Избранник башни 8. Война. Том второй (СИ) [Антон Романович Агафонов] (fb2) читать онлайн
Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Пролог. У всего есть свой конец…
Впереди бушевало неистовое пламя, застилающее собой все. Истинное Пламя. Бог среди богов. Его сила была просто невероятной, и все же… я тут. Маленький человек, песчинка в центре огненной бури… Каждый шаг давался с трудом. Броня плавилась от окатывающего меня жара, но почти тут же восстанавливалась. Огненный смерч норовил снести меня, выкинуть из своей реальности, но для меня назад пути не было. Оставалось только идти. Шаг за шагом. Впереди, на камне сидела златовласая женщина в сияющей броне. При моем приближении она подняла взгляд и поднялась, призывая копье. — Остановись! — прокричала она, преграждая мне путь. От её вида в глубине что-то колыхнулось. Забытые, подавленные чувства. — Ты ни сделаешь больше ни шага! — Попробуй помешать, — ухмыльнулся я, поднимая меняющий форму черный клинок. У любой истории есть свой конец. И пришло время узнать, каким станет мой….Глава 1. Истинные мотивы
Перемирие… Я не мог в это поверить, но оно действительно состоялось, и мы теперь могли немного перевести дух. Несущие Свет отступили, но могу поставить что угодно на то, что долго это не продлится. В тот момент я сидел на одной из малых смотровых площадок Башни, с которой открывался отличный вид на то, что осталось после битвы. Стражи, корабли эльфов… чего там только не было. Если бы нам вдруг понадобилось все тут убрать, то на это ушло бы очень много времени. Я даже заметил останки некрохимер, которых бросил в атаку дедушка Амелии. — Ты все ещё тут? — вздохнула Катрина, подойдя со спины. Я был так погружен в собственные мысли, что даже не заметил появления супруги. Кэт была облачена в «легкую» версию своего Небесного доспеха. Она, как и я, после боя так и не деактивировала свой доспех на тот случай, если Глашатай соврал, так как поддерживать броню куда проще, чем призывать заново. И все же, Катрине было чуть легче: она могла деактивировать значительную часть своей брони, превращая её из лат в нечто похожее на платье. Крайне милое и привлекательное платье, надо сказать. О таких возможностях её Небесного доспеха я узнал буквально сегодня и был этим очень удивлен. — Как там дела? — спросил я, повернувшись к ней вполоборота. — Могло быть и лучше. Много раненых и убитых, — вздохнула она, проведя рукой по своим развивающимся на ветру золотистым волосам. Кэт присела на парапет рядом со мной и бросила вниз задумчивый взгляд. — Надеюсь, ты не раздумываешь о том, чтобы сброситься? — супруга посмотрела на меня с укоризной, но поняла, что эту неудачную шутку я не оценил, сказала прямо. — Я беспокоюсь о тебе, Макс. Ты плохо выглядишь. — Все в порядке, я просто устал, — вздохнул я и поцеловал свою любимую. Она прижалась ко мне и коснулась своим лбом моего. — На том свете отдохнем, — усмехнулась она. — У тебя сегодня какое-то уж слишком «позитивное» чувство юмора. — Извини. Хочется тебя поддержать, но причин для радости нет. — Это точно… — вздохнул я и задумался. — Не хочешь полетать? — Неудачная шутка, Макс. — Нет, я серьезно! Я привлек супругу к себе и активировал Крылья Варрольта. — Ой! — охнула она, когда мы внезапно взмыли в воздух. Но уже через пару секунд Катрина выскользнула из моих объятий и вспыхнула, как звезда в ночном небе. Не успел я и глазом моргнуть, как из-за спины супруги показались большие сияющие крылья, и она спикировала вниз, к самому основанию Башни. В догонялки поиграть вздумала? Слегка увеличив тягу, я рванул следом. Все-таки мои «крылья», которые скорее уж напоминали реактивный ранец, были куда удобнее и быстрее, чем её. И все же… супруга обвела меня вокруг пальца. В тот момент, когда я уже почти её настиг, излишняя скорость сыграла со мной злую шутку. Кэт оказалась куда маневреннее, со звонким смехом она свернула в сторону, воспользовавшись потоком ветра, а я едва не врезался в стремительно приближающуюся землю. Лишь каким-то чудом сумев вырулить в последнюю секунду, я устремится за девушкой. Кэт вновь попыталась улизнуть, но на этот раз я сумел её настигнуть и подхватить. Энергетические крылья супруги растаяли, и она оказалась в моих крепких объятьях. Не знаю, сколько времени мы целовались, паря в небесах, но казалось, что вечность. — Кажется, за нами наблюдают, — сказала супруга, разрывая поцелуй и косясь на один из ближайших «балконов», на котором я разглядел парочку разведчиков. — Ну и пусть завидуют, — улыбнулся я, заглядывая в её завораживающе изумрудно-янтарные глаза. — Только это им и остается, ведь ты моя и только моя. Я придерживал Кэт за талию, а она стояла на носках моих ботинок, опираясь руками на мои плечи. — Надо почаще так веселится, — улыбнулась она. — Да, ты права. — Прежде, чем мы с тобой отправились полетать, я пришла сказать тебе, что Шалириэлла решила закатить пир в честь перемирия. — Пирушка? — слегка удивился я. — И почему я слышу об этом только сейчас? — Может потому, что как только битва закончилась, ты скрылся в неизвестном направлении и не появлялся, пока я не отправилась тебя искать? Что тебе сказал тот жуткий тип? — Какую-то чушь… про Созыв и ещё что-то… — Только не говори, что не слушал? — укорила меня супруга. — Я был только после боя, и он сказал, что мы обсудим это позже. — Макс… Ладно, не будем об этом сейчас. Так что насчет пирушки? Ты присоединишься? — А эль будет? — Можешь выпить целый бочонок, если очень хочешь. — Пирушка — это хорошо… Людям нужна разрядка после таких битв, которую мы совсем недавно пережили. Сегодня они в очередной раз смело встречали врага, готовясь задорого продать свои жизни, но получили отсрочку. Пиршества в таких ситуациях просто необходимы. Они позволяют людям выпустить пар и поддерживать боевой дух. — Значит… — Я в деле. Раз уж меня назначают лидером, пусть и без моего особого желания, то нужно соответствовать, показываться людям на глаза. Пусть видят, что я с ними. — Хорошо сказано. Только вот…. — Только вот…? — Прими душ и переоденься. — Неужели от меня плохо пахнет? — картинно удивился я. — Буквально разит. Серьезно. Ты самое вонючее божество на моей памяти. — Звучит почти как титул. Самый вонючий Сумеречный Библиотекарь Башни Богов! — Самокритично, — усмехнулась Кэт и одарила меня ещё одним нежным поцелуем. — Думаю, нам уже пора, иначе ты рискуешь явиться под самый конец и обнаружить лишь пустые бочонки из-под эля. — Это было бы чертовски плохо. Как бы мне не хотелось продолжить этот чудное романтическое уединение в небесах, Катрина была права. Я уже не принадлежу самому себе, и если нужно, чтобы я явился на пирушку для поддержания боевого духа, значит так и сделаю. Мы расстались с супругой на этаже входа в Сумеречную Библиотеку. Она отправилась на торжество, а я пошел в свою мрачную «дремлющую» обитель, но ещё на входе почувствовал, что что-то не так. Первое, на что обратил внимание — звук перемещающихся стеллажей. С того момента, как Башня лишилась Света, я если и активировал их, то только по какой-либо причине, и никогда не оставлял их просто так. Пройдя в главный зал Сумеречной Библиотеки, я увидел Николаса, своего предшественника, хотя теперь он называл себя Глашатаем. Из простого по внешности паренька он превратился в какое-то высшее создание с серебристым металлическим лицом. Я все ещё не до конца доверял этому существу. Скорее всего, если бы он не остановил нападение Несущих Свет на Башню, я бы расценивал его как троянского коня. Впрочем, я и сейчас не отрицал такую возможность. Уж слишком подозрительным было его внезапное появление. И все же… он нас спас. Без него Несущие Свет, вне всякого сомнения, смяли бы нашу оборону в течении часа-двух, и мы ничего бы не могли им противопоставить. Зачем им проводить такой хитрый маневр с перемирием, если они и без этого способны были взять нас штурмом невзирая ни на какие потери. — Максимилиан, рад что ты здесь, — Глашатай почувствовал мое появление даже не видя. Сам он в тот момент доставал какую-то книгу с одной из полок. — Думаю, мне стоит попросить прощения. Ты должен был получить мое место иначе и в других обстоятельствах. — Не думаю, что ты в чем-то виноват. — И все же знай я все то, что знаю сейчас, то… подготовился бы. Оставил какие-нибудь инструкции. — Прошлое в прошлом. — Хорошо сказано, — это произнес не Николас, а какая-то женщина. Я повернул голову и увидел серебряновласую темную эльфийку с глазами, затянутыми непроглядной тьмой. Она сидела за небольшим столиком с бокалом какого-то напитка и насмешливо смотрела на меня. Я её узнал…. Разум ещё не успел полностью осознать ситуацию, но подсознание уже успело призвать божественный клинок, материализовавшийся у меня в ладони. — Какого хрена ты тут делаешь?! — сквозь зубы прорычал я, едва сдерживаясь, чтобы не снести ей голову. — Максимилиан, прошу, — попытался успокоить меня Глашатай. — Прежде чем делать опрометчивые шаги, хотя бы дай ей высказаться. — Высказаться?! Издеваешься?! Она враг! Эта сука налила столько дерьма в мою жизнь, что на десяток хватит! — Признаю, я не ангел, — улыбнулась женщина, одарив меня улыбкой, от которой захотелось блевать. — Но как бы трудно тебе не было в это поверить, сейчас я правда вам не враг. — Конечно, — фыркнул я. — Сейчас тебя обниму, и мы дружно пойдем в кабак. Ты меня совсем за идиота держишь?! Ты пыталась меня прикончить добрый десяток раз! Я сбился со счета, сколько тварей ты посылала за моей головой. — И все же она на месте. — Не благодаря тебе. Зато благодаря тебе, Шуб-Ниггурат, Несущие Свет пришли в этот мир. Я слышал, что именно ты сорвала печать. Или скажешь, что это ложь, и тебя подставили? — Нет. Меня никто не подставлял. Печать действительно сорвала я, — пожала она плечами, и судя по мимике, нисколько об этом не сожалела. — Но ты видишь все лишь поверхностно, в рамках своего поля зрения, а ведь даже у моих действий есть причины. И они, чтобы ты знал, крайне веские. — Удиви меня. И если мне не покажется это убедительным, я снесу тебе голову прямо здесь и сейчас. Плевать, бог ты Башни или кто. — Отец. — Что Отец? — не сразу понял я. — Я сделала это по его воле. — Что? — её слова сбили меня с толку. — Отец мертв! И, судя по всему, уже очень-очень давно. — Я знаю. Я была последней из тех, кто видел его ещё разумным существом, а не пустой оболочкой. И Отец поручил мне важную миссию. — Ага, конечно, так я и поверил. Как удобно, говорить от имени мертвеца… — Заткни свою пасть, мальчишка, — прошипела темная богиня, а тень за её спиной расползлась на всю стену и стала одно за другим исторгать из себя извивающиеся щупальца. Зрелище жутковатое, но не более. — Как смеешь ты высмеивать ЕГО волю… — продолжила богиня. — Шуб, прошу, успокойся — вмешался Николас. Она при этом зло цокнула языком, а тень вернулась в нормальное состояние. — Жалею, что не разорвала тебя части раньше. Лично. Глашатай лишь устало покачал головой, услышав это. — Максимилиан, — Николас обратился ко мне сам. — Можешь не верить ей, но попробуй поверить мне. Она говорит правду, и многое из того, что она делала — это воля Отца. — В этом есть какая-то злая ирония, — засмеялась темная богиня. — Сотворенные Отцом в Свете боги так не любили нас, тех, кто был рожден ещё во Тьме, и принял «правила игры». Но когда пришло время, именно такие как я остались верны истинному пути. — Я не черта не понимаю, — покачал я головой. — Я ни за что не поверю, что Отец желал появления Несущих Свет в этом мире. Он сделал все, чтобы оградить нас от них. Пожертвовал жизнью ради этого! — Верно, он пожертвовал всем ради того, чтобы дать нам жизнь, — согласилась она. — Но проблема в том, что никто из Совета Двухсот этого не ценил. Вспомни, что сделали боги, когда узнали, что я решила сломать соединяющую миры печать? — Ничего, — попытался я вспомнить то время. Лишь Гаменир относился к этой угрозе серьезно, а остальные считали, что Шуб-Ниггурат просто пытается привлечь внимание к себе или сошла с ума как Ультиас. Они не воспринимали её всерьез вплоть до того момента, когда она устроила полномасштабный прорыв. — «Ничего» это не совсем то слово… Меня пытались остановить, но разве было в Башне единство? Разве готовы они были встретить Несущих Свет дружными рядами?! — Нет. — Конечно же, нет. Эти придурки так погрязли в собственном зазнайстве, что оказались не готовы. Отец это предвидел. Предвидел, что без его руководства, когда Несущие Свет придут, мы окажемся не готовы. — Я все ещё не понимаю, зачем было разрушать печать, — напомнил я. — Потому что печать и так была на грани разрушения, что бы там не думали боги. Думаешь, Несущие Свет сидели сложа руки все эти тысячи оборотов Башни? Они разрушали её с той стороны, медленно, но упорно. Прошло бы ещё максимум десяток-два циклов, и она бы разрушилась сама без моего вмешательства. — Бред! — воскликнул я. — Это правда, Максимилиан, — встал на сторону богини Николас. — Все, что я сделала, — продолжила Шуб-Ниггурат, — это немного ускорила процесс и постаралась привлечь к этому как можно больше внимания. Устроила настоящее шоу, попутно угробив практически всех моих детей! — Туда им и дорога, — не сдержался я. Богиня одарила меня уничижительным взглядом, но меня это особо не тронуло. — Я бы мог поверить во все то, что ты говоришь, — после короткой паузы, во время которой я обдумывал услышанное, я решил припомнить и о других прегрешениях Шуб-Ниггурат, которые пока что никак не вписывались в общую картину. — Но ты пыталась убить меня и заполучить Знание. Ты заполнила Башню своими отродьями, которые должны были убить тут всех. — А кого они убили? — усмехнулась она, заставив меня на мгновение опешить. — Их задача была вовсе не в том, чтобы разделаться с оставшимися богами, а в том, чтобы заставить их покинуть Башню. Башня, как только лишится Света, должна оказаться изолирована. В неё бы не смогли попасть Несущие Свет, опасаясь, что попытка в неё вломиться может дестабилизировать проход между мирами. — Это действительно возможно? Дестабилизировать проход? — Это знал только отец. Но защита Башни во время изоляции входила в Договор с Пустотой. А Пустота всегда соблюдает свои сделки. Если бы Несущие Свет вторглись в Башню, то вмешалась бы Пустота и оборвала бы связь двух миров. — Погодите… Если это возможно… Если возможно убедить Пустоту закрыть проход, то почему бы нам не попробовать это сделать? — Они могут. Если бы Несущие попытались атаковать Башню, явился бы один из посланников Пустоты и сообщил, что это место находится под их охраной, — согласилась Шуб. — Вопрос лишь в цене, — добавил Глашатай. — В уплату Договора Отец отдал Пустоте семь миров, Максимилиан. Семь живых миров с миллиардами разумных существ. И мы ещё дешево отделались. — Несущие Свет не стали бы штурмовать Башню, не на тех условиях, — закончила за него богиня. — Пустота взяла всего семь миров лишь потому, что знала, что шанс выполнения обещания будет слишком мал. Если бы Отец мог договориться с Пустотой о закрытии прохода, он бы это сделал. Но цена была бы слишком высокой. Они бы потребовали половину всех существующих на нашей стороне миров. — Или даже больше, — добавил Николас. — Пиррова победа…. — понял я. — Башня должна была быть изолирована вплоть до того момента, пока Вайлор не закончит свою часть работы, — продолжила темная богиня. — А потом явился ты и все испортил. Каким кретином надо быть, чтобы запустить Снисхождение?! Весь план, который разрабатывал Отец, рухнул из-за сумасбродного смертного! — Спокойнее, — сказал Николас. — Он не знал об этом, так что не стоить складывать всю вину на него. Богиня была явно не согласна с последними словами. Да и я вдруг ощутил острый укол совести. Ведь если это правда, то я своими действиями сломал весь план Отца. Частицу Сердца Истинной Тьмы Отец пытался сохранить, велев запечатать Башню, а я преподнес её Несущим Свет практически на блюдечке. Дерьмо…! — А твоя погоня за Знанием и попытки убить меня? — Отец сказал, что оно мне понадобится, но не уточнил, для чего. Это я поняла лишь недавно. Возможно, ты считаешь, что я прибегала к слишком резким методам, но я все делала лишь для блага нашей вселенной. Глашатай должен был явиться, а ты своими действиями чуть все не испортил. И разумеется, я пыталась тебя убить. Ты уже доказал, что способен лишь вредить, страшно подумать, что ещё ты можешь выкинуть. — Ты складно говоришь, — вздохнул я, чувствуя, что голова скоро лопнет от всего услышанного. Мир буквально перевернулся с ног на голову. Шуб-Ниггурат все это время была на нашей стороне?! Это больше похоже на несмешную шутку! И все же… я и раньше не очень понимал, зачем темной богине желать прихода Несущих Свет. Они уже продемонстрировали свою нетерпимость и вряд ли пощадили бы её несмотря на то, что сделала богиня. — Но я все-равно тебе не верю. — Пф-ф-ф-ф… — А теперь — вон отсюда. Завтра мы все обсудим на совете и решим, как быть, а вплоть до этого момента я не хочу видеть тут вас обоих. Ясно? — Мальчик, ты, кажется, не понимаешь кое-чего важного… — засмеялась Шуб. — Ты всего лишь заместитель Библиотекаря. Настоящий хозяин этого места не ты, и прогонять нас… — Хорошо. Как тебе будет угодно, — внезапно согласился Николас. — Мы встретимся завтра. И прежде, чем богиня успела возразить, он подошел к ней, мягко положил руку на плечо, и они просто исчезли, не оставив и следа. — Я уже вообще не понимаю, что происходит… — вздохнул я, покачав головой. На всякий случай прошелся по Сумеречной Библиотеке, но никого не обнаружил. Похоже, эта парочка и впрямь ушла. — Ладно… Кажется, на пирушке меня уже заждались…Глава 2. Собрание
— Да они прикалываются! — прикрикнула раздосадованная новостями Катрина. — Она пыталась нас убить, и далеко не раз! А теперь она совершенно внезапно союзник?! — Союзник… не думаю, что это верный термин, — не согласилась Фия. — Скорее она не тот тип врага, о котором мы думали. Через час состоится заседание совета, на котором должны будут присутствовать все, включая Николаса, наших друзей из другого мира и даже эльфов. Из-за ультиматума последних мы оказались в крайне неприятном положении… А пока заседание не началось, я решил рассказать девушкам то, что выяснил о Шуб-Ниггурат. Реакция Кэт была очень бурной, ведь она прекрасно помнила, как оказалась в плену, и её детей, когда мы были в моем мире. Фия восприняла эту новость более хладнокровно, но скорее всего в данный момент ассасин размышляла над тем, способна ли она прикончить темную богиню. — Это, возможно, даже хуже, — высказалась Кэт, продолжая расхаживать по комнате. — Мы совершенно не знаем, что от неё ждать. Ох… Макс, ты скажешь хоть что-нибудь? — А что я могу сказать? — пожал я плечами. — Я чувствую то же, что и вы, но и поделать ничего не могу. Будь моя воля, то снес бы этой суке голову прямо сейчас, забыв о её существовании, как о страшном сне. Но она находится под покровительством Глашатая. — Которому мы тоже не можем доверять, — хмыкнула Фия. — Не можем, — подтвердил я. — Он помешал Несущим Свет нас сокрушить, но мы все ещё не знаем его истинных мотивов. Говорит, что исполняет волю Отца, но подтвердить это некому. И все же я думаю, что выслушать его мы должны.* * *
В зале собралось довольно много народу. Я слегка запоздал, но не просто же так существует поговорка «Начальство не опаздывает, а задерживается». Так что тот факт, что меня пришлось ждать, никого особо не взволновал, тем более что опаздывал не один я. Эльфы тоже не особо торопились. К моему облегчению среди присутствующих не было Шуб-Ниггурат. Темная богиня благоразумно предпочла не присутствовать. И в этом не было ничего удивительного, ведь на собрание пришли практически все «светлые» боги, которые сейчас находись в Башне. Совещательный зал, в котором мы и собирались проводить собрание, представлял собой просторное круглое помещение, выстроенное по принципу аудитории, где сидячие места со столами выстраивались лестницей и возвышались друг над другом. — Наконец-то, — нам дорогу преградила возникшая из ниоткуда Аида. Это было неожиданно, учитывая, что лисица уже давненько не навещала нас, занимаясь дипломатической миссией в Империи. — Я уже опасалась, что вы не придете. — Аида? Когда ты вернулась? — наиболее живо на появление лисицы отреагировала Кэт. Она обняла подругу и поцеловала в щеку. Вскоре пришел и мой черед обнимашек, а вот Фия предпочла скрыться в Тени. Мой клинок не любила привлекать к себе внимание и по большей части на людях держалась от меня в стороне или вообще оставалась невидимой. — Пару часов назад, — ответила колдунья. — И очень вовремя! Я едва не пропустила поистине эпохальное событие! К демонам дипломатическую работу! — Ты же сама вызвалась, — напомнил я. Никто не заставлял Аиду отправляться в Империю Фальдар, это было целиком и полностью её решение. Подозреваю, что визит в страну старого соперника имел под собой какие-то скрытые мотивы, но ими с нами девушка не делилась. — Не напоминай, — отмахнулась лисица. — Там такая ужасная бюрократическая машина, что я содрогаюсь от одной только мысли, что для каких-то важных решений мне вначале нужно обойти десяток министерств. От страны, где правит один единственный человек, я ожидала куда более эффективного государственного аппарата. — Давайте отложим этот разговор до вечера, — предложила Кэт. — Расслабимся, выпьем, и ты расскажешь обо всем, что с тобой там произошло. Думаю, нам тоже есть что тебе рассказать. — Даже не сомневаюсь. Мы вошли в зал. Беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить несколько крупных группировок, на которые поделились пришедшие. В первой были мои непосредственные подчиненные из Трилора — бывшие члены Ордена Ласточки, а ныне рыцари Черного Ордена. Крайне любопытным был тот факт, что среди них оказалась Аннигиляция. Богиня разрушения притащила с собой на заседание целый поднос с разного рода десертами. Откуда она их взяла? Так же среди «моих» людей оказалась и Шали, плененная эльфийка из одного из знатных домов Юндора. Как по мне, приводить её сюда было плохой идеей, учитывая, что сюда должен будет заявиться Эйгур Фатима, убивший всю её семью. Но в данный момент молодая эльфийка проявляла больший интерес к горе вкусностей у богини и даже попыталась тайком умыкнуть одно из пирожных, за что получила по рукам от Анни. Как дети малые…. Остальные боги держались особняком и представляли собой вторую группировку. По идее они должны были быть самыми могущественными и влиятельными здесь, но на деле такого впечатления не производили, и для этого был целый ряд причин. Во-первых, никто из них не обладал достаточными боевыми силами. Большая часть богов-воителей либо пала в бою, либо попала в плен. Руководила оставшимися богами Ретрисса, довольно умная, но не слишком любящая людей. Во-вторых, боги были крайне пассивны в принятии решений. Большую часть времени они проводили в своих обителях, не желая контактировать со смертными. Одна лишь Аннигиляция много времени проводит среди людей, но в этом нет ничего удивительного. Она даже среди богов была изгоем. Третьей группировкой стали имперцы: Кронпринц Жераль Фальдар и его многочисленная свита, среди которых было и несколько генералов, и магистров магии, и экономистов, и черт знает кого ещё. И по факту именно они сейчас были самыми влиятельными людьми в Башне, так как снабжали нас людьми, провизией и артефактами. Мои товарищи уже давно выказывали обеспокоенность по этому поводу, но что я мог с этим поделать? Трилор помогал, но оказываемой поддержки было недостаточно. Сейчас там серьезный кризис власти: Советники мертвы, большая часть Судей тоже. Не говоря о разбое, что устраивали фанатики прямо в столице. Трилор сейчас себе помочь не может, что уж говорить о нас. И все же я считал такие отношения с Империей ошибкой. Когда война со Светом закончится, не получится ли так, что они получат Башню себе? И будут в своем праве, ведь именно они проливали кровь и снабжали её ресурсами. Отдельно расположилась группа гостей из иного мира во главе с Эарой. Из других знакомых лиц среди этой делегации была Харра, принцесса-суккуб и одновременно одна из адмиралов иномирного флота. Остальные присутствующие мне не были знакомы. И разумеется, в условиях такой разнообразной компании без ругани и взаимных обвинений обойтись не могло, а ведь мы ещё даже не начали собрание. Ретрисса в данный момент спорила с кем-то из советников Жераля Фальдара, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить наглого смертного. Но при моем появлении ругань стала понемногу сходить на нет. — Максимилиан, мы ждем только тебя, — Глашатай все это время стоял в сторонке, и несмотря на свой величественный и загадочный вид, ухитрялся не бросаться в глаза. Но стоило ему заговорить, как его голос зазвучал в голове у каждого из нас. Место мне выбирать не пришлось. Все было обговорено и организовано задолго до того, как в помещение вошли первые участники. Примерно в тот же момент, когда я его занимал, явились последние участники, которым никто из присутствующих рад не был. Эльфы…. Эйгур был облачен в какую-то новую разновидность эльфийских доспехов. Внешне тот был похож на обыкновенный, но я слишком хорошо знал, как они выглядят, так что отмечал мелкие различия. К тому же, доспех наргатта, самопровозглашенного короля, источал едва уловимый Свет. Его сопровождала небольшая группа эльфов. Все в боевом облачении, но хотя бы без оружия. Эйгур входил в зал с высоко поднятой головой и надменной ухмылкой на тонких губах. Он чувствовал себя тут главным и показывал это всем своим видом. Глядя на его самодовольную морду я жалел о том, что мои люди не выдрали длинноухому ублюдку все зубы, пока он был в нашей темнице. Он не проронил ни слова, просто прошел и занял подготовленные для их делегации свободные места. — Я полагаю, что мы можем начать, — сказал Глашатай, выходя в центр зала заседаний. Его голос по-прежнему звучал у нас в головах, более того, он словно специально пытался показать собственную божественность и в буквальном смысле парил. Его ноги не касались земли, а на расстоянии вытянутой руки в воздухе рядом с ним висело Знание. Книга больше не была черной, обзаведясь золотым переплетом. — Для начала я хочу сказать вам спасибо. Многим из вас нет дела до богов Башни, и тем не менее вы тут. Отдаете жизни во имя высшей цели. И я говорю вам спасибо от всего Совета Двухсот. — А он неплохой оратор, — шепнула Аида. — И умеет привлечь к себе внимание, — согласилась Кэт. Тем временем Николас продолжил. — Хотел бы я сказать, что принес вам хорошие новости, но это было бы ложью. Несущие Свет здесь, Длани в данный момент покоряют миры один за другим, готовя эту вселенную к приходу Истинного Пламени. Когда это случится, начнется преображение. То, что он рассказывал, заставляло мурашки бежать по телу, и вовсе не по тому, что он описывал какие-то ужасы, а наоборот. Он описывал чуть ли не утопию, но так могло показаться, только если не пытаться вообразить себе эту жизнь. В Мире Света не существовало понятия смерти. Там никто не умирал, а следовательно, не было и убийств. Это место было воплощением идеального порядка, где все повинуется воле Истинного Пламени. Но из-за того, что не было смертей, не было и рождения детей. Лишь Истинное Пламя могло даровать «искру жизни». Иными словами — душу. — Не обманывайтесь услышанным, — продолжал свой рассказ Глашатай. — Они обещают вам мир без боли и страданий, мир вечного покоя. Но это будет мертвый мир. Мир, застывший во времени, лишенный роста и развития. — И как же нам помешать воцарению этого мира? — спросил кронпринц Империи. Он, как и подобает члену императорской семьи, пытался говорить слегка свысока, но по сравнению с Глашатаем его голос звучал как едва слышный писк котенка. — Для начала вам стоит помешать им уничтожить вашу вселенную перед тем, как возродить её в пламени. Для этого они собираются уничтожить Границу, специальную постройку, которую создали Отец и Вайлор, чтобы очистить вселенную от большей части Тьмы. — Учитывая их силы, у нас нет ни малейшей уверенности в том, что мы сможем им помешать, — высказалась Ретрисса. — Мы даже Башню без твоей помощи защитить не смогли, а ты предлагаешь контратаковать? Наших сил недостаточно. — Верно, — согласился Николас. — Ваших сил недостаточно. — Что ты имеешь в виду? — тут уже не сдержался я. — Вы не единственные, кому угрожает Свет, но даже не попытались обратиться за помощью. — Бред! — Ретрисса отреагировала очень бурно, что было для неё не характерно. Обычно богиня была сдержана, а тут на её лице отражалось настоящая ярость и возмущение. — Мы не позволим этим тварям ступить на нашу территорию! — Может, проясните нам, о ком именно речь? — вмешался кронпринц, но я уже догадывался. — Князья Инферно, — высказал я предположение. Люди на мои слова отреагировали недоумением, а боги очень сильно напряглись. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: все они разделяют мнение Ретриссы относительно этого предложения. О Князьях Инферно я знал не очень много. Они были изначальными правителями этого мира ещё до прихода Отца. Если у Истинного Пламени были Длани, то у Истинной Тьмы были Князья. И с их силой приходилось считаться, ведь Отец и боги Башни так и не смогли полностью от них избавиться. — Эти Князья… Они правда настолько сильны? — спросила Кэт у сидящей за нами Аннигиляции. Богиню, кажется, вообще не волновало происходящее, все её внимание было сосредоточено на сочных пончиках. — Сильны ли… — задумалась Анни и, прожевав пончик, продолжила. — Да, даже очень. Полагаю, что каждый из их настолько же сильный, как я, будучи на пике силы, а может даже сильнее. — И как вы тогда вообще смогли справиться с такими чудовищами? — изумилась Аида. — А мы и не смогли, — пожала плечами Аннигиляция. — Сами же слышите, как реагирует Ретрисса и остальные. Когда мы впервые столкнулись с ними, то битвы были у-ух какие. Наверное, единственное время, когда мне не нужно было сдерживаться. — А ты совсем не переживаешь по этому поводу, — отметил я. — А чего переживать? Мир и так в заднице. От того, что они выползут из своих нор, ничего не изменится. Но я бы не слишком рассчитывала на то, что их помощь что-то изменит. Они сильны, но сила Князей, как и Дланей, исходит прямиком от их родителей: Истинной Тьмы и Истинного Пламени. Тьму уничтожил Отец, так что вряд ли Князья смогут составить серьезную конкуренцию Дланям. — И все же их помощь может оказаться полезной, — сказала Кэт. — Вопрос лишь в цене этой помощи, — вздохнул я. — Именно! — согласилась богиня. — На тебе пироженку. — Э… Спасибо… — удивился я такой внезапной щедрости. — А мне, — тут же оживилась Аида. — Я даже пообедать не успела перед всем этим. — Фигушки, — Анни показала маленький розовый язычок. — Хотя…. — она с хитрым взглядом засмотрелась на глубокий вырез лисицы. — Если дашь мне помять твои мягкие сочные выпуклости… то может я и поделюсь угощениями, которые принес мне в дал мой Первый Жрец. — Кто? — я недоуменно посмотрел на богиню. — Да так, — отмахнулась она, — один странный парень основал мой культ и теперь заваливает меня вкусностями. — Везет тебе, — облизнулась лисица. — Слушай… Но не прямо же тут… Можешь пощупать, но потом, годится? — и тут же протянула руку к вкусностям, но получила от жадной богини по рукам. — Вначале дыньки, затем булки! И никак иначе. — Ох…. Вот, возьми, — протянул я лисице подаренное Аннигиляцией. — Ау! — воскликнул я от внезапной боли. Повернув голову, столкнулся взглядом с сердитой супругой. — Только не говори, что и ты голодная….? — Я тоже не завтракала. И разве не правильно будет поделиться угощением со своей любимой? — Пха-ха-ха-ха-ха! — засмеялась Аннигиляция, наблюдая за этой сценкой со стороны, но тут же захрипела, подавившись вкусностями, чем и воспользовались сидящие рядом девушки. — Кха! Нет! Моё! Мои пироженки! Даже Шали, опасливо поглядывая на гору еды, увидев такую наглость с нашей стороны, отважилась и повторила попытку. Наградой ей стал небольшой кексик с глазурью. — Воры! Мое! Хнык-хнык….! — Кхем-Кхем… — напомнил о себе Николас, заставив нас немного пристыдиться. Устроили тут драку из-за вкусностей во время важного дипломатического заседания. Но как я быстро понял, важного мы ничего не пропустили. Николас говорил, что нам стоит попробовать привлечь на свою сторону Князей. Если не всех, то хотя бы некоторых. — Именно для этого я и объявляю Созыв, — подытожил Глашатай все сказанное ранее. — Созыв? Что это? — спросила Ретрисса. — Переговоры. Одни большие общие переговоры, в ходе которых мы попробуем прийти к решению, которое удовлетворит все стороны. Максимилиан Готхард будет представлять Башню и Совет Двухсот. Длань Света Аргодрим был избран представлять интересы Несущих Свет. Кто будет представлять Князей, пока неизвестно. Также в качестве независимой стороны в созыве примет участие посланник Пустоты. — Стоп! Почему я?! Я не переговорщик и точно не дипломат! И с чего ты взял, что Несущие смиренно примут это непонятное собрание?! — У них нет выбора. Отец заручился поддержкой Пустоты и Вечности для осуществления своих планов и заплатил за это огромную цену. — Со всем уважением, — заговорил кронцпринц. — Но даже если мы принудим Несущих сесть за стол переговоров, я очень сомневаюсь, что они просто так сдадутся и вернутся в свой мир. Это больше похоже на то, словно мы пытаемся тянуть время. — Так и есть. Несущие не уступят, но когда Отец разрабатывал этот план, он учитывал немного другую ситуацию, — Глашатай на этом бросил на меня недвусмысленный взгляд, намекая, что именно я напортачил. Но вслух об этом распространяться не стал. Дерьмо. Кто же знал, что Башня должна была оставаться запечатанной, и что тут хранится Сердце Истинной Тьмы?! — Этот план предусматривал возможность нанести по Несущим сокрушительный удар. Настолько мощный, что одна лишь мысль о том, что это возможно, заставит их отделаться малой кровью. Возможно, мы бы смогли договориться о том, что… к примеру, треть миров перейдет под их контроль. — Это безумие! — воскликнул Ториг, треснув кулаком по столу. — Просто так отдать им сотни миров?! — Это лучше, чем все, — возразила Ретрисса, но она и сама была от этого не в восторге. — Все это уже не важно, — сказал Глашатай чуть тише, чем раньше, но это подействовало сильнее крика. Все замолчали. — Вайлор не завершил свою часть работы в срок и вряд ли успеет сделать это раньше, чем будет уничтожена Граница. Все, что нам остается — тянуть время и попытаться придумать новый план.Глава 3. Тейос Третий
Собрание получилось и продуктивным, и бессмысленным одновременно. С одной стороны, Николас сказал нам, что надежда, пусть и небольшая, но все ещё существует. Но в тоже время он явно скрыл большую часть информации. К примеру, весь план победы над Несущими Свет сводился к использованию Сердца Истинной Тьмы, но об этом на собрании Николас не упоминал. И я намеревался узнать, почему. Сразу после долгой и не слишком информативной речи Глашатая началось обычное обсуждение, которое скорее вредило, чем приносило пользу. Чем больше я смотрел на спорящих, тем сильнее накатывало раздражение. Кронпринц Жераль считал, что мы должны немедленно кинуть все ресурсы на то, чтобы воспользоваться перемирием и контратаковать Несущих Свет. Ретрисса и боги сходились на мнении, что мы должны укрепиться и продолжать обороняться. Но обе эти стороны сходились на том, что словам Николаса и информации от Геры доверять нельзя. Все это очень похоже на хитрый трюк, устроенный, чтобы разделить наши силы. Надо сказать, что это были вполне справедливые доводы. Но чутье подсказывало мне, что слова Глашатая — чистая правда. Именно поэтому моим решением, как временного руководителя, стало согласие с Ретриссой. В данный момент нарушать перемирие было бессмысленным, лучше использовать передышку для укрепления обороны. — Что-ж, — сказал тогда кронпринц. — Ваше решение — закон. Но сидя в обороне войну не выиграть. Единственной хорошей новостью на этом собрании стало известие о том, что «Тейос Третий» — корабль, который должен будет помочь нам достичь Границы, почти готов. Если переводить на нашу временную линию, то на это требовалось ещё два дня. После завершения совещания каждый из присутствующих отправился по своим делам, а мне нужно было поговорить с Глашатаем с глазу на глаз. Он словно предвидел это и, не говоря ни слова, положил руку мне на плечо, а в следующий миг мы оказались в тронном зале. Охрана бурно отреагировала на появление двух людей, но тут же расслабилась, увидев меня. — Парни, оставьте нас ненадолго, — попросил я, и подчиненные направились к выходу. Глашатай тем временем подошел к ящику, в котором, как мы считали, хранилось Сердце Истинной Тьмы. Этот контейнер источал просто невероятное количество силы, заставляя всех, кто находился рядом, чувствовать себя некомфортно. Даже у меня по спине пробегал ледяной холодок. — Сердце Истинной Тьмы и есть оружие, которое оставил для нас Отец, я прав? — прямо спросил я, заставив Глашатая отвлечься от контейнера. — Его неверно называть оружием, но в какой-то мере ты прав. Именно оно наш единственный шанс завершить войну, и все же… мне бы не хотелось его применять. — Почему? — У любого поступка есть последствия, Максимилиан. А у использования Сердца они будут гораздо сильнее. Сердце Истинной Тьмы должно было стать не столько оружием, сколько сдерживающим фактором, который заставит Несущих отступить. — Так что изменилось? Ты сказал, что это как-то связано с деятельностью Вайлора, но не сказал, как именно. Ты вообще сказал мало конкретики, — покачал я головой. — Слишком много людей. Кому из них ты по-настоящему доверяешь, Максимилиан? Этот вопрос заставил меня хорошо задуматься. Хотелось бы мне сказать, что всем, но это было бы ложью. Я не доверял очень многим. — Лишь малой части, — ответил я честно. — Людям вообще не стоит доверять. Ни одному из них. Несущие Свет не могут вернуть к жизни богов, по крайней мере, в исходном виде. Людей же они возвращают без проблем. Они вырывают их души из круговорота жизни вместе с их памятью. Даже если человек был тебе предан, то после перерождения он расскажет Истинному Пламени все, что знает. — Но ведь Несущие и так знают, что Сердце Истинной Тьмы у нас, разве нет? — Да, но на ваше счастье они уверены, что вы не понимаете ценность находки. И пусть так и будет дальше. — Пока что я на самом деле не понимаю её ценность, — хмыкнул я, посмотрев на ящик. — Как мы можем использовать эту штуку против Несущих Свет? — Мы — никак. — Я не понимаю. — Мы не можем использовать её против Несущих Свет, — повторил Николас, чем ещё больше меня запутал. — Но ты же говорил… — Сердце Истинной Тьмы сейчас для нас бесполезно, — он оторвался от контейнера и подошел прямо ко мне, задав совершенно неожиданный вопрос. — Ты знаешь, как был сотворен этот мир? — Сотворен? Нет… Я понятия не имею, откуда взялись Мир Света и Мир Тьмы. — Я не верно выразился. Ты знаешь, каким образом Отец сотворил тот мир, в котором мы живем? — Ну… — я задумался. — Если вспомнить все то, что мне говорили… Он был Дланью, выкрал Световую бомбу, если так можно назвать ту штуку, и принес её сюда. Бомба убила Истинную Тьму и… — И тут у меня в голове что-то перещелкнуло. — Не было никакой бомбы… Он украл Сердце Истинного Пламени и принес его сюда! На металлическом лице Николаса появилась едва заметная улыбка. После превращения его мимика стала крайне скудной. — Не всё сердце. Лишь его часть. Истинное Пламя специально передало частицу себя, чтобы убить своего антипода. — Но этого оказалось достаточно! — Верно, — согласился Николас. — Значит… мы можем провернуть то же самое, — осенило меня. — Доставить Сердце Истинной Тьмы на ту сторону и прикончить Истинное Пламя! От осознания невероятности этого плана меня захватил восторг, но лицо Глашатая при этом оставалось бесстрастным. Что-то не так…. — В чем подвох? — Все так, как я и сказал. МЫ на это не способны. Для того, чтобы убить Истинное Пламя, нужно не просто доставить содержимое этого контейнера на ту сторону, но принести его прямо к Истинному Пламени. — Вряд ли мы так просто к нему подберемся… — Все куда хуже. Сердце нужно принести в самый центр огненного шторма. Если воспользоваться им извне, то Сердце Истинной Тьмы не нанесет достаточного урона. Оно будет поглощено пламенем и уничтожено. К тому же, Истинное Пламя не позволит нам приблизится достаточно близко. — Длани, — кивнул я. — И как тогда Вайлор должен был помочь с доставкой? Создать телепорт? — Сосуд, что должен был вобрать в себя Сердце Истинной Тьмы, выдержать переход в иной мир и огонь Истинного Пламени. Для этого он должен был заручиться помощью Вечности, но Сосуд ещё далек от завершения. — Но ещё может успеть? — Со временем — да. Но это случится только в том случае, если вы не дадите Несущим Свет уничтожить Границу. — Похоже на план, — я почесал затылок. — У вас есть девять дней, — продолжил Глашатай. — Затем состоится Созыв, на котором тебе придется присутствовать. Он продлится три дня, после чего перемирие будет снято. — А продлить его никак нельзя? — Я и так объявил его слишком рано, — в голосе Николаса слышалось явное сожаление. — По исходному плану я должен был объявить его гораздопозднее, перед самым уничтожением Границы. Это выиграло бы вам ещё немного времени, но трон разрушился слишком рано. Скорее всего, из-за твоего влияния. — Моего? Ты имеешь в виду то, что меня называют Дитя Пустоты? — Да. — Может, хоть ты объяснишь, почему-то все в один миг начали меня так называть? — Я предупреждал тебя раньше, что стоит с осторожностью использовать Врата Тьмы. Это опасное оружие, которое убило своего создателя. Но ты продолжал бездумного его использовать, и в итоге продал ему свою душу. — Что?! Я не… — и тут меня словно молния пронзила. Продал душу….«Тебе не хватает сил… Можешь взять мои, если нужно! Ману, Свет, Кровь… все, что угодно. Ради того, чтобы сокрушить эту тварь…»
Я сам это сказал в тот день, когда пробудился могущественный Страж Несущих Свет. Я использовал Врата Тьмы, но они не могли причинить ему вреда, и тогда я пообещал отдать им все, что они захотят. Все, чтобы убить то чудовище. Все, чтобы спасти Кэт и этот мир…. По спине пробежал ледяной холодок. Я действительно её продал. Добровольно и без принуждения. Мне была нужна сила, и они дали её мне в обмен на душу. И, если подумать, то именно тогда я впервые и услышал, как меня назвали «Дитя Пустоты». — Я продал душу… И что мне теперь делать? Что со мной будет? — Ты отныне принадлежишь Пустоте. И что с тобой будет — решать ей. Могу сказать одно — после смерти ты попадешь именно туда. Растворишься в Пустоте. — Дерьмо… — Это не самое плохое, что может быть. Есть участи куда хуже. Но тебе стоит помнить одно — Пустота очень трепетно относится к тому, что принадлежит ей. — И что, мне просто смириться? — Всем нам приходится нести ответственность за собственные решения, Максимилиан. Я это уже говорил. Просто живи дальше. — Да, ты прав, — вздохнул я. — Все мы когда-нибудь умрем. Даже будучи богами. И надо постараться сделать как можно больше, пока ещё можешь. Николас улыбнулся. Искренне. Ему понравился мой ответ.
