И целая вечность впереди... [Юрий Чайкин] (fb2) читать онлайн

И целая вечность впереди…

Глава 1. Дела денежные и не только

Жизнь в стабе шла не спеша. Перегрузок не предвиделось. Наступила та пора, когда поток измененных пошёл на убыль. Стая Друга куда-то откочевала. Каждый день отряды рейдеров уходили за добычей. Одни привозили продовольствие, другие строительные материалы, третьи одежду, бытовые приборы. Отдельные отряды охотились на зараженных. Спораны и горошины нужны были всем.

Иван дал указания своим заместителям начать развивать своих бойцов. Сейчас нет таких больших угроз, с чем бойцы не смогли бы справиться. Если сейчас их прятать от опасностей, то потом они погибнут первыми. Чтобы в стабе все были заняты, Иван приказал заниматься физической и боевой подготовкой. Нечего продукты зря переводить. Пусть бегают, прыгают, стреляют. В дальнейшем это пригодится. Этим должны были заниматься все службы, в том числе ночные леди. Те вначале покапризничали, а потом решили показать, что и они могут быть достойным соперникам элитным бойцам. Сам Иван ездил по кластерам чуть ли не каждый день: пострелять, поохотиться на слабых зараженных. Ездил он или с отрядом Бузотера, или со своим ближайшим окружением: Каплеем, Лютым и Седым. Сам он понимал, что постепенно отделяется от основной массы обитателей стаба «Новая жизнь».

Своими сомнениями он решил поделиться с братьями. В один из вечеров он пригласил их к себе.

Начал он так:

— Когда людям особенно трудно, они стараются держаться друг за друга. В таком случае о захвате власти речь не идёт. Мы с вами это почувствовали, когда шли сюда и создавали наш городок. Удержать власть сейчас, в спокойное время, гораздо труднее. Что вы по этому поводу думаете?

Семён покачал головой:

— Рано ты об этом заговорил. Ничего не предвещает наше падение. И твой авторитет очень высок.

— Если об этом заговорить, когда придёт время, то скорее всего будет уже поздно.

Вмешался Валериан:

— Ты правильно поднял вопрос о власти. Мы в законе прописали действия всех структур, кроме управляющих. Значит, надо прописать, что выборы могут производить только граждане стаба. Эти выборы должны быть открытыми, чтобы никто не смог подтасовать итоги.

— Правильно, Валериан, — подтвердил Семен. — Ещё надо создать промежуточный орган между советом старейшин и гражданами стаба. Они должны включать представителей отрядов и служб. Так мы быстрее узнаем о проблемах, которые возникают. Каждый житель трудится как муравей. Сколько наши муравьи могут сделать?! Мурашей обижать нельзя. Разбегутся, что мы без них делать будем? А так и им хорошо, и нам спокойно.

— Это хорошо, что вы меня поняли. Но мы забыли, что на наших мурашей, как ты говоришь, могут оказывать влияние разные одиозные личности.

— Ты напоминаешь депутата? Мы же с ним легко справились.

— Легко только потому, что он не предполагал такой развязки. Всегда можно найти людей, чем-то недовольных, не любящих трудиться, не желающих ходить в рейды и подвергать свою жизнь опасности. А такие люди охочи до власти. Поэтому нельзя из своих рук упускать рычаги влияния на людей. Что ты думаешь по этому поводу, Валериан?

— Может, газету создадим? — спросил тот. — А что. Хорошее дело. Наладим отклик на выступления. Таким образом и на людей будем иметь влияние, и будем знать, что у них творится на душе.

— Это правильно. Газета — великое дело. Мы этим ещё не занимались. А нужно. Валериан, идешь в рейд. Ты у нас специалист по этому делу. Тебе и карты в руки. Ты знаешь, что нужно привезти. Тебе сколько отрядов надо будет взять на эту операцию? Обязательно мы об этом обговорим с Седым. У него есть обстоятельные карты и города и Порт-Катона.

Валериан улыбнулся:

— Никогда я не думал, что буду издавать газету на Стиксе.

Вмешался Семен:

— Обязательно надо создать буклет и брошюру о жизни в Улье. Для свежаков. Мы, конечно, сейчас раздаем листочки об этом. Но сколько там мороки.

— Правильно, — согласился Иван. — И у нас репутация со Стиксом поднимется. Для свежаков стараемся.

— А здание мне, под типографию? — потребовал Валериан.

— Мы же не знаем: тебе типовое надо или оно какое-то необычное должно быть. Если типовое, то выделим уже построенное.

— Лучше построить. Там своя специфика.

— Как скажешь, дорогой. С этим к архитектору. А теперь на берег моря. Там нас ждут.

— Кто? — удивился Семён.

— Теплая дружеская компания и шашлык.

— С коньяком? — допытывался он.

— И с коньяком, и с водкой, и с пивом.

— А виски? — поинтересовался Валериан.

— И виски, и текила. И неформальная дружеская обстановка с женским коллективом. Баб приводите вы.

— А ты с Марией Петровной?

— И куда я от неё теперь денусь. Хотя знаю куда. В рейд уйду.

Братья вышли из дома и отправились на берег моря. Там их действительно ждали. Многие были с женщинами. Рядом с Седым была Бандерша. Шейлок привёл с собой Римму. Иван несколько раз видел её в стабе, но не обращал на неё внимания.

Иван отошел с Шейлоком в сторонку.

— Жизнь налаживается? Уже за барышнями ухаживаешь? — поинтересовался Иван.

Шейлок начал протестовать:

— Куда мне. Ты посмотри на эту старую еврейскую рожу.

— Посмотрел. Только она уже не такая уж и старая.

— Это так. Намного я лучше себя стал лучше чувствовать. На красоток стал заглядываться.

— Это хорошо. Я завтра к тебе зайду. Дел много новых надо начинать.

— Правильно. И мне вам тоже есть что сказать.

Они вернулись к компании. В это время подошла и Мария Петровна. Тихое море, спокойная ночь — ничто не напоминало о тревогах на новой планете. Наверное, такие минуты ценятся и запоминаются людьми больше всего.

Утром Иван был у Шейлока.

— Я в экономике человек несведущий. Гуманитарное образование. Но сам понимаешь, что в нашей стране не думать об экономике нельзя было не размышлять. И вот какие мысли мне пришли в голову. Здесь на Стиксе привыкли всё брать готовым. Но у нас есть такие головы, что могут предложить многое из того, что понадобится рейдерам. Механик, Электрик и Молекула ещё об этом не знают. Но пока у нас нет выхода к другим стабам, это дело потерпит. Ты со своей стороны на досуге тоже подумай об этом. Я же предлагаю не только это. Мы оставили большой кусок на берегу моря, чтобы сделать там развлекательный центр. Как ты думаешь, а если мы будем не только сами им пользоваться, но и предлагать услуги и другим людям. Просчитаешь, будет ли эта затея экономически выгодна.

— Риммочка, золотце, принеси нам по кружечке кофе, — обратился Шейлок с просьбой к своей секретарше.

Шейлок и Иван попили кофе. Им не столько хотелось пить, сколько нужна была пауза для раздумий.

— И как быстро это надо знать?

— Мы в ближайшее время уйдём в рейд. Вот по возвращении я и хотел бы вновь обратиться к этому вопросу.

— Это правильно. Такие вопросы быстро не решаются. Тянуть мы тоже не будем. Надо посчитать, надо с людьми знающими встретиться. Там есть свои тонкости, свои нюансы. Может ли мы затронем чьи-то интересы. Тоже надо быть готовыми.

— Поэтому я обратился к знающему человеку. И мне легче, и ему есть чем заняться. Тут ещё такое дело.

— Выкладывайте всё. Я же понимаю, что у вас есть нечто главное. А это так мелочи. Прелюдия к серьезному разговору.

— От тебя ничего не утаишь. Нам в стабе надо ввести денежный расчёт. Как это сделать?

— Я думал уже об этом? Привязать денежный эквивалент к споранам, гороху и жемчугу достаточно просто. А вот как сделать так, чтобы избежать подделок. Мало тут умельцев, так и другие стабы начнут копировать наши денежки.

— Значит так, Шейлок. Привлекаешь любых специалистов. Это дело будет курировать Славик. Он мент знающий. Пусть с тобой работает. Если надо что-то привезти, у тебя есть замечательный помощник.

— Это тоже к твоему возвращению?

— А что тянуть? Ну давай ещё кофейка попьем, да побежал я.

Явилась Римма с кофе и сладкими булочками.

— Ишь ты как устроился. И кофе, и булочки, и дама в постели… Прав я, Шейлок.

— Так невинное же занятие. Что я, старый человек. Куда мне этим заниматься.

— Не смущайся, Шейлок. Мы такую еврейскую свадьбу заделаем. Пальчики оближешь. Всем стабом гулять будем.

— Это какие же деньги потребуются старому еврею?

— Не боись. Стаб берет организацию свадеб на себя. Так что молодей Шейлок, молодей.

На такой доброй ноте завершилась встреча двух новоявленных финансистов.

Когда Иван уже выходил, то услышал слова Шейлока: «Римма, золотко, подойди-ка сюда». Иван только покрутил головой и вышел на улицу.

Глава 2 За спичками

— Пора. Пора идти в глубокий рейд, — с такой мыслью проснулся Иван. — Над посмотреть, что нам необходимо в первую очередь. Чего у нас нет? Может, спичек? Тогда идем в рейд за спичками.

Иван проснулся очень рано. Спать ему уже не хотелось.

— Пойду к морю, — подумал Иван. — В это время Стикс прекрасен своей первозданной дикой красотой. Интересно, а какая была эта планета раньше, до тех пор пока не превратилась в дикую мешанину кластеров. Может, тогда эта планета была землей обетованной, постепенно превратившись в подобие ада. Попытаемся выжить и здесь.

Море было спокойное. Светло-голубые волны мерно бились о берег. И не было морю никакого дела ни до Ивана, ни до пришедших с ним людей. У него была вечность, недостижимая человеческому разуму.

Иван разделся и быстро вошел в воду. Они были наедине. Человек и море. Песчинка и безграничное пространство. Конечное ничто и бесконечность во времени. Только одно делает равными эти крайние величины. Это человеческая воля. Лишь она одна позволяет принять вызов этого абсурдного мира. А раз так, надо бороться. А ему есть за что. У него есть любимая женщина. У него здесь братья. У него есть верные друзья. На него надеются люди, которых он привёл сюда.

Иван ещё раз внимательно посмотрел на море и вышел на берег. Теперь его ждала суматоха дел. И он был рад, что нужен всем этим людям, но не забывал, что и они нужны ему в этом мире.

Когда Иван вернулся домой Мария Петровна уже была на ногах.

— Пойдём позавтракаем. Я твою любимую яичницу приготовила.

— А яйца откуда? Из рейда привезли? Вроде перезагрузка давно была.

— Эх ты, а еще начальник стаба. Это с нашей птицефермы. Помнишь любашиных курочек. Она к ним не разрешает никому прикоснуться.

— Вроде бы их немного было.

— Немного. Так теперь если рейдерам попадают куры, они обязательно привозят их для Любаши.

— Вот ещё собственница.

— Ты бы видел её в этот момент. Каждую курочку осмотрит. Ту, которая ей не понравится, в сторону отбрасывает. И ни разу не ошиблась. Больных отбраковывает.

— Чудны дела твои, господи, — только что и нашёлся ответить Иван.

Уже за столом он серьезно сказал жене:

— Когда мне зайти к тебе на службу. Я хотел собрать твоих заместителей. Мне есть, что вам сказать.

— Давай во второй половине дня. О чем будем говорить?

— О запасах. Их хранении. И тому подобное.

— Предупрежу, чтобы были готовы к твоим вывертам. Всё я побежала. Одежда на вешалке, я погладила. Туфли сам почистишь. Не забудь.

— Иди уже. Не забуду.

Ивану нравилась ненавязчивая забота жены. Он часто пытался соотнести себя теперешнего и того, кто остался в том мире, нисколько не отождествляя себя с ним. В чем-то они были похожи друг на друга, в чем-то абсолютно разные. Иван понимал, что стал более жестким и более собранным, чем тот на земле. Там от него ничего не зависело. Сражаться с системой он никогда не собирался, так как понимал, что та раздавит его и не заметит. Здесь всё зависит от него.

Когда Иван пришел в штаб, Седого ещё не было. Иван начал рассматривать карту. Он намечал маршрут своего будущего рейда. Чуть позже появился Седой.

Иван встретил его шуткой:

— Ну что, когда свадьба. Не додавила ещё Бандерша.

— Держусь из последних сил. Когда пыталась скандалить, легко держался. Не обращал внимания. Теперь лаской и слезами донимает.

— Давай в рейд от любимых сбежим?

— Согласен. Когда?

— Да вот маршрут выбираю. С тобой согласовать хочу.

— За чем пойдем?

— За спичками.

— Я серьезно.

— И я серьезно. Сегодня я во второй половине дня встречаюсь с Марией Петровной и её заместителями. Вот с ними и надо решать, что нам издалека надо тащить. Чего у нас нет? Что нам нужно?

— Кого берём?

— Сейчас подойдут все и решим, кого оставить, а кого с собой взять.

Скоро подошли командиры всех подразделений.

— Товарищи офицеры. Наше сегодняшнее совещание посвящено будущему рейду.

— За чем идём, — спросил Лютый.

— Мы идём за спичками, а ты остаешься.

— Почему мы.

— Твой отряд и «Дети Стикса» остаются здесь. Наш дом оставлять без присмотра нельзя. Воевать вы мастера, а мародёрка не ваше призвание.

— С этим согласен.

— Мы должны быть спокойны за свой тыл.

— А почему нас не берёте, — спросил представитель «Детей Стикса». — Не доверяете.

— Вы достали своим доверием. Что за детские игры. Верим — не верим. Просто килдинги вам здорово подгадили. Вас увидят, сразу стрелять начнут. Почему я должен таких бойцов по глупости терять. Мы в вас сколько ресурсов вбухали.

— Мы ценим, — согласился представитель религиозной организации.

— И правильно. У нас впереди ещё столько боёв? Успеете себя проявить.

— Тогда мы не спорим. Из-за глупости подставлять всех. Не стоит.

— Вот и хорошо.

— А что значит за спичками?

— Это значит гребём не всё, а только то, что нам нужно. Сегодня Мария Петровна и всё окружение готовит этот список.

— А какое направление выберем?

— Нам нужно ещё раз посетить артиллерийскую часть. Вдруг там произошла перегрузка. Или намечается. По крайней мере мы можем пользоваться ею как своей базой. Там большая территория, не изученная нами. Как вам мое предложение?

— Предложение дельное. Надо только более детально его проработать, — согласился Каплей.

— Вот вам с Седым и карты в руки. Прорабатывайте. Мы с Бузотёром будем заниматься с ведомством Марии Петровны.

— А может быть кто-нибудь другой? — спросил с тайной надеждой Бузотёр. — Они мне за это время всю плешь проели.

— Нет, нет, — воскликнули вместе Каплей и Седой, — у нас и так много работы.

— Бузотер, смирись. Я же смирился.

— Смирился. Все на меня опять повесишь.

— Ты же знаешь, повешу, и будешь тащить, как миленький.

— Куда я денусь? Буду тащить.

— Валериан, как у нас с прогнозами. Стабу ничего не угрожает? Как там твоя чуйка.

— В Багдаде всё спокойно. Поезжайте спокойно.

— Ты едешь с нами.

— Наконец, меня решили взять.

— Знахарь едет с нами. Ей для развития дара надо проехать через много кластеров.

— Каплей, приставь к ним персональную охрану.

— Будет сделано.

Валериан на это только сморщился, на что Иван отреагировал:

— И не морщись, гнобить охранников я тебе не позволю. С зараженными будешь сражаться под усиленной охраной.

— А нам что делать? — спросили морские офицеры.

— Заниматься тем же. Исследовать море. Искать стаб-остров.

— А когда мы будем использовать авиацию? — спросил летчик.

— Вам, летунам, персональное задание. Вы должны создать на базе своего авиаотряда подразделение сверхлегкой авиации. Дельтапланы и дельтапланы с моторчиком. Я не специалист, а вы разберётесь.

— С чего нам начать? Где мы аппараты найдём?

— Начните с людей. В город смотайтесь, в Порт-Катон съездите. По кластерам прошвырнитесь. Наметьте рыбные места. После перезагрузки проверим. Инициативы больше, инициативы. Кстати, мы город на берегу озера не исследовали. Можете вместе с речниками его обследовать. Но так, аккуратно-аккуратно. Вопросы у присутствующих есть. Нет. Замечательно. Я к Марии Петровне. Бузотёр, за мной.

Бузотёр горько вздохнул и пошел вслед за Иваном. Сейчас начнётся: и то надо, и это привезите, а вот это обязательно. Но того, о чем думал рейдер, к его счастью, не сбылось.

Иван вошёл, поприветствовал все присутствующих и начал свою речь:

— Вначале я хотел поблагодарить вашу службы за вклад в развитие стаба. Я даже не хочу предполагать, что было бы, если бы вас не было. Теперь перед вами следующие задачи. Во-первых, мы с вами должны заложить неприкосновенный фонд, на котором мы с вами могли бы прожить спокойно три месяца без помощи извне. Во-вторых, должен быть запас продуктов на три месяца, которые постоянно пополняются. И в-третьих, скоро о нашем стабе станет известно, и к нам потянется народ. Его надо будет куда-то селить, чем-то кормить и во что-то одевать. Ваша задача подготовить товары для магазинов.

Мария Петровна решила уточнить:

— Ротацию товаров проводить?

— По возможности. Запасы должны быть всегда. На этом позвольте закончить наше совещание. Вы люди опытные, в тонкости вашей работы я вникать не стану. Нам нужен результат. Последний вопрос. Мария Петровна, кому из ваших работников необходимо выехать на кластеры, чтобы не привязалась трясучка. Завтра мы с утра уходим в рейд. Они должны быть с нами. По этому поводу свяжитесь с Бузотёром.

Иван вышел из кабинета. Его провожала Мария Петровна.

— Почему я последней узнаю на собрании о твоем походе? Не мог мне сказать.

Иван честными глазами на неё посмотрел и сказал:

— Не хотел тебя расстраивать раньше времени.

— А сейчас развеселил. Иди уже, куда собрался.

Иван принял совет во внимание и быстро ретировался от расстроенной жены. Еще вечером наслушается. Сейчас ему надо предупредить о завтрашней поездке трио бандуристов, так он называл Электрика, Механика и Молекулу.

Те, узнав об этом, предупредили, что у них теперь у каждого своя машина. Кроме того, у них есть еще и общая. Там они проводят мозговой штурм.

— Слышал, — усмехнулся Иван, — рассказывали, что от ваших штурмов прохожие пугаются.

— В споре рождается истина, — изрёк Молекула.

— Будут вам и водители, и сопровождение. Попрошу Каплея за вами присмотреть.

Разговор с архитектором был еще короче:

— Саныч, наш стаб развивается. Нам нужно создать гостевую зону. Там должны бать гостиницы, бары, столовая, рестораны. Ближе к выходу организовать заправку.

— А наша?

— На нашу пускать не будем. В целях безопасности.

— Понятно. Место есть.

— Это ещё не всё. Мы хотим создать развлекательный центр. У нас там есть свободное место на берегу моря. Как ты смотришь на это?

— Положительно. Сколько у меня на это времени?

— Ты же знаешь, я никогда не тороплю. Я сейчас в рейд ухожу. Вот после этого и встретимся.

— Мне тоже скоро надо будет в рейд идти.

— Вот с Семеном и Валетом и пойдёте. Какой материл вам нужен такой и будете собирать.

— Все новые зоны делать автономными.

— Безусловно. Нечего гостям шляться по нашему городу безнадзорно. Безопасность прежде всего.

Вот теперь со спокойной душой отправился Иван домой. Он решил приготовить прощальный ужин. А что самое главное в ужине при свечах? Коньяк и мясо.

Прощальный ужин прошёл на ура. Все было просто замечательно.

Ночью же Мария Петровна разрыдалась на груди у мужа:

— Эти твои бесконечные поездки меня выматывают. Вроде у нас всё есть, а ты опять за своё: надо ехать.

— Надо, Машенька, надо. Боеприпасов даже на маленькую войну не хватит. А ну, как случится какая-нибудь заварушка, и бегай тогда по всему Стиксу, как заяц угорелый.

— Я понимаю, я всё понимаю. Только отпускать не хочется. Женское сердце тоскует, как только подумаешь о разлуке.

— Ваше женское дело плакать, а наше защищать вас. А как вас защитишь, если воевать будет нечем?

На эти слова она только крепче прижалась к мужу.

Утром провожать Ивана Мария Петровна не пошла:

— Не хочу, чтобы твою железную леди видели плачущей.

Провожать колонну пришли Семён и Славик.

— Давай, братуха. Ты только не рискуй. И за нашим старшеньким присматривай, а то отчебучит чего-нибудь. Архитектор мне всё о твоих планах рассказал, будем думать.

— А ты рассматривай всё с точки зрения безопасности. Я наш городок никому не собираюсь дарить.

— Я в курсе. Как только они составят предварительный план, я просмотрю.

— Без твоего одобрения работы вестись не будут.

— Хорошо. Ты тоже там не забывай о правилах поведения на Стиксе. Здесь они написаны большой кровью. Не хочешь подкрепить их своей, соблюдай.

Колонна шла в рейд по знакомым дорогам. Иван понимал, что здесь было хожено много раз, тем не менее, ещё строже подходил к безопасности колонны. Впереди, в середине и в конце колонны ехали сенсы. Они просвечивали проходящую местность. Ехали они в бронемашинах под серьезной охраной. Впереди колонны бежала Любаша, замыкал её Страж. Стая Друга где-то кочевала в другом месте. Здесь ещё не начался сезон перезагрузок.

Проехали знакомый поворот. Военная часть не перегрузилась, поэтому выехали в соседний кластер. Нашли очень удобное место. Отрезок федеральной трассы появлялся с завидно регулярностью: через каждые два дня.

С двух сторон оборудовали пункты ГИБДД и ВАИ. Усилили их взводом химической защиты. Теперь спокойно останавливали любой транспорт. Начинали проверку документов, объясняли людям, что у них химическое отравление и отводили в машины скорой помощи. Кластер был быстрый, превращение происходило на глазах. Иммунных поили живцом. Лишние машины уводили в сторону. Колонну формировали в другом месте. Скапливалась техника, с водителями проводилась беседа. Им вручалась брошюра о Стиксе. Предлагали пока быть с ними. Потом они сами решат, куда направиться. Для наглядности показывали Любашу и Стража. За пару недель сформировалась большая колонна. Уже хотели уезжать, как на трассе показалась бронетехника. С ней поступили точно также. Офицеров вызвали на разговор. Они вывели бойцов и экипажи. Потихоньку проверка началась. Иммунных отводили в сторону. Зараженных посадили в автобус. Когда все свершилось иммунных поставили перед фактом. Потом показали, как перерождаются их товарищи. Этого хватило, чтобы поверить.

Только выехали, как началась перезагрузка кластеров. В том числе перегрузилась и военная часть. Так как людей было много, решили и оттуда все выгрести. Часть людей отправили за новыми машинами. Часть людей отправили с колонной. Чего здесь ждать? Машины загружены. Людей хватает. С этой колонной ушёл Валериан и отряд во главе с Бузотером. Валериан дал своё положительное заключение. Можно было ехать.

Иван и Каплей отправились в воинскую часть. Они легко вошли под прикрытием военной полиции. Вывели солдат из казарм. Здесь заражение происходило долго. Пришлось подождать. Но обошлось всё без стрельбы. К сожалению, на базе осталась всего лишь небольшая часть иммунных. Зато техника была новая и боеприпасов было много. Их загрузили быстро, так как участвовали все солдаты, превращение в мутантов началось позже.

Военное имущество всё забрать не смогли. По этому поводу особо не переживали, так как определили время перезагрузки: раз в два года. Значит этим местом можно будет пользоваться как своей базой. Создать здесь свой опорный пункт для изучения этого края. Сюда можно будет свозить добычу и формировать колонны.

Колонна была готова с вечера, но решили не рисковать, а отправиться в путь с утра. Так и поступили.

Домой всегда путь короче. Изредка попадались небольшие стаи зараженных. Мобильные отряды выскакивали им навстречу и уничтожали их. Отъехали совсем недалеко, как услышали звуки стрельбы.

— Стая развлекается, — сказал Иван безо всяких эмоций.

— К нашей базе ехали, — отметил Каплей.

— Тяжело им приходится, — сделал вывод Седой.

— Отряд слишком маленький. Жадность обуяла. Надо знать, куда едешь и с чем столкнешься, хотя бы приблизительно.

— Возвращаться не будем? — спросил Седой.

— Смысла нет. Бой закончился.

— Жадничать тоже не надо. Стикс даровал нам удачу, и не надо делать плохой карму. Иначе можно сказать так: жадность фраера погубит. А нам этого не надо. Нас ждут дома.

Во время разговора ни одна машина не остановилась. Все стремились домой, где их не было почти месяц.

А вот и границы стаба. Они тоже изменились. Канал полностью соединил две реки. Теперь домой можно было попасть только по понтонной переправе. Она было достаточно удобной, поэтому переправились быстро.

Стройкой руководил начальник отряда «Дети Стикса».

Иван подошёл к нему со словами:

— Вы прямо мои мысли предугадываете.

Тот ответил:

— Ты, командир, уехал. Мы сели и подумали, почему в таком хорошем месте ничего не построили. Решили, что здесь проходит сезонная миграция мутантов. Вода их отпугивает. Вот и соединили каналом реки.

— Остается отметить, какие вы молодцы.

— Да и вы не с пустыми руками.

— Есть такое дело, будет чем отбиваться.

Изменился и стаб. Появились новые здания. Построены казармы, арена. Несколько новых улиц радовали своей чистотой.

Техника, которая шла впереди, нигде ни была видна.

— Как всё спрятали, — подумал Иван. — Если бы сам её не собирал, ни за что бы не поверил, что она пришла. Интересно, куда вы эту денете.

Он обратился к своим спутникам:

— Сегодня по домам. Завтра решаем накопившиеся проблемы. Потом неделя отпуска. Море, песок, женщины.

Иван пошёл домой. Там всё блестело.

— Сильно злилось, однако. Он принял ванну и отправился на кухню. Вскоре прибежала и Мария Петровна.

Она прижалась к мужу и тихо всхлипнула:

— Как же долго я ждала.

— Всего-то и месяца не прошло.

— На Стиксе месяц за три идёт.

— Плакать зачем?

— От счастья. Ты вернулся.

— Пойдём сегодня в ресторан?

— Ни за что. Сегодня ты только мой. Никаких совещаний.

— Все встречи и совещания перенесены на завтра.

— Тогда я побежала. У меня много работы, ты ее сам привёз. Сейчас груз начнём сортировать и складировать.

— У нас в основном оружие и снаряды.

— На войнушку хватит?

— Должно хватить. Снарядов много не бывает. Ментовские машины далеко не убирайте, хорошая вещь для мародерки.

— Учтём ваше пожелание, товарищ начальник стаба, — засмеялась Мария Петровна и побежала на службу.

В этот день и вечер никто не побеспокоил ни Ивана, ни других приехавших. Вечер прошёл, как и должен был пройти: в нежности, объятиях, поцелуях. Наступившая ночь была полна тайны и очарования.

Глава 3 Тревожные предчувствия

Всё хорошее когда-нибудь кончается. Закончилась и эта ночь. Впереди были заботы и проблемы, которые надо будет решать. Нерешенные проблемы снежной лавиной снесут всё, сделанное раньше.

Под утро у Ивана появилось нехорошее предчувствие: он явственно слышал колокол. Ему подумалось, по ком же стучит колокол, и внезапно понял, что впереди у них неизбежные потери. Он первым будет об этом знать, но ничего не сумеет сделать. Этот колокол был для него пыткой. Он звонит по его товарищу в последний раз. Однако Иван не сдавался, хотя от него зависит лишь одно: минимизировать потери, и он сделает для этого всё.

В штабе, куда вошёл Иван, уже все собрались. У присутствующих на лицах было благостное выражение. Стаб развивался, причем развивался ускоренно. Новости могли только радовать присутствующих.

Иван не стал всем говорить правду:

— Мы многое сделали, но не будем забывать, что Стикс нам благоволил. Все бонусы для новичков, мы получили. Теперь для нас пришло время испытаний. Вы знаете, что нужно делать, чтобы выжить. Доведите это до сведения всех рейдеров.

Когда остались наиболее близкие люди, Иван рассказал о своём предчувствии.

Первым отреагировал Седой:

— Стикс — планета опасная. Нам и так безбожно везло.

Лютый продолжил:

— Как бы мы тихо не жили, но у нас появилось столько врагов, что мы должны были бы давно уничтожены.

Каплей не остался в стороне:

— Мы знали, на что шли, когда уходили с вами. Усилим бдительность. С нами сейчас трудно справиться. А потери? Ну что поделаешь…

— Значит живём так, как жили и раньше. Готовимся к войне.

Несмотря на возможность, Иван свой отпуск решил пока не брать. Мария Петровна была занята складированием боеприпасов. Свой отпуск они отгуляют потом.

Для конфиденциального разговора Иван вызвал адмирала:

— Краб. Как у нас обстоит дело с разведкой островов.

— Я со своими моряками обследовал все близлежащие острова. Там было много чего полезного, но с этим разбиралась тыловая служба. Важно другое, там есть несколько интересных островков. Один перегружается каждую неделю. Причем у него такая нелогичная перезагрузка, что угадать ее практически невозможно. У нас этим занималась целая группа и составила довольно любопытный график. Что касается второго острова, то у него перегрузка происходит раз в два года. А вот у третьего острова перезагрузка была очень давно. Это или стабильный кластер, или кластер долгоиграющий. Но самое интересное, что добраться до этого острова можно только через быстро загружающийся кластер. И можно не успеть пройти этот путь, если не знаешь периодичность перезагрузки.

— С одной стороны, хорошо, а с другой ловушка.

— Вот мы об этом задумались и нашли ещё один хитрый путь на остров. Он вообще алогичен. Идет такими зигзагами, что никак не просчитаешь. Короче, мы промучились с проводкой, и у нас бы ничего не получилось, если ба не видящий сквозь воду. Золотым он для нас стал: три красных жемчужины ему скормили, но он их честно отработал и уже прибыль приносит. Это того стоило. Наши достижения никому не под силу повторить.

— И это всё? — спросил Иван.

— Конечно, нет. На острове подготовлены склады. Они собираются и разбираются. Правда на это уходит много времени. Но это того стоит. Их всегда можно демонтировать в случае необходимости. Эти склады забиты продуктами и предметами первой необходимости. Этим занимались у меня снабженцы. Если будет необходимо, мы предоставим все подтверждающие документы.

— Это хорошо.

— Я ещё не закончил. Коттеджи мы отремонтировали. Там можно свободно размешать людей. Генераторы мы подключили, холодильники завезли. Пока все не работает. Не пришло время. Подключить можно за десять минут.

— Теперь всё?

— По этому поводу всё. Теперь по кораблям. Нами перестроено несколько кораблей. Теперь они военно-пассажирские. На воде практически незаметны. Мы их спрятали в гротах. На севере нашего стаба со стороны моря расположены скалы. Там мы нашли гроты. Их расширили и загнали туда корабли. Нашли там и пещеры. Часть из них превратили в жилые помещения, а часть в складские. Естественно склада полны продукцией. Вход туда только со стороны моря. Тоже видящий помог.

— На первый случай у нас есть куда спрятать людей?

— Есть и причём надолго. В каждом месте есть хранилище споранов и запас алкоголя.

— Молодцы. Премируй людей отдыхом на берегу. Пусть они у тебя стресс у ночных леди снимут. Неделя отдыха у тебя будет.

Вторым пришёл Славик:

— Моё дело бдеть. Вот я и бдю. Появились опять нехорошие разговоры, что у людей свободы мало: за внешний вид штрафуют, шлюх бить не дают, за преступления, совершенные вне стаба, наказывают.

— Но это только за преступления против жителей стаба.

— Это их и бесит. Наши бойцы экипированы богато. Оружие у них хорошее. Вот и они и зубами скрипят.

— Ты же пришел не только из-за того, что они зубами скрипят.

— Нет. Основная масса над ними просто смеется. А вот тот вражеский агент, о котором мы с тобой разговаривали, им морду набил. Бил и приговаривал: «Я, может, и сука конченная, и тварь несусветная, но вас «честных» рейдеров, которые за штаны могут своего товарища пристрелить, я ненавижу. Ты, утырок, я с тобой разговариваю. Пусть меня накажут, но рожу я тебе набью».

— И как набил?

— Набил.

— Наказали?

— Нет. Оказывается, преступления не было. Потерпевшие не признались, что их избили. А на вопрос, откуда синяки, ответили, что с пустышами столкнулись.

— А о происшествии, как узнал?

— Так преступник сам признался. Пришел и рассказал о том, что случилось.

— Обязательно, возьми их на заметку, а то начнут люди пропадать, на нас подумают. Нам этого не надо. С нашими людьми поговори, обрисуй им ситуацию. Пусть поосторожней будут с такими честными рейдерами.

— Не говори. Что ни законченная скотина, так на Стикс ссылается. Мол, морали нет, можно творить все, что душе угодно.

— Весь Стикс мы очистить не можем. Но на нашей территории, пусть подчиняются нашим правилам. Скрытное наблюдение за ними организуй.

— Давно, невидимки с ними работают.

— Только поосторожней, не надо жертв.

— Там профессионалы работают. Можешь не переживать.

На такой тревожной ноте закончился их разговор.

Иван вызвал на совещание Лютого и Каплея.

— Я собрал вас по очень серьезному поводу. Нам угрожает самый страшный зверь Стикса.

— Орда идет? — спросил Лютый.

— Неужели скреббер? — удивился Каплей.

— Седой, кто самый страшный зверь Улья? — обратился Иван к своему заместителю.

— Человек, конечно.

— Вот самый хитрый зверь. Подлый, и ни перед чем не останавливающийся. Тут недавно честные рейдеры разорялись, что мы зря собираемся спрашивать за смерть своих бойцов вне стаба. Ну, это самая мелкая проблема. Сейчас я приглашу офицеров, освобожденных во время рейда. И вы услышите мои предложения. Начнём.

В штаб вошла целая делегация гостей.

— Здравствуйте, товарищи офицеры, — приветствовал гостей Иван.

Те дружно ответили:

— Здравия желаем, товарищ начальник стаба.

— В следующий раз обойдемся без официоза. Знакомьтесь, Седой — мой первый заместитель. Лютый — командир отряда стронгов. Каплей — глава наших вооруженных сил. Вы видели подготовку наших бойцов. Что вы скажете по этому поводу?

На вопрос Ивана отвечал старший офицер:

— Мы все не только смотрели, но и сами пытались пройти полосу препятствия. Однако то, что казалось легко проходимым со стороны, для нас оказалось не по силам.

— Вы не расстраивайтесь, ваш организм не приспособился к условиям Стикса. Но пока вы не укладываетесь в норматив, мы не можем рисковать вашими жизнями и жизнью ваших солдат. Тем не менее, раз вы решили остаться с нами, мы ставим перед вами определенные задачи. Многим мы бросили здесь вызов: спасаем почти всех, не следуем странным традициям, ввели определенные нравственные запреты на нашей территории.

— Мы знаем об этом. Ваша жизнь нам импонирует. Принципы близки нашим. Человек должен оставаться человеком даже на Стиксе.

— И мы об этом.

— Готовы сражаться с вами рядом против любых противников.

— Теперь вас надо окрестить. Пусть вашим крестным будет ваш непосредственный начальник. Каплей, приступай.

— Вы уже знаете, что на земле вы продолжаете жить в ваших старых телах. Здесь вы двойники, но вы другие и у вас другая жизнь.

— Почему же у некоторых сохранились прежние имена?

— А здесь наоборот, наши копии на земле доживают свой век, а мы живем полноценной жизнью. Как-то так.

— Хорошо, — согласился офицер, — надо. Значит, надо.

— У нас нет желания издеваться над свежаками. Поэтому мы дадим вам нормальные имена. Как тебе позывной Старшой?

— Нормально. И уважительно, и с юмором. Без заморочек. Полковник Сергеев остался на земле? С ним точно ничего не случилось?

— А что с ним сделается? Служит дальше. Вы?

— Майор Зубков.

— Зубок.

— Так точно. Меня так и в училище называли, и солдаты за глазами. Поэтому я не против.

— Капитан Лисицын.

— Командир Цынь.

— Как в анекдоте?

— Как в песне.

— Мне нравится.

— Лейтенант Гаврилов.

Лейтенант был совсем молоденький. От смущения он даже покраснел.

Каплей улыбнулся:

— Быть тебе Гаврюшей. И не говори, что тебя так всегда дразнили. Хороший позывной, подходящий.

Все присутствующие заулыбались. Молоденький лейтенант хотел обидеться и даже уже нахмурился, но потом передумал и тоже заулыбался.

— Согласен. Куда от себя денешься.

— Спасибо, Каплей, за правильное понимание ситуации. Присаживайтесь к столу. Теперь вы полностью принадлежите этому миру. А по этому случаю сто грамм боевых.

— Так мы вроде не воюем?

— У нас здесь вечная война, господа офицеры.

Иван достал из холодильника бутылку водки, нарезанные бутерброды. Налил по полному стакану. Бутылки, естественно не хватило, поэтому он достал ещё две:

— Как говорят, одна — мало, две — много, три — в самый раз. За вас, товарищи офицеры, чтобы жизнь ваша прошла здесь, на планете Стикс, достойно.

Когда все выпили и закусили, Иван спросил:

— Как вы представляете свою судьбу?

Опять за всех ответил Старшой:

— Мы верно служили царю и отечество. И здесь мы благодарны судьбе, что попали к вам. Мы офицеры, мыслим прямолинейно. Для нас честь превыше всего.

— Правильно я говорю, господа офицеры, — обратился он к своим товарищам.

Те вскочили, стали по стойке смирно:

— Так точно. Честь превыше всего.

— Садитесь, господа офицеры. Перед вами задача подготовить три отряда. Они будут у нас отдельной группировкой под командованием Старшого. Ваша задача идти и формировать свои подразделения. Все вопросы к своему старшему товарищу. Задача ясна? Выполняйте. А мы с вами, товарищ полковник, обсудим оперативную обстановку.

Потеряв интерес к офицерам, Иван вновь обратился к полковнику:

— До этого похода я не знал, кому поручить очень важное и неординарное поручение. И я рад, что такой человек, с прекрасным военным опытом, появился. Вот ответьте на мой вопрос. Что нам надо делать, если на нас навалятся превосходящие силы противника, желающие только одного: стереть нас с лица Стикса?

— Воевать.

— А как?

— Оборонять позиции. Я внимательно осмотрел ваши укрепления и понял, что взять вас будет очень и очень непросто. Особенно эта внешняя незащищенность, которая просто бросается в глаза. А если ещё иметь ввиду ваши огромные запасы и пути отхода, то остается только пожалеть ваших противников.

— А с чего вы взяли, что у нас огромные запасы.

— Так быстро убрать груз, которая привезло колонна, можно только при развитой инфраструктуре. А так как на поверхности нет огромных ангаров, значит они под землёй. Имея свой флот, и не иметь путей отхода? В это я не поверю.

— Одной обороной войну не выиграть. Задействовать авиацию можно. У нас есть немного самолётов. Но и бросать их под огонь противника, на бессмысленную гибель не хочется.

— Отходить в другое место.

— Бросать стаб — это не вариант. Мы вложили много труда в свой городок. Это для нас дом. А бросать родной уголок нельзя.

— Создавать новые плацдармы вне стаба.

— И я об этом. Я понимаю, что многие бойцы очень часто бывают в рейдах. У каждого отряда свои задачи. Одни ходят в глубокие рейды, другие занимаются мародёркой в близлежащих кластерах. Третьи несут охрану в лагере и на выезде. У вас будет несколько иное направление деятельности.

Иван подошёл к карте:

— Вот это направление нами изучено неплохо. Со временем мы закроем здесь все белые пятна. Здесь идет густой лес. Он тянется довольно далеко. Именно там мы заготавливаем древесину. Но это очень опасно. А вот древесина очень качественная. Но самое перспективное для вас направление — это вверх по реке Светлая. Сама река достаточно полноводная и безопасная для плавания. Вам в помощь будет придана речная флотилия. Они будут доставлять бойцов и грузы. Ты завтра со вновь созданным штабом, можешь привлечь командиров отряда, выезжаешь на озеро и ищете стабильные кластера. Или те, которые имеют большой отрезок времени между перезагрузками. На них вы создаете свои базы. Здесь же будет и одна из баз речной флотилии. Со временем и у вас появятся свои суда. Не забывайте, что вы на самообеспечении. Занимайтесь поиском нужных вещей, отрабатывайте взаимодействие в боевой обстановке. Конечно, вы взаимодействуете со стабом. Проводите ротацию солдат и офицеров, чтобы они чувствовали, что стаб — это их родной дом на Стиксе. И ваш тоже. Этим вы займётесь с утра. А сейчас простой вопрос. Как вы относитесь к женскому полу.

— Положительно.

— Тогда вот вам четыре талончика на посещение ресторана и четыре талончика на посещение жриц любви. Перед этим зайдите к Марии Петровне. Она подберёт вам костюмы. Без них вас в ресторан не пустят. Что касается вещевого и денежного довольствия со временем всё утрясется. Скоро сдается новая улица. Там для вас выделим по домику. Обрастёте имуществом.

— Может, это зря?

— Не думаю. Человек должен что-то защищать. В том числе и своё имущество. Ну не буду задерживать. Отдыхайте.

Иван подошёл к окну. Вот почти и день прошёл.

— Может быть, мои тревоги ложные. Ничего не случится в ближайшее время. Нет, придётся себе сознаться, что-то плохое обязательно случится.

Глава 4 В стабе «Серебряный бор»

За два дня до этого в стабе «Серебряный бор» происходили следующие события, которые во многом изменили жизнь многих людей на Стиксе.

Глава стаба по прозвищу Барон вызвал к себе своего ближайшего соратника. Тот вошел к своему непосредственному начальнику, ничуть не заботясь о своей безопасности, так как не замечал за собой никаких косяков. Однако барон так не думал. Он был очень недоволен своим заместителем и раздражен из-за того, что не так, как нужно пошло одно дело.

— Скажи-ка мне, Кабан, как у нас идут дела?

— Да неплохо. После перезагрузок мы привезли много товара, в том числе и живого. А какие девочки.

— Ты позвонил нашим друзьям? Когда они заберут этих людей и освободят нам наши помещения?

— Буквально на днях.

— С этими грязными мурами нельзя иметь никаких дел честным рейдерам. Хорошо, что я в этом не участвую.

— Вот же козел, — подумал Кабан, — сам продаёт им иммунных, а мнит себя честным рейдером.

Тут же Кабан почувствовал, как его тело сдавила неведомая сила. Дар Стикса у Барона позволял воздействовать на иммунных на расстоянии.

— Кабан, я же предупреждал, что бы ты даже в мыслях не держал эти обвинения. Когда-нибудь я вынужден буду тебя задушить за связь с мурами.

— Хорош, Барон, силу свою показывать. Не наигрался за целый день. Давай конкретно, что ты хочешь?

— Узнать, что случилось с Баламутом. Куда он делся?

— Но ты же сам отправил его вдогонку за нимфой. Она тебе не дала, вот тогда ты на неё и вызверился.

— Это не совсем так.

— Брось ты хоть передо мной выделываться.

— Я не выделываюсь. Так где нимфа? Где Баламут? Такой опытный рейдер не мог поймать одну бабу?

— Баламут осел в стабе «Новая жизнь». Где нимфа, мы не знаем. Скорее всего, в том же стабе.

— Что за стаб? Почему не знаю? Почему не докладывал?

— Он совсем недавно появился.

— Значит, он маленький. И людей там немного, раз он недавно появился.

— Боюсья другого. Как бы мы ни ошиблись. И не встряли в крупные неприятности.

— Что Баламут не боится, что мы по всем стабам разошлём известие, что он мур.

— Иван предоставил ему убежище, махнув рукой на это обвинение.

— Он играет не по правилам?

— Нет, он просто устанавливает свои правила.

— И не боится?

— Он сам отмороженный. И люди у него такие. Я к Баламуту посылал людей. Он сказал, что его не интересуют мои предложения. Ему комфортно в новом стабе.

— Кабан, это что за безобразие? Так нас и свои бойцы перестанут бояться. Надо что-нибудь предпринимать. Может пошлём гонца? Пусть попугает, как там его, Ивана.

— Посылал. Тот только от нас отмахнулся. Сказал, что ему это не интересно.

— И ты утерся?

— Утерся. Не потянем мы этот стаб. Перемолотят они нас.

— Кабан, да ты никак боишься?

— Ничуть, я просто правильно оценил ситуацию.

— Надо собрать группу и захватить бойцов рейдера. Если не получится захватить, то уничтожить.

— Нет, я не пойду, Барон, и тебе не советую. Он сказал, что уничтожит всех, кто посягнет на жизнь бойцов его стаба.

— И ты поверил?

— Поверил.

— Тогда я сам поведу группу.

— Своих бойцов не дам.

— Почему?

— Не хочу, чтобы их потом скормили зараженным.

— Ты испугался Ивана.

— Нет, взял с него пример. Своих бойцов надо беречь. Я запретил своим людям идти против Ивана. Кто пойдёт, пусть от меня помощи не ждёт.

— Ты пошёл против меня?

— Нет, не пошёл. Послушай моего совета, оставь ты девку в покое. Не стоит она того, чтобы из-за неё погибать.

— Трус!

— Тупая и упёртая скотина.

— Уходи. Я сам с ними разберусь.

— Как знаешь. Я в эти разборки не полезу.

— А если сами пойдут со мной.

— Это дело добровольное: дергать за усы тигра. Я никому не могу запретить умереть. Может у них симпатия к смерти.

— Кабан, вот не надо только свою образованность показывать. Мы университетов не кончали. Нам трудно тебя понять…

— Барон. Не прибедняйся. Всё ты заканчивал. Не надо под простоту косить.

— Последний раз спрашиваю: пойдешь со мною?

— Не, не пойду.

— Тогда как я тебе могу доверять?

— Не доверяй.

— Тогда сдавай дела. Как я могу тебе доверять?

— Кому сдавать?

— Филину.

— Так он же тупой урод.

— Зато слушается беспрекословно.

— Как знаешь, я за должность не держусь, мне за тебя обидно и стаб жалко.

— Иди отсюда, жалельщик.

— Барон, это всё эмоции. Голову включи.

— Один раз уступишь — власть из рук уйдёт.

— Передумаешь — позовёшь.

Сразу после этого разговора Кабан собрал близких ему бойцов. Долгое время они делили с ним радость побед и горечь поражения. В конце концов у него получилась хорошая и преданная команда. В стаб «Серебряный бор» они заехали как-то отдохнуть, так и остались здесь. Барон оценил по достоинству и самого Кабана, и его команду.

— Я собрал вас по одному пренеприятному известию.

— Нас хотят послать на убой, — пытался пошутить его заместитель.

Это был тридцатилетний мужчина, высокого роста и крепкого телосложения. Ему очень подходило прозвище, которое ему дали на Стиксе. Лось — так нарёк его Кабан.

Командир шутливого тона не принял, слишком серьезное было дело:

— Не совсем так, но мысль верная.

Лось сразу понял, что дело очень не простое:

— Не крути, командир. Говори уже прямо.

— Прямо так прямо. Барон решил уничтожить Баламута и его группу.

— Так это война с войсками стаба «Новая жизнь».

— Они же нас размажут.

— Не то что размажут, а мокрого места не оставят.

— Ты согласился, командир?

— Нет, не согласился. Я не собираюсь ввязываться в эту авантюру. И вам не советую.

— А нам оно не надо.

— Придут вас уговаривать и обещать золотые горы.

— Потом обманут.

— Нет, не обманут. Толька зачем мертвому золотые горы? — спросил у собравшихся Кабан.

— Командир, мы не впишемся в эту бадягу.

— Знаем мы хорошо Баламута и его команду. Они же покрошат весь отряд, который за ними пошлют.

— Барон сам пойдёт в рейд, — уточнил командир.

Раздались нестройные голоса.

— Если Барон пойдёт, тогда только половину.

— Пехоту пустят вперёд, она вся и поляжет.

— Он её так легко наберёт?

— Наберёт. Сколько тупых уродов у нас в стабе сидит. Глядишь, и другие подтянутся. Ради хорошей премии, почему им бы ни рискнуть?

— Только получать её будет некому.

— Это уже другой вопрос. Кто жив останется разнесут весть, как честно расплачивается Барон.

— Так своих бойцов он сбережет.

— Не уверен. Он Филина в заместители поставил, внес поправку Кабан.

— Так он же тупой укурок.

— Кто об этом знает, кроме нас. Никто. Вот и будет он выслуживаться до последнего.

— Командир, нам было бы трудно отказаться, если бы ты подписался на это дело. Мы бы не смогли тебя бросить.

— Вот и я не могу вас подставить. Кабаки отставить. Нам нужна ясная голова.

— А баб можно?

— Нужно. Без женщин никак. От них только процесс мышления лучше становится. Лось, иди в бордель, выкинь оттуда всех. Скажи, что сейчас «Лесные зверята» придут. Возьми с собой Фазана. Он пусть зайдёт в бар, пусть нам в «Обители разврата» поляну накроет. Так чтобы и в меру, и без перебора. А остальные готовят оружие, боеприпасы, технику.

— Ты знаешь, у нас всё в ажуре.

— Хорошо проверяй свой ажур. Приводят себя в порядок. И в бордель. Оттянемся на славу.

— Правильно, командир. Может некоторые горячие головы остынут.

— На это и надеюсь. Потом нам с вами «Серебряный бор» оборонять и с Иваном договариваться.

Когда Лось с Фазаном отошли в сторону, Фазан поделился с другом своими мыслями:

— Кабан слил Барона.

— Барон сам хочет себя слить. Но об этом больше никому не говори. За нами Филин сейчас слежку начнет устраивать, искать компромат.

— А мы в борделе…

— Вот то-то и оно.

После ухода Кабана Барон слегка расстроился. Его правая рука отказывалась слушаться, не приняла его план, обзывалась и дерзила, как только могла. В то же время он понимал, что Кабан во многом прав, что он действительно переживает за него. Наказывать за это, значит бать последним дураком. А дураком Барон не был. И Кабан ни дураком, ни трусом не был. Он даже не обиделся, что его сместили. Сам Барон тоже знал, что это ненадолго. Филин, действительно, тупой исполнитель. Однако Кабан тоже не прав. Слишком он переоценивает силы Ивана.

Так был сделан первый шаг с вершины славы. Барон забыл, что из-за женщин погибали не только баронства, герцогства и королевства, но и рушились империи. Вот и сейчас в глазах Барона стояла нимфа. Поэтому его решение не мог поколебать никто. Ничего разберется с Баламутом, тогда и Кабан опять приблизится. Такими кадрами Барон разбрасываться не собирался. И отряд у него замечательный. Никто не пойдёт против слова командира. За преданность не наказывают. Разве что идиоты. Преданность ценят. Тем более никуда они уходить не собираются. Ему уже доложили, что «Лесные зверята» отправились в полном составе в бордель. Пусть так и будет. Кабан не согласен, он имеет на это право, но и вызов он бросать не собирается. А значит, пусть будет так, как есть. Хоть голова не будет болеть, на кого стаб оставить. Эти волки удушат любого, кто здесь безобразие захочет устроить. В этом есть свой большой плюс. В принципе, правильно. Кто с Иваном потом будет договариваться, если Кабан окажется полностью прав?

Барон заулыбался и подумал:

— Интересно, как отнесутся к «падению» Кабана другие жители. Они даже помыслить не могут, сколько он мне здесь гадости наговорил. И сам Кабан прекрасно понимает, что ничего не произошло. Но реакция интересна. Надо послать ящик бурбона Кабану в бордель. Это ему награда за смелость и правду. Он оценит. И его бойцы оценят.

В стабе «Серебряный бор» звериный отряд был в чести. Почти все члены этого отряда были крестниками Кабана. Он же решил приколоться и назвать своих крестников звериными именами. Так в его отряде появился Барс, Акела, Багира, Заяц, Фазан, Тортила, Лось, Барсук, Хомяк, Лиса и Олень. Каждый получал свой позывной из-за какой-нибудь определенной черты. Фазан любил ярко одеваться, поэтому, когда его увидели, один из бойцов сказал: «А это еще что за фазан». Так он и остался Фазаном. Хомяка нашли с таким запасом еды, одежды и даже оружие, что ни у кого не возникло сомнения, что перед ними настоящий Хомяк. У Зайца физиономия была выдающаяся. Ну чисто Заяц. Один попал в отряд в свитере с оленем на груди. Во время боя кто-то сказал: «Спроси у Оленя». А за медлительность Тортилы речь вообще не шла. А еще в отъезде был Пух, Пятачок и Кролик. Именно по этой причине и назвали они свой отряд «Лесные зверята». В своих бойцов Кабан вкладывал все отрядные средства. В свой отряд они абы кого не принимали. Как ни старался Филин попасть в отряд, Кабан отказывался от его услуг. Бойцы потихоньку говорили: «Зачем нам этот тупой ушлепок. Он нас только позорить будет».

Теперь у Филина бал карт-бланш. Он отыграется за все унижения. Эти мысли пронеслись у него в голове, когда Барон предложил стать ему заместителем.

— Филин, — так начал с ним свой разговор Барон, — я решил уничтожить отряд Баламута. Без разрешения ушел из стаба, задание не выполнил. Прибился к какому-то левому стабу и живет себе припеваючи.

— Непорядок, — согласился Филин. — Мне что делать?

— Собирай отряд. Обещай по сотне споранов. Можешь дойти до десятка горошин. Особливо отличившимся отдельная награда. Кто не имеет оружие выдать в безвозмездное пользование, т. е. даром.

— Кто будет командиром этого отряда?

— Думал тебя назначить. Справишься?

— Справлюсь. Можете положиться.

«И правда тупой ушлепок, — подумал про себя Барон, — лезет в кровавый замес, даже не задумался. Да, это не Кабан. Тот бы уже мне тысячи вопросов задал. Но будем работать с тем, кто есть».

— Я в твои распоряжение особо лезть не буду, — продолжил дальше разговор Барон. — Однако отчитываться будешь мне. В рейд я пойду с тобой.

— Тогда я пойду формировать отряд.

— Иди, Филин, иди.

Барон вновь засомневался, правильно ли он поступает? Не лучше ли самому встретиться с Иваном и всё обговорить. Но потом махнул рукой. Пусть идёт своим чередом.

В это время бойцы отряда «Дикие зверята» вместе со своим командиром отрывались в борделе.

Отворилась дверь и к столу подошли несколько авторитетных руководителей боевых групп. Разговор начал Аким. Все остальные внимательно слушали. И правда, если все начнут говорить, то это уже не серьезный разговор, а базар. Не по-пацански это.

— Ты, говорят, с бароном поссорился.

— Не, брехня. Не ссорился. Затею не поддержал, отказался приказ выполнять.

— И что Барон?

— Да ничего. На время отстранил.

— И ты?

— Так бойцы, в парилку. Мы тут кое-что перетрём и к вам подтянемся, — обратился он к своим бойцам, — нечего вам тут уши греть, пока серьезные люди разговаривают.

Кабан подождал, пока его бойцы вышли из-за стола и отправились в парилку, и продолжил:

— Да глупость он затеял. Самому себе во вред. А оно мне надо?

— Так что конкретно он хотел.

— Аким, тебе я врать не буду. Решил он расправиться с Баламутом и его бойцами. Вот и собирает отряд.

— А ты?

— А что я? У меня лично к Баламуту и его отряду претензий нет. И вмешиваться я не собираюсь.

— Как Иван и Седой на это отреагирует?

— Как серьезные пацаны. Ответку получим по самое не балуй.

— Говорил об этом Барону?

— Уперся рогом как баран.

— А нам что делать?

— Моё мнение такое: серьезным людям сидеть и не рыпаться. Себя сохранят, и бойцы живыми останутся. Я имею настоящих бойцов, а не этих ушлёпков, что Филин собирает.

— Он там в отряд записывает, оружие выдает. Ажиотаж. Нам чуть ли не в приказном тоне советовал в отряд записаться.

— Как хотите? Это ваше решение.

— А что Барон?

Тут открылась дверь и вошел посыльный:

— Барон тебе пожелал хорошего пару и, чтобы ты не скучал, передал тебе пару ящиков бурбона.

Посыльный выдержал паузу, а потом приказал:

— Приз в студию!

В комнату тут же внесли с десяток ящиков.

— Ты же говорил два ящика.

— Бурбона. А пивка для рывка, а балычка к нему. Не последний человек гуляет, — с этими словами посыльный закрыл за собой дверь.

— Хрен вас поймешь, — покрутил головой Аким. — Филин бегает и всем говорит, что Кабана сняли, и он теперь всем вертит.

— Кабан паузу держит, — ответил командир отряда «Дикие зверята».

— Да знаем. Чем больше артист, тем больше пауза. А мы из-за твоей паузы чуть в дерьмо не вляпались.

— Не вляпались же.

— Слон, зайти к серьезным людям. Объяви отбой. И пусть сюда подтягиваются. Кабан, ты как, не против.

— Я за. Слон, не в падлу, по пути забеги на кухню пусть жратвы подгонят. Не по-пацански это за пустым столом сидеть.

Аким кивнул:

— Сделай, раз уважаемый человек просит, и сам подтягивайся. И пусть водки захватят. Не по мне эти иностранные изыски. Я водку предпочитаю.

Все присутствующие согласились:

— Вот это по-пацански. И ситуацию разрулили, и разговор получился, и душа по полной оторвётся.

Когда Барону рассказали о всеобщем загуле, тот только засмеялся:

— Вот жук. Всех серьезных бойцов уберег от моего предприятия. Всё правильно, сейчас они побухают. Дождутся, когда я уйду, за дело примутся. И мне не отказали, и в стабе остались. Сберёг Кабан мой авторитет. Сберёг. Возьму с собой только свой отряд. В бой их не пущу. Пусть Филин со своими отбросами воюют. Не зря подарок Кабану в бордель послал, ох не зря. Выручил он меня.

Кабан со своим окружением гулял в борделе. Филин с важным видом формировал отряд. Приходили и серьезные бойцы. Те сразу шли в весёлую компанию и оттуда уже не возвращались. Кое-кто из пришедших пытался пробраться в их компанию, но их тут же пинками выгнали со словами:

— Босота гуляет. Шушере тут не место.

После этого поползновений со стороны бойцов Филина не было.

Барон ждал донесений разведки. Он уже и сам хотел махнуть рукой на это мероприятие, как ему сообщили, что отряд Баламута вот-вот будет возвращаться из рейда.

Глава 5 Первые потери

Отряд Баламута возвращался из далекого рейда. Он выполнил задание командира. Их задачей было исследовать, как говорил Иван, дальние дали. Теперь Баламуту стало понятно, почему отряд Ивана практически без потерь прошёл такой далёкий путь. Стало понятно, почему на этом месте никогда не было стаба. Там, где они построили свой городок, была конечная точка кочевья орды. Огромный город, где жителей не один миллион, готовился к перезагрузке. Выдержат ли они такую массу мутантов? Кто знает? Главное, принять меры.

Почему такой опытный командир не смог увидеть засаду? То ли потому что спешил быстрее сообщить новые сведение, то ли потому что понадеялся на близость дома, но разведка вперёд выслана не была.

Если бы засаду планировал Кабан и в ней были бы его бойцы, вряд ли отряду Баламута стало возможно так легко преодолеть засаду. Сходу они преодолели заслон врага, вылетели на пригорок и остановились. Бойцы вначале не поняли, почему они остановились.

— Впереди лес, через эту засаду нам не пройти. Примем бой здесь. Пока они не ожидают, мы укрепим свои позиции. Кто у нас невидимки? Расставили впереди мины. Готовим пулеметные гнёзда. Поставьте бронетранспортеры так, чтобы не было видно наша подготовка к обороне. Бензовоз отгоните вперёд и снимите колеса.

Работа шла быстро, часть бойцов готовили позицию к бою, а часть делали вид, что они занимаются ремонтом автотранспорта. Особенно убедило Филина, что эти неумехи не могут справиться с техникой, происшествие с бензовозом.

Прошёл час, прошёл другой. А колонна стоит на месте. И что там делается не видно из-за машин. Надо же им было так поставить машины, что теперь ничего не видно. Пошёл третий. И только теперь Филин понял, что его провели.

А тем временем Баламут скрытно переправил в балочку легкие бронемашины и приказал подготовить одну для оставшихся бойцов. На позиции остались только самые опытные. Никто не хотел уходить, бросать своих товарищей.

— Люди без нашего донесения могут не выжить. Вы хотите оставить стаб без разведданных.

— Мы будем сражаться, — начал протестовать кто-то из бойцов.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости. Но мы не знаем, какая сила ожидает нас впереди. А потому я приказываю доставить донесение начальнику стаба выполнять.

Ожидания боя затягивалось. После того как прошло два часа Баламут возмутился:

— Что там за идиот купился на нашу уловку? Знали бы, так давно бы ушли.

— Не переживай, командир. Мы выиграли для своих много времени. Кажется, пошла потеха. Развлечем ребят.

Потеха шла долго. Филин посылал бойцов на пулеметы. Их безжалостно расстреливали. Когда достаточно большая группа начала собираться возле бензовоза, Баламут приказал расстрелять его зажигательными пулями. И взрыв был долгий, и горело хорошо.

Баламут скомандовал:

— Здесь останутся три человека. Я и двое добровольцев.

— Я останусь, — сказал пожилой боец.

— Папаша, может вы пойдёте с бойцами.

— Стар я от врагов бегать.

— Как знаешь.

— Я тоже остаюсь, — заявил Большой. — С тобой начали мы бродить по Стиксу. С тобой и завершим.

— Мы ещё побегаем, — заявил Баламут. — Пока помирать не собираюсь. Ну а если что, то мы будем жить вечно в памяти людей…

— Хорошо сказал, — отметил Большой. — Впереди у нас целая вечность… И вдруг там прослыть трусами. Да ни за что.

— А ты Папаша, что остался?

— Это за моей Полинкой пришли. Не бывать этому. Смерть приму, а не допущу.

Все знали, что Полинкой называл старый солдат нимфу, за которой они охотились. Так она напоминала его дочь.

— Это Барон решил отомстить за свой позор.

— Филина поставил командовать. Только он так бездарно может провалить боевую операцию.

— Видать, Кабан не согласился участвовать.

— Не согласился. Иначе мы бы тут давно кровью умылись.

— И бойцов серьезных не пустил. Такое впечатление, что Барон развлекается. Он решил не вмешиваться, что ли. Какой-то позор, а не война.

Несмотря на слова, военные действия были возобновлены. Если бы у них были еще патроны, они бы постреляли ещё. Уходить было бесполезно. Расстреляли бы в спину.

Большой на эту ситуацию посмотрел и сказал:

— На фига бегать. Только умрешь уставшим.

Баламут махнул рукой:

— Эх гулять так гулять. Стели скатерть, доставай водку.

Они разлили водку по стаканам. Баламут выпил не закусывая и запел:

Мисяц на неби,

Зироньки сяють.

Тыхо по морю

Чевын плывэ.

В чевни дивчина

Писню спивае,

А козак чуя

Серденько мре.

Песня тихо звучала в воздухе, и каждый из бойцов думал о чем-то своём. Лица у них были слегка печальные и торжественные. Они были готовы принять смерть. И они её приняли.

Выскочили одновременно на высоту две машины. В одной сидел Филин в окружении своих новоиспеченных солдат, а во второй Барон со своей охраной.

Бойцы посмотрели сквозь Филина. Только Баламут заметил ему:

— Ну ты и тупоголовый, столько бойцов под пулемёты подвести. Офигеть.

В ярости Филин дал автоматную очередь теперь уже по своим личным врагам, так унизившим его полководческий талант.

Захрипел и повалился набок Большой. Прошептали холодеющие уста Папаши: «Полинка». Без слов, без стонов и предсмертных хрипов угас Баламут. Закрылись его ясные очи, замолчали его уста. Не петь ему больше. Теперь у него целая вечность впереди…

Барон от растерянности только и смог произнести:

— Ты что натворил, баран?

— Наших врагов ликвидировал.

— У них в руках не было оружия. Зачем ты расстрелял безоружных людей?

— Ну не было у них оружия. Ты посмотри, сколько они моих бойцов положили. Может, мне их за это похвалить.

— Дебил, — слова у Барона просто закончились.

— Олигофрен, — согласился начальник охраны. — Таких бойцов угробил.

Барон склонил голову:

— Вечная тебе память. Видит бог, я этого не хотел.

Вдруг начальник охраны с надеждой воскликнул:

— Большой ещё жив.

Тут же Барон скомандовал:

— Спек быстро сюда, самый лучший. Успеем вколоть — до стаба довезём. Наш лекарь вытянет.

— Пристрелить его, и вся недолга, — заявил Филин. — Спек на него переводить.

— Отберите у этого идиота автомат, пока он нас всех от усердия перестрелял. И уберите его от меня подальше, а то я не выдержу и сам его пристрелю.

Один из охранников забрал у Филина автомат. Другой показал на дальнюю машину и приказал:

— Иди туда спрячься и не отсвечивай. У нас у всех чешутся руки тебя пристрелить за Баламута и этого деда. Великие воины были.

Барон опять обратился к начальнику охраны:

— Колону Баламута отогнать в стаб.

— В какой?

— В наш. В «Серебряный бор». Поставить на стоянку под усиленную охрану. Чтобы винтика не пропало. Тела деда и Баламута с собой. К телам проявить уважение.

— Это понятно. Я же не Филин.

— Даже от Филина я такого не ожидал.

— А что с остальными трупами делать. Вдруг раненные есть.

— Проявить сострадание. Погрузить в труповозку и отвезти в разделочную. Всё равно. Погибли. Никто и не поймёт, что мы сделали.

— Понял.

Начальник охраны отозвал доверенных людей и приказал им заняться делом, пока биологический материал не погиб.

Остальной отряд погрузился на машины и отправился в стаб.

Глава 6 Противостояние

О происшествии Иван узнал сразу. Первыми, кто сообщил ему об этом, были люди, которые входили в состав экспедиции Баламута. Они рассказали о засаде, в которую попала их команда.

Экстренно было собрано совещание. Было принято решение, что отряды Лютого и Каплея выдвигаются к месту засады. Вскоре подъехала и вторая группа из семи человек. Они рассказали о решении Баламута. Иван выслушал всё молча уже в пути.

В стабе Славик собирал остальные подразделения. Решили, что городок остаются прикрывать бригада морской пехоты и военные, которые формировали свои подразделения. Их сил хватит, чтобы отбросить врагов как с суши, так и с моря. Сражу же Славик отмечал и боеготовность отрядов. Отряд «Дети Стикса» были подняты по тревоге и уже были готовы выступить в любой момент. Бригада ВДВ под командованием Зануды по первому приказу готовы были к погрузке на машины. Отряд ОМОН уже занял свои места в автобусе. Группа снайперов была собрана в единый кулак. Бузотер со своим отрядом контролировал переправу. Весь бронетанковый дивизион был готов выступить. Артиллеристы грузили зарядные ящики на машины.

Все бойцы были полны праведного гнева. Как так, жизнь их товарищей была под угрозой.

Не дожидаясь Ивана, решили постепенно выводить войска из стаба. Отряды переходили через канал и тут же выставляли боевое охранение. Постепенно все подразделения, которые должны были участвовать в боевой операции, были готовы сразу перейти к маршу. Они только ждали от Ивана вводных: куда идти и с кем воевать. Вскоре пришел приказ: идти к перекрестку.

— Седой, что-то из рассказов я не пойму, там было сражение, или избиение младенцев.

— Да скорее второе. Но если это Барон, то на него не похоже. Он сам тёртый мужик, а заместитель его, Кабан, я бы его Вепрем назвал, свиреп очень, настолько продуман, что мы малой кровью не обошлись. У него и команда под стать ему. Он назвал её «Лесные зверята».

— Приколист, однако.

— Приколист. У них герб даже есть. Кабанья голова. Сверху написано: «Лесные зверята», — а снизу продолжено: «Хорошие ребята». Эти хороших ребят боятся, как огня.

— Они беспредельщики.

— Ни в коем случае. Слышал, что иногда балуют с внешниками.

— Органы им поставляют.

— Как муры?

— Нет, с мертвых бойцов, и не со своих.

— Кто не без греха. Это их проблемы.

— Смотри, Иван. Помянешь чёрта. Он тут как тут. Видишь мужик нас ожидает.

— Вижу. Колоритный такой.

— Это и есть Лось. Нас стоит дожидается.

Машина остановилась рядом с бойцом из «Серебряного бора».

— Привет, Лосяра.

— И тебе не хворать, Седой.

— Что хотел сказать.

— Да слышал, что тебя на свете нет, а ты вон какой красивый катаешься.

— Врут люди. Желаемое принимает за действительное.

— Так кто ты сейчас?

— Начальник штаба стаба «Новая жизнь». Иначе говоря, первый заместитель.

— Значит с тобой Иван. Начальник стаба.

— Так и есть. Так что ты хотел?

— Новости у меня неприятные. Твои бойцы у нас. Баламут и дед убиты. Большой под спеком у знахаря. Колонна ваша у нас.

— Это наезд?

— Ни в коем случае. Это извинение. Все ваши машины на стоянке, под строгой охраной. Барон предупредил, чтобы ни винтика не пропало. Он заявил, что глупость сморозил, но барахольщиком его никто не мог назвать. Даже полный бензовоз пригнал.

— Хорошо, — вмешался Иван, — по этому поводу претензий не будет. Попросил бы, я ему по-соседски подарил. Мы хоть и хомяки, но не жмоты. Ты, мил человек, просвети меня, неразумного, почему мои бойцы убиты.

— Мы в этом не замешаны, — начал было Лось.

— Я об этом давно догадался. Давай ближе к теме.

— Несчастный случай. Патроны у них закончились. Вот и попали под раздачу.

— А барон не при делах?

— Барон в стороне со своими бойцами стоял. Никто из них даже ствол не обнажил.

— Кто же бойцами командовал?

— Филин.

— Филин, — удивился Седой. — А Кабан?

— Да мы со всеми серьезными ребятами в борделе отдыхали. Ну не цепляла нас эта тема. Не хотели мы крови. Честно скажу.

— А где же Филин бойцов набрал.

— Балласт по стабу насобирал. От них одно беспокойство было. Над ними Филина поставила.

— И никто болльше не захотел с ними возиться?

— Да можно сказать и так: накрыли в лесополосе поляну и рассматривали боевые действия.

— А почему Барон не вмешался?

— Так незачем было вмешиваться. Три часа Филин ждал, пока они поедут дальше. Ваши уже окопы в полный профиль вырыли, а он только очнулся.

— Дальше.

— Потом ваша основная колонна ушла. Осталось десять человек.

— Что было потом?

— Тут Филин очнулся и послал бойцов в атаку.

— И что?

— И то. Эти десять человек воевать начали. Противников они своих почти всех завалили. Смотрим: ещё семь человек ушли. Остались эти трое. Добили они всех бойцов Филина. Патроны у них закончились. Достали они скатерть-самобранку и начали водку пить и песни петь.

— Так и стали?

— Все так утверждают. Восхищаются их спокойствием и мужеством. Барон ехал с ними мириться. Голову даю. Ты же, Седой, знаешь я не только от себя говорю. За мной Кабан. Не в том смысле, что за него прячусь, а в том случае, что от его лица говорю.

— Приняли. Дальше.

— Вы же знаете Баламута. Он начал смеяться над полководческими талантами Филина. Тот с дури и выпустил автоматную очередь. Раньше, ушлепок, никогда попасть не мог. А тут сразу двое двухсотых, один трехсотый. Приехали, бойцы в стаб в шоке. Барон в шоке. У себя заперся. Никого не принимает.

— А что Кабан?

— А что он. Рыло Филину начистил, да в камеру кинул. Пусть, говорит, Ивана дожидается. Он бы за Баламута и сам голову ему скрутил, но считает, что не вправе. Под твоей командой боец был. Тебе с Филина и спрашивать.

— Так только Филин виноват?

— Мы с себя вины не снимаем. И по Баламуту грустим не меньше вашего. Крови мы не хотели и не хотим лишней. Не по-человечески это.

— Мы всё равно с ребятишками подойдём. Посмотрим, что за дела.

— Мы будем ждать. Только давай со стрельбы не начинать.

— Даю слово, мои ребятишки, стрелять не будут, — дал обещание Иван.

— Подтверждаю. У нас с этим очень строго. Если будут стрелять, то это не наши. Это провокаторы.

— У нас тоже с этим строго. Имейте в виду и вы. Если начнут стрелять, то это не мы. Это провокаторы.

— Провокаторов, отлавливаем и с ними разбираемся.

— Вместе, чтобы непоняток не было.

— Ну что же, и мы лишней крови не хотим. Честно скажу тебе. Не для того я с каждым человечком возился, чтобы их жизнью рисковать. Да и ваших людей жалко.

— Так я поехал?

— Поезжай.

— Я могу вашу позицию передать? Она не изменится.

— Можешь передать. Она не изменится.

На этом их беседа окончилась. Лось поехал к себе в стаб, а Иван с Седым доехали до поворота и стали ожидать остальные отряды.

Собрав все силы в единый кулак, Иван сказал:

— Ну что Каплей, начинай военную операцию. Мы должны без выстрелов показать всю военную мощь своих вооруженных сил. Стрелять любой дурак сможет, а мы должны победить бескровно. Только сильный может пожалеть слабого и его простить. Однако и слабый должен понять, что не стоит искушать судьбу. А мы с Седым пока в стороночке посидим, понаблюдаем.

