Воровка (СИ) [Rayne The Queen] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1 ==========

Алые лучи вечернего солнца мягко падали на пески пустыни очень далёкой неизвестной планеты, создавая единственную в своём роде и неповторимую картину заката. Словно усыпанные миллионами мельчайших драгоценных камней, золотистые дюны переливались едва заметными мерцающими красно-белыми огоньками. Лёгкий пустынный ветер не торопясь поднимал в воздух мелкие жёлтые песчинки, перемещая их с места на место. С медленным наступлением ночи в этой части планеты уже начинала ощущаться едва уловимая вечерняя прохлада. Плавное и мягкое дуновение ветра над бескрайними просторами пустыни создавало впечатление тишины и покоя столь отдалённого от огромного мегаполиса безлюдного места. Вокруг не было ни души, лишь мелкие сверкающие песчинки, с лёгким стуком бились о стены на первый взгляд, казалось бы, одинокого безжизненного здания.

Прочное небольшое строение в один этаж возвышалось над почти ровной поверхностью пустыни, сверкая в алом свете заката своими кое-где покрытыми ржавчиной, слегка погнутыми от старости, сделанными из особого металлического сплава, не подвластного жару солнца, стенами. Находящееся посреди безжизненных насыпей песка маленькое здание снаружи казалось заброшенным и абсолютно ничем не примечательным. Но первый взгляд частенько бывает обманчив. На самом же деле металлическое строение уходило глубоко в пески озарённой закатом пустыни и таило в себе бесчисленное количество опасностей и секретов. Именно в его стенах, находилась одна из крупнейших лабораторий, в недрах которой когда-то проводились самые важные и, порой, жуткие эксперименты. Не пустовало это место и сейчас.

Несмотря на позднее время, внутри лаборатории бурно кипела жизнь. Несколько высококвалифицированных учёных трудились над одной из важнейших разработок, результат которой мог спасти планету от непоправимых ошибок прошлого. Казалось, ничто не могло отвлечь внимание этих людей от дела, которым они полностью были поглощены в данный момент, ничто, кроме…

Внезапно в главную часть лаборатории едва заметно, но тем не менее, крайне ловко и быстро, проскользнула женщина в длинном чёрном плаще с широким капюшоном, ниспадавшим ей на верхнюю часть лица, держащая в руках новорождённого ребёнка. Незнакомка была невысокого роста и достаточно хрупкого телосложения. Несмотря на её возраст, близящийся примерно к отметке пятидесяти лет, женщина выглядела по-своему привлекательно. Почти гладкая светлая кожа на руках и той части лица, что виднелась из-под широкого капюшона, отлично сочеталась с пышными, волнистыми слегка растрёпанными от пустынного ветра рыжими локонами, спадавшими незнакомке на плечи и грудь. Похоже «гостья» крайне спешила, так как от быстрой ходьбы с женщины медленно сполз кусок ткани, покрывавший до этого голову незнакомки. И присутствующие смогли увидеть её небесно-голубые глаза с интересом разглядывающие обстановку вокруг.

Комната, в которую только что вошла эта женщина, была не такой уж и маленькой, тем не менее, помещение не пестрило роскошью и излишними украшениями. Металлические стены, пол и потолок создавали неприятное ощущение пребывания в коробке. Это впечатление хорошо подчёркивало, как квадратная форма комнаты, так и факт, что лаборатория находилась глубоко под землёй, отчего помещения не имели окон с видом наружу. Замкнутость пространства лишь слегка рассеивали яркие искусственные лампы и находящиеся справа и слева позади незнакомки стеклянные вставки размером в пол стены, по-видимому, имитирующие недостающие детали интерьера, а также тяжёлая металлическая дверь, посредине. Впереди долгожданной «гостьи» вдоль всей ширины комнаты была сооружена длинная столешница, под которой один за одним размещались небольшие шкафчики. На ней громоздилось огромное количество колб и пробирок, заполненных веществами всех цветов и консистенций, множество разнообразных хитроумных и сверхсовременных приборов и достаточное количество листов бумаги, неаккуратно исписанных формулами и прочими важными пометками, которые мог понять только их автор. Слева от женщины, на металлической стене, крепилось несколько огромных экранов компьютера, а под ним была размещена панель управления с кнопками. Эта махина так же занимала почти всю длину стены. Ну, а справа размещался целый ряд холодильников и шкафов, где учёные могли хранить готовые препараты, созданные во время экспериментов. И довершал всю эту картину металлический операционный стол на колёсах, стоявший прямо в центре комнаты.

Не медля ни секунды, крепко прижимающая к себе маленькую плачущую, закутанную в пелёнки, девочку, женщина прошла ещё немного вперёд, а затем коротко и чётко доложила о проделанной работе:

— Я принесла её, — в голосе незнакомки, читалась неподдельная усталость и тяжесть от чего-то пережитого часами ранее.

Произнеся эти слова, женщина аккуратно положила на операционный стол новорождённого ребёнка. Малышка перестала плакать.

Ребёнок был маленьким и, как казалось со стороны, очень хрупким. По виду девочки можно было без труда определить, что родилась она совсем недавно. Буквально несколько часов назад. Милая и такая беззащитная, она молча улыбалась присутствующим людям, с неподдельным интересом разглядывая окружающие её предметы невинными серо-голубыми глазками. На головке ребёнка были тёмно-коричневые, прямые прядки редких волосиков, которые поблескивали едва заметным оттенком рыжего в ярком искусственном свете помещения. Лежать смирно, как и любой другой ребёнок, девочка, конечно не могла. Тем более на такой неудобной и твёрдой поверхности. Резко пошевелившись, ребёнок заставил свободно укрывающие его тело верхние края пелёнки чуть сползти, и девочка вытянула вперёд маленькие аккуратные ручки, словно прося заботы и внимания. Эта картина была такой трогательной, что невольно заставила незнакомую женщину произнести, беспокоивший её всё это время вопрос.

— Ты точно уверен, что с ней ничего не случится? — взволнованно поинтересовалась рыжеволосая женщина, обращаясь всё к тому же учёному.

Мужчина, с которым говорила «гостья» был примерно её ровесником, может на год или два старше незнакомки, но не более. Роста этот человек был среднего, по крайней мере, среднего для мужчины его возраста и комплекции. Не слишком полный, но и не тощий учёный, имел короткие тёмно-коричневые волосы кое-где уже покрывшиеся сединой, разобранные с левой стороны головы, и зачёсанные на бок. А также яркие, очень насыщенные зелёные глаза, которые смотрелись ещё более эффектно сквозь прямоугольные стёкла очков. Его строгий образ довершали небольшие почти прямые усы, тоже кое-где имевшие проблески седины, что, в принципе, смотрелось достаточно интересно. Одежда этого человека соответствовала общепринятому представлению о традиционном учёном — тёмные брюки, светлая рубашка, туфли в тон брюк, строгий тёмный галстук и, естественно, белый лабораторный халат с нашитой на левом нагрудном кармашке эмблемой незнакомой планеты.

Услышав слова, что были явно адресованы ему, учёный обернулся, всё ещё держа в руках две пробирки, вещества из которых он собирался смешать до этого. Не отвлекаясь от собственного занятия, мужчина аккуратно перелил жидкость одной ёмкости в другую и, легко встряхнув стекляшку в руке, с интересом уставился внутрь.

— В работе с вирусами нельзя быть уверенным на сто процентов, — оторвав свой задумчивый взгляд от пробирки и переведя его на девчонку, лежащую на операционном столе, он добавил, – К тому же неизвестно как отреагирует на вирус ее кровь. Побочные эффекты могут быть очень разнообразными.

Женщина явно ожидала совсем не такого ответа. Слова, произнесённые учёным, заставили её невольно вздрогнуть. Внезапно незнакомка с ужасом осознала, что была жестоко обманута. Но, не желая верить в такое развитие событий, женщина отчаянно попыталась возразить.

— Ты обещал, что она не умрет! — нервно выкрикнула «гостья».

Её реакция ничуть не удивила учёного. Он знал, что когда правда будет произнесена вслух, это заставит рыжеволосую сообщницу осознать, как жестоко её использовали, и какие ужасные вещи вынудили совершить обманом. Вот только моральное состояние и ненужные угрызения совести этой женщины его мало волновали. Как, впрочем, и то, какие побочные эффекты мог вызвать эксперимент у этого ребёнка, если разработка вообще удастся. Целью учёного было добиться успеха, во имя планеты, во имя победы, во имя спасения жизней, в частности и его собственной. А значит, успех эксперимента был превыше всего, а уже все остальные моральные аспекты отходили на второй план. Тем не менее, обманывать свою добродушную, заботящуюся о малознакомой девочке жену и дальше, мужчина не собирался. Просто не было смысла.

Беатриса Яковна Наумова, так звали рыжеволосую незнакомку, выполнила свою роль в этом эксперименте, дальше она могла лишь мешать успешному завершению разработки, а значит, от неё следовало избавиться.

— Это уже не твои проблемы, — с насмешкой сказал ученый и, с намёком посмотрев на охранников, всё это время безмолвно стоящих у входа, приказал, — Убрать ее!

Беатриса ничего не успела предпринять, прежде чем два здоровых мускулистых парня, одетых в чёрную военную форму, с нашитой на спинке рубашек той же эмблемой, что и на халате учёного, приблизились к ней и, грубо взяв под руки, стали выволакивать прочь из лаборатории.

— Ты чудовище, Влад! — отчаянно вырываясь из рук явно более сильных, чем она охранников, прокричала напоследок Наумова.

Эмоциональное высказывание Беатрисы ничуть не задело учёного. В глубине души он понимал, что она была права, однако открыто признавать себя таковым мужчина и не собирался. Влад знал, что он делал, и для чего это было нужно, как и любой фанатик своей работы, учёный чувствовал всю важность того, что он вершил здесь и сейчас. Потому, реакция Наумова на выкрик, в скором времени уже бывшей жены, была спокойной и непоколебимой.

— По сравнению с тем, с кем встретиться в будущем она, — учёный многозначительно перевёл взгляд на маленькую девочку, лежащую на жёстком операционном столе, — Я просто сама доброта.

Издевательски произнесённая фраза заставила Влада ухмыльнуться от осознания собственной правоты.

В этот момент к учёному подошёл один из ассистентов, явно разделявших его радикальные идеи и методы ведения данного эксперимента.

— Все готово Владислав Рудольфович, — услужливо доложил учёному молодой, побаивающийся его влиятельного положения, парень.

— Прекрасно, — с упоением произнёс Наумов.

Вернувшись обратно к длинной столешнице, Влад аккуратно поставил обе пробирки, что были у него в руках в держатель, а затем опустил свой взор на небольшую подставку, на которой до этого времени покоилось две маленьких разноцветных капсулы. Покрытые прозрачной оболочкой «ёмкости» с фиолетовой и салатовой жидкостью, заманчиво сверкали в свете белых ламп лаборатории, так и маня учёного применить вещества, содержащиеся внутри. Оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть, и Владу удалось бы успешно завершить разработку, над которой он трудился несколько лет, планета, ждавшая от него радикальных мер, получила бы то, что ей так требовалось сейчас. И учёный не мог больше ждать, он должен был, просто обязан был совершить этот последний шаг навстречу своему успеху. Подняв с подставки обе капсулы, Владислав Рудольфович внимательно рассмотрел их, а затем отдал очередной приказ своим ассистентам, зная, что те безоговорочно выполнят всё.

— Фиолетовую вскройте и вколите вещество в вену ребёнку, — передав одну из капсул помощникам, задумчиво сказал Влад, — А салатовую вшейте под кожу на левой ноге и отметьте где она, — тут же добавил он, расставшись и со второй.

Получив от «шефа» ценные указания и капсулы с необходимыми веществами, ассистенты, вместе с самим Владом, подошли к операционному столу, где всё это время лежал несчастный ребёнок. Девочка вновь заплакала.

В этот момент Роза проснулась. Всё ещё пребывая в лёгком шоке от увиденного, девушка резко подняла голову с рук, мирно сложенных на письменном столе и до сего момента служивших ей импровизированной подушкой.

— Это был всего лишь сон, — немного отдышавшись и внимательно осмотревшись по сторонам, чтобы окончательно убедиться в собственном утверждении, констатировала факт она.

Когда первые впечатления после необычного ночного кошмара прошли, Малиновская ещё раз невольно посмотрела на письменный стол, находящийся прямо перед ней. В глаза сразу бросился включённый компьютер. Быстро постучав пальцами по клавиатуре, Роза поняла, что это было тщетно. Изображение на экране так и не изменилось.

— Блин, завис, — недовольно выругалась Малиновская, понимая, что проделанную вчера работу, возможно, придётся выполнять заново.

Злясь, что так неудачно начался день, девушка поднялась из-за стола и лениво поплелась в ванную.

Жила Роза Малиновская в огромной пятикомнатной квартире, которую она купила на собственные деньги. Естественно, заработаны они были не совсем честным путём. На первый взгляд миловидная девушка восемнадцати лет недавно поступившая в один из лучших институтов столицы на специальность программирование на самом деле являлась дочерью наиболее уважаемого преступного авторитета страны и, в общем-то, с малых лет промышляла воровством. На счету Розы было много мелких краж, взломов и более серьёзных грабежей. А так же и два – три крупных ограбления. Например, последнее дело принесло Малиновской достаточно денег, чтобы на пару с лучшим другом и её постоянным сообщником открыть свой собственный клуб, а так же выкупить эту новенькую дорогущую квартиру.

Находилось жильё девушки в многоэтажном кирпичном элитном доме, где на одну лестничную площадку приходилось всего по две квартиры. Входная дверь вела сразу в просторную квадратную прихожую, которая в свою очередь имела несколько выходов в другие комнаты. Оформлена квартира воровки была достаточно строго, тем не менее, красиво. Простая чаще всего ближе к прямоугольной или квадратной форме мебель, выполненная из дерева в современном стиле, сочеталась с изящными резными, стеклянными, кованными или кожаными изделиями. В интерьере преобладали бело-чёрные тона, зачастую дополняющиеся серебряными, серыми, красными и немного другими цветами.

Так как на этаже было всего две квартиры, то жилище Малиновской не имело маленького коридорчика. Пришедший к девушке гость сразу попадал в небольшую прихожую. Из которой далее, квартира ветвилась на другие комнаты. Слева от главного входа находилась дверь на просторную прямоугольную кухню. Ну, а противоположная от него стена имела два проёма, ведущих в жилые помещения. Та дверь, что была немного левее, позволяла проникнуть в большую гостевую спальню. Просторное квадратное помещение, которое имелось в квартире на тот случай, если бы какие-то друзья или родственники Малиновской решили бы на время пожить у неё. К счастью самой Розы, за недолгие месяцы её обитания в этой квартире, такого ни разу не случалось. Дверь же, что находилась правее, вела в большую гостиную г-образной формы. Сразу у входа в комнату помещение было немного уже, зато потом, спустя пару метров значительно расширялось вперёд и в сторону, немного искажая форму вышеназванной буквы. Гостиная так же имела несколько дверей. Противоположная от входа стена с левой стороны располагала выходом в просторную квадратную спальню с большим балконом, ну, а с правой — вела в прямоугольный рабочий кабинет девушки. Которые, между собой так же разделяла стена, имеющая весьма удобный проход. Правый верхний край буквы г вёл на балкон, а прилегающая к нему нижняя стена имела выход в последнюю квадратную комнату, которую Малиновская использовала для спортзала. Уже оттуда можно было попасть в большую прямоугольную ванную и немного меньший квадратный санузел.

Выйдя из кабинета, миновав гостиную и спортзал, Роза очутилась в нужной комнате. Длинная и свободная прямоугольная ванная была выложена дорогой плиткой. Покрытие пола и нижней части стен было чёрного цвета с неявными острыми серебристыми узорами. Вторую же половину покрывала похожая плитка, вот только основной её тон был белым. Справа и слева от входа, на стене имелось несколько полок, на них обычно хранились полотенца, иногда принадлежности для водных процедур. Прямо напротив двери в это помещение находилась большая стиральная машина, а рядом с ней вместительная корзина для белья. Над ними возвышалось ещё несколько полок. В правом дальнем углу, занимая достаточно большое пространство, расположилась огромная ванная. Ну, а напротив неё у другой стены находился умывальник, подвесные шкафчики, полка для зубных щёток, расчёсок, других необходимых предметов, и настенное зеркало. Девушка подошла именно к ним.

Включив кран, Роза небрежно умылась, чтобы окончательно проснуться. А затем, вытерев лицо и руки об одно из полотенец, взглянула на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела молодая красивая девушка. Роза Малиновская была среднего роста, и достаточно изящного, хрупкого телосложения. Такая, какой и должна являться привлекательная девушка. Тем не менее, обладала грудью третьего размера и идеально пропорциональными с ней бёдрами. Светлая, аристократически-бледная, кожа выгодно сочеталась с серо-голубыми глазами, имеющими редко встречающиеся изящные узоры на радужках. «Прекрасные очи» Малиновкой обрамляли пышные тёмные ресницы. Красоту и загадочность серо-голубых глаз отлично дополняли от природы тонкие, изящно изогнутые ближе к внешним краям брови. Длинные, прямые тёмно-коричневые волосы с лёгким оттенком рыжего, свободно спадали Розе на плечи и спину, заканчиваясь где-то на уровне бёдер. На лице Малиновской, слева над изящными алыми губами, под аккуратным курносым носиком, имелась небольшая тёмная родинка.

Внимательно всмотревшись в собственное отражение, девушка только сейчас заметила, что была одета в тот же наряд, что и вчера. Несмотря на крайне привлекательную внешность Розы, Малиновская ничем намеренно больше не подчёркивала свою красоту. Косметику она не любила, потому макияжа никогда не носила, впрочем, так же как и разнообразных безделушек, вроде серёг, колец и прочего, за исключением парочки важных или излюбленных для неё вещей. Гардероб Малиновской так же нельзя было назвать стильным и женственным. Прежде всего, девушка любила и ценила в одежде удобство, а уж потом обращала внимание на то, как всё это выглядело со стороны. Стиль Розы можно было определить скорее как спортивная и мужиковатая одежда, чаще всего в чёрно-красных тонах. Причём, по большей части в мрачных. Вот, например, и сейчас на достаточно красивой девушке была надета чёрная майка с короткими рукавами и изображением черепа на груди, а так же свободные камуфляжные брюки с карманами. Бёдра воровки изящно огибал толстый кожаный ремень с прямоугольной металлической пряжкой, тоже имевшей весьма не женственный рисунок. А на левом запястье красовался небольшой серебряный браслетик с подвесками. Он ничего из себя не представлял в материальном плане, но был очень ценен для Розы. Когда Малиновская в летнее время выходила на улицу, её наряд дополнялся ещё чёрными кроссовками и такого же цвета кепкой, перевёрнутой козырьком назад. А свои пышные локоны Роза завязывала в хвост на затылке, это давало возможность не испытывать неудобств из-за их длинны. Немного причесавшись, Малиновская взяла с полки над раковиной небольшую чёрную резинку и сообразила привычную для себя причёску. Сонно потянувшись, девушка вышла из ванной и лениво поплелась на кухню.

Стоит отметить, что внешний вид Розы достаточно многое говорил о её характере. Как уже стало ясно хотя бы по стилю одежды, Малиновская была мужиковата, порой в чём-то слишком вольна и небрежна. Иногда даже не в меру резка и груба. Несмотря на свои великолепные внешние данные и невероятную популярность из-за этого у противоположного пола, воровка никогда не пользовалась своей красотой для достижения собственных целей. Она не была романтичной и женственной, подобные черты девушку даже в чём-то раздражали. Целью жизни Розы никогда не являлось найти себе парня, поскорее выйти замуж и нарожать кучу детей. У неё были куда более грандиозные и возвышенные планы. Несмотря на то, что многие мужчины влюблялись в Розу, сама она не желала заводить с ними никаких отношений, кроме дружеских и деловых. От чего несчастные кавалеры один за другим получали отказы от воровки и с грустью удалялись прочь. Более того, являясь представительницей данной «профессии» Малиновская не только не хотела, но и не могла позволить себе быть чьей-то возлюбленной. Она желала, чтобы её воспринимали как достойного человека, как уважаемую личность в криминальном мире, а не как глупенькую подружку какого-нибудь богатого бандюгана. Потому, Роза до сих пор предпочитала оставаться одна, и даже самых близких для себя мужчин держала на расстоянии в статусе друзей и родственников. Несмотря на то, что Малиновская с ранних лет занималась воровством, по натуре своей она была доброй. Девушка не убивала людей просто так, если была возможность, она старалась сохранить жизнь тому или иному человеку. Так же, Малиновская отличалась чрезмерной для её «профессии» жалостью и порядочностью. Она была верна и преданна своим «подельникам», ценила и уважала достойных и профессиональных людей. И вопреки всеобщему мнению о том, что красивая девушка не должна обладать особым интеллектом, была крайне умна. Совершённые Малиновской ограбления она планировала всегда сама, продумывала всё до мельчайших деталей, а затем идеально выполняла. Тяжёлая жизнь научила Розу стойкости и самостоятельности. Она просто так не сдавалась, а в сложных ситуациях могла собраться и действовать достаточно обдуманно и решительно. Тем не менее, были у Розы и свои недостатки. Несмотря ни на что, в душе она оставалась большим ребёнком, имела несерьёзные увлечения и любила совершать необдуманные поступки. Так же Малиновская была достаточно импульсивна и вспыльчива, её легко можно было вывести из себя. Ко всему тому же, если дело не касалось воровства, Роза отличалась честностью и прямолинейностью.

Лениво миновав спортзал, гостиную и прихожую, Роза наконец-то оказалась на кухне. Прямоугольное помещение представляло собой просторную светлую комнату, что являлось крайней редкостью для обычных квартир столицы. Как правило, в среднестатистических «панельных коробках» города кухоньки имели небольшой метраж, но к жилищу Малиновской это правило было неприменимо. Справа от входа в помещение находилась столешница с верхними и нижними шкафчиками, занимающими почти всю длину стены. Практически по центру в этого сооружения, один за одной, были встроены умывальник и посудомоечная машина. Слева тоже имелась такая же столешница и несколько шкафчиков в рядах которых затесалось ещё парочку необходимых для кухни бытовых приборов. Ближе всего к входной двери, на твёрдой блестящей поверхности, стояла микроволновка, рядом с которой на полу в углу присутствовал небольшой цветок. Далее, в центре столешницы, вместо шкафчиков, был поставлен высокий холодильник, а сразу за ним размещалась плита, и ещё одна рабочая поверхность для готовки, на которой стояли разнообразные кухонные приборы. Кулинарить Малиновская, конечно умела. Жизнь в одиночестве обязывала любого человека иметь способности к самообслуживанию. Однако готовила Роза не часто, у неё не было на это ни времени, ни особого желания. Да и зачем, пытаться изощряться над долгим и сложным рецептом лишь для себя самой, если можно было по-быстрому сообразить из продуктов не сложные закуски и наспех поесть? Ну, а с противоположной от входной двери стороны было широкое окно, через которое всегда лился приятный тёплый свет на обеденный стол со стульями, стоявшими прямо около него. Ведь трапезничая на кухне всегда приятнее было взглянуть на улицу, нежели пялиться на стены и шкафчики помещения. Впрочем, в этой комнате Роза обедала тоже не часто. Девушка любила набрать еды и переместиться с тарелками и чашками в другое помещение, скажем в гостиную, кабинет или спальню, на усмотрение хозяйки квартиры.

Войдя в комнату, Малиновская нехотя включила электрический чайник и полезла в один из шкафчиков за баночкой растворимого кофе. Многие гурманы удивились бы, как при таком достатке, что имела воровка, можно было пить подобную дрянь. У девушки ведь была вполне реальная возможность потратиться на дорогой кофе. Тем не менее, сама Роза никогда бы с ними не согласилась. Мало того, что она считала приготовление растворимого напитка куда более быстрой, а значит и практичной процедурой, так Малиновская ещё и действительно любила подобного рода кофе. Растворимый напиток на удивление окружающим почему-то казался Розе куда более вкусным. Впрочем, это был её личный выбор, и осуждать за такую ерунду воровку никто бы не стал. Поставив стеклянную баночку на одну из столешниц, Роза подошла к умывальнику, прямо над которым находился шкафчик с посудой. Девушка тихо открыла его и посмотрела на полки в надежде найти там хоть одну чистую чашку. Розе повезло, она действительно была в шкафу. Единственная чистая чашка одиноко стояла на полке дном вверх, в то время как другие такие же грудой лежали в умывальнике. Тяжело вздохнув, Малиновская напомнила сама себе:

— Надо бы помыть посуду.

После чего, она устало извлекла из шкафа ёмкость для утреннего кофе и стала заваривать напиток. Насыпав в последнюю чашку кофе, затем наполовину залив горячей водой, а наполовину молоком, Малиновская отпила немного и, прихватив кофе с собой, направилась в гостиную.

Одна из самых больших комнат в жилище Розы имела г-образную форму. Отчего вмещала в себя достаточно мебели. Оттуда также был выход на один из балконов квартиры девушки. Сразу от двери в гостиную шло чуть суженное пространство. Справа на стене в котором размещались полки со всякой всячиной, а слева, там, где комната начинала расширяться в одну из сторон стоял среднего размера шкаф. Далее, возле этой же стены находился бар. Там хранилось множество разных бутылок со спиртными напитками и красивые стаканы для каждого вида выпивки. Стена, прилегающая к этой, по обе разные стороны имела две двери. Левая — вела в спальню хозяйки дома, а правая в рабочий кабинет. Между входами в другие помещения находился большой раскладной стол, и несколько стульев. Чуть поодаль него, практически в середине широкой части комнаты стоял красивый резной диван, по краям которого были небольшие тумбочки. А перед ним размещался стеклянный кофейный столик. Его расположение здесь казалось крайне удобным, так как можно было обедать и смотреть телевизор, висевший на стене напротив. Сразу под «говорящим ящиком» имелся ещё один комод — хорошо замаскированный под обычный шкаф тайник с оружием. Именно там Роза хранила пистолеты, мечи и прочие необходимые предметы для нападения или самозащиты. Эта же стена, сразу за телевизором и тайником имела ещё один выход из комнаты, который вёл в спортзал. А за дверью в углу находился другой цветок. Не то, чтобы Роза очень любила растения, но всё же какие-то украшения в комнатах такой квартиры должны были быть, чтобы разбавлять строгую обстановку жилища воровки. Последняя стена гостиной прямо посредине имела выход на балкон, за которым стояло такое же как и диван, резное кресло, а позади него в углу был высокий торшер.

Слегка покачиваясь от усталости, Малиновская вошла в комнату и неуклюже плюхнулась на диван. На ощупь найдя пульт от телевизора, девушка включила «говорящий ящик» и стала смотреть первую попавшуюся программу, с удовольствием попивая кофе, чтобы немного отойти от полусонного состояния. Ночные кошмары, подобные тому, что видела Роза сегодня уже давно мучили её. В первый раз подобный сон о неизвестной планете Малиновская увидела, примерно, спустя пару дней после своего восемнадцатилетия. И с тех пор ей снились подобные события почти постоянно. От чего Роза не имела возможности хорошо выспаться и чувствовала себя крайне усталой и напряжённой. Уставившись в экран большого чёрного телевизора, воровка уловила окончание программы новостей. Подобные телепередачи с детства казались Розе скучными, тем более что там редко показывали что-то толковое либо позитивное. А негатива в жизни преуспевающей воровки и так хватало. От чего Роза была крайне недовольна, когда по телевизору не находилось посмотреть чего-то более увлекательного.

— Опять эти долбанные новости, — утомлённо выругалась девушка, быстро переключив канал, — Хоть бы раз что интересное с утра показали, — всё в том же тоне добавила она, вновь наткнувшись на подобную передачу.

Потеряв всякую надежду найти хотя бы какой-то более-менее занимательный фильм, Роза небрежно бросила пульт обратно на диван и продолжила пить свой кофе, который не очень-то помогал ей проснуться. То ли за прошедшие полгода девушка уже почти привыкла к данному напитку, то ли это была особенность организма Розы, но кофе редко оказывал на неё бодрящий эффект. Скорее наоборот, тёплая жидкость почему-то прибавляла усталости и нежелания делать хоть что-то. Хотя, иногда ведь кофе помогал, а других более действенных способов отойти от странных сновидений у Розы не было. Потому, всё равно приходилось прибегать именно к этому методу.

Девушка ещё не успела допить свой вкусный горячий напиток, как, внезапно, раздался звонок в дверь. С самого утра, тем более находясь в таком убитом полусонном состоянии, Роза не ждала, да и, в общем-то, не хотела видеть никаких гостей. Но раз кто-то посмел вторгнуться в её владения в столь ранний час, значит, дело было серьёзное. Стоило хотя бы узнать, что произошло. Поставив на столик чашку с недопитым кофе, Малиновская раздражённо встала с дивана и лениво направилась открывать входную дверь.

Помещение, именуемое прихожей, куда первым делом попадали гости, было достаточно разумно обставлено мебелью, так, что создавалось ощущение свободного пространства. В принципе при размере квартиры Розы это было и не мудрено. Справа от входной двери находился большой деревянный угловой шкаф для одежды и прочих важных мелочей, который тянулся от главного входа, вдоль всей боковой стены и край его упирался в противоположную стену. Слева от двери был невысокий комод, в котором хранилась вся обувь девушки и на который время от времени она бросала вещи или садилась сама, одевая на ноги, например, кроссовки или сапоги. Сразу над ним, примерно на высоте человеческого роста, было прибито несколько крючков, на одной из изящных железяк Малиновская постоянно вешала свою любимую чёрную кепку. Часть левой стены, посредине которой находилась дверь, ведущая на просторную прямоугольную кухню, была покрыта полками. На них громоздилась всякая всячина, чаще всего фото в рамках или какие-то малополезные вещи для украшения интерьера. А у стены, прямо напротив главного входа стоял резной столик, служивший подставкой для вазы с цветами, над которым возвышалось небольшое зеркало в красивой оправе. По обе стороны от этого предмета мебели были двери, ведущие в остальные комнаты. Та, что находилась слева от данного столика, служила входом в гостевую спальню, а правая — была входом в так называемый зал.

— Ну, кого там ещё принесло? — вновь выругалась воровка, нехотя отворив главную дверь.

— Я вижу, ты совсем не рада мне, дорогая, – нежно сказал парень, стоящий напротив нее.

— Какого … ты здесь делаешь, урод!? – увидев Кирилла, вышла из себя Роза.

Она крайне ненавидела этого человека, несмотря на то, что Кирилл Георгиевич Долгоруков и был сыном одного из лучших друзей Адриана Владимировича Малиновского (отца Розы). Являясь «наследником» достаточно авторитетной в преступных кругах личности, парень тоже получил престиж и уважение. Более того, Долгоруков с ранних лет пошёл по стопам отца и влился в преступный «бизнес», однако все его «дела» и достижения можно было расценивать двояко. Кирилл вроде бы принимал, а вроде и не принимал в них участия. Действовал так, словно боялся замарать руки. В общем, был достаточно скользким типом, тем не менее, отец Розы уважал сына его лучшего друга. Даже более того, доверял ему так же сильно, как и самому Георгию, словно это был один и тот же человек. Отчего многие дела предпочитал вести с Кириллом, который вот уже несколько лет работал непосредственно на Адриана. Как Долгоруков попал под начало одного из наиболее уважаемых авторитетов страны тоже оставалось историей покрытой мраком. Официально считалось, что Кирилл был тем самым человеком, который смог убить Илью Мироновича Смирнова – правую руку главаря преступной банды «Тигры». Группировки наёмников и головорезов, не признававшей главенства Адриана Малиновского в городе. По поводу этого события ходило много слухов, тем не менее, факт оставался фактом. Илья погиб, а Кирилл получил славу и признание в преступных кругах. Вот только Розе во всю эту историю слабо верилось. Трудно было себе представить, что изнеженный сынок богатенького папочки сам смог избавиться от высококлассного профессионального киллера. И Малиновская не верила в это, впрочем, как и её друзья и подельники. Несмотря на то, что Адриан крайне ценил и уважал Кирилла, того же отношения от Розы парень так и не добился. Иногда девушке казалось, что она единственная видела подлинную лживую и притворную натуру этого человека. И воровка искренне не понимала, как такой умный и прозорливый мужчина как её отец и все его подчинённые не замечали какой на самом деле дрянью являлся Кирилл. А Долгоруков младший вызывал у Розы лишь призрение и отвращение и как представитель данной профессии, и как человек, и как мужчина, в общем-то, тоже.

Нет, Кирилл не был уродлив внешне, даже наоборот. Весьма привлекательный парень лет двадцати. Правда, немного низковатый по росту, зато хорошо сложённый, Долгоруков мог бы стать завидным женихом для любой девушки. Хитрые карие глаза отлично сочетались с его красивым лицом и стильной причёской. Длинные тёмные прямые волосы, Кирилл всегда зачёсывал назад и завязывал в тугой хвост на затылке. Чёлки у Долгорукого не было, от чего лоб подчинённого Адриана оставался открытым. По парню было заметно, что за своим внешним видом он тщательно следил, каждая деталь, каждая мелочь была продуманна, доведена до идеала и подчёркивала его элегантный неповторимый стиль. Даже одежду Кирилл выбирал очень модную. Его гардероб не являлся официальным, тем не менее, выглядел солидно, так как приобретался в фирменных и самых дорогих магазинах города. Отчего Долгоруков смотрелся со стороны по-мужски красиво и представительно. Например, сейчас Кирилл был одет в лёгкую, летнюю голубую рубашку с синими и чуть реже коричневыми косыми полосками, и короткими рукавами. С ней хорошо сочетались тёмно-синие джинсы, подпоясанные фирменным ремнём и чёрные кожаные дорогие туфли. В общем и целом, Долгорукова можно было назвать весьма привлекательным мужчиной.

Вот только характером он не вышел. Как уже было сказано ранее, Малиновская видела в нём весьма скользкого и изворотливого типа. Хитрый и примерзко слащавый с окружающими парень, всем вокруг старался угодить на словах, тем не менее, поступал совсем не так, как о нём думали те несчастные глупцы, что покупались на его неприкрытую лесть. Несмотря на то, что внешне он хотел казаться простым и честным, на самом деле Кирилл ни в коем разе таким не являлся. Крайне расчётливый, он всегда поступал так, как выгодно было только ему. Да и вообще никогда не делал ничего просто так. Казалось, этот человек не любил никого кроме себя родного. И если бы ему представилась в жизни такая возможность, он бы мог предать отца и мать лишь бы получить собственную выгоду или спасти свою жалкую жизнь. Трусливый, самовлюблённый задавака, Долгоруков всегда предпочитал прятаться за спинами других людей, добиваясь успеха чужими руками, и не боялся присваивать себе заслуги остальных. Иногда складывалось такое впечатление, что Долгоруков и вовсе считал себя совершенством мира сего, отчего смотрел на людей свысока. Но внешне он старался этого не показывать. Зачем? Ведь люди глупы, гордыней и прямотой от них мало чего можно было добиться. А вот враньём, лестью и притворным потаканием, всегда удавалось получить что угодно. К тому же, Долгоруков любил деньги и власть так же сильно, как и красоваться перед окружающими своим фамильным превосходством. Короче говоря, представления о чести и порядочности у этого человека были весьма извращённые, и Роза ничуть не удилась бы, если бы однажды узнала, что Кирилл втайне от Адриана связался с «Тиграми». Но её отец так доверял этому человеку, что пропускал мимо ушей все доказательства, приводимые Малиновской о непорядочности Долгорукова. А раз Розе ничего не удавалось поделать со сложившейся ситуацией, то ей, скрипя зубами, приходилось мириться с тем, что Долгоруков был одним из «заслуженных» и приближённых людей её отца. Но подсознательно воровка не могла с этим смириться и невольно опасалась, что такая личность как этот мерзкий Кирилл, мог в любой момент предать Адриана. Отчасти по этому, а ещё и потому, что была человеком открытым и честным, Малиновская не боялась открыто демонстрировать свою искреннюю неприязнь к Долгорукову.

К несчастью воровки, Кирилл, как и многие другие парни из окружения Малиновской, был влюблён в Розу. Однако, в отличие от остальных, Долгорукова интересовала не только сама девушка, но и те перспективы, которые он мог получить от связи с ней. Ещё более уважаемое положение в определённых кругах, деньги, власть. В общем и целом, Кирилл давно рассчитал, что союз с Розой оказался бы для него весьма разумным и выгодным ходом. Так он одновременно мог получить и достаточно красивую, умную жену, которую не стыдно было показать окружающим, и немного усмирить пыл дерзкой бунтарки Розы, и одновременно приобрести ещё большее доверие и расположение Адриана. Сына его лучшего друга и жениха его дочери, Малиновский наверняка попытался бы протолкнуть на место его правой руки. А значит после смерти отца Розы, территории, которые он контролировал, автоматически переходили человеку, занимающему эту «должность». Такой шанс, ищущий во всём выгоду и расчётливый Кирилл просто не мог упустить. План Долгорукова был идеален. Вот только в нём оставалась одна загвоздка — сама Роза. Мало того, что девушка терпеть не могла наглого и мерзкого ухажёра, так помимо всего прочего она и вовсе не стремилась заводить себе ни жениха, ни любовника, стараясь держать всех мужчин на расстоянии. Что шло в разрез с коварными планами Долгорукова. А ведь он по-всякому пытался ухаживать за этой девушкой. Какие тактики только не применял от лести и вранья, в сочетании с классическими ухаживаниями, до грубости и нахальности. А в ответ получал не просто отказы, а хамство, унижения, затрещины. Однако Кирилл не сдавался. Но такого поступка как сегодня, Долгоруков ещё никогда себе не позволял. Вот так нагло и бесцеремонно с утра пораньше заявиться к Розе домой — это было верхом бестактности и неприличия, и с его стороны верхом смелости и безрассудства. Ведь Кирилл знал, как Малиновская относилась к нему, и какой приём могла устроить. Но несмотря ни на что, Долгоруков был здесь, он с уверенным и даже крайне самоуверенным видом сейчас стоял на пороге дома своей избранницы и самодовольно ухмылялся собственным мыслям. Реакция Розы на его появление здесь ничуть не удивила Кирилла, он ожидал, что его первый в жизни не свойственный ему «смелый» поступок повлечёт за собой злость и негодование Малиновской. Тем не менее, на подобный шаг у Долгорукова были свои причины. И он упивался тем, как это раздражало его возлюбленную.

— Мы с твоим отцом решили навестить тебя, — спокойно пояснил цель своего визита Долгоруков, как будто всего предыдущего «тёплого» приёма и вовсе не было.

Негодуя от наглости и нахальства этого мерзкого типа, Роза быстро осмотрела лестничную площадку в поисках Адриана, а значит и обоснованности появления здесь Кирилла. Однако Малиновского поблизости так и не наблюдалось. Чем не упустила шанса грубо и презрительно упрекнуть гостя Роза.

— Что-то его не видно. Проваливай, урод, — раздражённо огрызнулась она, попытавшись закрыть перед лицом вконец обнаглевшего кавалера дверь.

Но это девушке так и не удалось. Ухватившись за край металлической двери, Долгоруков с силой приоткрыл её обратно и, на редкость нагло и бесцеремонно, взглянув на Розу, усмехнулся.

— Может, он решил дать нам время побыть наедине, — издевательски произнёс Кирилл, победно разглядывая Малиновскую.

— Может, ты заткнёшься и свалишь отсюда! — совсем разозлилась Роза.

Не тратя больше времени на тщетные попытки захлопнуть дверь, девушка отпустила ручку и, выхватив с одной из полок шкафа нож, хранящийся там, на случай, если бы в квартиру попробовал кто-то вломиться, резко приставила его к горлу не ожидавшего подобного поступка Кирилла. Как бы в подтверждение тому, что её действия и намерения были серьёзны, Малиновская с отвращением угрожающе добавила:

— Или моему папочке долго придется решать, как собрать твои тухлые ошметки по всем помойкам города.

Неизвестно, как и чем разрешилась бы эта напряжённая ситуация, если бы в разговор внезапно не вмешались.

— Сейчас же прекрати, — послышался недовольный голос только что вышедшего из лифта отца Розы, в сопровождении двоих охранников.

Поступок дочери явно разозлил его, хотя со стороны это было трудно заметить. Адриан Малиновский являлся одним из наиболее авторитетных боссов преступной среды страны, но ничто во внешности солидного пожилого мужчины не выдавало его богатого криминального прошлого. Обычный человек, лет шестидесяти, среднего роста. Несмотря на годы, Адриан всё ещё сохранил остатки прежней мужской привлекательности. Когда-то он был достаточно мускулистыммолодым человеком с завидным телосложением. Не заставили Адриана растолстеть, или отощать ни годы, ни нелёгкая криминальная жизнь. Лицо у Малиновского было приятным. Часто сдержанно улыбающийся на публике или находящийся в состоянии серьёзной задумчивости человек легко создавал образ добродушного пожилого бизнесмена, который не воротил всем преступным миром страны, а занимался каким-то лёгким, позитивным бизнесом, приносящим неплохой доход его владельцу. А по выходным с заботой и вниманием играл с кучей внуков, чтобы дать детям время побыть наедине и отдохнуть. В сочетании с простой не хитрой улыбкой, всегда по-доброму смотрящие небесно-голубые глаза Адриана ещё больше вводили в заблуждение окружающих. А строгий официальный стиль, выдержанный в короткой модной причёске, состоящей из аккуратно зачёсанных когда-то тёмно-коричневых, теперь же с просветами лёгкой седины, прядей, и не дешёвой, но скромной одежде, прекрасно довершали образ добренького богатея. Например, сегодня Малиновский как всегда был облачён в один из своих неизменных костюмов. Строгий белый пиджак, такого же цвета брюки, светлая рубашка, красивый полосатый галстук и тёмные дорогие кожаные туфли. А на руках «пожилого бизнесмена» имелось несколько крупных золотых колец и хорошие швейцарские часы.

Образ, который создавался благодаря внешности Адриана, был ему на руку. Ну, какой криминальный авторитет добровольно будет поддерживать имидж преступника? Да и какой преступник вообще открыто назовёт себя таковым? Потому маска милого пожилого дядечки отчасти даже нравилась Малиновскому. Она выполняла свою важную роль в его жизни, этакой незримой защиты и некой отстранённости, как будто непричастности ко всему тому криминальному, что творил он и его подчинённые. Сам же Малиновский был достаточно умным и рассудительным человеком. Наверное, потому отчасти и добился таких высот в своей «профессии». Он хорошо разбирался в людях, знал, кому стоило доверять, а кому нет, каких подвохов можно было ожидать от окружающих. Порой даже просчитывал шаги своих врагов наперёд. Единственной его ошибкой, пожалуй, был Кирилл. Но ведь как сын самого лучшего друга Адриана и одного из «достойнейших» авторитетов страны мог не быть таким же «по-своему хорошим» человеком, как и его отец? И тут скорее играло роль родство Долгорукова младшего со старшим, нежели реальные заслуги Кирилла перед Малиновским. Несмотря на то, что Адриан был прожжённым и закоренелым боссом криминального мира, имелись в его характере и положительные черты. Например, этот человек, так же как и Роза, ценил понятия доброты, верности и чести, конечно, учитывая специфику своей «профессии». А так же безумно любил его семью. Ныне покойную жену, и собственных детей. В этом мире не было никого дороже для Малиновского, чем его дочь. Потому та получала отцовскую заботу и любовь даже больше положенного, во много раз. Но, несмотря на то, что Адриан души не чаял в своей девочке, он никогда не потакал ей во всём. Малиновский был с дочерью сдержан и строг, иногда даже не одобрял её поступки, её дерзкий и вспыльчивый характер, и даже некоторых её друзей. Тем не менее, всегда старался заботиться о Розе настолько, насколько это вообще было возможным. Что же касается эмоциональности самого Малиновского, то тут он совершенно не походил на свою дочь. Всегда спокойный, хладнокровный и сдержанный человек, его практически невозможно было вывести из себя. В этом тоже заключалась часть успеха Адриана в качестве преступного главаря. Трезвость ума и ясная голова всегда позволяла ему выходить из любых, даже самых сложных ситуаций победителем. А подчинённые и враги толком не могли определить, когда Малиновский зол или расстроен и от того морально уязвим. Не было заметно это и сейчас.

Уважая Кирилла, Адриан приходил в полнейшую ярость от того, как смела обращаться с Долгоруковым его невоспитанная, наглая и дерзкая дочь. Он искренне не понимал, как такая милая умная девушка могла при виде такого хорошего и достойного человека становиться подобного рода хамкой и хулиганкой. Тем более не мог терпеть, когда Роза вопреки его мнению поступала подобным образом с его подчинёнными. Но, даже испытывая все эти негативные эмоции, король оставался королём, гордым и внешне неколебимым как скала.

Выйдя из лифта и сделав навстречу дочери и Кириллу пару шагов, Малиновский остановился. Услышав недовольный голос собственного отца, Роза с огромным нежеланием убрала нож от горла Кирилла и, переведя взгляд на Адриана, заговорила с ним так, словно Долгорукова тут и вовсе не было.

— Как это понимать? — возмущённо поинтересовалась Роза, всё ещё недоумевая по какой причине Кирилл вместе с её отцом вдруг решили завиться к ней домой с самого утра.

Никак не отреагировав на грубый и раздражённый тон дочери, Адриан с размеренным спокойствием и непоколебимостью ответил:

— Я думал, ты обрадуешься моему визиту. Но вместо того, чтобы устроить мне тёплый приём, ты бесцеремонно набрасываешься с ножом на моих людей.

Та манера, в которой были сказаны эти слова, ещё больше раздразнила Розу. Не грубя, не хамя, даже не повышая на непокорную дочь тон, Адриан умело поставил ей красивый мат, подчеркнув ещё и ту деталь, что Кирилл работал на него, являлся приближённым к нему человеком, а значит и достаточно уважаемой фигурой, которую она не смела оскорблять подобным образом.

Однако вспыльчивая и резкая на поступки и выражения Роза не собиралась так просто сдаваться.

— Я не хочу, чтобы это гребанное чмо припиралось с утра ко мне домой! — ткнув Кирилла пальцем в грудь, чуть ли не крича, зло высказала свое мнение Малиновская.

Назвать Долгорукого подобным образом было верхом хамства и неуважения девушки по отношению к подчинённому Адриана. Не будь это его дочь, возможно, реакция Малиновского оказалась бы другой. Но то как Роза яро стремилась оскорбить уважаемого им человека, перешло всякие границы и настолько достало преступного авторитета, что он просто не выдержал и, наверное, впервые в жизни сорвался при посторонних.

— Это, как ты выразилась, «чмо», будет приходить к тебе домой тогда, когда я пожелаю, — тоже ткнув Кирилла пальцем в грудь, с явным налётом злости и раздражения медленно проговорил слова Адриан, и звучали они в строгом приказном тоне.

Понимая, что его только что оскорбила не только Роза, но и её отец, Долгоруков попытался встрять в их словесный поединок.

— Вообще-то, я не чмо, — жалко и нелепо опроверг всё вышесказанное он.

Но это лишь повлекло за собой другую грубую и не очень приятную для Кирилла реакцию.

— Замолчи.

— Заткнись.

Чуть ли не хором ответили на его слова отец и дочь. От чего Долгорукову только и осталось, что невольно подчиниться им. С едкой обидой думая, что однажды оба этих человека заплатят за то, что посмели так разговаривать с ним.

Адриан и Роза встретились недовольными взглядами, казалось ещё чуть-чуть, и между их глазами полетят искры. Сегодня Малиновский как-то по-особому недовольно смотрел на свою дочь, читалось в его глазах что-то, что он не договаривал пока что, но собирался рассказать Розе в ближайшие несколько минут. Игра в гляделки продлилась ещё пару секунд, и первой сдалась Роза, всё же, она была не настолько психологически подкованной и закалённой морально, как её родитель.

Немного успокоившись и придя в себя, Роза опомнилась, тем не менее, свою дерзость так и не усмирила.

— Если ты с самого раннего утра пришёл ко мне домой, со своим шнырём, — Малиновская демонстративно указала взглядом на Кирилла, — значит, у тебя есть ко мне какое-то важное дело, не так ли, папочка? — с некой долей ехидства и издёвки девушка произнесла эти слова.

Тоже вернувшись в своё обычное спокойное состояние, Адриан проигнорировал новый явный выпад Розы в сторону Кирилла, ибо соревноваться с ней в остроязычии дальше было просто неуместно и неприемлемо для человека его уровня, а затем ответил:

— Да, ты права, у меня действительно есть к тебе серьёзное дело. Поговорим, — предложил Малиновский, намекая на то, чтобы дочь наконец-то впустила их в квартиру.

Без слов поняв отца, девушка слегка отошла в сторону, освобождая дорогу Адриану. Жестом приказав охранникам подождать его за дверью, мужчина вошёл в квартиру. Приняв данный поступок Розы и на свой счёт, Кирилл тоже попытался пробраться внутрь жилища возлюбленной, следом за её отцом. Но не тут-то было. Малиновская среагировала на это посягательство почти мгновенно.

— А тебя, кажется, не приглашали, — злорадно бросила она Долгорукову, и пока тот соображал, что ей стоило ответить, быстро захлопнула перед его носом дверь.

Видя, как дочь в очередной раз унизила Кирилла, Адриан лишь тяжело вздохнул, понимая, что пытаться наставить Розу на путь истинный сегодня ещё раз было бесполезно. А потому просто молча проследовал в гостиную и устроился на диване. Нахамив напоследок Кириллу, Роза направилась за своим отцом и, усевшись рядом с ним, и небрежно бросила нож на кофейный столик. Молчание и тишина, воцарившиеся в комнате, немного затянулись. Было видно, что Адриан явно хотел сказать что-то крайне важное своей дочери, но никак не решался, не зная как бы начать и каким образом помягче донести свою мысль. В нетерпении ожидавшая, когда же, Адриан наконец поведает ей причину по которой они с этим мерзким Кириллом посмели нарушить спокойствие её жилища, девушка не выдержала и заговорила первая.

— Я слушаю тебя, — всё ещё с лёгкой долькой недовольства, но уже немного спокойнее, произнесла воровка.

Её нетерпение наконец-то заставило Малиновского начать этот нелёгкий разговор.

— Роза, дочка… — с какой-то несвойственной для Адриана нерешительностью и неуверенностью, заговорил он, — Понимаешь, я уже не молод, — выдержав небольшую паузу между обращением к воровке и этими словами, добавил он, — В любой момент может случиться так, что меня не станет. Наши враги, набирают силу. И, возможно, однажды, я окажусь не так проворен и удачлив, как ранее, и ты можешь остаться одна.

Адриан говорил медленно, он старался, чтобы эти слова не просто достигли ушей его легкомысленной и вспыльчивой, самонадеянной дочери, но и были поняты и восприняты ей всерьёз. Сказав данные пару фраз, Малиновский окинул Розу внушительным взглядом и видя, что та находится в смятении и искренне недоумевает почему он начал подобный разговор, продолжил:

— Как ты знаешь, я являюсь достаточно значимой личностью в определённых кругах. Пожалуй, даже более значимой, нежели многие члены совета…

Совет — так негласно величало себя собрание преступных авторитетов данной страны. Конечно, официально они не могли называться данным словом. Но оно наиболее подходило как характеристика для обобщения пяти, некогда шести криминальных боссов, которые время от времени вели общие дела. И почти все они, в той или иной мере, были верны Адриану, «советовались» с ним по поводу важных «дел». Однако одновременно имели и свои собственные атрибуты власти. В конце-концов, слово совет не звучало как-то броско и вызывающе, а ещё служило завуалированной формой выражения «собрание боссов криминального мира». Так что в речи пяти главарей употреблялось куда чаще, чем то, что подразумевалось на самом деле.

— И когда меня не станет, территории, которые находятся под моим контролем, перейдут к человеку, наиболее приближённому ко мне, к моему помощнику, так называемой правой руке. Либо будут разделены между остальными членами совета. А в худшем случае могут быть захвачены «Тиграми». И тогда в стране полностью закрепится их власть и авторитет, — более-менее, наконец-то, пояснил причину сего разговора мужчина.

Почему Адриан с такой опаской упомянул банду «Тигры», ответ на этот вопрос был достаточно прост. Их главарь — Виктор Натанович Кошкин, до сих пор держал под своим контролем большую, после конечно Адриана часть территорий страны. И если бы так называемый совет не был на стороне Малиновского, возможно главным боссом криминального мира являлся бы именно Виктор. Почему «Тигры» враждовали с людьми Адриана, а так же со всем остальным советом тоже не было ни для кого секретом. Когда-то давно, когда Кошкин ещё входил в «собрание шести», он был одним из главных соперников Малиновского в борьбе за власть и нынешнее место Адриана. Амбиции Кошкина были непомерны, а методы ведения дел оставляли желать лучшего. Пока ты приносишь пользу — будешь служить во благо своего босса, как только становишься неугоден — будешь убит. Более молодой и импульсивный Кошкин никогда не отличался особым умом и рассудительностью, он пёр напролом, против властей, против правоохранительных органов, показывая всем и вся то, что именно он являлся королём мира. Из-за необдуманных и порой импульсивных действий Виктора члены совета ни раз попадали в очень неприятные и щекотливые ситуации, когда их «бизнес», авторитет, да что там, свобода и жизнь висели на волоске. А вот кандидатура умного и хитрого Малиновского, предпочитающего действовать размеренно и обдуманно, нравилась боссам куда больше. Малиновский был крайне хитёр, не лез напролом и действовал тактично, от чего угрозы для совета почти не возникало. Предпочитая следовать методам Адриана, остальные негласно избрали его своим главой, проще говоря просто перешили на его сторону, сделав, как им казалось, правильный выбор между Малиновским и Кошкиным. Как же они тогда ошибались. Как ошибался сам Адриан, надеясь, что его негласное избрание усмирит пыл относительно молодого и гордого Виктора. Но этот выбор боссов стал роковым как для Кошкина, так и для Малиновского.

Поняв, что главари приняли сторону его оппонента, Кошкин не официально объявил Малиновского своим злейшим врагом. Потеря статуса, власти и контроля над остальными, заставила Виктора тут же покинуть совет авторитетов и пойти против них всех. В конце-концов, этот человек считал, что все они предали его. Ну, а далее было то, что Адриан никогда в жизни не сможет себе простить. Став негласным главой криминальных авторитетов, Малиновский начал вводить в стране свои порядки. Остальные боссы с радостью поддерживали его. Все, кроме покинувшего совет Кошкина. Оказавшись одним, Виктор не растерялся. Он стал укреплять ряды своих людей, деньгами, шантажом и прочими не очень честными методами вербуя всё больше и больше наёмников. Чтобы обозначить свою группировку, как нечто отдельное от совета, Кошкин именовал его банду «Тигры» и даже ввёл особый отличительный знак. Каждый человек, кто был в составе группировки, должен был иметь особого рода татуировку. Цветное изображение тигра на внешней стороне ладони с этого и началась ожесточённая и открытая борьба за власть. Так называемая криминальная война. Ряды наёмников Кошкина становились всё больше, а территории, которые он держал, и так были вторыми по величине среди всех боссов. Отчего «Тигры» начинали казаться главарям реальной угрозой. Не имея поначалу достаточного количества силы для открытого сопротивления, Кошкин действовал методом шантажа и угроз. Чуть позже сменил тактику на более решительные поступки. Банда «Тигры» перешла в открытое наступление и, ни от кого не прячась, стала нападать на остальных боссов страны с целью уничтожить и их совет. Жизнь Малиновского тоже ни раз была под угрозой. Но эти действия лишь укрепляли совет и усиливали идею в его рядах, что выбрать Адриана было правильным решением. Его авторитет рос среди подельников, а Кошкин терпел неудачу за неудачей. Все попытки покушения на главарей с успехом отражались людьми Малиновского и его сторонников. Но Виктор не сдавался. Ничего не добившись силовыми методами, он предпочёл действовать более тонко. Кошкин приказал Илье, захватить дочь Адриана Малиновского, и уже через неё надавить на главаря и остальных боссов. Заставить Малиновского добровольно отдать ему контроль над своими территориями и убедить совет официально признать главенство Виктора. Наёмникам «Тигров» во главе с Ильёй без труда удалось похитить девочку восемь лет назад. Девочку по имени Лиза. Нет, это не ошибка и не путаница, произошедшая в именах. Дело в том, что родного десятилетнего ребёнка Адриана звали именно так. На тот момент единственная и излюбленная дочь Малиновского оказалась в плену у врага. Конечно, высокомерный Виктор и жестокий безжалостный Илья не собирались отпускать ребёнка, лишив Адриана атрибутов власти. Они попросту планировали убить девочку в назидание всем остальным боссам, как напоминание, что могло случиться с родными и близкими тех, кто смел пойти против «Тигров». Находясь в таком трудном и безвыходном положении, Малиновский поначалу не знал, что делать. Конечно, Адриан понимал, что собирались совершить Виктор и Илья на самом деле. Отдай или не отдай он контроль над своими территориями, убеди или не убеди совет, исход для несчастной Лизы был бы одинаковым — пытки и смерть. А подчинись Адриан Виктору, это же ожидало и всех остальных боссов и их семьи. Так или иначе, Кошкин сумел бы убрать с дороги всех конкурентов. Оставалось одно, действовать решительно.

Малиновский попытался освободить дочь силами собственных людей, но он прогадал. Наёмники не успели или не смогли спасти Лизу, а возможно, девочку убили ещё тогда, когда только-только захватили. Так «Тигры» лишили Адриана самого дорогого, что было у него в жизни. Виктор надеялся, что потеря дочери всё же заставит гордого и несломимого Малиновского отступить. Но тому уже больше нечего было терять. Горе наоборот предало ему сил бороться с «Тиграми» и дальше. А жертва, которую понёс Адриан во имя защиты совета, окончательно укрепила его авторитет в криминальном мире. Потеряв дочь, Малиновский перестал быть столь терпеливым по отношению к людям Виктора. Он полностью отдал себя очищению страны от зла по имени «Тигры», а его борьба против людей Кошкина стала поистине страшной и ожесточённой.

Что же относительно Розы, её эта история коснулась мало. Десятилетняя девочка появилась в семье Малиновских уже после гибели Лизы. И стала приёмной дочерью Адриана, являясь для него единственным утешением и отрадой. Что же касается Кошкина, то его банда «Тигры» стала нести значительные потери после смерти Лизы. Казалось, Малиновский почти добился уничтожения заклятых врагов. Но время шло и всё менялось. И вот спустя восемь лет, банда «Тигры» вновь набрала достаточное количество силы, чтобы быть реальной угрозой Адриану и совету. Мысль о том, что Виктор даже теоретически мог захватить контроль над страной, была ужасающей как для главарей, так и для Малиновского. И если раньше, после смерти жены, а потом его любимой дочери Лизы, Адриану уже нечего было терять, то вот теперь, с приобретением новой родни, а именно второй, пусть и приёмной, но безгранично любимой дочери, Розы, Малиновский откровенно опасался потери контроля над страной. Мужчину пугала мысль, что поле его смерти, Роза могла остаться совершенно одна и быть так же зверски убита «Тиграми», как и первая дочь. К тому же, пережив подобный кошмар самостоятельно, Адриан не желал ничего подобного и остальным главарям. Да и для страны власть «Тигров» не являлась лучшим вариантом. Вся преступная империя встроенная Малиновским и другими боссами могла в одночасье рухнуть. Отчего любимой и обожаемой дочери Адриана, его друзьям и подельникам, а также делу всей жизни требовалась сильная, несломимая защита. И мужчина уже нашёл способ воплотить этот план в реальность. Ему нужен был толковый приемник, эдакий «наследник» способный после смерти Малиновского достойно занять его место, быстро и чётко взять власть в свои руки. И человек этот должен был быть настолько авторитетным, чтобы другие члены совета не смогли усомниться в его способности и репутации. Адриан планировал сделать будущего преемника своей правой рукой и постепенно обучить его всему, выжидая, пока своими «делами» тот заслужит достаточное уважение в глазах остальных главарей. А уж затем, объявить этого счастливца своим непосредственным «наследником». А сегодня, Малиновский собирался сообщить Розе, на кого пал его выбор. В силу тяжёлых обстоятельств на поприще борьбы с «Тиграми».

— И? — безразлично выговорила этот вопрос Роза.

Хотя с каждым сказанным словом Малиновского ей становилось всё боле и более понятно, почему отец вообще затеял этот разговор, воровка, всё же, испытывала некое безразличие к его делам. Нет, в будущем она, конечно, планировала добиться высокого авторитета в глазах криминального сообщества и занять почётное место отца в совете, но девушка понимала, что сейчас она была слишком мелкой сошкой, чтобы претендовать хотя бы на место главного помощника и правой руки Адриана. А раз выбор её в качестве приемника был практически не реален, то Розу вообще мало волновало кого мог «назначить» на эту почётную «должность» отец. Девушка не понимала лишь одного, если Адриан выбрал кого-то другого, а её оставил ни с чем, добиваться исполнения своего желания самостоятельно, то зачем же он всё это говорил сейчас ей. Или же всё-таки… Нет, это просто не могло быть реальностью.

Перебитый на время своей нетерпеливой дочерью Малиновский на несколько секунд запнулся. Но ещё раз вздохнув и собравшись с силами, продолжил:

— Учитывая нынешнюю не спокойную ситуацию в стране, и нездоровый прирост численности банды «Тигров» я должен быстро принять крайние меры. Я всегда знал, что однажды мне придётся решить эту нелёгкую задачу, но не предполагал, что сделать это нужно будет так скоро. Люди Кошкина стали невероятно сильны. Сам он моложе меня и его методы более радикальны. Может случиться так, что однажды «Тиграм» удастся меня убить. И чтобы всё то, что я с таким трудом создавал годами, не было пущено по ветру и не оказалось в коварных лапах Кошкина, я должен выбрать себе достойного приемника.

От этих слов Малиновская аж невольно вздрогнула, сидя на диване. Она догадывалась, что начав разговор о Викторе, Адриан непременно коснётся этой темы, но не была уверенна до конца и в тайне даже надеялась, что ошибалась. Ведь, возможно, приемником должна была стать не она. Но, девушка всё ещё не понимала, почему же тогда отец говорил об этом с ней. Отчего в душе Розы зарождались странные сомнения и самые невероятные идеи. Особенно сильно её удивление было сейчас, когда слова Малиновского почти подтвердили некоторые из её догадок.

«Неужели… Неужели он… Нет, этого просто не может быть», — мысленно пыталась успокоить себя Малиновская, предвкушая, что Адриан во-вот скажет нечто невероятное и одновременно абсолютно идеальное для неё. До сих пор Роза не верила, что такое может быть на самом деле, но, похоже, отец, несмотря ни на что, всё же, решил сделать «свою глупую дочь» своей преемницей. И Малиновская просто не могла в это поверить. Нет, конечно, она не так видела своё восхождение на «престол». Девушка со временем планировала самостоятельно добиться нужного ей авторитета. Но если удача сама плыла Розе в руки, немного облегчая её трудный жизненный путь, глупо было отказываться от этого. Тем более, Адриан не стал бы «назначать» на подобную «должность» простого человека с улицы. Помощник и правая рука Малиновского должен был на деле доказать, что являлся достойным такого высокого положения. А значит, решение отца было обычным признанием её потенциальных возможностей, ну а дальше всё было бы так, как планировала Роза. Авторитет она заслужила бы сама, продолжая заниматься своими воровскими делишками. От внезапного прилива позитивных эмоций, Малиновская сначала неподвижно замерла, чувствуя, как её глаза расширяются от удивления. А затем, сопротивляясь собственному желанию вести себя серьёзно, а значит казаться достойной предложенного ей положения, невольно заулыбалась. Оставалось совсем немного, всего секунда, и Роза получила бы то радостное известие, которого она так ждала. Мгновение, ещё мгновение, и вот наконец-то Адриан решил произнести заветные слова.

— Я выбрал…

От переизбытка эмоций воровка глубоко вдохнула, а затем прозвучал вердикт её отца, который девушка не забудет уже никогда.

— Кирилла, — наконец-то смог сказать дочери то, что он так хотел, Малиновский.

На секунду Розе показалось, что счастье было от неё столь близко. Отец, наконец-то, признал её не только как глупую любимую дочь, но и как профессиональную представительницу криминального мира. Но волшебные грёзы девушки в один момент разбило это противное и мерзкое слово «Кирилла».

— Что?! — от изумления аж дёрнулась на диване Малиновская.

Её усталость и мрачные воспоминания о не покидающих ночных кошмарах, как рукой сняло. Впрочем, вместе с этим исчезли и преждевременная довольная улыбка, и нереальные, даже где-то глупые, мечты. Всё это мгновенно сменили негодование, злость и ярость.

— Отец! — громко прикрикнула на него Роза, так, будто тот был глуховат и не мог её полноценно слышать.

Впрочем, в какой-то мере это действительно было так, правда, фигурально. Единственная имевшая способность разглядеть скользкую и дрянную натуру Кирилла, Роза никак не могла донести до Адриана правду. И причиной её выкрика, сейчас была отчаянная попытка достучаться до Малиновского.

— Как ты можешь настолько доверять этому ублюдку?! Да Кирилл это же самое мерзкое опущенное быдло во всём городе, хуже даже самого Виктора! — всё ещё негодуя, продолжила кричать на Адриана она.

Похоже, Малиновский ожидал подобной реакции, он заранее был готов к тому, что Роза воспримет «радостную новость» в штыки. От чего совершенно спокойно выслушал её претензии.

— Кирилл — сын моего лучшего друга. Профессионал в своём деле. И человек, убивший Илью, не стоит сбрасывать это со счетов, — строго и твёрдо, тем не менее, спокойно и непоколебимо заявил Малиновский.

— Да с чего вообще, ты взял, что это правда, про убийство Ильи?! — от собственной беспомощности, девушка аж изогнула руки в локтях и, как-то растерянно растопырив пальцы, затрясла ими перед собой в такт своим словам, — Да нет же ни одного конкретного доказательства, что эта мразь сделала хоть что-то, пошевелила хоть одним своим грёбанным пальцем, чтобы этот Илья сдох?! Я вообще не удивлюсь, если это всё было подстроено. Илья жив здоров, а твой драгоценный Кирилл сам работает на «Тигров»! К тому же, у него есть собственный отец и его территории. Да даже если бы и не было… Отец, очнись, ты ошибаешься, слепо принимая эту дрянь, мразь, отброс за достойного человека, — от злости, удивления и негодования Роза аж задыхалась, — Если не меня ты мог бы выбрать любого другого человека из твоих подчинённых да даже… Даже… — находясь в состоянии полного гнева, Малиновская не сразу смогла подобрать любую, первую попавшуюся кандидатуру, которая была достойнее Кирилла.

А по мнению Розы достойнее Долгорукова был кто угодно, даже прохожий с улицы, даже бомж из подворотни, только не он.

— Сашу, — преспокойно закончил за Розу её предложение отец, упомянув самого лучшего друга и вечного подельника воровки во всех её начинаниях.

— Саша, конечно, отличный вор, но он не тот человек, который смог бы занять это место без общих порицаний. Кроме ограблений, совершённых с тобой, он ничего в жизни не добился. Твой Саша не смог даже отомстить убийце его семьи. Вместо него это сделал Кирилл. Но речь сейчас не идёт о нём. Речь сейчас обо мне и о тебе. Я хотел пояснить, зачем я сообщаю эту новость тебе самой первой и почему важно, чтобы ты поняла и приняла мой выбор, — словно Роза и вовсе не кричала на него, всё в том же тоне продолжил изъясняться Малиновский, поясняя разъярённой дочери свою позицию.

Когда Адриан назвал имя её лучшего друга, воровка вновь вздрогнула. Она не имела ввиду Сашу, она даже не думала о нём. Но да, этот человек был в бесконечность раз достойнее Кирилла. И раз уж однажды Малиновский удосужился помочь семье друга Розы, то почему бы сейчас было не дать Саше возможность отплатить Адриану достойной благодарностью, стать его приемником, так сказать, прикрыть не защищённые тылы. Да, даже если бы Малиновский не выбрал Сашу, а взял кого угодно, хоть убийцу, хоть вора, хоть мошенника, любого из своих подчинённых, девушка в равной степени была бы довольна, но только не он, только не Кирилл. Эти мысли, возможно, унесли бы Розу ещё очень далеко, если бы не негативный отзыв отца о её лучшем друге. После Малиновского, Саша был самым близким человеком в жизни Розы. Самым верным и лучшим другом, почти братом. Он столько сделал для неё. Всегда поддерживал, всегда был рядом, и девушка терпеть не могла, когда Сашу оскорбляли. Пусть даже это был её собственный отец. Обижать её близких людей не мог никто.

— Да мой Саша!.. — сама не заметив, как назвала друга своим, в ответ прокричала Малиновская, — да он в тысячу раз лучше это чмошного упыря, Кирилла, этой продажной скотины, этого Тигровского пришнырятеля… Да это быдло недоделанное даже грязи на подошвах кроссовок Саши не сто… — Роза хотела сказать «не стоит», но так и не смогла договорить, потому, что Малиновский перебил её, резко взмахнув рукой.

— Хватит, я не собираюсь всё это выслушивать. Мне наплевать, что ты думаешь о Саше. Я выбрал Кирилла, и ты должна уважать моё мнение, и уважать Долгорукова младшего, по крайней мере, в моём присутствии. Более того, я хотел сказать тебе ещё одно. Я всё это рассказываю тебе потому, что… — на этом моменте Адриан сделал небольшую паузу, а затем, строго взглянув в глаза наконец-то замолчавшей дочери, добавил, — Для того, чтобы защитить тебя от нищенского существования, которое ты раньше влачила, и участи несчастной Лизы, я принял ещё одно решение. Ты не только примешь Кирилла, как моего последователя и своего непосредственного босса, и перестанешь всячески выражать к нему свою неприязнь. Ты ещё и выйдешь за него замуж.

Эти слова прозвучали для Розы как смертный приговор. На секунду, ей показалось, что она действительно умерла. Что острое словцо, произнесённое Адрианом, будто нож впилось в её мятежное сердце. В следующий момент Малиновской и вовсе почудилось, что это была просто неудачная и очень злая шутка, но, спустя минуту, она, наконец, поняла, что Адриан и не думал юморить подобными заявлениями. Он, правда, надеялся, что Роза примет эту новость и смирится с ней так просто и покорно.

— Чтооооооо?! — с диким ужасом и омерзением не просто закричала, а бешеным воплем заорала Роза, аж подскочив с дивана.

— Ты сума сошёл?! Да как ты вообще мог меня так подставить, так унизить?! Да лучше пусть меня замучают и убьют эти обдолбанные «Тигры», чем терпеть такое! — Роза настолько разошлась, задыхаясь, дёргаясь и трясясь от собственной ярости, что в этот раз не заметила, как задела Адриана за живое.

Убийство его детей «Тиграми» была та тема, которую не следовало затрагивать при любых обстоятельствах, а Роза сейчас нарушила этот негласный запрет.

— Замолчи! Немедленно замолчи! — пожалуй, впервые в жизни не сдержался и перешёл на крик Малиновский, — Ты не знаешь, о чём ты говоришь! Ты не знаешь, какую боль испытывают родители, держа на руках изуродованный труп их ребёнка! Ты не знаешь, что я перенёс, потеряв Лизу! И я не хочу пережить это ещё раз с тобой! Ведь я люблю тебя и уважаю, Лиза… — Малиновский неспроста назвал Розу не её именем.

Девушка в каком-то роде служила ему заменой погибшей дочери, от чего Адриан часто путался, величая новую девочку именем старой. Роза уже почти привыкла к этому и не обижалась на отца. Но в данной ситуации, неверно названное имя лишь усилило конфликт.

— Уважаешь?! Уважаешь?! — ещё сильнее взвилась Роза, — Ты бы никогда не посмел так унизить свою драгоценную Лизу, она ведь твоя родная, дочь, а не какая-то оборванка с улицы! Её ты никогда не заставил бы жениться! — Девушка ошиблась не по глупости, а желая подчеркнуть всю несостоятельность Долгорукова не только как человека, но и как мужчины, — На этом парашном Кирилле! Ты уважаешь меня только как жалкую замену ей! — покраснев от злости, Роза всё громче и громче выкрикивала слова.

Договорив это предложение, Малиновская ловко выхватила со стола чашку с недопитым кофе, разливая его по полу и другим поверхностям, а затем со всей силы запустила её в фотографию Лизы, которая всё это время стояла в застеклённом шкафу. Раздался дикий звон. Стекло из шкафа дождём посыпалось на пол, но Роза, казалось, этого уже не замечала. Она резко сорвалась с места и как фурия вылетела из комнаты, зло матерясь в прихожей, девушка по-быстрому нацепила на себя кроссовки и, сорвав в вешалки свою любимую кепку небрежно нахлобучила её на голову. А затем, с яростью пнув ногой лишь со второго раза открывшуюся дверь, вырвалась на коридор, где всё это время был Кирилл.

— Роза… Роза, подожди… — вслед дочери прокричал, не сразу отошедший от шока, но затем попытавшийся догнать её Малиновский.

Однако он не успел остановить девушку вовремя. Оказавшись на коридоре, воровка лицом к лицу столкнулась с противным ей до глубины души, просто омерзительным Долгоруковым. Судя по растрёпанному виду девушки и шуму, который только что звучал в квартире, Кирилл догадался, что Адриан уже поведал дочери обо всех изменениях. И теперь можно было вдоволь насладиться такой приятной победой над Малиновской. В какой-то мере, поиздеваться над нет так же, как всё время издевалась над Кириллом Роза.

Подойдя к Малиновской чуть поближе и не обращая внимания на стоявших поодаль охранников, Кирилл нагло, самодовольно ухмыльнулся и заговорил, преградив девушке путь к лифту.

— Как тебе новость, дорогая?

— Заткнись, ублюдок, чувырыло, мразь! — выкрикнув эти слова Кириллу в самое лицо, Роза попыталась со всей силы ударить его по щеке правой рукой.

Но ей это так и не удалось, ожидая подобного, Долгоруков ловко ухватил девушку за хрупкое запястье.

Поняв, что её манёвр не увенчался успехом, Малиновская, резко взмахнула второй рукой, но её постигла та же участь. От невозможности выплеснуть свой непомерный гнев на этого жалкого урода, Малиновская так разъярилась, что даже не думая о последствиях, со всей силы треснула Кириллу ногой. Ощутив резкую боль, Долгоруков выпустил запястья Розы из своих рук и скорчившись свалился на пол. Охранники Адриана глупо заржали над Долгоруковым.

Не став дожидаться лифта, так как времени на это просто не было, Роза быстро побежала вниз по лестнице, не замечая ничего и никого на своём пути.

Вышедший вслед за Малиновской из квартиры Адриан увидел Кирилла валяющимся на бетонном полу и лишь недовольно покачал головой, окинув строгим взглядом охранников в одни момент переставших ржать. Подойдя чуть ближе к Долгорукову, Малиновский протянул ему ладонь, чтобы помочь подняться. И серьёзно произнёс.

— Вставай уже. Хватит валяться. А не то твоя невеста вообще в другую страну сбежит.

Поставив Кирилла на ноги, Адриан закрыл дверь квартиры Розы и тоже направился к выходу из дома. Долгоруков и охранники последовали за ним. Они знали, куда могла отправиться сейчас Роза. В этом городе кроме дома у неё было ещё одно излюбленное, почти родное место — это её клуб. Туда и поехала вся компания.

========== Глава 2 ==========

Пробежав по лестнице несколько этажей от злости совсем не чувствуя усталости, Малиновская ткнула на кнопку, а затем зло пнула входную железную дверь подъезда, в порыве ярости даже не ощущая острой боли в ноге, и вырвалась на улицу. Поначалу девушка хотела поехать на мотоцикле, так, как она делала это почти всегда в летнее время. Но вспомнив, что её двухколёсный транспорт сейчас был в ремонте, воровка поняла, что ей придётся пересесть на четырёхколёсный. Забравшись в свою машину, Роза завела мотор и буквально «полетела» в клуб.

Ещё выезжая со двора, Малиновская увидела, как следом за ней пристроилось два огромных чёрных джипа с тонированными стёклами, и принадлежали иномарки явно не обычным жителям элитного дома. Машины буквально следовали за Розой по пятам, пытаясь оторваться от них, девушка сделала несколько резких разворотов, чуть не врезавшись в другие иномарки, но манёвры не удались, джипы продолжали ехать за воровкой. Внимательно разглядев их в переднее зеркало, Роза убедилась, что это явно были не правоохранительные органы тоже, и даже не Малиновский с Кириллом. Что совсем очевидно стало, когда из слегка приоткрывшихся окон автомобилей высунулись дула пулемётов.

— Блин, грёбанные «Тигры»! — выругалась Роза и, всё ещё пытаясь оторваться от них, резко свернула на кольцевую.

Машины последовали за ней. Малиновская неслась по трассе, ловко обгоняя другие иномарки, их было не много, но, всё же, присутствие на дороге обычных людей осложняло ситуацию. Розе не хотелось, чтобы пострадали невинные, но и попасться в лапы к «Тиграм» она тоже как-то не мечтала. Эта банда была абсолютно беспощадна со всеми своими врагами, они не пожалели Лизу — беспомощного десятилетнего ребёнка, и вряд ли воровка стала бы исключением.

Автоматная очередь пробила заднее стекло её машины, осколки разлетелись в разные стороны, чуть не задев пригнувшуюся Розу. Ещё набрав скорость, Малиновская обогнала две иномарки впереди. Стрельба не прекращалась. «Тигры» неслись за ней, тараня и увеча всех, кто попадался им на пути. Воровка взглянула назад, одна из обогнанных машин съехала с дороги, а другая врезалась в ограду.

— Грёбанные больные уроды! — выругалась девушка, соображая, что с ними нужно было что-то делать.

Ещё одна очередь прошлась по её машине, оставляя после себя дыры.

«Блин, почему я не взяла оружие?» — промелькнуло у воровки в голове.

Другая очередь последовала прямо за ней, разбив правые боковые стёкла и каким-то образом открыв бардачок. Оттуда вывалился нож. Тигры уже настигали воровку, первая машина была всего в нескольких метрах от неё. Подобрав с пола нож, Малиновская швырнула его в стрелка. Проделав несколько оборотов, лезвие впилось ему прямо в грудь. Раненный уронил оружие на дорогу, и машина остановилась. Но бросок, вроде бы спасший Розе жизнь, дорого ей обошёлся, пули другого стрелка пронзили правое плечо Малиновской. Из раны потекла кровь. Они налились жгучей болью, ощутив которую, воровка на секунду потеряла управление и чуть не врезалась в машину впереди. Резко повернув руль, девушке удалось уйти от столкновения. Она на всей скорости рванула вперёд, обгоняя и эту машину. Оружия у Розы больше не было, а «Тигры» не отставали. Совсем наоборот, догнав Малиновскую, они усиленно таранили её машину. Раненая воровка с трудом удерживала её на дороге.

От последнего столкновения стёкла с левой стороны разлетелись вдребезги, осколки дождём посыпались в разные стороны, оцарапав Кобру. Но её сейчас это не волновало, где-то далеко впереди Роза заметила людей переходящих дорогу.

«Нет», — вздрогнула девушка, представив, что из-за нее «Тигры» собьют их.

Приложив все оставшиеся силы, Роза резко свернула с трассы. Врезавшись в ограду, машина слетела в кювет. С трудом выровняв её, воровка помчалась, по полю. Тигры прострелили бензобак, и машина загорелась. Впереди было озеро. Заметив его, девушка моментально придумала план. Прямо у самой воды она выпрыгнула из машины, прихватив с собой чёрный кожаный рюкзак, всё это время валявшийся на переднем сиденье справа от неё. Въехав в озеро, горящая легковушка взорвалась, а воровка скатилась в кусты, облюбованные какой-то парочкой.

Роза помешала им поцеловаться, парень и девушка заорали от неожиданности, увидев всю окровавленную Малиновскую. Услышав, как подъехали «Тигры», воровка произнесла:

— Дам сто баксов, если заткнётесь, — и быстро закрыв перепуганным любовникам рот руками, девушка уложила их обоих на траву.

Ещё немного помаячив у берега, «Тигры» решили, что воровка мертва и спокойно уехали. Только тогда отпустив пару, Роза поднялась с земли. Перепуганные до смерти, они тупо смотрели на неё.

— Дам ещё сто баксов, если подвезёте меня до города, — не зная, что сказать, предложила воровка, и, зажав рукой кровоточащую рану, добавила, — и хорошо бы, чтобы вы никому ничего не рассказывали, эти уроды не любят шутить.

Подъехав вместе с несчастными влюблёнными до города, Малиновская вежливо отказалась от всех их предложений доставить её в ближайшую часть скорой помощи и ринулась ко входу в клуб.

Заведение, которым владели Роза и её лучший друг — Саша, называлось «Бриллиант». Почему Малиновская со своим подельником и постоянным деловым партнёром выбрали такое странное название для клуба, знали лишь они. Деньги на открытие этого заведения Роза и Саша заработали воровством. Если быть точнее, они ограбили одну из популярнейших выставок драгоценностей, всего на несколько дней посетившую столицу. Это событие стало одним из достаточно громких преступлений за последний год в стране. О посягательстве на дорогущие украшения, приезда выставки которых столица ждала долгие месяцы, говорили по всем каналам. Правоохранительные органы, опасаясь международного скандала, стали проводить тщательное расследование. Но воров так и не нашли. Государство выплатило пострадавшей стороне сумму, на которую потянули украденные драгоценности, и конфликт кое-как был улажен. И, не смотря на то, что хозяева выставки покинули страну, получив свою компенсацию, дело продолжало расследоваться и по сей день. Что же касается Розы и Саши — преступники получили много денег, удачно сбыв драгоценности, среди которых имелось шикарное бриллиантовое колье. Самое дорогое украшение международной выставки так понравилось Розе, что она предложила назвать клуб как-то символически, чуть ли не в честь него и в память о крупнейшем ограблении для неё и Саши, которое принесло им не только славу в определённых кругах, но и массу денег, позволивших открыть это заведение.

Впрочем, обстановка в «Бриллианте»полностью выдерживала стиль его названия. Здание в чёрно-белых тонах с современной кожаной, железной и реже деревянной мебелью было украшено огромным количеством стекляшек, имитирующие, как становилось понятно по имени клуба, бриллианты. «Драгоценные камни» крепились на стены в виде разнообразных узоров, были вмонтированы в прозрачный пол, и даже встречались на всех дверях, на шторках, состоящих из стеклянных нитей подвесок. Ну, а потолок украшала россыпь маленьких белых лампочек, изображающих звёздное небо, тоже усыпанное мельчайшими бриллиантами. Красивые блестящие камешки стильно вплетались в любое украшение интерьера этого здания, причём не только в основном зале, но и во всех других помещениях.

Находился «Бриллиант» в центре города, в дорогом районе, где ещё сохранились старые невысокие дома столицы неизвестно какого года постройки с необычной узорной отделкой. Здание клуба было удачно встроено между двумя домами г-образной формы. С внешней стороны, где и размещался центральный вход, ведущий из клуба на одну из главных улиц города, «Бриллиант» как бы углублялся в небольшую нишу между двумя постройками, соединяя верхние части букв г, повёрнутых друг к другу зеркально. А вот запасная и по совместительству служебная дверь выходила в небольшой уютный дворик с противоположной стороны здания. Из-за необычной формы домов, прилегающих к «Бриллианту» с обеих сторон, около клуба имелось два узких закоулка. В левом из которых была ещё одна дверь в заведение. Чёрный вход для хозяев «Бриллианта», что использовали в основном только Роза, Саша и редкие гости, приходившие к ним по делам. В конце-концов, молодые воры могли попасть в ситуацию, подобную сегодняшней погоне на дороге, их кабинет могли посещать личности, которых не должны были видеть простые гости клуба, у Розы и Саши должен был иметься путь отхода на случай возникновения непредвиденных ситуаций в заведении.

Вот этой чёрной дверью сейчас и воспользовалась Роза, в конце-концов, не могла же она зайти в клуб через центральный вход в таком виде. И при том распугать половину посетителей своей окровавленной раной. Дверь для хозяев клуба вела в уютную комнатку, находящуюся слева от основного зала. Это помещение было небольшим, оно имело лишь недлинный кожаный диван для охранника, стоявший сразу около входа в здание, и две двери. Левая из них вела в огромную просторную прямоугольную подсобку, та, что находилась напротив выхода на улицу, вела в главный зал клуба. А справа этого помещения возвышалась кованная винтовая лестница, которая поднималась на небольшую пристройку на втором этаже, где и находился кабинет Розы и Саши. Несмотря на то, что чёрный вход крайне редко использовался, Малиновская приказала, чтобы здесь всегда дежурил хотя бы один охранник, словно это была парадная или запасная дверь. Ослушаться распоряжения одной из хозяев клуба подчинённые не могли, потому у этого входа во время работы клуба тоже всегда находился человек.

Вот и сегодня, удобно устроившись на небольшом диване, охранник по имени Игорь Витальевич Караулов, наблюдал за чёрным входом. Этот человек был невысокого роста, зато крайне крупного телосложения. Большой мускулистый здоровяк с лысой головой и брутальным внешним видом. Глаза его были маленькими, карего цвета. А лицо украшала тёмная короткая бородка. Одет охранник был в стандартный для человека его профессии чёрный костюм. Тёмные пиджак, брюки, туфли и галстук, выгодно сочетались с белой рубашкой. По сути, форма охранников мало чем отличалась в различных клубах.

Не ожидав того, что сегодня Роза решит заявиться в «Бриллиант» в столь ранний час, да ещё и через чёрный вход, Игорь невольно вскочил с дивана, когда дверь отворилась, готовясь остановить незваного гостя. Но увидев Малиновскую, Караулов тут же стал чуть ли не по стойке смирно и торжественно поздоровался.

— Хай, Кобра.

Кобра — такую кличку получила Роза Малиновская в кругах, в которых вращалась, так её частенько называли другие криминальные элементы, правоохранительные органы, враги и даже друзья. Но это слово было не просто отлично подчёркивающее характер или внешний вид девушки сравнение, оно вовсе не отражало ни то ни другое, это слово имело свою долгую и занимательную историю, можно даже сказать, с элементом какой-то мистики.

Роза — приёмная дочь главаря криминальных боссов страны — Адриана Малиновского, своих истинных родителей никогда не знала и не видела. Спустя несколько дней после рождения, снежным зимним вечером, её подкинули в корзинке на порог одного из местных детдомов столицы с единственным упоминании о прошлом девочки — письмом от кого-то неизвестного. Внутри говорилось о том, что малышку зовут Роза, и о том, что искать её родителей бесполезно. А ещё, воспитательницы, нашедшие девочку там, где её оставил какой-то незнакомец, обнаружили на теле ребёнка одну странную деталь. На левой лодыжке недавно родившейся девочки имелась чёрно-белая татуировка змеи — кобры. Из-за этой странной метки, которую вероятно оставили родители ребёнка на её теле, к девочке и привязалось данное прозвище уже в детдоме.

Ничего не зная о своих настоящих родственниках, так же как и все обычные сироты, тогда ещё просто Роза прожила в приюте ровно десять лет. Обитание в подобном заведении было конечно не сахар — простая еда, бедная одежда, разные, порой крайне злые и ожесточённые дети, нудный и надоедливый режим дня. Розе иногда казалось, что она обитала не в приюте, а в какой-то тюрьме. Ко всему этому не завидному образу жизни прибавлялось ещё и не всегда хорошее отношение воспитателей. Нет, были в детдоме, конечно и добрые люди, но были и такие, которых все дети просто терпеть не могли из-за крайне жёсткого обращения с ними. Например, директриса Ольга Владимировна Чукреева, казалось, вообще ненавидела своих подопечных. Она обращалась с детьми ужасно, всё запрещала, орала на них, чаще других наказывала и била. А самое ужасное, что эта жёсткая и бесчеловечная женщина позволяла своему малолетнему сынку, своему обожаемому Пашечке, издеваться над детдомовскими детьми, отбирать у них игрушки и сладости. И не в меру упитанный, крайне избалованный «мальчик» пользовался ситуацией во всю. Противный жирный боров, обижал, оскорблял и даже бил детей, особенно тех, кто был слабее и младше него. И детдомовцам приходилось это терпеть годы на пролёт, ведь выступить против него означало выступить против директрисы, а значит добровольно подписаться на то, чтобы тебя чуть ли не до смерти замучила противная тётка. Нет, конечно, к физическим издевательствам в крайне ожесточённой степени Ольга Владимировна не прибегала, это было противозаконно. Но она имела право наказывать детей так, что это тоже было крайне трудно переносить, например, оставлять без еды на день, или хорошенько побить, да так, чтобы никаких явных следов для жалобы кому-то другому на ребёнке не осталось, придумать ещё какое-то неприятное наказание. В таких условиях жили все детдомовцы, в том числе и Роза. До одного прекрасного дня.

С детства обладая обострённым чувством справедливости, Кобра просто не могла смотреть на то, как жирный боров обижает других. Саму её Пашечка трогать никогда не смел. Почему? Ответ на этот вопрос был очень прост, Кобра единственная из детей, кто ни раз осмеливалась дать ему отпор. Конечно, потом за это девочку ждали долгие и мучительные часы наказаний авторства «всеми любимой» Ольги Владимировны. Но даже это никогда не останавливало Розу. Время шло. Выходки Пашечки становились всё более мерзкими и отвратительными. С годами этот маменькин сыночек делался всё хуже и хуже, уже, когда ему исполнилось двенадцать лет, по парню уже было понятно, что нормального человека из него не вырастет.

И вот однажды, двенадцатилетний Пашечка перешёл все границы, он побил маленькую пятилетнюю девочку, только прибывшую в детдом, из-за простой конфеты, которую дала ей одна из воспитательниц. Подобный поступок крайне возмутил десятилетнюю Розу. Она попыталась вступиться за ребёнка и полезла в драку. К несчастью Розы «побоище» с участием Пашечки закончилось весьма плачевно для него. Хорошенько влепив сынишке директрисы кулаком по лицу, Роза сломала мальчику челюсть. Рёв и истерика, которые поднял «обиженный и оскорблённый» изувеченный Пашечка, прогремели на весь детский дом. Узнав, что оборванка, которую она и так больше всех ненавидела, посмела покалечить её обожаемого сынулю, Ольга Владимировна пришла в полнейшую ярость. Неизвестно какая судьба ждала бы Розу дальше, если бы в тот же день после этого происшествия она не сбежала из детдома.

Оказавшись на улице совсем одна, Кобра поначалу не знала что делать. Ноги как-то сами собой привели её на вокзал, где она и стала ночевать. Чтобы не умереть с голоду, девочке пришлось научиться воровать деньги и еду у прохожих. Так Кобра прожила несколько дней. Естественно, пропажу ребёнка в детдоме быстро заметили. Розу почти сразу стали искать. Но как можно найти потерявшуюся маленькую девочку в огромном мегаполисе? К тому же, Ольга Владимировна вовсе и не хотела, чтобы Кобра нашлась. Раз уж ненавидимая ей оборванка сама сбежала, обрекая себя на голодную смерть на улице, то и поделом ей. Директриса детдома приложила все усилия, чтобы поиски Розы были напрасными. Предполагаемая смерть сбежавшей девочки была личной местью Ольги за то, что та изувечила её сынулю.

Время шло, на улице становилось всё холоднее, наступала зима. Простуда, плавно перетекавшая в пневмонию, уносила жизни многих бездомных. Не обошла эта болезнь и Розу. Возможно, тогда, восемь лет назад, Кобра так и умерла бы неизвестным бездомным ребёнком на улице, и тело её, как любого другого неопознанного бомжа врачи потом использовали для опытов, если бы судьба внезапно не свела Розу с Адрианом Малиновским.

Находясь на пике своей болезни и почти при смерти, девочка, тем не менее, испытывала голод. Пропитание она могла добыть только самостоятельно, отчего приходилось, позабыв про хворь, рыскать в толпе прохожих на вокзале в поисках зазевавшегося человека, у которого можно было стащить кошелёк. Прошло немало времени, прежде чем взгляд Кобры наткнулся на грустного пожилого незнакомца, с почти безразличным видом, опустив голову бредшего по вокзалу в сторону железнодорожных путей. Поняв, что нужная невнимательная жертва найдена, Роза последовала за ним. Шаг, ещё шаг, всего пару метров отделяло её от Малиновского, нужно было лишь выждать, когда этот человек остановиться, а затем ловко засунуть руку к нему в карман и вытащить содержимое, лучше всего, чтобы это был кошелёк. И вот Кобре подвернулась удача. Адриан миновал ещё пару метров, а затем ненадолго задержался около информационного табло, внимательно разглядывая расписание отправления поездов. Момент истины настал. Ловко проскользнув к незнакомому человеку за спину, девочка изящным движением вытащила кошелёк и уже собиралась бежать. Возможно, ускользнуть от Малиновского ей бы и удалось, если бы не болезнь, которая окончательно взяла верх над Розой. Почувствовав резкую слабость и головокружение из-за высокой температуры, Кобра потеряла сознание, отойдя всего на пару шагов от Адриана. Естественно, ограбленный пожилой человек заметил и девочку и свой кошелёк у неё в руках. Кобра была обречена либо на смерть, либо на возвращение в «родной» детдом.

Но, судьба распорядилась иначе. Потерявший несколько дней назад свою родную дочь — Лизу мужчина, разглядел в Розе что-то необычное. И решил оставить бездомную девочку себе. Малиновского, уже тогда одного из боссов криминального мира, крайне поразила эта маленькая смелая незнакомка, не побоявшаяся вытащить у него из кармана кошелёк. Возможно, именно в тот день он разглядел в ней в будущем первоклассную профессиональную воровку. К тому же, Роза крайне напоминала Адриану его совсем недавно погибшую дочь. Нет, ни внешне, ни по характеру Кобра не была похожа на Лизу.

Елизавета Малиновская являлась милой опрятной девочкой, такой светлой в прямом и переносном смысле. Среднего роста хрупкая десятилетняя малышка обладала необычайно красивой бледной кожей и яркими насыщенными зелёными глазами. Её светлые, слегка волнистые, унаследованные от матери, волосы пышной копной спадали Лизе на плечи и спину, по длине достигая лопаток. А кончики красивых пшеничных локонов были завиты в изящные спиральки и грациозно свисали вниз. Её милое личико с немного курносым носиком и аккуратными детскими боровками смотрелось таким милым, что люди, встречавшие Лизу, невольно испытывали умиление. Им хотелось просто подойти и обнять этого прелестного ребёнка.

В отличие от Розы, первая дочь Адриана была очень изящна и женственна с самого детства. Даже одевалась она не как обычная девочка, а как фарфоровая кукла. Красивые дорогие платьица с цветочками, завязочками, рюшами и бантиками, красивые ленточки или заколки вплетённые в волосы, милые маленькие туфельки в цвет всему остальному наряду. Впрочем, внешний вид Лизы не был обманчив. Она и по характеру была совсем иной, нежели Кобра. Милая, кроткая и всегда послушная девочка. Добрый, жалостливый и доверчивый ребёнок, который, казалось, не знал, что в этом мире вообще существует зло. В общем, Елизавета была идеальной дочерью. И Адриан никогда даже мысли такой не допускал, что это чудо, спустя годы, сможет пойти по его стопам. Наверняка Лиза и не пошла бы, хотя отцу, втайне от жены, хотелось, чтобы дочь стала преступницей. Но это было явно не для не её. И несмотря ни на что, Малиновский души не чаял в своём ребёнке. Она была для него самым любимым на свете человеком до тех ужасных дней, как судьба лишила Адриана первой дочери и внезапно подарила вторую.

Роза была абсолютно не похожа на Лизу, ни внешне, ни по характеру. Единственное, что единило её с покойной дочерью Адриана, был одинаковый возраст. Но мужчине хватило и этого, чтобы почти заменить одну девочку другой. Нет, конечно, Малиновский не забыл и не перестал любить Елизавету с появлением новой дочери, впрочем, для родителя потерявшего своего ребёнка это было и не возможно. Но теперь в его судьбу вошёл новый человек, которого Адриан мог любить и опекать на протяжении всей своей жизни. Второй, приёмный, но не менее любимый ребёнок. Хотя, из-за сложившихся обстоятельств трудно было сказать питал ли тёплые родительские чувства Малиновский к самой Розе или же через неё старался реализовать свою не растраченную заботу к Лизе. Судя по тому, что Адриан частенько путал имена и называл новую дочь так же, как и старую, скорее второе. Но Розу это мало волновало, она наконец-то получила то, чего всегда была лишена. Любовь, семью, заботу родителей, вернее одного из них (Жена Малиновского умерла задолго до гибели Лизы). И этого Кобре было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.

После того случая на вокзале девочка очнулась, спустя несколько дней, в уютной и тёплой постели огромного просторного загородного дома Адриана. Вместо того, чтобы бросить её умирать на улице или отдать в ближайший приют Малиновский забрал Розу к себе, и за это она всегда будет ему благодарна. Спустя какое-то время, Адриан официально удочерил Розу, и прилюдно объявил всем о том, что девочка являлась его вторым родным ребёнком. Спорить со своим спасителем Роза не стала, ведь за это время она тоже начала считать приёмного отца самым близким для неё человеком в этом мире. В особняке Малиновского Роза и прожила все последующие восемь лет. Видя её потенциал на воровском поприще, Адриан сам стал обучать дочь. Девочка делала успехи, а её ограбления с каждым годом становились всё серьёзнее и серьёзнее.

Постепенно из маленькой бездомной девочки Роза превратилась в профессиональную, высококлассную воровку, но кличка, придуманная Малиновской ещё в детдоме, до сих пор оставалась при ней. Поначалу, став немного старше, девушка пыталась отыскать своих настоящих родителей, но со временем, как и все приёмные дети, поняла, что мама с папой просто выбросили её на улицу, как ненужный мусор, да ещё и изуродовали тело, сделав эту треклятую татуировку. Малиновская неоднократно пыталась свети её, но ничего не удавалось. Однажды девушка даже попыталась срезать Кобру. Однако со временем, когда кожа на ноге выросла вновь, каким-то чудным образом вернулась и татуировка. Это было мистическим и не объяснимым. Несмотря ни на что, Роза никак не могла избавиться от ненавистной змеи, и ей пришлось смириться с этим как с данностью. История о том, что татуировка вернулась, облетела всех ближайших знакомых Розы и ещё сильнее укрепила за ней кличку — Кобра. Избавиться от змеи Роза не могла, она всегда была и оставалась при ней, как болезненное напоминание о родителях, которые бросили её. Но уменьшить значимость треклятой кобры Роза всё же смогла. Девушка сделала на собственном теле ещё несколько татуировок. Точное их количество пять. И теперь злосчастная змея просто терялась среди других красивых рисунков на теле Малиновской. Она уже не была каким-то единственным в своём роде отличительным знаком. Змея просто являлась одним из шести изображений украшавших тело Розы.

Первой татуировкой, которую набила Малиновская, был изящный браслет на левом запястье. Ряд чёрных, заострённых ломанных переплетающихся линий вокруг руки девушки. Похожего стиля узор Роза вытатуировала на нижней части спины. На правом предплечье, у девушки появился обыкновенный простой чёрный крест. Чуть позже, на пару с Сашей, Малиновская выбила на своём теле изящного чёрного дракона, только у неё рисунок был на левом предплечье, а друг девушки разместил свою татуировку на спине. И последнее изображение, украшавшее тело Кобры удачно легло на её правую лопатку. Это была большая чёрно-белая покрытая шипами ветка розы. С такими изощрениями в рисунках на теле, Кобра просто начинала теряться. И её значимость для Розы постепенно пропала. Это был отличный психологический ход. Своих родителей Малиновская забыла и больше никогда не искала. А слово Кобра приросло к ней намертво. И стало просто красивой кличкой для девушки.

— Здравствуй, — недовольно ответила на приветствие Игоря Роза.

В её плохом настроении не было его вины, потому зря грубить другому человеку Малиновская не стала. Только сейчас заметив, что девушка была ранена, охранник засуетился.

— Что с тобой случилось, Роза? — заботливо поинтересовался он.

Рассказывать, пусть хорошему знакомому, но всё же постороннему человеку, об утреннем разговоре с отцом и погоне «Тигров» на дороге в подробностях Малиновской не хотелось, да и не зачем было. Она просто строго взглянула на Игоря, заставив того замолчать, и отдала несколько распоряжений:

— Позвони моему личному врачу, Роману. И проследи за тем, чтобы меня никто не беспокоил.

Закончив говорить, Роза взглядом наткнулась на только что вышедшего из главного зала в это небольшое помещения бармена — Дмитрия Ильича Бутылина. Это был среднего роста молодой парень с таким же среднестатистическим телосложением. Волосы его были коротко пострижены примерно до сантиметров одного-двух и просто зачёсаны в ту сторону, куда они от природы стремились. Карие глаза излучали привычную для этого по жизни весёлого человека радость, а на лице светилась профессиональная, но, тем не менее, очень искренне выглядевшая вежливая улыбка. Одет Дима был не официально. Если охранников Роза и Саша в обязательном порядке заставляли носить костюм, официанток блузки и юбки, то вот барменам и ди-джеям, позволялось одеваться, как они захотят. В «Бриллианте» не было дресс кода, отсюда не выгоняли, если человек не подходил по стандартным понятиям охранников о внешнем виде потенциального клиента. Да и вообще, в отличие от многих столичных модных мест, в клубе Малиновской охранники не выделялись откровенным хамством и пренебрежительным к клиентам поведением. Роза сама не любила официоз в нарядах, потому не требовала его почти ни от кого. Так вот, одет Дима был в свободную широкую футболку с короткими рукавами, на груди которой имелись какие-то малозначительные иностранные надписи. А под неё тёмно-серые искусственно потёртые джинсы и дорогие кроссовки.

Заметив Малиновскую, Бутылин хотел было о чём-то предупредить девушку.

— Роза, там… — жестикулируя руками, начал было говорить он, но так и не смог произнести всю фразу до конца.

И так находясь в крайне раздражительном состоянии, Кобра бросила в ответ одну единственную фразу:

— Потом! — и быстро стала подниматься по лестнице наверх.

Второй этаж клуба представлял из себя небольшую пристройку, состоявшую всего из нескольких помещений. Сразу, поднявшись по лестнице, человек попадал в маленькую пустую комнату, эдакое подобие коридорчика из которого имелось ещё две двери. Та, что находилась спереди, вела в небольшой личный санузел хозяев клуба. А та, что была справа, позволяла попасть в кабинет.

Поднявшись на второй этаж, Роза сразу пошла на право. Преодолев несколько метров, девушка пнула входную дверь ногой и оказалась в собственном кабинете. Так же, как и дома у Малиновской, здесь всё было выдержанно в строгом стиле. Просторная прямоугольная комната по краям была удачно обставлена мебелью. Справа от двери, находящейся немного в стороне, стоял большой шкаф, в котором Малиновская обычно хранила важные документы. Сразу за ним, прямо посредине стены находилось широкое окно на улицу, которое в любое время можно было закрыть плотными шторами. Далее размещался небольшой тайник с оружием. На той же стене, где была входная дверь, висело несколько полок со всякой всячиной. Слева стоял широкий тёмный диван, возле которого был небольшой стеклянный кофейный столик. Далее за ними имелось второе окно из этой комнаты. Вот только вид его выходил уже не на улицу, а на главный зал клуба. А за ним удобно размещался небольшой бар. Завершал обстановку кабинета Малиновской большой письменный стол, который стоял у противоположной от входа стены. С одной стороны от него было два стула для посетителей, а с другой — удобное широкое кресло на колёсиках. И в данный момент в нём уже кто-то сидел.

Малиновская не сразу заметила наглого гостя посмевшего так бесцеремонно ввалиться в её кабинет без спроса и занять это место. Но, спустя секунду, уловила, что в комнате она была не одна.

— Ты ещё что за чмырь такой? — грубо задала вопрос раздражённая Роза.

Явно ждавший прихода воровки посетитель, услышав, как она вошла в комнату, резко развернулся в кресле и обратился к девушке без всяких приветствий и церемоний.

— А Виктор был прав, что тебя так просто не убить, Кобра, — проговорив эти слова, мужчина медленно и аккуратно отлепил с тыльной стороны левой ладони большой квадратный пластырь.

После чего демонстративно покрутил рукой, сжав и разжав пальцы так, чтобы Роза смогла внимательно разглядеть татуировку тигра.

— Никита и Даниил лишь зря потратили своё время там на дороге, — спокойно добавил он, нагло смяв пластырь, и бросил его прямо на стол Розы.

Василий Дмитриевич Андреев был невысокого роста и хрупковатого для мужчины телосложения, что делало его юрким и малозаметным. Глаза у этого человека были тёмно-карие, почти чёрные, и смотрели сейчас на Розу злобным взглядом. Тёмные волосы, кое-где покрывшиеся лёгкими пятнами ранней седины, были пострижены почти под ноль. Одет этот человек был в недорогой серый костюм с такого же оттенка галстуком, контрастировавшим с чёрной рубашкой и тёмными туфлями.

Всё ещё находясь, если так можно было сказать, в не очень хорошем расположении духа, Роза плохо рассмотрела незнакомца. Впрочем, сейчас ей было как-то не до этого. Девушка пришла в полную ярость от того, что представители вражеской банды в конец обнаглели и, явно демонстрируя своё превосходство над людьми её отца, вторглись на их территорию. И не просто на территорию, а прямо в клуб к ней, дочери самого Адриана.

— Да вы вообще охренели, поганые «Тигры»! Живо катись отсюда мерзкий ублюдок! — вновь выйдя из себя в приказном тоне заорала воровка и, резко дёрнув рукой, пальцем указала непрошеному гостю на выход.

Однако тот, похоже, и не собирался покидать кабинета Малиновской просто так. Медленно и спокойно встав из-за стола, мужчина принагло ответил:

— Сразу же, — он проделал ещё несколько шагов, приближаясь к разъярённой девушке, а затем добавил, — Как только выполню то, зачем пришёл.

Откуда ни возьмись, из потайного кармана пиджака мужчины в его руке появился нож. Лезвие ярко сверкнуло в искусственном свете кабинета воровки, и наёмник попытался вонзить его в Розу. Быстро отпрянув назад, девушке удалось избежать полного попадания, кончик ножа лишь слегка оцарапал воровке живот. Уже спустя мгновение девушка ощутила, как острая жгучая боль вновь пронзила её тело. И из тонкой продолговатой раны на животе полилась кровь.

Но на этом враг и не собирался останавливаться. Выждав несколько мгновений, он опять рванулся в бой. Не желая получить очередные ранения, Малиновская резко ударила врага ногой по руке. Вырвавшийся из пальцев Василия нож сделал несколько манёвров в воздухе и с громким звоном упал на пол. Не медля больше ни секунды, Роза с разворота нанесла противнику ещё один мощный удар второй ногой. Отлетев назад, Василий сильно ударился спиной о письменный стол девушки и рухнул наземь. Предполагая, что ей удалось вырубить Андреева, Кобра подняла с пола нож. Девушка совершила такой опрометчивый поступок, развернувшись к почти побеждённому врагу спиной, и это чуть не стоило ей жизни.

— «Тигров» так просто не возьмёшь! Умри, змея подколодная! — отчаянно выкрикнул киллер-неудачник, вытащив из своего пиджака пистолет.

Его палец уже готов был нажать на курок. Ещё мгновение, и Роза была бы мертва, но девушка успела среагировать первой. Резко развернувшись, Малиновская запустила нож Василия в самого же Андреева. Намеренно попав мужчине лезвием в плечо, воровка ранила врага. Из-за полученного повреждения, прицел киллера-неудачника сбился, и убийца выстрелил куда-то в стену, позади Розы. Испытав острую боль, Андреев был не в состоянии дальше удерживать пистолет, оружие рухнуло на пол рядом с ним. Быстро приблизившись к киллеру, Малиновская отфутболила пистолет от него подальше. И с силой выдернула нож из плеча Василия. Девушка уже собиралась вырубить противника окончательно, затем обыскать и вышвырнуть прочь из своего клуба, но не успела. На шум в кабинете Малиновской прибежал Игорь.

— Что здесь происходит? — запыхавшись от быстрого подъёма по лестнице с расширившимися от удивления глазами, поинтересовался он.

— То, что ты, идиот, пропустил в мой клуб этого Тигровкого ублюдка! — подцепив за шкирки Василия и бросив его навстречу Игорю, выругалась Малиновская, — За что я вам вообще плачу, болваны… — продолжила свою гневную тираду воровка, наблюдая за тем, как Караулов заламывает пойманному раненному наёмнику руки назад.

Понимая, что это был отчасти его просчёт, Игорь виновато опустил глаза, крепко держа раненного бандита. Мужчина хотел как-то оправдаться, но коллегу по работе подставлять не желал. Ведь это Дима встречал и проводил этого незнакомца в кабинет Малиновский. Тем не менее, Роза всё равно бы узнала, правду, а может она знала её уже, потому, так злилась и орала на Караулова.

— Виноват, что не обыскал его при входе и не обратил внимания на татуировку, — слегка тряхнув Василия в руке, попытался оправдаться Игорь, — Думаю, я заслуживаю наказания, — чётко отрапортовал охранник, глядя на то, как Андреев ухмыльнулся с его слов, и немного отвёл глаза, чтобы не встретиться взглядом с Коброй.

Даже находясь в состоянии крайней ярости от ощущения, что её предали, Малиновская заметила, что охранник явно чего-то не договорил. И вновь прикрикнула на него:

— Одного ли?!

Быстро поняв намёк Розы, Игорь сразу немного сконфузился, думая, что Малиновская уже всё знает, решая, стоило ли ему говорить это вновь или нет. Но, спустя пару секунд, всё же, произнёс слова, которые так не хотел, ведь скрывать правду было уже бесполезно:

— Дима встречал этого упыря, я знаю только, что кто-то попросил Бутылина пропустить его в клуб, — как-то глупо почёсывая затылок, выдал охранник.

— Чтооо?! — с ещё большим возмущением протянула Роза.

Похоже, сегодняшний день как не задался с самого утра, так и продолжал далее сыпать неприятными сюрпризами. Сначала был идиотский сон, затем не менее глупый разговор с отцом, потом погоня на дороге, а теперь и это, люди, которые работали с Розой, возможно, предали её. Диму Малиновская знала давно. Он был одним из её приятелей, не очень близких, тем не менее, не плохих. И именно благодаря знакомству с ней Бутылин смог устроиться сюда на работу. А теперь, в этот и без того ужасный день, Роза ещё и узнала, что один из её приятелей, возможно, имел какие-то дела с «Тиграми», это добило остатки терпения воровки окончательно.

— Живо его в мой кабинет! — с ещё большей силой гаркнула Кобра, а затем, видя, что Игорь явно хотел спросить, что ему делать с Василием, добавила всё в том же тоне, — А эту мразь выведи вон с глаз моих долой!

Услышав полученные приказы, Игорь поспешил удалиться, ему не хотелось связываться с Розой, когда та была в таком состоянии, девушка могла лишить его работы, а работу Караулов терять как-то не сильно желал.

Оставшись наедине сама с собой, Роза попыталась немного успокоиться, тяжело дыша, девушка подошла к бару, достала оттуда бутылку водки и маленький стаканчик. Налив себе немного спиртного, Малиновская залпом осушила небольшую ёмкость и подошла к окну, которое выходило на главный зал. Пытаясь привести поток своих безумных мыслей в порядок, девушка слегка отодвинула плотные шторы, закрывавшие раму, и посмотрела вниз на посетителей.

