебе, мой друг, эти жалкие сплетники могут захлебнуться своим ядом. Я с тобой.

Драко замер, глядя, как Забини щедро зачерпнул ладонью порох и бросил его себе под ноги, исчезая в изумрудном пламени.

— А я с тобой, дружище, — еле слышно пробормотал Малфой, заходя в камин, и разжал ладонь с порохом.

***

В атриуме Министерства магии Лондона Драко очень захотелось заткнуть уши — настолько там было шумно. Нескончаемые потоки волшебников и волшебниц прибывали в Министерство и покидали его, создавая небольшие очереди возле каминов. Малфой достал из кармана мантии подаренные матерью на восемнадцатилетие часы и откинул крышку с изображением дракона, извергающего потоки пламени. Черт, нужно поторопиться.

Они с Блейзом быстро прошли процедуру проверки палочек на входе, собрали пару десятков удивленных взглядов и понимающе переглянулись, услышав за спиной ядовитые перешептывания.

— Твою мать, столько лет прошло, а толком ничего не поменялось, — буркнул Драко, когда они протиснулись в лифт, изо всех сил стараясь не наступить на чьи-нибудь ноги.

— Знаешь, я не удивлён, — шепнул ему в ответ Блейз и смерил ледяным взглядом молоденькую волшебницу, которая не стесняясь рассматривала их с головы до ног. — Держу пари, скоро мы наткнёмся на Скитер с этим ее дебильным пером.

— Черт, я совсем забыл про репортеров…

— Ничего, ты справишься. Поболтают и заткнутся, — Блейз вновь скосил глаза на волшебницу, которая практически открыла рот от любопытства, изо всех сил прислушиваясь к их тихой беседе. — Я могу вам помочь, мисс?

Девушка испуганно отпрянула, услышав громкий голос Забини в опасной близости от своего уха, и, гордо задрав нос, отвернулась от них.

— Ну что за вопиющее поведение, — практически прорычал Блейз, пробираясь сквозь толпу министерских работников, когда лифт остановился на нужном им уровне. — В такие моменты я особенно благодарен своей матери за воспитание.

— Храни Мерлин миссис Забини, — хохотнул Драко и похлопал Блейза по плечу, выйдя из лифта вслед за ним. — Да ладно тебе, не обращай внимания. Они явно пытаются подловить меня, ты идёшь за компанию, как соучастник.

— Не успел вернуться в Лондон, как уже что-то натворил, Малфой? — Драко поднял глаза и встретился лицом к лицу с человеком, которого ненавидел большую часть своей сознательной жизни до войны.

— Поттер, а ты как всегда делаешь выводы, вырывая слова из контекста? — Малфой криво усмехнулся, с любопытством глядя в чуть прищуренные глаза бывшего школьного недруга в ожидании ответа.

Удивительно, но он словно совсем не изменился. Те же растрепанные волосы, скрывающие знаменитый шрам на лбу, легкая полуулыбка и добродушное лицо, которое обычно сменялось выражением искренней злобы, когда они цепляли друг друга в коридорах Хогвартса. Да, Поттер повзрослел, возмужал, но все равно казался тем же самым мальчишкой, который каким-то абсолютно диким для Малфоя образом несколько лет назад спас весь волшебный мир.

Драко было очень интересно, как этот новый-старый знакомый отреагирует на его слова. Есть ли возможность, что они будут общаться друг с другом нейтрально-отстранённо или всё-таки вернутся на несколько лет назад и вновь вспомнят о ненависти?

— Подловил, — Гарри широко улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия. Будто они снова первокурсники и это их первая встреча у входа в Хогвартс. Только выбор теперь за Драко.

— А как иначе, Поттер? — Малфой крепко пожал протянутую руку и почувствовал, как дышать стало сравнительно легче. Будто металлическая удавка, которая со вчерашнего дня все сильнее затягивалась на его шее, с треском развалилась.

— Надо же, какая честь, — Блейз последовал его примеру и пожал руку Гарри. — Нас встречает суперзвезда магического Лондона. Дадите автограф, мистер Поттер?

— Только если на заднице, Забини, — расхохотался Гарри в ответ на слегка вытянувшееся лицо Блейза. — Мерлин, расслабься, я шучу.

— Твоё чувство юмора выросло вместе с твоими волосами, Поттер, — Драко кивнул в его сторону, многозначительно указывая на его заметно отросшие волосы. — Ты проиграл кому-то спор или просто решил сделать свой имидж более женственным?

— Честно говоря, я ничего толком не успеваю, — тяжело вздохнул Гарри и, сняв очки, протёр стёкла об рукав форменной водолазки, точно такой же, как была на Драко и Блейзе. — Этот ублюдок, ради которого вы здесь, отнимает все мое свободное время. Я, когда возвращаюсь домой после дежурств, каждый раз заново знакомлюсь с младшим сыном. Ему всего три месяца, и, кажется, он забывает, как я выгляжу. Так что мне пока не до модных стрижек.

— Кстати, поздравляю с отцовством, — Малфой искренне улыбнулся вмиг загордившемуся Поттеру. Он был действительно рад, что хоть кто-то из его прошлого нашёл своё счастье в этой жизни. А уж Поттер как никто другой заслужил эту возможность. Можно сказать зубами выгрыз.

— Спасибо, Малфой. Да, у меня их двое, — Гарри тепло улыбнулся при упоминании о собственных детях. — А вы с Забини?

— А что мы с ним? — испуганно взвизгнул Блейз. — О нас ходят какие-то слухи? Я не гей!

— Да, ты просто придурок, — усмехнулся Драко. — Нет, Поттер, я холост, а Забини в активном поиске спутницы жизни. Так что семьями пока не обзавелись.

— Я предлагаю закончить светские беседы и вернуться все-таки к истинной причине нашего возвращения в Лондон, — сказал Блейз и посмотрел на часы. — Веди нас, Поттер.

— Да, конечно, — Гарри резко развернулся и махнул рукой, приглашая их следовать за собой. — Я сейчас быстро введу вас в курс дела, расскажу, что у нас уже имеется, а завтра мы будем распределять авроров для допросов.

Они зашли в небольшой, но довольно светлый кабинет, в котором преобладали тёплые бежевые оттенки. Драко мысленно усмехнулся. Он был почти уверен, что кабинет Поттера — это уменьшенный вариант гостиной Гриффиндора в Хогвартсе. Поэтому органичная и местами строгая, но уютная обстановка добавили Избранному ещё пару очков адекватности в копилку от Драко Малфоя.

— Я был готов поспорить, что у тебя тут логово львов, — пропел Забини и плюхнулся в одно из широких кресел, стоящих напротив массивного письменного стола. — Совсем ничего красно-золотого, Поттер?

— Исключительно моя душа, Забини, — Гарри усмехнулся и жестом указал Драко на соседнее кресло. — Присаживайся, Малфой.

— Итак, что у вас есть? — он сел рядом с Забини и, откинувшись на кресло, сложил ногу на ногу. — Предлагаю начать с выжившей девушки.

— Джулианна Милтоп, двадцать три года. — Поттер протянул ему пару колдографий с изображённой на них молодой женщиной с короткими угольно-чёрными волосами. На одной она счастливо улыбалась и махала в объектив, позируя на фоне одной из витрин магазина в Косом переулке. Взяв в руки вторую колдографию, Драко не сдержал прерывистого выдоха. Девушка на ней разительно отличалась от самой себя, изображённой на предыдущем колдо — темные волосы были сильно растрёпанными, под глазами залегли чёрные круги от растекшейся туши, а шею, словно широкий собачий ошейник, обнимали темно-фиолетовые следы чьих-то пальцев. Единственным, что выбивалось из общей картины тьмы и насилия, которые буквально кричали о себе с колдографии, были глаза жертвы. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил в ее взгляде что-то отдаленно напоминающее… счастье? Что за хрень?

— Она что, под Империусом? Или это какой-то наркотик? — Малфой передал колодографии нахмурившемуся Блейзу. — Почему у неё такие счастливые глаза, будто она только что выиграла в лотерею несколько тысяч галлеонов?

— А вот тут начинается самое интересное, — Поттер усмехнулся, но какой-то слишком грустной улыбкой. — Она действительно испытала все то же самое, что и другие убитые девушки, но она умоляла нас найти этого ублюдка не потому, что чуть не присоединилась к ним.

— Разве есть ещё какая-то причина для того, чтобы отправить своего мучителя в Азкабан? — Забини небрежно бросил на стол колдографии и налил себе стакан воды из стоящего рядом с ним прозрачного графина. — Мне кажется, этого вполне достаточно, чтобы просить для него поцелуя дементора.

— Она просит нас найти его, потому что, по ее словам, это был самый лучший секс в ее жизни, — пробормотал Поттер, избегая смотреть в глаза Малфою.

— Что, блядь?! — Блейз от удивления выплюнул воду изо рта прямо на свою форменную водолазку. — Ты сейчас серьезно, Поттер?

— К сожалению, — Гарри устало прикрыл глаза и громко выдохнул, заклинанием высушивая одежду Забини. — Джулианна Милтоп спаслась только потому, что испытала оргазм во время того, как он ее душил. Видимо, ублюдок совсем не ожидал такого поворота и растерялся.

— То есть он ее просто отпустил? Не боясь, что она сдаст его? — Драко непонимающе нахмурился. Это было за гранью его понимания. Ни один серийный убийца на его памяти ни разу не оставлял в живых свидетелей. Тем более таких.

— По её словам, после того, как они закончили, — на этих словах щеки Поттера едва заметно порозовели, — он бросил в неё Петрификус Тоталус и перед уходом шепнул, что она очень хорошо себя вела, поэтому заслуживает жить. И, возможно, он посетит ее вновь.

— Охуеть, — пробормотал Блейз и откинул голову назад, запуская ладони в волосы. Драко был как никогда согласен с ним и с силой сжал челюсти, сдерживая рвущуюся наружу злость.

— Как она вообще обратилась в Аврорат, если у неё тут почти любовь? И откуда у вас её колдо сразу после… секса? — Забини практически выплюнул последнее слово и сморщился, будто ему было больно даже произносить это в таком ужасающем контексте.

— Вот именно поэтому и обратилась, — Поттер встал из-за стола и подошёл к магически заколдованному окну, в котором прямо сейчас бушевала метель. — Джулианна Милтоп пришла в Аврорат с просьбой найти этого человека не за тем, чтобы наказать, а потому что, цитирую: «он — любовь всей ее жизни». И да, она сама решила запечатлеть «этот прекрасный момент» на память.

— Кажется, меня сейчас стошнит, — Блейз шумно сглотнул и залпом допил оставшуюся воду в своём стакане.

Драко остался сидеть неподвижно, ошарашенно разглядывая, как с колдографии ему вновь и вновь улыбается ещё не сломленная молодая девушка.

— Хорошо, — наконец вымолвил он, с трудом оторвав взгляд от изображения Джулианны. — Что с ее воспоминаниями? Она же абсолютно точно его видела. Все жертвы добровольно впускали его в свой дом, об этом свидетельствует то, что охранные заклинания не нарушены. Плюс ко всему интим всегда начинался по обоюдному согласию. Кроме удушения, никаких следов насилия на девушках нет.

— Воспоминания — это первое, что мы взяли в обработку, как только мисс Милтоп явилась в Министерство, — Поттер толкнул Блейзу свёрнутый пергамент. — Здесь подробный отчёт о том, как она провела день, в который ее чуть не убили.

— Ближе к делу, Поттер, — Драко нетерпеливо взмахнул рукой. — Воспоминания изменены?

— Напротив, — Гарри склонил голову набок и слегка прищурился, усмехнувшись. — Из воспоминаний мисс Милтоп мы выяснили, что этот день она провела с Тимом Мониссоном, колдомедиком из госпиталя Святого Мунго.

— Я так понимаю, что нас сейчас ждёт очень любопытное «но», — пробормотал Блейз и со вздохом ущипнул себя за переносицу. — Давай, Поттер, удиви меня.

— Проблема в том, — как ни в чем не бывало продолжил Гарри, — что Тим Мониссон уже месяц лежит в коме после неудачного падения с метлы на товарищеском матче по квиддичу.

— Оборотное зелье, — Блейз откинулся на спинку кресла и выставил вперёд правую руку с поднятым большим пальцем. — А он не так прост.

— Тем хуже для него, — холодно процедил Драко сквозь плотно сжатые зубы. — Чем больше у преступника составляющих в его плане, тем больше вероятность, что в какой-то из них он проколется.

— И на каком этапе сейчас вообще идёт расследование? — Блейз вслух сказал то, что вертелось на языке у Драко вот уже добрых пятнадцать минут. Все, что до этого говорил Поттер, было познавательно, но все же не раскрывало истинной картины.

— Боюсь, что мы начинаем почти с самого начала, — глава Аврората стыдливо опустил глаза и сделал вид, что крайне увлечён разглядыванием глубокой царапины на столе. — До меня дело вёл один из наших старших авроров, но после непредвиденных обстоятельств я решил взять дело под свой личный контроль.

— Что это за старший аврор, если за столько времени у вас не появилось на этого ублюдка практически ничего? — Драко со злостью скрежетнул зубами. Надо срочно забрать обратно все, что он говорил Блейзу о Поттере. Ну это же уму непостижимо!

— Он сейчас в Мунго, — процедил Гарри. — На него было совершено нападение в его собственном доме.

— А с этого момента поподробнее, — Блейз нахмурился и слегка подался корпусом вперёд. — Он видел нападавшего?

— Может быть и видел, но сказать нам об этом, к сожалению, не сможет, — нехотя пробурчал Гарри и несколько раз стукнул указательным пальцем по столу. — На него наложили Обливиэйт.

— Охуеть, — пробормотал Забини и нервно провёл рукой по волосам. Точно, Драко как никогда был согласен с ним. Просто так на старших авроров не нападают в их домах, скорее всего, он приблизился к чему-то такому, что никогда не должен был узнать.

— Я так понимаю, что он не помнит ничего о расследовании, не говоря уже о нападении? — протянул Малфой и усилием воли подавил рвущееся из груди рычание. Теперь он должен не просто расследовать убийства, ему предстоит еще и тщательно оглядываться по сторонам. Вдруг этот мудак решит приложить палочку и к его виску?

— Последнее его воспоминание — это вечер перед тем, как была обнаружена первая жертва, — подтвердил его догадку Поттер и слабо улыбнулся. — Хорошо, хоть не убил.

— И это очень интересно, — куда-то в сторону пропел Блейз и склонил голову набок. — Почему он сохранил ему жизнь? С девушками он так не церемонился.

— Потому что это не его цель, — Драко не сдержал шумного выдоха. — В его голове уже есть идеальный сценарий убийства. Этот аврор явно туда не вписывался.

Неожиданно в дверь кабинета стукнулось что-то явно очень тяжелое, а Драко с Блейзом, как по команде, встали в боевую стойку и выставили вперёд свои палочки. Черт, да Акнес может ими гордиться. Не зря он столько времени провёл вместе с ними на тренировочном полигоне, доводя их до полного изнеможения моделированием потенциально опасных для аврора ситуаций. Видел бы он сейчас, как «неженка» Малфой скооперировался буквально за долю секунды и сейчас держит на прицеле… Грейнджер?

Видимо, он сказал ее фамилию вслух, потому что она, яростно сверкая глазами, удивленно замерла на пороге и на полувыдохе пробормотала:

— Малфой.

— Гермиона! — Поттер поднялся со своего места, и Драко был ошарашен тем, с какой скоростью на его лице появилось такое непривычно мягкое выражение. — Что-то случилось?

— Случилось, Гарри, — Грейнджер, видимо, вспомнив, что она шла в этот кабинет не просто так, яростно одернула вниз свою водолазку и сложила руки на груди. — Со мной случился Рональд!

— Уизел? — Блейз хохотнул и засунул свою палочку в кобуру на поясе, вновь расслабленно падая в кресло. — Это который наш король?

— Забини, — рыкнул Поттер и одним взглядом дал понять, что должность главы Аврората он получил явно не за красивые глаза. — Твои шутки сейчас совсем не уместны.

— Приставь ко мне другого аврора! — чуть повысив голос, продолжила Грейнджер. Драко плотно сжал губы и постарался сконцентрироваться на пейзаже за окном.

Одна снежинка… вторая…

Последний раз, когда ты ее видел, стал началом конца.

Третья… четвёртая…

Ты не он. Ты больше не он.

Пятая… шестая…

— Значит, решено: с завтрашнего дня тебе будет помогать Малфой, — услышав из уст Поттера свою фамилию, Драко напрягся.

— Кому я должен помогать?

— Гермионе, конечно, — пожал плечами Гарри, будто сказал что-то само собой разумеющееся.

Что, блядь?!

— Эмм, а почему именно я, а не, например, Забини? — пробормотал Драко, стараясь избегать недовольного взгляда Поттера.

— Дружище, ты вообще с нами? — Блейз обеспокоенно заглянул Малфою в глаза и пару раз щелкнул пальцами перед лицом, заставляя его нахмуриться. — Завтра я и Уизел пойдём на осмотр мест преступления. Ты слушал, о чем мы говорили?

— Простите, я отвлёкся, — Драко изо всех сил избегал прямого взгляда Грейнджер, смотря куда угодно, кроме ее лица. Его глаза невольно опустились вниз на ее туфли. Чёрные, лаковые на высоченной шпильке. Интересно, как она преступников-то ловит на таком каблуке?

— Тогда я не смею вас больше задерживать, — Поттер потёр ладони друг об друга и широко улыбнулся. — Завтра жду всех на собрание в девять утра. Гермиона, задержись, пожалуйста, ненадолго.

— До встречи, Поттер, — Забини встал со своего места и подмигнул Гермионе — До скорой встречи, Mio caro. **

— Пока, Забини, — Грейнджер лишь усмехнулась, когда Блейз, проходя мимо, послал ей воздушный поцелуй. — Малфой.

— До завтра, Грейнджер, — Драко кивнул ей головой и, махнув рукой Поттеру, быстрым шагом вышел за дверь.

Малфой натянуто улыбнулся секретарше, сидящей перед кабинетом, пробормотал что-то отдаленно напоминающее «всего доброго, мисс» и поспешил в конец коридора. Его накрывал безумный коктейль мыслей и эмоций, но верхушкой всего было липкое чувство тревоги, которое окутало тело Драко, стоило только изящной туфельке Грейнджер переступить порог кабинета Поттера. Нет, слава Мерлину, он не чувствовал ничего даже отдалённо напоминающее желание нюхнуть, но Малфой не был уверен, что ему пойдёт на пользу проводить с бывшей принцессой Гриффиндора так много времени. Что, если все вернётся? Что, если эта тьма, бдительность которой он усыпил с таким трудом, вновь поднимет голову и вцепится своими острыми когтями в его жизнь?

Он наконец догнал Блейза, который уже нажал на кнопку и ждал прибытия лифта, насвистывая какой-то веселый мотивчик.

— Ты чего, заблудился? — Забини обернулся на звук шагов Драко, и уже через секунду на его лице появилась настороженность. — Все хорошо? Ты какой-то бледный.

— Что? — Малфой поднял на него глаза, изо всех сил стараясь заглушить навязчивый голос у себя в голове — О, нет, то есть да. Короче, все в порядке.

— Ты уверен? — Блейз сделал шаг вперёд и вгляделся в лоб Драко, который был покрыт испариной. — Может, нужно к лекарю?

— Все хорошо, мам, — Драко улыбнулся фальшиво бодрой улыбкой и для надежности даже закатил глаза. — Просто мой организм только сейчас вспомнил, что вчера я употреблял алкоголь.

— И это никак не связано с Грейнджер? — не унимался Забини, сделав ещё один шаг к нему. — Не вздумай врать мне, Малфой.

— Я же сказал, что все хорошо, Блейз, — Драко не выдержал и слегка повысил голос, нервно стряхивая с мантии невидимую глазу пыль. — Это обычное похмелье.

Забини ещё раз окинул его подозрительным взглядом и, видимо, удовлетворившись его ответом, кивнул головой, а после зашёл в приехавший лифт.

Они ехали в абсолютной тишине, каждый погруженный в свои мысли. Драко не хотел даже думать о том, что в очередной раз соврал Забини, глядя прямо в глаза. Если вспомнить то, что Блейз сказал ему сегодня утром, а потом сопоставить со своими собственными воспоминаниями о событиях того периода в жизни Малфоя, можно ли считать это ложью во благо? Забини точно не заслуживает всего этого дерьма. Нет, Драко был уверен наверняка, что в этот раз он вылезет вон из кожи, но ни за что не позволит Блейзу снова почувствовать хотя бы каплю тех эмоций, которыми он так щедро его одаривал несколько лет назад.

— Драко, — Малфой поднял глаза на Блейза, который решился нарушить молчание. Видимо, он тоже напряжённо размышлял над всей этой ситуацией, не особо поверив ему в этот раз.

— Послушай, ты всегда можешь на меня положиться, — голос Блейза слегка дрожал, и Драко ощутил, как его практически топит чувство жгучего стыда. Мерлин, он снова заставляет его переживать за его состояние.

— Блейз, все в порядке, — Малфой вновь улыбнулся, но на этот раз он вложил в эту улыбку все тепло и благодарность, на которые вообще был способен. — Я в порядке. Обещаю, что сразу дам тебе знать, если хотя бы на секунду почувствую себя как-то не так. Договорились?

Забини выдохнул, даже не пытаясь при этом скрыть своё облегчение, и мягко улыбнулся в ответ, протягивая Драко руку для импровизированного скрепления их сделки.

— Договорились, Малфой, — Блейз сжал его руку чуть сильнее, чем следовало бы, и слегка потянул на себя. — Ты вообще видел, как изменилась эта львица?

Драко, закатив глаза, вырвал свою руку из хватки и не смог сдержать снисходительного смешка.

— Ты же понимаешь, что она тебе не даст? К тому же я пообещал Акнесу приглядывать за тобой.

Блейз недовольно фыркнул и сложил руки на груди.

— Черт, и тут от него не спрятаться. И почему Поттер тебя поставил к ней в напарники?

— Напарники? — Малфой судорожно закашлялся, подавившись слишком глубоким вдохом. Блядь. Он же вообще не слушал, о чем там вещал Поттер, пытаясь отвлечься от присутствия Грейнджер.

— Ну да, — Блейз укоризненно покачал головой. — Ты же был там и должен был слышать, как глава Аврората назначил тебя в напарники Золотой девочке.

— Я же говорю — похмелье. Так что там с назначением? — Драко небрежно пожал плечами, изо всех сил сдерживая желание удариться головой о стены лифта. Желательно несколько раз.

— Уизел решил, что они с Грейнджер хороший и плохой аврор, — Малфой тихонько усмехнулся — ну конечно, разве мог этот идиот так подвести его ожидания, ведя себя как адекватный человек?

— Так вот, — неторопливо продолжал Блейз, не забывая при этом ехидно ухмыляться. — Этот придурок решил взять на себя роль плохого. Он так наорал на сестру одной из жертв в попытке вытрясти из неё имена любовников убитой, что Грейнджер пришлось его оглушить.

— Охренеть, — Драко не выдержал и громко расхохотался. — Черт, бедная Грейнджер.

— О, как эта женщина прекрасна в своём гневе, — Блейз игриво прикусил нижнюю губу. — И если бы ты не был так занят своим похмельем, то мог бы в этом удостовериться. Ну и самостоятельно услышать, что Поттер назначил тебя вместо Уизли. Так что вы будете заниматься допросами.

— Просто, блядь, отлично, — пробормотал Малфой и натянуто улыбнулся. — Всегда мечтал умереть от переизбытка абсолютно ненужных мне фактов, которыми, держу пари, Грейнджер меня просто затопит, пока мы будем находиться вместе.

— Эх, не понимаешь ты своего счастья, мой друг, — Забини похлопал его по плечу и вновь мечтательно вздохнул. — Твоим напарником будет красивая девушка, а не рыжий придурок, который возомнил себя Рэмбо.

Драко вновь усмехнулся и, услышав металлический голос, оповещающий о прибытии лифта к месту назначения, шагнул в открывшиеся двери. После знакомства с маггловским кинематографом Блейз то и дело вставлял в разговор персонажей полюбившихся ему фильмов. Пока лидировал именно Рэмбо.

— Тут ты прав, лучше занудство Грейнджер, чем слабоумие и отвага Уизела.

— А я о чем говорю, — Блейз максимально выпрямил спину и, не обращая внимания на вновь уставившихся на них волшебников, гордо зашагал по направлению к каминам. — Вечно тебе везёт, засранец.

— Это потому, что я Малфой, — Драко хитро улыбнулся и, пока никто не видел, легонько пихнул Блейза в бок. — Даже Поттер не смог устоять перед моим обаянием.

— Жду тебя в холле, обаятельный мерзавец, — Забини незаметно показал ему средний палец и четко произнёс адрес отеля, бросив себе под ноги порох.

— Почему я всегда должен выбирать меньшее из двух зол, — проворчал себе под нос Драко и через несколько секунд исчез в изумрудном пламени камина.

***

Драко откинулся на спинку стула и с наслаждением сделал большой глоток красного вина из высокого бокала. После того как они прочли, наверное, тысячи страниц с описанием ритуальных убийств, было бы преступлением не порадовать свой желудок по-настоящему вкусным ужином и порцией хорошего дорогого алкоголя. Поэтому Блейз практически за уши оторвал его от очередной книги и вытащил на свежий воздух, пригрозив, что если он прямо сейчас не получит кусок хорошо прожаренного мяса, то с удовольствием отрежет пару кусков прямо от «тощей задницы» лучшего друга. Малфою ничего не оставалось, кроме как влезть в свою кожаную куртку и позволить Забини затащить себя в небольшой маггловский ресторанчик на южном берегу Темзы.

— Мерлин, клянусь, что если я когда-нибудь встречу девушку, которая будет так искусно жарить стейки, то женюсь не раздумывая, — Забини сыто улыбнулся, отправляя в рот очередной кусочек рибая, и отсалютовал Малфою бокалом вина.

— Кажется, я уже слышал что-то подобное, когда ты впервые попробовал луковый суп в Париже, — Драко вяло погонял вилкой остатки своего лосося. — Тебе нужно жениться на шеф-поваре.

— На самом сексуальном шеф-поваре в мире, — Блейз многозначительно поднял правую бровь и улыбнулся. — И даже с моими завышенными требованиями я найду себе невесту намного быстрее тебя.

И как бы ни хотелось Драко сказать в ответ какую-нибудь ехидную шутку, стоило признать, что Забини был абсолютно прав. Все романы Драко Малфоя заканчивались, толком не успев начаться. Ни одна из пассий так и не смогла завладеть его вниманием настолько, чтобы Малфой мог вообще назвать лежащую рядом с ним в постели девушку своей.

— Ты вообще уверен, что существует та самая, идеальная женщина, которая подойдёт под твои чересчур завышенные стандарты? — не унимался Блейз. — Мне кажется, что ты гоняешься за призраком.

— Забини, то что я хочу, чтобы моя спутница видела во мне не просто кошелёк на ножках и смазливую мордашку, не значит, что мои требования завышены, — Малфой снисходительно улыбнулся и достал из кармана джинсов смятую пачку сигарет.

— Эй, ты не забыл, что мы в зале для некурящих? Давай попросим счёт, и ты достанешь свою медленную смерть по дороге в отель?

— Знаешь, я немного пройдусь, — Драко поднял руку, привлекая внимание официантки, и достал из кармана портмоне. — А ты, если хочешь, останься и отдохни.

— Я могу составить тебе компанию, — Блейз жестом заставил его убрать кошелёк. — Не хочу, чтобы ты бродил в одиночестве.

— Все в порядке, дружище. Наслаждайся вином и стейком, а я немного приведу мысли в порядок.

— Тогда я настоятельно рекомендую тебе убрать на место свои деньги, — Забини сердито нахмурил брови, но тут же расплылся в улыбке, когда к их столику подошла молоденькая официантка. — Будьте любезны ещё бокал этого чудесного вина, мисс.

— Ты помнишь, что сказал Акнес? — Драко укоризненно покачал головой, наблюдая, как Блейз с интересом разглядывает хрупкую фигурку удаляющейся девушки, и накинул на плечи куртку. — Никаких антивенерических зелий.

— Иди уже, голос совести, — Забини махнул рукой в сторону выхода и показал ему язык. — Обещаю, что буду вести себя хорошо.

— Ладно, не засиживайся, — Малфой с усмешкой кивнул головой и направился к выходу.

Драко с наслаждением вдохнул холодный осенний воздух и достал сигарету из пачки. Ноги сами несли его в единственное место Лондона, где он чувствовал себя живым. Лондонский глаз. Величие и мощь. Именно сюда приходил Драко, когда пытался скрыться из волшебного мира после войны. Именно это место манило его почти полностью отключившееся сознание, когда он был под кайфом. Именно здесь он искал силы, когда в очередной раз боролся с ломкой.

Он отстоял небольшую очередь, купил билет и неспешно направился к месту посадки. На улице уже стемнело, и аттракцион был освещён неоновой подсветкой. Драко зашёл в на удивление пустую кабинку и сел на пластиковую скамейку возле окна, задумчиво разглядывая постепенно уменьшающийся пейзаж за стеклом. Почему нельзя сделать так, чтобы все проблемы в его жизни просто уменьшились, пока он сам поднимается все выше? Малфой опустил ладонь на окно и проследил, как от стекла отразился темно-зелёный луч света, скользнувший сквозь его пальцы.

Внутри все сжалось от внезапно нахлынувших воспоминаний о финальной битве и о том, как часто он видел этот луч в тот ужасный день. Тогда этот цвет принёс с собой много смертей. Много боли и слез. Какова вероятность, что сейчас он станет символом нового начала в жизни Драко Малфоя? Чтобы это узнать, ему всего лишь нужно вновь нырнуть в омут с головой. Готов ли он? Пан или пропал.

Примечания:

* Воспоминания уничтожают, словно вскрывая зажившие раны.

Я вновь терзаю себя…

Все вы считаете, что здесь, в своей комнате, я в безопасности,

Пока я не попытаюсь все начать по-новой…

** В переводе с итальянского — моя дорогая.

========== Глава 3 ==========

I’m a story,

I’m a break up,

Just a hero on a bridge that’s burning down.

Can you see my scars?

Boy Epic - Scars *

Драко быстрым шагом двигался в сторону переговорной Аврората, старательно игнорируя возмущенное ворчание Блейза за своей спиной.

Забини с самого утра был в самом отвратительном настроении по одной простой причине — вчера он получил от ворот поворот от той милой официантки из ресторана и почему-то решил, что в честь этого неутешительного события ему жизненно необходимо вывести из себя Малфоя.

Сначала он жаловался на неидеально горячую воду в душе (Мерлин, вода вообще может быть идеально горячей?), следующей целью его нападок стал слишком чёрный кофе в номере Драко (это также осталось за пределами понимания Малфоя, как и идеально горячая вода). Затем он довольно резко прошёлся по слишком сладкому джему к блинчикам, недостаточно дружелюбной улыбке горничной и слишком раздражающему дождю на улице.

— Мерлин, почему твои туфли так громко стучат, — пробурчал Забини, догоняя Драко. — Ты сам не слышишь? Это очень раздражает.

— Не больше чем твой бубнёж, — еле слышно пробормотал Малфой, сжав пальцами ручку двери переговорной. — Я уже говорил, что ты все утро ведёшь себя как сварливая тетка?

— Нет, ну ты только подумай! Она сказала, что я слишком взрослый для неё! А мне всего двадцать четыре! — возмущённо прошипел Блейз, и Драко невероятным усилием воли подавил почти сорвавшийся с губ смешок.

Это действительно был слишком серьезный удар по самолюбию Забини — восемнадцатилетняя девушка отвергла его попытку ухаживаний. Мерлин, это определенно стоит запомнить, хотя бы ради того, чтобы подкалывать Блейза всю оставшуюся жизнь.

— Все в порядке, приятель, — Драко с улыбкой похлопал друга по плечу. — В силу возраста она просто не смогла бы оценить по достоинству всю твою мужественность. Так что забей. Это она вчера совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.

— Вот именно! — Блейз важно задрал подбородок и громко фыркнул. — Ладно, открывай. Пора встретиться лицом к лицу с командой спасителя мира.

Не успел Драко открыть дверь, как перед ними словно из ниоткуда возник Уизли, который, окинув их презрительным взглядом, издевательски протянул:

— Наконец-то! Разве вас не учили, что опаздывать неприлично? Где же ваши манеры, уважаемые аристократы?

Решив не удостаивать его ответом, Малфой окинул взглядом помещение, где помимо Поттера заметил двух незнакомых ему авроров. Совсем юные парни, скорее всего, прямиком после Хогвартса, которые при ближайшем рассмотрении оказались братьями-близнецами.

В своей жизни Драко встречал всего одну пару близнецов — Фреда и Джорджа Уизли. Несмотря на все разногласия с остальными членами этого рыжего семейства, Малфой с удивлением пришёл к выводу, что где-то в глубине души уважал этих всегда веселых и беззаботных, а главное ни от кого не зависящих братьев, особенно после того громкого инцидента с Амбридж. Поэтому, когда после битвы за Хогвартс Джордж похоронил Фреда, Драко пришёл на могилу погибшего, возложил венок к мраморному надгробию и мысленно попросил прощения за все свои грехи, искренне надеясь, что когда-нибудь станет достойным этого.

— Видимо, там же, где и твой безупречный вкус, Уизел, — Блейз презрительно сморщил нос, кивая на его чёрные туфли с ярко-красными пряжками по бокам. — Думаешь, так сразу непонятно, что ты учился на Гриффиндоре?

— Они прекрасно сочетаются с этим, — Рон важно поправил алый ремень на своих форменных брюках и махнул рукой в сторону Драко. — Приветствую, Малфой. Ты тоже приготовил пару остроумных словечек?

— Боюсь, что Забини украл мою шутку, — Драко с ухмылкой пожал плечами и опустился на свободный стул за большим овальным столом. — Обещаю, что в следующий раз подготовлюсь лучше.

— Итак, если обмен любезностями на сегодня закончен, я предлагаю приступить к делу, — молча наблюдавший за их перепалкой Поттер встал со своего места и пожал руку вновь пришедшим. — Малфой, Забини, это Грег и Рэдж Стоун. Они работали со старшим аврором Фортом до того, как он попал в госпиталь после Обливиэйта.

— А где Грейнджер? — Драко откинулся на спинку своего стула и отбил пальцами по столу незатейливый ритм. — Или её манеры мы обсуждать не будем?

— Мисс Грейнджер предупредила об опоздании, — с готовностью ответил один из близнецов. — Сказала начинать без неё.

— Ну, раз мисс Грейнджер сказала, — насмешливо протянул Блейз. — Неужели мы посмеем ослушаться героиню войны?

— Умолкни, Забини, — Рон тут же ощетинился и угрожающе раздул ноздри, подчёркивая всю серьёзность сказанных им слов.

— А теперь все заткнулись и сели на свои места, — голосом, не терпящим возражений, отчеканил Поттер, и Драко мысленно накинул ему ещё один балл. За твердость характера. Избранный явно не зря занимал свою должность, вон как послушно Уизел захлопнул рот, хоть и надулся, как сопливая первокурсница. Да что говорить, даже Забини решил не рисковать, а молча опустился на свободный стул рядом с Малфоем.

— Итак, Грэг, Рэдж, — как ни в чем не бывало продолжил Поттер после того, как все, наконец, успокоились и заняли свои места. — Что вам удалось узнать за время работы с Фортом? Нужно ввести Забини и Малфоя в курс дела.

— Мы провели осмотр места, где была убита первая девушка, — торопливо начал один из близнецов. — Дженни Вердж, восемнадцать лет.

— Это которая студентка? — спросил Драко, роясь в своих экземплярах колдографий с мест преступлений, предусмотрительно заранее разложенных перед каждым из присутствующих на совещании.

Забини что-то глухо пробормотал в ответ на его вопрос и нервно постучал пальцами по столу. Видимо, он так и не смог успокоиться, и упоминание смерти Дженни все ещё его задевало.

— Мисс Вердж была убита в своей квартире, которую снимала вместе с сестрой, — продолжил темноволосый аврор.

Черт, и как вообще понимать, кто из близнецов Грэг, а кто Рэдж? Надо предложить им носить какие-нибудь опознавательные знаки. Может быть, ленточку на запястье?

— Где была ее сестра на момент убийства? — задумчиво протянул Блейз, делая несколько пометок в своём пергаменте.

— Ее сестра, Алисия, в момент убийства гостила у их родителей в не магической части Лондона, — подхватил второй близнец, сверяясь со своими записями.

— То есть сёстры магглорожденные? — Блейз быстро переглянулся с Драко и снова заскрипел пером.

— А у вас с этим проблемы? — тут же оживился Рон, не обращая внимания, как Поттер со вздохом закатил глаза. — Может быть, это не совсем подходит вашему с Малфоем статусу?

— А какой у нас статус, Уизел? — холодно процедил Забини и автоматически сжал ладони в кулаки. Было видно, что ему неприятно в очередной раз слушать эти недвусмысленные намеки, но он чертовски хорошо сдерживался. Лично Драко уже продумывал в своей голове сотни тысяч способов, как сломать рыжему придурку нос, чтобы его до конца своих дней принимали за мопса.

— Ну это не я был членом клуба «Смерть всем грязнокровкам», — издевательски пропел Уизли и перегнулся через стол, ближе к лицу Блейза. — Так что вам стоит только попросить, и Гарри отправит вас домой к круассанам и лягушачьим лапкам.

— Да будет тебе известно, мой неуважаемый друг, — Драко резко ухватил за пиджак Забини, который явно намеревался научить обидчика хорошим манерам, — Блейз не участвовал во всем том дерьме, и ты не имеешь никакого права вешать на него свои воспалённые фантазии. Так что заруби себе на носу: ты можешь говорить обо мне все что угодно, но если ты ещё хоть раз откроешь рот в его сторону, то я не раздумывая сломаю тебе ноги. Я понятно изъясняюсь?

Тишину, окутавшую переговорную, можно было резать ножом — настолько она была гнетущая и неудобная. Уизли сидел, плотно сжав губы, и неловко переводил взгляд с одного бывшего однокурсника на другого.

Наконец он повернул голову в сторону Поттера, видимо, ища поддержки у лучшего друга, но, к удивлению всех присутствующих, тот нахмурился и сердито отчеканил:

— Если ты закончил вести себя как подросток, Рональд, то я предлагаю продолжить обсуждать убийство мисс Вердж. Ты ведь помнишь, по какому случаю мы все тут собрались? Пожалуйста, продолжай, Грэг, — Гарри перевёл взгляд на Драко и едва заметно кивнул ему головой.

Святая Моргана, Забини действительно стоит начинать ревновать, ведь только что Поттер получил на свой счёт ещё несколько дополнительных очков. Такими темпами Малфой скоро сможет возглавить его фан-клуб. Отгоняя прочь навязчивые видения самого себя, разрисовывающего огромный плакат с изображением Поттера, Драко посмотрел на Блейза и улыбнулся, когда лучший друг одними губами прошептал ему «спасибо».

— Итак, — Грэг откашлялся и взял со стола один из пергаментов. — Как я и сказал, Алисия в момент убийства находилась у родителей. Дженни должна была ехать вместе с ней, но впоследний момент передумала и, сославшись на важную встречу, осталась в их с сестрой квартире.

— Алисию допрашивали? — Драко услышал невнятное бормотание со стороны Уизли и мигом понял, в чем дело.

— Так это с ней ты играл в свои грязные игры, Ронни? — усмехнулся Блейз, облекая в слова все, что пронеслось в голове у Малфоя.

— Иди на хер, Забини, — тут же фыркнул Рон и громко засопел. — Это нормальная практика ведения допроса.

— А твоё последующее оглушение — это тоже нормальная практика?

— Так, прекратите это немедленно, — Поттер с силой хлопнул ладонями по столу. — Ведёте себя как придурки. Оба.

Забини усмехнулся и поднял перед собой ладони в извиняющемся жесте.

— Прошу прощения, сэр. Такого больше не повторится, — Блейз незаметно подмигнул Драко, заставляя того улыбнуться. Мерлин, как все-таки приятно на секунду вновь вернуться в детство и, словно в старые добрые, хорошенько выбесить бравых гриффиндорцев.

— На месте преступления не было найдено ничего подозрительного, — неуверенно продолжил Грэг, взлохматив волосы ладонью. Видимо, он уже потерял надежду закончить свой рассказ хотя бы к концу этого месяца.

— То есть он не оставил совсем никаких следов? — Драко нахмурился и достал колдографию убитой девушки, всматриваясь в интерьер позади жертвы. — Ни одного отпечатка?

— Ничего, — махнул головой Грэг. — Видимо, он вычистил все перед уходом.

— А на теле? — Блейз отложил перо и, сцепив ладони в замок, поставил локти на стол. — Понятно, что он убрал следы с шеи, но вдруг он что-то упустил? Может быть, под ногтями девушки остались частицы эпителия? У них все-таки был секс.

— Он остриг ей ногти, — еле слышно пробормотал Грэг и покраснел. Видимо, в силу возраста, ему все ещё было сложно проводить границу между обычной жизнью и работой. Это для Драко Дженни была жертвой убийства, одной из десятков, которых он повстречал за время работы аврором. Но для Грэга она все ещё была обычной девушкой, чья жизнь так резко и несправедливо оборвалась в один миг.

— Хорошо, — Блейз задумчиво закусил кончик пера. — Думаю, нам в любом случае стоит ещё раз осмотреть место преступления. Свежий взгляд точно не помешает.

— Что именно вы доложили Форту? — Драко не давала покоя мысль, что они что-то упускают. Старшего аврора явно неспроста наградили заклятием забвения.

— Мы не успели встретиться с ним, — откашлявшись, вмешался в разговор ранее молчавший Рэдж. — Мистер Форт в этот день должен был допрашивать родителей убитой, а уже вечером на него напали.

— А потом появились новые жертвы, и все остальные дела мои парни вели уже без него, — добавил Поттер, откидывая с глаз отросшую чёлку. — Думаю, что будет целесообразно Малфою и Забини ознакомиться с результатами допросов и осмотра мест преступлений.

— Я бы хотел, чтобы мы с Малфоем все сделали ещё раз, — Забини прищурился и посмотрел на Драко. — Уверен, что нам не повредит самостоятельно исследовать и места преступлений, и окружение жертв.

— Что ж, я не против, — Поттер кивнул. — Тогда я предлагаю…

Неожиданно дверь переговорной распахнулась, и на пороге появилась слегка запыхавшаяся Грейнджер, которая, войдя внутрь, принялась быстро распутывать легкий палантин на своей шее.

— Всем доброе утро. Простите за опоздание, — она окинула взглядом присутствующих. — Надеюсь, что я не много пропустила.

— Привет, Гермиона, — Рон расплылся в такой счастливой улыбке, что Драко с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Мерлин, ну как щенок при виде косточки.

— Мы ещё раз обсудили все то, что тебе уже известно, — Поттер приветственно кивнул ей и жестом указал на свободное место рядом с Малфоем. — Присаживайся, мы как раз перешли к планированию.

— Грейнджер, — Драко встал со своего места и отодвинул для нее стул, старательно игнорируя удивленный взгляд всех присутствующих. Неужели только он в этом помещении ещё помнит о манерах?

— Спасибо, Малфой, — Гермиона слегка округлила глаза в неподдельном изумлении, но потом быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, села рядом с ним, переводя взгляд на Поттера. — Гарри, какие наши действия?

Драко незаметно изучал сидящую рядом с ним Грейнджер. Казалось, что она совсем не изменилась с последней их встречи на суде над Джерри. Те же каштановые волосы, аккуратно уложенные в низкий пучок на затылке, чуть прищуренные карие глаза в ореоле пушистых ресниц, слегка поджатые пухлые губы, которые она то и дело прикусывала, внимательно слушая рассказ Поттера. Драко глубоко выдохнул, и нос наполнил приятный аромат её духов. Что-то очень знакомое. Кажется, это роза и…

— Малфой, тогда вы можете отправляться прямо сейчас.

Блядь, кажется, у него входит в привычку отвлекаться на Грейнджер и не слушать, что ему говорят. Хорошо, что Акнес сейчас его не видит — он бы уже давно устроил разнос одному из своих лучших авроров.

— Давай, поднимайся, Рэмбо, — Забини встал из-за стола и нетерпеливо махнул рукой Уизли. — Мы ведь хотим успеть осмотреть все до темноты?

— Да кто такой этот Рэмбо? — непонимающе протянул Рон, медленно поднимаясь на ноги. — Это какие-то ваши великосветские штучки?

— Это персонаж маггловского фильма, Рон, — Гермиона тихонько закашлялась, маскируя смех. — Я расскажу тебе сюжет чуть позже.

Драко усмехнулся и кивнул выходящему за дверь Блейзу. Да, ему точно будет что обсудить с ней на досуге. Например, почему хрупкая девушка отдаёт предпочтение кровавым боевикам вместо романтических мелодрам. Хотя это же Грейнджер. Ее вряд ли можно ставить на один уровень с остальными среднестатистическими девушками, приходящими в экстаз от накаченных жеребцов на экране. Драко готов был поспорить на половину своего состояния, что такая, как Гермиона, возбуждается исключительно от мозгов потенциального партнёра. Черт, теперь понятно, почему Уизел продержался возле неё так до смешного мало.

— Гермиона, Малфой, Алисия Вердж предупреждена о вашем визите. Поэтому вы можете аппарировать прямиком в академию. — Поттер протянул им аккуратно свёрнутый пергамент. — Здесь письменное прошение на допрос для декана ее факультета.

— Спасибо, Гарри, — Гермиона тепло улыбнулась ему и, уменьшив пергамент заклинанием, убрала его в сумочку. — Будем надеяться, что Алисия действительно была близка с Дженни и мы сможем хотя бы немного продвинуться вперёд.

— Удачи. Жду вас обоих завтра утром с отчетом о допросе.

Перед тем как покинуть переговорную, Драко кивнул Поттеру и пожал близнецам руки на прощание. Он галантно придержал дверь кабинета для Грейнджер, делая мысленную пометку, что у неё смешно краснеет кончик носа, когда он ведёт себя с ней вежливо. Такая странная. Как можно смущаться элементарных проявлений хорошего воспитания? Хотя если учесть, что ее парнем был Уизел, это совсем неудивительно.

Они зашли в пустой лифт, и Гермиона нажала нужную кнопку, со вздохом облокачиваясь спиной на стену. Повисло довольно неловкое молчание, и Драко от скуки начал пересчитывать плитку на полу, старательно делая вид, что не замечает, как Грейнджер исподтишка его разглядывает. Черт, что за глупые прелюдии? Если ей есть что сказать, то лучше начать прямо сейчас, пока он сам для себя ничего не додумал. Скорее всего, она недовольна тем, что Поттер назначил ей в напарники именно Малфоя. Может быть, прямо сейчас в ее огромном мозгу формируется разгромная речь, щедро сдобренная угрозами и требованиями. Драко невольно представил картину, как Гермиона, сердито поджав губы, говорит, что ни секунды не планирует ему доверять, потому что он Пожиратель смерти, а она героиня войны, и поэтому…

— Как тебе Франция?

Малфой поднял на Грейнджер полный непонимания взгляд. Она пытается вести вежливую беседу? Серьезно?

— Ну ты ведь долгое время жил во Франции после войны, — ее глаза просто светились от любопытства, и Малфой изо всех сил сдержался, чтобы не отвесить одну из своих школьных шуточек про ее желание все знать.

— Там вполне сносно, — вместо этого ответил он и слегка приподнял уголки губ в улыбке. — В этой стране меня почти никто не знает, поэтому мне было довольно легко затеряться в толпе.

— Это с твоей-то внешностью? — выпалила Гермиона и тут же заметно смутилась от его удивленного взгляда, едва слышно пробормотав: — Я имела в виду твой цвет волос. Согласись, что он очень заметный и привлекающий внимание, и…

— Я понял, Грейнджер, — Малфой со смешком выставил вперёд руку, призывая её остановиться. — Мои волосы весьма откровенно намекают на мое происхождение, но, к счастью, в Париже фамилия Малфой не так известна, как в Лондоне. Поэтому мне там было значительно легче прийти в норму.

— Я очень рада, что ты все-таки смог найти себя, — она улыбнулась и начала рыться в своей сумке. — Немногие из нас получили такую возможность.

— Что насчёт тебя, Грейнджер? — Драко с трудом заставил себя отогнать прочь из своей головы все «какого хера она мне так улыбается» мысли и постарался сосредоточиться на шорохе движущегося вниз лифта. — Ты получила такую возможность?

— Ты серьезно считаешь, что общественность позволила бы Золотой девочке остаться в тени? — Гермиона на секунду скривила губы, но тут же победоносно улыбнулась и извлекла из сумочки небольшой пакетик. — Хочешь?

— Что это такое? — Драко неосознанно сделал шаг назад и почти вжался в металлический поручень у стены. В прошлый раз, когда он ответил согласием на почти такое же предложение, вся его жизнь круто перевернулась.

Малфой шумно выдохнул, продолжая пялиться на пакетик в ее ладони. Идиот. Неужели он сейчас всерьёз решил, что мисс «научу жить правильно по колдографии» могла предложить ему наркоту. В стенах министерского лифта. Серьезно, Драко?

— О, это яблочные леденцы, — Грейнджер встряхнула упаковку и высыпала на свою ладонь несколько ярко-зелёных конфет. — Ты ведь любишь яблоки?

— Эмм… да? — Малфой неуверенно вытянул ладонь, и она вытряхнула на нее несколько штук. — Откуда ты знаешь?

— О, это все Гарри, — Грейнджер беззаботно махнула рукой, а затем весело рассмеялась. — Черт, как двусмысленно это звучит.

— Это точно, — Драко засунул в рот леденец и слегка поморщился от кислинки. — Так что там с Поттером и моей любовью к яблокам?

— На шестом курсе он пристально следил за тобой и постоянно говорил, что ты что-то замышляешь. Поэтому я против своей воли стала чаще к тебе приглядываться. Ты знаешь, сложно было не обратить внимание на твою любовь к этим фруктам, — быстро протараторила Гермиона, но увидев, как изменилось выражение его лица, резко остановилась. — Прости, это было очень бестактно с моей стороны.

— Все в порядке, Грейнджер, — Малфой с трудом заставил себя улыбнуться, но, судя по тому, как Грейнджер нервно закусила губу, попытка вышла явно провальная. — Я научился открыто говорить об ошибках своего прошлого и давно свыкся с мыслью, что являюсь Пожирателем смерти.

— Бывшим.

Драко удивленно нахмурился. Она сейчас серьезно пытается его оправдать? Обычно Блейз брал на себя это тяжкое бремя и с удовольствием произносил данное слово, когда Малфой в очередной раз начинал вспоминать свои далеко не бравые подвиги.

— Ты бывший Пожиратель смерти, Малфой, — Грейнджер вздёрнула нос, и Драко не смог сдержать улыбку. Вот такая она и отложилась в его памяти со времён Хогвартса. Вечный борец за справедливость. Вас угнетают? Ваши права нарушают? Тогда вам нужна Гермиона Грейнджер — защитник всех сирых и убогих.

— Не думаю, что это имеет какое-то значение. — Малфой вышел в открывшиеся двери лифта и быстрым шагом направился в сторону каминов. Как ни крути, но обсуждать с Грейнджер своё прошлое ему хотелось меньше всего. Даже несмотря на то, что она по какой-то абсолютно непонятной для Драко причине ведёт себя с ним достаточно лояльно. Даже слишком.

— А я считаю, что имеет, — Гермиона не без труда догнала его на повороте и усиленно попыталась подстроиться под темп его шагов.

— Грейнджер, — Драко тяжело вздохнул, но всё-таки немного сбавил скорость, позволяя ей не прикладывать таких усилий, — мне правда очень лестно, что ты не считаешь меня законченным ублюдком, но это совершенно не умаляет того, что я натворил.

— Ты был ребёнком, — она вдруг резко обогнала его и встала прямо перед ним, сердито сложив руки на груди. — Мы все были детьми.

— Да, только почему-то на твоём предплечье нет темной метки, — проворчал Драко и, мягко сдвинув Гермиону со своего пути, подошёл к камину и зачерпнул летучий порох из глубокой чаши.

— Зато есть другая отметина.

Малфой замер, стоя в камине к ней спиной, и шумно сглотнул. Он медленно повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Грейнджер с абсолютно непроницаемым выражением лица подошла к камину и взяла в руки чашу с порохом.

— На наших руках разные отметины, Малфой, — хрипло пробормотала она спустя несколько мгновений. — Но именно они напоминают нам о том, что мы выжили.

Драко рвано выдохнул, мечтая прямо сейчас оказаться на другом континенте. Лишь бы не видеть боли в её глазах. Лишь бы не вспоминать, что именно ей пришлось пережить из-за него. Трус.

— Мне очень жаль, Грейнджер. — Его пальцы разжались, высыпая порох прямо на ботинки, и через секунду Драко поглотило изумрудное пламя.

***

Малфой аккуратно перешагнул каминную решетку в кабинете декана Лондонской академии магии и, услышав шум за своей спиной, резко развернулся. Буквально в последний момент он успел поймать в свои объятия практически вывалившуюся из камина Гермиону, которая, судя по всему, все-таки запуталась в этих своих туфлях.

— Грейнджер, тебе нужно пересмотреть выбор обуви для работы, — он все продолжал стискивать ее тонкую талию своими ладонями, на секунду засмотревшись на удивленное лицо Гермионы. Драко первый раз в жизни был к ней настолько близко. Он мысленно усмехнулся, заметив целую россыпь мелких веснушек вокруг ее носа и на щеках. Как там говорила мама в детстве? Людей с веснушками поцеловало солнце.

Грейнджер приоткрыла рот, но не успела ничего сказать, потому что ее прервал тихий кашель за их спинами.

— Я могу вам помочь, господа? — Они синхронно обернулись и быстро отпрыгнули друг от друга, судорожно поправляя одежду.

— Миссис Джонс? — Гермиона вновь нацепила на лицо самое серьезное выражение и подошла ближе к сидящей за столом седовласой пожилой женщине в темно-синем вязаном свитере. — Я старший аврор Гермиона Грейнджер, а это мой напарник — Драко Малфой. Мы расследуем убийство Дженни Вердж.

— Не могу сказать, что очень рада нашей встрече, — миссис Джонс жестом пригласила их сесть на небольшой диванчик напротив своего стола. — Не поймите меня превратно, но обстоятельства вашего визита совсем не располагают к хорошему настроению. Смерть Дженни стала шоком для всех нас. Бедная девочка.

— Мы все понимаем, миссис Джонс, — Гермиона мягко улыбнулась и достала из своей сумочки аккуратно свёрнутый пергамент, который вручил ей Поттер перед уходом. — И соболезнуем вашей утрате. Я и мой напарник прибыли сюда как раз для того, чтобы разобраться в этом деле и наказать виновного в совершении этого ужасного преступления.

— Мы хотели бы задать несколько вопросов сестре Дженни. Её должны были предупредить о нашем визите, — подал голос доселе молчавший Малфой и, взяв у Гермионы из рук пергамент, протянул его ей. — Это официальное прошение от Аврората на наше нахождение здесь для дальнейшего допроса. Алисия сейчас на занятиях?

Миссис Джонс, поджав губы, подведённые розовой помадой, внимательно вчитывалась в пергамент. Ее глаза медленно скользили по строчкам, словно это было сочинение одного из ее студентов, а она тщательно изучала его на предмет наличия ошибок.

— Да, — наконец ответила она, удовлетворенно кивнув в их сторону. — У Алисии лекция, но я могу пригласить ее в этот кабинет прямо сейчас.

— Мы можем побеседовать с ней в каком-то уединённом месте? — Гермиона взяла из рук миссис Джонс прошение и вновь спрятала его в свою сумочку. — Там, где нас никто не побеспокоит?

— Вы можете провести допрос прямо здесь. — Она встала из-за стола и подошла к огромному книжному шкафу возле камина. — Мне через десять минут предстоит вести занятие у первокурсников, поэтому вам никто не помешает.

— У вас тут представлены совершенно невероятные экземпляры, — на выдохе пробормотала Гермиона, с жадностью рассматривая ровные ряды книг на полках.

Драко мысленно усмехнулся, глядя на ее по-детски восторженное выражение лица. Грейнджер всегда остаётся верна самой себе. Сколько раз он видел этот ее полный огня взгляд, когда она, сидя в библиотеке Хогвартса, листала очередную книгу.

Драко всегда находил эту ее болезненную одержимость книгами весьма… необычной, но в то же время он уважал в Гермионе неутомимую жажду новых знаний. Ведь кто, если не Малфой, мог понять это волшебное чувство, когда твои руки оттягивает новый фолиант, а в груди все трепещет от предвкушения увлекательной истории.

— Благодарю вас, мисс Грейнджер, — лицо миссис Джонс на мгновение осветила мягкая улыбка. — В нашей академии прекрасная библиотека, и особо ценные экземпляры я держу в своём кабинете.

— Очень правильное решение, — Гермиона одобрительно кивнула головой, а Драко вновь едва удержался, чтобы не закатить глаза. Заучка.

— Тогда я с вами прощаюсь. Алисия будет здесь буквально через несколько минут. — Миссис Джонс взяла с полки несколько книг и направилась к выходу из кабинета. — Мисс Грейнджер, мистер Малфой, найдите этого человека. Дженни заслуживает, чтобы мерзавец, лишивший ее жизни, получил высшую меру наказания.

— Мы сделаем все возможное, миссис Джонс, — Драко кивнул головой и пожал ей руку на прощание. Первое правило хорошего аврора — никогда не обещай того, в чем не уверен на сто процентов. Поэтому на подобные просьбы безутешных родственников жертв Малфой всегда обещал лишь сделать все, что в его силах. Никакой конкретики.

— Видимо, она действительно очень расстроена смертью Дженни, — пробормотала Гермиона, как только за миссис Джонс закрылась дверь кабинета.

— Уверен, что мы тут не найдём ни одного человека, которого так или иначе не расстроила смерть совсем молодой девушки, Грейнджер. — Драко встал со своего кресла и подошёл к большому окну, задёрнутому элегантными шторами цвета спелой вишни. Он смял в ладонях идеально чистую плотную ткань и сдвинул ее в сторону, открывая себе обзор. Видимо, академию неплохо финансируют, потому как предметы интерьера, включая эти самые шторы, явно были куплены совсем недавно. Хотя, может быть, миссис Джонс поклонница идеального порядка?

Приглядевшись, Малфой увидел небольшую этикетку в самом низу одной из штор, которую, судя по всему, впопыхах забыли убрать после покупки. «Luxe magique»** — гласила надпись на маленьком клочке ткани, аккуратно вшитому в один из швов. Название было Малфою прекрасно знакомо. Нарцисса просто обожала эту сеть бессовестно дорогих салонов, где было представлено абсолютно все для обустройства дома. Что говорить, если и сам Драко втайне был просто очарован их невероятно качественным постельным бельём из нежнейшего египетского хлопка.

— Простите, можно? — дверь кабинета с тихим скрипом приоткрылась, и в образовавшейся щели показалась светлая макушка сестры Дженни.

— Добрый день, Алисия. Пожалуйста, проходите, — Гермиона мягко улыбнулась и похлопала по свободному месту на диване рядом с собой. — Присаживайтесь.

— Здравствуйте, мисс Грейнджер, — еле слышно пробормотала она, продолжая топтаться на пороге, и испуганно взглянула в сторону Драко. — Мистера Уизли сегодня не будет?

— Вам не о чем беспокоиться, мисс Вердж, — Малфой сделал пару осторожных шагов по направлению к Алисии и встал за спиной отчаянно краснеющей Гермионы. Жаль, что он не видел, как Грейнджер бросает Оглушающее в Уизела. Это как же надо было запугать несчастную, недавно потерявшую сестру, девчонку, что она боится лишний раз шевельнуться?

— Алисия, это Драко Малфой, — Гермиона встала со своего места и подошла к ней, мягко приобнимая Алисию за хрупкие плечи, обтянутые форменным джемпером темно-бордового цвета с эмблемой академии. — И он не причинит тебе абсолютно никакого вреда. Мы просто поговорим, обещаю.

Алисия ещё раз посмотрела на Драко и, получив от того ободряющий кивок головой, осторожно опустилась на диван, сгорбившись и обнимая себя руками за худенькие плечи.

— Мисс Вердж, сожалею, но вам придётся снова ответить на вопросы, которые, скорее всего, вам уже задавали мои коллеги, — Малфой достал из кармана мантии слегка потрёпанный маггловский блокнот и тут же заработал полный удивления взгляд Гермионы.

— Где вы были в день гибели вашей сестры, мисс Вердж? — старательно игнорируя круглые глаза Грейнджер, продолжил Драко, деловито пролистав исписанные страницы блокнота.

Да-да. Малфой использует маггловские штучки. Точно, это охренеть как странно. Но разве он виноват, что спустя столько времени после войны, пройдя весь этот тернистый путь до принятия магглов как личностей, Драко сделал для себя неожиданное открытие: некоторые вещи из их обихода были действительно удобны в повседневной жизни. Этот блокнот кочевал вместе с Малфоем почти на все расследования и выглядел уже порядком побитым жизнью, но Драко все равно не спешил расставаться с полюбившейся вещицей.

— Мы должны были провести выходные с родителями, — еле слышно пробормотала Алисия и покрепче сжала пальцами свой джемпер, сминая плотную ткань. — Планировали это заранее и даже отпросились с учебы в понедельник, чтобы всей семьей съездить за город к бабушке и дедушке.

— Хорошо, — Гермиона мягко улыбнулась ей и ободряюще погладила по предплечью. — Но в конечном итоге к родителям ты поехала одна. Что случилось?

— Дженни отказалась в самый последний момент, — Алисия нервно сдула со лба длинную густую чёлку. — Сказала, что у неё свидание с мистером Икс.

— А как на самом деле зовут мистера Икс? — Драко достал из кармана шариковую ручку и, зубами стащив с неё колпачок, сделал пометку в своём блокноте. Мистер Икс. Очень интересно.

— О, она никогда не называла его по имени, — она слабо улыбнулась, явно погружаясь в воспоминания. — Всегда мистер Икс.

— А ты не интересовалась у сестры, почему она так называет этого мужчину? — Грейнджер с нескрываемым любопытством покосилась на ручку в руке Малфоя. О, да ладно. Неужели она и правда удивлена? Или просто ещё не привыкла к блокноту?

Неожиданно Алисия резко изменилась в лице. Её нижняя губа угрожающе задрожала, и она, громко всхлипнув, практически бросилась в объятия к ошарашенной Гермионе.

— Это я во всем виновата! — рыдала Алисия, уткнувшись в грудь Грейнджер и крепко обхватив ее за талию. — Я должна была знать! Должна была!

Гермиона осторожно погладила её по волосам и растерянно посмотрела на Малфоя в поисках поддержки. Драко в ответ лишь развёл руки в стороны. Ну чем он сейчас может ей помочь? Сядет рядом и прижмёт обеих к своей груди? Женские истерики вряд ли были его сильной стороной. Каждый раз, когда Малфой видел плачущую девушку, его ноги, словно повинуясь какой-то странной неведомой силе, так и норовили унести своего хозяина как можно дальше от места событий. Ох и настрадалась в своё время Паркинсон, когда поняла, что ее парень никак не реагирует на слезные скандалы. Ну разве он виноват, что абсолютно не умеет утешать?

— Эм, я, наверное, схожу в кабинет колдомедика и попрошу успокоительное зелье, — Малфой практически на цыпочках проскользнул мимо нахмурившейся Грейнджер, которая продолжала успокаивать Алисию, и тихо вышел из кабинета.

Вот почему это обязательно должно происходить именно с ним? Ну неужели она не могла расплакаться ещё в первый визит Грейнджер? Хотя она, наверное, и так плакала, одному Мерлину известно, что ей мог наговорить этот идиот Уизли.

Драко быстрым шагом шёл по длинному коридору, рассматривая таблички на дверях. У студентов сейчас были занятия, поэтому за все время, пока он искал нужный кабинет, навстречу ему не попалось ни единой живой души. Единственным звуком, нарушавшим гробовую тишину, был равномерный стук его ботинок о паркет.

— Простите, сэр, — Малфой вздрогнул и обернулся на голос. Позади него стоял молодой парень в таком же форменном джемпере, как у Алисии.

— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек? — сказал Драко и усилием воли заставил себя не закатывать глаза. Молодой человек. Черт, видимо, во сне его покусал Забини с этим своим пунктиком по части возраста. Ну вот разве сильно он старше этого парня? Который, судя по мелко дрожащим ладоням, явно был чем-то расстроен.

— Простите, сэр, вы из Аврората? — он нервно запустил пальцы в чёрные, как смоль, волнистые волосы и быстрым движением руки убрал мешающие пряди назад.

— Да, я аврор, — Драко внутренне напрягся. Может быть, что-то случилось, и ему нужна срочная помощь? Нужно ли вызывать подмогу в виде Грейнджер?

— Вы ведь расследуете убийство Джен?

— Дженни Вердж? — переспросил Драко, нащупывая в кармане блокнот и вытаскивая его наружу. — Да, я здесь именно по этой причине. Меня зовут Драко Малфой. Могу я поинтересоваться, как вас зовут?

— Я Брендан Делисси, — он протянул Малфою руку для рукопожатия. — Парень Дженни.

Драко чуть крепче сжал влажную ладонь в своей руке.

— Точнее, бывший парень, — быстро добавил Брендан. — Мы расстались полгода назад.

— Значит, ты не мистер Икс, — слегка разочарованно пробормотал Малфой и сделал пару пометок в блокноте. — Вы были близки с Дженни после расставания?

— Я видел этого ублюдка, — неожиданно злобно выплюнул Брендан и сжал ладони в кулаки. — Я проследил за ней и видел его.

Драко поднял глаза от своих записей и внимательно посмотрел на взъерошенного Брендана.

— Ты узнал этого человека?

Он моментально сник и тяжело вздохнул, пряча ладони в карманы форменных брюк.

— Я видел его со спины. Он забирал Дженни с учебы и помогал сесть в машину.

— Ты имеешь в виду маггловский автомобиль? — Шариковая ручка Драко тут же забегала по строчкам. — Сможешь описать?

— Ну, большая чёрная машина, — на лбу Брендана от напряжения появились капельки пота, и он быстро смахнул их рукавом джемпера. — Ещё на ней не было цифр.

— Цифр?

— Ну да, знаете, у каждой маггловской машины с двух сторон висят таблички с цифрами, — принялся разъяснять Брендан, возбужденно жестикулируя. — Дженни мне рассказывала, что у её отца однажды были большие проблемы, когда с его машины украли одну такую табличку. Ему пришлось даже обращаться в полицию и…

— Я понял. Номерной знак, — Драко выставил вперёд ладонь, призывая его замолчать. Бедолага, его и так уже понесло совсем не в ту степь, нужно срочно вернуться к сути разговора.

— Да, — облегченно выдохнул Брендан. — Вот именно, номерных знаков на машине не было.

— Зачем ты следил за Дженни? — После этого вопроса Брендан снова ощутимо напрягся, а его глаза испуганно забегали из стороны в сторону.

— Вы не понимаете, — наконец вымолвил он, пряча лицо в ладонях. — Дженни бросила меня. Сказала, что я веду себя как ребёнок, а ей нужен настоящий мужчина с взрослыми поступками.

— И ты заподозрил, что у неё уже есть кто-то на примете?

— Да, — согласно кивнул Брендан. — Я решил проследить за ней и узнать наверняка, на кого она меня променяла.

— И что же ты узнал? — Драко закончил очередную запись и выжидательно посмотрел на Брендана.

— Практически ничего, — тот обиженно засопел. — Скорее всего, он приходил к Дженни через камин, потому что несколько раз я сидел возле ее дома почти целые сутки, но никого так и не заметил. Хотя она говорила Алисии, что в этот день будет встречаться с этим козлом.

— А это ты как выяснил?

— О, это все усовершенствованный удлинитель ушей из “Всевозможных волшебных вредилок”. Я спрятал его в шкафу Дженни и затаился в раздевалке, пока она разговаривала с сестрой после тренировок.

— И о чем они говорили? — спросил Малфой, с удивлением разглядывая Брендана. Такого несчастного и безответно влюблённого. Слава Мерлину, что его самого обошла стороной такая незавидная участь. Хотя вряд ли бы он стал так себя вести. Никоим образом Драко не должен был очернять репутацию семьи.

— Ни о чем конкретном, — Брендан шумно сглотнул и вновь поправил волосы. — Дженни просила сестру остаться ночевать у подруги, потому что ждала этого своего мистера Икс. А потом рассказывала что он… что она… что они…

— Занимались сексом? — услужливо подсказал Драко, понимая, что он ни за что не сможет произнести это вслух.

— Да, — выдохнул Брендан и вновь сжал ладони в кулаки.

— Опиши, кого именно ты видел в тот день у машины. Это был единственный раз, когда ты видел парня Дженни? — быстро сменил тему Малфой, понимая, что ещё секунда и его собеседник просто лопнет от злости.

— Ну, он высокий, — Брендан оценивающе осмотрел Драко с головы до ног. — Примерно как вы. Худой.

— Волосы? Одежда? — Малфой отчаянно цеплялся хоть за что-то. — Может быть, тебе что-то показалось странным?

— Волосы тёмные, — задумчиво протянул Брендан. — Одет был в деловой костюм. Видимо, пытался понравиться Дженни. Она сама говорила Алисии, что просто теряет голову от мужчин в костюмах.

— Это все? — разочарованно подытожил Драко. Должно быть что-то ещё. Хоть что-то, за что они могли зацепиться.

Брендан на мгновение прикрыл глаза, задумчиво нахмурив брови, и буквально через секунду на его лице появилась торжествующая улыбка.

— Кольцо! — воскликнул он, и Малфой болезненно наморщил нос от громкости его голоса. — Когда он помогал Дженни сесть в машину, то опустил левую ладонь на ее поясницу, и я четко видел кольцо на безымянном пальце.

— Обручальное кольцо? — уточнил Драко.

— Да, — быстро закивал головой Брендан и язвительно добавил: — Ублюдок явно женат.

— Очень интересно… — Малфой убрал свой блокнот в карман. — Спасибо, Брендан. Ты очень помог следствию.

— Вы ведь найдёте его, мистер Малфой?

Драко сочувственно посмотрел на Брендана, в голосе которого сквозило отчаяние, и тяжело вздохнул.

— Я сделаю все, что в моих силах, обещаю, — заученно ответил Малфой, избегая смотреть ему в глаза. Стоит запатентовать эту фразу, ей-Мерлин.

— Пообещайте, что накажете его, мистер Малфой, — губы Брендана неожиданно затряслись, но он мужественно сжал их и подавил рвущиеся наружу слёзы. — Пообещайте, что эта тварь получит по заслугам.

— Брендан, я клянусь тебе, что сделаю все возможное, чтобы наказать человека, который убил Дженни, — Драко ободряюще похлопал его по плечу.

— Вы когда-нибудь любили, мистер Малфой? — Он увернулся от его ладони и стёр с щеки слезу, все-таки скатившуюся из уголка глаза. — Когда-нибудь смотрели на другого человека и забывали, как дышать?

— Нет, — глубоко вздохнув, честно ответил Малфой.

И правда, если не брать во внимание кратковременные отношения с Паркинсон, то можно сказать, что вся эта любовная лихорадка прошла мимо него. В школе, когда все одноклассники вовсю зажимали девчонок по углам, Драко был сосредоточен на задании Темного Лорда. Потом война, наркотики. Так что слово «любовь» осталось для него тем чувством, которое он не смог ощутить по отношению к противоположному полу.

— Тогда вы меня не поймёте, — дрожащим голосом пробормотал Брендан. — Я знал, что она никогда ко мне не вернётся. Но я был рад просто видеть, что Дженни счастлива. Он отнял ее у меня. Забрал у меня надежду.

— Брендан, я…

— Умоляю вас, мистер Малфой, просто пообещайте, — он вцепился ледяными пальцами в его предплечье. — Даже если вы уверены, что никогда его не найдёте. Умоляю, просто пообещайте.

И что-то в его глазах глубоко зацепило Драко, потому что с губ помимо воли сорвалось то, что он никогда не должен был произносить вслух:

— Я обещаю.

***

— Блядь, блядь, блядь, блядь.

Малфой практически летел по безжизненным коридорам академии в надежде поскорее добраться до выхода. Покурить. Срочно нужно покурить.

Неожиданный итог разговора с бывшим парнем погибшей Дженни будто выбил из него все самообладание. Как только Драко произнёс это проклятое «обещаю», Брендан тут же бросился жать ему руку, горячо заверяя, что непременно будет оказывать всяческую поддержку расследованию.

Малфою с большим трудом удалось уговорить его самостоятельно не предпринимать никаких действий, а доверить вести следствие настоящим профессионалам. К коим он перестал себя относить в ту же самую секунду, как только его язык посмел пойти против своего хозяина и ляпнуть то, что уж точно никогда не произнесёт вслух ни один уважающий себя аврор.

Он с силой толкнул тяжелую дверь, ведущую на улицу, и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Привычным движением вытряхнул на ладонь сигарету из пачки и нетерпеливо чиркнул зажигалкой. Глубокий вдох, и легкие наполнились горьковатым дымом. Драко облокотился спиной на металлическое ограждение и согнул правую ногу в колене, зацепившись каблуком за небольшой выступ в стене.

Сказать, что в этот самый момент он ненавидел себя больше всего на свете, — не сказать ничего. Когда жизнь вообще начнёт его учить хоть чему-то? Ведь Малфой сам, тренируя новобранцев, говорил одну и ту же фразу, однажды услышанную им от Акнеса: «Ты аврор. Ты априори обязан сделать все, что в твоих силах, для того чтобы поймать преступника. Но ты никогда не должен обещать это кому-либо. Потому что тогда от тебя начнут требовать невозможного».

С очередной затяжкой в его голове тут же пронеслось воспоминание, которое сам Драко предпочёл бы навсегда стереть из своей памяти.

Это было одно из самых первых дел Малфоя и по совместительству одно из самых громких в магической Франции. По Парижу пронеслась целая серия похищений девочек-подростков, каждая из которых едва достигла шестнадцатилетнего возраста. Жертвы исчезали ночью из собственных постелей, при этом не оставляя абсолютно никаких свидетелей. Девочек будто стирали с лица земли. Выкупа никто не требовал, преступник просто забирал жертв и пропадал, заявляя о себе только тогда, когда совершалось очередное похищение. Люди в панике ставили на своё жильё бесчисленное множество охранных заклинаний, которые реагировали даже на муху, залетевшую с улицы, но все было тщетно — преступления совершались все чаще и чаще.

Драко, как новичок, дело самостоятельно не вёл, но очень активно помогал Акнесу, взявшему все под свой личный контроль.

В тот день Малфой брал показания у родителей очередной пропавшей девочки, пятнадцатилетней Саманты Вайт. Вновь та же самая история — пропала прямо из постели, и абсолютно никаких свидетелей. Драко задавал уже отскакивающие от зубов вопросы: не замечали ли за дочерью ничего странного? Появлялись ли в последнее время новые знакомые? Могла ли сбежать с парнем? Что делала Саманта в вечер перед исчезновением?

На последнем вопросе мать девочки, не выдержав, громко разрыдалась и практически бросилась в объятия Малфоя, умоляя того во что бы то ни стало найти дочь. Драко растерялся, для него не было в новинку такое поведение родителей пропавших, но обычно все они вели себя более сдержанно. Матери тихо плакали, осторожно промакивая уголки глаз платком, а отцы, крепко сжав ладони в кулаки, четко отвечали на поставленные вопросы. Малфой пытался оторвать от себя отчаявшуюся женщину, но она лишь крепче сжимала его пиджак пальцами, без конца умоляя вернуть дочь домой.

Осторожно похлопав её по спине, Драко клятвенно пообещал, что Саманта обязательно вернётся домой, а сейчас им нужно продолжить допрос, чтобы как можно скорее приступить к поимке преступника. Буквально через секунду после того, как последнее слово сорвалось с его губ, дверь допросной резко распахнулась, и в помещение влетел красный от злости Акнес, который практически силой вырвал Драко из её рук и выволок в коридор.

— Ты что, совсем дебил, Малфой? — больно впечатав Драко в стену, зашипел Акнес. — На хрена ты ей это сказал?

— Ну, она плакала, и я подумал…

— Ты уверен, что поймаешь преступника и найдёшь Саманту? — резко перебил его Акнес. — Ты уверен, что это в твоих силах?

Несмотря на то, что Драко давно перерос весь свой юношеский максимализм, недоверие в тоне Акнеса буквально заставило его гордо распрямить спину и ледяным тоном процедить:

— Я разберу по кирпичикам этот сраный город, но верну девчонку домой. Так что да, я поймаю его.

Акнес пару мгновений внимательно разглядывал слегка покрасневшего от злости Малфоя, затем неожиданно усмехнулся и похлопал его по плечу. Ничего не сказав, он покачал головой и жестом указал ему на дверь, призывая вернуться к родителям Саманты.

Малфой сдержал своё обещание и поймал преступника. Им оказался преподаватель по классу скрипки в музыкальной школе, куда ходили все пропавшие девочки. Ублюдок накладывал на жертв Империо, приказывая выйти из дома в определенный день и определенное время, а сам ждал их возле входной двери. Пленниц он держал в подвале собственного дома, сделав из несчастных подростков своих наложниц, заставляя исполнять все свои извращённые фантазии. К сожалению, несколько девочек так и не смогли дожить до момента своего освобождения, погибнув от истощения и пыток, которые этот ублюдок называл «наказанием за плохое поведение». Саманта Вайт была одной из тех, кому не повезло.

Драко на всю жизнь запомнил день похорон Саманты. Он вместе с Акнесом, который буквально силой заставил Малфоя прийти на кладбище, стоял недалеко от места, где родственники погибшей девочки слушали прощальную речь от священника, и нервно теребил значок аврора на своей мантии. После того, как на свежую могилу опустился последний венок, Драко решился подойти ближе и выразить свои соболезнования безутешным родителям, которые все никак не могли покинуть последнее пристанище своей дочери.

Малфой осторожно опустил на землю небольшой букет из четырёх белых роз, перетянутых чёрной лентой, и, пробормотав слова сожаления, попытался поскорее покинуть кладбище.

— Вы же обещали, — Драко опустил взгляд на свою руку, в которую мертвой хваткой вцепилась плачущая мать Саманты. — Вы обещали, что вернёте домой мою девочку, — еле слышно прошептала она и, разжав ладонь, вновь разразилась рыданиями.

— Идём, — Акнес схватил ошарашенного Малфоя за рукав и потащил прочь от могилы. Драко шёл за своим начальником как сомнамбула, совершенно не реагируя на внешние раздражители. В голове на повторе шли слова матери погибшей Саманты.

«Вы же обещали».

Он обещал. Он дал надежду этой несчастной женщине и не смог ничего сделать.

— Надеюсь, это будет для тебя хорошим уроком, — в сознание ворвался голос Акнеса, и Малфой, не найдя, что ответить, лишь молча кивнул, клятвенно пообещав в этот раз самому себе больше не допускать таких ошибок.

— Вот ты где, — перед глазами неожиданно возникла Грейнджер, которая сморщила нос при виде сигареты в его руках и обхватила себя за плечи.

— Черт, ты, наверное, меня потеряла? — Драко выбросил окурок в рядом стоящую урну и открыл входную дверь, пропуская озябшую Гермиону перед собой. — Я случайно наткнулся на бывшего парня Дженни, и у нас состоялся очень интересный диалог.

— Бывшего парня? — Она в изумлении застыла на месте, из-за чего Драко врезался прямо в её спину.

— Мерлин, Грейнджер, — простонал Драко, потирая ушибленный подбородок, которым только что ударился прямиком об ее лоб. — Так и скажи, что я должен извиниться за то, что провёл допрос свидетеля без тебя. Необязательно причинять мне физические увечья.

— Что он сказал? — не обращая никакого внимания на его жалобы, потребовала Гермиона, утягивая Малфоя за рукав на одну из скамеек в холле академии.

— Ничего особенного, — про себя посмеиваясь над ее нетерпением, решил поиздеваться Драко. — Всего лишь рассказал, что видел этого таинственного мистера Икс.

— Малфой, если ты прямо сейчас все мне не расскажешь, то я с превеликим удовольствием превращу тебя в слизняка, — угрожающе прищурилась Гермиона и потянулась к волшебной палочке, висящей в кобуре на поясе.

— Спокойно, Грейнджер, — Драко со смешком поймал ее ладошку в свою и тут же резко отпустил, сообразив, что именно он только что сделал. — Прости, я не хотел.

— Все в порядке, — севшим голосом пробормотала она и слабо улыбнулась. — Так что там тебе рассказал этот парень?

Малфой неторопливо начал свой рассказ о своём неожиданном столкновении с Бренданом, умышленно опустив ту часть, в которой он так неосторожно дал обещание поймать убийцу. Гермиона не сводила с него глаз ивнимательно слушала его речь, лишь изредка сжимая и разжимая ладони в кулаки. Видимо, она от чего-то сильно нервничает. Неужели Грейнджер было так неприятно его прикосновение?

— Я думаю, что нам стоит пригласить Брендана в Аврорат и изъять его воспоминания о том дне, — тихо сказала она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. — Я почти уверена, что этот мистер Икс и есть тот, кто нам нужен.

— Да, ты права, — Драко достал свой блокнот и быстро пролистал густо исписанные страницы. — Я записал его адрес. Нужно послать ему офицальный запрос из Министерства. Как все прошло с Алисией?

— Не так продуктивно, как у тебя, — мигом насупилась Гермиона. — К сожалению, ничего нового я от неё добиться не смогла. Все это она мне говорила ещё на самом первом допросе с Роном.

— И как ты встречалась с этим придурком? — не выдержал Драко и тут же прикусил язык, глядя на ее мигом вспыхнувшее гневом лицо. — Очевидно, что это не мое дело.

— Ты на удивление проницателен, Малфой, — процедила Грейнджер и встала со скамьи. — Не зря стал аврором.

— И что же в прошлый раз тебе сообщила Алисия? — быстро перевёл тему Драко, не желая выслушивать про себя все нелицеприятные вещи, которые абсолютно точно так и норовили соскочить с языка Грейнджер.

— На самом деле то, что так усердно подслушивал в раздевалке Брендан, — вздохнула Гермиона и пошла вперёд по коридору, кивком головы приглашая Малфоя следовать за ней. — Дженни делилась с сестрой, какой шикарный любовник этот мистер Икс. Что он очень щедрый и заботливый.

— А про то, что он женат, упомянула? — Драко сравнял их шаг, становясь по левую руку от неё. — Вряд ли Дженни могла не заметить обручальное кольцо.

— Про жену она Алисии ничего не рассказывала. Может быть, боялась осуждения с ее стороны за то, что встречается с несвободным мужчиной?

— Вполне возможно, — протянул Драко. — Значит, все, что мы знаем о нем, это то, что он чудесный любовник и то, что он женат? Ах да, ещё он использует маггловские средства передвижения.

— Слушай, я хочу есть. Давай где-нибудь пообедаем?

Малфой замер после ее слов и беспомощно раскрыл рот.

— Пообедаем? Вместе?

— Ну да, — Гермиона небрежно пожала плечами. — В паре кварталов отсюда есть неплохой итальянский ресторанчик. Ты ведь не против посетить маггловский район?

— Не против, — Драко растерянно хлопал глазами, наблюдая, как Грейнджер, одобрительно кивнув, развернулась и пошла в сторону выхода из академии.

Охренеть. Он прямо сейчас будет обедать с Грейнджер. Драко Малфой и Гермиона Грейнджер. Бывший Пожиратель смерти и героиня…

— Малфой, ты идёшь? — ее громкий голос вытащил Драко из своих мыслей. — Я очень хочу есть.

— Ни за что не пропущу обед, Грейнджер, — пробормотал он и, поправив свою мантию, смело шагнул вперёд по направлению к ней.

Этот день абсолютно точно станет самым ненормальным в его жизни. Но в этом определенно был какой-то особый шарм. Разве нет?

Примечания:

* Я-история,

Я-разрыв,

Просто герой на мосту, который сгорает до тла.

Ты видишь мои шрамы?

** «Волшебная роскошь»-франц.

Комментарий к Глава 3

Я надеюсь, что вы скучали) Потому что лично я скучала😂

Кто просил Гермиону-получите, распишитесь)) Все-таки она одна из главных героев этой истории, так что с этой главы мы будем встречаться с ней очень часто)

С нетерпением буду ждать ваше мнение и ваши впечатления после прочтения) Мы с Kkruela000 очень старались, чтобы итог вам понравился❤️

Всех обнимаю, до встречи в следующую субботу🌹

P.S. Думаю что будет целесообразным в качестве эксперимента, конечно же, сделать днём выхода новых глав субботу) Вроде бы я успеваю к этому дню, поэтому оставим пока так, а дальше будет видно😉

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Друзья, дублирую главу, потому что сегодня случайно удалила её с сайта🙈

Пятая глава будет опубликована в эту субботу, тут все без изменений😉

Как я уже говорила в примечаниях удаленной главы, сейчас все будет немножко меньше про убийства, и чуть больше про отношения и жизнь наших героев💜 Надеюсь, что Вам понравится)

P.S. Тот кто читал пост в моей инсте и решил отметиться в отзывах, велком в лс за моим «спасибо»😉 Не стесняемся и пишем, мои хорошие, чтобы я точно понимала кто из инстаграма пришёл)

Обнимаю❤️

I feel the burning sun

A fire in my lungs

I taste the bitterness

All I see is red

I hear the siren sing

This is everything

This is the Reckoning

The Reckoning — Unsecret *

Жизнь в Лондоне напоминала нескончаемый день сурка. Поэтому такое скорое наступление пятницы стало для Драко приятной неожиданностью. Как и многие работающие волшебники, он всегда с нетерпением ждал этот день недели, потому что рабочие будни подходили к концу, а впереди маячило два выходных, во время которых можно было немного расслабиться и выбросить из головы убийства и преступников. Но больше всего Малфой любил то, что каждую пятницу в Париже они с Блейзом обычно начинали завтраком в небольшом маггловском кафе рядом с квартирой Драко. Это было время, когда они специально выходили из дома чуть раньше обычного и наслаждались кофе и свежей выпечкой, ведя неторопливую беседу или увлечённо обсуждая обстоятельства очередного дела. Почему-то именно в этот день Малфой пренебрегал своей привычкой пить только кофе по утрам, с удовольствием поглощая сладкие булочки наравне с Забини.

Его первая за столько лет пятница в Лондоне не стала исключением. Утром Драко едва успел натянуть на себя брюки, как услышал нетерпеливый стук в дверь номера и следующее за ним беззлобное бормотание Блейза о слишком медленных друзьях, явно жаждущих его безвременной кончины от недостатка кофеина.

В этот раз их выбор пал на круглосуточную кофейню недалеко от Министерства Магии с совершенно очаровательными, по словам Забини, шоколадными пончиками. Хотя Малфой был более чем уверен, что очаровательной его лучший друг считал вовсе не сдобу, а молоденькую бариста, смущенно краснеющую всякий раз, когда Блейз ей подмигивал во время озвучивания заказа.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Драко осторожно опустил свою чашку кофе на блюдце и недоуменно уставился на подозрительно прищурившего глаза Забини.

— Эм, я забыл про день рождения твоей мамы, дорогая? — пробормотал он и впился зубами в пончик.

— Перестань ерничать, Драко Малфой, — хмыкнул Блейз, пряча улыбку в чашке кофе. — Ты вчера ходил на свидание с Грейнджер.

От неожиданности Малфой замер, сжимая зубами кусок выпечки.

— Ты ударился головой? — Он с трудом проглотил шоколадное безумие и потянулся к кофе, чтобы хоть как-то избавиться от слишком сладкого привкуса во рту.

— Ты сам сказал, что вчера ходил с ней на обед, — обиженно протянул Забини. — И до сих пор ничего мне не рассказал.

Драко раздраженно швырнул на тарелку остатки ни в чем неповинного пончика и повернул голову в сторону окна. Блейз вчера целый день пытался вытянуть из него какие-то несуществующие подробности их с Грейнджер совместного посещения кафе рядом с Академией. Мерлин, они просто вместе пообедали, а Забини ведёт себя как сотрудник брачного агенства.

— Обед, Блейз, — со вздохом протянул Малфой. — Мы просто принимали пищу в одно время и в одном месте. Это не было свиданием.

— Драко, — усмехнулся Забини и перегнулся через стол, — для такого как ты — это был почти что секс. Ты ведь вообще не ходишь на свидания.

— Ты уверен, что нигде не падал? — Малфой сочувственно вздохнул и покрутил пальцем у виска: — Может быть, стоит обратиться в Мунго?

— Не пытайся заговорить мне зубы. Ты никогда и ни с кем не обедаешь, кроме меня.

На этих словах Блейз так самодовольно улыбнулся, что Драко не смог сдержаться и закатил глаза.

— Грейнджер мой напарник. Было бы невежливо отказывать ей в такой простой просьбе.

— Значит, отказывать всем остальным в порядке вещей, а на Грейнджер ты решил остановить этот поток вопиющего отсутствия воспитания с твоей стороны? — Блейз вновь перегнулся через стол, наклонившись практически к лицу Малфоя. — Тебя разве не учили, что врать некрасиво?

Драко вновь тяжело вздохнул и сделал вид, что в данный момент его больше интересует пейзаж за окном, рядом с которым стоял их столик. В этом был весь Блейз, и спорить с ним абсолютно бессмысленно. Если этот упёртый баран решил, что у Малфоя и Грейнджер было свидание, то последним стоит лишь смириться и принять для себя этот странный факт. А лучше сразу пойти и пожениться. Ну, чтобы не расстраивать Забини.

— Итак, напоминаю, что у нас осталось не так много времени и скоро нам придётся покинуть кофейню, — протянул Блейз, многозначительно постукивая указательным пальцем по наручным часам. — И либо ты начнёшь свой увлекательный рассказ о том, как провёл свой вчерашний обед с Грейнджер, либо я спрошу об этом у неё, когда мы придём в Министерство.

— Ты выведешь из себя даже священника, Забини, — пробурчал Драко и скомкал в ладони лежащую на столе салфетку. — Я повторяю тебе в последний раз: мы просто пообедали вместе. О-Б-Е-Д. Понимаешь? Никакой романтической подоплеки. Исключительно удовлетворение естественных потребностей организма.

— Так ты можешь удовлетворить с ней и другие потребности своего организма, дурачок, — поиграл бровями Блейз, явно наслаждаясь его реакцией. — Стоит только захотеть.

— Я не собираюсь спать с Грейнджер, — процедил Драко и бросил на стол салфетку. — Она мой напарник. К тому же она не в моем вкусе.

— Интересно, а ведь в Хогвартсе ты считал иначе, — издевательски пропел Блейз, а Драко задумался, какое наказание можно получить, если прямо сейчас наслать какое-нибудь заклинание на яйца этого придурка.

— Люди меняются, мой друг, — Малфой старательно скопировал его ехидный тон и ухмыльнулся. — В Хогвартсе и ты был адекватным человеком.

— К счастью, им я и остался, — фыркнул Блейз. — И я уверен, что ты тоже вряд ли сильно изменил своё мнение по некоторым вопросам со времён школы.

— Забини, мне правда очень жаль тебя расстраивать, но ничего кроме дела мы с Грейнджер вчера не обсуждали, — Малфой быстро засунул себе в рот остатки пончика, тем самым давая понять, что разговор окончен. Если Забини желает продолжения этой глупой дискуссии, то пусть ждёт, пока он закончит со своим завтраком.

Блейз смерил его обиженным взглядом и, пробурчав, что ему срочно нужен ещё один пончик, потому что Малфой как всегда испортил ему настроение, встал из-за стола и направился на стойку кассы.

Драко тихонько рассмеялся, глядя, как друг откровенно флиртует с девушкой за стойкой, демонстрируя той свою самую обаятельную улыбку. Отлично, пусть немного отвлечется от своих странных навязчивых идей по поводу него и Грейнджер.

Малфой обвёл указательным пальцем ободок своей чашки с кофе и, не удержавшись, громко фыркнул. Какая глупость. Самое интересное, что вчера в кафе он и Грейнджер действительно взахлёб обсуждали вновь открывшиеся обстоятельства расследования, периодически споря друг с другом до хрипоты, когда их точки зрения разительно отличались друг от друга. Какая тут может быть романтика, когда весь их диалог строился исключительно вокруг убийств?

Хотя в этом был свой шарм. Определённо, был. Разве в каком-то из миров могло считаться нормой, что Малфой и Грейнджер сидели вместе дольше минуты и что-то неспешно обсуждали за обедом? Нет, не так. Мог ли Драко когда-нибудь представить, что вообще будет сидеть за одним столом с этой девушкой? Работать с ней? Открывать для неё двери? Отодвигать стул в кафе? Бред. Больше похоже на записки какого-то сумасшедшего. Странно, но судьба распорядилась именно так, что Малфою выдался ещё один шанс произвести первое впечатление на людей, за убийство которых раньше он смог бы получить абсолютно все. Тогда. В другой жизни.

— Святая Моргана, мне все больше нравится этот город, — за столик вернулся сияющий, как новенький галлеон Забини и помахал перед носом Драко купюрой в пятьдесят евро.

— Ты не поверишь, дружище, но у меня тоже есть такие штуки, — ехидно ухмыльнулся Малфой. — Или эта какая-то особенная?

Блейз самодовольно улыбнулся и гордо выпрямил спину, незаметно глянув на девушку за стойкой кассы.

— На этой, как ты выразился, «штуке» записана комбинация цифр, которая станет моим проводником в мир волшебного, страстного и будоражащего секса.

— Эта милая девушка написала тебе код от своих трусиков? — Драко тихо рассмеялся, когда Блейз с громким фырканьем закатил глаза. — Какой у неё необычный способ удержать себя от беспорядочных половых связей.

— Мерлин, мой самый любимый звук на свете — твоё молчание, — Забини поджал губы и показал Малфою средний палец в ответ на его очередной приступ смеха. — Это ее номер телефона.

— Неееет, — Драко округлил глаза и отчаянно замотал головой в стороны. — Даже не думай, что я вновь буду с тобой этим заниматься.

— Тихо ты, — шикнул на него Блейз и испуганно огляделся по сторонам. — Не дай Мерлин, люди подумают о нас что-нибудь мерзкое. Вдруг решат, что мы любовники.

— Нет ничего более мерзкого, чем вновь писать за тебя смски твоим бабам, потому что ты не хочешь учиться пользоваться мобильным телефоном, — прошипел Драко, наклоняясь к нему через стол с вытянутым вперёд указательным пальцем правой руки. — Поэтому даже не думай.

Блейз лишь ехидно улыбнулся в ответ, и Малфой не смог сдержать жалобного вздоха. Видимо, ему все-таки придётся вспомнить все свои навыки владения маггловской электроникой, полученные от Стивенсона.

В прошлом году он был назначен куратором у магглорожденного стажера, который в благодарность за полученные знания с энтузиазмом принялся обучать Драко премудростям пользования новинками маггловского технического прогресса. Малфой и сам очень многое перенёс в свой повседневный обиход из жизни магглов, но вот мобильный телефон так и оставался для него чем-то вроде бы и интересным, но абсолютно ненужным.

Стажёр Дженсен Стивенсон оказался настолько прекрасным учителем, что в конце их импровизированных занятий Малфой нетерпеливо помчался в первый попавшийся магазин электроники и стал счастливым обладателем новенького мобильного телефона. Точнее, счастливым он был ровно до того момента, как Блейз решил использовать его вновь приобретённые навыки для собственной выгоды и попробовать с помощью смс-переписок кадрить всех девушек-магглов, которые так или иначе велись на его широкую улыбку и превосходные знания итальянского языка, оставляя харизматичному парню свой номер телефона.

Драко до сих пор с содроганием вспоминал, сколько времени потратил на переписку с миловидной блондинкой из магазина обуви, которая сначала помогла Забини купить новые туфли, а потом пихнула тому карточку со своим номером телефона. С виду нежная и кроткая Аннабель на деле оказалась известной в узких кругах госпожой Анной и, крайне воодушевлённый этим открытием, Блейз, не желая упустить такой трофей, практически умолял Малфоя написать ей смс-сообщение под его диктовку. От подробностей этой переписки Драко тошнило ещё неделю, стоило ему хотя бы мимолётно взглянуть на ни в чем не повинный мобильный. Ну или на брючный ремень. И на взбитые сливки.

— Предлагаю сделку, — Блейз хитро улыбнулся и продолжил тоном змея-искусителя: — Ты помогаешь мне с Анжеликой, а я больше не пристаю к тебе с Грейнджер.

— А я могу просто предложить тебе денег, чтобы ты больше никогда об этом не вспоминал? — Драко обреченно вздохнул, прекрасно понимая, что сегодняшний спокойный вечер идёт псу под хвост.

— Прости, друг, но Забини нельзя купить.

Малфой покачал головой, глядя на самодовольную улыбку Блейза, затем залпом допил уже остывший кофе и, сморщив нос от неприятного вкуса, пробормотал:

— Зато можно убить.

***

— Вы только посмотрите, кто у нас сегодня вовремя.

Драко прикрыл за собой дверь переговорной и автоматически растянул губы в ухмылке, глядя на стоящего прямо перед ним Рона. Сегодня что, все решили сговорились вывести его из себя? Мерлин, помоги этому идиоту избежать праведного гнева Драко Малфоя.

— Вы только посмотрите, кто у нас сегодня так рад меня видеть, — Малфой кивнул головой на выпуклость в кармане брюк своего собеседника. — Прости, Уизли, но я предпочитаю женщин.

— Что ты несёшь, придурок? Это палочка, — прошипел Рон и в качестве доказательства достал древко из оттопыренного кармана.

— Не оправдывайся, дорогой, — пропел Блейз, выныривая из-за спины Драко, и нарочито громко добавил, чтобы услышали остальные: — Я знал, что ты ко мне неравнодушен, но, ради Мерлина, не при всех же.

Со стороны Рэджа и Грэга послышались сдавленные смешки, которые тут же прекратились, стоило Рону злобно зыркнуть на близнецов. Драко перевёл глаза на Грейнджер, тихонько кашлянувшую в кулак, явно в попытке замаскировать смех, и не смог сдержать улыбки.

— Итак, — громко сказал Поттер и взмахнул рукой, призывая всех к тишине, — раз уж мы выяснили, что Рон очень рад вас видеть, парни, я предлагаю, наконец, начать.

— Эй! — возмущённо воскликнул Уизли, усаживаясь на своё место рядом с ним. — Ты не забыл, что ты мой лучший друг?

— Прости, Ронни, — пропел Забини и занял стул напротив, — но Избранный теперь в нашей банде людей с исключительным чувством юмора.

— Я предлагаю вернуться к нашему делу, — повысил голос Поттер в попытке остановить очередную стычку. — Гермиона уже доложила об их вчерашних успехах. Забини, если Малфой успел тебя ввести в курс дела, то тогда предлагаю не задерживаться на этом, а перейти к вашему с Роном осмотру места убийства.

— Я бы и рад сказать, что мы обнаружили что-нибудь. Но, к сожалению, а, может быть, и к счастью, наш осмотр не принёс никаких результатов, — Блейз развёл руки в стороны. — Значит, у вас действительно работают профессионалы.

— Забини предложил сегодня повторно опросить соседей, — неожиданно подал голос Уизли. — Я считаю, что это хорошая идея.

Все как по команде удивленно уставились на него, и Рон, закатив глаза, проворчал:

— Никаких особых методов ведения допроса, обещаю.

— Отлично, — с облегчением выдохнул Поттер и быстро переглянулся с Грейнджер. — Тогда на сегодня вашей задачей будет опросить соседей. Может быть, этот мистер Икс подвозил Дженни домой, и кто-то это видел.

— Сэр, сегодня ночью в психиатрическое отделение госпиталя Святого Мунго поступила Джулианна Милтоп, — Грэг протянул Гарри пергамент. — Она пыталась покончить с собой.

Поттер, сдвинув брови, в течение минуты молча изучал отчёт, быстро скользя взглядом по строчкам. Наконец, он тяжело вздохнул и раздраженно хмыкнул, чуть резче, чем нужно, отбрасывая от себя пергамент.

— Джулианна объяснила свой поступок тем, что не хочет больше жить без своего любимого человека, — процедил он, глядя в потолок.

— Черт, знаю, что это прозвучит мерзко, но где-то в глубине души я надеялся, что она просто прозрела и, наконец, осознала, что именно с ней произошло, — пробормотал Забини, запуская пальцы в волосы.

Сказать, что Драко был в очередной раз согласен с ним, значит не сказать ничего. Преступник, ворвавшийся в жизнь Джулианны, поступил с ней намного хуже, чем с остальными своими жертвами. Пусть он не отобрал у неё жизнь, но он жестко надругался над ее душой и знатно вытер об неё свои испачканные грязью ботинки, растоптав здравый смысл девушки.

— Малфой, отправляйтесь с Гермионой в Мунго и пообщайтесь с Джулианной, — Поттер протянул ему пергамент из госпиталя. — Нужно успеть получить от неё ответы, пока ее не начали поить зельями, которые влияют на ментальное здоровье.

— Думаешь, она сейчас сможет нам дать что-то внятное? — Драко убрал полученные записи в карман мантии. — У неё же явно не все дома.

— Это все, что у нас есть, — пожала плечами Гермиона, все это время хранившая напряженное молчание, внимательно вслушиваясь в их беседу. — Так что я согласна с Гарри — нам нужно поговорить с Джулианной. И чем скорее, тем лучше.

— Тогда отправляйтесь прямо сейчас, — Поттер призвал с соседнего стола чистый пергамент и принялся что-то быстро писать.

— Я и Забини вернёмся в дом, где была убита Вердж, и постараемся расспросить соседей, — Рон с готовностью поднялся со своего места. — Во сколько будет следующее совещание?

— Я пришлю каждому из вас сову на выходных, — Поттер протянул Малфою свои записи. — Вот, это официальное прошение о проведении допроса потерпевшей. Она сейчас не совсем стабильна, поэтому в госпитале могут заартачиться.

— А что делать нам? — практически в один голос спросили близнецы. — Мы могли бы помочь.

— Вы сейчас отправитесь со мной на третий уровень к Форту. — Поттер встал из-за стола, натягивая на плечи мантию. — Его сегодня выписали, и я хочу понаблюдать, как с ним работают стиратели. Может быть, есть хоть какой-то шанс, что его память можно восстановить.

— Тут может помочь только очень сильный эмоциональный всплеск, — Драко неопределённо пожал плечами и подошёл к выходу из переговорной, ожидая, пока Грейнджер наденет своё пальто. — Обливиэйт редко бывает обратим, но в случаях, когда такая вероятность имеется, помогает только нехилая встряска.

— Ещё Обливиэйт может обратить тот, кто накладывал заклинание, — быстро добавила Гермиона.

Драко тихонько усмехнулся, услышав ещё со школы знакомые поучительные нотки в ее голосе. Да, Грейнджер никогда не упустит момента, чтобы блеснуть своими многочисленными знаниями.

— И десять очков Гриффиндору, мисс Грейнджер, ну и, конечно же, двадцать очков Слизерину, мистер Малфой, — Забини рассмеялся и отбил пять Драко.

— И почему это Слизерину досталось на десять очков больше? — обиженно протянул Уизли.

— Потому что оставшиеся десять мисс Грейнджер может заслужить лично у мистера Малфоя, — Забини поиграл бровями, а Драко подумал, что сейчас самое время наслать на друга Фурункулус.**

— Блейз, — вполголоса процедил Малфой и незаметно пихнул его в бок. — Прекращай немедленно или никаких тебе переписок.

Забини тут же послушности поднял вверх ладони и кивнул головой в сторону Рона.

— Ну что идём, мой не очень юный друг. Нас ждут удивительные приключения.— Он отвесил шутливый поклон всем присутствующих. — До встречи в понедельник.

— Мне остаётся только надеяться, что они ничего не натворят, — вздохнул Поттер, как только за ними закрылась дверь. — Гермиона, если что-то пойдёт не так, или кто-то будет препятствовать вашему нахождению на территории Мунго, сразу же поставь меня в известность.

Грейнджер мягко улыбнулась другу и, взяв в руки сумочку, перевела взгляд на Малфоя.

— Ты готов?

Драко коротко кивнул и, попрощавшись со всеми остальными, открыл дверь кабинета, кивком головы приглашая Гермиону выйти вперёд себя.

— Мерлин, и почему ты не вёл себя как джентльмен в Хогвартсе? — спросила она, нарушая тишину по пути к лифту.

Малфой закашлялся от неожиданности вопроса и с удивлением посмотрел на неё.

— Ну, может быть, потому что мы ненавидели друг друга так, что если бы я когда-нибудь придержал тебе дверь, ты бы заподозрила меня во всех смертных грехах? Уверен, что тогда твоя рыжая подружка с огромным удовольствием наслала бы на меня свой знаменитый Летучемышиный сглаз.

— Да, ты прав, — Гермиона тихо хихикнула и нажала кнопку лифта. — Она до сих пор владеет этим заклинанием в совершенстве.

— О, я имел удовольствие наблюдать результаты ее навыков в Большом зале. — Драко едва заметно передернул плечами.

Джинни Уизли всегда была резка и быстра на расправу с обидчиками, видимо, такое количество братьев очень рано научило ее стоять за себя. Естественно, у смелой и дерзкой девчонки всегда была небольшая стайка поклонников, в том числе и из Слизерина. Даже Забини не смог устоять и однажды рассказал Малфою по большому секрету, что вид этой рыжеволосой фурии в порыве гнева частенько становился его сексуальной фантазией. Да, Драко еще долго передергивало от этой информации.

— Ты правда ненавидел меня?

Тихий голос Грейнджер незаметно пробрался в его подсознание, и Малфой вновь удивленно посмотрел на неё.

— У меня ведь не было к тебе настоящей ненависти, Малфой, — небрежно пожала плечами Гермиона. — Ты бесил меня, раздражал, выводил из себя. Но я никогда не ненавидела тебя.

— Я тоже, — хрипло ответил Драко и, откашлявшись, продолжил уже нормальным голосом: — Я должен был ненавидеть тебя, всех вас, но не делал этого. Так и не смог сделать это по-настоящему.

— Честно говоря, меня очень радует этот факт, — Гермиона улыбнулась уголками губ. — Потому что я очень часто в школе размышляла о том, чем могла вызвать у тебя это ужасное чувство. Я отказывалась верить, что все дело исключительно в чистоте моей крови, но ты всегда был очень убедителен в своей «ненависти».

Драко ощутил, как его лицо стремительно заливает краска жгучего стыда. Он столько лет делал все, чтобы испортить ей жизнь. Говорил столько дерьма. Называл грязной. Только в конечном итоге он сам был настолько испачкан, что если бы Драко попал в ад, то черти, коснувшись его души, дружно помчались бы мыть руки.

— Грейнджер, я…

— Не стоит. — Она осторожно дотронулась пальцами до его мантии и тут же резко убрала ладонь. — Думаю, что моя «ненависть» тоже была весьма правдоподобна. Так что мы квиты.

— Что ж, — Малфой едва заметно улыбнулся, — тогда нам повезло, что у нас появилась возможность наконец вести себя так, как хочется именно нам.

***

Драко не переступал порог госпиталя Святого Мунго с того самого момента, когда после финальной битвы он и его семья приходили на обязательный осмотр, как и все участники войны. Малфой хорошо запомнил свой шок, когда пожилой колдомедик, обрабатывающий его рассеченные от падения на камни ладони, вёл себя с ним так корректно и вежливо, словно его пациент был на победившей стороне. Как будто Драко и его отец не носили уродливое клеймо на своём левом предплечье, практически кричавшее о том, кем они являлись на самом деле.

Напротив, седовласый мужчина перед ним ловко промывал особо глубокие ранения, обеспокоено спрашивал про самочувствие, капая бадьян на его ладони, и ободряюще хлопал по плечу, когда Драко мужественно терпел болезненные манипуляции по вправлению вывихнутого плеча.

— Почему вы так себя ведёте? — Наконец не сдержался Малфой, наблюдая, как колдомедик методично заполняет пергамент с результатами его обследования и параллельно даёт совет, как максимально ускорить лечение.

— Как я себя веду, сынок? — мужчина отложил перо и с любопытством посмотрел на своего пациента. — По моему скромному мнению, я был весьма профессионален. Мерлин, только не говори, что расстроен тем, что я не дал тебе успокаивающие леденцы, но ты явно старше моих маленьких пациентов, которым это необходимо.

— Почему вы так добры ко мне? — выпалил Драко. — Я ведь Пожиратель смерти! Я сражался против вас!

— Война закончилась, сынок, — колдомедик мягко улыбнулся и жестом указал юноше сесть на рядом стоящий стул.

— Но ведь я был на неправильной стороне в этой войне, — еле слышно пробормотал Драко, осторожно опускаясь на самый краешек. — Я делал ужасные вещи.

— И нет ничего лучше того, что ты сам осознаешь последствия своего выбора.

Малфой непонимающе уставился на мужчину. Последствия выбора? Эти последствия шли с ним нога в ногу с того самого момента, как Волан-де-Морт поселился в его доме. Драко не просто их осознавал. Ему хотелось умереть каждую секунду после того, как палочка этого ублюдка коснулась его предплечья. Он мечтал собственноручно свернуть шею этой красноглазой твари каждый раз, когда слышал отчаянные крики пленников в подземельях Мэнора. Так что Малфой не понаслышке знал, что такое последствия.

— Мне не предоставили возможность сделать выбор самостоятельно, — голос Малфоя опустился до хриплого шепота. — Я столкнулся с последствиями чужого.

— И чтобы все это не стало напрасным, мы должны научиться принимать эти последствия, сынок, — мужчина прищурился и склонил голову набок. — Или тебе бы больше понравилось, веди я себя как идиот? Может быть, мне стоило начать возмущаться твоим нахождением в моем кабинете или плюнуть тебе в лицо?

Малфой ничего не ответил, стыдливо опустив глаза в пол. Конечно, ему бы не хотелось испытать на себе всю прелесть положения проигравшего, но в данной ситуации это все казалось ему вполне логичным. И не передать словами, как Драко был счастлив, что Темный Лорд был побеждён, потому что одному Мерлину известно, как бы вели себя с проигравшими Пожиратели смерти.

— Вот поэтому мы и должны сделать все возможное, чтобы жертвы этой войны были не напрасны. — Мужчина опустил ладонь на плечо Драко и легконько сжал его. — Мы все одинаковые. В независимости от чистоты крови и социального статуса. В независимости от того, на чьей стороне мы сражались. В первую очередь мы все должны оставаться людьми.

Драко вышел из оцепенения, когда ощутил, как локоть Гермионы с силой ткнул его под рёбра.

— Мистер Малфой, — привет-ведьма, сидящая за стойкой регистрации, скривила губы, произнося его фамилию. — Я могу увидеть прошение на допрос пациента?

Драко внутренне скривился от презрительной нотки, промелькнувшей в голосе девушки, и достал из складок мантии свернутый пергамент.

— И ваш значок аврора, — привет-ведьма растянула губы в издевательской улыбке. — Такие правила.

— А почему вы не попросили мой значок? — тут же вспыхнула Грейнджер, грозно сдвигая брови. — На меня эти правила не распространяются?

Девушка за стойкой испуганно ойкнула и выронила из рук пергамент.

— Ну что вы, мисс Грейнджер, — тут же залебезила привет-ведьма. — Я же прекрасно знаю, кто вы. Да и кто может не знать героиню войны?

— А вдруг я не аврор? — обманчиво доброжелательно протянула Гермиона, явно ни капли не впечатлённая столь откровенной лестью. — Вдруг я пришла совершить какое-нибудь злодеяние?

— Мерлин, мисс Грейнджер, — девушка звонко рассмеялась, будто только что услышала самую смешную шутку в своей жизни. — Ну какое злодеяние? Вы же не какой-то там Пожиратель смерти.

Настала крайне неловкая тишина, в которой Драко отчётливо слышал, как гневно бьется магия в жилах рядом стоящей Грейнджер.

— Напомните вашу фамилию? — Гермиона улыбнулась так сладко, что Малфою стало немного не по себе от неправдоподобности момента.

— Фулл, Элли Фулл, — привет-ведьма гордо выпрямила спину и вновь окинула Малфоя презрительным взглядом. Да, глупышка даже не подозревает, что ее сейчас ждёт.

— Драко, покажи, пожалуйста, мисс Фулл свой значок.

Стараясь не обращать внимание на то, что Грейнджер впервые обратилась к нему по имени, Малфой достал аврорский значок и издалека продемонстрировал его девушке за стойкой.

— Отлично, — пропела Элли, делая пометки в своей книге посетителей. — Вас проводят в палату мисс Милтоп.

— Мой значок вам все ещё не требуется? — угрожающе растягивая гласные, спросила Гермиона. Мерлин, Забини был абсолютно прав. Грейнджер в гневе была совершенно невероятная.

— Конечно нет, мисс Грейнджер, — беззаботно отмахнулась девушка.

— Я вынуждена настаивать. — Гермиона достала из сумочки свой значок и практически сунула его под нос привет-ведьме. — А теперь, мисс Фулл, я хочу вас предупредить, что работать на этой должности вам осталось совсем недолго.

— Что? — брови девушки удивленно взлетели наверх, и она замерла, растерянно рассматривая значок перед глазами. — Но почему?

— Потому что, — Грейнджер расплылась в очаровательной улыбке, — во-первых, вы не потребовали у меня значок, хотя должны это делать в независимости от того, узнали вы человека перед собой или нет. Во-вторых, вы отказались посмотреть на него, когда я сама вам это предложила, ссылаясь на то, что перед вами героиня войны. Ну и в-третьих, вы оскорбили моего коллегу. Это явное неуважение к аврору при исполнении.

— Но он ведь… — начала мямлить девушка, отчаянно краснея, но Гермиона резко ее перебила, выставляя ладонь вперёд.

— Лично я воевала за то, чтобы никто и никогда больше не вспоминал об этом ужасном времени. Мистер Малфой — аврор. Он работает на Министерство. И вы, мисс Фулл, не имеете никакого права вести себя таким образом. — Грейнджер яростно сверкнула глазами и, увидев быстро приближающуюся к ним целительницу в конце коридора, схватила Драко за рукав и потащила прочь от стойки регистрации. — Идем, Малфой, нам пора.

— Грейнджер, не стоило. — Драко осторожно убрал ее ладонь со своего предплечья. — Ничего страшного ведь не произошло.

— Нет, произошло, Малфой! — Гермиона резко остановилась и встала прямо перед ним, сердито складывая руки на груди. — Пока эта Элли будет вести себя как идиотка, налево и направо демонстрируя предвзятое отношение к неугодным лично ей людям, каждая капля крови на войне была пролита зря! Мы все равны! Она не имела никакого права ставить меня выше тебя!

Драко грустно усмехнулся, вспомнив, как в детстве его отец вдалбливал ему, что грязнокровки — это даже не люди. Что они, Малфои, выше каждого из них, потому что в их венах течёт чистая кровь.

— Хорошо, — он коротко кивнул в ответ. — Ты права. Но больше так не делай. Я большой мальчик и сам привык разбираться с хрупкими девушками.

От его шутки лицо Гермионы вмиг посветлело, и она тихо хихикнула.

— Ты мог бы просто сказать спасибо.

— Не дождёшься, Грейнджер, — Драко едва заметно улыбнулся над тем, как она закатила глаза. — Идём, Джулианна ждёт нас.

— Мистер Малфой, мисс Грейнджер, — к ним подошла пожилая целительница, на ходу поправляющая свою лимонную мантию, — прошу за мной.

В коридорах психиатрического отделения было на удивление очень тихо. Это был именно тот случай, когда, чтобы описать всю глубину тишины, можно было с легкостью использовать слово «гробовая». Может быть, ещё убийственная.

Было настолько тихо, что до слуха Драко долетали звуки дыхания идущей рядом с ним Грейнджер. Видимо, на неё это место производило такой же эффект, как и на него, потому что девушка выглядела максимально сосредоточенной на спине, идущей впереди них, сотрудницы госпиталя, лишь изредка поглядывая себе под ноги.

Внезапно Драко услышал тихий разговор практически рядом с ними. Повернув голову вправо, он увидел, что дверь одной из палат немного приоткрыта. Там, на довольно широкой постели лежал молодой парень, бледность кожи которого могла с легкостью посоперничать с белизной больничного постельного белья. Рядом с ним на небольшой табуретке сидел темноволосый юноша, держащий в руке тарелку с супом. Он, осторожно дуя на ложку, подносил ее ко рту лежащего в постели парня, шепча при этом что-то вполголоса.

По спине Драко пробежали мурашки. В голове тут же возник тот переломный момент в его жизни, когда он очнулся в маггловской клинике после очередного передоза, а рядом с его постелью, свесив голову на грудь, спал Блейз.

— Эй, — еле слышно пробормотал Малфой с трудом шевеля пересохшими губами. — Блейз, что происходит?

Забини резко дернулся и открыл глаза, быстро поднимаясь со своего кресла.

— Драко, ты в порядке? — Блейз схватил стул и, поставив его рядом с постелью, устало опустился на него.

— Где я? — Малфой с трудом повернул голову в разные стороны и, опустив глаза вниз, обнаружил перебинтованные запястья. — Что с моими руками?

