Проект «Смотритель» [Влад Рубов] (fb2) читать онлайн

Проект «Смотритель» (книга 1)

Пролог

Сухой, горячий ветер пустыни нагонял песок с бескрайних песчаных барханов, что высились к западу от расположения их группы. Он забивался в любую небольшую щель, и если бы не проверенные веками средства защиты от него, используемые в современной экипировке, им пришлось бы туго. Звездное небо казалось, нависало над самой головой, протяни руку и дотронешься…

— Пил, видишь? — раздался в гарнитуре голос его друга и напарника Семена Дроздова по кличке «Дрозд». Кличка Антона была «Пилигрим». Но ее часто сокращали, чтобы не терять драгоценное время на вызов, когда в том возникала острая необходимость.

Антон посмотрел в сторону лагеря. Там царило оживление, обычно несвойственное для такого часа. Видимо действительно появились те, кого они ждали.

— Ты имеешь в виду нездоровую активность? — попробовал пошутить Антон.

— Да какая активность. За охранниками понаблюдай.

Их группа уже вторые сутки находилась на позиции среди полуразрушенных скал, которые тоже постепенно засыпал и подтачивал песок. Они следили за жизнью замаскированной базы, на которой постоянно проживало в среднем около ста пятидесяти человек. В официальных сводках этих людей называли террористами, которых надлежало уничтожать, потому что они изрядно насолили даже не их стране, а союзникам. Ну а союзники, это как теща, вроде она и с тобой, но часто непонятно — зачем? Не отмахнешься просто так.

То, что их не обнаружили до сих пор, скорее говорило о большом профессионализме тех, кто готовил эту операцию и ее исполнителях, чем о невнимательности охранявших базу. А послало их государство…

— Елки-палки, — пробормотал Антон, открыв забрало защитного шлема и поведя биноклем по границе лагеря, — неужели боевые андроиды? Но откуда у них это? Не иначе «друзья» или спонсоры помогли. Может их тестируют здесь?

Если охранники имели обычную в таких случаях экипировку с небольшими приборами ночного видения и шли немного вразвалку, особо не спеша, обходя периметр лагеря, осматривая прилегающее пространство и удаленные скалы в своих секторах, то у этих были одеты шлемы, и они двигались практически синхронно, почти одновременно поворачивали головы, тщательно сканируя прилегающее к базе пространство как минимум метров на двести. Во вторых, экипировка была другой. Все черная, блестящая как глянец, с навесными приспособлениями. Видно было, что это оружие, но какое конкретно, сразу не скажешь. В уходящих сумерках они смотрелись зловеще, как предвестники Армагеддона.

Как-то раз Антон со своим подразделением попал на полигон, куда привезли боевых человекоподобных роботов. Ему удалось понаблюдать за тренировкой этих электронных ребят. Конечно, это впечатлило. Те, кто проводил испытания, называли их чаще по номерам. Но несколько раз прозвучала фраза — боевой андроид. Правда экипировка у тех была немного другая. Но суть та же.

Андроиды в конце первой половины двадцать первого века уже использовались, как в сфере услуг, так и в промышленности. Поэтому, они были привычны, и даже ярые противники их широкого применения в быту смирились с данным фактом. Тем более, пока не было прецедентов угрозы жизни человеку. А в сферах, занятых теперь этими электронными работниками, люди за счет государства переобучались, для другой, более творческой работы. Но вот реальных боевых андроидов он видел впервые, и сейчас сам был их вероятной целью.

Эта операция уже подходила к концу и последнюю точку должна была поставить их группа из десяти человек. Впрочем, как и в любые времена, охотники за другими всегда появлялись в конце многоходовых операций, связанных с немалыми рисками…

Те, кого они ждали, по прогнозам аналитиков из разведки должны были появиться в ближайшие два дня. Их следовало ликвидировать, и исчезнуть, по возможности не ввязываясь в драку. Что будет потом с базой, до них не довели. Но те, кто приедет сюда, должны быть уничтожены гарантированно…

Вчера, ближе к полуночи, на базу пришло три тентованных грузовика, которых разгружали около часа. Вполне возможно, на них подъехали и приговоренные к ликвидации.

— Пилигрим, что вздыхаешь тяжко? — неожиданно в гарнитуре прорезался голос Пана, их командира.

— Кажется на периметре пара боевых андроидов, — тихо ответил Антон. — Посмотри, проходят мимо второй палатки с крестом.

Некоторое время стояла тишина.

— Не ошибся? — наконец услышал он.

— Не должен, да и сигнатура очень похожа, — Антон посмотрел на маленький дисплей своего бинокля. Это устройство еще по традиции называли биноклем, хотя он был давно цифровым, многофункциональным и компактным прибором обнаружения.

— Дрозд подтверждаешь?

— С большой вероятностью это они.

— Тогда особая осторожность и минимум разговоров. Всех касается. Эти товарищи очень внимательные. И мы не знаем, какие программы у них в «мозгах». Шарахнут ракетой, пикнуть не успеешь.

В эфире наступила тишина. Лишь ветер тихонько завывал в наушниках, слышался отдаленный шум в лагере, да голоса жителей пустыни неподалеку, выхватывали чувствительные микрофоны экипировки.

Постепенно гасли звезды, хотя солнце еще не показалось из-за барханов, но темнота неспешно заползала в пески, освобождая место для нового дня. Понемногу становилось теплее.

— Вижу цели, — прошел доклад наблюдателя.

— Координаты, — мгновенно среагировал командир.

— Вход в бункер, рядом джип и вездеход. Стоят сразу за джипом, о чем-то говорят.

«Чего в бункере не сидится, — подумал Антон. — Такое время, самое лучшее для ликвидации. Не ждут ничего такого, или надеются на свою необычную охрану?»

— Дрозд и Пил, — голос командира был сух и лаконичен. — За вами андроиды. «Иглы» с вами?

— С нами, — немного обиженно подтвердил Дрозд, хотя понимал, что командир обязан был это спросить. «Игла-М» это была современная модификация знаменитого переносного зенитно — ракетного комплекса «Игла». Этот комплекс был максимально подогнан под нужды спецподразделений, действующих в глубоком тылу противника, где каждый грамм поклажи давал о себе знать во время марш-бросков и проведения операций.

— При необходимости уничтожить их. И сразу уходить.

— Принято, — ответил Дрозд. Он был старшим в их паре.

— Для целей пули разрывные. Все, работаем по плану.

Наступило то самое время «Ч», о котором так любят упоминать документалисты и писатели.

В этих немногих минутах, а иногда и секундах сжимаются месяцы, а то и годы твоих тренировок и недели подготовки к конкретному заданию. И от того, выкладывался ли ты на них без остатка, все это скажется на результате сейчас. Но есть еще и другая составляющая, как и в любом деле. Удача. А эта дама весьма капризна. И немало ее расположение зависит от твоего настроя, веры в успех, и чего-то еще, чему так сразу и не дашь названия. Может интуиции, а может установок в твоем подсознании.

Снайперы отработали без сбоев. Приговоренные еще падали, их телохранители, что находились рядом, только осознавали произошедшее, а андроиды уже действовали. Сразу после выстрелов, они резко остановились и, пригнувшись, застыли, лишь шлемы немного поворачивались. Вероятно, их сенсоры засекли хлопки выстрелов, или они среагировали на движение в зоне их контроля, трудно было сказать. Сейчас они находились как раз со стороны засады.

«Интересно, как они принимают решение, — почему-то Антону пришла не к месту мысль. — Может, работают синхронно, по связи, и решение тоже совместное. Объединённые нейросети…»

Но тут события понеслись вскачь, и стало не до философствований. После подтверждения о ликвидации от наблюдателя, группа начала покидать позиции. Снайперы, что были ближе к лагерю, ползком начали отходить. Первая пара группы только начала движение к небольшому проходу между скалами, когда один из андроидов резко поднял руку и небольшая, неуправляемая ракета, с шипением вырвавшись из тубуса, закрепленного под локтем, пролетев около пятисот метров, врезалась в скалу, совсем недалеко от прохода. Тренированные офицеры отреагировали быстро и грамотно, мгновенно упав и раскатившись в разные стороны от эпицентра взрыва за естественные укрытия, поэтому сильно никто не пострадал. Второй андроид в это время стоял, видимо отслеживая результат выстрела.

На позиции оставались еще Антон с Семеном. Цели были распределены заранее.

— Огонь — яростно шепнул Дрозд.

Антон приник к ночному электронному прицелу. Его андроид, который секунду назад еще был виден на своем месте, исчез. Повел прицелом влево, вправо.

Он видел телохранителей, склонившихся над убитыми, бегущих к этому месту с оружием бойцов, но боевого робота не было. В ту сторону, куда была выпущена ракета, ударили первые выстрелы. Семен уже нажимал кнопку пуска на рукояти «Иглы». Небольшая ракета с «умной» боевой частью с шипением выскочила из пусковой трубы, разорвав предназначенного ему боевого робота на куски и прихватив заодно тех, кто оказался рядом.

Антон чувствовал, как утекают мгновения. Время словно застыло. Он понимал, что их позиция засвечена и надо уходить. Сейчас здесь будет жарко. Сердце бухало, как таран об дверь. Что-то медленно говорил Дрозд, неимоверно растягивая слова.

«Где же этот робот, чтоб его? Его надо ликвидировать любой ценой» — мысль билась в черепной коробке так, что казалось, сейчас выскочит наружу.

Заметив, как за джипом мелькнула часть черной экипировки, он вернул прицел, и не думая, нажал кнопку, даже не успев толком захватить цель. Но реакция этих электронных бойцов превосходили человеческую. У них счет видимо шел на доли секунды. Уже нажимая кнопку, Антон заметил, как в их сторону стартовала ракета. Казалось, она еле движется, и небольшой огненный хвост застыл в одном состоянии.

Но тут его сбил на землю напарник и навалился сверху. Антон скачком вернулся в обычную реальность. Над ними взорвалось, посыпались камни, и он почувствовал, как дернулось тело Семена. Стоял грохот. Пришедшие в себя бойцы в лагере, щедро поливали их склон из имеющегося оружия. Им отвечали ребята из их группы, пытаясь отвлечь внимание на себя. Выбравшись из под придавившего его тела, пощупал у напарника пульс. Он был слабый. Голова Семена была в крови. Шлема на ней не было. Современный высокотехнологичный комбинезон, выполняющий также и функцию бронежилета был продырявлен в трех местах. Глаза были прикрыты, дыхание тяжелым.

Залепив рану на голове друга пластырем, он взвалил его на себя и низко пригибаясь, практически пополз к проходу, куда уже ушла часть группы. Чувствовал, что тоже ранен. В районе шеи, по плечу стекал кровь и левая нога начинала неметь, а голова наливалась тяжестью.

— Дрозд, что у вас? — услышал в гарнитуре он голос командира

— Здесь Пилигрим. Дрозд тяжело ранен. Я контужен. Эвакуирую его. Двигаюсь к проходу.

— Постарайся до него добраться быстрее, мы прикрываем вас.

— Вижу, постараюсь, — прошептал Антон.

Хорошо, что скалы здесь были, не так разрушены и между ними можно было практически незаметно проползти. Да и экипировка тоже еще работала и скрывала их движение к спасительному выходу из этой зоны, ставшей смертельной ловушкой, когда их присутствие было обнаружено.

Он из последних сил дополз до прохода, у которого его встретили четыре бойца прикрытия. С облегчением сняв с себя тело напарника, подчинился приказу и тоже лег на носилки. Бойцы возвращались к точке эвакуации быстро, насколько было возможно, и бежали там, где позволяла местность. Сзади, казалось вдалеке, раздавались крики. Все-таки тихо не удалось уйти и по их следу пустили погоню.

У Антона кружилась голова, перед глазами плавали разноцветные круги, крики погони постепенно истончились и исчезали.

«Если удастся выбраться и остаться живым, надо с этим заканчивать. Хватит, навоевался. Это не моя война. Надо заканчивать…» — в пустой голове обитала сейчас только одна эта мысль. Затем, перед глазами все потемнело, и он полностью потерял связь с реальностью…

Глава 1 Инструктор

— Рощин, считай, что это приказ и его надо выполнить, — повысил голос начальник отдела.

— Андрей Сергеевич, но Вы то должны понимать, что это нонсенс, идти на испытания со стажером — женщиной! Кому такое в голову могло прийти?

В кабинете начальника сидели еще люди, поэтому приходилось сдерживать эмоции, и разговаривать официально, хотя начальник был его другом.

— Понимаю, и что? — холодно процедил Андрей, барабаня пальцами по столу и хмуро глядя на Антона

Тот внимательно на него посмотрел. Начальник не выдержал, отвел взгляд.

— Не смотри, дырку просверлишь в голове, а она мне еще пригодится. Там решили, — поднял он палец вверх. — Я возражал, но видимо, кто-то сильный настоял, чтобы провести обучение. Может, решается вопрос о производстве моделей с подобной логикой поведения. Вот и нужны специалисты…. И возможно, сейчас хотят посмотреть, может ли женщина потенциально справиться. А эта женщина очень непроста. Многое умеет, специально обучалась и добилась, чтобы ее взяли стажером к одному из лучших инструкторов.

— А почему я, есть же другие. Вон Слава Ганин?

— Ты же прекрасно знаешь, что Ганин уже выходит на маршрут. И потом, она сама тебя выбрала.

— Вы меня заинтриговали. Кто же она такая, и как попала сюда?

— Еще будет время узнать.

— И как Вы себе представляете маршрут с таким стажером?

— А вот это Антон и надо продумать. За это нам платят. Опыт у тебя достаточный. Так что вот тебе задача, составить план по этой работе. Думаю, найдешь время встретиться с ней на нейтральной территории. Все, иди, работай, — начальник с мимолетной улыбкой взглянул на своего подчиненного. — Личное дело на нее у тебя на столе, жду ответ завтра к вечеру. Думаю этого срока достаточно. А у меня дел еще полно. Да не дрейфь Антон, — видя, что тот колеблется, подбодрил его начальник. — Прорвемся! Из каких передряг выбирались, помнишь? — подмигнул ему шеф и уткнулся в свои бумаги, разбросанные по всему столу. К нему ближе подсели ожидающие в кабинете специалисты.

Антон понял, что аудиенция окончена и продолжать разговор бессмысленно. Он хорошо успел изучить своего начальника за эти три года.

Пройдя по короткому коридору, он вошел в просторную комнату, которую делил со своим коллегой и хорошим приятелем Вячеславом Ганиным. Тот уже вышел на маршрут для проверки нескольких методик на новой, опытной модели андроида, в обширной программе его тестирования на испытаниях. Судя по последним сообщениям, он уже был в Горно-Алтайске и готовился к выходу на маршрут. Они между собой называли этот город просто Алтайском, так было удобнее. Антон знал, что ему тоже в последний момент навязали стажера, правда, это был молодой парень, недавно окончивший специальные курсы. С Алтайска их были должны доставить в точку высадки с «подопечным», на современном вертолете МИ-55Т. Модель, которую Вячеслав тестировал, должна была войти в поисково — спасательные группы и, при необходимости, работать автономно, оказывать помощь и также уметь охранять найденных до подхода спасателей.

«Жалко, не вовремя прислали этого стажера, — с сожалением подумал Антон, налив себе кофе и подходя к окну, — посоветоваться даже не с кем».

У инструкторов, как их официально называли, были особые права и ответственность. Во многом, от их отчетов и заключения по окончании испытаний новой модели андроида, зависело, пойдет ли данное «изделие» в серию или его вернут на доработку, а может вообще спишут со счетов, как неперспективное. То же касалось и стажеров. Рекомендации инструктора играли основную роль в дальнейшей судьбе их подопечных.

Работа была сложная, требовала специальных знаний и навыков, углубленной психологии как людей, так и саморазвивающихся интеллектуальных систем. Хотя, казалось бы, о какой психологии может идти речь, когда дело касается железки с электронной начинкой? Даже, несмотря на органические составляющие, которые в последнее время стали активно внедрять в структуру новых моделей. Но разработчики уже вышли на такой уровень, когда можно было говорить о психологии…

Также от инструкторов требовалась хорошая физическая подготовка, терпение, стрессоустойчивость, умение стрелять из штатного парализатора, которым снабжали всех, выходивших на маршрут. И еще, в критических ситуациях реагировать нестандартно и быстро принимать решения.

Но, тем не менее, очень многие хотели попасть в этот отдел. Почему-то эта работа притягивала и часто захватывала надолго. Хотя, чтобы войти сюда полноправным сотрудником, нужно было иметь высшее образование в этой сфере, пройти обучение в компании и сдать экзамены. Большая часть начинающих отсеивалась на этих этапах и лишь процентов двадцать доходили до следующего.

Их ждал стажерский курс, который они проходили с опытными инструкторами. После него еще процентов десять пересматривали свое решение, оставаться ли на этой работе. Конечно, здесь и оплата была достойной, социальный пакет получше, и еще некоторые действенные стимулы. Но и спрос особый и ответственность. Была пара случаев, когда с маршрута инструкторов доставили в цинке…

Сам Антон уже второй год работал инструктором в этой компании. После армии он окончил институт на вечернем отделении, параллельно искал свое дело и место в этом мире. Опыт армии, когда он оказывался в опасных для жизни местах и ситуациях сказывался. Ему хотелось чего-то такого, где бы были востребованы и его знания, полученные в институте и армейский опыт опасных рейдов, и наработанные во время службы навыки.

Поэтому, когда он по совету своего приятеля пришел в «Техносерв», то думал, что это ненадолго, и что он уже пробовал работать в подобных компаниях. Но, после собеседования, когда ему предложили пройти учебу для получения должности инструктора, предварительно описав, что его ждет, он согласился, решив, что уйти всегда успеет. То, что ему рассказали, понравилось, и он решил попасть в эту группу. Пройдя все ступени, необходимые для такой работы, в итоге Антон стал очень хорошим специалистом и это дело ему понравилось. А шел ему уже двадцать восьмой год. Как говорится, возраст смелых планов и оправданных надежд.

Антон сразу увидел личное дело на эту женщину. Оно небрежно лежало на краю его стола, в плотной темно-зеленой папке, на которой был пропечатан штамп «Для служебного пользования» и, казалось, возвещало о новых трудностях или переменах. О чем конкретно, Антон не стал сейчас выяснять и анализировать свои ощущения. Он просто чувствовал, что эта папка еще сыграет свою роль в его недалеком будущем.

Инструктор подошел к окну с чашкой в руке. Кофе он пил очень редко, чаще в компании. С сорокового этажа хорошо был виден раскинувшийся по обеим сторонам огромной реки мегаполис. К концу первой половины двадцать первого века году его название так и не поменялось. Новосибирск как был, так и остался негласной столицей Сибири. Сейчас он входил в пятерку крупнейших городов России.

Особых мыслей у Антона не было. Прежде чем взяться за изучение документа, он хотел разобраться в своих чувствах. Хочет ли он проводить обучение женщины. И как она могла попасть в этот «мужской клуб»?

«Значит, что-то изменилось в политике корпорации, а может и выше, в государственных органах, отвечающих за данное направление, раз женщина смогла здесь появиться, — подумал он, наблюдая за потоками людей и авто внизу. — Хотя, чему удивляться. Сколько женщин сейчас выполняет работу, которая всегда считалась мужской прерогативой. Да взять хотя бы ту же армию! Или может кто-то из руководства лоббирует эту тему и у них свой интерес? Может, собираются выпускать новые „изделия“ с психологией, приближенной к женской, для каких-то узких задач? Кто знает о стратегических планах в государственной машине или в среде военных? Может кто-то хочет заказать такую модель. Или планируется разработка подобных моделей для экспортных поставок? Тогда, вполне возможно, что на испытаниях, женщина окажется более эффективной. А если это будет серийное производство, то тем более, женщины здесь весьма пригодились бы. Но зачем для нее такой сложный маршрут…? Ладно, хватит гадать, вряд ли найдешь ответ. Лучше взяться за дело, что жизнь подкидывает, а там посмотрим»

Антон постоял еще немного, затем подошел к столу, допил кофе и открыл первую страницу этого документа…

Глава 2 Стажер

Сквозь полупрозрачные шторы лучи солнца скользили по столам и лицам сидевших за ними людей. Негромко играла легкая музыка, в зале вовсю работали кондиционеры и поэтому была комфортная температура. Разговоры немногих посетителей не раздражали слух. Стрелки настенных часов неспешно приближались к окончанию занятий и рабочего дня. Поэтому, скоро столики заполнятся студентами и работниками с ближайших офисов.

Антон специально выбрал время встречи со своим потенциальным стажером так, чтобы не мешали шумные разговоры и, в тоже время, не было особой тишины, которая могла быть также неприятной. Этот небольшой уютный ресторанчик назывался «Звезда удачи», находился недалеко от офиса компании и был весьма удобен для таких деловых встреч. В нем было три зала, каждый оформлен в своем стиле. Антон выбрал «оранжевый», интерьер которого был выполнен в легких светлых тонах, очень напоминающий стиль кафе в азиатских странах. Поэтому его еще часто называли восточным залом.

Что еще здесь привлекало, так это то, что официантами были живые люди, а не андроиды, которых давно уже использовали в сфере услуг. Хотя дизайнеры делали все возможное, чтобы внешне они не отличались от людей, а разработчики, чтобы те могли непринужденно поддержать беседу, если понадобится, но все равно, отличия были, и большинство людей безошибочно определяло официантов-андроидов. Но к ним уже привыкли и, в основном, реагировали спокойно…

До назначенной встречи оставалось около семи минут, и он, потягивая безалкогольный коктейль, попытался восстановить основные моменты биографии своего будущего стажера, изложенные в досье. На его столе, как и на других в этом зале, лежала настоящая курительная трубка с табаком и стоял небольшой изящный хьюмидор с пятью сигарами внутри. Они были также частью интерьера, но их можно было покурить, только присев к специальному столику, рядом с которым находились пара кальянов и была смонтирована прекрасная вытяжка, быстро удаляющая дым. Конечно, эта услуга оплачивалась отдельно. Но желающие всегда находились.

Звали ее Жанна Еремина. Отец русский, мать татарка. У отца было обычное русское имя — Петр. У матери певучее — Дария. Петр и Дария Антоновы. Оба врачи. Он хирург, его жена терапевт, и вторая специальность-психотерапевт. Оба работали в одном военном госпитале в Екатеринбурге и периодически выезжали в «горячие» точки или места гуманитарных катастроф, в составе бригад или по приглашению принимающей стороны. Они были известны в своем кругу, как прекрасные специалисты, которые спасли не один десяток жизней.

Еще у Жанны был старший брат, но конкретной информации о нем практически не было. Упоминалось лишь его имя — Сергей и то, что он работал в государственном учреждении. А сама Жанна как стала взрослой, периодически ездила с родителями в командировки. Закончила медицинский по прикладной психологии и практической физиотерапии. Работала в госпитале какое-то время. Вышла замуж, переехала в Новосибирск. Муж был инженером в одной из компаний. Его фамилия была Еремин. Но с мужем, через два года, они расстались. Что-то у них не получилось. Детей к моменту развода не было. Фамилию мужа она оставила, менять не стала. И возвращаться в Екатеринбург к родителям тоже. Судя из ее дела, он здесь жила в небольшой квартире, которая ей осталась после расставания с мужем.

Потом неожиданно, может даже для себя, увлеклась новейшими разработками в области искусственного интеллекта (ИИ). Получила даже второе высшее, окончив двухгодичные курсы в техническом вузе. Работала в компании по обслуживанию роботов с ИИ. Но затем пошла, или ее пригласили в «Техносерв», он так и не понял. Прошла курсы, сдала экзамены. Как взяли женщину на такую работу? Видимо, и у них пришло время перемен. Она была на полтора года моложе Антона, и твердый взгляд ее карих глаз на фотографии, многое мог сказать о характере.

То, что прочитал Антон в досье, его несколько удивило, что-то не складывалось, и как ему показалось, в деле была не вся информация о ней. Поэтому, он хотел составить свое мнение, встретившись в кафе, а не в офисе. Если он даст свое согласие, и она еще раз подтвердит свою готовность, с ней придется идти на маршрут. А он должен быть уверен в напарнике, иначе выход на маршрут может закончиться до его завершения. Были такие случаи. Несмотря на короткое время, он должен понять стажера и дать свое согласие или отказ выйти с этим человеком. И в этом тоже была специфика их работы.

Его мысли прервала компания шумных молодых ребят, видимо студентов, которые вошли в зал, о чем-то громко разговаривая и смеясь. Антон досадно поморщился. Краем глаза заметил, что сидевшие за соседним столиком мужчина с женщиной, недовольно посмотрели в их сторону. У них видимо были переговоры, на столе лежала папка с бумагами и они что-то увлеченно обсуждали, читая листы из нее.

Антон еще решал, подойти к компании и попросить не шуметь, или перейти в другой зал, как через арочный проход вошла стройная, среднего роста молодая женщина в светло — сером брючном костюме, бордовой блузке и темных туфлях на низком каблуке. Костюм красиво облегал фигуру, подчеркивая все основные ее достоинства.

На плече висела небольшая сумочка из кожи, под цвет блузки. Ее слегка вьющиеся темные волосы закрывали шею и спускались до плеч. Лицо было овальным, немного вытянутым книзу и смуглым, как будто она только что вернулась с южных стран. Нос прямой, слегка приподнятый подбородок. Чуть растянутые, узкие, подкрашенные губы выдавали любительницу риска и острых впечатлений. Походка была легкая, упругая, казалось она не идет, а парит на полом. Антон невольно засмотрелся на нее. Ее нельзя было назвать красавицей, но на вкус Антона она была симпатичной и выглядела вполне привлекательно.

Женщина проходила мимо столика этой компании и на нее сразу обратили внимание. Русый парень, с небрежной прической что-то ей негромко сказал, остальные трое засмеялись, глядя в ее сторону. Она хотела пройти дальше, но видимо, ее задела шуточка. Женщина резко развернулась и подошла к столику. Русый попробовал ее обнять за талию. Она вроде небрежно взяла его руку, и лицо парня исказилось в гримасе. Второй рукой она взяла его за волосы и, повернув к себе, что-то отрывисто проговорила, улыбаясь при этом. Русый пару раз кивнул. Его приятели притихли. После этого она резко отбросила его руку и, немного постояла, все еще держа за волосы, глядя на него сверху вниз. Затем отпустила волосы, резко развернулась и пошла дальше, явно кого-то ища. Парень все это время сидел не шелохнувшись. Компания начала что-то обсуждать, но тихо, вполголоса. Мужчина с женщиной за соседним столиком с благодарностью посмотрели на нее.

Антон пригляделся. Да, было некоторое сходство с фотографиями в деле, но они были явно сделаны раньше. Сейчас женщина выглядела немного по-другому. Прическа, одежда, некоторые мелкие детали, заметные при тщательном изучении ее фотографий. Но все-таки, это была Жанна.

Они встретились глазами. У нее были те же карие глаза с фотографии, внимательные и немного напряженные, а может просто уставшие. Женщина, чуть помедлив, повернулась и подошла к его столику.

— Антон?

Он кивнул.

— Жанна — быстро проговорила она красивым певучим голосом и протянула руку. Антон встал и пожал ее.

— Присаживайтесь, что Вам заказать?

Видя, что она мнется, добавил:

— Будем считать, что я Вас пригласил на вечер в кафе. Так что ведите себя свободно, не стесняйтесь.

Она быстро и пытливо посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо, тогда безалкогольный глинтвейн, немного замерзла… Ветер на улице, — добавила она. Действительно, хотя уже вовсю шла весна и солнце щедро прогревало успевшую остыть за зиму землю, но периодически налетал прохладный ветер, который выдувал накопившееся тепло из всех закутков. Тем более, она была легко одета.

Официант принял заказ, ушел к стойке, и возникла пауза. Надо было, чтобы женщина согрелась и расслабилась. Поэтому он решил не начинать беседу по работе, а подождать, когда принесут заказ.

— Вам что-то не понравилась в их шутке, — посмотрел он на все еще сидевшую у окна троицу. Четвертый видимо ушел. — Быстро Вы их успокоили.

Она едва улыбнулась.

— Пригласили присоединиться к их компании и весело провести вечер в интересном месте. Отпустили двусмысленную шуточку насчет моего вида и что они могут предложить. Мальчишки…. Но что-то задело. Наверное, не надо было обращать внимания? — посмотрела она на Антона.

— Нет, хорошо, что успокоили. Они громко разговаривали, мешали, — кивнул он на соседний столик. — Я уже сам хотел подойти.

— Тогда я все сделала правильно, — еще раз улыбнулась она, поворачиваясь полностью к Антону. Сумочку повесила на стул. Антон заметил у нее современный голографический коммуникатор, изготовленный в виде изящного платинового браслета, очень хорошо сидевший на левой руке и гармонично дополнявший ее образ. На шее висел небольшой вытянутый кулон, под цвет браслета, с мелким изображением внутри.

Они с интересом разглядывали друг друга, словно сверяя представления о собеседнике со своими ощущениями и делая для себя выводы.

«Интересно, каким она меня видит» — подумал он, пытаясь взглянуть на себя ее глазами.

Тело стройное, плотное, под метр восемьдесят. Скуластое лицо и коротко стриженые русые волосы. От правого уха к подбородку тянется затянувшийся шрам, все еще заметный на светлой коже. Светло-серые глаза спокойно смотрят на собеседника. Поза расслабленная, но ощущается немедленная готовность к действию.

Видимо ситуация достигла своего эмоционального пика, а собеседники хорошо умели «прочитывать» другого. Они одновременно негромко засмеялись, и откинулись на спинки стульев.

— Проверка на идентичность пройдена. Совпадает представление с реальностью? — улыбнулся Антон.

Жанна хотела ответить, но подошел официант, ставя на стол заказ. Она взяла бокал и неспешно отхлебнула, смакуя напиток. Видимо тот был хорош, женщина полностью расслабилась и расстегнула пиджак и пуговицу на блузке. Антон невольно зацепил взглядом, показавшуюся среднего размера грудь, которая рельефно проступала под тканью.

— В целом да, в деталях не совсем. А как у Вас? — откликнулась Жанна.

— Почти так же, — ответил после паузы Антон.

Частью сознания он вел беседу, а другой наблюдал за собой и собеседницей, смотря как бы со стороны. Этому он научился еще на службе, когда необходимо было контролировать и оценивать сложную ситуацию и людей в ней.

— Жанна, давайте представим, что мы давно знакомы и общаемся как давние друзья. Думаю, так будет проще и Вам тоже.

- Как давние друзья… Значит на ты? — произнесла она после небольшой паузы.

— Да, верно. Сможешь?

— Пожалуй, — протянула женщина, словно сомневаясь. Затем видимо что-то вспомнив, улыбнулась про себя и уже добавила более решительно — Смогу.

— Ну, вот и хорошо. Куришь? — кивнул Антон на сигары, лежащие на столе.

— Иногда, не это и не сейчас, — тихо засмеялась Жанна, чуть откидывая голову назад и показывая ровные белые зубы.

— Хорошо, тогда немного расскажи о том, чего нет в твоем деле, — попросил Антон.

— Но я не знаю, что там есть.

— Тогда можно несколько вопросов?

— Задавай — согласилась она после некоторого молчания…

Глава 3 В зале сборки

Зал был достаточно большим, чтобы все работающие здесь не мешали друг другу. По всей площади разместились стенды с основными прототипами разрабатываемых моделей андроидов. Для каждого была предусмотрена вращающая круглая платформа, с опорами для поддержки тела «изделия».

Под потолком было прикреплено несколько небольших кран-балок, с расчетом на покрытие всего пространства внизу. К каждому стенду можно было подогнать как минимум два таких крана. Наверху негромко шумели вытяжные вентиляторы, свежий воздух подавался через приточные круглые отверстия, расположенные по периметру потолка. Здесь стояла практически стерильная чистота, и было очень светло.

Если появлялся какой-то мусор на полу, к этому месту сразу выкатывался сферический робот-уборщик и мусор исчезал внутри него. В зал можно было войти по одному из четырех входов и он был разделен на несколько сот полупрозрачными перегородками. Было заметно, что большая часть зала отдана под человекообразных роботов, лишь отдаленно напоминавших человека некоторым внешним сходством. Руки, ноги, голова, туловище. Но все остальное, это пластик или композиционные материалы. На туловище и голове могли находиться внешние датчики или элементы более сложных конструкций.

Во второй части, немного меньше первой, находились андроиды, имевшие с человеком наибольшее внешнее сходство. Их тело было покрыто искусственной кожей, которую создавали в том числе и для таких изделий. Она имела несколько функций, но самая главная, была защищать от попадания внутрь чужеродных веществ, или предметов. Некоторые лица были гладкими, выглядевшими для человека неестественно. Но несколько лиц выглядели даже вполне реалистичными и при улыбке или имитации эмоции на коже появлялись морщинки, да и сама кожа на лице очень правдоподобно имитировала человеческую со всеми неровностями и шероховатостями. На вид, по такому лицу, можно было дать человеку за тридцать пять.

Какие-то модели просто стояли неподвижно на своих платформах. С некоторыми возились техники. У большинства таких андроидов грудная пластина была открыта, и туда подходили провода и шланги от стоящих рядом на столах компьютеров и стерео панелей, скрываясь внутри модели. У кого-то сзади или спереди были откинуты лицевые или черепные пластины и там тоже что-то делали техники и программисты. А у парочки таких открытых, кроме техников стояло по роботу, тех из пластика, и тоже что-то там настраивали. В общем, шла обычная ежедневная работа

Антон заметил, как Жанна с интересом рассматривает все вокруг. На них были стандартные светлые комбинезоны с капюшонами, и бахилами на ногах. Здесь все так были одеты. У некоторых техников имелись еще и специальные фильтры на лицах. Того требовал протокол при наладке определенных моделей андроидов.

Антон невольно обратил внимание на ее фигуру. Комбинезон ей был немного велик, но лаже в нем она умудрялась выглядеть не менее привлекательной впрочем, как и любая ценящая себя женщина.

— Здесь съемка и запись запрещены, — заметил он, увидев как на ее коммуникаторе замигал фиолетовый индикатор. — С этим строго, инструкции читала.

Жанна слегка покраснела, а затем бросила фразу, смутившую Антона:

— Извини, по привычке.

— Сотри это сейчас при мне, — посоветовал он.

Она посмотрела в его глаза и видимо поняла, что лучше сделать это сейчас.

У Антона уже прокручивалась в голове ее фраза — «по привычке»

«Интересно, какие еще у нее привычки такого плана и что она не рассказала в кафе?»

Тогда он задал ей несколько вопросов по ее прошлому. Поспрашивал о мотивах смены сферы деятельности, тем более, сюда женщины не шли. Как говорится, не женское это дело. На какие-то она отвечала искренне, некоторые ответы были не очень правдивы. Он это чувствовал, но не настаивал на полном ответе. Беседой он в целом был удовлетворен, но все равно, где-то в глубине души его бередило чувство тревоги. Хотя он не мог себе объяснить логически эти ощущения.

Было тут какое-то второе дно. Вообще, вся эта ситуация с неожиданным стажером-женщиной, также, как и стажером, переданным Вячеславу, ему определенно пришлась не по душе, с самого начала. Антон поделился этим со своим начальником. Тот его выслушал и молчал некоторое время.

— Честно говоря, мне самому эта ситуация не очень нравится, да еще с женщиной. Мы уже говорили с тобой об этом. Но отменить приказ сверху, или переиграть время выхода, увы не могу. На маршрут придется идти с ней, раз она и ты согласились. Ты, конечно, можешь отказаться, но надо это обосновать. Она была лучшей на курсе. А отказ по гендерному признаку — сам знаешь, не пройдет, — он улыбнулся, — еще обвинят в попирании прав женщин.

— Ну а если серьезно, — продолжил он после паузы, что-то обдумав, — испытания этой перспективной модели не отложить. Все уже согласовано. Есть график, сам понимаешь. Но чем смогу, помогу. Докладывай по прямой связи мне обо всех странностях. Мой номер знаешь. В общем, держи в курсе. Может у нас просто паранойя, а так все нормально. А я попробую узнать что-то еще об этом стажере.

Уже выходя от начальника, Антон поймал себя на мысли, что тот знает больше, чем говорит. Антон был стажером как раз у него и они, пройдя три маршрута вместе, подружились. Так что он чувствовал его очень хорошо. Хотя, может это у него от напряжения последних дней, и своих сомнений, такое ощущение возникло.

«Ладно, буду держать ушки на макушке, и рассчитывать в основном на себя. Чай не в первый раз» — усмехнулся он своим мыслям.

Жанна отключила запись и стерла фото из коммуникатора.

— Держи коммуникатор на виду, — посоветовал Антон. — Мне спокойнее будет.

Она просьбу выполнила, но видно было, что обиделась.

«Никогда не знаешь, чего ждать от женщины. Не завидую руководителям мужчинам, у кого в коллективе хотя бы две, три женщины».

До этого момента у Антона стажерами были мужчины, и женским коллективом управлять не приходилось. Хотя, как и любой нормальный мужчина, с женщинами имел отношения, но вне работы.

Они зашли в крайнюю у стены секцию. Там находилось три платформы. На двух располагались андроиды и с ними возились техники. Антон направился к дальней, где два специалиста что-то настраивали. Один стоял у открытой спинной панели, глядя туда, и о чем-то разговаривал с напарником. Другой же, лет двадцати пяти, сидел за компьютером у стола, слушая первого и что-то быстро проговаривая в гарнитуру, глядя одновременно на стереомонитор. В нем отражался скелетон модели и все, что находится внутри, подсвечивалось разными цветами.

— Привет Макс, — поприветствовал Антон стоящего у андроида техника. — Как себя чувствует наш мальчик?

Макс улыбнулся ему, подошел поздороваться. С интересом бросил взгляд на Жанну.

— Она со мной на маршрут пойдет стажером, — внес ясность Антон.

— С каких это пор…,- попытался удивиться техник.

— Считай с сегодняшнего дня, — усмехнулся инструктор, — там решили, — показал он пальцем вверх.

У Макса проявилась гамма эмоций на живом подвижном лице, но вопросов он задавать не стал при женщине. Антон понял его правильно.

— Потом поговорим об этом, — подмигнул он ему.

— Жанна познакомься, это Макс. Техник нашего андроида.

Она протянула руку и чуть подалась вперед.

Макс осторожно пожал ее и отпустил, как будто та была очень хрупкой.

— Думаю, сработаемся, — улыбнулась Жанна.

— Надеюсь, — пробормотал Макс, который всегда сначала стеснялся в обществе женщины, пока не привыкал к ней. Особенно если женщина была явный лидер.

— Кстати, а где твой программист?

— Да Серж заболел неожиданно. Отравился чем-то. Вот, дали другого специалиста на время. Недавно устроился.

— Вадим подойди — обернулся Макс к напарнику. Тот остановил программу, снял гарнитуру и не спеша подошел. У него было слегка заостренное лицо, длинные темные волосы и чуть мутноватый, немного бегающий взгляд.

— Это Антон, наш инструктор. Помнишь, я тебе говорил о нем?

— Да, известный Антон Рощин. Помню, рад знакомству. Надеюсь, не подведу вас, — взглянул он на Антона и, протянув инструктору руку, попытался изобразить подобие улыбки. Но она вышла какой-то неестественной. Чуть растянулись узкие губы.

Антон пожал ее. Рука была слегка потной и какой-то вялой, захотелось инстинктивно вытереть ладонь после пожатия.

«Волнуется что ли. С чего бы это? Или болеет? Странный какой-то».

Жанна тоже протянула ему руку. Он пожал ее более энергично, как показалось Антону. У Жанны приподнялись брови, но она промолчала. Лишь взглянула на Антона. Тот чуть качнул головой. Жанна улыбнулась и отпустила руку.

— Да, кстати, нашего мальчика, — показал Антон на андроида, — зовут Рич. Он на это имя реагирует.

— Рич, — попыталась рассмеяться женщина, но затем, видимо что-то вспомнив, убрала улыбку.

— Ну что ж, Рич так Рич. Богатый значит?

— Да уж точно не бедный — впервые рассмеялся Макс.

— Ну и как, Рич прошел предварительные? — спросил Антон у техника, подходя к монитору.

— Да, испытания удались. Есть, конечно, с десяток замечаний, но ничего существенного. Устраняем.

— И сколько потребуется еще времени на устранение? — Антон обратился к Вадиму.

— Думаю около четырех, пяти дней, — помедлив, ответил программист, низким голосом. — Еще ведь показать комиссии результат надо.

— Не мало? — засомневался Антон. — Может, подольше поработать над устранением, и мы получше подготовимся.

— Думаю, справимся, — заверил Макс. — А времени как всегда не хватает. График, сам знаешь.

— Знаешь, — протянул с ехидцей Антон. — Очень даже знаешь.

— Ладно, тогда я быстро. Жанна подойди к монитору. Выведи на экран структуру этой модели, — кивнул он Вадиму.

— Ты должна была изучать общие принципы работы прототипов? — спросил Антон свою напарницу.

— Было такое, но подобную модель вижу впервые, — ответила та, вглядываясь в объемное изображение на экране и пальцем медленно его поворачивая.

— Да, это новая разработка, пока не попала в прототипы. Задачи здесь более сложные, чем ставились до этого. Всего было собрано три таких модели. Условия для каждой немного разные но, в целом, пересекаются.

Он заметил, что его внимательно слушают и коллеги рядом. Хотя они-то должны были это знать лучше его. Но, может им не доводится такая информация, поскольку эти «изделия» были двойного назначения. Сейчас они «обкатывали» версию для гражданских задач. И потом, на ее основе, если все испытания пройдут успешно, можно будет попробовать сделать модель андроида для специфических военных требований.

— Смотрю здесь две искусственных нейросети, — удивилась Жанна. — А это что такое? — показала она на заштрихованный слой.

— Это тоже нейросеть, но не искусственная, а естественная,биологическая, — пришел на помощь Антон. — Выращенная на специальных подложках для этой модели. Видишь, здесь тонкие трубочки подходят. Это ее питание.

— То есть получается, здесь три сети и мощное процессорное ядро, — изумилась Жанна. — И как же все это взаимодействует.

— Взаимодействует, — усмехнулся Макс. — Причем неплохо взаимодействует.

Вадим сидел молча и слушал их разговоры. Как только отошли от монитора, он тут же нацепил гарнитуру и продолжил диалог с компьютером, в котором тоже были встроены искусственные нейросети.

Антон подошел к стоящему андроиду, очень реалистично имитирующего человека.

— Как видишь, скелетон здесь практически типовой. Он обкатан и хорошо зарекомендовал себя. Есть некоторые добавления, но они несущественны.

— Скелетон? — переспросила Жанна, — впервые слышу такой термин. Нам давали понятие сервоскелет или эндоостов.

— А этот термин недавно был введен в оборот и уже прочно прижился, — отозвался техник. — Это совокупность опорно-двигательного аппарата с определенной конструкцией крепления всех элементов. Системы крепления и движения могут копировать внутреннее строение человека, или иметь другую структуру, но выполнять те же функции. В ход идут современные композиционные материалы, имитирующие костную ткань, мышцы. Специальные волокна, по которым проходят необходимые вещества, свет, импульсы или постоянный электрический ток. Могут применять сервопривода для передачи движения. Или гибридные системы сервомеханики в совокупности с биологическими тканями и мышцами. Поэтому и придумали общее название — скелетон.

— Ой, как интересно! — искренне удивилась Жанна. — Вот где для творчества непочатый край.

Антон с техником переглянулись и понимающе улыбнулись

— А вот его внутренности, — продолжил Антон, — все основные жизненные узлы защищены. Здесь биологическая, а здесь искусственные нейросети, — он показал на черные цилиндры, — процессорное ядро вот в этой хорошо защищенной сфере.

— А как его Рича запустить в работу, — поинтересовалась Жанна.

— На это у нас еще будет время, пройдемся перед выходом по основным функциям. А пока не будем мешать ребятам. У них сроки, пусть работают.

— Макс на минутку тебя можно?

Они отошли к другой стене, и Антон спросил его:

— Как тебе этот программист, знал его раньше?

— Раньше не знал, он недавно пришел в отдел, не пересекались по работе, — ответил после некоторых раздумий техник. — Да вроде толковый. Только вот характер… Мутный он какой-то. Но вроде пока ничего, справляется.

— Ладно, может, я перебарщиваю по привычке. Давай готовь Рича. Успехов! — пожал Антон ему руку.

— Жанна, — позвал он. — Уходим.

— Пока мальчики, — попрощалась она звонким голосом и мило улыбнулась обоим одновременно, как это могут только женщины.

Выходя из «соты», Антон обернулся. «Мальчики» смотрели им вслед, видимо на фигуру Жанны и на то, как она идет. Он им был вряд ли интересен.

Глава 4 Подготовка к маршруту

Послышался скрип открываемой двери, и Антон неспешно обернулся думая, что вошла Жанна. Но ошибся. В кабинет, где они с Жанной готовились к маршруту, заглянул его начальник и, увидев, что он один, вошел и прикрыл дверь.

— А где твой стажер? — спросил он оглядываясь.

— Я ее за страховочными поясами отправил, — ответил Антон, посмотрев на шефа. — Что Андрей, проблемы? — спросил он, увидев озабоченность на лице друга. Когда на работе рядом никого не было, они часто обращались друг к другу по именам. Тем более что Андрей был всего на три года его старше.

— У нас всегда проблемы Антон, — проворчал его начальник. — А мы здесь для того, чтобы эти проблемы решать.

Он был немного выше Антона, строен, подтянут. Карие глаза, с ноткой властности, излучали уверенность. Для этой должности он весьма неплохо разбирался в людях и умел, когда надо, выслушать собеседника, делая для себя выводы.

— Поделишься? — спросил Антон.

— За этим и пришел, — подтвердил Андрей. — Это неофициальная информация, касаемо только тебя. Жанны еще долго не будет?

Антон взглянул на часы, прикинул что-то про себя и ответил:

— Минут семь-десять, а что?

Его начальнику нравилось в Антоне такая обстоятельность. Он всегда старался выдавать продуманные ответы или решения даже, казалось бы, в таких мелочах.

— Внял твоему беспокойству в этом деле и по неофициальным каналам постарался разузнать больше о твоем стажере. Есть у меня некоторые возможности и связи, — усмехнулся Андрей, увидев вопросительные глаза друга.

— Ты должен знать, что есть государственный центр перспективных технологий. Причастные к нему, в обиходе его называют просто Центр.

— Слышал что-то такое, но особенно их деятельностью не интересовался, — кивнул Антон.

— Так вот, выпуск некоторых наших изделий, а особенно двойного назначения, зависит также и от их разрешения.

— Вот как, — протянул Антон. — Интересно.

— Они не только изучают такие технологии, делают аналитику и прогнозы, но также и контролируют по многим из них возможность утечки к конкурентам или в другие страны. У них есть своя служба безопасности.

— По-моему, на это есть соответствующие государственные службы, да и у нас тоже есть подобное, если не ошибаюсь — возразил Антон.

— Это одна из таких служб, под нужной вывеской. У каждой из них свои сферы контроля и ответственности.

Начальник на мгновение замолчал, потом, вспомнив что-то, посмотрел на часы:

— У нас не более пяти минут, продолжим, и давай отойдем от двери.

Антон подошел к приоткрытым дверям, выглянул в коридор и тщательно закрыл две двери.

— Их две, прослушать практически невозможно — кивнул он на вход.

— Все равно, отойдем подальше, лучше в другую комнату

— Все так серьезно и ты не доверяешь этой женщине, — удивился Антон.

— У меня такая должность, что я в чем-то даже себе не доверяю, — попытался пошутить Андрей.

Антон усмехнулся, хорошо его понимая.

— Есть информация, еще раз повторюсь неофициальная, что она сотрудничает с этой службой и сейчас кроме основной работы, у нее есть особое задание.

— Почему же до нас не довели, — удивился Антон.

— Об этом должны знать единицы и только те, кому надо, — терпеливо объяснил начальник.

— Так эта работа, только прикрытие, — с пониманием откликнулся Антон.

— Нет, с работой у нее все по настоящему, а вот с заданием пока очень туманно. Можно предположить, только предположить, что возможна попытка утечки технологий последних моделей. Но это догадки, не более того. Что-то более конкретное, сказать пока не могу.

— И еще, — продолжил начальник, что-то вспомнив. — Если она действительно сотрудник службы безопасности в этом Центре, то их там, как я слышал, очень неплохо готовят в плане защиты и нападения, аналитики и психологии. Ситуации разные бывают. Ну и техническая специализация естественно. Конечно это не спецназ, но все же, — Андрей посмотрел в глаза своему подчиненному. Он явно переживал за него, и за то, что не может дать больше полезной информации.

Антон вспомнил сцену в кафе. Сейчас он уже по-другому ее воспринимал. Разрозненная мозаика начала потихоньку собираться.

— Вот не было печали, — пробормотал Антон. — И когда люди успевают? Да кому это надо, неужели мы выпускаем что-то суперсовременное и опасное? — уже в сердцах воскликнул Антон.

— А ты думаешь, плюшками здесь балуешься? — рассмеялся начальник. — Ты просто привык к своей работе, и не анализируешь такие вещи. А кто-то анализирует и, не удивлюсь, что ты включен в какие-нибудь списки, как носитель определенной информации. В мире мало что меняется в этом плане. Конкуренция была, есть и будет, а особенно на государственном уровне. Какая разница, будет это способ изготовления лучшего меча или андроида. Главное, что эта технология дает и стоит ли ее позаимствовать у тех, кто продвинулся в этом, а не вкладываться в разработку самим.

— Что мне-то делать? — вопрос сам вырвался у Антона.

— Делай свою обычную работу, помни о том, что я сказал, и будь готов ко всему. У тебя с собой будет новая модель парализатора, очень серьезно модифицированная. Применяй его по ситуации. И кроме обычных сеансов связи, выходи в любое время при необходимости по коммуникатору. Да не волнуйся ты, прорвемся. В первый раз что ли, — улыбнулся его начальник и похлопал друга по плечу.

Он уже направился к двери, но голос Антона остановил его:

— Андрей, — сказал тихо Антон.

Тот остановился, и повернул голову, пристально глядя на него:

— Говори

— Ты мне все сказал, что хотел, Андрей?

— Объясни, откуда сомнения, — развернулся начальник к Антону.

— Ощущения, еще в кабинете в последний наш разговор возникли, и сейчас, интуиция недовольна разговором.

— Да интуиция, это серьезно. Здесь ты прав. Я изложил, заметь неофициальные факты, что может тебе пригодиться и которым можно или верить, а можно и мимо ушей пропустить. Но свои домыслы на эту тему, извини, излагать не буду, чтобы не запутать тебя, да и себя тоже. Слишком много вопросов по этим фактам, а вот ответов пока нет. Думаю, если бы была в том необходимость, меня бы проинформировали.

— А может там, — Антон показал пальцем вверх, — некий сговор. И кого-то купили за большие деньги.

Андрей лишь усмехнулся:

— Знаешь же принцип — «Не умножай сущее без необходимости»?

Антон кивнул.

— Вот и делай свое дело, и действуй по обстановке. Что-то еще узнаю, сообщу. Связь есть.

Хлопнула входная дверь, и звонкий голос Жанны возвестил, что их беседа закончилась:

— Антон, ты здесь? А я пояса принесла.

Увидев инструктора со своим начальником, а в данное время, и она была в его подчинении, женщина смутилась.

— Извините Андрей Сергеевич, если прервала вашу беседу, — бросила она укоризненный взгляд на Антона.

— Нет, я уже ухожу. Зашел посмотреть, как собираетесь. Может, есть какие-то вопросы или просьбы. С инструктором, — взглянул он на Антона, — нашли общий язык, не обижает?

Жанна некоторое время думала, чуть прикусив губу. За ней наблюдали две пары внимательных глаз.

Она уже собралась что-то спросить. Как будто легкая тень пробежала по лицу. Но потом, видимо, передумала и посмотрев на начальника, отрицательно покачала головой. Все это произошло буквально за пару секунд, но друзья заметили невысказанный вопрос. Опыт у обоих был достаточный в таких делах. Они быстро переглянулись, и Андрей, улыбаясь, как можно искреннее проговорил:

— Ну, вот и хорошо. Будут личные вопросы, без стеснения заходите. Вы у нас первая, поэтому Вам максимум внимания.

Жанна кивнула и отошла чуть в сторону. Андрей попрощался с Антоном, бросив напоследок:

— Не забудь зайти перед выходом.

Антон кивнул, провожая его до двери. Открывая дверь, начальник повернулся к нему, сделал вопросительные глаза и подмигнул.

Дверь со стуком закрылась.

