Страницы черного дневника (СИ) [Саша Марцегора Alexsasha1179] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть первая ==========

Поиски пропавших без вести продолжаются. Напомним, что в результате атаки неизвестного космического оружия было уничтожено государство — Заковия. Сегодня у нас в гостях военный эксперт Джош Майер, редактор журнала «Арсенал США». Здравствуйте, Джош! Скажите, вот уже месяц США разгребает последствия тех событий, как вы думаете, могли ли Мстители поступить иначе? Уничтожение страны, в которой находился враг, кажется самым простым в данной ситуации.

— Здравствуйте, Зак. Да, я согласен, но отчасти. Давайте не будем забывать, что этот, так называемый Альтрон, при помощи особых, нам не известных технологий, умудрился вырвать из земли целый ее кусок, который просто устремился вверх! В данном случае, чем выше он поднимался, тем больше мог принести жертв в случае падения. И с таким раскладом, действия Мстителей весьма обоснованы. Но… у меня также возникает вопрос к супергероям и тем, кто ими управляет: скажите, имея технологии, которые не имеет ни одно государство мира, как вы смогли допустить, чтобы этот Альтрон, без каких-либо проблем, смог поднять целое государство в воздух? Как люди могут вам доверять после этого? Как им чувствовать себя в безопасности, понимая, что хваленые супергерои не смогут их защитить?

— Ты опять это смотришь? — недовольно фыркнула, вошедшая в гостиную девушка. Выхватив пульт из руки женщины, она нажала кнопку выключения, и небольшая комната погрузилась в тишину.

— Позволь мне самой выбирать, что смотреть, — произнесла с укором женщина, забирая пульт обратно и снова включая телевизор, но на этот раз предусмотрительно перещелкнув канал на бразильский сериал. Девушка снова фыркнула и поморщила нос, когда на экране дочь султана спрыгнула с балкона в объятия садовника. Взяв со стола яблоко, она плюхнулась на диван.

— Твой выбор — тупые сериалы и новости о мстителях, — проворчала девушка. — Хоть бы что-то умное посмотрела, а не про этих идиотов.

— Наюн, прошло три года, пора уже отпустить. Нельзя же всю жизнь в себе носить злость и в трауре жить! — всплеснула руками женщина.

— Эти герои, — девушка показала в воздухе кавычки, — снова половину населения страны угробили.

— Если бы не они, погибло бы намного больше людей.

— Если бы не они, Якоб был бы жив, — отложив яблоко на тумбочку, девушка зло посмотрела в телевизор.

— Ты прекрасно знаешь, что его смерть — не их вина.

— А чья еще? Моя может?! — с обидой воскликнула девушка. События трехлетней давности кадрами из немого черно-белого кино пролетели перед ее глазами. Вот они с возлюбленным мирно обедают в открытом уютном ресторанчике у дома. Вот он достает бархатистую коробочку с маленьким тонким кольцом из внутреннего кармана своего любимого пиджака, который надевался крайне редко и бережно хранился для особых случаев. Вот она со слезами на глазах примеряет подарок, который идеально садится на изящный палец, и чувствует себя самой счастливой на свете. А сразу после огромный кусок неизвестного металла приземляется прямо в центр ресторана, погребая под обвалившимся навесом и пылью большую часть посетителей. Чудом уцелевшая колонна на короткое время блокировала обрушение, чем спасла девушке жизнь. Наюн успела отползти. А вот Якобу повезло меньше: один из осколков упавшего с неба объекта придавил ему нижнюю часть тела до пояса. Позже он скончался в карете скорой помощи, не приходя в сознание, а она узнала, кто именно сбил инопланетную тварь на их ресторан. То утро в Нью-Йорке она запомнила навсегда.

Легким движением руки Наюн опустила несколько темных прядей волос, скрывая выступившие слезы от слов матери. Спустя три года девушка научилась брать себя в руки и не показывать ей свои переживания.

Женщина промолчала, лишь поправила аккуратный пучок на своей голове.

— Давайте не будем ворошить прошлое? Лучше беги собираться или опоздаешь на работу. А у тебя сегодня первый день, ты не забыла? — крепкая мужская рука легла на голову девушке.

— Конечно, я не забыла, отец, — Наюн резво вскочила и отправилась на второй этаж их небольшого особняка.

Открыв шкаф в поисках классической белой рубашки, она тяжелым взглядом посмотрела на клетчатый пиджак, висевший с самого краю. Каждый день девушка порывалась убрать его на самую дальнюю полку, чтобы не теребить старые раны. Но лишь только пальцы касались знакомой мягкой ткани, руки сами опускались, не желая освободить вешалку. Порой, в грозу или в минуты особой печали и отчаяния, Наюн набрасывала пиджак на плечи и лежа на кровати, представляя, что любимый лежит рядом, крепко ее обнимая.

Отбросив грустные мысли, девушка решительно потянулась за брючным костюмом, решив заменить рубашку на светло-голубую блузу из мягкого шелка, что отлично подчеркивала ее синие, как океан, раскосые глаза. Дочь некогда известной балерины и эмигранта из Кореи, она любила подчеркивать свою необычную внешность и ловить восхищенные взгляды прохожих.

С трудом застегнув маленькую пуговку на вороте блузы, Наюн критически осмотрела свое отражение в зеркале. Классический стиль в одежде она не признавала, считая его слишком чопорным и скучным, но дресс-код на новой работе обязывал: в свои неполные двадцать пять лет, девушка с успехом прошла собеседование в генеральном консульстве Южной Кореи. И пусть только на должность секретаря, но именно ей предстоит встречать гостей, а значит, выглядеть придется соответственно. Поправив свои длинные темные волосы, Наюн взяла небольшую папку и спустилась вниз, где чмокнула маму в щёку и помахала отцу.

Купив по пути в консульство стаканчик латте и прижав к груди папку с портфолио и рекомендациями, девушка неспешным шагом шла в сторону новой работы. В голове играла легкая мелодия, которую она услышала из проезжающего мимо авто. Напевая себе под нос приставучую песенку, Наюн спешно шла по тротуару. Остановившись на светофоре, она терпеливо ждала разрешающего сигнала. Погрузившись в свои мысли о новой должности, девушка далеко не сразу заметила автомобиль, потерявший управление и несшийся прямо на нее. Но когда он появился в поле ее зрения, тело Наюн словно парализовало. Девушка лишь успела подумать, что это конец, прежде чем ощутила сильный толчок в плечо.

В себя она пришла уже лежа на асфальте. В глазах двоилось. Попытки подняться не принесли успеха: ее прижимало тело неизвестного, который минутой ранее успел оттолкнуть Наюн в сторону, тем самым сохранив ей жизнь. Мужчина сверху не шевелился. Подбежавшие к месту происшествия люди смогли приподнять его и уложить на асфальт, позволяя девушке выбраться.

Пошатываясь, она отошла к остановке, где с облегчением облокотилась на стеклянную стену. Отмахнувшись от нескольких человек, справлявшихся о ее самочувствии, Наюн вытянула вперед дрожащие руки, чтобы убедиться в их целости. Время замедлилось, гомон толпы зевак погряз в вязком киселе и сменился на звон в ушах. Взгляд упал на мужчину в кожаном плаще, лежавшем в паре метров от места происшествия. Наюн узнала его, да и не узнать не могла. Эмоции смешались. Девушке хотелось одновременно подойти ближе и убежать со всех ног. Колени предательски тряслись, голова гудела. Но здравый рассудок победил: переборов все свои ощущения, она оттолкнулась от стены и остановилась за спиной женщины, которая стояла на коленях перед мужчиной и пыталась нащупать его пульс.

Сил смотреть на мужчину дальше не нашлось, и Наюн отвернулась, чтобы попросить кого-то из прохожих довести ее до дома. Все остальное было как в тумане: семейный минивэн, заботливый взгляд пожилой женщины, отразившаяся в окне прибывшая неотложная помощь и врачи в белых халатах. Наюн отказалась от поездки в больницу, лишь поблагодарив прохожую за помощь.

Поднявшись в свою комнату, она первым делом позвонила в консульство, объяснив всю ситуацию. И ее там поняли, отстрочив первый рабочий день еще на неделю. Сняв свой грязный костюм, она рухнула на кровать. Впереди ее ждал трудный разговор с родителями и попытка их успокоить. Но все это после так необходимого ей отдыха и черной потрепанной тетради.

***

Разбудить в себе ненависть легче, чем ее погасить. Она, как пламя, обжигает все внутри. Тяжело дышать. Где найти объяснение произошедшему сегодня? Я не знаю. Нужно ли? Руки дрожат. От чего? От того, что я чудом осталась жива, или от того, что это чудо было частью моей ненависти? Якоб бы все простил. Он всегда прощал. Всех. А я не научилась. Что-то черное сжигает изнутри. Напалмом бьет по моей душе. Мне нужно все обдумать.

***

После трех дней беспокойного сна и затворничества, Наюн наконец разрешила матери зайти в свою комнату, а затем и себя покормить. Девушка не любила кухню в их маленьком доме: темную, маленькую и совсем неуютную, но очень ценила совместные семейные завтраки. Пропустив несколько, она не без грусти заметила, что соскучилась по разговорам отца: обычно он цитировал статьи из утренней свежей газеты, не забывая разбавлять их своими веселыми комментариями и бессознательно брать жену за руку, когда ему попадался рецепт блинчиков или расписание скидок. Женщина на это лишь фыркала, но руку не убирала и смотрела на супруга с особой нежностью.