* * *
На следующий день я отправился в другой мир с целью посмотреть на Тейос Третий, а также сообщить нашим союзникам о существенном изменении плана. Встречала меня в этот раз одна лишь Харра. Рыжеволосая суккуба была одета в обычную серую военную форму с золотистыми металлическими полосами на рукавах и воротнике. Полагаю, что это было обозначением офицерской должности. На поясе у неё висел меч с позолоченной рукояткой. И все же демон похоти и соблазнения не мог просто так разгуливать в строгой одежке. Рубашка Харры была расстегнута практически до самого пупка, благодаря чему открывался чудесный вид на её округлости. Ох… не завидую я её подчиненным. При моем появлении она слегка оживилась, но заметив идущую следом Кэт, явно огорчилась. Надеялась, что я окажусь полностью в её руках? Впрочем, спать с ней не входило в мои планы. То, что случилось тогда, во дворце, было своеобразной уступкой для будущих союзников. Дипломатические переговоры, будь они не ладны. — Все почти закончено, — после небольшого приветствия Харра начала рассказывать об успехах. — Марри говорит, что они закончат все через несколько дней. По-вашему это будет… день-полтора, полагаю. Сейчас сами все увидите. Марри провела нас на невероятную по размерам механизированную верфь, где собирали наш будущий флагман. Тейос Третий поражал своими масштабами. Это по-настоящему огромный боевой корабль. Даже Кэт от увиденного застыла с отвисшей челюстью. Мне Тейос Второй казался очень большим кораблем, но это судно превосходило его раз в пять как минимум. Его длина была по меньшей мере километр, а ширина — не меньше сотни метров. Внешне же он не слишком походил на классические корабли, больше напоминая огромный клин с немного тупым носом. В отличие от Тейоса Второго это судно больше походило на футуристический космический корабль. В данный момент, по крайней мере внешне, он был практически завершен. Корпус выглядел цельным, и казалось, что он почти готов подняться в небо. И тем не менее, это было обманчивое впечатление, ведь в данный момент корпусом занимались сотни, если не тысячи рабочих. — Эта штука просто невероятна! — в итоге высказался я. — Нам многое что пришлось переделать под новые нужды, но к счастью, ничего невыполнимого. К тому же, ваша подруга очень нам помогла. — Эль? — догадался я. — Да. У неё скверный характер, но дело она свое знает. Благодаря ей мы значительно ускорили работу над Тейосом. И когда я говорю «значительно», то речь идет о месяцах. — Это ещё что за штука? — неожиданно сказала Кэт, когда мимо нас пролетело странное устройство, напоминающее летающего механического краба. — Это то, о чем я и говорю, — прояснила Харра. — Эль создала целую кучу таких и каким-то невероятным образом управляет ими! Харра повела нас дальше, попутно немного рассказывая о Тейосе. — Он рассчитан на команду из двухсот матросов и трехсот стрелков. Тут больше тысячи разных орудий, большая часть из которых автоматическая. А также мы установили сверхмощный главный калибр, над которым поработал Аксель. Это оружие способно сделать четырехкратное усиление выстрела. Была бы у нас такая пушка во времена столкновения с Альдаром…. — мечтательно протянула суккуба. — От этого поганого титана не осталось бы и мокрого места! Альдар… Гигантское чудовище, на теле которого сейчас выстроена столица этой страны. Если главный калибр этого флагманского судна способен убить подобное чудовище, возможно, сможет нанести достаточный урон и Длани. Если не убить, то хотя бы ранить. — Это настоящая летающая крепость! — все с той же гордостью заявляла Харра. — То, что нам и нужно. Вопрос лишь в том, сколько энергии пойдет для его питания. — Куча. Просто херова туча! Открою вам небольшую тайну: почти половина этого корабля ни что иное, как одно огромное манохранилище. Я удивленно посмотрел на неё. — Точнее, их несколько сотен. Одни питают орудия, другие — двигатель, третьи — иные системы, четвертые — дублирующие. А вы как думали? Нам предстоит сражаться с Несущими Свет, а они уже показали свою мощь! Нам нужны несокрушимые щиты и очень-очень мощные пушки. Чем больше я её слушал, тем больше впечатлялся. Они построили нечто грандиозное. Для того, чтобы дойти до места назначения, нам потребовалось больше получаса. В командовании, или как называлось то место, где находилось центральное управление верфью, нас уже ждали. И за то время, что мы шли, ожидающие уже успели поругаться. — Мы не можем разместить его тут, — это была уже знакомая мне Марри. Она, как и Харра, была одним из адмиралов, а также гениальным инженером-конструктором. Её собеседницей оказалась Эль. И со стороны разговор этот казался странным. Марри стояла перед длинным столом, над которым проецировалось голографическое изображение судна. Робо-эльфийка же смотрела на десятки голографических мониторов, стоя спиной к адмиралу и, судя по всему, управляла дроном. — Это самое оптимальное место, — ответила Эль. — Приветствую, Максимилиан, Катрина. Она даже не повернула ко мне голову. — Смотрю, работа кипит, — улыбнулся я. — Мне сказали, что вам нужно ещё несколько дней для полного завершения работ? — Что?! — воскликнула Марри. — Да тут ещё… — Да, — прервала её Эль. — Трех хватит. Мы не успеваем завершить часть вспомогательных систем, но Тейос будет способен совершить то, что нам нужно. Часть работ мы закончим уже в пути. — Мы не сможем запасти достаточное количество энергии за это время! В лучшем случае половину! — Этого будет более чем достаточно для наших целей. Я уже провела расчеты. — Нам могут предстоять затяжные бои! — Будем впитывать энергию по ходу. — Это бред! Мы знаем лишь примерный маршрут и понятия не имеем, как много магии будет в тех мирах! — У нас всего месяц, если верить информации Максимилиана. По моим расчетам путь займет… — Ты достала со своими расчетами, — не выдержала Марри. — Я смотрю, они ладят, — шепнул я Харре. — А то. Сразу вспомнилась поговорка про двух хозяек на одной кухне. — Так, хватит! — сказал я. — Времени у нас и впрямь не так много. Вы обе правы. И с этим мы должны будем что-то сделать, — вздохнул я. — Нам нужно торопиться, и в тоже время мы должны быть максимально подготовлены. Полумеры недопустимы. — Ты слишком многого хочешь, — покачала головой Эль, по-прежнему смотря лишь на голографические окна перед собой. — Мы и так от многого отказались в угоду времени. — Например, от удобных кроватей, вменяемой системы водоснабжения и прочих прелестей комфортной жизни, — а вот это сказала Харра. — Они не нужны для нашей миссии. — Мы что, полетим без кроватей и прочего? — Вовсе нет, но о особом комфорте можете забыть, — прояснила этот вопрос Марри. — И нормальное у нас водоснабжение! — Ладно, — попытался я их урезонить. — Я принес вам кое-какие новости и боюсь, что они вам не очень понравятся. — Если ты ещё урежешь сроки, то… — Нет, сроки остались без изменений. Выгнав из командования всех посторонних людей, я рассказал о результатах собрания и разговоре с Глашатаем, после чего плавно подвел к тому, что именно я придумал. — Это настоящее безумие! — воскликнула Марри. — Ты сделаешь нас мишенью, притащив эту штуку сюда! — Другого выхода нет. Я решил, что мы возьмем Сердце Истинной Тьмы с собой. Причин у этого была целая куча, а главная из них: в Башне мы не сможем его защитить. Нам нужны все силы для того, чтобы помешать Несущим Свет, и как только перемирие закончится, Башня падет. Грустно это признавать, но она и так падет… Сейчас мы готовились к эвакуации. К моменту, когда Созыв будет завершен, в Башне не останется ни души. — А что, если мы его спрячем? Миров много, и мы… — начала было Марри, но Кэт покачала головой и прояснила. — Они его найдут. Глашатай сказал, что от него исходит слишком сильная энергетика. Несущие Свет его чувствуют и обязательно найдут, где бы мы его не прятали. Единственный способ — постоянное перемещение между мирами, но и у этого слишком много рисков. — Поэтому мы берем его с собой. К тому же, от него правда исходит очень много энергии. Вполне возможно, мы сможем использовать его как дополнительный источник питания. — Или даже оружие, — вмешалась Эль. — Если это мощная концентрация сущности Тьмы, то мы можем попробовать использовать её как Свет. — Хорошая идея, — одобрил я. — То, что я хочу, вы поняли. Оборудуйте на судне подходящее место для груза. Настоящий сейф с мощной системой защиты. Мы не должны позволить Несущим Свет добраться до Сердца, если они каким-то образом проникнут на борт.Глава 4. Накануне отбытия
Я почувствовал, как кто-то выскользнул из постели, и проснулся. Слегка приподняв голову, увидел изящные черты хвостатой фигуры, исчезающей за дверью. Аида решила улизнуть до рассвета? Как это на неё похоже… Кэт тоже почувствовала пропажу, но не проснулась. Просто перевернулась на бок, пробурчав что-то нечленораздельное, и засопела. Фия же, плотно прижимаясь ко мне всем телом, пускала слюни на мое плечо. Чтобы выскользнуть из её объятий, не потревожив сон, пришлось приложить определенные усилия. Аида обнаружилась в соседней комнате. Похоже, я слегка поторопился с выводами. Обнаженная лисица устроилась на кресле, закинув стройные ножки на журнальный столик, и раскуривала трубку. — Куришь после бурной ночи? — усмехнулся я. — Вроде того, — игриво ответила она. Лисица была явно в хорошем расположении духа. — Боялся, что я сбежала со всеми вашими сбережениями? — Не совсем, — невольно вспомнил я тот момент, когда я впервые познакомился с Аидой. Тогда она оставила меня без гроша в кармане, и для меня до сих пор остается загадкой, зачем ей это понадобилось. — На самом деле… Я хотел поговорить. Мы с тобой в последнее время чаще трахаемся, чем говорим. — Что правда, то правда… — вздохнула она. — Скажи, ты её любишь? Аида на мгновение прикрыла глаза и сделала глубокую затяжку из трубки. Она явно не хотела поднимать этот разговор, но я считал, что нам нужно кое-что прояснить. — Не думаю, что сейчас лучшее время, — наконец ответила она. — А по мне самое подходящее. Аида молчала долго. Даже слишком долго, отчего возникло ощущение, что девушка не собирается продолжать эту беседу. — Возможно, — наконец произнесла она. — Я не до конца уверена, что люблю. До недавнего времени я вообще не знала, что такое любовь, хоть в это и трудно поверить. Я привыкла быть одна, держать дистанцию и не подпускать никого достаточно близко, чтобы привязаться. Мне хватало случайных встреч на одну ночь, как это было с тобой когда-то… — И что же изменилось? — Твоя смерть. Катрина потеряла сразу двух близких людей: тебя и Люциуса. А ещё ребенок… Сама не знаю, как так получилось, но мы стали близкими подругами. — А затем и чем-то большим…. — вздохнул я. — Да, — Аида отвела взгляд. Её определенно тяготил этот разговор. — Я не злюсь. Вы же считали, что я был мертв, и… я даже рад, что ты была рядом и поддерживала её. Она грустно усмехнулась. — Максим, когда все закончится… я отойду в сторону. — В смысле? — не сразу понял я, о чем она говорит. — Незаметно исчезну из вашей жизни. Не пойми неправильно, мне нравится наш маленький квартет, но мы все взрослые люди и должны понимать, что ничего хорошего из этого не получится. Сейчас, накануне судного дня, подобное почти нормально. Это как праздник в компании друзей. Мы веселимся и не думаем о завтрашнем дне, но… праздник не может длиться бесконечно. Ты же понимаешь? — Понимаю. — Если мы попытаемся строить отношения в том виде, какие они есть сейчас — ничего не выйдет. Начнутся ссоры, скандалы, дележка… Думаю, ты видишь меня обаятельной и милой лисичкой, но узнай меня поближе, и поймешь, что я та ещё самолюбивая стерва. Серьезно! Поспрашивай у моих слуг, они тебе такого обо мне расскажут, что непростой характер Кэт тебе покажется ангельским по сравнению со мной. Она мило засмеялась и через пару мгновений продолжила. — Катрина любит тебя. Действительно любит. Настолько, что даже терпит твою ручную убийцу. Тут уже пришел мой черед устыдится. — Серьезно. Я бы на месте Кэт вышвырнула бы её из дома давным-давно! — Аида вздохнула и отложила трубку. — Как я уже сказала, я отойду в сторону. И даже попробую убедить Фию поступить так же. — Не уверен, что это хорошая мысль. Думаю, мне лучше сделать это самому… — Сам ты этого не добьешься, — покачала лисица головой. — И будет лучше, если она сама дойдет до этого решения. Я не спорил. Меня тяготила мысль о том, что Фия меня оставит, но какая-то часть меня понимала, что так будет правильно. Я люблю Катрину, у нас есть прелестный сын, и сама концепция гарема скверно вписывается в образ счастливой семьи. Мне нравится то, что происходит в нашей четверке, но Аида права. Это все не серьезно. Просто небольшое пиршество накануне конца света, после которого настанет обычный день с бытовыми хлопотами и семейными заботами. — Но, — Аида облизнула губы и поднялась с кресла. — Если вдруг вы решите устроить праздничный вечер и позвать свою старую подругу, я не буду против. Аида подошла ко мне и положила руки на мои плечи. Её торчащие соски едва касались моей груди, вызывая у меня желание привлечь красотку к себе. Она подалась вперед и нежно поцеловала меня. Я ответил, положив ладони на её бедра. Рука лисицы соскользнула с плеча, прошлась по груди и прессу, опускаясь ниже… — Мне нравится, каким ты стал, — томно произнесла она, почти шепча. — Это каким? — Сильным. Крепким… Ты посмотри на эту мускулатуру… А вот кое-что осталось без изменений, — она усмехнулась. — Ты ведь помнишь, что Кэт и Фия спят в соседней комнате? — напомнил я лисице, настойчиво ласкающей мой член рукой. — Они свою порцию уже получили. — Как и ты. — Ну… раз они спят, а я нет, значит меня ты ещё не насытил. Я подхватил её, заставив лисицу обхватить ногами мой торс, сделал несколько шагов с повисшей лисицей и прижал её к стене. — Но постарайся не слишком шуметь, иначе явятся другие «голодные рты»… — Это прозвучало очень пошло… — усмехнулась Аида и тут же закусила нижнюю губу, сдерживая стон. — И все-таки… постарайся не шуметь… — Приложу для этого все силы…* * *
Приготовления к отправлению шли полным ходом. Уже завтра должен был состояться первый пробный запуск Тейоса, в ходе которого он совершит перемещение в соседний мир, а затем вернется назад. А Башня понемногу пустела. К завтрашнему дню тут не должно оставаться ни одного человека. Большую часть гражданских уже эвакуировали. Башня Богов, которая ещё совсем недавно была полна жизни, вновь вымирала. Особенно болезненно на уход реагировали боги. Для них это место было домом, не хотелось оставлять его на растерзание врагу… Но какой у нас был выбор? Как только перемирие закончится, Несущие Свет захватят Башню, и мы ничего не сможем с этим поделать. Радовало одно: Сумеречная Библиотека к ним в руки не попадет. Николас показал мне, как оградить её от чужаков, поместив в собственный подмир, в который смогу попасть только я. Фактически Сумеречная Библиотека не была полноценной частью Башни, она лишь использовала её как источник питания, а проход в неё я мог открывать из любого места, используя ключ. Так что вместе с моим уходом из Башни отсюда пропадет и Сумеречная Библиотека. Вопрос с подпиткой пока остается открытым, но, как сказал Николас, в «пассивном» режиме Библиотека может совершенно спокойно существовать в течение тысяч лет. Я прогуливался по темным коридорам Башни, чувствуя некоторую грусть. Пусть это место так и не стало мне настоящим домом, но я отлично понимал все его величие и великолепие. Это место было невероятным, но увы, нам его не спасти. Протянув руку, я коснулся пальцами каменной стены, ощущая проходящий через неё Свет. Несущие возможно попытаются уничтожить это место, сравнять с землей… — Максимилиан, — неожиданный окрик со спины заставил меня обернуться. Это был Хэнг. Бывший член отряда Катрины, а теперь… Я даже затрудняюсь сказать, кто именно. Гость Черного Ордена или вроде того. Когда я предложил ему войти в новоиспеченную организацию, он отказался, как и становиться моим Клинком. Он всегда был с нами, но словно старался держать дистанцию. В данный момент он выполнял роль надсмотрщика и телохранителя Шалириэллы, наследницы одного из Великих Домов Юндора. — Башня практически пуста. Тут осталось только несколько отрядов Черного Ордена. Кронпринц Фальдар покинул Башню двадцать минут назад. Я кивнул, удовлетворившись ответом. — Ещё… Я бы хотел отправить Шали в другой мир. Слышал, что там есть место, называемое Аударайским лесом, и что там… — …живут эльфы, не похожие на наших, — закончил я за него. — Да. Те, кто поклоняются Лар-Солас. — Разрешаю. Там она и её свита будут в безопасности, если Эйгур попытается её устранить. Даже странно, что он не попытался сделать это сейчас. — Думаю, ему куда важнее попасть на Границу. — Верно. И вопрос — почему? — Чтобы получить силу драконов. Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него. — Кхм… просто предположение, — после небольшой паузы сказал он. — Понятно. Что-то ещё? — Нет. — Тогда можешь идти. Он кивнул, но вопреки приказу не ушел. — Я хочу извиниться, — неожиданно сказал он, заставив меня недоуменно выгнуть бровь. — Тогда… Во время первой встречи я повел себя довольно грубо. Я рассмеялся. — Да, брось. Это ерунда. — Не ерунда… — вздохнул он. — Я повел себя глупо. Я знал, кто ты и кем… кхм… — он поморщился, словно пытался подбирать слова. — Я не должен был так поступить. В тот момент мне казалось, что я смогу все исправить, переломить ход событий, но был не прав. Очень быстро я понял, что лишний тут, и чем больше я старался что-то сделать, тем большее сопротивление испытывал. — Ты не мог бы говорить менее образно? — вздохнул я. — Прости, не могу. Я и так напортачил… Даже слишком… И боюсь, как бы не сделал ещё хуже. Из-за меня Эвраил сейчас мертв, а возможно, на стороне Несущих Свет. — Погоди…. Что?! — Это я убедил его, что нам нужно собрать войска и ударить по Юраю. Мы знали, что можем лишить его божественных сил, если ударим по храму. Эвраил же хотел распустить солдат, действовать тайно, но я убедил его, что надо ударить в лоб. Я лично видел, как его убили… Я был уверен, что мы справимся. Сможем сохранить единый Трилор, но ошибся. Все должно было быть не так… Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Порой нам приходится принимать нелегкие решения, — сказал я ему. — Решения, за которые платим не только мы сами, но и другие. Сейчас это в прошлом. Ты поступил так, как считал нужным в то время. — Неожиданно услышать от тебя чего-то такое, — улыбнулся он. Хэнг вообще редко улыбался, но сейчас это было действительно искренне. — Надеюсь, тебе стало лучше. — Да… И ещё, я бы хотел… — Отправиться в Аударайский лес вместе с Шали? — сегодня я буквально читал его как открытую книгу. Хэнг удивленно посмотрел на меня, после чего кивнул. — Считай, что твой контракт с Черным Орденом закрыт. Будьте счастливы. Он благодарственно кивнул, развернулся и уже собирался пойти прочь, но остановился на полшаге. — Есть ещё кое-что… — Что? — Сон — это ключ, — вздохнул он. — Это все, что я могу тебе сказать в благодарность. — «Сон — это ключ»? Ты о чем? Но Хэнг быстрым шагом направился прочь, оставив меня в полном недоумении. Что, черт побери, он сейчас имел в виду? Хэнг очень быстро скрылся из виду, а я ещё минуту размышлял, стоило ли его догнать и попытаться выяснить, значат эти слова. Но у меня было ещё одно не решенное дело, которое не требовало отлагательств. Тюремный блок пустовал. Сейчас там не было даже охраны, и при определенном желании заключенные могли сбежать. Но заключенных оставалось всего двое. Ещё накануне их было на одну больше, но дочь Шуб-Ниггурат я отправил в Трилор, объявив той амнистию, учитывая новую информацию. — А я думала, нас тут бросят гнить, — Кайя, как всегда, была колка на язык. Она сидела в дальнем углу камеры, прижав колени к груди. Её сокамерница же стояла прямо перед прутьями решетки, словно только меня и ждала. — Привет, Максимилиан, — поздоровалась Гера. — Вы уже почти покинули Башню? — Почти, — не стал скрывать я этот очевидный факт. — И пока вопрос, что делать с вами, остается открытым. — На твоем месте я бы нас убила, — честно сказала Гера, вызвав у подруги целую бурю негодования. — Эй! Говори за себя! Я пошла за тобой, отдавая долг, но не собираюсь возвращаться в небытие! — Я лишь сказала, как бы поступила на его месте. — Пока что я обдумываю вариант оставить вас тут, — прояснил я свои планы. — Как только закончится перемирие, Несущие Свет вас освободят. — И скорее всего убьют, — зло цокнула языком Огненная королева. — С чего вдруг? Вы же одни из них. — Мы предали Истинное Пламя, как только сообщили тебе то, что знать не следовало. Оно не прощает неповиновения. Нас скорее всего возродят, но лишь после очищения. — Очищения? — Да. Подчистят память, подкорректируют личность, — ответила Гера. — Оно поступает так с теми, кто ненадежен. Ты просто перестаешь быть собой. — Как-то ты больно спокойно говоришь о подобном. — Меня не так это пугает. — А вот меня очень, — фыркнула Кайя. — Просто выпусти меня, и я свалю отсюда куда подальше. Возможно, со временем Истинное пламя забудет обо мне, и тогда я смогу жить нормально. — Не сможешь. Истинное Пламя ничего не забывает. — Тебе говорили, что ты просто невероятная сука? — Теперь говорили, — безразлично отозвалась Гера, переводя взгляд с Кайи на меня. — Так что ты решишь? Я бы хотела сказать, что могу быть полезной, но… это было бы ложью. Истинное Пламя отрезало нас от себя, показало свою «немилость», если так можно сказать. — Значит, вы не знаете, что оно задумало? — Не совсем. Это сложно объяснить… Что-то до нас доходит, но лишь то, что Истинное Пламя дозволяет. И это лишь обрывки. — Значит, ничего полезного ты не скажешь? — Ничего. — Но, хотя бы честно. Гера все очень усложнила. Когда я спускался сюда, то ожидал услышать мольбы об освобождении и планировал просто оставить их дожидаться своих. Будь тут одна лишь Кайя, и я бы бросил её, не раздумывая. Огненная королева чуть заживо не сожгла Катрину, и просто так забыть подобное я не собирался. — Дай мне хоть что-нибудь, — вздохнул я. — Все, что я знаю, это где они планируют взломать печати на Границе….* * *
— Думаю, мы можем попытаться ударить тут, тут и тут, — передо мной было схематическое изображение гигантского кольца, которое опоясывало нашу вселенную. — Это если верить сведениям врага, — напомнила Марри, поглаживая подбородок. — Она запросто может завести нас в западню. — Может, — согласился я, но слова Геры не вызывали сильного недоверия. Она каким-то образом ухитряется сопротивляться Истинному Пламени и его влиянию. — Но до получения этой информации мы понятия не имели, куда именно нам лететь. Граница не просто огромна, она колоссально огромна. Я лично её видел, и это неописуемое зрелище. — Все равно это слишком рискованно, — покачала головой Харра. — Я не хочу вести нашу команду в пасть врага. — Вести? Разве не Марри поведет Тейос? — как я уже понял, все три Тейоса были детищами Марри, в которые она вкладывала душу и знала каждый из них вплоть до винтика. И судя по лицам адмиралов, тема была болезненная. — Я не могу. Мне приказано остаться, — насупилась Марри. — Я тоже остаюсь, — Аксель выглядел очень сердитым. — Это все из-за Ультиаса? — догадался я, на что он согласно кивнул. — Эта тварь где-то рядом, и я должен прикончить его раньше, чем он что-нибудь совершит. — Я займусь Фэй, — сказал старший Торнвуд, скрестив руки на груди. — Все-таки она моя внучка. — Я тоже отправлюсь с вами, — немного робко заявила Эара. — Думаю, вопрос о том, кто полетит, стоит отложить на потом, — вмешалась Харра. — Я буду рада всем, кроме Несущих Свет. Вернемся к главному обсуждению. Нас могут заманить в ловушку. — Мы и так летим в одну огромную ловушку, — не выдержала Кэт, которая поддерживала мое решение воспользоваться сказанным Герой. — Нас будут ждать внушительные силы Несущих Свет. Скорее всего, Длани. — Верно, — поддержал Торнвуд старший. — Тейос — мощный боевой корабль, но я не уверен, что его хватит для полноценного столкновения. — Нам и не нужно устраивать прямое столкновение, — покачал я головой. — Все, что нам нужно — помешать им уничтожить Границу, а для этого им нужны драконы. Я собираюсь провернуть с ними то, что уже сделал с Фэй. Превратить их в Драконов Пустоты. Аксель при упоминании этого одарил меня ненавидящим взглядом, ведь мы до сих пор не знали, сможем ли мы вернуть её в исходное состояние. И тем не менее, я не жалел о том поступке. — Это может сработать, — кивнул Торнвуд старший, который менее эмоционально относился к текущей ситуации. — Но поскольку ты уже проворачивал такое, Несущие Свет приложат все силы, чтобы не дать тебе добраться до дракона. — Да. Это будет непросто, но какой у нас ещё выбор? — Нам достаточно, чтобы Максимилиан превратил в Пустого, лишь одного дракона? — уточнила Харра. — Чтобы сорвать их план — да, — подтвердил я. — Но это лишь позволит нам выиграть время. Им нужно собрать какое-то определенное количество драконов для того, чтобы уничтожить Границу. Если мы убьем или превратим в Дракона Пустоты хотя бы одного, то им придется искать замену, а как сказала Фэй при нашем знакомстве, драконов осталось очень мало. Если после этого мы сможем уйти, а затем ударить вновь… разобравшись со следующим, у нас могут появиться неплохие шансы. — И ты предлагаешь устроить геноцид? — прямо спросил Аксель. — Если это нужно для спасения мира — да, — не задумываясь, ответил я. — Так мы войну не выиграем, лишь отсрочим известный нам финал. — Надежда есть, — твердо заявил я. — Глашатай сказал, что у Отца был план. Нам нужно только выиграть время. К тому же… — я протянул руку и увеличил одну часть вселенской карты. — По словам Глашатая, Вайлор находится тут. В этом мире. Думаю, если мы пройдем вот так, то сможем встретиться с ним и узнать детали. — Кстати насчет этого типа… Он же совершенно спокойно путешествует через миры? — заговорила Эль. — Почему он просто не может переправить тебя одного к дракону? — Он не может это сделать, я уже задавал ему этот вопрос. Он ограничен Договором. Все, что он делает, должно касаться только Созыва. Так что на него полагаться не стоит. Он и так сделал больше, чем можно было ожидать. — Хорошо, — вздохнула Харра. — А теперь давайте обговорим примерный маршрут во всех деталях. Чем меньше сюрпризов и рисков, тем лучше…Глава 5. Начало Созыва
Тейос поднимался в воздух, а я смотрел на это великолепное зрелище снизу. Корабль и впрямь был огромным, отчего его взлет казался ещё более невероятным. Эта огромная машина с гулом поднималась в воздух, заставляя землю под ногами ходить ходуном. И не один я был впечатлен её взлетом. Вокруг собралось по меньше мере ещё несколько сотен рабочих, которые переговаривались и задирали головы, наблюдая за взлетом Тейоса, придерживая головные уборы. С нескольких рабочих ветрами сдуло шапки в тот момент, когда Тейос только запустил двигатели. Корабль поднялся на высоту в сотню метров и завис, готовясь к активации межмирового двигателя, как называла его Марри. Она, к слову, стояла неподалеку и с довольным видом наблюдала за своим детищем. Все же во взгляде женщины читалось, что она расстроена тем фактом, что за штурвалом стоит не она. Наконец Тейос пришел в движение и стал неторопливо улетать прочь, набирая скорость, пока не вспыхнул ослепительным светом и не исчез на горизонте. Ещё минуту народ смотрел вслед улетевшему судну, и лишь затем послышались приказы расходиться и заняться делами. Тейос должен будет сделать небольшой круг по соседним мирам, после чего вернуться назад. По возвращении можно будет заняться ремонтом или доработкой, если будет необходимо, а ровно через сутки по времени этого мира состоится уже настоящее отправление. Я к тому времени должен буду быть на Созыве, а затем Николас перенесет меня на его борт, где бы Тейос не находился. Так мы договорились. Марри, проводив свое детище, решительным шагом направилась ко мне. — Я думала, ты на борту, — слегка удивилась она моему присутствию тут. — У меня есть дела, — пожал я плечами. — С Несущими у нас все ещё действует перемирие, так что они не нападут, а с любыми другими угрозами экипаж вполне способен справиться сам. — Понятно, — кивнула она. Марри была симпатичной невысокой женщиной слегка за сорок, но выглядела максимум на тридцать. Она не производила впечатления грозного адмирала: слишком низенькая, едва доставала макушкой мне до середины груди, и довольно щуплая. Но благодаря своим инженерным талантам и умелому управлению женщина достигла нынешнего положения. — Тейос не подведет, — неожиданно заявила она. — И сделает все, что вы от него попросите. Не думаю, что смогу построить за свою жизнь нечто более совершенное. — Не загадывай, — усмехнулся я. — Всегда есть к чему стремиться. Она окинула меня заинтересованным взглядом. — А знаешь, ты прав. Есть у меня ещё пара задумок, которые ничем не хуже. И для этого не обязательно строить корабль размером с город. — Другое дело, — поддержал я её. — Мне немного любопытно, дорого ли обошлось его создание? — Дорого ли? — она едва смогла сдержать смешок. — Знаешь, ты вроде бы бог, но таковым не выглядишь. Напоминаешь Эару, когда она только стала богиней. Она каждую неделю сбегала из дворца, прося у нас советов. — но затем немного посерьезнела. — Дорого — это немного не то слово. Это самый амбициозный проект Империи. Мы пустили на него столько ресурсов, что императорские счетоводы готовы нанять наемных убийц. И едва ли это шутка… Строительство Тейоса действительно разграбило казну. Для производства некоторых компонентов нам пришлось перестроить несколько заводов. В Тейосе сейчас находится почти половина всех имеющихся в стране накопителей маны. Тут даже я присвистнул. — Ага, — кисло улыбнулась она. — Если Хондар захочет на нас отыграться, у нас даже не будет, чем ответить. Но, с другой стороны, поступить иначе мы не могли. Ты с Несущими Свет поставил нас в крайне неприятное положение. Ещё и возвращение Кома… Аксель после этой новости сам не свой. А еще Фэй… — Марри устало вздохнула. — Я к чему это… Постарайся не облажаться. — Если мы облажаемся, то всем конец, — совершенно серьезно ответил я. — Так что мы справимся. Чего бы это не стоило. — Сказала бы, что буду молиться за вас, но учитывая, кто вы, это прозвучало бы глупо. Удачи. Да… Удача нам понадобится…* * *
