Спасённый (СИ) [SyndromeAlice] (fb2) читать онлайн

========== Маленькая странность ==========

В Готэм-Сити было как всегда пасмурно. Небо затянуто чёрными, почти фиолетовыми тучами, которые находились слишком уж низко, грозясь обратиться в ливень. Кит Финниган бежала к бедному району Готэм-Сити, где девушка снимала квартиру последний месяц. Недавно она переехала от родителей, которых всегда ненавидела, и теперь, ощущая свободу, Кит мечтала о хорошей работе. Под хорошей работой подразумевалась вовсе не высокооплачиваемая, а та, где к ней не будут подкатывать и постоянно домогаться. Работая официанткой в одном из клубов, Кит ощутила на себе все «прелести» мужчин, которые не пренебрегали подлезть и схватить за задницу. Каждый раз, когда такое случалось, желудок Кит предательски спазмировал, предупреждая о выходе еды наружу. Недавно она уволилась и устроилась на подработку клоуном. В любом случае, такая работа была лучше, чем ничего. Начальник клуба «Ха-ха» принял её и даже позволил приступить в понедельник. Но сегодня было воскресение и Кит ненавистно глядя на темное небо, бежала к зданию, что находилось на холме и ей приходилось каждый раз подыматься по лестнице наверх. Ступенек на этой лестнице было слишком много, поэтому доходя наконец до верха, Кит еле приходила в себя, прижимая руку к грудной клетке и тяжело дыша. Легкие жгло огнём, в глазах темнело, а Кит думала каждый раз лишь о том, чтобы начать заниматься элементарной физкультурой, потому что умереть на этой чертовой лестнице не хотелось от слова совсем. Девушка не сразу поняла, как мимо прошёл мужчина. Он был худым, его походка была тяжёлой и уставшей, одежда была явно не по размеру, а волнистые, чуть влажные от пота волосы, спадали на плечи. Вдруг, она заметила как портфель незнакомца раскрылся и небольшой блокнот со стуком ударился об асфальт. После тяжелого дня, Кит соображала туго. Ей понадобилось пара секунд, чтобы сообразить, что нужно было бы вернуть блокнот мужчине, который явно потерял его. Кит осторожно подняла блокнот, касаясь пальцами шершавой обложки кофейного цвета.

— Извините!-крикнула девушка мужчине, который не успел далеко уйти.

Но он не отреагировал и Кит вдохнув побольше воздуха в легкие, побежала.

— Простите!-повторила девушка обгоняя незнакомца и вставая у него на пути.

Мужчина поднял на Кит свои зеленые глаза, заставив её замереть. Никогда в жизни Кит не видела таких прекрасных глаз, в которых бушевало столько эмоций. Грусть, тоска, заинтересованность, безразличие, злость…

Мужчина, казалось, не спешил и лишь молча стоял, выжидающе смотря на Финниган. У него были густые, тёмные брови, худое, бледное лицо с неглубокими морщинками, которые показывали, что обладателю не больше тридцати пяти.

— Вы обронили…-растерянно пробормотала девушка, протягивая блокнот.

Мужчина секунду смотрел на него, будто видел впервые, а затем медленно протянул бледную, широкую ладонь, чтобы забрать его.

— Спасибо.-голос его был хриплым, словно он выкуривал пару пачек сигарет в день.

Кит кивнула и направилась домой. Её мать всегда говорила, что мужчин стоит опасаться, особенно такой, как Кит. Легкомысленной. Мать - Лара Финниган вечно боялась, что дочь притащит домой «ублюдка» и посадит на бедные шеи родителей. Кит боялась вступать с кем-либо в отношения вовсе не из-за поучений матери, а из-за стыда. Да, девушке было стыдно, что у неё такие родители, что у неё такой характер, такая внешность, такие мысли.Такие омерзительные. Открыв дверь в подъезд, Кит устало поплелась к почтовому ящику. Чарли Брэдбери - лучшая подруга Кит, которая осталась в старом районе, часто писала ей. Для Кит письма подруги были хоть каким-то бальзамом на душу, словно лучик света в серости этих дней, проведённых в жуткой, зато дешевой квартире. Кит достала письмо и утреннюю газету, которую забыла вытащить ещё вчера. Захлопнув дверцу почтового ящика, Финниган направилась к лифту, как вдруг услышала за спиной хриплый возглас:

— Придержите дверь, пожалуйста!

Кит послушалась, скорее рефлекторно, придерживая ногой только распахнувшиеся двери лифта. Мужчина, которому она отдала блокнот, бежал к лифту. В душе зародилась какая-то тревога, но выходить было бы как-то неприлично и Кит решила остаться. Мужчина влетел в кабину, нажимая пальцем на пятый этаж.

— Похоже, мы с вами соседи.-сказала Кит, улыбаясь уголками губ.

Девушка хотела наладить отношения со всеми, с кем только получится. Впервые сталкиваясь с таким ощутимым одиночеством и пустотой квартирки, ей хотелось хоть с кем-то общаться. Даже если это общение будет сводится к простым приветствиям при встрече. Мужчина удивленно повернул голову в сторону Кит и, словно не до конца осознавая сказанное, внимательно всматривался в её глаза.

— Артур Флек.-протянул мужчина, протягивая правую руку для пожатия.

Кит без промедления пожала ему руку. Ладонь была шершавой, словно его блокнот, с небольшими мозолями и трещинками из-за сухой кожи. Зеленые глаза гипнотизировали, а доброжелательная улыбка, которая обнажала чуть желтоватые зубы внушала доверие.Лифт щелкнул и двери открылись, выводя Кит из транса. Мотнув головой, девушка направилась к своей квартире, только сейчас осознав, что не представилась.

— Кит Финниган!-крикнула она Флеку, который уже вставлял ключи в скважину своей квартиры.

Он обернулся и тихо рассмеялся.

— Приятно познакомиться.

Дверь за Кит захлопнулась, а Артур стоял ещё пару секунд, смотря на двери её квартиры и затем тоже зашёл внутрь.

Уже в квартире девушка проморгалась и всерьёз подумала, что Артур Флек обладает гипнозом. Но быстро отбросив эти мысли так же, как и свои потертые и пыльные ботинки, Кит медленно побрела на кухню, неосознанно потирая руку, которой пожала руку Артура. Завтра был её первый рабочий день и это не могло не волновать. Занавесив окно шторами, Кит села на диван в гостиной и уставилась в потолок. До чего она докатилась, будет работать клоуном. Нервно теребя холодными пальцами край своего длинного вельветового платья, девушка медленно погружалась в сон. И все же, день действительно выдался тяжелым.

Проснулась Кит, когда за окном уже рассвело. Потирая затёкшую от неудобной позы шею, Финниган приняла душ в пожелтевшей и потрескавшейся ванной. Странно, но омерзения ванная не вызывала, скорее наоборот, дарила странное успокоение, особенно когда внимание Кит переключалось на трещинки, которые она бездумно изучала. На часах было двадцать минут восьмого, когда Кит выпила чашку чая, причесываясь и заодно одеваясь. Босыми ногами ходить по старому, в некоторых местах вздувшемуся паркету было неприятно и Кит мысленно добавила в список покупок ещё и тапочки. Надев брюки, спортивный бюстгальтер, который максимально утягивал грудь, чтобы не привлекать внимания, которого она вовсе не желала, футболку и свитер, который дико кололся, Кит посмотрела на своё отражение. Оно не раз пугало её. Бледная, пухлая, с короткими каштановыми волосами и круглым лицом, девушка походила на ребёнка, хотя ей был двадцать один год. Вздохнув и натянув куртку, Кит вышла, закрывая дверь на замок и автоматически косясь на чернеющую дверь Артура Флека. Интересно, где он работает? Работает ли вообще? За месяц девушка ни разу не видела его. Видимо, он приходил поздно и рано уходил. Дойдя до лифта и нажав на кнопку, она услышала, как дверь одного из соседей открывается и с хлопком закрывается. Решив не оборачиваться, Кит уставилась на деревянные двери, что были у неё прямо перед носом.

— Доброе утро.-знакомый голос заставил Кит вздрогнуть и обернуться.

Артур Флек стоял и улыбался, глядя на девушку.

— Доброе утро.-кивнула Кит.

Лифт приехал и впустил двух людей. Кит хотела нажать на кнопку первого этажа и случайно натолкнулась на кисть Артура.

— Извините.-одновременно произнесли Кит и Артур.

Финниган смутилась и опустила глаза. Она казалась себе такой нелепой! Ну хоть раз могла бы и не опозориться!

— Ничего страшного.-успокоил Флек.— Вы на работу?

— Да, а вы?

— Тоже.

Кит еле заметно улыбнулась и выйдя из здания, заметила, что Артур идёт за ней. До автобусной остановки идти было недалёко и Кит успокоила себя тем, что возможно, Артур тоже садится на автобус. На остановке мужчина достал из потертого кармана старых брюк, которые были ему слишком велики, зажигалку и пачку сигарет. Затянувшись, Артур прикрыл глаза. Кит завороженно смотрела, как он с задержкой выпускает изо рта дым. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Артур резко открыл глаза и Кит поспешила отвернуться. Сегодня в Готэм-Сити было солнечно. Девушка могла лишь надеяться, что погода будет такой же чудесной целый день. Прохожие куда-то спешили, спорили, выясняли, некоторые ругались, некоторые смеялись, но люди вокруг были словно фоновым шумом для Кит. Все её тело было напряжено рядом с Артуром, который продолжал курить, стряхивая с сигареты пепел. Закрыв глаза, Кит постаралась сосредоточиться на мыслях о предстоящей работе, о том, что это её первый день и ей полагается нервничать, вообще-то! Мысли делились как вода и масло и на передний план выходил Флек. Девушка задумалась и не услышала, как подъехал автобус. Кто-то осторожно дотронулся до её плеча, резко выводя из мыслей, заставляя Кит вскрикнуть.

— Извините, я не хотел пугать вас.-виновато сказал Артур.— Но это ваш автобус?

Быстро посмотрев на номер 78, Кит кивнула и поблагодарила Артура. Заскочив и кинув пару центов за проезд водителю, Кит уселась на заднее сидение. Как ни странно, пассажиров было ничтожно мало, хотя в такое время город был переполненным. Солнечные лучи грели сквозь мутное стекло автобуса и Кит улыбнулась, вытягивая шею, словно подставляясь под лучи. Рядом кто-то сел. Девушка краем глаза заметила брюки, которые были на Артуре сегодня. Вот тут уже Кит пробила дрожь, а паника сдавила грудь, словно кто-то очень тяжёлый наступил и не собирался останавливаться надавливать, пока не услышит хруст её рёбер. Набравшись храбрости, Кит тихо спросила, зная, что Флек услышит:

— Вы следите за мной?

Артур удивленно посмотрел на девушку и она заметила, как затряслись его ноги, как руками Флек прижал их к полу автобуса, стараясь уменьшить дрожь.

— Нет, я не слежу за вами. Я еду на работу в клуб «Ха-ха».-Артур старался звучать спокойнее, но слегка взволнованный голос выдавал его.

— Но это невозможно!-возмутилась Кит.— Я тоже там работаю!

Флек растерянно заглядывал в карие глаза, стараясь понять издевается девушка или нет. Видимо, не найдя там и тени насмешки, он произнёс:

— Странно, я не видел вас там раньше.

Кит вспыхнула.

— Я…сегодня первый рабочий день.

Артур лишь коротко кивнул, уставившись куда-то вперёд и Кит отвернулась, рассматривая пейзаж из мусора и грязи в окне. Даже солнце не спасёт этот чертов город. Ужасные условия, недовольные люди, которые ждут возможности поднять бунт. Кит не сомневалась, что в этом городе произойдёт что-то ужасное, но лучше уж тут, чем она снова вернётся к родителям, снова будет выслушивать лекции о своей легкомысленности и родстве с дьяволом. Устала. Как же она устала. Хотелось плакать, кричать, бить кулаками в стену, пока не услышит хруст костяшек, пока по запястьям не потечёт горячая кровь…

Было хреново. Постоянно, непробудно и обречённо. Поёжившись от своих мыслей, словно от холода, Кит повернулась к Артуру.

— Простите, что заподозрила вас.

Мужчина неестественно замер.

— Ничего страшного.-хрипло произнёс он спустя пару секунд.— Нам на следующей.

========== Первый рабочий день ==========

Клуб «Ха-ха» был совершенно незаметен. Если бы Артур не тыкнул в него носом, Кит бы вряд ли его сама нашла. Узенькая серая дверка, которая выходила на лестницу наверх, совершенно не внушала никакого веселья. Подняв глаза, девушка заметила табличку с надписью: «Не забывай улыбаться». Надо было улыбаться тут все время или это было необходимо лишь в рабочее время? Или же это просто цитата… В любом случае Кит не осмелилась спросить у Артура напрямую. Флек же шёл довольно уверенной походкой, широкими шагами и Кит еле за ним поспевала. Лестница вывела их на узкий коридор, стены которого были сплошь и рядом увешаны плакатами с цирков шестидесятых годов, просто картинками клоунов и разных комиков. Девушка невольно вздрогнула, когда Артур показал ей рукой на офис начальства.

— Вы же первый день. Думаю, вам туда для начала.

Кит кивнула и неожиданно для себя произнесла:

— Вы подождёте меня?

Флек удивленно выгнул густую бровь и коротко кивнул. Кит облегченно вздохнула. Так ей не было страшно. Хотя бы один знакомый человек на работе в первый день уже неплохо. Финниган неуверенно постучала в дверь и услышав громкое «Войдите!», толкнула её рукой. Кабинет чем-то напоминал склад, где хранилось все, что уже не было никому нужным. Куча бумажек, папок, старых плакатов, костюмов, париков и много чего другого, что явно нужно было выкинуть и забыть. Посреди этого хлама стоял деревянный письменный стол, который тоже был усыпан макулатурой. За столом сидел седой мужчина лет шестидесяти, который изучающе смотрел на девушку, сложив руки перед собой.

— Чем могу быть обязан, уважаемая?-голос мужчины был неприятным, скрипучим и едким.

— Вы приняли меня на работу. Я приходила пару дней назад.

— А-а, помню-помню. Вы Кит Финниган? Замечательно. Ваш костюм висит в шкафчике в гримерке. Сегодня будете стоять на улице вместе с Артуром Флеком и Гарри Оттерманом. Так сказать, небольшая реклама.-мужчина улыбнулся, обнажив кривые зубы.-Вот вам код от шкафчика. Надеюсь, вы справитесь с гримом.

— Да, я кое-что умею…-неуверенно проговорила Кит.

-Вот и славно. Ступайте.

Финниган вышла из кабинета, стараясь не слишком сильно хлопнуть дверью. Артур, как и обещал, стоял, слегка облокотившись о стену, что делало его позу более расслабленной. Зеленые глаза остановились на клочке бумажки с кодом от шкафчика.

— В гримерку?-тихо спросил Флек и Кит кивнула.

Он вновь повёл её по лабиринтам коридора, остановившись около светлой комнаты, где уже находились шесть человек. Комната была большая, с двумя окнами, огромным трюмо и столом посередине, где сидело четверо мужчин и ни одной женщины. За трюмо сидел полноватый мужчина, который короткими мазками наносил белый грим. У стены находились десять шкафчиков и Артур подвёл Кит к одному из них.

— Вот ваш, судя по номеру на бумажке.

Кит коротко кивнула и быстро прокрутила колесико, набирая нужный код. Дверца со скрипом открылась, показывая на удивление чистый шкаф, куда можно было поставить все вещи. Снаружи он выглядел маловатым, но на самом деле туда можно было запихнуть практически всю одежду, которая только имелась у Кит. Девушка не заметила, как все, находящиеся в комнате с интересом уставились на неё. Чернокожий мужчина оскалился и сказал:

— У Артура появилась подружка, как это мило.

Его поддержал дружный гогот остальных, не смеялись лишь Флек и Финниган, которые растеряно посмотрели друг на друга. Артур выглядел смущенным, точно так же, как и Кит, которая поспешила достать костюм из шкафчика. Коричневый комбинезон, полосатая рубаха с латками и огромные башмаки, явно не по размеру. Вздохнув, девушка поставила вещи на лавку, стоящую напротив шкафчиков и обернулась на мужчин, которые откровенно рассматривали её. Она не подумала, что ей придётся переодеваться здесь. Наверняка тут не было женской раздевалки. Тихо выдохнув и досчитав до десяти, Кит быстрым движением сняла с себя свитер и услышала улюлюканье мужчин сзади. Ей хотелось плакать от отчаяния и обиды на себя и на весь мир. Другой работы в Готэм-Сити не было. Нужно сцепить зубы и терпеть. Артур стоял, словно громом поражённый и не мог произнести ни слова. Он видел, как глаза Кит наполняются слезами, как её душит обида. Мужчина не решался подойти, потому что прикосновение и близкое присутствие практически незнакомца было явно нежелательным. Артур не мог ничего сказать обидчикам, опасаясь, что приступ может отпугнуть Кит. Девушка прямо на собственные брюки надела комбинезон, а на футболку рубашку. Сзади послышались разочарованные вздохи.

— Весь кайф обломала!

Девушка замерла, зажмурив глаза. Паника отступала, слезы больше не жгли глаза. Послышались топот маленьких ног, что не могло не удивить. Разве тут есть дети?

— Артур, подсадишь меня на стул?-мужской грубоватый голос разрезал тишину.

Кит обернулась и увидела маленького мужчину, который протягивал ручки к Флеку. Артур улыбнулся, неуклюже наклонился и подсадил мужчину на кресло, предварительно поставив пару подушек. Кит учили, что пялиться так откровенно явно некрасиво, но Финниган ничего не могла с собой поделать. Взгляд маленького мужчины и Кит пересеклись в отражении зеркала и девушка поспешила отвернуться.

Тем временем, Артур смущаясь снимал с себя рубашку, обнажая худое, сухое тело, на которое было больно смотреть. Позвонки проступали сквозь тонкую кожу, которая, казалось, лопнет от давления костей. Ребра можно было сосчитать просто смотря на его грудную клетку. Кит была права, он был болезненно тощим. Такую одежду даже не шьют, наверное, отсюда и огромные, висящие на нем вещи, словно на вешалке. Сев, он принялся расшнуровывать ботинки, похожие на её. Это давалось ему с трудом, хотя Финниган не была уверена: это было тяжело, потому что сил на такое у Артура не хватало, что было неудивительно или они действительно сложно расшнуровывались. Кит быстро расшнуровала свои, засунув правую ногу и поняв, что утопает в ботинках, словно в галошах.

— Простите, у вас не будет чего-нибудь запихнуть в ботинок? Они мне великоваты.-прошептала Кит Артуру.

Мужчина зашуршал в своём портфеле и достал вчерашнюю газету.

— Спасибо большое.-просияла девушка, комкая бумагу и запихивая её в ботинок.

Артур улыбнулся и Кит не сдержала улыбку. Он был по-детски эмоциональным, искренним и живым. Неудивительно, что жил он явно бедно, потому что добиться чего-то в этом мире было возможно только хищной хваткой, которая отсутствовала у Флека. Со скрипом закрыв дверь шкафчика, Кит наконец надела огромные башмаки. Поднявшись, девушка подошла к трюмо, где сидел мужчина и быстрыми, легкими движениями наносил белый грим, вырисовывал синие треугольники под глазами.

— Артур, эта новенькая будет сегодня с нами?-спросил маленький мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил.— Я - Гарри Оттерман.

Кит протянула ему руку и слегка сжала крохотную ладонь, будто боясь сломать.

— Кит. Кит Финниган.

Оттерман поспешил слезть с кресла с горой подушек и ручкой указал на свободное место, намекая на то, чтобы девушка приступала к работе.

Кит уселась на кресло, смотря на своё бледное отражение, взяла кисточку и со злостью начала наносить белую пасту, растирая кистью, стараясь скрыть своё лицо под плотно маской. Спустя двадцать минут Кит закончила, выводя красной помадой клоунскую улыбку. Артур внимательно наблюдал за ней, уже полностью одетый. Парик Кит надевать не хотела, париться в слое резины с искусственными волосами не хотелось от слова совсем. Покрыв волосы красной краской из баллончика, Кит освободила место для Артура. К тому моменту все, кто изначально находился в гримерке - разошлись. Остались Артур, Гарри и Кит. Мужчина нервно перебирал короткими пальцами, нетерпеливо ерзая на лавке.