Лось доехал в «Серебряный бор» быстро. Ему срочно надо было попасть к своему командиру. На въезде он только махнул, что спешит, как его тотчас же пропустили.

— Что скажешь? Каковы впечатления? — спросил у него Кабан.

— Седого помнишь? Был у муров такой бригадир.

— Да помню. Он, кажется, погиб.

— Я и не заметил этого. Очень живенько смотрелся.

— И что этот Седой?

— Он правая рука у Ивана.

— Так стаб муровской.

— Ничего подобного. Это Ивану наплевать на все запреты.

— Серьезный мужик.

— Сам Иван ещё тот жук. Простачком прикинулся. Мы с ребятишками подъедем, пусть они посмотрят. А там ребятишки — волкодавы. Я бы только их с нашей командой сравнил. Но нас всего ничего. А их, как я понял, до фига.

— Понял. Не с мальчиками придется беседовать.

— С одной стороны проще: цену себе знают, по мелочам выделываться не станут.

— И то так. А что по поводу стрельбы.

— Сказали, что со стрельбы не начнут. Поэтому если стрельба начнётся, хоть с их, хоть с нашей стороны, то это провокаторы. Их ловить и вместе пытать.

— Это хорошо. Чувствуется хватка. Как думаешь, они быстро приедут.

— Не мальчики. Спешить не будут. На повороте дождутся основных сил и двинутся к нам. Наверное, через пару часов.

— Тогда я к Барону. Надо поддержать мужика. Нам здесь хорошо живётся. Не без нюансов, но хорошо. Придёт к власти какая-нибудь шелупонь, и придется нам искать другое место жительства.

— Всё правильно. Нельзя мужика бросать.

Барон был в своём кабинете. Кабан выбил дверь и посмотрел на своего друга:

— Не понял, чего раскис? Случилась неприятность. Все видели твой косяк. Теперь исправляй.

— Как тут исправишь? Иван идёт мстить. Не хочу губить «Серебряный бор», сам выйду к Ивану. Сам отвечу за свой поступок.

— У тебя что переходный возраст? Тебя в крайности кидает. Лось уже договорился о мирных переговорах.

— Иван на это согласился?

— Он дал обещание, что никто первым стрелять не начнёт.

— Какая-нибудь тварь выстрелит и пошла потеха.

— Не держи Ивана за дурака. На провокатора мы не поведёмся. Разговаривать будем. Переговоры будут тяжёлые.

— Накосячил я изрядно.

— Забудь. Нам нужен союзник на Стиксе. У Ивана реальная сила. Но и проблем у него до хрена. Вам самим Стиксом дружить заповедано.

— Ты уверен? — удивленно спросил Барон.

— Уверен.

— Почему ты меня не убрал? Сейчас у тебя была такая хорошая возможность. Стал бы руководителем стаба «Серебряный бор».

— Меня прежний руководитель устраивает. Сам я на это место не претендую, потому что оно не мое. Вон Филин не потянул, и мы все в анусе. И других не вижу на твоём месте. Бери себя в руки и начинай работать. Ты должен оправдать оказанное доверие.

— Постараюсь оправдать, — с грустной улыбкой ответил Барон. — Пришли ко мне начальника охраны.

— Вот теперь другое дело. И не забудь нам нужен союзник.

Барон уже не слушал Кабана. Он открыл свою записную книжку и что-то в ней начал писать.

— Бивень, тебя Барон вызывает.

— Как он там?

— Нормально, работать начал.

— Слава богу. А то такой хороший посёлок бросать придётся.

— Не придётся.

— Ну и слава богу.

— Иди к Барону.

Стаб потихоньку приходил в себя. Кабан вызвал всех командиров подразделений и приказал готовиться к смотру.

— К нам едут гости, а вас бойцы, как шаромыжники. Бегом приводить себя в порядок. Нам не должно быть стыдно за вас. И стаб должен блестеть. Бегом наводить порядок. Зверят выпущу проверять.

— Да какая разница, в каком виде воевать.

— Хватит уже повоевали. Увижу у кого заряженное оружие в руках, вырву вместе с руками.

— Значит, мы не будем воевать?

— Мы нет, а ты как хочешь, можешь им от своего имени войну объявить.

— Кабан, вечно ты прикалываешься.

— Не Кабан, а Кабан Кабанович, на вы и шепотом. Сдернул отсюда. Баран круторогий.

После такого пожелания к Кабану с расспросами больше никто не приставал. Все бросились выполнять его распоряжения. Жизнь людей снова наполнилась смыслом. У них наметился выход из тупика.

К предполагаемому часу приезда все жители были на стенах, готовые сражаться за свою свободу, но в тайне лелеющие надежду, что всё обойдётся. Барон тоже был здесь.

Вот и дождались гостей. Недалеко от стаба развёртывались войска. На прямую наводку выкатывались пушки. Стройными рядами строились разные отряды. Впереди бронетранспортеров прогрохотал танк.

Кабан показал на машину, стоящую неподалеку:

— Вот в ней сидят Иван и Седой.

— А кто тогда командует войсками?

— Настоящий военный, говорят из внешников.

— А Иван не боится?

— Да они все преданы ему, как я тебе. И вообще, он говорит, что руководить процессом должны специалисты.

— Порулил у меня Филин. Ты смотри, Кабан, как четко действуют. Как на параде.

— Так у него настоящая армия. Захотели бы — раскатали бы в два счёта.

— Почему тогда не раскатывают?

— А смысл. Вместо вменяемых людей получить под бок отморозков. Хватит умничать, садимся на машину и едем. Цилиндр, трость, белоснежный платочек взял?

— Конечно, взял. Какой я без них барон?

Машина медленно выехала из ворот и направилась к войскам. Остановились они возле военного, представились.

— Барон, начальник стаба «Серебряный бор», — при этих словах он слегка приподнял свой котелок.

— Кабан, первый заместитель начальника Стаба.

— Каплей, главнокомандующий войсками стаба «Новая жизнь», — представился военный.

— Мы впечатлены, вашими войсками. Не могли бы вы сопроводить нас к начальнику стаба «Новая жизнь»?

— Следуйте за мной.

Они подошли к машине, где сидели Иван и Седой. Те вышли из машины. Опять пошли приветствия.

После этого Барон взял цилиндр в руки:

— Приносим вам глубокие соболезнования. Вину свою полностью признаем. Готовы на любые штрафные санкции. Для их обсуждения мы приглашаем вас в свой стаб.

— Мы, наверное, все не поместимся, поэтому, Каплей, верни войска на место дислокации. Их пусть уводят заместители. Руководители отрядов со своими штабами остаются.

При этих словах прозвучали выстрелы. Пули попадали к ногам беседующих. Барон побледнел.

— Не переживайте, Барон. Мы предполагали такое развитие событий. Засекли стрелявших. Пусть их доставят в «Серебряный бор». Мы с удовольствием послушаем, что они нам расскажут.

Войска начали сниматься с места. Все команды исполнялись точно и в срок. Барон ещё раз полюбовался на слаженные действия военных, потом наклонился к Кабану и прошептал:

— О таком союзнике можно только мечтать.

— Почему мечтать. Сейчас предметно об этом и поговорим.

— Господа, — обратился к присутствующим Барон, — позвольте провести небольшую экскурсию по стабу «Серебряный бор».

— С удовольствием, — заметил Иван, — мы в основном свежаки. Я, например, ни в одном настоящем стабе не был. Это мой первый опыт на Стиксе. Но прежде позволь представить нашего знахаря. Знакомься. Она с нами с самого начала. Пусть знахари пообщаются между собой. Опыт дело нужное. Раз мы здесь. Менты пусть пошепчутся. Ментаты то есть. Вот Славик.

Барон обратился к своему заместителю:

— Кабан, проведи к Ведьмаку, пусть пообщаются. Зверята твои пусть за ней присмотрят. Славика к Тошибе, наш ментат, пусть отведут.

— Да мы выделили ей охрану. Можете не беспокоиться.

— Нет. У нас был один прокол. Второго мы допустить не можем, — вмешался Кабан. — Заодно и познакомятся друг с другом. Заяц и Барсук развлекайте гостей.

— Теперь показывайте. Знахари — люди ученые, им нужно много времени, чтобы перезнакомиться между собой.

Глава 7 Рассказ Барона

Машина потихоньку ехала по поселку, а Барон рассказывал свою историю:

— Я действительно принадлежу к древнему баронскому роду Российской империи. На нашей земле сын Александра III Георгий остался жив. Правил он твёрдой рукой, настоящий сын своего отца. Поэтому революций нам удалось избежать. История ХХ века у нас несколько иная, чем у других версий.

Сюда попал со своим противником. Я вызвал его на дуэль до первой крови. Не помню из-за чего ссора произошла. Из-за мелочи какой-то. Молодые, кровь бурлит. Соперник мой сейчас тоже не может вспомнить, что послужило причиной дуэли. Утверждает, что я на него не так посмотрел. Может быть, всё может быть. Вы, кстати, его хорошо знаете. Эта Кабан. Да, мой давнишний соперник на земле, оказался моим другом и подвижником здесь на Стиксе.

Вот как происходила наша дуэль.

Мы подъехали к месту, которое называлось Серебряный бор. Только вышли из машин, как начал собираться туман. Он был необычный и нес в себе неприятные запахи. Пахло какой-то прокисшей гадостью. Дальше вообще началась гроза без дождя началась. Гремело, электрические разряды били вокруг нас. Я ещё обратил внимание, что некоторые молнии били не в землю, а из земли. Чудеса, да и только.

Глядя на эту природную вакханалию, мы решили обождать. Пусть пройдет некоторое время, природные катаклизмы закончатся. Но это продолжалось так долго, что мой соперник заявил: «Знал бы я, что попаду в такое дерьмо, воздержался бы от дуэли. Там жизнь проходит, а мы здесь торчим». На эти слова я ответил предложением, раз мы и так потеряли столько времени, не лучше ли поехать отобедать в ресторан. Вероятно, голод терзал не только меня, но и графа. Мой соперник был графом, я вам не сообщил ранее.

Я об этом почему говорю. К разным социальным сословиям у нас у всех очень уважительное отношение. Кто-то должен землю пахать. Кто-то на заводах и фабриках работать. Кто-то должен детей учить. Кто-то должен людей лечить. Мы же с графом были людьми военными. Наша задача — защищать их. Представьте себе, что мы, обучавшиеся сражаться чуть ли не с пелёнок, примем вызов на дуэль от какого-нибудь штатского. В нашем кодексе было прописано, что военный, принявший вызов от штатского, лишается всех чинов и регалий. А штатский, вызвавший военного на дуэль, карается штрафом в размере годового дохода. Записные бретёры гибли от рук профессиональных военных очень быстро. Нас не учили красиво сражаться на шпагах, нас учили ими убивать.

Наш поединок с графом был скорее спортивным состязанием, так как ни он, ни я даже в пылу борьбы не могли нанести сопернику серьезную рану. Можно было нанести царапину. И только. Военный человек всегда должен сохранять выдержку и иметь холодную голову на плечах. Не смог? Значит, тебе не место в армии. Вы скажете, что сурово. Я так не думаю. Люди, ослепленные яростью, часто гибнут не только сами, но и со своими подчиненными.

Так вот, представьте, два молодых человека были предоставлены друг другу в течение целого дня. Они должны были или стать смертельными врагами, или подружиться. С нами произошло второе. К концу дня, когда туман рассеялся, о ссоре было забыто напрочь. Это нисколько не противоречило дуэльному кодексу. Здесь не было испугавшихся, здесь были двое уставших и голодных молодых людей, мечтавших о хорошо прожаренном куске мяса. Мы уже устали, что же говорить о наших секундантах, мирно дремавших в наших машинах.

Еле мы дождались конца тумана. Все было почти как раньше. Мы были на том же месте, также стояли на дороге наши машины. Единственное, что появилось невдалеке, так это ржавая водонапорная башня.

Кабан, тогда ещё будучи графом, спросил у меня:

— А это ещё, что за чудо? Никогда не обращал на неё внимание. Откуда она тут появилась.

Однако настоящие чудеса начались позже. На поляне появились какие-то мутанты. Мы подумали, что на земле апокалипсис, что часть людей обратились в зомби. Чтобы то ни было, но воинская выучка была вбиты у нас на уровне рефлексов. Мы стали спиной к спине и начали отражать нападение. В фильмах мы видели, что у зомбаков самая уязвимая часть тела голова. Наверное, это нас и спасло. Потом мы увидели, что рана в горле, удар в глаз или в затылок приводит к смерти этих необычных существ. Найдя их уязвимые места, мы быстро покончили с ними.

После этой схватки барон подошёл к машине и сказал:

— Здесь у меня целая фляжка водки. Не соблаговолите принять немножко.

— Соблаговолю, — ответил я.

Мы в то время считали, что настоящие мужчины пьют только водку. Что нам какой-то коньяк или текила. Водка! Вот настоящий напиток мужчин. Молодость…Что вы хотите. Я достал серебряные стаканчики разлил водку. Только мы приняли ее на грудь и начали бурно обсуждать происшествие, как я вспомнил, что недавно купил старинную аркебузу и хотел её испытать. Мы отправились смотреть аркебузу и отошли от машины графа. После третьего тоста решено было её испытать. Всё делали по рецепту. Мы установили эту полупушку на треногу. Осталось только поднести зажженный фитиль, как появилось какое-то гориллоподобное существо. Одним движением оно оторвало дверь бронированного автомобиля, другим вытащило водителя. Это чудовище за одним разом откусило голову бедному человеку, начало отрывать громадные куски и не жуя проглатывать.

Я, признаюсь честно, несколько оторопел, однако мой новый друг не растерялся, он направил аркебузу на чудовище и выстрелил. Сейчас я бы уже сказал, что это был топтун, хотя ещё и не очень развитый. Но как бы там ни было, аркебуза не подвела, да еще скорее всего и граф удачно попал то ли в глаз, то ли в пасть, я склонен полагать, что в пасть, но черепок у существа разлетелся.

— Сволочь, Пантелеича загрыз, — проговорил мой друг.

Я подошел к своей машине и выпустил своего шофёра. Тот выпал из неё, встал на ноги и, заурчав как голодное существо, протянул руки вперёд. Я не хотел его убивать и даже пытался связать, но он сопротивлялся всё сильнее. В нем всё меньше и меньше оставалось человеческого. Пришлось мне навеки успокоить своего водителя.

Я поблагодарил своего спасителя и решил на всякий случай снарядить аркебузу. Кто знает, что может случиться в этом мире, а мы должны быть готовы ко всяким неожиданностям.

Только я подумал об этих неожиданностях, как на полянку выскочило ещё одно чудовище, но поменьше. Оно направилось к графу, я уже не успевал ничего делать. Граф, однако,не растерялся, схватил выбитую автомобильную дверь и использовал как щит. В схватке установилось неустойчивое равновесие. Лотерейщик, а как вы правильно догадались, это был именно лотерейщик, был слишком быстр. С течением времени он бы обязательно победил. У меня появилось желание его связать. Я мысленно накинул на него веревку и резко стянул. Вдруг чудовище на мгновение замерло. На этой секунды хватило, чтобы граф нанес удар в глаз. Мне стало плохо. Я без сил опустился на землю. Ко мне подошёл мой друг и тоже уселся рядом.

К нам подошли два человека: седобородый старец и юноша. Они поздоровались с нами. Поприветствовали и мы их.

Мы бы вас угостили чем-нибудь, но видите, какое дело. Сейчас мы сил поднакопим и встанем.

Старец обратился к юноше:

— Борей. Давно я не встречал свежаков, которые из столь древнего оружия топтуна, лотерейщика и их свиту положили. Вы из какого века прилетели.

— Дедушка, мы из двадцать первого века. Будущие военные. Приехали искусством в фехтовании померяться, да в какой-то туман попали. Тут эти зомбаки и чудовища появились.

— Эка невидаль слабых зараженных поубивали. На то они и военные. Удивительное другое, вы ведь на дуэль приехали.

— На дуэль, — согласился граф, — но она сейчас какая-то ненастоящая. Даже серьезные раны запрещено наносить.

— Понимаю. Но соперниками вы были?

— Были, но мы подружились.

— Вот, они не только подружились, но и сражались друг за друга.

— Ты прав, Борей, дай-ка я на них повнимательнее посмотрю. У них дар появился. Их Стикс одарил, потому что они друг за друга сражались. Определи, будь добр, что у них за дары.

— Этот, — юноша показал на графа, — стал снайпером. Правильно?

— Правильно, — согласился старик, — а у другого?

— Там дело запутаннее, он, по-видимому, может накладывать ментальные путы.

— И здесь ты прав.

Мне стало интересно, и я спросил:

— Молодой человек, вы нам простите наше невежество, но не смогли бы вы нам объяснить, что происходит? Пожалуйста.

— Вот это самое интересное. Они ещё очень хорошо воспитаны. За всё время нашего разговора они терпеливо ждут, когда мы соблаговолим, ишь слово какое чудное нашли, им рассказать.

— Можно, дедушка.

— Можно.

— Мы с дедушкой — странники Улья. Это новый мир. Стикс, так называют его жители. О нем вы почитаете и разберётесь сами. Мы дадим вам на это два часа. К вам сюда никто не придёт. Это в наших силах.

— Теперь мне скажи: кто ты?

— Барон. Вот ты и назвал своё имя. А ты что держишь в руках?

— Остатки машины. Это кабан — герб нашего рода.

— Вот и ты назвал своё имя.

— На земле остались ваши настоящие тела, здесь же копии. Вы ничем от них не отличаетесь. Как вы проживёте, зависит от вас. Теперь вот попейте лекарство. Как его получить, вы узнаете из брошюры. Наливайте нам своего напитка, а мы вам своего.

Я взял серебряные бокалы и разлил оставшуюся водку. Юноша достал свою бутылку и налил нам своего напитка. Запах тот был не очень привлекательным, но мы оба даже глазом не повели. Только я поблагодарил за объяснение и теплые слова. Все выпили.

Старик лукаво улыбался в свою бороду:

— Лучше стали себя чувствовать. Силы появились?

— Появились, — согласились мы.

— Теперь мы вас окрестили. Когда вас будут спрашивать, как зовут отвечайте: Барон и Кабан. Спросят, кто крестник, отвечайте, что Борей, странник Улья. И ничему не удивляйтесь.

Борей встал и сказал:

— А теперь я покажу, как надо добывать спораны и горошины. Бери нож. — Они подошли к чудовищу поменьше. — Режь вот эти наросты на затылке.

Я взял нож раскрыл споровый мешок достал несколько виноградин и спрессованный сахарок.

— Любит Улей этих новичков, — вновь усмехнулся старик.

— Теперь ты, — Борей указал на моего друга.

Кабан, теперь уже Кабан, подошёл к топтуну и вытащил спораны и горох.

— Остальных проверите без нас.

Мы опять поблагодарили за науку:

— Спасибо вам. Мы теперь разберемся с тем, куда попали.

— Борей, они проявили силу духа?

— Проявили. Иначе бы тут были косточки.

— Они не проявили своего невежества.

— Самое удивительное, что не проявили: ни словом, ни жестом.

— Они просили у нас что-нибудь?

— Просили?

— Чего?

— Мудрости.

— Они выпрашивали что-нибудь.

— Нет.

— Они заслуживают награды.

— Да.

— Тогда ты награждай.

Борей достал две странных кирочки, клевцы. Это вам холодное оружие. Они пробивают броню самого высшего зараженного. Берегите его. Вещь очень ценная.

— Теперь я, — улыбнулся старик, — Борей, вот две черных горошины. Определи, какую одному, а какую другому.

Борей дал нам по черной жемчужине, с тем чтобы мы их сразу проглотили.

— И что ты хотел им сказать напоследок, Борей? — обратился старик к своему спутнику.

— Не оскотиневайтесь. Большинство людей, попадающие сюда попирают все нормы. Стикс особо не обращает на это внимание. Но за что-то вы должны себя уважать.

После этих слов они исчезли. Это я сейчас понимаю, что они тогда ушли в скрыт. А раньше они попросту для нас исчезли.

Вы первые, кому я рассказал историю нашего появления в Стиксе.

При этих словах машина подъехала к небольшому зданию.

— А теперь прошу всех к столу, — пригласил Барон своих гостей.

Глава 8 Прощание

Стол ломился от яств. Одно слово — Барон. Знал он толк в еде. Умел проводить банкеты.

Иван поездкой был доволен. И в происшествии он разобрался. Распутать этот запутанный клубок он решил несколько позже. Сейчас же нужно повернуть события в нужную для него сторону.

— Дорогие присутствующие, — начал он так, — наше знакомство началось с трагических ноток. Мы и вы потеряли прекрасных бойцов: Папашу и Баламута. Их мужество, их воинское умение, их бесстрашие вам прекрасно известно. Многие из вас оказывались в трудных ситуациях, но вы знали, что, если с вами сражается Баламут, всё завершится победой. В этом столкновении был тяжело ранен ещё один товарищ. Вы тоже его хорошо знаете. К счастью, благодаря оказанной помощи, он идёт на поправку. И за это я хочу поблагодарить начальника стаба. Барон сделал всё от него зависящее, чтобы сохранить жизнь бойца. Мы, конечно, создадим двухстороннюю комиссию, чтобы разобраться в этом непростом вопросе. Я ещё раз подчеркну: в непростом вопросе. Да, произошла большая трагедия, но мы не должны её усугублять. И первым, кто заговорил бы об этом, был сам Баламут.

Всё, кто был за столом, очень внимательно слушали речь начальника стаба «Новая жизнь». Лица окружающихся постепенно светлели. Их настороженность исчезала. Войны не будет. Да, Баламута жалко, но живых жальче.

Поднялся Барон:

— Нет с нами сейчас Папаши и Баламута. Принял их души Стикс, ибо были они великие воины. Светлая им память.

При этих словах все встали и выпили поминальную.

Через некоторое время поднялся Кабан:

— Мы все хорошо знали Баламута. Часто и в трудностях, и в радостях мы были рядом. Научил он нас радоваться жизни и играть песни. Он не говорил петь песни, он говорил играть. Вы знаете, что они и умерли с песней на устах. Так проводим его душу песней, которой он нас научил.

Вошли его бойцы, они принесли с собой музыкальные инструменты. Грянула удалая музыка и стали они играть песню.

В полной тишине они запели:

А кто б нам налил,

А мы выпили.

За здоровье того,

А кто любит кого.

И вдруг хозяева, все как один, подхватили:

И пить будем,

И гулять будем,

А смерть придет,

Помирать будем.

Вновь зазвучали голоса исполнителей:

У нашего хозяина

Золотые кудри.

Он кудрями потрясёт

Нам по рюмке поднесёт.

Теперь уже подхватили все: и хозяева, и гости:

И пить будем,

И гулять будем,

А смерть придет,

Помирать будем.

Тут один из «зверят» выскочил вперёд. В нем Иван узнал Лося.

А смерть пришла,

Меня дома не нашла,

Покрутилась, повертелась,

Да и прочь пошла.

И опять все подхватили:

И пить будем,

И гулять будем,

А смерть придет,

Помирать будем.

Иван вдруг подумал, что Баламут был бы доволен, как его проводили. Любила его душа песни.

Долго еще звучали песни за этим мужским столом. Они были грустными и веселыми, удалыми и протяжными. Отвели люди душу. Может и они завтра погибнут, так пусть тогда помянут их веселыми песнями.

Гости ещё были за столами, как Барон и Кабан, с одной стороны, а Иван и Седой, с другой, уединились в отдельном кабинете. Вначале Барон рассказал о гибели Баламута. Всё совпадало с тем, что рассказал Лось. Иван чувствовал, как постепенно возникает напряжение.

Пора и ему было высказать своё мнение:

— Жизнь на Стиксе достаточно тяжела. Так и жди, что тебе откусит голову какой-нибудь мутант. Наверное, только боевое братство позволяет выжить нам и близким нам людям. Читать мораль о том, что вы избавились от балласта, я не буду. Они знали, что идут убивать, ждали лёгкой победы. Не случилось. Ну и бог с ними. Здесь я вам не судья. Тем более мне подобную проблему тоже придется решать, но несколько другим способом.

При этих слова Барон внимательно посмотрел на Ивана и подумал, что не такой уж простачок Иван, если догадался, для чего дал возможность Филину руководить этим отбросом.

— Что касается ситуации с Баламутом, то это, действительно, трагическая случайность.

При этих словах даже Кабан удивленно приподнял брови.

Иван же невозмутимо продолжил:

— Вернее ряд трагических совпадений. Нетипичное поведение Барона объясняется только тем, что на него повлиял один человек. Я вижу ваше удивление и сейчас поясню. Необученная нимфа, сама не желая того, произвела привязку одного человека. И этот человек ты, Барон. Отсюда и все твои импульсивные поступки. Чтобы доказать или опровергнуть мои слова, я пригласил и вашего, и своего знахарей. Во-первых, они установят истину, а во-вторых, они снимут с него эту привязку.

— Позовите их, — согласился Барон. — Я сам не могу понять свои поступки.

Вошли два знахаря: мужчина и женщина. Только вдвоем они смогут снять с Барона наследие нимфы.

— Не могли бы вы нас оставить, — попросил знахарь.

Все тихонько ушли, оставив Барона в руках знахарей.

— Вот это выверт, — обратился Кабан к Ивану. — Я уже и расследование производил, и ментата подключал, и со знахарем работали. Никто ничего не находил.

— Разгадку этого феномена мне дал рассказ Барона о своем появлении на Стиксе. Когда я пообщался с вами, у меня постепенно сложилось убеждение о наличии третьей силы.

— Ты подозревал меня? — спросил Кабан.

— В том-то и дело, что я не мог найти подозреваемого. Люди барона преданы ему, да и они не могут так тонко воздействовать. Твои «зверята» — сильные бойцы, но они не мастера интриги. Женщины возле вас не крутятся. Осталось только найти следы в прошлом.

— Силён, бродяга, — восхитился Кабан.

— Ты бы тоже нашел причину, если бы всё время не находился рядом со своим другом.

— Ещё больше я стал уверен в своих подозрениях, когда узнал, что на место Барона никто не посягнул.

При этих словах улыбка промелькнула на устах заместителя Барона.

— Значит, причина не в борьбе за власть. Я думаю, что пора возвращаться, а то эти мозгокруты, до утра будут дискутировать.

Когда все собрались, знахарь подтвердил гипотезу Ивана, но заверил, что привязка еле держалась, а они убрали все последствия это ментальной атаки.

— Что решим? — спросил у собравшихся Барон.

— А что тут решать? — пожал плечами Иван. — Претензии свои мы снимаем. Признаем это дело несчастным случаем. И всё.

— А с нимфой? — спросил Кабан.

— Она под нашим присмотром. Никакой беды от нее можно не ждать. Привязка произошла, когда она была не обучена и запугана.

— Может её уничтожить?

— Любой дар Стикса и благо, и проклятие. Всё зависит от человека. Пока её дар служит на пользу нашему стабу.

— Мы снимаем этот вопрос, — вмешался Барон. — Что будем делать с Филином.

— А что делать с Филином? Выгнать из стаба и забыть. Дурак — это мина замедленного действия. Пусть взрывается подальше от нас. Экипировать, вооружить и отпустить на вольные хлеба. От греха подальше, пока кто-нибудь из своих не пристрелил.

— И на этом всё?

— Не совсем. Мы забираем тела бойцов. Большой уже может передвигаться, заберём и его. Ты, Барон, со своим отрядом, и ты, Кабан, со своими веселыми зверятами едете с нами. Вы участвуете в церемонии прощания с героем. Таким образом у всех снимаются с вас претензии в смерти этих людей.

— А как мы оставим «Серебряный бор» без защиты?

— Здесь останется отряд Каплея. Они присмотрят за порядком. Нам с вами предстоит разобраться с еще одним делом. Помните тех, кто в нас стрелял.

— Их же допрашивали ментаты, и они во всём признались. Хотели отомстить за Баламута.

— Ложь. В них вложена программа, поэтому они сами верят в то, что говорят. У меня есть специалисты, они их вмиг расколют. Естественно, вы при этом будете присутствовать.

— Каплей справится?

— Справится. Он ещё вашу оборону посмотрит, и на все ошибки укажет. Как никак боевой офицер. Не переживайте мне нужен «Серебряный бор» под вашим управлением. Я из-за вас и так неотложные дела бросил. И ваш стаб должен быть сильным. Мне нужен сильный союзник.

— И вы уверены, что мы согласимся.

Здесь Седой рассмеялся:

— Куда вы денетесь с подводной лодки?

— Когда мы отправимся? — уточнил Барон.

— Это уже от вас зависит. Завтра сообщим людям о нашем совместном решении. Конечно, не всё.

— Дальше сами решайте.

Утром начали собираться в обратный путь. Колонну Баламута забрали с собой. От бензовоза тоже не отказались. Каплей со своим отрядом остались в «Серебряном бору». Кабан даже ухмыльнулся, в предвкушении того, как здесь будут развиваться действия. Он оценил бойцов Каплея по их движениям. Ох и нарвутся проверяльщики. Ну это уже их личное дело.

К вечеру колонна добралась домой. Колонну отогнали на склады. С ними уже работала Мария Петровна.

Гостям предложили посетить бордель, но предупредили, чтобы к их ночным леди относились с уважением. Они-то и сами бойцы не из последних, но и закон их защищает. Барон и Кабан с этими условиями были полностью согласны. Людям с сильным характером не надо самоутверждаться на слабом поле.

Кабан только спросил:

— Они тоже у вас бойцы?

— У нас всеобщая воинская повинность.

— Зачем? У тебя много бойцов.

— На всякий случай. Каждый житель нашего городка должен суметь защитить себя и свой дом.

Гости ушли, а Иван вызвал свой близкий круг.

— Прощание будет на берегу моря. Валериан, ты ведешь церемонию прощания. Семен к завтрашнему дню надо на площади установить памятник «Стену героев». Шейлок, нашел ювелира? Он сможет сделать профиль Папаши и Баламута? Займись этим. Славик, после церемонии нам надо разговорить двух человечков. Озаботься. Мы с Седым берём тайм-аут. До завтрашнего дня нас не беспокоить.

До позднего вечера и с раннего утра Семен и Валериан готовились к торжественному церемониалу прощания с боевым товарищем. Сам церемониал проходил бухточке, где отлив был наиболее заметен.

Катафалк с телами погибших торжественно проехал через строй военных. Они замерли в ожидании.

Катафалк подъехал к берегу моря. И в этот момент зазвучали фанфары. Чистые звуки музыки лились в воздух. Сам Стикс прощался со своими бойцами.

Когда тела перенесли на плат. Зазвучал голос Владимира Высоцкого.

На братских могилах не ставят крестов,

И вдовы на них не рыдают,

К ним кто-то приносит букеты цветов,

И вечный огонь зажигают.

Песня звучала, плот с телами бойцов потихоньку относило в море. Он покачивался на волнах.

Когда пришло время прозвучать последним словам песни, Валериан сделал шаг в сторону моря, взмахнул руками. Огненный шторм разразился над плотом. Огонь ревел. Звучали последние строки

У братских могил нет заплаканных вдов –

Сюда ходят люди покрепче,

На братских могилах не ставят крестов,

Но разве от этого легче?!

Был дан прощальный залп. Всё окончилось. Стикс принял души своих сынов.

Все потянулись в стаб. Там были накрыты поминальные столы. Живым — жить, а погибшим — нас охранять. К чему лишние слова. Впереди у них целая вечность…

Барон и Кабан были на этой церемонии в качестве близких друзей погибшего. Никто их не обвинял в смерти своих товарищей. Так случилось. Всё может быть.

Иван подошёл к своим гостям:

— Мы делаем не только для ушедших, мы делаем для себя. На Стиксе трудно оставаться просто человеком, но без этого мы не выживем. А ведь впереди у нас целая вечность…

Глава 9 Повседневные заботы

— Пора, дорогие гости, и за дела приниматься, — так обратился Иван к Барону и Кабану. — Нас Славик с иллюзионистом ждёт.

— Ждёт, значит, идем, — согласился Барон.

Славик ждал гостей в своей резиденции. Давно закончилось то время, когда они ютились в вагончике. Ресурсы Стикса позволяли реализовать все желания. Труднее было остановиться.

Славик уже ждал гостей. Он пригласил вошедших к себе в кабинет.

— Коньяк? Виски? Водку? Кофе? Чай? — спросил он у гостей.

— Водки и балычок, тебе, говорят, свежий привезли, — ответил на вопрос Иван. — Я думаю, присутствующие не откажутся. И давай к делу.

— Сомневаюсь я, что эти стрелки действовали сами по себе. Слишком они ничтожны как личности.

— Почему? — поинтересовался Барон.

— Для этого надо обладать силой воли. Они же выглядят какими-то заторможенными, — продолжал развивать свою мысль Славик.

— Поддерживаю, — согласился Кабан. — Я немного со своими людьми поговорил. Никто их не знает. Ни с кем они не общались. Откуда такое рвение?

— Тот, кто затеял операцию, не рассчитал, что их так быстро возьмут. Их или бы отправили в другое место, или ликвидировали после акции, — добавил Седой. — Это зависит от их ценности. Прокачанных бойцов сохранят, мясо ликвидируют.

— Согласен с тем, что вы все сейчас сказали. Мы с ними немножко побеседовали. Так легонечко-легонечко, чтобы программу не активировать. Ничего не получается. Придётся специалистов подключать. А это потребует времени.

— Тогда ты занимайся, а мы пока дальше делами займёмся. Вы не против? — обратился Иван ко всем присутствующим. Я несколько отстал от жизни. Вначале в рейде был. Потом к вам в гости попал. Заодно вы с нашем городом и людьми познакомитесь.

Барон и Кабан переглянулись:

— Мы с удовольствием. А наши люди?

— Пусть пока полосу препятствий пройдут, в тире постреляют. Всё за наш счёт. Я так понимаю, что мы уже союзники. А союзники должны знать и сильные, и слабые стороны своих товарищей. Мы же, честно говоря, свежаки и только учимся.

— Тогда мы за.

— Идём к летунам. Я их просил создать новое подразделение. Посмотрим, как они выкрутились.

— К кому? — не понял Кабан.

— К летчикам. В авиаотряд. Их Иван летунами называет, — объяснил Седой.

— А у вас авиация есть?

— Пока только легкая и сверхлёгкая. Но о сверхлёгкой Иван ещё не знает.

— Даже так.

— Сюрприз хотим сделать.

К резиденции Славика подъехали машины. Гости и хозяева поехали по направлению к холмам, поросшим различными кустами.

— Тут у нас и малина, и смородина, и крыжовник. Мария Петровна своих подчиненных на сбор урожая гоняет.

— Ты же не кустики нас привез смотреть.

— Конечно, нет. У нас и самолёты тут.

Они подъехали к одному из холмов. Неожиданно он раскрылся и перед изумленными гостями открылся огромный ангар, где стояли небольшие самолеты.

К ним тут же подскочил человек в лётной форме.

— Командир авиаотряда Стриж.

— Рад, рад тебя видеть, — отреагировал Иван. — Как вы тут без меня?

— Замечательно! — громко отрапортовал тот.

— Мне что, у вас не появляться тогда. У вас без меня всё замечательно.

— Никак нет. Я не так выразился.

— Что-то я тебя, Стриж, не пойму. То хорошо без меня, то нехорошо.

Седой рассмеялся:

— Иван не прикалывайся. Шутник нашелся.

— Ладно, не буду. Так что у вас новенького?

— Во-первых, мы наладили облёт близлежащих территорий. Теперь мы имеем шанс увидеть противника издалека. Во-вторых, лётчики нарабатывают мастерство полётов. Они придаются рейдерским отрядам и контролируют их продвижение с воздуха. В-третьих, они помогают охотиться на зараженных. Мутантов всё меньше и меньше. Они уже не нас, а мы на них охотимся. И в-четвёртых, ты говорил о создании отряда сверхмалой авиации. В городе мы нашли аэроклуб. Ко времени перезагрузки там остались только сторожа, поэтому ангары со своим содержимым сохранились. По полю какая-то скотина элитная все самолеты переломала. В ангарах же техника сохранилась. Конечно, летательные аппараты разномастные, но они все в прекрасном состоянии. Я вам сейчас покажу.

Все проследовали дальше.

— Вот смотрите вот это модель Самарской компании «Авантаж» серии А-27. Они разработаны в 1999 году.

Все посмотрели на два маленьких самолетика.

— Какой-то у них несерьезный вид.

— А вот уже более поздний вариант этой же компании. А-29. Аэродинамическая схема этого самолёта представляет собой подкосный моноплан.

— А-а, понятно, — сказал Иван.

Седой всплеснул руками:

— Ты посмотри, ну жуки, настоящие жуки. Майские. Даже цвет у них коричневый.

— Это не жуки. Это Авиатика-МАИ-890. Биплан мотор у него сзади кабины.

— Вот я и говорю. Жук, точный жук.

— И зачем нам это несерьезное дело? — спросил Иван.

— Да за них между начальниками отрядов борьба идет. Каждый хочет такую технику себе заполучить. Они контролируют обстановку рядом со стабом. Сопровождают колонны с грузом. Каждый десантник мечтает летать на таких аппаратах.

— Хорошо убедил.

— А вот эти два самолета наша гордость, — Стриж показал на два самолета побольше. Л-42, легкий многоцелевой четырехместный самолет амфибия. Он предназначен для перевозки пассажиров и груза до тысячи километров. Мы его отдали речникам. Вот этот самолёт, ЛА-8, затребовал адмирал Краб. Это восьмиместный самолёт амфибия. Это свободнонесущий моноплан с верхним расположением крыла.

— То, что это моноплан с верхним расположением крыла, мы догадались. Сколько он жрёт бензина и какого?

— Это самое интересное. Топливо — автомобильный бензин, а расход 35 литров на 100 километров.

— Мы всё поняли. Остальные мы смотреть не будем. Для нас с Седым оставили по приличному самолётику.

— Оставили. И ещё два в НЗ.

— Нет у вас больше НЗ. Барон, пришлёте двух бойцов, перегоните к себе в стаб.

— Нет, — сказал Кабан. — Я этих красавцев никому не доверю. Двух бойцов пришлю. Пусть пакуют.

— Жемчужину тому, кто этих красавцев нашёл, — пообещал Барон.

— Он уже получил награду.

— То от вас, а это от нас.

— Порадовал ты нас, Стриж, порадовал. Думай дальше. Как их покрепче сделать. Как на них вооружение поставить.

— Так точно, — весело прокричал Стриж. — Начинаю думать.

Теперь к Семёну. Что-то я его не видел. Прячется от меня негодяй.

— Не прячется. Он на Арене.

Вся компания направилась на арену. Там Семен рассказал, как все готовятся к соревнованиям. Весь городок гудит. Каждый хочет принять участие в соревнованиях. Приходится даже останавливать. Правда, это плохо получается. Решили, что будет стрельбы из разного вида оружия. Будут единоборства. Борьбы без правил. Классическая борьба и бокс. Подготовили шоссе под ралли. Теперь экипажи готовят свои машины. Участники, как узнали о соревнованиях, так из рейдов не вылазили. Автоклубы все прошерстили. Байкеры свой клуб организовали. Они тоже хотят участвовать в соревнованиях. Всё это время не дают отдыха Механику. Соревнования будут проходить на территории лагеря. Часть из них в закрытых помещениях. Славик тир отгрохал. Из пулемёта стрелять можно. И ничего не слышно. А зачем обращать на себя внимание. У нас даже шоссе под ралли замаскировано. Сверху ничего не увидишь. Перед соревнованием откроем, а потом опять спрячем.

Сам Семён потихоньку изменялся. Он помолодел. Тело стало подтянутым, мышцы бугрились.

— Даже Валериан готовится к соревнованиям.

— К шахматно-шашечным?

— Ты тоже, Иван, не умничай. Не только. Еще футбол, баскетбол и ручной мяч. Там будут выступать и мужские, и женские команды.

— Тотализатор?

— Готовим. Будет работать.

— Гостей пригласим? — Иван показал на Барона и Кабана.

— Всё от них зависит. Захотят, будут зрителями. Захотят, будут участниками.

— Лося пришлю. Он пацан толковый. Пусть вникает, с него спрошу, — ответил Кабан.

— Хорошо. А мы в банк. К Шейлоку, он нас ждёт.

Шейлок, действительно, ждал Ивана. Ему удалось далеко продвинуться в своих изысканиях и теперь он его ждал, чтобы все обсудить. Дела экономические не ждали.

— Привет старому еврею, — поздоровался Иван, войдя в кабинет к Шейлоку.

— И вам не хворать, — ответил тот.

— Ну что поговорим, обсудим, так сказать, сложившуюся ситуацию.

— Какой поговорим? Я имею к тебе долгий обстоятельный разговор. На него сил надо набраться. Риммочка такой форшмак научилась делать, такой форшмак. Если ты его попробуешь, то не успокоишься, пока его не останется. А потом начнешь пальчики облизывать.

— А что к форшмаку.

— Конечно, водка. Этот чудесный напиток позволяет передать все вкусовые качества форшмака.

Шейлок вызвал свою секретаршу:

— Риммочка, пуст этот охламон Беня готовит стол. И предупреди его, чтобы он не опозорил мои седины. Если мне не понравится форшмак, я оттаскаю его за пейсы. Пейсы у него ещё вырастут, а переведенный продукты, он будет доедать сам.

Риммочка кивнула головой и удалилась.

— Ах ты старый ловелас. Совратил девчонку.

— Иван, я выполнял твое непосредственное указание. Ты мне сказал: «Шейлок, ты имеешь глаза. Раскрой их». Я их раскрыл и не могу закрыть. А теперь ты имеешь сказать, что я совратил Римму.

Вошла Римма:

— В банкетном зале ждут гостей.

— Прошу господа. Нас ждёт обед.

Они расселись за столом. Шейлок обратился к начальнику стаба.

— Иван, посмотри на этот стол. Обрати свой взор на эту рыбку. Отведай этот необыкновенный форшмак, а потом спроси, кто этот чудесник. Кто подготовил эту красоту?

— Спрошу, кто этот кудесник?

— Беня, покажись людям. Ты где, засранец, спрятался? Тут тебя люди ждут.

— Шейлок, если Беня за всем не проследит, они обязательно напутают. Сейчас все подадут, и Беня будет с вами. А пока кушайте этот чудесный салат.

— Давно я с такими церемониями не обедал, — сказал Кабан.

— Напоминает наши обеды в юности, — согласился Барон.

После того как все насытились, Шейлок продолжил:

— Беня, мы с людьми будем в моем кабинете. Подай нам туда кофе и фрукты. Через полчаса. Будь здесь. Понадобишься — позову. Жди.

— Вот теперь можно и поговорить. Риммочка, раздай гостям коробочки.

Риммочка каждому из присутствующих принесла небольшую шкатулку. Гости ее открыли, в ней были деньги.

— Иван, военный коммунизм должен уйти в прошлое. Он тормозит развитие стаба. У нас появился ряд товарищей, нехороших товарищей, которые ничего не ходят делать, а только требует живца и пищи.

— Меня тоже, Шейлок, это тревожит. Этого балласта уже очень много. И от него надо избавляться.

— Я предлагаю ввести денежный оборот. Вспомни, Иван, мы вывезли из банков все драгоценные металлы. Из них мы сделали монеты. Из серебра — 10, 20 копеек, полтинник и рубль. Из золота — 5 рублей, 10 и 50. Из платины — 100 рублей. Можно из платины с обрамлением драгоценных и полудрагоценных камней изготовить монеты достоинством 500 рублей и тысячу. Но это уже эксклюзив.

— Шейлок, — спросил Барон, — а почему двуглавый орёл?

— В память об империи, где я жил. И хорошо жил, я тебе скажу.

— Шейлок, а как избавляться от подделок. Любой ксер их наштампует ящиками.

— Иван, не спеши. Шейлок имеет, что показать. Ты посмотри на корону.

— От неё реально идут лучи.

— Вот это никакой ксер сделать не сможет. Молекула нам, что-то о трансмутации металлов втирал, Электрик о передаче энергии. Мы в этом ничего не поняли, но они нас уверили, что повторить никто не сможет.

— Когда можем перейти на новые экономические рельсы?

— Хоть завтра. Я пересчитал запас споранов, гороха и жемчуга и готов выпустить в обращение столько монет, сколько нужно.

— Замечательно. Завтра и объявим.

Шейлом позвал:

— Беня, где кофе?

Тут же дверь открылась и появился Беня с официантками. Поставив, чашечки с кофе перед гостями, они тут же исчезли.

Допив кофе, Иван встал и обратился к Шейлоку:

— Дорогой Шейлок, от лица всех присутствующих позвольте поблагодарить за столь изысканный обед. Мы все в восхищении. На этом позвольте попрощаться. Завтра вместе с Беней я жду вас у себя.

Когда все вышли из здания банка, Иван обратился к Барону и Кабану:

— Сейчас вас отведут к вашим бойцам. А там вы сами распланируете свой вечер. Я передам вас Валериану, а нас ждут жены.

Оставшись вдвоем, Барон и Кабан уселись на лавочку в беседку. Они обратили на людей, которые расположились поблизости.

— Расслабься, — сказал Кабан. — Это наша охрана. Эксцессы Ивану не нужны.

— Смотри, — сказал Барон. — Мальчики ищут ссоры.

К ним направлялась пятёрка подвыпивших рейдеров.

— Сейчас на понт брать будут, — скривился Барон.

— Не дойдут.

Они, действительно, не дошли. Навстречу им встал человек невысокого роста.

— Смотри, Барон, этот малыш будет обижать этих дядей.

Получилось всё так, как сказал Кабан.

— Вы, козлы, куда прёте, не видите, серьезные люди свежим воздухом дышат.

Один из них, самый брутальный, решил поиздеваться над бойцом:

— Эй ты, мелочь, уйди с дороги, затопчу и не замечу.

— Слышь, дядя, я два раза не повторяю. Сделаешь шаг, и я переломаю тебе ноги.

Один из компании начал отговаривать своих товарищей:

— Давайте уйдем. Это, по-моему, волчары Зануды. Я их часто у банка видел. Они за Шейлоком приглядывают, чтобы того никто не обидел.

— Испугался. По ногам ещё не потекло.

Отговаривающий ничего не сказал и только сделал шаг назад, в то же время говоривший сделал шаг вперёд.

Барон и Кабан сами удары не видели, они только их слышали. А потом до них донеслись крики боли.

Малыш же спокойно продолжил:

— Я же предупреждал, экий ты неугомонный.

Сделавший шаг назад вмешался в разговор:

— Можно мы его заберём и к знахарю отнесём. Мы быстро-быстро уйдем. Не надо нас больше бить.

— Забирайте, не будем. У вас минута. Секунды пошли.

Тот же голос продолжил:

— Берите этого барана, и сваливаем побыстрее. Шевелите булками. Уже пять секунд прошли.

Через 55 минут на дорожке никого не было.

— Сурово у них, — прокомментировал Барон.

— Не скажи, у нас бы уже убили, и трупы в сторонку оттащили. А тут дураку только ноги поломали.

— Не всё просто с самим Иваном.

— С Иваном далеко не просто. Ты представляешь, Барон, он связан со всеми неразрывными нитями. Эта энергия по чуть-чуть стекается к Ивану и возвращается обратно. Можешь представить её мощь. А еще три мощных канала идут куда-то далеко на кластеры.

— А нас он ещё не подключил к себе?

— Без нашего желания никакой взаимосвязи не будет. Но эта потребность скорее всего появится. В игру вступают третьи силы, а без Ивана мы не выживем. Вернее, мы с тобой выживем, и даже сохраним с тобой своих людей. «Серебряный бор» не выживет.

— От Ивана ты не видишь угрозы? Может, зря мы с ним связались?

— А ты хочешь полетать на самолётике?

— Хочу.

— Вот ты и ответил на свой вопрос. А у него ещё много интересного.

— Тогда заключаем союз. И хватит дискутировать. Нас ждёт прекрасный пол.

— Пойдём своих бойцов навестим и в бордель.

— Какие здесь ночные леди.

Под эти восторженные восклицания их беседа и была окончена.

Глава 10 Дела житейские

Часам к десяти все собрались в штабе. На этот раз начал говорить Славик.

— Вчера наши мозголомы всё-таки смогли добиться сведений от стрелявших. Перепроверить их нет возможности, так как к концу беседы они утратили связную речь. Мы передадим вам ваших пленников. Однако всё, что они говорили, мы записали. Над ними всю ночь бились наши аналитики и вот к какому мнению они пришли.

Нам всем брошен вызов. В нашем регионе внешникам удалось пробить портал. Сейчас они только обустраивают стаб. Они ещё не полностью вникли в реалии Улья. Но это состоянии продлится недолго.

Единственное, что нас успокаивает, что это румыны. Они хоть и считают себя потомками даков, но никогда воинскими подвигами не отличались. Почему мы решили, что это румыны? Потому что наших пленников курировал полковник Илинеску. Вряд ли человек с такой фамилией будет служить в армии другого государства. Второй факт, говорящий в пользу этой версии, та медлительность, с которой внешники внедряются на Стиксе. Скорее всего это от нехватки ресурсов.

Наши контрмеры. Сегодня наша малая авиация начнёт поэтапное обследование кластеров. Все, заинтересовавшие наших пилотов, должно быть заснято.

К нашим друзьям в командировку поедет наш ментат Славик. Мы попросим Барона и Кабана помочь ему получить должный опыт. Ни для никого не секрет, что мы новички на Стиксе, поэтому приобрести опыт было бы очень неплохо. Наши знахари уже плодотворно работают даже на расстоянии.

Следующим взявшим слово был Барон:

— Мы благодарим за помощь в раскрытии этого дела. Стрелков и записи допросов мы возьмём с собой, пусть на досуге подумают и наши аналитики. Славика мы ждём в гости в наш стаб. Я думаю, общение наших ментатов принесёт пользу нашим стабам. Кроме того, я считаю, что они вдвоём плодотворно поработают и над связями наших стрелков. Зачем резиденту уходить, если у подчиненных в голове стоит программа самоуничтожения.

Кабан добавил слова Барона:

— Мы бы хотели поучаствовать в вашей программе перевода экономики на денежные рельсы. Мы готовы предоставить вам спораны, горох и жемчуг в обмен на заинтересовавшие нас деньги. Кроме того, мы бы просили для наших жителей режима наибольшего участия.

Теперь пора было отвечать Ивану:

— Что же я доволен сложившимся положением дел. С теми, кто вам хотел помешать наслаждаться прекрасным вечером, уже была проведена беседа. С ним поработали ментаты. Обыкновенные дебилы, решившие поискать приключения на свою задницу. За месяц штрафных работ в каменоломне у них появится способность мыслить и укрепится костный аппарат.

— Не слишком сурово? — улыбнулся Барон.

— Пусть благодарят умника, который уговорил их уйти. А то бы не сносить им головы. Так они счастливы, что попали на штрафные работы. Зато живые и даже почти целые.

Все засмеялись.

— И последнее. Вы можете задержать отряд Каплея, если он вам нужен. Им будут отправлены деньги, которые они потратят в вашем стабе. На этом всё. Если возникнет, какой-либо вопрос, я в стабе. А теперь за работу.

Ушли одни, пришли другие, а там и третьи ждут своей очереди.

Первым желающим встретиться с Иваном был Славик.

— Иван, ты знаешь, я мент. Всё, что делается в стабе, мне хорошо известно. Мне не составляет труда повлиять на события в городке. А вот как быть с внешним врагом. Смотри, мы потеряли людей и чуть не уничтожили потенциального союзника, а если бы у нас хорошо работала разведка, то этой ситуации могло бы и не быть

— Славик, что причитать о прошлом. У тебя есть какие идеи.

— У меня есть человек, который этим направлением может заняться. На земле он занимался контрразведкой. Ты же знаешь, опыт не пропьешь. Кадровый офицер. Полковник. Ему и карты в руки.

— Что ты меня уговариваешь, как барышню на свидание. Ты привёл сюда этого человека.

— Привёл. Ожидает в приемной.

— Так зови.

— Гриня. Полковник контрразведки. Был послан с инспекцией в артиллерийский полк. Там и застала меня перегрузка. Немного освоился и понял, что мне очень повезло.

— Что ещё заметили?

— При серьезной обороне никто не обеспокоился обстановкой вокруг. А вам это важно для выживания.

— Не совсем так. Вернулась группа Баламута. Они привезли очень интересные сведения.

— Эти сведения касаются зараженных. Так?

— Что мы знаем о других стабах? Как ведётся наблюдениями за мурами? За стронгами?

— Не было средств и сил этим заниматься.

— Согласен. Но сейчас есть возможность?

— Она возможно была и раньше, но мы люди сугубо штатские. Некому этим было заниматься.

— Погоди, Иван, — вмешался Славик. — Появился такой человек. Грех не использовать его по назначению. Тем более, что мы знаем, скоро у нас будет наплыв из соседних стабов. Как раз и понадобится опыт товарища полковника.

— Хорошо, — согласился Иван, — и нам надо искать дороги в другие стабы. Торговлю налаживать.

— Где торговля, — вставил своё мнение Гриня, — там и разведка.

— У нас тут враги окопались, — продолжил Семён. — Мы их пока не трогаем. Работают они хорошо. В рейдах участвуют. Товарищей не подводят. Провокационных речей не ведут. Их бы в разработку взять. А как к этому приступить, не знаем.

— Так, Славик, вводи Гриню в курс дела. Сейчас в стабе народ вроде проверенный. Тем не менее, появилось много людей с загрузившихся кластеров. И этот момент мы не можем упустить. Кроме того, мы начнём проводить эконмическую реформу, сразу появится много недовольных. Есть те, которые стараются ничего не делать, а требует живца, еды и развлечений. Скоро у нас на всех живца не хватит. С едой-то попроще. Главное, их в рейд не выгонишь. А на этой почве и предатели появятся. Нам пятая колонна не нужна. Гриня, задача ясна?

— Я себе так и представлял свои задачи.

— Славик, готовь приказ о создании подразделения и вводи в курс нашей жизни.

Славик и Гриня ушли, а напряженный рабочий день Ивана продолжился. Вошёл Шейлок.

— Ты освободился? Если что, я подожду. Нам нужно много времени, так как я имею много сказать.

— Весь твоё внимание. Во-первых, мы начали денежную реформу. Посчитали сколько у нас споранов, на такую сумму выделили серебряных и золотых монет. Вначале все обрадовались. Такая значительная сумма на руках получилась. Предупредили, что все они свободные люди, поэтому теперь сами о себе заботятся. Во-вторых, посчитали денежное и продуктовое довольствие военных. Они не должны ни о чем думать, кроме защиты стаба. В этом участвовали и отцы-командиры. В-третьих, посчитали с командирами рейдерских отрядов, какое у них реальное количество бойцов и сколько нужно привлекать свободных рук. Всех порадовало, что балласт наконец не придётся обеспечивать. К раздаче объектов мы не приступали. С этим необходимо проконсультироваться с Марией Петровной. Да и не горит это. На значимых местах верные люди. Что вы имеете мне сказать на мои новости?

— Молодец, Шейлок. Военный коммунизм и меня доставать начал. Конечно, воплей будет много. Но с недовольными вопрос будет решаться просто: выдворить за пределы стаба и пусть выживают сами.

— Эта босота уже прожигает деньги. Пьют, гуляют, до ночных леди добрались. А те бабы битые, им реальные деньги руки не жгут. Двумя руками за реальную экономику.

— И все побежали просаживать деньги.

— Далеко не все. Часть людей купили экипировку и оружие, другая часть денежку придержала и пошла искать работу. Кто устроился в мастерские, кто стал строителем. Кто выжидает, куда вложить деньги.

— Что потом будем делать с босотой? Куда мы их отселять будем?

— В рабочей зоне мы построили, так сказать, бюджетный вариант. Небольшие однокомнатные квартиры. Ну и несколько бараков. На улице никого не оставим, но из элитного жилья выселим.

— Теперь расскажи, как стаб деньги зарабатывать будет?

— Во-первых, очень экономически выгодна твоя идея по поводу арены. А когда я услышал о тотализаторе, то почти пришёл в экстаз. Это же деньги на пустом месте.

— Ну не совсем, на пустом. Нам же всё построить надо. Сколько ресурсов надо вложить, сколько труда.

— Хитришь, Иван. Ресурсы привезли. Труд был бесплатный. И для себя всё равно построили бы. А вот на этом деньги сделать — мысль замечательная.

— Ладно, согласен. Ещё откуда.

— Во-вторых, зажиточная часть будет посещать рестораны, девочек и так далее. Кто будет работать на себя на территории городка, платит обязательный налог стабу. В-третьих, надо налаживать торговлю с другими стабами. И в-четвертых. А вот с этим нас познакомит Беня.

— А он здесь?

— Здесь. Беня, войди, тебя люди ждут.

— Машина под парами, мы можем ехать смотреть объект.

— Беня, а тебе есть, что показать.

— Работы окончены, остается перерезать красную ленточку и стричь купоны.

— Хватит, Беня, хватит. Помнишь, Иван, ты спрашивал меня, где у нас развлекательный и гостиничный комплекс? Старый еврей долго думал, а потом сказал, а почему такой хороший кусок берега моря пустует. Если здесь немножко прибраться, то будет и пляж, и водные аттракционы. Здесь хватит места и на маленькие кафе-мороженые, и на ресторан. А если еще устроить и круизные путешествия, это какие же деньги можно добыть?

— А безопасность стаба?

— Так все вокруг окружено непроницаемой оградой. Это место исключительно для гостей. Нам же нужны спораны, горох и жемчуг? Но мы уже подъезжаем. Дадим слово Бене. Он тут присматривал за строительством.

— Свою экскурсию начну с пропускного пункта. Здесь ментат будет проверять гостей на желание мирно провести время и не вредить стабу и другим отдыхающим. Вот в этом здании они могут оставлять оружие. Оно будет храниться специально в железных сейфах. Эта услуга бесплатна. Спустимся вниз. Посмотрите на это помещение. Оно построено как банковское хранилище. Здесь гости могут оставить своё ценное имущество. За эту услугу придется платить. У кого есть что спрятать, найдутся деньги оплатить эту услугу. Дальше идут гостиничные комплексы. Вот в этих корпусах вип-жилье. В тех попроще. А чуть дальше почти бюджетные места. Они недорогие, но их много. А споран за дешевый номер, ничем не отличается от спорана за элитное жильё. Пройдём дальше. К бюджетному жилью придан комплекс дешёвых кафе и столовых. Вкусная еда должна быть везде. Обслуживание попроще. За счёт этого дешевизна проживания. Это жемчужина нашего развлекательного комплекса. Это казино. Потихоньку мы подбираем персонал. Не такое это простое дело. Тем более всё будет в пределах правил. Здесь будет свой ресторан. Но он будет не таким большим.

А вот в отдельном здании мы планируем театр-варьете и стриптиз-бар. Мы работаем с нашими ночными леди. Им приработок, и нам хорошо.

Я заказывал рейдерам водные аттракционы, водные мотоциклы, водные лыжи, катера, оборудование пляжа. Мне привезли всё. Даже биотуалеты.

— Беня, мы тебе верим, но на твоё богатство смотретьне станем, отвези-ка нас с Иваном в ресторан, а то мы проголодались. Иван, не спеши отказываться, есть приватный разговор.

В ресторане они сели в отдельную кабинку.

— Давай, Шейлок, признавайся, что хотел сказать.

— Иван, ты обещал мне большую еврейскую свадьбу?

— Обещал. Для этого надо подготовиться. Собирай ресурсы, которые тебе нужны. Задействуй административный ресурс.

— Это будет шикарная еврейская свадьба. Ты с Марьей Петровной — почётные гости.

— Согласен. Это будет шикарная еврейская свадьба, проведенная с русским размахом.

— Именно так.

— Невеста согласна.

— Иван, когда Шейлок этого хочет, он может быть очень обаятелен. После встречи с Риммой я готов жить вечно… И пусть этого не случится, но я постараюсь задержаться в этом непростом мире.

— Тогда по домам, тебя ждёт Риммочка, а я ещё толком и не поговорил с Марьей Петровной.

Домой Иван пришёл первым. Вот что значит иметь занятую жену. Пока она там на работе груз распределяет, он тут один чахнет.

Чтобы не скучать, решил Иван приготовить романтический ужин. А что главное в романтическом ужине. Правильно, хорошо приготовленный кусок мяса. А если так, то надо этим заняться. Сегодня на романтическом ужине основным блюдом будут свиные ребрышки. Вы скажите — не романтично. И будете не правы. Свиные ребрышки — это питательно, вкусно и оригинально. Кто сказал, что женщины любят конфеты? Женщины любят мясо. И мужчин. Если эти два составляющие есть, то и романтический ужин пройдёт прекрасно.

Такие мысли приходили Ивану в голову, когда готовил свой романтический ужин. Вскоре пришла и Мария Петровна.

Романтический ужин получился… он плавно перетёк в романтическую ночь…

Глава 11 Дела морские

На следующее утро Иван неожиданно спросил у своей жены:

— А не совершить ли нам небольшое романтическое путешествие на корабле.

Та бросилась Ивану на шею:

— Совершить, конечно, совершить?

— А как с работой?

— За час управлюсь.

— Тогда я за тобой заеду.

— Договорились, я буду тебя ждать.

Когда Иван приехал в штаб он срочно вызвал к себе Валерианы, Семена и Седого.

— Так, берите своих женщин и срочно готовьтесь к морскому путешествию. Седой, предупреди свою Бандершу. Валериан, с собой надо захватить знахаря. И не красней, не мальчик. Знаю, что уже совратил женщину. Но она и для дела нужна, а не только чтобы ты хвост перед ней распустил. И еще, Валериан, фотоаппарат и видеокамеру.

— Зачем? Мы же отдыхать едем?

— Совместим приятное с полезным.

— Как скажешь. Ещё что?

— Семён. Краба предупреди, что мы после обеда прибудем.

— А почему после обеда? Сейчас же утро? — недоумевал Семён.

— Хоть бы к вечеру успели, — неожиданно Ивана поддержал Семён. — Женщинам нельзя мешать, когда они собираются на отдых. Им нужно столько всего, что тебе и в голову не придёт.

Как и утверждал Седой, на борт корабля они попали под вечер. Там их уже ждал сервированный стол.

— Стоп, — остановил всех Иван. — Надо начинать съемку. Сейчас мы ничего не говорим о стабе и вообще важных вещах. Восхищайтесь убранством, корабля, сервировкой стола, красотой моря.

Все чинно уселись за стол. Стюарды начали обслуживать гостей. Ужин проходил в дружеской обстановке. Всё это время оператор снимал на камеру.

После ужина решили прогуляться по палубе корабля. Всех привлёк черный закат. Багрово-черные сполохи раскинулись по небу Стикса огненными кинжалами. Полная противоположность неба — тихое спокойное море; оно очаровывало своей мягкостью и лиричностью. С одной стороны, грозное предупреждение природы, а с другой — обещание покоя и неги. Эта фантасмагорическое противостояние и рождало трагическую прелесть суровой планеты.

Вечер почти сразу перешёл в ночь. Звёзды были гораздо ниже, чем на земле. Они бы тоже производили успокаивающе мягкое впечатление на человека, если бы не большая красная звезда, несшая угрозу всему миру. Тем не менее и это море, и это небо, и корабль, бросивший вызов двум стихиям, небу и морю, были источниками какой-то страшной силы и необыкновенной тайны.

Никто из присутствующих не хотел нарушать этого печального и торжественного величия человеческого духа в его противоборстве целому миру. У них впереди есть целая вечность, чтобы бросить этому миру вызов. А если и не будет вечности, то будет миг, когда мятежная человеческая душа отринет рабское существования. И тогда миг перейдёт в вечность…

В полном безмолвии вернулись гости в кают-компанию. Вечер продолжался, небольшой оркестр играл вальсы Шопена. Тихая музыка. Танцующие пары. Одинокий силуэт красивой женской фигуры. Что нелепее это могло быть на Стиксе? Наверное, красота… Красота этой ночи, летящая в даль моря прекрасная музыка, легкая грация одинокой женщины, как будто высеченная из гранита фигура адмирала и рассекающий мрак корабль — все это несло в себе вызов этому новому миру.

— Мы уже победили, — подумал вдруг Иван. — Мы сохранили своё человеческое достоинство. Но этого мало. Нас ждут люди дома, они нам верят, они на нас надеются. Есть, кто и завидует. Есть, кто и ненавидит. Как будто на земле таких нет…

На такой высокой ноте закончился вечер.

Рассвет был не менее прекрасным. Оператор встал ещё ночью, чтобы не пропустить этот миг. Кадры были столь удачные, потому что показывали не столько пробуждение мира, сколько его рождение. Мягкие лучи светила окутывало море. Теперь небо было полно ласки и очарования, в то время как темные свинцовые волны били о борт корабля. Сама природа не давала забыть о двойственной природе Стикса: о жизни и смерти.

Зазвучали веселые голоса, и небольшая компания вылетела на палубу корабля. Пусть на время они забыли о той суровой жизни, когда их будет подстерегать опасность. Милые женщины щебетали о каких-то пустяках, их суровые мужчины вели непринужденный разговор. Здесь не было только Ивана и адмирала. Они в это время пили ром в каюте капитана. Здесь тоже был вездесущий оператор. Отсняв драгоценные кадры, он исчез.

— Теперь рассказывай, что заставило тебя прийти на корабль.

— Вот решил провести отпуск с милыми женщинами и дорогими друзьями.

— Иван, я тебе ни за что не поверю, что ты решил вот таким образом отдохнуть.

— Нет, попутно я решил кое-что сделать и кое о чём поговорить.

— Я это прекрасно понимаю.

— Вначале о тебе и твоей команде. Со мной прибыла знахарь. Она поправит дары твоей команде. Посмотрит, как их следует развить. Да и тобой займётся. А то ты всё время в море.

— Я на земле грезил морем. А здесь, на Стиксе, море — это моя жизнь. На капитанском мостике я чувствую себя совсем иначе, чем на берегу.

— Составь список тех, кто давно был у знающего человека. Начни с себя. Я проконтролирую.

— Сделаем. Не заездим мы твоего человечка. Всё же дама на отдых приехала.

— Она знахарь. Работая с вами, она развивает свой дар.

— Кто из иммунных от этого откажется?

— Вам не попадался круизный лайнер?

— Иван, будь скромнее. Тебе моего корабля не хватает?

— Решили мы для богатеньких буратино этого мира подготовить круизное путешествие. Море у нас есть, моряки есть, адмирал ого-го какой. И будет это путешествие оцениваться от черной жемчужины. За неделю без риска черная жемчужина. Минимум одна. Ну а люксовые номера — красная. Десяток жемчужин — и всё окупилось.

— Всё включено. А охрана?

— Охрана отдельно. Ну там немного, с десяток другой горошин.

— Иван, я тебя знаю. Говори, для каких целей тебе ещё нужен круизный лайнер.

— А того мало?

— Для других достаточно, для тебя мало.

— Я буду переговоры здесь вести, друзей принимать.

— Иван, говори уже.

— Громадный город скоро перегрузится, а там от 10 до 12 миллионов человек. Пусть к нам дойдёт даже миллион. Такую орду нам не остановить. Мы её, конечно, будем встречать с оружием и потихоньку зачистим. Но сразу не осилим. Куда людей девать?

— Город разрушат?

— Мы его законсервируем. На нижние этажи никто не проберётся. Но людям под землёй жить не понравится. Будет между ними напряженность, склоки начнутся. Оно мне нужно?

— А про круизы ты серьезно?

— Конечно. Чего такое добро простаивать будет. И людям в радость, и нам польза. Ты нам посоветуешь, как интереснее время провести.

— Один вечер вы уже провели. Вам понравилось.

— Было просто бесподобно?

— Тогда сегодня мы день посвящаем рыбной ловле.

— Как скажешь, адмирал. Я с рыбалкой на берегу не в ладах был, а уж о морской вообще ничего не слышал.

— Тебе и не надо. Главное, что я знаю. Нас уже заждались.

Адмирал уверенной походкой направился к своим гостям.

— Дорогие дамы и джентльмены. Сегодня вам предлагается рыбалка с борта корабля. Рассказываю от той снасти, которую вы будете использовать. Это морской крепкий спиннинг, который позволит вам вытащить рыбу достаточной величины и веса. На конце лески будет вот такой пилькер. У мужчин это тройник, у женщин одинарный. Теперь мы насаживаем на крючок кусочки кальмара или креветку и забрасываем удочку. Не забудьте сказать: ловись, рыбка, большая-пребольшая.

Рыбаки все взяли спиннинги и с торжественными лицами держали свои орудия лова. Однако это серьезность быстро исчезла. Первой рыбку поймала Бандерша. Её голос, полный восторга и даже счастья, зазвучал над морем: «Я рыбку поймала». Тут же такое счастье посетило Марью Петровну и знахаря. «Зато у нас рыбка больше», — заявили они в ответ. Мужчины, посмеиваясь над женским счастьем, ожидали своего улова. И тот не подвёл. Улов оказался замечательным. Ещё большим было настроение.

Вечером все ели рыбу, восхищаясь её вкусом, и вспоминали прошедшую рыбалку.

Следующим утром Иван атаковал адмирала:

— Что на сегодня, товарищ морской волк. Чем удивишь?

— Прогулкой на яхте? Сейчас мы подойдём к острову. Тут у нас небольшой парусник припрятан.

— Ты даже меня удивляешь.

Парусник оказался на месте. Это был французский катамаран. Он привлёк внимание путешественник большой площадью жилого пространства на воде. Это были настоящие апартаменты на воде. Прекрасная половина тут же заняла правую половину, заявив, что это для девочек.

— Ой да на ней даже не качает, — заявила Мария Петровна прелесть, а не яхта.

— Беды не случится? — спросил Иван у адмирала.

— Мы будем путешествовать между островами, а здесь мелко. Поэтому крупным зараженным не удобно плавать. Да и перевернуть катамаран не так просто. Это самое безопасное средство на воде.

— А можем мы на нем, идти остро к ветру, — поинтересовалась Бандерша.

— Только на моторе. Угол хода катамарана не больше 60 градусов. Все же он для этого не предназначен. Слишком громоздкий.

Второй день прошёл удачно.

Третий день был посвящен купанию в море и лежанию под солнцем. Для этого использовали вновь катамаран.

На четвертый адмирал пригласил на экскурсию на красивый остров.

— Здесь грузится остров Янкича. А так как здесь не такое суровое место, то выглядит он очень красиво.

Первым делом наши путешественники направились к Изумрудному гроту. Они прошли через круглую арку, не хотелось называть это чудо природы отверстием, и направились дальше. Бухта кратерная была загадочной, да и дымок вдалеке интриговал. Когда подошли ближе, оказалось, что это были горячие подземные воды. Явственно слышался запах серы. Решили на птиц не смотреть, а заняться горячим купанием. Сделали ванны для каждого, и как дети плескались в горячей воде. А еще обнаружили остров в острове. Красиво невероятно.

Иван только сказал адмиралу:

— День удался. Посмотрим, чем завтра удивишь.

День начался с посещения острова Ионы.

— Этот остров перенесло сюда с Охотского моря. Это скала подымающаяся из моря.

К этому острову подошли на корабле и рассматривали из биноклей.

— Здесь море глубокое, поэтому мы рисковать не будем.

Все смотрели на одинокую скалу, окутаную туманом. Берега этого острова казались неприступными. Скалистые склоны покрыты птицами. Здесь располагался крупнейший птичий базар. Однако он скоро исчезнет. До следующей перезагрузки. Здесь крупное лежбище сивуче — северных морских львов. Вот они быстро мутируют и охотятся за птицами.

— Тут есть еще один остров. На нем пребывают моржи. На них охотиться легко, но очень опасно.

— Мы поедем охотиться? — спросил Семён.

— Мы высадимся на один из островов, добираемся до каменной гряды и оттуда начнем охотиться на моржей-мутантов. У них заражение проходит быстро. Представьте, махина под тонну — полтора весом сразу. Длинна 4–5 метров. Это сколько у нее сразу споранов и гороха.

— А баб куда?

— Их можно бы на коралловые острова. Там невероятно красиво.

— Нет. Потихоньку сходим. Будет опасно охотиться, уйдём.

Наутро предложили женщинам подождать мужчин на корабле, пока они немножко проветрятся. Те не согласились и пришлось их брать с собой. Одежда теперь была совершенно другой. Одев на себя военную форму и изрядно вооружившись, отправились они на охоту за споранами.

К гряде они подошли без труда. Картина перед ними открылась захватывающая. На берегу спиной к ним лежала громадная элита. Не ожидая беды, она удобно устроилась на песчаном берегу. Она не ожидала, что люди найдут ее и здесь. Споровый мешок валуном топорщился на его загривке. Стрелять было очень удобно. Как не использовать такой шанс? Прозвучали выстрелы. Удача на Стиксе имеет большое дело. Без нее начинать ничего нельзя. Выстрел поразил добычу. Элита так ничего и не почувствовала. Остальных зараженных повыбили без труда. Седой с Иваном и матросами отправились за трофеями. Это было нечто. Только сам споровый мешок полчаса открывали. Но спешили. Кто знает, что вынырнет со дна морского. По возвращении на корабль сразу покинули эту часть моря. Подальше надо держаться от таких «рыбных» мест.

Коралловые острова были последней точкой морского круиза. Это было очень красивое место, но после вчерашнего дня их продолжала бить нервная дрожь. Редко увидишь такую громадину. Не повернись она к ним споровым мешком, в её сторону даже дышать было бы страшно.

Закончилась круизная поездка. Фильм был смонтирован. Распоряжения даны. Можно было отправляться в стаб. Он требовал их присутствия.

Глава 12 Любовь и смерть лейтенанта Гаврилова

Может быть, потому что люди забыли, где они находятся, и случилась эта трагическая история.

