Роза [Чарлз Харнесс] (fb2) читать онлайн

Чарльз Л. Харнесс

Роза

Перевод с английского Белоголова А.Б.

Глава 1

Ее балетные туфли издавали мягкий шлепающий звук, капризный и жалобный, когда Анна Ван Туйль вошла в пристройку к ее психиатрическому врачебному кабинету и подошла к высокому зеркалу.

В течение секунд она будет знать, была ли она уродлива.

Как она делала уже полтысячи раз за прошедшие два года, молодая женщина оказалась прямо перед большим стеклом, изящно подняла руки и привстала на цыпочки. И здесь подобие с прошлым прекратилось. Она не стала исследовать свое лицо и фигуру. Она не могла. Ее глаза, как бы действуя с мудростью и собственной волей, были плотно зажмурены.

Анна Ван Туйль была слишком профессиональным психиатром, чтобы не признать, что ее подсознательный ум пронзительно кричал, выдавая предупреждение. С всё еще закрытыми глазами, и тяжело дыша, она опустилась с пальцев ног, будто приготовившись повернуться и уйти. Затем она постепенно выпрямилась. Она должна вынудить себя довести это до конца. Она не смогла бы быть в состоянии прийти сюда, в этом настроении искренней восприимчивости, дважды в течение одной жизни. Это должно быть сейчас.

Она вздрогнула в безмолвном предубеждении, и затем спокойно подняла веки.

На нее смотрели мрачные глаза, немного более темные, чем вчера. Морщины вокруг глаз сегодня были немного глубже — результат месяцев косоглазия от положения, в котором физический недостаток ее спины вызывал давление на шею и плечи. Бледные губы были сжаты немного более напряженно, как бы для защиты от непредсказуемой боли. Щеки казались бескровными, окончательно отбеленными Нескончаемым Сновидением, которое часто посещало ее сон, в котором соловей порхал у белый розы.

Как будто в задумчивом подтверждении, она подняла одновременно полупрозрачные пальцы обеих рук к верхним границам лба, и там отодвинула назад нелепые массы недавно поседевших волос, стоящих двумя кучками, как зарождающиеся рожки. Когда она сделала это, то повернулась в четверть оборота, выставляя зеркалу горбатую гротескность своей спины.

Затем, постепенно, как некий Нарцисс преисподней, она начала опускаться под причудливым очарованием этого уродливого изображения. Она не могла сохранить реального понимания, что это существо было ею. Этот профиль, будто видимый через открытые ведьмой глаза, возможно, был некоей огромной жабой, и эта мерцающая метафора парализовала ее первую и единственную несчастную попытку идентификации.

Неопределенным способом она поняла, что она обнаружила то, что она намеревалась обнаруживать. Она была уродлива. Она была даже очень уродлива.

Изменение, должно быть, было постепенным, слишком медленным, чтобы сказать о каком-либо дне — вчера я не была уродлива. Но даже глаза, которые жаждали обмана, больше не могли отрицать накапливающуюся очевидность.

Так медленно и все же, так быстро. Казалось, что только вчера она оказалась на столе для обследований Мэтью Белла, лежа лицом вниз, прикусив небольшую подушку, в то время, как его жесткие кончики пальцев безжалостно исследовали ее верхние грудные позвонки.

Ну и что, что она уродлива. Она не хотела себя жалеть. Наплевать на то, как она выглядит! К черту все зеркала!

На внезапном импульсе она обеими руками схватила свои ходунки, закрыла глаза, и размахнулась.

Звяканье падающего зеркального стекла едва прекратилось, когда резкий и скрипучий голос приветствовал ее из кабинета. — Браво!

Она уронила уже привычные ходунки и обернулась, ошеломленная. — Мэтт!

— Только подумал, что наступило время прийти. Но если вы хотите пореветь немного, то я вернусь и подожду. Нет?

Не глядя на ее лицо, и не делая паузу для ответа, он бросил на стол пакет. — Это здесь. Голубушка, если бы я мог написать партитуру балета, как ваша «Соловей и Роза», я бы не волновался, даже если бы мой спинной хребет был завязан узлом в цифру восемь.

— Вы сумасшедший, — пробормотала она с каменным выражением, несклонная признать, что была и рада и любопытна. — Вы не знаете, что означает когда-то быть в состоянии делать пируэт, балансировать в арабеске. И, во всяком случае, — она искоса посмотрела на него, — как кто-либо может сказать о правильности партитуры? Ведь Финала пока еще нет. Он не закончен.

— А также ни Мона Лиза, ни Хубилай-хан, или определенная симфония Шуберта.

— Но это другое. Сюжетный балет требует интегрированной последовательности событий, приводящих к кульминации — к Финалу. Я не понимаю, как выполнить окончание. Вы заметили, что я оставила паузы для тридцати восьми тактов как раз перед тем, как Соловей умирает? Я все еще нуждаюсь в песне смерти для него. Он имеет право умереть с фанфарами. Она не могла сказать ему о Сновидении, что она всегда пробуждалась непосредственно перед тем, как начиналась эта смертельная песня.

— Не имеет значения. Вы получите это, в конечном счете. История прямо из Оскара Уайльда, не так ли? Насколько я помню, студенту нужна красная роза как допуск к танцу, но в его саду имеются только белые розы. Глупость, если сочувствующий соловей протыкает свое сердце о шип на стебле белой розы, и в результате опрометчивого переливания получается красная роза… и мертвый соловей. Разве это не об этом?

— Почти. Но я все еще нуждаюсь в смертельной песне соловья. Это — целый пункт балета. В сюжетном балете каждый аккорд должен быть приспособлен к непосредственному действию, должен смешиваться с ним, так, чтобы это дополняло его, объясняло его, объединяло, и вело действие к кульминационному моменту. Эта смертельная песня установит разницу между хорошей оценкой и превосходной. Не улыбайтесь. Я думаю, что некоторые мои партитуры, скорее, хорошие, хотя, конечно, я никогда не слышала их за исключением, как на своем собственном фортепьяно. Но без надлежащего кульминационного момента, они останутся незавершенными. Все эти варианты некоторого неуловимого доминирующего лейтмотива — действительно изумительные темы, на которые у меня не хватает величия души, чтобы понять их. Я знаю, что это что-то глубокое и острое, как тема «любовь – смерть» в Тристане. Это вероятно устанавливает фундаментальную музыкальную правду, но я не думаю, что я когда-нибудь смогу найти ее. Соловей умирает с его тайной.

Она сделала паузу, приоткрыла свои губы, будто собиралась продолжить, а затем капризно замолчала. Она хотела продолжить разговор, чтобы отвлечься. Но теперь последовала реакция ее борьбы с зеркалом, и она внезапно очень устала. Хотелось ли ей постоянно плакать? Теперь она думала только о сне. Но скрытый взгляд на ее наручные часы сказал ей, что было еще только десять часов.

Мужчина неодобрительно слегка нахмурил свои морщинистые брови, и умело предупредил. — Анна, человек, который читал вашу партитуру Розы, хочет поговорить с вами об ее постановке на Фестивале Розы, как вы знаете, это ежегодное мероприятие в «Вия Роза».

— Я — неизвестная — написать Фестивальный балет? Она добавила с сухим скептицизмом: — Комитет по балету полностью согласен с вашим другом, конечно?

— Он и есть сам Комитет.

— Что вы сказали, как его зовут?

— Я этого не говорил.

Она всматривалась в него подозрительно. — Я тоже могу так играть. Если он столь стремится использовать мою музыку, почему он не приезжает, чтобы встретиться со мной?

— Он не то, чтобы очень хотел.

— О, он, что, важная шишка, да?

— Не совсем так. Просто он безразличен к вещам, которые принципиально интересуют его. Так или иначе, у него есть комплекс о «Вия Роза» — он любит этот район и совершенно не хочет оставить его, даже на несколько часов.

Она задумчиво потерла свой подбородок. — Вы не поверите, но я никогда не была там. Это район, окруженный розами, где живут профессионалы «искусство ради искусства», не так ли? Вид плутократического Рив Гош?

Мужчина выдохнул с несдержанным чувством привязанности. — Это «Вия», да. Шестисотфунтовый кусок Каррарского мрамора в каждой мансарде, покоящийся, как рояль. Папаша, неистово отбивающий куски, время от времени бросающий взгляд на его натурщицу, которая является мамой, позирующей в неглиже.

Анна наблюдала, что его глаза стали мечтательными, поскольку он продолжал. — Мама немного беспокойна, внезапно вспомнив, что бутылку для ребенка и банку икры, нужно было вынуть из нагревателя в некотором туманном времени в прошлом. Дочь сидит перед клавиатурой фортепьяно, тайком переключаясь с Карла Черни на маленький страстный номер, который она собирается испытать, на трэп-барабанщике в оркестре «Вия» Дорана. Под фортепьяно — ребенок и щенок дворняжки. Несмотря на их нежный возраст, эта вещь уже находится в их крови. Или, по крайней мере, в их животах, поскольку они только что закончили закуску из мраморных обломков и теперь дружелюбно делят главное блюдо, помятый, но полезный тюбик от печатающего устройства.

Анна слушала это с расширенными глазами. Наконец, она издала короткий изумленный смех. — Мэтт Белл, вы действительно любите эту жизнь, не так ли?

Он улыбнулся. — Да, до некоторой степени творческая жизнь довольно беззаботна. Я — только психиатр, специализирующийся в психо-генетике. Я не знаю арпеджио из сухой точечной гравировки, но мне нравится быть с людьми, которые это делают. Он искренне нагнулся вперед. — Эти художники, артисты, музыканты — эти золотые люди, они грядущая сила в обществе. И вы — одна из них, Анна, независимо от того, знаете ли вы это, или нравится ли вам это. Вы и ваш класс собирается наследовать землю, только вы должны поспешить, если вы не хотите, чтобы Марфа Жак и ее ученые Национальной Безопасности достигли этого первыми. Таким образом, линии фронта сходятся в Ренессанс II. Искусство против Науки. Кто умирает? Кто выживает? Он выглядел вдумчивым, одиноким. Он, возможно, совершал интроспективный монолог в одиночестве своих палат.

— Эта госпожа Жак, — сказала Анна. — Какая она? Вы просили, чтобы я завтра увиделась с ней относительно ее мужа, так ведь.

— Чертовски красивая женщина. Самый ценный ум в истории, как говорят некоторые. И если ей действительно удастся получить что-либо из ее уравнения Скиомния, я предполагаю, что не будет никакого сомнения относительно него. И это делает ее потенциально самым опасным живущим человеком — Национальная Безопасность полностью осознает ее ценность, и они будут нянчиться с ее самой крошечной прихотью, по крайней мере, пока она не вытащит что-нибудь реальное из Скиомнии. Ее главной прихотью в течение последних нескольких лет был ее донкихотствующий муж, господин Рюи Жак.

— Вы думаете, что она действительно любит его?

— Только между нами, но она ненавидит даже его кишки. Поэтому, естественно она не хочет, чтобы никакая другая женщина не получила его. Она контролирует его, конечно. Бюро Безопасности сотрудничает с ней, потому что они не хотят, чтобы иностранные агенты могли приблизиться к ней через него. Были безобразные слухи об убитых натурщицах… Но, я отвлекся. Он шутливо посмотрел на нее. — Разрешите мне повторить приглашение вашего неизвестного

поклонника. Как и вы, он — другой истинный ребенок нового Ренессанса. Вдвоем вы должны найти много общего — больше чем вы можете себе предположить. Я очень серьезно отношусь к этому, Анна. Найдите его немедленно, сегодня вечером, или прямо сейчас. Да, в «Вия» нет никаких зеркал.

— Пожалуйста, Мэтт.

— Дорогая, — проворчал он, — для человека моего возраста вы не уродливы. И этот человек такой же. Если женщина симпатична, он рисует ее и забывает ее. Но если она является своего рода художником, он говорит с нею, и иногда это может продолжаться до бесконечности. Если это может как то помочь вашей самоуверенности, то он один из самых непритязательных существ на земле. Рядом с ним вы будете похожи на Афродиту.

Женщина коротко рассмеялась. — Я не могу рассердиться на вас, не так ли? Он женат?

— Типа того. Его глаза сверкнули. — Но это к вам не относится. Он — отъявленный негодяй.

— Предположим, что я решу найти его. Следует ли мне просто пролистать страницы «Вия» по всем скромным друзьям доктора Мэтью Белла?

— Не совсем. На вашем месте я начал бы с входа, где у них происходят эти странные аттракционы и персональные выставки. И продолжить с распространителями приворотного зелья, и дальше на улице, пока вы не найдете человека в белом костюме с расцветкой в горошек.

— Как странно! И затем что? Как я могу представиться человеку, имя которого я не знаю? О, Мэтт, это настолько глупо, просто ребячество…

Он покачал своей головой в медленном опровержении. — Вам не нужно думать об именах, когда вы увидите его. И ваше имя не будет иметь значения для него, в любом случае. Вам повезет, если вы не будете кричать «эй вы» в вечерней тишине. Но это не имеет значения.

— Не совсем ясно, почему вы не предлагаете сопровождать меня. Она, расчетливо, изучала его. — И я думаю, что вы не говорите его имени, потому что вы знаете, что я не пошла бы, если бы вы его сказали.

Он просто хихикнул.

Она выругалась: — Черт вас возьми, подайте мне такси.

— Такси ожидает уже полчаса.

Глава 2

— Скажите, что собирается сделать профессор, дамы и господа. Он собирается защитить парадокс, и не один. И не два. И не дюжину. Нет, дамы и господа, профессор, собирается защитить семнадцать, и все в течение одного короткого часа, не повторяясь, и включая совершенно новый, который придумал только сегодня — «Музыка обязана своим значением ее двусмысленности». Помните, люди, аксиома — это только парадокс, которым профессор уже овладел. Стоимость этого великолепного мероприятия… не толпитесь там, господин…

Анна чувствовала, как расслабляющаяся теплота текла по ее разуму, смывая напряжение прошедшего часа. Она улыбнулась, и, помогая себе локтями, выбралась через толпу вниз на улицу, где были ярко освещенный знак, двери в виде крыльев летучей мыши, и одинокая группа ожидающих женщин объявили следующий аттракцион:

«ТОЛЬКО ДЛЯ МУЖЧИН. Демонстрация смелости с завязанными глазами и разнообразные развлечения непрерывно».

Внутри, громкоговоритель ревел: — Таким образом, мы посмотрели, как составить идеальную задачу эндшпиля в шахматах. И теперь, господа, для небольшого обсуждения в дополнительную четверть…

Но внимание Анны теперь было занято резким карканьем с конца улицы.

— Приворотное зелье! Действует на мужчин или женщин! Любой возраст! Всегда срабатывает!

Она громко рассмеялась. Хороший старый Мэтт! Он предвидел, что эти явные многогранные бессмысленные сигналы будут сделаны для нее. Приворотное зелье! Как раз то, что ей нужно!

Распространительница приворотного зелья была древнего года выпуска, возможно, ей было семьдесят пять лет. Ее глаза выше щек морщинистой кожи так умозрительно блестели. И как таинственно она была одета! Ее потрепанное платье было фиолетовым воплем. И под этим платьем было другое того же самого оттенка, хотя возможно немного увядшего. И под ним, еще одно, другое платье.

— Именно поэтому меня называют Фиалкой, — прокудахтала, старуха, ловя взгляд Анны. — Лучше приезжайте и позвольте мне сочетать вас.

Но Анна покачала своей головой и прошла, сияя глазами. Пятнадцать минут спустя, когда она приблизилась к центральной области «Вия», ее восприимчивая мечтательность была прервана вспышкой музыки впереди.

Хорошо! Наблюдение уличных танцоров в течение получаса обеспечит очень приятную кульминацию в ее шальной выходке. Очевидно, человек в костюме с узором в горошек появиться не собирается. Мэтт будет разочарован, но это, конечно, не ее ошибка, что она не нашла его.

Было кое-что странно знакомое в этой музыке.

Она ускорила свой темп, и затем, когда она начала узнавать музыку, стала двигаться с такой скоростью, как позволяла ее согнутая спина. Это было ее музыка — вступление к третьему акту ее балета!

Она прорвалась через массу зрителей, стоящих квадратом вокруг зоны танца. Музыка остановилась. Она уставилась в остановившихся в замешательстве танцоров, и то, что она увидела, покачнуло искривленный скелет ее худого тела. Ей с огромным усилием удалось сделать вдох широко раскрытым ртом.

В один загадочный момент в квадрате, занятом танцорами, образовался просвет и бледное белое лицо, совершенно призрачное, посмотрело на нее через образовавшийся просвет. Лицо над телом, которое было окутано странным струящимся покрывалом мерцающего белого цвета. Она подумала, что он также носил белый академический головной убор, но толпящиеся танцоры снова перекрыли образовавшийся просвет прежде, чем она могла в этом убедиться.

Она боролась с безрассудным импульсом побежать туда.

Затем сработала логика, и шок прошел так же быстро, как и возник. Странные костюмы были не редкостью в «Вия». Никакой причины для тревоги не было.

Она стала дышать почти нормально, когда музыка угасла и кто-то начал резкую речь по громкоговорящей системе оповещения. — Дамы и господа, нас посетила редкая удача, сегодня, здесь, с нами находится гений, который написал музыку, которой вы наслаждались.

Внезапный взрыв смеха раздался в ответ, который, казалось, происходил со стороны оркестра, и был отмечен ревом несогласия одной из труб.

— Ваша насмешка неуместна, мои друзья. Так случилось, что этот гений не я, а другой человек. И так как она к настоящему времени не имела возможности участвовать в веселье, ваш неподражаемый друг — Студент, возьмет ее руку, как Соловья, в заключительном па-де-де из третьего Акта. Это должно восхитить ее, да?

Система оповещения щелкнула среди аплодисментов и гудения взволнованных голосов, иногда прерываемых криками.

— «Она должна спастись! Она должна уйти»!

Анна вжалась назад в толпу. Больше не было никакого вопроса об обнаружении человека в костюме в горошек. То существо в белом, конечно, не было им. Хотя, как он мог распознать ее?

Она колебалась. Возможно, у него было сообщение от кого-то другого, если действительно был кто-то в костюме в горошек.

Нет, ей лучше пойти. Всё это оказывалось больше кошмаром, чем шуткой.

Однако…

Она выглянула из-за рукава, которым прикрывалась и моментально обнаружила человека в белом.

Его бледно-белое лицо с ищущими глазами было намного ближе. Но что случилось с его белой шапочкой и одеждой? Теперь, они не были совершенно белыми! Что это за оптическая фантазия? Она протерла свои глаза и посмотрела снова.

Шапочка и одежда, казалось, были составлены из зеленых и фиолетовых горошин на белом фоне! Так, это был ее человек!

Теперь она могла видеть его, так как пары, рассредоточились перед ним, обмениваясь словами, которых она не могла слышать, но которые, казалось, несли в себе неотразимую причину для смеха.

Очень хорошо, она подождет.

Теперь, когда все прояснилось, и она снова была в безопасности за ее броней объективности, она изучала его с растущим любопытством. С того первого раза она никак не могла хорошо его рассмотреть. Кто-то, казалось, всегда вставал на пути. Она подумала, что это было почти так, как, если бы он разработал свой путь подхода к ней, используя каждое преимущество человеческого укрытия, как охотник, подкрадывающийся к осторожному преследуемому зверю, пока это не стало слишком поздно…

Он стоял перед нею.

Раздались резкие лязгающие звуки, как только его глаза сомкнулись с ее глазами. При этом беспощадном исследовании женщина сохранила ее психическое равновесие с самым минимальным запасом.

Студент.

Соловей, для любви Студента, делает Красную Розу. Отвратительная жидкость обжигала ее горло, но она не могла проглотить ее.

Постепенно она принудила себя к осознанию искривленного сардонического рта, обрамляемым орлиным носом и выступающим подбородком. Черты лица, покрытого белой пудрой, было невозможно рассмотреть из-за его необычного размера. Большая часть бровей была затенена свисающими кисточками с передней части академической шапочки. Возможно, наиболее поразительной частью человека было не его лицо, а его тело. Было очевидно, что у него было некоторое физическое уродство, по внешним признакам, мало чем отличающимся от ее собственного. Она поняла интуитивно, что он не был истинным горбуном. Его грудь и плечи были чрезмерно широки, и казалось, что у него, как и у нее, имеется масса лишней ткани на верхних грудных позвонках. Она предположила, что лопатки были полностью скрыты.

Его рот искривился в тонкой усмешке. — Белл сказал, что вы придете. Он поклонился и протянул свою правую руку.

— Мне очень трудно танцевать, — оправдалась она низким поспешным голосом. — Я оскорбила бы нас обоих.

— Я не лучше в танцах, чем вы, и, вероятно, даже хуже. Но я никогда бы не бросил танцевать просто потому, что кто-то мог бы подумать, что я выгляжу неуклюжим. Пойдемте, мы будем использовать самые простые «па».

Было что-то резкое и резонирующее в его голосе, который напомнил ей о Мэтью Белле. Только… Голос Белла никогда не вызывал у нее тошноту.

Он протянул свою другую руку.

Позади него танцоры отступили к краю квадрата, покидая пустой центр, и первые удары ее музыки от павильона с оркестром поплыли к ней с восторженной ясностью.

Только они, вдвоем, здесь… перед тысячами глаз…

Подсознательно она следовала за музыкой. И вот ее реплика — сигнал для Соловья, чтобы лететь к его неизбежной встрече с белой розой.

Она должна протянуть обе вспотевшие руки этому незнакомцу, должна соединить ее уродливое тело с его таким же бесформенным телом. Она должна, потому что он был Студентом, а она была Соловьем.

Она, молча, двинулась к нему и взяла его руки.

По мере ее танца резко освещенная улица и лица, казалось, постепенно исчезали. Даже Студент растворился, померкнув на расстоянии, и она предалась нескончаемому Сновидению.

Глава 3

Ей грезилось, что она танцевала одна в лунном свете, что она трепетала в отдельных кругах лунного света, очарованная и потрясенная тем, что она должна сделать, чтобы создать Красную Розу. Ей грезилось, что она пела странную и волшебную песню, поразительный ряд аккордов, песню, которую она так долго искала. Боль поддерживала ее на измученных крыльях, затем тяжело бросила ее на землю. Красная Роза была создана, и она была мертва.

Она застонала и изо всех сил пыталась сесть.

На нее сверкнули бледные глаза. — Это был совершенный шаг — только больше «па», чем «па-де-де», — сказал Студент.

Она оглянулась в неловком изумлении.

Они сидели вместе на мраморной скамье перед фонтаном. Позади них была изогнутая тропа, ограниченная высокой стеной, покрытая цепляющейся зеленью, усеянной тут и там белыми точками.

Она положила руку на свой лоб. — Где мы?

— Это — Парк Белой Розы.

— Как я здесь оказалась?

— Вы танцевали на ваших собственных двух ногах через арку вон там.