Наюн радовало, что даже спустя тридцать лет брака, ее родители были влюблены друг в друга, пронеся те самые первые чувства через долгую пелену времени. И сейчас, смотря на утреннюю семейную идиллию, сердце девушки предательски заныло. Ей вспомнился Якоб, их сумбурные завтраки, долгие осенние вечера перед телевизором в обнимку с попкорном и друг другом, совместные кривляния перед камерой, редкие бурные ссоры и последующие сладкие ночи. От той жизни ей остались лишь воспоминания, потертый клетчатый пиджак и

маленький блокнот в черном переплете.

Сегодня Наюн предстояло посетить госпиталь, где находился тот, кто спас ее. И от знания, что она обязана жизнью тому, кто виновен в смерти ее души, становилось тошно. Несмотря на обиды и ненависть, сердце требовало этого. И вот, наспех накинув на себя самые неприметные вещи, Наюн медленно вышла из дома к давно ждущему ее такси.

Узнать, где находился пострадавший, не составляло труда. Таких как он везут в лучшие клиники страны, а самая лучшая в Нью-Йорке была одна, и именно туда девушку нес желтый автомобиль. Рассчитавшись с водителем, Наюн проследовала в большой холл частного госпиталя, который выглядел совершенно иначе, нежели те больницы, в которых ей приходилось бывать. Роскошь, богатство и до омерзения приторно приветливый персонал. Суровый взгляд охранников заставил слегка поморщиться. Не говоря ни слова, один из них рукой указал, куда нужно пройти девушке.

— Скажите, три дня назад к вам привезли мужчину, где я могу его найти? — подойдя к регистрационной стойке, спросила Наюн, вцепившись взглядом в совсем молодую белокурую девушку, стоящую напротив нее. Юный ангелочек, спустившийся с небес, настороженно подняла на нее свои голубые глаза.

— Здравствуйте, назовите, пожалуйста, имя поступившего, чтобы я смогла понять о ком вы, — слегка улыбнулась она, оголив ряд белоснежных ровных зубов. Дыхание Наюн сбилось, закрыв глаза, она глубоко вздохнула, но не смогла произнести и слова. Собраться с силами не получалось, а язык не поворачивался назвать заветное имя.

— Ну же, — напомнила о себе девушка.

— Клинт Бартон, — на выдохе выпалила Наюн.

— Ох, — замялась администратор. — Скажите, кем вы ему приходитесь?

— Я…я…

— Просто к нам каждый день приходят девушки, в попытках его навестить. Ну вы понимаете, супергерой, — опустила светлые глаза раскрасневшаяся девушка. — Каждая мечтает с ним познакомиться. Но нам запрещено к нему пускать посторонних. Так кем вы ему приходитесь?

— Я та девушка, из-за которой он тут. Он оттолкнул меня тогда, — сказав это, Наюн закатила рукава кофты, демонстрируя ссадины, полученные в результате внеплановой поездки по асфальту.

— Погодите секунду, мне нужно поставить в известность начальство. Скажите свое имя.

— Наюн. Наюн Ли.

— Хорошо, ожидайте. Можете пока присесть.

Последовав предложению девушки, Наюн разместилась на мягком диване. Разумом она понимала, что нужно отблагодарить этого человека. Переступить через себя, отбросить свою неприязнь к нему. Но душа разрывалась на части от одной мысли о том, что девушке придется с ним заговорить.

Ангелочек, на бейдже которой красовалось имя Саманта, не заставила себя долго ждать. Возникнув хрупким силуэтом перед Наюн, она позвала ее с собой к регистрационной стойке.

— Мне нужны ваши документы, удостоверяющие личность, для того, чтобы я смогла вас зарегистрировать.

Покопавшись в сумке, Наюн протянула девушке паспорт.

— Вот ваш паспорт, а вот бейдж, — тонкая рука протянула Наюн небольшой пластиковый квадратик. — Для вашего следующего посещения, вам достаточно будет предъявить бейдж, он же ваш пропуск. Сейчас наша сотрудница выдаст вам медицинский халат и проводит вас в нужное крыло.

Поблагодарив Саманту, Наюн заметила девушку подошедшую к ней. С длинными ногами, густыми волосами и стройной фигурой она производила несравнимое впечатление на посетителей госпиталя. Казалось, что персонал для этого медицинского заведения подбирали в модельном агентстве.

Через несколько минут, накинув халат и преодолев семь этажей на лифте, Наюн оказалась в невероятно светлом помещении. От яркого света заслезились глаза. Прищурившись, она прошла за своей спутницей. Череда одинаковых стеклянных дверей сливалась в одно мельтешащее пятно, отчего в голове возникли неприятные ощущения сдавленности.

— Подождите у двери, сейчас выйдет врач, — резко остановившись, девушка кивнула на дверь и удалилась.

Первое, что бросилось в глаза Наюн, была табличка «Клинтон Френсис Бартон. Закрытая черепно мозговая травма». Затем, подойдя ближе к внушительной двери ведущей в палату, она заглянула в окно, находившееся в ней. Простая кровать и множество приборов с кнопочками и трубками. На постели мирно, лежал Бартон. От одного взгляда на мужчину по коже девушки пошли неприятные мурашки.

— Он отдыхает. Не хочется его будить, — низкий голос, раздавшийся за спиной, заставил девушку передернуться от неожиданности. — Здравствуйте. Я его лечащий врач. Как ваше самочувствие?

— Все в порядке, — машинально ответила девушка, чуть опустив глаза.

— Я знаю историю, приключившуюся с вами. Его начальство, — доктор кивнул в сторону двери, — хотело вас устроить в наш госпиталь. Но ваши родители отказались.

— Да, меня осмотрели в нашей местной больнице, и сказали, что никаких серьёзных повреждений не обнаружено.

— Он спас вам жизнь.

— Я знаю, — неожиданно громко произнесла Наюн, чем слегка смутила доктора.

— Вы наверное хотите узнать о его самочувствие?

— Да, я бы хотела, — неуверенно протянула девушка, все еще не решив для себя, как относиться к сложившейся ситуации. Клинт вызывал неприязнь одним своим видом, но она была обязана ему жизнью, что неимоверно злило и, в то же время, заставляло испытывать такую ненужную благодарность.

— Вы можете не беспокоиться, опасности для жизни нет. Он слегка дезориентирован, есть провалы в памяти. Но это не критично. Еще пара недель, и мы сможем отпустить его дальше защищать мир. А сейчас извините, мне нужно работать. Если вы хотите с ним поговорить, то можете подождать, когда он проснется. Всего доброго.

Подождав, когда доктор скроется за поворотом, Наюн еще раз заглянула в окно с абсолютной уверенностью, что она сюда больше никогда не вернется. Чуть дернув ручку двери, ее приоткрыла, тихо пройдя в палату. Остановившись возле кровати, она в упор посмотрела на спящего мужчину. Безумная идея взять подушку и задушить его мимолетом пронеслась в голове, но сжав кулаки, девушка заставила себя выйти из палаты и отправиться домой.

***

Голова ходит кругом. Он был таким жалким, таким ненавистным мне. Чего я ожидала, отправляясь туда? Думала, может из чувства благодарности смогу простить? Не смогла. И не буду этого делать. Ненавижу его, ненавижу их всех. Кто они? Почему решили что могут вершить судьбы простых людей? Все твердят: «Наюн, нужно отпустить. Наюн, нужно жить дальше.» Но были ли они на моем месте?

========== Часть вторая ==========

— Я смотрю, кто-то уже идет на поправку? — дремавший Клинт резко открыл глаза, услышав голос только что вошедшей в палату женщины в черном плаще.

— Агент Хилл? — удивленно посмотрел он на нее. — Я думал обо мне все забыли.

— Не беспокойся, за тобой следят 24 часа в сутки, — с каменным лицом женщина кивнула в сторону угла палаты, где между горшками с растениями спряталась маленькая камера.

— Я смотрю, Фьюри мне доверяет, — легкое подобие улыбки проскользнуло на устах мужчины, пока он с трудом приподнимался над кроватью. Мария помогла ему подложить подушку под его спину. — Не понимаю, в центре разве меня не могли поставить на ноги? Почему я здесь?

— Я думаю, за меня ответит Фьюри, — девушка достала небольшой гаджет размером с половину ее ладони; одним легким движением пальца агент Хилл заставила его засветиться. Перед Клинтом открылся световой экран, на котором крупным планом транслировалось лицо его директора.

— Агент Бартон, я пропущу процедуру вежливости, так как знаю, что вы идете на поправку, — серьезным голосом заговорил Фьюри. Встав со своего кресла, он заходил по комнате, и молчание затянулось.

— Что-то случилось? Преждевременная пенсия? Мне придется повесить колчан на гвоздь? — решил разрядить обстановку Бартон, прокручивая в голове возможные повороты событий. Похоже, он провалялся в отключке слишком долго.