Я взглянул на часы, после чего перевел взгляд на войска Несущих Свет, подступающие к Башне. Эта наглость буквально вывела меня из себя. Пусть в Башне уже не осталось ни души, не считая меня. Зеркальная комната деактивирована, и теперь без управляющего контура, который находился у меня, они не смогут ей воспользоваться. Им даже не нужно было брать Башню штурмом. Единственный, кто стоял на страже — это я. И то, если я нападу, то перемирие будет нарушено. Чем это чревато, Николас не сказал, но ничем хорошим конкретно для нас это не закончится. Несущим достаточно просто зайти в Башню, и она автоматически перейдет в их распоряжение. — Дерьмо… Не сдержав порыва эмоций, я сорвался с места и устремился вниз, активируя крылья. Приземлился я перед самым входом, оказавшись на пути Несущих Свет. Они остановились, а затем расступились, пропуская своих лидеров. Среди них была Леди Феникс и Люциус де Шинро, дедушка Катрины. — Вы не войдете! — прорычал я, а в моей руке появился божественный клинок. — Только через мой труп. — Это можно устроить, — улыбнулась Леди Феникс, смотря на меня словно сверху вниз. — Ты потерял покровительство Вершительницы судеб, Дитя Пустоты. Мы не будем сдерживаться и отправим тебя туда, где тебе самое место. — Ну так вперед, — оскалился я, не спеша нападать. — Успокойтесь, оба, — заговорил Люциус, выходя вперед и вставая между нами. — Максимилиан, в Башне не осталось никого. Глашатай призовет тебя на Созыв с минуты на минуту. Ты и впрямь думаешь, что способен помешать нам войти? — Послушай своего друга, — поддержала его Феникс, но Люциус отреагировал на это странно. — А ты помолчи, — сказал он ей, заставив женщину изумленно выпучить глаза. Вряд ли кто-нибудь из окружения так с ней разговаривал. — Сейчас действует перемирие, а то, что делаешь ты — прямая провокация. И если дело дойдет до нарушения, не факт, что Пустота встанет на нашу сторону. Женщина сердито поджала губы, но отдала солдатам приказ остановиться. — Пока я тут, вы не войдете, — заявил я и сел, подпирая спиной ворота. — Ты же в курсе, что Стражи могут просто залететь туда, — напомнила Феникс, скрестив руки на груди. И пусть большую часть её лица скрывала маска, я чувствовал исходящее от неё раздражение и гнев. Она хотела самодовольно зайти в Башню прямо у меня на глазах, но не получилось. — Можете попробовать, — фыркнул я. Они действительно могли, так же как вор может залезть через форточку. Для того, чтобы почувствовать себя победителями, надо войти через главные ворота, а не лезть в обход. — Пока я тут, вы не пройдете, — твердо повторил я, поставив меч перед собой. — Ты сильно возмужал, Максимилиан, — сказал Люциус, опустившись на землю в паре метров от меня. Солдаты Несущих Свет отступили, но держались поблизости. — Но по-прежнему совершаешь глупости. — Я постоянно совершаю глупости, — пожал я плечами. — Одной больше, одной меньше. Он усмехнулся. — Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад. — Не мы поменяли сторону, Люциус, — напомнил я. — Не вы, — согласился он, после минутного раздумья. — И все же я не отступлю. Возможно, Несущие Свет — это именно то, чего не хватало нашему миру. Порядка. Чтобы юнцам больше не приходилось умирать на поле боя по воле тех, кто сидит в своих дворцах. Чтобы войска не разоряли деревни. Чтобы темные твари не рвали глотки мирным людям. Несущие Свет принесут Порядок в этот мир. — Принесут, — устало вздохнул я. — Но цена у этого порядка слишком велика. — Ты теперь сам отец, Максимилиан. Неужели ты хочешь, чтобы твой сын умер на поле боя с выпущенными наружу кишками? — Этот разговор нас никуда не приведет, Люциус. Разумеется, я не хочу этого. Но, я также не хочу, чтобы он жил в мире, который собирается построить Истинное Пламя. — Наверное, ты прав. Время разговоров давно прошло, — вздохнул он. — Никто из нас не отступит. И все же очень скоро все это не будет иметь значение. Гера же рассказала о том, что собирается сделать Истинное Пламя? Я промолчал. Это была очень скользкая тема. Что знает один, знают все, поэтмоу нужно очень тщательно подбирать слова. — Зачем спрашиваешь, если все прекрасно знаешь. — Вежливость. Ты прекрасно знаешь, как все кончится, Максимилиан. Вы можете попробовать нам помешать, но ничего этим не добьетесь. Мы победим, так или иначе. — Мы ещё посмотрим, кто победит, — угрожающе улыбнулся я. — А что с Сердцем Истинной Тьмы? — неожиданно спросил он. — Его в Башне нет. Решили его спрятать? Мы достанем его, где бы оно ни было, как только закончится перемирие. Ты же понимаешь? Я промолчал. — Время, — внезапно сказала Феникс, и в её голосе явно слышалась довольная усмешка. Я проследил за её взглядом и увидел появившегося чуть в стороне Глашатая. Он окинул присутствующих безразличным взглядом, после чего посмотрел на меня. — Максимилиан Готхард, — официально начал он, и его голос зазвенел в голове, и скорее всего не только у меня. — Время пришло. Созыв объявлен. Ты готов? Я вздохнул, окинув вражескую армию взглядом. Чуть помедлив, поднялся и перед тем, как пойти с Николасом, плюнул под ноги Леди Феникс, вызвав у неё очередную вспышку ярости. Она едва не ударила меня жезлом, но сдержалась, одарив ненавидящим взглядом. — Можете погостить пока, — сказал я ей напоследок. — Но не засиживайтесь, хозяева скоро вернутся. Она что-то выкрикнула мне в спину, но я пропустил эти слова мимо ушей. — Закончил? — поинтересовался Николас. — Вроде того, — кивнул я. — Давай уже, веди меня куда-нибудь, пока я не прикончил всех этих ублюдков. Он положил руки мне на плечи, и мир вокруг исчез. Мы оказались в абсолютно пустом черном пространстве, от которого веяло ледяным холодом. Но висели там недолго, практически сразу оказавшись посреди просторного и изящного холла из белоснежного мрамора. — Что это за место? — Зал Созыва, — прояснил Николас. — Вайлор построил его ещё во времена подписания Договора. Затем Пустота поглотила и сохранила это место до момента, когда будет объявлен Созыв. — Значит… Мы сейчас в Пустоте? — догадался я. — Да, — подтвердил он. — Нейтральная территория. Тут не будут работать ни способности Несущих Свет, ни Князей, ни твои. — А Врата Тьмы? — на всякий случай уточнил я. Вместо ответа он улыбнулся краешками губ, словно не желая вслух подтверждать моё предположение. — Но не советую пытаться решать конфликты силой, — посоветовал он. — Скорее всего, Несущие Свет будут тебя провоцировать, так что не поддавайся. У вас есть три дня на обсуждение, и переговоры не могут быть сорваны в одностороннем порядке. — И если я попадусь на провокацию, то перемирие закончится раньше, — догадался я. — Все верно. Что бы они не говорили, сохраняй спокойствие. Любыми своими действиями ты лишь навредишь себе. Мы тянем время, не более. — Да, я понял. Место, в которое нас перенес Глашатай, действительно впечатляло. Просторное, светлое, и при этом тут отсутствовали окна как таковые. В качестве источников света выступали парящие над головой магические светильники. Мы шли по широкому коридору, и ощущалось, что архитектор у этого места был тот же, что и у Башни Богов. Все чрезмерно большое, словно строилось под великанов, и в тоже время пустое. Красивое, но слишком простое. — У меня вопрос. — Слушаю, — отозвался Николас. — Что будет с тобой после того, как Созыв завершится? Он ответил не сразу. — Я не знаю. У меня ещё останутся кое-какие силы, но скорее всего я просто стану безмолвным наблюдателем. Я не смогу вмешаться в ход войны и помочь вам снова. — Очень жаль, — вздохнул я. — Такой союзник нам бы пригодился. — Чтобы я перенес тебя прямо к дракону, дав возможность тебе превратить его в Дракона Пустоты? Я удивленно посмотрел на него. Он что, в курсе нашего плана? Не помню, чтобы я ему что-то такое рассказывал, и на наших совещаниях он не присутствовал. — Не удивляйся так. Ваш план более чем предсказуем. Скорее всего, Истинное Пламя тоже догадывается о ваших намерениях. — Дерьмо… — выругался я, ощущая досаду от услышанного. Неужели мы и впрямь были такими предсказуемыми? Мне казалось это хорошим и дерзким планом, и тут мне говорят, что он предсказуем… — Я не сказал, что план плох, — добавил Николас. — Но после того, что случилось недавно, слишком очевидный. Они будут к этому готовы, имей в виду. Коридор кончился совершенно внезапно, и там нас уже ждали. Посреди комнаты, потолок которой уходил так высоко, что туда не доходил свет ламп, и казалось, его не было вовсе, стоял человек, вид которого меня немного удивил. Это был черноволосый мужчина, облаченный в костюм-тройку. Этот костюм, впрочем, был не в лучшем состоянии.Грязный, с пятнами крови и дырками, похожими на пулевые. — Добро пожаловать, — поприветствовал он нас, когда мы подошли. Этот тип и впрямь казался жутким. Бледная кожа, затянутые тьмой глаза. — Я Нуорр, — представился он. — Это… дырки от пуль? — мой вопрос прозвучал невежливо, но не поинтересоваться я не мог. — К несчастью, да. Не везде мне рады, — он пожал плечами. — Прошу прощения за свой вид. Обычно я слежу за одеждой, но по определенным причинам я не могу покинуть Пустоту ещё какое-то время. Как только появится возможность, непременно закажу себе новый костюм. Цокот каблуков отразился по стенам, и я, повернувшись на звук, увидел направляющуюся к нам женщину. Она шла из другого коридора, который примыкал к этому помещению. Что-то в ней сразу показалось мне странным, но что именно я понял, лишь когда она оказалась достаточно близко. Её рост. Женщина была в высоту как минимум метра три, худая, облаченная в белоснежное, но немного странное платье. Её волосы были цвета серебра, а глаза словно из ртути, внутри которой, как бы странно это не прозвучало, располагались спиральные зрачки. — Ох, наконец-то, — улыбнулась она. — Это последний? — Нет, остался ещё Улайон, именно он должен представлять Князей. Но, видимо, пунктуальность — не его сильная сторона, — вздохнул Нуорр. — Прошу прощения, думаю, вы не знакомы. Это Вечность. Женщина протянула мне свою руку, и следуя этикету, я её поцеловал, вызвав у Вечности смех и одновременно заинтересованность. Она изучающе смотрела на меня, словно разбирая на атомы. — Дитя Пустоты, я очень много о тебе наслышана, — сказала она, чуть наклонившись. Её лицо было похоже на человеческое, но именно что похоже. Чем больше я присматривался, тем менее естественным оно казалось. В какой-то момент мне пришла в голову мысль о том, что это просто какое-то существо сняло кожу с человека и натянуло на себя. Уж слишком неестественным казалось все в ней. Вечность… О Вечности я знал ещё меньше, чем о Пустоте. Я знал лишь, что Вечность — это своеобразный антипод Пустоте, как Истинная Тьма — антипод Истинному Пламени. Но в отличие от последних, Пустота и Вечность существовали в тесном симбиозе, как две стороны одной монеты. И именно по этой причине я смог превратить Фэй в дракона Пустоты. — Прошу за мной, — обратился к нам Нуорр и повел за собой. Мы вышли в огромный зал, в центре которого стояло пять столов. За одним из них уже кто-то сидел: мужчина со светлыми волосами, облаченный в золотистый доспех. Скрестив руки на груди, он сидел с закрытыми глазами и даже при нашем появлении их не открыл. — Прошу сюда, Дитя Пустоты, — сказала Вечность, указывая на один из столов. — Глашатай, ты свободен. Вечность жестом попросила его покинуть помещение, а я едва слышно выругался. Он был хоть какой-то поддержкой… Тем временем Нуорр с Вечностью тоже заняли свои места, и в итоге оставалось лишь одно. Улайон, именно его мы о ожидали, если верить Нуорру. Все это время присутствующие сохраняли молчание и терпеливо ожидали последнего участника. Князь Инферно не спешил осчастливить нас своим присутствием, но я в какой-то мере даже был этому рад. У меня была возможность изучить присутствующих и попробовать выстроить тактику переговоров. Как же не хватает тут Аиды или кого-нибудь, кто хоть что-то понимает в политике… В отдалении послышались шаги, и в помещение вошло нечто… Я никогда не видел Князей Инферно, но, вне всякого сомнения, это было самое омерзительное создание, которое я когда-либо видел. Больше всего оно напоминало заплывшего жиром человека высотой метра четыре. Только вся кожа этого человека превратилась в один сплошной гнойник, из которого то и дело показывались человеческие лица, полные агонии. От одного вида этого чудовища я ощутил приступ тошноты. — Улайон, а ты не торопился, — усмехнулся Нуорр. — Прошу прощения, — его голос был на удивления мягким для такой сущности. — Но я не так уж часто куда-то выбираюсь. Если вам нужна пунктуальность, то лучше бы обратились к Палатосу. — Князья единогласно выбрали тебя представителем. Это огромная туша протопала к одному из столов и заняла за ним место. У него не было лица как такового. Даже головы. Вместо неё был просто «холм», на котором время от времени растягивалась плоть и показывала человеческое лицо. Причем каждый раз лица были разными, то мужское, то женское, то старика, то младенца…. — Раз все собрались, думаю, пришла пора начать. Согласно Договору, я, Нуорр, выступаю как независимый судья и наблюдатель. — Согласно Договору, я, Вечность, выступаю как независимый судья и наблюдатель, — повторила за ним женщина, сидящая за соседним столом. — Башню Богов представляет Максимилиан Готхард. Сумеречный Библиотекарь и Дитя Пустоты, — Нуорр начал представлять всех присутствующих. — Князей Инферно представляет Улайон. — Пожиратель дет…. — Мои титулы зачитывать не надо, — вмешался князь Инферно. — Как будет угодно, — не стал спорить Нуорр. — И последний участник Созыва, представляющий Несущих Свет. Аргодрим. Испепелитель. Палач Истинного Пламени. Лишь после произнесения своего имени Несущий открыл глаза и посмотрел на присутствующих. — Время начинать, — сказал Нуорр, и столы, за которыми мы сидели, неожиданно поднялись в воздух. Мы поднялись на десяток метров и так и зависли. Никого такой трюк не удивил. Кроме меня, разумеется. — Кто начнет? — спросил Нуорр, и первым проявил желание Аргодрим. — Все мы знаем, что это просто попытка протянуть время. Бессмысленная, надо сказать. И все же, раз уж так… Улайон, ты представляешь Князей. И говоришь от имени всех? — Верно, — подтвердил он. — Между нами и Башней разговора не получится. Но с вами все обстоит иначе. Князья ещё не вступили в войну, но, скорее всего, это лишь вопрос времени. — Если Башня предложит нам устраивающие нас условия, то да, — не стал отрицать Князь. Какую игру он ведет? Почему со мной у него разговор не получится, но с Князьями — да? Разве Несущие Свет не ненавидят подобных ему. Зачем пытаться договориться? — Мы задумали уничтожить Границу, — объявил Аргодрим. — Нас должно это напугать? — Нет. Вы скорее всего переживете это. Вы ведь пережили смерть Истинной Тьмы, переживете и это. Но что, если я вам скажу, что Истинное Пламя может не делать этого? — Я слушаю. — Вот вам предложение, Князья. Мы не станем уничтожать Границу, более того, получив полный контроль над Вселенной, вы продолжите жить как жили при Отце, — последнее имя он чуть ли не выплюнул. Словно говорил о чем-то гадком. — Мы не станем вас уничтожать. Ваше существование продолжится в той же форме, в какой оно есть сейчас. — Пока что скверное предложение, — кажется, в голосе Улайона прозвучала насмешка. — Отнюдь, ведь альтернатива куда хуже. Если граница будет уничтожена, вы выживете, но ослабните, и тогда Длани придут за вами. Мы уничтожим всех и подчиним себе всё. Но если вы согласитесь, то уцелеете. И в качестве поощрения перед тем, как установить новые порядки в этой вселенной, мы позволим вам устроить жатву. Пройтись по сотням миров и пожрать триллионы душ. Ублюдок! После ужасов, которые устроят Князья, разумные с радостью примут Истинное Пламя, что принесет им мир и порядок. От осознания этого у меня по спине пробежали мурашки. — И в качестве ещё одного бонуса… — Несущий Свет бросил на меня насмешливый взгляд, словно говоря: «Вот так легко я могу обратить твоего сильного союзника во врага». — Как только покорение завершится, мы отдадим вам Сердце Истинной Тьмы. Дерьмо…….Глава 6. Созыв
Я попытался осмыслить услышанное и покрылся холодным потом. По нашему плану и советам Николаса мы планировали заручиться поддержкой Князей Инферно. Перетянуть их на нашу сторону, заставить сражаться против общего врага, но никто и помыслить не мог, что Несущие попробуют провернуть тоже самое. Улайон молчал, и из-за его отпугивающей внешности было сложно понять, о чем он сейчас думает. Понравилось ли ему предложение Длани? Согласится ли он? Я пытался сохранять видимое спокойствие, но это было не так просто. Внутри бурлили тревога и злость на этих надменных ублюдков. И самое плохое — некому было меня поддержать и посоветовать что-то. «Спокойствие, Максимилиан….» — сказал я сам себе, и неожиданно поймал себя на мысли, что внутренний голос похож на голос Эгоса. Но нет, это был не он, а я сам. — Это весьма щедрое предложение, — осторожно высказался Улайон. — Но дать ответ прямо сейчас я не могу. Нам нужно посоветоваться перед тем, как вынести решение. — Я думал, что ты можешь говорить за всех Князей. — Могу. И тем не менее, это крайне спорное предложение. Вы предлагаете нам жалкую подачку. Просите, чтобы заключенные подняли бунт против тюремщиков для того, чтобы на их смену пришли другие тюремщики. — И плюсом к этому Сердце Истинной Тьмы, — напомнил Аргодрим. — У вас его нет! — я стукнул кулаком по столу, устав просто молча слушать. Нужно было вмешаться. — Сердца Истинной Тьмы, у вас его нет. — Все верно, — не стал отрицать Аргодрим. — Но это ничего не меняет. Мы заполучим его, как только разберемся с вашим жалким сопротивлением, Дитя Пустоты. Вершительница судеб слишком долго защищала тебя, хотя я и не очень понимаю, почему. Не встань она на твою сторону, ты бы уже давно отправился в Пустоту. Нуорр и Вечность молчали. Казалось, женщине было совершенно безразлично то, о чем именно мы говорим, и её больше интересовал собственный маникюр. Нуорр же, напротив, явно наслаждался нашим спором. На его губах то и дело появлялась хитрая зловещая улыбка. Очень жуткий тип. По мне он внушал куда больший страх, чем гниющая гора жира… — Говори, что хочешь, — сделал я глубокий вдох и продолжил практически спокойно. — Сердца Тьмы у вас нет, и обещать его сейчас — верх надменности. Все может измениться в один миг. — Он прав, — совершенно внезапно поддержал меня Нуорр. — Обещать то, чего у вас ещё нет, мягко говоря, опрометчиво. — Я считал, что ты сохраняешь нейтралитет, — отметил Аргодрим. — Так и есть. Я лишь высказываю независимое мнение. — Мы заполучим Сердце Истинной Тьмы, как только завершится Созыв, — объявил Несущий Свет. — Это лишь вопрос времени. — И тем не менее, — поправил его Нуорр. — Не стоит обещать то, что ещё не находится в ваших руках. — Учту, — улыбнулся ему Длань насквозь лживой и лицемерной улыбкой. Аргодрим всем своим видом показывал, что ему неприятно здесь находится, и что он хочет как можно скорее покончить с Созывом. — Дитя Пустоты, тебе есть что сказать? — Нуорр дал мне слово. — Да. Я предлагаю Несущим Свет вернуться обратно в свой мир и продолжить жить, как они жили прежде, — произнес я, пытаясь подавить рвущуюся наружу злость. — Пока мы не прикончили Истинное Пламя! Улайон, услышав это, расхохотался так, что его смех громом отразился от стен и пронесся по залу. Длань не смеялся, он смотрел на меня холодным взглядом. В нем не было ни ненависти, ни ярости. Он собирался что-то сказать, но внезапно заговорила Вечность. — Я притомилась! — В таком случае мы возьмем перерыв.* * *
Для каждого из гостей в построенном для Созыва месте выделили по комнате. Моя мне не очень понравилась: слишком большая, с кучей пустого неиспользованного пространства, словно взяли помещение в несколько сотен квадратных метров и попытались сделать из него спальню для одного человека. Получилось, разумеется, не очень. Я бы предпочел, чтобы меня на время перерыва вернули на Тейос, но Глашатая отозвали, и он не вернется вплоть до завершения Созыва. Первым делом, разумеется, я проверил кровать и отметил, что она довольно жесткая. Они в самом деле предлагают на ней спать? Стук в дверь заставил меня резко вскинуть голову. Гостей я точно не ждал. Попытался призвать свой божественный клинок, но не вышло. Это место полностью блокировало силы Света и Тьмы. Ни я, ни Князья, ни Несущие Свет не могли тут полноценно сражаться. Дверь я отворил с некоторой опаской, но не более. Перемирие ещё действовало, и никто не хотел ссорится с Пустотой. На пороге стоял не кто иной, как сам Князь Инферно. Его гниющая туша нависла надо мной, а от запаха крови и гниения заслезились глаза. — Я ожидал твоего визита, Дитя Пустоты, но похоже зря. Он не стал спрашивать моего разрешения войти, просто вломился и оглядел мои покои. — Безвкусно, — фыркнул он. — Слишком светло и просто. Мне выдали комнату получше, но едва ли это можно сравнить с моим дворцом. Так почему ты не пришел ко мне, Дитя Пустоты? Разве тебе не нужна наша помощь? — Потому что мне нечего тебе предложить, — покачал я головой. — Предложение, что сделали Несущие Свет, более чем щедрое. — Да брось, вы тоже могли бы предложить нам очень многое. Например, отдать нам треть миров вселенной в случае победы. — Вместе с их обитателями? — уточнил я. — Верно, — существо издало довольное урчание. — Их тела и души утолят наш голод. — Мы не можем на такое пойти, — твердо сказал я. Существо перестало рассматривать убранство выделенной мне спальни и повернулась ко мне. Одновременно с этим я почувствовал угрожающее давление его ауры. Не просто так Князей называли равными богам Башни. Это скорее было преуменьшением. Нет, Князья по силе были равны Дланям. Аура Улайона заставила меня отступить на несколько шагов. Давление исчезло спустя несколько мгновений. — Прошу прощения, — неожиданно сказал он. — Я бываю слишком раздражителен. Не люблю отказы, особенно когда я делаю весьма щедрые предложения. — Этого не будет, — повторил я. — Жаль это слышать…. Что же до Сердца Истинной Тьмы…. Оно правда у Башни? — Да, — не стал отрицать я. — Но отдать его в качестве оплаты не могу. — Собираетесь убить Истинное Пламя, — догадался он. — Это единственная причина, почему вы так не хотите отдавать его Князьям даже в отчаянной ситуации. Я промолчал. Мы действительно не могли отдать им Сердце в обмен на помощь. Вайлор должен будет помочь нам доставить Сердце к Истинному Пламени. — Что-ж… Значит, мы не договоримся, — подытожил Князь итог нашей встречи и пошел на выход. Он ушел, оставив меня в растерянных чувствах. Мог ли я сейчас совершить роковую ошибку? Нам нужна была помощь Князей. Они очень могущественны и вполне способны сражаться на равных с Дланями. И все же… Треть миров… Нет. Они чудовища. Ретрисса права: нельзя просто так позволить им покинуть пределы Инферно. То, что они устроят в этих мирах, будет слишком ужасным, чтобы брать такую ответственность. Возможно, я просто трус, боящийся взять её на себя. Пусть будет так. Но я не готов приносить в жертву миллиарды, чтобы спасти триллионы. Мы помешаем Несущим Свет уничтожить Границу вне зависимости от того, на чьей стороне будут Князья. Хотелось бы, чтоб на нашей, но даже если нет — неважно. Мы справимся. Потому что иного выбора у нас нет.* * *
Перерыв затянулся, и я даже успел задремать, когда был вновь объявлен Созыв. Встречались ли за время перерыва Длань и Князь — я не знал. — Что-ж, вернемся к обсуждению, — сказал Нуорр, и наши столы вновь взмыли в воздух. — Мое предложение все ещё действительно, Улайон, — сказал Аргодрим, скрестив руки на груди. — Если ты согласен, то я готов от имени Истинного Пламени заключить соглашение, гарантом которого будет Пустота. — Это хорошо, но, думаю, что тебе придется предложить нам что-то большее, чем то, что уже обещано. — Ты хочешь торговаться?! — лицо Длани перекосило от возмущения. — Башня во время перерыва сделала нам более щедрое предложение. И вот тут в пору уже было удивляться мне. Я? Сделал предложение? Мне захотелось воскликнуть «Что за бред?!», но сдержался. Вместо этого постарался сделать как можно более серьезную физиономию. — Правда? Интересно услышать, какое именно, — холодно поинтересовался Аргодрим. Да и мне было интересно узнать, что это такое я предложил, о чем сам не в курсе. — Ну уж нет, — рассмеялся Князь. — Это только между нами, но сделка и впрямь сулит хорошую выгоду. Впервые за все время Созыва на лице Длани стали появляться какие-то другие эмоции кроме раздражения и скуки. Он казался действительно обеспокоенным. — Большую, чем истребление? — почти выплюнул Аргодрим. В ответ Улайон лишь в очередной раз рассмеялся.* * *
Больше ничего интересного за эту сессию не произошло. Вечности в очередной раз наскучило слушать то, что её никак не касалось. Аргодрим явно нервничал. Он пытался угрожать, давить, как на меня, так и на Князя, но безрезультатно. Как только был объявлен перерыв, я вернулся в свою комнату, но пробыл там не дольше десяти минут, направившись к покоям Улайона. Нужно было выяснить, что за игру он затеял. После моего стука дверь отворилась. Отойдя чуть в сторону, Князь жестом пригласил меня войти, но к тому, что ждало меня внутри, я оказался не готов. Если моя комната выглядела просто безвкусно, то это место внушало отвращение. Все вокруг было сделано из камня и плоти. Мебель была обтянута кожей, напоминающей человеческую. Некоторые предметы мебели, вроде ножек стульев, были сделаны из конечностей, человеческих и не только. — Нравится? — поинтересовался Улайон и, не дождавшись моего ответа, выразил собственное мнение. — Местный оформитель подобрал прекрасный стиль. Но не слишком ли тут пусто? Где слуги, устраивающие кровавые оргии в твою честь? Где демонические шлюхи, сосущие каждый из твоих членов?! Где зажаренные заживо младенцы, чтобы утолить голод?! В этом месте нет жизни… Мне захотелось высказать все, что я думаю о вкусах Князей, но сдержался. Что ещё можно ждать от воплощения того, с чем боролся Орден Ласточки? В другой ситуации я бы постарался прикончить это чудовище, но сейчас желательно было заполучить его в союзники. — Мне не нравится, — честно сказал я и задал прямой вопрос. — Что было на Созыве? Что за разговоры о предложении, которое я не делал? — Но ещё можешь сделать, — заметил собеседник. — Этому не бывать. — Тебе настолько неприятна мысль о нашем союзничестве, Дитя Пустоты? Напомню тебе, что предложение Несущих Свет очень хорошее. Мы не вступаем в войну, и при этом получаем щедрый урожай, сохраняя старые порядки. — В прошлую нашу встречу ты сказал, что это плохое предложение, — обратил внимание я. — Смотря с чем сравнивать. Ты не предложил мне ничего, а они — либо полное уничтожение, либо старые порядки с хорошим пиршеством. Мы не этого хотим, но, разумеется, выберем более выгодный вариант. — Что ты хочешь? — прямо спросил я. — Что хотите вы все? — Треть миров. — Нет. Вы не получите ни одного. — Опрометчивое решение. — Наверное, — пожал я плечами. — Но я ни за что не позволю подобным вам разгуливать по мирам, как у себя дома. Улайон вновь выказал свое «раздражение». Земля под ногами буквально задрожала, а мне на плечи словно положили груз, от которого подгибались ноги. Без Доспеха Боли выстоять было тяжело, но я не прогнулся, смело смотря ему в лицо. — Ты хочешь мое предложение, Улайон?! Вот оно: либо вы помогаете нам, либо я прикончу вас всех. Всех Князей до единого. Одновременно со словами я приставил к тому месту, где по всей логике у Князя должно было находится сердце, черный клинок, созданный из Врат Тьмы. Я и сам не понял, как он появился, но очень этому радовался. Увидев его, Князь отпрянул, вжавшись в стену всей своей массой. Оружие его действительно пугало. — Это против правил Созыва! — возмутился он, но в его голосе отчетливо чувствовался страх. Я больше не ощущал давление силы Улайона, но зато чувствовал себя невероятно могущественным. Казалось, что сейчас я бы мог справиться со всеми дланями одним взмахом меча. Пришлось себя одернуть. Меч исчез, и я опустил руку. — Ты играешь в очень опасную игру, Дитя Пустоты. Нам не стоит труда выступить стороне Несущих. — Ну так вперед. Выступайте. Соберите свою жатву. Последнюю жатву. Ты сам сказал, что вы не этого хотите, и кажется, я понял, чего именно. Если ты примешь предложение Несущих, то для вас это будет концом. Вы могли сражаться с богами Башни на равных, вы отстаивали свои владения и внушали им трепет, а сами жаждали реванша. Вы хотели накопить достаточно сил, чтобы однажды вернуться и отомстить Отцу. Но если вы согласитесь на предложение Несущих, все закончится навсегда. Вы никогда не сможете вернуть то, чем владели до Отца. Получив контроль над двумя вселенными, Несущие станут настолько сильными, что вам ни за что не удастся отыграться. Они говорили, что гарантом соглашения будет Пустота, но уверен, что они внесут какой-нибудь мелкий пунктик о том, что все договоренности будут аннулированы если… — я сделал паузу, пытаясь придумать хороший пример, но так и не смог. — К примеру, к вам случайно попадет один из Стражей, и вы его раните… Или ещё что! Когда они станут достаточно сильными, то укрепятся и попробуют провести провокацию, итогом которой станет ваше полное уничтожение. Улайон молчал. — Ты и сам это понимаешь, — фыркнул я. — Так что хватит игр! Либо вы помогаете нам, и все остается как было, либо помогайте Несущим и ожидайте, когда они захотят с вами разобраться. Третьего не дано, ведь если мы победим, а вы просто будете бездействовать, то мы вас прикончим. — Башня уже пыталась, — напомнил он. — Да, но тогда с ними не было меня, — протянув руку, я продемонстрировал десяток черных сфер, появляющихся в воздухе. Призвать их было очень легко. Стоило лишь пожелать, и они появились. Немного расслабившийся Князь вновь вжался в стену. — Чем ближе я к Пустоте, тем сильнее, — солгал я. А может и нет… Кто знает? — А ваши края очень к ней близки. На этом наш разговор был закончен. Я одарил монстра злым взглядом и вышел прочь. Лишь когда я оказался в своих покоях и закрыл дверь, то смог облегченно выдохнуть. Я прижался к двери и буквально сполз по ней. Сердце в груди стучало как сумасшедшее, кровь шумела в висках. Подействует ли моя угроза на Князя? Уверенности в этом не было никакой, но я хотя бы попытался. Если после этого они выберут стороны Несущих Свет, нам придется плохо. И все же, я был горд собой. Сам не понимаю, как так получилось, но это было круто.* * *
Созыв завершился, и я, уставший, ждал появления Глашатая, который должен был отправить меня на Тейос. Тот заставил себя ждать, но когда он материализовался в воздухе, я облегченно выдохнул. — Максимилиан, — поприветствовал он меня кивком. — Как все прошло? — Плохо, — честно ответил я. — Тебе нужно было выбрать кого-нибудь другого. — Это должен быть Сумеречный Библиотекарь. Тот, кто знает, что такое быть человеком, и одновременно тот, кто впитал в себя знания тысячи миров. — Звучит как издевка…. — Прости. Ты просто не был готов. Будь у тебя ещё сотня-две лет, и все было бы иначе. — Сотня лет… — я даже усмехнулся. — Я не уверен, что перетянул на свою сторону Князей. Улайон не стал заключать сделку с Дланью, что уже хорошо. Но и мне четкого ответа не дал. — Скорее всего, они будут решать это своим советом. Но то, что он не согласился с Несущими — хороший знак. — Политика — это не мое. Нормальный дипломат сделал бы куда больше, чем я. — Тут мало что можно было сделать. Когда отец планировал Созыв, то предполагал иные условия. Библиотекарь должен был быть более опытным, Шуб поторопилась со своими действиями на сотню-две циклов Башни. Но мы действовали независимо друг от друга. Это была ошибка Отца. Он не хотел, чтобы мы знали о том, что это его план. Даже я узнал о нем, лишь став Глашатаем. — И все же я уверен, что другой на моем месте достиг бы большего. — Ты не сорвал переговоры, это уже… Он не договорил, переведя взгляд с меня на коридор за моей спиной. Я тоже обернулся и увидел, как к нам быстрым шагом направляется Аргодрим. От вида Длани в глубине души возникло нехорошее предчувствие. — Дитя Пустоты, — обратился он ко мне, остановившись неподалеку. — Чего тебе? В начале Созыва ты ясно дал понять, что нам говорить не о чем. — Я предлагаю тебе сделку. — Сделку? — Мы не станем Уничтожать Границу ещё… к примеру… один цикл Башни, это примерно равнялось одному нашему году, — Можете за это время собрать силы и попытаться нам помешать. — В обмен на что? — Сердце Истинной Тьмы, разумеется. — Можешь подтереться своим предложением, — фыркнул я, поворачиваясь к Николасу. — Уводи меня отсюда — Не торопись, я не договорил. — Мне не интересно. — Правда? — усмехнулся Аргодрим. — А что, если я скажу, что в таком случае не стану убивать всех, кто тебе дорог? — Слишком избито. — Я не шучу. Прямо сейчас у границы Трилора появился один из моих ударных отрядов. Ровно через минуту, когда истечет время перемирия, они уничтожат барьер, защищающий страну, и устремятся к Трисенту. Прямо в пригород, где находится имение семейства де Шинро. Внутри все сжалось от сказанного. — Если не отдашь нам Сердце, они убьют родителей твоей жены и разорвут на куски твоего сына. Я застыл, не в силах пошевелиться. Но оцепенение спало уже спустя мгновение. Я сделал глубокий вдох и посмотрел в лицо Глашатаю. — Он сказал, что до конца перемирия ещё минута? — Сорок две секунды, — уточнил он. — Этого достаточно. Я развернулся на месте и рванул прямо на Несущего. Он лишь усмехнулся и выставил предплечье вперед, чтобы заблокировать мою атаку, полагая, что легко справится с жалким полубогом, лишенным своих сил. Он ошибся. Черный клинок появился за миг до того, как я достиг Длани, и, не встретив никакого сопротивления, прошел через латную перчатку доспеха, устремившись к шее. Аргодрим ошибся, решив угрожать моей семье. И эта ошибка стоила ему головы. Обезглавленное тело гулко рухнуло на пол, а в дальнем конце коридора возник Нуорр. Вместе с этим над ним начали тухнуть лампы, словно намекая, что если он до меня доберется, то ничем хорошим это не закончится. — Это было ошибкой, Максимилиан, — голос Глашатая дрогнул. — Ты нарушил перемирие. — Прости. А теперь, пожалуйста, перенеси меня к моему сыну.Глава 7. Ради семьи (1)