— Я не помню…

— Я подумал, возможно, что вы пытались придать немного реализма этой роли. Но вы опережаете события.

— Что вы подразумеваете?

— Здесь растут только белые розы, и даже они не будут в полном расцвете в течение месяца. Только в конце июня они будут реальным зрелищем. Вы подразумеваете, что вы не знали об этом небольшом парке?

— Нет. Я даже не была в «Вия» прежде. И все же…

— И все же что?

Она была не в состоянии сказать кому-либо, даже Мэтью Беллу, что она теперь собиралась сказать этому человеку, абсолютному незнакомцу, ее спутнику на час. Ему нужно было сказать, что, так или иначе, он также был вовлечен в балет сновидения.

Она начала, запинаясь. — Возможно, я действительно знаю об этом месте. Возможно, кто-то сказал мне об этом, и информация была похоронена в моем подсознательном уме, пока я не захотела белую розу. Действительно, в моем балете есть кое-что, чего доктор Белл не говорил вам. Он не мог, потому что только я это знаю.

Музыка Розы приходит из моих сновидений. Только, лучшее сказать, из кошмаров. Каждую ночь партитура начинается сначала. Во сне я танцую. Каждую ночь, месяц за месяцем, было немного больше музыки, и немного больше танца. Я попыталась вытащить всё это из моей головы, но не смогла. Я начала записывать это, и музыку и хореографию.

Неулыбчивые глаза человека были устремлены на ее лицо с глубоким вниманием.

Поощренная, таким образом, она продолжала. — В течение прошлых нескольких ночей у меня во сне был почти полный балет, прямо до смерти соловья. Я предполагаю, что я полностью отожествляю себя с соловьем, что я подсознательно проверяю его песню, поскольку он нажимает своей грудью на шип белой розы. Это место, где я всегда пробуждаюсь, или, по крайней мере, всегда делала до сегодняшнего вечера. Но я думаю, что я слышала музыку сегодня вечером. Это ряд аккордов… тридцать восемь аккордов, точно. Первые девятнадцать были ужасны, но вторые девятнадцать были изумительны. Все было слишком реально, чтобы проснуться. Студент, Соловей, Белые розы.

Но теперь мужчина отбросил назад свою голову и оглушительно рассмеялся. — Вам необходимо показаться психиатру!

Анна кротко склонила свою голову.

— О, не принимайте это слишком близко к сердцу, — сказал он. — Моя жена даже меня хочет послать к психиатру.

— Действительно? Анна была внезапно озабочена. — А что, как ей кажется с вами не так? Я подразумеваю, что ей не нравится?

— Вообще, моя лень. В частности, кажется, что я забыл, как читать и писать. Он посмотрел на нее косым взглядом. — И еще, я — совершенный паразит. Не делаю никакой реальной работы месяцами. Как бы вы назвали это, если бы вы не могли работать, пока у вас не будет заключительной мелодии Розы, и вам бы пришлось ждать, и ничего бы не происходило?

— Ад.

Он угрюмо промолчал.

Анна спросила, нерешительно, но, все, же с растущей уверенностью. — Эта вещь, которую вы ждете…, может иметь какое-нибудь отношение к балету? Или выражаясь, с вашей точки зрения, думаете ли вы, что завершение моего балета может помочь ответить на вашу проблему?

— Может быть. Не могу сказать.

Она спокойно продолжала: — Вам ведь, в конечном счете, придется столкнуться с этим, понимаете. Ваш психиатр будет спрашивать вас. Как вы ответите?

— Я не буду. Я пошлю его к черту.

— Как вы можете быть настолько уверенными, что он — именно «он»?

— О? Ну, если это будет «она», то она могла бы пожелать позировать на воздухе час или около этого. Вы знаете, имеется серьезная нехватка натурщиц, с учетом всех маленьких голубчиков, пытающихся стать живописцами.

— Но если у нее нет хорошей фигуры?

— Ну, возможно, у нее интересное лицо. У редкой женщины могут быть полные физические недостатки.

Голос Анны был очень низок. — Но что, если вся она очень уродлива? Что, если ваш предложенный психиатр это я, господин Рюи Жак?

Его большие темные глаза мигнули, он сжал губы и взорвался безумным смехом. Он внезапно встал. — Ну, моя дорогая, независимо от того, что вас зовут, пусть слепой ведет слепого.

— Анна Ван Туйль, — сказала она ему, улыбаясь.

Она взяла его под руку. Они вместе пошли прогулочным шагом по изогнутой тропе к входной арке.

Она была переполнена странной удовлетворенностью.

Поверх зеленой, украшенной гребнем стене слева от нее, начал разгораться день, и от «Вия» доносился звук от групп неугомонных гуляк, разбиваясь и улетучиваясь, как привидения на рассвете. С этими звуками смешивалось веселое грохотание молочных бутылок.

Они сделали паузу в сводчатом проходе, в то время как мужчина стал толкать ногой в зад «привидение», которое рассвет погрузил в сон прямо под аркой. Спящий человек выругался и попытался убрать ноги в сонном негодовании.

— Извините нас, Вилли, — сказал компаньон Анны, предложив ей пройти.

Она прошла, и ночное существо сразу возвратилось в свою прежнюю неуклюжую позу.

Анна откашлялась. — Куда теперь?

— С этого момента я должен прекратить быть джентльменом. Я возвращаюсь в студию, чтобы поспать, но вы не можете поехать со мной. Если ваша физическая энергия является неистощимой, то моя — нет. Он поднял руку, когда она испуганно раскрыла рот. — Пожалуйста, дорогая Анна, не настаивайте. Возможно, как-нибудь в другой вечер.

— Почему вы…

— Ну, вот еще! Он немного повернулся и снова пнул спящего человека. — Я не абсолютный невежа, знаете ли. Я никогда не оставлю слабую, хрупкую, незащищенную женщину в «Вия».

Она была теперь слишком поражена, чтобы спорить.

Рюи Жак опустился и подтащил пьяного к стене арки, где стал крепко его держать. — Доктор Анна Ван Туйль, могу я представить вам Вилли Пробку.

Пробка усмехался ей в неявной сонливости.

— Большинство людей называет его Пробкой, потому что, это — то, что запечатывает содержимое в бутылке, — сказал Жак. — Я называю его Пробкой, потому что он всегда выскакивает. Он похож на бездельника, но это только потому, что он — хороший актер. На самом деле он сотрудник службы безопасности, выслеживающий меня по запросу моей жены, и он был бы только рад немного побеседовать с вами. Радостного доброго утра вам обоим!

Молочный грузовик повернул за угол. Жак прыгнул на его подножку, и уехал прежде, чем психиатр могла высказать протест, назревающий в ней.

Булькающий вздох возле ее ног на мгновение привлек ее внимание. Очевидно, Пробка качнулся еще раз в его собственном, личном алкогольном океане.

Анна фыркнула со смешанным чувством отвращения и изумления, и затем вызвала такси. Когда она захлопнула дверь, бросила последний взгляд на Вилли. Только когда такси повернуло за угол, и затих его храп, она поняла, что люди обычно не храпят с полуоткрытыми глазами и не смотрят на вас, особенно глазами, не затуманенными сном, а яростными и блестящими.

Глава 4

Двенадцать часов спустя, в другом такси и в другой части города, Анна рассеянно всматривалась в поток транспорта. Ее разум был на предстоящей встрече с Марфой Жак. Только двенадцать часов назад госпожа Жак была только небольшим кусочком необходимой истории болезни. Двенадцать часов назад Анна действительно не заботилась — следовала ли госпожа Жак рекомендациям Белла, и он передал ей клинический случай. Теперь всё было по-другому.

Она хотела этот случай, и она собиралась получить его.

Рюи Жак — сколько часов ожидает ее с этим удивительным негодяем, этим виртуозом противника либерализма, и свободного искусства, хранящего в своем замечательном уме недостающие части их общего пазла Розы?

Это насмешливое, дразнящее лицо — на что оно похоже без косметики? — «Очень уродливо», — надеялась она. Ее собственное лицо, рядом с ним, не было бы слишком скверным.

Только — он был женат, и она была в пути в этот момент, чтобы обсудить предварительные дела с его женой, у которой, даже если она больше не любила его, по крайней мере, были преимущественные права на него. Также были соображения профессиональной этики даже при размышлении о нем. Не то, чтобы она могла когда-либо влюбляться в него или любого другого пациента. Особенно в того, кто обошелся с ней так высокомерно. Вилли Пробка, несомненно!

Когда она ожидала в холодной тишине большого вестибюля, примыкающего к офису Марфы Жак, Анна ощущала, что за ней следят. Она была совершенно уверена, что к настоящему времени она была сфотографирована, просвечена рентгеном на предмет скрытого оружия, и ее отпечатки пальцев были сняты с ее профессиональной карты. В колоссальном центральном полицейском архиве за тысячу миль отсюда, скучающий клерк будет листать ее досье в помощь визиографу полковника Грэйда, находящемуся за пределами офиса.

В следующий момент…

— Доктор Ван Туйль приглашается к госпоже Жак. Пожалуйста, войдите в дверь B-3, — сказал жестяной голос селекторной связи.

Она последовала за охранником к двери, которую он открыл перед ней.

Эта комната была меньше. В далеком конце женщина, очень прекрасная женщина, которую она посчитала Марфой Жак, сидела, всматриваясь в глубокой абстракции во что-то на письменном столе перед нею. Около стола, и немного сзади стоял, усатый человек в штатском, разведывая Анну ястребиными глазами.

Описание соответствовало тому, что Анна слышала о Полковнике Грэйде, руководителе Бюро Национальной Безопасности.

Грэйд вышел вперед и кратко представился, затем представил Анну госпоже Жак.

И затем психиатр обнаружила, что ее глаза уставились на листок бумаги на столе госпожи Жак. И по мере того, как она смотрела, она почувствовала острый ледяной кинжал, проникающий в ее позвоночник, и она медленно осознавала задумчивый шепот в своем уме, сжимающий сердце в его намеках на умственный распад.

Вещь, нарисованная на бумаге красными чернилами, безошибочно была розой, хотя и покоробленной и незавершенной.

— Госпожа Жак! — вскричал Грэйд.

Марфа Жак, должно быть, предугадала одновременный большой интерес Анны к бумаге. С извиняющимся шепотом она перевернула ее изображением вниз. — Инструкции безопасности, знаете ли. Мне положено держать это под замком в присутствии посетителей. Даже шепот не мог скрыть жесткое, металлическое качество ее голоса.

Так, вот почему знаменитую формулу «Скиомния» иногда называли «Розетка Жак» — начерченная, постоянно расширяющаяся, колеблющаяся красная спираль в полярных координатах — это была… Красная Роза.

Объяснение сразу принесло чувство облегчения и зловещее углубление чувства судьбы, которое омрачало ее в течение многих месяцев. — «Таким образом, вы, также», — она подумала с удивлением, — «ищете Розу. Ваш муж — художник несчастен из-за ее отсутствия, а теперь и вы. Но вы ищете такую, же самую розу? Является ли роза ученых истинной, а роза Рюи Жака фальшивая? Что такое роза? Я буду когда-либо знать»?

Грэйд прервал тишину. — Ваша блестящая репутация обманчива, доктор Ван Туйль. Из описания доктора Белла мы представляли вас женщиной старшего возраста.

— Да, — сказала Марфа Жак, изучая ее с любопытством. — Мы действительно имели в виду более старшую женщину, чтобы иметь меньшую вероятность… ну …

— Увлечь вашего мужа эмоционально?

— Точно, — сказал Грэйд. — Госпожа Жак должна быть полностью свободна от отвлекающих факторов. Однако, — он повернулся к Анне, — мое мнение заключается в том, что мы не должны ожидать каких-либо трудностей от доктора Ван Туйль на этот счет.

Анна почувствовала, как покраснели ее горло и щеки, поскольку госпожа Жак кивнула в неодобрительном согласии: — Я думаю, что вы правы, полковник.

— Конечно, — сказал Грэйд, — господин Жак может не признать ее.

— Это еще неизвестно, — сказала Марфа Жак. — Он может стерпеть такого же собрата по искусству. И она обратилась к Анне: — Доктор Белл говорил нам, что вы пишете музыку, или что-то такое?

— Да, кое-что такое, — кивнула Анна. Она не волновалась. Это был вопрос на затяжку времени. Эта убийственная ревность женщины, хотя она и могла бы однажды погубить ее, в настоящее время не касалась ее ни на йоту.

Полковник Грэйд сказал: — Госпожа Жак, вероятно, предупредила вас, что ее муж несколько эксцентричен; временами с ним может быть, несколько трудно иметь дело. На этот счет Бюро Безопасности готово утроить вашу оплату, если мы посчитаем вас приемлемой.

Анна серьезно кивнула. Рюи Жак и деньги, надо же!

— Для большинства ваших консультаций вам придется разыскивать его, — сказала Марфа Жак. — Он никогда не будет приезжать к Вам. Но с учетом предлагаемой вам оплаты это неудобство несущественно.

Анна кратко подумала о том фантастическом существе, которое выделило ее из тысячи лиц. — Этого будет достаточно. И теперь, госпожа Жак, для моей предварительной ориентации, опишите некоторые более поразительные бихевиоризмы, которые Вы отметили в своем муже.

— Конечно. Доктор Белл, я предполагаю, уже сказал вам, что Рюи потерял способность читать и писать. Обычно это показательно для развивающегося преждевременного слабоумия, не так ли? Однако я думаю, что случай господина Жака имеет более сложную картину, и мое собственное предположение — это скорее шизофрения, а не слабоумие. Доминирующим и наиболее часто наблюдаемым отклонением психики является фаза мании величия, во время которой он имеет тенденцию к увещеванию его слушателей на различные странные темы. Мы собрали некоторые из этих речей на скрытом диктофоне и сделали анализ Ципфа по частоте слов.

Брови Анны сомнительно нахмурились. — Вычисление Ципфа является довольно механическим средством.

— Но научным, бесспорно научным. Я тщательно изучила этот метод, и могу говорить авторитетно. Еще в сороковых годах Ципф из Гарвардского университета доказал, что в типичном образце английского языка, интервал, отделяющий повторение того же самого слова, был обратно пропорционален его частоте. Он представил математическую формулу того, что ранее было известно только качественно — то, что слишком частое повторение того же самого или подобного звука расстраивает и раздражает культурный ум. Если мы должны сказать ту же самую вещь в следующем параграфе, мы избегаем повторения использованием соответствующего синонима. Но не шизофреник. Его болезнь разрушает его высокие центры ассоциации, и определенные селективные нейронные цепи больше не доступны для его письма и речи. У него нет никакого угрызения совести от непосредственного и непрерывного тонального повторения.

— Роза это роза, это роза… — пробормотала Анна.

— А? Как вы узнали то, о чем была эта транскрипция? О, вы только цитировали Гертруду Стайн? Ну, я читала о ней, и она доказывает мою точку зрения. Она признала, что написала это под самогипнозом, который мы назвали бы легким случаем шизо. Но она могла быть иногда и нормальной. Мой муж никогда. Он продолжает в одном и том же духе все время. Вот это запись одного из его монологов. Только послушайте:

— Смотрите, Вилли, вон там, в окне символ поражения вашей хозяйки — Роза! Роза, мой дорогой Вилли, не растет в темном воздухе. Дымные столицы прошедших лет переместили ее в сельскую местность. Но теперь, с незапятнанным горизонтом вашего атомного века красная роза возвращается. Как таинственно, Вилли, что роза продолжает предлагать себя нам — унылым, утомленным людям. Мы ничего не видим в ней кроме симпатичного цветка. Ее печальные шипы навсегда объявляют нашу неподходящую неуклюжесть, а отсутствие меда упрекает нашу грубую чувственность. Ах, Вилли, давайте станем птицами! Ведь только крылатые могут съесть плоды розы и распространять ее пыльцу…

Госпожа Жак посмотрела на Анну. — Вы посчитали? Он использовал слово «роза», никак не меньше, чем пять раз, когда одного или двух раз было бы достаточно. У него, конечно, в распоряжении было достаточно сладкозвучных синонимов, таких, как «красный цветок», или «колючее растение», и так далее. И вместо того, чтобы говорить о «возвращении красной розы» он должен был сказать, например, «она возвращается».

— И потерять тройную аллитерацию? — сказала Анна, улыбаясь. — Нет, госпожа Жак, я бы вновь исследовала критически этот диагноз. Все, кто говорят как поэты, не обязательно безумны.

Крошечный звоночек начал бренчать на массивной металлической двери, на правой стене.

— Это сообщение для меня, — проворчал Грэйд. — Пусть подождут.

— Мы не возражаем, — сказала Анна, — если вы хотите, чтобы его прислали.

— Дело не в этом. Это моя личная дверь, и я единственный, кто знает комбинацию шифра. Но я сказал им не прерывать нас, если это не имеет связи с этим важным интервью.

Анна подумала о глазах Вилли Пробки, жестких и блестящих. Внезапно она поняла, что Рюи Жак не шутил о личности этого человека. Был ли рапорт Пробки сейчас в ее досье? Похоже, что госпоже Жак досье не нравится. Предположим, что они откажутся от нее. Посмеет ли она искать Рюи Жака под носом более аккуратных людей Грэйда?

— Проклятый дурак, — пробормотал Грэйд. — Я оставил строгие указания о том, чтобы не беспокоили. Извините.

Он сердито шагнул к двери. После нескольких секунд манипуляций набора кода он повернул ручку и открыл дверь. Рука из двери передала ему что-то металлическое. Анна услышала приглушенный шепот. Она подавила в себе чувство удушья, когда Грэйд открыл кассету и читал сообщение.

Офицер Безопасности спокойно вернулся к ним. Он хладнокровно разгладил свои усы, вручил листок бумаги Марфе Жак, и затем сжал руки за спиной. На мгновение он был похож на смотрящую с негодованием бронзовую статую. — Доктор Ван Туйль, вы не сказали нам, что вы уже познакомились с господином Жаком. Почему?

— Вы не спрашивали меня.

Марта Жак сказала резко: — Этот ответ едва ли является удовлетворительным. Как долго вы знаете господина Жака? Я хочу добраться до сутиотносительно этого.

— Я встретила его вчера вечером, впервые, в «Вия Роза». Мы танцевали. Это — все. Все это было самым чистым совпадением.

— Вы — его возлюбленная, — выдвинула обвинение Марфа Жак.

Анна покраснела. — Вы льстите мне, госпожа Жак.

Грэйд кашлянул. — Она права, госпожа Жак. Я не вижу в донесении ничего о сексе.

— Тогда, возможно, всё это еще более тонко, — сказала Марфа Жак. — Эти платонические женщины еще хуже, потому что они приплывают под ложными цветами. Она за Рюи, я точно говорю вам.

— Я уверяю вас, — сказала Анна, — что ваша реакция совершенно удивляет меня. Естественно, я отказываюсь от этого случая немедленно.

— Но это еще не конец, — сказал Грэйд кратко. — Национальная безопасность может зависеть от душевного спокойствия госпожи Жак в течение ближайших недель. Я должен установить ваши отношения с господином Жаком. И я должен предупредить вас, что, если существует, или возникнет компрометирующая ситуация, то последствия будут самыми неприятными. Он поднял телефонную трубку. — Это Грэйд. Пошлите О.Д. ко мне.

Ладони Анны стали неприятно влажными и липкими. Она хотела вытереть их о платье, но затем решила, что было бы лучше скрыть все признаки нервозности.

Грэйд пролаял в телефонную трубку: — Привет! Это вы, Паккард? Пошлите ко мне…

Внезапно комната завибрировала от сокрушительного удара массивного металла по металлу.

Все трое повернулись на звук.

Сутулая, ярко одетая фигура шла от большой и неприкосновенной двери полковника Грэйда, разглядывая с сардоническим развлечением оцепеневшие лица, обращенные к нему. Было очевидно, что он только что хлопнул дверью за собой со всей силой.

Настойчивый скрип телекоммуникатора побудил Грэйда к беспомощному ответу: — Не волнуйтесь… это господин Жак…

Глава 5

Темнокожее уродство этого лица граничило с надменностью. Анна впервые наблюдала две роговидные выпуклости на его лбу, которые человек не пытался скрыть. Его черный, шерстяной берет прикрывал один из рожков. Другой рожок, видимый, выпирал даже больше чем рожки Анны, и в ее очарованных глазах он появился, как некий греческий сатир. Как вечно пьяный Силен, или бог Пан, утомленный от бесплодного преследования мимолетных нимф. Это было лицо циничного Уайльда после тюрьмы, Рембо, Гойи, обратившим его кисть в мрачном ликовании от испанских грандов до мира ужасов Унамуно.

Как призрачный голос, загадочное предсказание Мэтью Белла, казалось, снова прозвучало в ее ушах: — … много общего… больше чем вы догадываетесь…

Было так мало времени, чтобы подумать. Рюи Жак, должно быть, разглядел ее лобные уродства, в то время как клетчатая академическая шапочка его студенческого костюма препятствовала тому, чтобы она увидела его недостатки. У него, должно быть был идентичный ее случай заболевания, только менее продвинутый. Предвидел ли он поворот событий, которые произойдут здесь? Оказался ли он здесь, чтобы защитить единственного человека на земле, который мог бы помочь ему? Это не походило на него. Он просто не был благоразумным типом. У нее создалось впечатление, что он оказался здесь исключительно для собственного развлечения — просто сделать дураками их всех троих.

Грэйд начал нервно говорить: — Как так, господин Жак. Войти через эту дверь невозможно. Это — мой личный вход. Я сам изменил комбинацию шифра только этим утром. Его усы с негодованием ощетинились. — Я должен спросить, что это значит?

— Молитесь, Полковник, молитесь.

— Но что это значит?

— Ничего, полковник. У вас нет никого доверия вашим собственным силлогизмам? Никто не может открыть вашу личную дверь, кроме вас. Что и требовалось доказать. Никто ее и не открывал. Меня на самом деле здесь нет. Никаких улыбок? Так-так! Параграф 6, пункт 840 Руководства Допустимого Военного Юмора официально признает такой парадокс.

— Нет такого издания, — взорвался Грэйд.

Но Жак игнорировал его. Он, казалось, только теперь впервые заметил Анну, и поклонился ей с преувеличенной педантичностью. — Мои глубокие извинения, мадам. Вы стояли так тихо, что я принял вас за розовый куст. Он, с улыбкой, посмотрел на каждого по очереди. — Разве это не восхитительно? Я чувствую себя как литературный лев. Это в первый раз в моей жизни, чтобы мои поклонники когда-либо собрались со специальной целью обсудить мою работу.

— «Как мог он узнать, что мы обсуждали его склад ума», — подумала Анна. — «И как он открыл дверь»?

— Если бы вы подслушивали достаточно долго, — сказала Марфа Жак, — вы бы поняли, что мы не восхищались вашей «поэзией в прозе». Фактически, я думаю, что все это чистая ерунда.

— «Нет», — подумала Анна, — «он не мог подслушать, потому что мы не говорили о его речи после того, как Грэйд открыл дверь. Есть что-то, здесь, в этой комнате, что подсказало ему».