— Без паники. Мы временно закрыли доступ в центр для любого персонала. Оставили десяток самых проверенных для обеспечения бесперебойной работы штаба, — строго ответил Фьюри.

— С чем связаны такие меры? — шутки шутками, но Клинта начинала реально беспокоить сложившаяся ситуация.

— В моей команде раскол. И я очень надеюсь, что хотя бы вы будете держать нейтралитет.

— И что на этот раз не поделили? Стив и Тони снова не смогли решить, кто самый главный?

— Государство надавило нам на шею. Хочет перекрыть кислород, получить контроль над всеми нашими данными. Некоторые эту идею поддержали, — Фьюри очевидно не оценил юмора своего подчиненного, пропустив остроту мимо ушей.

— Некоторые, это кто? — уточнил для себя Клинт, заранее предполагая имена коллег, поддержавших инициативу правительства.

— Старк, Романоф, Роуди, — так он и думал. У Воителя и Наташи за плечами половина жизни сотрудничества с государственными службами, а Тони на то и Тони, чтобы думать о всеобщем благе.

— А с другой стороны?

— Думаю, вам не сложно догадаться, — отрезал Фьюри.

— Вы хотите узнать мою позицию? — внимательно посмотрев на начальника, Клинт удобнее устроился на подушке.

— Нет, я хочу, чтобы вы, находясь среди гражданских, были гражданским, и не геройствовали.

— Есть предпосылки? — удивленно спросил Бартон.

— Доверили это федералам. Пусть разбираются, — непроницаемое лицо Фьюри не выражало никаких эмоций.

— Спасибо за заботу, — громко вздохнул Клинт, когда экран перед ним погас.

— Отдыхай, когда понадобишься, Фьюри с тобой свяжется. И да, есть приказ на запрет использования костюма и амуниции, — строго проговорила Хилл.

— У-у-у даже так, — удивленно поднял брови мужчина.

— Все фиксируется, так что не думай поддаться на агитацию какой-либо из сторон. В наших интересах как можно быстрее остановить конфликт, пока он не вышел за рамки, — выразительно приподняла брови Мария.

— В наших интересах, или же все-таки в интересах Фьюри, который потерял контроль? — лукаво поинтересовался Клинт.

— Фьюри гарант мира, и ты это знаешь. Не наделай глупостей, просто отдыхай.

Как только за Марией Хилл закрылась дверь, Клинт потянулся к телефону. Набрав номер Наташи, он услышал дежурную фразу, оповестившую его о том, что телефон отключен. Выругавшись, он швырнул телефон на тумбочку. Бартон был из тех героев, что всегда имели холодный рассудок, и спокойно управляли своими эмоциями, но последние новости его буквально выбили из колеи. В их разношерстном коллективе частенько случались споры, но до глобального конфликта никогда не доходило.

Попытавшись встать с кровати, он почувствовал головокружение, которое сразу же его вернуло обратно. Подумав про себя, что побег сейчас ему вряд ли удастся, он закрыл глаза, положив ладонь на лоб. Ему о многом предстояло подумать.

***

— Наюн, ты куда-то собираешься? — ласковый голос матери на секунду оглушил.

Девушка, желавшая незаметно ускользнуть из дома, буквально замерла на месте. Сердце предательски пропустило удар.

— Эээ… Да, мне нужно в больницу.

— Что-то случилось, крошка? — обеспокоенный взгляд женщины прошелся по девушке.

— Да нет, — Наюн не знала что ответить, ведь она не могла даже самой себе объяснить этот нелепый порыв, заставляющий ее сейчас отправиться в тот самый госпиталь. Несколько дней она терзала себя вышедшими из-под контроля мыслями, пока не решилась на вторую попытку. — Со мной все в порядке. Сдам анализы, профилактика там и все такое.

— Возьми зонт, тучи набежали, — в глазах матери промелькнуло недоверие, но спорить она не стала, заботливо поправив дочери волосы.

Выскочив из дома, Наюн поймала такси и уже через десять минут вновь стояла перед теми самыми дверьми. Предъявив пропуск, она без труда прошла суровую охрану, по памяти добралась до лифта, прихватив выглаженный белый халат. Как только лифт привез ее на нужный этаж, она затряслась. Руки моментально вспотели, захотелось развернуться и дать деру. Что-то невидимое раздирало ей душу. Глубоко вздохнув и посчитав до пяти, она твердым шагом пошла в сторону палаты. Ни доктора, ни кого-то из персонала поблизости не было. Заглянув в окно, она вновь увидела спящего мужчину. Толкнув дверь, Наюн затаила дыхание и на цыпочках углубилась в палату. В голове тарабанил один вопрос: «Зачем ты здесь?». И ответа не было. Каждую ночь после ее первого посещения, ей снился он, то усмехался, то просил помощи. Во сне ее не мучало чувство ненависти, там все было гораздо легче и проще. Во снах всегда все хорошо.

— Долго ты будешь меня разглядывать? — спокойный голос заставил девушку выйти из ступора. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, что пристально смотрела на лежащего перед ней мужчину, который вовсе не спал, как ей показалось сначала. Используя подушки в качестве спинки, мужчина полусидел на кровати и пристально смотрел на гостью.

— Я думала, ты спишь, — растерянно ответила девушка.

— Я тебя узнал. Ты та девушка, которая ворон считала на светофоре, — пара серых глаз с нескрываемым интересом рассматривала девушку, пока тонкие губы сложились в легкую улыбку.

— Возможно, — голос Наюн приобрел уверенность.

— Я так понимаю, ты хочешь меня поблагодарить. Не нужно, все нормально. Это моя работа, — незваная гостья была весьма интересна, но сейчас ее присутствие было совсем некстати. Взвинченный ситуацией с командой, Клинт не был настроен на дружеские беседы с кем-либо.

— Да, я бы хотела. Только поблагодарить. Спасибо… — дыхание сбилось, отчего Наюн пришлось сделать паузу для того, чтобы набрать в легкие воздуха, и все-таки выдавить из себя эту фразу: — Спасибо, что спас меня.

Клинт кивнул в ответ. Затем, посмотрев на нее исподлобья, ожидая, что девушка соизволит покинуть помещение. Но та не спешила, замявшись перед его кроватью. Он заметил, что она нервничает, перекидывая сумку из одной руки в другую.

— Слушай, если ты думаешь, что ты мне чем-то обязана, то напрасно. Я же сказал, что это моя работа, — устало произнес Бартон.

— Я так не думаю, — перебила гостья.

— Мне нужно отдыхать, — Клинт многозначительно закрыл глаза, в надежде на то, что когда он их откроет, палата окажется пустой. Но распахнув веки, он снова уткнулся взглядом в эту нервничающую, навязчивую девушку.

— Слушай, если ты думаешь, что придя сюда, ты сможешь меня закадрить, то напрасно, — мужчина уже не скрывал своего раздражения, которое росло с каждой секундой, отзываясь болью в затылке. Он совершенно не понимал, зачем еще сдался этой странной посетительнице. Заинтересованность во взгляде сменилась злостью.

— Что?! Да я тебя ненавижу! — от такой наглости собеседника Наюн забыла как дышать. Закусив губу, она почувствовала, как привычная ненависть к этому мужчине разливается по венам. «Спесивый кретин», — подумала она, но произнести в слух так и не решилась. Все же она была обязана ему жизнью.

— Так ненавидишь, что приходишь сюда второй раз? — на уставшем лице появилась ухмылка. Он помнил первый ее приход, тогда он притворился спящим.

Девушка хотела было осадить его едким ответом, но заметив красную точку на виске мужчины, осеклась на полуслове.

— Красная точка… — прошептала она, делая шаг назад от кровати.

— Что? — непонимающе уставился на девушку Клинт.

— На твоей голове.

— Чёрт! — выработанная годами службы реакция спасла мужчину от выстрела, пронесшегося в паре сантиметров от его головы. С грохотом упав на пол, он отполз от стены с окном. Последовавшие хаотичные выстрелы заставили девушку последовать примеру Клинта.

— Один-один, мы в расчёте, — прохрипел Клинт, подползая по битому стеклу к трясущейся Наюн, которую охватила настоящая паника. Глаза девушки бегали из стороны в сторону, а руки безостановочно тряслись. Прижав ее к стене, Клинт уселся рядом, пытаясь поймать взгляд девушки.

— Эй, посмотри на меня. Я здесь. Смотри на меня! — легкая пощечина привела Наюн в сознание, заставив сфокусироваться на мужчине напротив. — Вот так, хорошо. Ничего не бойся, я выведу тебя отсюда.

Дождавшись от девушки судорожного кивка, Бартон посмотрел на дверь, рассчитывая в уме траекторию движения к выходу, прекрасно понимая, что снайпер, целившийся в него, не дремлет. Собрав все силы в кулак, Клинт, несмотря на жуткую слабость и боль, ухватил одной рукой Наюн за предплечье и, пригнувшись, на четвереньках, пополз к двери. Выбравшись из палаты, Клинт приказал испуганной девушке бежать к выходу, сам же как и прежде, ползком, вернулся в палату за оставшимися вещами.

Адреналин гнал девушку вперед по длинным пустым коридорам. Весь персонал будто вымер, но на самом деле в выходной день в госпитале всегда было мало врачей, а оставшиеся на дежурстве, забились по углам, ожидая приезда полиции.