На мое счастье, Николас не стал спорить. Он положил руку мне на плечо, и в следующий миг мы очутились в пригороде Трилора. В паре сотен метров возвышалось поместье семьи де Шинро. — Спасибо, — поблагодарил я Глашатая. — Это было большой ошибкой, Максимилиан. Мы не знаем, как отреагирует Пустота на такое грубое нарушение правил Созыва. — Я не мог поступить иначе. Не после того, что он сказал. К тому же, — я попробовал улыбнуться, — мы только что расправились с одним из Дланей. Ослабили врага. — Я не осуждаю, — слегка удивил меня Николас. — И все же это было ошибкой. — Что сделано, то сделано, — не стал спорить я. — Когда все закончится, доставишь меня на Тейос? — Да. Но боюсь, что смогу увести только одного, и это последнее, что смогу сделать для вас. — Плохо, но все равно спасибо, — кивнув, я бросился бежать в сторону поместья. На половине пути дорогу мне преградили охранники, но меня практически сразу узнали. — Судья Готхард? Откуда вы… — Всем готовиться к бою! — крикнул я и, не останавливаясь, пронесся мимо. Они замешкались, но кажется сообразили, что что-то происходит. Я слышал, как кто-то начал отдавать приказы солдатам. К тому времени я уже оказался на пороге поместья и снес дверь плечом, оказываясь внутри. — Максимилиан! Каких демонов ты творишь?! — в коридор выскочил Дремор, старший брат Катрины. Судя по взъерошенным волосам, он дремал где-то в гостиной. — Отец будет очень зол, когда увидит дверь… — Что тут происходит?! — послышался сердитый голос Арамиса де Шинро, моего свекра. — Ох… Максимилиан? Что за бардак ты тут устроил?! — Нет времени. Сюда идут Несущие Свет, и им нужны вы. Все разговоры о сломанной двери мгновенно улеглись. Семья Катрины отлично понимала, что значат мои слова. Не став тратить время на расспросы, Дремор и Арамис отреагировали мгновенно, убежав собирать остальных. — Папа? — послышался детский лепет и в коридор выскочил малыш Люциус. — А де мама? — Тут только я, — вздохнул я. Опустившись на одно колено, заключил сына в объятьях. — Но мама очень по тебе скучает. Вы скоро увидитесь, обещаю. — Куда ты сбежал? У нас нет времени… — в коридор вбежала Миранда, младшая сестренка Кэт. — Простите, не хотела мешать… — Ничего, — я взял сына на руки и поднялся. — Вам нужно собир… И в этот момент поместье тряхнуло так, что Миранда рухнула на пол. На стенах появились трещины, а с потолка посыпалась штукатурка. К счастью, я смог устоять на ногах. — Ты в порядке? — спросил я, протягивая руку девушке. — Да… Кажется, — она поморщилась от боли. Скорее всего, ударилась во время падения, но вряд ли что-то серьезное. — Они здесь. Я разберусь, а вы — прячьтесь, — я отдал сына Миранде и бросился на улицу. Несущие Свет явились сюда слишком быстро. Я надеялся, что у меня ещё будет немного времени, но видимо зря. Прямо перед домом появилось четыре небольших кратера, в каждом из которых стояло по человеку в сияющей золотой броне. Они сильны. Это мне стало ясно по одному единственному взгляду. Свет так и хлестал из них. Лучший ударный отряд Длани Аргодрима, уже покойного. Интересно, знают ли об этом они? — Как удачно, что ты тут, Дитя Пустоты, — сказал один из них, выходя вперед. — Испепеляющий приказал нам убить всех твоих близких, но раз и ты здесь… — он нехорошо усмехнулся. — Аргодрим мертв, — сказал я, но лица присутствующих не дрогнули. Как и думал, это для них не стало новостью. — Мертв, и ты за это заплатишь. Истинное Пламя в ярости и ответит тебе на это тысячекратно. — Уже страшно, — фыркнул я, призывая вначале Доспех Боли, затем Крылья Варрона. Третьим стало Око Тантароса. У них значительное численное преимущество, так что мне нужно видеть всех их одновременно. В правой руке материализовался божественный меч, а в левой — черный клинок из Врат Тьмы. И если с первым все было ясно, то вот последний… Я не призывал Врата Тьмы. Меч просто появился в руке. Отвлекаться на этот странный факт не стал, сосредоточившись на Несущих Свет. Они тоже призвали свое оружие и приготовились к схватке. Я напал первым, устремившись к тому, кто со мной говорил. Он бросился мне навстречу, превратившись в ослепительную вспышку, сбившую меня с толкну на долю секунды, и этого оказалось достаточно, чтобы меня достали. Даже Око Тантароса не помогло. Нечто тяжелое врезалось мне в грудь, отправив в продолжительный полет. Я влетел прямо в стену поместья, проломил её и оказавшись на кухне. Но и там долго не задержался и вылетел в гостиную. — Дерьмо, — откашлялся я, поднимаясь на ноги, и уставился на перепуганную мать Катрины. — Прошу прощения… — Мама! Быстрее! — тут появился Дремор, схватил свою матушку за руку и потащил за собой. — Мы в подвал. Там есть секретный тоннель! — бросил он мне напоследок. — Отлично! — показал я им большой палец и направился через образовавшуюся дыру на улицу. Несущие тем временем не торопились вламываться внутрь. Выстроившись полукругом, они собирались взять меня в кольцо. — Хороший трюк! — одобрил я. — Но я на него больше не попадусь. Двое Несущих Свет, стоящих по краям, рванули ко мне одновременно. Один, точнее одна, женщина, целила копьем мне в голову, второй собирался подрубить ноги топором. Пришлось их немного урезонить. Цепи Агонии. По моей команде ноги воина Света с топором оплели цепи. Разумеется, Несущие слишком сильны, моя способность вряд ли смогла бы причинить вред слугам Истинного Пламени. Однако Цепи выиграли мне пару мгновений, чем я незамедлительно воспользовался. Отклонившись назад и пропустив копье у самого лица, я повернулся вокруг своей оси и нанес удар черным мечом. Лезвие без труда перерубило древко копья и отсекло женщине руку. Закричав, она отпрянула, испуганно уставившись на черное оружие. Щит Баккута! Я успел в последний миг. Один из Несущих оказался лучником и одним залпом отправил в меня больше полусотни заряженных Светом энергетических стрел. Щит выдержал удар, а я для себя отметил, что с лучником стоит разобраться как можно скорее. Топорщик к этому моменту разобрался с цепями и замахнулся, но я парировал его атаку божественным клинком, после чего отправил его в полет пинком ноги. Его отшвырнуло на два десятка метров, и он своей тушей снес статую перед поместьем и оказался в фонтане. По одиночке они слабее меня, но если будут действовать слаженно и атаковать одновременно, то у меня могут возникнуть проблемы. Я бы мог разобраться с ними одним махом, воспользовавшись полной силой Врат Тьмы, но если честно — я опасался. Они уже проявляют большое своеволие, даже сейчас появились хотя я их не призывал. Использовать их в полную силу слишком опасно, учитывая, что совсем неподалеку находится мой сын и родители жены. Фактически моя семья… — Моя рана! Моя рана не заживает! — закричала копейщица, заставив её товарищей вздрогнуть и испуганно посмотреть на неё. С её ладони на рану лился Свет, но никакого видимого эффекта это не производило. — Она не заживает! А-а-а-а! Больно! Тварь! Мы тебя прикончим! А-а-а-аргх… Она кричала, плакала, билась в истерике, но ничего не могла поделать с хлещущей из отрубленной конечности кровью. Смотря на это, я невольно вспомнил, как во время одного из визитов к Лиамаре у меня в руке оказался этот меч, и как она испуганно отшатнулась. И это был далеко не единственный случай. Несущие Свет определенно боялись оружия из Пустоты, но это относилось лишь к тем, кто выглядит как люди. Стражи, к примеру, не считая Хранителей Света, мощных Стражей, как тот, с которым я сражался на севере вольных графств, не испытывали эмоций, и я даже не был уверен, что они разумны. — Заткнись, — рявкнул лидер Несущих, тот самый, с которым мы и разговаривали перед началом схватки. Воин с топором тем временем выбрался из фонтана и, ругаясь, направился к нам. — В чем дело? Промок? — усмехнулся я, больше не пытаясь первым броситься в атаку. На самом деле мне желательно тянуть время, дожидаясь момента, пока моя семья окажется как можно дальше. — Зря смеешься, Отродье Пустоты, — сплюнул тот. — Думаешь, что сможешь их спасти? Кретин! Ты забываешь об одной важной вещи, — его губы растянулись в нахальную ухмылку, заставившую меня насторожиться. — Кто скажет этому придурку? — Ты их не защитишь, — сказал главарь. — Все, что знает один, знают и другие. Нам известно про тайный ход под поместьем. И пока ты развлекаешь нас тут, двое других уже идут навстречу твоим родным. — Что?! — у меня внутри все перевернулось. Как я мог это упустить?! Люциус скорее всего знал о подземном ходе, а значит о нем знало и Истинное Пламя. Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я бросился назад к поместью, но, разумеется, Несущие Свет так просто не собирались позволить мне попасть внутрь. Лучник ударил мне в спину, и в этот раз у меня уже не было возможности воспользоваться Щитом Баккута. Принимать этот удар телом не хотелось, так что пришлось обратиться к уже проявившей себя силе. Черный меч резко расширился, превратившись в крупный ростовой щит. Удара по нему я даже не почувствовал. Врата Тьмы полностью поглотили всю энергию, и это лишь раззадорило их голод. Пока я защищался от атаки лучника, слева меня попытался обойти униженный воитель с топором. Лучник при этом обрушил на меня огромный поток стрел, так что мне оставалось лишь закрываться щитом. Рыча, Несущий Свет набросился на меня, но тут я его удивил, резко выставив руку перед собой и трансформировав меч в копье. Враг просто налетел на мое оружие грудью, не успев затормозить. Он захрипел, изумленно уставившись на меня, и попытался освободиться, но это оказалось не так уж легко. Я отшвырнул его в сторону вместе с копьем, но уже через несколько мгновений призвал оружие назад. У меня нет на все это времени! Если я слишком тут задержусь, то моя семья может пострадать. Надо разобраться с ними как можно быстрее. Внезапно я перестал ощущать, как энергетические стрелы поглощаются щитом, и тот же миг ощутил магический удар совсем рядом. И судя по всему, ударили не по мне. Это мне на помощь пришла стража поместья, среди которой находился как минимум один боевой маг. Он и ударил по Несущим Свет, обрушив на них целую прорву магии. Итог у этого, впрочем, был более чем предсказуем. На Несущих Свет не было ни царапины. Их невозможно одолеть, используя простую магию, лишь что-то равноценное, вроде Света или Тьмы. Лучник на эту атаку отреагировал мгновенно, развернувшись и послав в спешащих на защиту поместья прорву стрел. Я никак не мог ему помешать в тот момент. Стрелы ударили в людей, обращая тех в пепел. Даже если у них была хоть какая-то магическая защита, то её однозначно было недостаточно. — Хватит! — крикнул я, заставляя себя пойти на следующий шаг. Врата Тьмы забурлили и стали перетекать на мою руку, сливаясь с Доспехом Боли. Лучник, увидев это, мгновенно переключил внимание на меня, но было уже поздно. Его стрелы ударили мне в грудь и были полностью поглощены Вратами. — Настало время стать серьезным. — Кажется, нам тоже, — вздохнул их лидер, и в следующий миг все вокруг буквально утонуло в ослепительном золотистом пламени. Я ощутил жар даже через свою броню, пусть он и не причинил вреда. Зрение вернулось не сразу, но когда это случилось, оказалось, что все вокруг исчезло. Поместье, люди, цветущий сад — вся территория вокруг превратилась в одно большое пепелище. Остался только я и Несущие Свет. А ещё два Хранителя Света, возникших из разломов в воздухе прямо над тем, что раньше было поместьем де Шинро.* * *
— Быстрее! — подгонял своих родных Дремор, держа супругу за руку. Второй он прижимал к груди своего сына, Кальми же вела за руку их дочь. Племянник, сын Катрины, в данный момент находился на руках у Миранды. Его отец шел чуть впереди, разгоняя тьму в тоннеле с помощью магического светильника. — Как думаете, Максимилиан справится? — тихо поинтересовалась Миранда. — Разумеется, — попытался улыбнуться Дремор. — Он же вроде как теперь бог или вроде того. — Ну да… — вздохнула Миранда, но в её голосе не чувствовалось железной уверенности. — Он справится, — поддержала мужа Кальми. — Тихо вы, — буркнул Арамис де Шинро, и в тот же миг тоннель содрогнулся, заставив их испуганно вжать головы в плечи. Сын Дремора испугался и заплакал. — Спокойно, все хорошо, — тут же начала успокаивать его Кальми. — Все хорошо…. — Там свет! — воскликнула матушка Дремора, указывая вперед. — Свет? — Арамис нахмурился. — Не может быть. Выход находится сверху, к тому же, даже если он открыт, то мы ещё только на полпути! Там не может быть никакого света… — Но он есть, — насторожился Дремор. Он отчетливо видел вдали источник света, и не оставалось никаких сомнений в том, что он приближался. — Может, это кто-то из нашей охраны? — Быть не может, — фыркнул Арамис и вытащил из-за пояса одноручный меч. — Солдаты не знают о нем. Встаньте за мной, я вас защищу! — Арамис, дорогой, ты же не умеешь фехтовать, — попыталась урезонить его супруга, положив руку на его локоть. — Ещё как умею! Отец в детстве меня обучал! — Это было больше двадцати лет назад, — вздохнула она, покачав головой. — Ты за все это время ни разу не брался за меч… — Тело все помнит, — возмутился тот. — Отец, если это Несущие Свет, то меча будет мало. Лучше нам вернуться и попробовать забаррикадировать дверь в тоннель. Выиграем время, пока Максимилиан разберется с теми, что наверху. — А если это помощь? — жалобно спросила Миранда. Девушке было страшно, и возвращаться в поместье, перед которым развернулась битва божественных созданий, ей не хотелось. Дремор её понимал и сам не хотел мешаться Максимилиану, но если впереди враги, то они просто попадут им в руки. — Нет. Идем назад! — решил Дремор. — Хорошо, — нехотя согласился Арамис и пошел вслед за сыном. Они отступили и поспешили вернуться, но не прошли и двух десятков шагов, как перед ними вспыхнула сияющая преграда. Кальми протянула к ней руку, но Дремор вовремя одернул супругу. — Не трогайте! — крикнул он. — Правильно, не трогайте, — насмешливый голос заставил всех обернуться. В паре десятков метров от них появилось двое мужчин, облаченных в золотистые доспехи. Один из них буквально светился, и именно его свет беглецы видели ранее. — Или трогайте. Думаю, в таком случае вы умрете мгновенно, — добавил второй. — Кто вы? — Те, кого послали вас убить, разумеется. Мы можем сделать все очень быстро или не быстро, если будете сопротивляться. — Встаньте за мной, — Арамис вновь выхватил меч и встал между своими родными и врагом. — Старик, ты нас этой зубочисткой даже не поцарапаешь, — рассмеялся второй. — Тихо, Краз, пусть попробует, — сказал тот, что источал свет, и сделал несколько решительных шагов вперед. Дремор не обладал даром или какими-то особенными способностями, но и без этого можно было ощутить исходящую от человека силу. Она захлестывала подобно горячему летнему ветру, обжигала кожу и заставляла искать укрытие. — Давай, старик, удар меня. Сюда, например, — светящийся воин слегка наклонил голову и ткнул пальцем себе в шею. — Отец, не надо! — заволновался Дремор. — Если сможешь меня ранить, то мы вас отпустим. Согласен, Краз? Если он меня ранит или даже, не поверишь, убьет, ты их отпустишь. Идет? — Идет, — рассмеялся его спутник. Арамис медлил, но взглянув на жену, своих детей и внука — решился. — Отец, не надо… — Я это сделаю, — старик не стал слушать сына. В глазах его горела решимость. Арамис вышел вперед, держа меч двумя руками.Замахнулся и ударил со всей своей силы, но клинок отскочил от рыцаря, словно тот был сделан из камня. Руки у старика задрожали, отчего он едва не выпустил меч. — Очень слабый удар, — покачал головой рыцарь и схватился рукой за чужой клинок. Арамис рукоять не выпустил, но отшатнулся, пытаясь высвободить орудие. Того, что случилось дальше, Дремор никак не ожидал. Клинок меча стал в буквальном смысле плавиться. Раскаленный метал полился прямо на руки его отца, отчего тот закричал от боли, и все это происходило под звонкий хохот Несущего Свет. Арамис кричал от боли, скорчившись на полу, его супруга бросилась к нему, но не в силах была ничего сделать. — Не волнуйтесь, сейчас все кончится! — Стоять! — послышался оклик со спины. Дремор в первый миг даже не поверил своим глазам. — Дедушка? К ним вышел Люциус де Шинро.Глава 8. Ради семьи (2)
Люциус старший успел как раз вовремя. Несущие Свет Краз и Утран, которые являются членами ударного отряда Длани Аргодрима, ещё не успели разобраться с его родными. От осознания этого факта Люциус испытал облегчение, хотя и не должен был. Все равно Истинное Пламя обещало вернуть их в Свете вскоре после того, как эта война закончится. Люциуса должно было это радовать, но по какой-то причине этого не происходило. Какой-то части его разума было омерзительно от одной только мысли о том, что такое может произойти с людьми, что когда-то были его семьей. — Ты вовремя, де Шинро, — улыбнулся Утран, заметив подошедшего к нему союзника. — Мы тут только тебя и ждем. Верно…. Они ждали только его. — Дедушка, ты же… Катрина сказала, что ты мертв! — воскликнул Дремор. Люциус шагнул вперед, оказавшись рядом с Арамисом, своим сыном, и его супругой. Руки мужчины были невероятно обезображены, и лишь каким-то чудом он не отключился от болевого шока. — Вы должны были все сделать быстро, — сказал Люциус, стиснув зубы и повернувшись к союзникам. — А не пытать их. — Он сам начал, — пожал плечами Краз. — Я лишь показал выскочке разницу в силе между нами. Люциус старший явился сюда по приказу Истинного Пламени. Вначале он не слишком понимал, зачем это нужно, ведь разобраться с этими людьми мог любой, но сейчас, когда он оказался в темном тоннеле и посмотрел на испуганные лица родных, все стало понятно. Нет. Он понимал это задолго до того, как явился сюда, но всячески старался отбрасывать эти неприятные мысли. Теперь же просто выкинуть и из головы Люциус не мог. Истинное Пламя заставляет его проявить преданность, продемонстрировать свою верность идеалам Света. Жестоко… — Скоро все кончится, — мрачно подытожил Люциус, смотря на своего сына. — Убей их, — потребовал Утран, отходя в сторону и опираясь спиной о стену. Краз же держался рядом с Люциусом. — Не тяни. Бывший лорд-командующий Ордена Ласточки оглянул печальным взглядом своих родных, задержавшись на Миранде. У неё на руках был маленький встревоженный ребенок, которого он видел первый раз. «Значит, это мой правнук?» — с прискорбием подумал Люциус. — «Сын Катрины, которого назвали в мою честь….» Тем временем Арамис открыл глаза и посмотрел прямо на своего отца. Мужчина дрожал, его руки, на которые пролился расплавленный металл, выглядели просто ужасно. — Ну, давай же, отец. Для тебя это должно быть просто, — с раздражением произнес он. Люциус вздрогнул от этих слов. — Ты всегда бежал от своей семьи, сколько себя помню. Тебе никогда не было дела ни до меня, ни до моей матери. — Дорогой, не надо… — супруга Арамиса попыталась вмешаться. — Ну уж нет. Если сегодня мой последний день, то я выскажу все, что о нём думаю! — Пусть говорит, — сказал Люциус. — Я перестал для тебя существовать в тот миг, когда решил, что не хочу идти в армию. Ты помнишь тот день, отец? Это было через несколько недель после смерти мамы. — Я не мог тогда вернуться. У меня было задание… — У тебя всегда было задание. В тот день, стоя перед костром, на котором сжигали её тело, я решил, что не хочу быть таким, как ты. А когда ты вернулся, и я сообщил тебе о своем решении, ты помнишь, что сказал тогда? — «Хорошо». — А что было потом? — Мы… — Люциус задумался. Он не любил вспоминать то время. — Мы не говорили больше двух лет. — Ты явился только из-за моей свадьбы на Эндре. Да и то, сколько мы тогда проговорили? Две минуты? Это было так. Люциус вспомнил, что это был напряженный разговор. Он поздравил сына со свадьбой, а затем понял, что им просто не о чем говорить. Он не хотел вспоминать о Зари, своей покойной жене, а других тем в голову не шло. Люциус тогда придумал какую-то причину и не стал задерживаться в гостях. — Мне не было плевать на тебя. Ты просто слишком напоминал мне Зари. Каждый раз, глядя на тебя, я вспоминал её, и… — Люциус вдруг ощутил себя безмерно виноватым. Арамису ведь тоже было тяжело, но вместо того, чтобы поддержать сына, он отстранился. С головой ушел в работу, как делал всегда. — Прости, что меня не было рядом. Прости, что был плохим отцом… «Почему все оборачивается так?» «Почему я смог нормально поговорить с сыном только сейчас? В такой ситуации?» Арамис застонал от боли. — Верно, — наконец подтвердил мужчина, посмотрев Люциусу в глаза. — Ты был плохим отцом. Поэтому… Кха… Арамис даже не вскрикнул, когда копье пронзило его грудь и пробило сердце. Люциус остолбенел, смотря, как стекленеет взгляд сына, и как заливается слезами Эндра. — Не смотрите! — воскликнула Кальми, закрывая своим детям глаза. — Простите, но я терпеть не могу все эти драматичные сцены, — раздраженно фыркнул Краз, высвобождая копье из тела мертвеца. — Это должен был сделать Люциус, — напомнил ему Утран. — Да плевать. Тут ещё семь человек. Считайте это жестом милости, он и так страдал, а я лишь принес облегчение. Верн… Клинок, источающий золотистое сияние, вошел Кразу под подбородок и вышел через макушку. Воин пошатнулся и рухнул на пол, заливая все вокруг пропитанной Светом кровью. Люциус стряхнул кровь с клинка и повернулся к Утрану. «Что я, во имя Истинного Пламени, делаю?!» — Люциус и сам не ожидал, что убьет Краза. Просто в один миг он обнажил меч и нанес удар, ни секунды не подумав о последствиях. «Только что я предал идеалы, в которые верил…» И в тоже время Люциус не чувствовал по этому поводу особую печаль. Раньше он верил, что Истинное Пламя может построить лучший мир, но теперь, столкнувшись с таким приказом… Сущность, приказывающая человеку убить своих детей во имя высшей цели, не способна построить тот прекрасный мир, который Люциусу атк хотелось видеть. — Плохой ход, де Шинро, — вздохнул Утран. Казалось, его никак не тронула смерть напарника, а ведь должна была. Первичная смерть действительно не так уж страшна, и Истинное Пламя способно вернуть человека из мира мертвых, но с каждым последующим воскрешением что-то теряется. Трудно сказать, насколько большой окажется потеря. Возможно, воскресший будет уже совсем не тем человеком, которого Утран знал. — Истинное Пламя в ярости. Это было чистейшей правдой. Истинное Пламя и впрямь было в ярости. Люциус ощущал, как незримой, но очень могущественная сущность сдавливает виски, причиняя боль. Но это было сущим пустяком после боли, которую ему причинил Краз. Арамиса больше нет… И даже если Истинное Пламя смилостивится и вернет его, то сделает это очень нескоро. Оно гневалось на Люциуса и собиралась заставить его сожалеть о предательстве, но это лишь сильнее укрепляло веру паладина в правильности поступка. — Ты не раскаиваешься? — понял Утран. — Нет, — ответил Люциус, вставая между своей семьей и Несущим Свет. — Что-ж… это твой выбор, — пожал плечами его теперь уже враг и атаковал первым. Его удар был быстрым, почти молниеносным. Старик даже не заметил того мгновения, когда клинок возник в руке Утрана, лишь боевой опыт и инстинкты помогли отразить удар. Их мечи столкнулись, высекая сноп искр. Несущий Свет действовал решительно и значительно превосходил Люциуса в скорости, но не силе и опыте. Люциус отбил вражеский меч, и тут же попытался достать врага, но не получилось. Это оказался обманный маневр, в ходе которого старик получил кинжалом в бедро. Короткий клинок вошел в щель между доспехами и застрял в кости. Выходит, драться честно Утран не собирался, но Люциуса это не удивило. Выругавшись, старик одним движением извлек кинжал из своей ноги и отбросил его в сторону. — В чем дело, де Шинро? Ты, кажется, истекаешь кровью? — ухмыльнулся противник, готовясь к следующему выпаду. В этот раз Утран атаковал ещё быстрее, чем в прошлый. Его движения стерлись, он словно превратился в размытый силуэт. И тем невероятнее было то, что Люциус смог парировать эту атаку. — Как ты….?! — только и успел воскликнуть Утран, прежде чем повалился на землю от сильного толчка. Он налетел на старика, словно на каменную скалу. Несущий попытался подняться, но даже с раненой ногой Люциус де Шинро был грозным противником. Утран инстинктивно использовал удар Светом, но эта способность почти не действовала на таких же, как он сам. А в следующий миг Люциус с невероятной легкостью оторвал руку противника от его тела. — Постой! — взмолился он. — Стой…! Я… Ярость захватила разум бывшего паладина. Утран не заслуживал ни капли жалости, так что Люциус в беспамятстве пронзал его сердце снова и снова, а затем отрубил голову. И лишь затем, отдышавшись, понял, что сделал все это на глазах у внуков. Он отпрянул от тел убитых и посмотрел на своих родных. Люциус спас их, но… В их глазах читался страх. И это было куда болезненнее, чем рана в ноге. — Я не причиню вам вреда, — сказал старик, а затем ощутил угрозу. Схватка там, наверху, стала развиваться по очень скверному сценарию. — Быстрее! Надо уходить! Если не уйдем прямо сейчас, то погибнем!* * *
Врата Тьмы полностью покрыли мое тело, слившись воедино с Доспехом Боли. За спиной в воздухе повис десяток черных сфер, готовых атаковать любого врага по моей команде. Я бы мог призвать куда больше, но это было чревато потерей контроля. Чем меньше Света они поглотят, тем проще их будет контролировать. Я не переставал удивляться, насколько Врата Тьмы ненасытны. Чем больше они поглощают, тем сильнее становится их голод. Без контроля они запросто поглотят все вокруг себя, не оставив абсолютно ничего, потому что такова истинная суть Пустоты. Но конкретно сейчас её силы были покладисты и слушались меня. Это одновременно и радовало, и внушало опасения. Несущий Свет с луком что-то крикнул товарищам и выстрелил в меня. И тут же умер. Для того, чтобы достать его, мне не потребовалось даже пальцем шевелить. Одна из сфер выпустила из себя луч, пронзивший голову лучника. Лидер Несущих отпрянул от него и призвал свое оружие: массивный двуручный меч. Черная сфера выпустила второй луч, и Несущий защитился от него мечом. Хотя атака и не ранила его, этот блок все равно отбросил противника на добрых полсотни метров. Следом за лучником я прикончил топорщика. Чуть ранее я серьезно ранил его копьем, и теперь он в спешке пытался восстановиться, но я не дал ему такого шанса. Оказавшись рядом, я взмахнул черным клинком и с легкостью разрубил его голову пополам. Однорукая копейщица, сообразив, что дело принимает скверный для них оборот, попыталась сбежать, но одна из черных сфер, выпустив сразу два луча, перерубила ей ноги. Все. Никаких больше игр. И тогда на меня обрушился один из стражей. Он просто спикировал сверху, выпуская из руки длинное сияющее лезвие, а за его спиной закружился рой из ослепительно сияющих клинков. Его атака была поистине сокрушительной. Мне пришлось схватиться за черный клинок обеими руками, чтобы выдержать его полную мощь. Ноги начали подгибаться, а по земле разошлись трещины. Было очень тяжело, но я выдержал. Сила атаки ослабла, и я тут же ответил Стражу тем же, отбрасывая это гигантское существо из пламени и металла от себя. В меня сразу же ударили сотни сияющих клинков, для защиты от которых пришлось применить сферы. Они выпустили лучи, образуя подобие паутины, которую я заставил вращаться. Врата Тьмы без особого труда перерубали клинки Стража, не позволяя им достичь меня. Удивительно, но энергии при этом они поглощали совсем мало, и для меня подобный расклад был даже на руку. Играть в оборону я не собирался и практически сразу взмыл в воздух. Клинки последовали за мной, а второй Страж выстрелил в меня из какого-то энергетического орудия. Вся его правая рука превратилась в одну огромную пушку, и разрушительная сила у неё была соответствующей. Я даже не попытался принять выстрел грудью, резко сманеврировав влево. Луч Света ударил в землю и пошел дальше, буквально превращая и без того пострадавшую территорию поместья семьи де Шинро в один огромный раскаленный кратер. — НЕЕТ! — я надеялся за пару минут разделаться с ними всеми противниками, а затем отправиться на поиски семьи, но теперь ситуация резко изменилась. Если первая атака, превратившая поместье в пепелище, скорее всего, не повредила подземный ход, то эта вполне могла… Внутри все похолодело. Неужели я не справился? Неужели они все мертвы… Что я скажу Катрине…? Первый Страж появился чуть ли не из воздуха. Он устремился ко мне, обрушивая новый рой светящихся клинков. Я отдал сферам приказ, и те охотно его выполнили. Встроенное в руку Стража оружие замерло на расстоянии ладони от моего лица. Тело противника было пронзено десятками черных лучей, которые принялись с жадностью высасывать из него пламя. И я не собирался им мешать. — Я вас всех уничтожу… — тихо прошептал я, ощущая, как меня волной захлестывает ярость. Врата Тьмы, почувствовав это, вторили мне своим голодом. Я вонзил черный меч Стражу в грудь, пронзая ядро и окончательно лишая того пламени. А без пламени Стражи не более чем безжизненная гора металла. Минус один. Остался Страж-стрелок, который все так же неподвижно висел высоко в небе, и судя по тому, как вспыхивало его орудие, он копил энергию для второго смертоносного выстрела. Я устремился к Стражу, и он выстрелил, но в этот раз я не стал уклоняться. Просто взмахнул своим оружием, рассекая луч надвое, и тут же бросился к врагу. Для третьего выстрела ему нужно было выиграть секунд десять-двадцать, и я не собирался их ему давать. Черный клинок прошел через его броню, как раскаленный нож через масло, и разрубил пушку на две части. Собранная в ней энергия высвободилась, выплеснувшись во все стороны, но покрытый Вратами Тьмы доспех полностью поглотил взрывную волну, а раненого стража отбросило вниз. — Так просто ты не отделаешься! — я устремился следом, настигая его прежде, чем враг рухнет на землю. Я схватился рукой за потрескавшийся шлем и обрушил на противника всю свою силу, загоняя Стража в землю. Несмотря на жесткое приземление, Страж все ещё был жив. Но это ненадолго…. Пригвоздив его к земле с помощью черных лучей, я вцепился обеими руками в его шлем и оторвал его, отбросив лишившуюся Света часть тела в сторону. Этого было мало, чтобы убить Стража. Все-таки, как говорят, раньше они были богами, которых Истинное Пламя полностью лишило индивидуальности, сделав просто инструментом. Я вскрыл черным клинком бронированные пластины на его груди, обнажая ядро — небольшой додекаэдр, источающий Свет. Я вырвал его из груди, не обращая внимание на бурлящее под доспехом пламя. Как бы оно не пыталось, оно не способно было причинить мне вреда в моей нынешней форме. Я сжал кулак, разрушая ядро и поглощая его энергию, после чего взмыл в воздух и огляделся. Хотя вернее сказать — ужаснулся. На этой территории не было мощных магических барьеров, как в Башне, и все вокруг было построено обычными людьми для обычной жизни. Поместье не способно было выдерживать ту мощь, которой обладали я или Несущие Свет. От него буквально не осталось ничего, лишь несколько крупных кратеров, оставленных выстрелами из оружия Стража. Ни у кого не было шанса уцелеть при этом хаосе. Лидера Несущих Свет нигде не было видно. Даже те оставшиеся в живых воины из стражи поместья, скорее всего, погибли от вражеского огня. С высоты, даже используя Око Тантароса, я не замечал ни намека на чье-то присутствие. И все-таки… несмотря на этот ужас, в глубине души теплилась надежда, что моя семья все ещё жива.Глава 9. Враги
После битвы я первым делом направился к тому немногому, что осталось от поместья. Первый удар Стража пришелся как раз на участок перед строением, отчего от красивого и величественного особняка почти ничего не осталось. Оказавшись на месте, принялся разбирать завалы, пытаясь добраться до подвала. Я понятия не имел, куда именно выходит тайный ход, так что вместо того, чтобы просто летать по округе в надежде найти родных, решил добраться до подвала. Но уже спустя несколько минут работы я ощутил достаточно мощный источник Света неподалеку. Отбросив работу, я влил Свет в крылья и по прямой устремился туда, преодолев расстояние за считанные секунды. — Слава богам, — облегченно выдохнул я, ещё на подлете заметив, как одна за другой фигуры выбираются из-под земли. Они были живы. Но что за источник Света я почувствовал только что? Ответ нашелся практически сразу. Вскоре, выбравшись из тоннеля, рядом со своими родными стоял Люциус де Шинро. При моем появлении он встал в боевую стойку, но узнав, расслабился. — Ты не торопишься, Максимилиан, — весьма холодно встретил он меня. — Они теперь твоя семья, и ты должен защищать их ценой свой жизни, а не рассчитывать, что враг сжалится и перейдет на вашу сторону. От таких слов я на мгновение оторопел, не понимая, это он сейчас серьезно или нет. — Дедушка, не надо, — вмешалась Миранда. — Он и так сделал многое. — Например сжег ваше поместье. — Демоны с ним, — вздохнул Дремор. — А где Арамис? — только сейчас я заметил, что среди присутствующих не было отца Катрины. Его супруга при упоминании мужа расплакалась, и Дремор поспешил поддержать матушку. — Это моя вина, — сказал Люциус, поворачивая голову куда-то в сторону. Теперь становилось понятно, почему старик в таком плохом расположении духа. Он только что потерял сына и винит в этом себя. — Мы столкнулись с двумя Несущими Свет, — прояснил Дремор, продолжая утешать матушку. — Если бы не дедушка, то, скорее всего, мы все сейчас были бы мертвы. — Спасибо, — сказал я Люциусу, одновременно радуясь, что погиб отец Кэт, а не мой сын, и ненавидя себя за эту радость. Омерзительное чувство, но я ничего не мог с собой поделать. — У тебя нет времени на болтовню, Максимилиан. — О чем ты? — Истинное Пламя в ярости. Ты убил одного из Дланей. Это очень болезненный удар, и если думаешь, что оно это оставит просто так, то очень сильно ошибаешься. В данный момент крупные силы прорывают границу Трилора. Они выжгут всю страну, не оставив ничего, что было бы тебе дорого. — Сколько их? — Больше, чем ты сможешь остановить. — Дерьмо….! — выругался я, проведя латной перчаткой по лицу. — Должен быть способ этому помешать. Люциус лишь покачал головой. — Лиамара! Возможно, я смогу убедить её отозвать войска… — Вершительница Судеб тебе не поможет. — Я должен попытаться….! — возразил я, размышляя о том, как бы с ней встретится. Раньше она сама обращалась ко мне через сны. И раз она могла это делать, то теоретически и я на это способен. Отойдя чуть в сторону от своих родных, я присел на землю и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться и отрешиться от внешнего мира. — Что он делает? — спросила Кальми. — Не мешайте. Пусть попробует, если уж так хочет, — ответил ей Люциус. Если дальше между семьей де Шинро и были какие-то ещё разговоры, то я пропустил их мимо ушей, сосредоточившись на собственных ощущениях. Я формировал в своей голове образ Лиамары и той пустыни, в которой находилось Истинное Пламя. Мне нужно было попасть туда. Давай… Лиамара…. Я знаю, ты меня слышишь…. Давай…. В какой-то миг мир вокруг словно исчез, окружающие звуки пропали, а затем я ощутил, как меня захлестывает жар. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь на каменистой долине, а вдали разошелся колоссальных размеров огненный смерч. Даже находясь на приличном расстоянии, я ощущал его жар. Казалось, что стоит сделать хотя бы ещё несколько шагов навстречу, как это пламя просто испепелит меня. Я оглянул себя. Ни Доспеха Боли, ни Врат Тьмы. Я находился тут в совершенно обычной, немного дымящейся от жара одежде. — Лиамара! — закричал я и вздрогнул, когда она совершенно спокойно вышла из-за моей спины и встала между мной и Истинным Пламенем. — Тебе не стоило приходить, Максим. Как и раньше от её вида внутри что-то всколыхнулось. Нахлынули воспоминания другого меня, который провел целую жизнь в мире Света во время бесчисленных снов. Та бесплотная часть ещё любила её, возможно даже больше, чем настоящий я люблю Кэт. — Истинное Пламя в ярости, — продолжила Лиамара. — Если ты не уйдешь, то оно испепелит твою душу, и я ничего не смогу с этим поделать. — Мне нужна твоя помощь, — прямо сказал я. — Помощь? — она чуть не рассмеялась мне в лицо. — Ты предал меня, Максим! Ты первый, и наверное, теперь последний, кого я полюбила. И ты разбил мне сердце! После всего, что было между нами, ты меня предал. — Прости, но у меня не было иного выбора. И мне правда нужна твоя помощь. Пожалуйста, если в тебе ещё осталась хоть капелька любви ко мне, помоги. Истинное Пламя хочет уничтожить Трилор. — Это называется «последствия», Максим. Ты убил моего брата. Бесцеремонно воспользовался его слабостью и отрубил голову. А мы ведь связаны. Ты хоть понимаешь, что это значит? — Нет. — Я видела и чувствовала то же, что и он. Как твой меч разрубает его руку и отсекает голову. Каждый из нас чувствовал его боль, его последний вздох. — Тогда просто верните его, как делаете это с остальными. Зря я это сказал. Лицо Лиамары исказила гримаса ярости, и будь перед ней кто-то другой, ему бы не поздоровилось. Внутри неё бурлил неописуемый гнев, я это чувствовал, и она едва могла сдерживать себя. И я все осознал. Аргодрим не вернется. Уже никогда. Возможно, это из-за того, что я убил его черным клинком. У меня были такие мысли, когда я вспомнил страх Несущих Свет перед Вратами, но у меня не было доказательств. Теперь же мне все стало ясно. — Убирайся, Максим. И больше не появляйся тут. Никогда. Иначе я самолично тебя убью. — Пожалуйста, Лиамара. Останови войска. Нет смысла погибать стольким людям, — сказал я и опустился перед ней на колени. Унизительный жест, но если таким образом я смогу избежать ненужных жертв, то пусть так. — Слишком поздно, — сказала она, протянув руку и коснувшись моей щеки. — За все приходится платить, Максим. С этого момента между нами все кончено. Мы враги, и никто больше, — в её голосе слышалась боль, а из глаз потекли сияющие слезы. — И я обещаю, что когда мы встретимся снова, я тебя убью. Так же, как ты убил моего брата. После этих слов она отстранилась, развернулась и пошла прочь, направляясь к Истинному Пламени. А уже через секунду все окружающее утонуло в золотом огне, а меня буквально отшвырнуло в реальный мир. И «отшвырнуло» это не фигура речи. Меня на самом деле отбросило назад, и я кубарем покатился по земле. — Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — закричал я, несколько раз ударив по земле, отчего та содрогнулась как от небольшого землетрясения. — Я же говорил, что ничего не получится, — Люциус возвышался надо мной подобно горе и протягивал руку. — Вершительница Судеб тебе не поможет. — Я должен был попытаться, — вздохнул я, приняв помощь дедушки Катрины. — Она и так очень долго своевольничала. Ты слишком плохо на неё влиял. А ещё её внешность… — Так ты знаешь, — тут мне стало немного неловко. — Разумеется. Думаешь, я не узнаю лицо своей внучки? Наверное, когда все закончится, нам с тобой стоит очень серьезно поговорить. — Кхм… — Из-за того, что Лиамара саботировала вторжение и покровительствовала тебе, Истинное Пламя сейчас очень недовольно. Ведь все это привело к тому, что ты создал Дракона Пустоты и заполучил Сердце Истинной Тьмы. Даже если бы она действительно хотела тебе помочь, то уже не смогла бы. За малейший проступок Истинное Пламя просто сотрет её и создаст заново, стерев все, что было между вами. — Ясно, — сокрушенно вздохнул я. — Послушай, знаю, что прошу многого, но ты бы не мог… — Позаботится о них? Я кивнул. — Мог не просить. Они моя семья. И это все, что теперь имеет значение. — Спасибо. — А ты собрался в одиночку сражаться с армией Несущих Свет? — У меня нет выбора. Я не могу позволить убить тут всех. — А как же Граница? Вы ведь туда собрались на своем корабле? Твои друзья не смогут помешать Несущим без тебя. Если ты умрешь тут, то кто спасет мир? — А вот это — легко! — улыбнулся я. — Все, что мне нужно, это победить в этой схватке и остаться в живых. Сегодня я не умру, Люциус. Ведь мне есть за что сражаться!* * *