— Вы даже не думаете, что это поэзия? — повторился наивно Жак. — Марфа, подходя к поэзии с вашим научно разработанным поэтическим смыслом, это убийственно.

— Имеются определенные, бесспорно признанные подходы к оценке поэзии, — упрямо ответила Марфа Жак. — Вам нужно иметь автосканер, который бы прочитал вам некоторые книги по эстетическим законам языка. Там все указано.

Художник невинно моргнул. — Что же там такое?

— Научные правила для того, чтобы анализировать поэзию. Понять настроение поэзии. Вы можете очень легко узнать, является ли она веселой или мрачной, только сравнивая отношение гласных низкого тона, к гласным высокого тона.

— Да, вы знаете об этом! Он повернул изумленное лицо к Анне. — И она права! Обдумайте это — в «Счастливом человеке» Мильтона большинство гласных высокого тона, в то время как в его «Печальном человеке» они, главным образом, низкого тона. Люди, я полагаю, что мы, наконец, нашли критерий для подлинной поэзии. Больше мы не должны барахтаться в поэтическом супе. Теперь давайте посмотрим. Он задумчиво потер свой подбородок. — Вы знаете, в течение многих лет я полагал, что строки поэта Суинберна, оплакивающие Шарля Бодлера являются фракцией печали. Но это, конечно, было прежде, чем я услышал о научном подходе Марфы, и вынужден был полагаться исключительно на моих бесхитростных, необученных, несведущих чувствах. Насколько глуп я был! Поскольку вещь переполнена гласными высокого тона, и длительное «е» доминирует… Он ударил себя по лбу, будто во внезапном понимании. — Да ведь это веселая поэзия! Я должен поместить ее в весёлое обрамление!

— Бессмыслица, — фыркнула Марфа Жак. — Наука…

— … просто паразитирующее, адъективное, и бесполезное занятие, посвященное количественному подтверждению Искусства, — закончил улыбающийся Жак. — Наука функционально бесплодна; она ничего не создает; она не говорит ничего нового. Ученый никогда не может быть больше, чем скромный художник. Не существует научного трюизма, который не был предсказан творческим искусством. Примеры бесконечны. Уччелло разработал математические законы перспективы в пятнадцатом столетии; но Калликрат применял те, же самые законы за две тысячи лет до этого при проектировании колонн Парфенона. Кюри думали, что они изобрели идею «полураспада» об исчезновении вещества пропорционально его остатку. Египтяне настраивали свои струны лир для демпфирования согласно той же самой формуле. Непер думал, что он изобрел логарифм, полностью пропустив факт, что римские медные рабочие делали раструбы своих музыкальных труб, следуя логарифмической кривой.

— Вы преднамеренно выбираете изолированные примеры, — парировала Марфа Жак.

— Тогда предположим, что вы назовете несколько, так называемых, научных открытий, — ответил мужчина. — И я докажу, что они были выявлены художником, в каждом случае.

— Я, конечно, так и сделаю. Что вы скажете о газовом законе Бойля? Я предполагаю, что вы скажете, что Пракситель все время знал, что давление газа изменяется обратно пропорционально его объему при данной температуре?

— Я ожидал чего-то более сложного. Это слишком просто. Газовый закон Бойля, закон пружины Гука, закон маятника Галилея, и множество подобной чепухи просто констатируют, что сжатие, кинетическая энергия, или какое бы название вы не дали этому, обратно пропорционально его уменьшенным размерам, и пропорционально величине его перемещения в рамках всей системы. Или, как говорит художник, воздействие приводит к результату, и пропорционально перемещению объекта в пределах окружающей его обстановки. Мог бы заключительный куплет Шекспировского сонета приводить нас в восторг, если бы наши умы не были обусловлены, сдержаны, и сжаты в напряжении предшествующими четырнадцати строками? Отметьте, как умно известное стихотворение Донна строит его до линии краха, как «оно звонит для вас»! Елизаветинцы кровью, потом, и гением понизили энтропию своих созданий точно такой же самой манерой, и с точно таким же самым результатом, как и тогда, когда Бойль сжимал свои газы. И этот метод был уже давно старым, когда они были молоды. Он был стар, когда художники Минга рисовали самые скудные намеки на пейзажи на непропорциональных фонах своих ваз. Шах Джахан знал об этом, когда проектировал длинный притягивающий глаза, отражающий свет бассейн перед мавзолеем Тадж-Махал. Греческие трагики знали это. Царь Эдип Софокла является все еще беспрецедентным в его приостанавливающем подходе к кульминационному моменту. Импортированные халдейские архитекторы Соломона знали, как получить эффект, располагая Святая Святых на определенном расстоянии от ворот храма, и маги Кро-Маньона с преднамеренным преступным намерением рисовали свои изумительные сцены животных только в самых недоступных закоулках их известняковых пещер.

Марфа Жак холодно улыбнулась. — Чушь, чушь, чушь. Но не имеет значения. На днях я представлю доказательство, и вы будете вынуждены согласиться, что оно не касается искусства.

— Если Вы говорите о «Скиомния», то для вас это реальная ерунда, — дружелюбно противостоял Жак. — Действительно, Марфа, все это ужасная пустая трата времени, чтобы примирить биологическую теорию с объединенной теорией поля Эйнштейна, которая, во-первых, просто примирила теорию относительности и квантовую теорию, самым бесполезным жестом. Прежде, чем Эйнштейн объявил о своей объединенной теории в 1949 году, профессора обращались с проблемой очень аккуратно. Они преподавали квантовую теорию по понедельникам, средам и пятницам, а теорию относительности по вторникам, четвергам и субботам. По воскресеньям они отдыхали перед своими телевизорами. Что проку от «Скиомния», во всяком случае?

— Это — заключительное суммирование всех физических и биологических знаний, — парировала Марфа Жак. — И как таковая, «Скиомния» представляет собой максимально возможную цель человеческого усилия. Цель человека в жизни состоит в том, чтобы понять окружающую его среду, чтобы проанализировать ее до последней йоты, чтобы понять, чем он управляет. Первый человек, который поймет «Скиомния», сможет хорошо управлять не только этой планетой, но и целой галактикой, и не так, как бы он хотел, а как бы смог. Этот человек, возможно, не я, но, конечно, это будет ученый, а не безответственный художник.

— Но, Марфа, — возразил Жак. — Где вы нашли такую фантастическую философию? Самой высокой целью человека является не анализ, а синтез — чтобы созидать. Если вы когда-либо решите все девятнадцать под-уравнений «Скиомния», вы окажетесь в тупике. Не останется ничего, чтобы анализировать. Как говорит доктор Белл — психогенетик, сверхспециализация, будь она умственный, как у ученого человека, или зубной, как у саблезубого тигра, является только синонимом вымирания. Но если мы продолжим создавать, то мы, в конечном счете, обнаружим, как переступить пределы…

Грэйд кашлянул, и Марфа Жак кратко вмешивалась: — Не берите в голову то, что говорит доктор Белл. Рюи, вы когда-либо встречались с этой женщиной прежде?

— С розовым кустом? Хмм. Он подошел к Анне и посмотрел прямо в ее лицо. Она вспыхнула и отвела взгляд. Он оглядел ее с медленной, критической оценкой, как возможный покупатель на рынке рабов в древнем Багдаде. — Хмм, — повторил он с сомнением.

Анна задышала быстрее; ее щеки приобрели свекольный оттенок. Но она не могла вызвать чувство пренебрежения. Напротив, было что-то нелогично восхитительное в том, чтобы быть визуально облапанной и тронутой этим странным, искоса смотрящим существом.

Затем она явно дернулась. Какое гипнотическое безумие это было? Этот человек имел власть над ее жизнью. Если он признал ее, то мстительное существо, которое является его женой, сокрушит ее профессионально. Если он будет отрицать ее, они будут знать, что он лжет, чтобы спасти ее, и последствия могли бы оказаться еще менее приятными. И какая разница, как ее крушение может повлиять на него? Она сразу ощутила его монументальный эгоизм. И даже если это тщеславие и великолепное себялюбие побудило его сохранить ее, чтобы закончить партитуру Розы, она не видела способа, как он собирался справиться с этим.

— Вы узнаете ее, господин Жак, — потребовал Грэйд.

— Я узнаю, — последовал торжественный ответ.

Анна напрягалась.

Марфа Жак тонко улыбнулась. — Кто она?

— Мисс Этель Тувинкам, мой старый учитель правописания. Как вы, мисс Тувинкам? Что привело вас из отставки?

— Я не мисс Тувинкам, — сказала Анна сухо. — Меня зовут Анна Ван Туйль. К вашему сведению, мы встречались вчера вечером в «Вия Роза».

— О! Конечно! Он счастливо рассмеялся. — Я, кажется, вспоминаю теперь, правда, весьма неотчетливо. И я хочу принести извинения, мисс Тувинкам. Мое поведение было отвратительно, я предполагаю. Во всяком случае, если только вы оставите счет для покрытия убытков госпоже Жак, ее адвокат позаботится обо всем. Вы можете даже добавить десять процентов, за моральные издержки.

Анна испытывала желание захлопать в ладоши от ликования. Целая служба безопасности была не в состоянии справиться с этим злодеем.

— Вы перепутали вчерашний вечер с предыдущим вечером, — быстро сказала Марфа Жак. — Вы встречались в мисс Ван Туйль вчера вечером. Вы были с ней несколько часов. Не лгите об этом.

Снова Рюи Жак настоятельно всматривался в лицо Анны. Он, наконец, покачал своей головой. — Вчера вечером? Хорошо, я не могу отрицать это. Полагаю, вам придется заплатить ей, Марфа. Ее лицо знакомо, но я только не могу припомнить, что я сделал, чтобы лишить ее ума. Ведро краски и трущобная вдова были на прошлой неделе, не так ли?

Анна улыбнулась. — Вы не навредили мне. Мы просто танцевали вместе на площади, вот и все. Я здесь по просьбе госпожи Жак. Боковым зрением она смотрела на Марфу Жак и полковника, обменивающихся вопросительными взглядами, как будто говорящими, что, возможно, между ними действительно ничего нет.

Но Марфа не была полностью удовлетворена. Она перевела свой взгляд на своего мужа. — Это странное совпадение, что вы приехали туда именно в это время. И почему вы здесь, если не хотите затуманить проблему с этой женщиной и ваше предстоящее психиатрическое лечение? Почему Вы не отвечаете? Что с вами?

Что касается Рюи Жака, то он стоял, покачиваясь, как пораженный болезнью сатир, его глаза тлели от боли на лице, пылающем от мучения. Один раз он изогнулся назад, как, если бы пытаясь умиротворить разъяренные клыки, рвущие горб на его спине.

Анна подскочила, чтобы подхватить его, поскольку он начал падать.

Он лежал на ее коленях, изогнувшись в чашевидную форму, и безмолвно стонал. В его горбе, который лежал напротив ее левой груди, что-то кипело и бушевало, как джинн в бутылке.

— Полковник Грэйд, — сказала психиатр спокойно, — закажите санитарную машину. Я должна немедленно проанализировать этот болевой синдром в клинике.

Рюи Жак был в ее руках.

Глава 6

— Спасибо огромное за то, что пришли, Мэтт, — тепло сказала Анна.

— Я тоже рад, дорогая. Он посмотрел вниз на лежащую ничком фигуру на клинической койке. — Как наш друг?

— Все еще без сознания, и под общим обезболивающим. Я позвала вас, потому что хочу передать некоторые идеи об этом человеке, которые пугают меня, когда я думаю о них в одиночку.

Психогенетик поправил свои очки с тщательной небрежностью. — Вот как? Вы думаете, что нашли, что случилось с ним? Почему он не может читать или писать?

— С этим, должно быть, что-то не так?

— Как бы вы еще назвали это? Э… дар?

Она пристально посмотрела на него. — Я могла бы, и вы могли бы, если бы он получил что-то взамен его потери. Это бы зависело от того, была ли от этого чистая выгода, не так ли? И не притворяйтесь, что вы не знаете, о чем я говорю. Давайте действовать в открытую. Вы знаете обоих Жаков в течение многих лет. Вы способствовали, чтобы я взялась за его случай, потому что вы думаете, что он и я могли бы найти в разуме и теле друг друга взаимное решение к нашим идентичным отклонениям. Так ведь?

Белл невозмутимо постучал сигарой. — Как вы говорите, вопрос состоит в том, получил ли он что-либо достаточное в обмен за потерянные навыки — достаточное, чтобы компенсировать их.

Она озадаченно посмотрела на него. — Хорошо, тогда я расскажу. Рюи Жак открыл личную дверь Грэйда, когда только один Грэйд знал комбинацию шифра. И когда он вошел в комнату с нами, он знал, о чем мы говорили. Это было так, если бы это было все написано для него, каким-то образом. На ум приходит мысль, что комбинация шифра была нанесена на дверь, и что он просмотрел расшифровку стенограммы нашего разговора.

— Да, только он не может читать, — заметил Белл.

— Вы подразумеваете, он не может читать… написанное?

— А что еще?

— Возможно, своего рода остатки мыслей… в вещах. Возможно, некоторое сообщение в металле двери Грэйда, и в определенных объектах в комнате. Она упорно смотрела на него. — Я вижу, что вы не удивлены. Вы знали об этом все время.

— Я ничего не допускаю. Вы, с другой стороны, должны признать, что ваша теория чтения мыслей внешне выглядит фантастичной.

— Так было бы и с письмом неандертальскому пещерному человеку. Но скажите мне, Мэтт, куда деваются наши мысли после того, как мы обдумали их? Какова внечерепная судьба этих слабых, замысловатых электрических колебаний, которые мы принимаем на энцефалограф? Мы знаем, что они могут проникать, и действительно проникают через череп, что они могут проходить через кость, как радиоволны. Они продолжают распространяться во вселенную навсегда? Или плотные вещества, такие, как дверь Грэйда, в конечном счете, поглощают их? Устанавливают ли они свои тонкие кодограммы в металлах, которые вибрируют во взаимодействии, как струны фортепьяно, откликающиеся на звуки?

Белл с трудом раскурил свою сигару. — Серьезно говоря, я не знаю. Но я скажу так — ваша теория весьма последовательно совместима с определенными психогенетическими прогнозами.

— И какими же?

— Возможная телемузыкальная связь всего мышления. Энцефалограф, как вы знаете, выглядит как музыкальный саундтрек. О, мы не можем ожидать мгновенного преобразования чистых мыслей в чистую музыку. Естественно, будут вмешиваться необработанные переходные формы. Но любой тип идеи прямой передачи, включающей в себя посылку и получение ритма и модуляция, как таковых, на голову выше, чем связь в устной среде, и может быть элементарным шагом вверх к истинной музыкальной общности, так же, как человек на заре человечества предвещал истинные слова намекающими, звукоподражательными односложными словами.

— Вот он, ваш ответ, — сказала Анна. — Почему Рюи Жак должен испытывать неприязнь к чтению, когда каждый кусочек металла вокруг него является для него открытой книгой? Она отвлеченно продолжила: — Вы могли бы посмотреть на это следующим путем. Наши предки забыли, как двигаться, раскачиваясь на деревьях, когда узнали, как ходить вертикально. Их история повторяется в нашем очень молодом возрасте. Почти немедленно после рождения, человеческий младенец может висеть на своих руках, подобно обезьяне. И затем, приблизительно после одной недели, он забывает то, что человеческому младенцу никогда не нужно будет знать. Так и Рюи теперь забыл, как читать. Большая жалость. Возможно. Но если бы мир был населен такими, как Рюи, им бы не потребовалось знать, как читать. Поскольку, после первых нескольких лет младенчества, они научатся использовать их металлически - эмпатическое чувство. Они могли бы даже сказать — «очень хорошо быть в состоянии читать и писать и качаться на деревьях, когда вы весьма молоды, но, в конце концов, наступает зрелость».

Она нажала кнопку настольного проектора, который стоял на столе у кровати художника. — Это – радиографический слайд полушарий головного мозга Рюи при проекции сверху, вероятно, старый материал для вас. Он показывает, что «рожки» это не просто локализованные новообразования в предлобной области, но они простираются как тонкие полоски вокруг соответствующих полушарий к зрительно-сенсорной области затылочных долей, где поворачивают и входят в мозговой интерьер, погружаясь там, в увеличенное шарообразное соединение в точке над мозжечком, где обычно находится шишковидный «глаз».

— Но шишковидное тело полностью отсутствует на слайде, — возразил Белл.

— А вот это вопрос, — противостояла ему Анна. — Отсутствует ли шишковидное, или, «рожки», фактически шишковидное, чрезвычайно увеличенное и раздвоенное? Я убеждена, что последнее является фактом. По неизвестным мне теперь причинам, эта прежде маленькая, неясная доля выросла, раздвоилась, и вызвала свое разрушительное двойное ответвление не только через мягкую мозговую ткань, участвующую в способности читать. И еще она продолжилась к граничной половине мозговой окружности во лбу, где даже твердая лобная кость черепа размягчилась под ее давлением. Она в упор посмотрела на Белла. — Я делаю вывод, что это только вопрос времени прежде, чем я, также, забуду, как читать и писать.

Белл внимательно рассматривал неподвижное лицо художника, находящегося в бессознательном состоянии. — Но число нейронов в данном мозге млекопитающего остается постоянным после его рождения, — сказал он. — Эти ячейки могут выбросить многочисленные дендриты и создают все более и более сложные нервные образцы, по мере взросления, но он не может вырастить больше первичных нейронов.

— Я знаю. И это внушает озабоченность. Рюи не может вырастить больше мозга, но он сделал это. Она с удивлением коснулась своих собственных «рожков». — И я предполагаю, что я тоже. Что это?

Следуя за взглядом Белла, она наклонилась, чтобы осмотреть лицо художника, и рванулась, как от физического удара.

Глаза, как страдающие лапы с когтями, сжимали ее.

Его губы двигались, и резкий шепот достигал ее ушей, как пустынный ветер: — … Соловей… в смерть… большая красота, невыносимая… но смотреть… РОЗА!

С побелевшим лицом, Анна, шатаясь, бросилась через дверь.

Глава 7

Белл поспешил следом за ней, когда она ворвалась в свой офис и рухнула на консультационную кушетку. Ее глаза были плотно закрыты, но, невзирая на ее тяжелое дыхание, она услышала, что психогенетик сел и спокойно закурил другую сигару.

Наконец она открыла свои глаза. — Даже вы выяснили кое-что за это время. Бесполезно спрашивать меня, что он имел в виду.

— Не это? Кто будет танцевать партию Студента на премьере?

— Рюи. Только, он, на самом деле, танцует немного, только для того, чтобы обеспечить поддержку прима балерине, то есть, Соловью, в начале и конце балета.

— И кто играет роль Соловья?

— Рюи нанял профессионала — Ля Танид.

Белл выпустил небрежное облако дыма к потолку. — Вы уверены, что не собираетесь принять участие?

— Роль экстремально напряженная. Для меня это было бы физически невозможно.

— Теперь.

— Что вы подразумеваете — теперь?

Он резко посмотрел на нее. — Вы очень хорошо знаете, что я подразумеваю. Вы знаете это так хорошо, что всё ваше тело трепещет. Премьера вашего балета состоится через четыре недели, но вы знаете, и я знаю, что Рюи уже видел его. Интересно. Он с прохладцей сбил пепел с сигары. — Почти так же интересно, как ваша вера в то, что он видел, что вы играли роль Соловья.

Анна сжала свои кулаки. К этому нужно подходить рационально. Она глубоко вдохнула, и медленно выпустила воздух. — Как он может видеть вещи, которые еще не случились?

— Я не знаю наверняка. Но я могу предположить, и так, же смогли бы и вы, если бы вы немного успокоились. Мы действительно знаем, что шишковидное тело является остатком одиночного глаза, который наши очень отдаленные морские предки имели в центре их рыбных лбов. Предположите, что этот ископаемый глаз, теперь глубоко похороненный в нормальном мозге, был оживлен. Что мы смогли бы увидеть им? Ничего пространственного, ничего, зависящего от световых раздражителей. Но, давайте, подойдем к проблеме индуктивно. Я закрываю один глаз. Другой может зафиксировать Анну Ван Туйль на плоском визуальном плане. Но двумя глазами я могу следовать за вами стереоскопически, по мере того, как вы перемещаетесь в пространстве. Таким образом, добавление глаза добавляет дополнительное измерение. С шишковидным телом, как с третьим глазом, я буду в состоянии следовать за вами и во времени. Таким образом, Рюи разбудил шишковидное тело, которое позволяет ему видеть, по крайней мере, туманный проблеск будущего.

— Какой изумительный и ужасный подарок.

— Но не без прецедента, — ответил Белл. — Я подозреваю, что более или менее реактивированные шишковидные железы стоят за каждым случаем ясновидения, собранными в летописях парапсихологии. И я могу думать, по крайней мере, об одном историческом случае, в котором шишковидное тело фактически пыталось проникнуть через лоб, хотя явно только в форме одной доли. Все буддистские статуи несут знак на лбу, как символический «внутренний глаз». Из этого мы теперь знаем, что «внутренний глаз Будды» был чем-то большим, чем просто символическим.

— Допустим. Но чувствующая время шишковидная железа все еще не объясняет боль в горбе Рюи. Ни сам горб, вот в чем вопрос.

— Что, — начал Белл, — заставляет вас думать, что горб это что-то большее, чем он кажется — заболевание позвоночника, характеризуемое ростом слоистой ткани?

— Это не так просто, и вы знаете это. Вы ведь знакомы со случаями «фантомных конечностей», таких, как инвалид сохраняет иллюзию ощущения или боли в ампутированной руке или ноге?

Он кивнул.

Она продолжала: — Но вы знаете, конечно, что ампутация не абсолютная предпосылка для «фантома». Ребенок, рожденный без рук, может испытывать призрачные ощущения отсутствующего члена в течение многих лет. Предположите, что такого ребенка поместили в некоторое невероятное общество безруких, и их психиатры пытаются привести его образец, построенный на ощущениях, к их собственным моделям. Как смог бы ребенок объяснять им чудо рук, кистей, пальцев — вещей, о которых он имеет только случайные чувственные намеки, но никогда не видел, и едва ли мог вообразить? Случай с Рюи аналогичен. У него четыре конечности и, предположительно, мотивы действия от нормальной человеческой породы. Следовательно, призрачные ощущения в его горбе указывают на потенциальный орган — предзнаменование будущего, а не воспоминание о конечности, которой он когда-то обладал. Можно использовать жестокий пример, что Рюи больше походит на головастика, а не на змею. У змеи были ножки непродолжительное время, во время эволюционной рекапитуляции ее эмбриона. Головастик же теряет свой хвост и развивает ножки. Но можно предположить, что у каждого есть некоторое слабое призрачное ощущение ножек.