— Ты чуть не покончил с собой, — крепко сжав ладони в кулаки, холодно ответил Забини. — Так что это мне стоит поинтересоваться, что происходит?

До Драко стали долетать обрывки воспоминаний о вчерашнем вечере. Сначала был алкоголь. Много алкоголя. Потом пришёл Рэтте и принёс товар. Затем Малфой будто со стороны увидел самого себя, расслабленно лежащего прямо в одежде в наполненной ванне. На его лице застыло блаженное выражение, а из уголка рта тянулась ниточка слюны. Из его запястьев медленно сочилась кровь, но Драко будто совсем не обращал на это внимания.

— Ты понимаешь, что это пиздец? — не глядя на него, дрожащим голосом пробормотал Забини. — Ты чуть не умер, Драко. Приди я буквально на пятнадцать минут позже…

— Блейз…

— Я даже не хочу слышать всю эту муть, которую ты собираешься мне сказать, — резко остановил его попытку оправдаться Забини и встал со стула. — Я и так все знаю. Это ведь почти всегда одно и то же. Ты нанюхался, поймал приход и решил, что будет очень забавно вскрыть себе вены. Все так, Драко? Я ничего не перепутал?

Малфой устало прикрыл веки, не в силах больше смотреть в его уставшие, воспалённые глаза Блейза. Он явно провёл всю ночь рядом с его постелью, изредка падая в сон на этом неудобном кресле в углу палаты. И, конечно, он имел полное право злиться. Один Мерлин знал, что Забини имел полное право кинуть в него Аваду, за всю боль, что Драко успел ему причинить, находясь в наркотическом угаре.

— Блейз… Я…

— Нет, Драко. Хватит. — Блейз вновь сел на стул рядом с постелью и спрятал лицо в ладонях. — Мерлин, как же я устал. Ты даже не представляешь, чего мне стоило вчера незаметно аппарировать на крыльцо этой клиники, удерживая тебя, мокрого и окровавленного в своих руках. Ты не видел, какие суммы мне пришлось раздать персоналу и главному врачу, чтобы у тебя не требовали документы. Ты не знаешь, что именно я пережил этой ночью, проведя ее в молитвах всем существующим святым, чтобы ты очнулся, Драко. Я ведь мог просто перенести тебя в Мунго и передать колдомедикам, чтобы они за пару минут привели тебя в чувство парочкой зелий.

— Надо было так и поступить, — Драко закусил дрожащую нижнюю губу, избегая укоризненного взгляда Блейза. — Я не стою этого всего.

— Если тебе наплевать на твою жизнь, то мне нет, — холодно процедил Забини. — Если бы я так сделал, то уже завтра весь магический мир узнал бы, что наследник Малфоев конченый наркоман, который пытался покончить с собой.

— Но ведь это так и есть.

— Просто я надеюсь, Драко, — Блейз грустно улыбнулся и ущипнул себя за переносицу, — что когда ты придёшь в себя, тебе понадобится как можно меньше кошмарных историй за спиной. Я не смогу тебе помочь, пока ты сам не захочешь спастись.

Драко физически почувствовал, как разбилось его сердце после этих слов. Несмотря на все это дерьмо, Забини упорно продолжал верить в него. Он продолжал видеть в нем человека. Не опускал руки. Не сдавался. Всегда боролся за него.

— Простите. — Дверь палаты тихонько скрипнула, и на пороге появилась медсестра, держащая в руках поднос с тарелками. — Мистеру Джонсу пора обедать.

— Спасибо, мисс. — Блейз забрал из рук девушки поднос и опустил его на стол. — Мы справимся сами.

Медсестра мягко улыбнулась и, пожелав Драко скорейшего восстановления, покинула палату, вновь оставляя их наедине.

— Я не рискнул называть твою настоящую фамилию, — пробормотал Блейз, снимая стеклянную крышку с тарелки супа, и вновь сел на стул рядом с Драко. — Испугался, что кто-то мог ее узнать.

— Спасибо, — прошелестел Малфой, изумлённо уставившись на ложку с супом, которую Блейз держал возле его рта.

— Давай-давай. — Забини пододвинул ложку ещё ближе к его губам. — Ты пока не можешь есть сам. Сейчас отдохнёшь, завтра тебя выпишут, а потом я подлатаю твои запястья.

Драко послушно открыл рот и облизал ложку с невероятно вкусным и горячим куриным супом.

— Я… — начал было он, пока Забини набирал очередную порцию бульона в ложку. Он должен был все сказать ему. Обязан сказать насколько благодарен.

— Ешь, Драко. — Очередная порция супа заткнула ему рот.

Ещё не время. Просто ещё не время.

— Малфой, ты в порядке? — Гермиона несмело дотронулась кончиками пальцев до его плеча. — Ты какой-то бледный.

Драко поежился от неожиданного прикосновения и силой заставил себя оторвать взгляд от происходящего в палате. Мерлин, он бы отдал все своё состояние, чтобы никогда больше не вспоминать то дерьмо, которое почти уничтожило его жизнь. Единственное, что останавливало Малфоя от решительного похода к стирателям, это чёткое понимание, что без этих событий он бы просто не стал тем, кем являлся сейчас. Именно эта боль дала ему сил подняться и двигаться вперёд. Поэтому он просто обязан сцепить зубы и идти дальше. Ради самого себя.

— Все в порядке, Грейнджер, — на выдохе пробормотал Драко, решительно удаляясь от палаты. — Видимо, выпил слишком много кофе за завтраком.

— Можетбыть, тогда тебе стоит попробовать пить чай?

Малфой не удержал смешок при виде искренне заинтересованного выражения лица Гермионы. Интересно, она спокойно спит по ночам, если за сутки ни разу не сможет о ком-нибудь позаботиться?

— Знаешь, возле моего дома есть небольшое кафе, которое специализируется именно на чае, — игнорируя его веселье, продолжила она. — «Чайный дом». Ты просто обязан попробовать их улун Те Гуань Инь. Он великолепно бодрит и помогает нормализовать психоэмоциональный фон.

— Грейнджер, ты меня сейчас так завуалированно на свидание пригласила? — Драко едва заметно улыбнулся, с удовольствием отмечая, как на ее щеках расцвёл румянец.

— Ещё чего, — Гермиона гордо вздернула подбородок и громко хмыкнула. — Если я решила тебе помочь, это не значит, что я тобой интересуюсь.

— Мы пришли, — целительница приложила свою палочку к двери палаты Джулианны, тихонько шепнув Отпирающее заклинание. — Если вам понадобится помощь, то просто коснитесь палочкой таблички с именем пациентки.

Они зашли в небольшую палату, которая, несмотря на свою площадь, показалась Малфою немного пустой, хоть и весьма светлой.

Большую часть помещения занимала больничная кровать, в которой, откинувшись на гору подушек, полулежала Джулианна. Драко внутренне содрогнулся, когда она оторвала взгляд от журнала, который листала до этого, и посмотрела ему прямо в глаза.

Пустой, абсолютно ничего не выражающий взгляд пробрал Малфоя буквально до костей. Он невольно задумался, до какой степени истлела душа этой несчастной девушки, если ее внешняя оболочка выглядела настолько безжизненно. Некогда густые иссиня-чёрные волосы Джулианны сейчас спутанными паклями обрамляли ее осунувшееся бледное лицо. Под глазами залегли синие тени, а губы были сухими и искусанными. Весь вид Джулианны говорил о том, что внутри она уже давным-давно мертва.

— Добрый день, — еле слышно пробормотала она, голосом, который больше напоминал шелест опавшей листвы под ногами. — Целитель Хелси сказал, что вы хотите со мной поговорить.

— Все верно, мисс Милтоп, — мягко ответила Гермиона, осторожно опускаясь на небольшой стул возле постели девушки. Драко в очередной раз был поражён, насколько сильно менялся голос Грейнджер, когда она беседовала сначала с Алисией, а теперь с Джулианной. Её тембр становился грудным, тягучим, словно мёд, стекающий по деревянной лопатке. Это определенно располагало к ней всех собеседников. По крайней мере, слабо улыбнувшаяся Джулианна точно была из числа тех, кто был покорён Гермионой.

— Мы хотим задать вам несколько вопросов по поводу недавно совершенного на вас нападения, — продолжила Гермиона. — Вы не против?

— Вы нашли его?

Драко громко сглотнул. Лицо Джулианны тут же приняло обеспокоеное выражение. Только вот это беспокойство не имело не малейшего отношения к чувству, которое обычно испытывают выжившие жертвы. Она явно переживала не потому, что ее обидчик все ещё на свободе. Мисс Милтоп ощущала такую тревогу, как будто речь шла о ее пропавшем родственнике. Она мечтала найти его для себя.

— К сожалению, нет, мисс Милтоп, — сквозь зубы процедил Драко, невероятным усилием воли заставив себя улыбнуться. Все же она была совсем не виновата в том, что ее поведение вызывало в Малфое стойкое желание собственноручно открутить голову ублюдку, посмевшему сотворить такое.

— Но вы ведь найдёте его? — с надеждой спросила Джулианна, по очереди переводя взгляд с Драко на Гермиону. — Вы должны его найти.

— Мисс Милтоп, как вы попали в госпиталь? — проигнорировав ее отчаянную речь, спросил Драко. — Вы действительно пытались покончить с собой?

Джулианна шумно выдохнула и спрятала лицо в ладонях. Через секунду ее плечи сотрясли беззвучные рыдания.

— Вы не понимаете, — громко всхлипнула она, размазывая слёзы по щекам. — Он не может быть со мной.

— Кто он, Джулианна? — Гермиона осторожно опустила ладонь на ее колено, скрытое тонким пледом. — Тот мужчина, что напал на вас?

Её лицо вмиг сердито вспыхнуло.

— Он этого не делал! — Джулианна практически выплюнула эти слова в лицо Грейнджер. — Он меня любит! Зачем ему нападать на меня?

— Но ведь он пытался вас задушить, — все тем же мягким голосом продолжила Грейнджер. — На фотографии, которую вы сделали, отчётливо видно синяки на вашей шее.

— Это все неправда! — Джулианна застучала кулаками по постели, громко всхлипывая между словами. — Вы ничего не понимаете! Он любит меня! Он сам мне так сказал!

— Когда он сказал вам? — Драко с ужасом смотрел на её слёзы и судорожно прокручивал в голове возможные варианты ведения допроса. В такой ситуации было сложно задать вопрос так, чтобы не спровоцировать Джулианну на ещё бОльшую истерику.

Она в последний раз громко всхлипнула и вытерла слёзы рукавом больничной рубашки.

— Вчера.

Гермиона шумно выдохнула и прикусила губу, встречаясь ошарашенным взглядом с Малфоем. Драко подозревал, что его собственные глаза были такие же круглые от удивления, как у неё, потому что слова о том, что Джулианна виделась с убийцей буквально вчера, было последнее, что он ожидал услышать, собираясь на эту встречу.

— Джулианна, — мягко начала Гермиона, осторожно опустив ладонь на её пальцы, которые нервно комкали простынь, — где вы встречались с этим человеком?

— В моей квартире.

Малфой закашлялся, чтобы ненароком не издать возмущённый вопль, острыми когтями раздирающий его горло в попытке вырваться наружу.

— А как он попал туда, дорогая? — по Грейнджер было видно, что она, так же как и Драко, огромным усилием воли заставляет себя продолжать расспросы. — Ты не знала, что он придёт?

Джулианна неожиданно громко ахнула и мечтательно улыбнулась, прикладывая ладони к груди.

— Ну конечно, я знала, что он придёт, — с явным укором ответила она. — Он ведь мне обещал.

— Но вы не знали, что он придёт именно вчера? — наконец подал голос Малфой, встречая сердитый взгляд Грейнджер. Он прищурился и подавил в себе желание показать ей в ответ язык. Ну, серьезно. Она же не думала, что его поставили ей в напарники как предмет интерьера? Естественно, он также будет вести допрос.

— Я не знала точную дату, но продолжала надеяться, — Джулианна вновь расплылась в счастливой улыбке, невольно вызывая у Драко очередной приступ тошноты. — Я каждый вечер расставляла свечи по всему дому и украшала комнату лепестками роз. Наш первый раз был незапланированым, и я хотела добавить романтики в следующую встречу. Мне так хотелось порадовать своего любимого.

— И он обрадовался? — еле слышно пробормотала Грейнджер, улыбка которой была настолько неестественная, что со стороны она походила на оскал игрушечного клоуна с пуговицами вместо глаз.

— О да, — Джулианна счастливо расхохоталась и буквально упала в подушки. — Он пришёл почти в полночь и был так удивлён моими стараниями. Он сказал, что я умница и что я единственная, которая его понимает.

— Джулианна, вы занимались сексом с этим мужчиной прошлой ночью? — хриплым от злости голосом спросил Малфой. Желание свернуть шею этому ублюдку встало на тот же самый уровень, что и тайно лелеемая мысль когда-нибудь воскресить Темного Лорда и собственноручно кинуть ему Аваду в лоб. Просто чтобы этот мудак вновь испытал на себе все прелести ощущения неминуемой смерти.

— Конечно, нет! — она обиженно фыркнула. — За кого вы меня принимаете?

— Слава Мерлину, — еле слышно выдохнула Грейнджер. — Значит, вы…

— Мы занимались любовью! — громко воскликнула Джулианна, своими словами забирая у Малфоя последнюю надежду сохранить съеденный утром завтрак в своём желудке.

— И он вновь наносил вам физические увечья? — закусывая губу, пробормотала Гермиона, встречая её полный непонимания взгляд.

— Он душил вас во время занятий любовью? — встрял Драко, стараясь не показывать, как его передернуло на последнем слове.

— Естественно, — Джулианна, скорее всего, мысленно погрузилась в счастливые для себя воспоминания вчерашнего дня, потому что ее щеки покрылись ярким румянцем, а взгляд заблестел. — Понимаете, я почувствовала, как наши души соединились в ту самую секунду, как только его сильные ладони коснулись меня. Он смотрел прямо мне в глаза и вдруг начал двигаться во мне так быстро, что мне казалось, будто я взлетаю и…

— Почему на вашей шее нет следов? — поспешил перебить ее бессвязный шёпот Малфой. Он твёрдо решил провести остаток этого дня в душе. Может быть, получится смыть с себя всю грязь того, что он услышал от этой несчастной?

Глаза Джулианны вновь неожиданно наполнились слезами, и она жалобно всхлипнула.

— Я просила оставить их на мне. Чтобы я могла представлять, что он все ещё рядом со мной, но любимый запретил мне даже об этом думать. Он сказал, что нас никогда не смогут понять обычные люди, и поэтому мы должны скрываться, чтобы всегда быть вместе.

— Джулианна, по какой причине вы попытались вчера покончить с собой? — Грейнджер нервно оттянула рукава своей водолазки практически до середины ладоней. Наивная. Вряд ли она сможет в ней спрятаться от услышанного.

— Любимый очень разозлился, когда узнал, что я обратилась к аврорам, чтобы найти его, — дрожащим голосом пролепетала она. По ее щекам градом бежали слёзы, и она часто вздрагивала от напряжения, завладевшим ее телом. — Все было хорошо. Я гладила его по лицу, говорила, что ждала его так долго. Рассказала, что очень боялась больше никогда его не найти и от отчаяния пошла в аврорат. И он…

— И он разозлился? — услужливо подсказал Малфой, видя, что Джулианна никак не может собраться с силами, чтобы продолжить.

Он почувствовал, как острая волна жалости к ней прорезала его сердце. Какова вероятность, что она сможет стать прежней после такого кошмара? А даже если бедолаге удастся вернуть себя, сможет ли она жить с этим? Мерлин, кажется, он стал слишком сентиментальным. Может, стоит попросить Забини поменяться напарниками? Уизли будет постоянно бесить его, и у Драко точно не будет времени и сил на сантименты.

— Он был так зол, — шептала Джулианна, сжимая простынь в кулаках. — Он сказал, что я идиотка и что жалеет, что связался со мной. Он сказал, что я самое тупое и мерзкое существо на этой планете.

— И что было потом? — Грейнджер незаметно переглянулась с Малфоем. В воздухе повис вопрос, который поразил мысли их обоих: почему он ее не убил?

— Я была просто убита горем, — Джулианна вновь громко шмыгнула носом и вытерла слёзы ладонью. — Он все говорил, и говорил, и говорил. Я услышала только, что он больше никогда не будет со мной. Тогда я взяла нож для писем и вонзила его себе в шею. Мне ничего не нужно без него.

— А что сделал ваш любимый после этого? — почти шепотом спросила Гермиона, смотря куда-то сквозь плачущую Джулианну, на шее которой, прямо в районе ямочки над ключицами, виднелся светлый шрам. Видимо, ей успели вовремя оказать первую помощь, и отметина, в конце концов, покинет ее кожу спустя некоторое время.

— Он наклонился ко мне и сказал, что я тупая сука, которая заслуживает сдохнуть ровно так же, как и все остальные, — голос Джулианны сорвался на громкие рыдания, и она принялась практически выть, мерно раскачиваясь из стороны в сторону. — Это я во всем виновата. Если бы я так не поступила… Я виновата, виновата, виновата, виновата…

— Вызывай помощь, — Гермиона пихнула застывшего Малфоя в бок, а сама попыталась прижать к себе Джулианну, бормоча что-то несвязное ей на ухо.

Едва Драко успел дотронуться палочкой до таблички с именем пациентки на двери палаты, как в ту же секунду в помещении появились две целительницы, которые поспешно вытолкали авроров наружу.

— Твою мать, ничего более мерзкого я не слышал в своей жизни, — Драко со злостью пнул небольшой диванчик рядом с дверью палаты. — А я повидал многое, Грейнджер. Что за ублюдок!

Гермиона в бессилии опустилась на тот самый диван, секунду назад пострадавший от ноги Малфоя, и со стоном спрятала лицо в ладонях.

— Святая Моргана, он просто бросил ее умирать, — прошептала она, заглушая голос собственными пальцами. — Если бы не соседка, которая обратила внимание на незапертую дверь…

Грейнджер выглядела такой печальной и одновременно растерянной, что Малфой не придумал ничего лучше, как опуститься рядом с ней на диван и неловко похлопать девушку по плечу.

В ту же самую секунду, как пальцы Драко коснулись ее водолазки, Гермиона вскочила со своего места, как ошпаренная, и пробормотала, что будет ждать его у выхода, рванув по коридору так быстро, словно за ней гналась стая дементоров.

Ровно две минуты Малфой как загипнотизированный смотрел на место, где ещё мгновение назад сидела Гермиона и, пообещав себе больше никогда в жизни не быть к ней ближе, чем на полметра, встал с дивана и направился вслед за Грейнджер.

***

Зайдя в свой номер, Малфой устало упал спиной на кровать прямо в одежде и обуви. Он был настолько морально и физически истерзан, что даже не пытался найти в себе силы элементарно принять душ. Драко на секунду прикрыл веки, и мозг услужливо подкинул ему картинку, как Грейнджер убежала от него в госпитале.

Он резко раскрыл глаза и уставился в потолок. Что-то в её поведении никак не давало Малфою покоя. Грейнджер вела себя с ним вполне приемлемо: она шутила, смеялась и, казалось бы, демонстрировала своё явное доброжелательное отношение к бывшему школьному недругу. В то же самое время она испуганной мышью сбегает от него, стоит ему случайно коснуться ее тела.

— Что-то тут не вяжется, — вполголоса пробормотал Драко и вздрогнул от резкого стука в окно. Повернув голову, он обнаружил за стеклом фамильного филина, сердито нахохлившегося на подоконнике. Малфой впустил птицу и, угостив крекером, отвязал письмо от ее лапки. Он сел на постель и, поглаживая филина по гладким перьям, распечатал послание подписанное рукой матери. Глаза Драко быстро забегали по строчкам и, дойдя до самого конца, он тяжело вздохнул и упал спиной на покрывало.

Нарцисса Малфой жаждала встречи со своим сыном. И помоги ему Мерлин посетить родительский дом так, чтобы никто не пострадал.

Примечания:

* Я чувствую обжигающее солнце

Огонь в моих легких

Я чувствую горечь

И вижу лишь красный цвет

Я слышу песнь сирен

Это конец

Это час расплаты

** Сглаз для появления на теле противника ужасных нарывов.

========== Глава 5 ==========

Behind every door is a secret

Cracks in the wall can’t keep it

Like a prisoner all chained up

Looking for a taste of freedom

UNSECRET - Open your eyes *

Кто бы мог подумать, что самым сложным испытанием для Малфоя будет не стремление выжить любой ценой при правлении Волан-де-Морта, а отчаянная попытка удержать на своём лице крайне заинтересованное выражение во время самого скучного разговора в жизни.

Когда вчера вечером Драко писал Нарциссе ответное письмо, в котором опрометчиво согласился на встречу в Мэноре, он даже и не догадывался, что мать ни за что не упустит возможность сосватать ему очередную претендентку на фамилию Малфой и семейный счёт в Гринготтсе.

Поэтому сейчас, расслабленно откинувшись на диванные подушки и слегка прикрыв глаза от слишком громкого голоса сидящей рядом девушки, он мысленно придумывал возможные варианты того, что именно скажет своей матери, когда она, наконец, соизволит спуститься и спасти собственного сына от урагана по имени Джордина Грасс.

—… и тогда она просто сделала мне новую чашку кофе, вместо той, где пенка была недостаточно высокая. Думаю, что мне придётся перестать ходить в любимую кофейню, раз там прислуживают такие хамки. Ах, Драко, вы можете себе представить более раздражающую ситуацию? — с невероятной скоростью щебетал этот самый ураган, не забывая при этом будто невзначай касаться пальчиками колена Малфоя.

— К сожалению, могу, — Драко вымученно улыбнулся и вновь с надеждой посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Святая Моргана, если мать не появится в ближайшие десять минут, то он рискует прослыть отвратительно воспитанным мудаком, который запихнет Джордину в камин и от души закидает ее летучим порохом. Черт, может, на секунду забыть, что он мужчина и сымитировать обморок?

Перед глазами Малфоя то и дело мелькали ярко-рыжие кудряшки Джордины, которые она периодически заправляла за уши, при этом кокетливо надувая пухлые губы, накрашенные красной помадой. Мерлин, мать просто издевается над ним, раз решила, что он сможет жениться на ходячем напоминании о Роне Уизли.

Наконец, кто-то свыше все-таки услышал его молитвы, и через пару минут в гостиную грациозно вплыла миссис Малфой.

— Драко, дорогой. — Нарцисса заключила в объятия резко вскочившего с дивана сына. — Я уж подумала, что ты так и не найдёшь времени, чтобы навестить свою старую мать в этом холодном особняке.

Драко, не разрывая объятий, закатил глаза, продолжая сжимать пальцами мягкий бархат платья матери. Умению напрашиваться на комплименты Нарциссе Малфой просто не было равных. Он прекрасно помнил момент, когда она, каким-то совершенно невероятным образом, вывела разговор так, что ее собеседник в течение десяти минут отпускал слащавые эпитеты удачно подобранному наряду миссис Малфой. И все бы хорошо, только дело было на похоронах тетки Лукреции, а комплименты Нарциссе отвешивал свежеиспечённый вдовец.

— Ну что вы такое говорите, миссис Малфой! — Джордина встала со своего места и протянула к ней ладони, жеманно целуя в обе щеки. — Вы прекрасны, а до старости вам ещё очень не скоро! Если бы я не знала ваш истинный возраст, то с легкостью дала бы вам не больше тридцати!

Драко вновь закатил глаза, всерьёз начав переживать, что когда-нибудь его зрачки так навсегда и останутся под веками. Мерлин, он явно недооценил эту Грасс — девчонка, видимо, всерьёз озадачилась целью женить на себе Малфоя, чего только стоит эта неприкрытая лесть в сторону матушки.

Нарцисса тихонько рассмеялась в ответ на это довольно откровенное заискивание и взмахом руки предложила ей присесть на диван.

— Благодарю вас, дорогая, вы так добры ко мне. Вижу, что вы уже познакомились с моим сыном? Надеюсь, он вёл себя как настоящий джентльмен и мне не придётся краснеть за него?

— Что вы, миссис Малфой, — Джордина кокетливо улыбнулась и стрельнула глазами в Драко. — Ваш сын просто образец для подражания. Так жаль, что все мужчины не могут быть такими, как он.

— О, вы преувеличиваете мои способности, мисс Грасс, — процедил Малфой, растягивая губы в широкой улыбке. Мерлин, когда закончится эта ярмарка тщеславия?

— Ах, Драко! — мисс Грасс фальшиво рассмеялась, и Малфой еле удержался, чтобы не скривиться от звука её голоса. — Зовите меня Джордина. Мы ведь договорились.

— Как пожелаете, Джордина, — Драко в очередной раз улыбнулся, ощущая, как сильно болят щеки от такого количества искусственных улыбок за день, и перевёл взгляд на Нарциссу. — Мама, я, конечно, не против подольше насладиться обществом мисс Грасс, но, к сожалению, у меня не так много времени, поэтому давай договоримся о встрече в другой день, раз сегодня ты занята.

— Нет-нет. — Джордина замахала руками и поспешно встала с дивана. — Я уже ухожу. Миссис Малфой, я буду счастлива выпить с вами чай в любой другой день, а пока, очевидно, вам лучше провести время с сыном.

— Дорогая, спасибо за понимание. — Нарцисса расцеловала её в щеки, едва касаясь губами ее кожи. — Ума не приложу, как я могла назначить нашу встречу на то же время, что и визит Драко.

— Действительно, какая неожиданность, — пробормотал Малфой и с готовностью оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев Джордины. — Мисс Грасс, я очень рад с вами познакомиться.

— Я тоже очень рада, Драко. — Она ненадолго задержала свою ладошку в его руке и кокетливо улыбнулась. — И, пожалуйста, зовите меня Джордина. Мы ведь теперь добрые друзья, я надеюсь.

— Естественно, Джордина, — Драко практически выдавил из себя её имя и, галантно подставив локоть, поспешил проводить ее к камину.

Мисс Грасс переступила каминную решётку, придерживая подол своего элегантного платья, и, ещё раз одарив всех напоследок улыбкой, исчезла в изумрудном пламени.

— Мама, — сердито отчеканил Малфой, моментально стирая со своего лица приветливое выражение. — Что за цирк ты здесь устроила?

Нарцисса, не обращая внимания на гневные нотки в его голосе, грациозно опустилась на диван и заученным движением расправила складки на платье.

— Не понимаю, о чем ты, — она вопросительно приподняла бровь, сохраняя абсолютно невозмутимое выражение на лице. Черт, эта женщина могла править миром, если бы только захотела. Это вообще законно, так правдоподобно сохранять хорошую мину при плохой игре?

— Правда? — обманчиво ласково протянул Драко и опустился рядом с ней на диван. — Ты хочешь сказать, что действительно случайно назначила мне встречу на одно и то же время, что и с этой трещоткой?

— Драко Люциус Малфой! — Нарцисса возмущённо поджала губы. — Разве я не говорила тебе, что истинный джентльмен никогда не скажет дурного слова о даме?

— Серьезно?! — Драко от негодования подавился воздухом и резко встал с дивана. — Ты вообще с ней разговаривала дольше пяти минут? Я вот имел такое удовольствие в течение целых двадцати, пока ожидал твоего появления! И поверь мне, дорогая матушка, это были самые долгие минуты в моей жизни!

Нарцисса молча наблюдала, как Драко подошёл к большому обеденному столу и налил себе стакан воды из хрустального графина. Дождавшись, пока он немного успокоится, она откашлялась и тихо, но твёрдо произнесла:

— Драко, ты же знаешь, что я всегда буду делать все, что в моих силах для твоего счастья. И я абсолютно точно уверена, что для этого тебе необходимо наконец остепениться и завести семью.

Малфой со стоном прикрыл глаза. Этот разговор случался между ними примерно раз в пару месяцев, и каждый раз Драко выходил из него проигравшим, смиренно соглашаясь сходить на очередной званый обед вместе с матерью, когда она навещала его в Париже. Естественно, каждый раз это превращалось в откровенные смотрины, и он чувствовал себя куском мяса на рынке, пока Нарцисса увлечённо восхваляла сына перед очередной претенденткой в невесты.

— Мама, я очень тебя прошу, давай закроем эту тему хотя бы на время. — Он присел рядом с ней на корточки и аккуратно сжал ее руку ладонями. — У меня сейчас очень сложное дело, и я хотел бы сосредоточить своё внимание на поимке преступника, а не на том, как отбиться от новой кандидатки в миссис Малфой. Тем более я уверен, что в Лондоне этих кандидаток будет в разы меньше, чем в Париже. Все-таки репутация нашей семьи не самая идеальная.

— Зря ты так считаешь, — Нарцисса громко фыркнула. — Эти жадные дурочки готовы выйти замуж хоть за лесного тролля, если у него будет столько же денег, сколько у тебя.

— И ты хочешь, чтобы матерью твоего внука стала меркантильная идиотка? — Драко лукаво прищурился в ожидании ответа. В глазах матери явно читалось сомнение, пополам с отчаянным желанием сделать все по-своему. Что же победит?

Нарцисса полностью скопировала ехидную усмешку сына и, сложив руки на груди, самодовольно ответила:

— Я, Нарцисса Малфой, и я могу сделать человека даже из жабы. Какой бы меркантильной и глупой она ни была. Так что ты можешь жениться на абсолютно любой девушке, а я уже сделаю из неё идеальную жену под стать тебе. Все-таки моим воспитанием занималась мадам Жюли, а ты знаешь, что это значит.

Драко внутренне содрогнулся при упоминании одной из самых ненавистных ему гувернанток, успешно превращавшая его детство в самый настоящий ад целых пять лет. Это была грузная пожилая женщина, которая в любую погоду, даже самую тёплую и солнечную, носила на плечах шерстяной белоснежный палантин, а на ногах плотные чулки. Ещё одним неизменным атрибутом в образе мадам Жюли была высокая прическа, казавшаяся шестилетнему Драко настоящей башней из волос. Он втайне представлял, что в волосах его гувернантки живет целое поселение из маленьких человечков, помогающие мадам Жюли каждое утро сооружать это великолепие на макушке.

Иногда Драко казалось, что свой контроль она осуществляла круглосуточно, следя за ним под мантией-невидимкой, потому что не успевал он даже подумать о чем-то абсолютно, по мнению мадам Жюли, неприемлемом, как тут же получал замечание.

— Истинный аристократ никогда не выходит к обеду неумытым! — раздавался её высокий голос над ухом маленького Драко, когда он норовил прошмыгнуть в столовую, минуя ванную комнату.

— Мистер Малфой! Разве может себе позволить юноша вашего происхождения лазать по деревьям, словно он глупая обезьяна?! — восклицала мадам Жюли, когда ловила своего воспитанника на любимой яблоне Нарциссы.

— Неужели вы планируете пойти на аудиенцию с отцом в мятых брюках?! Я несказанно вами разочарована! — раздавалось за спиной Драко, едва он успевал занести руку над дверью в кабинет Люциуса.

Так что он совсем не понаслышке знал, что значит быть воспитанником мадам Жюли, и ему уже было очень жаль свою будущую жену. Если она хотя бы на секунду покажется Нарциссе «требующей доработки», то в это же мгновение ее жизнь превратится в ад. Хорошо, что Малфои не разводятся, иначе бы его супруга исчезла из жизни Драко с такой же ошеломляющей скоростью, как пастуший пирог во рту Уизела за обедом.

— Ты коварная женщина, мама, — пробормотал Малфой, отгоняя от себя видение жующего Рональда. — Но я уверен, что моя будущая супруга будет достойной во всех отношениях. И тебе не придётся подвергать ее всем твоим экзекуциям.

— Я могу поинтересоваться, когда ты представишь мне эту идеальную девушку? Это произойдёт в текущем столетии? — Нарцисса раздраженно хмыкнула и прищурилась, глядя на сына.

— Мама, как только я встречу такую девушку, которая поразит меня в самое сердце, я обязательно тебе её представлю, — он хитро улыбнулся и наклонился ближе к её лицу, заговорщически шепнув. — Сразу после третьего ребёнка.

— Драко Малфой! — Нарцисса легонько шлёпнула смеющегося сына по руке. — Немедленно прекрати этот цирк и стань, наконец, серьезнее!

Драко встал со своего места и галантно предложил ей ладонь, чтобы помочь подняться.

— Прежде чем ты совершишь преднамеренное убийство своего единственного сына, я предлагаю его сначала накормить.

— Ты опять с утра пил только кофе? — Нарцисса с готовностью приняла протянутую руку и встала с дивана. — Дорогой, ну ведь так нельзя.

Драко лишь пожал плечами, следуя за матерью в малую столовую. После тех ужасных дней, когда в их доме главенствовал Волан-де-Морт, многие помещения были полностью перестроены. Единственным местом, которого не коснулась эта участь, стала большая восточная столовая. Именно там во время войны была убита профессор Бербридж, и на полу именно этой комнаты лежала Грейнджер, пока чокнутая Беллатриса с маниакальным безумием на лице награждала её уродливой надписью на предплечье.

Когда у Драко с матерью зашёл разговор о том, как можно изменить эту комнату, чтобы ничего в ней больше не напоминало об ужасах войны, он наотрез отказался от идеи перестроить это место. Вместо этого он предпочёл попросту удалить дверь на входе в столовую и закрыть пустую стену картинами. Потому что он был абсолютно уверен, что никакие обои, мебель или даже перестановка стен не помогут избавиться от запаха крови, преследовавшего Драко, стоило ему только сделать хотя бы шаг в столовую.

— Надеюсь, ты действительно голоден, — Нарцисса указала сыну на место за накрытым на две персоны столом. — Я попросила Лютера приготовить твоего любимого лосося.

— И все остальное, что он сможет найти в кулинарной книге, — хмыкнул Драко, многозначительно кивнув на изобилие наполненных тарелок на столе. — Зачем столько?

— Мне хотелось хотя бы на минутку вернуться в то время, когда мы действительно были семьей и устраивали званые обеды с множеством гостей, — миссис Малфой печально улыбнулась и, взяв в руки блюдо с уткой, принялась накладывать еду на свою тарелку. — Отец спрашивал, когда ты навестишь его.

— Он прекрасно знает ответ на этот вопрос. Никогда, — Драко усмехнулся и потянулся к чаше с салатом. — Знаешь, я бы предпочёл сегодня не обсуждать Люциуса.

— «Никогда» это не ответ, Драко, — Нарцисса наградила сына укоризненным взглядом. — И будь добр, прекрати называть его по имени. Это ведь твой отец.

Малфою вдруг изо всех сил захотелось громко фыркнуть или показать язык, но он понимал, что это будет выглядеть совершенно по-детски.

— А я считаю, что это единственно возможный ответ на его вопрос, мама, — холодно отчеканил он. — И Люциус потерял право называться моим отцом. Или ты забыла нашу с ним последнюю встречу, и что именно он мне сказал?

Не в силах больше сдерживать свою злость, он отшвырнул от себя вилку и, встав из-за стола, практически бегом бросился к ближайшему выходу в сад. Выйдя на улицу, Драко с облегчением почувствовал, как обруч, крепко сдавливающий его грудь в течение всего разговора с матерью, наконец исчез, и дышать стало значительно легче. Малфой достал пачку сигарет и, закурив, опустился прямо на ступеньки возле двери, облокотившись спиной на металлические перила.

Каждый раз мать пыталась любыми способами поспособствовать его примирению с Люциусом. Не прекращающиеся намёки на то, что Драко обязательно должен навестить отца в тюрьме, просто выводили его из себя, потому что, как только Нарцисса упоминала об этом, перед его глазами вставал момент их последней встречи с Люциусом.

Он плотно сидел на кокаине уже полгода. Благо финансовые возможности позволяли добыть наркотики в любое время, поэтому Драко без зазрения совести периодически запускал руку в семейное хранилище, чтобы приобрести для себя очередную дозу. Он так и не понял, как Люциус узнал, на что именно его единственный сын тратит семейный капитал, но в один прекрасный момент он появился на пороге дома Драко, как раз после того, как тот взял из хранилища очередной мешочек, плотно набитый галлеонами.

— Мой единственный сын наркоман, — Малфой-старший, поджав губы, окинул брезгливым взглядом квартиру, в которой жил Драко. — И к тому же живет как обычный маггл.

— Ты ожидал увидеть что-то другое, отец? — Драко, с трудом сдерживая тошноту, медленно встал с дивана. У него уже начиналась ломка, а Рэтте как назло задерживался с товаром.

— Я ожидал, что ты будешь жить так, как того требуют традиции! — рявкнул Люциус и подошёл к нему чуть ближе. — Что ты женишься на хорошей чистокровной девушке, и фамилия Малфой вновь станет уважаемой и гордой.

Драко почувствовал резкое головокружение. Неожиданное осознание смысла сказанных отцом слов каменной плитой свалилось ему на грудь и перекрыло поток кислорода к легким.

— Ты вообще слышишь себя? — еле слышно пробормотал он, судорожно хватая ртом воздух. — Я качусь на самое дно, а тебя вновь волнует только репутация!

— Потому что никто кроме меня не занимается этим вопросом, — Люциус брезгливо скривился и перед тем, как сделать ещё пару шагов к сыну, тростью убрал со своего пути грязные вещи, бесформенной кучей лежащие на полу. — Я всегда делал все для сохранения величия нашей фамилии.

— И посмотри чего ты добился! — не выдержав, закричал Драко. — Оглядись, отец! Из-за твоей одержимости мы были марионетками в руках чокнутого, который хотел очистить мир от так называемой грязной крови! Мы изначально заняли не ту сторону! Мы проиграли! Мама не выходит из дома, потому что боится осуждающих взглядов и оскорблений! Мерлин, посмотри, что ты сделал со мной!

— Я абсолютно точно уверен, что не заставлял тебя употреблять наркотики, — холодно процедил Малфой-старший. — Это был исключительно твой выбор. Довольно слабохарактерно, не находишь?

— Да потому что я не мог больше бежать от самого себя! — Драко колотила крупная дрожь, а на лбу от напряжения выступил пот. — Я вижу их! Каждый день я вижу тех, кто умер или пострадал из-за меня! Те, кому я не помог, приходят ко мне в ту же самую секунду, как я закрываю глаза! У меня не было выбора! Почему, блядь, у меня никогда нет этого гребанного выбора?! Почему, отец?!

Видимо, Люциус посчитал этот вопрос риторическим, потому что вместо ответа он сказал ту самую фразу, которую в последствии Драко будет прокручивать в своей голове ещё долгое время.

— Я прямо сейчас направляюсь в Гринготтс, где отдам распоряжение об исключении тебя из списка людей, которые могут посещать хранилище. Я не собираюсь спонсировать твоё маленькое увлечение. Не хочешь жить как истинный Малфой, значит, справляйся с проблемами самостоятельно.

— Это ты сейчас мне в мягкой форме намекнул, что я не достоин носить эту чистую и светлую фамилию? — Драко злобно усмехнулся и, подойдя к окну, повернулся к отцу спиной. — Знаешь что, пошёл вон. Убирайся и забери всю грязь, которую принёс с собой. С этой минуты я отказываюсь называть тебя отцом.

Громкий стук входной двери оповестил Драко о том, что он остался один в квартире. Буквально через минуту он увидел в окно, как Люциус, крепко сжимая в руках трость, быстро идёт к ближайшей точке аппарации. Драко, казалось, даже затаил дыхание в надежде, что отец все-таки обернётся и посмотрит на него. Ещё через секунду Люциус исчез с громким хлопком. Он не обернулся.

Малфой затушил окурок и, напоследок набрав в легкие побольше свежего воздуха, поспешил вернуться в дом, с запозданием ощутив, насколько сильно замёрз. Он сел на своё место и, старательно избегая взгляда матери, залпом осушил вино в своём бокале.

— Драко, я не хотела тебя обидеть.

— Я знаю, мама, — хриплым голосом ответил Драко, поднимая глаза на Нарциссу. — Просто мне не нравится каждый раз поднимать эту тему и каждый раз заканчивать наш разговор именно на этой ноте.

— Хорошо, — миссис Малфой согласно кивнула. — Обещаю, что больше мы не заговорим об этом, по крайней мере до тех пор, пока ты не будешь готов.

— А если я никогда не буду готов?

— Уверена, что когда-нибудь ты сможешь простить его, дорогой, — Нарцисса склонила голову набок, и ее лицо озарила лукавая улыбка. — Не забывай — несмотря на то, что ты Малфой, в твоих венах течёт кровь Блэков.

— Блэки обладают чудесной способностью к всепрощению? — Драко наполнил свой бокал вином и скептически хмыкнул. — Не думаю, что это может стать решающим фактором.

— Ты можешь считать как угодно, мой дорогой, — Нарцисса расправила салфетку на своих коленях и вздернула подбородок. — Но я твоя мать, и ты ни за что на свете не сможешь меня провести. Тем более я знаю, что это именно ты нашёл целителя для отца.

— Не считаю это весомым аргументом, — Драко небрежно пожал плечами и, взяв в руки приборы, принялся разрезать рыбу на своей тарелке. — Целитель Джонс мог прибыть от кого угодно.

Нарцисса минуту рассматривала, как сын неспешно отправил в рот кусочек лосося, затем хитро прищурилась и, наконец, показательно небрежно пропела:

— Ты абсолютно прав, дорогой. Именно поэтому ты знаешь его имя, ведь так?

Малфой замер, так и не донеся вилку до своего рта.

— Ты сама сказала, как его зовут, — прохрипел он и откашлялся. — Только что.

— Нет, не говорила, Драко, — с улыбкой прищурилась Нарцисса. — Это ты упомянул, что целителя зовут мистер Джонс.

— Значит, ты говорила его имя до этого, — пробурчал он и быстро засунул в рот кусок рыбы.

— Как тебе будет угодно, сынок.

Драко сделал вид, что не услышал последнюю фразу матери, и продолжил сердито жевать, яростно терзая ни в чем неповинного лосося ножом.

В тот день, когда Люциус решил лишить своего сына финансовой поддержки, в Министерстве магии был издан приказ о заключении Малфоя-старшего под стражу, поэтому он попросту не успел совершить задуманное. Несмотря на то, что за семейство Малфоев ручался сам Поттер, и их оправдали, отпустив прямиком из зала суда, показания одного из схваченных позже Пожирателей были направлены против Люциуса, открывая все новые и новые подробности его жизни в качестве Пожирателя смерти, так что ему удалось насладиться лишь шестью месяцами свободной жизни.

Его приговорили к семи годам в Азкабане без права на апелляцию. Где-то в глубине души Драко почувствовал облегчение, когда прочитал в Пророке о наказании отца, но, к сожалению, а, может быть, и к счастью, это ощущение было тут же стерто под воздействием очередной дозы.

После переезда во Францию Малфой для себя решил попросту вычеркнуть из своих мыслей любое упоминание об отце. Ему казалось, что это будет единственным верным решением, потому что та обида, надежно поселившаяся в его сердце в день, когда он видел Люциуса в последний раз, периодически словно пожирала Драко изнутри. Он ни разу не навестил отца в Азкабане, хотя Нарцисса с завидным упорством писала сыну письмо за письмом, призывая Драко составить ей компанию в день посещений.

Постепенно обида сменилась равнодушием, и Малфой-младший перестал ожесточенно рвать письма матери, в которых читал новости об отце, и больше не одергивал Блейза, когда тот по настоянию Нарциссы словно невзначай заводил разговор о Люциусе и постоянно намекал на посещение его в тюрьме.

Поэтому, когда год назад Драко получил традиционное письмо из Азкабана, в котором содержался ежемесячный отчёт о состоянии здоровья заключённого, он впервые в жизни почему-то решил не выбрасывать серый конверт с печатью Министерства.

Малфой с каким-то странным беспокойством скользил глазами по строчкам, в которых сообщалось, что его отец перенёс тяжелое воспаление легких, давшее впоследствии осложнение на сердце. Администрация тюрьмы с сожалением сообщала, что больничное крыло для заключённых переполнено, поэтому, скорее всего, помощь будет оказана не так своевременно, как должна быть. В самом конце послания была короткая приписка, что родственники, при желании, могут направить заключённому своего целителя.

Драко провёл в раздумьях ровно три часа, составляя список целителей, которые теоретически могли согласиться на патронаж Люциуса Малфоя в Азкабане. Ещё час он рассылал письма во все уголки Франции, прекрасно понимая, что в Великобритании мать такого человека не найдёт и ко второму пришествию Мерлина. Спустя еще два часа он крепко сжимал в руках пергамент с положительным ответом от того самого целителя, который когда-то осматривал его в госпитале Святого Мунго сразу после войны.

Мистер Джонс после выхода на пенсию жил в небольшом городке на юге Франции, поэтому любезно согласился на весьма щедрое предложение Драко и уже на следующий день с энтузиазмом принялся за работу. По личной просьбе Малфоя-младшего, целитель Джонс сообщил Нарциссе и Люциусу, что его прислали из больничного отделения тюрьмы.

Спустя две недели Драко получил два письма. Взяв в руки первый конверт с печатью Министерства, он достал из него пергамент, в котором сообщалось, что Люциус Малфой успешно пошёл на поправку и посетители смогут навестить его согласно установленному графику.

Аккуратно вскрыв второй, на котором не было ничего кроме его собственного имени, Драко вытряхнул на стол желтоватый пергамент, густо исписанный до боли знакомым почерком отца. Крепко сцепив зубы, он бросил Инсендио в письмо и сдул оставшийся после него пепел со стола. Это был первый и единственный раз, когда Люциус что-то написал своему сыну из тюрьмы, но ответ на это письмо он так и не получил.

Тихий стук приборов об тарелки в столовой был заглушён резким хлопком, сигнализирующем о прибытии домового эльфа.

— Хозяйка Нарцисса, к вам прибыла проверка из Министерства, — домовик, приземлившись в центре столовой, склонил голову в почтительном поклоне.

— Спасибо, Лютер, проводи мистера Поттера к нам.

— Глава Аврората лично приходит на проверки? — изумлённо спросил Драко у матери.

— Да, и я очень ему за это благодарна, — Нарцисса сделала небольшой глоток вина из своего бокала и аккуратно промокнула губы салфеткой, прежде чем продолжить: — Не все авроры настолько любезны, как он.

— Хозяйка Нарцисса, — осторожно протянул домовик, — но там не мистер Поттер.

— Не Поттер? А кто же там? — спросил Драко. Ему было очень интересно, кому Избранный мог доверить такую важную миссию, как ежемесячная проверка семей бывших Пожирателей, которые нашли в себе силы остаться в Лондоне. Мерлин, прошло столько лет, а Министерство до сих пор переживает, что кто-то из них может решиться на возобновление кружка по практической темной магии.

— Это мисс Грейнджер, хозяин Драко, — эльф заметно сжался от его вопроса и сделал пару шагов назад, закрывая лицо своими большими ушами.

— Грейнджер? — хрипло переспросил Малфой, чувствуя, как в груди что-то резко сжалось.

— Проводи нашу гостью к нам, Лютер, — царственно кивнулаНарцисса, искоса поглядывая на сына. — И принеси ещё один комплект приборов. Может быть, она согласится разделить с нами обед.

Домовик с опаской покосился на Драко, затем коротко кивнул и, щёлкнув пальцами, растворился в воздухе.

— Дорогой, с тобой все хорошо? — с беспокойством в голосе спросила Нарцисса, как только они вновь остались одни.

Малфой, с трудом сглотнув вязкую слюну, наконец сделал столь долгожданный вдох, чувствуя, как порция кислорода обжигает горло. Конечно, блядь, не хорошо! Одно дело смириться с тем, что Грейнджер будет работать с ним бок о бок, а совсем другое — вновь увидеть ее в этом доме. Вновь вспомнить все обстоятельства ее последнего визита и ее взгляд, полный отчаяния и мольбы. Снова ощутить эту холодную беспомощность в груди.

— Все хорошо, — Драко закашлялся и натянул на лицо вымученную улыбку. — Просто Грейнджер мой напарник в деле, над которым я сейчас работаю.

— Напарник? — глаза Нарциссы вспыхнули удивлением. — И как складывается ваше общение?

— Я бы назвал его сносным, — хмыкнул он и тихонько усмехнулся от возникшей в голове картинки вчерашнего инцидента с привет-ведьмой в Мунго. — Хотя она явно похоронила все воспоминания о наших разногласиях. Ты не поверишь, но вчера золотая девочка яростно отстаивала мою честь, когда мне напомнили о моих прошлых заслугах.

— Как интересно… — задумчиво протянула Нарцисса, поднося к губам бокал с вином. — Значит, вы подружились.

— Это слишком громкое слово, — Драко склонил голову набок и постучал указательным пальцем по столу. — Но наши отношения определённо улучшились со школы, и я думаю…

Малфой замер на полуслове, когда понимание мощным цунами ворвалось в его сознание.

— Даже не думай, — Драко испуганно округлил глаза и уставился на подозрительно притихшую мать. — Мама, ради всего святого, даже не думай об этом.

— О чем я не должна думать? — Нарцисса улыбнулась и взяла в руки бокал. — Вино этого урожая просто восхитительное, не находишь?

— Не смей заговаривать мне зубы, мама, — практически прорычал Драко, еле сдерживаясь, чтобы позорно не перейти на истерический визг. — Не знаю, что за параллели ты провела сейчас в своей голове, но ты не будешь сводить меня с Грейнджер! Ты же радела за чистокровную невесту, забыла?!

— Я абсолютно не понимаю причину твоего гнева, Драко, — с полуулыбкой на губах протянула Нарцисса. — Кстати, мисс Грейнджер довольно милая девушка. Она пару раз замещала на проверках мистера Поттера. Я ещё тогда обратила внимание, насколько она вежлива и обходительна, а уж о ее непревзойдённом уме и благородстве даже упоминать не стоит. Кстати, она буквально расцвела с возрастом. Ты заметил?

— Да, — автоматически кивнул Драко и тут же тряхнул головой. — То есть, нет! Мама, она моя коллега, и я не обращаю внимание на ее внешность! Меня интересует исключительно ее профессионализм!

— Как тебе будет угодно, сынок, — Нарцисса прищурилась и тут же растянула губы в вежливой улыбке, как только входная дверь в столовую тихонько скрипнула. — Мисс Грейнджер, добрый день!

Драко судорожно выдохнул и повернул голову в сторону двери, встречаясь с ошарашенным взглядом Гермионы.

Он впервые видел ее не в форме аврора и с некой толикой удивления констатировал, что Грейнджер идут юбки. Очень идут юбки. Та, что на ней, была такой узкой, что если приглядеться, то можно было увидеть слабое очертание нижнего белья на ее бёдрах. А ещё Грейнджер очень шла белая шёлковая блузка, расстегнутая на три пуговицы сверху и предоставлявшая весьма неплохой вид на декольте.

— Миссис Малфой, — Гермиона откашлялась и неловко замялась на пороге, сжимая в руках пальто. — Простите, что я так рано. Просто Гарри попросил заменить его, а я…

— Ах, не стоит, мисс Грейнджер, пожалуйста, присоединяйтесь к нам за обедом, — Нарцисса царственно кивнула на свободное место за столом. Драко с трудом подавил возмущение, рвущееся из горла. Обед? Какого хрена она вытворяет?!

— Я могу зайти попозже. — Гермиона продолжала упорно оставаться на своём месте. — Вы, наверное, сейчас хотите побыть с сыном.

— Грейнджер, иди уже сюда, — раздраженно бросил Драко и встал из-за стола, решительным шагом направляясь к ней.

Он попытался взять пальто у неё из рук, но Гермиона цепко схватилась за шерстяную ткань, не позволяя Малфою забрать свою ношу.

— Грейнджер, ради Мерлина, что ты делаешь? — прошипел Драко и ещё раз потянул на себя пальто. — Тебя пригласили к столу.

— А я совсем не голодна, — в тон ему ответила она и дернула руками в свою сторону.

— Отказываться невежливо, Грейнджер, — Малфой изо всех сил рванул злополучное пальто, и Гермиона практически впечаталась лицом в его грудь.

— Мисс Грейнджер, не хотите немного вина? — громкий голос Нарциссы заставил их буквально отпрыгнуть друг от друга. Гермиона, напоследок с силой пихнув Малфоя в грудь, резко развернулась и, натянув на лицо улыбку, направилась к столу.

Драко, крепко сжав руками с трудом отвоёванное пальто, украдкой оглядел её удаляющуюся фигуру с головы до ног, задерживая взгляд на обуви.

И снова высоченные каблуки. Мерлин, она что и спит в этих ходулях?

— Драко, ты уже можешь отдать пальто мисс Грейнджер Лютеру и присоединиться к нам за столом, — смешок в голосе матери явно дал понять, что от Нарциссы не укрылся взгляд, которым он проводил Гермиону. Мерлин, дай ему сил вытерпеть этот обед.

Драко передал одежду Грейнджер робко переминающемуся с ноги на ногу Лютеру и, подавив в себе желание сбежать, смело вернулся к столу.

— Ты только что отдал одежду домовику, — Гермиона, наблюдавшая за этой сценой раскрыв рот, замерла возле стола. — Ты понимаешь, что это значит?

— Грейнджер, спокойно, домовики в этом доме давно освобождены. — Малфой галантно отодвинул ей стул, и Гермиона практически упала на предложенное место, не сводя с него круглых от удивления глаз.

— О, это была идея Драко, — вежливо улыбнулась Нарцисса, и Драко, не удержавшись, громко хмыкнул. Началось.

— Правда? — Гермиона с недоверием уставилась на Малфоя. — И почему ты так решил?

— Захотелось, Грейнджер, — сквозь зубы процедил он, отчаянно мечтая поскорее оказаться в отеле и сделать вид, что всего этого фарса просто не было.

— О, не скромничай, Драко, — Нарцисса укоризненно покачала головой. — Это ваша кампания по освобождению домовых эльфов так повлияла на него.

— Действительно? — Грейнджер выглядела искренне удивлённой. — Насколько я помню, в школе ты присоединился к числу тех, кто смеялся надо мной, пока я вязала шапки для домовиков.

— Ты действительно смеялся над мисс Грейнджер? — Нарцисса округлила глаза в удивлении. — Драко, это ведь ужасно невежливо с твоей стороны.

Малфой тихо выдохнул и начал сеанс мысленного аутотренинга. Спокойно. Ничего ужасного не происходит. Мать определенно затеяла какую-то только ей одной понятную игру, но она обязательно успокоится, поняв, что ему точно ничего не светит рядом с Грейнджер. Черт, как они вообще могут быть вместе, если до неё даже дотронуться нельзя так, чтобы она не убежала прочь? Страшно представить их первую брачную ночь. Скорее всего, Малфоя ждала бы увлекательная игра под названием «Поймай и трахни свою собственную жену».

— Ты несомненно права, мама, — наконец вымолвил он, решительно отгоняя от себя мысли о гипотетическом сексе с Грейнджер. — И мне стыдно за своё ужасное поведение.

— Я очень рада, что ты это понял, — кивнула Нарцисса и перевела взгляд на их притихшую гостью. — Мисс Грейнджер, чем вы занимаетесь? Мы с вами часто встречались в последнее время, но, к сожалению, нам так и не довелось нормально побеседовать.

Видимо, Грейнджер все ещё ощущала дискомфорт от всей этой ситуации с обедом, потому что все, на что у неё хватило выдержки, это сдавленно проблеять:

— Но ведь я была в вашем доме всего пару-тройку раз, когда замещала Гарри, и…

— И мне кажется, что мы вполне способны вести менее формальную беседу, — перебила её Нарцисса и вопросительно приподняла правую бровь. — Мерлин, почему вы ничего не едите? Драко, будь добр, поухаживай за нашей гостьей.

Гермиона попыталась что-то возразить, но Малфой тут же встал со своего места и, схватив ее тарелку, начал быстро накладывать лосося.

— Грейнджер, не спорь. Чем быстрее мы поедим, тем быстрее нам удасться сбежать, — прошептал он, и поставил перед ней тарелку с горячим.

— Откуда ты знаешь, что я люблю рыбу? — тихо пробормотала Гермиона и взяла в руки приборы.

— Просто угадал.

Драко как ни в чем не бывало вернулся на своё место и сделал несколько больших глотков из бокала с вином. Грейнджер совсем необязательно знать, что не только она неосознанно изучала поведение своего «врага» в школе. Жаль, что мотивы у них были абсолютно разные.

— Итак, мисс Грейнджер, — Нарцисса, все это время внимательно наблюдавшая за их перешептыванием, широко улыбнулась. — И как же сложилась ваша жизнь после войны? Я, конечно, много читала о вашей судьбе в газетах, но мы все понимаем, что информацию оттуда стоит делить как минимум на два. Гораздо интереснее узнать правду из уст первоисточника.

— На самом деле, в моей жизни не происходило ничего настолько захватывающего, как это описывала Рита Скитер, — Грейнджер едва заметно сморщила нос при упоминании ненавистной ей пронырливой журналистки. — После школы я вместе с друзьями пошла в Аврорат, где, собственно, и работаю до сих пор. Сейчас я старший аврор, но, скорее всего, я рассмотрю возможность перевода в другое отделение.

— Почему? — удивился Драко. Не сказать, что для него это было такой уж неожиданностью. Он всегда считал, что Грейнджер ждёт большое будущее в политике. Скорее, Малфой был удивлён, что она вообще сейчас заговорила о своих намерениях.

— Надоело жить на пороховой бочке, — небрежно пожала плечами Гермиона. — Плюс ко всему мне хотелось бы принять участие в изменении действующего законодательства. Например, меня не совсем устраивает политика в отношении волшебных существ. Они…

— Это такое прекрасное решение, мисс Грейнджер, — перебила ее Нарцисса, переключая всеобщее внимание на себя. — Аврор — это опасная профессия, и я всегда очень волнуюсь за Драко, когда он занимается очередным расследованием. К тому же вам, как женщине, определенно подойдёт что-то более спокойное. Что думает ваша семья по этому поводу?

— У меня пока нет своей семьи, — мягко улыбнулась Гермиона, — так что все свободное время я провожу с родителями или друзьями.

— У вас нет спутника жизни? — чуть повысив голос, спросила Нарцисса и сделала глоток вина из своего бокала.

— О нет, — Грейнджер едва заметно передернуло, что не укрылось от внимания Драко. — В этом плане я абсолютно свободный человек.

— Как интересно, — миссис Малфой прищурилась и слегка поджала губы. — И почему самая знаменитая ведьма в Лондоне до сих пор свободна?

— Грейнджер, я слышал, ты всегда мечтала попасть в нашу семейную библиотеку? — быстро перебил мать Драко, выходя из-за стола. — Если ты уже поела, то мы прямо сейчас можем туда отправиться.

— Правда? — лицо Гермионы тут же приобрело блаженно-счастливое выражение, и она торопливо встала со своего места. — Если это возможно, то я с огромным удовольствием.

— Драко, но мисс Грейнджер практически ничего не съела! — возмутилась Нарцисса, указывая ладонью на полупустую тарелку Гермионы.

— О, благодарю, миссис Малфой, но я действительно сыта, — быстро возразила Грейнджер, которая уже расставила для себя приоритеты, и лосось был в них явно не на первом месте.

— А как же ваш отчёт? — нахмурилась Нарцисса. — Вы ведь так ничего и не спросили!

— Уверен, что Грейнджер уже убедилась, что мы не прячем в кладовке кости Волан-де-Морта, мама, — протараторил Малфой, осторожно развернув Гермиону в сторону выхода. — А если нет, то я сам ей все расскажу и покажу.

— Спасибо за обед, миссис Малфой, — почти прокричала Гермиона, вырвавшись из рук Драко и следуя за ним к двери. — Мне было очень приятно с вами встретиться.

— Мне тоже было очень приятно, мисс…— часть фразы Нарциссы осталась за дверью, которую Малфой с силой захлопнул, как только они вышли из столовой.

— Прости за этот допрос с пристрастием, Грейнджер, — пробормотал Драко и жестом пригласил следовать за ним. — Видимо, маме очень скучно в стенах Мэнора, и иногда она становится абсолютно невыносимой.

— Она очень любезна, — улыбнулась Гермиона, украдкой разглядывая картины на стенах. — Знаешь, мне даже понравился этот обед.

— Какие у тебя извращённые вкусы, Грейнджер, — усмехнулся Драко, проследив за ее взглядом. — Это коллекция матери. Она никогда не делила творчество на маггловское и волшебное.

— Это же Питер Брейгель? — Гермиона остановилась возле одной из картин и слегка приоткрыла рот в восхищении. — «Слепые». Откуда она у вас? Я была уверена, что она выставлена в музее Каподимонте в Неаполе.**

— Малфои могут все, — мрачно усмехнулся он, подходя к Грейнджер со спины. — Она появилась у нас незадолго до того, как Люциус вновь присоединился к Волан-де-Морту.

— Как вам удалось их сохранить, пока тут были Пожиратели? — Гермиона сделала пару шагов вбок, увеличивая между ними расстояние. — Ведь Волан-де-морт был ярым противником всего маггловского.

— Все проще простого, — небрежно пожал плечами Драко, делая вид, что не заметил ее манёвра. — Мы прятали их в кладовой под Дезиллюминационными чарами.

Гермиона подошла чуть ближе к картине, завороженно разглядывая изображенную на ней процессию из шести слепых и изуродованных мужчин, связанных друг с другом посохами и положенными на плечи рукам. Ее рука взметнулась к раме, но она тут же быстро ее отдернула, вместо этого нервно облизав губы, и вполголоса произнесла:

— Молчанья вечного печальная сестра,

Немая ночь ведет по нашим стогнам шумным,

С их похотливою и наглой суетой.

—… Мне крикнуть хочется — безумному безумным: «Что может дать, слепцы, вам этот свод пустой?», — закончил за неё Драко, не сводя с Гермионы пристального взгляда.***

Гермиона вдруг шумно выдохнула, будто только что ее тело наконец-то расслабилось после долгих часов напряжения.

Она склонила голову набок и лукаво улыбнулась:

— Значит, ты цитируешь маггловских поэтов, Драко Малфой?

— Жаль тебя разочаровывать, Гермиона Грейнджер, но Шарль Бодлер был волшебником, — скопировав ее тон, ответил Драко и заговорщически подмигнул. — И любой уважающий себя мужчина моего происхождения просто обязан непринужденно цитировать его стихи, попивая изысканное шампанское на светских раутах.****

— Никогда бы не подумала, что Бодлер был волшебником, — задумчиво пробормотала Гермиона.

— Как здорово знать то, чего не знает сама Гермиона Грейнджер, — поддел её Драко и не смог сдержать усмешку, когда она в ответ показала ему язык.

— И как же ты стал аврором? Я была уверена, что именно таким и будет твоё будущее — светские рауты, благотворительные приемы, участие в семейном бизнесе. Поэтому, честно признаться, я была весьма удивлена, узнав, какую профессию ты для себя выбрал. — Её глаза вновь загорелись любопытством, как и всякий раз, когда она получала условие новой задачи. Сейчас Гермиона явно пыталась решить ту, имя которой было Драко Малфой.

— Ты наводила обо мне справки? — вместо ответа прищурился Драко и лукаво улыбнулся. — Грейнджер, значит, ты тоже не смогла устоять против моего природного обаяния?

Гермиона звонко расхохоталась и слегка хлопнула его по плечу.

— Малфой, как ты вообще живешь с таким непомерно раздутым самомнением? — она вновь засмеялась, прикрывая рот ладошкой. — Да уж, от излишней скромности ты точно не умрешь.

Они, наконец, подошли к тяжелым дубовым дверям, украшенным по краям позолотой и рунами.

— Это что… — Гермиона от волнения не смогла закончить фразу, в изумлении рассматривая массивные золотые вставки.

— Да, это золото, — усмехнулся Драко в ответ на ее восторженный вздох. — Как видишь, Малфои всегда очень ценили знания, а эту библиотеку начал собирать ещё в восемнадцатом веке мой прадед Септимус Малфой. И да, чуть больше книг он любил золото во всех его проявлениях. Поэтому не удивляйся, если увидишь абсолютно безвкусные, но баснословно дорогие предметы интерьера. Старик был явно помешан на богатстве.

Пока Драко наблюдал, как Грейнджер, в восхищении приоткрыв рот, разглядывает руны, ему пришла неожиданная идея.

— А теперь закрой глаза.

— Что? Зачем? — удивленно спросила Гермиона.

Драко усилием воли заставил себя не закатывать глаза и лишь тяжело вздохнул. Мерлин, ну что за упрямица!

— Грейнджер, ну почему с тобой так сложно? — скептически протянул он и потёр пальцами переносицу. — Будь добра, хоть раз не спорь и сделай так, как я прошу.

Она слегка нахмурилась, нервно закусывая губу, и Драко буквально слышал, как вертятся шестеренки в ее голове, пока она быстро принимала для себя решение.

— Тебе понравится, обещаю.

Гермиона, словно ожидающая от него этих сказанных полушепотом слов, послушно прикрыла глаза. С её губ сорвался тихий выдох, когда она услышала тяжелый скрип открывающихся дверей. Драко нерешительно протянул ладонь и, осторожно взяв ее за руку, мягко потянул за собой, чувствуя, что Грейнджер тут же напряглась, как натянутая струна.

Он вывел её практически в самый центр библиотеки и отпустил руку, хмурясь от того, как Гермиона тут же быстро прижала ладони к своей груди. Черт, если он был для неё очередной нерешённой задачкой, то для самого Малфоя таким уравнением стало странное поведение Гермионы Грейнджер. И пока в нем были одни только неизвестные.

Драко обошёл Гермиону вокруг и встал за ее спиной, слегка наклоняясь к уху. Он неосознанно втянул носом воздух, когда его лицо приблизилось к каштановым локонам, и почувствовал уже знакомый аромат цветочных духов.

— Открывай, — отчего-то хриплым голосом шепнул Драко и сделал пару шагов вбок, чтобы ни в коем случае не пропустить ее реакцию.

— Господи, Боже мой, — Гермиона судорожно выдохнула и, раскрыв рот от удивления, завертела головой по сторонам. — Я никогда в жизни не видела столько книг. Ты же понимаешь, что я их видела очень много?

— О, да, — Драко не смог удержать смешок, наблюдая, с каким благоговением на лице она бродила от полки к полке, кончиками пальцев поглаживая корешки книг.

— Мерлин мой, это же… — Гермиона широко раскрыла глаза и, быстро схватив с полки старинный фолиант, начала осторожно листать ветхие страницы.

— Хогвартс. История, — Малфой подошёл к ней ближе и прочитал название книги на корешке, повернув ее обложкой к себе. — Самое первое издание.

— Малфой, кого нужно убить, чтобы получить эту книгу в личное пользование хотя бы на несколько дней? — умоляюще протянула Грейнджер и прижала книгу к своей груди, всем своим видом намекая, что не планирует расставаться со своей находкой в ни этом столетии, ни в следующем.

Драко на секунду залюбовался неподдельной страстью, горящей в ее глазах. Она была первой девушкой в его окружении, которая так бурно реагировала на книги. Не на драгоценности и тряпки, а на новые знания. Малфой с удивлением обнаружил, что это каким-то то образом волнует его. Заставляет как можно скорее найти ту самую, неизвестную единицу, благодаря которой он сможет решить уравнение по имени Грейнджер.

— Думаю, что если ты согласишься выпить с мамой чаю в свободное время, она с удовольствием позволит тебе взять любую книгу из этой библиотеки.

Гермиона просияла и с готовностью закивала головой. Мерлин, да она в таком состоянии была готова согласиться на чаепитие даже с василиском, лишь бы не расставаться с книгой в своих руках. Хотя сам Драко считал, что чай с его матерью был куда опаснее, чем встреча с огромным змеем. Определенно.

— Раз уж мы заговорили про чай, может быть, ты хочешь чашечку? Лютер готовит абсолютно невероятные клубничные пирожные. — Малфой опустился в массивное кресло возле окна и расслабленно откинулся на спинку.

На самом деле, неожиданный визит Грейнджер оказался для него очень даже полезным. Им предстоит еще очень много времени провести бок о бок, пока они будут проводить допросы, так что общение в нерабочей обстановке явно пойдёт на пользу им обоим.

— Да, пожалуйста, — вполголоса пробормотала Гермиона, скрываясь между рядами книжных шкафов.

Малфой вновь усмехнулся и хлопнул в ладоши, призывая домовика.

— Хозяин Драко звал меня? — появившийся рядом с ним эльф испуганно вжал голову в плечи и прикрыл глаза, будто в ожидании удара.

— Да, Лютер, будь добр, принеси для меня и мисс Грейнджер по чашке чая и твои фирменные клубничные пирожные, — Драко мягко улыбнулся, старательно отгоняя от себя неприятные мысли от вида насмерть перепуганного домовика.

— Да, хозяин, — пробормотал эльф и, щёлкнув пальцами, растворился в воздухе.

— Почему он тебя боится? — Малфой повернул голову влево и встретился с суровым взглядом Грейнджер. — Ты же не будешь отрицать это?

— Почему ты убежала, когда я до тебя дотронулся? — помимо воли вырвалось у Драко, и он тут же прикусил язык. — Черт, не знаю, зачем я это спросил…

— Дело не в тебе, — перебила его Гермиона и со вздохом опустилась в соседнее кресло, пристраивая книги на столик между ними. — Я пока не готова поделиться с тобой тем, что со мной произошло, но могу тебя заверить, что ты тут абсолютно не при чем.

Драко понял, что не дышал все время, пока она говорила, и то облегчение, которое он испытал после ее слов, было самым долгожданным чувством за все эти дни в Лондоне. Сколько раз он прокручивал в голове все их диалоги, в попытке понять, что делает не так, раз Грейнджер реагирует на него таким образом. В ход шли все варианты, начиная банальным клеймом Пожирателя смерти, заканчивая абсолютно нелепым предположением, что он просто неприятен ей на чисто физическом уровне. Драко прекрасно помнил, как сам в школе буквально бегал от одной надоедливой девчонки с Пуффендуя, оказывающей ему уж слишком навязчивые знаки внимания. Да, она была хороша собой и вроде бы далеко не глупа, но Малфоя в буквальном смысле воротило, стоило милой блондиночке коснуться его ладони своими тонкими пальчиками. Так что такое слегка притянутое за уши объяснение поведению Гермионы он считал вполне приемлемым.

— Что ж, я рад, — наконец выдавил он, отчаянно стараясь избегать ее пристального взгляда. Мерлин, вот вроде и ответ на столь интересующий вопрос получил, а удовлетворения это не принесло. Драко казалось, что он практически силой вынудил Грейнджер приоткрыть для него завесу своей тайны.

— Слушай, я предлагаю обмен, — Гермиона хитро прищурилась. — Ты мне расскажешь, что случилось у вас с Лютером, а я обещаю подумать над тем, чтобы рассказать тебе свою историю, как можно скорее.

— Мне кажется, или это звучит немного несправедливо, Грейнджер? — мрачно усмехнулся Драко и резко замолчал, когда перед ними вновь возник домовик, сжимающий в ладонях поднос с чаем и угощениями.

— Спасибо, Лютер, — Грейнджер широко улыбнулась эльфу, и тот, почтительно склонив голову, щелкнул пальцами, растворяясь в воздухе.

— В моей жизни был довольно сложный период, — хрипло начал Малфой, рассеяно проводя пальцами по ободку своей чашки с чаем. — Я очень часто находился в не совсем вменяемом состоянии, когда совершенно не контролировал свои слова и действия. Я жил отдельно от родителей, но после того, как Люциуса забрали в Азкабан, мое появление в родительском доме стало довольно частым, и как ты, наверное, поняла, не всегда мое сознание было незатуманеным.

— Ты его ударил? — голос Гермионы дрожал, а костяшки ее пальцев, нервно сжимающие чашку с чаем, побелели от напряжения.

— В один из таких бессознательных дней я заставлял Лютера стоять без движения, пока бросал над его головой различные заклинания. От Круциатуса до…

— Авады, — прошептала Гермиона и шумно втянула носом воздух.

Драко молчал. Он ждал, что сейчас она швырнёт кружку ему в лицо и заставит Поттера отправить его обратно во Францию. Вот прямо сейчас, как только обретёт способность говорить, после того, как услышала одну из самых мерзких историй из арсенала Малфоя. Ту, которую он никому не рассказывал, кроме Блейза.

— Надеюсь, что он когда-нибудь сможет тебя простить и перестанет бояться, — наконец вымолвила Гермиона и слабо улыбнулась. — Сейчас ты совсем другой и действительно раскаиваешься в содеянном. Хоть ты и не дал своего согласия на мое предложение «обменяться» историями, я все-таки планирую выполнить своё обещание. Не могу гарантировать, что это произойдёт очень скоро, но все же.

— Хорошо, — тихо пробормотал Драко и сделал глоток обжигающе горячего чая, с удовольствием ощущая гнёт тишины, окутавшей их после столь неудобного разговора.

В уравнении под кодовым названием «Гермиона Грейнджер» только что прояснилась одна из неизвестных. И Драко готов был вновь продать душу дьяволу, лишь бы разгадать все остальные.

Примечания:

* За каждой дверью - тайна.

Трещины в стене не могут его удержать

Как заключенный, закованный в цепи.

В поисках вкуса свободы

** «При́тча о слепы́х», известна также под названиями «Слепые» и «Слепой ведёт незрячего» (нидерл. De parabel der blinden) — картина нидерландского художника периода Ренессанса (англ.)русск. Питера Брейгеля Старшего, написанная в 1568 году. На картине изображён библейский сюжет «Слепой ведёт незрячего (англ.)русск.» из Мф. 15:14. Произведение входит в коллекцию неапольского музея Каподимонте.

*** О, созерцай, душа: весь ужас жизни тут

Разыгран куклами, но в настоящей драме

Они, как бледные лунатики, идут

И целят в пустоту померкшими шарами.

И странно: впадины, где искры жизни нет,

Всегда глядят наверх, и будто не проронит

Луча небесного внимательный лорнет,

Иль и раздумие слепцу чела не клонит?

А мне, когда их та ж сегодня, что вчера,

Молчанья вечного печальная сестра,

Немая ночь ведет по нашим стогнам шумным

С их похотливою и наглой суетой,

Мне крикнуть хочется — безумному безумным:

«Что может дать, слепцы, вам этот свод пустой?»

Шарль Бодлер, Цветы зла, 1861 год

*** Шарль Пьер Бодле́р (фр. Charles Pierre Baudelaire [ʃaʁl pjɛʁ bodlɛʁ]; 9 апреля 1821 года, Париж, Франция — 31 августа 1867 года, там же) — французский поэт, критик, эссеист и переводчик; основоположник эстетики декаданса и символизма, повлиявший на развитие всей последовавшей европейской поэзии. Классик французской и мировой литературы. Надеюсь, что никто не будет против, что я самовольно наделила месье Шарля капелькой магии)

Комментарий к Глава 5

Привеееет❤️

Вот и подоспела новая глава) Надеюсь, что Вам понравилось наше небольшое путешествие в семью Малфоев и этот мааааленький шажок Драко и Гермионы навстречу друг другу😍 С нетерпением жду ваши отзывы❤️

Кстати, все узнали сцену перед тем как наши герои зашли в библиотеку?) Прекраснейшая сказка «Красавица и Чудовище» буквально заставила меня перенести этот кусочек в свою историю❤️ Ну и конечно, волшебная Эмма Уотсон, сыгравшая Белль в одноименном фильме🌹

В следующей главе мы с вами вернёмся к нашим жертвам и снова попытаемся распутать клубок тайн и загадок🙈

Буду ждать вас здесь же в следующую субботу❤️ Ну и приглашаю на спойлеры в инстаграм😂

Обнимаю🌹

========== Глава 6 ==========

I’m scared to get close and I hate being alone.

I long for that feeling to not feel at all.

The higher I get, the lower I’ll sink.

I can’t drown my demons, they know how to swim.

Can you feel my heart?

Bring Me The Horizon - Can you feel my heart? *

— Поэтому, Малфой, я считаю… На землю!

Драко не успел сказать ни слова, как хрупкая по всем внешним параметрам Грейнджер одним мощным толчком в грудь буквально сбила его с ног. Скорее всего, он на несколько минут все-таки потерял сознание, потому что когда, наконец, открыл глаза, то смог в полной мере оценить силу удара Гермионы, почувствовав боль в спине от слишком резкого падения на ступеньки. Он попытался пошевелить руками, чтобы убедиться в отсутствии переломов, и осторожно ощупал лодыжки в поисках ран.

Вздохнув с облегчением от осознания, что конечности сохранили свою целостность, Драко со стоном приподнялся на локтях, сплевывая кровь из разбитой губы, и огляделся по сторонам, болезненно морщась от сильной пульсации в груди.

Наконец, сквозь пыль от упавших сверху бетонных блоков ему удалось разглядеть копну каштановых локонов, обладательница которых не подавала абсолютно никаких признаков жизни.

За два часа до этого.

— А я тебе говорю, что старая карга явно в курсе происходящего! — Уизли резко отодвинул стул и сел на своё место. — Это все твоя вина, Забини! Если бы ты только позволил мне продолжить допрос, то я бы смог ее расколоть!

— Ты решил, что для полного счастья тебе не хватает сесть в Азкабан за непреднамеренное убийство? — со стоном отчаяния пробормотал Блейз, хватаясь за голову, и перевёл взгляд на Малфоя в поисках поддержки. — Драко, скажи этому идиоту, что его «особый метод» ведения допроса не подходит для беременных, лиц пожилого возраста и несовершеннолетних.

Малфой вместо ответа неопределенно кивнул головой и поспешно перевёл взгляд на пустующие места близнецов, отпросившихся на сегодня ради дня рождения матери. Странно, но без этих жизнерадостных парнишек Драко было даже немного скучно. Хотя сегодня никому не давали заскучать Забини и Рон, спорившие вот уже добрых тридцать минут из-за того, что во время опроса соседей Дженни Вердж Уизли почему-то вбил себе в голову, что ближайшая соседка убитой, восьмидесятилетняя миссис Прауд, явно что-то недоговаривает аврорам. Причиной, по которой эта сухонькая старушка сумела вызвать подозрения у Рона, стало то, что женщина несколько раз путала день, когда в последний раз видела Дженни или ее сестру.

Никакие доводы Забини, что миссис Прауд, видимо, в связи с преклонным возрастом имела определенные проблемы с памятью, на аврора Уизли не действовали, и он уперто продолжал стоять на своём. Так что на сегодняшнем собрании вынужденные напарники с большим рвением продолжили спор, начавшийся ещё в пятницу на их совместном задании.

— Гарри, ты же знаешь, что я никогда тебя не подводил, — быстро затараторил Рон, возбуждённо жестикулируя. — И сейчас я уверен на все двести процентов, что бабуля нам ещё пригодится.

— И правда, Гарри, — встряла Гермиона. — Как бы странно это ни звучало, но чутьё Рона редко его обманывает. Давай на всякий случай пригласим миссис Прауд для допроса в Аврорат. Уверена, что все пройдёт отлично, и Рональд сделал выводы из беседы с Алисией.

Закончив говорить, она мимолётно обвела глазами всех присутствующих, задерживая взгляд на Малфое немного дольше, чем нужно. Это был юбилейный, пятый за последние сорок минут раз, когда Грейнджер посмотрела на него без всякой причины.

Драко не знал, что в этой ситуации более необычно: то, что Грейнджер внезапно решила подарить ему в разы больше своего внимания, чем того требовали приличия, или то, что он вёл счёт тому, сколько раз за утро почувствовал на себе пристальный взгляд ее глаз.

Забавно, но еще в субботу Малфой наивно полагал, что в уравнении «Грейнджер» ему удалось раскрыть эту злополучную неизвестную. А сегодня эта девушка стала напоминать ему диофантовое уравнение, в котором число неизвестных явно перевалило за десяток.** Хотя Драко мог поклясться, что точное число этих самых неизвестных не знает даже сама Гермиона.

— Хорошо, отправьте сову миссис Прауд и пригласите сегодня в Министерство, — усталый голос Поттера вернул мысли Малфоя обратно в переговорную.

— Спасибо, Гарри, — в сердцах воскликнул Рон и одарил Блейза крайне самодовольной улыбкой. — Видишь, Забини, умные люди принимают умные решения.

— Окей, это умные люди, — скучающе протянул Блейз и показательно зевнул.— Ты то тут при чем, Уизли?

Малфой со вздохом откинулся на спинку своего стула, прекрасно понимая, что сейчас их будет ждать вторая часть увлекательной перепалки между Гриффиндором и Слизерином. Как в школе, ей-Мерлин.

Краем глаза Драко заметил, что Грейнджер вновь наблюдает за ним, и на этот раз не отвернулся, смело встречая ее взгляд. Неожиданно Гермиона, ни капли не смутившись, мягко улыбнулась ему и как ни в чем не бывало продолжила обсуждать с Поттером удивительные способности к прорицанию у их рыжего друга.

— Эй, Драко, — Блейз осторожно дотронулся до его плеча. — Ты в порядке? У тебя такое лицо, словно ты увидел привидение.

Утвердительно кивнув Забини, Малфой вновь повернул голову в сторону Гермионы, наблюдая, как она что-то тихо обсуждает с Поттером. Драко чувствовал, что с ней явно произошли изменения после визита в Мэнор. Может быть, свою роль сыграл момент его откровенности? Удивительно, но в тот вечер ему действительно хотелось поделиться с ней одной из своих самых постыдных историй. Даже несмотря на то, что этот разговор между ними мог стать последним, слова так легко слетали с его губ, словно перед ним был Блейз в один из их привычных вечеров в баре. И такая реакция Грейнджер на его правду стала для Малфоя настоящим откровением. Лёжа в постели тем же вечером, он невольно задумался, как бы Гермиона отреагировала, если бы в тот день он подробно объяснил ей, с чем именно связано такое частое помутнение его рассудка в первые послевоенные годы. Изменилось бы ее отношение к Драко, узнай она про наркотики?

— Итак, Элизабет Скин, двадцать шесть лет, была убита спустя неделю после смерти Дженни. — Поттер раздал всем членам команды стопку колдографий. — Её тело обнаружил дома жених, вернувшийся из командировки.

— О, да тут у нас налицо адюльтер, — присвистнул Забини и подмигнул нахмурившейся Гермионе. — Ну-ну, mio cara, *** просто констатация факта.

Грейнджер закатила глаза на его провальную попытку пофлиртовать, а Малфой тихо усмехнулся про себя. Блейз, как всегда, чересчур уверен в себе, раз решил, что она когда-нибудь купится на этот финт с итальянскими словечками. Горящие от возбуждения глаза Гермионы в библиотеке Мэнора в очередной раз убедили Драко, что она принадлежала к совсем другой категории женщин. Практически вымирающий вид, не теряющий рассудка от парочки сладких слов.

— А вот тут начинается самое интересное. — Поттер жестом фокусника бросил на стол несколько маггловских черно-белых снимков. — Соседи Элизабет — совершенно повернутые на безопасности люди. Помимо защитных заклинаний, по периметру их дома расставлены камеры видеонаблюдения. Кому-то нужно объяснять, что это такое и принцип работы?

— Забини, Малфой, а чего вы руки не поднимаете? — с показательной заботой в голосе сложил руки на груди Рон. — Или во французском Аврорате истинных аристократов и этому обучают?

— Там обучают не реагировать на выпады тех, чей уровень IQ явно ниже твоего собственного, — неожиданно злобно рыкнул Блейз и лишь хмыкнул на выставленный вперёд средний палец Уизли. — Мы в курсе про маггловскую аппаратуру, Поттер, пояснения не требуются.

— Отлично, — кивнул Гарри и взмахом руки призвал всех взять со стола распечатки. — Итак, мы изъяли у четы Фенрис данные с камер, зафиксировавшие, что в день убийства Элизабет в дом входил и выходил только ее парень — Стэнли Лофри.

— Я так понимаю, что самое интересное мы услышим прямо сейчас, — протянул Драко, вглядываясь в изображение входящего в дом высокого, светловолосого парня. — Дай угадаю, у парнишки алиби?

— Железобетонное. — Поттер щелчком пальцев призвал с соседнего стола экземпляр газеты. — В этот день мистер Лофри был на открытии отцовского ресторана в магической части Рима. Его видели сотни людей, в том числе и партнеры по бизнесу. В тот момент, когда Элизабет задушили, он перерезал красную ленточку у входа в ресторан, стоя рядом с Лофри-старшим.

— Значит, снова Оборотное, — процедил Блейз и передал газету Малфою. — И как этот ублюдок достаёт волосы?

Драко подозрительно покосился на лучшего друга, кончики ушей которого едва заметно покраснели — верный признак того, что Забини начинает злиться.

— Это одна из тех задач, которую нам предстоит выяснить, — ответила за всех Гермиона, внимательно изучая колдографии с места преступления. — Значит, сегодня я и Малфой навестим мистера Лофри.

— Отлично, — кивнул Гарри и перевёл взгляд на Уизли. — Рон, тогда на вас с Блейзом миссис Прауд и, будь добр, без фокусов.

— Не беспокойся, Поттер, — Забини повернул голову вправо и издевательски подмигнул своему напарнику. — Я заколдую нашего малыша ещё до того, как он успеет произнести «В городе ты закон, а здесь — я»****

— Гарри, — жалобно протянул Уизли. — Можно мне наложить на него Обливиэйт, чтобы он навсегда забыл все свои дебильные шуточки?

— Кстати, а как там ваш старший аврор? — вмешался Малфой. — Есть какие-нибудь успехи с восстановлением его памяти?

Поттер устало вздохнул и потёр пальцами виски. Было видно, что он всеми силами старается не показывать, как на самом деле беспокоится за Форта. Драко очень хорошо понимал его чувства, потому как сам, несмотря на всю внешнюю невозмутимость, где-то в глубине души искренне радел за каждого обученного им стажёра.

— К сожалению, без особых изменений, — нехотя выдавил из себя Поттер и скривился, словно каждое слово причиняло ему физические увечья. — Но стиратели обнаружили кое-что странное в его воспоминаниях.

Малфой с трудом удержал язвительное хмыкание, так и норовившее соскользнуть с губ. «Кое-что странное» было негласным девизом этого дела, так что ничего удивительного.

— Одно из его воспоминаний было изменено, — продолжил Гарри после небольшой паузы. — В день, когда была обнаружена первая жертва, мы вызвали Форта прямо из дома. Так вот, стиратели обнаружили, что большая часть воспоминаний за этот промежуток подправлена.

Драко задумчиво уставился на чашку кофе, стоящую прямо перед ним на столе. Теперь все было не просто странно, это вообще не поддавалось никакому логичному суждению. Судя по тишине, окутавшей переговорную, все присутствующие придерживались точно такого же мнения и сейчас судорожно пытались мысленно найти объяснение этому факту.

— Какова вероятность того, что Форт заработал Обливиэйт от жены, застукав ее в тот день с любовником? — вполголоса пробормотал Рон. — Ставлю свой сейф в Гринготтсе, что это не так.

— И как бы мне не хотелось сейчас пошутить над твоими умственными способностями, Уизли, боюсь, что в этой ситуации я с тобой полностью согласен, — Блейз криво усмехнулся и перевёл взгляд на Поттера. — Есть возможность их восстановить?

— Стиратели делают все, что в их силах, но если воспоминания подправил не их владелец, то вернуть им первозданный вид будет очень сложно, — Гарри встал со своего места и, подойдя к небольшому столику у окна, налил себе стакан воды из высокого графина.

Драко наблюдал за его размеренными движениями и судорожно пытался ухватить за хвост мысль, никак не желающую сформироваться в голове. Что-то в этой ситуации никак не давало ему покоя, картинка явно не складывалась. Зачем нужно было сначала править одни воспоминания, а потом накладывать такой обширный Обливиэйт на другие? Преступник ведь мог без проблем захватить и этот участок памяти, стерев день, в который произошло первое убийство. Если только…

— Он был у Форта дважды, — щёлкнул пальцами Забини и победоносно посмотрел на Рона. — Как говорит Уизли, готов поставить на это свой сейф.

— Добавлю свой на то, что Форт знаком с нашим убийцей, — пробормотал Драко, и в ту же секунду на него уставились несколько пар удивленных глаз.

— О чем ты говоришь, Малфой? — растерянно спросила Гермиона. — Почему ты сделал такой вывод?

— Не знаю, Грейнджер, — честно ответил он, пожав плечами. Драко действительно не мог дать ответ на этот вопрос, потому что сам ещё не до конца выстроил причинно-следственную связь в своей голове. Может быть, это была известная в узких кругах «чуйка аврора», но Малфой действительно был уверен в своей теории на все сто процентов.

— На самом деле, это вполне возможно, — медленно кивнул головой Поттер, смотря куда-то сквозь Драко. — Что, если он не стёр память Форту в свой первый визит, потому что случайно сболтнул лишнего и, чтобы не привлекать внимания к себе, решил просто подправить воспоминания? Ведь жертва была обнаружена только вечером, а исправленный момент в памяти Форта произошёл за несколько дней до первого убийства.

— А что, если он вообще из Аврората? —глухо пробормотала Гермиона, и все присутствующие как по команде резко замолчали.

Черт, а ведь это вполне может оказаться так. Преступник постоянно двигался будто на пару шагов впереди них, ловко уклоняясь от тех ничтожных зацепок, добытые ими с таким трудом. Поэтому опыт аврора был бы вполне логичным штрихом в психологическом портрете преступника — нужные знания просто не позволили бы ему допустить ошибку. И если он действительно аврор…

— Тогда это будет полный пиздец, — процедил Блейз, невольно заканчивая за Драко его мысль. Никто даже не сделал ему замечание за использование нецензурной лексики, потому что это было максимально емкое и уместное слово, способное охарактеризовать последствия подтверждения неожиданной теории Грейнджер.

— Значит, нам нужно быть вдвойне осторожными и стараться обсуждать результаты расследования исключительно с теми, кто находится в этой комнате, — отрезал Поттер и перевёл взгляд на Уизли. — Рон, ты все понял?

— А почему ты не спрашиваешь у наших гостей из Франции? — обиженно надулся тот и исподлобья посмотрел на друга. — Вдруг это они захотят потрепаться о деле с посторонними?

Блейз, не удержавшись, громко фыркнул и язвительно процедил:

— Не суди людей по себе, друг мой. Видимо, это у тебя проблемы с хранением секретов, раз Поттер тебе персонально обьясняет такие элементарные вещи.

— Да что с тобой сегодня, Забини? — Поттер легким хлопком по плечу заставил взбешённого этой колкостью Рона оставаться на своём месте. — Прекращайте вести себя так, будто мы снова вернулись в школу. Если вы не забыли, то мы тут убийство расследуем. Поэтому будьте так добры, вспомните, что вы квалифицированные авроры, и ведите себя соответственно своему статусу. Оба.

Блейз шумно выдохнул и пробормотал извинения сквозь крепко сжатые зубы. Драко исподтишка посмотрел в лицо лучшего друга и с сожалением был вынужден констатировать факт, что сейчас все проходит в разы хуже, чем обычно. Забини явно еле сдерживался, чтобы в открытую не начать хамить всем присутствующим, и только чувство долга и профессионализм останавливали его от откровенной грубости.

— Тогда жду вас всех здесь завтра, в это же самое время. — Поттер взял со стола один из пергаментов и протянул его Грейнджер. — Вот, Гермиона, здесь адрес мистера Лофри. После убийства своей девушки он на время перебрался в маггловский отель, чтобы избежать повышенного внимания журналистов. Поэтому вам с Малфоем придётся аппарировать куда-нибудь поблизости, так как камина там, естественно, нет.

— Это совсем недалеко, — пробежавшись глазами по строчкам, констатировала она. — Думаю, что мы с Малфоем вполне можем дойти пешком.

— Как скажешь, Грейнджер, — пожал плечами Драко. — Только зайдём в кофейню по дороге? Мне срочно нужно взбодриться.

Уизли нахмурился, прислушиваясь к их разговору, и перевёл взгляд на Забини.

— Что? — тут же ехидно ухмыльнулся Блейз. — Тебе свидание со мной не светит. Так что даже не смотри на меня своим умоляющим взглядом.

— Забини, — процедил Малфой, призвав всю свою выдержку, чтобы не высказать все не на шутку разошедшемуся Блейзу. — Мы с Грейнджер выпьем свой кофе по дороге, так что не выдумывай.

— Так, все, — Поттер встал со стула и замахал руками, выпроваживая всех из переговорной. — Давайте, отправляйтесь к Лофри. Блейз и Рон останутся здесь и отправят сову миссис Прауд.

Малфой выглянул из-за спины Поттера и кивнул на прощание Блейзу, который в ответ махнул ему ладонью и смачно ругнулся, споткнувшись о ножку стола. Черт, бедный Уизли, ему сегодня явно достанется, потому что Забини обязательно будет весь день упражняться на нем в своём мастерстве завуалированных и не очень оскорблений.

***

— У Блейза какие-то неприятности? — осторожно спросила Гермиона, как только они покинули Министерство, и подняла воротник своего пальто, пряча лицо от ветра. — Кажется, он сегодня не в духе.

Драко последовал ее примеру и тоже решил утеплиться, застегивая до упора замок своей кожаной куртки. Черт, наверное, прогулки на свежем воздухе были не совсем удачной идеей при такой погоде.

— Сегодня годовщина смерти его отца. Его убил один из сбежавших Пожирателей смерти. — Драко скрипнул зубами на последних словах. Наверное, никогда в жизни он не научится произносить это словосочетание без ощущения медленно растекающегося гнева в своих венах.

— Отца? — Гермиона удивлённо нахмурилась и ловко перепрыгнула небольшую лужу на их пути. — Не хочу показаться сплетницей, но я думала, что у Блейза нет отца, так как его мама…

— Очень любит выходить замуж. Да, Грейнджер, ты права, — тихонько усмехнулся Драко, наблюдая, как розовеют ее щеки в смущении. — Блейз никогда не видел своего родного отца, но отчим номер шесть с удовольствием взял на себя эти обязанности и воспитывал его как своего собственного. Поэтому в день его смерти Забини всегда такой, нужно просто поменьше к нему лезть.

— Даже тебе? — недоверчиво протянула Гермиона. — Вы ведь лучшие друзья. Разве ему не нужна твоя поддержка?

— Особенно мне, Грейнджер, — печально усмехнулся Драко.

Блейз никогда ему этого не говорил, но Малфой был абсолютно уверен в том, что поддержка от бывшего Пожирателя смерти была последним, что хотел бы получить Забини в ответ на свою скорбь. Блейз всегда держался достойно, стойко отвечая на все вопросы Драко, что совсем не обязательно возиться с ним как курица с яйцом. И Малфой всегда безропотно выполнял его просьбу, лишь молча наблюдая за безмолвными страданиями друга и умирал от желания отрубить себе руку, на которой покоилась темная метка — негласное доказательство причастности Драко ко всем невинным смертям во время войны.

— Ты хороший друг, Малфой, — Гермиона улыбнулась и прищурила глаза. — Но, по какой-то непонятной мне причине, тщательно это скрываешь.

— Интересные выводы, Грейнджер, — усмехнулся Драко, сворачивая к уже знакомому крыльцу кофейни, где он завтракал с Блейзом в прошлую пятницу. — Поделишься, как ты к этому пришла?

— Даже сейчас ты пытаешься сделать вид, что я не права, — она легко перепрыгнула пару ступенек, обгоняя его, и встала прямо перед лицом Драко, спиной к входу. — Поэтому, Малфой, я считаю… На землю!

Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться во тьму, было лицо Гермионы, медленно исчезающее в клубах пыли и грязи.

***

— Помогите!

Малфой ногой открыл дверь, ведущую в приемное отделение госпиталя святого Мунго, и судорожно огляделся в поисках целителя.

— Что случилось? — К нему навстречу выбежала темноволосая женщина, на ходу вытаскивающая палочку из кармана лимонной мантии. — Это что, мисс Грейнджер?

— Какая разница, кто это? — зарычал Драко и покрепче прижал к себе окровавленную Гермиону. — Просто помогите мне! У меня не получается привести ее в сознание!

На лице целительницы тут же появилось сосредоточенное выражение, и она взмахом палочки призвала зачарованные носилки.

— Опустите ее сюда, — женщина кивнула Драко головой, быстро закатывая рукава мантии. — Объясните в двух словах, что случилось?

Малфой поёжился, вспоминая падающие бетонные балки, аккурат в то самое место, где он стоял. Если бы не Грейнджер, вероятность остаться в живых была бы ничтожно маленькой.

— В нас пустили бомбарду, но попали в удерживающую козырёк крыши перекладину, — глухо пробормотал он, аккуратно перекладывая Гермиону на носилки. — Думаю, что при падении она сильно ударилась головой о ступеньки. Ещё у неё рана на боку, я остановил кровь как смог и попытался привести ее в чувство, но мне это так и не удалось.

— Оставайтесь здесь, — целительница деловито взмахнула палочкой, и носилки торопливо поплыли по коридору. — Мисс Грейнджер получит квалифицированную помощь в полном объёме.

Малфой послушно плюхнулся на небольшой диванчик в коридоре и спрятал лицо в окровавленных ладонях. Его тело, все это время напряженное до предела, наконец расслабилось, и он смог ощутить, как сильно трясутся руки от переизбытка эмоций. Он прикрыл глаза, быстро прокручивая в голове последние сорок минут.

Когда Драко увидел Гермиону, лежащую на ступенях, окровавленную и без сознания, ему показалось, что кто-то резко перекрыл ему доступ к кислороду. Он моментально забыл про то, что при падении, очевидно, вывихнул ногу, потому что бросился к Грейнджер буквально в ту же секунду, как заметил ее волосы среди камней и пыли.

Она была бледная. Даже слишком. По её правому виску тонкой струйкой медленно стекала кровь, пачкая ступени. Драко внимательно осмотрел ее тело на предмет других повреждений и обнаружил слева под рёбрами ещё одно, быстро расползающееся кровавое пятно. Он опустился к лицу Гермионы и с облегчением констатировал, что она жива и просто потеряла сознание от удара. Малфой осторожно развязал пояс ее пальто и увидел глубокую рваную рану — судя по всему она напоролась на металлическое ограждение, отброшенное ударом балки прямо на них. Он расстегнул куртку и, оторвав кусок от своей рубашки, прижал его к боку Гермионы и, вернув полы ее пальто на место, крепко стянул поясом рану. Стараясь не обращать внимания на боль в ноге, Драко осторожно поднял ее на руки, крепко прижимая к своей груди, и на максимально возможной скорости поспешил в переулок, чтобы успеть аппарировать до прихода зевак.

— Где она? — раздался громкий голос Поттера в конце коридора, и Драко испытал непередаваемое облегчение оттого, что он больше не будет один на один с этим кошмаром. — Малфой, где Гермиона? — Гарри с неподдельным страхом в глазах разглядывал его окровавленные ладони и, слегка посерев, практически упал на диван рядом с ним.

— Поттер, успокойся, — хрипло пробормотал Драко, с трудом проглатывая накопившуюся во рту вязкую слюну. — Грейнджер жива, ей сейчас оказывают помощь.

Гарри в изнеможении откинулся на спинку дивана и облегченно выдохнул. Затем он достал из кобуры на поясе волшебную палочку и, сотворив Патронус, сдавленно пробормотал:

— Блейз, они оба в порядке. Скажи Рону, чтобы не волновался.

Полупрозрачный олень величественно склонил голову и, резко встав на дыбы, промчался сквозь стены госпиталя.

— Забини и Рон рвались со мной, но я сказал им оставаться на месте, пообещав сразу же сообщить, как вы, — Поттер поставил локти на колени и, стянув с себя очки, устало потёр двумя пальцами переносицу.

— Спасибо, — пробормотал Малфой, даже не понимая, за что конкретно благодарит бывшего однокурсника. За то, что побеспокоился о нервах Забини, или, может быть, за то, что вообще сейчас сидит с ним на этом диване, невольно разделяя с Малфоем свои собственные переживания.

— Что там произошло? — спустя пару минут молчания спросил Гарри, нервно поглаживая пальцами дужку очков в руках.

— В нас бросили Бомбарду, — еле слышно ответил Драко. — Я стоял спиной к нападавшему, но Грейнджер, очевидно, успела увидеть, как он занёс палочку, потому что оттолкнула меня с траектории заклинания.

Поттер нервно усмехнулся и вернул очки на переносицу.

— Это так странно, не правда ли? Гермиона Грейнджер спасает Драко Малфоя.

— Мне не интересны твои домыслы, Поттер, — тут же огрызнулся Драко. — Но, чтобы ты знал, я сделал бы для неё то же самое, если бы мог.

И он действительно верил в каждое сказанное им слово. Малфой поменялся бы с ней местами, если бы ему предложили такой вариант развития событий. Хотя бы потому, что такая, как Грейнджер, не должна была жертвовать собой ради такого, как Драко. Не в этой жизни. Если кто-то из них и должен был пострадать, то пусть лучше он.

— Успокойся, — нервный смешок Поттера прозвучал на пару октав громче. — Я не имел в виду, что ты этого не заслуживаешь, скорее, я говорил о том, что в школе сдал бы в психушку любого, кто сказал бы мне о возможности такой ситуации в принципе. Черт, забудь. Наверное, я просто не очень удачно попытался разрядить обстановку.

— Ты прав, — кивнул Драко. — Мне тоже сложно было бы представить такой расклад, если вспомнить наши «особенные» взаимоотношения в Хогвартсе.

— Как корректно ты заменил слово ненависть, — усмехнулся Поттер и откинулся на спинку дивана, устало прикрыв глаза.

Вместо ответа Малфой неопределённо кивнул головой и, встав со своего места, сделал пару шагов вперёд, слегка прихрамывая.

— Мне нужно привести себя в порядок, — Драко вытянул перед собой испачканные кровью ладони. — Я на минутку.

— Не торопись, — Гарри неопределённо махнул рукой. — Я буду ждать целителя здесь.

Малфой кивнул ему в ответ и, свернув за угол, толкнул дверь ближайшей уборной. Он включил воду и, сделав напор посильнее, облокотился ладонями на раковину, наконец подняв взгляд на своё отражение в зеркале. Он наклонился чуть ближе, внимательно рассматривая кровавые ссадины и порезы на лице, заработанные в результате падения на камни и стёкла из выбитых от удара окон. Драко задумчиво провёл пальцем по краю особо глубокой раны и зашипел от боли.

Он осторожно стянул с себя куртку и сбросил прямо на пол. Затем медленно расстегнул на груди рубашку, стараясь не задевать пальцами кожу, и в изумлении уставился на синяки. Святой Салазар… Грейнджер. Это она в попытке спасти Драко жизнь толкнула его с такой силой, что никто никогда бы и не догадался, что расцветающие всеми цветами фиолетового пятна на его груди дело рук хрупкой девчонки.

Малфой почувствовал, как из глубины души стремительно поднимается злость, оглушительным цунами накрывая его сознание. На неё, на себя, на этого ублюдка, который напал на них, на всю эту ситуацию в целом. Глупая дурочка могла умереть сегодня, и из-за чего? Из-за своего неуемного желания жертвовать собой во имя спасения других людей! А достойны ли эти люди такой жертвы? Дура, дура, дура, дура…

Дрожащей рукой Драко достал из кобуры свою волшебную палочку и бросил Запирающее и Оглушающее заклинания. Как только последние искры, вышедшие из палочки, растворились в воздухе, он размахнулся и со всей силы ударил кулаком в зеркало.

— Дура!!!

Он, тяжело дыша, посмотрел на своё искаженное трещинами отражение в зеркале. На искривлённые губы и почти чёрные, из-за расширенных от злобы зрачков, глаза. Драко почувствовал, как новый всплеск злости формируется где-то внутри, больно сжимая грудную клетку.

— Какая ты дура!!!

На ни в чем неповинное зеркало обрушилось множество ударов, пачкающих поверхность кровью.

Малфой сдавленно зарычал и смахнул с раковины мыло и стопку бумажных полотенец.

— Кто тебя просил?!

Новый удар, на этот раз в зачарованную сушилку для рук, снес аппарат со стены, и тот с жалобным лязгом укатился в дальний угол помещения.

Драко в бессилии прислонился спиной к стене и сполз вниз, садясь прямо на пол, спрятав лицо в ладонях.

Он этого не заслужил.

Ничего из того, что Грейнджер сегодня сделала.

Абсолютно ничего.

Малфой выставил перед собой руки тыльной стороной кверху и осторожно вытащил из разбитых костяшек осколки зеркала. Странно, но сейчас эта боль была как нельзя кстати. Она словно заглушала крик его совести, так усердно напоминавшей ему о причине всего этого. Напоминала, что сегодня из-за него едва не погибла Грейнджер. Снова.

Драко облизал пересохшие губы и с ужасом понял, что прямо сейчас отдал бы все на свете, лишь бы заглушить этот крик. Лишь бы навсегда стереть из памяти перепачканное кровью бледное лицо Грейнджер.

В памяти услужливо всплыла картина смертельно уставшего Блейза, сжимающего в ладони ложку с супом, и Драко, резко поднявшись на ноги, бросился к раковине, судорожно набирая в ладони ледяную воду. Наскоро умывшись, он вновь достал палочку и привёл помещение в первозданный вид, устраняя за собой беспорядок. Малфой смыл с ладоней кровь и вновь посмотрел на себя в уже целое зеркало.

— Даже не думай, что у тебя есть хоть малейший шанс сдохнуть, как псина, — выплюнул он своему отражению и, сняв Запирающее и Заглушающее, поднял с пола куртку и вышел из уборной.

— Малфой, идём, — Поттер нетерпеливо махнул рукой, едва он показался в поле его зрения. — Гермиона очнулась.

Драко шумно выдохнул и решительным шагом направился за ним в палату, куда почти час назад унесли бессознательную Грейнджер.

Гарри с силой дернул на себя ручку двери и практически влетел в помещение, тут же сжимая в объятиях полулежащую на постели Гермиону.

— Мерлин, Поттер, ты решил ее все-таки добить? — усмехнулся Малфой, входя вслед за ним в палату. — Прекрати ее душить.

— Гарри, пожалуйста, — прохрипела Грейнджер и слабо похлопала друга ладошкой по спине, отчаянно пытаясь вырваться. — Я не могу дышать.

Поттер тут же резко отпрянул от неё и сел на краешек постели.

— Прости, Гермиона, прости, — сбивчиво пробормотал он и нервно поправил очки, съехавшие от объятий. — Клянусь, больше такого не повторится! Как ты себя чувствуешь? Что говорят целители?

— Все в порядке, — Грейнджер слабо улыбнулась и перевела свой взгляд на мнущегося у входа Драко. — Говорят, ты спас мне жизнь?

Малфой криво усмехнулся и небрежно пожал плечами. Черт, вот как сейчас сдержаться и не высказать ей все, что он думает о ее безрассудном поступке?

— Ничего особенного, Грейнджер, — он изо всех сил постарался скрыть в голосе раздражение. — Просто подумал, что ты выбрала для себя не самое лучшее место для отдыха.

Неожиданно Гермиона рассмеялась, сморщив нос от болезненных ощущений, и схватилась за бок. Странно, но звук ее смеха принёс Малфою чувство невероятного облегчения. Если смеётся — значит, жива.

— Мерлин, Малфой, значит, ты все-таки умеешь быть скромным? — сквозь смех выдавила Грейнджер и тут же ойкнула. — Как же больно.

— Может быть, позвать целительницу? — Драко нахмурился, нащупывая за своей спиной дверную ручку. — Тебе давали обезболивающие зелья?

— Все в порядке, дали, — Гермиона смахнула со лба выступившие капли пота. — Зелье вот-вот должно подействовать.

— Гермиона, ты видела, кто это сделал? — Поттер сжал ладони в кулаки, комкая одеяло на постели. — Ты запомнила что-нибудь?

Грейнджер откинулась на подушки и виновато вздохнула, прежде чем ответить.

— Гарри, я ударилась головой, — пробормотала она и снова не удержала болезненного всхлипа. — Целительница сказала, что возможна потеря памяти, но как надолго — неизвестно.

— Блядь, — ругнулся Поттер и снял очки, упирая локти в колени.

Драко бы с удовольствием выразился ещё хлеще, но воспитание не позволяло ему ругаться в присутствии дамы. Даже несмотря на то, что Грейнджер в первую очередь его напарник и лишь потом девушка. Манеры не позволят.

— Я помню некоторые моменты, — протянула Гермиона. — Но большая часть воспоминаний выглядит, как белый шум. Знаешь, будто они спрятаны от меня.

Поттер неожиданно замер, и его лицо озарила такая счастливая улыбка, будто ему снова одиннадцать и он только что узнал, что волшебник.

— Может быть, легилименция? Омут памяти, скорее всего, не подойдёт в данной ситуации, — он с надеждой заглянул в глаза Гермионе и, казалось, даже затаил дыхание в ожидании ответа. — Если память не вернётся в ближайшее время, можно подождать, когда тебе станет лучше и…

— Я готова сейчас, Гарри, — твёрдо перебила его Грейнджер. — Мое самочувствие вполне удовлетворительное, поэтому я уверена, что справлюсь.

Драко не смог сдержать улыбку, глядя на её решительное выражение лица. Дураку понятно, что в этой битве Поттер проиграет, смиренно предоставив своей подруге лучшего в Министерстве легилимента.

— Гермиона, ты уверена? — с сомнением протянул Гарри. — Может быть, не сегодня? Ты немножко отдохнёшь, а завтра я подыщу кого-нибудь и…

— Я хочу Малфоя.

— Что? — одновременно воскликнули Драко и Поттер, с недоумением глядя на Гермиону.

— Ты ведь отличный легилимент, Малфой, — лукаво прищурилась она. — Я хочу, чтобы ты посмотрел мои воспоминания. Ты был свидетелем этих событий, поэтому тебе будет проще отделить зерна от плевел.

— Грейнджер, ты уверена? — тупо повторил за Поттером Драко, ощущая, как кровь отхлынула от лица. Безнаказанно залезть в голову гриффиндорской принцессы было его мечтой в школе. А сейчас, когда Малфой был в шаге от исполнения этой мечты, он не был уверен, что готов к этому.

— Перестаньте вести себя со мной так, словно я хрустальная. — Гермиона нахмурилась и громко хмыкнула, складывая руки на груди. — Я большая девочка и способна сама решать, к чему я готова, а к чему нет. Давай начнём.

— Прямо сейчас? — округлил глаза Драко и перевёл растерянный взгляд на Поттера в поисках поддержки, но тот сделал вид, что крайне заинтересован пятном от кофе на своей мантии. Вот трус.

— Да, Малфой, прямо сейчас, — раздраженно проворчала Грейнджер. — Ты потрясающе сообразителен.

Драко нервно облизал вмиг пересохшие губы и всеми силами постарался выровнять сбившееся дыхание. Черт, это просто выводило его из равновесия.

— Если вдруг я случайно забреду на что-то личное, то сразу же покину это воспоминание, — пробормотал он наконец, пододвигая стул к ее постели и усаживаясь на него. — Но ты можешь и сама это сделать. Как только почувствуешь мое присутствие не там где нужно — сразу дай мне знать.

— Хорошо, Малфой, — нетерпеливо махнула рукой Гермиона. — Давай уже начнём

Драко одним резким движением руки убрал волосы назад и, взмахнув палочкой, еле слышно прошептал:

— Легилименс.

— Ты хороший друг, Малфой.

Он шёл прямо за самим собой из воспоминаний Грейнджер, не забывая при этом внимательно смотреть по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-то подозрительное. Что-то, что точно не будет вписываться в этот, казалось бы, совсем ничем не примечательный день. Он отчётливо помнил, как округлились в ужасе глаза Гермионы, ровно за секунду до того, как она с силой толкнула его в грудь, лишь чудом не переломав ему ребра. Может ли это значить, что она узнала нападавшего? Черт, слишком много вопросов.

Драко подошёл ещё ближе к Грейнджер и вновь не сдержал улыбку, когда она громко фыркнула и, прищурившись, произнесла:

— Но, по какой-то непонятной мне причине, тщательно это скрываешь.

Малфой нервно сглотнул. Возможно ли, чтобы некогда абсолютно посторонний человек настолько четко его чувствовал? Ведь даже у Блейза не сразу получалось угадывать, что именно на уме у лучшего друга, а Грейнджер, казалось, видит его насквозь. Самое удивительное в этой ситуации для самого Драко было то, что чем больше он раскрывал себя для Гермионы, тем сильнее горели ее глаза, когда она задавала ему наводящие вопросы. Он ни разу не увидел в ее взгляде страха или презрения, лишь голое любопытство и…интерес?

Взять хотя бы эту историю с Лютером. Гермиона Грейнджер, самая известная защитница прав домовых эльфов, услышав о потенциально опасном и жестоком обращении с одним из своих подопечных, лишь сочувственно вздохнула и выразила надежду, что нерадивый хозяин когда-нибудь сможет получить прощение от своего домовика. Серьезно, как только последнее слово об этой ужасной ситуации сорвалось с его губ, Драко мысленно подготовил себя к абсолютно любой реакции с её стороны, даже к самой неадекватной. Поэтому понимание в ее голосе стало для него полной и, чего греха таить, очень приятной неожиданностью.

Малфой резко оглянулся по сторонам, ощущая, как задергалась картинка вокруг него. Значит, эта часть памяти Грейнджер была стёрта. Драко максимально сосредоточился и попробовал прорваться сквозь дымку воспоминаний, стараясь не повредить ещё хрупкие от недавнего потрясения стены. Окружающий пейзаж вдруг резко начал выравниваться, словно кто-то стукнул по телевизору, чтобы убрать помехи с экрана.

— … поделишься, как ты к этому пришла?

Голос собственного я из воспоминаний звучал глухо, будто его обладатель находился под целой стопкой толстых одеял и подушек, но Драко был несказанно рад услышать хоть что-то значащее, что у него получается восстановить утерянные фрагменты из воспоминаний Гермионы.

Следом за звуком, перед глазами Малфоя резко появился силуэт его самого и Грейнджер, перепрыгивающую через ступеньки, ведущие к входу в кофейню. Драко ещё раз оглянулся, пытаясь высмотреть в лицах проходящих мимо людей что-то, хотя бы отдаленно похожее на злой умысел. Может, вот этот безобидный толстячок в голубом пальто прячет в рукаве палочку? А что может хранить в своей голове вот эта милая девушка в спортивном костюме, явно вышедшая на пробежку. Кто знает, может, именно с ее губ сорвётся «Бомбарда»?

— Даже сейчас ты пытаешься сделать вид, что я не права.

Так, осталось буквально пара секунд. Драко нехотя отвёл взгляд от лукаво улыбающейся Гермионы и вновь начал внимательно разглядывать прохожих. Неожиданно все вокруг вновь задергалось, смазывая лица людей и заглушая все звуки и голоса. Малфой забористо выругался и тут же усиленно сосредоточил своё сознание на воспоминаниях Гермионы. Придётся воспользоваться методом, которому его научила Беллатриса. Он быстро представил перед собой длинный, темный коридор с множеством дверей — память Грейнджер. Все то, что она помнила, было спрятано за дверями, выкрашенными в кристально-белый цвет. Драко решительно обходил их, стараясь отыскать те, что были темно-серого цвета — утерянные фрагменты.

Он шёл по коридору и неожиданно резко затормозил, услышав за одной из дверей истошный женский крик. Драко, словно наяву, почувствовал, как от этого звука натуральным образом шевелятся волосы, а дыхание из груди вырывается с хриплым, натужным свистом. Его рука сама собой потянулась к ручке двери, но он усилием воли отдернул ее обратно. Нельзя. Дверь была белой, а значит, Малфою там точно не место.

— Умоляю, не надо! — крик повторился, и Драко, не успев сообразить, что именно делает, резко дернул ручку на себя, щурясь от яркого света, тут же ослепившего его глаза.

Он очутился в просторной спальне. Прямо перед ним за туалетным столиком сидела Гермиона и расчесывала чуть влажные после душа волосы, тихонько что-то мурлыкая себе под нос. Драко удивленно закашлялся, обнаружив, что из одежды на ней были лишь легкий атласный топ и трусики.

Входная дверь с тихим скрипом распахнулась, и в комнату зашёл высокий темноволосый парень, прячущий за своей спиной букет алых роз.

— Блядь, — выругался Малфой и попятился к выходу. Это личные воспоминания Грейнджер, и как только он покинет ее сознание, она явно не погладит его по головке за такое бессовестное вторжение. Вслепую нащупав ручку двери, он скорее ощутил, чем услышал в своей голове тихий голос:

— Останься.

Драко обернулся, но Гермиона из воспоминаний в этот самый момент с счастливым визгом повисла на шее вошедшего парня и впилась в его губы поцелуем.

Что за хуйня?

— Ты должен это увидеть.

Вновь ее голос, от которого перехватило дыхание. Драко тактично отвернулся, как только Грейнджер из воспоминаний тихо простонала что-то невнятное и начала расстегивать рубашку на груди темноволосого парня.

Серьезно? Она решила, что он гребаный вуайерист и поэтому просто обязан посмотреть небольшую порнушку с ее участием? Ну что ж, сама виновата.

Надеждам Малфоя не суждено было сбыться, потому что, как только руки Гермионы коснулись пряжки ремня парня, на туалетном столике завибрировал мобильный телефон.

— Зен, прости, — задыхаясь, пробормотала Грейнджер между поцелуями и, вслепую нащупав на столике мобильный, ответила на звонок.

— Гарри, — весело прощебетала она и, неопределенно взмахнув рукой, отошла к окну. — Нет, я могу говорить, что-то случилось?