Долго себя ждать Дима не заставил. Уже через пять минут он был в кабинете Розы. Быстро пройдя к письменному столу Малиновской, Бутылин задумался, стоило ли ему сесть, но всё же решил остаться на ногах.

— Роза, я… — попытался слабо оправдаться он.

— Ты предал, меня! — резко закончила за него предложение Кобра, развернувшись к Бутылину лицом и всё ещё крутя в руках нож наёмника.

— Как ты — мой давний приятель, мог спутаться с этими подонками «Тиграми», с моими злейшими врагами, ублюдок! — последнее слово девушка выкрикнула так, что оно эхом отдалось по всему кабинету.

Вместе с этим, находясь в состоянии полного негодования и ярости, Роза крепко сжала свободную руку в кулак и с такой силой влепила Диме по лицу, что тот едва не упал назад на стол Малиновской.

— Нет, я не предавал тебя. Это всё Кирилл. Он попросил провести его друга в клуб. Откуда я мог знать, что друзья Кирилла как-то связанны с «Тиграми», — утирая кровь с разбитого носа, быстро затараторил Бутылин, стараясь успеть сказать, как всё было на самом деле прежде, чем Роза предприняла бы что-то ещё.

Нет, Дима не был трусом, он вполне мог бы ответить Розе ударом на удар, но бить девушку, а, тем более, своего шефа и давнюю приятельницу он просто не мог и не хотел. Бармен пытался на словах донести до неё весь смысл произошедшего, тем более, что Бутылин не врал. Незадолго до появления Василия в клубе Кирилл позвонил ему и попросил провести Андреева в кабинет Розы, мотивируя это тем, что у Василия были какие-то дела к Кобре.

Однако, похоже, Малиновская будто и не слышала его. Сейчас в её груди кипела такая буря негативных эмоций, что, казалось, воровка была готова наброситься на Диму с ножом и просто убить его. Роза уже не контролировала себя, за этот недолгий день она столько всего перенесла, что просто физически уже не могла воспринимать никакую информацию нормально и спокойно. Она ненавидела, ненавидела весь мир, и мечтала в данный момент только об одном, выместить всю свою злость и ненависть хоть на ком-то.

— Ах, не, предавал?! — срывающимся голосом закричала она и, крепко сжав в руке нож, ринулась в сторону Димы.

Нет, Роза не хотела убивать своего приятеля, просто она вновь впала в состояние аффекта, она не чувствовала ни боли от собственных ран, не понимала того, что говорил ей Бутылин, она просто была на грани, от абсолютного отчаяния, готовая нанести увечья даже старому и хорошему знакомому. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы Розу вовремя не остановили. В одно мгновение девушка почувствовала, как кто-то крепко ухватил её за запястье руки, в которой она держала нож, и не позволил совершить поступок, о котором Кобра точно бы потом пожалела.

— Оставь его, — произнёс строгий и серьёзный мужской голос где-то позади воровки.

От неожиданности Малиновская так и замерла на месте, не успев ничего предпринять. Она глупо стояла с изогнутой, запрокинутой чуть назад над плечом рукой, и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Эта лёгкая встряска быстро вернула девушку в реальность, и она осознала, где находится и что творит. Внезапно ей стало так стыдно перед Димой, что она чуть не покалечила его. Но, тем не менее, гнев Розы никуда не делся. Резко вырвавшись из захвата кого-то неизвестного, Малиновская быстро обернулась к нему лицом и, остановив лезвие ножа всего в паре сантиметрах от его шеи, грубо огрызнулась:

— Ты мне ещё будешь указывать, — лишь только после этого воровка внимательно рассмотрела человека, который не позволил девушке покалечить Диму.

Перед ней оказался её самый лучший друг — Саша. Александр Максимович Серебров был высоким, мускулистым парнем лет девятнадцати. Человека обладавшего его внешностью можно было по праву назвать по-настоящему по-мужски красивым. По таким парням как Саша сохли с ума все девчонки, которым повезло однажды встретиться или пообщаться с ними. Светлая кожа, насыщенные тёмно-синие глаза и короткие чёрные волосы. Из одежды Саша предпочитал, как и Роза, вольный спортивный стиль. Тёмные свободные джинсы или камуфляжные брюки, разного рода, в основном, чёрные футболки с короткими рукавами, либо мастерки, и тёмные кроссовки. Вот и сейчас, Серебров был одет соответствующе. Простая чёрная футболка с короткими рукавами, которая удачно дополнялась широкими камуфляжными брюками и чёрными мужскими спортивными кроссовками. Так же идеальную внешность Саши, дополняла ещё одна деталь. По договорённости с Розой когда-то давно они вместе сделали татуировки драконов. Только рисунок Малиновской был маленьким и легко помещался на её хрупком предплечье. А чёрно-белый дракон, которого выбрал Саша, занимал всю его спину. Впрочем, этому человеку шло всё, что бы он с собой ни сделал.

Идеальная внешность великолепно сочеталась в Сереброве с идеальным характером. Сильный и смелый. Добрый и весёлый парень. Он всегда готов был помочь другому, если того требовала ситуация, и всегда знал, как рассмешить окружающих в беседе. Люди никогда не скучали рядом с ним. Открытый и общительный. Серебров легко заводил новые знакомства, он нравился многим. И люди быстро становились Саше близкими друзьями. Серьёзный в некоторых важных вещах и ответственный. Если Саша давал слово он всегда его сдерживал. Подводить людей было не в его правилах. Понимающий и заботливый. Оставшись без родителей, Серебров взял на себя обязанность растить свою младшую сестру. Верный и преданный друг. Если кто-то становился для Саши по-настоящему близким человеком, то он готов был пойти на всё ради него. Тем не менее, Серебров не был подкаблучником, у парня помимо всех его положительных черт характера была настоящая мужская гордость и чувство собственного достоинства. Честный и справедливый. Если дело не касалось ограблений, Серебров предпочитал говорить правду, какой бы она ни была и поступать по совести. Саша не относился к тому роду мужчин, которые специально по лично выработанным хитрым методикам соблазняли женщин и получали взамен от них что хотят. Он вообще ничего не предпринимал, чтобы противоположный пол проявлял к нему интерес, но девушки так и вешались на Сереброва пачками. В принципе, Сашу это даже радовало. Но до грязного использования особей женского пола он никогда не опускался. Относился к девушкам уважительно.

С Розой же у него всегда были исключительно дружеские отношения. Они постоянно проводили почти всё своё время вместе, общались, отдыхали, работали. Вместе занимались воровством и бизнесом в клубе. Являлись идеальными деловыми партнёрами и преступными подельниками. Малиновская считала Сереброва самым близким для себя на свете человеком после её отца, и это было взаимно, так как Саша тоже любил и уважал Розу почти так же сильно, как и свою родную сестру. Лучшие друзья всегда были открыты друг с другом, делились даже самыми откровенными секретами, доверяли один другому, как самому себе. Однако у каждого из этой «парочки» было по одной страшной тайне друг от друга. Роза скрывала от Саши, да и ото всех остальных то, что она не родная дочь Адриана Малиновского, а девчонка из приюта. Саша же в свою очередь хранил в секрете свою неимоверную любовь к подруге, причем совсем не братскую и не дружескую, а ту которую испытывает мужчина к женщине. Он не знал, как Кобра отнесется к его чувству. Ведь она отказывала всем мужчинам когда-либо предлагавших ей встречаться, а таких неудачников насчитывалось уже очень много, и поэтому Саша предпочитал помалкивать, оставаясь с Розой лучшими друзьями.

Что же касалось непосредственно биографии Сереброва, то она тоже не была счастливой. Саша родился в семье работавшей когда-то на Адриана Малиновского, не особо значимые, но преданные своему главарю люди. Родители Сереброва всегда хорошо выполняли порученную им работу, за что, в итоге, и поплатились собственной жизнью. Мать и отца Саши убили наёмники из банды «Тигры» в тот день, когда они посмели перейти дорогу самому Виктору, закончив важное поручение для Малиновского. Сереброву тогда было лет одиннадцать, а его младшей сестре Карине и вовсе — пять.

Был выходной день. Распрощавшись с друзьями, Саша вернулся домой с улицы и застал там ужасную картину. Чужие люди во главе с Виктором и Ильёй ворвались в небольшой загородный особняк, где жили Серебровы. Родители, которых он так сильно уважал и любил, уже были убиты незнакомцами, что в данный момент мучали и как раз собирались прикончить его маленькую сестру. Времени на то, чтобы оплакивать смерть погибших матери и отца просто не было. Если бы Саша не попытался хоть что-нибудь предпринять, то Карину ждала бы такая же участь, что и родителей. Недолго думая, Серебров сорвался с места и с криками и кулаками набросился на незнакомцев, пытаясь спасти сестру. Естественно в одиннадцать лет ему трудно было противостоять пяти здоровенным натренированным мужчинам. В ответ на свои действия, получив от крепких бандюганов дозу зверских побоев и многочисленных переломов, Саша был связан, так же как и его маленькая сестра. Тратить своё драгоценное время на какое-то изощрённое убийство детей Серебровых «Тигры» не стали и просто оставили тех умирать, подпалив дом. Возможно Саша и Карина погибли бы в тот день, если бы люди Адриана Малиновского не подоспели вовремя. Брат и сестра были спасены.

После гибели родителей Саши и Карины, из благодарности к их преданности, Адриан Малиновский забрал детей к себе домой. Именно там, впервые Роза встретилась со своим лучшим другом. Похожие по характеру дети быстро сошлись. Малиновская помогла Сереброву пережить потерю родителей, за что взамен, а так же в знак их крепкой дружбы, Саша подарил ей первую, украденную им, вещь — серебряный браслет на тонкой цепочке с подвесками. Так и начались отношения этих двоих людей.

Серебровы прожили в доме Адриана всего пару лет. Затем Малиновский продал землю, на которой когда-то находилось жилище родителей Саши, и купил детям отдельную квартиру. Серебровы съехали туда. Нет, конечно, дети не жили там совсем одни. Малиновский оформил опеку на себя и частенько приходил проведать Сашу и Карину либо посылал кого-то из своих людей до тех пор, пока Сереброву не исполнилось пятнадцать и он более или менее не стал самостоятельным. Начав жить в доме Адриана Малиновского, Саша вместе с Розой стал обучаться боевым искусствам и воровскому мастерству. С годами, так же как и лучшая подруга, он превратился в профессионального вора и смог обеспечивать собственную семью сам. Несмотря на то, что Саша уже долгое время не зависел от Адриана Малиновского, а опекунские права на Карину по достижению совершеннолетия он переоформил на себя, они с Розой всё ещё продолжали постоянно общаться. Их отношения переросли в такую крепкую дружбу, что ни Малиновская, ни Серебров уже не видели своей жизни друг без друга.

И вот сейчас Роза стояла напротив Саши, буквально приставив лезвие ножа к его горлу. Ситуация была достаточно напряжённая. Но Сереброва это не пугало, он знал, что Малиновская никогда не смогла бы, а главное не захотела причинить ему вред.

— Ты, правда, убьёшь своего лучшего друга? — спокойно, даже в какой-то мере шутливо, задал девушке вопрос Саша.

Увидев его, Роза окончательно опомнилась, часть её гнева и ярости, раздражения и потери самоконтроля над собой куда-то испарилась, и воровка вдруг поняла, как глупо всё это выглядело со стороны. Её неаккуратность и не обдуманность поступков могла привести к непоправимым последствиям.

— Нет, конечно, нет, — глубоко вздохнув, Кобра убрала нож от горла Саши и чуть отошла от него.

В какой-то степени ситуация была улажена, Дима спасён, теперь же Саше следовало выяснить причину столь безрассудного поступка его лучшей подруги. Взглянув на перепуганного, опирающегося о письменный стол и зажимающего кровоточащий нос бармена, Серебров приказал:

— Оставь нас.

Не желая больше участвовать в этих разборках, Бутылин быстро собрался и мигом покинул кабинет, направившись куда-то приводить себя в порядок.

Оставшись наедине с Сашей, Малиновская наконец-то немного успокоилась, она бросила ножВасилия на письменный стол и, подойдя к дивану, устало плюхнулась на него.

— Что с тобой, Роза? — не став затягивать молчание и дальше, прямо спросил Серебров, — Ты то избиваешь Диму, то бросаешься на меня с ножом.

— Этот идиот пропустил в мой бар наёмника «Тигров», который путается с Кириллом. Он предал меня! — от бури эмоций что вновь накатили на Розу, девушка вскочила с дивана.

Похоже, Малиновская уже начала отходить от состояния слепой ярости, при котором человек не чувствует ни боли, ни страха — вообще ничего. Потому что резкое движение заставило воровку, вдруг, испытать крайне неприятное жжение, особенно в области живота и простреленного плеча. Поморщившись от внезапного наступления боли, Роза зажала раны обеими руками, будто бы это могло ей помочь. Её ладони тут же окрасились кровью.

Только сейчас заметив, что у подруги имелись серьёзные ранения, Саша забеспокоился.

— Ты в порядке? — мигом оказавшись около Розы, поинтересовался он, — Раны кровоточат, их нужно обработать.

Не обращая внимания на его слова, Роза раздражённо бросила:

— Не важно. Роман потом этим займётся, — а затем, убрав руки от собственного покалеченного тела и небрежно стряхнув кровь с кистей на пол, заговорила о том, что её действительно беспокоило в данный момент.

— Понимаешь, меня предают все, абсолютно все, кому я доверяла… — начала было пояснять причину своего странного поведения Роза.

Осознавая, что она всё ещё находиться под волей недавних эмоций, Саша не дал подруге вновь впасть в безрассудное состояние, потому коротко и чётко заявил, чтобы остановить цепочку мыслей Малиновкой:

— Я никогда тебя не предам. И Дима не предавал. Это всё выходки лоха — Кирилла, — сказав эти слова, Серебров резко ухватил Малиновскую за запястья, которыми она вновь начинала нервно трясти в такт своим репликам, и внимательно всмотрелся ей в глаза.

Этот поступок, это негласное обещание, которое, Роза знала, что Саша точно выполнит несмотря ни на что заставили её остановиться и немного успокоиться. Взглянув в его бездонные синие глаза, Малиновская увидела в них честность искренность и, словно физически, ощутила себя защищённой. Девушка знала, что Саша действительно никогда её не предаст. До некоторых пор она так же думала и о своём отце, однако… И, несмотря ни на что, Сереброву она, всё же, верила.

Воспользовавшись замешательством Розы, Саша решил вновь вернуться к теме её увечий.

— А что касается физических повреждений, то ты же не хочешь умереть от потери крови ещё до приезда Романа.

Понимая, что Саша в чём-то был прав, Роза виновато отвела взгляд и покорно согласилась:

— Ладно.

Высвободив свои руки из ладоней Сереброва, Роза подошла к письменному столу. Покопавшись в одном из ящиков, она извлекла оттуда аптечку. Найдя внутри вату и баночку с каким-то дезинфицирующим лекарством, девушка стала обрабатывать собственные раны. Так как с плечом, в котором всё ещё пребывала пуля, сделать она пока ничего не могла, Малиновская начала с ранения на животе. Промочив вату лекарством, Роза смело приложила её к длиной узкой царапине прямо посередине. Острая жгучая боль ещё сильнее пронзила поражённый участок тела, от чего Малиновская вновь поморщилась. Выждав какое-то время, чтобы лекарство подействовало. Девушка убрала от себя использованный кусок ваты. Взяв новый, Роза собиралась проделать с ним тот же манёвр, но неаккуратно коснувшись лекарства, опрокинула бутылочку на стол.

— Твою мать! — выругалась Кобра, зло швырнув вату на пол, — да что сегодня такое, все мне назло, даже руки не слушаются?!

— Давай я тебе помогу, — подняв бутылочку и оторвав новый кусок ваты, предложил Саша.

Роза не стала возражать, с недовольным от собственной беспомощности видом она прошествовала по комнате и вновь плюхнулась на диван. Взяв с собой все нужные предметы из аптечки, Саша устроился напротив Малиновской и, положив бинты, вату и ещё несколько бутылочек с лекарством на кофейный столик, занялся ранениями Кобры.

— По-моему, дело не только в «Тиграх», — догадался Серебров.

Люди Виктора и раньше пытались убить Розу, но в таком состоянии, как сегодня, Саше ещё никогда не доводилось её видеть, и это настораживало его.

— Мой отец выбрал себе приемничка. И хочет, чтобы я вышла за него замуж, — тяжело вздохнув, ответила Малиновская.

Ей было неприятно говорить об этом, но тон произнесённых девушкой фраз казался достаточно серьёзным. От внезапно полученной информации Саша на время перестал обрабатывать раны воровки. То, что Малиновский однажды выбрал бы себе приемника было, в общем-то, понятно, и хотя существовала небольшая надежда, что этим человеком всё же станет Роза, Серебров, конечно, допускал мысль о том, что Адриан может «назначить» на это место кого-то другого. Но идея замужества Розы с этим неизвестным человеком никак не укладывалась у Саши в голове. От чего поначалу Сереброву даже показалось, что Малиновская неудачно прикололась.

— Гонишь, — с удивлённым видом взглянув на подругу, только и смог вымолвить одно единственное слово он.

Если честно, девушке и самой хотелось, чтобы это было не правдой, чтобы Адриан просто плохо пошутил над ней, припугнул свою непокорную дочь, чтобы та больше прислушивалась к его наставлениям. Но, к сожалению, Роза знала, что Малиновский почти всегда говорил только серьёзные вещи, и с отчаянием понимала, что сегодняшний утренний разговор не был фарсом. Адриан действительно собирался выдать её замуж, и его решение было твёрдым и непоколебимым. Кобре не хотелось разочаровывать Сашу, который, похоже, не верил во весь этот бред. Ситуация действительно казалась бредовой, но это была страшная реальность, и ничего поделать с ней Роза уже не могла.

— Я тебе когда-нибудь гнала? — вопросом на вопрос ответила Малиновская, тоже взглянув на Сереброва, и сама ощущая всё отвращение от безысходности обстоятельств, в которые она угодила.

— Нет, — спустя какое-то время, неуверенно ответил Саша.

Конечно, Роза действительно никогда не обманывала его ранее и, вряд ли, стала бы врать и далее, но новость, поведанная Малиновской, казалась настолько абсурдной, что Серебров просто никак не мог принять этого до конца.

— Но… — собирался что-то ещё произнести он, однако фраза так и осталась едва начатой.

Если честно, Серебров просто не знал, что он мог бы сказать по этому поводу, и это «но» в очередной раз доказывало, что где-то в глубине души друг всё ещё не до конца верил в услышанное.

— И кто же счастливый жених? — немного придя в себя и, по-видимому, решив, что это всё же был какой-то глупый обман, с лёгкой долей шутливости поинтересовался Саша.

Оторвав взгляд от него, Роза с тяжёлым сердцем отвела глаза куда-то в сторону на противоположную стену кабинета и, потерев начинавшее сильнее болеть плечо, продолжила говорить, от прилива негативных эмоций с каждым словом всё больше и больше повышая голос.

— Хорошо тебе прикалываться, — упрекнула за этот вопрос друга Роза, — Мой отец словно сошёл с ума. Мало того, что он выбрал себе самого ужасного, отвратного, быдлообразного приемника. Так ещё и заставляет меня выйти за него замуж…

Малиновская на секунду замолчала, с огромным омерзением представив себе эту ужасную перспективу, а затем продолжила говорить.

— Да ещё за кого, за этого премерзкого дебила, самое опущенное в городе быдло, самое паршивое в мире чмо, идиота Кирилла! — с ещё большей ненавистью и отвращением добавила воровка.

Воспоминания о том, кто должен был стать её будущим мужем, так взбудоражили Кобру в очередной раз, что та от злости и негодования вновь резко дёрнулась. По мере произношения этих слов Роза всё сильнее и сильнее сжимала пальцы в кулаки, и в тот момент, когда девушка наконец-то выговорила столь ненавистное ей имя, Кобра со всей силы треснула руками по дивану, будто это как-то могло ей помочь.

— Этого не может быть! — чуть не выдав свои подлинные чувства к Розе, возмутился Саша.

Он предполагал, что Адриан Малиновский, вряд ли, рассматривал бы его как потенциальную пару для своей дочери. Но Кирилл. Это было верхом безрассудства. Серебров, будучи лучшим другом Кобры и обладая достаточным умом и разборчивостью в людях, тоже ненавидел Долгорукова. Пожалуй, того, какой дрянью являлся Кирилл не видели всего три человека. Его собственные отец и мать, по понятным причинам, и Малиновский. Сашу всегда удивляло, как такой заслуженный авторитет, как Адриан, личность видевшая за свой век немало подлецов и подонков, мог так неосмотрительно ошибаться, считая Долгорукова достойным даже просто работать на него. Однако с этим Саша ничего не мог поделать, хотя и пытался всячески помочь Розе открыть отцу глаза на происки Кирилла. Но всё это было тщетно, переубедить Адриана не могло ничто. От чего Сереброву, на пару с подругой, оставалось лишь выказывать личную неприязнь и неуважение к Кириллу открыто, в надежде, что однажды Малиновский сам разберётся кто такой этот Долгоруков. Однако теперь ситуация принимала совсем другой оборот. Саша понимал, какое унижение для Розы было выйти замуж за этого отъявленного мерзавца, и не просто фиктивно оформить брак, но и признать Кирилла не только как мужчину, но и авторитета для себя. От мысли, что настолько дорогому ему человеку как Роза придётся пережить все эти унижения, Саша нахмурился и, окончательно распрощавшись с шутливым тоном, так же как и с надеждой, что слова о замужестве были не правдой, сорвался. Буквально выкрикнув предыдущие слова, от негодования Серебров, невольно с силой швырнул открытую бутылочку с лекарством на пол. Осколки со звоном разлетелись по твёрдой поверхности. Это заставило Розу слегка вздрогнуть и окинуть непонимающим взглядом сначала разбитую склянку на полу, а затем и самого Сашу.

— Может, — всё ещё подсознательно недоумевая, почему её лучший друг так отреагировал и, списав всё это на то, что он просто настолько сопереживал ей, что не смог сдержать себя в руках, коротко и обречённо опровергла его слова Роза.

Поняв, какую глупость совершил из-за негодования, чуть не выдав себя, Серебров тут же решил исправить ситуацию. Быстро схватив с кофейного столика новую бутылочку с лекарством, он опять принялся наспех дезинфицировать раны Розы, будто ничего не произошло. Однако негативные эмоции, бившие через край, делали его движения не очень аккуратными, что причинило не сильное, тем не менее, неприятное ощущение боли Малиновской.

— Ай… — поморщилась она, слегка отодвинувшись от заботливых рук друга.

— Прости, — виновато произнёс Саша, убрав на время от раны Розы кусок ваты и постаравшись немного успокоиться, продолжил лечить Кобру уже более аккуратно.

— А что если попытаться поговорить с твоим отцом, объяснить ему всё? — изо всех сил стараясь держать свои эмоции в руках, изобразил именно дружескую, а не иную заботу о Малиновской Серебров.

— Я пробовала, но он даже не стал меня слушать. Это бесполезно, — тяжело вздохнув, ответила Роза.

Девушка вспомнила сегодняшний утренний разговор. Она предприняла всё, от спокойных возражений, до оскорблений Кирилла и обыкновенной истерики. Но, похоже, это лишь разозлило Малиновского и ничуть не переубедило того.

— Может быть, тогда я попытаюсь с ним договориться? — предложил свою помощь друг.

Конечно, Саша понимал, что он не был для отца Розы авторитетом, и тот мог вообще не захотеть слушать его. Да и какое право Серебров имел предъявлять какие-то претензии к человеку, которому он и так был обязан по гроб жизни. Но, всё же, счастье и благополучие безгранично любимой им Розы было куда более весомым аргументом, чем угрызения совести от неблагодарности к своему спасителю. Наверное, потому, Саша так жаждал помочь Кобре, что готов был навлечь на себя гнев её отца и почти самого влиятельного человека в городе.

— Что ты договоришься это точно, — саркастически выразила свой отказ Роза, — Мой отец скорее убьёт, сначала тебя, потом меня, а затем закопает нас обоих на свалке, чем позволит мне не признавать Кирилла как его официально приемника и не выходить замуж за этого мерзкого ублюдка.

Странная реакция Розы на его предложение помощи удивила Сашу, на мгновение ему показалось, что девушка, будто не желает, чтобы кто-то вообще вмешивался в эту ситуацию, словно её всё происходящее вполне устраивало. Но Серебров так просто не собирался сдаваться, потому продолжил сыпать предложениями выхода из этой крайне омерзительной ситуации для них обоих.

— Тогда почему бы тебе просто не пойти против решения Адриана? — поинтересовался Серебров, понимая, что этот выход был куда хуже предыдущего.

И со стороны Розы, и с его стороны это было как-то не очень красиво по отношению к Малиновскому, но раз уж Кобра отказывалась от помощи Саши, то значит, она сама должна была хоть что-то предпринять, чтобы избежать подобного рода позора. А вариантов тут было не много.

— Откажись на отрез, и всё. Этот лох Кирилл никогда не был и не будет нам авторитетом. Желание отца выдать тебя замуж — это не приговор. И отказавшись подчиняться ему, ты не перестанешь быть для Адриана любимой и единственной дочерью.

Попытки Саши помочь ей приятно грели Розе душу. Она осознавала, что Серебров как всегда на её стороне, и он был прав, но Малиновская не чувствовала себя уверенной могла ли она послушаться его на этот раз. Перед Розой стоял выбор — её свобода с личным счастьем и предательство отца или же вечные страдания и унижения. И Малиновская сама ещё толком не знала, какой вариант был наименьшим из двух зол. Но определённо понимала, что её тошнило от одного только взгляда на этого мерзкого Кирилла, хотя бы потому, каким образом тот поступал всю свою жизнь, не говоря уже о том, что теперь и вовсе стало понятно, что Долгоруков был тесно связан с «Тиграми».

— Ты, конечно, прав, — согласилась с другом Малиновская и сделала небольшую паузу, будто набираясь сил, чтобы сказать следующее, крайне неприятное для неё утверждение, — Но, к сожалению, всё не так просто.

Не понимая неуверенности своей подруги в деле, от которого зависела её жизнь, Саша ещё пуще возмутился и решил действовать более резко, подогревая в Розе нездоровую злость на саму себя:

— Не знал, что ты настолько боишься своего отца, — как бы легко дразня её, произнёс он.

Слова о том, что Роза могла вообще кого-то или чего-то бояться возмутили её до глубины души. Что-что, а трусливой Малиновская никогда не являлась. Она действовала всегда так, как ей хотелось, если надо шла наперекор другим людям. Но данная ситуация была иной, по определённым причинам она не могла предать своего отца, и девушку действительно злило, что Саша этого не понимал.

— Я никого не боюсь! — встрепенувшись на диване и ощутив от этого новую волну боли в плече, громко рявкнула Роза.

Тяжело дыша от негодования, она поморщилась и ухватилась рукой за раненную часть тела, откуда опять потекла кровь.

Прошло ещё несколько мгновений, прежде, чем Кобра взяла себя в руки, позволив Саше убрать её кисть от ранения и заняться им, а также думая о чём-то своём, уже более тихим тоном добавила:

— Но…

— Но что? — почти перебив её, переспросил Саша.

Теперь уже его голос звучал более громко и строго. Словно он пытался заставить Розу наконец-то решиться на крайне смелый поступок, от которого зависела её судьба, но который та почему-то боялась совершить. Словно считая, что это был шаг в пропасть, откуда уже не было возврата.

— Всё гораздо сложнее, — борясь с негодованием, попыталась спокойно и размеренно объяснить Саше свою точку зрения Малиновская, — Я не хочу признавать авторитет кретина Кирилла и уж, тем более, не хочу выходить за этого чмыря замуж, но я не могу, просто не смею пойти против решения Адриана, а значит предать своего отца.

В этот момент Роза вспомнила то время, когда она, тяжело больная и голодная, уже почти умирала на улице. Если бы не Адриан, возможно, тот день стал бы последним для Розы. И она так бы и погибла брошенной и никому не нужной. До её смерти ни одной живой душе не было никакого дела, ни посторонним, ни знакомым, ни даже её собственным родителям. И это ощущение никому не нужности было самым ужасным чувством на свете, даже страшнее, чем смерть. И за то, что Малиновский избавил Розу от этого жуткого ощущения, не позволив ей тогда умереть от болезни и голода на улице, дал родительскую заботу и любовь, девушка всегда будет благодарна ему.

— Я обязана ему жизнью… — невольно вырвались у Розы те слова, которые она не должна была говорить.

Саша не сразу понял к чему клонила его подруга.

— Что? — с изумлённым видом переспросил он.

Сообразив, что ляпнула что-то не то, Малиновская уже хотела было оправдываться, сочиняя какую-то глупую и неуместную ложь.

— Я… — неуверенно начала она, но, к счастью Розы, девушке так и не удалось закончить предложение.

В этот момент в кабинет вошел Адриан Малиновский. Открыв дверь, он отвлек внимание собеседника Розы и спас ее от нежелательного оправдания. Взглянув на присутствующих, отец девушки слегка нахмурился, заметив, как Серебров пытался остановить кровь на плече Кобры. И Адриан даже сам толком не сообразил, что ему не понравилось больше — что непослушная дочь за такой короткий промежуток времени уже успела где-то хорошенько влипнуть. Или же то, что вопреки мнению главаря преступного мира, она предпочитала своему богатому и достойному жениху общение с другом не слишком подходившим ей по статусу. Которому она, к тому же, ещё и позволяла прикасаться к своему оголённому плечу, дабы удобнее было заниматься раной.

— Потом поговорим, — быстро придя в себя, воровка вежливо намекнула другу не вмешиваться в их дальнейшую беседу с отцом.

Сообразив, что Малиновскому не слишком нравилась вся эта ситуация, которую он только что имел честь наблюдать, Саша понимающе передал подруге «полномочия» зажимать пулевое ранение на плече ватой и вышел.

— Мы не закончили наш Разговор, Лиза, — обратился к дочери, опять перепутав её имя, отец.

Этот факт уже порядком начинал надоедать Розе. С возрастом она стала понимать, что служила заменой первой дочери для Адриана. Девушке это было не очень неприятно, но как она — оборванка с улицы, девчонка из детдома, могла претендовать на то же место, что и родная дочь этого доброго человека. И Кобре приходилось мириться, мириться со всем.

— Роза, — строго поправила отца она.

Затем резко вскочив с дивана разозлено продолжила:

— И если ты сам не видишь, какая дрянь, мразь, ублюдок этот поганый Кирилл, то нам не о чём с тобой говорить! Мало того, так он ещё и с «Тиграми» водится! Он помог их наёмнику проникнуть в мой клуб, с целью убить меня!

Очередная вспыльчивая выходка дочери ничуть не поколебала спокойствие Адриана. На этот раз он был готов к крикам, истерикам, швырянию попадавшихся Розе под руки предметов. Ничто из этого не могло вывести Малиновского из равновесия. Возможно, он и в первом разговоре не поддался бы на провокацию, если бы Роза тогда не затронула самую больную для него тему — смерть его дочерей от руки «Тигров». Адриан к в какой-то мере винил во всём не столько Виктора и Илью, сколько самого себя. Его переоценка собственных сил и желание сделать всё самостоятельно, его гордыня, не позволившая чем-то поступиться тогда, стоили Малиновскому жизни одного из самых дорогих людей. И Адриан боялся повторить эту ошибку вновь. Вместе с тем опасался, что Роза могла оказаться под ударом из-за своей «детской» самонадеянности. Потому считал, что делает наилучший выбор, не ставя дочь, так сказать, на передовую в этой войне с «Тиграми», а доверяя её защиту человеку более чем достойному и надёжному, способному спасти Кобру, если жизни той что-то смогло бы угрожать. И он искренне не понимал, почему сама воровка так противилась тому, что делалось для её же блага.

Спокойно выслушав все претензии дочери к её будущему жениху, Адриан лишь молча указал рукой на стулья около письменного стола, приглашая Розу присесть. Он видел, что она была ранена, и не хотел, чтобы из-за его упрямства вновь начали кровоточить только что обработанные раны девушки, и та просто потеряла сознание от слабости. Почему-то, несмотря на характер Кобры, она виделась отцу такой слабой и беззащитной, жаждущей того, чтобы её обороняли и заботились о ней. Наверное, подобные чувства испытывали все родители к своим детям. Адриан этого не знал, но к дочери старался относиться именно так, с заботой и пониманием.

Видя, что её бурная реакция не произвела никакого эффекта, Роза безмолвно прошествовала по комнате к своему письменному столу и удобно устроилась в кожаном кресле на колёсиках, слегка откинувшись на спинку. Адриан сел на один из стульев напротив неё и лишь затем высказал своё мнение:

— То, что Кирилл тебе просто не нравится, не значит, что так и есть на самом деле. На его счету много заслуг, в тот числе и смерть Ильи. Этого никто не может отрицать, не ты, ни я, ни даже члены совета.

Осознав, что ни её утреннее «выступление», ни теперешнее не произвели никакого эффекта, Роза опять попыталась бурно возразить.

— Но, отец… — начала было говорить девушка, однако Адриан, предвидя её реакцию, тут же перебил дочь, не дав ей произнести более этих двух слов.

— Я понимаю, почему ты, расстроена, — с особой интонацией выделив последнее слово, произнёс Малиновский, сложив руки в замок на столе и слегка наклонившись вперёд.

Роза была не просто расстроена, она рвала и метала, буквально впала в истерику в разговоре ранее. Однако более подходящего смягчающего ситуацию и при этом цивилизованного слова характеристике её поведения Адриан сейчас не мог подобрать.

— Ты ожидала, что своим приемником я выберу тебя, продолжил говорить мужчина так, будто они не спорили, а просто беседовали о какой-то незначительной ерунде,

— Но это было бы просто нелепо и немыслимо, — добавил он и тут же, предвкушая бурную реакцию Розы на его слова, стал говорить далее не давая девушке вставить ни слова, — Ты ещё слишком молода и неопытна. Твои ограбления, конечно, хорошо продуманны, но это всё мелкие дела. К тому же, приемника — женщину совет вообще никогда не примет.

Малиновская внимательно слушала отца, продолжая зажимать ватой рану на плече, которая уже почти перестала кровоточить. Розе не нравилось то, что говорил ей Адриан, но девушка понимала, что отчасти он был прав. Лет Кобре всего ничего, за плечами лишь три крупных дела. Она знала, что с такими успехами претендовать ни на что пока не могла. Но в данной ситуации Розу возмущало не столько, что она оказалась не удел, сколько то, что мерзкий Кирилл, незаслуженно получил всё это, да ещё и право стать её «любимым муженьком», что было противнее всего. От одного только упоминания об этом, да и о самом Кирилле, Розе становилось мерзко, и она злилась настолько, что даже переходила на крик и язвительность, а так же употребляла ругань.

— То есть, женщину не примет, а какого-то … недоделанного, так с радостью? — издевательски спросила Малиновская, будто стараясь таким образом отомстить Долгорукову.

Не выдержав очередного, на этот раз перешедшего все границы оскорбления Кирилла, Адриан укоризненно и строго обратился к ней:

— Роза…

— Отец… — всё ещё пытаясь достучаться до его понимания, отчаянно произнесла девушка.

Видя, что так ничего толкового не добьётся, Адриан решил сменить тактику. Он знал, что его дочь отличается упрямством и своеволием. Она, в отличие от Лизы, никогда не стала бы безоговорочно подчиняться кому бы то ни было. А значит, действовать стоило хитрее и мягче.

— Ладно, чего ты хочешь? — тяжело вздохнув, смирился с тем, что Малиновскую ему не переспорить, Адриан.

Не ожидая от отца подобного поступка, девушка поначалу была немного сбита с толку, но быстро опомнилась и, обрадовавшись, что ситуация склонилась в её пользу, тут же продиктовала свои условия:

— Я хочу, чтобы ты вышвырнул вон этого отвратного идиота Кирилла, — первым делом заявила Малиновская, будто надеясь, что отец её так просто послушается.

На импульсивное и, в какой-то степени, детское предложение дочери Адриан лишь недовольно покачал головой.

Уловив этот жест, Роза решила говорить по-взрослому:

— И, наконец-то, стал воспринимать меня как личность, всерьёз. Не только как свою глупенькую маленькую дочь, о которой нужно постоянно заботиться, а как полноценную воровку. Профессионала в своём деле. Отец, прошу, дай мне шанс. Я не подведу тебя.

Безусловно, просьба Розы казалась Адриану безумной. Он знал, чего хотела его дочь, места приемника, а если же нет, то всё равно места куда более опасного в криминальном мире, чем решил отвести ей сам Малиновский. Он понимал, что потакать просьбе Розы и верить в её обещания, которые она непременно выполнит, было глупо. Но Роза являлась его единственным и теперь уже самым любимым ребёнком. И если эта небольшая возможность показать себя сделала бы воровку счастливой, то отец готов был повременить с возвышением Кирилла и позволить Розе, хотя бы, попытаться проявить собственные силы. Адриан, конечно, был уверен в том, что Кобра непременно постарается выполнить все условия, которые он поставит перед ней, но, всё же, в тайне надеялся, что у дочери ничего не получится, и её судьба сложится так, как он запланировал. Малиновский просто не верил в силы собственной дочери, считая её такой же хрупкой, беззащитной и требующей заботы, как и Лиза. Адриан думал, рассуждал о том, стоило ли соглашаться на требования воровки и обнадёживать её, давая девушке тот шанс, которого она требовала. И, всё же, решил попробовать. В конце-концов, если бы Роза так и не смогла ничего доказать, тогда уж точно ей пришлось бы подчиниться его воле.

— Хорошо, у тебя будет шанс доказать мне свой профессионализм. Но если ты не справишься, ты выйдешь замуж за Кирилла и будешь относиться к нему так уважительно, как я захочу, — сразу коротко и чётко предупредил дочь отец, чтобы та не питала лишних надежд.

Однако Роза, не заметив подвоха во всём вышесказанном, тут же нагло поставила собственные условия:

— А если я справлюсь, то ты выгонишь этого лоха из рядов своих подчинённых и, наконец-то, прислушаешься к моему и Сашиному мнению по отношению к нему.

То, что потребовала от него Роза, не очень понравилось Малиновскому. Отказываться от уважительного отношения к, на его взгляд, достаточно достойному человеку он так просто не желал. Но, ощущая абсолютную уверенность, что Роза просто не справиться с заданием, двояко произнёс:

— Посмотрим.

Этот ответ, видимо, полностью удовлетворил Розу, похоже, той показалось, что это было абсолютное согласие. Потому, что она с таким энтузиазмом взглянула на отца и, даже оторвавшись от спинки кресла, слегка придвинулась вперёд, оперевшись локтями на тёмную столешницу.

— И так, каковы условия сделки? — довольно поинтересовалась Роза, ожидая задания, которое должно было решить её судьбу как воровки, а заодно раз и навсегда избавить их семью от присутствия Кирилла.

— Как я уже сказал, ограбления, что ты совершила самые обычные, — размеренным тоном начал пояснять Адриан, убрав руки со стола, — Они не имеют никакого значения, чтобы я и другие главари могли воспринять тебя всерьёз. Чтобы добиться их расположения и стать человеком достойным быть моей правой рукой, ты должна хотя бы совершить международное ограбление, — тут Малиновский остановился видя, что Роза хотела упомянуть на какие именно деньги они с Сашей смогли открыть «Бриллиант».

Быстро пробежав взглядом по комнате, Адриан уточнил:

— И нет, похищение драгоценностей у иностранцев в нашем городе я не беру в расчёт. Дело, которое ты должна провернуть успешно, обязано стать громкой сенсацией хотя бы в наиболее крупных странах мира. Тогда, и лишь тогда, я действительно смогу считать тебя достойным кандидатом.

Высказав свои условия, мужчина полагал, что это окажется весьма трудной для дочери задачей, но та, похоже, так не считала.

— Вроде бы, ничего сложного, — спокойно и даже с каким-то безразличием сказала она.

На лице Розы появилась лёгкая довольная улыбка. Отодвинувшись от письменного стола, Малиновская наклонилась к ящикам, находящимся слева от неё и, немного порывшись там, свободной рукой извлекла газету.

— Не поверишь, отец, мы с Сашей как раз собирались провернуть одно дельце, — разогнувшись и опять подвинувшись вперёд, пояснила причину своей внезапной радости Роза, — Вот, самый крупный в мире бриллиант, найденный на одном из необитаемых островов, скоро будет выставлен за границей в музее, — девушка аккуратно положила газету с большой не цветной фотографией на стол и кистью переместила её поближе к Адриану.

Подняв издание со столешницы, Малиновский внимательно всмотрелся в первую полосу газеты, где был изображён огромный драгоценный камень, который по размеру казался таким большим, что едва мог бы поместиться в ладони. А Роза продолжила рассказывать отцу о бриллианте:

— Археологи называют это значительнейшей и крупнейшей находкой в современной истории. И мы с Сашей собираемся его украсть.

Идея заполучить такую дорогую и уже ставшую достаточно известной вещицу Адриану понравилась. Роза сама выбрала подходящее ограбление, и Малиновскому даже не пришлось придумывать для неё что-то самому. Инициатива дочери радовала Адриана. К тому же, возле этого камня наверняка уже поднялась большая шумиха, что явно усложняло задачу Кобре с её подельником, а значит было на руку Малиновскому.

— Хм… Не плохо, — довольно протянул мужчина, — Но я забыл упомянуть ещё одну важную деталь. Ты должна совершить это ограбление сама, практически без посторонней помощи. Твой Саша может помочь тебе с подготовкой, может обеспечить возможность побега с места ограбления, но всю основную операцию ты должна провернуть сама.

Не то, чтобы Адриан был так уж сильно настроен против Саши. Но раз Роза хотела самостоятельности, она, наконец-то, должна была понять, каково это действовать в одиночку, практически не принимая помощи от окружающих. Потому, Малиновский решил сократить роль Сереброва в этом деле до минимума.

Условия отца, конечно, удивили Розу, но спорить она не стала. Адриан мог и вовсе передумать давать ей шанс на спасение. А Роза этого крайне не желала. Она уже почти победила в войне против Кирилла, и терять с таким трудом добытую победу девушка не хотела.

— Хорошо, как скажешь, — безоговорочно согласилась Роза.

Она убрала руку от простреленного плеча и, положив на стол вату, слегка поморщившись потёрла тоже болевший перебинтованный живот. Лишь сейчас Адриан заметил ещё и это ранение дочери. Что крайне ему не понравилось. Но натолкнуло на одну важную мысль.

— И моё личное условие, — решил озвучить собственную идею Малиновский, — Ты должна украсть этот бриллиант, не попавшись в лапы правоохранительных органов. А также, не получив ни одного малейшего ранения. Ты меня поняла, Роза?

— Вполне, — перестав тереть царапину на животе, коротко и чётко ответила Кобра.

— Тогда желаю удачи, — поднявшись со стула и направившись к выходу из кабинета, бросил напоследок Адриан.

— Не думаю, что она мне понадобится, — ответила ему Роза.

Не то, чтобы девушка была настолько самоуверенной, просто она знала, что точно приложит все усилия для идеального исполнения этого ограбления. Ведь от его успеха зависела её жизнь.

Услышав слова Розы, Адриан на секунду задержался у входной двери и бросил на дочь неодобрительный взгляд. А затем, так ничего и не сказав, покинул помещение.

Оставшись наедине с собой и собственными мыслями, Роза почувствовала, что была весьма довольна прошедшим вторым разговором. Мало того, что девушка наконец-то получила шанс доказать отцу, что она тоже являлась значимой личностью, профессионалом в своём деле, человеком серьёзным и взрослым, так ещё у воровки образовалась великолепная возможность навсегда избавиться от Кирилла, которого она так ненавидела. Решив, что о сделке с Малиновским нужно поскорее рассказать Саше, Роза быстро замотала рану на плече временной повязкой. Отмыла с рук и прочих частей тела пятна собственной крови, переоделась в один из костюмов, который она хранила на всякий случай в шкафу и спустилась в главный зал клуба.

Помещение, куда приходили посетители «Бриллианта», было достаточно просторным, занимая почти всё здание клуба на первом этаже. Главный вход в этот зал находился прямо посредине одной из стен и, так же как и остальные двери клуба, был украшен шторами со стеклянными подвесками. Прямо напротив парадного выхода из зала размещался большой прямоугольный танцпол. Он был удачно выстроен в самом центре комнаты так, чтобы из любой части зала легко можно было попасть туда. Танцпол имел необычную функцию, когда кто-то наступал на него, украшенный множеством стекляшек и лампочек, прозрачный пол под ногами танцующего человека начинал светиться яркими огоньками, как бы создавая мерцание драгоценных камней. Над танцполом, как и полагалось, имелось множество разнообразных прожекторов и прочих устройств для подсветки зала. Техническое оснащение клуба Розы и Саши было самое современное. Уж об этом они позаботились. У противоположной от парадного входа стены, вдоль почти всей её длинны, размешались встроенные диванчики и прямоугольные столики, отделяющиеся между собой перегородками, изящно украшенными лампами из стекляшек. Почти там же, но чуть ближе к танцполу находилось ещё два ряда небольших круглых столиков со стульями, которые были размещены так, чтобы любой сидящий за ними посетитель мог свободно видеть центр зала. С самого края этой же стены слева был запасной, так сказать, пожарный и служебный выход из клуба, который вёл не на главную улицу, а во дворы. И, несмотря на то, что эта дверь почти всегда была закрыта, у неё тоже стояли диванчики для охраны с обеих сторон от входа, и постоянно кто-то дежурил, чтобы любопытный посетитель не сунулся туда без особой надобности. В самом центре правой от парадного входа стены находилась большая сцена, на которой так же местился пульт ди-джея, и разнообразные кнопочки и рычажки, отвечающие за управление подсветкой. А в другом конце зала размещался длинная барная стойка, за которой работало сразу несколько человек. Рядом с ней для удобства посетителей стоял ряд красивых современных клубных стульев. Слева от барной стойки было два выхода в мужскую и женскую уборные для посетителей. А справа размещалась дверь, ведущая в тот небольшой коридорчик, имевший чёрный вход на улицу, выход в подсобку и лестницу на второй этаж в кабинет Розы и Саши. Через неё, хозяева частенько незаметно приходили в клуб. Ну, а в правом углу главного помещения, возле стены, прилегающей к парадному входу в приличного размера нише находилось несколько вип-залов для гостей, которые хотели отметить свой праздник в чуть более тихой обстановке. Все они имели похожий интерьер, встроенные в стену диваны, столы, и небольшую танцевальную площадку. В углу находился самый просторный вип-зал, для пышных банкетов, все же остальные «кабинки» были примерно одинакового размера. Посетители вип-зоны так же имели возможность выходить и в основной зал, наблюдать через прозрачную дверь за происходящим снаружи, либо закрыться от всех плотными шторами и уединиться только своей компанией.

Использовав дверь, что находилась справа от барной стойки, Роза вошла в главный зал. Посетителей в столь ранний час в клубе уже почти не было. Хотя, Малиновскую на данный момент это не сильно волновало. Осмотревшись по сторонам, девушка разыскала Сашу. Серебров сидел возле барной стойки и о чём-то разговаривал с Димой. Даже несмотря на побои, нанесённые ему Розой, уйти с работы бармен так себе и не позволил. Ещё раз испытав стыд за своё недостойное поведение, Роза направилась к ним. Идя по главному залу к барной стойке, девушка подумала, а правда ли Бутылин был так уж перед ней виноват? В конце-концов, благодаря Малиновскому, Кирилл среди его людей считался одним из преданнейших Адриану «работников». Вряд ли, простой бармен, даже посвящённый во вражду семьи Розы с «Тиграми» мог предположить, что столь верный Малиновскому человек будет путаться с вражеской бандой. Потому, не задумываясь, выполнил просьбу Долгорукова пропустить в клуб его знакомого. Значит, вся ответственность за случившееся лежала именно на Кирилле. Зачем коварному Долгорукову было помогать «Тиграм» избавляться от Розы становилось относительно понятно. Либо Кирилл мечтал убить девушку, чтобы, во-первых, наконец-то, освободить себя от её вечных издевательств по отношению к нему и, во-вторых, уж наверняка, занять абсолютно свободное место приемника Адриана. Либо просто припугнуть своенравную Малиновскую, дескать, он имел над ней какую-то власть, и показать ей, что если она не станет подчиняться, с ней вполне могло случиться то же, что и с Лизой. Либо был какой-то третий вариант, о котором Роза и не догадывалась. Впрочем, зачем Кириллу нужно было помогать «Тиграм», мало волновало Малиновскую. Куда сильнее её беспокоил сам факт этого «сотрудничества». Но у девушки не было основательных доказательств, кроме слов Димы, чтобы разоблачить Долгорукова в глазах совета. А без них, вряд ли, Розе, так яро ненавидящей Кирилла, кто-то поверил. Даже её отец воспринял эту новость как обыкновенную выдумку дочери, чтобы только не выходить замуж. В общем и целом, в этой ситуации следовало разобраться, но не сейчас, потом. Потому, что сейчас Кобре предстояло решить куда более важную задачу, избежать позорной свадьбы и открыть отцу глаза на то, какой мерзкой личностью был Кирилл. А детали могли немного и подождать.

Приблизившись к Саше и Диме, Роза первым делом сочла нужным извиниться. Повернувшись лицом к бармену, девушка, искренне сожалея о содеянном, произнесла:

— Прости, за то, что так с тобой поступила.

На удивление Малиновской Бутылин даже теперь не держал на неё зла. От чего Розе стало ещё более стыдно за себя саму. Она ощутила весомую тяжесть груза вины перед этим прекрасным, до конца верным своей приятельнице, человеком.

— Ничего страшного, — как всегда добродушно улыбнулся бармен, протирая один из стаканов.

Осознав, что Дима сделал вид, будто и вовсе ничего не произошло, Роза едва не покраснела от стыда. Хороший человек, всё же, оставался хорошим в любой ситуации. И такое достойное поведение обиженной стороны заслуживало поощрения.

— Ну, раз так, то принеси нам с Сашей чего-нибудь выпить, — издалека начала Роза, — И на ближайшие пару дней ты свободен, пока нос не заживёт. Естественно, отпуск оплачиваемый и не войдёт в число твоих основных отпускных дней. Ещё, в этом месяце я выпишу тебе премию за моральный ущерб. Происки, противного чмыря Кирилла — не твоя вина. Ещё раз извини меня, Дима. Я была не права.

Явно не ожидавший подобного поступка от Розы, Бутылин чуть было не уронил стакан, который всё это время потирал. Но вовремя сумел удержать его в руках.

— Хорошо. Спасибо, — не зная, что и ответить Кобре, коротко отчеканил он, и быстро удалился прочь, оставив Розу и Сашу наедине.

Когда бармена рядом уже не было, и их разговор никто не мог подслушать, Серебров с любопытством поинтересовался:

— Что тебе сказал Малиновский? — серьёзно задал вопрос Саша.

Ответ Розы не заставил себя долго ждать.

— Я заключила с ним сделку, — усаживаясь за барную стойку и стукнув пальцами по столешнице, спокойно ответила Кобра.

— Какую? — недоверчиво взглянув на неё, задал очередной вопрос друг.

Устало зажмурившись и немного размяв шею, воровка зевнула, прикрыв рот рукой, и лениво уставилась на собеседника. Да, после всего пережитого Малиновская с двойной слой ощутила это противное чувство не желания что-либо делать, кроме как поскорее забраться в тёплую и мягкую постель. Но ей ещё предстояло дождаться Романа, чтобы извлечь из плеча пулю, прежде чем она снова смогла бы очутиться дома и заснуть. Затем Кобра, наконец-то, ответила:

— То дело, которое мы с тобой планировали за границей, если у меня получится удачно провернуть его практически самостоятельно и при этом, не попавшись копам и ни разу не поранившись, то мне не придётся жениться на Кирилле.

Роза опять ошиблась, употребив слово «жениться» вместо выражения «выйти замуж», но сделано это было намеренно. Если и раньше она не упускала ни одной возможности оскорбить Долгорукова, то теперь уж точно её ярому желанию унижать его не было предела.

Явно не поняв шутки, Саша попытался исправить Розу:

— Ты хотела сказать выйти замуж.

— Нет, боюсь, в данном случае я не ошиблась, — с хитрой улыбкой переубедила его Малиновская.

От чего, наконец-то поняв тонкое оскорбление по отношению к Долгорукову, Саша тоже усмехнулся.

В этот момент, рядом с ними появился Дима с подносом. Он принёс запечатанную дорогую бутылку водки и два маленьких стаканчика. Роза не уточнила, что бы они с Сашей хотели выпить, и потому Дима сделал выбор за них, учитывая вкусы хозяев клуба. Впрочем, он не ошибся. Распечатав бутылку, Бармен налил немного водки в рюмки и спешно оставил Розу и Сашу наедине.

— Тогда выпьемза успех этого дела, — взяв свой стаканчик, предложил Серебров.

Проделав те же действия, Малиновская довольно ответила:

— За успех.

Роза и Саша выпили содержимое рюмок до дна.

========== Глава 3 ==========

Ночь. Тихо. Вокруг не было ни души. Роза шла по безлюдным коридорам заброшенной лаборатории, той самой, которую видела во сне. Но сейчас здесь почему-то было пусто: не трудились группы ученых, не было той несчастной женщины и жестокого убийцы — Влада. Что здесь произошло? Куда они все подевались? И как она — Роза попала сюда, в этот не покидающий ее ночной кошмар?

Откуда-то послышался жалобный плач ребенка. Кобра свернула налево и направилась к источнику этого душераздирающего звука. Плач становился все громче и громче. Роза шла вперёд, удивляясь, откуда она знала дорогу. Вскоре Малиновская остановилась перед дверью — голос ребенка слышался из-за неё. Оглядев преграду, отделяющую Розу от несчастного младенца, Кобра ужаснулась. Дверь вся была заляпана чьей-то кровью. Алыми ручейками она медленно стекала по изуродованной каким-то монстром «железяке» на пол.

«Чтобы здесь ни произошло, нужно забрать отсюда этого ребёнка», — подумала Роза.

Она аккуратно потянула кисть к ручке и медленно открыла истекающую кровью дверь. Но, к удивлению Малиновской, в комнате не оказалось младенца. Там не было вообще никого. Плачь стих. Кобра осмотрелась по сторонам. В помещении был ужасный разгром: везде валялись осколки битого стекла, на полу были пролиты какие-то вещества, вся мебель была разворочана и перемазана кровью, только в центре комнаты стоял испачканный, однако целый, никем не тронутый операционный стол. Вдруг, в голове у Розы промелькнула мысль, а ведь она была уже здесь раньше — это то самое место, которое недавно ей приснилось и тот самый стол, где лежала та незнакомая девочка. Что же здесь произошло? Роза подошла к операционному столу и внимательно его рассмотрела, как будто пытаясь найти в нём ответ на свой вопрос. Она провела по крышке рукой и, сожалея, что не сможет никому помочь, тяжело вздохнула.

Вдруг, за спиной послышался какой-то шорох. Кобра обернулась и увидела перед собой странное невиданное ей раньше существо. Внешне оно напоминало гигантского червя, однако у него было и что-то от ящерицы, а, может, от змеи. Кожа монстра поблескивала от слизи, которой была покрыта, спина его имела черную окраску с ярко красными узорами, состоящими из ломанных острых линий, вдоль всего хребта, живот был просто черным, лап у этой твари не было и, как показалось Розе, глаз тоже. Однако существо не выглядело слепым, оно быстро заметило Кобру, как будто ощутив её присутствие удачно заменяющим органы зрения врождённым «тепловым сенсором», и раскрыв свою огромную зубастую пасть, набросилось на Малиновскую.

Роза в ужасе проснулась, она резко уселась на огромной двуспальной кровати с узорным кованным изголовьем и тяжело отдышалась, спешно и нервно оглядываясь по сторонам.

Девушка находилась своей комнате, у себя дома. И сейчас ничто ей не могло угрожать. Но Роза почему-то всё равно ощущала какую-то странную тревогу. Словно, монстр из её сна мог появиться в реальности, выбраться откуда-то из-за угла или из шкафа её комнаты и напасть. Даже понимая всю абсурдность данной перспективы, мысли об этом девушка нервно пыталась отогнать от себя ещё какое-то время.

Спальня Розы была просторным и светлым помещением. Одна из самых больших комнат роскошной квартиры Малиновской. Чтобы попасть сюда из прихожей, нужно было сначала миновать гостиную. Вход в спальню Розы находился почти в самом углу комнаты. Правее него был лишь большой комод, где воровка хранила некоторые свои вещи. Слева же, вдоль стены, стоял вместительный шкаф для одежды, а сразу за ним, красивый резной туалетный столик с небольшой табуреткой. Огромная двуспальная кровать Розы, обставленная с обеих сторон меленькими прикроватными тумбочками, была придвинута спинкой к прилегающей стене. Ложе Малиновкой находилось буквально в центре неё. За кроватью, у противоположной от входа стены, размещался ещё один комод. За ним небольшой диван и дверь на второй балкон квартиры. Ну, а оставшуюся стену помещения украшал большой подвесной телевизор, сразу за которым был ещё один выход из комнаты. Дверь, ведущая в кабинет воровки.

Приложив руки к лицу и протерев глаза, девушка нехотя встала с кровати. Оказавшись вновь на ногах, Роза ощутила силу всех неприятных последствий прошлого дня. Раны, полученные от двух встреч с «Тиграми», тут же дали о себе знать. И если вчера, они не так болели, то вот сегодня это было крайне жуткое ощущение. К тому же, после достаточного количества выпитой прошлым днём водки у Кобры ещё и дико раскалывалась голова. Плюс ко всему она смутно помнила, что было потом, после того, как девушка напилась вместе с Сашей, сидя за барной стойкой. К тому же, из-за этих постоянных не покидающих Розу ночных кошмаров, девушке так и не удалось толком выспаться.

Постаравшись напрячь собственную память, Малиновская увидела лишь какие-то смутные обрывки реальности. Быстро сообразив, что ничего толкового из этого так и не выйдет, Кобра лениво поплелась в ванную. Включив прохладную воду, Малиновская аккуратно сняла повязки с плеча и живота, а затем залезла под душ. Струи почти ледяной воды стали смывать с воровки усталость, словно грязь. Душ Роза принимала осторожно, стараясь не задеть наиболее сильные повреждения собственного тела, чтобы не вызвать кровотечение и ещё более сильную боль. Закончив водные процедуры и почувствовав себя немного получше, Роза, вытерлась, кое-как перевязала свои ранения новыми повязками и, обернувшись в оно лишь большое полотенце, вышла из ванной.

Направившись в гостиную и включив телевизор, девушка решила, что стоило бы позвонить Саше. Возможно, он помнил о произошедшем вчера куда больше, чем Малиновская. Удобно устроившись на диване, девушка взяла с тумбочки телефон и уже собиралась набрать знакомый номер, но внезапно, Роза услышала шум открывшейся и закрывшейся входной двери где-то в прихожей. Насторожившись, Малиновская бесшумно вскочила с дивана и, прихватив с кофейного столика нож, ловко прокралась навстречу неизвестному непрошеному гостю.

Предполагая, что это был вор или очередной вконец обнаглевший наёмник «Тигров», Роза планировала устроить ему «тёплый приём». Проще говоря, накинуться с ножом на незнакомца и в назидание человеку, совершившему такую глупую ошибку, как забраться к ней домой, хорошенько припугнуть. Возможно, даже покалечить. Человек, пришедший к Розе домой не спешил заходить в гостиную, у двери которой притаилась Малиновская. На мгновение ей даже показалось, что это и вовсе был не человек, а тот страшный монстр из её сна. Девушка резко встряхнула головой, чтобы откинуть сию глупую мысль прочь. И, не давая незнакомцу продвинуться дальше прихожей, резко выскочила ему навстречу, приставив нож к горлу.

— Стой, а то всей внутренности повырезаю! — в приказном тоне прикрикнула Малиновская, стараясь задержать бандита.

Её внезапное появление возымело эффект, заставив кого-то незнакомого, кого Кобра уже позже смогла разглядеть, неподвижно замереть на месте.

— Блин, Малиновская, да тебе лечиться надо, — от неожиданного нападения, грубо констатировал факт Саша.

Уже второй раз за прошедшие два дня Роза буквально накинулась на него с ножом. И если в первой ситуации это было хотя бы как-то оправданно, то вот теперь Саша даже не знал, что могло подвигнуть его лучшую подругу на такой поступок.

Тоже замерев на месте как вкопанная и удивлённо уставившись на Сереброва, Роза попыталась представить себе всё со стороны. Ситуация действительно выглядела достаточно глупо, она, завёрнутая в одно лишь полотенце, с ножом в руках бездумно набрасывается на своего же лучшего друга, приняв того то ли за не существующего монстра, то ли за какого-то вора. Да какой нормальный вор вообще полез бы в квартиру дочери криминального авторитета посреди белого дня, зная, что она точно окажется внутри? Эти рассуждения навели Розу на мысль, что положение, в которое она опять попала, было достаточно глупым. И действовала девушка как-то и впрямь не совсем нормально. Возможно, сказанная Сашей от неожиданности фраза была достаточно близка к правде. Розе стоило бы полечиться у психиатра.

— Согласна, — виновато ответила она, убирая нож от горла лучшего друга, — Прости, — тут же добавила девушка и, жестом пригласив Сашу войти в квартиру, направилась обратно в гостиную.

Прихватив с собой пакеты с Аспирином и какими-то угощениями, которые он принёс для них двоих, Серебров проследовал за ней.

— Откуда у тебя ключи? — живо поинтересовалась Роза, понимая, что без них Саша, наверняка, не смог бы попасть к ней в квартиру.

Нет, конечно, взломать замок дома Малиновской для профессионального вора не составляло никакого труда, но зачем её собственному лучшему другу нужно было это делать. Ведь Роза и так впустила бы его в квартиру, не будь у Саши ключей.

— Ты сама дала мне их вчера. Разве не помнишь? — пояснил друг, немного удивлённо взглянув на Розу.

Саша удобно устроился на диване и, передав Кобре свои пакеты, стал ждать её ответа. Забрав у Сереброва поклажу, Малиновская быстро стала рыться внутри, разглядывая, что же такое принёс с собой друг. Отыскав в одном из пакетов пачку Аспирина, Кобра решила, что это было весьма кстати, ведь голова всё ещё болела. Подойдя к бару и налив два стакана воды, она бросила туда по одной таблетке и, подав другу шипучую жидкость, уселась рядом с ним на диван.

— Я вообще не помню вчерашний день, — немного отпив из своего стакана, призналась Малиновская.

— Может, оно и к лучшему? — встряхнув склянку, которую Роза ему подала, предположил Серебров и тоже выпил лекарство.

Слова, что произнёс Саша, как-то насторожили Розу. В последнее время её беспокоило всё, даже самые мельчайшие и ранее незначительные детали. Видимо из-за своих постоянно не покидающих её ночных кошмаров в купе с последними событиями, девушка не могла полноценно расслабиться. Она жила в постоянном стрессе, от чего была невнимательна и значительно ослабляла самоконтроль, потому побаивалась, что в нетрезвом состоянии могла совершить какие-то непоправимые глупости. Отчего старалась почти не пить, вплоть до вчерашнего дня. Но события тех суток просто обязывали Малиновскую хоть немного употребить спиртного, сняв такой сильный стресс и расслабившись. Однако теперь, услышав эти слова, Роза забеспокоилась, не совершила ли она чего-нибудь ещё такого же безрассудного, как наброситься на Сашу с ножом. Причём дважды.

— Это почему ещё к лучшему? — нервно дёрнулась на диване Роза.

Понимая, что вызвал у подруги не правильную реакцию на его слова, Саша пояснил, что же он имел ввиду:

— Ну, две встречи с «Тиграми». Весьма неприятный разговор и сделка с отцом.

Услышав это, девушка тяжело вздохнула. Всё это не казалось ей таким же непоправимым, как прирезать кого-нибудь по пьяни, приняв за очередную гадкую тварь из её снов. Хотя тоже была весьма неприятная информация.

— Увы, весь этот кошмар не покинул мою не совсем дырявую память, — допив невкусное лекарство и поставив стакан на стол, Малиновская опять полезла в пакеты, извлекая оттуда купленный Серебровым где-то завтрак и бутылку с минералкой, — А вот что было потом?

Сообразив, что Роза просто не помнит последствия их пьянки, Саша довольно улыбнулся и стал рассказывать подруге, о том, что же они делали вчера, ожидая пока Роза развернёт все эти коробочки, принесённые им с собой.

— Мы напились. Приехал Роман и вытащил пулю у тебя из плеча. Затем мы ещё какое-то время провели в клубе. А потом… — Саша на секунду запнулся, задумавшись над чем-то, и эта заминка заставила Розу невольно вздрогнуть.

«Что было потом?» — мысленно задалась вопросом она, но говорить о своих предположениях не стала, ожидая, когда Саша сам расскажет далее.

— Я и сам смутно помню, — выговорил, наконец-то, он, и ещё немного “помозговав”, добавил, — Ах, да. Я привёз тебя домой и уложил спать. А затем свалил к себе.

Самые страшные догадки Малиновской не оправдались и, едва сдержав себя в руках, чтобы не выдать свою нервозность, девушка поставила перед другом стакан минералки и коробочку с завтраком. Как-то отстранёно глядя на свою порцию.

Есть Розе совсем не хотелось, а от слова спать девушку чуть не передёрнуло. Она опять вспомнила те ночные кошмары, что постоянно мучили её на протяжении всего последнего года. Кобра уже почти и не помнила, когда в последний раз она действительно хорошо выспалась и при этом увидела нормальный сон. Эта мысль заставила Розу недовольно нахмуриться. И странное поведение подруги уловил Саша.

— Что-то не так? — заботливо поинтересовался он, по-дружески положив девушке руку на здоровое плечо.

Ощутив его прикосновение, Малиновская вздрогнула и опомнилась. Ей не хотелось грузить Сашу своими проблемами. Тем более, что они скорее были психологическими.

А о таких вещах вообще не стоило говорить другим людям. Но Роза просто больше не могла молчать. Ей нужно было выговориться. Кому-то рассказать об этих ночных кошмарах снова, иначе она бы просто свихнулась, держа всё это в себе. И Роза призналась:

— Этот ребёнок, лаборатория, монстры, в последнее время я стала видеть их всё чаще, — на мгновение девушка замолчала и просящими о помощи взглядом заглянула Саше в глаза, — Может, я схожу с ума? — с ужасом предположила Роза, боясь услышать положительный ответ.

Серебров ожидал, что Малиновскую беспокоило что-то более серьёзное, а не эти сны. Ему казалось вполне нормальным, что ей тоже могли сниться ночные кошмары. В конце-концов, Роза была человеком. А все люди иногда видели страшные сны. Ну, а то, что Малиновской они являлись немного чаще других, говорило лишь о частых стрессах переживаемых девушкой, и большой усталости. Особых проблем в жизни Розы до вчерашнего дня в последнее время Саша не замечал. Но возможно, у девушки были свои причины нервничать, и как следствие проецировать это в виде страшных снов.

— Не думаю, — однозначно опроверг предположение Малиновской Саша, — Просто тебе нужно отдохнуть, — тут же добавил он, попытавшись успокоить свою подругу этими словами.

Получив моральную поддержку от друга и видя, что его действительно беспокоили её проблемы, при всём этом он не считал её сумасшедшей, Роза слабо улыбнулась, тем самым давая понять, что с ней относительно всё в порядке.

— У меня, к сожалению, нет на это времени. Обстоятельства оставляют желать лучшего, — тяжело вздохнув, отвергла предложение друга она.

Взяв со стола пластмассовую вилку, девушка неспешно стала есть, жестом предложив другу тоже преступить к трапезе. И сочтя, что разговоров о её снах на сегодня было достаточно, попыталась сменить тему.

— Кстати, ты не забыл, что завтра мы отправляемся за границу? — как бы невзначай поинтересовалась она.

Слушая Розу, Саша тоже приступил к завтраку и продолжил беседовать с подругой.

— Нет, у меня уже всё готово, — отрапортовал он.

Видя, что Роза всё ещё окончательно не пришла в себя, друг решил немного развеселить её и подшутить:

— Кроме, пожалуй, одной важной мелочи, — тут же добавил он.

Упоминание о том, что что-то было не идеально заготовлено для ограбления, от которого зависела её судьба, взволновало Розу.

— Какой? — нервно поинтересовалась она, слегка нахмурившись.

Выждав пару секунд, чтобы напряжение ситуации ещё больше возросло, и его шутка имела правильный эффект, Саша ответил:

— Ты не поможешь мне пройти игру.

Роза ожидала услышать что-то серьёзное, но вместо этого Серебров ляпнул абсолютно неуместную глупость. Тем не менее, эффект получился таким, каким и надо было. Впервые за сегодняшний день усмехнувшись, Кобра взяла подушку с дивана и, изображая недовольство другом, шутливо ударила его ей.

— Ах, ты ж… — продолжая лупить Сашу, улыбаясь проговаривала слова она, — Блин, такую рожу скорчил, будто мы половину подготовки к ограблению отработать забыли.

Взяв другую такую же подушку, Серебров стал защищаться от ударов Малиновской. Так, по-детски развлекаясь, они провели ещё пару минут, после чего, лицо Розы опять сделалось серьёзным.

— Не сбивай меня с толку, у нас всё в порядке и всё готово, — пытаясь убедить то ли Сашу, то ли саму себя, произнесла девушка.

— Всё, да, не всё, — решил ещё больше, повеселить Розу Серебров.

Оглядев девушку с ног до головы, Саша, изображая серьёзный тон, добавил:

— Будешь собираться в аэропорт, одеться не забудь.

После чего он весело рассмеялся. Взглянув на себя и вспомнив, что она же до сих пор была в одном полотенце, Роза тоже засмеялась, так весело и беззаботно.

— Да уж, нарядик у меня, что надо, — поднявшись с дивана и покрутившись перед Серебровым, словно модель демонстрирующая дорогой костюм, оценила шутку Малиновская.

Глядя на неё, Саша подумал о том, что даже так его возлюбленная смотрелась весьма привлекательно. А почему даже? Роза в одном полотенце, прямо перед ним, ничего не стесняясь, не смущаясь того, что Саша видел её почти голой, мог уловить почти каждый мельчайший изгиб тела девушки, кроме тех самых мест, что были прикрыты этим самым махровым куском ткани. Зрелище казалось Саше достаточно приятным. Ему интересно было увидеть возлюбленную в новом образе и ином по сравнению с её привычными нарядами виде. От чего в голову Сереброву пришла крайне занимательная мысль.

— Всегда хотелось увидеть тебя в платье, это, наверное, было бы забавно, — тут же поделился своей идеей с подругой Саша.

Роза на секунду задумалась, как бы она выглядела в женственном наряде. Наверняка, подобная одежда смотрелась бы на ней глупо и нелепо, и воровка решила отшутиться.

— Ну, пожалуй, это задрыпанное полотенце, вряд ли, можно назвать платьем, — сделав ещё пару движений, передразнивающих профессиональных моделей, девушка провела руками по всей длине полотенца, внимательно присмотревшись к нему.

— Хотя ты знаешь, в какой-то степени, может быть, — припоминая какими короткими и почти ничего не скрывающими были наряды современных женщин, особенно летние, произнесла она.

Они и вправду походили на небольшой, тонкий, почти прозрачный кусок ткани, в который так небрежно, словно просто накинув на себя, завернулись прохожие дамы. И туго обмотанное вокруг тела Розы полотенце чем-то напомнило ей один из таких нарядов.

— Но вот кого мне действительно хотелось бы увидеть в настоящем платье, так это лоха Кирилла, — окончательно придя в себя и успокоившись после ночного кошмара, повеселела Роза.

Услышав о Долгорукове, Саша попытался представить себе его «гламурную» персону, одетую в женский розовый наряд, и тут же согласился с Розой:

— Да, этому … оно бы точно подошло.

Произнеся данные слова, Серебров рассмеялся.

— Ага, — тут же подтвердила Малиновская и тоже расхохоталась, от её усталости, угнетённости и напряжённости больше не было и следа.

Саша, словно волшебник, смог прийти к Розе на помощь в нужный момент и каким-то чудесным образом забрать всю её боль, печаль, все переживания, оставив в замен лишь спокойствие и радость.

Перестав смеяться от представления себе Кирилла в платье, Роза решила закончить их утренние дебаты, чтобы ещё успеть не спеша завершить оставшиеся приготовления к длительному и очень важному путешествию.

— Ладно, тогда увидимся в аэропорту? — счастливо улыбаясь, предложила она.

Поняв намёк, Серебров поднялся с дивана и направился к выходу из комнаты, но видимо вспомнив по дороге что-то важное, задержался на полпути и обернувшись к Кобре лицом, вновь обратился к ней:

— Слушай, Роза, тебе не кажется, что как-то уж всё очень быстро и гладко складывается? — обеспокоенно поинтересовался Саша.

Ему не очень нравилось, когда проблемы буквально утрясались сами собой. В таких ситуациях обычно обязательно должен был быть какой-то подвох, и Сереброву казалось, что какие-то его проблески в этой сделке он видел.

— Я имею в виду, не волнует ли тебя наше дело? — продолжил говорить он, интересуясь мнением обо всём происходящем у своей подруги, — Да, у нас и раньше были ограбления, но это достаточно сложное, учитывая все условия Адриана, и именно от данного дела зависит твоя жизнь. К тому же, не факт, что Малиновский выполнит своё обещание, сделать тебя своим приемником, так просто выгнав Кирилла, если, всё же, дело выгорит.

Сашу как никого другого беспокоила судьба Розы и не столько от того, что он её любил и когда-нибудь сам мечтал стать её кавалером, сколько от того, что она была очень близким и дорогим для него человеком. И Сереброва действительно волновало её благополучие. Он опасался, что родной отец Розы, даже являясь человеком слова, не желал уступать дочери в данной ситуации и согласился на её просьбу лишь потому, что хотел дать Розе почувствовать свободу выбора, которой у неё на самом деле не было. А в реальности всё равно решил бы всё по-своему. Сашу беспокоило, могла ли догадываться об этой ситуации Роза. Или же она, как всегда, была так проста и наивна.

— Я полностью уверенна в наших с тобой способностях, остальное не важно, мы справимся, — опять став серьёзной, твёрдо и чётко ответила Роза, будто это было не её предположение, а абсолютно ничем не опровержимый факт, — А что касается отца, то он никогда ещё не обманывал меня. Я верю его слову, — как бы намекая на то, что Саше не о чём было беспокоиться, постаралась убедить друга она. А затем, выдержав небольшую паузу, добавила, — Или тебя интересует, не боюсь ли я навсегда потерять возможность оказаться на месте приемника Адриана, в случае провала?

Саша не ответил на этот вопрос, он лишь молча встретился взглядом с Малиновской в надежде, что она сама, прочитает в его глазах то беспокойство, которое испытывал он. И Розе ничего не осталось, как только пояснить другу ситуацию лично:

— Если честно, то не очень. Наверное, я приняла бы на этом месте кого угодно, только не Долгорукова. Куда больше меня сейчас волнует женитьба с Кириллом. Только из-за этого я и затеяла данную сделку. Власть не самое важное в жизни. Куда более ценна моя моральная свобода и возможность избежать абсолютного унижения. В конце-концов, ты ведь и сам не на столько жаден до власти, как кретин Кирилл, который готов терпеть что-угодно и кого-угодно, даже меня, лишь бы стать приемником Адриана.

Сочтя слова Розы достаточно убедительными и решив, что он зря вообще затеял весь этот разговор, Саша подумал, что не стоило оставлять подругу наедине с этими сомнениями. В конце-концов, в отличие от Кирилла, Адриан Малиновский был человеком достойным. Он ведь и для Сереброва и его сестры многое сделал. Если уж Малиновский был так добр с абсолютно посторонним людьми, то зачем же ему был причинять вред и боль собственной дочери, обманывая её? Согласившись, что Адриан не врал Розе, и немного успокоившись, Саша опять пошутил.

— Нууу, не знаю, — изображая глубокие раздумья, по поводу всего сказанного Коброй в последнем предложении, протянул Серебров — Мне, собственно, власти никто и не предлагал, — с улыбкой добавил он таким тоном, будто бы его решение относительно этого вопроса могло измениться, окажись, он на месте приемника Адриана.

Разозлившись, что вместо серьёзного ответа друг дурачился, Роза подняла с дивана несколько подушек и запустила их в Сашу, чтобы тот перестал кривляться.

Получив парочку абсолютно не болезненных ударов и закрываясь от летящих предметов руками, Саша решил высказаться серьёзно:

— Ладно, ладно, шучу, конечно, меня не настолько интересует власть, как этого напыщенного мажора.

Перестав кидать в Сереброва подушками и получив на своё предположение нормальный ответ, Роза напомнила Саше о том, что сегодня у них обоих было ещё много важных дел перед отлётом.

— Иди уже давай, — со вновь появившейся улыбкой, проговорила Малиновская.

— Как скажешь, пока, — подняв с пола подушки и зашвырнув их обратно на диван, попрощался Саша, а затем покинул гостиную.

— Пока, — вдогонку ему бросила Роза и стала собираться.

========== Глава 4 ==========

Первые лучи яркого утреннего солнца только-только поднимались из-за макушек деревьев, за которыми скрывалось здание аэропорта, когда Роза и Саша, уже пройдя регистрацию, сидели за одним из столиков зала ожидания и пили кофе. По всему виду девушки было понятно, что ей не терпелось добраться до нужной страны и взяться за предстоящее ограбление. Кобра просто не могла усидеть на месте и как-то хаотично крутила в руках пластмассовый стаканчик, изредка попивая тёплую жидкость из него.

— Успокойся, всё будет хорошо, — заметив, метания подруги, Саша положил свою ладонь ей на запястье и попытался подбодрить девушку.

— Знаю, но я просто не могу вот так бесполезно сидеть на месте и ничего не делать, — пояснила она, — Больше всего на свете ненавижу ждать, особенно, когда решается моя судьба.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, посадка в самолёт в любом случае начнётся только через тридцать минут, — парень спокойно убрал свою руку и отпил немного кофе из стаканчика.

— И ведь всё могло бы быть хорошо, — в ответ на слова Сереброва, завелась Малиновская, — Так нет, отцу надо было придумать такой дурацкий план. Сто процентов даю, что это не его идея, наверняка папочка этого недоноска Кирилла постарался, — с каждым новым словом тон девушки постепенно повышался от переполняющих её негативных эмоций. Сама же она продолжала говорить дальше, совсем не замечая этого, —Неужели отцу так трудно было выбрать себе нормального приемника, на самый крайний и безвыходный случай просто поверить в мои собственные силы? Ну, или, в конце концов, вообще не делать этого, и оставить всё как есть. Но нет, отцу нужно было выдумать такое… Нет, это же надо, выдать меня замуж за этого ублюдка, это полнейшее ничтожество Кирилла, да, я лучше сдохну, чем позволю так себя унизить. Я выполню это испытание и всем им докажу, что я не хуже любого другого профессионального вора. Я им покажу, кто такая Роза Малиновская! — к концу этой реплики девушка уже почти кричала, от чего находившиеся рядом люди начинали с интересом коситься на неё со стороны.

Вместе с тем, наполовину пустой стаканчик с кофе, всё ещё находящийся в руке Кобры, внезапно превратился в бесформенный комок, крепко сдавленный пальцами девушки. Тёплая жидкость, оставшаяся внутри пластмассовой ёмкости до сего момента, брызнула во все стороны, облив маленький серый столик и сидящего рядом с Розой Сашу.

Оказавшись окаченным кофе, друг слегка дёрнулся и, выхватив несколько салфеток из держателя, стал вытирать мокрую пластмассовую поверхность.

— Я полностью с тобой согласен, но не думаю, что это повод портить государственное имущество и мою одежду, кстати, тоже, — спокойно проговорил Серебров с лёгкой улыбкой, и, взяв девушку за руку, заставил её поставить остатки стаканчика обратно на столик.

Только сейчас, немного придя в себя, Кобра поняла, что она натворила. Отпустив пластмассовый комок, который раньше был наполнен кофе, Малиновская тоже быстро выхватила несколько салфеток и мельком взглянула на друга. Заметив, что вся его майка была забрызгана коричневым напитком, девушка, чувствуя свою вину, принялась вытирать её. Не ожидав подобного, Саша на секунду прекратил собирать остатки кофе со стола, и удивлённо уставился на Розу.

— Прости, я не хотела, — нервно повторяла девушка, пытаясь оттереть пятна, которые снять обычной салфеткой уже, вряд ли, было возможно.

— Да, ничего, я в порядке, — всё ещё немного недоумевая, ответил друг.

В целом, ему было приятно, что девушка его мечты вот так при всех спокойно коснулась его, вот только это было как-то уж очень неожиданно. От чего Саша испытывал двоякие ощущения, с одной стороны наслаждаясь тем, как любимая ухаживала за ним, а с другой некую неловкость от того, что в данный момент он был заляпан этим дурацким растворимым кофе.

— Я, пожалуй, пойду, замою, — в один момент Серебров остановил сердобольную подругу, убрав её руки от себя.

Поняв, что опять сотворила что-то не то, Роза слегка покраснела и отстранилась от напарника.

— Иди, — коротко произнесла она, водрузив использованные салфетки на крышку стола и одновременно став наводить порядок там.

Поднявшись с места, Саша направился в ближайший санузел, оставив Кобру наедине с собственными мыслями. Открыв дверь и зайдя внутрь, Серебров живо снял с себя испачканную футболку и, подойдя к ближайшей раковине, стал замывать пятна. В целом это не сильно помогало. Растворимый кофе имел более светлый цвет, нежели зерновой, однако при этом так же плохо выводился с одежды. Особенно, если при данной процедуре не использовались никакие средства для полноценной стирки. Казалось, Серебров провёл около раковины минут десять, пытаясь добиться хоть какого-нибудь результата. И когда он более или менее появился, Саша оставил бесполезное дело и переместился к ближайшей сушилке. Простояв и там некоторое количество минут, Серебров наконец-то привёл в «порядок» свою футболку. Отойдя немного от сушилки, Саша уже собирался было натянуть майку на себя обратно, как услышал где-то недалеко знакомый голос. Человек, которого друг Розы сразу узнал, бурно беседовал с кем-то по телефону, ходя из стороны в сторону всего в паре метрах от Сереброва.

«Кирилл», — тут же пронеслось в голове у Саши это ненавистное имя, — «И что он мог тут забыть?» — мысленно задался вопросом парень, имея ввиду аэропорт, прежде чем направиться в сторону говорившего.

Тем временем, последний тоже заметил Сереброва и, быстро бросив в трубку:

— Я вам перезвоню, — спрятал мобильник в кармане пиджака.

— Какая встреча, — громко восхитился Долгоруков, когда Саша подошёл к нему поближе, — Ты теперь обитаешь в аэропорту, я смотрю, ты тут неплохо устроился, — намекая на то, что всего пару минут назад Серебров стирал одежду в умывальнике местной уборной, кивнул головой в сторону его футболки Кирилл.

— Общественный туалет, больше подходит тебе в качестве постоянного жилища, кретин, — тут же огрызнулся Саша, а затем, быстро переключившись на другую тему, серьёзно задал вопрос, — Что ты здесь делаешь, ублюдок?

— Нууу, — несмотря на угрожающую интонацию друга Розы, Долгоруков спокойно протянул это слово и, поправив свою причёску, глядя в зеркало, продолжил ответ, — Я лечу за границу по собственным делам. Другим, рейсом. Бизнес, есть бизнес.

И хотя в данной ситуации вся сказанная им информация звучала довольно глупо, Кирилл держался крайне уверенно. Так, будто каждое произнесённое им слово было правдой. Что-что, а умение хорошо врать, даже в самых невыгодных для него ситуациях, было у Долгорукова не отнять. В свою очередь Саша, ни капли не поверивший в его жалкое оправдание, пришёл в ещё большую ярость. Понимая, что направляясь в ту же страну, что и они с Розой, Кирилл явно что-то замышлял против Малиновской, Серебров всеми силами желал это изменить, однако не мог. Он был не в состоянии пойти против воли Адриана и заставить Кобру остановиться, не двигаться вперёд, чтобы попасть в откровенную ловушку, а в данный момент он даже не мог заставить Долгорукова отказаться от намеченной им поездки за границу. От чего негодование Саши с каждой секундой всё больше росло.

— Ты, упырь быдлообразный, — резко ухватив собеседника за грудки, выругался на него Серебров, — Я не знаю, что за игру ты затеял, но если ты хоть как-то навредишь Розе, если хоть волосок упадёт с её головы, я уничтожу тебя полностью, просто разорву на клочки, и твои тухлые ошмётки менты будут собирать по всем помойкам города! Ты меня понял, урод?! — напоследок в подтверждение собственным словам, Саша хорошенько тряхнул Кирилла так, что у того даже на несколько секунд закружилась голова.

— Вполне, — самодовольным тоном произнёс Долгоруков, понимая, что в данной ситуации он находился в более выигрышном положении, чем Роза и её друг.

А затем аккуратно попытался высвободиться из крепкого захвата Сереброва. Резко оттолкнув Кирилла прочь от себя, будто на его месте была какая-то мерзость, Саша отпустил собеседника. И, надев майку, вышел из уборной.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого уничтожит, — глядя сам на себя в зеркало, усмехнулся Долгоруков.

Парень, аккуратно поправил костюм, причёску и лишь потом покинул уборную, вслед за бывшим собеседником.

Не смотря на приятную летнюю погоду на борту самолёта было достаточно прохладно. Огромная толпа пассажиров медленно разбредалась по салону, шумно занимая свои места. Люди громко переговаривались, неаккуратно грузили сумки в отделения над сиденьями, грубо толкались, никак не желая наконец-то упорядочиться, чтобы самолёт мог начать взлёт. Вся эта возня слишком раздражала и так достаточно нервничавшую от нетерпения прибыть за границу, Розу. Однако девушка, всеми силами стараясь скрыть излишние эмоции, которые она считала проявлением слабости, молча шла через салон, протискиваясь среди других пассажиров. Пребывая примерно в таком же состоянии, что и Малиновская, после случайной встречи с Кириллом, Саша следовал за ней, про себя рассуждая, что за дела могли быть у этого проходимца в чужой стране, если, как он утверждал, это никак не было связанно с Коброй. Мысли об этом настолько увлекли друга Розы, что, даже не заметив, как девушка остановилась у нужных мест, он врезался в неё. Не ожидая подобного, Малиновская невольно вздрогнула и, окинув Сереброва недовольным взглядом, строго произнесла:

— Саша, что с тобой такое?

Понимая собственную, только что совершённую, ошибку, и не особо желая оправдываться, друг Кобры, будто специально выжидая подходящего момента, молча проследил за тем, как Роза уселась рядом с какой-то тёткой. После чего устроился на отведённое ему место сам и только лишь потом, тяжело вздохнув, серьёзно ответил:

— Я встретил Кирилла в аэропорту. Конечно, он наврал мне, что его поездка никак не связанна с тобой. Но мне всё это как-то не нравится, — Саша остановился после данного предложения и, убедившись, что женщина, находящаяся рядом, их точно не слышит, чуть снизив тон, добавил, — Думаю, он хочет сорвать наши планы.

Новость о том, что Долгоруков летел за границу другим рейсом и нелепо пытался обмануть Сашу, будто бы он ничего не собирался предпринимать в сложившейся ситуации, ничуть не удивила Малиновскую. Роза знала, что Кирилл был готов пойти на всё, лишь бы добиться желаемого и изначально предполагала, что Долгоруков не упустил бы ни малейшего шанса испортить её идеальное ограбление, однако не собиралась сдаваться так просто. Конечно, непосредственное вмешательство Кирилла сильно усложняло задачу, но отступить сейчас означало бы для Кобры — признать прежде времени своё полное поражение, а это никак не устраивало Розу. Она, ни в коем разе, не собиралась отдавать Долгорукову, пусть даже не сильно нужное ей, место приемника Адриана, а уж, тем более, не собиралась выходить замуж за полное ничтожество — Кирилла, унизив себя тем самым окончательно и бесповоротно, и потому приняла единственное решение, которое сейчас показалось Кобре верным.

— Не имеет значения, — тяжело вздохнув, ответила Роза и поудобнее устроилась в кресле, изображая на лице полное спокойствие и безразличие.

Саша хотел было сказать что-то ещё, но взглянув на Кобру, явно не желающую продолжать разговор на данную тему, просто промолчал, хотя и был не согласен с девушкой.

========== Глава 5 ==========

Тусклый искусственный свет падал на стены небольшой комнаты всё той же подземной лаборатории, которую Роза видела во сне ранее. В помещении было настолько тихо, что отчётливо слышалось тяжёлое дыхание явно нервничающего Влада. Прерывисто сопя носом, учёный с волнением и некой долей испуга просматривал записи камер наблюдения на огромном экране компьютера. И в этом не было ничего удивительного, ведь изображения, мелькавшие перед глазами Влада, человек с нормальной психикой, вряд ли, смог бы счесть приятными. По длинным узким лабиринтоподобным коридорам, сплошь усыпанными окровавленными трупами работников лаборатории и людей в военной форме, свободно «разгуливало» множество таких же существ, как то, что заставило Розу в ужасе проснуться. Эти мерзкие твари, рыча и сражаясь за добычу, с жадностью поедали останки, неуклюже круша всё, что попадалось им на пути. Но, похоже, учёного в данный момент волновало не это. Внимательно всматриваясь в сие отвратительные записи, Влад явно искал что-то или кого-то, кто пугал его куда больше, чем ящерицы — мутанты, но увы, не мог найти. Отчего к волнению и испугу учёного постепенно всё больше и больше добавлялось раздражение.

Внезапно, от столь важного для усатого старика в данный момент занятия его оторвали двое солдат вошедших в помещение. Эти мужчины, а вернее даже молодые парни лет восемнадцати — девятнадцати в чёрной форме и с оружием, явно совсем недавно заступившие на службу, похоже, были единственными, кому среди всего этого кошмара удалось живыми добраться сюда. Услышав громкий щелчок тяжёлой металлической двери где-то позади себя, учёный невольно вздрогнул и, оставив в покое многострадальный компьютер, обернулся.

— Владислав Рудольфович, он уже здесь, — чётко отрапортовал один из парней, что находился немного ближе к учёному.

— И если вы с экспериментом № 52 хотите выбраться отсюда живыми, то нам надо поспешить, — быстро добавил другой, мельком покосившись на маленькую девочку, тихо лежавшую на столе возле компьютера, а затем, резко переведя взгляд обратно на Влада, будто на ребёнка и вовсе запрещено было смотреть.

В ответ на слова этих парней учёный лишь хитро прищурился и, молча отметив, что из них четверых ему-то точно удастся выжить, подошёл к девочке. Не понимая, что происходит вокруг, ребёнок взглянул невинными глазами на ехидно ухмыльнувшегося Влада, и на лице девочки тут же появилось милое и наивно-бескорыстное выражение. Небрежно подняв со стола эксперимент № 52, учёный надменно приказал военным:

— Пошли, — и быстро направился к выходу.

Парни, словно послушные псы, последовали за ними. Покинув небольшую комнатку и внезапно ощутив себя уже не так комфортно, но при этом, всё же, не потеряв своей наглости, Влад кивками головы приказал охранникам занять оборонительные позиции впереди и позади него.

Внезапно, откуда ни возьмись, появились ящерицы (кажется так, именовали мутантов люди из снов Розы), их было так много, что они практически заполнили весь коридор. Монстры лезли отовсюду: ломали хрупкие крышки вентиляционных шахт, плюясь ядом и, словно черви из яблока, с лёгкостью разрушая металлические стены и пол лаборатории пробираясь сквозь них, а также, как полноправные хозяева здания перекатывались колесом по коридору. Не успев разместиться на отведённые для них позиции, парни хаотично «прыгнули» в сторону ящериц и открыли по монстрам огонь, постепенно пятясь назад. Влад тоже продолжил идти в намеченном изначально направлении. Ящерицы всё прибывали и прибывали, становилось понятно, что тот, кого так боялся учёный, был уже где-то совсем неподалёку, спешно направляясь в эту часть лаборатории. И ощущая присутствие Влада и его сопровождающих, через подчиняющихся ему червообразных тварей, глава этих монстров засылал их сюда, чтобы задержать учёного и его компанию.

Четверо последних выживших людей в этой лаборатории уже почти добрались до противоположного от монстров конца коридора, когда прямо с потолка между Владом и одним из солдат свисла чёрно-красная ящерица. Слепой, безглазый монстр, плавно водя головой с зубастой пастью, стал интуитивно выбирать новую жертву для себя. Ощущая два источника тепла спереди и позади, ящерица никак не могла определиться, напасть на учёного или на молодого солдата. По видимому, Влад и ребёнок показались монстру более аппетитными так, как после недолгого замешательства ящерица, всё же, выбрала их.

Широко разинув тройную пасть с огромными острыми зубами, монстр ринулся в сторону учёного, однако так и не достиг цели. Хитрый и предприимчивый Влад, находясь даже в таком безысходном положении, быстро нашёл выход из опасной ситуации. Недолго думая, учёный ухватил обеими руками ребёнка за талию и сунул навстречу монстру ничего не понимающего младенца. Оказавшись на расстоянии в миллиметр от ящерицы, девочка на удивление старого учёного, ничуть не испугалась. Маленький и беззащитный голубоглазый ребёнок, весело улыбаясь, протянул к «гигантскому червю» крохотную нежную ручонку и с интересом коснулся слизкой головы не виденного ей раньше существа. Неясно, ожидал ли Влад, что монстр сожрёт смелую девчонку или сделает что-то ещё не менее мерзкое и ужасное, но учёный явно ошибся. С появлением в её «поле зрения» ещё одного источника тепла, ящерица отреагировала слишком странно. Аккуратно коснувшись макушкой ладони ребёнка, словно приняв девочку за свою, монстр осторожно отодвинулся от неё и, громко зарычав, напал со спины на солдата.

Крики несчастного парня, заживо пожираемого ящерицей, хаотично переплетаясь с отчаянной стрельбой по монстру, разносились по коридору, ещё несколько не долгих секунд, пока солдат окончательно не умер.Спокойно и безразлично наблюдая за тем, как алые брызги окропляли стальные стены, Влад прижал к себе ребёнка обратно и, с видом — «эксперимент удался», раздражённо прикрикнул на второго, оставшегося пока в живых охранника:

— Пошли!

С ужасом и еле сдерживая отвращение от того, как монстр пожирает его напарника, солдат, искренне желая помочь другу, мгновенно развернулся и открыл огонь по ящерице. Громкий рык вперемешку с жалобным писком от боли издал раненный монстр и свалился с потолка на грязный пол. Судорожно дёргаясь, мутант умер прямо у ног солдата. Брезгливо переступив ящерицу тот, поспешно побежал за Владом.

Пробираясь сквозь грязные, усыпанные трупами коридоры лаборатории, и отстреливаясь от тучи монстров так и норовящих отхватить кусочек от учёного и солдата, все трое: Наумов, парень и ребёнок — наконец-то добрались до коридора, ведущего к выходу с уровня три, старого здания. Осталось всего пару метров и несколько секунд для набора личного кода доступа учёного, чтобы надежды на спасение стали реальными. Ещё чуть-чуть и всем троим удалось бы уйти из этого кошмара живыми, но, по воле случая, их остановил совсем не вовремя погасший свет.

Вдруг, до ушей на несколько секунд дезориентированных охранника и Влада вновь донеслось рычание. И оно не было похожим ни на один звук, издаваемый когда-либо ящерицами. Рёв был куда более громким, сильным и злобным, от чего казался ещё более ужасающим. Вместе с этим рычанием учёный и молодой парень услышали, как нечто огромное и более мощное, чем челюсти ящериц, с лёгкостью гнуло и ломало толстые железные стены. Ощущая приближающуюся опасность, Влад с ребёнком на руках мгновенно рванулся в сторону кодового замка и начал хаотично набирать цифры. Так и оставшийся стоять на прежнем месте, молодой охранник чисто рефлекторно крепче сжал в пальцах оружие и трясущимися руками направил его в сторону жутких звуков.

Секунда, ещё секунда, и последняя преграда между чем-то устрашающим, учёным, охранником и ребёнком была разрушена. Огромная стальная стена с противным скрипом изогнулась от ударов с другой стороны, а затем и вовсе треснула посредине. Сквозь плотное железо пробилось несколько чёрных щупалец на тыльной стороне с такими же красными узорами, что были на спинах у ящериц. И блестящие металлические листы расползлись от центра в стороны, поддаваясь их силе с лёгкостью рвущейся фольги. Вслед за похожими на змей подобиями конечностей в стенном проёме образовался и сам их владелец. С виду монстр отдалённо напоминал оборотня, такие же огромные когтистые ноги и руки, куда более подходящим названием для которых было бы грубые страшные лапищи. Массивное мускулистое тело, и ужасающая клыкастая пасть. Вот только на этом существе не было ни единого волоска. Монстр был покрыт мягкой и гладкой чёрной кожей, как и ящерицы. На спине огромного существа, изящно огибая торчащие по всей длине позвоночника три пары щупалец, находящиеся чуть с краю от них, располагались красные полосы. Они образовывали немного иной узор, нежели на теле ящериц и, в отличие от последних, у этого монстра линии продолжались ответвлениями до самых краёв всех четырёх лап. Глаза у существа, а вернее их радужные оболочки, были ярко-жёлтого цвета, что очень выгодно сочеталось с чёрными узкими вертикально продолговатыми острыми по краям зрачками. Единственное, что казалось достаточно удивительным в этом монстре — его одежда и тот факт, что существо вообще было одето, в отличие от всех остальных. Свободная чёрная футболка отлично сочеталась с такого же цвета джинсами, колоши которых были небрежно разорваны чуть ниже колена. И куски ткани свободно болтались при каждом движении лап. Поверх всего этого на монстре был надет такой же белый лабораторный халат, как и на Владе. Конечно, на этом страшном существе униформа рядового учёного другой планеты, так же сильно пострадала, как и штаны. Рукава и нижний край белой ткани тоже неопрятно болтались клочьями из стороны в сторону. А пятна свежей крови убитых людей отлично дополняли всю устрашающую картину.

Наступая на пол с такой злостью и силой, что в металлической поверхности оставались следы страшных лапищ и глубокие царапины от когтей ног, монстр быстро приблизился к людям и, остановившись всего в паре метров от охранника, страшным голосом прорычал, обращаясь к учёному:

— На этот раз тебе не удастся спасти свою жалкую задницу, паршивое ничтожество. Отдай мне девчонку.

Вслед за дерзкими словами в сторону Влада и маленького ребёнка мгновенно устремились огромные чёрные щупальца.

В эту самую секунду раздался спасительный писк наконец-то открывшегося кодового замка. И хитрый учёный, недолго думая, быстро сообразил, как действовать дальше. В одно мгновение ухватив охранника за шкирки, Влад безжалостно толкнул его в сторону приближающихся щупалец, встретившись с которыми, тело солдата, проткнутое насквозь превратилось в кровавый фонтан, и алыми каплями окропило пол лаборатории.

Слегка разочаровавшись тем, что убитым оказался не тот человек, монстр с лёгкостью развёл свои дополнительные конечности в разные стороны, тем самым, разорвав погибшего охранника на куски до конца, и вновь попытался уничтожить изворотливого учёного. Не теряя времени, Влад со всех сил рванул огромную ручку тяжёлой железной двери, отчаянно стараясь спастись. Черно-красные мерзкие щупальца всё приближались и приближались, сантиметр за сантиметром, миллиметр за миллиметром. Казалось, вот-вот учёного постигнет та же участь, что была уготована сопровождавшим его людям. Ещё секунда, ещё мгновение, ещё… По всей комнате эхом раздался громкий удар и…

И тут Роза проснулась. Чисто рефлекторно нервно дёрнувшись вперёд, девушка хотела было закричать, от только что пережитого ей кошмара, но… Внезапно, Кобра ощутила, как мужская рука быстро зажала ей рот и силой заставила девушку прислониться обратно к спинке сиденья.

— Тихо, всё в порядке. Это просто сон, — негромким заботливым голосом прошептал ей на ухо Саша, пытаясь успокоить Малиновскую, до того, как она успела бы своим странным поведением привлечь внимание всех окружающих.

Услышав эти слова, Роза осознала, что кошмар уже пару минут как закончился, и сейчас она пребывала в направляющемся за границу самолёте в полной безопасности, а главное, вдалеке от ужасной лаборатории, так часто являвшейся ей во снах. Тяжело дыша, девушка окинула взглядом салон и, взяв друга за руку, убрала его кисть со своих губ.

— Спасибо, — мягким голосом прошептала она и устало положила голову парню на плечо, так, чтобы любопытная тётка, сидящая около них обоих, прекратила заинтересованно пялиться в сторону Розы и Саши, просто приняв их за влюблённую парочку, внезапно решивших пообжиматься друг с другом.

Уловка Кобры уменьшить внимание соседки оказалась удачной, а Серебров, сочтя эту игру достаточно приятной, и не стал возражать.

Наконец-то прибыв в чужую страну «влюблённая парочка», быстро разделавшись со всеми формальностями в аэропорту, забрала багаж и, взяв машину напрокат, направилась на съёмную квартиру.

Тем временем, Кирилл, прилетевший в страну другим рейсом на пару часов раньше, в данный момент с огромной пользой для него, тратил выигранное время на разговор с человеком, ради которого он сейчас был здесь. Лениво попивая тёплый растворимый кофе, парень с интересом разглядывал кабинет шефа городской полиции, строгий стиль которого не особо мог порадовать глаз любителя выпендриться. Язык Кирилл знал хорошо, благо принадлежал к достаточно богатой семье, от чего обучен он был превосходно, потому изъясняться самому с иностранным представителем закона не составляло для парня никакого труда.

— Так вы утверждаете, что в музее планируется ограбление? — внезапно заданный Долгорукову вопрос заставил парня слегка вздрогнуть.

Резко оторвав взгляд от стоявшего на одной из полок семейного фото его собеседника, Кирилл обратил внимание на оригинал.

Повернув голову в сторону человека говорившего с ним, Долгоруков посмотрел на шефа полиции. Это был пожилой мужчина лет пятидесяти пяти, которого только в силу его бойкого характера, необычайного желания работать и прошлых заслуг до сих пор не отправили на пенсию. Внешне Бэн Дэвис создавал впечатление порядочного полицейского, всю жизнь посвятившего честной поимке преступников. Одет этот мужчина был в тёмно-серые классические костюмные брюки, к которым прилагался такого же цвета пиджак, однако, шеф Дэвис почти никогда не носил его на работе. К лёгкой белой рубашке с короткими рукавами, на груди слева был прикреплён значок полиции. Весь этот наряд дополняли ещё чёрные туфли, строгий чёрно-серый галстук, тёмно-коричневые ремни кобуры, шедшие от плеч до правого бедра, где удобно размещался, пистолет. И дорогие серебряные часы, одетые именно на правую руку, для удобства их владельца. Дело в том, что Бэн потерял один из своих карих глаз во время поимки преступника ещё в молодости, от чего носил чёрную повязку на левой стороне лица. И смотреть на время единственным оставшимся глазом ему казалось куда удобнее на правой руке. Роста шеф Дэвис был среднего. Свои короткие седые волосы мужчина аккуратно зачёсывал назад, а на лице у Бэна красовались ровные расширяющиеся книзу прямые тёмные усы, в которых кое-где уже тоже виднелись седые пряди.

— Я счёл своим непосредственным долгом оповестить вас об этом, шеф Дэвис, — ехидно ухмыльнувшись и, как бы невзначай подвинув к собеседнику две фотографии, лежавшие на столе, ответил Кирилл.

— Милая девочка, — изобразив на лице неявную, сдержанную улыбку, произнёс Бэн, подняв один из снимков и внимательно разглядывая его.

Кирилла ничуть не удивила его реакция. С виду Кобра совсем не казалась такой, какой была на самом деле. Если честно, он бы и сам мог охарактеризовать её внешний вид словами, вроде тех, которые только что сказал шеф Дэвис. Однако расхваливать обманчивую красоту, на его взгляд слишком наглой и своевольной, невесты у Кирилла в данный момент не было времени. Сейчас он как никогда хотел обломать планы взбалмошной девицы, заполучив и место приемника Адриана, и саму Розу, а потому убедить геройского полицейского в том, чтобы сорвать ограбление Кобры, становилось для Долгорукого первостепенной задачей.

— Не думаю, что Роза Малиновская показалась бы вам милой, если бы вы знали её лично, — стараясь подчеркнуть всю важность сообщённой им только что информации, сказал Кирилл.

Его голос прозвучал с такой интонацией, что это мгновенно заставило собеседника стать серьёзным.

— Роза Малиновская? — удивлённо переспросил шеф Дэвис, быстро вернув фотографию обратно на стол и педантично поправив галстук, — Дочь преступного авторитета вашей страны. Я слышал о ней, но не предполагал, что Кобру могло заинтересовать что-то у нас, — тут же добавил он и, подняв трубку стоящего подле мужчины телефона, нажал пару кнопок.

— Янг, немедленно зайди ко мне и захвати с собой бумаги предоставленные следователем О`Ниллом, — строго распорядился он.

Затем выдержав небольшую паузу, чтобы выслушать ответ того, кому он звонил, ещё громче рявкнул:

— Я сказал сейчас же, это приказ!

От «армейского» крика шефа Дэвиса Кирилл подпрыгнул на стуле и нервно поправил свою причёску.

Прошло где-то секунд пять, прежде чем в кабинет неуклюже вбежал тот самый человек по фамилии Янг. Джон, а именно так звали, мягко говоря, “приглашённого” Бэном помощника, был достаточно молод и всем своим поведением выдавал то, что совсем недавно работал в полиции. Не пройдя и двух шагов, двадцатишестилетний парень с синими глазами и тёмно-коричневыми, длиной до середины ушей, прямыми волосами, чуть не грохнулся на пол, как-то глупо споткнувшись обо что-то. Пытаясь смягчить падение, Джон Янг быстро выставил обе руки вперёд, благодаря чему оказавшись-таки на ровной поверхности ламината в забавной позе — на четвереньках, с досадой наблюдал, как бумаги из его рук по инерции продолжили путь до главного полицейского. Поняв, как нелепо он сейчас выглядел, Янг быстро вскочил на ноги и, отряхнув свой светло-бежевый костюм, затем, поправив тёмно-коричневый идеально сочетающийся со светло-жёлтой рубашкой, галстук, мгновенно стал собирать документы с пола. Находясь в полусогнутом положении и активно роясь где-то у себя под туфлями, Джон сделал несколько шагов вперёд и, попытавшись выпрямиться, нелепо ударился головой о край письменного стола своего шефа.

— Ой, — невольно, будто оправдываясь, произнёс молодой полицейский, а затем, с явно проступившим на щеках от смущения румянцем, свободной рукой потёр ушибленное место.

— Извините, — как-то неловко улыбнувшись, спустя всего пару мгновений добавил Янг.

И окинув кратким взглядом Кирилла, послушно подал документы шефу Дэвису. Взяв бумаги у своего помощника, Бэн укоризненно посмотрел на Джона, одновременно взглядом дав понять, что его помощник может быть свободен. Уловив этот намёк, Янг послушно покинул кабинет, а шеф Дэвис из бесформенной кучи листов легко сложив правильную стопку, начал рассматривать документы.

— Роза Малиновская. Восемнадцать лет. Подозревалась в разнообразных преступлениях, в том числе и ограблении международной выставки драгоценностей, однако вина так и была доказана. Является единственной дочерью крупнейшего криминального авторитета страны, — быстро бегая глазами по напечатанным строчкам досье на девушку, вслух зачитал шеф полиции, после чего, сделав небольшую паузу, будто выжидая подходящего момента, добавил, — Пожалуй, вы правы, весьма интересная личность. Я слишком недооценил значимость этой Кобры.

Долгоруков уже было хотел что-то произнести в ответ, но Бэн так и не дал ему раскрыть рта, продолжив говорить сам.

— Однако вы так же недооцениваете силу и потенциал нашей полиции, — вместе с этими словами шеф Дэвис протянул своему собеседнику второе досье, которое Янг принёс ему вместе с информацией о Розе.

— Алекс О`Нилл — наш лучший сотрудник, давно занимается международными преступниками вроде вашей Малиновской и ей самой в частности, — заметив с каким недоверием Долгоруков взял в руки бумаги и стал просматривать их, мгновенно пояснил Бэн, — Он лично разберётся с делом Кобры, думаю, тут вам больше не о чём беспокоиться, Кирилл, — с твёрдой уверенностью дополнил своё высказывание шеф Дэвис и небрежно бросил досье на Малиновскую обратно на стол.

— Надеюсь, — самодовольно ухмыльнулся Долгоруков, осознав, что, наконец-то, добился нужного результата и незамедлительно совершил аналогичное действие со своей стопкой бумаг об Алексе.

Покинув аэропорт и проделав на машине путь до здания, где находилась их временное убежище, Роза и Саша достигли пункта назначения. Поднявшись на лифте, друзья оказались в двухкомнатной съёмной квартире. Помещение, находившееся на тринадцатом этаже, было достаточно просторным и уютным. Входная дверь с площадки вела прямо в прихожую. Большая прямоугольная комната, интерьер которой был выполнен в чёрно-белых тонах, имела ещё четыре двери и достаточно скудный набор мебели. Вдоль правой стены вплоть до самого входа на кухню размещался средних размеров шкаф-купе с зеркалами во всю высоту. В противоположном от главной двери левом углу, как раз около двух проёмов, ведущих в соседствующих спальни, стоял небольшой чёрный кожаный диван. Возле него красовалась маленькая резная деревянная тумбочка служившая подставкой для домашнего телефона. На прилегающей к главному входу стене висела приличных размеров картина с изображением на ней, явно не существовавшей в реальности девушки. А последняя дверь слева вела в ванную.

— Ой, как же я устала, — нехотя затащив чемодан в близлежащую к кухне комнату, лениво потянувшись, произнесла Роза.

И, как бы в подтверждение своих слов, будто неживая, плюхнулась на большую двуспальную кровать, раскинув в стороны руки.

— А у нас ещё столько дел, — зевая, добавила она, мысленно перечисляя всё запланированное перед ограблением.

— Кстати о делах, — отозвался из другой комнаты Саша, — я подкупил одного из охранников музея, чтобы достать кое-какую информацию о возможных изменениях расположения камер слежения и прочих охранных систем. Он должен заглянуть к нам где-то примерно, — Серебров сделал небольшую паузу и перевёл взгляд на часы, прикидывая время, — через минут двадцать, наконец-то сообразив, закончил он.

— Тогда я ещё успею принять душ, — ловко вытащив из чемодана полотенце, бросила Роза и направилась в сторону ванной комнаты.

— Смотри не затопи соседей, — весело ухмыльнувшись, пошутил Саша.

— Обязательно, — саркастически ответила Кобра и скрылась за дверью в ванную.

========== Глава 6 ==========

Сегодня. Именно сегодня он должен был встретиться с ней. Он следил за этой девушкой практически постоянно, столько узнал о её жизни. Ни днём, ни ночью мысли о ней не давали ему покоя. И вот, наконец, они должны были встретиться лично, именно сегодня. По логике он обязан был ненавидеть эту девушку и считать её своим врагом, но она была настолько необыкновенной, что вызывала у него какой-то нездоровый интерес к своей персоне. Несмотря ни на что, его восхищали её ум, сила, смелость и находчивость, от чего желание увидеться с Розой Малиновской лицом к лицу становилось всё больше. Да, конечно, он знал о ней всё, и ему иногда казалось, что он прожил рядом с этой девушкой много лет, и мог читать её как открытую книгу, угадывать каждый поступок. Но почему-то он всё ещё ощущал некое странное трепетное волнение перед встречей с Коброй. Хотя, в общем-то, он собирался беседовать не непосредственно с ней, а с напарником Малиновской, и перспектива увидеть девушку своими глазами могла быть нарушена. Но он почему-то чувствовал, что именно сегодня им предстоит увидеться в живую, и ничего не мог с этим поделать.