— Почему вы решили работать здесь?-неожиданно спросил Оттерман.

— Ничего больше не нашла. Все рабочие места заняты, а без высшего образования двери закрыты.

— Скорее без бабла в кармане все закрыто.-пробурчал Гарри.

Кит хмыкнула и взяла плакат, который им было необходимо взять собой. Он был желтый и на нем красовалась надпись какой-то фирмы, но Кит не могла припомнить ничего подобного. Артур осторожно положил шершавую ладонь поверх её кисти, аккуратно беря плакат. Девушка вздрогнула от горячего прикосновения и подняла голову, заглядывая в глаза мужчины. В них плескалась печаль и безграничная нежность, от которой защемило сердце.

— Я буду стоять с плакатом, а вы танцевать, хорошо?

Кит настолько погрузилась в зеленые омуты, что не сразу поняла, что от неё хотят, но на всякий случай кивнула. Гарри побрел к входной двери. Кит последний раз взглянула на себя в зеркало и тихо хихикнула, поняв, насколько нелепо она выглядит. Артур же выглядел явно получше, так как работал тут довольно долго и уже умел наносить грим. На улице потеплело и пар изо рта уже не шёл, как это было утром. Людей заметно поубавилось, все разошлись на работу. Некоторые прохожие недовольно косились на троицу, пренебрежительно фыркая. Ну и пусть. Встав посреди тротуара, Флек кивнул в сторону мужчины, который сидел за фортепиано и он принялся играть какую-то веселую мелодию. Финниган танцевать не умела от слова совсем, поэтому приходилось импровизировать. Чувствуя жуткий стыд и радость от того, что лицо закрыто маской грима, девушка прыгала вокруг Артура и не выдержав, громко захохотала. Артур вопросительно посмотрел на Кит и она остановилась, переводя дыхание, хватаясь за жесткий комбинезон холодными пальцами.

— Просто я выгляжу до жути нелепо! Черт побери, я бы не пошла на это, если бы это не было бы вынужденной мерой.

Гарри тихо захихикал. Артур улыбнулся и подбадривающе похлопал Кит по плечу. Движения Флека были отточенными и плавными. Он танцевал так, что Финниган невольно засматривалась, открыв рот, сбиваясь с собственного танца. Оттерман же кружил вокруг них, напевая под нос какую-то весёлую песенку.

— Вы только посмотрите, парни! Карлик, потаскуха и клоун. Полный набор!-послышался громкий возглас и девушка обернулась на шум.

Пятеро подростков приближались к троице, присвистывая и хрюкая от смеха. Кит замерла от ужаса, поняв, что сейчас у них будут проблемы. Улыбка Гарри сползла с лица и только Артур, казалось, совсем не замечает накаляющейся обстановки.

Самый высокий подбежал, выхватывая плакат у Флека и группа с хохотом понеслась по грязным улицам Готэм-Сити.

— Остановите их, кто-нибудь!-закричал Артур, мгновенно подрываясь с места и несясь за ними.

Кит побежала следом, а Гарри остался стоять на месте, чисто физически не имея возможности догнать их и взволнованно смотрел им вслед.

Толпа расступалась перед подростками, никто даже не думал остановить их. Артур бежал со всех ног, в очередной раз удивляя скоростью Кит. Сухой, слабый на вид Артур бежал, словно марафонец. Легкие Финниган сдавило и она почувствовала, как они загораются. Хрипя, девушка продолжала бежать, сердце стучало с бешеной скоростью, грозясь вырваться из груди. Кит спотыкалась об мусор, стараясь не давить крыс и не попасть под машину на пешеходном переходе. Артур удивительно маневрировал и тут, заходя за переулок, Кит увидела, как самый высокий парень замахивается плакатом на Артура.

— Стой!-закричала девушка подбегая к подросткам.— Не трогайте его, прошу!

Артур пораженно замер и уставился на неё, пока подростки мерзко хихикая и улюлюкая, подходили к Финниган.

— Посмотрите-ка, потаскушка защищает своего ебыря!

Остальные рассмеялись, посвистывая и приблизились к Кит, протягивая липкие руки, чтобы дотронуться до неё.

— Только попробуйте!-зашипел Артур.

Пара парней схватили его, пиная в живот ногами.

— Я заплачу! Двадцать долларов, если вы отпустите нас!

Самый высокий выгнул бровь.

— Пятьдесят.

— Пятьдесят.-согласилась Финниган, прикидывая в уме, сколько дней ей придётся голодать.

— По рукам, потаскушка.

Трясущимися руками, Кит протянула слегка помятую купюру. Парень сально ухмыльнувшись, схватил деньги и плюнув девушке под ноги, свистнул, исчезая с тихого переулка. Кит подбежала к Артуру, который откашливался, хватаясь за живот, рукой держась за кирпичную темную стену.

— Вы в порядке?-дрожащим голосом спросила Кит, кладя руку на плече мужчине.

Флек со свистом вдохнул воздуха и разразился самым истеричным смехом, который Кит только могла себе представить. Артур смеялся долго, безудержно, прикрывая рукой рот, из глаз его текли слезы, капая на комбинезон. Финниган испуганно дёрнулась, но руку не убрала. Ей не казалась ситуация смешной и видя, как Артур пытается прикрыть рот, плача, Кит догадалась, что это необычный смех. Он был похож на припадок, поэтому девушка сделала первое, что пришло ей в голову. Обняла Артура. Крепко, словно от этого зависела её жизнь. От мужчины шёл жар, сквозь грубую ткань его тело не казалось таким тощим, а хриплый смех постепенно затихал, переходя в кашель и икание.

— Это приступ, я…прошу прощения. Спасибо за то, что спасли меня. Я отдам вам деньги.-хрипел мужчина, обнимая Кит в ответ.

— Вам не за что просить прощения!-воскликнула девушка.— Денег мне не нужно. У меня ещё есть.-соврала Кит.— Берите плакат и пойдёмте. Идти можете?

Артур грустно кивнул, опуская голову и они медленно побрели к Гарри, который напугано бежал им навстречу.

— Вы живы!

— Ага, я думаю, мистеру Флеку нужно отдохнуть немного. Я заменю его.

Оттерман согласно закивал и повёл Флека назад, в клуб «Ха-ха». Девушка, взяв плакат, принялась танцевать под фортепиано.

Через два часа она устало плелась в гримерку, где сидел уже умытый и переодевшийся Артур, а также Гарри, который бегал вокруг него, быстро передвигая короткими ногами и бурча что-то об ублюдках.

— Вы понимаете, мистер Оттерман, что произошедшее сегодня должно остаться между нами?-серьезно произнесла Кит.— Артур работал все это время вместе с нами.

— Конечно-конечно!-воскликнул мужчина.

Артур сидел, его густые брови опустились, взгляд был устремлён в пол, а руки подрагивали.

— Мистер Флек, как вы?-обеспокоено спросила Кит.

— Порядок.-грустно улыбнулся мужчина.— Я благодарен вам. Вы даже не представляете насколько.

— Не стоит. Любой бы на моем месте поступил так же.

— Неправда.-устало выдохнул Артур.— И вы это знаете…

========== Колдунья ==========

— Доброе утро.-улыбнулась Кит, когда заходя в лифт, увидела Артура.

Мужчина выглядел сегодня очень расстроенным и поникшим, а увидев девушку и вовсе опустил взгляд, еле слышно пробормотав приветствие. Кит не понимала, что сделала не так, но её спас голодный желудок, который предательски взвыл и Финниган быстро скрестила руки, надавливая на живот, чтобы хоть как-то заткнуть его. Артур, казалось, даже не дышал и выйдя из здания, молча плёлся за девушкой, закуривая сигарету без особого наслаждения, а скорее, по привычке. Кит обреченно посмотрела на небо, которое было тускло серым. Она надеялась, что сегодня на них не нападут хулиганы, потому что денег откупаться больше не было. Как и еды в её холодильнике. Зато, Кит была рада, что успела оплатить счёта за коммунальные, теперь у неё есть время до зарплаты, которая будет только через неделю. Неделя без еды Кит не страшила. Мать частенько наказывала её таким способом и забирала еду на две или даже три недели. Дьявольскому ребёнку не нужна еда.При мысленном упоминании еды, желудок снова заурчал и Финниган, сильнее прижала руки к животу.

— Вы голодны?-тихо спросил Артур, делая последнюю затяжку.

Кит проследила за тем, как пламя съело последний миллиметр до фильтра, а затем как Артур потушил и выкинул окурок.

— Все в порядке, просто не завтракала.-нервно усмехнулась девушка.

— Это были ваши последние деньги, да?

Артур смотрел так проникновенно, что врать совсем не хотелось. Сегодня мужчина был одет в другие брюки, более подходящие по размеру и все в той же куртке, которая была похожа на парку. Кит не хотелось, чтобы Флек чувствовал вину за вчерашний откуп и тем более ей не хотелось, чтобы он принялся всучивать ей деньги.

— Да, они были последними. Но у меня через неделю зарплата, так что все хорошо.-выдавила улыбку Кит.

— Вы что, не будете есть неделю?-удивленно воскликнул Артур.

Девушка хотела соврать, что еда у неё есть, но из горла донеслось лишь тихое, нервное хихиканье. Артур вглядывался в карие глаза, а затем медленно кивнул, будто нашёл ответ на долго мучивший его вопрос.

— Я сегодня испеку пирог, приходите на чай.

Кит чуть было сумку не выронила. На чай? Ну, они были соседями и коллегами. Почему бы и нет? Было бы неплохо, тем более, пироги Кит любила.

— Спасибо. Я приду.

Артур хотел что-то сказать, но приехал автобус и девушка быстро нырнула в салон, усаживаясь на заднее сидение и наблюдая, как Флек медленно прошёл и сел рядом. Мужчина достал из портфеля утреннюю газету и принялся читать её, пока Финниган тихонько рассматривала его. Круги под его глазами стали будто бы ещё тяжелее, тонкие, длинные пальцы перелистывали газету так осторожно, будто боясь порвать. Артур не был красивым. Он был среднего роста, со шрамом, который тянулся от верхней губы аж до ноздри. Лицо было сероватого оттенка, нос был крючковатым и длинным, а губы тонкими, сухими, с едва заметными трещинками. Кит нравилось, когда он искренне улыбался. Ноги были худыми, длинными, а стопы большими, походившими на лыжи. Отчего-то внутри загорелся тёплый огонёк, когда Артур нервно облизал губы. Девушка захотела поцеловать его. Мотнув головой и прогоняя прочь неуместные мысли, Кит закрыла глаза. Сегодня ночью ей не спалось, она каждый раз прокручивала в голове момент с приступом Артура, когда она обняла его и зеленые глаза наполнились такой болью, что Финниган захотелось взвыть.

Автобус качнулся и остановился. Артур выходя, слегка толкнул Кит под бок, вырывая из мыслей. Девушка шла сзади мужчины и не переставая смотрела ему в спину. Артур был несчастен. Это было ясно, как день. Но при этом очень добрым. Кит споткнулась, чуть не упав, когда Артур обернулся и подхватил её за локоть.

— Спасибо.

Флек кивнул и снова закурил. Погода портилась с каждой секундой, заставляя спешить в клуб «Ха-ха». Сегодня надо было ехать в больницу к детям, что не могло не радовать Кит, а в пару ей снова выбрали Артура. В больнице все было хорошо, по крайней мере, веселить детей было приятно. Кит с улыбкой наблюдала, как Артур играет с ними, как они находят общий язык друг с другом. Финниган была права: Флек был словно ребёнок. Потерянный, напуганный, но не растерявший своей доброты ребёнок. На полу Кит разглядела клочок бумаги. Наклонившись, девушка прочитала надпись, выведенную корявым почерком: Впервые кто-то оказался мне нужен, впервые я чувствую, что нужен.

Финниган положила бумажку в карман своего комбинезона, осторожно осматриваясь. Дети веселились, прыгая и громко смеясь. Похоже, что никто не мог написать этого, так как в палате были дети до шести лет, а почерк явно принадлежал взрослому. Может кто-то из персонала обронил, но Кит решила оставить клочок себе, ну не будет же она бегать по больнице и спрашивать у каждого про какую-то бумажку. Оставить её на полу тоже не хотелось, любопытство с дымкой тайны слегка взволновали. Теперь у неё будет чья-то тайна, которой незнакомец или незнакомка случайно поделилась с Финниган.

Артур постоянно искал глазами девушку, которая сегодня выглядела необычно отрешенной. Флек думал о том, чтобы подойти к ней, взять на руки и закружить в танце под радостные вопли детворы. Её красные волосы были зачёсаны назад, придавая схожесть с мужчинами из криминальных кинофильмов. Вдруг, ему в голову пришла, наверное, самая глупая идея.

— А теперь, я хочу рассказать вам одну сказку!-глубоко проговорил Артур, делая шаг в сторону Кит.

Дети, открыв рот и во все глаза наблюдая за Флеком, привстали с больничных коек.

— Сказка эта о милой леди, которая была очень сильной и могущественной колдуньей.-продолжал мужчина, приближаясь к Финниган.

Кит улыбалась, глядя на импровизацию Артура и решила подыграть ему:

— А ещё эта колдунья была очень и очень старой, но выглядела, как юная девушка.-сказала Кит, делая реверанс.— Но была у колдуньи одна единственная проблема: она никогда никого не любила.

Мальчик, что сидел ближе всех к выступающим, икнул, стукнув кулачком по койке, намекая на продолжение.

— Но встретила колдунья мужчину, который был совсем не прекрасным принцем, но было у него то, чего не было у других.-произнесла Кит, подходя к Артуру.

— И что? Что у него было?!-воскликнула девочка, которая похоже недавно прошла химиотерапию.

— Доброта. Честность. Искренность.

Артур вздрогнул, когда Кит произнесла это все, глядя прямо ему в глаза.

— Мужчина был поражён, что его полюбила столь могущественная колдунья. Они полюбили друг друга очень и очень сильно.-сказал Артур, не отрывая взгляда от девушки.

Если бы не клоунский грим, вся больница лицезрела их раскрасневшиеся лица.

— Но правила были иными. Чтобы быть с любимым, колдунья должна была отказаться от вечной жизни и прожить обычную, короткую. Колдунья была согласна на все, ради него.

Флек протянул сухую ладонь, касаясь кисти Кит. Дети радостно заухали и захлопали в ладоши.

— Вы та самая колдунья?-прошептал какой-то ребёнок.

— Да, она та самая колдунья.-улыбнулся Артур, наконец отрываясь от карих глаз и смотря на ребёнка.

— А вы тот самый мужчина?-спросил мальчик.

— Да.

Финниган чувствовала, как её сердце выпрыгивает из груди. Забыв как дышать, она сжала руку Артура, который слегка дернулся от неожиданности.

— Тогда поцелуйтесь! Так ведь делают возлюбленные!-пропищала девочка, вскакивая с кровати.

Медсестра не успела за прыткой черноволосой девочкой, которой на вид было лет пять.

— Объявляю вас мужем и женой! Целуйтесь же!

Дети захлопали в ладоши и Артур слегка наклонился к багровой девушке, заглядывая в глаза, словно прося разрешения. Кит расслабилась, подставляясь под поцелуй. Дверь с грохотом открылась и в палату влетел пожилой мужчина со слегка сальными волосами.

— Вы уже закончили? Нам ещё на процедуры!-раздраженно прошипел он.

Артур и Кит поклонились, собрали вещи и быстро вышли из палаты. Неловкость повисла в воздухе, делая его тяжелее и грубее, словно наждачка. До клуба они дошли молча, каждый думал о несостоявшемся поцелуе, а Артур выкурил несколько сигарет, затягиваясь ещё глубже, чем обычно.

Голова Кит кружилась от голода и девушка едва стояла на ногах в переполненном автобусе, постоянно заваливаясь на Артура и бесконечно извиняясь. Дойдя до своей квартиры, Финниган уже доставала ключи, как вдруг, мужчина взял её за руку и внимательно смотря в глаза, произнёс:

— Пойдёмте, я приготовлю ужин.

— Не стоит.-уперлась Кит, стараясь убрать руку, но Артур держал крепко.

— Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Вы единственная, кто не игнорирует меня.

Такое откровение стало шокирующим. Зеленые омуты на секунду зажглись надеждой и Кит не смогла бы забрать её и мерзко истоптать. Меньше всего Финниган хотелось видеть потухший огонёк.

— Я приду. В восемь, хорошо?

Артур улыбнулся и кивнул. Морщинки вокруг его глаз стали чётче, а губы натянулись, показывая желтоватые от курения зубы. Отпустив руку Кит, он направился в свою квартиру. Дверь со скрипом закрылась за мужчиной, темнея в конце коридора. Девушка закусила губу, думая над словами Артура. Его действительно все игнорировали либо относились как к дерьму: на работе, скорее всего и дома. Только дети в больницах и школах чувствовали в нем свет и тянулись к нему. Кит закрыла дверь на замок и переоделась. Через два часа она пойдёт на ужин к Артуру Флеку.

========== Радость ==========

Кит мысленно обматерила свою неуклюжесть, потому что получила пару синяков от жесткого падения на паркет. Во время веселого полёта, Финниган умудрилась вогнать здоровенную занозу в колено. Прискакивая на одной ноге, Кит ругала весь белый свет, представляя, что если откажется от ужина, Артур, который наверняка сейчас хлопочет у плиты расстроится. Финниган села на кровать, осматривая колено из которого торчала заноза. Пальцами не достать, а ранка уже запульсировала и неприятно чесалась. Кит со стоном упала на кровать, посмотрев на часы. Полвосьмого. Осталось полчаса, а она валяется на кровати с куском дерева в колене. Кое-как Кит сползла и красная, словно рак, направилась к входной двери. Еле открыв замок и захлопнув дверь, девушка поковыляла к чёрной двери в конце коридора и дотянулась до звонка. За дверью послышались шаги и перед Кит появилась старая, седая женщина, которая удивленно смотрела на гостью.

— Добрый вечер, прошу прощения, Артур Флек дома?

Женщина выгнула бровь и кивнула.

— Радость, к тебе пришли!-крикнула она.

Кит слегка улыбнулась. Радость. Приятно, когда тебя так называют. Наверное. Из-за угла показался мужчина, который удивленно посмотрел на Кит, которую ожидал получасом позже.

— Можно вас на секунду?-напряжённо улыбаясь, спросила Финниган.

Артур кивнул и быстро подошёл к девушке.

— У вас есть пинцет?

Флек, нахмурив брови, задумался. Через пару секунд он ответил:

— Вроде есть. Сейчас посмотрю. Что случилось?

Кит, виновато улыбнувшись, показала правую ногу, в колене которой чернела заноза. Флек испуганно перевёл взгляд на карие глаза.

— Заходите быстрее, сейчас я достану её.

Кит неуклюже, слегка хромая, прошла по длинному узкому коридору. Квартира Флеков была двухкомнатная, больше её. Пройдя мимо крохотной кухоньки, девушка уловила вкуснейший запах мяса и, кажется, картофеля. Артур толкнул неприметную деревянную дверь и помог присесть на двуспальную кровать. Скорее всего, это была комната Артура, так как тут валялись остатки грима, парики и пару костюмов. Неужели Флек выступал где-то ещё? Мужчина куда-то отошёл, оставляя девушку наедине. Небольшое трюмо, стекло которого было забрызгано зеленой краской из баллончика и платяной шкаф, стоявший около двери были из одного набора мебели. Деревянные, слегка покорёженные со временем, они напоминали самого обитателя комнаты. Странные, совсем неприметные и никому ненужные, но такие уютные, родные и пропитанные детскими воспоминаниями. Кит улыбнулась, вспомнив, как гостила у бабушки летом и искренне радовалась, что смогла вырваться на каникулах из лап обозлённой матери.

В комнату зашёл Артур, который держал в правой руке спирт, вату и небольшой пинцет. Девушка слегка сжалась от страха боли, но мужчина присел рядом и подбадривающе улыбнулся.

— Простите, что я так нагло приперлась.-осторожно извинилась Кит.

— Я всегда рад вам помочь, к тому же у нас ужин.

— Спасибо огромное.