Может быть, потому что молодое сердце лейтенанта Гаврилова, не прошли испытания жалостью и любовью.

А может быть, ещё по какой-нибудь другой причине, неизвестной всем участникам. Но случилось так, как и должно было случиться.

Рейд, в который отправился отряд под командованием Гаврюши, ничем не отличался от тех рейдов, который должен был совершиться в этот злополучный день. Им предстояло обследовать небольшой кусочек районного городка. Это даже скорее был рабочий или сельский посёлок. В нем обычно находилось до 7 тысяч человек.

С утра у командира было прекрасное настроение. Он командовал своим отрядом и напевал строчки из песни Виктора Цоя:

И две тысячи лет война,

Война без особых причин.

Война — дело молодых.

Лекарство против морщин.

Один из бойцов предупредил Гаврюшу:

— Не пел бы ты эту песню, командир, беду накличешь.

Тот лишь отмахнулся от предостережения, но петь перестал. Однако слова этой песни продолжали крутиться у него в голове. Это не мешало ему четко давать указание и руководить операцией.

Отряд загрузился на базе, находившейся недалеко от этого городка. База была на острове. Поэтому грузились в катера. С собой взяли и несколько пулемётов. Были и гранатометы, и ручные гранаты. Всё-таки надеялись на то, что в округе нет сильной элиты. Все перегрузки были под контролем. Отстрел зараженных вёлся постоянно: в стабе требовалось все больше споранов, потому что количество жителей возрастало. Чуть легче стало после денежной реформы, удалось отсечь ряд людей, не желающих заниматься чем-нибудь полезным.

Гаврюша должен был подойти со своим подразделением со стороны озера. Сюда зараженные приходили самыми последними. Здесь располагались жилые районы. Успевали они до заражения. Всё должно быть таким же, как и в остальные рейды, спокойным и продуманным.

Перегрузка захватила город и часть озера. Гаврюша смотрел на это необычное действие. Он ещё ни разу как не видел, как это происходило. Туман клубился и заполнял собой впереди расположенное пространство. Его границы были резко очерчены. Молодой командир смотрел, как клубы тумана блуждали по замкнутому пространству. Иногда в нём ярко блистали молнии, иногда звучали громкие звуки.

До бойцов доносился раздражающий горло запах. Пахло чем-то неприятно кислым, но этот запах был не природным, он сопровождался ещё каким-то химическим оттенком. В то же время Гаврющу привлекала какая-то дикая красота этого явления. Ему подумалось, что, наверное, в таком-то сгустке паров, в такой разреженной консистенции создаются галактики. При всей пугающей обстановке нельзя не восхищаться этой загадочной планетой.

Туман развеялся как-то неожиданно. Очертания городка выросли перед бойцами.

— Вперёд, — махнул Гаврюша рукой, — занять свои позиции.

Он представлял себя викингом, летящим со своей командой на приступ европейского городка. Ещё минута, и они столкнутся с исчадиями ада. А он, как настоящий рыцарь, обязательно освободит или спасет свою принцессу. В свои годы, ему было трудно признаться, что он даже не целовался по-настоящему с девушками, не говоря уж о большем. Когда он знакомился с ними, то не мог переселить себя, смущался и краснел.

Здесь, на Стиксе, он мечтал совершить подвиг. Он забыл, что его послали с конкретной задачей: собрать продукты в магазинах, по возможности, добыть спораны и горох, раздать брошюры о Стиксе, подождать тех, кто выйдет к берегу озера и забрать их с собой. Конкретной задачи — спасать иммунных — у него не было. В стабе сложилось устойчивое равновесие, и слишком большой приток новых людей мог нарушить этот сложившийся баланс. Тем более, что людей с неустойчивой психикой и так хватало.

В отряде каждый боец знал свою задачу. Им было поминутно расписано, что делать. Как только туман спал, катера с бойцами выскочили на берег. Баржи, предназначенные под загрузку, лениво плелись следом. Они должны были принять груз.

Ошеломленные жители ничего не могли понять: какие-то вооруженные бойцы занимают город, отбирают у них машины, грабят магазины. Отдел милиции сразу же разоружили, всё оружие конфисковали. Обещали забрать с собой тех, кто придёт на берег.

Минут через десять появились первые зараженные. Толпа людей хлынула на берег. Им приказали войти в воду, и ожидать в ней решения своей судьбы. Кто-то доходил до самой воды и останавливался, не решаясь в неё войти. Кто-то вошёл в воду, а теперь стремился из нее выйти. На берегу уже появились первые зараженные.

Гаврюша в это время был в центре событий. Всё шло по плану. Зараженные двигались волнами, их удавалось расстреливать ещё на подходе. После чего сразу же принялись за добычу необходимых ресурсов. Жителям всё было странно, всё в диковинку. И тут Гаврюша увидел девушку своей мечты. Она стояла на автобусной остановке и не могла решиться, что же ей делать: бежать на берег реки или пытаться добраться домой. Там её ждала мама и младший братишка.

И в это момент судьба Гаврюши была решена. Он подошёл к девушке и представился. И здесь началась череда ошибок, приведшая его к гибели.

— Командир отряда, старший лейтенант Гаврилов. Чем могу служить.

Казалось бы, что страшного произошло? На самом деле, многое. Он отверг Стикс, он поставил себя в реалии земли. Он забыл, что он на Стиксе, а тот не прощает непочтения к себе.

— Товарищ лейтенант, у меня здесь мама и младший братишка, я очень волнуюсь. Как мне быть.

Вместо того чтобы выполнять своё боевое задание, он вмешался в человеческие судьбы. Нельзя было разговаривать с появившимся контингентом. Пока перед ним были незнакомые существа, он не брал близко к сердцу их будущее. Теперь же перед ним стояла не безликая девица, которая может стать иммунной или зараженной, а Ирина, которой хочется помочь.

Гаврюша приказал заместителю продолжить погрузку, а сам сел в стоящую рядом машину и спросил:

— Куда ехать?

Обрадованная девушка села рядом с ним на переднее сидение.

Заместитель пытался остановить Гаврюшу:

— Ты хоть бойцов с собой возьми.

Тот лишь отмахнулся, сказав, что они быстро. Увы, ехать пришлось далеко. Асфальт сменила грунтовая дорога. Скорость ещё больше снизилась. Гаврюша с тревогой подумал, что он не сможет помочь этой красивой девушке, время убегало со стремительной быстротой.

Нервничая, Гаврюша ткнул в кнопку магнитофона, оттуда рванулись звуки песни Виктора Цоя «Звезда по имени Солнце»:

Красная-красная кровь –

Через час уже просто земля,

Через два на ней цветы и трава,

Через три она снова жива.

И согрета лучами звезды

По имени Солнце.

Песня немного отвлекла от тревожных мыслей.

Потом Гаврюша вдруг с тоской подумал:

— А я так и не узнал, а как же называется светило на Стиксе. Все по-старому называют его Солнце. А ведь под здешним солнцем умирают почти все молодыми.

— Вот, вот мой дом, — вскричала Ирина и показала на небольшой кирпичный домик.

Гаврюша подъехал к дому и остановился. Они подошли к крыльцу.

— Я сейчас тебя позову, только маме скажу, — обратилась девушка к своему спутнику.

Гаврюша тихо кивнул в ответ и остался ждать ее на крылечке. Чувствовалась хозяйственная рука. Все было на своём месте. Забор, пешеходные дорожки, цветы в палисаднике производили приятное впечатление.

До Гаврюши донесся страшный крик:

— Мама, ты что делаешь?

Он метнулся в комнату и увидел страшную картину. В принципе она бы уже не взволновала его душу, если бы он не приблизил Ирину к себе. Женщина лет 45 наклонилась над телом своего сына, она с урчанием вырывала куски мяса из тела ребенка и не жуя проглатывала их.

— Уходим, — сказал Гаврюша. — Это уже не твоя мать. Это зараженная.

— Нет, — со слезами кричала Ирина. — Мама, я не верю, что ты могла это сделать.

Вдруг женщина встала, протянула руки и с урчанием стала к ней приближаться. Гаврюша уже знал, как бывает опасен даже пустыш, если подпустить его слишком близко. Поэтому он не стал ждать, пока мать набросится на свою дочь. Он сделал шаг вперёд и чуть в сторону. Клевец рассек воздух и ударил точно в висок обезумевшей женщине. Молодые люди вздрогнули от услышанного неприятного чавкающего звука. В комнате наступила звенящая тишина.

— Ты убил её. Может быть, её можно было бы спасти.

— Нет, спасти ее уже было невозможно. Нам быстрее надо уходить. Наше время быстро уходит. Мы можем погибнуть.

— Я никуда не пойду, мне надо похоронить моих близких.

— Их похоронит Стикс. Нам срочно надо уходить.

— Уходи один. Я остаюсь.

— Я не могу тебя бросить. Ты понимаешь это? Мы погибнем оба, если сейчас не уйдём.

Они услышали настойчивый стук в калитку.

— Уходим, — приказал Гаврюша, — зараженные почувствовали нас.

Он схватил её за руку и потащил на улицу. В калитку бился их сосед, он почему-то не мог понять, почему она не открывается.

— Дядя Федя, — закричала Ирина. — Что с вами?

Дядя Федя, ласково заурчав, протянул к ней руки. Он не мог понять, как добраться до такой сладкой добычи. Что-то не пускало его, а он все так же продолжал биться о препятствие. Вдруг дядя Федя чудь отошел, потом разбежался и со всей силы ударился о калитку, пытаясь выбить её своим телом. Калитка вздрогнула, но выдержала. Глаза пустыша подернулись чернотой, он урчал и тянул руки к добыче.

Гаврюша подбежал к зараженному. Он сшиб с ног пустыша ударом клевца по голове. Затем открыл калитку и потащил девушку в машину. Он открыл дверь, втолкнул туда спутницу и не обратил внимание на то, что та уже не сопротивлялась.

Гаврюша начал разворачивать машину и отвернулся от своей спутницы. Ты, вдруг ласково заурчав, вгрызлась ему в горла. Командир нелепо взмахнул руками, каким-то образом он попал по кнопке магнитофона, и из динамика зазвучала песня.

И две тысячи лет война,

Война без особых причин.

Война — дело молодых.

Лекарство против морщин.

Красная-красная кровь –

Через час уже просто земля,

Через два на ней цветы и трава,

Через три она снова жива.

И согрета лучами звезды

По имени Солнце.

Машина стояла поперёк улицы. На водительском сидении сидел залитый кровью Гаврюша, а его любимая Ирина рвала из его молодого тела куски мяса и жадно глотала. Кровь текла по ее милому лицу, но темные глаза уже были наполнены безумием.

Отряд не дождался своего командира и на базу отправился без него.

Глава 13 История зараженной

Ирина долго сопротивлялась своему заражению. Когда она встретила лейтенанта Гаврилова, с ней ещё было всё в порядке. Но с каждой минутой в её душе усиливалась тревога. Вначале она думала, что её забота касалась прежде всего матери и своего младшего брата. Они сели в машину и поехали. Казалось бы, она должна была бы успокоиться. Однако ей становилось всё тревожнее и тревожнее.

Они подъехали к дому, поднялись по ступенькам и вошли в него. Ничто не предвещало беды. Молоденький лейтенант остался на крылечко. Вначале он ей понравился очень сильно. Молодой человек смотрел на неё с нежностью. У него было такое нежное лицо и удивительные глаза. И вот сейчас он привёз её, чтобы она защитила своих родных.

Ирина вбежала в комнату, чтобы рассказать ей, какого удивительного человека она встретила. Наверное, в этот день катастроф она встретила свою любовь и свою судьбу. Ещё раз улыбнувшись своим мыслям. Она взглянула на мать… и оторопела. Её нежная и любящая мама, которая так часто пела своему сыну колыбельные, которая отдавала всю свою любовь детям, та, которая окружила их заботой и вниманием, стояла на коленях и вырывала из детского тела своего сына куски мяса. В её ласковой и доброй маме не было ничего человеческого. Она поглядела на свою дочь. В глазах матери Ирина увидела черноту и безумие. Нервы девушки не выдержали, и она закричала.

Тут же появился молодой человек. «Кто это? — подумала Ирина. — Почему я его не знаю?» Он грубо схватил её за руку и потащил девушку из комнаты. Мама, ласково позвав свою дочь, протянула к ней свои руки. И вдруг это чудовище одним ударом какого-то необычного инструмента убило её маму. Её маму! Теперь надо будет её хотя бы похоронить. И тут к горлу девушки подступил странный ком, она вдруг судорожно его проглотила и поняла, что её сжигает страшный голод. «Надо бы поесть чего-нибудь? — промелькнула в ее голове мысль. — Господи у меня мама погибла, а я о еде думаю». Ей на мгновение показались мерзким то, что в такой момент она думала о еде, но в то же время на неё накатил ее ещё более страшный приступ голода. Мысли ее начали путаться.

В этот момент какой-то незнакомый военный тащил ее из дома, где-так много вкусной еды. Она вспомнила, что вчера купили большой кусок свинины у соседей. Те забили свинью и продали им почти что окорок. Она вспомнила, как аппетитно выглядит свиное мясо. Ирина подумала, с каким бы аппетитом она вонзила свои зубы в этот вкусный кусок мяса. Она чуть не заурчала от этой мысли. Однако какой-то негодяй тащил ее куда-то.

Возле калитки она встретила своего соседа. Тот как-то неуловимо изменился. Преступник, который тащил ее за руку, убил дядю Федю. «И правильно сделал, — оценила поступок Ирина. — Решил, наверное, мясо съесть. Правильно его преступник убил». Когда она вернётся, то сама съест это мясо. И куда он тащит её? Зачем он посадил её в машину? Наверное, сам захочет первым добраться до её еды… Ирина с ненавистью посмотрела на этого незнакомого человека, который хотел увезти её куда-то подальше и съесть ее мясо. В душу человека вошло что-то черное и злобное. Именно с этого момента все человеческие чувства покинули Ирину. Она стала чудовищем.

Зараженная спорами Стикса, она уже ничего не видела, кроме жилки на шее у водителя. Она так трепетно билась. Так манила ее. Сейчас она утолит свой бесконечный голос. От счастья Ирина хотела заурчать, но вспомнила, что это всегда приводит к беде. Поэтому она молча вонзила свои зубы в горло рядом сидящему человека. Он так удобно повернулся, как будто сам хотел своей гибели.

Кто это был? Ирина? От человека у нее уже ничего не осталось. Монстром она себя ещё не ощущала. Она ещё многого не понимала, так как стояла на первой ступеньке своего развития. В то же время кроме чувства голода у нее появилось странное желание быть незаметнее. Вдруг она позовёт других, которые тут же набегут и заберут всю еду. Надо крепиться и молчать.

Зараженная молча обглодала весь костяк. Ничего нельзя было пропустить, ни одного кусточка. Это было мясо, очень вкусное мясо. Счастье переполняло ее насыщающее тело. Она на минутку остановилось. Как всё-таки хорошо. Тут же она освободила свой желудок. В машине стоял стойкий запах крови и человеческого дерьма. Какой замечательный запах! Он дурманил ее голову.

За время, проведенное в машине, тело зараженной стало намного сильнее. Ногами она выбила дверь и вылезла из машины. В этом чудовище уже было невозможно узнать красавицу Ирину. Лицо её раздуло, зубы выдвинулись вперед. На руках уже выросли когти. Ими было удобно рвать свою жертву.

Она подошла к пустышу, лежащему у калитки. Тоже мясо, хоть и не такое вкусное. Значит, она не будет голодать. Надо спрятать, а то набежит кто-то сильный и отберет у неё еду. Зараженная схватила пустыша за ногу и поволокла его в дом. Здесь ей повезло, когда лейтенант тащил Ирину из дома, то не закрывал за собой двери.

Вот теперь можно и спокойно продолжать свою трапезу. Как зараженная ни старалась, они не могла проглотить ни кусочка. Надо было делать перерыв. Она хотела было заурчать от переполнявшего её чувства сытости, но вновь остановила себя. Сейчас набегут сильные и обидят её. Надо молчать.

Три дня просидело зараженная в доме. Чувство сытости не покидало её. Проголодавшись, она не стала доедать пустышей. В её мозгу сидела одна мысль: «Где-то здесь должна быть очень вкусная еда». Она не знала где она, поэтому искала в разных местах, переворачивала шкафы, рылась в одежде. В конце концов от злости она толкнула холодильник, и тот открылся. Нашелся её вкусный кусочек! Она была счастлива, но урчание ей удалось опять удержать. Потом она доела оставленный на полу маленький истерзанный кусок мяса. Он тоже был очень вкусный. Напоследок она давилась жестким и невкусным мясом пустышей. Но это было лучше, чем ничего.

Зараженная вышла из дома, только доев всё. Теперь её не так сильно ужасал мир, в котором она очутилась. За это время она поднялась на ступеньку в своем развитии. Конечно, нужно было соблюдать осторожность, но к пустышам она относилась уже снисходительно.

Первое, что сделала зараженная, когда она выбралась на волю, она обследовала все близлежащие сараи. За то время, что прошло с момента появления городка, на планете Стикс, пищи стало меньше, но она была. Теперь она не обращала внимание на пустышей, тупо бьющихся в калитку или в дверь. Она стала достаточно сильной, чтобы ломать преграды, и достаточно умной, чтобы находить лазейки. Тем не менее, поймав какую-нибудь живность, она заставляла себя молчать. Урчать от счастья было никак нельзя. Зато, как только она слышала эти звуки, она бежала на них, старалась добраться до еды первой и сожрать её. Если она подозревала, что еду у нее могут отнять, она относила её в укромное место и там спокойно пожирала. Таким образом, через некоторое время зараженная вновь поднялась на ступеньку в своём развитии.

Однажды зараженная услышала шум на соседней улице. Стремглав, полетела она туда. Однако она явственно почуяла впереди себя какого-то сильного зараженного. Она тут же перестала бежать, а начала подкрадываться. На улице было что-то непонятное. Еда бегала и тыкала какими-то палками в громадных чудовищ. Из них что-то вылетало и тяжело ранило и даже убивало подобных ей. Это мясо было опасным. Оно делало больно таким, как она, и даже убивало их. Оказывается, и мясо может быть страшным. От страха и осторожности зараженная впервые ушла в скрыт. Теперь ее не могли видеть ни свои, ни чужие.

Вскоре все закончилось. Наступила тишина. Зараженная вышла из скрыта. Теперь она ощущала, что ей ничего не угрожает. Сколько еды ей досталось. Вначале она подбежала к одному погибшему и вырвала из него громадный кусок. Как же ей было вкусно. Но она собрала всю свою волю в кулак. Не время жрать, время — прятать. Через полчаса на улице, где шло сражения, не было ни одного человеческого тела.

Три дня пиршествовала зараженная. Она не могла бросить свое пищевое богатство. Только когда было всё съедено, зараженная захотела выбраться из своего укрытия. Она поднялась еще на один уровень. Она стала сильнее и умнее. Пора было уходить.

Зараженная выскочила из своего убежища. В её голове звучали слова:

Туда, где будет мой мир,

Туда, где будет мой мир,

Туда, где будет мой мир,

И мир этот будет моим!

Она быстро уходила из этого кластера. Уходила в большой мир Стикса. И это был её мир!

Глава 14 Суд

В стабе Ивана и Марию Петровну сразу закрутили дела. Сказывалось, что их не было почти неделю.

Мария Петровна побежала проверять своих работников: жизнь в городке не замерла во время их отсутствия. Надо было проверить выдачу необходимых товаров. Надо было проконтролировать прием привезенных. И уже исходя из данных, заказывать необходимое.

Иван первым делом встретился с Валерианом. Тот его уже ждал с сияющим лицом.

— Типография построена. Первый номер выпущен. Вот наш первый экземпляр, — с этими словами Валериан положил газету на стол.

— Как дети маленькие, — подумал Иван с доброжелательной улыбкой, — всё похвалы ждут. — А вообще, доброе слово и кошке приятно.

Он взял газету и начал ее внимательно просматривать. Потом отложил в сторону.

— Молодец. Как будет свободная минутка, обязательно прочитаю. Тут много дел набежало. Разберусь и в свободное время внимательно и вдумчиво изучу.

— Я пошел работать дальше. Надо готовить второй номер, — с этими словами главный редактор, основной журналист и верстальщик в одном лице помчался творить.

— Как мало надо человеку для счастья, — хмыкнул про себя Иван. — Дай ему возможность заняться любимым делом.

Вошёл Семён:

— Гостевая зона построена, проверена с точки зрения безопасности. Развлекательный центр возведен. Я на пару недель отойду от дел, мне надо заняться пчелками. Их надо вывезти в степь. С собой я собачек и Умника со Стражем заберу. Они же у меня бывшие пчеловоды. Будут улья таскать.

— Хорошо, только поосторожнее там.

Иван задумался:

— Стикс — опасное место. Но имеет ли он право запрещать заниматься любимым делом? Конечно нет. Просто выживать… Это не интересно. Целую вечность изнывать от скуки и дрожать от страха? И зачем тогда она, эта вечность?

Мерное течение мыслей прервал Старшой, начальник отряда военных, база которых находилась на острове:

— У меня плохая новость. Не вернулся из рейда Гаврюша.

— А как отряд?

— Все остальные вернулись. Больше потерь не было.

— Что приблизительно случилось?

— Уехал с девчонкой за её близкими. Руководство поручил заместителю. Сам потом не вернулся.

— Людей оставляли? Или бросили его там?

— Оставляли. Никто не вернулся.

— Значит погиб. Погиб из-за любви. Пусть смерть его будет легкой. Стикс не прощает ошибок. На его место поставили другого человека?

— Пока временно.

— Назначайте постоянно. Он уже не вернётся. Как вы устроились на острове?

— Базу обустроили. Все сборно-разборное. В случае чего можно будет легко её эвакуировать.

— Хорошо. Потихоньку ищите стабильные места и на суще. Пусть там нельзя основать стаб, но базу или скрыт можно сделать при помощи современных материалов, замаскировать и использовать.

— Задача ясна.

— Вот и замечательно. Время от времени направляй бойцов на большую землю для отдыха. Люди должны знать, что у них есть постоянное место обитания, что их здесь всегда ждут.

Во время этого разговора вошёл Седой. Он кивнул Ивану и обратился к военному:

— Старшой, задержись. Тут дело обсудить надо сейчас все подтянутся.

— Что-то случилось? — поинтересовался Иван.

— Сейчас все соберутся, тогда всех сразу в известность и поставим.

В кабинет главы быстро собрались начальники служб и командиры отрядов. Последней явилась Бандерша. Она была вне себя.

— Я не понимаю, это что делается? Вы нам обещали защиту. И что получили? Почему девчонку убили. А издевались над ней как? Это кусок мяса, а не человек.

— Бандерша, мы понимаем твое волнение. Давай по порядку.

— Мы сейчас на вольных хлебах. Зарабатываем деньги для себя и для стаба. Наше материальное положение улучшилось. Но раз мы теперь не на службе у стаба, нас никто не охраняет.

— Не говори ерунды. Никто не отказывается защищать вас. Здесь все без изменения.

— В таком случае, почему Лаура убита, а убийца в баре сидит и рассказывает о том, как развлекался всю ночь.

— Ты не права, — вмешался Славик. Он давно уже здесь, в соседней комнате. Его спеленали, как младенца.

— Введите, его сюда, — приказал Иван. — Надеюсь язык ему не отрезали?

— Пока нет. Пусть вначале расскажет, что и как произошло. Разделать всегда успеем.

В комнату внесли и поставили обвиняемого. Было видно, что досталось ему сильно, хотя в течение месяца все бы прошло. Но был ли теперь у него этот месяц.

— Я не понимаю, что у вас за порядки в стабе? Что за отношение к честному рейдеру? Я буду жаловаться главе «Южного», что здесь убивают честных рейдеров.

— Жаль, что нельзя было тебе отрезать твой поганый язык. Рома, может по почкам, — заметил Седой.

Рома вскочил со своего места:

— Братишки, это легко. Будет больно, но жить будет.

Он подошёл к обвиняемому и легонько ударил того в живот. Рейдер открыл рот, и Рома ловко всунул туда кляп.

— Да визжать будет так, что у меня голова разболится. А так ещё больнее будет.

Последовали два неуловимых удара, и только расширенные зрачки обвиняемого показывали, как ему было больно.

— Теперь понял, как надо разговаривать с уважаемыми людьми? — спросил его Рома. — Если понял, кивни головой.

Связанный рейдер быстро-быстро закивал головой.

Рома вытащил кляп изо рта и положил на голову обвиняемого.

— Упадет, процедуру повторим, — предупредил он уже изрядно перепуганного рейдера.

Тот стоял не шевелясь.

— Ты понял, мил человек, — обратился к нему Иван, — как надо себя вести. Грубить не надо, и Рома обижать не будет. Так, Рома?

— Обижаешь, братишка. Я всегда за вежливый разговор. Учить-то надо?

— Учить надо. Так что ты молча стоишь? Тебя попросили по-хорошему рассказать, что случилось.

— Я всё расскажу. Только уберите его от меня, — из глаз обвиняемого брызнули слезы.

— Рома, ты почему расстроил человека. Успокой его сейчас же.

— Братишка, так кто знал, что он такой нервный. Успокоился быстро.

— Я уже спокоен.

— Тогда рассказывай, — продолжил Иван. — Что случилось?

— Я взял шлюху.

После этих слов последовало от Ромы две пощечины.

Иван терпеливо объяснил:

— У нас нет шлюх, у нас есть уважаемые женщины.

— Я взял уважаемую женщину, привел ее в номер. Дал слегка по губам, чтобы не грубила.

— А что она тебе такое сказала, что ты принял за грубость.

— Она сказала, что от меня несёт, как от вонючего козла.

— И что? — спросил Иван. — От тебя и сейчас несёт, как от вонючего козла.

Рейдер посмотрел на собравшихся. У всех присутствующих был ухоженный вид.

— Вы, наверное, не выходите из стаба, вот и позволяете наряды носить.

— Это не совсем так. Вот Старшой только с базы. Прежде чем прийти сюда он привел себя в порядок. И он это сделал не для нас. Он сделал это для себя. Пошёл бы, помылся.

— Я, может быть, так и сделал бы, после того как проучил хорошенько. Она вместо того, чтобы заплакать и подчиниться, меня ударила. Меня, честного рейдера. Ударом сбила меня с ног, а потом начала бить ногами. Мне было очень больно. А потом, когда я лежал на полу, она стала тыкать в меня пальцем и смеяться, какой я задохлик. Я не выдержал и, когда она повернулась ко мне спиной, ударил её бутылкой по голове.

— Сзади ударил? Не справился, так исподтишка нанес удар? — как-то недоуменно спросил Иван. — А потом?

— Потом я её связал и подвесил к потолку. Решил проучить. А она только смеялась надо мной. Когда не могла уже смеяться, она плюнула мне в лицо. Кто бы такое выдержал? Вот я и нанес ей удар в сердце. А что, я в своём праве, заплачу за ущерб стабу и уйду. У меня есть чёрная жемчужина… возьмите её. Только отпустите.

— Кто же такие законы писал? — поинтересовался Иван.

— В стабе «Южный».

— И вёл бы себя там таким образом. Как наш стаб называется?

— «Новая жизнь».

— Вот. Что скажете, господа?

— Что тут сказать? — начал Седой. — Это понятно, что мы его кончим. Весь вопрос как? Может, бабам отдадим. Пусть разорвут.

— Это слишком легко, — заметил Каплей. — Давайте сожжем.

— Только огонь поганить, — сказал Славик.

— Знаю, — закричала Бандерша. — На кол посадить.

— Всё как-то не то, — покачал головой Иван. — Изюминки нет.

— Братишки! — закричал Рома. — Отдайте мне его. Я его как живую наживку буду использовать. Мы нашли залив, там много зараженных. В воде, которые живут. Мы этого супчика привяжем к канату, поставим на водные лыжи и будем катать. Поранят, мы его живчиком напоим, заживёт немного, и вновь за добычей. Я уж постараюсь, чтобы от него по кусочку откусывали. Будет всем вразумительно.

— Мы сделаем из этого классный репортаж, — неожиданно согласился Валериан. — Будет наглядное пособие, что случается с теми, кто не чтит наши законы.

— Все согласны? — спросил Иван. — Тогда, Рома, забирай свою наживку. Никогда не думал, что ты такой затейник.

— Я такой, — не растерялся Рома. — Ну что, моя рыбка-наживка, пойдем опробовать новый способ охоты на зараженных. На живца.

От этих слов от рейдера стало пахнуть как-то слишком резко и неприятно.

— Да не расстраивайся ты так. В море отмоешься. Так даже лучше, на запах крупнее клевать будет. Отнесите его мне на корабль.

Рейдера отправили на корабль.

— С ним вопрос решили, — сказал Иван. — Что делать с телом Лауры.

— Ты знаешь, — обратился к нему Седой. — Хорошая она была баба. В рейды ходила, за спины не пряталась. Даже на зараженных охотилась. У нас есть традиция похорон.Давайте и её так проводим в последний путь.

У Бандерши вдруг загорелись глаза:

— Она уйдёт как женщина-воин. Как валькирия. Мы пойдём с подругами готовиться. Седой, позаботься о плоте.

Седой молча кивнул головой.

Вечером все жители стаба собрались на берегу. Женщины были в военной форме и с оружием в руках. Они внесли тело Лауры, аккуратно положили ее останки на плот. Потом столкнули плот в воду. Он, покачиваясь, начал отплывать от берега. Из их глаз не текли слезы, так как они провожали в последний путь женщину-воина.

И зазвучала песня:

Ты говоришь, что здесь достаточно зла,

И ты спешишь скорее отсюда уйти,

Ты говоришь, что мне неволя мила,

И свято веришь в правду другого пути.

Бежать и плыть, лететь, куда, всё равно,

Лишь бы туда, где нет и не было нас.

Ты говоришь, здесь всё погибло давно,

И слишком много чужих среди нас.

Одна из женщин вышла вперёд и протянула руки к отплывающему плоту. Огонь рванулся к небесам. А рядом с ним рвалась ввысь песня.

Но я, я остаюсь.

Там, где мне хочется быть.

И пусть я немного боюсь,

Но я, я остаюсь.

Плот потихоньку растворился вдали. Люди медленно начали расходиться. Перевернута ещё одна страница их жизни.

Глава 15 Стаб «Южный»

Стаб «Южный» был по меркам Стикса очень большим. Он существовал не один десяток лет. Его территорию окружала каменная стены вышиной больше десяти метров. По всей стене были расположены укрепленные пулеметные гнезда, оборудованы закрытые площадки для артиллерийских орудий и минометов. Для каждого бойца подготовлено место для ведения огня. Каменная стена смотрелась как мощное долговременное укрепление. По углам и над воротами возвышались башни.

Хорошо укрепили и подходы к самому поселению. Поле перед стеной было усеяно минами. Дорога, проложенная по этому минному полю, петляла, давая возможность защитникам стаба расстреливать противника еще на подходе к воротам.

Бессменным руководителем стаба «Южный» был Белый. Когда-то его так окрестили, и с тех пор он носил это имя. Сам он был рад, что ему попался адекватный рейдер, который не дал ему какой-нибудь собачьей или позорящей клички. Если бы это случилось, то вряд ли тот человек прожил долго, ибо считал Белый, честь прежде всего. А какая честь может быть у Сопляка, Сморчка или Пёсика. И бегай потом целую вечность с таким погонялом. Именно погонялом, а не именем. Будучи сам крестным, он всегда давал нормальные имена. Так у него в стабе появились Черный, Ясень, Ярый, Большой, Блондин, Малыш. Имена эти давались по обстоятельствам. Вскоре его крестники заняли руководящие должности в формируемом стабе.

Белый считал, что без близких людей выжить на Стиксе проблематично. Как доверить спину тому, кто может бросить в самый трудный момент. Тех, кто пытался грабить других, он уничтожал без лишних раздумий. Сегодня его оружие этому уроду понравилось, завтра мое. От таких уродов избавляться надо. На таких принципах Белый образовал вначале свой отряд, потом свой стаб.

Черный появился в его отряде первым. После перезагрузки он прятался в котельной, которая топилась углём. Позже он рассказывал о своем знакомстве так:

— У меня знакомый был дедок, Степаныч. Из бывших военных. Семьи у него не было. А может быть и была когда-то давно, но об этом он не рассказывал. Любил он с нами, пацанами, возиться. Наверное, его заслуга, что из местной шпаны все людьми выросли. Трое моих друзей в Рязанское военное училище поступили, один в лётное. Кто-то стал сварщиком, кто-то токарем. Когда приезжают на родину, всегда идут к Степанычу. Делятся и победами, и поражениями.

Учил он нас и драться по-настоящему. Метать ножи, топоры, саперные лопатки. Смеялся над спортсменами. Зрелищный бой называл искусством, который не имел никакого отношения к выживанию.

Как-то Степаныч собрал нас и сказал:

— Вручаю я вам в руки настоящие оружие. Это не умение драться, а умение убивать. Никогда не поднимайте руку на слабого, даже если он не прав. Вы же сильнее. Вот и думайте об этом. Простите эму эту слабость. Сильный должен научиться прощать.

Мы пытались с ним спорить:

— Он будет нас обзывать, оскорблять, а мы его прощать.

— Учитесь властвовать собою, так классик сказал. А он знал толк в жизни. Не стоит обидное слово вашей жизни.

— А почему нашей?

— Так на вашей совести пятно будет. И вам с ним жить.

Простые были слова, но запомнили мы их на всю жизнь. А еще мы видели, как однажды возился Степаныч с пьяным мужиком. Тот и ругал Степаныча последними словами, и кидался на него драться, а тот всё его успокаивал. Мало того, домой отвёл и спать уложил.

Мы спросили у Степаныча:

— Почему?

Тот усмехнулся и сказал:

— Эх, детвора. Может, горе у человека случилось, может, обидел его кто. Вот и выходит обида наружу. А в жизни это замечательный человек.

Наутро мы убедились в правоте нашего наставника. Тот мужик пришёл к Степанычу следующим вечером с извинением. Сели они за столик в подсобке. Достал мужик коньяк и закуску.

— Ополоумел я вчера. Пришёл домой, а вещей жены нет. Вот я и подумал, что жена бросила.

— А что были какие-то причины?

— Да в том-то и дело, что нет? Жили мы душа в душу. И так со мной поступила. Вот и хватил я лишку.

— Да видел я тебя вчера.

— Ты уж прости, не в себе был.

— Видел, видел.

— Сегодня проснулся, а жена на кухне есть готовит. Я к ней с вопросом, почему ушла, а он говорит: «Ты что, дурак старый, удумал, я к дочери ездила. У неё дочка сильно заболела, так мы с ней всю ночь у кроватки провели. Скорую вызывали. Зачем хорошего человека обидел. Иди, извиняйся». Сунула мне бутылку конька и закуски и отправила к тебе.

— Не переживай, всё в жизни бывает. Видел я, что с тобой что-то не то. Давай за нас.

— Давай.

В конце вечера тот мужик говорит Степанычу:

— Вот тебе ключ от соседнего подвала. Наведи со своими орлами порядок. Я вам списанное оборудование подвезу. Тебя инструктором устрою. Не дело им с тобой по котельной шарахаться.

— А за это тебя от нас всех отдельное спасибо, — согласился Степаныч.

Так у нас появился отдельный уголок. И мы поняли на конкретном примере, что значит властвовать собой. Потом этот дядька к нам частенько в подвал забегал. Хороший человек оказался. В этом подвале места побольше было. Часто мы там одни были, но ни спиртным, ни куревом не баловались. Боялись Степаныча обидеть.

Это я рассказываю, чтобы вы поняли: силенка у меня была, кое-какие боевые навыки были.

То утро, когда я попал, на Стикс. Было самым обычным. Мать уже ушла на работу. Мне надо было на учёбу во второй половине дня, поэтому я долго лежал в постели. Тем более, что чувствовал себя не ахти. В конце концов заставил себя встать и пошёл к холодильнику. Выглушил я бутылку воды, немного лучше себя почувствовал. Посмотрел в окно, а там конец света. Мутанты на улицах гоняются за людьми. И эти мутанты разных калибров. Мне как-то не по себе стало. Решил я пробираться к Степанычу.

Увешался разным холодным оружием. Мы его, по совету Степаныча, имели, но им не пользовались. Надел я на руку кастет, взял тяжелый молоток с острым концом, увешался ножами и пошёл. Тихонечко просочился на лестничную площадку, а там сосед стоит и дверь в свою квартиру толкает. А вид у него какой-то не такой. Как он меня услышал, я не понял. А сосед повернулся ко мне, руки тянет и ласково урчит, а у самого вся рожа в крови. Извернулся я и со всей силой кастетом по виску встретил. Наверное, силы не рассчитал, потому что у него черепок треснул. До сих пор мне иногда снится, сволочь, тянет руки и урчит. Как приснился — жди неприятностей.

Больше в подъезде мне никто не встретился. Выскользнул я на улицу потихоньку. Никто меня не услышал, где на полусогнутых, где на четвереньках, где ползком пробрался я до двери в котельной. Кинулся, а там закрыто. Я к лазу, где уголь сбрасывали, там можно было пролезть. Попал я в котельную, а там никого нет. Тут подумал я, что мне можно здесь будет отсидеться. Только подумал, как кто-то в лаз проник. Вздохнул облегченно… Степаныч.

Я к нему:

— Что с миром случилось?

— Какая-то химическая война или экологическая катастрофа. Ночью всё в тумане было. Вблизи ничего видно не было. И запах какой-то странный: кислый с разными оттенками.

— Что делать будем?

— Пока здесь отсидимся, а там видно будет.

Вдруг в двери кто-то начал сильно стучать кулаками.

— Посиди пока здесь. Я посмотрю.

Степаныч открыл дверь. В неё стучал незнакомый человек. Ему не довелось сделать спасительный шаг в подвал. Какая-то мощная лапа схватила его за туловище и куда-то потащила. Он даже не успел закричать. В открытую дверь ворвалась толпа мутантов. Впервые я видел, как сражался Степаныч. Этот бой я до сих пор помню, многое из него и сам могу повторить, но ещё не всё. Великим бойцом он был. Однако вслед за этими мутантами ввалилась громадина. Степаныч меня в остывшую топку забросил и дверцу прикрыл. Я забился в угол и ждал, чем дело закончится. Потом выстрелы услышал.

Вылез из топки, смотрю: Степаныч весь поломанный, хрипит, кровяная пена на губах. Слышу выстрелы. Думаю, наконец-то власти вмешаться пришлось. Выбежал, а там Белый добивает молотком последних пустышей. Увидел меня и говорит: «Откуда ты такой черный? Из ада, что ли?» Я ему: там Степаныч помирает. Пошли мы с ним подвал. Достал Белый фляжку, силой влил в горло пострадавшему лекарство. Ко мне обратился: «Так Черный, будет жив твой дед. На Стиксе не с такими ранами выкарабкиваются». Выкарабкался дед. Теперь он уже молодым по Стиксу бегает. Всё не уймется никак. Вот с тех пор я — Черный, а он — Лом. Он же страхолюдину ломом убил. В споровый мешок железяку загнал. Это я потом узнал, что эту страхолюдину топтуном называют.

С остальными было и того проще.

Ясень смеялся над собой:

— Вы думаете, я ясный сокол. Конечно, нет. И фамилия у меня не Ясенев. Просто я со страху на дерево залез. А Белый с Черным шли и беседовали друг с другом.

— Посмотри, куда со страху залез. Я в топку, а он на дерево.

— Это дерево — ясень.

— Дерево на дереве. Ясень на ясене.

Тогда Белый меня окликнул:

— Эй, Ясень, слезай с ясеня.

Вот так я теперь и бегаю по Стиксу Ясенем. А что, мне нравится. Не Баобабом же.

Если вы подумает, что Блондин был альбиносом, то обязательно ошибетесь. Был блондин с ярко-красными волосами. А как называют человека с огненно-рыжей шевелюрой? Правильно, рыжим.

Посмотрел Белый на свежака и говорит:

— Ну какой ты рыжий, ты же у нас блондин.

Свежак ему отвечает:

— Согласен. Первый раз со мной согласились. Я всегда говорил, что я блондин, а со мной всё спорили: «Какой ты блондин, ты рыжий». Нет, говорю. Это в цирке рыжий по арене бегает, а я блондин.

Вот так и появился рыжий по имени Блондин.

С Большим и Малышом другая история. Большой был небольшого роста, а Малыш — двухметровая детина. Частенько разыгрывали они представления.

Зашли они как-то в другой стаб. Пошел Блондин к бармену и говорит:

— Видишь два рейдера сидят. Отнеси Большому водку, а Малышу виски. Скажешь Блондин прислал.

Тот не понял и говорит:

— А где блондин? Ты же рыжий.

Вздохнул тот и продолжил:

— Я Блондин, зовут меня так. И смотри не перепутай, а то обидятся.

— Растерялся бармен слегка, но понёс. Поставил перед одним водку, а перед другим виски. Все как ему сказали: большому водки, малышу виски.

Как начали те ругаться:

— Ты кому что поставил. Тебе было сказано: Большому — водку, а Малышу — виски.

— Я так и сделал. Вот водка, а вот виски.

— Мужик, ты всё попутал, — сказал щуплый рейдер. — Я — Большой, а это Малыш.

Бармен засмеялся:

— Ну вы приколисты. Рыжий у вас не Рыжий, а Блондин. Большой у вас Малыш, а небольшой у вас Большой.

— Самый большой приколист — это Стикс. Мы у него только учимся, — ответил Большой.

Бармен ушел, но через некоторое время вернулся с со спиртным и закуской.

— Весёлым рейдерам от заведения. А то никакого позитива: придут из рейда злые, угрюмые. Они устали. У них стресс. Хотят тут всё разнести. Нажрутся, драки устраивают. Жизни не радуются. Говорю им об этом, так они отвечают, а чему тут им радоваться. Это же Стикс.

Мужики выпили с барменом.

— Правильно говоришь, — сказал Малыш. — Жизнь штука настолько серьезная, что без юмора её просто не понять.

А дальше пошла потеха. Всем было весело, все радовались красивым женщинам, но пришла группа мрачных рейдеров. И они попросили всех вести себя тише. У них видите ли час скорби. Они из рейда вернулись, в котором их товарищи погибли.

Малыш ответил просто:

— Нам завтра в рейд идти. Рыдать мы здесь не намерены. Сядьте в номере и грустите, не мешайте людям радоваться жизни.

Рейдеры зло посмотрели на компанию, но промолчали.

Бармен подошёл к ним и предупредил:

— Они из отряда Белого. Жить хотите, ведите себя прилично.

Вот такие развлечения устраивали для себя бойцы Белого.

Самым серьезным у них был Ярый. Вот его звали почти по фамилии. На земле он был Ярцевым.

Это было ближайшее окружение главы стаба «Южный». Этим бойцам Белый доверял особо. Собрал их Белый у себя в кабинете.

— Перестали мы за обстановкой следить. А за это время у нас почти под носом новый стаб появился. «Новая жизнь» называется.

— Не перед самым носом, — заметил Черный.

— И знаем мы о нем уже кое-что, — заметил Малыш.

— Это точно не муры, — продолжил Большой.

— И не стронги, — добавил Блондин.

— Вообще бы посмотреть не мешало.

— Вот-вот, — обрадовался Белый. — Вы и посмотрите. А чтобы я за вас спокоен был, с вами и Лом отправится. На складе получите всё, и отправляйтесь. У вас самые широкие полномочия. Войну не хотелось бы начинать, а хороший союзник не помешал бы.

— А то, что у них муры и внешники живут? С этим как быть?

— Да никак. Это не наше дело. Я здесь мировой порядок наводить не собираюсь. Вы присмотритесь: они адекватные? Или от них стоит держаться подальше?

— Поняли, командир. Завтра потихоньку и отправимся.

Глава 16 В пути

Ранним утром команда под руководством Ярого собралась в дорогу. Отправлялись они на трёх бронированных машинах. За пулеметы уселись Блондин и Малыш.

Малыш ехал в первой машине. Для него было оборудовано специальное место. Долго пришлось возиться всем бойцам их небольшой группы, пока установили пулемет на крыше машины. Сам «Утес» весит 25 килограммов. Лента пулемётная 10 килограмм. Отдача от выстрелов рвет металл не шутя. Зато и поражающая сила велика. Патрон — 12,7 мм.

Блондин ехал на последней машине. У него на крыше был КПВТ. Тоже бандура совсем не маленькая. Повозиться пришлось. Очень удачно сочеталось в этом пулемете скорострельность станкового пулемета с бронебойностью противотанкового. Любил Блондин свое оружие.

— 31 килоджоуль — это вам не фунт изюма, — любил повторять он.

— А что это за хрень? — спрашивали его товарищи.

— Дульная энергия.

— А-а-а, — отвечали они. — Тогда все понятно. Главное, что элиту можно завалить.

Конечно стрелять из них — удовольствие дорогое, но не дороже их жизни. Да и они далеко не бедные по меркам Стикса. Причитать не надо.

Большой сидел, прищурив глаза. Казалось, он весь ушёл в себя. Ничто его не трогает, мир не интересует. На самом деле он настраивался слушать Стикс.

— Улей жужжит совсем по-разному, — так говорил Большой своим друзьям. — Необходимо найти общий резонанс с окружающим миром, тогда его слушать легко. Часто сенсы напрягаются, хотят всё услышать. Это требует много сил. А как только сенс устает, его внимание рассеивается. И тут приходит страшный зверь.

— Рубер? — интересуется боец.

— Нет. Страшнее…

— Элита? — спрашивает другой.

— Ещё страшнее…

— Две элиты? — вмешивается третий.

— Всё не то. Этот страшный зверь — маленький северный песец. Вот когда ужас наступает. После прихода этого зверя никого в живых не остается.

Об этом все бойцы группы знают, поэтому никто на Большого внимания не обращает. Каждый сам находит путь общения со Стиксом. Главное, чтобы результат был.

Три водителя: Винтик, Шпунтик и Ключик — ещё с вечера приготовили свои машины. Хочешь жить — следи за машиной. Она сможет унести бойцов от беды. А потому они не только водители, но и механики. Каждый свою машину готов усовершенствовать, и не жалеет для этого ни сил, ни споранов. Теперь они крепят свое оружие к потолку. Поднял руку вверх, рванул автомат, и через секунду оружие у них в руках. Тем не менее, каждый из них понимает, что их место за рулём. Вся надежда на своих боевых товарищей: они прикроют от зараженных, они вовремя увидят опасность слева и справа.

Каждый должен делать то, что командир скажет. И сам командир при деле. С гранатометом не расстается. Разве, когда спит. Ни одна элита не уйдет от его выстрела. Но дорогое это дело. Ясень вытащил свою винтовку и готовит ее к бою. Скоро и Ходок должен подойти. Вот кому имя подошло. Не в бровь, а в глаз. Как ни посмотришь, а у него новая баба. Нет бабы? В бордель поперся.

— А что, — говорил он, — я парень фартовый. Бабы таких любят. И не жадный я. На своих цариц последний споран спущу.

И что греха таить, любили его бабы. Вот и сейчас. Провожает его краля, пирожки в дорогу суёт. Опять всех угощать будет.

Смеётся сам Ходок:

— Должен я соответствовать своему имени. Ходок я, или не ходок? Вот то-то и оно.

Так и пришел Ходок на погрузку: пироги в одной руке, снайперка в другой.

Лом и Чёрный налегке устроились. Клевцы у них на поясе, нож под рукой да саперная лопатка рядом. Весь набор бойца ближнего боя. Чистят они дорогу от пустышей да лотерейщиков. Остальных можно только с крупного калибра завалить.

Нет, дар боевой у каждого есть. Но он на крайний случай. Сколько раз в стелс уйти можно? Два раза. От силы три. А потом хоть ложись и помирай. Пока вновь силы появятся.

Сильна у них группа. Каждый из них испытанный боец. А сплоченность делает их ещё сильнее.

Пора ехать. Все споро распределились по машинам. Ключик был за рулем первой машины. Он был самым опытным водителем.

Когда он попал в стаб и ему предложили машину, первым, что он сделал, выбросил ключи. Машина стала заводиться от кнопки. Ему было очень удобно. Нажал и поехал.

Бойцы об этом ещё не знали. Вот один из них и попросил ключик: ему надо было куда-то съездить.

— Я сам себе ключик, — недовольно буркнул себе под нос водитель.

Вот так он и стал Ключиком.

Был Ключик мужиком сентиментальным. Обращал внимание на природу, на звезды, на закаты и восходы. Вот и сейчас не преминул он заметить:

— Красота-то какая! Ети его.

Это «эти его» развеселило спутников Ключика. Благо, что с ним ехал командир и Малыш, а то неделю боком выходило бы ему это лирическое настроение. А так, командир только хмыкнул, Большой ещё не вышел из своего транса. Только Малыш невежливо заржал на слова своего друга, но тоже не стал ничего комментировать.

Закат действительно был красив. Там, где всходило светило Стикса, уже шли ярко-красные лучи, которые постепенно отвоевали для себя половину неба. Казалось, небо пылало, столь интенсивным было зарево.

Ярко-зеленая листва казалась сочной и яркой. На деревьях сверкали пятна росы. Разве, столь мирная обстановка может нести в себе угрозу? Однако это было так.

Вот они, первые неприятности. От лесополосы бежала небольшая стайка зараженных. Машины даже не сбавили ход. Тем не менее, проехать без столкновения им не удастся.

Большой недовольно засопел:

— Это не очень опасная стая. Здесь только бегуны и лотерейщики. Основные проблемы нас ждут в ложбине.

— Поганое место, — отозвался Ярый. — Ладно здесь приостановимся. Почистим этих. Может удастся выманить из засады других зараженных.

На зачистку оправились три человека: Ярый, Лом и Чёрный.

— Сидел бы ты, командир, в машине, — начал лениво говорить Черный. — Мы и сами справимся.

— Я и не спорю, что справитесь. Я в сторонке постою, может, и мне дело найдётся. Вдруг с «Агленя» стрелять придётся. Так я местечко подберу. И вас заодно подстрахую.

Бойцы тем временем заняли боевые места. Водители приготовили автоматы. Ходок возился со своим «Винторезом», а Ясень приготовился к стрельбе из «Вала». Малыш с Блондином присматривались к местности через пулеметный прицел.

Последние минуты затишья перед боем. Никто, в принципе, особо не волновался. Позиция была выигрышной. Боеприпасов много. Силы не растрачены.

Первыми встретили врага Лом и Чёрный. За их движениями было трудно уследить.

— И это они ещё не используют свои дары, — подумал Ярый.

Сумбура в бое не было. Черный и Лом чувствовали друг друга. Они нисколько не мешали друг другу. Наоборот, они легко отдавали друг другу своих противников. Лотерейщик вроде сцепился с Ломом, а получил по споровому мешку от Черного. Бегун рвался к Черному, и не заметил быстрый удар Лома. Бой не продлился долго. Вскоре все зараженные лежали на земле.

— Не забудьте «контрольный выстрел», — предупредил бойцов Ярый.

Те молча кивнули головой и ещё раз прошлись по зараженным клевцом, потом быстро распотрошили споровые мешки, и, не разбирая добычу, побросали её в мешок.

— Не спешите, — предупредил командир. — Лучше займите позицию, вдруг из засады примчатся.

— Ты прав, командир, — заметил Большой, — пора занимать позицию. Через пять минут покажутся.

Лом вытащил свой любимый карабин Мосина, с которым уже долгое время не расставался.

На замечания других, что мог бы подобрать оружие и получше, лишь пожимал плечами и говорил:

— Мне нравится. Хорошая штука, между прочим.

На этом все разговоры и закачивались.

Группа зараженных показалась из-за поворота. Она была намного серьезнее предыдущей. Впереди вместе с пустышами и бегунами приближались лотерейщики и топтуны.

Бойцы знали свои цели. Из «калашниковых» расстреливали пустышей, бегунов и лотерейщиков. Лом выбивал из карабина топтунов. Ему помогали и другие снайперы. Пулеметы грозно молчали. Их цель — руберы и молодая элита.

Защелкали выстрелы. Зараженные падали, бойцы стреляли, командир высматривал элиту.

— Видишь марево? — спросил у Ярого Большой. — Вот там и есть элита.

Командир внимательно всмотрелся вдаль. Он сконцентрировался, быстро вскинул свой «Аглень» и без промедления выстрелил.

— Слишком хорошо они чувствуют прицел. Чуть промедлишь, и элита сорвалась с места.

Выстрел был удачен. Теперь можно вздохнуть спокойно: зараженные не представляют опасности. мутантов добили. Опять выпотрошили споровые мешки и тронулись в путь.

Солнышко пригревало, дорога была выматывающе монотонна. Голова у бойцов время от времени падала на грудь. В конце концов командир не выдержал:

— Самое похабное время. Тишина, спать хочется. В глаза хоть спички вставляй, чтоб не закрывались.

— А тут элита откуда ни возьмись, — отреагировал Большой.

— Сонное царство не способно быстро отреагировать, — не выдержал Малыш.

— Вот тогда и приходит маленький северный пушной зверёк, песец который, — подвёл итог рассуждениям Ключик.

— Тогда привал, — скомандовал Ярый. — немного в себя придём. А то точно сонными порвут. Большой, что там тебе улей нашептал.

— На пригорке через полкилометра можно лагерь разбить. Просматривается вокруг далеко. От погони можно легко в любую сторону уйти.

Полкилометра растянулись в несколько раз. Тем не менее, не прошло и часа, как машины выскочили на небольшую возвышенность и остановились.

— Благодатный тенёк, — простонал Блондин. — Наконец-то. В сон тянет не могу. И по щекам себя бил, и за бока щипал. Ни хрена не помогает.

— Командир, — предложил Чёрный, — давай привал сделаем. Передремлем. А то погибнем за не понюх табаку.

— Сделаем, — ответил Ярый. — Час отдыхает Винтик, Шпунтик и Ключик.

Два часа не трогаем Большого, Малыша, Блондина, Ясеня и Ходока. Я, Лом и Черный дежурят первыми. Я с ними.

Через пять минут бойцы уже спали.

Глава 17 Муры

Два часа пролетели быстро. Зной начал спадать, да и бойцы потихоньку приходили в норму.

Шпунтик, Винтик и Ключик дежурили не просто так, а с большим смыслом. Они обед готовили, пока все спали. Но не в ущерб безопасности. Не дай бог проморгать. Налетит беда, откуда не ждали. И нет больше бойцов у Белого. Со Стиксом шутки плохи. Мигом в желудке у мутантов окажешься. Так сказать, круговорот жизненных сил на Стиксе. Или ты сожрал, или тебя. Неприятно так думать, но факт есть факт, в какую обертку его не заворачивай.

Жизнь на Стиксе состоит из маленьких радостей. Надолго никто жизнь свою не планирует. Выспался хорошо. Уже радость… Поел вдосталь. Счастье… Ночью никто не потревожил, и ты хорошо выспался. Вообще, блаженство…Так и жили на Стиксе умные люди. Не мудрствуя лукаво радовались они теплому дню, красивому цветку, женской улыбке.

Наверное, поэтому собирались бойцы из отряды Белого почти счастливыми. Почему почти? Потому что полное счастье может быть только за крепкими стенами стаба. И то не всегда. А в пути? Чего гадать… Всё может случиться.

И опять путь-дорога. Крутятся колёса наматывают километры. Только шины шуршат, когда попадается хороший асфальт.

Вдруг Большой поднял руку кверху с выставленным пальцем. Все в машине насторожились. Ярый показал знак «осторожно» бойцам в других машинах. Те вмиг заняли свои места.

— Что там? — спросил командир у сенса. — Опять зараженные.

— Хуже, — ответил Большой. — Люди. И отряд не совсем маленький, человек двадцать-тридцать.

— Это для нас не так страшно, — заметил Ярый. — Знать бы, кто они? Может, свой брат — рейдер или стронг. А если муры? Или не дай бог внешники? Вот как узнать?

— Слышь, командир, — обратился к Ярому Ключик, — я тут знаю хитрую дорогу. Она, может быть, исчезла, но как-то я по ней ехал. Проехать можно легко. И мы окажемся впереди этого отряда. Там обзор сверху, вот мы и узнаем, кто там засел.

Ярый махнул рукой. Машина вдруг свернула с дороги и взяла круто вправо. Небольшая колонна свернула в лесок. По самому краю шла неплохая дорога, о которой бы никогда не догадался, потому что высокая трава, росшая на обочине, скрадывала дорогу.

— Какой медвяной запах, — подумал Малыш, — сюда бы пасеку поставить. Меда было бы вагон. И вода недалеко. Из пруда бы её пчелки носили. Но увы. Тут не пчелы, а мутанты хорошо обитают.

Машины спустились вниз, на самое дно оврага. Накатанная дорога никуда не делась, только теперь она тянулась далеко вперёд по балке. Справа увидел Ходок белую глину.

— Как на родине, — подумал он. — В детстве я считал, что глина должна быть белой, а песок ярко-желтым, а оказывается основный цвет глины коричневый, а речной песок не имел такого красивого желтого цвета. Что-то слишком меня потянуло на воспоминания. Как бы беду не накликать.

Ходок махнул головой и выбросил эти мысли из головы. Это в стабе можно помечтать и предаться воспоминаниям. В пути надо ожидать любой неприятности.

— Это хорошо, что мы ушли с трассы, — размышлял Блондин, всматриваясь вперёд до боли в глазах. — Не всегда прямая дорога быстро приводит к цели. Быстрее доберешься по безопасному пути. Всё-таки здесь как-то спокойнее.

Лом поправил саперную лопату, широко зевнул и начал рассматривать кусты лесной смородины, росшие по краю лесополосы.

— Чуйка, моя чуйка, — напевал он про себя, — ты не раз меня спасала и сейчас предупреждала: не ходи ты прямо, а сверни направо. А теперь ты замолчала, чуечка моя.

К своим предчувствиям бойцы относились серьезно. Может быть, и напрасно крюк делали. А может быть, и нет. Кто знает? Их никто не торопит. Они никуда не спешат. Так оно лучше и спокойнее.

Черный сделал свой вывод:

— Смелый боя не боится, он его объедет. И это правильно. И боезапас сбережём. А то все патроны переведем и в стабе на голодном пайке будем.

Дорога начала медленно подниматься вверх. Как только выскочили из балки, машины тотчас же свернули в лесополосу.

— Никто нас не заметил, — решил Ярый. — Это хорошо. Значит мы спокойно осмотримся. Наверное, вот там, внизу, отряд сделал засаду. Трудно бы нам пришлось, если бы с трассы не свернули.

Ну что, Большой, скажешь? — обратился он к сенсу. — Там засада. Я правильно понял.

— Правильно. Это муры. Но это не столько засада, сколько ожидание перезагрузки, — ответил сенс.

— А что здесь такое? Что муров заинтересовало?

— Здесь пионерские лагеря перезагружаются. Парочка приличных пансионатов. Вот они за девками и бабами приехали.

— Надо же? — удивился Ярый. — За свежим мясом приехали. Что, бойцы, скажете?

— Командир, мы спешим? — спросил Ходок.

— Нет, мы до пятницы абсолютно свободны…

— До какой пятницы?

— Той, которая будет через несколько недель.

— Так, может быть, мы немножко задержимся? — осторожно поинтересовался Ходок.

— Нет, — ответил командир, — мы основательно разберемся с ситуацией. Не нравятся мне эти люди. А вы что скажете?

— А как они нам не нравятся, командир, — подхватили бойцы, — аж зубы сводит, так не нравятся.

— Тогда действуем так: я со своей любимой «Агленью». Нет не так: я со своим любимым «Агленем». Опять как-то не так. Никто не знает, как правильно? Жаль… И я не знаю. Пусть будет так: я со своей любимой хреновиной, а Черный и Лом с шайтан-трубой спускаемся по тропинке чуть ниже и располагаемся в удобных местах. Снайперы занимают позиции. Где они, эти позиции, снайперы решают сами. Водители сидят за рулем своих машин. Как только увидите красную ракету, выскакивайте из укрытий и мчитесь на помощь. Пулеметчики сидят за пулеметами и ждут команды. Стрелять только в крайних случаях. Патроны к пулеметам ого-го-го сколько стоят. Зря не переводить. Война войной, а экономика должна быть экономной. Уразумели?

— Уразумели.

— Вперёд.

Бойца не торопясь стали занимать свои позиции. Казалось, ничего в мире не изменилось. Так же, как и прежде, светило солнышко, также, как и прежде, мягкий ветерок нежно овевал лицо. Бойцам так же, как и всегда хотелось жить. Но, как и прежде, они пошли в бой. Ради кого? Или чего? Наверное, для того, чтобы этот мир стал немножко чище.

Ждать пришлось долго. Муры ожидали перезагрузки. А она ещё буде ой как не скоро. Наконец они зашевелились. Надоело сидеть на одном месте. Пора было уже отправляться за добычей. Когда муры потеряли свой человеческий облик? Наверное, тогда, когда люди стали для них товаром. Вот и сейчас они приехали за свежим мясом. А если так, то пощады им ждать не стоит. Да они, если честно сказать, никогда на нее не рассчитывали.

Ярый показал Лому, что тот уничтожает первую машину, Черный — последнюю, а он выбивает посередине. После этого они берут автоматы и добивают противника прицельной стрельбой. Ничего сложного. Всё, как всегда. Не такая трудная операция, чтобы усложнять ее. Тем не менее Ярый всегда относился к противнику с уважением. Никогда он не считал муров слабыми бойцами. Были бы слабыми, давно бы уничтожили. А их меньше не становится. Много среди них знатных бойцов. Много и швали. А где ее мало. Она и в их стабе есть. На то, что весь отряд противника из слабых бойцов состоит, не стоит надеяться. Вся надежда на внезапность, на то, что противник не ожидает впереди засады. Ведь они много времени провели на дороге. Никто мимо проехать не мог. А про хитрую дорогу никто из них не знал.

В принципе, всё получилось, как они и рассчитывали. Три выстрела — три уничтоженных машины. Остальные оказались запертыми. Не было у них времени на мгновенный разворот или прорыв. После сигнала выскочили машины, и из ручных пулеметов расстреляли оставшихся. Люди не элита, чего зря на них переводить дорогущие патроны. Отстрелявшись, они тут же исчезли. Теперь пора пришла снайперов. Они не спеша выцеливали оставшихся бойцов. Лом и Черный потихоньку двинулись к машинам. Они должны были произвести зачистку. Пока они не проверят поле боя, никто не мог к нему приблизиться. Только снайперы помогали им. Вдруг кто-то из противников жив, а его не заметили.

Подстраховывая друг друга, два бойца быстро произвели зачистку. Несколько муров оказались ранеными. Их связали хитрой веревкой, которую можно было только разрезать. Она использовалась один раз.

Большой подтвердил Ярому, что всё закончено. Можно смело подъезжать к поверженному противнику. Бойцы вскочили в подъехавшие машины. Через пару минут все были возле разбитой техники.

Ярый отметил, что машины тотчас же развернулись и стали по направлению к опасным местам. Никто из бойцов не расслабился. Боевое охранение было мгновенно выставлено. Каждый боец знал свой маневр.

Командир подошёл к раненым. Их было трое.

— Куда вы направлялись? Первого, кто расскажет всё, я отпущу. Время пошло.

Один из муров начал угрожать:

— Это наши охотничьи владения. Братва вас вырежет. Вы здесь долго не задержитесь.

— Ишь баре какие. Охотничьи владения… В таком случае отправляйся ты в край вечной охоты, — с этими словами Ярый из пистолета разнес ему голову.

Минуту подождав, командир продолжил:

— Ваши шансы возросли. Кто хочет остаться в этом мире. Прошу приступать к повествованию.

Во время своей речь Ярый слегка постукивал пистолетом по своей руке.

Один из раненых отозвался:

— Что тут скрывать. Вон скоро перегрузка пионерлагеря. Любят наши паханы свежее мясо. Некоторые до малолеток охочи. Им всё равно, что девочки, что мальчики. Лишь бы помоложе.

— Вот и молодец. Лом он твой, бери его. Пусть всё досконально расскажет. От твоей искренности зависит: жить тебе или отправиться в поля вечной охоты.

— Не хочу я в поля вечной охоты. Всё не только расскажу, но и готов показать.

— А друзей предашь?

— А где они? Все погибли. Я свободен от приказов.

— А с мурами почему был.

— Жить захочешь, не так раскорячишься. Я не из идейных, я из примкнувших по обстоятельствам.

Лом отвел его чуть в сторонку, освободил ему руки и даже попоил живцом. Мур потихоньку приходил в себя.

— Крепко меня приложило головой, — заметил он. — Так бы я живым не дался. Но что произошло, то произошло. Даже если теперь и пристрелите, не в обиде, мучить не будете.

Лом удивился:

— Так ты не боишься?

— Боялся, что измываться будете. Не люблю боль терпеть зря. А смерти не боялся… И сейчас не боюсь.

— Интересный ты парень, — усмехнулся Лом. — Будешь полезен, командир отпустит.

— А ты?

— А я тебе клевец, живец и пистолет дам. Будет у тебя шанс выжить — выживешь.

— А почему так?

— Понравился ты мне. Теперь давай всё подробно рассказывай.

— Хорошо, подойдём к той машине. Там у нашего командира карта подробная, по ней легко понять, куда направлялись.

— Не балуй только. Не люблю я этого.

— Я может и мерзавец, но не дурак, чтобы судьбу дважды испытывать.

Ярый в это время беседовал с оставшимся:

— Тебе надо очень постараться, чтобы мне интересное рассказать. Ты пока подумай, а то ко мне бойцы идут.

— Командир, тут две машины целые оказались, — начал Винтик.

— Может, мы их испытаем? — продолжил Шпунтик.

— А как мы их будем испытывать? — удивился Ярый.

— Я привяжу трос за левую ногу и прицеплю к фаркопу своей машины, — убеждал Винтик.

— А я за правую, — вторил Шпунтик.

— И как потянем, — закончили они вместе.

— Уберите этих сумасшедших, — попросил мур. — Я вам всё расскажу. Даже то, чего и сам не знаю.

— Не получится. Клиент хочет всё рассказать.

— Жаааль, — протянули Винтик и Шпунтик.

После такого посещения Ярый получил удивительно полные ответы на все свои вопросы. Ни разу тот не ответил, что не знает.

— Живи, пока, — пообещал командир. — Мура в машину. Этих живодёров к нему не пускать. Знаю я их. Опять что-нибудь испытать захотят.

— Не будем мы ничего испытывать, — возразили водители. — Прикололись мы.

— Знаю я. Вы машины проверили?

— Две точно надо забирать. Одна под вопросом. Тоже хороша. Может, пока на прицепе потащим. Глядишь, и на ход поставим.

— Машины на продажу?

— Себе оставим. Больно хороши.

— А водителей где брать?

— Пленных за руль посадим. Пусть наш Блондин их проверит. Вроде ребята ничего, — предложил Винтик.

— А что, — добавил Шпунтик, — на свободу с чистой совестью.

— Позовите Блондина.

Через несколько минут подошел отрядный ментат.

— Проверь, можно ли использовать пленных.

— Уже проверил. Крови на их руках особой нет. Сейчас они счастливы, что жить остались.

— Тогда пусть собирают все трофеи. А то вы уже перебираете хорошими вещами. Не хотите вымазываться.

— А это идея, командир, — поддержал Большой. — Пока мы оборудуем наверху лагерь, муры пусть здесь всё соберут. Оружие, машины, патроны лишними не бывают.

— Тащите их сюда.

— Так, бойцы, из разряда пленных мы вас переводим во вспомогательных рабочих. Ваша задача — собрать оружие, патроны и всё, что найдёте нужным. Грузите в машины. Одна машина вас прикрывает. Остальные отправляются оборудовать временный лагерь. Ключик, поломанную машину тащите в будущий лагерь, там и занимаетесь ею. Шпунтик остается здесь. Он смотрит, что можно сделать с обгоревшими машинами. Большой, ты остаешься здесь со мной. Будешь с Ульем в резонанс входить. А вы не забудьте по-светлому мины разбросать.

— Командир, всё сделаем правильно. Не переживай. Мы понимаем, что воюем мы недолго, больше готовимся.

— Целее будем.

А дальше была сплошная рутина.

Бывшие муры, а ныне вспомогательные рабочие, собрали всё имущество. Подошли они к этому делу творчески. Даже стрелянные гильзы собрали. Бойцы к этому отнеслись одобрительно. Мародерка — дело святое. А правильно проведенная мародерка — это дополнительные средства для отряда. Другое дело, что им в лом этим заниматься.

Винтик собрал из трех машин одну и начал очищать ее от копоти. Ярый хотел его остановить, но водитель уперся. Он, видите, о такой машине давно мечтал, поэтому ее не бросит. Командиру осталось только рукой махнуть. После того, как Винтик закончил собирать машину, он подозвал вспомогательных рабочих.

— Завтра вы будете переведены в штрафотряд. Вот ваш будущий транспорт. Как приготовите, так и ехать будете.

Муры шуршали до самого позднего вечера. От машины они не отходили даже в лагере. Где они нашли баллончики с краской, никто и не понял. Утром не было обгоревшей развалины. Все увидели красавицу-машину.

Глава 18 История Максимки

Встали все рано утром. Можно сказать, с первыми лучами солнца. Все понимали, что предстоит тяжелый день, поэтому в запасе у них должно быть время. Хорошо всё на бумаге, да забыли про овраги.

Одни собирали мины, другие складывали вещи, водители проверяли солярку и масло. Все были при деле.

К Ярому подошёл один из муров:

— Командир, разговор есть.

— Не переживай, никто вас не тронет, отпустим, как обещали. Оружие дадим, живца. Загрузитесь по полной. Но вначале нам поможете.

— Я не поэтому поводу.

— В отряд хотите попроситься.

— Нет. Об этом говорить ещё слишком рано. Вы нас в бою ещё не видели. Я это прекрасно понимаю.

— Тогда, о чём хотел поговорить?

— Начну издалека. Сразу скажу, что отряд у нас был хорошим, командир справедливым. Скорее мы были серыми рейдерами, а не мурами. Да мы выполняли поручения муров. Однако база у нас была своя.

— Так вы можете пройти в любой стаб?

— Конечно. Мы с мурами напрямую связаны не были. Поэтому любую проверку легко выдержим.

Ярый задумался: «А это уже проблема. Надо новые вопросы отрабатывать. Приеду, сообщу в стабе».

— Но я не об этом. Тот пионерлагерь, к которому мы направляемся, мы часто чистили. И однажды я увидел пацаненка. Он был настолько похож на моего сына, что я не мог отдать его на растерзание. Спрятал я его, а потом отпросился у командира и приехал к нему.

Он в это время прятался в подвале. Мальчонке лет десять. Но смышленый до ужаса.

Я, когда ехал, волновался. Не сожрали его мутанты? Не поймали его? Как он там? Приезжаю, открываю подвал, а там никого нет. Зову его, а он не появляется. Расстроился, чуть не заплакал. Смотрю, а он в углу стоит и улыбается.

— Я, батя, прятаться научился. Раз, и нет меня.

Обрадовался я:

— Напугал ты меня, сыночек. А вообще, молодец, хорошему научился. Прятаться нужно. Долго невидимым становишься?

— Вначале недолго получалось. Но я люблю в прятки играть. Так сейчас больше двух часов могу никому не показываться.

— Молодец, сынок. Но папку так больше не пугай.

— Хорошо, не буду.

— Слышишь, Максимка.

— Я не Максимка, я Лешка.

— Нет, сынок, Лешка остался на земле. А ты другой человек. Ты Максимка. Нравится тебе новое имя?

— Да нормальное. Только зови не Максимка, а Макс. Взрослый я уже.

Быстро на Стиксе взрослеют. И правда для меня он Максимка, маленький, а он себя взрослым ощущает, сам живет.

Пожал я ему руку, как взрослому и говорю:

— Согласен. Будешь Макс.

Мальчишка носик вздернул:

— Пойдем я тебе покажу, где расположился.

Все подвалы он обшарил, в одном спальню устроил. В другом у него кухня и столовая. В третьем спортзал. Я ему живчик вначале делал, потом он сам спораны разводить научился. А последний раз приехал, а он мне спораны и горошины показывает.

Я его спрашиваю:

— Откуда взял?

— На охоту ходил, — смеется мой Макс.

Показал он мне ловушки, которые на зараженных ставил. Я только удивлялся, какой малец башковитый оказался. По всему кластеру у него свои проходы. Сам мелкий, шустрый. Легко проскакивает, а зараженный тупо бьется. Пока мутант пролезть пытается, а на него сверху блок падает. Остается только споровый мешок вскрыть. В другом месте у него стальной трос ловушкой является. Кусач попадётся ногой, система противовесов срабатывает, и висит голубчик вниз головой, пока и не кончится. Сейчас, говорит, ловушку для элиты готовит. Но такая ловушка долгой подготовки требует. Приеду, посмотрю, что у него получилось.

Прошлый раз я ему пистолет Макарова привез и кучу патронов к нему. Отрабатывай глазомер. Становись снайпером. До этого я ему арбалет привозил. Так он вначале все болты расстрелял. Расстроился. Потом нашёл слесарную мастерскую, потихоньку перетащил её в подвал и клепает себе болты под арбалет.

Сейчас ему автомат Калашникова вез, патроны к нему и к ПМ. Пусть ребёнок приучается к суровой жизни.

— Так сейчас же там перегрузка произошла. Все же пропадёт?

— Он рядом с лагерями нашел руины военной части. Она долго не перегружается. Вот там у него все и находится. Его оттуда и отрядом не возьмешь.

— А твой командир знал об этом?

— Знал. Но это никому не мешало. Для меня отдельным стимулом было. Поэтому это послабление никого не интересовало. Все думали, что у меня где-то баба спрятана.Немного подкалывали, а больше завидовали. Я, конечно, отговаривался. Но чем больше убеждал, тем больше не верили.