Такими рассуждениями была занята голова Алекса О`Нилла, под видом одного из охранников музея направлявшегося на встречу с Сашей. В игры с переодеванием на этот раз полицейский играть не стал. Не стоило привлекать к себе лишнее внимание, облачившись в рабочую форму охранников музея. Это не только заинтересовало бы любопытных соседей, но и самим преступникам показалось бы крайне подозрительным. В конце концов, какой нормальный человек будет носить рабочую одежду в свободное время? От чего Алекс предпочёл ограничиться лишь более-менее строгими джинсами и лёгкой рубашкой навыпуск с коротким рукавом. Этот, так называемый костюм, великолепно подчёркивал его в меру натренированное тело и идеальный для мужчины рост. А в дополнение к своему наряду парень надел летние чёрные туфли. Глаза у офицера О`Нилла были редкого, ярко-зелёного цвета, что достаточно интересно смотрелись через очки с прямоугольными стёклами, а так же хорошо сочеталось с и тёмно-каштановыми, почти чёрными прямыми волосами. Причёску Алекс носил самую обычную, без какого-либо выпендрёжа, простая, ничем не выделяющаяся короткая стрижка. Волос на лице не имел. В общем, был достаточно привлекательным кандидатом в кавалеры для тех девушек, которые смогли бы смириться с его опасной работой полицейского.

Поднявшись на лифте на нужный этаж, Алекс подошёл к двери квартиры и позвонил. Временные хозяева помещения не заставили себя долго ждать. Как и предполагалось, дверь открыл напарник Малиновской — Саша.

— Принёс? — без всяких церемоний сразу перешёл к делу он.

— Всё как договаривались, — использовав достаточно банальную фразу ответил О`Нилл и, пробежав глазами по открытой квартире, незаметно передал флешку с нужной информацией Сереброву.

А тот протянул ему конверт с деньгами.

— Пересчитывать не будешь? — слегка удивившись тому, что «охранник» даже не взглянул на заработанный гонорар, задал вопрос напарник Малиновской.

Внезапно, где-то позади Сереброва, дверь ванной отворилась. И не заметившая появления в их съёмной квартире гостя Роза вышла в прихожую, обёрнутая в одно полотенце. Её мокрые локоны длинных волос свободно спадали по плечам на спину и грудь. А кое-где на коже, не скрываемой полотенцем, ещё остались мелкие блестящие капли воды.

— Саша, я… — хотела было что-то произнести она, но внезапно заметила в дверях пособника Сереброва, и фраза оборвалась.

Явно не ожидая, что «охранник из музея» придёт немного раньше назначенного времени, девушка неподвижно замерла на месте, в неком недоумении пялясь на него.

— Я тебе, доверяю… — сделав небольшую паузу перед последним словом, наконец-то дал ответ на вопрос Сереброва Алекс и глазами невольно перебежал на полуголую Малиновскую.

Ещё мгновение, и их с Коброй взгляды пересеклись. На секунду Розе даже показалось, что она почувствовала, что-то необычное, какую-то связь между ней и этим незнакомцем. Но странное ощущение быстро исчезло, будто его и вовсе не было, и они с О`Ниллом опомнились.

— Ну, и отлично, — не обратив никакого внимания на этот «зашифрованный обмен взглядов» с лёгкой улыбкой добавил Саша и, выждав пару секунд для приличия, закрыл за «гостем» дверь.

Как только квартира захлопнулась, на лице офицера О`Нилла появилась несвойственная его нынешнему образу ехидно-злобная ухмылка. У Алекса были свои планы по поводу Розы Малиновской, и теперь, когда они наконец-то встретились лично, ему уже никто не мог помешать.

Спустившись на лифте и выйдя из подъезда, офицер О`Нилл оказался на улице. После чего Алекс достал мобильный телефон и по памяти набрал номер.

— Она здесь, — всё так же продолжая ехидно ухмыляться, с намёком произнёс он.

Видимо, это было именно то, что ожидал услышать от Алекса его собеседник, так, как полицейский больше ничего не сказал. После этого чересчур краткого предложения он просто повесил трубку и сел в машину. А ещё спустя пару минут Алекса О`Нилла здесь уже и след простыл.

Тем временем Роза и Саша уже в который раз разглядывали план здания, сидя за компьютером. Только сейчас на чертеже была более свежая информация об охранных системах, хотя, по сути ничего за время подготовки к операции и не изменилось.

— В принципе, всё, как и ожидалось, — взглянув на изображение, произнёс Серебров, — Единственная проблема может возникнуть с лазерной сигнализацией, — серьёзным тоном добавил он, ткнув пальцем во множество красных линий пересекающихся между собой на плане, — Для этого понадобиться невероятная пластика и гибкость. Ты уверенна, что справишься?

— Так, а что это за упадническое настроение в наших рядах? — спросила Роза, недовольно покосившись на Сашу.

Девушка, конечно, понимала, что это ограбление было достаточно сложным, но ведь не зря же она часами напролёт тренировалась миновать своеобразную «паутину» из красных нитей — воссозданную до мельчайших деталей лазерную систему музея. Они с Сашей потратили столько времени на то, чтобы до каждого сантиметра изучить длину, высоту и ширину лучей. А затем, исходя из общей системы расположения сигнализации, соорудили в загородном доме Розы тренировочную площадку, привязав к стенам «спортзала» и деревянным столбам красные нити с колокольчиками.

В принципе, Малиновская и раньше совершенствовала свои физические навыки там. В особняке Розы имелась целая тренировочная площадка. Этакий полигон для физического развития вора, где можно было и лазить по стенам в виде искусственных скал, и прыгать с перекладины на перекладину, и бегать, и плавать в бассейне, и даже испытывать новые навороченные гаджеты для ограблений, в общем, «тренажёры» на любой вкус. В «комнату» постоянно добавлялись новые тренировочные приспособления, будь то площадка с красными нитями, изображавшая копию лазерной сигнализации на очередном объекте, или что-то другое, необходимое Розе для преступлений. Всё это не очень компактно комплектовалось в огромном, закрытом от чужих глаз помещении, и для посторонних именовалось «спортзал».

Девушке казалось, что она тысячу раз прошла сквозь «красную паутину» на своём тренировочном полигоне, прежде чем это стало получаться у неё идеально, даже с закрытыми глазами, а потому в данный момент Малиновскую куда больше беспокоило другое.

— С сигнализацией я, наверняка, справлюсь. Куда труднее будет взять сам камень. Он расположен как раз на датчике давления, и чтобы забрать бриллиант без последствий нужно быть ещё более аккуратной. И тут уж как повезёт, — ответила другу Роза, на мгновение, ощутив некую неуверенность в себе однако ничем этого не выдав.

В очередной раз убедившись в упрямстве Малиновской относительно надежды на успех в ограблении, Саша тяжело вздохнул, как бы молча соглашаясь с ней.

— Муляж камня, стёкла-отражатели для внутренней сигнализации вокруг бриллианта готовы, — спокойно заговорил Серебров о деле, решив, что спорить с подругой дальше было бесполезно.

— Хорошо, — слабо улыбнулась она, а затем, сделав серьёзное выражение лица, продолжила говорить, — Но не забывай, что мы ещё до сих пор не загрузили вирус в главную охранную систему музея, чтобы отключить датчики движения в зале, и запрограммировать камеры слежения на трансляцию видео-петли.

— Сегодня вечером у нас будет такая возможность, — немного порывшись среди бумаг на столе, Саша протянул Розе рекламный проспект, — В музее состоится открытие выставки, в экспозиции которой находится наша цель. Все самые богатые и знаменитые люди приглашены на приём. Я, тоже позаботился о том, чтобы попасть туда. Конечно, не в качестве мега-звезды, но всё же… — усмехнулся Серебров и лениво откинулся на спинку стула.

Взяв в руки яркий листок бумаги, Кобра внимательно проглядела его. Взор девушки невольно остановился на большой фотографии гвоздя программы — чёрного бриллианта размером с кулак, изящно возлегавшего на постаменте. Ещё некоторое время посмотрев на снимок, Малиновская бросила проспект обратно на стол.

— Ты отвлечёшь охрану, а я займусь компьютерами, — с энтузиазмом сказала Роза, повертев в руке пластмассовой коробочкой с диском, на котором был сохранён написанный воровкой ранее вирус.

========== Глава 7 ==========

Приятный летний вечер, быстро перешедший в веявшую даже в таком огромном мегаполисе свежестью ночь, отлично способствовал успеху вечеринки. Приём по случаю открытия новой выставки был даже слишком роскошным. Повсюду сновали статные дамы в дорогих вечерних платьях, направо и налево сверкая своими драгоценностями, сопровождаемые не менее расфуфыренными богатенькими кавалерами. Яркий свет музейных люстр обильно заполнял весь зал, заставляя редкие экспонаты играть бликами в его лучах. Шампанское, как впрочем и все другие спиртные напитки в огромном ассортименте, просто лилось рекой. Красиво и эстетично на этой вечеринке было всё, даже форма официантов, подававших «дорогим» гостям бокалы.

Одетый в стандартный для всего обслуживающего персонала на открытии костюм — чёрные брюки, белый пиджак, не менее светлую рубашку и галстук-бабочку, Саша ловко нёс поднос со спиртными напитками, изображая из себя официанта. Аккуратно перемещаясь среди толпы богачей и знаменитостей, Серебров вежливо предлагал гостям выпивку в изящных бокалах, время от времени внимательно озираясь вокруг. Сейчас в обязанности Саши помимо, конечно, подработки официантом, входили лишь две задачи: наблюдать за людьми, находящимися в зале, в основном, конечно, за охраной, и спокойно выжидать момента, когда прибывшая на место напарница наконец-то даст о себе знать.

Ночь уже окончательно спустилась на улицы города, когда Кобра появилась в тёмном узком переулке позади музея. Остановив чёрный спортивный мотоцикл, девушка слезла с него и сняла шлем. Повесив на ручку взятого напрокат транспортного средства головной убор, Роза, на всякий случай, пробежалась взглядом вокруг себя. Малиновская знала, что в этот переулок, судя по предоставленному ей охранником музея плану, из здания вела всего одна дверь. И та практически никогда не использовалась, а была установлена здесь лишь как запасной выход для эвакуации во время внезапного пожара в музее. Отчего собственно во все другие дни была закрыта. Пожара, землетрясений, наводнений и прочих стихийных бедствий в ближайшее время не намечалось, а значит, и людей здесь не должно было быть. Однако Кобра считала, что лишняя осторожность никогда не помешает и, только лично убедившись в отсутствии в переулке посторонних, начала приготовления. Порывшись в небольшом тёмном рюкзачке, Кобра достала из него маску и надела её.

Новая деталь наряда воровки скрывала почти всю голову и лицо за исключением глаз. Конечно, в чёрной маске Роза смотрелась не так эффектно, как тётеньки с большой грудью и непокрытой головой из компьютерных игр. Но ведь в реальности всё было куда сложнее. Малиновская не могла оставить на месте преступления ни волоска, ни миллиграмма ДНК, которая могла случайно остаться где-нибудь на стенах или предметах, при любом касании кожи. А значит, костюм воровки просто обязан был закрывать тело девушки полностью, настолько, насколько это было вообще возможно. Хотя, стоило отметить, что даже так Малиновская выглядела в своём наряде, достаточно соблазнительно. Чёрная маска удачно сочеталась с латексной облегающей кофточкой на молнии во всю длину от горла до талии. И с чёрными перчатками, покрывавшими нижние края её длинных тонких рукавов, а так же кисти самой девушки. На талии у Кобры был толстый ремень с большой квадратной серебряной пряжкой, на которой, по мере надобности, крепились кобуры с оружием или прочие инструменты полезные для вора во время ограбления. Ну, а завершали костюм длинные латексные брюки в облипку и сапоги до середины колена, сапоги с секретом.

Обувь Роза делала на заказ потому, что нигде в обычных магазинах купить нечто подобное было нельзя. На первый взгляд казалось, что это самые обыкновенные сапоги — чёрная кожа, невысокий квадратный каблук. Впрочем, так естественно всё и должно было выглядеть. Внизу возле самых пальцев, к подошве крепился ремешок толщиной сантиметра в три с не большой квадратной пряжкой с пустым центром, размещённой ближе к внешнему краю ноги. Такие же «нашивки» имелись ещё на лодыжке и голени, на одинаковом расстоянии друг от друга. И если два верхних ремня находящихся ближе к колену, действительно служили украшением обуви, то оставшихся два нижних, легко отстёгивались от сапог вместе с твёрдой подошвой и каблуком. Проще говоря, часть обуви снималась как босоножки, оставляя после себя тонкую основную ткань сапога, покрывавшую ноги, с еле заметным намёком на подошву на стопе. Подобная трансформация обуви позволяла нижней части ноги легко сгибаться и свободно перемещаться, а значит, делала движения самой Розы более ловкими и пластичными. Это великолепно способствовало успеху в таких ситуациях, когда Кобре приходилось проявлять невероятную гибкость, дабы миновать ту или иную охранную систему, чаще всего тонкие нити лазерной сигнализации. Впрочем, девушка использовала сапоги практически всегда во время ограблений, не зависимо от того, что нужно было делать.

Погрузив «подошвы» обуви на дно рюкзака, Малиновская извлекла оттуда ещё одну не достающую деталь своего костюма. Как говориться, последний штрих — тёмные очки со стёклами прямоугольной формы ярко-жёлтого цвета. Опять же не обычный аксессуар.

Несмотря на незамысловатый внешний вид, очки имели ещё несколько функций, помимо украшения своей владелицы. В них была встроена сделанная на заказ микро-аппаратура, позволяющая включать несколько разных режимов видения: ночной, инфракрасный, тепловой и т. д. А так же, как бонус, имелась камера, способная передавать видео по назначенному адресу, встроенные микрофон и наушник для связи с подельниками, тоже прилагались. В общем, невероятно дорогое чудо техники. При этом достаточно компактное и лёгкое в применении. Владельцу механизированных окуляров следовало лишь потыкать на нужную кнопочку с правильной стороны — слева для смены режима видения, а справа для одного из способов связи с подельниками. Невероятно удобно для ограбления, тем более, сложного.

Нацепив на глаза очки, Роза застегнула рюкзак и, повесив его себе на спину тяжело вздохнула. В последний раз взглянув на обильно усыпанное миллионами кристаллов еле видных звёзд ночное небо, Кобра подошла к пожарному входу в музей. Впрочем, сама эта дверь девушку волновала мало. Везде в здании, висели камеры наблюдения, и пожарный выход, увы, не являлся исключением. Механических наблюдателей не было разве что в комнате для охраны и вентиляции. Вот туда-то Малиновская как раз и собиралась, только в обратном порядке. Бесшумно поднявшись по лестнице, ведущей к двери, Роза ловко влезла на железные перила, находящиеся напротив пожарного выхода. И уже с них, проделав виртуозный трюк, забралась на крышу-козырёк, над дверью. Достав из рюкзака не большую отвёртку, Кобра аккуратно отсоединила решётчатую крышку вентиляционной шахты от стены, и почти беззвучно положила её себе под ноги. Прошло всего пару секунд, прежде чем Малиновская, вернув инструмент на место, грациозно нырнула во тьму этого железного узкого пространства. Стараясь двигаться, чем можно тише и аккуратней, девушка миновала несколько наизусть выученных развилок до того, как оказалась точно над комнатой охраны. Мельком заглянув внутрь, через решетчатую крышку, Кобра связалась с напарником, и еле уловимым шёпотом произнесла:

— Я на месте.

Наматывая очередной круг по выставочному залу с подносом в руках в ожидании Кобры, Саша оказался недалеко от центра комнаты. Отдав последние два бокала с шампанским каким-то знатным гостям, он вновь огляделся по сторонам. На секунду Сереброву показалось, что он заметил нечто странное. Прямо в центре зала, стоя около постамента с огромным чёрным бриллиантом, за которым собственно и охотились они с напарницей, разговаривали два абсолютно никак не связанные между собой человека. И Саша даже не сразу поверил, что это были именно они – шеф полиции Бен Дэвис и тот самый мужчина из музея, который предоставлял нужную информацию об охранных системах им с Розой. Недоумевая, что общего могло быть у этих людей в принципе, Серебров было ринулся в их сторону, дабы подслушать разговор однако, его внезапно отвлекли. В кармане пиджака раздался не громкий звонок мобильника, и Саше пришлось поднять трубку.

— Понял, сейчас буду, — коротко ответил Серебров, услышав на другом конце голос его напарницы.

Закончив разговор с Малиновской и вернув мобильник обратно на место, он ещё раз взглянул в сторону бриллианта, но ни шефа полиции, ни того охранника там уже не было. Решив, что ему просто показалось, Саша с пустым подносом направился к выходу из комнаты. Заскочив по дороге в кладовку, где хранилось всё спиртное, предназначенное для приёма, Серебров незаметно взял целую бутылку дорогого фирменного коньяка и уже с ним проследовал в коридор для обслуживающего персонала.

На работе, а тем более, в ожидании её окончания, время всегда течёт медленно. Каждая минута, даже каждая секунда кажется вечностью. Именно так думал один из охранников музея, ожидая своего сменщика. На больших электронных часах, висевших в главной комнате охраны, где помимо всего прочего находилось ещё множество аппаратуры передающей и записывающей данные с камер слежения по всему зданию, было уже десять минут первого. А ведь официально пересменка должна была начаться в двенадцать. Коллега по работе явно опаздывал, и это порядком раздражало желающего побыстрее убраться отсюда охранника по имени Стив.

— Блин, где его опять носит?! — недовольно выругался мужчина, сверив время на своих наручных часах и на больших электронных, уже в который раз.

Конечно, устав охраны музея не позволял покидать помещение до прибытия сменщика окончательно, но ждать этого нарушителя дисциплины дольше просто было невозможно. Стив и так слишком задержался на работе, а ведь все другие охранники уже давным-давно сдали свои посты, и только он один до их пор сидел здесь, как дурак, вместо того, чтобы отправиться домой к жене и детям. Выждав ещё минут десять, мужчина решил для себя, что его терпение лопнуло и, грубо стукнув кулаком по столу, направился к выходу. Небрежно громко звеня ключами, Стив запер за собой дверь кабинета, оставив помещение абсолютно без присмотра, и отправился на заслуженный, по его мнению, отдых.

Тем временем, идя по коридорам в направлении главного поста охраны, Саша встретился с нужным ему человеком. Это был именно тот охранник, которого так и не смог дождаться Стив. Полный лысоватый мужик, которого все на работе звали «пьянчуга Роб» (от полного имени Роберт), как уже стало понятно из его клички, любил спиртное. Даже более того, не брезгал употреблять его и на работе, зачастую нарушая дисциплину в коллективе из-за своих попоек. В музей только неделю как привезли все ценные экспонаты и набрали людей для охраны, готовясь к открытию, а этот мужчина из-за своего пристрастия к спиртному уже успел заработать два строгих выговора. В общем, висел на волоске от увольнения, ожидая третьего, но пить так и не бросил. А как раз наоборот, узнав о грандиозной вечеринке на открытии музея, искал способ урвать себе чего-нибудь «покрепче» из напитков. Однако «пьянчуге Робу» это так и не удалось, от чего он был просто безмерно рад, когда Серебров подошёл к нему с бутылкой хорошего конька и предложил выпить вместе.

Недолго думая, и так опоздавший уже на работу Роберт пригласил случайного собутыльника, так называемого своего новоиспечённого лучшего друга, к себе на пост. Серебров не сильно-то и сопротивлялся, его работа в качестве официанта была завершена, по крайней мере, что касалось их договорённости с Розой. Да и дальнейшие события развивались точно по плану. Проследовав вместе с «пьянчугой Робом» в помещение, именовавшееся главным постом охраны, Саша с собутыльником устроились поудобнее. Налив коньяк в чашки, предназначавшиеся для чая, Роберт произнёс какой-то невнятный тост, вроде «За крепкую мужскую дружбу», и залпом осушил свой «бокал». Серебров, сделав вид, что также выпил, вылил содержимое своей кружки в ближайший горшок с цветком. Не прошло и минуты, как желающий повторить процедуру «пьянчуга Роб» с усталым видом плюхнулся головой на крышку стола и заснул, а оставшийся наедине с дремлющим собутыльником Саша молча проследил, как Кобра грациозно спустилась из вентиляционной шахты в комнату.

— Что ты такого ему подсыпал? — хитро ухмыльнувшись сквозь маску, поинтересовалась Роза, взяв со стола чашку охранника и покрутив её в руке.

— Обычное снотворное, — ответил Серебров, убирая другую кружку и бутылку оттуда же, затем, забрав чашку у Кобры, добавил, — Поторопись.

После этих слов, Саша вместе с остатками их не долгосрочной попойки с Робертом, покинул комнату, чтобы как говориться, уничтожить улики. Вылить коньяк со снотворным, и избавиться от второй чашки, а так же не забыть прополоснуть прочую тару и испачкать обычным спиртным, дабы избавиться от следов усыпляющего лекарства.

Тем временем оставшаяся в кабинете Малиновская принялась за дело. Немного пошлёпав по кнопкам клавиатуры, Роза не только удалила все записи камер слежения за прошедшую неделю, где могло быть случайно заснято лицо её напарника, и заменила их другими идентичными по размеру видеофайлами, но и уничтожила данные о рабочем персонале обслуживающем открытие. Закончив с этим, Кобра вытащила из рюкзака диск со специально написанной ей программой и вставила его в компьютер. Ещё некоторое время понабирав нечто, Малиновская загрузила в систему вирус, который должен был вывести все камеры из строя точно в день ограбления. А на место данных, поступавших с них, запустить на все экраны компьютера видео-петлю с пустующими залами. Закончив с камерами, девушка забрала диск и дождалась возвращения напарника. Подстроив всё так, будто охранник просто напился на рабочем месте, парочка воров опять разошлась по разным сторонам. Саша, как и ранее, покинул помещение через входную дверь, чтобы направиться обратно в зал, а Роза вновь забралась в вентиляцию.

Миновав лабиринтоподобный путь назад, Малиновская выбралась на улицу. Кобре понадобилось всего минут пять, чтобы почти бесшумно приделать крышку от вентиляционной шахты, после чего девушка ловко спрыгнула с крыши-козырька. Водрузив рюкзак на мотоцикл, Роза вытащила оттуда и прицепила обратно «подошвы» к сапогам. После чего, сменив маску на шлем и вернув рюкзачок на положенное ему место, то есть на спину, Малиновская забралась на мотоцикл и укатила восвояси.

Спустя пару часов вечеринка по случаю открытия музея наконец-то завершилась, и Серебров тоже вернулся домой. За весь этот вечер Саша порядком подустал, увы, работа официантом оказалась не такой уж лёгкой, как выглядела со стороны. И парень уже было начинал думать, что шеф полиции на пару с охранником ему просто померещились. Громко звеня ключами, Серебров вошёл в квартиру и тяжело вздохнул. Почему-то этот день показался ему крайне долгим, скорее всего потому, что они с напарницей почти сразу занялись делами после долгого перелёта. Проследовав в свою комнату и не обратив никакого внимания на удобно расположившуюся на диване и лениво рассматривавшую планы музея Розу, Серебров небрежно бросил ключи куда-то на прикроватную тумбочку и просто упал на кровать.

— Представляешь, я так устал, что у меня уже глюки пошли, — сам с себя усмехнувшись и лениво потерев глаза, произнёс Саша, — Мне сегодня померещилось, что Бэн Дэвис и наш информатор из музея о чём-то очень мило беседовали, попивая спиртное на приёме.

Это новость заставила девушку на секундуоторваться от бумаг и удивлённо взглянуть на друга. Но уже через мгновение осмыслив услышанное, Роза поняла, что подобное стечение обстоятельств было просто нелогично. Общих тем для разговора у этих двоих людей не было, да и вряд ли вообще их могли связывать хоть какие-то дела. Ну, пожалуй, кроме ограбления в музее. А рассказывать охраннику об этом полиции было равносильно тому, что сдать себя самого. От чего Малиновская спокойно согласилась с тем, что её напарнику это просто показалось и, отложив планы музея подальше, Кобра произнесла:

— Ничего, скоро всё закончится. И тогда мы устроим целую вечеринку на лодке, в честь нашего удачного избавления от Кирилла, — после этих слов Роза устало зевнула и потянулась, слегка прогнувшись в спине, а затем добавила, — А сейчас, неплохо было бы поспать.

— Полностью поддерживаю, — не серьёзно ответил Саша и, больше не сказав ни слова, оба напарника отправились готовиться ко сну.

========== Глава 8 ==========

Разрушенные улицы опустевшего мёртвого города уже в который раз навевали на Розу тоску. Казалось, что девушка почти перестала ужасаться от этого неприятного холодного и одинокого пейзажа. Малиновская просто шла вдоль по улице среди заброшенных разрушенных зданий и разбитых машин, аккуратно переступая попадающийся под ногами мусор. И, вроде бы, в этот раз всё было как обычно, хаотично разбросанные предметы и пугающая безжизненная пустота. Но Кобре почему-то казалось, что что-то было не так. А когда девушка наконец-то осознала, что именно, весь этот преследующий её ночной кошмар, вновь заставил Розу ужаснуться.

Малиновская только сейчас узнала улицу, на которой она находилась в данный момент. Нет, это вовсе не было место из каких-то её прошлых снов. Сейчас Малиновская собственными глазами наблюдала почти полностью уничтоженный переулок, где они с Сашей на время сняли квартиру. Осознание чего мгновенно заставило Кобру остановиться и чисто рефлекторно в шоке приложить руку к губам. Роза не верила, нет, просто не хотела верить, что кошмары из её снов внезапно стали реальностью. А монстры, имевшиеся почти во всех кошмарах Розы, оказались здесь на Земле. И весь этот ужас с тысячами загубленными жизнями невинных людей уже больше не был просто плодом воспалённой фантазии Малиновской.

Кобра продолжала молча стоять на месте, не понимая, что же делать дальше. Погибший город порядком пугал девушку своим существованием даже во снах не то, что в реальности. И Кобра, мечтавшая с того самого дня, как ей впервые начали сниться кошмары, чтобы они никогда не сбылись, просто не сразу могла сообразить, как ей действовать дальше. Внезапно где-то поодаль Малиновской раздался шорох, и девушка обернулась. Но там никого не было. Понимая, что вещи сами по себе шуметь и двигаться не будет, Роза забегала взглядом по переулку, простирающемуся перед ней. Девушка настолько была увлечена поиском таинственного врага, что даже не заметила, как позади неё, почти бесшумно появился изящный силуэт чёрно-красного «червя» размером в человеческий рост. Ощутив присутствие потенциальной жертвы, монстр широко разинул свою вечно-голодную трёхъярусную пасть и жадно набросилась со спины. Казалось бы, всё уже было предрешено, и Кобра должна была вот так просто и бесцельно умереть, но ей повезло.

Откуда-то свысока, прямо перед Малиновской, грохнулась старая, проржавевшая легковая машина, которая давно уже лишилась своих стекол. И из пустого переднего окна высунулся её импровизированный водитель — вторая ящерица, тоже попытавшаяся сожрать Кобру. Неожиданное стечение обстоятельств заставило Розу опомниться и резко отдёрнуться вправо, прочь от обоих монстров, а неудачливые охотники, по инерции жадно вцепились в глотки друг другу.

Хорошо встряхнутая всем произошедшим Малиновская решила, что ей некогда прохлаждаться и впадать в длинные раздумья, если она хотела выбраться отсюда живой. С отвращением наблюдая, как всего в паре сантиметров от её левого плеча, ящерицы жрали друг друга, Малиновская автоматически потянулась руками к бёдрам. Именно туда она обычно пристёгивала кобуры с пистолетами и чехлы с ножами. Но, увы, ладони легко хлопнули по свободным ногам, и Кобра поняла, что у неё совсем нет оружия. Так как защищаться от монстров в данный момент она не могла, Роза решила бежать. Ловко сделав кувырок через капот преграждавшей ей дорогу машины, Малиновская рванула к ближайшему зданию. Ящериц становилось всё больше. И каждая из них отчаянно жаждала отхватить лакомый кусочек последнего выжившего в городе человека. Оставалось совсем немного, и девушка всего через пару секунд была бы уже внутри здания, если бы вход оного не загораживала высокая груда хлама, за которой, к тому же, удачно расположилась ещё и кучка «червей-переростков».

На бегу уворачиваясь от голодных челюстей монстров, Кобра сама того не ожидая, оттолкнулась ногой от внезапно выросшей из земли головы очередной ящерицы и ловко запрыгнула на крышу заброшенной машины, находящейся прямо в центре груды. А уже с неё, перевернувшись в воздухе при полёте, таким образом, миновав встречу с монстрами, Роза переместилась на лестницу здания.

— Фиг вам, жрите друг друга, — издевательски бросила ящерицам Малиновская, приземлившись после прыжка на четвереньки и оглянувшись в сторону голодных «червей».

На что в ответ монстры лишь злобно зарычали. Быстро поднявшись на ноги, Кобра невольно увидела вывеску, располагавшуюся над главным входом в здание. И с удивлением узнала на ней название того самого музея, который она собиралась ограбить. Недолго думая, Роза рванула внутрь огромного строения, по-прежнему преследуемая всё пополнявшими и пополнявшими свои ряды монстрами. Оказавшись в холле музея, Малиновская хотела было поначалу направиться в зал, где находилась экспозиция древнего холодного оружия, но вход ей преграждали гигантские «черви-мутанты». Резко затормозив, Кобра рванулась в другую сторону, однако и там оказались монстры. У Розы остался лишь один путь к отступлению — вверх по лестнице, на крышу.

— Твою мать! — раздражённо выругалась Малиновская из-за того, что не смогла попасть ни в один, ни в другой зал и, понимая всю безвыходность ситуации, стала подниматься по ступенькам.

С каждым новым этажом количество монстров всё увеличивалось. И Кобра уже было даже пожалела, что выбрала именно этот путь. Ящерицы лезли отовсюду — из стен, стеллажей с экспонатами, с потолка и даже из, время от времени, проваливающихся ступенек. Добежав до последнего этажа, уже порядком начавшая уставать Роза, бесцеремонно выбила ногой дверь, ведущую в помещение с пожарной лестницей на крышу. И еле-еле успев увернуться от острых зубов десятка трёх ящериц, ловко запрыгнула на грубые железные перекладины, а затем полезла по ним вверх.

К огромному счастью Малиновской, дверь, ведущая на крышу, оказалась открытой, и девушка с лёгкостью выбралась на самую высокую площадку здания. Явно не умеющие лазить по пожарным лестницам, безглазые ящерицы, словно вода, продолжали заполнять небольшое помещение, где воровка совсем недавно выбила дверь. Сотни монстров, кусаясь и толкаясь друг с другом, сбивались в одну большую кучу, стремительно растущую вверх до тех самых пор, пока ближайшие от девушки не уткнулись мордами в потолок.

Бежать дальше Кобре уже было некуда, разве что прыгать с крыши. Да и защищаться без оружия она толком не могла. Роза лишь, молча наблюдая за поднимающимся внизу «уровнем ящериц», попыталась закрыть крышку, разделявшую её и этих злобных кровожадных тварей загнавших Малиновскую сюда. Очередная последняя попытка спастись, очередное ожидание неминуемого конца, но…

Вдруг все монстры куда-то делись, исчезли, испарились, оставив Кобру наедине с самой собой. А вернее, по непонятной причине, наконец-то отстали от девушки. Радующаяся и одновременно недоумевающая от неожиданного поворота событий Роза проводила «червей-мутантов» взглядом, решив, что ей невероятно повезло.

Однако не тут-то было. Внезапно, Малиновская ощутила у себя на плече нечто мерзкое и слизкое. Будто что-то неожиданно дотронулось до неё. Это прикосновение с каждой секундой становилось всё отчётливее и отчётливее. И поняв, что ящерицы не так просто внезапно куда-то слиняли, Кобра попыталась обернуться. Однако это ей так и не удалось. Нечто похожее на огромное чёрное щупальце, наконец-то, крепко ухватило её за плечо и со всей силы швырнуло в противоположную от себя сторону.

Пролетев несколько метров, девушка чуть было не упала вниз со здания музея и, сильно ударившись о бортик крыши спиной, плюхнулась обратно на неё. Ощущая сильную острую боль по всему телу, Роза, опираясь руками о пол, попыталась подняться. Перевёрнутая в броске, лицом в сторону неизвестного противника и спиной к бортику, Малиновская попробовала разглядеть, что же её так сильно швырнуло. Но это оказалось тщетно. Удар о край крыши был таким мощным, что в глазах у Кобры всё расплывалось.

Поначалу, перед ней появилось нечёткое очертание, а затем постепенно и огромный силуэт того самого монстра, что напал в лаборатории на Влада и ребёнка в её прошлом сне. Не веря собственному зрению, Роза резко встряхнула головой. И, опираясь на бортик крыши, кое-как поднялась на ноги, после чего ещё раз взглянула в сторону чего-то огромного, увешанного здоровыми мерзкими щупальцами. Расплывчатость изображения совсем пропала, но монстра уже не было. Вместо него Малиновская увидела перед собой охранника из музея, который принёс Саше флешку ранее. Этот парень стоял на противоположном от девушки краю крыши и ехидно смеялся над ней.

Кобра проснулась с этим воспоминанием. Тяжело дыша, девушка осмотрелась по сторонам, дабы убедиться, что это был всего лишь очередной ночной кошмар. В этот самый момент в комнату Розы вошёл Саша.

— Что с тобой? — заботливо спросил друг, взглянув на взволнованную воровку.

Видимо, она опять кричала во сне, раз Серебров с самого утра решил наведаться к Малиновской с таким вопросом.

— Ничего, мне просто приснился очередной кошмар, — тяжело вздохнув, ответила Кобра.

Этот сон был не похож ни на один другой, хотя бы тем, что действия происходили на Земле, и в них участвовали реальные люди. От чего порядком обеспокоил Розу. Однако она не очень хотела показывать это окружающим, тем более, своему лучшему другу. Потому просто сделала вид, будто ничего особенного не произошло.

— Я не хочу об этом говорить, — немного придя в себя, добавила Кобра.

Давно зная характер своей напарницы, Саша, всё же, заметил её чрезмерное беспокойство, но ничего выспрашивать больше не стал, а просто предложил пойти позавтракать.

Прошло около двадцати минут прежде, чем устроившись за удобным столом, стоявшим возле окна выходившего прямо на музей и, неохотно поедая завтрак на пару с Сашей, Малиновская таки поведала другу о своём обновлённом ночном кошмаре. Внимательно слушая девушку и вдумываясь, что бы всё это могло значить, Серебров припомнил ещё несколько совершенно невыгодных для них обоих совпадений.

— А знаешь, мне ведь неспроста показался разговор того охранника и шефа полиции, — кстати подметил вор, — Да и Кирилл явно не отдыхать в за границу летел, — немного погодя, добавил он, — Это ограбление чистой воды подстава. И сон тебе приснился слишком странный. Думаю, если ты не хочешь попасть в ловушку, нужно отказаться от этого дела пока не поздно. Очень уж подозрительно складываются обстоятельства.

На слова Саши Роза не сразу ответила. Малиновская, вроде бы, внимательно слушала все аргументы и выводы своего напарника и при этом в данный момент находилась где-то далеко в собственных мыслях. В принципе, Кобра была согласна с Сашей, всё складывалась весьма неудачно. Стечение обстоятельств было либо крайне глупым совпадением, либо действительно ловушкой. На секунду Розе показалось, что она готова отказаться от ограбления. Слишком логично выстраивалась связь между всеми этими фактами: и Кирилл в аэропорту, и охранник в музее, и даже сон. Малиновская понимала, что остановиться пока не поздно стоило, но внезапно даже для самой себя, решила продолжить.

— Что? — наконец-то отозвалась Кобра, вернувшись из собственных размышлений в реальность.

— Нет, не думаю, — совсем придя в себя и полностью сообразив, о чём шёл разговор, добавила она, — Давай лучше подготовим запасной план побега из музея, если что-то пойдёт не так.

Никак не ожидав такого ответа от подруги, Серебров пришёл в ярость. И злило Сашу не то, что Кобра впервые в жизни была с ним не согласна, а то, что она, похоже, вообще не понимала, что делала, либо просто не осознавала всю серьёзность ситуации.

— Роза! — резко ухватив напарницу за запястья и немного встряхнув её, чтобы привести девушку в адекватное состояние, прикрикнул на неё Саша, — Ты, что с ума сошла? В тюрьму захотела?

— Я… я… — после всех своих размышлений окончательно сбитая с толку данным поступком напарника, неуверенно заговорила она, — Я, не знаю, — наконец-то закончив предложение, Малиновская тяжело вздохнула. И вырвав у друга свои руки, она встала из-за стола и ушла восвояси.

Разговор был завершён.

========== Глава 9 ==========

Со времени того самого последнего разговора прошло пару дней. Не смотря ни на что, девушке всё же удалось уговорить друга пойти на почти неоправданный риск. Хотя, Саше по-прежнему всё это не нравилось. Разумной Сереброву показалась разве что идея с запасным планом побега, разработку и выполнение которого он почти полностью взял на себя. День, а вернее вечер, на который было назначено ограбление, наступил. Находясь на крыше здания, возвышавшегося неподалёку от музея, Саша с волнением наблюдал на экране ноутбука запись, которая передавалась с камеры очков Розы. И одновременно следил, как точка обозначавшая местонахождение его напарницы на карте, двигается по намеченному маршруту. Конечно, Серебров сейчас предпочёл бы быть с ней рядом, во-первых, они всегда выполняли всю работу вместе, а во-вторых, вору слишком уж не нравилось, как складывались обстоятельства. Но, увы, к его огромному сожалению, Саша не мог этого сделать, ведь отец девушки чётко поставил условия — помогать Кобре напрямую запрещено. А потому в данный момент полномочия Сереброва распространились лишь на бесцельное сидение на крыше противоположного здания и внимательное наблюдение за действиями подруги в ожидании, если вдруг, что-то пойдёт не так, и Малиновской понадобиться его помощь.

Тем временем, воспользовавшись уже проверенным путём для проникновения в здание, Кобра практически бесшумно двигалась по лабиринтоподобным вентиляционным шахтам музея. Миновав несколько развилок, девушка оказалась как раз над комнатой, где размещался главный пост охраны. Остановившись около решётчатой крышки вентиляционной шахты, Роза мельком заглянула вовнутрь, и лишь после этого связалась с напарником.

— Загружай видео-петлю, — шёпотом произнесла она, одновременно наблюдая за охранниками внизу.

Нажав пару кнопок на клавиатуре ноутбука, Саша быстро включил запись. Медлить в данной ситуации было нельзя. Как правило, загружать видео-петлю стоило именно в тот момент, когда наблюдатель отвлекался от мониторов с записями. Иначе охранник просто-напросто мог заметить несколько секундную помеху между сменой настоящего видео передаваемого с камер, на запущенную ворами подделку. От чего Малиновская, точно выбрав момент, оповестила напарника о том, что пора действовать.

Как только не долгосрочная операция была завершена, и на экранах компьютеров охраны появилось новое видео с пустыми помещениями музея, Кобра продолжила свой путь. Миновав ещё несколько изгибов вентиляционных шахт, Роза наконец-то оказалась над главным залом здания, где собственно и располагался постамент с драгоценным камнем. Выждав некоторое время, пока мужчина в форме завершит плановую проверку помещения внизу и, покинув его, направится в другие, девушка отметила вслух:

— Охранник делает обход по главному залу каждые двадцать минут, — эту фразу Малиновская произнесла так, чтобы она дошла и до ушей её напарника.

Затем установив на наручных часах таймер с указанным промежутком времени, дабы успеть справиться со всей работой до появления в помещении посторонних людей, аккуратно открыла крышку вентиляционной шахты и спустилась в зал.

Оказавшись на гладком мраморном полу просторной комнаты, Роза не стала медлить. Выбрав на очках нужный режим, чтобы хорошо было видно лазерные лучи сигнализации, девушка осторожно начала двигаться к цели. Грациозно вытянув правую ногу в сторону так, чтобы миновать алые нити, находящиеся одна на уровне груди Розы, а другая на уровне колена, Малиновская мягко поставила носок на пол. После чего, изящно изогнувшись в спине, переместила собственный вес с одной конечности на другую. Проделав все эти движения, Кобра осторожно убрала и левую ногу. После чего, даже не опуская её на землю, развернулась и переступила через идущий наискосок от потолка одной стены к полу другой луч. Следующая алая нить охранного устройства являлась зеркальной копией предыдущей, ну, а за ней находилась эдакая вертикальная решётка из нескольких размещённых не слишком далеко друг от друга лучей. Дабы миновать их одновременно девушка совершила ещё один разворот на девяносто градусов и ловко выполнила колесо в правую сторону. Очередная преграда в виде тонкой, почти незаметной, красной полосы размещалась поперёк всего зала, точно на уровне талии воровки. Резко остановившись около неё, Роза повернулась к лучу лицом и, изогнувшись, словно кошка, поднырнула под него. Поднявшись на ноги, после очередного успешного манёвра, девушка продолжила пробираться дальше в том же темпе, не сбавляя скорости.

Тем временем к зданию музея подкатила «фирменная» спецназовская «тачка». Откуда мгновенно появилось примерно дюжина бравых ребят в соответствующем обмундировании и с пулемётами в руках. По приказу командира, роль которого выпала на долю Алекса О`Нилла, мужики моментально окружили музей, готовясь к проникновению внутрь.

Всё ещё находясь на крыше здания неподалёку, Саша уже почти начинал соглашаться с тем, что он ошибался по поводу своих опасений. Ограбление шло, как нельзя гладко для того, чтобы быть ловушкой или подставой со стороны Кирилла. От чего Серебров, порядком заскучав, продолжал наблюдать за точкой на экране, именовавшейся — Роза. Других особо увлекательных занятий на крыше не было. По этой причине Саша сразу заметил отряд спецназа, едущий в направлении музея, и незамедлительно связался с напарницей.

Миновав при помощи сальто вперёд два предпоследних луча лазерной сигнализации, один из которых был похож на крест из алых нитей, пересекающихся друг с другом точно в середине, а второй — тянулся вдоль пола, где-то на уровне лодыжки девушки, Кобра остановилась около последней преграды. Легко переступив оставшийся луч, расположенный на высоте где-то около коленных чашечек воровки, Малиновская наконец-то добралась до постамента. Спустя ещё одно мгновение, Роза уже хотела было приниматься за резку стекла, как внезапно, очень не вовремя, с девушкой связался друг.

— Да, — стараясь говорить как можно тише, недовольно ответила она.

— Кажется, у нас проблемы, — не обратив никакого внимания на эмоции Кобры, быстро сообщил Саша, — В твою сторону направляется отряд спецназа. Так что советую побыстрее убираться оттуда, — тут же добавил он, через бинокль наблюдая за тем, как полицейские удачно припарковались около музея.

— Я уйду отсюда только с камнем, — ни секунды не колеблясь, ответила девушка.

В конце концов, Малиновская и так уже слишком далеко зашла, чтобы в последний момент просто всё бросить и отступить. И она не собиралась сдаваться, даже не смотря на то, что спецназ практически дышал ей в спину. У Розы просто не было другого выхода, по крайней мере, из сложившейся ситуации воровка сама его точно не видела.

— Но Роза!.. — попытался что-то возразить Серебров, которому в данный момент казалось, будто из них двоих у него одного всё ещё осталась способность здраво мыслить.

— Нет, Саша, не в этот раз, — резко перебила друга Кобра, твёрдо настаивая на своём, и отключила связь в очках.

Медлить было нельзя, в любую секунду в просторный зал музея могла ворваться толпа полицейских и помешать Малиновской. А ведь её цель была уже так близко, осталось совсем чуть-чуть, можно было просто протянуть руку и взять бриллиант, так соблазнительно мерцавший в лунном свете, струившемся сквозь стеклянную крышу здания.

Закончив говорить с напарником, Роза подошла к самому постаменту. Достав из рюкзака нужное оборудование, девушка осторожно прикрепила небольшой приборчик для резки стекла на витрину. И ловко проделала в ней круглую дыру. Достав осколок стекла в виде прозрачного диска, Кобра положила его на пол, а затем стала осторожно устанавливать внутри постамента отражатели для внутренней лазерной сигнализации, расположенной вокруг камня.

Конечно, Малиновская могла бы просто разбить стекло и взять рукой бриллиант, как обычный уличный бандит, опустошающий чужие машины и витрины магазинов. Однако поступив так, Роза не только обнаружила бы своё местонахождение для спецназовцев быстрее, чем они сделают это сами. Но и активировала бы охранную сигнализацию во всём музее, при запуске, которой все двери здания закрывались железными створками. Это означало бы запереть себя саму внутри, словно в клетке. Потому Кобре даже сейчас приходилось осторожничать.

Покончив с отражателями и убрав «алые нити» оттуда, где они совсем были не нужны, девушка взяла в руки небольшой нож и принялась за самую тонкую и кропотливую работу всего ограбления. Аккуратно просунув лезвие холодного оружия между драгоценным камнем и датчиком давления, на котором он лежал, Малиновская осторожно сняла бриллиант второй рукой. Продолжая удерживать нож на месте, где раньше лежал камень, тем самым имитируя «ничуть не изменившееся» давление на датчик, Роза водрузила в центр постамента стеклянный муляж. В принципе искусственный бриллиант ничем не отличался от настоящего, кроме, конечно, материала из которого был сделан. Так что, постепенно укладывая на датчик давления муляж, приходилось так же постепенно снижать нажим ножа и вытаскивать лезвие. Когда же столь точная и трудоёмкая работа была завершена, Малиновская тяжело вздохнула и погрузила в рюкзак настоящий бриллиант с частью оборудования, которое она успела собрать до того, как сквозь стеклянную крышу в помещение вломилось пятеро спецназовцев.

Дождь из осколков с пронзительным звоном посыпался на мраморный пол зала, пока полицейские на верёвках спускались вниз. Оказавшись внутри помещения, спецназовцы быстро рассредоточились по комнате, а Кобра, даже не успев шелохнуться, очутилась под прицелом их пулемётов.

— Руки вверх, бросайте оружие, вы арестованы! — строгим тоном приказал мужчина, находившийся ближе остальных, где-то за спиной у всё ещё державшей в кистях нож Малиновской.

Деваться было некуда, следовало или выполнить приказ, или в один момент стать похожей на дуршлаг. Роза грациозно изогнула руки в локтях и подняла кисти вверх. Пальцы правой конечности, до этого момента удерживавшие собой нож, не спеша разжались и холодное оружие, вращаясь в воздухе, полетело вниз. Однако позволить всему этому так просто закончиться для себя Кобра не могла. Да и, собственно, не хотела.

Не став выжидать, пока нож окончательно упадёт на пол, Малиновская рванула за ним. На лету повернувшись к полицейским лицом и ловко выхватив холодное оружие другой рукой, Роза упала на мраморное покрытие сама, в ту же секунду швырнув нож по выключателю пожарной безопасности.

Острое лезвие точно впилось в небольшой пластмассовый красный «квадратик» позади другого спецназовца, и не слишком мощный взрыв ранил полицейского. Провода в повреждённой стене загорелись. Где-то на потолке сработали автоматические «поливалки», так как система решила, что начался пожар. Импровизированный дождь, устроенный Коброй, на некоторое время отвлёк других спецназовцев, и вместе с тем порядком затруднил условия для стрельбы по воровке, позволив Малиновской использовать этот шанс для побега.

Быстро вскочив на ноги, справа от постамента, Роза мастерски выполнила сальто назад, приближаясь к стене. Теперь девушке уже ничто не мешало двигаться свободно так, как из-за прибытия полиции все охранные системы были отключены. Едва воровка вновь приземлилась на обе ноги, она ощутила, как в спину ей уткнулось дуло пулемёта ещё одного спецназовца. Недолго думая, Кобра быстро сообразила, как с ним разобраться. Резко изогнув ногу в колене назад, Малиновская безжалостно двинула полицейскому конечностью в пах, а затем, воспользовавшись моментом, когда несчастный спецназовец скорчился от боли, развернулась на девяносто градусов и добавила ему второй. Этим ударом девушка не только выбила оружие из рук мужчины, но и, попав ему ногой по лицу, Малиновская вырубила спецназовца. Пулемёт побитого полицейского сделал оборот в воздухе, прежде чем Роза поймала его.

Лишившись уже двух человек, остальные спецназовцы открыли по воровке огонь. Стараясь скрыться от череды пуль, Кобра перекатилась по полу в сторону, всё ещё держа в руках оружие, и притаилась за одной из музейных тумб с экспонатами. Мельком выглянув из своего укрытия, Малиновская открыла ответный огонь по ногам полицейских.

Почему девушка выбрала именно эту часть тела, догадаться было не трудно. Во-первых, повредив нижние конечности, легко можно было лишить жертву способности передвигаться. А, во-вторых, Роза, как уже упоминалось ранее, не отличалась чрезмерной кровожадностью и просто не хотела убивать кого бы то ни было, если в этом не возникало особой надобности.

Разрядив всю обойму дабы обезвредить спецназовцев, Кобра успешно справилась с поставленной перед ней задачей и выкинула далее бесполезное оружие прочь. Краем уха воровка уловила, как один из раненных полицейских запросил по рации подмогу. Казалось, прошло всего пару мгновений до того, как с крыши в зал спустилось ещё пятеро «бравых ребят», двое из которых приземлились как раз позади Малиновской. И вновь грубые дула пулемётов «воткнулись» в спину Розы.

— Вам не уйти, сдавайтесь, — словно заевшая пластинка в один голос повторили, порядком поднадоевшую фразу спецназовцы.

Уже в который раз, оказавшись в крайне невыгодной для неё ситуации, Кобра опять была вынуждена моментально придумывать дальнейший план действий. Даже не поворачиваясь лицом к полицейским, Малиновская крепко сжала кулак на левой руке и ударила одного из мужчин по носу. Второй спецназовец среагировал на всё происходящее куда быстрее своего напарника. В одно мгновение ухватив девушку за запястье той самой конечности, которой она умудрилась вырубить его друга, мужчина с лёгкостью развернул Малиновскую и уложил спиной на стеклянную тумбу.

Оказавшись в достаточно двусмысленном положении, пожалуй, в первый раз в жизни, Роза тут же поспешила выбраться из него, бесцеремонно влепив спецназовцу коленом хороший удар под дых, как бы в отместку за грубость полицейского. Затем Роза оттолкнулась ногами от отшатнувшегося от неё мужчины. Благодаря чему, ловко перекувырнувшись через спину, взобралась на тумбу полностью.

Сообразив, что рукопашные атаки на воровку слабо действуют, другой полицейский вновь открыл по Кобре огонь, целясь в ноги. Дабы избежать пулевых ранений, Малиновская совершила интересный манёвр. Подпрыгнув настолько, насколько можно было вверх на тумбе, Роза вытащила нож и швырнула его в своего обидчика. Однако покончить и с этим врагом оказалось недостаточным. Другие спецназовцы продолжили стрелять по воровке, будто ни в чём не бывало, при этом, стараясь подобраться к Кобре всё ближе и ближе.

С каждой секундой положение девушки ухудшалось. Деваться было некуда, и Розе просто пришлось переместиться на более высокую тумбу, верхнее стекло которой, увы, не выдержало не слишком большого веса воровки, от чего та мгновенно провалилась внутрь прозрачной «коробки».

Почему-то вся ситуация показалась полицейским достаточно забавной. От чего те, даже прекратив огонь и тупо заржав с брошенной кем-то фразы — «Зацените, террариум со змеёй», — подошли ещё ближе, продолжая целиться в воровку. Стеклянная «клетка», в которой по воле рока очутилась Малиновская, являлась хранилищем для старинных мечей. Благо, располагалось холодное оружие внутри лишь в аккуратно разложенном внизу виде, чем весьма удачно и воспользовалась Роза.

Наступив на край одной из катан, девушка заставила её взлететь в воздух и при этом перевернуться так, чтобы меч легко было поймать. Лишь только рукоять холодного оружия приземлилась в кисть Кобре, как воровка окатила спецназовцев дождём из осколков стекла от трёх разбитых лезвием стенок тумбы.

Град из острых прозрачных кусочков посыпался во все стороны и заставил полицейских невольно потерять цель из виду, дабы, отвернувшись и прикрывая руками головы, они могли защитить от повреждений глаза. Не теряя момента, Роза быстро ухватилась руками за край каркаса тумбы и взобралась на него. Не заметив, что воровка уже давно исчезла с их огневого рубежа после «острого ливня», полицейские разрядили обоймы по тому месту, где раньше находилась девушка. Увы, это закончилось плачевно для них самих. Подстрелив собственных же напарников, спецназовцы всей толпой рухнули на пол, а Малиновская продолжила свой путь прочь из зала.

Заметив одно из выбитых стёкол в прозрачной крыше музея, Кобра с лёгкостью взобралась на его каркас. Но, похоже, что Роза рано радовалась, покинуть место преступления оказалось не так-то просто. Прямо около спонтанно образовавшейся «форточки» находился ещё один мужчина из правоохранительных органов. От чего сбежать через крышу и улететь на вертолёте вместе с Сашей, как и должно было быть по их запасному плану, увы, не удалось.

Заметив воровку поодаль себя, спецназовец нагло поставил ногу ей на пальцы. И стал топтаться по кистям Кобры, чтобы девушка свалилась обратно в зал. С трудом высвободив одну из рук из-под его ноги, воровка вонзила катану в прозрачную плиту, поверх которой находился спецназовец. С громким звоном, стекло треснуло под полицейским, и он провалился вниз сам. Падая в зал вместо воровки, мужчина потянул за собой словно шлейф, страховочный трос, на котором он совсем недавно спустился с одного из вертолётов. Сообразив, что через крышу ей уже не выбраться так, как там наверняка были и другие полицейские, Роза всё той же катаной рубанула чёрную эластичную верёвку, следовавшую за провалившимся парнем. Оставшись без страховки, спецназовец камнем рухнул на мраморный пол, а Малиновская, стала раскачиваться на трофейном тросе.

Лишившись ещё одного сотрудника правоохранительных органов, спецназовцы открыли огонь по Кобре прямо из вертолёта. Сделав несколько движений в воздухе, девушка ловко нырнула в ту самую вентиляционную шахту, откуда попала в зал. Она немного проползла вперёд при этом, всё ещё держась за трос. А затем, использовала его, чтобы спуститься вниз. Недолго думая над всем произошедшим, спецназовцы просто повторили поступок Кобры и отрезали верёвку, на которой висела девушка. Роза стала падать. Наверняка, Малиновская так и погибла бы там, если бы вовремя не всадила катану в одну из стен перед собой. На счастье Розы, меч не только выдержал вес самой девушки, но и весьма удачно продырявил металлическую поверхность как раз напротив горизонтального ответвления вентиляционной шахты, располагающейся над коридором, ведущим к запасному пожарному выходу. По всей видимости, сочтя Кобру достаточно опасной преступницей, чтобы продолжать попытки поймать её живьём, полицейские кинули вслед за Малиновской гранату. Сделав несколько оборотов и ударов о железные стенки шахты, она полетела на дно, оставляя всё меньше и меньше шансов Розе на побег.

С огромным усилием оттолкнувшись от стены, подле которой висела, девушка перепрыгнула на край проёма, находящегося у неё за спиной. Малиновская еле успела залезть в горизонтальную шахту прежде, чем граната с огромным огненным потоком вокруг себя взорвалась. «Трубу», в которой находилась в данный момент воровка, сильно тряхнуло, на секунду девушке даже показалось, что она рухнет вместе с этой железякой вниз, навстречу пламени. Но нет, всё обошлось.

Снова, миновав неизбежную смерть, Роза с облегчением вздохнула и поползла по проёму к решётчатой крышке. Выбравшись наружу как раз в том коридоре, который вёл к запасному пожарному выходу из здания, девушка попыталась сбежать. Однако тщетно, отряд спецназовцев, поджидавший её там, ворвался в музей немного раньше. Чуть не столкнувшись с ними лицом к лицу, Малиновская метнулась в сторону парадного выхода. Но, увы, и здесь теперь было полно полицейских. Кобра рванулась к главному залу музея, затем к другому, и везде Розу постигала одна и та же участь. Прямо как в её ночном кошмаре, у девушки оставался лишь один путь — по лестнице наверх. Делать было нечего, воровке пришлось воспользоваться именно им. Минуя толпы прибавляющихся на каждом этаже стреляющих полицейских, Малиновская связалась с другом:

— Используем запасной план побега. Жду тебя через десять минут.

Добежав до последнего уровня музея, девушка выбралась на крышу. И в данный момент её пугало совсем не то, что Кобру могли убить или посадить в тюрьму, куда более ужасающим было почти точное сходство с её ночным кошмаром, вот только монстры из него превратились в спецназовцев, от чего, сама воровка уже немного побаивалась встретиться с тем, кто ожидал её дальше в реальности. Впрочем, в своих опасениях она не ошиблась.

Тем временем, пока Роза взбиралась на крышу более сложным путём, Алекс О`Нил просто поднялся туда по пожарной лестнице и ожидал воровку.

— Прекратить огонь, — отдал приказ командир всей этой операции, лишь только девушка оказалась на крыше, и пилоты продолжили пальбу из вертолётов по ней.

Конечно, убить Малиновскую ввиду сложившейся ситуации, наверняка, стоило, однако поймать преступницу живьём, видимо показалось Алексу куда более интересным. От чего полицейский и затеял с ней всю эту драку один на один.

Ступив на поверхность крыши и, пока что не заметив Алекса, Кобра автоматически закрыла за собой крышку, так, как она сделала это во сне. Внезапно девушка ощутила, как её левого плеча кто-то коснулся, а вернее, достаточно крепко ухватил за него, и вздрогнула от неожиданности. Конечно, Роза понимала, что монстров на самом деле не существует, тем более тех вымышленных мутантов из её ночных кошмаров, но сходства реальности со сном всё больше и больше пугали девушку. В любом случае, что бы там ни было, Малиновская сейчас не должна была терять голову, просто не могла. Иначе её ожидала весьма не радужная перспектива продолжить видеть ненормальные сны за решёткой иностранной тюрьмы, и саму Кобру это никак не прельщало, что тут же заставило её отойти от шока и начать действовать.

Крепко схватившись за руку незнакомого противника, Роза с разворота ударила его правой ногой, однако сей манёвр на этот раз не удался. Ловко ухватив девушку за ногу, полицейский ответил ей встречным ударом кулаком в живот. Отлетев на другой край крыши, Малиновская сильно приложилась спиной об её бортик и плюхнулась на пол. Девушка попыталась подняться, но удар был настолько сильный, что ей это не сразу удалось.

— Что за?… — недоумевая, сама себе задала вопрос Роза, борясь с расплывающейся в глазах картинкой и одновременно проведя параллель со своим недавним сном.

Почему-то девушке не хотелось верить в то, что это была реальность так, как происходящее с ней сейчас очень смахивало на один из её глупых и бессмысленных кошмаров. Пожалуй, впервые за всю её воровскую практику ограбление Малиновской было сорвано полицией прямо на середине, а ведь в этот раз от успеха дела зависела жизнь самой девушки, не говоря уже о том, что все события так бредово совпадали с тем странным обрывком сюжета о монстрах. Всё это настолько шокировало Розу, что она даже не сразу обратила внимание, как человек, стоявший напротив, заговорил с ней.

— Рад снова видеть тебя, Кобра, — с некой долей насмешки начал было он и, сделав небольшую паузу между предложениями, продолжил, — Позволь представиться, офицер полиции Алекс О`Нил.

Только сейчас, наконец-то придя в себя после удара, Роза взглянула на парня и ужаснулась, узнав его. Это был тот самый охранник из музея, что предоставил им с Сашей нужную информацию для ограбления. Тот самый человек, что так бесцеремонно уставился на неё, когда она вышла из душа в одном полотенце. И тот самый полицейский, который заставил её ощутить нечто странное, доселе неведомое Малиновской чувство, что даже умудрился потом присниться ей в одном из не покидающих воровку ночных кошмаров.

«Не может быть!» — мгновенно промелькнула в голове Кобры мысль, сопровождаемая воспоминаниями обо всём том, о чём говорил Саша до ограбления, и догадкой, что её провал заранее был подстроен. Кандидатура человека, кому такой поворот событий был на руку, не вызывала у Розы сомнений — Кирилл. Одно лишь даже больше, пожалуй, возмущало, чем удивляло Малиновскую — это замешанность полиции. Конечно, Долгоруков не являлся примером чести и достоинства бандита, врал, изворачивался, путался с «Тиграми». Но это… Сдать буквально свою же возлюбленную копам, казалось воровке верхом мерзости и предательства даже при всём её теперешнем отвращении к «будущему мужу». Впрочем, с этим она могла разобраться потом, а сейчас девушке следовало как-то сбежать с места преступления в чём Алекс О`Нил весьма мешал Кобре.

Сняв наручники, висевшие у него слева на поясе, офицер приблизился к Розе, затем грубо ухватив девушку за запястье, поднял её с земли.

— И на этом твои преступные делишки закончились, — всё в том же тоне произнёс он в полной уверенности, что так оно и было, что Малиновская тут же опровергла.

— Я так не думаю, — быстро достав из кобуры висевшей у него на поясе пистолет и приставив к голове полицейского, ответила она.

Однако реакция офицера на эти слова тоже удивила воровку. Бесстрашно ухмыльнувшись, Алекс отпустил её левое запястье, а затем с размаха ударил девушку по руке с пистолетом ногой. Огнестрельное оружие взмыло в воздух. Они оба завороженно уставились на летящий пистолет, но Роза среагировала быстрее. Она врезала офицеру О`Нилу с разворота ногой. Удар пришёлся точно по лицу. Схватившись за пострадавшую щёку, Алекс попытался ответить воровке левой рукой. Но, увы, Кобра вовремя поставила блок правой, и затем скопировала манёвр противника. Он поймал её кулак и крепко сжал его в своей руке.

— Слабо, — издевательски произнёс полицейский.

Похоже, это сработало, так как Розу явно разозлили его слова, от чего девушка со всей силы наступила офицеру на ногу, а затем, когда он скривился и слегка согнулся от боли, добавила Алексу ещё и удар по голове. Рухнув на крышу, полицейский тут же вскочил с неё при помощи кувырка назад и мгновенно треснул Малиновскую кулаком в живот, комбинировав это с ударом ладонью по подбородку.

Отлетев назад, Кобра успела сделать сальто, чтобы не упасть на спину и точно приземлилась на бортик крыши. Слегка качнувшись в сторону «пропасти», воровка еле смогла устоять на ногах, но, всё же, удержалась от того, чтобы сорваться с многоэтажного здания вниз.

Лишившись огнестрельного оружия немного ранее, Алекс достал нож и швырнул его в сторону Розы. Дабы избежать ранений девушка сделала колесо вправо. Сообразив, что это не сработает на пластичную противницу, полицейский подобрал пистолет и выстрелил в неё. Недолго думая, Малиновская прыгнула вперёд и, пролетев прямо над пулей, сделала ещё одно сальто, а затем врезала офицеру правым кулаком по лицу, и тут же добавила левой ногой с разворота. После чего завершила всю серию ударом с правой.

Отходя назад при каждой новой атаке, полицейский и сам не заметил, как оказался у противоположного бортика крыши, споткнувшись о который, он сорвался вниз. От неминуемой гибели, казалось бы уже не спастись, но на удивление О`Нила, Малиновская не была злопамятна или кровожадна. Потому именно она поймала офицера за руку. И что ещё больше удивило его, самостоятельно помогла зацепиться потенциальному врагу за край крыши.

Где-то позади Алекса и Розы послышался шум летящего вертолёта. Это был Саша.

— Прощай, — мельком взглянув на друга, коротко кинула противнику Кобра.

Хотя в этом слове не было ничего язвительного, О`Нил воспринял его как личное оскорбление, скорее всего из-за того, что не только не смог поймать воровку, но ещё и так позорно был спасён ей же. В один момент он выхватил второй нож, висевший у него на поясе, и попытался вонзить его в ногу девушки. Сделав сальто назад, Роза избежала полномасштабного ранения. Лезвие ножа скользнуло по кожаной ткани, и сквозь прорезанные сапог и штанину показалась обрамлённая тонкой струйкой крови рана. На лодыжке Малиновской, как раз над злосчастной коброй, образовалась продолговатая царапина, которую сама девушка так опрометчиво не заметила.

— Вы что все заснули? Стреляйте по ней идиоты! — не попав по воровке, приказным тоном прокричал спецназовцам, только сейчас сломавшим крышку и ворвавшимся на крышу, О`Нил.

Полицейские вновь открыли огонь. Стараясь уворачиваться от пуль, Роза побежала к вертолёту. Добравшись до края крыши, Малиновская оттолкнулась от бортика и запрыгнула внутрь летающей машины. Когда Кобранаконец-то плюхнулась на дно вертолёта, Саша направил летящую машину прочь от здания.

— Как ты? — как будто всё уже закончилось, с волнением поинтересовался друг, — Я же предупреждал, — даже не дав воровке возможности ответить, добавил он.

Впрочем, девушка, похоже, и не собиралась ничего говорить, она лишь легонько потёрла ушибленное при падении плечо, а затем, сняв маску, швырнула её куда-то в сторону, с облегчением вздохнула и прислонилась спиной к стенке вертолёта. Так ничего и не произнеся, Роза устало зажмурилась.

Преследовать Кобру с напарником полицейские вертолёты не стали. Хотя бы оттого, что Серебров умудрился где-то раздобыть похожую летающую машину и сразу сошёл за своего. А когда спецназовцы наконец-то опомнились, воры уже были далеко.

Проводя Малиновскую с напарником злобным взглядом, Алекс О`Нил от осознания собственной беспомощности сорвал с плеча одного из полицейских пулемёт и со всей силы швырнул его о крышу здания. Оружие разломалось.

Улетая прочь от места преступления, Малиновская спокойно отдыхала, радуясь своей пусть и очень трудно давшейся победе. А по её лодыжке понемногу текла, капая на дно вертолёта, кровь.

========== Глава 10 ==========

Глубокая ночь давно уже покрыла улицы мегаполиса, и на городской стройке во время пересменки как раз царила пустота. Огромный монстр, тот самый, что преследовал человека по имени Влад в одном из прежних снов Розы, был сейчас крайне зол. Негативные эмоции этого существа в данный момент так и били через край. Его ненависть, ярость и жажда убийства были настолько сильны, что казалось, девушка могла отчётливо ощутить их. Что-то или кто-то так сильно вывел огромного монстра из себя, что он даже не старался скрывать собственные гнев и раздражение, круша всё вокруг. Кирпичные и бетонные стены недостроенного здания, железные балки и прочие тяжёлые предметы, попадавшиеся под лапы и щупальца страшного мутанта, просто градом разлетались в щепки.

— Эта мерзкая дрянь! — сокрушив очередную стену здания, внезапно выкрикнул, практически зарычав, монстр, — Это жалкое ничтожество! Да как она вообще могла сбежать от меня? Да я… Да я всех их здесь уничтожу! — всё в том же тоне продолжил сыпать угрозами мутант, не переставая избавляться от попадавшихся у него на пути предметов.

И казалось, ничто и вправду не могло остановить этого монстра в данный момент. Однако неожиданно, откуда-то со стороны, Малиновская услышала такой знакомый, почти родной женский голос, и это ещё сильнее заставило её удивиться. Девушка с длинными, прямыми, тёмно-коричневыми волосами с лёгким оттенком рыжего, в чёрном плаще с широким капюшоном, лица которой Кобра не видела, произнесла, как бы успокаивая ужасно злого мутанта:

— Не переживай, у нас же теперь есть образец её крови.

Краем уха уловив эти слова, монстр на несколько минут отвлёкся от своего занятия и обернулся к незнакомке:

— Заткнись! — в ярости рявкнул на неё он, а затем влепил удар не слабее, чем по разломанным до этого балкам своей же напарнице.

Девушка отлетела назад и, крепко врезавшись в одну из бетонных стен, плюхнулась на землю. От главного входа на стройку на шум сбежались несколько работников:

— Какого… здесь происходит? — недоумевая задал вопрос один из них.

Ощутив присутствие рядом кого-то ещё, монстр обернулся. Только сейчас полностью разглядевшие его испуганные строители поняли, какую ошибку они совершили вмешавшись. И бросились врассыпную. Некоторые из мужчин попытались сбежать, другие же — попробовали атаковать. Например, один из смельчаков попытался ранить мутанта дрелью. Включённый на всю мощь инструмент с трудом проткнул монстру правую верхнюю лапу, отдалённо напоминавшую руку, которой он попытался защититься. Чёрные струйки крови ручьями потекли от ладони к локтю мутанта. Однако он будто и не почувствовал боли. Быстро отобрав у наглого строителя дрель, монстр с лёгкостью вытащил её из своей лапы и тут же разломал, словно спичку. А затем, выкинул обе половины куда-то в сторону. Оставшись без своего оружия, убегать стал и последний мужчина. Словно живущие собственной жизнью все шесть щупалец бросились вдогонку строителям и безжалостно убили их. В сторону Розы брызнула кровь.

На этом девушка проснулась. Противный телефонный звонок, пищащий где-то под ухом, разбудил её. Всё ещё ощущая ужас от гнева монстра из её сна, Роза дрожащей рукой взяла трубку, а другой невольно ухватилась за что-то, первое попавшееся, рядом с собой и только после этого открыла глаза.

— Да, — стараясь немного прийти в себя, коротко произнесла Кобра.

К радости своей по голосу собеседника девушка узнала отца.

— Как всё прошло? — догадываясь, что телефон могли прослушивать, не напрямую задал вопрос Адриан Малиновский, — Знаешь, новости о вчерашнем событии уже крутят по всем каналам, — усмехнувшись, продолжил свою речь он.

— Всё в порядке, — отрезала Роза, — Мы с Сашей будем ждать вас, как договорились на яхте в два, — имея ввиду Адриана, Кирилла и тех из боссов, кто смог прибыть за границу, уточнила она, после чего, даже не дожидаясь ответа от отца, быстро бросила трубку.

Только сейчас крепко сжав пальцы вокруг чего-то, за что ухватилась, Малиновская обернулась в ту сторону и посмотрела, что же это было. Тем самым предметом, а вернее даже не предметом, оказалось крепко сдавленное в её кисти запястье друга. По всей видимости, слишком утомившись вчера после ограбления, они так и заснули в его комнате на одной кровати, даже не раздеваясь. А выпивка и разговоры о преступлении удачно поспособствовали этому.

— Эм… — не понимая в чём дело, лишь удивлённо протянул Серебров, но руку у подруги так и не отнял.

Поняв в какой неудобной ситуации оказалась, Роза, слегка краснея, отпустила запястье Саши и тут же попыталась перевести тему:

— Пошли собирать манатки и убираться отсюда, — как будто ни в чём не бывало, предложила она.

Друг ничего не ответил, лишь слегка потерев сдавленную до этого руку, просто послушался Малиновскую.

Тем временем, пребывая в кабинете шефа полиции, Кирилл, явно не ожидавший подобного поворота событий на ограблении, срывал свою злость на всех окружающих через крик.

— Великолепно! Как такое вообще могло произойти?! Вы столько рассказывали о своих офицерах, особенно об этом бездарном О`Ниле, и в итоге ваша кучка баранов её упустила! — негодовал он, — Это же надо спецназовцы, толпа здоровых лбов, одну восемнадцатилетнюю девку не поймали и даже ранить не смогли, курам на смех! — продолжал орать просто разъярённый Долгоруков.

Он сейчас был настолько зол, что казалось, от его голоса сотрясались стены этого небольшого кабинета, и вот-вот должны были начать падать на пол вещи. Не смотря на оправдания Бэна Дэвиса и тщетные попытки успокоить парня, продолжая орать всевозможные ругательства и метаться по комнате из стороны в сторону, разъярённый Кирилл даже не заметил, как в помещение вошёл один из виновников его теперешнего гнева — офицер О`Нил, и закрыл за собой дверь перемотанной бинтом правой кистью.

— А почему ты сам не попробовал остановить свою Малиновскую для разнообразия, раз ты такой крутой, — окинув Долгорукова внушительным взглядом, мгновенно прекратил поток оскорблений в адрес полиции Алекс.

От чего Кирилл моментально замолчал и обернулся, с опаской смотря на него.

— Между прочим, я порезал Кобре левую ногу, над татуировкой на лодыжке. А ещё, — так и не дав Долгорукову вставить между его репликами свои пять копеек, полицейский продолжил, — Я почти уверен, что Роза Малиновская до сих пор в городе. И даже примерно знаю, где она может находиться в данный момент.

Слова Алекса прозвучали достаточно убедительно, от чего и Кирилл, и шеф Дэвис вместе согласились с тем, что офицер О`Нил был ещё в состоянии поймать воровку, потому больше не стали касаться данной темы. Лишь после этого заметив рану на кисти полицейского, не в меру любопытный Долгоруков задал вопрос:

— А что у вас с рукой?

— Да так, мелочи, — изогнув конечность в локте и повертев ладонью перед своим лицом, отмахнулся от них Алекс, — поранился во время задания, — с хитрой ухмылкой, слегка прищурившись, добавил он.

После этих слов, даже не дожидаясь реакции на его пояснения, полицейский развернулся и пошёл к выходу из помещения, так как делать ему здесь уже было нечего. Ведь впереди Алекса ещё ожидала работа по поимке воровки. А Кирилл и Бэн Дэвис так и остались в недоумении стоять на месте, наблюдая за ним и гадая, что же такого могло произойти с его рукой на самом деле.

Яркие лучи летнего солнца приятно освещали всё вокруг. Погода для этого дня была просто великолепной. Летом редко выдавалось время, когда люди не изнывали от жары. Этот день был как раз такой, приятный и умеренный, по крайней мере, в этом городе, где остановились Саша и Роза. Редкие мягкие облака медленно плыли по голубому небу, а лёгкий ветер аккуратно создавал круги на ровной водяной глади моря, от чего даже в воздухе витало ощущение некой свежести и безграничной свободы. Ничто не предвещало печальных событий, да и что вообще могло указывать на таковые? Роза с другом энергично поднимались на борт огромной круизной яхты, принадлежавшей Адриану Малиновскому, весело обсуждая то, как в скором времени они избавятся от Кирилла. Ограбление было завершено вполне удачно, оставалось только продемонстрировать Адриану и главарям камень и отсутствие ран на собственном теле, которые Роза так или иначе не ощущала. Естественно, царапина на животе и пулевое ранение в плечо, полученные ещё до ограбления не учитывались. Приятный день, весёлая вечеринка на яхте, и плюс ко всему избавление для Малиновской от необходимости выходить замуж за человека, которого мало кто уважал помимо самой Кобры — у друзей было полно поводов для радости и совсем никаких для огорчения. За исключением того, что они даже и не подозревали о пристально следящем за напарниками по ограблению офицере О`Ниле.

Хитрый полицейский, каким-то образом вычислив местонахождение воров, в данный момент продумывал стратегию того, как он мог попасть на корабль. В принципе, план долго себя ждать не заставил. Прикинувшись одним из грузчиков, которого офицер вырубил до этого, Алекс успешно, ну, если бы ему не понадобилось толкать с остальными огромную коробку с провизией, поднялся на борт корабля. Дело в том, что круизная яхта по плану преступной семейки возвращаться в этот порт не собиралась. Добравшись по морю до причала другой страны, преступники должны были разными путями отправиться домой. От чего надобность в количестве провизии была крайне велика. Путь-то до пункта назначения был не близкий. В общем, кое-как проникнув на корабль, полицейский быстро нашёл комнату, где хранилась запасная форма персонала, и теперь уже изображая официанта, довольно шастал по яхте, выискивая свою жертву.

Спустя полчаса, все приглашённые на этот праздник жизни гости поднялись на борт, и вечеринка началась. Не было на яхте, пожалуй, только некоторых, изъявивших желание тоже присутствовать на вечеринке, боссов криминального мира, которые в скором времени стали прибывать по очереди на вертолётах. Расхаживая по палубе в купальных костюмах, гости спокойно выпивали коктейли у бассейна и слушали играющую музыку, в ожидании последнего, но крайне важного человека — отца Розы. И, конечно же, увязавшегося за ним хвостом, вечного спутника, и одновременно счастливого жениха его дочери — Кирилла.

Сама Малиновская, тоже поддавшаяся атмосфере праздника, красовалась у барной стойки в раздельном купальном костюме на завязках чёрного цвета, поверх которого была надета лёгкая летящая чёрно-красная юбка. Дополнял наряд несерьёзный зелёный кулон в виде конопли, подвешенный у девушки на шее на тёмной верёвочке и, конечно же, серебряный браслет с подвесками в форме маленьких змеек-кобр на левом запястье Розы, который ей подарил Саша, и который она практически никогда не снимала. За время пока воровка ожидала Адриана, они с другом уже успели порядком подвыпить и вместе со всеми прочими преступными друзьями и знакомыми воров были немного навеселе.

Внезапно кто-то в толпе выкрикнул предложение Малиновской спеть. Другие тут же хором поддержали эту идею. Сразу немного ломаясь и отказываясь, девушка залпом осушила свой бокал со спиртным и, взяв в руки микрофон, согласилась. Началась музыка, это была песня Дженнифер Лопес – Ain`t funny. Выслушав проигрыш, Кобра стала петь. Это весьма мастерки у неё получалось. К тому же, напевая чувственные слова из песни, девушка, находясь в легком алкогольном опьянении, ещё и крайне раскованно и соблазнительно танцевала.

Поначалу она просто передвигалась по палубе между хлопающими гостями, выкручиваясь в такт музыке и жестикулируя руками под смысл слов, особое внимание уделив, кажется именно Саше. У которого чуть ли не повисла на шее, но всё же не сделала этого. А затем Роза и вовсе разошлась где-то на середине песни и влезла на один из столов, где стояли бутылки со спиртным. Весело футболя их в разные стороны вместе с подпевкой из трёх накрашенных девиц, Малиновская стала исполнять припев этой песни. Полностью расчистив стол от всего, что на нём стояло и, танцевав на нём почти до конца песни, Роза упала на колени, и эффектно закончила исполнение.

Тем временем, когда веселье было в самом разгаре, а офицер О`Нил с лезущими на лоб глазами наблюдал из-за угла палубы дикие пляски Розы, прибыли последние гости. Вертолёт Адриана Малиновского приземлился на посадочную площадку яхты, и оттуда вышли он с Кириллом. Проследовав к палубе с бассейном, главарь преступного мира и его помощник стали свидетелями окончания безбашенного выступления Кобры. Что отцу, конечно, не очень понравилось, но он промолчал. При появлении Адриана все гости уставились на него. Сам же Малиновский сделал строгий жест рукой, подавая знак, чтобы остановить музыку. Веселье в один миг прекратилось.

Сообразив, что все, кто нужно, уже собрались на яхте, чтобы удостовериться в отсутствии серьёзных ран на её теле, Малиновская подняла со стола единственный оставшийся лежать на его крышке нож и, встав на ноги, разрезала юбку. Отпущенная рукой девушки лёгкая ткань полетела в сторону, а сама она осталась в одном купальнике. Тем временем Саша, сходил в комнату Розы и принёс на всеобщее обозрение украденный камень. Мельком взглянув на драгоценность, главари принялись за изучение на наличие повреждений тела девушки. Как и предполагалось, кроме старых повреждений и синяков там не оказалось ран. И всё бы обошлось, если бы в самый не подходящий момент из царапины на ноге Кобры не начала сочиться кровь.

— Похоже, Роза всё же справилась с заданием… — хотел было признать её победу отец, однако Кирилл так и не дал ему этого сделать.

— Справилась? А как же это? — указав на кровоточащую полоску над татуировкой Малиновской, переспросил Долгоруков.

В принципе то, что рана сама собой открылась в очень неподходящий для Кобры момент, было лишь дополнительным бонусом для Кирилла. Он-то, благодаря Алексу знал, что царапина на ноге была, а значит и в своём выигрыше и в её местонахождении ничуть не сомневался. В один момент, все, вместе с придыханием удивлённо уставились на лодыжку Розы, впрочем, как и она сама. Лишь теперь слегка дёрнув ногой, Малиновская ощутила едва заметную неприятную боль и увидела ранение, о котором не знала до сих пор.

«Всё кончено», — мгновенно пронеслась в голове девушки мысль, и счастливая пьяная улыбка тут же слезла с её лица, вместе с этим пришло и внезапное отрезвление, а нож так и выпал из руки воровки на пол.

Что касается её отца, то он напротив даже более обрадовался этой мелкой царапине и проигрышу дочери, нежели тому, что ему пришлось чуть ранее признавать свою ошибку. Ведь Малиновский всё ещё искренне полагал, что выдать замуж своё единственное любимое чадо за сына его лучшего друга было оптимальным развитием событий для жизни Розы. А потому, вместе с Георгием Олеговичем Долгоруковым и Кириллом, воспринял эту новость крайне позитивно. В конце концов, Роза и так не будет ни в чём нуждаться, имея не только отца в совете криминальных боссов, но и мужа его непосредственного приемника.

— Полагаю, я ошибся, — тут же исправился главарь преступного мира, — Думаю, эта вечеринка на яхте может стать вечеринкой по случаю помолвки Розы и Кирилла, — огласил свой вердикт он.

Все зааплодировали, а Долгоруков младший самодовольно уставился на новоиспечённую невесту. Не зная, что делать дальше, бывшая до этого момента полностью уверенная в собственной победе Роза, быстро слезла со стола и начала спорить, ничуть не обращая внимания на окружающих.

— Отец, это всего лишь царапина, она не значительна, камень у меня, как ты того и хотел, — с последней надеждой переубедить отца заговорила девушка.

Однако Адриан был непреклонен.

— Нет, Лиза, сделка есть сделка, — вновь перепутав имя дочери, ответил Малиновский.

— Роза… — тихо поправила она, окончательно убедившись в том, что всё кончено, когда отец взял её за руку и передал кисть крайне радостному Кириллу.

Как только рука девушки оказалась у него в ладони, парень недолго думая дёрнул Кобру за кисть, тем самым притянув воровку к себе. Затем заключил Малиновскую в страстные объятья и попытался демонстративно при всех поцеловать, ознаменовав таким образом свою полную победу над ней. Отчего даже Алекса О`Нила, всё ещё наблюдающего из-за угла за всем происходящим передёрнуло, не говоря уже о Саше. Видя, как это ничтожество прямо при всех позволяет себе так бесцеремонно лапать девушку его мечты, против её воли Сереброва аж всего перекосило. И находясь под волей эмоций, парень сам по себе крепко сжал обе руки в кулаки.

Не желая не то что целоваться, а даже вообще прикасаться к Кириллу, впрочем, как к кому бы то ни было из мужчин против собственной воли и, ощутив себя в данной ситуации кране беспомощной, Роза попыталась вырваться.

— Убери от меня свои грязные лапы! — зло прикрикнула на Долгорукова она, отталкивая подальше назойливого женишка.

Но, увы, действия Кобры имели противоположный эффект. Чем сильнее она пыталась вырваться из объятий Кирилла, тем пуще он старался её удержать и активнее продолжал лапать.

— Теперь у меня есть на это все права, — с ехидной усмешкой подтвердил слова отца Розы он и, ещё сильнее притянув девушку за талию к себе, положил одну из собственных кистей ей на ягодицу.

Просто не в состоянии спокойно стоять в стороне и наблюдать за тем, какой-то жалкий замухрышка смеет так не уважительно обращаться с любовью всей его жизни, Саша сорвался с места. Быстро оказавшись около Долгорукова, Серебров крепко ухватил его за ту самую кисть, которую Кирилл нагло уложил туда, куда было не положено, и выкрутил её, силой заставив его отцепиться от Малиновской и сделать пару шагов в сторону от девушки. Зайдя за спину Долгорукова и продолжая держать парня за верхнюю конечность, Саша зло пнул ненавистного ему соперника так, что тот плюхнулся на живот, прямо на палубу яхты. А затем, подобрав с пола обронённый Коброй нож, Серебров приподнял голову оппонента, удерживая его за хвост, и приставил лезвие холодного оружия к горлу Долгорукова.

— Если ты ещё хоть раз прикоснёшься к ней, я тебе все конечности повырезаю, — на полном серьёзе пригрозил Кириллу Серебров.

На поступок Саши остальные присутствовавшие среагировали очень быстро. Не прошло и пары секунд, как в его сторону было нацелено три пистолета, из которых ближе всего оказалось оружие наиболее недовольного всем произошедшим отца Кирилла. В стороне остался, пожалуй, лишь Адриан Малиновский, никак не пожелавший повести себя в этой ситуации. Скорее всего, из-за того, что отец Розы предполагал, что должно было произойти что-то подобное. Вместо того чтобы, как и все прочие попытаться пригрозить смертью Сереброву, решивший, что это будет абсолютно бесполезно, Адриан обернулся к Розе и прикрикнул на неё:

— Сейчас же прекрати это, — строгим родительским тоном приказал Малиновский своей дочери.

Самой девушке, конечно, понравилось, как Серебров поступил с Кириллом. Она даже было немного улыбнулась, когда Долгоруков неуклюже распластался по полу. Но, увы, счастье Малиновской продлилось недолго. Отец потребовал от неё прекратить унижать будущего женишка, и Кобре пришлось подчиниться.

— Саша, не стоит марать руки об такое чмо, как Кирилл, — спокойно и с некой долей презрения к Долгорукову, произнесла девушка.

Поняв подругу правильно, Серебров убрал нож и отпустил новоявленного женишка Розы. Кирилл поднялся на ноги и, поправив волосы на голове, отряхнул свой дорогущий костюм от пыли. Подойдя поближе к Долгорукову, Малиновская влепила ему смачную пощёчину за то, что он посмел её при всех лапать, а затем, забрав у отца камень, гордо направилась в свою каюту, дабы одеться. Саша последовал за ней.

Придя в собственные “покои”, Кобра небрежно швырнула драгоценность в свой маленький чёрный рюкзачок, а затем стала переодеваться. Присутствие друга в каюте её никак не смущало, в конце концов она была воровкой, а не изнеженной леди-принцессой, которую с детства обучали прятаться ото всех и всего в подобных случаях. Да и вообще нормы приличия не слишком волновали Розу в данный момент. Куда больше её беспокоило то, что она проиграла. И теперь ей предстояло пережить ещё большее унижение, чем сегодня на палубе — стать женой этого Кирилла, чего она так отчаянно пыталась избежать. В целом, нормального выхода у Кобры уже не было, она использовала все возможности, дабы избавиться от Долгорукова, но, увы, он вцепился в неё и это дурацкое место приемника, как репейник, и не желал отпускать. Малиновская понимала, что её провал сегодня и вообще всё последнее ограбление было подставой, ведь она готовилась к нему ещё более тщательно, чем ко всем прошлым удачным, но в этот раз всё пошло прахом. Однако доказать она ничего не могла. Если бы Роза сказала про вмешательство полиции, или про Кирилла в аэропорту, это всего лишь были бы слова, от которых Долгоруков легко смог бы отмазаться. Проще говоря, её слово против его, и без каких-либо существенных доказательств, воровке не только никто из настроенного в поддержку Кирилла совета не поверил бы, но она ещё и выставила себя не серьёзной жалкой девчонкой, которая не могла сдержать собственного слова. Делать было нечего, у Розы остался всего один шанс избежать этого ужасного унизительного брака, не совсем выгодный для неё, но всё же шанс, и девушка для себя уже всё решила.

— Что ты собираешься дальше делать? — тактично отвернувшись от снявшей верх купальника Малиновской в другую сторону, задал вопрос друг.

— Не знаю, но лучше смерть, чем выйти замуж за этого ублюдка Кирилла, — бросив лифчик во всё тот же рюкзак, гордо ответила она, натягивая на себя свободные камуфляжные брюки, и чёрную с коротким рукавом майку.

Серебров хотел было ответить что-то на эти слова, но не успел. Внезапно включилось радио, и капитан корабля передал сообщение, о том, что яхта попала в шторм. Вместе с этой новостью, друзья ощутили, как судно порядочно тряхнуло. Было похоже, что из-за бури капитан оказался не так внимателен, и они налетели на риф. Видимо где-то в носу яхты образовалась небольшая пробоина и начала заливаться вода потому, что следующим сообщением с капитанского мостика была просьба эвакуироваться с корабля. В один момент всё изменилось, и разговор про Долгорукова был позабыт. Поначалу Серебров бросился к Кобре, чтобы убедиться всё ли хорошо с ней, но девушка остановила его.

— Я в порядке. Позаботься об остальных людях на корабле, их не так много, — попросила Малиновская, кое-что задумав.

Даже не подозревая о её диких планах, Саша согласился и покинул каюту. Оставшись одна, Роза быстро нацепила на себя носки и кроссовки, а затем, прихватив с собой рюкзак, направилась в центр управления кораблём. Туда же последовал и офицер О`Нил. Понимая, что девушка собиралась сделать, или, по крайней мере, догадываясь, полицейский заговорил с воровкой, лишь только она коснулась клавиатуры главного пульта управления.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с долей ехидства произнёс Алекс.

— Это не твоё дело, полицейский ублюдок, — огрызнулась Роза, продолжив набирать что-то на пульте управления, — Между прочим, это ты во всём виноват.

— А я и не предполагал, что Роза Малиновская так быстро сдастся, — специально попытался задеть её полицейский, — Так даже неинтересно. Ты сбежала от меня, а теперь собираешься просто так погибнуть.

— А ты чего хотел? — не отрываясь от работы, зло задала вопрос девушка.

— Вообще-то я собирался тебя поймать, — шутя, выпалил какую-то глупость офицер.

Понимая, что Алекс так просто от неё не отвяжется, на несколько минут отвлёкшись от управления кораблём, Малиновская обернулась к своему собеседнику и, спокойно прислонившись к пульту, безразлично произнесла:

— Ну, поймал, и что дальше?

В целом в чём-то Кобра была права, её поимка уже не имела такого глобального значения. Корабль попал в бурю, налетел на рифы и медленно шёл ко дну. Вокруг царила паника, и люди хаотично пытались эвакуироваться с него. Более того, сама девушка решила умереть здесь и сейчас. Разве что кроме уязвлённого самолюбия абсолютно ничто не могло подталкивать здравомыслящего полицейского к тому, чтобы пленить воровку в данный момент. Хотя, похоже на счёт здравомыслия офицера О`Нила она ошибалась, учитывая, что он всё же собирался последовать собственному желанию. Подойдя к девушке поближе, Алекс достал наручники и со словами:

— А вот, что, — попытался застегнуть их на одном из запястий Розы.

Обладая мгновенной реакцией и немалой ловкостью девушка увернулась от наручников, и начала бороться с офицером О`Нилом, пытаясь то ли не оказаться закованной в железные браслеты сама, то ли заковать в них своего врага. Что в принципе у неё почти удачно получилось.

Сделав несколько оборотов около панели управления, вцепившаяся в руки друг друга «парочка» очутилась около правой стены с многочисленными трубами, о которые Роза не сильно ударилась спиной. Заметив, что его противница отвлеклась, Алекс попытался воспользоваться этим, и вновь уцепить один из наручников на запястье Кобры, однако промахнулся и «арестовал» трубу. Придя в себя, девушка среагировала на его замешательство быстро. Ловко вывернувшись из захвата противника, она поспешно нацепила второй железный браслет на его левую руку, и отскочила в сторону.

— В любом случае тебе самому некуда деваться, разве что сдохнуть рядом, — вновь заговорила со своим собеседником Малиновская, опять подойдя к панели и дотыкав на ней нужную комбинацию кнопок, — Помимо нас с тобой на яхте одни криминальные элементы. Даже поймай ты меня парой минут раньше, всё равно бы уйти отсюда живым не смог. И если бы не потонул вместе с яхтой, то кто-нибудь да точно пристрелил. Ну, хотя бы твой хитрый и изворотливый друг Кирилл, — с издёвкой добавила она, вернувшись обратно к Алексу и покрутив перед его лицом ключом от наручников.

Лишившись последней возможности не то, что поймать воровку, а даже просто сбежать с тонущего корабля, офицер в чём-то согласился с Коброй и понял всю безвыходность ситуации. Сейчас полицейский полностью находился в руках девушки, которая из-за оставленной им царапины, собиралась покончить жизнь самоубийством только бы не выходить замуж за противного ей Долгорукова. И виноват в этом был лишь сам офицер. А потому, Алексу даже надеяться на пощаду со стороны воровки не стоило. В конце концов, сколько ещё она могла спасать ему жизнь, когда он полностью разрушил её собственную? Да и с какого перепуга его злейшему врагу вообще нужно было делать это сейчас?

Поток мыслей полностью отчаявшегося полицейского внезапно прервал сигнал рации.

— Да, — ответила по ней Роза.

На другом конце послышался знакомый голос Саши, он сообщил напарнице, о том, что с корабля эвакуированы все люди, кроме неё самой, и поинтересовался, где находилась воровка в данный момент, чтобы прилететь за ней. Даже не дав другу договорить до конца, не желавшая быть спасённой девушка, со всего размаху кинула рацию об пол. Она разлетелась вдребезги. Последняя надежда на выживание была потеряна, как для Розы, так и для полицейского, который похоже понадеялся на то, что этот Серебров остановит обезумевшую девку от убийства и суицида вместе. Но, увы, этого так и не произошло.

Вновь повернувшись к пульту управления, Малиновская подкорректировала курс яхты поближе к центру бури, старясь скрыться за волнами и тучами от вертолёта, на котором вернулся за ней друг. Внезапно яхту тряхнуло ещё сильнее, чем в первый раз, похоже, корабль налетел на ещё один риф, и центр управления начался заполняться водой.

Тем временем Серебров, кружил на вертолёте под хмурыми тучами, стараясь одновременно найти местоположение скрывшейся от него яхты, и уворачиваться от молний так и норовящих пробить корпус его транспорта. Буря усилилась, и ливень хлынул ещё пуще. Если раньше на воде с воздуха хоть что-то можно было разглядеть, то сейчас это стало абсолютно невозможным. Яхта Адриана Малиновского полностью пропала из вида.

— Роза… Где же ты, Роза? — после того, как связь с воровкой прервалась, схватив рацию попытался связаться через неё друг.

Однако это было тщетно. Девушка не только не слышала его, но и, похоже, не желала слышать. Сейчас Саша уже ничем не мог помочь подруге, однако не переставал бесцельно кружить над морем, цепляясь за каждый малейший шанс разглядеть хоть что-то среди этой непогоды.

Когда капитанский мостик наполовину заполнился водой, Кобра буквально подплыла к полицейскому и удивила его ещё больше, чем даже в тот раз на крыше. Расстегнув наручники, прочно скрепляющие Алекса с трубой, она грубо приказала:

— Проваливай отсюда!

Не ожидавший подобного и уже потерявший всякую надежду на спасенье, офицер ненадолго замешкался. Вода, с каждой секундой наполнявшая яхту в геометрической прогрессии не только внутри помещения, но и снаружи, выломав дверь и окна, ворвалась в центр управления и затопила его полностью. От чего Алекс так и не успел что-либо ответить Розе в знак благодарности. Капитанский мостик, находящийся на самой верхней палубе корабля полностью затопило. Яхта пошла ко дну.

========== Глава 11 ==========

С громким щелчком огромная железная дверь затворилась за Владом. А многочисленные красно-чёрные щупальца монстра лишь врезались в неё, оставив огромную вмятину. Удар… Ещё удар… И плотная железяка поддалась силе этих ужасных подобий конечностей. Дверь, на которую так понадеялся учёный, отворилась, и в проёме оказался он, тот самый главный мутант, который гнался за Владом. Внезапно, откуда ни возьмись, в руках учёного появился пистолет. Он открыл огонь по монстру. Но вместо обычных пуль из пистолета вылетали какие-то капсулы с жидким красного цвета центром, и разбивались внутри тела мутанта, раня его. А вещество струйками вытекало вместе с чёрной кровью наружу. Однако это не наносило особого ущерба монстру, разве что, на время обездвиживая задерживало, его.

— Ты знаешь, Влад, что меня не убить этой ерундой, если конечно, не выстрелить в голову, и то я полагаю, нужно вещество намного сильнее этого, — стараясь сопротивляться параличу во всех его конечностях, с насмешкой произнёс монстр.

— Мне хватит и того, что ты на время обездвижен, Алексей. А убить тебя должна девчонка, что находится сейчас у меня на руках, — подбежав к следующей двери, быстро бросил учёный, набирая очередной код.

— Однажды я доберусь до тебя и этого жалкого ребёнка, запомни мои слова! — прокричал ему вдогонку мутант.

Влад так ничего и не ответил. Ещё одна тяжёлая железная дверь захлопнулась вслед за ним. Сам же учёный, зайдя в последнюю комнату, устремился к пульту управления порталом, что находился около большой площадки в противоположном от входа конце. Положив ребёнка на пол, Влад вставил в одно из устройств огромный чёрный бриллиант, разместив его в отверстии, предназначенном, по всей видимости, для ключа к механизму. На огромной площадке открылся портал. Его активация, по-видимому, прошла не совсем удачно, так как крутящийся светящийся диск, сразу после появления стал затягивать внутрь предметы, находящиеся в помещении. В этот момент в комнату ворвалась куча ящериц. Прихватив девчонку с пола, учёный подстрелил нескольких из монстров всё тем же пистолетом со странными пулями, а затем «нырнул» в центр большой светящейся и крутящейся плоской дыры.

Оказавшись на другой стороне портала, которая очень напоминала по своему виду пещеру с заброшенным строением, где-то на Земле, учёный спустился по небольшой лестнице с площадки. Ящерицы стаей полезли за ним. Быстро подойдя к такому же, как и с той стороны постаменту для ключа, учёный извлёк тёмный камень, находившийся здесь, и портал закрылся. Однако нескольким монстрам всё же удалось пробраться вслед за Владом.

Опасаясь за собственную жизнь, учёный, в спешке убегая от них, обронил камень. На этом очередное виденье девушки оборвалось.

Очнулась Роза на берегу неизвестного острова. С виду это место напоминало картинку из рекламы. Мирно блестели тихие волны лазурного моря. Берег был покрыт светло-жёлтым, почти белым мелким песком, а около пляжа, совсем не далеко от чащи джунглей, росли пальмы, склонявшиеся так, что их листья могли невольно касаться воды. Лёгкий ветер покачивал листву деревьев и кустов в лесу. Казалось, это пробуждение Малиновская могла бы назвать самым приятным из всех после ночных кошмаров, если бы не два но.

Первое — её планы по поводу самоубийства явно были сорваны, и сейчас она даже не знала, где находилась. А второе — девушка очнулась рядом с таким ненавистным ей полицейским, который в данный момент спокойно сидел на песке около воды и, наблюдая за ней, похоже ожидал, когда Роза придёт в себя. От чего настроение воровки тут же ухудшилось. Откашлявшись от воды, Кобра быстро поднялась с земли и отряхнулась, окинув недовольным взглядом офицера О`Нила, а затем грубо задала интересовавший её вопрос:

— Придурок, зачем ты меня спас?

На что получила такой же не слишком вежливый ответ:

— А ты меня зачем? — выпалил встречный вопрос парень, затем сделав небольшую паузу, дабы осмотреться вокруг и, с издёвкой шутливо добавил, — К тому же в отличие от тебя, я не суецидник.

— Ты в этом уверен? — тоже пробежав взглядом по округе, издевательски задала новый вопрос Малиновская, интонацией намекая, что в данный момент она готова была его убить самолично.

Розе очень хотелось выхватить нож, покоившийся до этого момента в её рюкзаке, и прирезать нагло ухмыляющегося очередной её неудаче копа, но девушка так и не сделала этого. Вместо того чтобы вымещать свою злобу за сорванное ограбление и помолвку с Долгоруковым на полицейском, Розе почему-то захотелось пояснить такому ненавистному ей человеку как сильно, даже не осознавая этого, он сломал жизнь воровки.

— Если бы тебе пришлось из-за такого идиота, как ты жениться на таком лохе как Кирилл, ты бы вообще удавился на месте, — от ярости употребляя ругательства и даже ошибившись в применении слова означавшего бракосочетание, выпалила Малиновская.

После чего немного придя в себя и усевшись на песок рядом со своим собеседником, всё в том же грубом тоне продолжила:

— Вот где мы, твою мать?

Даже не обратив внимания на все вышеперечисленные оскорбления, Алекс безразлично зевнул и педантично поправил воровку, тем самым продолжая поддразнивать её:

— Не жениться, а выйти замуж. И откуда я знаю? — не оставил без ответа вторую реплику Розы он.

— Это не важно, — чуть ли не перейдя на крик, вновь сорвалась девушка, поведясь на уловку офицера, — Отлично блин. Я фиг знает где с ментом позорным.

— Вообще-то я не мент, а коп, — вновь не придав особого значения словам Кобры, исправил её Алекс, явно подчеркнув свою принадлежность к иностранной полиции.

— Какая на фиг разница? — недовольно переспросила она, — Что…

Малиновская хотела было сказать – «Что мы будем делать дальше?», но не успела. Где-то в кустах позади них раздался едва слышный шорох. Воровка тут же вскочила с земли и вытащила нож из рюкзака, подозревая, что это могло быть хищное дикое животное. Держа холодное оружие наготове, девушка ещё раз внимательно осмотрелась вокруг, но так никого и не заметила.

— Ты, конечно, круто смотришься с ножом, но мне хотелось бы защищать себя самому, — тоже поднявшись с песка и отряхнувшись, намекнул на отсутствие у него оружия офицер.

— Заткнись, — коротко огрызнулась Малиновская, пытаясь на слух определить, как что-то шумевшее в лесной чаще передвигалось в зарослях.

Внезапно, прямо из кустов на «парочку» напала, нет, не горилла или дикая тигрица, а ящерица. Одна из тех самых, которых Роза видела во сне. Почти в человеческий рост, красно-чёрная и зубастая червеобразная тварь. Не ожидая подобного, девушка машинально прирезала монстра так, как она делала это раньше в своих снах, до того, как её шокированный напарник смог прийти в себя.

— Что это был за урод? — немного оклемавшись от ступора, поинтересовался О`Нил, внимательно разглядывая упавшую на песок убитую Коброй тварь.

Где-то в кустах вновь раздалось шуршание.

— Потом объясню, — бросила парню Роза, чтобы не тратить времени на пустые разговоры.

Понимая, что дело плохо, девушка быстро достала из рюкзака второй нож и отдала его своему временному напарнику. Пока Малиновская рылась в поисках холодного оружия для полицейского, он мельком заметил, как на дне её «сумки» сверкнул украденный драгоценный камень, но особого значения этому не придал. Роза была права, сейчас было некогда. Не дожидаясь, пока их лично пригласят, монстры стаей напали на парня и девушку.

— Бежим, — ухватив Алекса за руку, скомандовала Кобра, и потащила офицера за собой вглубь леса.

Минуя деревья и заросли плотно растущих джунглей, воровка и полицейский позабыв про свои разногласия, вместе убегали от ящериц.

— Стоп, ты, правда, что-то о них знаешь? — не останавливаясь, попытался поинтересоваться у девушки парень, отчего, не заметив поваленное на землю дерево, которое удачно перепрыгнула Малиновская, практически у самой скалы, ведущей в пещеру, споткнулся и рухнул вниз.

Краем глаза уловив как полицейский после падения совершил невольный кувырок через спину, Роза сделала ему недовольным тоном выговор:

— Как ты вообще стал офицером полиции с таким физическими и умственными данными? — саркастически произнесла Кобра, подавая парню руку, чтобы он мог подняться.

В этот момент из-за спины девушки показалась ящерица, которая чуть было не схватила Алекса.

— Кто бы говорил, воровка на выданье, — издевательски подколол собеседницу парень и, вскочив с земли, прирезал монстра позади неё.

— Я тебя когда-нибудь убью, — с обидой на слова полицейского так же саркастически произнесла Роза, когда они вместе продолжили бежать.

— Это взаимно, — шутя, ответил он, когда воровка и полицейский как раз добежали до скалы.

— Заткнись и лезь уже давай, — зло приказала Роза, понимая, что в данный момент они тратили больше времени и сил на ругню, нежели на побег от тварей.

— А ты? — с некой крохотной долей беспокойства поинтересовался полицейский.

— Быстрей, твою мать, потом подашь мне руку, — выругалась она и с силой толкнула его к скале.

Делать было нечего, и Алексу пришлось подчиниться. Направившись к скале, он полез вверх к пещере. А Кобра стала задерживать догнавших их ящериц. Убив несколько монстров, Малиновская с разбега оттолкнулась ногой от большого камня и запрыгнула на скалу, зацепившись за удачно поданную офицером руку. Вместе забравшись на выступ ведущий в неизвестную пещеру, «парочка» уселась на край и взглянула вниз.

— Так что это за твари? — не забыв про собственный вопрос, вновь пристал с ним к Розе полицейский.

— Какая тебе разница, Алекс О`Нил — дебил? — издевательски срифмовала его фамилию Малиновская.

— Кстати, можешь звать меня Лёша, — только сейчас опомнившись, по настоящему представился офицер, — Я твой соотечественник, — с намёком на что-то неизвестное девушке добавил он.

— Так что это за твари? — не унимался парень.

— Как мило, — тут же съехидничала Кобра, — Ну, в общем-то, я и сама толком не знаю. Я видела этих монстров всего пару раз во сне. Кажется, они называются — ящерицы. Жрут человечину и плюются редким, разъедающим предметы ядом. Короче, достаточно опасны, — пояснила наконец девушка.

— Великолепно, — теперь уже была очередь Алексея ехидничать, — Я на необитаемом острове с червями-переростками и воровкой-психопаткой.

— Кто бы говорил, менто-коп бездарный, — пытаясь тоже посильнее уколоть собеседника, придумала более сильное ругательство на него Малиновская, — диссидент несчастный.

— Эй, можно подумать я от хорошей жизни в другую страну уехал работать, — похоже, действительно обиделся он, разведя руками.

— Не нужно бежать от проблем своей родины, а нужно решать их, — серьёзно изрекла достаточно умную мысль Кобра.

Не желая спорить с ней на данную тему иотчасти понимая, что Малиновская в чём-то была права, полицейский переключился на другое:

— Кто бы решил, как нам убраться отсюда?

— Знаешь, если бы у тебя было хоть немного мозгов, то, наверное, я предоставила бы решение этой задачи человеку, который меня сюда затащил, — вновь окатила очередной волной ругательств парня девушка.

— Но так как ты, это ты, то мне по любому придётся разбираться со всем самой, —

сказав это, воровка поднялась с края скалы и, сложив нож в рюкзак, направилась в сторону пещеры, находившейся позади них.

— Эй, ты куда? — полностью проигнорировав оскорбления в его адрес, поинтересовался Лёша.

Но Роза так ничего не ответила. От чего полицейскому, заткнув свой нож за пояс, тоже пришлось подняться с земли и молча последовать за ней. Деваться-то в любом случае было некуда, внизу их поджидала стая голодных ящериц.

Войдя в пещеру, девушка осмотрелась. Прямо у входа с обеих сторон на стенах были отверстия, из которых то и дело попеременно появлялись разряды электричества. Так как их ритм был достаточно медленный, чтобы человек даже с не очень хорошей реакцией мог успешно миновать ловушку, Кобра приняла решение, как именно следовало это сделать.

Выждав определённое количество времени, чтобы не получить удар током, парочка с лёгкостью обхитрила ловушку и прошла дальше по узкому коридору. Казалось бы, на этом, все опасности данного острова закончились, но не тут то было. Не пройдя и двух шагов, по своей неосторожности Лёша умудрился наступить на какой-то камень в полу, который тут же активировал очередную порцию ловушек. Из обеих стен немного впереди «парочки», появились режущие лучи. Они ездили взад вперёд навстречу друг другу.

Находясь ближе к очередной ловушке, воровка рисковала быть порезанной на кусочки, а если нет, то лишиться некоторых конечностей так точно. Быстро среагировав, девушка приметила не большое расстояние между сближающимися лучами, и моментально выполнила сальто вперёд, а затем, отойдя немного в сторону так, чтобы они уже не могли её задеть, повернулась лицом к напарнику.

— Ты что, решил меня прикончить, придурок? — от неожиданности выругалась она и сделала небольшой шаг назад.

Нога девушки коснулась неровного кирпича в полу, тем самым активировав ещё одну ловушку. На не довольную фразу Розы Лёша так и не успел ответить потому, что из всё тех же стен, как раз на том месте, где стоял он, вылетело два ряда толстым металлических шипов. Еле успев отпрыгнуть назад и остановиться между ними и электрическими разрядами, полицейский так же спонтанно съехидничал:

— Аналогичный вопрос…

Не зная, что и ответить, так как попала в такое же положение, что и её собеседник, девушка огрызнулась, тем самым выпутавшись из неудобной ситуации:

— Просто заткнись и смотри под ноги, — сказала она, а затем направилась дальше.

Миновав все ловушки у главного входа в таинственную пещеру, полицейский и воровка вошли в огромный круглый зал с перилами как на балконе подле стен, исписанных текстом из непонятных символов. А в самом центре помещения одиноко стоял квадратный каменный постамент, на котором возлегал кулон сантиметров пять в длину, в виде большого железного креста, украшенного драгоценными камнями. Эта вещь сразу привлекла внимание Кобры. Подойдя к закрытому входу в следующий зал, Лёша несильно толкнул «дверь» ладонью и задал Розе интересовавший его вопрос:

— И что дальше?

— Не знаю, — переведя взгляд с драгоценности на символы, ответила она.

Заметив, что девушка заинтересовалась наскальными «рисунками» парень тут же придумал новый вопрос:

— Ну, и что написано на этих стенах?

На секунду все эти «иероглифы» показались Розе знакомыми и, даже не обратив внимания на то, что она совершенно не знала языка, на котором были сделаны надписи, Кобра неожиданно для самой себя дала ответ:

— Для того чтобы открыть дверь в другой мир нужен ключ, — всё ещё завороженно разглядывая одну из стен, проговорила воровка.

— Да ты в инопланетных иероглифах разбираешься, — удивлённо подметил Лёша, не оставляя своего слегка грубоватого и ехидного тона даже в этой ситуации.

— Ты что за границей совсем разучился читать по-русски? — будучи полностью уверенной в том, что надписи сделаны на вполне узнаваемом языке, в той же манере произнесла Малиновская, на пару минут отвернувшись от стены. И лишь потом, вернув взгляд обратно на уже не читабельные для неё самой символы, в недоумении добавила, — Если это для тебя иероглифы?

Быстрая «смена текста» весьма удивила воровку. Потому она больше ничего не произнесла, сама не зная, что же такого могло произойти, чтобы ей стали понятны, как выразился Лёша «инопланетные иероглифы». Полицейский тоже промолчал. Ему в принципе и нечего было ответить, в конце концов, он и не собирался поддаваться на провокации собеседницы.

Перестав разглядывать стену, девушка вновь повернулась к кресту, лежавшему в центре зала, и безмолвно пошла к постаменту. Тяжело вздохнув, парень последовал за ней. Подойдя к таинственному украшению, девушка легонько коснулась декоративного креста рукой, а затем, опять вытащив и применив нож, выковыряла его из проёма, в котором кулон находился. Как только крест перестал касаться каменного постамента, пол под ногами «напарников» начал рушиться, камень за камнем проваливаясь вниз в ёмкость напоминавшую бассейн. Уровень воды, битком заполненной пираньями, в которую падали куски пола, быстро начал подниматься. Недолго думая, Роза подтолкнула Лёшу, чтобы он бежал в сторону перил слева от неё, а сама прыжком на проваливающиеся камни, взобралась на правые.