Артур задумчиво сидел и осматривал колено. Пальцы его слегка сжали покрывало на кровати. Спустя полминуты, он откупорил бутылку со спиртом и смочив вату, обработал пинцет. Трясущимися пальцами Флек обхватил ногу Кит и немного приблизил её к себе. Со стороны казалось, будто он боится вытаскивать деревяшку, но на самом деле он ещё никогда не трогал никого так интимно, кроме матери, за которой он ухаживал, но это было не в счёт. Артура будто опустили в бочку, уши заложило, в голове гудело словно от недостатка кислорода. Аккуратно подцепив кончик занозы, мужчина потянул её наружу, медленно доставая и вызывая болезненный возглас у Кит.

— Простите, сейчас пройдёт.

Сказано это было так заботливо и нежно, как говорят обычно хорошие родители своим детям, которые ушибли коленку и теперь хнычут, икая от недавней истерики. Кит совсем забыла о занозе, не обращая внимание, как Артур обрабатывает рану спиртом и накладывает повязку. Все внимание девушки было приковано к его лицу, которое выглядело сейчас как никогда напряженным и сосредоточенным, покрываясь бисеринками пота. Мужчина завязал бинт в причудливый бантик и с облегчённым вздохом произнес:

— Готово!

Кит перевела взгляд на плотно перебинтованное колено и назад, на Артура, который улыбался так, будто только что провёл сложнейшую многочасовую операцию. Нет, ему точно не тридцать пять. Мужчины не ведут себя так нежно и заботливо, возможно только в редких исключениях, но точно не с малознакомыми коллегами и по совместительству соседями. Мужчины обычно закрыты за маской жестокости и серьёзности, лишь для женщин стараясь прикинуться сильными и смелыми, к месту грубыми. У Артура не было этой грубости и напыщенной мужественности. Он был словно побитый ангел, которого хотелось прижать к груди и согреть. Поддаваясь какому-то неведомому порыву, Кит прижалась к Артуру, заключая его в крепкие объятья. Флек замер от неожиданности. Его обнимали крайне редко: дети, которых он веселил. Даже мама не обнимала его никогда. Или он не помнил, что обнимала. Тот случай, когда на него напали и Кит спасла его и её успокаивающие объятия стали чем-то совершенно новым. Тёплым, приятным, обволакивающим. Она не издевалась над его смехом, не пыталась доказать, что ситуация не смешная, не старалась убежать или отвернуться. Кит не испытывала стыда, не испытывала страха. Сначала он видел растерянность, но затем она уверенно обняла его, успокаивая. После этогоАртур не думал, что девушка ещё когда-нибудь обнимет его. Но сегодня, сидя на кровати после того, как он извлёк клятую занозу из её ноги, Кит обнимала его даже крепче, чем в прошлый раз. Запах её шампуня выжигался в памяти мужчины, заполняя легкие, словно самый чистый и приятный воздух. Артур обнял её в ответ, уткнувшись в макушку носом и закрыв глаза. Он не хотел отпускать её. Никогда.

— Спасибо вам за помощь.-произнесла Кит, прерывая размышления Артура.

Флек угукнул и сильнее зарылся носом в коротко подстриженные волосы девушки. Кит чувствовала тепло, нежность и безопасность рядом с ним. Артур, сам того не ведая, подарил ей чувства, которые не дарили даже родители. Фонтан их эмоций прервал стук в дверь и они отпрыгнули друг от друга, словно подростки, которых застали за сексом их родители.

— Радость, по-моему картошка подгорает.-хрипло произнесла женщина, не заходя в комнату.

— Уже иду!-крикнул Артур, мгновенно вскакивая и несясь на кухню, оставляя девушку одну.

Кит растерянно крутила головой, не понимая, идти ли ей за Артуром или остаться ждать здесь. Через минуту Флек появился в дверном проходе и сообщил:

— Все хорошо, я помогу вам подняться.

— Не стоит.-поспешила замахать руками Кит.

Артур непонимающе молчал и послушно стоял смирно, пока девушка встав с кровати, подошла к нему.

— Вы слишком добры ко мне. Я ведь ничего вам не сделала, почему вы помогаете мне?

Артур внимательно изучал её лицо, словно стараясь запомнить. Вот его взгляд скользнул по правой щеке, потом перешёл на нос и губы, остановившись на бровях.

— Потому что, вы м…

Договорить мужчина не успел, его застал врасплох приступ удушающего смеха. Артур старался сдержать его, но чем сильнее он пытался, тем громче смеялся. Кит прижалась щекой к его шее и что-то зашептала. Слова было не разобрать, особенно сквозь громкий, надрывный хохот. Финниган обвила руками талию Артура, продолжая шептать слова, понятные только ей. Приступ отступил, лишь изредка вырывающиеся хрипы из горла свидетельствовали о припадке. Через минуту Артур окончательно пришёл в себя. Девушка отпустила Флека и смущенно опустила взгляд в пол.

— Лучше не будем возвращаться к этому вопросу, хорошо?

Артур кивнул, печально смотря на Кит зелёными омутами.

— Пойдёмте, вы ужасно голодны.-хрипло сказал мужчина.

Артур подвёл девушку к небольшому столику посередине кухни, где стояла тарелка с картофельным пюре, мясом и овощами. Кит не сдержала восхищенного вздоха. Флек отодвинул деревянный стул для девушки, улыбаясь.

— А ваша мама не голодна?-поинтересовалась Кит.

— Я сейчас её позову.

Артур смутился, потому что из-за Кит совсем забыл про маму, которая сейчас смотрела телевизор в гостиной. У Кит голова шла кругом от вкуснейших запахов и девушка едва успевала смущенно сглатывать слюну, чтобы не потопить стол. Телевизор стих и она услышала, как Артур что-то объяснял маме:

— Она слышала твой смех, Радость. У тебя опять был приступ. Девушка действительно странная, потому что нормальная бы уже давно сбежала.

Эти слова задели Кит. Это же её сын, разве можно так говорить? Финниган чувствовала, как злость вскипает в ней, накрывая пламенной лавиной. Девушка постаралась успокоиться, впившись ногтями в ладонь и стараясь сдержать свою ярость. Артур ничего не ответил матери.

— Ты будешь ужинать, мам?-спокойно спросил Флек.

— Нет, я не голодна. Побудь с девушкой и будем надеяться, что она не сбежит от тебя.

Кит захотелось плакать. А ещё ей хотелось закричать, что Артур замечательный человек, что таких как он больше нет, что он заслуживает чертовой любви и блядского одобрения. Но вместе этого, Кит лишь опустила голову, обхватывая её руками. Так не должно быть. Больнее всего было то, что Артур молчал. Он привык, но ему было больно. Флек ухаживал за матерью, ходил на ужасную работу, слушая издевки и насмешки из-за своего «недостатка». Но «недостатка» не было. Люди были полны дерьма и не замечали, что уродливы они. Сбегать надо было от них.

Мужчина зашёл, широко улыбаясь Кит, будто не было только что этого разговора. Финниган почувствовала, что невольно стала свидетельницей того, что Артур так тщательно скрывал, стараясь быть нормальным. Кит стало стыдно и неловко, захотелось действительно убежать, но она знала, что сделай она так, Артур подумает, что она бежит от него.

— Артур.

Мужчина вздрогнул от своего имени, произнесённого Кит.

— Я…не сбегу от вас.

Флек мгновенно перестал улыбаться и поднял печальные зеленые глаза, в которых стояли слезы. Ему было чертовски больно и сложно. Столько лет он жил в неодобрении, ненависти, боли и злости…

Кит подошла к мужчине слишком близко, заставляя его рефлекторно вздрогнуть.

— Вы нужны мне.

Артур уставился на Кит так, будто увидел призрака. Финниган подняла руку, дотрагиваясь ладонью до его слегка колючей, впавшей щеки, ловя нежный взгляд зелёных омутов. Тонкие губы на минуту задрожали, как будто Артур вот-вот расплачется, но затем все стало как раньше, будто кто-то щелкнул тумблер.

— Вы невероятная…-прошептал Флек, закрывая глаза и осторожно потираясь о ладонь девушки.

Кит испустила протяжный вздох, тем самым вызывая мурашки у Артура. Уставший, несчастный человек. Финниган не чувствовала себя обязанной быть с ним, не жалела его настолько, чтобы лишь это связывало её с ним. Артур нежно взял девушку за руку и отвёл от своего лица. Кит непонимающе посмотрела на мужчину.

— Вы все ещё голодны.-утвердительно сказал Флек.

Кит тихонько рассмеялась.

— Вы правы. Вы тоже, не так ли?

Артур кивнул.

Ужин прошёл замечательно. Артур рассказывал о своей работе, как попал в клуб «Ха-ха» и как начал мечтать о карьере комика. Рассказал, что посещает психолога, пьёт кучу таблеток и иногда танцует, когда остаётся в комнате один. Также он, как бы вскользь, пару раз рассказал шутки собственного написания. Кит смеялась, иногда даже захлебываясь соком и ловила виноватый взгляд Артура в котором бегали искорки радости.

— Так вы говорите, что танцуете?-спросила Кит, допивая яблочный сок.

— Только в своей комнате.-усмехнулся Артур.— Включаю радио и представляю себе что-нибудь, а затем просто импровизирую.

Кит встала, расслабившись после столь милого разговора и положив руки на плечи Артура, прошептала возле самого его уха:

— Давайте потанцуем.

Мужчина задержал дыхание, гадая, фантазия это, галлюцинация или реальность. Пока мысли хаотично бегали в его голове, Кит, осмелев, направилась к радиоприемнику и включив его на небольшую громкость, протянула ладонь Артуру. Он без промедлений вложил свою ладонь в её. Артур был на голову выше Кит, так что девушка сразу же положила голову ему на плече, в то время, как Артур неуверенно прикоснулся горячей ладонью к её талии. Кит не умела танцевать, а по радио играла медленная, спокойная музыка, так что они просто медленно кружились в танце. Оба наслаждались этим мгновением, словно в последний раз. Артур утопал в таком незнакомом ему счастье, что казалось, будто вот сейчас, он откроет глаза в своей маленькой, тёмной комнатке и все окажется лишь его таким ярким и приятным сном. В таком случае Артур позволит себе роскошь выпрыгнуть из окна или утопиться в ванной. Кит слышала хриплое, рваное дыхание возле уха, которое убаюкивало, давало чувство защищенности и тепла. Двое неудачников, изломанные люди, сейчас грелись в последних лучах тепла и нежности друг друга. Будто судьба так долго испытывала их на прочность, чтобы потом дать свежий глоток счастья, словно кислород, которого так не хватало в Готэм-Сити. Музыка затихла и сменилась какой-то передачей, но Кит и Артур не замечали этого, продолжая медленно кружиться.

— Вы не попробовали пирог.-улыбаясь, произнёс Артур, уже провожая девушку до её квартиры.

— Точно.-засмеялась Кит.— В другой раз. Все было замечательно, Артур. Спасибо вам огромное. Вы замечательно готовите.

Мужчина смущенно улыбнулся и дотронулся до плеча девушки на прощание, поправляя слегка спустившийся край чёрного свитера. От этого невинного прикосновения у Кит потемнело в глазах.

— Спокойной ночи.-прошептала она.

— Спокойной ночи.-так же шепотом пожелал Артур.

Они продолжали стоять, не желая расставаться пусть даже до утра.

— Вам пора.-сказала Кит.

— Я знаю.

Никто не сдвинулся с места. Девушка пришла в себя спустя минуту, доставая ключи и привстав на носочки, поцеловала Артура в щеку, произнося:

— Мы не закончили с этим сегодня, в больнице.

Закрывая за собой дверь, Кит не могла стереть глупейшую улыбку с лица. Артур прислонил ладонь к пылающей щеке и улыбался, убирая тарелки со стола.

========== Семейные ценности ==========

Утром, когда Кит выходила из дома, произошедшее вчера казалось настолько сказочным, что Финниган решила, что ей все приснилось. Но возле лифта уже ждал улыбающийся Артур и девушка мгновенно поверила в реальность вчерашнего ужина.

— Доброе утро, Артур.-улыбнулась Кит, нажимая на кнопку лифта.

Мужчина кивнул и протянул Кит какой-то свёрток. Девушка удивленно уставилась на него, не понимая, что от неё требуется. Артур взял руку Кит в свою и вложил нечто в плотной крафтовой бумаге. От этого свертка исходило тепло.

— Я приготовил вам бутерброды. Съедите их по дороге в клуб.

Кит открыла рот, чтобы возразить, но Артур поспешил прервать Финниган:

— Прошу вас, ради меня. Не волнуйтесь, вы меня не объедите, я не стану из-за вас высматривать объедки по помойкам.

— Спасибо вам большое. В таком случае, может перейдём на «ты»?

Мужчина просиял, словно давно ожидал этого и радостно закивал. Кит осторожно развернула бумагу и увидела два аккуратных бутерброда с сыром, помидором и ветчиной. Было видно, что Артур явно встал пораньше, чтобы так ровно и красиво нарезать ингредиенты. Пахло это чудо так аппетитно, что желудок отчаянно завопил. Артур внимательно наблюдал за ней, ловя каждую её эмоцию и был крайне доволен собой. Флеку было приятно дарить хоть что-то Кит, ведь на дорогие подарки, денег не хватало. После начала их «дружбы» только за то, чтобы Кит была рядом с ним всегда, Артур отдал бы все. Он ощущал небывалую радость, а завтра, когда у него будет терапия с психологом, Флек обязательно расскажет ей о Кит, которая буквально за пару дней перевернула серую жизнь Артура вверх дном.

Заметив, как Кит смутилась под столь пристальным взглядом, Артур поспешил отвернуться, вызывая смех у девушки.

— Давай поделим? Боюсь, что два не осилю…

Мужчина хотел запротестовать, но попал в плен карих глаз, что с мольбой смотрели на него и сдался. Бутерброды они съели одновременно и Кит ещё несколько раз по дороге до клуба «Ха-ха» благодарила Артура. Его это ни капельки не раздражало, скорее удивляло, ведь он ничего такого не сделал, а Финниган буквально рассыпалась в благодарностях.

В клубе уже был Гарри, с которым у Кит сложились замечательные тёплые отношения.

— Здравствуйте.-улыбнулась девушка, смотря на мужчину.

— Привет!-счастливо воскликнул Оттерман, немного подпрыгивая.— Вы опять вместе пришли?

— Гарри, мы соседи!-хрипло рассмеялся Артур, словно это была самая очевидная вещь на свете.

— Верно, все время забываю.-ударил себя по лбу Оттерман.

Он давно понял: между ними что-то происходит и был счастлив, что они нашли друг друга. Артур заслуживал счастья, пройдя через столько мучений.

— Куда сегодня?-поинтересовалась Кит, но никто не успел ответить, как в гримерку зашёл высокий, толстый мужчина.

— Нил сказал, что я, Гарри и Финниган пойдём в центр Готэм-Сити. Там открывается новый магазин, нужна реклама.

Девушка растеряно посмотрела на Артура, который зло сощурился.

— А куда же я?

— А ты и остальные поедете в детский сад. Так начальство распорядилось, я не причём.-он сально усмехнулся и демонстративно развёл руками.— И не сказать, что я не против.-ухмылка переросла в оскал, когда взгляд тускло серых глаз упал на Кит.

Финниган нервно сглотнула, неосознанно прижимаясь боком к Артуру. Флек хотел что-то сказать, но Гарри взглядом остановил его. Ссорится с начальством означало только пинок под зад, а работу нынче не сыскать.

Кит переоделась и нанесла грим, замечая, как потухли зеленые глаза Артура, морщинки на лбу стали глубже, будто он озадачен чем-то, а уголки губ были опущены вниз. Подойдя к нему, она взяла мужчину за руку.

— Не переживай, это ненадолго. Подождёшь меня, если я задержусь?

Артур кивнул, нежно глядя на девушку и проводя кончиками пальцев по её запястью, чувствуя как толкался пульс.

— Боюсь, Финниган, нам пора. Пососетесь позже.- мерзко ухмыльнулся Рэнделл.

Гарри покачал головой, с укором смотря на коллегу. Кит улыбнулась Артуру на прощание и отправилась за мужчинами, стараясь держаться подальше от Рэнделла. День обещал быть длинным. Погода в Готэм-Сити стояла пасмурная, но безветренная, людей в это время было немного, поэтому троица с лёгкостью добралась до центра города. Прямо над входом в метро висела вывеска с подсветкой: ЗАХОДИТЕ В МАГАЗИН БУРТЧЕРА! ПЕРВАЯ СОТНЯ ПОКУПАТЕЛЕЙ ПОЛУЧИТ СКИДКУ В СЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ НА ВСЕ ТОВАРЫ!

Гарри передал Кит плакат и хлопнул в ладоши для того, чтобы музыканты начали играть какую-то веселую мелодию. Девушка с улыбкой прыгала вокруг, вертя в руках плакат. Рэнделл стоял рядом, играя на трубе, а Гарри исполнял какие-то фокусы с шариками и цветами. Финниган думала лишь об Артуре, который наверняка сейчас как и всегда, обнимает и веселит детей, а они с радостью тянут к нему свои маленькие ручки, стараясь поймать его глубокий взгляд. Кит старалась изо всех сил не сбиться с собственного танца, который хоть как-то попадал в такт мелодии. Легкие сдавливало при каждом прыжке, сердце болезненно ухало в грудной клетке, ударяясь о рёбра, словно птица в клетке. Вдруг, девушка зацепилась взглядом за женщину, которую меньше всего хотела бы видеть сейчас. Её мать. Она стояла и улыбаясь вместе с отчимом и её младшим братом. Одеты они были как и всегда со вкусом, а мальчик держал в руках кучу игрушек и конфет. Кит мысленно просила, чтобы мама не заметила, но вовремя вспомнила, что у неё на лице грим и сейчас никто бы не узнал Кит. Зачем она приехала? Знает ли где живет Кит? Если да, то заявится, чтобы в очередной раз ткнуть носом в кучу дерьма и рассказать о том, что бывает, когда не веруешь в Бога и не ходишь по воскресеньям в церковь. Мать Кит не любила. Она не покупала ей игрушек, не кормила как следует, не говорила ничего хорошего, хотя возможность на все это была. Вечные упрёки, оскорбления так достали девушку, что она сбежала, сверкая пятками. Кит остановилась, пытаясь отдышаться и опуская голову. Какой там раз она хотела начать заниматься элементарной физической подготовкой?

— Какие милые клоуны, мама!-крикнул мальчонка и Кит сразу же узнала голос своего брата.

Мальчик подошёл к ним, внимательно осматривая каждого и протягивая руку именно Финниган.

— Я - Майк! А тебя как зовут?

— Джесси.-чуть более высоким голосом сказала девушка, чтобы не выдать себя.

— Отойди от этого отребья, Майк Гордон Финниган, немедленно!-взвизгнула женщина, подбегая к сыну и хватая его за шкирку.

Гарри услышал их разговор и теперь озадаченно рассматривал Кит, обдумывая по случайности ли у них одинаковая фамилия.

— Но мама, она хорошая!-упёрся Майк, быстро двигая руками и ногами, пытаясь освободится от хватки Лоры Финниган.

Но Кит знала, что её мать держала крепко, а значит бедному мальчику не вырваться.

— Ещё чего! Думаешь от хорошей жизни они тут пляшут? Не будешь учиться, предашь Бога, будешь тоже стоять среди мусора.-прошипела женщина и её лицо перекосило от злобы.

Молча отойдя от них, Майк кинул грустный взгляд на Кит и помахал ей рукой. Девушка неуверенно помахала в ответ, натягивая фальшивую улыбку. Что они делают в Готэм-Сити - оставалось загадкой. Возможно, они выследили её, возможно просто приехали, так как жили недалёко.

— Порядок?-тихо спросил Гарри и Кит неуверенно кивнула.

Оттерман все понял, но не решился сыпать сон на рану, но вот Рэнделл, который тоже услышал разговор, оскалился так, что его красный паролоновый нос чуть не отпал.

— О, а это случайно не твои родственники?

Кит промолчала, возобновляя танец. Рэнделл зло сощурился, поднося к полным губам трубу.

Спустя несколько часов, когда троица направлялась к клубу, мужчина схватил Кит за руку, грубо прижимая к стене.

— Знаешь, я знаю много таких сучек, которые строят из себя сплошную невинность. У тебя темное прошлое, детка. Смотри, чтобы не случилось чего. Даже твой псих не сможет тебя спасти.-Рэнделл приблизил своё лицо к Кит, обхватывая жесткими пухлыми пальцами подбородок девушки, не давая возможности отстраниться.