Драко невероятным усилием воли заставил себя отвести взгляд от задницы Грейнджер, практически не скрываемой крохотными кружевными трусиками, и поднял глаза на ее парня. Лицо Зена было искажено такой первобытной злобой, что Малфою на секунду стало страшно. Он никогда в жизни не видел такой слепой ярости в глазах обычного человека. Да, Драко видел множество ублюдков за время работы аврором, но ни один из них не был похож на этого парня. Зен выглядел так, словно представлял, как в этот самый момент живьём снимает кожу с ничего не подозревающей Грейнджер.

— Прости, милый, — Гермиона небрежно бросила на постель мобильный и повернулась лицом к Зену. — Гарри попросил у меня совета по поводу подарка Джинни.

Драко внутренне содрогнулся, увидев, как лицо парня, буквально за секунду до взгляда Грейнджер, обрело самое счастливое выражение на свете. Блядь, как такое возможно вообще?

— Ничего страшного, детка, — низким голосом ответил Зен и, сбросив с плеч расстегнутую рубашку, подошёл ближе к Гермионе. — Напомнишь мне, на чем мы остановились?

Он толкнул ее в грудь, и Грейнджер, слегка поморщившись от силы удара, упала спиной на постель.

— Ты ведь моя? — практически прорычал он, щёлкая пряжкой ремня. — Скажи, что ты моя, Гермиона.

Воспоминание резко зарябило, и какая-то неведомая сила словно вытолкнула Малфоя за дверь.

— Блядь, что ты задумала, Грейнджер? — пробормотал Драко, наблюдая, как на соседней двери медленно проявляется ярко-красный крест.

Он резко втянул носом воздух, как перед затяжным прыжком в воду, и медленно повернул ручку двери.

— Мне даже не верится, что уже прошло целых полгода с нашего знакомства.

Драко огляделся вокруг и понял, что оказался в чьей-то гостиной. Судя по всему, это был дом Грейнджер, потому что она была единственным человеком, шедшим на ему ум, добровольно расставивший вокруг себя рамки с колдографиями Поттера и Уизли. Хотя, может, этот Зен извращенец?

Вышеупомянутый парень широко улыбнулся на фразу Гермионы и чокнулся с ней своим бокалом шампанского.

— Время летит незаметно, когда я рядом с тобой.

Малфой, не сдержавшись, язвительно хмыкнул, наблюдая, как они неспешно ужинают за накрытым в центре гостиной столом. Он окинул взглядом абсолютно счастливую Грейнджер, одетую в ярко-красное платье на тонких лямках. Его глаза неосознанно зацепились за вырез, демонстрирующий глубокое декольте и открывающий вид на край кружевного бюстгальтера в тон платью. Драко, опомнившись, резко закашлялся и постарался сосредоточиться на тихой беседе парочки за столом.

— Ты уже сказала Поттеру, что не поедешь в командировку с Рональдом? — Зен сделал большой глоток из своего бокала и откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за игрой пузьрьков шампанского.

— Милый, мы ведь это уже обсуждали, — Грейнджер широко улыбнулась и отправила в рот кусочек сыра. — Это просто рабочий момент, который в дальнейшем обязательно поможет моей карьере. Так что я решила согласиться.

Зен с громким стуком поставил шампанское на стол и поднял взгляд, полный льда, на Гермиону.

— Ты не можешь поехать в командировку со своим бывшим, — выплюнул он и сжал бокал в ладони. — Тем более в другую страну, где я не могу быть рядом с тобой.

— Зен, тебе не нужно переживать по этому поводу, — улыбка Грейнджер на мгновение перестала казаться Малфою такой же счастливой, как секунду назад. — Нас с Роном уже очень давно ничего не связывает. Ты прекрасно знаешь, что мы просто друзья.

Зен неторопливо размял шею и, встав со своего стула, по-кошачьи медленно подошёл к Гермионе. Он сел перед ней на корточки и опустил свои ладони на ее бёдра, сжимая кожу пальцами.

— Детка, это для тебя он просто друг, — вкрадчиво произнёс он, скользя пальцами по ее ногам. — Я же вижу, как он хочет тебя. Как все они хотят тебя.

Грейнджер, несколько мгновений до этого молча наблюдавшая за его действиями, неожиданно звонко расхохоталась, запрокидывая голову назад.

— Кто? Рон? — выдавила она из себя после очередного приступа смеха. — Зен, ты сильно преувеличиваешь мое влияние на противоположный пол. И кто эти таинственные «они», о которых ты говоришь?

Зен с тихим рыком резко поднялся на ноги и, нависнув над Гермионой, сжал ладонью ее подбородок.

— Все мужчины, вечно вьющиеся вокруг тебя. — Он, скорее всего, сильнее сжал пальцы на лице Грейнджер, потому что та неожиданно тихо всхлипнула, изумленно глядя на взбесившегося парня. — Я вижу, как эти ублюдки мечтают тебя трахнуть. А ты, наверное, и сама не прочь, да?

Грейнджер, придя наконец в себя, резко оттолкнула его и, поправив платье, процедила:

— Не знаю, о чем ты говоришь, но я не шлюха, чтобы мечтать о сексе с другими мужчинам, находясь в отношениях. Ты уже совсем с ума сошёл со своей ревностью!

Лицо Зена неожиданно озарила улыбка, больше напоминающая звериный оскал.

— Только шлюхи выбирают для себя такие платья, малышка. — Он махнул рукой на наряд Гермионы. — У тебя уже есть я, и тебе незачем так вызывающе одеваться!

Грейнджер злобно сверкнула глазами и, резко подлетев к нему, влепила звонкую пощечину.

— Пошёл вон отсюда, — холодно произнесла Гермиона, взяв со стола мобильный, и повернулась спиной к нему. — Прямо сейчас собирайся и уходи.

Зен злобно усмехнулся и, резким рывком повернув ее на себя, размахнулся и ударил по лицу.

Скорее всего, звук этого удара ещё долго будет приходить Малфою в кошмарах в паре со всхлипом, слетевшим с губ Гермионы, когда она, не удержавшись на ногах, упала на колени.

— Ты что, сучка, решила, что можешь мной командовать? — Зен слегка наклонился ближе к ней и ударил ещё раз, откидывая ее на спину. — Думаешь, что какая-то шлюха может приказывать мне, что делать?

Грейнджер, уже не сдерживая рыданий, попыталась отползти от него подальше, но Зен поймал ее за ногу, стягивая с ее ступни изящную туфельку.

— С кем ты трахалась, шлюха? — очередной удар оставил на щеке Гермионы ссадину, из которой в ту же секунду тонкой струйкой покатилась кровь. — Кто ещё трогал твою маленькую грязную пизду?

— Умоляю, остановись, — прорыдала Грейнджер, вслепую шаря ладонями по полу.

Драко слишком ярко ощутил, как в его легкие с шумным свистом ворвался кислород, и он, задыхаясь, сжал ладони в кулаки, на секунду забыв, что все это происходит не на самом деле. Перед глазами тут же встала сцена из Мэнора, где Гермиона точно также умоляла Беллатрису не трогать ее. И точно так же, как и в тот самый день, он вынужден лишь беспомощно наблюдать за ее страданиями.

— Зен, остановись!

Драко вздрогнул от вида очередного удара ногой под рёбра Грейнджер и, крепко зажмурившись, закрыл уши ладонями.

— Умоляю!

Руки Малфоя мелко дрожали, он словно мантру шептал всего одну фразу, обычно выдергивающую его из вереницы ночных кошмаров:

— Ты всегда появляешься.

Только это была не та сказка. И в этот раз не будет рыцаря в сияющих доспехах, который спасёт прекрасную принцессу из лап злого чудовища. Никто ей не поможет.

Драко открыл глаза, чувствуя, как печёт веки из-за собравшихся под ними слез, и буквально заставил себя вновь посмотреть на Гермиону.

На ее теле уже не оставалось чистого участка кожи, а всю поверхность лица занимали медленно расцветающие всеми оттенками фиолетового синяки и ссадины. Верхом на ней сидел Зен, прижимая ее руки к полу своими коленями, и издевательски-медленно разрывал на ней платье.

Пожалуйста. Только не это.

— Думаю, что тебе стоит прямо сейчас доказать, что ты только моя, Гермиона. — Ублюдок провёл языком по обнаженной груди Грейнджер, и его лицо озарила хищная улыбка.

Малфой почувствовал приступ тошноты и резко отвернулся, опираясь ладонями в стену. Блядь, он этого не вынесет. Он просто этого не вынесет. Пожалуйста, остановись.

— Прости, — слабый голос Гермионы, подобно легкому морскому бризу, заполнил сознание, и Драко вновь обернулся на происходящее за его спиной.

Зен задрал платье Грейнджер на талию и уже было засунул большие пальцы под резинку ее белья, как громкий звонок в дверь заставил его тихо выругаться и прекратить своё занятие.

— Ты пока оставайся здесь, любимая, а я вернусь буквально через несколько минут. Веди себя тихо. — Он оставил на лбу, не подающей никаких признаков жизни, Грейнджер поцелуй и, поднявшись на ноги, вышел из комнаты, что-то весело насвистывая себе по нос.

Драко злобно зарычал и, взмахнув рукой, попытался его ударить, но кулак прошёл насквозь, не причиняя тому абсолютно никакого вреда. Малфой замахивался бесчисленное количество раз, снова и снова отчаянно пытаясь схватить этого ублюдка. Тщетно. Это все уже произошло.

— Грейнджер, остановись! — отчаянно закричал он в пустоту, совершенно забыв о том, что может самостоятельно покинуть разум Гермионы. Видимо, происходящее настолько выбило его из колеи, что остатки здравого смысла покинули разум Драко в ту же самую секунду, как Грейнджер упала на колени после первого удара.

От очередного сеанса самокопания его отвлёк хриплый вздох со стороны лежащей на полу Гермионы. Из ее горла вырвалось громкое бульканье, и она, с трудом перевернувшись на бок, поползла в сторону стола, на котором лежала ее волшебная палочка.

— Мерлин, Грейнджер, — растеряно прошептал Драко, наблюдая, как она шарит рукой под скатертью на полу и извлекает свой мобильный телефон, закатившийся туда после очередной пощёчины.

Мгновения, за которые Гермиона так мучительно медленно нажимала пальцами на кнопки, показались Малфою вечностью. Он обрёл способность дышать и шевелиться лишь только когда услышал ее слабое:

— Гарри, помоги.

Неожиданно все вокруг них затряслось, и последнее, что увидел Драко перед тем, как его выкинуло из воспоминания, было безжизненное тело Грейнджер, крепко сжимающее в ладонях мобильник.

Драко резко распахнул глаза и, пошатнувшись, ухватился за спинку постели, на которой лежала Гермиона.

— Малфой, ты в порядке? — Она заглянула ему в глаза и нервно закусила губу.

— Нет, — прохрипел Драко и с трудом поднялся на ноги. — Нет.

— Что ты видел, Малфой? — Поттер нахмурился, глядя, как он шатающейся походкой направился к выходу из палаты. — Что ты видел?

Драко, с трудом сглотнув слюну, окинул взглядом Гермиону, губы которой судорожно дрожали, затем вновь посмотрел на Поттера и ответил:

— Я видел чудовище, которое погубило прекрасную принцессу. — Он зажмурился, ощущая, как уши вновь наполняет тот самый истошный визг Грейнджер, когда она лежала перед Лестрейндж, переплетающийся с ее отчаянной мольбой из только что увиденного воспоминания.

— Какую принцессу? — Гарри недоуменно перевёл взгляд на Гермиону, в глазах которой заплескалось болезненное понимание. — О чем он говорит? Что ты ему показала?

Грейнджер лишь отмахнулась от него и начала судорожно выпутываться из одеяла, пытаясь скорее встать с постели.

— Малфой, подожди!

Но Драко ее уже не слышал. Он медленно сполз по стене, а его сознание, наконец, погрузилось в такую желанную темноту.

Примечания:

*

Боюсь снова доверять и ненавижу быть один.

Тоскую по тем временам, когда не чувствовал ничего.

Чем выше заберусь, тем ниже паду.

Не могу заглушить своих демонов, они знают обходные пути!

Чувствуешь мое сердце?

** Уравнение с несколькими неизвестными.

*** (итальян.) Моя дорогая.

**** Цитата Джона Рембо из одноименного фильма.

Комментарий к Глава 6

Я хочу посвятить эту главу одному очень сильному и очень важному для меня человеку. Если когда-нибудь ты сможешь это прочесть, то просто знай — я люблю тебя.

Друзья, если у вас появятся вопросы после этой главы, то я настоятельно рекомендую вам придержать их до следующей субботы, потому что там все будет обсуждаться более детально. Вдруг я смогу в ней на них ответить.

Спасибо, что читаете.

Обнимаю❤️

P.S. Ну а спойлеры к ещё не вышедшим главам, как всегда, в моей инсте.💜

========== Глава 7 ==========

Give us a little love, give us a little love

We never had enough, we never had enough

Give us a little love, give us a little love

We never had enough, we never had enough

Give us a little love — Fallulah*

— Малфой, просыпайся.

Драко со стоном натянул на голову одеяло, пытаясь укрыться от слишком раздражающего в данный момент голоса Забини. Мерлин, неужели, чтобы элементарно выспаться, ему через раз нужно притворяться мертвым? Потому что любые другие оправдания Блейз просто отказывался принимать.

— Эй, открывай глаза. — Забини настойчиво сдернул с Драко одеяло, и тот мысленно застонал.

— Блейз, отвали, я хочу спать, — прорычал он и вновь попытался вслепую сформировать из одеяла кокон.

Постепенно до его ещё сонного сознания начало доходить, что этот голос совсем непохож на низкий тембр Забини. А кто ещё, кроме него, может безнаказанно являться к Драко в спальню и так нагло его будить? Правильно. Никто.

Малфой резко сел в постели и, вытащив из кобуры на поясе волшебную палочку, приставил ее к горлу незваного гостя.

— Поттер? — недоуменно протянул Драко, разглядывая сидящего перед ним на стуле главу Аврората. — Что ты тут делаешь?

— Пришёл навестить Гермиону после ранения, — осторожно протянул тот, с опаской наблюдая, как Малфой медленно убирает палочку в сторону. — Только не говори, что и у тебя тоже частичная амнезия.

Воспоминания о предшествующих событиях мощной волной ворвались в сознание Драко, и он тихо выдохнул через нос, когда мозг услужливо подкинул ему картинку крайне увлекательной прогулки по чертогам памяти Грейнджер. Малфой с интересом огляделся по сторонам и пришёл к выводу, что окружающая обстановка мало похожа на номер в отеле, служащий ему и Забини временным пристанищем. Черт, видимо, он слишком долго не приходил в себя после обморока, раз сейчас лежит в палате Святого Мунго.

— Я все помню, — откашлялся он, изо всех сил стараясь придать своему голосу твёрдости. — Где Грейнджер? Ей лучше?

Поттер неожиданно стушевался после этого вопроса, но буквально через мгновение на его губах расцвела лукавая улыбка.

— Она ушла на процедуру восстановления за десять минут до твоего пробуждения, — наконец ответил он, так пристально глядя на Малфоя, словно у того на лбу внезапно появились очень важные для него записи. — Пришлось выгонять ее практически силой.

— Силой? — Драко недоуменно нахмурился, пытаясь понять причину такого веселого настроения Поттера. — Она что, отказывается от лечения? Она сошла с ума? Надеюсь, ты объяснил этой самоуверенной всезнайке, насколько важно восстановиться после такого серьезного ранения. Ведь она потеряла столько крови и…

— Она хотела дождаться, пока ты придёшь в себя. — Поттер махнул рукой прямо перед его лицом, и Драко растерянно замолчал.

Грейнджер сидела у его постели? Это что-то новенькое. Хотя, скорее всего, она просто чувствовала свою вину за произошедшее, потому что он позорно грохнулся в обморок, аккурат после просмотра ее воспоминаний. Типичная манера поведения для спасителей волшебного мира.

— Гермиона мне все рассказала.

Драко с трудом сохранил на лице невозмутимое выражение. В голове раздражающим жужжащим роем пронеслось все, о чем он когда-либо рассказывал Грейнджер и что, так или иначе, могло вызвать у Поттера такой серьёзный тон. Может быть, она рассказала ему про Лютера? Черт, это было бы очень некстати. Скорее всего, она сложила два и два, когда услышала о «невменяемом состоянии» и поделилась своими домыслами с Избранным.

— Она рассказала, какие именно воспоминания ты увидел.

Драко не сдержал облегчённого выдоха. Грейнджер сохранила его тайну, и осознание этого факта каким-то странным образом заставило что-то внутри него резко потеплеть.

— Я не хотел этого, — хриплым от волнения голосом пробормотал он и откашлялся. — Я собирался уйти.

— Да, она сказала мне, — Поттер смотрел куда-то сквозь него, нервно сминая в ладони край своей мантии. — Теперь ты понимаешь, что именно я с тобой сделаю, если ты хотя бы задумаешься над тем, чтобы обидеть ее?

Драко недоуменно уставился на него и даже слегка приоткрыл рот от удивления — настолько эти слова стали для него полной неожиданностью. Нет, скорее, даже бредом сумасшедшего. Неужели он правда думает, что Малфой каким-то совершенно странным образом решил для себя, что нет ничего лучше поведения самого законченного ублюдка в мире?

— Я сейчас не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — с трудом облёк мысли в слова Драко и прикрыл веки от неожиданного головокружения. — Ты намекаешь, что я последняя мразь и могу причинить Грейнджер боль? После всего, что мы пережили? После того, что я увидел? После того, как понял, какая она на самом деле? Скажи честно, ты ненормальный? Просто скажи, что ты не дружишь с головой, и я больше никогда не буду требовать от тебя слишком многого.

Поттер тихо усмехнулся и, сняв очки, спрятал лицо в ладонях. Буквально через пару мгновений гробовую тишину разрезал его громкий смех.

— Я так и знал, что все эти выкрутасы с Волан-де-Мортом не прошли для тебя даром, — проворчал Драко, с подозрением наблюдая, как он заходится в истерическом хохоте. — Может, поделишься, что тебя так развеселило?

Гарри всхлипнул от смеха в последний раз и смахнул слезы, набежавшие на глаза.

— Мерлин, кто бы мог подумать, — наконец пробормотал он, с интересом глядя в лицо Малфоя. — Если бы мне кто-то сказал об этом в школе, я бы сам лично проспонсировал лечение этого несчастного в психиатрическом отделении святого Мунго.

— Да о чем, ради Мерлина, ты там бормочешь? — чуть повысил голос Драко. Его стало понемногу раздражать такое странное поведение Поттера. Очень захотелось схватить того за грудки и просто напросто вытрясти из этого придурка причину его неожиданного хорошего настроения.

— Я буду с нетерпением ждать, когда осознание коснётся твоего упрямого мозга, — Поттер дружелюбно похлопал Драко по плечу и встал со стула. — А пока просто прими к сведению, что если ты ее обидишь, то я разорву тебя голыми руками.

— Пошёл нахрен, — прошипел Драко, как только дверь в палату с тихим скрипом закрылась, сигнализируя, что он остался наедине с самим собой. — Ну какой придурок.

Он со вздохом откинулся на подушки и, прикрыв глаза, постарался сосредоточиться на одной из самых странных бесед с Гарри Поттером за всю свою жизнь.

Драко отвернулся к стене и, поймав глазами игру солнечных лучей на одеяле, начал рассеяно следить за полоской света.

Что это вообще было? Почему Поттер ни с того ни с сего решил, будто он, по какой-то совершенно непонятной причине, захочет навредить Грейнджер? Драко казалось, что он сделал все, что было в его силах, дабы доказать окружающим и в первую очередь себе, что больше не является тем несносным мальчишкой, коим был во времена учёбы в Хогвартсе. Что он давно перенёс мысль о чистоте крови в разряд бредовых и абсолютно необоснованных.

Солнечный луч, отразившись от небольшого зеркала, стоящего на подоконнике палаты, резко двинулся к потолку. Драко задумчиво проследил весь его путь по стене, продолжая настойчиво прогонять в голове абсолютно необъяснимое поведение Поттера. Может быть, он и не переставал относиться к нему, как бывшему Пожирателю смерти? Что, если он так и не смог отпустить Малфою грехи юности? Тогда зачем все это время давил из себя хорошее отношение? К чему этот фарс? Ещё и лучшую подружку так спокойно приставил к нему в напарники.

— Черт, это все полный бред, — в сердцах воскликнул Драко и услышал тихий кашель сбоку от себя. Он резко повернул голову и увидел растерянно переминающуюся с ноги на ногу Грейнджер в дверях палаты. Мерлин, и как долго она тут стоит?

— Привет, — она слабо улыбнулась и осторожно прикрыла за собой дверь палаты. — Можно я войду?

— Ты уже вошла. — Драко жестом указал ей на стул рядом со своей постелью. — Присаживайся.

Грейнджер несмело подошла ближе и осторожно опустилась на стул, разглаживая образовавшуюся складку на рубашке больничной пижамы. Она виновато окинула взглядом Драко и с видимой силой прикусила нижнюю губу.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец пробормотала Гермиона, нарушая окутавшую их неловкую тишину.

— А ты? — вместо ответа спросил Малфой, бегло окинув ее взглядом.

Грейнджер явно выглядела лучше, чем в тот момент, когда он на руках принёс ее в госпиталь. Цвет лица из землисто-серого стал привычным персиковым, синяки и ссадины на лице исчезли, а губы вновь налились кровью и покраснели.

— Я — просто замечательно, спасибо, — она неловко улыбнулась и вновь принялась терзать зубами ни в чем не повинную нижнюю губу. — Мне вовремя оказали помощь, плюс процедуры восстановления действительно творят чудеса.

— Это прекрасно, — преувеличенно бодро ответил Малфой, но спустя мгновение, его глаза сузились. — Значит, скоро тебя выпишут, и ты сможешь вернуться к своему любимому делу.

— О чем ты? — Гермиона удивленно приподняла брови. — Если ты про работу…

— Я про твоё безрассудное желание жертвовать собой ради других, Грейнджер, — прошипел Драко, усаживаясь в постели. — О чем ты вообще думала? А если бы ты погибла?!

Гермиона тут же упрямо вздернула подбородок, складывая руки на груди, и возмущённо фыркнула, явно давая понять, что ее абсолютно не интересует его мнение по данному вопросу. Действительно, кому вообще важно слушать человека, спасшего твою жизнь?

— Если это твой способ отблагодарить, Малфой, то он весьма и весьма плох.

— Как ты не понимаешь, Грейнджер! — не сдержался Драко, значительно повышая голос. — Ты не должна была этого делать! И уж точно ты не должна была это делать для меня!

— А может быть, я сама буду решать, что и для кого я должна делать, Малфой?! — Гермиона почти задохнулась от возмущения. — И что значит, не для тебя? Чем ты хуже остальных?!

Драко со злостью отшвырнул со своего тела одеяло и, не обращая внимание на слабость от головокружения, подошёл к окну. Он чувствовал, как его практически разрывает на части от злости. Черт, сейчас бы покурить.

— Кажется, я задала тебе вопрос, — менторским тоном сказала Грейнджер, тихо подходя к нему со спины. — И игнорировать его невежливо с твоей стороны.

Малфой раздраженно сжал ладони в кулаки, ощущая, как ногти впились в кожу. Кажется, это немного успокаивает, по крайней мере, желание придушить эту упрямую идиотку стало чуть меньше.

— Потому что, Грейнджер, — холодно процедил Малфой, смотря на неё сквозь отражение в маленьком зеркале на подоконнике. — Не после того, что произошло во время войны.

— А теперь послушай меня, — прошипела Гермиона и, больно вцепившись тонкими пальчиками в локоть Драко, с силой развернула его к себе. — Я больше не желаю слышать всю эту твою ерунду про ошибки прошлого. Что бы ты там не говорил и не думал, я убедилась, что ты хороший человек, Драко Малфой, и ещё ты мой напарник. Так что, если потребуется, я повторю все то, что случилось сегодня ещё раз, потому что уверена, что ты сделаешь то же самое для меня при необходимости. Я права?

Малфой молча смотрел на ее слегка покрасневшие от злости щеки, на вздымающуюся от тяжелого дыхания грудь и остановил свой взгляд на искусанных от волнения губах. На ум почему-то пришла картинка из воспоминаний Грейнджер, где она разговаривала по телефону, а из одежды на ней были лишь шелковый топ и кружевные трусики. Драко тряхнул головой, отгоняя от себя непрошенные мысли, и хрипло пробормотал, избегая ее тяжелого взгляда:

— Да.

Скрип открывающейся двери заставил Гермиону вздрогнуть и разжать пальцы на предплечье Малфоя. Драко тут же растер ноющую после ее железной хватки кожу и, едва заметно усмехнувшись, покачал головой. Знаменитое гриффиндорское благородство и не менее впечатляющая смелость этой девушки буквальным образом ломали все его годами сложившиеся устои. Значило ли это, что Грейнджер заслуживает его доверия? Определенно. И от осознания этого факта почему-то дышать становилось все тяжелее.

— Вы вообще в курсе, что орете на весь этаж? — укоризненно хмыкнул вошедший в палату Поттер и прикрыл за собой дверь. — Что вы не поделили?

— Ничего особенного, Гарри, — Грейнджер громко фыркнула и демонстративно отвернулась от Малфоя. — Ты уже собираешься уходить?

— Да, — кивнул Поттер и протянул им две сумки, уменьшенные заклинанием. — Тут ваши с Малфоем вещи. Целитель Дженкинс утверждает, что вам обоим лучше провести ночь здесь. За вами понаблюдают, подлатают, а уже завтра скажут, когда можно будет вернуться к расследованию.

— Мерлин, надеюсь Забини додумался положить сигареты, — пробормотал Драко, роясь в своих вещах.

— Малфой, ты в госпитале, — возмущённо прошипела Гермиона, наблюдая, как он с торжествующей улыбкой на лице достаёт из небольшого кармашка сумки пачку Мальборо. — Тем более, ты ударился головой, а ещё совсем недавно потерял сознание. Кстати, из-за курения сосуды головного мозга…

— Ну раз вы во всем разобрались, я, пожалуй, пойду, — Поттер быстро клюнул Грейнджер в щеку и, пожав руку Драко, попятился к выходу. — Я обещал Джинни рассказать о твоём самочувствии, она очень волнуется.

При упоминании имени лучшей подруги лицо Грейнджер заметно смягчилось. Она улыбнулась и одобрительно кивнула головой.

— Конечно, Гарри. Передай Джинни, что со мной все в порядке и обязательно поцелуй от меня Джеймса и Альбуса.

Драко достал из сумки зажигалку и, мысленно пожелав Забини всех самых красивых и доступных женщин Лондона, распахнул окно настежь и прикурил сигарету. Он улыбнулся краешком губ, ощущая гневный взгляд Гермионы, сверлящий его спину насквозь. Кажется, он мог бы к этому привыкнуть.

— Ты просто невыносим, — проворчала она, и Малфой услышал удаляющийся стук ее обуви по паркету, за которым последовал звук открывающейся двери. — Я зайду к тебе позже. У нас ещё осталась тема для разговора.

Драко выпустил изо рта остатки сизо-голубого дыма и закрыл окно, поёжившись от холодного, осеннего воздуха. Он достал из сумки чистую футболку, белье и домашние штаны. Ему в срочном порядке был необходим душ, потому что всякий раз, проводя по волосам, он чувствовал на кончиках пальцев пыль от бетонных блоков.

Малфой толкнул дверь, ведущую в ванную комнату, нашёл глазами душевую кабину с небольшим порогом и, мысленно воздав благодарность проектировщиками госпиталя за выбор сантехники, с наслаждением встал под практически ледяную воду. Наскоро смыв с себя пыль и грязь, он натянул белье и привычную домашнюю одежду, а больничная пижама без сожаления отправилась в небольшую пластиковую корзину для грязного белья.

Он вернулся в палату, вновь лёг на постель и, стуча зубами от холода, с удовольствием укутался в одеяло. Тело, наконец ощутившее столь долгожданное тепло, начало медленно расслабляться, и Драко прикрыл веки, надеясь немного поспать.

— Умоляю, не надо!

Малфой резко раскрыл глаза и сел в постели, озираясь по сторонам, словно пытаясь отыскать в палате полуживую Гермиону, кричащую в агонии. Понимание, что это было всего лишь отголоском воспоминания, увиденное им в её памяти, принесло облегчение, и он со вздохом откинулся на подушки, устремляя взгляд в потолок. И без того зыбкое желание поспать растворялось без следа, пока под веками горел образ Грейнджер на полу.

Им придётся обсудить с ней этот момент. Как бы он этого не хотел и что бы не сделал для избежания этого разговора. Гермиона переступила через себя, через свою боль. Она вновь продемонстрировала свою исключительную храбрость, впустив Малфоя в самые потаенные углы своей памяти и смело ещё раз пережила один из самых ужасных моментов в своей жизни. Перед глазами тут же возникло искаженное какой-то звериной злобой лицо Зена, отпускающего удар за ударом по телу Гермионы, и ладони Драко инстинктивно сжались в кулаки.

Какая мразь.

Грейнджер не показала ему, чем закончилась эта история, но раз она была жива и здорова, это могло означать только одно — Поттер успел вовремя. Видимо, это его отличительная супер-способность появляться в самое подходящее время, когда, казалось бы, нет никакой надежды на положительный исход.

Малфой лёг на спину и уставился в потолок. Интересно, какое наказание получил этот ублюдок за то, что сотворил такие ужасные вещи? Это каким нужно быть конченым психом, чтобы возбуждаться, причиняя человеку боль? Как вообще можно было так поступить с девушкой? Ещё и с кем. С Гермионой Грейнджер. Самой известной ведьмой Лондона. Драко с мстительной улыбкой представил, как Зена под руки уводили в Азкабан, где его уже поджидали сотни изголодавшихся дементоров. Идеально.

Это все казалось каким-то неестественным. До возвращения в Лондон вся жизнь Драко во Франции была рутиной. Одни и те же лица, одинокие вечера после работы, виски с Блейзом по пятницам, приносящие глоток свежего воздуха в застоявшиеся будни.

Иногда, в моменты особой тоски, Малфою казалось, что Париж ослеп и оглох. Словно город не видел всю ту боль воспоминаний, которую так тщательно прятал в своём сердце Драко. Лелеял. Оберегал. Будто кто-то засунул его в холщовый мешок и бросил на самое дно океана. И выхода оттуда не было. Как и кислорода.

И Малфой был рад сидеть в этом мешке. Потому что это казалось ему привычным. Нормальным. Кто бы мог подумать, что единственной причиной, по которой ему захочется вспороть этот мешок изнутри, станет возвращение в его жизнь Гермионы Грейнджер. Она стала для Драко каким-то удивительным феноменом. Ведь она пережила во время войны ничуть не меньше, чем он сам, но не сдалась. Если быть откровенным до конца, то эта гордая девчонка навсегда стала для Малфоя синонимом к слову храбрость. Потому что выжила. Потому что всегда выживала.

Ее некогда любимый человек практически наживую вырвал её сердце из груди, но она не сдалась. А были ли у неё вообще слабые места? Ведь казалось, что из любой ситуации Грейнджер может выйти победительницей. Даже оттуда, откуда изначально нет выхода.

Тихий стук в дверь вырвал Драко из своих мыслей, и он, откашлявшись, пробормотал:

— Войдите.

— Ты не спишь? — в палату вошла Гермиона, сменившая больничное одеяние на бежевую атласную пижаму. — Мне вот так и не удалось заснуть. Можно к тебе?

— Ну ты снова уже вошла. — ехидно хмыкнул Драко и, как в первый ее визит, махнул рукой на стул возле постели. — Я тоже не могу уснуть.

— Тебе тоже до сих пор кажется, что на нас опять летят эти бетонные балки? — сочувственно произнесла Грейнджер, забираясь с ногами на стул. — У меня такое чувство, что стоит мне закрыть глаза, как в меня снова полетит Бомбарда.

— Нет, — покачал головой Драко. — Стоит мне закрыть глаза, и я вижу тебя, лежащую избитой на полу, почти так же, как и тогда в Мэноре.

Гермиона тихо выдохнула и возвела глаза к потолку. Она соскользнула со стула и подошла к окну, всматриваясь в пустынные улицы сквозь стекло.

— Значит, тебя мучает чувство вины, — скорее утвердительно пробормотала Грейнджер, нарушая неловкую тишину. — Я поняла это в тот момент, когда ты начал говорить про принцессу и рыцаря.

— Я всегда чувствовал себя виноватым за то, что не помог тебе в тот день. — Драко встал с постели и подошёл к ней, беря с подоконника пачку сигарет. — А потом к нескончаемому чувству вины прибавились видения и сны. Каждую ночь я видел твои пытки. И снова ни разу не помог. Точнее, не мог помочь.

Грейнджер слегка поморщилась от сигаретного дыма, но не отошла, внимательно разглядывая его лицо.

— И как ты с этим справился?

— Тебе лучше не знать, — глухо ответил Малфой и распахнул окно, с наслаждением втягивая носом свежий воздух. — Самое главное, что я смог это преодолеть, но ты решила, что я должен ещё раз насладиться видом твоего истерзанного тела.

— Прости, — прошептала Гермиона, опуская глаза в пол. — Проговорить вслух все, что со мной делал Зен, я бы не смогла. Мне было проще впустить тебя в воспоминания. Если бы я знала, как это на тебя подействует, то никогда бы так с тобой не поступила.

Драко затушил бычок в трансфигурированной из стакана пепельнице и залез с ногами на подоконник.

— Не беспокойся обо мне, Грейнджер, — спустя мгновение ответил он. — Я ценю, что ты смогла доверить мне такую сокровенную часть своей жизни. Я обещаю, что не подведу твоего доверия.

Лицо Гермионы тут же осветила мягкая улыбка, и Драко на секунду засмотрелся, как вспыхнули ее глаза после этих слов.

— Я обещаю тебе то же самое, Малфой. — Грейнджер несмело протянула ему руку, и он осторожно пожал хрупкую ладошку, про себя отмечая, что она даже не вздрогнула, когда его пальцы коснулись ее кожи.

— Знаешь, мне только не совсем понятно, почему ты так легко впустила меня в свою голову? — Он выпустил ее руку, ощущая, как пальцам резко стало холодно. — Мы ведь никогда не были близки. Да что там. Уверен, я последний человек, которому ты могла бы доверить свои тайны.

— Мы напарники, — пожала плечами Гермиона.

— Не думаю, что это ответ на мой вопрос, — прищурился Драко. — Мы вполне могли бы оставаться напарниками и без того, чтобы я был посвящён в тайны твоего прошлого. Это ведь совсем не мое дело.

— Ты хотел знать, почему я так реагирую на прикосновения посторонних мужчин, — ее губы едва заметно дрогнули на последних словах. — Я дала тебе возможность получить ответ на твой вопрос. Что именно тебя не устраивает?

— Меня все устраивает, — согласно кивнул головой Драко. — Просто это слишком личный момент, чтобы делиться им практически с первым встречным.

— Ты не первый встречный, — с прохладой в голосе ответила Гермиона и упрямо продолжила: — Ты мой напарник. Мы должны доверять друг другу. Я ведь пообещала тебе, что расскажу о причинах своего поведения. Обещание я сдержала. Мы заключили сделку, помнишь? Ты рассказал мне о Лютере, я рассказала, вернее, показала тебе Зена. Все честно.

Драко нервно провёл рукой по волосам, ощущая, как что-то внутри медленно закипает от небрежных ноток в её голосе. Блядь, почему он всегда испытывает такие противоречивые эмоции только рядом с ней? Вот она вроде отвечает на его вопросы. Все логично и понятно, и вполне аргументировано, но почему тогда у него такое ощущение, что Гермиона делает это лишь для того, чтобы у него появилось еще больше вопросов? Из ее уст все это звучит так легко и будто совсем неважно, но ведь он прекрасно видит, как трясутся ее губы и бегают глаза во время разговора. Для чего нужно так себя насиловать?

— Хорошо, — наконец процедил Малфой сквозь крепко сжатые зубы. — Перефразирую вопрос. Почему именно сейчас? Для чего нужно было идти на такие жертвы и открывать для меня сознание, когда ты ещё даже не отошла от повреждений? Неужели не было логично элементарно прийти в себя и потом с новыми силами…

— Сегодня ты спас мне жизнь, на руках отнеся меня в госпиталь. Целитель сказал, что ты, как смог, остановил кровь в моей ране и попытался привести меня в чувство. И я ценю твой порыв, Малфой. Поэтому я уверена, что если мы хотим, чтобы у нас получилось нормально взаимодействовать в качестве напарников, то нужно выделить друг другу лимит доверия. Хотя бы для того, чтобы понять, к чему это нас приведёт. А посему, зачем ждать?

Вот так просто.

— Что сейчас с этим парнем?

Этот простой вопрос, казалось, поставил Грейнджер в тупик, потому что с ее лица разом схлынули все краски, а с губ сорвался рваный выдох, когда она, наконец, попыталась вымолвить хоть слово.

— Он в Азкабане? — решил помочь ей начать Малфой. — На сколько лет его осудили? Только не говори мне, что этот псих избежал наказания за то, что натворил.

— Он мёртв, — еле слышно прошептала Гермиона и, задрав голову к потолку, быстро сморгнула скопившиеся в уголках глаз слезинки.

Драко замер в оцепенении. Твою мать. Нет, он, конечно, понимал, что такой ублюдок вряд ли заслуживает справедливого суда, но он даже представить не мог, что Избранный решит эту проблему настолько радикально. Хотя, если заглянуть поглубже и прислушаться к своим собственным ощущениям, то Малфой, скорее всего, поступил бы точно также, если бы ему открылась такая картина по прибытию в дом лучшей подруги.

— Значит, Поттер… — силясь подобрать слова, пробормотал Малфой. — Он его…

— Мерлин, конечно, нет, — Грейнджер сдвинула брови к переносице и легонько хлопнула Драко по плечу. — Как ты мог такое о нем подумать.

Малфой облегченно выдохнул, но все же успел поймать ощущение лёгкой досады, что, скорее всего, к смерти этого упыря приложили костлявую ладонь дементоры, а не Поттер. Может быть, Избранный был бы менее снисходителен в выборе метода мести обидчику лучшей подруги.

— В тот вечер ему удалось скрыться, — обняв себя за плечи, продолжила Гермиона. — Он сбежал, как только понял, что я успела позвать Гарри. Перед уходом он пообещал мне, что я навсегда буду принадлежать только ему. Что нам предначертано судьбой быть вместе, и я буду полной идиоткой, если не подчинюсь этому.

Драко злобно скрежетнул зубами, внимательно слушая неторопливую речь Грейнджер. Было видно, что воспоминания о произошедшем все ещё причиняют ей словно физическую боль, но она всеми силами старалась держать спину ровно, а подбородок — высоко поднятым. Храбрится изо всех сил. Неожиданно в душе зашевелилось уважение к этой хрупкой девушке, которая даже сейчас максимально старалась сохранить самообладание, пока наживую снимает засохшую корку со своих почти заживших ран.

— Я пролежала в Мунго почти неделю, — тихо пробормотала Гермиона, смотря куда-то за спину Малфоя. — Меня круглосуточно охраняли приставленные Гарри авроры. Я очень боялась, что Зен сможет добраться до меня в госпитале, поэтому почти не спала, ежесекундно сверля взглядом входную дверь в палату. Целители практически силой заливали мне в рот зелье сна без сновидений, но я соглашалась его принимать только, если Гарри оставался со мной в палате, пока я сплю. Но Зен все равно продолжал мне чудиться практически в каждом углу и в любом заходящем в палату человеке. Так что я постоянно плакала и молилась всем святым, чтобы не потерять рассудок.

Малфой мысленно ругнулся, боясь, что если скажет вслух хоть слово, то всю откровенность Грейнджер тут же словно ветром сдует. Он даже и не подозревал, что у них будут такие до боли похожие друг на друга ситуации. Единственная разница была в том, что Драко сам с превеликим удовольствием вливал в себя зелье сна без сновидений, наивно полагая, что так сможет укрыться от преследующих его кошмарных видений. Еще никогда он так не ошибался.

— К счастью или сожалению, Зен не предпринял не единой попытки добраться до меня в госпитале. — Грейнджер осторожно опустилась на стоящий рядом с постелью стул и, поджав ноги, уперлась подбородком в колени. — А после выписки мне постоянно казалось, что за мной следят. Знаешь, это непонятное чувство, когда ты словно физически ощущаешь на себе чужой взгляд. Холодный, колючий. Куда бы я не пошла, я слышала, как кто-то словно дышал мне в затылок. Практически шёл по моим следам.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. — Драко сел на постель напротив Гермионы и внимательно посмотрел ей в глаза. — Когда в моем доме правил балом Волан-де-Морт, его прихвостни следили за каждым моим шагом. Нет, они были тщательно выдрессированы и следовали за мной, словно незримые тени, но я всегда чувствовал чьё-то присутствие за своей спиной. Всегда. Иногда я просыпался ночью и подолгу вглядывался в темноту спальни, пытаясь разглядеть в ней кого-то. Я пытался задавать вопросы своему невидимому спутнику, понимая, что мне никто не ответит, но я всегда знал, что никогда не бываю в одиночестве.

— Тогда мне не придётся объяснять тебе, насколько мне было страшно, когда темнота в моей комнате периодически принимала слишком знакомые для меня очертания фигуры Зена, — прошептала Грейнджер. — Клянусь, однажды я видела, как он сидит в кресле напротив моей постели и просто смотрит, как я сплю.

— Ты говорила Поттеру?

— Нет, — отрицательно покачала головой Гермиона. — У него тогда только родился Альбус, и я не хотела омрачать радость их семьи своим маниакальным чувством преследования.

— Но ведь он мог бы помочь тебе, — возразил Драко. — Он твой лучший друг.

— И именно поэтому я предпочла сохранить в тайне от него свои домыслы, — жестко ответила она, складывая руки на груди. — Гарри не должен был переживать ещё и о том, что мне чудится что-то невнятное. Особенно, учитывая обстоятельства…

— Обстоятельства?

— В то время мне было очень тяжело, — печально усмехнулась Гермиона. — Знаешь, я всегда считала себя морально сильнее многих людей. Мы пережили войну, потеряли друзей и близких, но не сломались, практически выгрызая для себя дорогу к счастью. Но тут я просто поняла, что не могу. Не могу, Малфой.

Драко молча смотрел, как одинокая слезинка, срываясь с ресниц, прочертила мокрую дорожку по щеке Грейнджер. Оказалось, что их судьбы были похожи намного сильнее, чем он предполагал ранее. Только Гермиона продержалась дольше, чем он, прежде чем сломаться и пустить все на самотёк. Оба дети войны, одинокие, разбитые. У каждого из них был свой предел. Своя точка невозврата.

— И что это было? — хрипло прошептал Малфой. — Что именно помогло тебе отключить голову и не сойти с ума?

— Сначала это был бокал вина за ужином, — Грейнджер с силой закусила истерзанную нижнюю губу. — Потом к нему добавился ещё один и ещё. Иногда, когда мне было особенно тяжело, я не утруждала себя поиском бокалов и пила прямо из горла, подолгу крича в темноту. Я просила, чтобы Зен перестал мучать меня и показался, но, как ты понимаешь, мне сложно было отличить явь от алкогольного бреда, поэтому ответом всегда была тишина. Она убивала меня, разрывала внутренности голыми руками. Я мечтала забыть это все, как страшный кошмар, но, оставаясь вечером в одиночестве, я вновь тянула руку к бутылке, зная, что спустя пару часов мои веки потяжелеют и тьма примет мое тело в свои объятия.

Малфой молчал, ощущая, как мурашки неровным строем гуляют по его коже от тихого голоса Гермионы, выдающего такие до боли знакомые для него вещи. Внутри абсолютно каждого были демоны, изредка откусывающие куски от человеческой души. Их же с Грейнджер демоны пожирали души целиком, не оставляя за собой ни крошки. И пути назад не было, как и способа борьбы. Только полная капитуляция. Подчинение.

— И я тонула в этой тьме до тех пор, пока не пришло время открыть глаза.

«Я не смогу тебе помочь, пока ты сам не захочешь спастись»

— Значит, ты захотела выбраться из этого болота. — Утверждение, не вопрос. Ведь он точно понимал, что она имеет в виду.

— Да, — согласно кивнула головой Грейнджер. — Знаешь, я так долго пыталась справиться с чувством вины за происходящее. Я ненавидела себя за то, что была такой влюблённой дурочкой и не распознала вовремя, за какого человека так быстро засобиралась замуж.

— Замуж? — Внутри Малфоя словно что-то оборвалось и с диким грохотом ударилось о грудную клетку. — Вы с Зеном собирались пожениться?

— Да, — ответила Гермиона после минутной паузы. — Он сделал мне предложение за месяц до того, что ты увидел в моих воспоминаниях.

— Слушай, прости, конечно, — Драко нервно пригладил волосы, тщательно обдумывая выбор следующих слов. — Неужели Зен никогда не вызывал у тебя никаких подозрений? Не вёл себя странно?

— Если бы я вела учёт всем его странностям, то мои записи заняли бы львиную долю книжных шкафов в твоей библиотеке, — Грейнджер грустно улыбнулась. — Нет, конечно, он был мил, обходителен и очень хорошо воспитан. За все время, что мы были вместе, он начинал вести себя ужасно, только когда дело касалось моего общения с противоположным полом.

— Это неудивительно, — не удержался от фырканья Малфой. — Чаще всего такие ублюдки, как он, абсолютно двинуты на своём чувстве собственничества.

— Да, ты прав, — кивнула Гермиона. — Сначала это не было похоже на что-то, требующее особого внимания. Он в шутливой форме журил меня за слишком частые разговоры с Гарри по телефону. Звонил каждые десять минут, когда я была на допросах вместе с Роном, но тогда я была так влюблена, что списывала все эти странности на то, что он просто очень переживает за меня. Дура.

— Не вини себя, Грейнджер, — укоризненно покачал головой Драко. — Зен типичный абьюзер, и его поведение полностью соответствует психотипу таких людей. Сначала это действительно кажется лишь гиперопекой и заботой. Все самое «сладкое» проявляется значительно позже.

— Впервые я увидела, как его глаза налились кровью от злости, когда меня пригласил на танец коллега во время рождественской вечеринки в Министерстве, — тихо продолжила Гермиона, прикрывая глаза от тяжелых воспоминаний. — Тогда он практически вырвал мою ладонь из руки ничего не понимающего Джека Форелла — стажёра из отдела Стирателей, и выволок меня на балкон. Знаешь, он не кричал и не трогал меня, но его взгляд… Он был такой холодный и колючий, что мне на миг стало страшно — настолько он казался в этот момент чужим человеком, но уже буквально через секунду передо мной снова стоял мой Зен. Он вновь стал тем самым любящим и заботливым, воркуя мне на ухо, что ему так тяжело видеть меня в объятиях другого мужчины, потому что я самая красивая и желанная девушка на свете. Что он так сильно боялся меня потерять и поэтому не может сдержать эмоций.

— И ты не придала этому значения? — вопросительно приподнял бровь Малфой. Поведение Зена его не удивляло, скорее, он был даже уверен, что все в этой истории происходило именно так, как он предполагал. Драко лишь пытался понять, где образовалась брешь в броне самой умной ведьмы из тех, что он когда-либо встречал.

— Иногда мне кажется, что он подливал мне Амортенцию на завтрак, обед и ужин, — горько усмехнулась Грейнджер. — Потому что я вообще не могу найти никакого другого объяснения своему поведению. Да, я спустила это ему с рук, вновь убедив саму себя, что это обычный влюблённый мужчина. Когда Зен понял, что я принимаю эти его выходки, он пошёл дальше. Со временем он сделал так, что я стала видеться с Гарри и Роном все реже и реже. Он постоянно требовал моего присутствия, говорил, что ему меня мало и как ему сложно делить меня с кем-либо. Я отказалась от наших традиционных пятничных посиделок с друзьями, стала бывать у родителей раз в пару недель и договорилась с Гарри, что возьму на себя всю бумажную работу в Аврорате, чтобы у меня было как можно меньше выездов на допросы и места преступления.

Малфой внимательно смотрел на внезапно замолчавшую Гермиону и только сейчас сообразил, какое на самом деле потрясение она испытала. Зен сделал все возможное и невозможное, чтобы привязать ее к себе. Как типичный абьюзер, он вырвал Грейнджер из ее обычной жизни, отдалил от друзей и родных. Сделал так, чтобы ее внимание крутилось исключительно вокруг его персоны. И если даже такая сильная личность, как она, попалась на этот крючок, то что говорить об обычных девушках, особенно тех, которые никогда в своей жизни не получали достойных знаков внимания и поэтому с радостью принимали такое поведение за чистую монету.

— В какой-то момент с моих глаз начала спадать пелена, — вполголоса хрипло пробормотала Гермиона. — И в голове стали постепенно формироваться вопросы. Я начала размышлять о том, что такое поведение ненормально. Что это не я. Кажется, Зен тоже начал это замечать, потому что следующим его шагом стало…

— Предложение, — закончил за неё Драко. — Он предложил тебе выйти за него.

— Да, — выдохнула Грейнджер. — Он устроил вечеринку-сюрприз, куда позвал всех моих друзей и коллег. И я впервые за долгое время была абсолютно счастлива. Я так давно нормально не общалась с кем-то ещё кроме Зена, что совершенно забыла о тех мыслях, прочно обосновавшихся в моей голове. Поэтому, когда в конце вечера он исчез, а затем вернулся, спустя полчаса с огромным букетом роз и кольцом, я, не раздумывая, согласилась.

Драко проследил за тем, как она протянула между пальцев свою тоненькую серебряную цепочку с небольшим кулоном в виде знака бесконечности. Малфой был абсолютно точно уверен, что в воспоминании, которое ему показала Грейнджер, подвеска была другая. Не то чтобы он пристально рассматривал ее украшения… Блядь, врать самому себе не самая чудесная привычка. Конечно, когда в тот момент он, наконец, вспомнил о приличиях и оторвал свой взгляд от белья Гермионы, выглядывающего из выреза платья, то неосознанно зацепился глазами за цепочку, на которой висело кольцо.

— Ты не носила помолвочное кольцо? — слова сами собой сорвались с его губ, и Драко с трудом подавил желания надавать себе пощёчин, глядя, как Грейнджер вопросительно сдвинула брови.

— Да, а откуда ты знаешь?

— Увидел в воспоминаниях, что на пальцах не было украшений, — нехотя выдавил Малфой, отчетливо ощущая, как краснеет лицо. — Почему ты его не носила?

— О, оно было мне велико, — Гермиона вновь неосознанно поймала кулон на шее и покрутила его в пальцах. — Зен обещал отнести его к своему знакомому ювелиру, когда тот вернётся из отпуска в Мексике. Он сказал, что это семейная реликвия и ее не следует отдавать абы кому. Поэтому я носила его на цепочке. Хотела сделать приятное любимому человеку.

Драко встал с постели и подошёл к окну, вновь распахивая створки. Щелчок зажигалки и треск табака в сигарете ненадолго отвлекли его от обдумывания того, что он только что услышал. Теперь он прекрасно понимал, почему Грейнджер вела себя, как запуганный зверёк каждый раз, когда он случайно касался ее тела. Малфой неожиданно почувствовал, как злость внутри него вновь поднимает голову. Блядь, этому Зену очень повезло, что он самостоятельно решил уйти из жизни, иначе… Незаконченная мысль заставила Драко замереть, рассеяно глядя в окутавшую улицы темноту. Иначе, что?

— Поттер и Уизли знали о твоём маленьком хобби? — хрипло пробормотал он, продолжая бездумно вглядываясь в темноту улицы. — Или ты предпочла не делиться с ними этой тайной?

— Знаешь, это так и не переросло в полноценный алкоголизм, — моментально отозвалась Гермиона. — Мне крупно повезло, потому что в один из таких вечеров меня решил навестить Рон. Видимо, в тот день я недостаточно хорошо убедила его в том, что мне не нужна компания. Он пришёл без предупреждения, а в моей крови было уже так много алкоголя, что я элементарно не отреагировала на звук дверного звонка, поэтому он воспользовался своими ключами. Мы ведь жили вместе целый год, когда были парой, а после расставания я решила, что будет неплохо, если у него останется комплект. Рон в своё время здорово выручал меня, когда я подолгу не появлялась дома или уезжала в командировки. Живоглот…

— Стоп. — Драко затушил окурок в пепельнице и с лукавой улыбкой на лице повернулся к Гермионе. — Этот твой уродливый кот ещё жив?

— Эй, — Грейнджер шутливо нахмурилась и, взяв подушку с постели, швырнула ее в Малфоя. — Ты не посмеешь обзывать моего кота.

— О да, Грейнджер, — Драко рассмеялся и сел на постель, подложив пойманную подушку себе под спину. — И как же тебя выручал Уизли с этим твоим милым любимцем?

— Ну, Глотик, — она громко фыркнула, когда Малфой показательно закатил глаза. — Не любит чужих, а к Рону он уже привык. И я могла не переживать, что мой кот останется голодным, пока я буду отсутствовать. Поэтому я и оставила ключи у Рона — как раз на такой случай.

— И что увидел Уизли, когда вошёл в твой дом? — спросил Драко, ощущая, как громко ухнуло сердце, когда с лица Гермионы моментально исчезла улыбка.

— Я не очень помню подробности того вечера, — прошептала она. — Поэтому мне сложно ответить на вопрос, что я делала до этого, но когда пришёл Рон, я сидела в ванне в одежде. На меня лилась вода из душа, а я, не обращая внимания вообще ни на что, просто рыдала и пила прямо из бутылки. Рон попытался вытащить меня оттуда, но я…

— А ты, конечно, уже совсем не соображала в каком из миров находишься, — понимающе кивнул головой Драко, вспоминая своё пробуждение в клинике после неудачной попытки суицида. Мерлин, если бы не Забини…

— Я была настолько пьяна, что даже не сообразила, кто передо мной стоит, — глухо ответила Гермиона. — Когда он схватил меня за руки, я начала кричать и отбиваться, умоляя вернуть меня обратно. Я помню, что мне было так страшно. Я боялась, что снова придётся столкнуться с темнотой, но чувствовала, что больше не могу. У меня просто не было сил для этого.

— Что он сказал, когда увидел тебя… такой? — поёжившись от ощущения гребанного дежавю, прошептал Малфой. Блядь. Так не бывает. Такого просто не может быть.

— Ничего, — Грейнджер смахнула с щеки слезинку и тихонько всхлипнула от охвативших ее эмоций. — Когда ему, наконец, удалось вытащить меня из ванны, я вновь разрыдалась, уткнувшись ему в рубашку. Рон просидел со мной на полу ванной комнаты несколько часов, ожидая, когда отпустит истерика. Потом он напоил меня Отрезвляющим зельем, приготовил суп, пока я мокрая и дрожащая приходила в себя, завернувшись в плед на диване. Знаешь, я ждала, что он будет разочарован во мне. Мерлин, ведь я сама так себя ненавидела за все это. За слабость, за то, что допустила эту ситуацию. Я ведь Гермиона Грейнджер! Я просто не имею право на ошибку! А я добровольно разрешила человеку полностью перевернуть мою жизнь и сломать меня! Малфой, меня ведь не сломала война, понимаешь?! Меня чуть не убила любовь! Я ведь просто хотела любви!

Драко смотрел, как из ее глаз вновь медленно покатились слёзы, и до хруста сжал челюсти. Он не знал, чего сейчас хочет больше: ещё раз убить гребаного ублюдка, который сотворил с ней такое, или просто обнять ее. Просто успокоить ее душу.

— А Рон, знаешь, он так посмотрел на меня, как будто несмотря на то, что от меня несло перегаром, как от заправской пьяницы, я самый лучший человек на этой планете. А потом он тяжело вздохнул и сказал мне… онсказал…

— Что хочет помочь тебе, — закончил за неё Драко и осторожно накрыл ее ладонь своей. — Но ты должна захотеть этого сама.

— Откуда ты знаешь? — нахмурила брови Гермиона, но руки не отняла. — Ты не мог видеть эти воспоминания, потому что я давным-давно похоронила их глубоко внутри себя.

— Я был в соседней могиле, Грейнджер, — хрипло пробормотал Малфой. — И меня, как и тебя, почти засыпало землей.

Она ждала. Молча смотрела чуть прищуренным взглядом и ждала. Это был тот самый переломный момент, когда Драко впервые в жизни собирался открыть свою душу кому-то, кроме Забини. Разделить эту боль, потому что он знал — она поймёт. Не могла не понять. Они вместе сидели в этом холщовом мешке на самом дне гребаного океана. Странно, что не встретили друг друга раньше в этой темноте.

— Наркотики, — абсолютно чужим, ровным голосом продолжил Драко, не отводя от Гермионы взгляда. — Я не смог справиться с чувством вины и нашёл утешение в кокаине. Мой предел наступил тогда, когда я под кайфом попытался покончить с собой. Меня нашёл Блейз в моей собственной ванне с перерезанными запястьями. Он отнёс меня в маггловскую клинику, чтобы моя маленькая шалость не попала в свежий номер «Пророка», и выхаживал несколько дней. Тогда он и сказал мне эту фразу: «Я не смогу тебе помочь, пока ты сам не захочешь спастись». И я понял, что хочу. Даже не ради себя, а ради того, чтобы больше никогда не видеть своего лучшего друга таким. Чтобы он никогда не ощущал, что все, что он сделал для меня, было напрасным. Чтобы оправдать его веру в меня.

Скорее всего, Драко дышал через раз, напряжённо ожидая реакцию Грейнджер. Он чувствовал, как сердце колотится где-то в горле, пока она сидела, не шевелясь, а по ее щекам быстро текли слёзы.

— Значит, ты сильнее меня, Малфой, — наконец сказала она, шмыгнув носом, и рвано выдохнула. — Потому что первое, что я сделала после того, как Рон покинул мою квартиру, это направилась за новой бутылкой.

— Тогда что дало тебе стимул взять себя в руки?

— Смерть, — Гермиона склонила голову набок и внимательно посмотрела ему в глаза, — Я завязала, как только узнала, что Зен покончил с собой.

— Покончил с собой… — задумчиво протянул Драко. Что ж, это весьма неплохой исход для такого ублюдка. Его в любом случае ждало наказание и ещё неизвестно было ли бы оно гуманнее самоубийства. — Как это произошло?

— О, он и тут отличился, — Гермиона скривила губы в странной эмоции — презрение пополам с жалостью. — Все это время он успешно скрывался от разыскивающих его авроров, а год назад пришёл к зданию Министерства, облил себя бензином и поджег.

От шока у Малфоя пропал дар речи. Он думал, что этот придурок вскрыл себе вены, ну или на крайний случай принял яд — потому что такие люди в основном трусы и не способны причинить себе реальный вред, а тут такое варварство. Скорее всего, у Зена явно были крупные проблемы с психикой, потому что здоровый человек до такого кошмара просто не додумается.

— Он просто бросил в себя Инсендио, — обняв себя за плечи, продолжила Гермиона. — Вспыхнул буквально за секунду и все. Мне кажется, что Зен специально выбрал такой ужасный способ уйти из жизни, чтобы хоть как-то причинить мне боль. Но, несмотря на это, его смерть принесла мне долгожданное облегчение. Я просто не находила больше смысла топить свою жизнь на дне бутылки и быстро пришла в себя. Вернулась на работу, начала снова общаться с друзьями, перестала ходить, постоянно оглядываясь. И что самое главное, я перестала чувствовать его присутствие в темноте комнаты, засыпая. Я освободилась от него.

Она гордо вздернула подбородок, всеми силами стараясь скрыть истинные эмоции на своём лице, но Малфой успел прочитать в ее взгляде эту мимолетную вспышку.

Стыд.

Грейнджер стыдилась своей радости из-за смерти человека. Ее слишком доброе сердце просто не могло договориться с голосом разума, кричащем ей о том, что это нормально — испытывать облегчение от смерти своего мучителя. И сколько бы не было между ним и Гермионой общего, эта черта всегда будет разительно их отличать друг от друга. Потому что никакой жалости к Зену Малфой не испытал. Не после того, что увидел в воспоминаниях Грейнджер.

— Послушай, он получил по заслугам, — он изо всех сил постарался придать своему голосу спокойные нотки. — Ты ни в чем не виновата. Все твои чувства и эмоции абсолютно нормальны.

Грейнджер облегченно выдохнула и спрятала лицо в ладонях. Черт, неужели она действительно опасалась услышать осуждение от Драко? От бывшего Пожирателя смерти?

— Мерлин, Грейнджер, ты можешь спокойно убивать в день по одному человеку на протяжении целого месяца, и твоя душа все равно попадёт в рай, — коротко усмехнулся Малфой, пытаясь заставить ее немного расслабиться. — Твои былые заслуги существенно склонят чашу весов в свою сторону.

Гермиона тихонько рассмеялась, заглушая звук собственного голоса своими ладонями, и, наконец, убрала руки от лица.

— В своей голове я уже почти сварила себя заживо в одном из адских котлов, среди маньяков и убийц, — печально усмехнулась она, запуская пальцы в волосы. — Не думаю, что спасение пары жизней поможет мне забраться на одно из облаков рая.

— Даже если в раю тебя никто не ждёт, то тебе все равно не о чем волноваться, — повинуясь какому-то странному порыву, Драко откинул с ее лица прилипшую к щеке прядь волос. — Ад пуст, Грейнджер. Все бесы здесь. Я сам их видел.**

Неожиданно Гермиона, сгорбившись, тихо выдохнула и, обняв себя руками за плечи, сдавленно прошептала:

— Ждёт.

— Что? — Драко вопросительно изогнул правую бровь. — О чем ты?

— Ты сказал, что в раю меня никто не ждёт, — выдавила она с мученическим выражением на лице. — Ты не прав.

Малфой понимающе кивнул и, отчаянно сдерживая порыв похлопать ее по плечу, ответил:

— Да, все мы потеряли кого-то на войне, и я абсолютно уверен…

— Я была беременна от Зена, когда он избил меня.

Остаток фразы застрял где-то в горле у Малфоя, и все, на что он был способен в этот момент, это судорожно закашляться, ощущая, как дерёт горло. Он, приложив невероятные усилия, вернул свой взгляд к лицу Гермионы. Она нервно кусала дрожащие губы, а по ее щекам катились слёзы.

— Когда Гарри принёс меня в Мунго после избиения, я была без сознания, — тихим голосом начала она, мерно раскачиваясь из стороны в сторону. — Поэтому даже не знала, какие именно манипуляции со мной проводили. Когда я очнулась, первым человеком, попавшемся мне на глаза, стала Джинни. Она сидела у моей постели, безостановочно рыдая, и что-то тихо бормотала себе под нос. Все, что я смогла расслышать, это «мне так жаль, Гермиона, у него не было никаких шансов».

Драко громко сглотнул, пристально глядя на неё, и почти не шевелился. Происходящее не укладывалось в его голове. Так несправедливо.

— Я думала, что она говорит о Зене, — почти шепотом продолжила Гермиона. — Признаться честно, я так испугалась. На секунду я представила, что Гарри все-таки успел поймать его и убить за все, что он натворил. Я начала судорожно успокаивать Джинни, обещать, что сделаю все возможное, но ее муж останется на свободе. Знаешь, я уже начала прикидывать, что буду врать в суде и как именно обойти Сыворотку правды, но тут вошёл целитель и начал выражать мне соболезнования по поводу моего выкидыша.

Ее голос предательски дрогнул, и Драко, наплевав как это будет выглядеть со стороны, осторожно взял ее за руку, в попытке подарить хоть какое-то утешение. Грейнджер, тихо плача, смотрела на их сцепленные ладони и молчала, лишь изредка вытирая застилающие глаза слёзы.

— Они сказали, что срок был очень маленький — всего несколько недель, — прошептала она и судорожно всхлипнула. — У него просто не было шансов. Не после того, что со мной сделал Зен. Он убил… он…

Она, не выдержав, зарыдала в голос, крепко сжимая ладонь Драко ледяными пальцами. Он осторожно потянул ее на себя, усаживая рядом с собой на постель, и мгновения спустя Гермиона, уже не сдерживая себя, громко всхлипывала, уткнувшись лбом в его плечо.

И это был тот самый момент, когда демоны внутри Малфоя вновь оживленно зашептали в его голове, ожидая, когда он позволит им вкусить излюбленное лакомство — свою душу. Потому что ещё никогда в жизни он не был так рад смерти другого человека и с огромным удовольствием сделал бы это сам.

Убил.

Для неё.

Примечания:

* Дай нам немного любви, дай нам немного любви.

У нас никогда не было достаточно, у нас никогда не было достаточно.

Дай нам немного любви, дай нам немного любви.

У нас никогда не было достаточно, у нас никогда не было достаточно.

** Цитата Уильяма Шекспира из пьесы «Буря».

Комментарий к Глава 7

Надеюсь, что я смогла ответить на все вопросы и вы не успели устать от такого количества диалогов. Не самых легких диалогов.

Ну что, ещё один шаг навстречу друг другу от главных героев сделан. Давайте посмотрим к чему это приведёт)

По правде говоря, мне и самой очень интересно как будут развиваться взаимоотношения нашей парочки, после всего что произошло🤔

Единственное, в чем я уверена на все сто процентов — ничего уже не будет как прежде.

Спасибо, что вы со мной💜

P.S. С нетерпением жду вас у себя в инсте❤️ Там мы можем обсудить спойлеры к будущим главам и ваши теории о возможном развитии событий)

Обнимаю❤️

========== Глава 8 ==========

Didn’t wanna let you go

Didn’t wanna walk away

With everything you didn’t know

And everything left to say

I’m talking to myself, I’m gonna find somebody else

Tell me can you hear me?

I need you to hear me

Screaming out so loud

Can you hear me — Unsecret *

Драко задыхался. Он грёб изо всех сил, рассекая ладонями водную гладь, но Грейнджер, казалось, не стала ближе к нему даже на метр. Малфой ощутил, как с силой сдавило лёгкие, и буквально на секунду позволил себе расслабиться. Он отдал своё тело во власть соленой воды и просто остановился, не сводя с Гермионы пристального взгляда. Она весело махнула ему рукой и что-то крикнула, но ее голос был поглощён шумом волн. Драко обернулся назад, чтобы посмотреть, как далеко он успел отплыть от берега, но вместо ожидаемого вида песчаного пляжа, на несколько километров перед ним была лишь бескрайняя синева моря.

Ощущая, как паника острыми когтями царапнула где-то в районе желудка, заставляя его скрутиться узлом, Малфой вновь обернулся на Гермиону. И последнее, что он увидел, перед тем, как потерять ее из виду, это то, как ее голова с тихим всплеском исчезла под толщей воды. Не думая ни секунды, он тут же бросился в ее сторону, упрямо не обращая внимания на боль в мышцах от слишком долгого плавания. Драко быстро двигал руками, а в голове набатом стучала всего одна мысль: «Успеть. Только бы успеть».

Он подплыл чуть ближе к тому месту, откуда всего минуту назад ему весело улыбалась Грейнджер и, набрав в легкие побольше воздуха, решительно опустился под воду. Драко почувствовал, как щиплет глаза от соленой воды, но, не обращая на это внимания, погрузился ещё глубже, смотря по сторонам. Внезапно, справа от себя он заметил движение и, резко развернувшись, успел заметить мелькнувшую между огромными валунами каштановую макушку. Драко тут же бросился за ней, запоздало вспоминая, что у него нет с собой палочки, но, не придав этому значения, решительно продолжил свой путь. Малфой подплыл ближе к дну и, отодвинув в сторону густые водоросли, столкнулся лицом к лицу с Гермионой.

Она улыбнулась и протянула ему руку, махнув свободной ладонью куда-то за свою спину. Драко, чувствуя, что кислород уже на исходе, дернул ладонь Грейнджер на себя, пытаясь вытянуть ее на поверхность, но она не сдвинулась с места ни на сантиметр. Он удивлённо взглянул на неё и двинулся ещё раз в попытке всплыть. Неожиданно Гермиона резко потянула его в свою сторону, утягивая за собой ко дну. Малфой попытался сопротивляться, продолжая сжимать ее ладонь из своей. Мысли в его голове путались, не давая принять верное решение в такой ситуации, но одна единственная прочно засела на подкорке его мозга — он должен любой ценой вытащить Грейнджер. Драко в последний раз с силой дернул ее на себя, но Гермиона вдруг растянула губы в улыбке, слегка приоткрыв рот. И он готов был поклясться чем угодно, что отчётливо слышал звук ее смеха.

— Драко, иди сюда.

Он задрал голову на источник звука и увидел, как сквозь толщу воды с поверхности пробивается тонкий луч света, через который была видна чья-то рука.

— Драко.

От неожиданности он замер, позволив ей потянуть его руку на себя, когда вдруг понял, что голос, зовущий его, также принадлежит Гермионе. Только звала она его снаружи. С воздуха.

Пан или пропал.

Из последних сил Драко оттолкнул от себя Гермиону, хищно вцепившуюся в его руку, и быстро поплыл к свету.

— Держи меня за руку.

Он почувствовал, как его ладонь крепко сжали тёплые пальцы, вытягивая его самого на поверхность. Малфой глубоко и изо всех сил вздохнул, наконец, наполняя легкие кислородом и открыл глаза.

Драко резко сел в постели, все ещё жадно глотая кислород, когда понял, что все, только что увиденное им, было лишь ночным кошмаром. Хотя то, как сильно обжигало грудную клетку, когда он слишком глубоко вдыхал, заставляло Малфоя задуматься, а не было ли все это результатом какого-нибудь хитроумного зелья или заклинания. Драко вытянул вперёд руки, подозрительно разглядывая их в поисках синяков. Он был почти уверен, что та железная хватка, с которой Гермиона сжимала его предплечье, была просто обязана оставить пару отметин. Малфой провёл пальцем по чистой коже и, окончательно убедившись, что все это было лишь плодом его воображения, со стоном откинулся на подушки.

Мерлин, конечно, он знал, что такой близкий контакт с Грейнджер определённо не пойдёт на пользу его здоровому и спокойному сну, и Драко мужественно готовил себя к самому худшему. Поэтому то, что он увидел сегодня, его неслабо удивило. Это определённо не было похоже на сны, обычно присутствующие в его спокойной жизни, но в то же самое время Малфой четко ощущал какое-то дежавю. Возможно ли, что это было в тот момент, когда он употреблял наркотики? А может быть, его мозг просто предоставил ему пару картинок из однажды накрывавших его кокаиновых приходов? У Драко не было ответа на этот вопрос, как и на тот, что этот сон мог значить. Мерлин, да он просто находка для психолога.

С таким-то богатым багажом ужасных воспоминаний после войны, щедро приправленным нескончаемым чувством вины за свои поступки. Да по нему можно писать диссертацию, длиной в несколько свитков. А если абсолютно случайно упомянуть в ней о сложных отношениях с отцом, то количество свитков будет расти в геометрической прогрессии. Драко намеренно даже в мыслях старался не употреблять слово “ненависть”, когда говорил или вспоминал о Люциусе, потому что был твёрдо уверен, что ему удалось это пережить. И пусть он не был полностью исцелён от этой раны, но определённо находился на верном пути к полному прощению отца. Пусть даже никогда и не скажет это слово вслух.

Прощение.

Восемь букв, которые могли бы принести столько облегчения сразу нескольким представителям фамилии Малфой. Вопрос: кому из них оно действительно необходимо?

Драко глянул на часы, стоящие рядом с постелью на тумбочке, и, обнаружив, что у него в запасе ещё около часа, встал с постели и, не торопясь, направился в душ. Прохладные капли воды холодили кожу, заставляя ее покрываться мурашками, но в данный момент это был самый лучший способ немного отвлечь своё и без того перегруженное сознание. Черт, с того момента, как Малфой покинул госпиталь, его мозг просто кипел, постоянно что-то обдумывая и стараясь найти ответы на все интересующие вопросы сразу.

Во время утреннего обхода, после того дня как он и Грейнджер попали в госпиталь, целитель Дженкинс, проверяя их состояние, лишь недовольно покачал головой и настоятельно запретил им обоим приближаться к Министерству аж на целую неделю, объясняя это тем, что с черепными травмами шутки плохи. Таким образом, Грейнджер уехала на попечение к своим родителям в маггловский район Лондона, а сам Драко, твёрдо отказавшись от предложения матери провести эти семь дней в Мэноре, отправился в отель, где роль его няньки выполнял весьма довольный этими обстоятельствами Забини. Блейз с садистской улыбочкой приносил ему в номер горячие обеды, свежие фрукты и, конечно же, не забывал перед уходом проверить прикроватные тумбочки на наличие контрабанды. Под это звание попадали все нежно любимые Малфоем сладости, сигареты и даже “Ежедневный Пророк”. Мистер Дженкинс строго-настрого запретил им с Грейнджер любые волнения, поэтому Забини каждое утро сгребал все печатные изделия в номере Малфоя, убеждая того, что сплетни волшебного мира ещё никого не довели до добра.

Ровно семь дней Драко был напрочь отрезан от внешнего мира и остался наедине с самим собой. И это было, наверное, одно из самых удачных решений за последнее время. Малфой чувствовал, что ему просто необходим небольшой перерыв от работы, чтобы как следует обдумать все то, во что его с таким рвением окунула Гермиона. Только отдыха от навязчивых мыслей в этом прекрасном плане, к сожалению, не было предусмотрено, потому что всю неделю в голове Драко то и дело возникал образ Грейнджер. Он усердно фильтровал все воспоминания, связанные с нападением и последующим сеансом легилименции, старательно пытаясь переключиться на что-то другое, но Гермиона настолько прочно обосновалась в его голове, что перебивала собой все остальные мысли.

Сама же виновница его мозгового штурма все-таки решила, что сейчас лучше дать Драко время, потому что за целый день повторного обследования в Мунго, после того тяжелого разговора, они встретились всего лишь дважды: первый во время обеда, а второй - на выписке, когда забирали у привет-ведьмы пергаменты с дальнейшими назначениями целителя. И Малфой солжет, если скажет, что не благодарен ей за предоставленную возможность.

Драко вышел из душевой и, быстро растерев полотенцем озябшую кожу, натянул на себя белье и почистил зубы. Беглый взгляд в зеркало — ничего необычного, разве что во взгляде плескалось что-то очень похожее на сожаление. Снова Грейнджер.

Когда он услышал о том, что Гермиона потеряла ребёнка, его накрыло мощной волной из различных эмоций. Драко злился, абсолютно точно сочувствовал ей и буквально сходил с ума от чувства горькой несправедливости. Разве Грейнджер заслужила это? Точнее не так. Чем она могла это заслужить? Тем что всегда была гребаным борцом за справедливость? Или, может быть, тем, что продолжала несмотря ни на что, видеть в людях только хорошее? Блядь, да она даже в нем пыталась разглядеть этот долбанный луч света, в тот момент, когда он сам видел в себе только тьму.

Непроглядную.

Пугающую.

Дыхание Драко участилось, когда перед глазами вновь замелькали картинки истерзанного тела Гермионы, безжизненно распростертого на полу и он, вздрогнув, быстро ополоснул лицо ледяной водой. Он вытер лицо полотенцем и вышел из ванной. Прихватив из шкафа форму, Малфой на ходу натянул на себя брюки и водолазку, попутно нажав на кнопку кофемашины, чтобы приготовить для себя эспрессо.

Взяв в руки чашку с ароматным напитком, он устроился за небольшим обеденным столом на своей импровизированной кухне и осторожно сделал глоток обжигающе горячей жидкости.

Мерлин. Даже если сложить вместе все то, что он пережил во время войны и после неё, находясь в кокаиновом бреду, а сверху щедро приправить всеми ужасами, с которыми успел столкнуться за время работы аврором, то он все равно даже близко не подойдёт к тому, что пережила Грейнджер. В тот день она не сказала, что оставила бы этого ребенка, если бы у неё появилась такая возможность, но Драко все прочитал в ее взгляде. Ещё никогда он не видел в ее глазах столько боли и скорби. Даже перед лицом Лестрейндж взгляд Грейнджер все ещё оставался твёрдым. Даже когда очередной Круциатус ломал ее рёбра изнутри, она не сдавалась, смело смотря в глаза своей безумной мучительнице.

Малфой мог только гадать, откуда в этой хрупкой девушке было столько силы духа. Ведь она выбралась из всего этого. Гордо встала с колен и, не оглядываясь, пошла вперёд, навсегда закрыв эту страницу своей жизни. По крайней мере, она отлично поддерживала видимость этого. Драко был уверен, что при другом раскладе, если бы эта ужасная ситуация не произошла, Гермиона стала бы отличной матерью. Скорее всего, этот ребёнок никогда в жизни не услышал бы от неё дурного слова о своём отце, вырос в любви и заботе. Возможно, спустя много лет Грейнджер смогла бы простить и Зена, в очередной раз обойдя Малфоя на несколько шагов вперёд. Словно они вновь в школе, и Гермиона снова та занудная отличница, что обгоняла Драко по многим предметам.

Малфой никогда не представлял себя в роли отца, потому что стоило ему хотя бы на секунду задуматься о таком варианте развития событий, как перед глазами ярко вставал неудачный пример Люциуса. Ещё один из Малфоев, который проиграл. Может быть, на фамилии их семьи лежало проклятье? Эдакое тяжелое бремя, передающееся от отца к сыну. Наверное, это будет ещё одним аргументом в пользу отказа от семьи и детей. Драко просто не мог позволить своему отпрыску пройти через это. Никогда.

Громкий стук в дверь заставил Малфоя вздрогнуть и расплескать на стол кофе из своей чашки. Тихо ругнувшись, он бросил на скатерть Очищающее заклинание и поспешил к выходу. Толкнув дверь, Драко почти нос к носу столкнулся с невысоким юношей в больших квадратных очках, нервно переминающимся с ноги на ногу на пороге.

— Мистер Малфой? — откашлялся неожиданный визитёр и максимально выпрямил спину в попытке стать хотя бы немного выше ростом.

— Да, — осторожно кивнул Драко, ощущая, как желудок скручивает в тугой узел от внезапно накатившего чувства беспокойства.

— Я посыльный отеля, — важно отрапортовал юноша и начал деловито рыться в своей большой коричневой сумке. — Все совы приносят письма для постояльцев отеля напрямую ко мне, а затем я разношу их по номерам.

Малфой терпеливо ждал, пока тот, громко сопя, шуршал пергаментами в поиске нужных. Действительно, со всеми этими событиями он забыл о том, что Акнес так и не ответил ни на один его отчёт. Малфой собирался сам спросить у управляющего не приходило ли ему писем, неуверенный в том, как в отеле нужно забирать почту. Что ж, посыльный — это очень удобно. Значит, вечером его будет ждать чтение новостей из Парижа.

— Пожалуйста, мистер Малфой, — посыльный протянул ему несколько конвертов. — Если хотите, я могу отправить вашу почту.

— Не нужно, благодарю вас, — Драко забрал свою почту, вложив в ладонь юноши несколько монет. — Я отправлю свои письма сам, когда буду уходить.

— О, мистер Малфой, — он попытался вернуть ему галлеоны. — Это же целая куча денег.

— Не стоит отказываться, — Драко усмехнулся и отодвинул от себя его протянутую ладонь. — Считайте, что здесь моя благодарность за все доставленные вами письма на текущую неделю.

— Большое спасибо, мистер Малфой, — торопливо затараторил парнишка, убирая монеты в карман сумки. — Вы очень добры.

Драко кивнул и, попрощавшись с посыльным, прикрыл за ним дверь. Что ж, неплохо. Глядишь, спустя время ему все-таки удастся насобирать себе в копилку добрых дел, чтобы после смерти нежиться в райских кущах.

Малфой сел на постель и разложил перед собой письма. Как он и предполагал, три из них действительно были от Акнеса. Драко решительно убрал их в сторону, планируя прочесть вечером после работы. Ещё два были от матери — их он, не долго думая, убрал в тумбочку возле постели — это точно может подождать хотя бы до завтра. У него не было времени и сил вновь сопровождать мать на очередные смотрины, а в том, что в конвертах были приглашения на званные ужины, Драко даже не сомневался.

В конечном итоге на светло-бежевом покрывале остался лежать всего один конверт серого цвета с Министерским гербом на печати.

Азкабан.

Малфой несмело протянул руку к письму, и его пальцы замерли в воздухе. Мысли, словно бешеные пчелы, жужжали в его голове, складываясь в самые разнообразные и даже где-то нелепые логические цепочки. Почему пришло письмо? До ежемесячного отчета о состоянии заключённого ещё две недели. Может быть, Люциус вновь заболел? А вдруг ещё хуже? Может быть, прямо сейчас перед Драко лежит письмо, сообщающее о смерти главы семьи Малфоев.

Не в силах больше справляться со своими догадками, он решительно надорвал конверт и извлёк свернутый лист пергамента.

«Уважаемый мистер Драко Люциус Малфой!

Мы рады сообщить Вам, что дело вашего отца Люциуса Абраксаса Малфоя было отправлено на пересмотр, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Дата нового судебного разбирательства будет назначена через два дня. Вы можете нанять мистеру Малфою адвоката или воспользоваться услугами государственного защитника.

С наилучшими пожеланиями,

Кристина Лойер,

Сектор вынесения и пересмотра приговоров»

Драко, практически не дыша, выпустил письмо из вмиг ослабевших пальцев. Люциуса ждёт суд, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Это значит, что, скорее всего, был пойман кто-то из оставшихся ПСов, только теперь это сыграло на руку Малфою-старшему, раз ему назначили пересмотр дела. Неужели на Земле остался хоть один человек, способный замолвить о нем пару добрых слов? Драко с удовольствием и некоторой толикой жалости посмотрел бы в лицо этому умалишенному. Хотя, может быть, отец в своё время был щедр с этим человеком и просто хорошо заплатил ему за какое-то дело, а тот таким образом решил отблагодарить его?

Неожиданно Малфой ощутил себя так, словно с разбегу нырнул в ледяную воду. Именно таким было осознание того, что отец может выйти на свободу раньше установленного Визенгамотом срока.

Оглушающим.

Люциус вернётся домой. Вновь станет хозяином Мэнора. Мужем Нарциссы. Единственное звание, которое он никогда в жизни не сможет себе вернуть — отец. Ни за какие ценности мира Драко не произнесёт это слово. Даже если простит. Даже если сможет закрыть глаза на все, что произошло. Даже если каким-то чудесным образом сможет потушить тлеющие угли воспоминаний в своей голове.

Малфой со злостью сжал в ладони ни в чем не повинный кусок пергамента и зашвырнул его на середину комнаты. Мерлин, он, конечно, знал, что отец должен освободиться из тюрьмы уже совсем скоро, но Драко планировал быть в это время в Париже, чтобы не пересекаться с ним в Мэноре. Ведь Нарцисса абсолютно точно будет настаивать на совместных ужинах и других семейных мероприятиях. Это определённо будет война, в которой Драко в очередной раз выйдет проигравшим, потому что так и не научился решительно говорить матери нет. При всей его внешней невозмутимости, а где-то и жесткости, Нарцисса всегда оставалась слабым местом Малфоя. Брешью в броне, которую он любовно взращивал всю свою сознательную жизнь. И ради счастья матери Драко был готов на многое, если не на все.

— Блядь!

Он бросил в письмо Инсендио, с удовольствием наблюдая, как вспыхивает бумага. Нет, конечно, он хотел, чтобы Нарцисса была счастлива, и если ее счастье заключалось в присутствии рядом Люциуса, то Драко готов был смириться и с этим. Просто ему было очень тяжело признать, что в тот злополучный вечер не только отец был не прав. Что пусть слова Люциуса и были жестокими, а методы чересчур решительными, все-таки его цель была вполне понятна. Он пытался любой ценой оградить единственного сына от зависимости, хоть и выбрал для этого не верный порядок действий. Ведь Драко все ещё помнил, из-за чего он пришёл к наркотикам. Кто стал его триггером. И, скорее всего, воспоминания об этом скоро начнут гореть с новой силой. Как только Люциус вновь переступит порог Малфой-Мэнора.

***

— Что ж, очень хорошо, мисс Грейнджер — задумчиво протянул невысокий худой мужчина средних лет, палочкой вытягивая из своего виска серебристую нить и перемещая ее в небольшой флакон. — Вы очень хорошо поработали, чтобы помочь мне добраться до ваших воспоминаний.

Грейнджер довольно улыбнулась, очень напоминая Драко в этот момент саму себя в школе — точно такая же улыбка расцветала на ее губах, когда Гермиону хвалили преподаватели.

— Значит, сейчас мы сможем посмотреть ее воспоминания, Лео? — Глаза Поттера загорелись от нетерпения. — Мерлин, приятель, спасибо тебе огромное.

Леонард Стоун вновь одарил Грейнджер широкой улыбкой, от которой Драко слегка затошнило. Этот придурок все время пытался нелепо подкатить к Грейнджер, с того самого момента, как они переступили порог кабинета Стирателей, чтобы просмотреть воспоминания Гермионы о нападениии. Малфой наотрез отказался снова погружаться в ее память, поэтому Поттер, пожав плечами, предложил воспользоваться услугами Леонарда, описывая его, как одного из лучших легилиментов Министерства. Стоун, казалось, пришёл в какой-то щенячий восторг от такой перспективы и всю дорогу вёл себя как влюблённый первокурсник, не переставая осыпать ее комплиментами и заискивающе заглядывать в глаза. Черт, да он, наверное, кончил бы себе в штаны, если бы Гермиона показала ему себя в том атласном топе из воспоминаний. Или в платье.

Малфой закашлялся и воровато огляделся по сторонам, проверяя, не заметил ли кто-нибудь его покрасневшего лица.

— Ты плохо себя чувствуешь? — Грейнджер внимательно посмотрела в его лицо, и Драко ощутил, как щеки вспыхнули с новой силой. Блядь, ему для полного счастья не хватало думать о нижнем белье Грейнджер в компании легилимента.

— С чего ты взяла? — он сделал максимально непринуждённый голос и показательно-небрежно сложил руки на груди. — Со мной все в порядке.

— Ты покраснел, — не унималась Гермиона и, решительно сократив между ними расстояние, сделала совершенно ошеломительную вещь — приложила свою ладонь ко лбу Драко.

— Что ты… — Малфой изо всех сил пытался связать хотя бы пару слов, но ощущение ее прохладной ладони на своём лбу отчего-то лишило его способности выражаться складно.

— Хмм, — протянула Грейнджер, старательно ощупывая его лоб. — Вроде бы холодный. Может быть, на всякий случай заглянешь к колдомедику?

Драко посмотрел на неё таким ошеломлённым взглядом, словно перед ним стояла не знакомая ему с одиннадцати лет девушка, а как минимум лесной тролль, одетый в пуанты и пачку. Черт, наверное, все-таки Грейнджер неплохо так приложилась головой во время нападения, раз отчего-то решила, что Малфой стал одним из Золотого трио, или теперь они будут квартетом? С чего вдруг такая забота?

— С чего вдруг такая забота? — невольно вырвалась у него вслух последняя мысль. — Ты хочешь получить ещё пару книг из моей библиотеки?

Гермиона неожиданно звонко рассмеялась, к явному неудовольствию Стоуна, со скорбной миной наблюдавшего за происходящем между ними.

— Малфой, я просто не хочу делать всю работу в одиночку, — с лукавой улыбкой ответила она. — Если ты заболеешь, то Гарри вряд ли станет меня жалеть и не отправит на допрос, пока ты нездоров. Так что мне придётся разрываться между поимкой преступника и готовкой для тебя куриного супа.

Лесной тролль в балетной пачке сменился как минимум профессором Снейпом в бальном платье, потому что после ее слов глаза Драко практически вывалились из глазниц от удивления. Она планирует свести его с ума своими выходками?

— Какой ещё суп? — его брови взлетели на лоб.

— О, знаменитый суп Гермионы, — мечтательно протянул Поттер. — Не знаю, что именно она туда добавляет, потому что, как бы Джинни ее не расспрашивала, ответа так и не добилась, но этот суп ставит на ноги покруче любого зелья. Я ещё не говорю о том, что он просто бессовестно вкусный. Мне кажется, что последние несколько месяцев Рон специально делал вид, что болеет, только бы Гермиона сварила ему этот супчик.

Грейнджер смущенно улыбнулась и махнула рукой в сторону Гарри.

— Прекрати, скажешь тоже.

— Так, все я понял, — чуть громче, чем нужно сказал Драко. — Грейнджер, спасибо, конечно, но твой знаменитый суп мне не понадобится — я отлично себя чувствую.

Гермиона согласно кивнула и вновь обратила своё внимание на обиженно насупившегося Леонардо.

— Так что скажете, мы сможем разглядеть в омуте лицо нападавшего?

— Конечно, мисс Грейнджер, — тут же оживился Стоун, и его лицо вновь озарила такая счастливая улыбка, словно он только что выиграл в лотерею. — Вы большая молодец! Воспоминания, открывшиеся мне, были весьма четкими. Я уверен, что вы сможете продвинуться в своём расследовании.

— Тогда чего же мы ждём? — Драко встал со своего кресла и, подойдя к Лео, решительно забрал у него из рук воспоминание. — Спасибо, мистер Стоун. Думаю, что нам уже пора. Преступники ждать не будут, ну вы понимаете.

Леонард одарил Малфоя сердитым взглядом, но ничего не сказал, лишь на секунду возвращая своему лицу выражение вселенского счастья, когда Гермиона вновь рассыпалась в благодарностях перед уходом.

— Вы идите к омуту, а я вас догоню — сказала она, когда они вышли за дверь. — Мне нужно забрать из сумочки Укрепляющее зелье.

— Поторопись, Грейнджер, — кивнул Драко и проводил долгим взглядом её удаляющуюся к лифту фигуру.

— И что это было? — с лукавой улыбкой спросил Поттер, как только стук каблуков Гермионы стих. — Тебе не понравился Лео?

— О чем это ты? — Малфой зашёл в открывшиеся двери лифта и облокотился спиной на стену. — С чего ты взял, что этот напыщенный индюк мне не понравился?

Гарри рассмеялся и, нажав на кнопку нужного этажа, вновь посмотрел на Драко. И Малфой, сам не понимая от чего, внутренне напрягся. Эта смешинка в глазах Поттера явно не сулила ничего хорошего. С таким же успехом можно было радоваться…

— Ты ревнуешь Гермиону.

Вот так. Простые слова, сказанные таким спокойным тоном, словно он ни капли не сомневался в том, что это истина. Будто они только что обсуждали нечто, не требующее никаких доказательств. Как аксиома.

Драко замер и от неожиданности не сразу понял смысл сказанных Поттером слов. А когда постепенно в сознании появился проблеск понимания, отразившегося в его глазах, он округлил глаза и часто задышал в возмущении.

— Ты давно голову проверял, Поттер? — сдавленно пробормотал Драко, изо всех сил пытаясь придать своему голосу твёрдости. К слову, тщетно. — Тебе видятся какие-то абсолютно невероятные вещи. С чего мне вообще ревновать Грейнджер? А даже если на секунду, буквально на мгновение признать твой дикий бред за истину, ты действительно думаешь, что я стал бы ревновать к этому придурку Стоуну? Ты вообще его видел? Поттер, ты же вроде носишь очки, но почему-то не смог разглядеть, что этот самодовольный хмырь почти из штанов выпрыгнул, чтобы Грейнджер обратила на него внимание. Скорее всего, ты слишком плохо знаешь свою лучшую подругу, если считаешь, что она могла заметить такого идиота, как он. Не думаю, что она такая дурочка, чтобы повестись на сладкие комплименты и дебильные улыбочки. Так что выброси из своей головы всю эту дурь, что я ревную Грейнджер. Что я вообще кого-то ревную. Понял?

Поттер внимательно наблюдал, как Малфой пытался перевести дыхание после своей пламенной речи. Вскоре его лицо озарила широкая улыбка, и он выставил перед собой ладони в извиняющимся жесте.

— Ты определённо прав. Скорее всего, мне просто показалось. И как я мог только подумать такую глупость.

— Точно, — буркнул Драко, старательно отгоняя от себя мысль о том, что ему явно не послышались эти ироничные нотки в голосе Поттера. — Полный бред.

Металлический женский голос оповестил их, что лифт прибыл на нужный этаж, и его двери с тихим скрежетом распахнулись. Драко следовал вслед за Поттером прямо в его рабочий кабинет и не переставал прокручивать своей голове его слова. Мерлин, да о какой ещё ревности он толкует? Почему Драко вообще должен ревновать Гермиону к этому придурку? Мерлин, да этому Лео ни одна, даже самая слепая, глухая и абсолютно беспринципная ведьма никогда в жизни не окажет знаков внимания! Да этот идиот старше Грейнджер лет на пятнадцать, не меньше! А ещё у него отвратительный парфюм и ужасная рубашка! Да как вообще она может обратить на такого внимание? Ведь не может?

— Что? — Поттер повернул голову в его сторону и вопросительно сдвинул брови к переносице. — Кто не может?

— Мысли вслух, — отмахнулся от него Драко, старательно уводя взгляд в сторону. — Задумался о деле.

Поттер недоверчиво хмыкнул и, толкнув дверь своего кабинета, жестом пригласил Малфоя войти первым. Как и в первый свой визит в пристанище главы Аврората, Малфой уже по-свойски расположился в одном из кресел перед рабочим столом Поттера и запрокинул голову на спинку, устало прикрыв глаза.

Эти нелепые домыслы его нехило раздражали. Как раздражало то, что он всю неделю отчего-то не находил себе места, слоняясь из угла в угол в отеле. Иногда Малфой ловил себя на мысли, что ему интересно, что в данный момент могла делать Грейнджер? Может быть, она вместе с семьей смотрела какую-нибудь дурацкую комедию, ведь колдомедики ничего не слышали о магловском телевидении, а значит, фильмы не были под запретом. Образ сидящей на диване Гермионы, укутанной в тёплый плед и сжимающей в руках чашку с ароматным чаем, приносили Драко несколько минут какого-то странного удовлетворения, и он поспешно постарался убедить себя в том, что его просто очень задело то, насколько они были откровенны друг с другом в тот вечер в госпитале.

Когда Малфой вновь увидел ее сегодня в Министерстве, он физически ощутил, как обруч беспокойства, всю неделю стягивающий его грудную клетку, наконец распался на части, и дышать стало значительно легче. Грейнджер явно пошло на пользу пребывание в родительском доме, потому что за все время нахождения в Лондоне Драко ещё ни разу не видел у неё такого цветущего румянца и настолько счастливого блеска в глазах. Он со странным трепетом в душе отметил, что ей идёт быть счастливой.

— Ей идёт быть живой, — на выдохе пробормотал Малфой и, раскрыв глаза, встретился с укоризненным взглядом Поттера, сидящего прямо перед ним в своём кресле.

— Тебе точно уже можно работать? — прищурился Гарри и взмахом палочки призвал несколько пергаментов из ящика возле стола. — Целитель сказал, что у тебя было нервное истощение, плюс обширная травма головы.

— Я в порядке, Поттер. Спасибо, что спросил, — с показательной ленцой в голосе протянул Драко. — Мы втроём будем просматривать воспоминания или остальные члены команды тоже удостоятся такой чести?

— Все остальные сейчас немного заняты, — отведя взгляд, ответил Гарри.

Эта небольшая заминка в его словах не укрылась от Драко, потому он тут же подозрительно прищурился и, слегка наклонившись вперёд, ближе к своему собеседнику, обманчиво ласково протянул:

— Ты ничего больше не хочешь добавить?

— О чем ты? — быстро спросил Поттер, старательно делая из пергаментов лежащих на столе аккуратную кучку.

Фальшивая улыбка, за секунду преобразившая лицо главы Аврората, окончательно убедила Малфоя в том, что тот не просто что-то скрывает, он ещё и ощущает за этот секрет нехилый груз вины.

— Поттер, — Драко добавил в свой голос стальных ноток. — Я ведь тоже аврор, поэтому будь добр, не заставляй меня прибегнуть к профессиональным приемам. Или, может быть, мне стоит пригласить Уизли? Я слышал, что его особый метод допроса просто творит чудеса.

Гарри шумно сглотнул и уже открыл было рот для ответа, но его перебил звук открывающейся двери кабинета.

— Гермиона! — Он резво вскочил на ноги и практически подбежал к вошедшей в кабинет, ничего не понимающей Грейнджер. — А мы тут тебя уже заждались!

— Я ведь предупредила, что задержусь, — Грейнджер удивленно свела брови на переносице, но послушно позволила ему взять себя за руку и практически волоком протащить к соседнему с Малфоем креслу.

— А мы все равно немного заждались, — преувеличенно радостно воскликнул Поттер и упал на своё место. — Ну что, давайте посмотрим воспоминания?

Гермиона вновь одарила его ошарашенным взглядом и медленно повернула голову к Драко.

— Я сам ничего не понимаю, Грейнджер, — Малфой поднял ладони вверх в извиняющемся жесте. — Он внезапно начал вести себя, как Уизли примерно за пару минут до твоего прихода.

— Не говори так про Рона! — хором возмутились Гарри и Гермиона, чем вызвали у Малфоя легкую ухмылку.

— Значит, ты признаешься, что вёл себя не совсем обычно, Поттер? — улыбнувшись краешком губ, сложил руки на груди Малфой. — Может быть, поведаешь нам с Грейнджер причину своей резкой смены настроения?

Гарри слегка поежился под пронзительным взглядом Гермионы и, стянув с носа очки, устало помассировал переносицу двумя пальцами.

— Джулианна напала на одну из целительниц в госпитале, — нехотя пробормотал он и вновь надел очки. — Всю неделю мы пытались изъять у неё воспоминания идопросить.

Драко ощутил, как от удивления в горле встал комок размером со снитч, мешающий ему произнести хоть слово. Он ошарашено продолжал смотреть на Поттера, пока до него постепенно доходил смысл сказанных им слов.

— Почему вы не сказали нам о происшествии? — растерянно протянула Грейнджер, неосознанно повторяя вопрос, вертящийся у Малфоя на языке.

— Да, почему? — Драко перевёл свой взгляд на Поттера, покрасневшего так сильно, что цвет его щёк был словно густо измазан свеклой. — И почему об этом ничего не было написано в газетах?

Неожиданно перед глазами появился образ Блейза, деловито сгребающего с его тумбочки все газеты и журналы. Вот пронырливый итальяшка!

— Я убью Забини, — процедил Драко. — Вот как только его встречу, сразу же и убью.

— С кого бы начать мне? — Грейнджер картинно приложила ладонь к подбородку и сделала вид, что над чем-то усиленно размышляет. — Может быть с Рона?

— Целители запретили вам волноваться, — несмело влез в их диалог Поттер. — Мы подумали, что вы не сможете удержаться и тут же ринетесь работать.

— И ты абсолютно прав, Гарри, — грозно сдвинула брови Гермиона. — Как ты верно подметил, это наша с Малфоем работа, и вы не имели права скрывать от нас текущие дела.

— Нет, имели! — неожиданно строгим голосом ответил Поттер и упрямо вздернул подбородок. — Вы оба получили серьезные травмы головы! Как ваш руководитель я имел полное право и вовсе отстранить вас от расследования на рекомендованный целителем срок, но я всего лишь запретил другим сообщать вам о происшествии. Мы должны были поговорить об этом сразу после просмотра воспоминаний. Я планировал ввести вас в курс дела вместе со всей командой.

Закончив свою воодушевляющую речь, он шумно выдохнул и с некой толикой настороженности во взгляде посмотрел на Грейнджер. Она молчала буквально несколько мгновений, но Драко успел отметить перемену в ее лице, на котором явно читалось плохо скрываемое чувство вины.

— Прости, Гарри, — наконец пробормотала она. — Ты прав, что ничего мне не сказал. Не могу говорить за Малфоя, но лично я бы точно не удержалась и обязательно ринулась в Мунго на допрос Джулианны.

— Да и я, в общем-то, тоже, — неловко закашлялся Драко. Хоть он и продолжал злиться на Забини, все же прекрасно понимал его мотивы. Если бы Блейз хотя бы намекнул ему про нападение на целителя, то Малфой тут же бы продемонстрировал ему невероятную скорость надевания на себя аврорской формы.

— Вот и славненько, — тут же радостно хлопнул в ладоши Поттер и взмахом волшебной палочки раскрыл дверцы небольшого шкафа в углу кабинета, из которого медленно выплыл омут памяти. — А теперь давайте посмотрим воспоминания Гермионы.

Драко скептически усмехнулся такой резкой перемене настроения главы Аврората и молча наблюдал, как тот выливает в омут воспоминания Грейнджер.

— Ну что, ты готов? — Гермиона внимательно посмотрела на него, и Малфой понял, что она имеет в виду то, что произошло в Мунго. Неожиданно она несмело коснулась рукой его предплечья, и Драко ощутил, что по месту, до которого дотронулись ее пальцы, словно прошёл электрический разряд.

— Готов, — хрипло пробормотал он и, набрав в легкие побольше воздуха, опустил голову в омут.

Малфой открыл глаза и поежился, вновь увидев самого себя и Грейнджер, стоящими на ступеньках этой злополучной кофейни. Он слишком ярко чувствовал ощущение дежавю, пока смотрел, как Гермиона из воспоминаний перепрыгивает ступеньки и встаёт лицом к его собственной копии.

— Даже сейчас ты пытаешься сделать вид, что я не права.

Драко быстро перевёл взгляд на Гермиону из воспоминаний и проследил за ее взглядом. Вот сейчас, буквально мгновение. Он видел, как расширяются ее глаза в изумлении, и быстро забежал за ее спину, чтобы наверняка проследить, куда именно она смотрит.

— Твою мать, — растерянно пробормотал Поттер, который стоял в нескольких сантиметров от Малфоя. — Это же…

— Стэнли Лофри, — холодным тоном закончила за него Грейнджер, внимательно наблюдая, как молодой человек второй жертвы, Элизабет Скин, вскидывает волшебную палочку.

— Бомбарда!

***

— Ну не будет убийца нападать при свете дня на двух авроров! Уизли, ну ты же почти вырос в моих глаза после допроса миссис Прауд! Зачем ты вновь пытаешься скатиться вниз?

Гермиона перевела взгляд на Забини, который усердно пытался доказать Рону, что Стэнли Лофри никак не мог быть тем самым человеком, напавшим на неё и Малфоя. Все происходящее сейчас казалось ей таким привычным, несмотря на долгое отсутствие на рабочем месте. Она перевела взгляд на Гарри, который изо всех сил старался прекратить эту бессмысленную перепалку, безуспешно пытаясь вставить хотя бы слово.

На своём привычном месте, за другой половиной стола сидели близнецы, старательно изучавшие все данные допроса миссис Прауд, и тихонько переговарились. На этой неделе, несмотря на отсутствие Гермионы и Малфоя, их коллеги не сидели на месте, и допрос соседки убитой Дженни все-таки состоялся в срок. Рон настоял на изъятии у старушки воспоминаний, и Стиратели уже во второй раз предоставили им отчёт о том, что и эти воспоминания были кем-то старательно подправлены. Поэтому с миссис Прауд сейчас работали самые опытные легилименты Министерства, в надежде извлечь из ее памяти хоть что-то, что смогло бы помочь следствию.

Гермиона мысленно усмехнулась, когда Рон колко задел Забини в ответ на его очередной упрёк. Мерлин, может пройти и тысяча лет, но Рональд никогда не перестанет спорить, даже понимая, что неправ. Это была его отличительная черта, с которой она и Гарри уже давным-давно смирились и благосклонно давали ему возможность исправить свою ошибку самостоятельно. Блейз же, к его величайшей неудаче, о такой черте характера Рона не знал, а посему сам и втянул себя в этот долгий и, конечно же, ни к чему не ведущий спор.

Неожиданно она почувствовала какое-то странное покалывание на щеке, словно на неё кто-то пристально смотрит и, резко повернув голову вправо, успела буквально на мгновение перехватить взгляд Малфоя, который уже отворачивался от неё. Гермиона, ощущая, как лицо начинает медленно заливать краской, прикусила нижнюю губу и принялась исподтишка его рассматривать.

Драко словно специально решил дать ей возможность хорошенько себя рассмотреть и уткнулся в лежащие перед ним на столе записи о допросе Стэнли Лофри. Его лоб был слегка нахмурен, а губы едва заметно шевелились, когда он тихо проговаривал про себя прочитанное. Гермиона скользнула глазами ниже по его груди к плечам и задержала взгляд на его руках, осторожно сминающих кончик пергамента.

Неожиданно в ее голове пронеслось воспоминание, как он держал ее за руку в госпитале, когда она делилась с ним одной из своих самых сокровенных тайн. Гермиона неосознанно сцепила ладони вместе, вспомнив, как кололо кожу в тех местах, где ее касались пальцы Драко. Она вспомнила, как дыхание резко перехватило, когда Малфой неожиданно притянул ее к себе, пытаясь подарить такое долгожданное утешение. Гермиона, словно наяву, ощутила тонкий аромат сигаретного дыма, исходящий от его футболки, смешанный с цитрусовым ароматом геля для душа и чем-то ещё незнакомым. Видимо, это был запах самого Малфоя.

Будто поняв, что Грейнджер прямо сейчас думает о нем, Драко резко поднял на неё глаза. Гермиона кивнула ему и мягко улыбнулась, ощущая, как бешено стучит в груди сердце. Малфой кивнул в ответ и неожиданно улыбнулся. Грейнджер на секунду позволила себе заглядеться на то, как его лицо преображает искренняя улыбка. Такая мальчишеская, она резко делала обычно холодный взгляд серых глаз в разы мягче, а его лицо словно теряло свои острые черты.

Он отвёл взгляд, вновь возвращаясь к изучению бумаг, а Гермиона резко выдохнула, неожиданно осознав, что во время этих переглядок зачем-то задержала дыхание. Их отношения всегда были очень странными, особенно если учесть их долгую историю взаимной неприязни со времён школы, но впервые за все это время Грейнджер ощущала какую-то растерянность.

Она просто не понимала, что происходит.

Когда Малфой спросил напрямую, зачем она поделилась с ним этими сложными воспоминаниями, Гермиона даже в своей голове так и не смогла найти резонный ответ на этот вопрос. Она просто не могла открыто сказать Драко, что чувствует, что так нужно. Чувствует, что должна рассказать ему все. Впервые в жизни она ощутила такую странную связь с другим человеком. Нет, конечно, Рон и Гарри, а также Джинни всегда были и останутся ее лучшими друзьями, и это именно им она рассказывала все то, что хранилось у неё на душе. Но в тот день в Мэноре Гермиона словно физически ощутила, как между ней и Малфоем сформировалась тонкая нить, абсолютно невидимая глазу. И эта нить будто связала их души в тот самый момент, когда Драко поделился с ней своей историей про Лютера.

Гермиона сразу поняла, что тут присутствует употребление чего-то нехорошего, но почему-то была уверена, что у Малфоя, как и у неё были проблемы с алкоголем. Поэтому его откровенное признание в кокаиновой зависимости просто лишило ее дара речи. Она никогда не думала, что Драко был настолько сильным человеком, что смог побороть эту пагубную привычку. Даже несмотря на то, что он убеждал ее в том, что сделал это не ради себя, а ради Забини, это никоим образом не переубедило Грейнджер в правильности своих слов.

— Так все, заткнулись оба! — прорычал Гарри и громко хлопнул ладонью по столу. — Я согласен с Блейзом, что Стэнли вряд ли настолько идиот, что полез бы к двум аврорам в своём истинном обличье. А так как мы уже имели удовольствие убедиться в том, что его кто-то подставляет, то давайте возьмём за аксиому, что Лофри невиновен. Тем более, в ресторане при отеле, куда шли Гермиона и Малфой, его явно видела куча народу. Кто-то да обязательно подтвердит, что Стэнли все это время не покидал территорию отеля.

— Но я считаю, — упрямо продолжил Уизли, но Поттер вновь ударил рукой по ни в чем не повинному столу, заставив Гермиону вздрогнуть от неожиданности.

— Прости, — пробормотал он, замечая ее движение, но буквально через мгновение его тон вновь стал твёрдым. — Рон, прекрати доводить Забини. Мы оба знаем, что он прав. Поэтому давайте просто закроем эту тему и перейдём к более важным вещам.

Уизли закатил глаза, но все же согласно кивнул, взмахом руки призывая Гарри продолжать.

— Поттер, — растерянно захлопал глазами Блейз. — У тебя что, где-то под столом спрятан пульт, способный выключить Уизли? Я заплачу за него любые деньги!

— Чтобы добиться от меня такого, тебе всего лишь нужно стать нормальным человеком, Забини, — ехидно протянул Рон.

— Или дружить с ним с одиннадцати лет, — тихо пробормотал Гарри, невольно вызывая на лице Гермионы широкую улыбку.

— Идея с пультом мне нравится больше, — проворчал Блейз. — Хотя уверен, что в самом крайнем случае заткнуть твой словесный понос мне поможет старое-доброе Силенцио. Хотя, нет! Я просто кину в тебя свиной рулькой! Кстати, почему меня никто не предупредил, сколько способен сожрать этот человек?! Когда мы обедали в Министерской столовой, я действительно заволновался, что никому больше ничего не достанется, пока Уизли делал свой заказ!

— Я явно ем меньше, чем ты пьёшь! — возмущённо надул щеки Рон. — Кто добавляет столько коньяка в кофе?!

— О, Уизли, когда я немножечко пьян, мне намного легче смотреть на твою физиономию. Тем более, наш рабочий день был уже окончен, и я имел полное право немного расслабиться, — лениво зевнул Блейз и перевёл свой взгляд на Малфоя. — Ты ещё не передумал поменяться напарниками? Готов доплатить сверху, чтобы ты забрал у меня этого прожорливого флоббер-червя.

Прежде чем ответить Блейзу, Драко скользнул глазами по лицу Гермионы, и она ощутила, как в груди разлилось странное тепло, когда услышала его холодный голос:

— Нет, Забини, меня вполне устраивает Грейнджер в качестве напарника.

Блейз показательно громко вздохнул и подмигнул Гермионе.

— Не грусти, mio cara, я обязательно спасу тебя от этого неприятного человека.

— Так, если мы закончили спасать Гермиону, то предлагаю вернуться к Стэнли Лофри, — вмешался Поттер и, взмахнув палочкой, отлеветировал несколько пергаментов перед каждым из участников собрания. — Итак, мы единогласно решили, что Стэнли, скорее всего, подставил наш убийца, использовав Оборотное зелье, но это не отменяет того, что нам все ещё нужно с ним обсудить обстоятельства смерти его девушки.

— Есть небольшая проблема, — один из близнецов несмело поднял руку вверх, привлекая всеобщее внимание. — Мы не можем вызвать его на допрос.

— По какой причине? — спросил Драко, нахмурившись.

Гермиона заметила, как он переводит взгляд с одного брата на другого, ненадолго задерживаясь на каждом. Слава Мерлину, не только ей сложно понять, кто из них Грег, а кто Рэдж.

— Потому что мистер Стенли сейчас в Италии на закрытом мероприятии для рестораторов, — подхватил второй брат.

Судя по небольшому серебряному кольцу на большом пальце правой руки, это был Рэдж. Гермиона успела обратить внимание, что Грег предпочитал не носить никаких украшений, в отличие от брата.

— Мы можем подождать, когда он вернётся в Лондон, — вмешался Забини. — Не вижу никаких проблем.

— Это серия приёмов, — опроверг его Грег, сверяясь со своими записями. — Поэтому мистер Лофри не вернётся в страну ещё минимум две недели.

Все присутствующие заметно сникли после этих слов. Отсрочка допроса Стэнли явно не пойдёт на пользу расследованию.

— Думаю, что я могу помочь, — задумчиво протянул Драко. — Уверен, что если моя мать отправит пару писем, то уже сегодня вечером я могу получить приглашения на это мероприятие.

— Чур в Италию еду я, — быстро вмешался Рон. — Никогда там не был.

— Боюсь, не в этот раз, Уизли, — хмыкнул Забини и лукаво подмигнул Драко. — Приглашения будут на имя Малфоя, а я не уверен, что он готов дать газетам повод для слухов, когда притащит тебя на этот приём в качестве своего плюс один. Я прав, Драко?

— Все так, Забини, — согласно кивнул головой Малфой, и от Гермионы не укрылись ледяные нотки в его голосе. — Единственный подходящий для меня плюс один, находящийся в этом помещении, это Грейнджер.

— Тогда решено, — Гарри откинулся на спинку своего стула и прищурил глаза, глядя на Малфоя. — Ты вместе с Гермионой отправишься в Италию, как только твоя мать достанет пригласительные. Гермиона, ты не против?

Грейнджер, до которой только сейчас начал доходить смысл сказанных им слов, лишь растеряно кивнула. Она обменялась быстрыми взглядами с Драко и неожиданно почувствовала, как сердце глухо ухнуло, когда в ее голове наконец сформировался связный итог всего этого разговора.

Она едет в Италию вместе с Малфоем.

Другая неожиданная мысль заставила ее резко втянуть носом воздух и, закусив губу, вновь исподтишка посмотреть на Драко.

Почему ее не пугает эта перспектива?

Примечания:

*

Я не хотел отпускать тебя.

Со всем, чего ты не знала.

И все, что осталось сказать.

Я говорю сам с собой, я найду кого-нибудь другого.

Скажи, ты меня слышишь?

Мне нужно, чтобы ты услышала меня.

Кричу так громко.

Комментарий к Глава 8

Привет❤️

Ну что, вы ждёте следующую главу также сильно, как я?)

Может быть нам удастся ещё разок заглянуть в голову Гермионы😉

Мне самой интересно, что же их будет ждать в солнечной Италии😍

До следующей субботы, друзья!

Все спойлеры будут в инсте🌹

Обнимаю❤️

========== Глава 9 ==========

Got me flying high

Right where you want me to

Watch it, watch me burn

Right where you want me to

Dim the light, my lullaby

Touch me now, stop pretending

Fuck it, watch me burn

Michele Morrone - Watch Me Burn *

— Значит, ты и Грейнджер.

Драко мысленно закатил глаза от слишком самодовольного выражения лица Забини и, хмыкнув, убрал в дорожную сумку зубную щетку.

— Не понимаю причины твоего веселья, Блейз, — небрежно пожал плечами он и отодвинул в сторону висевшую в шкафу одежду. — Вроде, мы вчера все вместе выяснили, что я и Грейнджер отправляемся в Италию.

— На целых три дня, — пропел Забини, картинно складывая ладони на груди. — Вдвоём.

— Да, на целых три дня. Да, вдвоём, — пробурчал Малфой, вытаскивая угольно-чёрный смокинг. — Черт, придётся взять с собой ещё несколько вариантов костюмов. Мне не совсем понятен формат мероприятия, поэтому я даже не могу представить, какой там будет дресс-код.

— Чтобы впечатлить Грейнджер? — заговорщически подмигнул Забини, заставив Малфоя тихо зарычать.

— Чтобы впечатлить Стэнли Лофри, — процедил Драко, отчаянно призывая себе на помощь всю свою выдержку. — Блейз, я не должен стараться, чтобы впечатлить Грейнджер. Мне это ни к чему.

Он старательно отогнал от себя мысли о том, какое платье будет на Гермионе в день приема и, тряхнув головой, застегнул сумку.

— Потому что она уже впечатлена? — пропел Забини и легко спрыгнул с подоконника, на котором сидел все это время. — Да, я уверен, что она просто сражена наповал твоей неземной красотой.

— Блейз, — угрожающе протянул Малфой и сделал выражение своего лица как можно более суровым. — Твой бенефис сегодня вообще планирует заканчиваться? Признаться честно, твои шуточки по поводу моих мифических отношений с Грейнджер начинают меня утомлять.

Забини неопределённо пожал плечами и направился к выходу из номера.

— Ты самый лучший лгун из всех, кого я знаю, Драко. Только мне не совсем понятна одна вещь: если ты так хорошо лжёшь мне, то насколько правдоподобно ты делаешь это в своей собственной голове?

— Не понимаю, о чем ты? — пробормотал Малфой. — Зачем мне тебе лгать?

Блейз тяжело вздохнул и схватился за ручку двери, поворачивая ее на себя:

— Потому что тебе намного проще придумать в своей голове выдуманный мир и сложить всю ответственность на него, нежели хотя бы на секунду остановиться и дать себе возможность просто жить, не оглядываясь на прошлое. Подумай об этом. Буду ждать тебя у камина на первом этаже.

Забини напоследок кивнул ему и вышел за дверь, оставляя Малфоя наедине с горой вещей и с собственными мрачными мыслями.

Драко отпихнул в сторону сваленные друг на друга рубашки на постели и упал спиной на покрывало, пряча лицо в ладонях.

Как он мог сказать Блейзу хоть что-то мало-мальски похожее на правду, если даже в своей собственной голове не мог никак прийти к соглашению.

Как вообще в его случае можно было понять, что он чувствует к Грейнджер, если все это время их связывало лишь его чувство вины и общая многолетняя вражда? Возможно ли вообще из всего этого калейдоскопа эмоций отделить ту, что четко сможет дать определение такой странной реакции Малфоя на то, что происходит?

Может быть, Забини прав и ему в кои-то веки стоит просто отпустить себя и будь что будет?

Но что, если Блейз ошибается?

Что, если Драко настолько погряз в самобичевании, что просто не способен на чувства?