Наюн барабанила по кнопкам вызова лифта, в надежде на то, что он приедет быстрее, но лифт совсем не торопился. Пригнувшись, минуя окна, девушка добралась до лестничной площадки, решив спуститься пешком.

— Куда торопимся? — через два пролета, за спиной услышала девушка. Взвизгнув от неожиданности, она обернулась. Перед ней, с нацеленным на нее автоматом, стоял мужчина, чье лицо скрывала маска, а сам он был одет во всё чёрное. Сердце заколотилось с бешеной силой, голова перестала что-либо понимать. Наюн казалось, что она попала в очередной второсортный триллер, что так часто крутили в кинотеатрах.

— Девчонка здесь, — не отводя от нее дуло автомата, в рацию проговорил мужчина. Подняв руки вверх, Наюн внимательно следила за действиями мужчины. Коленки тряслись от страха, а на лбу выступила испарина.

— Я… я… я простой посетитель, — хрипло проговорила девушка. Ее голос дрогнул от волнения. — Отпустите меня, пожалуйста. Мне домой нужно.

— Началось время сказок. Давай без глупостей, и останешься жива.

— Сэм, он сбежал, — послышалось в рации.

— Черт! — выругался мужчина, поднеся дуло автомата ко лбу девушки. — Ты нам расскажешь, куда мог сбежать твой дружок, а мы тебя не тронем.

Наюн не успела моргнуть, как перед ней оказались еще двое громил с автоматами.

— Но он мне не друг. Это ошибка. Я его не знаю даже! — взмолилась девушка, наивно полагая, что ей поверят и отпустят.

— Кончай ее. От нее толку никакого. — бросил один из мужчин, махнув рукой.

— Отпустите меня, пожалуйста, — с новой силой зарыдала девушка. Запах смерти где-то на краю сознания — такой она испытывала лишь один раз в своей жизни. Но тогда весь удар принял на себя Яков, отвлекая старуху с косой от Наюн. А сейчас она была одна, и никто не спешил ей на помощь.

— Заткнись! — прорычал один их них. — Ненавижу когда бабы ноют! Сейчас пойдешь с нами, позже решим, что с тобой делать. Пошли!

Один из громил толкнул девушку в плечо, показывая, что ей нужно спускаться. Наюн последовала его молчаливому жесту, медленно преодолевая ступеньки. Предобморочное состояние витало где-то рядом.

Как только они достигли двери первого этажа, один из мужчин шагнул вперед и толкнул ее ногой, другие все тем же дулом автомата приказали Наюн стоять.

— Чисто. Уходим.

Произошедшее далее девушка видела только в боевиках, которые отец просматривал каждый вечер, придя с работы. Три гранаты, одна за другой, полетели в ноги группе людей, в числе которых была Наюн. Дым, исходящий из них, быстро заполнил все помещение, отчего девушка начала паниковать. У нее слезились глаза, забился нос и запершило горло от едкого запаха. Резкие звуки борьбы заставили ее упасть на колени и отползти. Почувствовав спиной стену, она буквально вжалась в нее. Девушка ничего не видела и ничего не понимала. Жуткий страх разлетался по телу пульсацией. Закрыв голову руками и прижав ее к коленям, она молила, чтобы это все быстрей закончилось. Крики, ругань, звуки клацающего оружия, всхлипы и густой дым панической атакой обрушились на хрупкие девичьи плечи.

Почувствовав на своем бедре чью-то руку, она рефлекторно отскочила от нее, плюхнувшись на пол.

— Заканчивай валяться, нужно уходить, — силуэт мужчины, в голубом больничном костюме, окропленном алой кровью, скалой вырос перед ней. Сильные руки подняли девушку с пола и буквально потащили к выходу. Краем глаза Наюн заметила тела двух охранников. Она хотела было закричать, но рука Клинта успела зажать ей рот.

— Если мы сейчас отсюда не уберемся, то же самое будет и с нами. — прошептал мужчина ей на ухо.

Выбравшись наружу, мужчина сразу свернул на узкую улочку.

— Есть деньги? — совершенно спокойно спросил он, отпустив ошарашенную девушку, из глаз которой все еще струились слезы. Та лишь кивнула, безмолвно протягивая мужчине чудом уцелевшую сумочку. Порывшись в карманах, Клинт извлек несколько банкнот, вернув вещицу владелице.

— Вот и замечательно, — отсалютовав такси, мужчина направился к нему, схватив за руку Наюн, и потащив за собой. Усевшись в машину, он назвал водителю адрес.

Затем повернувшись к Наюн, добавил:

— Я заплачу.

***

Так часто бывает, что жизнь преподносит сюрпризы. Бьет твоим лицом об асфальт, мягко приговаривая: «Что, тебе мало? Так получи еще». Я так часто думала о том, какая я сильная, что не заметила, как стала слабым куском оголенных нервов. В какой-то момент жизни мы встречаемся с определённым человеком, необходимым именно в этот период. Странный закон притяжения, и такое взаимовыгодное спасение. Важно не упустить главного и не позволить себе многого. У меня получится. Я верю.

========== Часть третья ==========

Высадив клиентов на пустыре, таксист, узнавший в попутчике супергероя, кинул ему пару ободряющих фраз, поморгал фарами в знак прощания, а затем тут же сорвался с места.

— Пошли, — строго приказал Клинт, но Наюн не сдвинулась с места. За прошедшие полчаса в такси ее голова немного просветлела и, несмотря на хоровод мыслей, она, наконец, смогла осознать, что попала в серьёзную передрягу.

— Что, черт возьми, происходит? Кто эти люди? И почему они хотели меня убить?! — девушка перешла на крик. Маленькие пальчики с побелевшими костяшками вцепились в ремешок сумки.

— Ты им не понравилась, — показательно равнодушно пожал плечами мужчина. Его спокойствие выводило Наюн из себя. Сжав губы, она громко запыхтела, закипая от злости и с трудом сдерживая рвущиеся из груди грязные ругательства.

— Ты… ты…

— Спас тебе жизнь? – подсказал Клинт.

— Ты мне ее испортил! – воскликнула девушка, яростно выдыхая мужчине в лицо.

— Послушай, мне некогда выслушивать истерики какой-то девицы. Ты либо идешь со мной, либо по своим делам. Но учти, тебя видели со мной в больнице, и теперь тебя не оставят в покое. А что делать, тебе решать самой, — сказав это, Клинт развернулся и, чуть прихрамывая и с трудом удерживая равновесие, отправился в сторону небольшого палисадника, что рос вдоль дороги. Заметив краем глаза, что девушка, чуть постояв на прежнем месте и явно осмысливая полученную информацию, побрела за ним, всплеснув руками от бессилия, он улыбнулся.

Весь оставшийся путь они проделали в полной тишине. Подойдя к стоянке автомобилей, Клинт остановился, доставая ключи из кармана больничных брюк. Нажав кнопку, он подождал пока один из вереницы автомобилей даст ему знак: негромкой трелью отозвался джип гран черроки, и именно к нему побрел мужчина.

Открыв багажник, первым делом он ухватил бутылку воды.

— Будешь? — жадно отпив половину, он протянул ее Наюн. Та лишь брезгливо поморщилась и отвернулась.

— И что мы теперь будем делать? – озираясь по сторонам, спросила девушка.

— Не знаю, — углубившись в багажник, ответил Клинт. Достав гаджет, подобный тому, что был у Марии Хилл, он включил его. От увиденного девушка чуть пошатнулась: если для Бартона это было привычным делом, то для Наюн такие современные технологии были в новинку. Пока она с нескрываемым любопытством и осторожностью рассматривала появившуюся проекцию экрана, Клинт напряженно ждал ответа.

— Я ждал твоего звонка, — появившийся в проекции темнокожий мужчина с повязкой на одном глазу пристально смотрел на Клинта, скрестив руки на груди.

— Соскучились? – совсем не весело протянул Бартон.

— Безумно. – По непроницаемому лицу мужчины не было понятно, шутит он или нет.

— И что это было? – спросил в лоб Клинт, решая больше не тянуть резину и все выяснить.

— Привет из твоего прошлого, — спокойно ответил мужчина.

— И что мне делать? — поняв о чем ему сказал Фьюри, Клинт заметно напрягся.

— Вы не один, агент Бартон? — единственный глаз директора Фьюри буквально прожигал притихшую девушку. — Впрочем, это твоя ответственность.

— Все в порядке. Она со мной.

— Мои руки связаны. Нет доступа практически ни к какой информации. Тебе нужно залечь на дно. Пока мы не решим вопрос с федералами и не устраним раскол в команде, я запрещаю тебе что-либо предпринимать. – строго произнёс мужчина на экране.

— Меня чуть не убили. И не только меня, между прочим, – Клинт кивнул головой в сторону своей спутницы. –Они не успокоятся.

— Я скину координаты, постарайся как можно быстрее туда добраться. Там тебя не найдут. Тебе нужно придти в себя и не геройствовать. Вы мне еще нужны, агент Бартон.

— Хорошо. Жду. – тяжело вздохнул Клинт.