Когда я прибыл к пограничным стенам Трилора, там уже кипел бой. Точнее его подобие. Если бы я задержался хотя бы ещё минут на десять-двадцать, скорее всего от защитников уже ничего бы не осталось. Армада Несущих Свет уже уничтожила почти половину оборонительных сооружений, а от барьера, что мешал врагам попасть в страну, почти ничего не осталось. Он просто не способен выдержать такой напор. Стражи… Тысячи, если не десятки тысяч. Огромный и нескончаемый рой, который затмевал небеса. И я должен их всех остановить… Реально ли это? Понятия не имею… Но, как я уже сказал Люциусу, умирать я сегодня не собирался. Я разберусь с этим войском, а затем вернусь к сыну и супруге. И ни Несущие Свет, ни Длани, мне не помешают. От большого количества Света поблизости Врата Тьмы забурлили. Я чувствовал, как растет их неутолимый голод, и в данный момент мне это было на руку. — Я дам вам вдоволь наесться, но только Несущими Свет. Ответом мне стал отказ, но я на это не купился. Скоротечная схватка лишь разыграла аппетит этой силы, Врата жаждут ещё Света, но я не дам им выйти из-под контроля на этот раз. — Либо так, либо никак. Я дам вам их Свет, а вы никого больше не тронете! Договор?! Они торговались. — Договор, или я буду разбираться один. И точка. Это был блеф. Без силы Врат мне ни за что не справиться с таким количеством врагов. Договор. Пустота не нарушала своего слова. Она пошла на уступки, но чутье подсказывало, что только в этот раз. Доспех Боли, покрытый Вратами Тьмы, стал меняться, он словно стал немного больше, а я сам почувствовал небывалый приток сил. Казалось, что в данный момент я способен справиться даже с Дланью. «За все приходится платить, Максим» Прозвучала в голове фраза Лиамары. И она не единственная, от кого я слышал эти слова. Все больше убеждаюсь, что это правда. Ничего не бывает просто так, и за эту силу когда-нибудь мне придется ответить. Но не сегодня. Я сорвался с места, устремившись прямо в гущу сражения. Десяток стражей бросились мне наперерез, пытаясь остановить, но тут же были уничтожены, а их Свет был поглощен. Мне достаточно было одной единственной мысли, и тут же передо мной появились черный сферы, за доли секунды разорвавшие солдат Истинного Пламени на куски и вытянув их Свет. Сила струилась по моему телу, а разум рвался в бой. Стражи обрушились на меня одной нескончаемой волной. В отличие от выглядящих как люди Несущих, Стражи не испытывали страха. Они без раздумий готовы были отдать свои жизни, лишь бы прикончить меня. Я прошел через их ряды как нож сквозь масло, уничтожая десятки или даже сотни стражей за считанные секунды. Врата Тьмы с жадностью впитывали Свет и становились сильнее, создавая все новые и новые сферы. В другой ситуации я бы уже начал терять над этой силой контроль, но Пустота соблюдает свои договоренности. Я пообещал им уничтожить Несущих Свет, что вторглись в этот мир, и я намерен был это сделать во что бы то ни стало. Я отделил от себя десяток сфер, которые теперь должны были сражаться самостоятельно, атакуя ближайших врагов, а сам устремился как можно глубже в их строй, стараясь уничтожить его «ядро» И тут Несущие Свет подвезли «тяжелую артилерию». Мир в один миг превратился в сплошное бледное пятно, а я ощутил нестерпимый жар несмотря на то, что Доспех из Пустоты должен был поглощать весь урон. Мне ничего не оставалось, кроме как закрыться руками, и превратить несколько сфер в щит. Когда наконец в мир вернулись краски, и я прозрел, оказалось, что вокруг уже не было никого. Сотни стражей, которые меня окружали, были уничтожены союзным огнем. Сразу три Хранителя Света с пушками как у того, кто уничтожил поместье де Шинро, ударили по мне, и я уцелел лишь благодаря Вратам. Сферы, которые приняли на себя большую часть удара, просто рассыпались, растворяясь в воздухе черным порошком. Выходит, у энергии, которую они могут поглотить, все-таки есть предел…. Мой доспех тоже после этого удара выглядел не лучшим образом, часть пластин разрушилась, тоже превращаясь в черную пыль. Но в отличие от уничтоженных сфер, моя броня способна к регенерации и прямо сейчас активно возвращалась в исходное состояние. Противнкии готовились ко второму выстрелу, который, вне всякого сомнения, я не переживу. Уж слишком большая у их орудий разрушительная сила. Перед тем, как с ними разбираться, нужно подкрепиться, так что вместо того, чтобы броситься к главной угрозе, я устремился к мелочевке. У меня есть порядка десяти секунд. Нужно успеть прикончить как можно больше врагов и постараться выйти из зоны огня. Если с первым особых проблем возникнуть не должно, то вот провернуть второе оказалось сложнее. Как я уже говорил, Стражи не ценили свои жизни. Они были продуктом коллективного сознания и готовы были утащить меня за собой на тот свет. В тот момент, когда я собирался сбежать, они один за другим преграждали мне путь. Умирали, но на их место возвращались новые. Новый выстрел я не увидел, но ощутил, и сделал то, что уже сделал ранее: влил в меч побольше силы, отчего тот увеличился в размерах, и в тот миг, когда мир стал утопать в Свете, нанес удар, рассекая атаку надвое. Стражи, окружающие меня, вспыхнули, превращаясь в ничто. Как только залп подошел к концу, а воздух вокруг очистился от врагов, я не мешкая устремился прямо к стреляющим Стражам. Через считанные секунды я настиг первого, врезавшись в него плечом и играючи отбрасывая это бронированное существо, попутно отсекая ствол его пушки. Два других уже прицелились в меня, готовясь сделать новый залп. Ну уж нет. Я прикончу вас раньше! И в этот момент воздух дрогнул, а неподалеку начал открываться крупный портал. Неужели сюда заявился кто-то из Дланей? Если так, то это очень плохо… Но нет, это был Страж, но разительно отличающийся от тех, с кем я раньше имел дело. Во-первых, его размер был просто огромный. Не меньше нескольких десятков метров в высоту. Во-вторых, он источал какое-то немыслимое количество силы. Похоже, Истинное Пламя решило преподнести мне неприятный сюрприз….* * *
Николас мог только наблюдать. Он хотел хоть чем-то помочь Максимилиану, самолично вступить в борьбу, но понимал, что это невозможно. Вместе с окончанием Созыва он потерял почти все силы. — Палач Света… Кажется, Истинное Пламя настроено серьезно, раз отправило сюда его, — произнес голос за спиной Глашатая. Николас лишь слегка повернул голову, чтобы посмотреть на поравнявшегося с ним посланника Пустоты. С момента прошлой встречи Нуорр привел себя в порядок и теперь разгуливал в новеньком костюме, что крайне благоприятно сказывалось на его настроении. — Ты пришел, чтобы наказать его за нарушения перемирия? — прямо спросил Глаташай. — Вроде того, — подтвердил Нуорр, сложив руки за спиной. — Ситуация сложная. С одной стороны, он виновен по всем пунктам и должен понести наказание, а с другой… — собеседник картинно цокнул языком. — Он нарушил его, используя силу Пустоты. И в итоге получается, что Пустота, выступающая гарантом, сама виновна в нарушении перемирия. Неприятная ситуация…. Ты ведь поэтому избрал для Созыва именно Дитя Пустоты? — Нет, — Николас не врал. — Представлять Башню на Созыве должен Сумеречный Библиотекарь. К несчастью, Максимилиан ещё слишком неопытен для такого. — Вот как, — сложно было сказать, поверил ли Нуорр. — Что ты намерен делать? — Пока… ничего. Посмотрю на битву и решу, стоит ли вмешиваться. Тем более, он сейчас в не самом выгодном положении. Палач Света по силе не уступает Дланям. А в каких-то аспектах даже превосходит их. — Превосходит? — не понял Глашатай. — Посмотри на него внимательно. Прислушайся к ощущениям. Николас повернул голову и сосредоточился на гигантском Страже. — Быть не может! — впервые с момента перерождения Глашатай ужаснулся от увиденного. — Это невозможно! Он же… — Мертв? — усмехнулся Нуорр. — Ваш Отец такой же Длань, как и остальные. После смерти его суть вернулась туда, где и должна была быть изначально, к Истинному Пламени. А оно сотворило Палача. В этом есть определенная ирония, не находишь? Тот, кто перекроил эту вселенную, в итоге сам её и разрушит.Глава 10. Палач
Огромный страж затмевал собой все, и сила хлестала из него нескончаемым потоком. Я смотрел на это странное создание и не мог понять, что это вообще такое. Длань? Страж? Что-то среднее между ними? Но одно для меня было очевидно — оно слишком сильное. От одной мысли о том, что мне придется сражаться с этим чудовищем, по спине пробегали мурашки. — Я кара на ваши головы! — пророкотал Страж, вытянув руку перед собой, и в следующий миг все вокруг утонуло в золотом пламени, а меня просто сдуло, как пылинку. Я закружился в воздухе, и потребовалось влить немало Света в Крылья Варрона, чтобы выровняться. Я должен его прикончить! Срочно! Разогнав крылья до полной мощности, я устремился к гиганту, по пути уничтожив нескольких вставших на пути Стражей. План был прост: вогнать черный клинок поглубже в грудь этому здоровяку и уничтожить Ядро Света. Но моя задумка потерпела сокрушительное поражение. Я оказался рядом с огромным Стражем и уже почти достал его клинком, а затем гигант ударил меня ладонью. Просто отмахнулся как от мухи. Произошло это невероятно быстро, а ведь от такого великана не ожидаешь скорости. Все, что я успел сделать, это защититься, но все равно был отброшен. На огромной скорости я влетел в землю, создав этим ударом кратер глубиной по меньшей мере в метр. — Сильно… — буркнул я, поднимаясь на ноги. Приложило меня крепко, но в то же время никаких серьезных ран. Я стал очень крепким малым… Гигантский страж снова вытянул руку, и в то место, где я приземлился, ударил огромный столб Света. Я лишь чудом успел сбежать, но тут же чуть не налетел на другой. Несущий Свет создал десятки столбов, которые подобно огромным лазерам разрезали землю и испаряли все, что попадется им на пути. Приходилось маневрировать, чтобы не попасть под один из них. Попытка поглотить Свет в одном из столбов закончилась совершенно неожиданно: луч Врат Тьмы был просто уничтожен. Следующую свою атаку я уже не пытался применить в лоб, как в первый раз, а попробовал ударить со спины. Мелкие Стражи ринулись помешать мне, но прикрывающие спину Сферы быстро с ними разобрались, а я сумел добраться до спины гиганта. Я вонзил в его броню черный клинок, но тут же ощутил серьезное сопротивление. Лезвие смогло погрузиться максимум на треть, а все попытки воткнуть поглубже ни к чему не привели. Насколько же сильна эта тварь?! Просто так дожидаться, пока я вскрою его броню, гигантский Страж не собирался. Он протянул руку и попытался схватить меня. Пришлось отпустить клинок, оставив его торчать в спине врага, а самому делать ноги. Взмах руки Несущего Свет породил испепеляющую волну чистого Света, которая прошла совсем рядом со мной. Один неверный шаг, и я покойник…. Это существо побеждало меня грубой силой. И если во время сражения с Дланью Тарувионом мне хватило просто отделить его от корабля, являющегося проводником силы, то это существо само по себе было проводником. Оно с такой легкостью использовало атаки, способные уничтожить армии, что это приводило в ужас. Но я должен его убить. Здесь и сейчас. Во что бы то ни стало! Мне нужно больше Света… Несущие словно догадались о моих намерениях и вместо того, чтобы нападать скопом, Стражи рассеялись по всей округе, стараясь держаться на достаточном удалении от меня, словно позволяя старшему товарищу со мной разобраться. Увернувшись от очередного столба Света, я вновь устремился к гигантскому Стражу, ударив его сразу всеми имеющимися черными сферами. Десятки лучей врезались в его броню, но так и не смогли пробить. Он взмахом руки переломил их, отправляя в меня очередную энергетическую волну. Но это был не я… За несколько секунд до этого, когда он отвлекся на сферы, я заставил одну из них вырасти и придал ей свой силуэт, а сам резко ушел вниз, стараясь скрыться из вида Стража, после чего вновь ударил тому в спину. Я обрушил всю свою силу на торчащий из его спины черный меч, заставляя тот продвинуться гораздо глубже. Тот погрузился в металл по самую рукоять, и я ощутил, как во Врата хлынул поток силы. Да! Я смог пробить его бронированную шкуру! Теперь вопрос за малым. Дать Вратам поглотить его Свет, лишь бы… Он был не слишком концентрированным…. Дерьмо…. Я ничего не успел предпринять. Меч совершенно внезапно превратился в черный песок, а луч Света ударил мне в плечо, в мгновение ока аннигилируя броню Пустоты, а вместе с ней и приличную часть моей конечности. Закричав от боли, я рванул прочь, едва не налетев на ещё один, возникший прямо перед самым носом столб Света. Я лишь чудом успел сманеврировать и не оказаться в нем. Лишь отлетев на достаточное расстояние, оценил повреждения. Левая рука висела на куске плоти, готовая хоть сейчас оторваться и упасть. Рана выглядела жутко, но у меня бывали ранения и хуже. Я уже чувствовал, как Свет начинал восстанавливать поврежденные ткани. Жаль, что процесс этот небыстрый.* * *
— Я же говорил, — довольно хлопнул ладонями Нуорр, указывая на пытающегося скрыться Максимилиана. — Истинное Пламя накачало эту тварь таким количеством Света, что вряд ли с ней справились бы все боги Башни. Даже та частица Пустоты, которую он использует, не в состоянии выдержать такой напор. Но… — Но? — Николас слегка повернул голову, взглянув на собеседника. — Я могу помочь. — Зачем тебе это? Губы посланника Пустоты растянулись в ухмылке. — Разумеется, не за бесплатно. — Что ты хочешь? — Так, просто небольшую услугу… — ухмыльнулся он. — Самую малость. — Что именно? Нуорр не ответил, переведя взор на схватку, а затем щелкнул пальцами.* * *
Мне нужно было выиграть ещё хотя бы минут десять, пока не восстановится рука, но это было не так уж и просто. Страж выставил руки перед собой, а затем просто хлопнул, порождая взрыв такой мощности, словно кто-то взорвал ядерную бомбу. Я выставил перед собой Щит из Пустоты, и лишь поэтому уцелел. — Как же мне его прикончить…? Я прокручивал в голове самые разные планы, но все они упирались в два факта: его шкура слишком крепкая, а внутри настолько концентрированный Свет, что способен просто испепелить Врата Тьмы. Даже если я вскрою броню, то могу сдохнуть и сам. Если бы тот луч ударил мне в голову, то я был бы уже покойником. Пыль после взрыва начала оседать, а воздух — проясняться. Страж все так же парил над землей, и подозреваю, что он собирался провернуть какую-нибудь новую атаку. Вокруг нас была сплошная пустыня. Крепостная стена и все укрепления были превращены в пыль, лишь голая выжженая земля вокруг, а ведь с момента начала схватки прошло не больше нескольких минут. Несущие Свет просто уничтожают все на своем пути. Скорее всего за это время погибли уже сотни, если не тысячи стражников крепости. У них не было ни шанса на выживание… Гигантский Страж был готов продемонстрировать свои ужасающие возможности еще раз, но ситуация на поле боя резко стала меняться. Пространство в нескольких километрах от нас начало искажаться и трещать по швам. — Какого…? — пробормотал я. Мой противник тоже заинтересовался искажениями, повернув туда голову. В конце концов ткань реальности лопнула, и из пролома прямо на поле боя влетел Дракон Пустоты. Здоровенная черный зверь, гораздо больший чем тот, в кого превратилась Фэй. Страж вскинул руку, и в дракона тут же ударил столб Света. Он обрушился ему прямо на спину и по логике должен был пронзить насквозь. Но нет, это лишь замедлило огромное и величественное создание, по размерам почти не уступавшее Стражу-гиганту. Дракон обрушился на него всей своей массой и ударил мощной магической атакой из пасти, от которой голова противника слегка оплавилась. Невероятно! Я застыл, впечатлившись этим невероятным столкновением. В голове была целая куча вопросов, начиная от того, как вообще это существо тут оказалось, заканчивая тем, почему оно напало на Стража? Но все они моментально улетучились из головы, потому что дракон врезал стражу хвостом, заставив того пошатнуться и устремился ко мне! — ВОТ ЧЕРТ! — только и успел воскликнуть я, попытавшись удрать, но безрезультатно. Дракон двигался с какой-то чудовищно нереальной скоростью, и прежде, чем я успел хоть что-то предпринять, я оказался у него в пасти. Все, что оставалось, это ударить во все стороны Вратами Тьмы. Если черные лучи и пронзили голову дракона, то я этого уже не увидел…* * *
— Он его… съел? — Николас в этот момент продемонстрировал не свойственные его новому облику эмоции. — Разве ты неговорил, что поможешь ему? — Помощь тоже бывает разная, — рассмеялся Нуорр. — Он все ещё нарушил перемирие. У вас, как у организаторов, есть определенные поблажки, но наказание должно последовать. В Договоре было сказано, что тот, кто его нарушит со стороны Башни, будет съеден Драконом Пустоты. — Едва ли это можно назвать чем-то хорошим. Его не убил Палач, так убил дракон, — Николас стал ощущать то, чего не чувствовал с момента, когда перестал быть собой. Злость. В какой-то миг он надеялся, что Пустой все изменит, но он сделал только хуже. Теперь в этом мире находится не один монстр, а целых два. И даже если они сойдутся в схватке, то уничтожат все вокруг. — Тебе говорили, что ты большой зануда? Да ещё и не видишь дальше своего носа, — продолжал довольно улыбаться Нуорр, наслаждаясь зрелищем. — О чем ты? — Любой другой был бы пожран Пустотой, но, ты забываешь кто такой Максимилиан.* * *
Странно. Мне казалось, что внутри дракона должно было быть совершенно иначе. Желудок, пищеварительные соки и все в таком духе, но на деле я словно провалился в какое-то абсолютно пустое пространство. Пустоту…. И что мне делать? Как отсюда выбираться?! Стоило мне об этом подумать, как нечто незримо потянуло меня куда-то вверх. Удивительно, но особого беспокойства по этому поводу я не испытывал. Напротив, все казалось таким естественным… Я протянул руку, и словно коснулся чего-то невидимого. Мощь. Невероятная, нескончаемая, и она была в моих руках! Но главное — она слушалась. Перетекала в меня и одновременно была частью чего-то другого. Чего-то куда большего, чем я когда-либо могу стать. Дракон…. Я касался души дракона или чего-то похожего… Она вздрагивала от моих прикосновений, перетекала в меня, а затем возвращалась обратно, подобно воздуху. Я дышал его грудью, я чувствовал ветер его кожей, казалось, что если я захочу, то смогу увидеть мир его глазами. — Кто же ты…? Дракон попытался поделиться со мной своими воспоминаниями, но я их отверг, поняв, что просто не выдержу. — Прости… Это перебор… Слишком много образов. Это величественное создание не обиделось, а отнеслось с пониманием. — Ты мне поможешь? — спросил я и получил утвердительный ответ. — Почему? Приказ? Чей приказ? Но вместо ответа я вновь ощутил толчок вверх, на этот раз куда более сильный, чем раньше, словно некто схватил меня за ворот доспеха и потянул со скоростью ракеты. Затем я ощутил нечто совсем странное, словно оказался в какой-то жидкости, становящейся гуще с каждой секундой. В какой-то миг она по плотности стала не уступать камню, но длилось это каких-то пару ударов сердца, а затем я совершенно неожиданно обнаружил себя сидящим у дракона на спине. — Ох ты-ж… — опешил я, и тут же вцепился руками в черную чешую. Как я вообще сюда попал?! — Ты меня выпустил? — удивился я, поняв, что говорит дракон. Хотя «говорит» — это не совсем то слово. Дракон мыслил образами и эмоциями, и в какой-то мере это было даже удобнее, чем простые слова. Дракон взмахнул крыльями и зарычал, после чего устремился вверх. Гигантский Страж проследил за нами, а затем ударил двумя лучами Света из своих рук. Дракон спикировал вниз, ускользнув от обоих, и тут же обрушился на врага, вонзая когти ему в наплечники. Металл покрылся множеством трещин, из которых заструился Свет. А затем дракон вонзил зубы прямо Стражу в голову. Свет ударил во все стороны. По телу дракона прошлись лучи концентрированного Света, но если меня они просто распылили бы, то на этом существе оставили лишь небольшие царапины. Страж схватил дракона за горло, отрывая от себя. Я при этом все ещё висел у зверя на спине, держась за чешую. Малые Стражи, которые все время с момента появления их старшего брата не вступали в схватку, разом ринулись на нас. Но дракону было чем на это ответить. Он зарычал, а вокруг него одна за другой стали появляться черные сферы. Их были не десятки, и даже не сотни. Тысячи сфер разных размеров зависли в воздухе. А в следующий миг каждая из них выпустила по лучу, которые в свою очередь стали делиться подобно веткам дерева, пронзая стражей одного за другим. Дракон в один миг уничтожил всю армию Несущих Свет, поглотив их силу, и тут же исторг из своей пасти черный луч. Тот ударил Стража-гиганта, в грудь, уничтожая его броню. Концентрированный Свет ударил во все стороны, но вместо того, чтобы уйти от угрозы, дракон ринулся в атаку. Он, не обращая внимания на выжигающий тело Свет, обрушился на Стража, опрокидывая того на землю. Противник извлек из руки сияющий клинок, как делали другие Стражи. — Осторожно! — закричал я, но дракон словно этого и не услышал. Клинок вонзился дракону под ребра, пронзая его почти насквозь. Все ещё будучи связанным со зверем, я ощутил всю его боль. Секунду спустя клинок Несущего Свет стал двигаться, буквально вскрывая дракона заживо. — Уходи! — крикнул я. Но дракон не собирался уходить. Вместо этого он лишь сильнее вцепился когтями в треснутую броню, не обращая внимания на жгучий струящийся Свет. — Уходи, чтоб тебя! — рычал я, скрючиваясь от боли. А затем дракон, совершенно внезапно, вонзил зубы прямо в сердце Стража. Рыча, он одним мощным рывком вырвал его, а затем проглотил. Мои ощущения от этого действа были сравнимы с… залитым в глотку расплавленным металлом. Я захрипел, схватившись одной рукой за горло и пытаясь дышать. Мне казалось, что дракона вот-вот разорвет изнутри. Что настолько мощная концентрация Света просто выжжет его внутренности, но… жжение стало ослабевать. Раны стали затягиваться. Сила струилась через дракона в меня, восстанавливая почти потерянную руку. Это было невероятно, но… Дракон Пустоты только что сожрал сердце этого гигантского Стража и смог его переварить…* * *
— Этого…. Не может быть! — воскликнул Николас, смотря на то, как Дракон Пустоты только что сожрал сердце Палача, и при этом остался жив. Эта концентрированная сила должна была выжечь дракона изнутри, несмотря на его силу. — Удивлен? — Нуорр выглядел ещё более веселым, чем был изначально. — Как? У него не должно быть такой силы. На границе с Пустотой — возможно, но точно не тут. — Дракон Пустоты — это симбиоз двух сил, не забывай, — напомнил Нуорр. Николас призадумался, а затем согласно кивнул. — Если тут замешана Вечность, то она могла изменить ход времени, облегчив поглощение. Нуорр щелкнул пальцами, подтверждая догадку собеседника. — Но ты так и не сказал, что тебе нужно. О какой услуге речь? — А ты ещё не понял? Глашатай несколько мгновений смотрел на посланца Пустоты и резко повернул голову, посмотрев на дракона совершенно иным взглядом. — Ты это уже получил… Это было настолько очевидно, что удивительно, как Николас сразу этого не понял. Пустота, включая драконов, не может совершенно спокойно разгуливать по этому миру и делать, что захочет. Это против правил. Но у любого правила есть свои исключения. — Ублюдок! — прорычал Николас, схватив Нуорра за ворот костюма. — Верни её! — Поздно, — пожал тот плечами. — Отпусти костюм, он совершенно новый. Вы сами хотели помощи, но у неё тоже есть цена. — Но не душа Отца! — Николас отпустил посланника Пустоты и отступил на два шага. Гнев, нахлынувший на него, начал быстро утихать. — Дракон остается, — наконец, сделав глубокий вдох, сказал Глашатай уже спокойным голосом. Человеческие эмоции не должны были брать над ним верх. — Не уверен, что в нынешней ситуации ты имеешь право ставить условия, — покачал головой Нуорр. — Просил помощи? Вот она. Теперь мы в расчете. — Нет. Ты получил душу Отца. Одного из Дланей Истинного Пламени. И дракон остается. Или…. — Или что? — Или ты никогда больше не вернешься сюда. Никакой обычной отсрочки. Ищейки будут гнаться за тобой, где бы ты не появился. — Вы проиграете войну, и мне уже не будет необходимости сюда возвращаться, — пожал он плечами. — Тогда тебе же выгоднее согласится. Тем более, у тебя появится шанс получить души других Дланей. Нуорр замолчал. Улыбка сошла с его губ, и он долго смотрел на Глашатая, даже слишком долго. — Хорошо, — наконец прервал тот молчание. — Он останется. Но ненадолго. Не думайте, что с помощью дракона сможете выиграть войну.Глава 11. Дракон
Неравная битва завершилась. Несущие Свет оказались повержены и отброшены назад, но едва ли я радовался этой победе. Делая пролет над полем боя верхом на драконе, я понял, что пострадала огромная часть города, которая находилась неподалеку от прорыва. Почти половина поселения оказалась уничтожена, превратившись в руины. Даже не представляю, сколько пострадало мирных жителей. Мной тут же завладел порыв спуститься и попытаться как-то помочь, но пришлось подавить его. Не думаю, что огромный черный дракон, внезапно появившийся над городом после его разгрома — это то, что нужно оставшимся в живых горожанам. Вместо этого я направил его в сторону Трисента, столицы Трилора. Этого дракона звали Крайд, и он был одним из немногих Драконов Пустоты. Согласно Договору, его миссией было сожрать и отправить в Пустоту нарушителя перемирия. Вот только этим нарушителем оказался я — «Дитя Пустоты», как любят меня называть все вокруг, так что с последним пунктом возникли небольшие проблемы. Почему же он мне помог? Не уверен, что я в полной мере понял его ответ, уж слишком сильно отличались наши формы мышления. Если Фэй умела говорить и жила в социуме среди эльфов, то Крайд почти не контактировал со смертными. Он всегда был драконом и никогда не принимал человеческий облик. Слова для него были чем-то чуждым и совершенно ненужным. — Туда, — указал я на территорию, где недавно стояло поместь де Шинро. Мы пронеслись над выжженой землей, пока я не увидел человеческие фигуры, направляющиеся в сторону Трисента. Дракон, повинуясь моему желанию, замедлил полет, а затем пошел на посадку. Он приземлился примерно в сотне метров от людей, вызвав у них испуг. Лишь Люциус, поняв, что это я вернулся, вышел вперед. У меня нет слов, чтобы описать, как он смотрел на Дракона Пустоты. Даже очутившись в моем мире старый паладин не демонстрировал такого ярко выраженного удивления. — Я же говорил, что вернусь, — сказал я вместо приветствия. — Как ты…? Откуда…? — пробормотал сбитый с толку Люциус, переводя взгляд то на меня, то на дракона. — Но… это многое объясняет… Палач ведь повержен, да? — Ты про огромного Стража? Да, мне удалось. Не без помощи, конечно, — я глянул на Крайда. — Понятно… Мы все почувствовали его гибель… — Люциус прикрыл глаза на пару мгновений. — Что ты знаешь про этого огромного Стража? Он по силам не уступал Дланям. — Это Палач. Так его называет Истинное Пламя. — И много у Несущих таких? — Всего один. Палач — это грешник, лишенный разума и чувств. Башня прежде называла его Отцом. — Погоди…. — я отступил, не веря в услышанное. — Это невозможно! Отец ведь мертв. — Он Длань, точнее был ею, не забывай это. Такие сущности так просто не умирают. Когда исчезло его тело, сама его суть вернулась к Истинному Пламени, и оно, в наказание, вернуло его в облике Палача. Но теперь этому пришел конец. Настоящий. Его сущность заполучила Пустота, а то, что однажды попадает ей в руки, она не отпускает. Если раньше ещё существовал призрачный шанс вернуть Отца, то теперь он потерян навсегда. — Он прав, — подтвердил появившийся как всегда незаметно Глашатай. — И могу сказать, что остальные боги вряд ли так просто смирятся с твоим поступком. Мне захотелось возразить, сказать, что я тут не причем, но… какой в этом был смысл? Палач был убит Драконом Пустоты, а этим драконом управлял я. Дело сделано. — Советую тебе об этом пока не распространяться, — посоветовал Глашатай. — Кто-то поймет, что у тебя не было выбора, но будут и те, кто посчитает это предательством. — Хорошо, я понял, — кивнул ему. — А ты не знаешь… что мне делать с драконом? Глашатай перевел взгляд на улегшегося неподалеку Крайда. Этот огромный дракон улегся вздремнуть, всем своим видом показывая, что наелся и устал. — Все, что считаешь нужным, — после короткой паузы ответил Николас. — Он твой. На время. — Серьезно? — слова Глашатая меня сильно удивили. — Я встретился с Нуорром. Он временно передает Дракона Пустоты в твое пользование. — Зачем ему это? — Они только что заполучили сущность Отца, и надеются благодаря тебе заполучить сущности остальных Дланей. Пустота всегда голодна и жаждет заполучить больше, но её возможности в нашей вселенной ограничены. Она не может просто взять и послать Дракона Пустоты для того, чтобы убить бога или Несущего Свет. Для этого им нужно дозволение. — И я его даю, — стал понимать я. Теперь мне стало понятно, зачем дракон установил со мной ментальную связь. Таким образом он становится просто инструментом, таким же, как и Врата Тьмы — вполне разумным, но действующим по указке. Это очень хитрая лазейка, позволяющая Пустоте поглощать души и сущности. — Верно. Ты можешь отослать его назад, и он вернется туда, где ему и положено быть. Или ты можешь использовать его против Несущих Свет. — Вот как… — я задумался на пару минут, как стоит поступить, осле чего повернулся к дракону. Я подошел к его голове и положил руку ему на нос. Прикрыв глаза, попробовал пообщаться с Крайдом. — Я хочу, чтобы ты задержался тут на время, — сказал я ему. — Любой из Несущих Свет, кто попробует вторгнуться в Трилор, должен быть уничтожен. Ты справишься? Дракон на это лишь насмешливо фыркнул, мысленно сообщая, что нет никого, с кем бы он не справился. Самолично увидев, как Крайд расправился с Палачом, я не сомневался в его словах. — А когда придет время… я тебя призову, — пообещал я ему. Я бы мог взять дракона с собой на Тейос, но в таком случае Трилор останется беззащитным. Истинное Пламя не отправит сюда Дланей, они будут нужны там, на Границе, а вот обычных Несущих — вполне сможет. Но с мелочовкой Дракон Пустоты справится без особого труда. — Я оставлю дракона тут, — сообщил я Николасу. — Он будет охранять жителей Трилора, пока мы будем лететь к Границе. — Разумно ли это? Тебе может понадобиться его помощь. Несущие Свет стянут к Границе все силы. Там, скорее всего, будут все Длани, а это тысячи, если не миллионы Стражей. — Я призову его, когда придет время. Пойми: я не могу оставить этот мир без защиты. Несущим Свет, чтобы устроить тут бойню, хватит и одного Хранителя Света или сотни Стражей. — Хорошо, — Глашатай не стал спорить. — Я готов отправить тебя на Тейос в любой момент. — Дай мне минуту. Хочу попрощаться с сыном, — ответил я Глашатаю, и он согласно кивнул. Семейство де Шинро все ещё приходило в себя после случившегося. Они то и дело с опаской косились на появившегося Николаса и дракона, расположившегося неподалеку. — Извините, что так получилось, — обратился я к ним. — Хотел бы я сделать хоть что-то… Это все моя вина. Если бы я только…. — Не вини себя, мой мальчик, — вздохнула Эндра де Шинро, мама Катрины. Она подошла и осторожно коснулась бронированной пластины на моей груди, в том месте, где располагалось сердце. — Ты пытался нас спасти, мы знаем это. И в том, что Арамиса не стало, нет твоей вины… — при упоминании о покойном муже на её глазах стали наворачиваться слезы, но она не позволила себе заплакать. — Это не ты пришел в наш дом, чтобы разрушать и убивать. И не ты пришел в наш мир, чтобы сеять смерть. Если кого и стоит винить в наших бедах, так это Несущих Свет. — Мама права, Максимилиан, — поддержал меня Дремор. — Ты пытаешься спасти нас, так что логично, что они стараются причинить тебе боль через близких. Грязный, подлый метод. Но это лишь показывает, что ты борешься за правое дело. За место, что стало тебе домом, и за людей, которые стали твоей семьей. — И все же простите. Мы собираемся положить конец этой войне. Раз и навсегда. — У вас правда получится? — тихо спросила Кальми, супруга Дремора. — Победить. — Разумеется, — соврал я, но если эта ложь будет давать им надежду, то пусть так. — Мы победим. Это будет тяжело, но у нас все ещё есть способ победить. Не сомневайтесь. — Это хорошо, — улыбнулся Дремор. — Ты должен идти? — Боюсь, что так. Люциус сказал, что позаботится о вас. — Так же, как он позаботился о нашем отце? Дедушка просто позволил его убить! — воскликнула Миранда. — Если бы не он… — Если бы не он, нас бы всех там убили, — вмешалась их мать. — Хватит. Пожалуйста. Я бросил взгляд на Люциуса-старшего. Он стоял чуть в стороне, но достаточно близко, чтобы слышать слова внучки. — Арамиса больше нет в живых, — продолжила Эндра. — Он умер, защищая нас. И его не вернуть. Мы можем сколько угодно времени обвинять друг друга, но это не изменится. Мы семья, и это все, что имеет значение в данный момент. После этих слов женщина развернулась, подошла к своему свёкру и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты нам поможешь? — Как и сказал Максимилиан. Я приложу все силы, чтобы защитить вас. — Спасибо. — Я никогда не понимал, что Арамис в тебе нашел, — совершенно внезапно сказал Люциус. — Не красавица. Из бедного рода. Но теперь, кажется, стал понимать. — Буду считать это комплиментом. Затем Эндра вновь вернулась ко мне. — Максимилиан, думаю, глупо просить тебя позаботиться о Катрине? И все же я прошу об этом. Она сильная, намного сильнее, чем я или её отец, но… — Я понимаю. Я защищу её. Обещаю! Перед тем, как отправиться в путь, я захотел попрощаться с сыном. — Позволишь? — спросил я у Миранды, протянув руки. Она кивнула и протянула мне Люциуса-младшего. — Ну, привет, храбрец. Страшно было? — Дя, — после небольшой паузы подтвердил мальчик. — Теперь все кончилось, — уверил я его, — Скучаешь по маме? — Дя. Она скоро вернется? — Да, уже совсем скоро. У нас есть еще одно маленькое дело, после чего ни она, ни я тебя не оставим. К тому же смотри, какой у нас теперь есть красавец, — я указал сыну на дракона. — Хочешь на нем прокатиться? — Дя! Хочу! — Люциус заулыбался. — Обязательно тебя прокачу, — потрепал я его по волосам. — Как только вернемся — непременно. Будем летать долго-долго. — С мамой? — С мамой.* * *