— Что ты от меня конкретно хочешь?

— Давай заедем, заберем парнишку. Мне отсюда уходить придётся. Не могу Макса бросить. Ждёт от меня.

— Заедем, конечно, мы же не звери. Показывай на карте, где эти подвалы находятся.

Перед отъездом Ярый собрал всех бойцов.

— Наш штрафник попросил заехать к подвалам. Там у него пацан находится. Он его за сына считает. Вы ему верите?

Отозвался другой штрафник:

— Ему можно верить. Он хороший боец. Он иногда исчезал, мы все думали, что у него где-то баба спрятана, а оно вот как.

Все согласились:

— Мы же не попрем все наобум. Все равно проверим его слова, посмотрим пути отхода. Почти ничем не рискуем. А помочь свежаку, тем более малолетке, сам Стикс велел.

Когда же Ярый поведал, что это не просто пацан, а уже почти ветеран Стикса, все ещё больше утвердились в своём мнении: мальца нужно забирать.

Колонна увеличилась на три машины. «Ох не дело это, — подумал Ярый, — мобильностью рискуем, и ничего не бросишь, народ не поймёт, да и душа не позволит».

Дорога проходила спокойно. Большой мерно покачивался в своем резонансе. Пока ничто не вызывало у него тревоги. Ярый не любил без причины дергать своих бойцов. Он верил в их умение выживать.

А ему пока следует обдумать одну вещь:

— Вот вчера они уничтожили отряд. Если бы снова встретили, опять бы уничтожили. Дело не в этом. Дело в руководителе стаба «Новая жизнь». Вот у него, по слухам, и муры, и внешники, и даже, прости господи, «Дети Стикса». А может быть, прав Иван, что дает людям шанс. Вот новенькие пройдут крещение огнем. Как потом с боевым товариществом быть? Уже не выгонишь. Свои бойцы не поймут. Да и у самого совесть не позволит. Если с мальцом все правдой окажется, надо их заново окрестить. Другая у них жизнь начнётся. Другими они станут. Пожалуй, так и сделаем. Одного Лом крестить будет, другого Блондин. Всё так и сделаем.

Ты посмотри, как они в отряд влились. За баранками лихо сидят. Вооружили их неплохо. А сейчас вообще замахали, просят остановиться. Нет, правильно я надумал.

Весь отряд собрался возле командирской машины.

— Ярый, — обратился к нему Лом, — послушай бойца. Мне кажется, его послушать надо.

— Раз надо, послушаем. Говори, но только по делу. Некогда рассусоливать.

— По делу, командир. Впереди по курсу мосточек. Очень неприятное это место. Так и просится засаду устроить. Мы обычно его объезжали налегке, правее есть место, где можно переправиться.

— Дело говоришь, один раз мы уже объехали засаду. И здесь проверить надо. Лом, бери бойцов, мы потихоньку подъедем и сделаем вид, что у нас поломка случилась. Снайперы со мной будут, пулеметчики тоже. Остальные твои.

— Я и второго бойца из муров с собой возьму.

— Бери, но только он уже не из муров. Раз он с нами, значит, не из муров.

— Согласен, командир. Двух новеньких я забираю.

— Забирай.

На развилке Лом со своим небольшим отрядом тихо ушли. Колонна потихоньку поехала дальше. Им еще надо было подъехать к переправе.

Новенькие вывели своих товарищей к реке. Переправа была уже оборудована. Через речку натянут трос, а к нему пристроен небольшой плотик. Он находился на том берегу. Но бойцу в воду лезть не пришлось. С помощью веревки его просто подтянули к себе. Часть отряда быстро перебралась на другую сторону реки. На плот поместились бы все, но осторожность лишней не бывает, поэтому переправились в два приема. Плотик поставили на прикол, а сами отправились на разведку.

Новенькие вели скрытыми тропами. Их помощь была совсем не лишней.

— Толковый был у вас командир. Жаль погиб, — проговорил Лом бойцу.

— Не он вёл отряд. Другого поставили. Из-за него, барана, все и погибли.

— А где же командир?

— В стабе оставили. Не понравилось, что в прошлый раз мало привезли. Наказали его так. Но я думаю, что он уйдёт от них. Тем более, когда часть отряда положили.

— А где остальная часть?

— В другое место послали. Сказали, что и так справитесь. Справились.

Потихонечку вышли к мосту. А вот и она засада два человек на одной стороне дороги, два человека на другой, два человека под мостом. С десяток возле машины с клеткой веселятся.

Лом с Черным переглянулись:

— Начнем с ближних. А вы, бойцы, вот тех разберите.

Через минуту они растворились в ветвях. Минут через десять вернулись.

— Нет больше секретов, — заметил Черный, — рассекретили мы их. Давайте ближе подойдём. Они там ржут так, что и стадо слонов не заметят.

— Мы впереди, а вы чуть сзади. Ничему не удивляйтесь. И зря патроны не переводите, — предупредил все Лом.

Лом и Черный сужали круг за кругом. Бойцов при этом у противника оставалась всё меньше и меньше. Осталась только та часть, что находилась возле машины. Вдруг на них упали два круглых предмета, потом еще два. Это были головы погибших бойцов. Такой сюрприз парализовал волю оставшихся. Они начали стрелять во все стороны, не разбирая, где находятся их противники. Лом с Черными в это время расстреливали их как в тире. Пока те не закончились.

— Надо же было пару человек оставить для беседы, — заметил кто-то.

Лежат и ждут, когда их спросят. Они вон там лежат. Пока проверим, чтобы никто не остался в живых. А то стрельнет ненароком. Убьет кого-нибудь. Жалко товарищей по глупости терять.

Контрольные выстрелы не понадобились. Убитых отнесли в сторонку. Как раз подъехала и колонна.

— Что тут у нас? — спросил Ярый. — Не было засады? Всё спокойно?

— Была, — ответил Лом. — Сейчас нет. Всё стало спокойно.

— А кто в клетке?

— Не знаем. Сами только освободились.

Подошли к машине с клеткой.

— Это люди из нашего отряда, — сказал один из новеньких.

Все недоуменно посмотрели вначале на него, а потом на людей в клетке.

— А вы как там оказались?

— Посадили нас. А вы как тут оказались?

— Да мимо проходили.

— Так выпустите нас.

— А надо?

— Хотелось бы.

— А нас не покусаете?

— Кто же своих спасителей кусает?

— А куда вас везли?

— На разделку.

Почему?

— Хорошую цену за нас дали. Вот пахан и отдал нас.

— Хреново у вас дела обстоят.

— Никто не спорит. Хреново.

Ярый только покрутил головой:

— Это надо же. Сейчас мы вас выпустим. Только не надо делать необдуманных поступков. Есть у вас командир?

— Убили его.

— Лом, принимай бойцов.

— А почему я?

— Так надо. Тебе не отвертеться. Птица наша вольная. Давай окрести правую свою руку и левую. А то мы точно до вечера никуда не доедем.

— Окрещу, я их позже. Ничего в голову не приходит. Эй, правая и левая руки. Это все ваши люди? Можно им доверять?

— Не все. Вот этих двоих я не знаю.

— Вы кто?

— Люди.

— Откуда?

— Из стаба «Новая жизнь».

— За что взяли?

— Не в том месте находились.

К Ярому подошёл один из освобождённых.

— Я слышал, как муры говорили об этих двоих. Пытать их везли. Они с десяток их бойцов голыми руками убили. Еле их взяли.

— И за что вы их так?

— Расстроили они нас.

— Пойдёте с нами?

— Куда?

— В стаб «Новая жизнь».

— Мы вообще в стаб «Южный» направлялись.

— А мы и есть стаб «Южный». Вернее, его представители. К вам с официальным визитом едем.

— Это хорошо. Тогда поедем.

— Нам кое-куда заскочит надо. Вы не против.

— Нет. И мы с вами. А то потеряетесь.

— Так, — принял решение Ярый, — полчаса на мародерку. Полчаса на то, чтобы привести себя в порядок. Блондин и Малыш приготовьте пожрать. Обед скоро. Большой выясни численность бойцов. Черный, тащи пленных. Будешь устраивать допрос с пристрастиями.

Черный кивнул головой:

— Ходок, мы тут головы кидали, найди их, для допроса понадобятся.

Ходок только рукой помахал в знак согласия: мол сейчас все предоставлю. А потом в первых рядах буду за представлением наблюдать.

Черный притащил пленных:

— А ну-ка, собаки женского рода, отвечайте, как вас зовут? Молчат, суки. Вот и прежние молчали. Они своим молчанием меня достали, пришлось им головы отрезать.

Черный взял одну отрезанную голову в руки:

— Вот ты, козел, почему молчал, когда тебя интеллигентный человек спрашивал?

— Слышь, Черный, ты же у них кляп изо рта не вытащил. Как они тебе отвечать будут. Ты уже одним из-за этого головы отрезал. Так на тебя никаких пленных не напасёшься.

— А это мои проблемы? Захотели бы, выкрутились бы.

— Каким образом? Жопы у них заговорила бы.

— Не, задница для этого дела не годится. Но есть же те, что животом болтают.

— Чревовещатели что ли?

— О. Они самые.

— Ты у этих хоть кляп вытащи.

— Ладно. Сейчас у них спрошу. У вас кляп вытащить? Молодцы, хорошо головой киваете. Настроены на конструктивный диалог? Вижу, настроены. Кричать не будете? Не будете. Понял. Это правильно. У меня голова с утра болит, не переношу громких криков. Поняли? Да какие вы у меня умные.

Черный вытащил у одного кляп изо рта:

— Командир, мне продолжить? Или ты спрашивать будешь?

— Да, пожалуй, я спрошу. Не будет отвечать, тогда тебе отдам. У нас же ещё один остался.

— Тогда я в сторонке посижу. Скажешь, если понадоблюсь.

Этого хватило, чтобы пленный рассказал всё, что знал.

— Какой молодец, — похвалил его Черный.

Он засунул кляп пленному и кинул того в клетку.

— А с этим что делать? Можно, я ему отрежу голову?

— Не спеши. Может, он нам тоже что-нибудь интересного расскажет. Расскажешь? Есть что? Видишь, как кивает. А ты: голову отрежу, голову отрежу. А что может рассказать голова? Ничего.

Как старался пленный. Он вспомнил даже, какого цвета пуговицы на рубашке у пахана.

— Вот видишь, командир. А ты говорил: умрут не расскажут. Главное, чтобы интеллигентный человек опросил. Правильно я говорю, вошь лобковая? Ишь как головой кивает.

Он запихнул кляп второму пленному, полумертвому от страха, и забросил его в клетку, не забыв запереть.

— Ходок, я обещал расколоть пленного, пальцем к нему не прикоснувшись?

— Обещал.

— Обещание сдержал?

— Сдержал.

— Теперь твоя очередь.

— Согласен. Моя.

Обед проходил в дружественной и непритязательной обстановке. Бойцы молотили кашу с рыбными консервами, как ресторанные деликатесы. Недаром говорят, что лучший приправа для обеда — голод.

Прозвучала команда по машинам, и бойцы вновь тронулись в путь.

До самого поворота колонну никто больше не побеспокоил. Лом беседовал со своими бойцами. Он их внимательно слушал, только иногда задавал какие-то вопросы.

— Отсюда ещё километров десять. Но дорога такая выматывающая, что кажется бесконечной, — прокомментировал предстоящую дорогу отец пацаненка.

К сожалению, он оказался прав.

— Ты как сюда попал в первый раз? Здесь же дорога, как после бомбежки.

— Кто знает, может и после бомбежки. А сюда я попал пешком. Дыра я вам скажу редкостная. Ни людей, ни зараженных. Пусто. Голо. Как будто с безлюдной планеты сюда кластеры перезагружаются. Потом я сюда своего пацана спрятал. Его тут точно никто не найдёт.

— А если бы с тобой, что случилось?

— Повзрослел бы, сам дорогу к людям нашёл бы.

Все на свете имеет обыкновения заканчиваться, а вот эта изматывающая душу дорога выбивалась из общего правила. Она всё тянулась и тянулась. От постоянной тряски, наклонов то влево, то вправо у бойцов терялась ориентация.

— Да мужик, стоящее место для схрона ты выбрал. И знать будешь — поехать не захочешь.

— Скоро уже. Не нойте. Это же не от элиты бежать, а просто тихо по дороге ехать.

Но вот и пункт назначения. Мужики вывалились из машин.

— Надо же, — недоуменно произнес Малыш. — Меня укачало. Никогда не укачивало, а тут нате.

— Выросла каланча здоровая, — ехидно заметил Большой. — вот тебя и укачала. Амплитуда у тебя большая.

— Молчи тля мелкая. Ты к полу приник, в резонанс ушел и балдеешь. А мне головой верти, охраняй тебя.

— А ты как думал. У кого какой дар, тот так и живет. Пиво будешь?

— Буду. Сука, реально укачало.

Отец пацаненка предупредил:

— Стоим на месте. У меня парень рукастый и голвастый. Ловушек наделал. Не я буду, если он и мин не наставил.

— А где он их возьмет?

— А я знаю где? Найдет.

Раздался детский голос:

— Правильно, батя, нашел и заминировал. У тебя всё хорошо?

— Да. Я за тобой. Будем в люди выбираться.

— Тогда во двор заезжайте, а я на дороге еще мины раскидаю, чтобы никакая тварь нам не помешала.

— Серьезный у тебя пацан. И не видно, где он находится.

— В скрыте он. Раньше два часа выдерживал, а сколько сейчас и не знаю.

Машины выехали во двор и там остановились. Пацан появился возле своего отца и прижался к нему.

— Здорово, батя. Скучал я по тебе. Надоело одному.

— А БТР откуда?

— Заехали сюда плохие люди. Начали над женщинами издеваться. Обиделся я. Нехорошо это.

— И что?

— Да ничего. Прикопал я их за базой. Пованивать начали, а зараженных всё нет и нет. Пришлось самому трупы утилизировать. А БТР папке в подарок. Ленточкой хотел перевязать. Не оказалось.

— А мины откуда?

— У меня много сейчас боеприпасов. Я проход на нижние уровни нашёл. А там добра. Часть я приготовил на вывоз. Остальное потихоньку вывезем с батей. Полгода у нас есть. Потом перезагрузка будет.

— А ты откуда знаешь?

— Я же один. Поговорить не с кем. Вот Стикс мне и нашептал.

— А что он тебе нашептал?

— Ваш пионерлагерь не раньше, чем через два дня перезагрузится. А завтра надо в мертвый город ехать.

— Тоже Стикс нашептал.

— Он самый. Но сейчас, батя, давай людей размещать. Всё покажу, только по моей базе не лазить. У меня же ловушки везде расставлены. Не хотелось бы потом трупы вытаскивать.

До вечера водил Макс экскурсии по своей базе. Бойцы находились в легкой прострации.

Глава 19 В мертвом городе

Следующего дня все бойцы ждали в нетерпении. Ожидался поход в неведомый мертвый город. Это пообещал Макс, а ему все поверили, хотя он и был ребенком.

С утра Макс собрал всех на инструктаж.

— В город вход разрешён с 8.00 до 18.00. Кто не успеет покинуть мертвый город, останется в нем навсегда. По какой причине в нем никого нет, я не знаю. Свет в квартирах есть. Даже холодильники работают. Машины на ходу. Заводи и поезжай. Нужно определиться, что нам нужно.

— Надо делать несколько рейдерских групп. Одни грузят продовольствие со складов. Другая группа занимается супермаркетами. Третья — техникой. Четвертая ищет оружие, — начал отдавать распоряжения Ярый.

— А возить куда будем? — спросил кто-то из бойцов.

— Самая безопасная близкая точка возле вот этой лесополосы, — ответил Макс.

— Значит прогоняем чуть дальше и бросаем гружеными. Главное, вывезти из города. Потом разберемся со всем остальным, — предложил Малыш.

— С четырех до полшестого личное время каждого. Что захотели, то и грузите, это ваши личные вещи. Все согласны?

Бойцы кивнули. Такие шикарные условия им ещё никогда не предлагали.

К Максу и Ярому подошли два бойца из стаба «Новая жизнь».

— У нас к вам разговор. Просьба большая.

— Вы не хотите нам помогать?

— Не в том дело. Вот скажи, Макс, там есть университет?

— Целый комплекс.

— Ярый, он вам интересен?

— Не очень. У нас ученых нет.

— А для нас он очень важен. У нас Электрик, Молекула и Механик задыхаются без знаний.

— А вам интересно. Самим?

— Мы не ученые. Даже рядом не стояли. Однако понимаем, насколько это важно.

— Что, Макс, скажешь? — спросил у пацана Ярый.

— Что скажу? Молодцы мужики. Продукты съедят, товары используются, а то, что мы вывезем из университета будет востребовано всегда. Батя, поможем мужикам?

— Конечно, сынок. Сможем потом и мы воспользоваться тем, что привезем?

— Мы думаем, что наше руководство будет вам очень рады.

— Вот нас уже и есть пять человек, — подвёл итог Ярый.

— Ты не прав. У нас есть ещё пару недоучившихся студентов. Их надо озадачить. Они подскажут, что надо брать в первую очередь.

— Зови их сразу сюда.

Позвали бывших студентов. Это были Шкет и Чапа.

— Парни, вы бывшие студенты. Перед нами задача — вывезти из университета всё самое ценное. Что вы нам предложите?

— Во-первых, библиотека и читальный зал. Необходимо приготовить ящики, чтобы в них грузить на машины.

— Хорошо. Что ещё?

— Надо найти химические лаборатории. Оттуда всё надо вытаскивать.

— Еще что?

— Физические лаборатории. Там тоже должно быть ценное оборудование.

— Вроде всё? Значит так, подгоняем машины. Загружаем вначале книги. Их вывозим. Потом химическую лабораторию. Понятно?

В восемь часов все уже в нетерпении стояли на границе непонятного кластера. Подождали для порядка пять минут.

— Пора, — скомандовал Ярый и махнул рукой.

Он со своей командой ехал в университет. Вот и библиотека. Она оказалась на третьем этаже. Книги складывали в коробки, перевязывали шпагатом и грузили в машины. С библиотекой справились за два часа. С читальным залом за полчаса.

За это время Шкет нашёл химическую лабораторию.

— Сколько стекла, однако, — заметил с грустью Ярый.

— Будем паковать. Куда деваться. Работа тонкая.

Паковали два часа. Справились. Тут явился Чапа.

— Физическая лаборатория и механический цех оказались в другом корпусе.

С ними управились за час.

— Вывозим машины на стоянку и занимаемся сбором мелочей для себя.

Машина всё это время нескончаемым потоком шли из города. Вот со складов выехали с пяток погрузчиков и потянулись за машинами.

— В хозяйстве всё пригодится, — подумал Ярый. — А я ещё над Белым смеялся, куркулем его называл. А сам? А вообще хорошо сложилось. Если всё так, как говорят бойцы из стаба «Новая жизнь», то наши машины им в особую радость. Надо с бойцами об их стабе поговорить. Теперь проще. А пацан какой умный! Сразу фишку просёк.

На стоянке Ярый успокоился. Город успешно вывозился. По квартирам ходить не стали. Магазины не успевали чистить! Мелочиться незачем.

— Я хочу по авто- и мотосалонам пройтись. Вы как? — поинтересовался у своих спутников Ярый.

— Мы с тобой, — дружно согласились все.

В первом мотосалоне загрузили все электромотоциклы, работающие практически бесшумно. Для Стикса бесшумность — это главное.

Ярый даже провел небольшую лекцию, пока те грузили технику на машины.

— Посмотрите на этот экземпляр. “Eco Tribo Pocketbike.” Производитель “NITRO Motors.” Всем хорош. Маневрен. Подойдёт для спортивного катания новичкам женского пола. Покрышки дают хорошее сцепление с дорогой. Можно использовать во время любых погодных условий. Но для детей.

Перед вами следующая модель того же производителя. Не смотрите на внешний вид. Модель “Eco NRG R2XL” предназначена для езды по грунтовым и асфальтированным дорогам. Обладает отличными манёвременными качествами, справляется с любыми задачами, которые перед ней ставятся. Прошу обратить внимание, не уступает топливным агрегатам.

“PS77 ECO” — модель с автоматической трансмиссией. Кто не понял, объясню позже. По своим качествам не уступает бензиновым мотоциклам. Подходит для асфальтированных и грунтовых дорог, хотя и с ограничениями. Корпус сделан из прочного ударостойкого материала.

Переходим к электромотоциклам для взрослых. Первый в этой вилке “YCR”. Рамка этого байка — полноценный аналог модели “HondaCBR 125”. Эта модель считается универсальной, так как подходи и мужчинам, и женщинам. Предназначена для езды по асфальтированным дорогам или грунтовым, с достаточно плотной поверхностью.

Электорцикл “XL2000DQT-E2” — модель спортивного плана. Отлично разгоняется и держит заряд. Материал конструкции — прочный, колесо со спицами впереди, а сзади — литьё. Есть подножка и амортизация сидения. Передняя покрышка адоптирована под любую трассу и погодные условия, задняя оснащена в разы меньшим канавок и идёт без дополнительных выступов.

“MUNRO” — модель для любителей. Необычный внешний вид выполнен в стиле ретро. Внешне напоминает велосипед. Много прибамбасов, которые на Стиксе не имеют особого значения.

Модель “Electro Town B1” — только для мужчин. Техника с двойными амортизаторами, задним приводом и дисковой системой торможения. Корпус модели выполнен в стиле спорт-байка. Годится для скоростной езды по городу и скоростной езде по трассе.

И последняя модель, на которую я хотел бы обратить внимание. “Electrotown 1500” — трицикл с эксклюзивным дизайном и хорошими техническими показателями. Благодаря конструкции он устойчив на дороге, не требует дополнительной поддержки во время остановки или стоянки.

Во втором салоне были красавцы-мотоциклы.

— Чего вы теряетесь машиной больше, машиной меньше. Грузите. Там разберёмся. Время есть. В основном обращайте внимание на круизеры и туристические мотоциклы. Круизеры стилизованы под легендарные американские машины Харлей-Дэвидсона. Это «Suzuki Intruder CS1400», «BMW R120 °C» и «Honda Shadow VT125C». Всё в этих мотоциклах сделано для того, чтобы водителю было удобно.

Туристические мотоциклы тоже хороши. Они предназначены для дальних экспедиций и преодоления длинных маршрутов. Характеризуется большим багажником и большим баком. Оборудованы дефлекторами, которые обеспечивают защиту от ветра.

В первую очередь берём эти модели. А там как получится.

— Смотрите, какая интересная штука, — закричал с восторгом Макс. Берём?

— Однозначно. Для тебя. Это трицикл “HondaGoldwingTrike”. Суперклассная модель. У него бак на 25 литров.

— А квадроциклы будем брать?

— Только “KawasakiMulePro-DXT” и “Русскую механику PM 800UTV”. Это двухместные квадры с 60-сильным мотором. У них 30-сантиметровый клиренс, вместительная корзина на задней платформе, лебёдка на 1,8 тонны, штатный фаркоп.

— А остальные? — как-то жалобно спросил Макс.

— И остальные заберём. Время есть.

Когда подъехали к автосалону, увидели груженые машинами большегрузы. А на них бронированные инкассаторские машины.

— Берем однозначно, — заявил Ярый.

Все собранное неимоверным трудом вывезли на границу кластера.

— Теперь по мелочам пробежимся. Часик у нас еще есть. Надо посмотреть, что нам город сможет предложить.

Город предложил многое.

Ярый заинтересовался беспилотниками и загрузил их целую машину. Макс заинтересовался компьютерами и связью. Набрал гарнитуров. Ноутбуков. Набрал раций и ещё каких-то переговорных устройств. Его отец выгреб несколько ружейных магазинов. Чапа загрузился оптикой. Бинокли, прицелы. Приборы ночного видения. Всё понадобится в будущей жизни. Шкет загрузил все, что относилось к дайвингу.

Вначале над ним посмеивались. До тех пор пока не услышали, что в стабе «Новая жизнь» есть пляж, море, порт. Шустрый и Длинный, так называли бойцов из этого стаба, больше интересовались снаряжением. Они, казалось, готовы были одеть батальон новобранцев.

Те только посмеивались и говорили:

— Качественная одежда часто спасает бойцу жизнь.

Всё время вышло, надо было покидать город. С чувством выполненного долга все выехали из города. Где-то без пятнадцати шесть в городе не осталось ни одного человека.

— Стикс нами доволен, — заявил Макс.

— Почему? — спросил Ярый.

— Прошли проверку на вшивость, как говорит мой отец. По квартирам не шастали. За товары не спорили. Главное, что никто даже в отведенное время не набивал себе карманы.

— Это хорошо. Едем все сейчас на базу. Надо потихоньку прятать товар.

— Не на базу, — ответил Макс. — Едем в ангары. Там и оставим всю технику. А завтра уже будете разбираться.

— Хорошее дело, — заметил Ярый. — Показывай, куда ехать.

Ангары были несколько в стороне от центрального въезда. Глядя на них нельзя было подумать, что сюда поместится столько груженых машин. Поместились все.

Поужинали и попадали отдыхать. Макс не забыл поставить минное заграждение. И оказалось не зря. Ночью за воротами раздавались взрывы, выстрелы и крики.

— На территории базы никого нет, — объяснил Большой, — спим спокойно.

— Правильно, — подтвердил Макс. — Нечего в потемках приключения на одно место искать. Спите. Никто нам не помешает.

Все поверили и улеглись спать. Ночь, действительно, прошла спокойно. А что творилось за пределами базы, мало волновало уставших бойцов. Свои на месте.

Глава 20 Простая история

Первым на ногах был Макс. Он решил узнать, что же там случилось ночью. Почему грохотали взрывы и звучали выстрелы? Поэтому он отправился по своему тайному ходу к ближайшей смотровой щели. Там он, удобно устроившись, начал осматривать окрестности.

Перед самыми воротами базы стоял небольшой автомобиль. Возле него дежурили двое мужчин. Женщина, свернувшись калачиком, спала на заднем сидении. На переднем сидела девчонка лет десяти. На нос она нацепила очки. В ушах у нее были наушники от плейра.

— Вот борзота, — подумал Макс. — Она что на пикнике. Наверное, та ещё воображала.

Он тяжело вздохнул и проговорил себе:

— Надо идти спасать. Такова наша мужская доля.

Через пять минут он уже был рядом с отцом и пытался его разбудить.

— Вставай, батя. У нас гости.

— Какие гости? — не мог понять тот.

— Нормальные. Наверное, семья свежаков. Пошли встречать.

— Пойдём, — согласился тот, с трудом разгоняя сон.

Вместе с ними пошли ещё несколько человек, чье любопытство было сильнее лени. К воротам они подошли быстро. Бойцы откатили их в сторону.

— Кто такие? — строго спросил Макс.

— Заблудились мы, — ответил мужчина постарше.

— Заезжайте, — скомандовал Макс. — Разберёмся.

Машину загнали во двор и закрыли ворота. Первым делом накормили вновь прибывших. Те поели и чуть ли не за столом уснули.

Разговоры пришлось отложить на потом. Этому Макс даже обрадовался.

— Батя, мне нужно пару человек, а то, может быть, и больше.

— Зачем?

— Да я тут недавно элиту поймал.

— Как поймал? — недоуменно спросил отец.

— В ловушку. В бункере ловушку устроил и поймал.

— А у тебя больше сюрпризов нет?

— Больше нет. Я вчера просто забыл рассказать. Хондочкой увлёкся… какой квадроцикл! Моя мечта.

— А друг стоит некормленый…

— Я его недавно мурами откармливал. Потерпит.

— А зачем он тебе?

— Вначале хотел просто элиту поймать.

— А потом?

— А потом прикольно стало. Ни у кого домашней элиты нет, а у меня есть. Да и скучно мне было одному.

— И что ты делал?

— Беседовал с ней.

— И как?

— Плохой из неё собеседник. Только головой качает. Со всем соглашается.

— Почему?

— Понимает, что спорить нельзя.

Почему?

— Почему да почему… Голодной останется. Кормить не стану.

— Как же ты его назвал?

— Серко.

— А почему у него собачья кличка?

— У него не собачья кличка. Просто он серый. Так ты идешь или нет?

— Мы все идём, — заявил проснувшийся Ярый.

— И мы, — присоединились вовремя проснувшиеся бойцы.

Вся группа вышла во двор.

— Командуй, Макс, ты здесь главный, — пояснил Ярый.

— Берите носилки, топор, вилы. Теперь пойдёмте дальше. Здесь останавливаемся и ждем, пока я уберу мины из-под ног.

Ярый осматривал поле боя. Первая машина чудом проскочила до самых ворот. Это спасло в дальнейшем и ее, и пассажиров, так как машина, гнавшаяся за ней, наскочила на мину. Следующими погибла небольшая группа зараженных.

— Вначале осмотрим машину. Серко подождёт. Мародёрка — дело святое.

Лом и Ясень подошли к машине.

— Муры, за свежаками гнались. Не повезло.

— Им не повезло. Зато Серко повезло. Трупы обшмонали? Тогда грузите трупы на носилки и идите за мной, — распоряжался Макс. Он ничуть не пасовал перед взрослыми.

Макс направился в дальний угол базы. Небольшое строение словно вросло в землю.

— А она отсюда не выскочит.

— Этот бункер ядерный взрыв выдержит, — возмутился Макс.

Они проскользнули вовнутрь и подошли к отверстию в полу.

— Серко, — позвал Макс. — Я тебе жрать принес. Жра-точ-ки.

Внизу послышались тяжелые шаги. Бойцы увидели громадную фигуру зараженного.

— И правда элита, — охнул Лом. — Вот тебе ребенок поигрался.

— Ладно вам. Серко голодный, бросайте с носилок ему еду.

С этими словами Макс сел и свесил ноги:

— Что, Серко, нравится тебе мурятина.

Серко остановился и покивал головой, после этого заурчал и ещё быстрее начал уничтожать пищу.

— Пойдёмте, перенесём всё остальное сюда. Только вниз не бросайте, а то обожрётся, потом плохо ему будет.

Все потянулись за следующими кусками. Теперь приходилось разрубать труппы зараженных и носить их в бункер.

— Что делать с ним будешь? — спросил Ярый.

— Вначале думал жемчужину добыть, а потом жалко стало. Кормил, беседовал, ухаживал. Я его даже гадить в одно место научил.

— Так и навоз за ним убираешь?

— Убираю, — сконфузился Макс. — Ну не в дерьме же ему жить.

— И молодец. Живое существо завёл. Теперь ты за него отвечаешь.

— Я думаю его сторожем здесь оставить. Тут много чего ценного. Мы же всё не увезём сразу.

— А не сбежит?

— Не батя, не сбежит.

— Тогда оставь. Пусть тебе добро стережёт.

Пока отец с сыном беседовали бойцы перенесли погибших зараженных.

— Вот Макс, твои спораны.

Макс, ни с кем не споря, достал шкатулку и сложил туда спораны и горошины, переложив их ватой.

— Пока вы готовите завтрак, я немного у Серко приберусь. Жалко друга-мутанта. Совсем я про него забыл. Так, Серко?

Серко лишь активно замахал головой.

Рейдеры, удивленные ещё больше, отправились готовить завтрак. Полдня Ярый гонял бойцов, как только мог. Ему надо было перестроить свой отряд. Сделать из него боевую единицу. А для этого надо многое продумать. Во-первых, надо распределить людей по машинам. У них было три машины, когда выехали. Плюс ещё четыре, которые бросать нельзя. Они взяты в первом бою и полностью приведены в порядок. Уже семь. Еще пяток взяли у муров. Вот у них машины похоже. Их можно оставить здесь. Во-вторых, у них появился БТР. Это надёжная боевая техника. Берём однозначно. Теперь надо забрать часть машин для стаба «Новая жизнь». Это, в-третьих. Два бойца есть. Пусть за большегрузы сядут и свое добро волокут. С машинами разобрались. На сегодняшний день. Будут новые люди, будут новые расчёты.

Теперь по людям. Свих людей я поставлю как обычно: впереди, в центре и сзади. Новеньких отдам всех в подчинение Лому. У него два заместителя. Так мы их и зовем. Правый и Левый. По-моему, окрестили. У них в подчинении по семь бойцов. Уже грозная сила.

Новеньких отдам в подчинении Максу. А в помощь пусть будет у него Чёрный. Парень толковый, пусть учится выживать в Стиксе дальше.

Ярый нашёл Чёрного:

— Отойдем в сторонку. Дело важное есть. Хочу новеньких в подчинение Максу отдать. Пусть ответственности учится. Я думаю, у него получится.

— И я думаю. От меня чего хочешь?

— Пригляди за мальцом.

— Ему в подчинение?

— Нет консультантом. Подправишь, посоветуешь. Ты рейдер опытный. Убережёшь от ошибок. Уж больно парень приглянулся.

— А отца почему не хочешь поставить?

— Он его своим авторитетом подавлять будет.

— А я нет?

— Ты другое дело. У тебя опыт. К тебе уважение, а там чувства.

— А чувства на Стиксе — дело опасное.

— Ты меня прекрасно понял.

— К кому другому не пошёл бы. Не люблю сопли малолеткам подтирать. А к нему пойду. Ты посмотри, как он тут целую крепость себе оборудовал.

— Зови мальца, будем ставить перед ним задачи.

Макс нашёлся быстро.

Ярый разговор заводить не спешил. Макс выжидающе смотрел, он не мог понять, почему его вызвали, а теперь молчат. Значит, разговор будет серьезный. Надо ждать.

— Макс, понравилось мне, как ты тут всё обустроил. Всё по-взрослому. Более того, наверное, далеко не каждый взрослый смог бы так всё обустроить. Одно плохо, нет у тебя команды.

— Где же я её возьму. Кто из ветеранов Улья сопляку в подчинение пойдёт?

— Ты далеко не сопляк.

— Это я понимаю. Я о возрасте говорю.

— Ты повзрослел очень быстро. Я тебе предлагаю следующее. К нам прибилось уже четыре человека. В свои подразделения их никто не возьмёт. Возиться с ними никто не будет. Забирай их к себе. Я уверен, что ты их в обиду не дашь.

— А кто с ними будет говорить.

— Вначале я, потом ты.

— А зачем тебе это надо, командир?

— Ты свою базу кому-нибудь отдашь?

— Нет.

— Один, и даже вдвоём с отцом вы её не потянете. Мы уйдём. С кем ты останешься. Значит, нужен свой отряд. А вот и новички.

Подошли все четверо.

Командир представился:

— Ярый, командир этого отряда. Макс — командир и владелец этой базы. Человек очень богатый по меркам Стикса. С вами он заниматься будет.

Новенькие кивнули головой, несколько снисходительно, посмотрев на пацана.

— Теперь представьтесь вы, — предложил свежакам Ярый.

История, которая произошла с ними, была обычной для Стикса.

— Я Алексей. Старший егерь Туруханского края. Это Вадим. Он сам о себе расскажет. Приехали мы на курсы повышения квалификации. В этом году он проводился недалеко от этого места. Только мы приехали со стрельбищ, не успели даже сдать ружья и патроны, как началось что-то несусветное. Люди начали превращаться в мутантов и нападать друг на друга. Мы с боем пробились вниз. Там к нам прибилась эта девчонка и женщина. Женщина была за рулём. Она гонщицей оказалась. Девчонка у неё штурманом была. Пробились мы через город. Думали всё спаслись, так за нами какие-то уроды привязались. Мы так и не сумели от них оторваться. Подъехали к вашей базе. Нам никто не открыл ворота. Думали всё, отъездились. Тут взрывы начались. Потом всё стихло. До утра дожили. А там вы всё знаете.

— Что скажешь ты? — спросил Ярый Вадима.

— Да могу сказать всё то же самое. Только я с Красноярского края прибыл.

— Что скажешь, Макс, — спросил Ярый.

— Правду говорят. Не врут, — ответил Макс и встал из-за стола. Он поставил на стол четыре стакана, налил по половине какой-то жидкости.

— Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? Не подташнивает? Тогда берите стаканы. Это лекарство. Да на спирту. Да пьют его все, и дети в том числе. Хотите превратиться в мутантов, можете не пить.

Все взяли стаканы и выпили.

— Ну и гадость, — сказала девчонка.

— А где ты видела вкусное лекарство? Теперь подайте мне свои ружья.

— И что вы можете о них сказать, молодой человек, — скептически произнес Вадим.

Макс взял в руки оружие:

— Гладкоствольное ружьё «Сайга». Унаследовало общую компоновку и устройство АК, с газоотводным механизмом и запиранием поворотом затвора. Затворная группа и ствольная коробка переделаны с использованием охотничьих патронов. Ударно-спусковой механизм лишился автоспуска. В газоотводном механизме появился газовый регулятор для обеспечения надежного огня, как обычными патронами, так и усиленными патронами «магнум». Для земли ружье неплохое. Здесь особо не катит. Ты дядька крепкий, вооружим тебя винторезом.

— И где ты его найдешь?

— Это не твоя проблема.

Алексей подал Максу свое ружьё:

— А о нём, что скажешь?

— Скажу: почему не почистили? Стикс расхлябанности не позволяет.

— Не было у нас инструмента, чем чистить.

— Не оправдание. Могли бы у любого спросить. Вам бы в этом не отказали.

Вадим вспылил:

— Ты ещё сопляк, чтобы со мной так разговаривать.

Макс помолчал, потом не спеша проговорил:

— Сопляк здесь ты, хотя на Стиксе вас принято называть свежаками. Я уже ветеран Улья, и это база моя. И это у меня вы находитесь в гостях. Мое одно слово, и вас выбросят за ворота.

— Абсолютно справедливо, — заметил спокойно Ярый. — Для меня вы балласт. У меня пристрелянная команда. У Лома тоже отряд уже сложился. С вами никто возиться не хочет. Вы должны благодарить этого молодого человека, который с вами возится. Что мы можем для вас сделать? Дать брошюру о Стиксе. Указать направление, куда идти. И на этом всё. Мы свой долг выполнили. Я советовал бы не злить Макса. Тем более, вы отвлекли его от любимой «хондочки».

— Вот именно. Ну ладно, раз взялся, значит, взялся. МР-153 — российское самозарядное ружье, в простонародье «мурка». Применяется для различных видов охоты, спортивной стрельбы, самообороны. Вес около четырех килограммов. В Стиксе вообще не катит. Из него только застрелиться можно, если кусача встретишь.

Все умолкли. Егеря не ожидали такого обстоятельного разбора.

— У вас есть ещё что-либо.

Женщина подала Максу свое ружье.

— Хоть что-то серьезное. Правда ствол немного изношен. Но пока ещё повоюет. Ремингтон 870 — американское ружьё. Благодаря своей характерной перезарядке является одним из самых известных помповых ружей в мире. У вас хороший ствол. Полицейский. У него ствол 457 миллиметров со сверловкой «улучшенный цилиндр». Это позволяет стрелять как картечью, так и пулей. Я сам вам почищу. Вы всё-таки женщина. Но в будущем учитесь ухаживать за оружием сами.

— А вы мне покажете, как это делать? — улыбаясь спросила она.

— Сейчас вас экипирую, а потом займёмся. Теперь решайте, остаётесь в моём отряде, или я не трачу на вас своё время?

— Мы остаемся, я Людмила, а это Светочка.

— Хорошо.

— Я остаюсь, — согласился Алексей.

— Мне тоже ничего не остается делать. Я остаюсь, — пробурчал Вадим.

Алексей решил сгладить слова своего товарища:

— Нормально он будет подчиняться. Характер у него ворчливый.

— Теперь следующее. Надо вас окрестить. Женщины могут и не менять своё имя. Мужчинам обязательно. Таким образом вы разрываете со своим прошлым.

— Ты нам столько всего наговорил, — опять пробурчал Вадим.

— Значит ты — Ворчун. Ты — Егерь. Крёстный у вас Макс.

— А этого крёстного кто-нибудь знает.

— Можете у любого бойца спросить, кто такой Макс? Я не против. А сейчас идем к Длинному и Шустрому. Возьмём у них экипировку. Их слушать, как меня. Бойцы знатные. Мы с ними в Мертвый город ездили. Они хорошую экипировку взяли. У меня есть, но похуже. А мои бойцы должны быть в лучшем. Потом я вас вооружу.

— А где оружие возьмёшь.

— Этого добра у меня навалом. Вас обоих винторезами вооружу. На выбор пистолет Ярыгина или пистолет Сердюкова («Гюрза»). Можете оба взять. Дамам Глок17. Потом подумаем, что полегче подберём.

— А почему нам полегче? — пыталась возмутиться Света.

— Парень прав. Дело не в весе, а в отдаче. Ты оружие в руках не удержишь, — заметил Егерь.

— Молодец. Моим заместителем назначаю Егеря. И не смотрите на меня так. Мне большой отряд нужен. Как я базу удержу? Я её отдавать никому не собираюсь.

— А нынешние рейдеры.

— Они птицы вольные. Сегодня здесь, завтра там. Да и есть у них всех дома в стабах. А у вас ничего нет. Вот я вам и предлагаю один из вариантов.

— А если мы передумаем?

— Это вряд ли. Вольному воля, а умному хорошее место на Стиксе. Пообвыкнете, поймёте. Кстати, из вас никто БТР не водит. Нет. Жаль.

— Почему?

— Да у меня БТР есть. Боюсь, дам попользоваться, а он к рукам прилипнет.

Мужики покачали головой.

Отозвалась Людмила:

— Я ездила, но совсем не ас.

— Научишься. Если не против?

— Не против, научусь.

— А я? — спросила Света.

— Тебе мотик подберем. Два. Один электрический, а другой обычный.

— А когда?

— Вечером. А сейчас пошли экипироваться.

До вечера возился Макс со своими бойцами. Вначале договорился об одежде. Потом открыл свой склад и выдал оружие. После этого долго рассказывал о Стиксе. Показал автомобиль Ворчуну.

— Принимай технику. Она твоя. Ты о ней заботишься.

Подвел Людмилу к БТР:

— Вот она, твоя ласточка. Разбирайся. Егерь тебе в помощниках. Через час отправляемся на стрельбища. Вопросы есть? Вопросов нет. Я пока Светочке подберу средство передвижения.

— Ну наконец-то возраст проявился, — улыбнулся Егерь.

— И правда серьезный парень, — заметил Ворчун. — Я тут с бойцами пообщался. Они говорят, что нам повезло. Редко, кто так круто начинает.

Как же они ругали себя через час, когда Макс отрывался на них на стрельбище.

— Средненько, — оценил своих бойцов Макс. — Завтра ещё поучимся, а послезавтра пойдём пансионаты и пионерлагерь от мутантов чистить.

Бойцы на это только робко вздохнули. Деспот у них командир, хотя и маленький.

Глава 21 Мерцающий замок

Однако на следующий день бойцам Максима потренироваться не пришлось. Как не пришлось отдохнуть и всему отряду в целом.

Рано утром Макс разбудил Ярого.

— Командир, просыпайся дело срочное, дело важное, дело, не терпящее отлагательств.

Ярый кивнул головой, понимая, что Макс без особых причин беспокоить не будет.

— Говори, что стряслось?

— Ничего не стряслось. Просто весточку я одну получил.

— Подобно той, что про Мертвый город?

— Подобно. Только круче.

— Это что может быть круче? Мы до тех запасов, что сделали, добраться не можем.

— Доберемся, не проблема. Это добро под боком. Никуда не денется.

— Тогда говори, заинтересовал.

— Мерцающий замок.

— А это что такое?

— Есть такая легенда. На Стиксе раз в месяц появляется Мерцающий замок. В каком месте это произойдёт, никто не знает. Однако перегрузка там происходит совсем по-другому, чем на обычных кластерах. Вначале появляется марево, потом из центра этой аномалии начинают мерцать лучи. Это марево под воздействием бьющих из центра лучей расширяется прямо на глазах. Середина постепенно уплотняется, и вот на глазах у изумленных людей появляется Мерцающий замок. Теперь лучи идут от его стен. Много смельчаков пытались пробиться к этим стенам, но сгорали, как только попадали под действия мерцающих лучей. Потом замок начинает как бы лихорадить. Его бьёт такая легкая и частая дрожь. Если в это время ступить на камни замка, то человек вначале начинает биться в лихорадке. Затем он встает и начинает бросаться на людей, которые пришли вместе с ним. Это безумие постепенно охватывает всех пришедших за сокровищами погибшей цивилизации. Как только дрожь прекращается, у выживших безумный приступ заканчивается. Теперь можно войти во дворец. На этом испытания не заканчиваются. На пришедших бросаются обезумевшие мутанты. Отличие от наших зомбаков в том, что они могут пользоваться мечами и саблями. И бьются они ими очень искусно. Кстати эти воины — женщины. У них в плену — мужчины. После того, как женщин воинов уничтожают, можно приступать к мародерке. Но увы. Если два часа уже прошли, то начинает громко стучать сердце замка. Это сигнал, что нужно уходить. Все, кто не успеет уйти, навечно остаются в этом замке.

— И что с ними происходит? — заинтересованно спросил Ярый.

— Об этом не дано знать смертным. Ибо многие знания, многие печали, — с умным видом сказал Макс.

Ярый рассмеялся:

— Вот мелкий философ.

Расхохотался и сам Макс:

— Мне тоже так сказали.

— Но если такие препоны, то как мы добудем эти сокровища.

— Добыть не проблема. Проблема удержать в тайне.

— Давай пока вернемся к замку. Как туда пройти?

— Легко. Только нельзя спешить, но нельзя и медлить. Надо постепенно подъезжать к угасающим лучам. К машинам приделать длинные шесты. Если слишком близко подъехать, то шест начинает исчезать. Так мы и упрёмся в замок.

— А безумие?

— Надо подождать, пока дрожь прекратится. За это время подготовить детские поильники, их надо взять с десяток, налить туда живца. Дрожь длится ровно десять минут. Можно даже засечь. Потом каждая секунда дорога. Надо бежать к женщинам-воинам и поить их живцом. Другие должны броситься вниз и напоить живцом мужчин, которые находятся в плену.

— И это всё?

— Всё. Потом женщины и мужчины показывают свои сокровища и помогают их выносить. В благодарность за спасение они остаются со своими спасителями.

— А мужчины?

— У них теперь нет повода для вражды. Они тоже останутся с нами.

— Так что тебя беспокоит?

— Как оставить втайне, что мы там сможем взять.

— Чтобы спрятать ценную вещь, положи её на самом видном месте. Мы расскажем обо всем, но сделаем вид, что ничего ценного, кроме предметов роскоши мы не взяли.

— Кто будет участвовать в операции?

— Все.

— Почему?

— Чтобы ни у кого не было мысли, что мы нашли что-то ценное. Подумаешь, Мерцающий замок. Он часто появляется на Стиксе. Вот и пусть гоняются. Мы умолчим о мелочах. Они-то и являются решающими.

— А куда мы денем лишние глаза?

— А лишние глаза будут стоять в оцеплении и отражать атаки зараженных. Я думаю, для нас послаблений не будет.

— Нам и так дано больше, чем другим.

— Значит, собираем отряд и едем гоняться за мерцающем замком. Кто нам об этом рассказал.

— Я думаю Егерь с Ворчуном.

— Тогда ты беседуешь со своими бойцами, а я со своими.

Макс собрал своих в кабинете.

— Не смотрите удивленно, здесь много помещений, о которых знаю только я. У нас сегодня очень серьезный разговор.

— Мы же дали тебе своё обещание хранить верность, — удивился Егерь, — и отступать от него мы не собираемся.

— Я вам благодарен, что вы мне поверили. Речь не о том. Просто я сообщу вам сведения, которые могут при излишней болтливости привести к большим проблемам, а то и к гибели. Кто хочет, может отказаться. Я потом поговорю, чтобы отказавшегося в какой-нибудь отряд взяли. С моей стороны никаких репрессий не будет.

— Нет, — сказал Ворчун, — я от серьезного дела не бегал и не бегаю. А поворчать… Терпите.

— Потерпим, — согласился Макс, — меня тоже иногда по малолетству заносит. В мелочах. Тоже терпите.

— Заинтриговал, — пошутила Людмила, — а потом идите. Если серьезно, ты нас уже спас. Подставлять своих ты не собираешься. Я так понимаю: забиться в норку на Стиксе нельзя?

— Можно, — ответил Макс, — шлюхой в стабе.

— Меня это не устраивает. Ты же нам эту участь не готовишь?

— Вы моя команда. Мои бойцы. За вас я любого удавлю. А за мной уже больше десятка мертвых муров числится. Это не считая тех, кто на минах подорвался.

— По-серьезному у тебя всё.

— По-серьезному. По-другому нельзя. Иначе быстро сожрут. А гарантия долгой жизни — близкие люди и верные соратники.

— Рассказывай, — попросил Егерь.

— Ехали вы вчера вечером и увидели в стороне от этой дороги, — Макс достал карту и показал, где приблизительно они увидели какое-то необычное явление, — удивительное дело. Сразу вы о нем не рассказали Ярому. А вот вчера вечером в разговоре ты, Егерь, сообщил ему об этом. Ворчун только пробурчал, что на Стиксе много разных чудес. На что Людмила добавила, что хоть и была занята дорогой, но что-то удивительное там было.

— Это точно мы говорили? — спросил Ворчун.

— Точно. Мне вы ничего не сказали. Я же возмущаться буду, что вы мне всю тренировку сорвали. Мол, побоялись трудностей. Устали, видите, вчера. Можете на меня за эти слова даже обидеться.

— А почему ты от себя не хочешь рассказать?

— Хватит с меня Мертвого города. Но это случайность. А два раза подряд. Это уже похоже на закономерность. Что может нехороших людей навести на дурные мысли. Потом остерегайся всех в Улье. А так свежаки увидели, командир решил проверить, с мнением малолетки никто не посчитался…

— Так мы что будем делать?

Макс обстоятельно рассказал о том, что такое Мерцающий замок и как им предстоит действовать.

И тут вмешалась Светка.

— Слушай, я у тебя на складе видела кроме мотиков, что выбрали мне, электорсамокаты. Там у тебя модель интересная — “JILONG GX”. Это самый мощный и самый проходимый полноприводный самокат. На нем мы можем спокойно оправиться раньше положенных десяти минут. Ноги же не будут соприкасаться с поверхностью. Мы же будем как бы в воздухе.

— Классно ты придумала, Света. А я не догнал. Сейчас ты одна идёшь на склад и всем жалуешься, что этот малолетний самодур, я, то есть, хочет заставить всю группу кататься на самокатах. Потом я заставлю их погрузить в машины.

— Я первая попробую.

— Ты первая попробуешь, а затем уже остальные.

— Почему она? Начала беспокоиться Людмила.

— Боец из неё никакой. Если она и впадёт в бешенство, никому ничего сделать не сможет.

— Гад ты, Макс, — возмутилась Светка, — я уже возгордилась оказанным доверием, а ты слабый боец, слабый боец. Умеешь ты обломать.

— Только не сейчас. Ты в самокатах больше соображаешь иди выбирай. Егерь, с тебя длинные штыри. Людмила, озаботься поильниками. Вадим с тебя живец. Больше лучше, чем не хватит.

Макс внимательно оглядел своих бойцов. И постарайтесь быть убедительными.

— Все поняли, чем заниматься?

Задумавшиеся бойцы ушли претворять задумку в жизнь. Особенно задели слова Макса Людмилу. Она шла и думала: «Хорошо, что я к Максу попала. Пусть только кто-нибудь косо на него посмотрит. Удавлю». Она вдруг ясно представила альтернативу, которая ждала её в стабе. Быть бы шлюхой ей и Светке. Никогда в жизни. Успокоившись, она перекрестилась и пошла искать поильники.

Макс появился во дворе базы, когда подготовка к рейду была в самом разгаре.

— Света, где самокаты? — рявкнул он на неё.

— Вот они, мой командир.

— А почему никто не занимается?

— А они, видите ли, в рейд собираются и нас брать не хотят.

— Куда они собираются?

— За птицей счастья…

— Не понял, зачем?

— Что-то мои спутники увидели, когда сюда ехали.

— Я сегодня вам тренировку собирался устраивать. Она не отменяется.

— Отменяется, Макс. Отменяется. Едем мы в рейд, — вмешался Ярый.

— Тогда и мы едем.

— Хорошо, в моей машине.

— Ладно, но самокаты я возьму.

Ярый устало вздохнул:

— Бери, но сделай так, чтобы они не мешали.

— Сделаю. Мы их Егерю и Ворчуну погрузим.

Те развели руками, но самокаты начали грузить. Они даже сами на них попробовали проехать.

Остальные бойцы даже сочувствовали Максу. Отнеслись к нему, как к ребенку. Можно было и потактичнее.

Разобиженный Макс, уселся рядом с Ярым.

— Куда хоть едем? — громко спросил он.

— Туда, — показал командир.

Колонна покатила туда, куда указала рука Ярого.

Всё представление происходило так, как будто Макса обидели на самом деле.

Вот и то место, где вскоре должен был появиться Мерцающий замок. Марево уже появилось и непрестанно расширялось.

Часть отряда под руководством Лома тут же рассредоточились и принялись охранять от зараженных. Их пока не было, но они должны были появиться. С собой взяли и два большегруза. За руль этих тяжелых машин сели бойцы из стаба «Новая жизнь». С полученными трофеями решили разобраться у Ивана в стабе.

Остальная часть отряда подъехала чуть ближе. Все бойцы с интересом смотрели на захватывающее дух явление. Из марева били лучи, расширяя его границы. Наконец непонятное облако дошло до своих границ. Казалось бы, протяни руку, и ты дотянешься до этой пелены.

Вдруг всё вокруг засияло. В центре странного марева показался дворец- сказка.

— Мерцающий замок, — объявил торжественно Макс. — Не каждый старожил Стикса может похвастаться тем, что видел появление такого чуда.

— А я всё-таки немного сомневался, — сказал Ярый.

— Я сам сомневался…

Глава 22 В замке

Вначале сияние замка было столь интенсивно, что мерцание света было не слишком заметно. Постепенно интервалы между вспышками становились всё продолжительнее.

— Пора, — сказал Макс.

Все заскочили в машины.

— Поехали потихонечку.

Теперь уже все видели, что не только время между мерцаниями увеличивалось с каждым разом, но и сила свечение.

Люди на машинах потихоньку подкрадывались к Мерцающему замку. Наконец они почти в плотную подъехали ко дворцу.

Макс выскочил из машины.

— Вытаскиваем самокаты. Едут только мои бойцы. Остальные только после того, как замок перестанет дрожать.

Все кинулись вытаскивать самокаты из машины Ворчуна. Еще не закончили мерцать стены, а вся группа уже была готова к выезду.

— Живец взяли?

— Взяли, — ответил Ворчун.

— Поилки?

— Вот они, — заметила Людмила.

— Разлить живец по поилкам и раздать всем.

Все получили живец и уселись на самокаты.

— Теперь ждем. Остались секунды.

Так и оказалось. Не отзвучали ещё последние слова, как произошла вспашка света. Последний всполох был особенно ярким.

— Света, начинай, — скомандовал Макс.

Самая юная участница рейда рванула вперед. Её самокат пересек границу, и казалось, что сейчас начнется безумие. Однако Светлана уверенно ехала вперёд и скоро должна была въехать во двор замка. За ней следом уже мчался Макс. Его уверенно обгоняла Людмила. Сказывался опыт гонок. Мастерство не пропьешь. Сзади уверенно держались Ворчун и Егерь. Ехали они хоть и медленнее, но спокойно. Главное, как они считали, не свалиться по дороге. Секунда-другая ничего не решает.

Сам двор был достаточно большим. Поэтому несколько необычных машин не бросались в глаза.

Света первой преодолела расстояние до самого дворцы. Она, не сходя с самоката, открыла большую входную дверь и пропустила свой небольшой отряд. Макс ее зафиксировал. Он увидел выступ на стене и знал, что на него надо было нажать, тогда вход останется открытым.

Отряд на скутерах пересек холл и остановился перед большой парадной лестницей. В этот момент замок перестал дрожать.

— Бросайте самокаты в сторонке, чтобы потом не мешали. А теперь на второй этаж. Приготовьте живец.

Теперь всё зависело от быстроты их ног. Все бежали За Максом. Вот преодолена лестница. Вот первый поворот. Вот второй.

— А замок-то большой, — подумал Егерь. — А снаружи он казался почти что игрушечным.

Как только замок перестал дрожать, Длинный и Шустрый, бойцы из стаба «Новая жизнь», бросились к воротам и открыли их. Машины рванули ко входу. Бойцы высыпали из них и помчались во дворец.

Длинный и Шустрый загнали грузовики во двор и развернули их так, чтобы было удобно грузить. Они выполняли поставленную перед ними задачу.

В здании отряд разделился на несколько частей. Одни побежали наверх, другие нашли спуск в подвал и направились туда.

Сам замок был удивительно красив. Через широкие окна солнечный свет врывался в помещение и играл с зеркалами, начищенными дверными ручками и даже громадной люстрой, висевшей на цепях под самым потолком. Лестница из белого мрамора была широкой и удобной.

Все это отметили бойцы как-то отстранено. Им надо было выполнить задачу, поставленную перед ними.

Подвал был освещенным в нем на удивление было тепло и сухо. Никакой влажности не ощущалось.

В клетках находились прикованные к стене мужчины. Блондин приказал напоить все живцом. Прикованные не сопротивлялись, когда им в глотку вливали живец.

— Вроде всех напоили, — отчитался Малыш.

— Выходите все из клеток и направляйтесь к Максу и Ярому, мы с Малышом проследим за ними.

Все, кроме Блондина и Малыша, отправились к командиру.

Постепенно прикованные мужчины приходили в себя. Только один из них никак не реагировал. Потом он стал метаться, пытаться вырвать из стены крюк.

— Один превратился, — отметил Блондин.

— Хорошо, что один, — отозвался Малыш. — А с этими, что делать будем? Они же нас ни хрена не понимают.

Вдруг один из прикованных стукнул себя по груди и преклонил одно колено. Через секунду все пленные это повторили.

— Освобождать, будем. Видишь они поблагодарили за лечение. Они поняли, что лекарство не помогло их товарищу.

— А с этим что?

— Пусть висит. Не мешает и ладно.

Блондин нашел ключи. Они открывали клетки и выводили пленных на свободу. Бывшие заключенные показали на доспехи и оружие.

Блондин махнул рукой6

— Одевайтесь и вооружайтесь.

Те поняли и начали одевать свое снаряжение.

Макс со своими бойцами ворвался в пиршественный зал. За столом на высоких стульях, больше похожих на троны, сидели воительницы. Они находились в каком-то непонятом состоянии. В центре стола сидела их предводитель.

По наитию Макс подбежал к ней взял ее бокал и налил туда живца. Его бойцы тут же обошли всех женщин и наполнили живцом их кубки.

Макс преклонил одно колено и сказал:

— Выпейте, госпожа.

Женщина с трудом повернула голову и посмотрела на Макса.

— Это лекарство, — продолжил он.

Потом он взял бокал и мягко, но настойчиво вложил его в руку женщине, а потом помог выпить. Та сморщилась, но допила напиток до конца. Через минуту она почувствовала себя лучше и кивнула своим подругам. Те тоже стали пить живец. Им конечно помогали, потому что они были слишком слабы. Постепенно они все приходили в себя.

— Благодарю, вас юный милорд, вы спали нам жизнь.

На эти слова Макс только развёл руками. Он не понял, что ему сейчас сказали.

Тогда госпожа приказала принести шкатулку. Она взяла прибор, похожий на наушники и надела его себе на голову. Точно такой же она подала Максу.

Макс одел его себе на голову и первое, что услышал были следующие слова:

— Какая же гадость — это ваше лекарство.

— Если бы вы знали, из чего оно ещё делается? — усмехнулся Макс. — Однако это не главное. Через два часа, а если быть точными, то через час и пятьдесят пять минут этот замок исчезнет. Вы за это время должны были бы превратиться в мутантов и погибнуть. Надо эвакуировать вас и все ценное из вашего замка.

— Так вы пришли за ценностями? — улыбаясь спросила предводительница.

— Не буду миледи от вас скрывать от вас этого факта. Только напомню вам, что вы и ваши жизни для нас одни из главных ценностей в этом замке. Мы спешили, чтобы вы не превратились в чудовищ.

В зал вошли ещё люди.

— К сожалению, одного из ваших пленников не удалось спасти. Процесс заражения зашёл далеко.

— Что вы планируете делать с нами, мой маленький лорд.

— Я был бы счастлив, если бы вы присоединились ко мне. Но вы вольны поступать как сочтёте возможным.

— Хорошо. Это мы обсудим с вами позже. Я прикажу провести эвакуацию свои бойцам. Вам будет трудно со всем разобраться.

— Мы это понимаем, — ответил Макс. — И были бы счастливы, если бы взяли со собой книги.

— Это заявление говорит о вас только с лучшей стороны. Сейчас я переоденусь, и мы посмотрим, во что превратился наш враг.

Через несколько минут она уже стояла в боевом облачении.

— Пойдём посмотрим на твоего зараженного. Приказ на срочную эвакуацию я дала. Забирать всё?

— По возможности. Замок исчезнет. Где он потом вновь и с кем появится, никто не знает.

— Ты же узнал.

— Узнал. Это не для других ушей. Мне Стикс нашептал. А это бывает редко. И что он потребует взамен, неизвестно.

— А кто такой Стикс?

— Стикс — это планета, на которой очутились ваши копии. По крайней мере, так говорят.

— Так я, настоящая, осталась на планете.

— Скорее всего.

— Это радует.

Предводительница остановила одну из своих воительниц и что-то ей сказала.

— Я поторопила и предупредила, чтобы они осторожно упаковали мой любимый сервиз. Не переживайте через час, здесь останутся только стены и люстра. А может и люстра забрать.

— Если время останется, почему бы и не забрать.

Так под неспешный разговор и спустились в подвал.

Когда они вошли, пленные построились и поприветствовали их.

— Так я и знала, что этот гаденыш уйдет из моих рук.

— Но он не ушёл от возмездия. Посмотрите во что он превратился. Какая у него незавидная участь. Хотите отпустите. Пусть бегает по Стиксу и жрет других.

— Я подумаю, можно пока его не убивать.

— Можно, особенно если с клеткой.

— У нас клетки переносные. Мы можем их все легко на платформы погрузить.

— Конечно, забрать, если есть такая возможность.

— Сейчас организуем.

После этих слов она обратилась одному из пленных.

— Вайт, ваш господин превратился в чудовище. Мы с вами на другой планете. И у меня, и у вас долг крови перед этим юным лордом. Вы понимаете, что от ленной клятвы вы освобождаетесь.

— Я всё понял миледи, — ответил воин. — Что от меня нужно?

— Из подвалов надо всё собрать. Через час этот замок исчезнет.

— Всё будет сделано, госпожа.

— Если успеешь, снимешь люстру.

— Конечно, сейчас направлю двух воинов. Здесь такая толпа не нужна.

Миледи обратилась к Ивану:

— Позвольте мне отлучиться. Мне же тоже надо собрать свой гардероб.

С этими словами царственной походкой миледи стала подниматься из подвала.

Макс покачал головой и пошёл искать Ярого. Уже прошёл час. А он всё это время вёл куртуазные разговоры с высокородной дворянкой с неизвестно какой планеты. Что же они успеют вывезти за это время?

Когда он вышел из дворца, то не увидел ни одной машины. Во дворце, куда он вернулся, Макс обратил внимание на то, что самокатов не было. Ярый обратил на нахмуренные брови Макса.

— Не смотри, так грозно не бросили твои самокаты. Уже погрузили и увезли.

— А где наш транспорт?

— Нам предоставят. Тут оказывается такой автомобильный парк. Весь замок поместился. Богатая у нас миледи.

— Так мы многое заберём.

— Мы заберем всё. Здесь правят бал новые технологии. Даже в мародерке. Я восхищён этой женщиной. Забрать всё за полтора часа. Одна люстра останется.

— Люстру уже снимают.

— Вот это размах. Вот это хозяйственность. Какая женщина!

Макс на эти слова лишь покачал головой. Так восхищаться женщиной за то, что она быстро разграбила свой дом. Возможно ли это? А вообще, конечно, не за это. За умение быстро, в считанные секунды принять правильное решение. Вот за что.

Такой женщиной действительно стоило восхищаться.

Глава 23 Неожиданные находки

Макс решил пройтись по дворцу ещё раз. Перед ним открывалась одна и та же картина: пустые комнаты, в которых совсем недавно суетились люди и стояла красивая мебель. Сейчас он даже не мог представить, какова была обстановка этих пустых комнат.

Ему стало немного грустно, и он вспомнил, как попал на Стикс и был ошарашен бедами, свалившимися ему на голову. Но он не растерялся и выжил. Выживет и эта сильная женщина. Только захочет ли она пойти к нему в отряд? Все-таки он ещё маленький. Хотя…

Постепенно замок пустел. Всё больше людей покидали его стены. В конце остались в зале всего несколько человек: Макс, Ярый, Вайт и миледи.

— Прощай, милый дом. У нас теперь иная жизнь, — попрощалась с домом хозяйка.

Как бы в ответ на эти слова раздались гулкие удары.

— Это стучит сердце замка, — произнес Макс, — пора уходить.

— Пора, — согласилась воительница.

Люди вышли из замка, сели в необычную машину. Они выехали за ту черту, с которой начинался новый кластер. Перезагрузка не затронет людей, находящихся здесь.

Замок звучал все больше. Удары были слышно далеко. Замок вновь начал мерцать. Вначале это были слабые импульсы. С каждым разом они становились все сильнее. Наконец сильная вспашка озарила стоявших людей. А замок? Замок исчез…

— Вот и всё, — сказала взволнованно женщина.

— Вовсе нет, миледи, — обратился к ней Макс. — Это только начало.

— Кто здесь главный? — спросила недоуменно воительница.

— Сводным отрядом командую я, — ответил Ярый. — Но этой операцией руководил Макс. Что у него дальше, я не знаю. Он продумывал порядок действия.

— Часть дела мы сделали, — начал свою речь Макс, — смогли вас из замка вытащить. Теперь не менее важная фаза операции. Вы сейчас на своей необычной технике едете вон в тот лесочек. Косогор поможет вам проехать незаметно. Там вы меня подождёте. Остальным не надо знать, что вы спаслись. Самое ценное мы погрузили в большие машины. Длинный и Шустрый — парни неразговорчивые, никого к ним не подпустят. Остальные вещи не очень секретные, поэтому их можно показывать любопытным. До этого я всем своим видом показывал, что не хотел ехать в Мерцающий замок. А сейчас я устрою Ярому скандал и недовольный уеду со своими людьми. Когда они уедут, то я вернусь к вам.

— А почему так секретно?

— Здесь на Стиксе мерзавцев хватает. Нет, я верю всем бойцам. Но кто его знает, как сложится дальнейшая жизнь. Кто-то по пьянке проболтается, кто-то решит сведения продать. И начнется на меня и вас охота. Она нам надо?

— Мы хорошие воины.

— Массой задавят. Да и воинов хороших здесь хватает. Не будем искушать судьбу.

— А как же слава героя, покорившего Мерцающий замок.

— Когда всё раскроется, это будет не актуально. Вот тогда пусть слава за мной и гоняется. Пока я слишком мал и слаб, чтобы противостоять большим отрядам.

— Какой разумный молодой человек, — отозвался Войт. — К его словам непременно следует прислушаться.

— Тогда по машинам, — скомандовала воительница.

Ее приближенные и бывшие враги расположились в своих машинах, которые беззвучно начали удаляться в ближайший лесок.

Ярый собрал всех своих бойцов.

— Мы никого не освободили. Не успели. Они уже обратились, и мы их просто перестреляли. Собрали всё, что смогли. Видите, ничего ценного. О том, что платформы самодвижущиеся, никому не говорить. От этого зависит жизнь нашего пацана. Это не игрушки. Начнут за ним охоту, попробуй всё предусмотри.

— Сейчас, — продолжил Макс, — я начну с вами ругаться, что вы испортили мне тренировку. Отвечайте мне раздраженно, как бы вам не хотелось улыбнуться. За нашими освобожденными тоже начнут охоту. Всё, что у них есть, они поделятся с нашими стабами. Но сейчас мы должны всё хорошенько спрятать. Это не только наш шанс, но и шанс тех, кто нас ждёт.

— Хорошо сказал парень, — вмешался Длинный, — в нашем стабе мы гарантируем жизнь и обеспечение. Но кто хочет сидеть в золотой клетке? Не боись, пацан, прорвемся.

— Блондин, ты как самый языкатый, сгоняй за всеми. Слышал, что говорить, — попросил его Ярый.

Через минут пятнадцать подъехал Лом со своим подразделением:

— Вы чего такие хмурые? — спросил он у притихших бойцов.

— А чему радоваться, пришлось всех баб перестрелять. Не успели напоить живцом, обратились, — ответил недовольный Малыш.

— Гляди, сколько добра натаскали, — не соглашался Лом.

— Самое обычное барахло, — ответил Макс.

— Нет, мы тут жизнью рисковали, — возмутился кто-то из новеньких бойцов, — а они кучу добра натаскали. И все им мало.

— Зажрались совсем, — поддержал его товарищ.

— Мы из рейда столько никогда не привозили, — заметил третий.

— То вы, — заявил Макс, — а то мы.

— Не заносись пацан. Попустительствует тебе Ярый. Вот ты и резвишься.

— Выдрать бы тебя ремнём хорошенько. Хотел…

Но говоривший не смог продолжить, так как его перебил Макс:

— Хотелка у тебя не выросла. И благодари судьбу, пока я добрый. И молчи, пока я тебе язык не отрезал.

Бывший мур от такой наглости не нашелся, что сказать. Он лишь побагровел.

— Вот-вот, лучше молчи. Ярый, пусть эти говорливые с барахлом возятся, а мы тренировку продолжим.

— Поезжайте, а то правда отрежешь мужику язык. Ему же больно будет. А ты молчи, а то точно догавкаешься. Не он, так я тебе язык отрежу.

Отряд Макса в молчании покинул оставшихся бойцов.

Когда они отъехали подальше, Егерь спросил у Макса:

— Нельзя было бы как-нибудь по-другому.

Однако тут вмешался Ворчун. На этот раз он был полностью на стороне Макса.

— Нельзя. Класс Макс. Ты был убедителен. Вот даже Егерь повёлся.

— Польщён, я серьезно говорю, — ответил Макс Ворчуну. — Не думал, что оценишь. По-другому, действительно, нельзя. Не я один рискую, вы тоже.

— А осадок не останется?

— Ничего, вечером помиримся. Водки возьму, мужики отходчивые, хоть и вспыльчивые. Такие не продадут. Не на них представление расчитывалось. А подыграли они мне здорово.

— Ты знаешь, пацан, а я рад, что у меня такой командир, — подытожил разговор Ворчун.

— Мы с тобой ролями поменялись, то ты всегда ворчал, а теперь я, — сказал с иронией Егерь.

— Теперь давайте сворачивайте по этой дороге. Переждём, — скомандовал Макс.

— Зачем переждём, начальник, — предложил Егерь. — Вон хуторок виднеется. Заедем, пообедаем.

— И то дело, — обрадовался Ворчун, — а то работаешь, работаешь, а тебя никто и не покормит.

— Вот опять Ворчун ворчуном стал, — заметил Макс.

Все облегченно рассмеялись. Сказывалось напряжение всего дня.

— Сейчас подъедем к деревне. Я под скрытом схожу проверю, что там происходит. Вы меня дождитесь. Заодно посматривайте, чтобы отряд прошёл.

Макс взял оружие, шагнул в сторону от машины и вдруг исчез. Как ни всматривались оставшиеся вокруг себя, они не смогли ничего увидеть

Сам же Макс через 10 минут уже шел по небольшой деревне.

— Домов немного, но дома добротные, значит жили здесь люди далеко не бедные, — рассуждал про себя Макс. — Значит тут должен быть неплохой магазин.

И точно, пройдя вперёд метров триста, он увидел магазин, который был достаточно большой, и главное, его никем не разграбленный. Сам магазин был закрыт на замок. Это хорошо, пусть так и остается, они зайдут с черного хода. Осматривать магазин Макс не стал. Будет для этого ещё время. Что он сейчас может взять? Ничего. Да и машину нужно ещё найти, чтобы в нее можно погрузить все полезные вещи.

— Надо найти машину, — поставил для себя задачу Макс. — Не стоит загружать свои. У них там и так самокаты сложены. А что? Еще пригодятся.

Макс выбрал самый большой дом. Вот в нем они и устроятся. Он вошел во двор. Там стоял военный автомобиль. «Тигр». Видать хозяин приехал и не стал загонять в гараж перед перезагрузкой. Хозяина в машине не было.

— Это хорошо я зашёл, — подумал про себя Макс. — Трупного запаха не будет. Надо будет ключи в доме поискать. Я бы хотел себе такую машину. Это, наверное, гости приехали. Может и внутри, что хорошего будет.

Макс толкнул дверь. Она оказалась не заперта. Мальчишка бесшумно прошел в дом. Самое интересное, что в доме был свет.

— Наверное система аккумуляторов и генератор подключен, — размышлял Макс. — Идеальное решение для загулявших странников. Где же сам хозяин. Уж не обратился ты в самом начале.

Никого в доме не оказалось. Надо будет посмотреть и другие места. Трупы хозяина и его семьи нашел Макс в беседке. Перегрузка произошла сравнительно недавно. Однако понять, почему они все погибли, достаточно трудно. Хорошо, что от них практически не было запаха. Тем не менее Макс перетащил их в сарай, расположенный в глубине сада.

— Теперь мои гости на них случайно не наткнутся.

Макс быстро обошёл дом и пристройки. В гараже стояла еще одна машина. Она понравилась ему ещё больше, потому что подготовлена ездить по бездорожью: большие колеса, высокий клиренс, сильный мотор.

— Я такую ещё не видел. Пикап Тойота Такома. Классная игрушка. Выполнена в агрессивном стиле. Солидная машина. Жаль долго не прослужит. На Стиксе долго не пробегает.