Все отношения в жизни Малфоя были несерьезными. Он никогда ни к кому не испытывал искренней симпатии. В глубине души Драко успокаивал себя, что весь этот фарс был взаимовыгоден обеим сторонам. Девушки получали внимание, ухаживания и дорогие рестораны, а Малфой периодически впускал их в свою постель, не задумываясь о том, что будет дальше. Потому что «дальше» обычно заканчивалось буквально через месяц, максимум два. В связи с этим его «послужной» список был весьма и весьма скромен, к явному неудовольствию Забини. Скорее всего, Блейз не хотел понимать, что Драко просто отказывался привязываться к кому-то и раскрывать свою душу.

Тогда зачем же он все рассказал Грейнджер в тот вечер?

Это был вопрос из категории «без ответа» и в его личном архиве стоял рядом со списком «что было бы, если бы». И продолжение после слов «если бы» всегда было разное.

Если бы он отказался от метки.

Если бы он выдал Поттера в ту ночь.

Если бы помог Лаванде.

Если бы защитил Грейнджер.

Грейнджер.

Драко, стоя перед большим зеркалом, надел кожаную куртку и с остервенением дёрнул язычок молнии к лицу. Когда замок, ожидаемо, слегка прищемил кожу на подбородке, Малфой сдавленно ругнулся и, схватив сумку с постели, вышел в коридор.

Почему она постоянно занимает его мысли? Особенно после того, как он узнал, что путешествие в Италию будет длиться трое суток.

Три дня с Грейнджер в другой стране. Нет, не так. Три дня с Грейнджер в другой стране и ни единой возможности остаться наедине с самим собой.

Когда мать прислала письмо, в котором долго извинялась за то, что организаторы смогли предоставить им всего один номер в отеле, Драко был в шоке. Когда Забини недвусмысленно намекнул ему, что именно Малфой должен делать, чтобы добиться расположения Гермионы, он громко фыркнул.

Когда Уизли, сердито нахмурив брови, заявил, что разобьёт ему лицо, если он хотя бы подумает в этой поездке вести себя не как джентльмен и расстроит Гермиону, Драко злобно стрельнул в него глазами и ушёл, даже не удостоив ответом.

Сейчас, когда до встречи с Грейнджер в Министерстве, откуда портключ должен перенести их в Италию, оставались считанные часы, Драко возносил молитвы Мерлину, что мать просто отдаст ему пригласительные на мероприятие и обойдётся без долгих расспросов. Потому что их ему с лихвой хватало от Забини, который был как-то уж слишком щедр на всевозможные каверзные вопросы. Он очень хотел, чтобы мать просто передала ему пригласительные через Лютера, но Нарцисса настояла на личной встрече. Не то чтобы Драко не догадывался, зачем она так настырно приглашала его выпить чаю в поместье. Скорее, он просто не хотел в это верить.

Малфой спустился на первый этаж и, кивком головы поздоровавшись с управляющим, поспешил к каминам, где его ждал Блейз.

— Мерлин, неужели ты все это время выбирал цвет смокинга? — недовольно протянул Забини, едва Драко показался в конце коридора. — Мне кажется, ты придаёшь слишком большое значение своему наряду. Грейнджер…

— Блейз, достаточно, — резко оборвал его Малфой, выставив вперёд правую ладонь. — Я понимаю, что сегодня ты решил выбесить меня, чтобы компенсировать мое трехдневное отсутствие, но, пожалуйста, давай не сейчас.

Лицо Забини буквально в долю секунды из привычно игривого стало сосредоточенным и серьёзным. Он понимающе похлопал Драко по плечу и произнёс:

— Тебя беспокоит разговор с матерью?

Малфой тихо выдохнул и, задрав голову к потолку, устало прикрыл глаза. Беспокойство было самой слабой эмоцией шедшей ему на ум, когда он представлял предстоящую встречу с Нарциссой. Он прекрасно понимал, что они обязательно должны обсудить пересмотр дела Люциуса, но прямо сейчас отдал бы все на свете, лишь бы отложить этот разговор хотя бы до следующего столетия.

— Просто мне не хочется давать матери ложную надежду, — нехотя пробормотал он, ущипнув себя за переносицу. — Ещё неизвестно, как в итоге закончится суд.

— Мы оба знаем, что твоя мать наймёт самого лучшего адвоката, Драко, — Блейз, внимательно прищурившись, посмотрел в его лицо. — И также мы оба знаем, что это значит.

— Это значит, что скоро в моей жизни появится ещё один повод сходить с ума от злости, — с печальной усмешкой покачал головой Малфой. — Конечно, мне хотелось бы верить, что Азкабан хоть чему-нибудь научил моего отца, но что-то мне подсказывает обратное.

— Думаешь, что он совсем не изменился?

— Ты же помнишь обстоятельства нашей последней встречи, Блейз — Драко зачерпнул летучий порох. — Не уверен, что у него вообще был шанс измениться.

— А ты? — вдруг спросил Забини, заходя в камин. — Ты дашь ему шанс?

Этот вопрос отчего-то ввёл Малфоя в ступор. Он много раз задумывался над тем, что сказал бы отцу при встрече, если бы у него выдалась такая возможность. Но сейчас, когда Драко действительно мог встретиться с Люциусом, у него просто исчезли все мысли из головы.

— Не знаю, — спустя несколько мгновений молчания, наконец протянул он. — Сейчас я не могу ответить на твой вопрос.

— Подумай ещё раз, — ответил Блейз, занося руку с порохом вверх. — Твоя мать абсолютно точно спросит об этом сегодня.

Драко буквально полминуты молча смотрел на золу, где всего секунду назад стоял Забини, затем решительно вошёл в камин и твёрдым голосом произнёс:

— Малфой-мэнор.

Этого уже не избежать.

***

Малфой вышел из камина в гостиной и практически сразу попал в объятия Нарциссы, которая, ожидая его появления, нервно переминалась с ноги на ногу рядом с прибывшим минутой ранее Забини.

— Мама, — Драко бросил на пол сумку с вещами и притянул ее хрупкую фигурку ближе к себе, соединяя свои ладони у матери за спиной. — Я очень рад тебя видеть.

Нарцисса аккуратно выпуталась из объятий сына, мгновенно сменяя мягкую улыбку на привычно непроницаемое выражение лица. Лишь едва заметная теплота в ее голубых глаза призрачно намекала, что она ведёт беседу с Драко, а не с гостем на торжественном приеме.

— Я была бы рада, если бы ты навещал меня немного чаще, дорогой, — укоризненно ответила она и расправила подол элегантного чёрного платья в пол. — А не только когда тебе нужна моя помощь.

Драко развёл руки в стороны и опустил голову в извиняющемся жесте.

— Работа, — понуро пробормотал он. — Ты же знаешь, что сейчас у меня…

— Очень сложное дело, — перебила его мать, разворачиваясь в сторону выхода из гостиной. — Да, я знаю. Впрочем, как и всегда.

Малфою вдруг стало очень стыдно, что за всеми своими личными переживаниями и полным погружением в текущее расследование, он совсем забыл о том, что мать живёт одна. Как нельзя кстати на ум пришло воспоминание о том, как он сам, будучи семилетним, сидит у матери на коленях, обнимая ее за шею, и жарко шепчет ей о том, что всегда будет рядом. Что бы ни случилось.

— Прости, — само сорвалось с его губ. — Я был неправ.

Нарцисса застыла в двух шагах от двери, ведущей к выходу, затем медленно развернулась и с недоумением посмотрела на сына. Видимо, она была ошарашена ничуть не меньше Забини, который при виде этой неожиданной сцены даже слегка приоткрыл рот.

— В последнее время я и правда был не очень внимателен к тебе, — пробормотал Драко, делая пару шагов навстречу к ней. — Мне очень жаль.

Нарцисса слегка поджала губы, что, как он помнил, было верным признаком того, что она еле сдерживает слёзы и, подобрав подол платья, быстрым шагом вновь бросилась в объятия к сыну.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? — прошептал Малфой куда-то в волосы матери, крепко прижимая ее к себе и вдыхая исходящий от неё привычный аромат роз. На секунду он словно вновь вернулся в детство. Беззаботное и счастливое. Туда, где ещё не было войны и потерь. Где они ещё были настоящей семьей. Туда, где они были по-настоящему счастливы.

— Я тоже люблю тебя, сынок, — глухо пробормотала Нарцисса, утыкаясь лбом в его грудь. Забавно, что в детстве, во время их объятий, Драко едва доставал матери до пояса, а сейчас ей приходится задирать голову, чтобы посмотреть сыну в глаза.

— Я проверю, накрыт ли стол к завтраку, — вполголоса протянул стоящий рядом с ними Забини и неловко закашлялся. — Буду ждать вас в столовой.

— Спасибо, Блейз, — кивнул Драко, провожая его взглядом.

Нарцисса выпуталась из его объятий и судорожно вздохнула, аккуратно стирая указательным пальцем слезинки, собравшиеся в уголках глаз. Малфою вновь стало невыносимо стыдно за своё поведение, и он протянул к ней ладонь.

— Мама…

— Все в порядке, дорогой, — мягко улыбнулась она и осторожно сжала руку Драко тонкими пальцами. — Просто я и не надеялась вновь услышать от тебя признание в любви с того дня.

Он громко сглотнул и натянуто улыбнулся, отчаянно пытаясь скрыть свои истинные эмоции от матери.

Тот день.

Малфой помнил обстоятельства этого «люблю» вплоть до секунды.

Драко метался по постели, ощущая, как его мышцы кто-то выкручивает в разные стороны, а затем садистски-медленно возвращает их в изначальное положение. Внезапно его невидимому мучителю стало скучно, и он с особым усердием начал ломать Малфою кости. Каждую. По очереди.

Драко понимал, что кричит, но не слышал собственного голоса. Казалось, что барабанные перепонки просто напросто не выдержали такого мощного напора из какофонии звуков, разрывающие его голову, и лопнули, лишая Малфоя возможности слышать этот мир. Но каким-то чудесным образом он мог разобрать треск каждой ломающейся кости в своём теле. Каждый поворот его плоти. Он слышал, как медленно скатывается пот по его виску. Слышал, как с глухим звуком поднимаются и опускаются его веки. Но собственный крик все ещё не доходил до его ушей. Может быть, он и не кричал вовсе? Может быть, его лишили голоса? Как было в одной из маггловских сказок, которые ему иногда, втайне от Люциуса, читала мать. Как там было? Злая ведьма отрезала язык несчастной влюблённой девушке в обмен на возможность завоевать прекрасного принца. Только принц в конечном итоге женился на другой, а девушка погибла, вновь пожертвовав собой ради его счастья. Чем же должен пожертвовать Малфой ради успокоения собственной души?

— Сколько это будет продолжаться?

Голос матери был где-то далеко, но в тоже самое время звучал в подсознании Драко. Он сделал над собой невероятное усилие и со стоном приоткрыл тяжелые веки, чтобы в ту же секунду их закрыть. Дневной свет словно разрезал на части его воспалённые глаза и причинял сильную боль.

— Миссис Малфой, вы же знаете, что я делаю все что могу, — раздался незнакомый мужской голос где-то совсем рядом. — Это ломка и, к сожалению, нам нужно лишь быть сильными и поддерживать его в этот сложный период.

Малфой услышал, как тихо всхлипнула мать, и его охватило невероятное чувство вины, которое в ту же секунду сменилось диким, животным страхом. Он резко сел в постели и вслепую начал шарить ладонями по простыням.

— Мама! Мама! — хрипел он, отчаянно пытаясь нащупать Нарциссу. — Мамочка!

Он ощутил на своих скользких от пота плечах ее маленькие ладошки, успокаивающе поглаживающие его кожу.

— Все хорошо, родной, — глухо прошептала она, прижимая его дрожащее тело в свои объятия. — Я здесь, я с тобой.

— Мама, — на выдохе прошептал Драко. — Мне так страшно, мама.

Рядом с его ухом вновь раздался судорожный всхлип, и Драко ощутил, как крепко она сжала его в своих объятиях.

— Я защищу тебя от всего, сынок, — еле слышно прошептала Нарцисса. — Я никому тебя не отдам.

На секунду он ощутил, как вся боль, терзающая его тело, куда-то уходит, уступая место такому нужному сейчас спокойствию. Он облегченно вздохнул и, поглубже втянув носом исходящий от матери аромат роз, сдавленно прошептал:

— Я люблю тебя, мама.

Ощутив, как его запястья осторожно сжали ладони матери, Драко вернулся из своих воспоминаний.

— Прости, — он мягко улыбнулся, глядя ей в глаза. — Немного задумался.

— Ничего, — Нарцисса осторожно обвила рукой его локоть. — Давай вернёмся к нашему гостю. Думаю, что он совсем без нас заскучал.

Малфой лишь фыркнул в ответ. Зная любовь Забини к выпечке Лютера, можно с уверенностью сказать, что он прямо сейчас вполне себе не расстроен отсутствием хозяев дома. Скорее всего, он скрашивал своё одиночество в компании клубничных пирожных или лимонного торта.

Они в тишине дошли до столовой, и Малфой, мягко выпутавшись из объятий матери, открыл для неё дверь.

— Простите, что не дождался, — без капли сожаления в голосе пробормотал Блейз и ловко подцепил с большого фарфорового блюда круассан с шоколадом. — Лютер был так настойчив, что я не смог ему отказать.

— И когда ты стал таким сговорчивым, — хмыкнул Драко, отодвигая для Нарциссы стул. — Когда я тебя о чем-то прошу, ты неизменно притворяешься глухонемым.

— Может быть, проблема в тебе, мой друг? — подмигнул Блейз и слегка отодвинулся, позволяя Лютеру наполнить свою чашку кофе. — Стоит задуматься.

— О, не слушай моего весьма невежливого сына, Блейз, — махнула рукой Нарцисса и взяла свою чашку с кофе. — Угощайся.

Драко закатил глаза от вида крайне самодовольного лица Забини и, последовав примеру остальных, пригубил идеально сваренный кофе. Черт, кажется, что Лондон все-таки начал вносить коррективы в его привычную жизнь. Иначе отчего он вдруг решил, что съесть вместо обеда вон ту симпатичную булочку с ежевикой было бы весьма неплохо?

— Драко, ты будешь присутствовать на суде?

Этот неожиданный вопрос матери ввёл его в ступор, и рука Малфоя зависла над блюдом с булочками. Аппетит вдруг резко испарился, и он отдернул ладонь, вновь сжимая в руке чашку с кофе.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, мама, — резче, чем хотел, ответил он, тут же заработав укоризненный взгляд от Блейза.

— Драко, он же твой отец, — твёрдо сказала Нарцисса, смело смотря ему прямо в глаза.

— У меня другое мнение на этот счёт, мама, — процедил Драко. — Давай закроем эту тему. Если хочешь, я попрошу Поттера посоветовать хорошего защитника, но это все, что я могу сделать.

Тишина, окутавшая гостиную после его слов, сказанных ледяных тоном, была густой и гнетущей. Если прислушаться, то казалось, что можно было даже услышать, как мерно тикают в коридоре старинные часы, купленные Нарциссой на одном из аукционов. Неожиданно тишину нарушило неловкое покашливание со стороны Забини, который слегка натянуто улыбнулся и пробормотал в свою чашку с кофе:

— Приятного аппетита, Блейз.

— Драко, я бы очень хотела, чтобы ты поддержал отца, — холодно сказала Нарцисса, с негромким стуком опуская свою чашку на блюдце. — Визегамонт должен увидеть, что мы все ещё семья.

— Спасибо, Блейз, — пробормотал Забини и, заработав от Драко ледяной взгляд, тут же заткнул себе рот очередной сдобой.

— А разве это так? — спросил Малфой, не глядя на мать. Он не понимал, почему она продолжает убеждать саму себя в том, что этот наигранный цирк может хоть кому-то доказать, что фамилия Малфой все ещё ассоциируется со словом «семья». Драко был уверен, что каждая собака в магическом Лондоне давным-давно поняла, что он совсем не поддерживает Люциуса. Особенно учитывая его отсутствие на каждом суде отца.

— Мы всегда будем семьей, Драко, — грустно улыбнулась Нарцисса. — Ты Малфой и никогда не сможешь от этого убежать.

— Звучит как приговор, — поежился он, но предпочёл не продолжать свою мысль. Ведь это и был приговор. Что бы Драко не делал, сколько бы не спас жизней, он никогда не отмоется от «славы» своей фамилии. Никогда.

— После твоего возвращения из Италии мы вернёмся к этому разговору, — подытожила неудобный разговор Нарцисса и как ни в чем не бывало повернулась к Забини с уже привычной вежливой улыбкой на лице. — Как тебе круассаны, Блейз? Мне кажется, что Лютер в этот раз превзошёл самого себя.

— О, я абсолютно с вами согласен, миссис Малфой, — тут же подхватил возможность перевести тему Забини. — Такие я пробовал только в Париже. Знаете, там есть чудесная пекарня, совсем рядом с…

Малфой откинулся на спинку своего стула и смял в ладони лежащую на столе хлопковую салфетку, потирая между пальцами опоясывающую ее тонкую ленту. Он знал, что Блейз намеренно уводит Нарциссу как можно дальше от этого неудобного разговора, давая Драко немного времени перевести дух. Малфою совсем не хотелось уезжать от матери с ощущением обиды в груди, поэтому эта светская беседа о выпечке была сейчас как нельзя кстати.

— С кем же ты отправишься в Италию, Драко? — Нарцисса обхватила двумя руками чашку кофе и аккуратно прикоснулась к ней губами, делая небольшой глоток. — Я так понимаю, что пригласительное, которое ты попросил меня достать у мистера Конелли, предполагает наличие у тебя сопровождения?

Блейз тихонько присвистнул и с гаденькой ухмылочкой, поставив локти на стол, упёрся подбородком в ладони.

— О, так ты не говорил матери, с кем тебя отправляют в командировку, Драко? — невинно пропел он, широко растягивая губы в улыбке. Драко скрежетнул зубами и мысленно представил, как, приехав во Францию, рассказывает коллегам все нелепые истории произошедшие с Забини в Лондоне. Стало немного легче, и ему даже удалось улыбнуться в ответ максимально естественно.

— Ты знаешь, как-то к слову не пришлось, Блейз, — в тон ему ответил Малфой, намеренно выделяя его имя. — Разве это важно?

— Конечно важно, дорогой, — укоризненно прищурилась Нарцисса. — Только не говори мне, что отправишься на это мероприятие с Блейзом! — она повернулась к Забини и мягко улыбнулась. — Не пойми меня превратно, дорогой, но такого рода приём совершенно не приемлет сопровождения в виде мужчины.

— Нет, мама, — вновь натянуто улыбнулся Драко, старательно игнорируя издевательский смешок со стороны Блейза. — Забини в Италию не едет.

— Если бы организатором этого мероприятия был друг моей семьи, то я бы непременно отправился в Италию сам, но в этот раз повезло Драко, — с самым счастливым выражением лица пропел Блейз и быстро добавил: — Поттер решил отправить вместе с ним Грейнджер.

Драко пришлось срочно переключиться на мысленный аутотренинг. Если представить, как долго Жуваль и Флипсон будут подкалывать Забини по поводу неудавшегося свидания с той официанткой, то убийство Блейза медленно начинает отходить на второй план.

— С тобой едет мисс Грейнджер? — глаза матери вспыхнули плохо скрываемым любопытством. — А она в курсе, что вам придётся жить в одном номере?

— В курсе, — практически прорычал Драко, вновь проговаривая про себя слова самоуспокоения. Странно, но привычная мантра в этот раз не оказывала на него должного действия.

— И как она отреагировала? — прищурилась Нарцисса. — Она ведь понимает, что мне пришлось согласиться на то, что есть. Ты слишком поздно попросил меня достать эти пригласительные, и все номера в отеле на территории проведения мероприятия были давным-давно забронированы. Ведь остановиться можно только там — территория будет закрыта на все трое суток, пока проходит съезд.

— Нормально она отреагировала, — буркнул Малфой, со странным теплом в груди вспоминая, как отчаянно покраснели щеки Грейнджер, когда он сообщил ей о необходимости разделить номер. Все, на что она была способна в тот момент, это растерянно пробормотать вопрос о наличии там второй кровати.

— И правда, — громко усмехнулся Забини. — Она всего лишь…

— Блейз, — холодно процедил Драко, смерив его тяжелым взглядом. — Может, ты нам ещё раз расскажешь про ту пекарню в Париже?

— Драко, — укоризненно покачала головой Нарцисса. — Тебе стоит быть вежливее с Блейзом.

Малфой лишь скрежетнул зубами от слишком довольного собой Забини и сделал вид, что его очень заинтересовали булочки с вишневым джемом. Черт, это было просто невыносимо. Мало того, что он отчего-то жутко нервничал, когда хотя бы на мгновение задумывался о предстоящей поездке, так ещё и Забини с матерью решили добавить ему «хорошего настроения». И если Нарцисса просто проявляла материнскую заботу и искреннее любопытство, по крайней мере, Драко отчаянно хотел верить именно в эту версию, то Блейз же явно решил просто потренировать на нем свои навыки первоклассного комика.

— Думаю, нам уже пора, — Малфой решительно встал со своего места и многозначительно посмотрел на Забини. — Ты ведь не забыл, что мне ещё нужно получить инструкции от Поттера перед тем, как активируется портключ?

— Эм-м-м, да, точно — Блейз аккуратно промокнул губы салфеткой и откинул ее на стол. — Поттер. Нам нужно к Поттеру.

Нарцисса подозрительно прищурилась и медленно перевела взгляд с Драко на Блейза и наоборот.

— Думаете, что обманывать старших очень весело, молодые люди? — нахмурилась она. — Что ж, я сделаю вид, что это прозвучало достаточно убедительно, чтобы мы могли закончить наш разговор.

— Благодарю за чай, миссис Малфой — сконфуженно пробормотал Забини, прикладываясь губами к ее пальцам. — Я бы с огромным удовольствием задержался, но…

— Не продолжай, дорогой — Нарцисса мягко улыбнулась и слегка сжала его ладонь в своей. — Ты же знаешь, что всегда желанный гость в этом доме. Так что пока мой дурно воспитанный сын будет в отъезде, я буду счастлива, если ты как-нибудь заглянешь на чай.

Драко хмыкнул и, позволив матери взять себя под руку, направился вместе с ней к выходу из столовой.

— Я надеюсь, что ты все хорошенько обдумаешь, — шепнула Нарцисса ему на ухо, крепко прижимая к себе на прощание. —Если не ради него, то хотя бы ради меня.

Малфой лишь прикрыл глаза, продолжая сжимать ее в объятиях. Это был запрещённый приём со стороны матери, и она прекрасно об этом знала. Где-то в глубине души он почувствовал лёгкий укол обиды за ее слова, но также прекрасно понимал, почему Нарцисса так себя вела. Скорее всего, Драко и сам бы сделал тоже самое.

— Обещаю, что подумаю, — пробормотал он и осторожно коснулся губами ее щеки. — Спасибо за помощь. Ты очень меня выручила.

— Рада быть полезной, дорогой — Нарцисса погладила его по плечу и с лёгкой укоризной в голосе продолжила: — Надеюсь, ты будешь вежливым с мисс Грейнджер.

Блейз коротко хохотнул и тут же закашлялся, отчаянно скрывая смех. Драко готов был поклясться, что этот предатель точно пробормотал себе под нос что-то похожее на «о, он обязательно будет», и мысленно пообещал себе обязательно отомстить Забини за все сегодняшние издевки.

— Мама, уверяю, тебе не о чем волноваться, — процедил Малфой и взял в руку сумку с вещами, ранее оставленную у камина. — Могу ли я теперь получить пригласительные?

Нарцисса легонько хлопнула в ладоши, и перед ними появился Лютер, который, почтительно поклонившись Драко и Забини, поднял взгляд на свою хозяйку.

— Лютер, будь добр, принеси алый конверт из моей комнаты, — мягко улыбнулась Нарцисса домовику. — Он лежит на туалетном столике.

Эльф кивнул и, щёлкнув пальцами, растворился в воздухе, чтобы буквально через мгновение появиться вновь, сжимая в крючковатых пальцах плотный конверт с черной восковой печатью.

— Какое интересное цветовое решение, — пробормотал Забини, с любопытством поглядывая на конверт, который Лютер передал Малфою. — Обычно выбирают что-то пастельных оттенков для упаковки пригласительных.

— Вы не в курсе? — удивленно вскинула брови Нарцисса. — Цвет конверта и печати на этом мероприятии обычно намекают на предпочтительный дресс-код.

— Вот как, — пропел Забини и лукаво подмигнул Малфою. — Значит, у тебя будет возможность увидеть Грейнджер в красном.

— Так, все, — Драко поспешно убрал пригласительные в боковой карман сумки и практически впихнул Блейза в камин. — У тебя сегодня слишком хорошее настроение, а меня это бесит. Так что давай поторопимся. Может быть, Уизли придёт проводить Грейнджер и спустит тебя с небес на землю.

Забини закатил глаза и, одарив миссис Малфой широкой улыбкой напоследок, переступил каминную решетку и спустя мгновение исчез в изумрудном пламени.

Драко подошёл к вазе с летучим порохом и, набрав в ладонь небольшую горсть, собрался последовать примеру Блейза, как его за локоть поймала Нарцисса.

— Просто подумай, Драко, — прошептала она и погладила его по щеке. — О большем я не прошу.

Он ещё буквально несколько секунд смотрел в ее голубые глаза, ощущая, как сердце разбивается на мелкие осколки и, с трудом взяв в себя в руки, все же коротко кивнул и зашёл в камин.

***

— Гермиона, если он будет тебя доставать, то просто кинь в него Остолбеней.

На этих словах Рона, сказанных уже примерно тысячу раз, Малфой не выдержал и с тихим рыком отвернулся к Блейзу. Уизел, отчего-то решивший, что выполняет должность телохранителя Грейнджер, уже добрых десять минут пытался проинструктировать, как она должна себя вести в случае, если Драко решит напасть на неё. Серьезно? Он что совсем…

— Вот идиот, — вздохнул Забини и покачал головой, наблюдая, как Рон рисует пальцем в воздухе руны защитных заклинаний. — Неужели он всерьёз решил, что Грейнджер могут понадобиться его увлекательные занятия по самообороне?

Драко ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на Гермиону, стоявшую с совершенно отсутствующим взглядом и явно совсем не слушающую эту увлекательную лекцию. Она, словно ощутив на себе его взгляд, повернулась в сторону Малфоя и, посмотрев ему прямо в глаза, поспешно отвернулась. Наверное, Грейнджер тоже нервничает в связи с этим небольшим путешествием.

Драко, воспользовавшись тем, что она отвернулась, медленно оглядел ее с ног до головы. Да, Грейнджер явно подготовилась к этому путешествию. Она сделала лёгкий макияж и распустила волосы, позволив им крупными локонами струиться по плечам. Сегодня на ней было темно-зелёное платье футляр, выгодно подчёркивающее все достоинства ее фигуры, и неизменные шпильки. Малфой задержался взглядом на изгибе ее бёдер и шумно выдохнул, ощутив, как низ живота неожиданно обдало теплом.

Внутренний голос любезно напомнил ему о том, что все эти три дня они будут ночевать в одном номере, и Драко, тихо выдохнув, ощутил, как вспотели ладони. Черт, нелепее этой ситуации просто невозможно было придумать. Интересно, каково жить с Гермионой Грейнджер в одном помещении? Делить ванную комнату, шкаф, стакан для зубных щёток. Какова вероятность того, что они поругаются уже через секунду после того, как переступят порог номера? А может, наоборот? Может, они сделают друг для друга эти три дня максимально комфортными?

— Итак, вы готовы? — В кабинет практически ворвался запыхавшийся Поттер, сжимающий в руке небольшую деревянную шкатулку. — Простите, что опоздал. Оказалось, что я подписал не все документы на портключ, поэтому, к сожалению, посовещаться у нас уже не получится.

— Ничего страшного, Гарри, — нервно улыбнулась Гермиона и прижала к своему бедру небольшую сумку с вещами для поездки. — Все самое основное мы уже обсудили, поэтому вполне можем отправляться и без совещания.

— Отлично, — Поттер открыл шкатулку и достал из неё портключ. — Активация через четыре минуты.

Драко недоуменно рассматривал кулон в виде сердца на длинной цепочке в его руках и скептически хмыкнул. Да уж, в лондонском Министерстве, так же, как и в парижском, к выбору объекта для порт-ключей подходили с фантазией. Однажды он и Блейз путешествовали в Испанию, перемещаясь с помощью небольшого серебряного черепа. Забини тогда еще долго возмущался, что это было сделано специально, чтобы уколоть Драко, и все порывался сходить на разборки в сектор портального управления, но Малфою удалось убедить его не поднимать шум. Несмотря на то, что во Франции его фамилия была не так известна, как в Лондоне, но последователей движения «против Пожирателей смерти» все равно было достаточно, и Драко не считал нужным обращать на это внимания. Всем рот не закрыть, да и хорошее отношение к себе не внушить, а тратить свои нервы на мелкие пакости было по меньшей мере глупо.

— Становитесь ближе друг к другу, — Поттер лукаво усмехнулся и аккуратно подтолкнул Грейнджер так, что она встала вплотную к Драко. — Портключ у нас один.

Малфой недоуменно поднял бровь, глядя на неё, но послушно остался стоять на своём месте. Следующим ловким движением Гарри поднял цепочку над их головами и опустил им на шеи, окольцовывая обоих.

— Ты вспомнил третий курс? — нервно пробормотала Грейнджер Поттеру и, услышав судорожный вздох Драко, подняла глаза на него. — Черт, я не подумала.

— Все в порядке, Грейнджер, — уголки губ Драко приподнялись. — Твой хук справа был просто великолепен. Поттер, мы можем взять кулон в руки. К чему такие сложности?

Гарри хитро ухмыльнулся и, поправив цепочку на шее Гермионы, пропел:

— Осторожность превыше всего.

Малфой хотел было ответить, но ему помешал так некстати активирующийся портключ, который спустя пару мгновение закружил его и Грейнджер в водоворот перемещения.

***

— Мерлин, — с придыханием пробормотала Гермиона, когда они приземлились в холле отеля, в котором должны были провести ближайшие три дня.

Мероприятие, на которое они прибыли, устраивалось каждый год в Италии и обычно проводилось с большим размахом. Учитывая насколько известные и состоятельные волшебники были участниками этого приема, отель, радушно принимающий гостей этого съезда, всегда был именно Infinito**

Это был один из самых дорогих и респектабельных магических курортов во всей Италии. Отдых в таком месте обходился гостям в довольно внушительные суммы, но каждый галлеон, несомненно, был потрачен не зря. Вся стилистика отеля напоминала огромный океанариум.

Холл Infinito был очень похож на большой зал в Хогвартсе — его потолок был так же зачарован. Подняв голову вверх, можно было насладиться ласковым итальянским солнцем и голубым небом с медленно плывущими облаками. Пола же, как такового, не было. Вместо него был раскинут огромный бассейн с бесчисленным множеством морских обитателей, через который тянулись мостики, ведущие к стойке регистрации и лифту. Роль стен исполняли огромные аквариумы, и при желании можно было с легкостью представить, что ты совершаешь увлекательное путешествие в море. Гермиона подошла к стеклу и заворожённо наблюдала за вальяжными движениями рыб в воде.

— И правда неплохо, — усмехнулся Малфой, забирая у неё из рук ее багаж и про себя улыбаясь ее такому детскому восторгу при виде окружающей их обстановке. Драко родился и вырос в волшебном мире, причём воспитывался в довольно состоятельной семье, поэтому его было сложно удивить роскошью или необычным интерьерам. Гермиона же жадно разглядывала каждую деталь, встречающуюся им на пути к стойке регистрации, не забывая при этом снабжать Малфоя абсолютно всем, что знала о морских обитателях.

— Мерлин, мы словно на коралловом рифе, — пробормотала она и, не удержавшись, присела к воде, рассматривая разноцветных рыбёшек. — Кстати, ты знал что Большой Барьерный риф — одно из самых больших живых существ на планете и его даже можно увидеть из космоса?

Драко тихо хмыкнул, глядя, как она широко улыбается, несмело опуская ладошку в воду, и буквально через секунду возле ее пальцев оказалась небольшая стайка ярко-красных рыбок с длинными плавниками, похожими на гриву лошади.

— Если ты поторопишься, то обещаю, что на обратном пути мы обязательно задержимся и очень внимательно рассмотрим всех обитателей этого бассейна, — вполголоса проговорил Малфой, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. — Сейчас нам нужно зарегистрироваться в номере.

Грейнджер с сожалением вздохнула, но все же вложила свою ладонь в его и выпрямилась.

— Тогда нам нужно выйти на пятнадцать минут пораньше, — вполголоса пробормотала она, следуя за Малфоем по мостику.

— Всего на пятнадцать? — ухмыльнулся Драко, слегка развернувшись к ней. — Грейнджер, ты меня пугаешь. Я думал, что мы сейчас быстренько бросим вещи в номер и спустимся сюда, чтобы познакомиться с каждой рыбешкой и поприветствовать абсолютно всех медуз в радиусе нескольких метров.

Гермиона громко фыркнула, но уже через мгновение ее губы расплылись в счастливой улыбке. Одну из стен рядом со стойкой регистрации занимал огромный аквариум, в котором задорно плескались дельфины.

Она подошла вплотную и опустила ладошку на толстое стекло, а несколько дельфинов, заметив это, тут же подплыли к ней, по очереди тыкаясь круглыми носами о то место, где была ее рука.

— Мистер Малфой и мисс Грейнджер? — молодой человек за стойкой оторвал Драко от его крайне увлекательного разглядывания улыбки Гермионы. — Мы счастливы видеть вас в Infinito. Меня зовут Эндрю Хелпесс. Позвольте Гансу отнести ваш багаж.

Спустя секунду, словно ожидая когда кто-нибудь назовёт его имя, откуда-то из-за стойки появился высокий юноша с зачёсанными назад каштановыми волосами. На нем был нежно голубой костюм, как и на всех сотрудниках отеля, а из нагрудного кармана торчали стрелы морской звёзды.

С самой счастливой улыбкой на лице он взял из рук Малфоя их сумки с вещами и, кивнув головой, крутанулся на месте, аппарируя.

— Не беспокойтесь, мистер Малфой, — мягко улыбнулся мистер Хелпесс. — Ганс доставит ваши вещи прямиком в номер.

— Благодарю вас, — кивнул Драко, следя краем глаза за Гермионой, все ещё продолжающей своё увлекательное общение с дельфинами.

— Будьте добры, прикоснитесь своей палочкой вот здесь, — Эндрю протянул ему небольшую планшетку, и Драко опустил кончик своей палочки на пустое место рядом с их с Грейнджер фамилиями, и спустя мгновение там появилось две галочки.

— Замечательно, — удовлетворенно улыбнулся мистер Хелпесс и убрал планшетку. — Чтобы попасть в номер, вам или мисс Грейнджер нужно просто коснуться палочкой двери. Никто кроме вас или обслуживающего персонала, естественно в удобное для вас время, доступ к номеру иметь не будет. Также вы можете безлимитно пользоваться всеми услугами и развлечениями на территории отеля.

— Большое спасибо, — Драко убрал свою палочку в кобуру. — Напомните, пожалуйста, в котором часу начнётся основное мероприятие.

— Приём запланирован на девять вечера, — любезно подсказал Эндрю. — Поэтому вы ещё можете воспользоваться услугами спа или массажа.

— Обязательно возьму на заметку ,— пробормотал Драко, разворачиваясь. — На каком этаже наш номер?

— Номера для новобрачных у нас находятся на самом последнем этаже, — с готовностью ответил администратор. — Приятного отдыха, мистер Малфой.

Драко, уже было сделавший буквально пару шагов по направлению к Грейнджер, застыл, когда до него дошёл смысл сказанных администратором слов.

— Какой номер? — севшим голосом переспросил он, поворачиваясь к Эндрю лицом. — Вы что-то перепутали.

— Абсолютно точно нет, — мистер Хелпесс пролистал свои записи и удовлетворенно кивнул головой. — Бронь на фамилию Малфой. Один номер для новобрачных.

Драко шумно сглотнул и покосился на Гермиону, слегка покрасневшую от счастья. Черт, что за заклинание она в него кинет, как только узнает, какой номер для них забронировала его матушка? Слава Мерлину, что у Грейнджер доброе сердце, и совесть просто не позволит ей бросаться непростительными. Хотя… Ситуация критическая.

Код красный.

— И там одна кровать…— пробормотал Малфой, лелея в душе надежду, что это не так.

— Конечно, мистер Малфой, — улыбнулся администратор. — В номере для новобрачных обычно одно спальное место.

— И свободных номеров у вас нет? — настойчиво продолжал расспрос Драко. Мерлин, он готов был заплатить любые деньги, лишь бы им сменили номер. Его не смущало, что мать заранее предупредила о том, что мест в отеле нет. Плевать. Может быть, есть возможность договориться? Перспектива навлечь на себя гнев Грейнджер привлекала его куда меньше расставания с галлеонами.

— Сожалею, мистер Малфой, — развёл руками Эндрю. — Все номера были забронированы уже давно. Вам несказанно повезло, что номер для новобрачных был в резерве, но в последний момент от него отказались.

Драко четко понимал, что его представление о везении кардинально отличалось от того, что имел ввиду администратор. Ведь как только Грейнджер переступит порог этого номера и осознает, что им придётся спать в одной постели, то он пожалеет, что вообще родился волшебником. Волшебство!

— Я ведь могу трансфигурировать что-то в дополнительную кровать! — радостно воскликнул он. — Отлично!

— Жаль вас разочаровывать, мистер Малфой, — с сожалением ответил мистер Хелпесс, — но такого рода заклинания неприменимы к мебели или декору отеля. Это прописано в своде правил. Номер вашей комнаты семьсот десять.

Драко мысленно зарычал от безысходности, но все-таки натянул на лицо улыбку и, быстро попрощавшись с администратором, решительно направился к Грейнджер. Пора заканчивать эти мультяшные диалоги с рыбками и возвращать ее в реальную жизнь. Тем более, что ему все равно не удастся избежать ее гнева.

— Мерлин, прости, — Гермиона наконец-то оторвалась от аквариума, напоследок улыбнувшись белухам. — В детстве родители частенько возили меня на отдых к морю, и все, что связано с его обитателями, до сих пор является моей маленькой слабостью. Знаешь, у меня даже была собственная коллекция ракушек.

— Очень мило, — пробормотал Малфой, аккуратно подталкивая ее к лифту и усердно размышляя, как бы сгладить эту ситуацию. — Надеюсь когда-нибудь посмотреть.

— На ракушки? — недоуменно сдвинув брови к переносице, спросила Грейнджер. — Зачем они тебе?

Драко несколько раз нервно нажал на кнопку вызова лифта, словно с каждым нажатием ожидал в своей голове появление хороших идей.

— Люблю ракушки, Грейнджер, — хмыкнул он и облегченно вздохнул, когда перед ними с тихим шелестом распахнул двери полностью прозрачный лифт.

Малфой осторожно подтолкнул Гермиону в спину и зашёл в кабину следом за ней. Грейнджер тут же вцепилась в поручень и принялась жадно разглядывать медленно проплывающие мимо них этажи. Все-таки стилизация в морском стиле была очень удачной идеей. Все стены отеля буквально были одним огромным аквариумом, в котором тут и там плавало бесчисленное множество морских обитателей. Казалось, что если закрыть глаза и поглубже вдохнуть, то можно ощутить себя посреди песчаного пляжа.

Лифт плавно остановился на самом последнем этаже и под тихую музыку плавно распахнул свои двери. Выйдя наружу, Драко решительным шагом направился к двери с номером семьсот десять. Он опустил свою палочку на белоснежную дверь, которая в ту же секунду медленно распахнулась, впуская их внутрь.

— Ого, — в который раз за этот день восхищенно выдохнула Гермиона, разглядывая обстановку.

Это определенно был один из лучших номеров, в которых Драко приходилось останавливаться. Просторная комната была обставлена в оттенках кофе с молоком. Зеркальный потолок, два больших окна с тяжелыми светло-коричневыми шторами и выход на небольшую лоджию. Буквально все утопало в свежих цветах, и Грейнджер, не удержавшись, наклонилась над одной из ваз и, прикрыв глаза, глубоко вдохнула аромат стоящих в ней белых роз.

— Черт, — сдавленно прошептал Драко, когда его взгляд упал на огромную кровать в центре комнаты, на которой лепестками роз было выложено «Молодожены». Твою мать, неужели так ещё делают?

— Малфой, а мы точно в своём номере? — спросила Гермиона, подойдя к постели, и, присев на край, осторожно взяла в руки несколько лепестков. — Это номер для новобрачных?

Драко глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, ущипнул себя да переносицу. Черт, если бы он знал, что так будет, то позаботился бы о завещании заранее. Надо было дать Забини несколько указаний на случай его неминуемой кончины.

— Понимаешь, тут такое дело, Грейнджер, — шумно сглотнув, начал он, стараясь не смотреть ей в глаза. — Это был единственный свободный номер. Клянусь, я не знал, что он для новобрачных и что тут не будет второй кровати.

— Ок, — прищурившись, осторожно протянула Гермиона и вновь смяла в ладонях лепестки роз. — Думаю, что мы могли бы трансфигурировать в кровать этот симпатичный диван.

Малфой проследил за ее рукой, которой она махнула в сторону стоящей рядом с постелью белоснежной софы с горой подушек, и ощутил, как язык практически прилип к нёбу, наотрез отказываясь шевелиться.

— В отеле запрещена трансфигурация. Таковы правила, — практически прошептал он и подавил в себе желание зажмуриться в ожидании ее реакции. Вместо этого Драко попытался выглядеть максимально расслабленно и непринужденно. Какая уже разница? Если Грейнджер захочет поскандалить, то он уже никак не сможет этого избежать. Поэтому лучше принять на себя удар с достоинством.

— Понятно, — пробормотала Гермиона и встала с постели. — Я, наверное, приму душ, а потом воспользуюсь услугами спа. Знаешь, эти путешествия при помощи порт-ключей меня выматывают. Так что было бы неплохо расслабиться.

Вместо ответа Малфой коротко кивнул и, проследив, как она исчезла за широкими дверями в ванную комнату, практически упал спиной на покрывало.

Так, что выходило в сухом остатке? Грейнджер не закатила скандал, приятно его удивив. Признаться честно, Драко был почти уверен, что она будет, мягко говоря, не в восторге от перспективы спать с ним в одной постели трое суток.

Трое суток.

Три ночи.

В одной постели.

С Грейнджер.

Мозг услужливо подкинул ему воспоминание о заднице Грейнджер в крохотных кружевных трусиках, и Драко почувствовал, как внизу живота второй раз за день значительно потеплело. Он тряхнул головой, старательно отталкивая от себя навязчивые образы, и вздрогнул, когда дверь в ванную с тихим скрипом открылась.

— Я забыла вещи , — пробормотала Гермиона, входя в комнату в одном полотенце, обмотанным вокруг тела. Малфой шумно сглотнул, оглядывая ее почти ничем не скрытую фигуру, и со страхом подумал о том, что стук его сердца, скорее всего, слышен всем постояльцам отеля. Когда Грейнджер наклонилась к своей стоящей на полу сумке, а ее полотенце задралось, слегка обнажая бёдра, то он был готов поклясться, что с его губ сорвался судорожный вдох.

Не выдержав такого испытания, Драко резко вскочил на ноги и направился в сторону ванной комнаты.

— Малфой, ты не пойдёшь в спа? — бросила ему в спину Гермиона.

— Грейнджер, ты иди, а я сейчас умоюсь и подойду. Дай мне десять минут, — пробормотал он и, войдя в ванную, быстро захлопнул за собой дверь.

Малфой прислонился спиной к стене, пряча лицо в ладонях, и сдавленно застонал. Мерлин, и почему он не послушался Забини? Неужели можно было ожидать другой реакции от своего организма, когда последний секс у него был… месяцев пять назад? Черт, это явно будут самые тяжелые три дня в его жизни. Точнее, ночи. Конечно, если он как-нибудь не намекнёт Грейнджер, что ей очень пойдёт ходить укутавшись с головы до ног.

Драко убрал руки от лица и оглядел ванную комнату, самый центр украшало огромное джакузи, украшенное все теми же пресловутыми лепестками роз. Он тихо фыркнул и, услышав, как хлопнула входная дверь номера, решил, что ему тоже совсем не помешает немного освежиться. Малфой скинул с себя одежду и вошёл в стеклянную душевую кабину. Повернув встроенный в стену бронзовый клапан, он с удовольствием подставил лицо под капли воды, ощущая, как напряжение медленно покидает его тело. Драко стянул с крючка мочалку и, выдавив на неё ароматного геля для душа, принялся растирать замёрзшую от прохладной воды кожу.

Когда от холода его зубы начали отбивать зажигательную чечетку, Малфой повернул клапан, включая горячую воду, и облокотился спиной на стенку душевой, смывая с тела остатки мыльной пены. Он медленно провёл ладонью по груди, едва касаясь косых мышц живота, и скользнул пальцами к паху. Перед глазами вновь появился образ Грейнджер в коротком полотенце и ее округлые бёдра, выглядывающие из под ткани, когда она склонилась к сумке.

От этой картинки дыхание перехватило, а пальцы сами собой потянулись к уже возбужденному члену, заставив Драко сдавленно застонать сквозь зубы. Он, нащупав за спиной клапан, выключил воду и, облокотившись правой рукой на запотевшую стенку душевой, вновь медленно провёл по всей длине.

Прикрыв глаза, он представил, что Гермиона прямо сейчас стоит прямо перед ним, а из одежды на ней тот самый атласный топ и трусики. Малфой рвано выдохнул, когда Грейнджер в его воображении подошла ближе к нему и обожгла горячим дыханием его шею. Хватка на члене усилилась, и он, облизав губы, сжал головку и размашистыми движениями начал водить пальцами по всей длине члена. Словно наяву он ощутил, как Гермиона прижалась грудью к его спине, а единственная преграда между их телами в виде тонкого полотенца в ту же самую секунду с тихим шелестом скользнула к их ногам.

Драко громко застонал и, прислонившись лбом к стенке душевой, сжал плоть в своей руке, размазывая выступившую смазку по все длине. Он представил, что именно пальчики Грейнджер сейчас умело ласкают его член, и от этой мысли во рту мгновенно пересохло. Движение ладони ускорилось, когда воображение подкинуло ему картинку, как Гермиона опускается перед ним на колени. Судорожно выдохнув, он представил, как она, приоткрыв губы, скользнула языком по головке члена.

Дыхание сорвалось на хрип, когда он практически ощутил ее влажные губы, обхватившие головку и медленно скользнувшие к основанию. Грейнджер подняла на него глаза и провела языком по всей длине члена, выбивая из его груди новый стон. Драко осторожно провёл пальцами по мошонке и вновь вернулся к головке, ощущая, что внизу живота совсем скоро что-то взорвется от постепенно накрывавшего его удовольствия.

Малфой сжал кулак и почувствовал, как задрожали колени в предвкушении оргазма. Он тяжело задышал и начал яростно вколачиваться в свою руку, до боли закусив нижнюю губу и откинув голову назад. Драко был на грани, когда перед глазами появилось видение, как Грейнджер облизывает губы во время того, как над чем-то усиленно размышляет. Под веками загорелись яркие вспышки, и он с тихим рычанием кончил на стенку душевой кабины, в бессилии облокотившись на неё лбом.

Давно у него не было такого мощного оргазма. Оказывается, все что ему необходимо для того, чтобы отправить своё тело в космос, на протяжении ближайших трёх суток будет нещадно сводить его с ума одним своим присутствием в его постели. Мерлин, да он же просто задрочит себя до смерти, если все будет продолжаться в том же духе.

Наслаждение было таким сильным, что казалось, будто он на секунду даже потерял слух от слишком сильного шума крови в ушах. Драко рвано выдохнул сквозь зубы и вздрогнул, когда услышал шум со стороны входной двери. Распахнув глаза, он тут же похолодел, когда увидел растерянно замершую на пороге ванной комнаты Грейнджер.

Примечания:

* Заставь меня взлететь высоко

Прямо туда, куда ты хочешь

Смотри, смотри, как я горю

Прямо там, где ты хочешь

Тусклый свет, моя колыбельная

Прикоснись ко мне, хватит притворяться

К чёрту, смотри как я горю

** (ит.) Бесконечность

Комментарий к Глава 9

Фух…

Вам так же жарко как и мне?)🔥

Чееееерт….

Этой главой мы начнём медленно, но верно оправдывать наши любимые метки 18+🙈

Как обычно, все самое интересное будет в инсте🌹

До следующей субботы!

Обнимаю❤️

========== Глава 10 ==========

So she throws him at the wall and kisses burn like fire,

And suddenly he starts to believe

He takes her in his arms he doesn’t know why,

But it seems that he begins to see

Wonderful Life — Hurts

Едва сдерживаясь от того, чтобы истерично не хлопнуть дверью, Гермиона вышла в коридор. Мерлин, три дня с Малфоем в номере для новобрачных! С одной постелью! Что может быть прекраснее?

Она подошла к лифту и нажала на кнопку вызова, рассеяно наблюдая за игрой мелких рыбёшек за стеклянной стеной напротив. Когда Малфой подтвердил ее страшную догадку о том, как именно они проведут ближайшие три дня, первым порывом Гермионы было немедленно отправиться на ресепшн и всеми правдами и неправдами добиться для них если не разных номеров, то хотя бы разных постелей.

Слава Мерлину, ее мозг, за который Гермиону так уважали все вокруг, очень вовремя включился в работу и ясно дал понять, что выхода из этой ситуации нет, потому что Малфой ещё в Лондоне объяснил, как сильно им повезло, что удалось забронировать хотя бы один номер.

С тихим шелестом перед ней остановился лифт и медленно распахнул двери. Гермиона вошла внутрь и, вновь не удержавшись, подошла к самому краю, чтобы ещё раз полюбоваться на открывающийся прекрасный вид отеля.

— Мерлин, я ощущаю себя Ариэль, — улыбнулась Грейнджер, вспомнив мультфильм, который так любила смотреть в детстве.

Собственно, с него и началось ее увлечение морем и его обитателями. На все дни рождения родители обязательно к основному подарку дарили Гермионе мягкие игрушки в виде дельфинов и китов. Она даже собрала свою небольшую коллекцию, с долей сожаления оставленную в родительском доме после переезда. Зато всякий раз, когда она переступала порог своей бывшей детской, в голове тут же начинала играть мелодия из «Русалочки», а руки сами собой доставали видеокассету в потрепанной обложке.

Гермиона повернулась спиной к поручню и, облокотившись на него, спрятала лицо в ладонях.

— Черт, я должна вести себя как профессионал, а не как вздорная девчонка, — пробормотала она вполголоса, но, видимо, это прозвучало крайне неубедительно, потому что в груди тревожной кошкой вновь заворочалось беспокойство.

Когда она последний раз спала с мужчиной в одной постели? От этой мысли Грейнджер почувствовала, как дыхание резко перехватило, а сердце с жутким грохотом скатилось куда-то в желудок.

Зен.

Ее вечный кошмар и по совместительству последний мужчина, с которым у неё были отношения. В сухом остатке это означало, что ровно полтора года единственным представителем мужского пола в постели Гермионы был только Живоглот.

— Вообще, я не так планировала себе возвращение в мир большого секса, — проворчала Гермиона и вздрогнула, когда лифт тихой трелью оповестил ее о прибытии на нужный этаж.

Она подошла к стойке ресепшн и улыбнулась стоящему за ней администратору.

— Могу вам чем-нибудь помочь, мисс Грейнджер? — молодой человек в голубом костюме и с бейджиком «Эндрю Хелпесс» на груди одарил ее счастливой улыбкой. — Может быть, вы потерялись и вас нужно проводить?

— Разве я представлялась? — Гермиона слегка нахмурилась, вспоминая, видела ли она Эндрю раньше.

— О, кто же не знает героиню войны, — вновь улыбнулся администратор. — Тем более я запомнил, что именно вы были спутницей мистера Малфоя.

— Ох, понятно, — пробормотала Грейнджер, чувствуя себя немного глупо. За прошедшее после победы время волшебный мир слегка поутих, и прохожие перестали бросаться под ноги Золотому трио с просьбой об автографе или колдографии. Но всякий раз, когда Гермиону узнавали в ресторанах или магазинах, она чувствовала себя слегка не в своей тарелке.

— Так чем могу быть полезен, мисс Грейнджер? — вновь задал вопрос Эндрю.

— Я хотела бы посетить спа, — рассеяно пробормотала Гермиона, засмотревшись на белух справа от себя. Она была настолько увлечена зрелищем, что не сразу услышала следующий вопрос администратора.

— Прошу прощения, вы не могли бы повторить? — Она сконфуженно улыбнулась и вновь скосила глаза на дельфинов, мысленно пообещав самой себе вернуться при первой же возможности.

— Вам нужно войти в лифт и нажать кнопку второго этажа, — услужливо кивнул Эндрю. — Как только вы выйдете на этаже, вас сразу же встретит администратор. Она поможет вам авторизоваться с помощью вашей палочки и…

На его последних словах внутри Гермионы все резко упало. Она судорожно похлопала себя по пиджаку в районе талии и, не нащупав там привычную кобуру с волшебной палочкой, начала в панике вспоминать, где могла бы оставить эту вещь первой необходимости.

— Простите, — пробормотала Грейнджер и попятилась назад. — Кажется, я оставила свою волшебную палочку в номере.

— Подождите, — взмахнул рукой Эндрю в попытке ее остановить. — Если мистера Малфоя нет в номере, то вы не сможете попасть внутрь без палочки. Он сейчас там?

Вспомнив, что Драко должен был отправиться в спа следом за ней, Гермиона горестно вздохнула и отрицательно покачала головой.

— Не беда, — администратор широко улыбнулся и жестом фокусника достал откуда-то из под стойки браслет, похожий на тот, что крепили на руки всем отдыхающим в мире магглов. Подобный Грейнджер привезла с собой в качестве сувенира из отпуска с родителями в Греции. Правда у неё был скромный вариант из резины, а сейчас Эндрю ей протягивал изделие из серебра.

— Вам нужно будет приложить пластинку в углубление на дверной ручке и тогда вы сможете попасть внутрь, — администратор наглядно продемонстрировал ей небольшую подвеску на браслете в виде морской звёзды — значка отеля. — Мы используем браслеты как раз на такой случай. Как только вы получите назад свою палочку, пожалуйста, верните этот ключ мне.

— Огромное спасибо, — с искренней радостью в голосе воскликнула Гермиона и взяла у него из рук браслет. — Я верну его вам буквально через несколько минут.

— Ни в коем случае не тороплю вас, мисс Грейнджер, — Эндрю с улыбкой кивнул Гермионе на прощание и вновь вернулся к изучению бумаг, которые он листал до ее появления.

Гермиона, постукивая ногой от нетерпения, практически силой удержала себя от того, чтобы не начать многократно нажимать кнопку лифта. Ее всегда раздражало, когда Рон поступал таким образом. Грейнджер всегда делала ему замечание по этому поводу, менторским тоном объясняя, что от этого лифт быстрее не поедет, а сам Уизли выглядит в этот момент как ребёнок.

Но именно сейчас Гермионе очень хотелось на секунду стать Рональдом и с остервенением нажимать на золотую кнопку, надеясь, что лифт от этого будет двигаться немного расторопнее.

Наконец, тихая мелодия оповестила Грейнджер о долгожданном прибытии лифта, и она быстро зашла в кабину, нажав на кнопку своего этажа. Обратная дорога показалась ей намного быстрее спуска вниз, потому что все мысли Гермионы были заняты тем, что она судорожно пыталась вспомнить, где именно оставила свою палочку.

— Ну конечно, — пробормотала Грейнджер, когда воспроизвела в памяти все свои движения за последний час. Вот она стоит в шоке от осознания, что три ночи будет спать с Малфоем в одной постели. Потом она импульсивно решила принять душ и отправиться в спа, чтобы немного расслабиться и отвлечься от каверзных размышлений. И вот, наконец, она заходит в ванную и, расстегнув кобуру с палочкой, кладёт ее на мраморную раковину.

Гермиона практически выбежала из лифта и, быстро приложив браслет к дверной ручке, зашла в их с Драко номер. Она прислушалась, но в комнате было тихо. Значит, Малфой уже ушёл и вовсю наслаждается спа.

Гермиона в три прыжка добралась до ванной комнаты, предварительно убедившись что в ней так же тихо как и во всем номере, и, резко дёрнув на себя ручку, вошла внутрь.

Она на автомате аккуратно прикрыла за собой дверь, и спустя мгновение ее тело было окутано густым паром.

Гермиона, наконец, подняла глаза, смотря прямо перед собой, и застыла в оцепенении.

Малфой.

Голый Малфой.

Голый и ублажающий себя Малфой.

Внезапно, как по заказу, тишину разрезал его хриплый стон, от которого Грейнджер автоматически сжала бёдра.

Жарко.

Мерлин.

Как же жарко.

Словно заворожённая Гермиона смотрела, как рука Малфоя скользит по члену, и ощущала, как в трусиках становится влажно. Черт. Полтора года без секса явно не пошли ей на пользу, если она уже сходит с ума спустя минуту просмотра такого откровенного зрелища.

Тем временем Малфой подошёл к кульминации и, задыхаясь, кончил на стену душевой. Гермиона выдохнула и, в страхе быть обнаруженной, попятилась назад, но этого тихого звука ему было достаточно, чтобы осознать ее присутствие.

Он открыл глаза и не мигая уставился на неё. Грейнджер открыла было рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но Драко ее опередил.

— Если ты планируешь так и стоять здесь, то разреши мне хотя бы прикрыться, — хрипло сказал он и с вызовом посмотрел ей в глаза.

Гермиона, ощущая, как стремительно краснеют щёки, громко фыркнула и, отчаянно стараясь сохранить на лице невозмутимость, сделала пару шагов вперёд.

— Думаешь, мне стоит остаться? — ответила она, затем, не дожидаясь ответа, схватила с раковины кобуру со своей палочкой и вышла за дверь.

***

Они оба усиленно делали вид, что ничего не произошло. После сцены в ванной комнате, Грейнджер убежала на несколько часов в спа, а по возвращению завела какой-то совершенно непринуждённый разговор о декоре отеля.

Малфой облегченно выдохнул, когда понял, что им не придётся обсуждать эту невероятно скользкую ситуацию. Хотя он был уверен практически на все сто процентов, что Гермиона никогда в жизни первая не поднимет эту тему. Поэтому он с удовольствием поддержал разговор об огромных аквариумах, выполняющих в отеле роль стен, и морских обитателях, коими так искренне восхищалась Грейнджер.

Драко старательно гнал от себя мысли, что ему всего лишь показалось явное возбуждение в ее глазах, когда она застала его за мастурбацией. Он отчаянно пытался не думать о том, как она стояла в дверях, тяжело дыша, и облизывала пересохшие губы. И в сотый раз ругал себя за такой резкий ответ в тот момент, когда обнаружил ее присутствие рядом. Вместо этого, Малфой постарался вспомнить все, что знает о жизни морских коньков, о которых так увлечённо сейчас щебетала Грейнджер.

— Ты знал, что у них потомство вынашивает самец? — Гермиона сидела на постели, поджав под себя ноги, и листала брошюру, взятую на ресепшн.

— Грейнджер, ты говоришь то, о чем знает даже первокурсник, — фыркнул Драко и достал из своей сумки смокинг. — Может быть, в твоём арсенале интересных фактов есть действительно что-то необычное?

Гермиона обиженно хмыкнула и, пролистав ещё пару страниц, победоносно воскликнула:

— А ты знал, что морские коньки умеют мимикрировать словно хамелеоны? Они меняют свой цвет от серого до коричнево…

—…красного, — пробормотал Драко. — Грейнджер, у тебя есть с собой красное платье?

Она отрицательно покачала головой, отодвигая от себя журнал.

— Я взяла с собой пару платьев, потому что ты не упомянул о дресс-коде мероприятия, — быстро протараторила она и, встав с постели, подошла к своей сумке.

— Нужно именно красное, потому что тут очень строго с этим, — виновато сказал Драко. — Черт, прости, я совсем забыл предупредить тебя об этом.

— Ничего страшного, — Гермиона улыбнулась и закрыла сумку на замок. — Думаю, что смогу подобрать что-нибудь в бутиках на территории отеля.

— Грейнджер, тут средняя стоимость платья около тысячи галлеонов, — пожал плечами Малфой. — Я не сомневаюсь в щедрости Министерства, но не думаю, что зарплата у авроров настолько высокая. Давай собирайся, я сам оплачу тебе платье.

Грейнджер задумчиво закусила губу, и Драко словно услышал, как задвигались шестеренки в ее голове, пока она подбирала для себе наиболее верное решение. Малфой понимал, что несмотря на упрямство Гермиона четко осознавала, что сейчас она была не в том положении, чтобы спорить. Если она откажется от его предложения, то ее просто не пустят на это мероприятие. Стоит ли упоминать, насколько важным было присутствие там их обоих.

— Хорошо, — наконец пробормотала она нерешительно и вновь опустилась на постель, подтягивая к себе брошюру. — Но я верну тебе за него деньги, как только мы вернёмся в Лондон.

— Грейнджер, — Драко ухмыльнулся и склонил голову набок. — Уверен, что ты найдёшь тысячу и один способ рассчитаться со мной чем-то ещё.

Гермиона медленно подняла голову и уставилась на Малфоя так, словно видит его впервые в жизни.

— Черт, — хрипло пробормотал он, как только до него дошло, что именно сейчас вылетело из его рта. — Не знаю, что именно ты сейчас подумала, но я имел ввиду твоё неуемное желание спасать мне жизнь по поводу и без.

Грейнджер слегка покраснела и, улыбнувшись лишь краешками губ, еле слышно пробормотала, вновь утыкаясь в журнал:

— Принято, Малфой.

***

Драко сел в плетённое кресло на балконе, закинув ноги на небольшой стеклянный столик, и, щёлкнув зажигалкой, с наслаждением затянулся. Грейнджер отправилась в своё небольшое путешествие по поиску вечернего платья, получив от него четкие инструкции забрать в бутике счёт и вручить ему, чтобы Драко мог его оплатить при отъезде. Это было нормальной практикой в любых фешенебельных курортах — гости не должны были беспокоиться о том, чтобы носить с собой галлеоны, все что им было нужно — всего лишь назвать номер своей комнаты или же забрать счёт. Во время отъезда администратор просто списывал общую оплату за все покупки с каждого гостя.

Малфой подтянул к себе ближе бокал с виски, принесенный с собой заранее, и сделал пару глотков. Черт, гребанный маскарад. Он ведь даже не удосужился прочитать, что было написано мелким шрифтом в пригласительных, поэтому был неслабо удивлён, когда Грейнджер попросила его показать свою маску.

— Что показать? — переспросил Драко, наблюдая, как она натягивает туфли на неизменно высоких шпильках, сидя на постели.

— Твою маскарадную маску, Малфой, — Грейнджер хмыкнула и покачала головой, словно вела беседу с ребёнком. — Ты забыл, что дресс-код обязывает всех гостей явиться в масках?

Драко в три больших шага добрался до своей сумки с вещами и, достав из бокового кармана пригласительные, пробежался по строчкам.

— Черт, — пробормотал он, когда еще раз прочитал про себя просьбу всем гостям быть в маскарадных масках. — Я этого не видел.

— Ничего страшного, — Гермиона встала с постели и подошла к нему со спины, протягивая руку к лежащей перед Драко на столе дамской сумочке. — Я подберу для тебя что-нибудь. Надеюсь, ты догадался взять с собой красный галстук?

— Я рассчитывал приобрести его здесь, чтобы он идеально сочетался с оттенком твоего платья, — Малфой горестновздохнул от осознания того что ему предстоит долгий и весьма утомительный поход по магазинам и потянулся за пиджаком. — Мне придётся пойти с тобой.

— Нет-нет, — Грейнджер быстро замахала руками и отрицательно покачала головой. — Оставайся в номере. Я могу подобрать для тебя все, что необходимо. Ты ведь не против?

Малфой прищурился и задумчиво прикусил нижнюю губу.

— Ты подозрительно добра ко мне, Грейнджер, — наконец ответил он с легкой ухмылкой. — В чем подвох? На моем галстуке будет герб Гриффиндора?

Гермиона тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, и, накинув ремешок сумочки на плечо, пошла к двери.

— Пусть это будет для тебя сюрпризом, Малфой.

Драко усмехнулся и сделал новый глоток алкоголя, который тут же тяжело покатился вниз по пищеводу, обжигая горло. Грейнджер самым натуральным образом сводила его с ума. Как Малфой ни пытался, он так и не смог понять, что именно было у неё в голове после той сцены в ванной комнате. Ведь та Гермиона, что он знал в школе, абсолютно точно собрала бы свои вещи и выехала из номера в ту же секунду, стоило ей только увидеть его голым.

Поправка.

Скорее всего, она бы обвинила Малфоя во всех смертных грехах, и именно его вещи вылетели бы за дверь.

Та девушка, что сейчас пообещала купить ему галстук, разительно отличалась от школьной версии самой себя. И дело было совсем не в возрасте или внешних изменениях. Конечно, Грейнджер стала старше и к ней пришло понимание многих вещей, но вот душевный настрой и манера поведения. Это возможно только пробудить.

Малфой искренне не понимал, откуда она брала на это силы, учитывая печальную историю ее прошлого, но был искренне рад, что Гермиона все-таки смогла себя преодолеть. Потому что общаться с ней такой было очень… Интересно?

Драко хмыкнул и затушил сигарету в пепельнице. Кажется, у него входит в привычку искать новые причины для того, чтобы поразмышлять о той или иной манере поведения Грейнджер. Сколько их было за сегодня? Три? Может быть, тридцать три? Это слегка пугало его, потому что частота мелькания лица Гермионы в собственных мыслях значительно превышала все остальное.

Малфой вышел с балкона, прихватив с собой виски, и, оставив его на небольшом журнальном столике у дивана, подошёл к своему смокингу. Грейнджер должна была после шоппинга воспользоваться услугами стилиста при отеле, и Драко пообещал встретить ее у стойки ресепшн на первом этаже. Он переоделся в смокинг и, обув специально подготовленные для приёма чёрные туфли, взял бокал с виски и подошёл к зеркалу.

Когда он последний раз ходил на такого рода мероприятия? Если не считать бесконечных светских ужинов, устраиваемых Нарциссой, то можно было с легкостью сказать, что это было в прошлой жизни. Когда он был идеальным Малфоем в представлении Люциуса.

Когда он должен был стать убийцей Альбуса Дамблдора.

В день, когда Темный Лорд удостоил Драко этого «особого задания», был устроен пышный приём. Концентрация Пожирателей смерти в Малфой-Мэноре на один квадратный метр просто зашкаливала. Стены старинного особняка дрожали от слишком громкой музыки, призванной заглушить крики пленников в темнице, а алкоголь лился рекой. Но не это заставляло стыть кровь в венах Драко. Особым распоряжением Лорда было то, что все участники этой странной вакханалии обязаны быть в стальных масках Пожирателей смерти.

Малфой посмотрел на себя в большое зеркало, занимающее значительную часть стены в коридоре, и, сделав глоток виски из бокала, отставил его в сторону. Он подошёл ещё ближе к своему отражению и закрыл ладонями лицо, оставив просветы между пальцами, сквозь которые виднелись глаза.

Драко словно вновь вернулся в эту ночь, когда точно также долго стоял в своей комнате, глядя в зеркало.

В котором отражался Пожиратель смерти, чьё лицо было надежно спрятано за маской.

Он медленно убрал ладони со своего лица и вытянул их перед собой, отмечая, как они начали мелко подрагивать от тяжести воспоминаний. Плевать, это все было в другой жизни. Тот Малфой умирал в битве за Хогвартс. Тот Малфой медленно гнил от наркотиков после войны. Тот Малфой вышел из его тела вместе с кровью, пролитой в момент неудачной попытки суицида.

— Он не я, — четко проговорил Драко своему отражению и, застегнув на талии кобуру с волшебной палочкой, одним глотком допил виски и вышел из номера.

***

— Мистер Малфой, — Энди Хелпесс широко улыбнулся, стоило Драко только сделать шаг из лифта. — Отличный галстук.

Драко с усмешкой поправил на своей шее вышеупомянутый аксессуар, доставленный ему полчаса назад прямо в номер вместе с запиской «И никакого Гриффиндора».

— Благодарю, мистер Хелпесс, — ответил он, подходя ближе к стойке регистрации. — У мисс Грейнджер отличный вкус.

— Позвольте полюбопытствовать, где же она сама? — Энди осторожно заглянул ему за спину, словно ожидал увидеть прячущуюся за ней Гермиону. — Она составит вам компанию на сегодняшнем вечере?

— Всенепременно, — ответил вместо него женский голос, и, обернувшись, Драко увидел вышедшую из лифта Грейнджер.

Насколько громким был вздох, сорвавшийся с его губ, когда он увидел ее в этом платье? Скорее всего, не громче стука его сердца, который определённо слышали все постояльцы отеля на ближайших пяти этажах.

— Ну как? — шепотом спросила Гермиона, когда подошла к нему ближе и, видимо, не удержавшись, крутанулась вокруг своей оси.

— Прекрасно, — хрипло пробормотал Малфой, рассматривая её алое платье в пол на тонких бретелях. Грейнджер сейчас напоминала ему одну из моделей на модном показе в Париже, куда Драко пришлось в своё время сопровождать Нарциссу. Стоило признать, что это было стопроцентное попадание.

Но какова была цель?

— Правда? — Гермиона тут же просияла и аккуратно поправила выбившуюся прядь из причёски, убирая ее за ухо. — Знаешь, у меня просто разбежались глаза, как только я зашла в магазин. Вроде бы я никогда не страдала шопоголизмом, но тут просто не удержалась и мерила абсолютно все, что предлагали мне консультанты. Кстати, как тебе галстук?

Драко тут же отогнал от себя мысль о том, что он полный придурок, раз отказался отправиться с ней за платьем и пропустил момент примерки, лишь коротко кивнул.

— Это значит да? — лукаво прищурилась Грейнджер. — Я выбрала его в тон моему платью, но добавила небольшой нюанс для тебя.

Малфой улыбнулся, машинально схватившись за зажим в виде небольшого серебряного дракона.

— Спасибо, Грейнджер, — ответил он. — Надеюсь, ты не забыла про маски?

Спохватившись, Гермиона раскрыла небольшой клатч, который все это время был у неё подмышкой, и достала из него две маски.

— Вот, держи, — она протянула ему простую чёрную маску. — Я решила, что тебе пойдёт такой фасон.

Драко тут же нацепил её на глаза, слегка поёжившись от ощущения страшного дежавю.

— Ты мне не поможешь? — тихо спросила Гермиона, протягивая ему свою маску ярко-красного цвета с двумя шелковыми завязками. — Давай я придержу её на лице, а ты завяжешь ленты под волосами?

Малфой, тщательно скрывая волнение, осторожно завязал шелковые ленты под ее забранными в высокий пучок прядями и с трудом удержался, чтобы не пропустить одну из них между пальцами.

Блядь.

Что происходит.

— Спасибо, — Гермиона повернулась к нему лицом и широко улыбнулась. — Ну что, идём?

Драко кивнул и подставил ей локоть, за который Грейнджер тут же ухватилась, сминая ткань смокинга тонкими пальчиками.

— Отличного вечера мистер Малфой, мисс Грейнджер, — Энди широко улыбнулся, по очереди кивнув им обоим, и указал ладонью на широкие двери рядом с лифтом. — Вход в банкетный зал там.

Подойдя к входу, Драко на секунду замешкался и ощутил, как хватка Гермионы на его руке слегка усилилась.

— Ты в порядке? — вполголоса спросила она, смотря ему в лицо, надеясь найти причину беспокойства.

Вместо ответа он энергично закивал головой и взмахом руки дал понять, что они могут продолжать движение.

— Прямо на тюльпаны, — пробормотала Грейнджер, и эта фраза словно стала командой, после которой Малфой решительно толкнул от себя дверь.**

***

Войдя внутрь, Гермиона не смогла сдержать рвущийся из груди восторженный вздох. Она уже сбилась со счета, сколько раз за день успела поразиться красотой отеля. Банкетный зал отличался от холла совсем немногим, в частности тем, что в нем не только стены, но и потолок были выполнены из толстого стекла, за которым то и дело величественно проплывали гигантские белые акулы. Создавалось ощущение полного погружения, как при дайвинге в Греции, куда Гермиона ездила с родителями после третьего курса. По всему залу были установлены фуршетные столы, стоя вокруг которых тихо переговаривались ярко одетые гости мероприятия. А тихая мелодия, лившаяся из зачарованных инструментов на сцене, лишь добавляла атмосфере мероприятия помпезности и шика.

— Впечатляет, не так ли? — тихий шёпот Малфоя опалил ее шею, и Грейнджер слегка поежилась от этого странного ощущения.

— Не то слово, — слабо выдавила она из себя и тут же перехватила бокал шампанского с проплывающего рядом зачарованного подноса. — Чувствую себя мелким планктоном в океане.

— Технически, так и есть, — неожиданно тихо засмеялся Малфой. — Если учесть, какие влиятельные люди собрались сегодня на этом мероприятии, то ты действительно всего лишь маленький планктон перед синим китом.

Гермиона громко фыркнула и сделала глоток явно неприлично дорогого шампанского, тихонько застонав от потрясающего вкуса.

— А как же мой статус героини войны? — с победоносной улыбкой на лице спросила она. — И к кому себя относишь ты? К китам или планктону?

Драко вновь рассмеялся и взял для себя с подноса бокал с виски.

— Здесь волшебники оценивают друг друга исключительно по количеству нолей в их банковском счете, Грейнджер, — ответил он и пригубил свой напиток. — Так что я, скорее, нечто среднее между синим китом и касаткой.

Гермиона, закусив губу, проследила за движением его кадыка, когда он сделал очередной глоток, и, слегка покраснев, спрятала лицо за своим напитком. Для себя же она сопоставляла Малфоя с белой акулой. Хищник, от взгляда которого по коже бегут мурашки, а в горле начинает заметно саднить. Несмотря на то, что он явно изменился со времён школы, Грейнджер никогда не списывала его со счетов.

Только необычайно сильный духом человек мог выбраться с наркотического дна, изо всех от сил от него оттолкнувшись. Только умный и невероятно осторожный человек смог бы устроиться на работу в Аврорат после всего, что произошло с ним в прошлом. Только смелый и сильный человек смог бы вновь вернуться в практически сожравшую его страну.

Гермиона проследила взглядом, как справа от них за стеклом медленно проплыла тигровая акула, смотря на все происходящее пустыми глазами, и вновь посмотрела на Драко.

— Точно акула, — прошептала она и вновь сделала глоток шампанского.

— Итак, мне кажется, что нам стоит обсудить порядок действий, — вполголоса пробормотал Малфой, лениво скользя взглядом по оживленно разговаривающим друг с другом гостям. — У нас есть довольно весомое преимущество перед Стэнли.

— Есть вероятность того, что он нас не знает, — закончила за него Грейнджер. — А если и знает, то как лица, часто мелькающие в Пророке. Да и маски помогут нам сохранить статус инкогнито.

— Именно, — кивнул Драко. — Думаю, что мы могли бы немного с ним поболтать как обычные гости съезда, прежде чем раскрыть наш статус и цель визита.

— Думаю, что я с этим справлюсь, — пробормотала Гермиона, удачно поймав взглядом не скрытое маской лицо Стэнли Лофри, который что-то нашептывал на ухо эффектной брюнетке в неприлично коротком платье, стоя рядом с фуршетным столом. Словно ощутив на себе чужой взгляд, Лофри быстро вернул маску на своё лицо и вновь вернулся к флирту с практически повиснувшей на его шее девушкой.

Малфой проследил за взглядом Грейнджер, и как только его глаза остановились на ладони Стэнли, которой он весьма развязно поглаживал зад своей собеседницы, буквально прорычал:

— Даже не думай.

— Я не собираюсь обжиматься с ним, Малфой, — возмущённо прошипела Гермиона. — Просто немного покручусь рядом и пораспрашиваю о его погибшей девушке.

— А если он попытается облапать тебя? — не сдавался Драко. Гермиона слегка поежилась от его ледяного тона. Он явно был очень и очень зол.

— Тогда я просто брошу в него Остолбеней, — небрежно пожала плечами Грейнджер и несмело улыбнулась. — Ты же видел, что Рон перед отъездом провёл для меня вполне подробный инструктаж по самообороне.

При упоминании о том мини-спектакле, устроенном Уизли перед их отъездом, морщинка над бровями Малфоя разгладилась, делая лицо немного мягче, но его губы были все ещё сурово поджаты, выражая крайнее недовольство.

— Я буду все время рядом. Ты поняла? — наконец ответил он, не сводя со Стэнли пристального взгляда. — И давай пока потанцуем. Все равно ты сейчас не сможешь завладеть вниманием Лофри. Его глаза явно потерялись в декольте той девушки.

Гермиона автоматически глянула на Стэнли, вальяжно зажимающего свою спутницу, и, со вздохом опустив свой бокал на стоящий рядом столик, протянула руку Малфою.

Он тут же уверенно потянул Грейнджер на себя, кладя свои ладони на ее талию, и тесно прижался всем телом. Гермиону тут же обдало смесью таких уже знакомых ароматов, и она глубоко втянула носом воздух.

Цитрус.

Удивительно, но гель для душа в отеле был с тем же запахом что был у Малфоя в Лондоне, напоминая Гермионе о тех их неловких объятиях в госпитале. Она сцепила кончики пальцев за шеей Драко и, не удержавшись, посмотрела на его лицо.

Он выглядел довольно напряжённо, цепким взглядом окидывая всех гостей и периодически возвращаясь глазами к Стэнли, все так же увлечённого страстными объятиями со своей спутницей, которые вот-вот грозили перейти в петтинг.

Грейнджер отвела от него взгляд и снова осторожно вдохнула, прикрыв глаза. Под веками вспыхнули воспоминания об инциденте в душе, и дыхание Гермионы тут же стало немного сбивчивым. Она пошевелила ставшими слегка влажными кончиками пальцев и чуть теснее прижалась к телу Драко. Внезапно в голове словно загорелась лампочка, как в тех смешных мультфильмах, которые она с таким удовольствием смотрела с родителями в детстве, где появление такой сцены на экране обозначало, что главному герою пришла в голову гениальная идея.

Он волновал ее.

Волновал не просто как мужчина, которого она, живущая долго без интимной близости, застала голым и мастурбирующим. Нет.

Он волновал ее как личность.

Именно поэтому ее сердце периодически сбивалось с ритма, когда Гермиона ощущала на себе цепкий взгляд его глаз.

Именно поэтому в горле становилось сухо как в пустыне, когда она разговаривала с ним о чем-то ещё кроме дела.

Она нервничала.

Как все девушки, при виде понравившегося парня. Черт. Насколько сильно ситуация с Зеном выбила ее из колеи, если Гермиона, считавшая себя довольно умной и рассудительной, так неосторожно не обратила внимание на изменения в своём поведении? Насколько масштабно Зен выжег в ее душе все живое, если она вовремя не смогла заметить этот ещё слабый, но так стремительно тянущийся к свету цветок. Такой хрупкий. Такой беззащитный.

Надежда.

Гермиона вновь подняла голову вверх и тут же встретилась с изучающим взглядом серых глаз. Малфой смотрел на неё не произнося ни слова, и Грейнджер чувствовала, как кружится голова от осознания всей ситуации.

Она снова тонула. Но впервые ей хотелось это сделать. Впервые за столь долгое время Гермиона ощутила, что совсем не нуждается в помощи.

Большие пальцы Малфоя, все это время покоящиеся на ее талии, неожиданно прочертили по ткани платья незамысловатые узоры, заставляя дыхание Гермионы вновь предательски сбиться.

— Пора, — прошептал Драко ей на ухо, возвращая Грейнджер к реальности.

Она, словно в трансе, лишь кивнула головой и, проследив за его взглядом, нашла глазами Стэнли, наконец оставшегося в одиночестве и методично уничтожающего из стоящих перед ним бокалов алкоголь.

— Я буду рядом, — пробормотал Малфой и аккуратно убрал ее ладони со своей шеи, ненадолго сцепляя их пальцы. — Осторожнее с ним. Он уже нехило накачался, но пока это идёт нам на пользу.

— Хорошо, — хрипло пробормотала Гермиона и, поймав с подноса шампанское, одним махом осушила его. Ей нужно было хоть как-то успокоить нервную дрожь в организме.

Нацепив на лицо широкую улыбку, она, покачиваясь на высоких каблуках, величественно пошла через весь зал по направлению к Лофри.

— Вау, — пьяно ухмыльнулся Стэнли, когда смог сфокусировать свой взгляд на Гермионе. — Уже настало Рождество, а ты мой подарок от Санты?

— Можно и так сказать, — хихикнула Грейнджер, прикрывая губы ладонью. — Как дела?

— До этой секунды были просто дерьмово, — Лофри опрокинул в себя очередную порцию шампанского и ловко закинул в рот тарталетку с фруктами. — Но появилась ты и буквально раздвинула руками сгустившиеся над моей головой чёрные тучи.

— Рада поднять тебе настроение, — улыбнувшись, ответила Гермиона. — Ты здесь до конца мероприятия?

— Я проторчу в гребаной Италии минимум пару недель, — горестно вздохнул Лофри. — Мой папаша владелец нескольких сетей ресторанов по всему миру, поэтому мне придётся побывать абсолютно на всех съездах. Но ближайшие три дня я буду в этом отеле. Ты хочешь составить мне компанию, малышка?

— Да ты прямо дамский угодник, — протянула с усмешкой Гермиона. — Наверное, девушки буквально штабелями укладываются перед тобой, не в силах устоять перед твоим обаянием?

Стэнли пьяно ухмыльнулся и вновь потянулся к шампанскому.

— Все девушки одинаковые, — неожиданно злобно процедил он, делая жадный глоток алкоголя. — Все вы сначала клянётесь в вечной любви, а потом прыгаете в объятия первому попавшемуся мужику.

На последних словах Грейнджер тут же сделала стойку. Элизабет изменяла ему? Может быть, это и послужило мотивом для ее убийства? Стэнли вполне мог бы провернуть все это. Не в одиночку, конечно, потому что, в противном случае, он остался бы без алиби. Напоить Оборотным зельем со своими волосами убийцу совсем не сложно. Самому же Лофри оставалось только засветиться в любых особо людных местах, чтобы абсолютно точно заполучить показания свидетелей, подтверждающие его присутствие рядом с ними в момент убийства.

— У тебя был личный опыт? — осторожно спросила Гермиона, внимательно наблюдая, как напряглись желваки на лице Стэнли, наполовину скрытые маской.

— А ты догадливая, — усмехнулся он, вновь возвращая своему лицу непринужденное выражение. — К сожалению, был в моей жизни опыт, который я бы предпочёл навсегда стереть из своей памяти.

— Поделишься? — мягко проворковала Грейнджер, словно невзначай скользнув языком по нижней губе. — Я слышала, что в психологии есть такой приём, называемый методом случайного попутчика. Если тебя что-то гнетёт, то нужно поделиться этим с незнакомым человеком. Открыть душу. Знаешь, иногда это очень помогает.

«Как помогло мне», — мысленно добавила Гермиона, вспоминая этот проникновенный момент с Малфоем, когда они как на духу выложили друг все, что тревожило их души. Несмотря на то, что она прекрасно знала Драко, Грейнджер этот сеанс откровенности явно пошёл на пользу. Даже больше, чем она предполагала.

— Даже не знаю с чего начать, — притворно задумался Стэнли, подперев подбородок пальцами правой руки. — Может быть с того, что я впервые в жизни встретил девушку, на которой хотел жениться. Знаешь, вот как в песнях поётся — вместе навсегда. Как глупый щенок, я влюбился в неё настолько, что согласился жить с ней в каком-то убогом райончике Лондона, отказавшись от привычной жизни и родительских денег. И вот живём мы с ней в мире и согласии. Я, как конченный идиот, устраиваюсь на работу, которую подобрала мне она, чтобы мы стали независимы от всех. Покупаю с первой зарплаты обручальное кольцо и за пару дней до нашей годовщины, на которую я заказал столик в ресторане, куда больше не мог позволить себе ходить, узнаю, что эта шлюха мне изменяет. Как тебе сеанс?!

Закончив свою пламенную речь, Лофри залпом допил шампанское в своём бокале и, отставив его в сторону, тут же схватил ещё два с проплывающего мимо подноса.

— А с чего ты взял, что она тебе изменяет? — осторожно спросила Гермиона, с содроганием наблюдая, как он, вновь не поморщившись, опрокинул в себя очередную порцию алкоголя. — Вдруг ты ошибся?

— Нихрена я не ошибся, — злобно выплюнул Стэнли. — Наш сосед напротив видел какого-то парня, выходящего из нашего дома, когда я был на работе.

— Может быть, он перепутал его с тобой? — предположила Грейнджер. — Какого возраста ваш сосед?

— Ничего он не перепутал, — фыркнул Лофри. — Джеймс мой ровесник и проблем со зрением у него ещё нет. Он прекрасно видел, как из моего дома выходит какой-то мужик в черной толстовке.

— А он не видел его лица? — не сдавалась Грейнджер.

Ей срочно нужно было вытянуть из Стэнли как можно больше подробностей, пока алкоголь окончательно не лишил его способности говорить.

— Этот ублюдок натянул капюшон на лицо, а глаза спрятал за солнечными очками, — пробормотал Стэнли и слегка покачнулся. — Джеймс встретил меня во время своей вечерней пробежки и поинтересовался, с чего вдруг я решил так основательно сменить имидж.

Неожиданно он печально усмехнулся и, сделав очередной глоток, почти жалобно произнёс:

— Вот что этой суке не хватало? Я ведь любил ее и готов был достать звезду с неба, ей всего лишь стоило попросить.

— Значит, вы расстались? — спросила Гермиона. Она решила до конца играть роль заскучавшей на пафосной вечеринке девушки и подробнее расспросить Лофри.

— Все вышло куда более печально, чем ты можешь себе представить, — выдохнул Стэнли и поправил чуть съехавшую вниз маску. — Тот парень грохнул ее в нашем же доме. Представляешь? Эта шлюха заставляла своего любовничка пить Оборотное, чтобы он мог принять мой облик. Долбаные извращенцы. Авроры считают, что она стала частью серии одного и того же убийцы, но я знаю правду. Эта шалава просто никогда меня не любила и тут же пристроила свою дырку, как только поняла, что от меня ей денег не дождаться. Отец ведь пообещал лишить меня наследства, если я не одумаюсь. Уверен, что она прочитала его письмо и тут же придумала план, как слить меня.

Гермиона презрительно скривила губы, когда услышала, как Лофри проходится по своей погибшей девушке. Ну какой же идиот! И как только Элизабет терпела его столько времени? Ведь авроры четко сказали, что бедняжка стала очередной жертвой маньяка, и Грейнджер была готова поспорить на что угодно, что она до последнего не знала, с кем именно ложилась в постель в тот роковой день.

— Так, что, — пьяно усмехнулся Стэнли, прикрывая покрасневшие от чрезмерного употребления алкоголя глаза, — мой прекрасный психолог назовёт мне своё имя?

— Элизабет, — помимо воли сорвалось с губ Гермионы.

— Что ты сказала? — глухо пробормотал Лофри и с силой сжал бокал в своей руке, отчего тот с жалобным треском раскололся.

— Элизабет, — вздёрнув подбородок, вновь повторила Грейнджер. Лофри слишком сильно напомнил ей Зена, но в этот раз вместо животного страха она почему-то ощутила лишь гнев. Ей хотелось, чтобы Стэнли вновь услышал это имя, повторил его в слух, пробуя на вкус ощущение боли и безнадежности, которое чувствовала в тот день его несчастная девушка.

— Так значит, ты тоже шлюха, — оскалился он и двинулся на неё, не обращая внимания на стекающую на пол кровь из пореза от острых граней стекла. — Может быть, тогда не будем терять времени, малышка, и ты покажешь мне, на что ещё способен твой дерзкий ротик.

Грейнджер, сердце которой резко упало куда-то в район желудка, словно в замедленной съемке наблюдала, как рука Лофри приближается к ее лицу. В момент, когда она ощутила на своей шее его перепачканные кровью ледяные пальцы, единственным, о чем могла думать Гермиона, был Драко.

«Я буду рядом».

***

Малфой, облокотившись на одну из колонн, поддерживающих стеклянный потолок, лениво скользил глазами по наполненному людьми банкетному залу, то и дело задерживаясь на говорящих друг с другом Грейнджер и Лофри. Драко очень раздражало, что Гермионе пришлось подвергнуть себя небольшому, но все же риску, когда она отправилась на разговор с достаточно нетрезвым мужчиной, который к тому же был явно не прочь распустить свои грязные лапы.

Он тихо фыркнул, когда Стэнли одарил Гермиону очередной широкой улыбкой, и сделал глоток шампанского.

— Позёр, — процедил сквозь зубы Драко, продолжая внимательно следить, чтобы Лофри не позволил себе лишнего в отношении Грейнджер.

Гермиона выглядела довольно расслабленно, хотя то, как она периодически накручивала на палец выбившийся из прически локон, выдавало ее истинные ощущения. Она явно нервничала. Интересно, что ей рассказывает этот придурок, что так сильно заставляет ее то и дело сердито поджимать накрашенные красной помадой губы?

Драко вновь сделал небольшой глоток алкоголя и, прикрыв глаза, откинул голову на колонну сзади. Он все ещё ощущал под пальцами шёлк ее гладкого платья и, словно наяву, чувствовал, как Гермиона касается ладонями его шеи.

В тот момент Малфой просто наслаждался близостью ее тела и исходящим от неё тонким ароматом роз. Мерлин, кто вообще мог представить, что он когда-либо обратит внимание на то, как пахнет от Грейнджер? А он обращал. Каждый раз, когда она проходила мимо него, Драко рефлекторно втягивал носом воздух, мысленно возвращаясь в детство, когда он был частым гостем в розарии Нарциссы. Именно эти счастливые воспоминания навевал на него аромат исходящий от Гермионы, и во время их танца Малфой боялся лишний раз пошевелиться, только бы успеть насладиться этим мгновением.

Из воспоминаний его вырвал тихий женский вскрик, и, открыв глаза, Драко увидел, как совершенно озверевший Лофри сжимает за горло перепуганную Гермиону.

Казалось, что внутри него щелкнул переключатель, потому что другой причины по которой гнев так быстро растёкся по его венам, Малфой не смог бы назвать даже находясь под Сывороткой правды. В несколько широких шагов он быстро сократил разделявшее их расстояние и одним мощным толчком сбил с ног Стэнли, тут же закрывая трясущуюся Грейнджер своей спиной.

— Ты в порядке? — не глядя на неё спросил Драко, в слепую нащупывая за собой ее ладони. — Я спрашиваю, ты в порядке?

— Да, — глухо прошептала Гермиона, с силой вцепляясь в его пальцы своими. — Все хорошо.

— Ты охуел? — со стоном пробормотал Лофри, пытаясь подняться. — Да я сейчас…

Малфой быстрым движением достал палочку из кобуры и, приблизившись к вставшему на четвереньки Стэнли, приставил ее тому ко лбу.

— Ещё одно слово, ублюдок, и домой ты поедешь в гробу, — холодно процедил Драко и чуть сильнее ткнул палочкой ему в лоб. — Я понятно изъясняюсь?

— Более чем, — пробормотал Лофри и упал задницей на пол. — Ты уже можешь убрать палочку, приятель.

— Идём, — тихо шепнула за спиной Малфоя Грейнджер, и он ощутил, как она потянула его руку. — Ну же, Драко, идём, он того не стоит.

Малфой усмехнулся, вспомнив, что в Хогвартсе сам был для неё таким человеком, совершенно не стоящим того, чтобы тратить на него заклинания, и, подчинившись, опустил палочку. Этот мудак получит своё, но не сегодня.

— Увидимся завтра, Стэнли. — с усмешкой протянул Драко. — Ты даже не представляешь, какие неприятности только что нажил на свою задницу.

С этими словами он, заметив, как к Лофри быстро приближаются несколько охранников, направился к двери, потянув за собой абсолютно не сопротивляющуюся Гермиону.

— Все в порядке, сэр? — запыхавшись, спросил у Драко один из секьюрити, внимательно оглядывая Грейнджер. — Вам нужна помощь колдомедика?

— Может быть, вашему отелю нужна помощь в организации работы охраны? — злобно выплюнул Малфой. — Каким образом вы вообще устраиваете такие мероприятия, если любой пьяный ублюдок может вести себя так, как ему заблагорассудится?

— Нам очень жаль, — начал оправдываться мужчина в чёрной форме охраны, но его тут же резко перебила Гермиона:

— Все в порядке, сэр, — вставая между ними, сказал она. — Это не моя кровь. Помощь мне не требуется, а сейчас, если позволите, нам пора. Все вопросы, касаемо этого происшествия, мы будем готовы обсудить завтра.

Она решительно вышла за дверь и направилась к лифту, цепко схватив Драко за рукав смокинга, практически впихнув того в кабину, как только двери перед ними распахнулись.

— Почему ты не дала мне высказать этим идиотам все, что я о них думаю? — прищурив глаза, возмущённо процедил Малфой. — Тебе ведь просто повезло, что я был все время рядом. А если бы ты действительно была лишь глупой девчонкой, жаждущей приключений на задницу? А если бы он тебя поранил?

— Я аврор, — упрямо вскинув подбородок, ответила Гермиона. — Думаешь, я бы не смогла постоять за себя?

— Тогда почему ты замерла, как перепуганный котёнок, когда этот ублюдок схватил тебя за горло?! — взревел Драко и с силой ударил по поручню на стене. — Как вообще Поттер разрешил тебе вернуться к работе, если ты почти теряешь сознания, когда в твоё личное пространство врываются посторонние мужчины? Он надеялся, что убийцами будут хрупкие дамы, и наш бравый аврор Грейнджер надерет им зад?!

Вместо ответа Гермиона резко оттолкнулась от стены и, сократив между ними расстояние, с силой толкнула Драко в грудь, прижимая того к стеклу.

— Потому что я должна бороться с этим, — прошипела она прямо ему в лицо. — Так что не смей так говорить о Гарри. Он всего лишь выполнял мою просьбу.

Драко, перехватив ее ладонь в воздухе во время очередного замаха, а другой рукой взял Гермиону за подбородок и приблизил к своему лицу.

— Не смей поднимать на меня руку, — процедил он. — Ты меня поняла?

Грейнджер опустила глаза на его губы и внезапно рвано выдохнула. Малфой, перехватив ее взгляд, словно под гипнозом, опустил своё лицо ещё ближе к ней, медленно перемещая ладонь с ее подбородка на затылок. Гермиона, скользнув языком по нижней губе, прикрыла глаза и несмело схватила свободной ладонью лацкан его пиджака, притягивая Драко к себе.

— И тогда Маргарет сказала… Добрый вечер, вы выходите?

Грейнджер с потрясающей скоростью, которой позавидовал бы гепард, ловко отскочила от Драко к противоположной стене.

— Да, мы выходим, спасибо, — пробормотал Малфой вошедшим в лифт пожилым дамам, сетуя на то, что ни он, ни Грейнджер даже не обратили внимание на то, что лифт прибыл на их этаж, а двери кабины давно распахнулись.

— Отличного вечера, — слабо улыбнувшись женщинам, сказала Гермиона и последовала за Драко к их номеру.

Как только они вошли внутрь, Грейнджер тут же скинула с себя туфли и, пробормотав Малфою, что хочет скорее смыть с себя кровь, направилась прямиком в ванную, оставляя его одного.

Едва за ней захлопнулась дверь, Драко в бессилии упал спиной на постель, рассеяно глядя на своё отражение в зеркальный потолок.

— Дай себе возможность просто жить, — пробормотал он, улыбнувшись своему отражению в зеркале, и прикрыл глаза, стараясь вспомнить вкус дыхания Гермионы на своих губах.

Примечания:

* Она прижимает его к стене, и поцелуи обжигают словно огонь,

И вдруг он начинает верить.

Он обнимает ее. Он не знает почему,

Но, кажется, он прозревает…

** фраза Коровьева из 24 главы книги М.А. Булгакова «Мастер и Маргарита». Он сказал ее Маргарите, когда они прибыли на бал Сатаны.

Комментарий к Глава 10

Привет💜

Мне кажется или мы действительно на огромной скорости несёмся к чему-то совершенно невероятному?)

Честное слово, я тоже очень разозлилась на этих, так некстати вошедших в лифт женщин, которые не дали нашим героям сделать то, чего мы тут ждём уже столько глав😡

Но ничего, все у них ещё впереди) И явно не только поцелуи лукаво подмигивает.

Буду с огромным нетерпением ждать ваше мнение о главе здесь и в инсте, в которую уже готовлю несколько спойлеров о том, что же нас ожидает в следующую субботу😍

Спасибо что вы со мной!

Обнимаю❤️

========== Глава 11 ==========

Wake up world

I’m breakin’ through

Where fire and blood collide

Wake up world

I’m breakin’ through

I’m comin’ with all my might

UNSECRET - Wake Up World *

Драко со стоном приоткрыл веки и тут же испуганно дернулся, когда нашёл глазами своё собственное отражение в зеркальном потолке. Он буквально полминуты разглядывал самого себя в зеркале, прежде чем его сознание начало постепенно включаться в работу, услужливо предоставляя воспоминания о событиях вчерашнего дня.

Грейнджер в алом платье, танец, ее руки на его шее, Лофри, ее пустой взгляд. Лифт.

Драко улыбнулся, вспомнив, как резко Гермиона отскочила от него, когда в кабину вошли постояльцы отеля, нарушая их такой неожиданно близкий контакт. Остаток вечера они вновь провели за неспешными разговорами обо всем на свете, старательно обходя то, что случилось на приёме и что почти случилось в лифте.

Периодически, во время диалога с Грейнджер, Малфой ловил себя на мысли, что жалеет о том, что не может продолжить начатое. Что с огромным удовольствием сейчас убрал бы в сторону ее волосы и коснулся пальцами щеки. Вдохнул запах ее кожи. Поймал губами ее дыхание.

Когда все возможные темы для разговора были исчерпаны, а стрелки часов на тумбочке замерли на отметке двенадцать, Гермиона, отчаянно зевая, начала готовиться ко сну. Она, собрав необходимые вещи из своей сумки, исчезла в ванной комнате. Через тридцать минут она вернулась обратно, и Драко начал мысленно читать молитву всем известным ему богам. Было понятно, что Грейнджер совсем не рассчитывала спать с ним в одной постели, потому что в качестве пижамы привезла с собой шелковый чёрный комплект, состоящий из атласного топа и экстремально коротких шорт.

Малфой почувствовал, как его лицо натуральным образом горит, когда увидел ее одежду для сна. Примерно так же Грейнджер была одета в его сексуальной фантазии, когда он ублажал себя в душе. Разве что вместо шорт на ней были крохотные кружевные трусики.

— Ты знаешь, я очень беспокойно сплю, — лёжа в постели пробормотала она, когда Малфой вышел из ванной, куда ему в срочном порядке пришлось отлучиться, чтобы принять ледяной душ и избежать соблазна посмотреть, как Гермиона забирается под одеяло.

— Ничего страшного, — хрипло ответил Драко и, откашлявшись, продолжил: — Я и сам не могу похвастаться спокойным сном.

— Если я вдруг начну закидывать на тебя руки, то просто отодвинься, хорошо? — слабо улыбнулась Грейнджер и выключила ночник на своей тумбочке. — И заранее извини. Я не контролирую себя в такие моменты.

Шумно сглотнув, Малфой кивнул головой вместо ответа и, выключив свет, забрался под одеяло на свою сторону огромной постели.

Скорее всего, день Драко был настолько насыщен разными событиями и переживаниями, что он даже не заметил как уснул, под звуки ровного дыхания Гермионы.

Со вкусом зевнув, он перевернулся на бок и практически уткнулся носом в лицо мирно спящей Грейнджер. Малфой попытался было отодвинуться, но она внезапно пробормотала что-то невнятное и, обвив рукой его талию, уткнулась лицом в его грудь.

Он, практически не дыша, попытался осторожно выпутаться из ее цепких объятий, но Гермиона, тихонько мурлыкнув, закинула ногу ему на бедро, тем самым лишая его любой возможности пошевелиться.

— Блядь, — еле слышно прошептал Малфой, когда увидел, как сильно задрались ее шорты, открывая ему просто волшебный вид.

Он громко сглотнул и все же позволил себе глубоко вздохнуть. Нос вновь заполнил такой знакомый аромат роз, и Драко, не сдержавшись, осторожно опустил свою руку на спину Гермионы, прижимая её ближе к себе.

— Гребаный Забини, — с улыбкой прошептал Малфой и прикрыл глаза, вновь проваливаясь в сон.

***

— Мисс Грейнджер, я ещё раз приношу вам свои глубочайшие извинения, — дрожащим голосом пробормотал Стэнли Лофри и вновь сделал несколько жадных глотков из запотевшей бутылки с водой.

Драко едва удержался, чтобы не закатить глаза на этих словах. После вчерашнего скандала Лофри, узнав, что напал на британского аврора, который по совместительству ещё и имеет статус героини войны, весьма сговорчиво согласился поговорить с Малфоем и Грейнджер о своей погибшей девушке. Все-таки тонкий намёк Гермионы, что именно может случиться со Стэнли, подними она шум о произошедшем, благотворно повлиял на исход их беседы.

Именно поэтому, вместо того, чтобы спокойно насладиться первой чашкой утреннего кофе, глядя на Италию за окном, Малфою пришлось второпях опрокинуть в себя эспрессо, заботливо заказанный Грейнджер прямо в номер, и практически бегом отправиться на встречу с Лофри.

Гермиона попросила у мистера Хелпесса выделить для них одну из переговорных отеля, чтобы никто не помешал их разговору. Буквально через пару часов просторные комнаты наполнят гости съезда, где просто обязан был присутствовать Лофри. Поэтому Малфою и Грейнджер и пришлось подстраиваться под расписание Стэнли, чтобы успеть побеседовать с ним до того, как он отправится на очередную встречу с рестораторами.

Единственным, что приносило Драко удовлетворение во всей этой ситуации, был темно-фиолетовый синяк на скуле Стэнли — следствие его падения и вид как у нашкодившего щенка.

— Мистер Лофри, — отчеканила Грейнджер и, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку своего стула, — как я вам уже сказала ранее, я с удовольствием забуду это небольшое недоразумение в обмен на честный диалог. Поэтому давайте все-таки вернёмся к Элизабет.

Стэнли энергично закивал, вытирая пот со лба платком из нагрудного кармана пиджака, и вновь схватился за воду.

— Что именно вы хотите узнать? — спросил он, осушив за раз примерно четверть бутылки.

— Вчера вы сказали моей коллеге, что подозревали Элизабет в измене, — абсолютно не скрывая раздражения в голосе, процедил Драко. — Что именно вы имели в виду, помимо рассказа вашего соседа?

— Когда отец был уверен, что Элизабет лишь мое очередное развлечение, то частенько приглашал нас обоих на закрытые мероприятия для рестораторов. Видимо, таким образом он пытался мне продемонстрировать, какого уровня жизни я сам себя лишаю, — слегка задыхаясь, начал Лофри. — И после посещения одного из них я начал замечать странные вещи.

— Например? — приподнял бровь Драко, достав из кармана пиджака свой потрёпанный блокнот. — Она стала вести себя иначе?

— Нет, — покачал головой Стэнли. — Как раз-таки Элизабет вела себя как обычно. Но пару раз ей приносили огромные корзины цветов без подписи. Когда я спрашивал, от кого они могут быть, она отвечала, что удивлена не меньше меня, потому как думала, что это я их заказал для неё.

— Но это были не вы? — прищурилась Грейнджер, обменявшись с Малфоем быстрыми взглядами.

— Конечно не я! — неожиданно громко воскликнул Лофри, а затем раздраженно добавил: — Тогда я больше не мог себе позволить подарить Элизабет достойный букет цветов, потому что жил в этом гадюшнике и…

— Какие ещё странности происходили в тот период? — резко перебил его Драко. Стэнли ужасно его раздражал. И идиоту было понятно, что Элизабет всего лишь жертва, но то, с какой злобой о ней отзывался Лофри, заставляло Малфоя кипеть от плохо сдерживаемого гнева.

Долбаный эгоистичный кусок дерьма, думающий, что все в этой жизни обязано крутиться вокруг его персоны. Драко скрежетнул зубами, наблюдая, как Стэнли в очередной раз горестно вздохнул. Мерлин, ну что за придурок!? Неужели он действительно считал, что может таким образом перетянуть одеяло на себя, и этот его жалкий вид сможет хоть в ком-то вызвать сочувствие?

— Иногда ей кто-то звонил на мобильный, — пробормотал Лофри. — Раз или два в неделю.

— И что говорили? — тяжело вздохнув, спросила Гермиона. Видимо ее, как и Малфоя, начало сильно раздражать поведение Стэнли, из которого каждое слово приходилось вытягивать буквально щипцами.

— Ничего, — с очередным надрывным вздохом, ответил Стэнли. — Просто тишина.

— Вы или Элизабет пробовали перезванивать на этот номер? — спросил Драко, делая пометки в блокноте.

— Элизабет обращалась в салон сотовой связи, — с готовностью ответил Лофри. — Но там ейсказали, что номер телефона, с которого звонили, определяется как таксофон.

— Интересно, — протянул Драко, делая очередную запись в блокноте. — Что-то ещё?

— Элизабет боялась оставаться дома одна, — нехотя пробормотал Стэнли, сжимая в ладони бутылку с водой. — Жаловалась, что буквально ощущает на себе чужой взгляд.

— Но вы, конечно же, не придали этому значения, — сквозь зубы процедила Гермиона.

— А что я должен был сделать? — неожиданно огрызнулся Лофри. — Я не мог сидеть с ней дома постоянно! Мне нужно было ходить на эту чёртову работу, чтобы мы могли позволить себе заплатить за это убогое жилище!

— Ты мог сходить вместе с ней к аврорам! — не выдержав, повысила голос Гермиона. — И может быть, тогда она бы осталась в живых!

— Кто ещё знал об этой ситуации со звонками? — резко влез в разговор Драко, опасаясь, что Грейнджер в конечном итоге бросит в этого идиота Непростительным. — Подруга, сестра? Кто, кроме вас, был ей близок?

— Ее лучшая подруга, — выплюнул Стэнли и встал из-за большого круглого стола. — Алиса. Она работает барменом в «Танцующем гоблине».

— «Танцующий гоблин»? — хрипло переспросил Драко. — Ты сказал в «Танцующем гоблине»?

Его дыхание резко сбилось. «Танцующий гоблин» был самым известным в узких кругах баром, где кто угодно и когда угодно мог достать абсолютно любые наркотические вещества, не важно, маггловские или волшебные. Естественно, в своё время Малфой был завсегдатаем этого заведения, и все самые мерзкие воспоминания из его прошлой жизни были неотрывно связаны с этим местом.

— На самом деле, я не удивлён выбором места работы Алисы, — фыркнул Лофри и одернул пиджак. — Настоящая оторва. Я всегда был против того, чтобы Элизабет с ней общалась, но она никогда меня не слушала. Говорила, что Лиса, так она ее называла, ей как сестра, а «гоблин» лишь работа, где той щедро платят за талант смешивать коктейли. Но я всегда знал, что невозможно хорошо зарабатывать, наливая по бокалам дешевую водку. Скорее всего…

— Достаточно, мистер Лофри, — процедила Гермиона и жестом указала ему на дверь. — Вы свободны.

— Правда? — с недоверием в голосе протянул Стэнли, делая пару осторожных шагов по направлению к выходу. — И у вас не будет ко мне никаких претензий?

— Если вы нам понадобитесь, то мы пригласим вас в Аврорат! — не выдержав, выкрикнула Грейнджер. — А сейчас прощайте!

Лофри, пробормотав что-то невнятное, резко схватил со стола бутылку воды и буквально через секунду скрылся за дверью, оставляя за собой устойчивый аромат дорогого мужского парфюма, смешанного с запахом перегара.

Едва за ним закрылась дверь, Гермиона, облокотившись на спинку своего стула, тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Малфой прекрасно понимал ее состояние, потому что на протяжении всего разговора со Стэнли его не покидало навязчивое желание хорошенько врезать этому идиоту.

— Прости, — пробормотала Грейнджер, убирая руки от лица. — Я просто не смогла себя сдержать.

— Не извиняйся, — Драко усмехнулся и покачал головой. — Я и сам впервые за очень долгое время боялся, что забуду все, чему меня учили в школе авроров. Уж слишком раздражающе вёл себя этот придурок.

— Это ещё мягко сказано, — практически прорычала Гермиона и, не выдержав, слегка ударила ладонью по столу. — Как Элизабет вообще могла жить с ним? Ты слышал, что он говорит о ней? Он ведь до сих пор так и не понял, что она всего лишь жертва! Ты видел, как он себя ведёт? Да он почти трахнул ту женщину на приеме! Да он был готов трахнуть и меня, если бы я ему это позволила! И это называется скорбь? Ублюдок!

Малфой молча наблюдал, как она трясущимися руками пытается открыть бутылку с водой и всякий раз терпит неудачу. На пятой попытке он встал со своего места и, присев с ней рядом на свободный стул, осторожно взял бутылку из ее рук. Легко открутив крышку, Драко налил в стоящий на столе бокал воду и протянул его Грейнджер.

Она обхватила бокал двумя руками и сделала несколько жадных глотков. Малфой на секунду засмотрелся на каплю воды, скатившейся из уголка ее губ, но Гермиона аккуратно промокнула ее лежавшим на столе бумажным полотенцем.

— Лучше? — участливо спросил Драко, забирая бокал обратно. — Слушай, я понимаю, что он просто идиот, но…

— Что за привычка всегда и во всем винить женщину? — хрипло пробормотала Гермиона, смотря невидящим взглядом куда-то перед собой. — Она ведь уже умерла, а он продолжает говорить о ней так, словно это Элизабет виновата во всех его бедах.

Малфой молчал. Он знал, что Грейнджер уловила для себя в этой ситуации нечто такое, что вновь с силой шарахнуло ее о стену страшных воспоминаний. Поэтому сейчас Драко просто нужно дать ей возможность выговориться. Дать возможность сломать эту стену. Хотя бы попытаться.

— Зен всегда говорил, что я во всем виновата, — спустя минуту напряжённого молчания, сказала Гермиона. — А особенно в том, что нравлюсь мужчинам. Это я, по его мнению, носила слишком короткие юбки, чересчур высокие каблуки и вызывающе откровенное декольте. Так что я боюсь представить, что бы он говорил обо мне в такой ситуации. Держу пари, что он добился бы огромной надписи «шлюха» на моем надгробии.

Малфой дернул плечом при упоминании Грейнджер своей смерти, но быстро взял себя в руки.

— Этого не произошло, — еле слышно ответил он, сжимая в руке бутылку. — Слышишь? Этого не произошло!

— Знаю, — Гермиона подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. — Я знаю, но эти воспоминания всегда будут преследовать меня.

Он понимал каждое слово. Пропускал через себя каждый рваный выдох. Потому что собственные воспоминания, стоило ему хотя бы на секунду заглянуть в себя чуть глубже, словно огромный кусок камня, привязанный к лодыжке, вновь тянули его на дно океана. Гостеприимно раскрывали этот холщовый непроницаемый мешок с кошмарами и манили своей неизвестностью. И что бы он ни делал, как бы отчаянно ни пытался выстроить стены, лишь одно средство помогало избавиться от них наверняка. Жаль, что платить за это пришлось бы собственной человечностью.

— Мерлин, нам уже пора, — Гермиона глянула на большие часы на стене в виде морской звёзды и, чертыхнувшись, встала со своего места. — Я обещала, что мы уйдём отсюда не позже двенадцати, а сейчас уже без пяти.

Следуя ее примеру, Драко вышел из-за стола и убрал свой блокнот в карман пиджака. Что ж, ну по крайней мере они не зря терпели общество этого идиота. Теперь, по возвращению из Италии, им предстояло поговорить с подругой покойной Элизабет. Возможно, Алиса была более подробно осведомлена об этом таинственном преследователе и сможет приоткрыть для них завесу тайны личной жизни Элизабет.

— Как думаешь, эта Алиса много знает о жизни своей подруги? — задумчиво протянула Гермиона, когда они, выйдя из переговорной, не спеша направлялись к лифту. — Обычно лучшие подруги делятся друг с другом абсолютно всеми подробностями. Может, Элизабет могла рассказать ей нечто такое, чего не могла доверить Стэнли?

— Честно говоря, я очень на это надеюсь, — ответил Драко, нажимая на кнопку вызова кабины. — Может быть, этот псих где-то дал слабину, и Элизабет смогла узнать его имя или что-нибудь ещё? Я бы не удивился, если она не сообщила об этом своему парню. Никто не захотел бы выслушать о себе целую кучу совсем нелицеприятных эпитетов.

Секундное молчание нарушила уже знакомая мелодия, оповещающая о прибытии лифта на этаж. Как только двери кабины плавно разъехались в сторону, Драко шутливо склонил голову и с улыбкой махнул рукой, приглашая Гермиону войти первой.

— Да вы джентльмен, мистер Малфой, — хихикнула Грейнджер, входя в кабину. — Вижу, тебе не зря с самого детства вдалбливали в голову основы этикета.

— Ты так считаешь? — ухмыльнулся Драко, нажимая кнопку нужного этажа. — Видимо, зря я в детстве ненавидел все эти скучные занятия. Мне казалось, что бубнеж моих преподавателей будет преследовать меня до конца моих дней.

— У тебя было строгое воспитание? — осторожно спросила Гермиона, склонив голову набок. — Постоянные уроки и дополнительные занятия в виде верховой езды или охоты?

— Не совсем, — улыбнулся Малфой, копируя ее движение головой. — О том, чтобы я стал идеальным Малфоем, переживал Люциус. Мама была более лояльна ко мне и изо всех сил старалась, чтобы мое детство было именно детством, а не добровольной тюрьмой.

— У тебя хорошие отношения с мамой, — кивнув в такт своим словам, заметила Грейнджер. — У меня совсем наоборот. Мама всегда пеклась о моем воспитании и образовании. А вот для папы я всегда маленькая принцесса. Он играл со мной в чаепитие, распивая чай из пластмассовых кружек в компании моих плюшевых медведей и кукол. Никогда не отказывал мне в просьбе посмотреть любимый мультик или сходить в парк.

Глаза Гермионы просто горели теплом, пока она делилась с Драко личными подробностями своей жизни. Малфой впервые видел такое неподдельное счастье в ее взгляде. Ее лицо очертила искренняя улыбка, от которой в уголках ее глаз собирались крохотные морщинки. Такие обычно украшали людей, которые часто смеялись. Были счастливы. Это выглядело так непривычно для Драко. Особенно если учесть, что обычно ее лицо было серьезно и даже словно чем-то обеспокоено. Будто Грейнджер постоянно о чем-то усердно рассуждала.

— Значит, ты папина дочка? — улыбнулся Малфой. — И почему я не удивлён?

— Что это ты имеешь в виду, Драко Малфой? — притворно возмутилась Грейнджер и легонько шлепнула его по предплечью.

Драко закатил глаза и вновь улыбнулся, наблюдая, как в ее глазах загораются искры веселья. Что ж, такая Гермиона ему нравилась больше. В разы больше.

— Я всегда считал тебя несколько избалованной, — небрежно пожал плечами он и прищурил глаза в ожидании ее ответа. Грейнджер в изумлении округлила глаза и, приложив ладонь к груди, закашлялась от возмущения.

— Я? Избалованная? — с придыханием переспросила она, наклоняясь корпусом немного вперёд, будто пыталась удостовериться, что ей точно не показалось. — И это говоришь мне ты? Драко Малфой? Мистер «Мой отец узнает об этом»?

Драко смотрел на ее искреннее негодование и едва сдерживал рвущийся из груди смех. Он целенаправленно пытался вывести ее из себя, потому что, как говорил великий Блейз Забини, Грейнджер действительно была хороша во время спора. И кто он такой, чтобы не поддаться этому?

— Знаешь, ты всегда была такой чопорной зазнайкой, которая категорично отказывалась принимать любую точку зрения, кроме своей собственной, — лукаво ухмыляясь, продолжал Малфой, с удовольствием наблюдая, как она начала тяжело дышать, едва справляясь с возмущением. — Да, я действительно был слегка избалованным ребёнком, но ведь ты совсем от меня не отставала. Никогда не забуду, как ты удовлетворенно поджимала губы, когда тебе удавалось отстоять свою правоту. Ещё ты обязательно расправляла на коленях юбку и так самодовольно встряхивала головой, когда…

— Ты что, наблюдал за мной? — прищурилась Грейнджер с улыбкой. — Ты знаешь подозрительно много о моих привычках.

Драко инстинктивно сложил руки на груди, словно закрываясь от дальнейших расспросов, и делано безразлично хмыкнул.

— Я должен был знать все о ближайшей подруге своего заклятого врага, — несколько мгновений спустя ответил он, уверенно смотря ей прямо в глаза. Если Грейнджер думает, что он похож на ее друзей, которые моментально тушуются под ее тяжелым взглядом, то она глубоко ошибается. Как бы сейчас сказал Люциус? Малфои не сдаются. А так как Драко все ещё носил фамилию этого древнейшего рода, то хотя бы в чем-то должен был ей соответствовать.