— Отпусти меня.-спокойно произнесла Кит, с вызовом смотря в тускло серые глаза.

Рэнделл послушался, сально усмехаясь и развернулся, чтобы уйти, но Финниган сказала:

— Не смей так называть Артура. Ты и мизинца его не стоишь.

Мужчина замер, тяжело и хрипло дыша, сжимая кулаки, а затем молча направился в клуб. Из-за угла показался Гарри.

— Что он вам сказал?-обеспокоено спросил Оттерман.

— Ничего. Ничего, Гарри.

Оттерман не поверил, но и говорить ничего не стал.

Уже умывшись и переодевшись, Кит ждала Артура на улице. Октябрь в Готэм-Сити был относительно тёплым, даже во время такой пасмурной погоды. Думая над словами Рэнделла, девушка крутила в руках зажигалку, которую подарил ей отец. Это все, что у неё осталось после его скорой смерти. Ник был хорошим человеком, добрым, искренним и нежным. Её мать часто кусала его тем, что он был не как мужик. Тряпкой, дерьмом и инфантильной мразью. Отец много времени уделял дочери, но когда Кит исполнилось шесть, он умер от отравления и девушка была уверена, что не случайно. Как-то быстро мама вышла замуж, как-то быстро родила ребёнка и переехала в другой дом. Тогда они зажили роскошно. Они, но не Кит. Новый отчим, которого звали Гордон был абсолютно безразличным к Кит. Фамилию Лара Финниган поменяла даже дочери. Кит привыкла, так как не помнила старую фамилию её отца, о чем не раз жалела, пытаясь найти хоть какое-то упоминание в документах, но мать тщательно все прятала. Денег у семьи было немало, но Кит питалась плохо, подолгу голодала из-за плохого поведения. Не раз Лара запирала её в чулане, где было холодно, сыро и темно, а по ногам бегали пауки, заставляя девочку истошно кричать от страха. Последней каплей стало то, что за день до её Дня Рождения, когда Кит пришла домой с другом, Лара Финниган устроила истерику прямо при нем, крича что-то об ублюдке, которого Кит должна воспитывать сама, а не сажать на спины семьи такой позор. Друг, конечно, быстро смылся, больше не отвечая на звонки и избегая девушку. Кит в тот же вечер собрала вещи, переночевала у единственной подруги Чарли Брэдбери и сняла на последние деньги квартиру в Готэм-Сити, куда её мать ни за что бы не сунулась из-за загрязнения. Но она ошиблась и Лара Финниган приехала сюда явно не из-за туристического интереса.

Кто-то положил горячую ладонь на плече Кит, заставляя девушку вскрикнуть от неожиданности и выронить зажигалку.

— Прости, я не хотел пугать тебя.-виновато произнёс Артур, поднимая вещицу с асфальта.— Ты куришь?

— Нет, зажигалка осталась от отца.

Флек улыбнулся.

— Гарри сказал, что Рэнделл тебе что-то сказал.-задумчиво проговорил Артур.— Все хорошо?

Кит кивнула, стараясь сделать как можно более безмятежное лицо. Расстраивать Артура не хотелось, тем более Рэнделлом, который являлся лишь очередным глупцом.

— Ладно, надеюсь это так. Пойдём?

Кивнув, Финниган пошла за мужчиной, который достал сигарету, но не закурил, шаря по карманам в поисках зажигалки.

— Черт, я забыл её в костюме. Сейчас приду.

— Давай моей.-сказала Кит, доставая отцовскую зажигалку из кармана брюк и поднося её к сигарете, зажатой между сухими тонкими губами.

Артур затянулся, неотрывно глядя на Кит, делая этот момент ещё более интимным.

— Вот так. И идти никуда не надо. Дома же есть спички?

Флек кивнул, выпуская тонкой струйкой дым и прикрывая глаза от наслаждения.

— Ты даже не представляешь как тяжело было целый день не курить!

Финниган усмехнулась, отмечая, что ей очень нравится курящий Артур и на месте сигареты хотела бы оказаться она. Девушка лишь едва заметно мотнула головой, отгоняя эти мысли и запрещая себе думать о таком.

Уже дома, она лежала, думая о том, как сильно изменилась её жизнь. Одинокая, никому не нужная, она подалась на съемную квартиру, была согласна на любую работу, лишь бы сводить концы с концами, не возвращаясь к матери. Кит бы не попросила у неё ни цента, даже если бы была при смерти. Никогда. Открыв дверь холодильника, девушка с грустью отметила его пустоту. Пожалуй, даже самая ничтожная мышь не посмела бы тут повеситься. Найдя пачку чипсов в кухонном шкафчике, Финниган долго пережевывала каждый ломтик, стараясь надурить желудок. Артура пришлось обмануть, сказав, что она нашла деньги дома и купила немного еды на обратном пути в клуб. Он поверил. Девушке не хотелось садиться ему на шею, она не привыкла принимать помощь других. Отрицать то, что Кит привязалась к Флеку было бы глупым. Финниган это осознавала. Без Артура даже на работе было скучно и будто бесцветно. Жаль, что Артур не жил за стенкой, они бы хоть перестукивались. Как только последнее предложение угасло в голове Кит, в дверь постучали. Девушка улыбнулась, вскакивая и несясь открыть, уверенная, что это Флек.

— Артур, я как раз…-протараторила Кит, распахивая дверь, но тут же замолкла.

Перед ней стояла высокая женщина в дорогой шубе, чёрных кожаных сапогах и с небольшой красной лакированной сумочкой через плечо. Поправив темные волосы, она брезгливо поморщилась.

— Ты даже не представляешь, что мне пришлось вынести, чтобы пройти к тебе на пятый этаж. Это просто кошмар! Ты живёшь в откровенном свинарнике! Ох, а кто такой Артур? Надеюсь ты предохраняешься, не хватало ещё сифилис подхватить!-визгливый голос бил хуже хлыста, выливаясь на Кит потоком дерьма.

— Что тебе надо?-дрожащим голосом спросила Кит.

Она боялась мать. Старалась скрыть это, но страх парализовал руки, не давая возможности просто захлопнуть двери перед носом Лары Финниган.

— Я хотела удостовериться, что ты ещё не подохла среди крыс. К сожалению, пока что похороны отменяются, дорогая.-спокойно проговорила женщина, ухмыляясь и буравя девушку чёрными глазами.— Так вот твоя благодарность? Я вырастила тебя, воспитала, пока твой отец лелеял надежды о светлом будущем вместе со своими ничтожными картинками.

— Закрой свой поганый рот!-крикнула Кит, пылая гневом.— Мой отец единственный достойный человек, который был рядом с тобой! Думаешь я не знаю, что это ты его убила?!

На секунду в глазах Лары промелькнул животный страх, но затем приобрели знакомую безразличность.

— Ты думаешь, что ради такого отребья я бы так рисковала? Ты и правда слишком хорошего мнения о нем.

Кит тяжело дышала, стараясь взять себя в руки. Перед глазами все плыло, по спине тёк холодный пот, а руки мелко дрожали, так что девушке пришлось прятать их за дверным косяком.

— Как ты нашла меня?

— У меня свои связи, дорогая. Главное, что теперь я хочу, чтобы ты вернулась.

— Зачем это тебе?-недоверчиво произнесла Кит, внимательно смотря на мать.

Женщина криво усмехнулась.

— Я хочу, чтобы слухи о том, что ты сбежала со СПИДозным мужиком улеглись. Пойми, ты ставишь под удар нашу семью!

— Я. Никуда. Не. Пойду.-делая паузу после каждого слова, зло проговорила Кит.

Лара зло сощурилась, делая глубокий вдох.

— Поверь, я хотела по-хорошему, но ты вынуждаешь меня.

Женщина схватила Кит за руку и потянула на себя. Девушка закричала, хватаясь за дверной косяк и яростно вырываясь.

— Не смей трогать меня, слышишь?!

Лара не слушала дочь и достала из кармана шприц со снотворным.

— Ты не поверишь, сколько мне стоило терпеть эти косые взгляды, люди говорят, что моя единственная дочь потаскуха, которая трахается со всеми подряд и сбегает из дома.

Кит истошно кричала, вырываясь, кусаясь и царапаясь, но Лара Финниган, лишь приставила к шее шприц, собираясь ввести лекарство.

Дверь со скрипом открылась и в коридоре показался Артур, который с недоумением уставился на них.

— Артур!-радостно воскликнула девушка, пользуясь замешательством и отталкивая мать.

Подлетев к мужчине, она со слезами прижалась к нему.

— Уходите, иначе я вызову полицию. Ещё раз появитесь здесь, у вас будут проблемы.-сказал Артур, сжав челюсть.

Женщина, что-то бормоча себе под нос и проклиная всех, гордо ушла по ступенькам вниз, кидая последний, полный презрения взгляд на Кит.

Девушка разрыдалась, сжимая дрожащими пальцами серую кофту Артура. Флек обнял Кит, провожая её в квартиру и закрывая входную дверь. Уложив Кит в постель прямо в обуви, Артур прилёг рядом, поглаживая короткие волосы девушки и прижимая её к себе. Кит рыдала во весь голос, её трясло с такой силой, что казалось, будто она сейчас взорвется. Флек сильно переживая за Кит, громко смеялся, пока в стену не начали стучать соседи, а Финниган не зарылась в волнистые волосы пальцами, пропуская пряди между ними. Успокоившись, Кит заснула, а Артур ещё долго лежал рядом, успокаивающе обнимая девушку.

========== Вечер в Пого ==========

Прошло полторы недели с момента стычки. Лара Финниган больше не появлялась, но тревога, пустившая корни поселилась в душе Кит. Мать знала, где она живет и в том, что Лара повторит попытку затащить дочь назад, Кит не сомневалась. Артур приходил каждый день после работы к Кит и они подолгу разговаривали, смотрели телевизор или просто молчали. И вот сегодня, субботним утром, Кит сбегала за пиццей и они сидели, смотря фильм «Братья по крови». Девушка неосознанно положила голову на плечо Артура, а он не шевелился, боясь спугнуть её. Когда фильм закончился, а на экране появились титры, Кит встала с дивана, чтобы выключить телевизор и Артур недовольно нахмурился.

— У меня выступление в Пого завтра в пять вечера. Ты придёшь?-в зелёных глазах плескалась надежда.

— Конечно приду, Артур. Я уверена, что ты затмишь всех комиков вместе взятых.-искренне улыбнулась Финниган.

Мужчина смущенно улыбнулся, опуская голову. Кит не льстила ему, она действительно считала его шутки смешными. Девушка положила остатки пиццы в холодильник, заглядывая в тумбочку, куда вечером засунула утреннюю почту. Письмо от подруги Чарли с кучей сердечек и красивым почерком явно выделялось на фоне серых газет Готэм-Сити. Артур заинтересованно наблюдал за тем, как Кит уселась напротив него, разрезая ножницами конверт и вытаскивая оттуда письмо.

Прости, Кит, это я сказала твоей матери адрес. Я не могла предупредить, она угрожала мне и моему сыну, я не знала как тебя обезопасить. Она убедила меня в своей обеспокоенности, но потом я поняла, что что-то не так. Я не знаю, будешь ли ты считать меня своей подругой, я пойму, если нет. Ты наверное ненавидишь меня. Я так боялась за тебя! Просто ответь жива ты или нет, я переживаю. Надеюсь, что все ещё твоя подруга, Чарли.

Кит дрожащими пальцами порвала письмо. Чарли знала, что творит её мать: до переезда они были соседками, а после Кит часто навещала её. Девушка обязательно ответит подруге, но позже. Сейчас она зла на неё, хотя в глубине души знала как Лара может выставить себя в лучшем свете и убедить всех в своей невиновности.

— Что-то не так?-спросил Артур, который наблюдал сменяющиеся эмоции на лице Кит.

— Помнишь как я рассказывала тебе о своей единственной подруге?-дождавшись осторожного кивка со стороны Артура, Кит продолжила.— Это она сказала матери мой адрес.

Флек ошарашено, слишком резко втянул воздух и закашлялся, прикрывая рот ладонью.

— Я думаю,-грустно добавила Кит.—Что она заставила Чарли, а потом запретила писать мне, угрожая сделать что-то с её сыном. Я понимаю Чарли, когда она не могла написать, чтобы предупредить…но я не понимаю её…почему она сказала адрес?

Артур внимательно смотрел на Кит, в его взгляде читалась злость и сочувствие.

— Я боюсь, что она снова заявится.-прошептала девушка, пряча лицо в ладонях.

Артур подвинулся ближе к Кит и обнял её. Несмотря на его худощавость, от него всегда исходил невероятный жар, будто у Флека всегда была температура.

— В любом случае я защищу тебя.-успокаивающе прошептал мужчина.

— У тебя синдром рыцаря?-рассмеялась Кит в его плечо.

— Нет, просто ты дорога мне и я не дам тебя в обиду. Иногда у меня бывают ужасные, пугающие даже меня мысли, но ты всегда помогаешь мне выпутаться, забыть о них, будто их никогда и не было, помогаешь развеять это все как ужасный сон…

Кит сжала рукой предплечье Артура, притягивая его ближе к себе. Время для них замедлило ход, пока полностью не остановилось. Иногда Артуру казалось, что он может просидеть вот так, просто обнимая девушку пару дней, не прекращая. Ни еда, ни сон, ни естественные физиологические нужды не были более важны, когда Кит так доверчиво притягивала его, полностью открываясь.

Потом Артур ушёл к себе, так как ему нужно было смотреть за мамой. После того случая, Флек написал Кит свой домашний номер, чтобы девушка смогла звонить ему в любое время и Кит не было так страшно оставаться одной.

В воскресение Финниган не видела Артура целый день, подозревая, что он нервничает и готовится к своему стендапу. Было странно осознавать, что Флек будет стоять на сцене и его будут окружать десятки людей, включая Кит, которая надела единственное платье, которое у неё было. Оно было изумрудным, приталенным, с атласной лентой пришитой по краям. Девушка долго вертелась возле зеркала, критически себя осматривая. Она прекрасно знала, что Артуру все равно как она выглядит и в чем придёт. Для него главным являлось присутствие Кит на его выступлении. Стрелка близилась к четырём часам и Кит быстро собравшись и закрывая дверь, пулей вылетела из здания, направляясь в Пого.

Людей сегодня было не так много, как обычно скапливается в таких местах по выходным. Возможно, потому что было воскресение и не каждый хотел идти на работу с похмельем. Кит уселась за свободный столик и к ней сразу же подбежала официантка, спрашивая будет ли она что-нибудь заказывать. Кит подумала, что Артур наверняка не ел с утра, старательно подготавливаясь к вечеру и поэтому заказала ему рыбу с рисом и подливой, а себе шоколадный пудинг. Поблагодарив официантку, девушка нервно перебирала пальцами, чувствуя, как собственное сердце вылетает, а саму Кит подташнивает от переполняющих эмоций. Стрелка близилась к пяти, очередной комик с плоскими шутками про секс и женщин ушёл, а ведущий подошёл к микрофону, улыбаясь всем присутствующим.

— А сейчас, леди и джентльмены, выступит комик, который называет себя коренным жителем Готэм-Сити! Он говорит, всю жизнь ему твердили, что он создан приносить людям улыбку и радость. Встречаем его!

Зал взорвался бурными аплодисментами и Кит с замиранием сердца смотрела на сцену, где через мгновение появился Артур.

Мужчина вышел, слегка комкая дрожащими пальцами листики со сценарием. Одет он был намного лучше, чем обычно. На нем была белая рубашка, светло-коричневая безрукавка и брюки по размеру. Зеленые глаза Артура судорожно метались по залу в поисках Кит. Все присутствующие зашептались, ожидающе смотря на Флека, который не привык к такому вниманию. Одно дело выступать дома, а совсем другое на публике. Сколько бы он не тренировался, теперь все казалось гораздо сложнее. Наступившая пауза угнетала. Финниган приподнялась и замахала вытянутой рукой, привлекая внимания Флека, у которого как раз начался нервный приступ и неукротимый смех. Люди тяжело вздыхали, кто-то начинал свистеть и просить убрать Артура со сцены.

— Вы думаете это смешно?-выкрикнул кто-то.

— Уберите его отсюда!-подхватил другой.

Вскоре толпа взорвалась возмущениями и возгласами, стараясь как можно больнее и сильнее оскорбить Артура, у которого уже нарастала паника и вместе с ней, его смех.

— Я…прошу…-пытался оправдаться мужчина, но изо рта вырывался лишь истеричный хохот, накаляющаяся обстановка нервировала.

Люди хотели встать и уйти, а ведущий уже вышел из-за кулис, как вдруг Кит вскочила со своего места, быстро поднялась на сцену и выхватила у Артура микрофон.

— Значит так, никто никуда не уходит!-воскликнула девушка и зал мгновенно затих.— Этот человек переживает из-за своего первого выступления, Боже, можно подумать ни у кого такого не было?!

Люди шокировано рассматривали Кит, что с вызовом осматривала присутствующих.

— А теперь, дайте ему успокоиться и я уверена, что вы будете смеяться сегодня. Мы все собрались здесь ради отдыха, так давайте же не будем портить вечер другим и поддержим человека!

Люди во все глаза таращились на Артура, который притих и теперь растеряно смотрел на Кит. Она вручила ему микрофон и захлопала в ладони. Дальше в зале захлопал кто-то ещё, спустя мгновение аплодисменты подхватили все и зал задрожал от всплеска.

— Спасибо.-одними губами проговорил Артур, смахивая слезу с щеки и нежно глядя на Кит.

Девушка улыбнулась и спрыгнув со сцены, села за своё место. Успокоившись, Флек все же начал стендап. Как Кит и обещала, весь зал валялся от смеха, а выходящие после выступления люди, просили у Артура прощения и упрашивали выступать ещё. Артур светился от счастья и говорил без умолку.

— Боже, это было чудесно!-мечтательно произнёс мужчина, кружась в танце, когда они вышли из Пого, гуляя по вечернему Готэм-Сити.— Начало, конечно было так себе, но потом все стало намного лучше и это только благодаря тебе!

— Артур, я не придумывала шутки, от которых та старушка подавилась лимонадом!-улыбнулась Финниган.

— Да, но без тебя я бы не смог провести стендап! Ты просто невероятная, Кит!-воскликнул Артур, на эмоциях подлетая к девушке и крепко обнимая её.— И ещё, некоторые гости заплатили мне немного денег! Представляешь? Я отдам тебе половину.

— Стой-стой! Погоди!-вырвавшись из цепких объятий, воскликнула Кит.— Ты ничего мне не должен, слышишь? Ты спас меня от моей конченой мамаши и ещё кормил меня почти неделю! Так что никаких денег.

Артур грустно усмехнулся.

— Хорошо, тогда я просто обязан провести вас до дома и уложить спать.

От такой формальности Кит громко рассмеялась и решила подыграть:

— Отлично, сэр! Ведите!

Флек взял Кит за руку и они побежали домой, по пути сбивая пьяного пешехода с ног и громко хохоча, словно сами были пьяны. Взлетев на пятый этаж без помощи лифта, Кит только с девятой попытки открыла дверь, сгибаясь пополам от смеха. Зайдя в квартиру, она скинула ботинки и включила свет.

— У меня не убрано!-совсем не стесняясь объявила девушка и торжественно открыла дверь спальни.— Укладывайте, мистер Флек, пока одинокая женщина вас не изнасиловала!

Артур, посмеиваясь зашёл следом, хватая Кит за руку и притягивая к себе.

— В таком случае, мисс Финниган, я отдамся вам добровольно!

Его лицо находилось сейчас так близко, что Кит уловила нотки сигарет, какого-то мужского одеколона, а также запах тела Артура, который подействовал словно наркотик. Девушка закрыла глаза, уткнувшись в плечо Артура и вдыхая полной грудью. Флек замер, поглаживая затылок Кит и сцепил зубы. Возбуждение прошлось по его телу, остановившись в паху, болезненно пульсируя. Артур думал о том, что Кит вряд ли хочет этой близости и аккуратно отстранил девушку от себя.

— Ложитесь спать, мисс Финниган, завтра вам на работу!-наигранно ворчливо произнёс Флек, вызывая у Кит улыбку.

Она послушно поплелась к кровати и бухнулась на неё, натягивая одеяло до самого подбородка.

— Спокойной ночи, Артур.-сонно прошептала девушка, мгновенно засыпая.

— Сладких снов.-так же шепотом ответил Флек, закрывая за собой дверь.