Скрыв экран и кинув гаджет в багажник, Клинт наконец обратил внимание на свою спутницу. На ее лице отчетливо читалось изумление и то, что в ее голове крутилось такое множество вопросов, отчего она не надолго подзависла.

— Выбрось свой мобильник. – Привлекая внимания девушки, сказал Клинт.

— Что? — тонкие брови Наюн взмыли вверх.

— По нему нас могут отследить. – как ни в чем не бывало ответил мужчина.

— Но как же мои родители? Они будут волноваться! – воскликнула девушка.

— Хорошо, ты прямо сейчас делаешь им звонок, и мы едем. – согласился Клинт.

— Но что я им скажу?! — возмущение девушки достигло максимальной точки. Она понимала, что попала в серьезную передрягу, но смириться с тем, что эта передряга свела ее с этим мужчиной, Наюн не хотела.

— Мне все равно, что ты им скажешь. У тебя пять минут. Не уложишься, я еду один. – кинул Клинт, бросая бутылку воды на заднее сиденье автомобиля.

Топнув от злости ногой, девушка все же решила не терять времени и достала телефон, чтобы набрать номер матери; она отошла в сторонку, краем глаза наблюдая, как Клинт скрестил руки на груди и облокотился на автомобиль. Сообщив маме дежурную отмазку про подругу в соседнем городе и таком необходимом долгожданном отдыхе, она недовольно подошла к мужчине и протянула ему свой телефон.

— Зачем он мне? – удивленно посмотрел на девушку Клинт.

— Разбей, я не могу, — Наюн понимала, что телефон хранит много памяти и распрощаться просто так с ней она не могла, но перед глазами до сих пор маячило дуло, направленное на нее. Как бы то не было, серьезность ситуации не вызывала никаких сомнений. Ей было страшно, еще не отойдя от испытанного шока, она была в замешательстве от своего будущего. Ситуация, в которую она попала, требовала полного осмысления, но времени на это не было. Перед собой она видела того самого супергероя, который не раз спасал мир и, несмотря на ее отношение к нему, лучшим, как ей казалось, решением на данный момент было довериться ему.

Клинт, не долго думая, размахнул рукой и ударил телефон об асфальт, отчего тот разлетелся на несколько частей. Заметив, как девушка с застывшими в глазах слезами смотрела на остатки ее старенького телефона, он ободряюще похлопал ее по плечу.

— Поехали. – на этих словах он развернулся и направился к машине, чтобы занять водительское кресло.

Всю поездку в машине царила полная тишина. Наюн то и дело поглядывала на своего собрата по неволе, тому же весьма надоела тишина, и он включил легкую музыку.

— Зачем ты меня взял с собой? — глядя на дорогу, спросила девушка.

— Оставь я тебя там, ты бы была в лучшем случае уже мертва. – равнодушно бросил Клинт.

— Тебя так беспокоит моя жизнь? — сердце девушки екнуло, когда она вспомнила с какой легкостью гибло множество людей от обеспокоенности этих героев.

— Ты сама пошла со мной. Я давал тебе выбор, — весь вид мужчины демонстрировал отстраненность, казалось, что ему совсем нет дела до его собеседницы.

— Тогда, когда ты меня спас на светофоре, ты не оставил мне выбора. – едко выплюнула девушка.

— Если это упрек, то я могу остановить машину и выпустить тебя. Считай, что не спасал, — за всю дорогу Клинт ни разу не посмотрел на девушку, сосредоточенно наблюдая за дорогой. Наюн же оставила его фразу без внимания, закрыла глаза и откинулась на кресле назад, принимая полулежащее положение. Сказался перенесенный стресс, ее организм требовал расслабления, отчего девушка медленно начала погружаться в беспокойный сон. Легкий полудрем принес ей силуэт Якоба, и в его карих глазах читалась тревога. Он молчал, постепенно превращаясь в дым.

— Просыпайся. Приехали, — распахнув глаза, девушка не сразу поняла, что они стоят где-то на отшибе леса.

— Где мы? — спросила Наюн, нехотя выходя следом за мужчиной из машины. В нос ударил свежий хвойный запах.

— У меня дома. – пожал плечами мужчина.

— Ты живешь в лесу? – удивленно спросила девушка.

— Как видишь, — подойдя к небольшому деревянному домику, Клинт открыл дверь. Пройдя внутрь, Наюн удивилась простоте интерьера, который в то же время ей показался весьма уютным. Дом был идеальным местом для отдыха от городской суеты, но Наюн и подумать не могла, что такие супергерои, как Соколиный Глаз, могли жить в таких простых апартаментах на краю леса. Ей всегда казалось, что их жилища — это смесь чего-то вычурно дорогого и технологичного. Впрочем, вслух свои размышления она решила не озвучивать.

— И какие наши дальнейшие действия? — осторожно присаживаясь на самый край потертого дивана, спросила Наюн.

— Поесть, — пожал плечами Клинт. — Я правда не уверен, что у меня что-то осталось. Я тут не частый гость.

— А потом?

— Душ, — сказал мужчина, подойдя к холодильнику. Наюн последовала за ним следом.

— Может ты перестанешь издеваться? — подойдя вплотную к нему, спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Я понимаю, что я тебе неприятна, но и ты для меня не подарок!

— Не помню, чтобы я тебе что-то сделал плохого, — вскользь бросил мужчина, откупоривая бутылку с соком. Его все еще немного штормило. — Как тебя хоть зовут?

— Наюн.

— Хорошо, Наюн. В том, что с тобой произошло, виноват я, — начал мужчина, не зная о том, насколько чертовски близко он был к правде. — Из-за меня ты оказалась втянута в это, и я очень сожалею. Я знаю этих людей, и поверь мне, лучше им дорогу не переходить. А ты перешла. Вернее я тебя перевел. Но ты не маленький ребенок, и нянчиться я с тобой не буду. Я виноват, и я постараюсь сделать так, чтобы ты не пострадала. Будь добра взять себя в руки, отбросить эмоции и во всем слушать меня. И тогда, возможно, ты останешься жива.

— Возможно?! — непроизвольно вырвалось из груди девушки.

— Возможно, —ухмыльнувшись, пожал плечами мужчина, ставя бутылку с соком обратно в холодильник. Не говоря больше ни слова, он проследовал в ванную комнату, где намеревался принять душ.

Наюн же спитч Клинта действительно немного остудил. Забравшись с ногами в большое кресло, она обвела глазами небольшое помещение. Большая дубовая кровать, несколько тумбочек. Далее у стены уместилась плазма, а напротив старенький диванчик. У противоположной стены развернулась кухня, отделенная лишь барной стойкой. Отметив про себя удивительный факт, что в этом доме нет комнат, Наюн глубоко вздохнула и решила проверить холодильник мужчины. Ожидаемо он был практически пуст: пара яиц, пара соусов, бекон не первой свежести, скукоженные овощи. Морозильная камера же, наоборот, была забита полуфабрикатами, выдавая в своем владельце закоренелого холостяка. Достав упаковку с замороженной пиццей, девушка быстрым движением включила духовку. В желудке предательски заурчало. Взяв ту же самую бутылку с соком, она быстро налила себе жидкость в стакан и осушила его в несколько глотков.

Еще находившуюся в напряжении, ее заставил вздрогнуть скрип двери, за которой появился Клинт, сменивший больничные штаны на джинсы. Вытирая полотенцем шею и голый торс, он прошел к кухонной зоне, внимательно посмотрев на включенную духовку.

— У нас будет ужин? — с каким-то недоверием он глянул на упаковку от пиццы, валяющуюся на столе.

— У меня да, а ты как хочешь, — сказав это, девушка невольно обратила внимание на обнаженный торс мужчины, отметив про себя его отличную спортивную форму. Тут же прогнав дурацкие мысли, она внимательно посмотрела ему в глаза. — Что мы будем делать дальше?

— Переночуем и уедем.

— Куда?

— У тебя что-то горит, — сказал Клинт и жестом руки привлек внимание девушки к духовке.

Та быстро схватилась за ее ручку и тут же отпрянула. Накаленная сталь сильно обожгла руку Наюн. Клинт, молча взяв девушку за запястье, включил холодную воду, и сунул ее ладонь под охлаждающую струю. Сам же при помощи кухонных перчаток достал противень с пиццей, вернее с тем, что от нее осталось. Он было хотел кинуть в сторону корчащейся девушки колкую фразу, но, пожалев ее, промолчал. Выключив воду, он аккуратно протер ладонь девушки бумажным полотенцем. Затем сходил в ванную комнату и принес тюбик с мазью.

— Помажь, до утра все пройдет. – сказал Клинт, передавая крем Наюн.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка.

От голода и боли у нее закружилась голова. Найдя опору в виде дивана, она рухнула на него. Ей захотелось зарыдать от абсурдности сложившейся ситуации, от своего бессилия, от некого чувства предательства ее милого Якоба, но она привыкла скрывать эмоции, и лишь поморщившись неприятным мыслям, она закрыла глаза. А в это время Клинт уже во всю разогревал замороженные блинчики.

— Поешь. Это, конечно, не ресторан, но другого ничего нет, — поставив две тарелки с блинами на журнальный столик, он отправился за стаканами и соком. Отвернувшись на пол минуты, он пропустил момент, когда Наюн с жадностью стала уплетать блины.