Белл, казалось, обдумывал это. — Все это еще не объясняет боль Рюи. Я не думал бы, что процесс вырастания хвоста был бы болезненным для головастика, ни призрачного члена у Рюи, если это является неотъемлемой частью его физической структуры. Но, как бы, то, ни было, по всем признакам, у него все еще будет значительная боль, когда действие наркотика смягчится. Что вы собираетесь делать с ним тогда? Рассечение нервных узлов, ведущих к его горбу?

— Конечно, нет. Тогда он никогда не будет в состоянии вырастить этот дополнительный орган. Так или иначе, даже в нормальном случае фантомного члена, разрезание ткани нерва не помогает. Отсечение неврома от культи члена приносит только временное облегчение, и может фактически ухудшить случай гиперестезии. Нет, ощущения призрачной боли являются центральными, а не периферийными. Однако, как временное обезболивающее средство, я попробую двухпроцентный новокаин около надлежащих грудных нервных узлов. Она посмотрела на свои часы. — Мы должны возвращаться к нему.

Глава 8

Анна выдернула иглу шприца из бока мужчины и протерла последний прокол спиртовым тампоном.

— Как вы себя чувствуете, Рюи? — спросил Белл.

Женщина наклонилась к кушетке, покрытой стерильным бельем, и посмотрела на лицо человека, лежащего на животе. — Он ничего не чувствует, — сказала она тревожно. — Он без сознания.

— Действительно? Белл наклонился около нее и протянул руку, чтобы пощупать пульс человека. — Но это был только двухпроцентный новокаин. Поразительно.

— Я закажу противо-стимулятор, — нервно сказала Анна. — Мне это не нравится.

— О, боже, девочка. Расслабитесь. Пульс и дыхание в норме. Фактически, я думаю, что вы сами более близки к упадку сил, чем он. Это очень интересно… Его голос затих в догадке размышления. — Послушайте, Анна, нет необходимости находиться здесь нам обоим. Он вообще не в опасности. Я должен уйти. Я уверен, что вы позаботитесь о нем.

— «Я знаю», — подумала она. — «Вы хотите, чтобы я осталась с ним наедине».

Она приняла его предложение неохотным кивком головы, и дверь закрылась за его смешком.

В течение нескольких последующих моментов она исследовала в глубокой абстракции регулярные подъемы и падения мужской груди.

Таким образом, Рюи Жак установил другой медицинский прецедент. Он получил местное обезболивающее средство, которое должно сделать не что иное, как уменьшить чувствительность деформированного роста в его спине на час или два. Но он лежит в очевидной коме, как под действием общего мозгового обезболивающего средства. Ее хмурый взгляд углубился.

Пластинки рентгена показывали рост его спины просто как уплотненную массу хрящевой слоистой ткани (то же самое, как у нее) пронизанной тут и там нервными узлами. Ослаблением этих нервных узлов она должна добиться ни чего иного, как местной анестезии этой массы ткани, в той же самой манере, как обезболивают руку или ногу, притупляя соответствующий спинной нервный узел. Но фактический результат был не местным, а общим. Это было похоже на то, как, если бы кто-то ввел мягкое местное средство в лучевой нерв предплечья, чтобы заглушить боль в руке, но вместо этого обезболивал головной мозг. И это, конечно, было совершенно бессмысленным, полностью невероятным, потому что анестезия работает от высших нервных центров вниз, а не наоборот. Притупление определенной области париетальной доли могло уничтожить чувствительность в радиальном нерве и руке, но подкожная инъекция в радиальный нерв не усыпила бы париетальную долю головного мозга, потому что париетальная организация была нервной системой высшего порядка. Аналогично, обезболивание горба Рюи Жака не должно было заглушить его весь головной мозг, потому что, конечно, его головной мозг должен полагаться нервным образованием высшего порядка по отношению к этому спинному уродству.

Должен полагаться…

Но с Рюи Жаком предположения были недействительны.

Так вот что хотел Белл, чтобы она обнаружила. Как у некоторой зловещей рептилии Мезозойской эры, у Рюи Жака было две нервных системы, одна в его черепе и одна в его спине, и последняя тоже была высшей, и в некоторой степени управляющей. Та, что в его черепе, так же, как и кора головного мозга у людей и других, более высоких животных, помогает и проверяет работу менее сложного мозжечка, и так же, как мозжечок управляет еще более примитивным продолговатым мозгом низших позвоночных, таких, как лягушки и рыбы. При обезболивании его горба, она разрушила связи его высших центров сознания, и, обезболивая более высокий, спинной центр, она, очевидно, одновременно дезактивировала его «нормальный» мозг.

Как только наступило полное осмысление, она начала сознавать необычное оцепенение в своих бедрах, и слабые намеки смешанного ужаса и трепета в головокружительном пульсировании во лбу. Она медленно опустилась на прикроватный стул.

Она должна стать такой же, каким был этот человек. Впереди был день, когда ее шишковидное образование должно дорасти до точки, в которой начнется разрушение серого вещества в ее затылочных долях, и ликвидирует ее способность читать. И также должно наступить время, когда рост ее спины воспалит всё ее тело мучительными корчами, как это случилось с ним, и попытку с вероятной равной тщетностью, чтобы разорвать эти оковы.

И все это должно наступить скоро; несомненно, еще до премьеры ее балета. Загадочный клубок будущего будет распутан в ее развивающемся интеллекте, как это теперь было с Рюи Жаком. Она сможет найти все ответы, которые она искала… Конец сновидения… смертельная песня Соловья… Роза. И она найдет их, желает ли она этого, или нет.

Она тревожно застонала.

При звуке веки мужчины, казалось, дрогнули; его дыхание на мгновение замедлилось, а затем стало быстрее.

Она рассматривала это в недоумении. Он был, конечно, без сознания, но все, же сделал определенные отклики на слуховые раздражители. Возможно, она не обезболила какой-то орган гипотетической мозговой пары, а просто временно разрезала их линии общения, так же, как можно временно дезорганизовать мозг лабораторного животного, обезболивая Варолиев мост, соединяющий два черепных полушария.

В одной вещи она была уверена: Рюи Жак без сознания, и временно умственно дезинтегрирован, но не намерен соответствовать давно стандартизируемому поведению для других, находящихся без сознания, или дезинтегрированных млекопитающих. Всегда на шаг дальше того, что она ожидала. За пределами человека. За гранью гениальности.

Она спокойно поднялась и подошла на цыпочках поближе к кровати.

Когда ее губы были в нескольких дюймах от правого уха художника, она мягко сказала: — Как вас зовут?

Лежащая навзничь фигура беспокойно пошевелилось. Его веки затрепетали, но не открылись. Его губы винного цвета разошлись, потом закрылись, и снова открылись. Его ответ был резким, едва понятным шепотом: — Жак.

— Что вы делаете?

— Ищу…

— Что ищете?

— Красную розу?—

— Есть много красных роз.

Снова его усыпляющий, металлический шепот: — Нет, есть всего лишь одна.

Она внезапно поняла, что ее собственный голос становился напряженным и пронзительным. Она с усилием вернула его к более низкому тону. — Подумайте об этой розе. Вы можете видеть ее?

— Да… да!

Она закричала: — Какая это роза?

Казалось, узкие стены комнаты вечно будут кричать о своей оскорбленной металлической скромности, если что-нибудь не спугнет их боль. Рюи Жак открыл глаза и изо всех сил пытался подняться на один локоть.

На его вспотевшем лбу была глубокая морщина. Но его глаза, очевидно, ни на чем в частности не были сосредоточены, и несмотря на его кажущуюся целеустремленную моторную реакцию, она знала, что фактически подразумевал ее вопрос, но бросил его еще глубже в приступ его странный болезни.

Немного покачиваясь на сомнительной поддержке его правого локтя, он пробормотал: — Вы не роза… еще нет… пока нет…

Она пристально глядела на него в потрясенном оцепенении, на то, как его глаза медленно закрылись, и как он резко упал назад, на простыню. В течение длительного времени в комнате не было никакого звука, кроме его глубокого и ритмичного дыхания.

Глава 9

Не поворачиваясь от мрачного рассматривания сада при клинике, видимого в ее окне, Анна заявила через плечо, как только Белл вошел в офис. — Ваш друг Жак отказывается возвратиться для проверки. Я не видела его с тех пор, как он вышел неделю назад.

— Это фатально?

Она повернула налитые кровью глаза на него. — Не для Рюи.

Выражение лица мужчины слегка дернулось. — Он же ваш пациент, не так ли? Это просто ваша обязанность, чтобы вызвать его из дома.

— Я, конечно, сделаю это. Я собиралась связаться с ним по видеотелефону, чтобы договориться о встрече.

—У него нет видеотелефона. Все просто к нему приходят. Что-то делают в его студии почти каждый вечер. Если вы стесняетесь, то я буду рад взять вас с собой к нему.

— Нет, спасибо. Я пойду одна, пораньше.

Белл рассмеялся про себя. — До встречи сегодня вечером.

Глава 10

Номер 98 оказался унылым, ветхим, четырехэтажным строением, с только одной оштукатуренной передней стеной, очевидно из-за нехватки материалов в конце сороковых годов.

Анна глубоко вздохнула, проигнорировала неустойчивость своих коленей, и поднялась на полдюжины шагов на крыльцо.

Казалось, там не было никакого внешнего звонка. Возможно, он был внутри. Она толкнула дверь, и ущербный вечерний свет последовал за нею в холл. Откуда-то послышался неистовый лай, который немедленно замолк.

Анна тревожно всматривалась в хрупкую лестницу, и затем повернулась, поскольку позади нее открылась дверь.

Пушистая собачья морда появилась из открывшегося дверного проема и осторожно зарычала. И в том же самом проеме, только дальше, появилось темное морщинистое лицо, которое смотрело на нее подозрительно. — Чевой-то хочете?

Анна отступила на половину шага. — Он кусается?

— Кто, Моцарт? Нет, ему даже не сдавить банан, — добавило существо со старушечьей неуместностью. — Рюи отдал его мне, потому что собака Моцарта следовала за ним до самой могилы.

— Тогда, где живет господин Жак?

— Несомненно, на четвертом этаже, но вы слишком рано. Дверь открылась шире. — Скажите, не встречались ли мы с вами где-нибудь прежде?

Они узнали друг друга одновременно. Это был та, анимированная кипа фиолетовых платьев, древняя распространительница любовного зелья.

— Входите, дорогуша, — промурлыкала старушка, — и я смешаю для вас кое-что специальное.

— Не нужно, — сказала Анна поспешно. — Я должна увидеть господина Жака. Она повернулась и рванулась к лестнице.

Ужасное плавающее кудахтанье хлестало и подстегивало ее полет, пока она не споткнулась на последней площадке и не устроила бесчувственный визг у первой же двери, к которой подошла. Изнутри послышался раздраженный голос: — Разве вы не устали от этого? Почему бы вам не войти, и не дать отдохнуть костяшкам пальцев?

— Ой. Она почувствовала себя немного глупой. — Это я, Анна Ван Туйль.

— Мне что, снять дверь с петель, доктор?

Анна повернула ручку и вошла внутрь.

Рюи Жак стоял к ней спиной, с палитрой в руке, перед мольбертом, купавшимся в косых лучах заходящего солнца. Он, очевидно, был заторможен карикатурным видом нагой модели, лежащей, отвернув лицо, на кушетке за мольбертом.

Анна почувствовала острый укол разочарования. Какое-то время она хотела, чтобы он принадлежал ей. Ее взгляд скользнул по студии.

Холсты в рамах, покрытые пылью, были волей-неволей складированы у стен большой комнаты. Здесь и там валялись осколки скульптур. Позади рядом стоящей ширмы был виден беспорядок стоящей раскладушки. Вдали, за ширмой стояла акустическая система. В противоположной стене была дверь, которая, очевидно, вела в уборную натурщиков. В противоположном углу стояло потрепанное электронное фортепьяно, в котором она признала звуковой синтезатор Фурье.

Она чуть не задохнулась, когда фигура мужчины внезапно отделилась от фортепьяно, и поклонилась ей.

Полковник Грэйд.

Таким образом, красивая модель с невидимым лицом должна быть Марфой Жак.

Ошибиться было невозможно, так как модель немного повернула свое лицо, и признала порывистый взгляд Анны с удовлетворенной насмешкой.

Почему из всех вечеров, Марфа Жак должна была выбрать именно этот?

Художник снова повернулся к мольберту. Его жесткая насмешка донеслась до психиатра: — Созерцайте прекрасное женское тело!

Возможно это был способ, которым он так сказал, чтобы спасти ее. У нее было мимолетное подозрение, что он признал ее разочарование, предчувствовал глубину ее накопленного отчаяния, и преднамеренно встряхнул ее назад в реальность.

В нескольких словах он донес ей идею, что в его огромном комплексном уме нет ни любви, ни ненависти, даже к его жене, и что, в то же время он нашел в ней физическое совершенство, подходящее для переноса на холст или мрамор. И, что, он, тем не менее, терзался в тайных муках над этим самым совершенством, как, если бы, в сущности, физическая красота женщины просто заявила о недостатке, который он не может назвать, и никогда неузнает.

Осторожным, тщетным движением он отложил в сторону свои кисти и палитру. — Да, Марфа прекрасна, физически и умственно, и она знает это. Он жестоко рассмеялся. — Чего она не знает, так это то, что замороженная красота не признает значения скульптурной игры. За совершенством ничего нет, потому что оно ничего не значит, кроме самого совершенства.

Со стороны лестницы послышался шум. — Ха! — вскричал Жак. — Еще ранние посетители. Должно быть, прошел слух, что Марфа принесла ликер. Занятие окончено, Марфа. Лучше двигайтесь в альков и одевайтесь.

Среди ранних посетителей был и Мэтью Белл. Его лицо посветлело, когда он увидел Анну, и затем омрачилось, когда он различил Грэйда и Марфу Жак.

Анна заметила, что его рот озабоченно дергался, когда он двинулся к ней.

— Что-нибудь случилось? — спросила она.

— Пока нет. Но я не позволил бы вам приезжать, если бы знал, что они будут здесь. Вам от Марфы не досталось каких-либо неприятностей?

— Нет. И с какой стати? Я здесь, как будто бы, для наблюдения за Рюи по моей профессиональной деятельности.

— Вы не поверите в это, но если вы будете невнимательной, то она не будет. Поэтому, смотрите за каждым вашим шагом с Рюи, в то время, когда Марфа здесь. И даже когда ее не будет. Слишком много глаз вокруг — люди безопасности из команды Грэйда. Только не позволяйте Рюи вовлекать вас во что-нибудь, что могло бы привлечь внимание. Так много возможностей для этого. Вы здесь давно?

— Я была первым гостем, за исключением её и Грэйда.

— Хм. Я должен сопровождать вас. Даже притом, что вы его психиатр, такие вещи наводят ее на размышления.

— Я не вижу какого-либо вреда от того, что пришла сюда одна. Это же не то, как, если бы Рюи собирался попытаться заняться любовью со мной на виду у всех этих людей.

— Это точно так, но всё-таки! Он покачал своей головой и осмотрелся вокруг. — Поверьте мне, я знаю его лучше, чем вы. Этот человек безумен… он непредсказуем.

Анна чувствовала покалывание ожидания… или это было опасение? — Я буду осторожна, — ответила она.

— Тогда, идем. Если я смогу вовлечь Марфу и Рюи в один из их вечных споров и доказательств на тему «Наука против Искусства», то надеюсь, что они забудут о вас.

Глава 11

— Я повторяю, — сказал Белл, — мы наблюдаем прорастание другого Ренессанса. И признаки этого безошибочны, и они должны представлять большой интерес для практикующих социологов и полицейских. Он отвернулся от небольшой группы, начинающей собраться вокруг него и, посмотрел прямо в лицо, проходящего мимо Полковника Грэйда.

Грэйд остановился. — И какие же признаки этого ренессанса?— потребовал он.

— Главным образом, изменение климата и чрезвычайно увеличенное время досуга, Полковник. Любой из них поодиночке может иметь большое объединенное значение, и результат является, скорее, размножающимся, а не дополняющим.

Анна наблюдала, как глаза Белла осматривали комнату и встретились с глазами Марфы Жак, в то время, как он продолжал: — Возьмите температуру. В седьмом тысячелетии до н.э. человек разумный, даже в Средиземноморье, был кочевником, дрожащим от холода. Пятнадцать или двадцать столетий спустя климатический подъем превратил Месопотамию, Египет и долину Янцзы в зоны садов, и родились первые цивилизации. Другой теплый период, простирающийся более чем несколько столетий, и окончившийся около тысячи двухсотого года нашей эры запустили итальянский Ренессанс и великую Оттоманскую культуру, прежде чем температура начала снова падать. С середины семнадцатого столетия средняя температура в Нью-Йорке увеличивалась со скоростью приблизительно одной десятой градуса ежегодно. В следующем столетии, пальмы будут банальными на Пятой Авеню. Он прервался и благожелательно поклонился. — Привет, госпожа Жак. Я только что упомянул, что в прошлые ренессансы, умеренный климат и щедрые урожаи дали человеку досуг, чтобы думать, и созидать.

Когда женщина пожала плечами и сделала жест, как, будто собираясь идти, Белл поспешно продолжил: — Да, те ренессансы дали нам Парфенон, Тайную Вечерю, Тадж-Махал. В те времена художник был главным. Но на сей раз это не может произойти аналогичным путем, потому, что мы оказываемся перед технологическим и климатическим оптимумом одновременно. Атомная энергия фактически отменила труд, как таковой, но без международной закваски искусства, которое объединило первые египетские, шумерские, китайские и греческие города. Не делая паузу, чтобы объединить его достижения, ученый бросается к более значительным вещам, к «Скиомния», и ее источнику могущества, — он обменялся боковым взглядом с Марфой, — механизму, который, как нам сообщают, может мгновенно бросить человека к близлежащим звездам. Когда этот день наступит, с художником будет покончено… если не…

— Что, если не? — холодно спросила Марфа Жак.

— Если только этот Ренессанс, обостренный и усиленный, как это было, его двойными максимумами климата и науки, в состоянии навязать ответ, сопоставимый тому Ренессансу древнего человека периода Ориньяка из двадцать пятого тысячелетия до н.э., а именно, расцвету кроманьонского человека, первому из современных людей. Было бы парадоксально, если бы наш величайший ученый разрешил проблему «Скиомния» только для того, чтобы потерпел крах власти мужа над женой, что может доказать один из первых примитивных экземпляров человека высшего — ее муж?

Анна смотрела с интересом, как психогенетик привлекательно улыбнулся в сморщенное лицо Марфы Жак, одновременно пытаясь поймать своим взглядом глаза Рюи Жака, который с очевидной бесцельностью настукивал по клавиатуре фортепьяно Фурье.

Марфа Жак сказала: — Я боюсь, доктор Белл, что я не слишком взволнована вашим Ренессансом. Когда вы переходите к нему, то местное человечество, находится ли оно во власти искусства или науки, есть ничто, а только временная поверхностная пена на примитивных задворках планеты.

Белл вежливо кивнул. — Для большинства ученых Земля является по общему признанию банальностью. Психогенетики, с другой стороны, считают эту планету и ее людей одним из чудес вселенной.

— Вот как? — спросил Грэйд. — И что же у нас есть здесь такого, чего нет на Бетельгейзе?

— Три вещи, — ответил Белл. Первая — Атмосфера Земли имеет достаточно углекислого газа для произрастания лесных угодий для человекообразных предков человека, обеспечивая, таким образом, неспециализированные, почти вертикальные, физически активные разновидности, способные к неопределенному психофизическому развитию. Для ящероподобного жителя пустынной планеты потребовался бы дополнительный биллион лет, чтобы развить равную физическую и умственную структуру. Вторая — у этой самой атмосферы поверхностное давление составляет 760 мм ртутного столба и средняя температура приблизительно 25 градусов Цельсия. Это превосходные условия для передачи звука, речи, и песни; и те древние люди были в ней, как утка в воде. Сравните трудность связи прямым касанием усиков, как это должны делать членистоногие псевдо-гуманоидные граждане некоторых безвоздушных миров. Третья — солнечный спектр в пределах его очень короткого частотного диапазона от 760 до 390 миллимикрон обеспечивает семь цветов замечательного разнообразия и контраста, которые наши предки быстро сделали своими. С самого начала они могли видеть, что они функционируют в многокрасочном мире. Рассмотрите сверхсложное существо, проживающее в системе умирающего солнца, и пожалейте его, поскольку он может видеть только в красном и немного в инфракрасном цвете.

— Если это единственное различие, — фыркнул Грэйд, — то я скажу, что вы, психогенетики напрасно волнуетесь!

Белл улыбнулся проходящему мимо него Рюи Жаку. — Вы может быть и правы, Полковник, но я думаю, что вы упускаете один момент. Психогенетику, кажется, что земная окружающая среда продвигает развитие самого замечательного существа — человека, чья энергия за пределами голой потребности, посвящена странным, непроизводительным действиям. И для чего? Мы не знаем — пока. Но мы можем предположить. Дайте психогенетику ископаемую лошадь эогиппус и травянистые равнины, и он предсказал бы современную лошадь. Дайте ему археоптерикс и плотную атмосферу, и он мог бы вообразить лебедя. Дайте ему человека разумного и двухдневную рабочую неделю, или еще лучше, Рюи Жака и рабочую неделю без рабочих дней, и что он предскажет?

— Богадельню?— спросил Жак печально.

Белл засмеялся. — Не совсем. Эволюционный всплеск, скорее. Поскольку человек разумный все больше сосредотачивается на его абстрактном мире искусства, в частности, музыке, психогенетик предвидит увеличенную связь в элементах музыки. Это могло бы потребовать определенных мозговых перестроек у человека разумного, и возможно, развитие специальных перепончатых нервных органов, которые, в свою очередь, могли бы привести к полностью новой умственной и физической способности. И покорение новых размеров, так же, как человеческий язык, в конечном счете, развивался из органа дегустации в средство дальней голосовой связи.

— Даже в резких обличительных речах Рюи о науке и искусстве, — сказала госпожа Жак, — я не слышала большей ерунды. Если у этой планеты должно быть будущее, достойное названия, вы можете быть уверены, что это будет через лидерство ее ученых.

— Я не был так уверен, — противостоял Белл. — Место художника в обществе чрезвычайно продвинулось за прошлую половину столетия. И я подразумеваю незначительных художников, которые идентифицированы просто по их профессии, а не по исключительной репутации. В наше время мы были свидетелями, как финансисты были вынуждены простирать социальное равенство на ученых. А сегодня палитра и музыкальный альбом постепенно свергают лабораторную пробирку и циклотрон с их пьедесталов. В первый Ренессанс торговец и солдат унаследовали руины церкви и феодальной империи; в этом мы всматриваемся в рушащиеся стены капитализма и национализма и видим художника… или ученого…, готового появиться как сливки общества. Возникает вопрос, — какого?