========== Череда неудач ==========

Ноябрь в Готэм-Сити был холодным. Кит шла по улице, закутавшись в тёплый шарф. Артур был на терапии, а девушка спешила домой. Возле дома Кит увидела машину скорой помощи. Интересно, кому тут стало плохо? Финниган хотела уже зайти в здание, как вдруг, в окне машины увидела Пенни Флек, лежавшую на носилках в кислородной маске. Девушка бросилась к ней, но санитар, мужчина лет сорока опередил её, преградив путь.

— Что-то случилось, мисс?

— Это моя тётя, что с ней?

Санитар недоверчиво оглядел Кит, но потом сказал:

— Инсульт. Такое часто случается в пожилом возрасте. У неё есть ещё родственники?

— Да, сын. Но его сейчас нет дома. Я могу поехать с вами и уже из больницы позвонить ему?

Мужчина кивнул, открывая дверь в машину и Кит быстро запрыгнула в неё. Пенни лежала без сознания, седые длинные волосы спутались, лицо было слегка перекошено, а рука, свисавшая с носилки словно одеревенела и неестественно выгнулась. Машина тронулась и они поехали. Санитар суетился вокруг женщины, вкалывая ей какие-то препараты и меряя давление.

В больнице Пенни сразу же поместили в реанимацию и старались оказать помощь. Врач сказал, что надежды мало, так как женщина находилась без сознания и если через два дня она не очнётся, то скорее всего умрет. Кит очень переживала и как только освободилась, моментально спустилась на первый этаж и позвонила Артуру на домашний через автомат.

— Артур Флек.-пробормотал мужчина дрожащим голосом.

Он явно заметил отсутствие матери и явно не ожидал, что будут звонить по поводу неё. Кит была счастлива, что он вообще взял трубку.

— Артур, твоя мама в больнице! Приезжай скорее, я буду ждать тебя на первом этаже.

Флек положил телефон ничего не сказав. Девушка села возле главного входа и спустя двадцать минут Артур появился.

— Где она?-взволнованно спросил он, едва заметив Кит.

— В реанимации, у неё инсульт. Я чисто случайно увидела машину скорой помощи и поехала с ней. Я представилась её племянницей, иначе меня бы не пустили. Состояние плохое, так сказал врач.

Артур будто не слушал, быстро несясь за Кит. Девушка подвела его к реанимационной и он заглянул в окошко. Пенни Флек была подсоединена к куче приборов, пульс и давление были стабильные, но женщина была без сознания. Артур устало опустился на холодный пол, а Кит положила руку ему на плечо.

— Спасибо, что поехала с ней.-пробормотал мужчина.— Мама говорила, что соседка зайдёт к ней сегодня, наверное это она вызвала скорую.

Финниган кивнула. Ноги Артура тряслись и ей казалось, что он вот-вот зайдётся в своём неукротимом хохоте, но этого не произошло. Флек лишь тяжело дышал, прикрыв глаза. Все его худощавое тело было напряжено. Артур вышел на улицу, закуривая сигарету, а Кит осталась возле реанимационной. Девушка понимала как ему было тяжело, ведь когда-то давно она потеряла самого близкого человека - бабушку. Она была по маминой линии, но существенно отличалась от Лары Финниган. Джин все время ссорилась со своей дочерью и пыталась добиться лишения родительских прав. Но, когда Кит исполнилось двенадцать, бабушка скончалась от инфаркта и девушка долго не могла отойти от её смерти. Тогда Кит ничего не ела, не вставала с постели, несмотря на крики и истерики матери. Тогда девушку положили в больницу, где она провела полгода. Этот период Кит предпочитала не вспоминать, но сейчас, видя состояние Артура, она невольно вспомнила прошлое. Она скучала по бабушке до сих пор и часто она приходила к ней во снах, словно и не было той глупой смерти. Просыпаясь, Кит всегда надрывно плакала, ненавидя свой мозг за то, что тот слишком правдоподобно показывал ей, чего никогда не будет.

Артур вернулся, но его задержал врач, который что-то рассказывал ему, но Финниган не уловила. Слишком далеко они стояли и слишком тихо говорили. Потом Флек подошёл к ней.

— Кит, ты можешь идти домой. Не торчать же тебе тут всю ночь, в самом деле.-выдавил нервную улыбку Артур.

— Я останусь. Хочу помочь тебе в трудную минуту. Завтра суббота, так что на работу нам не надо.

Флек кивнул. Сейчас у мужчины совершенно не было сил спорить. Он сел на пуфик рядом с Кит и положил голову девушке на плечо.

— Знаешь, только я подумал, что всё начинает налаживаться, сразу все испортилось. Я проклят?

— Глупости.-покачала головой Кит.— Дело не в тебе, Артур. Просто жизнь дерьмо.

Флек испустил судорожный смешок. Девушка осторожно гладила его по волосам, стараясь успокоить иподдержать. Небольшой телевизор висел прямо над ними и Кит подняла глаза. По нему как раз шло шоу Мюррея, где ведущий рассказывал о неком Джокере, что думал, будто его смех может кого-то развеселить. Финниган насторожилась и спустя мгновение на экране высветился Артур, который громко смеялся в Пого на своём выступлении. Видимо кто-то снял это и вышел из зала до того, как Кит прояснила ситуацию. Девушка надеялась, что Артур не увидит этого, но мужчина пораженно смотрел на экран. Мюррей грубо шутил, не зная, что это болезнь, выставляя все в дурном свете. Публика смеялась над этими ужасными шутками, аплодируя «остроумному» Мюррею. Артур дернулся и его плечи затряслись. Кит подумала, что это приступ, но когда на её плечо упала горячая слеза, девушка поняла, что он плачет.

— О, Артур…-сочувственно произнесла она и как можно крепче обняла Флека.

Его плечи тряслись, он тихо всхлипывал, закусывая губу. Всю жизнь над ним издевались из-за «недостатка», а теперь, на любимом раннее шоу, показали выступление, которое в итоге прошло неплохо, но какой-то мудак не досидел до конца и сейчас весь Готэм-Сити потешался над Артуром. Кит судорожно обдумывала, что сказать, но слова не клеились. Когда такое случается, то все слова становятся лишними и пустыми. Артуру было хреново. Мать попала в больницу и неизвестно, выживет или нет, а тут ещё такое…

Кит осторожно отстранила Артура от себя и произнесла:

— Иди домой, выспись, а я побуду тут, хорошо?

Флек хотел запротестовать, но Кит пресекла все его попытки:

— Тебе нужно отдохнуть. Не волнуйся, я позвоню, если ситуация изменится.

— Хорошо. Кит, ты…

— Тише, все хорошо.-улыбнулась Финниган.— Иди, Артур. Я посижу здесь.

Артур ушёл спустя пару минут, шепча Кит слова благодарности и захлёбываясь в слезах отчаяния. Ему было отвратительно и тяжело, часть его состояния передалось и Кит, неприятной тревогой давя на легкие. Посмотрев на экран, где уже заканчивалось шоу Мюррея, Финниган мысленно прокляла мужчину, что так жестоко обошёлся с человеком, который был намного добрее и лучше, чем все на этом гребанном шоу вместе взятые. Кит уже подумывала о том, что зря отпустила Артура домой, так как в таком состоянии при многолетней депрессии он мог покончить с собой. Кое-как успокоившись, девушка пошла за кофе. Ночь обещает быть долгой…

Артур брёл по безлюдным ночным улочкам домой. Кит помогала ему всем, чем только могла и никогда ничего не требовала. Она была эдаким идеальным другом из детской сказки, который придёт на помощь, даст конфетку и не попросит ничего взамен. Но в такой суровой, серой реальности это казалось слегка странным и, возможно, пугающим. Артур не понимал, почему именно она не оттолкнула его, не возненавидела и не высмеяла. Такая замечательная, словно не видела в нем нелепого мужчину в одежде не по размеру и с вечными психическими проблемами. Возможно, она просто от одиночества идеализировала его, закрывая на недостатки глаза.

Зайдя в квартиру, Артур осознал, насколько непривычное ощущение пустоты настало без мамы. Конечно, Пенни Флек давно бы спала, будь она дома, но Артур всегда знал, что за стенкой на кровати лежит мама. Сейчас было одиноко и холодно, квартира казалась чужой, будто он не жил тут все тридцать пять лет. Холод исходил откуда-то изнутри, морозя все внутренние органы, неприятно скручивая кости. Мужчина сел на диван и разразился громким смехом, возможно впервые не стараясь сдержаться. Сегодня ему можно. Сегодня у него слишком много проблем, слишком много дерьма, слишком, слишком, слишком…

Взгляд Артура упал на письма, которые Пенни писала Томасу Уэйну, твердя о том, что он обязательно поможет им материально, ведь он добрый, влиятельный человек. Пенни работала у него в молодости, а Уэйн частенько говорил в интервью, что все его работники - бывшие или нынешние, для него семья. Мама писала эти письма несколько раз в неделю, а Артур постоянно кидал их в почтовый пункт приема, совершенно не веря, что Томас Уэйн ей ответит. Флек старался не реагировать на столь одержимую надежду матери, лишь тяжело вздыхал, когда Пенни тараторила о Томасе как о самом замечательном человеке. Артур никогда не читал эти письма и сейчас всерьёз заинтересовался тем, что же такого писала его мама будущему мэру Готэм-Сити.

Взяв листок, он принялся читать письмо и с каждой строчкой внутри мужчины что-то обрывалось.

========== Тяжёлое время ==========

Артур, посмеиваясь, отложил письмо. Приступ снова накрыл его, искажая черты лица.

Дорогой Томас, нам нужна твоя помощь. Я понимаю, что ты тщательно скрываешь наш роман, но Артур действительно хороший мальчик. Грустный, но хороший. Твой сын не знает кто его отец, неужели ты даже не хочешь взглянуть на него? Вы так похожи. Возможно ты бы принял Артура на работу к себе или помог ему немного. У нас абсолютно нет денег и финансовая помощь была бы как нельзя кстати. С любовью, Пенни Флек.

Артур запустил пальцы в волосы, покачиваясь из стороны в сторону, чувствуя, как внутри все сжимается от боли. Все это время он был сыном чуть ли не самого влиятельного человека в Готэм-Сити и жил, словно помойная крыса. Флек зарыдал и его всхлипы прерывал лишь громкий смех, который с хрипом вырывался из горла. Артур давился собственной истерикой и его взгляд упал на кухонный нож. Он устал, как же он чертовски устал. Зачем дальше жить, если вокруг лишь нищета, ненависть и насмешки в его сторону? Наверняка после передачи Томас Уэйн и слышать ничего не захочет о таком сыне. Сломанном, бракованном, неполноценном…

Артур встал, стирая с лица следы истерики и достав нож, принялся вертеть его в руках. Если мама умрет, единственное, что у него останется, это Кит. Она в любом случае найдёт себе кого-то лучше. Возможно не сразу, но потом она обязательно поймёт, что связывать жизнь с эмоционально нестабильным психом не стоит. Кит уйдёт и это окончательно сломает его. Зачем тянуть время, если можно сделать все сейчас? Флек подошёл к зеркалу. В отражении был он сам, более уставший чем обычно, с красными от слез глазами и слегка припухшим носом. Некрасивый. Ненужный. Странный. Артур поднёс нож к горлу, думая как правильно перерезать сонную артерию, чтобы меньше мучаться и не содрогаться в болезненных предсмертных судорогах. В голове вспыхнул образ Кит, которая вырывалась, когда Лара Финниган держала девушку, пытаясь вколоть что-то в шею. Затем картинка сменилась и появилась сцена, где она плакала, лёжа в собственной спальне и прижимаясь к Артуру. Она шептала, что у неё нет никого кроме него, что она боится…

Нож выпал из рук Флека и мужчина закричал:

— Проклятье!

Осев на пол, он закурил глубоко затягиваясь, словно в последний раз. Голова гудела, руки тряслись, пару раз он чуть не выронил сигарету. Выкурив пару сигарет, Артур поднялся и побрел в ванную, чтобы умыться. Нужно поспать, Кит обязательно позвонит, если что-то случится.

Кит в это время допивала уже второй стакан кофе, внутри скреблось ощущение чего-то плохого, но звонить Артуру в двенадцать ночи не хотелось, вдруг он спал. Девушка периодически заглядывала в окошко реанимации, где лежала Пенни Флек. Состояние стабильно плохое, в сознание женщина так и не приходила. Медсестра заходила несколько раз, но быстро выходила. Кит не видела смысла что либо спрашивать, ведь изменения и ей были не видны.

Бедняга Артур. Такой стресс выдержать не каждому под силу, даже психически здоровому человеку. Переживания Кит усиливались с каждым часом и под утро девушка уже набирала номер Артура.

— Артур Флек.-сонно пробормотал мужчина.

— Прости, я просто волновалась за тебя. Все в порядке?

У Кит с плечей словно камень упал и дышать стало намного легче.

— Т-ты волновалась за меня?-чуть заикаясь спросил Флек.

— Ну конечно!-воскликнула Кит.— Вчера столько всего произошло…я боялась что с тобой что-то может случиться…

Артур сделал паузу, а затем продолжил:

— Да, я думал об этом, но…тут ещё кое-что произошло…я приеду через час, хорошо?

— Жду тебя.

Послышались короткие гудки и Кит повесила трубку. Сев на привычный пуфик, девушка допила пятый стакан кофе и кинула стаканчик в мусорку. На мгновение прикрыв глаза, Финниган не заметила, как уснула. Разбудило её легкое прикосновение к плечу. Кит дёрнулась, открывая глаза и моментально зажмуриваясь от яркого света. Артур сидел рядом и внимательно смотрел на Кит. Лицо его было словно лишено эмоций, напоминая каменную маску, а зеленые глаза были будто стеклянными. Волосы волнами спадали на лицо, пряча лоб. Обычно Артур заправлял их за ухо или зачесывал назад.

— Черт, я уснула, прости пожалуйста.-хрипло проговорила девушка, потирая сонные глаза.

— Ты всю ночь тут просидела. Ты очень выручила меня, я даже не знаю как тебя отблагодарить…

— Мне ничего не надо, Артур. Ты же знаешь. Что там у тебя случилось? Ты хотел мне сказать…

Флек набрал в грудь побольше воздуха и рассказал Кит о письмах, Томасе Уэйне и их романе с Пенни. Девушка молча слушала, лишь изредка удивленно восклицая. Так же он заявил о своём желании встретиться с отцом. Когда Артур закончил рассказ, Кит с сожалением посмотрела на мужчину.

— Артур, это чудесно, что ты выяснил кто твой отец, но…вряд ли Томас Уэйн захочет слушать тебя.

— Почему ты так говоришь?-удивленно спросил Артур.

Кит глубоко вздохнула. К детской искренности и доброте Флека в комплекте шла так же и наивность.

— Он столько лет получал письма твоей мамы, зная о твоём существовании и ничего не отвечал. Артур, встречей с ним ты ничего не изменишь.

Мужчина задумался. В словах Кит он видел логику и скорее всего, так оно и было. Лишний раз выставлять себя на посмешище ему не хотелось, хватило и шоу Мюррея, в конце концов.

— Да, ты права.-выдохнул Артур.— Но теперь моя очередь гнать тебя домой, чтобы ты выспалась.

Кит глухо рассмеялась и протянув руку к виску Флека, заправила волнистую прядь за ухо. Мужчина невольно закрыл глаза, наслаждаясь тёплым прикосновением.

— Звони в любое время, ладно?

— Ладно.-согласился Артур, улыбаясь.

Кит отправилась домой, буквально засыпая на ходу. Субботним утром улицы пустовали, общественный транспорт ходил реже, поэтому Финниган добралась до дома лишь через полтора часа. Даже не снимая с себя верхнюю одежду и обувь, она плюхнулась в кровать, моментально вырубаясь.

Разбудил девушку звон будильника. Не глядя на время, Кит с силой ударила по нему, заставляя затихнуть. Обувь неприятно жала ступни, грубая ткань свитера терла кожу, оставляя красные полосы, а джинсы давили на ноги так, будто старались задушить. Кит стащила с себя одежду и поплелась в ванную. Подождав несколько минут, пока вода не сменила цвет с ржавого на более менее прозрачный, девушка подставилась под горячие струи. Вода приятно согревала, смывая дискомфорт от ночи проведённой в одежде. За окном было темно и Кит предположила, что сейчас вечер. Потом она вспомнила, что обычно заводила будильник на семь утра и словно ошпаренная выбежала из душа. Часы показывали десять минут восьмого, а за окном постепенно светало. Кит носилась по комнате, стараясь как можно скорее одеться и высушить волосы, чтобы не подхватить менингит. Краем глаза она заметила небольшую записку на столе и схватив её, принялась читать:

Если ты читаешь это, то скорее всего только проснулась. Я не хочу, чтобы ты паниковала, успокойся и присядь. Мама все ещё не очнулась и врачи не говорят ничего конкретного. Вечером я пришёл домой, но подумал заглянуть к тебе. Дверь была незакрыта, что очень меня напугало. Ты спала, видимо от усталости забыла про осторожность. Ты помнишь, что случилось не так давно, Кит? Прошу тебя, будь аккуратна. Если сейчас ночь, то я сплю у себя дома, но если утро, то я в больнице. Если хочешь, можешь тоже прийти. С любовью, Артур Флек.

Кит улыбнулась, но потом вновь перечитала последнюю строчку письма. С любовью, Артур Флек. Покраснев, девушка положила письмо на стол. Ей не хотелось спрашивать у Артура почему он так написал, ведь у него и так куча проблем. Но эта фраза согрела замёрзшую душу Кит. Возможно, эта строчка написана по привычке, а может быть Артур и правда её любит. Кит давно осознала, что испытывает к Флеку нечто большее, чем симпатию или даже влюбленность, но взаимности требовать не стала бы, а лезть со своими чувствами к человеку не хотелось. Почерк казался смутно знакомым, но Финниган была уверена, что раньше Артур никогда не писал ей записок…

Зайдя в больницу и поднявшись на третий этаж в реанимационную, Кит увидела Артура, который сидел, обхватив руками лицо. Плечи мужчины подрагивали, будто он плакал и девушка поспешила к нему.

— Артур, что случилось?

Он поднял на неё заплаканные глаза и Кит поняла все без слов. Пенни Флек умерла.

Артур тяжело переживал смерть матери, поэтому Кит после работы оставалась у него на ночь. Мужчина отказывался есть и практически не спал, а пачки сигарет выкуривались одна за одной. Кит серьезно переживала за него, он был не похож сам на себя. Ему добавили ещё один препарат, но он слабо помогал. На работу Флек ходил как заведённый, в зелёных глазах больше не светилась радость при виде детей. Он медленно угасал. Спустя месяц после смерти Пенни Флек, Кит в очередной раз возвращалась домой с покупками. Каждый приём пищи Артур воспринимал так, будто Финниган пыталась его травить: он отпихивал тарелки или молча отворачивался и игнорировал девушку. Зайдя в квартиру, она сразу почувствовала неладное: было слишком тихо. Последнее время у Артура постоянно играло радио, потому что тишина давила на него, но сегодня он почему-то решил выключить его. На ватных ногах Кит обошла квартиру и нашла Флека в холодильнике, заметив, что все полки из него выставлены возле стола.

— Что ты тут делаешь?-как можно спокойнее спросила Кит, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Сижу. Мне тут лучше, закрой дверь, пожалуйста.-хрипло ответил мужчина, утирая опухший нос.

— Артур,-выдохнула девушка.— Ты пугаешь меня. Твоё состояние ухудшается, я волнуюсь…

Мужчина посмотрел на неё исподлобья, а затем громко засмеялся, но из-за длительного времени, проведённого в холодильнике, у него вырывались лишь тихий сиплый хрип. Кит тяжело вздохнула и полезла к нему. Смех резко прекратился и Артур удивлённо уставился на девушку, словно она делала что-то из ряда вон выходящее. Возможно, так оно и было, ведь Кит лезла в холодильник, устраиваясь рядом с Артуром.

— Что ты…

— Если тебе плохо, я буду рядом и не дам тебе сожрать себя. Хочешь сидеть тут и мерзнуть? Пожалуйста! Тогда и я тоже!

Флек фыркнул и отвернулся, но долго не просидел и уже через пару минут молча вышел, подавая Кит руку. Он был слегка раздражён, что ему не дали побыть наедине, но дать Финниган заболеть он не мог.