— Что ж, — протянула Гермиона, и уголки ее губ предательски дернулись в попытке удержать улыбку. — Сделаю вид, что поверила тебе, Малфой.

Она хотела добавить что-то ещё, но ее перебил тихий шелест открывающихся дверей лифта. Они вышли из кабины и неспешно дошли до своего номера. Тишина, нависшая над ними, вопреки ожиданиям, была совсем не неловкой, а скорее уютной. Очень нужной в данный момент.

— Я хочу написать Гарри, чтобы он отправил официальное прошение в отель, — наконец нарушила молчание Гермиона, прикладывая свою палочку к двери номера. — Думаю, что мы уже вполне могли бы вернуться в Лондон.

— Отличная идея, — Драко пропустил ее впереди себя и закрыл дверь. — Если Поттер начнёт действовать прямо сейчас, то думаю, что к утру у нас уже будет портключ домой.

Грейнджер скинула туфли и, подойдя к постели, с наслаждением упала спиной на покрывало.

— Значит, у нас впереди целый свободный день, — закрыв глаза, пробормотала она и с видимым удовольствием вытянулась на постели. — Наконец-то я смогу вдоволь насмотреться на белух.

— Грейнджер, у отеля огромнейшая территория, — снисходительно протянул Драко, присаживаясь рядом с ней на покрывале. — Неужели все, что ты для себя придумала, это рыбы?

— Вообще-то, дельфины являются млекопитающими. — Гермиона резко распахнула веки и села на постели. — У тебя есть другие предложения?

Малфой склонил голову набок и лукаво улыбнулся. В его голове мгновенно созрел план, как оборвать этот непрекращающийся поток лекций про морских обитателей.

— Знаешь, что, — после минутной заминки сказал он, расправляя ладонью складку на покрывале. — Я предлагаю занять своё время кое-чем прямо противоположным морю.

Грейнджер непонимающе свела брови к переносице, и уголок ее губ слегка дрогнул в полуулыбке. Драко видел в ее глазах неподдельный интерес и впитывал его, как губка разлитую на стол жидкость. Он важно выпрямил спину и, показушно откашлявшись, наконец произнёс:

— Я предлагаю отправиться на небо.

***

— Мерлин, это просто невероятно!

Драко не сдержал усмешку. Это было уже девятое «невероятно» из уст Грейнджер за те пятнадцать минут, что они находились в планетарии отеля. Идея отвести ее именно сюда появилась в его голове совершенно неожиданно, но, как оказалось, он попал прямо в точку. Потому что Гермиона восторженно крутила головой по сторонам и внимательно читала все таблички перед выставленными экспонатами.

— Малфой, это же созвездия, — Грейнджер в очередной дернула его за рукав пиджака и потащила к инсталляции.

— Я вполне могу следовать за тобой самостоятельно, — со смешком ответил он, наблюдая, как она, слегка раскрыв рот, задрала голову вверх, где на потолке ярко блестели звёзды. Они явно были магически зачарованы, потому что то и дело съезжались и разъезжались в разные стороны, чтобы в момент соединения продемонстрировать посетителям Малую медведицу или величественного Дракона.

На последнем Грейнджер задержалась чуть дольше остальных, с искренним восторгом наблюдая, как из его пасти вырывается поток маленьких звёзд, олицетворяющих пламя.

— Это просто невероятно, — с придыханием прошептала Гермиона и вновь дернула Малфоя за рукав.

— Почётное десятое, — вполголоса пробормотал он и послушно последовал за ней в следующий зал.

— Грейнджер, у меня складывается ощущение, что ты никогда не была в планетарии, — шепнул Драко ей на ухо, когда они остановились перед сильно уменьшенной копией Солнечной системы.

— В волшебном нет, — так же шепотом ответила она и несмело протянула руку к плавно облетающей Солнце Земле. — В детстве родители водили меня в лондонский планетарий, но, как ты понимаешь, там все было не так масштабно. Так что я впервые в таком месте.

Малфой ощутил удовлетворение от того, что смог разделить ее восторг и стал тем человеком, который что-то впервые показал Гермионе Грейнджер. Он сам в свободное время с огромным удовольствием изучал книги по астрономии, любовь к которой ему привила Нарцисса. Когда он был ребёнком, мать частенько брала его с собой в одну из открытых башен Мэнора. Она с заговорщической улыбкой на лице доставала плед, а эльфы приносили для них горячее какао. Уютно устроившись прямо на полу башни, они часами рассматривали звёзды, а Драко, каждый раз словно в первый, открыв рот, слушал рассказ Нарциссы об истории возникновения созвездия его имени.

— Тут сейчас начнётся шоу-программа, — Гермиона уже привычно схватила Малфоя за рукав и потащила на свободные сиденья перед огромным экраном.

— Грейнджер, неужели ты не видела такую в Лондоне? — страдальчески вздохнул Драко, усаживаясь на кресло в первом ряду. — Тут ещё несколько залов, зачем нам тратить время на рассказ для детей.

— Тшшш, — шикнула на него Гермиона, устраиваясь в кресле рядом с ним, и с плохо скрываемым нетерпением завертела головой в разные стороны, оглядываясь.

— Помоги мне Мерлин, — буркнул Драко и от скуки начал рассматривать изображение Млечного пути на экране перед собой. Черт, он видел эту программу уже миллион раз и был абсолютно уверен, что ничего нового для себя не откроет. Драко скосил глаза на Грейнджер, которая с самой счастливой улыбкой на лице наблюдала, как в зале медленно гаснет свет, уведомляя посетителей о скором начале.

Мысль о том, что ему хотелось бы видеть ее улыбку как можно чаще, он встретил как нечто само собой разумеющееся. Может быть и правда нужно прекратить бороться с самим собой? Когда, если не сейчас?

Неожиданно изображение Млечного пути на экране сменилось на парад планет, а тишину в зале нарушил громкий и слегка скрипучий голос диктора:

— Дамы и господа, мы рады приветствовать вас в планетарии отеля Infinito. Наша шоу-программа начнётся буквально через несколько минут. Просим вас оставаться на своих местах и желаем вам приятного просмотра.

— Чудесно, — ворчливо пробормотал Драко и тут же заработал тычок в плечо от Грейнджер.

— Прекрати бубнить, — прищурившись, прошептала она с улыбкой. — Ты сам позвал меня сюда.

— Я не думал, что ты потащишь меня смотреть детскую программу, — закатил глаза Малфой. — Если бы я знал, чем в итоге все закончится, то лучше бы пошёл вместе с тобой в холл отеля смотреть на этих твоих рыб.

— Сколько можно повторять: дельфины не рыбы, — свистящим шепотом ответила Гермиона и вновь ткнула его в плечо. — Ты же прекрасно знаешь об этом.

— Знаю, — самодовольно улыбнулся Драко. — Но раз уж ты заставляешь меня испытывать неудобства, убивая целый час на это шоу, то я с превеликим удовольствием ещё миллион раз забуду о том, к какому классу принадлежат дельфины.

— Ворчун.

— Зануда.

Они переглянулись и тихо рассмеялись друг над другом. Малфой с улыбкой откинулся на спинку своего кресла, с удивлением отмечая, что в общем-то не так уж и сильно его раздражает мысль о том, что ближайший час он будет слушать о зарождении Солнечной системы и теории Большого взрыва.

— Я бы хотел попросить минутку вашего внимания.

Драко отвлёкся от своих размышлений и с интересом посмотрел на небольшую сцену, на которой стоял высокий молодой человек в синем пиджаке и джинсах.

— Добрый день, дамы и господа, — нервно откашлявшись, продолжил он, запуская ладонь в свои темные волосы. — Я прошу прощения, что задерживаю вас, но у меня очень важная миссия.

— Мерлин, может быть, что-то случилось, — обеспокоено пробормотала Гермиона и окинула зал на предмет поиска чего-либо подозрительного.

— Уверен, что если бы произошла какая-то неприятная ситуация, то мы бы с тобой давным-давно были в курсе происходящего, — ответил Малфой, но так же, как и она, просканировал взглядом зал. — Как минимум, мы бы сейчас имели удовольствие наблюдать здесь охрану отеля. Хотя, если вспомнить ситуацию на приёме…

— Я приехал сюда вместе со своей девушкой, — продолжил юноша на сцене, — но вчера мы достаточно серьезно поругались.

— Серьезно? — изогнул бровь Драко и хмыкнул. — Он не шутит?

— Тихо, — вновь шикнула на него Гермиона и, закусив губу, внимательно следила за происходящим на сцене.

— Келли сказала, что не хочет меня видеть ни рядом с собой, ни вообще на этой планете, — дрожащим голосом сказал парень и прерывисто вздохнул. — Прошу прощения, я очень волнуюсь.

На мгновение на зал опустилась гнетущая тишина, которая почти сразу же была нарушена сначала слабыми, а потом оглушительными аплодисментами. Со всех сторон доносился одобрительный свист и слова поддержки от пришедших на программу посетителей планетария.

Юноша окинул глазами зал и, сконцентрировавшись на одной точке, легко спрыгнул со сцены и подошёл к сидящей на первом ряду миловидной брюнетке.

— Келли, — он взял ее за руку и потянул на себя, приглашая встать с кресла. — Мы познакомились с тобой на такой же программе, когда были детьми, и я был абсолютно уверен, что в период грусти ты придёшь именно сюда. Я хочу, чтобы ты знала: если ты не хочешь быть со мной на этой планете, то я готов отправиться на любую другую, чтобы быть рядом.

По залу пролетели восторженные вздохи, и Драко, повернув голову в сторону Гермионы, успел заметить, как она украдкой вытирает скопившиеся в уголках глаз слёзы.

— Не знал, что такой метод все ещё так действует на девушек, — шепнул он ей на ухо. — Значит, Гермиона Грейнджер тоже не чурается романтики?

— Я не чураюсь настоящей любви, — прошептала она в ответ и вновь с улыбкой посмотрела на обнимающуюся парочку рядом с ними. — Потому что это самое искреннее и настоящее чувство на свете. Только оно заставляет нас совершать безумства и бросаться в омут с головой. Только оно может спасти наши души.

Она отвернулась от него и вновь смахнула набежавшие на глаза слёзы. Драко очень хотелось сказать ей хоть что-то, что могло хотя бы на мгновение унять ее боль, но так и не смог подобрать слов.

— Мою душу уже не спасти, Грейнджер, — вместо этого шепнул он, привлекая ее внимание. — Значит ли это, что я не смогу понять всю глубину этого чувства?

Под бурные аплодисменты, раздавшиеся в поддержку Келли и ее парня, Гермиона повернулась к Драко и несколько мгновений молча вглядывалась в его лицо.

— Тогда, может быть, ты найдёшь кого-то, кто сможет спасти тебя? — наконец ответила она с улыбкой и, отвернувшись, присоединилась к аплодисментам.

***

После такого взрыва эмоций в планетарии было решено пообедать в одном из ресторанов при отеле. Их выбор пал на заведение с террасой, в которой с помощью заклинаний поддерживалась благоприятная температура, позволяющая посетителям не мёрзнуть на открытом воздухе.

— И все равно я считаю, что это пошло, — закатил глаза Малфой и отправил в рот кусок стейка. — Как вообще можно было додуматься мириться со своей девушкой при полном зале людей?

— Просто ты совсем не романтик, Малфой, — весело ответила Гермиона, делая глоток воды. — Мне кажется, что это очень мило.

Драко скептически хмыкнул и, последовав ее примеру, потянулся к своему бокалу с вином.

— Черт, что может быть милого, когда на тебя пялится несколько сотен глаз? — упрямо продолжал он. — Вот что было бы, если бы эта Келли послала его куда подальше? Это было ужасно глупо с его стороны.

— Но ведь этого не случилось, — рассмеялась Грейнджер. — Мне кажется, что ты слишком серьезно ко всему относишься, Малфой. Это же чувства, любовь. В ней всегда есть место для глупостей и безрассудства.

— Меня так воспитали, — небрежно пожал плечами Драко. — Одной из самых главных заповедей Люциуса было — держи свои эмоции при себе. Так что я просто привык везде искать здравый смысл. Особенно в отношениях с женщинами.

— Боюсь представить, как ты ухаживаешь за понравившейся девушкой, — с улыбкой закусила губу Гермиона, явно сдерживая смех. — Ты составляешь с ней контракт?

— Мерлин, Грейнджер, не утрируй, — беззлобно фыркнул он и, не удержавшись, улыбнулся краешками губ. — Уж поверь мне, я умею ухаживать за девушками.

Гермиона наклонилась вперёд, отодвигая от себя свою тарелку с пастой, и поставила локти на стол.

— Ну тогда поведай мне о своих методах ухаживания, — лукаво прищурившись, сказала она. — Я умру, если не узнаю, как именно ты представляешь себе романтику.

— Романтика — не единственный способ показать девушке, что она тебе симпатична, Грейнджер, — ответил Малфой и так же, как она, наклонился вперёд. — Чаще всего это происходит на уровне инстинктов.

— Так и скажи, что ты струсил, — поддела его Гермиона и с победной улыбкой вновь откинулась на спинку своего стула.

Драко, взяв в руку свой бокал, сделал из него пару глотков. Отставив вино в сторону, он поднял взгляд на Грейнджер и неожиданно протянул ей руку.

— Что ты делаешь? — недоуменно глядя на его ладонь, спросила она.

— Доказываю, что не струсил, — усмехнулся он и придвинул к ней руку чуть ближе. — Давай потанцуем.

— Прямо здесь? — Гермиона нервно оглянулась по сторонам. Несмотря на то, что на террасе ресторана играла музыка, она не увидела ни одной танцующей пары. — Но ведь…

— Так и скажи, что струсила, — прищурился Драко. — Ведь так?

Ровно мгновение он наблюдал, как в ее глазах капля здравого смыла борется с неуемным желанием доказать ему обратное. Когда второе все-таки одержало победу, Грейнджер упрямо фыркнула и смело вложила свою ладонь в его протянутую руку.

— Не дождёшься, — процедила она, утягивая Драко за собой в самый центр террасы.

Малфой резким движением прижал тело Гермионы к себе и, взяв ее руки в свои, скрестил их на своей шее. Он почувствовал, как с ее губ сорвался тихий вздох, когда он опустил свои ладони на ее талию, ещё сильнее вжимаясь в ее бёдра своими.

— Что ты делаешь? — хрипло прошептала она, когда Драко осторожно скользнул пальцами вдоль ее позвоночника.

— На уровне инстинктов, помнишь? — таким же рваным шепотом ответил ей он, чувствуя, как вино резко ударило в голову.

— На нас все смотрят, — обеспокоено пробормотала Гермиона, поглядывая по сторонам.

— Пусть, — Малфой взял ее за подбородок и мягко развернул к себе. — Расслабься и смотри только на меня.

Она послушно подняла на него глаза и закусила губу. Драко ощутил, как по телу пробежали тысячи электрических зарядов. Он, повинуясь какому-то странному порыву, скользнул пальцами по ее щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо. Грейнджер ответила на это движение прерывистым вздохом, и Малфой почувствовал, как это отразилось эхом где-то в его груди.

— И что же будет дальше? — облизав губы, прошептала Гермиона.

Этот вопрос буквально заставил Драко остановиться. Он замер, продолжая сжимать Гермиону в своих объятиях, и неотрывно смотрел прямо в ее глаза.

Что дальше?

— Я бы не хотел вновь схлопотать от тебя в нос, Грейнджер, — нервно улыбнулся он, с сожалением убирая свои руки с ее тела. — Поэтому следующий этап своего плана оставлю при себе.

Драко взял ее ладошку в свою руку и, как того требует этикет, оставил лёгкий поцелуй на костяшках ее пальцев. Он развернулся и поспешил скорее вернуться за своё место, потому что резко пересохшее от волнения горло грозило причинить ему физическую боль, если он ещё хоть раз откроет рот в попытке поговорить.

Малфой слышал стук каблуков Гермионы прямо за собой. Они почти дошли до их стола, как до него донёсся ее тихий шёпот, мгновенно вызвавший улыбку на его лице

— Так и скажи, что струсил.

***

— Откуда у тебя меч Гриффиндора?!

Гермиона испуганно вжалась в пол и прикрыла глаза. Она была уверена, что Беллатрисе абсолютно точно не понравится любой ее ответ, поэтому разумно предпочла промолчать.

— Отвечай, грязнокровка!

Хлёсткая пощечина заставила голову Грейнджер откинуться в сторону. Она со стоном приложила ладонь к ноющей щеке и тихо всхлипнула, упрямо сохраняя молчание.

— Ты украла его, ведь так?

На лице Лестрейндж неожиданно появилась безумная улыбка, а в глазах заплескался какой-то детский восторг, словно она была семилетней девчушкой, обнаружившей под рождественской елкой долгожданный подарок от Санта-Клауса.

Беллатриса медленно опустила ладонь на горло Гермионы и сильно сжала пальцы.

— Отвечай, когда с тобой говорит чистокровная ведьма, ты, грязь!

Свободной рукой она вновь ударила Грейнджер по лицу, и та, не выдержав, тихо всхлипнула от боли.

— О, значит пташка все-таки умеет петь, — промурлыкала Лестрейндж, разжимая хватку на горле Гермионы. — Может быть, ты сможешь спеть для нас что-нибудь ещё.

Она отошла на пару шагов назад и, направив на Грейнджер волшебную палочку, с улыбкой процедила:

— Круцио.

Невидимая сила заклинания буквально пригвоздила тело Гермионы к паркету. Она пыталась максимально сдержать так отчаянно рвущийся из груди крик боли и лишь с силой сжала ладони в кулаки. Собственные ногти, врезающиеся в мягкую кожу, неожиданно придали ей сил. Казалось, что эта боль была неким оплотом надежды. Веры в то, что это скоро закончится.

Беллатриса наконец опустила свою палочку и показательно обеспокоено вздохнула.

— Кажется, наша птичка все ещё отказывается петь для нас, — она покачала головой, демонстрируя своё явное неудовольствие. — Может быть, я что-то делаю не так?

Грейнджер, которая только что попыталась приподняться на локтях, была снова отброшена на пол новым заклинанием. В этот раз оно было в разы мощнее первого, потому что Гермиона, не выдержав, громко закричала, ощущая, как чья-то невидимая рука с силой скручивает в узел ее внутренности. Она слышала, как скрипят ее собственные зубы, которые она с силой сжала, чтобы хоть как-то отвлечься от того, что происходило с ее телом.

— Остановись!

Грейнджер закашлялась, и по ее подбородку скатились кровавые капли. Она с трудом подняла глаза и увидела, как перед ней, закрывая ее собственным телом, стоит Драко.

— Остановись! — вновь закричал он, делая пару шагов назад. — Она ничего не знает!

— Малфой, — вновь заходясь в кашле, пробормотала Гермиона. — Малфой, не надо.

— Да как ты смеешь! — воскликнула Беллатриса и наставила на него свою палочку. — Немедленно отойди в сторону.

Драко не сдвинулся ни на сантиметр, упрямо продолжая скрывать Грейнджер от своей сумасшедшей тетки. Гермиона слышала его рваное дыхание и буквально кожей ощущала его страх, окутавший их обоих как тёплое одеяло.

— Ты сам сделал выбор, мой дорогой племянник, — оскалила зубы в улыбке Беллатриса и, взмахнув палочкой, громко выкрикнула: — Авада Кедавра.

Гермиона не сразу сообразила, что тяжесть, сдавившая ее грудь, была телом Драко, который, завалившись на спину, упал прямо на неё. Она со стоном приподнялась на локтях и, сев, дрожащими руками подтянула его к себе за рубашку.

— Малфой? — еле слышно прошептала Грейнджер, смотря в его лицо, ставшее безжизненной маской. — Малфой?

Она потрясла его за плечи, в попытке разбудить, но он никак не приходил в себя. Гермиона звала его до хрипоты, пытаясь докричаться до Драко, но звук ее голоса постоянно смешивался с истеричным смехом Беллатрисы, которая кружилась вокруг своей оси, посылая в воздух различные заклинания.

Грейнджер крепко обхватила Драко за лицо и вновь с силой потрясла.

Ничего.

В голове неожиданно появился его голос, настойчиво шепчущий что-то, но как Гермиона не пыталась, она все никак не могла разобрать, что именно он ей говорил. Собрав всю волю в кулак, она с силой зажмурилась и сосредоточилась на тихом шепоте в своей голове, упрямо отделяя его от смеха Лестрейндж.

«Я всегда буду рядом».

Грейнджер распахнула веки и в непонимании уставилась на тело Малфоя. Жгучие слёзы начали застилать ее глаза, и она, практически не понимая что делает, подтянула его к себе, усаживая, и прижала его голову к своей груди.

— Ты обещал, — горячо зашептала она, роняя слёзы на его рубашку и раскачиваясь с его телом из стороны в сторону. — Ты мне обещал.

Гермиона ощущала, как в груди что-то жжёт. Боль буквально разъедала ее кожу, в попытке добраться до самого сердца, и она, не сдержавшись, закричала:

— Ты мне обещал!

Открыв глаза, она не сразу поняла, что сидит на полу в объятиях Малфоя, который с силой прижимал ее к себе и что-то горячо шептал ей на ухо. Гермиона напрягла слух, и до неё долетели отрывки его голоса:

— Я не спас тебя. Прости, я должен был спасти тебя.

Она широко распахнула глаза и посмотрела наверх, где над ней возвышался зажмурившийся Драко, крепко обнимающий ее за плечи. Гермиона ощутила острый укол в сердце, когда до ее ушей вновь долетели обрывки его жарких извинений. Она осторожно выпуталась из его объятий и, развернувшись, встала на колени между его бёдер.

— Драко, посмотри на меня, — прошептала она, опуская ладони на его лицо. — Посмотри на меня.

Он послушно распахнул веки, и Гермиона увидела, как в его глазах заплескалось облегчение вперемешку с ужасом.

— Я должен был тебя спасти, — упрямо повторил он на выдохе. — Грейнджер, прости меня. Я должен был.

— И ты спас, — прошептала она, наклоняясь ближе к его лицу. — В этот раз рыцарь спас принцессу, Драко. Ты спас меня. Мы поставили точку в этой сказке.

Он несколько секунд непонимающе смотрел в ее лицо и наконец тихо выдохнул, прикрывая глаза. В эту же самую секунду Гермиона наклонилась к нему ещё ближе и, с силой потянув его подбородок на себя, прошептала:

— Разреши мне спасти тебя.

И не дав себе ни секунды на размышления, накрыла его губы поцелуем.

Примечания:

*

Проснись мир

Я прорываюсь

Где огонь и кровь сталкиваются

Проснись мир

Я прорываюсь

Я иду изо всех сил

Комментарий к Глава 11

Привет❤️

Ну что, друзья, открываем шампанское?

Мы дождались!!!

Клянусь, что я вообще не планировала поцелуй в этой главе, но когда я дописывала эту сцену, то прям почувствовала что так будет правильно❤️

Мерлин, у меня дух захватывает так, словно мы на американских горках и прямо сейчас зависли в самой высокой точке! Вы тоже чувствуете что спуск будет жарким?🙃

Спасибо, что ждёте выход главы! Это заставляет мое сердце трепетать от восторга❤️ И спасибо что читаете!

Как всегда всякие интересности о предстоящей главе вы можете подсмотреть в моей инсте😉 Буду ждать с нетерпением!

До следующей субботы, друзья.

Обнимаю❤️

========== Глава 12 ==========

I’ll meet you in the shadow

I’ll meet you in the dark

I’ll pulling on my arrows

I’ll aiming for your heart

I’ll so addicted

SATV music — Addicted *

Поттер не подвёл. Едва стрелки настенных часов в их номере замерли на отметке восемь утра, в дверь постучали, и улыбчивая девушка в униформе отеля передала Малфою небольшую коробку с печатью Министерства.

— Гарри прислал портключ? — вытянувшись на постели, сонно пробормотала Гермиона.

Драко, в этот момент разворачивающий записку, прикрепленную к коробке, лишь коротко кивнул, бегло скользнув глазами по строчкам.

— У нас есть час на сборы, — хрипло пробормотал он и тут же закашлялся, когда Грейнджер, развернувшись к нему спиной, откинула одеяло.

— Тогда, чур, я первая в душ, — весело прощебетала она, и, закусив губу, скользнула взглядом по его оголенному торсу. Она встала с постели, взяла вещи из своей сумки и с улыбкой прошла мимо него в ванную комнату.

Малфой дернулся, когда спустя пару мгновений за дверью раздался шум воды вкупе с приглушённым пением Гермионы и, отбросив коробку на постель, открыл платяной шкаф.

Руки на автомате доставали с полки вещи, пока в его голове встревоженной кошкой нервно ворочались мысли о прошедшей ночи. Драко вновь ощутил нестройный рой мурашек, бегущих по спине, когда вспомнил истошный крик Грейнджер, разбудивший его посреди ночи.

Он сразу понял, что именно ей снится. Когда Гермиона резко села в постели и, сжавшись в комок, начала громко кричать: «Я ничего не брала!», Малфоя вновь откинуло на несколько лет назад в тот самый день.

День, когда он ничего не сделал.

Малфой поймал Грейнджер за руку в тот самый момент, когда она вскочила с постели и попыталась убежать. Он осторожно опустился вместе с ней на пол и, прижав к своей груди, начал едва различимым шепотом просить ее проснуться.

Он горел. Снова.

Чувствовал, что все повторяется. Впервые за столь долгий период отказа от наркотиков, Драко осознал, что прямо сейчас, именно в эту самую минуту, сделал бы все что угодно, лишь бы заглушить ее крик. Впервые за эти годы, его вновь тянуло на дно океана и вновь не хватало воздуха.

Малфой настойчиво продолжал гладить Гермиону по голове, призывая скорее проснуться, мешая свои просьбы с жаркими мольбами о прощении.

Он просил простить за то, что отвернулся в тот день. Просил простить за то, что не сделал ровным счетом ничего. Просил дать шанс доказать, что он может быть другим.

Неожиданно Грейнджер обмякла в его руках и хриплым шепотом прошептала:

— Драко.

Он вздрогнул и ещё сильнее прижал ее к себе. Она видит его прямо сейчас во сне. Вновь видит, каким он был трусом. Вновь и вновь переживает момент, когда он так и не решился помочь ей.

Драко с силой зажмурился и, едва касаясь губами ее уха, вновь хрипло прошептал:

— Прости, что не спас тебя, Гермиона.

Он скорее услышал, нежели почувствовал, что она все-таки проснулась. Малфой ощутил ее тёплые ладошки на своих щеках и постарался максимально сконцентрироваться на ее голосе. Черт, он ведь видел, как шевелятся ее губы, но никак не мог разобрать, что именно она говорит.

— Ты спас меня.

Эти слова, сказанные успокаивающим шепотом, словно вытащили Драко из-под толщи воды, вновь возвращая ему слух. Почему-то он верил ей. Гермиона была так убедительна в своём искреннем желании доказать ему, что он смог. Он просто не мог не верить.

Малфой с облегчением выдохнул и от переизбытка эмоций слегка прикрыл глаза. Он ощутил ее пальцы на своём подбородке и почувствовал, как губ коснулось ее горячее дыхание.

— Разреши мне спасти себя.

И он разрешил.

— Если ты прямо сейчас пойдёшь в ванную, то я уверена, что мы ещё успеем выпить кофе, — пропела вошедшая в комнату Грейнджер. — Может быть, закажем что-нибудь перекусить?

Малфой обернулся, все ещё сжимая в руках свои вещи, и несколько секунд молча рассматривал её лицо, раскрасневшееся от горячей воды.

Гермиона улыбнулась и, покраснев ещё сильнее, тихо откашлялась.

— Может быть, ты хочешь какой-нибудь десерт? — спросила она и откинула с плеч влажные после душа волосы.

Драко склонил голову набок и вновь, будто наяву ощутив вкус ее поцелуя на своих губах, усмехнулся и ответил:

— Да, думаю, что я определённо это заслужил.

***

— Ты сделал что?

Голос Блейза от изумления стал на пару октав выше, и Драко, быстро пихнув его в бок локтем, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что в коридорах Министерства никого не было.

— Не делай вид, что ты глухой, Забини, — прошипел он и толкнул вперёд дверь переговорной. — Я вполне четко и ясно тебе сказал, что…

— Ты целовался с Грейнджер, — пробормотал Блейз и рухнул на своё место за большим столом.

Малфой не спеша опустился на соседний стул и молча уставился на него в ожидании хоть какой-то реакции. Забини, в свою очередь, совсем не торопился продолжать диалог, вместо этого он уже добрых пару минут, не моргая, сверлил взглядом стоящий на столе у окна графин с водой.

— Может быть, ты что-нибудь скажешь? — немного резче, чем хотел, спросил Драко. — Ведь это именно ты перед отъездом уверял меня, что я должен перестать врать самому себе. И сейчас ты просто…

— Как она отреагировала? — резко перебил его Забини и повернулся к нему всем корпусом. — Ну, она не врезала тебе? Брось, в этом нет ничего стыдного. Тем более это же Грейнджер, а она очень горячая штучка и…

— Ну, если вдаваться в подробности, то это она меня поцеловала, — пробубнил Драко.

Блейз изумлённо молчал ещё буквально несколько мгновений, перед тем, как его глаза лукаво прищурились, а на губах заиграла такая счастливая улыбка, что Малфой слегка забеспокоился за его ментальное здоровье.

— Ах ты засранец! — воскликнул Забини и с силой хлопнул его по плечу. — Значит, и принцесса гриффиндорцев тоже от тебя без ума! Я знал! Я верил!

— Мерлин, прекрати так орать, — нахмурился Малфой и отодвинулся чуть дальше от него. — Мало того, что ты сейчас оглушишь меня, так ещё и всему Аврорату сообщишь подробности моей личной жизни.

Он, откинувшись на спинку своего стула, наблюдал, как на лице Блейза калейдоскопом сменяются эмоции. Вот его брови сомкнулись на переносице от удивления, а вот, спустя какую-то долю секунды, лицо Забинивновь расчертила широкая улыбка. Смотря на его искреннюю радость, Малфой и сам, не выдержав, усмехнулся. Он и забыл, каково это быть молодым парнем с самыми обыкновенными житейскими проблемами, а не аврором с огромным багажом вытрепанных напрочь нервов.

На мгновение Драко показалось, что они вновь вернулись в школу и сидят в гостиной Слизерина перед камином, обсуждая девчонок. И будто не было войны. Не было боли потерь, слез и разочарований. Не было ванны, полной окровавленной воды, и усталого взгляда Блейза на утро в палате той маггловской клиники. Не было разделения всей жизни на до и после.

— Мерлин, я никогда не сомневался в тебе, — Блейз вновь хлопнул Малфоя по плечу, и тот с недовольным лицом потёр ушибленное место ладонью. — Хотя нет, вру, сомневался. Я уже было хотел посоветовать тебе колдомедика. Потому что такое долгое отсутствие секса явно намекает на эректильную дисфункцию.

— Ты охренел? — изумленно протянул Драко, выпучив глаза. — Я не импотент!

— Значит, у вас был секс? — Забини поставил локти на стол и, уперевшись в ладони подбородком, игриво подмигнул ему. — К драклу джентльменство, Драко, я сдохну, если ты мне не скажешь, приручил ты эту львицу или нет!

— У нас не было секса, — прошипел Малфой и покосился на запертую дверь. — И прекрати уже верещать словно банши.

— И ты вновь занял верхушку моего личного топа людей, которые все ещё продолжают меня разочаровывать, — протянул Забини, в притворной обиде складывая руки на груди.

— И кто же был там до этого момента? — рассмеялся Драко — Уизли?

Блейз закатил глаза при упоминании фамилии своего напарника и махнул рукой в сторону Малфоя.

— Он мой кумир, — покачал головой Забини, и внезапно на его губах расцвела хитрая улыбка. — Но знаешь, позавчера он очень мне помог.

— Правда? — удивленно цокнул языком Драко. — И что же он сделал? Вёл себя как взрослый человек и тебе не пришлось откачивать свидетелей после его особых методов допроса?

— Скорее наоборот, — рассмеялся Блейз. — Вчера после работы мы зашли в небольшой бар и…

Малфой взмахом руки призвал Забини остановить свой рассказ и, нацепив на лицо лукавую улыбку, елейный голосом пропел:

— Как интересно. Значит, ты и Уизли ходили вместе в бар. Снова. Не по этой ли причине ты знаешь фамилию колдомедика, который…

— Если ты закончишь это предложение, — угрожающе протянул Блейз, — то я заставлю Нарциссу вычеркнуть тебя из завещания.

Драко, не выдержав, громко расхохотался, откидываясь на спинку своего стула.

— Ладно, сделаю вид, что я испугался, — отсмеявшись, сказал он. — Итак, ты и Уизли ходили вместе в бар.

— Я и Уизли ходили в бар по отдельности, — фыркнул Забини. — Мы просто захотели поужинать в одно и то же время, и в одном и том же месте.

Драко, закатив глаза, глубоко вздохнул и взмахом руки призвал его переходить к сути. Почему-то, когда он говорил ровно тоже самое о обеде с Грейнджер, ему никто не поверил. Где справедливость.

— Не успели мы зайти в бар, — продолжил Блейз, — как мой чудесный напарник споткнулся о свои собственные ноги и, чтобы не упасть, схватился за мои плечи и практически впечатал мое лицо в вырез блузки, стоящей рядом девушки.

— То есть, именно по этой причине ты сегодня вышел из своего номера с видом городского сумасшедшего? — усмехнулся Малфой. — Ты все-таки решил ослушаться Акнеса и скрасил ночь в объятиях очередной девушки.

— Ничего не очередной, — пробурчал Забини. — И вообще ее зовут Нэнси.

Драко недоуменно поднял правую бровь, рассматривая насупившегося Блейза. Такое поведение было совсем не типично для него. Забини был довольно известным бабником, и на работе о его похождениях ходили миллионы шуток и смешных историй. Поэтому вид его недовольного лица моментально насторожил Малфоя.

— Красивое имя, — осторожно протянул он. — Вы договорились о втором свидании?

— В том то и дело, что нет, — выдохнул Блейз и ущипнул себя за переносицу двумя пальцами. — Мы провели вместе волшебную ночь. Знаешь, я ещё не встречал таких девушек. Она красивая, умная, работает колдомедиком в Мунго и ни разу не спросила у меня о количестве нулей в моем банковском счете.

— Так, — кивнул головой Малфой. — И в чем подвох?

— Она ушла, — буркнул Забини, вылезая из-за стола. — Написала записку и ушла рано утром, пока я спал.

— И что было в записке? — спросил Драко, наблюдая, как он наливает себе воду из графина в высокий стакан.

Ему было более чем понятно, по какой причине Блейза так зацепила эта девушка. Просто это был первый и единственный случай, когда не Забини сбежал на утро после секса, а партнерша покинула его, пока тот мирно спал. Скорее всего, в нем сейчас больше говорит уязвлённое мужское самолюбие, но, если судить с какими глазами он говорит о Нэнси, то вполне вероятно, что она действительно ему симпатична.

— Она поблагодарила меня за чудесный вечер и пожелала удачи, — криво усмехнулся Блейз и с грохотом поставил стакан на стол. — Хоть бы оставила номер телефона, что ли. Неужели я настолько плох в постели, что она решила просто сбежать?

— Не заставляй меня вновь повторять все шутки Флипсона и Жуваля про твою сексуальную жизнь, — с ухмылкой хлопнул его по плечу Драко и уже серьёзным голосом добавил: — Слушай, возможно, она подумала, что тебя не интересует дальнейшее общение, и решила избежать неловкого прощания.

— Может быть, — рассеяно пробормотал Забини, сверля взглядом стоящий перед ним на столе стакан. — Ничего, я знаю, где она работает. Думаю, что могу раз в жизни воспользоваться служебным положением и навести справки о понравившейся девушке.

— Действительно, — усмехнулся Малфой, решив не напоминать, как Блейз периодически направлял запросы от имени Акнеса на рабочие места своих возможных любовниц, чтобы понимать, есть ли у него потенциальные соперники в виде разъяренных мужей.

— Почему Грейнджер? — неожиданно спросил Забини, переводя на Драко взгляд. — У тебя было столько девушек, но ни разу не было ни одной, о которой ты бы сам захотел мне рассказать. Обычно ты ставил меня перед фактом, что на ближайшие месяц-два вступаешь в отношения, — он сделал в воздухе кавычки руками, — никаких подробностей или, упаси Мерлин, намеков на чувства. А сейчас ты, как школьник, невнятно бормочешь и, очевидно, что-то к ней испытываешь. Так почему именно она? Чего не было в других?

Малфой, не мигая, смотрел на Блейза, который буквально прожигал его испытывающим взглядом. Действительно, для него было совсем не типично такое поведение. В жизни Драко было немало разных женщин. Но не в одной из них Малфой так и не смог разглядеть что-то такое, что позволило бы его сердцу испытать ответные чувства. Неожиданно он вновь вспомнил ночь в отеле, когда Грейнджер приснился кошмар. Перед глазами возникло ее лицо и ощущение ее мягких губ на его собственных. Он словно услышал ее голос в своей голове.

«Разреши мне спасти тебя».

Драко усмехнулся и, качая головой, ущипнул себя за переносицу двумя пальцами. Ведь только что он открыл последнюю неизвестную в уравнении, занимавшее его разум последние несколько недель. И именно эта неизвестная открывала для него абсолютно новый мир. Мир, в котором он очень хотел бы задержаться.

— Никто из них не хотел меня спасти, Блейз, — ответил он Забини после недолгого молчания. — А она хочет. И спасёт.

Неожиданно дверь, ведущая в переговорную, с тихим скрипом распахнулась, и на пороге появилась слегка покрасневшая Грейнджер. От Малфоя не укрылся жадный взгляд, которым она наградила его, как только вошла. Черт, скорее всего, он сам выглядел примерно также, когда, сглотнув слюну, уставился в вырез её платья.

— Привет, mio cara, волшебно выглядишь, — пропел Забини, скользнув взглядом по ее фигуре. — Италия явно пошла тебе на пользу.

— Уймись, Блейз, — пихнул его в бок Малфой, ощущая легкое раздражение после его слов, и вновь повернулся к Гермионе. — Где остальные?

— Собрания не будет, — ответила Грейнджер, быстро отведя взгляд и покрепче обхватила папки с документами в своих руках. — На одном из рейдов был обнаружен темный артефакт. Если верить первичной оценке, то эта вещица существует ещё со времён основателей Хогвартса.

— Ого, — присвистнул Забини. — И что это за артефакт такой, раз сам глава Аврората лично отправился им заниматься?

— Гарри сказал, что это серебряное яйцо, которое оплетает чёрная змея, — с готовностью ответила Гермиона, порывшись в своих записях. — Пока не совсем понятно, для чего именно оно было предназначено, но в отделе Тайн — настоящий переполох. Поэтому собрания не будет, но ты, Забини, должен зайти в кабинет Гарри. Он сказал, что у него есть задание для тебя и Рона. Вот, заодно передашь ему все, что я нашла по этому артефакту.

Блейз вымученно вздохнул, но послушно взял из её рук папки. Он отвесил на прощание шутливый поклон и, подмигнув Малфою, вышел из переговорной.

— Вот придурок, — прошипел Драко, переводя взгляд на Гермиону, щеки которой вновь окрасил легкий румянец. — Хорошо, Забини в надежные руки мы пристроили, а какое задание Поттер дал для нас?

— Мы отправимся в «Танцующий гоблин» и поговорим с Алисой. Я узнала, что сейчас она работает там каждый день, — ответила Грейнджер, натягивая на себя пальто. — Давай по каминной сети? После путешествий с помощью порт-ключа мне нужна пара дней, чтобы прийти в себя для трансгрессии.

Малфой согласно кивнул и, захватив с вешалки свою кожаную куртку, вышел вслед за Гермионой из переговорной. Очередное упоминание названия бара ненадолго выбило его из колеи, невольно возвращая Драко в один из самых темных периодов в своей жизни. Именно сегодня он впервые переступит порог этого места, находясь в здравом уме и твёрдой памяти. Обычно Малфой приходил в «Танцующего гоблина» будучи под воздействием кокаина или в тот момент, когда все его тело горело от очередной ломки.

— Я так понимаю, ты уже бывал в этом месте? — спросила Грейнджер, когда они вышли из лифта в Атриум Министерства и направились к каминам. — Мне показалось, что ты сразу понял, о чем речь, как только Лофри сказал название бара.

— Ты невероятно проницательна, — не сдержался от нервной усмешки Драко, подойдя к свободному камину, и взял из чаши летучий порох. — Да, я был там. Это довольно известное в узких кругах место. Очень узких кругах.

Гермиона осторожно коснулась его плеча и мягко развернула к себе лицом.

— Ты бывал там, когда был зависим? — вполголоса спросила она, заглядывая ему в глаза.

— Это практически единственное место в Лондоне, где всегда можно достать абсолютно любую дурь, — сглотнув вязкую слюну, пробормотал Малфой. — Так что да, ты права.

Неожиданно ее ладонь медленно спустилась ниже по его предплечью. Грейнджер сплела их пальцы, слегка сжав его ладонь в своей.

— Ты больше не тот человек, Драко, — сказала она, глядя ему в глаза. — И ты никогда больше им не будешь.

Малфой опустил голову, смотря на их переплетенные руки, и понял, что впервые в жизни так сильно хочет верить другому человеку.

Хочет спастись.

***

— Мерлин, какой кошмар, — вполголоса пробормотала Гермиона, старательно пытаясь не смотреть на девушку, справляющую малую нужду прямо у входа в «Танцующего гоблина». Они переместились по камину в соседний с баром магазин и, подойдя ближе к ступенькам, сразу же столкнулись с весьма неприятным зрелищем.

— Идём, я скажу охране о ней, — Драко уверено взял ее за руку и, осторожно обойдя абсолютно невменяемую девицу, которая, так и не надев на себя брюки, откинулась на неоновый щит рядом с перилами, потянул Гермиону за собой ко входу.

Едва они переступили порог бара, Грейнджер тут же сморщила нос от неприятного запаха, с ног до головы окутавшего их обоих, и, казалось, проникшего прямо под кожу, — настолько он был убийственным. Малфой, продолжая сжимать ее ладонь, вёл Гермиону прямиком к барной стойке, и будто не замечал, что творилось неподалёку от них.

Повернув голову влево, Грейнджер уперлась взглядом в сидящего за одним из столиков парня, расслабленно откинувшегося спиной на диванные подушки. Он выглядел сосредоточенным, но, спустя мгновение, на его лице появилось весьма довольное выражение, подчёркиваемое широким оскалом, лишь отдаленно напоминающим улыбку. Он опустил правую руку под стол и за волосы вытащил оттуда абсолютно не сопротивляющуюся девушку в слишком короткой для этого времени года юбке. Она вытерла губы рукавом и протянула ему руку ладонью вверх.

Парень, сидящей перед ней на диване, вытащил из внутреннего кармана небольшой свёрток и засунул его прямо в её декольте, напоследок звонко хлопнув девушку по заднице.

— Грейнджер, не спи, — Драко дернул Гермиону за руку, заставляя обратить на себя внимание. — Поверь мне, это не самое страшное, что ты можешь здесь увидеть.

Она, коротко кивнув вместо ответа, покрепче сжала руку Малфоя, ощущая, что с ним чувствует себя намного спокойнее.

Удивительно, но появление Драко в ее жизни действительно медленно, но верно ломало стены, так тщательно выстраиваемые подсознанием Гермионы. Малфой разносил их по кирпичику, постепенно вытаскивая на поверхность черты ее характера, о которых сама Грейнджер уже давно забыла. Он словно разбудил ее от долгого сна, и Гермиона жадно изучала вновь открывавшиеся перед ней горизонты.

«Никто из них не хотел меня спасти».

Эта фраза, случайно подслушанная под дверью переговорной, словно выбила воздух из груди Гермионы. Она словно ставила некую точку в споре, который Грейнджер так ожесточённо вела сама с собой все это время. С момента их поцелуя в отеле она ни о чем больше не могла думать, кроме как о той ночи. Это было похоже на наваждение. В последние несколько дней после возвращения, Драко занимал все ее мысли, и Гермиона сходила с ума, понимая, что ее словно магнитом притягивает к нему. До зубного скрежета хотелось вновь поймать его губы своими и окунуться в давно забытое ощущение спокойствия, которое дарили его объятия.

Она толком не могла объяснить даже самой себе, почему это происходит, но желание стать ближе к Малфою заставляло сердце Гермионы стучать в два раза быстрее. Она, словно мотылёк, тянулась к его свету, скрытому от посторонних глаз. Он открывался только для неё. Лишь Грейнджер могла видеть, что на самом деле из себя представлял Драко Малфой. Итогом этого мозгового штурма стал всего один вопрос, который Гермиона задавала сама себе практически ежечасно: готова ли она к большему?

Грейнджер довольно скептически относилась ко всему, что касалось связи душ, но после того, как их отношения с Малфоем стали развиваться с такой невероятной скоростью, она практически отговаривала себя от того, чтобы, как в школе, не рвануть в библиотеку и не начать искать более подробную информацию об этом. Так каким же все-таки был ответ на вопрос?

— Где я могу найти Алису Голд? — Малфой вытащил из кармана куртки значок аврора и продемонстрировал его стоящей за барной стойкой хрупкой блондинке в форменной чёрной футболке с названием заведения.

— Это я, — Алиса аккуратно поставила на стойку высокий бокал с ярко-зелёной жидкостью и подвинула его сидящей за баром девушке в джинсовой куртке. — Зачем я понадобилась Аврорату?

— Я аврор Малфой, а это аврор Грейнджер. Мы хотели бы поговорить с вами о вашей подруге Элизабет Скин, — кивнул головой Драко, убирая значок обратно в карман. — Вы можете уделить нам пятнадцать минут?

— Мне кажется, я уже все рассказала, когда меня допрашивали ваши люди, — осторожно протянула Алиса. — Не думаю, что вы узнаете от меня что-то новое.

— Мистер Лофри рассказывал, что Элизабет жаловалась на странные телефонные звонки, — вмешалась в разговор Гермиона. — Вы что-то знаете об этом?

Голд неожиданно тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Гермиона обменялась с Драко быстрыми взглядами и села на высокий стул за стойкой.

— Я так понимаю, что у вас все-таки есть, что сказать нам, — сказала она, как только Алиса убрала руки от лица. — Что вам рассказывала Элизабет?

— Это началось после одного из приёмов, куда ее затащил Стэнли, — неожиданно злобно выплюнула Голд. — Этот придурок не понимал, что его папаша таскал их на сборища богатеньких рестораторов только ради того, чтобы лишний раз ткнуть Элизабет носом в ее социальный статус. А Лофри и рад был стараться. Он каждый раз с радостью нёсся туда по первому зову папочки, в надежде, что тот вновь подпустит его к кормушке.

— Значит, отец Стэнли был категорически против такой невесты для своего сына? — спросил Малфой, вытаскивая из-за пазухи свой многострадальный блокнот. — Элизабет знала об отношении к себе Лофри-старшего?

— Естественно, — фыркнула Алиса, закатывая глаза. — Жаль только, она так и не поняла, что Стэнли такое же дерьмо, как и его отец.

— Так что же произошло на приеме? — спросила Гермиона, старательно уводя Алису от темы Лофри, явно раздражающего её сильнее обычного.

— На одном из таких мероприятий к Элизабет пытался подкатывать один из гостей, — с готовностью ответила Голд. — Она рассказывала, что парень был весьма настойчив. То и дело пытался дотронуться до ее волос, приглашал на свидание и буквально заваливал комплиментами. Лиззи, естественно, мягко отшила его и сказала, что пришла сюда со своим парнем, но тот все никак не отставал, а этот ее придурок, как назло, ходил со своим папашей в курительную комнату и ничего не видел. Короче, ей пришлось пригрозить тому настойчивому кавалеру охраной, чтобы он наконец отвалил. Нет, ну и как ее вообще угораздило связаться с таким мудаком, как Стэнли?

— Значит, после этого и начались эти подозрительные звонки? — спросил Малфой после того, как сделал несколько записей в блокноте. — Элизабет говорила что-то ещё?

— Да, — кивнула головой Алиса. — Тот парень будто взбесился. Караулил ее после работы, присылал букеты и без конца звонил на мобильный. Я умоляла Лиззи пойти к аврорам или хотя бы рассказать все Стэнли. Но она очень боялась, что Лофри ей не поверит, поэтому молчала. Этот придурок просто помешан на беспочвенной ревности.

Гермиона молча наблюдала, как Голд во время своего эмоционального рассказа украдкой вытерла слезы, собравшиеся в уголках глаз, и тут же ощутила острый укол жалости к ней. Алиса явно винила себя в том, что так и не смогла помочь подруге. Скорее всего, она ежедневно корит себя за то, что не настояла на походе в Аврорат или хотя бы на откровенном разговоре с Лофри. Винит себя за то, что не уберегла.

Что было бы с самой Гермионой, если бы не Гарри? Скорее всего, она разделила бы участь несчастной Элизабет, если бы ее лучший друг не бросился на помощь по первому ее зову.

— Но потом все прекратилось, — глубоко вздохнув, продолжила Алиса. — Звонки, цветы, внезапные встречи. Элизабет так радовалась. Говорила, что наконец-то смогла от него отвязаться. А потом, спустя несколько недель, ко мне заявились авроры и сообщили, что она убита.

Гермиона вдруг ощутила сильную тошноту. Она приложила правую ладонь к груди и прикрыла глаза, в надежде справиться с неприятным чувством.

— Ты в порядке? — спросил Малфой, наклоняясь к ней чуть ближе. — Грейнджер, что с тобой?

— Все хорошо, — тяжело дыша, пробормотала она в ответ и повернулась к Алисе. — Не подскажете, где тут уборная? Мне нужно немного освежиться.

— Прямо по коридору, а затем направо, — с готовностью ответила та, указывая рукой в сторону выхода из бара. — Может быть, хотите воды?

— Нет, спасибо, — замотала головой Гермиона. — Я скоро вернусь.

— Тебя проводить? — с беспокойством в голосе спросил Драко, не сводя с неё внимательного взгляда. — Ты как-то побледнела.

— Останься и продолжи беседу, — ответила Грейнджер и слезла со стула. — Я буквально на минутку.

Она осторожно пробиралась сквозь толпу танцующих людей и отчаянно пыталась сдержать подступившую к горлу тошноту. Черт, нужно было все-таки послушаться Гарри и взять ещё пару выходных. Перемещения с помощью порт-ключа и так всегда ее выматывали, а теперь к этому присоединился тяжелый рассказ Алисы. Грейнджер на мгновение увидела себя в этой несчастной погибшей девушке. Странно, но она словно ощущала перед Элизабет некоторую долю вины за то, что ее, Гермиону, успели спасти.

Что было бы, если бы Скин все-таки послушалась подругу и пошла в Аврорат? Или откровенно поговорила со Стэнли? Что-то внутри Грейнджер тихонько нашептывало ей, что этот таинственный преследователь, если и не является тем, кого они ищут, то абсолютно точно имеет какое-то отношение к убийству Элизабет.

Гермиона свернула направо и, почувствовав, как голова закружилась сильнее, в изнеможении опёрлась спиной на стену и прикрыла глаза.

— Не хочешь повеселиться, красавица? — раздался хриплый шёпот практически рядом с ее ухом.

Грейнджер распахнула веки и увидела перед собой того самого парня, которого уже встречала, когда они вошли в бар.

— Иди, куда шёл, — процедила она и ощутила новый приступ тошноты.

Мерлин, если она прямо сейчас не доберётся до уборной, то рискует обблевать этого придурка с ног до головы. Не то чтобы Гермиону печалила эта перспектива, но сейчас ей до дрожи хотелось избавиться от столь навязчивого общества.

— А ты строптивая, — ухмыльнулся парень и, достав из кармана небольшой пакетик, высыпал его содержимое себе на ладонь. — Даже интересно, каким в итоге будет эффект.

— О чем ты… — не успела Грейнджер договорить, как он, набрав в легкие побольше воздуха, с силой дунул на свою ладонь, сдувая с неё мелкий порошок прямо ей в лицо.

— Эй, Джордан, что ты тут делаешь? Пора валить. Ганс сказал, что тут трутся авроры. — Словно сквозь вату услышала она чей-то голос.

В голове вдруг резко стало абсолютно пусто, словно все мысли высосали через коктейльную трубочку. Гермиона, чувствуя что сознание ее покидает, нащупала за спиной ручку двери и, повернув её, практически ввалилась в какое-то слабо освещённое помещение. Она, вслепую двигаясь по стенке, наткнулась на небольшой диванчик и, без сил упав на него спиной, моментально отключилась.

***

Драко душило это место. Все в этом баре заставляло его внутренности болезненно скручиваться и подталкивать к горлу тошноту.

— You know I’m a forgiver, ** — вещал из трещащих колонок Мэрилин Мэнсон.

— Как своевременно, — скривился Малфой, продолжая протискиваться сквозь пьяную толпу, в попытке пройти к уборным. Когда-то прощение было смыслом его жизни. Целью, ради достижения которой, он был готов на все. Именно эта призрачная гонка однажды привела Драко в его собственный ад.

— Your own personal Jesus, *** — пропела ему в лицо явно обдолбанная девчонка в грязной майке и кожаной мини-юбке, покачивая бёдрами в такт песне.

Точно. Личный маггловский Бог. Скорее всего, у Малфоя за спиной стоял именно он, потому что другого объяснения, почему Драко остался жив, буквально побывав в аду, у него не было. Может быть, именно у Иисуса был на Малфоя какой-то свой собственный план, потому что он с завидной регулярностью спасал ему жизнь. А когда солнце оказывается перед твоим лицом, вытаскивая тебя к свету, отворачиваться было довольно глупо. Поэтому Драко раз за разом принимал эту возможность выжить.

— Reach out and touch faith, **** — напоследок прохрипел Мэнсон из динамиков прямо возле уха Драко, и пьяная толпа возмущённо загудела, требуя повтора песни.

— Да уж, — пробормотал Малфой, сворачивая в темный коридор рядом с выходом из бара. — Тут многим не мешало бы протянуть руку к вере.

Он почти дошёл до уборной, как услышал справа от себя тихий стон. Драко резко остановился и изо всех сил напряг слух, пытаясь определить, где находился его источник. Стон вновь повторился, и Малфой, сообразив, что это где-то совсем близко, достал палочку и, прошептав Люмос, ускорил шаг.

Он дернул на себя неприметную дверь рядом с кладовой, и на него практически вывалилась абсолютно не держащаяся на ногах Гермиона.

— Ммалфой, — пролепетала она и уцепилась за рукав его пиджака, пытаясь сохранить равновесие. — Где ты был?

Драко в изумлении уставился на неё, пытаясь понять, в какой момент она могла успеть так напиться. Они все время были вместе, а за те несколько минут отсутствия, Грейнджер ну никак не могла бы дойти до такого состояния. Значит, алкоголь можно смело исключить. И что остаётся? Наркотики. Но добровольно она бы точно не стала ничего принимать, значит, это было сделано без ее согласия. Черт, неужели это…

— Ангельская пыль — пробормотал он, внимательно всматриваясь в ее почти безумные глаза. — Грейнджер, с кем ты разговаривала?

Гермиона, видимо прилагая немалые усилия для того, чтобы сконцентрироваться на его голосе, с трудом сфокусировалась на лице Драко и вдруг резко уткнулась носом в его шею.

— Мерлин, ты пахнешь как рай, — пробормотала она, с силой потянув его за галстук. — Скорее, как райский сад. Если бы ты знал, как я тебя хочу. Все это время.

Малфой на секунду растерялся, когда Гермиона неожиданно провела кончиком языка влажную дорожку от его подбородка до мочки уха, но, вовремя опомнившись, осторожно оторвал ее от себя.

— Так, успокойся, это действие наркотиков, — срывающимся голосом сказал он и, не удержавшись, шумно выдохнул через нос, когда она слегка прикусила кожу на его шее.

Собрав всю свою волю в кулак, Драко резко выпрямился и выдернул у Гермионы из рук свой галстук. Несмотря на то, что после таких жарких действий, все его нутро сейчас буквально кричало о желании как можно скорее заняться с ней сексом, здравый смысл уверенно нашептывал ему, что ни в одном из миров такое поведение не будет считаться правильным.

Всё, что он сейчас должен сделать — это привести ее в чувство. Кажется, у него завалялось пару бутыльков зелья, которое ему варил Забини для того, чтобы тот быстро пришёл в себя после наркотиков. Драко всегда старался держать при себе небольшую аптечку. Работа аврором была довольно непредсказуемая, и он был уверен, что должен быть готовым ко всему. Двойная порция точно приведёт ее в порядок в самые кратчайшие сроки. Значит, сейчас ему нужно срочно увести ее отсюда, пока ситуация не стала ещё хуже.

— Так, Грейнджер, мы сейчас пойдём ко мне в отель, — твёрдо произнёс он, беря тихо хихикающую Гермиону на руки. — У меня есть специальное зелье, которое поможет тебе прийти в себя.

Она пьяно улыбнулась и, прикусив его ухо, жарко прошептала:

— Если после этого ты наконец снимешь с меня трусики, то можешь отвезти меня хоть на край света, Малфой.

Драко нервно облизал губы и, покрепче обхватив ее под колени, быстрым шагом направился к выходу. Теперь к текущей задаче ему добавилась ещё одна: перестать представлять себе трусики Грейнджер.

***

Гермиона резко распахнула глаза и в изумлении уставилась в потолок. Несмотря на лёгкий туман в голове, она быстро сообразила, что обстановка в комнате совсем не похожа на ту, что она привыкла видеть каждое утро в течение нескольких лет подряд. Грейнджер приподнялась на локтях и осторожно откинула со своего тела одеяло.

— Что за ерунда? — вполголоса пробормотала она, изумленно осматривая чужую мужскую рубашку на себе.

— Обратная сторона зелья, — раздался в темноте голос Малфоя, и Гермиона вздрогнула от неожиданности.

Она напрягла зрение и в полумраке комнаты разглядела Драко, сидящего на диване напротив неё. Он откинулся на спинку дивана и сжимал в руке стакан с виски.

— Оно имеет очищающий эффект, поэтому вызывает тошноту, — тихо продолжил он и сделал пару глотков алкоголя. — Ты проспала несколько часов, так что из возможных побочных эффектов может сохраняться лишь небольшое головокружение. Прости, я не успел отвести тебя в ванную, и ты испачкала своё платье. Так что мне пришлось…

— Переодеть меня, я поняла, — почти шепотом закончила за него Гермиона, стараясь не думать о том, что Малфой видел ее в белье.

Внезапно подсознание подкинуло ей картинку, как она притягивает Драко к себе за галстук и страстно целует его шею. Она словно наяву ощутила запах его кожи и вспомнила, как отчаянно горело где-то внизу живота от желания стащить с него одежду. Что это было? Неужели ее фантазии плавно перетекли в галлюцинации? Уж слишком ярким было видение.

— Что произошло? — прохрипела она и прикрыла губы ладонью. Во рту резко стало очень сухо, и горло сильно саднило при попытке произнести хоть слово. К счастью, Малфой понял ее без слов и, встав с дивана, направился к холодильнику.

Грейнджер стянула одеяло, все ещё прикрывающее ее голые ноги, и, пошатываясь, пошла навстречу к Драко, принимая у него из рук бутылку. Сделав несколько жадных глотков, она с наслаждением прикрыла глаза. Гермиона даже не подозревала, какая сильная жажда ее мучила, пока не почувствовала на языке приятное покалывание от практически ледяной воды. Малфой молча занял своё место на диване и, расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке, вновь взял в руку стакан с виски.

— Так что произошло в том баре? — повторила свой раннее заданный вопрос Гермиона, пытаясь не смотреть на открывшийся ее взгляду треугольник его кожи в вырезе рубашки. Черт, это было гребаным наваждением.

— Кто-то решил, что будет забавно накачать тебя Ангельской пылью, — зло усмехнулся Драко и, сделав небольшой глоток, облизал губы. — Это одна из разработок волшебных наркоторговцев. По консистенции она похожа на очень мелкую муку и ее не нужно вдыхать, как, например, кокаин. Достаточно дунуть человеку в лицо этой пылью, и она сама осядет на слизистых оболочках. Этот наркотик вводит человека в некий транс. Он не понимает, что происходит. Всё вокруг становится ярким, а ощущения увеличиваются в сотни раз. Дальнейшее действие проявляется у всех по-разному. Кто-то хочет танцевать до упаду и веселиться, кто-то начинает размышлять о жизни и грустно смотреть в одну точку, а у некоторых обостряется желание…

Он неожиданно замялся и вновь сделал несколько жадных глотков виски.

— Желание заняться сексом? — с усмешкой пробормотала Грейнджер. Как очевидно. — Я пыталась тебя соблазнить, Малфой?

Драко усмехнулся и, отставив стакан в сторону, спрятал лицо в ладонях.

— Да, Грейнджер, — наконец ответил он, все ещё не смотря в ее сторону. — Ты пыталась меня соблазнить.

— Но ты не поддался, — продолжила Гермиона, делая пару шагов к нему. Отчего-то ей стало невыносимо жарко. — Почему?

Малфой убрал руки от лица и посмотрел на неё с таким удивлением, словно вообще видит впервые.

— Потому что я предпочитаю спать с девушками, когда они соображают, что с ними происходит, — четко проговаривая каждое слово, ответил он и неожиданно усмехнулся краешками губ. — Хотя, признаюсь, ты была весьма убедительна.

Каждое его слово отдавалось где-то внизу ее живота. И если бы Гермиона сама лично не видела пустые склянки от зелья, которым напоил ее Малфой, пытаясь привести в чувство, то списала бы все это на действие Ангельской пыли. Но нет. Это были ее желания. Только ее. Сейчас именно Гермиона хотела ощутить его. Это ее тело буквально горело от мысли, что ладони Малфоя коснутся ее кожи. И сдержать эти мысли уже не представлялось возможным. Да и нужно ли было их сдерживать? Может быть, стоило сейчас дать себе ответ на тот вопрос?

Грейнджер сделала ещё несколько уверенных шагов к нему, сокращая расстояние между ними.

— Значит, ты боялся, что мое желание вызвано исключительно действием наркотиков, Малфой? — вполголоса спросила она, вновь замирая на месте.

— А разве это было не так? — склонив голову набок, вопросительно посмотрел на неё Драко.

— Отчасти, — Гермиона вновь продолжила движение и встала прямо между его разведённых ног. — Так чего ты боялся на самом деле, Малфой?

Драко шумно выдохнул и, скользнув взглядом по ее голым ногам, вновь посмотрел ей прямо в глаза. Он словно пытался найти в них ответ на этот вопрос, внимательно всматриваясь в ее лицо.

— Я думал, что это ты боишься, — ответил он, не сводя с неё глаз. — Разве ты готова?

Гермиона молчала буквально мгновение, которое для неё самой показалось вечностью. И в ту же секунду, как она мысленно повторила для себя его вопрос, в голове, словно неоновая вывеска, загорелось всего одно слово. То, что навсегда ломало ее стены. То, что дарило надежду.

Да.

— Я больше не боюсь, — прошептала она, забираясь к нему на колени. — Только не с тобой.

Драко резко обхватил ее двумя руками за шею и, притянув к себе, впился в ее губы жадным поцелуем. Он не был похож на тот, который она подарила ему в ту ночь в отеле. Нет, Гермиона уже тогда не сомневалась в том, что между ними есть связь, но если тогда это было соединение душ, то прямо сейчас она ощущала, как переплетаются их тела.

Когда Малфой скользнул языком в ее рот, углубляя поцелуй, Грейнджер, не сдержавшись, глухо застонала в ответ. Ощущать его губы на своих было так правильно, так долгожданно. Казалось, что она никогда больше не сможет испытать такое удовольствие ни с одним мужчиной. Но это было похоже на поездку на велосипеде. Когда ты все детство не слезал со своего железного коня, а потом, спустя много времени, будучи взрослым, достаёшь его из гаража и с опаской ставишь ноги на педали. Умение кататься остаётся с тобой навсегда, неважно сколько времени ты не использовал этот навык. Также и с поцелуями. Гермиона была уверена, что после Зена никогда не сможет почувствовать нечто подобное, но прямо сейчас с ней происходил самый лучший поцелуй в ее жизни. И она уверенно отвечала на него, ощущая, как желание скорее стянуть с Малфоя одежду, набатом стучало в висках.

Но Драко не планировал торопиться. В последний раз прикусив ее нижнюю губу, он лизнул место укуса и неожиданно отстранился. Он жестом попросил Гермиону встать с его колен и медленно провёл ладонями вверх по ее бёдрам, не прерывая зрительного контакта. Грейнджер, практически не дыша, молча смотрела ему в глаза. Малфой запустил большие пальцы под резинку ее трусиков и так мучительно медленно потянул их вниз.

Как только он спустил их на уровень щиколоток, Гермиона поочередно вытащила ноги из белья, и Драко откинул его в сторону. Затем он, мягко взяв ее за руки, развернул спиной к себе и вновь усадил на свои колени, раздвигая ее бёдра. Грейнджер почувствовала, как он осторожно надавил ей на грудь, заставляя спиной откинуться на него, и послушно легла назад, ощущая на своей шее его тяжелое дыхание.

Малфой неторопливо провёл ладонью по ее груди, мягко оглаживая через рубашку живот, и решительно скользнул пальцами к лобку. Гермиона прикрыла глаза и тихонько застонала, когда он надавил большим пальцем на клитор и начал мягко его поглаживать круговыми движениями. Ее дыхание стало рваным. Она попыталась сосредоточиться на его прикосновениях, но неожиданно Драко подключил к своим действиям вторую руку, и Грейнджер не сдержала протяжного стона, когда его пальцы плавно скользнули между половыми губами.

— Драко, — рвано простонала она, пытаясь насадиться на его пальцы, но Малфой, словно издеваясь, продолжал ласкать ее двумя руками, не торопясь дать ей то, в чем она сейчас нуждалась больше всего на свете. Он медленно лизнул ее в шею, скользя языком по подбородку, и Гермиона, повернувшись к нему, поймала его губы своими и жадно втянула в глубокий поцелуй. Все ощущения сплелись в одно, сосредоточенное где-то внизу живота, и Грейнджер чувствовала, что ещё буквально несколько движений, и она взорвется. Неожиданно Драко прекратил все манипуляции и, заработав от Гермионы жалобный стон, резко развернул ее к себе лицом. Он вновь поцеловал ее, подхватывая ладонями под бёдра, и, встав на ноги, понёс на постель.

Не прерывая поцелуя, Малфой мягко опустил ее спиной на покрывало. Гермиона обхватила ногами его бёдра, скрещивая лодыжки у него за спиной, и притянула Драко ещё ближе к себе, отчаянно пытаясь возобновить хоть какое-то трение на своём клиторе. Малфой, оторвавшись от ее губ, сел между ее раздвинутых ног и, подцепив пальцами ее рубашку, потянул вверх. Она подняла руки, ожидая, что он сейчас стянет ее одежду через голову, но Драко, резко собрав рубашку в узкую полоску, оставил ее на уровне глаз Грейнджер.

— Не шевелись, — хрипло прошептал он, склонившись к ее лицу. — Я хочу, чтобы ты просто чувствовала меня.

Гермиона, не в силах вымолвить и слова, лишь коротко кивнула, наслаждаясь ощущением его дыхания на своей коже. В следующую секунду оно коснулось ее шеи. Ловкие пальцы Малфоя быстро избавили ее от лифчика, и Грейнджер задохнулась своим собственным стоном, когда ощутила его жадные губы на своей груди.

Он по очереди обводил языком ее соски, вырывая из Гермионы новые протяжные стоны, и неожиданно резко прекратил своё увлекательное занятие. Грейнджер слегка напрягалась, когда ощутила его дыхание на своём животе. Драко мягко провёл кончиком языка по ее лобку, спускаясь ниже, пока наконец не опустил губы на ее клитор.

Под ее веками взрывались фейерверки, а из груди вырывались жалобные всхлипы, пока его язык настойчиво кружил по ее половым губам. Малфой помогал себе пальцами, мягко раздвигая влажные складочки, и, скользя между ними, медленно доводил Гермиону до полного исступления. Он опустил ладонь чуть ниже и резко толкнулся в неё, раздвигая узкие стенки. Драко начал ритмично двигать пальцами, чуть изогнув их вверх, вместе с этим сильнее надавливая языком на ее клитор.

Гермиона потерялась в своих ощущениях. Казалось, что она вся превратилась в сплошной комок нервов, и каждое действие Драко грозило отправить ее на небеса. С последним, особо настойчивым движением его пальцев внутри неё, Грейнджер закатила глаза и почувствовала, как все ее тело резко напряглось, а потом также стремительно расслабилось, посылая сотни электрических зарядов к каждому нервному окончанию.

Она громко застонала и буквально растворилась в одном из самых бурных оргазмов в своей жизни. Все ещё мелко подрагивая от только что пережитого удовольствия, она ощутила, как Драко накрыл ее губы глубоким поцелуем, позволяя попробовать саму себя на вкус. Его ладони жадно скользили по ее телу, пока он с хриплым рычанием целовал Гермиону, прихватывая зубами ее нижнюю губу. Он прижимался к ней всем телом, крепко сжимая ладони на ее бёдрах, и Грейнджер ощущала, как его эрекция, все ещё скрытая брюками, упирается в ее промежность. Малфой двигал бёдрами, имитируя толчки, и терся об ее клитор. Это сводило с ума Гермиону ничуть не меньше, чем только что пережитый оргазм.

Драко прекратил терзать ее губы, и она ощутила прохладу, когда он сел между ее широко разведённых бёдер. Грейнджер услышала звон пряжки его ремня и шелест рубашки. Удивительно, но в то время, когда она лежала перед ним абсолютно голая, Малфой не снял с себя вообще ничего.

Он резко подтянул ее за бёдра ближе к себе, и Гермиона почувствовала, как к ее входу прижалась головка его члена. Она слегка поерзала, пытаясь скорее ощутить его в себе, но Драко, будто издеваясь, вновь отстранился, но только для того, чтобы через секунду снова склониться над ней, закидывая ее ноги себе на бедра.

Малфой приставил член к ее входу, и Грейнджер, не сдержавшись, с силой сжала пальцами подушку над головой в нетерпении. Рубашка все ещё закрывала ей глаза, заставляя одновременно удерживать руки задранными наверх, но это не приносило ей абсолютно никаких неудобств. Напротив, лишившись одного из органов чувств, она полностью сосредоточилась на ощущениях своего тела и сейчас буквально сходила с ума, чувствуя, как его ладони крепко сжимают её бёдра.

— Драко, пожалуйста, — жарко прошептала она и слегка подалась наверх всем телом. — Пожалуйста. Долго ты ещё планируешь меня мучать?

Ответом ей стал резкий толчок, выбивший из груди Гермионы воздух, а из головы все мысли. Ощущение вроде бы уже позабытой, но такой приятной заполненности сводило с ума, и она вновь нетерпеливо поерзала, давая понять Малфою, что он может продолжать двигаться.

Драко, словно ожидая от неё этого сигнала, практически сразу набрал быстрый темп, жадно впиваясь в ее рот поцелуем, и крепко сжал пальцами ее ягодицы. Неожиданно он резко сдернул рубашку с её глаз, и Гермиона тут же обхватила руками его шею, с силой притягивая Малфоя к себе.

Он отстранился для того, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Толчки стали ещё быстрее, ещё глубже. Грейнджер буквально сходила с ума, полностью растворяясь в своих ощущениях, когда его член начал с завидной регулярностью тереться о точку G.

Пальцами Драко нашёл её клитор и принялся ритмично его массировать, отправляя разум Гермионы куда-то за грань.

— Боже, только не останавливайся, — хрипло прошептала она и буквально через несколько мгновений ощутила, как тело накрыла новая, ещё более сильная волна удовольствия. В глазах резко потемнело, и она пришла в себя только тогда, когда Малфой, зарычав, с силой сжал ее бёдра и, двинувшись в ней ещё несколько раз, кончил с хриплым стоном, уткнувшись лицом в ее шею.

Драко все ещё накрывал ее тело своим, когдаГермиона начала постепенно приходить в себя. Она открыла глаза и посмотрела на его голову, лежащую у неё на груди. Грейнджер запустила пальцы в его волосы и мягко взъерошила их, чувствуя, как быстро бьется сердце от ощущения близости его тела.

— Я всегда знал, что ты неравнодушна к моим волосам, — сказал с улыбкой Малфой, поднимая голову. — Думаю, что испытываю нечто подобное к твоей прическе.

Гермиона улыбнулась в ответ и, притянув его лицо ближе к себе, мягко поцеловала в губы. Драко тихо застонал и, вновь скользнув языком в её рот, сжал ладонями её бёдра, явно намереваясь повторить все, чем они только что занимались.

Неожиданно номер озарил яркий свет, и прямо перед постелью появился полупрозрачный олень, который заговорил голосом Гарри Поттера:

— Гермиона, ты нужна мне в Министерстве. У нас новое убийство.

Примечания:

*

Я встречу тебя в тени

Я встречу тебя в темноте

Я натягиваю свои стрелы

Я целюсь в твое сердце

Я так зависима

** Ты знаешь, что я прощаю (здесь и ниже слова из песни Personal Jesus — Marilyn Manson).

*** Твой личный Иисус.

*** Протяни руку и коснись веры.

Комментарий к Глава 12

Привет! ❤️

Итак, это случилось💃🏻 Мои ладошки влажные от волнения, а голова кружится от переживаний. Вот чесслово, как за родных прям раздела. 😂 Так что скрещиваю пальчики и жду ваше мнение после прочтения главы😉

Ещё, хотела бы с вами поделиться, если вдруг кто-то пропустил или не следит за мной в инсте. У меня теперь есть чудесный артер, воплощающий в жизнь самые яркие моменты глав. Иф ю ноу вот ай мин подмигивает.

Самые откровенные арты будут представлены у меня в группе в ВК https://vk.com/ksuksumist так как инста не все пропускает🙈 Там уже есть невероятная иллюстрация к 10 главе, а завтра мы с вами сможем насладиться оооочень крутой сценой из этой много раз подмигивает

Так что жду Вас там, будем краснеть вместе). Все нужные ссылки на меня и волшебницу, оживляющую моих героев, вы можете найти в шапке профиля здесь.

Обнимаю! ❤️

========== Глава 13 ==========

Tell me would you kill to save a life?

Tell me would you kill to prove you’re right?

Crash, crash, burn let it all burn

This hurricane’s chasing us all underground

30 second to Mars — Hurricane*

— Надеюсь, ты расскажешь, почему явился сюда вместе с Грейнджер?

Драко исподтишка посмотрел на Гермиону, внимательно изучающую шкаф с личными вещами жертвы, и вновь перевёл взгляд обратно на ожидающего его ответа Блейза. Когда в номере отеля появился Патронус Поттера, Малфой и Грейнджер, не задумываясь о том, как это будет выглядеть в глазах друзей, отправились на место преступления вместе. Они не сказали друг другу ни слова, пока второпях натягивали одежду, разбросанную в порыве страсти возле постели, но это, казалось, было им совсем не нужно. Потому что взгляды, которыми они обменивались все это время, были гораздо красноречивее тысячи разговоров.

Всю дорогу от точки трансгрессии и в дальнейшем до нужного адреса Драко крепко сжимал руку Гермионы, выпустив ее пальцы лишь перед тем, как они переступили порог места преступления.

Естественно, их совместное появление не осталось незамеченным, особенно если учесть, что Патронус Поттера нагнал Драко на пороге нужной квартиры, едва за ними закрылась входная дверь. Малфой лишь закатил глаза, глядя, как дернулся уголок рта Забини, и постарался не обращать внимания на его странные переглядки с Поттером. Благо Уизли отправился вместе с остальными аврорами в Министерство, разминувшись с ними в дверях буквально на несколько минут, и остался в блаженном неведении об этой ситуации.

— И даже не думай, что я от тебя отстану, — пропел у него над ухом Забини, пока он натягивал перчатки. — Мерлин, и почему вы добирались так долго? Я бы даже заплатил за то, чтобы увидеть выражение лица Уизли в момент, как ты придержал дверь для Грейнджер.

— Скорее всего, тогда здесь было бы два трупа, — буркнул Малфой, взяв в руки рамку с колдографией с прикроватной тумбочки. — Уверен, что Уизела хватил бы инфаркт.

Блейз, видимо, вспомнив причину, по которой они все здесь оказались, вмиг стал серьезным. Он наклонился к постели и заглянул в уже безжизненные глаза лежащей на ней девушки.

— Кажется, его что-то здорово разозлило, — пробормотал он, рассматривая сине-фиолетовые пятна на ее шее. — В этот раз он решил не церемониться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Драко, возвращая изображение весело хохочущей девушки обратно на тумбочку. — Есть какие-то изменения?

— Есть следы борьбы, — Забини осторожно приподнял подол платья жертвы, оголяя ноги. — На внутренней стороне бёдер синяки и ссадины, что свидетельствует…

— Об изнасиловании, — холодно закончил Драко. — Что-то изменилось.

— Определённо, — кивнул головой Блейз и отодвинул вырез ее платья вниз. — Посмотри, в этот раз тату сделана на груди, а не как обычно под волосами на шее сзади.

Малфой осторожно взял руку жертвы за запястье и придвинул чуть ближе к своим глазам.

— И он не убрал за собой, — пробормотал он, разглядывая ее выкрашенные ярко-красным лаком ногти. — Там вполне мог остаться эпителий, раз она сопротивлялась.

Забини наклонился к лицу девушки и, протянув ладонь к ее лицу, осторожно прикрыл ей веки пальцами. Драко не удержал тихого вдоха, глядя на эту картину. Когда-нибудь Блейз сможет смириться со смертью. Разумно выделит под ее присутствие какую-то часть своей жизни и больше не будет вновь и вновь пропускать через себя кончину невинных людей.

— Итак, Роксана Стилл, двадцать два года, — сказал подошедший к ним Поттер и протянул Малфою несколько пергаментов. — Работала официанткой в кафе через пару кварталов отсюда.

— Кто ее обнаружил? — спросил Драко, быстро скользя глазами по записям. — Здесь указано, что она живет одна.

— Соседка приходила покормить ее питомца, — ответил Поттер, кивая головой на осторожно выглядывающего из корзинки у входа угольно-чёрного кота. — Роксана работала в ночную и иногда, когда выходила из дома раньше обычного, просила соседку спасти любимца от голодной смерти. У него проблема с почками, поэтому питаться он должен четко по времени.

— Её допросили? — спросил Драко, отходя от постели с жертвой подальше.

Несмотря на довольно приличную «броню», накопившуюся за годы работы аврором, Малфой иногда очень хорошо понимал чувства Забини. Очевидно, что время, проведённое по соседству с Волан-де-Мортом, навсегда оставило след в памяти Драко, и долго находиться рядом с трупами он не мог, торопясь как можно скорее провести первичный осмотр и уйти.

— Да, — кивнул Поттер, взмахом руки приглашая его и Блейза следовать за ним в гостиную к Грейнджер. — Дверь была заперта, а Елена, так зовут соседку, не заметила в квартире ничего необычного до тех пор, пока не начала разыскивать кота. Она зашла в комнату к Роксане, увидела труп и сразу же вызвала авроров. Короче, ничего такого, что могло бы хоть как-то нам помочь. Будем надеяться, что этот ублюдок хорошенько наследил. Если учесть, что он отчего-то изменил свою манеру поведения, то скорее всего, что-то выбило его из колеи. Может быть, он наделал ошибок, что, определенно, нам только на руку.

— Ну в этот раз он сработал откровенно грязно, — сморщив нос, сказал Малфой. — Во всех остальных случаях он старался добиться от своих жертв взаимности. Чего только стоит безнадежно влюблённая в него Джулиана. Здесь же он просто изнасиловал несчастную. Почему? Может быть, он спешил? Что изменилось?

— Может быть, дело в Роксане? — задумчиво протянул Поттер. — Вдруг она ему отказала, тем самым задев его самолюбие? Жаль, что мы не можем изъять воспоминания у животного. Он ведь явно видел этого ублюдка.

Забини подошёл к коту и, взяв его на руки, осторожно почесал за ухом. Тот тут же отреагировал громким мурчанием и довольно прикрыл глаза, прижимаясь к груди Блейза.

— Ну что, дружок, видимо, придётся на время взять тебя с собой в отель, — пробормотал Забини — Уже связались с родственниками Роксаны?

— Она сирота, — с готовностью ответил Драко, вновь просмотрев записи Поттера. — К ней на работу уже кого-нибудь отправили? Нужно узнать, почему она вообще оказалась дома, раз должна была быть на смене.

— Гарри сказал, что коллег опросим мы с тобой, — ответила за Поттера подошедшая к ним Гермиона.

— Да, — согласно кивнул головой тот. — Мы закончим здесь, а вам нужно отправляться прямо сейчас, пока работает смена Роксаны. — Он протянул Грейнджер пергамент. — Вот адрес.

— Это же совсем рядом с отелем Малфоя, — пробормотала Гермиона, изучая пергамент.

— Как ин-те-рес-но, — по слогам проговорил Забини и быстро взглянул на Поттера. — Жаль, что я с тобой не поспорил.

— Ты что спорил с ним обо мне и Грейнджер? — прошипел Драко, пихнув его в бок. — Блейз, это уже ни в какие ворота не лезет.

— Гарри Поттер, — угрожающе засопев процедила Гермиона. — Думаю, что я уже готова поделиться с Джинни подробностями той рождественской вечеринки в Министерстве.

Несмотря на довольно напряженную атмосферу, Драко не смог сдержать усмешки, наблюдая, как Поттер резко изменился в лице. Он резко покраснел и, дрожащими пальцами стянув с переносицы очки, протёр запотевшие стёкла о рукав рубашки. Мерлин, теперь он готов расстаться с любой суммой денег, чтобы узнать, чего так боится великий народный герой. Нет, было понятно, что его в такой ужас приводит возможный гнев дражайшей супруги, но вот с чем он был связан, оставалось загадкой.

— Гермиона, ты поклялась, — прошипел Поттер, с третьей попытки возвращая очки на место. — Неужели мне нужно было тогда поддаться слабости и взять с тебя Непреложный обет?

— Ещё раз поспорь с Забини о подробностях моей личной жизни и узнаешь, — парировала Грейнджер, прищурившись, и сложила руки на груди.

Поттер, не моргая, смотрел ей в лицо ещё буквально несколько мгновений, словно ожидая, что она вот-вот откажется от своих слов. Не дождавшись желаемого, он, закатив глаза, согласно кивнул головой и, повернувшись к Забини, пробормотал:

— Я отказываюсь учавствовать в дальнейших ставках.

— О, думаю нам с тобой будет что обсудить, мой дорогой друг, — прошипел Драко, вновь с силой пихнув Блейза в бок. — Вы тут совсем уже охренели.

— Ой, идите куда вы там собирались, — махнул рукой у него перед лицом Забини. — Твои угрозы уже не актуальны.

Все ещё продолжая вполголоса осыпать Блейза проклятиями, Малфой вышел из квартиры Роксаны и, прислонившись спиной к перилам на лестнице, со вздохом спрятал лицо в ладонях.

— Знаешь, если бы не ситуация, по которой мы там все собрались, я бы с удовольствием заколдовала их обоих, — пробормотала вышедшая прямо за ним Гермиона и, обвив руками его талию, уткнулась лбом в грудь Драко.

Малфой хмыкнул и зарылся носом в ее волосы, вдыхая запах духов Грейнджер. Розы. Аромат, который как в детстве действовал на него словно успокоительное. Казалось, что с новым вдохом напряжение покидает каждую клетку тела Драко, стирая негативные эмоции этого сумасшедшего дня.

— И я бы позволил тебе это сделать, — вполголоса ответил он, прижимая ее к себе. — Если бы ты начала с Забини. Думаю, этот придурок заслужил что-то мерзкое и максимально неприятное.

— Как и Гарри, — со смешком ответила Гермиона, поднимая взгляд. — Это же надо додуматься — спорить на нас.

— Может быть, для них все было слишком очевидно? — Драко обхватил ладонями ее лицо и мягко придвинул ближе к себе. — Ты и я.

— Ты и я не можем быть чем-то очевидным, — прошептала Грейнджер, обхватывая пальцами его куртку. — Мы, скорее, нечто парадоксальное.

— Звучит сексуально, — усмехнулся Драко и накрыл ее губы своими.

Пусть на первый взгляд их отношения действительно казались невозможными, но отчего-то Малфой все чаще находил в своей голове логическое объяснение всему происходящему. Впервые за очень долгое время он чувствовал, что все было правильно.

***

Кафе, где работала Роксана, действительно находилось в непосредственной близости от отеля Драко. Он тут же прикинул, что у него, скорее всего, будет возможность уговорить Гермиону провести эту ночь вместе и продолжить то, что так вероломно прервал Поттер и его Патронус. Малфой улыбнулся своим мыслям и толкнул стеклянную дверь, придерживая ее для Грейнджер.

В нос тут же ударила смесь запахов, среди которых Драко безошибочно определил аромат свежесваренного кофе. Втянув поглубже воздух носом, Малфой внезапно ощутил, как засосало под ложечкой от голода. Черт, он только сейчас понял, что за весь этот насыщенный событиями день он ел последний раз перед выходом в «Танцующий гоблин». Да и Гермиона, скорее всего, уже давно успела проголодаться.

— Мерлин, умираю от голода, — словно прочитав его мысли, прошептала Грейнджер. — Как думаешь, насколько профессионально будет сначала поесть, а потом уже приступить к разговору с коллегами Роксаны?

— Предлагаю вообще не думать об этом, — пробормотал Драко, мягко подтолкнув ее в поясницу к ближайшему столику. — Не думаю, что руководству кафе нужны неприятности в виде двух умерших от голодной смерти авроров.

Гермиона тихо рассмеялась в ответ и села за столик, накрытый скатертью в красно-белую клетку. Малфой откинулся на спинку своего стула и обвёл взглядом интерьер. Обстановка, которая вплоть до салфеток была выполнена в кричаще красных оттенках, напомнила ему о первом дне святого Валентина во Франции, когда он только переехал в негласную столицу всех влюблённых.

Тогда Блейз практически силой вытащил его на ужин в один из ресторанчиков недалеко от квартиры, которую снимал Драко. Он аргументировал это тем, что раз у него самого на сегодняшний день нет пары, то они просто обязаны провести этот вечер так, словно это был самый обычный день. На протяжении всей трапезы Малфой кривился от чавкающих звуков сидящих за соседними столиками целующихся парочек и буквально сходил с ума от чрезмерного количества красного цвета на квадратный метр ресторана.

Скатерти, салфетки, униформа официанток и бесчисленное множество воздушных шариков в виде сердец — Драко ощущал себя быком на корриде и всякий раз едва сдерживал рвотные позывы от очередного случайно подслушанного сюсюканья.

Но в этот раз было иначе. Декор не раздражал, цвет салфеток казался вполне уместным, и он абсолютно точно не был против украсть у Грейнджер поцелуй, пока они ждут свой заказ. Встряхнув головой, словно отгоняя от себя неуместные образы, Малфой, усмехнувшись, подумал, что с возрастом становится все более сентиментальным. А может, на нем сказалось слишком тесное общение с Гермионой?

Отчего-то рядом с ней ему хотелось быть тем самым принцем из девичьих грёз. Несмотря на всю свою внешнюю уверенность, Малфой чувствовал, какой она может быть хрупкой. Ее хотелось оберегать. Удивительно, но раньше Драко испытывал это чувство лишь по отношению к матери. Только Нарцисса вызывала в нем такие эмоции и могла сподвигнуть практически на любые решительные действия.

— Ты уже выбрал?

Малфой поднял на Гермиону непонимающий взгляд и понял, что вот уже добрых десять минут пялится в первую страницу меню, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания.

— Я хочу карбонару, — мечтательно пропела Грейнджер, отодвигая от себя свой экземпляр меню. — И пусть я об этом пожалею, но пить я буду какао с маршмеллоу.

— Значит, ты не из тех девушек, которые трясутся над каждой съеденной калорией? — усмехнулся Драко, листая страницы. — Мне, безусловно, нравится ход твоих мыслей, пожалуй, я закажу то же самое.

— Ты лучше меня знаешь, как тренируют авроров, — фыркнула она в ответ. — Я сжигаю намного больше калорий, чем потребляю. А если учесть, что я из-за своей катастрофической занятости, частенько забываю о приемах пищи, то думаю, что вполне могу себе позволить съесть любимую пасту в неположенное время.

— Вы готовы сделать заказ? — подошедшая к ним официантка достала из кармана передника блокнот и Прытко Пишущее Перо. — Может быть, я могу помочь вам с выбором?

— Нет, спасибо, мы уже выбрали. Две пасты карбонара и два какао с маршмеллоу, пожалуйста. Напитки можно принести уже сейчас, — ответил Малфой, наблюдая, как быстро скользит перо по блокноту, записывая заказ.

Официантка кивнула в ответ и, убрав блокнот и перо обратно в карман передника, вновь оставила их одних.

— Мерлин, это значит, мы сейчас должны сообщить им о смерти Роксаны? — тяжело вздохнув, пробормотал Малфой. Он мог бесконечно рассуждать о плюсах работы аврором, но когда дело касалось минусов, первое, что шло ему на ум — это сообщать людям о смерти близкого им человека. В девяносто девяти из ста случаев весь последующий разговор сопровождался огромным количеством слез и истерик. Поэтому Драко по возможности старался избежать встречи с родственниками жертв до тех пор, пока с ними не побеседуют авроры и психологи.

— К сожалению, — кивнула головой Гермиона. — Ненавижу эту часть нашей работы.

— Не думаю, что найдутся психи, любящие проводить с родными убитых задушевные беседы, — усмехнулся Малфой и покрутил в пальцах солонку, стоящую на столе. — А если и есть, то почти со стопроцентной вероятностью можно утверждать, что они и есть предполагаемые преступники. Интересно, Роксана была близка со своими коллегами?

— Гарри упомянул, что соседка рассказывала о некой Кристине Фейт. Говорит, что она работала вместе с Роксаной и была очень с ней близка. Может быть, она работает и сегодня? — Грейнджер выглянула за его спину и посмотрела на барную стойку, за которой стояла небольшая кучка официанток.

— В любом случае, пока я не поем, я не хочу с кем-либо обсуждать смерть Роксаны, — пробурчал Драко и вздрогнул от звука бьющейся посуды прямо за собой.

Обернувшись, он увидел официантку, ранее принимавшую у них заказ. Она стояла, оперевшись дрожащими руками за соседний стол, а у ее ног валялся поднос, на котором лежали осколки разбитых чашек с какао.

— Мерлин, вы в порядке? — обеспокоено пробормотала Гермиона, вставая со своего места. — Вы хорошо себя чувствуете?

— Вы сказали, Роксана умерла, — еле шевеля губами прошептала девушка.

Она выглядела так, словно только что увидела привидение. С ее лица пропали абсолютно все краски, руки дрожали, а на лбу выступили капли пота.

— Вы Кристина? — догадываясь, каким будет ответ, спросил Малфой, подходя ближе к ней.

Она быстро закивала головой и сложила руки на груди в молитвенном жесте.

— Что с Роксаной? Кто вы такие? — нервно спросила она, быстро переводя взгляд с Драко на Гермиону и обратно. — Почему вы сказали, что она умерла?

Малфой, с трудом подавив очередной вздох, сделал ещё один шаг навстречу Кристине. Схема предстоящих событий была стандартная, и он прекрасно знал, что как только она получит подтверждение своей страшной догадке, то сразу же отпустит свой самоконтроль.

Неожиданно Грейнджер, подойдя ближе к Кристине, мягко обняла ее за плечи и тихо сказала:

— Мне очень жаль, но Роксана сегодня найдена мертвой в своей квартире.

Драко показалось, что его сердце замедлило ход в то самое мгновение, когда Кристина, побледнев, пошатнулась и начала медленно заваливаться на бок. На ее лице словно отпечаталась самая страшная эмоция, которую он когда-либо видел в своей жизни.

Скорбь.

Раньше Малфою казалось, что нет ничего хуже, чем увидеть в глазах человека первобытный страх. Тот самый, который заставляет тело покрываться липким потом, а голос предательски хрипеть. Он часто видел его во время войны, когда в Мэнор приводили пленников для допроса. Драко на всю жизнь запомнил этот отблеск безнадёжности в глазах волшебников, понимающих, что перед тем, как умереть, им придётся перенести ужасающие пытки.

Беллатриса, отвечающая за ведение допросов, специально дала распоряжение пытать пленников прямо на глазах тех, чья очередь была следующей. Ее очень веселило наблюдать, как сидевшие в камерах люди закрывали уши руками, в попытке спрятаться от леденящих душу криков. Смех тетки, больше напоминающий карканье старого ворона, проникал буквально под кожу, и Драко крепко зажмуривался, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не броситься прочь из подземелий.

Потому что если бы он продемонстрировал свою слабость, то вполне вероятно занял бы место очередного пленника под палочкой Беллатрисы.

— Драко, помоги, — позвала его Гермиона, покрепче обхватывая обмякшую Кристину за талию. — Я ее не удержу.

Малфой тут же забрал её у Грейнджер и, подхватив на руки, понёс в сторону барной стойки.

— Где у вас тут помещение для персонала? — спросил он у темноволосого юноши в ярко-красном переднике. Тот практически не мигая удивленно смотрел на Кристину в его руках и, казалось, даже не дышал.

— Что с ней? Кто вы такие? — бармен отложил в сторону салфетку, которой секунду назад протирал бокалы, и достал волшебную палочку. — Я сейчас вызову авроров!

— Успокойтесь, сэр, мы из Аврората, — протараторила Грейнджер, вставая перед Драко, и вытащила свой значок. — Кристина потеряла сознание. Куда ее можно уложить?

Бармен вместо ответа махнул рукой за свою спину на дверь с надписью «только для персонала». Малфой, кивнув головой, решительно двинулся в указанную сторону, ногой открывая дверь перед собой. Уложив Кристину на небольшой диванчик рядом с круглым обеденным столом, он осторожно потряс ее за плечи.

— С вами все хорошо? — спросила стоящая рядом с ним Грейнджер, как только Фейт что-то неразборчиво промычала, постепенно приходя в сознание.

— Умоляю, скажите, что это мне приснилось, — жалобно всхлипнула Кристина, пряча лицо в ладонях. — Роксана жива, правда?

Драко тяжело вздохнул и молча уставился в потолок, ведя взглядом по неровным трещинам. Стадия отрицания. Ещё одна не самая приятная часть такого рода разговоров, что всегда давалась Малфою особенно тяжело. Он никогда не умел утешать и каждый раз, когда родственники и друзья жертв начинали в неверии качать головами, в попытке спрятать своё сознание от ужасных новостей, просто терялся. Он пытался смотреть куда угодно, лишь бы не видеть очередную ужасную эмоцию, верной подругой следующую за скорбью.

Боль.

Разрывающая, отравляющая. Она появлялась, искажая лица несчастных людей в разрывающие сердце гримасы. Приходила в их сознание как к себе домой, с удовольствием пачкая грязными ботинками все светлое, что было в их душах. Не оставляла надежды и буквально заставляла поверить в реальность происходящего.

— Мне так жаль, — Гермиона осторожно опустилась на самый краешек дивана рядом с Кристиной и мягко погладила ту по волосам. — Мне очень жаль.

— Это все моя вина, — всхлипнула она, размазывая по щекам слёзы. — Я не должна была разрешать ей уходить вместе с ним. Я же видела, что он не в себе. Я видела.

— О ком вы говорите? — тут же напрягся Малфой. Если Роксана ушла из кафе не одна, то практически со стопроцентной вероятностью ее спутник и есть их предполагаемый убийца.

— О мужчине, который приходил сегодня в кафе, — шмыгнув носом, пробормотала Кристина.

— Расскажите нам поподробнее о нем, — попросила Гермиона. — Почему вы решили, что он как-то связан со смертью Роксаны?

— Он с самого начала показался мне каким-то странным, — ответила Кристина, осторожно приподнявшись на локтях, и, приняв сидячее положение, откинулась на спинку дивана. — В такое время у нас обычно мало посетителей, так как основной поток людей приходится на вечер. Поэтому когда он практически влетел в кафе, с силой толкнув дверь так, что она ударилась о стену, то невольно привлёк к себе внимание всего персонала.

— Он был зол? — спросил Малфой, привычным движением запуская руку в карман за блокнотом. Нужно обязательно записать все, что она говорила, потому что пока описание этого таинственного мужчины все больше напоминало ему портрет убийцы, которого они искали. Совпадало время, место и даже то, что он явно был зол. Ведь и их преступник, скорее всего, был чем-то разозлён, раз впервые решился не дожидаться взаимности от своей жертвы и взял несчастную Роксану силой.

— Не то слово, — скривилась Кристина. — Когда я подошла к нему, чтобы принять заказ, он оценивающе оглядел меня с головы до ног, словно я была куском мяса на рынке, а затем, увидев Роксану, процедил, что хочет поменять официантку.

— Он как-то объяснил своё поведение? — спросил Малфой, одновременно делая заметки в блокноте. Значит, внешность играет для убийцы совсем не второстепенную роль и помимо основной причины, по которой он отбирал своих будущих жертв, преступник делал акцент и на внешних данных. Странно, ведь все девушки были абсолютно разные, но их определенно что-то объединяло. И чтобы сложить картинку воедино, им осталось понять что именно это было.

— По идее, любой посетитель может сменить для себя официанта без объяснения причины, — вздохнула Кристина. — Поэтому мне пришлось молча согласиться и передать его Роксане, потому что Кейси, ещё одна официантка в нашей смене, уже обслуживала другой столик.

— Вы обратили внимание на то, как он вёл себя с Роксаной? — спросила Грейнджер. — Он был с ней так же холоден, как с вами, или же наоборот?

— О да, его словно подменили, — шмыгнув носом, скривилась Кристина. — На лице тут же появилась улыбка, и он резко перестал походить на говнюка. Они довольно долго о чем-то беседовали, и все это время Роксана не переставала смеяться. Вот я и успокоилась.

На этих словах она сгорбилась и вновь всхлипнула. Казалось, что ее горе буквально сшибало с ног, накрывая всех присутствующих мощной волной сожаления. На секунду в выражении лица Кристины Драко заметил то, что на протяжении всего этого времени видел в собственном отражении в зеркале.

Вина.

Ещё одна так горячо не любимая Малфоем эмоция. Потому что именно вину он надежно запер глубоко внутри, предпочитая в минуты душевной слабости вновь и вновь пожирать самого себя, вспоминая все ошибки прошлого. Ему было слишком знакомо это чувство удушения, словно все тело сжимает в смертельных объятиях огромная змея, стремясь переломать все кости своей жертвы. И каждый раз эти объятия выбивали из груди воздух, буквально вынуждая Драко судорожно ловить ртом жалкие крохи кислорода в попытке успокоить своё сознание.

И для полного исцеления обязательно нужна помощь извне. У Малфоя был Блейз, а сейчас ещё появилась и Гермиона, которая привнесла яркие краски в его серые будни. Поэтому кто-то просто обязан стать таким художником для Кристины. Иначе она просто утонет.

— Что было дальше? — мягко спросила Гермиона, осторожно накрыв ладонью сцепленные на коленях пальцы Кристины. — Как вышло, что Роксана ушла со смены вместе с этим мужчиной?

— Я не знаю, о чем именно они разговаривали, — наконец выдавила из себя она. — Мне пришлось отвлечься на других посетителей кафе, поэтому на некоторое время Роксана и тот странный мужчина выпали из поля моего зрения. Она подошла ко мне, когда я стояла за барной стойкой и ждала, пока Мэтт сделает кофе для моих посетителей. Роксана просто сняла с себя рабочий передник и попросила прикрыть перед начальством до окончания рабочей смены.

— Она чем-то объяснила, почему ей вдруг понадобилась ваша помощь? — вклинился Драко. — Роксана раньше вела себя подобным образом?

— Честно говоря, да, — нехотя протянула Кристина. — Вы, наверное, знаете, что она была сиротой, поэтому у неё всегда остро стоял вопрос собственной семьи. Она бросалась в новые отношения как в омут. Не думая и буквально с головой. Поэтому когда она в очередной раз заявила мне, что этот придурок вероятно ее судьба, я никак не отреагировала, потому что не увидела в этом ничего необычного.

— Роксана сказала, куда они собираются пойти? — хваталась за соломинку Грейнджер, надеясь выжать из этого непростого разговора по максимуму. — Может быть, упоминала, как его зовут? Или кем он работает?

— Ничего из того, что вы перечислили, — нахмурила брови Кристина, явно пытаясь вспомнить. — Хотя нет, стойте! Она сказала, что его зовут Тромп!

—Тромп? — переспросил Малфой — Вы уверены?

— Абсолютно точно, — энергично закивала головой Кристина. — Я ещё посмеялась и сказала, что имя ее суженого больше похоже на кличку щенка или совы.

— Интересно, — протянул Драко. — А что насчёт места предполагаемого свидания? Может быть, Роксана упоминала, что планирует привести своего кавалера в гости?

Кристина вновь нахмурилась и сжала пальцами виски, чуть наклоняясь вперёд. Было заметно, как отчаянно она пытается вытащить из своей памяти хоть что-то способное помочь им. Способное заглушить этот навязчивый шепот вины.

— Нет, — наконец выдохнула она, убирая руки от лица. — Она ничего не говорила по этому поводу.

— Что ж, понятно, — тщательно замаскировав разочарование в голосе, ответил Малфой. — Спасибо, Кристина, вы нам очень помогли.

— Когда я смогу забрать ее…ее тело? — еле слышно пробормотала в ответ она, комкая диванную обивку. — Ведь у неё никого нет, кроме меня.

— Я обязательно дам вам знать, — избавила Драко от обязанности отвечать Грейнджер. — Не беспокойтесь об этом.

— Спасибо, — прошептала Кристина, и по ее щекам вновь побежали слёзы. — Спасибо.

— Думаю, нам пора, — неловко откашлялся Малфой, кивком головы указывая Гермионе на выход. — Если вы ещё понадобитесь, Аврорат отправит вам письмо с просьбой явиться для допроса.

Кристина молча кивнула, смотря куда-то перед собой невидящим взглядом. Ее явно меньше всего на свете сейчас волновали слова Малфоя. Потому что все пережитые за этот короткий промежуток эмоции уже успели сформироваться в одну, самую главную, объединяющую их между собой.

Горе.

И когда она сможет его пережить, то в эту же самую секунду ее душа обретёт долгожданный покой.

***

Закончив тяжелый разговор с Кристиной, они покинули кофейню. Они вышли за дверь и, отойдя буквально несколько метров от кафе, остановились возле небольшого парка. На улице было пустынно. И единственным звуком, нарушающим тишину, было лишь их собственное дыхание.

— Мерлин, как же мне ее жаль, — пробормотала Грейнджер, поглубже пряча лицо в воротнике своего пальто. — Это чувство вины будет съедать ее еще очень долгое время.

— К сожалению, ты права, — ответил Малфой, застегивая куртку. Он поежился от пронизывающего ветра и, взглянув на Гермиону, стянул с себя шарф, накидывая его ей на шею.

— Думаю, что мне нужно поговорить с Гарри, — вполголоса сказала она, позволяя Драко завязать шарф на своей шее. — Может быть, мы можем попросить у Министерства помощи с похоронами Роксаны. Не уверена, что Кристине это будет по силам.

Руки Малфоя на автомате укутывали Гермиону в шарф, пока в его голове одна за одной быстро сменялись мысли. Одной из них было восхищение таким искренним состраданием Грейнджер. Драко ещё никогда в своей жизни не встречал человека, с такой самоотдачей бросающегося на помощь другим, абсолютно посторонним людям. Грейнджер всегда и везде была готова прийти на помощь любому. Начиная с Уизли, забывшего, как пользоваться волшебной палочкой, заканчивая Кристиной, которая действительно не сможет организовать достойное прощание с близким человеком на жалованье официантки.

— Ты замечательная, — прошептал он, обхватывая ее лицо ладонями. — Невероятная.

Гермиона улыбнулась и сама потянулась к нему за поцелуем. Мягким, неторопливым. Она словно растворяла собой все пережитые раннее эмоции каждым касанием губ, даря Малфою долгожданное спокойствие.

— Может быть, проведём вместе сегодняшнюю ночь? — пробормотал он, нехотя разрывая поцелуй. — Поттер уже явно лёг спать и не должен нас потревожить.

— У нас ещё не было первого свидания, а ты второй раз за сутки пытаешься затащить меня в постель, — прищурилась Гермиона, шутливо стукнув его ладошкой в грудь. — Теперь я точно уверена, что ты ничего не смыслишь в романтике.

— А кто сказал, что я планирую вновь заняться с тобой сексом? — Малфой, наклонившись, провёл носом по ее щеке. — Может быть, я боюсь спать один?

— И как же ты спал все это время? — усмехнулась Грейнджер.

— Приходилось звать Забини, — притворно вздохнул Драко, с улыбкой наблюдая, как она хохочет, запрокинув голову назад.

— Ну тогда я, как приличная девушка, просто обязана составить тебе компанию на сегодняшнюю ночь, — отсмеявшись, сказала она и вновь оставила на его губах легкий поцелуй.

Они, держась за руки, словно школьники, дошли до ближайшей точки трансгрессии и переместились в холл отеля. Поцелуи, начавшиеся ещё в лифте, прекратились только тогда, когда Малфой, пытаясь наощупь попасть ключом в замочную скважину своего номера, наткнулся на торчащее в проеме письмо.

Он открыл дверь и, пропустив вперёд Гермиону, перевернул конверт лицевой стороной вверх. Увидев на нем подпись матери, Драко быстро вытащил из него свернутый пергамент, ощутив где-то в груди странную тяжесть. Почему-то он был уверен наверняка, что его ожидают плохие вести. Стянув с себя верхнюю одежду, он сел на постель и принялся за чтение.

— Что-то случилось? — спросила Грейнджер, с беспокойством глядя, как на лице Малфоя сменяются эмоции, пока он скользил взглядом по строчкам.

— Завтра состоится повторный суд над моим отцом, — процедил он, комкая в руках письмо. — Мать просит, чтобы я присутствовал на нем.

— Ты пойдёшь? — осторожно спросила Гермиона, стягивая с плеч пальто.

— Я не знаю, — устало ответил Драко и, пройдя на кухню, выбросил смятый конверт в мусорное ведро. — Честно говоря, я совсем не хочу этого.

— Но твоя мама просит тебя об этом, — мягко проговорила Грейнджер, обнимая его со спины. — Мне кажется, что ей там совсем не помешает твоя поддержка.

Малфой молчал. Где-то в глубине души он чувствовал, что она права. Нарциссе действительно будет очень тяжело одной завтра, и если он будет присутствовать на суде, то сможет помочь ей справиться с этим. С другой стороны, перспектива вновь увидеть отца просто сводила Драко с ума. Нет, он прекрасно понимал, что если Люциуса завтра оправдают, то вероятность их случайной встречи будет крайне велика. Скорее, он просто не хотел вновь переживать тот тяжелый момент из своего прошлого, когда всю их семью судили за пособничество Волан-де-Морту.

— Просто подумай об этом, — прошептала Гермиона и оставила поцелуй на его спине. — А сейчас давай спать. Сегодня был тяжелый день.

Она развернула Драко к себе лицом и начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Он послушно вытащил руки из рукавов и позволил снять с себя брюки. Грейнджер стянула с постели покрывало и, взяв Малфоя за руку, потянула за собой. Когда он забрался под одеяло, она сняла с себя платье и, оставшись в одном белье, надела на себя лежащую на диване рубашку. Ту самую, в которую ее переодел Драко, когда принёс из бара в почти невменяемом состоянии.

Она легла в постель и тут же прижалась к боку Малфоя, опустив голову ему на грудь. Он обвил рукой ее талию, покрепче прижав к себе, и закрыл глаза, наслаждаясь теплом её тела. Буквально через несколько минут он услышал, как дыхание Гермионы стало ровнее, сигнализируя о том, что она заснула. Он оставил легкий поцелуй на ее макушке и бездумно уставился в потолок.

Это определённо был самый интимный момент в его жизни. Впервые в его постели была девушка не для того, чтобы заняться сексом. И все ночи он проводил в одиночестве, предпочитая выделять своим пассиям отдельную комнату в квартире, если те оставались ночевать. Сейчас же он действительно хотел быть рядом с Гермионой. Хотел ощущать ее руки на своём теле. Хотел чувствовать ее дыхание своей кожей. И если все остальные девушки просто стирали отпечаток его боли своим присутствием в жизни Драко, то Грейнджер рисовала абсолютно новые, светлые эмоции, заполняя ими его жизнь. И он с нетерпением ждал нового дня, чтобы узнать, какая часть его души сможет освободиться на этот раз.

***

Драко быстро шёл по коридорам Министерства, нервно поглядывая на часы. Черт, ещё буквально несколько минут, и он бессовестно опоздает на встречу, которую с удовольствием избегал бы ещё несколько десятилетий.

Проснувшись утром, он четко для себя решил, что все гештальты в его жизни должны быть закрыты. Поэтому он написал письмо матери, сообщив, что будет присутствовать на суде над Люциусом.

Отправив послание Нарциссе, он достал чистый пергамент и набросал служебную записку для Поттера, попросив того устроить для Драко встречу с отцом. Он понимал, что просто обязан расставить все точки над «i», перед тем как Люциус окажется на свободе. Второго шанса закрыть этот гештальт у него может не быть.

И сейчас его сердце сорвалось на бешеный ритм, когда он, завернув за угол, столкнулся нос к носу с Поттером, который так же как он направлялся в переговорную.

Сейчас. Это случится прямо сейчас.

От этой мысли во рту резко пересохло, а руки начали предательски подрагивать. Словно ему опять двенадцать, и он стоит перед дверью кабинета отца, гадая, какое наказание его ждёт на этот раз.

— У тебя не больше десяти минут, — пробормотал Поттер, останавливаясь перед дверью переговорной. — Если что, кричи.

— Очень смешно, — проворчал Малфой. — Не думаю, что Люциус настолько глуп, чтобы причинить вред родному сыну, особенно когда за дверью стоит глава Аврората.

— Я просто предложил, — закатил глаза Гарри и отступил на шаг назад от двери. — Ну, удачи.

— А вот это уже ближе к полезному, — вполголоса сказал Драко, поворачивая ручку двери.

Он непроизвольно зажмурился, когда ему в глаза ударил слишком яркий свет в помещении. Несколько раз поморгав, Малфой быстро огляделся и увидел сидящего за столом Люциуса, нервно сжимающего в ладонях стакан с водой. Внутри Драко что-то резко перевернулось, когда он увидел наручники на его запястьях, но быстро отогнал от себя эти мысли, справедливо решив, что это последнее, о чем он должен волноваться.

Отец выглядел откровенно плохо. Даже несмотря на то, что Нарцисса передала ему новую одежду для суда, а сам он был чисто вымыт и причёсан, на лице Малфоя-старшего, скорее всего, навсегда отпечаталось незримое клеймо, указывающее, что он отсидел немалый срок в Азкабане. Руки Люциуса, с силой сжимающие ни в чем не повинный стакан, мелко подрагивали, что, как помнил Драко, указывало на крайнюю степень беспокойства. Обычно отец держал лицо до последнего, не позволяя кому-либо прочитать свои истинные эмоции. Видимо, суд и возможность обрести долгожданную свободу слишком сильно выбили его из колеи, раз он допустил такую непозволительную слабость.

— Здравствуй, Драко, — хрипло пробормотал он, вставая со своего места. — Рад тебя видеть.

— Жаль, что не могу ответить тебе взаимностью, — резче, чем планировал, бросил в ответ он и сел за стол напротив отца. — У нас ровно десять минут, поэтому давай не будем тратить время на сантименты.

— А ты изменился, — криво усмехнулся Люциус. — Стал жёстче, взрослее. Знаешь…

— Мне абсолютно не интересно твоё мнение по поводу того, каким я стал за время твоего отсутствия, — грубо перебил его Драко, с удовлетворением отмечая, как быстро изменился в лице отец. Он явно не ожидал такой реакции от него и выглядел действительно растерянным.

— Итак, мистер Поттер сказал, что ты хочешь что-то обсудить со мной перед судом, — откашлявшись, деловито продолжил Люциус, делая вид, что предыдущей сцены вовсе не было. — Я слушаю тебя.

Драко усмехнулся и покачал головой. Нет, все в порядке. Люциус Малфой в любой ситуации остаётся Люциусом Малфоем. Даже если его буквально мгновение назад поставили в неловкое положение, он изо всех сил будет изображать, что все идёт так, как задумано.

— Я хочу понять, с какой целью ты планируешь выйти из Азкабана? — спросил Драко, пристально глядя ему в глаза.

Люциус прищурился, и уголок его рта дёрнулся, словно он всеми силами пытается сдержать улыбку. Он гордо вскинул голову и наградил его в ответ холодным взглядом.

— Мне кажется, что ты зря попросил мистера Поттера организовать для нас аудиенцию, — процедил он. — Это самый нелепый вопрос, который ты когда-либо мне задавал.

— Вот как, — криво усмехнулся Драко и, прикрыв глаза, ущипнул себя за переносицу.

Это напоминало ему какой-то театр абсурда. Все выглядело до такой степени нелепо, что было больше похоже на глупую телепередачу про розыгрыши, которую так любил иногда смотреть на досуге Забини. Того и гляди из-за угла сейчас выскочит ведущий в дурацком пиджаке, взорвет у них перед лицами хлопушку и истошно заголосит, что все это время их снимала скрытая камера.

— Я должен удостовериться, что как только тебе вынесут оправдательный приговор, ты непобежишь искать себе нового предводителя, — чеканя каждое слово, продолжил Драко, вновь смотря отцу в глаза. — Я хочу быть уверен, что моей матери ничего не угрожает, пока она живет с тобой в одном доме. И, наконец, я хочу просто спокойно спать по ночам, зная, что наша фамилия не испачкается в дерьме ещё больше.

Люциус молчал. Все время, пока Драко произносил свою пламенную речь, он просто внимательно смотрел ему в глаза и не шевелился. Казалось, что он даже задержал дыхание, потому что как только с губ Драко сорвалось последнее слово, Малфой-старший шумно выдохнул и вновь потянулся к стакану с водой, звякнув наручниками об стол.

— Я сделал выводы о произошедшем, Драко, — наконец ответил он, после того, как залпом осушил стакан с водой. — Так что ты можешь быть абсолютно спокоен — я выхожу из тюрьмы только ради того, чтобы все исправить.

— Все исправить, — эхом повторил за ним Драко и вновь усмехнулся. — Значит, ты решил, что у тебя получится что-то исправить?

— Я очень на это надеюсь, — прищурившись, ответил Люциус. — Не бывает ситуаций, из которых нельзя найти выход.

— Интересно, — протянул Драко, сверля взглядом стол прямо перед собой.

Он больше не мог смотреть ему в глаза. Боялся, что если вдруг увидит в них хотя бы намёк на неискренность или насмешку, то не сдержится и потеряет всякий контроль над ситуацией.

— А как ты исправишь все то, что случилось со мной? — процедил он, все ещё продолжая избегать взгляда Люциуса. — Как ты можешь вернуть мне мою испорченную юность? Как вычеркнешь из моей жизни годы наркотиков? Как ты можешь компенсировать мне жизнь на дне? А, папа?

Последнюю фразу он произнес, чеканя каждое слово и глядя прямо в глаза отцу. Он искренне надеялся получить ответ на свой вопрос, ощущая, как по венам растекается гнев. Он заполнял собой весь его здравый смысл, практически лишая всякого шанса на дальнейший цивилизованный диалог.

— К сожалению, этого я изменить не смогу, — откашлявшись, ответил Люциус, опуская взгляд. — Но я думаю…

— Что ты думаешь?! — не выдержав, закричал Драко, вскакивая на ноги. — Тут нечего думать! Ты уже ничего не сможешь изменить! Всё, что требовалось от тебя, я сделал сам! Это только моя заслуга! Моя и Блейза, который несмотря ни на что не бросил меня и протянул руку тогда, когда я опустился на самое дно, практически потеряв человеческий облик! Да что там! Ты вообще в курсе, что однажды я чуть не умер?!

Люциус удивленно поднял на него глаза и приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, но Драко взмахом руки призвал его замолчать. Он планировал за эти десять минут высказать ему все, что копилось в нем столько лет, пока отец был в заключении. Все, что тяжким грузом лежало на сердце, мешая ему полноценно дышать.

— Ты знал, что я чуть не покончил с собой, пока был под кайфом?! — жестко продолжил он, не сводя с Люциуса глаз. — Я лежал в наполненной водой ванне, с вскрытыми венами и практически ощущал на своих губах холодное дыхание смерти! Я настолько сильно обдолбался, что принял предсмертные конвульсии за очередной приход! И если бы не Забини, которого ты так недолюбливал все мое детство, то род Малфоев мог бы прерваться в ту ночь! И знаешь что?! Это все твоя вина!

— Драко, — еле слышно прошептал Люциус, протягивая к нему руки. — Драко…

— Просто будь уверен, если ты хотя бы попытаешься учудить что-то, что может навредить всему волшебному сообществу и нашей семье в частности, я убью тебя, — процедил Драко, ощущая, как сердце стучит где-то в горле. — Я, не задумываясь, направлю на тебя палочку и произнесу заклинание, которым так любили разбрасываться ты и твои дружки. И пусть остаток своей жизни я проведу в Азкабане, зато буду уверен, что больше ничья жизнь не пострадает в результате твоего больного желания заполучить славу и мнимое уважение. Не сомневайся, я выполню своё обещание. Я больше не тот мальчишка, которым ты манипулировал всю мою сознательную жизнь. Я не он.