Пришла пора отправляться на Тейос. Вспышка, и вот я оказался на борту корабля прямо перед целой кучей суетящихся людей. Но наше появление, даже несмотря на суматоху, незамеченным не осталось. Уже через несколько секунд загудела сирена тревоги, после чего нас оперативно окружил десяток вооруженных людей. Вооружены они были немного необычными на вид винтовками, словно сошедшими со страниц какого-то стимпанка. Громоздкие, не слишком удобные, но судя по тому, что внутри я чувствовал Свет, это было далеко не простое оружие. Похоже, какая-то новая разработка… — Отставить! — послышался приказ, и солдаты тут же опустили оружие. — Рад вас видеть, Максимилиан. Вперед вышел Торнвуд-старший, «Архимаг двух миров», как его уже успели окрестить. — Адмирал Рарзан будет рада услышать, что вы на борту. Как прошел созыв? Чтобы не повторять одно и то же каждому из союзников, мы решили устроить собрание. Спустя полчаса я уже находился на мостике, где собрались представители иного мира, все старшие офицеры Империи, боги и даже эльфы. Эйгур Фатима старался особо не светиться, но этим лишь сильнее меня напрягал. Я до сих пор понятия не имею, что ему понадобилось на Границе, и в альтруизм Юндора я не верил. Я рассказал собравшимся обо всем, что произошло на Созыве, и о том, что случилось после. Не стал говорить лишь о том, что я убил Палача, который являлся своеобразной реинкарнацией Отца. Для таких новостей сейчас не время. — Плохо, что ты присутствовал на Созыве один, — сказал Торнвуд, скрестив руки на груди. Он выглядел крайне задумчивым, впрочем, как и все остальные. Так же я сообщил Катрине о смерти Арамиса, и супруга выдержала эту новость на удивление стойко. Я по глазам видел, что ей больно, но в данный момент она не могла позволить себе оплакивать родителя. — Смерть Длани неплохо ослабит Несущих Свет, — подытожила мой рассказ Ретрисса. — Но в то же время и озлобит Истинное Пламя. Если раньше все наши действия были сродни неприятным уколам, то это уже похоже на удар кинжалом в самое сердце. Каждый из Дланей — это часть Истинного Пламени, разумная, но все-таки часть. Если ты и впрямь убил его, используя оружие Пустоты, то для Истинного Пламени это все равно что потеря руки или ноги. Это невосполнимая потеря. Ты нанес ему серьезную рану, и оно это так просто не оставит. — Плевать, пусть бросает на нас все, что хочет! Мы справимся! — заявила Аннигиляция, разминая кулаки. Похоже, богиня разрушения рвалась в бой. — Если Пламя бросит в нас все, что есть, то нас просто сметут, — фыркнула Ретрисса, смотря на Анни свысока. Аннигиляцию не очень любили. Давным-давно она считалась сильнейшей богиней, но была вздорной и вспыльчивой. Не самая удачная комбинация способностей и характера. Это привело к тому, что она собственноручно уничтожила сразу несколько миров. Отцу и Совету Двухсот это не понравилось, в результате чего они отняли большую часть её сил. С тех пор ей почти не удавалось размять кулаки, так что её рвение можно понять. — Пусть попробуют, — бойко ответила она. — Ретрисса права, прямом столкновении мы не выстоим, — согласилась с богиней Харра. — Тейос очень мощный боевой корабль, но если Неущие попробуют ударить лобовой атакой, мы непременно проиграем. — В таком случае нам нужен план, — поддержал её Торнвуд. — Я им займусь. — Я помогу, — обратилась к нему Эль. — Я знаю возможности этого корабля как никто другой. Думаю, его можно считать продолжением меня самой. Эль изменилась куда сильнее, чем можно было ожидать. Само её тело теперь выглядело иначе: стало намного больше жесткости и механики, от первоначальной женственности не осталось и следа. Сейчас у неё было четыре руки, и она точно стала выше, на две головы минимум. Вокруг роботизированной эльфийки кружило сразу несколько дронов, время от времени высвечивая для неё через голографический дисплей какую-то информацию. Что именно там появлялось, я прочесть не успевал. — Тогда доверяю это вам, — согласился я. — А что у нас с полетом? — решил я прояснить, что происходит на судне. — Пока все идет по плану, — эль начала доклад обстановки. — Через пятнадцать дней мы должны будем достигнуть Границы. Эльфийка взмахом руки заставила появиться в центре комнаты большую голограмму, отображающую наш будущий путь. Больше всего изображение походило на изломанную пунктирную линию с хорошо выделенными точками, обозначающими миры. — Но до этого нужно будет посетить один из миров. Наиболее интересен нам вот этот, — она выделила одну из точек на линии нашего пути, заставив её увеличиться на весь размер голограммы. Теперь перед нами красовалась целая планета. — Если верить информации, что предоставили мне боги, этот мир называется Орлос, и он один из самых богатых на магию миров в нашей вселенной. — Мы собираемся там задержаться? — догадался я. — Верно, — подтвердила эльфийка. — Наши манохранилища сейчас заполнены чуть больше чем на треть. Если задержимся в этом мире хотя бы на пару дней, сможем заполнить их ещё на столько же. — Уверены, что у нас есть на это время? — вмешался Ториг. — Мы не можем опоздать. — Мы не сможем выиграть, если не пополним запасы. Того, что у нас есть, хватит лишь на дорогу и, может быть, на одну-две небольшие стычки. — Аманэя права, — поддержал Эль Торнвуд. — У нас слишком маленькие запасы, чтобы полномасштабно вести войну. Если мы отправимся к Границе сразу, то, вне всякого сомнения, проиграем. — Что-ж, — подытожил я. — В таком случае отправляемся в Орлос. Но постарайтесь пополнить хранилища как можно скорее. Время играет против нас.Глава 12. Решение
Тейос неторопливо плыл по месту, которое Эль называла субпространством. Я не до конца понимал, как это работает, хотя Эль несколько раз пыталась мне объяснить. Субпространство — огромная пустая среда, которая разделяет миры. Но оно оказалось не таким уж пустым, как я думал вначале. Это место сияло, переливалось, и было пронизано невероятными блестящими потоками, словно огромными космическими реками, полными энергиями. Как я понял, это были потоки маны. На ум сразу пришла мысль напитать Тейос прямо отсюда, но это оказалось практически невыполнимо. Концентрация маны в этих потоках слишком высокая. Пытаться зачерпнуть здесь энергию — это все равно что зачерпнуть лаву сачком. Теоретически можно было бы разработать такой механизм, но на это ушло бы слишком много времени. К тому же, эти «реки» можно повредить, и это приведет к самым непредсказуемым последствиям. К примеру, мы можем одним своим случайным действием лишить сразу десяток миров магии. Так что, путешествуя через субпространство, мы старались ничего не трогать и просто любовались красотой и умиротворенностью этого места. — Прорыв через пятнадцать минут. Повторяю, прорыв через пятнадцать минут, — загудели динамики по всему кораблю, оповещая экипаж о том, что мы почти прибыли в место назначения. Для перемещения через порталы вроде тех, что находились в Зеркальной комнате, тоже используют субпространтво. Оно достаточно гибкое, чтобы его можно было «свернуть», создав прямой путь между двумя точками. Чем дальше друг от друга расположены точки, и чем шире нужен проход, тем больше энергии нужно для формирования и поддержания портала. К сожалению, Тейос слишком большой для портала, да и наш путь неблизкий, поэтому было решено лететь прямо в субпространстве. Да, это дольше, но мы затратим на порядок меньше энергии. — Вот ты где, — послышался за спиной голос супруги. Как и я, Кэт сейчас была в постоянной боевой готовности и не развеивала свой Небесный Доспех. — Потеряла? Извини. Просто хотел побыть один, — улыбнулся я. Мы находились на одной из «смотровых площадок», как я их называл. Из-за закрытой конструкции корабля у него не было главной палубы, и для того, чтобы полюбоваться красотами, существовало несколько мест. Во время боя они закрывались подвижными броневыми пластинами, но сейчас те были подняты. — Да, порой это полезно, — согласилась Кэт. Подойдя ближе, она оперлась на поручни рядом со мной. — Ты вообще как? — поинтересовался я. — Лучше, — вздохнула она. — Правда лучше. Я просто не думаю о случившемся. Сосредоточилась на работе, это помогает. Катрина большую часть времени путешествия занималась тренировками солдат. Гоняла их по всему кораблю, под довольным взором рогатого адмирала. — Главное слишком сильно не дави на себя. — Это ты слишком сильно на себя давишь, — возразила она. — Ты хоть себя со стороны видишь, Макс? Ты хоть отдыхаешь? — Прямо сейчас это и делаю, — не согласился с ней. — Я серьезно, Макс. Плохо выглядишь. — Я должен стать сильнее, — устало вздохнул я, вытянув руку перед собой. В ней тут же появилась черная сфера, готовая к сражению. По моей мысленной команде она разделилась на три, а затем вновь соединилась в одну, после чего я её развеял. — Ты улучшил свой контроль? — Да, — кивнул я. Почти все время пути я только этим и занимался. Пустота — единственная сила, что способна противостоять способностям Несущих Свет, а мечом, сотканным из Врат, я способен убить даже Длань. — Но все ещё недостаточно… — Никому не будет лучше, если ты упадешь без сил во время схватки с Несущими. — Да, наверное, ты права… — вздохнул я. — Как только войдем в мир, вздремну. — пообещал я ей, и супруга по-дружески похлопала меня по плечу. — Не хочется тебя грузить ещё чем-то, но… я волнуюсь за Малирэль. — О чем ты? — я понятия не имел, что в данный момент делает богиня. Она отправилась с нами, но за несколько дней пути я видел её от силы пару раз. — Она в последнее время сама не своя. Ни с кем не общается и держится в стороне. — Это вроде бы её обычное состояние. Тут много людей, скорее всего ей просто трудно. — Макс, мы же буквально через неделю попадем в мир, в котором, по словам Глашатая, находится Вайлор, — нахмурилась она. — Я чего-то не понимаю? — Кэт выглядела слегка обеспокоенной, но я никак не мог взять в толк, почему. Кажется, с этим было связано что-то очень важное, но я никак не мог вспомнить. — Именно Вайлор пленил Малирэль на все эти тысячи лет. Услышав это, мне жутко захотелось хлопнуть себя по лицу. Как я мог о таком забыть? — Дерьмо… — Ты и впрямь забыл об этом? — Кэт не осуждала, но от этого было ещё хуже. — Да, — подтвердил я. — Она знает, что мы собрались с ним встретиться? — Возможно. Мали не посещала наши собрания, но учитывая, что из наших планов мы не делаем тайны, возможно, кто-то ей уже рассказал. Это объясняет, почему она сторонится нас куда больше обычного. — Можешь попробовать с ней поговорить? Вы вроде бы неплохо начали ладить. — Хотела попросить тебя о том же… Но да, пожалуй, ты прав. Я разберусь, — сказала Кэт, коснулась моей щеки и улыбнулась. После чего приблизилась и поцеловала меня. Она отстранилась, продолжая улыбаться, и собиралась что-то сказать, но ей помешал внезапный гул и легкая вибрация, прокатившаяся по всей обшивке Тейоса. Окружающий судно магический барьер заискрил и на пару мгновений стал видимым. — Вот мы и прибыли… — сказал я. Почти одновременно с этим Тейос вошел в образовавшийся перед носом судна пространственный пролом, а через пару минут мы увидели Орлос — мир, в котором нам предстоит задержаться на пару дней. — Красота какая… — протянула Кэт, восхищаясь открывшимся перед нами видом. И, надо признать, тут было чему восхититься. Это был один из миров, на которых не действовал принцип единообразия, и местная природа сильно отличалась от Трилора или моего родного мира. Под нами раскинулся огромный оранжевый лес или что-то отдаленно на него похожее. Мы были на высоте примерно в километр, благодаря чему могли все хорошенько рассмотреть. Оранжевый лес был не единственной необычной особенностью этого мира. Другой характерной чертой стали высокие, но при этом довольно тонкие горы, которые вырастали из земли словно огромные шипы. При этом я не заметил ни намека на хоть какую-то упорядоченность вроде горных хребтов или чего-то подобного. Они просто росли из земли в совершенно случайных местах. И если оранжевый лес был просто странным, как и местные горы, то вот солнце этого мира мне просто не нравилось. Его свет имел не привычного «тепла», а был холодным и отдавал синевой, что не очень сочеталось с теплыми цветами растительности. — Мог ли ты когда-нибудь подумать, что мы окажемся здесь, Макс? — В этом мире? — Нет, вообще здесь. На огромном летающем корабле с экипажем в размере небольшого города. В чуждом мире с синим солнцем. Как многое может поменяться всего за несколько лет… Ты помнишь, как мы встретились? — Да, — усмехнулся я, вспоминая то время. Для меня оно было не таким далеким, как для Кэт. Если для неё с момента нашей встречи прошло больше четырех лет, то для меня лишь чуть больше года. — Я в кровавом угаре напал на стражников города, уже и названия его не помню… — Вулариан, — напомнила она. — Точно, — щелкнул я пальцами. — Ты вообще это помнишь? — Нет. Помню лишь, что очнулся в местной тюрьме, и не успел я глазом моргнуть, как ты меня завербовала. — Ты был никудышным рекрутом. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как тебя избивали палками. — Я сам был виноват. Молодой, глупый. Хотел произвести на тебя впечатление и… в тайне ожидал, что ты вступишься за меня. — Извини, — вздохнула она. — Но ты и впрямь сам напросился. Если бы я вернулась в прошлое, то все равно не стала бы вмешиваться. — Жестоко, — картинно ужаснулся я, но после этого рассмеялся. — Но знаешь, мне этого не хватает. Дороги, жителей городов, которые встречают Орден Ласточки с радостными возгласами, баек у костра. — Да, — согласилась она. — Работа была грязной, но сравнивая с тем, что творится сейчас, я понимаю, что тогда было проще. Ты, наверное, знаешь, что незадолго до нашей с тобой встречи я потеряла оруженосца. Дуго… Он был сыном моей няни. Родители часто отсутствовали дома, когда я была маленькой. Отец тогда работал послом, и вместе с матерью они могли месяцами отсутствовать. И я не уберегла Дуго, Макс. Я уже почти забыла об этом, но когда вспоминаю, мне становится невыносимо. Знаешь, если бы ты не появился… я бы ушла. — Из Ордена Ласточки? — Да. Видимо. я оказалась недостаточно крепкой для этого дела. Капитанские обязанности давили на меня, но я боролась и шла вперед. Но смерть Дуго… Инферно! Не думала, что это настолько сильно меня подкосит. Дедушка так мной гордился, когда я прошла все испытания и стала паладином. И это разрывало меня на куски. Ещё одно-два задания, и я бы ушла, Макс. Серьезно. Послала бы всех в Инферно и просто ушла. Или спилась, как некоторые знакомые капитаны, которые в промежутках между миссиями вообще не просыхали. — А может тебе и следовало бы уйти? — совершенно внезапно для самого себя сказал я. — Я думала, что ты скажешь что-то вроде «Ты же воин. Капитан. А как же твои люди?!» или что-то вроде этого… — Тогда ты плохо меня знаешь, Кэт. Сейчас я абсолютно в такой же ситуации, как ты когда-то. — Точно. Все смотрят на тебя как на героя. Того, кто сможет нас спасти, — она собиралась произнести небольшую речь, которая в теории должна была меня приободрить, но заметив мой взгляд, остановилась. Я и так знал, кого во мне видят люди и на что надеются, но именно это и тяготило меня. — Прости, зря я решила внезапно рассказать тебе это. — Все нормально. — Просто я хочу сказать, что понимаю тебя, как никто. И, как уже сказала тебе однажды, всегда буду рядом, чтобы помочь. В конце концов, я твоя жена. Если у тебя нет сил идти, то кто ещё подставит свое плечо? — Знаешь, Кэт, если бы мы не были женаты, то после этих слов я бы непременно сделал тебе предложение руки и сердца. — Руки и сердца? — не поняла она. — Повязал бы тебе ленточку в волосы, — вспомнил я, что в Трилоре были чуть другие обычаи, чем в моем мире. Замужние женщины носили не кольца, а алую ленточку. Некоторые вплетали её в косы, некоторые просто перевязывали волосы. — А, — улыбнулась она. — Вот ты о чем. Да, наше бракосочетание было… не слишком удачным. — Ещё бы. Ведь через десять минут по наши души явился Хранитель Света! Но будет хотя бы что Люциусу рассказать, когда подрастет. — И впрямь, — улыбнулась Кэт. — А знаешь, о чем я жалею? — О чем? — О том, что у нас не было брачной ночи! — Ты это сейчас серьезно? — девушка удивленно выгнула бровь. — Не представляешь, насколько. Все те месяцы, что я потратил на то, чтобы вернуться из Пустоты в Трилор, я только об этом и думал. — Да ну, — не поверила она. — Ага. Она рассмеялась, а вот от воспоминаний о том времени мне было не так уж и смешно. Чертовка Малирэль после тысячелетий одиночества испытывала настоящий сексуальный голод и была готова трахнуть что угодно, лишь бы оно было живым. Ну почти что угодно. Ультиаса она терпеть не могла, и лишь его постоянное присутствие мешало нам подойти к самому интересному, но не мешало ей приставать, стрелять глазками и всячески меня соблазнять. Нахождение рядом с ней было сродни умирающему от жажды находится рядом с оазисом, но не имея возможность до него добраться. — Народ, когда вы уже закончите, а? — возмутилась Фия. Она вынырнула из Тени совсем рядом с нами, скрестив руки под грудью. — М? — не понял я, а Кэт как-то странно цокнула языком и бросила взгляд на открывающийся с площадки пейзаж. — В чем дело? — не понял я, переводя взгляд то на одну девушку, то на другую. Они обе выглядели очень подозрительными. Фия внезапно покраснела и слегка потупила взгляд, окончательно сбив меня с толку. Кэт же вздохнула и покачала головой. Такое ощущение, что они собирались мне что-то сказать, но ни одна из них не могла решится. — Хватит играть в молчанку, — сказал я уже гораздо серьезнее. — Я больше не хочу быть твоим Клинком, — сделав глубокий вдох, заявила Фия, смотря мне прямо в глаза. Эти слова меня немного задели. Я любил Фию, она была верным другом и товарищем. Да, всегда себе на уме, но я мог на неё положиться. Хотя выходка с эльфами была тем ещё неприятным сюрпризом. — Что-ж… — я выдержал некоторую паузу, обдумывая, что именно нужно сказать, и при этом никак не задеть девушку. — Это очень прискорбно слышать. Но… вполне ожидаемо. Пусть у меня все ещё есть знак Судьи, но вряд ли я вернусь к должности после того, как все кончится. Да и магические узы, которые нас раньше связывали, со смертью Корбата испарились. Так что…. — Хватит! — совершенно внезапно Фия разозлилась. Её брови сошлись на переносице, а губы превратились в тонкую линию. А уж какой гнев горел в её глазах. — Ма-а-а-а-акс…. — протянула Катрина, прикрывая лицо ладонью. Я… что-то сказал не так? Черт… я действительно не понимаю, что происходит. — Ты правда собрался меня отпустить?! — Да… — осторожно ответил я. Да отношения с этими женщинами сродни минному полю! Одна неправильная фраза, и рискуешь остаться без рук и ног. — Если это твое решение, то как я могу тебя удерживать? — Ну ты и кретин! — воскликнула Фия и явно собиралась ударить меня куда-то в плечо, но вовремя одумалась. На мне сейчас был доспех боли, и в отличие от меня и Кэт, Фия полубогом не являлась. — Фия… — вздохнул я. — Слушай… Можешь прямо сказать, что ты от меня хочешь? — Правда, лучше сама ему скажи, — внезапно поддержала меня Кэт, после чего положила руку девушке на плечо. — Если не скажешь прямо, он вряд ли проявит инициативу. — Инициативу в чем? — этот разговор уже начал меня утомлять. Девушки явно о чем-то договорились между собой, но меня в собственные планы не посвятили. — Ла-а-а-адно! Инферно! Держи, — Фия достала из кармана на поясе небольшую розовую ленточку и протянула её мне. Я взял её без задней мысли и несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять, что все это значит. А затем меня словно кувалдой по затылку ударили. — Стоп… — тихо произнес я. — Ты… — Макс, ну хватит, — вздохнула Катрина, скрестив руки на груди. — Если ты вдруг сейчас скажешь, что чего-то не понял, я тебя ударю. Серьезно! Не порти момент. — Я… просто… Дерьмо… — Не будь таким самокритичным, — хихикнула супруга. Излишне серьезная Фия тоже позволила себе усмехнуться. Ну что за дела… почему они ставят меня в такое неловкое положение, да ещё сейчас? — Все. Хватит смеяться. Я понял, что вы от меня хотите, но не понимаю, почему вдруг. — Это все я, — заговорила Фия. — Мы идем сражаться с Несущими Свет и возможно погибнем. Мне нравится быть твоей тенью и прикрывать спину, но… ты стал слишком сильным, я уже давно не поспеваю за тобой. Какой толк от Клинка, который не может защитить своего хозяина? Я поговорила с Кэт, и в итоге мы обе решили, что это будет лучшим выходом… Вот… Я удивленно посмотрел на Катрину. — Что? — та пожала плечами. — Она же тебе не безразлична. Раньше я надеялась, что это просто минутное увлечение, что она сама-собой «отвалится», как было с Валессой, например. Но нет, к сожалению или к счастью, Фия заняла важную роль в твоей жизни, — в голосе Кэт была слышна легкая досада, но не более. Словно она говорила о какой-то мелочи. — Да и сам подумай, как наши отношения выглядят со стороны? Сейчас война, и на это никто не обращает особого внимания, но с этим нужно что-то сделать. — Вторая жена? — я почесал затылок. — А по Трилорским законам такое возможно? Мне кажется, что нет. — Да, ты прав. В нынешнем законодательстве такого нет, хотя старые традиции такое предусматривали. И если смотреть на них, розовые ленты вплетали именно вторые жены. И вообще, кому какое дело? Мы спасем этот гребаный мир! Пусть только попробуют после этого не добавить в законы пункты о вторых женах. Я ещё раз посмотрел на ленточку в своих руках, а затем уже на стоящую передо мной Фию. Проклятье… она всегда была такой маленькой? Мне казалось, что она не на много ниже меня, а сейчас разница между нами составляла больше головы. Черт… не о том думаю…! — Значит, вы решили это без меня и не оставляете мне выхода… Прям чувствую себя подкаблучником…. — А вот нечего выбирать себе сильных и независимых женщин. Надо было выбирать какую-нибудь торговку, что будет трепетать от одного твоего вида, или прачку, но никак не капитана-паладина Ордена Ласточки и теневую убийцу. — Хорошо сказано, — поддержала её Фия. — Ладно-ладно, сильные и независимые, — усмехнулся я. — Фия Вальди, ты выйдешь за меня замуж? — Конечно! — она на мгновение закатила глаза, после чего буквально напрыгнула на меня и впилась в губы, и все это под аплодисменты Кэт. Не слишком радостных, но в меру искренних. Фия спустя, наверное, минуту разорвала поцелуй и проворно стянула ленточку у меня из рук, после чего начался сложный этап её вплетания. Волосы Фии были короче, чем у Кэт, так что это оказалось не так просто. — Давай помогу, — устав смотреть на то, как мучается моя новоиспеченная вторая супруга, Катрина решила помочь. И вот через две минуты, в один из локонов Фии была вплетена розовая ленточка. — Вот, отлично смотрится! — Кэт отошла на два шага, оглядывая работу. — Определенно! А теперь я, пожалуй, вас оставлю. Развлекайтесь. — Стой, а ты куда? — Куда-нибудь, — пожала девушка плечами. — Займусь работой. А ты постарайся, чтобы жена осталась довольна первой брачной ночью. — Ты разве не хочешь с нами? — Конечно хочу! — фыркнула она. — Но не хочу отнимать внимание жениха у невесты. Но если под конец у вас ещё будут силы — зовите!Глава 13. Жена
Наши с Фией губы сплелись в страстном поцелуе, и казалось, что ничего на свете в этот момент не может встать между нами. Я мысленнойкомандой развеял Доспех Боли, оставшись в простой одежде, но на мне ей долго быть не суждено. Фия не собиралась церемониться и, не разрывая поцелуя, ухитрилась стащить с меня куртку. Следом, как не странно, пришел черед ботинок. Их девушка сняла крайне странным способом: используя теневые щупальца. Из-за такого не слишком удобного способа разуться я едва вместе с ней не рухнул на пол, но все же сумел устоять, а затем понес девушку на кровать. Тяжело дыша, Фия улеглась на спину, раздвинув свои стройные ножки. От возбуждения девушка закусывала нижнюю губу и стреляла глазками, её грудь вздымалась, а её ручки уже расстегивали пуговицы на моей рубашке, стремясь поскорее добраться до штанов. А вот я деликатничать не стал, ухватился за уголок в самом низу декольте её блузки и одним быстрым движением разорвал хлипкую белую ткань. Девушка охнула от такого бесцеремонного обращения с предметом её гардероба, но вместо того, чтобы возмутиться, притянула меня к себе, ухватившись за ворот рубашки, и со всей страстью впилась в губы. И настолько увлеклась, что даже укусила меня до крови. — Ты слегка переусердствовала, — сказал я, вытирая большим пальцем кровь с губы. От раны почти ничего не осталось уже через несколько секунд. Удобно иметь тело, которое соткано из Света. — Это тебе наказание. Нечего портить хорошие вещи. У меня, знаешь ли, не такой уж большой гардероб. Это Кэт может ходить в своем доспехе как ни в чем не бывало, а у меня количество вещей ограничено, и ещё неизвестно, когда мы сможем добраться до ближайшего магазина или портнихи. И вообще, не отвлекайся… Девушка совершенно внезапно закинула ногу мне на плечо, а затем, проворачивая захват, повалила на кровать, тут же оказавшись сверху. — Только давай без связываний в этот раз, — припомнил я один крайне необычный постельный опыт, когда Фия использовала свои теневые щупальца и полностью лишила меня хоть какой-то подвижности. — Идет? — А мне казалось, что тебе понравилось, — девушка изобразила расстройство. — Надеялась, что это станет нашей с тобой маленькой игрой, которой мы будем заниматься в тайне от Кэт, — промурлыкала Фия, проведя пальцем по моей обнаженной груди, а её вторая рука уже забралась мне в штаны. Вместе с этим девушка снова призвала несколько теневых щупалец, которые без особого труда стянули с меня штаны. — Ловко, — хмыкнул я. — И мне даже рвать ничего не пришлось, — не забыла она напомнить про порванную блузку. — Долго ты мне будешь это припоминать? — Пока новую не купишь, — усмехнулась Фия, прерывая ласки и стягивая с себя облегающие кожаные штанишки. — Смотрю, ты уже входишь в роль настоящей жены. — Не волнуйся, я не дам тебе сожалеть о том, что сделал меня ею, — хихикнула она, буквально падая на меня и целуя в губы. Её правая рука уже через мгновение вернулась к ласкам. Но тут Фия меня слегка удивила. Внезапно теневое щупальце, выросшее прямо из кровати, опутало мой детородный орган у самого основания, а на губах у убийцы появилась довольная ухмылка. — Эй, мы же вроде об этом договорились. Разве нет? — Мы договорились без связываний. Твои руки или ноги разве связаны? — промурлыкала она. — Нет… — Тогда я ничего не нарушила, — все так же игриво промурлыкала Фия. — И вообще, я не стану делать ничего, чего бы ты сам не хотел. Жена я тебе или кто? Скажи мне прекратить, и я это сделаю. Как оказалось, щупальце было не одно, а как минимум два. Каждое из них оплеталось вокруг ствола и не только сжимало его, но и двигалось. К ним добавлялись и пальчики девушки, которые отлично знали наиболее чувствительные зоны. — Посмотри мне в глаза и скажи, что тебе не нравится, — томно произнесла девушка. И… несмотря на то, что это было слегка противоестественно, мне нравилось. — Так что, мне их отозвать? — Не надо. Пока не надо. Но в другие места пусть не лезут. Не собираюсь превращаться в героя хентая с тентаклями. Фия вряд ли поняла мою шутку, но уточнять не стала, вместо этого она опустилась ниже и нежно поцеловала головку члена, проведя по ней кончиком язычка. В итоге комбинация губ пальцев и щупалец дарила незабываемые ощущения. Она словно знала, как комбинировать все это так, чтобы доставить мне максимально приятные ощущения. О себе Фия тоже не забывала. Помимо тех теневых отростков, что занимались непосредственно мной, был ещё один, которые обвивался вокруг ноги девушки и терялся где-то у неё между ног. От созерцания этого крайне возбуждающего зрелища я понял, что не могу больше сдерживаться. Я уже ощутил близость конца, как вдруг одно из щупалец сильнее чем нужно скрутило ствол, а Фия резко отстранилась и приблизилась к моему лицу. — Даже не думай! Сегодня ты не должен проронить ни капли семени мимо. Только сюда, — она провела пальцами по своим половым губам. — Ты очень любишь доминировать, — усмехнулся я. — Такими темпами в постели я тебя буду видеть только с цепями и плетками… — Только если ты этого захочешь, — она наклонилась и прошептала это на ухо. Щупальца тем временем исчезли, скрывшись в Тени. Почувствовав свободу, я решил, что пора немного поменять роли. Схватил девушку за запястье и потянул вниз, заставив её потерять равновесие и упасть. В следующий миг она уже лежала на спине, а я навис над ней. Она не сопротивлялась. В глазах горела похоть, а лоно было таким влажным, что ещё немного, и оттуда потечет небольшой ручеек. Когда я вошел, она застонала, запустив пальцы мне в волосы. Я был груб, но, кажется, она этого и жаждала. Наши тела сливались в порыве экстаза. Фия кричала от восторга, пот проступал на коже и стекал на кровать. И в конце концов, я кончил, заполняя своим семенем её лоно. Девушка едва дышала. Кажется, что ещё немного, и она потеряет сознание. — Надеюсь, я не переборщил? Каждый раз при сексе с кем-то помимо Кэт мне приходится сдерживаться. Я давно физически превосхожу простых людей, а Фия, пусть и хороший воин, но все ещё человек. И в порыве чувств я вполне способен её убить. — Нет… Все… все хорошо… — прошептала она, переворачиваясь на бок. — Но… в такие моменты… я понимаю, что секс вчетвером — не такая уж плохая штука… Есть куча возможностей перевести дух… Ты вообще заметил, что я кончила трижды? — Серьезно?! — удивился я, и лишь после этого обратил внимание на то, что с момента, как мы начали, прошло уже почти два часа. Теперь мне становилось понятно, почему она выглядит выжатой как лимон. Я же себя таким же уставшим, как она, не чувствовал. Моя усталость была больше моральной, чем физической, и если бы девушка захотела, то я бы с легкостью провел ещё один раунд. Фия прижалась к моей груди и просто уснула. Это произошло так быстро, что я не сразу заметил. — Отдыхай, — улыбнулся я и поцеловал её в лоб. — Ты хорошо потрудилась… Я тоже прикрыл глаза и погрузился в долгожданный сон. Впервые за эту неделю….* * *