Минут десять он разглядывал новый автомобиль, даже слегка забыл об осторожности. Открыл двери, посидел за рулём.

— На двух я не уеду, а для отряда оба будут необходимы. Заберем обе. Этот дом мы займём. Это я очень удачно зашёл. Теперь надо осмотреть оставшуюся часть. Подарки могут быть разными. Хорошими и очень хорошими.

Макс вышел из дома, не забывая находиться в скрыте. Он прошел до конца улицы. Все зараженные столпились на краю деревни. Там он увидел, что пустыши пытаются перевернуть военный автомобиль. Все зараженные были в военной форме.

— Вот тебе подарок, а вот тебе и довесок. Самому их перебить или потренировать свих бойцов? Они же ещё никого не убили. А здесь они хорошую обкатку пройдут. А те, кто в машине, потерпят. Главное, что там только иммунные.

Макс развернулся и пошёл за своими бойцами. Он не бежал, но шёл достаточно быстро. Прикалываться и пугать оставшихся Макс не стал. Так легко и пулю получить. И кто виноват? Сам. Стикс ошибок не прощает. Тем боле дурости…

— Значит так. Деревню я осмотрел и понял, надо брать.

— Что брать? — поинтересовался Егерь.

— Всё, что там есть хорошего. А хорошего там много. Но есть одно но…

— И какое? Добро же бесхозное?

— Добро-то бесхозное. Но по деревне пустыши и бегуны бегают. А их уничтожить надо. И без стрельбы.

— А чем тогда?

— У вас есть клевцы? Мы вчера тренировались, как убивать пустышей. Напоминаю ещё раз. Делаете шаг в сторону, пока пустыш тянет свои ручонки к вам, быстро и точно бьете его в висок или в споровой мешок. С мутантами вы будете разбираться самостоятельно.

— А ты, командир, где будешь?

— В сторонке постою. Если серьезно, страховать вас буду. Я на вас надеюсь, но если получаться не будет, то вмешаюсь. Заодно и за округой посмотрю, чтобы никакая тварь не выскочила.

— Может мы девчат оставим и сами справимся, — предложил Егерь.

— Нет. Каждый должен убить своего пустыша. Первый раз это страшно и мерзко. Но у нас нет девчат и мальчат, есть бойцы моего отряда. Были бы сложности, я бы не рисковал. А так легко справитесь и приобретёте опыт.

— А если они откажутся?

— Они не откажутся, потому что знают об альтернативе.

— Мы не откажемся, — подтвердила Людмила. — А через кровь, даже если это пустыш, переступить надо. Иначе мы не выживем.

— Убивать всегда тяжело. Я вот элиту так и не смог убить: привык к Серко. Но не я такой безжалостный, жизнь здесь такая.

Все с серьезными лицами сели в машину. Это их первая встреча с мутантами. И они должны пройти это испытание.

Деревня находилась внизу. Водители вначале разогнали машины, а потом заглушили моторы и спокойно докатились до окраины.

— Теперь берем оружие и отправляемся скрытно на другой конец деревни.

Их маленький отряд бесшумно двигался. Не зря вчера Егерь учил их передвигаться бесшумно. Это только было сказано, что Макс проводил тренировку своих бойцов. Вначале Егерь отрабатывал с ними тактику быстрого и бесшумного передвижения. Затем за всех взялся Ворчун. Он учил их не только метко попадать в цель, но и правильно выбрать позицию, а потом быстро её менять. И в самом конце Людмила учила всех экстремальному вождению. Никто не спорил, никто отказывался учиться новому. Это маленькое испытание только сплотило их команду. А сейчас… А сейчас командовал он как командир отряда. Он самый опытный из них. Поэтому его и слушают безоговорочно.

Вот и та военная машина, возле которой находились пустыши. Егерь и Ворчун без труда справились со своими. Людмила, побледнев от волнения, с такой силой вонзила свой клевец в голову зараженного, что тот вырвался у неё из рук, когда мутант стал падать на землю. Труднее всего пришлось Светочке. Она растерялась и отступала от пустыша. Тот шел к ней, протянув руки и ласково урча. Макс показал своим бойцам на оставшихся: добивайте, а мы с этим справимся. Резким ударом по ноге он свалил пустыша на землю.

— Бей по голове! — приказал он.

— Я сказал бей! — заорал на неё Макс.

Светлана нерешительно размахнулась и, закрыв глаза, ударила пустыша по голове.

— Бей сильнее и открой глаза, дура! — заорал Макс.

— Я не дура, — всхлипывая, проговорила Светочка.

Она изо всей силы размахнулась и ударила пустыша клевцом.

— Ты просто умничка, — похвалил её Макс.

Людмила подошла к ней, ласково обняла её за плечи. Та прильнула к ней, слезы лились из её глаз.

— Егерь, осматривай кругом местность, чтобы зараженный не подобрался. Женский контингент не трогаем. Пусть приходят в себя. Мы с Ворчуном с солдатами разберёмся.

Ворчун подошёл к машине.

— Хорошая машинка нам досталась.

— Хорошая, и не одна. Но об этом после. Давай с народом общаться.

Ворчун постучал в окошко:

— Бойцы, опасность миновала. Выходите.

Водитель осторожно приоткрыл дверь и спросил:

— А мутанты?

— Истреблены. Можете спокойно выходить.

Водитель спрыгнул с подножки.

— Что за машина? — продолжил разговор Ворчун.

— Это бронеавтомобиль «Волк». По его внешнему виду можно отнести к бронетранспортеру. Может перевозить восемнадцать солдат, вместе с ними ещё и грузы. Не страшна пересечённая местность и броды. Броня выдерживает обстрел из оружия и осколочные гранаты.

— И куда вы направлялись.

— Строить генералу дачу. Мы стройбат. Вот и направлялись на стройку века.

— Оружие у вас есть?

— Кирки и лопаты.

— А автоматы?

— Не предусмотрено.

— Ещё есть солдаты?

— С нами были ещё один взвод, но они ехали на другой машине. Вот у них было оружие. Два автомата.

— Значит так, товарищи солдаты, — продолжил Ворчун. — Вы плохо себя чувствуете. Вам тошнит. Хочется пить. Это всё не страшно. Сейчас я дам вам лекарство. Оно на спирту. Гадость жуткая, но пяток глотков сделать надо. Кто не хочет, может не пить, но превратитесь вот в таких красавцев.

С этими словами Ворчун показал на пустышей. Никто пить живец не отказался.

В это время к мирно беседующим людям подъехала ещё одна бронемашина. Из неё выскочило шесть человек. Двое из них были с автоматами. Они направили стволы на Ворчуна и Егеря.

— А теперь медленно передайте свои винтовочки нам. Мы найдём им лучшее применение, — заговорил один с автоматом в руках.

— Ты посмотри, Гладкий, какие лялечки. Мы их с собой заберём, — предложил другой боец с автоматом.

— Девочки, вы разве не слышали предложения. Марш в машину. Помогите им кто-нибудь.

Один из прибывших, ухмыляясь от предвкушения, вразвалочку пошёл к Людмиле и Светочке. Подряд прозвучали три выстрела.

Вперёд вышел Макс.

— И не надо угрожать моим бойцам. Смертники.

Уцелевшие стояли не шевелясь.

— Ворчун и Егерь, прострелите им ноги.

Раздались выстрелы. Солдаты замерли, они не знали, как им поступить.

— Добить не состоявшихся муров, — приказал Макс.

— Чем добить?

— А что у вас есть?

— Кирки и лопаты.

— Вот ими и добивайте.

Из строя солдат вышел один из бойцов.

— Эти гниды, над всем батальоном издевались. У меня друг из-за вот этой твари повесился. Что скажешь? — спросил он у одного из бойцов.

— И сейчас бы издевался. Шакалы вы. Сами никогда бы против нас не выступили.

— Мы бы вас давно передавили как тараканов. Только гнида генерал вас прикрывал. А сами вы — шавки.

Эти слова послужили сигналом к действию. Через три минуты расправа была совершена.

— Кто ещё водит бронеавтомобиль? — спросил Макс.

— Я, — вызвался один из солдат.

— Ворчун, едешь в дом, что я показывал, и проводишь курс молодого бойца. Это будут твои подчиненные. Мы с Егерем по домам пройдёмся. Может кого-то найдём.

— А мы? — спросила Людмила.

— Вы с нами. Вдруг ещё интересные экземпляры попадутся.

Ворчун с солдатами отправился проводить курс молодого бойца на Стиксе.

— Наша задача — найти ещё один дом. К нам прибудет новая команда. Её тоже надо как-то устроить.

Нашли ещё один дом. Пустыш, сожравший свою семью, никак не мог выбраться из него. С зараженным легко разобралась Людмила, которой стало плохо, когда она увидела растерзанные детские тела и наполовину съеденный женский труп. Пока она дышала свежим воздухом, Егерь и Макс завернули остатки в ковер и вытащили подальше в сад. В доме больше никого не было.

— Досконально осмотрим, когда будем здесь находиться. А сейчас проверим остальные дома.

Больше богатых домов не попадалось. Обратили внимание на одну усадьбу. В ней был небольшой ничем не примечательный домик. А вот в глубине сада обнаружили целый бункер. Его оставили на потом. Пора было ехать за миледи.

Глава 24 Трудно быть богатым

Макс собрал свой отряд

— Что будем делать с новыми бойцами?

— Оставим Ворчуна с ними. Пусть осмотрят дома более внимательно. Но в первую очередь пусть проверят бункер, — предложил Егерь.

— Правильно, заодно поищут рабочие грузовые машины, — добавила Людмила.

— Зачем, — спросил Егерь.

— А кормить такое количество людей? Всегда должен быть запас. Если не заботиться о пополнении, никаких запасов Мертвого города не хватит.

— Так и поступим. Что с оружием? По возможности оставляем солдатам. У них будут два автомата. Оставим ручной пулемет.

— Макс, мы взяли с собой небольшой запас оружия. Он в машине, — напомнил Егерь.

— Ворчун, вооружи в таком случае бойцов. Что-то я забыл об этом оружии. Самокаты оставим здесь. Быстрее будете передвигаться.

— Всё сделаем.

— Ворчун, как мне говорил Ярый, боец должен быть занят, а не думать о всяких глупостях. Загрузи их по полной, не мне тебя учить, — заметил Макс.

— Всё понял правильно, загружу, — пообещал Ворчун.

— Едем? — спросил Макс.

— Погоди, — остановил его Егерь. — Мы зачем сюда ехали? Перекусить. Так давай подкрепимся и поедем.

— Правильно мыслишь, Ворчун, гони солдат в магазин. Машину подберёте по дорогое. Часть солдат выдели, пусть бензин и солярку ищут.

— Все мы побежали. А то мы от тебя, командир, до вечера указания слушать.

Ворчун повернулся к своим бойцам:

— Товарищи солдаты, вы на Стиксе. Все здесь чьё?

— Ничьё.

— Плохой ответ.

— А какой хороший?

— Наше.

— Теперь понятно.

— А раз понятно, то сейчас мы идем в магазин. По пути подбираем машины и грузим всё наше, я подчёркиваю, наше имущество.

— Мы поняли. Чужое, оно и есть чужое. А своё жалко.

— Правильно поняли. Потом мы возвращаемся сюда и обедаем. Группа товарищей уедет по своим делам. В доме ничего не ломать, не портить.

— Относиться как к своему имуществу, — закончил один из солдат.

— Кто у нас самый умный, начинает искать по машинам и гаражам солярку и бензин.

Все засмеялись.

— Куда? Я ещё не скомандовал вперёд. Вначале получите оружие.

— Боевое?

— Нет, поиграться. Только с ним, пожалуйста, поаккуратнее. И запомните, без оружия на Стиксе даже под кустик не ходят.

Ворчун раздал оружие, проверил, как солдаты им пользуются. Потом указал на самокаты.

— Полезная вещь, никогда не думал, что настолько. Они нам сэкономят много времени.

Макс посмотрел в окно. Солдаты оседлали самокаты и убыли по направлению к магазину.

— Теперь, господа, пока Людмила и Светочка приготовят нам обед, мы с Егерем осмотрим дом.

Светочка хотела возразить, но увидев предостерегающий взгляд тети промолчала.

— Нам еще надо и солдатам приготовить. Каша есть, мясо в холодильнике есть. Какие из них повара? Давай, Светочка, начнем готовить.

Светочка только вздохнула и спросила:

— Картошку чистить?

— Чистить, — дала согласие Людмила, а сама подумала про себя, как повзрослела за эти несколько дней её девочка.

Егерь вместе с Максом в это время осмотрели дом. Они не стали терять время на сейф. Если что, погрузят его целиком. Стену проломят и погрузят. Больше ничто не привлекло их внимание. На остальное внимательным глазом посмотрят женщины.

Потом они спустились на цокольный этаж. Там им стало поинтереснее. Любил генерал оружие. Но не настолько же? Оно было сложено в ящиках штабелями. Здесь были и автоматы, и пулеметы. Любимые Ярым «Аглени» и «Шмели» были сложены в сторонке.

— Поторговывал генерал оружием. Иначе ему зачем столько.

— Поторговывал. Интересно, это уже всё.

— Не думаю. Поищем по возвращении.

— А сейчас спустимся вниз. Туда тоже добротная дверь стоит, значит что-то ценное.

Ниже находился продовольственный склад. Егерь только головой покрутил.

— А хорошо, однако, генералом быть.

Часть колбас, икры, балыков и прочего отнесли на кухню, а часть погрузили в «Зверя». Так они стали называть свое новое приобретение. Был «Волк» стал «Зверь». Потом пришел черёд оружия. Решили вооружить новый отряд из найденного запаса. Оружие и продовольствие погрузили в обе машины. Решили, что в одну машину поместиться не смогут. В одну посадят женщин, в другую мужиков. Машины из замка пока припрячут. Их надо легализовать чуть позже. Пусть вначале людей примут. Хорошо ещё, что и солдаты нашлись.

Пока они наслаждались едой, подъехало и несколько машин, загруженных товарами из магазина.

Ворчун появился со словами:

— Хорошо, что вы не уехали. Щегол, говори.

— До нашей части всего ничего. Может поедем и посмотрим. Там много хороших ребят. Может быть, кто спасся.

— А чего раньше молчали?

— У нас шок был. Мы не сразу разобрались. Так что, командир?

— Макс, что будем делать?

— Что делать? Что делать? Парней спасать.

— А что у вас командир — этот пацаненок? — поинтересовался Щегол.

— Да это наш командир. И этот пацаненок — ветеран Улья. Он наши жизни спас, и ваши. Его слушать беспрекословно.

Так, Ворчун, — начал распоряжаться Макс, — вам десять минут на перекус. Потом садитесь на наши машины. «Зверей» мы загрузили, поэтому на них поедем мы. Пока вы едите, мы за это время ещё вам оружия подбросим.

— А где взяли, — спросил Ворчун.

— Нашли. Кто ищет, тот всегда найдёт.

— Макс, — перебил его Егерь, — там броники. Пусть пацаны оденут.

— Проследишь, Ворчун?

Пока Егерь и Макс таскали в машины оружие, Людмила со Светочкой погрузили несколько больших баулов в новые броневики.

— А это зачем, — спросил Макс.

— Переодевать гостей ты собираешься? Или они в своей инопланетной одежде буду торчать, как три тополя на Плющихе? — ответила Людмила.

— Не сообразил. Молодцы, хорошо придумали.

— Тогда проедем ко второму дому, там возьмем ещё одежды, — предложил Егерь.

— Да, надо, чтобы были разные размеры, — подтвердила Людмила.

— Тогда вы со Светочкой поезжайте, а мы на бункер посмотрим.

Оба «Зверя» рванули с места. Макс с Егерем остановились возле невзрачного домика. В доме ничего необычного не было.

Они подошли к бункеру.

— Солидная постройка, — отметил Егерь.

— И как мы её откроем? — спросил Макс.

— Не знаю, думать будем.

— Поехали, народ уже выдвинулся.

Войсковая часть, действительно, была недалеко. Однако она загрузилась неполностью. Казармы и гараж пристыковались к каким-то военным складам. Такое частенько бывало на Стиксе. Самое смешное, что бетонный забор нигде по периметру не был нарушен. На входе никого не было.

— Ваша задача — спасти солдат. Остальное по мере сил. Военную технику не бросать. Мы поехали, а вы сами справитесь.

Машины укатили. Ворчун начал распоряжаться.

— Распределились по два человека. Я иду сзади и страхую вас. Назад не оглядываться. Смотрите прямо и по сторонам.

Первого человека они увидели в стеклянной будке, стоявшей на въезде. Он увидел нормальных людей и бросился к ним со словами:

— Стойте братцы, стойте. Там люди в мутантов превращаться начали. Мы такое увидели и попрятались.

— И много попрятавшихся? — спросил Ворчун.

— Не знаю сколько, но есть.

— Открывай шлагбаум.

— Сейчас, как пионер бегу.

— Давай, Пионер, поторапливайся.

Пустыши, увидев свежее мясо, заурчали ласково и побежали к нему. Свежее мясо почему-то не желало, чтобы его ели. Оно начало обороняться. Через некоторое время двор был очищен от зараженных. Потихоньку начали чистить казармы, гараж и склады.

Проще всего было с гаражами. Там после перезагрузки сообразили быстрее всех. Как только начиналось заражение, солдата выкидывали пустыша за ворота. Из полсотни бойцов остался неполный десяток.

Всем здесь заправлял солдат со странным позывным Хряк.

— Спасибо, Щегол, что спасли.

— Благодари Ворчуна и его команду.

— А где они.

— Ворчун я. Командир с бойцами выполняет другую задачу. Он посмотрел и увидел, что мы справимся сами.

— Я понял, что командуете вы.

— Хряк, бери своих бойцов. Я тебя и их вооружу, но смотри, там на нас какие-то твари кинулись, мы их быстро на ноль помножили, — предупредил Ворчун.

— Было такое, — подтвердил Щегол. — Они Абрека с компанией за пять секунд уничтожили и даже не поморщились. А убрал их пацан. Максом зовут. Это их командир. Теперь, наверное, и наш.

— Правильно мыслишь. Мы возьмём вас в свой отряд. Но решает командир. Я могу только посоветовать.

— А дедовщина у вас есть, — спросил один из бойцов Хряка.

— Дедовщины с оружием в руках не бывает, — ответил Ворчун. — Берите оружие и идите проверять помещения.

Постепенно чистили казармы и выводили людей во двор.

— Щегол, озаботься трофеями, — приказал Ворчун. — Остальное без тебя проверят.

— Понял, командир, сейчас организуем.

Проходя дальше Ворчун услышал, как Щегол объяснял бойцам:

— Это всё чьё?

— Армейское. Государственное, — отвечали те.

— Неправильный ответ. Это всё наше имущество. Мы им будем пользоваться. Собираем и грузим на машины всё необходимое.

— Даже кровати?

— Даже кровати.

Ворчун даже головой покрутил от изумления:

— Будет из бойца толк. Не пропадёт в трудных условиях.

В это время к Ворчуну подошёл Хряк.

— Командир, там мы из оружейки нашего батальонного вытащили. Так он бойцам по морде бьет и орёт на них. Трибуналом грозит.

— Скрутить и сюда притащить. Сейчас по решению моего командира, я тут царь и бог.

Хряк от этих слов даже лицом посвежел. Он мгновенно развернулся и отправился выполнять приказ.

Через три минуты подполковник стоял со связанными руками перед Ворчуном, который отметил про себя, что солдаты несколько помяли своего командира и поставили под одним глазом синяк.

Ворчун внимательно посмотрел на офицера.

Тот начал на него сразу орать:

— Ты кто такой? Ты что себе позволяешь? Сейчас приедет военная полиция и быстро наведет здесь порядок. А вы все пойдёте под трибунал.

— Заткнись, — грубо сказал Ворчун. — Ты почему бросил своих солдат? У меня командиром является пацан, так он за своих бойцов готов всех порвать. А ты, гнида, где прятался?

— Я не прятался. Я пытался дозвониться до вышестоящего начальства.

— Поздно до него дозваниваться. Ты на Стиксе. Я тебя отпущу, если об этом попросит хотя бы один солдат.

Все солдаты, окружившие Ворчуна и подполковника, опустили глаза и смотрели в землю.

— Ты посмотри, не один солдат за тебя слова доброго сказать не может и не хочет. Ладно, испугался ты. Понимаю, Стикс такое дело. Не один ты спасовал. Как ты раньше к пацанам относился, отец-командир? Они тебя ненавидят.

— Так он Абреку покровительствовал. Те творили, что хотели. Абрека с компанией один раз солдаты отходили, так он всех участвовавших в избиении в дисбат оправил. После этого Абрек совсем распоясался.

— Видели мы этого деятеля.

На лице связанного на мгновение проскользнула уверенность.

— На помощь он не придет. Не надейся. Его душу Стикс уже прибрал. Нам некогда тебя воспитывать. По праву данному мне командиром отряда выношу я тебе свой приговор. Опозорил ты военную форму. Сколько офицеров гибли, спасая своих солдат? А ты? Опозорил ты звание офицера. Сорвать с него пагоны.

Тут же к подполковнику подскочил Хряк и сорвал с него погоны. Ворчун поднял пистолет и выстрелил в голову подсудимого.

— Уберите эту падаль, — приказал Ворчун. — И занимаемся делом.

Ворчун уже заметил, кто распоряжается солдатами. Щегол и Хряк явно имели авторитет среди своих товарищей. Они подогнали грузовик и начали грузить трупы погибших бойцов и пустышей.

Ворчун в это время ходил по двору части и размышлял.

— Это правильно. Организовать здесь оборону будет правильно. В доме, конечно, хорошо. Но здесь намного увереннее себя чувствуешь. Пока пусть готовят все к обороне, а потом проверим склады. Сколько нам ещё вывозить. Трудно быть богатым. Не нашли бы ничего — забот не было бы. А так… И на плечи одного Макса сбрасывать нельзя. Надорвётся от ответственности пацаненок.

А Макс в это время уже подъезжал к обитателям Мерцающего замка.

— А вот и мы, Миледи, — обратился он к воительнице. — Мы слегка задержались. Надо было солдат из беды выручить.

— Выручили? — с неподдельным удивлением спросила женщина.

— Выручили. С ними сейчас Ворчун находится. Мы же за вами приехали. Сейчас вы с нами поедете. Только как вот с вашей техникой быть?

— А что с ней не так? — спросил Вайт.

— Слишком она бросается в глаза.

— И это вся проблемы?

— Это только одна часть.

— Какая ещё?

— Ваша необычная одежда.

— А так хорошо будет.

Весь отряд, стоящий перед ним, оказался вдруг в той же форме, что и бойцы Макса.

— Наши технологии. Машины мы тоже замаскируем. Никто не отличит. На это отводится минут пятнадцать.

— Это просто прекрасно. А то, что вы сейчас прекрасно говорите по-русски, тоже технологии?

— Они самые.

— Мы вам ещё одежду привезли, подберёте, что вам подойдёт.

— Теперь по оружию. Егерь, покажи то оружие, что в ходу на Стиксе.

— А мы не сможем пользоваться своим? — спросил Вайт.

— Хотите оказаться в роли подопытных кроликов, можете пользоваться.

— Нет, не хотим.

— Людмила, расскажешь народу, откуда они прибыли и как мы их спасли.

Людмила кивнула головой:

— У меня время есть подумать?

— Есть, — ответил Макс. — Введешь нас всех в курс дела, кода приедем.

— А мы куда сейчас едем? — спросила Миледи.

— Здесь неподалёку есть пустая деревня. В ней мы вам приготовили домик. Заодно нам нужно собрать трофеи. Не успеваем.

— Трудно быть известным? Трудно быть богатым? — пошутила Миледи.

— Трудно. Хоть разорвись. И то надо успеть, и это. Не успеешь. Потом не наверстаешь. Хорошо, хоть команда у меня подобралась отличная. Понимает с полуслова. Маленькая правда ещё. Но это дело наживное.

Вайт с Миледи многозначительно переглянулись. Однако до серьезного разговора дело не дошло. Инопланетная техника стала похожа не земную. Надо было спешить. Темнело на Стиксе мгновенно.

Глава 25 Миледи и её друзья

Возвращались уже пятью машинами. В первой машине ехали Егерь, Макс, Вайт и Миледи.

— Мой юный лорд желает мне рассказать о планете, куда я попала.

— Для начала прочитайте брошюру для свежаков.

— Свежаки, это кто?

— Попавшие на Стикс в первые дни.

— Я, наверное, так хорошо говорю, — улыбнулось Миледи, — что вы забыли, что мы еще не можем читать и писать. Слишком малое время мы здесь находимся.

— Извините, Миледи. Я так замотался последнее время. Что это деталь выскочила из моей головы.

— Скажите, а почему вы всё время обращаетесь ко мне со словами «Миледи».

— Считается, что на Стикс попадают копии людей из другого мира. На самом деле подлинники продолжают жить своей жизнью. Их жизнь продолжается. А раз здесь другая личность, то ей надо дать новое имя. Обычно женщины сами решают, оставить им своё имя или изменить. Но вы настолько яркий человек, что я позволил называть вас Миледи.

— А что обозначает это слово.

— У этого слова двоякое значение. Первое это жена лорда. А второе — вежливое обращение к знатной даме из сословия лордов.

— А лорд? Он кто?

— Вначале это слово обозначало крупного феодала, непосредственно вассала короля. Постепенно стал собирательным титулом высшего дворянства одной из самых значительных стран нашего мира.

— Так это очень уважительные обращения?

— Да. Это так.

— Спасибо, мой юный друг.

— А вы сами кто?

— Я слишком в малом возрасте попал на Стикс, чтобы помнить о своём прошлом.

— Однако кровь в вас чувствуется. Я буду вас называть мой маленький Лорд.

— Я бы просил Вас так называть меня только наедине или с моими доверенными людьми.

— Да, мой командир.

— Я не ваш командир.

— Это решим после. По приезде в деревню.

— А почему вы оставили прозвище Вайт.

— Прозвище здесь становится именем. Это возможно.

— Ты понял, Вайт. Теперь это твоё имя, а меня зовут Миледи.

— Прекрасно, Миледи, у молодого Лорда прекрасное чувство такта и языка. Моё имя чудесно звучит на русском языке.

— Вы посидите в машине. Мы на минуту заглянем в воинскую часть. Всё-таки надо узнать, что там с нашими солдатами. Мы в ответе за тех, кого приручили.

Миледи с Войтом вновь переглянулись между собой.

— Конечно, молодой Лорд. Мы пока обсудим то, что узнали.

Егерь с Максом вышли из машины и направились в военную часть. На проходной их встретил часовой. Он вызвал Ворчуна.

— Что будем делать, командир?

— Ты хорошо здесь устроил бойцов?

— Да, мы сейчас будем ужинать. А потом еще немного пошарим в складах.

— Много добра?

— О-о-о!

— Я понял, вы остаётесь здесь?

— Да, мы подготовим часть машин. И завтра с утра можно будет отогнать первую партию.

— Ты сам остаешься на ночь или поедешь с нами?

— Да, пацанва мне в рот смотрит. Не смогу их бросить.

— И не надо. Пойдут они к нам в отряд?

— Чем больше узнают о Стиксе, тем больше просятся.

— Стоит их брать?

— Я им сказал, что решает командир.

— Согласен, что решает командир. Но он решит так, как скажешь ты.

— Благодарю за доверие. Отличные парни. В армии натерпелись. Хорошее отношение будут ценить. Мы же их гнобить не будем?

— Конечно, не будем.

— Значит о Миледи ты ничего не знаешь, их нашли уже без тебя. Ты в это время занимался с солдатами.

— Это хорошо. Меньше свою бестолковку напрягать буду. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Не обижаешься?

— За что. Мне такое доверие…

— И заботы.

— Так это жизнь…

— Хватит вам философствовать, — вмешался Егерь. — Нас люди ждут. Мы их даже покормить в спешке забыли.

— Точно, — согласился Макс, — маленький Лорд забыл покормить своих гостей.

— Сейчас доедем, и будут гости есть.

Через полчаса машины подъехали к дому, который предназначался для встречи гостей.

Вновь Людмила пыталась начать готовить на стол, но её мягко и настойчиво отстранили:

— Госпожа должна только распоряжаться.

— Раз должна значит буду. Так мой бабий батальон. Вначале назовите имена, которые вам понравились в русском языке.

— Земфира.

— Глафира.

— Варвара.

— Анастасия.

— Екатерина.

— Мария.

— Елизавета.

— Ольга.

— Вы знаете, ка звучат уменьшительно-ласкательно ваши имена?

— Зёмочка.

— Глаша.

— Варя.

— Настенька.

— Катя.

— Лизи.

— Оля.

— Чудесно. Кто вами будет командовать?

— Ты. Нам Миледи приказала.

— Тогда накрываем на стол. А то ваши мужики не прочь с пищей порезвиться.

— И мы тоже проголодались, — заметили девушки.

Пока девушки занимались исключительно приготовлением пищи, Миледи беседовала с Максом.

— Что будет завтра?

— Завтра мы едем на базу.

— Как ты нас представишь?

— Как команду по спортивному фехтованию. Мужскую и женскую. Сабли у вас есть. Что у вас за клинки, люди разбираются мало. Легко прокатит.

— Это правильно.

— Чем проще, тем больше веры.

— А куда мы ехали?

— К генералу. Сейчас узнаем его имя. Вайт и Егерь занимаются сейфом хозяина и его документами.

— А что генерал?

— Хотел пригласить вас всех выступать за армейский клуб.

— А это так?

— А кто сможет доказать, что не так. У генералов свои причуды.

— Убедил. И не знаешь, что спросить, если не поверят.

— А если начнут сомневаться, дай в рыло.

— Это по физиономии?

— По ней самой.

— А если ему не понравится?

— А ты в рыло заехала, чтобы понравиться.

— Конечно, нет.

— Сама ответила на свой вопрос.

— Мне нравится простота этого объяснения.

— Зато никаких вопросов не остается.

— Что же мне теперь с моим врагом делать?

— С каким?

— Что у меня в машине валяется?

— Это того, что вы из Мерцающего замка вывезли?

— Ну да. Мы копии, он копия, которой не повезло. Значит как копия он заслуживает снисхождения и сострадания. Никто не скажет, что Миледи поступила не благородно.

Макс и Миледи вышли из дома. Они подошли к машине. Женщина открыла багажник и вытащила оттуда своего врага.

— Да, Барто, я никогда не думала, что наша вражда так закончится. Не знаю, что будет с нашими реальными личностями, а твою душу я отпускаю. Пусть твоя она уходит на перерождение.

В руках у Миледи появилась тонкая сабля. Молниеносный удар, голова Барто слетела с плеч, а его душа устремилась в вечность.

— Пойдемте в дом. Когда-нибудь я расскажу вам историю, которая приключилась с нашими первыми я. Сегодня я не в состоянии этого сделать.

Пока Макс объяснял, что такое Стикс и как на нём надо себя вести, Егерь с Вайтом обследовали дом.

Вначале они открыли сейф. Там нашли документы на имя Егорова Владимира Николаевича, его наградной пистолет и несколько фотографий с действующим президентом. Такой генерал, действительно, мог пригласить команду фехтовальщиков выступать за спортивный армейский клуб.

Потом спустились в подвал:

— А там за ящиками ещё одна комната, — произнёс Вайт.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и всё.

— Класс, — восхитился Егерь.

Оттащили ящики и открыли дверь, в комнате находилось коллекционное оружие.

— Нужно будет показать Миледи.

— Позже. Сегодня у нас много дел, — сказал Егерь.

— Хорошо. Грант, упакуй эти ружья и пистолеты. Миледи позже рассмотрит их повнимательнее. Наши друзья не против. Просто у нас ещё много дел. Остальных мы заберём с собой. А вы, Грант, охраняете Миледи и ее спутниц.

— У нас дальше посещение одного интересного места.

— Мы куда поедем?

— Нет мы пройдем потихоньку, здесь недалеко. На Стиксе лучше лишний раз не обращать на себя внимание.

Их небольшой отряд вошёл в ту самую неприметную усадьбу, о которой речь шла еще раньше.

— Вот смотрите, Вайт, интересный бункер. А как туда попасть, мы с Максом не смогли понять.

— Вам командир доверяет.

— Целиком и полностью. Ещё не было случая, чтобы я его подвёл в чём-либо. Я понимаю, что мы недолго вместе, но тем не менее это так.

— Хорошо, мы сейчас откроем. Хозяина нет в этом убежище. Открывается оно довольно просто для наших технологий. Подождите пару минут.

И действительно, через пару минут вся группа начала спускаться в бункер.

— Интересная система. — сказал один из бойцов Вайта. — Для нас она, конечно, старовата, а так заслуживает внимания.

— Гарт, сможешь снять здесь всё, — спросил Егерь.

— Вдвоем с Ларсом за ночь управимся.

— Ларс, поможешь?

— Конечно, Вайт. Сейчас нам всё пригодится, а система действительно интересна.

— Погодите, господа.

— Сейчас мы пойдём поужинаем, а только потом вы займётесь делом. Нас, вероятно, уже ждут.

Их действительно ждали. Стол был сервирован достаточно изыскано. Хорошо жил генерал, ничего не скажешь.

Первой свою речи начала Миледи:

— Господа, прошу вашего внимания. Я с моими подругами прошу милорда Макса принять нас в его отряд. Наше решение обдумано и обсуждению не подлежит.

— Я горд таким предложением, — ответил Макс, он сразу понял, что остальные слова будут лишними.

Следующим встал Вайт:

— Прошу милорда Макса принять меня с моими бойцами в его отряд. Наше решение обдумано и обсуждению не подлежит.

— Я горд таким предложением, — ответил Макс.

— А теперь отдадим должное еде и напиткам, — продолжила Миледи как распорядительница необычного застолья. — Милорду налить вина?

— Милорд не очень любит сей напиток, да и он ещё недостаточно взрослый, чтобы предаваться винопитию, — шутливо отказался Макс. — Я лучше отдам должное безалкогольным напиткам.

— Что думают делать джентльмены, — спросила Миледи.

— Одни джентльмены исследуют интересный дом. Другие джентльмены будут демонтировать бункер.

— Замечательно, — сказала Миледи, — значит вы не будете путаться под ногами и мешать собирать нужные вещи. Лиза, Настя и Варя, вы идете с джентльменами. Пока они собирают свои железки, посмотрите, что может пригодиться юным леди. Я надеюсь на ваш внимательный глаз.

— Да, госпожа, мы не подведём.

Маленький отряд вновь рассыпался на осколки и собрался вместе только через пару часов.

Впервые они ночевали вне базы. Ночь прошла спокойно, хотя Вайт и распределил ночное дежурство.

Глава 26 Предательство

Утро не предвещало ничего плохого. Первым, кто пришёл, была Людмила.

— Макс, я созрела. Пора меня окрестить.

— Новый мир — новая жизнь. Пусть и имя будет новым.

— Хорошо, дочь мая, — с серьезным видом начал говорить Макс, — нарекаю тебя именем Гонщица.

— Девочки, девочки, господин дал мне новое имя. Меня зовут Гонщица. Теперь, когда у вас спросят, кто у вас крестный, отвечайте, что у вас не крестный, а крёстная, и зовут её Гонщица.

Прежде чем уехать, прошлись по всем домам. Собрали много полезных вещей. Однако их некуда было грузить. Решили поступить проще. Все, что смогли, погрузили на машины, теперь их отвезут на базу. Остальное оставят на месте. Тут ехать всего ничего. Разгрузить машины и приехать ещё раз вполне можно успеть за один день.

Перед этим решили заехать в военную часть. Не зря же там солдаты занимались погрузкой ещё со вчерашнего дня.

Как решили, так и поступили. Ворчун уже ждал гостей.

— Мы тут загрузили пятнадцать машин. На каждой есть водитель. Человек десять останутся со мной на базе. Когда вы разгрузите машины или пригоните пустые, мы вам подготовим другие.

Открыли ворота и с базы начали выезжать армейские грузовики. Особенно порадовало сердце Егеря пять бронированных грузовиков «Тайфун-У». Водители будут надежно укрыты. Элита вряд ли им встретятся. Но даже ей потребуется время, чтобы добраться до солдат. Сам автомобиль бронирован по высшему разряду, выдерживает обстрел из снайперской винтовки и автомата Калашникова. Днище машины имеет V-образную форму — стенки, расположенные под углом к земле, рассеивают ударную волну, если машина наедет на мину. Большинство сидений в салоне подвешены к потолку. Те, что привинчены к полу, стоят на противоминных опорах. Сидения пока снимать не стали. Грузовики загрузили оружием и боеприпасами. Две машины были другой модификации — «Тайфун-К». В отличии от первых «Тайфунов» эти машины не имели капотов. Моторный отсек вынесен за кабину, как и у граждански КАМАЗов. Остальные восемь машин были представлены моделью попроще — «Уралом-4320». Этот автомобиль повышенной проходимости разработан для транспортировки людей и грузов на всех типах дорог. Легко преодолевает заболоченные участки, брод до1,5 метра, канавы до 2 метров, рвы, подъемы под 60 %. Повезло так повезло. И говорить нечего.

Радовали автомобили сердце Егеря:

— Неслабо мы заехали и выехали. Ещё в деревне добавится серьезная техника. В середину мы поставим внедорожник и гражданские грузовики. Так потихоньку и доедем. Ещё надо пригнать кран. Гарт и Ларс потребовали. Мол без него нельзя бункер поставить.

— Надо бы бронеавтомобили снастить крупнокалиберными пулеметами. Вроде и техника серьезная, а ощущаешь себя голым, — размышлял Макс.

Дорога хотя и была разбитой, но особых хлопот не доставляла. Всё было тихо и спокойно.

— Слышишь, Егерь, — начал Макс. — слишком хорошо тоже не хорошо. Что-то беспокойно у меня на душе. Перед последним поворотом остановим технику. Я быстро на базу сбегаю под скрытом. А то ночь не было нас. Не дай бог, что случилось. Как там Ярый? Как батя? Не случилось ли с ними беды? Проверю.

Так и сделали. Машины съехали с дороги и остановились. Тотчас же были выставлены патрули. Дежурили военные совместно с бойцами из подразделения Войта.

Макс в это время подходил к базе.

— Я не понимаю, почему Ярый так беспечно отнесся к охране. Минное заграждение не выставлено. Постовых я не увидел. Что у них тут случилось?

Макс вошёл во двор. Там он увидел, что возле его боевой машины, которую он захватил у муров, крутятся два человека.

— Хорошая машина, — сделал заключение один.

— Это не в клетке кататься.

— Так-то, так. Но не накликали ли мы беду на свою голову? Что скажет Макс, когда обо всём узнает.

— А что он может сказать. Что папашка его специально отращивал. Что таких детей у него с десяток и он уже сдал их внешникам. Макс — последний из этой серии. Все детки мило плакали и не верили, что их предал названный папенька.

— Стиксу это может не понравиться.

— Может, не может. Группу Ярого мы повязали. Их бы уже скормили Серко.

— И что его останавливает?

— Деньги. Сколько ему за них заплатят внешники? Это же ветераны Улья.

— Но Макса же ещё не поймали. А если он уже здесь и нас под скрытом слушает? Вот прямо сейчас.

— Что ты мне по ушам ездишь. Сам согласился участвовать.

— Трус я. Вы же тех, кто не согласился, вместе с Ярым связали. Давай уйдём. Что ты мне на это скажешь?

— Что ты дурак. Кто же от такой добычи отказывается?

— Я. Мерзко как-то и страшно. Я не определил, что больше. Поэтому я сейчас уйду. Как раз сейчас, когда бардак творится. Постовых нет, минное заграждение не поставлено.

— Ты же один погибнешь.

— С вами я точно погибну. А так может и выживу. Пойдём вдвоем.

— А я думаю, почему ты от всего в стороне оказался. Никого не вязал. Ничего не сделал для нашей победы.

— К сожалению, ничего не сделал и для вашего поражения. Ведомый я. И трусливый. Пока думал да размышлял. Всё и свершилось.

— Так ты внутренний враг.

— Ну да. Мечтаю ноги унести и жопу уберечь.

— Мы победители.

— Какие вы победители. Вы потенциальная кормежка для Серко. Ты думаешь почему тут бронетранспортер оказался. Папашка группу захвата посылал. И где та группа захвата? Вот их транспорт. Вот Макс. А где группа захвата. Небось Серко скормил.

— Затейник хренов. Теперь не выкрутится.

— Я за этим со стороны понаблюдаю. Пойду на бугорок, посмотрю, как вас Серко скармливать будут. В одном сомневаюсь.

— В его победе?

— Нет в том, как он вас Серко скармливать будет. Живыми бросать вниз или трупами? Ладно, пошёл.

— Стой, никуда ты не пойдешь.

Говоривший наставил автомат на своего собеседника.

Тот лишь сказал:

— Надо же, полным дураком оказался. Вот хотел спасти тебя.

Потом добавил:

— И что ты сделаешь?

— К пахану отведу.

— Стреляй тут. Никуда я не пойду. Вы и меня разделывать будете.

— Зачем нам предатели нужны?

— Так это же вы предатели. Вы же схватили Ярого и его людей.

— Это военная хитрость.

— Веди, зато на душе у меня спокойно.

— Руки-то подыми.

— Меня и безоружного боишься. Как был гнида трусливая, так и остался.

— А почему с нами пошёл.

— Такая же гнида. Даже уйти один не сумел.

Он поднял руки и повернулся. В это время сзади послышался удар.

— Руки опусти и повернись, не богу молишься, — услышал он насмешливый голос.

— Пацан, живой. На душе легче стало. Уходи немедленно. Схватят тебя, я прикрою, — он схватил автомат и навёл его в сторону входа. — На этот раз я не струшу. Умру, а не струшу.

— Помирать зачем.

— От стыда.

— Давай лучше делом займемся. Связывай этого скота и тяни за мной. Сейчас мы уйдём с этого открытого места.

Они затащили мура в какое-то помещение.

— Вот сейчас обстоятельно и поговорим. Просыпайся, на вопросы надо ответить.

Связанный не пошевелился.

— А я тебе сейчас кокушки отрежу, — пообещал Макс.

Связанный тут же открыл глаза.

— Я готов отвечать на все вопросы. Это меня с толку сбили. Ты ему не верь. Ты мне верь. Он правая рука у пахана. Я ему предлагал сбежать, так он пообещал меня сдать. Вот я на него автомат и наставил. Потом я хотел выйти и тебя предупредить.

— Учись у своего бывшего друга, как выкручиваться надо.

— Так всё наоборот было.

— Знаю. Я всё слышал. Рассказывай, кто и где находится. Как Ярого охраняют. Где Лом и Черный?

— А не бойцы они. Им руки и ноги поломали. Ничем они тебе не помогут.

— А ваши?

— Наших не били. Их только связали. Пахан не решил, что с ними сделать.

— Вам я сейчас дам ответы на ваши вопросы. Тебя я поздравляю с новым рождением. Поэтому я тебя перекрещу. А имя твое пусть напоминает о случившимся.

— И какое же имя?

— Тугодум.

— Хорошее имя и справедливое. Я уже думал, что буду или Сопливым, или Дристуном.

— Нет. Зачем же над человеком издеваться. О том, за что я тебя так назвал, мы же только вдвоём знать будем.

— А я? — отозвался связанный.

— А что ты. Ты хотел узнать, как я буду муров Серко скармливать? Как получится. Тебя живым.

— Пощади.

— Зачем? Чтобы вы людей внешникам сдавали? Заткни ему пасть и потащили. Серко второй день стоит некормленый.

— Садист ты, животину голодной держишь, — пошутил Тугодум.

Через несколько минут они стояли возле люка, через который кормили элиту.

Макс поднял люк и тихонько позвал:

— Серко. Я тебе живого муренка принёс. Будешь. Тогда принимай.

Они вдвоем подтащили выгибающееся тело мура к люку и бросили его туда.

— Ишь как упирался. Не хотел сам идти.

— Теперь надо команду Ярого спасать.

— Сейчас определимся, где их держат.

Макс и Тугодум скрылись в одном из походов.

— А вот и часовой. Не подберёшься к нему.

— А зачем подбираться. Мур я или не мур. Открыто выйду и скажу, что мне пахан приказал перенести всех в другое помещение.

— А что хорошо придумал. Действуй, я на подстраховке.

Тугодум вышел из-за угла уверенной походкой.

— Мэн, нам пахан приказал перенести полудохликов в другое помещение.

— Я не понесу. Задолбали все.

— Как хочешь. Мне сказать пахану, что ты отказываешься?

— Погоди, сразу же отказываешься. Далеко таскать?

— Я там тележку видел. Погрузим всех и отволокем по-быстрому.

— Тащи телегу.

— Ну ты, Мэн, борзый. Грузишь сам.

— Ладно.

Мэн погрузил на тележку тела рейдеров. Они были в тяжелом состоянии.

— Покатили, Мэн.

Тележка потихоньку ползла по коридору. Как только они скрылись за поворотом, послышались голоса идущих.

— Не будем искушать судьбу. Послушаем что они скажут из безопасного места.

С этими словами Макс ушел за Тугодумом и Мэном.

— Ну что, Мэн. Каково оно тридцать серебряников получить. И стоило оно этого. Не дергайся, нет там патронов. И нож у тебя я давно забрал.

— Всё равно тебе один конец. Лучше сдайся. При пахане будешь всегда накормлен.

— А у меня вы голодали.

— У тебя всё было хорошо. Фартовый ты пацан. Но очень уж строгий. Отдал бы нам Людмилу и Светочку. Другой коленкор.

— Я понял Тугодум свяжи его покрепче. Выполню я его желание. Я сегодня как Дед Мороз все желания выполняю.

— Какие? — спросил Мэн.

— Тугодуму жизнь сохранил. Другому муру на вопрос ответил.

— На какой вопрос?

— Как я муров Серко скармливать буду?

— И как?

— А тебе зачем?

— У тебя другое желание.

— Какое?

— Я тебя свои девкам в отряде отдам. У меня их много сейчас стало. Тебе скучно не будет. Заткни ему рот. Теперь поступим так. Ты ухаживаешь за бойцами. Поишь их живцом. Я пойду за подмогой. У меня отряд в засаде находится. На воинскую часть наткнулись, а потом спортсмены попались. Они-то нам и помогут. А то одному хлопотно. Ты отсюда никуда.

В это время они услышали душераздирающий вой.

— Это моя ловушка сработала. Нечего ходить нехожеными тропами. Раздавило его. Надеюсь, ты меня понял. Вас здесь никто не найдёт, кроме меня. Я приду и вас вытащу.

Макс ушел, а Тугодум начал ухаживать за избитыми и покалеченными рейдерами.

Первым очнулся Ярый:

— Что, гнида, пахану верно служишь?

— Ничего не знаешь, а ругаешься. Ты лучше живца попей, а я тебе всё расскажу. Короче, Макс вас сюда перетащил и приказал мне за вами ухаживать.

— Гонишь?

— Вон смотри, Мэн связанный лежит.

— Ничего, вот подзаживет чуть-чуть, я ему устрою веселенькие часы.

— Не получится, Макс, его девкам отдает. Как насильника.

— Тогда я ему сочувствую.

Ярый застонал и потерял сознание. Тугодум в это время занимался другим рейдером. Так время и проходило.

Макс в это время пробирался к выходу. Наверное, это то счастливое совпадение, которое иногда случается в жизни выпало и в жизни связанных муров. В одном из переходов Макс услышал голоса.

— Вот почему вы отказались выполнять приказ пахана. Ты же с пацаном спорил и говорил, что его надо выпороть.

— Говорил. Я мог ему сказать, что мне не понравилось. Но предавать… это не для меня.

— Ты же сиделец. Урка.

— Сиделец. Урка. Согласен. Но и у нас есть своё понятие о чести. И вываливать в грязи своё имя я не собираюсь. Никто не скажет, что Балабол — сука позорная.

— А теперь тебя отдадут на разборку.

— Значит на то воля Стикса.

— А вы? Вы же ещё никто. А туда же, — обратился конвойный н Чапе.

— Мы правильно поступили. Макс — пацан, но он дал нам цель. Мы поняли, что надо учиться и постигать законы бытия, — ответил тот.

— Что ты перед ним распинаешься. Это же грязь. Ему только за паханом бегать и «чего изволите» кричать, — отозвался Шкет.

Послышались удары. Это взбешенный мур избивал связанных.

— Уважуха тебе, братуха. Уделал ты этого барана. Чего изволите. Шестерка по-нашему, — поддержал своих связанных товарищей бывший зэк.

Вновь раздались удары.

— Придется задержаться, — подумал Макс. — Хорошие, бойцы, однако. Жалко, погибнуть могут.

Здесь он уже церемониться не стал. Под скрытом вошел в комнату, взял в руки пистолет с глушителем и выстрелил несколько раз в мура.

— Надо же, из моего жилища тюрьму сделали.

Макс вытащил нож и разрезал веревки, которыми были связаны бойцы, не подчинившиеся пахану.

— Не люблю вертухаев, — сказал Балабол

Однако в разговоры Макс вступать не стал.

— Труп с собой взяли и за мной. Если жить хотите.

Освобожденные кивнули головой и пошли за Максом. Командир открыл комнату.

— Бросайте труп сюда, а сами за мной. Будем уходить к основному отряду. Вернётесь с другими бойцами. У меня нет настроения заниматься чисткой базы.

— А отряд Ярого?

— Надёжно спрятан.

Вышли они совершенно в другом месте и, не скрываясь ни от кого, пошли к людям, которые ожидали его прихода. Там Макс рассказал обо всем Егерю, Вайту и Миледи. Вскоре вооруженный отряд отправился освобождать базу.

— Переживает пацан, — начал Егерь.

— Он не пацан, — заметил Вайт, — для нас он маленький Лорд.

— Тем не менее, он очень переживает. Его предал тот, которого он считал отцом, — сделала вывод Миледи. — Но он па натуре боец, поэтому выдержит это испытание.

— Видишь, как он говорил. Стикс ничего не дает даром, — продолжил Егерь

— Что должно случиться, обязательно случиться. А отказываться от даров Стикса ещё опаснее. Если бы не поход и трофеи, его бы везли на разделку, — не совсем согласился Вайт.

— Что будем делать с изменниками? — спросила Миледи. — Будем брать живыми.

— Только пахана. Остальных, как получится.

Так всё и произошло. С изменниками не церемонились. Испуганные предатели совещались в это время в большой комнате. Ворвавшиеся бойцы оставили в живых бывшего родителя, а по совместительству пахана. Вскоре вся колонна была уже во дворе.

Глава 27 Маркиза и её враги

Настроение у всех было мрачным. Сталкиваться с предательство — дело неприятное. А если предал близкий человек? Что остальные? Пехота. Её дело гибнуть за других.

Макс в это время был с Миледи.

— Мой юный друг, в жизни есть много такого, от чего бы ты отказался впоследствии. В той ситуации, которая сложилась, твоей вины совершенно нет.

— Я понимаю. Но он казался таким добром. Поначалу. И потом привозил мне оружие.

— Кто знает, где была забота, где предательство, а где маниакальность.

— Он был маньяком?

— В каком-то смысле, да. Видишь ли, было бы всё проще, если бы он был обыкновенным негодяем.

— Почему?

— Фальшь в поведении видна всегда. Нельзя скрыть свое истинное отношение к человеку.

— В том-то и дело, он по-настоящему хорошо относился ко мне. Я не чувствовал в нём фальши.

— Её и не было. Он, действительно, о тебе по-настоящему заботился и по-своему любил.

— Я отвечал на его чувства. Но у нас были только отношения как между отцом и сыном. Никакого сексуального подтекста не было.

— Его и быть не могло. Нереализованные детские возможности, детские страхи и комплексы в собственной неполноценности руководили этим человеком.

— Я не вижу в его действиях никакой логики.

— Её и нет. Здесь на первое место выходит сфера чувств и представлений на них основанных. Маниакальный синдром — это нечто другое, нежели логично обоснованный поступок. Его нельзя объяснить даже с точки зрения обыденного сознания. Маньяк — человек с нездоровой психикой, вывернутым сознанием. Таким людям присуще психопатическое поведение. На первый взгляд это обычные люди, но детские травмы со стороны отца или матери спровоцировали развитие маниакального синдрома. Если к этой травме присовокупить генетическую предрасположенность к жестокости и другие достаточно неприглядные характеристики, то и получается нравственно-изувеченный человек, готовый на любое преступление. Вернее, даже так, он не видит в своих действиях преступления.

— Миледи, вы хотите сказать, что всё это тянется из детства?

— Именно. Он ставит себя на твое место. Ты это он. Таким образом, ему хочется доказать, что его отец ошибался, когда называл его тварью, тупицей. Заявлял, что никогда ничего не сможет добиться.

— Мне припоминается, что он как-то упоминал своих родителей.

— У него идёт вечный спор с теми, чьих надежд он не оправдал. И пытается доказать им их неправоту своими воспитанниками.

— Все его воспитанники оказались недостойными людьми?

— Я не знаю, какими были его воспитанники. Сам спор был изначально проигран. Ведь тот человек, который стремился стать отцом, изначально предполагал, что ничего не сможет доказать своим родителям. В их глазах он всегда будет подонком, балбесом и дегенератом. Каждый раз он проигрывал сам себе.

— Так дело не в воспитанниках?

— Абсолютно не в них. У твоего благодетеля маниакальность действий проявлялась после того, как ребенок переставал отвечать его требованиям. Однако любой ребенок не смог бы отвечать его критериям. Он подспудно желал, чтобы ребенок перестал соответствовать его идеалу. А раз так, то его следует наказать.

— А со мной что не так?

— С тобой всё так. Но ты оказался слишком ярок, ты очистил базу от мусора, ты не только выжил, но и обустроил своё жилище.

— А почему именно в этот раз он решил проявить свои истинные чувства.

— От него лично уже ничего не зависело. Все перешло в иную плоскость. Это психология. Настоящая психология — это великая наука. Часто человек ведет себя именно так, потому что он не может себя вести по-другому.

— Значит и действия моего отца были запрограммированы?

— Можно сказать и так. Изначально он надеялся на твою слабость. Тебе будет плохо, ты будешь жаловаться. И тогда всё будет проходить по извечному сценарию.

— Я не вписался в каноны его игры?

— Его доброе отношение длилось до той поры, пока ты соответствовал его идеалу.

— А когда я перестал отвечать его запросам?

— Когда послал первый раз муров за тобой. Он не мог сам приехать за тобой. Он полностью проиграл заочный спор со своими родителями. Ты оказался лучшим, чем мог быть он. Они оказались правы. Он ощущал себя полным ничтожеством.

— Значит, дело не только в базе и трофеях, которые мы добыли?

— Я бы так не сказала. Что является для него основными атрибутами успеха?

— Власть и деньги?

— Да. Если под властью подразумевать безнаказанность, а под деньгами рассматривать материальные ценности.

— Ну а я здесь каким боком?

— Ты стал олицетворять его родителей. Теперь ты своими успехами говоришь ему, что он ничтожество по сравнению с тобой. Поэтому он не выдержал и решил расправиться не только с тобой, но и со всеми теми, кто тебе помогал. Они стали его личными врагами.

— Ему же было выгоднее притвориться любящим отцом.

— У него не было сдерживающего центра, закон его не останавливал.

— На Стиксе есть возможность совершать свои преступления и не особо скрывать их.

— С этим согласен. Стикс — рай для маньяков. Здесь их никто не ищет.

— Всё это я понял. Что мне делать? Как поступить?

— Поступай так, как считаешь нужным.

— Хорошо. Я подумаю.

— Пока ты думаешь, я расскажу тебе историю, которая произошла с моими реальными прототипами. После того как ты сказал, что мы всего лишь копии реальных людей, мне стало проще отделить себя от совершившихся поступков.

— Нет, мы не просто копии. Мы другие люди, которые продолжают жить своей собственной жизнью.

— Я не вносила отрицательного и уничижительного значения в слово копии. Копии, так копии. Главное, что мы живём. И это мы, и это только наша жизнь.

Как я уже говорила, все наши детские страхи и недоразумения могут у взрослых превращаться в фобии и маниакальные наклонности. Наверное, это проявилось и в истории наших семейств.

Ты уже понял, что скорее всего мы не из вашей Галактики. Наша планета Священная Заря, я буду наши названия переводить на ваш язык, чтобы тебе было понятнее, планета земного типа. Во многом мы пережили более спокойно исторические и социальные катаклизмы. У нас одна страна, один правитель. Общественное устройство у нас скорее клановое. Естественно, у нас другое отношение к власти и своим обязанностям. Власть — это ответственность перед своими соклановцами. Представь себе, что у нас свободные мужчины и женщины появляются в обществе с холодным оружием. Более того, его ношение указывает на социальный статус.

— А к свободным гражданам кто относится?

— Те, кто не был поражен в своих правах за преступление.

— Преступники?

— И правонарушители. Но у них мог быть определенный срок поражения в правах. После его истечения они вновь становились свободными гражданами, хотя, не скрою, оттенок снисходительности к ним оставался.

Мой отец был главой клана «Горные воины». Когда-то наши предки жили в горах, постепенно они завоевали долину в предгорьях. Название же осталось. Наш Мерцающий Замок вы видели. Отец бывает в нем редко. Он больше занимается делами в своем главном городе нашей провинции. Если сравнить с вашими земными титулами, то он является маркизом. Естественно, я — маркиза «Горных воинов». Мне нравится, как звучит мой титул на русском языке.

Мой отец и мать жили в любви и заботах. У них было пятеро сыновей, но они так мечтали о дочери. Поэтому я долгожданный ребенок в семье. Меня любили и обо мне заботились все. У меня были любящие родители, которые прощали все мои выходки, и шесть несносных братьев, каждый из которых считали, что чему-то должны научить свою сестру. И если старшие братья учили меня истории, социологии и медицине, то двое младших решили, что их сестра должна научиться защищать себя от всех бед. Как они надо мной издевались! Я должна была бегать, прыгать, заниматься единоборствами и фехтованием. Затем начали обучать стрельбе из любых видов оружия. Старшие иногда проверяли меня и моих братьев и хвалили их, а не меня, за то, что они меня хорошо подготовили.

Со мной часто не было никакого сладу. Единственное, что я скажу в свое оправдание, что я никогда не озорничала со слугами и никогда не задевала гордость людей, стоящих ниже по социальной лестнице.

Отец часто мне повторял:

— Маркиза «Горных ангелов» всегда с уважением относится к людям, которые ей верно служат. Она должна заботиться о них и вникать в их маленькие проблемы. Смеяться над ними и их бедами подло и безнравственно.

Я была ещё совсем маленькой, когда он впервые мне об этом сказал, поэтому не понимала, что обозначают эти слова, но знала, что надо себя вести так, как подобает настоящей маркизе.

В другой раз отец сказал:

— Человек, стоящий ниже тебя на социальной ступени, находится в зависимом положении. Никогда не следует унижать их. Это прежде всего выставляет в плохом свете того, кто не считается с чувствами других.

Эти слова стали для меня законом. Действительно, легко издеваться над теми, которые не смогут тебе даже возразить. Поэтому могу сказать, что меня любили и баловали все слуги. Я была их любимицей. Я тоже вникала в их трудности. Так у садовника сильно заболел сын, и доктора ничего не могли сделать. Я попросила отца вмешаться. Тот забрал больного с собой, и того вылечили в центральной клинике. Сейчас он один из лучших его помощников по экономическим вопросам. Когда отец навещал мальчика в больнице, то отметил его живой ум и отдал учиться.

У моей няни была дочь на выданье, но в тот момент не было денег на приданое. Этот вопрос я решила ещё проще, взяла деньги из своей копилки и отдала их няне. При этом я потребовала отчёт о каждой копейке, потраченной на приданое. Я убедилась, что все деньги пошли по назначению. Когда отец узнал, что я отдала деньги няне, то он спросил меня, а уверена ли я, что меня не обманули. Я принесла все счета и объяснила, что ужеполучила часть денег обратно. Просто у мужа моей няни были трудные обстоятельства, а сейчас потихоньку всё наладилось. Они благодарны мне за помощь, но обязательно вернут все деньги, так как стараются трудиться и у них всё получается.

— Ты повела себя как настоящая владетельная синьора. Помогла своим людям, не дала себя обмануть и никого не унизила своей помощью.

Эти слова моего отца были настоящим подарком. Отец, кстати, деньги мне не возместил. Он считал, что это мое решение и мне нести за него ответственность. Но я и не пострадала, вскоре няня отдала мне долг, и всё завершилось ко всеобщему благополучию.

С охраной отца, с его офицерами я всегда была предельно вежлива. Они мне отвечали тем же. Никогда я не рассказывала отцу об их поведении. Кто ни совершал легких нарушений? Если это не отражалось на жизни моей семьи, на её благополучии и то я не замечала их. Поэтому и о моих незначительных проделках никто не сообщал моему отцу.

Но как же доставалось моим сверстникам, которые по происхождению были мне ровней или даже выше меня. Для них не было никакой пощады. Привидения, тыква со свечой внутри, ведро с водой, которая обрушивалась на голову бедного сына герцога. Это только то, что я могу вспомнить сразу. Он мне тоже как-то отомстил тем же. Когда мой отец был у него с визитом, утром меня ожидало ведро холодной воды. Но ни он, ни я не пожаловались родителям, а потому подружились и начали делать каверзы своим братьям. Те объявили нам настоящую войну, которую мы с треском проиграли. Как отцы узнали о наших проделках, мы не поняли, только услышали однажды.

— А хорошая пара может выйти.

— Кто знает? Не будем им мешать.

— А их проделки?

— Они не позорят нас и наше звание, пусть братья сами с ними разбираются.

После этого маркиз и герцог решили распить еще одну бутылочку хорошего вина, с чем согласились даже их жены, узнав о причине такой вольности.

Может быть, у маркизы сложатся отношения с герцогом. Он, действительно, настоящий рыцарь способный и сам любить, и быть любимым.

Я на Стиксе. А на Священной Заре дела идут своим чередом. Нечего жалеть о том, что уже не вернуть никогда. А тебе, маленький Лорд, я благодарна за новую жизнь.

Продолжу дальше…

По соседству были ещё одни владения. Ими управлял маркиз Ордли. К сожалению, их дела были не столь хороши, как наши. Неправильно принятые решения старшего Ордли, затем слишком рисковая игра на бирже привела их на грань банкротства. Мой отец неоднократно предлагал ему помощь. Тот же от неё гордо отказывался и брал большие суммы под громадные проценты.

Советники моего отца жалостью не страдали, а потому проводили операции по скупке земельных наделов через десятые руки. Так постепенно на землях маркиза образовалось вначале баронство, а затем и графство, которое ни формально, ни юридически ему не подчинялось. Это графство планировалось отдать под руководство старшего сына маркиза, моего брата. Потихоньку скупалась земля и с другой стороны владений маркиза Ордли.

Узнав о том, что его земли скупил мой отец, Ордли пожаловался вначале герцогу, а затем и королю. Убедившись, что все бумаги в порядке, а на приобретенных землях царит мир и согласие, король только развёл руками и предложил выкупить землю у своего соперника. Увы, тот уже настолько погряз в долгах, что ничего не мог сделать.

Мой отец только сказал королю:

— Мне не нужен бунт в голодной и нищей провинции, мой сеньор. Слишком плохо идут дела у семейства Ордли, а я не хочу, чтобы это отразилось на жизни моих людей. Пока есть возможность, как-то переломить ситуацию, я буду это делать.

— Не в ущерб себе?

— Я предлагал помощь маркизу. Безвозмездную, он отказался.

— Вы потребовали, чтобы я сменил управляющих, — возразил Ордли.

— Если вас устраивает, что управляющие запустили руку в ваш карман, то меня нет.

— Они честнейшие люди.

— У меня другие сведения.

— И этому есть доказательства? — вмешался в спор король.

— Когда Вашему Величеству понадобятся документы, я представлю их вам.

— А если они нам понадобятся немедленно?

— Позвольте их взять у моего помощника?

— Его сейчас сюда пригласят, — довольно холодно сказал король.

Вскоре в дверях показался растерянный секретарь маркиза.

— У вас необычный секретарь, без родословной, — заметил король.

— Честный и порядочный человек, Ваше Величество, — заметил мой отец, — и гениальный финансист.

— Это вы зря сказали. Если это так и есть, то я заберу его себе. Мне тоже нужен гениальный финансист.

— Я только буду горд тем, что я и мои люди могут Вам преданно служить.

— Давай-ка свои бумаги.

Король взял документы и в течение получаса изучал их.

— Что вы можете мне предложить, маркиз.

— Ваше Величество. Маркиз Ордли — бездарнейший финансист, но гениальнейший инженер. Его звездолёты у меня вызывает изумление. И вместо того, чтобы удивлять всех и добиваться успеха и денег, занимается черт знает чем.

При этих словах Ордли покраснел:

— У меня нет денег для постройки нового звездолёта. Конечно, мне хочется его создать.

— Вот видите, Ваше Величество, вместо того, чтобы делом заниматься, он свои детские фобии реализует.

— О как интересно. Расскажите подробнее.

— Вообще, Ваше Величество, мы с Ордли давние друзья.

— Даже так?

— И сейчас тоже, — буркнул Ордли.

— Не мог я смотреть, как он делает финансовые глупости. Этот юноша минимизировал его потери.

— Я это увидел в документах, но вначале не понял, для чего вы это делали. И что вы предлагаете?

— Этого глупца сослать на корабельные верфи, заставить меня дать средства на постройку звездолёт нового типа. Младшего Ордли, весьма способного молодого человека, поставить во главе провинции и женить на моей племяннице. Вы знаете, мой старший брат пропал во время научной экспедиции. Она воспитывалась вместе с моими детьми и получила прекрасное образование. В прошлом году она было предоставлена ко двору.

— Помню это прелестное дитя. А что вы за неё даёте?

— Графство и баронство.

— Прелестно. Вы отдали, что им принадлежало.

— Но не принадлежит.

— Вы согласны, Ордли.

— Если на то будет Ваше Высочайшее волеизъявление, Ваше Величество.

— Будет мое волеизъявление. Вы протестовать не будете?

— Нет, не буду.

— Молодой человек, а вы что скажете?

— Вы, Ваше Величество, ничего не сказали о тех средствах, которые мы можем получить, схватив воров за руку.

— А это можно сделать? — заинтересовался король.

— Очень даже можно, но для того, чтобы они не успели спрятать капиталы, надо сделать…

— Стоп, позовите моего секретаря.

— Ален, — обратился он к вошедшему, — возьми этого достойнейшего молодого человека и займитесь вместе с ним его делом. Оно может стать весьма интересным. Используйте всю силу моей власти.

Ален внимательно посмотрел на своего государя

— Да, Ален, вам во всём зелёный свет. И оформите все, молодой человек, что мы говорили, документально. Вы все запомнили? И мне на подпись сразу. Идите.

— А вами, маркиз, я доволен.

— Рад служить Вам, Ваше Величество, и своей стране.

— Маркиз, с Ордли мне понятно. Не всё, но понятно. Сколько я буду вас ждать, что вы придёте ко мне на службу? Сколько я буду вас уговаривать? Вы мне обещали давно прийти руководить финансовой канцелярией. У вас государственный ум.

— Ваше Величество, сыграем свадьбу, оставлю старшего сына руководить провинцией, второго попрошу помочь младшему Ордли, они были дружны, и я Вашем полном распоряжении…

— Маркизы, мы ждём вашего приглашение на свадьбу.

На этом приём у государя закончился. Барто же не дождался решения, собрал верных Ордли людей и бросился атаковать Мерцающий Замок. Слава богу, обошлось без крови. Я думаю, когда старшие вернутся, всё вернётся на круги своя.

А на Стиксе ему не повезло. Стикс его не принял.

Вот к чему приводят необдуманные поступки родителей. Но это легко решается. А представь трагедию твоего названого отца.

Макс задумался о том, что произошло на самом деле и как же выйти из этого положения.

Глава 28 Жизнь продолжается

Долго думать командиру не дали. Первым не выдержал Егерь.

— Машины мы разгрузили. Все готовы ехать опять в военную часть. Тем более, нас там ждут.

— Хорошо. Кого оставим здесь? — спросил Макс.

— Девок оставим. Чего их зря таскать? Всё, что надо им, они собрали и первым рейсом привезли. Они и здесь первыми свои машины разгрузить заставили.

— Ярого и его бойцов перенесли в лазарет?

— Перенесли и все виды помощи оказываются. Даже живец в вены капать стали.

— Не повредит? Вечером к ним заглянем. Сейчас не будем терять времени.

— Что с остатками муров делать будем?

— А что с ними не то?

— Тугодум кричит, что теперь ни за что командира не оставит. Хватит, один раз остался. Мы его убеждали и так, и этак. Ничего не помогает.

— Пусть едет. Боится он без ориентира остаться.

— Так там и второй заявил, что теперь он личный телохранитель командира. И никуда его без себя не пустит. С ума мужики посходили.

— Пусть едут. Только посадите их за руль. Для них тоже был большой стресс.

— Хорошо. Распоряжусь.

— Кран нашли?

— Ещё нет.

— А стройка поблизости имеется?

— Послали Вайта с бойцами. Должны по пути догнать.

— Тогда выезжаем.

Жизнь продолжается. Необходимо вывезти и продовольственный запас, и вино-водочный, и хозяйственный. Что толку переживать без толку, если изменить ничего не в силах. А здесь столько нужных вещей в руки попали, так теперь всё бросить?

— Егерь. Надо бы инструмент по дворам и в военной части посмотреть. А то отремонтировать что-нибудь случится и нечем.

— Вот мы с тобой этим и займёмся. С собой Тугодума и Балабола возьмём. Кран у нас будет, если станок погрузить надо или верстак какой-нибудь.

До деревни домчались быстро. Часть пустых машин остались в деревне, часть умчалась в военную часть.

Тугодум и Баламут вначале отправились грузить оборудование, предназначенное для возведения бункера. Его оказалось достаточно много. Загрузили пять КАМАЗов. Зато теперь в любое время бери и строй подземный бункер.

— Макс, я всё-таки не понимаю, а зачем нам подземный бункер? — спросил Егерь. — У нас же целая военная база будет.

— Нам нужно небольшой стаб найти. На нем большое укрепление не построишь. Маленькое строить, смысла не имеет. А вот такое убежище, чтобы отсидеться в случае опасности, получить не помещает. Костяк отряда у нас уже сформировался. Их и озадачим строительством.

— Теперь надо такое пятно найти.

— И чтобы оно незаметным было. В лесу. Или где-нибудь в стороне от дорог.

— Найдем. Главное, есть из чего строить.

— Баламут и Тугодум. Дело есть, — позвал их Егерь, — надо генератор вытащить. Не пойму, как он работает.

Подошли Гарт и Ларс. Они вместе с остальными начали вытаскивать генератор из дома генерала.

— Макс, — позвал Тугодум, — тут мы у генерала пещеру с сокровищами Али-бабы нашли. Что делать?

— А в чем сокровища?

— В ящиках и контейнерах.

— Грузите на машины на базе разберёмся. Время поджимает. И так с этой деревней долго возимся.

— А если туфта будет?

— У нашего генерала не будет. Он зря не будет груз прятать.

Подъехал посланник от Ворчуна:

— Командир просил кран им отогнать. Вам не нужен, а ему понадобился.

— Мы всё погрузили. Забирайте его.

Пока сформировали колонну, подъехали машины с грузом из военной части.

Ворчун подошёл к Максу:

— Мы военную часть запечатали. Сами оттуда ушли. Беспокойство какое-то появилось.

— Правильно сделал. Надо возвращаться на базу. Трофеи рассортировать. Людям отдых нужен.

Домой всегда возвращаться легко. А для многих база уже стала ассоциироваться с домом.

— Скоро возить будет некуда, — заметил Егерь.

— Что с собой не заберём, спрячем на нижние уровни. Там многое ещё что поместится.

Загнали машины на базу.

— Баламут и Тугодум я вас ещё не замучил. Нет? Тогда беритесь за мины, увеличиваем радиус минного поля.

— А мин хватит, — спросил Тугодум.

— Мин хватит, лишь бы сил хватило.

Сил хватило на то, чтобы установить. А вот чтобы вернуться на базу сил почти не осталось. Кое-как они доползли до ворот базы, вошли во двор и уселись на ступеньки.

— Хорошо-то как, — сказал Балабол.

— Спокойно, — добавил Тугодум.

— И мины устанавливать не надо, — подвел итог всему сказанному Макс.

Потом командир остановил Вайта:

— Расставь бойцов на стены. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Ворчуна с собой возьми, он своих бойцов даст. Остальные пусть грузом занимаются.

— Хорошо, милорд. Мы с Ворчуном всё сделаем. А тебе бы отдохнуть не мешало. Адъютанты, отведите маленького Лорда на отдых. Пока нам опасность не грозит.

Баламут и Тугодум встали и подошли к командиру ближе:

— Пойдем, немного отдохнёшь. Сколько времени на ногах. Не дело это. Прав Вайт.

— Я с вами спорить не буду, так как бесполезно. А раз сам вас к себе приставил, придётся подчиниться.

Как только голова Макса коснулась подушки, так сразу же он уснул. Баламут и Тугодум на цыпочках вышли из комнаты, закрыли плотно дверь и устроились в приемной.

— Так Тугодум. Пацану отдых необходим. Поэтому ты сидишь и никого не пускаешь. А я в это время сюда чайник притащу и пожрать. Проснётся Макс и сразу побежит во всё вмешиваться. Ан нет, ты вначале перекуси, чайку попей, сил наберись, а потом беги. Правильно я говорю.

— Голова, — восхитился Тугодум. — Действуй. Граница на замке. Никто не пройдёт.

— Никого не пускай, пока наш командир не проснется. Пусть сами решают свои дела. Не маленькие. Это командир у нас пока маленький.