Драко резко развернулся и, стараясь не обращать внимания на то, что отец говорит ему в ответ, толкнул дверь переговорной и практически вылетел в коридор. Он кивком головы дал знать стоящему рядом Поттеру, что закончил и, дождавшись, пока тот и ещё несколько авроров скроются за дверью в переговорную, в изнеможении упёрся спиной в стену и прикрыл веки.

— Драко.

Он открыл глаза и увидел перед собой Гермиону, несмело протягивающую к нему руки. Она взяла его ладони в свои и, опустив их на свою талию, обхватила пальцами его лицо.

— Ты в порядке? — спросила она, обеспокоено заглядывая ему в глаза. — Что он сказал тебе?

— Ничего, — выдохнул Драко, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его тело. — В основном говорил я. Люциус молчал.

Грейнджер осторожно притянула его лицо ближе к своему и оставила на его губах мягкий поцелуй. Драко судорожно выдохнул ей в губы и, прижав ее тело ближе к себе, углубил поцелуй. Всё, что ему сейчас было нужно — это отпустить свои эмоции. Получить хоть какой-то намёк на то, что он все ещё контролирует свою жизнь.

Оторвавшись от его губ, Гермиона опустила голову ему на грудь, сцепляя ладони у Драко за спиной. Малфой опустил подбородок на ее макушку и поглубже вдохнул исходящий от ее волос аромат роз.

— Я буду рядом с тобой, — раздался приглушённый голос Гермионы, вырывающий Малфоя из собственных мыслей.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, продолжая сжимать ее в объятиях.

— На суде. Я буду рядом с тобой.

Драко прикрыл глаза. Оказывается, для того, чтобы восстановить душевное равновесие, ему совсем необязательно принимать успокаивающие зелья. Достаточно услышать обещание, сказанное тихим шепотом в пустом коридоре. Всего одно, но настоящее.

— Спасибо, — прошептал он, оставляя поцелуй на ее макушке. — Тогда нам уже пора идти. До суда осталось буквально десять минут.

Они добирались до нужного этажа в полнейшей тишине. Единственным, что напоминало Драко, что он не один в данный момент, было ощущение горячей ладошки Гермионы в его пальцах. Он громко сглотнул, замерев перед дверью ведущей в зал суда, и, несмело опустив ладонь на ручку, пробормотал:

— Надеюсь, что я не пожалею об этом.

Примечания:

*

Скажи, смог бы ты убить, спасая чью-то жизнь?

Скажи, смог бы ты убить, доказывая правоту?

Круши, круши, сжигай, пусть всё горит.

Этот ураган уносит нас под землю.

Комментарий к Глава 13

Привет❤️

Лучше поздно, чем никогда🙈

Такая тяжелая глава вышла на самом деле. Тут и тяжелые воспоминания Драко и горькая боль утраты Кристины. Честно говоря, я прям как в воду опущенная, после того как описала все эти эмоции…

Очень надеюсь, что вам, так же как и мне, удастся «прожить» эту главу. Буду с нетерпением ждать ваших впечатлений после прочтения😍

А также напоминаю, что помимо инсты, где я делюсь с подписчиками спойлерами из будущих глав, у меня теперь есть группа ВК, в которой будут публиковаться арты от моей волшебницы nuri.draws, в том числе и к горячим сценам😉 Все ссылки в шапке профиля.

Обнимаю❤️

========== Глава 14 ==========

I can’t help this awful energy

God damn right, you should be scared of me

Who is in control?

Halsey — Control *

Это был гребаный сон.

Потому что другого объяснения дрожи в своих конечностях Драко просто не находил. Он практически не слышал ничего из того, что говорил Люциус. Малфой был словно под толщей воды, и каждое слово, сказанное свидетелем или кем-то из судей, доносилось до него будто через толстый слой ваты. Единственное, на чем он старался сосредоточиться, были пальцы Гермионы, крепко сжимающие его ладонь.

Драко скосил глаза в бок и увидел, насколько сосредоточенным было ее лицо. На мгновение ему даже стало немного стыдно за то, что она проявляла куда большее участие к происходящему, чем он сам. Создавалось ощущение, что это происходило не с ним. Словно прямо сейчас решается судьба не его отца. Словно не его мать сидит по левую руку от него и еле слышно вздыхает, когда слово дают Люциусу.

Перед глазами Малфоя вновь возникло воспоминание его собственного суда. Когда абсолютно посторонние ему люди решали, как он проведёт остаток жизни. А затем другие, ещё более чужие ему люди, давали показания в его пользу. Поттер, Уизли, Грейнджер. Он помнил каждое сказанное ими слово. Помнил, как поджимал губы Поттер, когда убеждал судей в том, что Драко не выдал их в Малфой-Мэноре. Помнил, как морщился явно не верящий в свои собственные слова Уизли, когда говорил, что Малфой на самом деле не такой уж и плохой. Помнил, как смотрела куда-то сквозь него Грейнджер, когда просила у судей второго шанса для Драко.

Заслужил ли он этот второй шанс?

Тогда у Малфоя не было ответа на этот вопрос. Он смог ответить на него позднее, несколько лет спустя. Когда лежал с Гермионой ночью в одной постели и прислушивался к ее ровному дыханию. Этот ответ был тихий, словно легкое дуновение ветерка, осторожно пробравшееся сквозь приоткрытое окно. Драко не произнёс это слово вслух. Ему было достаточно ощутить тепло, разлившееся в груди, как только он осознал эту, казалось бы, вполне очевидную мысль.

Да.

Принятие этого было похоже на первый глубокий вдох после довольно продолжительного пребывания под водой. Голова кружилась, а грудь разрывало дикое желание торопливо хватать ртом воздух, словно боясь, что кто-то может перекрыть Драко доступ к кислороду.

Будто он был усталым путником, так долго петляющим по бескрайней пустыне, и вот наконец, когда силы были практически на исходе, в небе загорелась путеводная звезда. Ее свет был ещё слишком слабым, чтобы полностью осветить его извилистую дорогу, но его, определённо, хватит, чтобы указать на тропинку, ведущую в светлое будущее.

— Оправдать.

Бум. Секунда, и в висок вогнали раскалённую спицу.

— Освободить в зале суда.

Спица мучительно-медленно провернулась, а в глазах заметно помутнело. Осознание сказанных судьей слов настолько резко обрушилось на него, что Драко чуть сильнее сжал пальцы Гермионы, на что та отреагировала сдавленным шипением.

— Драко, пожалуйста, — тихий шёпот матери был где-то на границе его сознания. Он понимал, о чем именно она просит, но боялся даже посмотреть на неё. Боялся увидеть в ее глазах боль, которую видел в них каждый раз, когда они говорили об отце. Когда он хоть и не намеренно, но буквально заставлял её делать выбор. Словно в отместку, что в своё время ему таковой не предоставили.

— Драко, идём, — он почувствовал, как Гермиона резко дернула его за лацкан пиджака, утягивая за собой. — Идём же.

Малфой послушно встал со скамьи и, продолжая избегать настойчивого взгляда Нарциссы, проследовал вслед за Грейнджер. Весь их недолгий путь до второго уровня Драко судорожно прокручивал в голове всего одну фразу, искренне пытаясь разобраться, насколько правильно он понял приговор судьи.

— Оправдать.

Люциус вернётся. Уже сегодня. Как ни в чем не бывало переступит порог Мэнора. Сядет на своё место во главе обеденного стола во время ужина. Прикажет домовикам принести огневиски и с каждым сделанным глотком будет стараться забыть о проведённых в заключении годах. Словно все это было дурным сном.

Драко почувствовал, как по венам заструился гнев. Он обжигал и плясал на его коже, будто пытаясь найти выход, но с каждым ударом сердца его сила лишь возрастала. Полная потеря контроля над ситуацией. Малфой как мог готовил себя к этому моменту. Стоя утром перед зеркалом, он шепотом проговаривал про себя, что при любом исходе заседания лично его жизнь никак не изменится. На деле же оказалось, что он совсем не был к этому готов. Драко осознавал, что срывается. С каждым вздохом грудную клетку сдавливало бетонной плитой, а ладони мелко подрагивали, заставляя магию искриться на кончиках его пальцев.

— Заходи скорее, — он почувствовал, как Гермиона мягко подтолкнула его в спину, заставляя зайти в кабинет Поттера. — Ты не можешь в таком состоянии идти на собрание. У Гарри точно где-то было Успокоительное зелье.

Она аккуратно обошла его и начала по очереди выдвигать ящики в шкафу возле окна, что-то тихо бормоча себе под нос.

Драко замер на пороге, не сводя глаз с ее спины. Ему казалось, что он буквально слышал, как вся злость, так активно генерируемая его организмом, сейчас собралась где-то в районе головы, отчаянно стуча тяжелыми молотами по вискам. Он сжал ладони в кулаки и скрежетнул зубами, пытаясь успокоиться. Перед глазами вновь все стало мутным, а в ушах зашумело, будто он прямо сейчас готовился принять самый мощный приход в своей жизни. Должен быть выход. Он должен был обезвредить эту бомбу самостоятельно, пока она не сдетонировала и не уничтожила все вокруг.

Малфой шумно выдохнул через нос и, прикрыв глаза, склонил голову набок. Грудную клетку грела магия, кочующая по всему телу, начиная с пальцев на руках. Все казалось дурным сном. Наяву. И справиться с этим кошмаром можно было только одним способом — дать гневу выход. Доказать самому себе, что контроль все ещё находился в его руках.

Драко медленно размял шею и, расстегнув пуговицы на своём пиджаке, стянул его с плеч, оставляя на себе рубашку. В несколько шагов он решительно пересёк кабинет и, положив руки по обе стороны от тела Грейнджер, провёл носом по ее шее.

— Что ты делаешь? — пробормотала Гермиона, замирая. Она попыталась развернуться к нему лицом, но Драко сдвинул ладони ближе, удерживая ее на месте.

— Не шевелись, — прошептал он и мягко надавил ей на поясницу, заставляя прогнуться в спине. Грейнджер послушно наклонилась вперёд, упираясь обеими руками в шкаф перед собой.

— Драко, что прои… — она не успела договорить, как Малфой резко прижался к ее ягодицам уже возбужденным членом.

— Ты должна вести себя тихо, — прорычал он, скользя ладонью вверх по ее талии. — Мне не хочется, чтобы кто-то мог заподозрить главу Аврората в чем-то предосудительном.

Ответом Малфою был протяжный стон, когда его ладонь достигла своего места назначения, забравшись под блузку. Его пальцы, сдвинув вверх чашку лифчика, осторожно сжали сосок, и Грейнджер вновь хрипло застонала, подаваясь бёдрами назад. Но этого было недостаточно. Драко отчаянно хотел видеть ее лицо. Считывать, как сменяют друг друга эмоции в ее глазах. Чувствовать, что в эту самую минуту она принадлежит только ему.

Он тихо зарычал и, резко потянув ее за руку, развернул к себе, жадно изучая её лицо. Щеки Гермионы покраснели, и она явно едва сдерживала охватившее ее возбуждение, судорожно закусывая нижнюю губу. И этот затуманенный взгляд ее глаз окончательно сорвал у Драко все предохранители. Он резко потянул Гермиону за собой и, смахнув с рабочего стола Поттера лежащие на нем бумаги, усадил ее на гладкую поверхность, задрав узкую юбку к талии. Малфой силой развёл бедра Грейнджер и встал между ними, запуская ладонь ей в волосы.

Она нашарила на груди Драко кончик галстука и потянула на себя, врезаясь своими губами в его. Он грубо раздвинул языком ее губы, жадно углубляя поцелуй. В то же самое время его пальцы, скользя по резинке чулок, пробрались к ее уже влажным трусикам. Он мягко надавил на ее промежность, и Гермиона хрипло застонала в поцелуй. Малфой резко сдвинул в бок тонкую ткань и, осторожно проведя ребром ладони по гладким складкам, ввёл в неё сразу два пальца.

Грейнджер разорвала поцелуй и, схватив Драко одной рукой за плечи, второй зажала себе рот, в попытке сдержать стоны. Малфой ухмыльнулся и, щёлкнув пальцами, наложил Заглушающее и Запирающее. Толчки его пальцев тут же набрали скорость, и Гермиона, не в силах больше сдерживать себя, громко застонала, крепко вцепившись обеими руками в его рубашку. Драко сжал свободной рукой ее бедро и опустил голову, смотря, как его пальцы скользят в Гермионе.

Грейнджер последовала его примеру и, раздвинув бёдра ещё сильнее, закусила губу, наблюдая, как в ней то исчезают, то появляются его блестящие от её смазки пальцы. Драко ощутил, как ее внутренние мышцы затрепетали, сигнализируя о скором оргазме. Он резко убрал руку и, расстегнув ширинку, приспустил с себя брюки вместе с бельём.

— Драко, — простонала Гермиона и обхватила ладонью его член, пытаясь направить его в себя. — Пожалуйста.

Малфой усмехнулся и, крепко сжав ее бёдра обеими руками, резко вошёл сразу на всю длину. Грейнджер тихо вскрикнула, но тут же подалась вперёд ещё сильнее. Драко тихо зарычал, когда ощутил, как ее ногти впились в его плечи сквозь рубашку, и тут же взял быстрый темп, постепенно наращивая скорость. Он взял Гермиону пальцами за подбородок и развернул к своему лицу, жадно наблюдая за ее реакцией на эти действия. Ее хриплые стоны опаляли ухо, а горячее дыхание щекотало волосы. Все ощущения резко сосредоточились внизу живота. Он чувствовал, что бомба, так отчаянно сдерживаемая все это время, наконец готова взорваться.

Гермиона обхватила его ногами за бёдра и, прижав к себе, кончила с громким стоном. Как только Драко ощутил, что волны ее оргазма постепенно подошли к концу, он убрал ее лодыжки со своего тела и, отойдя на пару шагов назад, за руку стащил со стола.

— Что ты делаешь? — задыхаясь, пробормотала она, но вместо ответа Малфой развернул ее к себе спиной и нагнул над столом. Он довольно ощутимо хлопнул ее по заднице и вновь резко вошел, выбивая из ее груди новый стон. Его ладони вновь с силой сжали ее ягодицы, и он сразу взял быстрый темп.

Это было что-то животное. Что-то так отчаянно сдерживаемое все это время. И если в первый раз он был с ней осторожен, то сейчас глаза затуманивало всего одно желание. Брать ее на этом самом столе так, словно это был последний секс в его жизни.

— Боже, Драко, — услышал он где-то на краю своего сознания. Пальцы с силой смяли нежную кожу ее бёдер, и он снова шлепнул Гермиону по ягодице. Малфой продолжал вбиваться в ее тело до тех пор, пока не ощутил, как зашумело в ушах от подступающего удовольствия. Шум смешался со стонами Гермионы, доводя Драко буквально до исступления. Опустив ладонь на ее спину, он резко прижал ее к столу и в несколько быстрых толчков довёл себя до оргазма.

— Гермиона? Ты там?

Грейнджер, ещё растерянная после всего происходящего, испуганно вздрогнула и, оттолкнувшись руками от столешницы, резко выпрямилась.

— Гермиона? — не успокаивался снаружи Поттер, сопровождая свою речь громким стуком в дверь. — Я видел, как ты заходила в кабинет. У тебя все хорошо?

— Ради Мерлина, Поттер, — прошипел Драко, застёгивая ремень на брюках.— Он вообще когда-нибудь даст нам заняться сексом по-человечески?

— Вообще-то, это его кабинет, — усмехнулась Гермиона, подтягивая чулки на бёдрах. — И я сомневаюсь, что ему понравится этот беспорядок.

Она кивнула головой за его спину, и Драко, обернувшись, увидел разбросанные по полу бумаги. Ухмыльнувшись, он достал из кобуры свою волшебную палочку и в считанные секунды вернул документы обратно на стол.

— Гермиона Грейнджер! — настойчивый стук в дверь повторился, и Малфой тихо хмыкнул, услышав в голосе Поттера визгливые нотки. Он подошёл ближе к Гермионе и, обвив руками её талию, прижал к своему телу.

— Прости, я был груб с тобой, — пробормотал он, утыкаясь лицом в ее волосы. Ему действительно было не по себе за произошедшее. Казалось, что в тот момент буквально на одно мгновение из его головы исчезли абсолютно все мысли.

А единственным желанием, бьющимся где-то в горле, было скорее оказаться внутри неё. Ощутить жар ее тела. И он совсем не контролировал свою силу, запоздало понимая, что от столь грубого секса уже завтра на её бёдрах расцветут синяки. Совершенно неуместное в данной ситуации воспоминание лежащей на полу полуживой Грейнджер буквально насквозь пронзило сознание Драко. От этой мысли на душе стало ещё паршивее, и он, судорожно вздохнув, обхватил ладонями ее лицо.

— Мне жаль, — пробормотал Малфой ей в губы. — Обещаю, что больше такого не повторится.

— Все хорошо, — прошептала Гермиона, оставляя лёгкий поцелуй на его губах. — Все было замечательно.

— Ты уверена? — он потерся носом о ее щеку и, не удержавшись, вновь накрыл ее губы своими.

Грейнджер прижалась к нему ещё ближе, отчаянно цепляясь пальцами за его рубашку. Поцелуй становился все глубже, дыхание сбивалось, а с губ Малфоя сорвался хриплый стон, когда Гермиона случайно чуть сильнее вжалась в его вновь возбужденный член бёдрами.

— Аберто! — раздался снаружи явно рассерженный голос Поттера, и в ту же секунду дверь кабинета с жутким грохотом распахнулась.

Грейнджер, тихо пискнув, резко отпрянула от Драко и начала судорожно поправлять выбившиеся из причёски пряди волос.

— Поттер, тебя стучаться не учили? — закатив глаза, лениво протянул Малфой, делая вид, что это совсем не он сейчас сгорает от возбуждения. Черт, да он бы с огромным удовольствием сейчас вытолкнул Поттера из кабинета и снова нагнул Грейнджер над столом.

— В свой кабинет? — скривился Поттер и подозрительно прищурился. — И почему вы закрыли дверь? Стоп, а что вы вообще здесь делаете?

Драко едва сдержал рвущийся наружу смешок, успев вовремя замаскировать его под кашель. Поттер был похож на ребёнка, которому мама пообещала подарить на день рождения новую метлу, но в самый последний момент преподнесла вместо долгожданного подарка пижаму.

— Мне нужно было воспользоваться твоим запасом зелий, Гарри, — с улыбкой ответила Грейнджер. — Видимо, дверь закрыли по привычке.

— И Заглушку поставили по привычке? — продолжал допрос Поттер, заглядывая на стол за ее спиной. Видимо, он не терял надежды найти доказательства их лжи, а потому, не ограничившись визуальным осмотром, взял в руки бумаги со стола, быстро их пролистывая.

— Не пытайся искать смысл там, где его нет, Гарри, — фыркнула Гермиона и, забрав у него из рук документы, вернула их на место.

— Как ты? — внезапно спросил Поттер у Малфоя, заставляя его закашляться от неожиданности вопроса. — Меня не было на суде, но я осведомлён об условии освобождения твоего отца.

— Что за условие? — непонимающе сдвинул брови Драко. В горле резко пересохло. Как бы он ни пытался перебить полученные на суде эмоции с помощью Гермионы, реальность происходящего со скоростью Хогвартс-экспресса упрямо врывалась в его жизнь.

— Твой отец получил условный срок, — мягко ответила Гермиона, подходя ближе к Малфою, и осторожно переплела их пальцы. — Только вместо отметок в Министерстве его должен постоянно курировать один из авроров, которого назначит Гарри.

Драко смотрел на их сцепленные руки и пытался переварить все, что она только что сказала. Создавалось ощущение, что он вовсе не присутствовал на суде, раз не сразу смог понять, о каком условии говорит Поттер. Хотя это было неудивительно. С того самого момента, как Малфой переступил порог зала судебного заседания, он словно перестал осознавать все происходящее, отдавая предпочтение погружению в свои собственные воспоминания. Только он не учёл, что они ещё никогда не помогали ему отключиться на все сто процентов.

— У тебя уже есть кандидаты? — хрипло спросил он у Поттера. Малфой и сам не знал, какой ответ сейчас был бы для него предпочтительнее, но почему-то очень хотел задать именно этот вопрос. Может быть, чтобы убедиться, что это не Гермиона? Ни за что на свете он не отпустит ее в Малфой-Мэнор, когда там вновь был Люциус. У Драко закружилась голова при мысли, что Грейнджер отправится туда одна, будет сидеть в кабинете отца, где Люциус, фальшиво улыбаясь, будет лить ей в уши великосветскую чушь, отчаянно стараясь преподнести себя в наиболее выгодном свете.

— Ну так что? — резче, чем планировал, повторил он и, подойдя к столу, налил себе в стакан воды из графина. Его горло от волнения будто было изрезано изнутри осколками, причиняя острую боль при каждой попытке заговорить.

— Я планировал обсудить этот вопрос с тобой, прежде чем принять решение, — осторожно ответил Поттер, дождавшись, пока Драко осушит стакан, а затем вновь наполнит его водой. — Может, ты хотел бы, чтобы это был кто-то из знакомых? Может быть, Гермиона?

— Нет! — рявкнул Малфой и изо всех сил сжал стакан в руке, отчего тот жалобно треснул и разлетелся в его руках, разрезая пальцы.

— Мерлин, Драко! — воскликнула Грейнджер и тут же начала вытаскивать осколки из его ладони. — Ты же поранился!

— Плевать, — прорычал Малфой, не обращая внимания на боль в руке. — Поттер, даже не вздумай назначать Грейнджер куратором моего отца. Ты меня понял?

— Да, — кивнул тот в ответ. — Не обязательно так нервничать. Я всего лишь сказал, что хочу обсудить с тобой этот вопрос перед принятием решения.

— Назначь меня, — слова сорвались с губ, не успев дать Малфою ни единой возможности обдумать своё неожиданное решение. В данный момент это казалось единственным правильным выбором. Лучше он сам будет приходить на беседы с отцом. Кого ещё Поттер мог назначить куратором бывшего Пожирателя смерти? Человека, который как никто другой был близок к Волан-де-Морту. Того, кто предоставил кров этому ублюдку. Это явно должен быть кто-то, кому он доверяет, кто-то из их команды. Нет, пусть лучше он сам будет вести дело Люциуса, чем станет через день выслушивать стенания Уизли или, того хуже, видеть, как меняется в лице Забини, после своего очередного визита в Малфой-Мэнор.

— Ты уверен? — прошептала Гермиона, залечивая рану на его руке. — Ты же знаешь, что я справлюсь. Тебе не обязательно делать это.

— Не обязательно, — кивнул Драко в ответ и здоровой рукой убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Но лучше я, чем кто-то из вас. В конце концов, Люциус мой отец, и я хотя бы отдаленно понимаю, когда он лжёт. Я хочу быть уверен, что мы можем спать спокойно. Хочу знать, что ты в безопасности.

Грейнджер улыбнулась и оставила лёгкий поцелуй на его залеченной ладони. Драко тут же прижал ее к себе и прикрыл глаза от переполняющих его эмоций. Голоса в его голове, ещё секунду назад беспокойно кричавшие о том, что он совершает ошибку, соглашаясь на это, наконец начали затихать. Оно того стоило.

— Просто хочу напомнить, что я ещё здесь, — откашлялся Поттер и помахал руками, привлекая их внимание. — И если вы закончили, то предлагаю пойти и по-быстрому обсудить с остальной командой наши следующие действия.

Они вышли из кабинета и направились в сторону переговорной. Мысли Драко путались, вновь и вновь толкая его в пропасть воспоминаний, как только он пытался хотя бы примерно представить себе картину предстоящих встреч с отцом. Сказать, что это выбивало его из колеи, значит не сказать ровным счетом ничего. Несмотря на то, что он изо всех сил старался сохранить внешнюю невозмутимость, в его голове каждую секунду шло отчаянное сражение.

Какая-то часть Малфоя заставляла его прямо сейчас схватить Поттера за рукав и сказать, что он передумал. Что он должен назначить куратором отца кого угодно, только не его. Единственным, что останавливало Драко от такого шага, было ощущение пальцев Грейнджер в его ладони. Она словно была неким якорем, удерживающим его разум ясным во время очередной непогоды.

Поттер толкнул дверь переговорной, и Малфой попытался разжать ладонь, чтобы выпустить руку Гермионы, но она, неожиданно, ещё крепче ухватилась за его пальцы, не давая ни малейшего шанса сделать это. Не то чтобы он сильно сопротивлялся, но это был первый раз, когда они официально дадут понять всей остальной команде о характере своих отношений. А если учесть, что Поттер и Забини были в курсе происходящего, то единственными, кто сохранял блаженное неведение, оставались близнецы и Уизли.

Реакция последнего особенно беспокоила Драко. Несмотря на то, что школьные обиды остались в прошлом, а взаимные упреки между ними сохранились лишь в виде шуток и подколов, Малфой не мог знать наверняка, как Рон отнесётся к их так внезапно завязавшимся отношениям с Грейнджер. Темная метка на предплечье явно не добавляла баллов ее потенциальному бойфренду.

Держась за руки, они зашли в переговорную. Драко тут же нашёл глазами Забини, который, увидев их сцепленные ладони, лишь коротко усмехнулся и подмигнул ему. Малфой ощутил, как от этого невинного жеста на душе стало значительно легче. Поддержка Блейза очень много для него значила. Особенно если учесть, в какую авантюру он ввязался. Хорошо хоть на этот раз ему не грозила смертельная опасность. Хотя тот взгляд, которым Уизли одарил его и Грейнджер, явно кричал об обратном.

Рон от удивления даже слегка приоткрыл рот, растеряно переводя взгляд с Грейнджер на Малфоя и обратно. В его глазах застыло такое недоумение, словно прямо сейчас на его глазах Поттер, прости Мерлин, танцевал стриптиз в розовом мини. Он молчал ещё буквально несколько мгновений, во время которых Драко ощутил, как Грейнджер судорожно сжала его ладонь. В попытке хоть как-то ее успокоить, он осторожно погладил ее руку большим пальцем.

Уизли шумно выдохнул, скривив губы, словно съел Берти Боттс со вкусом ушной серы, и, наконец, произнёс:

— Мерлин, Гермиона, я был уверен, что у тебя отличный вкус на парней. Ты вообще в курсе, что он никогда не играл в бейсбол? На твоём месте я бы ему не доверял.

Гермиона тихо выдохнула и улыбнулась ему в ответ, качая головой. Драко усмехнулся и, подмигнув Забини, ответил:

— Думаю, что готов сыграть несколько матчей, если это поможет мне заслужить чуть больше доверия Грейнджер.

Уизли, все это время с легкой улыбкой наблюдавший, как Гермиона занимает своё привычное место за столом, перевёл взгляд на Малфоя и уже серьёзным голосом тихо пробормотал:

— Но ты все ещё придурок.

— Знаю, — согласно кивнул Драко, смотря, как Грейнджер тихонько что-то говорит Поттеру.

— И если ты ее обидишь…— протянул Рональд и угрожающе сжал ладони в кулаки, переводя взгляд на него.

— То разрешу тебе и Поттеру собственноручно разорвать меня на мелкие кусочки, — перебил его Малфой. — Я никому не позволю ее обидеть, Уизли. Себе в том числе.

Рон ещё пару секунд разглядывал его лицо, будто пытаясь отыскать в нем хоть какие-то намеки на ложь, и, не найдя таковых, удовлетворенно кивнул Малфою и отвёл взгляд в сторону.

— Вот ты и получил благословение, — тихо протянул сидящий рядом с Драко Блейз. — Можешь собой гордиться.

Малфой усмехнулся в ответ и вновь посмотрел на счастливо улыбающуюся Гермиону. В словах Забини была доля правды. Кто знает, как чувствовала бы себя Грейнджер, если бы самые близкие и родные люди не смогли принять ее выбор. Ведь иногда обиды прошлого могли настолько затмить глаза, что разглядеть истину просто не удавалось. Драко и сам знал об этом не понаслышке. Взять хотя бы сегодняшний разговор с Люциусом, ни на секунду не выходивший из его головы.

Несмотря на то, что он почувствовал некое облегчение, когда высказал отцу все накопившиеся за столь долгое время обиды, червячок сомнения никак не переставал грызть его мысли. Был ли он справедлив, обвиняя Люциуса во всем, что с ним произошло? На ум тут же пришёл тот день, когда отец оставил его в той квартире, сказав напоследок, что запретит Драко пользоваться деньгами семьи. В груди вновь что-то резко сжалось, мешая лёгким полноценно качать кислород, а сердцу разгонять кровь по организму, и он резко тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя дурные мысли.

Нет. Он не готов думать об этом настолько глобально. Ещё не время. Да и был ли в этом смысл? Может, вместо погони за призрачной справедливостью, он должен принять ту правду, в которую верить легче всего? Вновь и вновь убеждать себя в том, что во всем виноват Люциус.

— Простите, что опоздали! — в переговорную ввалились запыхавшиеся близнецы и быстро заняли свои места за столом. — Что мы пропустили?

— Практически второе пришествие Мерлина, — хохотнул Забини и тут же заработал укоризненный взгляд от Грейнджер. — Что такое, mio cara? Как по мне, все произошедшее несколько минут назад по важности ассоциируется именно с Мерлином, не меньше.

— Придурок, — фыркнул Малфой, закатывая глаза, затем развернулся к растерянно переглядывающимся близнецам. — Мы только начали.

— Мы были в лаборатории, там как раз начали проводить анализ эпителия, найденного под ногтями последней жертвы, — откашлявшись, неторопливо начал Рэдж. — Также на постели убитой было найдено несколько волосков, которые, по предварительным данным, не принадлежали Роксане.

— Как только результаты будут готовы, жду вас с докладом. Ознакомьтесь пока с полным отчетом о найденных уликах, — Поттер нахмурился и, встав из-за стола, достал несколько пергаментов из своего портфеля. — Что насчёт Кристины?

— Я планирую вызвать ее в Министерство сегодня, — ответил Малфой, принимая документы у него из рук. — Нужно изъять у неё воспоминания о последней встрече с Роксаной. Я посчитал нецелесообразным проводить эту процедуру вчера, потому что Кристина явно была не в себе после такого потрясения.

— Думаю, ты прав, — задумчиво протянул Поттер. — Лезть в голову эмоционально-нестабильного человека чревато последствиями. Будем надеяться, что она смогла немного успокоиться за прошедшую ночь.

— Гарри, я хотела бы составить запрос на получение материальной помощи для Кристины, — вмешалась в их диалог Гермиона. — Я считаю, что Министерство может помочь ей с погребением Роксаны. Обе девушки сироты, и кроме друг друга у них никого не было.

— Уверен, что если бы я сейчас сказал тебе нет, ты все равно поступила бы по-своему, — мягко улыбнулся Поттер. — Делай все, что считаешь необходимым. Дай мне знать, когда запрос будет готов, и я его подпишу.

Грейнджер послала ему в ответ улыбку и перевела взгляд на Малфоя. На секунду сердце Драко пропустило удар, когда он увидел, насколько счастливой она выглядела. Кажется, он никогда не перестанет искренне восхищаться Гермионой Грейнджер. Ибо она, скорее всего единственная девушка на свете, способна так радоваться за других. Радоваться возможности оказать кому-то помощь и поддержку.

Может быть, по этой причине Драко так тянуло к ней? Потому что он сам был другим? Не сказать, что Малфой был бессердечным подонком, но все его порывы принести что-нибудь хорошее в этот мир заканчивались тем, что он просто выписывал чек на кругленькую сумму и молча передавал его нуждающимся. Чаще всего это было анонимно, потому что Драко не был уверен, что чек с фамилией Малфой в графе «подпись» будет принят людьми, пострадавшими от действий его семьи на войне. Однако один случай смог внести коррективы в его взгляд на эту ситуацию.

Перед тем как в его жизнь плотно вошли наркотики, Малфой отчаянно пытался сделать хоть что-то, чтобы заглушить голоса в своей голове. Каждый день, смотря на своё отражение в зеркале, ему казалось, что на лбу у него было вырезано всего одно слово «убийца». Именно так он и ощущал себя все это время. Плевать, что на его руках не было крови. Плевать, что с его губ никогда не срывалось это смертоносное заклинание. Важно было то, что Драко все равно ощущал свою причастность к смертям людей на войне.

Когда он практически сошёл с ума от образов убитых в своей голове, его неожиданно посетила идея, как он мог бы заглушить зов совести. Малфой здраво рассудил, что раз у него нет никаких доступных ему ресурсов, кроме денег, то именно ими он и должен проложить свой путь для восстановления если не репутации семьи, то хотя бы собственного ментального здоровья.

Драко выяснил, кто именно пострадал от действий Пожирателей смерти сильнее всего, и анонимно отправил несколько чеков с пожертвованиями. Ему казалось, что таким образом он, пусть и не физически, но поучаствует в восстановлении мест, в которых провёл все своё детство. Малфой до сих пор с дрожью в ладонях вспоминал одно из заданий, на которое его отправили в первые месяцы после получения метки.

Это был любимый антикварный магазинчик его матери. Казалось, что последний раз он был там в прошлой жизни. Бродил между рядов и, задыхаясь от восторга, рассматривал вещи, владельцев которых давным-давно не было на свете. После возрождения Волан-де-Морта Косой переулок, как и весь волшебный мир, жил в страхе. Налеты Пожирателей, которые с садистскими улыбками на лицах разрушали все, что было у несчастных владельцев магазинов, стали почти обыденностью. Вот в один такой налёт и Малфой отправился вместе с остальными приспешниками Темного Лорда.

Драко сжимал палочку в руке, кончик которой был направлен в грудь мистера Кайнда — владельца магазина, и чувствовал, как подкашиваются колени. Он абсолютно точно не хотел причинять вред этому добродушному старичку, который был так добр к нему все это время. Мистер Кайнд всегда угощал его леденцами, пока Нарцисса выбирала между очередной брошью и шкатулкой восемнадцатого века.

Он неизменно интересовался у маленького Драко его успехами в Хогвартсе и рассказывал интересные истории о временах своего обучения в школе. На его лице всегда расцветала мягкая улыбка, и Малфою казалось, что он приходит не в магазин за покупками, а к своему дальнему родственнику. Настолько волшебная атмосфера сопровождала его каждый визит в «Аврору».

И сейчас, стоя перед мистером Кайндом и целясь в него волшебной палочкой, Драко натуральным образом сходил с ума от груза возложенного на его плечи задания.

— Давай, Малфой, — шептал ему на ухо Сивый, скаля зубы. — Этот грязнокровный выродок должен получить свой привет от Темного Лорда.

Рука Драко задрожала, и палочка в ней, казалось, стала весить не меньше тонны, настолько она оттягивала его ладонь вниз. Он смахнул свободной рукой выступившие на лбу капельки пота и еле слышно пробормотал, опуская палочку:

— Я не могу.

Мистер Кайнд мягко улыбнулся ему в ответ и одними губами прошептал:

— Все будет хорошо, сынок.

— Гребаный трус, — взревел Сивый и с силой отпихнул Драко со своего пути. — Ты точно такой же, как и твой папаша.

Все что оставалось Малфою — судорожно закрыть глаза, когда он услышал два слова, ставшие самыми ненавистными в его жизни:

— Авада Кедавра.

Груз вины, который Драко ощущал, ежедневно открывая глаза по утрам, был похож на Чёрное озеро — он был такой же огромный и конца ему не было видно, как Малфой ни старался его разглядеть. Он ненавидел себя каждую секунду своей жизни, каждый вдох, который он делал, Драко считал неправильным. Словно он был вором, укравшим чью-то жизнь.

Как только война подошла к концу и Малфой начал свой благотворительный процесс, первым, кто получил от него анонимное пожертвование, стала юная Аврора Кайнд — дочь владельца того самого антикварного магазина. Драко регулярно отправлял ей довольно крупные суммы денег, с лихвой покрывающие все нанесённые Пожирателями смерти убытки.

Он не думал, как будет выглядеть, если вдруг дочь мистера Кайнда поймёт, кто переводил ей галлеоны все это время. Единственной целью Малфоя было хоть как-то отплатить этому человеку за то добро, что он ему сделал.

— Все будет хорошо, сынок.

Даже на пороге смерти он подумал не о себе. Мистер Кайнд продолжал беспокоиться о нем, о Драко. О том самом несносном мальчишке, что так любил носиться между рядами с товаром, не обращая внимания на уговоры матери остановиться. Напротив, мистер Кайнд задорно подмигивал ему, негласно разрешая продолжать веселье. Скорее всего, он прекрасно понимал, как именно воспитывался Драко, и знал, что не везде тот может побыть просто ребёнком, оттого и закрывал глаза на мелкие шалости.

Малфой, глубоко вздохнув от воспоминаний, которые вновь сжали горло железными когтями, поставил сумму на чеке и передал его гоблину в Гринготтсе. Драко приходил в банк раз в месяц и отправлял анонимные пожертвования по небольшому списку, который сам же и составлял. Естественно, на первом месте стоял магазин «Аврора». Повернув голову влево он замер — рядом с ним стояла та самая Аврора, в честь которой и был назван антикварный магазин мистера Кайнда.

Малфой, казалось, на несколько мгновений даже задержал дыхание, чтобы ни в коем случае не выдать своего нахождение в банке. Но это ему не помогло, потому что неожиданно к его окошку вернулся гоблин, которому он пару минут назад отдал подписанные чеки.

— Мистер Малфой, вы забыли поставить подпись на пожертвование в «Аврору», — прогнусавил гоблин, пихая ему в руки чек. — Сумму указали, но вот без подписи чек все ещё недействителен.

Драко шумно сглотнул и скосил глаза влево, надеясь, что Аврора успела закончить все свои дела и не стала свидетельницей этой сцены. Его желанию не суждено было сбыться, потому что она все ещё стояла рядом с ним у соседнего окна, растерянно разглядывая чек в руках у гоблина. Пока она молчала, в голове у Малфоя пробежали сотни сценариев ее дальнейших действий и каждый из них заканчивался скандалом. Он глубоко вздохнул и зажмурился, готовясь как можно скорее убраться из банка, но неожиданно ощутил тёплую ладошку на своём предплечье. Открыв глаза, он увидел рядом с собой Аврору, пальцы которой осторожно сжимали его руку.

— Папа очень много рассказывал о вас, мистер Малфой, — тихо пробормотала она, смотря Драко прямо в глаза. —Он говорил, как строго вас воспитывают в вашей семье. Рассказывал, как вам нравилось приходить в наш магазин в детстве.

Малфой открыл было рот для ответа, но так и не решился ничего сказать, потому что в глазах Авроры стояла такая тоска, что он решил, что не имеет никакого морального права прерывать ее.

— Вы ему очень нравились, мистер Малфой, — прошептала она, смаргивая слезинку в уголке глаза. — И я уверена, что он был бы счастлив, зная, что вы помогаете мне восстановить магазин. Пожалуйста, перестаньте это делать анонимно. Я буду очень рада хотя бы так держать связь с человеком, который так нравился моему отцу.

Не в силах вымолвить и слова, Драко коротко кивнул и, отвернувшись, поставил подпись на чеке. Поколебавшись ещё секунду, он перечеркнул слово «анонимно» в самом низу пергамента и отдал чек гоблину.

— Значит, Рон и Блейз займутся воспоминаниями Кристины, — громкий голос Поттера вытащил Драко из пучины памяти, и он быстро повернулся к Гермионе. В ее взгляде читалось беспокойство. Видимо, она заметила его неожиданное погружение в самого себя.

— Все хорошо, — прошептал он ей одними губами, и она улыбнулась ему в ответ, успокаиваясь.

— Я хотел бы ещё раз наведаться к Алисе, — сказал Малфой Поттеру, отворачиваясь от Гермионы. — Она упомянула, что у Элизабет остались колдографии с того самого мероприятия, где к ней приставал надоедливый поклонник.

— А откуда у неё вещи Элизабет? — нахмурилась Грейнджер. — Я думала, что все хранится в их с Лофри общем доме.

— Алиса сказала, что Стэнли принёс ей все личные вещи Элизабет на следующий день после похорон, — скривил губы Драко. — В том числе и альбомы с колдографиями.

— Вот идиот, — сморщила нос Грейнджер. — Что ж, нам же лучше. Лично у меня нет никакого желания ещё раз встречаться с этим напыщенным индюком.

— Поддерживаю, — кивнул головой Малфой.

— Тогда Забини и Рон пригласят Кристину в Аврорат и отправятся к стирателям, чтобы договориться о процедуре изъятия воспоминаний, — сказал Поттер, наведя по очереди палец на Уизли и Блейза. — Рэдж и Грэг дождутся отчёт из лаборатории и прогонят его по маггловским базам. Мне кажется, лишним это не будет.

— Будет сделано, — хором ответили близнецы и стукнулись кулаками, как делали всегда, когда говорили одновременно.

— Ну а Малфой и Гермиона отправятся к Алисе, — повернувшись к Грейнджер, сказал Поттер. — Если узнаёте что-то важное, то сразу отправьте мне Патронус.

— Обязательно, Гарри, — пробормотала Гермиона, вставая со своего места. — Мерлин, снова этот бар.

— Подождёшь меня снаружи, — успокоил ее Малфой, стягивая со спинки стула свою куртку. — Алиса не успела перенести вещи Элизабет в свою квартиру, поэтому хранит их в подсобке бара. Я заберу альбомы, и мы пойдём в какую-нибудь кофейню и спокойно изучим их.

— Опять свидания, — страдальчески протянул Уизли, закатывая глаза. — Почему все, кроме меня, устраивают свою личную жизнь? Даже Забини умудрился снять себе подружку, пока мы ходили ужинать после работы.

— Во-первых, пока ты не перестанешь называть знакомство съёмом, с тобой не пойдёт на свидание ни одна приличная девушка, — фыркнул Забини. — А во-вторых… Мерлин, а тут нужно ещё что-то добавить?

Под недоумённый взгляд Уизли и громкий смех остальных членов команды, Драко, усмехнувшись, взял Гермиону за руку и вышел из переговорной. Они спустились на лифте в атриум и направились к свободным каминам, чтобы переместиться в уже знакомый магазин рядом с баром.

— Ну как ты? — спросила Грейнджер, поглаживая его ладонь большим пальцем. — Мне показалось, что ты немного успокоился на собрании.

— Все хорошо, — мягко улыбнулся Малфой, чуть крепче сжимая ее пальцы. — К тому же тебе удалось сегодня исполнить одну мою тайную фантазию.

— Это какую? — игриво прищурилась Гермиона. — Неужели ты, как и сотни других волшебников, мечтал заняться сексом в кабинете главы Аврората?

— Мне жаль, что я такой же предсказуемый, как и сотни других волшебников,— притворно закатил глаза Драко. — Но у меня все равно есть одно преимущество.

— И какое же? — с интересом спросила Гермиона, наблюдая, как он перешагивает каминную решетку и заносит ладонь с порохом над головой.

— Моей партнершей в этом преступлении стала Гермиона Грейнджер, — с улыбкой ответил Драко и, четко произнеся адрес магазина, бросил порох под ноги.

***

— Слушай, я уже устала, — обреченно простонала Гермиона и отодвинула от себя очередной альбом. — Я даже не думала, что Элизабет предпочитала фиксировать на пленку каждый миг своей жизни.

Драко лишь тяжело вздохнул и решительно пододвинул к ней сначала новый альбом, а затем высокий стакан с латте. Они сидели в кофейне уже полтора часа, в попытке отыскать в бесконечном множестве альбомов с колдографиями тот, где был запечатлён таинственный мужчина.

Видимо, Элизабет всерьёз увлекалась колдографиями, потому что, как верно подметила Гермиона, у неё был альбом практически с каждого мало-мальски важного события в ее жизни. Школьные годы, выпускной бал, работа, встречи с друзьями — все это было тщательно зафиксировано и любовно убрано в альбомы, которые аккуратной стопкой были сложены Алисой по коробкам. К их великому сожалению, не все альбомы были подписаны, и в некоторых колдографии не были подобраны четко по событиям, поэтому приходилось тратить время на тщательный просмотр каждого альбома.

— Мерлин, зачем она делала колдо спящего Лофри? — скривившись от отвращения, Гермиона перелистнула очередную страницу альбома. — О, а тут он уже не спит. Постой-ка… Матерь Божья!

Она закрыла альбом и, стремительно покраснев, отодвинула его от себя так быстро, словно он был заражён драконьей оспой.

— Что там такое? — нахмурился Драко и потянул руку к альбому. — Что тебя так напугало.

— Нет! — Грейнджер шлепнула его по протянутой ладони и пододвинула альбом ближе к себе. — Ты не должен это смотреть! Это личное!

— Если ты не заметила, тут каждый альбом личный, — хмыкнул Драко и вновь попытался забрать у неё альбом, но Гермиона быстро прижала его к своей груди, словно это был последний нужный ей экземпляр учебника в библиотеке Хогвартса.

— Да что там такое? — сдвинул брови Малфой и требовательно махнул рукой в ее сторону. — Дай мне посмотреть.

— Нет, — решительно отказалась Грейнджер. Затем она воровато огляделась по сторонам и, наклонившись к Драко через стол, сдавленно прошептала: — Они снимали свой секс.

Малфой пару минут изумленно ее рассматривал, а затем, не выдержав, прыснул в кулак.

— Мерлин, Грейнджер, — пробормотал он, задыхаясь от смеха. — Ты действительно думаешь, что меня могут смутить чьи-то обнаженные тела? Ну подумаешь, парочка по достоинству оценила всю прелесть летающих колдокамер. Что такого?

— Не думаю, что это было бы правильно — смотреть такие вещи без спроса, — фыркнула Гермиона и закатила глаза, когда Драко разразился очередным приступом смеха. — Дурак.

— Меня больше интересует, что тебя так смутило, — Малфой перегнулся к ней через стол и скользнул кончиком указательного пальца по ее ладони. — Мне казалось, что ты более раскрепощена в вопросах секса. Взять хотя бы сегодняшнее утро.

Гермиона усмехнулась и, наклонившись к нему, взяла Драко за ворот куртки, притягивая его к себе.

— То, что я позволила тебе трахнуть меня в кабинете моего лучшего друга, вовсе не означает, что я потеряла весь свой моральный облик, Малфой, — прошептала она, касаясь губами его уха. — Так что тебе только предстоит узнать границы моей раскрепощённости.

Драко подавился воздухом, закашлялся и, не сводя с Грейнджер изумленного взгляда, сел обратно на свой стул. А она, как ни в чем не бывало, игриво подмигнула ему и достала новый альбом.

Малфой тяжело вздохнул и, пообещав самому себе, что обязательно выяснит эти самые границы в самое ближайшее время, вытащил очередной альбом на стол.

— Мерлин, наконец-то, — пробормотал он, увидев подпись внизу альбома «Открытие “Рассвета”». — Смотри, я нашёл альбом с этого мероприятия.

— Отлично, — ответила Грейнджер и пересела на стул рядом с ним.

Пару минут они молча листали альбом, пытаясь найти хоть какую-то колдографию с изображением Элизабет. Как назло все это время перед ними оказывались колдо Лофри и его отца в обнимку с другими гостями мероприятия.

— Алиса сказала, что мы сразу узнаем этого парня, — вполголоса сказал Малфой, переворачивая страницу. — Элизабет рассказывала, что он показался ей странным с самого начала, потому что у него единственного, несмотря на дресс-код, был белоснежный костюм.

— Действительно странно, — задумчиво протянула Гермиона. — Интересно, почему ему позволили остаться?

— Может быть, он важная шишка, — пожал плечами Малфой. — Такие обычно не подчиняются правилам. Стоп, это что ты?

— Где? — Гермиона пододвинула альбом к себе поближе и изумленно уставилась на стоящую спиной на колдографии девушку. На ней было изумрудно-зелёное платье, вырез которого был надежно скрыт копной каштановых кудрей. Она сжимала в руках бокал шампанского и о чем-то увлечённо беседовала с одним из гостей.

— Самое интересное, что у меня есть точно такое же платье, — растерянно пробормотала Грейнджер. — Я участвовала в одном колдо-проекте как героиня войны, и мое фото в нем было напечатано во всех известных газетах и журналах. Но на этом колдо точно не я.

— Ты уверена? — прищурившись, посмотрел на неё Малфой. — Вы ведь бывали на тысяче мероприятий, вдруг ты забыла.

— Да не забыла я! Хотя признаюсь, если бы я не была так уверена в своей памяти, то легко могла бы перепутать себя с этой девушкой, — фыркнула Гермиона и начала быстро листать страницы. С каждой колдографией камера оказывалась ближе к таинственной незнакомке, но она все ещё была снята со спины, упрямо отказываясь повернуться.

— Мерлин, да сколько можно, — проворчала Грейнджер и, разом перевернув несколько страниц, изумленно уставилась в колдографию.

— Этого не может быть, — растеряно прошептала она и, чтобы удостоверится, что перед ней на столе не иллюзия, аккуратно провела пальцем по движущемуся изображению.

Драко ничего не ответил, лишь так же, как и Грейнджер, продолжал мрачно разглядывать, как девушка на колдографии лёгким движением руки откидывает в сторону волосы и наконец поворачивается к камере.

— Это ведь… — неверяще пробормотала Гермиона, наблюдая, как к девушке подходит Стэнли Лофри и собственнически притягивает ее к себе за талию.

— Элизабет, — процедил Малфой, чувствуя, как в голове взрываются снаряды, когда очередной пазл этой головоломки наконец встал на своё место — это Элизабет, мать ее, Скин собственной персоной.

Примечания:

* Я во власти этой ужасной энергии,

Все правильно, черт возьми, ты должен бояться меня,

У кого сейчас власть?

Комментарий к Глава 14

Привет❤️

И я почти успела до полуночи) Надеюсь, вы простите мне эту небольшую оплошность и зачтёте за субботнюю публикацию😂

Как проходят ваши праздничные деньки? Лично у меня тут какое-то майонезно-мандариновое безумие… Я уже пару дней сижу под одеялом и выбираюсь из своего укрытия только для того, чтобы доесть очередной салат😂

Надеюсь, что вам понравилась эта глава! Буду с нетерпением ждать ваших комментариев на эту тему😉

Ну и напоминаю, что у меня есть инстаграм https://instagram.com/ksumist и группа вк https://vk.com/ksuksumist, в которых публикуются спойлеры, арты и другие интересности. Буду ждать вас там!

Увидимся в следующую субботу!

Обнимаю❤️

========== Глава 15 ==========

You are insane

My desire

A dangerous game

Love, love

Love is madness — 30 Seconds to Mars*

— Ну да, Элизабет была просто очарована этими колдографиями в Ведьмополитене, мисс Грейнджер, — растерянно пожала плечами Алиса, лишь мельком глянув на изображение подруги в альбоме. — Это я ей посоветовала повторить образ героини войны, когда она подбирала наряд для мероприятия. Для большей уверенности.

— Прическу она тоже решила повторить из журнала? — нервно постукивая пальцами по столешнице, спросил Драко. Он изо всех сил старался не подавать вида, насколько сильно его беспокоила эта ситуация, но с того самого момента, как он понял, что смерть Элизабет была совсем неслучайной, Малфой неосознанно притягивал Гермиону к себе всю дорогу, пока они шли до «Танцующего гоблина». Отчего-то ему было спокойнее, пока в его руке лежали ее тёплые пальцы.

— Для полноты образа, — кивнула головой Алиса, нежно огладив кончиками пальцев смеющуюся Элизабет на колдографии. — Думаете, это что-то значит?

— Нет, — быстро ответил Малфой, натянув на лицо улыбку. — Просто нам нужно отработать все версии. Вдруг убийца приметил мисс Скин ещё с момента покупки платья, поэтому будет совсем не лишним опросить продавцов магазина. Кстати, вы не знаете, где именно она приобрела наряд?

— Кажется, мы ходили в «Дженнифер», — пробормотала Алиса.— Да, определенно, туда. Вам написать адрес?

— Не нужно, — вновь улыбнулся Малфой, решительно закрывая альбом. — Уверен, что мы без труда найдём его по названию. Спасибо за помощь, мисс Голд!

Наскоро попрощавшись с Алисой, он осторожно взял Грейнджер под руку и практически силой вывел ее из бара.

— Почему ты ей не сказал? — вырвав локоть из его хватки, резко спросила Гермиона, как только они оказались снаружи. — Она имела право знать!

— Что знать? — ничуть не смутившись ноток истерики в ее голосе, спокойно спросил Драко. — Что мы сами толком ни в чем не уверены?

— Но ведь ты даже не сомневаешься в этом, — шепотом ответила Гермиона и, зябко поёжившись, обняла себя за плечи. — Элизабет мертва потому что…

— Потому что ее убил какой-то псих, — отчеканил Малфой, подходя к ней ближе и заключая в объятия. — Давай не будем делать выводы раньше времени, хорошо?

— Я ценю, что ты делаешь для меня, правда, — сдавленно пробормотала Грейнджер, уткнувшись носом в его куртку. — Но, пожалуйста, не снимай меня со счетов. Не нужно относиться ко мне так, словно я хрустальная. Я же аврор и вполне могу сложить два и два.

Драко тяжело вздохнул и лишь покрепче прижал Гермиону к себе, стараясь не обращать внимания на то, как от волнения сбивается ее дыхание. Ему и самому было тошно от своего поведения, но иначе он просто не мог. Казалось, что в его голове моментально активировалась какая-то функция, призывающая оберегать Грейнджер. Даже несмотря на то, что она явно была против этого.

— Нам пора, — прошептала Гермиона, продолжая греться в его объятиях. — Нужно просмотреть оставшиеся колдографии, чтобы найти мужчину пристававшего к Элизабет.

Малфой кивнул и, оставив на ее макушке лёгкий поцелуй, аккуратно обнял Грейнджер за плечи, разворачиваясь по направлению к магазину с камином.

Несомненно, это было задачей номер один, но что-то подсказывало Драко, что как бы долго они ни листали этот злосчастный альбом, в нем не будет даже намёка на того самого навязчивого поклонника. И это осознание заставляло его сердце нервно сжиматься от нехорошего предчувствия.

Это не то, чем кажется.

***

К своему искреннему сожалению Малфой оказался абсолютно прав. Переместившись в Министерство, он и Грейнджер просмотрели альбом вдоль и поперёк, но единственным намеком на личность подозреваемого была только одна колдография. На ней Элизабет стояла боком к объективу и, прищурившись, смотрела на бокал шампанского, крепко сжимаемый чьей-то мужской ладонью.

Все.

Светлый рукав смокинга был едва различим, но они понимали, что это и есть тот самый мужчина. Больше они не нашли ровным счетом ничего. И если бы Алиса не упомянула, что мужчина был в белом, они абсолютно точно пропустили бы и эту колдографию.

— Мерлин, ну это просто издевательство какое-то, — простонала Гермиона, вновь листая альбом, надеясь, что они все-таки что-то упустили. — Но ведь Алиса сказала, что Элизабет сохранила колдографии с того мероприятия.

— Значит, кому-то они явно мешали, — задумчиво протянул Драко, наблюдая за ее отчаянными попытками найти хоть что-нибудь. — И из этого следует всего один вывод.

Грейнджер подняла голову и вопросительно посмотрела на него, сдувая со лба выбившуюся от активного листания страниц прядь волос.

— И какой же? — спросила она, убирая непослушные волосы за ухо.

— К тебе нужно приставить охрану, — ответил за Малфоя молчавший все это время Поттер. Как только они вернулись в Министерство, Драко буквально силой заставил Гермиону отправить Гарри служебный самолётик, чтобы как можно скорее ввести того в курс происходящего.

— Гарри, — еле слышно пробормотала Грейнджер. От ноток возмущения в ее голосе Драко непроизвольно закатил глаза. Ну конечно, она просто не будет собой, если не предоставит им целую кучу контраргументов. Интересно, как с ней справлялись Поттер и Уизли в школьные годы, учитывая, что тогда она была ещё более упёртой?

— Я даже не хочу слушать все то, что ты попытаешься мне сказать, — жестко оборвал ее Поттер, подняв вверх правую ладонь, тем самым призывая Гермиону замолчать. — Ты аврор, поэтому и сама должна сложить все части этой головоломки в единое целое.

— Но я…— Грейнджер беспомощно перевела взгляд на Драко, надеясь, что он ее поддержит. — Мне кажется, что…

— Я полностью согласен с Поттером, — перебил ее Малфой, чувствуя, как внутри что-то обрывается от выражения лица Гермионы. — Мы не можем быть ни в чем уверены наверняка, но ты пока должна находиться под защитой.

— И кого вы ко мне приставите? — ехидно спросила Грейнджер, складывая руки на груди. — Близнецов? Или, может, Рональда? Говорю сразу: я не собираюсь следить ни за кем из них. Ты и сам знаешь, что…

— Малфой, — резко сказал Поттер, кивая на Драко.

— Что Малфой? — непонимающе сдвинула брови к переносице Грейнджер.

— Я приставляю к тебе его, — ответил Гарри и улыбнулся краешками губ. — Или ты против?

Драко закашлялся, подавляя рвущийся наружу смех, когда перевёл взгляд на Гермиону. Она сидела, насупившись, и сердито поджимала губы, практически задыхаясь от возмущения. Было вполне очевидно, что она очень хочет оспорить принятое Поттером решение, и от жарких аргументов их разделяло буквально несколько неосторожно сказанных слов.

— Я не против, — наконец ответила она и, не удержавшись, фыркнула. — Только как вы это себе представляете?

— Думаю, что будет целесообразно вам съехаться, — небрежно пожал плечами Поттер, старательно избегая взгляда Гермионы. — Что насчёт корпоративной квартиры?

Драко вновь не смог удержать кашель, но на этот раз это была попытка скрыть своё искреннее изумление. Он перевёл взгляд на Грейнджер, ожидая, что сейчас она наконец выскажет им обоим все, что думает по этому поводу.

Каково же было его удивление, когда она, на секунду замолчав, презрительно сморщила нос и недовольно проворчала:

— Даже не думай, что я хотя бы секунду проведу в этом ужасном месте, которое вы зовёте квартирой.

— Мы наймём клининг! — обиженно воскликнул Поттер. — Там все будет вполне себе пригодно для проживания!

— Гарри Поттер, — угрожающе протянула Гермиона, нахмурившись.

— Ты могла бы переехать в мой номер, — быстро остановил ее попытку убийства взглядом Поттера Драко. — Там вполне хватит места для нас обоих.

Грейнджер откинулась на спинку своего стула и, сложив руки на груди, задумчиво прикусила щеку изнутри.

— Тогда лучше ты ко мне, — наконец изрекла она. — Я привыкла к своему дому, и это точно будет в разы удобнее, чем номер в отеле. Да и мне совсем не хочется таскать Живоглота по всему Лондону.

— Мерлин, — закатил глаза Малфой. — И как я мог забыть про твоего кота?

— Если будешь обижать Глотика, то я постелю тебе в гостевой, — еле слышно пробормотала Гермиона, поднимаясь со своего места.

— Вот и отлично, — удовлетворенно хлопнул в ладоши Поттер. — Так всем нам будет намного спокойнее. Особенно учитывая предстоящую вечеринку.

— Какую ещё вечеринку? — вымученно простонал Малфой. Он со школы всеми фибрами души терпеть не мог праздники. И если в детстве и юности родители совсем не оставляли ему выбора в этом вопросе, практически принуждая Драко посещать званые обеды и балы, то, став взрослым, он как мог игнорировал все торжественные мероприятия.

— Если ты забыл, то через три дня Рождество, — скептически хмыкнул Поттер. — Поэтому Министерство закатывает масштабное празднование.

— И мы не можем это игнорировать, — закатила глаза Грейнджер.

— Более того, мы обязаны сказать речь, — скопировал ее унылый тон Гарри. — Так что нет, мы абсолютно точно не можем это игнорировать.

Малфой тяжело вздохнул и покачал головой. Сказать, что ему до чертиков не хотелось провести целый вечер в компании не самых дружелюбно настроенных к нему людей, значит не сказать ровным счетом ничего. Несмотря на то, что он и Забини уже довольно продолжительное время проводили расследование наряду с другими аврорами и самим Гарри Поттером, в Министерстве все ещё оставались люди, относившиеся к ним, мягко говоря, настороженно. Так что это определенно будет одна из тех вечеринок, на которой Драко приходилось присутствовать в юности. Сплетни, море алкоголя и огромное количество неискренних улыбок.

— Уверена, что все пройдёт хорошо, — Гермиона, словно услышав его мысли, подошла к нему со спины и опустила руки Драко на плечи. — Обещаю, что все время буду рядом с тобой.

— Тогда это будет немного веселее, чем я себе представлял, — улыбнулся он и накрыл своей ладонью ее пальцы. — Тем более что теперь я просто обязан не отходить от тебя ни на шаг. Ведь ты мое задание.

— Засранец, — фыркнула Гермиона и шутливо щелкнула его по носу пальцами. — Теперь ты точно будешь спать в гостевой.

— И пока вы не забыли, что я все ещё здесь, — Поттер помахал ладонями перед собой, привлекая их внимание, — просто напоминаю, что мы до этого обсуждали более серьезные вещи, чем выяснение того, где же будет спать Малфой. Пришли результаты анализов эпителия, найденного под ногтями последней жертвы.

— И что там? — вмиг посерьёзнев, спросила Грейнджер, вновь опускаясь на стул. — Только умоляю, не говори, что это Лофри.

— О нет, — покачал головой Поттер. — Это не Стэнли Лофри.

— Мерлин, Гарри, не томи, — в нетерпении поерзала на своём месте Гермиона. — Кто это?

Поттер жестом фокусника достал несколько маггловских фотографий из кармана мантии и выложил их на стол перед ними.

— Прошу любить и жаловать — Кевин Лотнер, — ответил Гарри, пододвигая фото ближе к ним. — Двадцать восемь лет, охранник в супермаркете неподалёку от кафе, где работала Роксана.

— Он что, маггл? — изумленно подняв брови, спросил Малфой, разглядывая копию документов Кевина.

— Именно, — согласно кивнул Поттер. — Но самое интересное не это. На него было совершено нападение в день убийства Роксаны.

— Мерлин… — протянула Гермиона, поднимая глаза от фотографии. — Он в порядке?

— В относительном, — хмыкнул Гарри. — Сейчас он в маггловском госпитале с закрытой черепно-мозговой травмой.

— Готов поспорить, что он ничего не помнит, — предположил Малфой и, заметив, как изменилось выражение лица Поттера, добавил: — Да ладно? Это уже не смешно.

— Он не помнит, как вообще оказался у чёрного входа в супермаркет, — подтвердил его догадку Гарри. — Последнее его воспоминание о том, как он пришёл утром на смену. Дальше провал.

— Мерлин, он просто сошёл с ума, — пробормотала Грейнджер, отодвигая от себя фотографии. — Напал на маггла.

— Что было в тот день, Гермиона? — резко перебил ее Поттер. — Что вы делали после того, как опросили Алису?

— Ничего особенного, — слегка покраснев, ответила она. — Мне стало плохо в баре, и Малфой отвёл меня в свой номер в отеле.

— Как вы туда добирались? — спросил Гарри, переводя взгляд на Малфоя. — Если ей было плохо, то трансгрессировать вы не могли.

— Я решил не рисковать и поймал такси, — нехотя ответил Драко, прекрасно понимая, к чему клонит Поттер. — Ехать было буквально пару кварталов, и я подумал…

— Да о чем, ради Мерлина, вы толкуете? — взорвалась Гермиона, нервно хлопнув ладонью по столу. — При чём тут вообще это?

— При том, что он следил за вами, — холодно ответил Поттер, переводя на неё взгляд. — Следил за тобой.

Грейнджер в изумлении откинулась на спинку своего стула и растерянно посмотрела на Драко. Слежка. Это абсолютно точно наводило на Гермиону ещё больший ужас, чем просто похожие на неё жертвы. Здесь было что-то личное.

Это все завязано на ней. Все эти преступления. Все ниточки вели к ней. Все это время.

Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов с ее губ сорвался лишь прерывистый вздох. Было видно, что она сдерживается изо всех сил, чтобы не сорваться окончательно. Слишком тяжело давалась ей эта правда.

— Гарри… Я… — пробормотала она, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Я…

— Ты ни в чем не виновата, Гермиона, — отчеканил Поттер, строго смотря в ее лицо. — Ты слышишь меня? В этом нет твоей вины.

— Элизабет… Роксана… Все они… — зашептала Гермиона. Ее нижняя губа предательски задрожала, а глаза заметно увлажнились.

— В этом нет твоей вины, — тихо сказал Драко, мягко разворачивая ее к себе лицом. — Я полностью согласен с Поттером. То, что какой-то псих отчего-то решил творить весь этот кошмар — не твоя вина. Ты поняла меня?

Грейнджер тихонько всхлипнула и, на секунду замешкавшись, быстро закивала головой. Малфой осторожно притянул ее к себе и обнял за плечи, ощущая, как на рубашке расплывается мокрое пятно в том месте, куда она уткнулась лицом.

— Я отправлю близнецов в госпиталь к Кевину Лотнеру, — тихо сказал Поттер, поднимаясь со своего места. — Нужно проверить, стёрта ли его память посредством заклинания или это все же последствия удара.

— Хорошо, — кивнул головой Драко. — Я отведу ее домой.

— Не спускай с неё глаз, Малфой, — прищурился Гарри, уже стоя на пороге. — Если хоть одна волосинка…

— Не превращайся в Рональда, Гарри, — глухо пробормотала Гермиона, все ещё находясь в объятиях Драко. — Все будет хорошо.

Поттер закатил глаза и, покачав головой, вышел из переговорной, оставляя их наедине. Малфой осторожно обхватил Грейнджер за плечи и медленно отодвинул от своей груди.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, заглядывая в ее покрасневшие от слез глаза. — Хочешь воды?

Гермиона молчала, избегая смотреть на него, и в груди Драко все резко сжалось, когда она, всхлипнув в последний раз, шумно выдохнула через рот. Будь проклято это гриффиндорское благородство, которое сейчас буквально разрывало ее на части. К черту эту жертвенность. Сейчас Малфой ненавидел эти черты ее характера, потому что видел, какую боль она испытывает. Видел, как она упрекает саму себя за то, что не совершала. Наказывает за чужих демонов.

— Я хочу домой, — глухо прошептала Гермиона, сжимая пальцами его руку. — Просто отведи меня домой, Драко.

***

Ровно пятнадцать минут потребовалось Малфою, чтобы забрать свои вещи из отеля и выехать из номера. Все это время Гермиона молчаливой тенью находилась где-то позади него, смотря отсутствующим взглядом прямо перед собой. Она не произнесла ни слова за все то время, пока они добирались до ее дома. И только переступив порог своей прихожей, она нарушила молчание.

— Располагайся, — еле слышно пробормотала она, скидывая пальто и вешая его на плечики. — Спальня справа по коридору, гостиная слева.

Драко молча кивнул и, последовав ее примеру, повесил свою кожаную куртку на плечики.

Гермиона сняла сапоги и, пробормотав, что он может чувствовать себя как дома, скрылась по направлению к спальне. Малфой проводил ее взглядом и, решив дать ей несколько минут побыть наедине с собой, снял обувь и направился в гостиную.

Даже если бы Драко изначально не знал, в чьём жилище находится, то смог бы с лёгкостью дать ответ на этот вопрос, едва переступил порог этой комнаты. Все вокруг ненавязчиво давало понять, что тут живет Гермиона Грейнджер. Большой диван с небрежно накинутым на спинку пушистым пледом, небольшая подборка журналов по рунам на журнальном столике и чашка недопитого чая рядом с вазочкой, доверху наполненной сухофруктами.

Драко вспомнил рассказы Грейнджер о родителях стоматологах и не смог сдержать улыбку. Даже несмотря на то, что Гермиона давным-давно была самостоятельной и жила отдельно от родителей, она все ещё продолжала оставаться послушной дочерью, предпочитая шоколаду полезные сладости.

Он сел на диван и тут же резко подпрыгнул, когда услышал раздражённый вопль прямо за своей спиной. Малфой осторожно отодвинул плед и встретился с рассерженным взглядом Живоглота, до этого мирно дремавшим в своём укрытии.

— Ну прости, чудовище, — пробормотал Драко, осторожно протягивая ладонь к морде прищурившегося кота. — Я не хотел тебя потревожить.

Живоглот подозрительно покосился на вытянутые перед ним пальцы и, осторожно понюхав их, удостоил Малфоя громким фырканьем.

— Какие мы обидчивые, — проворчал Драко, наблюдая, как кот вновь прячется под пледом. — Жаль тебя разочаровывать, но тебе придётся ко мне привыкнуть.

Живоглот что-то недовольно мяукнул в ответ и вновь затих, возвращаясь ко сну.

Малфой покачал головой и, отметив про себя, что Гермиона подозрительно долго не возвращается, решил прийти к ней сам. Он шёл по небольшому коридору, невольно обращая внимания на вереницу колдографий, украшающих стены. Большая часть из них демонстрировала саму Грейнджер в школьные годы, но довольно часто ей составляли компанию и другие участники Золотого трио.

Малфой остановился возле одной из рамок, где была изображена Гермиона в гостиной Гриффиндора. Она сидела на большом пурпурном диване, поджав под себя ноги. В руках у неё была книга, которой она со смехом отмахивалась от объектива. Драко попытался прочитать по губам, что именно она говорит, и понял, что, скорее всего, с другой стороны камеры была Джинни Уизли, потому что именно ее имя вновь и вновь повторяла Гермиона, в попытке увернуться.

Он поднял руку и кончиком пальца провёл по колдографии. Счастье на ее лице согревало душу Драко, и он понял, что готов на многое, лишь бы вновь увидеть ее такой. Лишь бы вновь вернуть ее губам улыбку и услышать, как поёт ее сердце.

Малфой постучал в дверь спальни и, не дождавшись ответа, решительно повернул ручку. Гермиона, свернувшись клубочком, лежала на постели, и то, как были напряжены ее плечи, заставило дыхание Драко на секунду сбиться. Он подошёл ближе и осторожно опустился на краешек покрывала, мягко убирая волосы Грейнджер за ее ухо.

— Прости, — прошелестела она, прижимаясь щекой к его ладони. — Я понимаю, что не должна так реагировать, но мне впервые за столь долгое время вновь стало страшно. Прибавь к этому мое незамолкающее ни на секунду чувство вины и получишь Гермиону Грейнджер, которая не знает, как ей жить дальше.

Малфой тихо выдохнул и, жестом попросив ее подвинуться на середину кровати, лёг рядом с Гермионой, обвивая руками ее талию.

— Я понимаю, — прошептал он ей в макушку. — Я чувствовал то же самое, когда Люциуса оправдали. Всегда страшно, когда вроде бы надежно похороненное прошлое так или иначе даёт о себе знать.

— Когда Зена не стало, я считала это победой, — глухо пробормотала она, поднимая на Драко глаза. — Понимаешь? Я ненавидела себя за эти мысли, и если бы не помощь психолога, к которому меня буквально силой отправил Гарри, то я сошла бы с ума.

— Ничего подобного, — Малфой чуть крепче сжал пальцы на ее теле. — Ты по праву можешь считать это своей личной победой. Ты действительно победила это чудовище. Он мёртв, а ты продолжаешь жить. Вопреки всему. Так что не нужно себя корить.

Грейнджер закусила губу и, быстро сморгнув накопившиеся в уголках глаз слёзы, еле слышно прошептала:

— Знаешь, иногда победа приносит в нашу жизнь столько потерь и страданий, что становится больше похожа на поражение.

Малфой большими пальцами осторожно стёр с ее щёк слёзы и мягко поцеловал в губы. Словно стараясь хоть как-то разделить ее боль. Он понимал, что вряд ли чем-то сможет помочь Гермионе в этой ситуации, поэтому дал ей единственное, что у него было — свою душу. Такую же израненную, как и ее, и так отчаянно нуждающуюся в тепле.

И пусть этот мир сгорит дотла, но он спасёт ее в ответ.

***

— Мерлин, и почему я вообще решила сделать прическу самостоятельно? — проворчала Гермиона, отчаянно пытаясь закрепить заколку в волосах. Рождественский приём начинался ровно через сорок минут, поэтому у них в запасе была целая куча времени. Но уверенность Грейнджер в том, что они не опоздают к началу, таяла так же быстро, как лёд в ее бокале с холодным чаем, который она для себя приготовила, чтобы не сойти с ума в попытке приручить свою прическу.

— Ага, — с ликованием воскликнула она, наконец одолев непослушный аксессуар, и с улыбкой подмигнула своему отражению в зеркале. Несколько дней выходных, любезно предоставленные ей и Малфою, определенно пошли Гермионе на пользу. Они совсем не выходили из дома, предпочитая проводить все время наедине друг с другом. Чтение, совместное приготовление ужинов и бесконечно льющаяся из старинного граммофона музыка — вспоминая все это, Гермиона не могла сдерживать мечтательную улыбку на лице.

Казалось, что она все это время была заключена в огромную глыбу льда, даже на секунду не позволяя себе или своим чувствам вырваться на свободу. Все это длилось бесконечно долго, и одному Мерлину известно, сколько бы ещё продолжалось, но тут в жизни Гермионы появился Драко. Такой неправильный, такой не похожий на самого себя в юности. Он ураганом ворвался в ее жизнь и полностью перевернул все, чем Грейнджер жила в то время, пока так отчаянно собирала по кусочкам свою искалеченную душу.

Гермиона категорически запрещала самой себе полностью открываться Малфою, но, узнав его трагическую историю, просто не могла оставаться в стороне. Ведь он был так похож на неё. Такой же потерянный, глубоко израненный тяжелыми воспоминаниями, но так сильно желающий разорвать этот круг. Все это буквально заставляло Грейнджер говорить, говорить, говорить… Делиться всем, что тяжким грузом лежало на сердце, не давая свободно дышать. И каждое такое откровение словно ломало их клетки, постепенно открывая путь к освобождению.

— Надоело прятаться, — пробормотала Гермиона, разглядывая своё отражение. — Надоело бояться.

— Тебе и не нужно.

Она обернулась и не смогла сдержать улыбки, увидев восхищенный взгляд стоящего в дверях Малфоя. Он жадно рассматривал ее фигуру, облизывая взглядом каждый участок не скрытой платьем кожи, постепенно подходя ближе.

— Ты прекрасна, — прошептал он, останавливаясь за спиной Гермионы, и опустил ладони ей на талию. — Мне очень нравится цвет твоего платья. Знаешь, на какое-то мгновение я будто вновь перенесся на Святочный бал в Хогвартсе. Ты выглядела потрясающе в тот вечер.

Грейнджер усмехнулась, откидывая голову ему на грудь, и накрыла его руки своими.

— Честно говоря, я ни секунду не сомневалась, когда выбирала оттенок этого платья, — с улыбкой глядя на его отражение в зеркале, сказала она. — Я ещё в школе поняла, что голубой мой цвет.

— И я полностью с тобой согласен, — промурлыкал Драко ей в ухо, едва задевая губами мочку. — Особенно мне нравится то, что скрывает этот невероятный цвет.

Он скользнул пальцами по шелковой ткани, подбираясь ближе к груди, и осторожно пробрался в вырез.

Гермиона тихо застонала, продолжая наблюдать за его действиями в зеркало. Это было так возбуждающе, что она, потерявшись в своих ощущениях, прикрыла глаза, полностью отдаваясь во власть его умелых пальцев.

— Уже не могу дождаться окончания вечера, чтобы вернуться сюда и снять с тебя это платье, — прошептал Малфой ей на ухо и, не обращая внимание на разочарованный всхлип Гермионы, убрал руки из-под голубой ткани. — А сейчас нам пора. Ну если только ты не хочешь забить на все и остаться дома.

Чувствуя, как в груди разлилось неожиданное тепло от сказанного им последнего слова, Грейнджер с улыбкой развернулась к Драко лицом и крепко обхватила ладонью его эрекцию.

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вздумал играть со мной, Малфой, — прошептала она ему в губы, пробуя на вкус его тихий стон, и медленно разжала пальцы. — Пойдем уже, а то опоздаем.

Чмокнув его в губы, она подхватила лежащий на туалетном столике клатч и, рассмеявшись над недовольным лицом Драко, поспешила в прихожую.

— Грейнджер, мне кажется, ты ведёшь себя не как истинная гриффиндорка, — проворчал Малфой, натягивая на плечи парадную мантию. — Разве вам чуждо сострадание?

— О, так мы теперь будем заниматься сексом из жалости друг к другу? — рассмеялась она, застегивая ремешок на босоножках. — Как не похоже на самоуверенного слизеринца.

Драко сверкнул глазами и, за секунду приблизившись к ней, резко прижал Гермиону свои телом к входной двери. Он с видимым удовольствием наблюдал, как сбилось ее дыхание, и провёл носом по ее щеке.

— Хочешь проверить, насколько я уверен в себе, Грейнджер? — пророкотал он прямо ей в ухо, прикусывая мочку. — Уверена, что справишься?

— Не сомневайся во мне, Малфой, — слегка подрагивающим от возбуждения голосом ответила Грейнджер и с плохо скрываемым сожалением оттолкнула его от себя. — А теперь прекращай свои попытки залезть ко мне в трусики, и идём, наконец, в ресторан. Тем более на мне все равно нет белья.

Она удовлетворенно отметила, как Драко облизал губы, скользнув глазами по ее облегающему платью, и открыла входную дверь. Черт, теперь осталось как можно скорее закончить со всеми обязательными процедурами предстоящего мероприятия, сказать речь и вернуться домой вместе с Малфоем, чтобы наконец вновь остаться с ним наедине.

Домой с Малфоем.

Гермиона вновь ощутила тепло на сердце, мысленно катая на языке эту фразу, и поняла, что и правда хотела бы повторять ее как можно чаще. Так же, как и возвращаться в его объятия.

***

В очередной раз Министерство магии не стало мелочиться и предоставило своим подчиненным возможность встретить Рождество в одном из лучших ресторанов магического Лондона. «Лунная соната» было довольно известным в узких кругах местом, банкетный зал которого бронировали за несколько месяцев. Главной фишкой ресторана была возможность выйти во внутренний двор, в котором гости могли полюбоваться завораживающими видами на озеро. Скорее всего, это и стало определяющей причиной для выбора именно этого места для вечеринки, потому ежегодный салют задаёт тон всего празднования, который будет смотреться просто невероятно в небе над озером.

— Мерлин, я и не думал, что в Министерстве Лондона работает столько людей, — хмыкнул Малфой, пряча лицо в бокале виски. — Они позвали абсолютно всех? Даже клининг?

— А разве не это суть корпоративов? — улыбнулась ему в ответ Гермиона, подхватывая с пролетающего мимо зачарованного подноса бокал шампанского. После того тяжелого момента в своей жизни она старалась как можно меньше употреблять алкоголь, но иногда все-таки позволяла себе бокал вина или шампанского. Сейчас был именно такой случай, потому что ей предстояло сказать торжественную речь прямо после салюта, и отчего-то это заставляло Грейнджер слегка нервничать. Несмотря на то, что Драко пытался отвлечь ее от недавних событий, она не могла полностью отключить свою тревожность.

— Не знаю, — пожал плечами Драко. — Во Франции я старался избегать таких мероприятий. Ну знаешь, психологическая травма. В детстве родители меня заставляли посещать различные вечеринки и общаться с гостями, поэтому сейчас я с удовольствием вычеркиваю званые ужины и рабочие посиделки из списка своих дел.

— И поэтому слывешь самым скучным человеком на земле, — пропел взявшийся буквально из ниоткуда Забини, который с самой счастливой улыбкой на лице мягко обнимал за плечи высокую светловолосую девушку в ярко-красном платье в пол.

— Привет, Блейз, — усмехнулась ему в ответ Гермиона и перевела взгляд на незнакомку рядом с ним. — Добрый вечер, мисс…?

— Просто Нэнси, если можно, — мягким голосом представилась та и улыбнулась. — Рада с вами познакомиться, мисс Грейнджер.

— Просто Гермиона, — в тон ей ответила Грейнджер. — Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.

— Нэнси, позволь представить тебе моеголучшего друга, — Забини с улыбкой махнул рукой в сторону Малфоя. — Этот совсем не умеющий улыбаться мужлан — Драко Малфой. Не обращай внимания на его суровый взгляд. Уверяю, стоит нам отвернуться, он тут же принимает облик абсолютно нормального человека.

— Очень приятно, — закатив глаза, ответил Малфой и, взяв Нэнси за руку, оставил на костяшках ее пальцев лёгкий поцелуй. — Как вам вечеринка, Нэнси?

— Великолепно, — улыбнулась она. — Я много слышала об этом месте и поэтому просто не смогла ответить отказом на предложение Блейза посетить «Лунную сонату». Должна признать, он такой же роскошный, как о нем и говорят.

— Вы видели озеро? — тут же подхватила Гермиона. — Это просто что-то невероятное.

— Прошу нас извинить, дамы, — вклинился в их диалог Драко. — Мы с Блейзом отлучимся буквально на несколько минут.

— Не скучайте, — подмигнул Забини и мягко улыбнулся Нэнси. — Я сейчас вернусь.

— Хорошо, — ответила она и, проводив долгим взглядом его удаляющуюся спину, вновь повернулась к Гермионе. — Вы давно знакомы?

— Мы учились вместе в Хогвартсе, так что можно сказать, что я знаю этих двоих всю свою сознательную жизнь, — улыбнулась Грейнджер, тактично умолчав о подробностях их общения в школе. — А вы? Как давно вы знакомы с Блейзом?

— Недолго, — с готовностью ответила Нэнси. — Мы познакомились в баре, провели вместе один вечер и разошлись. И вот совершенно неожиданно встретились буквально на днях.

— Понятно, — Гермиона сделала пару глотков из своего бокала. — Вы учились не в Хогвартсе? Кажется, я не помню вас среди студентов.

— Да, все верно, — кивнула головой Нэнси. — Я училась в Ильверморни. Вы не будете против, если мы перейдём на ты?

— Конечно нет, — улыбнулась Грейнджер и с интересом спросила: — И как тебе школа?

— О, просто чудесно, — возбужденно ответила Нэнси. — Ты знаешь…

— А вот и я, — радостно воскликнул Забини, вновь возвращаясь к ним. — Надеюсь, вы не скучали?

— Конечно скучали, Блейз, — закатила глаза Гермиона и, посмотрев за его спину, поинтересовалась: — А где Драко?

— Его перехватили Поттер с женой, — хмыкнул Забини. — Он попросил передать, что вернётся через несколько минут.

— Понятно, — протянула Гермиона, отпивая немного шампанского. — Все хорошо?

— Более чем, — счастливо улыбнулся Блейз, не сводя глаз с Нэнси. Грейнджер тут же почувствовала себя лишней в их компании и, извинившись, сказала, что ей нужно отлучиться в уборную.

Она пересекла банкетный зал и остановилась прямиком перед стендом, на котором располагался план мероприятия. Гермиона перевела взгляд на висевшие над входом в зал часы и про себя отметила, что праздничный салют должен начаться через пятнадцать минут. Это была стандартная практика всех рождественских вечеринок Министерства: сначала гостям давалось немного времени для того, чтобы пообщаться и выпить шампанского, затем гремел салют, тем самым открывая праздник, а в заключении шла торжественная речь Золотого трио, в которой они подводили итоги года и поздравляли коллег с праздником.

Грейнджер поставила пустой бокал на пролетающий мимо поднос и зябко обняла себя за плечи, оглядывая веселящихся людей. На мгновение ей стало неуютно и одиноко. Нестерпимо захотелось оставить позади шум этого праздника, найти Малфоя и вернуться домой. Уютно устроиться на диване в его объятиях и пить горячий чай с клубничным вареньем. И это было бы в разы интереснее, чем общаться со всеми этими людьми и делать вид, что ей есть хоть какое-то дело до того, что происходит.

— Мне кажется, что это невероятно скучно.

Гермиона вздрогнула, на секунду растерявшись от неожиданного шепота прямо возле уха, но тут же расслабилась, уловив знакомый аромат цитруса. Она с улыбкой прикрыла глаза и, прижавшись спиной к Драко, откинула голову ему на грудь. Он тут же обвил ладонями ее талию и, опустив подбородок Грейнджер на макушку, прошептал:

— Думаю, мы должны сбежать. Я знаю одно место, где нам точно никто не помешает. Все равно все пойдут смотреть салют с главного балкона.

Малфой мягко развернул ее к себе и, взяв за руку, повёл сквозь толпу. Гермиона, закусив губу, пробиралась сквозь празднично одетых гостей и не могла сдерживать улыбку, которая то и дело появлялась на ее лице. Она на какое-то мгновение ощутила себя школьницей. Словно Святочный бал только что подошёл к концу, и Драко ведёт ее на Астрономическую башню, чтобы, если повезёт, украсть её первый и столь долгожданный поцелуй.

Скорее всего, Малфой думал точно так же, потому что, заговорщически подмигнув, откинул тяжелую штору, закрывающую выход на балкон, и жестом пригласил Гермиону следовать за ним.

Она, крепко сжимая в пальцах его ладонь, послушно вышла на воздух и не смогла удержать восхищенного вздоха. Прямо перед ними открывался волшебный вид на озеро, по зеркальной водной глади которого парами плавали лебеди.

Малфой наложил на них обоих Согревающие чары, и Грейнджер благодарно улыбнулась ему. От восторга она совсем не обратила внимание, что они вышли на улицу без верхней одежды.

— Мерлин, это невероятно, — прошептала она, облокачиваясь на мраморные перила. Несмотря на то, что декабрь уже прочно вступил в свои права, в Лондоне ещё ни разу не было снега. Поэтому абсолютно голые ветки деревьев, окружающих озеро, в сочетании с холодным светом луны выглядели завораживающе. Словно ждали, что в любое мгновение появится художник и широкими мазками волшебной кисти наденет на них пушистые шапки снега.

— Кажется, я уже где-то это слышал, — шепнул ей на ухо Драко и развернул к себе. — Потанцуем?

— Но ведь здесь нет музыки, — с улыбкой прищурилась Гермиона, но все же вложила свою ладонь в ее протянутую руку.

— А нам она не нужна, — Малфой оставил легкий поцелуй на костяшках ее пальцев и завёл обе ее руки себе за шею. — Давай оставим это нашему воображению. Просто чувствуй.

Грейнджер прикрыла глаза, ощутив мурашки, когда его тёплые ладони опустились на ее талию. Удивительно, но буквально недавно, во время точно такого же танца, реакция ее тела на него была абсолютно идентична сегодняшней. Пройдёт ли это когда-нибудь? Сможет ли она перестать задерживать дыхание, когда Драко, прямо как сейчас, будет крепко сжимать ее в объятиях?

— Мне кажется, Нэнси очень милая, — хрипло пробормотала она, стараясь отвлечься от ощущения его пальцев совсем рядом с глубоким вырезом платья. — Блейз рассказывал тебе, как познакомился с ней?

— Рассказывал, — Драко улыбнулся лишь краешками губ и хмыкнул. — Но, уверяю, эта история не так интересная как та, почему он вообще пришёл на сегодняшнюю вечеринку с ней.

— Звучит интригующе, — тихо хихикнула Гермиона и резко замолчала, когда Малфой кончиком пальца провёл по краю выреза, едва касаясь кожи. — Надеюсь, ты как-нибудь обязательно поделишься ей со мной.

— Непременно, — улыбнулся Драко, чуть крепче прижимая ее к себе. — Ты знала, что лебеди образуют пары на всю жизнь?

— Конечно, — фыркнула Гермиона, покачав головой. — А ещё я знаю, что мифы об их преданности своим партнерам слегка приукрашены. Некоторые пары распадаются…

— Мерлин, Грейнджер, — Малфой рассмеялся и взял ее лицо в свои ладони, слегка пододвигая ближе к себе. — Ты даже в такой момент умудряешься оставаться собой. Так что не думай потом упрекать меня в том, что я не романтичный.

— Тебе что-то не нравится? — с улыбкой спросила Гермиона, цепляясь правой рукой за лацкан его смокинга, а левой крепко сжимая его предплечье.

Драко всего мгновение смотрел ей в глаза и неожиданно провёл большим пальцем по ее губам. Грейнджер не смогла удержать прерывистого выдоха от этого прикосновения и, мысленно поблагодарив саму себя за любовь к высоким каблукам, осторожно потянула его к себе за смокинг.

— Мне нравится в тебе абсолютно все, — прошептал Малфой и накрыл ее губы своими.

Где-то на краю сознания Гермиона слышала, как гости в зале начали обратный отсчёт, оповещая о количестве оставшихся секунд до полуночи. Это была давняя традиция Министерства — как и в Новый год они все вместе начинали обратный отсчёт до праздничного салюта. Но все это казалось таким неважным. Второстепенным. Все, о чем она могла думать в эту секунду, это ощущение пальцев Драко на своём лице. И тихий стон, сорвавшийся с его губ, когда она мягко коснулась своим языком его.

— Четыре!

Его ладонь скользнула на шею Гермионы, слегка сжимая нежную кожу.

— Три!

На мгновение ей показалось, что она задохнётся от охвативших ее эмоций, когда Драко мягко прикусил ее нижнюю губу.

— Два!

Целый мир сузился до размера этого балкона. И не существовало ничего, кроме губ Малфоя. Ничего, кроме его тёплых ладоней на коже. Ничего. Кроме него.

— Один!

Драко прервал поцелуй, глядя на неё затуманенным взглядом. Он вновь провёл большими пальцами по ее влажным губам и с улыбкой прошептал:

— С Рождеством, Гермиона.

В эту же самую секунду в нескольких метрах от озера раздался первый залп салюта, освещая их лица разноцветными искрами. Малфой взял Грейнджер за руку и прижал спиной к своей груди, обвивая руками талию. Она, затаив дыхание, смотрела, как в небе загораются все новые и новые вспышки, которые потом медленно опускались вниз, и, откинув голову назад, тихо пробормотала:

— С Рождеством, Драко.

***

— Мне нужно только несколько минут. Хочу привести себя в порядок перед речью, — Гермиона мягко чмокнула Драко в щеку и тут же стёрла с неё след своей помады. Удивительно, как после их поцелуя на балконе на ее губах остался хоть какой-то намёк на косметику.

— Я буду ждать тебя, — Малфой провёл ладонью по ее спине и, подмигнув, кивнул головой на стоящих возле сцены Гарри и Джинни. — Только умоляю, не задерживайся. Я не вынесу сумасшедшую женушку Поттера дольше десяти минут.

— Обязательно передам Джинни, что ты назвал ее сумасшедшей, — улыбнулась Гермиона и рассмеялась, когда Драко округлил глаза в притворном ужасе. — Ладно, я быстро.

Она напоследок коснулась пальцами его мантии и направилась в сторону уборной. Толкнув вперёд нужную дверь, Грейнджер подошла к большому зеркалу и, положив свой клатч на раковину, взбила пальцами прическу.

Гермиона тихо мурлыкала себе под нос незатейливую мелодию и достала из сумочки косметику, намереваясь привести в порядок макияж. Она открутила колпачок помады и, слегка наклонившись корпусом вперёд, начала подкрашивать губы.

— Ивенсио.

Помада выпала из ее вмиг ослабевших пальцев, и Гермиона беспомощно расставила руки в стороны. Произнесенное чьим-то хриплым шепотом заклинание полностью лишило ее способности видеть, и сейчас она судорожно пыталась нащупать на раковине клатч, в котором лежала волшебная палочка.

— Не так быстро, дорогая, — вновь раздался тот же самый шёпот прямо возле ее уха, и Грейнджер замерла, ощутив чужие ладони на своём теле. — Разве ты не хочешь немного поиграть?

Гермиона шумно выдохнула через нос и, резко развернувшись, попыталась вслепую оттолкнуть от себя невидимого противника, но потерпела неудачу, рассекая ладонями воздух.

— Мерлин, как я по тебе скучал, — прошептал незнакомец, прижимаясь к ее телу со спины. — Так сильно скучал.

Грейнджер даже не дышала от страха, ощущая, как его пальцы скользят по шёлку платья. Где-то внутри расцвёл животный страх, и казалось, что если она протянет руку вперёд, то сможет нащупать его границы, выходящие далеко за пределы ее тела.

— Кто ты такой? — дрожащим голосом спросила Гермиона, поморщившись от боли, когда незнакомец с силой сжал ее запястья, заводя их ей за спину. — Как тебя зовут?

— Не делай вид, что не узнаешь меня, любимая, — прошептал он, проводя носом по ее щеке. — Скажи, что ты тоже скучала по мне.

Гермиона тихо всхлипнула, когда ощутила, как он ткнул кончиком волшебной палочки ей между лопаток, и сдавленно прошептала:

— Я скучала.

— Я знаю, любимая, — довольно мурлыкнув, прошептал он и убрал палочку. — Ничего, совсем скоро мы вновь будем вместе. Только ты и я.

Грейнджер мысленно молилась. Ее нельзя было назвать истинно верующей, но сейчас, полностью лишённая одного из важнейших органов чувств, уязвлённая и напуганная, она проговаривала про себя молитву всем известным ей высшим силам. Мерлину, Богу не важно. Это казалось единственным, что она могла сделать сейчас. Единственным, что могло ее удержать от падения в бездну своего кошмара.

— Я скоро вернусь за тобой, Гермиона, — прошептал незнакомец, наконец выпуская ее из своих объятий. — Будь хорошей девочкой и не зли меня. Если я ещё раз увижу рядом с тобой Малфоя, то его семейный склеп пополнится ещё на одно имя.

Гермиона изо всех сил сдерживала рвущиеся из груди рыдания и быстро закивала головой, надеясь, что этот псих примет ее безмолвный ответ. Она ждала, напряжённо вслушиваясь в тишину уборной. И как только за ее спиной раздались удаляющиеся шаги, сопровождающиеся скрипом входной двери, Грейнджер, тихо всхлипнув, вновь начала шарить руками по раковине.

Нащупав клатч, она негнущимися пальцами расстегнула замок, нашла волшебную палочку и, задыхаясь от рыданий, вывела руну Патронуса в воздухе.

— Драко, ты мне нужен.

Примечания:

* Ты сумасшедшая

Моё желание

Опасная игра

Любовь, любовь

Комментарий к Глава 15

Привет❤️

Пусть Рождество уже прошло, мне все-таки хочется подарить Вам немного его волшебной атмосферы в этой главе. Да, не все было так радужно, как хотелось бы, но я надеюсь, что Вам удалось загадать желание, пока шёл обратный отсчёт до салюта☺️

Моя прекрасная nuri.draws подготовила для всех нас приятный сюрприз. Уже сейчас вы можете перейти в мою группу ВК https://vk.com/ksuksumist или инсту https://instagram.com/ksumist и насладиться волшебным артом к этой главе💜

С нетерпением жду ваши комментарии после прочтения!

Обнимаю❤️

========== Глава 16 ==========

You were always faster than me,

I’ll never catch up with you,

Oh, I can feel them coming for me.

You were always faster than me,

I will always catch up with you.

No one’s here to sleep — Naughty boy*

Малфою показалось, что его сердце на мгновение остановилось, когда он, практически выбив дверь ногой, влетел в уборную. Прямо перед ним на полу сидела Грейнджер, обнимая руками колени, и судорожно всхлипывала. Содержимое ее сумочки было разбросано по кафелю, но она, казалось, вообще не обращала на это внимания, продолжая невидящим взглядом смотреть в одну точку.

— Гермиона, что произошло? — он резко опустился перед ней на колени и быстро оглядел ее тело в поисках видимых повреждений. — Ты ранена?

Она вздрогнула всем телом, и от этого рваного движения по коже Драко побежали мурашки. Видимо, Грейнджер была до такой степени напугана, что вовремя не сообразила, что у неё появилась компания. Малфой осторожно взял ее лицо в свои ладони и повернул в свою сторону.

— Гермиона, поговори со мной, — вполголоса попросил он, мягко вытирая слёзы с ее щек. Его ещё сильнее начало беспокоить ее состояние, когда она в страхе отпрянула от него. Малфой вновь настойчиво повернул ее лицо на себя и наклонился чуть ближе.

— Гермиона, это я, — тихо пробормотал он, целуя ее в лоб. — Это я — Драко.

Он увидел, как во взгляде Грейнджер наконец появилась осознанность, и она, ещё раз громко всхлипнув, бросилась к нему на шею, судорожно сминая пальцами ткань его смокинга.

— Все хорошо, — тихо повторял он, оставляя беспорядочные поцелуи на ее волосах, пока Гермиона тихо плакала, уткнувшись лицом ему в шею. — Я с тобой.

— Драко, — пробормотала она, поднимаясь выше, и прижалась своим лбом к его. — Мне было так страшно. Он сказал…

— Кто? — резко перебил ее Малфой, слегка отстраняясь назад. Внутри него сейчас был настоящий девятый вал, и он отчаянно гнал от себя мысль, буквально разрывавшую его мозг на части. То самое воспоминание, в котором Грейнджер точно так же умирала от страха.

— Это Зен, — еле слышно прошептала Гермиона. — Он обещал вернуться за мной.

Драко тряхнул головой, отгоняя от себя ненужные воспоминания, и чуть крепче прижал к себе за талию мирно спящую на его плече Гермиону. После произошедшего на вечеринке Поттер перекрыл все входы и выходы в ресторане, предварительно отправив Малфоя и Грейнджер в дом Гермионы.

Едва переступив порог собственной спальни, Грейнджер моментально заперла все двери и наложила все возможные защитные заклинания. Драко морщился, видя, как трясётся волшебная палочка в ее руках, но на его предложение помочь или наложить чары самостоятельно Гермиона ответила решительным отказом. Скорее всего, ей было спокойнее от мысли, что она сама контролирует происходящее.

Грейнджер словно щенок везде следовала за ним, куда бы он ни шёл, боясь остаться в комнате одна. Поэтому Драко постоянно держал ее за руку, пока свободной рукой выдвигал ящики ее кухонного гарнитура, помня, что в одном из них он точно видел аптечку. Она смогла немного прийти в себя только после двойной дозы Успокоительного зелья, которое Малфой практически силой влил ей в рот.

Драко осторожно снял с Гермионы платье и, быстро стянув с себя одежду, залез вместе с ней в душевую, мягко смывая с ее тела тревогу этого вечера. Они ещё долго стояли под горячей водой в объятиях друг друга, и, судя по мелко вздрагивающим плечам Грейнджер, по груди Малфоя медленно стекала не только вода.

Он уложил ее в постель и, устроившись рядом, гладил Гермиону по волосам до тех пор, пока рваные всхлипы не стихли, а ее дыхание не стало наконец ровным.

— Она уснула? — Поттер просунул голову в дверной проем и кивнул в сторону лежащей на постели Грейнджер.

— Да, — шепотом ответил Драко, осторожно вытаскивая руку из под ее шеи. Он терпеливо ждал, пока она заснёт, боясь пошевелиться, поэтому сейчас с наслаждением разминал давно затёкшую конечность.

Малфой аккуратно, стараясь не разбудить Гермиону, выбрался из под одеяла и тут же поплотнее укутал им ее по самую шею. Он вышел из комнаты и, тихонько прикрыв за собой дверь, вопросительно взглянул на Поттера.

— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, — покачал головой Гарри и направился в сторону кухни.

Драко беззвучно выругался себе под нос и поспешил следом за ним. На самом деле, он был совсем не удивлён, что никакого Зена в ресторане авроры не нашли. Несмотря на то что он видел, в каком состоянии была Гермиона, Малфой в глубине души надеялся, что голос бывшего парня ей просто показался. Что, возможно, страх сыграл с ней злую шутку, заставив ее мозг активировать давно запертые страшные воспоминания об этом ублюдке.

— Я сам лично напоил всех зельем, снимающим любые чары, — зло бросил Поттер, усаживаясь за небольшой обеденный стол. — Ничего. Все остались в своих собственных обличиях.

Драко открыл шкаф и достал из него бутылку виски, которую принёс с собой из отеля. Разлив напиток в два стакана, он поставил один перед Гарри. Тот тут же, не морщась, залпом опрокинул в себя содержимое и жестом попросил Малфоя вновь наполнить свой стакан.

— Вы уверены, что Зен мёртв? — наконец задал тот самый, не дающий сосредоточиться вопрос Драко. Ему жизненно необходимо было что-то сделать с этой преследующей их версией. Понять, в каком направлении двигаться дальше.

— Я провёл с его телом все известные волшебному и маггловскому миру тесты, — ответил Поттер, вновь опрокидывая в себя виски. — И буду весьма и весьма удивлён, если он все-таки нашёл способ восстать из мёртвых.

— Может, обиженный поклонник? — нахмурился Драко. — Есть кто-то из ее бывших кавалеров, способный на такое?

— Только Зен, — кивнул головой Гарри, вставая со своего места, и направился в сторону гостиной. — Если бы такое и пришло кому-то в голову, то я поставил бы свой сейф в Гринготтсе, что это именно он творит весь этот ужас.

Малфой молча последовал за ним, наблюдая, как Поттер снимает блок с камина.

— Нам нужно просмотреть воспоминания Грейнджер, — сказал он, когда Гарри переступил каминную решетку. — Она помнит произошедшее лишь короткими вспышками. Вполне возможно, что она заметила что-то важное, но ее мозг просто заблокировал это воспоминание в целях самосохранения.

— Не приходите на работу завтра, — ответил Поттер. — Закрой камин после моего ухода и после того, как Гермиона немного успокоится, обсуди это с ней. Если поймёшь, что она ещё не готова к этому, то…

— Поттер, не учи меня делать мою работу, — холодно процедил Драко, но заметив, как вытянулось от удивления лицо Гарри, тяжело вздохнул и потёр двумя пальцами переносицу. — Извини, нервы не к черту.

— Не у тебя одного, — после небольшой паузы понимающе кивнул Поттер. — Ладно, все завтра. Следи за ней.

С этими словами он произнёс свой домашний адрес и, бросив себе под ноги летучий порох, исчез в зелёном пламени. Малфой тут же заблокировал камин, натянул на себя кожаную куртку, вышел на задний двор и, присев прямо на ступеньки, достал из внутреннего кармана сигареты.

Он поджег сигарету палочкой и, облокотившись на колени, запустил ладони в волосы. Драко ненавидел себя. Вот прямо сейчас, в эту самую минуту он чувствовал, как его тошнит от всего происходящего.

Он не смог ее уберечь. Оставил одну. Если бы не он, то не было бы сейчас пустых склянок Успокоительного зелья на тумбочке возле ее постели. Не было бы этих душераздирающих всхлипов Гермионы и слёз, словно льдинки блестящих на ее щеках. И абсолютно точно ей не пришлось бы вновь возвращаться в свой самый страшный кошмар.

Очередная глубокая затяжка, сделанная в попытке получить хоть какое-то удовлетворение, принесла лишь новое ощущение тошноты. А может быть, это вновь был такой знакомый привкус разочарования на языке?

Драко затушил сигарету о ступеньку и решительно поднялся на ноги. Он вернулся в дом и, тщательно заперев за собой входную дверь, направился в спальню. Сняв с себя одежду и осторожно скользнув под одеяло, Малфой обвил рукой талию Гермионы и прислушался к ее дыханию.

Нет. Ни за что на свете он не допустит повторения этой ситуации. С этого момента он станет незримой тенью ходить за ней по пятам, если это поможет сохранить Грейнджер в безопасности. Ради ее спасения он должен сделать все возможное. Ради спасения их обоих.

Вскоре эти беспокойные мысли начали утомлять его и без того уставшее сознание. Драко поглубже втянул носом исходящий от волос Гермионы аромат роз и наконец провалился в долгожданный сон.

***

Это утро, казалось, совсем не отличалось от тех, к которым Драко так успел привыкнуть после переезда к Грейнджер. Он проснулся первым, чмокнул ее ещё спящую в лоб, принял душ и отправился на кухню. Там его уже нетерпеливо ждал Живоглот, всем своим видом демонстрирующий недовольство и, громко мяукал.

Малфой с ухмылкой потрепал кота за ушами, насыпал в его миску корм и нажал кнопку на кофемашине. Как обычно вздрогнув от слишком громкого сигнала, оповещающего о готовности напитка, Драко тихо выругался и взял в руки кружку. В очередной раз пообещав самому себе при первой же возможности заменить это вопящее чудовище, гордо именуемое машиной для кофе, он сел за стол и начал задумчиво разглядывать пейзаж за окном.

Хоть Новый год и был уже буквально через несколько дней, полноценная зима все ещё не спешила принимать Лондон в свои ледяные объятия. Погода на улице была пасмурной и больше напоминала дождливый и промозглый ноябрь. А снег, так нетерпеливо ожидаемый местными жителями, казалось, совсем не торопился украсить город к предстоящему празднику.

Драко сделал небольшой глоток обжигающего напитка и позволил себе ненадолго расслабиться, полностью отпуская прошлую ночь. Он очень переживал, что прошедшие события каким-то образом отразятся на Гермионе и лишат ее такого нужного в ее ситуации сна, заставив ее рассудок вновь и вновь прокручивать все самые страшные ночные кошмары. Но, слава Мерлину, Успокоительное зелье сделало своё дело, и за всю ночь Грейнджер даже не изменила положения своего тела, так и проспав все это время в объятиях Малфоя.

Сам же Драко спал очень беспокойно. Его разум то и дело безжалостно демонстрировал ему лицо Гермионы в тот самый момент, как он переступил порог уборной. Малфою казалось, что он буквально кожей ощущал ее слёзы, когда она рыдала, уткнувшись лицом в его шею. Иногда, словно помехи в телевизионной передаче, эта картинка сменялась воспоминаниями самой Грейнджер в тот день, когда Зен избил ее. И Драко вновь и вновь просыпался в холодном поту, чувствуя на груди бетонную плиту отчаяния.

Он резко обернулся, услышав шорох со стороны коридора, и наткнулся на стоящую в проходе Гермиону. Она, зябко поёжившись, поплотнее запахнула на груди шёлковый халат и, слабо улыбнувшись, тихо произнесла:

— С Рождеством, Драко.

Точно. Рождество. Тёплое воспоминание об их поцелуе в ресторане затопило Малфоя буквально с головой — единственный момент прошлой ночи, который ему хотелось как можно крепче запечатать в своей голове. Сейчас это казалось единственной важной вещью в его жизни.

— С Рождеством, Гермиона, — улыбнулся он и похлопал ладонью по своим коленям, призывая ее присесть.

Грейнджер осторожно опустилась на его бёдра и, рвано выдохнув, обвила руками шею Драко, прижимая его голову к своей груди.

— Ну как ты? — тихо спросил он, сцепляя пальцы за ее спиной. — Смогла отдохнуть?

— Странно, но да, — кивнула головой Гермиона, скользнув пальцами по его волосам. — Это удивительно, но я всегда хорошо сплю рядом с тобой.

Поцеловав Малфоя в макушку, она легко спрыгнула с его коленей и, подойдя к кофемашине, нажала кнопку запуска.

— Умираю с голоду, — пробормотала Грейнджер и открыла холодильник. — Ты опять решил продолжить портить свой желудок и ничего не есть на завтрак?

Драко тихо хмыкнул и, сделав очередной глоток из своей кружки, ответил:

— Ты совершенно не права. Например, вчера я завтракал вместе с тобой.

— Только потому что я шантажировала тебя своим новым нижним бельём! — парировала она, достав из холодильника тарелку с бутербродами. — Ты просто очень хотел получить свой пода…

Ее перебил громкий звук кофемашины, и Гермиона, вскрикнув, резко разжала пальцы. Тарелка с шумным грохотом ударилась о кафель и разлетелась на мелкие осколки.

— Ты не поранилась? — бросившись к ней, пробормотал Малфой и сжал ее дрожащие ладони своими. — Все в порядке. Это всего лишь кофемашина.

Грейнджер, словно не слыша его, лишь мелко тряслась всем телом и смотрела невидящим взглядом прямо перед собой. Неожиданно она рвано выдохнула и, не обращая внимания на лежащие под ногами осколки, шагнула вперёд, врезаясь своим телом в Драко, и судорожно сжала его в объятиях.

— Все хорошо, — прошептал Малфой, успокаивающе поглаживая ее по спине. — Все в порядке, я с тобой.

Гермиона в последний раз тяжело вздохнула и наконец расслабилась в его руках. Она медленно отстранилась от Драко и прошептала:

— Он обещал убить тебя.

Малфой от злости скрежетнул зубами. Вчера он мог только догадываться, что именно этот ублюдок наговорил Грейнджер, потому что она была в таком состоянии, что никакой допрос не имел абсолютно никакого смысла.

— Пусть встаёт в очередь, — хмыкнул он и взял ее лицо в свои ладони. — Гермиона, обещаю, с тобой все будет хорошо. Теперь я не оставлю тебя ни на секунду.

— А с тобой? — взволнованно спросила она, цепляясь за его предплечья. — Что будет с тобой? Вдруг он попытается причинить тебе вред?

— Все будет хорошо, — успокаивающе ответил Драко и, чуть наклонившись, мягко поцеловал ее в лоб. — Обещаю.

Она несколько мгновений смотрела ему в глаза, словно пыталась найти в них хоть малейший намёк на то, что он на самом деле не имеет в виду то, что говорит. И, видимо не обнаружив в его взгляде сомнений, слабо улыбнулась и быстро закивала.

— Хорошо, — тихо ответила Грейнджер и вытащила волшебную палочку из кармана халата. — Нужно убрать этот беспорядок.

— А как же «нужно по возможности использовать как можно меньше бытовой магии, Малфой»? — очень похоже передразнив ее интонацию, с тихим смешком спросил Драко.

Пару дней назад они, вооружившись бутылкой красного вина, уютно устроились на диване за чтением книги. Но в процессе что-то явно пошло не так, потому что буквально через пару минут Гермиона уже оседлала его бёдра, а ее пальцы довольно проворно расстегивали пуговицы на рубашке Малфоя. В порыве страсти они совсем не заметили, как кто-то из них опрокинул открытую бутылку прямо на светлый ковёр. А когда Драко после всего попытался убрать образовавшееся пятно с помощью волшебной палочки, Грейнджер прочитала ему двухминутную лекцию о пользе отказа от бытовой магии в повседневной жизни.

Она довольно рьяно отстаивала свою позицию, разнося в пух и прах его слабые аргументы о том, что он вырос в чистокровной семье, где его попросту не учили убирать за собой. Гермиона лишь фыркнула, когда Драко сказал, что за него все делал домашний эльф, и, впихнув ему чистящее средство и тряпку, голосом, не терпящим никаких возражений, буквально заставила избавиться от пятна без магии.

— Ты зануда, — хмыкнула Грейнджер и показала ему язык, убирая палочку в карман. — Здесь осколки, и Живоглот может порезаться, не говоря уже о нас.

— Какие слабые аргументы, — вновь скопировал ее речь Драко и усмехнулся, когда она закатила глаза. — Тебе просто нужно признать, что я прав.

— Не дождётесь, мистер Малфой, — покачала головой Грейнджер и достала из холодильника яйца. — Глазунью? Нужно поскорее позавтракать. Думаю, что мы ещё успеем на собрание.

— Поттер дал нам выходной, — ответил Драко. — Так что ты можешь не торопиться.

— О, конечно я буду торопиться, — снисходительно протянула Гермиона и разбила яйца в сковородку. — Потому что мне не нужен никакой выходной.

— Во-первых, ты вчера пережила нападение, — резко возразил Малфой. — А во-вторых, Поттер попросил тебя остаться дома и прийти в себя.

— Сегодня Рождество, Драко, — тихо ответила Грейнджер, стоя у плиты к нему спиной. — И мой лучший друг, вместо празднования с женой и маленькими детьми, вновь проведёт ближайшие несколько дней на рабочем месте. Так что я не имею никакого морального права отлеживаться дома, пока наша команда пытается всеми силами защитить меня.

Закончив говорить, Гермиона достала из ящика лопатку и переложила готовую яичницу в две тарелки. Поставив одну перед Драко, она села за стол рядом с ним и приступила к трапезе.

— Ты самый упрямый человек на свете, — проворчал Малфой и взял в руки вилку. — Теперь я понимаю, почему на Слизерине самой популярной шуткой было то, что на самом деле девизом твоего факультета было «Слабоумие и отвага».

— Драко, я не могу иначе, — пробормотала Грейнджер, не глядя на него. — Просто не могу. Если я запру себя дома, то тогда Зен победит. Тогда он вновь добьётся своего.

— Ты уверена, что это был Зен?

Гермиона прикрыла глаза и, отложив вилку, откинулась на спинку своего стула.

— Я не уверена, что голос был похож на его, — почти шепотом ответила она, зябко обнимая себя за плечи. — Но я уверена в реакции своего организма, Драко. Я словно вновь вернулась в свой самый страшный кошмар, когда в пьяном угаре разговаривала с темнотой. Я чувствовала его присутствие тогда и чувствовала его прошлой ночью. Это был он, Драко.

На последнем предложении голос Гермионы предательски дрогнул, и Малфой, взяв её за запястье, мягко потянул на себя. Она вновь забралась к нему на колени и, сгорбившись, уткнулась носом в сгиб его шеи.

— Все будет хорошо, — прошептал он ей на ухо, успокаивающе поглаживая ее по волосам. — Я с тобой.

— Почему я не встретила тебя раньше? — пробормотала Гермиона, удобнее устраиваясь у него в объятиях. — Может быть, мне удалось бы избежать этого кошмара с Зеном.

Драко, прикрыв глаза, оставил мягкий поцелуй на ее лбу и ответил:

— Потому что сначала я должен был проиграть, чтобы выиграть у этой жизни свой главный приз, Гермиона. Я должен был стать достойным спасения.

Грейнджер ничего не ответила, но судя по тяжелому вздоху, сорвавшемуся с ее губ, она понимала — чтобы встретить друг друга сейчас, они оба должны были проиграть в прошлом.

***

— Грейнджер, ты вообще знаешь, что такое больничный? — скептически протянул Забини, когда Гермиона и Малфой появились в переговорной. — Вот не зря в гостиной Слизерина постоянно повторяли…

— Продолжишь, и я с радостью продемонстрирую тебе на практике, что такое больничный, — пропела Грейнджер и, подмигнув ему, подошла к Поттеру.

— Какая женщина, — восхищённо присвистнул Блейз и игриво пихнул в плечо усевшегося рядом с ним Драко. — В постели она тоже командует?

— Забини, — угрожающе прорычал Малфой. — Ты забываешься. Сейчас не до твоих дебильных шуточек.

— Как она? — вмиг отбросив напускное веселье, с серьёзным выражением лица спросил Блейз. — Держится?

— Вздрагивает от каждого шороха, но упрямо делает вид, что все в порядке. Я так и не смог убедить ее остаться дома сегодня, — вполголоса ответил Малфой, наблюдая, как медленно краснеют щеки Гермионы во время разговора с Поттером. Видимо, он тоже был не очень доволен тем, что Грейнджер явилась на работу, и прямо сейчас высказывал ей своё мнение об этой ситуации.

— Гриффиндорцы, — фыркнул Забини, проследив за его взглядом. — Слабоумие и отвага.

— Если это действительно поможет ей отвлечься, то я буду только рад скорее приступить к работе, — ответил Малфой, скрежетнув зубами от резко охватившей его злости. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу собственными руками придушить этого ублюдка.

— О, я с удовольствием подержу ему руки, а затем наложу Обливиэйт на всех свидетелей твоего преступления, дружище, — хмыкнул Забини. — Уверен, что в этой комнате все целиком и полностью разделяют твои чувства.

Дверь переговорной тихо скрипнула, и на пороге появился запыхавшийся Рон, который вчера пришёл в ресторан позднее остальных и не застал нападения. Он с разбегу бросился на Гермиону и тут же стиснул ее в своих медвежьих объятиях.

—Мерлин, Рональд, — задыхаясь, пропищала Гермиона, пытаясь выбраться из кольца его рук. — Я не могу дышать.

— Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил он, отходя от неё на пару шагов назад, и быстро оглядел ее с ног до головы. — Этот урод не поранил тебя?

— Все в порядке, — мягко улыбнувшись, ответила Грейнджер, потирая рёбра, явно пострадавшие в столь крепких объятиях. — Никакого физического воздействия не было.

— Я убью эту мразь, — проревел Уизли и перевёл взгляд на стоящего рядом с ними Поттера. — Гарри, мы должны действовать немедленно!

— Как будто мы все это время тут просто чаи гоняли, — закатив глаза, вполголоса пробормотал Блейз и чуть громче добавил: — Уизли, сядь на место и впредь следи за своими лапищами. Тут вообще-то сидит парень Грейнджер.

Драко лишь покачал головой, услышав, как елейно протянул последнюю фразу Забини. Рон же, прищурив глаза, раздражительно фыркнул и ещё раз демонстративно сгрёб сопротивляющуюся Гермиону в объятия.

— Чувствуешь, Хогвартсом пахнуло? — тихо усмехнулся Забини, наблюдая, как Грейнджер пытается убрать со своих плеч руки Уизли. — Вот он как чувствует, что опускается в моем личном топе людей-придурков — сразу начинает вести себя соответственно. Отреагируешь?

— Я похож на лидера этого твоего топа? — хмыкнул Малфой и едва заметно кивнул на извиняющуюся улыбку Гермионы. — Это каким нужно быть идиотом, чтобы ревновать ее к лучшим друзьям?