— Ты бы хотя бы жевала, — усаживаясь на пуф, заметил мужчина. На его лице заиграла легкая улыбка. — Переночуем здесь, завтра с утра будем выдвигаться.

— Ты знаешь куда? — жуя, спросила девушка.

— Еще нет.

— А если эти, из госпиталя, сюда раньше заглянут, и убьют нас пока мы спим? – не донеся до рта оставшийся кусок блинчика, Наюн резко побледнела.

— Они просто не проникнут в дом, — достав из кармана джинс маленький брелок, Клинт нажал на желтую кнопку, после чего в небольших окнах дома появилось множество красных лучей, переплетение которых напомнило решетку. Заметив ничего непонимающий взгляд Наюн, он решил прояснить: — Дом находится под силовой защитой. Фьюри постарался. Без такого брелочка в него никто не сможет проникнуть. А у них, поверь, его нет.

— А мы тогда не можем просто переждать в нем? – вскинула брови Наюн.

— Тогда мы будем тут заблокированы. У нас закончится запас продуктов и мы умрем от голода, — равнодушно ответил Клинт. Но Наюн его ответ уже не интересовал так, как его обнаженный торс напротив, который невольно бросился ей в глаза. Сняв больничный халат, в котором она убежала из больницы, девушка молча протянула его мужчине, кивнув головой в призыве надеть вещь на себя. Мужчина, заметив этот жест, так же молчаливо его проигнорировал, засунув блинчик полностью в рот и демонстративно его пережевывая. Положив халат возле себя, Наюн сделала глоток сока, взяла свою тарелку и направилась к раковине.

— Дай мне что-нибудь из одежды. Я хочу в душ, — протерев вымытую тарелку, она сверкнула глазами на мужчину.

— Вон шкаф, что хочешь, то и надевай. – отмахнулся Клинт.

Пожав плечами, она распахнула створки небольшого гардероба, и обнаружила там полный бардак. Кое-как, из кучи мятой одежды, откопав футболку и домашние штаны, которые ей явно были не по размеру, она незаметно обнюхала находку на предмет чистоты. В нос ударил запах порошка, что весьма успокоило девушку и дало добро на такой необходимый ей душ.

Оставшийся вечер прошел в напряженной тишине. Клинт, включив телевизор, делал вид, что ему интересно смотреть на очередное шоу талантов. Хоть ему и была приятна сидящая рядом девушка, которая выглядела весьма нелепо в его слишком большой для ее стройного тела одежде, но годы полного одиночества не давали ему чувствовать себя комфортно рядом с кем-либо. К тому же, травма головы давала о себе знать: периодически наступающее помутнение сознания беспокоило его. Здоровье при его работе — это один из самых главных факторов для выживаемости, и пренебрегать лечением мужчине точно не стоило.

Наюн, сидя в самом уголке дивана, что-то тщательно выводила на листках своей черной записной книжки, с которой она никогда не расставалась.

— Я постелил тебе, — глухой, спокойный голос раздался прямо над ее ухом. — Я посплю на диване.

***

Ночь… Это всегда слишком поздно или слишком рано для всего, что ты собирался сделать. Странное время, а сегодня просто невыносимое. Я все еще существую, и это пока моя единственная неприятность. А я не хочу. Мне противно. Мне чуждо находиться здесь, в паре метров от него. Натянутая маска благодарности, а ее нет. Я больше не хочу его благодарить. Не хочу смотреть на него, не хочу чувствовать где-то рядом. Я все еще ненавижу.

Приснился бы ты мне, Якоб. Я скучаю.

========== Часть четвертая ==========

Утро для Наюн наступило неожиданно. Интуитивно почувствовав тревогу, она резко распахнул глаза. На улице солнце только начало подниматься из-за линии горизонта, потому в комнате царил полумрак, но это ей не помешало сквозь темноту предрассветного часа рассмотреть высокий силуэт, нависший над кроватью.

— Я думал, вы никогда не проснётесь, — строгий мужской голос был ей смутно знаком. Прищурившись, она внимательнее осмотрела гостя: повязку на лице мужчины, которая была чуть темнее, чем он сам, сложенные за спиной руки и единственный глаз, что сейчас смотрел на нее в упор. — Вам бы стоило потренировать реакцию на незнакомцев, раз вы в нашей команде.

Сказав это, мужчина отошёл от кровати и уселся на диван.

— Вы Ник Фьюри, — уверенно сказала Наюн, сняв с руки резинку и собрав волосы в хвост. Девушка потянулась к светильнику, испытывая непреодолимое желание вживую увидеть ночного гостя. Этого мужчину она не раз видела в новостях, и считала одним из основных виновных в гибели Якоба. Но сонный разум не давал ей полностью насладиться презрением к вожаку супергероев, и Наюн решила оставить данную процедуру на потом. Фьюри же на её вопрос ответил ехидной улыбкой.

— Проснулась? — вышедший из душа Клинт невольно позволил девушке немного расслабиться. Уцепившись взглядом за знакомую и уже привычную фигуру Бартона, Наюн сосредоточила все внимание на нем.

Каким бы неприятным не был его директор, фигурой он все же был очень крупной, отчего одно его присутствие заставляло потеть ладони.

— Через пятнадцать минут выдвигаемся, — посмотрев на часы, важно произнес Фьюри. Наюн лишь кивнула, невольно проследив взглядом за скользнувшей с волос Клинта каплей воды, что быстро преодолела мышцы груди и пресса и затерялась в темной поросли волос над штанами.

Сморгнув наваждение и схватив свои вещи, девушка скрылась в ванной комнате, которая после посещения Клинта напоминала сауну. Духота давила. Умывшись холодной водой, она приняла ледяной душ, чтобы немного приободриться и привести мысли в порядок.

Переодевшись в свою одежду, девушка поспешила быстрее выйти и глотнуть свежего воздуха. Какого же было её удивление, когда первым, кого она увидела, это был Клинт в боевой амуниции и с колчаном со стрелами за спиной. Понимая, что она неприлично долго его рассматривает, Наюн, опустив глаза, углубилась в комнату.

— Все, пошли, — сказав это, Фьюри при помощи все той же кнопки разблокировал дом и, открыв входную дверь, пропустил Наюн вперёд. Первым, что увидела девушка, был квинджет, большой и красивый. Настоящий зверь. Засмотревшись на блестящие бока летающего монстра, она не сразу заметила препятствие, о которое тут же споткнулась, и, не сумев удержать равновесие, плюхнулась рядом на землю. Уже на сидя на влажной от росы траве она поняла, что препятствием было тело мужчины. Мертвого мужчины. Об этом говорила кровь на его лице и одежде, а также бледная кожа и стеклянные глаза, чей взгляд был устремлен в небо и навсегда застыл в этом положении. Взвизгнув, девушка резко вскочила с земли и врезалась спиной в проходящего мимо Клинта. Мужчина, явно не ожидая столкновения, невольно подхватил ее за талию и под локоть, не давая свалиться обратно, и сейчас Наюн была благодарна этой поддержке.

— Пока вы спали, у вас были гости, — все тем же, равнодушно-строгим голосом сказал Фьюри. Он обошел тело, даже не взглянув на него, и устремился к квинджету.

Отведя глаза от лежащего мужчины, Наюн заметила ещё двоих чуть поодаль. Ноги подкосились, и Клинт, будто почувствовав состояние девушки, сильнее прижал ее к себе.

— Они живы? — кивнув головой на два других тела, спросила Наюн у Бартона. К горлу подкатил ком. Тошноту усилило чувство страха при виде количества крови, что оросила утреннюю траву на лужайке. Клинт промолчал, лишь осторожно подтолкнул её к квинджету.

— Были бы они живы, на их месте был бы я, — раздался уверенный голос Фьюри.

Обернувшись, она задержала взгляд на лице директора. Волевой, ей он казался бескомпромиссным, жестоким человеком. Лишь ощутимый толчок в спину заставил её повернуть голову обратно и увидеть, как задняя часть квинджета мягко опускается на землю, приглашая людей пройти в него.

— Ну же, пошли, — сказал Клинт и первым пошагал в квинджет. Заметив, что Наюн не последовала за ним, мужчина обернулся и протянул ей раскрытую ладонь. Неловкая пауза повисла в воздухе. С долей сомнения, девушка протянула ему свою трясущуюся руку в ответ. Прикосновение теплых пальцев опалило ее собственные. Бартон уверенно взял Наюн за руку, и уже вместе они достигли летательного аппарата.

Изнутри квинджет оказался гораздо меньше, чем она думала. Выглянув из-за спины Клинта, Наюн увидела женщину в полной боевой амуниции и с неестественно прямой спиной, смотревшую на прибывших людей с укором.

— Вас не было слишком долго, — холодно произнесла она.

— Соскучились, агент Хилл? — подмигнул ей Бартон, но в ответ получил строгий взгляд. Впрочем, того это ничуть не смутило. Он по-хозяйски уселся в кресло пилота и, что-то нашептывая себе под нос, завел двигатель.

— Вы когда-нибудь летали на чем-то подобном? — голос Фьюри отвлёк Наюн от наблюдения за Клинтом.