Фия выскользнула из постели почти сразу, как возлюбленный муж уснул. Поцеловав Макса в лоб напоследок, девушка оделась и покинула каюту. Усталость все ещё давала о себе знать, но с ней можно было бороться, да и мысли, бурлившие в голове, не давали ей покоя. Выйдя в коридор, она даже не заметила, что её уже кое-кто ждал. — Как все прошло? — послышался вопрос, от которого Фия вздрогнула и резко обернулась. Это была Кэт. Она стояла неподалеку, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Даже удивительно, как Фия её не заметила, проходя мимо. — Ты все время тут стояла? — Что? Нет! — рассмеялась Катрина. — Если бы я стояла тут и слушала, как вы развлекаетесь, то вряд ли смогла бы удержаться. Так как все прошло? — Ты ведь в курсе, что это очень раздражающий вопрос? Сама же должна понимать, что результат так быстро не проявится. — Должна же я была хоть что-то спросить, — вздохнула она. — А как Макс отреагировал? Фия тут же потупила взор. — Ты ему не сказала! — поняла Кэт. — Чтоб тебя, Фия! Он имеет право знать! — И он узнает, — спокойно ответила теневая убийца. — В свое время. И уж кто-кто, а ты не должна меня осуждать. Когда ты носила Люциуса, Макс ни о чем не знал. — Это было другое. Для меня та беременности была такой же неожиданностью. В тех условиях я просто не могла ему сказать. Фия отвернулась от собеседницы, на мгновение прикрывая глаза. Она не хотела этого разговора, он её тяготил, но и позицию Кэт можно было понять. Фия решила завести ребенка. Это решение девушка приняла давно, вскоре после того, как Максим «восстал из мертвых» и вернулся в Ауларон вместе с Башней Богов, но лишь сейчас оно вплотную подошло к реализации. Все теперь было непросто. Если раньше можно было просто убрать магическую печать, защищающую от нежелательной беременности, и проблем бы не возникло. Но Макс теперь бог или полубог. Сложно сказать, кем именно он сейчас является. Фактически он превратился в представителя совершенно другого вида. Могут ли боги иметь детей? Этот вопрос беспокоил Фию, и с ним она отправилась к Кэт. Во время их первой беседы на эту тему Фия была удивлена тем, что супруга Макса с пониманием отнеслась к желаниям девушки. Их отношения были сложными, и нельзя сказать, что они стали близкими подругами за все проведенное вместе время, но и до откровенной вражды не доходило. Скорее они примирились друг с другом, научившись ладить. С этим вопросом они обратились к Еве, богини гармонии. Та рассказала им, что это возможно, но это сложно и опасно. Телу смертного будет тяжело выносить того, в ком будет течь кровь бога. Больше месяца Фия готовилась к этому дню. Пила специальные отвары, которые готовила богиня, а также проходила через крайне болезненные ритуалы, которые должны были подготовить тело. И именно поэтому Фия редко была рядом с возлюбленным. В худшие дни после принятия отваров и проведения ритуала девушка физически не могла подняться с кровати. Тело оказывалось парализовано полностью или частично. — Я ему скажу. Обещаю. Но не сейчас, — вздохнула Фия и повернулась к Кэт. — Ещё неизвестно, получилось ли. Время покажет. Кэт, услышав это, покачала головой и, подойдя к девушке, коснулась её живота. — Что ты….? — Не отвлекай. Кэт почти минуту стояла неподвижно, прикрыв глаза, и словно пыталась что-то почувствовать. Фия не мешала, хотя и не очень понимала, чего та добивается. Наконец Кэт отстранилась и бросила задумчивый взгляд на девушку. — И… Ты что-нибудь почувствовала? — Фия сама не заметила, как затаила дыхание, задав вопрос. — Ничего, — усмехнулась Кэт. — Ты издеваешься?! — Чу-у-уточку. На самом деле я хотела попробовать почувствовать Свет. Если ребенок должен будет родится полубогом, то в нем изначально должна быть искра Света. Или как-то так. — Ты ничего не почувствовала? — расстроилась Фия. Неужели все это она пережила зря? Неужели у неё так ничего и не получится?! Одна лишь эта мысль вгоняла её в пучину отчаяния. «Ничего. Я буду пробовать столько раз, сколько понадобится». — Я почувствовала очень многое, — не смогла сдержать улыбку паладинша. — Очень много Макса. — Кхм… правда…? — Ага. Твоя киска просто сияет, — не удержалась Кэт от дружеской подколки. — Я ещё не была в ванной. — Понимаю. Увеличиваешь свои шансы. — Ладно, думаю, я пойду. Когда Макс проснется, скажи ему, что мне все понравилось. Я найду его позже. Фия собиралась обогнуть Кэт и уйти, но паладинша совершенно внезапно схватила её за руку и толкнула к стене. Фия оторопела, не ожидая такой грубости. Рыжеволосая убийца была ловкой, но куда ей тягаться с богом, каким стала Кэт. — Что ты делаешь? — удивленно спросила Фия. — А сама как думаешь? Не даю своей жене сбежать с первой брачной ночи. — Что? — нахмурилась девушка, пытаясь понять, шутит Катрина или нет. Но, кажется, она была полностью серьезна. — Я не сбегаю. Мы с Максом её провели, и он отдыхает. Мне нет смысла задерживаться. И что значит «моей?». Кэт устало вздохнула и отпустила руку Фии, но все равно стояла так, чтобы она не смогла сбежать. — Ты не знаешь про весь процесс бракосочетания, да? — Откуда? — Могла бы у меня спросить, прежде чем вплетать ленту в волосы. Ты официально стала второй женой, а по старым трилорским обычаям это значит, что ты не только жена Макса, но и моя жена. — Глупость какая. — Глупость или нет, ты сама так решила, когда вплела её, — пожала Кэт плечами. — На самом деле, первую брачную ночь ты должна была провести не с ним, а со мной. По традиции первая жена должна научить новенькую премудростям любви. — А новенькая, разумеется, должна быть девственницей? — Разумеется. Но что есть-то есть, так что я решила немного подкорректировать планы и дать Максу быть первым. Но ты все ещё должна мне первую брачную ночь, иначе я не признаю тебя его женой. — Отстань, — Фия закатила глаза и юрко выскользнула из «плена», быстрым шагом зашагав прочь. — Ты сама этого хотела, Фия, — бросила ей в след Кэт, не собираясь преследовать девушку. — Хотела стать официальной женой Макса, чтобы твой ребенок родился в браке, а не был бастардом. Если ты сейчас просто уйдешь, можешь избавится от ленточки, она тебе не понадобится. Ты так и останешься просто любовницей. И даже если ты передумаешь, я тебя уже не признаю. Рыжеволосая убийца остановилась, зло цокнув языком. Ей хотелось плюнуть Кэт в лицо или разбить нос, но что это даст? Фия сделала шаг и скрылась в Тени, как делала много раз прежде. Это место стало её домом, её обителью и убежищем. Всегда готовое принять и защитить от угроз. «Ты так и останешься просто любовницей». Просто слова, но они действительно ранили. Фия пробыла в Тени не больше пары минут, но кажется, что прошла уже вечность. Кэт тем временем ещё немного постояла, затем покачала головой и, поправив свои длинные золотистые волосы, решила проверить как там Макс. Именно в этот момент Фия и вынырнула из Тени, оказавшись прямо за спиной у Кэт. Паладинша резко развернулась, но запнулась о небольшое теневое щупальце, возникшее у ноги. Катрина не упала, преграда позади оказалась слишком близкой, так что она лишь ударилась спиной о ближайшую стену. — Кэт, тебе говорили, что ты бываешь просто невыносимой стервозной сукой? — В глаза? Пару раз, правда они затем очень жалели о своих словах, — лицо паладинши в этот момент было словно из камня. Но затем она устало вздохнула и решила вернуться к обсуждению причины конфликта. — Послушай, Фия, ты, наверное, думаешь, что я хочу этим тебе насолить или унизить. — А разве это не так? — Сейчас нет. Это вопрос принципа. Ты сама пришла ко мне и попросила помощи. Я бы могла проигнорировать твою просьбу, но не сделала этого. Я решила помочь, и тогда мы договорились, что церемония пройдет по старому трилорскому обычаю. Скажи, что я лгу. — Нет… — Ты сказала, что готова на все ради этого, и нет моей вины в том, что, согласившись на такую церемонию, ты не узнала всех подробностей. Брак со второй женой может считаться заключенным только после одобрения его первой. Могла ли я не обращать внимания на эту часть традиций? Да, могла бы. Но не хочу. — Поэтому ты и стерва. — Считай, как тебе угодно. Это принцип. Ты согласилась, и если не готова… — Просто заткнись, — Фия закатила глаза, после чего сделала резкий шаг вперед и, положив обе руки на плечи Катрине, поцеловала её. Кэт ответила, положив руки рыжеволосой на талию. — Просто признайся, что так возбудилась, подслушивая нас, что потекла и сейчас готова засунуть в себя любой продолговатый предмет. Глупая шутка. Фие за неё стало стыдно уже через секунду, как та прозвучала, но зато она здорово разрядила атмосферу. Кэт мгновение удивленно смотрела на рыжую убийцу в своих объятьях, а затем расхохоталась. — Так значит… Вторая брачная ночь? — Фия уже смирилась с неизбежным, хотя не очень представляла, как это будет. Когда они бывали вместе с Максом было проще. Легкий петтинг, редкие поцелуи и, разумеется, очередность. Но что делать, когда в постели только две девушки? Это немного беспокоило Фию, но ровно до того момента, как она вспомнила о теневых щупальцах. С ними… с ними можно придумать много чего интересного, и даже, возможно, отыграться. — Да. Не волнуйся. Тебе понравится. И нам не обязательно заниматься этим долго. Важен сам факт. «Ну уж нет! Это будет долго… хи-хи-хи…» От одних только мыслей о том, что она может сделать с этой стервозной паладиншей, настроение у Фии стремительно поползло вверх. Эти мысли её и впрямь возбуждали. Девушки потянулись друг к другу, чтобы вновь поцеловаться, но им помешала внезапно прозвучавшая сирена. — Внимание! Несанкционированная отстыковка! Несанкционированная отстыковка! Командованию срочно пройти на мостик! — говорила Харра, и тон у неё был сердитым. — Кажется, что-то случилось… — Как же не вовремя, — с досадой согласилась Фия.Глава 14. Эльфийский «побег»
— Внимание! Несанкционированная отстыковка! Несанкционированная отстыковка! Командованию срочно пройти на мостик! — прогудело из динамиков, вырывая меня из сладкой дремы. Я тут же подскочил и растерянно завертел головой. Фии в комнате не оказалось, хотя кажется совсем недавно она дремала, прижимаясь ко мне. Ускользнула из постели, чертовка, и это в первую брачную ночь… Одно дело, когда она поступает так в обычное время, но сегодня? Оповещение стихло, оставив меня в легком недоумении. В каком смысле несанкционированная отстыковка? Может они перепутали, и нас пытаются взять на-абордаж? Да нет, бред какой-то, тогда бы объявили боевую тревогу, а тут сообщение только командованию. Выругавшись, я поднял с пола штаны, натянул их и достал из кармана ключ от Сумеречной Библиотеки. Теперь Библитека была привязана к Тейосу и питалась непосредственно от него. Правда о переходах на совсем дальние расстояния с её участием можно было забыть. Мана — это не Свет, и по большому счету сейчас Библиотеке давали столько энергии, сколько хватало лишь для базового функционирования. Стоило мне переступить порог, как я почувствовал уже ставшее привычное покалывание на татуировках. Оно означало, что мои способности «перезаряжены» и готовы к использованию. Задерживаться тут не стал, да и не за чем. Мне просто нужно было обновить Доспех Боли. Но раз уж я оказался тут, то решил не тратить время на лестницы и подъемники и воспользоваться коротким маршрутом. Сменив точку выхода на двери, я вышел прямиком на мостик, где уже царило оживление. И что примечательно, все были настолько заняты и погружены в дела, что моего появления никто не заметил. — Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? — поинтересовался я, привлекая к себе внимание. — Максимилиан! Наконец-то! — воскликнула Харра. — Это все твои гребаные эльфы. — Они не мои, — поморщился я. Тому, что Эйгур Фатима и его подчиненные находятся тут, я и сам был не рад, но ничего поделать в данной ситуации не мог. Ситуация с эльфами изначально была сложная. Парящий континент Юндор просто появился над нами в один миг, после чего плененный правитель эльфов всерьез собрался скинуть свой дом нам на головы. И, к сожалению, даже после того, как мы покинули Башню, отдав её на растерзание врагу, это ничего не изменило. Эльфы просто сменили цель на Трилор и теперь ещё сильнее держали нас за горло. С другой стороны, когда я понял, что они действительно отправляются с нами, мне казалось, что будет хуже. Зная Эйгура, я думал, что он будет указывать, что нам делать и как поступать, но эльфы наперекор всем ожиданиям заняли один из отсеков Тейоса и практически не попадались нам на глаза. Они держались обособленно, и, пожалуй, я бы все-таки предпочел, чтобы бы Эйгур вел себя более нахально. То, что они ведут себя тихо, напрягало меня куда сильнее. Разумеется, к ним приставили несколько человек для слежки, и Эль, благодаря своим способностям, старалась держать их в поле зрения, но судя по тому, что никто ничего не докладывал, эльфы действительно вели себя смирно. Но текущая ситуация показала, что нашей бдительности оказалось недостаточно. — Ты и так меня понял, — вздохнула Харра. — Примерно двадцать минут назад почти все эльфы в полном боевом облачении покинули свой отсек и проследовали к четвертому доку. Там они захватили три транспортника и покинули Тейос. — И вы не попробовали их остановить?! — разозлился показавшийся на мостике Торнвуд. — Это не так-то просто, — вступился я за адмирала. — Именно, — согласилась суккуба. — Разумеется, мы попытались. Мне уже доложили, что на подходе к доку мои люди попытались их остановить, но эльфы без труда раскидали их и захватили транспорты. — Кто-нибудь погиб? — К счастью, нет, но несколько человек в тяжелом состоянии. Подробный отчет мне должны принести с минуты на минуту. — Все эльфы покинули Тейос? — Нет, остался один. Его уже ведут сюда. Не прошло и десяти минут, как единственный оставшийся на борту юндорец был доставлен на мостик в сопровождении нескольких бойцов. Эльфийской брони на конвоированном не было, но учитывая любовь длинноухих к разным сложным артефактам, терять бдительность было нельзя. К тому времени на мостик подошли и другие старшие офицеры, а также Кэт и Фия, которые, к моему легкому удивлению, пришли вместе. Это было немного странным, учитывая, что отношения у них были не такими уж и близкими. А Фия обычно если и посещала подобные мероприятия, то предпочитала наблюдать из Тени. Схваченный эльф, оказавшись на мостике, окинул присутствующих безразличным взглядом, лишь немного задержавшись на мне. — Что все это значит?! — потребовала ответов Харра. — Говорите немедля, или я прикажу заживо содрать с вас кожу! — Не нужно пустых угроз, дитя, — эльф был глубоким стариком, и учитывая, как долго живут длинноухие, не исключено, что ему было по меньшей мере несколько тысяч лет. — Пустых?! — вспылила Харра, но тут же взяла себя в руки. Сейчас она была капитаном Тейоса и должна была быть последней, кто будет терять голову. — Что вы затеяли? — Лишь небольшую вылазку, не более, — совершенно спокойно сообщил нам старый эльф. — У мудрейшего наргатта есть дело в этом мире. — Дело? Он напал на моих людей! — Ваши люди встали на пути у моего господина, — и бровью не повел эльф. — Не стоило им этого делать. Если бы они позволили ему просто покинуть это судно, то никаких проблем бы не произошло. Господин вернется, как только закончит свои дела. — Ты ведь понимаешь, что мы можем бросить тебя и твоего хозяина прямо здесь, — сказал я старику. — Вряд ли Юндору будет легко открыть портал в этот мир, чтобы спасти его. Бесславный конец бесславного ублюдка. Если эльфа и задели мои слова, он этого никак не показал. — Что Эйгуру нужно в этом мире? — Это не ваше дело, — краешки губ длинноухого слегка приподнялись, изображая усмешку. — Если господин сам захочет вам рассказать, то он расскажет. После своего возвращения. А пока просто занимайтесь своими делами и ждите его возвращения. — Начинай уже отвечать на вопросы, — совершенно внезапно в дело вступила Фия. Она исчезла в Тени, а уже через миг возникла за спиной у эльфа. Тот вздрогнул, собираясь развернуться, но тут же замер, поняв, что это была бы смертельная ошибка. Кинжал, клинок которого был окрутан Тенью, оказался возле самого горла эльфа. Стоит тому сделать хоть одно неловкое движение, как моя новоиспеченная жена отрежет ему голову. — Если вы думаете, что я стану отвечать на вопросы под угрозой расправы, то заблуждаетесь. Я верен своему господину и с радостью умру во славу его. Тут собрались боги, маги и пришельцы из других миров, но все вы понятия не имеете, насколько велик наш правитель. Но придет время, и вы узнаете. — Макс, мне его прикончить? — спросила Фия. — Оставь. Нам нет смысла убивать этого старика, — буркнул я, не желая проливать лишнюю кровь, даже если это кровь эльфов. Фия, услышав приказ, фыркнула и отпустила пленника, вернувшись к Кэт. — Взять его под стражу! — приказала Харра, после чего посмотрела на меня. — Так что планируешь делать? — Разумеется, отправиться за ними. — Мы ведь и впрямь можем бросить их, если они сами не вернутся за двое суток. — Я не могу рисковать. Эль не уверена насчет дальности действия их связи. Если они используют для этого субпространство, то для передачи сигнала им не нужно много энергии. — И что тогда будешь делать? — Отправлюсь за ними, само собой. Эйгур не обрушит Юндор только потому, что я отправился за ним.* * *
Подготовка не заняла много времени. Все транспортники были в готовности к отбытию и регулярно проверялись. Отчасти поэтому у эльфов и получилось так легко провернуть эту авантюру. Харра уже распорядилась подготовить все для того, чтобы эта ситуация больше не повторилась. Управление доками на местах теперь будет заблокировано, отстыковать транспорт можно будет лишь с мостика. — Все готовы? — поинтересовалась голографическая Эль. Один из дронов, принадлежащий роботизированной эльфийке, выступал сегодня в качестве пилота, попутно проецируя нам её призрачное изображение. — Я бы все-таки предпочла, чтобы кораблем управлял человек, — скривилась Фия. — Как хорошо, что твое мнение никого не интересует, — уколола в ответ Эль и явно была довольна собой. Фию это разозлило, но в конфронтацию она вступать не стала, лишь тихо что-то буркнула Кэт, на что та рассмеялась. Наш отряд был не очень большим. Помимо моих супруг к нам присоединилась Аннигиляция, которая жутко устала сидеть в замкнутых пространствах. Ей очень хотелось «мир посмотреть». А ещё она в тайне надеялась, что будет возможность подраться с эльфами и на время вернуть прежние силы. Со схожей целью к нам присоединился Рам, бог-громовержец, который со своими двумя друзьями вернулся через один из порталов, которые открывала Ретрисса в Зеркальной комнате. В тот раз я очень удивился, когда Рам устроил показательные бои с Герой и Кайей, которые пришли предупредить нас о надвигающейся беде. А когда я вмешался в потасовку, он напал и на меня, но с тех пор бог немного поумерил пыл и принял мое главенство. Вот такой небольшой командой мы и думали отправиться в погоню за эльфами, но в самый последний момент к нам заскочил Потап — капитан небольшого отряда наемников из моего мира. И… он был облачен в доспех, очень напоминающий эльфийский, а за спиной висело то самое необычное огнестрельное оружие, содержащее Свет, которое мне уже доводилось видеть раньше. Я слышал, что Эль научилась создавать аналоги эльфийской брони с помощью божественной кузницы, которые мог использовать кто угодно, но видеть не доводилось. — Извините, командир, не против, если я с вами? — Нет. Присоединяйся, — махнул я рукой. — Если это все, то мы отчаливаем, — сказала Эль. Транспортный корабль отсоединился от Тейоса и рухнул вниз. Свободное падение длилось всего несколько секунд, но этого было достаточно для того, чтобы половина присутствующих зло выругалась. Никто не был готов к такому. Транспорт сначала замедлил снижение, а затем завис в воздухе, и лишь после этого полетел вперед. Транспортные корабли выглядели как Тейос Третий, но раз в двадцать меньше. Всего в один такой корабль могло поместиться до тридцати человек, включая двух пилотов и трех стрелков. Для остальных были выделены специальные места с ремнями, но почему-то кроме Потапа никто из нас ими не воспользовался. И зря… Фия от чересчур жесткого приземления была вынуждена нырнуть в Тень, чтобы не пораниться. — Ой, я вам не говорила, что нужно было пристегнуться? — голографическая Эль изобразила легкое удивление. — Какая досада… Транспортное судно устремилось вперед, развивая скорость сравнимую с авиалайнером. — Они все ещё движутся? — спросил я у роботизированной эльфийки. — Нет. Они остановились в пятистах семидесяти двух километрах от нас. Если я немного прибавлю скорость, то мы будем там через полчаса. — Давай. Эль послушалась, и гул двигателей стал чуть сильнее, но в остальном каких-то существенных изменений я не почувствовал. Я опустился на одно из сидений, а уже через минуту был окружен девушками. Кэт села справа от меня, положив голову мне на плечо, Фия пристроилась с противоположной стороны и действовала чуть наглее. Рыжая, поджав ножки и заняв сразу два сидения, улеглась головой на мои колени. Сидевший напротив Потап не смог скрыть улыбку. — Смотрю, ты просто в шоколаде валяешься, командир, — сказал он, подразумевая наличие сразу двух красоток. — Это только кажется. А ты сам? Тебя дома кто-нибудь ждет? — Лично меня — нет, слишком уж у меня опасная работа. Своих парней, у которых есть семьи, я не осуждаю, но сам заводить не хочу. Не хочу, чтобы мои любимые постоянно ждали звонка, где скажут, что я погиб. — Понимаю… — вздохнул я. — Когда-нибудь можно об этом подумать, но уж точно не сейчас. И все же… — Немного завидно? — догадался я. — Не без этого. — Это ты погоди завидовать. Вот когда они начинают выяснять отношения… — Кхем-кхем, мы вообще-то все слышим, — Катрина приоткрыла один глаз. — Вот именно, — поддержала её Фия. — Если тебе не хватает женской компании, то вот она я! — неожиданно заявила Аннигиляция, наглейшим образом плюхнувшись Потапу на колени и положив руки ему на плечи. — Красивая, могучая богиня в самом рассвете сил. И если ты умрешь, то я сильно плакать не стану. Людям вообще свойственно умирать. Серьезно. Как вы вообще успеваете хоть что-нибудь сделать?! Стоит моргнуть, как младенец уже превратился в старика и отдал концы! Но… что-то я отвлеклась, — богиня тряхнула головой, отбрасывая размышления о быстротечности людских жизней. — Я полностью свободна и открыта для новых отношений! — Но ты же… — Только попробуй сказать «доска»! Оторву голову! В другой форме я настолько горяча, что твой член неделю будет каменным от одного моего вида! — Анни экспрессивно ударила себя кулаком в грудь. — И сиськи у меня ого-го! Вот такие! Не, даже больше! Во! — она пыталась руками изобразить размер своего бюста, а я едва сдерживал смех. Причем не столько от того, что говорила и делала богиня, сколько от вытянувшегося лица Потапа, который понятия не имел, как на эти речи реагировать. — Но я богиня, знающая себе цену, так что перед тем, как пойти на свидание, жду от тебя подарков. — Подарков? — Потап, кажется, только сейчас стал выходить из оцепенения. — Конечно! И не абы каких! Записывай! Я хочу…. — Анни задумалась, после чего начала загибать пальцы. — Семьдесят три бисквитных тортика с вишней, пятьдесят один вафельный тортик, тридцать девять песочных, двести четырнадцать кремовых пирожных. Так… что там ещё… ах, да… двенадцать тысяч шоколадных плиток. И не абы каких. Мне нужен отменный шоколад, который будет таять во рту. Только без орехов! Терпеть не могу орехи… фе… гадость… Они в зубах застревают. — А у тебя губа не дура, — рассмеялся я, услышав весь этот список. — Это ещё я дешево предлагаю. Я сильнейшая богиня Башни Богов, и если смертный хочет залезть мне в трусики, то пусть вначале осчастливит мой желудок! Не слышал выражение «Путь к сердцу Аннигиляции лежит через её желудок»? Так вот, это про меня! — Мне кажется, оно звучит немного иначе, — вставил Потап. — А ты не перебивай! Записал? — Я… — Отлично! Вот тебе маленький аванс! — и с этими словами богиня чмокнула мужчину в губы. Невинно, почти по-детски. После чего, звонко хохоча, соскочила с колен Потапа и умчалась к носу транспортника. А Потап окончательно «завис», уставившись в точку перед собой. Ему потребовалось почти минута, чтобы прийти в себя. — Командир, а ты можешь сказать, это она серьезно или шутит? — Если честно, понятия не имею. Думаю, ты ей приглянулся, но не советую серьезно забивать этим голову. — Поддержу, — заговорил Рам. — Аннигиляция всегда сама себе на уме. Непредсказуемая, импульсивная и вспыльчивая. — Но если хочешь попробовать к ней подкатить, тебе всего-то нужно полтысячи тортиков и двенадцать тысяч плиток шоколада, — усмехнулась Кэт. — Ага, всего-то… — Я вижу аномалию, — сообщила нам Эль. Пришлось подняться и пойти посмотреть, что именно она там увидела. Выглянув в окно, я почти сразу понял, о чем была речь. Лес под нами изменил свой цвет. Раньше он был ярко-оранжевым, но теперь под нами было словно красное «море». — Как думаешь, это нормально для этого мира? — спросил я мнение Эль. — Сложно сказать. Я не проводила изучение этого места. Но, кажется, теперь я знаю, куда именно отправились эльфы. — Куда? — Они получили сигнал. Я вначале подумала, что это просто помехи в эфире, но нет. Это сигнал бедствия, и он усиливается. — Странно… — нахмурился я. — Я вижу что-то впереди, — дрон Эль создал ещё одну голограмму, которая продемонстрировала нам участок леса где-то вдали, но с увеличением. Вначале я подумал, что над алыми деревьями возвышается гора, но очень быстро пришло понимание, что это не так. — Да это же… космический корабль…!Глава 15. Пропавшие без вести (1)
— Что это за штука? — Кэт прищурила глаза, пытаясь детальнее рассмотреть изображение, котрое Эль выводила на экран. — Выглядит как космический корабль, — недоуменно ответил ей. То, что предстало перед нашими глазами, было очень на него похоже. Вытянутое металлическое нечто, сплюснутое сверху и снизу. Думаю, больше всего оно походило на гигантский наконечник стрелы. По размерам объект уступал Тейосу раза в два, но даже так эта штуковина была огромной. И судя по всему, она просто рухнула, вонзившись в землю носом, и так и осталась тут на всегда. — Это транспортный корабль, — прояснила Эль. — Эльфийский. — Эльфийский? С чего ты взяла? — Энергетическая сигнатура. Элементы внешней обшивки и дизайна. Эльфийские технологии, созданные в эльфийских кузнях. Мне достаточно одного взгляда, чтобы это понять. — Не слышала ни о чем подобном, — нахмурилась Кэт, продолжая вглядываться в картинку, которая с каждой минутой становилась все более детализированной. — Ну а я и подавно, — пожала плечами Фия. — Мне приземлиться рядом с угнанными транспортниками? — Да, будь добра, — кивнул я, вернувшись в «пассажирскую» часть нашего небольшого судна. Пока Эль занималась посадкой, я открыл один из приготовленных заранее ящиков и вручил Фие небольшой артефактный кулон. — Мы не уверены в том, что местный воздух пригоден для дыхания, так что лучше перестраховаться. С этим ты должна будешь дышать нормально. — А вы? — Не волнуйся за нас, — Анни хлопнула рыжеволосую убийцу по спине. — Ты не сравнивай нас с собой. Мы боги. Наши тела — чистый Свет. Мы можем вообще не дышать, если захотим. Рам согласно кивнул, подтверждая сказанное богиней разрушения. Мне, чисто технически, теперь не нужны ни воздух, ни сон, ни еда. Все это заменял Свет. Но тяжело отказаться от того, что ты делал всю свою жизнь. Как не дышать, если легкие рефлекторно набирают воздух? Как не спать, если человеческий разум этого желает? Возможно, когда-нибудь я и научусь обходится без всего этого, но точно не в ближайшее время. — Да, мы с Кэт сможем тут дышать, даже если воздух будет непригоден для этого, а броня Потапа оснащена системой фильтрации воздуха. — Хорошо, будь по-вашему, — не стала спорить Фия, принимая у меня артефакт и тут же вешая его себе на шею. После активации он создал вокруг её головы силовой барьер, который будет препятствовать попаданию чужой атмосферы внутрь, генерируя при этом пригодный для дыхания воздух. Тем временем наш транспорт тряхнуло, что говорило о том, что мы приземлились. — Все! Пойдемте бить длинноухим морды! — воскликнула Анни, чуть ли не пинком открывая дверь из транспорта, и тут же выпрыгнула наружу. Рам последовал за ней. Тем временем дрон Эль отключился от пульта управления нашего корабля и так же направился к выходу. — Ты с нами? — слегка удивился я. — Ты всерьез думаешь, что я могу пройти мимо такой находки? Мне слишком интересно, что это за корабль и как тут оказался…. Пока я разговаривал с Эль, Аннигиляция уже успела убежать вперед, прямиком к угнанным длинноухими кораблям, но судя по раздосадованным возгласам, драки не получилось. Все три судна были пусты. — Странная земля, — сказала Фия. Она единственная, кто обратил внимание на местную растительность. Под ногами у нас находился огромный пласт красного мха, в котором буквально тонули ноги. Он простирался на всю территорию вокруг полянки, на которую и посадили транспортники эльфы и мы. Из мха росли редкие тонкие алые травинки, и все они тянулись прямо к Фие. Девушка специально поднесла ладонь к ним поближе и продемонстрировала, как трава упорно тянется к ней. Это было странным и немного жутким зрелищем. — Видите? — Как ты это делаешь? — заинтересовалась Кэт, присев рядом с девушкой. Она попробовала провернуть то же самое, но к нашему удивлению, у неё не получилось. Трава практически полностью игнорировала её присутствие. Как и мое. — Потап, попробуй ты. Тот не возражал и наклонился, протянув руку к земле. И трава отреагировала. Потянулась к его руке, как и к Фие, несмотря на наличие эльфийской брони. Вначале я думал, что дело броне, ведь на нас с Кэт доспехи, но нет. — Похоже, это потому, что мы с тобой уже не люди, а боги, — выдвинула предположение Кэт. — Эй, ну что вы там копаетесь?! — крикнула Анни, безрезультатно пытаясь отыскать эльфов. — Нам ещё морды бить надо! А вы с травой играетесь! — Она права, — с легкой неохотой признал я. Сейчас действительно было не самое удачное время для подобных интересных открытий. — Учитывая, как эта штука на нас реагирует, не касайтесь её кожей. Так, на всякий случай. Ясно? Фия кивнула, и этого было достаточно. Потап же вряд ли будет снимать броню, чтобы поваляться на травке. — А теперь идем, — скомандовал я. Одновременно с этим внутри огромного эльфийского корабля произошел взрыв. Он был не таким уж сильным, и мы со стороны увидели лишь всполох огня где-то наверху, но этого хватило, чтобы старая и не очень надежная конструкция накренилась и стала разваливаться буквально у нас на глазах. Сразу после взрыва отвалился один из двигателей, с грохотом рухнув куда-то в лес. — Надеюсь, оно на нас не рухнет, — пробормотал Потап, задирая голову. — Я тоже… — желания идти внутрь не было от слова совсем. Мы могли бы подождать эльфов на безопасном расстоянии, но в таком случае рисковали так и не узнать, зачем они сюда пришли. — Я иду внутрь. А вы, если хотите, можете оставаться тут. — Вот ещё, — фыркнула Анни. — Я пришла сюда отрывать головы длинноухим! — Но кто-то должен остаться, — вмешалась Кэт. — Корабль большой, и мы можем разминуться с ними. — Я останусь, — вызвался Потап. — Поставлю огневую точку и буду ждать гостей. — Одному — не вариант. Рам, останешься с ним, — приказал я, решив, что больше некому. Анни охрану я не доверял, а Кэт и Фия вряд ли захотят пропускать «веселье». — А почему сразу я? — удивился бог грома. — Потому что Потапу нужно прикрытие, а Аннигиляция уж слишком рвется в бой. Спорить никто не стал. Найти вход внутрь оказалось не так сложно. Эльфы сделали всю работу за нас, оставалось лишь пройти по их следу к крупному открытому люку. Первым вошел я, быстрым движением нарисовал магический знак в воздухе и создал светляк. Тусклый голубоватый свет осветил внутренности корабля, так что сломать ноги мы не должны. Дрон Эль так же не остался безучастным и включил встроенный в себя фонарь. — Эль, как думаешь, сколько лет этой посудине? — поинтересовался я, идя первым. Ступал аккуратно, так как эта ржавая, скрипящая при каждом моем шаге конструкция надежной не выглядела. — Судя по наличию следов коррозии, предполагаю, что как минимум три сотни лет. Большая часть материалов усиливается за счет магии, но и у той есть свой лимит. Сотня-полторы максимум. — Много. — Для нас могло пройти меньше, — напомнила Кэт. — Мы понятия не имеем, насколько местное время идет иначе от нашего. — Не слишком сильно, — вмешалась в разговор Аннигиляция. — В пределах Границы, в которых время может идти в десятки или сотни раз быстрее или медленнее, разница бывает максимум в два-три раза. — А за её пределами? — О, там может быть много чего интересного. Вплоть до тысячекратной разницы. — Как странно, — обратила внимание Фия на растущие на стенах небольшие алые кристаллики. Она протянула руку к одному из них. Внутри можно было заметить едва заметно вспыхнувшие искорки. — Помнишь, что я говорил? Лучше ничего не трогать, — напомнил я девушке, перехватив руку в запястье. — Да, извини, — опомнилась она. — Они красивые. Мы пошли дальше, чувствуя давление этого места. Оно было мрачным, давящим и сырым. Казалось, что за ближайшим углом нас будет ждать какая-нибудь мерзкая страшная тварь. — Кажется, сюда, — сказал я, обнаружив лестницу. Попутно подумал, что поторопился с идеей пойти через недра судна. Думаю, стоило попробовать с Кэт полететь к месту взрыва, но уж очень интересно было посмотреть на внутренности корабля. Мы поднялись на несколько палуб выше по лестнице, которая находилась под не самым удобным для подъема углом, пока не вышли к завалу. Мы шли по следам длинноухих, и раз они прошли, а мы нет, то выходит, что завал образовался после взрыва. — Отойдите, — попросил я, призывая божественный клинок, чтобы сделать проход в стене. За ней оказалось просторное помещение, но его предназначение оставалось для нас загадкой. — Ещё кристаллы, — сказала Кэт, указывая на целую стену, усеянную ими. Их были тысячи, мелких алых кристалликов. Мы, не став задерживаться, пошли дальше, но почти сразу услышали странный треск позади, заставивший нас остановиться и обернуться. Гора кристаллов позади зашевелилась. — Какого…? — пробормотал я, наблюдая, как медленно поднимаетсячеловекоподобная фигура. — Это… эльф?! — удивилась Кэт, хватаясь за оружие. Без сомнения, это когда-то очень давно был эльф, облаченный в классический эльфийский доспех, но последний сейчас пришел в полную негодность. Отовсюду росли кристаллы разного размера, и лишь если присмотреться. можно было заметить едва различимые части оголенного черепа. — Кристаллический зомби? — недоуменно пробормотал я. — Это несущие свет? — спросила Фия. — Нет, — Аннигиляция замотала головой. — Это нечто… другое. Странное и непонятное. Пока мы разговаривали, покрытый кристаллами зомби-эльф поднялся, вытянул руку в нашем направлении и выстрелил прямо в Фию. Я вовремя отреагировал и отразил кристаллический шип мечом, а Кэт устремилась к нежити и одним взмахом меча перерубила его пополам. Но этого оказалось недостаточно, чтобы прикончить и без того мертвого длинноухого. Его верхняя половина всеми силами цеплялась за свое существование и поползла прямо к моему бывшему клинку. Оборвала его не-жизнь Аннигиляция. Богиня просто подошла и наступила нежити на голову, дробя череп и кристаллы. — Всего-то делов, он не такой страшный каким каж… — кристаллический шип совершенно внезапно ударил богиню в плечо, заставив ту вскрикнуть от боли. Из прохода рядом показался ещё один окристаллизованный эльф. Не менее старый чем первый. Следующей своей жертвой он выбрал Фию, но девушка, сообразив, что они целятся именно в неё, успела скрыться в Тени, пропустив шип над головой. Тут уже в дело вмешался я. В мгновение ока трансформировав меч в копье, я швырнул его, пронзая зомби насквозь и пригвождая к стене, а затем притянул себя к оружию и добил врага ударом кулака. Лишь после этого чудовище перестало двигаться. — Аннигиляция, ты как? — спросил я. К тому времени Кэт уже начала помогать богине извлечь из плеча шип. — Жжется, — поморщилась она. — И заживает плохо. Это странная и крайне опасная для простых людей штука… Но я в порядке. Это не так страшно, как ранение оружием, содержащим чистый Свет, но приятного мало. Мой совет: не подставляетесь под удар этой штуки. Пока мы занимались ранением Анни, Фия вышла из Тени и огляделась. — Думаю, тебе лучше вернуться, — обратился я к ней. — Ну уж нет. Я с вами. — Ох… ладно, но при малейшей угрозе прячься в Тень. Мы подобные ранения переживем, а вот ты — не уверен. — Да. Эта хрень… словно паразит, — внезапно выдала Анни. — Пытается поглотить нас. Но мы боги, а не люди, и легко способны противостоять этому. — Я буду осторожной. Но вас не брошу. Закончив с Анни, мы двинулись дальше. Фия теперь держалась в центре строя на тот случай, если на нас нападут с фланга. А вскоре мы столкнулись со следами чужой битвы. Прямо в проходе валялся мертвый эльф из свиты Эйгура. Его грудь была пробита таким же кристаллом, какой попал в Аннигиляцию. И этот факт меня слегка обеспокоил. Кажется, я недооценил убойную силу этих снарядов, раз они способны пронзать даже броню эльфов, которая считается одной из самых прочных. Обычным оружием её не пробить, да и сопротивляемость магии у неё огромная. Оставалось лишь гадать, с чем именно мы столкнулись в этом мире. Чем дальше мы шли, тем больше следов битвы находили. Расплавленный металл, множество кристаллов, валяющихся под ногами, и трупы, разумеется. Много-много трупов, как старых эльфов, в которых поддерживает жизнь эта чуждая форма жизни, так и свежих. Эйгур на данный момент потерял как минимум пятерых. Последнему из них кристалл угодил в шлем и пронзил голову насквозь. — Народ, а они не поднимутся…? — осторожно спросила Фия, поглядывая на трупы. — Вполне возможно, — согласился я, но разделывать каждое встреченное тело не стали. Вряд ли это быстрый процесс. Скорее всего, если они и станут как остальные, то это будет уже гораздо позже нашего ухода. Эль подтвердила мою мысль. Она просканировала дроном несколько тел, и сообщила, что в них сейчас происходят какие-то процессы, но вряд ли мы заметим эффект в ближайшие часы. Тот был слишком неторопливым. — Как насчет того, чтобы взять одно из тел с нами? — предложила робо-эльфийка. — Ни за что! — хором ответили все, даже Анни, чем удивили друг друга. — Мой опыт просмотра целой кучи ужасов говорит об одном, — сказал я, — Если мы имеем дело с непонятной паразитической формой жизни, то тащить её на свою базу — очень глупый ход. — Верно! — поддержала меня Кэт. — Макс однажды показывал такие страсти. Нет уж. — По-хорошему нам бы по возвращении пройти дезинфекцию и карантин. — Зануды, нет в вас исследовательского духа, — укорила нас Эль, но я пропустил это мимо ушей. — Лучше скажи, есть мысли, куда они идут? — Скорее всего к мостику, — предположила Эль. — Мне не знаком конкретно этот корабль, но у эльфийских кораблей есть общие черты в структуре. Если этот строился с их учетом, то мы должны будем в скором времени оказаться на мостике. — Логично. — Осторожно! — первой отреагировала Анни, а затем уже остальные. Фия, как и договаривались, тут же скрылась в Тени, а мы столкнулись сразу с пятью кристаллических зомби. В этот раз у этих существ застать нас врасплох нас не получилось. Аннигиляция тут же взяла на себя двоих, ещё одного прикончила Кэт, а я тем временем разобрался с двумя, которые попробовали зайти к нам со спины. — Они не такие уж и опасные, — сказала Кэт, убирая меч в ножны, — Главное отделить голову от тела. — Это просто мы сильные, — не согласился я. — Они убили пять эльфов. Это серьезно. — Макс прав, — поддержала меня Фия, выходя из Тени. Убийца достала из-за пояса кинжал и, подойдя к одному из кристальных зомби, попробовала ударить им. — Видите? Обычным оружием их не взять. Это у вашего, божественного, повышенная острота и сила. При прямом столкновении с ними у простых людей не было бы ни шанса. Все-равно что против Стража выйти. После услышанного мне ещё сильнее захотелось убраться отсюда как можно дальше. — Может бросить их и вернуться? — предложила Кэт. — Вдруг нам повезет, и эльфов прикончат местные обитатели. — А если Юндор рухнет на Трисент? — Тц… тут ты прав. — Я бы самолично их прикончил, ты же знаешь. Но сейчас, судя по всему, нам придется их спасти… Дальнейший путь прошел без приключений. Эльфы расчистили дорогу, нам по пути попалось как минимум два десятка кристаллических мертвецов. Похоже, что Эйгур выработал рабочую тактику, и дальнейших жертв уже не было. Так же нашли место недавнего взрыва, что значило, что мы на верном пути. Пройти там не вышло, слишком существенные разрушения причинили действия эльфов. Пришлось в очередной раз идти в обход, но к счастью, в этот раз кристаллических зомби мы не встретили. А все потому, что они шли по пятам за длинноухими. — Слышите? — спросил я. — Ага, кажется, там весело! — ухмыльнулась Аннигиляция. Мы наконец успели догнать эльфов, и сделали это как раз вовремя. Они столкнулись с крупным скоплением противника. Эльфы вели огонь из своих магических плазмометов и рубили своих неживых собратьев красными мечами. — Какой большой соблазн постоять в сторонке, — усмехнулась Фия, видя, что тем приходится нелегко. Эльфы дрались на не жизнь, а на смерть. Ну почти. Лишь Эйгур с гордо поднятой головой наблюдал за всем со стороны, а ведь с его боевой мощью он мог бы очень многое. — Мы поможем, — вздохнул я. — Чем быстрее мы со всем тут покончим, тем быстрее вернемся на Тейос. Вперед.Глава 16. Пропавшие без вести (2)