— Ты что, всегда тащишь то, что блестит и плохо лежит? — оказавшись в безопасности, прикрикнул с противоположной стороны зала на Кобру Лёша.

— Не забывай, я же воровка… — на этот раз спокойно ответила она, повесив кулон к себе на шею и заткнув холодное оружие за пояс, чтобы в следующий раз не пришлось далеко лезть.

— Меня это не очень радует, тем более мёртвого, — следя за тем, как последние камни громко плюхнулись в воду, констатировал факт Лёша.

Кобра ничего не ответила. Выждав, пока пол в центре зала окончательно перестал рушиться, полицейский и воровка подошли к запертой двери у противоположного конца комнаты и стали разглядывать её. Поначалу «парочка» решила, что крест, который они вытащили из постамента, должен был отпирать две съехавшиеся в центре створки, что так изящно были выполнены в виде скалы и сливались со стенами пещеры. Но, увы, выемки для кулона в двери так и не нашлось. Утомлённая ловушками, которые они с Лёшей уже миновали, Роза тяжело вздохнула из-за постигшей их неудачи и устало облокотилась на стену около двери. Она никак не ожидала, что один из камней позади неё въедет вовнутрь под давлением руки Кобры. Убрав свою верхнюю конечность, воровка заметила, что камень вернулся обратно на прежнее место. Уловив данное изменение в рельефе скалы, полицейский и воровка догадались, как отпирается дверь.

Найдя на противоположной стене такую же кнопку, Роза и Лёша синхронно нажали на обе. Каменные створки разъехались, пропуская «напарников» в следующий зал. На правах первооткрывательницы девушка сразу рванула вперёд, что чуть было не стоило ей жизни. Пол следующего помещения находился глубоко внизу и сплошь был усеян огромными железными шипами, между которыми, к тому же, ещё и сновали ящерицы. Вовремя ухватив Малиновскую за рюкзак и одним движением вернув почти сорвавшуюся с края стены Кобру обратно, Лёша спас ей жизнь.

— Осторожнее, Лара Крофт с уголовным прошлым, — сделал весьма удачное сравнение полицейский, как только воровка вернулась обратно.

— Да пошёл ты… — недовольно послала его она, поправив лямку рюкзака у себя на плече и осматривая следующий зал.

Помимо шипов, на находящемся глубоко внизу полу, зал имел ещё несколько уступов, колон и балок, по которым, по всей вероятности, надо было перемещаться прыжками, чтобы достичь противоположного края комнаты. Делать было нечего, не возвращаться же обратно в пасти монстрам, раз уж они так далеко зашли. От чего Кобра решила двигаться дальше.

С разбега перепрыгнув на большую квадратную колонну впереди неё, девушка повернулась вправо и оттуда переместилась на уступ, находящийся на куске огромной развалины стены. Передвинувшись по нему немного влево, воровка оттолкнулась ногами и уцепилась за уступ находящийся чуть выше. Затем переместившись ещё немного влево, девушка, сделав оборот в воздухе, перепрыгнула на колонну, что была у неё за спиной. Перевернувшись на которой, Кобра тут же прыгнула на горизонтальную перекладину. Затем сделав на ней оборот на руках переместилась на следующую. А уже с неё таким же образом, перепрыгнула на длинный тонкий шест впереди. Развернувшись спиной к колонне, что находилась немного ниже, девушка отпустила руки и демонстративно прогнулась назад. Удерживаясь за гладкий железный шест только ногами, Кобра съехала до того уровня, где находилась твёрдая поверхность, вернулась в прежнее положение и перепрыгнула на неё. Между колонной и противоположным выходом из зала оставалось всего два узких бревна торчащих из пола и уступ у самой двери. Прямо с колонны Малиновская прыгнула на верхушку одного из брёвен ногами и еле удержала равновесие, чтобы не упасть вниз. Заметив это монстры, хищно зарычали, предвкушая вкусную добычу. Однако ящерицы так и остались на этот раз голодными. Кобра устояла на бревне и, даже более того, перепрыгнула с него на следующее, перевернувшись в воздухе и приземлившись на ладони, а затем мгновенно вскочила на ноги на уступ у очередной двери. Когда сей маневр был завершён, девушка обернулась назад к своему спутнику и с ухмылкой произнесла:

— Теперь твоя очередь.

Немного подождав, пока парень, повторив практически все её комбинации, доберётся туда же, Роза хотела было начать разглядывать надписи на очередных каменных створках, но не успела. С обеих сторон по пологим краям, идущим от уступа вниз к полу, начали подниматься ящерицы, видимо впервые за долгое время, почуяв присутствие людей в этой пещере. Голодные твари сразу же набросились на «напарников» даже не выжидая момента для обдуманной атаки. Достав ножи, полицейский и воровка стали отбиваться от них.

Ситуация была крайне сложной, ящерицы всё прибывали и прибывали, Роза и Лёша просто не успевали убивать бросающихся на них голодных монстров, но продолжали отчаянно сражаться. Идти было некуда, разве что мгновенно понять, как открывается следующая дверь.

— Ты у нас знаток инопланетного языка, разбирайся, — прирезав очередного монстра, предложил парень.

— Мне сейчас слегка некогда, — тоже исполосовав ножом одну из стаи ящериц, ответила девушка.

В этом момент другой монстр так сильно толкнул Кобру, что та отлетела к самым каменным створкам и плюхнулась около них. Краем глаза уловив это, Лёша убил ещё одну ящерицу и тоже подошёл ближе. Монстры ломанулись со всех сил. Вовремя заметив прямо по центру на двери небольшой выем в форме креста, полицейский быстро сорвал кулон с шеи воровки.

— Эй, ты офигел! — только и успела возмутиться девушка, прежде чем каменные створки отворились, и они с Лёшей и монстрами кучей валились в последний зал.

Это помещение оказалось куда более свободным и безопасным, чем все предыдущие. На счастье напарников, здесь хотя бы не было ловушек. В зале вообще ничего не было, кроме большой каменной платформы у самой противоположной стены и такого же, как и прежде, квадратного постамента в центре помещения. А на стенах этого зала всё так же присутствовали надписи на непонятном языке. Однако читать или даже разглядывать их у Розы и Лёши сейчас не было времени. Сделав кувырок вперёд, оба они ловко вскочили на ноги и, став спиной к спине для пущей безопасности, продолжили бой. Ящериц становилось всё больше. Казалось, они лезли изо всех щелей, даже стен, потолка и пола, положение становилось всё более безвыходным.

— Это твоя кровавая рана их привлекает, — намекнув на царапину у девушки на ноге, упрекнул её парень, при этом ударив одну из ящериц кулаком по морде, а затем прирезав ножом другую.

— А кто, по-твоему, мне её организовал, — съехидничала воровка, с разворота врезав монстру кроссовкой по голове. А затем добавила, мельком уловив взглядом повязку на правой кисти у Лёши, — Сам-то тоже с перемотанной рукой.

Продолжать перебранку с Коброй полицейский не стал, в конце концов, она была в чём-то права, изморенных голодом за долгие годы жизни на необитаемом острове ящериц привлекали они оба. И смысла выяснять, чья кровь казалась измождённым мутантам по запаху вкуснее, никакого не было, если только случайные напарники не хотели оказаться съеденными.

Одна, вторая, третья… Ящерицы по очереди набрасывались как на Лёшу, так и на Розу. А последняя даже умудрилась выбить у Малиновской из рук нож. Взмыв в воздух лезвие полетело за спину воровки, и девушке пришлось сделать шаг назад, чтобы поймать его, дабы пронзить голову мутанта бросившегося на Розу. В этот момент, удачно увернувшись от яда, отправленного в него монстром, Лёша неаккуратно замахнулся рукой с холодным оружием, чтобы ликвидировать обидчика, и задел рюкзак напарницы. Сверкнув в полёте, оттуда вывалился украденный девушкой бриллиант и, громко стукнувшись о неровные камни далеко за постаментом, покатился по полу. Заметив, как бриллиант покинул её рюкзак, Малиновская тут же вспомнила сон, в котором Влад открыл портал таким же необычным ключом, и Кобру посетила интересная идея.

— Избавимся от них всех разом, — не медля предложила она, — если запустим эту штуковину, — кивнув головой в сторону постамента и большой каменной площадки, продолжила пояснять свою идею девушка, осознавая, что её напарник вряд ли до конца понимал, о чём она говорит, — то их всех затянет туда, откуда они пришли.

— Что за дебильный план? — как и предполагала Малиновская, не согласился с ней полицейский.

— У тебя есть другие варианты? — в вопросительной форме возразила Кобра.

Других вариантов у Лёши, увы, не нашлось. Потому парень и девушка просто вынуждены были воспользоваться планом Розы.

Убив в повороте очередную ящерицу, воровка ловко оттолкнулась ногой от ладоней, подставленных ей Лёшей, и грациозно ухватилась за одну из свисающих с потолка лиан. Раскачавшись на ней, Малиновская перепрыгнула через монстров и, с кувырком приземлившись на холодный каменный пол, подобрала с него бриллиант, который тут же бросила напарнику. Поймав камень, полицейский не медля вставил его в постамент, находившийся посреди комнаты. Механизм сработал, и над площадкой у дальней стены образовался огромный крутящийся светящийся диск, состоящий по-видимому из сгустка энергии. Это зрелище выглядело весьма феерично, такое вряд ли можно было увидеть где-то, разве что кроме как в кино. Большая вращающаяся штуковина, переливающаяся всеми цветами радуги и попеременно сверкающая мелкими разрядами молний, постепенно стала набирать силу. По-видимому, не совсем правильно сработавший портал, начал затягивать в себя воздух, камни, а потом и всех присутствующих в зале. В принципе на это и был расчёт. Безлапые скользкие монстры один за другим пропадали в сверкающей неизвестности, освобождая лишнее пространство в помещении. Одно только не учли рано порадовавшиеся Роза и Лёша, не найдя достойной опоры за которую они сами могли зацепиться дабы бороться с огромной силой крутящегося диска, в портал затянуло и их.

========== Глава 12 ==========

Пришла в себя девушка, лёжа на животе, на холодном металлическом полу. Слегка приподнявшись с которого, Малиновская попыталась понять, что же произошло, но так толком и не смогла этого сделать. Где-то прямо над головой у Кобры появилась ящерица и громко зарычала, так и не дав воровке времени осмотреться. Желая напасть на девушку, монстр выждал ещё пару мгновений, а затем кинулся на Розу. Еле успев отскочить назад, Кобра уселась на гладкую поверхность пола и удивлённо уставилась на то, как ящерица проделала пастью дырку как раз в том месте, где раньше лежала Малиновская.

— Что за…? — не договорив предложение до конца, в смятении задала вопрос девушка и, будто ощутив, как её попыталась атаковать другая ящерица сзади, кулаком ударила монстра.

Встряхнув руку от неприятного чувства после «избиения» монстра, девушка добавила, наконец-то заметив Лёшу:

— Где мы?

Вместе с этими словами Роза быстро осмотрелась по сторонам, а первая ящерица попыталась атаковать её вновь. Ухватив большую железную палку где-то позади монстра, полицейский ударил ящерицу, чтобы отвлечь её на себя. Не хило получив по позвоночнику, монстр ещё больше разозлился и попытался напасть уже на Лёшу. Не теряя времени, Кобра на ощупь стала разыскивать свой нож среди обломков лабораторной мебели на полу.

— А я знаю? — немного запоздало ответил вопросом на вопрос её напарник, продолжая дубасить монстра палкой.

В этот момент на девушку ещё раз со спины напала ящерица.

— Иди на фиг! — недовольно ругнулась воровка, встав на ноги и при этом убив монстра ножом.

Как только Малиновская покончила с этой ящерицей, на неё набросился тот самый мутант, которого она сразу ударила кулаком. Чтобы не оказаться у него в зубах, девушка сделала сальто вперёд. Тем временем Лёша наконец-то добил ящерицу железной палкой, которой по инерции чуть было не попал по вовремя успевшей пригнуться Кобре. Воровка хотела что-то сказать по этому поводу, но не стала, так как сейчас был не самый подходящий момент. Позади полицейского практически из земли выросла ещё одна ящерица, и тут же получила железякой от развернувшегося к ней Лёши. Избавившись от очередного монстра, девушка рванулась к огромной металлической двери и попыталась её открыть, но, это оказалось тщетным и заставило воровку припомнить кусок своего сна, в котором Влад открыл дверь при помощи кода. Увы, комбинации цифр Роза не то что не помнила, а даже не видела. Не зная, что предпринять Малиновская зло пнула дверь ногой. В этот момент одна из ящериц плюнула по Кобре ядом, но промахнулась. Всё разъедающая жидкость брызнула на дверной замок, и на железяке образовалась небольшая расплавленная дыра. Дверь громко пикнула, жалобным «умирающим» стоном и отворилась.

— Спасибо, — поблагодарила монстра Малиновская и добила разделявшую их с коридором преграду ногой.

Прикончив ящерицу, с которой он до сих пор сражался, полицейский подобрал случайно попавшийся ему под ногами, нож и вместе с Розой выбежал в другую комнату. Покинув помещение до отказа набитое монстрами, напарники закрыли за собой дверь и подпёрли её металлической палкой, что Лёша всё ещё держал в руках. Разгневанные голодные монстры продолжили биться в огромную железную дверь, корёжа её. Кое-как избежав опасности быть съеденными, полицейский и воровка тяжело вздохнули и обернулись в сторону выбитой двери ведущей в коридор, и изуродованной разломанной стены позади неё.

— Э… Даже знать не хочу, что это сделало, — осмотрев дыру в стене, остановил желавшую что-то пояснить Розу он.

— Правильный выбор, — одобрила его решение девушка, — нужно побыстрее выбираться отсюда, — тут же предложила она, не желая встречаться с автором столь «незамысловатого узора» в плотной металлической стене.

Ухватив полицейского за руку, обеспокоенная мыслью, что тот самый монстр тоже мог появиться здесь в данный момент, воровка потащила Лёшу в сторону выхода из коридора. Минуя всякий хлам, трупы ящериц и останки людей, которые валялись в этой заброшенной лаборатории повсюду, напарники наконец-то добрались до лифта, ведущего на верхний уровень. Конечно, ни Роза, ни Лёша не были уверенны, что выбрали верный путь, но попытка не пытка, судя по плану здания лифт вёл к этажу на котором находился выход из лаборатории. Когда напарники оказались у края коридора, ящерицы, пребывавшие в комнате с порталом, вырвались наружу, к ним добавилось еще несколько монстров из других помещений, и все они рванулись в сторону добычи. Лифт, вызванный Лёшей, спускался весьма медленно, от чего мутанты практически кусали за пятки несчастную «парочку».

— Едь быстрее, развалина, — продолжая от злости бессмысленно тыкать на кнопку вызова, ругался на него полицейский.

Монстры настигли напарников. Заняв позицию чуть ближе к ящерицам, Роза стала защищаться ножом. Посмевшие прорываться вперёд мутанты тут же получали удары острым лезвием и замертво падали у ног девушки, либо с громким визгом отшатывались назад, дабы привыкнуть к боли вызванной у них ранениями.

Наплыв монстров становился всё больше и сильнее, это заставляло Кобру с каждой минутой отходить всё дальше обратно к железным автоматическим дверям. Остался всего шаг до того, как Малиновская уткнулась бы спиной в закрытые створки, но тут наконец-то приехал лифт.

Лёша быстро шмыгнул в не большую кабину позади открывшихся дверей, ткнул на кнопку с обозначением верхнего уровня, а затем за шкирку втащил за собой всё ещё продолжающую махать ножом Розу. Плюхнувшись у противоположной стены лифта на пол, напарники обрадовались тому, что смогли убежать от мутантов. Однако не тут то было.

Двери лифта медленно смыкались, уменьшая расстояние, разделяющее их, когда одна из наиболее наглых ящериц рывком просунула голову между железными створками и зарычала. Ударяясь об эту преграду, двери замерли на мете, так и не успев закрыться. Монстр явно мешал дальнейшему движению лифта, от чего Лёша тут же предпринял решительные действия, чтобы избавиться от помехи. Полицейский со всей силой врезал ногой по морде ящерице так, что её голова выскочила обратно наружу, при этом позволив железным створкам окончательно сомкнуться. Двери закрылись, и лифт поехал. Вздохнув с облегчением от того, что смогли удачно миновать нападение монстров, Роза и Лёша, сидя на полу, устало опёрлись спинами о стенку кабины и сами не замелили как, находясь под волей эмоций, случайно прислонились друг к другу. Вот только сейчас им было не до размышлений над причинами и следствиями своего поступка. Случайные напарники были куда больше озабоченны спасением собственных жизней, нежели тем, что они призирали друг друга и ни за что бы на свете не уселись рядом, если бы не всё творящееся вокруг.

Лифт поднимался медленно, однако прочих происшествий в нём не было. Либо на более высоких уровнях за долгое время монстров уже и след простыл, либо они просто не могли ощущать присутствие живых людей через металлические стены, но ящерицы больше не нападали. Успешно достигнув последнего этажа, Роза и Лёша без проблем выбрались наружу из лаборатории. Покинув, в отличие от всего прочего подземного здания, располагающуюся над землёй пристройку, напарники оказались в пустыне. Как только воровка и полицейский вышли за порог, ещё одна огромная железная дверь за ними захлопнулась, оставив пару среди этого моря песка в полном одиночестве на произвол судьбы. Сообразив, что здесь у них было куда меньше шансов на выживание, чем внутри, Лёша попытался вернуться назад.

— Эй… Придурки, впустите нас обратно, — от безысходности начал стучать в закрытую дверь ногой полицейский и, заметив, что его спутница никак не помогала хотя бы в этом, недовольно задал вопрос, — А ты почему ничего не делаешь?

— А что я могу? — развела руками девушка, осознавая, что они были уже где-то далеко от необитаемого острова.

И с точной уверенностью, что вернуться обратно к порталу живыми и невредимыми сейчас у них не было ни единого шанса, тем более уж ломясь в плотно захлопнутые железные створки, добавила:

— Убиться об закрытую дверь и сдохнуть рядом?

— Ладно, — поняв всю бесполезность своего поведения, согласился с ней парень, — Есть другие предложения?

— Думаю, нам нужно добраться дотуда, — неожиданно для Лёши произнесла, Малиновская, указав пальцем куда-то в другую сторону от лаборатории, в направлении, в котором до сих пор, не отрываясь, глядела она сама.

Проследив за рукой девушки, полицейский так же уставился куда-то вдаль, и на его удивление заметил то, что никак не мог ожидать увидеть посреди дикой пустыни. Это был город. С виду в целом он напоминал столицу какой-нибудь высокоразвитой страны. Заасфальтированные улицы, высотные здания, столбы с проводами и фонари. Сразу даже могло показаться, что это обычный Земной город, или просто мираж, но подобных построек вблизи пустыни Лёша просто не мог вспомнить. Ориентироваться приходилось наобум так как местности ни он, ни его напарница как таковой не знали. А постройка могла оказаться лишь видением. В любом случае раз уж вернуться обратно в лабораторию и на остров из-за монстров они не могли, то полицейский просто вынужден был согласиться с безумной идеей воровки следовать за ней неизвестно куда. Потому и реакция на её предложение у Лёши оказалась не самая радостная.

— Ну, отлично, острова, монстры, пустыня, и зачем я вообще с тобой связался? Ловил бы нормальных маньяков, нет, мне понадобилось арестовать Розу Малиновскую, — словно старый дед, недовольно заворчал парень в ответ.

Кобра никак не отреагировала на эти претензии, она просто молча пошла вперёд в сторону города. Продолжая возмущаться, Лёша направился за ней. Не смотря на то, что населённый пункт был виден от самой лаборатории, и казалось, до него было рукой подать, город всё же находился не так уж и близко. Минуя высокие и сыпучие песчаные дюны и барханы, напарники достаточно долго шли, чтобы откровенно устать и отчасти даже начать подумывать о том, а не мираж ли вообще эта постройка.

— Ты ещё не умираешь от жары? — внезапно после долгого молчания задал вопрос полицейский, развалившись на земле, когда они взобрались на вершину очередной горы песка.

— Не дождёшься, — спокойно ответила Роза на его вопрос.

— Да мне и не надо, ты по ходу единственная, кто хоть что-то знает об этом неадекватном месте, из нас двоих, — будто оправдываясь, опроверг её слова Лёша.

Усевшись на песок рядом с ним, девушка повернулась к спутнику и, поддразнивая его, сказала:

— То есть, если бы я подохла, тебе некем было бы пользоваться? Как по-мужски.

— Кто бы говорил, — обиделся на её слова полицейский, — Я, между прочим, дважды спас тебе жизнь, а ведь мог бы и не делать этого.

Понимая, что Лёша был прав, в неком роде в знак благодарности, Роза не стала дальше спорить. Она лишь ещё раз осмотрелась вокруг, а затем спросила:

— Интересно, так где же мы?

— Полагаю в десяти километрах от городского дурдома, посреди пустыни, где мы оба сдохнем от жары или от зубов червей переростков, — устало пошутил он.

— Да ладно, до города уже близко, вставай и пошли, — успокоила то ли Лёшу, то ли саму себя воровка, подорвавшись с места.

Не смотря на то, что их отношения с самого начала не заладились, девушка подала полицейскому руку, помогая подняться. Встав с земли, они пошли дальше. Взобравшись на макушку очередной дюны, «парочка» наконец-то увидела город вблизи и окончательно убедилась, что это был не мираж. Миновав ещё пару метров, Роза и Лёша вошли в населённый пункт, если это место вообще можно было назвать таковым.

Как и предполагалось в одном из вариантов напарников, город был пустым. Он чем-то напоминал тот самый из сна Розы, но в отличие от всех прочих совпадений не являлся им в точности, просто был таким же мёртвым. Полуразрушенные высотные здания, поваленные столбы, заброшенные машины и кое-где разбитая дорога давали знать, что ящерицы добрались и сюда. Трупы, грязь, кровь, убитые монстры и люди, эта картина настолько приелась Малиновской в её снах, что даже отчасти переставала пугать девушку, будто она понимала, что всё так и должно было быть. На секунду Кобре даже показалось, что сейчас она видела очередной кошмар, но, увы, это была реальность.

Из-за груды хлама, внезапно, показалось несколько монстров, их появление не сильно удивило Розу и Лёшу. Они уже почти привыкли к тому, что ещё с того момента, как напарники ступили на необитаемый остров, их постоянно пытались то убить, то сожрать.

Постепенно расправляясь с не так часто нападавшими на них ящерицами, полицейский и воровка продвигались дальше вглубь этого поселения, оглядываясь по сторонам. В целом в городе не было чего-то такого, что выделялось бы на фоне всего остального, и напарники было решили, что здесь, как и в лаборатории, уже давно нет никого живого. Если бы…

Если бы Роза не заметила где-то недалеко от себя совсем недавно убитого военного. Кобра подошла к нему. О том, что человек в отличие от остальных трупов в городе всего пару часов назад возможно являлся живым, говорил его вполне опрятный внешний вид. Одет мужчина был в военную форму всё, как и полагалось: рубашка брюки, ботинки, — только в отличие от земных солдат, наряд был не всех оттенков зелёного, а сплошного чёрного цвета. К этой одежде добавлялись ещё кожаные перчатки в цвет, без пальцев и набор странного оружия, валявшегося около человека. На теле пострадавшего имелось не так много ран, от чего можно было сделать вывод, что погиб он не из-за того, что его разорвали на куски и попытались сожрать монстры. Скорее всего, этот солдат умер от потери крови, или из-за яда, который постепенно разъедал края его повреждений.

Поначалу Малиновская даже подумала, что парень всё ещё жив. Оказавшись возле него, девушка внимательно осмотрела пострадавшего и, нагнувшись к нему, аккуратно пощупала пальцами пульс на шее. Увы, его так и не оказалось. Человек был мёртв. С сожалением вздохнув, Кобра убрала руку от незнакомца и собиралась возвращаться обратно к Лёше, ожидавшему её на дороге в центре улицы, но где-то позади них вновь раздался шорох. Решив, что это была очередная партия монстров, Малиновская с разворота попыталась атаковать ящерицу ногой. Но каково же было удивление девушки, когда вместо голодного мутанта у неё за спиной оказался живой человек.

Получив приличный удар, парень отлетел в сторону и плюхнулся на ступени здания, на которых лежал труп солдата. Тем временем разошедшаяся Роза чуть не прирезала его напарника ножом. Оказавшись более проворным, другой парень, ухватил Кобру за запястье, тем самым блокировав удар и остановив её.

Лёше так же пришлось не сладко. Атакованный ещё двумя военными: парнем и девушкой, — он был повален на землю и оказался под прицелом их оружия. Не ожидав встретить здесь ещё кого-то живого помимо них с полицейским, воровка не стала предпринимать ещё какие-либо действия, и просто в недоумении уставилась на этих не знакомых людей. Которые, по всей видимости, принадлежали к той же армии, что и убитый на лестнице.

Внимательно разглядывая незнакомцев, Кобра заметила, что все они были одеты в одинаковую чёрную форму и снабжены набором стандартного неизвестного Розе оружия. Парни, напавшие на саму воровку, являлись близнецами. Судя по нашивкам с именами на их форме, того которого Малиновская приложила ногой звали Марк, а второго — остановившего её атаку ножом — Макс. Выглядели братья немного странно по сравнению с привычной для Кобры внешностью человека. Волосы у близнецов были редкого тёмно-синего цвета, что вообще вряд ли можно было встретить в стране, где жила до этого Малиновская. А глаза и вовсе сияли ярко-фиолетовым. В остальном парни вполне могли сойти за нормальных людей. Высокие, слегка худощавые. Стрижка у обоих была одинаково стильная, короткие сантиметров в пять-семь прямые волосы кругом обрамляли головы братьев. С интересом изучив их, Роза перевела взгляд на двух других людей, что удерживали под прицелом Лёшу.

Девушка была весьма красива. Среднего роста, стройная, с ярко-рыжими волосами. Её распущенные прямые огненные пряди по длине доходили как раз до лопаток, а два локона были затянуты от висков к затылку и сколоты заколкой. С обеих сторон от середины лба до щёк спадали ещё две короткие пряди, изящно обрамляя лицо. Глаза девушки по имени Лилиана, были изумрудно-зелёного цвета. И они хорошо сочетались с её рыжими локонами.

А вот напарник огненноволосой незнакомки куда больше походил на обычного земного парня, роста он был невысокого, примерно на пару сантиметров выше девушки, зато цвет волос имел обычный — чёрный. Простая короткая стрижка слегка зачёсанная на бок, и тёмно-карие, а, вернее, даже чёрные глаза. А звали военного Климент.

И завершал всю эту команду «быстрого реагирования», по всей видимости, командир по имени Антон. Он был немного постарше своих подчинённых. Высокий мускулистый мужчина с ярко-голубыми глазами и тёмными каштановыми волосами, выбритыми в стиле стандартной солдатской стрижки. На лице у него была щетина.

Поначалу Лилиана хотела было броситься на помощь Марку и Максу, чтобы основательно врезать Малиновской за то, что воровка напала на её напарников, но Антон остановил её. Солдаты внимательно разглядели Кобру.

Перестав пялиться на Розу удивлёнными глазами, командир жестом приказал что-то Марку, поднявшемуся с лестницы и ухватившему девушку за другую руку. Подчинённые беспрекословно выполнили его приказ. Всё ещё удерживая Малиновскую за руки, один из братьев наклонился к её левой ноге и слегка приподнял штанину так, чтобы остальные могли увидеть татуировку змеи на лодыжке. Как только незатейливый рисунок «выглянул наружу», незнакомцы в чёрном отпустили и Розу и её спутника. А затем все вместе, бухнувшись на колени и поклонившись ей, чуть ли не хором стали извиняться на инопланетном языке:

— Простите нас ваше высочество, мы не ожидали, что встретим вас здесь, иначе мы никогда бы не напали на свою будущую царицу.

Продолжая стоять на месте и опустив руку с ножом, девушка в недоумении наблюдала за всем происходящим. Буквально через слово понимая, что они говорили. Поступок этих малознакомых ей людей настолько удивил Кобру, что она даже боялась пошевелиться. Зато, в отличие от неё, Лёша пришёл в себя куда быстрее. Вскочив с земли и окинув взглядом странных солдат, парень присвистнул, а затем изрёк ещё одну свою язвительную фразочку:

— Эээм… На этой планете точно все с ума посходили.

Кланявшиеся Розе люди поднялись с колен, и только сейчас девушка опомнилась.

— Вообще-то, я просто студентка — Роза Малиновская, и, в принципе, оказалась во всём этом бреду случайно. Думаю, вы ошиблись, — вновь неожиданно для самой себя проявив знание, как сказал Лёша «инопланетянского» языка, начала оправдываться Кобра, хотя военные её практически не слушали.

— А что вообще здесь происходит? — оглядевшись по сторонам, перевела тему девушка.

Этот вопрос, так же как и предыдущая фраза Розы, оказался проигнорированным. Вместо того, что бы хоть как-то пояснить ситуацию ей и её совершенно ничего не понимающему спутнику, продолжив нести какой-то, как Малиновской казалось, бред, с ней заговорил уже один командир:

— Конечно, вам ещё предстоит проверка на подлинность, но я думаю, что это действительно вы. Иначе нам просто придётся убить самозванцев. Простите нас за эти вынужденные меры.

Закончив последнее предложение, Антон жестом отдал приказ остальным вновь схватить, обезоружить и связать Розу и Лёшу. И это распоряжение подчинённые тут же выполнили, несмотря на ярое сопротивление полицейского и воровки. Оказавшись пленёнными неизвестными странными солдатами, Роза и Лёша просто вынуждены были проследовать за ними на корабль.

С виду эта машина напоминала обычный реактивный истребитель, нечто с металлической обшивкой, треугольной формы с открывающейся позади дверью. Отличало корабль от вышеупомянутого летательного средства ещё несколько деталей внешней и внутренней конструкции, а так же, по всей видимости, способ полёта.

«Погружённые» на борт пленники были усажены на две противоположные идущие вдоль салона металлические лавочки, рядом с остальными военными. Корабль взлетел в воздух. После чего Роза и Лёша подверглись ещё одной не желательной процедуре.

Достав какие-то устройства, напоминавшие очки для виртуальных игр, солдаты силой надели их на глаза пленникам, заставив просмотреть всё то, что показывалось внутри мини-экрана в этих штуковинах. Роза и Лёша даже решили, что это было ещё какое-то необычное средство для их обездвиживания, но результат оказался весьма неожиданным.

Когда электронные штуки покинули головы несчастных воровки и полицейского, оба они отчётливо стали понимать, что говорили им эти странные люди, будто знали их «инопланетный» лексикон всю жизнь. По всей видимости, приборы были предназначены для быстрого изучения языка.

Как только военные сняли устройства с глаз Розы и Лёши, парень по имени Климент подсел к ним поближе и опять обратился к воровке и полицейскому:

— Прежде всего, позвольте представиться, — попеременно указывая на каждого из присутствующих, заговорил он, — Меня зовут Климент Янович Заврагин, девушка с необычными рыжими волосами — красотка Лилиана, братья близнецы — Марк и Макс Юрьевичи Веселовы, а наш командир — Антон Павлович Жабин.

Затем открыв экран не большого компьютера крепившегося у него на левой руке, военный стал разъяснять парочке сложившуюся ситуацию, показывая некоторые изображения:

— Наша планета под названием Клоникс, была одной из самых развитых и богатых во всей галактике. Люди жили в роскоши процветании до тех пор, пока сто лет назад на нашу голову не обрушилось огромное несчастье. На Клоникс случайно занесло метеорит с неведомыми космическими существами похожими на червей. Как выяснилось позже, осколок камня прилетел с разрушенной планеты под названием Дэлокс, где и обитали ранее данные существа. Ящерице подобные монстры были сантиметров двадцать в длину, по расцветке напоминали тех, которых вы, возможно, встретили в городе, и отличались крайней живучестью. По совету Владислава Рудольфовича Наумова и Алексея Андреевича Островерхова — главных учёных планеты на тот момент, царицей — прабабушкой нынешней правительницы было разрешено исследовать существ в целях разработки лекарства от неизлечимых смертельных болезней и препарата для бессмертия, основанного на клетках инопланетных существ. Впоследствии червей переименовали в делаксонских чёрных ящериц. И, казалось бы, всё шло идеально, однако наша правительница не знала, что Владислав и Алексей проводили запрещённые эксперимента на людях. Им удалось смешать гены человека и ящерицы в попытках победить естественную смерть, но результатом этого эксперимента стало не необходимое вещество, а монстр в человеческий рост, такой, как снуют здесь повсюду. Однако образец начал развиваться не так как планировалось, тварь оказалась крайне опасной для планеты в целом, она ничуть не походила на людей и подчинялась лишь инстинктам ящерицы, была невероятно жестока и безжалостна, плевалась всё разъедающим ядом и любила закусить человечиной. Узнав про результат экспериментов, царица запретила проводить дальнейшие исследования, а затем приказала уничтожить монстра. Впоследствии, правительница, противостоявшая продолжению экспериментов с генами ящериц, была убита кем-то из слишком фанатеющих от своей работы парочки учёных. На престол взошла её дочь. Факт убийства не был доказан и Владислав и Алексей не только не уничтожили монстра, но и продолжили свои эксперименты втайне ото всех. Однако они просчитались, вирус, который учёные изобрели якобы для продления человеческой жизни по средствам замедления старения и излечения от смертельных болезней, не только не выполнял своих функций, но и оказался слишком легко передаваемым. Вскоре часть учёных, как, впрочем, и сам Алексей, были заражены в ходе экспериментов. И если все прочие люди, вместо здоровья и долголетия, приобрели такие же мутации, как первый подопытный, то Островерхов стал нечем большим. Его мутация продвинулась дальше, подарив учёному невероятную силу, ярость и кровожадность сородичей монстров. Находящийся под влиянием этих эмоций, Алексей решил отомстить за то, что сотворили с ним исследования Влада, он смог управлять остальными монстрами и при помощи них уничтожил жителей практически всей планеты. Ящерицы распространялись по Клониксу слишком быстро, убивая и продолжая заражать вирусом других людей. Города погибали. Жители населённых пунктов, которым удалось выжить и остаться не заражёнными смогли укрыться в царских дворцах, построенных в каждом городе на нашей планете. Влад, же, скинувший всю вину за гибель миллионов людей на Алексея, укрылся вместе с остальными, где по приказу правительницы Клоникса пытался разработать антивирус. Сама же царица собрала армию выживших людей, чтобы бороться с неконтролируемой мутацией, но вскоре была убита, скорее всего, Алексеем во время этой войны с монстрами. На престол взошла совсем молодая последняя царица Клоникса — Эмилия Станиславовна Лаврова. Возможно, Островерхов хотел убить и её, но почему-то не смог. Её величество Эмилия, правила два года, прежде чем должна была появиться на свет новая наследница. Принцесса, которую собирались назвать Розой. Наша армия терпела поражение по всем фронтам, с каждым разом из городов во дворцы возвращалось всё меньше и меньше людей. Оставалась последняя надежда на Владислава. Однако для разработки антивируса требовались эксперименты на живом человеке. Массы добровольцев погибли ради этого, позволяя вводить разнообразные вариации веществ себе в кровь. Царица Эмилия была против подобного, но ничего не могла сделать с людьми, готовыми умереть ради защиты собственной планеты. В конце концов, она запретилаВладиславу испытывать антивирус на людях. Нападения армии монстров стали всё жёстче, и понимая, что ему не выжить, если он останется на Клониксе, учёный сбежал на другую планету под названием Земля. Однако до его исчезновения произошло ещё одно событие, отнявшее у жителей последнюю надежду на спасенье. В день, когда родилась наследница, вся царская семья была убита кем-то из шпионов Владислава, оставшихся во дворце, а ребёнок похищен. Армия, служившая ранее её величеству царице Эмилии, обыскала каждый квадратный метр на всей планете, но девочку так и не нашли. Вернее был найден клон, которого сразу приняли за настоящую наследницу. Ребёнок рос, однако вскоре стало понятно, что это не подлинная принцесса. Подозреваемый в попытке захватить власть для Алексея или Влада, клон был изгнан из дворца и, скорее всего, убит ящерицами в городе. Единственную полезную информацию, которую удалось получить от лже-наследницы, то, что настоящая девушка жива и, возможно, находится где-то на Земле. Открыть портал на эту малознакомую планету могли лишь члены царской семьи, Алексей и Владислав. Потому, мы не смогли продолжить поиски принцессы. Однако, судя по найденным исследованиям и прочим записям в лаборатории последнего, стало понятно, что однажды принцесса вернётся домой, дабы уничтожить Островерхова и армию его монстров. Мы жили в ожидании этого дня много лет. И вот сегодня, разыскивая выживших в городе и убивая ящериц, мы случайно наткнулись на вас, это просто восхитительнейшее совпадение.

Закончив своё повествование на весьма радостной ноте, Климент закрыл изображения с монстрами и всем прочим, а Роза невольно покосившись на Лёшу, вовремя съехидничала:

— Похоже все Алексеи законченные мерзавцы.

Намекнув на то, что и её жизнь была разрушена благодаря тёзке злого учёного, девушка слегка прищурилась, а затем задала интересующий её вопрос:

— Но с чего вы взяли, что я имею вообще какое-то отношение к вашей царице? Нас кроме имени ничего больше с ней не единит.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Вы выглядите в точности как она, — произнёс парень и, нажав пару клавиш, открыл на экране портрет из фамильной книги царской семьи.

На изображении была молодая девушка лет восемнадцати в ярко-красном бальном платье с корсетом. На руках её были перчатки длиной выше локтя, а уши и шея увешаны драгоценностями с огромными рубинами, на голове у таинственной наследницы красовалась корона. И что самое странное, девушка с портрета была вылитая Роза. Те же черты лица, строение тела, тот же тёмно-коричневый с лёгким оттенком рыжего цвет распущенных волос и серо-голубые глаза. От чего и полицейский, и воровка уставились на неё с удивлением.

— Но… — хотела было возразить по поводу того, что принцессу похитили в младенчестве, а здесь она была изображена совершеннолетней, Кобра.

Однако предвидев её вопрос, Климент пояснил и это:

— На Клониксе возможно создать проекцию внешнего вида человека в более взрослом возрасте, после рождения, конечно.

Растерянная Малиновская собиралась сказать, по этому поводу что-то ещё, но Лёша бесцеремонно перебил её.

— Ха-ха, принцесса Роза, — поддразнивая воровку, усмехнулся он.

— Заткнись, — недовольно огрызнулась она.

— Тогда с чего вы взяли, что я не выживший клон? – обращаясь уже к Клименту, поинтересовалась она.

Услышав это, Лёша чуть было не свалился с лавки от изумления простоте его напарницы и, придвинувшись к ней поближе, зло ткнул девушку локтем в бок.

— Ты что дура, эти психи тут же нас пристрелят, если перестанут думать, что ты их не существующая правительница, — пояснил мотив своего поступка на родном языке полицейский.

— Да пошёл ты, я не собираюсь врать, если они ошиблись, — точно так же послала его воровка.

— То есть ты собираешься сдохнуть, честная ты наша, — всё в том же тоне сказал он.

В этот момент, будто догадавшись, о чём говорили пленники, в их перебранку недовольно и пренебрежительно по отношению к Кобре вмешалась Лилиана:

— То, что она — царица это ещё не доказано, но мы подвергнем её проверке, как только прибудем в замок.

— Но у неё есть татуировка, — возразил девушке Макс.

— И она почувствовала наше присутствие, — поддержал брата Марк.

— И что с того? Это ничего не доказывает, — стала настаивать на своём Лилиана.

— Это неважно, если она сможет убить Островерхова и остановить гибель планеты, — вмешался в разговор Климент.

— Я бы так сильно не доверяла неизвестной девке, — сначала окинув небрежным взглядом свои ногти, а затем, посмотрев на Розу, вынесла вердикт рыжеволосая девушка.

— А ей никто и не доверяет до проверки, — успокоил Лилиану из кабины пилота Антон.

— Но если это её высочество принцесса Роза, то тебе будет очень стыдно перед тем, как тебя казнят за измену и непочтительное обращение с особой царской крови, — предупредил рыжеволосую девушку Климент.

— Стоп! — на этот раз в разговор вмешалась сама Роза, — Я уже сказала, что я никакого отношения не имею ко всему этому. И убивать никого не собираюсь. Мы с этим идиотом, — взмахом головы Малиновская указала на Лёшу, — просто случайно оказались здесь. Блин, я даже о планете такой ничего не знала. Мы родом с Земли и просто хотим вернуться домой.

Услышав слова Кобры полицейский закатил глаза, он не понимал от чего она так рьяно пыталась доказать этим странным незнакомцам то, что она не являлась их вымышленной правительницей, если на кону стояла не только судьба Лёши, но и собственная жизнь девушки. От чего её поведение казалось парню весьма глупым.

— Простите, ваше высочество, но мы не можем просто так вас отпустить, мы должны убедиться, что вы наша царица, а не очередной клон врага прежде, чем предпринимать какие-либо действия, — спокойно пояснил мотив их поступков Климент.

Спустя несколько минут после его слов, корабль приземлился на огромной посадочной площадке модернизированного, на вид построенного из металла, замка, который окружали прозрачный энергетический куполообразный барьер, толстая железная стена и ров с текущей внизу лавой.

Розу и Лёшу под руки вывели из корабля и заставили двигаться в направлении камер, находящихся на нижнем уровне здания. По дороге в «темницу» военным и пленникам встречались разнообразные люди, и все они как один удивлённо пялились на Малиновскую так, будто знали её раньше.

Миновав несколько помещений и этажей, вся компания оказалась на нижнем уровне замка. Там размещался длинный коридор, простирающийся вдоль камер, сделанных в углублениях в скале. Пройдя ещё пару метров, военные открыли одну из них и силой запихнули туда Розу и Лёшу, развязав им руки, а затем с громким хлопком закрыли за ними дверь. Оказавшись внутри практически пустого помещения, в котором были разве что нары, расположенные у двух противоположных стен камеры, полицейский принялся отчитывать воровку:

— Ну, ты блин даёшь, Малиновская, ты что хочешь, чтобы эти психи нас убили? Или отдали на съедение ящерицам обратно? Неужели тебе так трудно притвориться их там какой-то царицей до тех пор, пока мы не выберемся из этого дурдома. Ты же притворяешься дочкой Малиновского восемь лет и ничего.

— Тебе что совсем мозги в бою отшибло? — искренне возмутилась Роза, — Какая на фиг царица? Я даже манер не знаю, да что там манер. Раз уж ты знаешь про Малиновского, для тебя не секрет, что я на вокзале бомжевала. Царицы так не проводят своё детство. К тому же они будут устраивать какую-то там проверку. Нас и так убьют, когда узнают, что я не она, а если ещё и врать буду, может и пытать начнут. За себя я уверенна, а вот ты, вряд ли справишься, ты только и делаешь, что ноешь, как ничтожество, вместо того, чтобы помочь мне придумывать, как отсюда сбежать.

— Ой, смотрите на неё добродетельная ты наша гроза уголовного мира, — передразнил воровку полицейский, — соврать раз в жизни не может, чтобы спасти свою же задницу. Нельзя отсюда по-другому сбежать. Или тебе нравится идея сдохнуть в тюрьме с крысами, — заметив небольшого пищащего грызуна на полу камеры, зло добавил Лёша.

— Ты, между прочим, — Кобра зло ткнула пальцем в своего собеседника, — сдохнешь рядом со мной, если не заткнёшься и не перестанешь мешать мне думать.

— Ой, думает она, — продолжил словесную перебранку парень, — Чем ты вообще всю жизнь думала, если по твоей вине мы оказались здесь.

— Здесь мы по твоей вине, идиот, — не сдавала позиций Малиновская, — Ты испортил моё ограбление, так что забейся хотя бы, или сдохнешь, раньше, чем я и крысы, — недовольно пригрозила девушка.

— Сама заткнись. Трудно тебе обмануть этих больных на всю башку и убить там кого-то там. Ты же уголовница, — продолжил хамить полицейский.

— Я воровка, а не убийца, — возмущённо поправила его Роза, — И, уж тем более, не уголовница, я в тюрьме не сидела. И если бы не ты, кретин кретинский, я бы и вообще в ней не оказалась. К тому же, я даже не знаю, как выглядит этот твой брат по разуму и по имени — Алексей Островерхов.

Лёша собирался выдать очередную порцию ругани в адрес Розы по поводу всего того, что она сказала, но был перебит появившимся в помещении Антоном, в сопровождении ещё двух военных. Этих мужчин в первоначальном составе команды не наблюдалось. Не трудно было догадаться, что военные с нашивками Карл и Ян на форме, играли роль стражи охраняющей камеру с заключёнными. Хотя оба мужчины не были близнецами, выглядели они весьма похожими, по крайней мере, по комплекции. Высокие здоровые детины, слегка полные, весьма симметрично смотрелись позади Жабина. У Карла были белые коротко стриженые волосы, поверх которых он завязывал чёрную бандану с черепами, и тёмно-синие глаза. А у Яна — торчащие вверх, не слишком длинные тёмно-жёлтые пряди, которые попеременно чередовались с чёрными, и зелёные радужные оболочки.

— Никто не знает, как он выглядит на самом деле, — бесцеремонно вмешался в «обмен любезностями» Розы и Лёши, Антон, — Все фотографии и прочие носители информации, где могло быть фото Алексея с человеческой внешностью давно уничтожены. За прошедшие сто лет Островерхова видели лишь пару раз и то в обличье монстра.

Вместе с этими словами Жабин передал Кобре кипу бумаг, поверх неё был лист со снимком мутанта в не очень хорошем качестве.

— Так выглядит Алексей в облике монстра, — продолжил говорить Антон, — Это единственное фото, которое удалось снять.

Внимательно слушая Жабина, девушка перевела взгляд на лист бумаги и, с интересом осмотрев потенциального врага, невольно вздрогнула, узнав его. Ведь это был тот самый монстр из её сна, чудовище из ночных кошмаров, которые преследовали Малиновскую на протяжении всего последнего года почти постоянно. От того, что она увидела, воровке стало немного не по себе, однако Кобра попыталась не подавать виду и просто промолчала. Впрочем, Лёша всё же смог уловить лёгкое волнение Малиновской, заметив, как она вздрогнула, всего лишь посмотрев на фото. А вот ничего не понявший Жабин стал дальше пояснять цель своего визита сюда.

— Я принёс кое-какие бумаги для того, чтобы вы смогли подготовиться. Если вы пройдёте проверку, то после неё вы должны будите выполнять обязанности наследной принцессы. А потому важно, чтобы вы побольше узнали о нашей истории и том, что предстоит сделать будущей царице до коронации. Испытание состоится завтра, желаю приятных снов, ваше высочество, — произнеся всю эту речь до конца, Антон вместе со стражниками уважительно поклонились Розе и вновь покинули камеру.

Оказавшись по ту сторону двери, капитан направился на верхний уровень, а охранники стали у входа в «темницу».

Полицейский и воровка опять остались практически наедине.

— Слушай, Малиновская, — немного отойдя от совсем недавней перебранки, спокойно заговорил на земном языке Лёша, — ты ведь не помнишь своего прошлого. Эта девица невероятно похожа на тебя. Может ты и есть она?

— То, что я не помню своих настоящих родителей не значит, что нужно прикидываться кем бы то ни было, — так же слегка успокоившись, возразила девушка, — Тем более, царицей этого, как ты там сказал — дурдома, — всё в том же тоне добавила она, сделав небольшой акцент на конце предложения, припомнив полицейскому его слова.

Устало вздохнув, Роза уселась на одни из нар, всё ещё держа в руках бумаги, переданные ей Жабиным.

— Как знаешь, тогда сдохнем завтра вместе, — съязвив, смирился с её решением Лёша и улёгся на нары с противоположной стороны, подложив обе руки себе под голову.

Кобра ничего не ответила, она лишь безмолвно перелистнула страницу стопки бумаг и задумчиво уставилась на снимки родителей той самой девушки в красном, подписанные — Эмилия Станиславовна Лаврова и Константин Ярославович Лавров.

Весь остаток этой ночи девушка провела в раздумьях над альтернативным планом побега, но действительно достойных идей ни у неё, ни у её напарника по несчастью не оказалось, от чего поддавшись на уговоры полицейского, воровка стала изучать данные, что передал им Антон. Глубоко погрузившись в историю планеты под названием Клоникс и фамильное древо царской семьи, Малиновская сама не заметила, как заснула над бумагами.

Впрочем, и эта небольшая доля отдыха, не слишком порадовала своей позитивностью воровку.

Началось всё весьма спокойно и мирно. Большая светлая комната, по всей видимости, царская опочивальня, уставленная дорогой мебелью, огромная двуспальная кровать с изголовьем украшенным фамильным гербом с буквой Л. И миловидная девушка лет двадцати с новорождённым ребёнком на руках в постели.

Эта красивая незнакомка выглядела в точности как та женщина со снимка, который был подписан Эмилия Станиславовна Лаврова. Прямые светлые, длиной до низа лопаток, волосы прежней царицы, были заколоты на макушке в пышный хвост, и спадали ей на спину, кое-где выделяясь из общей массы редкими рыжими локонами. Вместо чёлки лицо девушки обрамляли две длинные слегка закрученные светлые пряди, заканчивающиеся где-то чуть ниже предплечья. Глаза царицы были обычного серо-голубого цвета, но при этом они очень необычно сочетались с её шевелюрой. Глядя на Эмилию можно было сказать, что она чем-то внешне напоминала незнакомку в красном, а вместе с тем и саму Розу.

Рядом с царицей, на кровати расположился счастливый отец, человек, чьё фото было подписано в кипе бумаг как — Константин Ярославович Лавров. Царь Клоникса тоже был весьма привлекательным внешне, хотя ничем особым от обычного Землянина не отличался.

Простая короткая стрижка, со слегка приподнятой вверх чёлкой. Тёмно-коричневые с лёгким оттенком рыжего прямые волосы и синие глаза. Вполне себе нормальный человек без всяких изысков. Ничто в этой идеальной семейной паре поначалу не вызывало у Кобры подозрения, разве что их новорождённая дочь. Девочка в руках у сияющей счастьем измученной после тяжёлых родов матери была та самая, малышка, которую похитил для своих экспериментов Влад, что крайне удивило Малиновскую.

— Как мы её назовём? — задал вопрос жене Константин.

— Она такая красивая, как цветок, — с улыбкой произнесла Эмилия, глядя на дочь, — Думаю, ей подходит имя Роза.

Одобрить или опровергнуть выбор царицы муж уже не смог. В одно мгновение их идиллия была прервана вошедшей в комнату женщиной. Судя по воспоминаниям Розы, это была та самая несчастная, которую приказал убрать из лаборатории Влад.

— Простите меня, ваше величество, но это во благо Клоникса, — гордо произнесла Беатриса, которая должна была стать няней новорождённой принцессы.

Из широких рукавов её длинного чёрного плаща с большим капюшоном в кисти женщины незаметно скользнули кинжалы, и «преданная подданная» тут же метнула их в правителей планеты. Убитые точным попаданием лезвий в сердца царь и царица замертво упали на кровать, а осиротевшая девочка заплакала, будто понимая, что произошло с её родителями. Приблизившись к ложу правителей, няня аккуратно подняла с постели рыдающего ребёнка и, успокаивая её, направилась к выходу из спальни.

Картинка сменилась. И Роза увидела того самого огромного монстра по имени Алексей. В этом её сне он злился и негодовал даже больше, чем в предыдущем, когда всё закончилось гибелью строителей.

— Нет! Нет! Она не могла умереть, только не Эмилия! — во всё горло орал обезумевший от горя мутант.

По всей видимости, жестокий и кровожадный монстр был не так уж и бесчувственен, как казалось на первый взгляд. Новость о смерти этой малознакомой Кобре женщины заставляла его метаться из стороны в сторону, круша всё, что попадалось под руки, а вернее под щупальца в старой заброшенной лаборатории, и орать так, будто в данный момент мутанта самого резали ножом.

— Я всех вас уничтожу! Я разнесу эту планету! Заставлю всех вас страдать! Особенно тебя, я раздеру тебя на мелкие куски, я буду мучать тебя до тех пор, пока ты сам не будешь просить меня о смерти, я отомщу тебе, Влад! — прокричал сквозь собственные рыдания Алексей.

И, закончив всю эту феерическую череду обещаний оглушительным рычанием на всё здание, стал с ещё пущей силой крушить всё, что только попадалось ему на пути.

Картинка вновь сменилась. На этот раз, сначала рядом никого не было. Роза стояла одна на небольшом кусочке земли, освещённом среди темноты, и смотрела куда-то в пустоту. Спустя пару мгновений там появился силуэт Адриана Малиновского, приёмный отец довольно улыбался глядя на Кобру. Роза хотела двинуться по направлению к нему, но главарь преступного мира пропал в неизвестности. И вместо приёмного отца в темноте появились Эмилия и Константин.

— Роза, девочка моя, как же ты могла нас забыть? — мягким приятным голосом заговорила мать, — Ведь мы так сильно любили тебя.

— Что бы ни случилось, мы всегда будем рядом с тобой, будем защищать тебя, — поддержал жену Константин.

— Клоникс — наша Родина, и ты должна остановить Алексея, он почти уничтожил нашу планету, — вновь заговорила бывшая царица.

— У народа Клоникса осталась последняя надежда, это ты, — убедительным тоном произнёс Лавров, — Иначе погибнут сотни и тысячи невинных людей, не отказывайся от того, что ты должна сделать.

— Докажи нам, что наша смерть ради тебя не была напрасна, — хором заговорили бывшие правители планеты.

Ненастоящие родители медленно подошли к Розе и нежно по-семейному обняли её. Сама не ожидая подобного от себя, воровка расплакалась. Спустя несколько мгновений царь и царица тоже пропали так же неожиданно, как и появились. А перед Коброй образовался Алексей Островерхов, вместе с которым вокруг девушки стали складываться очертания разрушенных улиц Клоникса. В руке у Малиновской сам собой появился нож. Огромный злобный монстр рывком потянулся всеми своими щупальцами в сторону воровки, а его подопечные ящерицы стали нападать на людей, бегущих среди развалин города.

========== Глава 13 ==========

Роза в шоке проснулась, а на лице её всё ещё были слёзы.

— Что такое, оплакиваешь нашу бесцельную смерть по твоей вине? — заметив это, нашёл к чему прикопаться полицейский.

— Нет, твою беспросветную тупость, — опомнившись и вытерев тыльной стороной ладони слёзы, ответила девушка.

— Неважно пройду я эту проверку или нет, меня не интересует чужая власть, — всё ещё частично находясь под волей собственных эмоций, заговорила дальше она, усевшись на нарах, — Но я помогу этим людям остановить Алексея.

— С чего тебя так попёрло на милосердие? — тоже приняв вертикальную позу, переспросил Лёша, — Они вообще-то в тюрьму нас запихнули и казнить хотели. А, нет, стоп… Всё ещё хотят. Что почувствовала наконец себя царицей и роднёй этим двоим?

Полицейский поднялся на ноги и, подойдя к собеседнице, указал на снимки бывших правителей Клоникса.

— Не в этом дело, — опровергла его ехидную догадку Малиновская, — Гибнут люди, тысячи невинных людей, и если я могу что-то сделать, то я должна помочь.

Не понимая внезапно появившегося у Кобры энтузиазма сражаться ради спасения другой планеты, Лёша присел на корточки рядом с ней и, взглянув Розе в глаза, серьёзно задал вопрос:

— А ты уверенна, что эти психи дадут тебе шанс им помогать?

— Я не… — предложение, которое хотела сказать Малиновская, оборвалось в самом начале.

Дверь камеры вновь отворилась, и в помещение вошли стражники.

Связав руки Розе и Лёше, Карл и Ян повели их наверх. Девушка попыталась вырваться из их захвата, но у неё ничего не получилось, солдаты слишком крепко держали Розу и её напарника.

Спустя некоторое время, Карл и Ян привели «сладкую парочку» в большой зал, в котором практически не было мебели. Кроме, пожалуй, единственного кресла с наручниками, что в данный момент не понадобился военным, и пульта управления чем-то, чего полицейский и воровка пока не наблюдали.

Ещё в комнате, где впервые оказались Кобра с напарником, на полу был изображён большой треугольник у каждой вершины которого имелось нечто, вроде встроенного в пол круглого фонаря. По всей видимости, именно их должен был активировать пульт.

Помимо всего прочего в зале было много народу, причём большая часть из них была одета в военную форму. Все люди, плотно толпились у стен помещения, на которых по углам висели транслирующие всё происходящее камеры.

Когда силой приведённая Малиновская оказалась в зале, народ начал перешёптываться между собой, разглядывая её, но Роза совершенно не обращала на это внимания. Решив не тратить время зря, девушка заговорила, как только стражники остановились.

— В этой проверке нет никакого смысла, — попыталась убедить военных Кобра, — Я не ваша царица и вообще не претендую на её место. Но, если вы отпустите моего напарника обратно на Землю, я постараюсь вам помочь победить Алексея Островерхова итак.

Похоже, её слова пролетели мимо ушей всех окружающих, так как никто из присутствующих даже не собирался отвечать Малиновской. Вместо этого, Антон, заправляющий всем парадом, торжественно объявил:

— Первое испытание для царицы будет проверка ДНК.

— А что если я откажусь? — не довольная тем, что её слова проигнорировали, нагло задала вопрос Роза.

— Тогда мы убьём его, — только что подошедшие к Лёше Марк и Макс, взяли пленника под руки, и один из них приставил к его горлу нож.

Кобра помолчала. Ей в принципе и нечего было ответить. Конечно, она могла отказаться от проверки, пожертвовав жизнью человека, из-за которого она собственно сюда и попала, но девушка просто не видела в этом смысла. Во-первых, потому, что, так или иначе, покончив с Лёшей, эти странные люди принялись бы за неё, а во-вторых, потому что, не смотря на всю её ненависть и презрение к этой личности, полицейский был, пожалуй, самым близким для Розы и единственным здравомыслящим человеком в данной ситуации. От чего всем дальнейшим действиям военных она сопротивляться не стала.

Лилиана, та самая рыжеволосая девушка с корабля, принесла прибор для проверки ДНК, а Антон, развязав запястья Малиновской, взял её за левую руку. Достав откуда-то нож, военный перевернул конечность Кобры ладонью к верху, а затем, медленно, но ровно и точно провёл лезвием от самого изгиба с верхней стороны локтя, до начала пальцев девушки.

Из тонкой, как нить, раны полилась кровь. Небрежно встряхнув кисть Розы, командир не аккуратно ляпнул кровоточащую ладонь на экран прибора, который должен был определить совпадение или не совпадение ДНК. Алые капли жидкости, паутиной растеклись по стеклянной поверхности, а все присутствовавшие, и даже наблюдавшие из других уголков планеты через видеокамеры люди, уставились на прибор. Просканировав экран измазанный кровью Кобры, аппарат громко пикнул и выдал результат. К удивлению, как всех присутствующих, так и самой Розы, совпадение оказалось полным. От чего как воровка, так и полицейский удивлённо выкатили глаза, а зал заликовал.

— Что за?… — не довольная результатом, задала риторический вопрос девушка, всё ещё продолжая пялиться на прибор, который Лилиана убрала от её руки.

Жестом еле успокоив орущую вокруг толпу, Жабин произнёс:

— Это ещё не всё, вторым испытанием для царицы будет победа над мутантом, пойманным нами в городе.

В этот момент за дверями зала раздался ужасающий рёв, и в помещение целая команда военных буквально силой втащила сопротивляющегося опутанного цепями и подавителями силы на лапах, монстра.

Спереди вырывающееся чудовище за железные путы тащили две девушки.

Одна из них, судя по имени на нашивке — Ариадна, была среднего роста чуть полновата. Её длинные фиолетовые волосы были сплетены в свободную широкую косу, спадавшую на спину, а тёмно-синие глаза смущённо поглядывали по сторонам.

Вторая же девушка по имени Анна, весь вид, который выдавал наглость и настырность хозяйки, была наоборот плоская как доска, зато её длинные распущенные волосы отличались не обычным розовым цветом. Прямые локоны свободно развивались из стороны в сторону, а ровная короткая чёлка слегка прикрывала ресницы карих глаз.

Сзади огромного монстра удерживали от нападения на перепуганный и шарахавшийся в стороны от мутанта народ двое мужчин.

Первого из них звали Милен. Весь такой самодовольный и лощёный, словно модель с картинки, парень, по всей видимости, считавший себя королём по сравнению с другими мужчинами, выглядел примерно так — коротко постриженные кудрявые волосы бежевого цвета с кое-где мелированными прядями. Глаза у Милена были тёмно-карие, а сам он был не высок, но при этом худощав.

Напарник военного по имени Леон выглядел совсем по-другому. Обычный парень с тёмно-жёлтыми прямыми, длинной где-то до середины уха растрёпанными в разные стороны волосами и серыми глазами. Ростом он был чуть выше своего товарища, но при этом имел среднее телосложение, ни худой, ни толстый, в меру накачанный.

Что же касается самого монстра, то тот примерно походил на внешний вид Алексея с картинки, только был раза в два больше. Почти человеческое по строению тело, и четыре грубых когтистых лапы. Монстр не имел на спине ни красных узоров, ни щупалец, ни вообще ничего, кроме сильно выступающего сквозь чёрную кожу позвоночника. Зато у гигантского мутанта был ящерице-видный длинный лысый хвост, и пасть с акульими острыми зубами. Как и у всех прочих монстров с этой планеты, глаз у него не было, зато имелись приблизительно «человеческие» уши с невероятно тонким слухом. И, по всей видимости, та же способность, что и у остальных уродцев — ощущать присутствие жизненных форм, судя по теплоте их тела.

— И сделать это вы должны с закрытыми глазами, — даже не дав Розе ужаснуться мощи соперника, усложнил условия испытания Жабин.

Взяв у Лилианы повязку, Антон аккуратно разместил её у Кобры на глазах и, сунув Малиновской в руки её нож, отошёл в сторону, давая команде солдат вытащить монстра на середину зала, где в данный момент находилась воровка.

С огромными усилиями заволочив мутанта на треугольник, который был изображён на полу, военные сняли с монстра цепи и блокираторы силы, а затем резко отскочили в стороны, чтобы разъярённый мутант не напал на них.

Как только монстр был освобождён, Антон нажал несколько кнопок на пульте управления, и благодаря «фонарикам» у вершин треугольника, вокруг Розы и чудища появился тонкий прямоугольный прозрачный барьер. Это было сделано для безопасности окружающих, чтобы монстру не повадно было нападать на ни в чём неповинных людей. После того, как тонкие на вид и весьма прочные прозрачные стенки отделили Малиновскую и чёрное чудище от всех остальных, присутствующие с интересом стали наблюдать за ними. А отчаявшийся Лёша, бросив на Кобру сочувствующий взгляд, обречённо вздохнул.

Оставшись практически наедине с мутантом, девушка попыталась прислушаться, чтобы определить местонахождение противника. Тот же в ответ, почуяв кровь, идущую из руки Розы, поднялся с пола и, встряхнувшись после долгого пребывания в оковах, не медля напал.

Первое действие, которое совершил мутант, был невероятной силы удар лапой, благодаря которому Кобра улетела вправо и, больно стукнувшись спиной о стенку барьера, упала на пол. Монстр рванул за ней, пытаясь ухватить свою добычу верхней конечностью. Почуяв, а вернее услышав приближающуюся опасность, Малиновская перекатилась по полу в одну сторону, миновав захват мутанта, а затем в другую, ещё раз совершив то же самое. Вскочив с твёрдой поверхности на ноги, Роза наугад махнула ножом, по слуху определяя, где находился враг, и при этом умудрилась ранить одну из его лап.

Получив не значительное, но достаточно болезненное увечье, монстр пуще разозлился и попытался влепить девушке хвостом.

Услышав, как нечто рассекает воздух по направлению к ней, воровка сделала сальто вперёд, тем самым перепрыгнув хвост мутанта, а затем повернулась к монстру лицом так, будто могла видеть его.

Мутант тоже развернулся к ней, вновь не сильно попытавшись ударить Кобру одной из своих лап.

Девушка удачно блокировала нападение рукой.

Тогда монстр атаковал Кобру другой лапой, её постигла та же участь от второй руки воровки. Недолго думая, Малиновская топнула по полу ногой с такой силой, что из носа её кроссовка вылезло несколько встроенных в обувь девушки шипов из специального сплава. А затем, Роза со всей силы ударила этим оружием своего противника по морде.

Взревев от боли, мутант двинул Малиновской так, что она опять улетела в стену, а затем плюнул ей вдогонку ядом, от которого упавшая Кобра еле успела увернуться.

Попав по барьеру, эта жидкость, разъела его часть изнутри, а её хозяин, пребывая в невероятной ярости, запрыгнул туда же на стену и просто пополз по ней.

Отойдя от края барьера, Роза развернулась и швырнула нож в монстра. Пролетев в воздухе, лезвие вонзилось в мутанта. Ощутив боль где-то в районе лопатки, монстр взревел, но при этом продолжил бежать по стене барьера за спиной у Розы, затем переместившись на потолок. Быстро прошмыгнув над головой у Кобры, мутант спрыгнул на пол прямо перед ней и разинул пасть, чтобы схватить девушку.

Чисто интуитивно ощутив приближающуюся опасность, Малиновская развернулась и побежала к стене. Оттолкнувшись от неё ногами, Роза перевернулась на лету через спину и приземлилась прямо на монстра. Скользя по спине огромного мутанта, девушка случайно уцепилась за нож, кинутый ей немного ранее, и выдернула его.

Ощутив присутствие своей добычи где-то поверх себя, монстр ляпнул хвостом как раз по тому месту, где до этого находилась Кобра. Никак не предвидев подобного поворота событий, воровка не смогла миновать удара, и хвост мутанта сбил её с ног. Девушка улетела в сторону, а монстр накинулся на неё. Нависнув над Розой, мутант издал победное рычание, задрав голову высоко вверх прежде, чем попытаться сожрать свою добычу.

Находясь в крайне безвыходном положении, девушка предприняла последний отчаянный шаг, судя по звуку рычания примерно определив, где у мутанта находилась грудь, Малиновская со всей силы вонзила лезвие ножа как раз в то место, где предположительно должно было быть сердце. Из монстра брызнула кровь.

Получив опасное для жизни ранение и мучаясь от боли, мутант приподнялся на задние лапы, напрочь позабыв про своё желание пообедать. Воспользовавшись небольшой заминкой монстра, Роза сделала кувырок назад, чтобы убраться с места, куда всего через секунду после этого плюхнулся раненный мутант. Развалившись на земле, чудище сделало последний вздох и умерло. Воровка же поднялась на ноги и тут же упала от усталости обратно на колени, тяжело дыша и развязывая повязку.

Толпа вновь заликовала, военные сняли барьер и сбежались к несчастной девушке. Труп монстра выволокли из комнаты, а саму Кобру под руки подняли близнецы и усадили в то самое единственное кресло, которое находилось в зале. Громко щёлкнули замки наручников, и Малиновская внезапно оказалась прикованной к подлокотникам, а на голову ей надели голографический проектор воспоминаний.

— Это последнее испытание, — внезапно прервал ликование зала Антон, — Если в памяти не будут найдены фрагменты указывающие на искусственное создание этой девушки в лаборатории, как у прошлого клона, то народ признает её своей царицей.

Прошло ещё несколько мгновений прежде, чем прибор был включён. И напротив Розы образовался большой прямоугольник, в котором быстро мелькали разнообразные картинки воспоминаний из прошлого. Там было много всего: и сны с участием Влада, и эпизоды общения с воспитателями и другими детьми из детского дома, дни проведённые Розой на улице, часть жизни, которая уже была в доме у Адриана Малиновского, ограбления, которые они удачно совершили с Сашей, и абсолютно ничего из того, что планировалось увидеть жителями Клоникса.

При каждом новом воспоминании у девушки менялось выражение лица, все они вызывали у Кобры разнообразные эмоции, некоторые радостные, а некоторые грустные.

Только что перед ней промелькнула вся её жизнь, заставив воровку невольно прослезиться. Прозрачные капли потекли по щекам девушки из-под прибора надетого на глаза, лента воспоминай окончилась последним прожитым Малиновской днём, и аппарат выдал — «Воспоминания по заданным параметрам не найдены».

Как только эта фраза эхом раздалась по всему помещению, военные засуетились и быстро освободили Розу и Лёшу. Они сняли прибор с головы новоиспечённой царицы.

Команда, которая нашла напарников в городе, наперебой стала извиняться. Какие-то слова о сожалении бормотали, пожалуй, все, кроме Лилианы, девушка молча стояла поодаль остальных и недовольно косилась на своих товарищей, сложив руки на груди.

Прошло ещё несколько мгновений, и все, кто мог наблюдать данную проверку вживую или транслируемую через видеокамеры, дружно встали на колени, а затем поклонились, выражая своё уважение и подчинение Розе. Ничего не говоря и опираясь на подлокотники, воровка медленно поднялась с кресла и… И тут же упала в обморок от переутомления. Вскочив с колен, все окружающие рванулись к наследнице, но первым возле неё оказался Лёша.

— Я сам, — отрезал он, не позволив другим попытаться помочь Кобре.

Аккуратно подняв Малиновскую с пола, полицейский взял девушку на руки и, следуя указаниям военных, понёс воровку в её царские покои.

Тусклый искусственный свет лаборатории падал на пол не большой комнаты, где сейчас находился Алексей Островерхов. В помещении предназначенном для экспериментов учёный был не один. Привязанный к какой-то огромной прямоугольной формы железяке, над полом висел побитый и израненный военный. Его тяжёлое дыхание эхом отдавалась по не большой комнате, что свидетельствовало о том, что пленник всё ещё был жив.

Не обращая никакого внимания на этого несчастного мужчину, огромный чёрно-красный монстр с шестью щупальцами стоял где-то поодаль него и увлечённо возился с колбами и пробирками, наполненными разнообразными веществами, стоящими на столе.

Переливая и смешивая яркого цвета жидкости, мутант с интересом наблюдал за тем, что у него получалось, когда в комнату вошла женщина. Это была та самая незнакомка, которая разговаривала с Островерховым на стройке, лица которой по-прежнему не было видно. По крайней мере, Роза не могла разглядеть его под широким свисавшим на плечи капюшоном плаща.

— Они нашли её, — радостно сообщил напарнице Алексей, встряхнув в воздухе одну из пробирок и внимательно вглядевшись внутрь её содержимого, — Настоящую царицу, — не отрываясь от своего занятия, добавил он.

— Это значит… — в том же тоне хотела было что-то сказать незнакомка, но учёный тут же перебил её.

— Это значит, что мне больше не понадобятся эти жалкие уловки, чтобы удерживать себя в человеческом состоянии и не нужно будет опасаться за собственную жизнь, — Островерхов поставил пробирку обратно в держатель на столе и, набрав в шприц немного вещества оттуда, продолжил, — Скоро, очень скоро, я заполучу её кровь, а затем убью её. И тогда я отомщу всем им за то, что эта планета с нами сделала. И уже никто и ничто не сможет помешать мне, — договорив эти слова до конца, монстр злобно рассмеялся.

Подойдя к тяжело дышавшему военному, учёный лапой приподнял его голову за подбородок, будто заставляя посмотреть на себя, и тут же спокойно вколол несчастному незнакомцу в шею вещество из пробирки. Не смотря на то, что мужчина пытался дёргаться и уворачиваться, игла угодила в нужное место, и препарат сквозь вену на шее проник внутрь человека. Спустя пару секунд, военный пуще задёргался, преодолевая невероятно мучительную боль, от мгновенно начавшейся у него мутации. Мужчина стал превращаться в огромного монстра.

В этот момент Роза очнулась, резко дёрнувшись после такого неприятного видения, девушка уселась на кровати, тем самым невольно разбудив, дремавшего, сидя на стуле, возле неё Лёшу. Не поняв спросонья, что произошло, тот быстро вскочил со своего места и, вытащив нож, изобразил боевую стойку, готовясь к нападению на незваных гостей. Лишь спустя пару мгновений, до бравого полицейского дошло, что беспокоить их собственно никто не собирался, от чего с немного неловким видом он припрятал оружие и, обратно усевшись на стул, задал вопрос:

— Эй, ты чего это? — имея ввиду то, как внезапно дёрнулась Кобра, придя в себя, поинтересовался он.

Ответ от воровки последовал не сразу. Девушка задумчиво уставилась на помещение, чтобы сообразить, где она находилась в данный момент. Это была комната внушительных размеров. Кровать, где Малиновская сидела, находилась у стены, напротив которой в противоположной стороне комнаты был выстроен камин, а над ним висел приличных размеров телевизор. Слева возле окна стояло небольшое трюмо с разными склянками, с другой же стороны окна находилось внушительных размеров помещение напоминавшее шкаф и, по всей видимости, именовавшееся гардероб. В центре комнаты стоял овальный книжный столик, и диван с такой же резьбой как на трюмо. Справа в стене была дверь. Всё остальное пространство занимали разнообразные украшения и прочие предметы для улучшения общего вида интерьера.

Осознав, что она была в безопасности, девушка перевела взгляд на перебинтованную руку, затем на собеседника и наконец-то ответила:

— Ничего, — затем немного подумав, добавила, — А ты что здесь забыл?

— Да так, смотрю на тебя и удивляюсь, — тут же вернулся в своё привычное состояние Лёша, — Я думал, этот монстр тебя с одного удара прибьёт.

— От ты б этому уже обрадовался, — покачав головой, съязвила девушка, — Не дождёшься, — нагло добавила она, скрестив руки на груди и опёршись спиной об изголовье кровати.

— А ты всегда такая стерва и хамка или только по утрам? — недовольно прищурившись глядя на собеседницу, задал вопрос Лёша.

— Для таких дебилов, как ты — всегда, — не заставила долго ждать соответствующего ответа Роза.

В этот момент, постучавшись, в комнату вошли двое, прервав «милую» беседу полицейского и воровки. По всей видимости, это были дворецкий и горничная, прислуживающие особе царских кровей.

Первый из них являлся пожилым человеком невысокого роста. Волосы у него были седые слегка вьющиеся, аккуратно зачёсанные назад, на лице имелись, как у большинства мужчин его должности, аккуратные ровные усы, тоже уже седые. Глаза у милого старичка были тёмно-синие, на носу висели прямоугольные очки. Не худой и не полный, вполне себе нормальный дедушка в соответствующем стандартном костюме и чёрных туфлях.

Что касается его спутницы, то это была стройная высокая девушка. Волосы у незнакомки были светлыми, длинной до бёдер и вились очаровательными изящными кудряшками. Глаза у горничной сияли голубым цветом. А одета она была в короткое чёрное платье с рукавами до середины предплечья, на которое крепился изящный круглый белый фартучек. Наряд дополняли такие же тёмные чулки и туфли на не большом каблуке, в цвет.

Грациозно проплыв мимо Лёши, девушка поставила поднос с едой для царицы на прикроватную тумбочку, а дворецкий обратился к Кобре.

— Доброе утро, ваше высочество. Меня зовут — Януарий Кондратьевич Форопонтов. Я — дворецкий. А это, — мужчина указал рукой в сторону блондинки, — Ваша личная горничная — Анастасия Павловна Печеникова.

Закончив представлять вновь пришедших, Януарий тут же с уважением поинтересовался:

— Как вы себя чувствуете? Желаете ли что-то ещё? Ваши подданные очень жаждут увидеть вас, позволите ли вы пригласить их сюда, дабы они могли принести свои глубочайшие извинения?

— Доброе, — отозвалась Малиновская с сарказмом и недовольно покосилась на Лёшу.

На самом деле девушка чувствовала себя не очень хорошо. Всё тело ныло после побоища с монстром, тем более порезанная рука. Вдобавок воровке опять приснился какой-то дурацкий сон, от чего Розе даже немного казалось, что она не выспалась. Более того, проснувшись, Малиновская тут же наткнулась на обмен «любезностями» с полицейским. Однако говорить всего этого вслух Кобра не стала. Она просто тактично соврала:

— Спасибо. Нормально. Эм… — девушка сделала небольшую паузу как бызадумавшись над тем, чего бы она ещё хотела, а затем шутливо добавила, — Уберите этого кретина отсюда, — Малиновская кивком головы указала на полицейского, — Пусть пойдёт займётся чем-то более полезным, чем пялиться на меня с утра, пока я хотя бы оденусь.

Только сейчас Роза обратила внимание на то, что на ней был уже не её излюбленный наряд, а короткая шёлковая ночная сорочка на бретельках, чёрного цвета, и девушке стало немного неудобно находиться в таком виде перед окружающими. А ещё Кобру беспокоил вопрос, кто же всё-таки переодел её и заботливо уложил в кровать. В любом случае она надеялась, что это был кто угодно, кроме Лёши. Потому, что воровка по какой-то причине не хотела, чтобы полицейский, к которому она всё ещё испытывала крайнюю неприязнь, видел её полуобнажённой.

— Ой, больно надо, — будто прочитав мысли девушки, отмахнулся от неё Лёша и, встав со стула, покидая комнату, добавил, — Я и сам уже собирался уходить.

С этими словами полицейский скрылся за дверями царской спальни вслед за личной горничной Розы, оставив девушку наедине с дворецким.

— Что касается всего остального, — Кобра заговорила уже с Януарием, — Я даже не знаю нужно ли, — как-то неуверенно ответила Малиновская, лениво потерев правой рукой щёку.

— Несомненно, ваше высочество, — точно и чётко произнеся эти слова, попытался переубедить её дворецкий, замерев в ровной стойке будто военный.

Понимая безысходность ситуации, девушка задумчиво протянула, пытаясь предложить какую-то альтернативу посещению всей толпой её комнаты:

— Ну, — Кобра вновь сложила руки на груди, — Тогда пусть соберутся, скажем, в… в… — сообразив, что не знает местности, оборвала своё предложение Роза.

— Тронном зале? — услужливо закончил на неё фразу Януарий.

— Пусть так, — согласилась с дворецким Кобра, думая о том, что ей и самой нужно было сказать пару слов этим странным людям, — И ещё, — Малиновская сделала не большую паузу перед тем как озвучить свою очередную просьбу, — я была бы вам благодарна, если бы вы дали мне какую-нибудь одежду.

Не то, чтобы воровка не понимала, что по праву царицы ей принадлежало всё в этом замке, но она не хотела злоупотреблять гостеприимством, к тому же сама Кобра до сих пор не верила в то, что была правительницей планеты, являвшейся ей в ночных кошмарах. Малиновской всё ещё казалось, что все эти проверки, которые устроили ей военные, являлись полнейшим бредом, и ничего не доказывали. В конце концов, она могла чисто случайно пройти их. Да и если бы даже девушка действительно была принцессой похищенной с Клоникса много лет назад, то не считала достойным поведением обращаться с людьми пренебрежительно, пусть и имела на это полное право. Не в характере Розы было относиться к кому-то абсолютно не знакомому ей плохо, ведь она сама по логике с рождения была никем, и строить из себя человека высшей касты считала более чем противным.

Внимательно выслушав просьбу девушки, Януарий открыл гардероб и извлёк оттуда роскошное дорогое платье, а затем продемонстрировал его наследнице. Уставившись на наряд, предлагаемый ей дворецким, Роза озадаченно произнесла:

— Эм… А что-нибудь менее расфуфыренное?

— Военная форма, ваше высочество? — на полном серьёзе произнёс шутливый вопрос мужчина.

По всей видимости, этот вариант больше устроил Кобру, так как уже через пять минут она переодевалась в стандартный костюм военных Клоникса, собиралась направиться в тронный зал на встречу со своими якобы подданными. Быстро связав волосы в хвост, и напялив на голову принесённую Януарием чёрную кепку, козырьком назад, Роза покинула царскую спальню у двери которой стояли всё те же охранники, что были в тюрьме.

Путь к тронному залу оказался не долгим, но Кобре он показался целой вечностью, во-первых, потому, что шла она, опираясь на устные объяснения дворецкого, а во-вторых, потому что каждый встречавшийся девушке на пути прохожий не забывал выразить ей свои знаки почтения. И уже приближаясь к пункту назначения, Малиновскую порядком начинало тошнить от всех этих поклонов и красиво принесённых слов — «Ваше высочество».

Войдя в тронный зал, Роза столкнулась с ещё большим наплывом этой наигранной вежливости от находившихся там людей, от чего она просто постаралась сделать вид, будто ничего не заметила, и проследовала по ковровой дорожке к постаменту, где одиноко стояло очень красивое с вырезанной из дерева оправой и покрашенное серебряной краской кресло. Когда Кобра поднялась по ступенькам к трону и развернулась лицом к подданным, на неё с ещё большей силой посыпался шквал извинений и вопросов.

— Стоп. Хватит, — выставив вперёд руки, оборвала неконтролируемый галдёж Малиновская.

— Значит, так, — сразу перейдя к делу, продолжила говорить она, — Что бы там ни показывали ваши приборы — никакая я вам не царица и даже более того, я вообще не с этой планеты. Но я не могу спокойно наблюдать за тем, что здесь происходит. И я обещаю, что помогу вам справиться с главным монстром, чем смогу. Однако взамен вы отпустите человека, который пришёл со мной.

Ответ на данное высказывание последовал быстро, но не удовлетворил потенциальную наследницу.

— Для открытия портала с этой стороны нужен второй ключ-камень. До определённого времени, оба они хранились в замке и передавались царской семьёй из поколения в поколение. Но их выкрали много лет назад. По подозрениям камни были переданы убийцей последней царицы Владу, благодаря чему тот и спрятал принцессу на Земле. А после закрытия портала, скорее всего, один из них достался преследующему учёного тогда Алексею, — пояснил Антон Жабин, явно дав понять воровке, что единственный способ убраться с этой планеты был найти и убить здоровенного монстра-психопата.

Поняв это, Роза осознала что ничего не осталось, как только смириться с тем, что они с Лёшей задержаться на Клониксе на неопределённый срок. И тяжело вздохнув, девушка продолжила говорить, пытаясь не показывать окружающим своей досады:

— Раз так, тогда перейдём сразу к делу. Мне нужна вся доступная информация о нынешней ситуации на Клониксе, а так же о возможностях врага и силах сопротивления. Я и мой… — на секунду Кобра запнулась, обдумывая как лучше ей было назвать Лёшу, и кем вообще он приходился девушке на данный момент, — Знакомый, — наконец-то охарактеризовала их с полицейским отношения Малиновская, — Должны пройти ускоренный курс боевой подготовки солдата армии Клоникса. И мне нужно оружие, много оружия. Думаю, на этом всё.

Закончив говорить, воровка аккуратно спустилась вниз по ступенькам, и пошла обратно к выходу, через весь зал. Лёша и Януарий, которого девушка жестом подозвала к себе, проследовали за ней. Покинув помещение и направляясь вместе со «знакомой» к её спальне, полицейский, не теряя времени, выразил своё возмущение Розе.

— Эй… А меня-то зачем ты в эту бредовую «войну» впутала?

— Ну, должен же ты хоть как-то расплачиваться за свою вину передо мной, — имея ввиду их необычное прибытие на данную планету, пошутила Кобра.

— Это с какой стати я перед тобой виноват? — недовольно нахмурился Лёша.

— А по чьей милости мы вообще оказались здесь? — передразнила его Малиновская, продолжая идти вперёд.

— Ловить преступников — это моя работа, — понимая, что собеседница намекала на сорванное ограбление, возразил полицейский, поддерживая опять начавшуюся между ними перебранку.

— Ну, вот и отрабатывай. Я ничем больше не могу тебе помочь, — не уступила воровка, а затем заговорила с другим её спутником на деле давая понять, что дебаты с Лёшей были окончены:

— Януарий, простите, как вас по отчеству?

— Обращайтесь ко мне просто Януарий, ваше высочество, — немного смутившись от того, что особа царских кровей попыталась проявить к нему уважение, произнёс старик.

— Хорошо, Януарий, — согласилась с дворецким Кобра, — Вы не могли бы мне кое в чём помочь?

— Что вам угодно ваше высочество? — услужливо поинтересовался пожилой мужчина.

— Вы не могли бы подобрать комнату для временного проживания этого идиота, — изогнув руку в локте, девушка пальцем указала на полицейского, который, сделав ещё более недовольное выражение лица из-за того, что Малиновская его обозвала, легко хлопнул ладонью по её кисти.

Не обратив на это никакого внимания, словно военный старик отчеканил:

— Будет сделано, принцесса.

— И, покажите мне замок, — немного подумав, выдала второе задание для Януария Кобра, — А то я как выйду за пределы своей комнаты, так и теряюсь в этих лабиринтах.

— Да, ваше высочество, — не унимался дворецкий.

Все наиболее важные вопросы на данный момент были решены, и между ними троими на некоторое время воцарилась тишина.

— Ваше высочество, — долго не решаясь произнести эти слова, наконец-то прервал молчание Януарий, — могу я кое-что сказать?

— Да, — безразлично разрешила Роза.

— Желательно, чтобы перед коронацией вы более углублённо ознакомились с придворным этикетом и правилами поведения для членов царской семьи. Дабы вы могли выполнять соответствующие церемонии с достоинством и честью. Дело в том, что, прошу прощения, некоторые ваши манеры… — затараторил старик, с таким видом, будто ожидал, что его сейчас должны были ударить.

— Чего? — не сразу поняла всё произнесённое девушка, остановившись у двери собственной спальни и обернувшись лицом к дворецкому.

— Короче, хамло ты, Малиновская, не культурное, — вместо Януария ей ответил Лёша, с наслаждением дразня свою собеседницу.

— Закройся, диссидентам из иностранной полиции слова не давали, — огрызнулась на его слова девушка.

— Молчу-молчу, — помахав перед собой ладонями изображая испуг, полицейский не стал говорить что-либо ещё.

— Это обязательно? – недоверчиво поинтересовалась у пожилого мужчины Малиновская.

— Все члены царской семьи обязательно обучались этому, — вместо прямого ответа озвучил факт он.

— Ладно, — понимая, что очередная бесполезная трата времени была неизбежна, с тяжёлым вздохом согласилась Роза, — Но чтобы по-продуктивнее, — дала последнее распоряжение она, прежде чем скрыться за дверью собственной комнаты.

Оставшись наедине с Лёшей, Януарий покорно стал выполнять все поручения принцессы.

Прошло несколько дней с того, момента, как троица рассталась у двери в комнату Кобры. Малиновская сидела за одним из столов огромной царской библиотеки вместе с Лёшей и с интересом разглядывала кипу книг и бумаг, предоставленных ей жителями замка.

— Блин, моя, то есть её… Короче, царская родословная длиннее, чем «Война и мир», — как-то по-детски недовольно возмутилась Роза, перелистывая страницы книги, где хранилась вся информация о предыдущих правителях и их родственниках.

— Как будто ты её читала, — усомнился в литературных познаниях воровки полицейский.

— Ты до сих пор сомневаешься в своей принадлежности к их роду? — внезапно для Кобры серьёзно задал вопрос Лёша.

Спросив это, полицейский поставил воровку в тупик. Если честно, то она не знала, как можно было ответить на это нормально. Конечно, она сомневалась. Нет, даже более того, Роза вообще никогда ни на грамм не верила в то, что она была инопланетянкой с почти безграничной властью. Сама мысль о чём-то подобном казалась девушке настолько глупой, что походила на сюжет фантастического фильма. Тем не менее, оставить данный вопрос проигнорированным Малиновская так и не смогла.

— Я до сих пор сомневаюсь, что весь этот дурдом мне не снится, — с некой долей иронии выдала ответ Кобра и, по-быстрому пролистав не малых размеров томик до конца, девушка с громким хлопком закрыла книгу, — Ладно, с родословной разберёмся потом. Это не так уж важно, я всё равно не собираюсь становиться их царицей, — Роза отложила большой том в сторону и вместо него вытащила из кипы бумаг нечто другое.

— Разберёмся лучше с врагами, — вместе с этими словами девушка развернула карту планеты и, разложив её на столе, стала изучать.

— Даже не знаю, с чего мне начать поиски монстра, — водя рукой вокруг материков, призналась она и тут же переключилась на другую мысль, — Думаю, стоит увеличить число команд зачистки. Это поможет спасти больше выживших. А так же постепенно расчистить планету от ящериц.

— Полагаешь, что за сто лет в городах могло остаться приличное количество не заражённых людей? — недоверчиво задал вопрос Лёша, придерживавшийся теории о том, что голодные кровожадные монстры уже сожрали на этой планете всё, что были способны.

— Прозвучит жестоко, но чем-то же все эти ящерицы питаются, — одним предложением опровергла его мысль собеседница, подняв со стола фотографию мутанта и вглядевшись в неё, — К тому же, стоит учесть, что на них более эффективно действует старое оружие — ножи, мечи, пистолеты, пулемёты, гранаты. Нежели новомодные лазеры, — имея ввиду ящериц, вслух произнесла свои рассуждения Кобра.

— Я смотрю, ты всерьёз взялась за эту борьбу, — прервал размышления Малиновской о боеприпасах полицейский.

— Даже более того. Мы с тобой лично будем состоять в боевой команде и участвовать в миссиях по зачистке, — объединив свою очередную мысль с ответом, произнесла воровка.

— Хм… А знаешь, Малиновская, из тебя получилась бы отличная царица, — как бы между прочим отметил Лёша, слегка прищурившись глядя на собеседницу.

Роза хотела что-то на это ответить, но внезапно около них образовался Януарий и пригласил «парочку» к обеденному столу. Разговор был окончен.

Ужин проходил нормально. Сидя в огромной столовой, за длинным обеденным столом, стоящим поперёк, чуть поодаль от остальных составленных в несколько рядов, Малиновская нехотя выполняла все указания дворецкого. Какой вилкой, что нужно есть, каким ножом, что правильно резать, вся эта до смерти нудная наука быстро была освоена Коброй, которая в данный момент со скучающим видом поглощала пищу, разглядывая остальных ужинающих в зале людей.

Лёша сидел поодаль Розы и тоже пытался разобраться со столовыми приборами. В принципе, это было не так уж трудно. Этикет Клоникса мало чем отличался от этикета Земли. Потому полицейский сейчас думал немного о другом. Строил свои личные планы на будущее, учитывая всю сложность ситуации, в которую он недавно угодил. И вид у него был крайне обеспокоенный. По лицу Лёши можно было понять, что обдумывал он какую-то достаточно важную, почти глобальную проблему, совсем не связанную с наставлениями дворецкого, но сообщать об этом окружающим, полицейский вроде бы не собирался, однако, решить всё самостоятельно ему предстояло как можно скорее и, желательно так, чтобы никто из присутствующих в замке об этом не узнал, ни жители Клоникса, ни даже Роза.

Взволнованно взяв в руки очередную серебренную вилку, Лёша попытался использовать её по назначению. Внезапно полицейский ощутил резкий прилив боли где-то в районе лопаток. Крайне неприятное чувство, почти горящей, словно меняющейся, мутирующей под одеждой кожей в этом районе, заставило полицейского резко дёрнуться. Стараясь скрыть от окружающих невероятное чувство боли, появившееся так не вовремя, полицейский попытался по возможности более не двигаться подобным образом. Почувствовав, что неприятное ощущение немного отступает, Лёша уже было решил, что ему успешно удалось обмануть находящихся по близости людей, так ничем конкретным и не выдав свою страшную тайну. А тайна у полицейского была. И знать о ней не должен был никто, тем более Роза. Но, новый прилив нестерпимой боли, ещё сильнее пронзил лопатки Лёши, от чего, на мгновение потеряв над собой контроль, тот слегка разжал пальцы руки, позволив серебряной вилке выскользнуть на пол.

Не замечая, что происходило в данный момент с её, пожалуй, единственным на этой далёкой планете «близким другом», Малиновская продолжала вглядываться куда-то в толпу обедающих военных, рассуждая о чём-то своём. Внезапно, от этого занятия воровку отвлёк звон громко упавшей на мраморный пол серебряной вилки. Обернувшись на который, девушка увидела, как полицейский быстро потянулся за ней. Лёша действовал нервно и быстро, словно стараясь что-то скрыть. Это немного насторожило девушку, но ничего произносить вслух она не стала. Заметив, что его неаккуратность привлекла не нужное внимание Кобры, полицейский попытался спешно уладить ситуацию, списав всё на обыкновенную неуклюжесть и некомпетентность в поведении во время обеда.

— Что?… Я не из семьи аристократов. Я честный коп, — поднимая с пола столовый прибор, быстро вышел из сложившейся неудобной ситуации Лёша.

Похоже, его представление сработало. Не ответив, девушка лишь улыбнулась и укоризненно покачала головой. Больше ничего интересного во время трапезы и не произошло.

Зато вот после ужина «парочку» ждало ещё более трудное испытание — урок придворных танцев. Казалось, Лёше не особо нужно было присутствовать на подобном мероприятии, но Януарий очень уж сильно настаивал на том, чтобы «напарник» принцессы остался. От чего в данный момент полицейский молча стоял посреди пустого тронного зала и, ковыряя носком дорогого туфля, прилагавшегося ко второму такому же и, вместе с ним, к вечернему костюму, пол, ожидал появления Малиновской и дворецкого в помещении.

Прошло ещё минут пять, прежде чем Януарий, ведя за руку постоянно спотыкающуюся, еле удерживающую равновесие на высоких каблуках Кобру, не появился в зале. Как только девушка вошла в помещение, полицейский бросил на неё злой взгляд, ознаменовывавший его недовольство по поводу её опоздания, и обомлел. Поддавшись на уговоры дворецкого, Роза полностью изменила стиль, от чего сейчас выглядела просто великолепно. Пожалуй, впервые за всё время их знакомства Лёша увидел Кобру в достаточно неожиданном образе, и это произвело примерно такой же эффект, как в тот раз, когда она случайно вышла из ванной в полотенце. Полицейский неподвижно стоял на месте, внимательно разглядывая, казалось бы, привычную ему девушку в совершенно новом облике. Длинное бальное платье с корсетом, сшитое из атласа, сейчас подчёркивало все изящные изгибы её фигуры, а тёмно-синий цвет материала подходил под огромное количество нашитых на него в форме язычков пламени драгоценных камней спереди прямого лифа и вокруг пышного подола юбки. На маленьких аккуратных ножках Малиновской были надеты весьма не удобные, но при этом ослепительно красивые босоножки, которые тоже были усыпаны драгоценностями, и еле виднелись из-под платья в пол. Руки девушки, плотно обтягивали длинные синие перчатки, а голову с распущенными волосами обрамляла остроконечная корона, усыпанная бриллиантам и сапфирами. Новый образ девушки дополнял ещё набор драгоценностей, состоящий из колье, браслета и серёг, с теми же камнями, что и в тиаре. Одетая во всё это воровка, покачиваясь, стояла напротив замершего на месте полицейского, пытаясь привыкнуть не слишком удобному наряду, пока тот испепелял её завороженным взглядом. Потребовалось ещё несколько минут, чтобы Лёша наконец-то пришёл в себя и перестал не вежливо пялиться на такую ненавистную ему Розу. Вместе с тем, отметив, что в данный момент девушка была очень похожа на её предполагаемую мать — бывшую царицу Клоникса.

— До сегодняшнего дня не представлял себе, что ты вообще нормальная женщина. Неприятно признавать, но тебе идут все эти тряпки и украшения, — пытаясь быть, как можно грубее, чтобы не показывать своё восхищение внешним видом Кобры, как-то глупо выпалил подобие комплимента полицейский.

— Хе-хе, на родине, я бы парочку таких безделушек обязательно стырила, хотя, надевать на себя, может и не стала бы, — усмехнулась в ответ воровка, в один момент разрушив образ утончённой леди и вернув всех присутствующих обратно на землю.

— Оставь свои воровские замашки хоть на секунду, — недовольный тем, что изящный внешний вид никак не сочетался с не культурным высказыванием Малиновской, упрекнул её Лёша.

— Вообще-то, они итак принадлежат вам, ваше высочество, — тяжело вздохнув от того, что пока ещё не все манеры были усвоены его подопечной, уточнил Януарий, а затем строго добавил, — Приступим к уроку.

За руку подведя Малиновскую к её партнёру, дворецкий разместил их друг напротив друга и, указав на каких именно местах должны лежать кисти, стал объяснять, как правильно танцевать. Комментарии Януария были весьма краткими, в принципе этот медленный придворный танец мало чем отличался от земных, от чего сделав пару пробных движений, полицейский и воровка запомнили их. Для пущего эффекта в закреплении пройденного материала, дворецкий включил музыку, давая паре попробовать станцевать самостоятельно. Заиграла медленная, но весьма романтичная мелодия. Звуки музыки аккуратно коснулись ушей Розы и Лёши, после чего, они осторожно начали двигаться по залу. Танец был лёгким и весьма приятным, потому, уже спустя пару минут, полицейский и воровка перестали замечать, что происходило вокруг них. Дворецкий что-то говорил, пытаясь исправлять или хвалить пару, но они не слышали его. Как-то странно, поглядывая друг другу в глаза, бывшие враги, покрывшись лёгким румянцем, смущённо наворачивали круги по залу, поддаваясь эмоциям вызываемым мелодией. Вечер, звёзды за окном, слегка приглушённый свет в тронном зале, необычные наряды, создавали какую-то волшебную, сказочную атмосферу в этом помещении, от чего хотелось продолжать танцевать, не останавливаясь, не смотря ни на что. Казалось, и воровка, и полицейский позабыли всё то, что было до этого между ними, будто в один момент зарыли топор войны где-то глубоко под землёй, и сейчас вели себя как абсолютно нормальная пара. Мелодия, такая красивая и романтичная, уже подходила к концу, навевая лёгкое сожаление на обоих от того, что этот магический танец заканчивался. Сделав ещё несколько шагов, Роза и Лёша, держась за руки, отпрянули друг от друга. Легко удерживая партнёршу за кисть, полицейский заставил её сделать оборот вокруг себя, я затем эффектно поймал и наклонил назад, вынудив прогнуться в спине. Танец был окончен, мелодия прекратилась, но пара продолжала стоять неподвижно. Во время этого последнего финального пируэта их взгляды встретились, и между Розой и Лёшей образовалось нечто, что заставляло их обоих чувствовать такую странную привязанность друг к другу, влечение, желание прижаться поближе, крепко обнять и поцеловать друг друга. Сантиметр, ещё сантиметр, и их губы почти соприкоснулись, но вовремя опомнившись, пара приняла вертикальное положение, и смущённо отдёрнулась друг от друга.

— Думаю, на сегодня хватит, — озвучил двусмысленную фразу похоже ничего не заметивший дворецкий, и, согласившись с ним, партнёры разошлись по своим комнатам, стараясь скрывать нахлынувшие эмоции.

Эта ночь для Розы выдалась такой же не спокойной, как и все те, когда она видела предыдущие кошмары. Новый сон был не менее отвратительным, чем другие. Начиналось всё как обычно. Девушка быстро шла по коридорам замка. Вокруг царил хаос. Безжалостные голодные монстры на удивление Кобры и всех окружающих смогли пробраться и сюда. Кто-то поодаль Малиновской сражался с ящерицами, кто-то в ужасе пытался сбежать от кровожадных червей переростков, повсюду была грязь, кровь, разруха. А мутанты лезли со всех сторон, даже из стен и потолка. Продолжая идти по одному из коридоров, по всей видимости, ведущему в тронный зал, девушка отчаянно пыталась бороться с ящерицами. Вот она катанами убила одну, вторую, третью, но их, по мере продвижения, становилось всё больше и больше. Ещё пару метров, и Кобра оказалась у двери тронного зала. Из помещения раздалось злобное рычание, судя по звуку, там было не менее сотни ящериц, и не только они. Небрежно пнув ногой дверь, девушка отворила тронный зал и остолбенела, увидев тех, кто находился внутри. Помимо червей переростков в количестве около сотни, которые сновали везде и жрали не только всех, но и всё попадающееся им на пути, в том числе куски стен пола и потолка, в помещении оказался он. Тот самый монстр из её прошлых кошмаров, печально знаменитый на всю планету Алексей Островерхов. Учёный был в своём обличье мутанта, в целом уже весьма привычном для Розы, с развивающимися во все стороны, словно змеи, щупальцами, и гордо с царственным видом восседал на троне. Не ожидав встретить его лицом к лицу, девушка почувствовала, что ей стало как-то не по себе и, сделав всего шаг, чтобы миновать порог, она замерла на месте, завороженно пялясь на огромного мутанта. Прошло ещё пару секунд, прежде чем монстр заговорил с ней.

— Я ждал тебя, Роза, — его голос звучал спокойно и довольно, даже можно было сказать самодовольно, — И ты пришла, чтобы дать мне силу, которую я хочу. И присоединиться ко мне.

Алексей говорил, а она слушала, слушала внимательно, будто боялась даже шелохнуться, чтобы перебить его. На самом деле Кобра не испытывала того ощущения страха, которое должна была чувствовать обычная девушка, узрев такое существо перед собой, скорее это было удивление, крайне сильное. Шок от всего увиденного и, уж тем более, услышанного ей сегодня. Неожиданно для самой себя, Малиновская медленно выпустила из пальцев катаны. Они с громким звоном упали на мраморный пол подле её ног. В такой ситуации, казалось бы, она должна была вести себя подобным образом только по принуждению. Но нет, Роза не чувствовала, что её кто-то заставлял, и вообще не ощущала никакого давления. На удивление самой себе, бросив оружие на пол, она спокойно и бесстрашно пошла вперёд. Вперёд, к нему. Девушка двигалась медленно, но вовсе не аккуратно, она шла, наступая на мусор и обломки, которые попадались ей под ногами, не обращая никакого внимания на монстров снующих вокруг. С каждой секундой расстояние между ней и Алексеем сокращалось. Осталось совсем немного, и вот, его сильные щупальца крепко обвили её тело, словно змеи свою добычу. Малиновская не сопротивлялась, воровка просто продолжала завороженно смотреть на учёного и ничего больше не делала. Мгновение, ещё мгновение, и она потянулась к нему. Губы Кобры коснулись страшного зубастого рта монстра, и заклятые враги слились в жарком страстном поцелуе.

На этом сон девушки оборвался. Роза подскочила на кровати, не желая верить, что всё это было реальностью, она сама добровольно во сне поцеловала монстра, которого совсем недавно пообещала убить. Её рука быстро скользнула вверх, и Малиновская легко дотронулась пальцами до своих губ, будто этот поцелуй был реальным. Содержание последнего кошмара так сильно взволновало Кобру, что она не могла, да и просто не хотела ложиться обратно и продолжать спать. Скинув с себя одеяло и встав с кровати, Малиновская ступила босыми ногами на пол, а затем побрела прочь из спальни, направляясь на кухню за стаканом воды. Набрав в склянку нужное количество жидкости, Роза медленно шла обратно по скрытым полумраком коридорам. Девушка так погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как столкнулась с кем-то. От удара при этом вода из стакана выплеснулась ей на грудь, намочив лиф короткой атласной чёрной ночной сорочки на бретельках. Только попав под неожиданный импровизированный «душ», Кобра наконец-то пришла в себя и бросила недовольный взгляд на человека сбившего её с ног. Им оказался Лёша.

— Смотри куда прёшь, кретин, — зло выругалась на него воровка, заметив на чём остановились глаза собеседника.

Его взгляд вместо её лица привлекла немного другая часть тела девушки, от чего полицейский не сразу ответил. Глаза Лёши внимательно изучали грудь Малиновской, по которой, сверкая в лунном свете, сбегали капельки попавшей на неё воды.

— Как эротично, — придя в себя, в своём наглом дразнящем тоне попытался поддеть Розу полицейский.

— Заткнись, — не выдержав подобного хамства, не только бесцеремонного разглядывания её прелестей, но ещё и подкол по поводу этого, Кобра со всей дури влепила полицейскому пощёчину и недовольная всем произошедшим ушла восвояси.

Солнце подымалось над горизонтом и освещало своими яркими лучами далёкую планету Клоникс, когда Роза и Лёша находились на последней тренировке. Завершающей перед их официальным вступлением в команду зачистки. По плану Антона, наблюдавшего за успехами полицейского и воровки на этом проверочном испытании, они должны были сражаться в голографическом тренажёре против ящериц и друг друга одновременно с применением холодного оружия. Всё ещё находясь под впечатлением от своего сна, Роза стояла посреди искусственной лесной поляны на берегу озера, готовясь к началу боя, полностью погружённая в собственные мысли.

— Что с тобой сегодня? Ты как дохлая, Малиновская, — внезапно оторвал девушку от размышлений Лёша, когда «пара» начала двигаться по кругу вдоль тренировочной площадки.

Раздражённая дурацким высказыванием полицейского, Кобра зло огрызнулась:

— Заткнись! — вместе с этим убив одну из ящериц напавшую на неё и атаковав правой катаной Лёшу.

Быстро среагировав на поступок воровки, полицейский поставил блок своим мечом, тем самым защитившись от удара. Слева на «парочку» набросился ещё один монстр.

— Это единственное слово, которое ты знаешь? — так же грубо, задал вопрос Лёша.

Разозлившись ещё больше от того, что напарник по бою продолжил дразнить её, Малиновская с яростью проткнула атаковавшую их ящерицу, а затем попыталась ударить полицейского ногой.

— Танцы закончились вчера, — не унимался Лёша, ухватив девушку за ногу, тем самым не позволив ей изувечить его.

Внезапно один из монстров попытался наброситься на полицейского, но ему это так и не удалось. Заметив ящерицу, Лёша ударил её своей ногой.

— Я и без тебя в курсе, — отозвалась Роза, попытавшись выдернуть её конечность у противника из рук.

Недолго думая, Лёша ухватил Кобру за лодыжку и дёрнул за неё вверх так, что девушка взлетела в воздух и, перевернувшись через спину, приземлилась на четвереньки. А затем пнул ногой очередную ящерицу, что попыталась укусить его слева, после чего с разворота зарезал катаной ещё двоих, находившихся до этого позади него. И в завершение своего манёвра полицейский попытался проткнуть Малиновскую мечом. Девушка отскочила назад, а катана её противника воткнулась в землю прямо перед ней. Оттолкнувшись руками от поверхности поляны, Кобра ловко вскочила на ноги. Разочарованный собственной неудачей, Лёша попробовал выдернуть меч из земли. В этот момент на обоих с двух сторон напали ящерицы. Успев выдернуть катану из земли, полицейский отпрянул всего на шаг, от чего оба монстра врезались друг в друга, а затем с разворота ударил обеих так ничего и не понявших ящериц ногой. Монстры полетели в сторону как раз попытавшейся атаковать Лёшу Розы. Сведя руки с катанами вместе, а затем, разведя их обратно, девушка зарезала ящериц мечами. Краем глаза уловив серьёзность и необычайную жестокость Малиновской к голографическим червям-мутантам, полицейский вновь решил заговорить с противницей.

— Ты что не с той ноги сегодня встала? Бедные монстры, — изображая, что, правда, жалел этих кровожадных тварей, поинтересовался Лёша.

А где-то спустя всего секунду, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, полицейский небрежно наступил на голову вынырнувшей из земли ящерицы и, оттолкнувшись от неё левой ногой, попытался ударить второй Кобру по лицу. Уловив движения противника, Малиновская присела, дабы уклониться от атаки.

— Я когда-нибудь убью тебя или отрежу твой поганый язык, — недовольно выругалась она и, выпрямившись, опять попыталась ранить полицейского мечом.

Лезвие девушки наверняка достигло бы своей цели, если бы между противниками внезапно не вырос новый монстр. Именно этой несчастной ящерице и достался удар Малиновской. Ещё более разозлённая, что её атака не достигла цели, Кобра, выдернула свой меч из убитого мутанта, после чего небрежно пнула ящерицу в сторону, а затем, стала активно нападать катанами на Лёшу. Полицейскому ничего не осталось как только, используя свой единственный меч, отбиваться от неё. Лёша ставил блоки катаной и понемногу отходил назад до тех пор, пока разъяренная Роза не ударила его ногой по руке и не выбила из неё меч. Сверкнув в воздухе, катана улетела куда-то далеко от них, а девушка, всё ещё находясь под волей эмоций, не приставила лезвия своих оружий крест на крест к горлу противника.

— Кажется, бой окончен, — слегка прищурившись, немного самодовольно произнесла она.

Не ожидав подобного поворота событий и понимая, что он проиграл этой девушке, к которой испытывал столь противоречивые, но всё же пока ещё негативные эмоции, полицейский ответил:

— Ну, так что же ты ждёшь, режь.

Эти слова немного отрезвили Кобру и вместе с тем, так как и ожидал полицейский, отвлекли его противницу. Воспользовавшись моментом, Лёша со всей силы ударил Розу ногой в живот. От этой атаки девушка отлетела назад, потеряв одну из катан. Чтобы не плюхнуться на твёрдую землю Малиновская сделала сальто назад и, одной рукой оттолкнувшись от поверхности поляны, перевернувшись, приземлилась на ноги у самого большого камня, расположенного у края озера. Подобрав свой меч и убив пару последних попавшихся ему по пути ящериц, Лёша вновь напал на Малиновскую, попытавшись ранить её где-то на уровне лодыжек. Дабы избежать соприкосновения её конечностей с острым лезвием, девушка запрыгнула на камень, лежавший позади неё. Так как первая попытка ранить Кобру оказалась неудачной, полицейский атаковал её мечом сверху. Воровка быстро среагировала и поставила блок своей катаной. Очередная атака Лёши была сорвана. Не желая этого признавать, полицейский сильнее надавил на лезвие своего оружия, заставляя противницу отступить. Не удержав равновесие на своём импровизированном «пьедестале», воровка стала падать назад. Не собираясь позволять противнику закончить бой подобным образом, Роза в полёте треснула полицейского своей нижней конечностью по ноге, от боли приподняв которую, Лёша тоже не удержал равновесие и полетел в озеро вслед за Малиновской.

Одновременно плюхнувшись в достаточно мелкое место водоёма, полицейский и воровка совершенно случайно оказались в весьма неудобной, зато очень удачной позе. Как и полагалось при немного других обстоятельствах, Кобра упала на спину, а поверх неё разместился Лёша. В один момент, «парочка» оказалась настолько близко друг к другу, что их взгляды пересеклись. Сейчас, лёжа в чистой прозрачной воде озера, полицейский и воровка, пожалуй, впервые в жизни уставились друг на друга так, как до этого ещё ни разу не было. В данный момент во взгляде их обоих уже не читались ни злоба, ни ненависть друг к другу, ни язвительность, ни другие негативные эмоции, в этой встрече его ярко-зелёных и её серо-голубых глаз было новое, ранее не испытываемое противниками друг к другу ощущение лёгкого влечения. Поддавшись воле эмоций, Лёша взял инициативу в свои руки, и, ещё немного наклонившись к Розе, поцеловал её. Их губы наконец-то соприкоснулись, и пара, теперь уже на самом деле пара, больше не замечала никого вокруг. Для них не существовало ни запретов, ни преград, мешавших полицейскому и воровке выражать свои чувства и, возможно, этот поцелуй углубился и стал бы более страстным, если бы его так бесцеремонно не прервали слова Антона.

— Отлично, вы оба прошли завершающий тест по краткой подготовке солдат, — голос главнокомандующего армией Клоникса глухо раздался где-то с внешней стороны голографического барьера, заставив Розу и Лёшу в один момент опомниться.

Разорвав поцелуй, девушка оттолкнула полицейского от себя настолько сильно, что он плюхнулся около неё на спину в воду.

— Отвянь, извращенец, — краснея от смущения, что позволила собственному врагу только что, так нагло воспользовавшись ситуацией, целовать её, Кобра демонстративно обозвала Лёшу.