Тугодум остался на посту. Балабол отправился за продуктами.

Прошло два часа. За это время и продукты приготовлены и чайник стоял горячий. Проснётся Макс, а тут ему и стол накрыт.

В это время пришёл посланец от Вайта и Ворчуна:

— Там зараженные появились. Что делать?

— Что делать? Ясно что. Отстреливать. А командир вам зачем? Иди и не мешай ему отдохнуть по-человечески.

— Не мешают они мне, — отозвался Макс. — Сейчас я иду.

— Никуда ты сейчас не пойдешь. Вначале поешь, чайку попей, а потом и пойдем.

— Вы телохранители или няньки? — возмутился Макс.

— Телохранители, — согласился Баламут.

— И няньки, — брякнул, не подумав, Тугодум.

Макс засмеялся:

— Раз няньки-телохранители, придётся подчиниться. Вы будете?

— Нет, мы уже раза три чайком баловались, — разоткровенничался Тугодум.

Балабол на такую простоту только рукой махнул.

Когда насытившись, Макс отправился к Вайту, два верных телохранителя шли немного сзади.

— Что там случилось? — спросил он, увидев своих помощников.

— Пока ничего. Только зараженные начали подтягиваться. Перегрузка ближайших кластеров начинается. Вот они и подходят к самым границам.

— Это к утру будет. Мы границы минного поля увеличили. Сегодня можно спать спокойно. Это только разведка мутантов. Руберы и элита завтра припрутся.

— А чем сейчас займёмся? — спросил Вайт.

— Где наши раненые?

— Мы для них сделали больничную палату.

— Так они там находятся?

— Все кроме Шустрого и Длинного. А эти где?

— Не нашли мы их.

— Мне почему не сказали?

— В запарке просчитались.

— Не дело это, людьми разбрасываться. Ворчун, ты распределил солдат на две группы?

— Распределил.

— Группа Щегла идёт со мной. Остальные пусть сидят и ждут. Объясни им, что тут шляться опасно.

— Мы понимаем, поэтому ждали, когда ты займешься поисками.

Макс быстро нашёл потайную комнату. Отец знал больше других о базе, но знал только то, что ему показывал воспитанник. Длинный и Шустрый были в плохом состоянии.

— Спек есть? — спросил у Егеря командир.

— Нашли в запасах Ярого и Пахана.

— Колите бойцам, а то они не переживут нашей транспортировки.

На Шустрого и Длинного было больно смотреть. У них были отрезаны кисти рук и стопы ног. Им выкололи глаза и отрезали уши.

— На Стиксе новые вырастут. Правда понадобится полгода, чтобы их в порядок привести.

— Ничего, — заметил Ворчун. — Они ребята крепкие, жить сильно хотят, выкарабкаются.

— Щегол, — распорядился Ворчун, по четыре человека на носилки. Транспортируем очень осторожно. Живцом напоите.

Изувеченных товарищей перенесли больничную палату. Женщины встретили их слезами и возмущениями, как они могли их так небрежно нести. Потом выгнали всех из палаты и стали заниматься ранеными.

— Командир, заметил Вайт, — я насчет смены распорядился. Надо всех разогнать на отдых.

— Хорошо. Как там Мэн, до утра потерпит?

— Ничего с ним до завтра не случится.

— Тогда всем отбой. Завтра день будет не легче.

Глава 29 Что день грядущий нам готовит?

Предсказать бедствия всегда проще. Вот радостное событие может и не случиться. А неприятности всегда ожидают человека. Ждет беды человек. Они приходят. Не ждёт беды человек. Они все равно является. Ну во кто звал зараженных к базе. Жили люди, никого не трогали. А тут раз и беда. Это было бы так, если бы у Макса и его людей не стали заканчиваться спораны.

В таком случае появление зараженных беда? Или благо? Ответ очень прост. Кого сожрут, тому беда. Кто добудет споран из зараженного, тому благо. Всё просто. Или умри. Или убей. Третьего не дано. Всё остальное самообман. Наверное, поэтому Макс особенно сильно не прореагировал на появление большой стаи мутантов.

— Что там у нас на горизонте, — спросил Макс у Вайта.

— Подтягиваются зараженные, — ответил тот.

— Не зря говорят, — пробормотал Ворчун, — что элита гораздо умнее низших мутантов. Ишь как построила своих солдатиков. Сейчас бросит на прорыв.

— Бросить-то она бросит. Только не сейчас, а чуть позже, — заметил Макс.

— Почему?

— Мало ещё их.

— А как они это определяют?

— Скорее всего они знают, сколько здесь находится людей.

— Так вот этого они как раз и не знают, а мы не можем им сообщить о таком упущении, — пошутил Макс.

— И что нам теперь делать?

— Убрать со двора все машины в гараж.

— Чтобы их мутанты не побили?

— Зараженным машины до лампочки. Они на них внимания не обратят.

— А зачем тогда убирать?

— Потому что мы сейчас двор заминируем и в ловушку его превратим. А мины взорвутся, и наши машины покоцают.

— Так они же бронированные. Им же от этих мин ничего не будет.

— Как это не будет. Вмятины будут? Царапины будут? Неприглядный вид будет? Лучше с глаз убрать.

Егерь усмехнулся и погнал бойцов Хряка загонять машины в гараж.

— Щегол, бери людей. Балабол, покажи, где мины брать. А ты, Тугодум, покажи, как их устанавливать. А я подумаю, что делать дальше, — распорядился командир.

Балабол и Тугодум поняли командира правильно, а потому сами мины не таскали, а только покрикивали на солдатиков, чтобы те быстрее работали.

— Теперь следующее, — продолжил отдавать распоряжение Макс. — Спустить раненых на следующий ярус.

— А они в бой рвутся.

— Как вы себе это представляете? Трое держат одного раненого, а тот стреляет? Глупости. Пусть вначале выздоравливают.

— А если они не послушаются?

— Кто здесь ребенок? Я или вы? Как это не послушаются? Что за детский сад. Скажете, что командир приказал. Егерь, отправляйся вниз. Возьми бойцов. Потом будет это сделать гораздо труднее. А пока женщины перенесут оборудование, вы больных, пройдёт немало времени. Но всё будет тихо и спокойно.

Егерь ушел, взяв с собой несколько солдат.

Время неспешно катило к обеду. Зараженные подходили и подходили, их становилось все больше и больше. Бойцы с опаской посматривали на командира. Тот начал распоряжаться.

— Ворчун. Ты пока снайперов расставь и пути отхода растолкуй. Вайт, а ты поставь пулеметчиков. Место приготовьте, где можно пулемёты спрятать.

— Их бросить во время опасности?

— Вайт, не во время опасности, а до её возникновения. В крайнем случае мы спустимся ниже и переждем, пока основная масса зараженных уйдёт.

— Так мы не будем отстаивать свои позиции? — спросил Вайт.

— А зачем их отстаивать. Каменюкам зараженные ничего не сделают, так зачем за них кровь проливать.

— Понятно, — сказал Ворчун. — Это не охота — это избиение.

— Это не охота, это не избиение. Это, Ворчун, война на выживание. Значит, мы должны с меньшими потерями победить врага. Вот и всё, что мы должны сделать.

— А выдержат стены и перекрытия? — спросил кто-то из солдат.

— На атомный взрыв базу готовили. Элитника тем более выдержит, — успокоил Макс.

Через достаточно продолжительно время вернулся Егерь. Он сразу спросил:

— Чего ждём. Почему не атакуем?

— Без тебя не могли. Исстрадались уже. Нет Егеря, и войну начать некому, — пошутил Ворчун.

— Так я появился. Ну что, начали? — спросил Егерь.

— Начинайте, — ответил Макс.

Война началась просто и буднично. Наверное, все войны начинаются просто. Кто-то скомандовал начать бой, кто-то открыл огонь. А дальше понеслась душа в рай.

Ворчун с Егерем много снайперов подготовить не смогли, но и так их было четверо, по двое на бывалого солдата.

Вначале Ворчун расставил своих подопечных:

— Ты, Соколиный Глаз, стреляешь вот с этой площадки. Тебе, Быстрое Око, придётся устроиться на вот этом выступе. А я буду посередине. Уходить сразу по моей команде. Да старайтесь попасть в глаз или в рот, если его элита откроет. Не забудьте, что их слабое место суставы.

Теперь своими бойцами начал командовать Егерь:

— Ты, Взор Змея, расположишься на руинах вот этого окошка. А ты, Взгляд Мрака, дойдешь вон до того поворота. Там хорошая площадка. Я же по-стариковски залезу на этот выступ и пока осмотрюсь. Выбирайте, куда стрелять, а то назовём того, кто будет мазать, Косой Глаз.

Макс спросил у Вайта:

— А что это у них за странные имена.

— Мужики прикололись. Не хотят по-дурацки называть своих стрелков, ну и предложили солдатам индейские прозвища. Тем понравилось. Другие захотели тоже в индейцев поиграть. Так солдатики воспротивились: такие прозвища должны быть только у снайперов. Их ещё заслужить надо.

— А как других снайперов называть будут?

— Они уже напридумали имён. Быстрая Пуля. Верная Рука. Орлиный Взор. Несущий Смерть.

— А что? Неплохо звучит. Тем более, что всем нравится.

— Ага. Они сказали, что все в детстве в индейцев играли. А теперь здесь продолжили.

— Это хорошо, — подумал Макс, — что они перед лицом смерти смеются. Только сильный духом может с улыбкой встречать опасность на своём пути. Как многому научат меня мои спутники.

Макс продолжал размышлять, а уже прозвучали выстрелы, полетели быстрые пули, понесли смерть зараженным. Не стали в этот раз надевать глушители на винтовки. Пусть летят пули, пусть звучат громкие выстрелы, заслышав их, не раздумывая ни о чем, помчатся на смерть младшие и старшие зараженные.

Но сразу так не произошло. Услышали выстрелы зараженные, но пока еще не рванули вперёд. Однако снайперы выбирали себе достойные цели. Их пули попадали по руберам и элите. И пусть не падали они смертельно раненные, но раздраженные этими злыми укусами послали своё войско вперёд. Устремились вперёд пустыши и бегуны, лотерейщики и кусачи шли следом. Они уже обладали опытом и знали, что эти слабые создания, держащие в своих руках стреляющие палки, очень хитрые существа. Они могут нанести им раны издалека.

Так и случилась. Как только они подошли поближе, как ударили пулемёты. Они выкашивали пустышей и бегунов. Снайперы всё время стреляли по элите. Они решили применить новый прием, новую военную хитрость. Они стреляли вчетвером, а то и вшестером по одной цели. Так дело пошло быстрее. Щит у зараженных быстро спадал. И вскоре элита лежала на земле, не способная воевать дальше.

— Нет, не зря вчера он с Тугодумом и Баламутом без сил приползли, устанавливая мины. Пришло время собирать урожай. Начали грохотать взрывы. Первая волна зараженных была уничтожена почти полностью. Неужели это всё? Неужели отбились?

Увы. Это только благое пожелание. Вот она вторая волна. Всё так же гремели выстрелы винтовок, всё так же строчили пулеметы, все так же усыпали землю трупы мутантов. Однако многие всё-таки сумели добраться до стен базы. Их не составило труда уничтожить огнем со стен.

А вот и третья волна. Она уже гораздо быстрее добралась до ворот. И её уже возглавляли старшие зараженные. Пехота сделала своё дело, и вся погибла. Теперь пришёл их черёд. Рядом с элитой ещё два рубера пытались справиться с воротами. И это им удалось. Огромный поток рванул во двор. Что случилось дальше, зараженные не понимали. Взрывы мин и гранат переросли в какой-то непрерывный гул. Двор был усыпан трупами мутантов. Вскоре на первый ряд погибших зараженных начал падать второй, а затем третий.

Несмотря на гибель громадного числа мутантов, им удалось подобраться к базе.

Макс скомандовал снайперам и те скрылись в проходах. За ними ушли автоматчики и пулеметчики. И вот тогда наступила тишина, которую называют глухой. Таков был контраст между боем и тишиной.

Макс посмотрел еще раз на окрестности, на двор, на остатки базы и вдруг исчез. Он ушёл в скрыт. Потом подошел к одному секретному входу и спустился вниз к своим бойцам.

— Что теперь? — спросила Миледи.

— Ничего, — ответил Макс, — пора ужинать.

— А твари?

— А что твари? Пусть немного побродят, а потом уйдут. Мы после этого добьём оставшихся и займёмся трофеями. Это сколько надо собрать споранов, горошин и даже жемчуга!

— А куда уйдут зараженные?

— Голод гонит их на новые кластеры. Они не будут ждать, пока мы появимся.

— И долго нам взаперти сидеть?

— Сколько понадобится. Сидеть в тепле, добре и при еде, это совсем не то, что убегать от разъяренного элитника.

— Вроде бы есть не хочется, — задумчиво произнёс Егерь.

Ворчун на это просто заметил:

— Мы еще не отошли от горячки боя. Командир прав, нужно отдохнуть и поесть.

После небольшого перерыва Макс подозвал Вайта:

— Не хотите с бойцами немного поразмяться.

Тот с поклоном ответил:

— А это возможно.

— Вполне, — отвечал тот. — Сейчас пойдёте вы, потом Миледи со своими воительницами. Потом Ворчун и Егерь с солдатами.

Все так и происходило. Тесные проходы базы не позволяли сражаться целыми отрядами, а вот показать мастерство владения телом и холодным оружием бойцы Вайта смогли.

Когда они очистили базу в первый раз, Макс заметил Вайту, что он не видел даже в фильмах такое стремительное движение воинов.

Следующими были воительницы. Их техника владения саблями была несколько иной. Изящнее, что ли. Всё-таки в их руках было меньше силы.

В третий раз в здание базы зашло уже гораздо меньше мутантов. Бойцы Ворчуна и Егеря использовали бесшумное стрелковое оружие. Кто чем умел пользоваться, тот то и использовал. Главное, результат.

На сегодня всё, — объявил Макс. — отдыхаем. Завтра трудный день. Ничего, — добавил он, — зато живые.

Глава 30 Трудное решение

Нет, мало было бойцам Макса вчерашних мучений. Вести бой тяжело, трудно. Но разделывать зараженных не сравнить ни с чем. Это просто гадко.

Надо очищать базу от трупов мутантов. Вначале относили трупы пустышей и бросали Серко. Домашний зверь отрывался. Столько он никогда не ел. В конце концов и Серко сдался, он упал, тяжело дыша, тупо глянул на очередной труп пустыша, упавшего рядом, застонал и закрыл глаза. Есть он уже не мог.

Впрок забили несколько комнат. Теперь Серко вдосталь поест завтра и послезавтра.

Потом пришел чередов лотерейщиков и топтунов. Их утащить было гораздо труднее. Приходилось разрубать их на две, а то и на три части. Это было что-то. Все были в крови и дерьме мутантов. От всех нестерпимо несло гнилым запахом. Кое-как до обеда вычистили базу. Потом решили немного отдохнуть, отмыться от крови и грязи. Что никто не хотел, так это есть. Отмылись, отчистились. Одежду всю собрали и выбросили. Прежнюю отстирать было невозможно.

Дальше решили начинать с внешнего кольца. Хорошо, что погрузчик стоял в другом гараже. Чтобы выехать из него не нужно было пересекать двор. Заодно взяли и кран. При погрузке трупов зараженных его использовали нечасто, но использовали. Тела мутантов грузили на самосвал и вывозили в ближайший овраг. Конечно и здесь была тяжелая и грязная работа, но хотя бы на свежем воздухе и не приходилось разделывать трупы мутантов. Их целиком грузили и сразу вывозили на свалку.

К вечеру добрались до ворот. Теперь решили использовать «Тайфун-У». Вдруг где-то мина не разорвалась. От такого взрыва машина особо не пострадает. Привязывали тросами трупы мутантов, потом вытаскивали их на свободное место, а потом вывозили на свалку. Последних мутантов вытащили уже в темноте. Их даже не стали грузить на машину, просто оттащили подальше, а потом вернулись.

Всех поддерживала только одна мысль. Завтра не надо будет возиться с трупами мутантов. Эта работа выполнена.

Макс трудился на вывозе зараженных наравне со всеми. Освободили только Миледи с её воительницами, Гонщицу и Светочку. Гонщица рассекала на погрузчике, а Светочка перебирала потроха зараженных, так как на месте этим никто не заморачивался. Выдирали вместе с паутиной и складывали в мешок. Там переберут. Этим там была Светочка. А вот с элитой поступали бережнее, её потроха складывали в отдельный мешок. Перебирать кому? Правильно, Светочке. Но она не роптала. Таскать куски топтунов было ещё противнее.

Вечером все бойцы собрались в большой комнате.

— Я собрал вас сегодня вечером, потому что обеспокоен вашим настроением, начал Макс. — Наша победа над зараженными ни о чём не говорит. Мы с вами намного слабее не только элиты и рубера, но даже топтуна и кусача. Тот же лотерейщик, если нападет неожиданно, легко победит наших бойцов. Поэтому увидите мутанта, мчитесь под стены базы. Без оружия никуда не выходить. Наше спасение пока только в быстроте наших ног.

— А почему мы так себя вольготно вели в деревне?

— Не было крупных перезагрузок. Сейчас появляются все новые и новые кластеры. Вот к их появлению и собрались зараженные. Первую волну мы выдержали.

— А их может быть несколько?

— Может быть и две, и три. Но обычно они послабее, чем та, что мы выдержали. И потом мы не знаем, сколько зараженных прошло мимо нас. Поэтому сейчас нужна крайняя осторожность. Кто хочет бравировать своей жизнью, это его право, но на помощь я не только никого не пущу, но и запрещу добровольцам. Мне здесь коллективный суицид не нужен. Дурака всё равно от глупости не убережёшь. Кто ещё хочет сказать?

— Можно спросить? — попросила слово Миледи.

— Пожалуйста.

— Мы совсем не будем выходить с базы.

— Отнюдь. Завтра мы едем вслед за волной зараженных по направлению пансионатов и пионерлагерей. Нам нужны люди в отряд, и, если будут достойные кандидатуры, мы предложим им идти с нами.

— А как же с тем, что мы слабее зараженных?

— Отдельно каждый слабее. Вместе мы сила. И у нас хорошая бронетехника. Это делает наши шансы предпочтительнее, чем у зараженных.

— Значит у нас завтра трудный день?

— А что я могу сделать? Опять трудный. И ещё осталось то, что нам надо будет сделать сегодня. Введите пойманных.

Ввели Мэна. Он был несколько потрёпан, но было видно, что живец ему давали и кормили вдосталь.

— Перед нами Мэн — любитель женского тела. Оказывается, он был в обиде на нас, что я не давал пользоваться женским телом. А мы и не знали. Оказывается, он большой любитель женщин. А мы и не догадывались. Теперь мне хочется исправить это упущение. И потому я решил отдать его, леди, в ваши руки. Делайте с ним, что хотите. Остаток отдадите Серко, а то ему пустыши надоели. Что издеваться над бедным зверем. Никто не против? Гонщица, забирай.

Женщины забрали Мэна и отвели в соседнюю комнату.

— Последний вопрос на сегодня. Я решил, что сделаю с Паханом. Введите его.

Ввели Пахана.

Макс обратился к нему:

— Я многое не могу понять в твоих поступках, не могу простить бесчеловечного поступка с моими друзьями. Я не говорю о том, что ты хотел сделать со мною. Это, конечно, самое простое, я махнул рукой и простил тебе твой поступок. Завтра тебя довезут до перекрёстка. Ты возьмешь любую машину, оружием мы тебя снабдим, и ты уйдешь на все четыре стороны.

— Я поддерживаю твой поступок, — неожиданно сказала Миледи.

— Мы поддерживаем твой поступок, — отозвался Вайт.

— Пусть будет так, как ты решил, — поддержали все остальные.

— А почему вы меня решили отпустить? — спросил Пахан. Он уже приготовился к смерти.

— Ты спас меня. Кормил. Сделал для меня много хорошего.

— Но я хотел тебя сдать внешникам на органы.

— А с этим ты разбирайся со своей совестью. Я не она.

— Постой, — сказала Миледи. — Я хотела бы тебе напомнить, что прошлое должно остаться в прошлом. Ты это не тот человек, который жил на земле. Ты другой. Оставь прошлое в покое. Оно не твое. Твоё здесь на Стиксе. Если ты это поймешь, может, что-то изменится в твоей жизни.

— Пусть будет так, — подвёл итог Макс.

После этого собрания Макс пошёл к Ярому.

— Прости, Ярый. Столько событий, что просто не было времени к вам зайти. О вашем самочувствии мне докладывали. За недельку у вас все заживёт, и мы отправимся в путь. Раньше никак.

— Занимайся своими делами, — ответил Ярый. — Мы все идем на поправку. Уход за нами замечательный. А что делать с Шустрым и Длинным?

— У нас есть «Тайфун-У». Там сидения крепятся к потолку. Вот мы их на эти сидения посадим, закрепим и поедем. В стабе «Новая жизнь» мы оплатим их лечение. Кроме того, у Пахана были конфискованы жемчужины. Вот две из них мы и отдадим сейчас этим пострадавшим. Это поможет им излечиться.

На этом достаточно тяжелый для Макса разговор закончился. Командир так и не смог сказать о своём решении Ярому и его бойцам. А тот его ни о чем не спросил.

— Вайт, мы недавно привезли много квадрокоптеров из Мертвого города. Я знаю, что у них есть камера. Дрон может автоматически взлетать, следовать за оператором, возвращаться на место запуска. Управляется просто. Я попросил посмотреть разные аппараты. Что ты мне теперь скажешь.

— Мой маленький Лорд. Я не только посмотрел, приготовил их к запуску. Но и немножко их усовершенствовал. Вернее, не я, а мои помощники. Ты их уже хорошо знаешь. Гарт и Ларс, расскажите о своей работе.

Первым начал Гарт:

— Модель DJIMavicAirимеет складную конструкцию и очень маленький вес. К сожалению мощность батареи всего до 21 минуты. Наши батареи позволяют продержаться в воздухе до двух часов. Потом требуется подзарядка. Развивает скорость до 70 километров в час, высота полета до 500 метров, очень маневренна. По радиоканалу управляется с расстояния в 2 километра.

Продолжил Ларс:

— Модель Ryze Tech Tello — очень прост в управлении. Его масса всего 80 граммов. Его лучше использовать на небольшой высоте и на близких расстояниях. Скорость около 30 километров в час. Высота полета до 10 метров. Очень хорош в закрытых помещениях. Время полета около часа.

— Это дрон мы приготовили для вас, — продолжил Гарт. — Профессиональная модель. Дальность управления по радиоканалу 5–7 километров. Поднимается на высоту до 500 метров. Несмотря на вес, может быть в полёте до з часов. Его размер 332х242х84 мм. Конструкция складывается. Модель DJIMavic2 EnterpriseDualможет искать людей, животных, следить за промышленными и транспортными объектами. Дрон может автоматически возвращаться обратно, облетать заданные точки, выполняя план полёта, следовать указаниям оператора. Модуль AirSense обнаруживает другие летательные аппараты о оповещает о них.

— За такой малый срок вы проделали громадную работу. Завтра вы берёте себе помощников и учите их работать с квадрокоптерами. Учтите в будущем мы создадим отдельное подразделение, работающее с беспилотниками. А теперь отдыхать.

Многострадальный день наконец закончился.

Глава 31 Пионерлагерь

Утренние лучи окрасили все предметы в нежный розовый цвет. Ничто не напоминало, что вчера здесь была ещё бойня. Природа была удивительно тиха и спокойна. Диссонансом этому благополучию зазвучали людские голоса и шум машин.

Не главное, чем занят солдат, главное, что он занят. Не успели молодые военнослужащие продрать глаза ото сна, как их посадили в бронемашины и повезли в рейд.

— Вайт, пригляди за пацанами. У них стажа на Стиксе — три дня. Из них бойцы никакие. Но других нет и не будет. А если и будут, то хуже.

— Пригляжу. Я уже дал указание моим бойцам в случае опасности использовать наше оружие по-настоящему.

— Это правильно. Сейчас мы только Пахана высадим.

— Ты крепко подумал?

— Крепко.

Пахана вытащили из машины.

— Вон твоя машина, — обратился к нему Макс. — В ней оружие. Мы сейчас уедем. Ты сам решишь, куда тебе уехать. Одна дорога для тебя закрыта. За нами.

— Прости, сынок. Прощай.

— Прощай, батя.

Они обнялись и разошлись. Кто знает, встретятся ли они когда-нибудь ещё? И как закончится эта встреча, если она состоится?

Пахан уехал в противоположную сторону. У него тоже перевернута страница жизни. И только от него зависит, как она сложится.

— Вайт, подымай беспилотники, пора идти на операцию. Вначале мой командирский.

— Это профессиональная модель, — ответил Вайт. — Гарт, на тебе управление. Теперь запускай следующие. Пустите их по нашим флангам. Необходимо знать, что делается слева и справа.

— Справа небольшая группа зараженных, — начал озвучивать положение оператор. — Она нас пока не беспокоит, впереди по курсу пионерлагерь «Солнышко». Основная волна зараженных прошла правее. Будем мы заезжать сюда?

— Будем, — ответил Макс. — Вы пока остановитесь и подождите меня.

Макс исчез.

В машине оказались Миледи, Вайт, Егерь и Ворчун.

— Что вы скажите о нашей ситуации? — спросил Егерь.

— А что тут скажешь, — ответил Ворчун. — Будем помогать пацану. Вы же прекрасно понимаете, что без нас он власть не удержит. А если удержит, то превратится в кровавого монстра.

— Мы ещё обязаны помнить и то, что он сумел нас вначале спасти, а потом и объединить, — заметила Миледи.

— В нем видно благородство крови, — заметил Вайт.

— Брось, — сказала Миледи, — мы не в родном мире. И наша сословность здесь не имеет значения.

— Смею с вами не согласиться. Скажи человеку, что он скотина, он и будет вести себя соответственно. Быдлу можно быть быдлом, потому что он себя им ощущает. Поэтому они и на Дома, и на Стиксе берут подходящие погонялы. По моему мнению человек, который именует себя Задрот, Злыдень, Подонок, не может быть нормальным.

— А если он напишет это на латинице? — пошутила Миледи. — Zadrot123. Zlodei666. Podonok2020. Прикольно.

— Нет, Миледи, — не согласился Вайт, продолжая свое рассуждения, — сущность человека не изменится. Ему надо соответствовать своему имени.

— Ты хочешь сказать, как лодку назови, так она и поплывет? — спросил Егерь.

— Не только, — вмешался Ворчун. — Каждая лодка требует своего названия. Вот меня так прозвали за проявление характера. Люблю поворчать, что есть, то есть. Но это не говорит о том, что я плохой человек.

— Так Вайт начал называть его маленький Лорд, чтобы он поступал соответственно своему имени.

— Абсолютно правильно, Миледи. Здесь на Стиксе человек часто проявляет скотские стороны своей натуры, чтобы выжить. И фобия Пахана, на фоне многих ублюдков, выглядит не как самый плохой вариант. Человек хочет что-то доказать миру.

— Те хотят выжить, — заметил Егерь. — Разве это плохо?

— Смотря, какая этому цена. Если за счёт подлости, трусости и предательства, то нахрена мне такая вечность…

— Стикс не наказывает за плохие поступки, — заметил Ворчун.

— А ты будешь их совершать? — спросил Егерь.

— Вряд ли, воспитание не то.

В разговор вновь вмешалась Миледи:

— Стикс — жестокая планета. Об этом не стоит и говорить. Но, как и любая система, она стремится к равновесию. Подумайте, почему нам так несказанно везёт. Почему появился стаб «Новая жизнь». Нарушен баланс сил на планете. Его надо восстановить. Слишком усилились муры и внешники. Для этого должна быть другая сила. Она тоже будет жёсткой и даже жестокой. Но она должна быть антиподом мурам и внешникам. Для этого и нужны такие лидеры, как Иван. Наш Макс ещё более ценен для Стикса. Поэтому мы и живы.

— Я полностью согласен с Миледи, — заметил Войт. — Стоит нам покинуть нашего маленького Лорда, как нас не станет. Мы будем не нужны Стиксу.

— Кстати, — сказал Ворчун, — посмотрите на Тугодума и Баламута. У них очень сильно развит инстинкт выживания. Так они от Макса не отходят ни на шаг. А за безопасность платят своей преданностью. Смотрите, как они забеспокоились, что нет Макса.

— Хорошо, — подвела итог разговору Миледи. — Будем помогать нашему парню. Нельзя, чтобы он наделал ошибок. Груз ошибок может раздавить человека. А перед ним ещё вся жизнь…

— Я всегда буду рядом с ним, — сказал, подумав Вайт. — Это мой маленький Лорд.

По его грустному лицу промелькнула светлая мысль. Видно было, что старый воин подумал о чём-то хорошем.

Миледи подумала: «Всё-таки скучает он по Барто. Хорошо, что Макс появился. В нем найдёт отдушину старый воин».

Был спокойный хороший день. Запах прошедшей загрузки кластера исчез. И было так дивно смотреть на этот приморский пейзаж и ожидать, что сейчас выскочат мутанты и набросятся с особой свирепостью на людей.

Вскоре из скрыта появился и Макс.

— Скоро начнутся превращения. Необходимо спешить.

— А как мы отличим, кто превратится, а кто нет.

— Это очень быстрый кластер, здесь превращения уже начинаются. Смотрите в глаза. Как только в них появляется чернота и исчезает осмысленный взгляд, перед вами будущий зараженный.

Перед началом всей операции Макс попросил Егеря:

— Предупреди всех, особенно женщин, что здесь не родная планета, что здесь нет мальчиков и девочек, что здесь живые существа делятся на два вида: иммунные и зараженные.

— Почему сам не скажешь?

— Мне не поверят в силу моего малого возраста.

— Хороши. И ещё что?

— Распределитесь по группам двое мужчин и женщина. Во время всего рейда. Один из команды Войта, один из солдат.

— Зачем?

— Откуда мы знаем, у кого психика крепче? Не забывай, что меня из такого же места вытащили.

Все, кто входил в ближайшее окружение командира, молча согласились с его предложениями. Сам Макс слегка побледнел. Видно недаром он предупреждал о предстоящих событиях. Возможно, он вспоминает, как он когда-то выбрался из такого желагеря.

Командовать операцией стал Егерь. Он разбил отряд на пять групп. Четыре группы под командованием Егеря, Ворчуна, Вайта и Миледи осматривали корпуса. В каждой группе придавались квадрокоптеры. Малыши, так называли этот тип дронов, легко влетали в помещение. Картинка была четкой и ясной. Макс с пятой группой обследовал подсобные помещения и намечал, что можно вывести с территории лагеря. В эго распоряжение были водители, снайперы и пулеметчики. Командирский дрон висел над ними и отслеживал движение зараженных с разных сторон.

Первая группа вошла в корпус, где располагались палаты для самых взрослых отдыхающих. Чтобы не вносить сумятицу, в комнату к девушкам входили две-три женщины, соответственно, в комнаты юношей входили мужчины. Обращение еще не закончилось, но уже ясно будет, кто заразился точно. Все старались делать все четко и слажено, чтобы успеть уйти из здания как можно быстрее. В эту группу попал Пионер, тот солдат, который первым встретил Макса и его отряда на въезде в военную часть. Он обратил внимание на одну девушку. «Какая красивая, — подумал он, — и какая жалость, что она не иммунная». Ему захотелось подойти к ней и поцеловать её. У него еще никогда не было девушки. Он и в армию пошёл не целованный. Пионер вышел из здания под впечатлением от этой встречи. Шикарные волосы, четкий профиль ее лица и точеная фигурка не выходила из его головы. «Может быть, в другой раз Стикс её пощадит, и мне удастся ее спасти, — мелькнула шальная мысль в его голове. — Никогда на меня девушки не производили такого эффекта. Ладно, подумаю об этом после операции». Однако Пионер не мог выбросить ее из головы. Человек 10 парней и девушек вывели из здания, посадили их в «Триумф-У» и крепко привязали к сидением.

Пионер подошёл к Егерю:

— Я кое-что проверю в корпусе. Скоро вернусь.

— Только недолго, — разрешил командир.

Пионер вернулся в здание и нашел ту зараженную, которая ему так запомнилась. Он вытащил её в комнату вожатого. Там он зафиксировал её, затем сорвал одежду и изнасиловал. Пионер знал, что за это ему ничего не будет, потому что никому до него сейчас никакого дела нет. А сама жертва станет мутантом в течение получаса.

К девушке на мгновение вернулся разум, она пришла в себя. Даже в её черных глазах появилось осмысленные выражение.

— Я тебя запомнила, козёл. И когда-нибудь я тебя отыщу.

Эти слова сорвали последние нравственные запреты у насильника, и он начал с наслаждением избивать красивое и сильное девичье тело. Немного отдышавшись, так как он запыхался от столь усердного занятия, Пионер поправил свою одежду и как ни в чём не бывало вышел из здания и направился к Егерю.

Всё время, когда шёл к командиру, что-то весело насвистывал, душа его пела. Наконец это совершилось. Он стал мужчиной. И не просто мужчиной. А настоящим мужиком. Героем по меркам Стикса. Жаль, что нельзя ему никому рассказать об этом. Завидовать будут. Ведь у них никогда не будет такой красивой девчонки, как у него.

— Нет, — подумал Пионер, — надо уходить от этих праведников. Я хочу настоящей свободы. Сколько девок сегодня набрали? Но командир нам не отдаст их. Надо с пацанами потолковать и сваливать из этого отряда. Этому щенку бабы не хочется, вот он и выкобенивается. И эта сучка, Миледи, в рот ему заглядывает. А для Вайта, старого идиота, он вообще маленький Лорд. Слушать тошно. Отряд извращенцев.

Мимо Пионера провели иммунных из самого маленького отряда.

— А от этих какой толк? Ладно бы на утеху страсти. Так заботиться теперь о них будут. А интересно будут мальчики орать, если их насиловать.

После первого сексуального опыта, да еще добытого столь необычным способом, Пионер чувствовал себя всемогущим. Гиперсексуальность разрывала его душу. Он не мог теперь ни о чем думать, кроме как о грубом сексе, достойном настоящего мужика. Теперь он выше морали.

— Маловато что-то иммунных нам досталось, — сказал Егерь Максу.

— Не гневи судьбу, — ответил Макс, — могло вообще быть два-три человека.

Во втором корпусе поселили детей помладше. Тем не мене два-три года не всегда имело значение для развития и протекания заражения. Этой группой командовал Ворчун.

Он сразу сказал своим бойцам:

— Радуйтесь, что нам попался такой возраст. С ними ещё легко работать. Только пошевеливайте свои толстые задницы, пока они не набросились на нас всей массой. Здесь меньше церемонились с проживающими в комнате. С криком: «Внимание, работает ФСБ России» — группа влетала в комнату, находила иммунных и вытаскивала их в коридор. Начинали они с последнего этажа. Когда они заканчивали осмотр, превращение уже закончилось, и пустыши, за неимением иммунных, дрались друг с другом за вкусный кусок мяса.

Тяжело было группе Вайта. В том здании, которое довелось ему проверять, были дети, вес тел которых достаточно легко поддавался заражению. Ему приходилось буквально вырывать иммунных из зубов уже обратившихся. Удалось спасти иммунных только потому, что сил у пустышей практически не было и они не могли сопротивляться солдатам Вайта. Многих детей приходилось перевязывать и выносить на руках. Командир строго следил и за тем, чтобы бойцы не вымазывались в кровь пострадавших. Тяжело было еще и потому, что у солдат просто не поднималась рука на детей. Вышли они все из здания слегка бледными и весьма нервными.

Тяжелее всех было отряду Миледи. Много детей превратились в маленьких монстров, которые уже разрывали маленькие тела, дрались между собой за окровавленные куски мяса. Удавалось спасти тех, кто или сумел спрятаться, или от страха стал невидим, или залез в недосягаемое место. Их удалось спасти меньше всего. Пять маленьких детей. Всех привязали к сидениям. Миледи была желтой от пережитого.

— Вайт, — всхлипывала она, — я такого ужаса никогда прежде не видела. Они, как стая собак, набросились на нас. Их черепа лопались от наших ударов. Этот кошмар и сейчас стоит перед моими глазами.

Макс осматривал подсобные помещения и искал иммунных среди обслуживающего персонала. Из четверых милиционеров, охраняющих лагерь, иммунных не оказалось ни одного. Макс забрал с собой их форму и оружие. Пригодится. Зато порадовали работники столовой. Из пятнадцати человек иммунными оказались трое. Двое пацанят, присланных из училища на практику, и главный повар пионерлагеря Галина Петровна. Весь запас еды быстро загрузили в машины. Забрали и запас моющих средств.

Можно было возвращаться на базу. А можно было проверить еще несколько объектов. Но не было моральных сил, потому решили вернуться домой.

Возвращались через перезагрузившийся кластер. Он был совсем маленьким. И вот на этом кусочке располагался детский садик. Малышей как раз вывели на прогулку. Теперь они весело терзали тех, кто оказался слабее. Вид маленьких детей, поедающих друг друга, настолько взволновал большинство бойцов, что они бросились обыскивать помещения: вдруг кто-то спасся. В небольшой кладовке нашли дрожащую воспитательницу с тремя маленькими детьми. Еле удалось отцепить маленькие ручонки от женщины. Детей бережно взяли на руки и отнесли в машины.

В мрачном состоянии вернулись на базу. Вроде и съездили удачно, вроде и потерь не было, но было на душе как-то муторно.

Глава 32 Людоеды

Целую неделю изо дня в день ездили бойцы по перезагрузившимся лагерям и пансионатам.

В основном привозили еду. Больших сражений с зараженными не было. По мелочам уничтожали спидеров, лотерейщиков и топтунов. Запас споранов должен быть. Набрали детей, значит, надо было заботиться о них.

Миледи отдала всю себя воспитанию детей. Она отобрала для себя самых маленьких. Они вновь стали радоваться жизни и потихоньку начали забывать тот ужас, в котором оказались.

Над самыми старшими ребятами взял шефство Вайт. Он в основном занимался с ними боевыми единоборствами и учил их владению холодным оружием. Его ученики вырезали из дерева себе ножи и клинки и разучивали движения.

Ворчун учил молодёжь снайперскому искусству. Заодно он взял шефство над второй группой. У тех занятия были несколько попроще.

Егерь отошел душой и бегал с мальчишками. Он показывал им как правильно ходить, чтобы не привлекать к себе внимание.

Гонщица учила экстремальному вождению старшую и среднюю группу.

Не осталась без дела и Светочка. Она каталась с младшей группой на электросамокатах. Сколько было радости, сколько смеха и веселья. Постепенно привыкали дети к Стиксу.

Однако не все радовались тому, что сумели освободить столько детей. Особенно много провокационных разговоров заводил Пионер.

Попробовал он поговорить о несправедливости жизни с Хряком.

— Слышь, Хряк. Нам надо ехать сегодня охотиться на зараженных. Наверное, споранов на всех не хватает?

— Конечно, спораны нужны. Надо поить живцом тех, кого мы спасли.

Хряку очень нравилась Наташка из старшей группы. Он привозил ей фрукты из рейда. Совсем недавно притащил из поездки пистолет Макарова и подарил ей. Потом они вместе из него стреляли. Наташка принимала его ухаживания. Окружающие слегка посмеивались над влюбленными, но понимали, сколь призрачно счастье на Стиксе. Кто знает, что произойдёт дальше? А жить надо сейчас, сегодня.

Пионер не почувствовал этой разницы в отношениях. Он всех людей мерял на один лад — на свой.

— Пусть сами идут за споранами. Из-за них жизнью приходится рисковать.

— Постой, — всполошился Хряк, — ты же не ходишь охотиться на мутантов. В рейды ходят добровольцы. А тебя среди них я не видел.

— Не хочу я для всех корячиться.

— Сам живец глотаешь? А он откуда берётся?

— Он из тех споранов, что мы набили, когда базу защищали.

— Ты к ним вообще какое имеешь отношение? Тебя на стенах я не видел.

— Я базу от зараженных чистил. А потом за стенами базы рисковал, когда зараженных потрошил.

— Хоть на что-то сгодился, — презрительно проговорил Хряк.

— А девок сами трахают потихоньку, а мы в стороне. А нам что не хочется? Давно бы всех оттрахали бы.

— И Наташку? — уже строго спросил Хряк.

— И Наташку, — согласился Пионер, — аж верещала бы от счастья.

Удар слегка ошеломил Пионера. Он встал и обиженно проговорил:

— Я же обо всех беспокоюсь, а ты мне по харе.

— Ты легко отделался. Если я эти разговоры ещё услышу, то я засуну в задницу дуло ПМ и нарежу там резьбу. Заверяю, счастье получишь неизбывное, твой голос будет слышен на всю округу. Я тебя предупредил, ты меня слышал.

— Я тебя услышал, — сухо заметил обиженный Пионер.

— Мне насрать, услышал ты или не услышал, понял или не понял. Ты знаешь, что я с тобой сделаю.

Больше Пионер с грубым и нелояльным Хряком не разговаривал. Всё равно не поймёт.

Попробовал завести разговор об этом со Щеглом, так тот сбросил его со стены базы и предупредил, что в следующий раз отправит в полёт с миной за плечами. Ему, видите ли, любопытно, как далеко дерьмо из Пионера разлетится.

После этого предупреждения Пионер затаился. Он понял, что не у всех такие мысли, как у него. Как же найти себе помощников и единомышленников.

Однажды проштрафился Рябой, заснул как-то на дежурстве. Потом он целый день в полной выкладке пробегал с Вайтом. Ох и тяжело ему было.

К ночи он еле притащил ноги в казарму:

— Ухайдакали меня за сегодня. Это же надо пять минут сна, и целый день бега. Круто это.

Пионер решил его поддержать:

— Не говори, Рябой. Они все спят себе, а мы их сторожи. А потом нас же за это и наказывает.

Одного не учел Пионер, слишком зол был Рябой на себя за то, что по глупости так попал. Вместо того чтобы в рейд уйти охотиться на зараженных, он круги вокруг базы нарезал.

— А ты чего, крыса, не в свои дела лезешь. Если бы они спали, кто бы меня застукал сонного?

— Могли бы и не наказывать.

— Правильно наказали, потому и обидно. А ты на Вайта глотку не дери.

— Он же тебя нещадно гонял.

Рябой разозлился и набил морду Пионеру. Бил и приговаривал:

— Не обвиняй, когда не знаешь. Вайт всё это время вместе со мной бежал и в полной выкладке причем. Вот мне за это стыдно, а не за то, что меня наказали. Получается, что это я наказал командира, а не он меня.

При этих словах Рябой особенно сильно приложился берцем к боку Пионера. Пионер жаловаться не стал, но смертельную обиду на сослуживцев затаил.

Один раз решил к бывшим мурам прибиться. Однако те все больше и больше времени проводили за учебниками. Вернее, так: вначале шли в рейд, потом занимались на полигоне, а потом брались за учебники.

Когда он начал при них вести провокационный разговор, то ответили они ему достаточно грубо:

— Скажи спасибо что мы по девочкам специализируемся, а не по мальчикам, а то ходил бы уже дырявый.

К Баламуту и Тугодуму даже не подходил, те Макса чуть ли не на руках носили. Они бы Пионеру голову свернули и всех бы уверяли, что так и было.

Злобу Пионер затаить затаил, но сделать ничего не мог. Все вокруг бегали, ездили на всех средствах передвижения. Даже бронетранспортер осваивали. Всем было интересно, кроме двух человек.

И понял Пионер, что это его шанс. Нет, он не рассчитывал, что они бунт подымут или власть помогут захватить. А вот уйти с ними на свободу он рассчитывал

— Задумал я на свободу податься, — как-то начал Пионер беседу с Бурым. — Со мной хочешь?

— На свободе оно, конечно, хорошо, — согласился Бурый.

— Так давай уйдём.

— Страшновато.

— А здесь на рейдах тебе не страшно?

— И без меня желающие есть. Я не хожу в рейды.

— А когда желающие закончатся? И направят тебя на убой.

— Так уж и на убой…

— А то куда же?

— Они с другими возятся. А тебя оттирают любимчики.

— Вдвоем всё равно страшно.

— А если нас трое будет. Уйдёшь с нами?

Третий боец нашелся. Он не был ни подлецом, ни трусом. Он был романтиком. У него и прозвище такое было — Романтик. Ему хотелось посмотреть Стикс. А здесь проходили недели, а он ещё нигде не был. Он хотел выбраться из этого болота. По крайней мере, так ему казалось.

Постепенно пришли в норму бойцы Ярого. В этот раз они решили выйти в рейд вместе со всеми. В рейд попросились Пионер с Бурым. Вместе с ним был готов покинуть отряд и Романтик. Его Пионер убедил, что Макс ему разрешил посмотреть новый мир. А когда освоится, тогда вернётся в отряд.

В рейд вышли рано утром. Хотелось спать, и совсем не хотелось никуда ехать. Какое это доброе утро? Такое утро добрым не бывает. Она было хмурое и злое, несмотря на то, что светило солнышко и было тепло.

Сегодня использовалась почти вся боевая техника. Колонна выглядело грозно. Бронетранспортёр, два «Волка», три бронемашины пришельцев, замаскированных под мародёров, «Триумф-У» и «Триумф-К». Это не считая того, что группа Ярого ехала на своих пяти машинах.

— Солидно получилось, — подумал Макс. — И главное какая-то защита есть. Так просто нас из-под брони не выковыряешь.

Через опустевшие кластера машины пробежали быстро. Ради пустышей и спидеров даже не останавливались. Вот и промелькнули последние знакомые места. Колонна подошла наконец к незнакомому городку и замерла, затаилась, как бы предчувствуя что-то неожиданное.

Командирский беспилотник висел в воздухе. Пора было запускать остальные. Они конечно могли подняться достаточно высоко, но особо хорошо работали на средних дистанциях. Их для этого и использовали.

— А это что за сюрприз? — спросил Макс у Вайта, когда видел, как с другой стороны в городок входила колонна автомобилей.

— Что скажешь, Баламут? На муров похожи? — Вайт переадресовал свой вопрос бывшему муру.

— Не очень похожи, — ответил тот.

— Совсем не они, — вмешался Тугодум. — Что-нибудь, какая-нибудь деталь всё равно была бы.

— Машина с клетками для перевозки людей же есть? — обратил на них внимание Макс.

— Все равно не такие, как у муров, — не соглашался Тугодум.

— Правильно мыслишь, Тугодум, — согласился Макс. — На Стиксе не верь глазам своим, а доверяй интуиции. Она не подведёт. Вайт, командуй, чтобы съехали с дороги и замаскировали машины.

Машины медленно съехали с дороги и спрятались на каких-то заброшенных заводах.

— Может, я в скрыте проверю кто это? — предложил Макс.

— Нет, — сказал подошедший Ярый, — не стоит так глупо рисковать. И отсюда всё замечательно видно.

— Не стоит мельтешить, — согласился Вайт. — Мы даже остальные беспилотники в город не будем отправлять, чтобы себя не выдать. Пусть отслеживают территорию вокруг нас. Тогда мы не провороним мутантов.

— Говорят, — вздохнул Макс, — тяжелее всего ждать и догонять.

— Тяжелее всего помирать от глупости, — съязвил Баламут, — и сбежать от элиты. А посидеть в сторонке и посмотреть спокойно, что на белом свете делается, не составляет труда.

Все согласились с замечанием Баламута. Потом устроились поудобнее. Вайт и Егерь установили дежурство. Остальные бойцы дремали в машинах. Они радовались каждой спокойной минутке.

Приникнув к экрану, Макс и близкие к нему люди рассматривали, как на улицах города разворачиваются события. Вначале были заняты крайние дома. На них были установлены миномёты и пулеметы. Все бойцы были хорошо экипированы и вооружены. Никто не суетился и не мешал другим. Пустышей сгоняли в пустые дома. С ними никто не заморачивался.

Группа людей ходила по городу и выбирала иммунных. Причем больше иммунных никто не ловил.

— Этот человек видит, кто станет зараженным, а кто станет иммунным, — сказал Ярый. — Дар у него такой.

— Хороший дар. Можно не ожидать, когда произойдёт превращение, — заметил Вайт.

— Хороший, но не боевой, поэтому его особо не развивают, — уточнил Баламут.

— А здесь смотри, как он быстро находит иммунных. Значит начальству стаба это зачем-то нужно, — возразил Тугодум. — Зачем им столько людей. Были бы килдинги, стало бы понятно. Решили в жертву принести.

— Но это не килдинги, — продолжал рассуждать Баламут.

— Не килдинги, — согласился Тугодум.

— Может быть из какого-нибудь большого стаба решили приехать за пополнением? — выразил свою мысль Макс.

— Они бы скорее в военную часть рванули. Что тут за специалисты? — не принял это мнение Ярый. — Какие тут специалисты? Мужики, отслужившие армию черт знает когда, и их толстые леди? Из-за них не стоило и заморачиваться.

— Ну не жрать же они их собрались? — разозлился Баламут.

— А почему бы и нет? — не согласился Тугодум.

— Неужели на Стиксе людоеды есть? — удивился Вайт.

— На Стиксе всё есть. В том числе и людоеды, — заметил Ярый.

— Надо же как не свезло, — ляпнул Тугодум.

— Почему не свезло? — спросил Макс.

— Правило такое на Стиксе, — негромко проговорил Баламут. — Увидел людоеда — убей его. Этому правилу следует все: стронги, обычные рейдеры, муры и даже килдинги. Теперь надо нам их всех уничтожить. И с этим ничего не поделаешь.

— Согласен, — сказал Макс. — Но мы же можем сделать это не сразу, а постепенно.

— Это каким образом? — спросил удивленно Ярый.

— Дождёмся, когда наберут людей и поедут в свой стаб. А мы за ними. Проследим, где они находятся. Потом обложим и будем потихоньку уничтожать.

— И они никак не отреагируют?

— Пускай реагируют. Я думаю нам есть, что нам противопоставить. Вайт, что ты думаешь по этому поводу.

— Я думаю, что нам есть, чем удивить людоедов. Мало того, наши мастера подготовили два грузовых квадрокоптера. Особо меня порадовала модель — Aerones drone VertiPod. У этого дрона грузоподъёмность — 100 килограмм. Это лидер по грузоподъемности среди аппаратов такого типа. Он вполне может перенести человека.

— А второй какой?

— Второй поднимает чуть меньше груза. DJI Agras MG-1P — сельскохозяйственный дрон. У него стоит емкость для жидких удобрений или пестицидов. Дрон может определить траекторию полета и выполнить задания. Нам распылять естественно ничего не надо. Мы сделали из него небольшой грузовичок. В него помешается до пяти мин.

— Значит я могу переместиться вперёд этого отряда и заминировать дорогу. Потом я спокойно прилечу обратно.

— А это не опасно? — забеспокоился Тугодум.

— На Стиксе даже дышать опасно, — заметил на это Вайт.

Глава 33 Погоня

Кто сказал, что на беспилотнике летать неудобно, был, несомненно, прав. Ремни, на которых пришлось сидеть Максу, врезывались ему в задницу.

— И никто не догадался подушечку подложить. Все лучше было бы. А то красота на Стикс с высоты птичьего полета смотреть, если бы задница не страдала.

Так брюзжал Макс, когда его на квадрокоптере отправили минировать дорогу.

Под конец полёта он совсем устал от такой поездки.

— Вертипод — хорошая машинка. На ней лететь одно удовольствие. Тут задница скоро в сеточку будет. Это не Вертипод, а Вертижоп какой-то.

Городок пришлось облетать по кривой, так что полет слегка затянулся. К великому удовольствию Макса его мучениям пришёл конец.

— Хорошо-то как! — были первые его слова, когда он приземлился.

Рядом беззвучно опустился грузовой дрон.

— А вот и мой Агропромчик прилетел. Мне мины привез.

Макс забрал мины и отправился устанавливать их на дорогу. Перед этим он ушёл в скрыт, стал невидимым. Как бы то ни было, а даже истерзанную задницу стоило поберечь.

Установив мины, Макс отправился обратно. Перед этим он нарвал травки, замотал ее в рубаху, сам натянул себе куртку на голое тело и скомандовал:

— Поехали.

Теперь он наслаждался полетом. Время летело быстро, настроение было просто замечательным. Во время полёта Макс внимательно смотрел на то, что расстилалось внизу. А то, что он увидел, ему не понравилось.

Приземлившись, Макс отозвал в сторону Вайта:

— Вайт в той стороне к нам движется рубер и пара кусачей. А нам никак нельзя шуметь. Сможешь ты их со своими бойцами ликвидировать так, чтобы никто не услышал. Можешь применять свои инопланетные штучки. Только замаскируй их применение.

— Если там нет элиты мы справимся с ними и так.

Вайт скомандовал своим инопланетным бойцам, и те потихоньку начали выбираться со стоянки, не привлекая внимания.

Через полчаса его команда увидела бегущих на них зараженных.

— Какая сила, — подумал Вайт. — Какая первозданная мощь! А какая грация!

Навстречу им неслись рубер, два кусача, три топтуна и пять лотерейщиков.

— А мне сказал только о рубере и двух кусачах. Или ещё присоединились. Или остальных Макс не считает опасными противниками.

Вайт приказал активировать защитные костюмы. Теперь их не мог пробить и рубер. Затем он активировал молекулярную саблю. Он и его бойцы к избиению мутантов готовы. Вайт показал бойцам, кто с каким мутантом сражается.

— Пора, — сказал себе Вайт. — Я сильнее зараженного. Но и недооценивать противника нельзя.

Рубер уже находился в той переходной стадии, когда осталось несколько шагов до новой ступени. Но всё-таки это не элита. Вайт ушёл в сторону от движения рубера и взмахнул саблей. Молекулярный клинок прошел сквозь плоть мутанта так, как будто никакого сопротивления не было. Громадная лапа со страшными когтями упала на траву. Рубер взревел и попытался остановиться, однако сила инерции не позволила ему это сделать сразу. Удар же по нижней конечности не оставлял никаких шансов на победу. Рубер завалился вперёд. Удар в споровый мешок закончил мучения бывшего человека. Вайт отсалютовал мертвому противнику, отдав должное его храбрости и неукротимости.

Его бойцы уже справились со своими противниками. Никто из них не пострадал. Вайт скомандовал своим подчиненным, чтобы те собрали свои трофеи.

— Хорошо быть начальником, — вдруг подумал Вайт, — можно самому не заниматься таким грязным делом.

Через десять минут он вместе со своими бойцами отправился обратно к лагерю. Там никто и не заметил их отсутствия. Только Макс шепотом спросил:

— Всё нормально?

— Да, — ответил Вайт, — никаких проблем. Трофеи собрали.

— Раздели между своими ребятами. Они достойны награды.

Вайт на это предложение только махнул головой.

— Кстати, — Макс повернулся к Тугодуму, — а вы осмотрели эти помещения.

— Осмотрели, — скривился Тугодум. — Если что и было хорошего, то всё увезли до нас.

— А что хоть было?

— Не смогли понять.

— Кажется гости собираются уходить, — Ярый указал на движущуюся колонну, которая направилась прочь из города.

— Смотри, — Егерь показал на две машины которые катили к ним. — Они сейчас заслон будут ставить.

— Ворчун, бери бойцов и отрезай этих от основной массы. На винтовки обязательно наденьте глушители. Не надо создавать причины для беспокойства.

— Командир, дай своего коня.

— А не боишься лететь?

— Так я низенько, над самой землей.

— Ты же один там будешь?

— Так меня никто и не ожидает.

— Это к Вайту. Он решает такие вопросы.

Вайт подумал и сказал:

— Должен долететь. Ты всё-таки над землей лети. Так безопасней.

Ворчун опутался ремнями и довольный сказал:

— Теперь и я космонавт. Полетели.

Через десять минут Ворчун был на месте, а на квадрокоптер цепляли ещё одного бойца. Вдвоем им было уже интереснее.

А в это время в стане противника не ожидали нападения. Пока ушедшие бойцы ушли готовить позиции, водители вышли поговорить друг с другом. Это было роковое решение. Ворчун со своим помощником хорошо видели цели. Оба выстрела, хотя и прозвучали одновременно, слышны не были. Поэтому никто из противников особенно не остерегался. Просто послали на всякий случай боеприпасы из машины. Порядок, однако, есть порядок. Надо принести из машины пулемётные ленты. Двое человек за ними и отправились. Назад они не вернулись.

— Вот сволочи, — выругался командир. — Их только за смертью посылать.

Он даже не думал в этот момент, насколько пророческими были его слова. Смерть уже забрала его бойцов к себе. Где их грешные и многострадальные души? Кто знает? Только бренная оболочка валяется на земле. Жизнь ушла. Недолго в этом мире задержался и сам командир. Стоило ему выйти, как меткая пуля оборвала его жизнь.

Теперь в город потихоньку входила колонна Макса. Все машины направились сразу на выезд.

Макс с Вайтом и своими помощниками подъехали к трофейным машинам.

— А неплохие нам машинки достались, — заметил Баламут, — американские.

— Откуда знаешь? — спросил Тугодум.

— Интересовался. Вот это Боевая Тактическая Машина CTV (Combat Tactical Vehicle). Кажется грубоватой. Вообще она делалась для корпуса морской пехоты. А вот это легкий тактический автомобиль SARATOGA om Navistar International. У него патентованная геометрическая форма, повышающая живучесть автомобиля. Учитывая сочетание материалов, конструкцию и форму корпуса, можно сказать, что это один из самых безопасных броневиков в классе легких тактических машин.

— Нет, — сказал Тугодум. — Мне первая больше нравится.

— А мне вторая, — не согласился Баламут.

— Тогда, — приказал Макс, — один садится в первую машину, а второй во вторую.

— А можно? — спросили они вместе.

— Только соберите трофеи.

— Так хлопцы уже собрали.

— Тогда поехали. Надо догонять остальных.

Колонны подошла к границе города и остановилась. Решили подождать, когда начнут взрываться мины.

Взрывов всё не было и не было.

— Малой, — спросил Ярый, — ты мины правильно установил.

— У меня только одна противотанковая была. Вот тяжёлая дура. Я её самой последней поставил, а у противопехотных выставил взрыв от семидесяти килограмм до ста. Когда противотанковая мина взорвётся, начнут эти плохие люди выскакивать из машин и проверять, что случилось, вот тут и будет их ждать неожиданность.

Только Макс рассказал о своих планах, как раздался достаточно сильный взрыв.

— Вот и взорвалась моя противотанковая мина.

Минут через пять раздались хлопки.

— А это противопехотные начали взрываться.

— Что мы гадаем, — вспомнил Егерь, — нам же техника всё транслирует.

Все бросились к экрану. Вайта окружили со всех сторон.

На картинке было видно, как суетились вокруг раненных, как погрузили три трупа в какую-то машину. Возле покалеченной грузовой машины осталась одна грузовая бронированная машина и два армейских внедорожника.

Баламут от волнения аж губы облизал.

— Что, Баламут, машинки понравились.

— Ага. Это что-то. Oshkosh L-ATV — американский армейский внедорожник. Он обладает отменной проходимостью. Это многоцелевой двухдверный вариант. Это совсем новая разработка. Мало того, броневик является дизель-электрическим гибридом, который вырабатывает 70 кВт электроэнергии может служить электрогенератором. Хочу. Командир, ой как хочу.

— Мы оба хотим, — вмешался Тугодум. — Разреши командир.

— Да бог с вами. Я же вроде дал вам броневику.

— А мы их передадим, заговорили они вдвоём. Хряк и Щегол забирайте наши машины.

— И заберём, не постесняемся. Потом не отдадим.

Пока командир не передумал Баламут и Тугодум исчезли. Они выдвинулись на край города.

— Что делать будем, Баламут.

— Они в город за какой-то деталью возвращаются.

— А где может быть такая деталь?

— В магазине всё для американских машин.

— А где такой магазин будет?

— На трассе, рядом со станцией техобслуживания американских машин.

— А где такая станция?

— Тугодум, голову подними и глаза разуй.

— Это мы хорошо вышли. Теперь давай засаду делать. Осмотрим магазин и техстанцию.

Они осмотрели помещение. Тугодум остался на техстанции. Баламут ушёл в магазин.

На станции спрятаться было негде. Походил вокруг механизмов Тугодум и придумал. После этого пошел и предупредил Баламута, чтобы не начинал действовать, пока не услышит шум.

Подъехали машины. От сладкого предвкушения и у Баламута, и у Тугодума сердце начало стучать часто-часто.

Подъехавшие разделились. Два бойца ушли в магазин, а два — на техстанцию. Каково же было их удивление, когда они увидел живого человека. Они только что отсюда всех вывезли. Этот же стоял и смотрел на них.

Тугодум улыбнулся самой обаятельной улыбкой и спросил:

— Мужики, а вы технику безопасности не изучали?

Но мужики не отвечали. Да и как бы они ответили, если им на голову свалился остов американского грузовика.

— Под грузом стоять нельзя.

Тугодум осмотрел тела.

— Хорошо вас, однако, приложило.

В это время в магазине оба бойца осматривали запчасти. Вдруг послышался шум и лязг падающего железа.

— Этих дебилов никуда одних отпускать нельзя. Уже что-то уронили. Пойду посмотрю.

— Нет, нельзя нарушать технику безопасности на Стиксе, по одному здесь ходить опасно, — подумал Баламут, обрушивая на голову противника часть выхлопной трубы. Потом сноровисто связал.

И Тугодум времени не терял. Он заметил, что к нему в гараж идет один человек.

— Надо взять живым. Командиру в подарок.

Он отошёл в сторонку и стал поджидать врага. Тот вошел в помещение и побежал вытаскивать товарищей из завала. И зачем Тугодуму рисковать? Тугодум и не рисковал. А зачем рисковать, когда рядом такая увесистая часть глушителя валяется. Она хорошо пригодилась, хотя и не по назначению. В отличие от Баламута у запасливого Тугодума были наручники, которые он и застегнул на руках у посетителя.

Столкнулись они друг с другом возле входа в техстанцию.

— Я тут упаковал языка, — сообщил Баламут.

— Эка невидаль. Вон ещё один валяется. Ты мне лучше помоги этих бедолаг раздеть.

— А зачем тебе их одежда?

— А ты за машиной не поедешь?

— Поеду.

— Тогда снимай.

— А хорошая у них защита, — восхитился Баламут. — Всех переломало, а ни кровинки.

Раздев трупы и проведя контрольный выстрел клевцом в голову, Тугодум и Баламут отправились к командиру.

Пленные к тому времени очнулись.

— И что вы искали на нашей техстанции? — спросил Баламут.

Пленный назвал необходимую им деталь.

— Не забудь её взять, — напомнил Тугодум. — Это ты мастер.

Баламут прицепил деталь к машине. Она держалась крепко. На двух внедорожниках Баламут и Тугодум подкатили к своему командиру.

— Двух языков взяли. Машины добыли, — отчитались они.

Баламут подошел к пленным одного развязал, у другого снял наручники.

— А теперь раздевайтесь на скорость. Кто проиграет, того трахнет этот зверь, — сказал Баламут, показывая на Тугодума, который в это время делал зверское выражение лица.

Пленные начали быстро раздеваться. Тем более их подстегнули слова Баламута:

— Вайт, ты на кого ставишь. На правого, тогда я на левого. Левый попробуй проиграть. Я тебе яйца отрежу.

Вайт добавил агрессии:

— А если правый проиграет, то я ему яйца отрежу.

— Ну трусы нам, пожалуй, не пригодятся, — сказал Тугодум и принялся раздеваться. — Баламут, твой какой?

— Левый. Он же, сволочь, проиграл,

— Тогда мой правый.

— Заметано.

Пленные абсолютно голые стояли перед Баламутом и Тугодумом и прикрывали свои достоинства. А может и недостатки. Кто знает? Но яйца им категорически не хотелось терять.

— Если ответите мне правдиво на все вопросы, — вмешался Егерь, — то я спасу вас от этих двух мерзавцев.

— Всё расскажем. Только разреши хоть трусы надеть.

— Вначале надо ответить на вопросы, а потом трусы получите.

Пленных развели по разным машинам, чтобы потом проверить и сравнить их ответы. Но тем даже в головы не пришло врать.

Баламут и Тугодум уже надели на себя форму пленных.

— Кто с нами, — одевайте быстро форму.

Вызвались Хряк и Щегол.

— Что хоть за машина? — поинтересовался Хряк.

— Чудо, а не машина. Монстр на колесах. Ridgeback PPV — имеет настоящую американскую внешность. Запас хода у него — 420 миль. Способен передвигаться на спущенных колесах со скоростью 55 миль в час. А какое у него вооружение. Тяжелый пулемёт, 7.62-миллиметровый пулемет общего назначения, гранатомёт. На некоторых модификациях есть дистанционное оружие, которое управляется джойстиком из автомобиля.

— И как эту крепость захватить?

— Только при помощи наглости и неожиданности.

На этот раз глушителями не пользовались. Приблизились и расстреляли противника в упор. Затем отремонтировали машину, проверили дорогу: все ли мины взорвались, и стали ждать, когда подъедет колонна.

Колонна подъехала, но в этой колонне уже не было ни Пионера, ни Бурого, ни Романтика. Они воспользовались тем, что за ними никто не следил и тихонько растворились в городе. Потом они выбрались из населенного пункта и пошли потихоньку по дороге неизвестно куда.

О них не вспомнили до самого вечера. Все были в машинах. А в какой ехали эти бойцы, никто не выяснял. Слишком все были увлечены погоней.

Глава 34 Разгром

Впереди идущая колонна остановилась в небольшой деревушке. Видно было, что ее неоднократно использовали как перевалочную базу. Деревушка была обнесена глухим железобетонным забором. Это, конечно, не спасало от элиты и руберов, но преграждало путь другим зараженным.

— Будем ночевать в поле, — предложил Егерь.

— Это почему же? — возмутился Ворчун. — Если назад чуть вернуться, там тоже есть деревенька. Пусть и не такая крутая, но переночевать можно. Выставим машины вокруг. Посадим в них стрелков. Пусть бдят.

— Возвращаемся, — скомандовал Вайт. — Пока не стемнело, посты расставим, поселок почистим. Запускайте дроны, посмотрим, кто там обитает.

— Большой дрон на подзарядку надо поставить, — предупредил Гарт.

— Вы уже второй подготовили? Не верю, что нет на смену.

— Есть. Мы без толку не сидели, правда, Ларс, — продолжил разговор Гарт. — Покажи какой мы дрон-бомбардировщик сделали.

Ларс достал дрон, который Макс назвал «Агропромчиком». Он мог нести до десятка гранат. Все гранаты крепились на блестящих зажимчиках. Эти зажимы раскрывались и граната летела вниз. Можно было поставить небольшую задержку в зависимости от высоты.

— А это мысль, — сказал Ярый. — Они все сейчас в напряжении. Не поймут куда делись их товарищи. Уже давно должны были вернуться к ним, а все ещё не прибыли. А тут гранаты. Невидимый противник. А мы их то с одной стороны, то с другой. Пусть всю ночь не спят.

— Это правильно, — согласился Вайт, — мы противника, конечно, хорошенько потрепали. Однако он все равно сильнее, чем мы. И машин у них ещё много. И людей.

— Так и действуем-злодействуем, — подвёл итог Егерь. — Вначале только проверим, что там за деревня.

Деревня была как деревня. Ничего особого в ней не было. Магазин уже давно разграбили. Дома были небогатые. Подвалы и погреба тоже почищены. Не было и зараженных. Наверное, благодаря впереди стоящему отряду.

— Вайт, ты с Гартом и Ларсом кудесничайте с аппаратурой. От нас проку нет, — предложил Ярый. — Потом нам расскажите, что придумали. Наша лучшая для вас помощь — не мешать вам. А мы пока с пленными побеседуем.

— А мы с вами, — сообщили радостно Баламут и Тугодум. — Как они нам обрадуются. Всё сразу расскажут.

Так всё и случилось. Пленные сразу указали на Баламута и Тугодума:

— Уберите этих зверей. Мы и так всё расскажем.

— Хорошо, командир, мы уйдём, но не забывайте, что мы помним, кто из них правый, а кто левый.

Пленные рассказали всё, что знали.

Оказывается, этот отряд базировался на небольшом стабе. Где находится этот стаб, знает только командир и его приближенные. Тех, кто ещё не прошёл проверку, бросали в закрытый грузовик и везли с мешком на голове.

Вдруг один из пленников посмотрел на своего товарища и сказал:

— Мы с ним ещё не прошли инициацию. Мы знаем, что бывалая часть отряда занимается каннибализмом. У нас в отряде был шизанутый ученый из Института, так он считает, что дар может перейти к другому человеку, если его сожрать.

— И как получается?

— Ничего не получилось.

— И что с ученым?

— Да ничего. Сам пошел на эксперимент. Сожрали они его. Мол, подбил на идею, так надо проверить до конца. Ох и верещал ученый, когда его разделывали.

— А как вы попали к ним?

— В клетке привезли. Сказали, кто будет с ними, тот выживет.

— Ну и вы?

— Жить очень хотелось.

— А откуда у вас такая техника?

— Барракуда связался с американскими внешниками. Вот они ему устаревшую технику и поставляют.

— Внешники знают, где ваш стаб?

— Барракуда им не доверяет. Несколько раз по-тихому шпионов прирезал, и америкосы от него отстали.

— Что с нами эти звери сделают? — с беспокойством спросил один из пленных.

— Они нормальные, прикололись с вами. Не бойтесь. Ничего они вам не сделают.

— А вы?

— Будете нам полезны, останетесь в живых. Мы же не звери.

— Мы вам верим. Поэтому я вам сейчас опишу путь, который проделывали на стаб.

— А вам же глаза завязывали.

— Ну и что. Я вам хронометраж опишу. Нас всех довозили до этого места. А отсюда надо ехать вот так.

Пленный начал рисовать путь, по которому они ехали. Ярый внимательно смотрел, как пленный вычерчивает дорогу к стабу.

Ярый вышел из комнаты:

— Пленных беречь как зеницу ока. А теперь к Вайту. Будем бомбить врага.

Вайт с Гартом и Ларсом внимательно рассматривали лагерь противника. Они что-то рисовали на схеме. Потом вносили этот путь в компьютер.

— Ну что у вас получилось, компьютерные маньяки, — спросил Ярый.

— Всё готово. Расскажи, Макс.

— Сейчас немного стемнеет, и наш бомбардировщик отправится в путь. Вначале закидаем гранатами западную часть лагеря. Здесь расположены посты. Поэтому надеемся, что хоть часть живой силы погибнет. Как только наш бомбардировщик отбомбится, он отправится домой.

Стоял поздний вечер. Стало совсем темно. Даже зараженные перестали передвигаться по Стиксу. Только одна маленькая группа не спала. Они начали свою компьютерную войну.

На дисплее было видно, как группа бойцов внимательно всматривалась в темноту.

— Первая пошла, — сказал Вайт. — За ней вторая. Ларс, отводи дрон чуть левее. Замечательно. Сбрасывай ещё две. Теперь отводи ещё левее. По кругу пойдём.

Были видно, как взрывались гранаты, как бойцы вели прицельный огонь. Куда они стреляли, Вайт не понимал.

— Ларс, а теперь пусти дрон чуть дальше, а потом возвращай обратно. Хорошо, бомбим это место ещё раз и возвращаем дрон на базу.

Квадрокаптер встречали всей группой.

— Вернулся, наш герой-бомбардировщик. Ставьте его на подзарядку, а мы пока понаблюдаем за нашими друзьями.

В лагере бойцы прочесывали темные места. То в одной, то в другой стороне были видны вспышки выстрелов.

— Дружественный огонь — это страшно, — заметил Ярый. — Посмотрите, от гранат погибло бойцов меньше, чем от дружественного огня.

— Теперь у нас перерыв, пока поужинаем, а потом продолжим. Пусть хоть немного в себя придут.

Ужин прошёл на подъёме. Все бурно обсуждали, как можно использовать технику.

Ларс заметил:

— У нас нашёлся один мощный грузовой дрон. Это Boeng. Он способен перемещать груз до 227 килограмм. Беспилотный летательный аппарат имеет 8 пропеллеров и работает полностью на электричестве. Это значит, бесшумно. Вот только размеры у него внушительные — 4,6х5,5х1,2 м. Вес — 339 килограмм.

— До завтра соберёте? — спросил Вайт

Гарт посмотрел на Ларса, тот ответил:

— Справимся, только воевать вы будете без нас.

«Агропромчик» вновь нагрузили гранатами и отправили в стан противника. Всё повторилось точно так же. Только с другой стороны лагеря.

Барракуда метался по деревне. Он не мог понять где противник, и как это его так успешно забрасывают гранатами.

На этот раз рисковать не стали, и бомбардировщик отвели очень быстро.

— Не будем частить, — сказал Вайт. — Видать этот Барракуда не зря носит такую кличку. Надо будет выяснить, где его штаб, чтобы навести на него удар.

Беспилотник уже был на пути к дому. Все спокойно уселись у экрана компьютера и наблюдали за жизнью лагеря. Убитых и раненых было не меньше, чем в первый раз.

— Не может понять Барракуда, в чем дело. Откуда нанесён был удар.

— Что будем делать дальше? — спросил Ярый.

— Подождем, пока всё успокоится, — предложил Вайт.

— А дальше?

— А дальше зависит от Гарта и Ларса. Смогут они приготовить грузовой «Боенг»… Или не смогут…

— Через час всё будет готово, — принес весть один из бойцов.

— Кто летит первым рейсом? — спросил Ярый.

— Я полечу, — сказал Вайт.

— Ты не полетишь, — ответил Ярый. — И Макс тоже не полетит. Полетят Врочун, Щегол и Хряк. Потом я, Блондин и Большой. Это не обсуждается. Готовьте и два «Агропромчика».

Через час первая группа улетела, вместе с ними ушли два их бомбардировщика. Вслед за первой группой ушла и вторая.