— Нет, — затрясла головой девушка. Для нее этот полет был в принципе первым. Наюн боялась летать на самолетах и всегда избегала этот способ передвижения, предпочитая наземный транспорт. Но сейчас выбора у нее не было, потому, скрипнув зубами, девушка постаралась отвлечься от мысли, что вскоре они поднимутся на несколько тысяч метров над землёй.

— Тогда советую присесть. Взлет может прийти новичку не по душе.

Как только Наюн села на одно из кресел, к ней подошел Фьюри и сам пристегнул ей ремень. Его уверенные резкие движения заставили девушку чувствовать себя неловко. Неожиданная близость с мужчиной смутила, на щеках появился легкий румянец. Сделав глубокий вдох, Наюн уловила ненавязчивые нотки его горьковатого парфюма. Едва уловимый аромат заставил ее закрыть глаза.

Отрыв квинджета от Земли, ознаменовался небольшим толчком. Ремень безопасности больно сжал грудь, отчего девушка поморщилась, но неудобство так же резко ушло, как и появилось. Наюн овладел жуткий интерес. Ей неожиданно захотелось посмотреть на открывающийся вид города, но, сидящий буквально на соседнем кресле Ник Фьюри, породил в ней некий трепет и не присущую ей неловкость, из-за чего девушка так и не решилась попросить расстегнуть давящий ремень безопасности.

Пока Клинт и Мария Хилл о чем-то живо беседовали, поставив управление на автопилот, Наюн украдкой поглядывала на с виду расслабленного Фьюри. Но несмотря на создаваемое впечатление, девушка была уверена, что в случае ЧП он первым подорвётся со своего места, полностью готовый ко всему.

— Вас что-то интересует? — заметив повышенное внимание к своей персоне, спросил Фьюри.

— Нет, — соврала раскрасневшаяся еще больше Наюн. Вопросов у нее было крайне много, но внутреннее сопротивление мешало ей задать их. С одной стороны, она не отказалась бы расспросить директора Щ.И.Т.а обо всем на свете, но с другой, она все ещё чувствовала внутри себя жгучую неприязнь ко всем этим супергероям и их начальству. Собственные смешанные чувства ставили в тупик, заставляя смущаться более, чем обычно.

— Она не очень то разговорчива, — бесцеремонно плюхнувшись в кресло между Фьюри и девушкой и нагло положив свою руку на подлокотник последней, бросил Клинт, чем породил бурю негативных эмоций внутри Наюн. Уловив на себе злой взгляд, он приподнял брови, но руку так и не убрал. Клинт действительно не понимал негативного отношения девушки к нему, но утруждать себя разгадками потемок ее души он не имел никакого желания. Хотя мужчина не мог не отметить еле уловимый блеск в глазах Наюн, когда она смотрела на Фьюри.

— Куда мы летим? — спросила Наюн, поправляя тугой ремень, плотно замкнутый на ее талии и ребрах.

— Туда, где вы будете в безопасности, — произнес Фьюри, не поворачивая головы. Его лицо оставалось равнодушно-расслабленным, лишь губы еле-еле шевелились. Несмотря на это, речь директора была четкой и довольно громкой. — Мы летим в Мексику. Там можно будет отсидеться, пока агент Бартон не приведет себя в порядок.

— Что? — вопрос ошеломлённой девушки повис в воздухе. В ее планы явно не входило посещение другой страны. — Я должна сообщить моим родителям!

— За это не волнуйтесь, — подошедшая Мария Хилл передала Нику Фьюри в руки экран для ознакомления с появившейся на нем информацией. Затем, повернувшись к девушке, продолжила: — С вашими родителями все хорошо. Наши агенты поработали с ними, они уверены, что у вас в порядке. Их дом и их жизни взяты Щ. И. Т.ом под охрану.

— А нас с ним они не могли взять под охрану? — кивнув на соседнее кресло, удивленно спросила Наюн. У неё все ещё не укладывалось в голове, что вскоре им предстоит посетить другую страну, причём без ее собственного согласия на это путешествие. Видимо, Щ.И.Т. не особо интересовался желаниями обычных смертных.

— Не могли. Ваши родители сейчас охраняются государством, а вот агент Бартон государству сейчас как кость в горле, — взяв паузу, Фьюри еще раз глянул на небольшой экран и продолжил: — И сейчас они перекрыли для нас границу.

— Будем возвращаться? — заметно напрягся Клинт, выпрямляя расслабленную до этого спину.

— Будем прорываться.

— Это безумие.

— А когда это нас останавливало? — встав с кресла, Фьюри подошел к большому окну, находившемуся перед системой управления квинджетом. Набрав комбинацию цифр и нажав на пару рычагов, он задумчиво перевёл взгляд в стену, будто и вправду увидел на ней нечто интереснейшее.

— До воздушной границы пять километров. Вижу семь приближающихся объектов, ближайший от нас в двух километрах,— отрапортовала Мария Хилл.

— Должны успеть. Приготовьтесь, скоро будет жарко, — обернувшись, Фьюри обратил внимание на заметно побледневшую Наюн, которая не сводила с него взгляда своих широко распахнутых глаз. — Агент Хилл, возьмите управление в свои руки и выжмите из этого корыта его максимум.

— Километр до ближайшего объекта, — стальным голосом сообщила Хилл. Ее спокойствию можно было только позавидовать.

— До границы?

— Два.

— Не подведи… — произнес Фьюри не сильно ударив кулаком по стеклу. Постояв с минуту, что-то нашептывая себе под нос, он нашел глазами Клинта, который также, как и Наюн, находился в полной растерянности. — Агент Бартон, возьмите из сейфа все необходимое вам оружие.

Клинтон хотел было что-то ответить, но именно в этот момент квинджет сильно тряхнуло. Наюн сильнее уцепилась в подлокотники, так что костяшки ее пальцев побелели. Она растерянно переводила взгляд с Фьюри на Бартона и обратно. Плохое предчувствие холодными мурашками скользнуло по позвоночнику.

— Двести метров. Подбито правое крыло, — удерживая штурвал, сообщила Хилл.

— Отвечай, — отрезал Фьюри.

Квинджет невероятно трясло, и Наюн за невозможностью как-либо помочь, просто наблюдала за тем, как Клинт раскидывал по карманам оружие, а Фьюри все так же, удерживая равновесие, излучал полную уверенность в том, что он делает.

— Я не знаю, что вы задумали, но вы отчаянный,— набрав оружия, Клинт вернулся на место рядом с девушкой, с удивлением подмечая, как ту бьет сильная дрожь. Его пальцы накрыли холодную ладонь Наюн, слегка сжимая и сразу же отпуская, но она была благодарна и этому. Девушка впервые оказалась в такой ситуации, и эта малая поддержка помогла ей не впасть в истерику прямо сейчас.

— Сэр, они бьют со всех сторон, боюсь, не дотянем, — Мария Хилл перешла на крик. В салоне квинджета стоял невероятный шум, а температура, казалась, поднималась с каждой минутой все выше.

— Двигатель вышел из строя. Снижение высоты, — произнес электронный голос с панели управления.

— Сколько до границы?

— Пятьсот метров, сэр.

— Успеваем. Бартон, возьми девушку и иди сюда, живо! — пробравшись в самый центр квинджета приказал Фьюри. Расстегнув ремень и буквально вытащив онемевшую и застывшую от страха девушку из кресла, Клинт подхватил ее за талию и повёл за собой.

Как только они добрались до Фьюри, тот сунул в карман Клинта небольшой пейджер.

— Критическая высота, — послышался взволнованный голос Марии Хилл, которая из последних сил пыталась удержать самолет на ходу.

— Там координаты куда вам нужно. Береги его, — обратился Фьюри к Наюн и нажал на кнопку, находящегося в руках пульта управления.

— Фьюри, черт возьми! — заорал Клинт, поняв намерения директора произвести катапультирование в попытке спасти их.

Только было уже поздно. Стеклянная капсула, образовавшаяся вокруг него и Наюн, внезапно вырвалась из падающего квинджета. Неожиданный скачок сопроводил оглушительный визг девушки, и, не придумав ничего лучше, Бартон резко развернул ее к себе лицом и прижал к своей груди, закрывая обзор на падающий горящий самолёт и километры пустого пространства под ногами. Резкий толчок вызвал новый приступ истерики у Наюн, размазывая слезы по щекам и костюму Клинта, она невольно сильнее сжала мужчину в объятиях, молясь всем Богам о выживании. Ноги предательски подкашивались, и если бы не стальная хватка Бартона, она бы давно распласталась на дне камеры.

Наюн не увидела раскрывшегося парашюта над капсулой, как и не стала свидетельницей падения квинджета. Все, что она могла сейчас рассмотреть – это грубая вязка костюма мужчины рядом.

Наюн, не чувствовала боли от ударов о стеклянные стены из-за количества адреналина в ее крови, лишь с ужасом наблюдала искривленное гримасой страдания лицо Клинта. Она сильнее сжала руки на его одежде и закрыла глаза, желая, чтобы этот ад скорее закончился.

А где-то там вдали в воздухе догорали остатки квинджета, в которых остались Ник Фьюри и его верная соратница Мария Хилл.