После чего ещё и попыталась влепить последнему очередную пощёчину. Наученный прежним горьким опытом, полицейский не собирался получать новые затрещины за то, чему сама воровка не так-то сильно и сопротивлялась. Вовремя среагировав, Лёша поймал Малиновскую за руку, не позволив снова ударить себя. Оказавшись в безвыходном положении, девушке пришлось признать, собственную беспомощность, а потому она брызнула водой в лицо своему «обидчику», использовав вторую кисть. Затем резко выдернув её запястье из рук Лёши, недовольно встала из озера и пошла прочь из воды.

— Не понимаю я этих женщин, — вдогонку ей сам для себя произнёс полицейский и, ещё некоторое время просидев в озере, тоже встал и вышел из него.

Голограмма отключилась, и красивая солнечная поляна с озером стала исчезать в неизвестности. Как только от лесной местности не осталось и следа, а защитный барьер растворился в воздухе, Роза, словно ошпаренная, пулей рванула в свою комнату, не сказав больше ни слова, ни Лёше, ни Антону. Влетев в царскую спальню, девушка с громким хлопком закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. В данный момент Малиновскую одолевали противоречивые чувства. С одной стороны она ненавидела Лёшу за то, что он сорвал её идеально спланированное ограбление, за то, что она вообще очутилась здесь и вынуждена была сражаться с психически не уравновешенным мутантом, который почти уничтожил всю планету, только для того, чтобы просто вернуться домой. В тоже время, сама не зная, когда всё это началось, Кобра внезапно стала ощущать какую-то более чем дружескую приязнь к полицейскому. По неким не понятным Малиновской причинам её всё больше и больше тянуло к этому, по её мнению, наглому, самодовольному, язвительному выскочке. Она уже не контролировала собственные эмоции в присутствие полицейского, как это было раньше. И Розу это злило даже больше, чем первый провал в её безупречной преступной карьере. Девушка понимала, что совсем запуталась во всём, что происходило с ней в данный момент, зашла в тупик в собственных чувствах и эмоциях, от чего её гнев на всё и всех вокруг, включая саму себя, только ещё сильнее разгорался. Потеряв самообладание, воровка лишилось того самого стержня, который постоянно удерживал её в равновесии. Теперь она ощущала себя беспомощной и жалкой, не знала что делать, думать и даже чувствовать, и это неведение доводило её до исступления.

Поддавшись воле собственных эмоций, девушка стала выплёскивать злобу и ненависть к самой себе на окружающих предметах. Истерика полностью поглотила доселе спокойную и непоколебимую Кобру, она швыряла вещи, которые только попадались ей под руки, била стеклянную посуду и ломала мебель, рвала подушки и покрывала, уничтожала всё, что плохо, и даже хорошо лежало. Однако это не помогало избавиться от ощущения собственной беспомощности перед чувствами, испытываемыми к Лёше. Аккуратно прибранная прислугой комната постепенно превращалась в усыпанную кусками разнообразного мусора свалку, но Малиновская не успокаивалась. Она безжалостно крушила царскую спальню и при этом так громко орала, как только могла. Не зная, что происходило внутри комнаты, можно было подумать, что наследницу режут ножом без анестезии, однако никто из подданных либо не смел тревожить разъярённую принцессу в данный момент, либо просто не ведал обо всём этом.

Покончив с посудой, вазами и статуэтками, разорвав подушки и покрывала на мелкие лоскутки и даже поломав и распинав ногами всевозможную мебель, девушка осознала, что больше ничего в этой комнате уничтожить она уже не могла. Остановленная безвыходной ситуацией, Малиновская устало плюхнулась на колени, а затем, опёршись руками о забросанный осколками и ошмётками пол, просто разрыдалась.

Слёзы градом текли из глаз воровки, и она не то, что не хотела, а даже не думала их останавливать. Розе сейчас было так плохо как никогда. Она мечтала, просто жаждала избавиться от этой неуместной привязанности к своему врагу, но не могла. Отчего Кобре оставалось лишь кричать и плакать, осознавая собственную беспомощность.

Внезапно, застланные тёплыми солёными слезинками глазами, девушка случайно наткнулась на серебряный браслет с подвесками, который почти всегда был у неё на руке. Коснувшись взглядом этого украшения, Кобра опомнилась. Браслет, подаренный ей лучшим другом, вернул Малиновской ощущение реальности. Воровка вспомнила дом, всех тех людей, которые окружали её там, и что она чувствовала к ним. Особенно свои эмоции по отношению к Саше. От этого немного успокоившись и быстро вытерев руками слёзы, Малиновская перевела взгляд со своего левого запястья на пол. Неожиданно её внимание привлёк снимок монстра из её ночных кошмаров, который по странному стечению обстоятельств валялся где-то около Розы. Подняв его с земли и внимательно всмотревшись в изображение, девушка поняла, что ей нужно было делать дальше. С этого момента она больше не собиралась отвлекаться ни на Лёшу, ни на то, что против собственной воли испытывала к нему. У Кобры была цель побыстрее расправиться с монстром, чтобы наконец-то вернуться домой, и Малиновская решила посвятить этому всю себя, чтобы даже ни мгновения не оставалось на что-то другое. Перестав разглядывать фотографию, Роза поднялась с пола и, бросив снимок обратно, упала на спину на кровать, находившуюся как раз позади неё. Широко раскинув руки в стороны, девушка уставилась в потолок, размышляя над тем как собственно действовать дальше. Именно в такой позе Кобра и задремала.

В этот раз Розе не снился сон, не было вообще ничего, да и новый кошмар просто не успел бы появиться в её голове до того, как девушку разбудили.

Выждав пока Кобра успокоится и погрузиться в мирную дрёму, Лилианамедленно и аккуратно вошла в царские покои. Ступая легко и осторожно, словно крадущаяся кошка, девушка приблизилась к кровати наследницы с левого края. В руке рыжеволосой в один момент сверкнул направленный на Малиновскую шприц с каким-то веществом внутри. Мгновение, ещё мгновение, и игла точно вонзилась бы в руку жертвы, но Роза услышала или даже вернее ощутила присутствие в комнате кого-то постороннего. Кисть Кобры быстро ухватилась за запястье нарушительницы покоя, и шприц остановился всего в паре миллиметров от руки Малиновской.

— Что это за дрянь? — в недоумении глядя на Лилиану, постепенно приходящая в себя после сна, недовольно задала вопрос Роза.

Ответа так и не последовало. Даже потерпев неудачу из-за того, что эффект неожиданности был разрушен, девушка всё же не желала сдаваться. Вместо того чтобы испугаться проснувшуюся наследницу и отпрянуть назад, Лилиана наоборот попыталась завершить начатое, ещё сильнее надавив на руку со шприцем. Не желая, чтобы игла воткнулась ей в кожу, и неизвестное содержимое попало внутрь тела, Кобра более упорно стала сопротивляться. Несколько минут, девушки боролись в физической силе, выясняя, кто же из них одержит победу, однако это не дало результатов. Похоже, и Лилиана, и Роза прилагали одинаковое количество усилий к этому противостоянию. Время шло, так продолжаться больше не могло, и Кобра наконец-то придумала, как выйти из этой не простой ситуации. Развернувшись на кровати, девушка ударила кулаком другой руки нарушительницу спокойствия. Взвизгнув от боли, рыжеволосая ухватилась обеими руками за лицо, при этом выронив смертоносный шприц на пол.

— Пожалуйста, скажи мне, что это очередной сон, — с некой долей желания, чтобы это так и было, произнесла Кобра, усевшись на кровати.

Её слова опять остались проигнорированными, перестав дёргаться от боли причинённой ударом кулака по лицу, Лилиана преподнесла другой маленький презент своей принцессе. Вместо того чтобы обсудить всю сложившуюся ситуацию, рыжеволоса одним взмахом ноги влепила Малиновской крепкой отдачи, от чего Роза, перекувырнувшись через спину, слетела с кровати. Приземлившись на колени, которыми при этом больно ударилась о пол, Кобра немного качнулась вперёд, а затем упала локтями на край кровати, при этом полностью отключившись. В бессознательном состоянии тьмы и пустоты девушка провела всего несколько минут, однако этого хватило, чтобы проиграть противостояние противнице.

Очнулась Малиновская всё так же сидя на полу у кровати, при этом она ощутила, что обе её руки были скинуты вниз позади неё, и их прижимало что-то тяжёлое и грубое, скорее всего являющееся обувью на ноге Лилианы. Это положение весьма затрудняло движения Кобры, не говоря уже о том, что противница держала Малиновскую за охапку распущенных волос и, сильно наклонив голову Розы назад, приставила шприц к её горлу. Не понимая, что такого она могла совершить, чтобы так разгневать одну из военных служащих в её же армии, тем более вообще мало знакомую девушку, Роза вновь попыталась заговорить с ней:

— Зачем тебе всё это нужно? Хочешь заполучить место царицы?

Кобра не ожидала, что и в этот раз услышит что-то вразумительное до того, как рыжеволосая воткнёт иглу ей в шею, но она ошиблась. На сей раз Лилиана не стала сохранять молчание.

— Зачем? — с явно выраженной ненавистью к Кобре, громко переспросила она, — Ответ прост, — в более спокойном и издевательском тоне заговорила девушка, — Моё полное имя — Лилиана Владиславовна Наумова. Сама подумай, — произнеся эту фразу до конца, военная слегка дёрнула Малиновскую за волосы, чтобы причинить той лишнюю боль.

Услышав крайне знакомую фамилию, ту самую, которую носил учёный из её ночных кошмаров, Роза догадалась о причинах действий нарушительницы спокойствия.

— А, так ты помогаешь Владу и Алексею, — озвучила свою мысль вслух Кобра.

Но она опять ошиблась. Лилиана тут же исправила противницу, опровергнув новый вариант:

— Нет, всё куда проще. Моя цель — месть, — эти слова были произнесены резко и с такой гордостью, что Малиновская невольно закатила глаза.

— Месть? — удивлённо и с некой долей иронии переспросила Роза, — Да я здесь без году неделю. Ты что не можешь пережить, что у нас одинаковые прикиды? Ты разве не знала, что в армии у всех стандартная военная форма? — шутливо заговорила Кобра, не понимая, за что дочь сумасшедшего учёного могла мстить ей, обычной воровке с планеты под названием Земля.

— Твои глупые шуточки здесь неуместны, принцесса, — рыжеволосая особенно ярко выделила последнее слово, — Ты не в том положении, — добавила она, ещё раз дёрнув Малиновскую за локоны и фанатично-демонстративно оцарапав той шею иглой, чтобы вновь напомнить, кто из них в данный момент главенствовал над другой.

Роза замолчала, а Лилиана наконец-то решилась поведать собственному врагу свою историю.

— Когда эксперименты с ящерицами пошли не так, и вирус начал распространяться по планете, твоя недалёкая семейка не только обвинила во всём произошедшем моего отца, но и заставила его работать над созданием антивируса. А когда эксперимент был уже практически на стадии завершения. Осталось лишь найти подходящего носителя для антивируса. Твоя жалкая мамаша вдруг взяла и запретила тестировать вещество на добровольцах. И нашла этому поступку дурацкое оправдание — понимаешь ли, жестоко ставить эксперименты на кучке людей. И это в то время как без антивируса гибнут тысячи невинных жителей планеты. А моего отца и вовсе объявили врагом народа за то, что он попытался продолжить разработки. Ему пришлось бежать из дворца и заниматься созданием антивируса самостоятельно. Моей матери повезло ещё меньше. Помогая отцу ради спасения нашей планеты, ей пришлось убить членов царской семьи, которые ровным счётом ничего не делали, чтобы остановить заражение на Клониксе, и выкрасть тебя, наследную принцессу, чтобы однажды ты пришла на всё готовенькое и спасла свой народ. В тот день, когда ты покинула дворец, моя мать пропала без вести по официальной версии. Но я знаю, что это не так, думаю, она была убита фанатичными безмозглыми рабами прошлой царицы. Мои родители оба отдали свои жизни, чтобы остановить кошмар, который начался из-за бесконечной жажды силы и власти твоих предшественниц. Но моих мать и отца обвинили в измене, объявили предателями и врагами народа. Как и Островерхова, как всех, кто был всего лишь простыми исполнителями приказов царской семьи. Брошенная одна и всеми ненавидимая дочь преступников посмевших пойти против правительства… Думаешь мне сладко жилось и живётся до сих пор? Я ненавижу тебя и всех твоих царских родственничков, уничтоживших Клоникс, разрушивших мою семью и опорочивших имя моих родителей. Все вы лишь прикрывались чужими жизнями и распоряжались людскими судьбами, а кто не согласен был на роль безмозглой пешки — даже после смерти считался предателем, врагом народа. Но сегодня я наконец-то покончу с этим. Ты умрёшь здесь и сейчас. И будешь мучатся так, как страдала всю жизнь я, — с каждым словом громкость голоса Наумовой всё больше повышалась, и к концу всей этой длинной речи, она уже практически кричала, ещё больнее вцепившись в волосы воровки.

Завершив наконец-то длинную тираду, поясняющую за что же Лилиана так сильно ненавидела ничего не подозревающую Розу, нарушительница спокойствия, не медля, попыталась вонзить иглу в шею несчастной. Находясь в безвыходной ситуации, девушка предприняла единственное действие, которое она могла, и которое первое пришло ей в голову. Собрав все силы, Кобра ударила противницу по ноге. Потеряв равновесие, Лилиана упала на спину, при этом освободив наконец-то шевелюру Малиновской от своих пальцев и вновь выронив собственное «оружие». Сделав полный оборот в воздухе, шприц полетел вниз иглой прямо в сторону лица нападавшей. Понимая, что уже не успеет увернуться, Лилиана зажмурилась, ожидая неизбежного, однако этого так и не произошло. Среагировав вовремя, Роза поймала правой рукой шприц, тем самым остановив иглу в паре сантиметрах от противницы. Спасённая Коброй рыжеволосая девушка на несколько мгновений замерла в недоумении, однако быстро придя в себя вместо положенного «спасибо», сильно стукнула Малиновскую по руке. «Оружие» улетело в сторону. Со звоном разбившись от удара об пол, шприц сделанный из специального стекла выпустил наружу странную вязкую жидкость, и под вытекающей чёрной лужей в полу начала образовываться дыра.

— Так что это за дрянь? — повторилась Роза, удивлённо наблюдая за тем, как нечто проедало мраморную поверхность.

— Яд делаксонской чёрной ящерицы, — нехотя ответила военная, зло сверля взглядом противницу, нависающую над ней.

Как только эти слова были произнесены, Лилиана вновь начала действовать. Со всей силы выкинув руки вперёд, она оттолкнула ненавистную ей Кобру прочь от себя. Отлетев немного назад, та не сильно ударилась спиной о край кровати. Выхватив осколок чего-то разбитого до этого Малиновской на полу, Наумова вскочила на ноги и швырнула его прямо в воровку. Отдёрнувшись вправо, Роза еле успела увернуться от летящей «угрозы». Подобрав где-то второй осколок, дочь Влада опять попустила им в Малиновскую. На этот раз принцессе пришлось уворачиваться влево, чтобы кусок стекла, впившийся в матрац кровати, не проделал то же самое и с ней. Миновав очередную атаку, Роза совершила ещё один оборот, чтобы отодвинуться от предмета мебели, и когда у неё за спиной ничего не оказалось, девушка сделала сальто назад, чтобы вскочить на ноги. Лилиана рванулась в сторону Кобры. Видя, что противница приближается, Малиновская подцепила ногой табуретку от трюмо, валявшуюся на полу и швырнула её по Наумовой. Слегка пригнувшись, военная избежала увечий от встречи с предметом мебели. Табуретка просто пролетела над ней.

Воспользовавшись моментом, Роза с разворота попыталась ударить противницу левой ногой по голове. Девушка блокировала атаку, схватив своего заклятого врага за конечность. Желая причинить оной чем можно больше боли, Лилиана ударила Кобру рукой по внутренней стороне колена, а затем просто отшвырнула от себя. Сделав колесо, чтобы не упасть, Малиновская приземлилась на обе конечности и тут же ощутила боль в ушибленной ноге.

Не медля ни секунды, Лилиана вытащила из-за пояса нож, и опять бросилась на противницу. Наумова быстро приблизилась к Розе и попыталась ударить ту оружием, однако Кобра блокировала атаку левой рукой, а затем врезала Лилиане в живот правой. После чего Малиновская перехватила запястье противницы так, чтобы ей было удобнее контролировать её движения, и силой заставила Наумову воткнуть нож в крышку трюмо.

Воспользовавшись замешательством нарушительницы спокойствия, Роза ударила Лилиану коленом правой ноги, а затем, развернувшись, добавила ей локтем по шее.

Получив хорошую затрещину, девушка упала вслед за своим холодным оружием на деревянную поверхность. Однако это не было так уж бесполезно для неё. Выхватив обратно рукоятку ножа, Наумова выдернула оружие из столешницы резного трюмо и опять атаковала противницу только что развернувшуюся к ней лицом. Словив правую руку нападавшей, Кобра ударила её левой где-то в районе локтя. От чего Лилиана выпустила нож из пальцев. Холодное оружие полетело на пол, а Наумова врезала противнице другой конечностью прямо в живот, после чего сама отшатнулась обратно к трюмо.

Немного оправившись от полученного удара, Малиновская рванулась с кулаками в сторону Лилианы, которая грациозно увернулась от этой атаки. Вследствие чего Роза сама оказалась около резного предмета мебели прямо позади противницы. Развёрнутая спиной к своему злейшему врагу, Наумова, только-только собиралась исправить это, как Кобра быстро треснула ей локтем по спине. Затем в повороте добавила больной ногой нарушительнице спокойствия прямо в бок.

Получив не хилый пинок, Наумова развернулась лицом к Малиновской, которая тем временем продолжала свою атаку. Новый удар Розы рукой пришёлся Лилиане прямо по грудной клетке чуть ближе в сторону одного из плеч. Следующий, попал уже ниже — в бок. А третий пришёлся Наумовой где-то в живот.

С каждой новой атакой Кобры, рыжеволосая девушка всё дальше и дальше отходила назад, пока её ноги не коснулись той самой табуретки, которую воровка запустила в неё где-то в начале боя. Споткнувшись о не замысловатый предмет мебели, Лилиана, скорее всего, рухнула бы на пол если бы вовремя не предприняла меры. Сделав сальто назад, рыжеволосая девушка удержалась на ногах, и чтобы противнице более неповадно было её бить, пнула табуретку в сторону оной.

Вовремя заметив летящий предмет мебели, Малиновская с лёгкостью перепрыгнула его и с разворота закончила серию атак ударом ноги. Получив новую затрещину, Наумова отлетела назад к стене, шлёпнувшись о которую спиной, всё же упала на пол, только на живот. Бой был окончен, так как на новый шум в царской спальне сбежались бывшие неподалёку люди.

Первыми в полуразрушенную комнату вошли охранники и, наблюдая картину полнейшего разгрома в спальне, с интересом хором задали стандартный вопрос:

— Мы слышали шум. Что случилось, ваше высочество?

Вслед за ними в комнату просочились и все остальные. Разглядывая внутреннюю обстановку царской спальни, люди постепенно начали перешёптываться между собой предполагая разные варианты случившегося. Откуда-то из толпы послышался голос одного из близнецов.

— Э… Что здесь произошло? — почти повторив вопрос охранников, поинтересовался он, разглядывая слегка потрёпанных после боя молча стоящую принцессу и лежащую на полу Лилиану.

Не медля ни секунды, заметив побеждённую Наумову где-то у ног наследницы на полу, Климент ринулся к Лилиане, чтобы помочь подняться. А так и не получившие от будущей царицы вразумительного ответа охранники заняли позиции по обе стороны рыжеволосой девушки и нацелили своё оружие на неё. Понимая, что скажи она правду о произошедшем, то Наумовой наверняка грозила бы верная смерть, пожалевшая несчастную дочь «предателей» своего народа, Роза немного отошла от пережитого ей шока и шутливо произнесла фразу, которая должна была избавить окружающих от лишних вопросов:

— Ну, мы просто немного размялись перед зачисткой.

Озвучив это предложение вслух, девушка не аккуратно наступила на всё ещё болевшую после удара ногу. И, ощутив неприятное покалывание, приподняла конечность, от чего тут же качнулась в сторону и оперлась на первого, кто попался ей под руку, чтобы не упасть.

Лишь через секунду заметив, что этим таинственным кем-то оказался Лёша, даже не смотря на ноющую боль в ноге, девушка отдёрнулась от него, словно ошпаренная, а охранники тем временем убрали от Лилианы их оружие. Только теперь в силу своих накопленных с годами манер не желавший толкаться со всеми прочими, чтобы протиснуться вперёд, Януарий вошёл в комнату последним и ужаснулся. Оглядев полуразрушенную спальню, несчастный старик лишь в недоумении и шоке хлопнул себя рукой по лбу, и отчаянно покачал головой, понимая, что всё это ему ещё предстояло убирать вместе с остальными слугами.

========== Глава 14 ==========

Прошло несколько часов, и команда зачистки номер один впервые направилась на задание вместе с Розой и Лёшей. Летя в город на корабле вместе с остальными, Малиновская старалась держаться от полицейского подальше. Она молча устроилась в углу небольшого помещения внутри парящей машины и всеми силами пыталась не глядеть в сторону Лёши. Кобра очень старалась не думать о том, что произошло сегодня на последней тренировке, но её мысли сами по себе невольно возвращались к этому. Заметив, что воровка стала сторониться его, Лёша подошёл к ней и решил завязать разговор.

— Ты в порядке? — с интересом спросил он, оглядев неуверенную в себе собеседницу.

Однако Роза не сильно жаждала общения с ним после того, что между ней и полицейским было. Девушка считала всё происходящее каким-то не правильным, не нормальным, от чего крайне отчаянно стремилась разрушить ту не большую связь, которая уже успела образоваться между ней и её потенциальным врагом.

— Лучше отвали, — зло и грубо огрызнулась Малиновская на слова Лёши.

— Да ладно тебе так переживать из-за этого, — догадавшись, почему Кобра злилась, самодовольно произнёс полицейский.

Понимая, что так просто Лёша от неё не отстанет, девушка ещё больше пришла в ярость.

— Я сказала, оставь меня в покое или я пристрелю тебя прямо здесь, — не выдержав приставаний собеседника, Роза резко вскочила с железной лавочки и, недолго думая, нацелила на Лёшу пулемёт.

Осознав, что девушка была явно не в духе, полицейский слегка изогнул руки в локтях, как бы поднимая их вверх, и мотая ладонями в знак согласия с улыбкой произнёс:

— Ладно, ладно, всё ушёл.

Слишком оживлённая беседа Розы и Лёши привлекла внимание окружающих. Остальные сокомандники с удивлением уставились на них в ожидании того, что же произойдёт, когда Малиновская схватилась за пулемёт. Понимая, что в таком состоянии с Коброй лучше не шутить, сразу после своей последней фразы полицейский быстро отошёл от девушки и устроился на прежнем месте. Только сейчас заметив, что остальные люди, находящиеся на борту корабля, пристально уставились на неё, Роза как-то виновато и неловко опустила оружие и тоже вернулась на своё прежнее место. Команда вновь занялась их делами.

Прошло ещё некоторое время, и летающая машина приземлилась где-то в руинах города, предварительно, ещё в полёте, расставив столбы защитного поля, ограждающие территорию зачистки для конкретно этой миссии. Лишь только корабль коснулся исковерканного и разбитого асфальта одной из улиц города, дверь летающей машины открылась, и команда выбралась наружу. Монстров пока что не было видно, от чего военные, прежде всего, решили обсудить стратегию миссии. Всё ещё стараясь сосредоточиться на зачистке, Роза пошла вперёд. Девушка настолько была увлечена собственными раздумьями о том, как побыстрее и эффективнее избавиться от мутантов, что даже не заметила небольшой камень, попавшийся ей на пути. Споткнувшись о случайную преграду, Кобра чуть было не плюхнулась на землю. Но этого так и не произошло. Заметив не осторожность воровки, Лёша быстро среагировал и, резко ухватив её за руку, не дал девушке упасть.

— Аккуратнее, — с лёгкой улыбкой предостерёг Розу он.

Однако благодарности так и не последовало. Осознав, что по собственной глупости она опять невольно пересеклась с полицейским, Малиновская лишь недовольно вырвала у него свою руку и, отойдя немного подальше, переключилась на разговор, касающийся их задания.

— Климент, видишь кого-нибудь живого? — обратилась к специалисту по связи и компьютерной технике, Кобра.

Стараясь не обращать внимания на странное поведение девушки по отношению к её напарнику, Заврагин не заставил долго ждать ответа. Открыв наручный компьютер, Климент быстро пощёлкал по клавиатуре пальцами, выводя на экран нужные данные, и уважительно ответил:

— Да, ваше высочество. В радиусе нескольких километров есть точки, обозначающие жизненные формы. Возможно, это люди. Так же к нам приближается примерно шесть десятков ящериц. И есть ещё один огромный монстр недалеко от одной из точек.

Военный замолчал, продолжая внимательно разглядывать электронную карту на экране компьютера, где хаотично двигалось пара красных пятен, скорее всего являющихся представителями человеческого рода.

Получив всю нужную ей информацию, Малиновская заговорила вновь.

— Итак, — стараясь оправдать своё назначение лидером команды, начала резким тоном девушка, — Наша задача — очистить от монстров всю площадь запланированной территории. И по возможности спасти вышивших. Разбиваемся на… — Кобра хотела сказать «пары», однако команда и так поняла её.

Военные уже давно работали по подобной системе, от чего сразу выбрали себе привычных напарников. Братья-близнецы, конечно, предпочли остаться в компании друг друга, Климент, несомненно, пошёл в сторону Лилианы. И Роза поняла, что ей придётся работать вместе с Лёшей, но так как она этого крайне не хотела, девушка всеми силами попыталась выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Ладно. Вы направляетесь к точкам на севере, вы — на юге. Ты к последней точке, а я в сторону монстра, — ловко скомандовала она, а затем, выдержав не большую паузу, добавила, — И ещё, во время зачисток я одна из вас. Зовите меня просто Роза, ну или Кобра.

— Но… — попытались что-то возразить в недоумении военные, однако Малиновская была непреклонна.

От чего им просто пришлось согласиться с ней.

Установив защитный барьер вокруг корабля, команда быстро разошлась по указанным направлениям.

Климент и Лилиана, пошли к бывшему зданию тюрьмы, Марк и Макс — к супермаркету, Лёша в поликлинику, а Роза к какому-то полуразрушенному сооружению не понятного назначения. Миновав несколько извилистых улиц, воровка оказалась на месте и внимательно осмотрелась.

От бывшего здания сейчас здесь осталось всего три полуразваленные стены, кусок потолка и пол. К левой из них прилегала не большая лестница, ведущая когда-то на второй этаж. Та, что была спереди, ещё сохранила остатки пола верхнего уровня, а последнее находившееся справа кирпичное строение, отделённое от всех других большим проёмом, скорее напоминало плоскую высокую статую, нежели полноценную часть стены. Подойдя чуть поближе, Роза ещё раз внимательно огляделась, однако её взор так и не уловил огромного монстра, судя по всему, прятавшегося где-то здесь. Быстро пробежав взглядом по полуразрушенному зданию, девушка развернулась к нему спиной и, связавшись с Заврагиным, попыталась уточнить информацию.

— Климент, ты уверен, что это то место, я никого здесь не вижу, — констатировала факт Малиновская.

Ещё раз, быстро пощёлкав по клавиатуре на своём наручном компьютере, солдат отозвался:

— Да, ваше… — он хотел было обратиться к девушке как обычно, так как подобало обращаться к наследной принцессе, но быстро опомнившись, тут же исправился, — То есть, Роза. Монстр в паре метрах позади тебя.

— Да, ваше высочество, — недовольно передразнила напарника Лилиана, продолжая идти вперёд.

Наумовой не нравилось, с каким пресмыканием все остальные относились к будущей правительнице. И она, пожалуй, единственная, не боялась высказывать свои мысли вслух.

— И что вы все так от этой царицы тащитесь? — с крайним недоумением вновь заговорила Лилиана, — Она ничего для собственной планеты не сделала. А ты так перед ней расстилаешься. Может, ты в её любовники метишь? Так у неё и без тебя хахаль имеется, — обиженно добавила девушка, намекая на странные отношения Розы и Лёши.

Поняв, что Наумова приревновала его, Климент слегка усмехнулся. Ему всегда нравилась Лилиана, и он постоянно проявлял к ней разнообразные знаки внимания, но в своих истинных чувствах так и боялся признаться. Наверное, потому, они всё ещё были просто напарниками и лучшими друзьями. Воспользовавшись этим моментом, Заврагин решил убить двух зайцев одновременно, поведать девушке о его симпатии и опровергнуть её странную ревность к будущей царице.

— Нет, что ты, — слегка повысив тон, возразил Климент и тут же добавил, — Я мечу в любовники только… — военный хотел сказать «к тебе», — но фраза его так и оборвалась, оставшись не законченной.

К этому моменту как раз взобравшись на большую бетонную плиту, валящуюся посреди нижнего уровня тюрьмы, напарники уловили, чей-то громкий крик. Откуда-то слева внезапно появилась парочка детей лет четырёх-пяти и, издав истошный вопль, они быстро мелькнули сквозь не большую полоску света, из правого тёмного угла комнаты в левый. Это неожиданное появление в помещении хоть каких-то живых существ, заставило Климента и Лилиану в один момент насторожиться. От чего те, резко встав спиной друг к другу, направили дула своих пулемётов куда-то в чёрную пустоту первого этажа и внимательно осмотрелись.

В отличие от развалин, в которых находилась в данный момент Роза, здание тюрьмы практически полностью сохранилось. За исключением, пожалуй, провалившегося вниз пола второго этажа, который сейчас служил большой бетонной плитой, валявшейся посреди помещения. У здания были четыре полноценных стены и даже остатки крыши, сквозь незначительные дыры в которой, в помещение кое-где пробивались редкие лучи света. На передней и задней стенах всё ещё остались небольшие уступы пола второго этажа, резко обрывающиеся в паре метрах от расположенных в ряд по обе стороны камер. Толстые железные, кое-где слегка заржавевшие прутья в некоторых местах были изогнуты или вообще отломаны какими-то монстрами, потому, наверное, металлические палки в большом беспорядке валялись как на первом уровне, так и на втором. Слева же, практически в самом углу, из пола торчала огромная наклонная балка, именно за ней в темноте и скрылась шумная парочка детей.

Заметив, что несчастные малыши крайне напугано жались друг к другу в углу, Наумова двинулась в их сторону.

— Не бойтесь, идите ко мне? Где ваша мама? — стараясь говорить чем можно более нежным и заботливым голосом, обратилась к детям Лилиана.

Но ответа так и не последовало. Внезапно, вокруг огромной бетонной плиты из пола и стен здания стили образовываться монстры. Заметив неподалёку лёгкую добычу, мутанты тут же рванулись в сторону малышей. Недолго думая, напарники открыли по ящерицам огонь. Быстро покончив со своей частью монстров, Лилиана кинула Заврагину:

— Климент, прикрой меня.

С разбегу оттолкнувшись ногой от железной балки, девушка сделала переворот в воздухе и приземлилась на пол как раз перед напуганными детьми, напрочь загородив мутантам дорогу к ним. Легко обогнув большую бетонную плиту, черви-переростки с ещё большим упорством двинулись в сторону Наумовой и её подзащитных. Наконец-то покончив со своей частью ящериц у задней стены, Климент развернулся и продолжил стрелять то тем, которые каким-то чудным образом смогли-таки выжить. Внезапно, ни с того, ни с сего, раздался противный писк коммуникатора. Не отрываясь от пальбы по монстрам, Заврагин ответил. На другом конце оказался Лёша.

— Я осмотрел поликлинику, тут никого, даже монстров нет. Ну, и где твоя точка подевалась? — недовольно стоя около вверенного ему здания, произнёс полицейский, со скукой оглядывая окрестности.

— Точка двигается по направлению к Розе, — на секунду отвлёкшись от стрельбы, удивлённо произнёс Климент, взглянув на монитор компьютера.

— Блин, — обречённо протянул Лёша, при этом пристрелив одну единственную хилую ящерицу, которая только что выбралась из-под груды хлама недалеко от него. И отключив связь, быстро направился в сторону локации Розы.

Тем временем, выжившие монстры всё больше и больше приближались к тоже стрелявшей по ним Лилиане и детям. А один из мутантов, по всей видимости, самый голодный и проворный незаметно взгромоздился на плиту. Подобравшись из-за спины к Заврагину, ящерица уже разинула пасть, чтобы наброситься на него. Но Наумова заметила монстра первой.

— Клим! — с ноткой укора громко прокричала девушка.

Услышав её, Заврагин обернулся и, моментально достав левой рукой нож, прирезал им монстра. После чего, вновь ухватившись за пулемёт, пристрелил всех оставшихся мутантов.

Прошло, пожалуй, больше всего времени, пока Макс и Марк добрались до вверенного им объекта. Супермаркет находился дальше всех от пункта сбора у корабля, от чего близнецы только теперь прибыли к месту назначения и осмотрелись.

Так же как и прочие здания, в которых сейчас находились их сокомандники, огромный магазин пострадал от времени и постоянно снующих по городу мутантов. Второй этаж, служащий непосредственно супермаркетом, почти полностью провалился на просторную стоянку, сплошь усыпанную ржавыми покорёженными и брошенными когда-то в спешке жителями машинами. Кое-где прочные квадратные столбы всё ещё удерживали частицы верхнего уровня на положенном ему месте, оставляя не тронутыми некоторые части нижнего. Зато в центре комнаты была огромная овальная плита, раздробленная на несколько кусков, из которой крест на крест торчали две толстых ржавых балки. Вокруг этого сооружения, прямо поверх осколков пола и раздавленных машин, были хаотично разбросаны разнообразные стеллажи, на которых раньше покоилось огромное количество товаров. В отличие от всех прочих зданий поблизости у супермаркета хотя бы уцелели стены и потолок, что делало помещение закрытым со всех сторон.

— Как думаешь, брат, может, мы тут спасём красивую девчонку? — мечтательно поинтересовался у Марка Макс, пробираясь сквозь завалы.

— Надеюсь, — в том же тоне ответил ему Веселов старший, дулом пулемёта небрежно переворачивая разнообразный хлам, встречающийся ему на пути.

Внезапно откуда-то справа послышался шум, и со второго этажа на первый быстро свалился большой кусок бетона, с которого тут же скатился молодой парень. Неуклюже плюхнувшись на поваленные стеллажи, незнакомец быстро попытался встать. Однако и это ему не сильно удалось. Тут же споткнувшись обо что-то среди хлама, парень кубарем полетел с бетонной плиты на машину, и уже с неё так же не аккуратно скатился на большой кусок пола, из которого торчали две большие железные балки. Наконец-то оказавшись на ногах, несчастный подорвался с места и быстро побежал прочь. В противоположную сторону от близнецов.

— Блин, опять не повезло, — откашлявшись от пыли, расстроенно протянул Макс, понимая, что теперь им придётся спасать этого чудика.

Марк ничего не ответил. Тоже откашлявшись от пыли и заметив человека, ради которого оба они пришли сюда, старший из близнецов громко крикнул ему вслед:

— Эй, мужик, ты куда? Ты вообще меня слышишь?

Однако незнакомец так и не отозвался и, лишь ещё больше прибавив скорости, продолжил бежать куда-то совсем в другую сторону.

Разозлённый тем, что его слова проигнорировали, Марк решил ещё раз обратиться к чудаковатому парню.

— Блин, придурок, ты вообще куда? Мы пришли спасти тебя, — пробираясь сквозь огромные завалы стеллажей, Веселов старший быстро последовал за ним.

В один момент на сохранившихся частях второго и на первом этаже появились ящерицы, заметив их, Макс быстро запрыгнул на один из ближайших стеллажей и открыл огонь по монстрам. Мутантов становилось всё больше и больше. Часть из них последовало за странным парнем и Марком, а вторая, по всей видимости, не такая умная, осталась сражаться с Веселовым младшим.

Одновременно выхватив по гранате, близнецы бросили их по ящерицам. Прогремел взрыв. И достаточно увесистое количество мутантов убило ударной волной. Зато те которые выжили, как ни в чём ни бывало, продолжили пытаться напасть на троих людей.

Завидев червей-переростков, незнакомец не сбавил темпа, он ловко прошмыгнул под ржавыми балками, когда парочка сообразительных монстров спихнули одну из них вниз. Чуть не попав под огромный кусок железа и затормозивший буквально в нескольких сантиметрах от него, Марк ещё больше разозлился.

— Блин, вот идиот! – разъярённо ругнулся Веселов старший, пристрелив мутантов на втором этаже, а затем продолжил преследовать чудика.

Ни на что не обращая внимания, незнакомый парень просто бежал вперёд, устремляясь ко второму выходу из супермаркета. Внезапно откуда-то с потолка прямо перед ним свисла ещё одна ящерица и, широко разинув рот, попыталась укусить свою потенциальную добычу. До смерти перепуганный мужик резко шарахнулся назад, но и там его поджидал уже другой монстр. Ни с того ни с сего, из бетонного пола здания, внезапно, появилась ещё одна ящерица и, тоже желая пообедать, попыталась атаковать парня. Ещё сильнее запаниковав, чудик, попятился назад и, неуклюже споткнувшись обо что-то, с грохотом упал вниз. Находясь в безвыходной ситуации, несчастный мужик, не зная, что делать, отчаянно закрыл лицо руками, стараясь хоть как-то отгородиться от монстров в любое мгновение готовых его сожрать. Секунда, ещё секунда, и для этого странного человека всё было бы кончено, если бы Марк вовремя не появился около него.

Только сейчас нагнав чудика, Веселов старший резко выхватил нож из ножен и метко швырнул его по вылезшему из пола мутанту. Получив болезненный и при этом смертельный прокол холодным острым клинком, кровожадный монстр тут же свалился на землю. Видя, что военный пытается помочь ему, мужик понятливо пригнулся, позволив Марку пристрелить и свисавшую с потолка ящерицу. С монстрами было покончено.

— Эй, мужик, ты в порядке? — дружелюбно подал руку только что спасённому незнакомцу Веселов старший.

Охотно приняв его помощь, чудик быстро вскочил с пола и как-то хаотично замахал кистями, пытаясь жестами что-то объяснить Марку.

— Вот жешь… — с ещё большим раздражением осознал то, почему незнакомец не отзывался на его обращения, Веселов старший, — Да ты глухонемой.

Прошло ещё пару секунд, прежде чем Марк немного пришёл в себя после долгого бега и убийства ящериц, и только теперь вспомнил о Максе.

— Я поймал его, эй, брат, ты живой? — глядя сквозь завалы в сторону родственника, прокричал Веселов старший, желая услышать на свои слова хоть какой-нибудь ответ.

— И не надейся, — шутливо отозвался Макс, — в следующий раз ящериц будешь мочить ты. Нечего сбрасывать на меня всю грязную работу, — к концу этой фразы

Веселов младший как раз пристрелил последнего монстра и резво спрыгнул с завала, а затем направился в сторону брата.

— Я б лучше монстров помочил. Еле догнал этого перца. А он даже не понимает, что я ему говорю, — стоя на месте, поддержал беседу Марк.

— Пошли с нами, родной, — быстро приблизившись к спасённому парню, Веселов младший дружески хлопнул его по плечу, не обращая никакого внимания на хаотичные мотания руками глухонемого.

Тем временем, пребывая в своей локации и получив подтверждение, что монстр-таки находился где-то здесь, Роза решила ещё раз осмотреться. Быстро поворачиваясь на ногах вокруг своей оси, девушка ещё раз взглядом пробежалась по всем закуткам старых развалин. Но мутанта так и не заметила. Впрочем, не смотря вверх, она и не смогла бы разглядеть это чудище, невероятно тихо карабкающееся по потолку. Быстро прошмыгнув где-то над головой Малиновской, огромный мутант пополз по прочной бетонной материи куда-то за спину Кобре и, добравшись до выступа верхнего уровня, сначала ловко спрыгнул на кусок пола второго этажа, а уже с него, переместился на первый. Услышав громкий стук, с которым тяжёлые лапы существа вошли в бетонное покрытие, девушка резко обернулась. Громкое грозное рычание эхом отдалось по всему помещению. Издав его, мутант уже было собирался напасть на Розу, но не успел. Буквально за секунду до этого между ним и Малиновской откуда ни возьмись образовалась юркая школьница. Кобра уже почти нацелила пулемёт на чудище, когда заметив незнакомку, воровке пришлось резко опустить оружие обратно.

Девочка-подросток, которую звали — Валерия Григорьевна Журавлёва, на вид была крайне мила. Среднего роста школьница, с длинными волнистыми волосами, светлые пряди которых кое-где переплетались с редкими тёмными и хаотично спадали на плечи. Глаза у девочки были зелёного цвета. А её стройное, изящное тело было облачено в голубые рваные джинсы, розовую женскую мастерку на замке во всю длину спереди и сине-белые кроссовки. Одежда Леры была слегка затрёпана, кое-где порвана и испачкана грязью и кровью. По всей видимости, бойкая школьница уже порядком успела натерпеться, убегая от мутантов, преследовавших её.

Девочка вбежала в полуразрушенное здание справа, пытаясь спастись от не большой стайки ящериц, тут же показавших свои противные головы в расщелине между стенами. В последний момент заметив подростка, Малиновская еле успела убрать палец с курка и опустить оружие, чтобы не ранить незнакомку. Переведя свой взгляд на кучу мутантов хаотично пытающихся пропихнуться внутрь здания, Кобра открыла огонь по ним. От боли ящерицы взревели. Покончив с крайне мешающими в данный момент червями-переростками, воровка перевела пулемётную очередь в сторону монстра, целясь как раз над головой Леры, и стала палить уже по огромному чудищу. Почувствовав, как его кожу пробивают мелкие, но при этом крайне острые металлические пули, мутант разозлился и с такой силой ударил Журавлёву лапой, что та улетела в стену, возвышающуюся справа от Розы. Убегая от пулемётной очереди, монстр ловко запрыгнул на левую часть здания и, крепко вцепившись в неё когтями, пополз вдоль. Больно ударившись об остатки кирпичной кладки спиной, Лера упала на пол, но каким-то чудесным образом не отключилась.

Внезапно, откуда ни возьмись, вокруг школьницы появились новые ящерицы. Заметив их, Роза быстро выхватила гранату и, выдернув чеку зубами, не медля кинула бое припас в огромное чудище. Прогремел взрыв. И монстра сбросило со стены назад, туда, где он находился ранее.

Понимая, что подростку нужна была какая-то защита, которую сама она, сражаясь с монстром, не могла оказать, Кобра поспешно швырнула пулемёт незнакомке.

— Стрелять умеешь? — живо поинтересовалась Малиновская.

— Нет, — честно призналась Журавлёва, поймав оружие.

Времени на долгие объяснения не было.

— Просто целься по ним и жми курок, — выхватив катаны из ножен и прирезав пару ящериц, скомандовала Кобра.

Получив оружие и краткие наставления от собственной спасительницы, как следовало действовать, девочка начала стрелять. Пули летели во все стороны, по монстрам, убивая оных, и вне них. Сама же Роза, резко подпрыгнула, чтобы беспорядочная пальба её помощницы не задела ноги воровки и, скинув обе катаны в одну руку, сделала сальто вперёд использовав для опоры о землю свободную кисть. Специально упав на твёрдую поверхность, Малиновская немного проехалась по ней, чтобы оказаться как раз под монстром. Достигнув нужного места расположения, девушка вонзила обе катаны огромному чудищу прямо в грудь. По первоначальному замыслу Кобры, она целилась прямо в сердце мутанту, однако слегка промахнулась.

В один момент, испытав резкую и острую боль, монстр ещё сильнее разозлился. Находясь под волей собственного гнева, не хилое чудище решило затоптать обидчицу лапами. Огромные конечности с неимоверной скоростью стали приближаться к девушке. Наверное, Малиновская была бы уже мертва, если бы девчонка с пулемётом не выстрелила по монстру. На секунду отвлекшись от своей первоначальной жертвы, мутант переключил внимание на атаковавшую его особу. Воспользовавшись образовавшейся заминкой, Роза вытащила пистолеты и стала стрелять по огромному чудищу.

Вернув свой взор обратно на Кобру, монстр с такой силой двинул ей лапой, что девушка отлетела на пару метров влево, направляясь в сторону остатка лестницы с кованными перилами. Удар об это строение был настолько сильным, что Малиновская выронила оба пистолета из рук, при этом успев зацепиться за железные загогулины и повиснуть на стене. Всего пару секунд назад, находясь в свободном полёте, Роза даже не заметила, как расстегнулся её ремень, на котором крепилась связка гранат. Не теряя времени, монстр с разворота ударил хвостом по стене, под которой находилась девочка. Не слишком прочная, устаревшая кирпичная кладка от такого сильного воздействия на её начала рушиться. Обломки конструкции посыпались вниз, прямо на юную помощницу Кобры.

Внезапно оторвавшись от стены, достаточно большой кусок кладки устремился вниз, куда-то к голове девочки. Заметив это, Роза оттолкнулась ногами от строения, на котором висела она, и прыгнула навстречу своей помощнице. Изящно перевернувшись в воздухе через спину, Кобра приземлилась сначала на руки и уже с них опустилась на четвереньки подле девочки. Не медля ни секунды, Малиновская оттолкнула смелого подростка прочь из-под града камней.

Отлетев в сторону, девочка выронила пулемёт и была оглушена другим, упавшим на неё не большим куском кирпича. Заняв место подростка под стеной, Роза и сама попыталась убраться оттуда, однако тот самый, внушительных размеров, осколок кладки рухнул на неё, сильно придавив правую руку девушки от кисти до самого плеча. Кобра вскрикнула. Чувствуя, что она отключается из-за боли в переломанных костях, Малиновская попыталась вытащить нож, чтобы хоть как-то быть в состоянии защищаться от атак монстра. Но, увы, лишь только достав оружие, Роза тут же выронила его. Холодное лезвие ножа предательски звякнуло где-то около своей хозяйки, на небольшом расстоянии. Огромный мутант зарычал, и попытался атаковать Кобру. Малиновская же, в свою очередь, отчаянно пыталась дотянуться до ножа. Сантиметр, миллиметр, как бы близко ни были её пальцы, она всё же не могла достать оружие. Откуда-то извне появились ещё и ящерицы. Голодные твари, воспользовавшись сложившейся ситуацией, планировали напасть на девушку и девочку. Это был финал, их обеих точно ожидала смерть.

Тем временем близнецы, покончив со своей частью миссии, связались с Климентом.

— У нас всё чисто. Мы нашли цель и завершили заданье, — гордо сообщил по коммуникатору Макс.

— Мы тоже… — отозвался с другой стороны трубки Климент.

Заврагин хотел было продолжить данную фразу, однако его вновь оборвали.

Внезапно, откуда ни возьмись, в воздухе появился труп незнакомой молодой черноволосой женщины. Пролетев несколько метров, онприземлился прямо рядом с Климентом, а где-то позади парня раздался громкий крик Лилианы.

— Климент, это он — Островерхов! — с испугом вглядываясь в опасное чудище с огромным количеством щупалец, продолжала вопить девушка.

Обернувшись на её зов, Заврагин тоже уставился на только что появившегося мутанта, однако быстро придя в себя, чётко сообщил требуемую информацию в коммуникатор:

— Кажется у нас проблемы, все, кто меня слышит, нам нужна подмога!

После этих слов связь оборвалась. По всей видимости, атака мутанта не заставила себя долго ждать.

— Что там у вас, Климент? Клим, ты меня слышишь? — всё ещё надеясь на то, что их разговор прервали простые помехи или сбой в работе средств связи, переспросил Максим.

Но ответа так и не последовало.

— Похоже, это серьёзно, — давай к ним, — сделал вывод из всего произошедшего Марк.

Тем временем где-то позади них, с потолка незаметно свис такой же монстр, с каким сражалась Роза. Слишком увлечённые своей беседой с товарищем по команде, близнецы даже не заметили его. Воспользовавшись этим, кровожадный мутант с охотой убил глухонемого, с громким рычанием сожрав последнего. Отчаянно мотая руками, несчастный парень так и умер, не успев привлечь к себе внимание Макса и Марка. Услышав резкий неприятный звук, братья обернулись, но хитроумный монстр уже был готов к этому. Ухватив хвостом одну из балок, мутант со всей силы швырнул её по братьям. Отпрыгнув в разные стороны, Макс и Марк открыли по чудищу огонь. Получив не маленькую дозу пуль, монстр с лёгкостью поднял из груды мусора, валявшегося на полу, два стеллажа и вновь швырнул их по своим обидчикам. Стараясь избежать столкновения с тяжёлой громадиной, Макс быстро пригнулся, и стеллаж пролетел точно над его головой. В свою очередь Марк, попытался перепрыгнуть устремляющийся прямо в него предмет. И, возможно, эта попытка удалась бы, если бы не пулемёт летящего над стеллажом парня. Зацепившись оружием за одну из полок громадины, Марк в воздухе перевернулся через голову, и упал на предмет мебели сверху, больно ударившись об него спиной и отключившись.

— Брат! — жалобно бросил куда-то в противоположную от себя сторону Макс, заметив, как его близнец впал в забытье.

Не желая прощать монстру то, что он посмел покалечить его близнеца, парень весьма разозлился и, повернувшись лицом к мутанту, выкрикнул другие слова:

— Ну, чувырыло косолапое!

Выругавшись на монстра, тем самым выразив ему своё отношение морально, Макс решил сделать то же самое и физически. Побежав вдоль стены, парень вновь открыл огонь по чудищу, стараясь нанести ему как можно больше увечий и при этом отвлечь монстра от Марка, на которого тот собирался напасть. Парень продолжал стрелять до тех пор, пока внезапно у него не закончились пули.

— Твою ж мать! — никак не ожидав подобного, ещё раз озвучил собственный мысли вслух Макс.

Выкинув пулемёт куда-то прочь, Веселов запрыгнул на одну из находящихся поблизости от него машин и швырнул слегка отвлёкшемуся монстру нож под лопатку.

— Сюда, дубина! — продолжая дразнить разъярённого мутанта, Макс умело заманивал его в свою придуманную на скорую руку ловушку.

Взревев от боли, раненный монстр поддался на провокацию. Всего через пару прыжков оказавшись около своей потенциальной жертвы, чудище попыталась раздавить её, а вернее его, лапой. Крыша машины, на которой до этого стоял Веселов и с которой так быстро отпрыгнул в сторону, не выдержала давления огромной конечности мутанта. И несчастный, провалился лапой вовнутрь, проделав в брошенном транспортном средстве огромную дыру. Однако это был ещё не весь план Макса. Он не только собирался обездвижить монстра, но и планировал нанести ему при этом весьма значительные увечья. Наверное, именно потому военный оставил гранату в кабине машины ещё до того, как переместиться с неё куда-то. Раздался взрыв, и вместе с весьма легко корёжащимся транспортным средством, лапа чудища была окончательно и бесповоротно разнесена на миллионы маленьких кусочков. Оставшись без одной конечности, мутант издал злобное рычание, как будто вкладывая в него всю ту боль и ярость, которые он сейчас испытывал. Воспользовавшись небольшой заминкой своего противника, Макс ринулся в сторону брата. На бегу совершая кувырки через какой-то хлам, валявшийся повсюду, Веселов рукой подцепил пулемёт Марка и вновь открыл пальбу, на этот раз по спине монстра. Высвободив то, что раньше называлось лапой, из остатков машины, монстр обернулся мордой в сторону своего обидчика. Он собирался напасть на Макса в ответ за всё то, что тот ему сделал, однако не успел. Вовремя очнувшийся Марк так же вступил в борьбу. Выдернув зубами чеку, Веселов второй, кинул несчастному мутанту под ноги ещё одну гранату, а затем, выхватив пистолет, присоединился к стрельбе брата. Не среагировавший на столь массивную атаку вовремя мутант, подорванный и подстреленный, замертво рухнул наземь, издав жалобный рёв.

— Ты как, братэлло? — будучи полностью уверенным, что монстра сразило наповал, поинтересовался у Марка Макс.

Однако это было ещё не всё. Крайне живучий и выносливый мутант, пару минут проведя на земле, а точнее на груде мусора, валявшегося под ним, вновь поднялся на ноги и даже крайне отчаянно попытался плюнуть в близнецов ядом. Заметив это, Веселов второй моментально среагировал. Вытащив нож из ножен, Марк точно швырнул оружие и попал прямо в голову несчастному чудищу. На этот раз убитый окончательно монстр вновь упал на землю, так и не плюнув ядом, который полился из его рта прямо на хлам.

— В любом случае, лучше, чем он, — указав взглядом на мёртвого мутанта, шутливо ответил на вопрос Марк, глядя как жидкость, текущая из пасти чудища, разъедала около него дыру.

— Пошли, нам надо к Лилиане и Клименту, — напомнил об их первоначальной задаче Макс, подав брату руку, дабы помочь подняться.

Вскочив с пола, оба направились на помощь товарищам.

Тем временем, в заброшенной тюрьме Островерхов неспешно появился на стене второго этажа, при этом нещадно ломая её саму и вырывая прутья попадавшихся ему под лапы и щупальца камер. Похоже, монстр настолько был поглощён собственной яростью, что попадая ему под горячую руку, куски камней и груды железяк дождём сыпались с верхнего уровня на нижний. Заметив, что напарник дочери Влада всё ещё передавал сообщение кому-то по ту сторону коммуникатора, Алексей тут же вырубил его, издалека приложив одним из протянутых вниз щупалец. От резкого и сильного удара Островерхова, Климент улетел в стену, где, немедля ни секунды, Алексей, пользуясь остальными своими дополнительными конечностями, отобрал его оружие и закинул куда-то на второй этаж. Лишив себя одного из потенциальных противников, а значит и ненужной помехи на пути к задуманному, Островерхов ловко спрыгнул вниз. Приземлившись на огромную плиту в центре зала, монстр продолжил ломать всё, что только попадалось ему на ощупь, щупальцами. В том числе и огромную железную балку, находившуюся непосредственно около детей и Лилианы. Испугавшись гнущегося и летящего кусками в них железа, малыши вопреки всем стараниям Наумовой их удержать, с громкими криками побежали навстречу Островерхову. Не выдержав подобного терзания собственных ушей, монстр пришёл в ещё большую ярость.

— Заткнитесь, тупые ублюдки! — выругался рычащим голосом Алексей и, насадив обоих детей на щупальца, разорвал их на части.

Похоже, его это убийство немного успокоило. Кровь мелких отребьев окропила всё вокруг, в том числе некоторые капли дождём брызнули на Лилиану. Понимая, что она так и не смогла спасти этих несчастных маленьких детей от ужасного монстра, девушка заплакала. Тонкие прозрачные нити быстро побежали по её щекам, собираясь у подбородка в серебристые капли и срываясь куда-то вниз, на пол, в темноту. Наумова опомнилась. Крепко вцепившись пальцами в свой пулемёт, девушка начала стрелять по монстру. Получая лёгкие ранения, тело мутанта быстро покрылось ранами от пуль, из которых не пол полилась чёрная кровь. Однако самому Островерхову было всё равно. Пальба из пулемёта никак не влияла на его жизнеспособные органы, она лишь дырявила кожу, а мелкие углубления от пуль тут же срастались, выталкивая маленькие железячки наружу и сбрасывая их на пол, а значит, её можно было спокойно игнорировать, ну или почти игнорировать.

— Щекотно, — самодовольным тоном произнёс Алексей, при этом издав леденящий злодейский смех, отбивая щупальцами некоторые патроны, летевшие в него.

И хотя безрезультатность действий Наумовой была очевидна, девушка не сдавалась. Она продолжала и продолжала решетить тело монстра из пулемёта до тех пор, пока у неё не закончились пули. Но и это не заставило бравую Лилиану отступить, выкинув прочь своё основное оружие, она тут же достала пистолеты и продолжила атаку на Алексея. Не обращая никакого внимания на то, что пули всё ещё пронзали его тело, Островерхов приблизился к Лилиане.

— Ты со своей жалкой местью царице не входила в мои планы, дура, — спокойно произнеся данные слова, монстр оплёл своими щупальцами оба запястья Наумовой, собираясь убить ту.

Однако ему это так и не удалось. В этот самый момент, когда Алексей был уже на грани того, чтобы устранить очередную помеху на его пути к разрушению Клоникса, Заврагин пришёл в себя. Не медля, подобрав с пола одну из железных палок, служившую когда-то прутом для камеры, Климент изо всех сил огрел ей Островерхова по спине.

— Оставь её в покое, урод! — вобрав в эти слова всю свою ненависть к монстру, прокричал Заврагин.

Прошла ещё секунда, прежде чем Климент вновь попытался ударить Алексея той же железякой, но Островерхов остановил его, поставив блок двумя другими щупальцами. Не слишком довольный тем, что его от задуманного отвлекал какой-то жалкий военный с палкой, Островерхов решил немного повременить с убийством Лилианы и поначалу заняться им. Обернув свои щупальца вокруг девушки, Алексей со всей силы швырнул Наумову о противоположную стену, на время выводя её из игры. Пролетев несколько метров, Лилиана сильно ударилась о твёрдую поверхность и сползла вниз на холодный пол. Быстро обшарив щупальцами отключившуюся девушку, Алексей обезоружил её тоже, закинув всё, чем можно было полноценно атаковать вслед за амуницией Заврагина на второй этаж. И полностью переключился на бой с Климентом.

— Да пошёл ты… — размеренно произнёс Островерхов в ответ на предыдущие слова своего нового противника.

Обхватив одним из щупалец железяку, которую до сих пор держал в руках Климент, монстр с лёгкостью выдернул её, и парой не сложных движений остальных дополнительных конечностей, безразлично завязал её в узел, а затем швырнул обратно. С громким свистом и стуком, палка вонзилась в стену, позади пригнувшегося Заврагина, а Алексей тут же атаковал противника вновь. Климент только-только успел увернуться от удара Островерхова одним щупальцем, как тот моментально направил в него другое, но и эта атака оказалась не слишком эффективной. Не попав по Заврагину, монстр задел одной из своих дополнительных конечностей торчащую из стены палку. Удар был настолько сильным, что Алексей просто надломал железяку, оставив выпирать из кирпичной кладки только её острый край. После чего наконец-то ухватив Климента другим щупальцем, швырнул его в сторону железяки, чтобы спиной насадить на неё. Сантиметр, ещё сантиметр, Заврагину оставалось совсем чуть-чуть, что быть насквозь пронзённым своим же бывшим оружием. Но ему повезло, вовремя вбежавшие в помещение близнецы, помогли. Вскочив где-то между своим сокомандником и острой железякой, Марк оттолкнул Климента прочь, при этом оцарапав об острый край собственную спину, а Макс, тут же начал стрелять по Островерхову.

— Сдохни ублюдок! За Клоникс! — прокричал бравые патриотические слова Веселов младший, продолжая палить по монстру.

— Ещё парочка жалких ничтожеств. Вы меня только отвлекаете, — так, будто ничего особого и не произошло, проговорил Алексей, явно насмехаясь над своими противниками.

Недолго думая, Островерхов с необычайной лёгкостью отнял оружие у Макса и зашвырнул его туда же, наверх, ко всему остальному. Далее, воспользовавшись свободными щупальцами, монстр со всей силы швырнул Веселова младшего в тот самый угол, где раньше находились Лилиана и дети.

Придя в себя только сейчас, Наумова, уподобившись примеру своего напарника, попыталась ударить противника железным прутом сзади. Воспитанный горьким опытом в первый раз, Островерхов, даже не оборачиваясь, остановил её, поймав одним из своих щупалец край палки.

— Не так быстро, дорогая, — спокойно произнёс он, не позволив ударить себя вновь.

Воспользовавшись тем, что монстр отвлёкся на Лилиану, Климент взял у Марка гранату, а затем, швырнул её в сторону Алексея. Заметив ещё издалека летящее в него оружие, Островерхов ловко отбил гранату, перенаправив её в стену, у которой в данный момент находился Макс. Столкнувшись с серединой постройки, граната взорвалась. Со стены на голову Веселова младшего посыпались куски кирпича. Дабы не быть задетым ими Макс ловко отскочил в сторону, наблюдая за тем, как прямо возле него упало несколько железных палок.

— О, то, что надо, — прокомментировал свои мысли вслух Веселов младший.

Тем временем старший, открыл огонь по Алексею, находясь около другой стены. Раздражённый тем, что эти, по его мнению, жалкие людишки препятствовали выполнению плана учёного, он со злостью схватил, стрелявшего в него, Марка, щупальцем и со всей силы насадил его на торчащую из стены железяку, а затем отнял оружие. Лишившись одного из своих товарищей, Макс, Лилиана и Климент одновременно попытались атаковать монстра прутьями. Это было куда более эффективно, нежели стрельба по Алексею. По крайней мере, подобный род атак, выполняемый одновременно тремя людьми, заставлял Остороверхова изрядно попотеть, отбиваясь от них щупальцами. Железяки то и дело издавали лёгкий звон, сталкиваясь с дополнительными конечностями учёного в разных позициях. Данный бой продолжался около десяти минут, пока монстру окончательно это не надоело. В один момент, выдернув прутья из рук Макса и Климента, при этом, всё ещё продолжая отбиваться от Лилианы, Алексей, ударил парней железяками крест накрест, чем самым сбил их с ног, однако так и не лишил сознания. Так или иначе, обезвредив на время двоих врагов, Островерхов повернулся лицом к Наумовой и, отняв у неё палку, швырнул железяку прямо по Веселову младшему, даже не смотря на него. Сильно ударившись о прут бывшей тюремной камеры, Макс вырубился. А Алексей, избавившись подобным образом и от остальных железяк, попытался проткнуть Наумову одним из собственных щупалец. Желая защитить свою напарницу, Климент со всех ног бросился к ней, однако не успел. Лилиана была ещё крайне далеко, когда на бегу Заврагин споткнулся обо что-то валящееся на полу, и неуклюже рухнул на землю.

— Неееет! — смог лишь прокричать он, как-то беспомощно протянув в сторону девушки руку, когда в её тело с силой вонзилось огромное щупальце.

Не обращая на посторонние вопли никакого внимания, Островерхов спокойно подтащил к себе Наумову, продолжая оплетать её прочими своими дополнительными конечностями. Не выдержав подобного зрелища, Заврагин, словно ошпаренный, вскочил с пола, при этом прихватив с собой другую палку.

— Ненавижу, ублюдок, сдохни! — вкладывая в эти слова все эмоции, которые овладевали им сейчас, Климент кричал так громко, как только мог.

Собрав воедино свои последние силы, Заврагин отчаянно ринулся на монстра с прутом, который служил ему оружием. Спокойно наблюдая за тем, как практически побеждённый противник не желал сдаваться, Алексей хотел было прикончить его при помощи свободных щупалец, однако Лилиана остановила его.

— Не надо, добей лучше меня! Тебе же нужна я! — её резкий голос эхом отдался по всей комнате прежде, чем Островерхов остановил свои дополнительные конечности и вместо того, чтобы пронзить парня насквозь, просто ударил его.

Отлетев к стене, Климент сильно стукнулся об неё и, выронив железный прут, беспомощно плюхнулся на четвереньки.

— Желанье умирающей для меня закон, — ехидно произнёс Алексей, явно давая ещё раз понять то, что он собирался сделать с Наумовой.

Однако просто так убивать девушку учёный счёл не совсем интересным. Подняв Климента с пола за шкирку щупальцем, Островерхов поставил его на колени, тем самым вынудив смотреть на то, что должно было произойти с его напарницей дальше. Немного склонившись к девушке, учёный торопясь провёл мордой вдоль её шеи, будто наслаждаясь запахом кожи дочери Влада, а затем, запрокинув собственную голову назад, с размаху вонзил все свои зубы в несчастную. По нежному гладкому предплечью Лилианы алыми струйками потекла кровь. Девушка стала вырываться. Климент, громко крича что-то невнятное, так же предпринимал попытки освободиться, но было уже поздно.

Оставленный без внимания всеми тремя Макс тем временем делал всё, что только мог, дабы помочь сокомандникам. Веселов младший нашёл способ взобраться наверх, да, именно туда, на второй этаж, куда монстр забросил всё оружие, и, подобрав один из пулемётов лежавший у его ног, начал стрелять по Островерхову. Почувствовав как пули вновь стали пробивать его кожу, только теперь уже в районе спины, Алексей оторвался от этого «кровавого поцелуя» и, теряя капельки алой жидкости, срывавшиеся с его губ, самодовольно произнёс:

— Думаю, мне пора, — разжав смертельные объятья своих дополнительных конечностей, до этого сдерживавшие Лилиану, учёный вытащил из девушки щупальце, до сих пор прибывавшее в ней, тем самым подарив военной полную свободу.

Добивать Наумову уже не было смысла, помимо того, что она итак получила смертельные ранения в этом бою, девушка ещё и напиталась за время укуса приличной дозой яда. От чего Алексей просто был уверен, что если не от одного, то от другого она точно умрёт. К тому же, его ещё ожидали кое-какие не запланированные обстоятельства, в месте, в котором он просто непременно должен был появиться в скором времени. А потому, ловко прыгнув с первого на второй этаж, Островерхов на прощанье скинул оттуда наглого Макса и скрылся в неизвестности. Преследовать, его никто не стал, в данный момент, оставшимся выжившим было не до этого. Наконец-то предоставленный сам себе в свободе действий и передвижений, Климент со всех ног рванулся к Лилиане, поймав её израненное, но пока ещё живое тело на руки, тем самым не дав напарнице упасть на холодный и жёсткий пол.

Будучи не в состоянии достать свободной рукой нож и при этом понимая, что ей уже никто не поможет, Роза приготовилась к смерти. Крепко зажмурившись, девушка ожидала, что вот сейчас, спустя ещё секунду, огромное чудище набросится на неё и безжалостно разорвёт на миллионы маленьких кусочков. Кобра была уже готова к сопровождающей всё это действо боли, однако ничего так и не произошло. Воспользовавшись удачной случайностью, мутант собирался накинуться на свою потенциальную жертву, но не успел. Прежде, чем монстр предпринял хоть какие-либо действия по отношению к Розе и её помощнице, в локации, откуда ни возьмись, внезапно появился Лёша. С разбега перепрыгнув нескольких голодных ящериц, он ловко оттолкнулся ногой от одного из осколков новообрушенной стены и, перевернувшись в воздухе, застрелил нескольких из червей-переростков, чтобы не мешались. Разинув свою огромную зубастую пасть, мутант издал громкое рычание, перед тем, как попытаться атаковать. Куда очень вовремя, закинул гранату Лёша.

— Вечно тебя надо спасать, Малиновская, — приземлившись между девушкой и кровожадным чудищем, тем самым преградив последнему путь к потенциальной жертве, не совсем серьёзно обратился к Розе полицейский.

Не почувствовав боли или каких-то ещё признаков нападения на неё мутанта, Кобра открыла глаза и стала наблюдать за всем происходящим, пытаясь высвободиться из своего временного плена. Краем уха уловив реплику её спасителя, девушка перевела взгляд на него самого и недовольно огрызнулась:

— Заткнись, О`Нилл.

Розе не нравилось находиться в подобных ситуациях, когда она была полностью беспомощна перед врагом, и ещё больше девушку не устраивало то, что её спасали другие, тем более, если человеком, борющемся за жизнь Малиновской, был Лёша. Кобра испытывала к нему двоякие чувства, ненависть, как и полагалось воровке относиться к полицейскому, практически поймавшему её, и странное лёгкое влечение, которое Роза всеми силами пыталась подавить в себе, кроме того, они с Лёшей ещё и постоянно соперничали. Пусть это противостояние было и не таким явным, но оно существовало между напарниками. А значит позволить спасти себя в данной ситуации от монстра было крайне унизительно, что порядком злило девушку.

Невольно проглотив гранату, которую запустил в него Лёша, несчастный монстр ничего даже не успел предпринять прежде, чем внутри у него всё взорвалось. Однако, обладая даже при таких условиях крайней живучестью, чудище и сейчас не лишилось полной дееспособности и попыталось рвануться вперёд. Заметив, что его противник ещё не до конца был повержен, полицейский резко наступил на край ножа, валявшегося около его ног, тем самым заставив холодное оружие оторваться от земли. Ловко поймав нож за чёрную рукоять, парень крепко сжал оружие в руке и ринулся навстречу мутанту. Преодолев не большое расстояние между ними, Лёша безжалостно вонзил лезвие в голову противника, проткнув её насквозь снизу. Получив благодаря этой завершающей атаке, смертельное увечье, несчастное чудище перестало двигаться, и его бездыханное тело громко рухнуло наземь. Прикончив последнего монстра в данной локации, полицейский вернулся обратно к Малиновской и принялся помогать ей. Аккуратно приподняв, кусок стены, совсем недавно свалившийся на Кобру, Лёша подождал, пока девушка выберется из-под него, и лишь затем бросил громадину обратно. Девочка, которая тоже до сих пор прибывала в бессознательном состоянии, наконец-то пришла в себя. Открыв глаза, смелый подросток ловко оттолкнулась от не ровной шероховатой поверхности и, легко касаясь ушибленного затылка, встала на ноги.

— Нужно поспешить, у Лилианы и Климента какие-то проблемы, — всё ещё сидя на земле и при этом, потирая сломанную руку, слегка морщась от боли, поведала полицейскому, внимательно разглядывающему незнакомую школьницу, воровка.

Отвлёкшись от изучения неизвестной девочки глазами, Лёша переключил всё своё внимание на Малиновскую, мысленно предположив, каким образом он и раненная напарница могли добраться до нужного им места в кратчайший срок.

— Тогда уж извини, — разведя руками в знак того, что у него просто не было другого выбора, так как полицейский помнил, с каким упорством Роза пыталась избежать его прикосновений в начале этого задания, произнёс Лёша, и быстро поднял Кобру на руки.

Времени на споры и пререкания не было, товарищи по команде в данный момент находились в большой беде, а потому девушка просто молча позволила тащить себя словно вещь, даже не смотря на то, что в другой ситуации она бы попыталась избежать этого всеми доступными ей путями. Роза, Лёша и девчонка, не медля, направились в заброшенную тюрьму.

— Клим, Клим, приём, что у вас там? — минуя всевозможные препятствия, попадавшиеся им на пути, посреди полуразрушенных городских улиц, полицейский со всех ног нёсся на помощь, и при этом пытался вновь установить связь.

Однако ответа не было. По крайней мере, он последовал не сразу. Когда в коммуникаторе на другом конце что-то зашуршало, Лёша уже понадеялся, что Заврагин всё же услышал его, и ситуация была не на столь критична, как предполагали они с Розой. Однако вместо голоса Климента, полицейский услышал другой.

— Это Макс, — сразу внёс ясность его обладатель, — Клим не может говорить, — быстро пояснил он, искоса наблюдая за тем, как Заврагин в полунеадекватном состоянии сжимал в объятьях израненную Лилиану.

— Здесь был Островерхов, — продолжая вещать в коммуникатор, Веселов младший подошёл к штырю, на котором висел его брат, и аккуратно снял раненного, но всё ещё живого Марка с него, — А сейчас у нас… — Макс хотел было сказать — «всё в порядке», однако ещё раз окинув взглядом присутствующих сокомандников, тут же исправился, — В общем, он уже свалил.

Этой фразой Веселов младший дал Лёше понять, что его срочная помощь теперь не требовалась, а значит полицейский должен был, как и задумывалось по первоначальному плану, вернуться на корабль. Помогая идти Марку, Макс приблизился к Клименту, всё ещё продолжавшему в лёгком неадеквате обнимать Лилиану не смотря на то, что яд текущий из её ран проедал одежду и больно обжигал его кожу, и буквально силой заставил того прийти в себя. Прошло ещё некоторое время, прежде чем все команда, включая и незнакомую спасённую Розой и Лёшей девчонку, оказалась в пункте сбора. Отключив защитное поле, установленное вокруг корабля, военные вошли внутрь.

Оказавшись наконец-то в безопасности, Лёша понял, что уже вполне мог отпустить Розу, а потому спокойно усадил её на одну из лавочек салона корабля, а затем ринулся помогать остальным.

— Кто у вас в команде медик? — живо поинтересовался полицейский, наблюдая за тем, как Макс разместил своего раненного брата с противоположной стороны, а если можно было так выразиться расстроенный Климент, аккуратно устроился с Наумовой на полу корабля.

— Вообще-то, Лилиана… — как-то глупо почесав затылок, неуверенно ответил Макс, ещё раз покосившись на рыжеволосую девушку, за которой сейчас ухаживал Заврагин, при этом сам пытаясь остановить кровь, идущую из раны брата.

Поняв, что ситуация становилась всё безнадёжнее, полицейский на секунду замер на месте, внимательно вдумываясь, что же всем им следовало делать дальше. Практически половина из команды зачистки была серьёзно ранена, а единственный медик на корабле — Лилиана, сама находилась в предсмертном состоянии. И если честно, полицейский не сильно представлял, как ему следовало действовать дальше, особенно, если учесть, что с местными чудесами врачебной техники Лёша не сильно был знаком. Похоже, остальные находились в такой же ситуации. Прибывшая вместе с ним с Земли раненная Роза, вряд ли знала больше его самого. Климент находился в полузабытье, чуть ли не оплакивая смертельные ранения любимой, а Макс и так старался как мог, отчаянно пытаясь остановить кровь брата. Делать было нечего, им следовало немедленно возвращаться в замок. Однако полицейский понимал, что до прибытия многие из этих людей могли и не дотянуть. Всё складывалось крайне плачевно, если бы не…

— Я помогу, мои родители были врачами, — внезапно в разговор вмешалась спасённая девочка.

Лёша, конечно, не сильно доверял способностям подростка, но выбора у него, в любом случае, не было, от чего промолчав, он предоставил Лере свободу действий.

Находясь ближе всего к Розе, девочка собиралась изначально помочь ей, так как была крайне благодарна за собственное спасение, однако Кобра вовремя остановила её.

— Просто дай мне обезболивающего и займись сразу остальными, — понимая, что её сломанная рука могла и подождать, по сравнению с ранениями других членов команды, морщась, придерживая конечность с раздробленной костью, сказала Малиновская.

Услышав слова царицы, Макс на время оставил брата и, отыскав где-то в недрах небольшого корабля аптечку, кинул её Лёше. Тот в свою очередь передал не большой медицинский сундучок девочке. Оставив лечение Кобры на полицейском, подросток переместилась на другой край летающей машины и принялась исцелять раны Марка. Дав Малиновской обезболивающее, полицейский последовал за подростком.

— Мне нужна ваша помощь, поднимите его, — полностью войдя в роль хозяйки ситуации, стала отдавать чёткие приказы незнакомка.

Поняв, что, так или иначе, даже с первой медицинской помощью этой школьницы, всем им следовало побыстрее вернуться в замок дабы оказаться в руках профессиональных врачей, Лёша обратился к Максу.

— Нам нельзя терять время. Я разберусь, иди, — с намёком на то, что Веселов младший, пожалуй, единственный из всех присутствующих мог управлять кораблём, отправил его в кабину пилота полицейский, а сам принялся помогать девчонке.

Сообразив, что в какой-то мере Лёша был прав, Макс покинул помещение, отправившись в указанном направлении. Усевшись в кресло пилота, Веселов нажал на нужные кнопки и рычаги, и корабль взлетел. Тем временем в кабине продолжалась активная возня с ранеными. Приподняв Марка с лавочки, Лёша разорвал на нём рубашку, мешавшую незнакомке лечить военного. Достав из аптечки странную штуковину, являвшуюся высокотехнологичным сканером, подросток провела им вдоль тела Веселова-старшего, внимательно вглядываясь в изображение, появившееся на голографическом дисплее. Находясь в руках полицейского, Марк тяжело дышал из-за полученных им ранений, а когда школьница стала исследовать его грудную клетку, и вовсе хрипло закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.

— Лёгкое пробито, — на секунду оторвавшись от сканера и проследив глазами за тем, как на полу образовалось алое пятно, констатировала факт незнакомка, после чего порывшись в аптечке и достав оттуда что-то на подобие дыхательной маски, быстро скомандовала, — Надень ему на нос это.

По всей видимости, новый высокотехнологический прибор должен был облегчить дыхание раненого. Полицейский послушно выполнил приказ. Не отвлекаясь на Лёшу, и стоны, которые еле слышно издавала Лилиана где-то позади девочки, школьница достала из аптечки баночку с лекарством, и накапала её содержимым на страшные раны Марка. Лишь только холодная прозрачная жидкость коснулась изуродованной кожи солдата, его ткани постепенно начали срастаться.

— Наложите повязки, а затем, мне понадобиться помощь с ней, — вновь дала ценные указания девочка, кивнув головой в сторону Наумовой.

Быстро обмотав грудную клетку Марка бинтами и уложив парня обратно на лавку, Лёша переместился в центр корабля, где постепенно умирала Лилиана, лёжа на руках у зажимавшего её раны Климента. По всей видимости, эта девушка слишком много значила для Заврагина, так как он не обращая внимания даже на то, что яд увечил его собственное тело, крепко прижимал Наумову к себе, а по щекам его невольно лились слёзы. Очевидно, Климент чувствовал собственную вину во всём произошедшем так, как в нужный момент он не был способен не то, что помочь, а даже хотя бы закрыть собой Лилиану от щупалец врага. Военному было невыносимо смотреть на то, как прямо у него на глазах Островерхов так безжалостно убивал любовь всей жизни Заврагина, девушку, которую лишь он один так сильно ценил и понимал до конца. Но, увы, момент был потерян. И сейчас, осознавая, что Наумова медленно и мучительно умирала у него на руках от разъедающего её раны яда, а Климент опять ничего не мог сделать, военный изо всех сил старался прижаться к ней, чтобы хоть как-то показать, что он был рядом, не бросил, не оставил любимую даже в таком состоянии. Это была истерика, пусть тихая, и неподвижная, но она.

Вытащив из аптечки штуковины, с первого взгляда напоминавшие обычные браслеты, незнакомка надела их себе на руки. Нажав на кнопки, размещённых на обоих её запястьях механических колец, девочка выждала, пока её кисти покроются тонким слоем, напоминающим голографический барьер в форме перчаток, после чего обратилась уже к Клименту.

— Позвольте мне, — легонько взяв Заврагина за обожжённую ядом руку, попыталась отстранить военного она.

Однако Климент не обратил на неё никакого внимания. Для него сейчас не существовало ничего и никого кроме умирающей Лилианы и его вины перед ней. Мир буквально рухнул для Заврагина. Поняв, что её первая попытка была тщетной, школьница ещё раз обратилась к военному, будто пытаясь вразумить и одновременно успокоить его.

— Я помогу ей, вы слышите меня, эй… — незнакомка легонько коснулась плеча Климента и не сильно дёрнула его, но эффект оказался тем же.

Сообразив, что таким образом девочка ничего не добьётся, Роза с трудом слезла со своего уютного места на пол, и вместе с Лёшей они с силой оттащили Заврагина от Лилианы. Не желая отпускать любимую, Климент брыкался и вырывался, отчаянно махая руками и ногами, однако полицейский всё же смог его удержать. Подросток принялась освобождать Наумову от грязной, заляпанной кровью и ядом монстра рубашки. Всё так же продолжая лежать на полу, Наумова тяжело дышала, слегка подёргиваясь от боли, и, при этом издавая хрипящие стоны, время от времени и вовсе задыхалась из-за действия яда. Нацепив на Лилиану такой же аппарат, что и на Марка, девочка помогла Розе одеть «голографическую» перчатку на здоровую руку, так как воровка должна была теперь помогать ей, вместо занятого полицейского.

— Нужно извлечь яд, остановить кровь и хотя бы немного заживить рану, — быстро пояснила план своих дальнейших действий школьница, а затем достала из чудодейственной аптечки какую-то ещё штуковину, отдалённо напоминавшую капельницу.

Взяв в руки край, на котором была игла, девочка вонзила её в шею раненной Лилианы, как раз в то место, где находился укус монстра. По прозрачной трубке в аппарат потекла жидкость, собираясь где-то внутри этого устройства.

— Просто придерживайте здесь, — поясняла фронт работы для Розы девочка, а сама переключилась на другое ранение Наумовой.

Недолго думая, Кобра пальцами надавила на место, указанное подростком на шее Лилианы, и стала наблюдать за тем, что школьница делала дальше.

Опять взяв в руки сканер, девочка провела им вдоль всего тела Наумовой, чтобы узнать какие ещё повреждения были у этой девушки. А затем использовала то же лекарство, что применяла для лечения Марка. Однако в данном случае оно было не так эффективно, как в предыдущем. Огромная дыра в животе Лилианы, срасталась очень медленно, казалось, будто она и не изменяется вовсе. Но школьница не сдавалась.

— Сломан позвоночник, и задето ещё несколько органов. Я делаю что могу, но яд мешает заживлению. Она теряет слишком много крови, нужен… — тараторила, будто говоря сама с собой подросток, при этом активно роясь в аптечке, — А вот он, — девочка извлекла из пластмассового кейса большой пакет донорской крови.

Сверив при помощи иного устройства группу. Лера присоединила пакет благодаря шнуру и игле к руке Наумовой, придерживая своими кистями.

От нового неприятного ощущения, Лилиана невольно вздрогнула, а затем тяжело закашлялась. Кровь медленно полилась из пакета в тело девушки.

— Всё будет хорошо, только не умирай, — сама не зная, кого она больше пыталась успокоить, себя или тяжело раненную Наумову, произнесла Малиновская.

Услышав слова такой ненавистной ей ранее девушки, Лилиана собрала последние силы и попыталась ответить:

— Да прекрати ты, принцесса, — своим недоверчивым тоном, в пух и прах разорвала наивные иллюзии будущей царицы, она, — Яд уже начал действовать, все и так знают, что будет дальше.

— Нет, ты не умрёшь, — отчаянно попыталась что-то возразить Роза, однако и это слабо помогло.

— Даже если я не сдохну, — по лицу Наумовой было видно, что каждое слово давалось ей сейчас с трудом, однако она упорно продолжала диалог, будто не желая сдаваться и уходить проигравшей в этой словесной перебранке со своим потенциальным врагом, — Я всё равно стану монстром. Таким же уродом, как он… — имея ввиду Алексея, уточнила девушка, — Лучше уж умереть.

Два последних предложения прозвучали так, что Лёша от удивления выпустил Климента из рук, и тот вновь со всех ног побежал к Лилиане. В один момент, оказавшись около девушки, Заврагин аккуратно взял её кисть в ладони и нежно прижал к своей щеке, не произнося ни слова.

— Не говори так, — понимая, что в целом Наумова была права, и её в любом случае ждала смерть, Роза, всё же, не желала показывать своего согласия с ней, по крайней мере, публично.

Нет, Малиновская не чувствовала себя врагом или соперником этой несчастной, многострадальной девушки, и говорила то, что она говорила не для того, чтобы как-то переспорить или победить её в словесной перебранке. Просто Кобра искренне хотела верить, что спасенье от заражения есть вопреки всему, даже логике, а потому желала и чтобы сама Наумова это понимала. По крайней мере, впервые находясь в подобной ситуации, Роза хотела выйти из неё с наименьшими потерями людей. Одно дело, когда из пистолета ей приходилось убивать кого-то на Земле, но совсем другое было наблюдать за тем, как яд страшенного монстра постепенно разъедает тело человека, который совсем недавно был здоров и вполне жизнеспособен.

— Тебе нельзя разговаривать, береги силы, пока мы не прилетим в замок, — тихо и нежно, словно заботливая мать, добавила Кобра.

Лилиана ничего не ответила. Вместо неё в разговор вмешалась школьница. Устало вытерев лоб тыльной стороной запястья, девочка произнесла:

— Я сделала всё, что могла в данных условиях, — подросток только теперь перестала заниматься ранами Наумовой и, отложив в сторону пустой пакет из-под крови, вынула иглу из вены рыжеволосой, а затем слегка отодвинулась сама.

Просидев вот так всего несколько секунд и не зная, куда деть свои любопытные глаза, школьница невольно наткнулась взглядом на голые руки Климента, который всё ещё продолжал держать кисть Наумовой в своих ладонях. Заметив на его конечностях сильные ожоги, оставленные ядом монстра, подросток вновь попыталась обратиться к Заврагину.

— Вам бы, может, стоило одеть перчатки? — голос девочки прозвучал мягко и заботливо, в нём уже не было такого строгого приказного тона, которым она раздавала поручения при спасении раненых.

Но даже смена тактики не повлияла на Заврагина абсолютно никак.

— Лилиана, прости, прости, что я не смог защитить тебя, — как заевшая пластинка лишь продолжал со стеклянным взглядом повторять военный, — Прости, что я такой жалкий слабак, — слегка раскачиваясь вперёд назад, всё в том же тоне добавил Климент.

— Оставь его, — понимающе положив свою руку на плечо школьницы, посоветовал полицейский.

Посмотрев на него, а затем, вновь перебежав взглядом на Заврагина, девочка сдалась, осознавая, что тут уже ничего нельзя было поделать. Она лишь молча сложила обратно в аптечку ненужные ей более инструменты и тяжело вздохнула. Продолжая удерживать иглу, воткнутую в шею Лилианы, Роза внезапно почувствовала, как боль в её собственной руке возвращается обратно. От чего в голове появилось некое ощущение не ясности, перед глазами всё поплыло, и Малиновская невольно качнулась назад, чуть было не упав в обморок. Вовремя подоспевший Лёша легко подхватил Кобру со спины, а затем, жестом показав, чтобы подросток сменила Малиновскую, усадил последнюю обратно на лавку, прислонив к стенке корабля. Оказавшись возле достаточно крепкой опоры, Роза откинулась на неё и легко улыбнулась.

— Ты в порядке? — помогая Кобре снять перчатку и глядя как Роза вновь легко и осторожно коснулась своей сломанной руки, поинтересовался полицейский.

Малиновская ничего не ответила, у неё просто не осталось сил, на огрызания или прочие попытки избегать собственного спасителя. Будто и вовсе позабыв, что в начале этой миссии она боялась прикосновений полицейского как огня, чтобы только не сорваться и не выдать ему своей тайной привязанности, девушка молча положила голову Лёше на плечо. Поняв, что в данный момент воровка уже не будет нервно шарахаться от него, полицейский решил воспользоваться ситуацией и аккуратно приобнял Розу. Корабль направлялся к замку.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем железная машина приземлилась на посадочной площадке оного. Получив экстренное сообщение от Макса о произошедшем, вторая команда зачистки и парочка опытных врачей уже приготовилась встречать прилетевших. Стоя ближе всего к приземлившемуся кораблю, Анна и Ариадна — опытные медики, держали при себе несколько каталок, на которых они планировали уложить раненных. Как только железная машина распахнулась, и оттуда стали выходить военные, обе девушки, заметив, что наследница тоже получила ранения, пулей рванулись к ней.

— Ваше высочество… — наперебой залепетали докторши, пытаясь угодить принцессе.

— Потом… — недовольно отшила их воровка, слегка отведя плечо с раненой рукой назад, — Помогите ей, — Роза головой указала на Лилиану, которую в данный момент нёс на руках Климент.

Девушки быстро подчинились приказу Малиновской и переместились к другим пострадавшим вместе с остальными врачами, находившимися на посадочной площадке. Прочие медики занялись ранениями Марка, а Анна и Ариадна принялись за лечение Лилианы. Хотя, это уже и было абсолютно бесполезно. Уложив обоих раненных на каталки, врачи повезли их в медицинский центр. Макс, естественно проследовал за братом. Школьницу, увели за собой Милен и Леон, а все остальные из первой команды зачистки направились вслед за Наумовой. Ожидание было нудным и долгим, хотя по реальному времени прошло не более двадцати минут. Врачи сделали всё что могли, приговаривая, что если бы не первая помощь школьницы, то Лилиана скончалась бы ещё в городе. Однако если залечить ранения хоть немного они были в состоянии, то спасти девушку от заражением вирусом уж точно никак. Антивируса просто не существовало. И если бы повреждения Наумовой не были бы смертельными, то она просто-напросто превратилась бы в монстра. Спустя эти долгие двадцать минут, Анна и Ариадна, вышли изпалаты и, тяжело вздохнув, сняли маски и перчатки. Лишь только завидев их, Климент тут же сорвался с места и подошёл к девушкам, а Роза при помощи Лёши поднялась на ноги.

— Мы сделали всё, что могли, она заражена, и яд слишком быстро распространяется по её телу, — грустным тоном объявила Анна, помотав головой из стороны в сторону, а затем виновато опустила глаза, взглядом сверля пол.

Ариадна промолчала.

— Спасибо, — потеряв всякую надежду на хороший исход, тихо произнесла Роза.

На секунду в воздухе зависло неловкое молчание, и обе докторши поклонившись Малиновской, поспешили удалиться, боясь вновь спрашивать про её сломанную руку при таких обстоятельствах. Не теряя ни секунды, Климент ринулся к умирающей возлюбленной, а Роза и Лёша безмолвно остались стоять в дверях, полагая, что Заврагину и Наумовой в данный момент следовало остаться наедине.

— Клим… — тихо позвала военного Лилиана, собрав последние силы и при этом тяжело дыша.

Подойдя к девушке поближе, Заврагин вновь аккуратно взял её за руку и заговорил уже до боли затёртые от повторения слова.

— Прости, прости меня, что я так и не смог защитить тебя. Я… — нет, снова и снова произнося извинения, военный не ждал, что девушка должна была на самом деле простить его.

Он знал, какую ошибку совершил, как беспомощен и бесполезен оказался в решающий момент, что его любимой самой пришлось спасать его жалкую жизнь. Заврагин чувствовал, что навсегда запомнит этот роковой день и никогда не простит себе то, что практически стал причиной смерти собственной любимой.

— Я так виноват. Ты всегда была для меня самым дорогим человеком. Ты даже не представляешь насколько. Лучше бы этот урод, этот ублюдок, этот мерзкий бесчеловечный монстр, убил меня вместо тебя, Лилиана, — продолжал говорить Климент.

Слова военного эхом разносились по всей комнате так, что каждая его фраза была слышна даже на коридоре. Краем уха уловив то, что произнёс Климент, Лёша невольно так сильно сжал здоровое запястье Розы, что та вскрикнула от боли и удивлённо посмотрела на полицейского.

— Не надо, Климент… — попыталась успокоить его Наумова, — Всё хорошо, всем будет лучше без меня, — девушка искренне была уверенна в том, что её слова являлись истиной.

Лилиана через многое прошла. Её ненавидели, боялись, избегали. Люди придумывали всякие истории про Наумову и её родителей. Для всех она была лишь дочерью врагов народа, человеком, которому следовало показать, как сильно выжившие ненавидели её родителей. Отчего впечатление, что все поголовно рады несчастьям Лилианы, не покидало её. И девушка постоянно жила с мыслью, что окружающие в любой момент счастливы были избавиться от дочери одного из учёных, погубившего планету и женщины убившей царскую семью, как от горького напоминания прошлого. От чего в собственном спасении Наумова никак не могла разглядеть пользу для кого-то ещё, кроме неё самой. А потому думала, что от её гибели всем станет только легче.

— Нет, не лучше! — мгновенно возразил ей Заврагин, — Мне наплевать на то, что сделали твои родители, мне наплевать на то, что говорят и думают окружающие, мне наплевать на всё. Лилиана, я люблю тебя, всегда любил и буду любить. Ты всё для меня, — пусть девушка не верила в то, что хоть кто-то на этой планете ценил её по настоящему, но в данный момент Климент говорил от чистого сердца.

Военному было всё равно, что натворили Влад и Беатриса, его не волновало общественное мнение, потому что он и только он знал Наумову настоящую. Видел Лилиану не через призму грехов её родителей, а саму по себе. Добрую и милую, любящую Клоникс и желающую спасти жителей. Только он знал, как отчаянно она старалась на каждой зачистке загладить вину отца и матери, как по-доброму относилась к спасённым людям, о чём мечтала и к чему стремилась. Только Климент понимал Наумову до конца, хоть она сама и не осознавала этого. И только для него девушка не была «монстром», потомком ещё больших «монстров», коей стала в глазах всех прочих жителей планеты. Только он любил Наумову по-настоящему. И только для него, смерть Лилианы не была безразлична. Отчего, невзирая на весь мужественный характер Климента, по его щекам сейчас невольно лились слёзы, капая на ладонь девушки, которую он всё ещё прижимал к лицу. Внимательно выслушав то, что говорил ей напарник, Наумова легко улыбнулась. Края её губ чуть приподнялись вверх от умиления всем услышанным, и умирающая попыталась ответить.

— Я… Я тоже всегда любила тебя, — запинаясь от боли, которая мешала ей свободно дышать, наконец-то призналась Наумова.

Стараясь изо всех сил, девушка аккуратно убрала слезу с лица Заврагина той самой рукой, которой касалась его, а затем, насколько это вообще было возможно, крепко сжала ладонь Климента. Проделав ту же манипуляция со своими пальцами, Заврагин быстро наклонился и поцеловал Лилиану в губы. Он всегда мечтал о том, что когда-нибудь этот момент наступит, но никогда не думал, что случиться это при таких печальных обстоятельствах. Прошло ещё пару минут, прежде чем соприкосновение их губ было разорвано, и парень заговорил вновь.

— Как жаль, что я так поздно сказал тебе об этом, — в его голосе читались боль и досада, разочарование на самого себя и сожаление.

— Ни о чём не жалей, я вполне счастлива, — говоря эти слова, девушка старалась искренне улыбаться, превозмогая боль, — К тому же, я всегда буду жить в твоём сердце и оберегать тебя.

Произнеся эту фразу, Наумова повернулась в сторону выхода из палаты и тихо позвала:

— Роза… — с её губ слетело лишь это единственное слово.

Впервые Лилиана назвала Малиновскую не принцесса, или как-то ещё, при этом ярко выражающее свою неприязнь, а просто по имени.

— Подойди, я хочу спросить… — с каждой минутой жизненные силы покидали девушку, и она говорила всё тише и тише.

Высвободив свою руку из цепкого захвата Лёши, Кобра поспешно приблизилась к Наумовой, ощутив как её сдавленные до этого пальцы вновь обретают чувствительность.

— Зачем… — всё так же запинаясь, продолжила говорить Лилиана, — Зачем ты позволила мне выжить после того, как я напала на тебя?

Роза не подозревала, о чём хотела спросить её умирающая, но ответ на эту фразу пришёл ей в голову быстро и сам собой.

— Мы обе не виноваты в том, что совершили наши родители, — достаточно серьёзно произнесла Кобра и легко коснулась рукой плеча Лилианы, жестом выразив одобрение её прошлых слов.

Не ожидав подобного, Наумова с улыбкой охарактеризовала наследницу:

— Ты, всё же, не нормальная, — тяжело откашлявшись, девушка протянула руку к конечности Малиновской и, взяв её кисть своими пальцами, аккуратно убрала с собственного плеча.

Она готовилась, готовилась к тому, чтобы сказать слова, что никогда не собиралась произносить.

— Вы будите достойной царицей своего народа, ваше высочество, — Лилиана не лукавила, она, пожалуй, впервые столкнулась с ещё одним человеком, который судил её не за то, кем были её родители, а за то, кем являлась девушка сама по себе.

Тем более, что человек этот был из царской семьи, из-за которой собственно и разрушилась вся жизнь Наумовой. Что-что, а понимания от дочери погибших по вине её матери правителей она никак не ожидала. Военная всегда думала, что новая принцесса окажется под стать своим подданным, злая, мстительная, безжалостная, но Роза вовсе не была такой. Она проявляла понимание даже к своим врагам, от чего значительно выросла в глазах Лилианы за время прошедшее после их последнего боя. И теперь она уже готова была верить в то, что эта хрупкая девушка могла спасти Клоникс и по-настоящему стать будущим для всей планеты. Как бы в подтверждение собственным словам, Наумова слегка опустила голову, изобразив уважительный поклон. Её слова и действия означали то, что только сейчас она действительно признала Малиновскую своей царицей и была готова служить ей до самого конца. Покончив с признаниями относящимися к правительнице, Лилиана вновь развернула голову в сторону Климента и изрекла последнюю фразу, на которую всё ещё хватало её сил:

— Я всегда буду с тобой.

Прощальные слава адресованные любимому прозвучали красиво, и несчастная девушка с достоинством покинула этот мир. Навсегда закрыв глаза, тело Наумовой ослабло и, поддавшись силе притяжения, откинулось на твёрдую поверхность операционного стола. Пальцы Наумовой, которые до сих пор сжимали кисти Климента и Розы, разжались. Лишь спустя мгновение сообразив, что Лилиана точно умерла, Заврагин в истерике разрыдался полностью склонившись к любимой. А Роза, всё ещё находящаяся рядом с парой, аккуратно положила руку Наумовой ей на живот и отошла от операционного стола, оставив военного наедине с его горем, понимая, что парню в данный момент это было просто необходимо. Слёзы лились по щекам воровки, она тоже сожалела о гибели Наумовой, пусть не так явно и сильно, как Заврагин, но всё же. Быстро преодолев расстояние разделявшее её со входом в палату, Кобра подошла к полицейскому. Миновав Лёшу у двери, при этом ничего не произнеся, девушка проследовала дальше. Удивлённый тем, что Роза проигнорировала его, полицейский попытался остановить её.

— Ты куда? — тут же задал интересовавший его вопрос он.

— На следующую зачистку, с другой командой. У меня нет времени прохлаждаться здесь, — остановившись и на половину обернувшись, пояснила Малиновская, будто и вовсе позабыв о том, что она всё ещё была ранена.

Ситуация произошедшая с Лилианой так сильно повлияла на Розу, что та, чувствуя собственную вину за гибель её подчинённой, обрела неистовое стремление побыстрее покончить с заражением на планете. И если до этого желание Малиновской было обоснованно лишь её собственными чувствами и странными снами, то вот теперь двигаться вперёд и ни за что не останавливаться подталкивал наглядный пример того, что делала с людьми эта трагедия. Только сейчас Кобра до конца поняла как серьёзна была ситуация на Клониксе. Это больше не походило на зарубежный боевик-ужастик, это была жестокая реальность. Где-то на планете в данный момент вот так же не заслуженно, как Лилиана, гибли другие люди, и если Роза могла на это как-то повлиять, то она должна была это сделать как можно тщательнее и быстрее. Подойдя наконец-то к медикам, Кобра опомнилась, вновь ощутив боль в раздробленной кости, так как действие обезболивающего совсем прошло.

— Сделайте уже что-нибудь с этой рукой, и я пойду, — раздражённая собственным ранением, коротко кинула она, обращаясь к Анне и Ариадне, всё ещё злясь на саму себя, что так просто позволила Лилиане умереть.

========== Глава 15 ==========

С того дня, как погибла Наумова, прошло много времени. Девушку с почестями похоронили на кладбище в окрестностях замка, где погребали всех погибших жителей оного. А что касается Розы, то она стала хоть на зачистки постоянно. И если Лёша и все прочие люди делали это в соответствии с расписанием их команд, то Кобра не останавливалась на достигнутом. Как только заканчивалась одна миссия в городе, Малиновская тут же отправлялась на другую. Она изматывала себя до изнеможения, боролась с монстрами столько часов в день, сколько это вообще было возможно. Местные медики уже порядком подустали залечивать раны юной принцессы, а она каждый раз возвращалась со всё новыми и новыми ранениями. Проводя почти всё время, что бодрствовала за убийством монстров, Роза просто не располагала временем ни на что другое. Потеряв Лилиану, она с каждым днём всё больше и больше чувствовала собственную вину перед жителями этой планеты, особенно, когда с миссий не возвращались и другие военные. Кобра очень болезненно переживала потерю нового человека, и ощущала к этому свою причастность и ненависть к собственной бездейственности и беспомощности. Нет, конечно, на самом деле в этом не было вины Розы. Один человек просто физически не мог защитить всех, но пошатнувшаяся самоуверенность Кобры больше не давала ей покоя. От чего Малиновская так усердно стремилась побыстрее расчистить планету. А затем, приходя вечером с последней миссии, просто без сил падала на кровать, и буквально не раздеваясь и не ужиная, засыпала от усталости, чтобы наконец-то наступило завтра, когда вновь можно было бы пойти на зачистку. И этот вечер не стал исключением.

Полностью лишённая сил Роза, еле волоча ноги, вошла в собственную спальню. Миновав пару метров, девушка устало плюхнулась спиной на кровать и, наконец-то ощутив умиротворение, раскинула руки в стороны, поудобнее устраиваясь на мягком матрасе. Её тяжёлое дыхание громко раздавалось по всей царской спальне, пока Кобра приходила в себя после последней зачистки. Вечерняя миссия выдалась на редкость сложной, тем более для Малиновской, у которой она была не первой за весь день. Лёжа на кровати и томно прикрыв глаза, Роза планировала просто спокойно заснуть в одиночестве, даже не задумываясь о том, что кто-то ещё мог прийти сюда. А зря. Ведь ровно через десять минут её покой нарушил никто иной, как надоедливый Лёша. Даже не делая вид, будто не собирался разбудить Розу, он вошёл в спальню, при этом громко хлопнув дверью, и тут же начал разговор.

— Зачем ты себя так изводишь, Малиновская? — подойдя к кровати девушки, полицейский уселся рядом, приподнял её руку и демонстративно отпустил, чтобы обессиленная та вновь рухнула на матрас.

— Даже если ты помрёшь от переутомления, это не исправит чужих ошибок, не обращая внимания на то, что Кобра по-прежнему игнорировала его, продолжил говорить Лёша, понимая, что затрагивал больную тему, — Лилиана погибла не по твоей вине, и остальные люди на этой планете — тоже.

Краем уха уловив то, что бормотал где-то поблизости полицейский, Роза наконец-то соизволила ответить.

— Это мой долг, — коротко констатировала факт она, так как на более длительные препирания у Малиновской просто не было сил.

Поняв, что всего вышесказанного было явно не достаточно, полицейский решил немного сильнее надавить на собеседницу, спровоцировав её на полноценный разговор, как это было раньше, подколом.

— Твой долг помочь планете, а не спасти её в одиночку. Посмертно, — прежде, чем произнести последнее слово, Лёша сделал не большую паузу, акцентируя всё внимание именно на нём.

Этот поступок явно разозлил Розу, однако, всё ещё находясь в бессильном состоянии, девушка лишь открыла глаза и ответила:

— Если ты пришёл читать мне нотации, то лучше заткнись. И дай спокойно поспать. Итак тошно, — девушка лениво потёрлась щекой о собственное плечо, а затем, закрыв глаза, вновь попыталась уснуть.

Удивлённый тем, что даже на его уловку Роза отреагировала не так, как обычно, полицейский, не желая сдаваться, решил применить другую тактику. Медленно склонившись к полу-спящей собеседнице, он аккуратно убрал прядь волос с её лица и задал вопрос, на который надеялся услышать ответ «да».

— Хочешь, я расскажу тебе то, что вмиг поднимет твоё настроение?

Но Малиновская отреагировала на это предложение совсем не так, как от неё ожидалось. Всё так же неподвижно лёжа на кровати, девушка выдала вовсе не тот ответ, который должен был прозвучать.

— Моё настроение в данный момент поднимется, только если я сдохну прямо здесь и сейчас, — лениво протянула Кобра, при этом тяжело вздохнув, и перевернулась на бок, чтобы удобнее было спать.

— Не думал, что ты так быстро сдаёшься… — в ответ на сказанное упрекнул её собеседник, — И это почти международная преступница по кличке Кобра. Даже не верится, это тебя я не смог поймать.

Он продолжал говорить, всё больше и больше провоцируя девушку на вспышку гнева, чтобы хоть как-то привлечь её внимание. Но собеседница упорно не желала поддаваться. Открыв глаза, Малиновская опять перевернулась на спину, понимая, что спокойно поспать ей сегодня точно не удаться, и вслух опровергла мнение полицейского о себе.

— Не такая я уж и хорошая воровка, раз ты вообще сейчас со мной разговариваешь. Я провалила ограбление, решавшее мою судьбу. Более того, я даже царица фиговая. Каждый день гибнут люди, а я лишь валяюсь на кровати и треплюсь с тобой о всякой ерунде потому, что не знаю, что мне сделать, чтобы остановить весь этот кошмар, — слова Розы прозвучали крайне убедительно, было похоже, что она уже и сама не верила в собственные силы.

Провал за провалом полностью выбили Кобру из колеи. Она ещё никогда не ощущала себя такой жалкой и беспомощной как теперь. Девушка была настолько противна сама себе, что ей хотелось заснуть и никогда не просыпаться, только бы не видеть реальность, не осознавать собственную никчёмность. А Лёша в данный момент как никогда сильно мешал ей в этом начинании. Сообразив, что Малиновская впала в глубокую депрессию, причём абсолютно не обоснованно, полицейский решил ни в коем случае не спускать всё на тормозах. Он то знал, что во всём вышеперечисленном не было вины Розы, и если смерти на Клониксе ещё хоть как-то подходили под причину для самобичевания его собеседницы, то вот проваленное ограбление ну уж совсем нет, всё ведь было подстроено. Откуда Кобра вообще могла знать, что её же предполагаемый жених так просто сдаст воровку правоохранительным органам, конечно ниоткуда, и лишь поэтому она до сих пор считала повинной во всём собственную некомпетентность.

— Прежде всего, прекрати жалеть себя, — посоветовал или, скорее, настоял на своём полицейский, — Тебе не идёт. Мне даже ругаться с тобой не весело стало, — констатировал факт он, мысленно отметив, что действительно слишком соскучился по их язвительным словесным перебранкам за этот период.

Встав с кровати, Лёша ловко ухватил девушку за одно из запястий и, применив силу, резко поднял её с места, предназначенного для необоснованных самоуничижений.

— В сорванном ограблении нет твоей вины, — не медля сообщил Малиновской новость он, ту самую, которую так давно хотел поведать.

— Что? — только сейчас придя в более или менее адекватное состояние, Роза отбросила отчаянное желание поспать в сторону и полностью сконцентрировала собственное внимание на том, что говорил ей собеседник.

Девушку не на шутку заинтересовало заявление, что она ни в коем разе не была причастна к провалу, за который она так долго винила себя. Однако энтузиазм Кобры так же быстро, как появился, прошёл. Ведь она осознала, что даже если всё это было на самом деле так, то опровергнуть убеждение Адриана в её некомпетентности, Малиновская уже не имела ни малейшей возможности.

— В любом случае, какая теперь разница? — с приободрёно заинтересованного, тон Розы опять сменился на депрессивно-безразличный, — Я ничего не смогу доказать. Разве что показать тебя отцу. Только вряд ли твоя нахальная рожа вызовет у него хоть какие-то эмоции, кроме желания продырявить твою ментовскую башку.

— Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу, — всё ещё продолжая держать собеседницу за руку, Лёша направился к выходу из спальни, заставив Кобру последовать за ним, — А то смотреть на тебя уже тошно, — на ходу добавил он, — К тому же, моя башка нам обоим ещё пригодится.

— Ладно, даже отвечать на это ничего не хочу, — наконец-то сдалась Малиновская, и молча позволила тащить себя куда-то в неизвестном направлении.

— И не надо, — одобрил её решение полицейский.

Спустя пару минут, миновав несколько изгибов широких дворцовых коридоров, Лёша и его собеседница оказалась в тренировочном зале, том самом, в котором Роза совсем недавно проходила проверку на подлинность. Не понимая, зачем Лёша её сюда привёл, девушка выдернула у него из ладони своё запястье и с недовольством уставилась на собеседника. Однако полицейский не спешил ей говорить что-то ещё. Настроив аппарат, показывающий воспоминания так, как ему это было нужно, Лёша уселся в кресло, и постарался сконцентрироваться на том фрагменте, который он хотел продемонстрировать Кобре. На противоположной от него стене, образовался светящийся прямоугольник, и там, словно в телевизоре стал транслировался диалог Кирилла с шефом Дэвисом, сначала первый, затем второй. Все те встречи и разговоры, на которых присутствовал непосредственно Лёша. Не ожидая подобного, Малиновская завороженно всматривалась в изображения, будто не веря своим глазам. Фрагменты воспоминаний закончились, а Роза до сих пор продолжала неподвижно стоять и пялиться в стенку, где совсем недавно было наглое самовлюблённое лицо Кирилла. Записав всё только что продемонстрированное на флешку, полицейский встал из кресла и извлёк носитель информации из устройства, а затем протянул его Малиновской.

— Вот же ублюдок! – только и смогла выдавить из себя Кобра, немного отойдя от увиденного, и забирая флешку, — Саша был прав. Я всегда знала, что Кирилл мразь, но путаться с ментами это низко даже для него, — совсем позабыв с кем она разговаривала в данный момент, полностью придя в себя, зло высказалась Малиновская.

— Эй… — обиделся на неё Лёша, — Поосторожнее со словами, ваше высочество. Я вообще-то тоже из полиции, — тактично напомнил о своей профессии он.

— Прости, — поняв какую глупость она сморозила, слегка покраснев, извинилась девушка.

Тяжело вздохнув, воровка припрятала носитель информации в карман и устало прислонилась спиной к стене, чувствуя, что впервые за последние несколько недель, настроение у неё действительно поднялось.

— Всё в порядке, — успокоил её полицейский, — Теперь ты сможешь доказать, что всё было подстроено, и избавиться от этого чмыря, — судя по тому, как Лёша только что обозвал Кирилла, последний ему тоже не нравился.

К концу этой фразы подойдя к Розе чуть поближе, полицейский легко коснулся её подбородка. Воспользовавшись моментом, когда собеседница была в более или менее приподнятом настроении, Лёша хотел было поцеловать Кобру, однако она так и не дала ему этого сделать, заговорив раньше.

— Если мы когда-нибудь вообще сможем вернуться на Землю, — девушка тяжело вздохнула, и добавила ещё несколько слов запинаясь от внезапно накатившего волнения, — Но… И там мы всё равно… — Малиновская хотела сказать, что они всё равно никогда не смогут быть вместе, однако эта фраза оборвалась на середине, так и оставшись незаконченной.

Глядя Лёше прямо в глаза, в которых явно читался вопрос «почему», Роза быстро убрала его руку со своего лица и, отойдя от стены, дабы окончательно лишить сцену всяких намёков на романтику, попыталась переключиться на обычный разговор.

— Зачем ты мне помогаешь? — с интересом задала волновавший её вопрос она, — Ты ведь должен меня ненавидеть. Ты полицейский, а я воровка. Когда мы окажемся на Земле, всё будет по-старому, разве не так? – произнося эту фразу, Роза старалась подавить собственные эмоции, вызывавшие у неё желание ответить на неудавшийся поцелуй, сама не зная, кого она больше пыталась убедить в правильности собственных слов, — И не говори мне, что делаешь это потому, что тебе больше не весело со мной ругаться, это слишком дурацкая отмазка.

От части, воровка знала ответ на только что заданный ей вопрос, но девушке почему-то очень хотелось услышать совсем другое.