Кое-как Кит запихнула в него обед, что чуть не привело к ссоре. Артур старался отдалиться и это нервировало, так как оттуда дороги уже не было и если Флек уйдёт в себя, потом практически невозможно будет вернуть его. Вечером Финниган решила убрать квартиру Артура и случайно наткнулась на блокнот, который Флек выронил в первый день их знакомства. Девушка хотела закрыть его, но взгляд упал на её собственное имя, написанное на пожелтевших и слегка помятых страницах. Кит замерла, пробегая по строчкам и поражённо выдохнула.

========== Блокнот Артура Флека ==========

Комментарий к Блокнот Артура Флека

Эта глава будет целиком и полностью состоять из содержания дневника Артура.

Кит слишком добра ко мне, иногда мне кажется, что я не заслужил этого. Вокруг люди не замечают меня и я боюсь, чтобы это не передалось и Кит. Мне не хочется ломать ей жизнь. Томас Уэйн мой отец, можно с ума сойти! Хотя, я наверняка уже давно сошёл. Кит сказала, что он бы ответил моей маме, если бы нуждался во мне. Она права. Томас Уэйн слишком богатый и влиятельный человек, чтобы обращать внимание на всякий сброд. Я никогда не думал, что мой отец - будущий мэр Готэм-Сити! Я всегда несерьёзно относился к письмам мамы Уэйну, но теперь я понимаю как ей было обидно, хотя меня бы не хватило на столько лет полнейшего безразличия. Кит сейчас сидит в больнице. Она согласилась быть там всю ночь, чтобы я выспался. У нас крепкие отношения, но я не могу назвать их ни дружескими, ни романтическими. Мы не целуемся, не занимаемся сексом и Кит даже не намекала на то, что я хоть чуть-чуть ей нравлюсь, но также Кит не говорила о том, что мы друзья. Кто мы друг другу? Понятия не имею…

Я слишком боюсь спросить у неё напрямую. Боюсь потерять её. Честно признаться, я скорее всего напугаю Кит тем, что у меня не было секса, а первым и единственным моим поцелуем был поцелуй в детском саду. Я жалок, но у Кит наверняка уже был парень, ведь она такая замечательная! Я чувствую, что люблю её, но если она найдёт себе другого парня, я не буду мешать Кит. Она заслуживает счастья, а все, что я могу дать ей, это своё присутствие в котором она пока что нуждается. Иногда мне очень стыдно за то, что я хочу поцеловать Кит, едва сдерживая порыв. Наверняка у неё мягкие и приятные губы. Иногда я даже хочу опустить руку ей на бедро, но за эти мысли я ненавижу себя ещё сильнее. Я все ещё чувствую себя ужасно, когда Кит нет рядом. Когда по утрам я жду её возле лифта и вижу, как она выходит из квартиры, то чувствую невероятную эйфорию, переполняющую каждую клетку моего тела.

После того, как я отправил Кит домой и просидел весь день в больнице, я отправился ночевать в пустующую квартиру. Дверь Кит была приоткрыта и я так сильно испугался, что потерял её, что меня чуть не накрыл приступ, но затем я увидел, как Кит спит. Наверное, она слишком утомилась. Я решил оставить ей записку зная, что она будет себя винить за долгий сон, когда проснётся. Я невольно написал в конце С любовью, Артур и осознал свою ошибку лишь после того, как прикрыл дверь и замок с той стороны щёлкнул. Ключей у меня не было и я нервно курил полночи, боясь, что Кит все неправильно поймёт…

Мамы не стало сегодня. Теперь в моей квартире стало совсем холодно и неприятно. Я думаю, что теперь даже таблетки не помогут мне. Кит обнимала меня, старалась утешить…

Сегодня были похороны мамы и Кит пришла тоже. Мы были вдвоём. У мамы никого не было кроме меня, а теперь у меня никого нет кроме Кит. Интересно, придёт ли Кит на мои похороны?

Кит переехала жить ко мне и лишь иногда заходила в свою квартиру. Я думаю о том, чтобы предложить ей полностью перебраться ко мне, чтобы не платить за квартиру. Я не ем, почти не сплю и постоянно курю. Я вижу, как Кит беспокоится за меня, но ничего не могу с этим поделать, мне слишком плохо. Я прожил с мамой тридцать пять лет и сейчас тяжело привыкать к жизни без неё. Она, возможно, никогда не поддерживала меня, но я любил её.

Я хожу на работу вместе с Кит, но замечаю, что дети больше не тянутся ко мне. Видимо чувствуют, что я в ещё худшем состоянии, чем раньше. Как ни странно, покончить с собой я не хочу. Точнее Кит не дает. Кормит насильно, постоянно тянет в ванную, изредка ночью даже приходит ко мне, чтобы я поспал. Удивительно, но с ней под боком я действительно сплю как убитый. Почему бы ей просто не оставить меня в покое?

Сегодня я постарался побриться в ванной и случайно порезался. Кит заметила кровь и лезвие, заставила продемонстрировать руки и ещё целый день недоверчиво косилась на меня.

В спальню мамы я не захожу. Слишком больно. Кит раз в неделю убирает там, чтобы пыль не скапливалась на потертых полках и паркет не мутнел. Зачем это все, если туда все равно больше никто не заходит?

Кит оказалась намного сильнее, чем я думал. Она не уходила от меня с криками о том, как её достала моя депрессия и мое нездоровое поведение. Странная она. Добрая, искренняя, душевная, но странная. Неужели не понимает, глупенькая, что я гублю её? Почему продолжает помогать обреченному человеку? Так, как я даже не понимаю кто мы друг другу, мне кажется, что Кит со мной просто из жалости. Возможно я ошибаюсь.

Сегодня приходил Гарри и Рэнделл, которые принесли вино, стараясь скрасить боль утраты. Даже они заметили, что со мной что-то происходит. Но увидев Кит на пороге в одной футболке и пижамных шортах, мгновенно ретировались. Она потом долго спрашивала у меня почему они так быстро ушли, но я не решался сказать ей о том, что они подумали, будто мы встречаемся. Не хотел слушать, как Кит переводит все это в шутку и говорит, чтобы я не обращал на это внимания, ведь это просто невозможно. Сейчас мне настолько хреново, что даже если бы Кит расхаживала по дому голая, то я бы вряд ли хоть как-то среагировал.

Ночью мне опять не спалось и Кит пришла ко мне, чтобы я заснул. Наверное она подумала, что я уже спал, когда начала нежно перебирать мои волосы и даже поцеловала меня в висок. Я был счастлив, что в комнате было темно, иначе Кит поняла бы, что я не сплю. Мои красные щеки пылали ещё долго, а я окончательно запутался.

Я стал забывать принимать препараты и Кит принялась следить ещё и за этим. Как у неё хватает сил на все это дерьмо? Возится со мной, пыл не угасает, словно я действительно ей нужен. Если честно, я постепенно начинаю в это верить…

Кит споткнулась и упала на пол, когда мыла этот клятый паркет. Нога опухла, мне даже показалось, что она её сломала. Заставил поехать в больницу и это был мой первый выход в свет помимо работы. Нога оказалась не сломана, но сильно ушиблена. Я ещё неделю мазал ногу мазью под злое сопение Кит. После всего, что она для меня сделала, это минимум, что я могу сделать для неё.

Препараты мне не помогали, все начинало только раздражать, в особенности вопросы от Кит, которая всеми силами старалась улучшить моё состояние. Я собирался написать письмо Уэйну, но Кит отобрала у меня ручку и бумагу. Я был зол на него за то, что он всю жизнь игнорировал меня как какой-то позор, забыл мою мать, которая, возможно, не умерла бы так рано, если бы мы не жили так бедно. Моя злость вылилась в припадок и Кит обнимала меня не прекращая несколько часов, пока смех окончательно не утих. Я люблю Кит, но не думаю, что смогу видеть её мучения. Мне плохо, плохо и ей, а я ничего не могу сделать с этим. Я лишь ломаю Кит своими же руками.

========== Падение тайн ==========

Комментарий к Падение тайн

Тут случится НЦ. Я предупредила!

Кит стояла словно в трансе, не мигая уставившись на блокнот. Рука замерла на последней странице, слегка сжимая край пожелтевшей бумаги. Любит? Артур Флек все это время любил её, а она этого даже не замечала? Сейчас Кит думала лишь о том, насколько она была глупой и слепой…

Слишком поздно услышав скрип половиц, Кит резко обернулась и увидела Артура. Он смотрел на неё задумчиво, не двигаясь. Казалось, что он злился, но Кит была слишком напугана тем, что была поймана с поличным, чтобы распознать эмоции на лице мужчины. Больше всего пугало то, что Артур молчал. В слишком подавленном состоянии, неизвестно что он мог бы учудить.

— Извини.-прошептала девушка, чувствуя, как картинка перед глазами размывается от не вовремя выступивших слез.

Мужчина сделал шаг к ней и Кит невольно отступила назад. Артур растерянно остановился, удивлённо глядя на Кит слегка расширившимися зелёными глазами. Мужчина понял, что девушка испугалась его. Испугалась его реакции на то, что она нечаянно прочитала в его блокноте. Но было страшно не только Кит, но и Артуру, который был уверен, что теперь Финниган уйдёт.

— Кит, я все объясню…

Настала очередь Кит удивляться. Артур хотел извиниться за свои чувства?

— Я обещаю, что никогда не трону тебя. Ты веришь мне? Я бы никогда не сделал что-либо против твоей воли.-продолжал Артур, медленно подходя к девушке, которая уперлась спиной к ссохшемуся и перекосившемуся от времени шкафу.

— Что ты несёшь?!-грубо воскликнула Кит, зло фыркая.

Флек растерянно замер. Вот и все. Теперь Кит была сердита на него. Не нужно было оставлять чертов блокнот раскрытым у неё на виду.

— Я все это время…-голос девушки дрогнул, а Артур мысленно готовился к худшему, терпеливо ожидая продолжения.— Все это время я любила тебя, тупой ты идиот!-Кит зло вскинула подбородок и с вызовом смотрела в зеленые глаза.

Флек пораженно смотрел как Кит собралась уходить, но рефлекторно схватил её за предплечье, ощущая теплоту неприкрытой тканью кожи и невольно вздрагивая. Девушка всхлипнула и Артур потянув её за руку, прижал к себе. Мужчина нежно поглаживал её голову, бездумно водил шершавыми пальцами по волосам девушки. Сейчас все казалось таким далеким: смерть матери, Томас Уэйн, шоу Мюррея…

Кит прикрыла глаза, слушая неровное сердцебиение Артура, что отчетливо чувствовалось сквозь грудную клетку.

— Прости меня.-вдруг прошептал Артур, прерывая тишину.

Кит молчала. Ей не хотелось сейчас говорить, да и на самом деле это была и её вина, ведь девушка тоже боялась признаться в чувствах Артуру. Если бы только они не боялись, все могло бы быть немного иначе. На одну проблему меньше.

Флека пугало то, что Кит ничего не ответила. Через мгновение он почувствовал, как она прижалась к нему чуточку сильнее. Они простояли так долго. Может час, может и больше. В немом разговоре, словно досказывали друг другу о том, что не успели или не смогли раньше.

За окном давно стемнело и Готэм-Сити погрузился во мрак, освещаемый лишь уличными фонарями, да фарами изредка проезжающих машин. В квартире Флека не горел свет, поэтому оба стояли в темноте, продолжая жаться друг к другу, словно это было их единственное спасение. Возможно так оно и есть. Наконец Кит осторожно отстранилась, заглядывая в зеленые омуты. Сквозь темноту и проливающийся сквозь шторы свет фонаря, девушка смогла различить бурю эмоций, что сменялись не хуже калейдоскопа. Аккуратно встав на носочки, Кит потянулась к Артуру и прижалась к тёплым, сухим губам. Флек издал прерывистый вздох и осторожно положив руки на плечи Кит, притянул её ближе, углубляя поцелуй. Целовался Артур неумело, что и было понятно, но его рвение компенсировало неумелость с лихвой. Сухие губы мужчины накрывали губы Кит, заставляя девушку прижиматься сильнее к худому, жилистому телу. Кит полностью потерялась в ощущениях, это было настолько прекрасно, что казалось нереальным. Горячие ладони оглаживали её спину, боясь опуститься ниже. Девушка обхватила руками лицо Флека, аккуратно отстраняя под слегка разочарованный возглас Артура. Увидев его растерянный взгляд, Кит усмехнулась и снова потянулась за поцелуем. Рассудок Артура постепенно мутнел, поцелуй становился жарче, движения увереннее и искаженнее от ослепительного желания. Вся его сущность тянулась к лучику света Кит и это казалось ненормальным. Артур тяжело дышал, словно пробежал марафон, руками блуждая по спине и плечам Кит. Девушка осторожно накрыла кисть мужчины, не разрывая поцелуя и опустила её на своё бедро, вызывая у Артура тихий стон, что мгновенно потерялся в танце губ. Сжав бедро Кит, Артур невольно потерся пахом о её живот. Болезненное возбуждение с каждой секундой увеличивалось, а контролировать себя становилось тяжелее.

— Я… не могу больше, Кит…-проскулил Флек, стараясь отдышаться.

Грудная клетка Артура вздымалась и сердце, казалось, сейчас вылетит, ломая рёбра. Зеленые глаза потемнели, расфокусированно уставившись на девушку, которая лишь коротко кивнула и взяв Артура за руку, повела в комнату. Флек нервничал, но желание притупляло все чувства. Ещё никогда он не чувствовал такого возбуждения. Находя порно журналы, он иногда вырезал оттуда картинки, вклеивая их в свой блокнот. Тогда Артур чувствовал небольшой прилив адреналина от волнения, но возбуждение казалось вялым, вызывая эрекцию и желание избавиться от напряжение. Сейчас все было по-другому. По всему телу проходили разряды, пах пульсировал, плотная ткань джинс давила, вызывая желание расстегнуть хотя бы ширинку, чтобы избавиться от тупой, ноющей боли. Плохо соображая, Артур мысленно отметил, что уже лежит на кровати, а Кит, улыбаясь, покрывает поцелуями его шею, слегка покусывая влажную от пота кожу. Артура лихорадило, подбрасывая на кровати от переполняющих ощущений. На задворках сознания трепыхалась мысль о том, что нужно было бы позаботиться о Кит, но тут девушка сжала сквозь ткань джинс пульсирующий орган и мысль стремительно испарилась.

Кит нравилось наблюдать как Артур полностью отдаётся ей и доверяет. Девушка была очень возбуждена, влага стекала по внутренней части бёдер, пачкая простынь, а внизу живота всё скручивалось в узел. Кит положила руки на край футболки Артура, слегка оттягивая ткань и потянула наверх. Мужчина едва понимал, что от него требуется и скорее рефлекторно приподнялся, помогая снять футболку. Кит переместилась с шеи на грудь Артура, проводя языком по особенно чувствительным участкам, вызывая у Флека хриплые стоны. Кожа Артура покрывалась капельками пота от напряжения, ему казалось что ещё секунда и он просто кончит себе в джинсы.

— Кит, п-прошу тебя…-заикаясь проговорил Артур, не узнавая свой низкий от возбуждения голос.

Послышался визг расстегивающейся ширинки и давление на член уменьшилось, заставляя Артура едва слышно выдохнуть от облегчения.

Девушка припустила нижнее белье, полностью освобождая от оков твёрдую плоть. Перед глазами темнело, щеки горели румянцем, тело подрагивало от ласк Кит. Все было как в тумане и Артуру на секунду показалось, что все это лишь реалистичный сон.

Все это время он смотрел в потолок, только сейчас решаясь приподнять голову и посмотреть на девушку, которая как раз нежно провела пальцами по члену. Заскулив, Артур опустился на подушки, громко втягивая ноздрями воздух. Нет, сон не может быть настолько приятным.

— Артур, ты не обидишься, если ничего сегодня не выйдет? Я… просто не готова.-виновато проговорила Кит.

— Не г-готова?-тихо спросил Артур, чувствуя, что умрет, если Кит остановится.

— Но я могу сделать тебе приятно.

После этой фразы Артур хотел спросить, что именно девушка имела в виду, но почувствовав горячий язык на своём члене, громко и протяжно застонал. Перед глазами заплясали разноцветные пятна и Артур зажмурился от наслаждения. Кит нежно ласкала головку, проводя языком по всей длине и прикрыв глаза от наслаждения. Один лишь вид Артура, чьи бёдра слегка приподнимались от переизбытка чувств, мог довести Кит до оргазма. Сомкнув губы на головке, девушка резко двинула головой, заглатывая наполовину. Артур вскрикнул, цепляясь пальцами за взмокшую простынь. Воздух в комнате был тягучим и жарким, вечерняя тишина прерывалась лишь тяжёлым дыханием и протяжными стонами. Артур был на грани и найдя в себе силы, тихо просипел:

— К-Кит, я сейчас…

Девушка будто не услышала предупреждения обхватив член плотнее, задвигалась быстрее. Флек положил дрожащую руку на макушку Кит, стараясь аккуратно отстранить, но она протестующе промычала, сдавливая бедро Артура.

Тело мужчины напряглось, по животу вниз прошла сладкая судорога и Артур почувствовал, как его скрутил сильнейший за всю его жизнь оргазм. Артур громко застонал, распахивая невидящие глаза, поддаваясь бёдрами вверх и чувствуя, как горячая сперма толчками выстреливает из пульсирующего члена. Кит чуть не подавилась, но старательно глотала горьковатое от таблеток семя.

Артур приходил в себя долго. Глаза были закрыты, дыхание постепенно выравнивалось. Кит легла рядом с ним, поглаживая влажные волосы мужчины.

— Прости меня. За все, Кит. За то, что я так долго мучал тебя, что не говорил о своей любви, что так страдаю последнее время…-хрипло проговорил Артур, распахивая зеленые глаза и виновата глядя на девушку.

— Я все понимаю, ведь тоже не говорила о чувствах, боясь, что ты не ответишь на них и будешь из жалости стараться играть в отношения. Я рада, что мы все выяснили… а насчёт последнего месяца, то у тебя умерла мама, Артур - переживать из-за этого нормально.-Кит провела ладонью по слегка колючей щеке Флека.— Я только надеюсь, что ты будешь в порядке и если для этого тебе понадобится больше времени, то я готова ждать и поддерживать тебя сколько потребуется.

Артур зарылся носом в шею Финниган, и почувствовав, как тяжелеют веки, стал медленно погружаться в сон.

========== Капитуляция ==========

Утром Кит проснулась раньше Артура. Мужчина выглядел слишком расслабленным, что было непривычно в последний месяц. Девушка не хотела будить его, поэтому тихо встала и пошла в душ, стараясь передвигаться по скрипящему паркету как можно безшумнее. Сегодня был понедельник, но ещё слишком рано чтобы спешить на работу. Декабрь выдался холодным, а отопление в бедных районах давали слабое, поэтому горячий душ был как нельзя кстати.

Когда Кит вышла из ванной, Артур уже не спал и курил сидя за столом. Их взгляды пересеклись и мужчина осторожно улыбнулся, будто боясь, что вчерашняя близость была лишь минутным помутнением.

— Доброе утро.-сказала Кит, вытирая полотенцем влажные волосы.— Сейчас только шесть утра, ты мог бы ещё немного поспать.

— Не хочу.-отмахнулся Флек, стряхивая пепел с сигареты.— Ты жалеешь?

В этот момент в его зелёных глазах плескалось такое отчаяние, будто от ответа Кит зависела вся его жизнь.

— Конечно нет.-насупилась Финниган, вешая полотенце на стул и закусывая губу.— А ты?

Лицо Артура выражало такое удивление, будто Кит сейчас сморозила самую глупую вещь на свете.

— Нет, я впервые за долгое время счастлив, просто боюсь, что ты передумаешь и…

— Не передумаю!-воскликнула девушка, прерывая Артура.— Слушай сюда, Артур Флек, я никуда не денусь от тебя, пока ты сам меня не выгонишь!

Быстрыми шагами Кит преодолела дистанцию между ними и обхватив руками лицо мужчины, нежно поцеловала его в губы. Артур едва заметно облегченно выдохнул и ответил на поцелуй. От него пахло табаком и честно признаться, до встречи с Артуром Кит ненавидела этот запах. Но сейчас он ассоциировался с её любимым человеком, так что девушка искренне полюбила его, даже невольно искала глазами Артура, когда рядом кто-то курил.