— Начинаем, — сказал Вайт. — Наши группы уже на позициях. Я поднимаю наши бомбовозы.

Операция началась, вновь начали рваться гранаты. Перепуганный противник не мог увидеть, кто же на них напал. Вэтот момент никто не обратил внимание, как падают бойцы, сраженные бесшумными выстрелами.

О том, что его бойцов отстреливают снайперы, понял один лишь Барракуда. Он что-то скомандовал своим бойцам, и те помчались на позиции снайперов.

Тут уже включились пулеметчики. Наступавшие, залегли. Установилась тревожная тишина.

— Первая группа уходит. Вторая готовится к полету, — услышали они приказ в своих наушниках.

Первая группа уже отбежала далеко, когда Ворчун, Щегол и Хряк, уцепившись за ремни своего летательного аппарата, уносились прочь. «Боенг» двигался так, как двигалась бы грузовая машина: по-над дорогой. Сенс, а это был Барракуда, почувствовал, куда движется противник. Пока открывали ворота, пока заводили машины, сенс начал понимать, что противник ушёл далеко вперёд, и сможет от них оторваться. Хуже всего, что он потерял своих врагов. Значит, они были очень далеко.

Наверное, это была самая большая ошибка Барракуды. В лагере он почти не оставил хороших бойцов. Все, кто были на ногах, устремились в погоню.

— А не посетить ли нам теперь беззащитный лагерь? — поинтересовался у своих друзей Ярый.

— Посетить, — согласился Большой с Блондином. — Нам такой подарок сделали. И мы им не воспользуемся. «Боенг» забрал круто вправо и направился в лагерь противника. Хряк, Щегол и Егерь стали тоже к нему возвращаться.

— Что творят? — восклицал в это время Вайт, который координировал всю операцию. — А я тут, а я не с ними.

— Ты с ними, — перебил его Макс. — скидывай им координаты постов.

Получив указания, где находится секреты противника, Ярый с бойцами выдвинулись на сближение. Мудрить они не стали, просто вырезали выставленную охрану. Ты была запугана и дезориентирована, а потому большой угрозы не представляла.

За это время подошли Ворчун, Хряк и Щегол. Вшестером они прочесали весь лагерь противника. Им встречались вооруженные бойцы, но они были или контужены взрывами, или ранены. В плен никого не брали. Тяжелораненых бойцов, даже не стали осматривать. Не было времени. Нашли клетки с пойманными людьми.

— Сколько здесь баб и ребятишек, — проворчал Щегол.

— Ворчун, с такой обузой мы не уйдём, — обратился к нему Хряк.

— Значит примем бой здесь, — согласился тот.

— Мы с вами остаемся, — сказал Ярый. — Отсылай «Боенг» и «Агропромчики». Может, к нам помощь подоспеет.

К Ярому и Ворчуну подошли несколько мужиков, один из которых начал говорить:

— Мы, конечно, не краповые береты, но и не мясо. Держали когда-то оружие в своих руках. Среди нас есть и те, кот прошёл Афган, и те, кто прошли Чеченскую.

— Знаешь, — сказал другой, — когда при мне разделали соседа и сожрали, я понял, что готов погибнуть с оружием, но не хочу быть сожранным.

— Убедили, — согласился Ярый, — переодевайтесь. Снимайте с убитых форму и надевайте её на себя.

— Без вопросов, мы так и сделаем.

Барракуда, поняв, что ему никого не удастся поймать, с тяжелым сердцем возвращался в лагерь. Всё так хорошо складывалось. Была укрепленная база, были очень хорошие бойцы. Сколько их погибло за эту ночь? Откуда взялся этот подлый враг, который нападает исподтишка? И что теперь ему делать? Неужели это Стикс решил его покарать?

Наверное, эти мысли привели его к новой ошибке. Он не приказал бойцам приготовиться к неожиданностям. Они заехали на базу и расслабленно выскочили из машин. А дальше был не бой, было избиения. Оставшаяся часть отряда Барракуды была истреблена за считанные секунды. И сам он не спасся, был у него дар, ставить вокруг себя щит. И щит был способен спасти его обладателя, но не в данном случае. Пулеметная очередь пробила и щит, и тело его обладателя. Так и не стало на Стиксе Барракуды.

Теперь исполнителям кровавой жатвы следовало дождаться утра.

Глава 35 «Невидимка»

Можно было не рассчитывать на то, как движется впереди идущая колонна, а потому, как только на Стикс упали первые лучи солнца, всё пришло в движение. Нет, сразу никто не выехал. Надо было накормить людей, проверить технику, а самое главное, понять, куда ехать. Где всё-таки находится стаб «Невидимка», так прозвали это интересное место.

Два пленных с весьма специфическими прозвищами Доходяга и Прощелыга с утра ждали своей участи.

— Всё складывается очень плохо, — думал про себя Доходяга, — попались по глупости. Нас, скорее всего, никто выручать и не станет. Да и Барракуда по сравнению с этими акулами кажется мелкой рыбешкой. Хозяином местных земель себя почувствовал. И где он теперь? С ним-то понятно. Козёл был ещё тот, любитель человеческого мяса. Гурман чёртов. Хорошо, хоть я не успел его отведать. А то бы уже червей кормил своим телом. А тело-то жалко. Оно мое единственное. В нём душа живёт. Наверное, теперь не очень долго в нем задержится.

Прощелыга напротив был полон самых радостных надежд.

— Какая счастье, что я человечину не жрал. Не успел. По приезде бы с Доходягой наяривали. Не отпустил бы нас Барракуда. А жаль его. Хороший был командир. И такая с ним шняга произошла. На халяву даров Стикса захотелось. Это всё тот ученый подбил на эксперимент. Рисковый был командир. С Доходягой понятно. Ему ничего не грозит. Такого специалиста по американской технике только поискать. Хорошо, что я с ним был всё время и многому научился. Чуть позже спрошу у него, насчёт того, чтобы взять меня в помощники. Пока я полезен. Буду помогать искать дорогу в стаб. Не буду с ними ни о чём торговаться. Захотят пощадить и так пощадят. Не захотят — кирдык нам.

— Слышь, Доходяга, возьмешь меня помощником машины ремонтировать.

— Какие машины? — не понял тот.

— Американские. Ты их будешь ремонтировать, а я буду у тебя на подхвате.

У Доходяги даже лицо прояснилось.

— Конечно, возьму. Молодец, а я уже совсем в панику ударился, думал ты себе жизнь дорогой выторговал, а ты вон как подумал.

— Дорогой я нам на время жизнь выторговал, а теперь нам надо полезными стать. Ты молчи, я сам с ними разговаривать буду.

— А ты меня не сдашь?

— Дурак, кто в машинах американских разбирается? Ты или я?

— Я.

— И какой резон мне тебя сдавать? Тем более за нами и грехов не числится.

— Ты меня почти успокоил. Будем держаться вместе.

— Будем, вместе на Стиксе выжить легче, да и веселее мне с тобой.

В это время подошёл Макс с Баламутом и Тугодумом.

— Давайте знакомиться, — начал Баламут, — командира вы знаете, я Баламут, это Тугодум. А вас как именовать?

— Я Прощелыга, а это Доходяга.

— Эка вас угораздило в такие прозвища влипнуть.

— Сволочь был у нас крёстный.

— Раз у вас новая жизнь, — продолжил Баламут, надо дать вам новые прозвища. Ты теперь не Прощелыга, а Балабол. А крёстный у тебя Баламут. Согласен?

— Согласен. Люблю я поговорить.

— Тугодум, называй другого.

Тугодум задумчиво посмотрел на Доходягу:

— Чем по жизни занимаешься?

— Американские машины ремонтирую.

— Тогда быть тебе Американцем. Крестный у тебя Тугодум.

— И если вас кто обижать будет, мы с ними разберёмся. Теперь вы под нашей защитой. Смотрите на мир веселее.

— Возьмите их к себе в напарники, — предложил Макс. — У вас же двухместные машины. Пусть они под вашей охраной и будут. И постарайтесь, чтобы они с пленными не сталкивались. А то грохнут не дай бог.

— Пойдёте? — спросил Баламут.

Те в ответ смогли только энергично головой кивать.

Балабол показал пальцем на Американца:

— Он дока в американской технике. Настоящий спец. Я ему только помогаю. Главный он.

Американец только покраснел от похвалы.

— Надо же, — подумал Балабол, — а как мы их вчера боялись. Сегодня они наши защитники. Это хорошо. Мужики серьезные. Будем при них. Жизнь налаживается.

— А оружие дадите? — спросил, осмелев, Американец.

— Дадим, только не баловать. Второй раз не пожалеем, очень серьезно вас предупреждаем.

— Только для дела. Только для дела.

Макс обратился к своим телохранителям:

— Давайте во главу колонны. Пусть дорогу показывают.

Вайт сидел в это время с Гартом за пультом управлений дроном. Победа она хороша. Однако она была вчера, а сегодня надо вновь бороться за свою жизнь. Все было спокойно, и Вайт задумался о своей жизни.

— Кто я здесь такой? Наверное, уважаемый человек. Мы им чужды, но они приняли нас, и я не замечаю разницы между своими бойцами, и теми, кто уже с нами делят тяготы жизни. И всё здесь очень просто. Это свои, их надо защищать и оберегать их жизни. Это чужие. С ними надо быть осторожными. Они могут оказаться, кем угодно. Можно обидеть друзей и союзников, а можно приблизить врагов. По такому кодексу я жил там, на своей планете, по такому кодексу я живу здесь. Барто погиб на этой планете. Жаль его, но это был уже не Барто. И мне некому мстить за его смерть. Так решили боги. Никто из смертных не может навязать им свою волю. Жестокая планета Стикс, но я воин. И чем она может меня удивить? А что она мне дала? Многое… Мои воины сохранили свои жизни. Я не осквернил свой меч кровью Миледи. А я быстро привыкаю, к этой жизни. Надо же, Миледи. У меня есть воспитанник. И я обучаю его как воина и властителя. Надо перестать называть его маленьким Лордом, а то это слишком выделяется из общей массы. Но в моем сердце он всегда останется милордом. У меня появились новые сподвижники. И с ними не грех вместе сражаться, ни грех выпить и рюмку водки. А что касается чудовищ и врагов? Рука моя крепка, меч остёр, глаз точен. Пусть они меня боятся. А что касается морали? Я в ней не силён, я воин. И мое дело защищать друзей.

По мере размышлений лицо Вайта светлело. Он нашел, ради чего стоит жить на этой негостеприимной планете.

Колонна шла вперёд, никаких угроз не было, Макс с удивлением посматривал по сторонам. Так далеко он ещё не был. О чём он думал? Ни о чём… Сейчас он был обыкновенным мальчишкой, который хотел еще раз полетать на квадрокоптере. И все его мысли были о том, как найти благопристойный повод, чтобы еще раз ощутить стремительное движение под небесами. Он всё-таки был ребёнком. И если бы не его статус, он сейчас с удовольствием бы выклянчивал себе полет в небе. А так нельзя. Макс только горестно вздохнул.

Для Егеря и Ворчуна время как бы остановилось. Что делать с этим лагерем? Очищать. Освобожденных заставили собрать всё оружие, обыскать трупы в поисках нужных вещей. Окровавленные тряпки заставили снять и посоветовали найти чистую одежду. Все трупы погрузили на машину и отволокли в ближайшую деревню, которая вот-вот должна была уйти на перезагрузку. Там же бросили всю окровавленную одежду.

Пора было ехать. Осмотрели машины. Конечно, техника была хороша. Барракуда заботился о своём отряде. Что бы ни случилось, а командиром он был хорошим. Догнав общую колону, Ворчун полностью отдался своим мыслям.

— Кто мы на этой планете? Дикари, убивающие друг друга из-за бус. Какая разница автомат, машина или бронетранспортер. Это те же бусы, только иной формы. А если нет? Как нам следует себя вести? За прошлый день и эту ночь мы уничтожили минимум сотню бойцов. Да, противники оказались каннибалами. И эта причина нас оправдывает. А если бы они не оказались людоедами? Что тогда? Убили бы мы их из-за хороших машин? Скорее, нет. А на земле разве не убивают ли по этой причине? А скольких я сам сегодня отправил на тот свет! И даже не задумывался о добре и зле, когда это совершал. У меня ни разу не дрогнула рука. Господи, прости нас, ибо мы не ведаем, что творим. А буду я убивать дальше? Буду. Должен себе признаться, что буду. Вот мои товарищи, и чтобы ни случилось, я буду верен им.

Колонна свернула в густой лес. Теперь Вайту и его товарищам пришлось труднее. Они выпустили несколько небольших дронов, которые сновали между деревьев. От основного квадрокоптера никакой пользы не было. Он показывал густую крону деревьев. Тем не менее, дрон отзывать не стали. Зарядки много. Пусть работает. Все расчёты, которые были сделаны вчера вбили в компьютер, а теперь просто по нему следовали.

Дорога вывела их к берегу лесной реки. Здесь была небольшая переправа. Её можно было заметить только вблизи. Вначале переправили те машины, на которых уезжал отряд Барракуды. Американца и Балабола спрятали в одном из «Триумфов». Первыми пустили освобожденных. Пусть сами участвуют в очистке стаба. К их счастью в стабе оказалось мало людей, которых быстро перебили, погрузили на лодки и начали спускать вниз по реке.

Видя все эти убийства, Егерь задумался:

— Для чего живёт человек? Зачем рождают его, воспитывают, учат, дают специальность? На земле оправдывают всё это продолжением семьи, рода, государства, цивилизации, человечества. А зачем живут люди на Стиксе? Вот в чём смысл моего существования? Скольких человек я уже убил? А скольких я ещё убью? Убью, в этом сомневаться не стоит. Конечно, от убийства я наслаждения не получаю. Значит, я не маньяк. Хоть что-то утешает. Вот чем мы сейчас занимались? Добывали полезные ресурсы. Для чего? Чтобы выжить. И стоит сознаться, мне нравится эта жизнь. На этом я и остановлюсь. Смысл моего существования в самом процессе жизни. А мне очень нравится этот процесс. Мне нравятся мои спутники, для которых моральные принципы не пустой звук. В том числе здесь на Стиксе.

Стаб был укрыт замечательно. Его естественные границы составляли стык двух рек. А широкую сторону занимали продолжительные болота. Такой треугольник средних размеров, имеющий естественную защиту.

— Мы не можем бросить столь замечательное место, — начал Вайт. — Не для того мы задержали свой путь почти на месяц. Во-первых, он замечательно спрятан, его трудно найти. Во-вторых, мы всегда сможем в нем скрыться здесь от опасности. В-третьих, нанести внезапный удар по противнику.

— Мы здесь присутствуем как союзники, — продолжил разговор Ярый. — Мы заинтересованы в вашем усилении. И в таком случае у нас будет цепочка союзнических стабов, что, самое главное, усиливает наш шанс на выживание.

— С этим согласны все. Нам надо решить, кого мы оставим здесь?

— Я думаю, — сказал Вайт, — надо оставить освобождённых. Их нельзя брать с собой в поход. Это балласт, который нас может погубить. А здесь пусть их готовят к жизни на Стиксе.

— Я предлагаю, — вмешался Егерь, — поставить начальником стаба Ворчуна, а его заместителем сделать Хряка. Они, по меркам Стикса, народ уже бывалый. Вполне справятся.

— Эх, — сказал Ворчун, — хотел на море посмотреть, но понимаю, такое место терять нельзя. А море я всё равно посмотрю.

— Какие твои годы? Увидишь. И не только море, — заметил Вайт.

Хряк отобрал часть бойцов. Чтобы ему было легче Вайт оставил одного человека из своего отряда.

— Вот твой командир, служи ему с честью, как и мне.

Всё лишнее сгрузили на этой стабе. Американские машины оставили здесь, кроме четырех. В грузовой машине сделали штаб. Две машины оставили Баламуту Тугодуму. Третью выпросил для себя Макс. Зато в обмен оставили «Триумф — У», «Триумф-К» и бронетранспортер.

На базу они прибыли чрез несколько дней. Здесь ничего экстраординарного не случилось.

Здесь прошёл второй знаменательный разговор.

— Эту базу мы тоже не можем бросить, — начал говорить Вайт. — Мы его забили таким добром, что всегда найдётся желающий занять это место.

— Что скажете по этому поводу? — спросила Миледи.

— Скажу только, что вы провокаторы, — засмеялся Егерь.

— Что же, ты правильно нас понял, ты остаешься начальником стаба. Твоим военным заместителем становится Щегол. Я оставляю тебе своего воина.

Вайт подозвал своего воина:

— Служи ему с честью, как служил мне.

С этим вопросом покончили, теперь надо было озадачиться, что взять с собой.

Вначале дали слово будущим ученым.

— Берем часть библиотеки. Остальная часть дублирует предыдущую. Ее можно перевезти позже. Все оборудование химического и физического факультетов. Оборудование лабораторий. Остальное подождёт.

— Берем часть обмундирования, — заметил Шустрый. — Вторая и здесь понадобится.

— Одну машину набьем минами. Другую — вооружением, что взяли в военной части, — сказал Макс.

— Ещё одну машину загрузим квадрокоптерами, самокатами и электроциклами, — потребовала Светочка

— Один мотоцикл можно взять, — заметила Гонщица.

— Остальное проявится во время погрузки, — подвел итог сказанному Вайт.

— Детей всех забираем с собой, — заявила Миледи. — Это не обсуждается.

С этим заявлением все согласились.

Глава 36 Эх, любовь, любовь…

Дорога к стабу «Новая жизнь» протекала без приключений, чему все ехавшие были очень рады. Этому способствовала и та предосторожность, с которой они передвигались. Перед машиной всегда летели дроны, которые отображали опасные участки. Старались не рисковать, объезжали всё, что казалось опасным. Во время ночёвок предпринимали такие меры безопасности, как никогда раньше. Столько пройдено дорог, цель близка. Это было самое опасное время, когда терялось ощущение опасности. Невольно человек расслабляется, и наступает беда. Об этом знали и Миледи, и Вайт, и Ярый. Более или менее свободно они вздохнули, когда подъехали к блокпосту стаба «Новая жизнь» и к искусственной переправе.

— Погодите, — вдруг всполошился Макс. — А у нашей базы нет названия. Как мы её представлять станем.

— И правда, — согласилась Миледи. — У кого какие мысли?

— Причал?

— Не то.

— Уют?

— Свет в окошке… Ещё назови.

— Оплот! — предложил Макс. — Я в каком-то фильме видел.

Все поддержали. И правда, хорошо звучит

У путешественников спросили, куда они направляются и зачем. Получив ответ, что здесь находится посольство двух стабов, тут же дали зелёный свет и направили донесение в штаб Ивану, который тут же экстренно собрал штаб отряда.

— Я пригласил вас, господа, — начал он, — чтобы сообщить…

— Пренеприятное известие, — закончил Валериан.

— Прекраснейшее известие, — продолжил Иван, не обращая внимание на реплику Валериана. — К нам едут посольства двух стабов. Это уже очень хорошо.

— Ты же раньше боялся известности? — спросил Седой.

— Это было раньше. Теперь этого не избежать, сейчас я боюсь того, что мы останемся один на один с целым скопищем врагов.

— Откуда ты решил, что это не враги? — не соглашался первый заместитель.

— Враги посольства не направляют, они направляют шпионов. Тем не менее, давайте проявим уважение и дружелюбие. С чего начнем?

— Определим их машины, — начала Мария Петровна. — Они, оказывается, едут гружеными. Боевая техника у них хорошая. Видно, что стабы не то, что не бедные, а очень богатые.

— А что потом?

— Баня, — продолжила Мария Петровна. — Люди долго ехали, им надо будет привести себя в порядок.

— Потом?

— Ужин в ресторане. Только надо приготовить и детские угощения. С ними много детей разного возраста.

— У нас Мария Петровна всё знает. Молодец. А то, что дети, это просто замечательно.

— Почему? — спросил Седой, которого заинтересовали рассуждения Ивана.

— Станет плохой человек сковывать себя на Стиксе такой обузой, как дети? — поинтересовался Иван у окружающих.

Сам же на свой вопрос ответил:

— Не станет.

Кто-то спросил:

— А мы?

— Значит мы приличные люди, и с нами стоит вести дела, — закончил свою мысль Иван. — А теперь пойдемте встречать гостей.

Руководство стаба выехало навстречу прибывшим. Во-первых, невежливо было не встречать гостей, а во-вторых, им самим было интересно, что за люди к ним едут.

— Интересные у них машины, — заметил Каплей.

— А еще интересней подбор. Техника наша и американская. Но техника супер.

— А ещё посмотрите. В небе квадрокоптер за всем наблюдает. Осторожные гости.

— Ещё бы. На золотой технике раскатывают. Так и предлагают, ограбь меня.

— И где те грабители? — спросил Иван. — Гости здесь. Значит, ограбить их не удалось. Видать не по зубам грабителям.

Первыми шли четыре американские машины. Первые две оказались двухдверными внедорожниками. В них настороженно остались сидеть охранники.

Из подошедшего броневика вышли четыре человека. Они стали представляться.

— Ярый, полномочный представитель стаба «Южный».

— Миледи.

— Вайт.

— Макс.

Дальше продолжил говорить Вайт:

— Мы полномочные представители базы «Оплот» и стаба «Невидимка».

Иван представился сам, потом представил и других глав подразделений.

— Прежде чем продолжить нашу беседу, — сказал Вайт, — позвольте принести вам извинения, что не смогли уберечь ваших бойцов от тяжелых увечий.

В это время на инвалидных колясках выкатили Шустрого и Длинного. Те на эти извинения только засмеялись.

— Не слушай их, командир, сами прозевали опасность. Нам теперь только знахаря бы.

— Знахарь, вам будет, — пообещал Иван.

— И не только нам. У них нет хорошего знахаря. Им тоже надо помочь.

— Конечно, поможем. А сейчас вы отгоните машины на стоянку.

— Командир, — мы просим закрытой стоянки для наших машин и наших грузов и двойной охраны.

— У нас обычно всегда спокойно, — пожал плечами Иван.

— Обеспечим, не просто двойную, а спецохрану, я начальник безопасности, лично сейчас этим займусь.

— Я вам благодарен за понимания. Груз мы везли для вас, и не хотим никакой утечки информации.

— Раз гости к нам надолго, Мария Петровна, машины перегнать на третий уровень. А сейчас, гости дорогие, обслуживающий персонал проводит вас в гостиницу. Апартаменты для вас уже готовы.

Мария Петровна обратилась к присутствующим:

— Миледи, наших маленьких гостей, заберут воспитатели. Приводите себя в порядок. Детей у нас не обидят.

Первое, что приняла Миледи, это была ванная. Баня — это хорошо, но это церемониал. А ванная — эта первая необходимость, которой она была лишена так долго. Из нее Миледи выбралась, когда кожа у нее скрипела от проведенной по ней мочалки.

Немного приведя себя в порядок, Миледи нашла своих девушек-воительниц и поинтересовалась:

— А где наши мужчины?

На что услышала в ответ:

— В баню поперлись, желают обмыть свои тела и пивка попить.

— А что нам делать?

— А для нас приготовили интереснейшее занятие: поход по магазинам и складам женской одежды.

— Что мы будем выбирать?

— Вечернее платье. Нас ждет сегодня банкет. Ресторан.

Миледи вспомнила слова из песни и даже пропела первый куплет:

Мы отложим в сторонку дела и давай с тобой напропалую

Окунемся была не была, в ресторанную жизнь удалую.

Ты меня пригласил в ресторан, я одену все лучшее сразу

И весёлые песни цыган для меня зазвучат по заказу.

— А теперь за покупками.

Они ушли, но вдали ещё долго были слышны девичьи голоса:

А в ресторане, а в ресторане,

А там гитары, а там цыгане.

И что душа захочет, выбирай.

И где-то здесь начинается рай.

Что нужно женскому сердцу? Бальное платье, туфельки принцессы и французские духи. Всё это было им предоставлено в разных стилях, фасонах и запахах.

За время, проведенное на Стиксе, Валериан, Семен и Иван вернулись к своему тридцатилетнему возрасту.

Особенно эффектно смотрелся Семён. Он вспомнил даже моду своей молодости и сшил себе огромный аэродром по-ростовски. В последнее время он увлекся единоборствам, и его атлетическая фигура просматривалась даже под рубашкой.

— Какие девочки! — воскликнул он, увидев Миледи.

— Какие мальчики! — воскликнула Миледи.

— И где такие мальчики увидят таких девочек? — спросил он у красавицы.

— Сегодня на приёме у главы стаба.

— Тогда увидимся! — воскликнул он.

— А тебя пустят?

— Так это же Семен. Кто же его не пустит? — ответил кто-то из сопровождающих.

— Ну если Семён, то будем ждать.

Весело смеясь, девушки быстро упорхнули.

— Это я что-то пропустил, — сказал Семен. — Бывайте, друзья. Меня девушка ждет, а я и не знал.

Семён всё бросил и прибежал к Марии Петровне:

— Машенька, выручай подлеца-родственника. Ему на бал надо, а он об этом и не знал. Подбери-ка мне костюмчик, а к нему туфли. Чтобы я был красивый, как у мамы порося. Ты же знаешь, какие у моей мамы вырастали красивые поросята.

— Семен, что это тебя потянуло на нежности. Нашлась? И тебя шандарахнуло?

— Не буду отпираться. Кажись, прихватило. Пока ещё не решил. Но одеться надо прилично. Нельзя позорить своих братьев и свою невестку. У меня она красотка.

— Эх, льстец. Галстук будешь одевать.

— Давай-ка поромантичнее, без этого ошейника.

Мария Петровна позвала помощницу, а потом долго и тщательно одевала Семена.

— Машенька, ты кудесница. Я даже сам себе понравился. Куда там тому порося. Встретимся в ресторане.

— Стой, чуть не забыли — остановила его Мария Петровна. — Одеколон.

После Семена Мария Петровна всем приехавшим подбирала костюмы. Те удивлялись таким церемониям.

На что им отвечали:

— В камуфляже вы можете пойти в бар, там вам нальют и ничего не скажут. А в ресторан вход только в костюме. Без него вход заказан.

— И даже начальник стаба соблюдает это правило?

— Да разве Мария Петровна отпустила бы его без костюма? Такого никогда не может быть, потому что такого быть не может никогда.

Под вечер ресторан наполнялся гостями. Многие из руководителей были со своими дамами.

Иван был распорядителем и знакомил гостей со всеми:

— Седой с Бандершей.

— Шейлок с Риммой.

— Мой брат Валериан со своей знахаркой.

— А это ещё один мой брат Семён.

— Так это ваш брат?

— Он самый. Обычно он игнорирует такие мероприятия. А тут гляди, как вырядился. Он ещё себя одеколоном полил.

— Семён, а как же пчёлки? Они же не принимают посторонних запахов?

— Завтра в море залезу, смою все свои грехи.

— Уж не наши гостьи этому причина?

При этих словах Миледи слегка покраснела.

— Всё может быть, всё может быть, — легкомысленно ответил Семён.

Вскоре подошла Мария Петровна и сказала, что всё уже готово, что гости прибыли и пора начинать мероприятия.

Иван был краток:

— Господа, сегодня к нам приехали гости из стабов «Южный», «Невидимка» и базы «Оплот». Поприветствуем их. На этом официальная часть завершены и переходим к неофициальной.

Зазвучала легкая музыка, раздался звон бокалов. Потом все отдали должное мастерству поваров. Начались танцы.

После небольшого перерыва Семен взял в руки микрофон и запел:

«За что вы любите мужчин?» -

Спросил я женщину в саду.

«За мудрость вспаханных морщин, -

Она ответила, вздохнув, -

За буйный гнев и добрый нрав,

За то, что он всегда не прав.

За то, что засыпает с ней,

А бережёт моих детей.

За то, что сыплет перец в щи, -

За это я люблю мужчин.

А вы за что любили нас?»-

Спросила женщина смеясь.

При этих словах Семен подошёл к Миледи и поцеловал ей руку. После чего продолжил:

Я долго думал и сказал:

«За то, что знал вас и не знал».

Допев песню, Семён ещё раз поцеловал ей руку и удалился на свое место.

— Что сейчас начнётся? — вздохнул Вайт.

— А что случилось? По-моему, прекрасно спел.

— Но он два раза предложил ей прилюдно руку и сердце.

— Это когда же?

— Когда поцеловал ей руку! Два раза! Прилюдно!

— Да не переживайте вы так. Семен справится.

Вайт только головой покачал.

— Машенька, Машенька, — обратился к своей жене Иван, — Семён как сегодня попал. Он два раза сделал предложение руки и сердца.

— Это когда же я пропустила такой момент?

— Да не пропустила ты. Это произошло, когда он руку ей поцеловал. Это у них признание в любви и предложение руки и сердца.

— Хмм. Теперь, как честный человек, он должен на ней жениться.

Вайт от всего этого только головой успевал качать. Однако, к счастью, никакого скандала не образовалось. Мало того, Миледи сама пошла исполнять песню.

Перед заключительными словами она подошла к Семёну, протянула ему руку и продолжила петь:

Я вас всех приглашаю к столу, чтобы мы хорошо посидели,

Я принцесса на этом балу и ещё петухи не запели.

Утром снова закружат дела, утром снова вернется что было,

Но о том, что принцессой была, я хочу, чтобы я не забыла.

И уже весь зал подхватил припев.

А в ресторане, а в ресторане,

А там гитары, а там цыгане.

И что душа захочет, выбирай.

И где-то здесь начинается рай.

Вайт только охнул:

— Она ответила согласием. Это невероятно.

— Не удивляйтесь, мой друг, — обратился Иван к Вайту. — Это Стикс. Здесь не то, что влюбляются быстро. Здесь иногда жизнь течёт мгновения.

Снова начались танцы, во время которых Миледи и Семён исчезли. Они шли по берегу моря, волны шептали им о любви, о любви шептали им звёзды, только одна, самая большая и самая яркая, напоминала о бренности бытия.

— У меня сломался каблук, — ойкнула Миледи.

Семен подхватил девушку на руки:

— Я готов нести свою принцессу хоть на край света.

— На край света не надо. Надо куда-нибудь поближе, — при этих словах Миледи покраснела.

— У меня здесь небольшой домишко. Только там я не бываю. Я приглашаю тебя к себе.

Когда Семен принес Миледи к своему домишку, та только спросила:

— Вот этот дворец — домишко? Он точно принадлежит тебе?

— Мне. Я же как никак отец-основатель этого стаба.

— Неси уж, отец-основатель, а то ни на что более сил не хватит, — произнесла Миледи и снова густо покраснела.

О том, что произошло дальше, мы стыдливо промолчим.

Глава 37 Прием

Этим утром никто не спешил. Официальный обед начнется в 12 часов дня. А уже потом будут переговоры, личные встречи, непринужденные и значимые беседы. Но торопиться некуда. Границы стаба «Новая жизнь» крепко стерегут, так почему не насладиться минутами тишины и спокойствия.

Раньше всех, конечно, поднялся Макс. Ему нравилось, что никто его не дергал по серьезным вопросам, что не надо никуда спешить и никого спасать. Да, через четыре месяца им следует вернуться. Но это надо будет только через четыре месяца. А сейчас море с его необъятными просторами, с его голубиной, с его ласковым прибоем ожидало его.

В 12 часов ему надо будет на официальном приеме. Но до этого времени он успеет прокатиться на волне. Заплыть далеко-далеко за горизонт, а потом вернуться. Покачаться на волне и прыгнуть несколько раз с вышки.

С восьми часов утра набежала мелюзга. Они тут же взбаламутили воду у берега. А потом стала проситься, чтобы он покатал их на водном велосипеде. У Макса не хватило решимости им отказать, тем более они его так просили.

Одна маленькая девчонка подошла к нему и сказала:

— Меня мама часто катала на таком велосипеде. А теперь ее нету. Потерялася… Никто меня теперь не покатает. А так хочется.

Макс смахнул слезинку с глаз и весело сказал:

— Почему не покатает? А я? Ну-ка занимайте места согласно купленным билетам.

Девочка огорченно сказала:

— А у меня нет купленного билета.

Она стала печальна, казалось сейчас из её глаз польются крупные слёзы.

Макс тут же поспешно добавил:

— А ты по специальному приглашению. Тебе купленный билет не нужен.

— Совсем-совсем не нужен?

— Совсем-совсем.

Девочка счастливо рассмеялась, и казалось на Стиксе стало чуть теплее от её веселого смеха. Когда Макс уходил, он пообещал ей покатать и завтра на водном велосипеде.

— Как мама? — спросила малышка.

— Как мама, — согласился Макс.

У мужиков были совсем не детские проблемы. Они имели совсем иную направленность. Вечером к ним подошёл Иван и выдал праздничные билеты в бордель. Те всю ночь отрывались не по-детски. Они уже долго были без женского внимания и женской ласки.

Миледи, проснувшись на плече у Семена ранним утром, осмотрела его апартаменты и сказала:

— Вроде у тебя все как бы на месте. И женская рука чувствуется. А какое-то несовершенство заметно.

— Я здесь не бываю. Что тут мне делать? Я или в рейдах. Или занимаюсь строительством. Или на пасеке. А мне тут скучно.

— А дом тебе зачем?

— Иван сказал, что по статусу положен. Как это отец-основатель и без статусного дома? А хочешь я его тебе подарю?

— Хочу. С одним условием.

— С каким?

— Этот дом ты мне подаришь вместе с собой. Зачем мне дом без тебя?

Семен привлек к себе Миледи и ласково и нежно поцеловал её в губы. Рано встать у них уже не получилось.

Ближе к обеду они стали собираться на официальный приём. Им принесли новые наряды. Мария Петровна строго следила за своими родственниками. Несколько брючных костюмов для Миледи и строгий костюм тройка для Семена.

— Я таю, когда вижу тебя в таком строгом костюме. Вот это мужчина. Какой там настоящий полковник с тобой сравнится…

Семен шутливо погрозил ей пальчиком:

— Льстишь… Я старая семидесятилетняя развалина.

— Что-то ты не выглядишь на старца?

— Это я здесь помолодел. У меня даже зубы новые выросли.

— А говоришь старенький…

Так шутливо пикируясь друг с другом, Семен и Миледи отправились в ресторан.

Сегодня торжественный обед налагал совсем другие обязательства. Собравшиеся даже места занимали согласно интересам.

К Ларсу и Гарту прилипли Молекула, Механик и Электрик.

— Говорят, вы привезли много интересного? — в нетерпении спросил Молекула.

— Лично для Вас, уважаемый Молекула, мы привезли целую лабораторию. Там есть даже стеклянные реторты.

— Какая прелесть, — взмахнул рукой химик. — Зря вы мне об этом сказали, мне теперь обед будет не в обед.

— Не переживайте вы так, — успокоил Гарт, — там всё равно полдня разгружать будут. А разгрузка уже началась. Ешьте спокойно, там работа идёт.

— А если разобьют чего?

— Это и с вами может случиться, и без вас. Но я думаю, не стоит им мешать. Мы только нервозность внесём.

— А для нас есть чего-нибудь интересного, — спросил Механик.

— И для все есть, — улыбнулся Гарт. — Мы с вами новыми технологиями поделимся.

— Какие перспективы! Какие перспективы! — воскликнул Электрик.

Ларс поднял бокал:

— Господа, мы посмотрели на ваш стаб и теперь можем сказать, как и вы. Какие перспективы! Для нас тоже. А интересного у нас очень много. И мы с вами всем поделимся.

Гарт продолжил:

— Я думаю, мы можем многое придумать.

— Знаний нам не хватает, — пожаловался Молекула.

— Мы вам институтскую библиотеку из Мертвого города привезли.

— Нет, я сейчас всё брошу и пойду книги смотреть, — вздохнул горестно Молекула.

— А нет никаких книг. Меня об этом Иван предупредил.

— Ты же нам сейчас всё рассказал, — удивился Механик.

— Нас Иван попросил потихоньку подготовить, чтобы инфаркт не случился.

— Значит, всё это секретно? — задумчиво спросил Электрик.

— Безусловно, — ответил Гарт. — Набегут ребята из Института, всё ценное заберут, а нас уничтожат.

— С ними мы ещё не готовы в отрытую бороться.

— И мы об этом, — согласился Ларс. — Не знают о нас, и хорошо. Сон у них крепкий, дурные мысли не возникают. А нам кто помещает потихоньку во всём разобраться. А если потом и полезут, мы сможем по шаловливым ручонкам больно стукнуть.

Вайт в это время беседовал с Седым о Стиксе.

— Бесценный опыт многих путешественников пропадает втуне. Они часто гибнут, а с ними и знания о Стиксе.

— Мы снабжаем своих рейдеров картами и атласами. Эту часть Улья мы хорошо изучили. С вами мы обязательно поделимся картами.

— У нас тоже есть, что вам предложить, но некоторую информацию мы не хотели бы светить.

— А вы её уберите. Нам предоставьте то, что посчитаете нужным.

— Невозможно убрать часть, исчезнет всё. А информация бесценная. Тем более мы с вами имеем необходимый допуск. Наш стаб «Невидимка» почему так называется? Потому что никто, кроме нас, к нему дорогу не знает. И мы хотим, чтобы и не знали.

— Давайте попробуем посмотреть с вашими специалистами. Я надеюсь, что у нас все получится.

— За наши планы, — предложил тост Вайт.

Каплей в это время был занят разговором с Ярым.

— Так ваш стаб занимает устойчивое положение? — спросил Каплей.

— Достаточно устойчивое, если на нас нападет один противник или два. А вот если против нас будет союз трех стабов, нам не удержаться.

— Вы так просто нам об этом говорите.

— А что тут скрывать. Мы хотим с вами заключить договор о взаимопомощи. А раз так, зачем союзника вводить в заблуждение. Мы сильны, но воевать со всем светом не в состоянии.

— А как вы себе это представляете?

— Знаешь, Каплей, нам в этой поездке несказанно везло. Мы помогли создать базу и стаб. Во главе них наши друзья и сподвижники. И самое главное, мы поняли, что чем больше будет нормальных стабов, связанных друг с другом, тем нам всем будет легче выжить на Стиксе.

— Я полностью с тобой согласен. А как быть с зоной ответственности и с зоной проживания?

— У каждого своя зона и свои базы обеспечения. Но они создают односторонность.

— Каким образом?

— У нас много мин, но нет ни одной пушки. У вас нет мин, но есть пушки.

— Это так. Выкручивались, как могли.

— Мы вам машину мин привезли в заводской упаковке. Не последние. И ещё кое-какое оружие.

Иван в это время увлекся беседой с Максом:

— Как вам у нас, молодой человек?

— Замечательно, я и не думал, что на Стиксе найдётся столь милый сердцу уголок.

— Мы вам покажем все интересные места.

— Я с удовольствием их посещу. А теперь у меня к вам серьезный разговор. Мы не так давно на Стиксе. Однако все люди надежные и бывалые, проверенные боями и выдержавшие разные испытания. Речь не об этом. Нам нужен хороший знахарь. Всем.

— Мы это предоставим бесплатно.

— Мы это ценим. Но любая работа должна оплачиваться. Кроме того, мы люди состоятельные по меркам Стикса. То, что мы привезли, это такие мелочи. Нам бы хотелось произвести взаиморасчёт. Как это лучше сделать?

— С нашей стороны будет Шейлок, а с вашей?

— С нашей Миледи. Она в своем мире была признанный финансист. Только эти расчёты, мы можем произвести позже, а сейчас я просил бы вас выдать нам кредит. У нас люди скромные, но не любящие отказывать себе в мелочах. Да и за женским теплом соскучились.

— Этот вопрос мы решим сразу после официального приема.

— И нам бы прейскурант товаров и услуг. Не надо приучать кого-то быть иждивенцами.

В это время подошёл Шейлок:

— Какой разумный молодой человек. И не мелочится, и не попрошайничает. Он же не просил счёт за ресторан?

— Конечно, нет, уважаемый Шейлок, нас приняли как уважаемых гостей, и мы это оценили, не обижая хозяев копеечной оплатой.

— Как хорошо сказано! — прямо восхитился Шейлок. — Что кажется очень дорого для одного человека, для всего стаба сущие копейки.

— У нас планы на долгосрочное сотрудничество с вами. Нам мелочиться не к лицу. И кичиться богатством мы не любим. Мы стараемся жить тихо и мирно.

— А как же вы бросили своё богатство?

— А верные люди на что? Они нас ждут, они на нас надеются. А мы на них. Они к вам в следующий раз приедут. Очень достойные люди.

Шейлок покинул Ивана и подошел к Миледи и Семену.

— Дорогой Семен, позвольте мне старому еврею, пригласить вашу барышню на обстоятельный разговор.

— Старый еврей, старый еврей, а кто Риммочку совратил?

— Семен, но я же не до такой степени старый, чтобы не знать, что делать с женщинами.

— Как я могу прекословить финансовому гению, который к тому же знает, как обращаться с женщинами?

— Семен, вы меня в краску вгоняете. Я начинаю робеть перед Миледи как в молодости.

Миледи и Шейлок отошли в сторону.

— Шейлок, у меня к вам деликатный вопрос.

— Я весь внимание, Миледи. Как только речь идет о деликатном вопросе, тут же всплывают деньги.

— Куда мы без этого презренного металла? Речь как раз о нем. Дело в том, что мы в вашем стабе только со вчерашнего дня. Мы ценим ваше гостеприимство, но пробудем у вас достаточно долго. С одной стороны, у нас накопилось много дел, а с другой, наши люди заслужили самый лучший отдых. Сразу скажу, мы не нищеброды и в подачке не нуждаемся. В то же время не хотим переплачивать скользким людям, поэтому хотели бы получить прейскурант и информацию по многим вопросам.

— Я с вами полностью согласен. Над золотом нельзя чахнуть, но и глупо им разбрасываться.

— Я ценю ваше понимание. Теперь о меркантильном. На первое время нашим людям надо раздать деньги. Я не знаю сколько надо раздать, я не знаю цен, я пока ничего не знаю. Однако наши люди заслужили хороший отдых. Вы понимаете меня, очень хороший отдых. И мне не хотелось бы, чтобы настоящее богатство прошло мимо ваших рук, Шейлок.

— Иван распорядился в безграничном кредите для вас. Но я понимаю у вас люди разумные, зря швырять деньгами не будут.

— А посещение борделя — это швыряние деньгами.

— Миледи, вы меня смутили. Для меня нет. Это потребность.

— Я с вами согласна. Я не ханжа и не развратница. У меня есть Семен. А как быть им. Кроме того, море. Может, кто-то захочет прокатиться на катере.

— А загул в ресторанах? — поинтересовался Шейлок.

— Если мужчина в спокойном месте и позволит себе что-либо лишнее, не надо из этого делать трагедию. Не в походе же… Всё оплатим.

— Вы любите и цените своих бойцов.

— Очень.

— Семен, ты куда опять спрятался? Какая из вас прелестная пара. Я приглашаю вас обоих к себе на свадьбу. Говорю заранее, чтоб этот жук не спрятался.

— Будем, Шейлок. Будем.

Когда Шейлок ушел, Семен предложил своей принцессе:

— А давай сбежим отсюда.

— А куда?

— Ко мне на пасеку.

И они, действительно, сбежали прямо с официального обеда.

Глава 38 На пасеке

Семен и Миледи вернулись вначале домой:

— Переодеться надо. В походной одежде привычнее будет.

— А мы куда едем? — спросила Миледи.

— Я же сказал, на пасеку.

— А что такое пасека?

— Это место, где стоят улья, в которых живут пчелы.

— Улей — это Стикс.

— Нет, вначале ульем называли домик для пчёл. Потом так стали называть Стикс.

— Так мы для Стикса — пчелы.

— Нет, пчелы — это насекомые, которые носят мёд.

— А что такое мёд?

— Мёд — это вкусный нектар, который вырабатывается пчелами.

— Ой, Семен, ты так сложно объясняешь.

— Ты как инопланетянка, ничего не знаешь.

— А если я вправду инопланетянка, ты меня будешь меньше любить.

— Меньше любить тебя я не стану. Просто не стану больше объяснять, а просто отвезу на пасеку и всё покажу. Увидишь — поймёшь.

— А на чем мы поедем?

— До пасеки доедем на тойоте, а там мы будем рассекать на кировце.

— А что такое кировец?

— Кировец — это такой могучий трактор.

— И мы будем на нём рассекать?

— Да.

— А что мы будем рассекать?

— Пространство.

— Как всё сложно…

— Мили, ничего не сложно. Ты увидишь и всё поймёшь.

— Как нежно ты меня назвал. Мили. А мне нравится.

Мили и Семенуселись в тойоту и укатили на пасеку. Ехали они медленно.

— Вот смотри, мы сейчас поедем по балке. Балка — это такой длинный овраг. По ней будет дорога. Это я ее накатал. Справа белая стена — это белая глина. В ней попадаются большие куски мела.

Миледи только успевала головой крутить.

— Ой, вскрикнула она. Цветы на кустарнике. Останови.

Они остановились и Мили подошла к шиповнику.

— Это шиповник. Здесь на Стиксе время для растений течёт неизвестно как. Я тебе дальше покажу шиповник с плодами.

Миледи походила вокруг куста шиповника:

— Я впервые увидела на Стиксе красоту.

Она погладила шиповник руками:

— Поехали, ты мне обещал показать плоды шиповника.

Проехав с полкилометра, Иван остановил машину:

— Тут немножко пройти надо. Проехать трудно, да и смородину ломать не хочется.

Мили подошла к шиповнику:

— Какие интересные плоды. А их можно есть.

— Нет, их нужно заваривать и пить этот напиток. Он полезен для человека.

— А вот черную смородину можно есть. Здесь ещё есть кусты жёлтой смородины. У нее, мне кажется, более нежный вкус.

Семен нарвал две большие горсти желтой смородины и высыпал ее своей любимой.

— И правда, необычный вкус. И смотри, она как бы просвечивается. Я вижу ее зернышки.

— Нам мать в детстве часто варила вареники с вишней и смородиной. Мне очень нравились.

— А я никогда не ела ни вареников с вишнями, ни вареников со смородиной.

— Мы сейчас нарвём смородины, и нам Мария Петровна сделает таких вареников.

— А ей не будет это тяжело?

— Не будет. Мы с ней из одного села. Прибыли сюда все вместе. Иногда мы её называем мать-основательница.

— Красиво тут.

— Красиво. Поэтому я сюда часто и приезжаю. Воля, простор.

— А ты знаешь, я поняла, что такое простор, который мы будем нарезать…

Они собрались и вновь поехали дальше. Следующая их остановка была возле небольшого пруда.

— Откуда он? Здесь нет ни речки, ни родника.

— Мне отец рассказывал, что когда-то давным-давно люди выбирали место, куда скатывалась вода со всей окрестности. Потом сюда пригоняли отару овец. Они своими копытцами уплотняли землю. Её посыпали солью и опять прогоняли по кругу овец.

— А этот вал насыпной?

— Да, его специально насыпали, чтобы вода не ушла в балку.

— А зачем им здесь нужен был пруд? В нём же всё равно нет рыбы.

— А его строили, чтобы из нёго поить скот. В основном коров и быков.

— А сейчас?

— А сейчас мои пчёлки носят оттуда воду.

— Они ее ведрами носят.

— Не совсем. Сейчас увидишь всё сама и поймешь, что такое пчелки, и как они носят воду.

Тойота въехала на окраину небольшого редкого леса.

— Теперь мы пересядем на кировец и помчимся рассекать просторы.

Семён и Миледи подошли к огромному трактору.

— Это и есть твой любимый кировец?

— Он и есть.

Семен завёл трактор, и тот загудел яростно и протяжно. Чувствовалась мощь, которая была заложена в этой технике. Семен включил передачу, и они потихоньку поехали через море травы.

— Такую траву косили мои родители на корм скоту.

— А у вас были животные дома?

— Всегда. Две коровы, как правило. Я косил лучше всех. Мне об этом мать говорила.

— А что это за трава?

— Пырей. Он уже перестоял. Скоро ложиться будет. На его месте другой вырастет.

Трактор выехал на небольшую полянку, на которой стоял небольшой домик. Внутри была кровать, стол два стула.

— Сейчас я тебя чаем напою со свежим мёдом.

Семен зажег газовую горелку, и вскоре чайник подпрыгивал от усердия. Семен налил в чашки крепкий ароматный чай и поставил на стол мёд. Миледи взяла небольшую стеклянную вазочку и начала вертеть в руках.

— Это и есть мёд?

— Это и есть мёд. Бери ложку, можешь есть так, можешь намазывать на хлеб.

Миледи с интересом взяла ложку, набрала в неё меда и отправила его в рот. Потом запила чаем.

— Какой он сладкий… И вкусный…

— Сейчас допьем чай и пойдем знакомиться с пчелами.

Миледи становилось всё интереснее и интереснее. Они вышли из жилища пасечника, и она увидела…домики, но совсем маленькие.

— А это что?

— Это и есть ульи? В них живут пчёлы.

Семён протянул своей любимой головной убор пасечника — панаму с сеточкой.

— Бери. Меня они знают, а тебя могут укусить.

— А как ее надевают?

Семен бережно надел на неё маску пчеловода, оглядел её одежду, что бы не было незащищенной кожи.

— А теперь смотри, как живут мои пчёлы.

Семён снял крышку с улья, потом вытащил дошечки. Миледи увидела стройные ряды планочек.

— Это рамки с сотами.

Семён вытащил рамку и показал ее своей любимой.

— Вот эти насекомые и есть пчёлы? Это они носят мёд?

— Они носят не только мёд, но и пергу, и прополис. Даже их укус целебный. Правда после этого пчела гибнет.

— Теперь я понимаю, что такое соты. В них находится мед.

— И в них матка делает свой посев. Потом там растёт детва, а уже из неё вырастают рабочие пчелы.

— А если у них есть мамка, значит есть и папка.

— Есть и папка. Только его зовут трутень. Лодырь несусветный. Их сейчас много на улей. Только и делают, что матку удовлетворяют. Когда начинается суровая зима, их обычно выгоняют из улья.

— Бедные мужички, — пожалела трутней Миледи.

— На Стиксе зимы нет. Поэтому здесь трутням раздолье.

— Я всё поняла, пошли пить чай.

Семён вздохнул, и они пошли пить чай. После чая Миледи немного вздремнула, Семён в это время возился с ульями. Немного погодя он вернулся в домик и пытался разбудить любимую поцелуем. Нельзя сказать, что его попытка не увенчалась успехом. Но нельзя не сказать, что затея Милли тоже увенчалась успехом, причем не один раз.

— А я принес тебе мед в сотах, — при этих словах Семён подал Милли стеклянную вазочку.

Милли взяла соты с мёдом и строго спросила:

— И много у тебя здесь баб мед в сотах ели?

— Клянусь, ты одна.

— Это правильно. Так и должно быть дальше. А иначе твоя инопланетяночка расстроится.

— Так ты правда с другой планеты?

— Правда, но это для всех большой секрет. Ты же меня не погубишь? А то за мной всем Стиксом начнут охотиться.

— Я тебя спрячу, и никакая собака тебя не найдёт. Кстати о собаках. На обратном пути я покажу свою собачью ферму. Только на этот раз ты от меня отходить не будешь.

— Есть мой сеньор. Обходить не будешь.

Они сели на кировец и поехали на собачью ферму. Та находилась в ложбине с другой стороны леса.

Когда Миледи увидела собачек Семёна, она вообще отказалась выходить из машины. Некоторые собачки были ему по плечи. В холке. Один пес подошел к Семену и положил ему голову на плечо.

— Соскучился, Бобик. Поиграть хочет. В другой раз. Дело у меня. Нет, он знает, какое у меня дело и отпускает. Ах ты пошляк.

Семён вытащил несколько туш зараженных, разрубил их и бросил собакам. Пора было ехать домой.

В стабе их уже ждали. Немного погодя Мария Петровна сделала вареники со смородиной. Миледи ела их и не сводила глаз с Семёна.

— Пропала девочка, — сказала Мария Петровна Ивану.

— Угу, — согласился Иван. — А всё-таки красивая пара получилась.

— Красивая, — согласилась Мария Петровна.

Глава 39 Визит

Жизнь в стабе текла своим чередом. На прибывших уже не обращали никакого внимания. Подумаешь, слегка повезло людям. Нет, чтобы придержать добро, так они его спускают.

Загул в ресторане устроили знатный. Вызвали их командиров, те посмотрел на учиненный разор и только сказали:

— Знатно погуляли, с задором.

Кто-то сожалел о прошедшем событии:

— Жаль нас не было.

Миледи добавила:

— Никого же не убили… а остальное мы оплатим. Отправьте их в баню. Пусть в себя придут. Пивка попьют, здоровье поправят. Устали же мужики.

— Так здесь же и девушки были? — вступил в беседу администратор ресторана.

— И кто посмел на них руку поднять?

— Так с них же и началось. Ничего не было. Почти… Ну, похлопал один рейдер девку по попе…

— И она стерпела, — вспыхнула Миледи, — убью стерву.

— Какой там стерпела. Она ему глаз с одного удара выбила.

— Умница, девочка. Не надо было козлу руки распускать. Вырастет новый. Нашли беду. И на этом всё?

— Нет. Его товарищи хотели её вместе проучить?

— Одну беззащитную девушку?

— Ничего себе беззащитную… Первых трех она вырубила.

— Дальше.

— Поднялись все рейдеры.

— Бедная моя девочка…

— Да? Бедными были рейдеры. Все девочки встали и начали безжалостно пинать их.

— А мальчики?

— А мальчики их подзадоривали и ставки делали, за какое время они всех рейдеров положат.

— Вот козлы. Но девочки так не могли ресторан разгромить?

— Они и не громили. Когда прибежал весь отряд рейдеров, мальчики встали.

— Дальше? — рявкнула Миледи.

— А дальше плохо… Все рейдеры сейчас в больнице.

— Беру свои слова обратно. Мальчики не козлы. Они правильно поступили. Девочек в обиду не дали.

— Но на этом же для рейдеров неприятности не окончились Им счёт огромный выставили. Командир упрашивает Ивана не штрафовать их.

— Так это не местные.

— Попробовали бы местные, давно бы на каторге были бы. У нас женщины и дети под защитой.

— А почему нас не известили?

— Вы были в своём праве. Весь стаб ржёт над незадачливыми ухажерами.

И на этом всё. Никого не выгнали, никого на счётчик не посадили. Ходили только посмеивались, да друг друга подкалывали…

Когда Миледи попыталась извиниться перед Иваном за своих людей, тот только махнул рукой и сказал:

— Это такие мелочи… А вообще, я доволен, что вы поставили этих обнаглевших рейдеров на место. Они уже по мелочам достали всех. А так у меня их командир был, просил машины и оружие не отбирать. Но мы же не варвары. Всё не отберем. Кое-что для рывка у них будет. Оценил. Могли бы одни клевцы оставить. Сейчас своих рейдеров пинает и орёт: «Опозорили, падлы. С девками не могли справиться. Дятлы! У вас даже др…ть не получается. Вы только свой половой орган терзать можете. У Ивана неделю за свой счёт выпрошу и вас урою на полигоне». Он мужик хороший, не обижайте его. Он к вам извиняться придет.

— А его не было в ресторане?

— К девушке своей зашел. Не было его давно, а потом она его уже не отпустила. Придется дать ему неделю бесплатно.

— Может, нам мужику помочь.

— Не вздумайте, я тоже его сильно щипать не буду, если честно, но должен же он своих орлов повоспитывать.

— Если так, то мы согласны.

— А вы бы оплатили ремонт?

— Мы для этого и пришли. Мои люди тоже виноваты, подраться хотели, только хитрее оказались. Развели лохов.

— Кстати, ваших девушек никто бы не обидел, там военные для пригляда за вами сидели. Они просто вмешиваться не стали. Нарвались щеглы — получите. Они всех сегодня приглашают на свой бал. От ваших девушек они в восторге. Не откажите в любезности. Придете?

— А вы будете?

— А куда мне деваться с подводной лодки. Я, конечно, человек домашний, но должность обязывает. Мы с Марией Петровной будем.

— Если Семён согласится, то и мы будем. Мои люди обязательно придут.

И все пришли на этот бал, которые устраивали за свой счёт военные. Девушки пользовались бешенным успехом. А наутро всех пригласили на полигон. Выяснить, так сказать, кто сильнее. Довольными остались обе стороны. Только избитые смотрели на эти состязания и ужасались, в какие неприятности могли попасть, если бы за них всерьез взялись. Больше они никогда не говорили командиру, что у них и так всё хорошо с физической подготовкой.

Миледи спросила у Ивана:

— А зачем вы такие праздники устраиваете?

— Чтобы люди себя дома почувствовали. А в доме есть и горести, и радости. О бедах и трудностях говорить не стоит, а праздники людям надо устраивать. Чтобы это не просто был перевалочный пункт, где можно побухать и подебоширить, но родной дом, который надо защищать и о котором надо заботиться.

— Хорошо задумано.

— Хорошо стараемся и исполнять.

Иван рассказал о всех традициях, которые установились в их стабе.

Особое впечатление произвело на других отдыхающих и то, как вновь прибывшие развивали свои дары. Ладно, глотали как бешеные красный и черный жемчуг под присмотром местного знахаря. Причем весь отряд. Даже на пацаненка истратили красную жемчужину. А двум мордоворотам, что с ним катаются, за что? Мало того, они еще одну красную выпросили для малышки. Вайт и Миледи на их просьбу только пожали плечами и разрешили.

Это, действительно, было правдой. Вот, как это случилось.

Макс каждое утро ходил на море. Он окреп, загорел, научился держаться на волне. Он уже и сам не сознавал, что ждёт восьми часов утра, когда придет маленькая девочка, и он будет катать её на водном велосипеде.

Каждый раз она начинала со слов:

— Максик, а ты покатаешь меня на велосипеде?

Макс качал головой в знак согласия, и они шли к водному велосипеду. Первый заплыв они всегда совершали вдвоём, потом девочка поворачивалась к друзьям и кричала:

— Идите к нам кататься.

Ребятня лезла в воду и забиралась на велосипед. До обеда Макс возился с ними.

Однажды он услышал неприятный разговор.

— Катька, ты всё врёшь, никакой он тебе не братик.

— Нет, братик.

— Тебя одну привезли.

— Меня одну привезли. Моя мама потерялася и братик потерялся. А потом нашёлся.

— Он с тобой из-за жалости возится.

— Максик, мой братик, поэтому он меня жалеет.

— Не нужна ты ему.

— Нет, нужна, — не соглашалась девочка, хотя уже её личико начало кривиться и слезы должны были политься из глаз.

Макс вмешался, ему было неприятно, что при нем обижают маленького человечка:

— Катенька, никто тебя не бросит.

— Вот видишь, меня так только мама называла и братик, — девочка крепко прижалась к плечу мальчика.

— А ты шёл бы куда-нибудь…

— А то что, — нарывался на ссору противник.

Тут вмешались два его телохранителя:

— Командир, не заводись, убьёшь сгоряча, потом доказывай, что ненароком писюненка зашиб, — попробовал погасить ссору Баламут.

— Ты лучше в скрыт уйди и пинка дай ему для скорости, — посоветовал Тугодум.

Макс презрительно плюнул под ноги:

— Солдат ребенка не обидит.

После этого он ушел в скрыт и взял на руки Катеньку. Они исчезли вместе.

В это время к ним уже бежала охрана. Макс проявился в машине и позвал Баламута и Тугодума:

— Эй, босота, кого ждём? Нечего на мелочь размениваться.

Подбежал охранник и тревожно спросил:

— Девочка, тебя хотят похитить.

— Что вы, дяденька. Меня Славик пытался обидеть.

Славик в это время стоял с открытым ртом.

— А это мой братик, Максик. Эти два дяди хотят стать моими папами.

Помолчав минуту, она уже обратилась к Баламуту и Тугодуму:

— Вы же хотите быть моими папами?

Те, широко открыв глаза, согласились:

— Хотим.

Охранник, услышав эти слова, схватился за живот:

— Ну вы, мужики, попали.

— Так мы поехали, а за эту крошку не беспокойся, мы голову отшибем тому, кто на неё только косо посмотрит.

Охранник глянул на этих двух амбалов с уголовными рожами, которые умилительными глазами смотрели на ребёнка, и махнул рукой:

— Вот в это я точно верю.

Весь день Баламут, Тугодум и Макс катали девочку по стабу, угощали мороженым, пирожными. Вечером два друга вытащили сонную девочку из машины и сказали Максу:

— Мы её с собой возьмём. У нас в номере устроим.

Девочка в это время прошептала «папочки» и крепко прижалась к Баламуту.

— Ну раз папочки, то устраивайте.

С утра все развлекались тем, как Баламут и Тугодум накупили платьев и кукол. Они продолжали бы скупать и дальше, но вмешалась Мария Петровна. Она хмуро покачала головой Баламуту и Тугодуму, сгребла их покупки в один узел, привезла все в магазин, потом набила морду продавцам и хозяину. Отобрала, по её мнению, то, что было необходимо девочки, презрительно сказала потерпевшим:

— Деньги вернуть. Это за моральный ущерб. Штраф вам уродам ещё придёт. Славик выпишет. Или мне Бандерше рассказать, как вы ребенка хотели обобрать.

— Так уже и обобрать? — попытался отговориться один из продавцов.

— Штраф в двойном размере. За препирательство с руководством стаба.

Хозяин завопил:

— Молчи, дурак. Второй штраф оплачиваешь ты.

Когда вышли из магазина, Мария Петровна улыбнулась им по-доброму и сказала:

— Не робейте, мужики, научитесь.

— С мутантом проще, — пробурчал Тугодум.

— Так, может, вы откажетесь?

— Нет, — вскричали они разом. — Никогда. Она такая маленькая. Такая беззащитная.

А Мария Петровна посмотрела на них внимательно и укатила по своим делам.

— А кто это была? — спросил у посетителя Баламут, немного пришедший в себя.

— А вы что, не знали. Мария Петровна. Её боятся больше Ивана.

— А кто такая Бандерша?

— Владелица борделей и жена Седого. Яйца мужикам влёт режет. Но только за дело.

— И все молчат? — спросил Тугодум.

— Можно подумать, ты с Миледи споришь? — ответил Баламут.

— Бог с ними, с этими озверевшими бабами, поедем Катеньку на катере прокатим.

— А потом на банане покатаем.

Все посетители магазина увидели, как маленькая девочка взяла за руки двух амбалов, и они втроем, счастливые от случившегося происшествия, направились к машине.

Привалило им счастье в лице маленькой девочки Катеньки, и они прекрасно это понимали.

Были в стабе и другие счастливые люди.

Собрав всех людей науки, Иван предложил начать создавать научное заведение, которое предложил назвать «Проект». А что за «Проект», пусть догадываются. Если кто и проговорится, что материал для «Проекта» привезли, так пусть поймут вначале, что за «Проект» такой. И присутствующие, и приехавшие свихнулись на почве преследования.

— Паранойя — наше всё, — сказал Иван.

С ним согласились все.

На первом этапе организовали школу и посадили детей за парты. А чего зря болтаются? И при деле, и никому не мешают. И не подозрительно.

Потом начали организовывать лаборатории и производство. Начали с химической лаборатории.

Молекула от свалившегося добра чуть не начал заговариваться. Ему помогали устраиваться все участники будущего «Проекта».

Потом устраивали физико-технологический экспериментальный центр и секретные мастерские. Электрик и Механик были счастливы. Именно здесь будут осуществляться эксперименты. Опасные эксперимент однозначно решили проводить на островах. Там, если и рванет, никакой беды не будет.

Одновременно реорганизовали существующие центральные мастерские. Всю подготовительную работу можно проводить здесь. Никто не заподозрит.

Увеличили штат Электрика, Механика и Молекулы? Подозрительно? Совсем нет. Они гонят продукцию… А что не сделаешь ради выгоды? Подозрительно? Нет. Появились у Электрика, Молекулы и Механика ученики? Тоже не страшно. Кому не хочется научиться профессии? Балабол и Американец ремонтировали битую иностранную технику. Кто бы ни радовался такой редкой удаче? Найти специалиста по западной технике. Всё, как всегда.

Что больше всего обратило на себя внимание?

Понятно, святая троица: Баламут, Тугодум и Катенька.

Военные учения, которые проводили Каплей, Вайт и Ярый. Это бросалось в глаза и заставляло окружающих думать о собственной безопасности.

Все, кто был не задействован в «Проекте», занимались своей военной подготовкой и развитием даров. Это было зрелищно, это было интересно, это было необычно.

А всё остальное… Это такая рутина.

Необычные люди… Инопланетяне… Это кто? Миледи? Да вы смеётесь. Она как кошка влюбилась в Семёна. А какая инопланетянка влюбляется в Семёна? Не шутите так…

А следующая история так вообще заставила всех забыть о незначительных деталях, которые могли указать на настоящую деятельность многих известных людей.

Вот как это произошло.

Баламут, Тугодум с Катенькой сидели под навесом и ели мороженое. Вернее так: Тугодум и Баламут с умилением смотрели, как Катенька ест мороженое.

И именно в это время услышали друзья чей-то крик:

— Бяша! Балабол! Это вы?

— Не Бяша, а Тугодум, скотина нечесаная, — разозлился рейдер.

— Балабол, что это с ним? Друзей не узнает, на прозвище не отзывается, плохо кончит.

— Ты чо, Зява, мне грозишь. Шестерка хренова.

— Я, может быть, и шестёрка, но козырная, а ты как был бараном, так бараном и остался. Бяяяяша.

Дальше Зява, сказать ничего не успел. Тугодум мгновенно вскочил, и от удара Зява улетел далеко.

— Молодец, — отметил событие Балабол, — посмотри, как быстро сообразил. А все Тугодум, Тугодум.

Зява встал и начал орать:

— Что делают в этом стабе муры? Это что муровский стаб? А выдаете себя за честных рейдеров.

— Чего эта скотина орёт? — спросил Тугодум.

— Предъявы бросает.

— На арену вызывает что ли?

— Нет, так сдать пытается. Чтобы нас в стабе повязали и как муров повесили.

Катенька всё это внимательно выслушала, взяла сливочное мороженное и швырнула его в Зяву. Тот покрылся ледяной коркой.

— К ним подошёл охранник:

— Кто из вас использовал свой дар?

— Это я, — заявил Баламут.

— Это я, — заявил Тугодум.

— Это я, — заявила Катенька.

— У нас сразу три подозреваемых, — сказал охранник, — берите эту подмороженную тушу и едем к ментату.

— А можно мы на своих машинах?

— Не собираетесь сбегать?

— Куда мы от Катеньки сбежим.

— Это же мои папы, — заявила девочка, — они у меня только нашлись.

— Поезжайте за мной. Что же всё-таки случилось?

— Дар у Катеньки прорезался, — вздохнул Баламут. — Всё равно ментат узнает.

— А тебя дяди не обижают? — спросил охранник.

— Что вы! Они меня очень любят. Только скажите им, чтобы не кормили меня больше безе. Я его не люблю.

— А почему им не сказала?

— Обидеть боялась?

— Вы меня по-хорошему удивляете, — вздохнул охранник, — но из-за этого козла придётся ехать.

У ментата всё выяснилось. Действительно, у Катеньки прорезался дар.

Она призналась дяденьке ментату:

— Я очень испугалась, что мои папы потеряются и пожелала, чтобы вот этот злой дядя превратился в сосульку и швырнула в него мороженое. Мне Дедушка Мороз помог.

Баламут и Тугодум честно признались в прошлом, сказали, что не скрывали это ни от кого. Охрана может опросить всех их спутников. Зява сам к ним обратился, схлопотал по рылу, а потом начал орать. Вот тут Катенька и приложила Зяву своим даром. Сами они готовы принять любое наказание, но просили, чтобы Катеньку отвезли к Максу. Он позаботится о девочке.

Только всё это было сказано, как послышался резкий звук тормозов.

В комнату ворвался Макс:

— Это по какому праву, держат моих бойцов. Их прошлое никого, кроме меня не касается. Я их проверил в бою. Сейчас подъедут и другие мои бойцы. Мы требуем справедливости.

— Мальчик, выйди отсюда и не мешай взрослым дядям.

Макс исчез и проявился с пистолетом у виска говорившего.

— Я таких дебилов ел за завтраком по три штуки за раз.

Макс опять ушёл в скрыт и проявился с другой стороны говорившего.

Баламут начал убеждать Макса:

— Макс, не надо стрелять, мы только беседовали. Очень вежливо они вели себя.

— Хорошо, если так. Тогда я здесь постою в сторонке, послушаю.

С этими словами Макс исчез.

Тугодум предупредил:

— Парни, вы поосторожнее. Наш командир — парень резкий. Просто вы действительно вели себя по-человечески, и мы не хотим, чтобы вы пострадали.

— Он долго может быть в скрыте?

— По полдня раньше мог быть. Предела точно не знаем.

— И он точно такой боевой, как заявил.

— Не знаем, что вы имеете в виду, но вас положил бы за тридцать секунд. Он один выживал на базе то ли два, то ли три года.

— Три, — заявил из-под скрыта Макс.

— И вы его по правде командиром считаете?

— Он нам жизнь пару раз спас. Мы его личные телохранители. Это мы здесь расслабились.

В это время послышался шум моторов. А вот и гости. Машины прибывали одна за другой. Прибыли и Иван с Седым.

— Что случилось? Где напортачили?

— Нигде. Вот этот начал кричать, что они бывшие муры, девчонка испугалась, что у неё пап заберут, и шандарахнула заморозкой.

— И всё?

— И всё.

— Я сам бывший мур. Каплей — внешник? И что? Нас теперь судить будут.

— Это ты, Седой, у Зявы спроси. К нам никто претензий не предъявляет.

Макс проявился из-под скрыта:

— Подтверждаю. Хорошо люди работали. Честно. Всё сделали правильно. Вот этот пёс виноват.

— Так он сам мур. И у него только гостевая виза. Плати деньги, получай удовольствие и молча сопи в две дырочки.

— Отвезите к знахарке, заберите за лечение и работу ментатов и выбросьте из стаба.

— А муры не обидятся?

— За то, что пытался своего сдать? Я не уверен, что он вообще долго проживет. Отдыхающих много, кто из них мур, кто не мур, мы никому не раскрываем. Так?

— Так, — согласились все.

— А теперь представьте, какая-то гнида кричит что этот человек мур, и с ним надо разобраться. Что бы вы сделали?

— Самое малое, — сказал один из присутствующих, — своим сообщил. А потом бы сам прирезал, чтобы меня не сдал.

— Поэтому под охраной вылечить и выкинуть из стаба. Гости довольны нашим решением?

— Гости довольны вашим решением и нашим положением. Только у меня просьба. Я её вам наедине озвучу.

Когда Макс с Вайтом возвращались в машине Ивана, то Макс попросил:

— Вы не можете приставить воспитательницу к Катеньке, а то моим парням тяжеловато. Им проще с мутантами сражаться, чем с девчонкой возиться.

— Вы хотите забрать её у них.

— Боже упаси. Вы хотите выслушать сразу три истерики. Нет, просто им помочь.

Вмешался Иван:

— Я Марию Петровну попрошу, она уладит этот вопрос. Кстати, она уже выручала твоих бойцов. Хорошие парни. Как они за девочкой. Ухаживают, как за маленькой принцессой.

— И бойцы замечательные.

Вскоре всё успокоились, бойцы отправились по своим вполне мирным делам. Вдвоем остались только Иван и Седой.

— Хорошие у нас союзники намечаются.

— Верные, — согласился Седой. — Все кинулись на защиту своих парней. И не пужливые. Видел Макса?

— Я его всерьез до этого случая не воспринимал. А здесь парни так легко сообщили, что он наших бойцов положил бы за тридцать секунд.

— Ментат заявил, что они не врали, то есть, были уверены в том, что говорили.

— А полдня быть в скрыте? Это как он свой дар развил?

Утром события развивались дальше.

Когда Баламут, Тугодум, Катенька и её воспитательница устроились завтракать, к ним подошел их старый знакомый, у него было прозвище Слон. Никаких косяков за ним не числился.

— Добрый день всем присутствующим. И прежде всего этой маленькой принцессе.

Баламут и Тугодум слегка напряглись, Слон же продолжил как ни в чём не бывало:

— Эта кукла приехала из далёкой-далёкой страны, чтобы познакомиться с Катенькой.

Напряжение слегка отпустила друзей.

— Принцесса, можно с твоими папами поговорить. А ты пока познакомишься с куклой?

— Можно, только не обижай их, а то придёт Дедушка Мороз и заморозит тебя.

— Что ты, как их можно обидеть?

Баламут и Тугодум отошли в сторону.

Баламут сразу заявил Слону:

— Скажешь гадость — дам в рыло.

— Баламут, не пыжься. С чего ты решил, что я буду говорить гадость? У вас чудесная дочка. Она вас очень любит. О чем можно мечтать на Стиксе?

— Правда? Ты серьезно?

— И правда. И серьезно. По поводу Дедушки Мороза она не шутила. У неё дар очень сильно проявился.

— Она очень сильно тосковала. Мама у неё потерялась, а мы нашлись. Вот как-то так.

— Что с вашим паханом? Живой он.

— Живой. Крыша у него поехала. Вот он отряд и погубил, а там ещё терки с другими паханами. Короче мы с Максом. От него не уйдем и его не предадим.

— А мы не об этом. Мы знаем, что вы правильные ребята. А девчонка, только подтвердила это. Братва заценила ваш поступок. Она теперь и под нашей охраной. Мы маляву кинули и всех предупредили, что порвём за вас любого. И это не пустые слова. У меня самого в груди защемило, когда девчушку увидел.

— Что от нас нужно?

— Маляву Ивану передать от Пыжика. И уверить, что от нас никакой подставы не будет.

— Знаем Пыжика. Хоть и мур, но мужик правильный, не урод. Не раз отсиживались у него в стабе.

— Хапнуть нас хотят. Некуда нам податься. Приговорила нас братва.

— За что?

— За бабки.

— То есть?