***

Сразу после встречи в кафе с Жанной, Антон сильно сомневался, давать ли согласие на этот поход с таким стажером. Хотя понимал, что подготовиться к нему, она должна была очень хорошо. Поговорил с преподавателями с ее курса. Они дали весьма хорошую характеристику ее способностям и возможностям. Было мнение, от одного преподавателя, у которого проходил обучение и Антон, что она не уступит мужчине на маршруте. Ее настойчивость, терпение и сила воли в овладении специальностью, удивляли даже видавших виды специалистов.

Антон понимал, что даже если он не согласится, его заменят другим. Но она пройдет стажерский курс. Механизм уже был запущен чьей-то крепкой, невидимой рукой и вряд ли его можно остановить или помешать этим планам. Скорее тебя перемелет и выбросит на обочину, как безумца, вздумавшего встать на пути несущейся машины.

Ситуация была нервозной еще из-за того, что оставалось мало времени до выхода на маршрут. Обычно у инструктора была пара недель, чтобы он мог присмотреться к стажеру, а тот впитать всю необходимую информацию для похода. Но всегда это были мужчины.

Бывало, что стажеры не выдерживали и на маршруте могли повести себя непредсказуемо. Тогда приходилось снимать их с испытаний, вызывать эвакуационную группу. Хорошо, что она находилась в Горно-Алтайске, не очень далеко по меркам Сибири, и могла на современном вертолете МИ-55Т быстро оказаться в точке эвакуации. Вертолетом этот аппарат называли по традиции, хотя это уже был удачный гибрид вертолета с небольшим самолетом. Он мог принять на борт до 5 тонн груза и применялся для поиска и спасения, прежде всего людей. Поэтому оборудовался всеми необходимыми системами подъема груза с любой поверхности, находясь в воздухе, и посадке на землю и воду на небольшом участке.

Сейчас Антон старался выжать максимум из оставшегося времени до выезда на испытания.

А Жанна, на удивление, действительно оказалась способной ученицей. Она задавала вопросы по существу, стараясь быстро вникать в суть поставленных задач. Антон пока не думал о предположениях своего начальника по поводу принадлежности ее к Центру. Просто делал свою обычную работу, которая была в основном регламентирована.

Он внимательно наблюдал, как она ведет себя в конкретных ситуациях, что отвечает, как двигается, что у нее с чувством юмора. Задавал неожиданные вопросы и давал странные на первый взгляд вводные. В небольшие перерывы отдыха, старался наладить диалог и заводил разговор на отвлеченные темы, чтобы больше узнать о своем стажере. Та тоже задавала вопросы, касаемо каких-то моментов его жизни, вкусах, предпочтениях. Но все-таки, большинство вопросов было об андроиде и испытаниях.

Антон не хотел пока делать поспешных выводов, но в целом ему нравилось, как она ведет себя, ее знания по теме. О ней как о женщине, он старался не думать, хотя не раз ловил себя на мысли, засыпая после работы уже поздней ночью, что где-то она ему нравится.

«Не хватало тебе еще только служебного романа» — ехидный голосок частенько звучал в голове, перед тем как он проваливался в сон без сновидений…

***

Утром, как обычно, Антон вошел в кабинет, где они занимались, раздать задачи на день. Жанна была уже там. Положив на стол одноместную, утепленную палатку, он осмотрелся, что-то ища. Потом подошел к своему рюкзаку, посмотрел туда. Пожав плечами, заглянул на полки рядом на стене и достал плотно упакованный сверток.

— Чуть не забыл свою палатку — прокомментировал он, чтобы не было лишних вопросов. Жанна, как практически все женщины, была любопытна. Ей хотелось знать все подробности, даже те, что ее не касались.

— А эта значит для меня? — иронично, слегка улыбаясь, спросила женщина, приподняв левую бровь.

Антон смутился. Пошел уже четвертый день их сборов и тренировок. Рюкзак, грудная «разгрузка» и необходимые вещи с оборудованием, у него было в основном собраны и всегда находились под рукой, так сказать в «горячем резерве», на случай экстренных выездов. Такая привычка была практически у всех опытных инструкторов. А андроида на испытания снаряжали техники. У того рюкзак был на спине. При необходимости крепилась удобная разборная конструкция на груди для переноски вещей. И, как у людей, поясная сумка. У андроида их могло быть две.

В основном собирали и подгоняли все необходимое для стажера. Видимо напряжение первых дней спало, и она уже понемногу шутила по всяким поводам, что было в принципе хорошо. Здесь редко задерживались люди, не имеющие хорошего чувства юмора.

— А эта значит для тебя, — также немного улыбаясь, ответил он. — А что есть альтернативные предложения?

— Пока конечно нет, — чуть растягивая слова, протянула она, — но ведь могут и появиться неожиданно.

— Ну вот, когда появятся неожиданно, тогда и обсудим на собрании, — засмеялся уже Антон, сам не понимая чему. Жанна поддержала, и они минуту хохотали как заведенные.

— Задался денек, — выдохнул Антон и хлопнул в ладоши. — Внимание стажер, слушать задачи на первую половину дня.

Жанна, подыгрывая ему, вытянулась в струнку, преданно поедая его глазами.

— Вольно, можешь садиться, — сказал он, все еще улыбаясь. — Такая преданность здесь не нужна.

Женщина прыснула и села за стол.

— Наметим планы на сегодня, — уже спокойным голосом проговорил он. Жанна подобралась и приготовилась внимательно слушать.

— Основное оборудование тебе подобрано, рюкзак собран. Трассу маршрута в целом изучили, по факту могут небольшие отклонения от пути следования. Стрельбы из штатного парализатора провели. Еще раз хочу уточнить, у тебя есть опыт передвижения в горах. По склону подняться или спуститься сможешь со страховкой? Страхи, опасения. Отвечать очень искренне. На месте уже поздно будет что-то менять.

Жанна немного помолчала, что-то переваривая внутри. Антон внимательно смотрел на нее. Он чувствовал, ее внутреннюю тревогу, и сомнения по поводу, а стоит ли об этом говорить. Наконец, посмотрев ему в глаза, она твердо проговорила:

— Опыт есть, небольшой правда, но для нашего дела, думаю достаточно. Страхи конечно тоже есть. Боюсь высоты. Но я справлюсь, можешь рассчитывать на меня, — она немного помолчала и добавила, — Антон, я понимаю, что доставляю тебе массу хлопот, но я долго шла к этому и очень хочу попасть сюда. Поэтому, сделаю все, что от меня зависит.

«Все-таки не сказала про свои сомнения, — с неудовольствием подумал Антон. — Непроста эта девушка, очень непроста. Всеми фибрами чувствую это. Ну ладно, раз сама захотела, посмотрим тебя в деле. В крайнем случае, вызову эвакуаторов. Как говорится — „баба с возу, кобыле легче“» — усмехнулся он про себя.

— Что насчет хлопот, так это моя работа, — пробурчал он. — Правда, до этого были мужчины. Но все когда-то в первый раз, не так ли? — подмигнул он ей. Она слабо улыбнулась.

— Хорошо, у нас осталась немаловажная часть подготовки, это поработать с Ричем. Первичное включение, экстренное выключение, работа с электронным станнером. Смена приоритетов поведения. Действия при сбое в ра… функционировании андроида и еще ряд вопросов, — перечислил он, поймав себя на мысли, что такая ситуация уже была. Где, когда? Во сне или из подсознания всплыла. Он не понимал, но чувство дежавю было очень острым. Усилием воли пришлось его подавить, и загнать обратно, откуда оно появилось.

— Если возникли вопросы, задавай, немного времени у нас еще есть, — разрешил он, бросив взгляд на коммуникатор.

— А почему проект называется «Смотритель»? — сразу спросила Жанна. Видимо давно хотела это сделать, да все не было случая.

Антон невольно усмехнулся. Он иногда и сам не понимал, как рождается у разработчиков название того или иного проекта. Может там комиссия заседает, а может кто-то из причастных, бросит фразу, казалось нелепую на первый взгляд, но глядишь, она приживается и потом уже это название входит в официальные документы. Чего стоят такие как «Брат», «Сокол», «Сын звезд» или например, «Лазурит». О чем это проекты, трудно догадаться по названию, но «Смотритель» хоть как-то можно было привязать к функционалу андроида.

— Названия проектов, это самая главная тайна, — шепотом произнес он, наклоняясь к Жанне, нависая над ней всем телом. Казалось, его сильные пальцы сейчас сомкнутся на красивой женской шее. — Никто не знает, как их выбирают, никто не знает, что они означают. Но все пытаются их разгадать, думая, что здесь как раз, и спрятан ключ к смыслу проекта. Но ты не верь таким байкам. Все это для того, чтобы недобросовестные конкуренты и всякие шпионы не могли догадаться.

Жанна невольно отодвинулась от него, что-то мелькнуло у нее в глазах, то ли страх за себя, то ли его слова задели какие-то тайные струны. Но она быстро вернулась назад, в обычное состояние и, шутя, оттолкнула его:

— Да ну тебя. Хватит пугать. Я серьезно спрашиваю.

— Это ответ на вопрос. Почему такое название не знаю, но можно попробовать его привязать к основным функциям Рича. Он должен будет смотреть за работой оборудования по поддержанию жизнедеятельности в небольших поселках, где будет трудиться ученая братия или, например, сезонные рабочие. Устранять поломки и неисправности. А также руководить группой роботов по наведению необходимого порядка, к примеру, в небольшом научном городке. Или контролировать небольшие научно-исследовательские станции, в разных условиях и климатических зонах. В том числе, на других планетах. Поддерживать их жизнеспособность, охранять, особенно, когда там нет персонала. Так что, название «Смотритель» в этом случае, вполне оправдано.

— А что, будут и другие случаи? — чуть прищурившись, быстро поинтересовалась Жанна с легкой усмешкой, как показалось Антону.

«Да, в быстроте анализа ей не откажешь, — подумал Антон. — Что же в тебе еще такого есть, что сейчас незаметно?». Так и хотелось протестировать ее на полиграфе с применением известных способов растормаживания подкорки и выдачи правдивых ответов. Ему все казалось, что знает и понимает она больше, чем старается показать. И между ними идет незримое состязание под названием — «А я лучше тебя знаю». Все это происходило незаметно, на уровне тонких материй и внечувственных восприятий. Хотя, может, это и было навеяно необычностью ситуации, в которой они находились.

— Другие случаи тоже будут, — спокойно ответил Антон, не обращая внимания на тонкую иронию.

— Интересно, какие? — предсказуемо поинтересовалась женщина.

Антон немного подумал, стоит ли об этом рассказывать, но вспомнил, что они в первой части испытаний как раз и будут отрабатывать эти другие случаи.

— Еще в его функционал будет входить возможность исследования труднодоступных для человека мест, — решился он все-таки коротко пояснить. — Например, аномальные зоны, жерла действующих вулканов, пещеры, места посадок неземных летательных аппаратов и подобных мест. Уметь передвигаться в таких местах. Собирать данные, вести статистику, оценивать обстановку, принимать решения и делать выводы, чтобы их могли использовать уже исследователи. Здесь скорее подойдет название «Наблюдатель», но приоритет остается за первым названием. Это его основной вид деятельности.

— Не много ли функций на одного навесили, — пробормотала Жанна. — Что-то с трудом верится, что пусть даже умная железка сможет делать работу, что и для человека трудновата. — И зачем это все для одного. Вроде функции разные и напрашивается вывод как минимум о двух моделях.

— Думаю, уже есть серьезный запрос на еще большую универсальность, чем достигнута на сегодняшний день, — пожал плечами Антон. — Эти «изделия» ведь не дешевые, а покупать несколько моделей с функциями, близких по смыслу, не каждая компания может себе позволить, да и государство тоже. Поскольку скелетоны для андроидов в основном отработаны, то остается менять только их «мозги». Количество нейросетей, их качество, программы ядра и алгоритмы обучения. В идеале, один андроид должен будет уметь выполнять практически любую работу для нужд гражданского общества. В том числе и охрану объекта. Их можно будет быстро переобучать или настраивать, пока трудно сказать, каким путем пойдет их эволюция.

— А они из-под контроля не выйдут. Будут действовать в рамках запланированных задач и приоритетов? — задала Жанна вопрос, который все чаще волновал и Антона, поскольку тот видел, что с усложнением моделей, они периодически выходили за рамки программы, но их пока удавалось возвращать в предназначенный для них функционал. После этого разработчикам приходилось искать решения, как удержать саморазвитие подобных систем в определенных рамках.

«Вот молодец, задает вопросы прямо в точку. Не ждал такого от женщины» — почему-то с удовлетворением подумал он.

Но удерживать их пока получалось. Во всяком случае, поведение многочисленных андроидов и решение ими определенных задач, уже пару десятков лет активно используемых в сфере различных услуг, на производстве, у аграриев в целом, не выходило за рамки предписанного. Было несколько случаев непонятного агрессивного поведения по отношению к биологическим формам, в том числе и человеку, а также действий, вообще не входящих в компетенцию подобных «изделий». Но тогда компания-разработчик конкретной модели, чаще всего извлекала из оборота всех функционирующих андроидов и, в спешном порядке, их дорабатывала.

Хотя, давно уже ходило мнение в среде специалистов, что дальнейшее усложнение аппаратной части и более совершенные алгоритмы обучения, могут привести к тому, что в какой-то момент данное «изделие», может осознать себя, как некую личность, которая должна иметь определенную свободу в действиях и суждениях. Ему будет, с кем сравнить. И будет ли он в дальнейшем воспринимать людей, как своих создателей, а тем более, захочет ли с ними взаимодействовать, этот вопрос оставался открытым по сей день.

Конечно, на крайний случай были созданы парализаторы воздействующие на биологические составляющие андроида, если таковые конечно имелись в модели. А заодно и ручные электромагнитные станеры, которые создавали импульс, надежно обездвиживающий андроида, от получаса и больше.

Если уж совсем было плохо, то применяли боевое оружие, но этого для гражданских моделей пока не требовалось. Что происходило у военных, знали, наверное, только непосредственные участники таких испытаний, и те, кто проводил опытную эксплуатацию прошедших испытания моделей. Чаще всего в боевых условиях. Здесь вся статистика в основном, была надежно закрыта и не выходила за границы специальных частей, где проводились подобные испытания. Но все же, что-то просачивалось, например, о гибели на таких испытаниях специалистов, не сумевших «укротить» эти машины уничтожения.

— Ты же видишь, пока конструкторы справляются, — вслух сказал он, так что все под контролем. — Хотя потенциальная опасность существует, не скрою.

И конечно, идет охота за наиболее удачными моделями? — как бы между делом поинтересовалась женщина, бросив на него мимолетный взгляд.

— Охота? В смысле технические подробности и технология изготовления такой модели? — глядя на нее уточнил Антон.

Она кивнула, небрежно опустив руку с коммуникатором, как бы случайно закрыв его рукавом.

Антон заметил, но не стал уделять этому внимание.

«Если пишет, то пусть, — мимоходом скользнула мысль. — Ни о каких секретах речь пока не идет»

— Все возможно, не интересовался этим особенно. Для охраны всяких секретов есть специальные службы. У меня другая работа, — он некоторое время помолчал и спросил неожиданно. — А ты, с какой целью интересуешься?

— Для общего кругозора, для чего же еще. Я так понимаю, на маршруте будем отрабатывать программы «Наблюдателя»? — она грамотно ушла от прямого ответа на вопрос. — А на полигоне — «Смотрителя»?

— Молодец, правильно думаешь, — искренне похвалил Антон.

Видно было, что похвала ей понравилось. Она немного расслабилась, откинулась на спинку стула, положив ногу на ногу.

«Хорошо, что не в платье пришла, а то трудно было бы работать» — с иронией подумал он, скользнув взглядом по ее стройным ногам, в обтягивающих джинсах.

Посмотрел на свой коммуникатор. На нем мигали два индикатора оранжевый и фиолетовый. Первый указывал на то, что идет обмен с общепланетарной сетью «Глобал-Т», которая, через сеть ретрансляторов, уже вышла в космос, в пределах ближайших к Земле планет. Второй, что их разговор остается в памяти коммуникатора. Зачем он писал их разговоры, пока не знал, но чувствовал, это может в дальнейшем пригодиться.

Надо было приниматься за намеченные на день дела, но делать как раз не хотелось. Видимо напряжение предыдущих дней сказывалось, и организм требовал небольшого отдыха. К примеру, беседа с приятной, умной женщиной. Но он пересилил себя. Нужно было действительно доделывать запланированное.

— Ну как говорится, делу время, потехе час, — встал он из-за стола и подошел к небольшому экрану на стене. — Стажеру слушать задачи на день, — преувеличенно бодро проговорил он.

— Я вся внимание, — отреагировала Жанна на его призыв.

— Сейчас пройдем на виртуальном симуляторе последовательность основных действий при работе с Ричем. Это ручное управление с панели, которая у него расположена на груди, — Антон в гарнитуру произнес команду, и на экране возникла картинка с короткой инструкцией по работе с данной моделью андроида на симуляторе. — Конечно, это может не потребоваться в реальности, но необходимо знать для первичного запуска, смены приоритетов при аварийных ситуациях. Вам что-нибудь говорили на курсах об этом?

Жанна кивнула, подтверждая его догадку.

— Как думаешь, что еще необходимо повторить, кроме команд ручного управления, — неожиданно спросил Антон.

Она немного задумалась, чуть прикусив нижнюю губу. Антон, смотря на нее, поймал себя на мысли, что переживает, сможет ли она правильно и быстро ответить.

Но она не подвела, ответила быстро и практически правильно.

— Думаю, что необходимо еще раз повторить основные голосовые и ментальные команды со специальным оборудованием. Пройтись по ситуациям, где может потребоваться идентификация Ричем нас, как основных членов команды и приоритеты в ней. Немного по задачам испытаний на маршруте и основным базовым шаблонам поведения Рича, — она посмотрела на инструктора, но поскольку тот молчал, продолжила, — и еще, отключение андроида ручным станнером, и дальнейшие действия в такой ситуации. Потом надо все еще раз закрепить на реальной модели. Пока все.

Женщина замолчала, ожидая реакции своего наставника. Антон прошелся вдоль стола, якобы обдумывая, какую оценку дать ее ответу. Но на самом деле, она его немного удивила. Многие стажеры до этого не могли четко сформулировать ответ на этот, в общем-то, не самый сложный вопрос. Она сказали практически все верно, упустив некоторые детали, но это было несущественно.

«Молодец девушка, не зря преподаватели так отзывались о ней» — подумал он про себя, но ничем не выразил своего удовлетворения.

— Что ж, неплохо для начала. В основном все верно. Некоторые детали упущены, но в целом, — Антон повернулся к ней, — вижу, время зря на курсах не теряла. Тогда еще раз прочти инструкции и приступим…

Глава 5 Горно-Алтайск, перед выходом на маршрут

Утренние лучи, преломляясь и дробясь в витражных окнах, солнечными зайчиками падали на украшенные стены, попадали на колонны, подпирающие свод внушительного помещения, периодически задерживались на бритых головах монахов, которые покачивались в такт барабанной дроби, звуков трубы и колокольчиков, выводящие медитативную мелодию, сопровождающую утреннюю молитву. Сюда могли попасть и гости храма, которые всегда приходили в это время к десяти утра. Собственно, такая утренняя и вечерняя молитва, в целом предназначались именно для гостей, чтобы те тоже могли проникнуться духом этой древнейшего учения. После молитвы, специально выделенный монах или двое, отвечали на вопросы.

Гости сидели на низких деревянных скамейках, за квадратными колоннами. Внутри этой небольшой колоннады находился невысокий помост, на котором, за приземистыми столиками поставленными в два ряда, восседали послушники, одетые в бордовые мантии во главе с ламой, расположившимся с краю, в первом ряду. Иногда, среди монахов, по договоренности, могли находиться один, два гостя, в накинутых на одежду мантиях.

На колоннах с двух сторон висели картины, с символикой этого учения, которые здесь именовали танками. В торце помоста находился алтарь с зажженными свечами, и разнообразными подношениями, с которого спокойно и безмятежно взирал на церемонию позолоченный Будда.

Хорошая акустика зала создавала эффект его полного наполнения музыкой и каждый мог ощутить себя ее частью. На эти вибрации отзывались все клетки тела. При более длительной концентрации, сознание тоже настраивалось на эти звуки и, незаметно для себя, слушающие могли войти в состояние близкому к медитативному трансу.

Антон, сидя за монахом, все никак не мог полностью отключиться от реальности и уйти в глубины своего существа. Хотя тело уже было расслаблено и казалось, ничего не весило, сознание смешивалось с набегающими как волны, звуками, но что-то еще мешало. Какие-то обрывочные мысли, или внезапно вспыхивающие картинки, или…. Он так и не уловил. Хотя, обычно, особых сложностей переход в другое состояние не вызывал. Этому он учился еще в армии.

Почувствовав, что видимо, не удастся полностью выйти за грань реальности, он решил вернуться назад. Аккуратно открыл глаза, огляделся. Яркие краски стен и солнечные лучи немного ослепили его. Он зажмурился и медленно открыл глаза снова. Мелодия и текст молитвенных мантр еще звучали, составляя единое целое. Кто-то сидел с закрытыми глазами, кто-то с открытыми, два человека пробирались к выходу.

«Уже сколько веков, а практически ничего не меняется, — подумал он, глядя на покачивающуюся спину монаха. — Даже удивительно, как крепко учение. Значит, оно во многом правдиво отражают эту реальность». Буддизм для него не ассоциировался с религией. В нем было много того, к чему Антон пришел сам, во время размышлений и анализа своего жизненного опыта. В госпитале, где он проходил реабилитацию после ранения, у него было время подумать.

Вспомнил, что пришел сюда не один. Слегка повернул голову вправо. Жанна сидела рядом, тоже с закрытыми глазами, веки подрагивали.

В ее темных волосах застряло небольшое пятно солнечного света, лицо было расслабленным и безмятежным, а сама она казалось, спала. Антон невольно загляделся на нее. Нельзя сказать, чтобы она была красавицей, но что-то притягательное в ней, несомненно было. Но вот она вздохнула и открыла глаза. Встретилась взглядом с Антоном, улыбнулась.

— Кажется, немного уснула, и мне даже что-то снилось, легкое и воздушное, — шепотом проговорила она, придвинувшись ближе к Антону. Молитва уже подходила к концу. Антон расслышал последние слова мантры «Ом Мани Падме Хум», которые были произнесены несколько раз.

Смолкли звуки, и некоторое время в храме стояла тишина. Потом возник тихий шорох одежды, шагов, разговоры вполголоса. Монахи стали подниматься, а за ними и гости, которые делились впечатлениями от ритуала. Служители учения уносили музыкальные инструменты, книжки в кожаных переплетах и необходимые принадлежности, которые находились на столах, гости стали подходить к алтарю, или выходить из зала.

Встали со своих мест и Антон с Жанной. Прошлись по помещению, рассматривая картины на стенах. Подошли к алтарю, зажгли свечи, немного постояли перед Буддой, думая о своем и вышли на улицу.

Было тепло, солнечно, пахло цветами и травами. Время нового обновления в природе и новых желаний и целей у людей.

— Как тебе молитва, — поинтересовался Антон — Воздействовала?

— Ты знаешь, мне нравится это учение. Как-то приближено к жизни. И их молитвы и мантры тоже. Чувствуется радость от жизни. В свое время посвятила некоторое время его изучению и пониманию. А как у тебя с этим?

— Да почти также. Многие утверждения здесь совпадают с моим мироощущением и пониманием своих жизненных смыслов. Поэтому, приезжая сюда, обязательно захожу в этот храм. Он мне нравится. Здесь легко и светло становится в Душе.

Немного помолчали. Антон разглядывал людей, идущих из храма. Они были разного возраста. Но какое-то спокойствие исходило от них, и еще уверенность.

«Впрочем, сюда, наверное, в основном ходят именно такие люди, — подумал Антон. — Те, кто хочет понять или понимает свой жизненный путь, его смыслы, какие общие цели и задачи необходимо реализовать в этом воплощении. Это учение, может быть хорошей подмогой в жизни».

— Стоял весенний месяц май, летели с юга птицы…, — неожиданно для себя продекламировал Антон, когда они вышли за ворота храма.

— А в это время Бонапарт переходил границу…, - тихо закончила Жанна. — Только у него в песне кажется, был март.

Антон с удивлением посмотрел на нее, она лишь улыбнулась уголком губ.

— Тогда был март, а сейчас май, — подмигнул Антон женщине. — Слышала эту песню?

— Некоторые его песни мне нравятся, — пояснила она.

— Ты знаешь поэтов прошлого века?

— Увлекалась в свое время. А тебя это удивляет? — спросила Жанна.

— Удивляет ли меня? Конечно, — сознался Антон. — Сам я особо не увлекался поэтами, но некоторые песни бардов конца того века я даже заучивал. Потом проигрывал их на гитаре.

— Занимаешься серьезно музыкой? — поинтересовалась Жанна.

— Не сказал бы. Так в свободное время, немного. Играю на клавишных и гитаре. Недолго учился в музыкальной школе. Мама свела в свое время, — усмехнулся Антон.

Они уже шли к центру Алтайска, куда приехали вчера вечером, и остановились в небольшой гостинице при филиале их компании. Алтайском, город стал называться недавно, когда численность населения Горно-Алтайска неспешно подбиралась к миллиону человек. Хотя жители его давно уже так называли, и года два назад это название закрепили официально. Город, конечно, разрастался и вширь и вверх. Микрорайон Майма, где стоял буддистский храм, был некогда поселком, отстоящим от города километров на восемь. Климат в этих местах уже не был таким суровым, как в конце двадцатого столетия. И теплое время года увеличилось до семи месяцев.

— Сегодня выходной, и у нас свободное время до вечера. Можем зайти в кафе, я знаю одно недалеко от гостиницы, в стиле десятых годов. Там официанты — люди, — предложил Антон.

— Спасибо за предложение, — отозвалась Жанна после небольшой паузы. — Но не могу сейчас, пойду, прогуляюсь, надо еще в пару мест зайти. Встретимся вечером в гостинице, можно будет посидеть в кафе. Ты не обидишься? — мягко коснулась она его руки.

— Нет, конечно, мне тоже надо к знакомым наведаться. Давно обещал. Не заблудишься здесь? Если что, звони. Служба спасения придет на помощь, — улыбнулся инструктор.

— Я тут была пару раз по делам, так что все будет в порядке. Надеюсь, служба не понадобится. Но если что, обязательно вызову. Бди! — засмеялась женщина. Они посмеялись вместе. Вроде не особая шутка, но им было легко и весело. Молодые, умные, здоровые, а на улице весна. Много ли надо, чтобы просто посмеяться?

— Тогда после восемнадцати в гостинице, у ресепшена в вестибюле? — предложила Жанна. — Буду подходить, сообщу.

Антон прикинул, что ему еще необходимо сделать. Вроде успевает.

— Хорошо, в восемнадцать плюс, — усмехнулся он. — Жду звонка. Тогда до встречи?

— Да, до встречи, — прощебетала Жанна и свернула на боковую улицу, которая по небольшой дуге выходила к центру города.

У Антона было сильное желание немного проследить за ней. С кем она будет встречаться и куда заходить. Но прислушавшись к себе, почувствовал, что не стоит этого делать.

«Я не сыщик, и она наверняка сможет заметить слежку, — закрутилась оценка ситуации в голове. — И тогда станет еще внимательнее и осторожнее. А может, это все это наши домыслы с Андреем и излишняя подозрительность. Он хотя и начальник, но тоже имеет право ошибаться. И можно потерять всякое доверие у этой женщины. Потом трудно будет восстановить. Да и давно обещал зайти к знакомым. Как раз хорошая возможность. А здесь пусть все идет, как любят у нас говорить, установленным порядком»

Он пошел к остановке, где стояло несколько авто с надписью «Такси» на крыше. Его знакомые жили на окраине.

Уточнив по коммуникатору, что его знакомые дома и ждут в гости, Антон сел в первое свободное авто и назвал адрес. Это был автомобиль без водителя, с автопилотом. Спокойный мужской голос, из динамика в панели управления, сообщил ему, что заказ принят и предложил оплатить поездку, указав, куда надо приложить его электронную карту или как активировать обмен через коммуникатор. Создавалось ощущение присутствия водителя.

«Надо же, здесь тоже образчики современных технологий в ходу? — немного удивился он. — Хотя чему удивляться? Технологии связывают воедино огромные территории и очень быстро становятся доступны большинству населения. Разница между центром государства и его регионами, неуклонно размывается. Постоянно развивающиеся технологии и инфраструктура очень этому способствуют. Вот только люди во все времена, так и остаются людьми. Их связывают совсем иные связи и пространства»

— Пристегнитесь, — опять сообщил мужчина из динамика. — Ваш заказ оплачен, я начинаю движение. Время поездки составит тридцать восемь минут.

Авто мягко вырулило с обочины и влилось в поток спешащих по своим делам его собратьев. Антон пристегнулся и с интересом смотрел по сторонам. Он здесь не был больше года. Машины с автопилотом встречались часто. Но все же, в большинстве случаев, на месте водителей кто-то сидел. Кому-то просто нравилось управлять автомобилем, кто-то включал автопилот, если таковой входил в комплект модели. Видно было, что город развивается, и сюда вкладываются неплохие инвестиции. Дома в основном не больше двадцати этажей, достаточно зелени, широкие дороги, много мам с детьми. Пару раз попались храмы разных конфессий. В общем, по ощущениям Антона, это был современный, уютный для жизни, растущий город, который имел хороший потенциал развития.

Наконец, он приехал, вышел из машины и осмотрелся. Типичный спальный район начала столетия. Инвестиции видимо, пока сюда не дошли. Антон поднялся на четвертый этаж небольшой высотки, нашел нужную квартиру и уже хотел нажать кнопку звонка, но дверь приоткрылась и из нее с радостным гавканьем выбежала лайка, пытаясь запрыгнуть на Антона и лизнуть в нос. Он обрадовался, обнимая ее. Его здесь ждали…

***

Такси мигнуло задними фарами, видимо посылая прощальный поцелуй, и укатило на свою стоянку за новыми пассажирами.

«Не удивлюсь, если в его интеллект заложили план по количеству перевезенных пассажиров, — усмехнулся про себя Антон. — Интересно, как он с этим справляется. Подмигивает при расставании, чтобы в следующий раз тоже его выбрали, или предлагает дополнительные услуги, обзорные экскурсии. Хорошо, что не эротические пока».

В этом такси, пока он возвращался, уже женщина из динамика, предлагала провести экскурсию, рассказать о местных особенностях, посетить пару исторических мест. Но Антону надо было попасть в гостиницу, поэтому он вышел рядом с центром и решил пройти пешком. Поскольку гостиница была недалеко, да и время до встречи с Жанной еще оставалось.

Он хорошо посидел со своими знакомыми. Это была молодая семья, с одной девочкой трех лет, светлой лайкой и кошкой с серебристой шерстью. Его вкусно, по-домашнему накормили. Невысокого роста с каштановыми волосами жена приятеля с удовольствием готовила на кухне, и виднобыло, что она любит своего мужа. Немного с ними посидев, ушла в комнату к дочке, куда переместились и животные. Они остались с приятелем на кухне одни, немного выпили, поговорили за жизнь. Кухня в России так и оставалась местом общения близких знакомых, и эта традиция, наверное переживет многие. Антон расслабился, ему было тут комфортно и не хотелось уходить. Уже на улице, когда он сел в вызванное такси, вдруг остро почувствовал, что ему тоже хочется возвращаться в такой уютный дом, где его ждут и ценят.

Идя не спеша, он хотел посмотреть, что здесь появилось нового, походить среди людей, зайти в магазины, выбрать что-нибудь понравившееся, зарядится эмоционально. Скоро в горной тайге и степях этого нельзя будет сделать. Тем более, первый этап испытаний Рича на маршруте, мог затянуться на неделю похода. Он обходил круглую площадь с памятником известному местному поэту, когда совершенно случайно бросив взгляд на витрину одного из кафе, увидел Жанну, сидевшую с мужчиной за ее столиком.

Они о чем-то беседовали. Жанна вертела в руках бокал с вином, и что-то говорила собеседнику. Тот видимо ответил. Она нахмурилась, задала еще вопрос. Ответ скорей всего ее удовлетворил. Она сделала пару глотков из бокала и улыбнулась.

Все это произошло в течение нескольких секунд. Антон видел спину мужчины в светлой безрукавке и затылок с короткой стрижкой и небольшим шрамом на левой щеке, которая была обращена к витрине. Он даже приостановился, не зная как реагировать, то ли сдать назад, пока Жанна не заметила, или идти дальше. Но, здраво рассудив, решил пройти мимо, сделав вид, что не заметил ее. Заметила ли его Жанна, он пока не знал, да и не хотел об этом думать.

«Какая собственно разница, — решил он немного успокоить себя. — Сегодня выходной и она может встречаться с кем хочет и где. Я же не полиция нравов. Скажи еще, что она с агентом встречается, который участвует в ее операциях» — улыбнулся он про себя.

Но честно признаться, его эта встреча немного напрягла. Он прокручивал в голове видеоряд этой сцены, вспоминая мельчайшие подробности, и невольно затаил дыхание. Он понял, что его так смутило. Кажется, он был когда-то знаком с этим мужчиной. Эта форма затылка, шрам, телосложение. И хотя он голову не повернул больше, а наоборот, смотрел в другую сторону, делая вид, что разглядывает памятник, все равно этой запечатленной в памяти картинки хватило для анализа. Его в свое время хорошо учили быстро анализировать и делать выводы по неполным данным, иногда по нескольким моментам визуального ряда, выхватывая главное из контекста. От этого умения часто зависела жизнь.

Вот и сейчас он находился в сомнении. Было ощущение, что они могли встречаться, но вот где и когда?

«Успокойся Рощин, — попытался он урезонить себя. — Все хорошо в меру. У тебя есть подозрения по поводу Жанны, вот и накручиваешь. Как ты мог, смотря несколько секунд со спины, определить, что он знаком тебе. Таких затылков и спин много, да и шрамы часто встречаются. В общем, не множь сущности без необходимости. Со временем все прояснится» — поставил он точку в этом монологе.

Уже сворачивая с площади на улицу, ведущую к гостинице и обдумывая эту встречу, он почувствовал, что за ним с очень большой вероятностью следят. Антон невольно погладил затылок, как будто пытаясь снять этот взгляд. Чувство было знакомым еще с армии, хотя сейчас оно было не таким ярко выраженным, но общий фон, с оттенками своеобразных ощущений сохранялся.

Это не было ошибкой. За ним следили. Хотел резко обернуться, но силой воли удержался, понимая, что делать этого не стоит. Только выдашь себя. Да и не война сейчас. Но было поздно. Независимо от сознания, по сохраненному в памяти внешнему условию, включились наработанные рефлексы. Походка изменилась, стала мягче, тело почти не чувствовалось, концентрация внимания резко возросла, дозированная порция адреналина уже попала в кровь, пульс увеличился. Внешне, неопытному взгляду это может быть, было и не видно. Но если смотрел профессионал, то мог заметить эти изменения. Не торопясь, как и прежде, продолжая движение, Антон увидел сбоку небольшой продуктовый магазин во дворе дома и проход под аркой на другую улицу в его глубине, в метрах семидесяти.

Резко свернул, и быстрым, скользящим шагом, зашел в магазин, встал сбоку у стеллажа так, чтобы через витрину видеть весь двор, и особенно входы. Ощущение взгляда прошло. Он походил по залу минут пять, делая вид, что выбирает товар, стараясь оставаться вне поля зрения, если во двор войдет наблюдатель. Но во дворе, так никто и не появился. Состояние постепенно нормализовалось, пульс пришел в норму. Осмотревшись, он увидел служебное помещение, откуда девушка вывозила тележку с товаром. Это был человек, а не андроид. Антон уже научился на работе это отличать. Хотя внешний дизайн андроидов сейчас стал таким, что отличить его от человека можно было не сразу.

«Значит, там возможно склад, а у них всегда должен быть выход на улицу, для загрузки товара» — пронеслось в голове. Он подошел к девушке и попросил показать выход на улицу. Она взглянула на него и молча довела до внешней двери.

«Да, такому красавцу трудно отказать» — иронично подумал он, пока шли до двери, довольный тем, что не пришлось больше давать никаких объяснений.

К воротам склада уже подкатывала фура с товаром и рядом стояла пара грузчиков. А вот эти точно были человекообразные роботы, из пластика и металла. Фирменные комбинезоны на них выглядели несколько комично. Антон с трудом подавил смешок, как только их увидел.

Поблагодарив девушку, он подошел к ним, немного постоял рядом, оценивая ситуацию вокруг. Ничего особо не заметив и не ощущая потоков внимания к себе, вышел на улицу и, сделав небольшой круг, пошел к гостинице по другой улице.

Перед гостиницей был разбит небольшой сквер, с цветами и низкими декоративными деревьями. Остановившись у углового здания недалеко от сквера, он еще раз внимательно оглядел вход и прилегающую территорию. Настроился на ощущения излучений в этом районе. Постоял немного, впитывая обстановку. Вроде никаких угроз.

«Спокойней Рощин, — укорил он себя. — Ты не на войне. Может, показалось. Во всяком случае, если слежка и была, то наблюдатель себя еще проявит».

Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, задерживая дыхание на нескольку секунд, и не спеша направился к входу гостиницы, отслеживая обстановку вокруг. Вроде все спокойно, ощущения слежки не было. До восемнадцати еще оставалось минут десять. Он решил зайти к себе в номер, положить сумку, что носил с собой, а потом в вестибюле подождать звонка Жанны.

В вестибюль он вышел к восемнадцати. Не любил опаздывать на встречи, а особенно с приятными женщинами. Жанны не было. Коммуникатор тоже молчал. Огляделся, где бы присесть, чтобы видеть вход. Вестибюль был полукруглый, небольшой и уютный, выдержанный в стиле последних веяний оформления таких пространств. Стены отделывались современными материалами с возможностью динамического изменения цветовой гаммы, алгоритм которых задавался на небольшом пульте. На стенах периодически проступали объемные картины здешней природы, которые затирались бегущей цветовой волной. Иногда, в разных местах, возникали разноцветные вспышки, что-то вроде салюта. Антон понимал, что возможности такой цветовой динамики весьма высоки, все зависит от геометрии пространства и вкуса дизайнера.

Напротив стойки, в метрах в десяти, был устроен небольшой уголок, с удобными креслами, расположенными полукругом и декоративными растениями, и привычным голографическим экраном, что создавало эффект живой стены, отгораживающий его от остального холла. В центре бил небольшой искусственный фонтан, стилизованный под горную скалу. Вода невысоко взлетала из ее центра вверх и обессиленная падала на камни, весело журча, скатываясь вниз и, уходила в небольшое отверстие, рядом с подножием этой скалы. Журчание воды успокаивало. Пахло смесью горных трав и тайги.

«Интересно, почему шум волн, журчание ручья, или горной реки благотворно действует на психику, успокаивает? — подумал Антон, выбирая кресло, в которое было бы удобнее сесть. — Сколько люди живут на планете, ничего лучше этого, придумано не было. Разве что музыка, созвучная с голосом природы»

Около фонтана уже сидело трое. Двое мужчин и женщина. Видно было, что они только что приехали. Рядом стояли две сумки и небольшой чемодан. Антон скользнул взглядом по их лицам. Нет, вроде не встречались.

«Компания большая, со всеми не встретишься. А может, это контрагенты, приехали на испытания…» — подумал он, подходя к свободному креслу с краю. Немного повернув его в сторону входа, он с удовольствием уселся, наконец-то расслабив натруженные за день ноги.

Сообщения от Жанны еще не было. Антон понимал, что скорей всего она задержится, тем более о точном времени не договаривались. Он уселся поудобнее, расслабился и попытался отключиться от шума вестибюля, сосредоточившись на единственном вопросе, который сейчас требовал если не полного решения, то хотя бы какой-то определенности для него самого.

И вопрос этот был один — стажер?! С мужчиной, стажером, особых проблем не возникало. Но если и были, то все они имели решения. С женщиной вопросы были, и ответов на некоторые из них пока не наблюдалось. А если еще учесть, что она могла работать на этот пресловутый Центр и прокручивать свои дела, допустим, используя его в каких-либо комбинациях, то выработать концепцию надо было в ближайшее время. Хотя, эти подозрения могли быть и чистой воды домыслами.

«Вот попал, — мимолетно подумал Антон. — Даже посоветоваться не с кем. Как говорится — надейся на лучшее, но не рассчитывай на это»

Как себя с ней вести, а особенно на маршруте? У них за это время уже установились некие дружеско-деловые отношения. Но это было в офисе, при подготовке к работе. Пару раз после офиса они заходили в кафе, и он один раз проводил ее до дома. В это время они вели себя как хорошие знакомые, которым было интересно вместе. Привыкали к друг другу. И он ловил себя на мысли, что если бы сейчас их совместная работа закончилась, он хотел бы продолжить с ней отношения. Захотела бы того же Жанна, он пока не мог дать ответа.

Как и любому нормальному молодому мужчине, женщины ему были нужны, так же как воздух. Он имел достаточный для своего возраста опыт отношений с ними. С некоторыми жил какое-то время, но долговременных отношений как-то не получалось. Случился у него даже служебный роман. Девушка была из соседнего отдела, и более близко познакомились они на новогоднем корпоративе. У них, конечно, были общие интересы, и кроме секса. Она даже ему нравилась. Они уже уходили вместе с работы. Но в таких компаниях, как в большой деревне. Всегда найдутся сведущие коллеги, чаще всего женщины, которые всё разузнают и будут подшучивать, обсуждать, рассказывать другим, не то, чтобы, от зависти или злобы, а просто это один из законов жизни в большом коллективе.

Часто слухи подменяют реальные события или появляются впереди их. Кто-то не обращает на это внимания. У кого-то хватает ума просто пошутить над этим. А кого-то, это подсматривание за личной жизнью, сильно заденет. Могут начаться ссоры, обиды, выжимание человека из коллектива. Хотя, казалось бы, почти середина двадцать первого века. Вроде бы не должно быть таких инцидентов в больших коллективах, которые были в ходу в начале века. Но нет, сознание не меняется так быстро, особенно общественное. Технологии чаще всего опережают его изменение…

В итоге девушка не выдержала, хотя Антон уговаривал не обращать на это внимания. Они расстались, а потом она уволилась. Это был хороший урок. Антон тогда понял, что более тесные отношения с женщинами на работе надо или исключить или сделать их дружескими, а встречаться вне стен офиса.

Но у Антона в последнее время все острее стала проявляться потребность в гармоничных долговременных отношениях и, в итоге, создание семьи. Поездка сегодня к приятелю только укрепила это желание. Он понимал, природа напоминает, что пора бы уже, да и Душа посылает свои сигналы, которые выражаются одним словом — потребность. Причем настойчивая потребность. Желательно в жизни все делать в свое время. Упустил, поленился, не обратил внимания на знаки, потом уже труднее вернуться к тому, что без труда можно было бы сделать раньше. А некоторые и вообще не возвращаются, и позже, когда придет некое просветление по смыслу прожитого, очень об этом сожалеют.

Это Антон понимал. Он умел делать выводы, анализируя не только свой опыт, но и своих знакомых. А также тех, кто мог писать об этом в своих книгах. В каждом поколении были писатели и ученые, выпускающих книги на вечные темы Души, жизненных смыслов и управления своей реальностью.

Сейчас, когда современные разработки практически убрали проблему далеких расстояний и возможность связываться в любое время и в любом месте, семьи имели разные формы. Но ему хотелось такую, как у приятеля, можно сказать классическую, которая уцелела, несмотря на все веяния бурного времени в плане изменения основ отношений и форм совместной жизни. Он хотел как минимум одного ребенка, домашних животных и семейный уют. Хотя понимал, что поддержание такой гармонии, это не мимолетные встречи с подружками без особых претензий и обязательств. Для этого, придется поработать и прежде всего внутренне. Изменяя некоторые свои установки и представления, проявляя должную гибкость в отношениях.

Но и работу свою он любил и пока не хотел ее менять. А также кардинально изменить свои интересы и хобби тоже не был готов. Антон интуитивно понимал, с какой женщиной ему хотелось бы жить вместе. Но пока не мог составить полного словесного портрета по своим ощущениям. Рассчитывал, что почувствует, если такая встретится, да и события подскажут.

«Надо этот вопрос по поводу Жанны как-то сдвинуть с мертвой точки и выработать хоть какую-то концепцию, причем сделать это надо сегодня, а лучше сейчас, — вертелась у него в голове одна мысль — Логика сейчас вряд ли поможет, придется видимо решать это интуитивно»

В армии его научили быстро оценивать меняющуюся обстановку, не логическим анализом, а схватывая всю картину целиком, видя взаимосвязи, чувствуя результаты своих действий и, на основе этого одномоментного среза, принимать тактические решения, от которых порой зависела жизнь. Это называлось у них, обратиться к своей сущности. Выйти на уровень бытия, где есть информация обо всем, выбрать и оценить, что касается твоей ситуации.

Он огляделся вокруг. Никто на него особо внимания не обращал и он не чувствовал его к себе. От Жанны сообщений не было, и через панорамное окно он ее не видел. Видимо еще добиралась до гостиницы.

«Ладно, попробую это сделать сейчас, — решился он. — Надеюсь, займет немного времени, успею до ее прихода»

Антон наработанным волевым усилием вошел в состояние, подобное трансу. Протекающая через тело энергия увеличилась. Более четко стал ощущаться ее поток из макушки головы и лба. Тело как будто покрыли сотни иголочек. Внутренняя концентрация скачком возросла, внешний мир отдалился за границу его восприятия. Шумы и формы он мог слышать и видеть, но они не оставляли никакого следа в его сознании и им не придавалась смысловая окраска. Хотя небольшой подсознательный контроль ситуации вокруг оставался. Ему нужно было не пропустить приход женщины. Глаза он все-таки решил прикрыть. Посмотрев на часы, удобно расположился, оперев локоть на подлокотник кресла и положив ладонь на лоб, периодически его поглаживая. Со стороны, выглядело так, как будто молодой человек о чем-то глубоко задумался…

***

Стук каблучков рядом с креслом вернул его в реальность. Антон приоткрыл глаза, посмотрел на часы. Прошли не больше десяти минут с момента его погружения. Он понимал, что ответы на заданные вопросы там есть, и они или проявятся в виде ощущений в ближайшее время, или в виде действий в конкретных ситуациях, а может в виде каких-то знаков. Но со знаками всегда сложнее. Надо еще понять, что это знак и правильно его интерпретировать.

Он поднял голову. Рядом стояла Жанна в обтягивающем джинсовом костюмчике, в туфлях на низком каблуке. Они улыбнулись друг другу. Посмотрел на соседние кресла. Приезжих, которые недавно сидели, уже не было. Он даже не слышал, как они ушли.

— Ну как, получилось найти ответы? — женщина приподняла левую бровь со смешинкой в глазах, присаживаясь в кресло рядом.

Антон хотел задать вопрос, а откуда собственно…? но она его опередила. Видимо на лице отразилось.

— Да я сама так делаю, когда не найти ответ на уровне интеллекта. Логика тогда не работает, а решение необходимо.

Антон хмыкнул, покрутил головой.

— Как твоя прогулка, все удалось, что хотела? — поинтересовался Антон.

— В целом да, но кое-что не получилось. А как у тебя дела? — женщина внимательно посмотрела на собеседника.

— Тоже неплохо. Встретился с приятелем, поговорили. У него семья. Жена, дочка, собака с кошкой — с затаенной грустью ответил Антон.

Женщина помолчала, думая о чем-то своем. Потом положила свою ладонь на его руку, лежащую на подлокотнике кресла.

— А как у нас кафе, остается в силе?

— Конечно, видишь, сижу, жду тебя — ответил Антон, вставая.

— И у нас сегодня выходной, как и договаривались, не так ли. А мы просто хорошие знакомые, которые решили посидеть за чашечкой кофе и бокалом вина, все верно? — прошептала с полуулыбкой Жанна, шагнув к нему, обдав легким ароматом утонченных духов, очень подходящих ей.

Антон непроизвольно обнял ее за талию, даже не заметив этого. Голова закружилась от ее близости, видимо гормоны уже попали в кровеносную систему. Дыхание участилось, сбилось с ритма, щеки покраснели. Молодой, здоровый организм мгновенно отреагировал на этот мощный стимулятор для него. Все что надо поднялось, а что не надо, опустилось. Судя по лицу женщины, у нее происходило то же самое.

— Да, все договоренности сохраняются, и у нас сегодня выходной, — хриплым голосом и почему-то тоже шепотом отозвался он.

Антон с трудом заставил себя убрать руку с талии, борясь с сильнейшим желанием притянуть ее к себе и впиться в набухшие яркие губы. Жанна еще слегка откинула назад голову, открыв белую шею с синеватой жилкой, которая пульсировала под светлой кожей. Он с трудом развернулся и на ватных ногах пошел к выходу. Женщина его догнала и взяла под руку.

В голове был хаос, он не понимал, откуда такая реакция, и еще боролся с тем, что это его подчиненная.

«Вот же женщины, умеют они воздействовать, ничего особо для этого не делая» — протянул в голове голос скептика.

«Да это же природа, — парировал уверенный. — Просто давно у тебя не было такой женщины, с которой тебе было бы комфортно. Вот и реакция такая. Нормальная реакция, будь спокоен. Она кстати тоже отреагировала, поверь. И вовсе это не игра, если ты боишься чего-то такого»

«Ну не знаю, — возразил скептик. — Надо посмотреть, понаблюдать. Можно поддаться на ее чары и не заметить»

«Можно и поддаться, ничего страшного, — вмешался уверенный, — только ценный совет — делай это искренне, иначе на раз вычислит. Девушка очень непроста. Но старайся как-то контролировать ситуацию. Не бросайся в пучину с головой, можно не выплыть»

«Сам знаю, — огрызнулся скептик. — Не умничай, советчик тоже мне нашелся»

Антон невольно усмехнулся внутреннему диалогу. Они вышли на улицу, и прохладный вечерний ветер остудил бурлящую кровь. Ему стало легче, дыхание восстановилось. Он скосил глаза на женщину, та чему-то улыбалась. Заметила его заинтересованность и сильнее прижалась к нему, глядя в глаза, спокойным открытым взглядом, как бы успокаивая его. Во всяком случае, Антон понял это именно так.

Он заметил, что Жанна зябко передернула плечами, видимо от прохладного ветра. Накинуть на плечи ей было нечего, он сам был в одной рубашке. Взять куртку из номера не догадался.

— Кафе близко, потерпи немного, сейчас согреемся — попытался он ее подбодрить.

— Да прохладно — согласилась она. — А я что-то не подумала куртку взять. Но если скоро придем, тогда ладно, потерплю.

— Я тоже рассчитывал на теплый вечер и не захватил ничего с собой из номера. Обратно придется идти быстрее, чем туда, — пошутил он.

— А может даже пробежаться — поддержала Жанна.

Кафе действительно было недалеко от гостиницы, буквально через дорогу. Оно называлось «У костра». Антон часто сюда заходил, когда приезжал в командировку. Кафе имело два зала стилизованных под начало века, с теми же отделочными материалами и дизайном. В каждом зале у дальней стены стоял уже современный камин. В нем очень реалистично была создана имитация горения дров, со всеми сопутствующими эффектами — теплом от пламени, струйкой дыма, уходящим через верхнее отверстие в камине, где вероятно стоял вытяжной вентилятор, потрескиванием дров и специфическими запахами костра.

Также, в первом зале недалеко от входа находилась небольшая сцена с танцполом. По вечерам здесь играли и пели. В общем, живая музыка, как было принять называть эти выступления в то время. Кто хотел, мог потанцевать.

Все это создавало уют и определенный настрой, способствующий расслаблению и приятному отдыху. Официантами здесь так и оставались люди. Это тоже был своеобразный ход, для привлечения клиентов. Хотя андроиды, в перспективе, могли окупаться быстрее и обходиться в целом дешевле, но за счет такого сервиса, редкого в сфере услуг в настоящее время, кафе могло выиграть в количестве клиентов, в том числе и постоянных. А готовили вкусно, по домашнему, с разумными ценами. Повара были отменные.

Антона здесь помнили, и управляющийна входе сразу предложил ему свободный столик на двоих рядом с окном, откуда открывался вид на гостиницу и сквер перед ней. Жанна села лицом ко входу в зал. В помещении было тепло, и они быстро согрелись и расслабились. Официант положил перед ними меню, напечатанное на бумаге, зашитое в кожаную обложку. Хотя сейчас, в основном, пользовались планшетами. В этом кафе была сохранена верность традициям того времени. Жанна спросила, можно ли здесь курить. Официант кивнул и показал сенсор на стене, который включал вытяжку над столом. Потом принес массивную коричневую пепельницу, очень напоминавшую бронзовую. Но вполне возможно, это была хорошая имитация.