Кит почувствовала влагу на щеках и поспешила отстраниться, удивлённо глядя на мужчину. Он плакал и одновременно улыбался, с нежностью смотря в карие глаза и легко дотрагиваясь до щеки девушки боясь, что это все лишь мираж.

— Пойду приготовлю завтрак.-прошептала Кит и шлепая босыми ногами по паркету, направилась на кухню.

Артур докурил и затушив сигарету, впервые ощутил небольшое облегчение после смерти Пенни Флек. Нет, он был ужасно расстроен, убит горем и жутко сильно скучал по матери, но теперь, когда Кит призналась в своих чувствах, ему стало легче. Не сильно, глухая боль все ещё ощущалась в груди, напоминая о трагедии, но теперь он чувствовал, что его кто-то любит и он действительно нужен. Раньше Флек боялся, что Кит добра к нему, а потом найдёт другого человека и их встречи постепенно сойдут на нет. Теперь же все было иначе.

На кухне хлопотала Кит, старательно переворачивая блинчики, чтобы они не подгорели. Тесто было замешано идеально, осталось только не сжечь квартиру и все будет в шоколаде. Худые жилистые руки обвили её сзади, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Горячее дыхание обожгло шею, вызывая табун мурашек.

— Ты постоянно пугаешь меня.-нарочито строго произнесла Кит, осторожно высвобождаясь из объятий и переворачивая очередной блин.

— Извини, я думал, что ты услышала как я зашёл.

Покачав головой и усмехнувшись, Кит с победным кличем: «Готово!», понеслась с горячей сковородкой в руках к тарелкам, раскладывая блины.

Завтрак прошёл в уютной тишине, лишь изредка нарушаемой звоном столовых приборов. Артур в этот раз съел все и не попытался оказывать сопротивление, когда Кит протянула ему пачку с препаратами.

На работе все было как обычно. Только Рэнделл теперь как-то зло косился на Артура и Кит. Даже Гарри заметил это, подошёл и спросил у девушки:

— Что у вас с Рэнделлом?

— Ничего, Гарри. А что должно было случиться?-удивлённо произнесла Финниган, нанося на лицо белый грим.

Мужчина лишь пожал плечами. Он видел, что между Артуром и Кит происходит что-то хорошее и в глубине души понимал, что Рэнделл почему-то бесится как раз из-за этого. Причина такого поведения оставалась неясной не только для Оттермана.

В Готэм-Сити выпал снег и Кит радостно, словно ребёнок, носилась по темным улицам, закидывая улыбающегося Артура снежками. Мужчина вытащил из кармана потертых джинс пачку сигарет, закуривая и вдыхая в лёгкие терпкий дым. После походов в школу или любое другое место где находились дети, Артур не мог дотерпеть до момента, когда наконец-то мог закурить. Наверное, это была уже никотиновая зависимость, но Флеку было начхать. Точно так же ему было начхать на все остальное, когда он увидел, как Кит, громко хохоча упала в сугроб, пытаясь сделать подобие снежного ангела. Девушка была насквозь промокшая от снега, ботинки чуть было не слетели от её старательных потуг выползти из вышеупомянутого сугроба, волосы растрепались, в глазах гулял шальной блеск, а щеки напоминали поспевший помидор. Артур невольно улыбнулся, выкидывая сигарету и подавая руку Кит, которая быстро поднялась, стараясь отряхнуться от снега.

— Пойдём домой. Замёрзнешь.-заботливо проговорил Артур, беря Кит за холодную ладонь, слегка сжимая и растирая её, чтобы согреть.

— Рождество скоро.-шмыгнула носом девушка.— Давай ёлку нарядим?

Флек задумался о том, что а самом деле никогда не наряжал ёлку, да и вообще Рождество не праздновал. Все его попытки привнести в этот праздник волшебства, обрывались матерью, которая запрещала тащить домой мусор и лишь иногда дарила сыну какой-то незначительный подарок в виде коробки конфет или журнала.

— Давай нарядим.-улыбнулся Артур чувствуя, что на это Рождество все будет точно по-другому.

Дома Кит повесила одежду на сушилку и села на диван рядом с Артуром, который вертел в руках блокнот.

— Я тут подумал о том, что если бы ты случайно не прочитала в нём о моей любви, то…-голос мужчины дрогнул.— Мы бы сейчас не были вместе…

Финниган медленно кивнула и сжала мозолистую ладонь Артура, нежно обводя пальцами костяшки и заглядывая в зеленые глаза, что светились заботой.

— Я звонила хозяйке квартиры, она дала мне пару дней для освобождения жилья от вещей. Я перееду к тебе насовсем.-улыбнулась Кит, вызывая у Артура ответную улыбку.

— Это замечательно. Ты от меня теперь не убежишь.-сказал Флек, приближаясь к лицу Кит.

— Я и не собиралась.-прошептала она в губы Артура и прикрыла глаза.

Когда их губы почти соприкоснулись, раздался звонок. Артур протестующе замычал, притягивая Кит ближе к себе.

— А если это важно.-произнесла Финниган, чуть отстраняя Артура.

— Не важнее, чем ты.-улыбнулся мужчина.

Звонок прервался голосовым сообщением. Высокий голос какой-то девушки прервал их, заставляя Артура подняться с дивана, чтобы ответить.

— Мистер Флек, я звоню по поводу шоу Мюррея…-тараторила женщина.

Артур поднял трубку.

— Насчёт шоу?

— Да. Видео, показанное на шоу понравилось зрителям и они написали нам, что хотели бы видеть вас в гостях у Мюррея.

Артур посмотрел на Кит, которая по-турецки сидела на диване и вопросительно смотрела на него.

— Разве Мюррей не высмеял меня?-холодно сказал Артур и его глаза чуть сузились, выдавая презрение.

— Эм…-растерянно пробормотали на другом конце провода, явно не ожидая такой реакции.

— Я не приду на шоу, благодарю за звонок.

Артур повесил трубку, проводя рукой по волосам, убирая мешающую челку назад. Он не хотел идти туда, где его бы снова унизили. Ему хватило прошлого раза с лихвой. Снова закурив, Артур уставился в окно, где на улице уже зажглись фонари и было видно, как падает крупными хлопьями снег. Кит подошла к мужчине и обняла его сзади, прижимаясь щекой к худой спине, ощущая выступившие позвонки. Девушка слышала голосовое сообщение и как Артур отказал в участии в этом шоу. Сухая ладонь легла на кисть девушки, сжимая и направляя к груди.

— Чувствуешь?-тихо спросил Артур и Кит прислушалась.

Сердцебиение хорошо ощущалось сквозь грудную клетку мужчины, будто рёбер не было вовсе и сердце билось у девушки в ладони.

— Оно принадлежит тебе.-выдохнул Артур, закрывая глаза и ощущая полную капитуляцию.

Произнести эти слова было самым сложным моментом в его жизни. Отдать себя другому человеку, отдать своё сердце, означало передать управление своей жизнью. Артур доверял Кит, чувствовал, что она никогда не предаст, не сделает больно, как это делали другие. Люди ломали его, унижали, потешались… но никогда ещё никто не дарил Артуру столько заботы, тепла и понимания как Кит. Девушка ворвалась в его жизнь так внезапно, словно так и было задумано, как раз в то время, когда Артур больше всего нуждался в душевном тепле.

Финниган стояла, улыбаясь словам Флека. Она понимала, что эта фраза была непростой, что она была глубже, чем казалось на первый взгляд и уходила в самые дальние закоулки души Артура. На самом деле Кит не ушла бы от него уже тогда, когда впервые защитила его от подростков, когда впервые обняла, помогая перебороть приступ смеха, что никогда не звучал для неё странно. Артур былдля Кит самым правильным человеком на свете.

— Артур, тогда и мое сердце принадлежит тебе.

Мужчина едва ощутимо вздрогнул и замер с сигаретой между сухими губами. Затем он прикрыл глаза, наслаждаясь этими словами сполна, ловко повернулся в кольце рук Кит и выкинув сигарету в открытую форточку, поцеловал девушку.

Они были поглощены друг другом, не ощущая пристальный взгляд из дома напротив. Мужчина стоял и шептал что-то на ухо скривившийся от отвращения женщине.

— Да. Девчонка нужна мне как можно скорее. Надеюсь, ты понимаешь это?

Мужчина кивнул, сально ухмыляясь и выдыхая:

— Потрахаются, наверное.

— Я на это смотреть не буду, я и так едва сдерживаю рвотный позыв.

Две фигуры растворились в темноте окон напротив, оставляя после себя лишь слегка запотевшее окно.

Комментарий к Капитуляция

К сожалению, некоторые жизненные обстоятельства заставляют меня забросить фанфик на пару дней, но надеюсь, что это некритично. Я обязательно вернусь и обещаю, что в следующей главе явно начнётся жара, судя по концовке этой главы.

========== Кошмар ==========

Комментарий к Кошмар

Тут снова будет НЦ, так что внимательнее!

Дни летели слишком быстро. Рождество Кит и Артур провели вместе, стараясь праздновать его как все нормальные люди, покрывая недостаток праздничного настроения кучей мишуры, украшений и сладостей. Артур был счастлив, широкая улыбка не спадала с его лица все выходные, даже когда снег растаял и Готэм-Сити покрылся серой грязью, Флек не почувствовал унылой тоски, которую ощущали почти все жители города. Кит на работу идти не хотела, в особенности из-за Рэнделла, который стал довольно странно себя вести в последнее время. Перед Рождеством он как-то зло косился на Артура и девушка уже хотела выяснить в чем дело, но Флек остановил ее.

Сейчас, за два дня до начала рабочей недели, Кит расслабленно лежала на диване и старательно перебирала письма Чарли Брэдбери, которая завалила её извинениями и просьбами о встрече. Кит не хотела подставлять подругу и уж тем более она не хотела, чтобы Лара Финниган продолжала шантажировать её. Кит с грустью выкинула очередное письмо Чарли, когда на пороге гостиной появился Артур, который докуривал пятую за сегодня сигарету. Мужчина облокотился рукой о дверной косяк и сочувственно прожигал возлюбленную взглядом.

— Я не могу подвергать её опасности.-выдохнула девушка и потёрла пальцами виски, щуря глаза.

— Я знаю.-ласково прошептал Флек, подходя к дивану и кладя шершавую ладонь на щеку Кит.— Лучше лишний раз не светиться. Твоя мама наверняка не знает, что сейчас ты живешь у меня.

Кит согласно кивнула и наклонившись, поцеловала мужчину в губы. Более тесной близости у них не было с первого раза, так что Артур сейчас чувствовал некоторое затруднение при поцелуях и объятьях. Артур не смел настаивать и требовать, но стал замечать, что все больше и больше мечтает о сексе и иногда даже не слушает Кит, рассеянно наблюдая, как девушка наклоняется или закусывает губу. Мужчина мягко отстранился от манящих губ, нервно сглатывая и стараясь унять неуместное возбуждение. Кит едва слышно выдохнула и распахнула горящие глаза. Артур завороженно смотрел в карие омуты, поглаживая пальцами подбородок Кит.

— Иди ко мне.-тихо выдохнула девушка, хватая мужчину за ворот рубашки и притягивая его для более жаркого поцелуя.

Артур не удержал равновесие и рухнул на Кит, успевая подставить локоть, чтобы не придавить её. Перед глазами все плыло, Флек слегка подрагивал, расстегивая рубашку Кит одной рукой. Полторы недели назад, когда девушка ласкала его, Артур почувствовал себя эгоистом, ведь совершенно ничего не сделал и Кит осталась неудовлетворённой. Сегодня он хотел сделать все по-другому. Мужчина кинул рубашку девушки на пол, впиваясь губами в шею и оставляя багровые отметины на бледной коже. Кит тихо застонала, подставляясь под страстные поцелуи и осторожные укусы. Артур почувствовал, что теряет сознание, когда заметил, что на Кит не оказалось лифчика. Манящая грудь, которая оказалась намного больше, чем казалась под рубашкой. Заметив небольшое замешательство Артура, Кит вспыхнула и пролепетала:

— Просто я ношу специальное утягивающее белье. Не люблю внимания со стороны мужского пола…

Артур перевёл горящие зеленые глаза на карие омуты и девушка заметила его смущение.

— Но тебе можно, я ведь люблю тебя.

Заметно успокоившись, Флек осторожно коснулся округлости ладонью и аккуратно сжал правую грудь, вызывая у Кит протяжный стон. Подогретый такой реакцией, мужчина наклонился и медленно облизнул сосок, нежно втягивая его в рот. Член болезненно пульсировал, требуя внимания и Флек неосознанно стал потираться о бедро Финниган, стараясь уменьшить боль. Кит плавилась под его ласковыми прикосновениями. Чувствовалась неопытность, но Артур старался, как можно нежнее и осторожнее обходясь с Кит, несмотря на дрожащие от возбуждения пальцы и расфокусированный взгляд. Не выдержав, Кит обхватила твёрдую плоть, вызывая у Артура тихий вскрик. Низ живота свело судорогой от такого неприкрытого желания и Кит успокаивающе зашептала:

— Тише, тише, все хорошо, Артур.-голос был хриплым и низким.

Артур слышал все это будто сквозь толщу воды, покрывая поцелуями живот девушки и жмурясь от наслаждения. Кит незаметно расстегнула джинсы Артура, опуская их и избавляя мужчину от белья. Флек сбросил с себя футболку и подцепив пальцами шорты Кит, снял их, отправляя к рубашке и своим вещам. Девушка слегка подрагивала от волнения и предвкушения. На ней остались только трусы и это осознание заставило Артура нервно вздрогнуть.

— Все хорошо?-поинтересовалась Кит, заглядывая в помутневшие зеленые глаза.

— Д-да. Я переживаю просто.-признался мужчина, убирая ладонью волосы назад.— Просто у тебя был опыт, а у меня нет и…

— Вообще-то у меня тоже не было.-выдавила улыбку Кит и мягко обняла Артура.

Флек неверяще уставился на девушку. Это было слишком для его понимания, ещё вчера он был уверен, что у Кит уже был парень и сексуальный опыт, но сейчас он был растерян и ещё больше напуган, ведь мог неспециально причинить ей боль. Заметив метания Артура, Финниган со всем желанием поцеловала его, заставляя мужчину на мгновение забыться. На диване становилось тесновато, Кит подтолкнула Артура к спальне и они, не разрывая поцелуя, на ощупь прошли по коридору, рухнув на широкую кровать.

— Я боюсь сделать тебе больно.-признался Артур, слегка хмурясь.

— Не сделаешь. Если ты не готов, тогда не…

— Я готов!-воскликнул мужчина слишком резко, а потом тихо добавил.— Я не могу причинить тебе боль, понимаешь?

Кит медленно кивнула и выдохнула. Она прекрасно осознавала, что в первый раз может быть больно, но далеко не всегда, особенно если партнёр нежный и чуткий. То, что Артур был нежным и чутким, сомнений не было, поэтому Кит не переживала насчёт этого. Девушка полностью доверяла ему и любила.

— Если мне будет больно, я скажу, ладно?

На лице Флека отразилось недоверие, затем он кивнул, соглашаясь, но в зелёных глазах ещё плескался страх.

В ответ Кит принялась покрывать поцелуями его шею, скользя по спине ладонями. Артур положил руку на край белья девушки, но сомнения все ещё душили его, поэтому он не спешил, лишь немного сжимая пальцами кружева. Кит сжала его кисть и потянула вниз, неотрывно смотря в глаза мужчины. Обхватив рукой твёрдую плоть, девушка направила её в себя, закрывая глаза и стараясь полностью расслабиться. Артур не двигался, напоминая статую из мрамора, его зрачки расширились, полностью закрывая чёрным цветом зелень. Его тело напряглось, словно струна, волосы спадали на лоб и скулы, зубы плотно сжаты, делая сухие тонкие губы ещё тоньше.

— Артур…-умоляюще прошептала Кит, кладя ладонь на щеку мужчины.— Прошу тебя…

Ещё пару мгновений Флек словно обдумывал слова девушки и затем осторожно двинулся вперёд, раздвигая влажные складки лона. Кит охнула сильнее прижалась к худой груди.

— Больно?

Вопрос прозвучал как всхлип и девушка замерла, вслушиваясь в тяжёлое дыхание Артура.

— Нет, все хорошо.

Артур продолжил легко толкаться вперёд, постепенно входя глубже, все тяжелее дыша и постанывая. Тёплая, влажная узость так приятно обволакивала его твёрдую плоть, что Артур побоялся полностью потерять рассудок. Тело требовало более размашистого движения, но Флек все ещё боялся навредить Кит. Он тонул в этой пучине и был вовсе не против. Сохранять баланс становилось тяжело и он опустился на Кит, полностью накрывая девушку своим телом. Кит не было больно или неприятно. Непривычная заполненность, граничащая с блаженством заставляла девушку тихо постанывать, тем самым распаляя Артура ещё больше. Мужчина вцепился в простынь рукой, стараясь сохранить связь с реальным миром.

— Господи, Кит…

Уткнувшись в шею возлюбленной, Артур вошёл полностью и мгновенно замер, придерживая ее бедро. Вдыхая запах волос Кит, Флек крупно задрожал. Сдерживаться не было сил. Горячо. Слишком горячо.

— Артур.

Сквозь пелену наслаждения он услышал тихий всхлип Кит и страх мгновенно сковал все его тело. Пересилив желание, он отстранился от шеи девушки и старался сфокусировать взгляд на её лице.

— Прошу, я… очень хочу тебя… пожалуйста, быстрее…

Видя неприкрытое желание Кит, чувствуя, как стенки влагалища сжимают его член, Артур перестал сдерживаться. На пробу толкнувшись, он закусил губу от накрывшего наслаждения. Тяжело дышащая Кит, так доверительно прижимавшаяся к нему доводила до исступления. Движение стали размашистыми и быстрыми. Флек терялся в круговороте ощущений, забываясь в страстных объятиях и с удовольствием слушая стоны любимой. Внизу позвоночника постепенно закручивался узел, в ушах звенело, Артур полностью потерял контроль и стал грубее вталкиваться в Кит, сильнее сжимая бедро девушки, которая вдруг вскрикнула и сжала член Артура в себе, заставляя мужчину протяжно взвыть и излиться в неё.

Оба тяжело дышали, словно пробежали километры. Артур лёг на спину, притягивая к себе Кит, боясь отпустить девушку, будто она могла исчезнуть. Прошла, казалось, целая вечность, пока Кит смогла прийти в себя и осторожно коснуться влажных волос Флека. Он вздрогнул, открывая глаза и с нежностью глядя на девушку.

— Ты как?-хрипло спросила Финниган, осторожно улыбаясь.

— Это я должен у тебя спрашивать. Я так люблю тебя.-улыбнулся Артур, сильнее прижимая Кит к себе и целуя ее в висок.

— Я счастлива…-тихо выдохнула девушка, закрывая глаза.

Они пролежали так пару часов, среди скомканной простыни, кучи подушек и отброшенного в сторону одеяла, пока живот Кит не заурчал и Артур быстро направился на кухню, по пути натягивая нижнее белье и джинсы. Кит вдохнула полной грудью и обняла подушку, на которой пару минут назад лежал Артур. На кухне слышалась возня, звон столовых приборов и кастрюль. Девушка решила помочь ему и накинув на себя рубашку и шорты, пошлёпала босыми ногами в сторону кухни.

— Кофе, бутерброды и вафли.-виновато улыбнулся Артур и опустил взгляд, когда заметил Кит в дверях.— Я хотел сходить в магазин сегодня, но отвлекся.

Лицо девушки залилось румянцем и она поспешила перевести тему:

— Ничего, пойдём в магазин завтра, а сегодня и этим можно перебиться.

Флек кивнул, привычным жестом убирая волосы с лица и поставил тарелки с бутербродами на стол. Кит с аппетитом съела все, запивая горьковатым кофе, а Артур же просто наслаждался горячим напитком, неотрывно наблюдая за девушкой.

— Ты обычно готовишь сладкий кофе.-тихо произнесла Финниган, делая последний глоток.

— Я думал, что это ты его приготовила, поэтому просто подогрел.

Тишина длилась пару секунд, прежде чем Кит глухо вскрикнула, почувствовав, как падает на пол и погружается во тьму.