— Потому, что я так хочу, — не задумываясь признался Лёша, — Я бы рад ненавидеть тебя, Малиновская, но не могу, — эти слова дались ему тяжело, примерно так же как Кобре, если бы она вдруг попыталась признаться в своей привязанности к нему, — Не могу, с того самого дня, как встретил тебя впервые. Ты вызываешь у меня бурю чувств и эмоций, не понимание, раздражение, сочувствие восхищение, и… — В этом месте он запнулся, сделав небольшую паузу между словами, как будто выжидая чего-то. И, по всей видимости, собравшись с духом, добавил последнее существительное в вышеперечисленном списке, — И любовь…

Вслух огласив то, что он никогда и никому не собирался рассказывать, признав свою собственную слабость и беспомощность перед потенциальным врагом, Лёша резко ухватил девушку за запястье, и будто в подтверждение собственным словам вновь крепко прижал её спиной к стене. Прошла ещё секунда прежде, чем их губы соприкоснулись, и по инициативе полицейского Роза и Лёша слились в страстном поцелуе. Поначалу воровка пыталась сопротивляться, однако осознав, что он был всё же сильнее её, сдалась. Этот поцелуй продлился ещё некоторое время и, не смотря на то, что пара двояко относилась друг к другу, одновременно ощущая и ненависть, и любовь, он всё же был приятен для обоих. Оторвавшись от губ Розы, Лёша продолжил говорить:

— И я ничего не могу с этим поделать. Между нами есть какая-то связь. Ты ведь тоже ощущаешь это, каждой клеточкой своего тела, — закончив предложение, полицейский вновь уставился девушке в глаза, будто пытаясь высмотреть что-то в её серо-голубых радужных оболочках.

Внезапно Роза почувствовала то, что никогда ранее не ощущала. Её тела коснулось некое тепло, как будто вся энергия, существующая между ними с полицейским стала просачиваться через её нежную кожу. Девушка невольно вздрогнула теперь уже не только глазами, но и всем своим существом ощутив присутствие Лёши поблизости. Казалось, она не просто осознавала, что он был рядом, а действительно чувствовала его, как это было сказано ранее каждой клеточкой своего тела так, как это делали монстры из её кошмаров. Ощущали присутствие друг друга природными тепловыми сенсорами. Теперь она уже не только видела его глазами, а чуяла ту самую связь, о которой только что говорил полицейский, будто они являлись двумя родственными душами, наконец-то нашедшими друг друга в этом холодном мире. Между ними было единство, не только духовное, но и похоже физическое, раз их так сильно влекло друг к другу, что они могли чувствовать присутствие.

— Ощущаю, — наконец-то отозвалась Малиновская, и тут же разрушила создавшуюся между ними идиллию, — Но, мы не сможем быть вместе, ни здесь, ни на Земле. У нас нет будущего. Мы слишком уж разные, — Кобра оттолкнула полицейского от себя, чтобы ещё раз не поддаться желанию вновь поцеловать его.

Чувство, именуемое запретной любовью, сейчас одолевало девушку, оно заставило её покориться, позволить спровоцировать себя на этот разговор. На поцелуй. Но где-то в глубине души Малиновская осознавала, что она была права. У них с Лёшей не было будущего, такие разные ещё совсем недавно враги, а теперь… Теперь… Она не могла подобрать слово, чтобы охарактеризовать их отношения на данный момент. Сокомандники, товарищи, друзья, любовники. Ни одно их определений до конца не подходило им. Они ненавидели друг друга лютой ненавистью и одновременно ощущали платоническую связь, как будто были одним целым. И это действительно заводило в тупик. Роза понимала, что любила Лёшу по-настоящему, впервые испытывала такие чувства к кому-то. Пожалуй, что-то подобное она ощущала лишь к своему лучшему другу Саше, но он сейчас был далеко от неё и не мог помочь разобраться во всём том, что испытывала Кобра. Так или иначе, для Розы роман полицейского и воровки являлся чем-то неестественным. А значит, остановить всё это нужно было сейчас, пока они не зашли слишком далеко, чтобы потом, вернувшись обратно на Землю, решать, что делать дальше. Пытаться убить друг друга или противостоять всем и вся ради собственных отношений. А ведь скорее первое, чем второе им обоим ещё предстояло пережить.

Где-то в коридоре, за дверью тренировочного зала послышались шаги людей. Поняв, что сейчас в комнату войдут другие военные, Малиновская быстро попыталась сменить тему, так и не дав Лёше произнести хоть что-то в ответ.

— Нам нужно обучиться управлению кораблём. На первой нашей зачистке мы оказались бесполезны потому, что не умели этого, — Кобра говорила спокойно и уверенно так, будто весь их диалог до сего момента посвящался именно теме борьбы с монстрами, а ни чему-то другому.

В помещение вошло несколько военных. На резкую смену темы разговора полицейский отреагировал так же неожиданно.

— Как прикажете, ваше высочество, — с обидой произнёс он, ярко выделив последнее словосочетание, и направился прочь из тренировочного зала, при этом грубо растолкав шедших ему на встречу людей.

«Прости», — единственное слово промелькнуло в голове Кобры, когда она проводила уходящего Лёшу взглядом. Однако так и не произнесла этого вслух. Было поздно, да и уже незачем.

Прошло несколько дней после последнего разговора полицейского и воровки, как и сказала Роза, они стали обучаться управлению кораблём. Ну, кто мог ослушаться приказа будущей царицы, передать ей и напарнику необходимые для зачисток знания, конечно никто. Придя на посадочную площадку, Кобра и полицейский поднялись на корабль, дабы совершить тренировочный полёт. Пройдя сквозь весь салон, девушка вошла в кабину, и уже хотела было усесться на место пилота, как заметила, что оно было занято.

— Эй… Я собиралась повести корабль, — обиженно сказала, пожалуй первые, вразумительные слова за все эти дни Лёше Роза.

— Нет уж, это моё место, — игриво и самодовольно ответил он.

Разозлившись на данную реплику полицейского и на то, что он не позволял ей вести корабль, когда Розе этого так хотелось, она в ярости выпалила:

— Сказала бы я, где твоё место…

Заметив, что его слова довели собеседницу, Лёша не унимался.

— А ты скажи, — сделав свой тон чуть более серьёзным, огрызнулся он, — Или боишься, — полицейский ненадолго замолчал после этих слов и, выдержав небольшую паузу, добавил, — Так, как боишься признаться в своих чувствах?

Его вопрос прозвучал с обидой и сарказмом. Лёша всё ещё злился на Малиновскую за то, что она видела преграды там, где их на самом деле не было. По крайней мере, для него не было. Ну, и что, что они являлись представителями двух противоположных профессий? Ну, и что, что постоянно задирали друг друга и соперничали? В этом же и была вся прелесть их чувств – им всё время приходилось преодолевать какие-то препятствия, чтобы быть вместе. А что могло быть красивее страсти, вопреки ненависти? Ничего. Наверное, потому, Лёша так отчаянно и обиженно продолжал провоцировать Розу на ругань и проявление хоть каких-то эмоций по отношению к нему.

Поняв, чего полицейский пытался добиться своим своими саркастическими подколами, Кобра сорвалась. Она не просто сказала, она буквально выкрикнула следующие слова.

— Я ничего не боюсь! – тяжело дыша от гнева, опровергла теорию напарника девушка, — Я просто не люблю тебя, — садясь на своё место, жестоко отрезала она, чтобы тема их отношений больше никогда не поднималась впредь.

Но на Лёшу её гнев никак не повлиял.

— Я и вижу, — усмешкой от того, что ему так просто удалось разозлить Розу, своим поведением, и ещё раз убедившись, что она врала на счёт привязанности к нему, произнёс полицейский, — Наверное, потому, ты так сильно стараешься держаться от меня подальше. И избегать прикосновений. Опасаешься, что не сможешь контролировать себя?

Издеваться над Розой и её противоречивыми убеждениями и чувствами показалось Лёше достаточно весело, от чего, в подтверждение своим словам он шутливо протянул к Кобре руку, пытаясь коснуться её плеча. И с умилением наблюдал за тем, как девушка резко отдёрнулась от него в сторону.

Не желая больше поддерживать беседу на данную тему, всё уже решившая для себя Роза, попыталась сменить её.

— Хватит, мне больше не о чём с тобой разговаривать. Полетели, — зло изрекла она, вернувшись в прежнее положение в своём кресле.

— Как прикажете, ваше высочество, — изобразив покорность, издевательски ответил Лёша, и принялся за управление кораблём.

Нажав на нужные кнопки и рычаги, полицейский взялся за штурвал, и повёл летающую махину вперёд. Полёт проходил спокойно, если не считать того, что Роза и Лёша продолжили свою перебранку. Исследуя улицы заброшенного города, они кружили над верхушками высотных зданий, совершая, пожалуй, первый тренировочный полёт без инструктора. Всё ещё не довольная тем, что Лёша занял место пилота, да ещё и на словах издевался над ней, Роза не смолчала на его последнюю реплику.

— Прекрати меня так называть, я не царица, — отнекнулась от навязанной ей должности девушка.

— Но ведёшь себя вполне подобающе, — подчеркнул сходство любимой с особой королевский кровей Лёша.

Не выдержав подобного сравнения, Кобра резко попыталась сменить тему, упрекнув при этом полицейского в неумении вести корабль, чтобы хоть что-то противопоставить его словам.

— Харэ трындеть, лети ровно, пока мы куда-нибудь не врезались, — грубо предостерегла его Малиновская.

— А то что? – не остался в долгу полицейский.

— А то я поведу корабль вместо тебя, — выдала глупую угрозу воровка, сама не понимая, как она собиралась это сделать, разве что вскочить с пассажирского места и силой выхватить штурвал у пилота.

Недолго думая, Роза потянулась к одной из кнопок на пульте управления, так как заметила, что полицейский упустил из вида необходимость на неё нажать. Наверное, в данный момент, офицер тоже вспомнил о ней, потому что его кисть аналогично двинулась в этом же направлении. Вместе надавив на злосчастную кнопку, Роза и Лёша ощутили, как их руки соприкоснулись. Не ожидав подобного, Кобра, засмущавшись, отдёрнула свою конечность. А полицейский, ещё раз убедившись во взаимности своих чувств, самодовольно ухмыльнулся. Разозлившись на это крайне часто появляющееся у её бывшего врага проявление эмоций, Малиновская хотела было врезать Лёше по руке, чтобы впредь не смел касаться её. Замахнувшись со своей силы, Роза ударила туда, где прежде находилась конечность полицейского. Но не успела. Быстро убрав руку, Лёша с интересом наблюдал, как кулак собеседницы вписался в железную панель управления. Боль, неимоверная боль охватила кисть Малиновской и, сморщившись от неё, девушка затрясла рукой, а затем ухватилась за ушибленное место другой кистью.

— Так тебе и надо, — с издёвкой проговорил Лёша, полностью позабыв про управление кораблём.

Он настолько увлёкся насмешками над пострадавшей Розой, что на некоторое время отвлёкся от обязанностей пилота. Оставшийся без присмотра корабль своевольно полетел в сторону верхушки одного из высотных зданий «намереваясь» сбить её.

— Лёша! — громко выкрикнула Роза, перестав возиться со своей ушибленной рукой тогда, когда заметила что они вот-вот столкнуться с небоскрёбом.

Позабыв про всё на свете, оба собеседника резко схватились за штурвал корабля, пытаясь вывернуть летающую махину в другую сторону от здания. Это у них почти получилось. Пролетев крайне близко от небоскрёба, корабль левым крылом всё же зацепил здание. Сильный удар, парящую махину порядком тряхнуло. Послышался скрип ломающегося об кирпич железа, или наоборот. Пассажиры корабля уже точно не знали. Роза и Лёша просто хаотично пытались предотвратить последствия их не внимательности. Кажется, полицейского крепко задело при столкновении, так как после сильного удара он тут же ухватился свободной рукой за левое плечо и скривился от боли.

На самом деле это было нечто другое, нежели просто ушиб. По коже Лёши на предплечье стили медленно расползаться тёмные пятна, сливаясь в одно большое и чёрное. Это доставляло полицейскому неимоверную боль. Покрывая участок тела Лёши, чёрная слизкая кожа так и норовила выбраться наружу из-под майки. Да это была не контролируемая мутация, именно она. Однако полицейский, отчаянно пытался скрывать её от Розы в данный момент. Наверное, поэтому, отпустив штурвал, он быстро ухватился за ту часть тела, которая изнывала от боли.

— Что с тобой? – так ничего и поняв, Кобра отцепила ремни безопасности и вскочила с места.

— Меня ранили на зачистке, при столкновении я задел плечо, — коротко пояснил полицейский, не вдаваясь во все детали и подробности.

В конце концов, получить ранения на задании ещё не означало быть заражённым вирусом. Корчась от неимоверной боли и одновременно стараясь подавить мутацию, Лёша резко дёрнулся, и его рука с такой силой ударила Розу, что та отлетела обратно на своё кресло. Начиная наконец-то побеждать новообразования на коже, Лёша постепенно приходил в себя, но боль не отступала.

— Возьми управление, — быстро скомандовал полицейский, понимая, что если штурвал так и останется не тронутым, они имели вероятность снова куда-то врезаться.

Даже не обратив внимания на то, каким сильным оказался удар её напарника для данной ситуации, воровка вновь быстро вскочила с сиденья. Придерживая одной рукой штурвал, она заботливо помогла Лёше пересесть на её кресло, а сама устроилась на месте пилота. Корабль не слушался. Малиновская отчаянно пыталась тыкать на разнообразные кнопки, но летающая махина быстро устремилась вниз.

— Твою мать, управление сдохло, — растерянно выругалась Роза, понимая, что вот сейчас они упадут на улицы опустевшего города и разобьются. Малиновская старалась изо всех сил сделать приземление чем можно мягче, однако получалось как-то слабо. Корабль сильно трясло и кидало в разные стороны.

— Пристегнись, посадка будет жёсткой! – резко скомандовала Роза, не отводя глаз от лобового стекла и одновременно натягивая на себя ремни безопасности.

Наконец-то разобравшись с собственной мутацией, Лёша последовал её примеру. Корабль пуще устремился вниз. Пролетев над пустынной улицей города, он с огромной силой врезался в здание, проделав в строении большую дыру. Острый нос летающей махины смяло, словно кусок бумаги, лобовое стекло разбилось, задетое чем-то внутри здания, а пассажиров сильно тряхнуло, по инерции бросив вперёд на панель управления.

Неизвестно сколько времени прошло до того, как Роза очнулась. Поднявшись с панели управления, девушка почувствовала, как по её разбитой голове медленно сбегают вниз тёплые нити крови.

— Как же ты всё-таки фигово водишь корабль, — немного отойдя от только что пережитого шока, выдала свой вердикт Кобра.

Сидя где-то подле неё, Лёша тоже постепенно оправлялся от полученного удара. Услышав то, что сказала ему собеседница, полицейский подскочил на месте от изумления.

— Здрасте, это ж ты была за штурвалом. И снесла полздания нашим кораблём, — весело возразил он.

— После того, как ты шифер со всех крыш города пособирал, — в том же тоне дополнила его реплику Малиновская, — Радуйся, что мы вообще живы остались. Нужно было мне сразу вести корабль, — недовольно начала зудеть она.

Заметив алую струйку крови на лице девушки, Лёша не стал больше огрызаться, он лишь заботливо протянул руку и, аккуратно вытерев жидкость на щеке собеседницы, произнёс:

— Тебе идёт, когда ты злишься.

Только сейчас заметив рану на голове, так как на смену отступившему шоку пришла не сильная боль, девушка легко коснулась поврежденья подушечками пальцев. Её кисть тут же окропилась алой жидкостью, и Роза небрежно стряхнула кровь с руки, недовольно скривившись. Тяжело вздохнув, воровка попыталась встать. Сразу же споткнувшись обо что-то, девушка стала падать вперёд. Возможно, она так и грохнулась бы в пространстве между креслами, если бы вовремя подоспевший Лёша не поймал её. На секунду «парочка» застыла в позе обнимающихся влюблённых. Вспомнив о том, что Лёша был ранен и, одновременно удивившись его реакции на её неуклюжесть, Малиновская аккуратно коснулась покалеченного плеча полицейского. Её пальцы прошлись по его майке, но саму рану девушка так и не нащупала. Удивление ещё больше охватило Розу. Понимая, что воровка начинала догадываться о его обмане, Лёша тут же изобразил острую боль, демонстративно поморщившись.

— Как твоё плечо? – не до конца поверив в эту искусно разыгранную сцену, задала интересовавший её вопрос Кобра.

Девушка аккуратно убрала руку с его тела, и увлечённо уставилась в глаза собеседника.

— Уже лучше, — отпустив Малиновскую, ответил тот и в подтверждение своим словам взялся собственной конечностью за то место, где предположительно должна была быть рана.

Окончательно убедившись, что полицейский говорил правду, Роза переключила своё внимание на пульт управления. Осознав, что в данный момент они находились посреди мёртвого города кишащего кровожадными монстрами, Кобра подумала о том, что неплохо было бы вызвать подмогу. Она подошла немного ближе к пульту управления и попыталась наладить связь с замком. Однако вместо нормального ответа, последовало лишь противное шипение. Поняв, что это было бесполезно, девушка вновь заговорила с полицейским.

— Ладно, — будто делая какое-то одолжение начала она, — Корабль окончательно разбит. Даже связь не работает, — девушка кивком головы указала на повреждённый пульт управления, — Нужно подумать, как мы теперь будем возвращаться в замок.

— Видимо придётся идти пешком, — разведя руками, не серьёзно предположил Лёша, — А мы ведь даже оружия не взяли. Кто знал, что ты пилот – камикадзе.

— Лучше заткнись, — в безнадёге шлёпнула себя рукой по лбу воровка и, негодуя, помотала головой.

Делать было нечего, и деваться неуда, потому Роза просто пошла вглубь корабля, искать хоть какие-то средства для защиты от мутантов.

Немного порывшись в разных отсеках летающей махины, Кобра с радостью обнаружила два пистолета и пулемёт. Для обратного путешествия в замок этого вполне хватало. Предпочитая парное оружие, девушка отдала пулемёт Лёше, и стала выбираться наружу из корабля. Офицер последовал за ней.

Оказавшись снаружи, полицейский с интересом осмотрелся и задал вопрос:

— И что дальше? – не сразу получив на это ответ, Лёша, как ни в чём ни бывало, продолжил, — одно радует, что монстров пока нет.

Не желая разглагольствовать без дела, Роза просто молча стала искать варианты решения проблемы. Пробежавшись взглядом по окрестностям, девушка заметила не далеко от них карту веток метро. Подойдя чуть поближе к табличке с инопланетными названиями, девушка отметила, что одна из веток вела прямо по направлению к замку, и Роза тут же придумала очередной безумный план.

— А что если… — так и не договорив фразу до конца, Кобра с намёком указала на разноцветную табличку.

В этот момент из подземного перехода, ведущего к ближайшей станции метро, раздалось внушительное рычание. Оно как будто послужило отрицательным ответом на безумный план Розы.

— Не думаю, что это хорошая идея, — не одобрил её начинания Лёша, когда до его ушей донёсся звук эхом отдающийся в переходе.

— У тебя есть другие варианты? – недовольно прищурившись, девушка упёрла руки в бока.

Понимая, что иных предложений у него не было, полицейский сдался.

— Ненавижу твою эту фразу, — констатировал факт он и пошёл в направлении Розы.

Прошло ещё немного времени, прежде чем напарники стали спускаться в метро. Аккуратно идя по ступенькам подземного перехода, они дёргались из-за каждого шороха, направляя оружие в пустоту. Монстров пока что не было видно, однако, это ещё ни о чём не говорило. Спустившись по лестнице, Роза и Лёша оказались около стеклянных дверей. И если раньше они были целыми и приветливо встречали пассажиров метро надписью «Вход», то вот теперь осколки прозрачного материала грудой валялись на полу или небрежно торчали из железных рам дверей. На стекле в свете мигающих ламп ярко алела чья-то кровь. Картина была достаточно пугающей, однако отсутствие монстров поблизости ещё раз убеждало в том, что Роза была в чём-то права. Миновав разбитые двери, «парочка» оказалась около турникетов и вновь осмотрелась.

Остановившись перед входом в метро, девушка самодовольно произнесла, будто упрекая напарника, что он не хотел идти:

— Похоже, здесь никого нет.

Поняв, что мутанты покинули это место давным-давно, Роза на секунду расслабилась, и перестала целиться из пистолетов непонятно куда, полностью подтверждая уверенность в собственных словах. Но она просчиталась, откуда ни возьмись, с потолка, как раз позади Розы свисла ящерица. Не совсем понимая, ситуацию, монстр с интересом стал разыскивать жертву, которую он почувствовал ещё из своего укрытия. Заметив ящерицу первым, Лёша тут же опроверг ложное спокойствие Розы.

— Ты в этом так уверенна? – задал вопрос он, пальцем указав на мутанта.

Внимательно проследив глазами за его рукой, девушка медленно обернулась. И взор её упал прямо на противную морду монстра, ответившего ей тем же. Не желая находиться на таком близком расстоянии от существа, которое заживо могло её съесть, Кобра резко отдёрнулась. Достав пистолет из кобуры, куда она уже успела его сложить, Малиновская живо пристрелила монстра. Ящерица свалилась с потолка на пол.

— Это не в счёт, — не желая проигрывать в споре, сказала Роза, повернувшись к Лёше лицом.

Ответ полицейского не заставил себя долго ждать.

— А как на счёт этих? – вновь поинтересовался он, ещё раз указав куда-то за спину собеседнице, где весьма своевременно появилось ещё несколько ящериц.

— Блин, вечно тебе надо всё испортить, — недовольно выругалась она.

Сорвавшись с места, девушка приблизилась к Лёше и лишь потом, развернувшись, начала стрелять по монстрам.

Одна за одной появляясь из бетонного пола, словно грибы во время дождя, ящерицы всё больше и больше отрезали полицейскому и воровке путь обратно на улицу. Делать было нечего, приходилось невольно отходить назад, продолжая стрелять по всё лезущим и лезущим монстрам. Ящерицы не торопились нападать. Лишь одна из них, наиболее проворная и голодная бросилась вперёд навстречу Розе и Лёше. Отпрыгнув в стороны, напарники с интересом наблюдали, как несчастный монстр мощно вписался головой в одно из железных устройств турникетов. Удар был настолько сильным, что спровоцировал какую-то цепную реакцию, из-за которой все железные створки вдруг заработали. Открываясь и закрываясь, турникеты начали издавать ритмичный стук.

Последовав примеру собственного сородича, ещё одна ящерица решила атаковать. Собрав немного яда в своей голодной пасти, она плюнула в сторону Лёши, тем самым поступив немного умнее её предшественницы. Пытаясь увернуться, полицейский невольно наступил на голову только что вылезшего из пола монстра. Воспользовавшись этим, он быстро оттолкнулся сначала ногой от морды мутанта, затем рукой от железного устройства турникета и ловко перепрыгнул стучащие створки. Приземлившись на обе ноги, полицейский развернулся и застрелил ящерицу, которая помогла ему перебраться на противоположную сторону.

Ещё один монстр опомнился от бездумного пребывания в помещении, и тоже плюнул ядом, только уже по Розе. Девушке пришлось подпрыгнуть вверх, чтобы успешно миновать эту атаку. Остальная стая ящериц тут же ринулась за ней.

— Малиновская, сюда! – раздался где-то позади голос полицейского.

Подстрелив ещё пару ящериц, Роза сложила пистолеты в кобуры и, последовав совету Лёши, сделала сальто назад, чтобы перепрыгнуть створки. Тем временем полицейский, практически разобрался со всеми оставшимися ящерицами. Он безжалостно подстрелил их всех, кроме одной. Той, что находилась ближе всего к Лёше. Не желая упускать добычу, монстр рванулся вслед за Коброй. Приземлившись по ту сторону турникетов на ноги, Малиновская уже было достала пистолет, чтобы убить ящерицу, но этого не понадобилось. Не рассчитав момент, монстр мордой угодил туда, где должны были встретиться железные створки, от чего сильно получил по «носу», когда это произошло. Напарники обрадовались тому, что мутанты повержены, но уже спустя пару минут осознали, что это было преждевременно. Откуда-то с улицы, ломая и разбивая остатки стекла в дверях метро полезли ещё ящерицы. Их было достаточно много и они приближались. Понимая, что пуль на всех не хватит, Роза и Лёша переглянулись. Им не понадобилось слов, чтобы понять друг друга. Немного попятившись назад, напарники выждали, когда монстры окажутся у самых турникетов, а затем выстрелили по железным устройствам, активирующим створки. Механизмы взорвались, унеся с собой жизни множества ящериц. Медлить было нельзя, ведь остальные монстры быстро могли прийти в себя, потому воровка и полицейский поспешно направились вглубь метро. Ящерицы, избежавшие взрыва, как и ожидалось, последовали за ними. Быстро сбежав по лестнице, Роза и Лёша оказались на станции. Судя по разноцветному плану метро, это была конечная.

— Ищи, как запустить поезд, я с ними разберусь, — тут же скомандовала Кобра, взяв ситуацию в свои руки.

Лёша хотел что-то возразить, но в данный момент было не время. И потому он лишь послушно направился куда-то вглубь арки, откуда обычно появлялись тёмно-синие вагончики. Немного пройдя вперёд, полицейский зашёл в боковую комнату, что находилась подле пути. Приблизившись к панели управления, он неумело потыкал на разнообразные кнопочки, ища как включить электричество. На счастье ему это удалось. Покончив с нехитрой задачей, полицейский направился к поезду. Небрежно выбив дверь ногой, он вошёл внутрь кабины и стал разбираться с панелью управления там.

Оставшись наедине посреди платформы, Роза продолжила стрелять по ящерицам. Но их количество только увеличивалось. Девушка постепенно отходила назад, всё больше заманивая монстров под экран телевизора, показывавшего ранее рекламу. Когда же, наконец, мутанты оказались в нужной точке, Кобра взметнула пистолет вверх и выстрелила по держателям, на которых висело табло для пиара. Оставшись без опоры, огромный прямоугольный экран со скрежетом полетел вниз, и придавил не малую долю ящериц. От чего остальные монстры, если таковые вообще остались в живых, не решились продолжать преследовать девушку.

Внезапно, где-то в проёме с противоположной от стоянки поезда стороны послышалось злобное рычание. И звук этот издавали явно не ящерицы, а кто-то побольше и посильнее. Обернувшись в сторону угрожающего рычания, девушка внимательно вгляделась в темноту. На секунду ей показалось, что в арке кто-то есть. Электричества, идущего обычно по рельсам метро пока не было, и Кобра решила спуститься на путь, чтобы получше разведать обстановку. Сделав пару шагов навстречу громкому звуку и предполагаемому монстру, Малиновская наконец-то увидела источник рычания. И это был не просто какой-то там мутант. Этот монстр в точности походил на фотографию ни кого бы там ни было, а самого Алексея Островерхова.

— Твою мать! – поняв, как плохи были её дела, невольно выругалась Роза.

Оружия у неё практически не было, людей для подкрепления – тоже. А значит встретиться сейчас с главой всех мерзопакостных существ на этой планете, было наихудшим вариантом из предложенных. Немного отойдя от моментального ступора, Кобра метнулась прочь от мутанта. Монстр рванулся за ней. Громко треща, вдоль железных рельсов побежали разряды электричества. Вслед за ними из противоположной арки, появился такой долгожданный поезд. Трезво осознавая, что если она сию секунду не уберётся с путей, то у девушки было три разных варианта умереть, Малиновская отчаянно запрыгнула на край платформы. Подтянувшись на руках, она сделала кувырок вперёд, и чудом избежала столкновения с первым вагоном. Поезд пронёсся в сантиметре от спины Розы. Не обращая ни какого внимания на мчащийся навстречу транспорт, Островерхов протянул щупальца в сторону Розы. Но так и не смог достать. Внезапно монстра шибануло не хилым разрядом электричества, и он так и остался где-то позади. Не умея правильно тормозить, Лёша слишком поздно надавил на рычаг, и несчастного монстра с оглушительным ударом переехало поездом. Сидя на холодном полу платформы, Малиновская наблюдала за тем, как первый вагон столкнулся с мутантом, а затем последний исчез где-то под железными колёсами. Когда монстр совсем пропал из виду, девушка с облегчением вздохнула. Как уже говорилось ранее, не умея правильно тормозить, Лёша подогнал к краю платформы далеко не первый вагон, когда поезд окончательно остановился.

— Пожалуйста, ускорьте посадку. Осторожно, двери закрываются, следующая станция, царский дворец, — воспользовавшись микрофоном, весело оповестил полицейский, подгоняя воровку занять место внутри транспортного средства.

Быстро поднявшись на ноги, Роза вошла в открывшийся перед ней вагон. Осмотревшись вокруг, девушка поняла, что она была где-то в середине поезда. Потыкав на кнопки на пульте управления, Лёша закрыл двери и заставил транспортное средство двигаться дальше. Как только поезд поехал вперёд, Роза направилась к началу состава, чтобы присоединиться к полицейскому. Миновав несколько вагонов, девушка краем уха уловила, как сзади раздался громкий шум. В один момент поезд хорошо тряхнуло, и попавший под колёса монстр зашевелился под ним. Видимо хороший разряд электричества и «встреча» с носовым вагоном не прошли для него бесследно. Так как мутант уже лишился двух из шести своих дополнительных конечностей. Всё ещё находясь под дном поезда, монстр с силой ударил щупальцами по одному из последних вагонов. Эта атака была настолько сильна, что небольшая часть поезда с грохотом оторвалась и отлетела прочь. Оставшиеся два щупальца, словно змеи взметнулись вверх и оплели края теперь уже нового завершающего вагона. Несмотря на свои травмы, монстр оказался крайне проворен. Легко подтянувшись на дополнительных конечностях, мутант запрыгнул на дверь последнего вагона. Огромными лапищами разрывая железо, злобный монстр издавал невыносимо противный скрежет. Услышав, как позади неё словно фольга рвётся стена вагона, где находилась дверь, Роза обернулась и увидела Островерхова. Покончив с кромсанием железа, монстр проворно забрался внутрь поезда и по-хозяйски зарычал. Это его проявление агрессии показывало, что в данный момент он владел ситуацией. Вновь ощутив себя в крайне не выгодном положении, Кобра хотела бежать. Она уже рванулась в сторону предыдущих вагонов, и даже успела сделать несколько шагов, но монстр остановил её. Громко просвистев в воздухе, противное слизкое щупальце уцепилось за левую ногу девушки, и потащило её назад. Оказавшись в «объятьях» мутанта, Малиновская неловко плюхнулась на пол поезда и выронила один из пистолетов. Воспользовавшись ситуацией, монстр хотел ударить свою жертву другим щупальцем, однако Роза так и не позволила ему этого сделать. Лишившись половины собственного комплекта оружия, Кобра не растерялась и тут же воспользовалась другой. Раздался выстрел, и пуля точно пронзила дополнительную конечность мутанта, проделав в ней не большую дыру. Ощутив боль, монстр тут же выпустил девушку и, мотая щупальцем, словно ушибленной рукой, зло ударил им по железным перилам. А другой дополнительной конечностью с силой врезал по кисти Малиновской, выбив у неё из рук и второй пистолет. Внезапно, справа от девушки и практически на неё саму упала большая железная палка, служившая раньше поручнем. Оттолкнувшись ногами от пола и совершив кувырок назад через спину, Роза ловко миновала соприкосновения с куском металла. Избежав не нужных повреждений, девушка резво вскочила на ноги. Полностью оставшись без оружия, Кобра решила воспользоваться тем, что буквально «само летело ей в руки». Быстро ухватившись за железную палку, край которой всё ещё торчал на положенном ему месте, Малиновская попыталась выдернуть поручень полностью. Но, увы, её сил оказалось не достаточно. Тем временем разозлённое раненное чудище атаковало девушку вновь. То ли прицел у дёрнутого током мутанта сбился, то ли что, но сильно ударив по поручню вместо своей противницы, монстр помог Розе отломать железяку до конца.

— Спасибо, — как-то сама собой бросила мутанту Кобра, и ответила на его попытки достать её.

Замахнувшись куском поручня, Малиновская ловко отбила атаку новым щупальцем, затем с разворота треснула по другому. Вслед за этими двумя полетело третье, которое воровка с лёгкостью миновала, подпрыгнув вверх.

Так и не дав мутанту задеть её ноги, даже краешком своей дополнительной конечности, Роза приземлилась на пол вагона, и увернулась от очередной атаки, уйдя влево. В поезде было не так уж просторно, а потому избежав удара щупальцем, Роза в один момент оказалась прижатая им же спиной к дверям вагона. Взглядом уловив тот факт, что рядом с ней сейчас находился экстренный выключатель. Потерпев очередную неудачу, монстр попытался схватить девушку щупальцем. Кобра тут же среагировала на эту атаку, просто присев. Дополнительная конечность мутанта невольно вписалась в стенку, где находилась ручка выключения дверей, и, зацепившись, монстр дёрнул её вниз. Все входы в поезд в один момент зафункционировали, разведя плотные створки в стороны. Двери открылись. Девушка прогнулась, дабы избежать удара, отдаляющегося щупальца сверху, а мутант недолго думая предпринял новые действия. Крепко ухватившись за палку, которую всё ещё держала Кобра, монстр швырнул воровку к противоположному выходу из вагона. Малиновская наверняка вылетела бы наружу прямо на стену с крючками и проводами, если бы края поручня, не зацепились за обе стороны открытой двери. Оттолкнувшись железякой от дверного проёма, Роза отпрянула назад. Не прекращающий атаковать монстр, хотел ударить Кобру щупальцем, но не успел. Его дополнительная конечность лишь впустую прошла перед лицом девушки, рассекая воздух. Однако мутант и на этом не остановился. Не желая сдаваться, чудище попыталось ударить Малиновскую другим щупальцем по голове, чтобы раз и навсегда лишить девушку жизни. Прогнувшись назад, Роза встала на мостик, и очередная брошенная монстром конечность лишь прошлась над её животом. Заметив, куда переместилась его цель, мутант направил новое своё щупальце в пол, проделав в нём дыру. Быстро вскочив со дна вагона, воровка выпрямилась, и палкой отбила следующую дополнительную конечность уже нёсшуюся к ней от двери вагона. Получив не хилый удар, щупальце отлетело прямо в проём и зацепилось за усеянную крючками стену. Кусок дополнительной конечности монстра тут же оторвало. А из края щупальца полилась чёрная кровь, градом падая на пол поезда. Ощутив острую боль, мутант взревел. Ещё одно щупальце монстра полетело в Кобру, и крепко обвившись вокруг железной палки, дополнительная конечность вырвала поручень у девушки из рук. Обезоружив свою противницу, мутант в ярости выбросил железяку куда-то прочь, пробив ей одно из окон вагона. И отправил в свою жертву третье щупальце. Новая дополнительная конечность со свистом разрезала воздух и с такой силой двинула Кобре, что девушка тут же ударилась спиной о стенку между дверью и железными поручнями. Хорошо приложившись о деревянное покрытие вагона, Малиновская повернулась лицом к монстру и слегка отшатнулась от стены. Не теряя момента, мутант двинул ей снова, да так, что воровка через спину перелетела назад через поручень. И оказавшись на твёрдом сиденье поезда, тут же скатилась с него на пол. Упав на живот, и ещё раз больно ударившись, девушка внезапно заметила перед собой пистолеты. Схватив оружие, она сделала сальто вперёд, чтобы подняться на ноги. Тем самым увернувшись от ещё двух щупалец атаковавших её. Дополнительные конечности, направленные по лежащей до этого на полу Малиновской, проделали в дне поезда две не большие дыры, дав девушке время опять стать к противнику лицом. Не теряя ни секунды, Роза открыла по монстру огонь. Пули летели в сторону страшного чудища, безжалостно впиваясь в его плоть. Ещё более разъярённый этим мутант замахнулся одной из своих многочисленных дополнительных конечностей и попытался ударить противницу слева на право, раз уж прямые атаки ему не удавались. Будто предвидя этот приём, Кобра присела и, пролетев над её головой, щупальце монстра отлично вписалось в стену, при этом нажав на кнопку экстренной связи с машинистом. Раздалось не громкое шипение, и вагон оказался соединённым с кабиной, где в данный момент находился Лёша.

— Малиновская, ну где ты там? — тут же поинтересовался уже уставший ждать её полицейский.

Воспользовавшись тем, что чудище само наладило связь меду ней и машинистом, Роза на ходу придумала план дальнейших действий.

— Лёша, закрой все двери поезда и через тридцать секунд отцепи последний вагон! – громко выкрикнула она, поднявшись на ноги, и выстрелив ещё несколько раз в сторону монстра, развернулась и побежала прочь от него.

Вытянув обе руки с пистолетами вперёд, девушка стала стрелять по стеклу, вставленному в двери между вагонами. Она продолжала всаживать в него пули до тех пор, пока материал не дал глубокие трещины, а затем и вовсе не разлетелся вдребезги. Разбив оба стекла в двух дверях, находившихся между вагонами, Роза с разбега прыгнула в образовавшийся проём. Изящно перелетев небольшое расстояние, Кобра плюхнулась на руки и по инерции совершила кувырок вперёд. Проделав весь этот трюк, Малиновская вскочила на ноги и обернулась. Как и рассчитывала девушка, спустя тридцать секунд вагон с монстром отцепился от основного состава. Лёша не подвёл её. Разочарованный мутант отчаянно потянулся одним из щупалец вдогонку Розе. Но, увы, он не достал. Поезд отдалялся слишком быстро, а отцепленный вагон с чудищем, медленно останавливаясь внутри тоннеля, так и остался стоять на месте. Поняв, что Островерхов её уже не достанет, Малиновская тяжело дыша, проводила монстра взглядом. И когда он совсем скрылся из виду, с облегчением вздохнула. Немного придя в себя, Роза обернулась, и собиралась уже направиться вперёд к голове поезда, как внезапно заметила новое препятствие на своём пути.

— Блиииин, — растянув слово, опять выругалась Кобра.

Чего-чего, а вот только ящериц ей сейчас не хватало. Девушка едва избежала смерти от руки самого главного монстра и тут на тебе, эти жалкие голодные черви переростки. Желая расправиться с ними побыстрее, уже порядком подуставшая Малиновская нацелила оружие на ящериц. Из пистолетов вылетела лишь одна пуля, и убила того монстра, что ближе всего находился к Розе. На этом работоспособность оружия Кобры исчерпала себя. У девушки просто на просто закончились пули. Осознав всю бесполезность своих пистолетов без патронов, Малиновская не жалея выбросила их куда-то себе под ноги. Та ящерица, что находилась в центре прохода, не медля попыталась схватить Малиновскую зубами. Зацепившись кистями за верхний левый поручень, Роза с ногами запрыгнула на сиденье и развернулась лицом по ходу поезда. Всё ещё придерживаясь руками за железную палку, девушка ударила другого атаковавшего её спереди монстра. Ящерица отлетела назад и стукнулась о нижний поручень позади неё. А всё того же монстра, что находился в центре прохода, Роза пнула ногой в бок. Получив не хилый удар кроссовкой, ящерица отлетела до противоположного сиденья и шумно плюхнулась на него. Монстр, находящийся слегка справа громко зарычал, немного придя в себя, и собрав во рту достаточную долю яда, плюнул по своей жертве. Роза пригнулась и, пролетев над ней, всё проедающая жидкость попала прямо по не большой табличке на стене, проделывая при этом в ней дыру.

— Да, я тоже ненавижу рекламу, — поднимаясь на ноги, пошутила Роза.

Однако монстр не останавливался на достигнутом. Всё та же ящерица вновь попыталась укусить Кобру. Девушка резко отдёрнулась вправо. Но и там её никак не желали оставлять в покое. «Центральная» ящерица тоже попыталась атаковать несчастную Малиновскую. Заметив, как быстро летит на неё пасть кровожадного монстра, Роза обеими руками уцепилась за поручень, и, подтянувшись на нём, подалась ногами вперёд, перепрыгивая своего обидчика сверху. Миновав атаковавшую ящерицу, Кобра отпустила железяку и приземлилась позади монстра. А несчастное чудище по инерции влетело в окно вагона. Пробив стекло головой, монстр ударился об стену с проводами и крючками, и тут же погиб. Разделавшись с одной ящерицей, Малиновская не забыла и про вторую. Развернувшись к ней лицом, девушка сделала пару шагов вперёд. Голодный монстр, разинув свою зубастую пасть, тут же рванул к добыче. Недолго думая, Роза врезала мутанту ногой. Затем, добавила ещё и рукой, заметив, что монстр немного сдвинулся вправо. После чего с разворота завершила комбинацию другой ногой так, что бедный мутант влетел мордой в стекло закрытой двери, на которой была стандартная надпись. И тут же сдох.

— Сказано же «Не прислоняться», — взглянув на выведенные белой краской слова, подчеркнула смысл предупреждения она.

Покончив с последней ящерицей, Кобра наконец-то беспрепятственно пошла к Лёше. Дойдя до самого первого вагона, девушка бесцеремонно выбила дверь ногой и проникла в кабину.

— Долго вы что-то, ваше высочество, — не переставая дразнить Розу, упрекнул её в медлительности полицейский. После чего, уловив краем глаза, какое именно место они проезжали, добавил, — Осталось всего пару станций.

— А затем? – не обратив никакого внимания на очередной подкол Лёши, коротко задала вопрос она.

— А затем барьер, — тоже позабыв про свои шуточки на время, серьёзно ответил он.

На пару секунд задумавшись, девушка изрекла:

— Нужно прибавить скорости, — неуверенно потыкав на какие-то кнопки, Роза наконец-то нашла нужные и, заставив поезд мчаться ещё сильнее, чем он нёсся до этого, скомандовала, — Пошли.

Лёша ничего не ответил. Выбравшись вместе с Розой из кабины машиниста, он последовал за ней. Времени оставалось мало, потому напарники буквально полетели со всех ног в последний вагон, цепляясь за поручни, чтобы не упасть. Добравшись до конца поезда, «парочка» устроилась на полу по разные стороны, и прижались к деревянным краям сиденья, чтобы удар был не таким сильным. Транспортное средство на всех парах устремилось вперёд, станция, ещё одна станция, километр за километром поезд нёсся, не останавливаясь ни на секунду. Скорость была на пределе, и прицепленные вагоны то и дело швыряло из стороны в сторону. Метр за метром, оставалось совсем немного до столкновения с барьером. Судя по плану Розы и Лёши, первый вагон должен был насквозь пробить невидимую «броню», и, образовав в ней большую дыру, ввезти пассажиров внутрь. Почти так оно и произошло. Врезавшись в крепкую стену барьера, начало поезда взорвалось вместе со столбами, поддерживающими невидимую «броню». Вагоны хорошенько тряхнуло, а полицейского с воровкой подбросило и сильно ударило о края сидений, но транспортное средство всё ещё продолжало двигаться. Разрушение поезда постепенно, по цепной реакции отходило назад. И остановилось буквально у последнего вагона. Следом за ним не спеша затормозил и сам смятый и горящий поезд. Последний вагон, в котором находились напарники, остановился прямо у платформы конечной станции, где и была граница барьера. Проехав внутрь невидимой «брони», а значит в зону безопасную от монстров, Роза и Лёша постепенно пришли в себя после столкновения поезда и барьера.

— Всё, приехали, — поднявшись на ноги, когда вагон окончательно остановился, констатировала факт Роза.

К взорванному барьеру в метро тут же прибыла группа военных, отвечавших за целостность «преграды». Они должны были выяснить, что же произошло с барьером и возможно, устранить порвавшихся монстров. Однако военные ни в коем разе не ожидали, что вместо кровожадных мутантов увидят здесь взорванный поезд, и принцессу с напарником, приехавших на нём.

— Меня иногда пугает, с какой простотой ты говоришь о подобных вещах, — не обращая никакого внимания на прибывших военных, честно признался Кобре Лёша, покосившись на неё.

Тоже поднявшись на ноги, полицейский проследил за тем, как девушка покидает поезд. Она ничего не ответила. Малиновская лишь вновь ощутила, как из раны на голове сочиться кровь, и дотронулась до повреждения кончиками пальцев. Слегка поморщившись от боли, когда часть её кисти окрасилась алым цветом, девушка сделала выражение лица, в котором явно читалось, что ей всё это надоело, и небрежно стряхнув кровь с руки, произнесла:

— Ой.

Не издав после этого больше ни звука, Роза тяжело вздохнула, а затем пошла к выходу из метро, тоже не обращая никакого внимания на ошеломлённых военных.

========== Глава 16 ==========

Яркий искусственный свет, лучами спадал на комнату с многочисленными компьютерами и большой панелью управления, заставляя металлические стены и пол мерцать. Именно в этом помещении Влад находился в прошлом сне Розы. И здесь же он прибывал сейчас. Но Наумов был не один, через огромное пуленепробиваемое стекло размером практически во всю стену этого помещения находилась другая комната. В её небольшом пространстве удобно размещался операционный стол, к которому была пристёгнута ремнями молодая девушка лет девятнадцати. Её тёмные длинные локоны разметались по жёсткому холодному металлу поверхности, и кажется, она была без сознания. Так как никакого сопротивления подопытная не оказывала. В том же помещении, что находился Влад, слегка позади, подле него стоял неизвестный военный. Этот молодой парень удерживал на руках спящего ребёнка. Совсем ещё младенца, девочку. Ту самую, что Беатриса выкрала у царской семьи. Однако Наумова в данный момент не интересовал ни военный, ни молодая принцесса. Он был полностью поглощён проводимым экспериментом.

— Антивирус готов, осталось только подобрать носителя, чтобы он смог убить Алексея, — потыкав несколько кнопок на клавиатуре компьютера, на экране которого высвечивалась формула, произнёс учёный.

— Так как состав имеет противоположные вирусу свойства, думаю, на роль носителя лучше всего подойдёт женщина, — не отвлекаясь от работы, продолжал сам с собой разговаривать Влад.

Сейчас учёному было неважно, слышал его кто-то или нет, он просто рассуждал вслух, так как ему было удобнее думать подобным образом. Перестав нажимать кнопки, Наумов отошёл от компьютера и, включив связь между двумя комнатами, заговорил в коммуникатор.

— Начинайте, — строгим тоном приказал учёный ассистентам, находившимся рядом с девушкой.

Два парня, один из которых не высокий блондин с короткой стрижкой и в очках, а второй здоровый накачанный амбал, подошли к подопытной. Быстро достав шприц, заполненный фиолетовым веществом, первый помощник Влада, осторожно вколол иглу в вену на руке девушки, и ввёл содержимое ей внутрь. Второй же мужчина, склонился к ногам подопытной, и аккуратно разрезав кожу на левой лодыжке, поместил туда ампулу с салатовым веществом. Проделав эти манипуляции, амбал взял медицинскую иглу, и не торопясь зашил рану. Прошло ещё где-то минут пять, прежде чем незнакомка пришла в себя и резко открыла глаза. Распахнув веки, девушка внимательно уставилась на учёных, только что ставивших на ней эксперименты, а её радужные оболочки вместо привычного тёмно-синего цвета запылали красным. Немного отойдя от подопытной оба ассистента, стали издалека наблюдать за результатами своих действий. Заметив, что девушка пришла в себя, Наумов решил проверить, насколько вообще им удалось осуществить задуманное. Судя по тому, что планировал Влад, незнакомка должна была приобрести необычайные способности, и при этом сохранить свою человеческую сущность. Только полный контроль над самой собой и над действием антивируса гарантировал бы учёным успех. Нажав на кнопку включения связи, Наумов быстро обратился к девушке:

— Виктория, Виктория, ты меня слышишь?

Если эксперимент прошёл удачно, то девушка сразу должна была полностью адаптироваться к новому веществу и, очнувшись нормально ответить учёному на его слова. Но этого так и не произошло.

Краем уха уловив то, что говорил ей Наумов, незнакомка открыла было рот, чтобы произнести что-то, и тут с ней началось твориться нечто неладное. Внезапно, у подопытной появился лёгкий озноб, быстро переросший в весьма сильную тряску. Её тело хаотично дёргалось в разные стороны, как будто его ломало изнутри, и это причиняло Виктории острую боль. Вместе с тем, у несчастной девушки началась не контролируемая мутация. Красивая светлая кожа Виктории, интенсивно стала покрываться чёрными наростами, постепенно заполоняющими всю поверхность. Вдоль спины и задней части рук подопытной, на тёмных слизких участках тела начали отчётливо проступать изящные пересекающиеся алые полосы, образовывая своеобразный узор. Из пальцев рук и ног, вместо привычных человеческих ногтей, вылезли мощные чёрные когти. А на голове несчастной подопытной взамен начисто выпавшим волосам стали образовываться своеобразные наросты, делая девушку всё больше и больше похожей на кобру. Только в отличие от вышеупомянутой змеи, эти новые части макушки Виктории не были ни подвижными, ни мягкими. Красные полосы узора идущего вдоль всего позвоночника, по затылку побежали вверх, покрывая голову. И остановились лишь тогда, когда их края достигли самого лба. Во рту многострадальной подопытной, причиняя ей огромную боль, вместо обычных человеческих резцов стали пробиваться похожие на вампирские клыки. Хаотично дёргаясь, и буквально вставая на дыбы от неприятных ощущений, которые доставляла ей мутация, Виктория громко орала. И голос её эхом отдавался по не большому помещению лаборатории. Поначалу он был женским и нежным, а затем, резко ломаясь, постепенно превратился в бессмысленное рычание монстра. Подарив подопытной весьма необычную для человека форму, мутация наконец-то завершилась.

Почувствовав, что ремни пристёгивающие Викторию к операционному столу ей явно мешали, девушка с силой разорвала их и выбралась на свободу. Вместе с новым, видоизменённым телом, к подопытной перешли и повадки кровожадных монстров, на основе ДНК которых разрабатывались и вирус, и антивирус. Злоба, ярость, и голод в один момент охватили несчастную девушку и недолго думая, она набросилась на одного из помощников Влада. Это был накачанный амбал. С силой ухватив его за волосы, Виктория заставила мужчину отвести голову назад против его воли, и жадно впилась своими новыми клыками ему в шею. Учёный пытался отбиваться. Но только что получившая новые способности, девушка явно была сильнее. Поняв, что эксперимент пошёл совсем не так, и если вовремя не убраться из помещения, ему тоже грозили страшные увечья и смерть, светловолосый парень быстро ринулся к двери. Напугано, дрожащими руками, набирая код от электронного замка, учёный пытался вспомнить последовательность цифр. Нет, светловолосый мужчина не собирался сбегать из помещения, бросив своего напарника на произвол судьбы. Как раз наоборот, он просто хотел побыстрее впустить в комнату военных, которые с оружием притаились за стеклянными дверями. И выжидали своего часа, если вдруг им придётся уничтожить не удачные последствия эксперимента Влада. И вот этот шанс им представился. Военные уже было приготовились войти внутрь и открыть огонь по монстру, в которого превратилась девушка. Но, увы, прозрачная дверь предательски не поддавалась светловолосому учёному. Решив поначалу, что он просто не правильно ввёл код, помощник Наумова ещё быстрее стал набирать нужные цифры снова. Однако никакого эффекта и в этот раз не наблюдалось.

— Дверь заблокирована, вы не можете покинуть помещение, — констатировал страшный факт, безразличный электронный женский голос.

Не понимая, что происходит, парень хаотично стал лупить рукой по стеклянной преграде.

— Открывайся! – отчаянно прокричал он, с испугом во взгляде смотря на державших оружие наготове военных, — Эй там, нам нужна помощь!

Но люди по другую сторону стекла, будто и не слышали несчастного блондина. Они лишь стояли поодаль прозрачных окон и неподвижно наблюдали за тем, как внутри помещения гибнут невинные ассистенты.

Несмотря на всю плачевность ситуации, помощник Влада не желал сдаваться. Он всё ещё тщетно долбил руками в прозрачную дверь, и беспорядочно тыкал серые квадратные кнопки электронного замка. Но ничего не происходило. И осознание того, что он тоже скоро должен был умереть, постепенно накатывало на блондина.

Тем временем мутировавшая Виктория продолжала издеваться над своей добычей. Повалив орущего и отбивающегося мужчину на пол, девушка жадно стала жрать его, отрывая всё новые и новые куски. Это продолжалось до тех пор, пока израненный амбал окончательно не умер. После чего, стал абсолютно не интересен жестокой охотнице. Покончив с одним из помощников Наумова, девушка переключила своё внимание на второго. Совершив ловкий прыжок, мутант жадно вцепилась в другого учёного и стала проделывать с ним всё то, же, что только что совершила с его напарником. Как и полагалось нормальному человеку в подобной ситуации, блондин кричал и отбивался. Но это было тщетно. Если уж его накачанный друг не смог победить кровожадную монстриху, то он со своим худощавым телосложением ботаника уж и подавно. Брызнула кровь, дождём из алых капель заляпав стены и входную дверь. До сих пор наблюдавший за всем происходящим через пуленепробиваемое стекло, Влад с отвращением отвернулся от страшной картины. Прошло ещё несколько минут, всего пара неприятных мгновений, за которые Виктория успела прикончить и второго учёного. Вдоволь наигравшись со своей добычей и плотно подъев его сочного тела, мутант отскочила в сторону и, поднявшись на обе свои чёрные лапы в центре комнаты, и с интересом уставилась на Наумова сквозь стекло. Видеть Влада, она конечно не могла. С внутренней стороны комнаты стекло было тонировано, от чего Виктория лишь глупо пялилась глазами с алыми радужными оболочками на своё собственное отражение. Однако, обладая не человеческими способностями, девушка всем телом чувствовала новых потенциальных жертв даже сквозь плотную стену. Заметив, что монстр прикончил обоих помощников Наумова, военные настороженно прицелились, сквозь стеклянную дверь. Ожидая от Влада приказа войти и убить монстра. Но его так и не последовало.

— Опять неудача, — раздосадовано произнёс учёный и тяжело вздохнул.

Казалось, его больше волновало то, что опыт провалился, нежели то, что результат этого самого опыта только что сожрал обоих помощников мужчины. Впрочем, так оно и было. Помешанный на науке человек, не так сильно ценил чии-то чужие жизни, как собственные достижения и открытия. Тем более, сейчас, когда от этого зависела судьба всей планеты и собственная участь Влада. Окончательно убедившись, что его задумка не сработала, Наумов печально нажал на одну из кнопок пульта управления. Тем самым, активизировав четыре настенных пулемёта, висевших по одному в каждом углу соседней комнаты. Град из железных пуль в одно мгновение окатил видоизменённую девушку, и буквально изрешечённое существо замертво упало на пол.

— Последняя из пятидесяти женщин погибла, — как-то почти без эмоций констатировал факт Наумов, — Так же, как и в предыдущих случаях, её организм не принял антивирус нужным образом, — мужчина отвернулся от комнаты с убитым монстром и задумчиво взявшись за подбородок, продолжил размышлять вслух, — Как я и думал, для эксперимента нужен новорождённый ребёнок.

Влад невольно перебежал взглядом на девочку, находившуюся у военного на руках, и быстро приказал:

— Давай её туда.

Услышав то, что сказал ему Наумов, военный немного засомневался в правильности данного решения.

— Но это же… — парень хотел сказать «наследница», но так и не смог договорить фразу до конца, потому, что был бесцеремонно перебит учёным.

— Неси девчонку в комнату или для своих экспериментов за неимением лучшего материала я использую для тебя, — разозлившись на непонятливость своего подчинённого, недовольно повысил тон Наумов.

Понимая, что с этим страшным человеком не стоило дальше спорить, ведь он не просто бросал угрозы на ветер, военный подчинился.

— Как скажите Владислав Рудольфович, — испугавшись того, что мог с ним сотворить безумный учёный, покорно ответил парень.

И направился с младенцем в помещение, где до этого зверски были убиты трое.

— В конце концов, у каждого вируса, должен быть антивирус, — проводив любопытным взглядом уходящего подчинённого, самодовольно высказал вслух свою последнюю мысль Наумов.

И тоже пошёл вслед военному.

Сновидение оборвалось, и Роза проснулась. В этот раз она не кричала и не дёргалась. По крайней мере, так думала сама воровка. Сон на редкость оказался спокойным, хотя, наверное, за такое долгое время, пока Кобра видела все эти ночные кошмары, девушка уже порядком успела привыкнуть к ним. Впрочем, сейчас это было не важно. Увидев последний сон, Малиновская не только осознала, каким чудовищем на самом деле был Влад, но и отчётливо поняла, где ей следовало искать антивирус. Вернее, вообще додумалась до того, что подобное вещество существовало. Немного отдышавшись после очередного ночного кошмара, девушка резко села на кровати, и будто завороженно повторила последние слова учёного:

— У каждого вируса должен быть антивирус.

Произнося эту фразу, Кобра стеклянным взглядом уставилась куда-то вдаль, сквозь Лёшу и Януария, прибежавших на её крик.

— Чего? – непонимающе спросил полицейский, тоже глядя на Розу.

— Спасение от заражения есть. Я знаю, где находится антивирус, — немного придя в себя и осмысленно посмотрев на пришедших, Малиновская резво соскочила с кровати и начала одеваться, чтобы направиться в тронный зал.

На общие сборы Кобре потребовалось минут пять – десять, спустя которые она уже бодро шагала в выбранном направлении.

— Соберите все команды зачистки в зале, — идя по коридорам замка, отдала приказ дворецкому принцесса.

На что тот уважительно поклонившись, поспешил выполнить её распоряжение.

Прошло ещё немного времени, и в указанном помещении, собралось достаточно большая толпа военных. Разбуженные посреди ночи люди, были крайне не довольны сиим поворотом событий. А некоторые из них ещё и взволнованны тем, что мог означать подобный поступок принцессы. Ведь если она не постеснялась поднять всю армию на ноги в такой час, то случиться должно было нечто крайне важное. Едва вместившись в просторный тронный зал, толпа людей громко шумела, переговариваясь друг с другом на крайне волновавшую их тему – Зачем принцесса вообще собрала их здесь и сейчас. Ответ не заставил себя долго ждать. Молча простояв на платформе со ступеньками у резного «серебряного» трона до тех пор, пока все военные придут в помещение, Кобра начала говорить.

— Я собрала вас здесь для того, чтобы сообщить, что предположительно знаю, где может находиться антивирус, над которым работал Влад, — Роза сделала небольшую паузу, всматриваясь в удивлённые лица своих подчинённых, а затем продолжила, — Признаюсь честно, я не уверенна до конца, завершён и действует ли он. Но это может быть наш шанс остановить массовое заражение на планете раз и навсегда. Я располагаю данными, что возможно, формулы разработок всё ещё хранятся на компьютере в тайной старой лаборатории города. Это место кишит ящерицами и огромными монстрами, никто не смог бы вернуться оттуда живым в одиночку. А потому, мне нужна команда добровольцев для того, чтобы проверить информацию. Повторюсь, я не знаю точно, и нам придётся действовать наугад, отчего я не вправе никого заставлять помогать мне. Прошу обдумать ваше решение в течение этого дня, и всем желающим участвовать в операции сообщить мне лично. На этом всё.

Закончив говорить, Малиновская тяжело вздохнула и направилась к выходу из тронного зала. Военные расступались перед ней в две стороны и уважительно кланялись. Кобре захотелось чемможно скорее покинуть помещение, чтобы вновь вернуться ко сну. Но, не дойдя и до середины комнаты, девушка внезапно ощутила резкую слабость. Вся обстановка тронного зала, поплыла перед её глазами. И Роза потеряла сознание.

Очнулась девушка только к вечеру следующего дня в своей комнате. Лениво открыв глаза, Малиновская приняла на кровати более или менее вертикальное положение. На этот раз Кобре не снилось ничего, и она была и этому рада. В чувства Розу привёл тот факт, что служанка Анастасия, громко поставила на прикроватную тумбочку поднос с едой для принцессы. Неуклюже возясь с заполненной тарелками и стаканами железякой, девушка невольно что-то скинула на пол. И этот резкий звук заставил Малиновскую очнуться.

— Где я? Что произошло? – тут же посыпала вопросами воровка, потирая рукой лоб.

Поняв, что Кобра говорила именно с ней, горничная услужливо улыбнулась и доходчиво пояснила произошедшее.

— Ночью вы потеряли сознание от переутомления, ваше высочество. И военные принесли вас сюда.

— Что, ночью? Сколько сейчас времени? – осознав, что пребывала в спальне куда более нескольких минут, встревоженно задёргалась Роза и, резко вскочив с кровати, добавила, — Я же должна была идти на зачистку. И поговорить с военными. Передай, пожалуйста, всем, что я по-прежнему жду желающих участвовать в операции.

— Да, ваше высочество, — покорно выслушав просьбу воровки, девушка уважительно поклонилась и скрылась за дверями царской спальни.

Оставшись наедине, Малиновская быстро взглянула на часы, и с разочарованием осознала, что уже поздний вечер следующего дня. Раздражение опутало Кобру, и она недовольно положила небольшой будильник циферблатом на тумбу, чтобы не видеть времени. А затем, поднявшись с кровати, опять стала одеваться. Делать было нечего, а спать дальше девушке не хотелось, от чего выбор рода занятий сразу пал на очередную тренировку.

Миновав несколько извилистых коридоров замка, девушка прибыла в нужный зал и осмотрелась. Заметив на стене бумажку со списком имён, Роза подошла к ней и внимательно изучила. Это был перечень людей, записавшихся на миссию в лаборатории. В его состав входила как вся нынешняя команда Малиновской, так и несколько других. С улыбкой отметив, что добровольцев уже набралось достаточно, Роза подошла к пульту управления и запустила голографический тренажёр. Программа была очень простой. Кобра не стала вводить какую-то местность для фона, а просто выбрала обычную атаку ящериц. Так было проще всего с пользой провести время и одновременно снять стресс, убивая не настоящих монстров. Взяв две катаны, лежавшие на столе с разнообразным оружием, Роза пошла в центр голографического куба. Мутанты стали нападать со всех сторон. Сделав небольшой вдох, девушка покрепче сжала в руках мечи, и начала отбиваться от монстров. В углах с четырёх сторон, вокруг Розы внезапно появились ящерицы, и тут же, разинув свои голодные пасти, ринулись к Малиновской. Быстро перехватив катаны так, чтобы они оказались лезвием назад, девушка ловко убила сразу двоих не настоящих монстров приближающихся к ней из-за спины. Затем, недолго думая, замахнулась ногой и с силой пнула ящерицу, что находилась от неё слева. Перехватив мечи обратно, Кобра с разворота убила и тех двух мутантов, что были спереди неё. Покончив с четырьмя монстрами, девушка на секунду остановилась. Внезапно, прямо под ногами у Розы выросла голова ещё одного мутанта, в которую, Малиновская тут же всадила катану. После чего, сделала сальто вперёд при помощи теперь уже свободной левой руки. Приземлившись на пол тренировочной площадки, Кобра присела на корточки и оперлась кистью о твёрдую поверхность перед носами кроссовок девушки. Резко вскочив на ноги, Роза чуть было не столкнулась головами с новым мутантом, лениво свисшим с потолка голографического пространства. Тут же отшатнувшись немного в сторону, Малиновская резанула монстра катаной, и тот замертво свалился на пол. Откуда-то слева напала ещё одна ящерица. Сжав пальцы на свободной руке в кулак, Кобра одарила её не хилым ударом по морде, заставив мутанта немного отпрянуть назад. Спереди, широко разинув пасть, на девушку кинулся новый червь-переросток. Ещё раз замахнувшись правой ногой, воровка двинула носом своей обуви и ему. Где-то за спиной у Розы из пола медленно стал вырастать очередной монстр. А две предыдущие ящерицы, немого отойдя от шока после полученных атак, опять рванулись в сторону своей потенциальной добычи. Девушке пришлось предпринять сложный манёвр, чтобы избежать не настоящих увечий. Кинув последнюю оставшуюся у неё катану в мутанта, что находился слева, Малиновская прыгнула назад. И ладонями приземлившись на голову монстра, прямо на ней совершила переворот. А затем переместилась на ноги на пол, подле использованной ящерицы. По инерции сделав кувырок вперёд, Кобра выхватила ту самую катану, которую в начале тренировки держала в левой руке и с силой выдернула её из пола. Поднявшись на ноги, девушка с разворота убила обоих монстров, что находились впереди неё, а затем, высвободив второй меч из убитой голографической ящерицы и составив катаны крест на крест, приставила их к голове последнего, оказавшегося теперь спереди мутанта. Ящерица остановилась. Вытянув морду, так, будто глядел своими не существующими глазами прямо в глаза противнице, монстр что-то прорычал. Скорее всего, это был просто стандартный угрожающий звук, которые мутанты издавали перед тем как напасть на очередную добычу. Но, червь-переросток не спешил атаковать. На секунду Розе показалось, что она поняла то, что пытался донести до неё монстр, причём не просто догадалась, а действительно поняла, будто мутант заговорил с ней на нормальном, человеческом языке. Сей факт вызвал у воровки крайнее удивление, и она, завороженно, медленно стала опускать катаны. Малиновская хотела было пошевелить губами, чтобы что-то спросить у внезапно связавшегося с ней монстра, но их «беседу» прервали. В помещение вошли.

Это была Лера, которая, по всей видимости, тоже хотела потренироваться. Завидев будущую царицу в зале, Журавлёва уважительно поклонилась и произнесла до боли привычные слова.

— Ваше высочество, — тихо обратилась школьница к принцессе, тем самым отвлекая её от почти телепатического общения с не настоящим монстром.

Краем уха уловив, что в комнате появился кто-то ещё живой, Кобра полностью убрала катаны от мутанта и, повернувшись к нему спиной, всмотрелась в лицо пришедшей. Воспользовавшись моментом, ненастоящая ящерица широко разинула пасть и тут же попыталась напасть на свою противницу сзади. Метр за метром, сантиметр за сантиметром, огромный зубастый рот монстра уже почти вонзился в голову воровки, когда та, вспомнив о последнем не убитом черве-переростке, громко и чётко скомандовала голографическому тренажёру:

— Стоп.

Получив нужную команду, механизм остановил движения ящерицы, монстр замер всего в нескольких миллиметрах от девушки.

Развернувшись к застывшему мутанту лицом, Роза с интересом всмотрелась в него, а затем отдала новый приказ:

— Выключить голограмму.

После этих слов принцессы, оставшиеся мёртвые монстры быстро стали распадаться на компьютерные частицы, исчезая в никуда, а прямоугольный барьер вокруг Кобры открылся, освобождая ей путь наружу.

Тренировка была окончена.

— Зови меня просто Роза, — с лёгкой улыбкой, наконец-то отозвалась Малиновская, адресуя сказанное Лере, — И вообще, я ещё не такая старая, обращайся ко мне на ты, — тут же пошутила она, подойдя к столу с оружием и сложив катаны на место.

— Спасибо, что спасла меня тогда, — пожалуй, единственная, до кого дошли данные слова Кобры с первого раза, быстро поблагодарила воровку школьница.

С тех пор, как они встретились в тот раз в городе, прошло много дней, Журавлёва и Малиновская часто виделись друг с другом. Но поговорить о произошедшем толком так и не удавалось. Все беседы были в основном на другие темы, касающиеся разнообразных нюансов привычной для военных и медиков жизни. А Лере, крайне сильно хотелось поблагодарить Розу за тот случай. Ведь, если бы не она, то девчонку наверняка сожрали бы монстры. Впрочем, Кобра не ощущала огромной надобности в этой благодарности. В конце концов, не так уж много она и сделала тогда.

— Пожалуй, ты даже больше спасла меня и была крайне полезна в той ситуации. В любом случае, не за что, — тут же отвесила ответную благодарность Роза, развернувшись лицом к девочке и прислонившись спиной к столу с оружием.

— Так или иначе, мы всё равно потом попались, — тоже улыбнулась школьница, — И самым полезным, вытащившим нас обеих из пасти монстров, оказался Лёша, — вспомнив о полицейском, девочка состроила ещё более довольное выражение лица и продолжила говорить, — Он так беспокоился за тебя, не смотря на то, что пытался скрыть это за сарказмом. Вообще, заметно, что ты ему нравишься.

Детская прямолинейность Леры в один момент заставила Малиновскую смутиться. Да она испытывала к своему потенциальному врагу не позволительные чувства, да они являлись взаимными, но Кобре даже в голову не приходила такая мысль, что всем окружающим это тоже было хорошо заметно. От чего Роза испытала некое неудобство, когда Журавлёва заговорила о Лёше.

— Да ладно… — смущённо краснея, отмахнулась от новой подруги воровка.

Заметив, как на щеках собеседницы резко проступил румянец, Лера поняла, что попала в точку.

— Ммм… И похоже, это взаимно, — с лёгким подколом подметила она, заинтересованно разглядывая Розу.

Поняв, что её раскусили, Малиновская не знала, как ей следовало поступить, чтобы избежать неловкого признания, от чего тут же стала оправдываться.

— Да нет, мы с ним слишком разные, чтобы у нас могли быть какие-то отношения, да и вообще… — уже толком не зная, кого она хотела убедить в этом школьницу или саму себя, взволнованно заговорила Кобра, а к концу предложения реплика воровки и вовсе оборвалась, так как она не нашла дельных фактов, чтобы добавить что-то ещё.

Поняв, что задела больную тему и невольно смутила новую подругу Журавлёва решила перевести разговор в другое русло. Ведь у неё была ещё одна причина поговорить с наследницей, кроме благодарности за спасение.

— Да и вообще, я хотела с вами, ой, то есть с тобой кое о чём поговорить.

Услышав, что её собеседница переменила тему, Роза с облегчением вздохнула и продолжила уделять девочке внимание.

— Дело в том, что я являюсь неплохим медиком-самоучкой, — не останавливалась Лера, — и могла бы быть полезной на зачистках, как в тот раз, — фактом подтвердила свою теорию она, — Потому, я хотела бы вступить в одну из команд, а так же участвовать в операции по поиску антивируса, — голос девочки звучал не смело, даже немного дрожал так, как она явно предвкушала отказ, но вместе с тем был наполнен ярым желанием помочь, и откровенным энтузиазмом.

Не ожидав услышать от школьницы нечто подобное, Роза даже не сразу поняла то, что ей сказала Журавлёва. Однако когда до Малиновской наконец дошла вся предыдущая информация, она удивлённо приподняла брови, продолжая смотреть в лицо смелой и решительной собеседнице.

Желание Леры Кобре, конечно, было понятно, она стремилась защитить свою родину, спасти, чем можно больше людей. Но, девочка явно не осознавала всю серьёзность ситуации, и абсолютно не задумывалась над тем, что во время этих миссий могла погибнуть и сама. Находясь где-то примерно в том же возрасте, что и хорошо знакомая Розе младшая сестра Саши, Журавлёва слишком сильно напоминала воровке её. Чем вызывала какую-то необъяснимую, дружескую приязнь со стороны Кобры. К тому же, Малиновская слишком сильно переживала потерю во время зачисток тех или иных людей, тем более, если это были её знакомые. А самовольно разрешить идти на верную смерь пятнадцатилетней школьнице, которая так быстро смогла стать пусть и не самой близкой, но всё же подругой воровки, Роза не могла, да и не хотела. От чего ответ её был вполне очевиден.

— Нет, — коротко и чётко произнесла Малиновская, а затем, выдержав небольшую паузу всё в том же тоне добавила, — Тем более поход в лабораторию, нет.

Так и оставшись не понятой, Журавлёва разочарованно вздохнула, и голосом капризного ребёнка задала интересовавший её вопрос:

— Почему?

Осознавая, что настырная девчонка так просто не сдастся и не отступит от задуманного, Кобра поняла, что ей придётся объяснить причину своего отрицательного решения.

— Без обид, но ты ещё слишком мала для этого, — стараясь не задеть чувства собеседницы, сказала воровка, — Мы итак постоянно теряем людей, даже таких сильных и опытных как Лилиана. Понимаю, ты хочешь помочь своей планете, но тебе всего пятнадцать. К тому же от тебя больше пользы здесь, в замке. Здесь тоже нужны медики. И ты сможешь обучаться у профессиональных врачей на практике, — Роза пыталась быть, чем можно более убедительной, от чего интонация её голоса звучала заботливо и мягко, как у матери.

Как бы в подтверждение своим словам Малиновская сдвинулась с места и пошла навстречу девчонке. Преодолев пару метров, к концу своей последней реплики девушка уже оказалась около Журавлёвой, и аккуратно положила ей руку на плечо, в надежде, что этот жест вместе со всем сказанным повлияет на решение школьницы.

Но, наследница ошиблась. Лера была настолько уверенна в собственных силах и правильности её выбора, что даже не побоялась возразить Кобре.

— Но ваше… — с непривычки, опять ошиблась девочка, — То есть, Роза. Ты ведь сама сказала, что я спасла тебя и была полезна, — нагло спекулируя произнесёнными Малиновской в самом начале разговора словами, попыталась доказать свою профпригодность Журавлёва.

Однако Кобра тоже не собиралась сдаваться.

— Нет, Лера, нет, — твёрдо настояла она на своём, — Я итак уже потеряла множество людей, мои предполагаемые родители, Лилиана, другие военные. Алексей и его монстры кровожадны и безжалостны, не хватало, чтобы я ещё впутывала в это детей.

Только теперь осознав, кем считала её новоиспечённая подруга, дерзкая школьница слегка разочаровалась. В своих пятнадцать лет, при её-то навыках оказания первой помощи она уже мнила себя серьёзной и взрослой. К тому же, приблизительно представляя, какого возраста была наследница, девочка не видела между ними обеими особой разницы.

— Но я уже не ребёнок, мне почти восемнадцать, — обиженно указала ещё на один факт в подтверждение правильности её решения Журавлёва и, дёрнув плечом, скинула с него кисть Розы.

Жаль, что тщетно. Потому, как хитрая воровка тут же использовала эти слова против своей собеседницы.

— Вот, когда исполнится восемнадцать, я позволю тебе пойти на зачистку, хотя искренне надеюсь, что к тому времени это уже не понадобиться, — убрав руку, Малиновская ещё раз мило улыбнулась и вгляделась в глаза новоиспечённой подруги, будто ища там понимания.

Однако его не было.

— Но Антон Павлович сказал… — ссылаясь на слова командира армии Клоникса, опять применила новую уловку школьница.

И до Розы, наконец, дошло, простыми убеждениями ей было не уговорить настырную Журавлёву. От чего Малиновской оставалось лишь прибегнуть к действию, к которому она прибегать так отчаянно не хотела. Но для спасения чьей-то жизни в принципе могла.

— Если нет другого способа тебя убедить, то это приказ, — пожалуй, впервые за долгое время, Кобра воспользовалась тем, что на этой планете все считали её царицей.

Увы, данный аргумент Лера никак не могла опровергнуть. Ведь не подчинение будущей царице считалось предательством, и могло быть сурово наказано. Поняв, что она проиграла в споре, Журавлёва психанула.

— Как угодно, ваше высочество, — рисовано поклонившись, школьница обиженно рванулась к выходу из тренировочного зала, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Спустя пару минут новоиспечённой подруги воровки здесь и след простыл.

Роза лишь тяжело вздохнула, проводя злящуюся на неё собеседницу печальным взглядом. Оставшись наедине, Малиновская уже собиралась было опять вернуться к тренировкам, и подошла к столу с оружием, но в помещении внезапно появился Лёша.

По всей видимости, он слышал часть разговора Кобры и Леры, так как тут же начал с очередной язвительной фразочки.

— Вовсю пользуетесь своей властью, ваше высочество, — сказав это, полицейский ехидно ухмыльнулся и, сложив руки на груди, прислонился плечом к дверному проёму.

Роза итак была слишком расстроена тем, что школьница не желала её слушаться и вопреки здравой логике рвалась в бой, даже не смотря на все уговоры. Чего-чего, а дурацких подколов Лёши ей сейчас уж точно не было нужно.

— Хватит! – разъярённо, из-за того, что полицейский постоянно дразнил её титулом царицы, громко крикнула воровка, и резко швырнула в собеседника одну из катан, — Она ещё ребёнок, и ей не место среди ящериц и трупов, — не снижая тон, подтвердила собственное мнение девушка.

С громким свистом пролетев по комнате, меч рассёк воздух и воткнулся в стену где-то позади, слегка отклонившегося Лёши.

— Ладно-ладно, в чём-то ты права, — заметив, что не на шутку достал своими подколами Розу, согласился с ней полицейский. И тут же сменил тему, — В общем-то, я пришёл доложить, что последняя зачистка прошла удачно, город полностью освобождён от монстров.

Договорив эту фразу, Лёша не спеша подошёл к Малиновской и, воспользовавшись моментом, добавил:

— А теперь, пока никого нет, иди сюда, и поцелуй меня, моя злобная царица, — ухватив Кобру за руку, в которой она держала вторую катану, дабы девушка не использовала и её, полицейский отобрал у собеседницы меч и выкинул его за ненадобностью куда-то в сторону.

А затем с силой притянул Розу к себе, чтобы коснуться её губами.

— Прекрати, — ты знаешь, что я об этом думаю, — не желая поддаваться, воровка резко вырвала у Лёши свою руку и немного отошла от него, на безопасное расстояние.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — не сдавался полицейский.

Понимая, какого ответа ожидал от неё собеседник, девушка произнесла совсем иное:

— Ошибаешься, я не люблю тебя.

— Врёшь, причём не только мне, но и сама себе, — деловито сложив руки на груди, констатировал факт Лёша.

И он был прав, Кобра действительно пыталась обмануть собственное сознание, но оно не поддавалось и упорно продолжало посылать ей знаки того, что она любила собственного бывшего врага. Да, Роза могла обмануть кого угодно. Заставить весь мир поверить в то, что она относилась к полицейскому абсолютно равнодушно, но только не саму себя. Понимая, что где-то внутри собственного сердца она уже давно проиграла эту борьбу с ненужными ей эмоциями, Кобра немного поморщилась, и попыталась перевести тему, чтобы ничего не отвечать.

— Целый город был очищен от ящериц, теперь люди смогут восстановить его и вернуться в собственные дома. Это радостное событие, думаю, нам стоит его как-то отметить. А что если… — ловко закосив под дурочку, Малиновская изобразила счастливый и мечтательный вид, говоря о том, о чём, в общем-то, не планировала говорить.

Сообразив, что эта была лишь очередная уловка собеседницы, дабы избежать беседы, которая крайне волновала Розу, Лёша ещё раз приблизился к девушке и попытался поцеловать её, так и не дав Малиновской закончить последнюю фразу.

Но вновь хитро отшатнувшись от него, всё замечающая Кобра, продолжила разыгрывать свой наивный спектакль, старясь говорить о делах, касавшихся окружающих, а не их двоих.

— А что если устроить концерт в честь этого события? — перестав придуриваться, серьёзно задумалась над подобной перспективой воровка.

Девушка ещё немного отошла от полицейского, напрочь лишив того возможности поцеловать её и вслух одобрила собственную мысль.

— Да, отличная идея, — восторженно восприняла своё предложение Малиновская, и будто ничего и никого не замечая, резко направилась в сторону выхода, желая воплотить его в реальность.

Проводив Кобру взглядом, Лёша лишь тяжело вздохнул, и тоже пошёл по своим делам.

С этого вечера прошло несколько дней. Уставшие от вечных миссий и давно не видевшие праздника, люди положительно восприняли идею принцессы о концерте. Это взбодрило население замка, придало им больше энтузиазма и уверенности в себе. От чего все и каждый охотно стали помогать воровке в подготовке к данному мероприятию. Праздник планировалось провести за неделю, до похода в лабораторию, к которому участники миссии активно готовились всё это время. Сама Роза, как и многие другие, тоже принимала участие в концерте. Она готовила исполнение одной из наиболее нравившихся ей песен на Земле. Способностями к написанию слов и музыки Малиновская не обладала, зато у неё всегда был отличный голос, и ей ничего не стоило заучить и спеть хорошо знакомую композицию. Правда, времени на репетиции у Кобры почти не было. Однако это не единственное, что волновало девушку в данный момент. С того дня она всё никак не могла поговорить с Лерой. Розу мучало то, что она обидела девчонку, хотя по логике Малиновская и была права. В любом случае, поговорить с Журавлёвой ещё раз стоило. Но Кобра всё никак не могла подобрать ни повода, ни нужных слов. И вот наконец-то и то и другое ей предоставил случай.

Придя в концертный зал, где должно было состояться мероприятие, а в данное время проходили репетиции, Роза хотела пару раз пройти текст своей песни, чтобы не ударить в грязь лицом во время выступления. И совсем неожиданно, на радость себе, заметила в помещении бойкую школьницу. Дело в том, что в концерте могли участвовать все желающие, а значит и пятнадцатилетняя Журавлёва не стала исключением. По всей видимости, она готовила какой-то музыкальный танцевальный номер, потому, что в данный момент живо отрабатывала движения, двигаясь вдоль и поперёк просторной сцены. Остановившись где-то поодаль девочки, Малиновская с интересом стала наблюдать за тем, что пыталась сделать Лера. Её движения были чёткими и точными, и хорошо попадали в такт музыке, до определённого момента. Чтобы придать концу выступления большей фееричности, Журавлёва попыталась сделать колесо. Но, немного не рассчитав движения, неуклюже плюхнулась на четвереньки и, усевшись на деревянную поверхность, с досадой стукнула кулаком по полу. Заметив со стороны, в чём именно ошиблась её новоиспечённая подруга, Малиновская решила воспользоваться шансом и начать не лёгкий разговор издалека.

— Ноги нужно немного больше отвести назад, тогда центр тяжести сместится и получится лучше, — с лёгкой улыбкой посоветовала Кобра, подойдя к девочке и усевшись на сцене рядом с Журавлёвой.

Заметив, что человеком, заговорившим с ней, была Роза, Лера всё ещё обиженно отвернулась от девушки. И Малиновская вновь испытала какую-то сильную вину перед школьницей. Но сдаваться так просто она не собиралась, раз уж начала разговор, то его следовало закончить.

— Не думай, что я хотела сказать это, чтобы оскорбить тебя, так же как и про возраст в нашей прошлой беседе, — Кобра аккуратно взяла Журавлёву за руки и, взглянув ей в глаза, откровенно продолжила, — Ты напомнила мне сестру моего лучшего друга, Карину. Я очень люблю её, мы почти как семья, которой у меня никогда не было, и я никогда не хотела бы, чтобы она погибла так же ужасно, как Лилиана. И уж тем более, я не хотела бы, чтобы погибла подобным образом ты. Не смотря на то, что мы знакомы всего ничего со дня нашей первой встречи, я слишком привязалась к тебе, Лера. Ты стала для меня другом. И мне бы не хотелось потерять эти отношения. Я до сих пор не могу простить себе смерть Лилианы. Хоть она не любила и даже не уважала меня. Она погибла по моей вине, потому, что я оказалась слишком слаба, чтобы помочь ей. И я очень боюсь, что однажды я могу оказаться слишком слабой, чтобы помочь тебе.

Нет, Роза не пыталась убедить Леру в своей правоте, сейчас она просто говорила новой подруге то, что думала и чувствовала. Ей хотелось донести до Журавлёвой именно мотив своего решения, а не то, насколько правильным оно было.

— Но… — внимательно слушая Малиновскую, попыталась что-то возразить школьница, однако, Кобра продолжила, так и не дав ей договорить.

— Я знаю, что ты взрослая и самостоятельная. Я полностью уверенна в твоих силах. Но я не уверенна в себе. Если честно, я боюсь даже за Лёшу, когда мы на зачистке, а он старше и сильнее меня самой, — нехотя с лёгким смущением призналась Роза, — Просто я итак слишком многих потеряла и не хотела бы потерять оставшихся у меня дорогих людей, пусть совсем недавно знакомых, или наглых надоедливых хамов, но всё же. Попытайся понять меня правильно, и прости, если сможешь.

Договорив фразу до конца, Кобра мило улыбнулась в надежде, что собеседница правильно поймёт её на этот раз. К огромной радости Розы, о чудо, её слова наконец-то дошли до Журавлёвой.

— Я уже давно поняла и простила, — тоже приятно улыбнувшись, ответила девочка, — И всё-таки, что бы ты ни говорила, ты его любишь, — припомнив воровке её слова о полицейском, усмехнулась Лера.

Понимая, что на этот раз ей не отвертеться, раз она сама завела подобный разговор, Роза нехотя согласилась с Журавлёвой.

— Ладно, признаюсь, но пусть это останется нашим маленьким секретом, — как-то неловко посмеиваясь, попросила она у подруги.

— Я – могила, — изображая серьёзность, шутливо пообещала молчать школьница, и они вместе расхохотались.

Прошло минуты две, пока Роза и Лера придавались этому внезапно накатившему веселью и лишь потом, опомнившись, Журавлёва переспросила:

— Так как ты там сказала делать колесо?

Быстро поднявшись с пола, Малиновская ещё раз объяснила и на собственном примере показала, как правильно было выполнять этот трюк. Так тренируюсь делать колесо, подруги провели ещё несколько часов вместе.

Прошло некоторое время. Наконец-то день, на который был назначен концерт, настал. Всё мероприятие шло хорошо, люди веселились, выступая на сцене или сидя в зрительном зале. Этот праздник в честь освобождения города от монстров придал жителям замка больше уверенности в себе и в счастливом будущем их планеты. Сегодня не было, ни боли, ни слёз, ни страданий. Все зачистки на этот день были отменены, а дата стала официальным праздником на Клониксе. В целом, всё мероприятие прошло, как и планировалось, а может даже и лучше. Обладая уникальными и более развитыми чем земные технологиями, жители Клоникса организовали для каждого номера просто обалденные спецэффекты, что придало весёлому концерту изящества и красоты. Это уже не было похоже на простую самодеятельность, а напоминало скорее профессиональное выступление звёзд. Впрочем, при том, праздник не потерял своего радушия и домашности. Длилось всё мероприятие около двух часов. За время которого зрители успели перевидать тьму разных номеров. Оставалось всего два последних – выступление Леры, и завершающая песня Розы. Одетая в обтягивающий кожаный костюм, который Малиновская приготовила для своего номера, Кобра с волнением ожидала, когда же закончится предыдущий номер. Вот наконец-то выступление завершилось. И пришла очередь Журавлёвой идти на сцену.

— Удачи, не забудь про колесо, — заметив, что девочка тоже не была спокойна, ободрительно похлопала её по плечу Малиновская, и легко улыбнулась.

Почувствовав, что кто-то морально поддерживал её, школьница немного пришла в себя, и с приподнятым настроением пошла на сцену. Её танцевальный номер был хорош, чёткие движения, попадавшие в ритм, отличные спецэффекты, в общем, всё как надо. Единственное, что настораживало и Розу и Леру этот тот момент, где должно было быть колесо. Обе подруги боялись, что оно могло не получится у Журавлёвой. Но, напрасно. Перед тем, как выполнить финальный трюк, девочка в последний раз взглянула на Малиновскую, будто ища в ней поддержку. Уловив на себе взгляд Леры, Роза одобрительно кивнула, тем самым придав подруге уверенности. И та великолепно, без единой ошибки выполнила колесо. Номер был завершён, а зал просто взорвался аплодисментами. Чувствуя радость и невероятную гордость из-за собственного успеха, школьница счастливо вбежала за кулисы и обняла подругу.

— Всё получилось, спасибо ваше… — опять ошибившись Журавлёва на секунду запнулась, а затем исправилась, — То есть тебе, Роза!

Малиновская ничего не ответила, и просто радостно улыбнувшись, крепко прижала школьницу к себе. Вот так в объятьях друг друга они простояли ещё несколько мгновений, пропуская мимо ушей, как ведущий объявлял выступление Розы. И лишь когда зал зааплодировал в ожидании последнего номера, Лера быстро оторвалась от подруги и весело произнесла:

— Удачи тебе тоже с твоей песней.

Тяжело вздохнув, Малиновская кивнула в знак того, что приняла пожелания и тоже направилась на сцену.

Заняв нужную позицию, Кобра выждала пока музыка дойдёт до определённого момента и начала петь. Её чудесный голос разливался по всему залу, и вместе с этим, Роза выполняла пластичные гимнастические движения. Она специально попросила, чтобы на сцене разместили несколько не настоящих лазерных лучей, дабы включить в номер танец, изображающий как девушка пробирается через них. Эффекты не подвели, впрочем, как и подтанцовка, и музыканты. Всё было просто великолепно. Малиновская гнулась как кошка и извивалась как змея, демонстрируя залу способности своего тела. Она играла с голосом, то поднимая, то опуская тон. Это выступление было действительно великолепным, достойным стать отличным завершением феерического концерта. Все, особенно молодые военные мужского пола, завороженно пялились на принцессу, восхищаясь её музыкальными и гимнастическими талантами. Не был исключением и Лёша. Сейчас он переживал один из тех не многих моментов, когда его возлюбленная выходила из всего обычного состояния, и будто превращаясь в другую личность, заставляла всё больше и больше восторгаться ей. Не отрывая взгляда от Розы, полицейский твёрдо решил, что он обязательно сохранит себе запись этого выступления и пересмотрит ещё ни один раз. Ну, а после концерта, наплевав на нормы приличия, и отговорки Малиновской, точно крепко обнимет её и поцелует при всех.

Прошло ещё несколько минут и, спев припев в последний раз, Кобра сделала несколько плавных движений и завершила выступление. Зал просто взорвался от оваций. Люди кричали, некоторые кидали Розе цветы, сорванные в огромном саду замка, хлопали ей, поднявшись с кресел на ноги. Это был успех, но девушка не собиралась завершать сей вечер просто так. У неё, пусть и как у начинающей принцессы были припасены вдохновенные слова.

Подойдя к переднему краю сцены, Малиновская заговорила.

— Сегодня мы празднуем освобождение от заражения первого города на Клониксе. Вскоре мы очистим от монстров всю планету. Нужно лишь не терять надежду и вместе, плечом к плечу, за руку друг с другом идти вперёд к намеченной цели! И тогда, у нас всё будет как раньше! С праздником вас жители Клоникса! – с каждым новым словом голос Малиновской всё повышался, а слова становились душевнее и проникновеннее.

И к концу последнего предложения весь зал уже кричал в поддержку своей принцессы и ликовал пусть маленькой, но всё же победе, над проклятьем, поглотившим их планету. Люди визжали и прыгали на местах, полные желания продолжать, не останавливаться на достигнутом в плане очищения Клоникса от монстров. И это было действительно сильно. Один концерт, один небольшой праздник, один сказанный правильно монолог, вдохновили жителей всего города на неустанную борьбу за счастье и свободу. Пусть и, не желая, Кобра стала истинной царицей для своей планеты.

Уйдя со сцены, девушка быстро направилась в спальню, она устала, перенервничала, но всё же была не менее счастлива, чем другие жители Клоникса. Поспешно скинув с себя неудобный кожаный костюм, Малиновская взглянула за окно. Солнце медленно опускалось за горизонт свободного от монстра города, алыми лучами озаряя всю округу. Это было так красиво и романтично, под стать сегодняшнему событию. Каждый закат являл миру новое неповторимое зрелище и ознаменовывал окончание очередного дня по-особому, всегда по-разному. И голову девушки посетила интересная мысль. Разглядывая алое солнце, Кобра решила не заканчивать так просто этот чудесный день. Да она порядком подустала, физически, но душа Розы жаждала новых приключений. И Малиновская решилась на необдуманный поступок, какие она впрочем, совершала и раньше. Быстро надев на себя купальник, девушка, нацепила поверх него свой повседневный наряд, и сбежала из замка. Направляясь навстречу приключениям.

Жаждущий выполнить одно из двух своих желаний, пришедших ему к в голову во время выступления Кобры, Лёша пошел к ней в комнату. Но, увы, ему не суждено было застать девушку там. Ещё из-за угла просторного коридора уловив, как Роза куда-то направляется, Лёша решил последовать за ней. В конце концов, ему было интересно, куда так рьяно стремилась его любимая девушка на закате этого праздничного вечера. И любопытство полицейского не разочаровало.

Роза выбрала весьма необычное место для отдыха в этот час. Миновав все дворцовые преграды и преодолев не долгий путь, Малиновская оказалась на одном из пустынных пляжей Клоникса. Это место без монстров и прочей дряни было крайне спокойным, от чего очень сильно напоминало уединённый берег моря на Земле, на одном из престижнейших курортов мира. Наверное, поэтому Роза так сильно стремилась сюда. Данная местность была так хороша собой и умиротворена, что служила каким-то невидимым связующим звеном девушки с родной планетой. Ветер легко покачивал безмятежно шуршавшие листвой деревья, находящиеся поодаль. Жёлтый усыпанный мелким-мелким и таким чистым песком берег сиял, в лучах садящегося солнца. Лазурные лёгкие волны не спеша омывали золотистую землю, и высокую серую скалу, возвышающуюся в паре метрах над уровням моря.

Не желая, чтобы Роза его заметила, Лёша решил спрятаться в кустах на краю небольшого леса, заканчивающегося на берегу, и понаблюдать за тем, что собиралась здесь делать Малиновская. Сама же Кобра, скинув с себя верхнюю одежду и оставшаяся в одном чёрном раздельном купальнике на завязках и с висевшим у неё на шее кулоном в форме конопли, стала медленно подниматься на скалу. Достигнув вершины, девушка остановилась и осмотрелась. Оттуда на всю округу открывался великолепный вид. Простояв так некоторое время, Роза широко раскинула руки, подставляя их навстречу лёгкому ветру, будто пытаясь ощутить свободу, и глубоко вдохнула. Насладившись моментом, Малиновская, грациозно возвела обе руки над собой, и приготовилась к прыжку. Мгновение, ещё мгновение, и вот Кобра уже оторвалась от скалы, изящно вертясь в воздухе, она устремилась туда, вглубь морской пучины. Пролетев несколько метров, Роза умело вошла в воду и скрылась под волнами на некоторое время. Нырнув в море, девушка проплыла какое-то расстояние, а затем её голова и плечи вновь показались на поверхности. Немного отдышавшись, Малиновская лениво и довольно улеглась на водную гладь, и стала легко подёргивать руками и ногами, чтобы не тонуть.

Всё ещё находясь на берегу, где-то среди кустов, Лёша как-то неуклюже пошевелился. И по пустынному пляжу эхом прошёлся лёгкий шелест. Услышав его, Кобра поняла, что за ней кто-то следит. Впрочем, догадаться, кто это был, не составило никакого труда. Быстро поднявшись с водяной глади и перевернувшись на живот, Роза резво подплыла к берегу. Слегка удерживаясь руками за мягкое дно там, где было совсем мелко, Малиновская грубо крикнула:

— О`Нилл, хвати уже шуршать там в кустах, снимай свои тряпки и иди сюда!

Поняв, что его полностью разоблачили, Лёша покинул своё временное укрытие. С какой-то дурацкой ухмылкой выходя из зарослей, полицейский взглянул на объект его наблюдения. От забавности ситуации Кобра тоже ухмыльнулась, наблюдая за тем, как полицейский раздевается до трусов. Оставшись в одном нижнем белье, Лёша вошёл в воду, и немного отплыл от берега туда, где было не так мелко. Сделав то же самое, довольная Роза решила наконец-то заговорить с напарником.

— Раз уж ты всё равно здесь, давай до того камня на перегонки, — указав рукой на кусок скалы, что торчал из воды где-то на глубине примерно по грудь среднестатистическому человеку.

— Не боишься? Я же выиграю, — слегка недоверчиво прищурился полицейский.

— Попробуй, — полностью уверенная в собственных силах ответила Роза, и поплыла в сторону намеченной цели.

Соперник устремился за ней.

Прошло минут пять – десять, прежде чем, активно гребя руками и ногами так, что брызги разлетались во все стороны «парочка» одновременно добралась до финиша и ловко коснулась мокрыми ладонями старой скалы.

— Я выиграл, — радостно заявил Лёша, тяжело дыша после интенсивного заплыва.

— В твоих мечтах, — тут же обломала его Роза, самодовольно ухмыльнувшись.

— В моих мечтах нечто другое, — сделав серьёзное лицо, произнёс полицейский.

Его рука потянулась в сторону девушки, и подушечки пальцев аккуратно коснулись её мягкой шелковистой щеки.

В один момент всё исчезло и для Лёши, и для Розы, мир, будто, не существовал вокруг них двоих. Были только они и их безграничная любовь. Сейчас, здесь на этом пляже все препятствия, что не давали воровке и полицейскому быть вместе, словно размыло морской водой раз и навсегда. И напарники ощутили себя единым целым. Между ними вновь возникло то необъяснимое чувство связи, которое они чувствовали каждой клеточкой своего тела. Роза и Лёша будто были созданы друг для друга. Между ними существовало какое-то странное притяжение, словно между двумя магнитами. Пара должна была ненавидеть друг друга, но все препятствия и преграды лишь ещё сильнее заставляли их любить. Любить по-настоящему. Так сильно, так страстно, что друг без друга они существовать просто не могли. Как две половинки единого целого. И это ощущалось как духовно, так и всей кожей физически. Они как безглазые монстры, чуяли присутствие друг друга, осознавали существование чисто на инстинктивном уровне даже сильнее, чем понимали логически благодаря зрению.

Ощущая, как на её щеках проступает едва заметный алый румянец, Малиновская наконец-то поддалась Лёше, и приблизилась к любимому по велению его руки. Ещё пару секунд полицейский и воровка завороженно смотрели в глаза друг другу, будто пытаясь там увидеть целый мир, и ответ на постоянно мучавший их вопрос – «Почему же врагов так сильно тянуло друг к другу?». Но его не было, были лишь пьянящие, кружащие голову эмоции. И полностью отдавшись им, пара слилась в страстном поцелуе. Руки Розы крепко обвили шею полицейского, а сам Лёша, осторожно пробежавшись по спине девушки, переместил ладони её на лопатки. Впервые за долгое время Малиновская была не против его прикосновений и поцелуев. Она уже устала сопротивляться тому чувству, что так давно поселилось в её сердце. Потому просто сдалась, подалась наконец-то мужчине своей мечты, позволяя делать с ней всё, что он пожелает. Крепче прижимая Лёшу к себе, Малиновская продолжала отвечать на его поцелуй. А руки его, легко скользнув по её лопаткам, остановились где-то возле узелка, удерживающего верхнюю часть купальника на напарнице. Продолжая всё больше и больше целовать девушку, полицейский стал умело развязывать тонкие чёрные лямки, желая избавиться от не нужного клочка одежды на любимой. Кобра не сопротивлялась. Ей тоже хотелось продолжения того безумия, что происходило здесь и сейчас. Однако судьба распорядилась немного иначе. Лёша ещё не успел развязать лямки купальника до конца на спине девушки, когда где-то на берегу раздался громкий звук похожий на рычание. Быстро разорвав поцелуй, всё ещё продолжающая обнимать друг друга пара, невольно уставилась в сторону пляжа.

— Что это?— в один момент позабыв про всё то, что они только что пережили, как-то настороженно задала вопрос Роза.

— Не знаю, — в таком же тоне, ответил ей Лёша.

Это внезапное происшествие заставило напарников опомниться, и как-то неловко и в то же время нехотя убрав друг от друга руки, оба они направились к берегу. Покинув море, и пройдясь по мелкому золотому песку, Малиновская завязала купальник обратно, немного порылась в своих вещах и извлекла оттуда нож. Подозрительное шуршание раздалось где-то поодаль неё в кустах. И Кобра решила проверить, кто же так бесцеремонно мог нарушить их покой. Не захватив с собой никакого оружия, Лёша просто остался стоять на берегу, внимательно осматриваясь вокруг, в надежде, что им с Розой просто показалось. Сделав ещё несколько шагов, девушка протиснулась в густые заросли. Она ожидала увидеть там пару тройку ящериц, ведь пляж был местом не совсем защищённым от монстров. Но, увы, мутантов в кустах не оказалось.

Внезапно странный шорох раздался где-то очень близко, прямо за спиной у Лёши, и полицейский ощутил сильный удар по голове, а затем тупую боль в ушибленном месте, уже падая на золотистый песок.

До ушей Розы долетели отголоски какого-то шума и возни на пляже и, поняв, что враг был там, она рванулась обратно к напарнику. Но опоздала. На берегу не было никого. Девушка подошла чуть поближе, разглядывая глубокие вмятины на песке, и рассуждая о том, куда же могли подеваться противник и полицейский. Воспользовавшись тем, что Малиновская отвлеклась, таинственный враг прошмыгнул и к ней за спину. Услышав ещё один шорох, Кобра не успела среагировать на него. И тоже получила не хилый удар поголове. Она медленно, плавно упала на тёплую мягкую поверхность пляжа, постепенно погружаясь в темноту.

========== Глава 17 ==========

Очнулась Роза уже в лаборатории. Превозмогая острую головную боль, девушка нехотя открыла глаза и осмотрелась, с ужасом узнав место в котором пребывала. В данный момент Малиновская находилась в небольшой прямоугольной комнате. Одной из многочисленных в просторной лаборатории Алексея и Влада. Где-то впереди Кобры был длинный во всю стену стол для экспериментов, на котором стояли разнообразные вещества в пробирках, компьютер, и валялись беспорядочные кипы каких-то бумаг. Справа и слева, размещались высокие стеклянные шкафы, полки которых были, заполненный какими-то вещами и оружием в огромном ассортименте. Почти посреди комнаты, немного слева, одиноко пустовал передвижной операционный стол на колёсах.

Что касалось самой Розы, то она в данный момент была прикована к большому прямоугольному пласту железа, который вертикально и одновременно немного под наклоном возвышался над металлическим полом. Запястья девушки были прочно сжаты толстыми наручниками, которые на не слишком длинных цепях крепились где-то над головой воровки к железяке. Положение Розы было и так крайне неудобным, но ещё больше неуютности придавало ему то, что внутренняя сторона оков имела продольный ряд острых шипов, с болью вонзавшихся в нежную кожу Малиновской с каждым её движением всё сильнее. От чего по рукам Кобры, от самых запястий и до начала плеч, алыми нитями сбегала кровь. Только сейчас Роза заметила, что одета она была уже не в чёрный выгодно облегающий её купальник, и не в свой повседневный наряд, а в вещь, которую девушка вряд ли могла бы встретить в её личном гардеробе. Тело Малиновской в данный момент покрывало роскошное красное атласное бальное платье. Юбка его была так длинна и пышна, что скрывала по самую лодыжку босые не уверенно стоящие на краю пола ноги. Лиф платья, плотно зашнурованный сзади на оголённой спине девушки, обвивался вокруг её тонкой талии и внушительных размеров груди, не давая свободно дышать. Украшений на изящном наряде практически не было, зато ткань платья была собрана так, что оно и без разнообразных драгоценных камней выглядело по-царски. Кобра не понимала, зачем таинственному врагу понадобилось её переодевать, впрочем, в данный момент Розу это и не слишком сильно волновало. Все её мысли были поглощены тем, почему Островерхов не убил её, зачем притащил сюда, что собирался сделать дальше, где прятал Лёшу, если тот всё ещё был жив, и как можно было поскорее выбраться из этого плена и сбежать обратно в замок.

Внезапно поток бурных размышлений Малиновской был прерван, в комнату вошли. И взгляд Кобры тут же устремился на потенциального врага. Но это не был страшный монстр, которого ожидала увидеть Роза. Это была просто девушка. Девушка из её снов, та самая, что постоянно пребывала подле страшного чудища и в горе, и в радости. Та самая, что являлась его единственным наиболее верным соратником. Внимательно осмотрев такую знакомую незнакомку, Малиновская ужаснулась. Сейчас на помощнице Алексея не было плаща или чего-то полностью скрывающего её лицо и тело, а потому, и то и другое отлично открывались обзору со стороны. Среднего роста, с весьма не дурной идеально симметричной фигурой, длинными распущенными коричневыми волосами, отливающими лёгкой рыжезной, и серо-голубыми глазами, девушка шла вперёд. Одета она была так же, как обычно предпочитала делать это сама Роза. Чёрная свободная майка с короткими рукавами с рисунком черепа на груди. Болтающиеся широкие брюки военной расцветки. Чёрная кепка, перевёрнутая козырьком назад. И в тон ей спортивные более подходящие парню, чем девушке кроссовки. Всё в этой незнакомке было таким родным и близким для Малиновской, словно она являлась второй половиной каким-то образом отделившейся от Кобры и теперь существовавшей самостоятельно. Впрочем, оно было действительно так. Девушка, постоянно помогавшая Алексею Островерхову, оказалась клоном Розы. И лишь сейчас, увидев её вживую, уловив все сходства вплоть до маленькой невзрачной родинки над губой слева и полностью скопированных татуировок, Малиновская поняла, почему голос этой девушки показался ей таким знакомым. Ведь он был от части её собственным. Что-что, а встретить свою живую копию Кобра уж никак не ожидала. Нет, она давно привыкла к сюрпризам, которые каждый день ей преподносила эта странная планета. Но такое. Было как-то необычно, то ли не уютно, то ли в принципе жутко смотреть на себя со стороны. Осознавать, что человек с такой же внешностью, характером, поведением, живёт, существует и вообще находится в данный момент напротив тебя. Как будто в одно мгновение ты перестала являться неповторимой личностью, а стала одним из многих одинаковых существ. Кобра всё ещё продолжала завороженно пялиться на свою идеальную копию, а девушка, именовавшая себя – Дарья Константиновна Лаврова, будто не обратив на это никакого внимания, подошла поближе и заговорила.

— Рада наконец-то встретиться с тобой, оригинал, — с сарказмом и особым отвращением выделив последнее слово, сказала клон.

— Тыыы… — всё ещё находясь в крайнем недоумении, протянула в ответ Роза.

Наконец-то заметив то, как завороженно и удивлённо разглядывала её Малиновская, будто Даша не была человеком, а являлась каким-то диковинным страшным существом, несущим в мир кошмар и ужас, девушка зло зажмурилась. А затем, открыв глаза и обречённо вздохнув, стала говорить о наболевшем.

— Да, я ещё один монстр, — с гневом и ненавистью к этому обстоятельству подтвердила первые мысли людей, которые возникали при виде её у окружающих, —

Девочка из пробирки по имени Даша, клон, созданный по прихоти учёных ради твоей защиты и этой жалкой планеты.

Обратившись к воровке, помощница Островерхова гневно ткнула ту пальцем, и даже не дав своей собеседнице произнести ни слова, продолжила дальше:

— Если бы я была тобой, у меня могло бы быть всё: семья, друзья, власть, статус царицы, нормальная жизнь. Но нет. Я только начала привыкать к тому, как меня заставили существовать. Выяснилось, что я клон, и меня выгнали вон. Вышвырнули из дворца на съедение монстрам, как ненужный кусок мяса, — с каждым новым словом Даши в её голосе всё больше читались ненависть и презрение к окружающим людям, к жизни, которую ей пришлось прожить, к оригиналу, из-за которого она так страдала и, конечно, к самой себе за то, кем она являлась.

— И всё это из-за тебя, Роза Малиновская, — с особым отвращением девушка каждый раз произносила имя своей копии, как будто это могло выместить на ней всю ту боль, что испытывала клон.

Внимательно выслушав Дашу, Кобра поначалу не знала, что сказать. В принципе особо и говорить ей было нечего. Она конечно не до конца осознавала, что пережила её собеседница, но отчасти чувствовала, что той было очень больно и одиноко. Эти эмоции буквально лились из клона рекой, окружали её, обволакивали, словно огромная хмурая туча.

Сегодня, Роза впервые поняла, как ужасно было не являться единственной и неповторимой, не быть отдельной личностью, повстречав свою собственную копию. А судя со слов Даши, та жила с этим годами. Не говоря уже то том, как сам факт клонирования влиял на девушку. Она перенесла муки, боль, страдания, отвержение обществом, была заклеймена монстром и изгнана из замка лишь за то, кем являлась. Такая же несчастная и брошенная, как Лилиана. Человек со сломанной другими жизнью, от которого отвернулись люди. И пускай, из-за всего того, что она пережила, Даша выбрала не правильную дорогу и ступила на сторону зла, в чём-то Роза её понимала. Возможно, она и сама поступила бы так же, окажись на месте собственного клона. Девушка не знала. Но так же пройдя не лёгкую судьбу, брошенная в детдоме родителями, сбежавшая оттуда и скитавшаяся по улицам в поисках денег и еды, она могла хотя бы издалека представить себе, каково это было оказаться отверженной всеми.

— Я понимаю тебя, моя жизнь тоже не была сладкой, — тяжело вздохнув, честно призналась Малиновская, перестав так упорно пялиться на собеседницу и, постаравшись взглянуть на неё как на обычного, нормального человека.

Не выдержав подобного со стороны девушки, которая, казалось бы, имела всё то, чего Даша по её вине была лишена, клон ещё пуще разозлилась.

— Замолчи! Что ты вообще можешь знать о страданиях, ты оригинал, наследная царица?! – громко выкрикнула она и, от одолевающей её злости, крепко сжала пальцы обеих рук в кулаки так, что ногти аж больно впились девушке в кожу.

— Позже меня нашёл Алексей Островерхов, я думала, он убьёт меня на месте. Однако он решил сохранить мою жалкую жизнь, как только узнал, что я клон. И тем самым позволил вместе с ним отомстить этой планете за то, что она сделала с нами. Я помогала ему найти тебя на Земле и вернуть обратно на Клоникс. Оставалось лишь использовать тебя в наших собственных целях. И если бы Алексею не нужна была твоя кровь, чтобы остановить мутацию и заполучить силу, ты давно бы уже была мертва. Я так тебя ненавижу, — почти по буквам произнеся последнее предложение, говорившая стала нервно ходить из стороны в сторону, продолжая всё больше и больше рассказывать свою историю.

— Даже он, даже Алексей, любовь всей моей жизни, ставил тебя, оригинал, на первое место. Не смотря на всю мою верность ему. Я устала наблюдать, как его всё больше и больше начинала интересовать ты. Я не могла, я просто не хотела мириться со всем этим. Я просто решила покончить с тобой раз и навсегда, — перестав метаться по комнате, клон наконец-то подошла к столу, где стояли пробирки.

Взяв одну пустую стеклянную ёмкость, девушка двинулась в сторону такой ненавистной ей собеседницы. Преодолев пару метров, клон миновала небольшое расстояние, разделяющее её со своей пленницей. И прислонившись одной рукой к прямоугольной железяке, к которой была прикована Роза, слегка наклонилась к ней. Легко водя стеклянной пробиркой по предплечью Малиновской, Даша стала собирать токующую из ран кровь, с упоением наблюдая за этим.

Роза не сопротивлялась. Внимательно слушая монолог клона о её жизни, воровка всё больше и больше понимала, за что и почему ненавидела её Даша. Хотя, по сути, напрямую Роза не была виновата в бедах своей копии, однако косвенно она всё же влияла на судьбу несчастной. И отчасти Кобре было противно это. Она хотела бы что-то изменить. Облегчить жизнь собственного клона, но девушка не могла. Она не могла заставить людей смотреть на свою копию нормальными глазами, не могла заставить похоже совсем свихнувшегося Островерхова любить свою помощницу, не могла вообще ничего. Единственное, на что Роза была способна в данный момент, это попытаться сбежать из лаборатории, отыскать где-то в дебрях этого старого ржавого здания Лёшу, и уже потом, прибыв в замок обдумать судьбу собственного клона и что-то решить. Розе было жалко Дашу. И возможно, если бы та не была переполнена желанием убить Малиновскую из мести за свои страдания, Кобра попыталась бы сделать так, чтобы мир воспринял клона как её сестру близнеца. Но, увы, эта безумная идея имела место лишь в голове Розы, так как в реальности, Даша наверняка никогда бы не согласилась на подобное предложение, и просто попыталась бы избавиться от Малиновской, после сбора крови. Что собственно, скорее всего она и собиралась сделать.

Заполнив пробирку алой жидкостью доверху, Даша оставила в покое руку Розы и отошла, чтобы поставить драгоценный запас крови на стол. Взглянув вверх, Роза невольно заметила, что на обоих наручниках были кнопки, по всей видимости, активизирующие их. И ей тут же пришёл в голову план того, как можно было освободиться. Так как пальцами дотянуться до «серебристых мелких квадратиков» Малиновская не могла, она проделала более невероятный трюк, чтобы отстегнуться от железяки. Резко ухватившись за цепи, на которых буквально висела и, морщась от острой боли из-за того, что шипы пронзали её запястья, Кобра подтянулась вверх. Изящно изогнув правую ногу, девушка с трудом дотронулась её большим пальцем до кнопки на левом наручнике. Раздался глухой щелчок, и окровавленное запястье Розы было свободно. Опустив нижнюю конечность на пол, девушка опёрлась на обе ступни, и левой рукой отстегнула правую.