— Ну знаешь, это стандартная практика, — пожал плечами Блейз. — Тем более что она знает их целую жизнь, а Уизли, к тому же, ее бывший. Не каждый на твоём месте будет спокойно смотреть на это.

— Я уважаю себя и свой выбор, Блейз — ответил Драко, не сводя взгляда с Гермионы. — И если я хочу, чтобы она делала то же самое, то должен вести себя соответственно. Не думаю, что Грейнджер оценит, если я начну копировать поведение ее бывшего.

— Точно, — пробормотал Забини, резко меняясь в лице. — Мерлин, я идиот.

— Итак, — хлопнул в ладоши Поттер, привлекая всеобщее внимание, — раз уж мы здесь почти в полном составе, то предлагаю…

— Простите за опоздание! — входная дверь с грохотом распахнулась, и в переговорную практически ввалились близнецы, лиц которых не было видно за огромными стопками пергамента и папок, зажатых в их руках. — Мы были в…

— Да знаю я, где вы были, — закатил глаза Гарри и взмахом руки указал им на свободные места за столом. — Или вы думаете, что у меня память как у рыбки Дори?**

— Какой рыбки? — непонимающе сдвинул брови Грэг, быстро переглянувшись с братом.

— Неважно, — отмахнулся от него Поттер. — Садитесь.

Близнецы послушно прошли вглубь переговорной и, с шумом уронив на стол пергаменты, наконец расселись по местам.

— Что с воспоминаниями Кевина? — тут же коршуном навис над ними Поттер. Малфой был даже не удивлён такой прыти. Он сам точно так же хотел как можно скорее поймать этого ублюдка. Потому что сейчас речь шла не просто об убитых девушках. Речь шла о Гермионе.

— Нам повезло, — слегка поёжившись под тяжёлым взглядом Поттера, ответил Грэг и, похлопав себя по пиджаку, вытащил из кармана колбу со светящейся нитью внутри. — У мистера Лотнера были проблемы с памятью в результате удара. Отделу стирателей удалось восстановить поврежденные фрагменты воспоминаний и подправить все лишнее.

— Просмотрим сразу после совещания, — Поттер осторожно взял у него из рук колбу и убрал ее в свой пиджак. — Рон, Блейз, что с воспоминаниями Кристины?

— Кевин Лотнер… — хором начали они и тут же синхронно закатили глаза.

— Все совпало с ее показаниями, — продолжил Забини. — Убийца пришёл в кафе, попросил сменить официанта, долго говорил о чем-то с Роксаной и после с ней же покинул заведение. Кристина была права — он выглядел довольно озлобленно и каким-то дёрганным.

После этих слов Драко машинально посмотрел на Гермиону, которая, закусив губу, внимательно слушала Блейза. Судя по тому, как нервно подрагивали ее пальцы, Грейнджер так же, как и он, в тайне надеялась, что Забини и Рон смогут выжать из этих воспоминаний как можно больше деталей.

— Скудно, — задумчиво протянул Поттер, запустив ладонь в волосы. — Но мы хотя бы знаем наверняка, что все это время убийца был под личиной Кевина. Так, Рэдж, Грэг, вы остаётесь в отделе. Пересмотрите все, что связано с самоубийством Зена Форда. Ищите любые, даже самые малейшие несостыковки. К концу дня я жду от вас отчёт.

— Будет сделано, — кивнул головой Рэдж, похлопав ладонью по пергаментам. — Можете быть уверены, сэр — перевернём все вверх дном.

— Отлично, — кивнул Поттер. — Рон и Блейз идут со мной просматривать воспоминания Кевина, а Малфой попробует проверить память Гермионы. Вполне вероятно, что из-за шока ее сознание заблокировало некоторые моменты. Будет не лишним убедиться в этом.

— Не думаю, что она готова, Поттер, — недовольно покачал головой Драко и, не обращая внимания на возмущенное фырканье Гермионы, добавил: — Я считаю, что ей не помешает немного отдохнуть перед этим.

— Я готова, Драко, — быстро сказала Грейнджер. — Мне не нужен отдых.

На ее лице было выражение высшей степени решительности, но как только Малфой посмотрел ей в глаза, то тут же уловил в них едва заметный проблеск страха. Несмотря на то что она изо всех сил пыталась доказать себе и окружающим, что ей по плечу любые трудности, Грейнджер явно сходила с ума от того, что происходит.

Драко сморщил нос, вновь вспомнив утреннее происшествие, и невероятными усилиями воли заставил самого себя промолчать. Ещё не хватало начать ее отчитывать при всех. Хотя желание сделать это росло буквально в геометрической прогрессии, стоило Малфою хотя бы мимолётно взглянуть на Гермиону.

— Мы обсудим это, — наконец выдавил из себя он.

— Тут нечего обсуждать, Драко, — резко перебила его Грейнджер. — Ты просмотришь мои воспоминания сегодня.

— И что же ты сделаешь, если я откажусь? — не выдержал Малфой, упрямо продолжая сверлить ее взглядом. Гребаное упорство. Почему они обязательно должны спорить, даже когда ей действительно может грозить опасность?

— Уверена, что смогу тебя убедить, — ответила она, стойко выдерживая его тяжелый взгляд.

В словах Грейнджер было столько уверенности и твердости, что у присутствующих явно не оставалось абсолютно никаких сомнений — Малфой просмотрит ее воспоминания, чего бы ей это не стоило.

— Думаю, что вы разберётесь, — пробормоталсебе под нос Поттер и, взяв со стола свои пергаменты, повернулся в сторону Уизли. — Рон, Забини, вы идёте со мной. Остальные получат от меня служебные записки о времени сбора.

Малфой кивнул головой и, оставаясь на своём месте, терпеливо ждал, пока переговорная опустеет. Тихо перешёптываясь и напоследок уронив перед самым порогом несколько папок, за дверью исчезли близнецы, оставив Драко и Гермиону наедине.

— Да что ты творишь? — тут же развернулся к ней Малфой, как только в коридоре стихли звуки удаляющихся шагов Рэджа и Грэга. — Если ты серьезно думаешь, что я полезу в твою голову после того, что вчера видел, то ты глубоко ошибаешься, Грейнджер.

Гермиона глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, спрятала лицо в ладонях. Затем она опустила руки вниз и, нервно одернув ворот своего платья, сказала:

— Если ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки, пока на меня в любую минуту могут напасть, то ты глубоко ошибаешься, Малфой.

Рука Драко непроизвольно дёрнулась на ее последних словах. Все происходящее сейчас совсем не напоминало ему конструктивный диалог. Они просто пытались обменяться взаимными упрёками, стараясь при этом больнее укусить своего оппонента.

— Прости, — хрипло пробормотал он, прикрывая глаза. — Я не должен был оставлять тебя одну. Не должен был.

— О, Драко, — Гермиона встала со своего места и, подойдя к Малфою со спины, обвила руками его шею. — Ты ни в чем не виноват. Ты сам мне говорил, что во всей этой ситуации виноват только убийца. Ни ты, ни я не виноваты в происходящем.

— Ты осталась одна в тот вечер, — упрямо замотал головой Драко. — Если бы я был рядом, то этого бы не произошло.

— Давай будем искать во всем положительные моменты, — мягко ответила Гермиона и провела носом по его щеке. — Если бы этого не произошло, то мы явно совсем не скоро додумались бы подозревать во всем Зена. Так что мы получили фору.

— Неубедительные аргументы, Грейнджер, — хмыкнул Драко и, осторожно убрав ее руки со своего тела, встал из-за стола. — Не нужно снимать с меня ответственность в происходящем. Ты могла серьезно пострадать.

— Но не пострадала, — парировала Гермиона.

— Слушай, если ты действительно пытаешься успокоить меня, то сделай, как я прошу — дай себе возможность отдохнуть, — Малфой взял ее за руку и потянул на себя, заключая в объятия. — Ещё слишком рано для того, чтобы пытаться разблокировать твои воспоминания магией.

Грейнджер молчала, уткнувшись носом в его грудь, и лишь едва ощутимые постукивания ее пальцев по спине Драко наводили его на мысли, что прямо сейчас она всерьёз что-то обдумывает. Мысленно вознеся молитвы Мерлину, чтобы она наконец согласилась с его доводами, Малфой оставил лёгкий поцелуй на ее волосах и прикрыл глаза, давая себе мгновение для того, чтобы насладиться ее близостью.

— Прости, я не могу, — Гермиона выпуталась из кольца его рук и, не смотря Драко в глаза, вновь села на своё место.

— Что не можешь? Не подвергать свой разум риску? — раздраженно скрежетнул зубами Малфой. — Поверь мне, это не так сложно, как ты думаешь.

— Я слишком долго жила в страхе, Драко, — еле слышно ответила Грейнджер, все еще не смотря на него. — Больше я не смогу это вынести. Прости, я не такая сильная, как ты думаешь. Если для того, чтобы получить хоть малейшую зацепку в этом деле, мне придётся рискнуть, то я готова. Что угодно, лишь бы больше не бояться.

Драко молча смотрел, как она нервно отбивает ногтями по столу какой-то незатейливый ритм, смотря отсутствующим взглядом перед собой. Было заметно, что она сдерживается из последних сил, чтобы не сорваться. Очевидно, что накопившиеся за сутки эмоции, хоть и получили выход, пролившись вчерашней истерикой, все ещё сохранили контроль над сознанием Гермионы.

Внезапно Малфой ощутил, как откуда-то изнутри поползло липкое чувство стыда перед ней. Он никак не мог отпустить сложившуюся ситуацию, виня себя в нападении, и сейчас ему было как никогда больно смотреть на то, как Грейнджер своими собственными руками вновь затягивала веревки на своём холщовом мешке. Такими темпами этот мешок вновь окажется на дне океана.

— Гипноз, — сказал Драко, сделав пару решительных шагов к ней.

— Что? — Гермиона, вздрогнув, вышла из своего транса и, непонимающе сдвинув брови, повернула голову к нему. — О чем ты говоришь?

— Снимать блок с воспоминаний магией ещё слишком рано, — пояснил он, опускаясь на стул рядом с ней. — Я предлагаю тебе попробовать сделать это маггловским методом. Гипноз это…

— Я знаю, что такой гипноз, Драко, — поворачиваясь к нему всем корпусом, резко перебила его Грейнджер. — Гораздо больше меня интересует, где ты этому научился?

Малфой, хитро прищурившись, откинулся на спинку стула и улыбнулся. В ее глазах вновь горел тот самый неподдельный интерес, при виде которого он почему-то хотел положить к ее ногам целый мир. Да, пусть это и звучало весьма высокопарно, но если учесть, что за последние сутки это был первый раз, когда в ее потухших глазах появилась хоть какая-то жизнь, то Драко действительно был готов сделать что угодно, лишь бы продлить этот момент.

— Скажем так, глава Аврората Франции чуть более прогрессивен в вопросах подготовки своих сотрудников, — Малфой вновь не сдержал улыбки, когда она, закатив глаза, громко фыркнула.

— Такое ощущение, что ты сейчас произносишь предвыборную речь, — покачав головой, сказала Гермиона. — Куча воды и никакой конкретики.

— Мерлин, Грейнджер, в этой истории нет ничего интересного, — рассмеялся Драко. — Все просто: Акнес считает, что авроры должны использовать в расследованиях все доступные методы, в том числе и маггловские.

— Драко Малфой изучал гипноз, — вполголоса пробормотала Гермиона, удивлённо глядя на него. — Почему тогда ты не применил свои навыки в тот день, когда на нас напали?

— Когда воспоминания блокируются не из-за последствий физического воздействия, пытаться восстановить их магией очень опасно, — ответил Малфой, рассеяно покручивая фамильный перстень на мизинце. — В прошлый раз это был результат удара головой, поэтому память можно было восстановить с помощью легилименции и моей магии. Сейчас речь идёт о твоём психологическом состоянии, и я не хочу рисковать. Поэтому поработать придётся именно тебе.

Грейнджер громко вздохнула и, медленно протянув к нему руку, мягко погладила его ладонь.

— Хорошо, — ответила она после минутного молчания. — Давай попробуем.

— Тогда нам лучше закрыть дверь, — Малфой взмахнул волшебной палочкой, накладывая на переговорную Запирающее и Заглушающее. — А тебе я советую пересесть в кресло.

Гермиона послушно встала из-за стола и села в одно из кресел, стоящих рядом со столом. Она тут же поёрзала, всем своим видом показывая, что нервничает. Драко пододвинул стул ближе к креслу и сел прямо напротив неё.

— Все хорошо, — мягко сказал он и накрыл ее подрагивающие пальцы своими ладонями, в попытке хоть как-то успокоить. — После того как я переведу тебя в транс, я сразу войду в твои мысли и буду все время рядом.

Грейнджер шумно выдохнула и, слабо улыбнувшись, кивнула головой.

— Откинься на спинку, — тихо сказал Драко и, в последний раз сжав ее руку, отодвинулся. — Постарайся расслабиться.

Гермиона тут же, сделала как он сказал, и, откинув голову на спинку кресла, крепко обхватила пальцами подлокотники.

— Расслабься, — вновь повторил Малфой и с удовлетворением заметил, как хватка на обивке постепенно ослабла. — Молодец, — мягко улыбнувшись, похвалил он ее. Грейнджер практически во всем старалась вести себя так, словно все ещё была той самой послушной ученицей Хогвартса. И он солжет, если скажет, что периодически эта черта ее характера не доставляла ему особое удовлетворение.

— А сейчас ты должна просто отвечать на мои вопросы, договорились? — спросил он и, дождавшись от неё утвердительного кивка, продолжил: — Ты сидишь в этом кресле?

— Да, — быстро ответила Гермиона и вновь кивнула.

— Твои ноги касаются пола?

— Да, — очередной кивок.

— Твои руки лежат на подлокотниках?

— Да, — ее пальцы вновь на секунду сжали мягкую обивку, словно чтобы убедиться, что это действительно так.

— Ты видишь эту комнату?

— Да, — ответила она, быстро скользнув взглядом по переговорной.

— Ты можешь немного расслабиться, — с улыбкой сказал Малфой, и Гермиона, будто все это время ожидая его команды, тихо выдохнула и склонила голову набок.

— Ты слышишь мой голос, — снова продолжил Драко, понижая голос. — Ты слышишь, как тикают висящие на стене часы.

Грейнджер, все это время не сводящая с него взгляда, лишь коротко кивнула в ответ.

— Твои пальцы ощущают обивку кресла, — ещё тише добавил Малфой. — Ты чувствуешь фактуру ткани, ее мягкость.

Пальцы Гермионы, как по заказу, тут же осторожно огладили подлокотники кресла. Она тихо выдохнула и вновь осторожно кивнула, будто все ещё не решаясь отвечать вслух.

— Твоё дыхание может становиться более ровным и спокойным, — продолжал Драко. — Ты можешь позволить себе расслабиться ещё больше.

Грудная клетка Грейнджер начала двигаться более размеренно, а ее тело обмякло в кресле, позволяя наконец отпустить тревогу, так долго терзающую ее мысли.

— Твоя спина касается спинки кресла, — почти шепотом добавил Драко, внимательно наблюдая за ее лицом. — Твои веки закрываются.

Гермиона послушно закрыла глаза и чуть сильнее склонила голову набок. Ее пальцы наконец полностью прекратили терзать обивку кресла и безвольно повисли на подлокотниках.

— Ты можешь ощутить чувство комфорта, — продолжил Малфой. — Можешь отправиться в путешествие внутрь себя. Расслабиться все больше и больше. Пока ты находишься здесь, ты можешь мысленно отправиться в это путешествие. Может быть, в какой-то приятный момент в твоей жизни.***

Как только на лице Грейнджер появилась блаженная улыбка, Драко достал свою волшебную палочку и, начертив в воздухе нужную руну, еле слышно пробормотал:

— Легилименс.

— Мне нравится в тебе абсолютно все.

Малфой стоял на том самом балконе ресторана и наблюдал, как он сам из воспоминаний стискивает Гермиону в объятиях. Он не сдержал улыбки, когда увидел, как она, разорвав поцелуй, посмотрела на него затуманенным взглядом. Неудивительно, что Грейнджер вернулась именно в этот приятный момент. Он сам был уверен в том, что это воспоминание в дальнейшем поможет ему вызвать ещё не один Патронус.

— Драко? — услышал он взволнованный голос Гермионы позади себя. Обернувшись, он увидел ее, замершую и стоящую возле входа на балкон. Она явно не понимала, что происходит, и, слегка открыв рот от удивления, наблюдала за сценой из своих воспоминаний.

— Спокойно, — Малфой быстро подошёл к ней и помахал руками перед ее лицом. — Постарайся сосредоточиться. Ты под гипнозом, и мы сейчас находимся в твоих воспоминаниях. Понимаешь?

Грейнджер вздрогнула, когда в небо выстрелил очередной залп салюта, и, переведя взгляд на Драко, растерянно кивнула.

— Это хорошо, что ты решила вернуться именно в этот момент, — похвалил ее Малфой. — Нам не придется перепрыгивать в другие воспоминания. Идём.

Он скользнул между тяжелыми занавесками, скрывающими выход с балкона, и жестом пригласил Гермиону выйти первой.

— Куда мы идём? — спросила она, оглядывая банкетный зал и толпу людей. Все выглядело точно так же, как и прошлой ночью, лишь лица некоторых из гостей были слегка смазаны. Очевидно оттого, что эти воспоминания мозг Грейнджер сохранил не полностью.

— В уборную, — Малфой кивнул на дверь того самого туалета, где было совершено вчерашнее нападение, и вошёл внутрь. — Сейчас мы будем просто ждать твоего появления.

Грейнджер несмело проследовала за ним и остановилась рядом с одной из кабинок.

— Ты уверен, что у нас получится? — прошептала она с опаской поглядывая на входную дверь.

Драко посмотрел на неё и тут же пожалел, что это были всего лишь воспоминания и у него нет возможности обнять ее. Гермиона выглядела напуганной, хоть и старалась изо всех сил сохранять лицо. Она нервно сжимала ладони в кулаки и практически не сводила взгляда с входа, каждую секунду ожидая, что увидит Зена. Увидит свой оживший ночной кошмар.

— Эй, — тихо сказал Драко. — Все будет хорошо, обещаю. Я всегда буду с тобой.

Грейнджер подняла на него глаза и приоткрыла было рот для ответа, как входная дверь в уборную с тихим скрипом распахнулась.

Малфой с улыбкой наблюдал, как вошедшая Грейнджер из воспоминаний подошла к зеркалу и, что-то тихо мурлыкая себе под нос, достала из сумочки губную помаду.

— Ты такая красивая, — прошептал он стоящей рядом с ним Гермионе, отчего та не смогла удержать улыбку.

— Не отвлекайся, — шепотом ответила она.

Картинка перед ними резко задергалась, и неожиданно помещение погрузилось в кромешную тьму.

— Драко, — раздался рядом с ним взволнованный голос Грейнджер. — Что произошло?

— Спокойно, — Драко автоматически выставил вперёд руки и, чертыхнувшись, резко опустил их. Это было воспоминание, и, как бы он ни старался, он не сможет коснуться ее. — Эту часть твой мозг заблокировал. Сейчас нам с тобой придётся немного поработать. Сосредоточься.

— Что я должна делать? — спросила она, и Драко не удержал тихого вздоха, явно расслышав нотки паники в ее голосе.

— Настрой себя на это воспоминание, — ответил он. — Вспомни песенку, которую ты напевала, когда стояла у зеркала.

Спустя несколько секунд напряженной тишины в помещении послышалось тихое пение Гермионы.

— Умница, — мягко похвалил ее Малфой. — Теперь ты должна постараться вспомнить уборную. Все, что тебя окружало в тот момент. Мельчайшие детали.

— Мерлин, — растеряно прошептала Грейнджер. — Я попробую.

Драко показалось, что он практически услышал, с каким усердием быстро задвигались мысли в голове стоящей рядом с ним Гермионы. Удивительно, но он будто кожей чувствовал исходящее от неё напряжение. Чувствовал, сколько усилий она прикладывает, чтобы наконец решить эту головоломку.

Постепенно в уборной стало светлеть. Уже вполне возможно было различить фигуру Гермионы, которая все стояла у зеркала и красила губы. Малфой оглянулся вокруг и с удовлетворением отметил, что она восстановила практически все до самых мельчайших деталей. Исключительное упорство.

— Умница, — с улыбкой кивнул Драко. — Теперь закрой глаза.

Гермиона послушно опустила веки и напряглась, в ожидании дальнейших указаний. Она вздрогнула, когда услышала скрип входной двери, но так и продолжила, практически не шевелясь, стоять с закрытыми глазами.

— Вспомни, какие запахи тебя окружали, — попросил Малфой, стараясь вглядеться в размазанный силуэт человека, замершего на пороге. Его все ещё невозможно было рассмотреть детально, и он надеялся вытащить из памяти Гермионы как можно больше деталей.

— Я чувствую запах мыла, — ответила она, слегка поморщившись от напряжения. — Ещё пахнет освежителем воздуха. Лавандовым.

Малфой скривился от упоминания ненавистного ему аромата и, покачав головой, продолжил:

— Что ещё, Гермиона? Что ты слышишь?

— Я слышу, — она напряглась всем телом и вжала голову в плечи. — Я слышу дыхание за моей спиной.

Драко резко обернулся, чтобы проверить, стал ли более различимым силуэт у двери, и с досадой скрипнул зубами. Скорее всего, Грейнджер не успела обернуться в момент нападения, потому что ни лица, ни даже цвета костюма незнакомца рассмотреть было практически нереально.

— Черт, — тихо ругнулся он, вновь переводя взгляд на Гермиону. — Видимо, ты действительно ничего не видела.

— Драко, — дрожащим голосом позвала Грейнджер. — Драко, я чувствую его парфюм.

— Чей парфюм? — непонимающе сдвинул брови Малфой, наблюдая, как ее губы дрогнули. — Чей парфюм, Гермиона?

Она неожиданно опустилась на корточки и, с силой сжав пальцами виски, начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Что происходит, Гермиона? — спросил Малфой, становясь перед ней на колени. Ком беспокойства в горле вдруг вырос до каких-то необъятных размеров, мешая ему говорить. Драко обхватил пальцами свою шею и, приложив усилие, проглотил вязкую слюну. — Скажи мне.

— Моя маленькая, — прошептала она, резко раскрывая глаза. — Зен так называл меня.

Малфой замер, услышав тихие шаги за своей спиной. Обернувшись, он увидел, как силуэт незнакомца потянулся к карману пиджака. Драко усилием воли подавил рвущийся из груди разочарованный вздох, когда наконец окончательно осознал, что Гермиона действительно ничего не видела прошлой ночью — облик нападавшего с ног до головы был смазанным, словно в испорченном кадре какого-то фильма. Разочарование быстро сменилось злостью, с головой накрывшую тело Малфоя, когда он увидел, как преступник достает из кармана волшебную палочку. Драко шумно выдохнул через нос и, сжав кулаки, буквально заставил себя сосредоточиться на происходящем, отчаянно убеждая себя, что прямо сейчас от него уже ничего не зависело.

Незнакомец остановился в нескольких шагах от ничего не подозревающей Гермионы и перед тем, как взмахнуть палочкой, сдавленно прошептал:

— Ну здравствуй, моя маленькая.

Примечания:

*

Ты всегда была быстрее меня,

Я никогда бы не смог угнаться за тобой,

Оу, я уже чувствую, что они идут за мной.

Ты всегда была быстрее меня,

И я всегда буду следовать за тобой.

**

Имеется в виду страдающая проблемами с памятью рыбка Дори из мультфильма «В поисках Немо».

***

Метод введения Гермионы в состояние гипноза был бессовестно позаимствован автором из книги Гордеева М. Н. «Классический и эриксоновский гипноз. Практическое руководство».

Комментарий к Глава 16

Привет❤️

Вот и настала очередная суббота, которая принесла нам с собой новую 16 главу.

Ну что, друзья, страсти-то накаляются?) Боюсь представить, что будет буквально через недельку-другую — ведь история уже на финишной прямой😌

Я буду с нетерпением буду ждать ваших комментариев после прочтения главы и с огромным удовольствием вместе с вами порассуждаю о том, что же будет нас ждать дальше😉

Ну а в самое ближайшее время на моей странице в инстаграм и группе вк появится новый арт к этой главе от моей дорогой nuri.draws. Не пропустите) Ссылки на соцсети указаны в шапке профиля.

Увидимся в следующую субботу)

Обнимаю❤️

========== Глава 17 ==========

I’m under water but I feel like I’m on top of it

I’m at the bottom and I don’t know what the problem is

I’m in a box

But I’m the one who locked me in

Suffocating and I’m running out of oxygen

NF — Paralyzed *

Драко вновь нервно вскинул левое запястье и посмотрел на часы. Прошло всего десять минут, как он отнёс потерявшую сознание Грейнджер в блок к колдомедикам, а по ощущениям он уже словно целую вечность сидел в этом темном, насквозь пропахшем лекарственными зельями коридоре, в ожидании хоть каких-то новостей.

— Ну какого хрена я всегда ведусь на то, что она говорит, — в сердцах еле слышно прорычал он и от досады пнул в стену носком ботинка. Несмотря на то что блок с воспоминаний снимала сама Гермиона, находясь в состоянии гипноза, ее сознание все-таки не смогло выдержать нового шока после того, что она увидела в той злополучной уборной. Поэтому как только Малфой вышел из ее мыслей и провёл все необходимые манипуляции для вывода её из транса, Грейнджер безвольной куклой обмякла в кресле.

Перепуганный Драко пробежал с ней на руках два этажа, чтобы как можно скорее отнести Гермиону к колдомедикам, и сейчас буквально сходил с ума от того, что к нему никто ни разу так и не вышел, чтобы сообщить о ее состоянии.

— Малфой? — из-за поворота появился растрёпанный Поттер, а прямо следом за ним едва поспевали Блейз и Рон.

— Я не знаю, что с ней, — нервно скрежетнув зубами, ответил Драко и махнул рукой в сторону двери. — Оттуда вот уже целую вечность не доносится ни единого звука.

— Потому что на кабинет колдомедиков всегда ставят заглушку, — Блейз подошёл чуть ближе и ободряюще похлопал Малфоя по плечу. — Уверен, что с Грейнджер все хорошо.

— Тогда почему они до сих не вышли? — резко бросил Драко, в миллионный раз глянув на часы. — Черт, и почему я такой идиот?

— Ну это не новости, — фыркнул Уизли и тут же поежился под ледяным взглядом Поттера, который ткнул его указательным пальцем в плечо, призывая заткнуться.

— Даже не могу с тобой поспорить сейчас, Рональд, — вполголоса пробормотал Малфой и в изнеможении откинулся спиной на стену, прикрывая глаза. — Мерлин, а если я что-то напортачил?

— С Гермионой все будет хорошо, — четко проговаривая каждое слово, поспешил успокоить его Поттер. — Сейчас к нам обязательно выйдут и скажут, что с ней все в порядке. Вот увидишь.

Драко тяжело вздохнул и опустил голову вниз, пряча лицо в ладонях. Он понимал, что Гарри изо всех сил пытается просто его поддержать, но именно сейчас это не оказывало на Драко абсолютно никакого влияния. Внутри него с каждой секундой нарастало беспокойство, которое вновь перебивалось лишь навязчивым шёпотом вины.

Кажется, у него начинало входить в привычку ломать все, что ему с таким трудом удалось построить. Отношения с Гермионой были для Малфоя некой тихой гаванью, в которой ему хотелось задержаться как можно дольше. И он боялся даже думать о том, что с ним станет, если эта гавань падет прямо на его глазах.

Звук открывающейся двери моментально привёл все мышцы Малфоя в полную боевую готовность. Не успела ещё дверная ручка опуститься вниз, как он уже был готов в случае чего сразу же броситься внутрь.

— Как она? — отчаянно пытаясь хотя бы выглядеть спокойнее, чем он был на самом деле, спросил он у колдомедика, едва тот сделал шаг в коридор. — Все в порядке?

— С мисс Грейнджер все хорошо, — кивнул головой мужчина в лимонной мантии со значком Министерства на груди. — Ей просто нужно немного отдохнуть. Обморок произошёл в результате стресса, но в целом ее здоровью ничего не угрожает. Я дал ей Восстанавливающее зелье и велел немного отдохнуть.

— Ее можно увидеть? — Драко неосознанно сделал ещё шаг по направлению к двери, всем своим видом давая понять, что независимо от того, каким будет ответ, он все равно попадёт в этот кабинет. Любой ценой.

— Пожалуйста, кто-то один, — покачав головой, ответил колдомедик. — Как я уже сказал, мисс Грейнджер требуется немного прийти в себя. Лишние люди и диалоги ей сейчас противопоказаны.

— Иди, Малфой, — неожиданно сказал Уизли. — Скажи, что мы волнуемся за неё и желаем скорейшего восстановления.

— И снова он падает в моем топе, — подмигнув Драко, тихо пропел Забини. — Давай, иди к своей Джульетте.

Малфой фыркнул в ответ и быстро толкнул вперёд дверь кабинета, напоследок одними губами сказав Рону тихое «спасибо». Может быть, Грейнджер действительно права, и один из ее лучших друзей совсем не такой осел, каким всегда пытается казаться?

Он зашёл внутрь и шумно сглотнул, увидев перед собой Грейнджер, полулежавшую в высоких подушках на больничной кровати. Непроизвольные флешбеки из маггловской клиники, в которой ему довелось проснуться однажды после неудачной попытки суицида, непрошеными вспышками ворвались в голову Малфоя, и он недовольно поморщился, пытаясь прогнать из своей головы ненужные воспоминания.

Было не самое подходящее время впадать в уныние и жалеть себя. Сейчас на первом месте была только она. Маленькая, хрупкая, казавшаяся такой беззащитной и неестественно бледной в этой груде подушек. Так и хотелось прижать ее к себе и просто спрятать от внешнего мира, лишь бы больше никогда не подвергать ее жизнь такой опасности.

— Драко? — пробормотала Гермиона, наконец заметив его на пороге. — Прости, кажется, я…

— Тшшшш, все в порядке, — Малфой быстро преодолел разделяющее их расстояние и осторожно опустился на самый край постели. — Не трать силы на бессмысленные объяснения.

— Драко Малфой, — угрожающе прищурившись, протянула Грейнджер. — Немедленно прекрати вести себя так, словно я нахожусь при смерти.

— Колдомедик сказал, что тебе нужен отдых, — парировал Драко, едва сдерживая улыбку от ее воинственного выражения лица. Интересно, в какой момент он стал обращать внимание на то, как меняется ее взгляд в зависимости от ситуации? Он ведь теперь мог буквально за секунду считать перемену ее настроения. Сейчас Гермиона была явно немного рассержена, но все же преобладающей эмоцией в ее глазах в данный момент была радость. Она была рада видеть его здесь.

— Я знаю, что сказал колдомедик, — упрямо фыркнула Грейнджер, складывая руки на груди. — Как ты мог заметить — я абсолютно точно присутствовала при постановке диагноза и последующем назначении лечения.

— Мерлин, Грейнджер, — Драко рассмеялся и, взяв ее лицо в свои ладони, оставил лёгкий поцелуй на ее лбу, — ты мне сейчас напоминаешь саму себя в школе — такая же зануда.

— Очень смешно, — закатила глаза Гермиона, но уголок ее рта предательски дёрнулся, явно выдавая плохо скрываемую улыбку. — Ты клоун.

— А ты зануда, — прошептал Малфой и оставил новый поцелуй на ее губах.

Грейнджер слабо улыбнулась и тут же потянулась к нему за новым поцелуем. Мягко, едва касаясь его губ своими, она словно пыталась передать вместе с ним всю свою нежность и заботу.

— Как ты? — тихо спросил Драко и легонько хлопнул ладонью ее бедро, призывая сдвинуться в бок. — Тебе лучше?

— Мерлин, Малфой, со мной все в порядке, — проворчала она в ответ, освобождая ему место рядом с собой, и откинула одеяло. — Я просто слегка перенервничала.

— Действительно, ничего страшного, — ехидно пробормотал Драко, скидывая обувь и ложась на постель. — Особенно если учесть, что я так и не смог привести тебя в чувство и поэтому на всех парах помчался на два уровня вниз, не дожидаясь лифта.

— Ох, прости, что напугала, — прошептала Гермиона и прижалась к нему всем телом, закидывая ногу на его бедро. — Просто это все было слишком… волнительно.

— Ты ужасна в подборе эпитетов, Грейнджер, — грустно усмехнулся Малфой и опустил подбородок на ее макушку, обнимая Гермиону за плечи. — Это был настоящий кошмар. Я ведь был там. Я видел, что с тобой происходило.

Она тяжело вздохнула и ещё сильнее, насколько это вообще было возможно, прижалась к его телу. Сквозь тонкую ткань пижамы он чувствовал, как размеренно бьется ее сердце, и прикрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением.

— Ты ведь знаешь, почему я отреагировала именно так, — еле слышно прошептала Грейнджер, сжав его ладонь пальцами. — Знаешь, что он в своё время забрал у меня не только ощущение безопасности. Я заплатила за свои ошибки слишком высокую цену. Разве справедливо было подарить Зену не только своё прошлое, но и будущее?

Малфой молчал. Он прекрасно понимал, что нет таких слов в мире, способных хоть как-то облегчить ее боль. Заглушить противный вкус потери на языке. То, что Гермиона получила взамен на свою любовь и преданность к этому выродку, было намного хуже, чем просто тяжелые воспоминания.

— Как ты себя чувствуешь? — пробормотал Драко, плавно опуская ладонь к груди Грейнджер. — Тебя тошнило утром.

— Не беспокойся, — прошептала она в ответ, оседлав его бёдра, и начала быстро расстегивать рубашку на его груди. — Можешь продолжать. Просто небольшое отравление.

— Ты уверена? — прошептал он и провёл языком влажную дорожку по ее ключицам, заставляя Гермиону прикрыть веки от наслаждения. — Тебя тошнило несколько дней подряд. Ты уверена, что это не беременность? Ты ведь принимаешь зелье?

Она резко открыла глаза и, уперевшись в его плечи ладонями, аккуратно отодвинулась назад.

— Что такое? — непонимающе сдвинул брови Драко. — Я сказал что-то не то?

Она молчала. Малфой видел в глубине её глаз, что прямо сейчас у неё внутри происходит настоящая буря, но Гермиона все равно упрямо продолжала хранить молчание.

— Мерлин, Грейнджер, ты меня пугаешь, — Драко мягко погладил ее по щеке указательным пальцем и слабо улыбнулся, в попытке хоть немного разрядить обстановку. — Что случилось? Расскажи мне.

Гермиона неожиданно резко выдохнула и практически упала в его объятия, крепко прижимая Малфоя к себе. Он слышал, как от волнения ее дыхание становилось рваным, и это все сильнее начинало беспокоить его. Очевидно, что прямо сейчас в ее голове проходил примерно миллион различных процессов, и Драко буквально умирал от желания заглянуть в ее мысли.

— Мне не нужно принимать зелье, — глухо прошептала она ему в шею, наконец посмотрев ему в глаза. — Никогда.

Малфой почувствовал, как резко пересохло в горле от понимания того, что он только что услышал. Если ей не нужны противозачаточные зелья, то это могло означать только одно.

— Я не могу иметь детей после выкидыша, — последовал страшный ответ на его невысказанный вопрос, сразу за которым раздался тихий всхлип. — Ты теперь уйдёшь? — тихо прошептала Гермиона, опуская голову, и чуть крепче сжала пальцы на его рубашке. — Правда?

У Драко защемило сердце от того, какое отчаяние сквозило в ее голосе. Скорее всего, она настолько боялась того, что может услышать в ответ, что пыталась хотя бы как-то удержать его в своей жизни. Хотя бы за эту чёртову рубашку.

— С чего ты взяла? — он осторожно оторвал ее от своей груди и, повернув к себе за подбородок, посмотрел прямо в глаза. — Почему я должен уйти?

— Потому что если когда-нибудь наши отношения перейдут на новый уровень, то я не смогу родить тебе ребёнка, — быстро пробормотала она, вновь старательно отводя взгляд. —Тебе нужен наследник. Я знаю, что традиции чистокровных семей вообще не приемлют отношений с грязнокровками, но и еще я знаю…

— Гермиона, — твёрдо перебил ее он. — Посмотри на меня.

Она тихо выдохнула и, закусив губу, посмотрела ему в глаза. Драко осторожно погладил большим пальцем ее щеку, стирая слёзы. Он замер, позволяя себе в течение нескольких секунд просто насладиться ее красотой. Смотрел на морщинки в уголках ее глаз, появившиеся в результате частого смеха, на россыпь веснушек на носу от яркого солнца и четко понимал — он уже не сможет без неё.

— Мне плевать, чего там требуют традиции, — сказал он, не прерывая зрительного контакта. — Гораздо больше меня интересуют мои собственные желания.

— И чего же ты хочешь? — тихо спросила она, нервно закусив щеку изнутри. — Что ты хочешь, Драко?

Малфой взял ее лицо в свои ладони и, притянув к себе, прошептал прямо в губы:

— Я хочу тебя, Гермиона Грейнджер. Твоё тело и твою душу. Все остальное меня не интересует.

— Все это навсегда останется в прошлом, — пробормотал Драко, выныривая из пучины своих воспоминаний. — Мы сами будем строить своё будущее.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, — со вздохом ответила Гермиона и подняла на него взгляд. — Ещё не передумал? Пока не поздно уйти.

— Ты меня прогоняешь? — Он отодвинулся вбок и посмотрел ей в глаза, на дне которых плескалась такая боль, что его грудную клетку словно сжало колючей проволокой от желания помочь ей забыть обо всем.

— Я просто предлагаю тебе выбор, — прошептала она в ответ. — И ничего больше.

Малфой шумно сглотнул, продолжая внимательно изучать ее лицо. Никто и никогда ещё не дарил ему настолько ценный подарок — возможность самостоятельно решать свою судьбу, не опираясь на чьё-то мнение. И если бы не ситуация, в которой она произнесла эти слова, то Драко, скорее всего, был бы просто на седьмом небе от счастья. Но сейчас все было иначе — Гермиона боялась.

Она отчаянно боялась, что он отвергнет ее, и поэтому сейчас, затаив дыхание, смотрела ему в глаза в ожидании ответа. Глупая. Неужели она думает, что он сможет добровольно от неё отказаться?

— И я благодарен тебе за это, — хрипло пробормотал Малфой, переплетая их пальцы. — Но ты действительно считаешь, что я могу оставить тебя?

— Я просто хочу быть честной с тобой, — слабо улыбнулась Грейнджер, мягко поглаживая его ладонь большим пальцем. — И с собой.

— Тогда мы прямо сейчас закрываем эту тему навсегда, договорились? — он поднёс их сцепленные руки к губам и оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Гермиона улыбнулась и, последовав его примеру, мягко прикоснулась губами к его шершавым костяшкам пальцев.

— Договорились. Навсегда, — она дернула Драко к себе за воротник рубашки и нетерпеливо втянула в глубокий поцелуй.

— Прошу прощения.

Они резко отпрянули друг от друга и одновременно посмотрели на стоящего в дверях недовольно нахмурившегося колдомедика.

— Кажется, я говорил, что мисс Грейнджер необходим отдых, — укоризненно протянул он и многозначительно посмотрел на Драко, лежащего на больничной кровати. — А ещё мне кажется, что эта постель рассчитана только на одного пациента.

— Простите, — откашлявшись пробормотал Малфой, вставая с постели, и не смог сдержать улыбку, когда услышал за спиной тихий смешок Грейнджер. — Я уже ухожу.

— Это верно, — хмыкнул колдомедик, подойдя к тумбочке, и взял лежащую на ней историю болезни. — Тем более к мисс Грейнджер сейчас придёт психолог.

— Что? Но зачем? — жалобно протянула Гермиона. — Со мной ведь все хорошо.

— Мистер Поттер попросил вам передать, что если вы вздумаете сопротивляться, то он отправит вас в самый затяжной отпуск на свете, — протянул колдомедик, делая вид, что чрезвычайно занят изучением истории болезни в своих руках, но его слегка приподнятые уголки губ говорили о том, что его явно веселила эта ситуация. — А мистера Малфоя он просил зайти в его кабинет.

— Как ты там говорил в школе? Святой Поттер? — недовольно фыркнула Грейнджер и резко откинулась на подушки, обиженно складывая руки на груди. — Ох, Гарри. Вот выйду я отсюда и…

— И скажешь ему «Спасибо» за беспокойство, — закончил за неё Малфой и, наклонившись, оставил поцелуй на ее щеке. — Отправь мне Патронус, как только сеанс с психологом закончится — я заберу тебя. Не хочу, чтобы ты ходила по министерству одна.

Дождавшись утвердительного кивка с ее стороны, Драко напоследок ещё раз ей улыбнулся и, попрощавшись с колдомедиком, вышел за дверь. Он быстро пересёк коридор и вызвал лифт, нервно щёлкая пальцами в нетерпении. Как только в коридоре раздалась характерная трель, оповещающая о прибытии кабины, он вошёл внутрь и нажал на кнопку нужного этажа. Наконец-то можно было выдохнуть хотя бы на ближайший час. Пока Грейнджер будет на сеансе, у него как раз будет время обсудить все с Поттером.

Малфой про себя лелеял надежду, что им удалось хоть что-то увидеть в изъятых воспоминаниях Кевина, потому что то, что творилось с Гермионой, абсолютно точно постепенно начинало выходить из-под контроля. Кто знает, на сколько жертв несчастных девушек пополнится Лондон за то время, что они ищут убийцу? Насколько сильно разозлится этот ублюдок, когда поймёт, что Грейнджер ослушалась его и все-таки осталась вместе с Драко? В том, что этот псих каким-то образом держит руку на пульсе, Малфой не сомневался ни единой секунды. И в связи с этим в воздухе безмолвно повисал всего один вопрос, мучавший его все это время: кто его информатор?

Он вышел из лифта и, подойдя к двери кабинета Поттера, постучал в створку, прежде чем повернуть дверную ручку.

— Ну как она? — Гарри встал из-за своего рабочего стола и тут же подошёл к появившемуся на пороге Малфою. — С ней все в порядке?

— Все хорошо, — Драко со вздохом опустился в одно из кресел стоящим перед столом и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Мерлин, водолазки в качестве формы мне нравились больше.

— Надеюсь, она не сильно злится на меня за терапию, — вполголоса пробормотал Гарри, вновь возвращаясь на своё рабочее место. — Я просто не мог поступить иначе. То что произошло с ней тогда, скорее всего навсегда отпечаталось в моей памяти. Ты же знаешь, что Гермиона всегда была очень сильной и довольно легко справлялась со всеми трудностями, но тогда, в какой-то момент я вдруг отчётливо понял, что теряю ее.

Малфой кивнул, тут же вспомнив Забини, который, несмотря ни на что, сохранял свою веру в него и был готов буквально снять с себя последнюю рубашку, лишь бы помочь. Лишь бы вытащить Драко из этой трясины и навсегда запечатать для него путь обратно.

— Ты же знаешь Грейнджер, — слабо улыбнувшись, в тон ему ответил Малфой. — Она не умеет долго сердиться. Тем более в данной ситуации ты поступил правильно. Я полностью поддерживаю твоё решение с терапией.

— Спасибо, — кивнул Поттер и на секунду замолчал, глядя куда-то прямо перед собой.

— Что с воспоминаниями Кевина? — откашлялся Драко, обращая его внимание на себя. — Вам удалось узнать что-то интересное?

— Не поверишь, но да, — Поттер резко изменил отсутствующее выражение лица на довольную улыбку и даже хлопнул в ладоши от переизбытка чувств. — Преступник как-то связан с госпиталем Святого Мунго.

— Преступник? — переспросил Малфой, прищурившись. — Не Зен?

— Тут, к сожалению, выяснить наверняка не удалось, — вновь стёр с лица улыбку Поттер, горестно вздохнув. — Кевин не разглядел лица нападавшего.

— Тогда как вам удалось связать его с госпиталем? — нахмурился Драко.

Гарри вновь встал из-за стола и, подойдя к тому самому шкафу, при взгляде на который у Малфоя резко пересохло в горле от воспоминаний его и Грейнджер в день после суда, достал оттуда папку с документами.

— Вот смотри, — Поттер положил папку перед ним и быстро пролистал несколько страниц. — Не знаю, насколько ты вообще об этом осведомлён и как с этим обстоят дела во Франции, но, как я понял, тебе знакома система пропусков с помощью браслетов.

— Все верно, — кивнул Малфой, неосознанно дотронувшись до тонкой пластинки на цепочке, служившей ему пропуском для входа в парижское Министерство магии. — Значит, в Мунго такая же система?

— На самом деле, это начали внедрять не так давно, — ухмыльнулся Поттер, ткнув пальцем на записи. — Примерно год-полтора, но это всегда можно узнать наверняка. Важнее то, что Кевин успел рассмотреть последние две цифры на браслете перед тем, как его оглушили.

— А это значит, что мы можем пройтись по списку сотрудников и откинуть тех, чьи цифры не совпадают, — скопировал его ухмылку Драко. — Черт, наконец-то. Когда выдвигаемся?

— Лично ты никуда не выдвигаешься, — отбрил его Поттер, захлопывая папку. — Сегодня у тебя будет первая встреча с Люциусом.

Малфой шумно сглотнул и облизал отчего-то вмиг пересохшие губы. За всей этой суетой с расследованием и нападением на Гермиону он совсем забыл о том, что сам же дал согласие на то, что станет курировать вышедшего из тюрьмы Люциуса.

Драко живо представил себе их первый разговор, когда отец, как в детстве, вальяжно будет восседать в своём рабочем кресле, пытаясь доказать, что он больше не является тем, кем его считает родной сын. От этой мысли желудок будто сжала чья-то крепкая рука, а съеденная утром глазунья тут же попросилась обратно.

— Грейнджер в Мунго не пойдёт, — хрипло пробормотал он после слегка затянувшейся паузы. — Не знаю, насколько это правильно, но я хочу взять ее с собой в Мэнор.

— Хорошо, — неожиданно согласился Поттер. — Мне, конечно, не совсем нравится эта идея, но, как ни крути, твой дом считается одним из самых безопасных мест во всем магическом Лондоне. Поэтому туда преступнику точно будет не пробраться.

Драко кивнул головой вместо ответа и начал было подниматься из кресла, как неожиданно появившаяся в голове мысль заставила его опуститься обратно.

— Я не знаю, о чем говорить с ним, — сказал он, немного замешкавшись. — Я так предполагаю, что у Аврората есть какие-то особые инструкции, как курировать освободившихся преступников? Во Франции я ни разу не исполнял обязанности такого рода.

Поттер открыл ящик своего рабочего стола и, достав из него несколько папок, протянул их Драко.

— Вот, здесь все расписано довольно подробно, — сказал он, опустив документы и пододвинув их ближе к Малфою. — Ты, конечно, можешь и не следовать протоколу, но лучше поговори об этом с Гермионой. После войны она довольно часто исполняла роль куратора для бывших заключённых. Уверен, что она сможет дать тебе несколько советов по этому поводу.

Драко взял со стола документы и, открыв первую попавшуюся папку, быстро пролистал страницы.

— Ты не боялся отправлять ее одну в Мэнор? — наконец спросил он. Этот вопрос мучил его с того самого момента, как Грейнджер переступила порог его дома с проверкой, но он все никак не решался задать этотвопрос Поттеру напрямую. Может быть из-за того, что ответ мог ему совсем не понравиться?

— Ей это было нужно, — пристально глядя на него, ответил тот. — После терапии ей нужно было потихоньку избавляться от всех незакрытых гештальтов. Одним из них и был твой дом.

Малфой молча кивнул, изо всех сил сдерживаясь от желания закрыть ладонями уши от внезапно появившегося в голове крика Гермионы, как в тот самый день во время ее пыток.

— Мы все обрели свои страхи на этой войне, — продолжал Поттер. — Но её страхи, к сожалению, смогли обрести ещё и телесную оболочку. Поэтому как только Гермиона начала немного отходить от всей этой ситуации с Зеном, я поставил ее куратором в твой дом. Знаешь, она сразу нашла общий язык с твоей мамой. Как чувствовала, что в скором времени начнёт с тобой встречаться.

Драко не смог сдержать лёгкой улыбки, представляя, как Нарцисса будет рада новости о том, что он встречается с Грейнджер. Но следующая мысль быстро стёрла довольное выражение с его лица — как отнесётся Люциус? Какой может быть его реакция? Будут ли это ссоры? Может быть, он вновь начнёт угрожать лишить его наследства? Нет, Драко было абсолютно наплевать на то, что скажет отец, потому что он не собирался отказываться от Гермионы. Но беспокойство все-таки успело забраться к нему в голову и начать там своё уверенное движение.

— Спасибо, — вполголоса сказал он, вновь обращая взгляд на Поттера. — Спасибо за неё.

— И тебе,— в тон ему ответил тот, протягивая руку для рукопожатия. — Я ведь не слепой — вижу, как она счастлива рядом с тобой. Поэтому береги ее. Тебе очень повезло получить у неё второй шанс.

Малфой крепко пожал его протянутую ладонь и, вновь тихо усмехнувшись флешбекам с первого курса, ответил:

— И я ни за что его не упущу.

***

Миллион раз уточнив у колдомедика, что с Грейнджер все в порядке и ей никак не повредит перемещение с помощью каминной сети, Малфой спустился в атриум вместе с Гермионой, как только у неё закончилась терапия. Он, как ни старался, все не мог избавиться от скользкого ощущения беспокойства, стоило ему лишь только задуматься о предстоящей беседе с отцом. Мысли сновали в голове словно рассерженные пчелы, то и дело заставляя Драко сосредоточенно хмуриться, страдая от собственного, слишком бурного воображения.

— Волнуешься? — шепотом спросила у него Гермиона, когда Малфой вновь мысленно прокручивал картинку иронично ухмыляющегося отца. — Ты выглядишь слишком сосредоточенно.

— Я просто не знаю, чего от него ожидать, — покачал головой Драко, зачерпнув из вазы летучий порох. — Ты ведь знаешь, что он далеко не невинный младенец, поэтому я никак не могу расслабиться. Не даёт покоя постоянное предчувствие какой-то опасности.

— Все пройдёт хорошо. Я буду рядом, — Грейнджер мягко коснулась его ладони пальцами и слегка сжала ее. — Мы справимся.

Драко кивнул, ощущая, как в груди становится в разы теплее после ее последней фразы. Той самой, что он сам неустанно повторял Гермионе в самых разных ситуациях.

— Уповаю только на это, — улыбнулся он и бросил себе под ноги порох.

Не успел Драко переступить каминную решетку в гостиной Малфой-Мэнора, как ему в объятия тут же бросилась Нарцисса, которая все это время словно поджидала его прибытия, нервно сминая в ладонях белоснежный кружевной платок.

— Здравствуй, сынок, — пробормотала она, крепче прижимая его к себе. — Как ты? Я очень скучала.

Драко прикрыл глаза, с удовольствием ощущая исходящий от матери, такой знакомый аромат ее духов. До этой минуты он и не понимал, как на самом деле скучал по ней. И сейчас, наконец сжимая ее в объятиях, ему очень хотелось продлить это мгновение хотя бы на несколько секунд.

— Я тоже очень скучал, — искренне ответил он, слегка отстраняясь. — Сейчас должна прибыть…

— Мисс Грейнджер, — Нарцисса с улыбкой кивнула появившейся в камине Гермионе. — Я очень рада вас видеть.

— Я тоже очень рада вновь встретиться с вами, миссис Малфой — ответила Грейнджер и, приняв протянутую ладонь Драко, аккуратно переступила каминную решетку. — Простите, что я без предупреждения.

— Право, мисс Грейнджер, — покачала головой Нарцисса. — Вам всегда рады в этом доме. Не хотите ли чаю?

— С удовольствием, — улыбнулась она в ответ и мягко погладила большим пальцем ладонь Драко в своей руке.

Нарцисса мельком посмотрела на их сцепленные ладони, но тактично промолчала. Лишь едва заметно дрогнувший уголок губы выдавал ее истинное настроение.

— Думаю, что Люциус присоединится к нам буквально через несколько минут, — сказала она, открывая дверь в столовую, и прошла к накрытому столу, жестом приглашая их присесть. — Может быть, вы хотите пообедать?

— Ох, нет, спасибо, — Грейнджер села на заботливо отодвинутый Драко стул и расправила салфетку на коленях. — Чая будет вполне достаточно.

— Ну хорошо, — Нарцисса хлопнула в ладоши, и в столовой появился домовой эльф, который подал на стол чайник со свежезаваренным чаем. — Боюсь показаться невежливой, — продолжила она после небольшой паузы, элегантно промокнув уголки губ салфеткой, — но я не могла не заметить, что ты, Драко, и вы, мисс Грейнджер…

— Мы встречаемся, — закончил он за неё, даже не пытаясь скрыть улыбку, глядя на ее вмиг посветлевшее лицо. — Прости, что не сказал раньше.

— Это чудесные новости, — слегка дрогнувшим голосом ответила Нарцисса. — Буду счастлива видеть вас в этом доме как можно чаще, мисс Грейнджер.

— Лучше просто Гермиона, — улыбнулась Грейнджер в ответ, аккуратно опустив свою чашку с чаем на блюдце. — Спасибо за приглашение, миссис Малфой.

— Называйте меня Нарцисса.

Драко прикусил щеку изнутри, незаметно сжав под столом руку Гермионы. Это было удивительно, но он почему-то ощущал странное волнение где-то в груди, наблюдая за ее мирной беседой с его матерью. Может быть потому, что это был первый раз в жизни, когда он привёл девушку для знакомства с Нарциссой. Пусть формально они и были знакомы достаточно давно, сегодня Грейнджер впервые переступила порог этого дома в качестве его пассии.

— Прошу простить мое опоздание.

Малфой вздрогнул, услышав за спиной знакомый баритон отца, и почувствовал, как сжались пальцы Гермионы на его ладони. Он повернулся в ее сторону и еле заметно кивнул в ответ на ее ободряющую улыбку.

— Мисс Грейнджер, Драко, добрый день, — Люциус обошёл стол и, легко поцеловав Нарциссу в щеку, опустился на соседний с ней стул. — Очень рад вас видеть.

— Здравствуйте, мистер Малфой, — улыбнулась Грейнджер. — Взаимно.

Драко подавил в груди вздох, изо всех сил пытаясь рассмотреть в лице отца хотя бы каплю напускного лицемерия, но с удивлением не обнаружил абсолютно ничего, кроме доброжелательной улыбки. Кто бы мог подумать — Люциус Малфой принимает в своём доме Гермиону Грейнджер, и палочки обоих все ещё находятся при них.

— Драко, ты не навещал нас с матерью все это время, — налив себе чашку кофе, начал непринуждённый разговор Люциус. — Думаю, что было бы неплохо как-нибудь пообедать всем вместе. Что скажешь? Может быть, и мисс Грейнджер захочет к нам присоединиться?

— О, спасибо за приглашение, мистер Малфой, я…

— Я и мисс Грейнджер будем приходить с официальными визитами раз в неделю, — перебил Гермиону Драко, глядя прямо в глаза отцу. — Думаю, простого чаепития перед беседой будет вполне достаточно.

Над столом повисла тяжелая тишина, густая настолько, что, казалось, воздух можно было с легкостью разрезать десертным ножом, который крепко сжимал в ладони Люциус, не сводя с Драко взгляда. Он сверлил его глазами ещё буквально несколько секунд, потом тихо усмехнулся и повернулся к Нарциссе.

— Дорогая, не стоит ли попросить домовиков подать к чаю те чудесные булочки с клубникой? — как ни в чем не бывало с улыбкой спросил он. — Насколько я помню, наш сын очень любил их в детстве.

— Не нужно, мама, — подняв ладонь на уровень лица, сказал Драко. — Думаю, что у меня совсем нет настроения для этого десерта. Будь добра, отведи Гермиону в нашу библиотеку. Уверен, что вы прекрасно продолжите пить чай и там. Мне хочется как можно скорее закончить здесь свою работу.

Он видел, как вытянулось лицо отца, когда он произнёс последнее слово, и к своему удивлению ощутил ком в горле. Впервые за столько лет ему стало не по себе от того, что он намеренно и так по-детски пытается зацепить Люциуса хоть чем-то. Червячок сомнения, все это время нашёптывающий Драко, что, возможно, ему стоит хотя бы выслушать отца, вновь поднял голову и возобновил свой упрямый рассказ, тем самым заставляя его чувствовать себя ещё хуже.

— Конечно, дорогой, — Нарцисса встала со своего места и, напоследок сжав ладонь Люциуса, что не укрылось от пытливого взгляда Драко, повернулась к Грейнджер. — Прошу за мной, Гермиона. Я распоряжусь, чтобы нам подали чай в библиотеку.

— Я зайду за тобой, как только мы закончим, — вполголоса сказал Малфой Гермионе и, дождавшись, пока она и Нарцисса выйдут из столовой, повернулся к отцу. — Ну, где мы можем побеседовать? Идём в твой кабинет? — спросил он, стараясь держаться показательно небрежно, но на последнем слове его голос предательски дрогнул. Слишком много тяжёлых воспоминаний из детства были связаны с кабинетом отца.

— Я бы предпочёл остаться здесь и продолжить пить чай, пока мы разговариваем. Если ты не против, конечно, — Люциус сделал небольшой глоток из своей чашки и выжидательно уставился на него.

Драко нервно закусил щеку изнутри и подозрительно прищурился, изучая его лицо. Он вновь и вновь пытался рассмотреть за его маской напускной небрежности хоть какую-то эмоцию, но тщетно. Люциус все так же оставался беспристрастен.

— Как скажешь, — наконец ответил он, стараясь выглядеть максимально непринужденно. — Тогда будь добр, отвечай на мои вопросы.

— Только если ты потом ответишь на мои, — Люциус поставил свою чашку и откинулся на спинку стула.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы играть по твоим правилам, — отрезал Драко. — Мы будем неукоснительно соблюдать протокол. Поэтому давай уже начнём. Мне хочется как можно скорее уйти.

— Мать скучает по тебе, — вновь надавил на его больную мозоль Люциус. — Ты мог бы хотя бы иногда навещать ее. Не во время наших обязательных бесед, а просто так.

— И где же будешь в это время ты? — ехидно скривился Драко. — Мне будет достаточно видеть тебя раз в неделю. Делать это чаще я не планировал. Лучше расскажи мне, как ты живешь после освобождения из Азкабана? Держу пари, находиться дома тебе нравится намного больше, чем в тюремной камере?

— Расскажи мне… — Люциус отодвинул чашку и, опустив локти на стол, слегка наклонился вперёд.

— Отвечай на поставленный вопрос, — холодно перебил его Драко. — Я же сказал — мы будем действовать по протоколу.

— Расскажи мне все, — вновь сказал Люциус, не сводя с него глаз. — Как ты жил после того, как меня заключили под стражу?

— Уверен, что мать подробно писала тебе о том, как я провожу все своё свободное время, — выплюнул Драко, ощущая, как от плохо сдерживаемого гнева начали мелко трястись ладони. Черт, если бы он знал, что все-таки не сможет себя контролировать, то ни за что не предложил бы Поттеру свою кандидатуру в качестве куратора. Гори оно все Адским пламенем.

— Я хочу услышать это от тебя, сынок, — упрямо продолжал гнуть свою линию Люциус. — Мне нужно знать…

— Ты потерял право звать меня своим сыном, — процедил Драко. — В тот самый день, когда отказался от меня. Ты потерял его.

Люциус с силой сжал ладони в кулаки, отчего костяшки его пальцев стали белыми. Он слегка наклонил голову вбок и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. Драко внимательно наблюдал за сменой эмоций на его лице, в ожидании ответа. Если он все помнил правильно, то прямо сейчас перед ним была та, которую он видел всего пару раз в своей жизни. Стыд.

— Никогда и ни о чем я не жалел так сильно, как о том, что сказал тебе в тот день, — хрипло пробормотал Люциус, наконец распахнув глаза. — Мне очень, очень жаль.

Драко шумно выдохнул и скомкал в ладонях лежащую на столе салфетку. Столько лет он надеялся услышать от отца хоть что-то отдаленно напоминающее извинения, но сейчас он словно не знал, как поступить с этими словами. Он точно не мог его простить. По крайней мере, не сейчас, но и просто проигнорировать это он тоже уже не мог.

— Что именно ты хочешь узнать? — избегая смотреть отцу в глаза, спросил он. — Ты сказал, что тебя интересует, как я жил после того, как тебя посадили в Азкабан. Что именно тебя интересует? Моя личная жизнь или, может быть, моя почти смерть?

— Смерть, — почти шепотом ответил Люциус. — Что случилось в тот день, когда ты чуть не умер? Почему это вообще произошло?

По спине Драко побежали мурашки, и он нервно пошевелил лопатками в попытке отогнать неприятные ощущения. Во рту внезапно резко пересохло, и язык словно отказывался повиноваться своему хозяину, не желая складывать слова в предложения. Малфой быстро взял в руки свою чашку с чаем и в несколько больших глотков осушил ее до дна.

— Я все никак не мог завязать с наркотиками, — вполголоса начал он свой рассказ, как только вновь обрёл способность говорить. — Каждый чертов день я клялся себе, что эта доза будет последней, и каждый день сам себе лгал. Стоило мне закрыть глаза хотя бы на мгновение, под веками тут же загорались образы погибших по моей вине людей на войне. Я слышал их крики, видел их в своем отражении в зеркале. Ломка усиливала все мои ощущения стократно, поэтому я стал постепенно увеличивать дозу, чтобы хоть как-то заглушить все это.

Он на мгновение замолчал, наконец решившись посмотреть в глаза отцу. Люциус сидел практически не шевелясь, и на его лице вновь невозможно было прочитать абсолютно никаких эмоций, но Драко видел, как мелко подрагивают его пальцы на ободке чашке. Странно, но это движение лишь добавило ему сил продолжать свой рассказ. Значит, Люциусу действительно важно знать эту часть его истории. Значит, все, что здесь происходит не просто так.

— В тот день видения одолевали меня особенно часто, — откашлявшись, продолжил Драко. — У меня было ощущение, что все мертвецы собрались в гостиной моей квартиры и буквально рвут мое тело на части, причиняя невыносимую боль. Поэтому когда я получил дозу, то от страха принял намного больше, чем обычно. Мне сложно сказать, что именно привиделось мне под кайфом, но в какой-то момент я понял, что покончить с собой — единственный выход спастись.

Ладони Люциуса, сжимающие чашку, резко дрогнули, проливая напиток на стол. Но он, совершенно не обращая на это внимания, лишь внимательно вглядывался в лицо Драко, и, казалось, практически не дышал, слушая его рассказ.

— Я лежал в наполненной ванне прямо в одежде, — Драко поежился, словно вновь ощутил кожей холод воды. — Вскрыть вены было не сложно. Знаешь, я даже в том состоянии умудрился сделать все максимально правильно — резал вдоль, чтобы наверняка. Последнее, что я помню — образ мамы. Я слышал её голос, который звал меня за собой, к свету. И я бежал на него. Так старался ухватить ее за руку, но всякий раз, когда я почти ощущал ее пальцы в своих руках, она ускользала от меня.

— Мистер Забини спас тебя? — неожиданно спросил Люциус, припоминания их последний разговор перед судом. — Ты говорил, что это был он.

— Точно, — слабо усмехнулся Драко. — Блейз, храни его Мерлин, появился буквально из ниоткуда и отволок меня, практически мёртвого в маггловскую клинику. Боялся, что о нашей семье раздуется ещё больше сплетен, если он приведёт меня в Мунго.

— И что было дальше? — в глазах Люциуса читалось такое отчаяние, что Драко на секунду стало не по себе. Он даже представить себе не мог, что отец вообще способен на такие эмоции по отношению к нему. Всегда такой холодный и строгий, сейчас он всем свои видом пытался продемонстрировать ему свои искренние чувства. Словно надеялся, что ещё заслуживает второго шанса.

— Он выходил меня. Я завязал с наркотой. Конец, — ответил Малфой, дёрнув плечами. Воспоминания об этом периоде жизни всегда давались ему очень тяжело, поэтому он старался как можно быстрее свой рассказ.

— Что ж, спасибо, что поделился, — Люциус вновь взял в руки чашку и сделал несколько глотков.

На столовую снова опустилась тишина. И если в первый раз она доставляла Драко лишь дискомфорт и желание как можно скорее покинуть Мэнор, то сейчас он был даже рад получить небольшую передышку. Ему просто жизненно необходимо было остаться одному и обдумать все то, что сейчас произошло. Он словно слышал, как в его голове бесконечным потоком движутся мысли, отчего виски вдруг стало нещадно ломить.

— Что ты собираешься делать дальше? — морщась от боли, спросил он у отца. — Должен ли я приставить в Мэнор круглосуточную охрану и контролировать каждый твой шаг?

— Я уже отвечал на этот вопрос, — ответил Люциус, вглядываясь в его лицо. — Ты можешь мне верить.

— Верить, — эхом повторил Драко и снова скривился от очередного болевого импульса. — Разве я могу тебе верить?

— Ты можешь попробовать.

Драко удивленно посмотрел на него, на секунду забыв о мучившей его головной боли.

— Попробовать? — переспросил он, неосознанно повышая голос на пару октав. — Попробовать поверить тебе? В последний раз, когда я тебе поверил, у меня появилось это.

Он резко задрал рубашку, обнажая темную метку на левом предплечье. Дыхание стало настолько рваным, что выходило из легких с натужными хрипами. Драко вновь почувствовал такое знакомое ощущение медленного движения гнева по своим венам. Он застилал глаза, не давал свободно дышать и практически сводил с ума, не позволяя ему мыслить связно.

— Драко, я… — Люциус резко встал со своего места и сделал несколько шагов по направлению к нему. — Давай поговорим об этом.

— Достаточно, — Драко поднял руку вверх и бросил салфетку на стол. — Думаю, что на сегодня наш разговор закончен.

Он быстро встал на ноги, не дав отцу возможность хоть что-то сказать, и в несколько широких шагов дошёл до двери, покинув гостиную. Всю дорогу до библиотеки Малфой старательно пытался погасить в груди огонь, возникший в результате беседы. Черт, все это давалось ему намного сложнее, чем он сам себе представлял. Люциус, определенно, уже давно не оказывал на него абсолютно никакого влияния, но каждое его слово или действие все ещё продолжали разрывать Драко на части. Отчаянно хотелось как можно скорее вернуться в дом Грейнджер, забраться вместе с ней в душ и просто смыть с себя этот день.

Он осторожно толкнул дверь библиотеки и на мгновение замер, прислушиваясь к тихому разговору Гермионы и Нарциссы. Они увлечённо что-то обсуждали, наслаждаясь шоколадными булочками и чаем, который им старательно подливал в чашки домовой эльф. Они выглядели как олицетворение спокойствия и душевного равновесия. Идиллия. Именно эту картину Малфою отчаянно захотелось видеть каждый день своей жизни.

— Драко? — Нарцисса встала с кресла, заметив его в дверях. — Вы с отцом уже закончили? Так быстро?

— Да, — кивнул он головой, входя внутрь библиотеки. — На сегодня мы закончили. Поэтому, если ты не против, мы с Гермионой отправимся домой прямо сейчас.

— Конечно, — с едва уловимой ноткой грусти в голосе ответила Нарцисса. — Когда ты придёшь в следующий раз?

— Через неделю, — с готовностью ответил Драко. — По графику наша следующая встреча должна состояться через семь дней.

— Со мной ты тоже теперь будешь видеться по графику? — нахмурилась Нарцисса. — Мне хотелось бы, чтобы вы с Гермионой навестили нас в самое ближайшее время.

— Мы обязательно это сделаем, — с улыбкой ответила за Драко Грейнджер к явному неудовольствию последнего. — Скоро Новый год, поэтому было бы замечательно устроить совместный ужин перед праздниками.

— Отличная идея, Гермиона, — просияла Нарцисса и перевела взгляд на Драко. — Что скажешь, дорогой?

— Что мы это ещё обсудим, — поджал губы Драко и взял Грейнджер за руку. Ну что за упрямица! Она вообще хоть когда-нибудь перестанет делать все так, как ей вздумается?

— Я провожу вас до камина, — Нарцисса широко улыбнулась и взмахнула рукой в сторону двери. — Кстати, какие у вас планы на Новый год? Может быть, нам стоит устроить небольшую семейную вечеринку?

— Небольшую семейную вечеринку, — фыркнул Малфой, плетясь за ними к выходу. — Это на двести человек или на триста? Прости, я запамятовал твоё определение небольшой вечеринки.

— Немедленно прекрати ворчать, — строго одернула его Нарцисса и тут же расплылась в улыбке. — Я так давно не устраивала вечеринок. Что вы об этом думаете, Гермиона?

Драко закатил глаза, рефлекторно отключаясь от их оживленного обсуждения предстоящих новогодних праздников.

Он почувствовал, как гнев наконец-то покинул его тело, и дышать постепенно становилось все легче и легче. Словно и не было сейчас этого тяжелого погружения в пучину собственных воспоминаний. Мерлин, интересно, наступит ли вообще такой период, когда он перестанет так бурно реагировать на все, что говорит Люциус? Как ни крути, но отец уже оказался на свободе, а это значит, что Драко нужно приучать себя сдерживаться и перестать срываться на него. Хотя бы ради матери.

— Пообещайте, что уговорите его, Гермиона, — улыбнулась Нарцисса, протянув той чашу с порохом. — Иначе он сам ни за что не согласится прийти в этот дом по собственной воле. Тем более на праздник.

— Обязательно. Буду рада снова встретиться с вами, Нарцисса, — Грейнджер зачерпнула небольшую горстку летучего пороха и с улыбкой посмотрела на Драко. — Увидимся дома.

Малфой подошёл к матери и, набрав в ладонь порох, оставил на ее щеке лёгкий поцелуй. Он перешагнул каминную решетку и поднял глаза на Нарциссу.

— Драко, — тихо пробормотала она. — Пожалуйста, возвращайся.

Он молчал, глядя за ее спину, где у входной двери в гостиную стоял Люциус, безмолвно наблюдавший за их прощанием. Драко ощутил, как в груди что-то с силой дернулось, глядя, как в глазах отца появляется оттенок чего-то, удивительно сильно похожего на боль. И это заставляло его собственное сердце стучать в два раза быстрее.

— До свидания, мама, — хрипло ответил Малфой, переводя на неё взгляд, и, произнеся домашний адрес Гермионы, бросил под ноги летучий порох.

Примечания:

* Я под водой, но чувствую, будто я все еще на поверхности

Я на самом дне и не знаю, в чем проблема

Я в коробке

Но я сам себя там запер

Оставив задыхаться от недостатка кислорода

Комментарий к Глава 17

Привет❤️

Ну что, совпало ваше ожидание/реальность после спойлера в инсте?) Простите, если вам пришлось переживать за Гермиону🙈

Надеюсь, что эта глава, как и все остальные, не оставит вас равнодушными, поэтому я буду с нетерпением ждать ваше мнение после прочтения🌹

Спойлеры к будущей главе, отзывы о моих любимых фф и новый арт (да-да, моя Волшебница очень старается, чтобы как можно скорее представить его вам) будет вас ждать в инсте и группе вк. Все ссылки можно найти в шапке профиля на фикбуке.

Кстати, совсем скоро там начнут появляться спойлеры к моей новой работе, с которой я вас познакомлю после окончания «Предателя». Так что не пропустите😉

До встречи в следующую субботу!

Обнимаю❤️

========== Глава 18 ==========

Wake up, and face me

Don’t play dead, cause maybe

Someday I’ll walk away and say

You disappoint me

Maybe you’re better off this way

Passive — A Perfect Circle*

В городе все сильнее пахло приближающимся Новым годом. Декабрь, казалось, наконец-то понял, что он все-таки принадлежит к категории зимних месяцев, и подарил Лондону первый, такой долгожданный снег.

Горожане, явно впечатленные внезапной переменой погоды, нестройными кучками вышли на улицы, чтобы получить свой кусок предновогоднего настроения, играя в снежки и катаясь на санках с небольшой горки в парке.

Драко, стоя у окна на кухне Гермионы, с лёгкой улыбкой наблюдал, как дети, живущие в соседнем доме, весело смеялись и лепили небольшого снеговика во дворе. Их заразительный смех отдавался ему куда-то под рёбра, заставляя сердце стучать быстрее и вызывая воспоминания о собственном детстве.

Каждую зиму они вместе с родителями обязательно выходили в сад Мэнора и катались на коньках по замерзшему озеру. С губ Малфоя непреднамеренно сорвался тихий вздох, когда к малышам на улице присоединился их отец и, подхватив обоих подмышки, закружил, изображая самолёт.

Он скорее почувствовал, чем услышал появление Гермионы, и на его губах вновь появилась улыбка. Она прижалась грудью к его спине, обвивая торс руками, и оставила лёгкий поцелуй на лопатке, потеревшись о неё носом.

— Знаешь, мы с папой всегда лепили снеговика перед Новым годом на заднем дворе нашего дома, — тихо сказала она, скользнув перед ним к подоконнику. — Это было нашей семейной традицией. Мама сама вязала ему шарф, а ещё мы вместе с ней выбирали пуговицы, выполняющие роль его глаз.

— Мы всей семьей катались на коньках, — улыбаясь, ответил Драко, прижав ее к своей груди, и поцеловал в макушку. — В детстве я всегда с огромным нетерпением ждал наступления зимы только ради этих моментов. Лютер приносил нам термос с горячим какао и шоколадное печенье. Мне кажется, что стоит мне закрыть глаза и я легко вспомню этот сладкий вкус на языке.

— Я бы с удовольствием посмотрела на Люциуса Малфоя, катающегося на коньках, — хихикнула Грейнджер. — Почему-то я уверена, что даже на льду он выглядит безукоризненно.

— Думаешь, он действительно раскаивается? — внезапно спросил Драко чуть хриплым от плохо скрываемого волнения голосом. — То есть, как я могу быть уверен, что это не очередная игра с его стороны?

Гермиона повернулась к нему лицом и, встав на носочки, мягко поцеловала его в щеку, притянув к себе ближе за ворот рубашки.

— Послушай, ты прекрасно знаешь, что Люциус Малфой не входит в тройку моих самых любимых людей на планете, — сказала она и шутливо стукнула Драко по груди, когда тот скептически хмыкнул. — Но я не думаю, что с его стороны это игра, потому что абсолютно уверена в том, что видела вчера.

— И что же ты видела? — закусив щеку изнутри, спросил Малфой. Он прекрасно знал, о чем Грейнджер пытается ему сказать, но малодушно надеялся все-таки получить подтверждение своим догадкам. Может быть, услышав мнение со стороны, он сможет посмотреть на ситуацию с отцом не через призму обид и разочарований? Может быть, он, наконец, сможет отпустить то, что гнетёт его душу столько лет?

— Я видела, как гордый и сильный мужчина отчаянно хочет получить прощение другого гордого и сильного мужчины, — ответила Гермиона и провела кончиками пальцев по его щеке. — А ещё я видела, как от этого страдает женщина, которая так сильно любит их обоих. Я видела боль в ее глазах, когда она смотрела на них и понимала, что ничего не может сделать с этой ситуацией.

При упоминании о матери в сердце Драко будто вогнали иглу и болезненно повернули в разные стороны, заставляя дыхание сбиваться с установленного ритма. Он понимал, что своим нежеланием дать отцу возможность получить второй шанс сейчас мучает не только себя, но и ее. И от этого на душе становилось так тошно, что казалось, будто эта горечь чувствовалась на самом кончике языка при каждой его попытке произнести хоть слово.

— Хочешь сказать, что я должен его простить? — откашлявшись, спросил он, глядя ей в глаза так, будто пытался найти ответ на свой вопрос в этих орехового цвета радужках.

— Ты мне скажи, — улыбнулась в ответ Гермиона. — Только ты сам способен ответить на этот вопрос. Это твоя жизнь, поэтому выбор только за тобой.

Она скрестила руки за спиной Драко и прижалась лицом к его груди.

— Делай так, как тебе подскажет твоё сердце, — глухо пробормотала она, протираясь щекой об его рубашку. — Иногда оно говорит тебе правильные вещи.

— Это точно, — усмехнулся Малфой. — В последний раз, послушав его совет, мне удалось затащить тебя в постель.

Гермиона подняла на него глаза и рассмеялась, запрокинув голову назад.

— Теоретически, это я затащила тебя в постель, — слегка задыхаясь от смеха, сказала она. — Так что в тот вечер наши сердца определённо сговорились и нашептывали нам абсолютно одинаковые вещи.

Драко хитро прищурился и, наклонившись к животу Грейнджер, резко схватил ее за ноги и закинул к себе на плечо.

— Малфой! — со смехом постучала она ладошками по его спине. — Немедленно поставь меня на пол! Мы ведь так опоздаем на работу.

— Ну и пусть, — ухмыльнулся он, удобнее обхватив ее бёдра. — Сначала ты повторишь мне все, что тебе шептало твоё сердце в тот вечер.

Драко шлепнул Гермиону по ягодице, слегка скользнув пальцами по бедру, обтянутому домашними штанами, и под аккомпанемент ее веселого смеха направился в сторону спальни. Прямо сейчас ему необходима доза эндорфинов, поэтому он разумно решил отложить размышления об отце в сторону, чтобы вернуться к ним позднее. Обязательно вернуться.

***

— Вот смотри, — Гарри достал из ящика стола одну из коричневых папок и пододвинул ее ближе к Малфою. — Твой отец вёл себя образцово-показательно, находясь в Азкабане. На каждом допросе он неизменно подчеркивал, что рассчитывает получить возможность пересмотра дела, потому что его ждёт семья. Прибавь к этому полное сотрудничество с Министерством по поиску сбежавших Пожирателей смерти.

— Если бы ты не был лучшим другом Грейнджер, то я бы решил, что вы с ней сговорились.

Драко фыркнул и бросил на стол Поттеру папку с отчетом. Визит в поместье не принёс ему ожидаемых результатов, потому что он был слишком сосредоточен на своих личных обидах, нежели на вопросах, которые должен был задать Люциусу согласно протоколу. Поэтому Малфой был слегка обескуражен, когда Гарри не сказал ему ни слова по этому поводу, а, напротив, отчего-то решил обсудить с ним его обиды на отца и провести небольшую презентацию замаливания грехов Люциусом Малфоем.

— Не утрируй, — закатил глаза Поттер. — Я всего лишь рассказал тебе чуть больше подробностей о поведении твоего отца в Азкабане, потому что понял, что тебя нужно слегка подтолкнуть к тому, что ты, скорее всего, и сам уже давно понял. Только отчего-то упрямо продолжаешь стоять на своём.

— Уверенный в том, что как только я услышу, что Люциус вёл себя в тюрьме как послушный школьник, то это, определённо, поможет мне наладить с ним отношения, — скопировал его ехидный тон Малфой. — Одного никак не пойму — тебе-то до этого какое дело? Я понимаю Грейнджер, она моя девушка. Что-то я не припомню тебя в своей постели, Поттер.

Гарри вновь фыркнул и обиженно надул щеки, пододвигая папку с отчетом ближе к себе.

— Я понимаю, — спустя пару мгновений тишины начал он. — Наш с тобой формат общения довольно сложно охарактеризовать словом дружба, но я действительно полностью пересмотрел своё отношение к тебе. Поэтому все, что я сейчас рассказал про Люциуса, было сказано лишь в связи с моим искренним желанием помочь тебе. Я видел, что с тобой было после суда, и конечно, было не сложно понять, как ты относишься к отцу после всего, что произошло. Но я уверен, что ты ошибаешься. Ведь если бы ты действительно относился к нему так, как говоришь, то ни за что на свете не вызвался курировать его после освобождения. И даже не вздумай начать заливать мне всю эту чушь про самопожертвование — меня назначили главой Аврората не за красивые глаза.

— Я все ещё не понимаю, зачем это тебе? — недоуменно вскинул брови Малфой, как только Гарри закончил говорить.— Какое тебе дело до того, в каких отношениях я буду с Люциусом?

Поттер вновь хмыкнул, но на этот раз это прозвучало больше печально, чем ехидно. Он постучал пальцами по папке с отчетом, что-то сосредоточенно обдумывая, и наконец вновь посмотрел на сидящего перед ним Драко.

— Ты ведь даже по имени его зовёшь, лишь бы задеть, — сказал он, глядя Малфою прямо в глаза. — Пытаешься самому себе доказать, что твоя обида действительно так сильна и важна для тебя.

— Я не понимаю…

— Ты можешь и дальше лелеять в своём сердце это чувство, продолжая убеждать себя в том, что прав, — резко перебил его Поттер. — Самое главное — чтобы однажды, когда ты будешь долго лежать без сна в своей постели, ты не понял, что что-то менять уже слишком поздно. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я потерял столько близких мне людей. И многим из них я так и не успел сказать, насколько сильно ими дорожу. Ты можешь поступать так как считаешь нужным. Просто делай выводы из чужих ошибок, пока у тебя есть такая возможность.

Закончив говорить, Гарри схватил папку со стола и, рывком выдвинув ящик, закинул ее внутрь. Каждое его движение говорило о состоянии крайней нервозности. Он налил себе воды из графина и, осушив стакан в несколько больших глотков, спросил:

— Ты будешь продолжать курировать Люциуса?

— Да, — ответ сорвался с губ Малфоя быстрее, чем мысль об этом передала нужные импульсы в мозг. Он знал, что это будет сложно. Знал, что, скорее всего, он периодически не сможет сдержать свою обиду и будет срываться. Знал, что залезает ножом в свои ещё не зажившие раны и безжалостно заставляет их вновь кровоточить. Но в то же самое время Драко уяснил для себя одну простую вещь — все это стоит одной попытки получить исцеление и закрыть очередной гештальт.

— Чудно, — лицо Поттера сохраняло невозмутимое выражение, но правый уголок рта едва заметно дернулся, скрывая довольную улыбку. — Тогда следующая ваша встреча состоится через шесть дней. Будь добр, подготовь более подробный отчёт после этой беседы. Твой сегодняшний, к сожалению, не пройдёт ни одной даже самой простой проверки.

Драко согласно кивнул в ответ и задумчиво уставился в лежащую перед собой папку, словно пытаясь сообразить, каким образом стоит дальше строить беседу.

— Наверное, ты хочешь спросить, что мы узнали в Мунго? — прищурившись, подсказал ему Поттер. — Потому что если ты планируешь просто посидеть и помолчать, то давай выберем для этого другой день?

Малфой закатил глаза и сложил руки на груди.

— Очень смешно, — ехидно ответил он. — Забини бы точно оценил.

— Учусь у лучших, — с улыбкой подмигнул Поттер, а затем его лицо на секунду вновь обрело серьезное выражение. — Только не говори ему, что я так сказал.

— Наверное, ты хотел мне рассказать, что же вы узнали в Мунго? — насмешливо спросил Драко, копируя его недавнюю ухмылку. — Потому что если ты планируешь просто посидеть и поупражняться в остроумии, то давай выберем для этого другой день?

— Ты выиграл, — пробурчал Гарри, с досадой качая головой. — Блейз и Рон провели проверку и выяснили, что браслет из воспоминаний Кевина принадлежит некой Джеки Смит. Она работает в Мунго младшим колдомедиком. Забини узнал, что Джеки потеряла свой пропуск несколько месяцев назад, поэтому понятия не имела, что его кто-то использует, так как сразу заказала себе дубликат, только заметив пропажу.

— Неужели опять тупик, — вполголоса пробормотал Драко, ущипнув себя за переносицу двумя пальцами. — Это все, что им удалось узнать?

— Рон вызвал ее на официальный допрос, — Поттер вскинул левое запястье и посмотрел на часы. — Который состоится через сорок пять минут. Ему показалось, что мисс Смит вела себя крайне подозрительно.

— Умоляю, только не говори, что допрос будет вести Уизли, — с ужасом попросил Малфой. — Не хватало только Аврорату иска за превышение должностных инструкций.

— Спокойно, — усмехнулся Поттер. — С ним будет Блейз, но я бы хотел, чтобы ты и Гермиона следили за его ходом снаружи через стену правды. У тебя ведь явно есть опыт таких допросов?

Малфой согласно кивнул. Стеной правды в Аврорате звали зачарованную стену, которая была абсолютно прозрачна снаружи и выглядела непроницаемой со стороны допросной. С помощью неё авроры могли следить за ходом ведения допроса, оставаясь при этом в тени. Естественно, Драко десятки раз участвовал в этой процедуре и как наблюдатель, и как ведущий допрос.

— Вот и великолепно, — довольно хлопнул в ладоши Поттер. — Ты сам заберёшь Гермиону после терапии?

— Да, — Драко глянул на часы. — До конца как раз осталось несколько минут. Я свожу ее выпить кофе, а потом мы вместе придём к допросной, идёт?

— Да, — кивнул Гарри, наблюдая, как он встаёт из кресла. — Ей становится лучше?

— Ты знаешь, — Малфой, уже почти сжав пальцами ручку на двери, обернулся, — иногда мне кажется, что она начала реагировать на все происходящее гораздо спокойнее меня. Так что да, думаю, она справляется.

— Хорошо, — Поттер удовлетворенно кивнул и слабо улыбнулся. — Передавай ей привет. Возможно, мы увидимся теперь только завтра.

— Да, конечно, — Драко вновь потянулся пальцами к дверной ручке, но, замерев, опустил ладонь вниз, вновь разворачиваясь лицом к Гарри.

— Что такое? — нахмурился тот, наливая себе очередной стакан воды. — Ты хотел сказать что-то ещё?

Малфой замешкался, тщательно подбирая слова. Казалось, что все нужные мысли так не вовремя вылетели из головы, оставляя за собой зияющую пустоту, и с губ слетело только:

— Спасибо. За то, что сказал мне об отце. Это важно для меня.

— Всегда пожалуйста, Малфой, — Поттер отсалютовал ему стаканом. — Надеюсь, что был тебе полезен.

Драко вновь прокрутил в голове свой вчерашний разговор с Люциусом. Вспомнил слова, что сказала ему сегодня утром Гермиона, и подумал о том, что Гарри действительно дёрнул нить его сомнений в нужную сторону. Причём настолько внушительно, что мысль об этом впервые вызывала на его губах улыбку, а не очередную гримасу отчаяния.

— Я тоже, Поттер, — усмехнулся он, вновь поворачиваясь к двери. — Я тоже.

***

Малфой подошёл к кабинету психолога как раз в тот самый момент, как из-за двери появилась Гермиона с самой счастливой улыбкой на лице.

— Мне стоит начать ревновать? — прищурился он, поцеловав ее в щеку. — Кажется, ты слишком довольна для человека, которому только что промывали мозги.

— Терапия это не промывка мозгов, — скривилась Грейнджер и, обвив руками его шею, потянулась за новым поцелуем.

— Мисс Грейнджер, вы забыли… — дверь кабинета открылась, и из него вышел высокий смуглый мужчина в очках. — Прошу прощения, мисс Грейнджер, вы забыли свой пиджак.

— О, благодарю, мистер Аджал, — Гермиона взяла у него из рук свой пиджак и с улыбкой указала на Драко. — Вы знакомы с мистером Малфоем?

— К сожалению, нет, — улыбнулся тот, протягивая руку Драко для рукопожатия. — Ятим Аджал, психолог мисс Грейнджер.

— Драко Малфой, — ответил Драко, пожимая его ладонь. — Молодой человек мисс Грейнджер.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся ему мистер Аджал и повернулся к Гермионе. — Прошу меня извинить — следующий сеанс начнётся через десять минут, и мне нужно подготовиться. Жду вас завтра в это же время, мисс Грейнджер. Всего доброго, мистер Малфой. Если вам понадобится моя помощь — я всегда к вашим услугам.

— Всего доброго, — кивнул Малфой. — Буду надеяться, что мне ваша помощь понадобится ещё очень и очень не скоро.

— Мерлин, ты невыносим, — закатила глаза Гермиона. — До встречи, мистер Аджал.

— Значит, мне все-таки стоит начать ревновать? — усмехнулся Малфой, как только Ятим скрылся за дверью своего кабинета. — «Мерлин, ты невыносим».

— И вовсе я не разговариваю таким ужасно тонким голосом, — рассмеялась Грейнджер, шутливо шлепнув его в бок. — Давай, мы отложим твою ревность до следующего раза, а вместо этого выпьем кофе в моем кабинете?

— Я думал сводить тебя в кофейню, — Малфой помог ей надеть пиджак и притянул к себе за плечи, пока они шли до лифта. — Через полчаса начнётся допрос девушки из Святого Мунго, чей пропуск увидели в воспоминаниях Кевина. Уизли показалось, что она вела себя крайне подозрительно, поэтому настоял на официальном вызове в Аврорат. Думаю, мы вполне успеем немного прогуляться до его начала.

— Если честно, мне не очень хочется идти в кофейню, — сморщила нос Гермиона, нажимая на кнопку вызова кабины. — Терапия меня всегда так физически выматывает, что мне лень сделать даже лишний шаг.

Драко пожал плечами и, чмокнув ее в висок, покрепче прижал к себе. Ему было до жути интересно, как именно проходят сеансы Гермионы с психологом, но он прекрасно понимал, что там абсолютно точно поднимаются слишком личные темы. Поэтому было бы намного правильнее и разумнее дать ей возможность рассказать все самой, не ставя в неудобное положение.

— Как твои успехи на терапии? — спросил он, мысленно отвешивая себе подзатыльник за излишнее нетерпение. Мерлин, ну что за придурок? Даже Уизли, скорее всего, обладает большим тактом и смог бы удержать язык за зубами.

— Неплохо, —ответила Гермиона, отходя в сторону, чтобы пропустить волшебников, выходящих из лифта. — Мистер Аджал очень помогает мне. На самом деле, Гарри поступил правильно, порекомендовав мне терапию — одна я бы не справилась.

— Ну ты теперь не одна, — Драко пропустил Гермиону вперёд себя в лифт и усмехнулся, когда она закатила глаза. — Что?

— Ты прекрасно понял, что я имела в виду, — фыркнула она, дёрнув его к себе за пиджак. — Так что не притворяйся дурачком.

— Значит, тебе лучше? — Малфой сплёл их пальцы и слегка сжал ее ладонь. — Страх проходит?

— Да. Определённо, это так, — Грейнджер слабо улыбнулась. — Мне нужно было заново прожить эту ситуацию, чтобы доказать самой себе, что я ни за что на свете не допущу повторения этой ситуации. Никто больше не посмеет меня обидеть. Особенно Зен. Не важно жив он или мёртв, он никогда в жизни больше не дотронется до меня.

Драко притянул Гермиону к себе и зарылся пальцами в ее волосы, успокаивающе поглаживая затылок. Он чувствовал, как от волнения ее дыхание сбилось, а пальцы с силой вцепились в его спину, словно в поисках тепла и поддержки.

— Я никому не дам тебя в обиду, — прошептал он ей на ухо. — Слышишь? Никому. Обещаю.

— Хорошо, — глухо пробормотала в ответ Грейнджер, расцепляя их объятия, когда лифт остановился на нужном этаже.

— В прошлый раз сеанс тоже проводил мистер Аджал? Кстати, у него довольно необычное имя, — заметил Драко, сворачивая по направлению к кабинету Гермионы.

— Его отец иранец, поэтому назвал сына в соответствии с традициями своего народа, — Грейнджер подошла к нужной двери и, взмахнув палочкой, сняла Запирающие чары. — В самый первый раз мне очень помог мистер Лост. Замечательный старичок. В тот момент я была практически в шаге от психушки или даже самоубийства. Если бы не он, то я бы вряд ли смогла прийти в себя самостоятельно. Мистер Аджал сменил его на посту несколько месяцев назад, когда мистер Лост вышел на пенсию.

— Блейз тоже предлагал мне терапию, когда я боролся с зависимостью, — сказал Малфой, входя в ее кабинет, и по-хозяйски устроился в одном из кресел. — Я сходил на три сеанса и отказался от этой затеи.

— Почему? — удивлённо подняла брови Грейнджер, нажимая на кнопку кофемашины. — Тебе это не помогало?

— Было бы странно, если бы мне помогло обвинение меня же во всех смертных грехах, — фыркнул Малфой. — Этот идиот совершенно не горел желанием даже попытаться разобрать мою проблему. Вместо этого он убеждал меня в том, что отец так поступил со мной из-за того, что я плохой сын. Волан-де-Морт выбрал меня для убийства, потому что я плохой человек. Ну а наркотики в моей жизни появились только потому, что я идиот. Нет, отчасти он прав, но мне в тот момент хотелось хотя бы на мгновение представить себе совершенно другой исход.

Грейнджер поставила перед ним дымящуюся кружку с кофе и достала из ящика стола пачку овсяного печенья.

— Да, это довольно странный метод проработки проблем, — задумчиво протянула она, усевшись в соседнее кресло. — Неудивительно, что ты отказался продолжать работать с ним.

— Может быть, попадись мне тогда хороший специалист, мне удалось бы избежать целой кучи неприятностей сейчас, — пожал плечами Малфой, сделав глоток кофе. — Порой мне кажется, что вся моя жизнь — замкнутый круг из воспоминаний и психологических травм. И как бы я ни пытался из него выбраться, меня с каждой попыткой засасывает все сильнее.

— Тебе нужно сходить на сеанс к мистеру Аджалу, — Гермиона погладила кончиками пальцев его лежащую на столе ладонь. — Он отличный специалист и обязательно поможет тебе разобраться во всем.

— Я сам себе лучший психолог, Грейнджер, — усмехнулся Драко, переплетая их пальцы. — Спасибо за твоё желание помочь, но думаю, что мне нужно самому разорвать этот круг. Да и твой лучший друг пятнадцать минут назад уже побывал в шкуре моего мозгоправа.

Он хмыкнул, вспомнив последние слова, сказанные им Поттеру перед уходом. Удивительно, но он только сейчас окончательно осознал, что тот был прав абсолютно во всем. Разве стоит эта жизнь того, чтобы тратить время на ежедневную подпитку своих обид и разочарований? Может быть, стоит открыть глаза и посмотреть на ситуацию под другим углом?

— Судя по тому, что ты молчишь, тебя совсем не удивляют мои слова, — Малфой поднял вверх правую бровь, улыбаясь лишь краешками губ. — Я прав?

— Я догадывалась, что Гарри обсудит с тобой твой отчёт, — улыбнулась она в ответ, дуя на кофе в своей кружке. — Так что да, ты прав — я совсем не удивлена. После войны он пересмотрел свои взгляды на многие вещи, и теперь одним из его жизненных кредо является «здесь и сейчас». Он при каждой удобной возможности целует жену и детей, повторяя им слова любви. Он каждый день даёт понять мне, Рону и всем своим близким, насколько мы важны для него.

Драко рассеяно провёл кончиком большого пальца по ее ладони. «Здесь и сейчас». Он прикрыл глаза, перекатывая эти слова на языке, и пришёл к выводу, что иногда Поттер действительно говорит правильные вещи. Лучше сделать и пожалеть, чем потом всю жизнь жалеть о том, что не сделано.

— Знаешь, наверное, нам стоит сходить на чай к моей матери, — произнёс он спустя пару мгновений тишины. — Думаю, что она будет очень рада провести с тобой чуть больше времени.

— Отличная идея, — Грейнджер радостно улыбнулась и сжала его ладонь. — Мне очень нравится твоя мама.

— Ты ей тоже, — улыбнулся Малфой, а затем притворно обиженно фыркнул. — Скорее всего, даже сильнее, чем я.

— Ну это неудивительно, — расхохоталась она в ответ. — Иногда ты ведёшь себя как полная задница.

Драко прищурился и, дождавшись, пока она опустит свою кружку на стол, резко потянул ее за руку, поднимая на ноги.

— Малфой, что ты делаешь? — нахмурилась она, послушно вставая из кресла. — Я ещё не допила кофе.

— Позже допьёшь, — он дёрнул ее на себя, заставив практически упасть к себе на колени, тут же скользя ладонью выше по ее ноге. — Сейчас ты будешь немного занята.

— Ты решил осквернить все кабинеты Министерства? — она лукаво улыбнулась, принимая правила игры, и перекинула ногу через его бёдра. — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе это сделать в моем собственном кабинете?

Малфой засунул обе руки под ее платье, задирая его выше по бёдрам, и погладил кончиками пальцев резинки ее чулок.

— Неужели ты остановишь меня? — прошептал он ей на ухо, смещая правую ладонь ближе к ее белью.

Едва его пальцы коснулись ее промежности, Грейнджер прикрыла глаза и закусила нижнюю губу. Драко вытащил вторую руку из-под ее платья и опустил ей на шею, слегка сжимая нежную кожу. Второй рукой он продолжал ласкать ее через тонкую ткань белья, с удовольствием отмечая, насколько влажной она становится с каждым прикосновением.

— Уверен, ты хочешь, чтобы я как можно скорее коснулся тебя, — еле слышно пробормотал он, обхватывая ее за затылок и притягивая к своему лицу. — Жаждешь ощутить мои пальцы под своими трусиками.

— Так сделай это, — прошептала Гермиона, скользнув языком по его приоткрытым губам, и тут же выгнулась назад, когда его пальцы почти неуловимо огладили клитор через влажную ткань белья. Она неосознанно двинула бёдрами вперед, желая возобновить эти лёгкие прикосновения, но Драко, словно издеваясь, опустил пальцы ближе к лобку, мягко очертив край резинки ее трусиков.

— Я и не знал, что тебе настолько сильно нравится нарушать правила, — он в последний раз погладил ее через ткань и неожиданно резко скользнул двумя пальцами под ее белье, собирая влагу с мягких складочек. — Признайся, тебя возбуждает, что сюда в любую минуту может зайти кто угодно.

Его прикосновения становились все настойчивее. Он кружил возле ее входа, периодически погружаясь в неё лишь на одну фалангу, словно пытаясь довести до полного исступления. Дыхание Гермионы стало рваным, когда он неожиданно резко вошёл в неё двумя пальцами, одновременно лаская губами ее шею. Она судорожно схватилась правой рукой за его рубашку и медленно задвигала бёдрами в такт движениям его пальцев внутри себя. Свободной ладонью Гермиона скользнула по своей шее и с силой сжала грудь через платье. Взгляд Драко потемнел от этой картины, и он с тихим рыком провёл языком ниже по ее ключицам, захватывая губами кожу, и, резко отбросив ее ладонь, стянул платье с ее плеч. Он резко дернул вниз ее бюстгальтер, освобождая грудь, и обхватил губами сосок, едва ощутимо прихватывая его зубами.

— Боже мой, — задыхаясь, простонала Грейнджер, ускоряя движения своих бёдер. — Боже, только не останавливайся.

Как по команде Малфой резко оторвался от ее груди и вытащил руку из ее белья.

— Пусть это будет твоим наказанием за грязные словечки, — ухмыльнулся он в ответ на ее сердитый взгляд и, расстегнув молнию, приспустил вниз брюки, освобождая член. Он провёл ладонью по всей длине, наслаждаясь ее голодным взглядом, и не смог сдержать ухмылку, глядя, как она быстро облизала губы.

— Хотя знаешь, — Драко сдвинул вбок ее белье и приставил член к входу, вводя внутрь головку, — я не умею долго на тебя злиться.

Одним резким движением он заполнил ее полностью, выбивая из груди Гермионы хриплый стон. Ощущение долгожданной тесноты мгновенно унесло из его головы абсолютно все мысли, и он, не выдержав, двинулся в ней, чувствуя, как трепещут ее внутренние мышцы. Малфой крепче сжал ее ягодицы и слегка приподнял за бёдра, вновь с силой насаживая на свой член.

Грейнджер ухватилась за его плечи в попытке удержать равновесие и уже сама начала двигаться, с каждым разом все больше задыхаясь собственными стонами. Ее платье держалось лишь на локтях, и Драко открывался волшебный вид на ее грудь, которая подпрыгивала при каждом рваном движении. Он придвинулся ближе и вновь поймал губами ее сосок, лаская его языком.

— Ты ведь помнишь, что я не ставил Заглушающее? — он оторвался от ее груди и резко подался вверх бёдрами, на мгновение закатывая глаза от того, как плотно она сжимала его член внутри себя. — И Запирающее тоже в пролёте.

Драко сжал пальцами ее ягодицы и, вновь приподняв, резко опустил на себя, входя особенно глубоко. Гермиона жалобно что-то прохныкала, закусывая нижнюю губу в попытке удержать стон. Но Малфой не дал ей такой возможности — зафиксировав ее бёдра на одном месте, он резко взял быстрый темп и начал двигаться в ней, ощущая подступающий все ближе оргазм. Задыхаясь от удовольствия, он внимательно наблюдал за лицом Гермионы, жадно рассматривая ее искусанные в кровь губы и прикрытые от наслаждения глаза. Его движения становились все быстрее и резче, и из ее рта вырывались новые хриплые стоны, которые отбрасывали его сознание куда-то к краю, с каждой секундой сводя напряжение к пределу возможного. Не отрывая от неё взгляд, Драко, чувствуя подступающий оргазм, скользнул пальцами к ее клитору, желая приблизить и ее освобождение.

— Такая красивая, — прорычал он, крепче обхватывая ее бедро в очередном рваном движении вверх. — Такая… моя.

Гермиона открыла глаза и притянула его к себе за рубашку, впиваясь в него голодным поцелуем. Она прикусила его нижнюю губу и мягко скользнула по ней языком, запустив пальцы ему в волосы. Малфой застонал в поцелуй, когда почувствовал, как она легонько оцарапала его ногтями по шее, и неосознанно начал практически вбиваться в ее тело, ощущая, как что-то внутри уже готово к ошеломительному взрыву.

Гермиона оторвалась от губ Малфоя с влажным чмокающим звуком и, взяв его правую ладонь, опустила ее на свою грудь, заставляя сжать. Она сдавленно простонала, когда он пропустил сквозь пальцы ее сосок, и, наклонившись ближе к его лицу, прошептала:

— Я твоя, Драко. Я твоя.

Он почувствовал, как она сжалась вокруг его члена в оргазме, едва успев закончить говорить, и, откинув голову назад, проследовал за ней к собственному удовольствию.

И все время, пока она без сил будет полулежать на его груди, тихо что-то мурлыкая ему на ухо, Малфой без конца будет прокручивать в голове одну и ту же фразу, ощущая, как с оглушительным грохотом рушатся последние стены его самозащиты.

«Я твоя, Драко».

***

Драко с любопытством разглядывал сидящую за стеной в допросной Джеки Смит, отмечая про себя, что она абсолютно ничем не похожа на Гермиону. Напротив, ее тип внешности был полной противоположностью Грейнджер. У Джеки были короткие светлые волосы, голубые глаза и очень бледная, почти прозрачная кожа. Да и одежду она предпочитала куда скромнее любимых платьев Гермионы, а ноги были обуты в удобные кроссовки.

— Я не знаю, радоваться мне или волноваться, — прошептала стоящая рядом с ним Гермиона. — Но она совсем на меня не похожа.

— Да, я тоже обратил на это внимание, — кивнул головой Малфой, продолжая наблюдать, как Джеки нервно комкает пальцами платок в ожидании появления авроров. — Но такое совпадение было только с Элизабет. Остальные жертвы тоже не были похожи на тебя.

— Точно, — бесцветно ответила Гермиона, неосознанно прижимаясь боком к нему. — Просто мне хочется верить, что эта девушка действительно никак не связана с убийствами. Или, того хуже, не станет следующей жертвой. Мерлин, кажется, я погорячилась, когда сказала тебе, что мой страх исчезает.

— Все будет хорошо, — Драко погладил ее спину кончиками пальцев в попытке успокоить. — Я с тобой, помнишь?

— Спасибо, — слабо улыбнулась она в ответ. — Ты же знаешь, как для меня это ва…

— О, вы уже здесь.

Громкий голос появившегося в коридоре Уизли заставил их обоих испуганно вздрогнуть.

— Мерлин, Рон, — выдохнула Грейнджер, прикладывая левую руку к груди. — Ты меня так напугал.

— И правда, Уизли, — недовольно проворчал Малфой. — Разве можно так подкрадываться?

— А я говорил ему, что он должен предупреждать о своём приближении минимум за три метра, — из-за поворота показался улыбающийся Блейз, который весело что-то напевал себе под нос.

— Ты подозрительно счастливый, Забини, — прищурился Рон. — Неужели твои анализы на половые инфекции пришли отрицательными?

Блейз растерянно захлопал ресницами и перевёл взгляд на еле сдерживающего смех Драко.

— Я понятия не имею, откуда он это взял, — выдавил Малфой и закусил щеку, надеясь не расхохотаться. — Клянусь, это не я.

— О, вы ведь в курсе, что Гарри наладил телефонную связь между Авроратами Лондона и Франции? — делая вид, что внимательно изучает свои ногти, как ни в чем не бывало влез Рон. — Ну знаете, все эти движения в поддержку магглорожденных волшебников и бла-бла-бла.

— Твою мать, — обречённо простонал Забини, прекрасно понимая, что услышит дальше.

— А если быть точнее, то мать аврора Крона, — издевательски улыбаясь, пропел Уизли. — Гарри попросил меня узнать кое-какие данные у вашего Аврората, и на мой звонок ответил милейший аврор Жуваль.

— Мерлин, — простонал Драко и надул щеки, отчаянно приказывая себе сдерживаться, потому что Забини этого ему не простит.

— Секс с матерью коллеги, — покачал головой Уизли и с показным недовольством цокнул языком. — В туалете Министерства. Забини, да ты просто сексуальный маньяк.

— Блейз, прости, — простонал Малфой и, согнувшись, громко расхохотался, держась обеими руками за живот. — Прости.

— Предатель, — прошипел Забини, который за секунду стал таким красным, что запросто смог бы посоперничать цветом с пожарным гидрантом. — Ну, Жуваль, ну, придурок.

Драко, продолжая хохотать, наконец принял исходную позу и смахнул с глаз выступившие от смеха слёзы.

— Да прекрати ты уже ржать! Я просто напоминаю, что ещё с утра считал тебя своим лучшим другом! Ты же не хочешь лишиться этого почетного звания? — обиженно протянул Блейз и вновь наградил довольного Уизли злобным взглядом. — А ты, если откроешь рот по этому поводу…

Уизли сделал вид, что закрывает рот на молнию, но выражение его лица буквально кричало о том, что репутация Забини была в очень большой опасности.

— Немедленно прекратите, — строго сказала Грейнджер, отчаянно пытаясь замаскировать смех кашлем. — Мисс Смит уже ждёт вас. Так что заканчивайте веселье.

Забини закатил глаза и, напоследок ещё разок одарив Уизли презрительным взглядом, с силой пихнул того плечом, проходя мимо, и открыл дверь в комнату для допросов.

— Добрый день, мисс Смит, — послышался через мгновение его слегка приглушённый стенами голос. — Спасибо, что смогли уделить нам время.

— Как будто у меня был выбор, — хмыкнула Джеки, вновь нервно комкая платок в руке. — Это ведь официальный допрос. Так что я не имела права проигнорировать этот вызов. Ведь так?

— Право слово, мисс Смит, — Забини широко улыбнулся, словно услышал самую забавную вещь в мире. — Давайте назовём это всего лишь дружеской беседой. Никаких официальных, скучных слов.

— Нет, это именно допрос, — влез в их диалог Рон, устраиваясь на соседнем с Блейзом стуле. — Поэтому вы должны иметь в виду, мисс Смит, что за дачу заведомо ложных показаний на суде…

— При чём тут суд? — нервно встрепенулась Джеки, облизав пересохшие губы. — Вроде бы речь шла о простом допросе.

— Ну как же, — обманчиво добродушно улыбнулся Уизли. — Мы ведь обязательно поймаем преступника, а значит, если окажется, что вы ему помогали и врали представителям власти, то вас тоже будут судить. За соучастие. Интересно, вас посадят в соседние камеры? Знаете, я слышал, что дементоры в этом году совсем обезумели — не дают заключённым и часа передышки.

На лице Джеки на секунду появилось выражение плохо скрываемого ужаса. Она поерзала на месте и тяжело выдохнула, сжимая ладони в кулаки. Драко неотрывно следил за реакцией ее тела и четко понимал — она абсолютно точно что-то знает. Вряд ли она была соучастницей, скорее, перед ними был более адекватный вариант Джулианны, но Джеки определённо понимала, о чем именно шла речь.

— Так что, мисс Смит, — елейно продолжил Рон, отмахнувшись от недовольного ворчания Блейза, как от назойливой мухи, — будете продолжать разыгрывать перед нами растяпу, потерявшую браслет? Или, может быть, у вас появилось желание что-нибудь нам рассказать?

— Что именно вы хотите узнать? — еле слышно прошептала Джеки и закусила дрожащую нижнюю губу. На этих словах Драко почувствовал, как Гермиона переплела их пальцы и сжала его ладонь. Он мягко притянул ее к себе и, склонившись к уху, прошептал:

— Все хорошо. Я с тобой.

Грейнджер подняла на него глаза и едва заметно кивнула, сразу же возвращая своё внимание к сидящей за стеной Джеки.

— Например, вы можете начать с того, куда на самом деле делся ваш пропуск, — Рон откинулся на спинку своего стула и кивнул Блейзу. — Вчера вы сказали мистеру Забини, что потеряли его и не помните, как и где это произошло.

— Так оно и было, — пробормотала Джеки, рвано выдохнув. — Я действительно потеряла свой браслет и сразу же заказала себе новый. Потому что знала, что даже если его найдут, то не смогут воспользоваться просто так — он работает только в комплекте с запрограммированной на него волшебной палочкой.

— И что же было дальше? — мягко спросил Блейз и незаметно ткнул недовольно нахмурившегося Уизли в бок. — Кто-то нашёл ваш пропуск?

— Да, — жалобно проблеяла Джеки. — Он ждал меня рядом с моим домом, и я…

— Он? — перебил ее Рон. — Кто он?

Джеки сгорбилась и опустила голову вниз, смотря на свои лежащие на коленях руки. Тишина затягивалась, и Драко ощутил, как нервно дернулась в его объятиях Гермиона, когда Джеки наконец подняла взгляд на Рона с Блейзом и тихо пробормотала:

— Его зовут Зен.

Грейнджер шумно выдохнула и слегка покачнулась в руках Малфоя. Он покрепче обхватил ее за талию, притягивая ещё ближе к себе, и жарко зашептал:

— Он не тронет тебя. Он никогда не тронет тебя, Гермиона. Обещаю.

Она растеряно закивала головой, опуская ладони на прозрачную стену перед собой, и напряжённо ловила каждое последующее слово Джеки.

— Просто Зен? — переспросил Забини, поджимая губы. Его лицо вмиг стало жестким, и он бросил быстрый взгляд на стену слева от себя, словно видел стоящего по ту сторону Малфоя.

— Просто Зен, — еле слышно повторила Джеки, продолжая терзать ни в чем не повинный платок. — Он не называл свою фамилию.

Теперь уже Рон мазнул взглядом по стене и едва заметно кивнул головой, пытаясь таким образом оказать хоть какую-то поддержку Гермионе.

— Значит, этот самый Зен нашёл ваш пропуск, — вновь цепляя на лицо добродушную улыбку, спросил Блейз. — И что же было дальше?

Джеки промокнула платком уголки глаз, вытирая набежавшие от волнения слёзы, и тихим голосом продолжила, не глядя на них:

— Он ждал меня возле дома. Сказал, что видел, как браслет скатился с моего запястья, но не успел меня предупредить, так как я трансгрессировала. Поэтому решил прийти к моему дому на следующий день в то же самое время в попытке застать меня.

— Как получилось, что браслет к вам больше не вернулся? — спросил Уизли, сдвинув брови к переносице. — Почему он в итоге так и не отдал его вам.

Джеки затряслась, обнимая себя руками за плечи, и от подступивших рыданий не могла произнести ни слова.

— Мисс Смит, — почти ласково начал Блейз, наливая в стакан воду из стоящего на столе графина. — Успокойтесь. Все хорошо.

Джеки послушно взяла в руки протянутый стакан с водой и в несколько жадных глотков осушила его до дна.

— Так что же произошло? — спросил Забини, забрав у неё стакан. — Расскажите нам, не бойтесь.

— Мы начали общаться, — выдавила Джеки. — Затем подружились, а потом и вовсе полюбили друг друга.

— И он ни разу не назвал вам свою фамилию? — фыркнул Рон, подозрительно прищуриваясь. — Какие у вас высокие были отношения.

— Однажды я спросила, но он не ответил, — прошелестела Джеки, стремительно краснея. — А потом я постеснялась спрашивать ещё раз.

— Чудесно, — ехидно усмехнулся Рон и сложил руки на груди. — А главное, как правильно.

Малфой хмыкнул на его последних словах. Он ещё никогда не был так согласен с Уизли. Джеки поступила ужасно глупо, так легко впустив в свою жизнь человека, не поинтересовавшись такими элементарными вещами. Хотя, может быть, любовь действительно настолько ее ослепила, что она решила отбросить все условности, лишь бы быть рядом с этим ублюдком.

— Мисс Смит, — Забини вновь заглянул ей в глаза. — Почему ваш пропуск остался у Зена? Почему вы его не вернули?

— Мы играли, — прошептала Джеки и в ту же самую секунду покраснела практически до корней волос под недоуменными взглядами Забини и Рона.

— В каком смысле играли? — растеряно переспросил Уизли, вновь быстро переглянувшись с Блейзом. — Во что?

Джеки уставилась на них, судорожно облизав губы, и, резко привстав со своего стула, притянула к себе графин с водой. Дрожащими руками она налила себе воды и вновь жадно осушила стакан до дна за считанные секунды.

— Ролевые игры, — выдавила она, вытерев рот платком. — Зен любил ролевые игры.

Забини шумно сглотнул и, пробормотав себе под нос что-то невнятное, вновь посмотрел в стену. Драко лишь кивнул, совершенно позабыв о том, что Блейз не может его увидеть. Да, он был удивлён ничуть не меньше, но, похоже, прямо сейчас Джеки наконец-то говорила правду. Поэтому было очень важно дожать ее до самого конца.

— Значит, — откашлялся Уизли, — вы настроили его палочку на вход, синхронизировав ее с браслетом, и беспрепятственно впускали Зена в госпиталь, чтобы заняться сексом. Я правильно понял?

— Да, — хрипло прошептала Джеки. — Поэтому я не забрала у него пропуск тогда — чтобы все было максимально правдоподобно. Словно он обычный пациент. Он мог приходить в помещение для персонала, когда я оставалась работать в ночную смену. И я могла… Мы могли…

— Заняться сексом, — закончил за неё Забини, хмурясь. — Мы поняли, мисс Смит, можете не продолжать.

— Да, — глухо ответила Джеки и, рвано выдохнув, быстро добавила: — Но я даже подумать не могла, что он может быть хоть как-то связан с убитыми девушкам. Зен ведь такой замечательный, и нам было так хорошо вместе. Зачем ему это? Я уверена, что это какая-то ошибка.

— Где сейчас Зен? — спросил Уизли. — Когда вы его видели в последний раз?

— Несколько недель назад, — задумчиво протянула Джеки. — Точно не помню. У нас произошёл сильный конфликт, и я приняла решение разорвать отношения.

— Почему произошёл конфликт? — Забини откинулся на спинку стула и простучал пальцем по столу незатейливый ритм. — Вы часто ругались?

— Нет, — на лице Джеки неожиданно появилась улыбка. — Зен был идеальным бойфрендом. Такой сильный мужчина, такой добрый и заботливый. И просто нереально красивый. Признаться, я даже была немного обескуражена, что такой, как он, обратил на меня внимание.

— Опишите его, — нетерпеливо спросил Уизли, мазнув взглядом по стене. — Как он выглядел? Цвет волос, глаз, рост. Особые приметы? Может быть, пирсинг или украшения?

Джеки нахмурилась, закусив нижнюю губу, словно о чем-то задумалась, но уже буквально через мгновение начала послушно перечислять:

— Он высокий, примерно метр девяносто, волосы светлые, а глаза насыщенного зелёного цвета. Ещё он носит старинное обручальное кольцо. Он рассказывал, что получил его в наследство.

Неожиданно ее губы резко затряслись, она вновь сгорбилась и, жалобно всхлипнув, начала рыдать в голос.

— Понятно, — на выдохе ответил Уизли и покачал головой. — Мисс Смит, нам нужно, чтобы вы завтра вновь прибыли в Министерство на процедуру изъятия воспоминаний. Нужно узнать, как выглядит ваш бывший бойфренд, или, может быть, вы могли бы сходить со мной в отдел Стирателей сегодня?

Вместо ответа Джеки разрыдалась ещё громче и отрицательно покачала головой.

— Это не Зен, — выдохнула Грейнджер, отворачиваясь от стены и утыкаясь лицом в грудь Драко. — Точнее, он так не выглядит. Он темноволосый, и глаза у него голубые, но кольцо… Мерлин, Зен рассказывал мне, что сохранил обручальные кольца родителей на память. Вдруг это именно то кольцо?

— К сожалению, мы не можем быть уверены абсолютно ни в чем, — Драко обнял ее за плечи и опустил подбородок на ее макушку. — Нам все ещё нужны воспоминания Джеки чтобы понять, кто именно был с ней все это время. Другого выхода убедиться в этом у нас нет.

Гермиона резко подняла голову вверх и посмотрела прямо ему в глаза, возбуждённо закусив нижнюю губу.

— Что? — нахмурился Малфой. — Ты выглядишь так, словно уверена наверняка в существовании Санты.