Пробуждение было болезненным. Пульсирующая боль по всей голове распространялась по затёкшей от неудобного положения шее. Было темно, пахло сыростью, а язык прилип к нёбу из-за сухости рта. Девушка постаралась пошевелить руками, но они были туго закреплены веревками к подлокотникам стула. Веревки впивались в запястья, вызывая жгучую боль и Кит уловила металлический запах крови, от чего её желудок скрутил спазм. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не вырвать на пол.

В голове гудело, в ушах стучал пульс, смутный образ Артура возник в сознании, словно искра, что болезненно прорезала темноту, заставляя зажмуриться с непривычки.

— Артур…-тихо прошептала Кит в тишину, понимая, что Флек должен быть где-то рядом, ведь он тоже пил отравленный кофе.

Картинка начала складываться. Скорее всего их украли. Усыпили и выкрали из собственного дома.

— К-Кит…-хриплый голос Артура прозвучал где-то впереди, совсем недалеко.

— Артур!-воскликнула Кит и рефлекторно подалась вперёд, натягивая веревки на запястьях до предела и зашипев от боли.— Черт! Ты в порядке?!

Несколько секунд ответом ей служила лишь тишина, но затем мужчина ответил:

— Я связан, но думаю, жить можно. Я… я боюсь, что это был Рэнделл. Я вырубился позже тебя и успел увидеть его. Кит, дело нечисто.

Девушка почувствовала, как слезы скатываются по щекам и зло сжала зубы. Вдруг послышались гулкие шаги, затем шум открывающейся тяжелой, железной двери, а потом девушку ослепило. Свет был настолько ярким, что Кит едва сдержала болезненный стон, вцепившись в подлокотники, возможно даже до крови счесывая кожу на пальцах.

— Придурок!-послышался визгливый голос и Кит не смогла понять, что было более неприятно: ослепляющий свет или этот звук.— Зачем ты притащил ещё и этого ублюдка?!

— Мое дело простое: он бы помешал, я не мог оставить его там. Убийство Флека беру на себя, он, так сказать, случайный свидетель.

— Открой глазки, милая.-притворно вежливый тон Лары Финниган заставил Кит мгновенно послушаться.— Ты же понимаешь, что я все равно не отступилась бы?

Девушка с ненавистью смотрела на мать, которая даже в таких условиях выглядела ошеломительно красивой. Длинное чёрное платье, перчатки, красный шарф, ярко накрашенные алые губы и собранные в хвост волосы. Вот чего нельзя было отнять у Лары, так это прекрасную оболочку с фальшивым гнилым нутром.

— Я вернусь.-процедила Кит, переводя взгляд на Артура, который испуганно смотрел на неё.— Только отпусти его, слышишь? Все будет как раньше, я буду жить с вами, помогать тебе сохранять семейную идиллию в глазах окружающих. Я обещаю. Только не трогай его.

Грубый смех Рэнделла эхом отразился от стен подвала, вызвав мерзкую ухмылку у Лары Финниган.

— Неужели? Я не смогу тебе доверять, ты же понимаешь… особенно после всего, что ты творила.

Артур наблюдал за этой картиной и чувствовал, что его вот-вот накроет приступ.

— Я знаю, мам. Но прошу тебя, ты зашла слишком далеко.-ласково прошептала Кит, вглядываясь в чёрные глаза матери.— Давай остановимся.

— Остановимся?!-зло выплюнула женщина, невольно заскрежетав зубами.— О чем ты говоришь?! Все, что я так старательно строила все эти годы может рухнуть из-за твоего омерзительного и пошлого поведения! У Гордона появляются проблемы на почве слухов! Все из-за тебя, мерзкая ты девчонка!

Оглушительная пощечина заставила Кит глухо вскрикнуть. От удара голова девушки резко дёрнулась в правую сторону. Истеричный смех Артура раздался в отвратительно обволакивающей тишине и Кит заплакала.

— Чего ржешь, урод?-ухмыльнулся Рэнделл.— Нравится, когда твою шлюшку бьют?

Мужчина постарался сказать что-то, но сквозь смех доносились лишь хрипы и Рэнделл с размаху ударил его кулаком в нос. Хлипкий деревянный стул упал на пол.

— Нет! Пожалуйста, оставьте его!-закричала Финниган, принявшись метаться и стараясь высвободиться.

— Он твой.-холодно произнесла Лара и разрезав веревки, что сдерживали Кит, схватила девушку за локоть.

После снотворного Кит не могла сопротивляться достойно и поэтому ей оставалось лишь кричать, раздирая горло, пока железная дверь не захлопнулась, оставляя Артура наедине с Рэнделлом.

========== Конец ==========

Лара Финниган тащила вырывающуюся дочку по длинному коридору. Девушка билась, кусалась, царапалась, но настолько слабо, что это лишь раздражало Лару. Женщина потеряла терпение около бывшей комнаты Кит и хорошенько приложила ее головой о стену, заставляя взвыть от боли. Затолкнув Кит в комнату, Финниган зло прошипела, закрывая рукой кровоточащую царапину на щеке:

— Неблагодарная дрянь. Я научу тебя быть любящей дочерью!

Дверь закрылась и послышался щелчок замка. На окнах стояли решетки, после попытки самоубийства Кит, Лара предусмотрительно заказала их. Окно было звуконепроницаемым - кричать бесполезно. Комната была небольшой: шкаф, большая кровать и трюмо. Кит не удержалась и рухнула на пол. Рельефный потолок двоился, глаза слипались. Девушка постаралась проморгаться, но как только прикрыла потяжелевшие веки, провалилась во тьму.

Майк играл у себя, когда услышал крики Кит и ругающуюся маму. Затем все стихло, но Майк насторожился. После многочасовых рассказов матери о том, как Кит сбежала, Майк искренне надеялся, что сестра не вернётся, ведь ему не нравилось, когда они ссорились. Мальчик наклонился к замочной скважине, стараясь приглядеться к темной фигуре, что проворачивала ключ в замке комнаты Кит. Лара тяжело вздохнула, и поправив волосы, пошла дальше по коридору. Когда она скрылась за углом, Майк тихонько открыл дверь, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Мальчик осмотрелся и бесшумно двинулся к комнате сестры. Было тихо. Тишина давила, заставляя сердце учащеннее биться, а пальцы дрожать сильнее. Наклонившись, Майк посмотрел в замочную скважину и увидел Кит. Девушка лежала на полу, глаза были закрыты, на разбитой губе запеклась кровь, лицо было бледным, со свежими синяками и ссадинами. Майк испугался, что сестра мертва, но присмотревшись, заметил вздымающуюся грудь. Кит едва заметно дышала. Мальчик выдохнул и протер вспотевший лоб. Нахмурившись, он отошёл от двери. Майк понимал, что дело нечисто, что мать делала Кит больно, как делала всегда. Почувствовав острую жалость, он пошёл в гостиную, надеясь застать Лару Финниган.

Артур хрипел, хватая ртом воздух, словно рыба на суше, когда Рэнделл с силой бил его ногами в живот, ломая рёбра.

— Ты знаешь, что ты никогда мне не нравился? Псих, одинокий ублюдок… такую красотку подцепил… а ты знаешь сколько её мамаша мне заплатила, м? Даю зуб, что ты таких денег никогда даже в руках не держал!

Флек чувствовал, что теряет сознание, но Рэнделл недовольно пробулькал:

— Ну нет. Ты будешь мучаться очень долго. Я обещал, что сделаю свою работу хорошо, я всегда все делал лучше тебя, Артур. Тебя все ненавидели и сдохнешь ты как жалкая дворняга, твой труп будет валяться под забором, пока запах разложения не заставит людей забрать тебя и закопать в безымянной могиле, потому что ты, ублюдок, никому нахрен не нужен.— Рэнделл приложил ватку с нашатырным спиртом к носу Артура.— За секс с шлюшками надо платить, ты знал? Твоя стоила тебе слишком дорого…

Артур пришёл в себя, хмурясь и отчаянно пытаясь вновь отрубиться, чтобы не ощущать дикой боли по всему телу. Грудная клетка горела огнём и дышать становилось все труднее. Желудок скрутило и Артура врывало.

— Уебок, я только туфли купил!

Рэнделл с силой пнул Флека в челюсть и голова мужчины дёрнулась в право. Перед глазами все плыло, боль становилась невыносимее… в голове был лишь образ Кит, которую Лара грубо тянула за локоть к выходу из подвала. Артур переживал за девушку, даже сейчас, находясь на грани смерти, лёжа в собственной рвоте и чувствуя ботинок Рэнделла на шее. Сейчас все закончится, но только для него. Что будет с Кит? Выживет ли она? Сможет ли снова сбежать? Спасительная темнота вновь поглотила его.

Кит пришла в себя спустя пару часов. Девушка не в силах была открыть глаза и лишь лежала на полу, чувствуя, как раскалывается голова. Было тихо. Ни шага, ни сквозняка. Ничего. Будто дом и вовсе был заброшен и все ещё находился в идеальном состоянии, так как не издавал типичные для старых особняков звуки. Кит сразу вспомнила об Артуре и слезы покатились по её щекам, задевая ссадины, что начали жечь от соленой влаги. Она была уверена, что Артур был мертв и от этого становилось невыносимо плохо. Огонь ярости зажегся внутри девушки и Кит с огромным усилием поднялась на ноги, цепляясь окровавленными пальцами за белоснежное трюмо, пачкая его. Сделав пару шагов до двери, девушка замерла, прислушиваясь к звукам в коридоре. Тишину ничего не нарушало, как и раннее. Где-то на первом этаже тикали большие часы, но и без них Кит определила, что был уже вечер, так как за окном сгущались сумерки. Девушка вспомнила, что когда-то давно, когда Лара запирала её здесь, она сделала копию ключа от собственной комнаты, чтобы выбираться отсюда ночью и брать небольшое количество еды из холодильника, ведь иначе мать бы заметила. Кит не без труда наклонилась и заглянула под кровать. В одном месте паркет был слегка выше остального и девушка вынула кусок, победно улыбаясь. Так и есть. Ключ был на месте.

Майк не нашёл маму в доме и пошёл в зимний сад, что находился в пяти метрах от дома. Лара Финниган всегда была падка на цветы и имела огромное количество разнообразных растений в своём саду. Жили они богато, но женщина не нанимала садовника, предпочитая все делать самостоятельно. Сад был большим - примерно пятьсот квадратных метров.

Мальчик, зайдя внутрь, ощутил влажный воздух и слегка задохнулся. Тут всегда было жарко и влажно.

— Майк, я рада, что ты пришёл. Скоро будем ужинать.-улыбнувшись, произнесла Лара, снимая перчатки и разминая спину.— На ужине будет присутствовать твоя сестра. Знаешь, я думаю, что когда отец приедет, он будет счастлив, что семья вновь восстановилась.

Майк пару секунд словно переваривал каждое мамино слово, а затем тяжело вздохнув, заглянул в холодные чёрные глаза и произнёс:

— Но мама, Кит выглядит больной. Ты снова била её?

Лара замерла и слегка приподняла бровь.

— Откуда ты знаешь? Ты видел её?

Мальчик быстро покачал головой, боясь, что и ему достанется.

— Нет-нет. Точнее, да. Я просто посмотрел в замочную скважину и увидел, как она спала.

Женщина заметно успокоилась и как можно приветливее улыбнулась.

— В этом больше нет надобности, дорогой. Теперь твоя сестра сама останется тут.

Майк нахмурился и покачал головой.

— Но это неправильно. Кит не хотела тут жить. Разве это не важно?

— Не так существенно.

Мальчик грустно опустил голову.

— Пойдём. Нужно приготовить ужин.

Кит отперла дверь и затаила дыхание, выглядывая в коридор. Пусто. Она закрыла дверь на ключ, в крайнем случае это поможет выиграть время. Паркет не скрипел и поэтому девушке удалось тихо пройти к лестнице. На первом этаже что-то звякнуло и сердце Кит ухнуло куда-то вниз. Липкий страх расползался по всему телу, собирая ком в горле и препятствуя дыханию. У неё есть всего одна возможность сбежать. Но для начала нужно было найти Артура. Девушка не смогла бы уйти без него, даже если бы Флек оказался мертв. Кит прислушалась. Входная дверь хлопнула и Лара что-то пробормотала Майку, который остался сидеть за столом. Девушка этого не знала и подумала, что её мать ушла, значит проход свободен. Хотя бы на время. Кит спустилась длинной витиеватой лестницей вниз и направилась к подвалу.

— Кит!-воскликнул мальчик, заставляя её замереть от неожиданности и страха.

Медленно повернувшись, девушка напряжённо улыбнулась.

— Привет, Майк. Мне нужно идти, я обязательно вернусь через пару минут, хорошо?

Он с недоверием посмотрел на Кит.

— Нет, ты снова сбежишь.

Бедная девушка готова была потерять сознание.

— Майк…

Мальчик утёр блеснувшие слезы.

— Но ты должна быть в другом месте, сестрёнка.

Кит тяжело вздохнула и подошла к Майку. Обняв его, она думала лишь о том, как бы поскорее подобраться к подвалу так, чтобы успеть до возвращения Лары Финниган.

— Как мне помочь тебе?

— Звони в полицию и скажи, что нас незаконно удерживают. Возможно убийство.

Мальчик кивнул и мигом подбежал к телефону. Кит открыла дверь в подвал и чуть пошатываясь и держась за перила, спустилась вниз. Железная дверь серела в конце подвала и девушка на мгновение закрыла глаза, чтобы перевести дух. Мысль о том, что Артур может быть мертв выводила Кит из колеи. Но нужно было спешить. Дверь поддалась не сразу, но спустя пару секунд, Кит все же удалось приоткрыть её так, чтобы проскользнуть внутрь. Свет горел также ярко, как и в прошлый раз, на полу лежал Артур. Мужчина был весь в крови, пальцы на руках были заметно деформированы, глаза плотно закрыты, а на лице застыла болезненная гримаса.

— О, Артур.-всхлипнула девушка, наклоняясь к Флеку.— Прости меня. Я не должна была впутывать тебя в это.

Пульс слабо прощупывался, но Кит была счастлива, что он был жив. Девушка с трудом закинула его на спину и тяжело дыша, направилась наверх. Артур был худым, но весил прилично. Кит не верила в Бога, но сейчас молилась всем упомянутым, чтобы Лара или Рэнделл не появились на их пути. Майк бежал девушке на встречу, обеспокоено глядя большими синими глазами.

— Я вызвал полицию. Они прибудут через десять минут.

— Слишком долго. Иди в комнату, Майк. Я побуду здесь.

Мальчик перевёл взгляд на Артура и испуганно затараторил:

— А что если мама вернётся?

— Иди в комнату, Майк. Спасибо за помощь, но дальше я сама.-успокаивающе улыбнулась Кит, хоть и чувствовала невыносимый страх и тревогу.— Я справлюсь.

Майк недоверчиво покосился на неё, а затем смиренно кивнул и поплёлся на второй этаж. Кит взяла нож из кухонного шкафчика. Сердце вылетало, голова шла кругом, а руки предательски тряслись. Взять себя в руки. Нужно держаться. Ради Артура. Девушка прикрыла глаза и прижала к себе Артура. Скоро все закончится.

— Майк, дорогой, почему ты не вынул мясо из холодильника?-визгливо спросила Лара и хлопнула входной дверью.

От страха у Кит чуть не выпал нож, но девушка во время смогла удержать его в вспотевших ладонях. Она осторожно заползла в небольшой угол, затягивая Артура за собой, где их было труднее обнаружить.

— Майк Гордон Финниган! Я к кому обращаюсь?

Майк молчал. Женщина что-то пробормотала себе под нос и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Схватившись за деревянные перелила, Лара ещё раз позвала Майка, но мальчик снова ничего не ответил. Подождав ещё с минуту, она зло пнула ступеньку и поднялась наверх. Кит поцеловала Артура в лоб.

— Я вытащу тебя отсюда. Обещаю. Прости меня, я все исправлю.

Девушка поднялась и на ватных ногах подошла к входной двери. Сирена полицейской машины гудела совсем близко. Кит вдохнула побольше воздуха и вылетела из дома.

========== Новое начало ==========

Артур словно сквозь пелену слышал голоса, крики, сирену и звон инструментов. Тьма поглотила его как раз в тот момент, когда он отчетливо почувствовал тёплое прикосновение к своей руке.

— Он поправится?-взволнованный голос Кит вырвал его из забытья.

Вокруг было тихо, где-то рядом пищал какой-то аппарат, чувствовалось неприятное жжение в районе рук.

— Многочисленные переломы рёбер, перелом пальцев обоих рук, тяжелая травма желудка, но он поправится. Мы сделали все, что в наших силах.-хриплый голос мужчины раздался совсем близко.

Артур постарался издать хоть какой-то звук, но тело не слушалось. Пошевелить конечностями тоже не получалось. Паника охватила Флека, заставляя снова и снова пытаться высвободиться из оков темноты, чтобы вновь увидеть Кит. Старания были тщетны, так что через какое-то время уставший Артур погрузился в тягучий сон.

Свет ударил в глаза словно хлыст и мужчина невольно охнул и застонал.

— Он очнулся! Врача!-воскликнула девушка и тепло улыбнулась, вглядываясь в полузакрытые зеленые омуты.— Артур, ты слышишь меня?

Артур попытался приподняться, но многочисленные трубки, подключённые к его телу заметно мешали, от чего он рефлекторно потянул руку, чтобы сорвать их.

— Стой! Тише, Артур, все хорошо.

Кит с усилием уложила Флека назад, упираясь ладонями в худую грудь. Ребра заныли, вырывая шипения из сухого горла.

— Прости, черт, прости. Ты ещё не до конца поправился.

Зеленые глаза метнулись к стакану с водой на тумбочке возле больничной койки.

— Ты наверное хочешь пить.-хлопнув ладонью себе по лбу, Кит поднесла к потрескавшимся губам Артура стакан с водой.

Мужчина жадно, залпом осушил все до последней капли и прочистив горло, хрипло спросил:

— Я так рад… что ты жива… как мы выбрались?

В этот момент в палату влетел доктор и попросил Кит покинуть помещение на некоторое время, пока он проверит пациента. Артур с грустью провёл взглядом удаляющуюся фигуру девушки.

Через полчаса Кит вновь появилась. Сев рядом с Артуром, девушка ласково улыбнулась, убирая влажную прядь темных волос со лба мужчины.

— Так что случилось?

Флеку не терпелось узнать все и Кит тяжело вздохнула, увидев его ожидающий взгляд.

— Нам помог Майк, мой брат. Он… позвонил в полицию и я успела выскочить на улицу. Они спасли нас, мою мать посадили на двадцать лет, а отчим ничего не знал об этом…

Рэнделла засадили всего на десять, но это тоже неплохо.

Ещё нам выплатили компенсацию за моральный и физический ущерб, так что думаю мы можем переехать в более удобное место. Начнём сначала?

Артур слегка сжал кисть Кит изломанной рукой и улыбнулся. Улыбка измученного человека, который наконец получил шанс на новую жизнь. Теперь у них все будет хорошо.

Три года спустя

— Артур, следи за ребёнком!

Мужчина улыбнулся рыжеволосому мальчику и ребёнок звонко засмеялся.

— Чарли, ты скоро приедешь? Адам, кажется, скоро будет считать Артура своим отцом.-устало произнесла Кит в трубку телефона.

После переезда Кит возобновила общение с лучшей подругой и теперь она часто оставляла своего сына на Артура.

— Хорошо, жду.-процедила девушка и повесила трубку.— Никогда не заведу детей.

Артур невинно уставился на Кит зелёными омутами и Флек закатила глаза.

— Я понимаю и не жалуюсь.

Кит сразу же выдохнула и напряжённое выражение спало с её лица. Она подошла к Артуру и нежно поцеловала его.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Артур выступал в клубе недалёко от их особняка и прославился в небольшом городке, куда они переехали два с половиной года назад. Кит устроилась в кафе в центре, а потом они поженились. Артур сделал ей предложение как только заработал на обручальные кольца. Чарли и её парень были свидетелями, а Майк держал длинный подол платья Кит. Гордон, отчим девушки, долго просил прощения и они в конце концов остались в нейтральных отношениях только из-за Майка, который обожал свою сестру. Теперь, когда Лара больше не могла помешать им, Кит выдохнула полной грудью. Спокойная, размеренная жизнь: вот чего им не хватало все эти годы. Теперь не будет насмешек, издевательств, они есть друг у друга и это замечательно.