— Неплохо, — пробормотала Жанна — а то сейчас трудно найти кафе, где можно покурить, не вставая из-за стола. Здоровье берегут… — усмехнулась она чему-то своему.

Женщина из сумочки достала пачку легких сигарет, на которой было написано то ли «Гламурные», то ли «Гламурным». Антон не видел со своего места названия полностью. Положила их на пепельницу и рядом, квадратную коричневую зажигалку с какой — то монограммой на корпусе.

Поймав взгляд Антона, ответила на его невысказанный вопрос:

— Я курю немного, помнишь? Сейчас мы отдыхаем. Если захочется…

— Да я не против. Я сам иногда, когда хочется, курю, так что все в порядке. Покурим вместе, жалко оставил свои в гостинице, надеюсь здесь найдется пара сигарет.

— Если что, я с тобой поделюсь, — рассмеялась Жанна.

Она открыла меню и стала его изучать. Антон взял отдельный лист, где были указаны все напитки к еде и тут заметил, что от крайнего столика у стены, где сидели двое мужчин и женщина, встал один, на вид, лет тридцати трех, среднего роста, с короткой стрижкой, плотный, и не спеша направился к их столику. До этого он бросал взгляды в основном на Жанну, как будто вспоминая, мог ли он ее встречать.

Он остановился у края стола, не взглянув на Антона, словно его тут не было, и повернулся к Жанне:

— Яна, ты ли это? Сколько лет, сколько зим. А я сижу, смотрю, думал, мне показалось — выдал он небольшую тираду, присаживаясь на стул, который стоял рядом.

Антон хотел уже задать вопрос, соответствующий ситуации, но удержался, взглянув на Жанну. Она слегка побледнела, но сидела спокойно, изучая меню и казалось, никак не реагировала на незнакомца. Затем не глядя достала из пачки сигарету, прикурила, сделав пару затяжек, стряхнув пепел в массивную пепельницу, и спокойно посмотрела на подсевшего мужчину. Антон огляделся. Вроде все было нормально. Никто на них внимания не обращал, разве что кроме той пары за столом, откуда пришел этот мужчина.

— Что-то я вас не припомню молодой человек, — Жанна затянулась, выпустив дым в потолок и нажав на сенсор, включающий вытяжку над ними. Сверху почти неслышно завертелся вентилятор и дым тонкой струйкой устремился вверх. — Может, спутали меня с кем-то? Бывает. Меня периодически с кем-то путают. Наверное, типаж такой. Меня зовут Жанна. А Вас?

— Меня? Меня можно называть Артуром, — пробормотал незнакомец. Видно было, что он ожидал другой реакции. Хотел, уже было извиниться, но, видимо, что-то вспомнил. — Подожди Яна, но разве мы не с тобой познакомились в том пансионате под Казанью. И хорошо тогда отдохнули, надо сказать. Но ты так неожиданно исчезла, а я пытался найти тебя, но куда там… По коду коммуникатора, что ты дала, никто не отвечал, а по адресу, который ты назвала, никто не проживал. И вот сейчас увидел тебя и вспомнил. Ты, конечно, изменилась, но все равно, мне кажется, я узнал тебя…

Жанна сидела спокойно, медленно пуская дым в потолок, изредка поглядывая на Антона.

— Все дело в том молодой человек, что я Вас, ну совершенно не помню, — немного язвительно прокомментировала женщина потуги незнакомца подвигнуть ее к приятным воспоминаниям. — Поэтому прошу, освободите место и не портите нам вечер.

— Нам? Ты имеешь ввиду.… Ну да, следовало ожидать. У тебя конечно новый…, — видно было, что он хотел сказать что-нибудь оскорбительное, но сдержал себя. Видимо умел управлять своими эмоциями, — новый партнер, — он небрежно усмехнулся.

К их столику подошел официант с карандашом и записной книжкой принять заказ и уже некоторое время молча стоял, не перебивая.

Антон слушал этот разговор с противоречивыми чувствами. Кажется ничего такого, обознался, с кем не бывает. Тогда извинись и уйди, зачем людям мешать. И вроде мужчина не сильно пьян, может, только немного выпил, вполне владеет собой. Но нет, действо раскручивалось, несмотря на то, что его вежливо попросили уйти. Он не мог понять, это все по-настоящему, или постановка для кого-то? Если постановка, тогда кто здесь зрители? Он быстро посмотрел по сторонам. Видимо, это спутники мужчины, он сам, официант и охранник, который подошел поближе и тоже наблюдает за этой сценой. Остальные посетители за столиками не обращали на них никакого внимания. Он решил вмешаться и посмотреть реакцию вовлеченных в это участников.

— Артур, Вас не узнали, бывает, — сказал Антон как можно спокойнее, понимая, что потихоньку «закипает». — Прошу, не портите нам вечер. Мы и так уже потеряли достаточно времени, разговаривая с Вами.

— Потерять время, это не самое неприятное в жизни. Бывают, головы теряют, — грубо ответил мужчина, сидя боком, даже не взглянув в его сторону. — Яна, пойдем за наш столик, со своими друзьями познакомлю.

Он вдруг неожиданно попытался схватить женщину за локоть, но та, вроде внешне расслабленная, резко подняла руку, отклонившись назад, перехватила его запястье и прижала к столу. Второй рукой, быстро положив сигарету в пепельницу, провела болевой прием на палец, резко подняв его вверх и отогнув вбок. Артур попытался вырвать руку, но женщина, неожиданно даже для Антона, держала ее крепко, отгибая палец. У нее сузились глаза, от былой расслабленности не осталось и следа. Она коротко, но глубоко дышала. Лицо зашлось алыми пятнами.

Это было больно. У мужчины на скривившемся лице проступили капли пота, он наклонился ближе к столу, стараясь уменьшить давление, но видимо, не очень получалось. Он попробовал помочь себе другой рукой. Тоже не прошло. Сидел боком к столу, и при попытке протянуть руку, боль только усиливалась. Антон знал, что как минимум вывих товарищу обеспечен, и хорошо, если связки останутся в порядке.

Жанна наклонилась ближе к мужчине и сквозь зубы прошипела ему в ухо:

— Если сейчас не исчезнешь с моих глаз, уйдешь отсюда поломанным, воздыхатель неудавшийся.

Она посмотрела на охранника и молча показала на мужчину. Тот подошел к нему, взял за плечо. Тогда она вернула палец на место, слегка за него дернув, вправляя вывих. Мужчина зашипел от боли и, встав, хотел было направиться к своему столику. Но охранник отрицательно покачал головой, показав на дверь. К ним уже подходил администратор, которого вызвал официант.

— Надеюсь, мы еще встретимся в другой обстановке, — проскрипел хриплым голосом Артур, но Жанна уже не смотрела на него.

Администратор, женщина среднего возраста, извинилась перед ними и предложила бутылку дорогого, качественного вина за счет заведения. Жанна посмотрела на Антона. Тот кивнул, соглашаясь. Официант быстро принес вино с бокалами, и разлил его, оставаясь рядом, готовый принять заказ.

Мимо их столика к выходу прошли знакомые Артура. Мужчина посмотрел оценивающе на Антона, женщина наоборот, задержала взгляд на Жанне. Та не обращала на них внимания, пролистывая меню. Видно было, что женщина хотела что-то сказать, но, взглянув на Антона, промолчала. Антон смотрел на них и улыбался краешком губ, и в глазах поблескивала решимость человека, привыкшего действовать, когда ему чем-то угрожают. Женщина прочитала этот взгляд правильно и вовремя решила не накалять ситуацию.

— Антон, выбери что-нибудь из салатов, а на второе, для меня, рыбу, — попросила Жанна. — Я сейчас вернусь.

Он сделал заказ. Жанны все еще не было. Взяв сигарету из пачки, лежащей на столе, закурил, смотря в окно. Там уже зажглись фонари, освещая все рядом с собой и оставляя в тени детали, выходящие за этот круг. Сигареты были слабыми, оправдывающие свое название, но других не было, а просить у официанта не хотелось.

«Значит, Яна говоришь? Яна значит!» — подумал он, прокручивая эту вроде бы нелепую сцену, только что произошедшую то ли совершенно спонтанно и естественно, то ли сыгранную, причем, довольно неплохо. Но если она сыграна, то единственный зритель получается это он, не считая сотрудников кафе. Но вряд ли для них ее поставили. А если для него, то зачем? Ожидали какой-то реакции? И зачем было показывать, что Жанна владеет способами самозащиты и вполне возможно, на довольно сносном для женщины уровне? Жанна в кафе с мужчиной, слежка днем и эта сцена вечером. Не много ли для одного дня?

«Нет, подожди Рощин, — остановил он себя. — Так можно накрутить такого, что потом долго раскручивать придется. Давай-ка для простоты считать, что все произошло естественно. Товарищ обознался. С кем не бывает. Мне еще шпионских романов здесь только не хватает. Думаю, Жанна даст свои комментарии. Но теперь, независимо от ее пояснений, все равно придется быть более внимательным к деталям. Вот не было печали, — с досадой подумал он, — навязали на мою голову сокровище, с которой не знаешь, как себя вести. А узнать это надо, и как можно скорей».

Ощущения опасности он не чувствовал, как не прислушивался к внутреннему голосу. Но некоторая тревожность оставалась. Видимо из-за того, что он пока не мог связать того что было днем, с этой сценой. Возможно, что они связаны между собой, а может, и нет. Чего только в жизни не бывает. Он это хорошо знал. Но лучше предположить худшее, пока не станет очевидной другая точка зрения.

— Что, размышляешь на тему, а был ли мальчик? — неожиданно услышал он ее смеющейся голос напротив и чуть не поперхнулся дымом. Он даже не слышал, как она подошла, так углубился в свои мысли. Антон стряхнул пепел и притушил сигарету. Посмотрел в ее глаза. Они были уже спокойные, с лукавинкой, но, в то же время, напряжение проглядывалось, видимо ожидала его реакции.

— Да, что-то в этом роде, — решил он поддержать ее тон. — Знаешь, не каждый день такие сцены приходится наблюдать.

В это время официант принес заказ, расставил тарелки, и долил в бокалы вина. Пожелав приятного аппетита и, еще раз извинившись за доставленные неудобства, ушел к стойке.

Антон взял бокал, немного помолчал:

— Ну что ж, за хороший вечер, несмотря ни на что! — он слегка ударил своим по бокалу Жанны.

— Поддерживаю, — женщина взяла бокал и с удовольствием отпила почти половину.

Антон тоже немного выпил. Вино оказалось приторно сладким, очень приятным на вкус, сравнимым с вином Крыма «Мускатель Мссандра розовый». Он его пробовал, когда отдыхал там. Закусили тем, что поставил на их столик официант. Здесь готовили вкусно. Антон знал об этом и ждал, что скажет Жанна. Видно было, что она с удовольствием ест рыбу, и казалось, уже забыла об инциденте.

— Да, вкусно, по-домашнему. Очень приятный ресторанчик, — она окинула взглядом зал, как будто впервые его увидела. Музыканты на сцене уже настраивали свои инструменты, рядом с ними стояла приятная женщина с микрофоном в руке. Она зацепилась за них взглядом.

— Здесь в выходные по вечерам живая музыка, как раньше, — пояснил Антон. — Весьма неплохо играют, есть что послушать.

Жанна повернулась к Антону, и некоторое время смотрела на него с сомнением в глазах. Но потом, видимо, приняла какое-то решение:

— Ты извини за эту трагическую сценку, — улыбнулась она. — Это не специальная постановка для тебя. Случайно получилось, что этот товарищ узнал меня. Как он здесь оказался, просто удивительно!

Антону очень хотелось думать, что он выглядит спокойно и на лице ничего не отразилось, но внутренне он сжался, аж дыхание сбилось. Так попасть в точку и угадать ход его мыслей, за столь короткий срок! Конечно, может она случайно сказала, просто к слову. Но он был уверен, что здесь ничего случайного нет. Она была внимательна и правильно прочитала его состояние. Хотя, когда только успела?

— Да ничего, бывает. Меня самого иногда с кем-то путают. Было раза три, — как можно спокойней ответил он. — А что, действительно Артур? И почему Яна?

— Насчет Артура не помню. Может другое имя. У меня на лица память хорошая. Но я действительно отдыхала в пансионате под Казанью. Это было сразу после развода с мужем. Ничего не хотелось. Надо было как-то отвлечься, пережить ситуацию. А этот парень, видя, что я одна, начал мне внимание уделять. Понравилась я ему, что ли? Ну, я немного пофлиртовала с ним. В принципе, неплохим ухажером оказался. Правда, ограниченный немного, да и не в моем вкусе. Он сильно тогда мной увлекся, просил код коммуникатора, адрес перед отъездом, обещал разыскать. Я не придала этому значения, дала конечно все выдуманное, чтобы отстал. Он сам вроде из Екатеринбурга был. Как здесь мог оказаться, трудно сказать. Я забыла о нем почти сразу, как уехал. Почему Яна? Это мой псевдоним. Пишу иногда под этим именем. Не свое же имя называть.

— В личном деле ничего про Яну не было сказано, — пошутил Антон.

— Думаю, там много про что не сказано, — пробормотала женщина, пригубив вино. — Наверное, в твоем деле, тоже о чем-нибудь умолчали бы, разве не так? — лукаво поинтересовалась у него женщина.

— А ты что, читала мое дело? — с усмешкой спросил он, поднимая свой бокал, незаметно, как ему казалось, наблюдая за ее реакцией.

Она отреагировала так, как и он сам бы в этой ситуации:

— Нет, конечно, откуда. Только общую информацию в открытом доступе. Но очень бы хотелось, — подмигнула она ему и рассмеялась.

Антон невольно засмеялся сам, напряжение понемногу уходило, как просачивающаяся сквозь песок вода, которая только что заполнила небольшую яму, вырытую в нем.

— Вижу, мучает тебя еще один вопросик, не так ли? — спросила неожиданно она, смотря на редких прохожих, что проходили мимо окна.

Антон немного поел овощного салата. В зале уже ненавязчиво играла музыка. Официант, который после инцидента все посматривал в их сторону, готовый по первому сигналу оказаться рядом, занимался с другими клиентами. На них никто особо не обращал внимания, все были заняты собой, даже охранник, который выводил Артура. Жизнь покатилась дальше, положив для всех в зале, кроме пары у окна, этот эпизод на дальнюю полку памяти, как не относящийся непосредственно к ним.

— До чего же мы проницательные, — стараясь, чтобы это не звучало обидно, или с каким-то подтекстом, ответил Антон. — Есть, конечно, вопросик, и ты, уверен, знаешь о нем.

— Давай выпьем за победителей, — неожиданно предложила Жанна.

Выпили не чокаясь, закусили. Женщина на сцене пела что-то спокойное и ласковое о любви.

«Старые песни о главном, — подумал Антон. — А с этой мадам действительно надо быть аккуратным. Лишний раз убеждаюсь, что очень непроста…»

— Так вот, насчет пальца у Артура. Я правильно думаю? — женщина пытливо посмотрела на Антона. Тот лишь кивнул, уже ничему не удивляясь. — Слишком он грубо себя повел, тем более я не давала поводов. Не люблю хамства. А этим пришлось в свое время заниматься, что-то вроде курсов самообороны. Была необходимость.

— Примерно, я так и думал, — произнес Антон. — Что-то вроде курсов. До сих пор, наверное, занимаешься? — спросил он с усмешкой, прищурив левый глаз. Эта привычка сохранилась у него еще с армии.

— Занимаюсь, чтобы форму поддерживать. А ты разве нет? — усмехнулась Жанна в ответ.

— Занимаюсь конечно, куда деваться, — согласился он. — Предлагаю эту тему закончить и выпить за твой первый маршрут. Подумаем, чтобы он прошел успешно, и мы бы справились со всеми его вызовами.

— Только хотела это предложить, — удивилась Жанна. — Ты не телепат случайно, — улыбнулась она.

— К сожалению, еще только учусь. А так бы хотелось уже быть опытным в этом деле товарищем, — засмеялся Антон, решив, что действительно настала время просто посидеть и пообщаться с приятной, умной женщиной, не о чем особо не заботясь. Этот день заканчивается, а следующий о себе сам позаботится.

Они выпили, посидели, подумали о хорошем маршруте, и Антон пригласил Жанну потанцевать. Тем более музыка была соответствующая…

Возвращались они уже около одиннадцати вечера. Пришлось немного пробежаться, было уже весьма прохладно и без курток неуютно. Они подошли к своим номерам в гостинице, которые находились рядом, в одном крыле здания. Антон остановился у ее двери, чтобы пожелать спокойной ночи и поблагодарить за вечер. Голова немного кружилась, то ли от выпитого вина, то ли от ощущения женщины рядом, которая ему без сомнения нравилась. Видно было, что и она немного пьяна, но держится хорошо.

— Спасибо тебе Антон, вечер был прекрасным, — сказала она первой и провела пальцами по его щеке. Потом как-то лукаво прищурилась и, вдохнув воздуха, прошептала:

— Но вечер ведь еще продолжается, не так ли?

Антон, посмотрев на часы в коммуникаторе, кивнул в ответ, не понимая, к чему она клонит.

— Тогда заходи ко мне на чай, мы ведь в кафе его не пили, правда? — неожиданно предложила она. Видимо у Антона все его сомнения и желания отразились на лице, поэтому Жанна рассмеялась и поспешила их развеять:

— Ничего личного и никак не отразится на работе, не волнуйся. Просто женщина приглашает понравившегося ей мужчину в этот приятный вечер.

Антон некоторое время смотрел ей в глаза, потом придвинулся, обнял, коснулся ее теплых, податливых губ и прошептал на ухо:

— Мужчина принимает предложение женщины, которая ему тоже очень симпатична. Сейчас подойду.

Отпустив ее, он скрылся в своей комнате…

***

Утро понедельника, согласно устоявшейся традиции должно было выглядеть хмурым и неприветливым, независимо от погоды, потому что после выходных, поход на работу у большинства трудящихся, вызывает что-то вроде меланхолии, при воспоминании о том, что впереди рабочая неделя.

Правда, сейчас, эта рабочая неделя длилась уже не пять, а четыре дня. То ли профсоюзы в последние пару десятилетий постарались, то ли технологии достигли таких высот, что дали возможность людям отдыхать подольше. Скорей всего, эти факторы и еще парочка скрытых, повлияли на продолжительность рабочей недели. Поговаривали, что в недалеком будущем, благодаря повсеместному внедрению роботов с ИИ, люди смогут работать три, а то и два дня. При этом, обеспечивать все самые необходимые потребности живущих. Чем они будут заниматься в оставшееся свободное время, вопрос пока остро не стоял.

Но все равно, понедельник, наверное, так и останется понедельником для большинства, кроме явных трудоголиков. Работа для них, видимо, составляет основной смысл и ценность существования. Поэтому понедельник у таких ребят, всегда будет самым лучшим днем. Оно и понятно. Кто нашел свое дело, которым он не только обеспечивает свое существование в обществе, но и имеет возможность развиваться, и тяга к нему не угасла со временем, грех жаловаться на наступление понедельника, даже несмотря на полноценный отдых в выходные. Как раз, наоборот, со свежими силами отправиться на любимую работу, это ли не счастье!

Для Антона этот понедельник начался с воспоминаний. Проснувшись у себя в номере, по бодрой мелодии, доносившейся из коммуникатора, он некоторое время лежал, бездумно глядя на облака, которые проплывали мимо окна его номера по ярко-синему утреннему небу. Солнечные лучи уже пробивались сквозь ветки деревьев, которые росли рядом с гостиницей.

Потом вспомнился вчерашний вечер. Случай в кафе с Артуром как-то забылся, отодвинулся на второй план. Зато он с удовольствием вернул из памяти, как они танцевали, потом разговаривали обо всем, что было обоим интересно, допив вино, которым их угостила администратор кафе. Попить чай в номере у Жанны получилось, но совсем недолго. Утром надо было вставать, а ночь так скоротечна, особенно когда ты молод, и рядом с тобой женщина, которая тебе нравится, так же как и ты ей. Он, перед тем как зайти в ее номер, постарался убрать свои сомнения насчет мотивов, по которым она его пригласила. Оставил, что были на поверхности. Им было интересно вместе, и они друг другу понравились. Этого пока было достаточно. А потом, будет день и будет пища, разберемся, если что-то пойдет не так…

Сначала они были скованы но, немного изучив друг друга, расслабились. И получили все, что хотят мужчина и женщина в постели друг от друга. Нежность и страсть, покорность и доминирование, ласки и ощущения гибкого и податливого тела в твоих руках…

В итоге, им удалось поспать не больше трех часов перед рассветом. Под утро он ушел к себе, оставив записку, что зайдет, разбудит. Зачем ушел, он так и не понял сам.

Антон скосил глаза на часы коммуникатора, которые показали, что уже почти семь утра, и пора было приниматься за дело. Контрастный душ прогнал остатки сна. Зубная паста освежила немного рот, и мятная жвачка усилила эту свежесть. Натянув брюки, он хотел надеть рубашку, в которой был вчера вечером, но не нашел ее.

«Куда я мог ее деть? — он еще раз прокрутил в памяти вчерашнийвечер. — У Жанны, что ли, оставил?» Пришлось надеть футболку и дойти до ее номера. На стук, сначала никто не отреагировал, потом раздались легкие шаги, и она приоткрыла дверь, даже не поинтересовавшись, кто за ней. Видно было, что она только что проснулась и надела, что было под рукой. А под рукой у нее оказались домашние тапочки и рубашка Антона, которую он не мог найти. Рубашка была застегнута на нижние пуговицы, немного прикрывая бедра, но, зато, почти открывая ее упругую грудь с розовыми сосками, которые прекрасно просматривались под ней. Лицо было заспанное, нечёсаные волосы рассыпались по плечам, и вся она была расслабленная и податливая. И от нее еще пахло теплой постелью и приятными запахами женского тела. Антон почувствовал, как от ее близости начинают ныть зубы, и все естество требует продолжения ночи. Он еле сдержался, чтобы не затащить ее обратно в теплую постель.

— Что, — увидев его, прошептала женщина, прогоняя остатки сна. — Пора выходить?

— Пора собираться, скоро выходим, — ответил Антон, все еще борясь с естественными желаниями при виде полуобнаженной женщины. Она заметив, куда он смотрит, запахнула рубашку и лукаво улыбаясь, поинтересовалась:

— Может, зайдешь чаю поить?

Антон все-таки не удержался, шагнул внутрь, прикрыв за собой двери, привлек ее к себе и приник к ее чувственным, податливым губам. Она прижалась к нему и ответила страстным, затяжным поцелуем.

— Все Жанна, давай одевайся, — прохрипел он, шумно выдыхая воздух. — Вечер закончился, позавтракаем в кафе. Да, отдай мою рубашку, в чем я ходить буду, — уже шутливо добавил он. — Жду тебя в холле через полчаса, готовой к трудовым подвигам, — хлопнул он ее по розовой ягодице, принимая рубашку. Жанна взвизгнула и, встав по стойке смирно, явив его глазам свое обнаженное, красивое и сильное тело, приложив ладонь к виску, с улыбкой ответила:

— Есть сэр! Разрешите выполнять? — и скрылась в душе, не дав сказать ему в ответ, что-то соответствующее ситуации.

«Вот женщина, как обычно, последнее слово осталось за ней» — подумал он, вваливаясь в свой номер шумно дыша и все еще держа перед глазами, красивые формы ее тела. Пришлось еще раз залезть под холодную воду, чтобы немного остудить разгоряченное тело…

***

— Рад тебя видеть Антон, — директор Алтайского филиала компании встал из-за стола, шагнул ему навстречу и они обнялись без чинов. — Проходи, садись. Чай, кофе, сок, — предложил он.

— Чаю, пожалуй, но лучше зеленого, — подумав, согласился Антон.

— Анна, принеси Антону зеленого чая, а мне сок, как всегда. Захвати, что-нибудь к чаю — наклонился он к микрофону коммуникатора, установленного на столе.

— Да, кстати, в приемной мой стажер, пусть узнает, будет ли она что-то пить, если несложно конечно, — попросил Антон.

— Как ты был дипломатом, так и остался — улыбнулся собеседник. — Анна, — снова наклонился он к коммуникатору, — в приемной стажер Антона, предложи ей напитки.

— Это темноволосая женщина, в джинсовом костюме? — уточнила секретарь.

Директор вопросительно посмотрел на Антона, тот кивнул.

— Да, это она.

Директора звали Олег Васильевич Румянцев. Он был постарше Антона, в этом году ему исполнилось тридцать шесть. Невысокого роста, сухощавый, подвижный, с внимательными, умными глазами. Олег уже давно работал в компании. Начинал техником, потом перешел на должность инструктора, как только открылась такая вакансия. Эта работа его захватила. Там он раскрыл свои организаторские способности. Был начальником отдела, заместителем начальника департамента. Его заметили и предложили эту должность. Он уже второй год управлял филиалом, и эта работа ему нравилась. У них с Антоном были приятельские отношения. Как коллеги по работе, они хорошо друг друга понимали. Виделись, правда редко, в основном когда Антон приезжал на испытания. Им было приятно посидеть, поговорить о разном, как двум интересным собеседникам.

— Значит, стажером — женщина! Женщина значит! — Олег барабанил по столу пальцами, внимательно смотря на собеседника. — Неожиданно конечно. Наверное, хотят новое направление открыть. Что ж, все когда-то в первый раз. То, что тебе ее поручили, наверное, закономерно. Ты один из лучших, если не самый лучший. Было время с ней познакомиться?

Антон повертел кружку в руке и нехотя ответил:

— Особо не было. Все как-то быстро и спонтанно произошло. Ее назначили ко мне буквально пять дней назад. Причем, как сказал мой начальник, она меня сама выбрала. Хотя он и возражал против ее выхода на маршрут. Приятно конечно, что выбрала, но что дальше? Как с ней на маршрут идти? Гигиена, прочие женские дела, психологическая совместимость, отношения… Сам понимаешь. Но руководство надавило, ему пришлось согласиться. Если со стажером-мужчиной в целом все понятно, то тут… Один большой вопрос. Придется подстраиваться и разрабатывать рекомендации по ходу прохождения маршрута. Вот не было печали, — грустно усмехнулся Антон. — Я пробовал отказаться, но мне дали понять, что она все равно пойдет, пусть даже с другим инструктором, но по моей теме. Мне стало интересно, почем тут за рыбу деньги? — Антон улыбнулся, видимо что-то вспомнив. — И, хотя, по первому впечатлению, она неплохо подготовлена, курсы закончила успешно, судя по отзывам. Неплохо разбирается в наших делах. Схватывает все быстро и быстро анализирует информацию. Ну и физическая подготовка в норме. В личном деле, что дали почитать, было еще сказано, что она бывала в горячих точках, вместе с родителями, в качестве волонтера и ассистировала немного отцу при операциях. Но все же, к чему такая спешка? Знаешь, по моим ощущениям, как на пожар, как будто какую-то срочную проблему надо было решить. Хотя, вроде бы, рядовое испытание. Ну да, модель новая, аналогов еще не было. Так мы все время чем-то новым занимаемся. Может, прояснишь, в чем тут дело?

Антон замолчал, глядя на директора филиала. Тот поставил кружку с кофе, которую держал в руке, на стол, потер подбородок, видимо обдумывая, что сказать. Потом, чуть наклонившись к собеседнику, негромко произнес:

— Знаешь Антон, думаю по сути вопроса, мне известно, сколько и тебе. До меня недавно довели, что тебе назначили стажера-женщину. Она пойдет с тобой на этот маршрут. Просили оказать тебе всяческое содействие.

Олег помолчал, глядя на стену. Потом, видимо, вспомнил что-то еще и добавил:

— Меня женщина-стажер тоже очень удивила, и я захотел узнать поподробнее, откуда ноги растут…, — он сделал паузу, пригладив короткую прическу. — К моему удивлению, не удалось узнать полной информации. Открывается новое направление и все…. Если что-то еще нужно будет мне знать, тогда доведут, — директор откинулся на спинку кресла и коротко рассмеялся.

— Вот такие дела Антон. Щелкнули меня по носу, не лезь, мол, не в свое дело …. Можно конечно попробовать пофантазировать на заданную тему. Но, думаю, тебе фантазии сейчас не нужны.

Антон нахмурился, согласно кивая головой.

— А вот подскажи мне Олег, если это конечно не секретная информация, — немного подумав, задал вопрос инструктор, — в мире, как и прежде, ведется охота за чужими перспективными разработками, а то я как-то не вдавался в подробности. Просто интересно, — предупредил он вопрос директора.

Директор окинул взглядом Антона, приподняв левую бровь:

— Раньше ты такие вопросы не задавал, — пробормотал он, видимо обдумывая, что сказать.

— Раньше и нужды не было, — усмехнувшись, ответил инструктор.

— Выведывание чужих технических тайн, конечно же как было, так и осталось к сожалению. А куда думаешь, это делось. Государства остались. Да и не спешат к сожалению люди стать братьями и стереть границы. Наверное в этом мире, такая ситуация еще долго сохранится. Поэтому, разведка и контрразведка будут всегда востребованы, — посмотрел директор на Антона. Тот понимающе покачал головой.

— А что, думаешь, это как-то связано с твоими испытаниями? Хотя, там же рядом три границы. И трасса до них приличная и Катунь протекает.

— И модели у нас новые, что моя, что у Вячеслава, который уже на маршруте, — подсказал Антон.

— Да у нас все время что-то новое, — отмахнулся директор.

— Меня интересует чисто гипотетически, считай, что у меня абсолютно параноидальные подозрения. Если нужны какие-то секреты этого изделия, то почему бы, например, не дождаться серийного производства, купить и расковырять, как это до сих пор любят делать наши соседи.

— Да ты что, Антон, — возбужденно проговорил директор. — Будь я на месте тех, кто хочет узнать секреты, скажем твоей модели, я бы постарался получить к ней доступ на стадии конечных испытаний. Когда большинство ошибок устранено. Ты же знаешь, если модель идет в серию, там все защищено так, что трудно что-то полезное наковырять. Она может и самоликвидироваться. Сам знаешь, что кроме «железа», не меньший интерес к программам. А они наиболее открыты и доступны как раз сейчас, в период испытаний.

Олег помолчал, потом добавил:

— Конечно, это дело безопасников, защищать секреты. Тебе никаких дополнительных инструкций от них не поступало? — Олег внимательно посмотрел на инструктора. С каким-то нездоровым интересом, как тому показалось, посмотрел.

Антон отрицательно покачал головой.

— Значит, все стандартно, в соответствии с регламентом, — резюмировал Олег. Он помолчал, потом, видимо, что-то решив, проговорил:

— Сделаем вот что. Я лично тебе дам специальный приборчик. Недавно его создали у военных, в том числе и нам дали в обкатку, — Олег подошел к шкафу и достал небольшой кожаный чехол, из которого вынул пластиковую коробочку с креплениями и небольшой пакетик с тремя прозрачными полосками.

— Это современный прибор, созданный по квантовым технологиям, — продолжил директор. — Как только не назовут. Раньше были нанотехнологии, сейчас квантовые. Но мне кажется, суть от этого мало меняется. Хотя…, как знать? В общем, эти полоски — датчики. Крепятся на запястье, в районе сердца и у виска. Они будут незаметны и сами не упадут. С ними можно и мыться и плавать. А приборчик включается по нажатию на сенсор, — Олег показал небольшой серый квадрат на корпусе.

— Выключается он также, — после небольшой паузы продолжил директор. — Держи его рядом, лучше в застегнутом кармане комбинезона. Эффективная дальность приема информации от датчиков, около десяти метров. Прибор будет передавать данные на спутниковый передатчик, — Олег щелкнул пальцем по второй, чуть большего размера коробочке, которую достал из того же чехла. — А он запоминает информацию, и будет скидывать мне на голограф, — он кивнул на компьютер. — Также я смогу получать данные на свой коммуникатор. Количество передач в сутки устанавливается на дисплее твоего прибора. В него также можно ввести сообщение с клавиатуры на дисплее или озвучить голосом. Так я буду знать не только твое местоположение, но и состояние. При необходимости, вызову в экстренном порядке группу спасателей на помощь. Они быстро выйдут в точку твоего местоположения на МИ-55Т. Естественно, все остальные виды связи, в соответствии с регламентом, остаются. Это так, для моего спокойствия, раз уж речь зашла у нас о возможном овладении секретами.

Антон задумался, анализируя слова Олега. Было какое-то неудобство от сказанного. Он что-то чувствовал, хотя конкретизировать сразу не смог. Поэтому, решил с этим разобраться позже. И, пряча чехол с прибором в кармане, спросил:

— Хорошо, с этим я разберусь. А как дела у Вячеслава, где он сейчас?

Олег ответил не сразу. Посмотрел карту маршрутов на голографе, видимо почитал отчет за сутки и, повернувшись к Антону, уточнил:

— По-моему, неплохо. Выполнение тестов укладывается в график. Через два, три дня должен выйти к перекрестку.

Перекрестком называлось место, рядом с асфальтированной дорогой, которая вела к городку испытателей. Сюда выходили практически все трассы маршрутов. Оттуда до городка было не более полдня пешком. Или на попутном транспорте еще быстрее. Специально группы с этого места не забирали. Окончание маршрута у всех было в городке

— У него никаких инцидентов на маршруте не было? — поинтересовался Антон.

— Да вроде не жаловался. Ты же знаешь, в отчете не освещают свои предчувствия, ощущения и тому подобное. Сухие цифры и данные. Так что надеемся, что все у него в порядке, — ответил Олег, бросив короткий взгляд на инструктора.

— Ну, хорошо, — Антон встал с кресла, протянув руку директору, — спасибо тебе Олег за беседу. Сейчас надо подготовиться к вылету, инициализировать Рича, проверить еще раз снаряжение. Ввести стажера в курс дела.

Олег немного вяло пожал протянутую руку.

— Не за что, приятно поговорить было с тобой. А то все дела, и не поговоришь по душам так. Будут серьезные вопросы, обращайся также, без чинов, — попросил директор. — Остальное, как обычно, по регламенту.

Антон кивнул и уже повернулся к двери, но директор остановил его:

— Слушай, совсем забыл. Хотел познакомиться с первой женщиной-стажером. Пойдем вместе, представишь. Перекинусь парой фраз.

Антон усмехнулся и подмигнул ему:

— Ну что ж, пойдем, представлю. Думаю, тебе понравится разговор с интеллигентной умной женщиной.

Олег с понимающей улыбкой кивнул.

Жанне видимо надоело сидеть, и она прохаживалась по приемной, рассматривая голограммы, развешанные по стенам. На столике для гостей стояла чашка с чаем, лежали конфеты, печенье и шоколад.

Повернувшись на звук открывшейся двери, она остановилась посередине приемной. Антон шел впереди и незаметно подмигнул ей, прикрыв глаза. Она чуть наклонила голову.

— Жанна познакомься, это директор филиала компании, — Румянцев Олег Васильевич. — Хочет задать тебе пару вопросов.

Женщина слегка запунцовела, видно было, что волнуется, но хорошо держится. Она взглянула на Олега. Антон повернулся к ним, улыбаясь, смотря со стороны, и непроизвольно фиксируя в тренированной памяти все детали этого краткого знакомства. Зачем? — он и сам этого не понимал сейчас.

«Точно Рощин, тебе надо к психотерапевту заглянуть, — недовольно попенял он себе. — Просто какая-то нездоровая подозрительность в последнее время».

Хотя он понимал, что скорей всего это интуиция, с которой у него были весьма дружеские отношения, выдает свое беспокойство по поводу ситуации. И он, в свое время, научился этой странной даме доверять, что не раз способствовало сохранению его жизненной активности в этом мире.

Он стоял, и ловил себя на мысли, что его пластилиновая улыбка, наверное, выглядит скорее нелепой имитацией, чем проявлением искренности чувств. Но на него никто не смотрел, в том числе и секретарша Олега, которая уткнулась в монитор голографа, и что-то быстро нашептывала в микрофон.

«Странно, что у него секретарь — женщина, а не андроид, — не к месту всплыла сейчас мысль. — Как он мог уговорить руководство оставить человека на этой должности?»

Просто компания уже давно выпускала линейку андроидов, специально для сферы услуг, в том числе и модели, которые могли выполнять функции секретаря. У них в Новосибирске, только у президента компании секретарем оставалась женщина. Да и то, только потому, что она давно работала там, и скоро собиралась на пенсию. Вероятно, после ухода на ее месте появится последняя модель андроида с соответствующим функционалом. А тут была женщина среднего возраста.

«Может его жена, я ведь не знаю ее» — медленно проплыла в сознании еще одна мысль. Антон мысленно встряхнулся. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Потом постарался расслабиться и резко сконцентрировался. Сознание прояснилось, и он стал четко воспринимать окружающую обстановку. Как будто слегка протерли запотевшее стекло.

Директор подошел к женщине и на мгновение застыл, глядя на нее в растерянности и некотором удивлении. Затем, видимо собравшись, немного склонил голову, изобразив на лице самое искренне обаяние, на которое был способен. Они были примерно одного роста, и могли хорошо видеть глаза друг друга. Олег протянул руку для приветствия и застыл в такой позе, слегка подавшись вперед.

Антон непроизвольно вошел в состояние «замедленной съемки», как он сам это называл. Он научился этому в армии, но иногда, в определенных ситуациях, это происходило само. Хотя он понимал, что скорей всего, подсознательно, он сам его включал. Для него все замедлилось и стало прозрачно тягучим и понятным. Все движения действующих лиц и их смысл читался в этот момент, как открытая книга, но не подвергался анализу. Антон чувствовал медленные удары своего сердца. Он стоял лицом к этой, казалось, застывшей паре. Жанна не спешила протянуть руку для ответного приветствия, и смотрела на Олега. В ее глазах что-то плавилось, охлаждалось и снова поднималось из глубин. Казалось, она решает какую-то сложную для себя задачу, причем, судя по мимолетному выражению ее лица, решает очень быстро и напряженно.

Наконец, видимо все-таки решив свое уравнение с парочкой неизвестных, она протянула свою ладонь в ответ и изобразила приветливую улыбку. Но Антон в этом состоянии почувствовал, как за этой улыбкой спрятались две льдинки в ее глазах. Сейчас его память работала с безукоризненной точностью квантового компьютера, все запоминая слой за слоем, чтобы потом можно было вытащить эту сцену, рассмотреть во всех ракурсах и провести анализ.

Директор, все с той же с улыбкой на лице стал что-то говорить. В ушах Антона раздавались растянутые звуки, которые невозможно было понять. И также неожиданно, как и началось, для него все закончилось. Он выпал в обычную реальность, в которой прошло не более десятка секунд.

Олег вежливо проговаривал что-то соответствующее обстановке. Что он польщен принимать у себя первую женщину-стажера и, надеется, она справится под чутким руководством одного из лучших инструкторов… и все в таком стиле. Он это умел.

Жанна слушала с всевозможным вниманием, кивала, чуть улыбалась, где надо смущалась. В общем, отыгрывала свою роль с присущим умной женщине артистизмом.

Антон стоял и улыбался, понимая, что его улыбка сейчас не к месту, но ничего не мог поделать с собой. Уж больно комично для него выглядела эта сцена, после того как он почувствовал мотивы действий этих людей, находясь в пограничном состоянии. Олег удивленно глянул на него, и Антону ничего не оставалось, как усилием воли стереть улыбку с лица.

Наконец, директор закончил. Жанна сказала в ответ несколько соответствующих фраз, что она благодарит, постарается, не подведет… Ее речь тоже была грамотной, ни одного лишнего слова, как у хорошего дипломата. Если учесть, что это произошло спонтанно, то следовало признать, у нее был весьма неплохой опыт. Казалось, стоящие напротив друг друга мужчина и женщина посоревновались в красноречии. Такое было чувство у Антона, хотя он понимал, что это просто принятый в таких случаях деловой ритуал, но отделаться от ощущения пока не мог.

Олег с улыбкой кивнул в ответ, когда Жанна закончила, повернулся к Антону:

— Успехов вам, легкого маршрута, не пропадайте с радаров, — улыбнулся он, приподняв левую бровь.

— Будем стараться, — заверил Антон. — По сложным возникающим вопросам обращусь. Директор на мгновение прикрыл глаза. Жанна стояла рядом, но казалось, не слушала их, размышляя о чем — то своем.

Они пожали друг другу руки, похлопали друг друга по спине. Жанна тоже протянула свою узкую ладонь. Чувствовалось, директор хотел ее поцеловать, но видимо, в последний момент, решил, что стоит обойтись пожатием и дежурной улыбкой. Антон краем глаза заметил, что берет он эту ладонь как-то робко и неуверенно. Словно или боится или стесняется, не поймешь.

Улыбнувшись секретарше и помахав рукой, Антон направился к двери. Жанна пошла следом. Пропустив ее, он на мгновение обернулся. Директор стоял посреди приемной и, сжимая губы, смотрел им вслед. Это было у него признаком волнения и усиленной мозговой деятельности. Антон знал это по прошлым встречам. Заметив его взгляд, Олег махнул рукой и направился в свой кабинет.

— Мне показалось, что ты знаешь Олега? — спросил Антон, отойдя немного от двери приемной.

— Что-то было не так? — не сразу ответила Жанна, пока они шли по коридору на стенд, где находился их «коллега» по этому маршруту.

— Почему так думаешь? — удивленно отреагировал Антон. Он по «горячим следам» пытался проанализировать все разговоры и свои ощущения, что произошли за последние полчаса в кабинете директора. — Вроде, все нормально. Тебя что-то смущает?

— Да эта речь с рукопожатиями… как-то странно, по-моему, выглядит. К чему все это?

— Знаешь, на его месте я бы тоже сказал нечто подобное, — усмехнулся Антон. — Ты все-таки первая женщина здесь. И от тебя во многом зависит, будут ли женщин набирать по этой специализации. А еще ты сломала наше стойкое убеждение, что это «мужской клуб» и женщина здесь не может появиться в принципе…

Жанна смотрела на него, чуть прищурив глаза и прикусив губу. Но Антон этого не видел. Был занят тем, как лучше выразить свои мысли, понимание момента, чтобы это не выглядело жалобой или претензией к ней.

— Оказывается, может, — продолжил он после паузы. — Ничто не постоянно кроме перемен. Все когда-то в первый раз. Честно говоря, даже в мыслях не было, что когда-нибудь пойду на маршрут с женщиной-стажером.

Антон повернул голову к ней, но Жанна уже шла, видимо думая о чем-то своем, поэтому не отреагировала на его взгляд.

— И мне ведь еще рекомендации надо будет написать для мужчин по работе с женщинами-стажерами, по результатам прохождения маршрута. Представляешь!? — засмеялся он неожиданно для себя. — Мне уже успели посочувствовать. Вот попал, так попал! Я бы тоже другому посочувствовал на своем месте.

Жанна неожиданно остановилась, мельком огляделась. Коридор был пуст и камер до следующего поворота не наблюдалось. Она придвинулась к Антону, обняла за шею и прошептала в ухо:

— Не волнуйся инструктор. Все у нас получится. Рекомендации вместе напишем, — чмокнула она его в щеку, — А директор, дальний родственник моего бывшего, один раз пересекались, давно правда. Еле вспомнила. Может он тоже вспомнил, но не подал виду. А я тоже не хотела этого делать… — и она пошла дальше, не оборачиваясь.

Антон, не ожидавший такой реакции, направился за ней, еще раз убедившись, насколько непредсказуемы, бывают порой женщины. Как будто они с другой планеты…. или мы.

Но сейчас все только начиналось. Его работа не подразумевала полного доверия к любому, кто соприкасался с этой деятельностью. А сейчас он вдвойне чувствовал себя как на вулкане, который понемногу клокочет в своих недрах, готовый в любой момент извергнуть для окружающих что-нибудь горяченькое с пеплом.

Несмотря на прекрасно проведенный вечер и ночь с ней, Антон все равно не мог полностью расслабиться и довериться этой женщине. Он, наверное, в десятый раз, задавал себе вопрос, а правильно ли он сделал, что поддался на ее чары и пошел с ней в постель. Она ведь его подчиненная и это всего лишь работа? И его все так же терзали сомнения по поводу ее другой роли или ролей, не поймешь уже, во всей этой истории. То, что сказал его начальник, встреча ее в кафе с мужчиной, вечером давний знакомый в этом ресторанчике. Да еще и Олег оказался косвенно знаком с ней. Что-то многовато накручивается для случайных событий.

В общем, сейчас он не мог ответить на все эти вопросы, да и интуиция особой тревоги не выдавала. Поэтому, он пока решил плыть по течению, в рамках предстоящих задач на маршруте и взаимоотношений, которые уже начали формироваться. А когда придет время делать выбор, принимать решения и действовать, сделает это быстро и эффективно в соответствии с обстановкой.

Он знал себя, и знал, что готов к такому. Весь опыт и резервы организма будут задействованы в ситуациях выбора и действия. И еще, он решил спуску ей не давать, а прогнать по полной, чтобы можно было с чистой совестью написать объективный отчет о ее способностях и возможностях. Как говорится, ничего личного, это работа. Раз сама напросилась, вот и не обижайся.

Поэтому, когда они зашли в помещение стенда, где находился Рич, Антон уже был собран и немного отстранен, как всегда перед работой.

***

Это помещение был размером поменьше, чем у них в Новосибирске. Оно в свое время рассчитывалось на прием пяти кибернетических механизмов, что сейчас, при возросшем выпуске новых моделей, было явно маловато. Поэтому рядом с ним, заканчивалась отделка другого зала, рассчитанного уже на десять подобных изделий. Он был построен с заделом на будущее открытие новых направлений и увеличение количества разработок.

В зале, как и следовало ожидать, дежурным был человекообразный робот, последней модификации. Антон помнил эту модель. Его коллега, Илья Жаров, проводил ее испытания на небольшом полигоне, в Новосибирске и в лабораториях сборочного комплекса, около года назад. Значит успешно прошли те испытания. Робота уже выпускают, но пока видимо небольшими партиями.

После необходимой процедуры идентификации, робот подвел их к платформе, на которой, закрепленный в специальных захватах, стоял третий участник их группы. Испытания, к которым они готовились, могли продлиться и неделю, хотя Антон рассчитывал не более четырех дней, исходя из программы испытаний. Зависело это от нескольких факторов, в том числе от удачливости участников, и от сочетания звезд, как любил в дружеской беседе с приятелями высказаться Антон, когда его спрашивали об этом.

Рич стоял выключенным, полностью экипирован. Его как доставили сюда техники, в таком виде и оставили. Теперь начиналась работа инструктора и его стажера. Инструктор командовал парадом, задействовав необходимые службы для активации «изделия», его проверки и доставки в начальную точку маршрута.

Подойдя к платформе, Антон невольно засмотрелся на андроида. Он уже проводил испытания нескольких подобных моделей. Но все же Рич был немного другой. И во внешности и внутренней начинке. Да и функций на него возлагалось побольше.

Он был готов признаться себе, что смотрит и ощущает его по другому, чем просто испытуемое «изделие».

Веки андроида были открыты и, казалось, он смотрит куда-то вдаль, думая о своем. Современные камеры для «глаз» андроида создавались напылением на специальные подложки. Данная технология позволяла полностью имитировать внешнее строение глаза и передавать движения зрачка и глазного яблока. Кроме того, в последних моделях стали добавлять веки, ресницы, брови, что полностью копировало строение данного органа у человека. Антон невольно засмотрелся на форму Рича. Тот был одет в такой же комбинезон, в котором будут и они. Лишь на левом плече был вышит небольшой знак, говоривший о том, что это не человек, а его биомеханическая копия.

Антон смотрел на фигуру и лицо Рича, и думал, что дизайнеры на этот раз все же перестарались. Слишком он был похож на человека, даже очень. Трудно его будет ассоциировать «с изделием». Пусть умным, но все-таки механизмом. Здесь каждый раз приходится привыкать заново. У каждого андроида был свой «характер».

Иногда Антона посещали мысли, что должна быть та черта, за которой следовало остановиться на достигнутом, прекратить эволюцию копий человека, иначе можно будет не уследить и эти создания могут начать саморазвиваться и не дай Бог, осознавать себя. Интересно, кем они себя могут осознать? Может, от ответа на этот вопрос, зависела дальнейшая судьба людей? Может прошлые цивилизации в своем развитии тоже подходили к подобной черте, но не смогли удержаться, не слушали трезвые голоса, и переходили в ту запретную область, из которой назад уже было не вернуться. Но он чувствовал, что они пока к этому краю не подошли и продолжал с удовольствием заниматься работой, которая ему нравилась.

За спиной раздалось покашливание, и он услышал тихий голос Жанны:

— Кажется, дизайнеры переборщили с внешностью. Очень уж реалистичен. Даже непривычно право слово.

Антон непроизвольно обернулся.

— Ты как будто мысли читаешь. Я тоже только что об этом подумал. Может на внешность заказ был. Чтобы в определенной среде, для которой он предназначен, его внешность максимально походила на человеческую.

— Внешности мало, ты же знаешь Антон! Необходимо еще соответствующее поведение, в его случае правильное функционирование.

— Да к чему гадать, — немного с раздражением ответил инструктор. — Нам первыми придется к этому привыкнуть и вынести по этому вопросу свой вердикт. Так что за работу стажер. Дел как всегда много, а времени на них не очень…

Глава 6 Маршрут, день первый

МИ-55Т, доставивший их сюда, уже минуты три, как растворился в лазурном небе. Антон оглядел небольшой горное плато, где их только что высадили и широко улыбнувшись, воскликнул:

— С прибытием коллеги. Ну, вот мы и дома.

Коллеги видимо не разделяли оптимизма своего руководителя насчет дома, и поэтому осматривались, может, пытаясь отыскать тот домик, о котором только что упомянул Антон. Жанна со спокойным любопытством. Рич, казалось, с профессиональным интересом. Медленно поворачиваясь, сканировал окружающий рельеф на всех доступных ему диапазонах, прежде всего в плане угрозы для людей и затем для себя.

Совсем рядом с их местом посадки, росли небольшие зеленые сейчас кусты. Лежали, разбросанные сзади них неправильной круглой формы валуны, словно кто-то забавлялся и кидал эти камушки как придется. И только небольшая часть плато перед ними была относительно ровной. Видимо Рич ничего не обнаружил и подошел к сложенному рядом снаряжению, ожидая дальнейших распоряжений инструктора. Жанна направилась к краю плато. К облегчению для нее, плато заканчивалось не обрывом, а пологим спуском, сбегало в небольшую долину, зажатую среди двух невысоких гор, с речкой, извилисто блестевшей под лучами солнца и исчезающей среди горных хребтов.

Антон подошел и встал рядом. Он уже много раз видел подобную красоту, но все равно, так и не привык к этому. Его всегда восхищали эти возносившиеся к небу горные пики, долины, речки, озера между хребтами. Внизу зелень, жизнь. Поднимайся выше, активность жизни постепенно уменьшается, но зато, увеличивается ощущения сопричастности к чему-то большому, выходящему за рамки планеты, как будто ты прикасаешься к Вечности. Таких ощущений внизу не получишь. Не зря горы воспевали все, кто хоть раз побывал здесь. Действительно, лучше гор могут быть только горы…

Жанна повернулась к нему, зябко передернув плечами. Еще было утро. И хотя высота их горного плато была не более полутора километров, здесь было прохладно, несмотря на то, что лето уже практически вступило в свои права. А на них были только комбинезоны. Правда, очень удобные, практичные, с подогревом, с возможностью поддержания на плаву человека, со всевозможными встроенными современными техническими новинками.

Антон посмотрел вниз. Его тоже порадовало, что плато не обрывается вертикально в долину, которая им нужна. Ему очень не хотелось начинать первый день со спуска по веревке. Этого им еще хватит. Хотя на них и были одеты специально разработанные для спасателей усилители мускулатуры. Но все равно, хотелось, чтобы первый спуск прошел спокойно.

— Ну, вот и славно, спустимся без проблем — пытаясь подбодрить, улыбнулся он ей. — Кстати, если холодно, надень куртку.

Женщина слабо улыбнулась, кивнула. Ее организм и психика пока не адаптировались к новым условиям. Да и спали они сегодня часов пять. Подготовка к вылету и активизация Рича заняли много времени.

И хотя Антону было не привыкать к этим условиям, его, как и всегда в первый день, тоже немного «колбасило». Добавлялась ответственность за испытания нового «изделия». С подобными, ему еще не приходилось иметь дела. Да еще стажер — женщина….

Он вспомнил, что вчера им выдали немного подкорректированную трассу маршрута и задание на него. Маршрут пролегал не как обычно, а начинался чуть южнее и под острым углом шел на северо — запад, выходя примерно в координаты пресловутого перекрестка, куда выходили обычно все маршруты. Но сейчас не было указана точная трасса для выхода в эту точку, придется ее самому найти. Это Антона озадачило. Дорог подхода в том районе было достаточно.