Не обращая никакого внимания на то, что делала пленница там, у Даши за спиной, клон аккуратно разместила заполненную кровью ёмкость в держателе и, уже взяв следующую, повернулась, чтобы идти обратно.

Высвободившись из таких мерзких, причиняющих при каждом движении ей боль, наручников, Малиновская просто хотела сбежать. Но вновь попав во внимание своей противницы, поняла, что ей всё же придётся драться.

Заметив, что пленнице каким-то образом удалось извлечь руки из кандалов, Даша резко бросила пустую пробирку на пол, чтобы та не мешалась, и рванулась навстречу Кобре, желая её остановить.

Делать было нечего, противница приближалась, и явно жаждала вернуть Розу в прежнее положение. Не желая вновь оказаться прикованной к прямоугольной железяке, Малиновская резко ухватилась руками за цепи, и со всей силы ударила своего клона ногой в живот. Получив не хилую затрещину, Даша отлетела назад. По инерции плюхнувшись на стол для экспериментов, клон больно ударилась о держатель с пробирками. Хрупкое стекло треснуло под её весом, и разлетелось вдребезги, разбрызгивая по столу и полу только что собранную кровь. Соприкоснувшись с битым стеклом, Даша поранилась. Но в данный момент она была так зла, что и вовсе не заметила этого. Резко выхватив один из наиболее больших, продолговатых осколков, который увечил её руку, клон в ярости швырнула его по противнице. Пролетев в воздухе, половина пробирки больно впилась Розе в правую ногу. Почувствовав неприятное ощущение в нижней конечности, девушка ухватилась за то место, откуда стала сочиться алая жидкость. Сквозь пышную красную юбку, нащупав рукой осколок битого стекла, Малиновская интенсивно стала вытаскивать его. Воспользовавшись замешательством противницы, Даша поспешно подобрала нож, валявшийся на серой столешнице, и уже вместе с ним набросилась на Розу. Едва разобравшись с осколком, изувечившим её ногу, Малиновская уловила новую атаку клона и попыталась её остановить. Выставив поперёк левой руки Даши свою, Кобра блокировала удар, не дав ножу впиться в её тело. Разозлённая тем, что убить противницу так просто не удалось, клон со всей силы замахнулась и врезала Малиновской по лицу. Этот удар заставил воровку отпрянуть на шаг назад, вновь туда, к железяке, к которой она была прикована ранее. Перекинув нож из одной руки в другую, Даша ловко поймала его и вновь попыталась атаковать Розу. В повороте резко отскочив в левую сторону от стены, Малиновская с интересом наблюдала за тем, как острое лезвие впилось в железяку, и проделало в ней не ровную дыру. Воспользовавшись тем, что противница не сразу смогла вытащить оружие обратно, Кобра попыталась ударить Дашу ногой. Но тщетно. Клон успела быстрее. Крепко ухватив оригинал за ногу, Даша дёрнула противницу за стопу так, что Роза перевернувшись в воздухе плюхнулась спиной на операционный стол, находившийся слегка слева позади неё. С противным скрипом, резко выдернув нож, из прямоугольной железяки, клон в очередной раз накинулась с ним на Малиновскую. Вовремя заметив противницу, Кобра двинула Даше левой ногой по руке. Взмыв в воздух, нож улетел куда-то в сторону. Сделав сальто назад, коим был коронный приём Кобры, клон ловко приземлилась на обе ноги. Быстро вскочив с операционного стола, Роза рванулась вперёд. Но тут же вернулась обратно на каталку, получив от противницы не хилый удар правой ногой. Наступив носком обуви на край ножа, валявшийся на осколках стекла, Даша заставила оружие взмыть в воздух и, поймав его за рукоять, ринулась вперёд. Накинувшись на Малиновскую с ножом, клон отчаянно пыталась пронзить той голову или хотя бы сердце. Но это ей не удавалось. Ухватив Дашу за запястья и всё это время борясь с ней, Кобра ударила противницу коленом в живот, а затем, перевернула так, что та оказалась снизу. Незаметно для самих себя во время боя подъехав на каталке к одному из шкафов, Роза долбанула руку клона в которой был нож, о деревянный предмет мебели. Оружие выпало. После чего. Воровка ухватила его сама. Изящно изогнув правую ногу, Даша с силой оттолкнула от себя противницу так, что та улетела на другой край комнаты. И по инерции, треснулась спиной о стеклянные дверцы шкафа. Острые осколки градом посыпались на Малиновскую, нанося ей всё новые и новые ранения. При сильном ударе о шкаф, Роза выронила нож куда-то на пол. Впрочем, это была не слишком большая утрата для неё. Когда битые куски стекла наконец-то перестали сыпаться, Малиновская зацепила взглядом, а затем и вытащила с полки две случайно, но крайне удачно лежавшие там катаны.

Заметив, что противница решила воспользоваться более серьёзным оружием, Даша тоже разбила дверцы шкафа, у которого стояла она, и вытащила оттуда аналогичные мечи. А затем, оттолкнула каталку на середину комнаты.

Краем глаза уловив, как к ней приближается железный операционный стол, Роза пнула его обратно. Воспользовавшись этим, клон перекинула обе катаны в левую руку и, при помощи правой, совершила сальто вперёд, оттолкнувшись от движущейся каталки. Приземлившись на ноги, Даша еле успела среагировать на атаку противницы мечом. Поставив блок двумя катанами, которые всё ещё держала в левой руке, клон остановила нападение Кобры, а затем, свободной конечностью ударила ту так, что та опять влетела спиной в шкаф. Совершив оборот вокруг своей оси, Даша перекинула один из мечей в другую руку и попыталась пронзить им противницу. Но тщетно, Роза как оказалось, тоже умела ставить блоки.

Понимая, что этот бой ни к чему хорошему не приведёт, Малиновская наконец-то решила заговорить с собственной копией. Попытаться донести до неё ту безумную идею, которая совсем недавно пришла Кобре в голову.

— Если бы ты остановилась и отказалась помогать Алексею, возможно, я могла бы тебе помочь.

Однако Даша явно не была настроена её слушать.

— Ты поможешь мне, если сдохнешь! – зло прокричала клон и с такой силой наступила своей кроссовкой на босую ногу противницы, что та чуть не взвизгнула, сморщившись от боли.

Не медля ни секунды, когда Роза ослабила блок мечом, клон замахнулась одной из катан и попыталась пройтись ею по нижним конечностям такого ненавистного оригинала. Ловко подпрыгнув вверх, Малиновская ответила ей ударом правого меча, который Даша тут же блокировала. Все разговоры на время были забыты, девушки ещё минут пять – десять активно сражались на катанах. Это было красивое зрелище. Быстрые и чёткие движения, ловкие умелые удары. Однако обе противницы оказались достаточно опытны, и ни одна из них так и не смогла за это время покалечить другую. Увы, у клона и оригинала силы были равны. От чего, сражаясь друг против друга, они лишь зря тратили время. Но делать было нечего. Жестокая судьба свела их в этом поединке.

Спустя некоторое время сражения на мечах, Роза ловко замахнулась и со всей силы ударила Дашу в живот. А завершила этот манёвр точным попаданием катаны по телу противницы. Острое лезвие с болью полоснуло по боку клона, оставляя на нём длинную продолговатую рану. По телу девушки потекла кровь. Ощутив резкое жжение в том месте, где образовался порез, клон на мгновение перестала сражаться и ухватилась за рану рукой.

Понимая, что и так уже достаточно нанесла вреда человеку, которого вовсе не собиралась убивать, Малиновская опять попыталась заговорить со своей копией.

— Я могла бы сказать в замке, что ты моя сестра, и мы и в правду могли бы быть сёстрами, — наивно попыталась вновь предложить руку помощи клону она.

Но слова и добрые намерения Кобры опять остались неуслышанными, непонятыми и непринятыми.

— Никогда! – в гневе и отчаяние отказала та.

Она ни в коем разе не желала принимать помощь от того, кого так рьяно ненавидела всем сердцем. Кому так сильно желала смерти. И из-за кого столько выстрадала в этом мире. Даша не понимала, да и не хотела ни понимать, ни признавать, что оригинал действительно собиралась ей помочь. Всю жизнь презирая Розу за то, что та украла у Даши всё, что только могла, клон видела в Малиновской лишь врага. От чего восприняла её наивные предложения о мире и дружбе, родстве и счастье, как ещё одну ехидную издёвку в свой адрес. Как, как человек, который причинил Даше столько боли, мог вообще говорить что-то подобное? Смел так нагло и бесцеремонно издеваться над ней после всего того, что он сделал? Она не понимала. Гнев и ярость полностью застелили клону глаза. Поглотили девушку целиком, и она трясущимися от злости руками со всей силы запустила одну из катан в противницу. А затем, схватив каталку, резко вклинила её меду собой и Розой.

Ожидая в ответ получить нечто подобное, Кобра ловко пригнулась, и лезвие, пролетев над ней, впилось куда-то в стену за спиной Розы. Оставшись с единственным мечом в руках, Даша попыталась атаковать им снизу операционного стола. Роза среагировала быстро и поставила очередной блок обеими катанами. Поняв, что новая её попытка изувечить оригинал не удалась, клон резко оттолкнула каталку, надвигая её на противницу. Тяжёлый операционный стол, заставил воровку отойти назад. И больно ударившись о мебель, на которой раньше стояли пробирки, Малиновская оказалась зажата между столом и каталкой. Испытывая всё больше и больше гнев и ярость на свою противницу, Даша бесцеремонно ухватила её за волосы и со всей силы дала головой об операционный стол. Слегка развернув Малиновскую так, чтобы она смотрела ей в глаза, клон приставила к горлу оригинала меч в полной уверенности, что через секунду убьёт своего врага. Оказавшись в безвыходном положении, Роза хаотично нащупала рукой кусок битой пробирки, и из последних сил вонзила его Даше прямо в ногу. Громко вскрикнув, клон отдёрнулась от Малиновской и, резко выдернув кусок стекла из своей раненной нижней конечности выбросила его в сторону.

Внезапно, где-то сверху, над обеими девушками раздалось оглушительное рычание стайки ящериц, и спустя секунду, в небольшой комнате обвалился потолок. Не правильной формы кусок железа и бетона, по краям разъеденный мутантами, плюхнулся прямо между Розой и успевшей вовремя отскочить назад Дашей. Вместе с ним, в помещение проникли и черви-переростки. Завидев голодных мутантов, клон ещё немного отскочила назад, а оригинал быстро взобралась с ногами на операционный стол. Предвкушая роскошный обед, голодные монстры, издав предварительное рычание, рванулись почему-то к обеим девушкам. Ловко прирезав двух первых ящериц катанами, и не обращая на всех остальных никакого внимания, клон решила продолжить бой. А потому рванулась обратно в сторону противницы. Оставшись совсем без оружия, ещё тогда, когда оказалась зажатой между каталкой и столом, Роза стала сражаться с ящерицами как могла. С силой пнув первого посягнувшего на её плоть монстра, Малиновская ухватилась за какой-то толстый искрящий провод, свисавший рядом с ней с остатков потолка. Следующая бросившаяся на Розу ящерица, была уже убита током благодаря этому новому оружию воровки. Поджаренный монстр с глухим стуком плюхнулся обратно на развалины потолка. Убив ещё одного мутанта, что так некстати попался ей на пути, Даша вновь пнула ту самую ящерицу, которую ударила Роза, чтобы убрать преграду с дороги. А затем, замахнувшись единственной катаной, попыталась резануть ей по ногам Малиновской. Заметив новую атаку, Кобра ловко подпрыгнула на операционном столе. Ящерица рванулась обратно. Ещё раз, отпихнув монстра правой ногой в сторону, клон опять попыталась атаковать Кобру. Продолжая держать в руке на половину оборванный провод, Роза уцепилась за него покрепче. И качнувшись вперёд, перепрыгнула на другой край комнаты, словно это был канат. Миновав Дашу, Малиновская безжалостно пнула ногами двоих ящериц, что поджидали её там. После чего, приземлилась у выхода из комнаты. Тот самый монстр, которого порядком запинали обе девушки, активно рванулся к Розе.

— Прости, — как-то спокойно с грустной улыбкой произнесла она.

И выставив вперёд искрящийся провод, убила несчастного мутанта. Отпустив своё новое оружие, Малиновская решила вернуться к старому. Выдернув из стены катану, которую недавно запустила в неё Даша, Кобра приготовилась к бою. Всё ещё желающие от пуза пожрать ящерицы, получившие ногами по голове, пришли в себя и рванулись к Розе. Поняв, что противница опять ушла от неё Даша, попыталась направиться в сторону воровки и ударить её мечом. Однако не тут то было. Очухавшиеся ящерицы, оказались чуть умнее остальных своих собратьев, и плюнули по обеим девушкам ядом. Зеркально, будто два синхронных механизма, Даша и Роза в один момент пригнулись, дабы миновать атаки. И уже чуть позже, с разворота прирезали монстров катанами. Оставшись практически наедине, девушки вновь вернулись к сражению друг с другом. Мгновение, ещё мгновение, и острые лезвия их мечей опять скрестились друг с другом. Раздался резкий звон при столкновении клинков. Где-то позади клона, ещё один голодный монстр бросился в атаку. Сделав сальто назад, Даша перепрыгнула через ящерицу, освободив той путь к Розе. А сама оказалась около другого монстра, противно рычащего у девушки за спиной.

— Да заткнись ты! – недовольно выругалась клон, изогнув руку в локте, и сильно врезав кулаком монстру по морде.

Ящерица, которую так ловко миновала Даша, не получив первой жертвы устремилась ко второй. Разинув свою противную зубастую пасть, мутант бросился на Кобру. Отскочив немного назад, девушка ухватилась за ручку и, открыв дверь, двинула ей монстру по морде. Не успев остановиться, ящерица так и вписалась в железяку.

— В чём-то она права, — слегка прищурившись, когда до воровки долетели слова её клона, согласилась с ними Кобра.

Не обращая внимания на всё ещё оставшихся нескольких живых монстров, Даша побежала в сторону Розы. Заметив это, Малиновская быстро пнула маленький кусок потолка, валявшийся на полу. Перепрыгнув летящий ей под ноги предмет, клон наступила на голову вовремя появившейся из пола ящерицы и попыталась атаковать противницу сверху. Отойдя немного, Кобра поставила блок своей катаной и ударилась от давления Даши на её оружие спиной о шкаф. На воровку и, пришедшую в себя после столкновения с дверью, ящерицу с полок посыпались книжки. Монстр, голову которого использовала Даша для опоры, хотел напасть на неё сзади, но девушка перехватила меч в руке и ловко проткнула мутанта катаной. Тем временем Роза отбивалась от томов литературы, падающих на неё сверху. Одну из книг, она удачно послала в голову монстру. Видя летящий на него томик, мутант резво плюнул по нему ядом, и книгу разъело прямо в воздухе. Другое издание, Малиновская кинула в Дашу. Которая тут же разрубила томик мечом, а затем, развернувшись, убила ящерицу. После чего, опять атаковала Кобру. Покончив с градом литературы, сыпавшейся на неё, Роза умело поставила блок, не позволив мечу противницы изувечить её. Замахнувшись правой ногой, Малиновская пнула клона так, что та отлетела назад. И тоже плюхнулась спиной о шкаф. Теперь уже на Дашу и ящериц в противоположном конце помещения посыпались книжки. Уворачиваясь и плюясь ядом, мутанты покатились на другую сторону комнаты. Туда, где была в данный момент Роза. Добравшись до неё, оба монстра попытались схватить девушку. Сделав сальто вперёд точно между мутантами, Малиновская с интересом наблюдала за тем, как голодные ящерицы впились друг в друга. Не став медлить, воровка с разворота прирезала их обеих катаной.

В этот момент, на другом конце комнаты пришла в себя Даша. Крепко сжав в руках от злости и ненависти меч, девушка понеслась с ним на противницу. Желая защитится от удара, Кобра тоже двинулась вперёд. Роза вытянула катану перед собой надеясь поставить просто блок. Секунда, ещё секунда, тела девушек и мечи встретились. Пронзив плоть друг друга настолько насколько это вообще было можно, противницы наконец-то остановились. На пол быстро закапала кровь, как оригинала, так и её копии. Бой был явно окончен. Пройдя чуть левее, чем нужно было, лезвие меча Даши тяжело ранило, но не убило Розу. Зато катана Малиновской, точно вошла где-то по центру между животом и грудной клетки противницы. Понимая, что это был конец, и теперь она уже точно ничем не сможет помочь своему клону, Кобра тихо и с сожалением произнесла:

— Прости, ты и вправду могла бы быть мне сестрой.

Руки обеих девушек постепенно ослабли, и пальцы, сжимавшие рукоятки катан, сами по себе отпустили оружие. Тяжело и жадно хватая ртом воздух, Даша медленно стала падать на пол. Она проиграла, так и ушла из жизни, не добившись того, чего хотела, ни любви, ни признания, ни мести. Но ей это было уже всё равно. С глухим стуком плюхнувшись на холодный пол, девушка медленно опускала ставшие такими тяжёлыми веки, и мир постепенно переставал для неё существовать. Даша умерла быстро.

Оставшись наедине сама с собой и парочкой недобитых монстров, Роза резко выдернула из собственного тела причиняющую ей боль катану. И прикончив оставшихся мутантов, стала рыться в шкафах.

Девушка поспешно отыскала на полках с разными предметами, нужное ей лекарство. Роза запомнила, чем именно обычно залечивали подобные раны медики, потому выбрать правильную баночку не составило труда. Поспешно открыв её, и обработав все раны, которые Малиновская получила в недавнем бою, Кобра стащила с себя роскошное красное платье. И перевязала наиболее глубокие раны бинтами, чтобы они быстрее заживлялись. Отыскав в одном из шкафов вещи Даши, Роза переоделась приблизительно в такой же наряд, в котором была сегодня её клон. Захватив с собой столько оружия, сколько только могла унести: пулемёт, пять гранат, два пистолета, дополнительные обоймы для них и две катаны – Малиновская отправилась икать Лёшу.

Ориентируясь в пустой старой лаборатории по своим снам, девушка нашла ту самую комнату с большим компьютером и пультом управления, в которой в одном из кошмаров Влад разглядывал на экране, как Алексей убивает военных, охранявших здание. Встав около компьютера, Роза включила его. На экране появилось окно ввода и потребовало пароль. Обладая не плохими хакерскими навыками, что было крайне необходимо при такой профессии, как у Малиновской, девушка не сразу, но всё же взломала компьютер. Подключившись к камерам слежения, размещённым по всему зданию, Кобра быстро отыскала помещение, в котором находился Лёша. Полицейский был прикован наручниками к такой же прямоугольной железяке, к какой ранее была пристёгнута сама Роза. И находился в одной из камер помещения скорее напоминавшего тюрьму, нежели часть лаборатории. Судя по данным, которые выдавал компьютер, Лёша был на самом нижнем уровне. И не смотря на то, что сейчас он пребывал в пелену, полицейский всё же не был в опасности. Только теперь, Кобра вспомнила о том, что раз уж она находилась в лаборатории у главного компьютера, то ей следовало позаботиться о поисках антивируса. Быстро пощёлкав по клавишам, девушка отыскала нужную информацию. Подключившись через интернет к замку, Малиновская переслала туда всю информацию, что была на жёстком диске у Влада, а затем запросила помощь. Закончив копаться с поиском и переправкой данных, девушка невольно наткнулась глазами на сейф, что находился в этом же помещении. Зная, что Влад и Алексей, были достаточно умны, и хранить в подобном месте могли лишь что-то важное, Роза решила влезть туда. С подбором кода к замку, да и самим замком Малиновская провозилась не долго. Всё же она была профессиональной воровкой. Но осложнял ситуацию тот факт, что сразу же за первой, обычной железной дверью, была вторая. Она состояла из какого-то прозрачного, но весьма прочного материала. А прямо посреди него было табло, которое требовало ввести подтверждение ДНК. На несколько секунд Кобра замялась, не зная, что сделать дальше. У неё не было никаких генетических материалов ни Влада, ни Алексея. Но потом до Розы дошло. Что сейф могли закрывать не они. В любом случае, других вариантов у Малиновской не было.

«А что, если Островерхов решил доверить Даше безопасность этого сейфа? По логике она мой клон, а значит…» — девушка так и оставила эту мысль незаконченной, решив попробовать прибегнуть к необычному поступку.

В любом случае, единственное, что могло произойти – это неудачная попытка вскрыть замок. Кобре это ничем не угрожало, и она решила попробовать. Слегка надрезав большой палец левой руки, Роза небрежно плюхнула его кровоточащей раной на панель требовавшую подтверждение ДНК. На великую удачу Малиновской, генетический материал совпал. И прозрачная планка перекрывающая доступ ко внутренностям сейфа мигнув надписью на табло, растворилась в никуда. Перед глазами девушки предстало содержимое сейфа. Это был всего один предмет. Но, по мнению Розы, он являлся весьма полезным. На пустом холодном дне сейфа одиноко возлегал большой чёрный бриллиант. Второй ключ к порталу, за которым так давно охотилась воровка. Подобная находка ещё больше обрадовала Малиновскую, сегодня, похищенная Дашей, она за один день сделала столько всего полезного, сколько не успела за несколько недель, проведённые на Клониксе. Прихватив с собой чёрный бриллиант, Кобра разместила его в кармане и вновь вернулась к пульту управления. Ещё раз, взглянув на экран, который передавал запись с камеры слежения из помещения, где был полицейский, девушка уже хотела идти спасать Лёшу. Но не успела.

Внезапно над её головой появился огромный монстр, и намного проползя по потолку навис прямо над пультом управления. Разинув голодную пасть, мутант жадно облизнулся и изо рта его прямо на клавиатуру капнуло немного яда. Оказавшись на пластмассовых кнопках панели управления, прозрачное вещество быстро проело в них дыру. Увидев это, Роза обернулась и в недоумении уставилась на монстра. Заметив голодного мутанта, девушка невольно отдёрнулась вправо. Не желая больше ждать, монстр быстро спрыгнул на клавиатуру пульта управления. Малиновская рванулась к двери. Она схватилась за ручку, и резко дёрнула её, но так и не смогла открыть. Видимо из-за яда, попавшего на пульт управления, какие-то системы сработали и заблокировали выход.

Желая поскорее получить свою добычу, огромный мутант плюнул в её сторону ядом, а затем совершил прыжок в том же направлении. Видя летящее к ней всё разъедающее вещество, девушка быстро присела и сделала кувырок, переместившись на другой край комнаты прямо под чудищем. Миновав пару метров, яд оказался на железной двери и проел в ней внушительную дыру. Выдернув чеку из одной гранаты, Малиновская кинула её прямо в сторону монстра, а затем поспешно перелезла в смежную комнату, через разбитое стекло. Оказавшись в помещении, где мутировала та самая несчастная Виктория, Кобра задумалась, куда же ей следовало двигаться дальше, быстро ища глазами какую-нибудь вентиляционную шахту, или что-то на подобие этого. Так как она подозревала, что дверь и в данном помещении теперь была заблокирована. Не желая оставаться без обеда, огромный мутант последовал за Коброй. Он ловко вспрыгнул на пульт управления, и попытался пролезть в то же, окно, через которое сбежала от него его добыча. Но, увы, обладая немалыми габаритами монстр застрял. Так и оставшись между комнатами, несчастный мутант беспомощно задёргал лапами и отчаянно зарычал, всё ещё тщетно пытаясь пробраться во второе помещение.

На счастье Розы, в стене слева от неё оказалась большая дыра. Разорванное в клочки железо, небрежно торчало в разные стороны вокруг этой щели, так и маня войти внутрь. А там, в темноте, расположилась огромная труба размером в человеческий рост. Недолго думая, в ожидании грандиозного взрыва, Кобра нырнула вовнутрь. Гранату, вместе с несчастным мутантом в один момент разметало по всему помещению. А пространство, в которое так вовремя забралась Роза, хорошо тряхнуло. Причём так, что Малиновская даже не удержалась на ногах. Поднявшись с того, что можно было назвать полом, девушка собиралась двигаться дальше. Но внезапно до её ушей долетели не слишком порадовавшие воровку звуки. Где-то позади Кобры раздалось массивное рычание сотни ящериц и, обернувшись, Роза увидела существ, которые издавали эти звуки. Чисто автоматически выхватив пулемёт, Малиновская дала по червям-переросткам очередью. Многих из них убило или ранило. Однако при таком количестве противников это не сильно помогло. Понимая, что задерживаться здесь дольше было опасно, Роза сорвалась с места и побежала. Просто побежала вперёд, туда, куда вела эта огромная тёмная труба. Мутанты кучей ринулись за ней. Огромная чёрная труба петляла развилками и поворотами до тех пор, пока, к своему ужасу, Кобра не увидела свет в конце тоннеля. Причём буквально. Где-то впереди, всего в паре метрах от неё огромная труба обрывалась. Бежать назад или в сторону Роза не могла. Развилки не было, а монстры настигали. Оставалось только двигаться вперёд. Пойти на отчаянный шаг, что и сделала Малиновская. Там, где-то в паре метрах от неё, огромная труба выходила в большую комнату, в которой заканчивались и другие такие тоннели. Визу этого помещения, было прилично налито воды. Видимо где-то в лаборатории прорвало водоснабжающую трубу, и нижний уровень немного затопило.

В последний раз, взглянув на стаю преследовавших её голодных монстров, девушка сорвала ещё одну из гранат, прикреплённых к её поясу. Резко выдернула зубами чеку и, выплюнув её, воровка бросила боеприпас по мутантам. Сделав ещё несколько шагов, Кобра грациозно развела руки и, оттолкнувшись от края трубы, прыжком лебедя устремилась вниз. Туда, где была вода. Прогремел взрыв. Огромное огненное пламя прошлось по трубе в обе стороны, и феерично выплеснулось наружу вслед за Розой.

Оказавшись в воде, Малиновская невольно открыла глаза. Сначала она заметила сетку. Кусок переплетающегося железа, ведущую к обломку пола нижнего уровня. А затем, на свою беду узрела и нечто ещё. А вернее некого. Это был сам Островерхов, огромный злобный мутант, за время прошедшее с их последней встречи уже успевший восстановить все свои щупальца. По какой-то странной причине он находился именно в этой части лаборатории. Дополнительные конечности монстра, словно у осьминога плавно перемещались под водой. Сам мутант, даже здесь чувствовал себя словно дома. Не испытывая никаких трудностей с дыханием под водой. Грудь его сильно вздымалась, и опускалась, и где-то на ней, выделяясь на фоне чёрной кожи, Роза заметила что-то блестящее. Странная находка крайне удивила Малиновскую, однако, выяснять, что же такое там нацепил на себя безумный учёный, у неё не было ни времени, ни желания. Быстро вынырнув из воды, девушка подплыла к сетке и энергично стала карабкаться по ней вверх. Заметив свою обидчицу, монстр тоже оказался на поверхности небольшого «озера». Не желая, чтобы на этот раз девушка от него ушла, мутант замахнулся и с силой ударил одной из своих лап по сетке. Под его тяжёлой и мошной конечностью железо с противным скрипом стало гнуться и ломаться. Едва успев перескочить со своеобразной лестницы на балку, прилегавшую к краю пола нижнего уровня, Роза стала двигаться по ней к твёрдому куску железобетонной поверхности. Оказавшись наконец-то более или менее в безопасности, стоя на краю провалившегося пола, девушка использовала ещё одну гранату. Привычно выдернув чеку, Малиновская швырнула боеприпас вниз, туда, где был мутант. Не желая дожидаться пока граната взорвётся, Роза развернулась и побежала в сторону двери, ведущей на нижний уровень лаборатории. Миновав её, воровка оказалось в том самом помещении, где были камеры, в одной из которых держали Лёшу. Раздался взрыв. Избежать получение увечий от которого, огромный мутант всё же смог взобравшись на одну из стен.

Услышав шум от разнесённой в пух и прах гранаты, Лёша даже не видя свои спасительницу, заговорил с ней.

— Я так и знал, что это ты. Роза Малиновская не умеет спасать без фейерверка, — весело ухмыльнувшись, выдал очередную свою фразочку он.

— Очень смешно, — обиделась на полицейского девушка, — Я бы посмотрела на тебя, если бы тебя постоянно пытался сожрать гигантский головоног, — приближаясь к нужной камере, продолжила говорить она.

Отыскав помещение, в котором был Лёша, девушка подошла к дальней стене и, сняв с неё ключи, вернулась обратно. Остановившись у старых ржавых решёток, Кобра стала открывать дверь.

— Я бы на твоём месте был бы поосторожнее со словами, а вдруг он обидится, — пошутил в ответ полицейский, когда воровка подошла к нему и, нажав на кнопки на наручниках, освободила Лёшу.

Будто в подтверждение его словам в этот самый момент где-то за дверью раздалось грозное рычание. После которого, мутант с ожесточением выбил железяку.

— Уже обиделся, — констатировала факт Малиновская, наблюдая за тем, как два огромных чёрных щупальца шарили по пустому коридору «тюрьмы».

Времени на долгие размышления не было, и Роза просто передала Лёше пулемёт, а сама выхватила пистолеты. Они открыли огонь по монстру. Постепенно стреляя и пятясь назад, напарники хотели быстро покинуть помещение, как вдруг заметили, что были здесь не одни. В камере, подле той, в которой находился до этого полицейский, сидела женщина беременная женщина.

На вид ей было где-то двадцать пять. Блондинка, с синими глазами, и доходящими до лопаток волосами. Две пряди которых были заколоты сзади. Они создавали всю форму причёски. Одета она была в светло-фиолетовое свободное платье длинной до колена с коротким рукавом. Вырез у этого наряда казался не глубоким и круглым, стянутый шнурками, завязанными на бантик, посредине. Сразу под ними виднелся выем в виде капли. Рукава платья были слегка пышными, тоже собранные на краях, только уже мелкими резинками. Дополняли наряд чулки и туфли на невысоком каблуке в тон. А звали несчастную незнакомку – Милана Викторовна Ненашева.

— Помогите! Островерхов хочет убитьмоего ребёнка! – жалобно простонала она, уцепившись обеими руками за ржавую решётку.

Женщина явно не желала оставаться в этом помещении дольше. В целом, любой нормальный человек был бы с ней солидарен. Ведь никто не знал, какие безумные планы были на пленников у бывшего учёного.

— Это ещё кто? – только теперь обратив на другую камеру внимание, задала интересующий её вопрос Роза, — Мы не можем её здесь оставить, — тут же добавила воровка, укоризненным взглядом окинув отстреливающегося от щупалец Лёшу.

— Ладно, только быстро, — согласился с принятым напарницей решением он.

Одна из дополнительных конечностей монстра прошлась где-то на уровне ног «парочки» пытаясь опрокинуть их на пол. Легко перепрыгнув щупальце, Лёша выхватил катану, висевшую в ножнах на теле Малиновской. Одно движение, и вторая, не вовремя полетевшая в полицейского дополнительная конечность монстра, была умело отрублена.

Подбежав к камере, в которой находилась Милана, Кобра быстро открыла дверь.

— Пойдёмте, мы вам поможем, — заботливо проговорила она, позволив малознакомой женщине опереться об неё.

Пока Роза уводила Ненашеву прочь, Лёша продолжал активно сражаться с мутантом. Всадив в дополнительные конечности монстра ещё не малую долю пуль, полицейский вновь рубанул катаной. На этот раз ему удалось отхватить кусок другого щупальца, что явно привело мутанта в бешенство. Разъярённое, что его опять лишили каких-то частей тела, чудище наконец-то решило атаковать серьёзно. Использовав все свои щупальца и лапы, монстр с грохотом и силой проломал стену, где находился дверной проём. Понимая, что мутант взбесился не на шутку, Лёша перестал сражаться, и тоже поспешно последовал за Розой и Миланой в другое помещение.

Миновав продолговатый узкий коридор, вся троица добралась до лифта. Другого пути у них не было, да и в целом, чтобы выбраться из лаборатории следовало подняться на самый верхний уровень. Войдя вовнутрь, вместе со всеми, Лёша нажал на нужную кнопку.

Только сейчас, Ненашевой отчётливо удалось рассмотреть лицо спутника Малиновской, и это не слишком обрадовало её. Лишь только взгляд женщины метнулся в сторону полицейского, она невольно вздрогнула, от осознания чего-то, что было понятно исключительно ей.

— Ты?… – напугано задала вопрос Милана, явно узнав Лёшу.

— Я, — с хитрой ухмылкой, самодовольно ответил он, глядя на женщину так, будто охотник на добычу.

Не понимая, о чём они говорят, Роза лишь удивлённо вскинула брови. Но задавать лишних вопросов не стала. В данный момент её не слишком волновало, откуда эти двое знали друг друга, и почему Ненашеву так напугала новая встреча с полицейским. Да и не время сейчас было для праздных бесед на тему – «Что за… Вы знакомы?». Главный монстр гнался за ними тремя с явно не добрыми намереньями, отчего двигаться и вообще действовать приходилось быстро.

Лифт поехал. Продолжая преследовать беглецов, огромный мутант с яростью разломал внешние двери. Взглянув в тёмную пустоту шахты, монстр ловко запрыгнул на движущееся вверх дно лифта и крепко вцепился в него лапами. От появления нежданного пассажира снаружи, лифт сильно тряхнуло.

— Ой! – громко вскрикнула Милана, обеими руками ухватившись за живот.

Внезапно одно из щупалец с необычайной лёгкостью пробило железный пол лифта. И троица еле успела отскочить от центра к задней стене.

— Что такое? – взволнованно поинтересовалась Роза, взглянув на женщину.

Полицейский начал стрелять по дополнительной конечности мутанта.

— Кажется, я рожаю, — неуверенно и как-то взвинчено ответила Милана.

Где-то над головами троицы раздалось громкое рычание, и крышу лифта пробили две ящерицы, а другое здоровое щупальце монстра, с противным скрипом пронзило пол в новом месте.

— Очень вовремя, — хором констатировали факт полицейский и воровка, продолжив отстреливаться от атак мутантов.

Внезапно лифт остановился.

— Перегрузка, перегрузка, перегрузка… — начал повторять синтетический женский голос, и лампы внутри небольшого помещения заморгали.

Милана ещё раз вскрикнула от боли и сильнее ухватилась за живот.

— Нужно выбираться, — изрёк итак понятную истину Лёша.

— Двери, — быстро среагировала на его слова Роза, указав, как именно им следовало это сделать.

Отпустив Ненашеву на время, Малиновская вместе с полицейским рванулись к внутренним железным створкам и вручную попытались их разжать. Лифт ещё раз тряхнуло, а Милана опять вскрикнула. Прошло минуты две-три, пока напарники справились со своей не лёгкой задачей. Лифт остановился где-то между этажами, от чего протиснуться можно было только в чуть большее пространство сверху.

— Давай, — жестами указала Лёше вылезти первым и принять Ненашеву Кобра.

Вновь практически без слов поняв Розу, полицейский послушно выполнил эти действия. Ловко выбравшись из остановившегося лифта, Лёша улёгся на пол какого-то этажа и, подцепив за руки Милану, вытащил её из кабины. Настала очередь Розы. Девушка подала полицейскому руки, чтобы тот так же умело достал и её. Не выдержав перегрузки один из тросов Лифта лопнул, и кабина резко поехала вниз. Понимая, что точно останется без рук, Малиновская зажмурилась, ожидая невыносимой боли. Но ей повезло, кабина остановилась, спустившись всего на сантиметров двадцать. При этом сильнее сократив то небольшое пространство сверху, в которое можно было пролезть. Осознавая, что промедлив ещё какое-то время, он станет свидетелем, как напарница полетит вниз и разобьётся вместе со всеми этими противными монстрами, так как тормоза долго удерживать их не смогут, Лёша резко вытащил Розу из лифта. Когда девушка наконец-то оказалась в безопасности, а мутанты желающие пообедать устремились в дверной проём вслед за своей добычей, полицейский быстро снял гранату с пояса воровки. Выдернув чеку, он бросил боеприпас в кабину туда, где раньше находилась их троица. Всё ещё висящий на дне лифта монстр, наконец-то проломил пол полностью, и влез внутрь. Завидев его ящерицы зло зарычали, будто не желая делиться ещё с кем-то предполагаемой добычей. Раздражённый мешающими ему червями-переростками мутант с такой силой влепил ящерицам щупальцами, что они вылетели наружу и взмыв в воздух, плюхнулись обратно на крышу лифта. Лёша выстрелил из пулемёта по оставшемуся тросу, и кабина вместе с монстрами сорвалась вниз. Резко схватив Милану, напарники побежали прочь от места, где должен был прогреметь взрыв. Падающую и одновременно активировавшую аварийные тормоза кабину лифта, поглотило пламя от разметавшейся гранаты, и столб огня прошёлся по шахте в обе стороны. По всей видимости, монстры погибли, так как продолжать гнаться за троицей никто больше не стал. Но компания не останавливалась. Они быстро добежали до изгиба коридора, где их взору предстала открытая комната для экспериментов с железным операционным столом. Завидев её, Лёша быстро скомандовал:

— Сюда.

Однако не успел полицейский сделать и шага в выбранном направлении, как проломав плотную дверь, из помещения вывалился огромный монстр.

— Не сюда, — взглянув на него, тут же переменил своё решение Лёша и потащил девушку и женщину куда-то по коридору налево, на бегу стреляя по мутанту.

Прошло ещё пару мгновений и пули закончились. Негодуя, что больше не мог защищаться от потенциальных врагов при помощи огнестрельного оружия, полицейский выкинул пулемёт. Метр за метром, внезапно коридор, по которому следовала троица, закончился тупиком. Перед Лёшей, Розой и Миланой будто из неоткуда выросла глухая железная стена, на пути к которой наискосок валялась огромная, проломившая потолок балка. Вернуться обратно троица не могла, за ними гнался тот самый большой монстр, что выскочил из комнаты с операционным столом, а свернуть было некуда. Положение казалось безвыходным. Судя по рычанию и противному скрежету, с которым впивались в пол когти мутанта, он был уже совсем близко. Оставался только один путь, вперёд. А дальше… Неопределённость.

Помогая Ненашевой перебраться через последнюю преграду навстречу тупику, полицейский и женщина миновали балку. Единственная всё ещё оставшаяся при более-менее внушительном оружии, Малиновская заменила обоймы в пистолетах и стала стрелять по монстру, понемногу отходя назад. Пули летели, рассекая воздух, и впивались в тело мутанта, но он будто и не обращал на это внимания, больше и больше приближаясь к своим жертвам. Всё сильнее пятясь в сторону тупика, Кобра настолько увлеклась стрельбой по мутанту, что даже не заметила большой балки у неё под ногами. Зацепившись своими нижними конечностями за которую, девушка полетела прямо на пол. Будто радуясь этой счастливой случайности, монстр победоносно зарычал, и замахнулся лапой, чтобы размазать по полу первую свою жертву, нанёсшую ему столько увечий. Выронив пистолеты при падении, Малиновская зажмурилась, ожидая, что сейчас её должны были безжалостно раздавить. Но, этого так и не произошло. Заметив, что напарнице крайне необходима была его помощь, Лёша сорвался с места. Миновав небольшое расстояние от стены до Розы, он буквально впрыгнул между ней и монстром и поставил блок катаной. Огромная лапа мутанта, была остановлена острым лезвием меча. Удерживать конечность монстра навесу являлось крайне трудной задачей, отчего полицейский трясущимися руками, держал рукоять катаны, стараясь преодолеть всю силу и вес конечности мутанта до тех пор, пока Малиновская не уберётся из опасной позиции. Оттолкнувшись ногами от железной балки, девушка проехалась на спине по гладкой поверхности пола немного назад и, ухватив пистолеты, вновь стала стрелять по монстру. Оставленная наедине около железной стены, Милана тоже решила помочь своим спасителям. Подняв с пола, осколок разрушенного потолка, девушка со всей силы швырнула его в голодное чудище. Пролетев небольшое расстояние, маленький кусочек бетона, врезался мутанту прямо в голову. Атакуемый всеми сразу, монстр поначалу перевёл свой взгляд на продолжившую стрелять по нему Розу, а затем, внимание его было привлечено ввязавшейся в бой Миланой. Явно разозлённый тем, что получил осколком по башке, монстр убрал свою порезанную лапу от Лёши, и приготовился к прыжку через него, прямо на женщину и девушку. Но не тут-то было. Воспользовавшись этим поступком монстра, полицейский тоже отскочил немного назад, дабы быть наготове, чтобы защитить Милану и Розу. А Малиновская невольно взглянула наверх. Прямо над головой у страшного чудища висела мигающая большая лампа, и именно она подарила Кобре чудесную идею о том, как можно было на время остановить врага. Метко прицелившись, девушка сделала пару выстрелов по креплению, на котором держался этот агрегат. И с ярким дождём искр, лампа сорвалась вниз, огрев несчастное чудище по голове ещё раз. Раздались небольшие взрывы, обжигающие кожу монстра, и звук бьющегося стекла. Заметив на стене слева, большую квадратную вентиляционную шахту, троица немедля побежала к ней. Мечом отковыряв крышку, свисавшую на краю трубы буквально на одном жалком шурупе, Лёша первый забрался наверх. И уже привычно помог Милане подняться вслед за ним. Всё ещё оставаясь внизу, на полу у стены, Роза продолжала стрелять по монстру, чтобы как можно дольше задержать его. Удобно разместив беременную женщину внутри вентиляционной шахты, полицейский согнулся к Малиновской и подал ей руки. Быстро спрятав пистолеты в кобуры, Кобра ухватилась за предложенные ей ладони, и тоже взобралась вверх. Не медля ни секунды, вся троица полезла вперёд, вдоль вентиляционной шахты. Давно не беспокоившие Ненашеву схватки, вновь вернулись к ней, от чего издавая измученные стоны и держать за попеременно болящий живот, она медленно двигалась по квадратной трубе. Ничем не сдерживаемый монстр, быстро подскочил ко входу в вентиляционную шахту. Видя, что добыча явно уплывает от него сквозь пальцы, мутант отчаянно и разъярённо просунул лапу вовнутрь трубы, и с такой силой ударил ей по железу, пытаясь зацепить хоть кого-то из троих людей, что крепление не выдержало. Надломленный под давлением когтистой конечности монстра край трубы, изогнулся где-то на середине, образуя своеобразную скользкую горку. И Кобра, находящаяся позади всех, не имея возможности зацепиться за что-то внутри гладкой вентиляционной шахты, быстро покатилась вниз. Обратно, навстречу голодному существу. Отчаянно шаря руками по отполированной поверхности, девушка пыталась остановиться, но не могла. Вовремя заметив, что напарница покатилась вниз, Лёша среагировал быстро. Резко ухватив Малиновскую за кисть, полицейский не дал ей съехать даже до середины наклонённой трубы. Тем самым вновь лишив мутанта возможности пообедать. Оказавшись уже в который раз за сегодняшний день спасённой Лёшей, Роза с облегчением вздохнула и позволила втащить себя обратно, на горизонтальную часть вентиляционной шахты. Разозлённый новой неудачей, мутант продолжил тщетно лупить лапой по куску железа, кромсая его в клочья. Однако это ни к чему не привело. Трубу ещё несколько раз мощно тряхнуло, и надломанный кусок шахты провалился окончательно в никуда. Не обращая на это никакого внимания Лёша, Роза и Милана продолжили двигаться дальше, стараясь чем можно быстрее убраться от чудища. Вентиляционная шахта длилась и петляла долго, казалось, будто из неё уже не было второго выхода. Но спустя какое-то время он всё же отыскался. Добравшись до решётки перекрывающей квадратный проём в стене, троица небрежно выбила крышку и быстро спустилась вниз. Оказавшись где-то между этажами на лестничной площадке, люди осмотрелись. Первой заметив план здания, привинченный к одной из стен, Роза подошла к нему и стала внимательно изучать. А Лёша, не смотря на все отнекивания Миланы, с силой взял её за руку, и уложил конечность девушки себе на плечо, изображая искреннюю заботу о корчившейся всё чаще и чаще от схваток женщине. Не обращая на их возню никого внимания, Малиновская заинтересованная планом лаборатории живо выставила указательный палец вперёд и, водя им в воздухе, стала рассуждать вслух:

— Чтобы попасть к одному из запасных выходов, нужно подняться наверх, пройти через хранилище «ц», и миновать испытательный полигон №10, — задумчиво заговорила она, взглядом бегая по карте.

— Пошли, — охотно согласился полицейский, желая побыстрее выбраться из заброшенной лаборатории.

— Ох, — только и смогла в очередной раз простонать Ненашева, притянув к себе внимание обоих напарников.

Понимая, что им следовало либо выйти из этой лаборатории до того, как женщина начнёт рожать, либо найти какое-то укромное место, чтобы принять ребёнка, Роза и Лёша решили поторопиться. Тоже взяв беременную женщину за талию, Малиновская поспешно двинулась вперёд вместе со всеми остальными. Лестниц и этажей вверху было ещё много. Быстро поднимаясь пролёт за пролётом, Кобра решила наконец-то выяснить все интересовавшие её факты, пока обстановка позволяла.

— Не понимаю, зачем Островерхову понадобилась беременная женщина? – искренне выразила своё изумление Малиновская.

Что-что, а эта загадка действительно мучила её.

— Меня зовут Милана, — уточнила для общей ясности Ненашева, чтобы спасители не продолжали называть её просто «беременная женщина», — И я уже говорила, — сквозь боль и стоны стала пояснять она, — Он хочет убить моего ребёнка.

Услышав то, что сказала ей только что Ненашева, Кобра пришла в ещё большее смятение.

— Но какой в этом смысл? – вскинув брови, задала новый вопрос она, — Если он итак уничтожает выживших людей. Зачем монстру-учёному понадобилось держать тебя здесь?

— Таким способом, Алексей собирается замедлить мутацию, — в один момент расставила всё на свои места Ненашева, — Он должен сожрать собственного новорождённого ребёнка, чтобы на время приостановить полное превращение в монстра, — голос женщины прозвучал с неким страхом и беспокойством.

Ей явно не хотелось, чтобы злобный монстр пообедал её ещё не рождённым сыном, неважно для каких целей, от чего Милана резко ухватилась за живот, будто этот жест мог защитить её младенца.

Не ожидая услышать что-то подобное, Кобра на секунду остановилась. В её голове не укладывалось, как можно было спокойно делать что-то подобное, и даже не сожалеть об этом. У Розы просто не было слов, от чего, в ответ на пояснения Ненашевой, она лишь коротко произнесла:

— Жесть, — и продолжила подниматься вверх по лестнице, слегка ускорив шаг.

— Но я не отдам ему своего сына, — решительно добавила Милана, чуть сильнее сжав в пальцах ткань фиолетового платья.

— Похоже, Островерхов отчаянно цепляется за последние остатки, если это так можно назвать, человечности, — сделала свой личный вывод Малиновская, тяжело вздохнув.

— Ему выгодно иметь человеческую половину, так он лучше способен контролировать остальных тварей, превосходя их по интеллекту, — поведала ещё более интересную информацию женщина, — А так же иметь возможность шпионить за армией противника в замке.

Слова Миланы вновь заставили Кобру ужаснуться, от чего она невольно вздрогнула. Нет, девушка, конечно, понимала, что Алексей был проворен, хитёр и умён, но до сего момента наивно предполагала, что он шастает где-то далеко-далеко от единственного безопасного укрытия людей. Однако её надежды были в один миг разрушены. Осознание того, что большой злобный монстр в человеческом обличии может сейчас находиться среди людей в замке, и выведывать нужную ему информацию, чтобы потом при помощи своих кровожадных тварей их же и убить, напрочь лишало последнего чувства безопасности. Раньше, плотные железные стены и мощный барьер были последней защитой и надеждой для выживших на планете, но теперь, когда враг смог миновать и данные меры предосторожности, шансов на победу практически не оставалось. Никто не знал, где сейчас мог быть безумный учёный, и что собирается сделать. В один миг самое безопасное место на планете стало таким же открытым для врага, как и все прочие, заражённые монстрами.

— Так значит, он может быть среди нас, — с ужасом поняла суровую реальность воровка, и завороженным взглядом окинула стонущую от боли Ненашеву.

— Вообще-то он… — Милана хотела сказать что-то ещё, однако её внезапно прервало ощущение чего-то большого и тёплого прямо на плече.

На секунду женщине показалось, что это было щупальце главного монстра, которое с силой надавило на кусок её тела, заставив вовремя замолчать. Невольно вздрогнув, женщина обернулась, чтобы проверить свою догадку. Но, вместо дополнительной конечности монстра увидела всего лишь обычную руку Лёши. Однако продолжать говорить так и не стала. Ненашева резко обернулась к полицейскому и тут же поймала на себе угрожающий взгляд. От чего желание даже попробовать ещё раз хоть мимолётом заикнуться об Островерхове у женщины тут же пропало.

Слишком увлечённая желанием поскорее выбраться наружу, Роза опять упустила важные моменты из виду. Дойдя до последней площадки верхнего уровня, девушка остановилась, с досадой уставившись на завал. Ещё одна образовавшаяся преграда на пути к выходу из лаборатории ничуть не уменьшила энтузиазм Малиновской и, отпустив Ненашеву, воровка быстро направилась разбирать груду хлама.

Оставшись наедине с Миланой, Лёша ещё раз окинул её неодобрительным взглядом и угрожающе произнёс, приблизившись лицом к женщине, и прошептав слова ей на ухо, так, чтобы услышать их могла только Ненашева:

— Скажешь ей хоть слово, и я тебя убью.

От этого поступка, несчастная Милана ещё раз вздрогнула, и напугано попыталась убрать свою руку от полицейского. Он не стал сопротивляться, позволив Ненашевой быстро отпрянуть от него. Самодовольно ухмыльнувшись тому, как отреагировала на него женщина, Лёша тоже направился в сторону завала, и начал помогать Розе. Не в состоянии самостоятельно держаться на ногах, Милана присела на пол и опёрлась спиной о стену, наблюдая за тем, как трудились её спасители.

Время шло быстро, и работа продвигалась активно, буквально за минут двадцать закончив разгребать завал, воровка и полицейский наконец-то освободили путь наверх. В стене, справа, рядом с прижатой неподъёмными ржавыми балками дверью, была большая дыра. Вместе подняв Милану обратно на ноги, напарники вошли через проём в новое помещение.

Это была просторная комната, стены которой покрывали разнообразные трубы и провода. Пол помещения почти полностью провалился вниз. Осталась лишь небольшая часть оного, на которой сейчас и стояла троица. По центру этого маленького сетчатого куска железа одиноко лежала тяжёлая балка, смотревшаяся со стороны, будто трамплин у бассейна. Между её передним краем и куском пола, сохранившимся с другой стороны, было приличное расстояние. А с потолка, словно лиана в джунглях свисал оторванный, благо, что не искрящийся на конце провод.

Ещё одна резкая схватка внезапно заставила Милану дёрнуться, и та, оступившись, чуть было не сорвалась с пола вниз. Но Лёша успел среагировать раньше. Резко ухватив женщину за руку, он с силой затащил её обратно на платформу и поставил около себя.

— Осторожнее, — спокойно и размеренно сказал полицейский, изобразив на лице всё ту же злобную ухмылку.

Вновь ощутив, как дрожь пробежала по всему её телу, Милана нервно выдернула у Лёши свою руку, и будто ища защиты, спряталась за спиной у ничего не замечающей Розы.

— Нужно прыгать, — зацепив взглядом балку и провод, вынесла свой вердикт Малиновская.

Тоже посмотрев туда, куда до этого глядела Кобра, Лёша весело пошутил:

— Прямо чувствую себя каким-то Тарзаном.

Явно не оценив его позитив, Роза огрызнулась:

— Хорошо, что не обезьяной.

Подойдя к краю балки, Малиновская рукой поймала провод и, качнувшись вместе с ним вперёд, первая перепрыгнула огромную дыру в полу. Швырнув импровизированную «лиану» обратно, девушка стала ждать, пока на другой край переберутся полицейский и Милана. Поймав провод, Лёша взял Ненашеву за талию, и крепко прижимая её к себе, чтобы женщина не упала вниз, тоже миновал пропасть. Преодолев это препятствие, троица вошла в следующую дверь.

Помещение, которое ждало их впереди и не слишком радушно приняло людей пустотой, было не большим, однако вдоволь напичканным разнообразными системами безопасности. В углах комнаты висели старые, явно вышедшие из строя автоматы. А на стенах имелись проёмы, из которых когда-то активизировалась явно не простая лазерная сигнализация. Видимо всё это было сделано для того, чтобы из хранилища «ц» при экстренных обстоятельствах не смогли выбраться существа, содержащиеся внутри.

— Не хило, — присвистнул Лёша, внимательно осмотрев комнату.

Роза ничего не ответила. Да и что ей было говорить?

Все трое пошли дальше. Наконец-то добравшись до помещения, именовавшееся хранилище «ц», воровка, полицейский и Милана забегали заинтересованными взглядами уже по нему. Комната казалась гораздо просторнее, чем предыдущая. И заполнена она была многочисленными резервуарами с водой, внутри некоторых из них всё ещё содержались монстры. Слева, недалеко от входной двери имелся пульт управления этими «стеклянными тюрьмами». По центру комнаты размещался стандартный железный операционный стол для экспериментов. А на противоположной стене была ещё одна дверь. Второй выход из помещения.

— Судя по плану – хранилище «ц», — припоминая нарисованную на стене схему, произнесла Роза.

— Интересно, что они здесь хранят? — задал риторический вопрос Лёша.

Чуть подойдя к одному из резервуаров заполненных водой, Малиновская внимательно всмотрелась в мутанта, мирно спавшего за стеклом, и ответила:

— Разного рода тварей.

Девушка положила руку на холодную поверхность, будто пытаясь почувствовать что-то. Внезапно монстр зашевелился, и Кобра испуганно отпрянула назад, резко отдёрнув конечность.

— И, по всей видимости, до сих пор живых, — тут же добавила она, с настороженностью глядя на резервуар.

— Ааа… Я больше не могу! — вся извиваясь от боли из-за последней схватки, где-то за спиной у Малиновской, громко прокричала Милана.

Быстро переведя взгляд на неё, напарники поняли, что тянуть было больше нельзя. Роды придётся принимать прямо здесь. От чего Роза и Лёша быстро забегали взглядами по комнате, ища более или менее подходящее место для этого.

Заметив операционный стол в центре помещения, Малиновская скомандовала:

— Сюда.

Полицейский послушно повёл женщину к предмету мебели. Аккуратно уложив Ненашеву на операционный стол, Лёша наконец-то отпустил её. А Роза, воспользовавшись моментом спокойствия сменила обоймы в пистолетах.

Где-то поодаль всей троицы раздался шорох, и резко сжав в пальцах оружие, Кобра настороженно уставилась в сторону подозрительного звука.

— Что будем с ней делать? – как-то глупо поинтересовался полицейский, имея ввиду Милану.

Роза продолжала всматриваться в пустоту, скрытую в полумраке, но никого толком там разглядеть не могла. Внезапно, с той стороны, куда целилась девушка, появились монстры. Небольшая стайка ящериц.

— Принимать роды, — только сейчас отозвалась Малиновская и открыла огонь по мутантам.

— Но я не акушер-гинеколог, — как-то растерянно развёл руками Лёша.

— Придётся им стать, — полностью поглощённая борьбой с появившимися в помещении монстрами, бросила напоследок Кобра.

— Не сомневаюсь, — язвительно откомментировал её слова полицейский и начал готовиться к тому, чтобы принимать роды.

Отойдя чуть в сторону от операционного стола, Роза подстрелила одну из ящериц. Когда его сородича убили, другой монстр плюнул по девушке ядом. Дабы избежать увечий от этой атаки, Малиновская резко присела, и вещество, пролетев над ней, плюхнулось на один из резервуаров. В, почти мгновенно проеденном ядом стекле, образовалась дыра, и оттуда хлынула холодная вода. Спустя ещё несколько секунд весь резервуар взорвался. Осколки, вместе с каплями жидкости, дождём посыпались в разные стороны. Лопнувшее стекло «тюрьмы» сдерживающей одного из монстров, наконец-то дало ему свободу, и мутант радостно вылез наружу. Откуда-то с потолка, прямо над пультом управления свисла ещё одна ящерица. Разинув голодную пасть, монстр окропил клавиши своим ядом. После чего, свалился на пульт управления и сам. Видимо спровоцировав этими двумя действиями какую-то реакцию, мутант заставил воду во всех остальных резервуарах начать пузыриться. А некоторые из «стеклянных тюрем» даже стали взрываться.

Быстро сорвавшись с места, и прикрывая руками голову, Роза побежала к пульту управления, чтобы остановить всё это. Преодолев несколько метров, осыпаемая осколками стекла, и обливаемая брызгами воды, девушка подстрелила ящериц, что находились возле нужного ей места.

— Ыыы! – где-то в центре комнаты, вся сморщившись от боли, кричала Милана.

— Давай тужься, — повторял Лёша, стоя около неё и терпя то, как женщина больно сжимала его ладонь в своих пальцах.

— Ааа! – не переставала орать Ненашева.

Где-то около Лёши взорвался один из резервуаров. Полетели осколки стекла, и хлынула холодная вода. Пригнув голову, полицейский не стал отвлекаться от своего занятия.

— Тужься-шмужься, — недовольно сам себя передразнил он, — Это не работает. Малиновская, ты там ещё жива? – выкрикнул куда-то в пустоту он.

Возле Лёши неожиданно появилась одна из ящериц и, воспользовавшись катаной, которая всё ещё была у полицейского, он прирезал монстра.

Ответа от Розы так и не последовало.

Находясь где-то около пульта управления, воровка прикончила ящериц, которые явно мешали ей, стоя на пути, и подбежала к клавиатуре. Хаотично тыкая на разные подписанные кнопки, девушка пыталась остановить реакцию вызванную монстром, но это не сильно помогало. Мало того, что у Кобры итак ничего не получалось, так ещё в придачу, около девушки мгновенно свисла с потолка ещё одна ящерица. Роза только-только успела подстрелить её, как справа возле воровки взорвался ещё один резервуар. От чего, девушка невольно упала на пол. Ящерица, выбравшаяся из «стеклянной тюрьмы», попыталась укусить Малиновскую, но не смогла. Кобра быстро перекатилась на спину и пнула наглого монстра ногой.

— Ааа! – вновь звучно заорала Милана, около которой появилось два червя-переростка.

Вскочив с пола, Роза побежала обратно к Ненашевой. Раньше Лёши заметив мутантов, Малиновская удачно подстрелила их обоих. Полицейский тем временем отбивался от других монстров, и совершенно не видел, что происходило у него за спиной.

— У меня осталось приблизительно три пули, — с прискорбием сообщила эту новость Кобра, убедившись в отсутствии запасных обойм в карманах.

Проверив количество боеприпасов в обоих пистолетах, чтобы уточнить информацию, Роза выкинула один из них прочь, а вторым стала целиться в монстров.

— Это скверно, — согласился с ней Лёша, заколов какого-то монстра, который попытался накинуться на него.

— Ааа! – уже в который раз вскрикнула Милана, приподнявшись с операционного стола и резко ухватив Розу за руку.

— Значит, придётся убивать ящериц вручную, — сказал полицейский, наконец-то вернувшись обратно к принятию родов.

— Ааа! – опять заорала Ненашева.

— Всё будет хорошо, — попыталась успокоить её Малиновская, одобрительно похлопав по плечу, хотя, сама не сильно была уверенна в этом.

Отвлёкшись на то, чтобы приободрить Милану, Кобра не заметила, как за спиной у неё появился ещё один мутант. Монстр с азартом раскрыл пасть, и хотел было набросится на Малиновскую, но Лёша не позволил ему. Резко перегнувшись через операционный стол, на котором лежала Ненашева, полицейский поспешно заколол мутанта.

— Не спи, Малиновская, — укоризненно, отчитал девушку Лёша.

— Заткнись и принимай роды, — вместо благодарности огрызнулась в ответ она.

— Может, сама попробуешь, — не выдержал подобной дерзости полицейский.

— Мммм… — только и смогла простонать женщина, ещё раз слегка приподнявшись.

С противоположной стороны от Кобры, около операционного стола появилась ещё одна ящерица. Легко махнув катаной прямо над Миланой, Роза убила монстра.

— Думаю, у тебя лучше получается, — оценила по достоинству способности напарника она.

Чтобы легче было отбиваться от постоянно лезущих со всех сторон мутантов, воровка стала ходить вокруг операционного стола, пока полицейский занимался Ненашевой.

— Долго ещё, — постоянно держа меч наготове, поинтересовалась Роза.

— А я знаю? – раздражённо развёл руками Лёша.

— Ммм… — простонала Милана.

Монстров становилось всё больше. Непонятно откуда они лезли, да и не было времени это выяснять, приходилось отбиваться от них всеми силами. Прямо перед Розой, словно грибы во время дождя, возникло три ящерицы. Недолго думая, Малиновская с разворота ударила катаной по ближайшему целому резервуару, и монстров смыло водой. «Стеклянная тюрьма» взорвалась. Кобра еле успела отпрыгнуть назад, чтобы не оказаться задетой осколками и укушенной ящерицей, находившейся до этого внутри. Подобравшись сзади, другой монстр так ударил Розу головой, что та вновь плюхнулась на пол и оцарапала плечо об осколки.

— Их привлекает кровь, — вскочив с пола и зажимая раненное плечо, констатировала факт девушка.

— Это очевидно, — откомментировал её слова Лёша.

— Ааа! – ещё сильнее вскрикнула Милана.

Она в последний раз нагнулась вперёд, сморщив лицо и сжав кулаки. Секунда, ещё секунда и родившийся ребёнок заплакал.

— Фух… — с облегчением вздохнул полицейский, — Это мальчик, — добавил он, перерезая катаной пуповину.

Уставшая Милана, тяжело дыша, откинулась назад. А полицейский, аккуратно оторвав кусок подола её платья, завернул ребёнка.

Женщина расплакалась от радости, что её сын наконец-то появился на свет.

— Денис, я назову его Денис, — немного придя в себя, заговорила она, жестами рук прося показать малыша.

Тем временем Роза убила ещё одну ящерицу и, подойдя поближе, уставилась на ребёнка. Мальчик был крохотный и весьма милый. На голове у него росли редкие тёмные волосики, по всей видимости, такого же цвета как у отца. А вот глаза у ребёнка были от матери. Тёмно-синие.

— Нашего с тобой ребёнка я не буду принимать лично, — обращаясь к Розе, с улыбкой пошутил Лёша.

— Я за этим прослежу, — не сразу уловив суть его слов, ляпнула необдуманную фразу она.

А затем, когда до Малиновской дошёл смысл сказанного, недовольно добавила:

— Чтооо?

Где-то за спинами Розы и Лёши, ящерицы издали громкое рычание. И, уставившись на своё раненное плечо, воровка произнесла:

— Выноси их отсюда, а я отвлеку монстров.

Покрепче сжав катану в пальцах, девушка пробила лезвием меча ещё один резервуар так, что на Милану и ребёнка хлынула вода, чтобы смыть кровь. Небрежно пнув вырвавшуюся из «стеклянной тюрьмы» ящерицу, Малиновская убежала куда-то вглубь комнаты, отвлекать остальных монстров. Женщина и полицейский остались наедине.

— Дай, дай мне хотя бы на него посмотреть, — жалобно попросила Ненашева, протянув навстречу сыну руки.

— Я так не думаю, — спокойно и одновременно жестоко ответил Лёша, глядя на старания несчастной женщины.

Забрав ребёнка, он отошёл немного от операционного стола. Из пола помещения внезапно вылезли ящерицы. Разинув свои голодные пасти они преступили к трапезе. Милана громко закричала, но её голос так и потонул в пространстве этого помещения. Закончив наблюдать, как монстры дожирали женщину, Лёша вместе с ребёнком направился к выходу из комнаты, как и договаривались они с Розой.

Малиновская бежала вдоль помещения, прочь от полицейского и Ненашевой, надавливая пальцами на кровоточащую рану. Чуя алую жидкость, монстры рыча катились за ней.

Дверь, через которую хотел выйти Лёша, оказалось запертой. От чего, убив катаной несколько ящериц, он стал искать Кобру.

— Малиновская, ты где? Здесь заперто! – так и не найдя напарницу в достаточно просторном помещении глазами, просто позвал её полицейский.

Ответа не последовало, и Лёше пришлось начать двигаться вперёд, чтобы разыскать Розу. Идя по помещению, он ловко убивал попадавшихся ему ящериц, и уклонялся от всё ещё продолжающих взрываться резервуаров.

Услышав слова полицейского, девушка предпочла не говорить, а действовать. Покончив с очередным, набросившимся на неё монстром, Малиновская направилась обратно к пульту управления. Внезапно, откуда-то из-под ног Кобры выскочило три голодных мутанта. А где-то на потолке, парочка других, очень кстати отгрызли провод. Свиснув вниз, искрящийся шнур, попался Розе под руки. И она не побоялась им воспользоваться. Крепко ухватившись за провод, Малиновская качнулась вперёд и с лёгкостью перепрыгнула, уже пытавшихся напасть на неё ящериц. Развернувшись к монстрам лицом, воровка убила всех троих током. Покончив с мутантами, Кобра отпустила своё импровизированное оружие и побежала к пульту управления. Добравшись до места, девушка не без труда нашла нужную кнопку и нажала на неё. Дверь открылась. Роза еле-еле успела убрать руку от пульта, как оттуда, прямо из середины, сопровождаемая фонтаном вспышек и взрывов вылезла ещё одна ящерица. Искрящийся прибор, больно ранил монстра, но, похоже, сам мутант вовсе не обращал внимания на это. Прошло ещё секунды две, прежде чем загоревшийся пульт управления взорвался, и Малиновскую волной отбросило назад. Как раз подбежавший поближе Лёша, только и успей поймать её свободной рукой, а затем, схватив в охапку и девушку и ребёнка, поволок обоих к выходу из помещения. Оставшиеся монстры последовали за ним. Вбежав в следующую комнату, полицейский аккуратно уложил Кобру и малыша на пол, а затем интенсивно стал закрывать за собой дверь вручную. Мутанты сопротивлялись. Они кучей ломились сквозь гнущуюся железяку, и жадно пытались отхватить кусочек человечинки на обед. Что делало закрывание двери весьма трудным. Лёша старался изо всех сил, но противная железяка почти не поддавалась. Вовремя придя в себя, Роза заметила, что пытался сделать её напарник и, вскочив с места, стала ему помогать.

— А где Милана? – только сейчас поняв, что женщины не было с ними, задала вполне логичный вопрос Малиновская, продолжая толкать тяжёлую дверь.

— Я не смог спасти её, мне очень жаль, — делая примерно то же самое, изобразив подлинную скорбь, ответил Лёша.

Услышав не очень обрадовавшую её новость, Кобра тяжело вздохнула и ещё сильнее надавила на железяку. Делать было нечего, помочь Ненашевой она уже никак не могла, от чего оставалось только попытаться выбраться отсюда живыми самим, и вынести ребёнка. С горем пополам, огромная металлическая дверь поддалась. Головы постоянно рычащих и кидающихся на небольшой проём монстров скрывались по ту сторону, и замок глухо щёлкнув, на время отделив мутантов и их добычу. Продолжая подпирать дёргающуюся от ударов монстров дверь спиной и руками, Роза осмотрелась. Это помещение было таким же, как и то, что предшествовало хранилищу «ц», вот только здесь все охранные системы были вполне работоспособны. Пулемёты, висящие в углах комнаты, так и ждали момента, когда в комнате появится кто-то, кого можно безжалостно застрелить. А почти всё свободное пространство являлось сплошь усеянным тонкими нитями лазерных лучей, коснувшись которых, можно было потерять жизнь навсегда. Увы, подобная система защиты на Клониксе отличалась от земной. И если во время ограбления в банке, музее или где-то ещё, можно было позволить себе совершить подобную ошибку и коснуться такой соблазнительной алой нити, без вреда для собственного здоровья, то вот здесь и сейчас делать это было категорически запрещено. В отличие от земной, чаще всего невидимой лазерной сигнализации, лучи, покрывавшие данное помещение были доступны обычному человеческому глазу без каких-либо устройств. И имели разную окраску, что свидетельствовало об их отличающихся друг от друга функциях. Они были красного, ядовито-салатового и ярко-голубого цвета, именно в таком порядке чередующиеся друг за другом. Судя по имеющимся в комнате пулемётам, первые активировали именно их. Над вторыми лучами, ядовито-салатовыми, в потолке наблюдались какие-то ещё дополнительные отверстия, что говорило о том, что при соприкосновении с такой цветастой «ниточкой», на человека или прочую тварь должно было политься нечто лишающее существо жизни. Скорее всего, разъедающий яд монстров. Ну, а третье синие лучи, тоже отличались по своим рабочим функциям, и так как никаких дополнительных устройств к комнате больше не имелось, это говорило о том, что сами эти нити были крайне опасны. К тому же они ещё и двигались. От чего Малиновская сделала вывод, что данные лучи могли резать предметы. Или скорее всего существ, попытавшихся сбежать из хранилища «ц». Раздался сильный удар, и с противным скрипением, один из монстров, через пол прорвался в помещение. Ничего не подозревая, глупая голодная ящерка быстро выкатилась вперёд и пересекла несколько цветных лучей. Несчастного монстра ждала незавидная участь. Как и предполагала воровка, защитный механизм тут же активировался. Быстро развернувшись к мутанту, автоматы начали стрелять. А сверху, на монстра полилась стена яда. Когда изрешечённый и наполовину изъеденный труп ящерицы наконец-то рухнул наземь, его задело последним, движущимся синим лучом, и располовинило тело мутанта надвое. Это являлось крайне неприятным зрелищем. Наблюдая за которым, Роза и Лёша поняли, как плачевно было их положение. Вернуться назад они не могли. За дверью полицейского и воровку поджидала стая голодных ящериц. А чтобы идти вперёд, нужно было миновать ряд опасных разноцветных лучей, прежде чем добраться до выхода из этого помещения. Всё ещё продолжая подпирать дёргающую и скрежещущую от ударов монстров дверь, Роза и Лёша стали решать, как же им следовало действовать теперь.

— Что будем делать? – поинтересовалась у полицейского напарница, — Монстров всё больше, а выключатель на той стороне, — указав глазами на небольшой рычаг, находившийся у противоположного выхода из комнаты на стене, добавила она.

Не зная, что и ответить, полицейский с грустью произнёс:

— Как ни прискорбно осознавать, но, похоже, это конец.

В железную дверь ещё раз с силой дался какой-то монстр, и оставил в ней большую вмятину. Посмотрев сначала на неё, Малиновская перевела свой взгляд на Лёшу, и на секунду задумавшись, уставилась на лазерные лучи. В голове девушки родилась безумная идея.

— А что если… — начала было она высказывать своё предложение.

Но полицейский итак понял, воровку без слов.

— Нет, даже не думай, — попытался отговорить напарницу он, — Я потом не буду собирать тебя по кусочкам, если там вообще останется что собирать, — взгляд

Лёши невольно перебежал на убитую ящерицу, будто давая Розе понять, что её впереди ждало нечто подобное, если она попытается миновать сетку лучей.

— У нас нет другого выхода, — слегка дёрнувшись от двери, в которой только что появилась новая вмятина, развела руками Кобра, — К тому же я ведь весьма гибкая воровка, — вернувшись в прежнее положение, подтвердиласвою компетентность она.

Где-то по ту сторону искорёженной железяки раздалось громкое рычание, и это заставило Розу поторопиться в выполнении приятого решения. Оставив удержание двери закрытой на Лёшу, Малиновская немного отошла в сторону. И катаной стала отрезать лишние куски одежды, которые могли случайно зацепиться за один из лучей. Полицейскому ничего не осталось, как просто наблюдать за ней.

— Нет, ты точно ненормальная, — констатировал факт он, когда девушка закончила с кромсанием ткани.

Оторвав одну из своих рук от искорёженной железной двери, полицейский быстро ухватил Кобру за запястье и притянул к себе. Они слились в приятном поцелуе так, как будто он был последний в их жизни. В какой-то мере это действительно было так. Лёша будто одновременно пытался придать Розе сил сделать то, что она собиралась, и прощался с ней, если бы у девушки ничего так и не получилось. Это продлилось достаточно долго. Полицейский и воровка не хотели отпускать друг друга, словно чувствовали, что когда их губы перестанут соприкасаться, всё закончиться. Но это нужно было сделать, если напарники не хотели умереть здесь и сейчас. Немного отойдя от Лёши и отдав ему своё оружие, Роза тяжело вздохнула, пытаясь сосредоточиться на том, что она собиралась совершить, и смело двинулась вперёд. Первый луч был красным, неподвижным, и находился где-то на уровне ног девушки. От чего та с лёгкостью переступила его. Дальше, вслед за алой «нитью» следовала крупная сетка ярко-салатовых. Аккуратно став на четвереньки, и выгнув спину, словно потягивающаяся кошка, воровка изящно поднырнула под них. Очередной луч был голубым, в отличие от предыдущих он двигался вверх-вниз, так и норовя разрезать пополам, любого кто попытался бы его миновать. Выждав некоторое время, пока «нить» поднимется повыше, Кобра сделала кувырок и остановилась прямо около следующей. Новый луч был опять красным, он шёл наискосок от потолка одной стены, до пола другой, слева направо. Встав на руки, воровка перекинула ноги через него и оказалась на другой стороне. Полностью поднявшись на нижние конечности, Роза развернулась подле другого луча, который шёл наискось в противоположную сторону, и изящно изогнув над ним ногу в колене, осторожно переступила. Следующий луч был вертикальным и двигался из стороны в сторону, сделав колесо, Малиновская миновала и его и ряд дальнейших, неподвижных вертикальных «нитей», который был затем. Это оказалось слегка опрометчивым поступком так как зацепив своей шевелюрой стянутой в хвост, режущий луч, Кобра лишилась небольшой пряди волос. Не обратив никакого внимания на столь незначительную потерю, Роза продолжила двигаться дальше. Следующие несколько лучей были горизонтальными, и словно полоски в тетради возвышались один над другим. Осторожно просунув ногу между двумя из них где-то в середине, девушка прогнула спину, чтобы не коснуться «нити» над ней, и аккуратно перенесла вес с одной конечности на другую. Затем, вынырнув из-под лучей, притянула вторую ногу к себе. Далее следовало две косых «нити», такие, как были совсем недавно, один шёл справа сверху вниз, а другой слева. Став где-то посредине, Роза сделала двойное сальто вперёд и динамично перепрыгнула их оба. Последняя тонкая «нить» предстала перед ней. Завершающий луч был на уровне груди девушки, от чего пролезть под ним не составило никакого труда. Миновав последнюю преграду на пути к выходу, Кобра подошла к выключателю и отключила защитную систему. Всё это время завороженно наблюдавший за ней Лёша, наконец-то отпустил искорёженную железную дверь, и быстро прихватив ребёнка с пола, ринулся на другую сторону. Оставшись без сопротивления, монстры просто фантаном хлынули из-за кривой двери, и покатились вслед полицейскому. Завидев их, воровка выждала, пока Лёша минует комнату и опять резко дёрнула за выключатель, активировав защитную систему. Шквал пуль, реки яда, и острые как бритва режущие лучи в один миг поразили всю кровожадную стаю. Оставляя от несчастных монстров только изуродованные трупы. С мутантами было покончено.

Открыв следующую дверь, Роза и Лёша вошли в новое помещение. Но и оно не слишком обрадовало парочку. Это был испытательный полигон №10 и, к огромному сожалению воровки и полицейского, всё ещё активный. Масса ловушек то и дело попеременно открывалось и закрывалось, маня в свои страшные недра потенциальных жертв. Завидев их, Роза и Лёша ринулись было назад, но разъездные двери плотно захлопнулись у напарников прямо перед носом. Открыть их снова не представлялось возможным, да и ближайший выход из лаборатории был где-то там, впереди, за всеми этими опасными штуковинами. Отчего идти следовало только вперёд.

Взглянув на Лёшу постоянно держащего на редкость спокойного ребёнка, Роза произнесла:

— Давай, моя очередь нести его, — подойдя к полицейскому чуть поближе, девушка забрала малыша к себе на руки, а так же одну из катан, и двинулась вперёд.

Слишком увлечённая тем, чтобы быстрее выбраться наружу из этого ужасного места, Малиновская не заметила скрытый лазерный луч, что находился почти у самого пола. Задев его ногами, Кобра активировала первую ловушку. Автоматы, висевшие по обе стороны на стенах, резко дёрнулись, и стали палить по помещению, отведённому под диапазон их атаки. Держа на руках ребёнка, Малиновская быстро отскочила вперёд, и пули так и не задели её. Оставшись где-то позади и находясь в более не выгодном положении, Лёше пришлось перемещаться активнее, чем он до этого планировал, чтобы не оказаться изрешечённым. Сделав сальто вперёд, чтобы избежать пуль, полицейский почти нагнал воровку, но внезапно, между ними появилась толстая прозрачная стена из непробиваемого стекла. Тщетно стукнув по ней, Лёша понял, что оказался заперт и теперь ему придётся перемещаться по комнате до тех пор, пока в автоматах не закончатся пули. Очередь стала возвращаться к нему, и полицейскому пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться раненным. Чувствуя свою вину перед ним, девушка отчаянно приложила руку к непробиваемому стеклу так, будто это могло чем-то помочь напарнику, и беспомощно стала наблюдать за ним. Стоять на месте было нельзя, и полицейскому приходилось прыгать в разные стороны как акробату, опираясь то на руки, то на ноги. Это продлилось минут десять. Лёша уже порядком подустал и, совершив последний прыжок, он неуклюже споткнулся на пустом месте, грохнувшись на пол. Понимая, что это была огромная ошибка, полицейский резко попытался вскочить на ноги, но не успел. Автоматы быстро среагировали и развернулись к нему. Вот сейчас должна была посыпаться новая очередь пуль, и убить свою жертву. Роза в ужасе уставилась на эту картину сквозь стекло.

— Нет, Лёша! – громко выкрикнула она, тщетно долбя ладонью преграду, которая разделяла их.

А около самой девушки, стали сдвигаться две огромные толстые стены. Поначалу Малиновская не обращала на них внимания, она просто стояла на месте, продолжая молотить кистью по стеклу. Однако когда обе створки приблизились к девушке настолько, что игнорировать это уже не было возможным, воровке всё же пришлось опомниться и начать действовать. Извлеча катану из ножен, девушка попыталась пробить ей стекло, но и это оказалось бесполезным. Стены всё больше и больше зажимали воровку между собой. Делать было нечего. Дабы не оказаться полностью раздавленной ими, Роза вставила меч между двумя створками, не давая им окончательно сжаться, и завороженно замерла, наблюдая за тем, что же будет с Лёшей, мысленно мечтая, чтобы всё обошлось.

Но ничего не произошло. Автоматы громко щёлкнули, однако пули так и не появились. Они просто напросто закончились. И оба напарника с облегчением вздохнув, поняли, что сумели избежать неминуемого. Когда оружие перестало действовать, толстое непробиваемое стекло опять отъехало восвояси, освободив полицейскому путь вперёд. Быстро поднявшись с пола, Лёша подошёл к воровке, всё ещё слегка испуганно смотрящей на него. Обняв Малиновскую и быстро забрав у неё ребёнка, полицейский стал двигаться дальше. Следом за съезжавшимися стенами, была вымощена огромная искусственная скала, на край которой с разбегу и запрыгнул Лёша. Окончательно убедившись, что с её напарником всё было в порядке, Малиновская попыталась выдернуть меч, который не давал створкам сомкнуться, и устремиться за полицейским, но оружие поддалось не сразу. Видя, что девушку сейчас раздавит вместе с этой несчастной катаной, если она не прекратит пытаться вернуть её обратно, Лёша громко крикнул:

— Брось её!

С одной стороны, раскидываться и так скудным количеством оружия было нелогично, но с другой умирать за какую-то катану тоже казалось глупым. И сделав выбор в пользу собственной жизни, Кобра всё же безоговорочно послушалась полицейского. С разбегу запрыгнув на тот же край искусственной скалы, где висели Лёша с ребёнком, Роза с отчаянием наблюдала, как сомкнувшиеся до конца створки разломали катану на несколько кусков. Осколки меча разлетелись в разные стороны, и Малиновская с радостью подумала, что вместо катаны не была она сама.

Выждав ещё немного, напарники полезли вверх. Добраться до макушки этого возвышения было достаточно просто. А дальше, следовал пологий спуск вниз. Он вёл на большую железную перекладину, над которой, висел огромный топор то и дело раскачивающийся из стороны в сторону. А внизу, под этой балкой виднелось небольшое «озерцо» доверху наполненное пираньями. Выждав нужный момент, Роза быстро съехала по пологому склону и, совершив кувырок, миновала перекладину с движущимся топором. Последовав примеру напарницы, Лёша тоже подобрал подходящее время, и спустился вниз. Сделать подобный манёвр, что совершила Малиновская было куда удобнее, но, с ребёнком на руках это не выходило возможным. От чего, полицейскому пришлось подойти немного поближе, к самому топору, и когда тот отъехал в сторону совершить прыжок через голову вперёд. Ловко приземлившись на балку, Лёша прошёл немного дальше и оказался вновь на прочной поверхности. Следующая часть помещения, поначалу показалась полицейскому и воровке абсолютно обычной, но не всё бывает так, как выглядит на первый взгляд. Сделав небольшой шаг вперёд, «парочка» осознала свою ошибку. Из стен, потолка и пола тут же вылезли толстые железные шипы, и буквально опутали Розу и Лёшу с обеих сторон. Воткнувшись точно в середину комнаты, орудия на счастье напарников, лишь обездвижили их, слегка кое-где оцарапав. Видимо решив, что угроза ликвидирована, спустя некоторое время, система убрала шипы обратно и, воспользовавшись этим, напарники быстро миновали комнату, пока орудия не появились вновь. Следующая ловушка, тоже оказалась достаточно простой. Время от времени, из потолка в расщелину в полу стеной лился яд. Выждав нужный промежуток времени, Роза и Лёша спокойно прошли под этой ловушкой. Однако впереди их ещё ждали другие. В следующей комнате были датчики давления в полу, понять это было не трудно, лишь взглянув на само покрытие, исполосованное тонкими линиями в небольшие квадратики, а так же стены и потолок в которых находились отверстия для какого-то оружия. Понимая это, девушка с осторожностью наступила на одну из клеток поверхности, ожидая, что же произойдёт. Лишь только квадратик опустился вниз под давлением ноги Розы, как из отверстий в стене вырвалось огромное пламя огня. Вовремя ухватив Малиновскую за шиворот, Лёша отдёрнул её назад, тем самым дав девушке возможность избежать ожогов.

— Я пойду первым, а ты запоминай, — самоуверенно произнёс он, решив наконец-то взять инициативу на себя.

Полицейский отдал, молча смотрящей на него, девушке ребёнка и, наугад выбирая квадратики в полу, на которые нужно была наступать, двинулся вперёд. То ли только что произошедшее с Коброй так шокировало её, то ли, что, но воровка, даже не споря, согласилась пропустить напарника прокладывать путь. И держа спящего мальчика на руках, стала с интересом наблюдать за тем, как перемещался Лёша.

Аккуратно переступив первую клетку пола, на которую всего пару минут назад стала Роза, полицейский сделал шаг вправо и замер на месте. Он ожидал, что вот сейчас, возможно, появится огонь, и ему тоже придётся вернуться обратно. Но ничего так и не произошло. И Лёша стал двигаться дальше. Ситуация была напряжённой, каждый новый шаг мог оказаться последним, для полицейского. Однако идти дальше всё равно приходилось. И он двигался вперёд, практически не задерживаясь на месте подолгу. Уверившись, что действовал правильно, Лёша сделал ещё два шага прямо, но на этот раз он ошибся. Откуда-то со стены, полыхнул огонь. Буквальной всей кожей ощущая его жар, полицейский быстро прыгнул вперёд. Но и это действие оказалось не слишком удачным. Лишь только Лёша приземлился на другую плиту пола, как где-то над ним прямо из потолка с новой силой вырвалось пламя. Полицейский резко присел, пытаясь избежать этой ловушки, и невольно качнувшись вперёд, надавал рукой на ещё один квадратик. Огонь не достиг первоначальной цели, а следующая плита так и не активировала ни одного отверстия. Отчего Лёша смело перебрался на неё. Сделав аккуратный шаг влево, полицейский вновь удачно выбрал квадратик в полу, и ему осталось миновать ещё одну плиту. Не желая лишний раз наступать на этот крайне не безопасный пол, Лёша сделал сальто вперёд, перескочив последний датчик давления, даже не коснувшись его. Очередная ловушка была пройдена.

— И это я должна запоминать? — недоверчиво прищурившись, задала вопрос Роза всё ещё стоя на другой стороне помещения.

Не найдя, что ответить, полицейский лишь хмыкнул и развёл руками. Собравшись с силами, Малиновская пошла вперёд. Запомнив те плиты, которые не активировали огонь, девушка смело наступала на них. И уже не так решительно, выбирала другой вариант клеточки, там, где ошибся Лёша. Миновать датчики давления Кобре удалось, пожалуй, даже более удачно, чем Лёше. Выждав, пока его напарница доберётся до нужного края помещения, полицейский нарочно сделал шаг вперёд, чтобы активировать следующую ловушку. Откуда-то сверху полилась тонкая стена яда. Отдёрнувшись назад, Лёша выждал, пока это прекратиться, и прошёл дальше. Роза сделала то же самое. Подобный род ловушки на этой полосе препятствий являлся, пожалуй, самым простым и легко проходимым, нежели все остальные. Испытательный полигон был почти пройден, оставалось всего несколько ловушек до конца. Оказавшись позади прозрачной стены яда, Роза и Лёша увидели огромный гранёный валик, который двигался им навстречу, так и норовя раздавить живых существ, словно тесто. Малиновская ничего даже не успела сказать, прежде чем, заметив небольшую расщелину в этом сооружении, Лёша резко ухватил девушку за руку и рванул прямо туда. Идея оказалась крайне безумной, но эффективной, крепко прижавшись друг к другу, напарники едва уместились в проёме, образованном в этом гранёном валике. Он прошёлся прямо над ними, так и не причинив людям вреда. Оставалась последняя ловушка, и Роза с ребёнком и Лёшей миновали бы этот дурацкий испытательный полигон. Вскочив на ноги после того, как валик проехал над ними, напарники рванулись вперёд. Там их ожидали ещё две створки раздвижных стен. Они были закрыты. Пройдя всё помещение от одной стены до другой, гранёный валик стал возвращаться обратно. Он был уже совсем близко, а створки следующей ловушки так и не открывались. Роза и Лёша уже подумали, что им конец. Но к счастью, когда валик был буквально в метре от напарников, крайне медлительные стены наконец-то разъехались и воровка с полицейским и ребёнком, с радостью пробежали сквозь последнюю ловушку. Оказавшись в более или менее безопасном помещении, Роза и Лёша наконец-то остановились, чтобы отдышаться. Путь досюда был весьма не спокойным и трудным, от чего оба они ощущали некую победу над обстоятельствами и неимоверную радость, что все эти испытания наконец-то закончились. Впереди оставалось лишь одно, выйти за пределы лаборатории и навсегда покинуть это страшное, кишащее монстрами место. Наблюдая, как створки последней ловушки испытательного полигона №10 с громким стуком захлопнулись, напарники пришли в себя и двинулись в сторону выхода из лаборатории. Ещё чуть-чуть, совсем немного, и они были бы свободны. Но, увы, впереди Розу и Лёшу ждал большой облом.

Подойдя к громадной стальной двери, служащей запасным выходом из лаборатории, напарники быстро попытались открыть её. Однако противная железяка так и не поддалась. Она была наглухо заперта, и как ни старались ломиться в неё Роза с Лёшей, всё было тщетно. Прошло где-то минут пять, прежде чем усталые от столь длинного и насыщенного пути досюда напарники прекратили бесполезно колотить руками и ногами в железную дверь. И внимательно осмотрели её. Только сейчас, девушка заметила прямо посредине последней преграды, отделявшей их с полицейским от свободы, странную вещь. Это был большой, круглый спиралевидный замок, который что-то напоминал ей. Отдав ребёнка Лёше, девушка подошла немного ближе, и аккуратно коснулась отверстия рукой. Лишь внимательно вглядевшись в него, Роза поняла весь ужас ситуации. С интересом изучив все неровности, круглого спиралевидного замка, Малиновская догадалась, что именно за блестящую штуковину видела у монстра на шее. Это был ключ.

— Твою мать! – громко выругалась воровка, со всей силы ударив кулаком по жёсткой поверхности так, что боль сковала всю её кисть.

— Что такое? – непонимающе взглянув на напарницу, поинтересовался Лёша, стараясь прикрыть уши малыша, чтобы тот не проснулся от шума.

— Чтобы отсюда выбраться нужно убить Островерхова, — сама не желая верить в то, что она говорила, обречённо пояснила Роза.

Тяжело вздохнув, девушка оперлась спиной об огромную тяжёлую дверь и с грустью посмотрела на ряд всё ещё активных ловушек в другой стороне комнаты.

Она не знала, как им следовало действовать дальше. Выйти из помещения без ключа было не возможным, но и сражаться с монстром с одной единственной катаной и практически пустым пистолетом, казалось невероятным. Тем более что даже если предположить, что каким-то чудом мутанта-таки удалось убить гранатой ранее, то им двоим пришлось бы проходить все ловушки заново, чтобы только отыскать его труп. Это была ужасная и безвыходная ситуация.

— С тремя пулями… — будто прочитав мысли воровки, уточнил полицейский, — Ты издеваешься?

Но, увы, Малиновская не издевалась и не шутила.

— Ключ на шее у монстра, — ещё раз тяжело вздохнув, обречённо пояснила она, — Придётся возвращаться, — наконец-то приняв такое нежелательное решения, озвучила его вслух Кобра.

Она уже собиралась оторваться от железной двери и сделать пару шагов в сторону испытательного полигона №10, но счастливый, а может и не очень счастливый случай остановил девушку.

Издав грозное рычание, так сильно нужный им мутант, внезапно появился где-то на потолке. Проползя немного вперёд, чудище умело свисло на оставшихся у него щупальцах вниз, а затем окончательно спрыгнуло на пол, приведя напарников в крайнее смятение. Если честно, они не знали, стоило ли им радоваться, или наоборот оплакивать нынешнее положение дел. С одной стороны, Розе и Лёше теперь не нужно было возвращаться обратно, в попытках разыскать ключ где-то на возможно мёртвом, а возможно живом чудище в недрах этой огромной лаборатории. А вот с другой, сам факт, что мутанту удалось спастись, вовсе не радовал напарников. Оружия у них осталось совсем ничего. Сбежать или как-то по-другому избежать боя с чудищем было абсолютно невозможно. А этот монстр оказался куда более сильным и живучим, в отличие от всех прочих, да и от своих потенциальных врагов. И если уж его не взяли две гранаты, запущенные в чудище, то с тремя пулями в пистолете и одной катаной и вовсе было смехотворно выступать против него. Вот теперь, Роза и Лёша действительно ощутили безысходность своего положения, так как в перспективе у них остались только смерть, ну или ещё более страшная смерть. «Богатство» выбора совсем не радовало.

— А может, и нет, — припомнив последние слова Розы, с иронией ответил ей Лёша, уставившись на непонятно откуда вылезшее чудище.

Помещение, в котором находились все четверо, было достаточно просторным, но не пустым. У задней стены, за спиной у монстра, всё ещё ляпались друг о друга толстые каменные створки раздвигающихся стен. Прямо перед мутантом, валялась огромная плита, провалившегося потолка, второго уровня этого помещения. По обе стороны Розы и Лёши имелось две небольшие груды какого-то хлама. От правой к куску оставшегося пола второго этажа, шла толстая железная балка. Слева, от оставшейся части бетона вверху, отходил обломок небольшого сетчатого моста, с рваными краями. А по центру помещения с потолка одиноко свисал искрящийся провод.

В очередной раз, издав воинственное рычание, мутант водрузил обе свои передние лапы на плиту, что находилась перед ним, явно готовясь к грандиозной охоте. Услышав его истошный вой, Денис проснулся и испуганно заревел.

— Тише, тише, страшный головоног нас не съест, — стараясь быть чем можно более оптимистичным в данной ситуации, укачивая ребёнка, пошутил полицейский.

Услышав подобное, Кобра недовольно и недоверчиво покосилась на напарника. Достав откуда-то из груды хлама нож, который только теперь заметила, она вышла немного вперёд, тоже готовясь к неравному сражению.

— Роза Малиновская, — рычащим голосом, самодовольно произнёс её имя мутант, и одновременно запустил вперёд все свои щупальца.

Дабы не оказаться убитой монстром с первого удара, Кобра ловко отпрыгнула назад. И атака пришлась прямо по полу. Нещадно пронзая всеми своими дополнительными конечностями железо, монстр пробил в полу большую, продолговатую овальную дыру. Внизу заплескалась откуда-то взявшаяся здесь вода и прямо в ней завозилась стайка ящериц. Ещё более напуганный всем происходящим ребёнок, сильнее зашёлся в плаче.

— Спрячь его, — быстро скомандовала Малиновская, наблюдая за тем, как чудище подтягивало свои дополнительные конечности обратно.

Мгновение, ещё мгновение, и щупальца с новой силой ринулись в сторону девушки. Казалось, монстр не замечал, всех присутствовавших здесь, кроме неё. Ему нужна была лишь воровка. И именно её, он так отчаянно пытался то ли поймать, то ли убить. Девушка побежала вдоль стены, уворачиваясь от одного за другим вонзающихся в гладкую поверхность щупалец, так и норовящих проткнуть саму Розу.

— Хорошо сказать спрячь, — недовольно отозвался Лёша.

Из воды на него полезли голодные ящерицы, вот им-то было абсолютно всё равно на кого и как нападать, от чего полицейскому тоже пришлось вступить в бой. Выхватив катану, он ловко прирезал нескольких из первых монстров. Ящериц становилось всё больше, и чтобы полноценно сражаться с ними, Дениса действительно нужно было куда-то деть. Покончив с ещё несколькими мутантами, Лёша быстро запрыгнул на балку, находящуюся справа от него. И взобрался по ней вверх на край второго этажа.

Тем временем Роза продолжала бежать от щупалец до тех пор, пока перед ней не появились ящерицы, постепенно заполняющие комнату. Разинув свои голодные пасти, монстры попытались укусить Малиновскую. Отпрянув немного назад так, чтобы они ляпнулись головами о пол впустую, Кобра остановилась, не зная, что делать. Воспользовавшись её замешательством, главный монстр ухватил девушку одной из своих дополнительных конечностей. Плотно обвив Розу щупальцем, чтобы она не могла вырваться, мутант замахнулся и со всей силы долбанул воровку о стену. Получив не хилый удар, Роза даже не успела привыкнуть к сильной боли, прежде чем злобное чудище, переместив щупальце с ней, окунуло девушку в воду, а затем швырнуло к раздвигающейся стене. Створки ловушки как раз разъехались в стороны и, проскользив немного по полу, девушка приземлилась точно в середине между ними. Всё ещё испытывая боль от удара, и немного задыхаясь после резкого погружения в воду, Малиновская попыталась подняться на ноги. Но не смогла. Руками уперевшись в пол, она отодвинулась от него на пару сантиметров. Но тут же почувствовала слабость и, плюхнувшись обратно на ровную поверхность, отключилась. Дойдя до крайней точки своего раскрытия, стены начали двигаться обратно, всё больше и больше сокращая расстояние между ними и Розой.

Оставив ребёнка наверху, куда, по его мнению, была наименьшая вероятность попадания монстров, Лёша с разбега запрыгнул на провод, свисавший с потолка. Качнувшись на нём вперёд, полицейский со всей силы ударил огромного мутанта ногами по голове. Получив в буквальном смысле пинок по макушке, монстр развернулся и, воспользовавшись щупальцем, отбросил полицейского в сторону. Сбитый с искрящегося шнура, Лёша больно ударился об одну из стен и упал на пол, подле неё.

Сдвигающиеся створки, около Розы почти совсем соединились, практически начиная давить её. Ещё немного и от воровки осталось бы кровавое месиво. Только теперь придя в себя, девушка попыталась что-то предпринять, но было уже поздно. Внезапно она ощутила, как вокруг ноги обвилось что-то грубое и скользкое, крайне напоминающее щупальце. А затем, Кобру резко потащило назад в помещение с монстрами. Пребывая в полупьяном состоянии, всё ещё отходя от атак мутанта, Роза не заметила кто и зачем её спас, однако была крайне благодарна, даже если это оказался бы сам Островерхов. Миновав опасную позицию между толстыми створками стен, девушка с облегчением пронаблюдала за тем, как они сомкнулись, радуясь, что она уже не была внутри. Что-то, что тянуло Малиновскую обратно, внезапно отпустило её ногу, позволяя Кобре, вновь беспрепятственно двигаться.

Злобный и явно плохо контролирующий себя мутант, ловко прыгнул на потолок и пополз по нему прямо навстречу в Лёше, оставляя под своими когтистыми лапами большие дыры. Миновав некоторое расстояние, мутант вновь использовал щупальца, и благодаря им грациозно спустился обратно на пол, подле полицейского. Замахнувшись одной из своих дополнительных конечностей, монстр хотел прикончить Лёшу, чтобы тот не мешал ему разбираться с Розой, но у него это так и не получилось. Окончательно придя в себя, Малиновская со всей силы запустила в чудище нож, на её удачу случайно найденный где-то на полу. Пару раз перевернувшись в воздухе, оружие вонзилось мутанту прямо в спину, и отвлекло его от того, что он собирался сделать. Взревев от боли, что ещё больше прибавило ему ярости, монстр буквально в одну секунду позабыл о Лёше, и переключил всё своё внимание на Кобру, бросившись к ней. При помощи одного из щупалец выдернув из спины нож, мутант со злостью запустил его в сторону. Рассекая воздух, оружие проделало несколько метров и убило парочку ящериц, встретившихся по случайности ему на пути. Оставшись практически без оружия, экономя на самый крайний случай три последних пули, девушка стала отбиваться от ящериц вручную. Одной из них она врезала ногой. Затем добавила второй, появившейся сбоку рукой. Желая поскорее достать свою добычу, монстр ещё немного приблизился к Малиновской, и та с разворота пнула ему прямо под ноги одного из червей-переростков.

Находясь в своём конце помещения, Лёша убил несколько ящериц катаной, и ловко запрыгнув на голову одному из появившихся из пола мутантов, вновь уцепился за провод. Качнувшись вперёд, полицейский так развернул искрящийся шнур, чтобы тот отправил по монстру сильный разряд. Воспользовавшись замешательством мутанта, пронзённого током, Лёша легко отрубил ему одно из оставшихся щупалец, которое до этого ранила Роза, бросив нож мутанту в спину. Взревев от боли, и лишившись очередной собственной дополнительной конечности, монстр хаотично кинул все свои щупальца в стены, и с силой проломал их, будто это помогло бы унять боль или гнев. Одной из своих дополнительных конечностей, скорее случайно, нежели специально чудище припечатало Лёшу к гладкой железной поверхности, причинив тому боль, где-то в районе груди. Полицейский ещё толком не успел отойти от шока, как тут же был схвачен щупальцем, и сильно сжатый в его кольцах, полетел навстречу новым стенам. Ещё раза два столкнувшись с железной ровной поверхностью, Лёша был брошен прямо в дыру наполненную водой. От резких и мощных ударов монстра по стенам, с них посыпались окутанные железом куски бетона, и не многочисленные ящерицы. Девушка сделала сальто вперёд, чтобы миновать падающие предметы, и приближающихся к ней гигантских червей. Продолжила этот манёвр кувырком, дабы подобрать валявшийся на полу нож и, поднявшись на ноги, отпрыгнула от летящих кусков бетона в сторону. Но и там были осколки, от чего, Малиновской быстро пришлось переместиться в другую, затем в другую.

— Лёша! – громко вскрикнула Кобра, когда мутант забросил её напарника в дыру с водой.

Сорвавшись с места, воровка ринулась к полицейскому. Однако монстр опередил её. Использовав три щупальца, мутант с силой припечатал девушку к стене. Острые края дополнительных конечностей вонзились почти точно по контуру девушки, и оцарапали Малиновской правое предплечье, правый бок и левую ногу, где-то в районе бедра. Ещё раз вскрикнув, от пронзившей её тела боли, Кобра повисла сантиметрах двадцати от пола. Не желая оставаться под полным контролем взбешённого мутанта, Роза резанула ножом по верхнему щупальцу. Испытав неприятное ощущение на одной из своих дополнительных конечностей, чудище тут же отпустило девушку, которая камнем рухнула на пол. Недолго думая, монстр вновь стал атаковать. Крепко ухватив Розу за талию щупальцем, мутант швырнул девушку об противоположную стену и вдогонку ей послал другие свои дополнительные конечности, жаждя хоть на этот раз точно проткнуть. Больно ударившись о твёрдую поверхность, Роза упала на остаток пола второго этажа. Оттолкнувшись от него руками, девушка стала скатываться вниз по большой железной балке. Ударившись в стену, щупальца монстра проделали в ней большую дыру, но воровку так и не зацепили. Не оставляя надежды посильнее ранить Розу, мутант стал бить другими щупальцами по ней, но опять попадал по стене. Видя летящие ей на встречу дополнительные конечности чудища, девушка ловко перепрыгивала их, стараясь удержать равновесие на балке.

Упав в воду, Лёша пришёл в себя. Чувствуя, что ему не хватает воздуха, полицейский попытался выплыть наружу, но его окружили ящерицы. Монстров было так много, что буквально нельзя было и шелохнутся, чтобы не дотронуться хотя бы до одного из них. Чувствуя себя в воде, так же вольготно, как и на суше, мутанты стали атаковать. Разинув свои противные зубастые пасти, они то и дело набрасывались на Лёшу со всех сторон. Вот один монстр укусил его за ногу, второй за руку, третий за плечо. Полицейский отбивался от них и отчаянно пытался выплыть, теряя множество крови, пока главный мутант не спустил в дыру с водой одно из своих щупалец. Крепко обвив им Лёшу, монстр стал душить его.

— Ты мне мешаешь. Умри, — зло и самодовольно, с особой жестокостью проговорил он, всё сильнее и сильнее сжимая кольца вокруг тела полицейского.

Слегка приподняв Лёшу к краю воды, так чтобы тот частично вынырнул, мутант ещё более рьяно, сдавил дёргающегося и трепыхающегося в его щупальце полицейского.

Заметив, как монстр убивает Лёшу, Роза выхватила пистолет. Что-что, а это действительно был крайний случай, чтобы она могла воспользоваться данным оружием. Как следует прицелившись, Малиновская выстрелила сначала в дополнительную конечность мутанта, а затем и в голову. Первая пуля угодила точно в цель, а вторая, пролетев немного ниже, попала чудищу прямо в плечо.

Воспользовавшись моментом, когда хватка монстра ослабла, Лёша отрубил монстру кусок щупальца катаной, и с громким плеском рухнул вместе с ним обратно в воду. Одновременно испытав боль сразу в трёх разных местах, мутант отошёл немного назад, а Кобра, не теряя времени, рванулась на помощь полицейскому. В один момент оказавшись у края дыры, девушка подала руку своему напарнику, уцепившись за которую, полицейский выбрался наружу. Ран на нём уже не было, однако, крови было достаточно.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Розу полицейский.

— У тебя кровь, — печальным голосом сказала она, понимая, что любая, даже самая мелкая царапина оставленная мутантами была заразна и смертельна.

— Это не моя кровь, — успокоив её пояснил Лёша.

Да, он сказал не правду, но правду Малиновской пока что не положено было знать.

Всё ещё пребывая в шоке от боли, главный монстр от злости убил несколько ящериц, подвернувшихся ему под лапы и щупальца. Видимо, это немного помогло мутанту прийти в себя, так как затем он вновь попытался пронзить своей дополнительной конечностью полицейского. Заметив это раньше последнего, путь щупальцу к её любимому преградила Кобра. Ловко замахнувшись, она со всей силы резанула по дополнительной конечности мутанта ножом. Это пусть и не большое, но крайне неприятное ранение разозлило монстра ещё сильнее. Воспользовавшись несколькими другими щупальцами, мутант вновь припечатал Розу к стене с такой силой, что она прогнулась под девушкой. А одна из дополнительных конечностей глубоко вошла в бок, воровки. Кобра вскрикнула. Вися над полом, Малиновская испытала очень сильную боль и едва не отключилась. Брызнула кровь. Ещё несколько минут проведя в таком положении, Роза собрала последние силы, и вонзила нож в щупальце, ранившее её больше всего.

Немного придя в себя, Лёша тоже стал действовать. С разворота зарезав катаной стайку ящериц, полицейский окончательно отрубил дополнительную конечность монстра, пронзавшую девушку. Упав вместе с обрубком щупальца на пол, Малиновская откашлялась. И в этот момент ей в голову пришёл кусок воспоминания, воспоминания с весьма полезной информацией. Это был тот самый первый сон про Влада, который Роза наиболее отчётливо запомнила. Она вновь увидела лабораторию, ту самую женщину, что принесла ребёнка. Военных выволакивающих её прочь. Ассистентов Наумова и его самого. Влад опять говорил о капсулах:

— Фиолетовую вскройте и вколите ей в вену, а салатовую вшейте под кожу, и отметьте где она, — эти слова ещё раз эхом отдались в голове Малиновской, и она поняла, поняла всё.

Теперь Кобра знала отчасти, почему именно ей снились эти странные сны. Почему она так часто видела этого незнакомого ей ребёнка в лаборатории и Влада, ставящего на нём эксперименты. И понимала, что она должна была сделать дальше.

— А салатовую, вшейте ей под кожу, — практически одними губами повторила воровка, всё ещё продолжая лежать на полу.

Лишившись очередного своего щупальца, монстр взревел от боли, и сильно замахнувшись кровоточащим обрубком, что есть мочи ударил им Лёшу.

Полицейский отлетел назад, к раздвигающейся стене. Зацепившись за край плиты, валящейся на полу, Лёша перевернулся на ней, и с такой силой влетел в закрывшиеся створки, что в один момент сломал руку и выронил из неё катану. Испытывая резкую и острую боль, полицейский приземлился на пол, а монстр ринулся к нему. Подбираясь всё ближе и ближе, огромный мутант разинул пасть, чтобы укусить своего противника, но Лёша увернулся. И чудище впилось зубами прямо в пол. Разозлённый очередной своей неудачей, мутант буквально выдрал кусок бетона покрытого железом пастью и выплюнул его куда-то влево, прямо в стену. Пролетев небольшое расстояние, осколок пола пробил в гладкой поверхности новую дыру, откуда стали виднеться трубы с газом и разнообразные провода. В ярости подцепив Лёшу лапой, Мутант буквально вонзил в него свои когтистые пальцы и, замахнувшись, швырнул о правую стену. Ударившись о твёрдую поверхность, полицейский кубарем скатился с края пола второго этажа и полетел вниз. Когда его такой ненавистный противник опять оказался в воздухе, мутант ещё раз двинул ему обрубком щупальца, направив полицейского немного в другую сторону, нежели тот собирался упасть. Получив ещё один сильный удар, Лёша перелетел на другой край платформы, туда, где был кусок моста. И лёжа на нём полностью отключился.

Тем временем, вытащив из себя кусок отрубленного щупальца, Роза с трудом встала с пола. Почуяв аппетитную кровь девушки, ящерицы подкатились к ней и стали нападать. Первого бросившегося на неё червя-переростка, воровка проткнула ножом. Второго отфутболила левой ногой, а затем с разворота убила ещё нескольких лезвием холодного оружия.

Разобравшись с Лёшей, монстр переключил всё своё внимание на Розу. Развернувшись к ней, он попытался ударить девушку обрубком щупальца. Но промахнулся, сбив лишь нескольких ящериц, стоящих перед Розой. Прыгнув вперёд, девушка ухватилась за провод, свисавший с потолка, и благодаря ему миновала разделявшую её и монстра дыру воды. Не выпуская свой импровизированный канат, Малиновская хотела ударить мутанта током, но хитрый монстр ловко запрыгнул на потолок. Уцепившись за кусок моста, на котором лежал Лёша, мутант зачем-то оторвал его. Побеспокоенный полицейский, стал падать вниз. Вслед за ним чудище и запустило ту самую часть железяки, которую с противным скрежетом совсем недавно отделило. Видимо это был план того, как отвлечь воровку. Быстро сообразив, что её напарник разобьётся, а если нет, то точно окажется пронзённый летящей железякой, девушка поспешно зарезала трёх ящериц ножом. А затем, встав на руки, ногами отправила их на пол, прямо на то место, куда должен был приземлиться полицейский. Попытка спасти Лёшу от удара о твёрдую поверхность удалась, он рухнул на вовремя оказавшихся внизу убитых монстров. Но это было ещё не всё. Резко подскочив к полицейскому, девушка, отдёрнула его в сторону, и «коварная» железяка впилась в оставшиеся на полу трупы монстров.

Наблюдая за всем происходящим сверху, мутант пробежался по потолку и, разломав лапами платформу с мостом окончательно, спрыгнул на пол. Недолго думая он с разворота врезал Розе обрубком щупальца, и та отлетела и ударилась спиной о груду мусора, образовавшуюся позади чудища. Подняв упавшую на пол девушку одной из своих целых дополнительных конечностей за ногу, мутант подбросил Малиновскую верх. А затем поймал Кобру лапой. На мгновение остановившись, монстр уставился беспомощно висящей девушке в глаза.

— Отдай мне свою кровь, Роза Малиновская, — грозно протянул он.

Где-то из дыры с водой в полу опять полезли ящерицы, и направились прямо к Лёше.

После произнесённых мутантом слов, он стал двигать свою морду в направлении предплечья девушки, чтобы укусить её. В тусклом искусственном свете ламп на шее у чудища сверкнул спиралевидный ключ, и Кобра вновь заметила его.

Секунда, ещё секунда и жизнь Розы оборвалась бы навсегда. Воровка была в лапах жестокого монстра так отчаянно жаждавшего её, крови. Его страшная, полная яда зубастая пасть приближалась к ней. Казалось бы, всё было законченно. Оставалось, оставалось только умереть…

Роза отчаянно пыталась вырваться из лап монстра, чтобы избежать соприкосновения с его челюстями, но ей это не удавалось.

Внезапно, девушка взглянула на свои кроссовки, и в голове её появилась интересная мысль.

«Если Даша мой клон, то она, наверняка, мыслит как я», — безмолвно произнеся это, Кобра резко сорвала ключ с шеи монстра, а затем, со всей силы ударила его носом кроссовка по морде.

Воровка оказалась права, совпадение её мышления с её собственным клоном было поразительно, и одновременно чудесно. Ведь оно только что спасло Розе жизнь. Из носа кроссовка вылезло несколько металлических шипов, которые с силой пронзили челюсть мутанта. Боль тут же поразила нижнюю часть головы монстра, отчего он выпустил девушку. Малиновская упала на пол. Мечась от боли и злости одолевавших его, чудище с огромной силой ляпнуло лапой по железной поверхности. Пальцы его вонзились в пол, проделывая в нём пять дыр, и слегка задели одну из ног Розы. Поморщившись от боли, девушка оттолкнулась второй своей нижней конечностью от лапы монстра, и совершила кувырок через голову. Поднявшись с пола, Роза побежала прочь от мутанта. Он ринулся за ней. Не обращая внимания ни на что и ни на кого, кроме Малиновской, мутант на ходу разломал часть моста, воткнутую в пол. Добежав до своего напарника, девушка ухватила его, а затем, искрящийся провод.