— Во имя закона и порядка, — заявил Полковник Грэйд, — это должен быть ученый, работающий на защиту своей страны. Подумайте о военной небезопасности общества, управляемого искусством. Если…

Рюи Жак вмешался: — Есть только один пункт, по которому я должен не согласиться с вами. Он повернулся с обезоруживающей улыбкой к своей жене. — Я действительно не вижу, как ученый вообще вписывается в эту ситуацию. А вы, Марфа? Поскольку художник уже является высшим. Он доминирует над ученым, и если ему нравится, он совершенно в состоянии опереться на его более чувствительную интуицию для пересмотра художественных принципов, что ученые всегда пытаются всучить легковерной публике под маской новых научных законов. Я говорю, что художник знает об этих «новых» законах задолго до ученого, и имеет альтернативу представления их общественности в приятной художественной форме или как сухое, глубокомысленное уравнение. Он может, как Да Винчи, выразить свое открытие красивой кривой в форме захватывающей дух винтовой лестницы в замке Блуа, или, как Дюрер, он может проанализировать кривую математически и заявить ее логарифмическую формулу. В любом случае, он предвидел Декарта, который был первым математиком, который повторно открыл логарифмическую спираль.

Женщина мрачно рассмеялась. — Хорошо. Вы — художник. Только, какой научный закон вы открыли?

— Я открыл, — ответил художник со спокойной гордостью, — то, что войдет в историю, как «Закон Жака о Звездном Излучении».

Анна и Белл обменялись взглядами. С видом облегчения взгляд старшего человека явно сказал: — Битва состоялась; они забудут вас.

Марфа Жак подозрительно всматривалась в художника. Анна могла видеть, что женщине было искренне любопытно, но было и колебание между ее желанием сокрушить и проклясть любое такое дилетантское «открытие» и ее страхом, что она может попасть в ловушку. Сама Анна, после изучения преувеличенной невинности в широко раскрытых, немигающих глазах мужчины немедленно поняла, что он тонко побуждал женщину проявить имеющиеся слабости ее собственного сухого совершенства.

В почти гипнотическом состоянии Анна наблюдала, как мужчина вытянул листок бумаги из своего кармана. Она поразилась превосходной смеси застенчивости и хвастовства, с которым он развернул его и вручил Марфе.

— Так как я не могу писать, я пригласил одного парня, который записал это для меня, но я думаю, что он всё понял правильно, — объяснил он. — Как вы видите, это сводится к семи основным уравнениям.

Анна заметила, как женщина озадаченно нахмурилась. — Но каждое из этих уравнений расширяется в сотни других, особенно седьмое, которое является самым длинным из всех. Хмурый взгляд углубился. — Очень интересно. Я уже вижу намеки на диаграммы Расселла…

Мужчина встрепенулся. — Что! Г.Н. Расселл, который классифицировал спектральные классы звезд? Вы подразумеваете, что он опередил меня?

— Только если ваша работа верна, относительно чего я сомневаюсь.

Художник заикнулся: — Но…

— И здесь, — она продолжила с решительным осуждением, — ни что иное, как повторное заявление закона преломления света, который объясняет, почему мерцают звезды, а планеты этого не делают, и который известен уже двести лет.

Лицо Рюи Жака печально удлинилось.

Женщина безжалостно улыбнулась и показала пальцем. — Эти параметры есть ни что иное, а только плохое приближение закона Бете о ядерном делении в звездах, известном с тридцатых годов.

Мужчина уставился на уничтожающий палец. — Он старый…?

— Я боюсь, что так. Но все, же неплохо для любителя. Если бы вы занимались такими вещами всю вашу жизнь, то вы могли бы, в конечном счете, разработать кое-что новое. Но это — простая мешанина, перефразировка материалов, которые любой настоящий ученый изучил еще в своем подростковом возрасте.

— Но, Марфа, — защищался художник, — конечно, не все это устарело?

— Я не могу сказать с уверенностью, конечно, — ответила женщина с довольно злобным удовольствием, — пока не рассмотрю каждое под-уравнение. Я могу только сказать, что по существу, ученые давно предвидели художника, представленного великим Рюи Жаком. В совокупности, ваш удивительный Закон Звездного Излучения был известен в течение двухсот лет, или более.

Когда мужчина стоял, как бы на мгновение ошеломленный чудовищностью своего поражения, Анна начала жалеть его жену.

Художник задумчиво пожал своими плечами. — Наука против Искусства. Таким образом, художник сделал все, что мог, и проиграл. Закон Жака должен спеть свою лебединую песню, и затем должен быть навсегда забыт. Он повернул свое покорное лицо к Марфе. — Не могли бы вы, моя дорогая, нанести последний удар, установив надлежащие координаты в аудисинтезаторе Фурье?

Анна хотела поднять предупреждающую руку, выкрикнуть человеку, что он зашел слишком далеко, что оскорбление, которое он готовил своей жене, было ненужным, несправедливым, и будет только наращивать стену ненависти, цементирующей их диаметрально противоположные души.

Но было слишком поздно. Марфа Жак уже шла к фортепьяно Фурье, и в течение нескольких секунд установила нужные полярные координаты и щелкнула выключателем. Психиатр почувствовала, будто ее ум и язык были буквально парализованы быстрым развитием этой невольной драмы, которая теперь оказалась на краю трагикомического кульминационного момента.

Глубокая тишина заполнила комнату.

Анна поймала впечатление от алчных лиц, большинство из которых – самые близкие друзья Жака поняли природу его небольшой пьески, и насыпали бы соли в рану, которую он доставил своей жене.

И затем, в течение трех секунд, всё было закончено.

Фортепьяно Фурье синтезировало семь уравнений, шесть коротких, и одно длинное, в их звуковые эквиваленты, и всё было закончено.

Дорран, руководитель оркестра, сломал неудобную установившуюся тишину. — Послушайте, старина Рюи, — выпалил он, — каково различие между «Законом Жака о Звездном Излучении» и «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка»?

Анна, в смешанных чувствах изумления и симпатии, наблюдала, как лицо Марфы Жак медленно стало темно-красным.

Художник ответил в изумлении. — Да ведь теперь, когда вы упомянули это, кажется, есть немного сходства.

— Это же точная копия! — воскликнул голос.

— «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка» является старой континентальной народной мелодией, — добровольно отозвался другой. — Я когда-то проследил ее от «Неожиданной Симфонии» Гайдна до четырнадцатого столетия.

— О, но это совершенно невозможно, — заявил Жак. — Марфа только что сообщила, что наука обнаружила эту штуку первой, только двести лет назад.

Голос женщины сочился как царская водка. — Вы запланировали это преднамеренно, только оскорбить меня перед этими… этими клоунами.

— Марфа, я уверяю вас…!

— Я предупреждаю вас в последний раз, Рюи. Если Вы когда-либо снова оскорбите меня, то я, вероятно, уничтожу вас!

Жак попятился в ложной тревоге, пока его не поглотил водоворот смеха.

Группа разошлась, оставив двух женщин наедине. Внезапно осознав испытующий взгляд Марфы Жак, Анна вспыхнула и повернулась к ней.

Марфа Жак сказала: — Почему вы не можете заставить его прийти в себя? Я плачу Вам достаточно.

Анна медленно и довольно криво улыбнулась ей. — Для этого мне нужна ваша помощь. А вы не помогаете, когда вы осуждаете его чувства о ценностях, которые кажутся вам странными.

— Но Искусство действительно настолько глупо! Наука…

Анна коротко рассмеялась. — Вы понимаете? И вы удивляетесь, что он избегает вас?

— А что бы вы сделали?

— Я? — Анна с трудом проглотила.

Марфа Жак смотрела на нее суженными глазами. — Да, вы. Если вы так хотели получить его?

Анна колебалась, беспокойно дыша. Затем, постепенно ее расширенные глаза, стали мечтательными и полными, как луна, поднимающаяся над краем некоей неизвестной, экзотической земли. Ее губы открылись с бессильным фатализмом. Она не заботилась о том, что говорила: — Я бы забыла всё, что я хочу, кроме того, чтобы быть красивой. Я думала бы только о нем. Я бы хотела знать, о чем думает он, и я бросила бы свои принципы и попыталась бы думать, как думает он. Я училась бы видеть его глазами, и слушать его ушами. Я пела бы от его успехов, и держала бы свой язык за зубами, когда он потерпит неудачу. Когда он был бы капризным и подавленным, я бы не пыталась понять или настаивать — чем я могу помочь вам, если только вы позволите мне. Затем…

Марта Жак фыркнула. — Короче говоря, вы были бы только самоотверженной тенью, лишенной индивидуальности или ума или собственной личности. Это могло бы быть в порядке вещей для людей вашего типа. Но для ученого, сама такая мысль смешна!

Психиатр изящно приподняла плечи. — Я согласна. Это нелепо. Какая нормальная женщина на пике ее профессии внезапно бросила бы карьеру, чтобы слиться, или, как бы вы сказали, погрузить свою идентичность, само существование, в этот чужеродный мужской менталитет?

— Какая женщина, в самом деле?

Анна размышляла про себя, и не отвечала. Наконец она сказала: — И все же, такова цена; или бери или оставь, как говорят. Что же делать девушке?

— Поддержать ее права! — объявила Марфа Жак энергично.

— Да здравствует неблагодарное упорство! Рюи Жак вернулся, немного покачиваясь. Он вздымал свой наполовину заполненный стакан к потолку и кричал: — Друзья! Тост! Давайте выпьем за двух членов ордена Рыцарей Алой Чаши Грааля. Он поклонился с мрачной насмешкой жене, смотрящей на него с негодованием. — За Марфу! Может она скоро решит проблему Жака Розетте и взрывом направит человечество в небеса!

Одновременно он пил и пытался приостановить поднятой рукой внезапный поток шуток и смеха. Затем, повернувшись к опасающемуся теперь психиатру, он отвесил второй поклон с таким размахом, что его стакан перевернулся. Когда он выправился, как ни в чем не бывало, то спокойно обменялся с ней стаканами. — За мою старую школьную учительницу, доктора Ван Туйль. Соловей, секретная амбиция которого состоит в том, чтобы стать столь же красивым, как красная, красная роза. Пусть Аллах удовлетворит ее молитвы. Он очаровательно прищурился на нее во внезапно наступившей тишине. — Что вы скажете на это, доктор?

— Я скажу, что вы пьяный идиот, — ответила Анна. — Но пусть это пройдет. Она задыхалась, у нее кружилась голова. Она повысила свой голос растущей группе лиц. — Дамы и господа, я предлагаю вам третьего, ищущего чашу Грааля! Действительно великий художник, Рюи Жак, дитя наступающей эпохи, единственная цель которого не бесцельность, как он хотел бы, чтобы вы так думали, но некая изумительная роза. Ее вьющиеся лепестки должны иметь тонкую текстуру, прочность, и кроме того, искрящийся красный цвет. Эта роза, которую он должен найти, чтобы спасти его ум и тело, и вложить душу в него.

— Она права! — выкрикнул художник в мрачном ликовании. — Теперь за Рюи Жака! Присоединитесь, все. Тусовка за счет Марфы!

Он осушил свой стакан, затем повернул внезапно посерьезневшее лицо к своей аудитории. — Но в случае с Анной это действительно очень печально, не так ли? Поскольку ее лечение настолько простое.

Психиатр слушала; ее голова головокружительно пульсировала.

— Поскольку любой компетентный психиатр мог сказать ей, — беспощадно продолжал художник, — что она идентифицировала себя с соловьем в ее балете. Этот соловей такой, что и смотреть то не на что. Сверху он грязно-коричневый; снизу, можно сказать, что он тускло серый. Но ах! Но какова душа этой незамысловатой небольшой птички! Загляните в мою душу — умоляет она. Держите меня в ваших сильных руках, загляните в мою душу, и считайте меня столь же прекрасным, как красная роза.

Еще до того, как он поставил свой бокал на стол, Анна знала, что будет дальше. Ей не было необходимости смотреть на напрягающиеся щеки и вспыхивающие ноздри Марфы Жак, ни на внезапную вспышку смятения в глазах Белла, чтобы понять, что затем произойдет.

Он протянул свои руки к ней, его темнокожее лицо сатира было почти бесстрастным, если бы не хранило его непреходящий намек сардонической насмешки.

— Вы правы, — прошептала она, наполовину ему, наполовину другой своей части, слушающей и наблюдающей. — Я действительно хочу, чтобы вы держали меня в ваших руках, и думали, что я красивая. Но вы не можете, потому что вы не любите меня. Это не получится. Не здесь. Здесь, я докажу это.

Как через сотни миль и столетий, она услышала испуганное бульканье Грэйда.

Но ее транс продолжался. Она ринулась в объятия Рюи Жака, приблизила свое лицо к его лицу насколько позволял ее позвоночник, и закрыла глаза.

Он быстро поцеловал ее в лоб и освободил ее. — Ну вот! Вылечили!

Она отступила и глубокомысленно рассмотрела его. — Я хочу, чтобы вы сами убедились, что ничто не может быть для вас прекрасным, по крайней мере, до тех пор, пока вы не научитесь относиться к кому-то другому так же высоко, как к Руи Жаку.

Белл подошел вплотную. Его лицо было влажным и серым. Он прошептал: — Вы оба сошли с ума? Не могли бы вы отложить такие вещи на время, когда рядом никого нет?

Но Анна бесконтрольно покачивалась в фатальном спокойствии. — Я должна была показать ему кое-что. Здесь. Теперь. Он никогда не смог бы попробовать сделать это, если бы у него не было аудитории. Вы можете отвести меня сейчас домой?

— Это хуже всего, — ответил Белл возбуждено. — Это только подтвердит подозрения Марфы. Он нервно осмотрелся вокруг. — Она ушла. Не знаю, хорошо ли это или плохо. Но Грэйд наблюдает за нами. Рюи, если у вас есть хотя бы намеки на благопристойность, подойдите к той группе дам, и поцелуйте нескольких из них. Может быть, это собьет нюх Марфы. Анна, вы оставайтесь здесь. Продолжайте говорить. Попытайтесь превратить это в забавный инцидент. Он коротко усмехнулся. — Иначе вам придется завершить все это как Первому Мученику по причине Искусства.

— Я прошу прощения, доктор Ван Туйль.

Это был Грэйд. Его голос был жестоко холодным, а слоги отлетали от его губ с берущей за живое завершенностью.

— Да, полковник?— сказала Анна нервно.

— Бюро Безопасности хотело бы задать вам несколько вопросов.

— Да?

Грэйд повернулся и пронизывающе посмотрел на Белла. — Желательно провести опрос конфиденциально. Это не должно занять много времени. Если леди любезно пройдет в раздевалку для натурщиков, мой помощник вас там встретит.

— Доктор Ван Туйль сейчас уезжает, — хрипло сказал Белл. — Где ваше пальто, Анна?

Мягким, ненавязчивым движением Грэйд расстегнул фиксатор на своей набедренной кобуре. — Если доктор Ван Туйль выйдет из раздевалки в течение десяти минут одна, то она сможет покинуть студию любым способом, какой ей нравится.

Анна увидела, что лицо ее друга стало еще более бледным. Он облизал свои губы, и затем шепнул: — Я думаю, что вам лучше пойти, Анна. Будьте осторожны.

Глава 12

Комната была маленькой и почти пустой. Вся ее обстановка состояла из старого календаря, стоячей вешалки, нескольких стопок пыльных книг, стола (пустого, если бы не рулон холста, завязанного лентой) и трех стульев.

На одном из стульев, через стол, сидела Марфа Жак. Она, казалось, почти улыбалась Анне; но удивленному завитку ее красивых губ полностью противоречили ее глаза, которые пульсировали ненавистью с парализующей силой физических ударов.

На другом стуле сидел Вилли Пробка, почти неузнаваемый, в его ухоженной опрятности.

Психиатр приложила руку к своему горлу, словно пытаясь восстановить голос, и при движении увидела краем глаза, что Вилли с быстротой молнии засунул свою руку в карман пальто, невидимый ниже стола. Она медленно понимала, что он держал оружие, наставленное на неё.

Мужчина начал говорить первым, и его голос был настолько решительным и режущим, что она начала сомневаться — правильно ли она его узнала. — Имейте в виду, что я убью вас, если вы сделаете попытку какого-нибудь неблагоразумного действия. Так, пожалуйста, сядьте, доктор Ван Туйль. Позвольте нам раскрывать наши карты.

Это было невероятно, слишком нереально, чтобы пробудить чувство страха. В оцепенелом изумлении она пододвинула стул и села.

— Как вы, возможно, подозревали, — продолжал отрывисто мужчина, — я являюсь агентом Службы Безопасности.

Анна обрела дар речи. — Я знаю только то, что я насильственно задержана. Что вы хотите?

— Информацию, доктор. Какое правительство вы представляете?

— Никакого.

Мужчина вежливо мурлыкнул. — Неужели вы не понимаете, доктор, что, как только вы прекратите достоверно отвечать, я убью вас?

Анна Ван Туйль перевела взгляд с мужчины на женщину. Она подумала о кружащемся над ней хищнике, и почувствовала страх. Что же она сделала, чтобы привлечь такое гневное внимание? Она не знала. Но тогда, и они тоже не уверены в этом. Этот человек не станет убивать ее, пока он не узнает больше. И за это время, он, конечно, разберется, что это была ошибка.

Она сказала: — Или я являюсь психиатром, ведущим особый случай, или же нет. Я не в состоянии доказать это положительно. Тем не менее, в соответствии с силлогистическим законом, вы должны принять это как возможность, пока вы не докажете обратное. Поэтому, пока вы не дадите мне возможность объяснить или опровергнуть любое обратное доказательство, вы, никогда не сможете убедиться в вашем мнении, что я другая, чем я утверждаю.

Мужчина улыбнулся, почти любезно. — Ну что же, говорите, доктор. Я надеюсь, что вам платят столько, сколько вы стоите. Он внезапно наклонился вперед. — Почему вы пытаетесь заставить Рюи Жака влюбиться в вас?

Она уставилась в него расширившимися глазами. — Что, что вы сказали?

— Почему вы пытаетесь заставить Рюи Жака влюбиться в Вас?

Она смогла посмотреть ему прямо в глаза, но ее голос был теперь очень слаб: — Я не поняла вас сначала. Вы сказали… что я пытаюсь заставить его влюбиться в меня. Она обдумывала это в течение длительного удивленного момента, как, если бы эта идея была совершенно новой. — И я предполагаю… что это правда.

Мужчина посмотрел озадаченно, а затем улыбнулся с внезапным удовлетворением. — Да, вы умны. Конечно, вы первая пытаетесь применить такую тактику. Хотя я не знаю, что вы ожидаете получать от вашей ложной искренности.

— Ложной? Не подразумеваете ли вы это сами? Нет, я вижу, что это не вы. Это госпожа Жак. И она ненавидит меня за это. Но я — только часть большей ненависти, которую она испытывает к нему. Даже ее уравнение «Скиомния» является частью этой ненависти. Она разрабатывает биофизическое оружие не только потому, что она патриотка, но больше, чтобы досадить ему, и показать ему, что ее наука превосходит…

Рука Марфы Жак злобно протянулась через небольшой стол и ударила Анну по губам.

Мужчина только пробормотал: — Пожалуйста, постарайтесь держать себя в руках, госпожа Жак. Вмешательство снаружи было бы самым неудобным в данный момент. Его, не имеющие чувства юмора глаза, возвратились к Анне. — Однажды вечером, неделю назад, когда господин Жак был у вас на лечении в клинике, вы оставили ему перо и бумагу.

Анна кивнула. — Да, я хотела, чтобы он сделал попытку писать автоматически.

— Что такое «писать автоматически»?

— Просто написание, в то время как сознательный ум полностью поглощен посторонней деятельностью, такой как музыка. Господин Жак должен был сосредоточить свое внимание на определенную музыку, составленную мной, держа перо и бумагу у себя на коленях. Если его недавняя неспособность читать и писать, была вызвана некоторым психическим блоком, было весьма возможно, что его подсознательный ум мог бы обойти этот блок, и он стал бы писать, так же, как кто-либо машинально пишет или рисует подсознательно, разговаривая по видеотелефону.

Он передал ей листок бумаги. — Вы можете идентифицировать это?

— «Что он имел в виду»? Она нерешительно исследовала лист. — Это — только чистый лист из моих личных канцтоваров с монограммой. Где вы взяли это?

— С бювара, который вы оставили господину Жаку.

— Так, и что?

— Мы также нашли другой лист с того же самого бювара под кроватью господина Жака. И на нем была некая интересная запись.

— Но господин Жак лично сообщил о нулевых результатах.

— Он был вероятно прав.

— Но вы сказали, что он написал что-то? — настаивала она; на мгновение ее личная опасность исчезла перед ее профессиональным интересом.

— Я не говорил, что он написал что-нибудь.

— Разве это не было написано тем же самым пером?

— Да, было. Но я не думаю, что это написал он. Это был не его почерк.

— Это часто имеет место при письме в автоматическом режиме. Сценарий поведения изменяется согласно индивидуальности раздвоенной подсознательной единицы. Изменение бывает иногда столь большим, чтобы почерк стал неузнаваемым.

Он проницательно всматривался в нее. — Этот сценарий был весьма распознаваемым, доктор Ван Туйль. Я боюсь, что вы сделали серьезную грубую ошибку. Теперь, сказать вам, чей это почерк?

Она услышала свой собственный шепот: — Мой?

— Да.

— И о чем это говорит?

— Вы сами знаете очень хорошо.

— Но я не знаю. Ее нижнее белье прилипло к телу с влажным клейким ощущением. — По крайней мере, вы должны дать мне шанс объяснить это. Я могу увидеть это?

Он глубокомысленно посмотрел на нее, буквально на мгновение, затем засунул руку в карман. — Вот электронная копия. Бумага, текстура, чернила, все, является прекрасной копией вашего оригинала.

Она изучила лист с озадаченным хмурым взглядом. Там было несколько неразборчивых строчек фиолетового цвета. Но это не было ее почерком. Фактически, это не было даже почерком, а только масса неразборчивых каракулей!

Анна чувствовала острое ощущение страха. Она пробормотала: — И что вы пытаетесь сделать?

— Вы не отрицаете, что вы написали это?

— Конечно, я отрицаю это. Она больше не могла управлять дрожанием своего голоса. Ее губы были свинцовыми массами, а язык каменной плитой. — Это неузнаваемо…

Пробка демонстрировал зловещее терпение. — В верхнем левом углу имеется ваша монограмма «A.В.T.», как и на первом листе. Вы согласны с этим, по крайней мере?

Анна начала исследовать предполагаемое трио инициалов, расположенных в знакомом эллипсе. Эллипс был там. Но содержание в нем — сплошная тарабарщина. Она снова схватила первый лист, чистый лист. Ощущение бумаги, даже запах, характеризовало его как подлинный. Это была ее бумага. Но монограмма!

— О нет! — прошептала она.

Ее охваченные паникой глаза крутились по комнате. Календарь… то же самое изображение той же самой коровы… но остальное…! Кипа книг в углу… титулы на золотом листе… собирающие пыль в течение многих месяцев… этикетка на рулоне, завязанном лентой на том же самом… даже часы на ее запястье.