«Ладно, разберусь на месте, там негде потеряться» — подумал тогда он. Да и вообще с таким обеспечением испытаний точно не заблудишься. Их специально обучали на тренировках, выходить в заданный район только по карте и компасу, если откажут все приборы. Да и в армии он это проходил. А спасатели всегда могли быстро оказаться в любой точке, если будет подан сигнал «SOS». Так что он особо не волновался. Лишь смутная тревога немного грызла, в связи со странным началом этих испытаний.

В общем, он тоже чувствовал слабость, и надо было быстро прийти в норму. Решил задействовать армейский опыт, чтобы привести в чувство коллег.

— Группа становись — скомандовал он, подходя к Ричу, который так и стоял возле снаряжения, выгруженного ими почти в центре плато.

Рич развернулся и встал перед ним. Жанна подошла и встала рядом. Антон знал, что начиная с этого момента, все их действия и речь пишется на камеры андроида и их собственные. Современные миниатюрные камеры с большой памятью, хорошим разрешением и встроенным микрофоном крепились в районе правого плеча. Отснятые кадры со всех камер в дальнейшем использовалась для общего отчета по испытаниям. Антон произнес ритуальную фразу:

— Сегодня двадцать восьмое мая две тысячи сорок девятого года. Девять часов, пятьдесят минут утра по местному времени. Инструктор — Рощин Антон, стажер — Еремина Жанна, начинаем испытания опытной модели андроида серии АС типа «Смотритель», с рабочим названием — Рич. Маршрут начинается в горах Алтая, в семи километрах к юго-востоку от поселка Урлу-Аспак, на реке Актай. Слушайте задачи…

Пока он это говорил, у него все усиливалось ощущение, что это уже все было. Пресловутое чувство дежавю. Такое же прохладное утро в горах. Стояла перед ним группа, а он ставил задачи. Он даже невольно оглянулся вокруг, словно собираясь вспомнить о былом. Но нет, никакого сходства. Видимо, подсознание выдало что-то совсем давнее, а может и из прошлого воплощения, кто знает. Чаще всего память предыдущих воплощений выступает катализатором подобных ощущений. Он знал об этом. Такое знание было сродни инстинктам. Ему не нужно было доказательств. Несколько раз он покидал свое тело, и воспоминания об этом остались. Да и познакомился в свое время с работами известных авторов о странствиях души и смысле таких воплощений, тогда, когда воспоминания и ощущения прошлых спусков в плотный мир, стали напоминать о себе. Видимо, именно оттуда это чувство. Возможно, что и тогда он ставил задачи в горах.

— Задачи такие. После завтрака, спуск в долину. Рич, наметишь оптимальный маршрут спуска. Просмотри его на предмет скрытых опасностей. Возьми самое необходимое. Время на обследование не более тридцати минут. Ждем тебя здесь. Связь по второму каналу. Действуй!

Рич ответил заложенной в него стандартной фразой — «Хорошо инструктор», переключил диапазон рации и опустился перед своим рюкзаком, доставая то, что могло, по его мнению, пригодиться для выполнения поставленных ему задач. Положив необходимое в разгрузку, выпрямился и без лишних слов направился к краю плато в сторону долины. Он шел, слегка покачиваясь, как ходят многие люди. За его спиной сейчас наблюдали две пары внимательных глаз. Рич ненадолго остановился у края, поворачивая голову в разные стороны, затем стал неспешно спускаться. Вот уже половина тела исчезла за кромкой, остались плечи и голова. Рич медленно повернул голову в их сторону, казалось, махнул рукой, и исчез из вида.

— Впечатляет — произнесла наконец Жанна.

— Да к такому трудно привыкнуть, хотя пора бы уже, — поддержал ее Антон. — Ну что стажер, подкрепимся и за работу.

Жанна согласно кивнула.

— Хорошо нашему подопечному, ему есть не надо, — усмехнулась она, — наверное, минимум пару, тройку лет? — выделила интонацией вопрос.

— Да побольше будет, — отозвался Антон, — все таки ядерные аккумуляторы. Давно их уже используют в автономных системах. Технология отработана.

— Технологии, технологии — проговорила женщина, доставая небольшой газовый нагреватель, который, после касания сенсорной кнопки, заработал почти бесшумно. На него водрузили маломерный чайник и достали наборы для завтрака и растворимый кофе. Завтрак был легким, но зато питательным, заимствованным из войскового рациона. — Интересно, люди так привыкли к высоким технологиям, что думаю, исчезни они в одночасье, треть населения точно вымерло бы довольно быстро. Остальные приспособились бы, но не сразу.

— Мне кажется, такое уже было, — ответил Антон, вскрывая пакет с едой. — И, наверное, не раз. Сколько цивилизаций смениться уже успело. И заметь, весьма развитых цивилизаций

— Жанна давай сразу договоримся… — начал Антон после небольшой паузы, но женщина, угадав развитой интуицией, суть предложения, положила палец на его губы и проговорила:

— Все в порядке, на работе мы работаем и ничего личного. По-другому и быть не может. Но в свободное от работы время…, — она лукаво глянула на инструктора.

— Если такое время будет оставаться, тогда и посмотрим, — ловко ушел от прямого ответа Антон.

Жанна согласно кивнула, сняла с горелки успевший завариться кофе, и разделила утренний завтрак, положив его в одноразовые тарелочки, которые очень быстро разлагались в органической среде. Она как женщина, взяла на себя эти обязанности, приготовления еды для них. Кофе их согрел и взбодрил, принеся некий уют в это прохладное майское утро.

— Сейчас должен вернуться Рич, — сказал Антон. — Поэтому оправиться и готовимся к спуску. Рич пойдет впереди, ты в центре, я замыкающий. Освежи в памяти первую методику проверки. Смотри, что я буду делать, потом будешь некоторые тесты проводить сама. В память андроида был вчера внесен и твой образ и приоритеты, для выполнения твоих команд.

Они успели убрать еду, оправиться, как по-армейски выразился Антон, и утилизировать тарелки, когда вернулся андроид.

— Интересно, — почему-то шепотом поинтересовалась Жанна, — а успели донести до его интеллекта особенности физиологии человека, ведь ему не надо оправляться, верно?

— Да такие знания у него есть, но вот как он будет их интерпретировать и вести себя при этом, пока не очень ясно. Может, захочет охранять.

— От кого, — воскликнула Жанна, — от тебя? — улыбнулась она. — В общем, надо будет с этим разобраться и как можно скорее, — попросила женщина. — Дело жизненной необходимости, — усмехнулась она многозначительно.

— Ты права, дело действительно одно из первоочередных, также как и еда, да и все остальное тоже. Придется сразу с этим определиться, — также с усмешкой согласился с ней инструктор. Они с пониманием посмотрели друг на друга.

Андроид подошел к ним, некоторое время постоял рядом. Не получив никаких указаний, решил доложить по форме, полученной при первоначальном программировании.

— Товарищ инструктор. Задание выполнено, предполагаемый маршрут спуска в долину намечен. Это займет около сорока минут. Жду дальнейших указаний.

Возникла пауза. Люди и их создание стояли напротив друг друга и молчали. Антон смотрел в его глаза и думал о том, что в них что-то такое проскальзывает. То, чему пока нет названия. Если у человека глаза являются зеркалом Души, то отражением чего являются глаза у Рича? Структурированных потоков информации в нейронных сетях? Отражением его «мыслей» на поставленные задачи? Или чего-то другого? Создавалось впечатление, что андроид оценивает их, также как и они его. Или это казалось из-за схожести его с человеком. Слишком уж сильным было внешнее сходство.

Здесь, в полевых условиях, они должны были проверить и закрепить то, что было заложено при программировании и обучении в лабораториях и на небольшом полигоне в компании. Но у этой модели были уже не только дополнительные биологические нейросети, но и само тело частично состояло из искусственных биологических тканей. В частности, некоторые группы мышц вкупе с сервоприводными аналогами создавали эффективные системы движения. Нервные волокна, подходящие к определенным датчикам и даже механизмам, передавали потоки информации параллельно с оптическими и квантовыми линиями связи. Резервирование важных каналов передачи и исполнительных устройств у этой модели было двойным, а в чем-то и тройным. Видимо были жесткие требования к ее живучести.

Он думал, что сложно будет его называть «изделием». Кажется, здесь разработчики перешагнули некую черту за термин «изделие»??

Пауза затягивалась. Жанна сзади глубоко вздохнула, и это вернуло Антона в реальность.

— А имя у инструктора есть, как думаешь? — проворчал он.

— Да инструктор. Мне его давали перед поездкой сюда. Антон Андреевич Рощин. Вот ваше полное имя — ответил Рич на заданный вопрос.

Антон внутренне усмехнулся. Досталась ему компания. Андроид с непонятным уровнем интеллекта и женщина, с которой надо кроме рабочих отношений не забывать про дружеские, после рабочего дня, да еще быть готовым к непонятно чему, если вспомнить странное начало этого маршрута.

— Хорошо, какое имя у стажера? — указал он на женщину.

— Жанна, — ответ прозвучал практически незамедлительно.

— А полное имя, как у меня? — отреагировал Антон, слегка поморщившись.

— Мне его не предоставили, — ответил Рич, чуть повернувшись в сторону женщины.

«Обязательно укажу это разгильдяйство в отчете. Скорее всего, тот программист с потными руками не ввел. Намеренно, или забыл?» — с досадой подумал он.

— Ладно, до особого распоряжения, зови нас Антон и Жанна. Нам так будет удобнее, — сказал он, повернув голову в сторону Жанны. Она кивком подтвердила согласие с таким решением.

— И еще, что ты знаешь об анатомии и физиологии мужчин и женщин?

Рич на некоторое время задумался. Видимо просматривал базы данных, проводил сравнительный анализ, или еще что-то в этом роде.

— Она различается, так же мышление и поведение в различных ситуациях, — наконец кратко ответил он. Видимо в его памяти было немало сведений на этот счет, и приводить все данные он не счел нужным.

— А тебе знаком термин, — справлять естественные потребности, — более конкретно снова спросил Антон. Он хотел подтолкнуть андроида в анализу закачанных в него данных и формированию выводов на основании хотя бы косвенной информации по конкретному вопросу. Ему надо было убедиться, что разработанные специально для этой модели андроида новые алгоритмы работают и начнут себя проявлять ввиде анализа и выводов на его основе.

Конечно, андроид не человек и вряд ли им когда-то станет, но хотя бы немного приблизиться к мышлению человека, вот чего здесь добивались разработчики. Антону надо было подтвердить правильность выбранного им направления или опровергнуть его. И конечно выдать свое видение о перспективах подхода и дать рекомендации.

— Это касается физиологии человека, — заговорил Рич своим низким, синтезированным голосом с хрипотцой, имитирующим голос мужчины, который немного простужен. Такие ассоциации вызывал он у Антона. — Необходимое освобождение организма от остатков биопродуктов в нем, после их приема внутрь.

Антон едва не рассмеялся, но сдержал себя.

— Ну что же, в целом верно, — одобрил он. — Можешь строить более короткие фразы в дальнейшем. Советую почитать тебе несколько различных художественных книг. Они должны быть у тебя в базе данных. Или скачай из сети.

— Принял к выполнению, инструктор — ответил Рич. Антону показалось, он сейчас встанет по стойке смирно. Внутренне усмехнувшись, он ответил с легкой полуулыбкой:

— Выполняй Рич и еще раз повторюсь, зови меня Антон, до особого распоряжения, как мы и договорились.

— Слушаюсь, — пауза, казалось, будет тянуться еще долго, но Рич выдохнул из себя последнее слово буквально сразу, — Антон.

— Хорошо — ответил инструктор, — на том и порешили.

— Порешили? — откликнулся Рич. Казалось, он ищет смысловой аналог этого слова в своей базе.

«Вот они явные отличия, — подумал Антон. — Если любой человек интуитивно поймет смысл незнакомого слова, но с чем-то внешне ассоциирующего, то здесь пока надо перебирать десятки или сотни понятий, чтобы подобрать аналог. Хотя, если спросить, а что такое интуиция? Явно не перебор сотни вариантов. Это штука из области тонкоматериальных энергетических структур, окружающих тело человека как кокон, которые взаимодействую со своими планами бытия. Скорей всего, оттуда по определенному условию, установке или адресному запросу мгновенно считывается необходимая информация, которая может выражаться в виде ощущений, озарений или сопровождаться внутренним диалогом»

У Рича такой структуры не было. Хотя электромагнитные и частично биополя конечно присутствовали, но вряд ли имели такую сложную структуру как у человека. И самое главное — Душа. Человеческое тело было приспособлено для принятия и удержания хотя бы части Души в этом мире. Она также могла получать информацию о мире через тело, и выдавать ее обратно через посредство биополевых трансляторов на физический уровень.

«Вряд ли в подобных созданиях человеческого разума, сможет пребывать Душа. — Антон остановился и смотрел на ближайшие горы, а внутренний монолог разгорался как пожар в лесу. С ним это периодически бывало, если тема была ему интересна. — Если только … искусственный человек. Все возможно, но не сейчас, явно не сейчас»

Он на короткое время выпал из действительности и пребывал внутри себя…

«Если подумать, насколько все-таки сложное существо человек, — продолжала разворачиваться мысль. — Сколько в нем заложено возможностей управления собой и окружающим его миром, а используется из этого, как впрочем, и во все времена, небольшой процент, чаще всего то, что дано с рождения. И лишь немногие переходят эту черту…».

Почувствовав тепло руки Жанны на своей ладони, оглянулся. Увидел ее вопросительные глаза, ободряюще ей улыбнулся и подмигнул.

— Порешили Рич, — ответил он казалось, внимательно смотрящему на него андроиду, — это значит договорились. Достигли соглашения. Понятно?

Рич через пару секунд кивнул и ответил:

— Понятно Антон

— Ну, вот и хорошо, а сейчас за дело, солнце уже высоко, — усмехнулся он краешком губ, посмотрев на часы в коммуникаторе.

Краем глаза заметил, как Рич повернул голову в сторону предполагаемого места солнечного диска на небосводе, хотя он был закрыт еще облаками. Но денек обещал быть ясным и значит, оно скоро появится. Жанна тоже улыбнулась, глядя на андроида.

— Начинаем спуск в долину. Рич идешь первым, я замыкающим.

И он надел свой рюкзак, разгрузку, помог Жанне удобнее подогнать ее поклажу и проговорил в микрофон о начале первого этапа пути и отработки первых трех методик. Рич надел свои рюкзаки. Большой на спину, меньше на грудь. С тихим шелестом развернулась видеокамера, укрепленная на плече Рича, и их собственные камеры начали неспешное фиксирование этого этапа.

***

Рич действительно подобрал удачный маршрут. Он оказался немного затянутым, но зато без особых проблем, минут через сорок они оказались в долине. Солнце уже вышло из-за туч и сейчас согревало все вокруг, отражаясь в небольшой горной реке, рассыпаясь на тысячи мелких солнечных зайчиков как осколки разбитого стекла. Шли по берегу речки. В ней плавали небольшие рыбешки, иногда высовывая из воды рот и широко его разевая, словно хотели надышаться чистым воздухом, как будто в воде его не хватало. Или может они здоровались со странными незнакомцами, что неторопливо шли по берегу, совершенно не обращая на них внимания.

Солнце уже поднялось над горизонтом и сейчас согревало все вокруг, тем более, что ветер не выдувал нагретый воздух, сдерживаемый горными хребтами, возвышавшимися с двух сторон этого чудесного места. Здесь было много кустов и трав с красивыми цветами, в которых бегала разнообразная жидкость. Один раз они услышали звуки, которые могло подавать сильное животное. Антон сказал, что это скорей всего хозяин здешних мест, медведь, но вряд ли он ими заинтересуется, поскольку долженбыть сытым. Просто видимо предупредил, чтобы знали, что он их почувствовал.

Пройдя немного вдоль реки, вышли на небольшую полянку, окруженную со всех сторон кустами, кроме места, где протекала река.

— Небольшая передышка, — сказал Антон, сбрасывая рюкзак с плеч, и помогая его снять Жанне. Рич, не снимая рюкзаков, сел на камень, упершись на него одной рукой, видимо, так было удобнее поддерживать равновесие.

— Рич, видишь эту горную цепь? — показал инструктор на хребты, высотой не более полутора километров, которые тянулись вдоль долины. — Через пятнадцать минут обследуем их в радиусе километра в разные стороны от точки подхода, на предмет обнаружения подземных полостей и аномальных зон. Помнишь, как выполнять? — спросил Антон.

«Это помнишь, — подумал он, усмехнувшись. — Прямо как у человека спрашиваю»

— Конечно… Антон — отозвался андроид после небольшой паузы.

— Хорошо, тогда можно подкрепиться и оправиться — сказал Антон в сторону, специально ни к кому не обращаясь.

— Оправиться? — задал вопрос Рич. Видимо в свои данных у него не было такого понятия.

— Это тебя не касается, — засмеялся Антон. — Это для людей. Вывод остатков переработанной пищи. Впрочем, тебе ведь тоже необходима пища, для биологических тканей.

— Да, такое определение есть в моей базе. Теперь буду помнить это, — откликнулся андроид после некоторого «раздумья». — А пища у меня есть, я тоже подкреплюсь вместе с вами.

Пока Жанна доставала плитку шоколада и воду во фляжке, Антон задумался о том, как они будут искать эти пещеры. Стажер должен учиться, а значит, быть рядом с Ричем, контролировать и вносить коррективы в поиски, если они выходят за рамки методики.

Алгоритм поиска заложен в «мозгах» андроида. Жанна учила методики, при необходимости для этого был планшет с записями. Он их и так помнит, не один раз их проверяли на занятиях. Есть небольшие изменения, конкретно под эту модель, но они несущественны. Вдвоем отпускать их нельзя, нужна страховка на всякий случай. Модель совершенно новая, не обкатанная. Неизвестно, как поведет себя андроид в конкретной ситуации.

Что ему кроме необходимых программ и навыков могли вложить разработчики или кто-то заинтересованный, например в нестандартном поведении. То, что такое может быть, интуиция Антона заявляла не раз, тем более все эти странности вокруг нового стажера способствовали таким выводам. Значит, придется походить там с рюкзаками. Оставлять рюкзаки здесь опасно. Хотя… Хотя можно спрятать в растущих неподалеку кустах, а самим находиться в зоне видимости, взять бинокль. Никого нет, а звери вряд ли наведаются. Поставим отпугиватель на инфразвуке, маячок, чтобы долго не искать, если задержимся. Здесь на полянке и проведем первую ночь. Надеюсь, Рич быстро найдет пещеру, которая обозначена у нас на картах. Тем более, она недалеко отсюда, практически напротив нас должна быть.

Антон приложил бинокль к глазам, повел по склону.

«Ага, что-то там темнеет, выделяясь из местного фона, — он дал максимальное увеличение, настроил резкость. — Да явно что-то есть такое и форма ближе к овальной. Зайдем справа, в метрах двухсот от этого места. Двигаться будем на северо-запад вдоль гряды. Может быть, там что-то еще обнаружится. Из зоны видимости нашего тайника не уйдем. Думаю, до темноты успеем. Значит, решено? Тогда, за дело…»

Он убрал бинокль в чехол и, взяв кусок шоколада из рук стажера, запил его водой.

— Набери во фляжку воды из речки, — попросил он женщину, ожидая ее реакции. Та без лишних эмоций спокойно набрала, и перед тем как закрыть пробку, вынула пару таблеток и бокового кармана комбинезона, вопросительно посмотрев на инструктора. Тот кивнул головой, и обеззараживающие таблетки, булькнув, улеглись на дно фляжки.

«Молодец, — подумал Антон. — Не задаёт лишних вопросов. Сама думает. Видимо действительно неплохой опыт имеется. Когда только успела?».

— Значит так, — Антон машинально поправил усик микрофона, призывая к вниманию, как только они с Жанной запили еду и убрали фляжки. — Слушать задачу. Сейчас выполняем упражнения по методикам поиска подземных полостей и аномальных зон. Совместим их. Первые два, три упражнения я выполню с Ричем сам, потом меня меняет Жанна. Буду подсказывать — посмотрел он в сторону стажера. — Вспоминай или быстро пролистай их в планшете.

— Рич, — инструктор взглянул на «опытный образец». — Последовательность действий по этим методикам у тебя в базе. Сейчас надо закрепить все на практике, чтобы стала для тебя знанием. Рюкзаки прячем в этих кустах, — кивнул он на заросли. Охранные датчики, пару маяков. Для надежности, пояснил он, увидев недоуменный взгляд Жанны. Вопросы, просьбы?

Тот переступил с ноги на ноги. Совсем как у человека, проявление неуверенности. Антон подумал, он что-нибудь сейчас скажет, но андроид промолчал. Но потом все — таки ответил, что вопросов нет и можно начинать работу по методикам.

«Вот тоже, в первый раз так ошибаюсь в оценке действий андроида, — отозвалось в голове. — Да, видимо тот еще орешек. Не перемудрили бы господа разработчики, а то будет вести себя непредсказуемо, как с ним совладать…? Да ладно разберемся. В первый раз что ли? Наша работа тем и хороша, что здесь нет шаблонности. Часто нужна импровизация. Наверное, как и при испытаниях любой новой, высокотехнологичной техники».

Посмотрел на Жанну. Та стояла, чуть прищурив один глаз, видимо солнце немного слепило, и внимательно смотрела на Рича, словно пытаясь мысленно влезть в его черепную коробку, покопаться там и понять мотивы его поведения в этой ситуации. Хотя знала, что все, что все основные элементы процессорного ядра и нейронных сетей находятся как раз в груди под крепким кожухом. Видимо привычка общаться с людьми… Потом вздохнула и отвернулась, бросив взгляд на своего руководителя. Тот ей подмигнул, стоя боком к андроиду. Она слегка улыбнулась.

— Что-то не так, — неожиданно раздался голос Рича.

Антон надеялся, что выражение его лица не сильно изменилось, но он все равно немного закашлялся. Они быстро переглянулись и Антон, повернув голову, посмотрел андроиду в глаза. Показалось, в них проскользнула ирония. Но такого просто не могло быть!:

— Что ты имеешь в виду, поясни? — как можно спокойнее спросил он. Далось это ему с некоторым трудом. Он почувствовал, как мурашки пробежали по спине.

— Вы посмотрели друг на друга, и Жанна улыбнулась — с едва обозначенной улыбкой ответил Рич. — Невербальное общение. Передача информации без слов. У разных людей одни и те же жесты могут иметь различные смыслы.

— Ты следишь за нами? — нахмурился Антон. — И откуда тебе это известно?

— Не слежу, а наблюдаю и учусь — объяснил Антон. — У меня это заложено в базовых функциях. Наблюдать, делать выводы, накапливать опыт.

— В том числе и за людьми наблюдать? — подключилась к диалогу Жанна.

— В том числе, — повернувшись к ней, согласился андроид. — Вы же тоже наблюдаете за мной. Верно?

— Мы здесь работаем и обучаем тебя, закрепляем твой опыт для определенной работы в будущем, — парировала Жанна.

— Подожди, — вмешался в их начинавшийся спор инструктор. — Когда тебе ввели эту информацию?

— Думаю, еще на стенде в Новосибирске перед самым выездом на площадку в Алтайске, — как будто поколебавшись, не сразу ответил Рич.

Антон посмотрел на Жанну. Та незаметно сместилась и встала практически за спиной андроида, положив правую руку на кобуру с ручным электромагнитным генератором, выполненным в виде пистолета и входящим в их комплект оружия.

Принимать решение надо было быстро. Но Антон, взвесив все за и против, на уровне интуиции принял решение пока подождать, не перезапускать андроида, оставив только базовые программы. Еще ничего страшного не случилось. Кто-то ввел ему несанкционированную информацию. Все-таки, видимо, это тот последний программист, который работал на стенде с Максом. Хотя, как знать… Может, это сделали и до него. Это было что-то сродни вирусу, который вступает во взаимодействие с базовыми программами и может подкорректировать их, в направлении первичной подмены некоторых понятий бытия андроида и его целевых функций.

«Такие вот дела, — думал Антон, глядя на застывшее, словно маска, лицо Рича. — Дожили. О чем предполагали и предупреждали некоторые разработчики, но что казалось совершенно невозможным, все-таки свершилось. Так ведь можно в безобидный бытовой андроид, внести программные семена, которые в дальнейшем дадут свои всходы, и мы получим экземпляр с поведением, подчиненном воле тех, кто внес корректирующую программу. Только они будут знать все кодирующие фразы, меняющие наработанную парадигму бытия данной модели. А если это будет серийное производство таких моделей? Значит, нужна будет защита от таких вторжений еще на этапе испытаний. Вернусь, напишу об этом в отчете. А пока поработаем с этим вирусом, не зачищая его. Это мы всегда успеем сделать. Посмотрим, что из этого получится. Может не так все печально, как кажется».

Он едва покачал головой, но Жанна, следившая за его действиями, правильно поняла этот посыл и убрала руку с кобуры, делая шаг влево, снова появляясь перед андроидом.

Казалось, губы Рича тронула едва заметная усмешка, и лицо снова стало непроницаемым. Антон почувствовал, как непроизвольно сжались зубы. Может и вправду показалось, но и другой вариант был также совершенно реален. Уж больно постарались дизайнеры придать его лицу сходство с человеческим. И на нем могли отражаться различные эмоции, присущие человеку. Вот только как этим управлял андроид? Что заставляло его испытывать аналоги эмоциональных порывов. Какие процессы в нейросетях и программном ядре? Вряд ли Антон нашел бы ответы на вопросы раньше. Они обозначились совсем недавно, по сути, только сейчас.

— Заканчиваем прения, — принял решение инструктор. — Рюкзаки в кусты, с собой самое необходимое для подъема по склонам и проникновение в пещеру. Рич, обеспечь защиту имущества. Ждем тебя через десять минут возле того валуна, — показал он на высокий камень, лежащий на пути их следования к месту начала проведения испытаний.

Быстро взяв все необходимое, они с Жанной оставили рюкзаки и отошли к месту встречи, наблюдая за действиями андроида. Тот делал все правильно. Спрятал рюкзаки, окружил «инфрапугалками», как в шутку было принято называть инфразвуковые генераторы в их среде, и поставил вразнос по диагонали маяки. На планшете у Антона замигали красные маркеры. Все было сделано грамотно, замечаний пока не было.

— О его поведении потом поговорим. Сейчас работаем, внимательно следим, делаем выводы, — ответил Антон на невысказанный вопрос своего стажера. — Первые три теста по методике я проведу сам, следующие твои.

Она молча кивнула, сосредоточиваясь, видимо как привыкла перед любой работой, требующей отдачи. Антон с удовлетворением это подметил. Уже через полчаса они вышли в исходную точку, намеченную их руководителем, и пошли по склону гряды, выполняя тесты по поиску подземных полостей или аномальных зон. Рич все делал в соответствии с инструкциями, заложенными в его базе данных. Были несущественные корректирующие замечания со стороны Антона, но, в общем, Рич действовал грамотно. Визуальное наблюдение, замеры фоновых излучений окружающей среды, сканирование склонов на обнаружение подземных пустот, в наиболее перспективных для этого местах, которые вычислялись по приведенному в методике алгоритму. Но все это пока не давало необходимых результатов. Хотя Антон знал, что пещеры в этом районе были, он получил о них данные при выходе уже в Алтайске.

Вообще ему была интересна эта тема, поиск незамкнутых пещер, или входов в тоннели, которые, как он читал, пронизывают весь земной шар, идут под дном океанов, связывая континенты и острова. Через Алтайские горы они тоже проходили, вливаясь в эту разветвленную сеть подземных магистралей, строительство которых началось очень давно, видимо, одной из развитых цивилизаций, канувшей в потоке времени. И кто знает, вполне возможно, они достраивались и сейчас соседями по планете.

То, что на планете живет как минимум, еще одна развитая цивилизация, параллельно с его расой, он догадывался, и в свое время собирал информацию о ней. Очень было похоже на правду, что их технологии превосходили таковые современных землян и позволяли им перемещаться и жить, как на поверхности земли, так и под ней. В их среду обитания могли входить океаны и космос. Да и сами эти люди в разумном и духовном планах, могли далеко опередить современную цивилизацию, если это были потомки одной из прошлых, сумевшей подняться во всех аспектах бытия очень высоко…

Фактов встреч с ними было достаточно, но всегда они оказывались на один два шага впереди и легко скрывались из виду, если не хотели идти на контакт. Они могли существовать параллельно, не вмешиваясь в процессы, происходящие в современной цивилизации. Но, видимо, когда человечество заигрывалось и могло погубить планету, они тайно или явно проводили корректирующие воздействия, снимающие остроту ситуации и направляющие течение событий по благоприятному для планеты варианту. Хотя к таким фактам можно было отнести и встречи с «гостями» Земли с других планет. То, что они есть на планете, об этом тоже было известно хорошо. И, скорей всего, в соответствующих структурах безопасности развитых государств, о них имели более полное представление, чем та информация, что была в общем пользовании.

Антон хорошо понимал, что даже в галактике форм и видов разумных существ более чем достаточно. И должны быть какие-то общие принципы общения тех друг с другом, кто научился преодолевать бездны световых лет, за короткие промежутки времени. Скорей всего, таким инструментом было то, что должно быть присуще любому Разуму — умение мыслить. Именно мышление, мыслеобразы, способность их принимать и передавать, могло являться инструментом, способным наладить общение между представителями разных миров.

Наконец, они подошли к тому выделяющемуся овальному образованию на склоне, которое Антон недавно рассматривал в бинокль. Рич, сканируя склоны, прошел дальше, но потом притормозил и сдал немного назад, останавливаясь напротив темного пятна в скале, меняя чувствительность прибора. Повел им вправо, влево и остановился, направив прибор как раз на это отверстие. Что-то рассматривал на экране, касался сенсоров настройки, меняя чувствительность сканирования прибора. Потом взял бинокль, и совсем как человек, приложил к глазам, казалось слегка сощурившись. Хотя Антон знал, что ему не было нужды использовать бинокль. У этой модели андроида своя видеосистема работала не хуже, да и смысловой анализатор изображения был последней разработки, который сейчас проходил последние испытания в полевых условиях.

«Копирует поведение людей? — удивился Антон. — С чего бы это?»

Рич несколько секунд что-то там рассматривал, потом опустил бинокль и повернулся к Антону:

— Антон, обнаружена полость внутри скалы, на высоте около сорока пяти метров, предположительно искусственного происхождения — ровным голосом отчеканил андроид.

— Искусственного…? Почему ты так решил? — переспросил инструктор.

Рич дал ему бинокль:

— Посмотри, перед отверстием есть небольшой уступ, или терраса. От нее идут две тропинки. Одна наверх, другая по спирали вниз. Вторая менее заметна для человеческого зрения, но все же существует. Терраса как будто вырезана в камне. Она ровная и есть по паре небольших выемок с каждой стороны, который спускаются к тропинкам. Их можно рассматривать как ступени. По моим расчетам их сделали, убрав часть гранитного основания, — Рич ненадолго замолчал, видимо ожидая оценки инструктора. Поскольку, то молчал, тогда андроид продолжил:

— Сканирование внутреннего помещения показывает, что стены рядом с входом гладкие, обработаны тепловым инструментом, а пещера продолжается внутрь скалы. Сразу около входа, на стенах нанесены рисунки не обычной краской, а специальным составом, устойчивым к климатическим воздействиям. В стене напротив входа сделан невысокий арочный проход. Дальше отсканировать не удалось, но понятно, что через этот проход можно попасть в следующий зал. Если сравнивать с жилищем человека, то первый зал, что-то вроде прихожей.

Антон поймал себя на мысли, что разговаривает с Ричем, как с человеком, ища логику и интуитивные предположения в его вопросах и ответах. Но какая у него может быть интуиция? Возможность сверхбыстрой обработки данных, перебора, сравнения, некоего анализа? Возможно, до него не все донесли, что-то утаили и данная модель уже обладает полноценным анализом информации и на его основе делаются выводы. Но об этом в любом случае должны были сказать в первую очередь. Это написано в инструкциях и жестко отслеживается. Но тогда что это — или халатность, или….? Но о втором «или» думать не хотелось.

— Хорошо, — подвел итог докладу Антон. — Сейчас посмотрим, насколько точны твои данные и актуальны выводы. Аккуратно поднимемся по тропе, про которую ты упоминал. Хотя я действительно ее не наблюдаю.

Он посмотрел на коммуникатор. До темноты, которая здесь неожиданно быстро покрывала все своим покровом, было еще часов пять. Антон рассчитывал что подъем, обследование и спуск займет не более трех часов, и это еще с запасом. То, что здесь есть вход в пещеру, его не удивило. Маршрут новый и при его предварительном обследовании был замечено, что-то подобное входу в пещеру, о чем было указано в отчете. Но туда никто не поднимался. Такие обследования чаще всего проводятся с вертолета, и только в крайних случаях обследуются определенные участки пешим порядком, которые могут представлять потенциальную опасность для группы на маршруте

— Построение следующее, — продолжил инструктор. — Рич ты ведешь нас. Стажер за тобой, я замыкающий. Идем в связке. Поднимаемся, обследуем начало пещеры, и затем спускаемся. Не спешим. Время до заката еще есть. Слушать мои команды и выполнять неукоснительно. Рич, тебя касается в первую очередь, — инструктор пристально посмотрел на андроида.

Тот недолго помолчал, потом кивнул головой, совсем как человек:

— Я понял Антон. Буду выполнять сразу, как осмыслю. Все команды мне заносили в базу и были тренировки по их отработке. Думаю, здесь проблем не будет.

То, что он молчал некоторое время, не обрадовало Антона. Он должен был ответить практически сразу, с его скоростью обработки данных и расшифровки смыла фраз по новым алгоритмам и методикам. Но, может быть, разработчики того и добивались, чтобы он вел себя как человек, по крайней мере внешне. Там, где небольшие коллективы, присутствие не адаптированного под базовые модели поведения человека андроида, здорово может сказаться на психологическом климате. Он может стать козлом отпущения, на котором отыграются в полной мере члены команды, в которой тот будет находиться.

— Хорошо. Если есть вопросы, задавайте сейчас.

— А поднимемся по второй тропинке, посмотрим что там? — спросила Жанна, с блеском в глазах.

Антон усмехнулся про себя. Когда он начинал здесь работать, сам старался посмотреть как можно больше на маршруте. Но потом, понял, что надо выполнять пункты методик и стараться не отвлекаться на другие дела, как бы интересно не было куда-то забраться или что-то посмотреть. Быстро расходуются силы, особенно в горах. А объем задач, что стоит перед участниками таких групп, весьма обширен. К окончанию испытаний, даже самые выносливые, сильно выматывались. Случалось, что приходилось группы эвакуировать с маршрута. Не рассчитывали свои силы…

— Время останется, посмотрим, — кивнул Антон. — Но будь готова к тому, что в дальнейшем будем только выполнять программу на день и дальше отдыхать. Поверь, нагрузки и так серьезные. Но в первый день можно удовлетворить любопытство, — подмигнул он ей.

Щеки женщины покрылись румянцем, и она кивнула в ответ.

— Тогда, если вопросов нет, все аккуратно уложили в разгрузки и заплечные сумки, — распорядился Антон. — Попрыгали, присели. Посмотрите, чтобы центр тяжести не смещался от вашей оси, что проходит вдоль позвоночника. Одеть специальные перчатки из комплекта для горных восхождений.

Он сделал это первым, и остальные тоже повторили его действия. Рич немного смешно приседал и выпрыгивал, но это было связано с особенностями опорно-двигательного аппарата и системой поддержанием равновесия. В целом, если не знать что это андроид, можно было подумать, что человек немного выпил. Жанна легко все это проделала, было видно, что опыт у нее есть и вполне приличный.

— Надеть каски, пристегнуть карабины, — отдал команду Антон. — Полная концентрация на подъеме и ощущениях потенциальной опасности. Рич, от тебя круговое сканирование тропы в радиусе десяти метров от линии подъема. Все, вперед. И успешного нам спуска!

***

Небольшая площадка перед входом действительно была гладкой, словно ее аккуратно срезали ножом и подчистили мусор. Вряд ли с горной породой такое могли проделать дожди, ветер и время. Слишком уж ровно. Даже был небольшой овальный бортик по периметру, уже подъеденный временем и погодой. Никаких надписей на скале и бортике не было. Значит, можно с большой долей вероятности предполагать, что туристов и любителей неисследованного здесь не было. А если и были, то профессионалы, которые вряд ли будут напоминать о себе таким способом.

На подъем было затрачено немного больше времени, чем рассчитывал Антон. Тропинка действительно была узкая, едва заметная. Местами приходилось буквально вжиматься в склон, прилипать к нему, чтобы продвинуться на пару метров вперед. Антон больше волновался за Рича, с его системой стабилизации и поддержания равновесия. Но она не подвела. Молодцы разработчики, все-таки создали практически универсальный опорно-двигательный аппарат для человекоподобных машин.

Правда, Рича можно было назвать машиной с большой натяжкой. У этой модели, в связи с его расширенной областью применения, систему передвижения и анализ обстановки серьезно модернизировали, и сейчас в том числе и она проходила свои испытания. А это восхождение было серьезным тестом. Разработчики будут рады, когда он сегодня отошлет видеоотчет об испытаниях, специально для них. Они просили его перед маршрутом. И все же была парочка инцидентов, когда пришлось решения по направлению движения за андроида принимать ему. Но в остальном все было очень неплохо.

И Жанна тоже была молодцом, хотя было и видно, что она боится, как и любая женщина при таком восхождении. Но страховка и двое мужчин, готовых прийти на помощь, видимо все-таки вносили большую долю уверенности. Рич для нее воспринимался как мужчина, с характерной внешностью и голосом. Правда, пришлось ее несколько раз страховать за веревку, но вроде все обошлось. Особенно когда раздался ее тихий вскрик — «Мама!» Рич не оборачиваясь, сразу занес левую руку назад, правой удерживаясь за подвернувшийся небольшой выступ. Он схватил страховочную веревку и плавно, но быстро натянул ее. Антон натянул со своей стороны. Жанна, уже готовая оторваться от скалы, удержалась на краю тропинки и прильнула к нагретому за день серому в крапинку камню. Она отдышалась, и они пошли дальше. Когда поднялись на площадку перед входом, глаза у нее уже были спокойными. Она поблагодарила их. Антон ободряюще ей улыбнулся, Рич слегка кивнул. Для него это было обычным делом.

Антон тогда с удовлетворением отметил, как андроид схватил веревку. Значит базовые программы защиты и спасения людей, которые были занесены в его память и стояли в приоритете, работали. В том числе, там была защита и от других людей, которые напали бы на них. Но по возможности, без увечий несовместимых с жизнью. В крайнем случае, травмы можно было наносить без сдерживающих факторов. Но только вот как определить этот крайний случай в скоротечной схватке? Это тоже надо было проверить, и у них была методика, которая ждала своего часа.

И самое приятное было то, что на них никто не напал во время восхождения, и кажется, никто не смотрел в их сторону. Во всяком случае, его внутренний голос молчал по этому поводу, да и остальные тоже не поделились своими опасениями.

«Надо будет все-таки пройти по той тропинке, что ведет наверх. Может, там спуск по другой стороне склона найдем более удобный» — подумал Антон, когда они посидели и немного отдохнули. Рич не присаживался, стоял и ждал дальнейших распоряжений.

«А мог бы присесть, раз человека изображает» — мелькнула мысль, и он ее тут же забыл. Начиналась вторая фаза испытаний. И руководить ею должен будет стажер. Хотя, ему очень хотелось сделать это самому, но правила таковы, что стажер должен активно участвовать в процессе, чтобы потом инструктор мог объективно оценить его действия.

Они посидели еще пару минут, выпили воды из прочных, очень удобных при ношении пластиковых фляжек и Антон встал. Встала и Жанна.

Он повернулся к ней вполоборота, одновременно видя и Рича. Здесь на узкой террасе, особенно было не развернуться, тем более их было трое.

— Сейчас отрабатываем методику входа во внутрискальные и подземные полости, сбор данных, анализ, выводы, выход на поверхность. Тесты проводит стажер. Если их нужно обновить в памяти, есть три минуты.

Рич стоял спокойно, видимо скачивая в оперативную память эту методику и еще раз прогоняя ее внутри. Жанна, немного подумав, все-таки достала тонкий и очень удобный для таких походов планшет, и немного освежила их. Антон помнил наизусть. Убрав планшет, стажер сказала ровным, приятным голосом:

— Группе включить налобные фонарики, активировать инфракрасную подсветку камер, усиление микрофонов уменьшить вполовину. Входим следующим порядком. Впереди Рич, затем я, Антон замыкающим. Если вопросов нет, тогда пошли.

Вход был невысоким, так что пришлось немного нагнуться, но зато сразу за ним начинался довольно просторный зал, высотой около трех метров. Здесь было тихо, царил полумрак и солнечный день снаружи сразу исчез, оставив о себе память в виде маленького светлого оконца за спинами.

Рич прошел несколько шагов и остановился посредине зала, поворачивая голову в разные стороны, выхватывая лучом фонаря куски стен и потолка. Антон с Жанной сразу прянули в стороны, прислоняясь к каменным стенам, по обе стороны от входа и замерли, впитывая обстановку. Антон невольно поймал себя на мысли, что для полной уверенности ему не хватает ощущения веса надежного автомата в руках. Он посмотрел на Жанну. Видимо те же мысли бродили и у нее. Она держала руку на кобуре парализатора, стояла в свободной, раскованной позе, чуть пригнувшись, сосредоточенная и казалось, готовая к любым неожиданностям. Вполне возможно, так оно и было.

«Значит есть опыт в этих делах, и довольно неплохой, — отметил про себя Антон. — И когда только успела? — в который раз спросил он себя. — Значит было время и необходимость?»

Вроде все было спокойно. Стояла тишина, прерываемая звуками ветра снаружи и небольшими шумами внутри пещеры. В лучах фонарей на каменном полу валялись небольшие куски породы, где-то лежал песок. Здесь уже было прохладно, как и должно быть в пещерах. Теплый день остался за тем небольшим проходом, через который они сюда и проникли. Как в параллельной реальности, на которую можно посмотреть, но не войти. Они обменялись понимающими взглядами, и инструктор кивнул, что означало разрешение на дальнейшие действия. Она ответила таким же кивком и немного расслабилась. Теперь можно и осмотреться, как следует.

— Рич, доложи обстановку, — сказала она твердым, уверенным голосом.

Андроид еще некоторое время постоял, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Затем развернулся и подошел к ним.

— Докладываю обстановку, — ответил он низким голосом взрослого мужчины, обращаясь к Жанне. Его рот двигался синхронно с речью, хотя маленькие динамики находились по обе стороны рта, но все равно получалось правдоподобно. Казалось, он говорит, и звуки срываются с губ, совсем как у человека.

«Да постарались разработчики и дизайнеры, — еще раз поразился этому Антон. — Если не знаешь, кто перед тобой, так и не поймешь сразу. Только в процессе общения можно будет догадаться, да по некоторым деталям конструкции его тела. Да и то, надо знать, где и что смотреть»

Сам инструктор, работая с предыдущими моделями, никогда не ассоциировал их с человеком, да и отличались они элементами конструкции и поведением от людей.

«Интересно, кто заказчик данной модели?» — подумал он, отстраненно слушая Рича. Сам он оглядывался вокруг, более подробно изучая и сравнивая с тем, о чем докладывал андроид.

Рич неплохо поработал и довольно точно смог определить как конфигурацию помещения, так и то, что оно сделано искусственно, или обработано потом с помощью инструментов, еще находясь внизу, около этой скалы. Действительно, стены были вполне гладкие и немного оплавленные, как будто здесь прошлись лазером, или другим тепловым режущим инструментом. На них были нанесены редкие рисунки и в разных местах. Антон пошел по периметру вдоль стены, подсвечивая ее фонариком на каске. Были здесь нанесены и животные, и люди в действии и какие-то абстрактные рисунки. Слышимость в пещере была хорошей, поэтому ему не приходилось особо напрягаться, чтобы следить за докладом Рича.

Чуть дальше в темноте угадывался арочный проход, за которым уже было довольно темно, и там постоянно раздавались негромкие шумы. Как будто кто-то пролетал или скребся о стены. Аномальной зоны пока не ощущалось, и никто пещеру не посещал в ближайшее время. Хотя следы присутствия здесь были. Рич посветил в дальний угол, где обнаружилась зола и немного обгоревших веток. Рядом валялся небольшой пластиковый пакет и в нем бутылка с жидкостью на донышке. На песке виднелась пара ребристых смазанных следов. Видимо, здесь кто-то прятался от непогоды или решил переждать ночь. Во всяком случае, видимых угроз людям не было.

Инструктор остановился около изображения, которое его чем-то привлекло. Оно было уже подпорчено от времени, но детали рисунка были хорошо видны. На небольшом основании, стояло существо, напоминавшее человека, которое тянулось вверх, смотря в определенную точку. Одна рука была поднята, в другой, опущенной находился некий предмет, напоминавший шар, утыканный чем-то вроде небольших палочек. Но ассоциировались они почему-то с колючками.

Лицо у этой фигуры было странным. Оно сочетало в себе человеческие черты, и существа рептилоидного вида. Хотя это был гуманоид. Две руки и ноги, вытянутая голова на несколько удлиненной шее. На руках по четыре пальца. На фигуре явно была одежда, напоминавшая комбинезон с высокими сапогами. Во всяком случае, ассоциации были именно такими.

«Интересно, — подумал он. — Кто это оставил? Вероятно, такое существо есть в реальности, может в других мирах. Или это знак, метка. Интересно, что у него в руке. Что-то вроде шара, или это прибор?». Он смотрел на него, и думал о своем. Что было бы интересно пообщаться с другими. Вероятно, у них телепатическое общение. Эта тема его привлекала, но в реальности ему не приходилось встречаться с кем-то подобным. И он, изучая статистику наиболее достоверных контактов с другими разумными, пришел к выводу, что все-таки универсальным языком общения, во всяком случае, между разумными гуманоидами должна являться мысль или мыслеобразы в виде картинок, передаваемых непосредственно в мозг. Главное их уметь правильно расшифровывать.

К нему подошла Жанна. Рич остановился сзади. Она посветила на рисунок, вгляделась в него. Некоторое время внимательно изучала, даже зачем-то провела пальцем по нему.

— Странное существо, не находишь? — посмотрела она на инструктора. — Из других миров, как думаешь?

— Похоже на то. Рисунок древний. Вон краска уже стерлась. А ведь действительно специальный состав, не обычная краска. Прав был Рич, — оглянулся он на андроида, терпеливо ожидающего их. — Рич, посмотри, сможешь сейчас состав краски определить?

Тот подошел ближе, внимательно посмотрел на изображение и затем неожиданно ловко взял лепесток краски и положил его на выдвинувшийся из плеча, небольшой лоток анализатора. Это было неожиданно даже для Антона, а уж тем более для женщины. Видимо на комбинезоне в этом месте был специальный шов. Лоток вернулся на прежнее место, и Рич снова уставился на рисунок, как будто тщательно его, сканируя, что скорей всего так и было.

Через некоторое время послышался его голос, но уже на более высоких тонах, чем был тот, которым он недавно делал доклад:

— Некоторые компоненты состава недоступны моему анализатору, но в него входят части составов для космических кораблей, которым наносят надписи на внешнем корпусе.

— Рич, подожди, ты что, говоришь другим голосом, или мне кажется? — с удивлением посмотрела на него Жанна.

Рич повернул к ней голову и лаконично ответил:

— Говорю. Мне заложили функцию изменения голоса при необходимости. В небольших коллективах при длительном пребывании в изоляции, очень хочется перемен.

— Понятно, — кивнула Жанна. — Интересное решение. Прошу, до прихода к нашим вещам, да и потом, говори одним голосом. Лучше, таким как сейчас. Хорошо, — произнесла она после паузы. — Как думаешь, кто это может быть, — кивнула она на фигуру.

— Ты не против, — повернулась женщина к Антону. Тот пожал плечами, что означало согласие, но на всякий случай, для Рича, проговорил:

— Не против, пусть будет один голос, так привычнее. Разными голосами будешь говорить в реальной обстановке, когда в том будет необходимость.

Рич помолчал, потом, как им показалось, сухо ответил:

— Принял, голос будет один. А в моей базе нет данных о таком виде гуманоидных. Могу сказать, что это не житель Земли. Может это знак или метка для подобных существ.

— Насчет знака это интересно конечно, — подхватил идею Антон. — Но почему здесь? Это же еще увидеть надо, или знать, что и где искать.

Он посмотрел на часы. Время до темноты еще было достаточно, но все равно, методику лучше проводить сейчас, не отвлекаясь от ее тематики на разговоры. Останется время, можно будет обсудить, всякие странности. Это их особо не касалось, но просто было интересно. Жанна правильно поняла его жест и, повернувшись к андроиду, ровным голосом поставила ему задачи, описанные в инструкции:

— Рич, выполняем пункт четыре методики. Проходим вглубь пещеры, выявляем ее протяженность, насколько возможно, наличие дополнительных выходов, зон, которые отличаются от общего фона пещеры. Даем ей классификацию, всю информацию сохраняем в базе данных, раскладываем по категориям, формируем краткий отчет по известному тебе алгоритму.

Рич стоял молча, выслушивая эти указания, которые он без сомнения знал не хуже. Но таковы были правила и установки. Поэтому он не высказывал нетерпения и не перебивал, соблюдая все пункты программы, заложенной в него еще на стенде. Да и какое нетерпение может быть у робота, пусть даже очень умного? Когда она закончила, он задал только один вопрос:

— Время обследования, которым мы располагаем?

Вопрос был правильным, она и сама хотела это уточнить у своего руководителя. Здесь в пещере ощущение времени стиралось. Могло казаться, что прошло не более двадцати минут, а таймер уже почти час отсчитал или наоборот. У каждого человека это проявлялось по-своему.

Она сверилась взглядом с Антоном. Тот показал два вытянутых пальца.

— Не больше двух часов, — спокойно ответила она. — Если вопросов больше нет, тогда за работу.

Рич согласно кивнул и направился вглубь зала, туда, где в темноте, разгоняемой отблесками от фонарей, виднелась арка. Они пошли следом, причем непроизвольно встали не в цепочку друг за другом, а Жанна смесилась за плечо инструктора справа от него. Это были опыт жизни до маршрута. Видимо, еще и поэтому привлекала их такая работа.

Дойдя до границы арки, Рич остановился, и какое-то время изучал обстановку. Там в темноте, по-прежнему что-то периодически скрипело, шуршало, ухало. Но особой опасности Антон не ощущал. Скорей всего, это пещерная живность, что-то типа летучих мышей жила своей жизнью. Подобравшаяся Жанна тоже была спокойна, и на ее лице не было признаков особого беспокойства. Антон поймал себя на мысли, что невольно засмотрелся на нее, и что онавсе-таки ему нравится. Стоило это признать и при оценке ее работы, постараться быть более объективным. Но пока она работала нормально, и не подавала повода для его сомнений.

Рич наконец выдал свой вердикт:

— В двадцати метрах перед нами перегородка, но за ней сканеры показывают пустое пространство, тоже похожее на помещение. С правой стороны, вдоль стены небольшой коридор, уходящий вглубь скалы и кажется, опускающийся вниз. В радиусе пятидесяти метров, аномальных зон не наблюдается. Шумы производят биологические объекты. Опасности не представляют.

Жанна прыснула, и он тоже чуть не засмеялся, но сдержался.

— Хорошо, — уже обычным голосом отозвалась женщина. — Доходим до перегородки, изучаем, делаем выводы, потом по коридору тридцать метров. Затем принимаемрешение.

Рич двинулся вперед, они все так же за ним. Фонари разгоняли тьму, но казалось, та еще более сгущалась на границе света. Биологическими объектами, как выразился Рич, скорей всего действительно были летучие мыши, которым было где порезвиться. Здесь потолок был высокий, такой же, как при входе. По полу бегали небольшие зверюшки, которые сразу старались исчезнуть в тени, как только луч света выхватывал их из комфортной среды. Антон не мог сказать, как они назывались, просто не интересовался возможными обитателями пещер, как-то не до того было в последнее время.

«Хотя мог бы и почитать в сети об этом, — попенял он себе. — Встретиться что-нибудь этакое с виду страшное. А оно может оказаться очень даже безобидным зверьком. А ты не знаешь и наделаешь глупостей. В пещеры еще долго ходить. Так что, вернемся, обязательно ознакомлюсь с тем, что есть по данному вопросу» — в который раз пообещал он себе.

Они подошли к перегородке и остановились, осматривая стену с разных сторон. Она была высокая, практически до потолка, и у них не проходило впечатление, что это искусственная перегородка. Слишком уж ровной она была.

— Рич, что это за перегородка, провел анализ, — спросила Жанна почти в полной тишине.