— Я сказал, отдай мне свою кровь! – буквально проревело чудище вслед ускользающей от него Кобре.

— Подавишься, — язвительно огрызнулась Роза, ткнув искрящимся проводом как раз в ту самую расщелину в стене, где были трубы и другие такие же резиново-металлические шнуры.

Полицейский вовремя очнулся. Произошло короткое замыкание, и внутренности стены загорелись. Использовав те несколько секунд, которые были у неё в запасе, чтобы убраться с этого места, Малиновская быстро нырнула в воду, вместе с Лёшей. Раздался мощный взрыв. Огромный поток обжигающего огненного пламени быстро разошёлся по комнате, убивая всех на своём пути. Несчастные ящерицы, не успевшие скрыться от него, были повержены. Пострадал и сам главный монстр. Его рычание доносилось до Розы и Лёши, сквозь зелёную гладь воды. И оно было вовсе не угрожающим, а выражавшим отчаяние и боль, которую испытывало чудище. Выждав, пока огонь от взрыва окончательно исчезнет, Роза и Лёша вынырнули наружу. Немного отдышавшись, оба они выбрались из дыры с водой и спрятались за груду мусора, пытаясь немного прийти в себя.

Прошло где-то минут пять, прежде чем весь израненный, и порядком обгоревший мутант, зашевелился. С трудом перемещая изувеченными конечностями, он опёрся об пол, и поднялся на задние лапы. А затем гневно зарычал.

Услышав шум у себя за спиной, Лёша обернулся и задал риторический вопрос:

— Он вообще когда-нибудь сдохнет?

Роза не произнесла ничего, она лишь мельком взглянула на свою оцарапанную лодыжку, над татуировкой кобры на которой, сбегала алая нить крови. Девушке ещё раз пришёл в голову тот странный сон, где Влад ставил эксперименты на ребёнке, и она окончательно решила, что ей следовало делать дальше.

class="book">— Отвлеки его, — внезапно скомандовала Малиновская и отвернула край порванного носка вниз так, чтобы стало видно всю её татуировку.

Не понимая, что собиралась делать Роза, но полностью доверяя ей, так как девушка уже не раз спасала его жизнь, Лёша кувырком перебрался за вторую груду мусора. Извлекая из неё разные предметы, полицейский здоровой рукой стал кидать их по чудищу.

— Эй, горелый головоног, я здесь! – дразня раненного мутанта, попытался привлечь его внимание к себе полицейский.

Тем временем Роза, достав нож и морщась от боли, с силой надрезала кожу так, будто пыталась удалить татуировку. Полилась кровь, но девушка словно этого не замечала. Она искала, искала то, что спрятал когда-то давно Влад. Капсулу с антивирусом, ну или, по крайней мере, его частью. Несколько раз ковырнув болящую рану, Кобра извлекла из собственного тела то, что раньше уж никак бы не подумала там искать. Это была капсула заполненная ядовито-салатовым веществом.

Заметив, что делала Роза, Лёша удивлённо покосился на неё, затем на ту маленькую окровавленную ерунду, что девушка держала в руке, и тут же поинтересовался:

— Что это?

— То, что, возможно, его убьёт? – ответила Малиновская.

Вытащив из кобуры пистолет, воровка кое-как перевязала ногу куском оторванной от майки ткани и стала возиться с обоймой, заправляя туда, капсулу с салатовым веществом.

На секунду Роза задумалась, стоило ли это делать, девушку смущало несколько фактов, которые мешали ей до конца поверить, что этот монстр был действительно Остороверхов. Сны, и ещё пара случаев… Почему-то именно сейчас Малиновская сопоставила все факты и задумалась над своим выбором. Решение пришло в голову само собой. Лёша не видел, вставила ли Кобра капсулу в пистолет, но крайне надеялся, что да. Иначе, это чудище даже в таком виде сожрало бы их обоих, ну или попыталось прикончить как-то по-другому более жестоко.

Впрочем, перед полицейским сейчас стояла другая задача, он должен был отвлекать мутанта от Розы. С чем Лёша успешно справлялся. Выдернув из груды хлама продолговатую железную палку, он запустил её прямо по чудищу. Но реакция монстра, как и прежде, оказалась проворной. Поймав летящую в него штуковину лапами, мутант тут же разломал её надвое. Выкинув в разные стороны половины железной палки, монстр сорвался с места и прыгнул по направлению к Розе и Лёше.

Наконец-то разобравшись с обоймой и капсулой, Малиновская вынырнула из-за груды мусора, за которой всё это время пряталась она. У девушки было несколько секунд чтобы прицелиться, и вот он, решающий выстрел. Пуля пролетела в воздухе со свистом, и вонзилась прямо в голову несчастному мутанту, образовав отверстие у него во лбу. По морде монстра быстро потекла кровь, и он невольно отпрянул на пару шагов назад.

Вместе ухватившись, за свисающий с потолка провод, Роза и Лёша раскачались на нём и со всей силы, пнули мутанта назад. Туда, где были ловушки испытательного полигона №10. Отшатнувшись назад, мутант упал прямо туда, где были раздвижные стены. Монстр попытался встать, но одно из его длинных щупалец угодило под ребристый валик, в следующем помещении. И всё больше и больше придавливая дополнительную конечность мутанта, механизм затягивал его внутрь. Монстр рычал, отчаянно рвался наружу, пытаясь освободиться, но попытки были тщетны, точное ранение в голову слишком ослабило мутанта, от чего он так и не смог выбраться из этой западни. Механизм окончательно затянул монстра, и дальше Роза и Лёша уже не видели, что с ним стало. Ведь раздвижные стены захлопнулись. Впрочем, в том, что мутант умер, сомневаться не приходилось. Рычание, визг, скрежет когтями по полу, стук обрубками щупалец, всё прекратилось. И напарники с облегчением вздохнули, сами не веря в то, что сегодня, вот сейчас им удалось выжить. Только теперь шок прошёл, и сильная боль, опутывающая их тела, вернулась к воровке и полицейскому. Усталость пришла вместе с ней. Полностью обессиленные напарники просто рухнули на пол, пытаясь отдохнуть и немного прийти в себя.

Где-то наверху, на остатке пола второго этажа, послышался громкий плачь ребёнка. Счастливые, что Денис тоже смог выжить, Роза и Лёша в один голос произнесли:

— Тише малыш. Всё кончено.

Проведя в таком положении некоторое время, напарники отдохнули, кое-как перевязали свои раны, а затем, поднялись наверх и забрали ребёнка.

Оставалось только одно, использовать ключ и выйти из лаборатории. Подойдя к большой и толстой двери, полицейский и воровка запустили механизм и, с радостью услышав, как замок щёлкнул, а тяжёлые железные створки, скрипя, разъехались, вышли наружу.

Вовремя прибывший на место корабль, команды зачистки номер один, приземлился на небольшую площадку подле входа в лабораторию. Поспешно выгрузившись из летающей махины, Климент и близнецы, подбежали к израненным Розе и Лёше. Взяв напарников под руки, они повели их за собой в корабль.

========== Глава 18 ==========

Спустя несколько часов, уже прибывшие в замок, Роза и Лёша сидели в мед-центре, где всё это время им оказывали помощь. За данный не долгий промежуток, полицейский и воровка успели поведать всем о том, что произошло с ними в лаборатории. И теперь просто лениво восседая на стульях, получали помощь от лучших медиков царского дворца. Быстро покончив со всеми ранениями Лёши, Анна нагло строила ему глазки. На что сам полицейский не обращал никакого внимания. А Ариадна занималась перевязкой Розы.

— Даже при вторичном сканировании у обоих заражения не обнаружено, ваше высочество, — немного стесняясь, произнесла Угольникова.

Завязав последний узел на предплечье Малиновской, она закончила работу и немного отошла. Факт того, что ни Роза, ни Лёша не были заражены после такого боя, конечно радовал. Но в тоже время и удивлял. Монстр несколько раз ранил их обоих, и, казалось бы, они должны были быть инфицированными вирусом. Но нет, ни малейших признаков подобного не наблюдалось. Что порядком волновало Розу. Впрочем, о своих раздумьях она не стала говорить. Лишь с интересом взглянув на то, как Анна пыталась подцепить Лёшу. Полностью уверенная в его чувствах к ней, Малиновская подумала, что это было крайне забавно, и ухмыльнулась.

Где-то за дверью, раздались восторженные возгласы людей. Розе и Лёше удалось убить Островерхова, и жители Клоникса праздновали эту победу. Буквально переломный момент всей долгой войны с монстрами.

— Спасибо, наконец-то отозвалась Кобра, поблагодарив Ариадну.

Угольникова не стала больше задерживаться в помещении, она подошла к Анне и, оттащив ту за руку от Лёши, повела прочь. Проследив глазами за тем, как девушки вышли, полицейский заговорил.

— Хм… Люди радуются тому, что мы победили твоего клона и Островерхова, — произнеся эту фразу, Лёша ухмыльнулся.

— Да, теперь мы наконец-то сможем вернуться домой, и всё будет по-старому, — девушка извлекала из кармана камень, и внимательно стала разглядывать его.

— Почему я слышу нотки сожаления в твоём голосе? – удивился Лёша, искренне не понимая того, что вызывало подобную реакцию у Розы.

— Какой ценой нам досталась эта победа, — встав со стула и повернувшись к собеседнику спиной, девушка положила камень на стол.

— Ты что, жалеешь о смерти Островерхова? – удивлённо поинтересовался полицейский, покосившись на свою напарницу.

— В конце концов, все они лишь жертвы трагедии, произошедшей на Клониксе, — пояснила мотив своего расстройства воровка.

Девушка развернулась к собеседнику лицом, в глазах её читалось некое сожаление из-за сделанного. Как будто она была виновата в том, что эти люди пострадали. Роза тяжело вздохнула и сложила руки на груди.

— Все они? О чём ты? – непонимающе продолжил задавать естественные вопросы полицейский.

— Милана сейчас могла бы быть жива, если бы её не использовали как носителя ребёнка для съедения. Созданная быть временной заменой, клоном, Даша – если бы она только согласилась принять мою помощь, возможно, получила бы то признание её как человека, о котором она всегда так мечтала. А Островерхов… — на секунду воровка запнулась, будто не зная, что сказать дальше, и выдержав небольшую паузу, продолжила, разведя руками, — Даже он никогда не хотел быть монстром.

Внимательно выслушав Розу, Лёша наконец-то вынес свой вердикт:

— Звучит так, будто ты на стороне кровожадного мутанта.

— Да или нет, теперь это уже не имеет значения, — устало сказала Малиновская, — все они мертвы, — в голосе Розы до сих пор читалось сожаление, и это заставляло полицейского смотреть на неё другими глазами.

Он не понимал, как девушка могла быть настолько наивна или настолько добра, что практически оплакивала даже тех, кто пытался её убить. Впрочем, Лёша видел в данной ситуации свои плюсы, о которых пока что, он не собирался говорить.

Заметив, что её поведение крайне удивило собеседника, Кобра немного опомнилась и попыталась сменить тему:

— Мы добыли разработки Влада, формулу антивируса для того, чтобы остановить заражение на планете. Её осталось лишь доработать, чтобы она не убивала ящериц, а возвращала им человеческий вид. И на этом наша с тобой роль в истории Клоникса заканчивается, — произнеся данную фразу до конца, Роза опять взяла камень в руки и посмотрела на него.

В её взгляде читалось желание, поскорее избавиться от всего этого ночного кошмара, в котором воровке довелось жить несколько последних недель. Она хотела, действительно хотела быстрее вернуться домой, и навсегда забыть эту жуткую планету с её проблемами и бедами. Снова зажить обычной жизнью юной грабительницы, и никогда больше не вспоминать всё то, что произошло с Розой здесь. Однако Малиновская понимала, что было ещё несколько препятствий стоящих на её пути домой. И их следовало решить, чем можно скорее. Как то, что жители Клоникса вряд ли отпустили бы обратно на Землю девушку, которую считали своей царицей. Так и то, что следовало делать с её неуместной, но такой приятной любовью к полицейскому. Впрочем, для Кобры итак было всё понятно. Она желала вернуться на Землю больше всего остального, а значит, собиралась оставить в прошлом и место наследницы, и те странные чувства так внезапно появившиеся в её сердце.

Будто прочитав мысли девушки, Лёша ощутил досаду и разочарование. В отличие от Розы, он надеялся, что вся эта история не закончится абсолютно ничем. Тем более их с Малиновской отношения, которые только-только открыто стали взаимными.

— Вот так просто ты откажешься от титула царицы и власти над целой планетой? – искренне непонимающе произнёс он и подорвался с места.

Для полицейского, да и для любого нормального человека было странно, что кто-то мог столь легко отказаться от почти безграничной власти. Наверное, если бы другой человек был на месте Розы, он бы ни за что не отрёкся от столь заманчивого шанса. Но детская наивность и бескорыстность Малиновской поражала. Причём сражала именно наповал. Кобра не хотела быть царицей целой планеты, она не хотела власти, она просто мечтала вернуться обратно домой, к любимым людям. И это желание девушки всю жизнь быть никем, одной из безликой серой массы приводило Лёшу в крайнее изумление. Впрочем, в данный момент полицейского больше волновало немного другое решение Розы, и он просто не мог отреагировать на него спокойно.

— Откажешься от всего, что было между нами? – быстро подойдя к собеседнице, и крепко ухватив её за руки, Лёша слегка встряхнул Малиновскую, заставив ту перевести взгляд с камня на него.

Их взгляды встретились, и полицейский буквально прочитал в радужных оболочках Кобры ответ, который она незамедлительно озвучила.

— Я никогда не собиралась становиться их лже-царицей, как и задерживаться на этой планете дольше, чем нужно, — вырвав свои руки у Лёши, девушка немного отстранилась, отвечая на его первый вопрос, — Я просто дала обещание помочь, — тут же показала разницу между двумя решениями она.

— А что касается нас с тобой, — Кобра немного смутилась, но всё же старалась говорить, чем можно более уверенно, — Да, я люблю тебя, — наконец-то открыто призналась она не только Лёше, но и самой себе, — Но ты же понимаешь, что эти отношения вне Клоникса невозможны, — огласила простую истину Роза, разведя руками.

В тайне осознавая, что Малиновская была в чём-то права, полицейский ещё больше расстроился. Да, на Земле их связь просто не могла существовать, они были двумя противоположностями. Людьми разных слоёв общества обязанными ненавидеть друг друга из-за собственных профессий. Но вопреки всему, полицейский не хотел, чтобы эти спонтанно возникшие чувства переставали существовать, и он видел лишь один выход из сложившейся ситуации.

— Тогда, почему бы нам просто не остаться здесь навсегда, — отчаянно предложил Лёша, всё ещё пытаясь переубедить любимую, — Планета скоро очистится от монстров благодаря антивирусу и на Клониксе будет не хуже, чем на Земле, — как бы в подтверждение своему предложению стал выискивать его положительные стороны полицейский.

Однако всё было тщетно. Не смотря ни на что, девушка по-прежнему стояла на своём.

— Потому, что я не их царица, — опровергая факт, что её видения из сна и реальность совпали, вновь отнекнулась Роза, — А там наш настоящий дом. Мой настоящий дом, — дважды повторила она, как будто это лучше могло донести весь смысл сказанного до её собеседника.

Взгляд Малиновской невольно опустился на серебряный браслет, обвивавший её запястье, и воровка ещё сильнее убедилась в правильности принятого ей решения.

— Но ведь вернувшись обратно, мы снова должны будем стать врагами. Неужели ты, правда, этого хочешь? – попытался что-то ещё возразить полицейский.

Не ожидая подобного вопроса, Кобра на секунду засомневалась. Нет, она не хотела вновь становиться врагами с ним, но, увы, данный аспект жизни казался неизбежным. Решение, которое приняла Роза, итак было слишком трудным, а он, полицейский, постоянно пытался убедить девушку в обратном.

— Лёша, я… — как-то уже неуверенно произнесла воровка.

Малиновская хотела сказать, что она и сама была против подобного поворота событий. В этот момент Кобра отчётливо поняла, что её чувства были всё же сильнее голоса разума, однако, она слишком сильно не хотела сдаваться. Наверное, потому, фраза так и осталась незаконченной. Роза лишь ещё раз уставилась в глаза собеседнику, явно ждущему от неё какого-то другого ответа. Прошла ещё секунда и их разговор бесцеремонно прервали.

В комнату вошёл Януарий. Изобразив уважительный поклон, старик заговорил:

— Рад, что вы в порядке, ваше высочество. Ведь вам ещё понадобится много сил на подготовку перед коронацией.

Уловив, что в помещении они с Лёшей больше были не одни, Роза стыдливо отвела взгляд и тяжело вздохнула.

— Прости, — тихо произнесла девушка, так и оставив последнюю фразу незаконченной.

Фальшиво улыбнувшись Януарию, Малиновская кивнула ему будто в знак согласия, и постаралась побыстрее выйти из комнаты, чтобы не продолжать ни первый, ни второй разговор. Для Кобры всё уже было решено, хотя может, и нет. Ей ещё предстояло вновь хорошенько обдумать все детали своих будущих действий.

Лёша тоже ничего не сказал, он лишь расстроенно проводил Розу взглядом, и пошёл к себе.

Прошло несколько дней, с этого самого последнего разговора. Малиновская так и не смогла принять решение, которое, казалось бы, было итак очевидным. Раньше девушка была уверенна в том, что хотела вернуться домой. Но разговор с полицейским всё изменил. Лёша попал в точку, задав тот самый последний вопрос, и теперь Кобра уже сомневалась, что ей следовало делать дальше. С одной стороны она очень хотела вернуться домой, а с другой были её сильные чувства к полицейскому. От чего, Роза находилась в постоянных раздумьях и рассуждениях по этому поводу. Одновременно с принятием трудного решения, девушке приходилось участвовать в незапланированных ей самой мероприятиях. Она постоянно ходила на примерки нового платья, которое подданные шили специально для коронации. Буквально через силу заставляла себя посещать репетиции самой церемонии. В общем, занималась всякой ерундой, которую считала крайне ненужной. И это лишь больше и больше мешало Розе в принятии верного решения, потому, что сильно отвлекало девушку от собственных мыслей.

После одной из таких надоевших Малиновской прогонки церемонии, Роза осталась наедине в тронном зале. Она молча стояла у окна и смотрела куда-то вдаль. Настроение девушки как всегда было скверным. Она чувствовала грусть и печаль, безысходность и раздражение из-за того, что так или иначе ей пришлось бы отказаться от чего-то занимавшего прочную позицию в сердце воровки. Несколько раз пробежавшись взглядом по живописным окрестностям, на которые выходили окна тронного зала, Малиновская опустила глаза. И в её поле зрения вновь попал серебряный браслет. Это была, пожалуй, единственная вещь, которая до сих пор связывала Кобру с домом, всё то время, что она провела здесь. Воспоминания о казавшемся теперь таким далёким и нереальным прошлом вновь вернулись к Розе. Она вспомнила своего лучшего друга Сашу, что подарил ей из благодарности эту самую вещицу. Вспомнила, как хорошо и уютно ей было рядом с ним всегда. Буквально с самого детства, как только они познакомились. Вспомнила, как друг не раз выручал её в трудных ситуациях, а иногда даже спасал жизнь, рискуя своей собственной. Он всегда был рядом с Розой тогда, когда ей это действительно требовалось. Вторым же человеком, которого вспомнила воровка, являлся её отец. Да, пусть он пытался заменить Розой свою погибшую дочь Лизу, пусть совершил глупость, считая, что она и Кирилл могли бы стать идеальной парой. Но приёмный папочка всё же любил свою новую дочь. Иначе не спас бы её тогда, когда Роза умирала одна на улице никому не нужная. И Кобра была благодарна этим двоим людям. В один момент, девушка поняла, что не готова, просто не готова морально отказаться от связей, которые образовались у неё с отцом и другом за столь долгий период, ради любви к Лёше, что столь мимолётно появилась у Розы спустя всего пару недель. Да, полицейский был ей дорог, очень дорог. Но не так сильно, как отец и лучший друг. И решение вновь пришло само собой. Малиновская осознала, что она не зря уже однажды пыталась отказаться от всего, что было у неё на Клониксе ради простой Земной жизни. Ни власть, которую предлагали ей эти люди, ни любовь, которую обещал Лёша не могли заменить родственные и дружеские узы, которые так грели сердце одинокой девочки все эти годы. Возможно, Роза ошибалась, и уже потом спустя какое-то время она крепко пожалела бы о принятом ей сейчас решении. Но в данный момент, оно казалось наиболее правильным. Малиновской было больно самолично отказываться от собственной любви, но у этих отношений не существовало будущего. И Кобра не хотела давать Лёше ложные надежды, впрочем, как и самой себе. Наверное, потому, она чётко решила сбежать. Так, чтобы навсегда оборвать связи держащие её на Клониксе. И так, чтобы если вдруг Роза передумает, пути назад уже не было.

Сорвавшись с места, Кобра быстро направилась в собственную комнату, будто боясь, что не успеет сделать всё, как задумала. Порывшись в шкафу, она отыскала более подходящую одежду для далёкого путешествия сначала к порталу в лабораторию, а затем домой, нежели то бальное платье, что было на девушке сейчас. Быстро переодевшись в майку, шорты, лёгкие высокие ботинки на шнуровке, и полупрозрачный декоративный плащ с широким капюшоном, воровка принялась писать прощальное письмо. Текст как-то сам ложился на бумагу. В нём она говорила о том, что отказывается от места царицы и возвращается обратно на Землю, и объясняла причины своего решения. А так же просила прощение за свой поступок у всех, в том числе больше всего у Лёши. Закончив писать, Роза сложила лист несколько раз, чтобы он стал аккуратным прямоугольником. И разместив письмо на прикроватной тумбочке, ещё ненадолго задержалась в спальне, чтобы прихватить с собой достаточно оружия. А затем, навсегда покинула это место.

Тем временем подходила пора для кормления Дениса. Со дня, когда мальчика доставили в замок, ему выделили отдельное помещение, для обитания, и людей, которые за ним ухаживали. Дело в том, что являясь сыном Островерхова, он был так же заражён вирусом, как и отец. Хотя в случае Дениса, у ребёнка пока не проявлялись никакие сверхъестественные способности монстра. Но относились к малышу крайне осторожно. Будто ожидая, что с ним в любой момент что-то могло произойти. Впрочем, это не лишало его обычной жизни младенца. Единственное, что отличало существование Дениса от простого мальчика было то, что содержался он в медицинском центре в барокамере. И за ним постоянно наблюдали медики и учёные. Во всём остальном он казался абсолютно обычным ребенком. Играл, спал, ел, как все дети его возраста. Вот, например, сейчас, Ариадна шла в комнату, где находился ребёнок, и несла с собой бутылочку с обычным, подогретым молоком, на которое сразу же перешёл ребёнок в отсутствие матери.

Девушка миновала ещё пару метров и, остановившись, открыла дверь в комнату. А затем вошла.

— Ну, сейчас, малыш мы тебя покормим, - ещё не успев повернуться лицом к ребёнку, с улыбкой произнесла она, закрывая за собой помещение.

Прошло несколько секунд, прежде чем Угольникова обернулась. Но картина, которую она там увидела, оказалась вовсе не той, что ожидала медик.

Вся комната была разгромлена так, будто здесь прошла битва. Маленькая прозрачная барокамера, заляпанная кровью и разломанная на несколько кусков, небрежно валялась на забрызганном алой жидкостью полу. Естественно, ребёнка в ней не было. Впрочем, сомневаться в этом и не представлялось возможным. От малыша не осталось почти ничего, лишь пугающие обильные пятна крови. И судя по всему, ребёнка не просто убили, или выкрали, его кто-то безжалостно, растерзал. Сожрал на месте.

Придя в шок от увиденного, девушка невольно выронила бутылочку на пол, громко закричав. А затем обеими руками зажала от ужаса рот. Небольшая ёмкость, упала на твёрдую поверхность, и по полу стало растекаться молоко. На крик Ариадны сбежались и другие люди.

Миновав несколько извилистых коридоров замка, Роза пришла в ангар, где стояли корабли. Недолго думая, Малиновская забралась в одну из летающих махин и, пройдя немного вперёд, до кабины пилота, остановилась. Поправив один из пистолетов, висевший в кобуре у девушки на ноге, Кобра вспомнила, что она забыла в своей комнате нечто важное. Роза развернулась было, чтобы пойти назад, но внезапно увидела перед собой человека, которого никак не ожидала встретить здесь и сейчас. Это был Лёша. Тоже войдя в корабль, полицейский остановился и устремил свой недовольный взгляд на Малиновскую.

— Так и знал, что ты попытаешься сбежать, — деловито сложив руки на груди, произнёс он.

Ответ Розы не заставил себя долго ждать.

— Если пришёл меня остановить, то не выйдет, — гордо отрезала она, подчёркивая, что теперь точно полностью была уверенна в своём решении.

Слегка приподняв брови, полицейский удивился, однако спокойно продолжил разговор со своей собеседницей.

— Кто-то мне однажды сказал «Не нужно бежать от проблем своей Родины, их нужно решать», — взяв себя за подбородок, и изображая задумчивость, с укором процитировал Малиновской её же слова Лёша.

Почувствовав, что её застали врасплох, Кобра немного разозлилась. Что-что, а подобных изречений от полицейского она уж точно никак не ждала. Это была хитрая уловка, чтобы вновь показать не правильность решения девушки ей самой, но, даже не смотря на то, что когда-то она этими же словами упрекала выбор Лёши, Роза не сдалась.

— Клоникс – не моя Родина. К тому же, я ведь нашла для них антивирус и убила Островерхова, — полностью уверенная в том, что сделала достаточно для планеты, которую она не считала собственным домом, огрызнулась Малиновская.

Похоже, полицейский был готов такому ответу, так как следующая его фраза прозвучала в принципе логично, однако довольно странно.

— Ну, — спокойно протянул Лёша, — Не всё бывает так, как кажется на первый взгляд.

На лице его появилась хитрая ухмылка, и это было последнее, что увидела Кобра, прежде чем рука полицейского протянулась к её предплечью. Кисть Лёши умело нажала на какие-то точки, и девушка вырубилась, постепенно падая в темноту.

Неизвестно сколько времени прошло с этой беседы. Но очнулась Роза опять в лаборатории. Это был словно какой-то странный, нереальный повтор. Будто всё произошедшее до сего момента являлось галлюцинацией или сном, они с Лёшей никогда не выбирались из лаборатории, не убивали Дашу и Островерхова, не возвращались вместе с Денисом в замок. Будто Малиновской все эти события просто показались, а она до сих пор висела прикованная шипастыми наручниками здесь, непонятное количество времени. Впрочем, ничего, кроме помещения в частности и не изменилось. Кобра всё так же возвышалась в паре сантиметрах над полом, ощущая полуголой спиной холод вертикальной прямоугольной железяки. На ней было такое же красное бальное платье, что и в прошлый раз. А по рукам до сих пор алыми нитями сбегала кровь.

Немного придя в себя, девушка осмотрелась. Помещение, где она находилось, было прямоугольным и достаточно просторным. Железная плита, к которой была прикована Роза, стояла на небольшой платформе, возвышающейся от пола прочей комнаты всего на три ступеньки. Справа от Малиновской размещался прямоугольный продолговатый стол, на котором лежали разнообразные инструменты для каких-то опытов, здесь было всё: и скальпели, и пробирки в держателе, и какие-то прочие страшные штуки, которыми точно можно было причинить неимоверную боль. Слева от Кобры был примерно такой же предмет мебели, вот только на нём аккуратно разложенное, словно музейные экспонаты, возлегало всё то оружие, что Роза прихватила с собой для побега. Это был стандартный военный набор: семь гранат, пулемёт, два пистолета, две катаны и нож. По обоим краям комнаты в ряд стояли резервуары с водой, в которых мирно дремали ящерицы. Слева над резервуарами была большая дыра в потолке и оттуда вниз спускалась толстая железная балка. А справа, кусок обвалившейся бетонной плиты, образовывал скат со второго этажа. Прямо напротив Розы был выход из этого помещения, к нему вёл небольшой сетчатый железный мост, который перекидывался через прямоугольную дыру в полу, заполненную водой. В правом дальнем углу от Малиновской и в левом ближнем, стояли две огромные клетки с толстыми переплетающимися, словно корзина, пластами железа, заменявшими прутья. Такие же квадратные штуковины висели на крючках под потолком. Видимо две эти клетки что-то или кто-то заставил сорваться вниз и упасть на пол. Несколько крючков, абсолютно свободно болтались из стороны в сторону, издавая неприятный скрип. В двух углах помещения были прикреплены большие пулемёты. А в стенах, виднелись маленькие отверстия, видимо служащие для включения лучей лазерной сигнализации. В общем, место было достаточно неприятным. И чем-то напоминало собой хранилище «ц» и испытательный полигон №10, слитые воедино.

Пробежавшись взглядом, девушка невольно поморщилась, представляя, что с ней собирались сделать дальше, если додумались держать её в подобном зале. И с ужасом осознала, что это был не очередной сон, а страшная реальность. Вот только одно не оставляло Розу в покое, не понимание, кто и зачем мог её сюда притащить, если Даша и Алексей были мертвы. И почему полицейский вырубил её тогда, на борту корабля.

Внезапно в комнате кто-то появился, и резко развернув голову в его сторону, Малиновская в шоке произнесла:

— Ты? Что здесь вообще происходит? – девушка тщетно задёргалась, будто это могло помочь ей вырваться из наручников, и удивлённо уставилась на пришедшего.

Что-что, а увидеть сейчас именно этого человека Кобра никак не ожидала. Да у неё были сомнения на счёт последнего поступка Лёши, но то, что он содействовал врагам Розы, как-то не укладывалось у неё в голове. Да, это был полицейский. Именно он. Одет сейчас Лёша был примерно, как обычно: майка, джинсы, кроссовки. Вот только в данный момент наряд полицейского дополняли белый лабораторный халат и прямоугольные очки в серебряной оправе. Гордо прошествовав на середину комнаты, Лёша остановился, и тоже взглянув на Малиновскую, ответил на её вопрос:

— А ты ещё не поняла? Я и есть Алексей Островерхов. Добро пожаловать в моё скромное убежище, — полицейский развёл руками, будто приглашая воровку к себе домой, и громко расхохотался.

В один момент Роза испытала бурю эмоций, шок, разочарование, боль, гнев, ненависть, отчаяние. Причём, последнее чувство было сильнее всего.

— Не может быть, — тихо произнесла Малиновская и, опустив голову, крепко зажмурилась, всё ещё не желая верить в то, что это была реальность.

Девушка встряхнула головой, пытаясь откинуть страшные видения, в которых её любимый Лёша был тем безумным учёным, что уничтожил практически всю планету. Но жестокая картина не исчезала. И окончательно убедившись, что это была реальность, Роза сдалась. Перестав бесполезно дёргать головой, девушка вновь открыла глаза и, с болью взглянув на насмехающегося над ней собеседника, добавила:

— Я догадывалась, что с тобой что-то не так, но это…

Фраза Малиновской так и осталась незаконченной, она была настолько шокирована только что полученной новостью, что даже не могла подобрать нужных слов. Роза чувствовала себя, преданной, обманутой, использованной. И это было на редкость мерзко, ведь Кобра действительно успела полюбить полицейского. А он лишь, воспользовался ей и её чувствами для достижения собственных целей.

Краем уха уловив слова Розы, Лёша даже перестал смеяться, и немного успокоившись ехидно переспросил:

— Что-то не так? А что может быть так, с человеком, которого превратила в монстра эта мерзкая планета.

К концу фразы спокойное ехидство Островерхова сменилось, ярыми гневом и ненавистью. Ему настолько был противен Клоникс, что учёный даже сжал пальцы обеих рук в кулаки и на ладонях его наверняка остались вмятины от ногтей. Лёша презирал эту планету столь сильно и просто не мог спокойно говорить о том, что она сделала с ним. Держать себя в рамках аристократического безразличия, тактично изображая, что его не волновало то, что здесь вообще происходило ранее.

Видя, с каким гневом и ненавистью её собеседник отзывался о ни в чём не повинном Клониксе, Роза решила возразить.

— Ты сам виноват в том, что с тобой произошло. Никто не заставлял вас с Владом продолжать свои опыты, — с отчаянием и отвращением выкрикнула Малиновская, ещё раз резко дёрнувшись на прямоугольной железяке.

Острые шипы опять пронзили уже имеющиеся на её руках раны, и кровь из них потекла с новой силой. Поморщившись от боли, девушка не отвела взгляда от своего собеседника.

Её слова и глупые попытки вырваться, заставили того ехидно рассмеяться.

— Ха-ха… Неужели ты наивно полагаешь, что запрет царицы на продолжение экспериментов имел хотя бы какое-то значение? – тут же задал риторический вопрос Лёша, и на мгновение замолчал, будто ожидая, что Роза ответит.

Но этого так и не произошло, а потому он продолжил:

— Человечество всё равно ждало от нас результатов. Да, твоя добрая прабабка была против опытов над людьми и всеми силами старалась свернуть наши разработки, но другие… Люди, занимавшие высокопоставленные посты, были только за. В погоне за властью, которую могли обеспечить им потенциальные неуязвимость и долголетие, давили на нас с Владом. К тому же сто лет назад народ полностью поддерживал такие эксперименты. И они поплатились за это, — в каждом новом слове было всё больше и больше ненависти и призрения, полностью убеждённый в своей правоте, Лёша искренне полагал, что жители Клоникса получили по заслугам за свою жажду силы и власти.

Если даже не меньше того, что им причиталось.

— Желая получить недостижимое, даже ценой человеческих жизней, общество, тем не менее, активно изображало протест. Условия для работы становились всё хуже. Постепенно лишая нас средств на проведение экспериментов, жители Клоникса всё больше и больше загоняли нас в угол. Вместо просторной лаборатории в городе нас тайно от царицы перевели в скромное подземелье посреди пустыни. Число учёных работающих над созданием вируса «долголетия» становилось всё меньше, не говоря уже о подопытных добровольцах. Вскоре, мы с Владом остались совершенно одни, запертые в этих песчаных катакомбах. Однако мы вынуждены были продолжать свою работу.

— Но… — немного придя в себя, попыталась что-то возразить Малиновская.

Однако Лёша не дал ей закончить, и просто продолжил говорить сам.

— Спросишь, что заставило нас продолжать разработки? – будто предугадав её вопрос, задал его учёный, — Ну, Влад всегда был помешан на своей работе. А я… — на секунду Лёша запнулся, будто решаясь, следовало говорить Розе об этом или нет.

Но видимо сделав выбор в пользу положительного ответа, всё же закончил:

— У меня были и другие причины, кроме ненормальной любви к науке. Как сама понимаешь, не согласие с царской властью и принятыми ей решениями – это уже восстание. Пусть и подпольное, но всё же. Высокопоставленные чиновники и их последователи, требовавшие от нас вирус, замыслили переворот. Они хотели свергнуть правительницу, убив всю царскую семью, навсегда прервав их династию. Я не мог этого допустить. Ведь я… любил принцессу Эмилию.

Слова Лёши крайне удивили Розу, что-что, а от злобного кровожадного монстра и безумного учёного проявления нежных чувств к кому-то ждать не приходилось. Малиновская уже даже не верила, что, не смотря на все его слова о любви к ней, и бесчисленные разы спасения её жизни, в сердце данного страшного жестокого человека было хотя бы сочувствие. И это после всего того, что Роза и Лёша пережили вместе. Не то, чтобы поверить, что этот жестокий человек мог безответно и так сильно любить кого-то, дабы идти на такие жертвы ради него.

— Мою предполагаемую мать? – недоверчиво покосившись на учёного, переспросила, перебив его, Кобра.

— Твою настоящую мать, — тут же исправил её Лёша, а затем продолжил, — Взамен на помощь Владу в разработках повстанцы пообещали мне сохранить жизнь царской семьи после свержения. Спасти мою драгоценную Эмилию. Ради неё я согласился продолжать разработки. Ради неё, я позволил испытывать вирус на себе. А потом всё пошло не так. Каким-то образом, существам из нашей лаборатории удалось выбраться наружу в прямом и переносном смысле. Они стали уничтожать планету, заражая вирусом всех окружающих. Это, конечно, остановило восстание, но стало не менее кровавой бойней. Те же, кто требовали от нас продолжения разработок, обвинили нас с Владом в халатности, заставили отвечать за гибель целой планеты. Постепенно я и сам начал превращаться в монстра. Во мне оставалось всё меньше человеческого. Я уже не мог этого контролировать. Инстинкты инопланетных существ заставляли меня убивать. Эта постоянная ярость и жажда крови сделали меня настоящим монстром. День за днём, убийство за убийством, я пытался это остановить изо всех сил. Люди, давившие на нас, предали, а Влад, вместо того, чтобы помочь, свалив всю вину на меня одного и сбежал. Я остался один на один с чудовищем, пожиравшим меня изнутри. Гнев и ненависть к людям этой планеты постепенно росли во мне. Погибла царица. Затем вторая. Их смерть вписали в историю Клоникса как очередную жертву катастрофы, вызванной мной. Но я-то знал, что это Влад устранил очередные помехи на своём пути к научным достижениям. Эмилия, любовь всей моей жизни, взошла на трон и тут же вышла замуж за другого. От этого предательства было невыносимо больно, даже хуже, чем первое мучительное превращение в монстра. Когда будто выламывая каждую косточку, скелет принимает новую форму и силой растягивает всю горящую видоизменяющуюся кожу, а сквозь спину пробиваются толстые длинные щупальца.

Услышав подробное описание ощущений при начальной мутации, Роза невольно поморщилась, будто на себе почувствовав, как это жутко больно. И впервые искренне посочувствовала не завидной доле Островерхова. Который потерял не только самого себя, но и любимую. Будто не заметив этого, Лёша заговорил дальше.

— Но я не сдавался, я продолжал бороться с собой и по возможности с ящерицами, до тех пор пока… Судьба не забрала у меня последнее, что только могла. Я потерял её. Да, Эмилия предала меня, но я всё равно любил её. Если кого-то любишь по-настоящему, его невозможно выкинуть из сердца, что бы он тебе ни сделал. В день твоего рождения, жена Влада убила Эмилию вместе с твоим отцом, чтобы только выкрасть тебя для создания антивируса во имя спасения этой планеты. Людей, которые сами хотели того, что получили. Ибо их жажда к власти и неуязвимости была непомерна. Ты ведь видела смерть родителей во сне, не так ли? – подойдя к Малиновской поближе, учёный аккуратно убрал прядь волос, спавшую ей на лицо, а затем, легко провёл по щеке и подбородку девушки рукой, наслаждаясь прикосновением.

От чего, Кобра сразу вздрогнула, не ожидав подобного, а затем отдёрнув лицо, заплакала, вспоминая то, как убили Эмилию и Константина.

— С этой потерей я не мог смириться, — как будто тоже разделяя чувства Розы, что она испытывала сейчас, произнёс Островерхов, убрав свою кисть от девушки, — Гнев и ненависть во мне достигли своего придела. Находясь под властью эмоций, я дал волю своим звериным инстинктам. И монстр полностью поглотил меня. Я ненавидел, ненавидел чиновников, Константина, Влада и его жену, которую тоже использовали как пешку, всех и каждого. Даже тебя. Я так сильно ненавидел тебя. И вместе с этим обнаружил у себя способность общаться с другими монстрами, чувствуя их, управлять. И тогда я решил отомстить, разрушив эту планету окончательно и бесповоротно. Уничтожить всех их, и каждого, кто сотворил с этим миром то, что теперь есть. Но мне мешало лишь одно. Мутация, сделавшая меня таким, продолжалась. Как учёный я понимал, что вскоре полностью потеряю рассудок и стану безмозглым зверем, жаждущим лишь набить брюхо.

Лёша на несколько минут замолчал, что позволило Розе опять вставить своих пять копеек.

— Хм… — недовольно протянула она, а затем саркастически добавила, — А разве уже не потерял? – девушка явно намекнула на то, что Островерхов в погоне за своей местью и сам не заметил, как превратился в жестокого массового убийцу.

Впрочем, учёный просто проигнорировал это замечание, будто его и вовсе не было.

— Узнав, что Влад разработал антивирус и использовал его на тебе, я понял, что должен был сделать. Лишь антивирус мог остановить мою мутацию, потому я стал охотиться за Владом и тобой. Хитрый Наумов нашёл способ сбежать от меня, оставив лишь клона, несколько лет выдававшего себя за принцессу. И возненавиденную всеми в последствии. Мне ничего больше не оставалось, как найти и использовать её.

— Бедная Даша, — не выдержав такого откровенного признания учёного, опять вклинилась в монолог Кобра.

Вот сейчас ей поистине стало жалко своего клона, так искренне любившего человека, который видел в ней только вещь. Средство достижения собственных целей. А она наивная ходила за ним по пятам и ловила каждое его слово. И теперь на себе испытав, что означало предательство любимого, когда тот использовал тебя, а затем вышвырнул вон как ненужную тряпку, Малиновская будто прочувствовала всю ту боль, которая изъедала её клона изнутри.

— Она ведь всего лишь хотела быть нормальным человеком, хотела признания и любви. Твоей любви, — слова сами собой вырвались у Кобры, и они были полны жалости к Даше, и призрения к Островерхову, — Она готова была пожертвовать всем ради тебя, а ты просто использовал её как вещь. Какой же ты ублюдок, у меня просто не хватает слов, даже мата, — последнее предложение Роза произнесла с особым омерзением и, не обращая внимания на колющую боль в руках, ещё пуще задёргалась на месте.

— Хм… — глядя на её реакцию, задумчиво протянул учёный, — Меня всегда поражала твоя жажда справедливости. Ты же, вроде, преступница. Тебе не должны быть присущи подобные качества, — немного отойдя от темы, оценил свою собеседницу он, прислонившись локтем к железяке, к которой была прикована Роза.

— Преступница, — согласилась она, — Но я всё ещё человек, — не подумав о двоякости данной фразы, бойко ляпнула Малиновская.

Явно не так поняв свою собеседницу, Лёша ответил с некой долей обиды и язвительности:

— Да, конечно, куда нам монстрам понять вас людишек. Мы же все уроды, не такие как вы, и не важно, что вы сами создали нас.

Поняв, как горько ошиблась, Кобра ощутила свою вину, и немного успокоившись, произнесла:

— Прости. Я не то хотела сказать.

Но Лёша её не слушал, явно задетый предыдущими словами Малиновской до глубины души он с отвращением произнёс:

— Не утруждайся всё это уже не важно. Даша всего лишь ещё одна жертва произошедшего на данной планете. А я, в конце концов, и вправду монстр, — он хищно улыбнулся, а затем вернулся обратно к теме разговора, — Итак, я нашёл Дашу, и она благодаря своей всепоглощающей ненависти к людям Клоникса стала отличной союзницей для меня. Она была со мной всегда и во всём, как жаль, что Даша не могла помочь мне остановить мою мутацию. Хотя, она отчаянно пыталась. Даже иногда поила менясвоей кровью, — Островерхов опять прервался, а затем задал новый вопрос, — Интересно, твоя кровь такая же вкусная, как её?

Осторожно проведя пальцем по всей длине испачканной алой жидкостью руки Розы, Лёша собрал немного крови девушки, а затем слизал её.

— Фу, — с отвращением, высказалась Малиновская, наблюдая за этим действом.

На что в ответ, учёный лишь довольно ухмыльнулся.

— Как я и думал, твоя даже вкуснее, чем её. Хотя, вы практически одна и та же девушка… — сказав это, Островерхов наконец-то отошёл от Кобры, и вновь вернулся к своему повествованию.

— Так вот, я использовал её для своей мести. И она отлично выполняла свою роль. Даже когда мы наконец-то выяснили, что ты была на Земле и её услуги мне на время не понадобились. Она умоляла меня взять её с собой, чтобы быть мне полезной даже там. Но в итоге она лишь мешалась. Я выбрал самую подходящую для поиска страну. Однако просчитался. Тебя занесло намного дальше. Но даже так я нашёл тебя, разузнал всё о тебе, я следил за тобой каждый день, изучая и запоминая каждую мелочь. Мне казалось, я ненавидел тебя всеми фибрами своей души, и хотел убить, уничтожить, стереть с лица Земли. Но не мог. Ты так напоминала мне Эмилию, что я сам не заметил, как постепенно стал восхищаться тобой. Тобой, девочкой рождённой стать моим заклятым врагом и убить меня. Это было невероятно и невыносимо. Испытывать приязнь к своему врагу, и тогда я понял. Я должен был не просто убить тебя, забрав антивирус. Я должен был дать тебе почувствовать ту связь, которая возникла между нами. Ты ведь тоже её ощущаешь, здесь? – Лёша вновь подошёл поближе и коснулся лба Розы.

— И здесь, — он медленно опустил свою кисть ей на сердце, слегка надавив на грудь ладонью.

И Малиновская вдруг осознала простую истину.

— Мои сны, это ты их вызываешь? – девушка дёрнулась, давая понять, чтобы учёный убрал от неё кисть, и внимательно всмотрелась в его зелёные глаза.

— Нет, — честно признался он, — это лишь виденья и части воспоминаний твоего прошлого. Но, тем не менее, они ещё больше связывают нас. Позволяют вместе переживать и ощущать эмоции друг друга, — Островерхов так и не убрал свою верхнюю конечность от Кобры.

Произнеся эти слова, он лишь сильнее склонился к девушке, и пуще надавив на руку передал ей сквозь прикосновение его двоякое желание, поцеловать и одновременно сожрать воровку, разорвав на куски.

Почувствовав эту эмоциональную связь между ними, Роза вздрогнула и резко втянула ртом воздух, как будто задыхалась. Лёша самодовольно усмехнулся её реакции.

— Долго объяснять, как это работает, — он убрал руку от Розы и, взглянув на свою ладонь, опять начал говорить, — Но, как и вирус, антивирус позволяет тебе ощущать меня так же, как и других монстров. В замке приблизительно предполагали, что Влад наделил тебя подобными умениями, вот почему тебе дали такое испытание. И это умение способствует тому, что ты можешь видеть меня во снах тогда, когда я…

— Испытываешь наиболее сильные эмоции, и находишься поблизости, — догадавшись, закончила предложение за него Малиновская.

Она замолчала, пытаясь вспомнить сны, что девушка видела хотя бы в последнее время, и в голову Кобры внезапно пришла страшная догадка.

— Так значит, все те разы, когда я видела, как ты убиваешь или мучаешь людей, были правдой, — зрачки Розы расширились от удивления и осознания всей жестокости её любимого.

— Да, — спокойно, словно они не сделал ничего предосудительного, подтвердил Лёша.

— Так вот почему, эти сны начались, когда мне исполнилось восемнадцать. В этот день ты прибыл на Землю, — тут же предположила девушка.

— Не совсем так, — поправил её учёный, — Влад пытался создать идеального воина, человека способного однажды прийти и убить меня. Думаю, он использовал все возможные способы придать тебе сил сделать это. Полагаю, он спрятал тебя на Земле не для того, чтобы скрыть от меня антивирус. А для того, чтобы дать тебе возможность дожить до того возраста, когда ты сможешь полноценно противостоять мне. Так же, исходя из всего предыдущего, можно сделать вывод, что это твоё совершеннолетие. Влад ограничился не только антивирусом, а сделал с тобой что-то ещё, что позволило тебе использовать свои воспоминания и знания против меня. Наверное, потому, ты можешь вспомнить такие вещи, которых обычный человек не смог бы. Например, ранее детство или инопланетный язык.

— Но, помимо своих снов я абсолютно нормальна, — возразила Малиновская, умолчав про капсулу, вырезанную из ноги.

— Это и удивляет меня, — честно признался ей Лёша, сложив руки на груди и вновь задумчиво коснувшись своего подбородка.

Девушка начала размышлять над всем услышанным ей сейчас. Она не понимала многого из сказанного, но больше всего Розу волновал один вопрос, и воровка не преминула задать его:

— Тогда, даже имея человеческую внешность, как тебе так долго удалось косить под обычного человека, с твоими способностями?

— Ну, как ты уже сказала, у меня есть человеческая внешность. Это давало мне возможность быть среди людей, ведь я позаботился о том, чтобы на Клониксе не осталось ни единственной фотографии меня в этой форме. А вот с остальным было немного сложнее. Раны приходилось сразу прятать и скрывать. Ведь даже при том, что я приостанавливал их заживление, они срастались слишком быстро.

— А… — девушка хотела что-то уточнить, но Островерхов так и не дал ей издать ничего кроме этого бессмысленного звука, догадавшись о сути того, что интересовало Кобру.

— А что касается сканирования в замке. То оказалось, что в человеческой форме у меня есть такая великолепная способность, как скрывать своё заражение. В том числе и менять цвет крови. У заражённых она приобретает чёрный цвет.

— Так значит вот почему в последнем бою я увидела кровь, но не увидела ран, — поняла всё Роза, — Ящерицы искусали тебя. Но все увечья испарились, будто их никогда и не было.

Едва успев закончить эту мысль, девушка тут же выдала новую:

— Стоп, если ящерицы и прочие твари подчиняются тебе, то почему они нападали на тебя, неужели ты до сих пор сохранил свою человечность в буквальном смысле?

— Нет, — тут же опроверг её доводы Лёша, — Я приказал им. Это был небольшой спектакль для тебя.

— Значит, ты никогда не был в опасности? Это была лишь игра? — уточнила Малиновская.

— Если хочешь, можешь называть это так, — позволил девушке Островерхов.

— А тогда на корабле ты спас меня не просто так? — припомнила тот случай Кобра, — Всё это было лишь для того, чтобы добраться до антивируса?

— И чтобы проверить твой потенциал, — уточнил учёный, — Мне было интересно посмотреть, на что ты способна в бою. И одной драки на крыше не в полную силу мне было недостаточно. Как оказалось, наблюдать за тобой в бою, было куда интереснее, чем в обычной жизни.

— А монстр, которого мы убили? Это ведь никак не мог быть ты, — произнесла очевидное Роза, — Откуда же он тогда взялся? – тут же поинтересовалась она.

— Думаю, на этот вопрос ты знаешь ответ. Я поставил эксперимент на том военном, что ты видела во сне. Он получился похожим на меня, но был куда слабее и морально неустойчивее, — Островерхов пояснял эту информацию спокойно, словно зачитывал математические формулы вслух, а не играл с людскими жизнями.

Видимо в нём уже почти не осталось ничего человеческого, что могло вызвать такие чувства, как сострадание.

— Потому тебе, то есть, нам так просто удалось убить его.

— И щупальце, которое вытащило меня из ловушки, было твоё? – не останавливала поток мыслей вслух Кобра.

— Да, — честно признался Лёша, — Я не мог позволить тебе так просто умереть.

— Я ведь была тебе ещё нужна для получения антивируса, да? – с горечью и обидой задала вопрос Роза, на который она итак знала ответ.

Девушка понимала, как горько она ошиблась, влюбившись буквально в первого встречного, и сейчас ей было невыносимо больно, от того, что Малиновская чувствовала сильную привязанность к человеку, которого она сама интересовала лишь как средство достижения его целей. От чего голос Кобры немного дрожал из-за всего того, отвращения и разочарования, что воровка испытывала в данный момент.

Краем уха уловив её слова, Островерхов коротко ответил:

— Не только.

Эта фраза ещё больше задела Розу, она видела в ней какую-то издёвку, насмешку. Воровку итак уже использовали по полной, а теперь выяснилось, что это ещё было не всё.

— Тогда зачем? – не в состоянии больше висеть спокойно, вновь задёргалась она, — Почему ты постоянно пытался сохранить мне жизнь? Почему просто не забрал антивирус вместе с моей кровью силой, как ты говорил во сне, и не убил меня? – девушка буквально выкрикивала эти вопросы из-за эмоций так сильно переполняющих её.

Роза действительно не понимала, зачем Лёша так долго тянул с выполнением своего плана, от чего медленно, но верно заставлял Малиновскую влюбляться в своего собственного врага, наблюдая за ней, словно за подопытной крысой. Всё же было так просто, учёный нашёл Кобру, задурил ей мозги, и вполне мог воспользоваться любым моментом, когда они оставались наедине, чтобы раз и навсегда покончить с ней. Но Островерхов почему-то тянул, будто издевался над своей жертвой, каждый день разыгрывая из себя добропорядочного полицейского, простого парня, что совершенно случайно встретился Розе на пути. И сама она в этом не видела логики, кроме очередной издёвки. Внимательно выслушав своего собеседника, Малиновская поняла, что люди для него были никем и ничем. Учёный просто использовал их и ставил на них эксперименты. И Кобре вовсе не хотелось осознавать, что она являлась для любимого просто ещё одной удачной «подопытной» за которой так интересно было наблюдать. Но, увы, такова являлась правда жизни, и Розе с болью приходилось принимать данность.

— Ни за что не поверю, что это потому, что ты любил меня на самом деле, — под конец ряда своих вопросов с болью выпалила она, заставив собеседника на минуту задуматься.

Островерхов явно не ожидал, что пару недель, проведённые вместе со своим потенциальным врагом заставят девушку привязаться к нему настолько. Однако это отчасти радовало его.

— Хм… — задумчиво протянул учёный, — Тут ты ошибаешься, — всё ещё говоря спокойно, ответил он, — Хотя не без доли правды, - иронично отметил Лёша, а затем вновь стал пояснять, — я не могу забрать твою кровь силой. Это просто невозможно. Потому, что, во-первых, нужна вся твоя кровь, мы должны полностью смешать нашу кровь для того, чтобы моя мутация остановилась. Во-вторых, ты должна отдать мне её добровольно.

Новая информация, поведанная Лёшей Кобре, ещё больше ужаснула её. Девушка поняла, что даже влюбиться в него, учёный заставил её не просто так. Это был тонкий и продуманный ход для того, чтобы она сама захотела помочь ему. Так, как это делала несчастная Даша. Осознание правды являлось настолько отвратительным и не выносимым, что по щекам Розы с ещё большей силой потекли слёзы. Она жалела, жалела, что не дала полицейскому умереть тогда, когда он чуть не упал с крыши. Хотя возможно, ему бы это совсем никак не навредило. Или, что не погибла сама. Любить человека, лишь использующего тебя было так больно. Как будто тысяча мелких игл в один момент вонзались в сердце девушки, оставляя в нём множество кровавых ран.

— Поэтому ты заставил меня влюбиться в тебя? – не переставая плакать, тихо и уже без какой-либо надежды хоть на что-то, произнесла она.

Заметив перемены в голосе воровки, Лёша понял, что девушка явно думала о нём хуже, чем это было на самом деле. Но она ошибалась. Он не просто использовал её, как планировал изначально, на этот раз он просчитался, и учёный хотел, чтобы Роза знала сей факт:

— Не совсем так, — опять поправил собеседницу Островерхов, честно признаваясь в своей ошибке, — Мой план был идеален. Единственным просчётом оказалось то, что я недооценил твоё влияние на меня. Вступив с тобой в контакт, я даже не подозревал, что полюблю тебя так сильно, и твои чувства окажутся взаимны. Ты медленно и постепенно занимала всё более прочную позицию в моём сердце, вытесняя оттуда даже Эмилию, — интонация его голоса уже не была такой спокойной как раньше.

Учёный придавал эмоциональную окраску каждому новому сказанному слову, будто боясь, что так и не сможет убедить свою собеседницу в обратном. От чего было видно, что он не врал, ну, или, по крайней мере, старался чем можно меньше врать.

— Став монстром и закрывшись от мира, я и не предполагал, что ещё когда-нибудь смогу так сильно чувствовать к кому-то привязанность. Как я уже говорил, между нами существует связь. Раньше она была благодаря заражению лишь физической. Но мы сами сделали её ещё и духовной, — Лёша подошёл к Розе чуть поближе и в конце этой фразы, аккуратно коснулся её щеки, стерев пальцами серебристую слезу.

Внезапно из спины его появились щупальца и, извиваясь словно змеи, свободно раскинулись в разные стороны.

— Я не верю тебе, — наконец-то перестав плакать, резко отдёрнула своё лицо от его кисти девушка.

— Мне незачем тебе врать, — смирившись с тем, что Розе теперь были неприятны его прикосновения, опроверг её мнение учёный, — Я не просто хочу получить твою кровь. Я готов уничтожить весь этот мир ради тебя. Эта планета разрушила не только мою, но и твою жизнь. Я знаю о том, как ты страдала, — ловко переметнувшись с разговора про него, на слова о воровке, отлично подобрал тему для убеждения Лёша, — О том, как потеряла родителей. О том, как жила в детдоме и скиталась по улицам, о том, как спасший тебя, твой отец пытался заменить тобой свою погибшую дочь. Знаю о том, как ты отчаянно пыталась добиться самостоятельности и авторитета в преступных кругах. Знаю, как упорно ты сражалась за эту планету, пусть даже до конца не веря в то, что ты принадлежишь ей. Всё знаю. А они лишь использовали тебя, сломали твою жизнь, ставили на тебе эксперименты, почти сделали монстром подобным мне, ради собственной защиты. Лишь я один понимаю тебя, как никто другой, потому, хочу, чтобы ты была со мной, а не против меня. Была моей навсегда, — Островерхов явно попал в точку, перечисляя все эти моменты из жизни Розы.

Они, так или иначе, влияли на судьбу девушки. В чём-то учёный был прав, многие из названных им вещей приносили Малиновской боль, сильную боль. И она страдала, страдала не меньше его самого. Сейчас, оглядываясь на свою собственную жизнь, Кобра действительно уловила некое сходство с судьбой Островерхова. Она была такой же брошенной, отвергнутой и никому не нужной. События на Клониксе действительно разрушили и её жизнь. И это вызывало у Розы смятение. Именно сейчас, как никогда, она ощутила ту связь, о которой постоянно говорил ей Островерхов. Невидимую, но такую прочную. Их жизни были сплетены в единое целое. Роза и Лёша одновременно являлись, врагами, соперниками, любовниками, двумя противоположными неудачными экспериментами Влада. И Малиновская отчасти понимала, что ей тоже было за что мстить Клониксу. Она вновь оказалась на распутье. Девушка уже не ожидала, что Лёша предложит ей что-то подобное. Но видимо, в тайне надеялось, так как когда она услышала последние слова, сердце воровки дрогнуло. Опять давая понять, как сильно она любила человека даже так поступившего с ней, несмотря ни на что.

Будто в подтверждение своим словам, ещё больше пользуясь моментом, учёный легко провёл девушке ладонью по волосам. Его кисть спустилась почти до самого предплечья, а затем стала медленно подниматься по окровавленной руке Розы. Прошло несколько мгновений и пальцы Лёши наконец-то добрались до грубых железных наручников. Осторожно нажав сначала на одну кнопку, затем на другую, Островерхов освободил свою пленницу. Когда запястья девушки больше не сковывали шипастые наручники, она быстро сползла босыми ногами на пол и, уже стоя на твёрдой поверхности, опустила свои кисти, капая на пол всё ещё идущей кровью. Кобра до сих пор продолжала молчать, рассуждая над тем, что ей следовало делать дальше, присоединиться к Лёше и отомстить за всё, попытаться сбежать, ввязаться с ним в бой. Нет, Роза слишком сильно любила учёного, чтобы вновь добровольно отказаться от него. И уже жалела о принятом ей ранее решении. Но сама мысль уничтожать Клоникс до конца была просто ужасающей. Лёша предлагал вместе истребить оставшихся в живых людей, убить или превратить в монстров подобных им. И это было не то, чего бы действительно хотела Роза. Да жители данной планеты принесли и ей и её любимому много горя, но убивать… Это было слишком жестоко для Малиновской.

— Но ведь ещё не поздно остановиться, — попыталась предложить альтернативный вариант Кобра, — Я дам тебе свою кровь, мы прекратим твою мутацию. Давай просто вместе сбежим на Землю и навсегда оставим это место, оставим людей разбираться со своими собственными проблемами.

Явно услышав не тот ответ, которого он ожидал, Островерхов ещё раз попытался убедить любимую в своей правоте:

— Соглашайся Роза, ты ведь так любишь меня, я знаю это. Давай вместе отомстим этому миру за то, что он сделал с нами, — продолжал полушёпотом навязывать свои мысли девушке он.

Тело учёного постепенно стало видоизменяться, и вот уже вместо обычного человека, перед, всё ещё думающей, Малиновской стоял огромный монстр. Он ждал, что она наконец-то примет его предложение, а затем, отдав свою кровь, согласиться разрушить Клоникс полностью. Но Малиновская тянула с ответом. В её голове было миллион мыслей: воспоминания, чувства мечты, все они вызывали у девушки те или иные эмоции. Какие-то негативные, какие-то наоборот счастливые. Она рассуждала, к чему всё произошедшее в жизни воровки её вело, и как Кобре следовало поступить дальше. И мнения Розы явно разделялись, с одной стороны она не хотела терять Лёшу навсегда. Ведь отказавшись от его предложения, ей предстояло убить его. А с другой, были жители Клоникса, живые и многие из них ни в чём не повинные люди. Которых тоже пришлось бы убить, если бы воровка согласилась. Малиновская простояла в таком задумчивом состоянии ещё минут пять. Прежде, чем с болью в сердце всё же приняла решение. По щекам девушки с новой силой потекли слёзы, она знала, что после её ответа пути назад уже не будет. Наверное, потому, с такой болью принимала выбранную ей реальность.

Одним из щупалец потянувшись к столу, учёный подцепил катану и подал её девушке, будто подталкивая ту принять верный выбор. Взяв меч в свои хрупкие пальцы, Малиновская уже было подвела его к собственному животу, чтобы пронзить, и дать любимому то, что он так от неё требовал. Руки девушки затряслись, и она за последних несколько мгновений ещё раз обдумала принятое ей решение.

— Нет, прости, — убитым голосом вдруг произнесла Роза.

Лицо девушки исказилось от моральной боли из-за выбора, что она приняла, и слёзы сильнее покатились по щекам. Руки Малиновской, будто сами собой дёрнулись вперёд, и Кобра неожиданно даже для себя всадила катану в тело Островерхова. Она сделала выбор, и выбор этот был в пользу спасения целой планеты, а не своего счастья и любви, так как это казалось Розе наиболее правильным.

Явно не ожидав подобного, монстр взревел, не столько от физической боли, сколько от того, что его любимая только что предала его. Резко выдернув катану щупальцами, Лёша с такой силой разломал её, что она хрустнула в воздухе, а затем зло швырнул остатки меча в разные стороны.

Воспользовавшись этим моментом, заплаканная Роза быстро отпрыгнула влево, туда, где на столе лежало оружие, на ходу схватив три гранаты и пулемёт.

— Очень жаль, что ты тоже предала меня, — рычащим голосом с прискорбием сказал Лёша, когда за его спиной стили появляться многочисленные ящерицы, — Убейте её, — лишь только монстры сбились в большую стаю, тут же приказал Островерхов.

Недолго думая, мутанты ринулись к Розе. А сам учёный, замахнувшись щупальцем, с такой силой размолотил стол с оружием, что щепки от него градом посыпались в разные стороны. Еле успев отпрыгнуть оттуда, девушка быстро спряталась за клетку, что находилась у балки и, выдернув чеку, кинула в Лёшу гранату.

Заметив, что она летела на него, учёный расхохотался.

— Не поможет, я не такой слабак, как тот военный, — воспользовавшись одной из своих дополнительных конечностей, Островерхов отбил гранату куда-то в сторону щитка, располагавшегося на одной из стен.

Она взорвалась, так и ни не причинив ни единому монстру увечий. Потревоженный взрывной волной щиток, тут же активировался и пулемёты, висящие в углах комнаты, задвигались. А по всему помещению образовалась сетка лазерных лучей. Любое касание которых вызывало град из пуль по нарушителю спокойствия. Не обращая внимания на всё произошедшее, черви-переростки продолжали двигаться в сторону Розы. Их извивающиеся тела не осторожно задевали лучи, ярко горящие в искусственном свете помещения, и пули, так и рвущиеся из пулемётов, безжалостно убивали мутантов. Количество монстров сократилось буквально на половину, пока те, наконец-то добрались до воровки. Воспользовавшись тем, что мутантов отвлекала гибель их товарищей, дабы не привлекать к себе ещё больше внимания запахом крови, Малиновская быстро оторвала от подола юбки два куска ткани. И перевязала ими израненные руки. Покончив с этим, девушка запихнула обе оставшиеся у неё гранаты себе в лиф, так как карманов у платья явно не было. А с занятыми руками как-то не сильно удобно было стрелять из пулемёта. Монстры приблизились, и девушка окатила их дополнительной очередью пуль. Некоторые тут же упали замертво, другие, не сдаваясь, ринулись дальше. Переместившись немного назад, девушка подобрала на полу катану. Ещё раз замахнувшись щупальцем, Лёша со всей силы долбанул им сквозь дыру в клетке, по тому месту, где до этого сидела Роза. Но промахнулся. Попав по одному из резервуаров, Островерхов пробил стекло, ёмкость взорвалась, и оттуда хлынула вода. Крутясь так, чтобы не задеть лазерные лучи и увернуться от летящих пуль, Малиновская ещё больше отошла назад, где её уже поджидали ящерицы. Монстры попытались напасть на Кобру, девушка вновь открыла по ним огонь. Выпустив в мутантов изрядное количество пуль, воровка ловко запрыгнула на балку. Сделав в воздухе, переворот, девушка приземлилась обеими своими босыми ногами на ржавую железяку. Ещё раз махнув уже другим щупальцем, учёный буквально попытался сбить Розу с балки. Завидев его дополнительную конечность, Кобра ловко перепрыгнула её, а затем побежала по железяке вверх. Добравшись до второго этажа, где не было вообще ничего, лишь пустая комната, девушка почувствовала себя в более или менее безопасности. Ощущая свою противницу тепловыми сенсорами, разъярённый Лёша стал долбить щупальцами потолок, пытаясь пронзить ими воровку. Одна за одной его дополнительные конечности вонзались в пол под ногами, постоянно перемещающейся Розы, оставляя после себя огромные и не аккуратные дыры в бетоне, покрытом железом. Спасаясь от всё новых и новых атак, девушка побежала вперёд. Воспользовавшись той связью, что была между ними, Островерхов точно определил местонахождение Малиновской и с такой силой пробил дыру в полу, что больно оцарапал Кобре ногу, практически от лодыжки до бедра. Девушка вскрикнула и чисто автоматически ухватилась за раненную конечность. Воспользовавшись замешательством противницы, учёный проткнул пол ещё раз, прямо под ней. Понимая, что Лёша явно будет атаковать снова по тому же самому месту, девушка собралась с силами и, стараясь не обращать внимания на боль, прыгнула вперёд. Дополнительная конечность монстра тщетно побила пол, так и не попав по цели. Перевернувшись на лету в воздухе, Роза приземлилась прямо на наклонную плиту, ведущую вниз и, скатываясь по ней, стала стрелять по Островерхову. Пули от пулемётов, висящих на стенах, и из оружия, которое было у Малиновской, больно пробивали кожу монстра, но он будто и вовсе не замечал этого. Оторвав на потолке один из свободных крюков на цепи, учёный с размаху кинул его в Кобру. Со свистом рассекая воздух, кривая ржавая железяка зацепила девушку. И больно ранила ей левый бок. Ощутив неприятное чувство на собственном теле вновь, девушка схватилась за кровоточащую рану. Предвидя новую атаку, она простояла так совсем не долго. А затем, перевернувшись в воздухе, перепрыгнула на ближайшую клетку, лежавшую на полу. Пулемёты висящие на стенах хаотично крутились в разные стороны, стреляя то по ящерицам, то по Лёше. Заметив, что девушка вновь практически удачно избежала его атаки, Островерхов направил в неё ещё одно щупальце. Видя летящую к ней дополнительную конечность учёного, Роза ловко отрубила её, задев несколько лазеров. Быстро развернувшись к воровке, пулемёты стали стрелять по девушке. Дабы не оказаться убитой, Роза прыгнула в сторону, с клетки, и открыла огонь по монстру из своего пулемёта. Приземлилась девушка прямо на головы ящерицам, находившимся где-то на полу. Едва удержавшись на скользкой поверхности, Роза замахала руками, чтобы не упасть назад. Но всё же удержалась. И при этом умудрилась не коснуться новых лучей. Почувствовав у себя на голове лишний груз, монстры синхронно подбросили девушку вверх, и уже было разинули свои пасти, чтобы схватить её за босые ноги. Всё ещё не выпуская из своих щупалец крюк на цепи, Лёша опять замахнулся им и атаковал Розу. Воспользовавшись тем, что её подбросили ящерицы, девушка от безысходности прыгнула назад. Скрываясь в прозрачной зеленоватой воде. Однако Малиновская просчиталась. Платье, которое было на ней, оказалось слишком тяжёлым и тут же потянуло Кобру на дно. Отчаянно барахтаясь в воде и стараясь выплыть наружу, Роза стала тонуть. Всё ещё не обращая внимания на пулемёты, лупящие по его спине пулями, Лёша кинул цепь вслед за Розой, будто пытаясь добить её. Острый крючок, оказавшись в воде, небрежно подцепил пышное платье Малиновской. И потянув цепь обратно, Островерхов вытащил свою противницу наружу. Кобра даже не успела отдышаться, как тут же была брошена о противоположную стену. Пролетев несколько метров, девушка больно ударилась о твёрдую поверхность и грохнулась прямо на стол с инструментами, до этого мирно стоявший на своём месте. Вновь оказавшись на свободе, воровка попыталась встать, но не смогла. Удар был такой сильный, что слегка приподнявшись на руках, она почувствовала, как голова легко закружилась, и плюхнулась обратно. Видя, что противница пока что не в состоянии была сражаться, Лёша крепко опутал её одним из своих щупалец и приподнял над полом. Подтащив девушку к себе, Островерхов взглянул на неё и заговорил:

— Ты могла бы быть со мной. Я положил бы этот мир к твоим ногам, но ты предпочла смерть, да будет так, — завершив сию злобную, произнесённую с ненавистью и разочарованием фразу, учёный впился в шею Розы всеми своими зубами.

Он сожалел, что ему приходилось делать это с любимой, обрекать девушку на верную смерть. Но она сама выбрала такой путь, а значит, Лёше больше ничего не оставалось, как только убить её.

Наслаждаясь болью своей вырывающейся противницы, монстр стал пить её кровь. Не в состоянии предпринять ничего дельного, чтобы отстраниться от страшной пасти Островерхова, девушка быстро вытащила гранату из корсета. И выдернув чеку сквозь зубы, сунула её монстру в рот. Почувствовав это, мутант оторвался от своей жертвы, чтобы выплюнуть гранату, и напрочь позабыв о воровке, невольно выпустил её. Оказавшись на полу и превозмогая боль, девушка поползла прочь от учёного. Сделав кувырок, Роза спряталась за одной из клеток. Не успев отфутболить выплюнутую на пол гранату подальше от себя, монстр оказался практически в самом эпицентре взрыва. Конечно, так просто убить Островерхова было нельзя, но нанести ему кое-какие ранения вполне можно. Отброшенный назад взрывной волной, учёный с грохотом упал на пол. Несколько оставшихся выживших ящериц, покатились в сторону Малиновской. Заметив мутантов, девушка стала стрелять по ним, пока Лёша приходил в себя. Клетки, висевшие под потолком, и едва удержавшиеся при первом взрыве, теперь сорвались вниз и с громким стуком стали падать на пол в разных местах. Некоторые резервуары, находящиеся ближе всего к, разлетевшейся в разные стороны, гранате и Розе потрескались. Из небольших отверстий между стеклом, стали сочиться тонкие струйки воды.

Немного придя в себя, после взрыва, Островерхов быстро вскочил на обе свои нижние лапы, опираясь на щупальца, и стал свободными дополнительными конечностями грубо раздвигать клетки в поисках Розы. Потревоженные через лазеры, пулемёты опять застреляли. Раздражённый тем, что это отвлекало его от боя, учёный выхватил два первых попавшихся ему под щупальца предмета и запустил их по настенному оружию. С громким свистом преодолев расстояние всего помещения, клетки врезались в пулемёты. Монстр попал, но, увы, это никак не повлияло на хорошо закреплённое оружие. Плюнув на сие бесполезное занятие, Островерхов стал искать девушку. Наконец-то найдя её, Лёша просунул одно из своих щупалец, через клетку, попытавшись схватить Малиновскую. Слегка отодвинувшись в сторону, девушка проследила за тем, как дополнительная конечность прошлась в сантиметре от неё справа и врезалась в один из резервуаров. Стеклянная ёмкость окончательно раскололась и оттуда полилась вода. Откатившись влево, Кобра прыгнула и перевернулась в воздухе, тем самым взгромоздившись на платформу. Нацелившись оружием на своих многочисленных противников, девушка стала стрелять. Однако пули скоро закончились. Выкинув за ненадобностью пулемёт, воровка взглянула вниз, на пол. К её ногам внезапно подкатилась граната, а рядом валялось ещё несколько. Подобрав оружие в количестве четырёх штук у себя из-под ног, Малиновская не стала медлить. Она тут же швырнула одну из гранат в один угол, по оставшимся ящерицам, вторую в другой, а третью опять по Лёше. Четвёртую же, засунула к себе в корсет. А затем, дабы не получить увечий от взрывов, спряталась за прямоугольную железяку, на которой девушка висела до этого. В отличие от своих глупых собратьев, что так ничего и не додумались предпринять, Островерхов щупальцами отбил гранату влево. Один за одним, раздались три взрыва. Комнату сильно тряхнуло. Откуда-то сверху, прямо на учёного свалился большой кусок потолка. Вновь воспользовавшись своими дополнительными конечностями, Островерхов отбросил бетонный пласт в сторону Розы. Перелетев несколько метров, кусок потолка с лёгкостью снёс, железяку, за которой пряталась Малиновская. Оставшись без укрытия, Кобра развернулась к своему противнику лицом и тут же сделала кувырок вперёд. А потом, дабы подняться с пола, завершила этот манёвр сальто. На счастье Розы, пули в пулемётах, висящих на стенах, закончились. Глухо щёлкнув пустыми обоймами, оба оружия лишь бесполезно опустили дула вниз и отключились. С потолка, где-то около Малиновской, свисла цепь с крючком. Быстро ухватившись за неё, Кобра качнулась в сторону своего противника. Глядя на приближающуюся к нему девушку, Островерхов направил в неё два щупальца. Замахнувшись катаной, Роза резанула по ним острым лезвием, убирая с собственного пути, а затем со всей силы ударила Лёшу ногами. И в завершение всей этой комбинации, всадила меч прямо в тело монстра. А затем спрыгнула с цепи с крючком. Взревев не столько от боли, сколько от злости из-за собственной неудачи, учёный выдернул из себя катану, и швырнул её в противоположную стену. Рассекая воздух, меч полетел туда, и вонзился прямо в гладкую поверхность. Находясь на достаточно близком расстоянии от своей противницы, монстр начал сильно избивать её щупальцами в ответ. Один удар, второй, третий, чувствуя всё новую и новую боль, девушка постепенно отходила назад до тех пор, пока не споткнулась об убитую ящерицу, валявшуюся на полу. Роза стала падать назад. Резко ухватив её за руку и больно сдавив запястье Малиновской своим щупальцем, Островерхов так и не дал ей сделать этого. Вновь получив власть над своей противницей, учёный с лёгкостью подбросил её вверх, а затем перехватил другим щупальцем. После чего, безжалостно стал бить обо все клетки. Вдоволь наигравшись с Малиновской, Лёша швырнул её вперёд, прямо на плиту, валявшуюся поверх сломанной прямоугольной железяки. Упав на твёрдую поверхность, девушка полупьяным взглядом уловила, как со стены, прямо к ней под руки свалилась катана. Кобра подобрала её, всё ещё лёжа на плите. Решив, что этого было недостаточно, Островерхов попытался завершить бой, проткнув свою противницу всеми оставшимися целыми щупальцами, насквозь. Избежав первого удара, Роза откатилась вправо. Со злостью выдрав свои дополнительные конечности из бетонной плиты, мутант попытался снова атаковать. На этот раз Малиновская переместилась влево. Ловко оттолкнувшись руками от земли, девушка вскочила на ноги. С разворота ей удалось отбить удар одной из дополнительных конечностей монстра. Другое летящее в Розу щупальце, она просто перепрыгнула. Ну, а третье, безжалостно отрубила катаной. Взревев от боли, учёный прибил свою наглую противницу оставшимися дополнительными конечностями к стене, по контуру. Слегка оцарапав тело девушки там, где её касались щупальца. Хорошенько прицелившись, Островерхов хотел прикончить воровку ещё одной, оставшейся у него свободной дополнительной конечностью. Щупальце полетело прямо в Розу, он она вовремя отбила его ногой. Использовав катану, Кобра резанула по всем остальным, удерживающим её дополнительным конечностям, чтобы учёный отпустил девушку. Так и произошло. Вновь оказавшись свободной, Роза побежала вперёд. Лёша ударил щупальцем, и прямо над Малиновской разбился резервуар с водой. Оттуда, изнутри, выбралась потревоженная ящерица. Новая атака дополнительной конечностью, заставила девушку подпрыгнуть, дабы не лишиться дееспособности ног. Промазав по Кобре, Островерхов разбил ещё один резервуар. Оттуда тоже высунулся разбуженный, голодный монстр. Обе ящерицы, после долгой спячки, явно желавшие пообедать, покатились вслед за воровкой и, разинув свои противные пасти, попытались укусить её за пятки. Отчего, девушке пришлось сделать сальто вперёд.

Явно пытающийся чем можно больше усложнить жизнь своей противнице, Островерхов специально, разбил ещё несколько резервуаров с водой. Откуда тоже выбрались монстры. Находясь недалеко от железной балки, девушка хотела подбежать к ней, но внезапно, Малиновскую за руку ухватила одна из ящериц высунувшая свою наглую голову из резервуара. Воспользовавшись этим, другой червь-переросток, хотел напасть сзади, пока девушка отчаянно пыталась вырваться. Учёный же, как ни в чём ни бывало, опять атаковал одним из щупалец. Заметив это, Роза отшатнулась в сторону, и Островерхов попал своей дополнительной конечностью прямо по ящерице. Проткнув нечастного монстра, раздосадованный своей неудачей Лёша, всадил в ящерицу ещё одно своё щупальце и жестко разорвал её. Брызнула чёрная кровь. Всё ещё находясь под властью своей ярости, Островерхов грубо оттолкнул, других мутантов, чтобы они не мешались. Получив не хилую затрещину щупальцами своего главаря, монстры, словно листья на ветру, полетели в сторону.

Тем временем Роза всё ещё пыталась вырвать собственное запястье из пасти жадной, не отпускавшей её ящерицы. Но у девушки не очень хорошо получалось. Не в состоянии выдернуть руку просто так, без каких-нибудь вспомогательных средств, Малиновская со всей силы резанула по монстру катаной. От боли, бедный мутант широко разинул рот, и рука девушки вновь оказалась свободной.

Подобрав где-то около себя одну из клеток, Лёша не задумываясь швырнул её по Розе и ящерице, всё ещё торчащей из резервуара. Заметив летящий на неё предмет, девушка подбежала к разбитому укрытию монстра, оттолкнувшись от него, а затем и от тела и головы самого мутанта ногами, Малиновская перевернулась через спину, и таким образом миновала клетку. Огромная квадратная штуковина, с громким скрежетом впечаталась в резервуар с ящерицей. А сама воровка, приземлилась прямо на край клетки. Этот поступок противницы ещё больше разозлил Лёшу, и он с пущим гневом попытался ударить Малиновскую щупальцем. Девушка отпрыгнула в сторону и очутилась на балке уже во второй раз за бой. И сделала колесо. Щупальце монстра, проломало небольшую дыру прямо в клетке, на которой раньше стояла Роза. Со скрежетом извлекая свою дополнительную конечность из этой штуковины, Лёша даже не заметил, как Роза достала очередную гранату. Выдрав из неё чеку, девушка кинула боеприпас прямо в Островерхова. А сама попыталась побежать по балке наверх, чтобы спрятаться от взрыва. Однако учёный остановил её. Отбив щупальцем гранату в противоположную стену, монстр ударил другим посередине ржавой железяки. Преградив Кобре путь. От столь мощной атаки, балка изогнулась, а девушка, которую сильно тряхнуло, еле-еле удержалась на ногах. Островерхов ещё раз с силой ударил по ржавой железяке щупальцем, разломав её надвое, а Кобре ничего не осталось, как только отпрыгнуть назад. Падая в воду и понимая, что снова начнёт тонуть из-за пышности платья, девушка вонзила катану в стену и буквально повисла на ней. Верхний конец располовиненной балки устремился в твёрдую поверхность над Розой, и с силой впился в ровную поверхность. Граната взорвалась, проделав в стене большую дыру. И с потолка, на Лёшу посыпались оставшиеся там до сих пор клетки. Отбиваясь от них, учёный хотел проткнуть девушку щупальцем, воспользовавшись её шатким положением, но она так и не позволила ему этого сделать. Оттолкнувшись ногами от стены, Малиновская перепрыгнула дополнительную конечность монстра, и она проделала прямо под балкой небольшую дыру. А Кобра приземлилась ногами на одну из упавших клеток. Со злостью выдрав кусок балки из стены, Островерхов попытался швырнуть её по Розе. Издалека завидев летящий предмет, девушка присела, и кусок железяки прошёлся прямо над ней. Потерпев очередную неудачу, Лёша тут же атаковал щупальцами. Уворачиваясь от них, воровка порезала дополнительные конечности монстра катаной.

— Достала твоя жалкая железяка! – рычащим голосом проорал учёный.

Одним из щупалец, ухватившись за катану, Островерхов резко выдернул её из рук девушки, и разломал на две части. Выбросив остатки меча, Лёша со всего размаху треснул одним из щупалец прямо в живот противнице. Получив мощный удар, девушка стала падать с клетки назад. Прямо на скопившихся там ящериц. Довольные, что смогут пообедать монстры, разинули свои пасти, и приготовились вонзиться крепкими челюстями в итак израненное тело девушки. Но у учёного были явно другие планы на свою бывшую возлюбленную. Опутав её одним из щупалец раньше, чем Малиновская успела бы оказаться у червей-переростков в зубах, Лёша сильно сдавил её в своей дополнительной конечности, а затем, швырнул в совсем другую сторону. Ударившись о стену, девушка всё же упала в воду. Как и в первый раз, она попыталась всплыть, хаотично барахтаясь руками и ногами, но Островерхов так и не дал ей этого сделать. Плотно оплетая девушку своими щупальцами, он стал топить её. Следя за перемещением собственной потенциальной добычи, голодные ящерицы подкатились к воде, и стали ждать у края, будто наблюдая за тем, что происходило. Всё крепче и крепче сжимаемая дополнительными конечностями учёного, воровка лишилась последних остатков воздуха, да и вообще возможности нормально дышать. И стала тонуть. Вода заливалась ей в лёгкие, причиняя огромную боль, а сознание постепенно отпускало Розу. Почувствовав, что Малиновская всё меньше и меньше дёргалась и вырывалась, Островерхов не стал убивать её до конца. Резко вытащив бывшую любимую из воды, Лёша словно спас её. Сильно откашлявшись, и взглянув на него уже слабо видящими глазами, Кобра полностью потеряла сознание. Поняв, что он победил, учёный поднёс отключившуюся воровку к себе, чтобы вновь вонзить в неё свои зубы.

Мгновение, ещё мгновение, и всё было бы законченно, по крайней мере, для Розы. Но этого так и не произошло. В последний раз взглянув на девушку, так мирно лежавшую в его щупальце, Лёша внезапно ощутил, что на самом деле не хотел убивать её. За время боя первый гнев и обида на Малиновскую за то, что она выбрала спасение планеты, а не его, прошли. И теперь, Островерхов снова чувствовал к ней ту сильную привязанность, которая не давала ему завершить начатое сейчас. Лёша хотел, но так и не смог укусить Розу. Только не подобным образом, не здесь и не сейчас. И от злости на самого себя и собственную слабость, учёный с яростью отбросил девушку к дальней стене. Негодуя, как же так могло произойти, что он влюбился в эту наглую хамоватую воровку. Всё ещё находясь без сознания, Роза ударилась о ровную поверхность и упала на пол. Понимающие, что им досталось наконец-то то, чего они так давно ожидали, ящерицы рванулись к ней. Не обращая ни на Розу, ни на них никакого внимания, Лёша стал всё крушить и ломать. Злоба и ярость на самого себя от собственной беспомощности перед какой-то девчонкой, поглотили Островерхова полностью. Он был злым и кровожадным монстром, опытным безжалостным учёным ставившим эксперименты буквально на любом человеке, что попадался ему под руки. Совсем недавно он убил собственного новорождённого сына. Но ей, Розе, он не мог причинить больше вреда, чем уже причинил. Не мог, убить её и навсегда избавиться от собственного заклятого врага. И это раздражало, бесило, выводило из себя. Хотелось уничтожить всё и вся, весь этот мир, крушить, ломать, только бы избавиться от этих чувств так сильно засевших в сердце Лёши. Хаотично махая щупальцами в разные стороны, Островерхов бил ими по стенам и полу, хватал и давил разнообразные предметы, а затем швырял их в неопределённом направлении. Разрушал, разрушал всю эту ненавистную ему комнату, где он так и не смог уничтожить предавшую его любимую.

Тем временем Роза наконец-то пришла в себя. На счастье девушки, на полу около неё оказался один из пистолетов и, не обращаявнимания на явно спятившего учёного, Малиновская быстро подобрала оружие. Откатившись от первой, вонзившейся в пол челюстями ящерицы, Кобра вскочила на ноги, и с разворота ударила других монстров цепью с крючком свисавшей около воровки. Получив железякой по башке, мутанты беспомощно плюхнулись на пол. А Роза, замахнувшись, попыталась ударить этим же импровизированным оружием бушующего Лёшу.

Только теперь заметив, что Малиновская пришла в себя, Островерхов ловко поймал крючок одним из щупалец, даже не поворачиваясь к девушке. Кобра дёрнула цепь назад. Но, увы, её силы было недостаточно, чтобы полностью вернуть себе оружие. Обхватив крючок ещё двумя щупальцами, и быстро намотав цепь на них, Островерхов так дёрнул импровизированное оружие Розы на себя, что девушка тут же выпустила цепь и по инерции полетела вперёд. Упав на пол, Малиновская сделала кувырок вперёд, чтобы вновь оказаться на ногах, а затем стала стрелять по учёному из пистолета. Ухватив, воровку за ногу, Лёша крепко ударил девушку об одну из клеток, чтобы оглушить. А затем отшвырнул прочь. Летя в воздухе, Малиновская всё же продолжила стрелять по противнику. Разозлившись на неё за то, что она не желала успокаиваться, как сделал это в своё время он, Островерхов схватил ещё одну клетку и запустил вслед за Коброй. Проскользив по поверхности второй такой штуковины, Роза перевернулась через голову и свисла с клетки, за которую успела уцепиться. Летящая квадратная штуковина прошлась прямо над ней и вонзилась в стену. Спрыгнув с клетки, и оторвав кусок юбки, Малиновская замотала в него гранату, придумав отличный план, как обмануть противника. Разорвав обоими щупальцами ту самую клетку, что была перед Розой, Островерхов достал девушку своими дополнительными конечностями. Отбиваясь от них, Малиновская ловко нацепила на одно из щупалец гранату завёрнутую в ткань. А Лёша, не заметив этого, просто швырнул Кобру в стенку, возле которой была наклонная плита. Она упала на твёрдую поверхность. А затем, прицелившись, точно подстрелила гранату, висевшую на одном из щупалец Лёши. Заметив её немного раньше, учёный попытался отцепить боеприпас, но, увы, это было тщетно. Выстрелив по гранате, девушка побежала по плите наверх, чтобы спрятаться от взрыва. Боеприпас разметало на миллионы маленьких кусочков, одновременно сильно ранив Лёшу. Учёному полностью оторвало то самое щупальце, на котором висела граната, а самого его, сильно опалив, отбросило назад. Не упуская момента, нанести противнику чем можно больше увечий, пока он был без сознания, Роза стала стрелять из пистолета, через дыры, оставленные в полу. Прошло несколько минут, прежде чем учёный вновь пришёл в себя. С трудом поднявшись с пола, монстр стал молотить щупальцами по потолку, стараясь попадать по тем местам, где в данный момент стояла Роза. Она специально при помощи колеса отпрыгнула в одну сторону, затем, сделав сальто, переместилась в другую. Таким же образом, Малиновская проделала не слишком ровный круг, намеренно заставляя Лёшу щупальцами, пробивать всё новые и новые дыры вслед за ней. Когда отверстий в полу было уже достаточно, чтобы он под весом Розы мог провалиться, девушка ещё раз сделала сальто вперёд и разместилась прямо по центру оббитого со всех сторон куска. Точно приземлившись на плиту, окружённую дырами, воровка тем самым заставила её провалиться вниз. Прямо на монстра. Скатившись с упавшей плиты к правому углу дальней стены, Малиновская проверила пули в обойме пистолета. Осталась всего одна. Это была та самая, капсула с салатовой жидкостью, которую Кобра так и не использовала на предыдущем монстре. Тогда, девушка решила рискнуть. Её смущало, что всё произошло как-то так быстро и спонтанно. Она подозревала, что монстр был не настоящим, но всё же продолжала верить в обратное. Да и для начала, прежде чем прибегать к крайним мерам, следовало попробовать избавиться от него просто так, что и сделала Кобра. В принципе, всё у неё получилось крайне удачно. От чего особая пуля, так и осталось одиноко лежать в обойме одного из пистолетов. Роза совсем позабыла про неё, когда собиралась сбежать из замка. А теперь, эта вещица вновь всплыла, как нельзя кстати.

Пробив потолок, который на него свалился, щупальцами, Островерхов быстро избавился от огромного куска бетона, выбравшись из-под него. Разозлённый тем, что Роза всё ещё пыталась убить его, и уже напрочь позабыв о том, что всего какое-то не длительное время назад, учёный пожалел бывшую любимую, Лёша с яростью направил все оставшиеся у него целыми щупальца в Розу. Желая проткнуть, убить, уничтожить…

Видя, как к ней вновь приближаются дополнительные конечности монстра, Малиновская прицелилась и выстрелила. Капсула тут же преодолела небольшое расстояние разделявшее Розу и Лёшу, и больно впилась Островерхову прямо в лоб. Его щупальца так и не достигли своей цели. Пролетев со всех сторон около Кобры, дополнительные конечности монстра, по контуру прибили девушку к стене. Из раны на лбу учёного потекла салатовая жидкость. Ещё не до конца понимая, что же она такое сделала, Роза завороженно уставилась на своего бывшего любимого. Из-за слишком сильного ранения, и вреда, который наносила организму монстра часть антивируса, его тело ослабло. Щупальца Островерхова, постепенно вынимаясь из стены отпускали Розу, а сам он, едва держась на ногах, стал падать на пол. Лёша был убит.

Освобождённая от его захвата Роза, обеими ногами коснулась пола и, тяжело вздохнув, от усталости и изнеможения тут же плюхнулась на четвереньки. Она была в шоке. Всё ещё не ощущая ни боли, ни жалости. Адреналин прилив которого вызвал этот бой, до сих пор зашкаливал. И девушке просто нужно было время, чтобы всё осознать. Немного отдышавшись, Роза поднялась с пола. Отыскав где-то среди хлама в данном помещении, ключ-камень, который отобрал у неё Островерхов, Роза пошла прочь. По пути заглянув в помещение, где находился портал, Малиновская попыталась открыть последний. Но, увы, он так и не сработал. Понимая, что несмотря на всё пережитое, девушке всё же навсегда придётся остаться на Клониксе, она решила вернуться в замок. Отыскав в лаборатории центр управления, Кобра включила таймер для самоуничтожения. Что-что, а от этого страшного места нужно было избавиться навсегда.

Монстров не было, ни ящериц, ни больших мутантов, вообще никого. Потому, Розе легко и быстро удалось выбраться из лаборатории, и направиться обратно в город.

Небо над Клониксом хмурилось. Мелкие тучи постепенно сбивались в одну большую, предвещая дождь. Вот на небе появились нити молнии, затем ещё раз. Раздался раскат грома, а затем хлынул ливень. Обильные большие капли омывали открытые раны девушки, заставляя сбегать по изувеченному телу алые струйки воды вперемешку с кровью. Роза шла с безразличным стеклянным взглядом, осматривая расстилающиеся перед ней улицы города. Почему-то в этой небольшой части мегаполиса не оказалось защитного барьера. Только сейчас, шок постепенно начинал проходить. И воровка вновь могла чувствовать боль, усталость, слабость. Но девушке было всё равно. Вместе со всем этим, к ней постепенно пришло и осознание, что же она такого натворила. Сегодня, в этот страшный день, Роза собственными руками убила такого безгранично любимого ей человека, ради спасения Клоникса. И теперь, она ненавидела эту планету не меньше чем Островерхов и презирала себя. Дойдя до середины улицы, и ощущая, как холодные капли дождя покрывали всё её тело, а затем медленно сбегали вниз и, срываясь, падали на землю, воровка вдруг остановилось. Шок прошёл, и все чувства и эмоции вновь вернулись к ней. Они поглотили девушку целиком. Розу словно волной накрыло. И слёзы невольно покатились по её щекам. Где-то позади, Малиновской, среди пустыни раздался взрыв, навсегда разнёсший в пух и прах последние остатки надежды, что Лёша всё ещё мог быть жив. Огромные языки оранжевого пламени вспыхнули над руинами разрушенной лаборатории. В один момент ощутив сильную усталость и беспомощность, Малиновская рухнула на колени прямо посреди улицы. И полностью отдавшись собственным эмоциям пуще расплакалась. Она кричала, лупя кулаками по земле от собственного бессилия хоть что-либо изменить. Сегодня был счастливый день для всего Клоникса, но только не для неё. Роза слишком большую цену заплатила за то, чтобы подарить нормальную жизнь всем этим даже незнакомым ей людям. Слёзы так и лились по её щекам рекой, омываясь холодными, как лёд каплями дождя и перемешиваясь с ними срывались на землю. Но Розе уже было всё равно. Всё всё равно. Она не обращала внимания на то, что сидела прямо среди тротуара заброшенного города, что из её ран всё ещё лилась кровь, что прилетевшие на корабле военные, окружив свою наследницу, пытались ей помочь. Розе это было безразлично. Сегодня от её рук умер Лёша, а вместе с ним и нечастное, разорванное на куски сердце девушки. И в данный момент она оплакивала невосполнимую потерю. События, изменить которые, Роза была уже не в состоянии, даже ценой собственной жизни. А жить после такого Малиновской не хотелось.

— Ваше высочество? С вами всё в порядке?

— Ваше высочество?

Суетились вокруг Розы военные, но она их уже не слышала, девушка полностью была поглощена собственным горем. Она лишь со стеклянным взглядом продолжала сидеть на месте и, не переставая плакать, повторяла одну и ту же фразу:

— Он мёртв. Я убила его. Теперь он по-настоящему мёртв.

Понимая, что ничего толкового добиться от будущей царицы в таком состоянии они не могли, парни просто взяли девушку под руки, и силой поволокли в корабль.

========== Глава 19 ==========

Прошло несколько дней с того страшного и бесповоротного для Розы боя. Она так и не смогла смириться с тем, что убила любовь всей своей жизни собственными руками. Впрочем, как и с тем, что за это её хотели сделать царицей Клоникса. Никаких заражений у Малиновской не было обнаружено, несмотря на то, что монстры буквально искромсали всё её тело. Немного придя в себя, после пережитого ей шока, воровка поведала всем окружающим о том, что произошло в лаборатории. О том, что Лёша обманом проник в замок. В общем, обо всём. Взамен на это обитатели столицы Клоникса, рассказали своей будущей царице, что портал, который она уничтожила, был не единственный на планете. В замке существовал и другой. От чего, проблема выбора – остаться здесь навсегда, или попытаться вернуться домой снова встала перед девушкой.

В данный момент она молча стояла в тронном зале и с интересом разглядывала корону, лежащую на подставке под стеклом. Это была изящная тиара, выкованная из дорогого метала, и украшенная почти сотней драгоценных камней. Её великолепный вид завораживал. Возможно раньше, воровка бы не упустила шанса украсть нечто подобное. Но только не сейчас. Несмотря на всю свою прелесть и изысканность, сама корона ничуть не интересовала девушку. И дело было даже не в том, что она итак принадлежала ей. Завтра, должна была состояться официальная церемония посвящения Розы в царицы. Однако саму Малиновскую это ничуть не радовало. Аккуратно протянув руку, Кобра дотронулась до стекла, под которым лежала корона и тяжело вздохнула. Девушка уже не знала, стоило ли ей теперь после всего того, что она сделала стать царицей и принять свои обязанности или нет. Взгляд Розы быстро пробежал по блестящей в лучах искусственного света тиаре, и невольно остановился на самом большом драгоценном камне, украшавшем её. На секунду, Малиновской показалась, что там, внутри него она увидела отражение Лёши. Как будто он всё ещё был жив, и так же как обычно, привычно подошёл к Кобре со спины, и сейчас должен был сказать какую-то саркастическую ерунду. Резко отдёрнув руку, девушка обернулась. Но в комнате, кроме неё, больше никого не было. И воровка ещё раз поняла, что Островерхов мёртв, и он уже никогда больше не придёт к ней и не заговорит. Порывшись рукой в кармане, Кобра извлекла оттуда ключ к порталу и внимательно всмотрелась в него. В воспоминаниях Розы тут же ожили ситуации, которые она когда-то пережила с Лёшей. Их первая встреча, когда Малиновская вышла из ванны в одном полотенце, их бой на крыше музея, их разговор на корабле, то как они впервые попали на Клоникс, вынужденные сражаться с ящерицами, их первый танец, первый поцелуй. Тот самый прекрасный романтический вечер, когда Роза и Лёша сбежали из замка и вместе очутились на пляже. Как же счастливы они были в те мгновения, что проводили вместе. Плавали, разговаривали, целовались. Но всё это прошло. Приятные воспоминания сменились последней встречей в лаборатории. Неприятный разговор, осознание жестокой реальности, бой. И вот Роза собственными руками убила любовь всей своей жизни. Да, до этого она добровольно собиралась отказаться от своих чувств. Но она ведь всё равно знала бы, что Лёша жив здоров и возможно счастлив без неё. И это не приносило бы столько боли как то, что испытывала Малиновская теперь. Сейчас в её душе была лишь пустота. А сердце, казалось, умерло, разорвалось на миллионы маленьких кусочков, которые уже никто и не что не могли собрать воедино.

«Эх… Если бы… Если бы ты только согласился отказаться от своей мести, и сбежать со мной на Землю, Лёша. Возможно, у нас всё было бы иначе. Мы могли бы быть счастливы. По-своему счастливы, но всё же. Тогда бы мне не пришлось жертвовать всем, ради спасения Клоникса», — мысленно произнесла девушка и по щекам её вновь невольно покатились горькие слёзы.

Нет, она знала, что поступила правильно. Она остановила страшного массового убийцу, спасла целую планету от гибели. Но Розе от этого было не легче. Во имя Клоникса она пожертвовала действительно всем, своим счастьем, своей любовью. И теперь у Розы больше не осталось ничего, кроме печали и сожаления. В один момент она поняла, что ненавидит эту проклятую планету, поставившую её перед таким ужасным выбором. И больше не может здесь оставаться потому, что каждая деталь, каждая мелочь постоянно напоминала Малиновской о Лёше, её потерянной любви, и о том, что она совершила. Пребывая и дальше на Клониксе, Кобре пришлось бы смириться с тем, что она постоянно должна была жить с этими мыслями и воспоминаниями. Но они причиняли ей невероятную боль. И это было просто невыносимо.

Крепко сжав в своих пальцах чёрный бриллиант, девушка отбросила все мысли прочь. И тыльной стороной руки утирая всё ещё сбегающие по щекам слёзы, окончательно и бесповоротно решила навсегда покинуть Клоникс. Планету, которая принесла Розе столько горя. Быстро вернув камень обратно в карман, Малиновская не стала медлить. И снова пулей понеслась в свою комнату.

Кажется, делала она это уже не в первый раз. Только в отличие от прошлого, теперь Розу здесь уже ничего не держало. И она полностью была уверенна, что хочет сбежать, скрыться от этих скорби и печали, которые навевала ей данная планета.

Поспешно собрав вещи и оружие, которые могли пригодиться Малиновской для возвращения обратно на Землю, она вновь уселась за письменный стол, и стала соображать, очередное прощальное письмо. Да, Роза чувствовала, что подводит людей, которые в неё верили, но это было куда проще пережить, нежели постоянные угрызения совести за то, что она собственными руками убила своего любимого. Слова сами собой ложились на бумагу, и воровка писала, писала их.

«Дорогие жители Клоникса. Я выполнила своё обещание, достала для вас формулу антивируса. Её осталось только немного доработать, и зараженье навсегда будет остановлено. И… и… я убила Алексея Островерхова окончательно. Но становиться вашей царицей я не хочу и просто не могу. Это слишком большая ответственность. К тому же, я просто не в состоянии сделать это. Всё на Клониксе напоминает мне о нём и причиняет невыносимую боль. Я не могу жить с тем, что я убила его ради спасения этой планеты. Не могу… Потому простите меня, но я ухожу навсегда. Не ищите меня, я никогда больше сюда не вернусь. Надеюсь, вы выберете более достойную правительницу, чем могла бы стать я. Простите меня за всё. Роза».

Закончив писать эти строки, Малиновская, как и прежде, свернула лист бумаги и, положив его на прикроватную тумбочку, навсегда покинула царскую спальню.

Прошло достаточно времени, чтобы Роза окончательно успела сбежать, и уже никто не мог остановить её, прежде чем Януарий нашёл письмо. На зов старика в комнату принцессы пришли и другие люди, в основном те, что знали Розу лично. Её письмо дворецкий зачитал, словно королевский приказ, вслух. Подданные непонимающе внимали каждую новую строку прощальной записки Малиновской. Кто-то возмущался её безответственности, кто-то удивлялся тому, как можно было отказаться от почти абсолютной власти, кто-то жалел, действительно жалел пережившую всё это Кобру.

Когда Януарий наконец-то закончил читать, все присутствовавшие, шумно переговариваясь между собой, разошлись по своим делам. И лишь Лера, действительно сожалеющая о том, что подруга навсегда покинула Клоникс, взволнованно взяла письмо и, усевшись на кровать Малиновской ещё раз, в недоумении перечитала его.

Пройдя через портал, и будто оставив всё своё печальное прошлое позади, словно произошедшее на Клониксе было лишь очередным кошмаром, Кобра оказалась на Земле. Быстро миновав ловушки, которые окружали врата, ведущие обратно на Клоникс, Роза выбралась наружу. Дойдя до пустынного пляжа, Малиновская развела костёр, чтобы её смогли найти, если вообще ещё хоть кто-то искал. Ждать пришлось недолго. Кобра провела на необитаемом острове ещё несколько дней, истребляя оставшихся на нём ящериц. А затем прилетел вертолёт.

Не теряя надежды, что Роза всё ещё могла быть жива, Саша всеми силами заставлял поисковую группу осматривать окрестности кораблекрушения. Шли дни и недели, но Серебров так и не сдавался. И его труды были вознаграждены. Приземлившись на пляже, около большого костра, группа спасателей наконец-то отыскала, только и ждавшую их Розу. Завидев среди незнакомых людей своего лучшего друга, Малиновская бросилась ему в объятья и разрыдалась. Ничего не ответив, Серебров лишь покрепче обнял девушку, будто боясь, что та снова может исчезнуть, и стал утешать её.

Прошло ещё несколько дней с того момента, как Розу нашли на необитаемом острове. Всё постепенно начинало налаживаться. Малиновская и Серебров вернулись домой, где последний понемногу помогал приходить подруге в себя. Отец Кобры, тоже был крайне рад, тому, что его дочь нашлась. Ведь потеряв первую, он страшно боялся лишиться и второй. Наверное, потому, Адриан едва не задушил в объятьях Розу, как только увидел её вновь, и чуть не расплакался. А девушка, опять ощутив себя в кругу родных и близких ей людей, наконец-то смогла передать Малиновскому флешку с записью о Кирилле.

Был вечер. Собравшись в полном составе, совет главарей преступного мира только что посмотрел запись. Все присутствовавшие были в шоке от увиденного. Все, кроме Розы. Не ожидая подобного поступка от собственного сына, Георгий резко ударил руками по столу и, сорвавшись с места, вытащил пистолет.

По возрасту отец Кирилла был не младше Адриана Малиновского. Одетый в дорогой фирменный костюм коричневого цвета, дополненный шикарной мужской обувью, пожилой человек. Его чёрные, не слишком длинные волосы были зачёсаны назад. На лице красовались ровные тёмные усы. Глаза, как и у сына, были карего цвета. Роста Долгоруков старший был невысокого, но весь его вид внушал мужественность и уверенность, даже самоуверенность.

Малиновская, впрочем, как и остальные присутствовавшие здесь люди, вздрогнули. Они ожидали, что Долгоруков старший, находясь под волей своих эмоций, тут же пристрелит наглую девчонку, посмевшую оклеветать Кирилла. Но, несмотря на то, как ни противно отцу было признавать правду, он смирился с ней. Долгоруков младший был предателем. И всё, что говорила о нём Роза, сегодня она смогла доказать. Трясущимися руками, держа пистолет, Георгий поднял дуло, и нацелил его на… Кирилла.

— Убирайся, убирайся вон, ты мне больше не сын, — с отвращением в голосе к собственному ребёнку, с жалостью и разочарованием, произнёс отец.

Пальцы Георгия будто сами собой начали нажимать на курок, и пули полетели во все стороны вокруг Долгорукова младшего.

Поначалу Кирилл не знал, что и делать, он открыл было рот, чтобы оправдаться, с надеждой пялясь на Адриана Малиновского, которого возможно ещё можно было в чём-то переубедить. Но когда собственный отец начал стрелять по Кириллу, он понял, что всё закончено. Хаотично уворачиваясь от летящих в него пуль, Долгоруков младший, жалко попятился к двери. Кажется, Георгий ранил ему плечо, и оттуда полилась кровь. Резко ухватившись за только что полученное им увечье, Долгоруков младший, в последний раз кинул презрительный взгляд на Розу, и выбежал из помещения, спасая собственную жизнь. Он резко рванулся прочь из здания, пока главари не передумали и не убили его. Выбежав на улицу, Долгоруков остановился у самой проезжей части, и бросил последний, будто прощальный взгляд на место сбора совета.

В этот момент к самому тротуару, где одиноко стоял Долгоруков, подъехала дорогая иномарка. Дверь машины открылась и, выглянув оттуда, Илья, приказал Кириллу:

— Садись.

Находясь в почти безвыходном положении, опозоренный перед главарями и отвергнутый даже собственным отцом, Долгоруков понял, что ему больше ничего не оставалось, как только окончательно перейти на сторону банды «Тигры». Недолго думая, Кирилл принял это предложение. Удобно устроившись в машине и всё ещё продолжая зажимать рукой своё кровоточащее плечо, Долгоруков завороженно уставился туда, где в окне здания виднелся силуэт Кобры.

— Однажды, ты заплатишь мне за всё, Роза Малиновская, — с особой ненавистью и отвращением, вслух произнёс своё обещание Кирилл, и машина Ильи поехала прочь, скрываясь во тьме ночных улиц.

Встав со своего места, Адриан подошёл к дочери и одобрительно похлопал её по плечу, никто из главарей не стал оспаривать решение Малиновского. Это означало, совет принял её как официального приемника. Девушка была счастлива.

Прошло ещё какое-то время, Роза и Саша, как и раньше, сидели в своём клубе за барной стойкой, наслаждаясь весёлым времяпрепровождением. Казалось, всё вернулось на свои места, и теперь было как прежде. Малиновская решила утаить от всех окружающих историю того, что произошло с ней на Клониксе. В конце концов, другая планета, заражение, монстры, всё это казалось крайне ненормальным для реального мира. И люди просто могли бы решить, что она свихнулась, в одиночку живя на необитаемом острове. Зато, Кобра с радостью поведала другу обо всём произошедшем на совете преступников. И в данный момент они отмечали успешное избавление Розы от Долгорукова.

— Ну что, Малиновская, ты теперь официальный преемник Адриана и тебе не придётся выходить замуж за неудачника Кирилла. Что ты теперь будешь делать после всего того, что ты пережила? – радостно поинтересовался Саша, наливая водку в небольшие рюмки себе и своей лучшей подруге.

Отвлечённая от собственных мыслей, девушка отозвалась не сразу:

— Пить.

Её ответ заставил ухмыльнуться обоих собеседников.

— Скажи честно, Роза, всегда было интересно, какого мужчину ты хотела бы видеть рядом с собой в качестве твоего мужа? – тут же не серьёзно задал новый вопрос Серебров.

И, несмотря на то, что это было лишь ни к чему не обязывающее любопытство, в голосе Саши всё же читалась некая надежда, в ожидании определённого ответа. Однако слова Кобры таки не обрадовали его.

— Единственный мужчина, который существует для меня… — начала было говорить Роза.

На середине фразы она запнулась, на секунду вспомнив о Лёше. Улыбка тут же сползла с лица девушки, так как она вновь ощутила боль, сильную душевную боль. И Малиновская поняла, что после смерти Островерхова, она уже никогда не сможет полюбить кого-то, привязаться к другому мужчине настолько, чтобы снова испытать всё то, что она пережила. Сердце девушки умерло в тот день, когда она убила учёного, и теперь, оно уже не могло чувствовать ничего, кроме боли и сожаления. Не могло чувствовать любовь ни к кому другому.

— Это мой клуб, — закончила она.

И чтобы не вызывать лишних подозрений, Роза вновь изобразила на лице, фальшивую лёгкость и улыбку, даже не зная с какой простотой она только что разрушила все надежды и мечты её собственного лучшего друга.

Как бы в подтверждение своим словам, девушка бережно погладила стойку бара рукой. А Саша, лишь тяжело вздохнув, с осознанием того, что девушка его мечты никогда не будет принадлежать ему, поднял свою рюмку и выпил водки. Не заметив разочарования лучшего друга, Роза тоже последовала его примеру и, зажмурившись, резко встряхнула головой, чтобы откинуть все печальные и страшные воспоминания о Лёше и Клониксе.

Закат алел над жаркой пустыней заражённой планеты. Огромные оранжевые языки пламени, горящей лаборатории уже постепенно начинали исчезать. Уступая место, толстому слою дыма, волнами поднимавшемуся над обломками бывшего здания. Вся картина происходящего казалась серой и унылой, какой-то обыденной для наполовину живого Клоникса. Никто и ничто, не сотрясали больше гробовую тишину, создавшуюся вокруг обломков старой лаборатории. Теперь здесь было очень спокойно, и безопасно. Мелкий жёлтый песок, разгоняемый ветром в разные стороны, срываемый с одной дюны и переносимый на другую, небольшими крапинками упал на верхнюю плиту догоравшей лаборатории. Казалось бы, ничто уже не могло потревожить покой этого места. Однако, как говорил Лёша – не всё бывает так, как кажется на первый взгляд.

Внезапно раздалось громкое шуршание и из-под тлеющей груды хлама, наружу пробилось несколько сильных чёрно-красных щупалец. Вслед за ними, опрокинув огромную железобетонную плиту, под лучами алого солнца появился и он. Сильно пострадавший, но всё же живой, огромный монстр. Он спасся, выжил, не смотря ни на что. А его желание отомстить, уничтожить всю эту жалкую планету и её обитателей теперь было ещё более непомерным. И это могло означить лишь одно, судьба Клоникса до сих пор не была решена окончательно.