— Лучше, — улыбнулась она и быстро чмокнула его в губы. — Есть один способ удостовериться, восстал Зен из мертвых или нет.

— И какой же? — Малфой сдвинул брови к переносице, предчувствуя, что ее ответ вряд ли будет чем-то приятным.

— Эксгумация, — склонила голову набок Гермиона. — Мы должны эксгумировать тело Зена и провести анализ.

Примечания:

* Очнись и предстань передо мной

Хватит играть в смерть, потому что, может быть

Однажды я уйду и скажу:

Ты разочаровываешь меня

И лучше тебе уйти

Комментарий к Глава 18

Привет❤️

Ну что, друзья, мы подошли ещё на шаг ближе к финалу этой истории, и, если честно, мое сердце с каждым днём болит все сильнее от этого осознания.

Я даже не знаю, как долго буду отходить от этого произведения, потому что главные герои стали для меня практически близкими родственниками. Плюс то, каким у меня получился Драко, рвёт мою душу ещё сильнее.

Единственное, что успокаивает меня — это мысли о новой работе. Она будет кардинально отличаться от «Предателя», но, я надеюсь, также сможет занять своё место в ваших сердцах❤️

Кстати, я постоянно забываю об этом упомянуть, но если вдруг вы ещё не видели, то я добавила в профиль вбоквел к 15 главе. Он называется «Рождественское желание» и расскажет нам о встрече Блейза и Нэнси перед вечеринкой в ресторане) Надеюсь, что вам понравится😌

До следующей субботы, мои дорогие!

Обнимаю❤️

========== Глава 19 ==========

And I feel it running through my veins

And I need that fire just to know that I’m awake

Erased, I missed till the break of day

And I need that fire just to know that I’m awake

Until we go down

Until we go down — Ruelle *

— Ты серьезно полагаешь, что его может там не быть?

Драко недовольно нахмурился от слишком тесного контакта с Уизли, который почему-то решил, что если нарушить все мыслимые личные границы Малфоя, то тот будет слышать его намного лучше, и сейчас практически облизал ему ушную раковину, наклонившись максимально близко к его лицу.

— Если ты сейчас же не отодвинешься от меня, то я скажу тебе, кто составит ему компанию, если он, конечно, там, — угрожающе прошипел Драко и ткнул его локтем в бок. Рон обиженно хмыкнул, но все-таки сделал пару шагов влево, не сводя внимательного взгляда с медленно поднимающегося на поверхность гроба.

Малфой ещё раз скользнул глазами по неприметному надгробию с выгравированными на нем данными Зена и ощутил легкое покалывание в пальцах рук. Кладбища всегда действовали на него одинаково угнетающе. Ему всегда казалось странным, что некоторые горожане не только безо всяких проблем посещают захоронения близких людей практически ежедневно, но и приводят на погост совсем маленьких детей, чтобы просто посидеть с ними на одной из многочисленных лавочек, густо расставленными по всему периметру кладбища.

— Так что ты думаешь? — Рон нервно подпрыгнул, когда крышка гроба громко скрипнула, пока двое работников кладбища пытались ее открыть. — Есть там кто-то или нет?

— Мерлин, Уизли, ну неужели ты действительно думаешь, что он просочился сквозь гроб? — фыркнул Драко. — Естественно, там есть тело, просто надо понять, кому оно принадлежит.

Уизли шумно сглотнул и вновь сделал робкий шаг к Малфою.

— Но ведь Гарри провёл все возможные анализы с телом этого ублюдка, — зашептал он и от переполнявших его эмоций дёрнул Драко за куртку. — Неужели он…

— Я скажу Поттеру, что в следующий раз, когда он даст задание Забини, то должен будет сам ходить со мной на такие процедуры, — прошипел Драко и дернул рукой. — Да прекрати ты уже ко мне прижиматься!

— Готово!

По спине Малфоя побежали мурашки при виде гроба с откинутой крышкой, стоящего буквально в нескольких метрах от него. Он прикрыл глаза и тихо выдохнул, пытаясь ухватить за хвост жалкие крохи самообладания, которых так усердно пытался лишить его Уизли. Он поежился от пронизывающего ветра и, поправив на шее шарф, недавно подаренный ему Грейнджер в качестве слегка запоздалого подарка на Рождество, сделал несколько решительных шагов вперёд.

— Ну что там? — нервно спросил Рон, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Просто скажи, что там кто-то есть. Не хочу думать, что этот ублюдок не только жив, но и умеет проходить сквозь стены.

— Расслабься, — наморщив нос от вида разлагавшихся человеческих останков, ответил Малфой. — Тут определённо кто-то есть. Хочешь, убедись сам.

— Нет! — практически взвизгнул Рон, быстро отбегая на безопасное расстояние. — Даже не думай, что заставишь меня на это смотреть!

Драко усмехнулся, глядя на его насмерть перепуганное лицо, и, иронично приподняв бровь, протянул:

— Серьезно, Уизли? Бравый аврор боится трупов? Тебя в Аврорат взяли через постель? Хотя нет, не отвечай — все, что вы делаете с Поттером наедине, не мое дело.

— Придурок, — скривился Рон, потуже затянув пояс куртки. — Я просто стараюсь избегать такого рода мероприятий, если это возможно. Смерть Фреда сказалась на мне сильнее, чем я ожидал.

Драко замер, растерянно наблюдая, как с лица Уизли мигом схлынули все эмоции. На какое-то мгновение он очень четко ощутил, как на время позабытое чувство стыда вновь уверенно забирается под его кожу, заставляя ладони мелко подрагивать от нервного напряжения.

Как он мог забыть про смерть Фреда Уизли? Забыть про единственные похороны после войны, на которых он захотел присутствовать, пусть и негласно. Малфою всегда по-своему нравились эти представители рыжего семейства, и он действительно искренне сочувствовал гибели одного из близнецов. Скорее всего, по этой самой причине Драко понимал, что просто не может не проводить Фреда в последний путь. Он будто все время испытывал чувство вины за то, что все эти люди собрались сегодня вместе по такой ужасной причине. Словно это Малфой причастен к событию, из-за которого оборвалась очередная жизнь, а он снова ничего не смог сделать.

В тот день Драко прятался за одним из памятников и смотрел, как в землю опускается гроб с телом Фреда. От этой картины у него во рту моментально пересохло, а руки просто отказались повиноваться, поэтому он просто стоял без движения, не в силах поправить съехавшую от ветра мантию.

Малфой так и не нашёл в себе смелости показать себя перед скорбящими у свежей могилы друзьями и родственниками. Дождавшись, когда кладбище опустеет, он подошёл к надгробию и, опустив ладонь на холодный гранит, просто стоял несколько минут в полной тишине. Затем Драко оставил на земле подготовленный заранее букет алых роз и трансгрессировал в поместье. Тогда он ещё не знал, что буквально через неделю покинет отчий дом на несколько долгих лет и найдёт спасение в наркотиках.

— Мне жаль, — хрипло пробормотал Малфой и, откашлявшись, продолжил уже более твёрдым голосом: — Твоего брата. Мне жаль, что он погиб на войне. Он был одним из тех, кто действительно достоин был жить.

Рон молча рассматривал носки своих ботинок, опустив голову вниз, и нервно выкручивал пальцы. Было заметно, что несмотря на все пройденное время, кончина старшего брата вновь заставляла кровоточить старые раны, хоть он и старался делать вид, что все в порядке.

— Спасибо, — наконец ответил он, поднимая взгляд на Драко. — Да, Фред был замечательным человеком и действительно не должен был уйти от нас так рано. Но он сражался за правое дело, поэтому это все точно было не зря.

Малфой отвёл глаза в сторону, не выдерживая вида насупленных бровей Уизли и его крепко сжатых кулаков с побелевшими от напряжения костяшками. Впервые за долгое время Драко ощутил чувство какой-то безнадёжности, которая холодным, как могильная плита, камнем тяжело сдавила его грудь. Возможно ли хоть кому-то из них оправиться от потерь окончательно? Или же тёмные воспоминания навсегда останутся их незримыми спутниками, которые будут ежедневно шептать на ухо про войну, напоминая, чего именно они тогда лишились.

Неловкая тишина, окутавшая их после последних слов Рона, была нарушена громким стуком опускающейся крышки гроба.

— Мы уже можем отправить его в лабораторию? — работник кладбища подышал на свои ладони и зябко потёр их друг о друга, переводя взгляд с Драко на Уизли. — Погода портится.

— Да, можете отправлять, — Рон кивнул головой и вновь посмотрел на Малфоя. — Идём, я хотел бы навестить друга. Он похоронен на этом же кладбище.

Драко неопределённо пожал плечами и, стараясь скрыть волнение в голосе, спросил:

— Ты уверен, что мне стоит идти с тобой?

— Да, — твёрдо ответил Уизли и махнул рукой, разворачиваясь в сторону тропинки, ведущей вглубь кладбища. — Идём.

Они шли буквально несколько минут, и Малфой даже не успел ничего сообразить, как уже в следующее мгновение он стоял перед явно ухоженной могилой, на надгробии которой было выведено:

Эдвард Тонкс

Любимый муж, отец и дедушка.

Уизли аккуратно стряхнул с плиты налипший крупными комьями снег и, взмахнув палочкой, наколдовал небольшой венок из еловых веток, густо усеянный шишками и маленькими разноцветными бутонами цветов.

— Ну здравствуй, Тэд, — грустно улыбнувшись, вполголоса пробормотал Рон. — Прости, что не прихожу чаще — работа, сам понимаешь. Зато я сегодня не один.

Он посмотрел на вконец ошарашенного Драко и, кивнув ему головой, также тихо продолжил:

— Драко Малфой. Он племянник Андромеды. Раньше был самым настоящим говнюком, но теперь вроде бы даже ничего. Представляешь, с ним встречается наша Гермиона, а это, я уверен, о многом говорит.

Малфой чувствовал, как его сердце разбивается на части от этого тяжелого монолога. Он слышал, что у сестры его матери был муж. Знал, что он был сторонником Ордена и погиб от рук егерей. Знал, что перед смертью его всячески пытали, чтобы выведать, где прячется Золотое трио, но он не сказал ни слова даже под самыми страшными пытками. И вот теперь Драко стал свидетелем искренней боли вперемешку с благодарностью, которые Рон всеми силами пытался вложить в свои слова, обращённые к холодному, безжизненному граниту.

— Ладно, Тэд, — он вновь любовно погладил надгробие и деловито поправил венок. — Нам пора. Я обязательно вернусь чуть позже. Сейчас у нас не самое простое время. Спи спокойно, дружище.

Малфой был уверен, что стук его сердца был слышен на многие километры вокруг, и даже на мгновение приложил ладонь к груди, чтобы хоть немного успокоиться. Это была самая странная и одновременно самая печальная картина, которую он вообще мог себе когда-либо представить. Особенно если учесть, что компанию в этот момент он составлял Рону Уизли.

— Ты идёшь? — почти лениво произнёс Рон, взмахнув рукой в сторону точки трансгрессии. — Не думаю, что Гарри погладит нас по головке, если мы задержимся ещё больше.

Драко шумно сглотнул и лишь кивнул, не в силах произнести хоть что-то членораздельное. Он осторожно пошевелил лопатками, пытаясь отделить от спины прилипший от волнения свитер, и решительно шагнул в сторону Уизли.

— Добро пожаловать, Малфой. Сделай ее счастливой, — еле слышно пробормотал Рон и, дождавшись утвердительного кивка со стороны Драко, исчез в вихре трансгрессии.

Малфой стоял ещё буквально минуту, не в силах пошевелиться, а затем оглянулся на могилу Теда Тонкса. Внезапно он, повинуясь какому-то странному порыву, быстрым шагом вернулся туда и наколдовал ещё один венок.

Он осторожно поправил чёрную ленточку, на которой серебряными буквами было написано «дяде», и провёл пальцами по надгробию, в месте, где были указаны годы жизни Теда.

— Мне очень жаль, — прошептал Драко и, поднявшись на ноги, поспешил обратно к точке трансгрессии.

***

— Ты уверен?

Поттер закатил глаза и, подцепив папку с документами двумя пальцами, пододвинул ее ближе к Уизли.

— Рон, — устало начал он, очередной раз тяжело вздохнув, — я и в прошлый раз был уверен почти на сто процентов, что это Зен. Сейчас в лаборатории нам просто подтвердили то, что мы знали и раньше.

— Лично я ничего не знал наверняка, — обиженно протянул Уизли, скользнув взглядом по отчёту. — Тем более Гермиона была очень убедительной, когда говорила, что это именно Зен напал на неё в ресторане.

— Она просто ещё раз пережила один из самых страшных моментов в своей жизни, — жестко процедил Поттер, отбирая у него папку. — Так что я не могу ее винить за то, что она действительно верила в то, что говорит. Но это точно не Зен.

Драко молча слушал их перепалку и отчаянно пытался запретить себе вновь посмотреть на наручные часы. Тихо вздохнув, он все-таки закатал рукав пиджака вместе форменной водолазкой и скользнул взглядом по циферблату. Осталось подождать ещё буквально сорок минут, и сеанс терапии Грейнджер подойдёт к концу.

Странно, но даже то, что она находилась всего лишь на пару уровней выше, не приносило Малфою долгожданного облегчения. Он отчего-то так и продолжал нервничать, когда им приходилось расставаться даже на совсем небольшой промежуток времени. Драко всеми силами пытался убедить себя, что все дело именно в недавнем нападении на Грейнджер, но внутренний голос упрямо продолжал нашептывать ему, что дело не только в этом. Нехорошее предчувствие, как говорил Уизли.

— А когда вернётся Забини? — Драко мгновенно сосредоточился при упоминании Блейза и на пару с Роном вопросительно посмотрел на Поттера.

— Как только закончит все дела в Мунго, — с едва уловимыми нотками нервозности в голосе ответил Гарри и с тяжёлым вздохом ущипнул себя за переносицу. — Слушайте, я понимаю, что ситуация и так зашла слишком далеко. Поэтому давайте просто прекратим задавать друг другу вопросы, на которые мы уже давным давно получили ответы.

— Я сегодня ещё не спрашивал тебя про Забини, — проворчал Рон и обиженно сложил руки на груди. — Ты сказал, что Нэнси отправила ему Патронус, сообщив, что им нужно срочно поговорить, и он обещал, что все подробности расскажет позже.

Драко подавил желание последовать примеру Поттера, который вновь не выдержал и страдальчески закатил глаза, отворачиваясь в сторону. Мерлин, иногда Уизли будто специально пытался вывести всех из себя своим поведением и дурацкими вопросами. Как ему вообще удаётся совмещать в себебезукоризненную аврорскую смекалку и язык без костей?

— Вот поэтому он и не знает, когда точно вернётся Забини, — Малфой поспешил на помощь медленно краснеющему Поттеру, который с силой сжал в ладони ни в чем не повинную бутылку с водой. — В любом случае, мы не пропустим его появление.

Уизли нацепил на лицо виноватое выражение и еле слышно пробормотал:

— Простите. Не могу сидеть без дела, пока Гермиона находится в опасности. Вот и веду себя как придурок.

Тяжёлый вздох, сорвавшийся с губ Драко, безмолвно подтвердил, что он полностью согласен с его словами. Особенно с последними.

— Все в порядке, Рон, я и сам сегодня не всегда могу сдержать себя в руках, — слабо улыбнулся Поттер, возвращаясь на своё место за столом. — Будем надеяться, что Блейз и близнецы вернутся не с пустыми руками.

— Значит, Нэнси сказала, что дело касается убийств? — Малфой подтянул к себе бутылку воды и открутил крышку. — Ей стало что-то известно?

— Она говорила сумбурно, но если Забини все правильно понял, то это как-то связано с Джеки, — кивнул Гарри, отбив пальцами по столу незатейливый мотив. — Я решил отправить его туда, чтобы не тратить время и не вызывать Нэнси на официальный допрос. Так явно будет быстрее и проще. Плюс ко всему я хотел, чтобы он заодно поговорил с Джеки, если это понадобится. Потому что изъятие её воспоминаний назначено только на вечер.

Драко сделал несколько глотков из бутылки, ощущая, как в горле отчего-то резко стало саднить. Черт, что же такого могла натворить Джеки, что так взволновало Нэнси? Может быть, мисс Смит все-таки что-то недоговаривала им вчера? Вдруг она все это время поддерживала связь с этим человеком, называющим себя Зеном, а вчера на допросе лишь изображала невинную овечку? От этой мысли Малфою стало совсем не по себе, и он вновь нервно вскинул запястье с часами. Тридцать минут. Черт.

— Так, а что близнецы? — нахмурился Уизли. — Зачем они продолжают рыть информацию на Зена, если мы уже получили подтверждение тому, что он тихо гнил все это время в своей могиле?

— Затем, что за всем этим стоит кто-то из его окружения, — резко перебил его Драко. — Во время нападения этот человек сказал Гермионе «моя маленькая». Она утверждает, что так к ней обращался только Зен. Честно говоря, мне не кажется это простым совпадением.

Поттер вновь нервно схватился за уже пустую бутылку с водой и с силой ее сжал, выпуская из неё весь воздух. На его лице явно читалось беспокойство вперемешку с дикой усталостью. И Драко разделял все его чувства. Сложно оставаться невозмутимым, когда перед тобой маячит возможность вновь увидеть падение близкого человека. А именно это и ожидает в конечном итоге Гермиону, если они как можно быстрее не разберутся с этим делом. Терапия, конечно, сделает свою работу, но, к сожалению, она будет лишь отсрочкой неминуемого, если все останется на своих местах.

— Так и что же они нашли? — спросил Рон, взмахом руки привлекая к себе их внимание. — У этого мудака есть ещё какие-то страшные тайны?

— Не совсем, — покачал головой Поттер. — Грэг сообщил, что…

Неожиданно дверь переговорной резко распахнулась, и в помещение практически ввалился запыхавшийся Блейз. Он, не говоря ни слова, устало плюхнулся на стул и, щелчком пальцев призвав к себе бутылку воды, осушил ее буквально за несколько секунд.

— Ну что, есть новости? — тут же пересел к нему поближе Рон. — Что сказала Нэнси? Ты говорил с Джеки? А…

— Мерлин, Уизли, дай ему отдышаться, — укоризненно перебил его Драко. — Ты же видишь, что ему нужно пару минут.

Забини благодарно кивнул ему в ответ и, смерив Рона уничижительным взглядом, призвал к себе новую бутылку.

— Так, — Уизли вырвал воду у него из рук и поставил на самый край стола, не обращая никакого внимания на его испепеляющий взгляд. — Сначала ты нам расскажешь, что узнал, а потом будешь устраивать себе водопой до тех пор, пока не лопнешь. Но сначала информация, Забини.

Блейз фыркнул, покосившись на бутылку с водой, затем перевёл взгляд на Поттера и наконец произнёс:

— Она врала нам вчера. Джеки. Это все был цирк.

— Я так и знал! — вскинул кулак вверх Уизли и самодовольно ухмыльнулся. — Она с самого начала показалась мне темной лошадкой.

— Нэнси слышала, как она разговаривала с кем-то по телефону на работе, — не обращая на него внимания, продолжил Забини: — Джеки стояла в коридоре возле комнаты для персонала и с кем-то тихо ругалась. Нэнси слышала, как она говорила что-то типа: «Если ты не хочешь, чтобы я вернулась и рассказала аврорам, как все было на самом деле, то тебе лучше встретиться со мной сегодня вечером на нашем месте, иначе я приду прямо к тебе на работу. И запомни, Зен, я не такая дура, как та девчонка с академии. Если ты на мне не женишься, то я превращу твою жизнь в ад».

Он резко замолчал и, призвав к себе бутылку, вновь начал жадно пить. Драко перевёл растерянный взгляд на Поттера, и тот быстро ему кивнул, словно говоря: «Я все понимаю».

Они просчитались. Серьезно просчитались. Повелись на размазывание слез по лицу и жалобные причитания Джеки. Черт. Насколько серьезно отразится на них эта ужасная ошибка? А как это может повлиять на саму Джеки известно одному лишь Мерлину.

Видимо не выдержав точно такой же внутренней борьбы в своей голове, что и у Малфоя, Поттер с силой саданул по столу кулаком, рывком поднимаясь на ноги.

— Вашу мать, — прорычал он, начав быстро ходить из одного угла переговорной в другой. — Как мы могли это упустить? Почему не надавили на неё ещё вчера?

Драко молча наблюдал, как он нервно мерит переговорную шагами, и задавал себе те же самые вопросы. Он ведь с самого первого взгляда на Джеки машинально сравнил ее с Джулианной, но отчего-то так и не позволил этой мысли обосноваться в своей голове, так безрассудно пуская ситуацию на самотёк.

— Ну, мы ещё ничего не упустили, — сконфуженно пробурчал Уизли, косясь на Поттера из под бровей. — Она ведь даже не знает о том, что мы в курсе ее лжи. Дождёмся, пока Джеки придёт на изъятие воспоминаний, и расколем ее. И не таких ведь ломали.

— Нет, — Гарри резко остановился и посмотрел на Рона. — Она может пойти на встречу с этим человеком ещё до похода в Министерство, скорее всего, так оно и будет. Поэтому нам нужно сесть ей на хвост прямо сейчас, чтобы быть уверенными, что мы ничего не упускаем.

— Отличная идея, — согласно кивнул Забини. — Я оставил аврора приглядывать за ней, но мы с Уизли можем отправиться в Мунго прямо сейчас и вести ее до самого места назначения.

— Пойдём мы с Малфоем, — отрезал Поттер, вновь возвращаясь за стол. — Вас она уже знает, а нас нет. Так что нам будет намного проще смешаться с толпой, чтобы не вызвать у неё никаких подозрений, и спокойно наблюдать за ней издалека.

— Тогда мне нужно прямо сейчас забрать Грейнджер с терапии, — сказал Драко и с плохо скрываемой радостью в миллионный раз глянул на часы. — До конца сеанса пятнадцать минут. Думаю, ничего страшного не случится, если она уйдёт чуть раньше.

— Рон и Забини проводят ее домой, — согласно кивнул головой Гарри и повернулся к Уизли. — Было бы неплохо, если бы вы остались с ней до самого нашего возвращения. На всякий случай.

— Не переживай, Малфой, — игриво подмигнул тому Блейз. — Твоя львица будет дожидаться тебя в целости и сохранности.

— Забини, — угрожающе протянул Драко. — Это не смешно.

— Вот да, — укоризненно сдвинул брови Уизли. — Я полностью согласен с Малфоем — это ни хрена не смешно! Вечно ты ведёшь себя как клоун в цирке!

— Мое сердце разбито, — Блейз картинно сложил руки на груди и закатил глаза в притворной обиде. — Ты забрал у меня все самое дорогое — возможность вести себя как клоун.

— Не переживай, твои венерические болезни все ещё остаются на месте, — еле слышно фыркнул Рон.

— Так хватит, — Поттер вновь ударил по столу, за секунду до того, как Забини открыл рот для ответа. — Немедленно прекратите вести себя так, словно вы участники комедийного телешоу. Прямо сейчас вы должны заткнуться и генерировать свои шутки молча. Сможете развлечь ими Гермиону, пока будете охранять ее до нашего появления. Это понятно?

Рон и Забини синхронно кивнули и, быстро переглянувшись, почти одинаково обиженно насупились.

Повисшую в переговорной тишину нарушил звук открывающейся двери. На пороге появились Рэдж и Грэг, которые вновь были практически скрыты из виду за плотно набитыми папками с документами.

— Наконец-то, — облегченно выдохнул Поттер. — Умоляю, скажите мне, что вам удалось потянуть за ниточку, о которой вы мне говорили сегодня утром.

— Удалось, — Рэдж победоносно улыбнулся и жестом фокусника вытащил из одной стопки несколько пергаментов. — Мы были абсолютно правы — у Зена ещё есть живые родственники.

— Родственники? — Драко обеспокоено нахмурился и быстро переглянулся с Поттером. Эта теория довольно долгое время не давала ему покоя. Ведь вполне вероятно, что кто-то из ныне живущих родственников Зена мог сильно разозлиться на Гермиону, несправедливо обвинив ее в самоубийстве родного человека. Это бы объяснило, откуда преступник знает такую личную информацию, вроде ласкового обращения Зена к Грейнджер или аромат его любимого парфюма.

— У него есть брат, — Грэг достал ещё один пергамент и протянул его Поттеру. — К сожалению, нам так и не удалось выяснить, кто именно, потому что кто-то очень сильно постарался, чтобы стереть этого человека из биографии Зена и его семьи.

— Это как? — ошарашено протянул Блейз, пытаясь заглянуть в записи через плечо Гарри. — То есть вообще никакой информации?

— Абсолютно никакой, — кивнул Рэдж. — Ни в госпитале, где рожала его мать, ни в близлежащих маггловских школах и больницах, вообще нигде нет ничего о том, что в этой семье было двое детей. И почти везде, по странному совпадению, был прорыв водопроводной трубы в архиве, и многие записи были уничтожены. Догадайтесь с трёх раз, чьи документы были безвозвратно утеряны?

— Ну хорошо, — медленно протянул Поттер, отложив пергамент на стол, и пододвинул его в сторону Блейза. — Допустим, вы проверили все маггловские учреждения, потому что отец Зена — маггл. Но что насчёт мира магии? Может быть, Школы волшебства или Госпиталь Святого Мунго? Туда направлены запросы?

— Естественно, — слегка обиженно хмыкнул Рэдж. — После первичной проверки в маггловском мире, мы сразу направили соответствующие прошения во все магические школы, используя фамилию Зена.

— Как вы вообще узнали, что у него есть брат? — нахмурился Драко. Ему все больше и больше не нравилась сложившаяся ситуация. Теперь у него почему-то не оставалось никаких сомнений, что это месть, потому что слишком много ниточек вели к тому, что этот человек слишком сильно постарался, чтобы сфабриковать своё исчезновение.

— Мы решили порасспрашивать соседей в доме, где снимал квартиру Зен, — с готовностью ответил Грэг. — К счастью, во дворе мы столкнулись с одной очень милой старушкой, которая с удовольствием нам поведала все грязные тайны о жильцах дома. Вот она-то нам и заикнулась, что к Зену частенько приходил в гости таинственный человек, называющий себя его братом, но из-за проблем с памятью она так и не смогла вспомнить его имя.

— Ей вообще можно доверять? — с сомнением скривился Рон. — Она ведь далеко не молода. Вдруг у неё уже старческое слабоумие, и она все перепутала?

— Возможно, — пожал плечами Рэдж. — Но она довольно четко и подробно рассказывала про остальных соседей. Один из них, услышав ее рассказ, когда проходил мимо, даже несколько минут ругался с ней на тему того, что она собирает грязные сплетни по всем этажам дома. Ну и к тому же у нас попросту ничего больше нет. Так что попытка не пытка. Нужно проверить все имеющиеся версии.

Драко подавил тяжелый вздох, который так и норовил вырваться из груди на последних словах Рэджа. Это действительно было так — больше у них ничего толком не имелось, поэтому стоило хотя бы попытаться ухватить за хвост эту теорию и попробовать выжать из неё по максимуму. Да, пожилую соседку маловероятно можно приплести в категорию надежных свидетелей, но придётся довольствоваться тем, что есть.

Особенно учитывая, что это была первая версия на его памяти, которая имела под собой хоть какое-то логическое подтверждение. Месть. Как часто он сам расследовал дела такого плана? Малфой сбился со счету, сколько допросов он провёл, пытаясь вытянуть правду у обиженных жён, мстившим своим мужьям за измену. И стоит отметить, что далеко не всегда способы их мести были безобидными. Несколько раз действительно доходило до самого края — убийств. Так что он не понаслышке знал, что таит в себе это скверное чувство. Ещё буквально несколько месяцев назад он сам позволял мыслям о мести отцу властвовать в его голове.

— Ещё она сказала, что этот самый человек однажды устроил очень громкий скандал с какой-то женщиной прямо у входа в подъезд дома, — Грэг вновь порылся в записях и с тихим шипением осторожно достал ещё один пергамент. — Миссис Джексон рассказала, что эта женщина появилась у их дома спустя несколько месяцев после того, как Зен покончил с собой.

— Да почему она помнит такие подробности того, что произошло сто лет назад, и не смогла запомнить, кто именно приходил к Зену? — фыркнул Рон. — Вот уж правду говорят, что с возрастом память становится все более избирательной.

— Тебе это не грозит, Уизли, — хохотнул Блейз, ничуть не смущаясь осуждающего взгляда Поттера. — Тебе нужно будет запомнить только то, что ты придурок. Все остальное тебе в жизни точно не пригодится.

— Правда? — елейно пропел Рон. — У меня, в отличие от тебя, Забини, абсолютно точно не будет никаких проблем с памятью. Кстати, как там мисс Слат поживает? Покажешь мне потом, как сидел под столом у Малфоя, когда прятался от неё?

— Напомни мне убить Жуваля сразу же, как мы вернёмся домой, — прорычал Блейз Драко и, притянув к себе несколько пергаментов, сделал вид, что занят их внимательным изучением.

Внутри Малфоя все резко сжалось от слов Забини. «Мы вернёмся домой». Он совсем забыл, что все это время жил во Франции, а Париж вот уже очень долгое время выполнял роль его дома. Они ни разу не обсуждали с Грейнджер перспективы того, что их ждёт после окончания расследования, но для себя Драко давным-давно решил, что никогда и ни за что на свете не отпустит ее от себя. Поэтому, если потребуется, он был согласен на перевод в Лондонский Аврорат. Или, может быть, ему удастся уговорить Гермиону взять отпуск и пожить вместе с ним в его Парижской квартире.

В голове живо пронеслись яркие картинки того, как он приносит ей по утрам булочки из той чудной пекарни, на первом этаже его дома. Представив Гермиону, сонно потягивающуюся в его постели, на губах Драко против воли заиграла улыбка. Желание как можно скорее закончить с этим кошмаром начало бить набатом в ушах. Закончить и просто получить ещё один шанс на счастье. Для них обоих.

— Так что ещё вам поведала миссис Джексон? — нетерпеливо взмахнул рукой Поттер в сторону близнецов. — И кстати, она уверена, что это была именно женщина?

— Она сказала, что уже видела её в академии, где училась ее внучка, — ответил Грэг. — Вроде бы она там преподаёт, и миссис Джексон хорошо запомнила ее на вручении дипломов.

В голове Драко резко что-то щелкнуло. Он начал судорожно копаться в своих воспоминаниях, отчаянно пытаясь ухватить за хвост почти ускользнувшую мысль. Что-то очень важное прямо сейчас вращалось в его голове и сводило с ума от невозможности понять что именно.

— А где именно училась ее внучка, вы не спросили? — Забини поднял голову от пергаментов и повернулся к Драко. — Кажется, одна из жертв тоже была студенткой какой-то академии? Помнишь, ты и Грейнджер ходили допрашивать ее сестру?

— Лондонская академия магии, — одновременно с близнецами пробормотал Малфой и почувствовал, как виски сдавило от практически невыносимой боли. Он из последних сил быстро вернул себе самообладание и, похлопав себя по пиджаку, достал из кармана свой потрёпанный блокнот.

— Это было где-то здесь, — бормотал Драко себе под нос, судорожно листая страницы. — Я отчётливо помню, что что-то меня смутило в тот день.

— Вроде бы ты не упоминал ни о чем таком, — нахмурился Поттер, наблюдая за его попытками найти нужную запись. — Ну кроме того парня, Брендана.

— Да, он видел однажды, как Дженни садилась в машину к этому ублюдку, — кивнул Драко и, дойдя наконец до нужной страницы, внимательно пробежался глазами по строчкам. — Точно! Меня в тот день смутил кабинет миссис Джонс — декана факультета, где училась первая жертва. Я тогда обратил внимание на шторы.

— А что с ними не так? — недоуменно подняв бровь, спросил Забини. — Что вообще может быть не так с шторами?

— Академия ведь находится на полном государственном обеспечении? — спросил Драко, поворачиваясь к Поттеру. — Да, у них явно есть спонсоры и стипендии для лучших студентов, но основные средства в бюджет поступают от государства, ведь так?

— Да, все верно, — согласно кивнул Гарри. — Эта академия является одной из старейших в Лондоне, поэтому она финансируется из бюджета города. Но к чему эти вопросы?

Малфой вновь перевернул страницу своего блокнота и, скользнув глазами ниже, быстро прочитал несколько последних строчек, удовлетворенно хмыкнув.

— Мерлин, может быть, ты уже приоткроешь завесу тайны? — протянул Уизли и нервно постучал пальцами по столу. — Мы тут все хотим понять причину твоего внезапно возникшего интереса к бюджетированию.

— В тот день, когда миссис Джонс вышла из кабинета, чтобы привести к нам Алисию, я обратил внимание на яркие шторы, висевшие на окнах, — неторопливо начал Драко. — Мне показалось, что я такие где-то уже видел, поэтому решил рассмотреть их получше и обнаружил этикетку «Luxe magique».

— Да ладно? — лицо Забини тут же удивлённо вытянулось при упоминании знакомого названия. — Это сколько же им жертвуют спонсоры, чтобы декану хватило средств на шторы из этого салона?

— Он очень дорогой? — спросил Рон — Уверены, что это не обыденная покупка?

— Ну если для тебя шторы за почти восемьсот галлеонов обыденная покупка, то ты явно король этой жизни, Уизли, — фыркнул Блейз. — Такое могут себе позволить только очень и очень обеспеченные люди.

— Ох ты ж ни хрена себе, — присвистнул Рон, округлив глаза. — Это ведь, наверное, целая ее зарплата!

Драко молча кивнул и ощутил очередной стремительно подступающий к горлу приступ злости на самого себя. Мерлин, и почему он ещё тогда не обратил должного внимания на эти гребаные шторы? Возможно, будь он чуть более настойчивым, они бы уже давно смогли потянуть за эту ниточку и размотать огромный клубок из грязи и убийств.

— Мы ещё ни в чем не уверены, — покачал головой Блейз, глядя на его резко изменившееся выражение лица. — Это вполне может быть просто подарок от родителей какого-нибудь студента или, может быть, у этой миссис Джонс просто богатенький муж, который больше всего на свете любит баловать свою жену дорогущими шторами. Да и, в конце концов, это может быть вообще не та академия.

— Слишком много совпадений, — процедил Драко, резко переворачивая страницу блокнота. — Поэтому я больше чем уверен, что милейшая миссис Джонс просто с самого начала знала, кто именно за всем этим стоит, и все это время шантажировала убийцу.

— Охренеть, — выдохнул Рон, откидываясь на спинку своего стула. — Просто охренеть.

Малфой вновь глянул в свои записи и скрежетнул зубами от досады. Кажется, ему стоит начать беспокоиться из-за того, что он слишком часто стал соглашаться с мнением Уизли обо всем происходящем. Потому как сам просто не мог подобрать более емкого слова, которое было бы способно точно передать всю эту ситуацию.

— Сэр, — образовавшуюся тишину нарушило появление Патронуса в виде голубя. — Джеки только что направилась через камин в Министерство.

— В Министерство? — Блейз вскинул запястье и посмотрел на наручные часы. — Но ведь ещё слишком рано до назначенного времени. Во сколько у неё изъятие воспоминаний?

— Через три часа, — мрачно ответил Поттер. — Что-то мне совсем не нравится эта ситуация. Помните, Нэнси упомянула, что Джеки угрожала своему собеседнику прийти к нему на работу?

— Нужно срочно перехватить ее в Атриуме, — Забини быстро поднялся на ноги и бросился к двери. — Мы должны понять, что именно она здесь забыла. Черт, скорее всего, Поттер прав, и этот ублюдок тут работает.

— Мне нужно забрать Грейнджер с терапии, — Драко убрал блокнот в карман пиджака и встал со стула. — Так что вы спускайтесь вниз и перехватите Джеки, а мы присоединимся к вам буквально через несколько минут.

Поттер кивнул и взмахом руки предложил всем остальным следовать за ним к лифту. Они практически ввалились в пришедшую кабину и стали хаотично нажимать на все нужные кнопки.

— Черт, — проворчал Драко, когда лифт, вместо того чтобы подняться на два уровня вверх, где проходила терапия Гермионы, начал плавно спускаться вниз к Атриуму. — Вот как это работает? Неужели не проще было сначала доставить меня на мой уровень?

— Один Мерлин знает, что управляет решениями этой штуки, — пробормотал Блейз и тут же пихнул локтем Рона, который вольготно привалился к его боку. — Уизли, твою мать, прекрати об меня тереться!

— О, так тебе не нравится? — с фальшивым сочувствием в голосе ответил тот. — Я думал, тебя возбуждает вообще все что движется.

— Все что хоть немного симпатичнее обезьяны, Уизли, — насмешливо ответил Забини и вновь ткнул его локтем под рёбра. — Ты в этот список не входишь.

Драко закатил глаза и покачал головой, наблюдая за их шумной перепалкой. Внезапно над их головами раздалась привычная трель, оповещающая, что лифт прибыл на нужный этаж, и металлический женский голос оповестил: «Атриум. Уровень восемь». Двери кабины распахнулись, и перед лицом Малфоя оказалась миссис Джонс, которая, увидев его, быстро сделала шаг назад.

— Стойте! — крикнул Драко и, растолкав всех локтями, вылетел из кабины. — Немедленно остановитесь!

Миссис Джонс послушно замерла на своём месте и нервно одернула ворот своего пальто.

— Мистер Малфой, — натянуто улыбнулась она, складывая руки на груди. — Какая приятная встреча. Рада снова вас видеть.

— Что вы здесь делаете? — спросил Драко, делая шаг ближе к ней. — К кому вы пришли?

В ее глазах заплескался страх, но она быстро вновь вернула себе самообладание и с улыбкой ответила:

— Я здесь по делам Академии. Нужно обсудить вопросы финансирования с одним из наших спонсоров.

— Ещё одни шторы захотелось? — хмыкнул подошедший к ним Уизли. — А вы знаете, что в Азкабане нет окон? Там только решетки, которые расположены прямо под потолком.

— О чем это вы толкуете, молодой человек? — нахмурилась миссис Джонс, но ее губы предательски дрогнули, выдавая волнение. — Зачем вы говорите мне про эти ужасы?

— Если вы прямо сейчас не ответите мне, к кому вы сюда пришли, то я заставлю стирателей перелопатить все ваши воспоминания вдоль и поперёк, но найду то самое, — угрожающе прорычал Уизли, вновь делая шаг в ее личное пространство. — А потом привлеку за лжесвидетельствование. У вас всего один шанс начать сотрудничать со следствием. Советую начать это делать прямо сейчас и, возможно, мне удастся добиться для вас снисхождения у Визенгамота.

Миссис Джонс испуганно вжала голову в плечи и инстинктивно сделала шаг назад, прижимаясь спиной к стене. Драко ухватил ее за локоть и притянул ближе к себе, не давая и шанса на то, чтобы вырваться из его железной хватки.

— Имя, миссис Джонс, — процедил он, неосознанно чуть сильнее сжав пальцы на ее руке. — К кому вы сюда пришли?

Она тихо всхлипнула и, ещё раз безуспешно дёрнув рукой, еле слышно что-то прошептала.

В ушах Драко резко зазвенело. Он растерянно выпустил локоть миссис Джонс и, грубо оттолкнув с дороги стоящих прямо за ними Блейза и Поттера, бросился к лифту, начав судорожно жать на кнопку вызова.

***

— Открывайте глаза.

Гермиона послушно подняла веки и сморщилась от яркого света, который, после довольно продолжительного времени, проведённого с закрытыми глазами, нещадно бил прямиком в роговицу, причиняя почти физическую боль.

— Как вы себя чувствуете, Гермиона? — мистер Аджал заботливо протянул ей воду. — Головокружение? Слабость?

Грейнджер отрицательно покачала головой вместо ответа и с жадностью осушила стакан в несколько больших глотков.

— Скорее, наоборот, — слегка задыхаясь от недостатка кислорода, ответила она. — Мне кажется, что я давно не чувствовала себя лучше.

— Замечательно, — он довольно улыбнулся и принялся что-то писать в своём слегка потрепанном ежедневнике. — Уверен, что ещё несколько сеансов и мы с вами обязательно придём к исходной точке.

— И какая же наша исходная точка? — с любопытством спросила Гермиона, вставая с дивана, изо всех сил подавив желание заглянуть через его плечо, чтобы подсмотреть в записи.

Мистер Аджал выставил вперёд указательный палец правой руки, призывая ее подождать, а сам в это время продолжал делать записи. Грейнджер, еле слышно пробормотав «хорошо», поставила пустой стакан рядом с графином на тумбе и подошла к книжному шкафу.

Она мягко провела пальцами по корешкам, отмечая про себя, что преобладали в основном маггловские книги, с которыми была очень хорошо знакома.

— Я все ждал, когда же вы обратите на него внимание, — мягкий смешок Аджала рядом с ухом заставил Гермиону испуганно вздрогнуть и резко развернуться к нему всем телом.

— Мерлин, я не слышала, как вы подошли, — облегченно выдохнув, ответила она с улыбкой. — На самом деле, ваша коллекция книг уже давно привлекла мое внимание. Просто я не находила повода подойти и посмотреть ближе.

— Вам нужно было просто попросить, — он вновь улыбнулся и вернулся на своё место за столом. — Итак, какая же ваша любимая книга?

— Сначала вы, — хитро прищурилась Грейнджер, а затем хлопнула в ладоши и вновь развернулась к полке. — Стоп, не говорите. Я угадаю.

Она задумчиво прикусила нижнюю губу и занесла ладонь над корешками книг, пробежавшись по ним кончиками пальцев. Наконец она остановилась на одном, особенно потертом экземпляре, и с торжествующей улыбкой вытащила том наружу.

— Интересно, что тут у нас, — пробормотала она, проворачивая книгу обложкой вверх — Дюма. Значит, вы любитель французской литературы?

Мистер Аджал усмехнулся и склонил голову набок, покручивая лежащую на столе ручку пальцами.

— И вы даже не спросите, почему я предпочитаю маггловских авторов? — он выделил голосом предпоследнее слово, внимательно разглядывая Грейнджер.

— Я самая известная магглорожденная магической Британии, — фыркнула она, осторожно листая страницы книги. — Так что я прекрасно знаю, что маггловских авторов действительно есть за что любить. Я сама читала «Граф Монте-Кристо»** около трёх раз, не меньше.

— Правда? — оживился мистер Аджал. — И какой момент ваш любимый?

Гермиона задумчиво откинула голову назад на книжную полку, мысленно прокрутив в голове сюжет книги.

— Наверное, моим самым любимым моментом этой истории я могу назвать спасение Дантесом*** Морреля**** от разорения, — наконец протянула она, вновь возвращаясь к перелистыванию страниц. — Несмотря на то что дальше действие романа затронет не совсем приятные моменты, именно в этой части мне хотелось верить в совершенно другой исход.

— Очень интересно, — он толкнул пальцами ручку, и та с тихим шорохом откатилась в дальний угол стола. — А мне как раз-таки показались более интересными эти самые «не совсем приятные моменты». Эдмон наказал виновных именно так, как они того заслуживали. Вы считаете иначе?

— Мне не совсем понятна сама суть мести, — ответила Гермиона, с интересом разглядывая оставленные на полях книги заметки. — То есть не конкретно в этом романе, а в принципе. Я никогда бы не стала мстить.

Мистер Аджал встал со своего места и подошёл к Грейнджер чуть ближе, останавливаясь в метре от неё.

— То есть вы считаете, что не существует таких поступков, за которые стоит мстить? — прищурился он, складывая руки на груди.

— Все именно так, — пробормотала она, пытаясь разобрать приписку к имени Фернана***** на странице. — Месть уничтожает. Это миф, что она приносит удовлетворение. На самом деле она приносит только боль и сжигает нашу душу.

Аджал сделал шаг по направлению к Грейнджер, опуская руки в карманы брюк.

— Неужели в мире не существует поступков, за которые можно отомстить? — спросил он, заглядывая в книгу через ее плечо. — Мне кажется, что есть вещи, которые просто невозможно спокойно простить и отпустить из своей жизни.

— Возможно, — рефлекторно делая шаг вбок, ответила Гермиона, наконец сообразив, что странная буква с закорючкой наверху это «Н». — Но всегда нужно иметь смелость отпустить ситуацию.

Он упёрся спиной в шкаф рядом с ней и медленно наклонился к книге.

— Забавно, что вы об этом заговорили, — дружелюбно рассмеялся он. — Ведь у вас самой есть все основания для мести. Кстати, вы спрашивали, какой будет наша исходная точка в вашей ситуации. Вы все ещё хотите узнать ответ на этот вопрос?

Грейнджер неожиданно стало очень жарко. Она тяжело вздохнула и замерла, когда ощутила едва уловимый аромат, исходящий от него. Гермиона медленно перевела взгляд обратно на пожелтевшие страницы книги и прищурившись, похолодела, наконец разглядев слово, с которой начиналась приписка, тянущаяся от имени Фернана.

«Зен».

Она шумно сглотнула резко ставшую вязкой слюну и медленно подняла глаза на Аджала, который к этому моменту подошёл к ней на расстояние вытянутой руки.

— Или, может быть, вы хотите задать какой-то другой вопрос, Гермиона? — он сделал ещё буквально полшага, практически прижимая ее спиной к книжному шкафу. В его глазах горело нечто настолько ужасное, что у Грейнджер моментально перехватило дыхание, а рука сама по себе потянулась к кобуре с волшебной палочкой.

— Ты ведь знаешь, что у тебя ничего не выйдет, моя маленькая, — он выдохнул эти слова ей в лицо, делая ещё один шаг, и ткнул волшебную палочку ей под рёбра. — Я все равно буду быстрее. Поэтому я даю тебе ещё один шанс задать свой вопрос.

Гермиона, все это время в ужасе уставившаяся в пол и дрожа от страха, медленно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Зен? — хрипло прошептала она, ощущая, как раздирает горло от его имени. — Это ты?

Внезапно его лицо озарила улыбка. Мягко, почти ласково, но в тоже самое время Грейнджер успела заметить проблеск облегчения в его глазах.

Он был спокоен, пока она медленно сходила с ума. Гермиона чувствовала, как страх сковал абсолютно все мышцы в ее теле, а мозг упрямо отказывался посылать сигналы конечностям, чтобы дать ей хоть какой-то шанс на спасение.

— Нет, глупышка, — он провёл кончиками пальцев по ее щеке, заставляя Гермиону в отвращении увернуться от его ладони. — Но я обещаю, что со мной тебе все понравится намного больше, чем с ним.

Аджал, сохраняя улыбку на губах, сделал шаг назад и, взмахнув палочкой, четко произнёс:

— Империо.

Примечания:

*

И я чувствую, как он бежит по моим венам,

И мне нужен этот огонь, чтобы знать, что я не сплю.

Уничтоженная, я пропала до рассвета.

И мне нужен этот огонь, чтобы знать, что я не сплю.

Пока мы не пойдём ко дну.

**

«Граф Мо́нте-Кри́сто» — приключенческий роман Александра Дюма, классика французской литературы, написанный в 1844—1846 годах.

***

Эдмон Дантес — главный герой романа. Марсельский моряк с корабля «Фараон». По доносу, написанному из зависти к его успехам, был отправлен в замок Иф, где просидел 14 лет. После побега становится богатым, знатным и знаменитым, под именем граф Монте-Кристо.

****

Пьер Моррель — Марсельский торговец, владелец торгового дома “Моррель и Сын”, а также судна “Фараон”. Впоследствии потерял все свои корабли, разорился и собирался застрелиться, т. к. не мог выплатить деньги по обязательствам. Монте-Кристо выкупил все его обязательства и погасил их, тем самым спасая Морреля и его семью от бесчестья.

*****

Фернан Мондего (граф де Морсер) — каталанский рыбак, влюбленный в Мерседес (невесту Эдмона). В порыве ревности относит на почту донос на Эдмона. Впоследствии делает карьеру, становится графом де Морсер и пэром Франции. Но так как карьеру сделал весьма грязными способами, то это ему аукнулось, и очень сильно. В конце концов его тёмные делишки стали достоянием гласности. Увидев, как уезжают отказавшиеся от него и его состояния жена и сын, застрелился.

Комментарий к Глава 19

Привет❤️

Я не буду писать больших текстов, а просто скажу, что до финала осталась ещё одна глава и эпилог.

С огромным нетерпением я буду ждать ваши комментарии после прочтения этой части.

Предлагаю немного выдохнуть и пофантазировать о мотивах всех совершенных преступлений, пока я буду готовить для вас финальную главу на следующую субботу💔 Ведь всегда есть какой-то мотив, правда?😉

До встречи, друзья!

Обнимаю❤️

========== Глава 20 ==========

Feel the fury

Closing in

All resistance wearing thin

Nowhere to run from all of this havoc

Nowhere to hide from all of this madness,

Madness — Ruelle *

— Давай, давай, давай!

Малфой, постукивая ногой от нетерпения, ещё раз с силой нажал в лифте кнопку третьего уровня. Словно верил, что это действие каким-то образом может повлиять на кабину и заставить ее двигаться быстрее.

Он сжал ладони в кулаки, чувствуя, как ногти до боли впиваются в кожу, и с каким-то мазохистским наслаждением усилил нажатие. Все, чего сейчас хотел Драко, мысленно читая молитвы всем известным Богам, пока поднимался к кабинету Аджала, это наказать себя. За то, что недоглядел. За то, что не прислушался к собственному внутреннему голосу, который практически кричал ему о том, что Гермиону нельзя отпускать на эти сеансы.

Малфой буквально на секунду разрешил мысли о том, что не успеет, промелькнуть в своей голове, как перед глазами все тут же потемнело от плохо сдерживаемой ярости. Он ярко представил, как свернёт Аджалу шею собственными руками, если он только посмеет навредить Грейнджер. Сложнее всего было не сделать это прямо сейчас и благоразумно бросить ублюдка аврорам, чтобы не вершить самосуд. Но разве он не мог немного пофантазировать?

После характерной мелодии, оповещающей, что лифт прибыл на нужный уровень, двери кабины, наконец, распахнулись, и Драко тут же бросился к кабинету психолога, по пути судорожно расстегивая кобуру с волшебной палочкой.

Едва прошептав нужное заклинание, он практически снес нужную дверь с петель и забежал внутрь, нервно оглядываясь. Увидев Грейнджер, которая сидела на небольшой кушетке и мирно что-то читала, Малфой почувствовал прилив ни с чем не сравнимого облегчения. Он подбежал к ней и, рывком потянув за руку, крепко прижал Гермиону к своей груди, отчаянно пытаясь выровнять сбившееся от волнения дыхание.

— Драко? — она аккуратно отодвинулась и вопросительно заглянула ему в глаза. — Что ты тут делаешь? Что-то случилось?

Не в силах вымолвить ни слова, он лишь вновь покрепче прижал Гермиону к себе и глубоко вдохнул аромат ее волос, все ещё не веря, что она сейчас стоит перед ним.

— Ты меня пугаешь, — она уже более настойчиво выпуталась из его объятий и сделала шаг назад. — Что произошло? Почему у тебя такой вид, будто кто-то умер?

— Это все твой психолог, — ответил он, подходя ближе и сцепляя их ладони. — Он во всем замешан. У меня пока нет доказательств, но я уверен, что миссис Джонс прямо сейчас даёт показания, которые докажут, что Аджал — брат Зена. Где он?

Грейнджер, растерянно хлопая ресницами, слегка приоткрыла рот от удивления и, сделав шаг назад, шлёпнулась на диван.

— О чем ты говоришь? — пробормотала она, смотря куда-то прямо перед собой невидящим взглядом. — Зен никогда не рассказывал мне о том, что у него есть брат.

— Как часто вы вообще говорили о ваших семьях? — Малфой вновь вытащил палочку и прошёл вглубь кабинета к подсобке. — Гермиона, где Аджал?

— Он сказал, что ему нужно ненадолго выйти, — пролепетала она. — Попросил меня подождать его в кабинете и дал книгу, чтобы я не скучала.

Малфой взмахнул палочкой и, вызвав Патронус, четко произнёс:

— Поттер, он ушёл. Я с Гермионой, с ней все хорошо.

— Он сказал куда пойдёт? — Драко опустился на корточки и осторожно сжал ее ладонь в своей, второй рукой развернув Грейнджер к себе за подбородок. — Посмотри на меня.

Она подняла на него мутные от подступающих слез глаза, и ее нижняя губа предательски дрогнула.

— Эй, — Малфой занял место рядом с ней на диване и осторожно притянул Гермиону в свои объятия. — Все будет хорошо. Мы обязательно поймаем его, обещаю.

Она громко всхлипнула, вцепляясь пальцами в его водолазку, и, дрожа всем телом, уткнулась лицом в его грудь.

— Драко, он… — начала она и вдруг осеклась, словно резко забыла, о чем только что хотела сказать.

— Что он? — нахмурился Малфой, мягко поглаживая ее по волосам. — Он сказал что-то ещё?

Грейнджер судорожно вздохнула и отрицательно покачала головой, крепче вцепляясь в него пальцами.

— Мне страшно, Драко, — глухо пробормотала она. — Мне очень-очень страшно.

Он на секунду прикрыл глаза, замирая. Чувство бессилия новой волной практически полностью затопило его тело, лишая легкие возможности нормально функционировать. Драко знал, что сейчас единственным его приоритетом являлась ее безопасность, и сходил с ума от того, что не может внушить Гермионе чувство хоть какой-то защищенности. В этом просто не было никакого смысла, пока этот ублюдок был на свободе и дышал им в спину.

— Мы найдём его, — прошептал он ей в волосы, стараясь говорить как можно мягче. — Я обещаю тебе, Гермиона, мы обязательно его поймаем.

Ответом ему стал тихий судорожный вздох. Драко поцеловал ее в макушку и провёл ладонью по спине в попытке успокоить.

— Давай уйдём, — пробормотала Грейнджер, отодвигаясь от него, и нервно покосилась на входную дверь. — Давай уйдём домой прямо сейчас.

Малфой недоуменно приподнял бровь, заглядывая ей в лицо, которое было искажено страхом и чем-то ещё, отдаленно напоминающим боль.

— Домой? — спросил он, не скрывая удивления в голосе. — Я думал, что ты захочешь остаться, чтобы лично следить за ходом расследования. Тем более сейчас, когда мы настолько близко к разгадке и…

— Я хочу домой! — воскликнула Грейнджер, и по ее лицу внезапно потекли слёзы. — Отведи меня домой прямо сейчас! Я не хочу здесь оставаться! Услышь меня! Умоляю!

В груди Драко что-то тревожно щёлкнуло, когда он услышал в ее голосе истеричные нотки. Она действительно выглядела так, словно была буквально в двух шагах от масштабной истерики — ее губы угрожающе тряслись, глаза покраснели от слез, а дыхание было рваным.

— Хорошо, — шумно сглотнув, ответил он и сжал ее ладонь в своих. — Если ты так хочешь, то мы сейчас зайдём к Поттеру и сразу же отправимся домой. Уверена, что точно не хочешь остаться?

Грейнджер прерывисто выдохнула и опустила взгляд, закусывая нижнюю губу. Она прикрыла глаза и, обхватив себя за плечи, принялась мерно раскачиваться из стороны в сторону.

— Услышь меня, — прошептала она. — Просто услышь, умоляю.

Малфой ощутил, как по спине нестройными волнами прошлись мурашки. Черт, ее поведение начинало всерьез его беспокоить, и он твёрдо решил для себя, что обязательно уговорит Грейнджер на сеансы терапии с нормальным психологом. С трудом взяв себя в руки, потому что другого варианта в данной ситуации у него просто не оставалось, Малфой встал с дивана и подал ей руку.

— Мы идём домой, — сказал он, помогая Гермионе подняться на ноги. — Зайдём к Поттеру и сразу уйдём. Я скажу, что ты плохо себя чувствуешь и тебе необходимо немного отдохнуть. Надеюсь, что сегодня они справятся без нашей помощи.

Она быстро закивала и послушно направилась к входной двери, по пути натягивая на себя пиджак. Она вздрогнула, когда Малфой, подойдя к ней со спины, мягко опустил руку ей на поясницу, и слабо улыбнулась ему в ответ.

— Не совсем понимаю, что с тобой происходит, но как только мы окажемся дома, я напою тебя Успокоительным зельем и уложу в постель, — сказал он, идя вместе с ней по коридору к лифту, и добавил более строгим голосом: — Ты поняла? Этот мудак совсем довёл твою нервную систему до ручки.

Грейнджер промолчала, лишь крепче сжав пальцами его ладонь.

Драко почувствовал довольноощутимый укол в сердце, глядя, как она вжимает голову в плечи от звука прибывшей на этаж кабины лифта. Мерлин, а вдруг этот придурок целенаправленно наговорил ей чего-нибудь на сеансах терапии, отчего Грейнджер сейчас ведёт себя как испуганный зверёк. Кто знает, какими грязными методиками пользовался Аджал, чтобы поглубже забраться в ее голову и устроить там хаос, свидетелем которого он являлся в эту самую секунду.

Черт, нужно как можно скорее добраться с ней домой и дать хорошенько выспаться. Может быть, им удастся обсудить с ней завтра все, что происходило на этих сеансах.

Они спустились на второй уровень и подошли к переговорной, из-за двери которой доносился довольно громкий разговор.

— Так не бывает! — прорычал Поттер и саданул кулаком по столу практически в паре сантиметров от рук Забини, которые тот вытянул перед собой.

— Что происходит? — нахмурился Малфой и неосознанно притянул Грейнджер ближе к себе за руку. Нехорошее предчувствие, не дававшее ему покоя весь этот день, сейчас практически орало сиреной в голове, словно пытаясь о чем-то его предупредить.

Жаль только, он так и не мог понять, в чем именно был смысл этого отчаянного крика. Поэтому все, что ему оставалось делать в данной ситуации, — это не сводить обеспокоенного взгляда с Гермионы и постоянно держать ее за руку.

— Они пытаются меня убедить, что Аджал человек-невидимка! — истерично взвизгнул Поттер и впихнул ему в руки какие-то документы. — Вот полюбуйся! Судя по записям, его просто не существовало! А потом он резко появился буквально из воздуха!

Драко быстро пробежался глазами по строчкам и сжал губы в нитку. Действительно, если брать за основу все, что он только что прочитал, то можно было сделать вывод, что Аджал появился на свет сразу взрослым, двадцатипятилетним парнем, который никогда нигде не учился. Потому что документы на имя этого человека абсолютно все были фальшивыми.

— Как его вообще взяли в Министерство с поддельными документами? — пробормотал себе под нос Забини, пододвигая ближе к себе очередные записи на столе. — Неужели его никак не проверяли?

— Он пришёл по рекомендации, — протянул Уизли, внимательно изучая пергамент. — Аджала очень советовал мистер Лост, поэтому его и приняли без лишних вопросов.

— Блядь! — Поттер обессилено упал на стул и спрятал лицо в ладонях.

— То есть сейчас единственное, за что мы можем хоть как-то зацепиться, это то, что он, возможно, брат Зена, — глухо пробормотал он и откинулся на спинку.

Драко ещё раз посмотрел на пергамент с записями об образовании Аджала. В них говорилось, что несколько раз он был приглашённым преподавателем психологии в одном из университетов Лондона, и неожиданно в голове у Малфоя промелькнуло странное ощущение, очень похоже на дежавю. Словно он буквально недавно видел или слышал нечто похожее.

— Что, если это не ложь, — пробормотал он и подошёл к Поттеру, протягивая ему пергамент. — Смотри, он написал в резюме, что читал лекции по психологии в Университете Высшей Магии. Что, если он действительно читал лекции, но не там, а в Академии магии?

— И там же он мог познакомиться с Дженни и миссис Джонс, — вполголоса ответил Гарри и взял документы у него из рук. — Кстати, Рон сейчас ее допрашивает.

— Драко, мы уже можем идти?

Все присутствующие почти синхронно повернули головы в сторону входной двери, где на пороге стояла молчавшая до этой минуты Грейнджер. Она нервно теребила рукав своего пиджака и переминалась с ноги на ногу, всем своим видом демонстрируя, как сильно хочет скорее покинуть Министерство.

— Гермиона, — выдохнул Поттер и быстро подошёл к ней, сгребая ее в объятия. — Прости, ради Мерлина, я в этой суматохе совсем не подумал о тебе. Как ты? Он ничего тебе не говорил? Не обидел тебя?

— Все хорошо, Гарри, — немного резче обычного ответила она, осторожно убирая его ладони со своих плеч. — Я просто устала и хочу уйти домой прямо сейчас.

Поттер нахмурился, внимательно разглядывая ее лицо. Он мягко потрепал ее по руке и спросил:

— Эй, ты уверена, что с тобой все хорошо? Я думал, ты захочешь быть здесь и помочь нам с расследованием. Тем более мы впервые за все это время подобрались настолько близко к нему. Может быть, ты…

Грейнджер со вздохом убрала его руку и, слегка повысив голос, воскликнула:

— Я просто хочу домой! Почему никто из вас не хочет услышать меня?

Она в два коротких шага подбежала к Малфою и, схватив того за лацканы пиджака, отрывисто прошептала, срываясь на всхлипы:

— Услышь меня. Умоляю, просто услышь.

Драко растерянно прижал ее уже не сдерживающую слез к своей груди и обменялся долгими взглядами с Поттером.

— Идите, — глухо сказал Гарри, с болью во взгляде наблюдая, как мелко подрагивают плечи Гермионы. — Ей нужно отдохнуть. Если мы что-то узнаем — сразу сообщим об этом.

Малфой согласно кивнул и, покрепче прижав к себе Грейнджер, направился вместе с ней в сторону выхода.

Весь путь до атриума они проделали в абсолютной тишине, которую периодически нарушали рваные всхлипы Гермионы. Все это время она судорожно хваталась за Драко, словно боялась даже на секунду прервать их физический контакт. Малфой как мог пытался успокоить ее, прижимая к себе за талию, пока они ждали свою очередь у каминов. Его удивляла и даже немного пугала такая резкая смена настроения Гермионы. Ведь когда он только переступил порог кабинета Аджала, она выглядела абсолютно спокойной, и ее истерика началась абсолютно спонтанно, будто какое-то слово или действие послужило неким катализатором.

— Давай я первый, — прошептал он ей на ухо. — Быстренько проверю дом, пока ты будешь добираться.

— Хорошо, — пробормотала Грейнджер, наблюдая, как Драко зачерпывает летучий порох из чаши с камином. — Я сразу за тобой. Будь осторожен.

Малфой коротко кивнул и, четко произнеся адрес дома Гермионы, исчез в изумрудном пламени камина.

Спустя несколько мгновений он уже прислушивался к тишине, окутавшей гостиную ее дома, и, бросив Гоменум ревелио, напряжённо ждал. С облегчением убедившись, что в доме никого нет, Драко очистил заклинанием брюки от прилипшей к ним золы из камина Министерства и стал с беспокойством смотреть в камин, ожидая появления Гермионы.

— Наконец-то, — пробормотал он, когда спустя минуту напряженного ожидания камин загорелся изумрудным светом, и в пламени появилось ее лицо.

— Все хорошо? — нервно спросила Грейнджер шепотом, хватая его за руку. — В доме никого нет?

— Здесь никого, — ответил Драко, прижимая ее к себе. — На всякий случай я прямо сейчас наложу защитные заклинания, и никто, кроме нас, с тобой не сможет переступить их границы. Поттер отправит Патронус, если что-то узнает.

Гермиона облегченно выдохнула и немного расслабилась в его объятиях.

— Мне страшно, — глухо прошептала она, уткнувшись лицом в его грудь. — Ты ведь будешь рядом со мной? Не оставишь меня?

Малфой нахмурился, когда вновь услышал в ее голосе едва уловимые истеричные нотки. Он растеряно закусил щеку изнутри и осторожно отодвинул Грейнджер от себя.

— Что с тобой происходит? — спросил он, наблюдая, как быстро сменяются эмоции на ее лице. — Почему ты спрашиваешь это? Разве я давал тебе повод усомниться во мне или моем отношении к тебе? Почему ты думаешь, что я могу тебя бросить в таком состоянии?

Гермиона нервно закусила губу и чуть сильнее сжала пальцы на его пиджаке.

— Прости меня, — пробормотала она, не глядя ему в глаза. — Я не хотела тебя обидеть, просто у меня сейчас такое состояние, что я совсем не контролирую свою речь. Прости. Я не часто узнаю, что психолог, который должен был привести меня в чувство, на самом деле родной брат моего бывшего, чуть не убившего меня в своё время.

Малфой тяжело вздохнул, глядя, как ее губы вновь затряслись, предвещая появление слез, и оставил мягкий поцелуй у неё на лбу.

— Просто знай, что я всегда буду с тобой. Всегда рядом, помнишь?

— Всегда рядом, — послушно повторила она за ним и опустила голову. — Я помню.

Драко усилием воли сдержал рвущийся из груди очередной вздох и покрепче прижал ее к своей груди, мысленно прикидывая запасы Успокоительного зелья в кухонном шкафу Грейнджер. Сейчас нужно каким-то образом уговорить ее принять зелье и лечь спать, потому что находиться в постоянном ожидании очередной истерики ещё никого до добра не доводило.

— Я, наверное, сейчас схожу в душ, приму зелье и лягу спать, — неожиданно сказала она, аккуратно разрывая их объятия. — Достаточно переживаний на сегодня.

— Хорошо, — кивнул он в ответ, потянувшись к кобуре с волшебной палочкой. — Тогда я сейчас поставлю защиту.

— Не нужно, — Гермиона мягко перехватила его руку. — Мне будет спокойнее, если я сама этим займусь.

— Как скажешь, — он убрал ладонь от кобуры. — Тогда я пока сделаю чай.

Грейнджер удовлетворенно вздохнула и сжала его ладонь.

— Драко, — вдруг резко сказала она, дергая его на себя. — Я…

— Что такое? — Малфой сморщился от резкой боли в ладони, когда ее хватка усилилась. — Что случилось, Гермиона?

— Нет, — покачала она головой, разжимая пальцы. — Все в порядке. Просто я хотела сказать, что лучше бы выпила кофе.

Грейнджер резко развернулась и направилась в сторону спальни, на ходу стягивая с себя пиджак. Драко проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру и, расстегнув кобуру, бросил ее на журнальный столик. Он прошёл на кухню и, проверив наличие воды в кофемашине, щёлкнул кнопку включения. В очередной раз содрогнувшись от резкого звука, неизменно сопровождающего работу этого старенького агрегата, Малфой подошёл к окну.

Он внимательно всматривался в темноту улицы, всем телом чувствуя, как что-то надвигается. Ощущение было похоже на то, что он испытывал в ночь перед принятием метки. Пальцы сводило судорогой, а в горле постоянно пересыхало. Поэтому каждая его попытка заговорить причиняла физическую боль, будто кто-то царапал слизистую острыми когтями во время каждого произнесённого им слова.

Тогда Драко даже примерно не подозревал, что могло ожидать его дальше. Но сейчас у опасности было имя.

Аджал.

Отчего-то Малфой был уверен на все сто процентов, что миссис Джонс обязательно расскажет Уизли то, о чем они все сейчас только догадываются. Аджал определённо был братом Зена и по какой-то одной ему понятной причине решил мстить Гермионе за смерть брата. Оставалось непонятным только одно — что связывало между собой всех убитых девушек? Какую черту в них видел Аджал, раз так безжалостно расправлялся с каждой из них? Почему он именно таким образом решил выместить своё горе от потери родного человека? И почему о нем нет абсолютно никаких данных?

— Черт, кажется, что вопросов все-таки намного больше, чем один, — еле слышно пробормотал Драко и задернул штору, когда в кухне вновь раздался резкий звук кофемашины, оповещающий о готовности напитка.

Он достал из шкафа две кружки и вздрогнул, когда неожиданно ощутил на своём теле тёплые ладошки, обнимающие его со спины.

— Давай я дальше сама, — тихо сказала Гермиона, пролезая в кольцо его рук. — Ты иди переоденься, а я принесу кофе в гостиную. Посмотрим телевизор?

— Хорошо, — Драко поцеловал ее в макушку и направился к выходу, задерживаясь у двери. — Ты поставила защиту?

— Да, — не поворачиваясь, ответила Грейнджер, вставая на носочки, чтобы дотянуться до самой верхней полки кухонного шкафа. — Иди, я скоро подойду.

Малфой послушно кивнул и вышел из кухни. Он сразу же направился в спальню, по дороге захватив со стола кобуру с палочкой. Зайдя в комнату, он быстро стянул с себя аврорскую форму и переоделся в свою привычную домашнюю одежду. Драко затянул шнурок на пижамных брюках и, рефлекторно бросив взгляд на волшебную палочку, которую он убрал на тумбочку рядом с постелью, направился к выходу.

— Иди сюда, — Гермиона похлопала на свободное место рядом с собой на диване, едва он показался в дверях. — По телевизору показывают «Унесённые ветром».

— Я так и знал, что мы будем смотреть нечто подобное, — с легкой улыбкой проворчал Малфой и послушно плюхнулся рядом с ней, накрывая ноги пледом. — У меня ведь нет права голоса в этом вопросе?

— Нет, — Грейнджер взяла со стола кружку с кофе и протянула ее Драко. — Вот держи. Я добавила немного корицы.

Малфой с наслаждением вдохнул пряный аромат, исходящий от напитка, и осторожно подул на него, пытаясь хоть немного остудить. Не удержавшись, он сделал сразу два больших глотка и поморщился, когда кофе вполне ожидаемо обжег язык.

— Черт, — пробормотал он. — Горячо, но вкусно. Спасибо.

— Пожалуйста, — ответила Гермиона, не сводя с него внимательного взгляда.

Драко нахмурился, когда из ее глаз неожиданно потекли слёзы. Он осторожно отставил кружку на стол и повернулся к ней.

— Что случилось, Герми… — он внезапно ощутил, что язык будто онемел, и говорить становилось с каждой секундой все сложнее и сложнее. — Что происходит?

Малфой почувствовал на своей груди тёплую ладошку Грейнджер, которой она мягко подтолкнула его назад, и он обессиленно упал на спину. Тело будто отказывалось ему повиноваться, а веки резко налились свинцом. Не в силах даже моргать, он прикрыл глаза и ощутил, как сознание медленно его покидает.

— Я люблю тебя, Драко, — услышал он где-то на границе между сном и явью дрожащий голос Гермионы. — Я всегда буду рядом с тобой.

И свет погас.

***

Гермиона, взмахнув палочкой, осторожно отлеветировала спящего Драко в комнату и заботливо укрыла одеялом. Она посмотрела на его полностью расслабленное во сне лицо и, глотая слёзы, мягко поцеловала в лоб. Сердце стучало как сумасшедшее от осознания, что, скорее всего, это последний раз, когда она видит его и, не сдержавшись, Грейнджер громко всхлипнула, зажимая ладонью рот.

Вытерев слёзы, она поднялась с постели и дрожащей рукой вывела руну Патронуса.

— Ты можешь прийти, — еле слышно пробормотала она сообщение, которое ей приказал отправить Аджал.

Наложив на неё Империус, он дал ей подробные инструкции того, что она должна сделать и как себя вести. Задачей Гермионы было как можно скорее покинуть Министерство вместе с Малфоем и напоить того Усыпляющим зельем, чтобы потом отправить Патронус Аджалу и позвать в дом. Все это время она упрямо пыталась пробиться сквозь заклинание, и иногда у неё это получалось.

«Услышь меня!»

Грейнджер поежилась, понимая, что никто так и не понял, что это была отчаянная попытка дать им знать, что она в беде. Услышав тихий стук во входную дверь, она, не в силах сопротивляться Империусу, послушно направилась к выходу из спальни. Обернувшись у самого порога, она дала себе ещё одну последнюю возможность посмотреть на Драко. Гермиона жадно разглядывала черты его лица и не смогла удержать слез, безудержным потоком покатившиеся вниз по ее щекам. Это было единственным, что Аджал ей оставил, забрав волю, — возможность чувствовать.

— Я люблю тебя, — в последний раз взглянув на Малфоя, прошептала она и покинула комнату.

— Где он? — нервно спросил Аджал, входя в дом. — Ты все сделала? Черт, я как знал, что нужно встретиться с этой каргой именно сегодня, — чуть не попался аврорам, пока спускался вниз.

— Он спит, — послушно ответила Грейнджер, поморщившись от тисков заклинания, которое буквально заставляло ее голосовые связки работать. — Я все сделала так, как ты сказал.

Аджал довольно улыбнулся и сделал пару шагов ближе к ней.

— Ты такая умница, моя маленькая, — прошептал он, погладив ее по щеке двумя пальцами. — Такая послушная.

— Будто у меня был выбор, — огрызнулась Гермиона и увернулась от его руки. — Если бы не Империус, ты бы давно уже гнил рядом со своим гребаным братцем.

Аджал тут же резко изменился в лице и с силой ударил ее по лицу. Грейнджер пошатнулась, но устояла на ногах, тут же начав дрожать всем телом.

— Думаешь, мы не узнали, кто ты такой, — с трудом собрав в кучу все своё самообладание, прошипела она, инстинктивно делая шаг назад. — Так что вопрос времени, как скоро они найдут тебя, ублюдок. И тогда ты…

— Силенцио, — прогрохотал Аджал, и горло Гермионы будто сжала невидимая рука. Она беззвучно шевелила губами, но не могла вымолвить и слова. — Мне больше нравится, когда ты молчишь, — недобро ухмыльнулся он и толкнул ее в плечо. — Давай быстро в спальню. Не будем терять времени.

Грейнджер сглотнула вязкую слюну и, послушно развернувшись, направилась вперёд по коридору. Проходя мимо комнаты, где лежал Драко, она незаметно погладила входную дверь и на секунду прикрыла глаза от страха. В голове набатом стучало, что это конец. И в эту самую секунду она боялась не за себя, а за Малфоя, который не мог дать отпор Аджалу. Гермиона украдкой стёрла вновь застилающие глаза слёзы и со всей силы толкнула дверь гостевой спальни, которая сейчас ей напоминала самое страшное место на свете.

— Раздевайся до белья и ложись на постель, — сурово бросил Аджал и сел в кресло напротив. — Только не спеши. Хочу хорошенько посмотреть на твоё тело, пока оно ещё ничем не запятнано.

Волна ужаса прокатилась по позвоночнику Грейнджер от этих слов. Руки против воли начали послушно расстегивать пуговицы на рубашке и стягивать ее вниз по плечам, обнажая белоснежный бюстгальтер. Она, глотая слёзы обиды и унижения, медленно стянула со своих бёдер пижамные штаны и обхватила себя за плечи руками, оставшись в одном белье.

— Я сказал лечь, — вновь жестко процедил Аджал, сопровождая свои слова угрожающим взмахом волшебной палочки. — Не пытайся противостоять. Неужели ты не понимаешь, что я здесь главный?

Гермиона осторожно забралась на постель и улеглась поверх покрывала, вытягивая руки вдоль тела. Она прикрыла глаза и вновь беззвучно всхлипнула.

— Итак, — Аджал закинул ногу на ногу и усмехнулся, скользя взглядом по ее почти обнаженному телу, — думаю, что мы можем приступить к нашей вечеринке. Только сначала я хочу, чтобы ты узнала, почему именно это сейчас с тобой происходит.

Грейнджер непонимающе уставилась на него и вновь беззвучно зашевелила губами, пытаясь что-то сказать.

— Прости, моя маленькая, — картинно развёл руки в стороны Аджал. — Сегодня говорить буду только я. Обещаю, что у тебя будет возможность ответить, но чуть позже. Если ты не возражаешь, я начну.

Он встал со своего места и подошёл к окну, поворачиваясь к Гермионе спиной. Его поза была напряженной, и от него волнами исходила злость, с головой накрывавшая тело Грейнджер. Она поежилась от страха, когда он резко развернулся и в два широких шага подошёл к постели.

— Считаешь меня чудовищем? — спросил он, нависнув над ней на вытянутых руках. — Думаешь, мне нравится?

Гермиона сжалась, надеясь хоть как-то отвернуться от него, но Аджал схватил ее за подбородок и с силой развернул к своему лицу.

— Да, ты права, — процедил Аджал, обдавая ее кожу горячим дыханием. — Мы с Зеном братья. У нас одна мать, но разные отцы. Ребекка родила меня, гульнув от своего законного мужа с моим отцом, когда Зену было три. Он иранец и был в Лондоне всего несколько дней, но этого времени вполне хватило на то, чтобы зачать меня. Она узнала о беременности, когда срок был уже слишком большим, чтобы сделать аборт. Поэтому Ребекке пришлось решиться на роды. Отец Зена ушёл от неё, не в силах смириться с позором, в который она вовлекла всю семью. Так что я был обречён.

Голос Аджала дрогнул на последних словах, и он встал с постели, вновь отходя к окну.

— Она никогда меня не любила, — еле слышно прошептал он, смотря в темноту. — Ребекка всегда подчеркивала, что сделала мне огромное одолжение, позволив появиться на свет. Мое детство было ужасным — избиения, оскорбления и постоянные упреки в том, что я разрушил их некогда дружную и идеальную семью. Будто это я виноват в том, что она шлюха! Разве я виноват в этом?!

Гермиона в страхе отрицательно покачала головой, глядя, как надулись вены на его лбу от плохо сдерживаемого гнева. Мерлин, теперь понятно, почему он такой псих. Не всякий человек выдержит такие испытания с самого рождения и не сломается. Чувство жалости, которое помимо ее воли начало пробиваться сквозь отчаяние и страх, было тут же раздавлено Круциатусом, почти лениво брошенным Аджалом в ее сторону.

По щекам Грейнджер быстро покатились слёзы, но из горла по-прежнему не вырвалось ни звука, пока ее тело буквально ломало от адской боли, которую она не испытывала с того самого дня в поместье Малфоев.

— Вы все абсолютно одинаковые, — процедил Аджал, убрав палочку и презрительно наблюдая, как она пытается привести дыхание в порядок. — Все такие же, как и Ребекка. Никто и никогда не мог полюбить меня по-настоящему. Никто не мог принять мои чувства и мою боль. Почему все это было у Зена? Чем я хуже его? Почему у него всегда было все? Все, что должно было быть у меня? Почему?!

Гермиона облизала пересохшие губы и обнаружила, что в уголках выступила кровь. Черт, этот ублюдок явно был довольно силён в заклинаниях. Такими темпами она потеряет шанс на выживание ещё до того, как он приступит к основным пыткам. В том, что Круциатус — самое мягкое, что ждёт ее в этот вечер, Грейнджер была уверена на все сто процентов. Если она правильно поняла, и Аджал во всем завидовал Зену, то он абсолютно точно не упустит возможности прикоснуться к ее телу. И не просто прикоснуться.

— Когда мать умерла, я на секунду почувствовал облегчение, — продолжил Аджал. — Мне казалось, что избавившись от человека, который всю мою сознательную жизнь ровнял меня с дерьмом, мне станет намного легче. Знаешь, я ведь даже на психолога пошёл учиться, чтобы хоть как-то разобраться с тем, что творилось в моей голове. Получить ответы на вопросы, которые я задавал сам себе каждую ночь перед сном. Я уехал в Италию, получил образование и почти не думал о том, что со мной происходило в детстве, как в моей жизни вновь появился Зен.

Гермиона поежилась от того, каким тоном он произнёс имя брата. Создавалось стойкое ощущение, что он всю жизнь планировал именно этот момент, а ее он постоянно представлял на месте своего единственного невольного слушателя. Потому что на лице Аджала неожиданно расцвела легкая улыбка, а щеки зарумянились в свете луны от переполнявших эмоций.

— Он нашёл меня в Италии, когда был там проездом, и в своей излюбленной манере хорошенько прошёлся по моей жизни во время нашей единственной встречи, на которую я скрепя сердце согласился, — продолжил он, склонив голову набок. — Он вновь напомнил мне, каким слабым я был, и упрекнул, что это именно из-за меня он был лишён возможности расти в полной семье. Знаешь, единственной причиной, по которой я не бросил Аваду ему в лоб, стала мысль о том, что он не достоин быстрой смерти.

Грейнджер похолодела. В ее ушах зашумела кровь, а в голове, словно неоновая вывеска, загорелась всего одна мысль — он все спланировал заранее.

— Я планировал все не один месяц, — словно прочитав ее мысли, с улыбкой сказал Аджал. — Выяснял, как и чем живет Зен в Лондоне. Прикидывал, как уколоть его как можно больнее, и решил вернуться на родину, чтобы понаблюдать за ним издалека. Я сделал так, чтобы все документы обо мне исчезли и никто даже при желании не мог связать меня с Зеном. Ты даже не представляешь сколько проблем в этом мире решается с помощью денег, моя маленькая. Затем я напросился практикантом к мистеру Лосту и начал частенько появляться в Министерстве. Вот тогда я и увидел тебя впервые.

Он вновь отвернулся от Гермионы к окну и задумчиво посмотрел в темноту, тихо стуча пальцами по подоконнику.

— Вы праздновали помолвку, — еле слышно прошептал он. — Я пришёл с Фортом, с которым специально завёл дружбу за несколько недель до этого, зная, что вы все очень дружны между собой в Аврорате. Зен поймал меня в коридоре в тот вечер, схватил за шею и начал угрожать, что если я кому-то проболтаюсь, что являюсь его братом, то он тут же убьёт меня. Видите ли, он не хотел, чтобы все знали о позоре, случившимся в нашей семье миллион лет назад. Мне пришлось его убедить, что я изменил имя, и никто не знает, кто я такой на самом деле. Что я тоже не хотел, чтобы нас что-то связывало. В тот день я сам себе пообещал, что ты обязательно станешь моей и никогда не будешь принадлежать Зену.

Гермиона еле заметно дернулась, и очередная слеза вновь прочертила ее щеку. Мерлин, это все тянулось ещё с того дня, когда никто из них даже не подозревал о том, какой Зен ублюдок. Черт, а что если…

— Бить тебя было желанием исключительно самого Зена, — поспешил ответить на ее невысказанный вопрос Аджал. — Прости, моя маленькая, но тут нет моей вины. Я сам узнал об этом только тогда, когда эта мразь горела у Министерства. Если бы я знал, что он обижает тебя, то убил бы намного раньше. Он не имел права этого делать, потому что ты принадлежишь только мне.

Из горла Гермионы вырвался беззвучный хрип. Она с ужасом забилась в самый угол постели и, обняв себя руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Он убил его. Он убил Зена. Это не было самоубийством.

— Прости, родная, — Аджал аккуратно сел на краешек покрывала. — Он должен был умереть. Чтобы дать нам возможность быть вместе. Ты ведь знаешь, что он никогда бы не оставил тебя в покое. Ни за что не отпустил бы. Мне пришлось наложить на него Империус и заставить убить себя. Чтобы ты была свободна, чтобы у нас появился шанс.

Он протянул руку, пытаясь дотронуться до ноги Гермионы, но она с силой лягнула его и вновь сжалась в комок, пряча лицо в ладонях.

— Сука, — злобно выплюнул Аджал. — Круцио!

Грейнджер захрипела, когда по всему телу вновь прошла волна разрывающего мышцы заклинания. Она выгнулась дугой на постели и попыталась мысленно представить себе лицо Драко, чтобы хоть как-то отвлечься от волн боли, захватывающей ее в свой плен.

— Я ведь попытался стать нормальным, — процедил он, когда Гермиона обмякла на покрывале. — Я начал периодически заменять своего знакомого преподавателя в Лондонской Академии. Там я познакомился с Дженни. Знаешь, она будто вдохнула в меня новую жизнь. На какое-то мгновение я даже забыл, зачем вообще вернулся домой, настолько она отвлекала меня от всего происходящего. Единственное, что мешало мне полностью раствориться в Дженни — мои специфические предпочтения в постели.

Гермиона усилием воли отвернулась от него к стене и тяжело вздохнула, морщась от боли в мышцах после Круциатуса. Мерлин, кажется, она сильно приуменьшила умения Аджала в заклинаниях, и, судя по всему, прямо сейчас у неё началось внутреннее кровотечение. Значит, до конца остаётся все меньше и меньше времени. Неожиданно в голове вновь появился образ Драко, и Грейнджер с силой сжала зубы. Она должна продержаться как можно дольше ради него. Может быть, Гарри все-таки решит навестить их, и ему удастся спасти их, ведь защитные заклинания по приказу Аджала она не накладывала.

— Для этого мне пришлось впустить в свою жизнь Джеки, — мечтательно улыбнулся Аджал, возвращаясь к подоконнику. — Эта дурочка была всегда согласна абсолютно на все, надеясь, что я когда-нибудь на ней женюсь. Но меня в ней привлекала только ее доступность и возможность беспрепятственно входить в Мунго, где я мог получить волосы для Оборотного. Иногда она приходила в себя и разрывала наши отношения, но чаще всего потом сама же и ползла на мой порог, умоляя вернуться. Она знала, что у меня с Дженни отношения, но надеялась, что это лишь развлечение и скоро я буду принадлежать только ей.

«Ради Драко. Все ради Драко», — стучало в голове Гермионы, пока она не мигая рассматривала узор на обоях и старалась не отключиться. С каждым вдохом это удавалось все сложнее и сложнее, но очередное страшное откровение Аджала вновь приводило ее в чувство, заставляя сосредоточиться.

— Но Дженни решила все за нас, — неожиданно злобно продолжил он. — Начала закатывать мне скандалы, требовала внимания и подарков. Оказалось, что все это время я был ей нужен только для того, чтобы досадить бывшему парню. Однажды я решил удостовериться в этом и познакомился с ней под Оборотным. Так эта шлюха, не задумываясь, привела меня к себе и отдалась буквально через пятнадцать минут. Тут все случилось само собой. Я будто совсем перестал управлять своим телом, подчиняясь злости, кипевшей в моих венах, и очнулся только тогда, когда она уже перестала дергаться в моих руках. Знаешь, я никогда в жизни не кончал так, как в ту самую минуту, когда понял, что это именно я решил, что ей пора умереть. Что я владею ситуацией. В первый раз за всю свою жизнь я был хозяином положения. Мне так сильно хотелось практически кричать об этом, что я решил оставить хоть какой-то знак в память об этой минуте и вывел татуировку на ее шее. Правда мне пришлось в тот же день срочно стирать память Форту, которому я рассказывал, что веду лекции в Академии. Конечно, я предварительно покопался в его памяти, чтобы удостовериться, что он никому больше не рассказывал обо мне.

Гермиона почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, и закашлялась, когда ощутила, как рвота коснулась неба. Она боялась даже повернуться в сторону Аджала, потому что, судя по восторженным ноткам, прорывающимся сквозь его речь, он явно был в бурном восторге от всего происходящего.

— О наших отношениях с Дженни догадалась только миссис Джонс, — протянул Аджал, лениво выводя на стекле замысловатые узоры. — Старая сука увидела, как Дженни садилась в мою машину. Я снимал квартиру в маггловской части Лондона, чтобы быть как можно дальше от знакомых из прошлой жизни, поэтому старался добираться домой как обычный маггл. Как много неприятностей мне принесло любопытство этой карги в будущем. Нужно было просто бросить в неё Аваду, когда она вздумала шантажировать меня, сложив все факты после смерти Дженни. Но я отчего-то молча отстегнул ей галлеоны, когда она выследила меня у квартиры Зена и устроила скандал. Да, иногда я ходил к брату, чтобы разузнать у него как можно больше подробностей о тебе. Знаешь, он с таким удовольствием рассказывал мне, какая ты горячая в постели. Как стонешь, извиваясь под ним на простынях. В эти моменты я больше всего на свете мечтал скорее расправиться с ним. Видела бы ты, как он плакал, когда понял, что именно я собираюсь заставить его сделать с собой под Империусом. Жалкий слабак.

Аджал оттолкнулся от подоконника и медленно подошёл к постели. Он лёг на покрывало рядом с Гермионой и закинул ногу на ногу, скрещивая руки за затылком.

— Потом были ещё девушки, — как ни в чем не бывало продолжил он, беззаботно болтая носком ботинка. — И все они напоминали мне тебя. Смехом, походкой, улыбкой. Представляешь, одна из них зацепила меня тем, что у неё были перчатки в точности как твои. Но потом все изменилось. От отца мне в наследство достался небольшой ресторан в черте Лондона, потому что других живых родственников у него не оказалось. Поэтому мне периодически приходили приглашения на его имя на все эти закрытые вечеринки рестораторов. Однажды я совсем заскучал и решил пойти на одну из них. Вот там я и увидел Элизабет.

Гермиона скривилась, когда рука Аджала нахально устроилась на ее оголенном бедре и начала рассеяно выводит на ней узоры. Ощущение его пальцев на теле вновь вызывали у неё очередной приступ тошноты, но она лишь сцепила зубы и старалась не шевелиться, боясь спровоцировать у него очередную вспышку гнева. Сознание Грейнджер слабело с каждой минутой, и она поняла, что не ошиблась насчёт кровотечения. Скорее всего, прямо сейчас для неё начинался своеобразный отсчёт до того момента, как она отключится окончательно.

— Но ты, наверное, в курсе этой истории, — издевательски протянул Аджал и рассмеялся. — Элизабет отшила меня ещё на вечеринке и морозилась все это время. Так что мне пришлось подкараулить ее придурка-парня во время пробежки и инсценировать случайное столкновение с ним, чтобы добыть волос. Раз уж она не хотела быть моей по доброй воле, мне пришлось пойти на небольшую хитрость. Мерлин, у неё в глазах был такой первобытный страх, когда она поняла, что все это время трахалась не со своим парнем. Мне даже было жаль убивать ее, если честно, но такова жизнь. Я тогда только разобрался с Джулианной, точнее, думал, что разобрался, но это дура каким-то чудом выжила, и мне было просто необходимо вновь ощутить себя хозяином положения. Знаешь, все это время я наблюдал за тобой в Министерстве. Изучал твоё дело, которое вёл мистер Лост, пока готовил меня к должности. Иногда я даже посылал тебе цветы анонимно, надеясь хоть как-то порадовать. Мне так хотелось начать с тобой все с самого начала, ухаживать, добиваться, но тут появился этот белобрысый ублюдок, и ты начала вести себя как последняя шлюха!

На последних словах он резко дернул Гермиону за руку, разворачивая лицом к себе, и она захрипела от резкой боли, из-за которой потемнело в глазах.

— Я был так зол, когда увидел, что он несёт тебя в отель, — прошипел Аджал ей в лицо, крепко сжимая ее предплечье пальцами. — Не сдержался и практически накинулся на ту официантку в кафе. Выместил на ней всю свою боль от твоего предательства. Как ты могла так со мной поступить? Как ты могла изменить мне? Я видел, как вы не отлипали друг от друга в Министерстве. Как попугайчики-неразлучники. Мерлин, как мне хотелось убить этого Малфоя. Нужно было сделать это в тот день на рождественской вечеринке, но я не удержался. Мне так хотелось побыть с тобой наедине хоть несколько минут. Мерлин, ты была такая красивая, моя маленькая.

Его рука медленно заскользила вверх по ее ноге, и Гермиона всхлипнула, морщась от отвращения, когда Аджал осторожно погладил внутреннюю часть ее бёдра.

— Я буду так ласков с тобой, — прошептал он ей на ухо, продолжая гладить ее тело. — Тебе понравится, обещаю.

Грейнджер закашлялась, чувствуя, как вместе с рвотой в горле заклокотала кровь. Она мысленно начала читать молитву, надеясь только лишь на то, что ей удастся продержаться как можно дольше.

Ради Драко.

***

— Драко.

Малфой резко распахнул глаза и уставился на сидящего рядом с ним отца, который тут же резко зажал ему рот ладонью.

— Ни звука, — прошипел Люциус, жестом призывая его встать с постели. — Хорошо, что меня ещё в школе научили заклинанию, отменяющему действие Усыпляющего.

Драко резко сел в постели и ощутил головокружение. Перед глазами тут же замелькали картинки о том, как он провёл вечер с Гермионой. Ее странное поведение, плед, кофе.

«Я люблю тебя».

— Что происходит? — шепотом спросил он у отца, холодея от понимания того, что произошло после того, как он отпил из своей кружки. — Где Гермиона? И что ты вообще тут делаешь?

— Она в беде, — коротко ответил Люциус, еле слышно ступая к двери. — Твоя мать почти свела меня с ума, уговаривая хотя бы попытаться еще раз поговорить с тобой. Слава Мерлину, что ваш камин был разблокирован, и я беспрепятственно попал внутрь. Я услышал мужской голос в спальне и, прислушавшись, понял, что творится что-то неладное.

— Кто там? — прохрипел Драко, чувствуя, как резко онемели руки от волнения. — Что с ней?

— Заткнись и поспеши туда, — вновь прошипел Люциус. — И веди себя тихо.

Драко послушно подорвался с постели, схватив лежащую на тумбочке палочку, и, аккуратно повернув ручку, толкнул входную дверь. Он, почти не дыша, на цыпочках подкрался к спальне и прислушался. За дверью слышался едва различимый разговор, и Драко, мысленно молясь, чтобы дверь не заскрипела, осторожно распахнул ее.

Как только Малфой увидел Гермиону, безвольно распластанную на постели, и возвышающегося над ней Аджала, который сжимал пальцами ее оголенные бедра, в его глазах резко потемнело. Абсолютно не задумываясь о последствиях, он вскинул палочку и процедил:

— Авада…

Договорить ему не удалось, потому что вовремя подоспевший Люциус сбил его с ног и бросил Петрификус в Аджала.

— Быстро вызывай авроров, — нервно бросил он Драко, оттаскивая Аджала с постели. — Я осмотрю мисс Грейнджер.

Малфой послушно отправил Патронус Поттеру и Блейзу, в панике наблюдая, как отец аккуратно накрывает покрывалом тело Гермионы. Черт, она выглядела очень и очень плохо. Даже в темноте было видно, как бледна ее кожа. В уголках ее губ была засохшая кровь, и она почти не шевелилась, с трудом сжимая покрывало ослабевшими пальцами.

— Драко, ее нельзя двигать, — сказал Люциус, с беспокойством глядя на неё. — Судя по всему, внутренние повреждения достаточно серьёзны, и она просто умрет, не дождавшись помощи.

— Что мне делать? — прошептал Драко, опускаясь на колени возле постели, и взял руку Гермионы в свою. — Как ей помочь?

Люциус молча наблюдал, как Драко что-то судорожно шепчет на ухо Грейнджер, аккуратно поглаживая ее спутавшиеся волосы. Наконец он резко выпрямился и, поправив съехавшую набок мантию, произнёс:

— Выйди из комнаты.

— Что? — от удивления голос Драко упал до еле слышного хрипа. — Я никуда не пойду! Что ты вообще задумал?

— Ты хочешь чтобы она выжила? — процедил Люциус, сняв мантию, и начал расстёгивать пуговицы на рукавах рубашки. — Тогда выйди! Немедленно!

Драко резко встал на ноги и, подойдя к отцу, с силой дернул его на себя за ворот рубашки.

— Пока ты не объяснишь мне, что задумал, я не сдвинусь с этого места, — прошипел он ему в лицо. — И, будь добр, поторопись!

— Это семейный медальон Малфоев, — Люциус достал из-под рубашки цепочку с болтающимся на ней серебряным драконом. — Считается, что он способен исцелять абсолютно любые раны и излечивать даже самые страшные болезни. Он передаётся в нашей семье от отца к сыну. Я должен был отдать его тебе, когда ты сам станешь отцом, но, судя по всему, сейчас это не самое важное. Так что выйди из комнаты — ритуал не терпит присутствия посторонних.

Драко оглянулся, с ужасом понимая, что грудная клетка Грейнджер почти не двигается. Решение пришло мгновенно. Он быстро разжал пальцы на рубашке отца и попятился к выходу.

— Помоги ей, — прошептал он, открывая дверь. — Умоляю.

— Хорошо, — ответил Люциус. — Я сделаю все, что смогу, обещаю.

Драко осторожно прикрыл за собой дверь и в изнеможении откинулся на неё спиной, медленно съезжая вниз.

— Я люблю тебя, Гермиона, — пробормотал он, чувствуя, как щиплет глаза от подступающей влаги. — Пожалуйста, выживи.

Примечания:

* Я чувствую, как ярость

Подкрадывается всё ближе и ближе,

И я едва могу ей сопротивляться.

Мне никуда не деться от внутренней борьбы,

Мне не сбежать от этого безумия

Комментарий к Глава 20

Привет❤️

Вот и как теперь жить, зная, что на пути у нас остался только эпилог? И я не очень понимаю🙈 Но я очень-очень жду Ваше мнение по поводу этой главы. Думаю, что нам есть, что обсудить)))

В любом случае я знаю, что впереди нас с Вами ждёт не менее прекрасное путешествие. И я очень рада, что мы совершим его все вместе.

В самое ближайшее время наша чудесная Алина представит новый арт к этой работе, поэтому обязательно подписывайтесь на мою инсту и вступайте в группу вк, чтобы ничего не пропустить😌 (Все ссылки в шапке профиля).

Ну а я не прощаюсь, ведь мы увидимся очень и очень скоро)

Обнимаю❤️

========== Эпилог ==========

I’m gonna make this last forever

Don’t tell me it’s impossible

‘Cause I love you for infinity

Infinity — Jaymes Young *

— Если ты ее разбудишь, то я точно тебе врежу.

Гермиона поморщилась от слишком громкого голоса где-то совсем рядом со своим ухом и попыталась позвать Драко, чтобы тот сделал телевизор чуть тише. Мерлин, ну сколько раз она просила убавлять звук, пока он сидит за документами. Ведь все равно он практически никогда не следил за происходящем на экране, полностью погружаясь в рабочие отчеты.

— Скорее, это твой мерзкий голос ее разбудит. И вообще, тебе было сказано, что ты можешь побыть здесь ровно три минуты, пока он ходит за кофе.

— Тебя это тоже касалось! И с каких пор этот напыщенный индюк решает, сколько времени я буду проводить со своей лучшей подругой?

— Вот с тех самых, когда он в первый раз назвал ее своей девушкой, придурок.

Грейнджер еле слышно вздохнула и попыталась пошевелить рукой, чтобы нащупать пульт от телевизора. Раз этот упрямец отказывается делать то, о чем его просили миллион раз, значит, она сейчас просто выключит это раздражающее телешоу, и они вместе отправятся в спальню. Однако что-то определённо было не так. Гермиона вновь и вновь пыталась сдвинуть запястье с места, но создавалось ощущение, что ее конечности стали весить не меньше тонны, потому что каждая попытка отчего-то заканчивалась провалом.

— А теперь вы оба заткнетесь и сейчас же выйдете из палаты.

«Драко», — пронеслось у нее в голове, как только она услышала его голос. В ту же секунду волнение, которое уже успело густой волной окутать ее тело, стало постепенно отступать. Он рядом, значит все непременно будет хорошо.

class="book">— Как она? — кажется, этот голос принадлежал Рону. И судя по обеспокоенным ноткам, сквозившим в его вопросе, он явно был чем-то расстроен.

— Ее ведь сегодня должны разбудить? — Так, а это определённо Забини. Осталось только понять, о ком они все говорят.

— Ей уже ввели зелье. По идее, все должно произойти с минуты на минуту. Поэтому я хочу, чтобы вы ушли прямо сейчас. Не хочу, чтобы она испугалась такого количества людей, как только откроет глаза, — голос Драко был строгим, но в то же самое время очень усталым. Словно он не спал несколько дней. Да что, Мерлина ради, тут происходит?

Гермиона призвала все свои силы на то, чтобы хотя бы моргнуть, но и эта попытка оказалось неудачной. Ее веки были словно налиты свинцом, и она даже не представляла себе, как вообще сможет открыть глаза без посторонней помощи.

Тихо скрипнула дверь, и спустя пару мгновений в ее нос ворвался едва уловимый цитрусовый аромат. Где-то очень близко послышался шелест ткани, и Грейнджер ощутила прикосновения тёплых пальцев к своей ладони.

— Возвращайся ко мне, — тихий, ласкающий щеку шёпот опалил ухо. — Ты так мне нужна.

— Драко, — это сорвалось с губ непроизвольно, будто она все это время ждала только этих слов, и горло тут же словно сжало металлическими тисками.

Гермиона резко распахнула глаза и тут же зажмурилась от слишком яркого света, причиняющего почти физическую боль. Она медленно вновь подняла веки и с трудом сфокусировалась на сидящем перед ней Драко.

Он выглядел очень устало. Взгляд его покрасневших, воспалённых глаз был потухшим, а лицо покрывала многодневная щетина, свидетельствующая о том, что он совсем не переживал о своём внешнем виде все это время. Малфой растерянно посмотрел на Гермиону, а затем, шумно выдохнув, сгрёб ее в объятия.

— Наконец-то, — прошептал он, зарываясь пальцами в ее волосы. — Мерлин, как я боялся за тебя.

— Драко, воды, — прохрипела Грейнджер и тут же схватилась за горло, вновь ощутив сильную боль. — Пожалуйста.

Малфой, чертыхнувшись, бросился к столу возле окна и, взяв с него графин, быстро наполнил водой высокий стакан.

— Вот, — он мягко взял ее за подбородок и прислонил емкость к губам Гермионы. — Давай я помогу.

Она послушно сделала несколько больших глотков и с удовлетворением обнаружила, как боль, сдавливающая голосовые связки, постепенно начинает отступать.

— Спасибо, — прошептала Грейнджер, наблюдая, как он возвращает стакан на стол. — Что происходит? Где я?

Драко сел на край одеяла и мягко погладил ее пальцами по лицу. Гермиона прикрыла глаза от этого прикосновения и прижалась щекой к его ладони, ощущая, как тревога медленно, но верно покидает ее тело.

— Ты была в коме целую неделю, — хрипло пробормотал он, осторожно пробираясь под одеяло рядом с ней, и притянул Гермиону в свои объятия. — Ты вообще помнишь о том, что произошло? Помнишь Аджала?

После того как Драко произнёс последние слова, в голове Грейнджер ярким калейдоскопом начали сменяться картинки всего произошедшего. Министерство, Империус, постоянное чувство боли и страха, что ее никто не слышит. Зелье, вновь боль, много боли и отчаянное, первобытное желание спасти Драко.

— Последний, кого я помню, — твой отец, — наконец прошептала она. — Он говорил с тобой о каком-то медальоне, а затем я, видимо, отключилась.

— Это наша семейная реликвия, — кивнул головой Драко, перебирая пальцами ее волосы. — Отец сказал, что он исцеляет любые раны, поэтому он провёл с тобой специальный ритуал, но твои повреждения оказались слишком серьезными, поэтому прибывшие в дом колдомедики ввели тебя в недельную магическую кому, чтобы ты смогла полностью восстановиться.

Гермиона растеряно захлопала ресницами, пытаясь осознать, что он только что сказал. В ее душе бушевала целая гамма эмоций, которая сплеталась в один густой комок и никак не давала ей возможности окончательно вникнуть в суть происходящего.

— Так я была в отключке целую неделю? — она с силой вцепилась в рубашку Драко и прижалась щекой к его груди. — Мерлин, так ты поэтому выглядишь таким уставшим? Ты вообще ел? Спал?

— Главное, что с тобой все хорошо, — он мягко обхватил ее за подбородок и повернул на себя, поглаживая пальцами щеку. — Не волнуйся обо мне.

Грейнджер смотрела в его глаза, на дне которых все-таки смогла разглядеть такое нужное сейчас спокойствие смешанное с облегчением. Она притянула его к себе за галстук и прошептала прямо в губы:

— Я всегда буду волноваться о тебе, потому что очень люблю.

Драко мягко улыбнулся и, пробормотав еле слышное «я тоже люблю тебя. Мерлин, как же я скучал», накрыл ее губы мягким поцелуем. Грейнджер тихо выдохнула и скользнула языком между его губами, углубляя поцелуй. Его руки начали гулять по ее телу все откровеннее, а все сильнее разгорающийся жар внизу живота начал сводить Гермиону с ума. Драко тихо зарычал, едва ее пальцы рефлекторно скользнули вниз к ремню его брюк, и она хрипло застонала ему в рот.

— Подожди, — она неохотно оторвалась от его губ, чувствуя, что ещё немного и контроль над ситуацией будет окончательно потерян. — Думаю, что некоторые вещи нам стоит отложить до возвращения домой. Лучше расскажи мне, что произошло за эту неделю.

— Хорошо, — Малфой нахмурился отстраняясь от неё. — Что именно ты хочешь узнать?

— Что с Аджалом? — после секундной паузы еле слышно спросила Гермиона. — Его судили?

Драко сжал ее ладони и, поднеся их к своему лицу, мягко поцеловал костяшки ее пальцев.

— Его ждёт поцелуй дементора, — ответил он, продолжая греть ее руки в своих. — Визенгамот был непоколебим в своём решении. Приговор вступает в силу завтра.

Грейнджер тихо выдохнула от облегчения, когда услышала, что Аджал получит по заслугам. Видит Мерлин, это чудовище заслужило каждую секунду того, что его ожидает. Наконец-то эта страшная история закончилась. Значит, им больше ничего не угрожает.

— Теперь все будет иначе, — прошептал Малфой, повторяя ее собственные мысли. — Теперь никто не сможет нам помешать. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Ты веришь мне?

Гермиона подняла на него взгляд и улыбнулась, увидев в его глазах плохо скрываемую надежду. На них, на будущее, на то, что они наконец смогу быть счастливы вместе.

— Всегда.

***

Год спустя.

— И ты уверена, что это не вредно? — Нарцисса нахмурилась и выжидательно уставилась на Гермиону, нервно комкая в ладонях салфетку. — Конечно, я мало что смыслю в маггловской медицине, но ты ведь провела какое-нибудь исследование, чтобы…

— Мама, ну что ты так завелась, — Драко закатил глаза и тут же ойкнул, когда Грейнджер незаметно ущипнула его за бедро.

— Ты мог бы хотя бы в Новый год не перечить матери, — Нарцисса поджала губы и взяла в руку бокал шампанского. — Давайте проведём праздничный ужин спокойно. Тем более это первый наш совместный праздник в Мэноре за столько лет. Видит Мерлин, в этом доме уже давно не было так хорошо и спокойно.

Драко подавил в себе желание вновь закатить глаза и лишь согласно кивнул в ответ, заработав от Гермионы мягкое поглаживание по коленке. Мерлин, эта женщина точно пытается его приручить как щенка. Не то чтобы он был против, конечно.

— И все же, мисс Грейнджер, — Люциус аккуратно промокнул губы салфеткой, поворачиваясь к Гермионе. — Я не умаляю ваших знаний, но меня тоже интересует вопрос полезности этой процедуры. Почему вы не обратились с этим вопросом в Мунго?

— Мне хотелось, чтобы моя мама была рядом со мной в этот день, — ответила она с улыбкой и накрыла своей ладонью пальцы Драко на столе. — Плюс ко всему я всегда мечтала сделать это именно таким образом.

— Ну раз вы знаете, что делаете, то нам остаётся только подчиниться, — Нарцисса счастливо улыбнулась и, бросив быстрый взгляд на старинные часы над камином, всплеснула руками.

— Мерлин, до полуночи ровно пятнадцать минут. Думаю, что мы должны проводить старый год танцем.

— Кто я такой, чтобы спорить, — Люциус хлопнул в ладоши, и в столовой заиграла тихая мелодия. Он встал из-за стола и, обойдя жену со спины, подал ей руку, чтобы помочь подняться. Нарцисса с мягкой улыбкой встала со своего места и повернулась в сторону Драко и Гермионы.

— Даже не думайте, что вам удастся остаться на своих местах, — рассмеялась она и взмахнула рукой, призывая их встать. — Сегодня мы все будем веселиться.

Драко тихо усмехнулся и послушно встал со своего места.

— Подаришь мне танец? — он протянул Гермионе руку и слегка склонил голову набок. — Иначе мы рискуем навлечь на себя гнев моей матушки.

Она рассмеялась в ответ и, вложив свою ладонь в его, поднялась на ноги, позволив ему вывести себя в центр столовой.

Руки Драко тут же опустились на ее талию, и он мягко прижал Гермиону к себе. Она скрестила пальцы за его шеей и улыбнулась, когда он оставил на ее лбу мягкий поцелуй.

— Ты помнишь, что через неделю возвращаются из Парижа Нэнси и Блейз? — спросила Грейнджер, поглаживая его волосы. — И надеюсь, ты понимаешь, что тебе абсолютно точно не избежать вечеринки у Поттеров.

Малфой картинно закатил глаза и тяжело вздохнул. После всех страшных событий, произошедших с ними год назад, он и Блейз практически одновременно подали Акнесу прошение о переводе в лондонский Аврорат. Они оба обрели в этой командировке намного больше, чем успешное завершение расследования, поэтому о дальнейшей жизни во Франции речь у них больше никогда не заходила. Через полгода Забини сделал Нэнси предложение, и вот неделю назад они все вместе гуляли на их свадьбе, после которой проводили молодожёнов в романтическое путешествие в Париж.

— Почему я обязательно должен знакомиться с той несчастной, которая каким-то чудом согласилась встречаться с твоим рыжим другом? — проворчал он, крепче обнимая ее за талию. — С каких пор из этого вообще делают событие мирового масштаба?

— Не вредничай, — Гермиона шутливо стукнула его ладошкой по груди. — Рон и так очень нервничает из-за того, что ему нужно познакомить Мелиссу с нами. Ты же знаешь, что мы ему…

— Семья, — закончил за неё Драко и осторожно убрал прядь волос ей за ухо. — Я знаю. И просто шучу. Конечно, мы обязательно придём туда и поддержим его.

Их отношения с Уизли и Поттером с прошлого года заметно улучшились и стали все больше походить на дружеские. Совместные обеды, походы в гости и постоянные подколы со стороны Джинни стали настолько привычными для Малфоя, что он с удивлением понял, что ему очень нравится то, как круто поменялась его жизнь в последнее время. Она стала именно такой, о которой он когда-то не смел даже мечтать.

— Знаешь, я никогда не думал, что когда-нибудь стану тем, кем являюсь сейчас, — тихо сказал он, глядя в глаза Гермионе. — В последнее время я все чаще стал вспоминать один случай, произошедший ещё во время войны.

Он тихо выдохнул и прикрыл глаза, на мгновение прекратив говорить. В груди вновь защемило от тяжелого бремени воспоминаний, и Драко с трудом вновь вернул на лицо улыбку, не желая расстраивать Грейнджер.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, — она мягко погладила пальцами его плечи. — О каких воспоминаниях ты говоришь?

— Помнишь, я рассказывал тебе, что Белла учила меня окклюменции? — Малфой вновь непроизвольно сжался, вспомнив подробности этих уроков и наказаний, которыми щедро одаривала его Беллатриса, когда он совершал ошибки.

— Да, конечно, — кивнула в ответ Гермиона. — Ты упоминал, что она учила тебя закрывать сознание от Волан-де-Морта.

— Верно, — Драко запутался пальцами в ее волосах, пытаясь хоть как-то успокоиться. — Так вот, Белла любила просматривать мои воспоминания, пока проводила эти уроки. В один из таких дней она увидела в моей голове воспоминание, как я смотрю на тебя во время обеда в Хогвартсе. Она пришла в ярость, поняв, что в моем взгляде нет того презрения и злости, которому меня так скрупулёзно учили все эти годы. Скорее, наоборот — в нем был интерес.

— Мерлин, — пробормотала Гермиона, склонив голову набок. — Что она сделала, Драко?

— В тот день я впервые потерял сознание от Круциатуса, — еле слышно ответил он. — Она вновь и вновь направляла на меня палочку и шипела, что я должен сделать правильный выбор. Сказала, что ни за что не позволит мне стать предателем. Уверен, что сейчас она сходит с ума в аду, видя, что я все-таки не послушался и стал им. Что ты и я вместе.

— И я счастлива быть с тобой, — Грейнджер мягко улыбнулась и, встав на носочки, поцеловала его в щеку. — Мой предатель.

Малфой улыбнулся и, обхватив ее лицо ладонями, накрыл ее губы своими. Вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь и благодарность за то, что она показала ему другую сторону этой жизни. За то, что провела к свету сквозь тьму. За то, что приняла его в свою жизнь.

— Мерлин, ну какие вы чудесные, — подошедшая к ним со спины Нарцисса сложила руки на груди и восторженно вздохнула. — Может быть, мы всё-таки не будем ждать боя курантов, и вы откроете нам свою маленькую тайну чуть раньше? Ну пожалуйста!

Малфой усмехнулся и вопросительно посмотрел на хитро улыбающуюся Гермиону. Она согласно кивнула ему в ответ и щелчком пальцев призвала к себе свою сумочку.

— Давай ты, — она достала из неё плотный белый конверт и передала его Драко. — Хочу ещё раз увидеть твоё лицо, когда ты это скажешь.

Он дрожащими от волнения руками достал из конверта черно-белые снимки с маггловского УЗИ, на которое они с Гермионой ходили этим утром. Драко ещё раз посмотрел на счастливое лицо Грейнджер и скользнул взглядом ниже, на ее уже сильно округлившийся живот. Неужели это действительно происходит?

— У нас будет мальчик, — на выдохе сказал он и тут же зажмурился от оглушительного визга Нарциссы, которая со слезами на глазах бросилась обнимать Гермиону.

— Мерлин, я так рада, — она, шмыгнув носом, притянула к себе Драко и крепко прижала к себе их обоих. — Я знала, что этот медальон ещё сыграет важную роль в жизни нашей семьи. Надеюсь, теперь-то вы поженитесь? Сколько можно тянуть?

Грейнджер незаметно закатила глаза, но тут же нацепила на лицо смущенную улыбку, когда Нарцисса вопросительно посмотрела на неё.

— Думаю, что мы обсудим это после рождения малыша, — пробормотала она, и Драко усилием воли подавил в себе желание фыркнуть. Он делал ей предложение уже четыре раза, но каждый раз получал в ответ нелепые, на его взгляд, отговорки. Сначала им нужно было чуть больше пожить вместе, затем съездить в отпуск, сделать ремонт, и вот, наконец, Грейнджер остановилась на том, что сначала ей нужно родить, прежде чем надеть свадебное платье.

Малфой перевел взгляд на отца, тихо стоявшего в дальнем углу столовой. Скорее всего, он так и не решился подойти ближе, все еще ощущая себя чужим на этом празднике жизни. Их отношения с отцом стали намного теплее после всего произошедшего, но Драко все еще сохранял некую дистанцию между ними.

— Разве ты не хочешь посмотреть на своего внука? — Драко подошёл к нему и протянул снимки УЗИ. — Грейнджер говорит, что он очень похож на меня. Ума не приложу, как она умудрилась это разглядеть на этих картинках.

Люциус дрожащими от волнения руками взял у него снимки и начал внимательно всматриваться в изображение.

— И правда похож, — с улыбкой сказал он, мягко погладив маленький носик на снимке. — Сразу видно, что это будет истинный Малфой.

— Спасибо, — на выдохе сказал Драко, ощущая, как напряжение, державшее его в своих объятиях так много времени, стремительно отступает. — Знаешь, я ведь ни разу так и не поблагодарил тебя по-человечески за то, что ты сделал для нас с Гермионой. Если бы не амулет…

— Я сделал это для всей нашей семьи, — гордо задрал подбородок Люциус. — Я видел, что ты чувствуешь к мисс Грейнджер, и сразу понял, что ты не переживешь, если с ней что-то случится. Так что не благодари меня. Я поступил так, как должен был поступить любой отец на моем месте.

Драко шумно сглотнул и внимательно посмотрел на него, по привычке пытаясь найти в словах отца подвох. Но как бы он ни пытался, он находил в его серых глазах, так сильно похожих на его собственные, лишь то, что видел каждый раз, когда Гермиона или Нарцисса смотрели на него самого.

Любовь.

— Спасибо, папа, — Драко протянул руку и крепко пожал его шершавую ладонь. — Спасибо.

— Не за что, сынок, — хрипло ответил Люциус и несмело улыбнулся.

— Осталась одна минута, — Нарцисса хлопнула в ладоши и жестом пригласила всех вернуться за стол. — Скорее, разбирайте бокалы.

Драко послушно занял своё место рядом с Гермионой и взял в руки шампанское. В ту же самую секунду часы в столовой разразились громким звоном, начиная обратный отсчёт до полуночи. Десять, девять, восемь…

— Семь, — счастливо улыбнулась Нарцисса, с нежностью глядя на Люциуса. — Давайте все вместе.

Драко лишь хмыкнул, но все же присоединился к остальным, громко считая секунды.

— Шесть, — он посмотрел на Гермиону и улыбнулся, когда встретился с ней взглядом.

— Пять, — ее лицо озарила мягкая улыбка, и она одними губами прошептала «я люблю тебя».

— Четыре, — свободной рукой он залез в карман пиджака и нащупал в нем бархатную коробочку с кольцом. Она просто не могла отказать в этот раз.

— Три, — «Я люблю тебя» прошептал он в ответ, скользнув взглядом ниже к ее животу. Это правда происходит прямо сейчас.

— Два, — весь окружающий мир растворился в ее глазах. И ничего больше не существовало. Ничего и никогда не имело смысла без нее.

— Один.

«Мой предатель», — ее шёпот у самого уха, который заглушал стук его сердца.

— С Новым годом, Гермиона, — он чокнулся с ней бокалом и мягко поцеловал в губы — Я всегда буду рядом.

— С Новым годом, Драко, — Грейнджер поставила свой бокал на стол и переплела их пальцы, снова посылая мурашки вдоль его позвоночника — всегда.

Примечания:

*

Я собираюсь остаться с тобой навсегда,

Не говори, что это невозможно.

Потому что я люблю тебя до бесконечности.