Тот еще раз прошелся вдоль нее, посмотрел наверх и, наконец, ответил стажеру:

— Перегородка сделана из гранита с включениями материалов, для крепления камней и породы. Толщина не более метра. За ней помещение, которое уходит влево от коридора и сканируется только небольшая его часть. А вот, кстати, и возможный вход, — показал он на участок стены, где невооруженным глазом можно было заметить тонкую полоску, которая очерчивала вытянутый в высоту эллипс, очень напоминавший полукруглую дверь.

Они пригляделись внимательнее, выхватывая пучками света разные части стены рядом с этой полоской.

— А вот и старый знакомый, — пробормотал Антон, указывая на изображение, расположенное в правом верхнем углу предполагаемой двери. — Так, так. Значит, рептилоид говоришь, — обратился он неизвестно к кому, потирая подбородок.

Это действительно было то же самое изображение, которое они видели при входе. Только в руке у него уже был не шар, а что-то вроде короткой трубки или ключа. Сейчас трудно было разобрать, часть краски стерлось от времени.

Жанна и Рич подошли ближе и осветили фонариками изображение.

— Ты прав Антон, это оно. В руке у него оружие, — прокомментировал Рич.

— Почему ты так думаешь? — удивилась женщина.

— Это первое, что приходит при анализе изображения, — ответил андроид.

— Ладно, сейчас это не важно, — прервал их диалог Антон. — Осмотрим дверь на предмет открытия, и если никак, двигаемся дальше по плану. Рич, сколько у нас в запасе времени.

— Еще сто минут, — не задумываясь, ответил Рич.

Они стали искать скрытые кнопки, ручки или что-топодобное и тут Рич неожиданно выпрямился и застыл, видимо к чему-то прислушиваясь или сканируя.

— Рич? — выдохнула шепотом Жанна.

— Слышу шум сработавшего механизма, — отозвался Рич. — Сканирую три биологических объекта, предположительно гуманоиды. Направляются в нашу сторону. Вероятно, идут к двери, что мы нашли. Расстояние до объектов тридцать метров. Подойдут к ней через десять секунд.

— За угол быстро, — отреагировал Антон. — Рич минимальное излучение. Активировать парализаторы. Действуем по обстановке, но без моей команды не начинать. Рич, основное внимание Жанне, — обозначил он для андроида приоритет по спасению людей при угрозе их жизни.

Антон резко шагнул за угол в коридор, отошел на пять шагов и прислонился к боковой стене этого помещения. Жанна встала сразу за ним. Рич, согласно полученной вводной, встал за Жанной.

— Чуть дальше есть поворот налево, — чуть слышно прошептал Рич. — Может, зайдем туда.

— Хорошо, — Антон отреагировал сразу. — Рич, двигайся аккуратно туда. Мы за тобой.

Рич повернулся и зашагал вдоль стены, за ним направилась Жанна. Антон чуть подождал и спиной вперед стал потихоньку пятиться, аккуратно ставя ноги на камни. Там, куда ушли его коллеги, что-то зашуршало, пискнуло пару раз, и снова установилась тишина.

«Надо было все-таки „ночники“ взять, — с досадой подумал инструктор про очки ночного видения, которые он хотел положить в сумку, но решил, что фонариков хватит. — Сейчас бы очень пригодились. Ладно, попробуем так выйти из ситуации. Тем более, глаза уже стали к темноте привыкать»

Он действительно уже лучше стал различать детали коридора по которому двигался. Ага, вот и поворот. Жанна и андроид стояли так же, как и на прежнем месте. Жанна впереди. Антон встал перед женщиной, чтобы можно было быстро оценить обстановку.

— Рич, просканируй, куда это ход идет дальше — попросил Антон. В этой ситуации он воспринимал андроида как своего напарника и очень надеялся, что тот не подведет при необходимости.

— Уже выполнил, — отозвался Рич. — Под отрицательным углом уходит вглубь скалы.

— Под отрицательным? — переспросил инструктор, — это вниз что ли?

— Да, вниз по вашему, — уточнил Рич.

— Ладно, если что, придется туда уходить. Замерли

«Вот попали, — с досадой подумал инструктор. — Вот не было печали. Хорошо, если бы это оказались люди нашей цивилизации. Думаю, с ними можно было бы договориться при необходимости».

Но тут послышался далекий скрип открываемой изнутри двери. Видимо те, кто открыли, вышли из помещения и скрип повторился снова. Наступила тишина. Серьезной опасности Антон не ощущал, как не вслушивался, включив все свои чувства. Видимо, вышедшие, также осматривались и пока ничего серьезного для себя не обнаружили. Его коллеги тоже молчали. Через некоторое время он решил все-таки заглянуть за угол. На фоне светлого овала выхода к нему шли три фигуры. Одна была повыше, около двух метров, и как будто в плаще, полы которого качались при ходьбе. Две другие поменьше, были затянуты в подобие комбинезонов, а по бокам у них висело что-то наподобие кобуры, из которых выглядывали ребристые рукоятки. Их головы покрывали что-то вроде обтягивающих шапочек. Явно гуманоиды. Две руки, две ноги, одна голова, одно тело. Он вырвал из разгрузки бинокль и припал к окулярам, настраивая резкость. Люди резко подались навстречу, увеличиваясь в размерах так, что стали видны детали одежды и экипировки.

Внезапно тот, что шел справа, замер на месте, потом резко развернулся и посмотрел назад. Казалось, он смотрит ему прямо в глаза, и в них Антон не увидел доброй снисходительности или холодной уверенности. Они были спокойно — отчужденные, без каких либо эмоций. Почти такие же были и у Рича. Антон выхватил как в стоп кадре и его лицо. Если это и был землянин, то далеко не европейской расы, к которой принадлежал сам Антон. Скорее, он был отдаленно похож на азиата, обитающего на островах Полинезии. Голову у него действительно что-то обтягивало, наподобие шапочки, натянутой на уши, и около правого мигал красный индикатор. Этот обмен взглядами длился несколько мгновений, и рука этого человека потянулась к кобуре. Антон резко отпрянул за угол, бросил бинокль в разгрузку и шепотом приказал:

— Рич, вперед, веди нас туда по туннелю. Отойдем немного. Парализаторы активировать. Жанна на всякий случай приготовь генератор импульсов.

Он почувствовал, как взмокло под комбинезоном легкое, обтягивающее белье. В кровь вошла порция адреналина, как обычно было во время боевых операций. Время замедлилась. На языке ощущался привкус крови, хотя ее он не чувствовал. У него и на службе именно такой была реакция в случае опасности и при внезапных угрозах. Опыт, он остается с нами надолго, если не навсегда. Видимо сейчас организм воспринял ситуацию, как внезапная угроза жизни.

Они успели немного отойти от поворота вниз, как вдоль коридора, который остался за поворотом, на уровне примерно метра от каменного пола, с шипением прорезался вишневый луч, ударился в стену, прожег небольшое отверстие в породе, разбросав осколки во все стороны. Видимо от стены отразилась ударная волна, которая явно бы помяла их изрядно, если бы не инстинкты Антона. Находясь в состоянии боевого транса, он первым почувствовал и осознал, чем им может грозить этот змеевидный шнур, который с такой легкостью прожег гранит стены.

— Падаем! — яростно прошипел он. — Лицом к стене, ноги поджали, вжались в стену. Лежим до моей команды.

Вроде обошлось, если не считать небольшого куска гранита, который толкнул его в спину, и еще один угодил по каске, которую они надели при входе в пещеру.

«Правильно, техника безопасности превыше всего» — с усмешкой подумал он. Полежали некоторое время, но стояла тишина, и чувство опасности не подавало своих отчаянных сигналов. Кажется, обошлось, и их не преследовали неизвестные.

«Надо бы осмотреться, и если все тихо, быстро покинуть пещеру, — решил он. — Потом в отчете надо будет подробно рассказать о встрече. Тем более, камеры все — равно записали наши движения по коридору. Интересно, кто бы это мог быть, и что они там делали. Если не земляне, тогда как попали сюда? Если земляне, что тогда могут прятать здесь?» — у него прокручивались вопросы, ответы на которые он вряд ли мог сейчас получить. В инструкции по проведению испытаний по поводу таких случаев, был параграф, краткая суть которого в целом сводилась к одной фразе — «Собрать информацию, подробно описать в отчете». Это было все. Программа испытаний обширная и отвлекаться на решение всевозможных загадок на маршруте, просто было некогда. Этим занимались специальные государственные ведомства, куда передавали описания подобных случаев, если там считали, что описанный случай входит в их компетенцию. Антона никогда не интересовал вопрос, кто потом расследует подобные происшествия, а тут стало интересно.

«Может что-то типа Центра, в который гипотетически могла входить и Жанна» — всплыла догадка. Он покосился на женщину, которая стояла за его плечом, наблюдая за коридором в своем секторе. Она спокойно дышала и была внешне спокойна, ничем не выдавая своего отношения к произошедшему. Он увидел лишь прядь волос, которая выбилась из под каски, да немного раскрасневшееся лицо. Сзади них маячил Рич, который сканировал пространство туннеля за их спинами. Мало ли что могло из темноты вылезти, после этого небольшого взрыва в пещере. Она, заметив его взгляд, чуть повернула к нему голову, приподняла бровь. Он подмигнул ей, ободряюще улыбнувшись. Он улыбнулась в ответ, и стала еще более симпатичной и милой.

Но пока все было тихо и тех троих уже не было видно на фоне выхода. Они могли, конечно, затаиться и дождаться их, вряд ли их логику можно было предсказать, если это были все-таки неземные люди. Тем более, андроид, просканировав коридор до выхода, заявил — «Что крупных биологических объектов в зоне сканеров нет». Поэтому, надо было решаться и попробовать выбраться из пещеры. Да и время, отведенное для исследования пещеры и проведения методик, заканчивалось.

Шепотом, не поворачивая головы, он поставил задачи:

— Тихо двигаемся до края помещения, останавливаемся около двери, осматриваемся. Я впереди, Рич замыкающий. Пошли

И он аккуратно, приставными шагами, двинулся вдоль стены, держа наготове парализатор.

Сзади едва было слышно дыхание его стажера. На удивление она двигалась грамотно без особого шума. Да и Рич, что было особенно приятно, не подвел. Он еще раз воздал хвалу разработчикам, которые довели опорно-двигательный аппарат андроида, почти до идеала и сейчас он имел возможность воочию наблюдать результаты их работы. И эти результаты очень ему помогали.

Дойдя, таким образом, до края стены он аккуратно выглянул из-за угла. До следующей стены никого не было, и дверь тоже была закрыта. Сделав спутникам знак оставаться на месте, он подошел к двери, внимательно ее осмотрел, но увидел только небольшую полоску, обводящую ее контур. И никаких механизмов, ее открывающих. Во всяком случае, при беглом осмотре. Конечно, они где-то спрятаны. Но сейчас было не до этого.

— Жанна, Рич, — прошептал он в усик рации. — Быстро перемещайтесь к левой стороне арки, займите там позицию. Я встану с правой стороны.

Две темные тени метнулись из-за угла, лишь каски на голове выдавали бегущих. Но снимать их было нельзя. Она уже предохранила его от травмы. Он добежал до арки и замер справа от нее.

— Рич, доложи результаты сканирования следующего помещения — выдал он вводную.

Ответ в его гарнитуре прозвучал почти мгновенно:

— С тех пор, как докладывал об отсутствии крупных биологических объектов, ничего не изменилось, — казалось, что Рич говорит с обиженными нотками в голосе. Хотя откуда у него могут быть обиженные нотки?

Он тоже ничего не чувствовал опасного для них. Жанна подтвердила его ощущения.

— Хорошо, — решился он. — В таком же порядке продвигаемся к выходу и осматриваемся там.

***

Два человека и андроид осторожно вышли на террасу и осмотрелись. Как и говорил Рич, в помещении перед выходом никого не оказалось.

— Они ушли влево, вверх по склону, — неожиданно выдал Рич, уже другим голосом, чем в пещере.

— Рич! — Жанна невольно вздрогнула, — что за шутки, не пугай женщину. Постарайся говорить на маршруте всегда одним голосом. Вроде договорились.

— Я тебя понял Жанна, — Рич вернулся к тембру голоса, которым говорил в пещере. — Буду говорить таким голосом. Тебе будет комфортно?

— Комфортно, — немного раздраженно ответила она. — Почему ты думаешь, что они ушли вверх по склону? Следов вроде не видно, — спросила женщина, вглядываясь в тропинку, уходящую вверх от террасы.

— Не там ищешь — с некоторыми снисходительными нотками прокомментировал андроид. — Остались затухающие энергетические следы. Нечеткие, правда, но все же. Когда заходили, ничего подобного не наблюдалась. Сильные гуманоиды в этом плане прошли здесь. Ты их вряд ли чувствуешь и видишь. У меня сканеры позволяют это сделать.

Жанна резко выпрямилась и внимательно с прищуром посмотрела на андроида. Затем перевела взгляд на инструктора. Ее рука потянулась к кобуре с генератором. Антон, в упор, смотря на нее, покачал головой. Он ее хорошо понимал, снисходительные нотки тут явно были не к месту. Они это почувствовали вдвоем, значит, вероятно, так и было. Правда, в пещере Рич себя показал молодцом, в полном соответствии с базовыми программами. Но сейчас, видимо, ситуация изменилась и его «эволюция» идет полным ходом. Вот только куда она могла завести это «изделие», которое уже может снисходительно сообщать свое мнение его создателям.

Женщина не убрала руку с кобуры. Рич стоял, смотря на убегающую вверх тропинку и, наверное, хотел просканировать, скрывается за тем краем скалы кто-нибудь, или можно туда будет подняться. Поэтому он не видел этого ее жеста. Антон, сделав очень строгие глаза, значительно мотнул головой. Жанна недовольно поджала губы, но руку с кобуры убрала.

— Там не пойдем Рич, — прервал инструктор «созерцание» андроида. — Сейчас наметим другой маршрут и быстро отсюда уходим, пока кто-нибудь опять не появился, — он посмотрел в сторону выхода, откуда они только что вышли.

— Я согласен, — ответил Рич, поворачиваясь. — По этому склону сейчас лучше не подниматься, что-то там не так. Нам надо быстро покинуть это место.

Они оба повернулись в сторону тропинки, по которой пришли, оценивая возможность спуска по ней.

Жанна подошла к краю террасы и аккуратно посмотрела вниз. Внизу зеленым пятном были видны кусты и едва заметная ниточка небольшой дорожки вдоль основания склона.

Сам склон, практически ровным покрывалом, с небольшими пятнами выступов под небольшим углом спускался до этой дорожки. Не очень высоко по меркам альпинистов.

«Что там Рич говорил насчет высоты пещеры от основания склона, — весело подумала она. — Кажется метров сорок? Да ерунда спущусь как-нибудь, глаза закрою, вот и все» — улыбнулась она своим мыслям. На нее накатывал азарт, как альтернатива страху, перед опасным, по ее мнению, делом.

Нужно было решаться на этот спуск. Она сразу поняла, что по тропинке спуститься шансы весьма невысоки.

«И чего они там рассматривают, — покосилась она на „коллег по цеху“. — Неужели не видно, что с этой тропинки слетим все вниз». Она еще раз внимательно посмотрела на небольшой узкий уступ, с которого совсем недавно, отправилась бы в свободный полет, не подстрахуй ее мужчины. Рича она тоже считала мужчиной, не только за приданную ему внешность, но и поведение. Как разработчики добиваются такого сходства по гендерным признакам, было просто удивительно.

С террасы открывался красивый вид на долину. Она нашла то место, где они оставили свои рюкзаки и часть снаряжения. Небольшая речка поблескивала в солнечных лучах. Само солнце уже перевалило на вторую половину небосклона и дело двигалась к быстрому закату еще одного дня на этой красивой и странной планете. Ей очень хотелось, чтобы на ней был небольшой антиграв, в виде легкого пояса, чтобы без особых усилий и страхов можно было бы спокойно покинуть эту террасу. И больше не вспоминать о ней, упомянув один раз в отчетах. Но терраса не спешила отпускать имеющих смелость забраться сюда. За выход, видимо, здесь взимается отдельная плата.

Антон, наконец, оторвался от созерцания тропы и подошел к ней. Посмотрел вниз. За ним стоял Рич, который тоже оценил их возможность выбраться отсюда по новому маршруту.

— Пожалуй ты права, — почесал затылок инструктор, сняв каску. — Там, — кивнул он на тропу, — шансов почти нет. Не понимаю, как мы вообще сюда забрались по ней.

Рич, — Жанна повернула к нему голову. — Оцени возможность и время спуска по склону.

Тот немного помялся, глядя на инструктора. Но он молчал, любуясь видом долины. Поэтому Рич, помня предыдущие установки, которых никто не отменял, придвинулся ближе к краю террасы и некоторое время изучал склон под ними. Затем повернулся к Жанне и сообщил, что возможность есть, угол падения склона около шестидесяти градусов от горизонта, спуститься есть возможность, но всеми предосторожностями и страховкой для новичка.

— Угол падения, — переспросила женщина. — Ты о чем Рич?

Тот ответил не задумываясь:

— Угол наклона, чтобы было понятнее. Этот термин для склонов я сам выбрал по аналогии…

— Так, хватит обсуждений, — вмешался их руководитель. — Мы не на прогулке. Может появиться кто угодно и откуда угодно. Не забыли? Рич, еще раз сканирование пещеры и того хребта, — кивнул он на тропинку, по которой предположительно ушли любители пещерных перемещений.

— Стажер, нам тоже полное внимание и охват этих направлений. Интуитивное восприятие на предмет опасности. Одна минута. Потом спускаемся.

Серьезной опасности они не почувствовали, да и Рич подтвердил, что пока ничего угрожающего жизни людей в данный момент нет. Но тревога по поводу ушедших гуманоидов оставалась. Они могли появиться, откуда угодно, даже снизу в любой момент. Хотя, вполне возможно, их ждал за скалой транспорт и они уже покинули зону выхода в этом мире. Но все равно, не стоило медлить, и надо было уходить с этого опасного сейчас для них места.

— Все, спускаемся, — решил Антон. — Пояса, перчатки, каски одеть, страховки подготовить. Все остальное как следует закрепить на себе. Рич, идешь первым, прокладываешь маршрут. Снизу будешь страховать Жанну. Я спускаюсь последним.

Рич ответил стандартным ответом, заложенным в базовой программе. Инструктор ожидал, что тот кивнет головой. Но нет, обошлось.

Антон внимательно, с вопросом в глазах, посмотрел на своего стажера. Та, поняв его взгляд, незаметно для андроида, сложила большой и указательный палец на правой руке кольцом и кивнула. Хотя ее лицо было бледнее, чем обычно, но в глазах плескалась решимость с остатками тревоги. Инструктор кивнул в ответ с ободряющей улыбкой…

***

Они сидели у костра, потягивая из одноразовых стаканчиков чай, любуясь заходящим за горные хребты солнцем, наслаждаясь тишиной гор, журчанием горной речки рядом, вечерней перекличкой птиц и покоем после такого интересного, опасного и полного неожиданностей дня. Конечно, они очень устали, и хотели просто посидеть и посмотреть закат, послушать вечернюю тишину, почувствовать, как засыпает природа, окончив еще один день в этой невыразимой Вселенной. Рич был неподалеку. Он иногда вставал, обходил некий условный периметр их небольшого лагеря, потом снова возвращался и присаживался на невысокий камень рядом с ними. Сейчас он также проходил тестирование по обеспечению безопасности людей на отдыхе, в полевом лагере.

Вопреки опасениям Антона, спуск прошел без особых эксцессов. Правда, Рич пару раз терял равновесие, и стабилизация тела нарушалась. Но он справлялся, выправляя положение. Антон еще раз воздал хвалу разработчикам. Что бы он делал, если бы опорно-двигательные механизмы и системы стабилизации не были отработаны практически идеально и так скрупулезно. Скорей всего уже вызывал бы группу поддержки для эвакуации. Потому что без андроида, им здесь делать было нечего.

Жанна, тоже не подвела. Антон видел, что ей непросто сделать этот шаг за террасу, и она предупреждала об этом в самом начале дня. Но все-таки, ей удалось это. Он потом заметил на внешней стороне нижней губы у нее, следы укусов от зубов, но промолчал. Похвалил, как и положено умному руководителю, если его подчиненный хорошо выполняет поставленную задачу. Хотя, ее и страховали, но она тоже оказалась на высоте, и добралась до твердой земли сама, а не осталась висеть в воздухе, визжа от страха и крича, чтобы ее сняли.

Прошел только первый день, а казалась уже дня три они находятся в этих молчаливых горах. Так много разных событий вместилось в него. Они поставили палатки, сходили умыться и уже собирались спать. Антон не мог понять, нужно ли ему сменить Рича под утро. Рич если и нуждался в подобие сна, то совсем немного, для восстановления работоспособности его биологических компонентов. Поэтому, он решил его под утро сменить. Да и те гости из пещеры, могли незаметно появиться, как впрочем, и кто угодно.

Он сказал об этом Жанне. Та настойчиво предлагала свои услуги по охране их небольшого лагеря, но Антон, подумав, отказал. Посчитал, что их двоих с Ричем хватит. Наконец долина погрузилась во тьму, лишь половинная луна освещала ее, да россыпи ярко горевших звезд над головой. Звездное небо было очень красивым, притягивающим, на него можно было смотреть долго, очень долго. Но сегодня им хотелось спать. Поэтому посмотрев немного на звезды, они нырнули в свои палатки и провалились в глубокий сон. Даже инструктор, который приказал себе спать чутко, через пару минут, потерял связь с реальностью, его окружавшей.

Глава 7 Маршрут, день второй

Поселок, который лежал внизу, был небольшим, занимавшим часть долины. Через него проходила двухполосная дорога, идущая с северо-востока на запад, и теряющаяся меж горных хребтов. Недалеко от поселка блестела в солнечных лучах озеро, с впадающей в него неширокой речкой, выныривающей из-за ближайших скал. Видно было, что построен он недавно, не более десяти лет назад.

Дома были из современных прочных и теплостойких материалов. Полотно дороги было гладким, слегка блестевшим под лучами показавшегося из-за горных хребтов большого солнечного диска. Поселок назывался Ур-Аюнь. Название для здешних мест вполне приемлемое. В последние время стали активно изучать подземный Алтай, а лучше сказать подгорный. Современные приборы дали возможность первоначально исследовать заинтересовавшее геологов место, особо не углубляясь внутрь.

Мощные сканеры показывали хорошие результаты. Добыча ископаемых открытым способом уже практически не велась. Для прохода шахт в основном использовались автоматизированные машины и роботы. Часто с их помощью расширяли и углубляли пещеры, которых имелось достаточно в этих горах. Операторы машин периодически натыкались на туннели, идущие сквозь пещеры, в разные стороны, терявшиеся в скальных породах. Особенно их не изучали, частенько просто перегораживали решетками, чтобы оттуда не появилось что-нибудь неприятное. В основном, такие пещеры и туннели были близко к поверхности, но могли уходить, судя по данным сканирования на большие глубины вниз. Размеры таких сооружений были разные, но в больших, видимо магистральных туннелях могла пройти современная подземная техника, что позволяло сделать вывод о строительстве этих подземных сооружений аналогичными технологиями. Гладкие стены, сводчатые потолки, ровный пол, покрытый чем-то вроде пластика. Кто их сделал, когда, зачем? — в большинстве случаев так и оставалось загадкой…

Всю инфраструктуру для шахт тоже создавали с помощью тех же специализированных роботов. В том числе и поселки для обслуживающего персонала, ученой братии и тех, кто обеспечивает быт и жизнедеятельность поселений. Здесь был как раз вариант большого поселка, чем маленького городка. И появился он, как и трасса, судя по всему не так давно. Видимо, что-то полезное — руды, кварц, а может и алмазы для промышленности, нашли в этих местах и поэтому подвели трассу и построили этот поселок.

Антон и его «коллеги» попали сюда не случайно. У них в маршрутном листе стоял этот поселок, где они должны были провести несколько методик, отрабатывая взаимодействие и умение Рича контактировать с незнакомыми людьми, а также поведение при необходимости защиты людей, которые были с ним. Для этого, в поселке необходимо было создать такую опасную ситуацию, чтобы Рич решил, что есть угроза людям, с которыми он находится, и принять меры для их защиты. Видимо аналитики в компании решили, что здесь это сделать будет нетрудно, хотя на маршруте было еще пара подобных поселений. Но выбрали это, как самое «перспективное». Значит, были на то причины.

Утро у них выдалось спокойное, никто их не тревожил, и они выспались. Антон так и не сменил андроида, крепко спал. Да и будильник в коммуникаторе забыл включить, быстро провалился в объятия Морфея. А Рич его не разбудил. Жанна тоже выглядела отдохнувшей, и сейчас с полуулыбкой на лице рассматривала через оптику поселение внизу. Рич, как ни странно, вел себя спокойно, без тех «вывихов», которые периодически выдавал вчера. Но не скажешь по нему, что провел ночь без сна. А впрочем, робот, но и есть робот, как его не назови. Что ему сделается? Пусть даже и очень умному роботу. В общем, утро задалось. Сюда они вышли уже ближе к полудню, и инструктор рассчитывал здесь кроме обкатки методики, заодно и поесть нормально. В таких поселениях обязательно было что-то вроде кафе-столовой, иногда и не одно.

— Какие есть предложения? — демократично поинтересовался Антон у «коллег», когда все уже насмотрелись в оптику. — Рич, начнем с тебя.

Андроид стоял, покачиваясь с пятки на носок, держа паузу, создавая видимость размышления. Видимо эту привычку подсмотрел у людей где-то на испытаниях в лабораториях и стендах компании. Кажется, пауза затянулась, если учесть его скорость оперирования данными. Наконец он созрел, когда Антон был готов предоставить слово стажеру:

— Думаю, наши рюкзаки, надо хорошо спрятать, защитить их «пугалками». Пойти налегке, взять только самое необходимое для такого поселения, деньги, небольшие сумки, конечно оружие и ножи.

— Оружие — то зачем? — удивился Антон. — Не воевать идем.

Рич повернул голову и несколько мгновений смотрел в его глаза.

— Думаю, пригодится, и для проведения методики тоже.

Антон не стал комментировать его последнее высказывание. Повернулся к Жанне:

— Что думаешь по этому поводу?

Она тоже немного помолчала, видимо оценивая разные варианты, и выдала свой вердикт:

— Насчет рюкзаков, мне кажется Рич прав. Неудобно с ними будет, да и лишнее внимание. Хотя за туристов мы могли бы сойти. Сейчас их много в это время.

— А так мы за кого сойдем? — поинтересовался, улыбаясь, Антон.

— А можно карту? — попросила женщина. Хотя карты были в планшетах, но здесь как-то вошло в традицию, что всегда выдавалась с собой очень подробная карта с нанесенным маршрутом, со всеми поселениями на пути и в окрестностях. Только они были не бумажные, а из тончайшего пластика, очень долговечного, несгораемого. Он был немного похож на бумажный вариант, сразу и не различишь.

Антон достал ее из небольшой сумки, висевший у него на боку. Жана взяла, и начала внимательно рассматривать ее, машинально покусывая губу. На фоне прозрачного синего неба, ее профиль выделялся очень ему четко, и Антон невольно засмотрелся. В который раз поймал себя на мысли, что она нравится. Что-то в ней было, такое близкое, давно забытое или желанное. Он и сам не смог сейчас объяснить. Это было на уровне интуиции, резонансного взаимодействия биополевых структур, как сказали бы физики.

Наконец она подняла голову, слегка подмигнула Антону так, чтобы Рич, стоявший сбоку, этого не заметил. Антон остро почувствовал ее уверенность в себе, и что у нее в таких делах хороший опыт. А еще ей хочется распределить задачи, но она сдерживается, соблюдая правила игры, где она всего лишь стажер.

«И когда только успела?» — в который раз он задал себе этот вопрос. — «Это надо было после школы уже чем-то подобным всерьёз заниматься, а то и в школе. А может и занималась. Родители могли по ее просьбе брать с собой во время своих командировок. Может к этому предрасположенность была и поэтому так быстро продвинулась. В общем, что гадать. Надо держать ухо востро» — в который раз настроил он себя.

— Что-то случилось? — тихо спросила Жанна. Видимо на лице отразились его мимолетные мысли.

— Все в порядке, — отозвался инструктор. — Хочется поставить задачи? — он слегка усмехнулся.

— В некотором роде, — видимо, уловив его настроение, настороженно отозвалась женщина.

— Давай, интересно будет послушать — неожиданно поддержал он ее желание.

— Предлагаю вещи оставить вот в этом месте — показала она карандашом точку на карте, недалеко от дороги, где проходил их дальнейший маршрут после захода в этот поселок. Мне кажется, что Рич прав и нам они будут только мешать. Особенно, если придется уходить быстро, — выразительно посмотрела она на своего руководителя. — А зайти стоит вон из-за того поворота, — показала она на скалу, недалеко от места где они стояли.

Инструктор немного подумал:

— Хорошо, под какой легендой заходим

— Мне кажется, что вряд ли кто-то будет интересоваться появлением двух мужчин с женщиной. Но если уж дойдет дело до этого, вот здесь недалеко, — показала она снова на карту, — есть небольшое озерцо, а мы туристы, остановились там и зашли в поселок за продуктами, купить пару тарелок, забыли взять с собой и перекусить.

— А проведение методики? — усмехнулся Антон.

— Сделаем все как надо, — в тон ему улыбнулась женщина.

— Как быть с оружием? — поинтересовался Антон.

— Думаю с собой взять только ножи, что вполне естественно для туристов. Держать их не на виду. Да методика и не предполагает применения какого либо оружия

— Согласен, — немного подумав, ответил инструктор. — Тогда выдвигаемся в эту точку, только немного севернее. Я знаю это место, там надежно спрячем наши вещи и оно как раз находится на продолжении маршрута.

В поселке, на удивление, было достаточно много людей на улице для рабочего дня. Вероятно, было время обеда, и часть специалистов, возможно, сегодня отдыхала, а сейчас вышли прогуляться, так сказать людей посмотреть и себя показать. Потому как, идти здесь особо было некуда.

Поскольку все в поселке в основном друг друга знали, то новые люди конечно привлекали внимание, но не особо. Мимо поселка проходила дорога, по которой перемещалось довольно много транспорта. Сейчас начиналось лето, и первые туристы уже успели здесь побывать. Не очень далеко по местным меркам, тоже был небольшой городок, поэтому и оттуда частенько наведывались. Кто к знакомым, кто просто прогуляться, сменить обстановку, а некоторые на работу устраиваться.

В общем, они особого внимания не привлекали, разве что, практически одинаковыми хорошо подогнанными комбинезонами, которых здесь не носили местные. Да и, пожалуй, аппетитная фигура Жанны в комбинезоне должна была вызывать ответную реакцию представителей мужской половины, которых здесь было большинство. Они перекусили в местном кафе, стоявшее недалеко от дороги.

Причем Рич, тоже сидел с ними и имитировал процесс поглощения пищи маленькими порциями. Куда она девалась, Антон так до конца и не понимал. В инструкции говорилось, что пища разлагается специальными ферментами в резервуаре, и идет на подпитку биологических тканей. Он видел этот небольшой резервуар прямо в голове около рта. От него шло несколько трубок к разным частям тела.

В общем, они могли сойти, или за туристов, или как новые специалисты приехали, например, в командировку. Конечно, Рич был очень похож на человека, но опытный взгляд, несомненно, нашел бы отличия, хотя они надеялись, что здесь таких опытных нет. Хотя как знать. Все-таки на шахте применялись и роботы тоже. Были ли среди них андроиды, они точно знать не могли. Таких сведений им не предоставили. Зато здесь явно преобладало мужское население, и вызвать небольшой конфликт для проведения методики можно было, по старой как мир причине, из-за женщины.

Перекусив, они зашли в магазин, приобрели немного свежих фруктов, купили хорошего кофе. Сюда часто завозили качественные и недорогие товары. Пошли к площади, где стоял дом местной администрации. Перед ними предстала площадь с фонтаном, и скульптурной композицией в центре. Скамейки для отдыхающих, а рядом небольшой лесопарк с дорожками и декоративными зелеными насаждениями, где стояли скамеечки, и можно было посидеть, поговорить или просто попить пива. Здесь на удивление было чисто, стояло много урн, да и люди, видимо, привыкли заботиться о своей среде обитания.

Антон с Жанной взяли по бутылочке местного, довольно приятного на вкус пива, Рич, стаканчик мороженого и они присели на одной из скамеек. Мимо проходили редкие прохожие. Мужчины естественно заглядывались на Жанну. А редкие женщины, украдкой бросали взгляды на Антона. Рич их почему-то не интересовал.

Наконец пиво было выпито, а мороженое растворилось в импровизированном желудке андроида. Коротко посовещались, и пришли к выводу, что сидеть здесь бесполезно, никто не подойдет. Решили идти в лесопарк, Жанна настояла на этом. Привела убедительные доводы, и пообещала создать ситуацию, когда ее придется спасать.

Антон пытался было возразить, на что с женской непосредственностью было заявлено, что лучше плана все равно не придумать, и время не резиновое. А сейчас, женщина берет бразды правления в свои руки. Все пройдет хорошо, ведь рядом с ней настоящие мужчины. В общем, умело сыграла на тонких мужских струнах, как это умеют только женщины, и тем нечего было возразить.

Углубились в лесок. Оказывается, здесь, по местным меркам, кипела жизнь. Навстречу попадались редкие компании молодых ребят, и уже в возрасте мужчин, которых из их троицы больше всего, интересовала естественно Жанна. Даже поворачивались вслед. Жанна, по просьбе Антона, мило улыбалась проходящим, когда те обращали на нее внимание. Но никто не пытался подойти, видимо здраво оценивали шансы. Тогда «коллеги» решили присесть на ближайшую скамейку и обменяться мнениями по поводу создания конфликта.

Жанна села в непринужденной позе, положив ногу на ногу так, что инструктор невольно засмотрелся на нее. Лишь Рич не обращал на это внимания, периодически посматривая на тех, кто к ним приближался.

— Что будем делать? — задал инструктор риторический вопрос, который касался в основном женщины.

— Думаю, мне надо одной погулять, — предложила свежую идею Жанна. — А вы отстанете от меня, не очень далеко, чтобы быстро подбежать при необходимости.

«Ловля на живца! Молодец стажер, пять баллов» — усмехнулся про себя Антон, но ничего не сказал. Молчал, как бы обдумывая предложение, хотя внутренний человек показывал большой палец и улыбался. Он и сам хотел предложить что-то подобное, но не знал, как это сделать.

— Уверена? — бросил он нахмурившись. — Есть опасность нам вовремя не успеть.

— Да уверена, уверена. Успеете, куда вы денетесь. Да и я девушка не робкого десятка, если что…, - немного ворчливо отозвалась Жанна. — А есть предложения получше? Конечно, ты можешь выступить в этой роли, — лукаво посмотрела она на инструктора, — да боюсь, контингент здесь не тот. Натуралы в основном, судя по их реакции, — она радостно засмеялась, словно колокольчики зазвенели. Ее поза, смех вызывали и у Антона соответствующую реакцию. Хотелось познакомиться с ней поближе, найти, так сказать, общие точки соприкосновения.

— Не отменять же из-за этого методику, — привела она последний аргумент.

— Хорошо, — сдался Антон после некоторого раздумья. Надеялся, что эти сомнения у него внешне выглядели естественно. — Насчет не робкого десятка. Давай с этим аккуратно, только в крайнем случае. Не навреди сильно, как говорится. Надо сыграть привлекательную, доступную женщину.

— Ой, посмотрите, он меня будет учить, как вести себя с мужчинами! — всплеснула руками Жанна и мило улыбнулась, подмигнув ему. Она чувствовала ту грань дозволенного со своим руководителем, которую на работе нельзя переходить. А у них сейчас была середина рабочего дня. — Все будет хорошо, не волнуйтесь мальчики. Главное вовремя успейте. Рации пусть будут включены, мало ли что, — коснулась она каплевидной гарнитуры за ухом.

Рич уже некоторое время слушал их диалог, не вмешиваясь. Жанна все лишнее, что висела на поясе, отдала часть Антону, часть положила в небольшую женскую сумочку, которую специально взяла для таких случаев с собой на маршрут. Повесив ее на плечо, она потянулась, выгодно подчеркивая свою фигуру, под натянувшемся комбинезоном. Достала небольшую косметичк, немного подкрасилась. Призывно провела языком по губам и проговорила совершенно непосредственно:

— Ну что, я готова. Пойду, прогуляюсь — усмехнулась она, делая первый шаг в сторону дорожки.

— Подожди, — остановил ее инструктор. — Рич, ты понял, что мы собираемся делать.

— Думаю, понял, — после небольшой паузы отозвался тот, — проводим пятую методику. Жанна создает ситуацию, опасную для ее существования. Мы приходим на помощь и спасаем ее.

— Ты приходишь на помощь, — уточнил руководитель. — Я подключусь, в крайнем случае, если что-то пойдет совсем не так, как должно. Только прошу, во время спасения, никаких серьезных повреждений людям. Надеюсь, ты понимаешь смысл этого.

— Да Антон. Меня обучали анатомии и физиологии человека, и остальным элементам по данной методике.

— Хорошо, посмотрим на практике, чему ты обучился, — отозвался инструктор. — Ну что, если вопросов нет, тогда выходим. Дистанция между нами около ста метров. Рич, мы гуляем с тобой сами и явно не наблюдаем за ней, чтобы не было привязки у встречных мужчин.

— Хорошо, — повернул Рич к нему голову и прикрыл глаза. Это у него получилось совершенно естественно, как у человека. Не зная, что он не человек, сразу и не подумаешь об этом.

«Постарались дизайнеры. Хорошо постарались» — пронеслось у него. Но об этом не было времени подумать, тестирование началось. Жанна уже удалялась от них, призывно покачивая бедрами в такт шагам. Она шла легко и непринужденно, походкой опытной женщины, которая знает себе цену, понимая, что мужчины просто обязаны на нее реагировать, тем более она идет одна. Природа! Куда ж вы денетесь, хорошие мои.

Они двинулись следом, стараясь держать женщину в поле зрения. В проходящих мимо небольших компаниях мужчин кто-то обязательно отпускал шуточки в ее сторону, поворачиваясь вслед. Она, видимо, остроумно отвечала, слышался смех, мужчины переговаривались между собой, смотрели в ее сторону. Редкие женщины наоборот, проходили молча, окидывая ее оценивающим взглядом.

Антон пропустил момент, когда она исчезла с дорожки. Спросил что-то у Рича, а когда повернул голову, то ее уже не было.

«Свернула что ли на боковую дорожку?» — растерянно подумал он.

И через некоторое время, где то сбоку, за кустами, раздался женский визг, резко оборвавшийся на высокой ноте. Антон почувствовал, как покрылся испариной. Они переглянулись с Ричем.

— Бегом! — свистящим шепотом рявкнул он, и рванул по дороге. Рич не отставал. Они добежали до первого поворота. Там действительно уходила вправо посыпанная гравием узкая дорожка и терялась среди деревьев за высокими кустами. Вот за ними и был едва слышен шум борьбы, приглушенные возгласы, кусты слегка шевелились. Рич резко свернул туда, обогнав инструктора и подбежав к кустам, обогнул их и пропал из виду. Антон, подбегая следом, краем глаза зацепил сидевшего на обочине дорожки молодого парня, который держался за живот и кажется, его рвало на зеленую траву. Он не останавливаясь промчался мимо и, подбегая, услышал наставительный голос Рича:

— Молодые люди, что же вы втроем на беззащитную женщину набросились, что она вам сделала? Да еще днем! Неправильно это.

Антон аккуратно раздвинул ветки и посмотрел туда, решив пока не вмешиваться в процесс. Жанне, по всей видимости, уже ничто не угрожало. Двое еще держали ее руки, и один из них обхватил горло локтевым сгибом. Она пыталась вырваться, но там был грамотный захват. Сразу становилось больно, и это отражалось на лице злой гримасой. Во рту у нее был кляп. Какая-то тряпка или платок, трудно было понять. Молния комбинезона была расстегнута до живота, под ним белело нижнее трико, обтягивающее ее стройное тело. Волосы растрепаны, на щеке ссадина. В глазах, казалось, застыла холодная ярость. Ее сумочка валялась рядом с небольшим рюкзаком. Было понятно, что рюкзак этих ребят.

Третий как раз возился с молнией комбинезона, когда Рич показался из-за кустов. Он правильно оценил ситуацию и не стал действовать в силовом стиле, а попытался отвлечь на себя одного или двух и разговорить их.

«Значит, четверо, — подумал Антон. — Но она не испугалась, пошла им навстречу. И сдержалась от активной защиты, обидев только одного. Молодец стажер! Надо будет отметить в отчете ее смелость и активное участие. И Рич грамотно начал, что не кинулся на них сразу. Посмотрим, как он отработает эту методику и выйдет из ситуации»

Антон поймал себя на мысли, что думает об этой, по сути, машине, пусть умной, но машине, как о человеке, оценивая его поведение.

«Не зайти бы далеко в своем очеловечивании таких „изделий“, — пронеслось у него, — а то не заметим, как красную черту перейдем, и тогда сценарий многих фильмов о противостоянии с машинами, может реально воплотиться в жизнь»

В это время андроид, все еще доставал этих троих своими правильнымиречами, которые, как чувствовал инструктор, действуют на них как красная тряпка. Один из них был примерно возраста Антона, другие если и постарше, то ненамного. Сразу стало ясно, ребята тертые, и отнюдь не законопослушные товарищи. Это было видно по лицам, поведению, позам. На таких предприятиях очень часто устраивались те, кто недавно вышел из мест заключения. И их брали, а что было делать. Не хватало рабочих, а на такую работу неохотно шли обычные рабочие, несмотря на вполне адекватную зарплату. Вот и приходилось брать тех, кто соглашался, пусть даже с сомнительной репутацией. Роботов здесь пока неохотно использовали. Почему? Сразу не поймешь…

«Вот нарвались! — с досадой подумал Антон. — Видимо, в этом мире, всегда будут тюрьмы, и всегда найдутся желающие пожить в них».

Оценив, что Рич один, эти трое не спешили. Тем более, здесь их было не видно с дороги, да и по этой тропинке мало кто ходил. А кричала Жанна недолго. Но все равно, кто-то услышал и прибежал на помощь. Но вряд ли еще кто-нибудь появится в ближайшее время, тем более, время обеда на предприятии заканчивалось. Видимо расчет у этих был такой, а сами они особо не спешили. Двое все еще держали Жанну, надеясь на получение в пользование ее красивого тела. Третий направился к Ричу, доставая из кармана увесистый, складной нож с красивой резной рукоятью. Выщелкнув лезвие, он остановился в метрах двух перед ним.

— Предлагаю по-хорошему разойтись, — заговорил он, после небольшой паузы, видимо решив, что стоявший пред ним человек не особо опасен. — Ты уходишь целым и не порезанным и забываешь о нас. Мы, если встретимся, не узнаем тебя. Понимаю твой благородный порыв. Но эта стервочка, — кивнул он в сторону женщины, — сама напросилась и получит свое. Думаю, она не будет на нас в обиде, — засмеялся он неприятным, каким-то каркающим смехом. Его товарищи подхватили этот двусмысленный смех. Скорей всего, он был среди них негласным лидером.

— Я уйду только с ней, — кивнул Рич в сторону Жанны.

Он вел себя настолько естественно, что напавшие на Жанну, даже не заметили того, что это не человек.

— Жаль, — буднично спокойно ответил стоявший перед ним. — Я давал тебе возможность. Не обижайся.

Мужчина неожиданно сделал резкий выпад в сторону Рича, целясь ножом в район живота. Антон невольно на мгновение прикрыл глаза, понимая, что шансов у андроида почти никаких и сейчас этот товарищ что-нибудь у него повредит. Он уже был уже готов прийти Ричу на помощь. Но тот оказался на высоте. Он успел повернуться так, что нож слегка задел комбинезон, пропоров ткань. Левой рукой оттолкнул запястье с ножом от себя, и правой раскрытой ладонью нанес резкий удар по носу нападавшему, сделав небольшой подшаг в его сторону. Затем, удерживая его за запястье, резко выкрутил ладонь, нож выпал. Ударом ноги в живот, Рич послал этого уверенного в себе, на землю, подумать о сложностях бытия.

Видно было, как переносица прогнулась, потекла кровь. Парень, казалось, забыл обо всех своих амбициях, схватился за лицо и осел на траву, отчаянно сдерживая крики. Ему было больно и неприятно, еще и за то, что его так легко уложил какой-то доходяга, худощавое недоразумение, которое не стоило даже того, чтобы на него вообще обращали внимание.

Скорей всего так он должен был воспринимать невысокого, худого и нескладного на вид Рича. Антон все это наблюдал и чувствовал как в замедленной съемке. Видимо организм, и психика, по ситуации вошли в ускоренный режим восприятия и готовности к действию, как не раз у него случалось в критические моменты, особенно в армии. К счастью, как и договаривались, Рич сумел рассчитать силу удара и не нанес особых повреждений. Нос остался цел, но, конечно, оплывет на какое-то время, да и покровит немного сейчас. Ничего, этим ребятам полезны такие встряски, чаще будут задумываться о непростых реалиях бытия. И что кроме них, есть и другие люди.

Но тут второй, который держал женщину за руки, видя как его приятеля походя, уложили на землю, резко выдохнул:

— Ах ты …!

Отпустил Жанну, он бросил оставшемуся:

— Держи ее, — и направился к андроиду.

Тот ловко перехватил вторую руку женщины, и, приблизив губы, прошептал на ухо:

— Дернешься, поглажу перышком. Это будет больно. Поняла?

Жанна торопливо кивнула, закусив губу. Хотя глаза оставались холодные и решительные. Она усиленно искала выход. Весь розыгрыш далеко зашел и мог закончиться непредсказуемо. А им не нужны были объяснения в здешних правоохранительных органах. Это был бы срыв всех испытаний. По головке не погладили бы….

Жанна поводила глазами, чуть довернув голову, ища Антона. Шея еще была в захвате у стоявшего сзади нее. Прошла взглядом мимо кустов, потом, видимо, что-то почувствовав, вернулась назад. Инструктор чуть высунулся из-за куста, подмигнул ей и его лицо снова исчезло. Она слабо улыбнулась.

В это время второй нападавший остановился напротив андроида. В его руках блеснула ручка, которая заканчивалась твердой дубинкой. Антон присмотрелся. Сама дубинка была темного цвета. Дерево или резина, отсюда не видно. Но, в любом случае, крепкая. При хорошем ударе вряд ли расколется. Антон уже хотел подойти к нему сзади, но, решил немного подождать, посмотреть, как Рич сам выйдет из ситуации. Краем глаза заметил на дорожке какое-то шевеление. Оказалось, это сидевший там, немного оклемался и сейчас поднимается, видимо хочет присоединиться к своим. Он пока был далеко, поэтому Антон, держа его боковым зрением, смотрел на разворачивающееся представление за кустами.

Андроид стоял, чуть развернувшись к подходившему, казалось, внимательно наблюдая за тем, что предпримет этот обозленный человек.

— Интересно, — подумал Антон, — какие сейчас алгоритмы работают в его «мозгах». Как он оценивает ситуацию? Существуют ли для него аналоги чувств? Все-таки у него много биологических элементов уровня оценки и принятия решений. И вообще, как он учится и эволюционирует, до сих пор не понимают даже разработчики. Видимо, чем сложнее система, тем более непредсказуемо может быть ее поведение.

— Опытное «изделие, — усмехнулся про себя Антон. — Сейчас это „изделие“ должно было преобразовать знания в опыт». Он поправил камеру, закрепленную на комбинезоне, которая снимала сейчас сквозь ветки то, что войдет потом в отчет о проведенных испытаниях. Впрочем, у остальных они тоже были включены, и видео с этих камер также будет участвовать в материалах об испытаниях.

А «изделие» сейчас стояло и оценивало поведение другого «изделия», но, правда, «серийного» и биологического. Противник андроида поудобнее перехватил свою дубинку, и начал двигаться, явно собираясь этой дубинкой опустить Рича на землю.

Все это укладывалось в секунды реального времени, хотя, может для Рича, по его исчислению, проходили десятки секунд, а то и минуты. Парень уже сделал замах, целясь, как видел Антон в голову андроида. И тот снова удивил инструктора. Он неожиданно, в повороте, выпрыгнул вперед и вверх, навстречу этому человеку. Удар дубинки пришелся на плечо и получился скользящим. Рич же нанес двойной удар коленями в район грудной клетки. Антон понимал, подними он повыше одно колено, лицо его визави превратилось бы в кровавую кашу. Но он соблюдал параграфы инструкции о минимальном ущербе для людей.

«Когда успели его этому научить, — подумал он, с удивлением наблюдая эту сцену. — И кто это делал? По-моему не было в программе обучения таких тестов. Неужели это его импровизация!?»

В грудной клетке явно что-то хрустнуло, и парень с криком полетел на землю, сумев удержать в руках свое орудие нападения. Рич при приземлении не удержался на ногах, упал на траву, перевернулся, встал немного неуклюже на ноги, подбежал к лежавшему, и резко вырвал дубинку из его руки. Тот, другой рукой держался за грудь, и зло, с прищуром, отслеживал глазами движения андроида.

Антон засмотрелся на это действо и пропустил, когда четвертый товарищ из этой компании быстро прошел мимо него и зашел за кусты. Раздавшийся его крик, что-то вроде, за вами наблюдают, а вы не видите, резко оборвался. Видимо, открывшееся зрелище произвело на него некоторое впечатление. Таиться теперь не было никакого резона. Рич справился с тестами из методики, очень неплохо. Жанну, правда, все еще держал за руки оставшийся с ней из этой четверки, но думается, он был совсем не глупым и понимал, что женщина ускользнула из их цепких рук, и воспользоваться ее телом не даст резко изменившаяся ситуация.

Огибая кусты, Антон заметил, что в их сторону направляется мужчина невысокого роста. Но он был еще далеко, а завершить все мирно и разойтись, времени должно было хватить.

— Отпусти ее, и можете уходить, — бросил он тому, кто держал Жанну. — Иди помоги своим приятелям, — кивнул он на все еще лежащих на земле. — Ты кстати тоже можешь помочь им, и исчезайте отсюда, — сказал он последнему, который все еще находился в некотором ступоре.

Ах ты сволочь! — последний почему-то неадекватно отреагировал на его предложение. — Дан, порежь эту стерву, а я сейчас с ним поговорю, — крикнул он, резко бросаясь на Антона с чем-то в руках.

Раздумывать было некогда и времени на особые маневры тоже не оставалось. Антон резко присел в повороте, прикрывая голову и пропуская нападавшего чуть вперед. Затем быстро выпрямился и нанес ему удар локтем в лицо, добивая ребром ладони в шею. Соперник уткнулся в землю, вряд ли сразу сообразив сразу, что же произошло.

Жанна тоже не стала дожидаться развязки, ударив каблуком по стопе ее визави. Раздался хриплый крик. Обмякнув и сделав движение в сторону, она каким-то образом вырвалась из захвата, одновременно поднимая руку, которую еще держал ее визави. Сделав небольшой шаг в сторону, смогла развернуться, и раскрытую ладонь впечатала в его подбородок, оставляя на лице парочку кровавых полос крепкими пальцами с аккуратно выступающими ноготками. Потом с шагом вперед, нашла коленом его пах. Парень почему-то не вспомнил о своих давешних угрозах, схватившись за лицо и оседая на землю. Она хотела еще что-то с ним сделать, уже замахиваясь для удара, но Антон вовремя ее остановил, резко дернув за воротник, и отвел на безопасное расстояние.

— Жанна, хватит. Думаю, они все поняли, и больше не будут хватать женщин, которые прогуливаются одни. А нам надо уходить, сейчас здесь будут зрители.

Но уйти они не успели. Мужчина, которого Антон видел в начале дорожки, неожиданно показался из-за кустов.

«Быстро появился, — пронеслось у него. — Что-то слишком быстро. А времени прошло всего ничего». Эта способность, точно определять, сколько прошло времени, осталась у него еще с армии.

Мужчине на вид было лет сорок, короткие темные волосы, смуглое лицо, небольшой приплюснутый нос, внимательный взгляд, тонкие, чуть растянутые губы, ростом пониже Антона. Он усмехнулся, вынул сигарету, прикурил. От него исходила уверенность и …доброта. Именно так назвал бы Антон то, что он почувствовал. Казалась, вокруг наступила полная тишина. Инструктор стоял ближе всех к незнакомцу и ощущал его очень хорошо. Он оглянулся. Сцена была ещё та. Но все как будто застыли или двигались очень медленно.

— Они нас не слышат, и не обращают внимания — раздался сильный мужской голос в его голове.