Мы ринулись в бой, нападая на кристаллических зомби со спины. Те не ожидали такого подлого удара с нашей стороны, но в полной мере воспользоваться преимуществом у нас не получилось. Эти существа не испытывали ни страха, ни боли. Их боевой дух не пошатнулся от внезапного нападения. Первой ударила Аннигиляций, сходу оторвав голову одному из мертвецов. Следом вступили в схватку уже мы с Кэт. Фия тоже решила не быть балластом и применила против противника свои теневые щупальца. Те вырастали из земли, обвиваясь вокруг ног мертвецов, существенно замедляя их и опрокидывая на землю. Нашего появления оказалось достаточно, чтобы окончательно переломить ход схватки. Битва была скоротечной и относительно простой. Наше с Кэт оружие без труда пробивало кристаллическую броню и то, что осталось от эльфийских доспехов, а Анни сносила головы исключительно грубой силой. — Кажется, это последний, — отчиталась Кэт, добивая кристаллического зомби. — Можете не благодарить, — бросил я эльфам, на что получил весьма холодный прием. — Убирайтесь, — махнул рукой Эйгур и, развернувшись к нам спиной, пошел прочь. — Ага… Прямо сейчас и уйду! — фыркнул я, отправившись за ним следом. Мне тут же преградили дорогу эльфийские латники, и намерения у них были самыми серьезными. — К черту… — вздохнул я и превратил меч в копье. Отступив от юндорских воинов, я швырнул его, целясь чуть правее наргатта, и в следующий миг притянул себя к оружию. Эйгур замешкался, отступил на шаг, но больше предпринять ничего не мог. Вцепившись в пластины брони, я прижал эльфа к стене. Металл за его спиной от сильного толчка начал корежится, и если бы я надавил чуть сильнее, то с легкостью проломил бы её. — Что. Вы. Тут. Забыли?! — почти по слогам произнес я, давая Эйгуру понять, что я серьезен. — Это не твое дело, дуанг. Тем временем остальные длинноухие уже спешили к своему хозяину, но путь им преградили теневые щупальца Фии. — Я их задержу, — сообщила она мне, вынырнув из Тени рядом. — Хорошо, — отозвался я, возвращаясь к Эйгуру. Тот сверлил меня холодным, почти бездушным взглядом. Проклятье, я и забыл, насколько зловещим может быть этот ублюдок. — А теперь ты скажешь мне, что это за корабль, и что вы тут забыли! — А если нет? Убьешь меня? — в голосе эльфа должна была быть слышна неприкрытая насмешка, но… Эйгур Фатима был совершенно серьезен. — Может хватит этого высокомерного дерьма? Мы действуем заодно, пытаемся спасти мир от Несущих Свет! И все, что я прошу, это гребаные ответы. Мы сейчас спасли тебя и твоих слуг. — А разве кто-то просил тебя нас спасать, дуанг? Мои дела тебя не касаются. Возвращайся в свою летающую крепость и жди нашего возвращения как послушный песик. Сжав зубы и стиснув кулаки, я ударил по стене за его спиной, проделывая в ней дыру. — Хочешь меня напугать? Впечатлить? Старайся лучше. Как же мне хотелось оторвать этому длинноухому ублюдку голову. И он словно только этого и жаждал… Лишь это заставило меня отпустить его и отступить. — Ты так хочешь, чтобы тебя убили? — фыркнул я, отступая на несколько шагов назад. — Не говори чуши, дуанг, — впервые за нашу короткую беседу на его лице отобразились хоть какие-то эмоции. — Только я имею значение. Только я могу привести Юндор к процветанию. Без меня у них не будет будущего! — Тогда почему ты так рискуешь? Почему, если считаешь себя таким важным, отправляешься прямиком в пекло? Подставляешься, терпишь пытки. Ради чего? Эльф молчал, прищурив глаза. — Переворот, полет на Границу… Что ты пытаешься доказать этим? Или… кому? — Не думай, что понимаешь меня, дуанг. Ты ничего не знаешь. — Да-да, продолжай повторять это, — отмахнулся я. — Мне уже плевать, что ты задумал. Хочешь подыхать тут — вперед. Только сделай милость, если собрался сдохнуть, не забирай остальных с собой. Плюнув ему под ноги, я пошел прочь. — Если не вернетесь через двое суток, то мы улетим без вас. Это не обсуждается. Фия перестала мешать эльфам пройти к нам, но увидев, что их господину уже ничего не угрожает, те немного успокоились. — Макс, мы правда уходим? — опешила Кэт, поняв, что я на полном серьезе собрался уйти. — Не вижу ни единой причины оставаться. Если им хочется пополнить ряды этих тварей — скатертью дорога. — А как же мордобой…? — послышался раздосадованный возглас Аннигиляции. — Стой, дуанг, — голос принадлежал Эйгуру, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не удивиться. — Если ты так хочешь знать, что это за корабль, следуй за мной, но не путайся под ногами. Эльф со своей свитой двинулся вперед, а я её несколько мгновений смотрел ему вслед. — Жаль, что ты его не прикончил тогда, на Арене, — сказала мне Фия. — И не говори… Сам уже много раз об этом пожалел, но в тот момент я ещё не умел летать и не мог просто свалить на все четыре стороны… — Эй! Они уходят! — напомнила Аннигиляция. — Да… Ладно, идемте. А то они и впрямь уйдут без нас. Эльфы были неплохо организованы, шли плотным строем, в центре которого находился их правитель. А мы плелись в хвосте, позволяя длинноухим расчищать дорогу. — Макс, а где Эль? — неожиданно одернула меня Кэт. И лишь в этот момент я к своему удивлению осознал, что Эль с нами нет. Её дрон обычно находился рядом, в схватки не вступал и лишь давал свет с помощью фонаря. — Когда мы видели её в последний раз? — Минут… десять назад, — задумалась Анни. — Перед тем, как мы помогли тем длинноухим придуркам. — Эй! Стойте! Мы потеряли Эль! — крикнул я эльфам, но те никак не отреагировали. — Да чтоб их… — Не думаю, что стоит очень переживать. Настоящая Эль сейчас на Тейосе, а с нами лишь один из дронов, — высказалась Кэт. — В худшем случае мы потеряли пилота, но у нас есть эльфы, так что вернуться на Тейос труда не составит. — Да, ты права. В крайне случае мы просто полетим своими силами. — Чур я на ней! — воскликнула Анни, указав на мою первую супругу. — Прилипну к её спине, и в порыве ужаса от возможного падения буду хвататься за сиськи. Такие мягкие, упругие… — У тебя слюна потекла. — Вам кажется, — Анни быстрым движением руки вытерла губы. — Я не против, — пожала плечами Кэт. — И если тебе так нравится подобное, то можешь по возвращении сделать мне массаж груди. — О-о-о-о…. — Так, девочки, вы, кажется, немного не о том сейчас, — напомнил я. Эльфы уже почти скрылись из вида, даже не подумав разобратсья, почему мы вдруг остановились. — Да, извини. Зато немного атмосферу разрядили, — улыбнулась мне Катрина. — Во-во! — поддержала её богиня разрушения. — Идем уже. — А массаж с какими-то специальными кремами? — У меня есть специальный лосьон. Его рецептом поделилась со мной Аида. — О да… у той лисички дыньки что надо… — Правда? Какой? — заинтересовалась лосьоном Фия. — Как великодушная первая жена я с тобой поделюсь, — подмигнула Кэт. — От него кожа становится мягче, и при правильном массаже может увеличится грудь… — Ох, — вздохнул я, и мысленно добавил, — Женщины… Эльфы определенно знали, куда шли. Мы прошли несколько развилок, и я не заметил ни намека на заминку. Финальной точкой маршрута, как и предсказывала Эль, оказался мостик. Это было широкое, но полностью закрытое, без намека на окна помещение. Зная эльфов, скорее всего для навигации и наблюдения за окружением использовались голографические мониторы, транслирующие картинку снаружи. Тейос тоже строился по такому принципу, и мостик являлся самым хорошо укрепленной и защищенной точкой. Я поравнялся с Эйгуром, оглядывая это место. Раньше тут работали десятки длинноухих, но сейчас не осталось даже костей. Лишь древнее, полусгнившее и разрушившееся оборудование. — Ты спрашивал, что это за корабль, дуанг, — сказал Эйгур, окинув рукой просторный мостик. Возможно, раньше он и производил хоть какое-то впечатление, но сейчас это было ещё одно мрачное и мертвое место. — Это Хасаардин, один из трех великих экспансионных судов, построенных Юндором. — Экспансионных? — переспросил я. — Четыре сотни лет назад Великие дома Юндора решили, что стоит попробовать отыскать других наших братьев и сестер. Тех, кто ещё находится под властью старых богов! А заодно основать колонии в новых мирах, — Эйгур говорил удивительно живо, так, словно это действительно его волновало и одновременно восхищало. Хотя обычно он был равнодушен почти ко всему. — Но они потерпели неудачу. Эльф замолчал, подошел к массивной приборной панели и попробовал её активировать. Неудачно. — Оживите её, — приказал он своим слугам, и эльфы тут же занялись восстановлением этой древней техники. Эйгур тем временем вновь обратил внимание на меня. — Среди этой тройки Хасаардин был не простым кораблем. Вершина инженерной мысли того времени. Даже сейчас некоторые технологии, использованные в нем, считаются революционными. Я слушал, не перебивая. Не то что бы мне было дело до эльфийской истории, и все же поражало, что четыре сотни лет назад эльфы уже могли создавать подобные штуки и отправлять их в другие миры. Чудо, что с таким «соседом» Трилор и Империя Фальдар до сих пор существуют, да ещё и независимы. — Хасаардином управлял мой отец. А вот эта новость была как гром среди ясного неба. Отец Эйгура? — Ты поэтому отправился с нами? Чтобы попасть сюда? — Нет. Это лишь удачное совпадение, дуанг. Когда мы прибыли в этот мир, сенсоры моего костюма зафиксировали едва различимый сигнал бедствия. — Сигнал бедствия? Эль ни о чем таком не говорила… — Неужели ты думаешь, что твой механический питомец способен познать наши технологии? — на лице эльфа появилась самодовольная усмешка. С каким же удовольствием я бы стер её кулаком. — Ваши приборы не способны его засечь. Это могу сделать только я. — И что ты собираешься сделать? Найти своего отца? — Скорее всего он уже мертв, или стал одним из этих созданий, но я должен похоронить его с честью и заполучить журналы. — Ты ведь понимаешь, что если бы просто рассказал это нам, то мы бы не стали вам мешать и никто бы не пострадал? Среди экипажа Тейоса есть раненые. — Мне плевать на здоровье червей. Я великий наргатт, правитель Юндора, и мне не нужно разрешение червей на то, чтобы покинуть судно. Я и так проявил невиданную выдержку, позволяя вам заниматься своими делами. Будь благодарен, дуанг. — Какой же ты самодовольный ублюдок… — устало вздохнул я. Несмотря на всю мою нелюбовь к этому длинноухому, в этой ситуации я мог бы его понять. Он потерял отца и теперь хочет выяснить, где он. Да и я сам нахожусь сейчас в абсолютно такой же ситуации. Мой отец сейчас неизвестно где, и у меня даже нет возможности отправиться на его поиски. Осталась лишь вера в то, что тот, кто прожил больше тысячи лет, сможет о себе позаботится. Но, когда все закончится, я обязательно его отыщу… — А эти твари с растущими из них кристаллами, тебе о них что-нибудь известно? — Нет. Возможно, в журналах судна есть что-нибудь об этом. Именно они меня интересуют. Подчиненные Эйгура всеми силами пытались реанимировать поврежденную приборную панель, но пока что успеха не добились. — Не выходит, владыка наргатт, — доложил один из эльфов, встав на колени. — Основные схемы уничтожены, их невозможно восстановить. Все, что мы можем, это попытаться извлечь сохранившиеся блоки памяти из центральной системы управления. — Делайте. Стоило Эйгуру отдать приказ, как несколько эльфов отошли от «мертвой» приборной панели и направились в самый центр мостика. Там находилась широкая металлическая колона метра два диаметром. Она и интересовала длинноухих. Выхватив оружие, вспыхнувшее красным, они принялись резать колонну, вырезая и отбрасывая металлические пластины. Внутри колоны располагался центральный компьютер, как мне кажется, состоящий из множества отдельных блоков, соединенных между собой. Эльфы стали вынимать их один за другим и подключать к какому-то небольшому переносному устройству, видимо, для проверки работоспособности. После подключения изъятого из компьютера блока памяти, устройство выдавало либо красную, либо синюю надпись. Блоки, горевшие красным, эльфы просто выкидывали, синие же аккуратно откладывали в сторону, готовя к транспортировке. — В них правда есть что-то ценное? — Даже не представляешь, насколько именно, дуанг. То, что находится там, может изменить все. — Опасно говорить подобное мне, уж очень хочется взять и уничтожить все это на всякий случай. Эйгур никак не отреагировал на мою реплику. Девушки тем временем продолжали обсуждать что-то свое в сторонке, и судя по тому, что Аннигиляцию только что полапала Фию за грудь, разговор все еще шел на прошлую тему… Нашли время… Тем временем эльфы продолжали разбирать компьютер, и количество непригодных к использованию блоков памяти было гораздо большим, чем рабочих. Вторых я насчитал около десяти, а сломанных уже образовалась маленькая горка. — Зачем ты отправился на границу? Что там хочешь найти? — не то что бы я надеялся на честный ответ со стороны Эйгура, но ситуация располагала. Эльф несмотря на потери в подчиненных, был в хорошем расположении духа. Есть шанс, что я смогу выяснить хоть что-то. — Силу, — совершенно внезапно ответил он. — Силу? — мне едва удалось сдержать усмешку. — Уж скорее смерть… Я собирался сказать кое-что ещё, но это мгновенно потеряло всякий смысл. Где-то в глубине судна раздался громкий, режущий слух лязг металла, а затем корабль затрясло. С потолка посыпались металлические обломки, норовя погрести нас под собой. — Надо уходить! — крикнул я. — Нет, — Эйгур не сдвинулся с места, скрестив руки на груди. — Мы не закончили. — Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы тебя тут завалило?! — Мои решения тебя не касаются, дуанг. В этот момент другая сторона мостика просто откололась. Пол с потолком стали обваливаться, падая вслед за удаляющейся частью судна. Эльфы бросились бежать, не забыв при этом схватить то, что уже успели извлечь. Но убежать успели не все. Два замешкавшихся длинноухих рухнули вниз, не успев добраться до ещё стабильной части. А затем к нам пожаловал гость. Существо, которое я вначале принял за очередного кристаллического зомби, приземлилось прямо на краю появившегося на мостике обрыва. Но я очень быстро понял, что это не просто нежить-эльф. Я бы обозвал это существо «красным хрустальным демоном», потому что из него не торчали во все стороны кристаллы. Он сам был одним сплошным кристаллом. Словно кто-то высек из красного хрусталя фигуру, через которую, при определенном желании, можно было смотреть насквозь. Вместо лица оскаленный череп с длинными рогами, растущими изо лба и уходящими назад. Он встал напротив нас, поднял руку, протянув её в нашем направлении, и конечность в мгновение ока покрыли сотни мелких острых кристалликов. Он выпустил их все вместе разом. — За спину! — закричал я, и лишь в самый последний миг сумел активировать Щит Баккута. Кэт и Анни отреагировали мгновенно, исполнив приказ. Эйгур последовал их примеру. К сожалению, не все из длинноухих смогли поступить так же. Кристаллические иглы убили как минимум пятерых и ранили ещё стольких же. Фия не стала прятаться за мою спину, поступив умнее. Она нырнула в Тень, а когда обстрел кончился, выпрыгнула прямо рядом с противником, вооружившись кинжалом, сотканным из Тени. Но тот словно почувствовал её, повернулся и попытался схватить девушку. Та лишь успела ударить его своим оружием, оставляя небольшой разрез на полупрозрачной руке. Как это вообще?! Теневое оружие Фии не уступает по остроте эльфийскому. Те же доспехи длинноухих оно способно вскрыть, но тут лишь небольшая засечка?! Безумие…. Откуда взялась эта тварь?! Фия, ускользнув от его руки, отпрыгнула назад и скрылась в Тени. — Макс! — лишь сейчас я услышал взволнованный голос Кэт. — Что? — опомнился я. — Ты ранен! Только после этих слов я увидел, что у меня из груди торчит несколько кристаллических шипов, пробивших Доспех Боли…Глава 17. Пропавшие без вести (3)
Опустив взгляд, я увидел торчащие из груди алые шипы. Они без особого труда пробили Доспех Боли и уверенно засели в грудной клетке, отправляя организм. Теперь мне стало понятно, о чем говорила Аннигиляция. Словно что-то живое просачивается в рану, пытаясь поглотить тело, но при этом не причиняя особой боли. Рана лишь немного жглась, но не настолько, чтобы кричать, бывало намного-намного хуже. Я тут же вытащил один из кристаллических осколков, отбрасывая эту мерзость от себя. Так же поступил и с другими двумя. Кристальный демон слегка наклонил голову, словно не понимая, каким это образом мне удалось выжить после его шипов. — Уходите, — сказал я остальным. — Я с ним разберусь. К моему облегчению, никаких споров не последовало. Кэт скомандовала отход, и даже эльфы её послушались. Лишь я не сдвинулся с места, встав на пути у нового врага. Что же это за непонятное существо? «Крылья Варрота» После короткой вспышки моей спине появился божественный реактивный ранец, который я использую для полетов. — Полетаем?! — поинтересовался я, и рывком устремился вперед, врезаясь плечом в живой кристалл. Попутно попытался пронзить его мечом, но не очень в этом преуспел. Существо и впрямь оказалось необычайно крепким, меч вошел на глубину не больше фаланги пальца. Существо при этом не издал ни звука, но поступило неожиданно. Его тело в один миг покрылось сотнями кристаллов, несколько из которых были такими длинными, что без труда пронзили тело насквозь. Я попытался его оттолкнуть от себя, сбросить его на землю, но не вышло. Он буквально насадил меня на кристаллы, крепко держа в своих объятьях. — Тварь! — прорычал я, и мы вместе с ним рухнули вниз. Ни ему, ни мне падение не причинило особого вреда. «Яд» в кристаллах настойчиво пытался меня поглотить, но Свет без особого труда выжигал инородную субстанцию внутри тела. Хрясь! Я с размаху врезал кулаком в морду кристаллической твари. Хрясь. И ещё раз. Череп кристального демона покрылся мелкими трещинками, но не более. «Врата Тьмы» Не собирался их использовать, но учитывая, что обычное оружие почти неэффективно, это было самое простое и действенное решение. Черная сфера возникла рядом со мной и, повинуясь мысленной команде, пронзила голову чудовища черным лучом, затем изменила его направления, и половина черепа демона тут же была отсечена. Затем пошел черед и других частей тела, пока я наконец не обрел свободу. Демон был уничтожен за доли секунды, а я, отстранившись, устало плюхнулся на красный мох. В моем теле ещё хватало кристаллов, которые нужно было вытащить. Морщась от боли, я вытаскивал их один за другим, попутно стараясь не думать о том, что все мои внутренности были превращены в фарш. Будь я нормальным человеком, уже был бы мертв, да даже будучи вампиром залечить подобные раны не было бы не так просто. Но теперь я бог. Моя плоть — это Свет. Раны уже начали затягиваться, просто не так быстро, как хотелось бы. Дрянь, которую выделяли кристаллы каким-то образом замедляла все регенерационные процессы. Рядом послышался какой-то странный треск, и я тут же приготовился использовать Врата Тьмы, но это оказалось излишним. Из-за деревьев показался помятый, искрящий, но все ещё функционирующий летающий дрон Эль. Замерев в паре метров от меня, он спроецировал голограмму робо-эльфийки. Не слишком четкую, со множеством визуальных дефектов, но вполне узнаваемую. — Я уж думал, мы тебя потеряли, — улыбнулся я. — Где ты была? — В ма…ма… машинном отсеке, — с легким «заиканием» ответила она. — Хотела уб-уб-убедиться кое в чем. — Поделишься? — П-П-Потом. Нуж-нужно время на ан-нали-и-и-и-из. Я кивнул, не став спорить. Теперь надо придумать, как вернуться к остальным…* * *
Я вернулся к транспортникам спустя минут десять, и к моему облегчению никто меня не бросил. Лететь почти полчаса к Тейосу своими силами мне было бы слишком сложно. Большая часть ран уже затянулось, но хватало мелких повреждений, которые причиняли боль. — Макс! — Кэт тут же оказалась у меня в объятьях, а мгновением позже обниматься прибежала и Фия. — Ты как? — Просто царапины. А у вас что? — только сейчас я заметил, что неподалеку от транспорта валяется по меньшей мере десяток кристаллических зомби. — Ничего серьезного, — ответила Кэт. — Мы со всем разобрались. — Тогда уходим. Мы и так порядком тут подзадержались… Стоило нам отлететь на достаточно большое расстояние от древнего эльфийского корабля, как тот взорвался, да так сильно, что досталось и нашим транспортникам. К счастью, мы были научены опытом, и в этот раз пристегнулись. — Это ещё что было?! — воскликнула Фия. — Скорее всего взорвалось главное энергоядро корабля, — пояснила уже чуть более нормальным голосом Эль. Перед стартом она себя слегка починила. Выглядело это опасно, с кучей искр, но в итоге ремонт пошел дрону на пользу. — Это сделала ты? — на всякий случай уточнил я. — Нет, скорее всего это эльфы. Юндор не любит оставлять брошенными свои передовые технологии. Первым делом они прошли вовсе не на мостик, а в машинный отсек. Я видела установленный взрывной заряд, но ничего не стала предпринимать, учитывая увиденное. По возвращении на Тейос я первым делом инициировал карантин, касающийся эльфов, транспортника и нас. Мы понятия не имели, с чем столкнулись на эльфийском судне, и как это себя проявит. Для этого нас поместили в специально выделенный блок, полностью ограничив контакты с остальными. Фия, да и Кэт тоже, пусть не так явно, но посчитали подобные действия излишними, но они-то не смотрели столько фильмов ужасов, сколкьо я. Подстраховаться не помешало. Эльфы не стали сопротивляться. Они и раньше держались обособленно, так что для них ничего не менялось. Вопрос был лишь в том, сколько именно времени мы пробудем в изоляции. Нужно было установить сроки, но я в итоге так и не решил, какие именно. Уж слишком мало мы знали об этой форме жизни. Пока что было решено, что мы пробудем в карантине вплоть до возникновения какой-либо чрезвычайной ситуации, требующей моего непосредственного вмешательства.* * *
— Мне нравится, — хмыкнула Фия, рассматривая мой рисунок. — Я тут выгляжу настоящей красоткой. А не мог бы ты сделать мне грудь побольше? — Зачем? — я непонимающе посмотрел на вторую супругу. Кэт тоже стояла рядом, задумчиво рассматривая изображение. Находясь в изоляции, я не мог нормально тренироваться с Вратами Тьмы. Слишком тут мало места, поэтому, вдоволь выспавшись и уделив должное внимание обеим своим супругам, я вернулся к своему старому, почти заброшенному хобби. Я раздумывал, чтобы такое нарисовать, и Фия напросилась в модели. Получился весьма простой, без лишних деталей рисунок с обнаженной девушкой в соблазнительной позе. В целом неплохо, но чего-то рисунку не доставало. И нет, не больших сисек. Возможно, если бы я добавил чуток красок… но вряд ли что-то такое отыщется на Тейосе. — Для большей привлекательности, разумеется. — Макс, просто нарисуй ей грудь до колен, и не забивай голову. Чтоб были такие огромные бидоны, что в жизни не бывает, — посоветовала Кэт. Фия на это высказывание обиженно фыркнула. — Не нужны мне такие. Достаточно размера как у тебя. — Как скажешь, — не стала она спорить. — Макс, а может лучше сделаешь групповой рисунок? — Групповой? — Нас с Фией. — Групповой… — задумался я. — Время у нас ещё есть, так что могу попробовать… — Дайте посмотреть, — вмешалась Аннигиляция, буквально выхватывая из моих рук блокнот. — Стой! Отдай! — воскликнула Фия, но озорная богиня разрушения уже успела схватить со стола карандаш и что-то начеркать поверх моего рисунка. — Так лучше? — с гордостью продемонстрировала она свое творение.— Дура! — обиделась Фия. — Ты его испортила! — Так ты же хотела сиськи побольше? Я только исправила недоработку Макса. Фия хотела ответить на это что-то колкое, но в этот момент прозвучал звук открытия шлюза. Неужели у нас гости? Наконец дверь отсека распахнулась, и в помещение вошла Эль. Уже собственнолично, а не в виде одного из безликих дронов. Впрочем, те все же имелись. Четверо управляемых летающих «крабов» верно следовали за ней. — Раз ты явилась сама, значит принесла хорошие новости? — улыбнулась Кэт. — Можно сказать и так. Мы успешно вышли к Границе, и если будем двигаться вдоль её, то примерно через два часа сможем выйти к одному из узлов, где находится дракон. — Значит, уже скоро… — вздохнул я. — Но вначале Вайлор… — Да, — подтвердила она. — Мы должны прибыть в тот мир уже через несколько часов. — Так скоро?! — тут уже пришел черед удивляться мне. — Он находится почти у самой Границы, так что да. Более того, нас уже готовы встретить. Ретрисса помогла в установлении контакта с Элинаром. Это мир, которым правит Вайлор. — Значит, наш карантин подошел к концу? — обрадовалась Фия. — И вообще не понимаю, зачем он был нужен… — Он был нужен, — сообщила Эль. — Я не стала вам сообщать, но примерно через сутки после того, как вас поместили в карантин, один из эльфов проявил признаки заражения. — Что?! — я вскочил с места. — Почему мне не доложили?! — Потому что в этом не было необходимости. К счастью для всех, факт инфицирования достаточно быстро выявили и ликвидировали. — Ликвидировали? В смысле…? — Да. Эльфы не стали церемонится несмотря на то, что зараженный был лишь на ранней стадии заражения. Зато я смогла получить исчерпывающие данные относительно этого организма. — Поделишься чем-нибудь интересным? — Для начала, это особая паразитическая форма жизни, очень устойчивая и живучая. Она почти не восприимчива к высоким температурам. Даже напротив, при повышении температуры кристаллы растут гораздо быстрее. — Дерьмо… — вздохнул я, услышав это. — Если ты говоришь про температуру, то Свет тоже мог оказаться неэффективным? — Именно. И он неэффективен именно для кристаллической формы. По этой причине ни ваше, ни оружие эльфов не смогло нанести существенного вреда. — Тень тоже не смогла! — вмешалась Фия. — Насчет этого пока ничего сказать не могу. Слишком мало данных. Тень для многих исследователей до сих пор остается загадкой. Думаю, её вполне можно считать полноценной разумной формой жизни, и она сама выбирает тех, с кем имеет дело. — Да, так оно и есть, — подтвердила Фия. — Она живая, но не так, как мы. Оказываясь там, по ту сторону, легко почувствовать её намерения. И тут я был совершенно согласен с Фией. Я испытывал то же самое, когда оказывался там. До того, как погиб Эгос, у меня даже стало получаться самому попадать туда. Но после его потери и моего становления богом Тень меня отвергла. Однажды я пытался прикоснуться к ней, но та просто отступала, отвергая меня. Верно… Созданию Света нет места в Тени. — Давайте о этой форме жизни, — вернула присутствующих к основной теме разговора Кэт. — Кристаллы устойчивы к температуре. Оружие из Света и эльфийское оружие, использует схожий принцип. Он нагревает конкретную часть пространства до умопомрачительной температуры. Кромка лезвия Максимилиана может нагреваться до пяти миллионов градусов. — ЧЕГО?! — я впервые о таком слышал. — Мечи эльфов примерно до полумиллиона, красные — до полутора. Это позволяет им резать большинство материалов. Но кристаллы, вступая во взаимодействие с такими температурами, становятся лишь прочнее и тверже. — Но мы же с Максом смогли восстановиться, выжигая Светом эту дрянь! — вмешалась хранившая все это время молчание Анни. — Вам повезло, — дала Эль совершенно внезапный ответ. — Все из-за особой структуры заражения. Сами кристаллы устойчивы к температурам, но лишь в твердой форме. При заражении часть структуры кристалла становится жидкой, попадает в рану и затем в кровоток. А там уже, питаясь теплом тела, разрастается и поглощает носителя. — Звучит жутко, — вздохнула Кэт. — Так оно и есть. Инфекция означает смерть для носителя. По крайней мере, сейчас. Средства против неё у нас нет, и без тщательного изучения с испытаниями вряд ли будет. Так вот. В жидкой форме есть предел тепла, которое способно впитать и использовать данная форма жизни. Обычно, доходя до «предела», она просто превращается обратно в кристалл, но Свет крайне специфичен и выжигает её быстрее, чем та кристаллизуется. — Погоди. Если они используют тепло, то…. Эльфы зря взорвали тот корабль… — Да. Скорее всего, это не уничтожит ту сущность, а усилит её рост. — Они погубили тот мир, — сквозь зубы процедила Кэт. — Это спорное утверждение. Тот алый лес — одна из форм этой жизни, и она поглотила так много, что без мощного вмешательства уже вряд ли что-то можно будет сделать. — Значит, она не часть этого мира? Паразитический захватчик? — Скорее всего, — подтвердила эльфийка. — Я смогла раздобыть один из утерянных эльфами при разрушении корабля блок памяти и расшифровать его. Не могу в полной мере ручаться за достоверность полученных данных, но, судя по всему, Юндор в этот раз превзошел сам себя. Я почти восхищена. Когда Эйгур Фатима говорил, что в этих кораблях использовали передовые разработки, то я и представить не могла, что настолько. — А можешь детальнее. — Они использовали совершенно новый тип межмирового двигателя. И когда я говорю про «новый тип», я не шучу. Я и сама до конца не понимаю, как он работает, но если делать предположение, то он использует для перемещения между точками не субпространство. — Это вообще возможно? — Однажды отец рассказывал теории о том, что помимо двух остаточных подпространств, Тени и субпространства, существует ещё как минимум шесть. — Шесть? — Я тоже о чем-то таком знаю, — подтвердила Аннигиляция. — Но они нестабильны и существуют не везде. Отец запрещал их касаться или как-то использовать. Не знаю, почему, да и сложно это. Чтоб туда попасть, нужно приложить массу сил, но вопрос — зачем? — Ретрисса сказала примерно тоже самое, — кивнула Эль. — И все же эльфы, кажется, нашли не только способ попасть в одно из них, но и использовать его как некую альтернативу субпространству. — Полагаешь, что эту дрянь они притащили оттуда? Из какого-то из этих подпространств? — догадался я, куда именно Эль клонит свой разговор. — Это одна из правдоподобных версий. Если бы подобная форма жизни зародилась в этом мире, то скорее всего уже давно все леса стали бы красными. — Плохо… Если это действительно так, то возможно и два остальных корабля принесли её с собой. Эйгур говорил о трех суднах. Возможно, ещё целых два мира в опасности. — Макс… — вздохнула Кэт, положив руку на мое плечо. Не забивай себе этим голову сейчас. Если мы не разберемся с Несущими Свет, то разбираться с этой проблемой будут уже они. — Ты права. Видимо у меня появляется «комплекс героя». У нас есть свое дело, которое надо сделать. — Верно, — согласилась Кэт. — Возможно, когда все закончится, у нас ещё будет куча возможностей погеройствовать и поспасать другие миры. И говорила она это с таким серьезным видом, что не поймешь, серьезно или шутит. — Чтобы вы в дальнейшем не решили, на данный момент карантин снят. — Замечательно. Эль кивнула нам на прощание и направилась к выходу. Мы тоже стали собираться. — Эй! Стоять! А мой рисунок? Я тоже хочу такой, но только с огромными сиськами! Прям огро-о-омными! — заявила Аннигиляция. — Ох….
Последние комментарии
8 часов 56 минут назад
1 день 1 час назад
1 день 9 часов назад
1 день 9 часов назад
3 дней 16 часов назад
3 дней 20 часов назад