— «Тарабарщина». Она больше не могла читать. Она забыла как это делать. Ее ироничные боги выбрали этот критический момент, чтобы ослепить ее своей блестящей щедростью.

— «Тогда получите! И тяни время»!

Она облизала дрожащие губы. — Я не могу читать. Мои очки для чтения находятся в моей сумке, снаружи. Она возвратила копию. — Если вы прочитаете это, я могла бы узнать содержание.

Мужчина ответил: — Я думаю, что вы хотели попробовать трюк с очками, только для того, чтобы я мог не наблюдать за вами. Если вы не возражаете, то я процитирую на память:

— «Какой странный кульминационный момент для Мечты! И все же, это неизбежно. Искусство против Науки предписывает, что один из нас должен уничтожить оружие «Скиомния»; но это может подождать, пока мы не станем более многочисленными. Так что, всё, что я делаю, только для него одного, и его будущее зависит от понимания этого. Таким образом, Наука кланяется Искусству, но даже Искусство еще не все. Студент должен понять одну великую вещь, когда он увидит, что Соловей мертв, что только тогда он узнает»…

Он остановился.

— Это все? — спросила Анна.

— Да, это все.

— И ничего о… розе?

— Нет. А для чего кодовое слово «роза»?

— «Смерть»? — подумала Анна. — «Действительно ли роза была секретным синонимом для могилы»? Она закрыла глаза и задрожала. На самом ли деле это были ее мысли, запечатленные в ум и руку Рюи Жака на месте для зрителей на ее собственном балете три недели назад? Но, в конце концов, почему это было настолько невозможно? Кольридж заявил, что стих Хан Хубилай был продиктован ему через автоматическое написание. И тот английский мистик, Уильям Блейк, легко признавал, что он был личным секретарем какой-то невидимой личности. И были другие многочисленные случаи. Таким образом, с некоторого невидимого времени и места, разум Анны Ван Туйль был настроен на разум Рюи Жака, а его ум на мгновение забыл, что они оба больше не могли писать, и записал странную мечту.

Именно тогда она заметила непонятные шёпоты.

Нет, не шёпоты, не совсем так. Более всего они походили на пульсирующие колебания, смешивающиеся, то возрастающие, то уменьшающиеся. Ее сердце ускорило ритм, когда она поняла, что их жуткая структура была беззвучна. Это было, как, если бы что-то в ее уме внезапно колебалось во взаимосвязи с подэфирным миром. Сообщения, которые она не могла слышать, или ответить на них, бились в ней; они были вне звука, вне познания, и они головокружительно роились вокруг нее со всех направлений. От кольца, которое она носила. От бронзовых кнопок ее жакета. От вертикального отопительного стояка в углу. От металлического отражателя света на потолке.

И самое сильное и самое выразительное из всех, монотонно поступало от невидимого оружия Пробки, сжатого в кармане его пальто. И так же, как, если бы она видела, она знала, что это оружие убивало в прошлом. И не один раз. Она попыталась распутать эти остатки мыслей о смерти — один раз — дважды — три раза, за которыми они исчезли в устойчивом, неразборчивом, приглушенном временем насилии.

И теперь это оружие начало вопить: — Убить! Убить! Убить!

Она провела ладонью по своему лбу. Всё ее лицо было холодным и влажным. Она с шумом сглотнула.

Глава 13

Рюи Жак сидел перед металлическим светильником около своего мольберта, очевидно поглощенный глубоким созерцанием своих похотливых особенностей, и не обращающий внимания на поднимающееся веселье вокруг него. В действительности, он почти полностью потерялся в беззвучном, сардоническом ликовании над трехсторонней смертельной борьбой, которая приближалась к кульминационному моменту за внутренней стеной его студии, и которая усиливалась в его замечательном уме параболическим зеркалом светильника в невероятной степени.

Низкий, тревожный голос Белла вновь оторвал его. — Ее кровь будет на вашей совести. Всё, что вы должны сделать, это просто войти туда. Ваша жена не разрешит стрельбу в вашем присутствии.

Художник раздраженно дернулся своими деформированными плечами.

— Возможно. Но почему я должен рискнуть своей жизнью ради глупого маленького соловья?

— Может ли так быть, что ваше развитие выше человека разумного послужило тому, чтобы заострить вашу объективность, подчеркнуть ваши врожденные вопиющие недостатки идентичности даже с вашими близкими? Неужели безразличие, управляемое Марфой, почти безумной в прошедшем десятилетии, так теперь укоренилось, чтобы ответить первой известной женщине вашей собственной уникальной породы? Белл тяжело вздохнул. — Вы можете не отвечать. Сама бессмысленность ее нависшего убийства развлекает вас. Ваш соловей собирается быть наколотым на ее шип, просто, ни для чего, как всегда. Ваше единственное сожаление в настоящее время заключается в том, что вы не можете подшутить над ней с заверением, что вы старательно изучите ее труп, чтобы найти там розу, которую вы ищете.

— Такую бесчувственную бессердечность, — сказал Жак с печальным согласием, — можно ожидать только от одной из ошибок Марфы. Я подразумеваю Пробку, конечно. Неужели он не понимает, что Анна еще не закончила партитуру ее балета? Очевидно, он не имеет никакого музыкального чувства вообще. Держу пари, что ему отказали даже в полицейском благотворительном приюте. Вы правы, как обычно, доктор. Мы должны наказать такое мещанство. Он дернул своим подбородком и поднялся с раскладного табурета.

— Что вы собираетесь делать? — резко потребовал Белл.

Художник поплелся к музыкальному устройству. — Запустить некоторую подборку из Шестой части Чайковского. Если Анна хоть наполовину такая девушка, как вы думаете, она и Петр Ильич скоро заставят Марфу плясать под их дудку.

Белл взволнованно и наполовину доверчиво наблюдал, как Жак отобрал бобину из своей библиотеки электронных записей и вставил ее в устройство воспроизведения. В повышающейся мистификации он видел, как Жак поворачивает регулятор громкости до предела.

Глава 14

— «Убийство, одноактная игра, управляемая госпожой Жак», — подумала Анна. Со звуковыми эффектами господина Жака. Но факты этому не соответствовали. Было невероятно, чтобы Рюи сделал что-нибудь, чтобы оказать услугу своей жене. Во всяком случае, он попытается помешать Марте. Но с какой целью его первым действием оказалось то, что он включил «Шестую»? Было ли это некоторым сообщением, которое он пытается донести до нее?

Было. Да, оно было. Она собиралась жить. Если…

— Через мгновение, — сказала она Пробке жестким голосом, — вы собираетесь снять ваш пистолет с предохранителя, прицелиться, и нажать спусковой крючок. Обычно вы можете выполнить все эти три действия в почти мгновенной последовательности. В настоящий момент, если я попытаюсь перевернуть стол на вас, вы можете послать пулю в мою голову прежде, чем я только начну это делать. Но еще через шестьдесят секунд у вас больше не будет этого преимущества, потому что ваша моторная нервная система окажется в затруднении под воздействием экстраординарной Второй Части симфонии, которую мы теперь слышим из студии.

Пробка сначала ухмыльнулся, а потом слегка нахмурился. — Что вы подразумеваете?

— Все моторные действия выполняются по простым ритмичным стереотипам. Мы ходим в ритме марша два-четыре. Мы вальсируем, работаем киркой, и вручную схватываем или заменяем предметы в ритме три-четыре.

— Эта ерунда, просто затяжка времени, — прерывала ее Марфа Жак. — Убей ее.

— Это факт, — продолжала Анна поспешно. — «Что, Вторая Часть никогда не начнется»? — Десятилетия назад, когда все еще были фабрики, использующие методы ручной сборки, рабочие ускоряли свою работу, расчленяя задание на такие же самые элементные ритмы, поддерживаемые соответствующей музыкой. — «Ага! Вот! Начинается! Бессмертный гений великого русского самоубийцыпростирался через столетие, чтобы сохранить ее»! — Так случилось, что музыка, которую вы слышите теперь, является Второй Частью, о которой я упоминала. И это ни два-четыре, ни три-четыре, а пять-четыре, восточный ритм, который создает трудности даже квалифицированным западным музыкантам и танцорам. Подсознательно вы пытаетесь разбить ее на единичные ритмы, на которые настроена ваша моторная нервная система. Но вы не можете этого сделать. Не может любой западный, даже профессиональный танцор, если у него не было специального обучения, — ее голос слегка дрожал, — художественной гимнастике Далькроза.

Она врезалась в стол.

Хотя она знала, что должно случиться, ее успех был настолько полным, настолько подавляющим, что это на мгновение потрясло ее.

Марфа Жак и Пробка двигались озабоченными, быстрыми толчками, как марионетки в кошмаре. Но их ритм был полностью неверным. С их устоявшейся четырехтактной моторной реакцией, странно промодулированной пятитактной структурой, результатом было неизбежно арифметическое соединение двух величин — нервный удар, который мог активизировать ткани мышц только тогда, когда эти два ритма были в фазе.

Пробка с трудом начал безумно, спазматически нажимать спусковой крючок, когда кренящийся стол опрокинул его на пол, рядом с ошеломленной Марфой Жак. Анне потребовался только один момент, чтобы пронестись вокруг и извлечь пистолет из его онемевшего кулака.

Затем она направила дрожащее оружие в общем направлении побоища, которое она создала, и боролась с сильным желанием свалиться около стены.

Она подождала, когда комната прекратила вращаться, и белое лицо Марфы Жак с остекленевшими глазами сфокусировалось на заднем плане дешевого размазанного краской коврика. И затем глаза Марфы сверкнули и закрылись.

Робко глядя на дульный срез оружия, Пробка осторожно вытащил ногу из-под края стола: — У вас оружие, — сказал он мягко. — Вы не возражаете, если я помогу госпоже Жак?

— Я, все-таки, возражаю, — слабо сказала Анна. — Она просто без сознания… ничего не чувствует. Я хочу, чтобы она осталась в этом состоянии на несколько минут. Если вы приблизитесь к ней или сделаете какой-нибудь ненужный шум, то я, вероятно, убью вас. Итак, вы оба должны оставаться здесь, пока Грэйд не займется расследованием. Я знаю, что у вас есть пара наручников. Я даю вам десять секунд, чтобы вы пристегнули себя к той трубе, в углу — руками назад, пожалуйста.

Она отыскала рулон клейкой ленты и наклеила несколько полос на губы агента, а затем несколькими стремительными петлями обмотала его лодыжки, чтобы он не смог топать ногами.

Мгновение спустя, с лицом, похожим на влажную маску, она спокойно закрыла за собой дверь и остановилась, глубоко дыша и ища в комнате Грэйда.

Он стоял у входа в студию, пристально уставившись на нее. Когда она благосклонно улыбнулась ему, он просто пожал плечами и начал медленно приближаться к ней.

В растущей панике она стремительно осмотрела комнату. Белл и Рюи Жак наклонились к музыкальному центру, очевидно, глубоко поглощенные мчащимся звоном музыки. Она увидела, что Белл кивком головы подал ей тайный сигнал, не смотря непосредственно на нее. Она попыталась казаться не спешащей, и направилась прогулочным шагом, чтобы присоединиться к ним. Она знала, что Грэйд теперь шел к ним и был в нескольких шагах от них, когда Белл поднял голову и улыбнулся.

— Все в порядке? — громко спросил психогенетик.

Она ответила ясно и громко: — Прекрасно. Госпожа Жак и сотрудник Службы Безопасности только хотели задать несколько вопросов. Она придвинулась ближе и беззвучно прошептала Беллу: — Грэйд может услышать?

Губы Белла сформировали мягкий, нервный горловой звук: — Нет. Он идет к двери раздевалки. Если то, что я подозреваю, действительно случилось за той дверью, то у вас есть приблизительно десять секунд, чтобы удалиться отсюда. И затем вы должны спрятаться. Он резко повернулся к художнику. — Рюи, вы должны забрать ее в «Вия». Прямо сейчас, немедленно. Найдите удобный случай и спрячьте ее, когда никто не смотрит. Это должно быть не трудно в такой толпе.

Жак сомнительно покачал своей головой. — Марфе это явно не понравится. Вы знаете, как она строга в части этикета. Я думаю, что есть очень жесткое утверждение в семейном этикете «Эмили Пост», что хозяин никогда, никогда, никогда не должен уходить от своих гостей до того, как он запрет спиртное и столовое серебро. О, хотя, если вы настаиваете.

Глава 15

«Сказать вам, что собирается сделать, профессор, дамы и господа. Он собирается защитить не только один парадокс. И не два. А целых семнадцать! И все в течение одного короткого часа, не повторяясь и включая один новый, который он только что придумал пять минут назад — «Безопасность опасна».

Рюи нахмурился, а затем шепнул Анне: — Это сообщение было для нас. Он подразумевает, что здесь шныряют сотрудники Службы Безопасности. Давайте двигаться. В следующую дверь. Там они не станут искать женщину.

Он уже тащил ее по направлению к шахматному салону. Они оба нырнули под знак «Только для Мужчин» (который она больше не могла прочитать), протолкнулись в дверь в виде крыльев летучей мыши, и скромно пошли между стеной и рядом игроков. Один человек кратко бросил на них взгляд, когда они проходили мимо.

Женщина беспокойно приостановилась. Она ощутила нервозность зазывалы еще раньше Рюи, и теперь все еще слабые ощущения начали слегка пробегать по напряженной поверхности ее ума. Они исходили от этого шахматиста: от монет в его кармане; от свинцовых грузиков в его шахматных фигурах; и особенно от оружия, скрытого где-то на нем. Раздражающую информацию о шахматных фигурах и монетах она проигнорировала. Она занимала слишком много ума в энцефалографической выжимке. Невидимое оружие было более ясным. В нем было что-то резкое и сильное, чередующееся с более тонким и сдержанным ритмом. Она приложила свою руку к горлу, обдумывая толкование этой информации — «Убей, но подожди». Очевидно, он не осмеливается открыть огонь, когда Рюи находится так близко рядом с ней.

— Здесь довольно жарко, — пробормотал художник. — Выходим.

Как только они снова вышли в улицу, она оглянулась и увидела, что стул человека был пуст.

Она держала художника под руку и толкала, и пихала его, стараясь забраться глубже в веселящееся человеческое море.

Она должна подумать о том, как скрыться, каким способом использовать ее новый сенсорный дар. Но другая, более обязательная мысль непрерывно кричала в ней, пока, наконец, она не уступила мрачному размышлению.

Да, это было на самом деле. Она хотела быть любимой, и она хотела, чтобы Рюи любил ее. И он знал это. Каждый кусочек металла на ней пронзительно кричал о ее потребности в его любви.

Но — действительно ли она готова любить его? Нет! Как может она любить человека, который жил только для того, чтобы рисовать эту таинственную, невыразимую сцену смерти соловья, и кто любил только себя? Он был очарователен, но какая разумная женщина разрушила бы свою карьеру для такого одностороннего обаяния? Возможно, Марфа Жак была права, в конце концов.

— Итак, вы получили его, в конце концов!

Анна резко повернулась по направлению к сумасшедшему карканью, почти выдернув руку из хватки Рюи.

Продавец приворотного зелья стояла, прислонившись к переднему центральному шесту своей палатки, во весь рот ухмылялась Анне.

В то время как молодая женщина изумленно смотрела на нее, Жак решительно спросил: — Нет ли неизвестных мужчин вокруг, Фиалка?

— Ну, Рюи, — она ответила лукаво, — я думаю, что вы слишком ревнивы. Какие еще мужчины?

— Не из тех, что тащат вас в отделение для алкоголиков субботними вечерами. И не городские нахалы. Агенты безопасности — тихие, скромные, кажутся медленными, но в действительности — быстрые, следят за всем, и за всеми.

— Ах, эти. Трое прошли по улице за две минуты перед вами.

Он потер свой подбородок. — Да, это не хорошо. Они начнут с того конца «Вия» и будут проверять всех в нашем направлении, пока не встретят патруль, который находится позади нас.

— Как зерна пшеницы между жерновами, — прокудахтала старая карга. — Я знала, что рано или поздно, вы встанете на путь преступления, Рюи. Вы были моим единственным арендатором, который платил арендную плату регулярно.

— Адвокат Марфы делал это.

— Все равно, это выглядело довольно подозрительным. Не попробовать ли вам переулок позади моей палатки?

— Куда он ведет?—

— Срезает путь в «Вия», в Парк Белой Розы.

Анна встрепенулась. — Белая роза?

— Мы были там тем первым вечером, — сказал Жак. — Вы помните, там большой тупик со стеной, покрытой розами. Фонтан. Милое место, но не для нас, и не теперь. Имеет только один вход. Мы должны попробовать что-то другое.

Психиатр сказала нерешительно: — Нет, подождите.

В течение нескольких моментов она была поражена зловещим контрастом этого второго вхождения в «Вия», и безответственным весельем того первого вечера. Улица, киоски, смех казались теми же самыми, но в действительности ими не были. Это походило на знакомую музыкальную партитуру, тонко измененную некоторой бесноватой рукой, поднятой в резкой и фаталистической минорной тональности. Это походило на вторую часть Ромео и Джульетты Чайковского — все яркие обещания первой части были здесь, но повторение преобразовало их в ужасные предчувствия.

Она трепетала. Эта вторая часть, как эхо судьбы, неслась через нее в быстром темпе, как будто ожидающая, чтобы завершить ее тайную встречу с нею. Пусть безопасность, пусть смерть, она должна согласиться с повторением.

Призрачным голосом она промолвила: — Отведите меня снова в Парк Белой Розы.

— Что! Какой смысл! Здесь, на открытом месте, у вас может быть шанс.

— Но я должна пойти туда. Пожалуйста, Рюи. Я думаю, что это как-то связано с белой розой. Не смотрите на меня, как будто я сумасшедшая. Конечно, я сумасшедшая. Если вы не хотите отвести меня, то я пойду одна. Да, я иду.

Его твердые глаза изучили ее в созерцательной тишине; затем он отвел взгляд. По мере того, как неподвижность нарастала, его лицо отражало его углубляющийся самоанализ. — Да, при этом у нас интригующие возможности. Марионетки Марфы наверняка ищут вас. Но будут ли они в состоянии увидеть вас? Может ли рука, которая владеет пистолетом, также искусно обращаться с кистью и палитрой? Вряд ли. Снова Искусство и Наука. Школа Пуантилизма против полицейской школы. Хорошая вещь для Марфы, если это сработает. Платье Анны зеленое. Дополнением к зеленому является фиолетовый цвет. Платье Фиалки должно сработать.

— Мое платье?— вскричала старуха. — Да что вы, Рюи?

— Ничего, моя сладкая. Я только хочу, чтобы вы сняли одно из ваших платьев. Внешнее подойдет.

— Сэр! — Фиалка начала брызгать слюной в едва слышимом удушье.

Анна наблюдала все это в неопределенном отчуждении, принимая это как одно из ежедневных безумий человека. Она не представляла, что он хотел сделать с грязным старым фиолетовым платьем. Но она подумала, что знает, как можно получить это платье для него, одновременно вводя другую повторную тему в эту вторую часть ее гипотетической симфонии.

Она сказала: — Он желает предложить вам справедливую сделку, Фиалка.

Гам прекратился. Старуха подозрительно следила за ними обоими. — Что это значит?

— Он выпьет одну из ваших микстур любви.

Кожистые губы разошлись в изумлении. — Я согласна, если согласен он, но я знаю, что он не согласен. Да ведь этот проходимец не любит ни одного существа в целом мире, кроме, возможно, себя.

— И все же он готов сделать залог для своей возлюбленной, — ответила Анна.

Художник скорчился. — Вы мне нравитесь, Анна, но я не попаду в ловушку. Так или иначе, все это ерунда. Что такое стакан подкисленной воды между друзьями?

— Залог не мне, Рюи. Это Красной Розе.

Он с любопытством всматривался в нее. — О? Пусть будет так, если это доставит вам удовольствие… Хорошо, Фиалка, но снимите платье прежде, чем вы нальете.

Почему, задалась вопросом Анна, я продолжаю думать, что его объяснение в любви к красной розе — мой смертный приговор? Это слишком быстрое изменение. Кто, или что является Красной Розой? Соловей умирает, когда делает белую розу красной. Итак, она, или я не могут быть Красной Розой. Так или иначе, Соловей уродлив, а Роза красивая. И почему у Студента должна быть Красная Роза? Как это допустит его к таинственному танцу?

— Ах, Мадам Де Медичи вернулась. Жак взял стакан и фиолетовый узел, который старуха положила на стол. — Каковы надлежащие слова? — он спросил Анну.

— Всё, что вы хотите сказать.

Его глаза, ставшие внезапно мрачными, изучали ее. Он спокойно сказал; — Если когда-нибудь Красная роза представится мне, я буду любить ее вечно.

Анна вздрогнула, когда он опустошил стакан.

Глава 16

Немного позже они проскользнули в Парк Белых Роз. Бутоны только начинали открываться, и тысячи белых цветочных глаз мигали им в резком искусственном свете. Как и прежде, это огороженное место было пустым и тихим, если бы не щебечущая болтовня его единственного фонтана.

Анна оставила свою отчаянную попытку проанализировать порыв, который занес ее сюда во второй раз. Она подумала, что это слишком фаталистично, слишком сложно. — «Если я запуталась сама, я не могу сожалеть об этом». — Только подумать, — громко пробормотала она, — менее чем через десять минут все это будет закончено, так или иначе.

— Действительно? Но где моя красная роза?

Как она могла даже обсуждать любовь этого высмеивающего животного? Она холодно сказала: — Я думаю, что вам бы лучше уйти. Скоро здесь может быть довольно грязно. Она подумала, как будет выглядеть ее тело — расползающееся, деформированное, более уродливое, чем когда-либо. Она не могла позволить ему смотреть на нее в таком виде.

—О, у нас много времени. Но нет красной розы, а? Хм. Мне кажется, Анна, что вы готовитесь к смерти преждевременно. На самом же деле есть небольшой вопрос о розе, о которой нужно сначала позаботиться, вы же знаете. Как Студент, я должен настоять на своих правах.

— «Что заставило его так себя вести»? — Рюи, пожалуйста… Ее голос дрожал, и она чуть внезапно не расплакалась.

— Ну, дорогая, не извиняйтесь. Даже лучшие из нас являются безрассудными время от времени. Хотя я должен согласиться, что я никогда не ожидал от вас такого отсутствия размышления, таких плохих манер. Но, с другой стороны, вы, в глубине души, не художник. У вас нет оценки формы. Он начал развязывать свернутое фиолетовое платье, и его голос принял оттенок спорного догматизма, как у стоящего на кафедре лектора. — Совершенствование формы, техники являются самым высоким достижением, возможным для художника. Когда он подчиняет форму предмету, он перерождается, в конечном счете, в подхалима, в ученого, или, хуже всего, в Человека с Посланием. Вот, ловите! Он бросил безвкусный предмет одежды Анне, которая приняла его с бунтующим удивлением.