Он резко повернулся и посмотрел на этого странного человека. То что он был из того же рода-племени, что и он сам, Антон не сомневался. Вот только вел он себя странно, или умел больше, да и энергетика была по ощущениям немного другая.

— Закуришь? — он протянул Антону сигарету и тот не задумываясь ее взял, хотя только что невольно скривился от табачного дыма.

— Хорошо поработали, — кивнул он на немую сцену недавних событий. — Этим полезно, — посмотрел он на лежащих, — почаще будут думать, прежде чем что-то сделать. А вы я вижу, своего андроида обкатываете? — он пристально взглянул на Рича. — Что ж неплохо, так скоро и до биороботов додумаетесь, — пробормотал он как будто для себя, но Антон его хорошо слышал. Его голос, звучавший в голове, казалось, заполнял все ее закоулки.

Антон внимательно смотрел на него, машинально куря сигарету. Ее запах был приятен на вкус и немного расслаблял, сдвигая восприятие в область стороннего наблюдателя. Инструктор старался применить все наработанные умения и рефлексы, но только чувствовал, что никакой угрозы для них нет. Этот человек настроен добродушно и не намерен что-то с ними делать. Хотя, если возникла бы такая необходимость, смог бы, да еще как, и ничего, особо, они не смогли бы ему противопоставить.

— Кто вы? — Антон наконец начал сосредоточенно думать, понимая что речь здесь совсем неуместна. — Случайно не из той пещеры?

— Из какой? — отреагировал незнакомец. — Представь эту пещеру и местность вокруг.

Антон как мог, попытался представить картинку той пещеры, где их обстреляли из излучателей. Он прикрыл глаза и представил ту троицу, что вышла из стены, человека, который в них стрелял, потом карниз перед пещерой и местность вокруг. Иногда ему казалось, что прямо в голове у него разместились глаза и их взгляд был сосредоточенно оценивающий. Затем он услышал вздох и взгляд исчез.

— Повезло вам Антон. За стеной находится портал. Мы считали, что он не работает или законсервирован. Но если оттуда вышли соседи, значит, восстановили его, зачем-то он им нужен оказался.

— А откуда… — начал удивленно Антон.

— Знаю, как тебя зовут? — понятливо усмехнулся мужчина. — Не волнуйся, все в порядке. Мы можем узнать о человеке многое за короткое время, если захотим. Не буду сейчас объяснять как, это к делу не относится. А Жанна молодец, сумела выйти на новый уровень развития. Сама пока о некоторых своих особенностях не подозревает. Береги ее Антон, если и дальше будете вместе. Эта женщина тебе созвучна. И то, что вы оказались вместе и здесь, не случайно и тоже имеет свои причины и… следствия.

— Что в мире мало случайностей, я в курсе, — растерянно пробормотал Антон голосом. А что…

— Могу сказать о тебе? — снова услышал инструктор голос в голове. Мужчина с улыбкой внимательно на него посмотрел.

— Ты куколка, наполовину вылезшая из кокона, но с хорошим потенциалом, — если тебе так будет понятно. — Его можно развить, а можно и не использовать. Можно и то, что есть, свернуть и довольствоваться пятью чувствами, инстинктами выживания и размножения. У тебя есть возможности, но реализовать их в полной мере ты можешь только сам. И тебе помогут, если будешь двигаться.

— Знать бы куда, — Антон уже вошел в свой привычный режим оценки ситуации. Сигарета погасла, и он выбросил ее, втоптав носком ботинка в землю.

— Просто чаще прислушивайся к себе. На определенных тонких уровнях каждого человека, есть вся необходимая ему информация. Это будет проявляться в виде внутренней потребности или ощущений. Их надо будет перевести на понятный тебе язык. Но я думаю, справишься, если захочешь. Так что слушай себя. А когда вернешься со звезд, мы тебя найдем и поговорим, и возможно сделаем интересные для тебя предложения, — этот странный человек подмигнул ему и мягко улыбнулся.

— А вы — это кто? — задал Антон вопрос, который вероятно был последний. Во всяком случае, он чувствовал, что мужчина сейчас уйдет. Хотя вопросы у него так и теснились в голове, требуя своего ответа.

Мужчина внимательно смотрел на него, то ли что-то обдумывая, или связываясь с кем-то телепатически, может советуясь. Антон, во всяком случае, ощущал что-то такое, как дуновение ветерка, обрывки фраз или картинок в голове. Наконец тот слегка кивнул, может невидимому собеседнику или себе.

Можешь считать нас параллельной цивилизацией. Мы живем рядом с вами, в одном пространстве, но в несколько иных координатах, — он замолчал на пару секунд. Затем посмотрел инструктору в глаза. — Думаю, этого пока достаточно. Нет времени на разговоры. Все узнаешь в свое время. Успехов! — он протянул руку, и Антон пожал ее. Она была теплой и сильной.

— А как вас зовут, — поспешно спросил он незнакомца, понимая, что вряд ли получит ответ.

Тот улыбнулся, и в голове инструктора раздалось — «Потом узнаешь, если получится встретиться»

Этот странный человек подмигнул ему, развернулся и зашел за кусты. Тишина сразу исчезла, все вокруг наполнилось звуками, стонами парней, еще лежащих на земле. Жанна что-то его спрашивала, дергая за рукав.

Он приложил палец к губам, быстро подошел к кустам и выглянул. Собеседника уже не было.

«Вот так и живем, хорошие мои. Вот так и живем…Интересно, про какие звезды он говорил? Вроде на сумасшедшего не похож, но очень странный товарищ, очень странный… — крутилось у него в голове. — С моей точки зрения конечно…»

Он еще отходил от этого разговора, но уже надо было уходить с этого места, пока не появился кто-нибудь, такой же странный. Он осмотрел «поле битвы» и подошел к лидеру, который все еще поглаживал опухающий нос. Посмотрел на него, тот поднялся и встал напротив. В глазах у него плескалась решимость отомстить, но Антон легко прочитал его намерения.

— Даже не думай, — ответил он на невысказанную угрозу. — Жалеть больше не будем. Если встретимся, мы друг друга не знаем. Вопросы есть?

— Кто вы? — севшим голосом поинтересовался тот.

— Это неважно. Просто знай, что на твою силу, всегда найдется другая сила. Так что подумай три раза, прежде чем что-то подобное сделать, — кивнул инструктор на Жанну. — Другие могут не пощадить, так же как вы вряд ли снисходительны к своим жертвам и входите в их положение. Все ясно?

Парень нехотя кивнул, явно не желая признавать свое поражение. Антон усмехнулся и подошел к своим «коллегам». Рич и Жанна уже привели себя в порядок и были готовы двигаться.

— Предлагаю зайти в кафе, что стоит ближе к выходу из поселка, — негромко предложил инструктор. — Немного перекусим, обсудим проведение методики, — он усмехнулся, — и пойдем к оставленным рюкзакам. Испытания продолжаются. Есть другие предложения?

Других предложений не последовало. До кафе они дошли в молчании. За столиками сидело две пары. Они выбрали крайний столик у окна. Антон сел лицом к входу, Жанна с ним рядом. Рич расположился напротив них.

Когда принесли меню, Антон отдал Жанне книжечку, где были меню блюд, чтобы выбрала, что ей понравится, а сам открыл карту вин и крепких напитков.

— Думаю, стоит выпить за успешное проведение методики и вообще немного расслабиться. Какое вино будешь, стажер? — бодро предложил он женщине.

Та немного подумала:

— Если можно, я бы взяла немного водки, — Жанна зябко передернула плечами. — Слишком бурной оказалось эта методика. Надо действительно расслабиться, — она с надеждой посмотрела на своего руководителя.

Антон пробормотал:

— Ну что ж, чего хочет женщина… А еду ты выбрала… для всех — он многозначительно посмотрел на Жанну

Она быстро сообразила, о чем этот взгляд.

— Конечно, — улыбнулась она. — Зачитать по списку?

— Не надо, — ответил Антон с улыбкой. — Доверяю. Сейчас официанта позову.

— Подождите, — неожиданно вмешался Рич. — Мои блюда можно зачитать?

Антон с Жанной переглянулись, и он быстро прикрыл глаза. Жанна зачитала, что выбрала для него. Рич остался доволен. Но тут же спросил:

— А напиток, что вы хотите заказать, возьмете и для меня немного?

Рич, — Антон нахмурился, — это тяжелый для тебя напиток будет, боюсь, повредишь что-нибудь внутри. Он только для людей, напряжение снять. К тому же в разрешенном для тебя списке, такой напиток не указан.

— Я знаю, что такое алкоголь, — парировал андроид, — и хотел бы немного попробовать, получить опыт.

— Откуда ты знаешь об этом, и зачем тебе это надо? — приподняв бровь, поинтересовалась Жанна.

Из глобальной сети конечно. Там есть много полезной информации, нужно только знать что ищешь. А зачем? — он «задумался». Во всяком случае, со стороны так и выглядело. Смотрел в окно и молчал. Слишком долго для него молчал. Секунд тридцать.

Антон сжал локоть Жанны и с выражением удивления посмотрел ей в глаза. Она кивнула.

— Хочу попробовать, как действует средство от стресса для людей, — наконец произнес Рич, обозначив улыбку.

«Если это была шутка, то она удалась» — пронеслось у Антона. Но сказал он другое:

— А ты уверен, что ферменты у тебя расщепят этот напиток без вреда для твоих тканей.

— Да, я рассчитал. Восемьдесят процентов, что так и будет.

Антон замолчал, посмотрел на Жанну. Та слегка пожала плечами и согласно кивнула. Он тоже склонялся к тому. Если уж началась эта игра, когда поведение Рича выходило за рамки алгоритмов его обучения, то надо идти ему навстречу до известных пределов и попытаться довести все до какого-то логического конца.

— Хорошо, но только аккуратно будешь пробовать, буквально по капле, — посмотрел он на андроида. Тот согласно кивнул. Чисто человеческий жест, быстро учится…

«Вот компания собралась, — прокручивал он последние события, пока официант выполнял заказ. — У каждого, как минимум, двойное дно. Какие еще у Жанны могут быть навыки и умения, и ее миссия на этом маршруте, вообще тайна. Может, так и не представится случая проявить их в полной мере, но может, все уже запланировано, и с ней надо к концу этого похода держаться настороже. Но даже то, как она выполнила методику, о многом говорит. А Рич? Очень быстро обучающаяся машина? Можно ли, в свете последних событий, назвать его машиной или изделием. Кажется, здесь уже другой случай»

Видимо, не отдавая себе отчета, он слишком пристально смотрел на Рича, словно стараясь проникнуть в его нейросети и центральное программное ядро, поковыряться там, постараться понять, какие программные приложения уже у него сформировались, после гипотетического запуска вируса в его «мозги». Тот, обратил на это внимание, и немного поерзал.

— Есть вопросы, Антон? — совсем уж по-человечески спросил он, глядя ему в глаза.

Вопросы? — тот немного подумал. — Вопросы всегда есть Рич, особенно после проведения методики. Но пока мы пообедаем немного, да отметим успешное ее окончание, как у людей принято.

— Да, я понимаю, — ответил андроид. — Надо отметить.

«Да что ты вообще можешь понимать?» — чуть не сорвался Антон, но почувствовал, как узкая ладонь Жанны, под столом нашла его и несильно сжала. Он посмотрел на нее.

— Давайте поделимся впечатлениями от наших приключений мальчики, — улыбаясь, разрядила она обстановку. — А потом и оценим проведение этой методики.

— Хорошо, — Антон с некоторым трудом вернул себе спокойное состояние и отстраненное восприятие.

Официант уже принес заказ и небольшой графинчик с запотевшей водкой. Антон разлил ее по стопочкам. Ричу плеснул чуть на донышке. Взял небольшой соленый огурчик с тарелки поднял стопку. Рич и Жанна взяли по кусочку хлеба и тоже подняли свои.

— За успешное окончание этой непростой методики, — бодро сказал инструктор. — Все отработали ее хорошо, и потому объявляю благодарность с занесением в рабочую карточку. Об этом я буду говорить с руководителем после нашего возвращения. А вообще, давайте за нашу небольшую команду, мы молодцы! — они чокнулись по старому обычаю и он опрокинул стопку в рот, проглотив одним махом ее содержимое. Слегка закашлялся, но сразу захрустел огурцом. Жанна выпила не спеша, закусывая хлебом. Рич ее понюхал, потом выпил немного, подождал и опрокинул в рот остатки, также закусывая куском хлеба.

— А зачем мы стукнулись стопками? — спросил Рич, когда прожевал хлеб.

— Обычай такой у людей, — ответила Жанна, видя, что Антон не реагирует на вопрос. Он то ли не хотел отвечать, то ли не слышал его. О чем-то размышлял.

— Обычай? — Рич немного «задумался». — Это такая привычка?

— Можно и так сказать, — со смешком ответила женщина.

Рич, объясни, а почему ты стал с ними разговаривать, вместо того чтобы сразу помочь Жанне освободиться? — неожиданно задал вопрос Антон, выйдя из состояния задумчивости.

Рич прожевал небольшую картошину, вытер салфеткой губы, и. откинувшись на спинку стула, казалось, внимательно посмотрел на инструктора:

Их надо было отвлечь на себя, иначе они могли бы нанести повреждение Жанне, — андроид повернул голову в сторону стажера, обозначив улыбку. Та улыбнулась в ответ. — И потом, я просчитал их возможное поведение. У меня в памяти много психотипов людей хранится.

— Интересно, по каким же признакам? — оживился инструктор.

— Черты лица, общая внешность, вазомоторные реакции, их расположение при первом визуальном контакте, поведение каждого, и еще несколько несущественных признаков, — объяснил Рич, направляя в рот небольшой кусочек рыбы.

Антон почувствовал, как его отпустило. Если бы андроид сказал, что он ощутил их состояние и возможные реакции, вот это уже была бы красная черта, и его надо было бы перезапускать. Но пока можно было поиграть в эту странную игру, в которой он принимал участие впервые. Ощущения другого человека, интуитивная оценка его поведения и реакций — это конечно и определенный опыт, наработанные рефлекс, но, в основном, относится больше к душе человека. Когда встречаешь себе подобного, особенно в обстановке, когда тебе угрожает опасность, прежде всего, взаимодействуют информационно-энергетические структуры двух людей.

Там идет мгновенное считывание информации с тонких тел, их обработка, оценка, которая необходима в той или иной ситуации и выдается душой или подсознанием (кому как легче) в сознание и разум в виде ощущений или интуитивного прозрения. Если ты научился пользоваться этими подсказками, честь тебе и хвала, что не зря потратил время. Это умение быстро вырабатывается у тех, кто находится в группе риска для жизни, работая в определенных условиях.

Не должно быть таких ощущений у андроида. У него сравнение, анализ, выдача какого-то результата по определенным алгоритмам, которые во время обучения могут самоподстраиваться под заданное решение введенной задачи. Может в будущем, и будут биороботы, у которых, вероятно, возникнут задатки ощущений, но не сейчас, не с этой моделью андроида.

Антон почем-то вспомнил, как перед знакомством с Жанной ему приснился сон. Что он на другой планете и идет по полю с травой. Вокруг небольшие куполообразные строения, основная часть которых находится под землей. Рядом с ним гид, мужчина, который объясняет ему, как устроено общество на планете. Они видят молодого парня, который быстро подходит к такому куполу и… картинка остановилась. «Биоробот» — услышал Антон в голове. «Это же молодой человек» — так же мысленно ответил он. «Нет биоробот» — снова услышал Антон. И тут на бедре парня появился небольшой экран с диаграммами и исчез секунд через десять. Но Антон его хорошо разглядел. Потом он проснулся, но реальность сна, еще долго не отпускала его. Он хорошо понимал и у него был опыт, что такие цветные, запоминающиеся сны чаще всего говорят о том, что душа действительно побывала в этом мире сна и смогла передать в сознание его реальное описание, сравнимое с чем-то близким опыту разума.

— Скажи Рич, — продолжила Жанна видя, что ее руководитель серьёзно задумался, отправляя в рот кусочки индейки, лежащей на тарелке. — А этот прыжок, с ударом коленями. Ты его тоже разучивал или импровизация?

Рич изобразил улыбку, что у него получилось довольно неплохо:

— Конечно, было обучение, но я уже там досчитал необходимые параметры конкретного прыжка и удара. По-моему, хорошо получилось. Человек особо не пострадал и был напуган.

— А если бы ты не успел, — допытывалась женщина. — Времени на действие ведь было мало?

— Я заранее просчитал его возможные траектории движения, — казалось, снисходительно ответил андроид. — Да и двигался он небыстро. Не забывай, что у меня скорость обработки данных очень большая. В любом случае хватило бы на адекватный ответ.

— Ладно, молодец, выполнил задание практически на отлично, — выпал, наконец, инструктор из своей задумчивости. — Жанна, скажи, зачем ты свернула на ту дорожку? Увидела этих товарищей, — усмехнулся он невесело.

— Да, ты прав, — согласилась стажер. — Подумала, вот отличный момент. По основной аллее можно было долго ходить, а здесь видно было, что эти товарищи должны пристать к одинокой красивой женщине в обтягивающем комбинезоне, — она слегка улыбнулась.

— Подвергала себя опасности, — вмешался Рич. — А если бы они повредили тебя? — задал андроид вполне резонный вопрос.

— Да ничего страшного, — отмахнулась Жанна. — Было видно, что ребята голодные и я им нужна в качестве сексуальной партнерши, — она залилась звонким, веселым смехом. — Да и потом, вы же мальчики рядом были. Я специально для вас закричала.

— А товарища, который не дошел до кустов, тоже специально усадила на землю? — подмигнул ей Антон.

— Он просто первым полез на меня, надо же было посопротивляться, а то, я думаю, это выглядел бы неестественно, когда я просто так согласилась бы на их предложение, — невинно, помаргивая глазами, ответила она. — Само как-то получилось, даже не ожидала от себя.

— Хорошо, ты довольно убедительна была в этой роли, молодец, — подвел итог инструктор и спросил после паузы. — А если бы все было по настоящему, сумела бы с ними справиться?

Женщина немного подумала:

— Если голыми руками, пожалуй с двумя. Если бы были необходимые инструменты, — она слабо улыбнулась, — пожалуй подольше побарахталась бы. Да и то не факт, что смогла бы. А что?

— Страшно было? — снова поинтересовался Антон.

— Да не особо, просто ситуация не та. А так, конечно, адреналина схватила изрядную порцию. Я же все-таки женщина, не забывай, — она кокетливо скосила глаза на своего руководителя. — У нас все немного по-другому происходит в таких ситуациях. Просто у меня есть небольшой опыт в подобных делах. Ты же знаешь об этом, в досье должна быть информация.

Антон согласно кивнул.

— Хорошо, давайте еще немного накатим за нас любимых, — предложил он, разливая остатки из графина, — да и пора двигаться, чтобы к вечеру успеть разбить палатки, там, где вещи оставили, — он уже поднес стопку ко рту. — Хотя постойте, кажется, есть идея получше, — он отправил в рот напиток, снимающий стресс, как выразился Рич, и доел остатки еды с тарелки. То же сделали и остальные.

— Рич, — обратился Антон к андроиду, когда все поели. — Как дела с нашими вещами, был сигнал о нарушении периметра?

Тот ненадолго «задумался»:

— Нет, данных не поступало, — уверенно ответил он. — А что?

— Предлагаю переночевать в местной гостинице, с комфортом так сказать, — посмотрел он на Жанну. — До вечера еще есть время, можно прогуляться до нашего схрона, взять необходимое и вернуться сюда. Места в гостинице сейчас забронируем.

— Я могу остаться посторожить их, — предложил неожиданно Рич. — Ты же знаешь, мне сон особо не нужен.

Инструктор задумался.

— Думаю, в этом нет серьезной необходимости. Вряд ли кто-то ночью их найдет, да и защита там хорошая. Так что будешь учиться, как устроиться в гостиницу переночевать, — сказал с улыбкой Антон.

— Хорошая идея, — поддержала Жанна. — Хочется помыться в душе, — улыбнулась она совсем застенчиво. Если она и применяла вечные уловки женщин, то ей это удалось. Антон почувствовал, как у него «зубы свело». Эта женщина ему все-таки нравилась и очень, несмотря на рабочую обстановку.

— Давайте сейчас чайку выпьем с десертом, да пора двигаться, — предложил Антон. — Кстати, хотел бы услышать ваши впечатления о мужчине, что посетил нас к концу проведения методики. Кто, что запомнил, или показалось необычным.

Он задал этот вопрос специально. Ему действительно было необходимо их мнение, так сказать взгляд со стороны.

— Я его приближение отсканировал уже перед самыми кустами. По-моему, он не нес опасности. Этот человек с Земли, но в его биополе выделяются некоторые спектры, которых у других представителей людей, которых я изучал или контактировал или нет, или они слабо выражены. У вас, кстати, — он, казалось, с любопытством посмотрел на сидевших напротив людей, — они побольше выделяются в спектре. Видимо, это соответствует определенным навыкам или качествам человека.

Жанна с Антоном переглянулись и подмигнули друг другу.

— Кстати, Антон, ваш разговор я так и не услышал. Или это была прямая передача в мозг, что-то вроде телепатии, как это принято называть у людей?

— Да что-то вроде того, — с любопытством смотря на андроида, отозвался Антон. — В голове была речь. А откуда ты про телепатию знаешь? У тебя что, специальный курс был по этим вопросам? — поинтересовался инструктор.

— Нет, просто смотрел сам недавно. В сети нашел информацию.

— Тогда понятно, — покачал головой инструктор. — «Понятно, что ничего не понятно» — добавил он про себя.

— А что ты скажешь? — повернулся Антон к женщине.

— Я почувствовала его тоже, видимо перед кустами, — немного растягивая слова, ответила Жанна, видимо обдумывала, что лучше сказать. — Опасности он не нес. Накатила тишина и некое умиротворение. Захотелось всех обнять, посочувствовать, поговорить. В общем, хорошо стало. Ваш разговор я тоже не слышала. Значит, все-таки телепатия? — приподняв правую бровь, в упор взглянула она на своего руководителя, который ей как мужчина, несомненно, нравился. Просто, давно она не встречала мужчин в своем вкусе, после того как с мужем рассталась. Было несколько, с которыми можно было бы попробовать, но как-то не получалось надолго. А здесь, кажется, получилось. Но одно смущало — работа. А служебные романы были не в ее хобби. Уже был неудачный опыт. Но сердце настойчиво требовало продолжения «банкета», в виде флюидов, взглядов, касаний и отношений. В общем, приходилось искать некие компромиссы между работой и развитием более глубоких отношений. И еще ее поддерживало, что она как женщина, чувствовала, что тоже нравится Антону. Но у него, видимо, были те же ограничения.

— А о чем вы говорили с ним, можно будет узнать? — решилась спросить Жанна.

— Обо всем понемногу, — хмыкнул Антон, чувствуя, как его отпускает напряжение последних событий. Все-таки, средство для снятия стресса действовало, да и компания приятная подобралась. Он улыбнулся своим мыслям. — Как-нибудь расскажу на досуге.

Он посмотрел на женщину. Видно было, что она тоже расслабилась, и ей было хорошо.

— Отпустило? — задал Антон риторический вопрос своему стажеру. Та кивнула, подтверждая его ощущения. — Ну а ты Рич, как тебе напиток для снятия стресса?

Рич задумался и выдал фразу вполне в его стиле:

— Хорошо пошел, вот только до конца еще не расщепился. Голова пока не болит, — засмеялся он. Это разработчикам не совсем удалось. Имитация смеха была не очень удачной. Но если не приглядываться, а наблюдать со стороны, вполне могло сойти за человеческий смех, правда, немного странный. Но все люди разные, чего только не бывает.

— Идти то сможешь? — позволил себе улыбнуться Антон, хотя ему было не до улыбок. Кажется, Рич перебрал с алкоголем, и теперь неясно, как будет себя вести. Да и пора было уходить отсюда, непонятная тревога, заползла в район груди и пока оставалась там, несмотря на то, что вроде бы никто не гнался за ними, а недавний инцидент он считал исчерпанным.

— Конечно, — андроид уже начал подниматься, но Антон махнул рукой и тот опустился на прежнее место.

— Посиди еще, сейчас расплатимся, выведем отходы и пойдем. Позови официанта, скажи ему, чтобы счет принес, а мы сейчас вернемся.

Счет? — переспросил Рич, поворачиваясь к стойке, куда периодически подходили официанты.

— Деньги за еду, набитую на пластике, сколько мы наели по ценам данного кафе, — пояснил Антон, поднимаясь и направляясь в туалетную комнату. Жанна, подумав, тоже встала, мимолетным движением поправила волосы и, бросив Ричу, — «я немного попудрю носик» — пошла в ту же сторону, что и инструктор.

Уже возвращаясь и поворачивая из небольшого коридорчика в зал, Антон затормозил и сделал шаг назад, внимательно смотря на столик, за которым они оставили Рича.

— Что там? — услышал он сзади шепот своего стажера.

— Да ребятам все не угомониться, — также шепотом ответил он, не поворачивая головы. Жанна встала рядом, пытаясь заглянуть в зал.

— Погоди, — Антон отстранил ее, осторожно выглядывая из-за угла. — Ребята не наигрались в крутых парней, — усмехнулся он уголком губ, — хотят, наверное, реванш взять. Посмотри аккуратно, чтобы не заметили.

Жанна встала перед ним и выглянула из-за угла. Возле их столика, окружив Рича, стояло три человека. Двое было знакомых, из той группы, на которой они отрабатывали методику. Третьего она не знала, скорей всего, их приятель. Рич, уже стоя, с чеком в руке, пытался им что-то объяснить. Видимо, те хотели узнать, где его друзья и прежде всего женщина. Антон решил немного подождать с выходом, дать Ричу еще раз проявить себя в этой ситуации. Он придержал Жанну, когда она уже собралась сделать шаг за угол. Она недоуменно оглянулась, с вопросом в глазах посмотрела на своего руководителя.

— Подождем немного, посмотрим, как выпутается, — прошептал он ей на ухо.

— Антон, ты что, ему угрожает реальная опасность. Ты разве не чувствуешь, — с вызовом отреагировала она, — Эти ребята сами не остановятся. Да там и другие персонажи появились. Ты знаешь, сколько их может быть на улице? Ты как хочешь, а я пойду, может мое появление немного разрядит обстановку.

— Ладно, зря ты волнуешься. У этого андроида очень большие возможности заложены. Поверь! Он видимо, пока сам всех не знает. Вместе пойдем. Проявлять максимум сдержанности и действовать по обстановке.

— Есть сэр! — женщина приложила ладонь ко лбу, как это делали в некоторых странах мира до сих пор. — Разрешите выполнять сэр? — яростным шепотом шутливо вопросила она.

— Выполняйте стажер, — так же отозвался Антон.

На этот раз ее походка напоминала скорее кошку, которая подбирается к добыче — плавно-скользящая, расслабленная с приветливой улыбкой. Одна рука была опущена в карман комбинезона, в другой она держала сумочку. Антон шел чуть сзади, справа, чтобы не перекрывать себе визуальный обзор столика и наблюдать, что там происходит. Это у него получилось автоматически, опыт прошлых лет работал и сейчас.

Жанна подошла на расстояние вытянутой руки к собравшимся, и с ходу включилась в очередную игру «только для настоящих мужчин»:

— Рич, у нас гости? — защебетала она. — Что же ты их держишь стоя, пусть присаживаются. Может они есть хотят. Так поделимся, чем Бог послал.

А вот тут она перегнула палку. Может, сделала это специально. Антон видел, как покраснели лица их визави, и что они очень хотят вывести ее на улицу и вдумчиво с ней потолковать. Объяснить некоторые сложности жизни, и как стоит себя вести с приличными людьми. Им очень хотелось, но что-то останавливало. Может недавние воспоминания от последней встречи. Но лишь один новый персонаж среднего роста, худой, с копной прямых темных волос и колючими глазами, прямо таки взвился.

— Дан, да она же издевается, ты что, не видишь. Давай выведем ее, растолкуем правила хорошего тона.

— Подожди Ник, здесь все не так просто. Она не одна, — попытался тот успокоить своего подельника. Но куда там. Такие люди заводятся очень быстро, и так же быстро остывают. Антон в свое время проходил курс психотипов людей, и их возможное поведение в разных ситуациях.

— А с кем. С этими что ли? — кивнул он на Рича с Антоном. — И что теперь, ты позволишь ей уйти просто так, утеревшись рукавом, после того, как тебе считай, плюнули в лицо? Я сам с ней потолкую, раз ты боишься

— Подожди Ник, не делай глупостей, — еще раз попытался урезонить его Дан. Но куда там, того уже несло. Он выбросил руку, схватил Жанну за рукав комбинезона и потянул на себя, нисколько не думая о том, к каким последствиям могут привести его действия. Видимо, считал вправе вести себя с другими так, как ему хочется. Наверное давно не получал достойного ответа вот и стерлось чувство осторожности и реальной оценки событий.

«Ну что за денек сегодня, — мимолетно подумал Антон, — пора бы ему уже закончиться, а все никак, прямо как тогда в Ливии». Вероятно, этих товарищей здесь знали хорошо, и никто не пытался вмешаться в конфликт. Антон заметил, что к ним направляется кто-то, вроде охранника, в форме, невысокого роста, но довольно кряжистый. А может местный страж порядка. «Лучше бы охранник, — подумал инструктор. — С блюстителем порядка еще разбираться придется, а здесь и так можно будет договориться». Он уже хотел что-то сказать соответствующее ситуации, наблюдая за другими, что стояли рядом, но в этот момент Рич, который находился сбоку от Жанны и этого парня, схватившего ее, неожиданно резко обхватил запястье недалекого товарища и сжал.

Антон невольно поморщился, понимая, с какой силой андроид может это сделать. Все кости превратятся в кашу. Но тот оказался на высоте, выполняя правило не причинения серьёзного вреда человеку. У Ника, как называл его Дан, на лице появилась гримаса неприятных ощущений, пальцы начали разжиматься и Рич рванул его руку на себя, одновременно выворачивая запястье изнутри наружу. Это был болевой прием из арсенала полицейских. Если проделать это резко, то можно порвать связки и сломать хрупкие в этом месте кости. Но Рич все проделал с ювелирной точностью. Товарищ резко опустился на колени, следуя за рукой андроида и, оказался развернут лицом к Жанне, шипя от боли, на полу, на коленях.

— Надо извиниться перед женщиной, тебе сразу станет легче, — наставительно обратился к нему Рич. И для стороннего наблюдателя было бы непонятно, шутит он или все говорится серьезно. Ник, с дрожью в голосе выкрикнул:

— Сам извиняйся шелупонь. Да отпусти руку, сломаешь ведь.

Антон, видя, что андроид может и перегнуть палку, действительно сломавэтому наглому товарищу руку (разбирайся потом), тихо сказал:

— Рич, товарищ все осознал и сейчас подтвердит это. Как только он скажет «Да», отпусти его. Если на счет пять, этого не произойдет, вырви ему плечевую кость из сустава. Если он захочет встать, и продолжить агрессию, сделай то же самое.

— Принял к исполнению, — спокойно произнес Рич, как будто ему приходилось проделывать это каждый день. Но Антон знал, о чем говорил. Этот психологический прессинг, должен был додавить прыткого товарища, не понимающего, где стоит остановиться. Но если этого не случится, то Рич должен все сделать правильно. Небольшой вывих кости поспособствует принятию правильного решения и соответствующих выводов. Обычно такие типы агрессивны и смелы до тех пор, пока против них не применят другую силу, не уступавшую их воздействию.

Антон быстро осмотрелся. Все в кафе, казалось, с интересом ждали развязки. И подошедший человек в форме, тоже не спешил задавать вопросы. Видимо неплохо зналДана и его приятелей.

— Раз, — начал инструктор, — Два, три, четыре.

— Да — услышал он с облегчением и внутренне усмехнулся.

— Отпускаю? — уточнил андроид.

— Только медленно и будь внимателен, — попросил Антон.

Рич кивнул, и не торопясь, разжал свою, в прямом смысле, железную хватку. Ник, разминая запястья, поднялся с пола, оглядел их компанию и уже собирался что-то сказать. Антон, почувствовав это, остановил его:

— Лучше не раскрывай рта, если хочешь сказать какую-нибудь чушь вроде угрозы. Снисхождения больше не будет. Спроси у него, — кивнул он на Дана. — И постарайся в течение ближайших суток не попадаться нам на глаза. Надеюсь, ты умный мальчик, и умеешь делать выводы из опыта. Если нет, очень жаль, — усмехнулся он жесткой улыбкой.

Ник промолчал и, кивнув его дружкам, пошел на выход. Сидевшие в кафе их проводили внимательными взглядами. Кто-то молча, кто-то откровенно улыбаясь. Видимо достали они тут многих.

— У вас есть вопросы, — обратился Антон к стражу порядка, как он его окрестил, который все еще стоял рядом. Тот внимательно оглядел их, что-то прикидывая про себя, покачал головой, и направился к стойке.

В зале сразу стало шумно. Все заговорили, обсуждая происшествие, иногда поглядывая в их сторону. Они сели за стол, и некоторое время молчали, давая высказаться руководителю.

— Странный сегодня день, не находите, — обвел Антон взглядом своих коллег. — Жанна, ты что, специально их провоцировала?

— Честное слово не хотела, — потупила та глаза. — Как-то само вышло. Не знаю, что на меня нашло.

— Ладно, допиваем и доедаем, что осталось, и за дело. Нам еще до вещей надо добраться, а затем вернуться до темноты, не забыли. Рич, счет у тебя?

Андроид протянул ему немного смятый листок тонкого пластика. Антон подозвал официанта, приложил свой коммуникатор к окошечку переносной кассы, и взял протянутый чек.

Они допили чай с десертом и пошли к выходу в теплый летний день. Их провожали внимательными но, в общем-то, доброжелательными взглядами. Страж порядка, (все-таки это был местный охранник), махнул им рукой на прощание. Антон поднял свою и улыбнулся.

Темнота здесь наступала быстро, как и обычно в южных широтах. Они едва успели уже в сумерках добраться до местной гостиницы. Назвать ее отелем было бы слишком шикарно для небольшого двухэтажного здания. Но номера были чистые, уютные. Им выделили два, как они и просили. Сейчас еще не было такого наплыва желающих воспользоваться услугами местного «отеля». Но недели через три с номерами были бы проблемы.

Их вещи, как они и предполагали, оказались на месте. Да и периметр охранных датчиков не был нарушен. Антон хотел взять вещи в гостиницу, но Жанна возразила, объяснив, что зачем таскать это с собой, если сюда придется возвращаться. Их маршрут дальше проходил как раз мимо этого места. Ее неожиданно поддержал Рич. И Антон согласился с их доводами.

Сейчас, сидя на балконе их номера, он потягивал красное вино из бокала, которое они купили здесь, и смотрел на звезды. Небо было ясным, а в горах особенно четко видна вся феерия звёздного неба, вся красота и мощь этого Творения. Жанна принесла стул из комнаты и села рядом, тоже с бокалом в руке, прижавшись к его плечу. Он обнял ее свободной рукой, и они сидели так молча некоторое время, созерцая звездное небо, отыскивая знакомые созвездия. Им было хорошо вдвоем, и не хотелось говорить, чтобы не нарушать эту зыбкую гармонию тишины. Не хотелось ни о чем думать. Ни о сложности бытия, ни об условностях в человеческом обществе, которыми люди подчас сами себя загоняют в некое подобие психологической клетки.

— А знаешь, что сказал мне этот незнакомец? — решился все-таки Антон рассказать своей спутнице.

— Нет, конечно, но хотелось бы узнать, — отозвалась Жанна.

— Вот его пара фраз под конец, — «Когда вернешься со звезд, мы постараемся тебя найти», и то, что мы с тобой созвучны.

— Ну что мы созвучны, это и так чувствуется, — улыбнулась женщина, потрепав его по волосам. — А вот что касается возвращения со звезд? — она задумалась. — Это так романтично. Может метафора какая. Во всяком случае, в ближайшее время у тебя ведь не намечается командировка туда? — она усмехнулась, показав рукой с бокалом в сторону звезд.

— Да пока вроде не было заявки, — также, улыбаясь, ответил он. — Хотя, как говорится, человек располагает…. А не пойти ли нам бай-бай, а то денек выдался тот еще и, наконец, закончился.

— Все не хотел заканчиваться, — понятливо протянула женщина. — У меня тоже было такое ощущение. А впрочем, действительно пора. Присоединяйся.

Она встала и, потянувшись, с бокалом в руке прошла в комнату. Антон еще немного полюбовался небом, допил вино и закрыл за собой балконную дверь. И эта ночь, была целиком их. И в ней не было условностей, ограничений или морали. А было только слияние душ и тел двух созвучных людей…

Глава 8 Маршрут, день четвертый

Погода с утра не задалась. Небольшой теплый дождь с прохладными порывами ветра, и появляющимися над горами темными облаками, с выглядыванием солнца в синих просветах между ними, периодически сменяли друг друга, создавая картину неустойчивой климатической зоны. Но до этого весьма теплые дни их радовали своим постоянством и позволили провести все необходимые методики с полной отдачей и с относительным комфортом. Хотя для них капризы природы не создавали особого дискомфорта. Кроме водонепроницаемых комбинезонов у них были с собой такие же куртки с терморегулированием.

Сейчас они стояли на горном склоне, разглядывая внизу небольшую долину, куда должны были спуститься, чтобы провести методику по нахождению и исследованию аномальной зоны, которая в задании была обозначена в этом районе. Было ощущение, что облака кружат только над долиной, тогда как дальше, глаз выхватывал большие куски синего неба без туч.

Что там было аномального в долине, в задании особо не говорилось, только общие данные. При проведении тестов, надо было сделать выводы самим. А общие данные такие. В долине есть место, которое охватывает и ближайшие горы по периметру, где повышен радиационный фон, другие по цвету и форме трава и деревья. Находясь внутри этого периметра, наблюдатели чувствовали себя не очень хорошо, периодически появлялось чувство безотчетного страха, ощущение, что за ними наблюдают внимательные и недобрые глаза, наблюдались разные светозвуковые эффекты, даже днем. Субъективные ощущения ускорения или замедления времени. Часы начинали отставать в этой зоне. Конечно ненамного, зависело от времени нахождения здесь, но это было замечено.

Периодически там наблюдали летательные аппараты, явно непохожие на земные. Даже, одной группе, удалось наблюдать приземление такого аппарата. Но недолго, и на расстоянии. Небольшой, сигаровидный объект, немного повисел низко над землей, выпустил пару световых столбов, пошарив ими вокруг и снова, практически бесшумно, очень быстро взмыл в небо. Было в том районе еще парочка входов в пещеры, но их особо не исследовали. Они попадали как раз в этот периметр. Правда одна из пещер находилась на самой границе, можно сказать уже за ним.

Оставаться на ночь в зоне никто не рисковал. Тем более, была доступна статистика, что за пять лет тут пропало без следа несколько смельчаков, которые осмеливались заночевать всего лишь на границе этой зоны. Спасатели находили только их потрепанные палатки, иногда пробитые насквозь. Нашли правда пару тел, потом их похоронили в закрытых гробах. Куда делись остальные пропавшие, так выяснить и не удалось.

Поэтому, все группы, у которых проходил здесь маршрут, старались до темноты выйти из зоны. И часто ночью, когда они специально не ложились спать, наблюдая за зоной со стороны в хорошую ночную оптику, записывая все на камеры, там появлялись разные объекты, вроде полупрозрачных шаров, подсвеченных изнутри розоватым цветом, происходили вспышки разного цвета по границам зоны, в основном сине-зеленого, с алыми прожилками. Иногда доносились странные и жуткие звуки, явно не местной фауны, к которым наблюдатели были привычны и хорошо их знали.

Эта зона была известна небольшому кругу специалистов, и местным жителям ближайших поселков. Но сюда никто не ходил, кроме таких групп, как у них, да еще немногочисленные экспедиции ученых. Неудобно было добираться, не было прямого подъезда для транспорта, да и удовольствие сомнительное.

Антон, изучая собранные материалы и предположения по таким зонам, что это вообще может быть, сформировал свое мнение, что такие проявления скорей всего характерны при пересечении в таких местах разных пространств и миров, сдвинутых относительно друг друга по частотно-временным характеристикам. Именно в таких зонах, их волновые и временные параметры каким-то образом оказываются в резонансе, они как бы пересекаются друг с другом, проникая один в другой. И таким образом энергия и материя одного мира, может проявлять себя в другом, причем совершенно чуждым для другого мира образом. Подобные зоны проявляются в разных местах планеты сотни, если не тысячи лет, но разумного объяснения наука так и не нашла до сих пор. Такое явление было, и игнорировать его не получалось, хотя и толком объяснить пока не удалось. Все происходило на уровне теорий и гипотез, и дальше этого пока не шло. Слишком мало было достоверных данных, как ведут себя энергетические составляющие разных миров, которые и являлись матрицей или первопричиной более плотного или физического мира, как называли его люди.

Но Антона это объяснение устраивало, тем более, для работы, оно, в общем, было и не особо важно. Жанна тоже владела общими сведениями по этой зоне, ее посвятили в имеющиеся подробности. Рич, разумеется, ничего не знал. Это было его заданием. Обнаружить зону, произвести замеры всевозможных параметров, сделать выводы из собранной информации, передать ее диспетчеру, который был всегда на связи с группами на маршруте.

День, когда они покинули поселок, ушел у них на разные методики, которые было не так сложно проводить. Обследовали одну небольшую пещеру, ничего не найдя там интересного. Было тестирование Рича на оказание первой помощи человеку при получении им травмы и вызов службы спасения по указанным координатам. Заночевали они около небольшого озера в котловине на высоте около полутора тысяч метров. Вообще маршрут был построен так, чтобы горные перевалы и трудные участки и соответствующие тестирования были пройдены днем, а ночевала бы группа в долине или небольшой котловине, рядом с речкой, ручьем или озерцом. Там можно было помыться, набрать воды из речки, вскипятить на огне. Вода в горах обычно была чистой, но для страховки у них с собой были обеззараживающие таблетки, которые они кидали в котелок с водой.

Сейчас, стоя на склоне, перед входом в эту долину, Антон все не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Он даже несколько раз незаметно, но внимательно осмотрел окрестности, но ничего такого, что говорило бы о наблюдении со стороны, не увидел.

«Может быть, так зона уже влияет? — попытался проанализировать он свои ощущения. — Да вроде не должна. Все же далеко еще до того места»

Он посмотрел на Жанну, та вопросительно подняла бровь, улыбнулась ему.

— Ничего такого не чувствуешь? — спросил он, еще раз оглядывая окрестности.

Женщина прислушалась к себе.

— Да вроде нет, — пожала она плечами. — А что-то не так?

— Забудь, все нормально. Надо начинать работу, чтобы до сумерек выйти из долины. До перекрестка вряд ли сегодня успеем дойти. Придется недалеко от долины заночевать.

— Думаю, так и будет, — подтвердила женщина, сверившись с картой. — Тогда за дело.

Антон согласно кивнул.

По сути, перекресток, место возле трассы, куда сходились все основные маршруты, являлось знаковым. Если вышли к нему вовремя, то можно считать, что маршрут практически закончен, причем с хорошим результатом. До городка испытателей оттуда, добирались, кто, как мог и хотел. Здесь строгих ограничений не было. Кто-то пешком, еще раз не спеша полюбоваться местной природой. А кто-то ловил попутный транспорт, чтобы побыстрее оказаться в комфортной обстановке, принять горячий душ, вкусно поесть, пропустить рюмочку хорошего коньяка. Такие обычные, вроде бы маленькие радости жизни, на которые чаще всего не обращаешь особого внимания, здесь оказывались важными, особенно в первые сутки после возвращения с маршрута.

— Рич, — проговорила Жанна, не поворачивая к нему головы, зная, что тот будет слушать ее внимательно. — Слушай задачу. Спускаемся в долину, проходим по ней. Сегодня поиск аномальных зон, которые теоретически в этой долине могут быть. Найдёшь входы в пещеры, докладывать. Будем решать, что делать с ними.

— Про аномальные зоны, — подал голос Рич. — Нахождение, сбор данных, анализ, доклад?

— Именно так, — повернула к нему голову стажер. — Молодец! По алгоритму, заложенному в твоей базе. Методика пятьдесят три. Найди ее у себя и давай отрабатывать.

— Принял к исполнению, — произнес андроид ритуальную фразу, ненадолго «задумался» и стал спускаться по едва заметной тропинке в долину. Жанна пошла за ним, инструктор замыкающим. Он еще раз обернулся, но никто не появился с той стороны склона.

Спуск в долину не занял много времени. Солнце уже поднялось над макушками здешних гор и сейчас согревало все вокруг, периодически показываясь среди облаков. Здесь было красиво, как и там, где они уже успели побывать. Зелень, птицы среди кустов и деревьев, воздух, сладковатый в своей свежести. Небольшая речушка бежала вдоль хребтов, омывая их основания, причудливо петляя вслед за изгибами горной цепи, исчезая вдалеке между ними. Они шли по тропинке, вдоль этой речки, и Рич периодически поворачивался то в одну, то в другую сторону, со сканером в руках, который служил дополнением к тем датчикам, которые у него уже были встроены и разбросаны по всему телу, прикрытые искусственной пеноплотью. В соответствии с заданием, он старался найти участки на местности, которые будут отличаться от общего электромагнитного и радиоактивного фона. Также иногда окидывал взглядом хребты, стараясь заметить в них скрытые полости или входы в таковые.

Сейчас дождь практически прекратился, а облака немного разогнал набежавший теплый ветерок. И солнце щедро поливало и согревало землю своим золотистым дождем. Три человеческих фигурки с рюкзаками на плечах выглядели как-то нелепо среди этих величественных громад. И они сами себе казалось этакими лилипутами в стране великанов, где время словно остановилось и застыло в Вечности.

Антон прислушивался к себе, но ощущение взгляда, что за ними наблюдают, практически исчезло. Он пару раз оглянулся, внимательно осмотрев окрестности, но вроде бы все было спокойно. Хотя, конечно, если наблюдает опытный товарищ, вряд ли его заметишь среди нагромождения каменных глыб. Здесь есть куда спрятаться.

«Ладно, Рощин, не гони волну, — упрекнул он себя. — Возможно, твои сомнения и обоснованы, но не стоит бежать впереди паровоза. Действуй по обстоятельствам. Не дуй на воду, пока что нет к тому поводов»

Он остановился. Они прошли большую часть долины и до зоны, обозначенной на карте, по его прикидкам, оставалось не более часа. Время подходило к обеду, поэтому он решил остановиться и немного перекусить, потом, вероятно будет не до того.

— Короткий привал, — объявил он своим коллегам. — Поедим, дальше пойдем. До сумерек нам надо выйти из долины и найти место для стоянки.

— А почему не в долине, — поинтересовался андроид. — По-моему, здесь должно быть много удобных мест, чтобы разбить палатки.

— Таковы инструкции Рич, — объяснила ему Жанна. — А они основаны на опыте проведения здесь испытаний. Давай, доставай горелку. Согреем пищу, чаю вскипятим.

Они сняли рюкзаки и специальные сумки, закрепленные на груди. Рядом оказались несколько удобных валунов, на которые они могли сесть, а на одном, практически с плоской вершиной, устроили импровизированный стол. Жанна достала все необходимое, разложила на «столе» и, включив горелку, поставила на нее небольшую кастрюлю с едой. Такие кастрюли были совсем недавно, специально разработаны для туристов. Она была…складной. Несколько колец входили друг в друга, существенно уменьшая объем посуды. Но Антон, так и не понимал до конца, как она становилась прочной и цельной при сборке. К тому же, ее можно было закопать в землю, и она через какое-то время просто в ней растворится, Скорей всего, все дело было в материале.

Рич тоже собрался поесть, следуя вложенным программам и закрепив их на испытаниях. Хотя в пище он, в общем-то, не нуждался, так как люди, но работая с ними, он не должен был особенно выделяться, поэтому выразил готовность присоединиться к трапезе.

Только приступили, из кармана Антона на груди, который был приспособлен под рацию, раздался сигнал вызова. Антон быстро нацепил гарнитуру, которую снял на время обеда и отжал клавишу:

— Ноль шестой на связи, — уверенным голосом проговорил он, подмигнув зачем-то Жанне.

— Говорит диспетчер, — раздался мелодичный голос в гарнитуре. Он заходил несколько на работе к диспетчерам, познакомиться, поговорить, но еще не настолько привык, чтобы узнать одну из них по голосу. Вроде бы это была Инна, молодая девушка, которую недавно приняли на работу.

— Слушаю, — снова ответил он.

— Ваш руководитель попросил узнать, как проходит маршрут, все ли в порядке?

Антон удивился вопросу, потому что каждый день, вечером, по связи следовал короткий отчет о работе за день, состоянии и местонахождении. Если была бы экстремальная ситуация, связанная с опасностью для группы, включился аварийный радиомаяк, который мог передавать или заранее записанную информацию, либо наговоренную перед включением.

— Да вроде нет, пока все по плану. Приступили к обеду, — успокоил он диспетчера. — Что-то случилось?

— Перейдите на личную линию, информация для руководителя на маршруте, — попросила диспетчер. Антон поменял на рации частоту.

— Слушаю вас, — подтвердил он переход.

Через некоторое время снова раздался голос диспетчера:

— Вчера не вышел на связь ноль пятый, — Антон знал, что это была группа Вячеслава Ганина, его хорошего приятеля. — Они должны были сегодня выйти к перекрестку, — продолжила диспетчер. — Аварийный маяк включен не был. Спасатели прочесывают район их последнего места связи. Пока нет результатов. Минутку. Не отключайтесь.

Голос диспетчера исчез, затем, через некоторое время, связь возобновилась.

— Прошла информация, что Ганин найден в шоковом состоянии, им сейчас занимаются врачи. Андроид и стажер пока не найдены. Будьте внимательны и при опасности сворачивайте тестирование, выходите к городку. Это приказ руководителя.

— Хорошо, понял вас. Появятся подробности, сообщите.

— Обязательно. Успехов, — голос диспетчера истончился, исчез.

Антон отжал клавишу записи разговора.

«Пригодится, — подумал он про себя. — Странно, что сам руководитель не переговорил. Вроде ситуация из разряда чрезвычайных».

Но задумываться обо всех странностях он пока не хотел. Нужно закончить испытания, потом подумать на эту тему. Но сомнения, что его одолевали перед маршрутом по поводу некоторых странностей появления стажера и разговоров в Алтайске, снова вылезли и прочно закрепились в голове.

Доедая свою порцию, он украдкой поглядывал на Жанну.

«Ведь стажера Вячеславу, насколько я помню, тоже дали перед выходом, почти также, как и мне, — вертелось в голове. — И вот сейчас он в шоке, а стажер, и что самое главное, андроид исчезли. Он тоже тестировал перспективную разработку, открывавшую дорогу в серию при удачных испытаниях»

Жанна видимо заметила его внимание и, отодвигая тарелку, тихо спросила:

— Что-то случилось. Ты чего притих?

Он еще хотел рассказать о словах диспетчера, но подумав, решил не посвящать ее в эти сложности. И как потом оказалось, правильно сделал.

— Ничего особенного, просто внеплановый выход на связь. Такое бывает, особенно при окончании испытаний. Руководитель может в любой момент уточнить ситуацию.

— Понятно, — она продолжила доедать, что было в тарелке. Рич тоже вяло дожевывал свою символическую порцию. Когда доели и попили хорошего зеленого чая, помыли посуду в речке и все, уложив в рюкзаки, отправились дальше. У Антона все еще не выходил разговор с диспетчером.

«Что здесь может быть, и кому это надо? — попытался он поразмышлять на тему пропажи андроида. — Допустим, андроид „слетел с катушек“, выкрал парализатор и, применив его на людях, просто сбежал, утащив с собой стажера для каких-то своих целей. Но как он может это сделать перед окончанием тестирования. Если у него были проблемы с „мозгами“, то они должны были проявиться сразу. Но если Вячеслав продолжал маршрут, значит, все было в порядке. Постой, — он попытался вернуть ускользнувшую мысль, которая показалась ему интересной. — Перекресток, стажер перед выходом, разговоры Жанны с незнакомцами в Алтайске» — эти факты крутились друг за другом, и он чувствовал, что было в них что-то общее, что их объединяло. Он попытался интуитивно связать их и найти некий знаменатель, который объяснил бы его догадки. Пока не получалось, хотя интуиция и пыталась донести свои соображения, в виде отрывочных ощущений, но выразить их в обычной логике не удавалось.

В небе послышался шум, очень похожий на вертолетный и, он отвлекся, развернувшись в ту сторону. Действительно, не так далеко, над горами показались винты и часть корпуса среднего транспортного вертолета. Антон не был большим знатоком вертолетов, но, судя по некоторым признакам, он был из того вертолетного семейства, который доставил их в начало маршрута. Казалось, это было недели две назад, столько событий уместилось в эти несколько дней.