— Внешникам решили на мясо сдать.

— Своих?

— А у них сейчас нет своих. Все чужие.

— И что вы?

— Будем сражаться.

— Вы проиграете.

— А если с Иваном поговорить. Он вроде мужик с понятием.

— У него в заместителях Седой? Бывший мур. Может получиться.

— Держи маляву. Зява у нас в машине. Можете делать с ним, что хотите.

— Вы его подержите, — вдруг сказал Тугодум, — по-моему, он засланный казачек. Это представление было устроено для того, чтобы поссорить муров с Иваном.

— Ты прав, — сказал Слон. — Сейчас я сообщу своим.

— И много вас здесь?

— Хватает. Пыжик предупредил, чтобы косяков не было. Нас нигде так хорошо не принимали. Чтобы этого не лишиться, мы ведем себя очень правильно. Да нам и самим здесь очень нравится. И тут такое представление. Такая подстава. Сука — этот Зява. Братва хотела его на месте кончить. Потом решили вам отдать.

— Слон, спокойно отдыхайте, как мы поняли, гостям тут рады. Если тебя пригласят к Ивану, значит всё нормально, переговоры состоятся. Надо рисковать.

Слон равнодушно сказал:

— Какой риск. Если ты гарантируешь, чего я буду кипишь подымать.

— Тогда мы предупредим Катеньку и к Ивану.

— Так оперативно?

— Мы не последние люди в отряде. Личные телохранители Макса. Можешь даже здесь подождать. Можешь в море искупаться.

— А можно я Катеньку на катере покатаю?

— Лично за безопасность отвечаешь.

— Есть, сэр.

Глава 40 Переговоры

— Что делать будем, Седой. Нам Тугодум и Баламут маляву и приглашение на встречу привезли.

— Ехать надо. Баламут и Тугодум — парни серьезные. За каких-то шестерок просить не стали бы.

— А что мы о них знаем?

— Иван, мы о них знаем очень мало. Но это ни о чём не говорит, кроме как о скрытности и осторожности.

— На встречу поедем.

— Обязательно. Не по-пацански не приехать. Люди ждут ответа.

— Тогда поедем. Кого берём?

— Славика. Каплея. Ярого. Вайта.

— Макса будем брать?

— Будем. Он поедет вместе с Баламутом и Тугодумом.

— Тогда он будет как смотрящий.

— Вот и классно.

Представительная делегация приехала на берег моря. Там их ожидал Слон. Он никуда далеко не уходил от места предполагаемых событий.

— Слон, — обратился Тугодум, — слишком много здесь лишних глаз. Не дело нам светить встречу.

— Согласен, — ответил Слон. — Что будем делать? С нами согласились встретиться?

— В другом случае я бы тебе так и сказал. Сделаем вот что. Ты и Пыжик садитесь на тот катер, который стоит у дальнего причала, он увозит вас на прогулку. Там вдали стоит корабль. На нем и будет проходить встреча. На другом катере подъедет Иван с приближенными.

— Мы только с Пыжиком?

— Нет, можете брать, сколько хотите. Но если вас будет много, придется подождать другой катер.

— А если мы откажемся?

— Ваши проблемы останутся в таком случае только вашими проблемами.

— А нам гарантируется безопасность?

— А в чём выгода вашего уничтожения? Вы нам сделали гадость?

— Нет, мы с вами никогда не сталкивались.

— Тогда у нас нет взаимных обид и не будет взаимных упрёков.

— У меня есть десять минут?

— Есть. Но если вас всё устроит, то идёте сразу на катер. Не будем смущать ищеек из других стабов.

— А как вы узнаете.

— Нам капитан сообщит.

Через десять минут Ивану сообщили, что Слон, Пыжик и другие заинтересованные лица отправились на встречу. Иван отправился на корабль последним. Всё проходило в обстановке строжайшей секретности. Поплыл Иван на водном велосипеде, а вернулся на нем совершенно другой человек, а Иван на катере уже мчался к кораблю.

Поднимаясь на корабль, Иван слышал неторопливый разговор. Увидев начальника стаба, все замолчали.

Разговор начал Макс.

— Я приглашен сюда в качестве третейского судьи. Мне выразили доверие обе стороны. Я так всё понял. Моих двух помощников все знают. Они гаранты того, что разговор будет идти честно.

— Мы согласны, — сказал Пыжик. — Не по делу правильным пацанам словесные баталии разводить. Будем предельно откровенны.

— Со своей стороны заявляю, что информацией, предоставленной мне, я не воспользуюсь для вреда здесь присутствующим.

— Теперь, — продолжил уже Пыжик, — позвоним своим людям, пусть они потрясут Зяву. Неспроста же он представление устроил. Пусть это решают наши безопасники.

Славик и человек в сером плаще отошли в сторонку, достали рации и отдали приказ свои людям.

— Раз у меня и у моих людей проблемы, то мне и начинать разговор. Вначале спрошу прямо: вы сможете с нами заключить союз.

— Можем, — согласился Иван, — но с ограничениями. Во-первых, союз только оборонительный, мы ни на кого нападать не собираемся. Во-вторых, с рейдерскими стабами мы воевать не будем, но помочь урегулировать отношения сможем. В том числе и принудить к переговорам мирными средствами.

— Это нас вполне устраивает. Мы расположились на вполне приличном куске земли. Не зная его особенностей, там трудно удержаться. Тем не менее, это достаточно лакомый кусок. За всё это время мы с рейдерами практически не сталкивались. Поэтому на войну со стронгами и рейдерами мы не собирались. Нам грозит опасность с другой стороны.

В последнее время очень сильно разросся отряд Шерхана, хотя я скорее прозвал бы его шакалом. Это дело вкуса и отношения. Но угодья у него очень маленькие. Ему приходится забираться на чужие территории. Однако справа угодья Гвоздя, а он крепко сидит на своем месте, конкурентов прессует. От него Шерхан получил последнее предупреждения и перестал покушаться на его склады и магазины. Справа Сучий Потрох. Как-то он поймал один из отрядов Шерхана и предупредил его, что в следующий раз пустит его людей на сучий потрох для мутантов. Теперь Шерхан боится в ту сторону даже смотреть. Сзади него — чернота. Остается у него один путь — отбить у нас часть территории. У нас действительно территория большая, много чего к нам прилетает.

Доверия же у нас к Шерхану совсем нет. Он сам шакал и люди у него такие же. Сегодня смотрят преданно в глаза, а завтра в загривок вцепятся, стоит только повернуться спиной и утратить бдительность. Сам по себе нам не страшен Шерхан. От слова совсем. Но он собрал коалицию. Нет, ни Гвоздь, ни Сучий Потрох не вошли в эту коалицию. Они знают цену Шерхану, который всегда готов вцепиться в глотку любому. Таких беспредельщиков нигде не любят. Он же пособирал всю шушеру на мелких стабах, пообещав им победоносный поход на мой край. Я не могу допустить гибель моих людей. И здесь у меня есть вопрос: если я попрошу в случае поражения, ты примешь моих людей.

— Седой, — ответь на этот вопрос.

— К нам пришли несколько муровских отрядов. Сейчас живут, охраняют стаб «Новая жизнь» преданней других бойцов. Поэтому за это не беспокойся ни тебя, ни твоих рейдеров мы не бросим, и всегда будем рады помочь. На своей территории я хозяин, и никто мне не указ. Но мне, кажется, это крайний случай, свою территорию надо защитить. Нам нравится такой сосед, как ты, от которого нет проблем. В данном случае мы вступаем с вами в оборонительный союз и предлагаем вам помочь и другим нашим союзным отрядам.

— Вы знаете наших союзников из стаба «Южный» и базы «Оплот», — продолжил дальше Иван.

Ярый улыбнулся:

— Загадочная сложилась ситуация. Мы поддержим вас, несмотря на то, что мы рейдерский стаб. Скажу честно, до встречи с Иваном мы никогда бы не выступили на вашей стороне. Но сейчас мы выступим в вашу поддержку.

— Мы тоже окажем вам всяческую помощь и поддержку, — заверил Вайт.

— Скажу вам честно, уважаемый Пыжик, нам повезло с союзниками. Я не хотел бы стать их врагом. Они одни могут очень сильно потрепать отряд Шерхана.

— Подвожу итог нашей беседы, — Макс заканчивал встречу. — Обе стороны ко взаимному согласию договорились о дальнейших действиях.

— Я уезжаю в свой стаб. Люди должны видеть своего главу. Они не ожидают от меня предательства. Я должен быть там.

— С вами уедут Ярый и Вайт. Это не обсуждается. Причем они уезжают практически сразу по нашему возвращению. Макс, ты с Баламутом и Тугодумом остаетесь. Миледи со своими девушками тоже. Никто не должен нас заподозрить.

— Мой начальник штаба — Слон. Он остается здесь. Здесь же остается и Сивый. Это мой начальник безопасности.

— Придётся обойтись без праздничного обеда, — заявил Иван, — я хоть и хлебосольный хозяин, но не тогда, когда это граничит с идиотизмом. Безопасность прежде всего. Тем более, безопасность наших стабов.

Катера отошли от корабля. Пыжик сразу начал собираться домой. Выехал он тогда, когда отряд Вайта и Ярого вышел на охоту за споранами из стаба «Новая жизнь».

Соединение этих отрядов произошло в безлюдном месте. Теперь впереди объединенных сил ехала закрытая машина, внутри которой сидел Гарт. Ларс остался в лагере. Вся аппаратура слежения настроена, высоко в небе находится квадрокоптер, который помогает осматривать всё вокруг. Гарту остается только внимательно смотреть на монитор.

Гарт остановил машину. К нему тут же устремилась штабная машина с Пыжиком, Вайтом и Ярым.

— Что-то случилось? — спросил Вайт.

— Впереди стая. Десять лотерейщиков. Семь топтунов. Пять кусачей. Два рубера. И одна элита.

— Это точно?

— Пустышей я не считал.

— Да их и не надо было считать. А где они спрятались?

— Там, где деревья подходят к дороге.

Пыжик долго смотрел в бинокль и сказал:

— Ни один листочек не шевельнулся. Точно там засада?

Вмешался Вайт:

Если Гарт сказал, что там засада, значит, там точно есть засада. 100 процентов. Не верите, мы здесь постоим и подождем, пока вы убедитесь на своей шкуре. Ты с нами, Ярый.

— Что я дурак, Гарту не верить?

Пыжик вышел из машины:

— Боевую группу на выезд. Впереди в лесочке стая с элитником.

— Точно командир?

— Сказали, сто процентов.

— Значит, это серьезно. Ребята на шутников не смахивают.

Вайт выглянул из машины:

— Помочь?

— Сами справятся. Главное, мы теперь готовы.

Боевая группа расстреляла лесочек издали. Причем попаданий было много. Ошарашенная стая вылетела из укрытия и была перебита. Элиту добивали из зушки и гранатомётов.

— Признаться, я вам не поверил. На розыгрыш я не думал, полагал, что ребята искренне ошибаются.

— Гарт и Ларс ещё ни разу не ошиблись. Потому и тебя сразу предупредили.

— Сейчас соберут урожай, половина ваша.

— Мы же не участвовали.

— Вы больше, чем участвовали, мы перебили бы эту стаю в любом случае, но сколько было бы жертв.

— Как знаешь хозяин, — заметил Ярый. — Но ты видел, мы не настаивали.

До стаба доехали без приключений. Видно эта стая перебила других зараженных.

По приезде в штаб между Иваном и Седым состоялся разговор.

— Что думаешь, Седой, по данному поводу.

— Нам нужен и Пыжик, и его стаб. Как и мы ему нужны. Они отгораживают нас от муров, а мы их от рейдеров и стронгов.

— Это ты правильно рассудил, но как бы нам никого не напугать.

— А давай вызываем на разговор Рому, Зануду и Темного…

— И Слона.

На обсуждение столь серьезного вопроса собралась небольшая команда.

Первым начал говорить Иван:

— В связи с тем, что мы не можем выступить на вашу защиту официально, то поступим так. Вы обратились за помощью к Седому.

— Я же по старой дружбе разрешил Роме и Зануде вам помочь. Темный вписался, потому что Зява показал свой неадекват.

— Он, козёл, начал в стабе на товарища орать, что тот мур. Оказалось, что за этим его послал Шерхан. Зява нам всё рассказал, раскололся, так сказать, до самого анального отверстия.

— Нам нужен спокойный стаб. Шерхана надо убирать. Как вам кандидатура Темного. Мы думаем его смотрящим поставить.

— Тогда мы вначале с братвой, может быть, поговорим? — спросил Слон.

— Поговорите. Особенно удачным будет разговор, если Зануда прибудет со своими морпехами, а Зануда с десантниками. Конструктивнее диалог будет. Там много ваших корешей. Они быстро им мозги вправят.

— Тогда завтра с утра и выезжаем. Отправимся сразу к Пыжику, — предложил Темный. — Я беру свою бригаду. Вы готовьте своих ребят.

Слон почесал голову:

— Вот это вы накрутили. Стаб себе подконтрольный получили. Ситуацию разрулили. И войны постарались избежать.

— На войне лучшие гибнут, — вздохнул Седой. — Растишь их, воспитываешь. Думаешь, хорошая опора выросла, а тут какой-то Шерхан войну затевает.

— Она вам нужна? — спросил Иван. — Война-то.

— Нам нет, потому к вам и приехали.

— Вот и нам не нужна

Глава 41 Смерть Шерхана

Всё утро у Шерхана было плохое настроение. Должны были прийти от Зявы, который находился в стабе «Новая жизнь», последние известия, а их всё не было и не было.

— Падло, сам же выпросился. Всё он узнает и кипиш наведёт не слабый. Он придумает какой. Сволочь. И что теперь? Должен подъехать Кривой. Он тоже там был.

Вошел личный доверенный Шерхана:

— Прибыл посыльный из стаба «Новая жизнь».

— Кто?

— Кривой.

— Зови.

В комнату вошел кривой. Лысоватый мужичок лет тридцати, весь перевитый мышцами. Было видно, что он много внимание уделяла своей боевой подготовке.

— Плохо наше дело. Был у Ивана в гостях Пыжик. О чем они разговаривали узнать было нельзя.

— Почему?

— Встреча была на корабле, а там мои силы не работают. Сам Седой и Иван остались на месте.

— Так это хорошо!

— Это плохо. Мы всегда могли обратиться за помощью к Гвоздю и к сучьему Потроху. А сейчас…

— Значит, помощи у Пыжика не будет.

— Не так всё просто. Там Зява накуролесил.

— Он обещал произвести кипиш.

— Он начал дразнить бывшего Бяшу, сейчас у него погоняло Тугодум, получил от Бяши по рогам и начал кричать, что тот мур и его следует повесить.

— Вроде бы неплохо.

— Вроде бы. Зява исчез. И есть чёткие указания на то, что он у Пыжика. Если они расколют Зяву, они нам такую предъяву выдвинут, что мама не горюй.

— Да мы их уделаем, сил хватит…

— Ты как своим объяснять будешь, что их хотели посещения стаба «Новая жизнь» лишить. Братва тебя не поймёт. На крови своих гешефт сделать. И я что-то не могу понять твои игры. А со стабом «Новая жизнь» я воевать не стану. Там ко мне, как к человеку, отнеслись. И многие так думают.

— Думать за вас буду я. И решать тоже. Что там за шум?

Вошёл личный доверенный Шерхана:

— Наш стаб окружиливойска.

— Надо срочно звать на помощь Гвоздя и Сучий Потрох. Попался Иван.

Кривой с сожалением посмотрел на Шерхана:

— Надо же Пыжик сожрал Шерхана, чижик склевал тигра. Пойду ребят об этом извещу.

— Ничего ещё не ясно.

— Гвоздь и Сучий Потрох здесь, и они ждут тебя на свой суд.

— За какие-такие провинности суд надо мной.

— Сейчас поедем и узнаем. Шерхан мы едем с тобой.

— Я не поеду. Они меня заманивают.

Кривой удивленно спросил:

— Так братве и передать?

— Так и передай.

Шерхан уселся в кресло и задумался, как ему найти выход из сложившегося положения. Так в кресле он и задремал.

Вновь вошёл Кривой:

— Братва сама к тебе пришла. Готовься отвечать.

— Вы меня предали. Пропустили их сюда.

— Не трясись ты так. Они слово дали, что без нашего согласия тебя не тронут. И мы слово дали, что кровь зря проливать не будем. А что? Правильно решили. Они нас задавят всё равно. Положим и мы много бойцов, но и сами погибнем.

— Вы и должны были погибнуть, защищая меня.

— Хватит свистеть мне. Ты хоть умойся. Такие люди идут.

Вскоре комната наполнилась людьми.

Встал Макс:

— Я рассматривал правильность и точность договоренностей между представителями стабов «Новая жизнь» и «У Пыжика».

— У нас к нему нет претензий, — сообщили представители обоих стабов.

— Мне боевую поддержку представляют стабы «Южный», «Невидимка» и база «Оплот».

При этих словах Ярый, Вайт и Миледи.

— А не молод ли наш смотрящий?

Ярый усмехнулся:

— По годам может и мал, а по пребыванию на Стиксе — ветеран. Здесь он больше трех лет. Всем нам спас жизнь в боевых условиях. Участвовал в последнем рейде как командир.

— Этого достаточно, — заметил Сучий Потрох.

— Пыжик обратился к рейдерам за помощью. Не имеют права они в нашу жизнь лезть, — заявил Шерхан.

— Ложь, — твердо сказал Пыжик. — Мы в частном порядке обратились за помощью к Седому. У кого есть, какие предъявы к Седому? Он всегда их может рассмотреть. Седой ответил, что как представитель власти не сможет сам решить этот вопрос, но направил к Роме и Зануде.

— И где они?

— Мы здесь, братишки. Здорово, брателлы. Как я вас рад видеть. Сколько лет прошло, после нашей последней встречи?..

— Рома, ты как всегда в тельняшке.

— Братишки, я в тельняшке, а Зануда в краповом берете. Он недавно нормативку сдал. Ходит гордый. Да вот он сам.

— Приветствую, честную братву. Рад видеть старых корешей.

— Так они у Ивана сейчас служат, опять начал обвинять Шерхан.

— Это ты у пиндосов на службе, жалкий шакал. Амы свободные люди. Нас Иван не по совести никуда не направит. Кто слышал, чтобы я или Рома ссучились, пусть выйдут и скажут нам в лицо. У Ивана и внешники живут, и стронги, и даже «Дети Стикса». Но разве он направил сюда стронгов? Или ещё кого-то?…

— Братишки, нам Седой сказал, чтобы мы шли и помогли своим братьям и всё решали по совести. Кто в нас сомневается?

— В вас никто не сомневается. Вы предъявили серьезные обвинения. Откуда они у вас?

— У Барракуды в сейфе нашли. Не мы.

— Мы нашли, — сказал Вайт.

— И где Барракуда?

— Нет его здесь. Не надо было человечиной баловаться. А то устроили притон людоедов. Все доказательства имеются.

— И что хотел Шерхан?

— Стать влиятельным князем. Отвоевать у вас всех стабы при помощи пиндосов, а потом пойти на стаб «Новая жизнь». Очень ему там понравилось.

— Кто хочет сказать?

— Я, — вышел вперёд Темный. Кто меня здесь не знает?

— Кто же Темного не знает. Разве последний лох? Правая рука Седого.

— У братвы ко мне претензии есть?

— Нет.

— У меня честная предъява к этому шакалу. Вы знаете нашу трудную жизнь на Стиксе. Я не буду здесь давить на слезу. Кто был у Ивана? Как там встречают нашего брата?

— Нормально встречают. А накосячешь — сам отвечай. Без разницы кто ты: рейдер, стронг или мур.

— Приведите Зяву и пропустите Баламута и Тугодума. Многие знают его под другим погонялом. Не советую его называть старым именем. Забьют оба.

В центр вышел Баламут и Тугодум.

Начал Тугодум:

— Я не любитель много говорить. У нашего пахана крышу снесло. Мы прибились к Максу. Он нас пожалел и к себе взял.

— Если кому-то смешно то, о чём говорит мой товарищ, — прошипел Баламут, — тех жду на Арене.

— Сейчас мы в гостях у Ивана. Ни перед кем мы не скрывали, что бывшие муры. Так вот, Зява начал меня оскорблять, а когда получил по рогам, принялся кричать, что мы муры и нас надо повесить.

Присутствующие ментаты кивнули головой:

— Всё, что сказал Тугодум, правда.

Сучий Потрох весь побелел и приказал Зяве:

— Рассказывай.

— Это мне Шерхан приказал.

— Не врёт, — подтвердили ментаты.

— Ненавижу, — вдруг сказал Шерхан и встал, чтобы исчезнуть.

Гвоздь сделал движение рукой, как будто поймал муху, а потом ударил по столу рукой, как будто вгоняя гвоздик.

— Ну не надо никуда бежать, а Гвоздик здесь зачем?

Темный поднял руку:

— Не хочу, чтобы одного из нас, убивали как худую свинью. Позвольте вызвать его на Арену до смерти. Считаю, что остальные не виноваты.

— Потом заявишь права как наследник?

— Да, потом заявлю права как наследник и не дам никого обидеть из подчиненных Шерхана.

Кривой посветлел лицом. Бойня отменялась.

— Учись, Шерхан, хотя тебе уже поздно. Если победит Тёмный, я и мой отряд признаем его как начальника стаба.

— Предатели, — завопил Шерхан.

— Дурак, он нас всех спас.

— Вас всё равно сделают.

Кривой рассмеялся:

— А эти гаранты позволят это сделать, — при этих словах он указал на Рому и Зануду, увлеченно беседующих с другими авторитетами.

На Арене бой был вялым и скучным. Темный быстро и милосердно убил Шерхана.

— Всё-таки сожрал Иван этот стаб, — прокомментирвал Гвоздь случившееся.

Встал Макс:

— Свидетельствую, что Иван не претендует на этот стаб. Все вы знаете Темного. Своим заместителем он делает Кривого. В стабе всё запущено. Шерхан перессорился со всеми соседями. Кто это будет поднимать. Мы не хотим, чтобы за этот стаб началась война. Ведь он вам не нужен, но вы не позволите усилиться другому. Значит, если будет руководить Темный, будет выгодно всем. И последнее, что говорил Иван. В этом стабе будет его торговое представительство. Он будет продавать вам оружие, в том числе и пушки. Особенно если вы не будете посягать на его территорию.

— А зачем она нам нужна?

— А зачем ваша земля ему. И разве вы не сможете спросить с Темного как со своего.

Темный ответил:

— За свои косяки я всегда готов ответить перед честными товарищами.

— Всех устраивает такое решение? — спросил Макс. — Всех.

— Не устраивает тех, кто хотел нажиться на крови виновных. Но виновных у нас нет. У кого есть иное мнение, может меня вызвать на Арену до смерти, — предупредил Тёмный.

— И меня тоже, — встал рядом Кривой.

— И меня, — рядом встал и личный представитель Шерхана.

— Дальше неофициальная программа.

Все сразу заулыбались. Макс продолжил:

— Бои без правил на Арене. А затем длинный забег за столом по пьяной дорожке.

— Вот это парень. Не по-детски закрутил. А вы всё маленький-маленький.

Макс продолжил:

— Кто выдержит финальный забег по пьяной дорожке, того ждёт суперприз.

Все замерли.

— Самые красивые девушки ближайших стабов.

— Ооооо! — раздался бешеный крик.

— Тишина, — потребовал Макс, — и вишенка на торте. Все бесплатно.

Сучий Потрох улыбнулся:

— И где вы такого правильного пацана нашли?

— Ты бы видел дочку Баламута и Тугодума.

— А где они её взяли.

— Нашлась, — ответили они в два голоса. — Поедем с нами, мы тебе покажем. За безопасность отвечаем. Так, Макс.

— Зуб даю, — улыбнулся Макс.

— Еду, отгуляем и еду. Пыжик, ты там был.

— Был. Поезжай. Спокойно, тихо, умиротворенно. А какое там море!

— А какие там девочки, — донеслись голоса.

— Гвоздь, по-моему, одни мы там не были. Едем!

— Где там наши гаранты. Рама и Зануда, гарантируете нашу безопасность?

— Будете вести себя как люди, к вам отнесутся со всем почтением.

— Тогда едем.

— Учтите, — серьезно сказал Темный, — предупреждаю, попадёте на свадьбу.

Тогда точно едем! — заорали оба. — Подарки молодоженам будут!

Глава 42 Свадьба

Весь стаб ждал и хотел свадьбы. Ждали старожилы и гости стаба. Ждали стронги и муры, ждали внешники и рейдеры. Ждали большие и малые. Ждали все. Шейлок же в последнее время упирался, как только мог.

— Иван, это не маленькая еврейская свадьба в деревенском кабачке. Это целое представление. Можно сказать, галла-концерт. И зачем мне это надо?

— Шейлок, это надо стабу. Ты только представь: еврейская свадьба, сыгранная с истинно русским размахом.

— Представил. Но вот этого я и боюсь.

— Ты не бойся, а начинай готовиться. Может тебе книжечку о таинстве брака принести?

— Слушай, Иван. Ты меня, единственного еврея в стабе, достал.

— Врешь, а Беня?

— Беня до настоящего еврея не дорос. Он ходит и всем говорит, что он палестинский казак.

— Так что там по поводу шидуха. Просвети меня.

— Иван, с шидухом всё в порядке. Я нашёл единственную еврейку на Стиксе и собираюсь взять её в жены.

— Шейлок, я специально всё о еврейских свадьбах прочитал. У тебя сейчас начинается королевская неделя. Сегодня ты через весь стаб идешь в ресторан ко мне в гости.

— А почему в ресторан?

— А куда я гостей дену? Они тоже хотят участвовать в этом событии.

Там мы с Марией Петровной относимся к вам с особым почтением. Мы же тебе избранные друзья?

— Шомер и Шомерет.

— Выступаем в роли служанок для жениха и невесты.

— И всё?

— На следующий день вас ждет Семен и Миледи.

— На этом всё?

— Затем Валериан со своей знахарочкой.

— Может, хватит.

— Четвертый — Седой с Бандершей.

— Всё?

— Пятый — Каплей с Амазонкой.

— Потом Шаббат.

— В субботу вы живёте раздельно. Мы вас поселим в шикарные апартаменты. В субботу у нас мальчишник, у баб — девичник.

— Я думал, что в субботу отдохну.

Иван продолжал:

— В воскресенье — свадьба. Все расписал.

Шейлок закричал:

— Я не хочу свадьбу.

— Я тебе не захочу. Совратил Римму — женись.

— Я женюсь. Я не хочу свадьбы.

— Шейлок, не лишай людей праздника. Сегодня жду у себя.

Шейлок пошёл жаловаться Римме:

— Риммочка, у нас вся неделя расписана. Она так и называется свадебная. Сегодня мы идем в гости к Ивану.

— Шейлок, ты мой избранник. Ни у одной еврейской девушки не было столь длинной свадьбы. Ты мой герой. А что мы сегодня наденем. Я пойду к Марии Петровне. Твоя будущая жена должна блистать.

— А может, ну её, эту свадьбу.

— Шейлок, ты меня любишь?

— Конечно, люблю.

— Тогда не лишай девушку мечты. Я к Марии Петровне.

Шейлок глубоко вздохнул и понял, что ему надо смириться.

Вечером гости, все в бальных платьях и строгих костюмах, осыпали влюбленную пару живыми цветами. Иван и Мария Петровна окружали будущую семейную пару лаской и вниманием.

На следующий день молодых встречали Семен и Миледи. На этот раз пару осыпали серебряными монетами.

На третий день осыпали золотыми монетами. А на четвертый день драгоценными и полудрагоценными камнями.

На пятый день их осыпали разноцветными фантиками, на которых были написаны серьёзные и шутливые пожелания.

Мальчишник решили проводить в баре, а девичник — в ресторане. Девки — затейницы. Им простор нужен. Мужикам проще — пожрать и выпить.

Мальчишник закончился на полигоне. Надо же было пострелять из карабинов и определить чемпиона. Кто сумел — вернулись в бар, кто не сумел — уснули прямо на полигоне.

Девичник окончился в магазине. Надо было примерить платья на свадьбу. Ну и кого интересует, что темно и магазины закрыты. Спать хочется. Это не беда. Они же не спят.

Хорошо погуляли. Всем понравилось.

В один из дней Иван вызвал Беню:

— Беня, я не знаю и знать не хочу, умеешь ты писать по-арамейски или не умеешь. Это твои трудности. Но к воскресенью у нас должна быть ктуба. Ты знаешь, что такое ктуба.

— Ктуба — это брачный договор, в котором излагаются обязанности жениха и невесты в браке. Он обычно висит в доме возле главного входа.

— Ктуба, Беня, это не просто договор, это преданность жениха как невесте, так и браку. Ктабу — это произведение искусства. Иди трудись.

И вот наступил день свадьбы. Шутки шутками, а брак дело серьезное, поэтому никакого балагана не было. Всё было очень серьезно и торжественно.

Шейлок и Римма стояли под хупой, традиционным еврейским брачным навесом. Он имел четыре угла и крышу, так как символизировал дом. Навес покоился на колоннах, украшенных цветами. В качестве навеса использовалась белая молитвенная шаль. Пока пара находится под навесом она имеет прямую связь с богом. Римма и Шейлок прочитали свои молитвы. Потом Шейлок показал Ктабу невесте. Римма была в восторге.

Затем была церемония накрывания невесты, бадекен. Будущий муж самолично накрыл невесту специальным покрывалом. Истинная красота находится внутри. Это свет души и прекрасный характер невесты.

В конце церемонии бракосочетания Шейлок надел талит, белую молитвенную шаль, на свои плечи и на плечи Риммы. Общая шаль означает, что это уже не два человека, а единое целое навсегда.

К молодоженам подошли ближайшие друзья. Начался процесс благословления. Семь Благословений, Шева Брахот, ключ к любой еврейской свадебной церемонии. Они начинались с простых и постепенно усложнялись. Торжественные речи закончились пожеланиями мира для счастливой пары, счастья и удачи в браке. Пусть сила любви Шейлока и Риммы будет сопровождать семейную пару на протяжении всей жизни.

Затем Римма взяла Шейлока за руку и провела его по кругу семь раз. Это считается своеобразным символом разрушения барьеров между ними. Согласно еврейской традиции это число означает окончание поиска родственной души, то есть пара нашла друг друга.

В самом конце церемонии Беня обернул стакан в салфетку и протянул его жениху. Положив стакан на землю, Шейлок изо всей сила топнул по стеклу. Разбитый стакан символизировал о конечности принятого решения. Для Шейлока больше пути назад нет.

И тут все радостно закричали:

— Мазл Тов! Мазл Тов!

Теперь можно было идти в ресторан. Там пара воспользовалась правом на Йихуд — уединение вдвоем. Это уединение не продлилось долго, но они смогли сказать друг другу нужные и нежные слова.

Вот когда наступило время для настоящей вечеринки. Все сели за стол. Начался последний элемент еврейской свадьбы. Празднование столь значительного события. Пришел черёд водки и форшмака. Песен и танцев.

Какая еврейская свадьба без песни «Семь-сорок». Для этого даже форшмак отложили. И зазвучали слова:

В семь- сорок он подъедет,

В семь-сорок он подъедет –

Наш старый, наш славный.

Наш аицын паровоз.

Кто мог усидеть под столь задорную музыку. А песня гремела.

Ведет с собой вагоны,

Ведет с собой вагоны,

Набитые людьми

Будто сеном воз.

И каблучки стучали, и прелестные ножки мелькали. Серьезное дело — танцы. Им стоит отдаться беззаветно.

Семь-сорок наступило.

Часами всё отбило.

А поезд не приехал.

Нет его и всё, но вот

Мы всё равно дождемся,

Мы всё равно дождёмся,

Даже если он опоздает и на целый год.

Были шутки, были смех и весёлые игры. Кто сказал, что жизнь на Стиксе вертится вокруг горя и страдания. Жизнь продолжается, когда есть радость и счастье. Жизнь состоит из мелочей и воспоминаний.

Взял в микрофон в руки Семён и, конечно, он исполнил песню «Сватовство Семёна».

Через неделю ребе Израиль

Венчал Сэмена с Брохой в синагоге.

В Одессе в этот день был полный штиль –

Налётчики отплясывали ноги.

Лейб Маркович нажрался как свинья,

Ревекка тут же отдалась под суматоху.

Жить начала счастливая семья,

Сэмен избил до полусмерти Броху.

В конце вечера гости исполняли танец хора. Все собрались в круг, взялись за руки и начали движение вправо вначале левой, потом правой ногой. На следующем шаге левую ногу ставили за правой, и снова делали шаг правой. Эти движения повторялись в быстром темпе. Вначале было сложновато, а потом пошло. Во время этого танца гости подняли Шейлока и Римму на стульях в воздух. И самое главное, не уронили.

Глава 43 Предчувствие перемен

Пока весь стаб «Новая жизнь» развлекался как мог, никто не отменял задач, стоящих перед различными службами. Отряды уходили за добычей, военные осваивали свои базы. У Ивана тоже не было свободного времени.

За последнюю неделю он провёл много переговоров. Со всеми прибывшими были заключены договоры о взаимопомощи и разработана стратегия.

Пользуясь празднествами, прибыла делегация из «Серебряного бора».

— Барон и Кабан, близится непростое время. Мы все заявили о себе достаточно громко. Пора пожинать плоды нашей известности.

— С одной стороны, известность привлекла настороженное и даже враждебное внимание, с другой стороны, мы заполучили настоящих союзников, — ответил Барон.

— И большой кусок земли можно считать условно безопасным от разных враждебных отрядов, — добавил Кабан.

— Барон, мы переводим вам в подчинение часть наши артиллерийских сил.

— А как вы будете доставлять к нам пушки? — поинтересовался Кабан.

— В обстановке строжайшей секретности. Сейчас рейдеры уходят за различными предметами. Вот под видом таких колонн вам будет направлены артиллерийские орудия.

— Мы остаемся здесь? — опять спросил Кабан.

— Вы остаётесь здесь. Я надеюсь, Лось справится?

— Справится.

Вот таким образом, в обстановке строжайшей секретности, во время празднований и была проведена небольшая операция.

Во время свадебного марафона состоялся примечательный разговор между Иваном и Шейлоком.

— Иван, что ты имеешь мне сказать, по поводу того, что Шейлок стал ширмой. Большой ширмой.

— Шейлок, как ты такое можешь сказать. Разве чаши гостей не полны? Разве столы не ломятся? Разве люди не веселятся?

— Это всё так.

Разве Римме что-то не понравилось?

— Римма и все дамы счастливы?

— Тогда что тебя смущает?

— Пользуясь сумятицей, вызванной свадьбой, ты завёз продуктов в 10 раз больше. В то же время завозились грузы различного назначения. В том числе усиленно завозился металл в центральные мастерские. Нас ждёт война?

— Не хотел тебя, Шейлок, во время свадебной недели расстраивать, но раз ты требуешь… Нас ждёт много испытаний. Скажи мне, чем выигрываются войны?

— Резервами. У нас их много. Ты боишься, что их не хватит?

— Я не боюсь. Но ты же знаешь, сколько у нас стало уходить продовольствия, в том числе и на гостевой комплекс.

— Это да, но ты не забывай и о том, сколько мы зарабатываем.

— Считать, Шейлок, твоя прерогатива. Это я должен у тебя спрашивать.

— Иван, тут ещё один вопрос возник в связи с моей свадьбой. Народ не доволен, что столько ресурсов уходит на этого «сраного» еврея.

— Шейлок, ты же знаешь, что на тебя ничего в принципе не идёт. Еды и водки навезли, ты знаешь, в десятки раз больше. И это все прекрасно понимают те, кто сидит за столом.

— А другие?

— А другие, Шейлок, или должны смириться, или должны активно выступить.

— И ты ждёшь этот протест?

— Я жду, когда балласт выступит против существующего порядка.

— А почему именно сейчас?

— Во-первых, я хочу избавиться от пятой колонны. Её легче всего сформировать из недовольных.

— А мной ты воспользовался, чтобы подтолкнуть этих дурней на выступление?

— Что делать? Воспользовался моментом…

И вот теперь наутро в понедельник после свадьбы, проведенной столь шикарно, массы возроптали. Тут же нашёлся предводитель.

Штаб во главе с Иваном был с вечера предупреждён Славиком о предстоящем разговоре.

Делегацию встречал Иван. Начал он достаточно резко.

— Зачем приперлись. Чего хотите? Почему в такой неопрятной одежде? Почему сами грязные?

— Так мы же на самой грязной и низкооплачиваемой работе. Нам споранов и денег по минимуму дают, — отвечал кто-то из пришедших.

— Вас обижают?

— Ещё как? Сами пьют коньяки, едят деликатесы, а мы загибайся.

— А вы в рейд давно ходили?

— Давно.

— А почему?

— Никто нас брать не хочет.

— Панас, и ты тут? И тебя никто не хочет брать?

— Не хотят.

— А ты знаешь почему?

— Не знаю.

— А кто под машиной просидел, говорил, что страшно.

— Нас плохо охраняли.

— И в рейде жертвы были?

— Не было, но это случайность.

— Значит так. Раз вы хотите лучше жить, мы вам окажем поддержку и помощь. Славик, организуй помывку всех пришедших, одень их соответственно, вооружи. Короче, сформируй из них отряд. Даже машины выдели, те, которые Механик переделывал. И завтра в рейд за хорошей жизнью.

— Мы не хотим в рейд. Мы никуда не поедем.

— Славик, ты меня слышал. Кто не захочет, собрать, погрузить на корабль и отвезти в Порт-Катон. Там их выбросите. Всё понятно? Выполнять!

Через два часа вернулся Славик:

— Не крутовато взялись?

— Пользы от них нет, а вреда может быть много, — ответил Иван. — У нас тут не благотворительная контора. Ты когда из рейда вернулся?

— Неделю назад.

— А когда собираешься?

— Через пару дней со своими сотрудниками прогуляюсь.

— Вот и весь ответ. Создал из них отряд?

— Создал. С ними и пойду.

— А Панас?

— Панас ни в какую не согласился. Его на корабль посадили, вернее понесли. Он орал как резаный поросёнок. Бойцам надоело, так они его отмолотили и в каюте заперли.

— Что в стабе сказали?

— Давно, говорят, пора было порядок навести.

— Так, если эти граждане потихоньку будут уходить из стаба, не задерживать. Пусть уходят.

— А оружие?

— Мы же не последние твари. Пусть валят отсюда с оружием.

Теперь Ивана ожидал адмирал Краб.

— Товарищ адмирал, как наши дела на море?

— Можно даже сказать, что хорошо.

— Поподробнее.

— Нам было задание укрепить нашу оборону со стороны моря. Недавно нами были демонтировано несколько морских баз. Мы привезли и пока складировали на островах противокорабельные орудия.

— Где вы их планируете поставить?

— Часть в горах, где мы проделали значительную работу. А часть на островах, которые прикрывают наш стаб с другой стороны.

— В стабе мы будем ставить эти орудия?

— Не стоит. Это не полевая артиллерия. Может быть, какие-то укрепления против живой силы противника и нужны. Надо просчитать мощь огня.

— Займитесь этим в первую очередь, — прказал Иван.

— Нас ожидает штурм со стороны моря? — спросил Краб.

Иван вздохнул и сказал:

— Как бы мне хотелось ошибиться, но Валериан предупредил, что угроза с моря будет обязательно. Так что вы, голубчик, постарайтесь. Привлекайте всех, кого нужно.

— А остальные работы?

— В приоритете всё, что касается безопасности людей. Время у вас есть, но не очень много.

— Разрешите идти?

— Идите, адмирал. Если возникнут вопросы, в любое время ко мне.

Иван задумался о будущем стаба, он подошёл к карте.

— Где у нас слабые места? Что нам ещё нужно сделать, чтобы это предопределило нашу победу?

В это время вошёл Седой и сказал:

— Иван, нас ждут негры.

— Какие негры? Нам для пущей радости только их не хватало.

— Я не шучу. Приехали и просят их принять.

— Посмотрим, Седой, что за негров нам Стикс прислал. Пусть заходят, я понял, что они уже здесь. Запускай.

В комнату действительно вошло с десяток негров. Они все были как на подбор: около двух метров ростом и тела их бугрились мышцами.

— Ты знаешь, Седой, я в детстве себя вот такими всех негров представлял. А приехал учиться, увидел их и разочаровался. Все, что попадались, были какими-то мелкими и плюгавыми. Аж обидно стало.

— Иван, а где мы переводчика найдём? Их может из саванны выбросило, а у нас нет того, кто с ними общаться будет.

— Седой, а может быть, это афроамериканцы. Сейчас нам начнут о рабстве втирать. Оно нам надо.

Один из пришедших улыбнулся своей белозубой улыбкой и заговорил чисто по-русски:

— Мы русские негры. Я в России родился. Меня вообще Вася зовут.

— А здесь как прозвали? — спросил Иван.

— Котом кличут.

— А остальные?

— Они в Россию учиться приехали. А тут раз и на Стикс отправились.

— И как остальных зовут?

Пришедшие негры начали представляться.

— Мамба.

— Джамба.

— Чаки.

— Стар.

— Чернявый.

— Смуглявый.

— Кучерявый.

— Замб.

— Бези.

— Лимп.

— И кто же у вас крестный? — поинтересовался Иван.

На этот вопрос ответил Мамба:

— Кот нас так окрестил. Приколист хренов.

— Но нам нравится наши прозвища, и мы не обижаемся на командира. Он нас всех спас, — уточнил Кучерявый, высокий плотный негр с абсолютно лысой головой.

— А почему вы не нашли себе подобных? — поинтересовался Седой.

На этот вопрос стал отвечать совсем другой негр, Чаки:

— Мы вначале нашли стаб с афроамериканцами. Нам там очень не понравилось. Мы для них дикари. Мы же все выходцы из Африки. Они же прибыли из Америки.

— А разница? — спросил Иван.

Джамбо скривился и как бы выплюнул свои слова:

— Пусть мы дикари. Но мы свободные люди, а у них рабская психология. Их три века назад вывезли из Африки, а они об этом только вспомнили.

— Так это, — почесал голову Седой, — мы не политкорректны. Я негра привык называть негром, хотя в этом слове никакого негатива не вижу.

— Командир, иди в задницу со своей политкорректностью, — вновь ввязался в разговор Кот. — От того, что ты станешь меня называть африканцем, я белее не буду.

Мамбо поинтересовался:

— Командир, ты оскорбишься, если я тебя назову белый?

— Нет, — ответил Иван, — а зачем обижаться. Я таким родился.

— Я родился черным, — продолжил Мамба, — и за это должен обижаться?

— Убедили, черти, — согласился Иван. — Оружие, машины есть?

Кот опять заулыбался:

— Мы на двух «мародёрах» прикатили. Оружие в комплекте. Мы по Стиксу давно катаемся.

Седой предложил собравшимся:

— А давайте новый отряд организуем и назовём его «Дикая Мамба».

Прикатившие негры посмотрели друг на друга и закивали головами:

— А мы согласны. Нам нравится.

В это время вошёл Славик и сказал всем:

— Я, конечно, дико извиняюсь, но там ещё одна группа товарищей приехала… И тоже негры…

Кот скривился:

— Достали эти пиндосы. Там только один нормальный человек, и то белый, Капрал Бредли. Остальные афроамериканцы. Это наши машины. Мы их добыли.

— Зови и тех, — разрешил Иван.

— Мы прибыли к вам с требованием? — заявил один из вошедших.

— Да… Прямо-таки с требованием?

— Мы заявляем протест! Эти люди увели с нашего стаба «Восходящая звезда» машины. Кроме того, они дезертиры.

— Почему они дезертиры? Разве здесь кто-то кому-то присягал? — спросил Иван.

— Нет, но в это тяжёлое время они обязаны помочь своим братьям, которым приходится туго.

— Командир, — вмешался Кот, — эти лодыри сидят в стабе, никуда не хотят идти и только требуют. Мы поэтому и ушли от них.

Иван поинтересовался у вошедшего:

— Вот лично ты добывал эти машины с риском для жизни.

— Лично я нет. Вместе с ним был Капрал Бредли. Поэтому вы должны отдать все машины и вернуться в стаб «Восходящая звезда».

Кот помахал головой:

— Нет, так дело не пойдёт. Мы Капралу Бредли третий «мародёр» оставили. Это его личная машина.

— Это машина стаба «Восходящая звезда».

— Капрал Бредли, — поинтересовался Седой, — и зачем тебе отрываться от товарищей. Оставайся с Котом. Будете организовывать новый отряд.

Кот быстро поговорил с Капралом Бридли и потом обратился к Ивану:

— Он бы перешёл к вам, но с ним ещё три товарища, а он их не бросит. Думает, что вы к американцам будете плохо относиться.

— Пусть берёт своих товарищей и может организовать подразделение под своим командованием. Права у нас у всех равные. Только мы своих лодырей недавно выгнали. Так что с таким условием.

— Вы поступаете нечестно. Вы переманиваете хороших бойцов, — возмутился вошедший.

— Не всех же, — спокойно продолжил Иван, — вот тебя не переманиваю.

— А если я к вам попрошусь?

— Это решает командир подразделения «Дикая Мамаба».

Кот возмутился:

— Никогда, наглец, горлопан и трус.

— Как ты можешь предать своего брата?

— Вот так и могу.

— Капрал Бредли, как вы намерены поступить со своей машиной.

Кот опять о чем-то поговорил с Капралом Бредли и ответил Ивану:

— Свою машину они забирают, оставшиеся пусть убираются на своей машине, доедут, никуда не денутся.

Седой обратился ко всем присутствующим:

— Аудиенция окончена. Вы можете возвращаться в стаб «Восходящая звезда» и звездить там. Славик отведи остальных в казарму, пусть для остальных подготовят места.

Афроамериканцы развернулись и недовольные ушли. Остальных увёл с собой Славик. Иван и Седой остались вдвоем.

Иван почесал голову и сказал:

— Это уже не стаб, а цирк с конями какой-то. Нам только негров не хватало.

— А тебе жалко. У нас хорошо, вот люди к нам и тянутся. А у нас выбор появляется. Разве это плохо?

— Это хорошо. Нам скоро опытные бойцы понадобятся. Но вообще-то, я очень удивлён. Если не сказать больше.

— Да ладно тебе. Нас Стикс ещё не так удивит.

Глава 44 Амазонка, Красавчик Джо и Свин

Глава стаба «Северный» был человек умный, властный и несколько неадекватный на почве своего величия. Что больше его задевало: богатый и быстро развивающийся стаб «Новая жизнь» или слухи о самом Иване и его окружении? Никто на этот вопрос не дал бы правильного ответа, так на него не смог бы ответить сам правитель, в душе которого поселилась та всепоглощающая ненависть, в принципе являющаяся иррациональным состояниям человеческой души. К тому же носил он позывной, который ему очень не нравился. Звали его Свин, что добивало руководителя стаба больше всего. Он пытался это изменить, придумывал себе другие имена. Получалось всё наоборот: чем больше он старался изменить свое имя, тем чаще его называли прежним именем. Свин… И точка.

Сам стаб «Северный» был в чём-то похож, на стаб «Новая жизнь», хотя справедливее было бы сказать, что стаб «Новая жизнь» похож на стаб «Северный», так как он был намного раньше основан.

Основателем стаба «Северный» была личность легендарная, к тому же это была женщина. Амазонка, так звали эту известную женщину, была в чем-то обыкновенным человеком из крови и плоти. Возможно, это и привело к печальным последствиям.

Она оказалась на Стиксе также, как и все остальные. Ее небольшой рабочий городок, где прошла вся её жизнь, был перенесён в Улей. В чем-то её повезло: дети жили в областном городе, а муж был у них в это время в гостях.

Рейдеры её увидели, когда она тяпкой забила пустышей.

Дело было так. Во время переноса на Стикс будущая Амазонка была не в городе, а на своём огороде, который для прокорма ее семьи был выделен в поле. В это время в стране шли перестройка и обновление и, чтобы выжить, людям дали земельные участки, на которых можно было вырастить хоть какой-то урожай. Пока в телевизоре красовался Собчак и прочие блистательные политики тетке Даше надо было прополоть свою делянку картофеля. Вот в это время и состоялся перенос тетки Даши на Стикс. В поле они отправились втроем: дядька Володька, тетка Наталья, ну и сама тетка Дарья.

В это небезопасное время люди опасались ходить на свои участки по одному. Вот и сейчас тетка Даша с соседями пришла на участок поработать: и ей не так страшно, и им веселее. Всё вроде было хорошо, как пошёл какой-то кислый запах.

— Опять химзавод выброс газов сделал, — заметил дядька Володька.

— Смеёшься, — возразила его жена, тетка Наташка, — химзавод уже месяц не работает. У них это процесс пошёл…

— Какой процесс? — поинтересовался её муж.

— Да слово там какое-то непонятное.

— Банкротство, — уточнила тетка Даша.

— Сколько слов умных понапридумывали, — вздохнул дядька Володька, — чтобы народ обобрать.

Все вздохнули и задумались о том, что происходило в их районе последнее время.

— Всё не нажрутся никак, — подвёл итог Дядька Володька. — А теперь людей травят. Ишь какой туман поднялся. Надо перерыв сделать. Может всё успокоится.

Сделали небольшой перерыв. Немного перекусили, попили водички. Там и туман прошёл.

— Сиди не сиди, а трудиться надо, — сказала тетка Даша, — трава сама себя не прополет.

Она взяла в руки тяпку и пошла на свою делянку. Необходимо сказать, что тяпка у неё была несколько необычная. Её сделали из диска, который раньше стоял на каком-то полевом оборудовании. В этом тетка Даша понимала мало. Главное, что этой тяпкой было удобно работать, хотя теперь она больше напоминал среднеазиатский кетмень.

Время от времени тетка Даша останавливалась, чтобы попить водички. Вроде бы она ничего сегодня и не ела такого, чтобы отравиться, а ей подташнивает и в голове как-то нехорошо. Может быть, ей стоит уйти сегодня раньше, так соседи не поймут.

Тётка Даша вздохнула и принялась за работу. Прошло ещё минут пятнадцать. Ей становилось всё хуже и хуже. В конце концов она не выдержала и решила спросить у соседей, как они себя чувствуют. Когда она взглянула на них, то увидела страшную картину: дядя Володя, всегда тихий и спокойный, напал на свою жену. И не просто напал… Он вырывал из нее зубами куски мяса и жрал их. Самое удивительное было то, что тетка Наталья не сопротивлялась. Она пыталась отбиться от своего мужа, при этом сама стремилась его укусить. Вскоре её попытки сопротивляться прекратились, так как чудовище, в которое превратился дядька Володька, вырвал у своей жены горло. Та с всхлипом опустилась на землю.

— Ты что же натворил? — закричала ему тетка Даша.

Чудовище повернулось к ней и пошло, не разбирая дороги и ломая кусты картофеля, к своей соседке. Тетка Даша поняла, что от личности человека в этом чудовище ничего не осталось.

— Зомби, — ахнула она.

Тетка Даша решительно перехватила свое орудие труда и, когда мутант, раскинув руки, стал её ловить, несколько раз с силой ударила его по голове.

— Убила, — подумала она, — посадят меня или нет? Пусть сажают, а то бы сожрал. В тюрьму меня не посадят, а на поселении как-нибудь выдержу. А может быть, и не посадят.

За то время, пока тётка Даша сражалась со своим бывшим соседом, к ней стали подходить и остальные обратившиеся. Женщина уже не раздумывала, она хотела жить и защищалась от нападавших, как только могла, даже свою слабость перестала замечать. Выйдя из боевого транса, тетка Даша почувствовала себя плохо.

— Теперь точно посадят, — с тоской подумала она, — ты смотри, сколько я их тут набила. Надо идти домой.

Тетка Даша закинула на плечо тяпку и собралась уже уходить, как увидела необычный автомобиль. Из него вышли военные и направились к ней.

— Вот за мной уже идут, точно в тюрьму отвезут.

Два человека подошли к ней. Тот, что постарше, обратился к ней:

— Как мать себя чувствуешь?

— Хреново мать себя чувствует, — ответила тетка Даша, — вот зомбаков набила, теперь иду в ментовку сдаваться.

— Так это твоих рук дело? — серьезно спросил другой.

— А чьих же ещё, — ехидно ответила она, — может, сынок, ты ещё кого-нибудь видишь?

— Серьезная тетка. Посмотри, Борода, сколько она пустышей тяпкой заполола.

— Амазонка, — ответил Борода, — учись Штырь, как обороняться надо.

— А вы что, что, милые, уголовники? — спросила тетка Даша и удобнее перехватила своё оружие.

— Нет, госпожа Амазонка, — учтиво обратился Борода, — мы честные рейдеры, едем сейчас в свой стаб, можем и тебя захватить.

— А почему вы тогда друг к другу так обращаетесь. Вот ты, Борода, ответь почему тебя так кличут. У тебя-то и бороды нет.

— Я, когда на Стикс попал, то бороду имел шикарную. Вот крёстный и дал мне такой позывной. Ты, мать не на Земле, а на другой планете.

— Хватит здесь внимание привлекать, — заметил Штырь. — Если хочешь, мы тебя с собой возьмём, а пока пойдём к машине, мы тебе брошюрку для новичков дадим и живцом напоим.

Так и появилась на Стиксе Амазонка, которую окрестил Борода. Недаром у неё было такое имя. Воинственной оказалась женщина. Вскоре у неё под руководством был небольшой отряд рейдеров. Отряд увеличивался, рос, пока не почувствовала Амазонка, что им нужна своя собственная база. Найдя стаб, Амазонка потихоньку организовала на нём свою базу. Поселение увеличилось со временем и в скором времени превратилось в стаб «Северный».

Амазонка не изменила своему характеру и продолжала часто ходить в рейды. Она старалась спасти как можно больше женщин и детей. Она понимала, как им трудно на этой планете и делала всё возможное, чтобы они выжили.

В одном из рейдов Амазонка со своим отрядом оказалась на окраине небольшого городка. Они искали иммунных. Их почти не было. Через город прошла большая стая старших зараженных. Однако в одном из подвалов они нашли молодого человека.

Амазонка посмотрела на него и сказала:

— Красавчик Джо.

Это была ее первая любовь на Стиксе. К этому времени она стала выглядеть как двадцатипятилетняя красивая женщина. В этом облике ей было комфортно, и она не собиралась уменьшать свой возраст.

Красавчик Джо покорил ее сердце. Влюбленная женщина часто не видит недостатков своего избранника. Это произошло и с Амазонкой. Красавчик Джо действительно был красивым малом, но, как часто это бывает, природа перестала над ним работать, поэтому был он малость приглуповат. К сожалению, он считал себя человеком умным и значительным. И всё бы ничего, если бы не влияние окружающих.

У Красавчика Джо появилась масса друзей и прихлебателей. Они тут же убедили его, что Амазонка должна отдать ему управление стабом. Раз ей хочется ходить в рейды, пусть ходит, а он займётся более полезным для всех делом. Амазонка согласилась. Именно в то время появился у Красавчика Джо первый помощник с неприглядным прозвищем Свин. Он действительно был похож на перекормленного поросёнка, причем поросенка неприглядного и даже отталкивающего вида. Он ещё больше стал настраивать Красавчика Джо против Амазонки. И однажды добился, что тот как глава стаба «Северный» отдал приказ на устранение Амазонки и её отряда. Однако приказ был тайный, и за его выполнение взялся Свин.

Свин, в отличие от Красавчика Джо, хоть и был подлецом, но был подлецом умным, а потому прекрасно знал, что ему надобно. Он поймал отряд Амазонки в засаду и, несмотря на потери, смог его уничтожить. Сама Амазонка выжила, но потрясенная изменой своего любимого, ушла подальше от этого места. Она легко могла вернуть свою власть в стабе, но в то же время не могла. Она продолжала любить своего Красавчика Джо.

Красавчик Джо был неплохим человеком, но глупым и безвольным. Свин это быстро понял. Вначале он давал своему другу неправильные советы, что привело к тому, что все потихоньку начали возмущаться его правлением. Потом откуда-то появился слух, что Красавчик Джо замешан в уничтожении отряда Амазонок. И вот однажды пришёл Свин с вооруженными людьми к Красавчику Джо, размахивая бумагой, которая была подписана главой стаба, где было дан приказ об уничтожении отрада Амазонок.

Красавчик Джо пытался оправдаться и обвинить в этом Свина, но ничего не вышло. Состоялся суд, где главным судьей был Свин, на котором и была решена участь Красавчика Джо.

Как бы то ни было, Красавчик Джо был человеком смелым и храбрым и, взойдя на эшафот, рассмеялся в лицо своему бывшему другу и сказал:

— Свинья она и есть свинья… А Свин всегда останется Свином…

Сколько лет прошло, а каждый приходящий в стаб узнал в тот же день эти слова: «А Свин всегда останется Свином».

Много раз упрекал себя Свин в том, что не придушил этого щенка втихую. Надо же, хотел придать законность своей власти. Придал…

Теперь же Свин хотел сделать что-то значительное, чтобы люди были потрясены его действиями и забыли эти злосчастные слова. Всё это привело к последующим событиям.

Глава 45 В стабе «Северный»

В стабе «Северный» проводилась титаническая работа по подготовке к захвату новых территорий. Этими территориями владел стаб «Новая жизнь». Нет, конечно, это был надуманный предлог. Но как хорошо ложится в умы людей мысль, что их обделили какими-то благами, что у них украли что-то ценное. И теперь они это ценное должны отвоевать. И тогда наступит мир и благоденствие, а все негодяи будут наказаны.

На это и был расчет Свина. Почему у Ивана люди живут лучше? Потому что Иван залез на чужую территорию. Она принадлежит стабу «Северный». А раз так, надо предъявить Ивану ультиматум. Пусть вернёт то, что ему не принадлежит.

В стаб «Северный» совсем недавно вернулась группа под руководством Брыля. Вернулись все целые и невредимые, добыли много гороха и споранов. Привезли даже несколько жемчужин. Но об этом старались никому не говорить. Люди разные. Кто-то решит, что ему нужнее. А так никто не знает и все спокойно спят. Это был не только закон Брыля, но и закон всей группы. Был и другой попутный товар. Крое того, натолкнулись на разбитую колонну и собрали уцелевшее оружие и неиспользованные патроны. В целом, рейд вышел очень и очень удачным.

Вечером всей группой отправились в кабак. Надо же достойно отметить своё возвращение? Надо… И вот все они чинно уселись за столами. Спокойная обстановка, таинственный полумрак, красивые девчата… Как часто они мечтали о своём возвращении. И вот теперь они здесь. Пока все готовились к большому возлиянию, Брыль пошел поговорить с барменом.

— Что, Гусь, слышно в последнее время, а то мы в отъезде были.

— Вот зря вы сегодня возвратились в стаб.

— А об этом подробнее, — насторожился Брыль.

— Разговоры нехорошие идут. Такое дело, мне кажется, что народ настраивают против стаба «Новая жизнь».

— А они здесь каким боком?

— Живут они хорошо.

— Молодцы, значит шуршат для это все.

— Это ты понимаешь, так как из рейдов не вылезаешь, а остальные время от времени туда отправляются, а жить хотят хорошо.

— А Иван тут причём?

— Нашу территорию к себе подгреб. Теперь пусть, козёл, делится.

— Ты серьезно?

— Серьезнее не бывает. Ты, Брыль, парень серьезный, нам сегодня о многом поговорить надо, пусть твои не усердствуют.

— Спасибо, Гусь. Я пока дам распоряжение.

Брыль вернулся к своим:

— Так, ребятишки, дело серьезное сейчас будем пить и веселиться.

Все сразу насторожились, но виду не подали. Они знали, что если сказал «ребятишки», то грядут дела серьезные и голову терять нельзя.

— Степан, Валентина и Гоша, возьмёте у Барбоса жемчужины и горошины и к знахарю. Барбос, сдаешь излишки в магазины в срочном порядке. Берешь Бугая и докупаете оружие и боеприпасы. Делаете всё быстро, потом возвращаетесь сюда.

— Угроза под каким номером?

— Под номером 1.

— Серьезно.

— Ещё как.

Раздав указания, Брыль с весёлым видом подошёл к бармену:

— Представляешь, пришли пьянствовать, а не сделали, что я им сказал. Пришлось погнать. Ишь не слушаются.

Гусь подыграл своему другу:

— Самодур ты, Брыль.

— Я ни чё, — пьяным голосом заговорил Брыль, — сказал командир, сделай. Разбейся, а сделай. А потом за стол садись.

Выпив стакан виски, Брыль почесал затылок, а потом громко заорал:

— Данилыч, а ты машины приготовил? А вдруг завтра в поход? А машины не готовы?

Данилыч встал из-за стола, плюнул и сказал негромко:

— Надо же, с…ка, нажрался. Теперь покоя не будет. Такая тварь пьяная, что завтра в поход погонит.

Брыль услышал последние слова:

— Командир, скажет в поход, значит, пойдёте в поход. А сейчас делай, что командир сказал.

Помотав головой, обратился к бармену:

— А ты что стоишь, наливай.

Бармен налил ему ещё один стакан виски.

— Не частил бы ты, Брыль.

— Поучи меня ещё водку пить.

Брыль стал рассматривать на свет виски. Потом дождался, когда перестанут на него обращать внимание и продолжил абсолютно трезвым голосом:

— Давай дальше.

— Дергать отсюда надо.

— Это я понял. Сегодня пьяный командир, самодур этакий, с раннего утра, а может и поздней ночью, как у него получится, отряд в рейд погонит.

— Возьми меня с собой, и девок моих.

— А остальное?

— Остальное у меня в схроне вне стаба.

— А не боишься мне об этом говорить?

— Боялся бы не говорил.

— А как уходить будешь?

— А ты один разве сегодня напьешься? И у тебя собутыльника не будет?

— Понял. Будет. И мы с тобой пьяные в рейд поедем.

— Точно. Пьяному море по колену. С тобой же ещё сегодня никто не говорили?

— Нет, не говорили.

— И слава богу! Значит, будут завтра говорить.

— А я нажрался, покатаюсь пьяным и вернусь.

— Абсолютно верно, но с дополнением. Нажрался с другом. И тот с тобой поехал кататься и девок принудил.

— Девок предупредишь?

— А как же.

В это время вернулся Барбос. Брыль допил стакан виски, посмотрел на своего подчиненного и заявил:

— А ты продукты для пикника купил. И вообще продуктами запасся?

— Нет. Не запасся.

— А ну-ка марш запасаться. Командир может на пикник собрался.

— У своего друга и запасись, — возразил Барбос.

— Молодец, — похвалил Брыль. — Гусь, зови Наташку.

Пришла Наталья, заместитель Гуся.

— Наташа, ты нашему Барбосу приготовь узелок для пикника.

— А какой величины узелок? — спросила Наташа.

— Меня мамка учила: «Сынок, идешь на пикник, жратвы бери на неделю, не меньше». Я хорошей сын, отгрузи жратвы на две недели.

Наталья посмотрела на Гуся, тот пожал плечами:

— Желание клиента для нас закон. Грузите, как сказали.

Потом обратился к Брылю:

— Смотри, товар потом если и приму назад, то на треть дешевле.

— Мне пофиг. Выпьешь с другом?

— С тобой выпьешь, себя забудешь. Да и ладно. Наталья, руководи за меня. Я с другом оторвусь.

Потом тихо добавил ей.

— Ты знаешь, что делать.

Через час Барбос подошёл к Брылю:

— Подготовил продукты к пикнику. Что дальше?

— Дальше, — Брыль прищурил один глаз, — командир гуляет, бойцы трезвые. Может вашему командиру на пикник захочется. Подготовить машины к пикнику и быть в боевой готовности. И не плачьтесь мне, я девочек с собой приглашу.

Он пьяно приобнял бармена:

— Возьмём девочек.

Тот вздохнул и ответил:

— А куда же без них.

— Понял, Барбос. Командир о вас думает. Насчёт девочек договорился.

Барбос шел по ресторану и бурчал:

— Мы бы и тут девочек нашли. Нажрался, а мы катай эту пьяную морду.

Все потихоньку посмеивались над Брылём, а особенно над его бойцами. Это же надо так командиру набраться, что он берега попутал. Бедные бойцы, сегодня их точно на пикник погонят. И это подозрение сбылось.

Брыль стал на колени перед Натальей и запел:

Окрасился месяц багрянцем,

Где волны шумели у скал.

Поедем, красотка, кататься,

Давно я тебя поджидал.

Та ничуть не смущаясь ответила:

Я еду с тобою охотно,

Я волны морские люблю.

Дай парусу полную волю,

Сама же я сяду к рулю.

Брыль обратился к бармену:

— Что едем? Наталья уже согласна.

Гусь махнул рукой:

— А, гулять так гулять. Наталья, скажи всем, на пикник едем.

В это время вошел Данилыч. Брыль тут же к нему обратился:

— Молодец, Данилыч. Вовремя. Смотайся, предупреди на выезде, Брыль на пикник поедет.

— Брыль, а может?

— Не может. Иди.

Данилыч громко вздохнул и отправился предупреждать о предстоящем выезде.

Брыль повернулся к бармену:

— Спой мою любимую.

Гусь кивнул головой и запел:

Под крышей тихой и зашторенной таверны,

Где отдохнуть сегодня выпала нам честь,

Давайте выпьем за подруг, за наших верных,

За тех подруг, что не у каждого, но есть.

За тех подруг, порою с грустными глазами,

Порой с усталыми морщинками на лбу,

За тех подруг, что вслед идут по жизни с нами,

И делят с нами нашу трудную судьбу.

Припев пел уже весь зал.

А в таверне тихо плачет скрипка, нервы успокаивая мне.

А твоя раскосая улыбка в бархатном вине.

А в таверне тихо плачет скрипка, нервы успокаивая мне.

А твоя раскосая улыбка в бархатном вине.

Когда Свину рассказали о загуле Брыля, тот лишь язвительно скривил губы:

— Эти хваленые рейдеры, как вернутся, тут же за подвиг считают нажраться.

К утру отряд Брыля вместе с Гусем и его девчатами собирались ехать на пикник. Гусь и Брыль весело орали разные песни и даже отплясывали по дороге к машинам. Уезжали с шиком.

Уже машин не было видно, а песня ещё слышалась:

Ты правишь в открытое море,

Где с бурей не справится нам.

В такую шальную погоду

Нельзя доверяться волнам.

Как только выехали подальше от стаба, Брыль повернулся к бармену и потребовал:

— А теперь рассказывай по порядку.

— Нечего рассказывать особо. Свин решил захватить стаб «Новая жизнь». С завтрашнего дня вводится всеобщая воинская повинность.

Брыль от такой новости только присвистнул:

— Едем к нашему схрону. Побудем пока там. Свин же положит всех.

Гусь продолжил:

— А потом придет Иван к стабу «Северный». И от стаба ничего не останется.

Весь отряд слышал по закрытой связи, о чем говорил их командир с барменом. Им и сегодня удалось обмануть судьбу.

Утром никто с пикника в стаб не вернулся. Свин ходил чернее тучи.

— Выскользнул, тварь. Ушел от меня. Да ещё с какой помпой. Появится ещё в стабе — повешу.

— А за что, начальник, — спросил кто-то из свободных рейдеров. — Захотел пришёл, захотел ушёл.

— А Гусь? — спросил дальше Свин.

— Там же. Катаются с девками по кластерам. От трясучки решили проехаться.

— Воевать они не хотят, — прошипел Свин.

— Их право. Мы тоже не подписываемся на это дело.

Часть вольных рейдеров ушла, но ещё большая часть осталась. Им тоже хотелось добычи.

Глава 46 Беда движется

В штабе Иван и Седой пили чай. Не водку, не вино и не виски. Даже не коньяк, они пили чай.

— Седой, что-то устал я в стабе сидеть.

— Согласен, душа воли просит.

— Давай в рейд уйдём, что ли?

— Давай, а куда пойдём?

— Куда-нибудь, можно по старым маршрутам, можно по новым.

— И то, дорога покажет.

— Опять Марии Петровне рыдать придется.

— А Бандерше посуду бить.

Иван с Седым посмотрели друг на друга и решили: походу быть.

Весть о том, что Иван и Седой в штабе пьют чай, быстро распространилась по стабу. Первой об этом узнала Бандерша. Она тут же собралась и помчалась к Марии Петровне.

— Машенька, — завопила она с порога, — беда надвигается.

Мария Петровна показала посетителям на дверь.

— Подробнее.

— Наши мужики сидят в штабе и пьют чай, не к добру это.

— Не к добру.

Мария Петровна подошла к шкафу вытащила оттуда бутылку коньяка и пару бокалов.

— Раз наши мужики пьют чай, значит пришла наша пора пить коньяк.

— Ты понимаешь, Машенька. Раз они начали пить чай, значит…

— Значит, они решили уйти в глубокий рейд. От нас сбежать.

— Думают, как нам об этом сообщить.

— Боятся нашей реакции.

— Нет, я, конечно, сегодня весь сервиз разобью.

— Отпускать придётся.

— Придётся. Не отпустим — сами сбегут.

— Такова наша бабья доля, мужиков своих ждать.

— Сами таких выбрали.

— Так другие нам не интересны.

— Споем.

И завели они извечные бабьи страдания:

Напилася я пьяна, не дойду я до дому,

Довела меня тропка дальняя до вишнёвого сада,

довела меня тропка дальняя до вишневого сада.

И столько было вековечной женской тоски в песне, что казалось не на Стиксе они, а на родной земле.

Там кукушка кукует, мое сердце волнует,

Ты скажи-ка мне, расскажи-ка мне, где мой милый ночует.

Ты скажи-ка мне, расскажи-ка мне, где мой милый ночует.

Они пели, но думали о своём, о личном.

Если он при дороге, помоги ему, Боже,

Если с Любушкой на постелюшке, накажи его, Боже.

Если с Любушкой на постелюшке, накажи его, Боже.

Иван и Седой даже не предполагали, что их замыслы стали дано всем известны. Они же открыли большую карту и думали, куда же отправиться в путь.

Вошёл Славик:

— Иван, там цыганский табор к нам жить просится.

— Не пускать.

— Так они своих детей тычут.

— Не пускать.

— На колени становятся.

— Гнать к херам.

— Там цыганский баро, просится поговорить.

— Его тем более гнать к херам.

— Иван, ты своего решения не изменишь?

— Никогда. Что ты меня допытываешься?

Вмешался Седой:

— Опять на Ивана ставили.

— Ага, — согласился Славик. — Я выиграл.

— На что ставили?

— Я ставил на то, что не пустит. Валериан — на то, что пустит.

— Ясно, иди.

Когда Славик ушёл, Седой спросил у Ивана:

— Почему не пустил.

— Зачем нам с тобой проблемы. Ты хочешь с наркотой бороться, или за воровство вешать. Цыганки начнут попрошайничать или в наглую выжимать. Оно нам надо?

— Не надо.

— Вот и я об этом.

— А негров почему брал?

— Бойцы хорошие? Не нам же с тобой на передовой быть. Кому-то надо и с автоматом бегать.

— А американцев зачем? Их же пиндосами сам называл.

— По привычке. Сильная нация. Уважаю, что бы там не говорили. Они наши враги. А у нас слабых и глупых врагов не бывает.

— А как же наше поражение в холодной войне.

— Меньше нашим предателям надо было им руки целовать. Вот с кого в первую очередь спрашивать надо. Да и не на земле мы, а на Стиксе. А здесь личные качества главную роль играют.

Седой стоял у окошка:

— Валериан идёт.

Вошел Валериан:

— Беда, братцы, беда на нас движется.

Иван пожал плечами:

— Вот теперь мы и посмотрим, правильно ли всё делали. Созывай всех…

Глава 47 Вместо эпилога

Вот и подошла к концу вторая книга о событиях, произошедших в стабе «Новая жизнь». Казалось бы, всё, что хотели герои, построено. Их мечты воплотились в реальные дела. Появились союзники и друзья.

Оставалось спокойно жить и собирать дивиденды.

Увы, покой им только снится…

Многое им предстоит преодолеть. Об этом и будет рассказывать третья часть книги «И целая вечность впереди… Экспансия».

Автор благодарит своих читателей за позитивные и негативные отзывы о своём творчестве, благодарит за то внимание, с которым вы отнеслись к его творчеству

Оглавление

Глава 1. Дела денежные и не только

Глава 2 За спичками

Глава 3 Тревожные предчувствия

Глава 4 В стабе «Серебряный бор»

Глава 5 Первые потери

Глава 6 Противостояние

Глава 7 Рассказ Барона

Глава 8 Прощание

Глава 9 Повседневные заботы

Глава 10 Дела житейские

Глава 11 Дела морские

Глава 12 Любовь и смерть лейтенанта Гаврилова

Глава 13 История зараженной

Глава 14 Суд

Глава 15 Стаб «Южный»

Глава 16 В пути

Глава 17 Муры

Глава 18 История Максимки

Глава 19 В мертвом городе

Глава 20 Простая история

Глава 21 Мерцающий замок

Глава 22 В замке

Глава 23 Неожиданные находки

Глава 24 Трудно быть богатым

Глава 25 Миледи и её друзья

Глава 26 Предательство

Глава 27 Маркиза и её враги

Глава 28 Жизнь продолжается

Глава 29 Что день грядущий нам готовит?

Глава 30 Трудное решение

Глава 31 Пионерлагерь

Глава 32 Людоеды

Глава 33 Погоня

Глава 34 Разгром

Глава 35 «Невидимка»

Глава 36 Эх, любовь, любовь…

Глава 37 Прием

Глава 38 На пасеке

Глава 39 Визит

Глава 40 Переговоры

Глава 41 Смерть Шерхана

Глава 42 Свадьба

Глава 43 Предчувствие перемен

Глава 44 Амазонка, Красавчик Джо и Свин

Глава 45 В стабе «Северный»

Глава 46 Беда движется

Глава 47 Вместо эпилога