Художник критически рассмотрел тошнотворный контраст фиолетового и зеленого платьев, поглядел на мгновение на отдаленный полукруг стены, покрытой белыми бутонами, и затем продолжал. — Нет ничего подобного, как «школа в школе», чтобы выжать сухой остаток формы. И безотносительно их ошибок, пуантилисты импрессионистского движения могли изображать цвет с великолепной глубиной насыщенности цвета. Их палитры содержали только спектральные цвета, и они никогда их не смешивали. Вы знаете, почему картина «Сена» Жоржа Сера является настолько блестящей и светящейся? Это потому что вода сделана из точек чистого зеленого цвета, синего, красного и желтого, чередующихся с белым в надлежащей пропорции. Он махнул рукой, и она последовала за ним, когда он медленно пошел по полукруглой гравийной дорожке. — Как жаль, что здесь нет Марфы, чтобы наблюдать наш небольшой эксперимент в трехцветных цветовых раздражителях. Да, научные психологи выдали, наконец, арифметический выход тому, что пуантилисты знали, задолго, до них, что масса точек любых трех спектральных цветов, или одного цвета и его дополнительных оттенков могут дать любой вообразимый тон краски, просто изменяя их относительную пропорцию.

Анна вспомнила тот первый вечер уличных танцев. Так вот почему его зелено-фиолетовое академическое платье в горошек сначала казалось белым!

При его жесте она остановилась и стояла, просто касаясь массы душистых бутонов своей горбатой спиной. Арочный вход был менее чем в сотне ярдов с правой стороны от неё. Казалось, что снаружи, в «Вия», собиралась зловещая тишина. Сотрудники Службы Безопасности, вероятно, оцепляют этот участок, уверенные в своей добыче. Через минуту или две, а возможно и раньше, они будут в сводчатом проходе, с обнаженным оружием.

Она глубоко вдохнула и облизала губы.

Мужчина улыбнулся. — Вы надеетесь, что я знаю то, что я делаю, не так ли? Так и есть.

— Я думаю, что я понимаю вашу теорию, — сказала Анна, — но я не думаю, что у нее есть большой шанс сработать.

— Ну, ну, дитя. Он созерцательно изучал энергичную игру фонтана. — Пигмент никогда не должен увещевать художника. Вы забываете, что в действительности нет такого цвета как белый. Пуантилисты знали как создать белый цвет чередованием точек основных цветов задолго до того, как ученые научились вращать те же самые цвета на диске. И те старые мастера даже могли сделать белый цвет только из двух цветов — основного и дополнительного. Ваше зеленое платье — наш основной цвет; фиолетовое платье Фиалки — дополнительный. Это очень забавно — смешайте их как пигменты в гомогенную массу, и вы получите коричневый цвет. Но размажьте их на холсте рядом, отступите на правильное расстояние, и они смешиваются в белый цвет. Все, что вы должны сделать, это держать платье Фиалки на расстоянии вытянутой руки, рядом с собой, с полосой бутонов роз и зеленой листвы, просматривающейся между ними, и у вас будет та белая роза, в поисках которой вы сюда пришли.

Она возразила: — Но угол визуальной задержки не будет достаточно маленьким, чтобы смешать цвета в белый, даже если полиция не подойдет ближе сводчатого прохода. Глаз видит два объекта как одно целое, когда визуальный угол между этими двумя объектами составляет менее шестидесяти секунд дуги.

— Этот старый ложный слух не применяется слишком строго к цветам. Художник больше полагается на внушаемость разума, чем на механические ограничения сетчатки. Надо сказать, что если наши «охотящиеся» друзья пристально посмотрят в вашу сторону больше, чем на долю секунды, то они увидят вас не как беловатое пятно, а как женщину в зеленом, держащую массу чего-то фиолетового. Но они не собираются уделять вашей части парка больше, чем мимолетный взгляд. Он показал мимо фонтана на противоположный край полукруглой дорожки. — Я собираюсь стоять вон там, и в момент, когда кто-нибудь заглянет через арку, я пойду. Теперь, как это знает каждый художник, нормальные люди в западных культурах абсорбируют изображения слева направо, потому что они читают слева направо. Таким образом, первый взгляд нашего агента будет на вас, и затем его внимание будет на мгновение отвлечено фонтаном в центре. И прежде, чем он сможет возвратиться к вам, я пойду, и его глаза должны будут переместиться на меня. Переключение его внимания, конечно же, должно быть с большим охватом и обязательным, и еще настолько ровным и настолько тонким, чтобы он не заподозрил, что им управляют. Что-то вроде живописи Александра «Леди на Кушетке», где сходящиеся полосы одежды леди насильственно перемещают глаз от нижнего левого края к ее лицу в верхнем правом углу.

Анна нервно поглядела на вход в сад, затем прошептала с мольбой: — Тогда вам лучше пойти туда. Вы должны быть за фонтаном, когда они заглянут.

Он фыркнул. — Хорошо, я знаю, когда я не требуюсь. Это — благодарность, которую я получаю за то, чтобы превратить вас в розу.

— Я не забочусь, проклятый ремесленник, о белой розе. Идите!

Он засмеялся, затем повернулся и пошел вокруг по дорожке.

Когда Анна наблюдала за изящными большими шагами его длинных ног, ее лицо начало корчиться в чередующейся горечи и восхищении. Она мягко застонала: — Вы — злодей! Вы великолепный, эгоцентричный, невыносимый, недосягаемый ЗЛОДЕЙ! Вы ликуете не потому, что спасаете мою жизнь, а потому, что я всего лишь пятно краски в вашем последнем шедевре. Я ненавижу вас!

Он прошел фонтан, и приближался к позиции, которую он указал ранее.

Она могла видеть, что он смотрел на арку. Она боялась смотреть туда.

Теперь он должен остановиться и ждать своих зрителей.

Только он не остановился. Его шаги фактически убыстрились.

Это означало…

Женщина задрожала, закрыла глаза, и замерла в паралитическом ступоре, через который хруст обуви мужчины, доносился как с большого расстояния, приглушенный и насмешливый.

И затем, со стороны сводчатого прохода донеслись звуки других шагов, похожих на тихий скрежет.

В следующую долю секунды она будет знать, означают они жизнь или смерть.

Но даже сейчас, когда она испытывала ледяную глубину своего страха, ее губы двигались с четким пониманием неизбежной смерти. — Нет, я не ненавижу вас. Я люблю вас, Рюи. Я полюбила вас с самого начала.

В тот момент сине-горячий шар боли начал медленно ползти в ее теле, вдоль позвоночника, и затем наружу между лопатками, в ее спинной горб. Интенсивность этой боли медленно вынуждала ее встать на колени и откинуть голову назад с побуждением закричать.

Но никакого звука не донеслось из ее, сжатого судорогой горла. Это было невыносимо, и она упала в обморок.

Звук шагов замирал в «Вия». По крайней мере, уловка Рюи сработала.

И по мере того, как боль распространялась по ее спине, она поняла, что все звуки исчезли с этими удаляющимися шагами навсегда, потому что она больше не могла ни слышать, ни использовать свои голосовые связки. Она забыла, как это делать, но это ее не заботило.

Поскольку ее горб раскололся, и что-то неуклюже шлепнулось из него, а она медленно и мягко погрузилась в темноту.

Глава 17

С мрачным лицом Рюи Жак всматривался через окно студии, в вечернее пробуждение «Вия».

— «Прежде, чем я встретил вас, — размышлял он, — одиночество было волшебным, восторженным лезвием, протянутым через мои сердечные струны; оно исцеляло разъединенные берега с каждым ударом, и у меня было все, что я хотел сохранить, и что я должен был иметь – Красную Розу. Только мои поиски этой Розы имеют значение! Я должен верить этому. Я не должен отклоняться, даже ради памяти о вас, Анна, первой из моего собственного вида, которую я когда-либо встречал. Я не должен задаться вопросом, убили ли они вас, ни даже беспокоиться. Они, должно быть, убили вас… Прошло уже три недели».

— «Теперь я снова смогу увидеть Розу. Вперед в одиночество».

Он ощутил близость знакомого металла позади себя. — Привет, Марфа, — сказал, он, не оборачиваясь. — Только добрались сюда?

— Да. Как идет вечеринка? Ее голос казался тщательно невыразительным.

— Базар. Вы узнаете больше, когда получите счет за спиртное.

— Ваш балет открывается сегодня вечером, не так ли? Все та же невыразительность.

— Вы же знаете, черт возьми, что нет. В его голосе не было злобы. — Ля Танид взял вашу взятку и уехал в Мексику. Это точно. Я не могу терпеть прима балерину, которой лучше поесть, чем танцевать. Он немного нахмурился. Каждый кусочек металла на женщине пел в секретном восторге. Она думала о великом триумфе, о чем-то гораздо большем, чем ее ничтожная победа в разрушении его премьеры. Его ищущий ум поймал намеки чего-то запутанного, но единого, завершенного, и смертельного. Девятнадцать уравнений. Жак Розетте. «Скиомния».

— Таким образом, вы закончили свою забаву, — пробормотал он. — Вы получили то, что хотели вы, и думаете, что ликвидировали то, что хотел я.

Ее ответ был резок и подозрителен. — Как вы можете знать, если даже Грэйд не уверен? Да, мое оружие закончено. Я могу держать в одной руке вещь, которая может стереть весь ваш «Вия» за секунду. На город, или даже континент потребуется немного больше времени. Наука против Искусства! Бах! Это конкретное воплощение биофизики в ответ на ваш ребяческий Ренессанс, ваш драгоценный изнеженный мир музыки и живописи! Вы и ваш вид беспомощны, когда я и мой вид хотим действовать. В конечном счете, Наука означает силу — способность управлять умами и телами людей.

Мерцающая поверхность его сознания теперь улавливала самые слабые пучки странных, посторонних ощущений, неопределенных и тревожащих, которые, казалось, не порождались металлом в пределах комнаты. Он не был уверен, что, на самом деле, они порождались из металла вообще.

Он повернулся к ней лицом. — Как может Наука управлять всеми людьми, когда она не может управлять даже одним человеком — Анной Ван Туйль, например?

Она пожала плечами. — Вы правы только частично. Ее действительно не нашли, но ее побег был чисто случайным. В любом случае, она больше не представляет опасности для меня или для политической группы, которой я управляю. Безопасность фактически исключила ее из их «охотничьего досье».

Он слегка приподнял голову, и, казалось, слушал. — Вы не нашли, а я делаю выводы.

— Вы льстите ей. Она никогда не была больше, чем пешкой в нашей небольшой игре Науки против Искусства. Теперь, когда она снята с доски, и я объявила вам шах и мат, я не вижу, чтобы она имела какое-либо значение.

— Таким образом, Наука объявляет мат? А это не преждевременно? Предположим, что Анна снова покажется, с финалом, или без финала партитуры ее балета? Предположим, что мы найдем другую приму? Что нам мешает провести Соловья и Розу сегодня вечером, как намечалось?

— Ничто, — хладнокровно ответила Марфа Жак. — Ничто вообще, за исключением того, что Анна Ван Туйль к этому времени, вероятно, присоединилась к вашей бывшей приме на Южном полюсе, и так или иначе, новая балерина не сможет изучить партитуру в течение двух часов, даже если вы бы нашли ее. Если это принятие желаемого за действительное утешает вас, то почему бы и нет?

Очень медленно Жак поставил свой бокал на соседний стол. Он начисто прочистил свой ум, встряхнув своей головой сатира, и напряг каждое чувство до восприимчивости. Что-то оставляло след на этом порочном фоне смеха и звенящей стеклянной посуды. Затем он почувствовал, или услышал что-то, что заставило его затрепетать, а на лбу выступили бусинки пота.

— Что с вами?— потребовала женщина.

Холод отступил так же быстро, как и пришел.

Без ответа он быстро прошагал в центр студии.

— Друзья, гуляки! — прокричал он. — Давайте удвоим, нет, дважды удвоим наше веселье! С сардоническим удовлетворением он наблюдал, как беспокойная тишина распространялась вокруг него, быстрее и быстрее, как волны вокруг пятна чумы.

Когда наступила полная неподвижность, он опустил голову, протянул руку, как, будто в ужасном предупреждении, и промолвил напряженным нереальным шепотом герольдмейстера Родерика По: — Сумасшедшие! Я говорю вам, что она сейчас стоит за дверью!

Все головы повернулись; глаза устремились к входу.

Там дверная ручка медленно поворачивалась.

Дверь распахнулась и в дверном проеме осталась фигура, покрытая плащом.

Художник встрепенулся. Он был уверен, что это должна быть Анна.

Это должна быть Анна, но этого не могло быть. Когда-то хилое, безжалостно изогнутое тело теперь стояло совершенно прямо под укрытием плаща. Не было никакого намека на спинное уродство в этой женщине, и не было никаких признаков боли в ее слегка улыбчивом рте и глазах, которые были устремлены на него. Одним изящным движением она протянула свои руки под плащ и отбросила его на плечи. Затем после почти мгновенного балетного полуприседания она дважды проплыла, как хрупкий цветок может танцевать в летнем ветерке, и встала перед ним на своих пуантах, с вздымающимся и трепещущим позади нее плащом в немом вызове на бис.

Жак посмотрел в глаза, которые были темными огнями. Но ее длительное молчание начинало беспокоить и раздражать его. Он ответил на это почти рефлекторно, отказываясь признаться себе в его внезапном огромном счастье: — Женщина без языка! О боги! Ее жало вырвано! Он резко потряс ее за плечи, примерно, как, если бы хотел покарать этот ее дефект, который втянул хорошо известную кислоту в рот.

Она подняла перекрещенные руки и положила их на его руки, улыбнулась, и казалось, что арпеджио арфы пролетело через его разум, и звуки перестроились в слова, как внезапно сглаживаются изображения на воде:

— Привет, мой любимый. Спасибо за то, что ты рад меня видеть.

В нем что-то рухнуло. Он опустил руки и отвернулся от нее. — Всё бесполезно, Анна. Зачем вы возвратились? Все разваливается. Даже наш балет. Марфа выкупила нашу приму.

Снова тот же ритмичный каскад звуков возник в его разуме: — Я знаю, дорогой, но это не имеет значения. Я буду суперкрасивой для Ля Танид. Я отлично знаю роль. И я, также, знаю смертельную песню Соловья.

— Ха! — он резко рассмеялся, раздосадованный проявлением своего уныния и ее готовностью сочувствия. Он вытянул свою правую ногу в насмешливой балетной позе. — Изумительно! У вас есть нужное количество серых неуклюжестей, в которых мы нуждаемся в Соловье. А что касается смертельной песни, почему именно вы, и только вы одна знаете, что эта небольшая, уродливая птичка чувствует, когда, — его глаза зафиксировались на ней с внезапным, испуганным подозрением, и он закончил остальную часть предложения невнимательно, без реального понимания его значения, — когда она умирает на шипе.

По мере того, как он ждал, сформировалась и исчезла мелодия, которая затем преобразовалась и разрешилась в самую странную вещь, которую он когда-либо знал: — То, что вы думаете, так и есть на самом деле. Мои губы не двигаются. Я не могу говорить. Я забыла как это делать, также, как мы оба забыли, как читать и писать. Но даже самый простой соловей может петь, и сделать белую розу красной.

Это была преображенная Анна. Три недели назад он отвернулся и оставил неуверенного ученика на произвол судьбы. Теперь перед ним стоял темный ангел, несущий на своем лице светящуюся печать смерти. Каким-то образом, который он никогда не узнает, боги коснулись сердца и тела Анны, и она принесла их немедленно ему.

Он стоял, размышляя в чередующемся удивлении и презрении. Старое убеждение глумиться над нею внезапно выросло в его горле.

Его губы искривились, затем постепенно расслабились, поскольку в нем начал расти неописуемый восторг.

Всё же он мог бы расстроить планы Марфы!

Он прыгнул к столу и закричал: — Внимание, друзья! В случае если вы не в курсе, мы нашли балерину! Сегодня вечером, как и намечено, будет поднят занавес на нашей премьере!

Дирижер оркестра Дорран, перебивая аплодисменты и приветствия, закричал: — Правильно ли я понимаю, что доктор Ван Туйль закончила смертельную песню Соловья? Мы должны будем пропустить ее сегодня вечером, не так ли? Ведь нет никаких шансов прорепетировать…

Жак на мгновение посмотрел на Анну. Его глаза были очень задумчивыми, когда он ответил: — Она говорит, что песня не должна быть опущена. Я подразумеваю, что нужно сохранить те тридцать восемь паузных секвенций в сцене смерти. Да, сделайте это, и мы увидим… то, что увидим…

— Тогда, тридцать восемь пауз, как по партитуре?

— Да. Хорошо, мальчики и девочки. Давайте, отправимся туда. Анна и я вскоре последуем за вами.

Глава 18

Был мягкий вечер конца июня, время полного цветения роз, и «Вия» плавал в безрассудном, непреодолимом потоке розового масла. Он попадал на языки детей и поднимал их смех, и крики на целую октаву. Он окрашивал палитры художников, расставленных вдоль тротуаров, так, чтобы, несмотря на синеватый оттенок искусственного освещения, они могли рисовать только в изысканных малиновом, розовом, желтом и белом тонах. Поток лепестков кружился в выставках и вечно новых экспонатах, придавая им внешний лоск совершенства. Он вертелся водоворотом, раздувая холстинковые створки продавца любовного приворотного зелья и стер двадцать лет с ее лица. Он смахивал ароматные сообщения в чуткие рты неисчислимых влюбленных пар, ослепляя пристальный взгляд тех, кто остановился, чтобы посмотреть.

И прекрасные мертвые лепестки продолжали трепетать в интроспективном уме Рюи Жака, цепляясь и шепчась. Он отмахнулся от их несущегося танца и обдумал сложившуюся ситуацию с нарастающим опасением. Он подумал, что в ее повторяющихся Сновидениях, Анна всегда пробуждалась, когда Соловей начинал свою песню смерти. Но теперь она знала смертельную песню. Таким образом, она знала окончание Сновидения. Ну, это окончание не должно быть плохим, или бы она не возвратилась. Ничто не должно случиться, в самом деле. Он «выстрелил» в нее вопросом: — Больше нет никакой опасности, не так ли? Конечно, балет был бы превосходным успехом? Она стала бы бессмертной.

Ее ответ был серьезен, но все же, казалось, что это развлекло ее. Он немного обеспокоился; не было сказано никаких слов в их точном значении. Это было что-то: — «Бессмертие начинается со смерти».

Он тревожно поглядел в ее лицо. — Вы ожидаете неприятностей?

— Нет. Все пройдет гладко.

— «В конце концов», — подумал он, — «она верит, что она изучила будущее и знает то, что случится».

— Соловей не подведет Студента, — добавила она со странной улыбкой. — Вы получите вашу Красную розу.

— Вы можете сказать яснее, — пробормотал он. — Тайны… тайны… Не хотите ли вы сказать, что я слишком молод, чтобы понять это?

Но она рассмеялась в его сознании, и очарование этого смеха перехватило его дыхание. Наконец он сказал: — Признаюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. Но если вы собираетесь ввязаться во что-то из-за меня, забудьте об этом. Я этого не потерплю.

— Каждый делает то, что делает его счастливым. Студент никогда не будет счастлив, пока он не найдет Розу, которая допустит его к Танцу. Соловей никогда не будет счастлив, пока Студент не будет держать его в своих руках и думать о нем с такой же любовью, как о Красной розе. Я думаю, что мы можем оба получить то, что мы хотим.

Он проворчал: — Вы, наверное, сами не знаете, о чем вы говорите.

— Я знаю, особенно прямо сейчас. В течение десяти лет я убеждала людей не сдерживать свои здоровые наклонности. А в настоящий момент у меня нет никаких комплексов вообще. Это замечательное чувство. Я думаю, что никогда не была настолько счастлива. В первый и последний раз в моей жизни я собираюсь поцеловать вас.

Она потянула его за рукав. Когда он заглянул в ее очаровательное лицо, он понял, что этот вечер был ее, что она была привилегированна во всех делах. И, что независимо от того, что бы она ни пожелала, он должен уступить ей.

Они остановились во временно установленном служебном входе. Она приподнялась на цыпочки, взяла его лицо в свои ладони, и как колибри, выпивающий свой первый нектар, поцеловала его в губы.

Мгновение спустя она привела его в коридор раздевалки.

Он задушил в себе смущенный импульс вытереть губы тыльной стороной своей руки. — Ну… хорошо, только помните, что не нужно волноваться. Не пытайтесь произвести глубокое впечатление. Искусственные крылья не выдержат это. Холст, натянутый на дюраль и струна от фортепьяно выдержат только адажио. Быстрый пируэт, и они порвутся. Кроме того, у вас нет достаточной тренировки. Контролируйте ваш энтузиазм в первом Акте, иначе вы свалитесь во втором Акте. А теперь, вам пора в вашу раздевалку. Сигнал через пять минут!

Глава 19

Есть небольшое, но все же, особое анатомическое различие в ноге мужчины и женщины, которое сохраняет его приземленным, позволяя ей, после длительного и трудного обучения, взлетать в пуантах на носочки. Вследствие удивительной и разнообразной красоты арабесок, открывающейся балерине, балансирующей на вытянутых пальцах ног, танцор — мужчина когда-то существовал исключительно как призрачный носильщик, и был необходим только для того, чтобы оказывать ненавязчивую поддержку и помощь в изящном танцевальном номере балерины. Танцору жизненно необходимы железные мышцы ног и торса, чтобы поддержать иллюзию, что его кружащаяся партнерша, сделанная из волшебной паутины, пытается взлететь в небо из его удерживающих рук.

Все это промелькнуло в недоверчивом уме Рюи Жака, когда он кружился в двойном фуэте и следил краем глаза за серой фигурой Анны Ван Туйль, как трепетали ее крылья и руки, когда она делала пируэты во втором танцевальном номере первого Акта, забыв о нем, и поглощенная только господином балетом.

Всего этого было вполне достаточно, чтобы создать иллюзию полета и очевидного невесомого снижения в его руках — как раз то, что обожает аудитория. Но было ли это на самом деле — это было просто невозможно. Театральные крылья — вещи из серого холста и дюралевого каркаса не могли вычесть сто фунтов из ста двадцати.

И все же… ему казалось, что она фактически летела.

Он попытался проникнуть в ее разум, чтобы извлечь правду из кусочков металла, окружающих ее. В порыве ярости он докопался до металла этих замечательных крыльев.

В течение секунд его лоб покрылся холодным потом, а руки задрожали. Только опущенный занавес первого акта спас его, поскольку он споткнулся, делая антраша при уходе со сцены.

Что же сказал Мэтью Белл? — Чтобы общаться на его новом языке музыки, можно ожидать, что человек будущего разовьет специализированные перепончатые органы, которые, конечно же, как и язык, будут иметь двойное функциональное использование, которое, возможно, приведет к завоеванию времени, как язык завоевал пространство.