Скорей всего, что этот винтокрыл облетал долину по кругу и, через некоторое время он скрылся за горной грядой и шум винтов исчез. Похоже, что направлялся к дороге, которая проходила мимо перекрестка.

«Странный вертолет, — мимолетно подумал он. — И что он тут делает в горах, может это спасатели?» За все время маршрута им не встречались летающие машины, разве что самолеты высоко в небе оставляли свой след. Наверное, над горами проходили их трассы.

Он снова вернулся в реальность. Осмотрелся. Впереди маячила спина Рича, который все также методично сканировал местность по ходу дороги. Казалось, на вертолет он не обратил никакого внимания, поскольку тот не входил в его задание. Жанна наоборот, какое-то время еще смотрела в ту сторону, куда он исчез. Затем, поравнявшись с Антоном, все-таки спросила:

— Антон, скажи что происходит, я же чувствую, что-то не так? Вертолет пролетел, ты какой-то сам не свой.

Инструктор пристально посмотрел ей в глаза. Женщина не выдержала, отвела взгляд, слегка покраснев. Его сейчас одолевали разные противоречивые чувства и ощущения, непонятно откуда взявшиеся. Словно открыли дверку, откуда полезло…

Что-то и знакомое и совершенно для него чужое. Может, это было эхо аномальной зоны. Он уже собрался ответить своему стажеру что-то успокаивающее, но здесь прорезался голос Рича:

— Внимание, наблюдаю повышенный радиационный фон, и структура электромагнитных полей изменена. Это место в ста пятидесяти метрах левее по ходу движения на десять градусов, — он показал рукой направление.

«Пожалуй, я был прав, улавливаю эхо, тем более, что расстояние небольшое. Представляю, что может быть внутри этого места» — подумал он и подал команду:

— Всем остановиться. Рич, оставь снаряжение здесь, выдвинься вперед на сто метров, обследуй это место, определи границы. Потом возвращайся для доклада. За периметр этого места не заходить. Постарайся уложиться в полчаса. Вперед!

— Выполняю, — сразу отозвался андроид. Снял рюкзаки, оставив разгрузку с необходимыми приборами, на всякий случай прихватил парализатор из запасного комплекта. Антон сначала хотел отобрать оружие, но, подумав, все же оставил. Действительно, мало ли какая ситуация может быть. Против людей он не должен был его применить. Но сейчас инструктор, уже не был абсолютно в этом уверен. Зерно сомнения, после некоторых моментов поведения Рича, все же дало ростки.

Рич уверенно направился по тропинке, которая как раз отклонялась влево и уходила вдаль посередине долины. Он прошел метров сто и остановился. Немного повозился с приборами и застыл, слегка поворачиваясь то вправо, то влево. Антон прислушался к себе. Чувство тревожности осталось, и было еще что-то, чему пока трудно было дать название. Может что-то забытое, а может новые ощущения, он пока не разобрался. Посмотрел на Жанну. Та стояла неподвижно, глядя вдаль, казалось, смотря в одну точку. Приложила бинокль к глазам.

— Как ощущения, увидела что? — поинтересовался он.

— Ощущения, — она немного помолчала. — Да причем здесь ощущения. Тревожно, зона все-таки рядом. Ты лучше туда посмотри, — она показала рукой по направлению к горам с их стороны. — Бинокль возьми.

Антон вынул бинокль из разгрузки и приложил к глазам. Настроил резкость. Участок неба над горами казалось, прыгнул к нему. Верхушки гор вдруг оказались совсем рядом. Протяни руку, дотронешься. И он увидел. Над горами плавно скользил объект, очень похожий на слегка вытянутую, перевернутую тарелку, с конусом внизу. Вот он остановился, немного повисел на одном месте, словно что-то высматривая, и двинулся дальше. Антон убрал бинокль и посмотрел в ту сторону. Теперь он был виден и обычным зрением. Серебристая точка, которая направлялась к долине и быстро увеличивалась в размерах.

«Вот не было печали, — с досадой подумал он. — Если он к зоне движется, может все испытания сорвать».

— Рич! — резко выдохнул он в гарнитуру.

— На связи, — отозвалось в наушнике.

— Быстро сворачивайся и бегом к нам.

— Выполняю, — ответила гарнитура спокойным голосом.

«Ну, хоть, идиотские вопросы не стал задавать, — с облегчением подумал инструктор. — А ведь ждал чего-то такого, сознайся Рощин. Хотя, какие вопросы может задавать андроид? Но ждал ведь, ждал…». Этот монолог длился недолго. Рич уже подошел.

— Значит так, — Антон ненадолго задумался о том, как отдать команду, чтобы не было лишних вопросов. — С северо-запада к долине приближается неопознанный объект, предположительно не нашей цивилизации. Предполагаю, он может направляться в эту зону, обнаруженную Ричем, — Антон мотнул головой в ту сторону. — У нас не стоит задача вступать в контакты с представителями таких летательных аппаратов. Но попробовать можно при благоприятных обстоятельствах. Например, они нас заметят и сами пойдут на контакт. Но повторюсь, — лучше этого не делать. Результат может быть непредсказуемым. Поэтому, берем свое снаряжение, и укрываемся вон за теми камнями, — кивнул он в сторону нескольких больших валунов, лежащих рядом. Видимо, они очень давно откололись от ближайших скал и, остались здесь, что было группе только на руку. — Только пассивное наблюдение за объектом, никаких действий без команды. Вопросы есть?

Молчание подтвердило, что все поняли задачу и уточнений не требуется. Укрылись так, чтобы со стороны долины их было не видно, но было бы удобно наблюдать. Антон это умел, да и Жанна как оказалось. Она грамотно выбрала позицию.

«Как снайпер бы на ее месте, — мимоходом заметил Антон. — Очень непростая девушка». Ричу пришлось показать удобное место, тот все никак не мог устроиться. Пока сели, положили снаряжение и приготовились к наблюдению, неизвестный аппарат уже выплывал из-за верхушек гор, как раз в месте аномальной зоны.

— Постарайся не мыслить громко, — шепнул инструктор Жанне. Та понятливо кивнула, и видимо сосредоточилась на ситуации. Прикусила нижнюю губу. Антон внутренне усмехнулся. Признался себе в который раз, что кем бы она ни оказалась, а как женщина, она ему все-таки очень нравилась. Видимо, та самая созвучность, о которой говорил мужчина в поселке, имела место. Андроиду была отдана команда, по возможности просканировать объект, провести спектральный анализ, составить карту спектра, постараться снять все на камеру, не выдавая себя. Рич немного поворочался на своем месте и, наконец, успокоился. Наверное, нашел оптимальную точку наблюдения.

Антон увидел, что все грамотно расположились, отвернулся и сосредоточился на объекте. Особого шума тот не производил. Разве что высокочастотное гудение, и то на пределе слышимого диапазона. Он появился над верхушками дальних хребтов, ненадолго завис над ними и, слегка наклонившись вперед, начал спуск в долину. Отсюда было видно, что он как раз попадет в зону, если не изменит движения. Словно подтверждая мысли инструктора, «тарелка», как ее окрестил про себя Антон, зависла внутри предполагаемой аномальной зоны и, выпустив два световых столба, немного поводила ими вокруг себя. Причем столбы, казалось, были иной природы, чем обычный свет. Какие-то плотные, в атмосфере не рассеивались и были четко видны при дневном освещении. Втянув столбы внутрь, аппарат еще некоторое время повисел, и затем медленно пошел вниз, одновременное выдвигая посадочные опоры.

Некоторое время после приземления ничего не происходило. Затем, в нижней части открылся небольшой люк, с крышкой в виде аппарели, которая уперлась в землю, и по ней из аппарата вышли два гуманоидных существа. Антон изменил резкость бинокля, в который он рассматривал это чудо неизвестных технологий. Да, это были гуманоиды по его представлениям. Одеты они были в серебристые комбинезоны, на голове, видимо, капюшон, а на лицах полумаски, очень похоже на дыхательные. Глаза и часть лица оставались открытыми.

— Биороботы, — неожиданно совсем тихо прокомментировал Рич в гарнитуру, но в динамике Антона раздался громкий голос, так что он от неожиданности вздрогнул. Краем глаза заметил, что Жанна тоже оглянулась.

— С чего ты решил? — также шепотом отозвался инструктор, убавляя звук на минимум. Тоже сделали и остальные.

— Да спектр у них немного другой, чем у обычного биологического существа. У меня в базе данных имеются подобные спектры, есть с чем сравнить.

— А что насчет аппарата? — поинтересовалась Жанна.

— Предварительно, такая конструкция летательного аппарата и спектр ее излучений принадлежит другой цивилизации, не той, которая сейчас доминирует на планете. С этой планеты он или нет, пока трудно однозначно определить.

— Откуда ты про спектр знаешь? — подала голос Жанна. — Они же далеко.

Казалось, у Рича промелькнула снисходительная улыбка.

— Современные приборы и датчики на этом расстоянии позволяют определить спектр, — уточнил он.

— Ладно, продолжаем наблюдение, минимум переговоров и мыслей, — Антон прервал начавшийся диалог. — Вполне возможно, что это могут быть соседи.

— Соседи? — прозвучал удивленный голос женщины.

— Ну да. Я так называю возможную параллельную цивилизацию на планете. Помнишь мужчину, который разговаривал со мной? — отозвался инструктор. — Все, молчание.

Они приникли к биноклям, аккуратно снимая эту сцену на камеры, чтобы потом собранный из разных фрагментов видеоролик, включить в отчет.

Двое в масках достали узкие, длинные тубусы и стали ходить вокруг аппарата, поводя ими вокруг, видимо что-то выискивая, постепенно удаляясь, расходясь по окружности, причем каждый обследовал ровно ее половину, доходя то точки соприкосновения с другим и, поворачиваясь, чтобы встретиться на другом конце этого полукруга.

«Да, похоже, что биороботы, промелькнуло у Антона. — Люди вряд ли бы с такой точностью обследовали бы этот участок».

Наконец, они свернули свои поиски, и подошли к «тарелке». Один поднял руку, и видимо что-то проговорил. Через некоторое время на аппарель вышли еще двое. Остановились, оглядываясь, и затем сошли на землю. Одеты они были одинаково, в серебристые комбинезоны, с каплевидными ранцами за плечами. В руках держали что-то похоже на уменьшенную копию древней палицы. Ручка и на конце небольшой шар с шипами. Шипы были подсвечены и помаргивали разными цветами. Капюшоны были скатаны назад и лица оказались полностью открыты.

Обычные человеческие лица, если особо не приглядываться. Белокурые, чуть курчавые волосы, немного удлиненное смугловатое лицо, приплюснутый нос, низко посаженные, казалось с разрезом глаза, высокий лоб. В общем, никаких страшилок про зеленых или серых человечков, или не дай Бог, разумных рептилоидов. Практически свои, земные парни. То, что это мужчины, было видно по их телосложению и лицу. Наверное, гендерные признаки у гуманоидов разных рас, все-таки примерно одинаковые.

— Биологические объекты, — опять проявил свою эрудицию Рич.

— Рич, не объекты, а существа, — раздался яростный шепот стажера. Антон обернулся. Женщина в упор смотрела на андроида, ее лицо раскраснелось, глаза сузились.

— Биологические, разумные, гуманоидные существа. Повтори и сохрани это в памяти. Надолго сохрани, — казалось, она была взбешена. Андроид повторил. Скорей всего он так и не смог разобраться в ее поведении. После этого Жанна отвернулась и продолжила наблюдение.

Двое в комбинезонах, также обошли пару раз вокруг летательной машины, поводя перед собой их «палицами», иногда смотря друг на друга и периодически жестикулируя, что-то показывая друг другу, видимое только им. В это время те двое с масками, стояли возле люка и не двигались, лишь иногда поглядывая по сторонам

«Ишь ты, объекты! — с иронией подумал Антон. — Сам ты объект, биомеханический. Да откуда у него может быть понимание этических норм? Пока ему не вложат в мозги это понимание, а он не закрепит при обучении, так и будет повторять одно и то же, как попугай. Нет, что не говори, а до гибкости поведения и мышления как у человека, ему далеко. Но может это и хорошо, для самого человека».

Он отвлекся от наблюдения и в этот момент раздался как будто протяжный вздох и тут же он услышал в гарнитуре слегка дрожащий голос стажера:

— Ну вот, дождались. Кажется, нас заметили.

Антон прильнул к биноклю, и тут же резко убрал его. Казалось, ему в глаза, пристально смотрит один из людей, возле аппарата. Второй стоял рядом, с немного растянутым ртом, что могло означать как дружескую улыбку, так и нечто противоположное. И тут второй, еще больше растягивая рот, поднял руку, ладонью, направленной к ним, и помахал ею из стороны в сторону. Чисто человеческий жест приветствия. Затем несколько раз махнул рукой, ладонью к себе, как бы призывая подойти.

Антон почувствовал, как вспотел. Было большое желание подойти. Когда еще такой шанс представится. Но какая-то часть сознания трезво оценивала обстановку и перспективы такого контакта. Быстро вспомнив все, что читал об этом, он понимал, что последствия могут быть самые непредсказуемые. Даже то, что они сели в аномальной зоне, и что-то там искали, говорило о многом, во всяком случае, для него.

Структуры их биополей могут оказаться настолько разными, что при близком нахождении друг с другом, негативно влиять друг на друга. Что-то из серии, когда ты рядом стоишь с сильным энергетическим вампиром. Может зона, для этих ребят, является местом, где они себя очень хорошо чувствуют. Для людей же, там оставаться длительное время, означало самые негативные последствия для психики, их тонкоматериальных тел, и даже летальный исход. И потом, насколько он чувствовал, эти незнакомцы, по всей вероятности, могли общаться мысленно и воздействовать на мышление другого, более слабого в этом плане существа.

Хотя, все могло и обойтись. Но уж лучше обезопасить себя по максимуму, чем потом локти кусать. Он постарался войти в состояние интуитивного предвидения. Но что-то плохо получалось. Ситуация сложилась как в той поговорке — «И хочется, и колется…».

Пока анализировал, двое от «тарелки», биоробот и тот, второй гуманоид, который им махал, отделились и пошли по направлению к ним. Дойдя до определенной черты, остановились. По-видимому, это и была граница зоны. Теперь помахал биоробот, после того как его спутник повернулся к нему и что-то тихо произнес.

Антон облизал пересохшие губы и повернулся к «коллегам». Жанна смотрела на него с тревогой и одновременно с блеском в глазах. Рич снимал все на камеру.

— Ну что, хочется познакомиться? — усмехнулся он, глядя на Жанну.

— Как в той поговорке — «И хочется, и колется…» — ответила та, так же, как он только что, и принялась снова пристально разглядывать зовущих их. — Как они могли нас заметить, вроде тихо сидели? Я старалась даже не думать, — пробормотала она про себя.

— Эти могут, с них станется, — откликнулся инструктор. Видимо услышал или почувствовал ее сомнения. — Думаю, отсидеться не получится. Надо все-таки познакомиться. А то странно получается. Мы у себя дома и боимся. Как думаешь стажер?

— А если и те у себя дома, тогда что? — подумав, ответила Жанна.

— Ты шутишь или серьезно? — повернулся к ней Антон.

— Не знаю, все может быть, — пристально посмотрела на него женщина. — Но думаю, надо сходить. Жалеть ведь потом будем, если не попробуем. Как думаешь, инструктор?

Антон посмотрел на нее с удивлением. Это была другая женщина, не та, что он знал до этого. Она показала еще одну свою сторону, и именно в такой, нестандартной ситуации. Специально, или так вышло, Антон не стал сейчас анализировать свои ощущения. Решил отложить в памяти и потом не спеша все обдумать, если такая возможность выпадет. А сейчас надо было принимать решение. И он его принял:

— Значит так стажер. Рич, тебя тоже касается, — позвал он андроида, видя, что тот все еще снимает их визави. — Мы с Ричем оставляем здесь свое снаряжение, и налегке выдвигаемся в ту сторону, — кивнул он на «соседей» то ли по планете, то ли и по Галактике. — С собой рации, парализаторы, ножи, и видеокамеры на плечи, — потом подумал и добавил, — еще вода во фляжках и немного еды в кармане.

— Жанна, нет! — пресек он попытку спора, видя, что женщина возмущена и хочет возразить против такого расклада. — Включи запись разговора на рации, и снимай меня с включенным микрофоном, — когда она сделала это, Антон продолжил. — Слушать приказ стажер. Ты остаешься. Снимаешь все на камеру. Мы с Ричем выдвигаемся к зоне для контакта с гуманоидными существами. Причем камеру возьми нашу, с высоким разрешением, и снимай приближенное изображение, чтобы четко видеть действия каждой стороны. Думаю, микрофон здесь бесполезен, но изображение должно быть качественным. Мы с Ричем идем налегке, только оружие и еда. Если что-то случится, не будет связи, или мы не вернемся, до восемнадцати вечера, вызываешь спасательную команду в соответствии с регламентом. Все снаряжение и записи эвакуируешь. Сейчас, — он мельком посмотрел на коммуникатор, — тринадцать сорок местного времени. Думаю четырех часов нам достаточно. При необходимости задержки, свяжусь по рации, уведомлю. — Вопросы есть? — Антон подождал некоторое время. — Вопросов нет, — с усмешкой произнес он голосом актера из очень известного в свое время боевика — «Белое солнце пустыни», который он периодически смотрел и не уставал поражаться изяществу сюжета и исполнения. Причем он раскопал в архивах, каким-то чудом сохранившийся полный вариант картины.

— Рич готов? — видя, что тот сидит, в полной экипировке. Тот кивнул. — Тогда слушай задачу. Все сканируй, и при угрозе, нажми два раза тоновый сигнал на рации. Я услышу, пойму. Если спрошу, говори. Разговаривать словами или мысленно буду я. Если тебя спросят — отвечай. Если попытаются с тобой наладить контакт, постарайся сделать все возможное, чтобы не перехватили управление твоим процессорным ядром. Это и меня, кстати, тоже касается, — он усмехнулся.

— Ну ладно, всего не предусмотришь, — он посмотрел на Жанну. Та ответила ему открытым взглядом и перекрестила его и андроида.

— Постарайтесь вернуться мальчики, — было заметно, что она сдерживается, чтобы не заплакать.

— Выше нос стажер. Все будет хорошо. И мы обязательно вернемся. Просто мы выполняем мужскую работу, лезем в то пекло, где женщинам не место.

Антон улыбнулся как можно искреннее, хотя у самого струйки пота сползали по спине и мурашки бегали по телу.

— Ну, тогда с Богом! Рич выходим, — он поднялся, помахал в ответ рукой, и не спеша направился к поджидавшим их людям. Он решил для простоты пока их называть именно так. Хотя, потом подумал, и решил уточнить. Гуманоида в маске все-таки назвал биоробот, а второго просто человек. Передал эту установку Ричу. Тот принял к сведению. Не оглядываясь, Антон чувствовал обострившимся восприятием, как андроид двигается за ним, сзади справа. Он неспешно размеренным шагом приближался к тем двоим, что ждали их рядом с условной чертой начала зоны. Но ее эхо уже ощущалось в виде непроизвольных странных состояний, определенного мысленного фона и постепенно нарастающей тревоги.

Он постарался максимально сконцентрироваться на данном моменте, движении, и ни о чем больше не думать. Не смотрел по сторонам, а в основном под ноги, и лишь мимолетно бросал взгляды на эту пару впереди. Вспомнил некоторые практики, которыми давно не пользовался за ненадобностью.

Антон на всякий случай, мысленно закутал себя в зеркальный кокон. С его стороны, поверхность кокона была прозрачная, а с обратной зеркальная. Он в свое время хорошо научился этому. Через некоторое время стало легче, тревога истончилась, мысли стали упорядоченные, особого страха особого тоже не было. Все в пределах обычного фона.

— Рич, как твое состояние? — поинтересовался он у напарника.

Сразу ответа не последовало, и Антон повернул голову в его сторону. Андроид размеренно шагал рядом с ним, сосредоточенно глядя перед собой.

— Рич? — чуть повысил голос и растянул его имя инструктор.

— Думаю, как ответить, — отозвался тот. — В целом стабильное, но регистрирую некоторые посторонние наводки в нейронных сетях и несколько сбоев периферийных программ в ядре. Сбои устранил. Прямого воздействия, о чем ты предупреждал, не наблюдаю. Предполагаю, фоновое излучение той местности, куда мы идем, играет свою роль. Оно опасно для структуры биологического существа, но вряд ли может сразу наступить летальный исход. Скорей всего это событие произойдет после длительного нахождения там.

— Хорошо, — отозвался успокоившийся Антон. — Смотри в оба и действуй по оговоренному плану.

До точки рандеву осталось метров пятьдесят. Антон старался не смотреть в глаза гостям, но, скользя взглядом по фигурам, фиксировал их каждое движение. Они с Ричем подошли и остановились в метрах трех от условной черты. Некоторое время молчали, рассматривая друг друга. Человек без маски чуть дольшеразглядывал андроида, с некоторым удивлением, но потом, видимо догадавшись, кто это, кивнул себе и слегка растянул узкие губы.

Антон пригляделся к биороботу, и ему показалось, что эта конструкция на лице играет роль не только маски в обычном понимании, даже, скорей всего, эта была не маска, а некое устройство сканирования и распознавания. Хотя он мог, конечно, и ошибаться. Кто их поймет, если это не земные технологии.

Он максимально сконцентрировался, стараясь почувствовать и понять, что происходит с его организмом и психикой. О Риче пока не думал. Прислушался к себе. Несомненно, воздействие было, но не направленное, а общее фоновое этого места и излучений стоявших напротив людей. Слегка подташнивало, и образовалась легкая головная боль, как будто надели на голову широкий обруч, который мог сжиматься или расширяться. Но пока вроде ничего серьезного. Да и времени немного еще прошло. Поэтому надо было вступить в контакт и по возможности быстро покинуть это место.

— Рич — тихо произнес он в гарнитуру. — Как обстановка и твое состояние.

— Пока все в норме, — отозвался тот сразу. — Ничего критического, не снаружи, ни внутри. Повышенный фон. Пока установить с собратом в маске контакт не удается. По-видимому, разные кодировки и протоколы обмена данными. В общем, смыслы разные, — подвел он итог своим выводам.

— Хорошо, контролируй ситуацию. Попробую с ними пообщаться.

Но как начать? Он этого пока не представлял. Не было такого опыта. Может мысленно попробовать передать приветственный жест.

«А почему собственно он, — пришла трезвая мысль. — Раз они пригласили, то пусть и начинают. Скажут что-нибудь доброе и вечное. Мы же гуманоиды, тем более находимся на одной планете. Им даже здешние условия подходят. Значит, может быть в чем-то похожее мышление, какие-то мыслеобразы подсознание вполне может расшифровать и выдать наверх. Да и потом, есть универсальный язык жестов» — усмехнулся инструктор про себя. То ли он громко мыслил, то ли их визави были слишком чувствительны к ментальному излучению других, но незнакомец посмотрел на него пристально и кивнул, растягивая рот, с точки зрения земного человека в некрасивой гримасе. Но у них это могло означать и доброжелательную улыбку. Скорей всего для этих ребят они с Ричем выглядели тоже не слишком привлекательно.

«Кажется, пытать, затаскивать в „тарелку“ и что-нибудь вживлять в плоть пока не собираются, — подумал он с бесшабашной веселостью. — Что ж можно и пообщаться, раз так карты выпали. Жалко только, они, пожалуй, ментально сильнее. А то, можно было бы немного пошарить в их головах, посмотреть, о чем они вообще думают, и по каким смыслам живут». Он немного удивился своей бесшабашности и таким мыслям, понимая, что стоящие напротив могут перехватить его намерения, пусть и шутливые. Кто его знает, как они могут отреагировать.

Но потом понял, что скорей всего, это просто реакция на стрессовую ситуацию. Серьезной опасности пока нет, интуиция не выдает сигналов тревоги. Значит, подсознание сделало вывод, что жизни ничего не угрожает, и выдало свое резюме в такой форме. Примитивное объяснение сложных процессов тонкоматериальных взаимодействий, но как-то надо было для себя объяснить, что и почему он чувствовал.

Видно было, что с той стороны тоже расслабились, значит, были настроены скорей всего доброжелательно. Тем более, видя «прикид» землян, могли сделать вывод, что просто так их не возьмешь. А с другой стороны, если бы хотели захватить их, сделали бы это не так, а более быстро и эффективно, с их то возможностями. Значит, решили поговорить. Может узнать что хотят. Наверное, они не раз, таким образом, общались с жителями Земли. По-видимому, опыт должен быть. Хотя, кто его знает. Может только появились, а тут мы, такие хорошие.

Но надо было что-то решать. Поговорить, да разойтись по своим делам. Антон пристально, с вопросом в глазах и очень недолго посмотрел на стоящего перед ним пришельца, и приложил палец к губам и лбу. Решил, что жест более чем понятный. Зрачки глаз у этого человека были темные, больше чем у людей, очень похожи своей формой на зрачок кошек. Тот кивнул и показал на лоб. Антон тоже наклонил голову и показал на лоб, потом на незнакомца.

Человек напротив поменял позу и застыл, чуть прикрыв глаза. Антон тоже сосредоточился, отбросил все мысли и постарался уловить образы, которые начал, как он понял, транслировать ему незнакомец. Да что-то такое он ощущал, проплывали какие-то картинки, даже речь их сопровождавшая, но все было туманно и расплывчато. Все-таки его сознание не могло их четко интерпретировать и перевести речь. Хотя, как он думал, по опыту общения с тем мужчиной в поселке, речь будет транслироваться напрямую в мозг и его сознание уже адаптированная под него. Здесь видимо что-то не получалось. Может, структуры мыслеформ были немного разные, и надо было специально обучаться их понимать. Ему казалось, что у разумных одного вида хотя бы в пределах Галактики, тонкие тела и процессы в них, должны в целом совпадать. Как оказалось это не так. Или все-таки все дело в способности принимать эти послания. Он конечно пока не телепат в полном смысле. Но кое-что уже умеет.

Антон быстро устал и открыл глаза. Все-таки, без тренировки трудно было так общаться. А он специально не занимался этим. Просто не было необходимости. Теперь незнакомец пристально смотрел на него с тем же вопросом в глазах. Антон покачал головой и показал на рот. Незнакомец кивнул, соглашаясь и, повернув голову к биороботу (как они предполагали вначале), что-то произнес, очень похожее на щебетанье птицы. Его «коллега» также ответил и видимо, они пришли к согласию.

Биоробот не спеша достал из внутреннего кармана комбинезона черный, плоский, немного вогнутый к центру кругляш, диаметром сантиметров пятнадцать, блестевший на солнце. Прицепил его на грудь и всунул в слегка вытянутое ухо, небольшую черную каплю какого — то устройства. Если проводить аналогии, то это должно было быть сродни гарнитуре у инструктора.

Он снова что-то сказал на своем «птичьем» языке и матовая поверхность кругляша ожила. По ней пробежали цветные волны, затем, секунды через четыре они замерли в центре этой тарелочки, импульсивно помаргивая. Стоявший рядом человек тоже нацепил такую же каплю и что-то произнес. Из коробочки раздалось несколько звуков, больше похожих на земную речь, но для инструктора пока непонятную. Это был не русский, не английский и даже не китайский, который Антон немного знал. Приходилось на работе изучать.

— Рич, понял что-нибудь? — поинтересовался инструктор у своего подопечного.

— Пока не особо, но думаю, сейчас они подстроят свое устройство.

— Интересно как, надо же язык знать. Откуда они возьмут образцы лексики, фонетики, смыслового содержания.

— Мне кажется, с этим у них не должно быть особых проблем, — казалось, усмехнулся андроид.

Антон даже повернулся в его сторону, но тот стоял, спокоен как всегда, без особых потуг на мимику. Он только довернул голову, глядя на инструктора, казалось с вопросом в глазах. Хотя какой вопрос может содержаться в его видеозрачках. И все же, Антон удерживал некоторое время это выхваченное ощущение, стараясь проанализировать его, пока их «партнеры» настраивали свой транслятор, но потом оставил это занятие.

Тут неожиданно, раздался сигнал вызова, и гарнитура голосом Жанны поинтересовалась, как у них дела и самочувствие. Антон невольно вздрогнул. За всеми волнениями и напряжением этого контакта, он совсем забыл о ней. И сейчас почувствовал, что ему приятно слышать этот голос, ставший за недолгий срок таким близким. Он ответил, что пока их «гости» налаживают свой транслятор, и мысленно пообщаться не получилось, потому что он не был готов к этому. А самочувствие на данный момент вполне терпимо, но долго здесь стоять он не собирается. Если в ближайшее время не получится поговорить, то они вернутся. Вроде бы затаскивать в «тарелку» против их воли не собираются. Так что бди, и если что, дай знать. Это единственное, чем она занимается сейчас, ответила женщина со смешком и ее голос пропал.

Антону поймал себя на мысли, что все это сон, и он сейчас проснется у себя в квартире и пойдет на работу. И не будет не стажера, не андроида, не этих странных братьев по разуму, которые не могут толком транслятор настроить. Тоже мне контактеры. Может у них там тоже своя Россия, и они как раз оттуда. По быстрому собрались, да полетели, с нашим русским авось. Антон чуть не расхохотался во все горло. С трудом подавил смешок. Тряхнул головой, оглянулся вокруг. Нет, вроде все в порядке. Горы, небо, зелень, речка журчит. Над зоной что-то вроде облаков, раскатанных как блин по сковороде. Над остальной долиной светит солнце. Если это и сон, то весьма реалистичный. Ладно, придется принять, что это все-таки реальность. А жаль, так хочется утреннего кофе после хорошего сна. Сколько же времени они тут уже выстаивают? Кажется, уже больше часа прошло.

— Рич — позвал он андроида в гарнитуру, не поворачивая головы.

— На связи — отозвался тот, хотя стоял в трех шагах сзади.

— Сколько мы уже стоим тут? — инструктор знал, что Рич за временем должен следить при любых действиях. Это функция была в базовых программах.

— Двадцать две минуты и тридцать пять секунд — ответил он негромко, видимо для того, чтобы их переговоры не услышали незнакомцы.

«А кажется, уже больше часа» — пробормотал про себя инструктор. Но Рич его услышал и видимо посчитал, что эта фраза обращена к нему.

— Субъективное восприятие реальности, — проявил он свою осведомленность. — Бывает, когда много событий укладывается в короткий отрезок времени.

— Молодец, владеешь, — сыронизировал Антон. — Что они там копаются, не знаешь? — кивнул он в сторону их переговорщиков, которые что-то активно обсуждали и кажется, с кем-то общались по обычной связи.

— По моему, не могут настроить, — предположил Рич.

— А со своим собратом еще раз пробовал побщаться, — снова поинтересовался инструктор.

— Пробовал, не получается. Совершенно другой принцип обработки данных, да и протоколы обмена не подходят.

— Тебе не кажется странным, что вроде такие все технологичные и не могут настроить свой транслятор? — Антон с удивлением обнаружил, что ему хочется поговорить, вот он и пытается использовать Рича, как собеседника. С чем это было связано, можно было только догадываться, Но все равно, иметь андроида в качестве слушателя, было лучше, чем бесполезно прокручивать собственные мысли.

— Кажется, Антон. И вообще, эта встреча очень странная. Действительно, чего они копаются, непонятно. Да и фон у этого места довольно сильный. По моему мнению, еще минут тридцать и надо уходить.

— Хорошо учту — Антон взглянул на часы в коммуникаторе. Время уже за полдень, к вечеру зону надо покинуть и где-то найти место для ночлега.

Наконец у гостей вроде что-то получилось. Инструктора все еще не покидало ощущение какого-то театрализованного представления. Может оттого, что ожидания не совпали с реальными событиями.

Наконец, человек прикрепил коробочку на свой комбинезон и коротко «прочирикал» в микрофон. Из коробочки с небольшими грамматическими ошибками прозвучало на русском что-то вроде — «Приветствуем вас жители земли, извините за задержку в общении». Антон, чуть было опять не сорвался на смех, но удержался и произнес как можно громко и четче:

— И мы Вас приветствуем гости Земли. Рады нашему контакту. Можете рассказать, откуда прилетели и с какой миссией?

По тому, как их визави внимательно слушал в гарнитуру, видно было, что устройство перевело монолог инструктора

«Надо перехватить инициативу, — подумал Антон. — Узнать о них побольше. Чтобы не задавали дурных вопросов»

— Рич, пишешь?

— Конечно, в соответствии с приказом.

Человек напротив, выслушав вопрос инструктора, быстро взглянул на него и, видимо улыбаясь, что-то быстро сказал в микрофон. Возникла небольшая пауза, после чего из транслятора раздалось:

— Наша солнечная система находится в этом же рукаве Галактики, ближе к ее центру. Около десяти световых лет по вашим меркам измерения. Прилетели изучить вашу систему. Мы исследуем планеты, проводим анализ жизни на них, в том числе и разумной. Выводы представляем в наш Совет

— Есть ли еще кто-то на планете помимо вас, — снова спросил Антон, когда транслятор замолчал. Он уже составил примерный перечень вопросов, пока слушал перевод.

Его собеседник задумался, потом снова придвинул микрофон к губам.

— Это надо понимать, из дальнего космоса? — переводчик был, конечно, не совершенен, но его вполне хватало для минимального понимания друг друга.

— Да, — кивнул Антон. — И есть ли параллельная с нами цивилизация на планете более высокого уровня развития.

— Из космоса есть еще несколько разведчиков с других систем, и те, кто здесь часто бывает, — мы с ними общались. Что касается ваших соседей (транслятор перевел именно так — «соседей»), то следы их деятельности мы наблюдали, хотя с ними пока не встречались.

— Чем мы интересны вам, и что бы вы хотели услышать? — уточнил Антон.

— Может, зайдете к нам в гости, как у вас принято, там будет удобнее говорить. Мы покажем нашу планету, расспросим, что нас интересует, — говоривший сделал приглашающий жест и внимательно посмотрел на Антона.

— Ну что Рич, посетим наших гостеприимных хозяев, — почти шепотом проговорил инструктор, чуть довернув голову в его сторону. Стоявший напротив человек лишь улыбнулся краешком губ, уловив, что Антон, по всей видимости, советуется с андроидом.

Тот недолго думал и буквально через пару секунд также шепотом произнес:

— Антон, совсем недавно, ты не хотел даже заходить на эту территорию, а сейчас сам хочешь в их «тарелку» залезть. Поинтересоваться, как они живут? А если они улетят с нами. Ты же не знаешь их намерений, — Рич явно «переживал», если такой термин можно было отнести к андроиду. Видимо, поэтому, произнес такую эмоциональную речь. Где только слова нужные нашел. Растет товарищ. Антон улыбнулся про себя. Сам он уже все решил, но захотел посмотреть на реакцию его подопечного. Конечно, идти нельзя, хотя очень хочется, несмотря на разумные доводы. Может это внушение. Вон как пристально товарищ напротив смотрит.

Тут неожиданно опять прорезался голос Жанны, словно она слушала весь разговор. Антон посмотрел на рацию. Действительно, забыл отключить после последнего сеанса связи.

— Инструктор, даже не думай. Они что, внушают тебе, что ли. Может подойти помочь?

— Спокойно стажер, — прошептал он усик микрофона. — Сидеть на месте. Приказ не отменяется. Справлюсь сам. Если что, Рич поможет. Пока он на моей стороне. А почему инструктор?

— Вот именно, пока, — проворчала женщина. — А инструктор потому, чтобы всякие увлекающиеся протрезвели быстро, и здраво оценили бы обстановку. Возвращайтесь. Беспокоюсь за вас.

— Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. Ладно, сейчас еще перекинемся с ними парой фраз и разойдемся как в море корабли. Нелепая какая-то встреча, не находишь?

— Да, есть такое. Нет в мире совершенства. Даже старшие братья по разуму и те подводят, — засмеялась Жанна. Антон тоже улыбнулся. Он чувствовал, что его уже слегка покачивает.

— Рич, доложи свое состояние.

— Почти в норме. Есть наводки в сетях, но внимание удерживаю. Но долго так не получится. Еще часа два. Потом могут начаться программные сбои.

— Хорошо, держись. Будь готов помочь мне. Я слабею. Еще немного и уходим. Действуй по обстоятельствам.

— Принял.

Разговоры заняли не более минуты. Одновременно наблюдая за своими визави, Антон видел, что те внимательно слушают его переговоры. Но он старался говорить тихо и невнятно, так, чтобы только поняли его коллеги.

Антон сосредоточился на человеке с транслятором и поинтересовался, как они себя чувствуют в этом месте. Видя вопрос на их лицах, пояснил, что для людей Земли, здесь неправильный энергетический фон, влияет на все системы организма. И долго они не могут здесь находиться. Начнутся сбои в работе их телесной оболочки и психики. Поэтому, они бы рады принять приглашение, но он беспокоится за свое самочувствие. Еще минут пятнадцать по земному времени и они должны будут покинуть это место.

Закончив свой монолог, инструктор почувствовал, как по спине катит пот, и на лбу выступила испарина. Он намеренно не отключал рацию, чтобы Жанна все слышала. И оттуда незамедлительно раздалось:

— Тебе бы дипломатом работать инструктор, красиво отказался от их предложения. Давайте, заканчивайте разговоры, да возвращайтесь. Чувствую, ты уже немного плывешь.

— Хорошо, — ответил он коротко и сосредоточился на говорившем напротив человеке.

Тот вроде искренне ответил, что им очень жаль, что люди не могут здесь долго находиться, и они могли бы перелететь на долину, ближе к их месторасположению, но у них в этом месте еще есть свои интересы, и они должны скоро улететь. Они же себя чувствуют вполне нормально, но тоже, долго не должны здесь находиться. Энергетический фон этого места влияет и на их организмы.

Поэтому они могут передать в качестве подарка, как принято у людей, этот транслятор, который может настраиваться на множество языков, используемых в Галактике. И также, общегалактический, на которым общаются в основном те, кто путешествует в космосе и принят в Содружество рас.

Транслятор переводил что-то еще, но Антон надеялся, что смысл речи незнакомца уловил верно. Он старался изобразить искреннюю улыбку, пока тот снимал коробочку с груди и отсоединял гарнитуру, и лихорадочно думал, чтобы такое подарить в ответ.

— Нож, — раздался рядом голос Рича

Антон непроизвольно вздрогнул. Потом посмотрел на андроида и понял, что тот дело говорит. У него в рюкзаке остался еще один, а оружие всегда было хорошим подарком для мужчины.

Инструктор снял свой нож с пояса, и они шагнули навстречу друг другу. Человек, стоявший напротив, протянул ему свою коробочку, смотря в глаза Антона. Ему ничего не оставалось делать, как поймать этот взгляд и передать тому свой подарок. Глаза были темные, и казалось бездонные. Но было еще в них, нечто…человеческое, близкое и понятное Антону. То ли горечь понимания, то ли глубина сострадания. Во всяком случае, ощущения чуждости и отталкивания у него не возникло.

Незнакомец улыбнулся краешком губ и протянул инструктору свою руку, затянутую в перчатку, совершенно земным жестом. У Антона на руках тоже были тонкие, обтягивающие перчатки, в соответствии с инструкцией для таких мест. От неожиданности, он сначала растерялся, но потом, также с легкой улыбкой, протянул свою ладонь. Они пожали друг другу руки, постояли так некоторое время.

Незнакомец похлопал Антона по плечу и, развернувшись, они с его «коллегой» направились к «тарелке». Поднялись по аппарели ко входу. Незнакомец повернулся, помахал рукой и скрылся внутри. Антон тоже вскинул свою руку, думая, что у разумных одинакового вида, все-таки больше общего, чем различий. Аппарель втянулась внутрь, отверстие входа затянулось, и аппарат, не спеша поднявшись метров на пять медленно двинулся вглубь долины, приземлившись уже почти у гор. Отсюда его еще было видно, но без оптики уже не разглядишь детали.

Он почувствовал, как его отпускает бешеное напряжение. Виски ломило, ниточка боли протянулась со лба к темечку. Внезапно подступила тошнота. Он до конца ожидал, всего что угодно, и был готов немедленно реагировать. Но сейчас, это ощущение медленно по частям спадало, таяло, словно растворялось в земле и пространстве вокруг. Он позволил себе расслабиться. Ему хотелось лечь на землю и долго не вставать. Голова кружилась, реальность уже поплыла. Понимая, что самому ему не дойти, усилием воли он тихо произнес:

— Рич, помоги.

Андроид немедленно подошел к нему, чуть наклонился и взвалил на плечо. Прежде чем окончательно потерять связь с реальностью, он увидел, как из-за камней поднимается Жанна и направляется к ним.

***

Он почувствовал какой-то резкий запах рядом с собой, замотал головой и непроизвольно открыл глаза. Яркий солнечный свет, попавший на сетчатку глаза, заставил снова зажмуриться и когда радужные круги от него уже стали исчезать, он попытался их снова открыть, но теперь медленно. Вроде получилось.

Некоторое время лежал, бездумно глядя в синее небо с проплывающими мимо светло-серыми облаками. Зацепил краем глаза вершины гор и память рывком вернулась к нему. Судя по положению солнца, была вторая половина дня, надвигался вечер, который в этих краях наступал как-то внезапно, без промежуточных этапов, присущим местам чуть севернее или западнее. Скосив глаза, осмотрел себя и свою лежанку. Под ним была куртка, а сверху он был укрыт еще одной. Под головой небольшая сумка из их арсенала. По телу разлилась слабость, и в то же время, оно расслабилось так, что он почти его не чувствовал.

Повернул голову, увидел своего стажера, сидящую рядом на валуне. Жанна держала в руках пластиковый пузырек с положенным на него небольшим кусочком бинта.

— Вернулся переговорщик? — спросила она весело, но видно было, что в глазах затаилась тревога.

Антон попытался улыбнуться, но не вышло. Боль в голове и глазах напомнила о себе, хотя уже не такая сильная. Можно было попытаться встать, но, пожалуй, позже. Во рту была сухость, с очень неприятным вкусом, будто наждачкой провели по языку и заодно задели губы. Еще вдобавок подташнивало. Он провел языком по губам, и лицо видимо исказилось в гримасе. Жанна наклонилась и протянула ему фляжку.

— Возьми, выпей, — попросила она. — Я капнула туда пару капель стимулятора и еще кое-что. Должно существенно полегчать.

Инструктор слабыми еще руками ее взял, но пить было неудобно, и он пролил немного прямо на свой комбинезон.

— Ну вот, сейчас прольешь драгоценную жидкость. Давай я помогу — с улыбкой взяла она фляжку и приподняла его голову. Он открыл рот, принимая внутрь ее содержимое.

— Сколько я был в отключке? — уточнил он, когда напился.

— Немного, минут двадцать, — ответила Жанна. — Бледный был, но сейчас немного порозовел, — улыбнулась она, поглаживая его по щеке.

Антон прислушался к себе. Он чувствовал, как жидкость разлилась по всему телу, давая ему то, в чем оно так остро нуждалось в данный момент.

— Ты все сняла на камеру? — снова поинтересовался он.

— Да, практически. Звук получился не очень хорошо.

— А где мой эвакуатор? — инструктор попытался пошутить, но улыбка пока не получалось.

— Да здесь, службу несет. Бдит, так сказать. Мало ли еще кто нагрянет.

— А наши гости не возвращались больше?

— Недавно улетели, туда на юго-восток, — женщина махнула рукой, показывая направление.

Антон помолчал, вспоминая детали контакта. Потом все-таки решил задать волновавший его вопрос:

— Слушай, как тебе со стороны все это виделось? У меня осталось впечатление некой театральной постановки. Как-то все обыденно, по земному. Хотя до последнего ждал, чего-нибудь такого. В общем, наверное, из книг о «тарелках» и описания контактов с ними сложилось представление, что они обязательно должны в «тарелку» затащит.

— И там непременно залезть в твой мозг, препарировать, или вшить что-нибудь, — весело подхватила Жанна.

— Да, что-то в этом роде, — согласился инструктор.

— Поставь себя на их место, — продолжила диалог женщина. — Конечно, землю могут посещать и скорей всего посещают, так скажем, представители недружественных рас, которые, как раз и занимаются тем, о чем ты думаешь. У них свои интересы, логика и мораль, скорей всего чуждая нам. Но, давай подумаем. Если на данном этапе развития, людям дать технологии, позволяющие достигнуть других планет, скажем в этой же Галактике, за очень короткий срок. Допустим, в пределах месяца, можно посетить звездные системы на другой стороне галактического диска. И во многих местах, можно обнаружить гуманоидные цивилизации, скажем так разного уровня развития. Если они будут технологически слабее нас, а планета, по своим параметрам будет подходить для жизни на ней. Как думаешь, что люди могут предпринять? — прищурилась она.

Антон представил себе такую ситуацию и вынужден был согласиться. При данном уровне, когда люди на своей планете не могут жить в мире, и периодически пользуются правом сильного для захвата территорий, сырья или дешевой рабочей силы. Развязываются локальные военные конфликты. А совсем недавно, по историческим меркам, на земле шли международные войны мирового масштаба, да и потом, постоянно наращивали оружейные мускулы, с помощью которых могли не то что отдельные народы стереть с лица Земли, а саму планету пустить в космос в виде мертвых каменных глыб.

Но к счастью, удержались. Не нашлось сумасшедших, которые отдали бы приказ на вооруженный конфликт подобного рода. Все-таки понимали, что победителей здесь не будет. Но зато, сколько было локальных войн, с применением обычных вооружений. Сейчас, правда, немного поутихло. Основные страны, носители глобального оружия уничтожения, снова подписали договоры о неприменении такого оружия, о недопустимости локальных конфликтов. Образовали межгосударственные органы безопасности. Вроде все успокоилось. И очень хотелось верить, что надолго. Но история, если ее не забывать и не переписывать как кому выгодно, напоминает о том, что к сожалению, сознание людей меняется очень медленно, и кому-то всегда захочется отхватить лакомый кусок у соседа. Но только страх быстрого и неминуемого наказания, может удержать такого товарища от подобных помыслов.

А если это другая планета, и там теоретически можно жить? Да, права стажер. Вероятность ее захвата, хотя бы части территорий, все еще очень велика. И как будет производиться подобное вторжение, даже представлять не хочется.

Жанна внимательно смотрела на Антона, словно видя все его мысли по этому поводу. Она лишь улыбнулась уголком губ, когда он с пониманием в глазах посмотрел на нее.

— Но не так все плохо инструктор, — бодрым голосом сообщила она. — Поверь, если бы Землю хотели захватить, и сделать ее своей колонией, думаю, давно бы это произошло. Надеюсь, ты понимаешь, что в космосе хватает, даже гуманоидных рас, чей уровень развития, в том числе технологический намного превосходит земной. А про негуманоидные формы разумной жизни, мы пока говорить не будем.

Антон и с этим вынужден был согласиться, с немым удивлением посмотрев на женщину. Ее рассуждения не вписывались в образ стажера.

Жанна, видимо интуитивно почувствовала его удивление и с улыбкой отреагировала:

— Что, представления не совпадают с реалиями, — подмигнула она инструктору. — В жизни много интересного бывает, ты же знаешь. Здесь как раз ничего сложного. Немного поразмышлять на заданную тему, даже исходя из нашей логики, ценностей и морали. Так сказать ситуацию на себя примерить. Мне кажется, у гуманоидных рас должно быть много похожего. Ну а те, кто вышел в дальний Космос и свободно в нем может жить, там вообще должны включаться иные ценности. Но и скорей всего всевозможные космические Союзы.

— Кстати, — вспомнил Антон. — Этот товарищ как раз упоминал о каком-то галактическом Содружестве. Получается, они могли просто двигаться по своим делам и сюда заглянуть, поинтересоваться, что тут и как. Напоминает, когда выходишь из вагона на какой-нибудь ж/д станции, так сказать ноги размять, заодно и на людей посмотреть, сменить вагонные впечатления. И у тебя с кем-нибудь, может даже недолгий диалог завязаться.

— Да, что-то в этом роде, — согласилась Жанна.

— Интересно, и много таких пассажиров на этой станции сходят. И почему они себя особо не афишируют? Зашли бы в гости к какому-нибудь правительству. Да хотя бы к нашему, — попытался пошутить инструктор, также пытливо глядя на своего стажера.

— Я думаю, где-то они проявляют свою любезность, — в том же тоне ответила Жанна, смотря в сторону гор. — Скорей всего кто-то с американцами встречался, а кто-то может и с руководителями нашей страны. Кто же об этом будет говорить на широкую публику. Их интересы тоже пока непонятны. Думаю, не стоит над этим голову ломать. Ты один из немногих кто имел с ними разговор. Можешь рассказать про их интересы и цель прибытия сюда? — пытливо посмотрела она на Антона. Тот смущенно промолчал.

— Вот так-то. Это все равно, что в джунгли к дикарям наведаться и поговорить с ними. Спроси потом у них, какие у тебя интересы были, — она помолчала, думая о чем-то своем, смотря на заходившее потихоньку солнце. Антон очень хотел бы узнать о чем.

Наконец она вздохнула и посмотрела пристально на него.

— Как себя чувствуешь? Мне кажется, пора двигаться к запланированному месту ночевки. Надо до темноты успеть.

Антон приподнялся, попробовал встать. Получилось. Немного подташнивало и легкая слабость, но на это можно было внимания не обращать. Он знал свой организм и понимал, что кризис миновал.

— Жить буду, — улыбнулся он, но легкая волна болевого ощущения прокатилась по голове и застряла в глазах. — Правда, больно улыбаться, но думаю, пройдет скоро. Действительно, пора двигаться. Рич, — позвал он андроида. — Доложи обстановку. Надо собираться и выходить. Хотя, небольшой перекус тоже не помешает, — вопросительно взглянул он на Жанну. Та утвердительно кивнула головой.

Рич подошел и встал возле своего снаряжения.

— Обстановка в норме. Постороннего движения не наблюдается. Я рад, что ты с нами, Антон — выделил он интонацией его имя.

Антон взглянул на женщину. Та слегка покачала головой и подмигнула ему так, чтобы андроид не видел. Подумав, он не стал в эту тему углубляться при Риче, решил на переходе поговорить об этом. И тут он вспомнил, что перед контактом с товарищами из «тарелки», у него был разговор с диспетчером по поводу группы Вячеслава Ганина.

«Надо будет вызвать диспетчера, пока двигаемся, уточнить, изменилось там что-то. Есть ощущение, что случилось с ним, может и у меня произойти. Не люблю я непонятностей, особенно на маршруте» — подумал он мимолетно, вынимая еду из рюкзака.

После небольшого перекуса, они все убрали, экипировались и перед выходом Антон дал небольшую вводную.

— Значит так, — сказал он, оглядев свое «воинство». — У нас окончание маршрута. Эта ночевка в палатках должна быть последней. Завтра, рассчитываю добраться до городка. Поэтому, идем к месту ночевки, которая была ранее утверждена. Надо быстро пройти по краю этой зоны, как можно ближе к горам. Не останавливаться и не на что не отвлекаться. Построение обычное. Рич впереди, я замыкающий. Дистанция между нами десять, пятнадцать метров. Если вопросов нет, тогда пошли.

Он заметил, что Рич немного задержался с началом движения, видимо был у него вопрос, но он его так и не задал. Жанна неопределенно пожала плечами, но тоже промолчала, думая о чем-то своем.

Солнце уже склонялось к верхушкам гор, было тепло, у местных представителей животного мира продолжался обычный, насыщенный день. Слышались различные звуки, хлопанье крыльев, пару раз перед ними тропинку перебегали местные лисицы, спеша на другую сторону долины по своим делам. Как заметил Антон, в глубине зоны, тоже кто-то двигался, над ней летали птицы. Не так много, как вне ее, но все же. Видимо здешний фон не особо действовал на этих животных.

Пока шли до границы зоны, Антон чуть отстал и попытался вызвать диспетчера по личной линии. Тот отозвался не сразу. Это уже была другая женщина, которую Антон знал, и он мог с ней поговорить более доверительно.

— Лора, как обстановка, есть какая-то информация по группе Вячеслава. И как его самочувствие? — спросил он, после того как они обменялись позывными и связь стала устойчивой.

— Знаешь Антон, темное это дело и пахнет нехорошо — ответила она почти шепотом, с какими-то всхлипами. Видимо, рядом кто-то был, и она скорей всего, сидела, отвернувшись, прикрывая ладонью рот.

Антон насторожился. Его интуиция и так уже кричала о том, что это уже не детские шалости, и здесь вполне может быть что-то вроде промышленного шпионажа, с достижением поставленных целей любыми средствами.