Те крылья не были проводом и металлом, но плотью и кровью.

Он был настолько поглощен этим умозаключением, что был не в состоянии распознать острое и неприятное излучение металла позади себя, пока оно окончательно не достигло его. Это было сложное скопление материи, главным образом металла, остановившегося, возможно, в дюжине футов за его спиной, демонстрируя смертельное присутствие его жены.

Он повернулся с беспечным изяществом, чтобы лицом к лицу столкнуться с первым материальным порождением формулы «Скиомния».

Это была просто черная металлическая коробка с несколькими циферблатами и кнопками. Женщина слегка придерживала ее на своих коленях, когда присела со стороны стола.

Его глаза медленно перемещались с этой коробки на ее лицо, и он понял, что в течение минуты Анна Ван Туйль и вся «Вия Роза» за ее спиной, превратятся в сажу, разносимую вечерним ветром.

Лицо Марфы Жак сияло возвышенной ненавистью. — Сядьте, — сказала она спокойно.

Он почувствовал, как кровь отлила от его щек. Все же он усмехнулся, вежливо демонстрируя добродушие, когда уселся на стул. — Конечно. Я должен как-то убить время до конца третьего Акта.

Она нажала кнопку на поверхности коробки.

Его воля исчезла. Его мускулы были блокированы и неподвижны. Он не мог дышать.

Как только он убедился, что она запланировала задушить его, ее палец сделал быстрое движение на коробке, и он смог сделать глубокий вдох. Его глаза смогли немного двигаться, но гортань была все еще парализованной.

Затем пошли, как ему казалось, бесконечные минуты.

Стол, за которым они сидели, был на правом крыле сцены. Женщина сидела лицом к сцене, в то время как он сидел к ней спиной. Она следила за приготовлениями труппы ко второму Акту капризными, тихими глазами. Он сидел с напряженными ушами и металлически-экспрессивным чувством.

Только, когда он услышал, что занавес уличной сцены начал двигаться, чтобы открыть второй акт, женщина заговорила.

— Она прекрасна. И столь изящна с этими крыльями из струн от фортепьяно, будто они являются ее частью. Я не удивляюсь, что она — первая женщина, которая когда-либо вас действительно заинтересовала. Но на самом деле вы ее не любите. Вы никогда не будете никого любить.

Из глубины своего паралича он изучал гравированную горечь лица, находящегося на другой стороне стола. Его губы пересохли, а в горле было, как в пустыне.

Она протянула ему листок бумаги, и ее губа покоробилась. — Вы все еще ищете розу? Больше не ищите, мой невежественный друг. Вот это — «Скиомния», полная версия, с ее девятнадцатью подуравнениями.

Строки нечитабельных символов глубоко вонзились в его выжатый, несущийся ум, как девятнадцать безжалостных гарпунов.

Лицо женщины скривилось в мимолетном отчаянии. — Ваша собственная жена решает «Скиомния», и вы соизволили составить ей компанию до конца третьего Акта. Мне жаль, что у меня нет чувства юмора. Все, что я знаю, это то, что нужно было парализовать ваш позвоночник. О, не волнуйтесь. Это только временно. Я только не хотела, чтобы вы предупредили ее. И я знаю, что вас мучает то, что вы не в состоянии говорить. Онанаклонилась и повернула рифленую кнопку на боковой стороне черной стальной коробки. — Теперь, по крайней мере, вы можете шептать. Вы будете полностью свободны после того, как оружие откроет огонь.

Его губы невнятно прошептали: — Давайте, заключим сделку, Марфа. Не убивайте ее. Я клянусь никогда больше не встречаться с ней.

Она рассмеялась, почти весело.

Он продолжал настаивать. — Но у вас есть все, что вы действительно хотите. Известность, власть, знания, прекрасное тело. Что может вам дать ее смерть и разрушение «Вия»?

— Все!

— Марфа, ради всего грядущего человечества, не делайте этого! Я знаю кое-что об Анне Ван Туйль, чего, возможно даже Белл не знает, то, что она скрыла очень ловко. Эта девушка является самым драгоценным существом на земле!

— Вот как раз из-за этого убеждения, которое я не совсем разделяю, я должна включить ее в мой общий план разрушения «Вия». Она резко произнесла: — О, но как замечательно видеть, как вы корчитесь. В первый раз за ваши несчастные тридцать лет жизни вы действительно чего-то хотите. Вы должны сползти с этой башни из слоновой кости безразличия и фактически умолять меня, которую вы никогда даже не обеспокоились презирать. Вы и ваше проклятое искусство. Давайте посмотрим, как оно спасет ее теперь!

Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. В одном быстром, сложном предположении он мысленно представил позы танцевального номера, па-де-де, которое он вынужден играть со своей женой в качестве невольного партнера. Как опытный шахматист, он проанализировал различные варианты ее вероятных ответов на его гамбит, и нашел ожидаемый успешный исход. И еще он колебался, поскольку успех означал его собственную смерть.

Да, он не мог вырвать с корнем эту идею из своего ума. Даже в этот момент он верил больше себе, заинтригованный романом, с его жуткими возможностями, присущими теме, более чем ее поверхностному альтруизму. Как казалось, если подвести Марфу через артистический подход к уничтожению Анны и «Вия», то он смог бы, в потрясающий, неподходящий кульминационный момент принудить ее убить его вместо них. Его чрезвычайно развлекало подумать о том, что впоследствии, при попытке обнаружить, как она была загипнотизирована, она попыталась бы разыграть небольшую комедию с диаграммами и миллиметровкой.

Это был первый раз в его жизни, что он добивался физического ущерба. Эмоциональная последовательность была новой, немного безрассудной. Он мог сделать это; только он должен быть осторожным с расчетом времени.

После того, как она бросила ему свой вызов, женщина снова повернула угрюмые глаза на авансцену, и была, очевидно, поглощена недовольством от восхищения публики вторым актом. Но это не могло долго продолжаться. Занавес Второго акта будет ее сигналом.

И был занавес, сопровождаемый приглушенным ревом аплодисментов. Он должен удержать ее на протяжении большей части Третьего акта, и тогда…

Он быстро сказал: — У нас еще есть несколько минут до того, как начнется последний акт, где Соловей умирает на шипе. Нет никакой спешки. Вы должны выбрать время, чтобы сделать эту вещь должным образом. Даже лучшие убийства не являются просто вопросом науки. Я держу пари, что вы никогда не читали небольшое эссе де Куинси относительно убийства, как о прекрасном искусстве. Нет? Как видите, вы — новичок, и могли бы сделать это с несколькими подсказками от старого умельца. Вы должны помнить ваши цели — уничтожить «Вия» и Анну. Но простого уничтожения будет не достаточно. Вы должны заставить пострадать и меня, также. Предположим, что вы стреляете в Анну, когда она выходит в начале третьего Акта. Просто базар. Трудность состоит в том, что Анна и другие никогда не будут знать то, что их поразило. Вы даже не дадите им возможность поклониться вам, как их покорителю.

Он с воодушевлением рассматривал ее. — Вы не можете не видеть, моя дорогая, что здесь имеются некоторые необычно трудные проблемы?

Она впилась взглядом в него, и казалось, собиралась заговорить.

Он торопливо продолжал: — Нет, не то, что я пытаюсь отговорить вас. У вас есть основная идея, и, несмотря на недостаток вашего опыта, я не думаю, что вы найдете проблему методики убийства и разрушения непреодолимой. Ваше вступление было сделано довольно хорошо — замораживание меня на месте, с тем, чтобы заявить вашу тему просто и без украшений, с последующими немедленными изменениями динамичного и наводящего на размышления предзнаменования. А вот финал уже неявен; пока еще он на расстоянии вытянутой руки, в то время как необходимая структура уже сформирована, чтобы поддержать его и усовершенствовать его безжалостное послание.

Она внимательно слушала его, смотря суженными глазами: — Можете говорить все, что хотите. Но, на сей раз вы не победите.

Откуда-то, с крыла сцены, сделанной из тонких досок, он услышал музыкантов Доррана, настраивающихся для третьего Акта.

Его темные черты, казалось, становились еще более серьезными, но его голос содержал едва заметное бормотание. — Итак, вы заблокировали вступление и кульминационный момент. Начало и конец. Реальная проблема наступает сейчас — сколько, и в каком виде — в середине? Большинство начинающихся убийц просто сдались бы в этих мешающих трудностях. Некоторые стали бы стрелять в момент, когда Анна парит в саду белой розы. По моему мнению, однако, рассматривая богатство материала, присущего вашей композиции, такое упрощение было бы непростительно примитивным и броским, если даже не вульгарным.

Марфа Жак моргнула, как бы пытаясь прорваться через некое неопределенное заклинание, которое было соткано вокруг неё. Затем она коротко рассмеялась. — Продолжайте. Я ничего не пропущу. Только когда я должна разрушить «Вия»?

Художник вздохнул. — Вот видите? Ваш единственный интерес — результат. Вы полностью игнорируете способ выполнения. Действительно, Марфа, я склонен думать, что вы могли бы показать большую проницательность в вашей первой попытке серьезного искусства. Теперь, пожалуйста, не поймите меня неправильно, дорогая. Я очень уважаю вашу непосредственность и энтузиазм; конечно, они совершенно необходимы, когда имеешь дело с избитыми темами, но безудержное рвение не заменяет, ни метода, ни искусства. Мы должны найти и использовать вспомогательные темы, переплетающиеся в тонком контрапункте с главными мотивами. Самая очевидная незначительная тема — непосредственно балет. Этот балет — самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видел или слышал. Однако вы можете придать ему такие силу и размах, о чем Анна даже не подозревает, просто смешав его с вашей собственной работой. Все дело в том, чтобы выстрелить в нужный момент. Он обворожительно улыбнулся. — Я вижу, что вы начинаете оценивать потенциальные возможности такого невольного сотрудничества.

Женщина изучила его прищуренными глазами, и медленно сказала: — Вы — великий художник и омерзительный зверь.

Он улыбнулся еще более дружелюбно. — Ограничьте, пожалуйста, ваши оценки вашими областями компетентности. Вы не имеете, пока еще, достаточной базы, чтобы оценить меня как художника. Но давайте возвратимся к вашей композиции. Тематически, она, скорее, мне нравится. Форма, темп и оркестровка безукоризненны. Все это адекватно. И сама адекватность осуждает ее. Можно обнаружить определенное количество неуверенной имитации и сверхвнимания в методике, обычной у художников, работающих в новой среде. Сверхосторожные искры гения не воспламеняют нас. Художник не вкладывает в работу свою индивидуальность. И средство столь же просто, как диагноз — художник должен проникнуть в свою работу, обернуть ее вокруг себя, доискаться до сути уникальной сущности своего сердца и ума, так, чтобы оно вспыхнуло и показало его душу, даже через завесу неидиоматической методики.

Мгновение он послушал музыку, доносящуюся снаружи. — Как Анна написала в своей музыкальной партитуре, пробел в тридцать восемь пауз предшествует моменту падения соловья, умирающие на шипе. В начале этой тишины вы можете запустить ваши девятнадцать субуравнений в вашей маленькой жестяной коробке, выполненной в стиле аудио Фурье. Вы могли бы даже направить уравнения в громкоговорящую систему, если наше устройство способно к дистанционному управлению.

В течение долгого времени она расчетливо оценивала его. — Я, наконец, думаю, что я понимаю вас. Вы надеялись ослабить меня вашей дикой, сверхусиленной иронией, и заставить меня передумать. Таким образом, вы не животное, и даже притом, что я вижу вас насквозь, вы — даже больший художник, чем я сначала вообразила себе.

Он наблюдал, как женщина сделала ряд регулировок на панели управления черной коробки. Когда она посмотрела снова, ее губы были вытянуты, как твердые фиолетовые горные хребты.

Она сказала: — Но было бы слишком жалко позволить такому искусству пропасть впустую, особенно когда оно поставлено автором «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». И Вы будете потворствовать тщеславию музыканта-любителя, если я запущу свою первую композицию Фурье фортиссимо.

Он ответил на ее улыбку своей мимолетной улыбкой. — Художник никогда не должен приносить извинения за самолюбование. Но контролируйте свои действия. Анна должна прижать шип белой розы к груди через тридцать секунд, и это будет вашим сигналом заполнить первую половину тридцати восьми пауз пробела. Вы ее видите?

Женщина не отвечала, но он знал, что ее глаза с лихорадочной интенсивностью следовали за балетом на невидимой ему сцене и за дирижерской палочкой Доррана за пределами сцены.

Музыка плавно остановилась.

— Пора!— прошипел Жак.

Она щелкнула выключателем на коробке.

Они слушали, словно замороженные, как включилась и заревела многоголосая система местного оповещения, во все стороны от «Вия Роза» на расстоянии двух миль.

Звук «Скиомния» был холодным, металлическим, как жестокое потрескивание льда, который внезапно услышали в интимном тепле очарованного сада, и казался насмешливо щебечущим, хорошо зная о волшебстве, которое разбивалось вдребезги.

Поскольку он гремел и визжал вверх по жесткой тональной лестнице, то казалось, что голос кричал: — Дураки! Оставьте эту ребяческую ерунду и следуйте за мной! Я — Наука! Я — ВСЕ!

И Рюи Жак, смотря в лицо предсказательницы Бога Знания, впервые в своей жизни сознавал о возможности полного поражения.

Пока он смотрел в нарастающем ужасе, ее глаза немного закатились вверх, как бы поддержанные неким непреодолимым внутренним огнем, который пропускали бледные прозрачные щеки.

Но так, же внезапно, как и появились, девятнадцать аккордов закончились, а затем, словно подчеркивая окончательность этого насмешливого манифеста, вокруг его мира начало возникать жуткое звуковое остаточное изображение тишины.

На целую вечность ему показалось, что он и эта женщина остались одни в мире, что она, подобно какой-то злой ведьме, своим какофоническим творением навсегда заморозила тысячи невидимых наблюдателей за тонкими стенами кулис сцены.

Странная, но все, же простая вещь сломала ужасную тишину и восстановила здравомыслие, уверенность, и волю к сопротивлению мужчины — где-то далеко захныкал ребенок.

Дыша так глубоко, как позволял ему близкий паралич, художник пробормотал: — Теперь, Марфа, через мгновение, я думаю, вы услышите, почему я предложил вам запустить радиовещание Фурье. Я боюсь, что Наука была когда-то мо…

Он так и не закончил, а ее глаза, которые кристаллизовались в вопросительные знаки, так и не выстрелили.

Вздымающаяся приливная волна звука поглотила «Вия», очевидно не имеющая никакого человеческого источника и никакого человеческого инструмента.

Даже он, который в какой-то мере подозревал, что его ждет, теперь обнаружил, что его паралич снова стал полным. Как и женщина-ученый, сидящая напротив него, он мог только сидеть в неподвижном благоговейном страхе, с остекленевшими глазами, отвисшей челюстью и прилипшим к нёбу языком.

Он знал, что сердечные струны Анны Ван Туйль были едины с этим могучим морем песни, и что она черпала свой экстатический тембр из гулких завитков этого богоподобного разума.

И когда великолепные аккорды полились в изысканной согласной последовательности, то с внезапной пронзительной нежностью, то с сияющей радостью цимбал, он понял, что его план должен увенчаться успехом.

Ибо аккорд за аккордом, тон за тоном, и такт за тактом Соловей повторял в своей смертельной песне девятнадцать аккордов из уравнений «Скиомния» Марфы Жак.

Только теперь эти аккорды были преобразованы, как, если бы некий Парнасский композитор сочувственно исправлял и волшебным образом преобразовывал работу тупого ученика.

Мелодия росла и закручивалась к небесам на своих крыльях. Она не требовала преданности; она не призывала к мятежу. Она содержала сообщение, но оно было слишком великолепным, чтобы понять его. Она была погружена в безграничное стремление, но она была в мире с человеком и его вселенной. Она искрилось смирением, и ее отречение было великолепным. Само ее несовершенство намекало на ее безграничность.

И затем всё это закончилось. Смертельная песня была спета.

— «Да», — подумал Рюи Жак, это — «Скиомния», перезаписанная, переработанная, и дышащая пылающей душой богини. И когда Марфа поймет это, когда она увидит, как я обманул ее с передачей по радиотрансляции ее пустячных, нелогичных результатов работы, она применит свое оружие — в меня.

Он видел, что лицо женщины стало синевато-багровым, а рот перекосился в безмолвной ненависти.

— Вы знали! — закричала она. — Вы сделали это, чтобы оскорбить меня!

Жак засмеялся. Это был почти тихий смех, ритмичный с повышающейся насмешкой, безжалостной в своей пародии.

— Остановитесь!

Но его живот бился в конвульсиях жестокой беспомощности, и слезы начали течь по его щекам.

— Я ведь вас предупреждала! — пронзительно закричала женщина. Ее рука метнулась к черной коробке и повернула ее длинной осью на мужчину.

Словно точка, подчеркивающая бессвязную, бесцельную фразу его жизни, из цилиндрического отверстия в боку коробки вырвался шар голубого света.

Его смех внезапно прервался. Он переводил взгляд с коробки на женщину с растущим изумлением. Он мог согнуть свою шею. Его паралич ушел.

Она уставилась на него, тоже пораженная. Она ахнула: — Что-то пошло не так! Вы должны были умереть!

Художник не стал спорить.

В его голове все чаще звучал настойчивый призыв от Анны Ван Туйль.

Глава 20

Дорран жестом отодвинул назад испуганную массу зрителей, когда Жак стал на колени и перехватил фееричное тело из рук Белла в свои руки.

— Я отнесу вас в вашу раздевалку, — прошептал он. — Я ведь должен был знать, что вы перенапряжете себя.

Ее глаза открылись, посмотрели ему в лицо и в его уме звякнул звоночек: — Нет… Не двигайте меня.

Он посмотрел на Белла. — Я думаю, что ей больно! Посмотрите сюда! Он провел своими руками по кипящей поверхности крыла, сложенного вдоль ее бока и груди — это был лихорадочный огонь.

— Я ничего не могу сделать, — ответил Белл низким голосом. — Она сама скажет вам, что я ничего не могу поделать.

— Анна!— воскликнул Жак. — Что же не так? Что случилось?

Ее музыкальный ответ сформировался в его уме. — Случилось? «Скиомния» оказалась настоящим шипом. Слишком много энергии для одного ума, чтобы рассеять ее. Нужны два… три. Три смогли бы дематериализовать само это оружие. Используйте волновую формулу материи. Скажите другим!

— Другим? О чем вы говорите? Его мысли бессвязно кружились.

— Другим, таким как мы. Они скоро придут. Бакин, танцующий на улицах Ленинграда. В Мехико… поэтесса Ортеза. Многие… это поколение. Золотые Люди. Мэтью Белл догадался сам. Смотрите!

В его уме возник мимолетный образ. Сначала это была музыка, и затем это была чистая мысль, и затем странный, бодрящий воздух в его горле и какой-то изумительный привкус во рту. И затем всё исчезло. — Что это было?— выдохнул он.

— Симпозиум Жака, сидящих на пирушке людей в один из апрельских вечеров в 2437 году. Вероятный мир. Может… не произойти. Вы узнали себя?

— Две тысячи четыреста тридцать седьмой? Его ум пытался что-нибудь осознать.

— Да. Разве вы не смогли отличить свой индивидуальный умственный профиль от остальных? Я думаю, что могли бы. Группа была все еще несколько незрелой в двухтысячных. К четырнадцатому тысячелетию…

Его голова кружилась под воздействием чего-то колоссального.

— … ваша связанная умственная масса… создающая звезду спектрального класса М… галактика теперь… две трети террестриализованы…

Ее крылья в его руках беспокойно пошевелились; он бессознательно погладил горячую перепончатую поверхность и потер изумительную костистую структуру пальцами. — Но, Анна, — он запнулся, — я не понимаю, как это может быть.

Ее ум шептал ему: — Слушайте внимательно, Рюи. Ваша боль… когда вы попытаетесь открыть ваши крылья и не сможете… вам потребуются психогландуларные стимулы для определенных желёз. Когда вы научитесь, как, — здесь он не смог перевести или понять фразу, – они, в конце концов, откроются…

— Когда я научусь — чему? — потребовал он. — Что вы сказали, что я должен знать, чтобы открыть мои крылья?

— Одну вещь. Одну вещь… нужно… чтобы увидеть Розу.

— Роза — роза — роза! — закричал он, раздражаясь. — Хорошо, тогда, мой сознательный Соловей, сколько же я должен ждать, когда вы сделаете эту замечательную Красную Розу? Я спрашиваю вас, где она?

— Пожалуйста… только не сейчас… в ваших объятьях, позже… пока мы закончим балет. Забудьте о себе, Рюи. Если не… покинуть тюрьму… собственное сердце… никогда не найти Розу. Крылья никогда не раскроются… останетесь смертным. Наука… это еще не все. Искусство… нечто большее… Рюи! Я не могу продолжать…

Он дико посмотрел на Белла.

Психогенетик тяжело отвел свой взгляд. — Разве вы не понимаете? Она умирает, с тех пор, как поглотила удар «Скиомния».

Слабый шепот достиг ума художника. — Итак, вы не смогли научиться… бедный Рюи… бедный Соловей…

Пока он тупо смотрел, ее серовато-коричневые крылья начали дрожать, как листья под октябрьским ветром.

Из глубин своего шока он видел, что трепетание крыльев уступило внезапному конвульсивному напряжению ее ног и бедер. Конвульсия прошла волной через ее побелевшее тело, через ее живот и грудь, перегоняя кровь в крылья, которые теперь казались более фиолетовыми, чем серыми.

Старухе, стоящей в стороне, Белл спокойно заметил: — Даже у высших человекообразных есть своя смертельная борьба…

Распространительница любовного зелья кивнула со старушечьей печалью. — И она знала ответ… потерянный… потерянный…

И, тем не менее, кровь прибывала, делая перепонки крыла, полными и тугими.

— Анна! — пронзительно закричал Жак Руи. — Вы не можете умереть. Я не позволю вам! Я люблю вас! Я люблю вас!

У него не было никакой надежды, что она могла еще считывать образы в его уме, ни даже того, что она была все еще жива.

Но внезапно, как звезды, сверкающие своим коротким блеском через разрывы в штормовых облаках, ее губы разошлись в беззаботной улыбке. Ее глаза открылись, и, казалось, купали его в глубинном потоке света. Это было мгновенное озарение, непосредственно перед тем, как ее губы застыли в завершающую загадочную маску так, что он подумал, что услышал, как издалека исходную музыкальную тему Вебера «Приглашение к Танцу».

В этот момент в его ошеломленном сознании сформировалось понимание, что ее очарование было теперь так божественно, что большая красота не могла бы быть ни задумана, ни выдержана.

Но как раз, когда он пристально глядел в пораженном удивлении, наполненные кровью крылья медленно поднимались и расправлялись, наполняя грудь и плечи цвета слоновой кости слепящим алым цветом, как лепестки некой великолепной розы.

Конец