— Лора, можно подробнее! — чуть ли не рявкнул он в гарнитуру, правда тоже шепотом, чтобы не услышала стажер, идущая впереди.

— Ганин пришел в себя. Но еще очень слаб и мало что помнит. Последнее, что он сумел восстановить в памяти, это то, что они встали на ночевку перед выходом к перекрестку. Они со стажером разошлись по палаткам, андроид остался на дежурстве. Все остальное как стерто. Говорит, периодически возвращался в реальность. Все было как в тумане. Слышал чьи-то голоса…Окончательно очнулся уже в больнице. Предполагают, что к нему было применен или парализатор с дополнительными функциями, или какое-то психотропное вещество. Но врачи дают положительный прогноз, он со временем должен полностью восстановиться.

Антон с облегчением вздохнул. Они были друзьями и инструктор, несомненно, переживал за Ганина.

— Ладно, что со стажером и андроидом, есть информация?

— Пока не нашли. Индивидуальные маяки не работают — так же тихо ответила диспетчер.

— Вот что, Лора. Передай руководителю спасателей, пусть прочешут местность вокруг городка, — выдал он внезапно возникшую догадку. — И еще, пусть держат меня в курсе по личной линии. Я всегда на связи, кроме ночи естественно. Если что-то найдут, пусть и ночью дозваниваются.

— Хорошо, будь осторожен при ночевке — попросила диспетчер.

— Постараюсь, — буркнул Антон и отключился.

Он достал персональный планшет и удостоверился, что индивидуальные маяки в их группе работают. Они четко ложились на карту местности, по которой они сейчас шли. Антон попробовал продумать разные версии произошедшего, и кому это было нужно? Но, кроме, промышленного шпионажа, ничего умного пока в голову не приходило. Наверное, был координатор в той компании, который имел доступ к трассам и графикам маршрутов и какие модели тестировались. Скорей всего должен быть. Какой его интерес в таком случае? Наверное, деньги? Причем большие деньги. В этом, человеческая натура мало меняется. Трудно поверить, чтобы это предательство, а иначе и не назовешь, было из-за идейных соображений. Кому-то понадобились готовые образцы андроидов, вот их и получили.

А если учесть, что совсем недалеко проходит зона границ трех государств, а недавно пролетал вертолет, то, вполне возможно, этого андроида уже успешно везут туда, чтобы переправить на чью-либо сторону. Что же со стажером? Вряд ли его убили. Может также бросили, где то рядом, вколов какой-нибудь препарат. Если, только, он не из компании похитителей. Кстати, тоже не исключено. Он с прищуром посмотрел на идущую впереди Жанну. В общем, вывод напрашивался один. Если также захотят заполучить Рича, то лучшее время — это сегодняшняя ночь. Видимо, не получится поспать нынче. Придется бдеть. У него в голове уже прокручивались различные варианты действий ухода от потенциальной опасности.

Инструктор почувствовал, как внутри закипает злость. Он вспомнил, что сделали с Вячеславом.

«Андроида вам захотелось. А от мертвого осла уши, не хотите? — зло крикнул про себя Антон, обращаясь неизвестно к кому. — Я вам устрою ночку напоследок, долго помнить будете!»

Пока он прокручивал мысленные диалоги, Жанна развернулась и что-то ему сказала. Он не сразу отреагировал, погруженный в свои мысли. Она выдала команду Ричу остановиться и встала сама, пока Антон не заметил, что они не движутся.

— Случилось что? — он остановился рядом с женщиной. — Почему стоим?

— Хотела уточнить, как ваше с Ричем состояние. Мы уже несколько минут идем внутри зоны.

Антон прислушался к себе. Вроде ничего серьезного. Небольшая слабость еще присутствовала, шум в голове, подташнивала слегка. В общем, двигаться можно.

— Рич, как состояние, — спросил он у подошедшего к ним андроида. Через пару секунд тот выдал оптимистичный прогноз в смысле, что готов выполнять поставленные задачи.

— Ладно, идем также по краю зоны, сканируй местность, на предмет излучений. Составишь потом спектральную карту. Если обнаружишь пещеру, доложи Жанне и отметь ее координаты.

— Принял к исполнению, Антон, — проговорил тот ритуальную фразу, повернулся и направился дальше по тропинке. Жанна вопросительно посмотрела на Антона, но он сделал вид, что не заметил этого и тоже начал движение. Женщине пришлось обогнать его и занять свое место.

Глава 9 Маршрут, день пятый

Пламя небольшого костра покачивалась из стороны в сторону под легкими порывами ветра. Над небольшой площадкой, где они встали на ночлег, нависло красивейшее звездное небо, которым можно было долго любоваться, находя все новые цветные звезды и их скопления, от которых захватывало дух и вырывалось на волю разогретое воображение.

Они уже обсудили итоги дня, были приведены в порядок все записи, отправлен отчет в диспетчерский центр компании. Антон решил не упоминать о временной потери сознания после контакта с «гостями». Жанна поддержала его в этом, сказав, что-то типа, незачем выносить сор из избы. Прицепятся, затаскают по медикам и комиссиям.

На сегодняшний вечер дел не осталось. Поскольку, это была последняя ночевка, Антон подвел итоги маршрута. Как опытный руководитель он сначала похвалил участников группы, затем разобрал ошибки. Как водится, выпили за первый маршрут стажера, за то, что все заканчивается хорошо, за Рича, который справился практически со всеми тестами. Андроид тоже пригубил за компанию, как он выразился. Сегодня можно было и посидеть подольше, поскольку завтра уже не было обязательных тестов. Все пункты методик были выполнены. Антон смотрел на огонь и молчал, думая о своем. Жанна присела рядом, баюкая в руке небольшую кружку с вином, которое у них было взято с собой, как раз для такого случая.

— Говорят, что больше всего хочется смотреть на огонь, бегущую мимо воду и работающего человека — сказала она тихо, но так, чтобы обратить внимание Антона. Тот встрепенулся, посмотрел на ее освещенное огнем лицо. Оно было таинственным, выхваченное из мрака ночи, а в глазах застыла непонятная решимость, словно она готовилась к прыжку с парашютом.

«Откуда решимость? — подумал он. — Может, хочет чем-то поделиться, но не может, вот и накручивает себя»

Они пришли сюда, когда солнце уже стало заваливаться за верхушки гор. В зоне, к счастью, ничего с ними такого не произошло. Обнаружив пару пещер, нанесли их на карту, и вышли к нужной площадке, нанесенную на карте. Она находилась от зоны уже далеко, и ее фон не дотягивался до этого места.

На этой площадке, зажатой среди гор, ничего особо не росло, только в беспорядке лежали камни, да с краю тянулись зеленые кусты с небольшими красивыми цветами на них. По периметру ее окаймлял небольшой ров, куда пологим уступом обрывались края.

Делая вид, что изучает место стоянки, инструктор наметанным глазом высмотрел все основные детали, которые могли ему пригодиться ночью, если действительно может произойти то, что он предполагал. Была еще хорошая новость, что стажер все-таки нашелся, как он и думал, недалеко от города, примерно в таком же состоянии, как и Вячеслав. Его уже доставили в больницу, и сейчас врачи делали все возможное, чтобы поставить его на ноги.

Ему недавно это сообщила Лора, все также по личной линии, как он и просил. Значит, стажер либо не имел отношения к похитителям, либо у них что-то не заладилось, и. применив к нему по все видимости парализатор, просто бросили умирать. Хотя, с точки зрения Антона, смысла в этом не было. Тут как на войне. Либо ты уничтожишь врага, без всякой гуманности, либо он уничтожит позже тебя. На что эти ребята рассчитывали? Что стажер не доживет, и его не найдут. Надо признать, искали его долго, и нашли случайно под кучей веток. Возможно, похитители предположили, что все равно тот уже не жилец. В общем, к нему вопросы были, и как только его приведут в чувство, служба безопасности уже не выпустит его из своих нежных объятий, пока не выкачает до последней капли все, что он знал.

Жанна хотела напроситься к нему в палатку, приятно провести последнюю ночь, но Антон, сославшись на слабость и недомогание после контакта, отослал ее ночевать к свою, стоявшую чуть дальше от края площадки, чем у него. Он намеренно поставил палатку так, чтобы при необходимости, у него была возможность маневра. Антон в разговоре с Жанной, задавая ей необходимые вопросы, ничего такого не заметил в ее ответах. Просто не за что было зацепиться, что говорило бы о предстоящей операции сегодня ночью. Она как обычно, была немного грустна и расслаблена, но отвечала без заминки. Просто устала, денек выдался еще тот. Или может, она хорошая актриса и была готова к любому обороту дела, и тем более, к таким вопросам.

«Ладно, буду спать вполглаза. Думаю, если что-то и произойдет, то к утру, когда сон самый сладкий». Он пожелал спокойной ночи всем, забрался в палатку и с удовольствием растянулся в своем спальнике. Положил рядом парализатор, нож, фонарик, веревку, минимальный запас еды и воды, который поместился бы в небольшой сумке, рацию, небольшой инфракрасный бинокль и миникамеру. Коммуникатор оставил на руке.

Спал чутко, периодически просыпаясь от криков и шума ночной жизни обитателей гор. Все-таки под утро задремал, решив, что вероятно ошибся, а подозрительность должна иметь свои пределы.

Проснулся он резко, по наработанной еще в армии привычке, быстро привязав себя к действительности. Сна, как и не бывало. Прислушался к звукам. Где-то недалеко, на грани слышимости, шепотом разговаривали двое или трое. Он еле их услышал, да и то, когда кто-то повысил немного голос. Видимо, разговор шел на повышенных тонах, насколько это было возможно. Антон аккуратно открыл клапан одного из карманов рюкзака, вынул оттуда специальный компактный микрофон с усилителем и нацепил гарнитуру, подключив ее к выходу усилителя. Звуки сразу стали четче и как будто объемнее. Нет, все-таки их было трое. Одним из говоривших была его стажер.

Антон почувствовал, как стало разгоняться сердце, и в кровь вошла первая порция адреналина, настраивая организм на энергозатратные действия. Продышавшись, он восстановил баланс, пульс замедлился, сердце уже не стучало так, как в первые мгновения.

«Где интересно Рич? — пришла запоздалая мысль. — Почему тревогу не поднял, что посторонние здесь?» Но она быстро улетучилась, как только он прислушался к разговору.

Говорил мужчина немного хриплым, простуженным голосом:

— Яна, ты уверена, что этот болван не очнется и не сделает что-нибудь неправильное.

— Я его временно отключила, потом можно будет восстановить, — голос у стажера был бодрый, как будто сейчас день, а не раннее утро.

«Стимулятор что ли приняла?» —подумал Антон. Но догадки сейчас некогда было строить. Следующий диалог касался его лично.

— А что с твоим инструктором делать будем? Раз ты не могла его усыпить, может, как Ганина, выключим? Пока очнется, мы уже далеко будем.

Наступило молчание, потом снова раздался голос стажера.

— Где вертолет?

Антон его видел и вполне мог догадаться, особенно если прошла информация по Ганину. Кстати, что с его стажером? Почему его не взяли с собой?

— Вертолет здесь рядом, вон за той горушкой. Там хорошая площадка есть, и она скрыта, проходит в стороне от основных маршрутов. А со стажером? Да видимо, совесть у того проснулась. Стал угрожать, мог сорвать эвакуацию изделия. Хотя, ему вроде хорошо заплатили, и согласен был на условия. Заподозрил что-то, наверное. Может понял, что его используют втемную. Пришлось его успокоить и рядом с городком оставить. Молодой, горячий, амбиций много, опыта мало.

— Уверены, что он не очнулся и не дает сейчас показания?

— Да все должно быть нормально, — этот голос был уже другим. — Почему тебя это интересует? Давай по твоему руководителю решать. Только быстро, время идет.

— Меня интересует, потому что я на его месте сейчас я, не находите, — усмехнулась Жанна. — А где Семен, почему на связь не вышел, не появился? — задала она очередной вопрос.

— Жанна, что за вопросы? Тебе зачем это знать? Семен там, где должен быть, — голос говорившего стал глуше, с нотками угрозы. — Ты аванс получила, условия знаешь. В чем дело?

«Интересно, если она с ними, то чего тянет, применили бы парализатор, да и закрыли бы вопрос. Значит, она должна была усыпить меня, но не стала этого делать. Недаром у меня были подозрения по ее поводу. Чего она тянет. Ждет, когда я проснусь? Интересно бы ее мотивы узнать? И кто такой Семен? Что это за игры, где мне отводится совсем незавидная роль» — вопросы крутились в голове, не находя ответов.

Но Антон понимал, что долго так продолжаться не может, и сейчас они должны будут перейти к решительным действиям. Вывезти Рича и самим убраться из этой зоны лучше сейчас, когда темнота понемногу отступает, и начинают проступать очертания местности. Никто особо не будет искать в такое время.

Инструктор ужом выскользнул из спальника, стараясь не производить особого шума, и не касаться стенок палатки. Быстро рассовал все, что приготовил с вечера, по карманам и повесил небольшую сумку через плечо. Натянул ботинки, шапочку на голову. Ночь была теплой, поэтому надевать что-то поверх комбинезона смысла не было. Да и сковывать будет лишняя одежда.

«Жалко, камуфляжного грима нет, — с досадой подумал он. — А ведь была такая мысль взять его с собой, да видимо счел что ни к чему, не на войне. Сейчас мог бы очень пригодиться»

На всякий случай, набив спальник одеждой, он сделал из нее некое подобие спящего человека и положил с краю, чтобы не сразу заметили. Немного подышал, настраивая себя на активные действия, приподнял край палатки, в том месте, где с вечера убрал изо рва камни и почти неслышно спустился вниз. Пробежал немного вперед. Аккуратно приподнялся над краем, оценивая обстановку. В утренних сумерках были видны две смазанные фигуры, которые решительно приближались к палаткам. У одной из них явно был парализатор в руке. Вроде бы это была Жанна. Подробности трудно было разглядеть. Одна фигура осталась стоять на месте, он еле ее увидел на фоне гор.

Антон вытащил бинокль и настроил резкость. Ночная оптика не подвела, и человек был виден как на ладони, так же как и двое идущих. Он не ошибся, именно у Жанны был в руке парализатор. Он ножом наскреб немного земли, размял в руке и помазал ею лицо, особенно щеки и лоб.

«На безрыбье и рак рыба, — как говорит мой начальник, — подумал с усмешкой он. — Интересно, где он сейчас. Спит, наверное, в мягкой постели с женщиной и снятся ему приятные сны»

«Что за идиотские мысли, Рощин? Соберись, думай! От твоей головы сейчас может твоя жизнь зависит» — прикрикнул он мысленно на себя

В это время двое подошли к его палатке и стажер, резким движением, откинув полог, присела, направив дуло парализатора внутрь. Он направил туда бинокль и смотрел во все глаза. Антон помнил, куда положил спальник с одеждой, и он был почти уверен, судя по направлению руки, она стреляет в другой угол, или рядом. Но если бы там лежал он, то ему бы хватило и этого косвенного попадания. Надолго бы отключился. Но перед этим бы стонал, корчась в судорогах, правда, недолго.

«Она что, не хочет меня выключать надолго или совсем? Ничего не понимаю, что за игры сейчас, и какова ее роль? Моя-то роль незавидна и понятна» — мысли прокручивались, ища оптимальное решение в этом калейдоскопе событий. Жанна встала, показала на палатку и что-то сказала стоявшему рядом. Отсюда было неслышно, а микрофон инструктор оставил в рюкзаке, нацепив только гарнитуру от рации. Тот помотал головой, видимо не соглашаясь с ней. Она еще раз что-то проговорила, показав на палатку. Тот видимо не согласился и присел, откидывая полог палатки.

Жанна быстро оглянулась и вдруг, Антон на фоне светлеющего понемногу неба, совершенно четко увидел ее выброшенную руку с растопыренными пальцами. Мгновение, и пальцы сжались в кулак. Затем она резко присела, и видимо нанесла удар своему спутнику. Антон видел, как тот обмяк и ноги уже не шевелились.

Инструктор быстро осмотрелся вокруг, для кого бы мог быть этот сигнал. Но он не заметил не выпрыгивающих изо рва ребят в камуфляже, не спускающихся с небес парашютистов. Лишь один товарищ вдалеке насторожился, вынул из-за пояса что-то, напоминавшее оружие и уставился в сторону палаток.

Антон быстро навел туда бинокль. Действительно, пистолет с глушителем. Марку точно не определить. Но он заметил, как тот передернул затвор и, кажется, достал нож. Его сталь тускло блеснула в рассветных сумерках.

И вдруг, его прошиб пот. Он почувствовал, как взмокла спина, от догадки, родившейся в мозгу, побуждавшей его к решительным действиям. Это было как озарение, как будто ярким лучом высветили на мгновение смысл происходящего, и снова все подернулось мраком. Но и этого хватило. Он ясно осознал, что чуда не будет. Не предвидится тут никакого спецназа, ангелов с небес, и прочих спасателей. Знак был ему и только ему. И он его хорошо понял. Как она догадалась, где он, и что делает? Интуиция? Немалый опыт?

Но некогда размышлять, надо было действовать. В первую очередь, нейтрализовать оставшегося товарища с пистолетом, который сейчас был самый опасный, насколько чувствовал Антон. Затем и с Жанной можно будет разобраться.

Он глубоко подышал, максимально сконцентрировался и выскользнул изо рва, перекатом уходя с точки выхода. Полежал пару секунд, прислушался. Нет, все вроде нормально, его не заметили. Огляделся. Наметил ближайший валун и метнулся к нему стараясь зайти человеку с пистолетом со спины, на расстоянии эффективного выстрела из парализатора. Выглянул из-за камня. Человек медленно приближался к палатке, опустив пистолет дулом вниз, держа так, чтобы выстрелить в любой момент. Скорей всего, и патрон уже в стволе. Видно, что тертый дядечка, лишние сантименты разводить не будет, выстрелит сразу. Жанны возле палатки было не видно. Когда и куда она исчезла?

Антон, где ползком, где короткими перебежками стал заходить этому мужчине за спину, вложив в это быстрое перемещение весь опыт, все наработанные рефлексы в армии и оставшиеся до сих пор в памяти тела. Инструктор понимал, что немного не успевает, тот двигался к палатке хоть и не быстро, но опережал его. Надо было чем-то этого опытного отвлечь, и рывком сократить дистанцию между ними. Он уже поднимал камень, чтобы произвести немного шума, но тут диспозиция резко изменилась.

Откуда сбоку, на фоне рассветного неба, словно материализовалась объемная тень и быстро сблизилась с крадущимся человеком. Тот отреагировал мгновенно, развернувшись в ту сторону и поднимая пистолет. Но выстрела, почему-то не было. Видимо пистолет был выбит из его руки, но и сама тень отлетела от него, с коротким вскриком.

Антона подбросило как пружиной. Мысли просто исчезли, тело стало практически невесомым, казалось, энергия захлестнула его и переливается за края тела. Картинка реальности стала четче, звуки усилились, а мгновения казалось, растянулись. Стали резиновыми и неторопливыми. Так у него ощущался внезапный переход в режим транса. Наблюдатель со стороны мог бы заметить только быстрое перемещение плоской, размазанной фигуры, метнувшейся к стоящему человеку, который оглядывался вокруг, видимо ища выбитый пистолет.

Для Антона этот человек двигался медленно и несколько неуклюже. Хотя в проворстве и выверенных движениях тому не откажешь. Он, видимо, заметил пистолет, сделав шаг в ту сторону, чтобы поднять его. И краем глаза зацепил некий плотный сгусток, сближающийся с ним. Рефлексы его не подвели. Мгновенно развернулся в ту сторону, но немного не успел. Все-таки, он вряд ли находился в том же состоянии, что и Антон. Инструктор налетел на него как вихрь. Несколькими отработанными ударами отправил его на некоторое время отлежаться на землю, пробив блок, который тот все-таки успел поставить. Подхватил его пистолет, поставил на предохранитель, засунул в карман комбинезона.

Огляделся и увидел некое шевеление возле палатки. Лежавший там человек, видимо очнулся и пытался то ли подняться, то ли, наоборот, в палатку заползти. Антон подскочил и успокоил его еще на некоторое время, с удовлетворением отметив, что навыки с армии так и остались.

«Да пребудет с нами опыт» — посмеялся он про себя. Скользящим шагом, насколько это было возможно, двинулся в ту сторону, куда он видел, должна была упасть Жанна. То, что это была она, у него не было сомнений. Рич сидел возле ее палатки, не подавая признаков активности. Уже было неплохо видно, и он, оглядевшись, заметил ее. Она двигалась, видимо тоже пыталась подняться, стоя на коленях. Инструктор почувствовал, как спадает напряжение, организм возвращался к нормальному ритму. Сейчас должна была наступить небольшая апатия. Он хорошо это знал, такой выплеск энергии не проходит бесследно.

Подошел к своему стажеру, присел, протянул руку. Женщина оперлась на нее, медленно поднялась. Села на землю. Посмотрела на Антона.

— Ничего сказать не хочешь, — охрипшим голосом спросил ее инструктор.

— Надо их связать, расспросить кое о чем. У тебя веревка далеко?

Видя, что Антон молчит, сидя перед ней, подняла на него глаза. В них не было страха, а была, какая-то решимость, целеустремленность.

— Антон, спасибо тебе за помощь. Нет времени объяснять, есть еще срочные дела. Хочу попросить тебя еще раз помочь мне. Немного не рассчитала силы. Верь мне Антон, — она рывком прижалась к нему, обняла и прошептала на ухо. — Ты лучший! Потом, когда закончим акцию, расскажу, что можно.

— А посвятить раньше нельзя было? А заодно воспользоваться парализатором при нападении, — он ее тоже обнял, и ему не хотелось вставать. Сидели бы так и сидели вдвоем.

— Поверь, посвятить не могла. А парализатор сейчас не стоило применять. Их еще допросить надо, — женщина болезненно сморщилась, попытавшись встать. — Колено немного разбила, и, наверное, синяки на теле. На голове, наверное, не пойми что. О камни при падении зацепилась.

Антон невольно усмехнулся про себя. Если женщина думает о прическе в такой момент, то все значит в порядке. Как говорится, жить будет.

— А что с Ричем, — поинтересовался инструктор.

— Да жив он, — усмехнулась Жанна. — Я его «усыпила». Так что быстро его в норму приведем.

Она все-таки встала и, прихрамывая, пошла в сторону палатки. Антон поднялся и направился вслед за ней. Вытащив моток веревки, бросила ему.

— Свяжи того, пока не очнулся — кивнула она на опытного, — А я этим займусь.

Антон решил плыть по течению событий. Ей, несмотря на все произошедшее, он почему-то доверял. Интуиция не подавала пока тревоги по этому поводу. Он осторожно подошел к лежащему и присмотрелся. Тот был еще в отключке. Но это ничего не значило. Нужно быть настороже. Он знал возможности таких ребят. Осторожно присел, пощупал пульс. Нет живой.

Тогда не медля, быстро связал его и оттащил к палатке, прислонив к валуну. Второго посадили рядом.

— Подстрахуй меня, если они упрутся и не захотят быстро рассказать все, что надо — посмотрела она на него. Антон кивнул. У него тоже был опыт допроса захваченных в короткие сроки. Жанна подошла, похлопала «опытного» по щеке. Тот не реагировал. Тогда вытащила и кармана небольшую пластиковую бутылочку, сорвала колпачок и поднесла к носу сидевшего. Тот вздрогнул и начал открывать глаза. Наконец вернулся в реальность. Со вторым она проделала ту же процедуру.

Достав фонарик, направила луч света в глаза первому. Тот непроизвольно зажмурился. Медленно открыл глаза. Жанна отвела луч фонаря в сторону. Он попытался освободиться, но понял что это бесполезно. Тогда сидевший с вызовом и злостью в глазах посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Антона. Увидел свой пистолет в его руке со снятым предохранителем. Кажется, до него стали доходить реалии. Но так просто, такие ребята не сдаются. Он повернул голову, посмотрел на своего напарника, который во все глаза смотрел на это представление и готов был уже что-то заявить и бросил коротко:

— Молчи

Антон внимательно к нему присмотрелся, и вдруг понял, что уже видел его. В кафе, в Алтайске, Жанна разговаривала с ним.

— А это, твой геройский трахальщик, Яна. — кивнул он на инструктора. — Или уже не Яна?

Женщина не отреагировала, как он видимо рассчитывал, и придержала за руку Антона, видя, что тот готов к решительным действиям.

— Не отвлекаемся, время дорого, — шепнула она ему на ухо. — Потом поговорим с ними как надо.

— Она и тебя предаст, как нас, когда ты будешь наиболее уязвим, — мужчина снова попытался вставить клин между ними.

«Определенно есть соответствующая подготовка, — подумал отстраненно Антон. — Пытается выжать максимум из ситуации. Да просто клиенты не те сейчас перед ним. И мяч не на его стороне».

Организм медленно приходил в норму, и Антону сейчас хотелось просто полежать. Но он понимал, что надо будет помочь своему стажеру, кто бы она не была. Видимо, на его глазах подходил к концу этап спецоперации, связанный с промышленным шпионажем и изделиями двойного назначения. И сейчас, наверное, придется прогуляться к вертолету, о котором ранее упоминали. Так нашептывала ему интуиция.

«Ничего в мире не меняется в этом плане, — подумал он вскользь. — Как сто лет назад охотились за чужими секретами, так и сейчас. А где же всеобщее братство и любовь? — заметил он с горькой иронией. — Или мир не тот, или мы не те. А скорей всего и то и другое. Пока будут государства, так видимо все и останется»

— У меня нет времени на медленные танцы Дак, — она присела перед ним, глядя в глаза. Достала из кармана небольшую пластиковую карту, развернула. — Покажи на карте где сел вертолет, сколько там человек, есть ли условный сигнал при подходе. Все что знаешь.

Мужчина лишь усмехнулся и сплюнул ей под ноги. Жанна не пошевелилась. Видно было, о чем-то усиленно думает. Затем поднялась, подошла ко второму и задала тот же вопрос. Тот тоже промолчал.

— Ладно, сами напросились. — пробормотала она. — Мы гуманны и соблюдаем права пленных. Сейчас все сами расскажете.

Затем решительно открыла клапан нарукавного кармана и достала небольшой чехол, откуда извлекла шприц, с красной этикеткой, наполненный какой-то немного мутноватой жидкостью. Или так казалось в рассветных сумерках. Показала его опытному товарищу, он только сглотнул слюну.

— Я расскажу Яна сам, не делай этого, — чуть ли не слезно попросил он.

— Поздно Дак, со следствием надо было сразу добровольно сотрудничать. А теперь я тебе уже не верю, — сказала она спокойно и несколько отрешенно.

Антон не задавал вопросов и следил за происходящим. Он, кажется, догадывался, что она хотела ему вколоть. Но вот откуда это у нее? Очень похоже на государственные спецслужбы.

Но особой жалости у него не было к этому человеку. Если бы было надо, этот человек с ним бы не церемонился, убил бы и скинул спокойно в пропасть. Он видел это по глазам.

Жанна подошла сбоку, рывком стянула легкую куртку, открыв плечо. Тот задергался, стараясь не дать вколоть эту жидкость. Тогда она посмотрела вопросительно на Антона. Тот понял ее, зашел сзади и прижал этого товарища за плечи к камню. Женщина обнажила шприц со спокойным лицом, как медсестра делает укол пациенту, прямо через футболку ввела ему эту жидкость. У Антона мелькнула мысль, что она же работала с родителями в госпиталях, научилась этому. Для нее, в этот момент он и был пациентом. Вроде ничего такого не произошло, товарищ сидел все в той же позе, но Антон знал, что эффект наступит через некоторое время, в зависимости от концентрации препарата. Видимо, в данных условиях, ждать долго не придется.

— Ждем три минуты, — взглянула она на коммуникатор.

Антон посмотрел на второго участника. Тот сидел, широко открыв рот и часто дыша. Он смотрел на женщину с откровенным страхом в глазах.

— Хочешь что-то сказать? — равнодушно спросила она, повернув к нему лицо.

— Спрашивай, что знаю, скажу, — прерывистым голосом согласился тот.

— Похвальная инициатива, — усмехнулась она. — Не дай бог тебе где-то соврать или недоговорить.

Она включила на коммуникаторе диктофон, наговорила дату, время и коротко, о чем запись.

Затем задала первый вопрос. Сидевший ответил почти сразу, не думая. Потом было еще несколько вопросов, к которым Антон особо не прислушивался. Он наблюдал за тем, кому вкололи препарат. Увидев, как его голова упала на грудь, а изо рта вышло немного слюны, он перебил Жанну:

— Кажется, клиент созрел. Надо спрашивать, пока он не отключился.

Жанна также и ему задала несколько вопросов, затем поднялась. Кажется, услышанным, она была довольна.

Она некоторое время смотрела на Антона, какими-то странными глазами, немного отстраненно, думая о чем-то своем, но явно связанным с ним.

— Спасибо тебе Антон и прости меня. Могла бы, все рассказала тебе. К сожалению, не все от меня зависит.

— Ничего, понимаю, — усмехнулся невесело он. — Что-то вроде секретной госслужбы?

— Да, что-то вроде, — улыбнулась и она.

Она встряхнула волосами, рассыпав их по плечам. Посмотрела на коммуникатор и энергично растерла лицо. Антон отвернулся к их визави. Один сидел с закрытыми глазами, прислонившись к камню. Может уснул, а может… Да нет, присмотревшись, Антон заметил, что тот дышит. Второй настороженно смотрел на них.

— Ну что инструктор, поможешь еще немного даме? — раздался ее немного насмешливый голос. Он повернул голову, она была уже в своем амплуа, стояла непринужденно перед ним, с хитрой смешинкой в глазах.

«Вот артистка, — восхищенно подумал он. — Да с ней не соскучишься. Хотел бы я с ней пожить»

Но сам никак не выдал свои мысли. Только кивнул в сторону сидевших:

— А с этими что делать? Да и Рич еще.

— Рич пойдет с нами. А эти, — она задумалась. — Этим повезло. Они немного поспят. Сейчас скоро уже совсем тепло будет. Так что не замерзнут. Принеси куртки, укроем их на всякий случай да и подложим что-нибудь теплое. На земле-то долго не поспишь

Затем она решительно подошла ко второму с открытыми глазами. Тот с испугом смотрел на нее. Она взяла его за подбородок, приблизила лицо и кажется, прошипела, глядя в глаза:

— Повезло тебе тварь. Если бы можно было, я бы тебя по этому камню размазала. Постарайся мне больше не попадаться на глаза. Не пожалею. Все понятно?

Тот часто закивал. Она отбросила вбок его голову, вытерла руки о комбинезон. Вынула шприц уже с зеленой этикеткой и закатала ему рукав.

— Снотворное, не дрожи, — бросила она испуганному парню.

Жанна сняла колпачок, и казалось, с явным удовольствием воткнула ему в предплечье.

Положив шприц снова в карман, она повернулась к Антону и, подмигнув, сказала ему:

— Ну что инструктор, поможем немного государству?

***

Вертолетную площадку они нашли быстро. Рич ее первым обнаружил, залег и дал знак остальным. Жанна с инструктором шли чуть позади, смещаясь от него вправо. У них появилась возможность, совершенно не предусмотренная испытаниями на маршруте, проверить андроида в условиях, приближенным к боевым, в реальной ситуации. Хотя считалось, что по заложенному в нем функционалу и предполагаемым условиям работы, ему не придется явно воевать, но разработчики, по согласованию с заказчиками, заложили такую функцию. Ее проверяли на специальном полигоне.

Конечно, Антон очень рисковал, соглашаясь на ввод определенного кода, для боевого режима. Но Жанна смогла его убедить, сообщив, что в вертолете должны были остаться как минимум два человека. И вполне возможно, что один из них проходил службу в спецподразделении. Она сама с ним не встречалась, но предварительная информация для нее была именно такой. Поэтому не хотелось бы потерять андроида в самом конце маршрута. Тем более, вертолет как раз и предназначен для эвакуации этой команды вместе с Ричем.

— А что без андроида нельзя пойти? Подберемся незаметно, и зададим там жару, чтобы помнили надолго, — поинтересовался инструктор.

— Мальчишка ты еще, — весело улыбаясь, потрепала стажер его по щеке. — Я думаю, не получится подобраться незаметно, — серьезно ответила Жанна. — Судя по последним оперативным данным, у них должны стоять пассивные датчики вокруг. Груз ценный, и они страхуются по полной. А андроид, может их обнаружить заранее. И я должна буду выйти к ним с Ричем. Потяну время, что-то буду объяснять, где остальные. А ты, обойдешь вертолет, и первым нейтрализуешь пилота. Антон, они нужны нам будут живыми. Постарайся ничего особо у него не поломать. Можно будет применить парализатор, а пистолет, в крайнем случае, для обездвиживания, если расстояние будет для парализатора большим.

— Интересно, а почему не второго. Он же, как ты говоришь, наиболее опасен, — удивился Антон.

— Они все опасны, но со вторым мне придется поговорить, немного отвлечь его, чтобы ты успел подойти близко к вертолету.

Они недолго вместе с Ричем, обсудили тактику захвата оставшихся в вертолете, распределили роли, и через встроенную панель на груди андроида, ввели ему необходимые коды. А заодно приняли стимуляторы, так как понимали, что предыдущая схватка, сил им не прибавила.

И вот сейчас, Антон по склону, обойдя вертолет и пару датчиков, которые обнаружил Рич и зашел со стороны пилота. Подобрался к вертолету как можно ближе и послал сигнал, что он на позиции.

Пришел от Жанны ответ, и карусель закрутилась. Адреналин снова знакомо и на этот раз контролируемо вошел в кровь. Время снова ощущалось растянутым, неспешным.

«Организм за такие эксперименты с ним, потом спросит вдвойне» — почему-то пришла нелепая сейчас мысль. Но через мгновение все мысли исчезли, и осталась из личности Антона Рощина только небольшая его часть, под названием — «боевая машина», которая была создана, казалось, уже так давно, в какой-то прошлой жизни. Но, тем не менее, эта часть, периодически оказывалась полезной и в мирное время, а особенно, на его работе.

Он услышал, как кто-то спросил Жанну, та ответила. Снова раздался голос, явно с угрозой. Инструктор уже не слушал, он начал действовать. Проскользнув под дверцу, рывком ее открыл, удивившись, что она не заблокирована, а пилот, как ни странно, не пристегнут к креслу. «Вот растяпа» — мимоходом подумал он.

Что ж тем хуже для него. Среднего телосложения мужчина, лет тридцати семи, что сидел в кресле пилота, только издал невнятный звук и тут же был выдернут Антоном из кабины. Мыслей практически не было. Тело знало само, что делать, просто на уровне натренированных рефлексов. Оглушив мужчину и быстро связав, Антон оставил его на земле, но парализатор применять не стал. Выбрал для экстренного допроса, если таковой понадобится.

Второй, что сидел рядом с ним и бросал короткие вопросы Жанне, держа ее на расстоянии, и не давая подойти ближе, оглянулся на шум и начал действовать мгновенно. Антон лишь мельком взглянул на него, уходя с возможной линии атаки, но что-то показалось ему знакомым в его облике, хотя лицо было прикрыто, и оставались видны лишь глаза. Тот выскочил из кабины, выхватывая пистолет. Но стажер с андроидом уже начали сближение с ним, давя на гашетки парализаторов, хотя расстояние еще было большим для эффективного применения этой машинки. Сближались они в общем-то грамотно, пригнувшись, зигзагами и резкими движениями сокращая расстояние. Даже Рич двигался, хотя немного неуклюже, но в целом неплохо.

Антон выхватил этот кадр, как обычно в такой обстановке, оценивая ситуацию, и переключил внимание на перекатившегося после прыжка человека, который уже разворачивал ствол пистолета в его сторону. Сейчас секунды растянулись, и ему казалось, что все происходит медленно, не спеша. Хотя сторонний обычный наблюдатель, вряд ли успевал адекватно отслеживать ход событий, настолько быстрые были изменения.

Вдруг рядом с лежавшим человеком упал камень, едва не задев его руку и следом второй, попав тому в плечо. Человек сделал в ту сторону пару выстрелов, и еще раз перекатившись, снова повел стволом, но Антона в этом месте уже не было. Достав на ходу трофейный пистолет, инструктор отжал предохранитель и, высунувшись из-за камня, произвел пару выстрелов мужчине в ногу и предплечье, которые были частично видны с его позиции. Кажется, куда-то попал, судя по вскрику его визави. К этому месту с двух сторон уже подбегали Жанна с андроидом. Причем Рич двигался как-то рывками. Кажется, те выстрелы задели его, но не опасно.

Антон успел раньше. Неожиданно вынырнул у стрелявшего из-за спины, навалился, отбил пистолет, заломил руки, быстро скрутил и уже хотел оглушить, но услышал смутно знакомый хриплый голос:

— Не стоит Пил, я сдаюсь.

Антон перевернул мужчину на спину и сорвал повязанный на лицо шарф.

Лицо было немного оплывшим, казалось грязным. Но присмотревшись, Антон понял, что там был нанесен камуфляжный крем. На него смотрели спокойные, и казалось очень уставшие глаза, со знакомым прищуром. Антон некоторое время всматривался в это лицо, стараясь в памяти найти зацепку. Еще голос, который он тоже слышал, когда-то много раз. И вдруг, словно вспышка узнавания пронеслась в мозгу.

— Дрозд, ты что ли!?

Несомненно, это был Семен Дроздов, его боевой друг, с которым они делили еду и глоток воды из фляжки. Ходили вместе на задания во время службы. Семен был старшим в их группе. И на последнем для него задании, когда он попал в госпиталь и на службу уже не вернулся, Семен накрыл его своим телом, по сути, спас жизнь. Антон искал его после госпиталя, обратился в их часть, где они служили. Но командир сказал, что Семен выжил, его выписали из госпиталя и он ушел со службы, так же как и Антон. Он звонил ему домой, но там никто трубку не брал. Номер коммуникатора, который был у него на службе, тоже видимо был изменен. И вот надо же, такая встреча, где меньше всего можно было ее ожидать.

— Я как видишь. Не узнал что ли боевого товарища? — его хриплый голос, казалось, с трудом выталкивал из себя звуки.

— Но как ты тут оказался?

— Долго объяснять Антон. В двух словах не расскажешь.

Видя, что Жанна, подбегая, в порыве действия, хочет применить парализатор, инструктор остановил ее поднятием руки и как раньше, в былые годы отдавал приказы своим подчиненным хорошо поставленным голосом:

— Отставить стажер. Быстро посмотри, что с пилотом и возьми аптечку в вертолете. Неси сюда. Рич, сможешь помочь Жанне поднести пилота?

— Справлюсь — казалось, проворчал андроид.

— Подожди, — остановил он его. — Камни, кто кидал?

Жанна недоуменно, с вопросом в глазах, посмотрела на Антона. Некоторое время стояла тишина. Потом Рич произнес фразу, которая стала потом известной во всей компании:

— Я кидал, но действовал по инструкции.

Жанна едва не подавилась смехом, Антон тоже засмеялся. Даже Семен улыбнулся.

— Я что-то не так сделал, — казалось, удивленно, проговорил андроид.

Антон переглянулся с женщиной и, чуть нахмурившись, ответил:

— Все ты сделал правильно. А сейчас выполнять приказ. Быстро за пилотом и аптечкой.

Антон снова посмотрел на своего боевого друга и, увидев, что тот морщится, уточнил:

— Что задето, нога или плечо?

— Нога несильно, по касательной вроде. А вот плечо задел. Но, кажется, кость не перебита. Развяжи руки, пошевелю ими.

— Но только без фокусов Семен, сам знаешь, мы сейчас на войне. Непонятно, правда, чья она, но надеюсь, скоро выясню. Так что церемониться не буду, даже несмотря на то, что я твой должник. Я помню, как ты прикрыл меня на последней операции. Сейчас принесут бинты, перевяжем.

Он внимательно посмотрел на Семена и увидел, что тот отводит глаза в сторону.

— А я искал тебя Семен, — тихо сказал он, присаживаясь рядом, но держа того в поле зрения. — Но ты как в воду канул.

— Вот именно, что в воду, — криво усмехнулся тот. — Я тоже пробовал искать тебя первое время, а потом закрутило. Связался тут с одной компашкой, не до того стало. И вот надо же, как встретились.

— Ты знал, что я тут буду. И что убить меня хотел? — недобро прищурился Антон

— Что это ты, сразу не знал. Была информация, что на марщруте будет инструктор, который когда-то служил в спецназе. Меня в последний момент на этот маршрут поставили. И только после этого дали твое дело. Но соскочить я уже не мог, ребята серьезные, я один не справился бы с ними. А убивать? Конечно, нет Антон. Считаешь, я за это время совсем скурвился? Просто попугать немного, оторваться от вас и уйти через горы, тем более до трассы здесь недалеко. Да вот не получилось. Твой стажер оказалась, та еще девушка. Всем тут мозги запудрила, и в итоге вышла победителем. Я так понимаю, тоже работает на какую-то государственную службу.

— Подожди, — остановил его Антон, вспомнив свои похождения перед маршрутом. — В Алтайске, не ты за мной следил?

— А что, ты вычислил слежку и видел кто? — удивился Семен.

— Не видел, но ощущение слежки и опасности было. Сам знаешь, как это у нас проявляется

— Да не потерял форму, молодец. Хотя ты прав, это уже навсегда вбито в подкорку. Там был другой человек, профессионал по таким делам.

Видя, что подошли его коллеги и уже несколько секунд слушают их диалог, инструктор взял аптечку, вынул нож и вспорол рукав куртки боевого товарища в районе плеча. Привычными движениями ввел обезболивающее, стерилизовал рану и наложил повязку.

— Что с ним? — кивнул он на пилота, со связанными руками, видя, что тот стал шевелиться.

— Да захотел выяснить отношения, пришлось немного успокоить — криво усмехнулась Жанна.

Антон внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказал.

— Рич, посади пилота к камню, да присмотри за ними, чтобы тихо сидели. Успокой, если что. А нам со стажером поговорить надо. Кстати, что у тебя. Травмы не опасные?

— Нет, — отозвался Рич. — Функционированию не повредит. Приступаю к выполнению приказа, — подтвердил андроид, перехватил поудобнее парализатор и подошел к сидевшим.

Если у них и оставались какие-то иллюзии по поводу своей возможности освобождения, то теперь они скорей всего растаяли, как последний снег под горячими лучами солнца. Если человека можно как-то разговорить, чем-то соблазнить, то Рич был лишен всякой сентиментальности, и в точности выполнит полученный приказ, без лишних разговоров.

Антон кивнул женщине, и они отошли, чтобы их не могли слышать.

— Жанна, это мой боевой товарищ, который, по сути, спас мне жизнь, на последнем нашем задании. Какие у тебя дальнейшие планы в отношении их? И расскажешь мне, наконец, что вообще происходит? Во что меня опять втянули и кто тут воюет. А то когда тебя втемную используют, сама понимаешь, мало, кому понравится.

Она подошла к инструктору, нежно обняла его, коснулась губами щеки.

— Спасибо тебе Антон. Ты молодец, не подвел в нужный момент. А я до конца сомневалась, на чьей стороне ты будешь. Может они и тебя уже успели привлечь. Но, обошлось… — и она засмеялась немного нервным смехом, сбрасывая напряжение последнего дня.

— А сейчас, надо вызвать кавалерию из-за холмов, — улыбнулась она своей простой обаятельной улыбкой, на которую, видимо, многие купились, считая, что эта простушка, вряд ли что-то такое может выкинуть и выйти из своей роли. И те, кто ей доверил эту часть работы, серьезно просчитались. Она играла свою партию прекрасно, как и надлежит профессионалу. А вот ее заказчиком, были представители государственной машины, которые в свое время обратили на нее внимание и предложили работу, в то время, полностью ей подходившую.

Но сейчас она чувствовала, что устала и, кажется, исчерпала себя здесь и пора бы поменять амплуа. Выполняя функции стажера, Жанна поняла, что эта работа смогла бы ей понравиться. И хотела после завершения этой акции, подать рапорт об уходе, если ее возьмут в Техносерв. Многое зависело от того, какой отчет выдаст ее руководитель и в каком свете ее представит…

***

Антон сидел на небольшом валуне, неспешно докуривая сигарету, которые он носил с собой для таких вот случаев. Рядом с ним лежало упакованное снаряжение и, пристроился андроид, смотря перед собой. Антон покосился на него. Если не знать, кто он такой, можно было подумать, что рядом с ним сидит уставший человек, который много повидал и имеет полное право взирать на происходящее с философским спокойствием. Да и сам Антон сидел отрешенно, расслаблено, словно это все его не касалось. Организм сказал все, что думает, по такому с ним обращению и сейчас отходил, восстанавливался, подлечивал и проверял работоспособность всех своих систем. Поэтому случись что-то экстренное, где необходима повышенная энергоотдача, он бы не стал напрягаться и вряд ли бы завелся с первого поворота ключа. Антон это понимал и прекрасно чувствовал, опыт был достаточный.

Тех двоих, которые оставались у палаток, они привели к вертолету, и затем Рич собрал и принес все оставшееся там снаряжение.

Сейчас на площадке стояло три вертолета. Они помещались там с трудом, но пилоты были мастера своего дела и ювелирно их посадили. Тот, который они захватили рано утром, так и остался на своем месте. Два других появились над горами около девяти утра. Один с гербом и флагом России на борту. Другой, с зигзагообразной красной полосой. Прилетели представители Техносерва, видимо из службы собственной безопасности. Их Антон видел впервые. И «коллеги» Жанны из той самой госслужбы. С ними было пятеро высоких молодых ребят в полной боевой экипировке, увешенные оружием, словно они собрались держать здесь оборону, до подхода основных сил. Антон недоуменно посмотрел на них, но Жанна объяснила, что это обычное звено прикрытия при таких ситуациях. Положив ему руку на плечо сказала:

— Отдыхай, а я пойду, пообщаюсь.

Сейчас Жанна разговаривала с высоким, плотным дядечкой с проседью в волосах. Они что-то выясняли, она иногда кивала в сторону инструктора. Дядечка, видимо не хотел принимать ее аргументов и непроизвольно морщился, поджав губы. Но вроде ей удалось его убедить. Он согласно кивнул и отошел.

Все захваченные сидели возле валуна, куда их посадил инструктор, рядом стоял один из четверки с автоматом, вроде бы не обращая на них внимания. Но Антон видел, если случиться что, тот отреагирует мгновенно. Он стоял в расслабленной позе профессионала и спокойно отслеживал обстановку вокруг. Еще трое разместились по краям площадки, и один сопровождал того плотного мужчину. Видно было, что он руководит здесь. Сейчас он общался с одним из прилетевших от компании. Рядом стояла Жанна. К ней периодически обращались, и она давала короткие пояснения. Антон понимал, что его просто так не оставят и сейчас начнут задавать вопросы и поэтому настраивался. Хотя не общаться, не думать совершенно не хотелось.

Он периодически бросал взгляды в сторону Семена. Тот, перехватив его взгляд, улыбнулся.

«Молодец, держится» — подумал инструктор. Они до прилета вертолетов, поговорили с ним. Семен рассказал, как попал к этим людям. Как Антон и предполагал, это был промышленный шпионаж с высокими ставками и хорошими бонусами в данном случае. Он не стал вдаваться в подробности, просто сказал, в какой-то момент нужна была работа. А как на него вышли, он так и не понял. Но ему предложили высокооплачиваемую с перспективой работу, не вдаваясь в детали. Он принял предложения. А что было делать? Так он и оказался замешан в этой истории.

Теперь, по всей видимости, ему придется искупить свою вину в местах не столь отдаленных. Антон оставил ему свой номер коммуникатора и попросил связаться с ним, как появиться определенность по его делу и они тепло попрощались. Хотя он понимал, что скорей всего и ему самому придется выступать в роли свидетеля и участника, и рассказывать подробно, все, что знал о Семене.

Антон задумался о превратностях судьбы. Как же все-таки тесно и совершенно неожиданно пересекаются пути разных людей, когда услышал внятный шепот Рича:

— Приготовься инструктор, к нам подходят двое справа. По-видимому, вопросы задавать будут.

Антон с удивлением повернулся к нему, но андроид сидел, глядя перед собой, и не посмотрел в его сторону. Он уже хотел что-то спросить, соответствующее ситуации, но увидел, что к ним действительно подходили двое. Один из их службы безопасности, а другой из госслужбы. Сзади за ними приближалась Жанна.

«Прав Рич, но что это за обращение — инструктор. Он что, импровизировать научился. Когда только успел?» — с удивлением задал Антон себе вопросы, на которые нужно было обязательно найти ответ.

Подошедший из госслужбы протянул ему руку и Антон, встав, пожал ее. Протянул свою и безопасник из их компании.

— Давайте присядем, нам надо задать несколько вопросов тебе, — начал первый, — Если у тебя есть силы ответить. Или может, ты еще хочешь отдохнуть? — пытливо посмотрел он на инструктора.

— Спрашивайте, — пожал плечами Антон. Разговаривать ему не хотелось, но он понимал, что все равно придется это делать, и лучше сейчас узнать направленность вопросов, а может и повернуть их в нужное русло.

— Во первых, хочу тебя поблагодарить от лица службы, за помощь, оказанную нашему сотруднику, — он посмотрел на стажера, — хотя ты и не имел полной информации и должен был делать выбор. Но, думаю, ты сделал правильный для себя выбор.

Безопасник, сидевший рядом, согласно кивнул.

— Но, а сейчас, давай пройдемся по некоторым моментам в этом деле, которые нас интересуют, — сказал и этот, казалось простоватый на вид человек. Но Антон знал, что глупых там, уж точно не держат. Может это такая маска, амплуа своего парня. Но глаза-то у него были умные и резко выделялись на лице.

«Что и требовалось доказать, — усмехнулся Антон про себя. — Ладно, давайте поговорим, раз так хотите» Он давно решил, что расскажет про Семена правду, в основном положительные моменты их совместной службы. Может, это как-то поможет в суде. Он чувствовал и верил, что Семен не мог сознательно пойти сюда, только под давлением. Хотя, конечно, люди меняются и все могло быть. Но Антону так было легче делать выбор в его пользу.

Казалось, этот день не закончится. Антону задали много вопросов, причем самых неожиданных. Спросили даже Рича, хотя его ответы, естественно не несли юридической силы. Но все-таки его тоже допросили. Но, наконец, солнце стало приближаться к верхушкам гор и все засобирались в обратный путь. Им предложили подбросить их до городка, но Антон понимал, что у ребят может элементарно не хватить топлива, потому, как крюк немалый придется делать. Поэтому, посоветовавшись со своими «коллегами», решил, что лучше пусть высадят у трассы, рядом с перекрестком, это было по пути, а они уже сами доберутся. Тем более, это входит в программу испытаний.

Оставшись втроем недалеко у перекрестка, они еще раз посовещались. Рич предложил поймать попутку и взялся это сделать. Была еще версия заночевать недалеко от этого места, но Антону, почему-то, не хотелось уже никаких ночевок. Поэтом он склонился к тому, что они пойдут сейчас пешком, ловя по дороге попутный транспорт. Если не получится добраться до чистых постелей к вечеру, то тогда придется заночевать недалеко от трассы.

Все-таки Рич оказался на высоте, ему удалось остановить небольшой грузовичок, и водитель согласился подбросить их до места назначения. Он все равно проезжал мимо городка.

Эпилог

Дело о похищении андроидов, было засекречено, но до Антона доходили его отголоски. Кажется, кто-то был в этом замешан и из их компании, что было понятно. И говорили, что ограничили передвижение директора филиала в Алтайске. Он знал, что вызывали на допросы его начальника. Но вроде бы против него ничего не нашли, и тот вернулся к выполнению своих обязанностей. А вот директора филиала до сих пор не вернули на прежнюю должность.

Антон сидел за своим столом, заполняя отчеты о проведении испытаний. В строке — «Решение инструктора по тестируемой модели» он, подумав, написал — «Рекомендовать к серийному производству».

Над отчетом по стажеру, он сидел дольше. Просматривал материалы, вспоминал нюансы, взвешивал все за и против. Но потом честно признался себе, что если абстрагироваться от известных событий и их отношений с Жанной, то у него не было повода отказать ей в дальнейшей работе на компанию. Поэтому, как говорится, с чистой совестью, размашисто написал свое резюме — «Рекомендовать к дальнейшей работе».

Санкт Петербург

2018-19 гг.

Оглавление

Пролог

Глава 1 Инструктор

Глава 2 Стажер

Глава 3 В зале сборки

Глава 4 Подготовка к маршруту

Глава 5 Горно-Алтайск, перед выходом на маршрут

Глава 6 Маршрут, день первый

Глава 7 Маршрут, день второй

Глава 8 Маршрут, день четвертый

Глава 9 Маршрут, день пятый

Эпилог