***

Мне было страшно, ему тоже. Я вдруг захотела простить его. Захотела, но не смогла. Ему было больно. Он не скрывал. А я скрываю. Все эти года я скрываю раздирающую душу боль. Но я не хотела такого финала. Олицетворение мужественности растворилось на моих глазах. Я запомню этого мужчину, он останется яркой вспышкой в моих воспоминаниях. И пусть там на небе его встретит Якоб, и им будет чем поделиться друг с другом.

========== Часть пятая ==========

Стеклянная капсула приземлилась с легким толчком. Со скрипом раскрылась автоматическая дверь, выпуская взбудораженных пленников наружу.

— С приземлением, — первым из капсулы буквально вывалился Клинт, а за ним и Наюн, свалившись на мужчину сверху.

— И что теперь будем делать? — поднявшись и заправив рубашку обратно в брюки, дрожащим голосом спросила Наюн. После полета ее слегка штормило, ноги были ватными, а в глазах летали мушки.

— Бежать, — не говоря больше ни слова, Клинт уверенно двинулся вперед. Пройдя несколько метров, он недовольно обернулся. Девушка даже не сдвинулась с места. Хлопая глазами, она пыталась прогнать мельтешащие чёрные точки перед глазами, восстановить зрение и дыхание после поистине головокружительного полета. Громко цокнув и вернувшись к Наюн, Бартон схватил ее за плечи, легко встряхнул, и внимательно заглядывая в глаза, проговорил: — Послушай, скоро тут будут десятки вооруженных до зубов военных. А ты нарушила государственную границу. И если сейчас же не возьмешь себя в руки, превратишься в решето. А следом за тобой и я.

Не став дожидаться ответной реакции Наюн, Клинт грубо схватил ее за запястье и потащил за собой. Девушка, несмотря на то, что все еще пребывала в шоковом состоянии и в принципе не желала куда-либо идти прямо сейчас, все же покорно поплелась за ним.

— Ну и где мы? — спросила она спустя час блуждания по лесу.

Проигнорировав девушку, Клинт замер, в попытках собраться с мыслями. Головокружение, резко настигшее его во время полета, сейчас лишь увеличивалось, что совершенно не радовало. Осмотрев местность, и найдя дерево с самым толстым стволом, он присел возле, откинувшись на него спиной. Достав из небольшой сумки, прикрепленной к колчану, что-то отдаленно напоминающее планшет, Клинт долго водил пальцем по экрану в попытках найти карту. По его сосредоточенному и, одновременно, угрюмому лицу было понятно, что получается не совсем то, на что он рассчитывал. Швырнув со злости гаджет на землю, он прошипел сквозь зубы:

— Бесполезная штука.

Наюн, севшая рядом, не меньше мужчины нуждалась в передышке. Все мышцы будто налились свинцом от долгой ходьбы, а под рёбрами предательски сосало от голода. Переключившись со своих внутренних ощущений на Клинта, она принялась внимательно наблюдать, как тот, по пейджеру, который дал ему директор Фьюри, пытался с кем-то связаться. Утро у Клинта явно не заладилось.

Девушка, поставив крест на его попытках, откинула голову на дерево, и закрыв глаза, попыталась наконец-то расслабиться, погрузившись в свои мысли и легкую дрему. Бешеный ритм сердца стал утихать, боль в висках ослабла. Казалось, ещё немного и Наюн погрузиться в долгий сон прямо на земле.

Но радостный восклик Клинта над ухом, заставил девушку подскочить, попутно ударившись головой об небольшой сук. Потирая ладонью ушибленное место, она было хотела выругаться на мужчину, но увидев, как тот одержал первую победу над техническим прогрессом, решила промолчать. Клинт тем временем, вставив наушник в ухо, что-то бубнил себе под нос.

— Нат, ты пропадаешь! — подскочив на ноги, он заходил вокруг дерева, совершенно забыв о своем недавнем недомогании. — Я звонил тебе.

— Я рада тебя слышать, — послышался высокий женский голос, отчего Наюн невольно напрягла слух. — Куда тебя занесло?

— Я в Мексике. Долгая история. Ты как, в порядке? Фьюри рассказал мне о произошедшем с командой.

— О да, это печально. Где он сам? С ним потеряна связь.

— После того, как сбросил меня сюда, он остался в подбитом квинджете, — взгляд Клинта потух. Сглотнув подступивший комок, он замолчал. Как и замолчала потрясенная Наташа.

— Ты думаешь, он погиб? — выдержав паузу, осторожно спросила Романофф.

— Время покажет, — отвел глаза Бартон. Ему не хотелось думать о возможной смерти босса.

— Верно. И что ты теперь будешь делать?

— Я скинул тебе координаты, мне нужен, что бы ты помогла добраться до этого места. Вся моя навигационная система вышла из строя, — пожаловался Бартон.

— Клинт, ты знаешь, мы под колпаком. Я не брала трубку именно по этому. Как только я найду возможность, я постараюсь тебе сообщить все детально. Пока выйди к городу.

На этом связь оборвалась. Клинт задержал взгляд на пейджере, будто планируя позвонить женщине еще раз, но после быстро убрал его в карман.

— Твоя девушка? — Наюн внимательно посмотрела на мужчину, протягивая тому руку в надежде на то, что он поможет ей подняться.

— Подруга, — глухо ответил он, сделав вид, что не заметил жест девушки. — Пошли, нам нужно идти.

Наюн, надув губы, и стрельнув в Клинта раздражённым взглядом, сама поднялась с земли. Отряхиваясь от прицепившейся к штанам листвы, она приметила в траве тот самый брошенный мужчиной планшет. Подняв его и спрятав в сумке, Наюн торопливо пошагала вслед за Бартоном, не желая оставаться одной в незнакомом лесу.

— Ты знаешь, куда мы идём? Что мы делать будем? И вообще, я есть хочу, — догнав наконец мужчину, спросила Наюн. Ее дыхание сбилось от быстрой ходьбы.

— Доберёмся до места, поешь. Не советую тратить силы на болтовню, они нам ещё пригодятся.

— А у тебя деньги есть?

— Что? — неожиданный вопрос девушки поставил Клинта в тупик.

— Ну мы же пойдём в кафе, там нужно будет рассчитаться, — Клинт лишь закатил глаза на реплику Наюн, сдерживая язвительный комментарий. Девчонка начинала вызывать в нем раздражение, и мужчина уже успел пожалеть, что не оставил её синдикату на растерзание.

Весь последующий путь прошёл под недовольное нытье девушки. Ей все было не так: слишком неровная дорога, высокая влажность, приставучая мошкара, ватные от усталости ноги, угрюмый попутчик. Клинт терпеливо молчал, лишь иногда делая глубокие вдохи и мысленно высчитывая до десяти. И когда, он уже почти готов был ее придушить, тропинка, по которой они шли, стала расширяться.

Лес закончился разбитой асфальтированной дорогой, за которой виднелись первые обветшалые бараки. Приказав девушке оставаться на месте, а для надёжности и вовсе спрятаться за небольшим кустарником, Клинт углубился внутрь дворов. Уже через десять минут он нёс приличную охапку вещей. По шпионски подкравшись к Наюн, он шикнул ей на ухо, отчего девушка тихо вскрикнула и чуть было не упала на землю.

— Дурак! — зло выплюнула она.

— Надевай, — кинув найденные вещи на землю, мужчина выхватил из кучи первое попавшееся платье, которое он несколькими минутами ранее снял с веревок у одного из домов.

— Зачем? — посмотрев на растянутый кусок ткани в разноцветных квадратиках, Наюн брезгливо поморщила нос.

— У нас задача слиться с толпой и не привлекать к себе внимание. Как думаешь, мужчина со стрелами за спиной и девушка азиатской наружности в модной одежде смогут это сделать легко в таком городе, как этот?

Надев поверх боевого костюма хлопковое штаны и такую же рубашку, Клинт поднял с земли что-то похожее на простыню. Обмотав ею колчан со стрелами, он накинул новоиспеченный рюкзак на плечи. Громко и раздражённо вздохнув, он посмотрел на девушку, которая все еще придирчиво рассматривала платье, держа его двумя пальчиками, с легко читаемой злостью в глазах.

— Послушай, не наденешь его сама, я тебе помогу, и поверь, это будет не самые приятные ощущения, — Клинт произнёс это так угрожающе, что уже через полминуты, платье, на несколько размеров больше, мешком висело на девушке, полностью скрывая ее одежду. Подняв с земли две шляпы, он сам, не желая слушать никакие глупые отговорки, водрузил одну на голову Наюн, а другую на свою.

— Вот так то лучше, — кивнув девушке, он продолжить путь.

Первым, что бросилось в глаза девушке, когда они вошли в город, — это весьма заметная нищета и грязь. Но чем дальше они шли по улице, тем разнообразней становилась обстановка: Наюн заметила, что одноэтажные серые лачуги сменили двух и трехэтажные, выкрашенные во все цвета радуги дома. Первые этажи абсолютно всех домов были забиты железными решетками и наглухо закрыты металлическими ставнями, а над головами тянулись сотни запутанных между собой проводов. Люди сновали туда сюда, толкаясь плечами и куда-то спеша, вовсе не обращая никакого внимания на странную парочку.

— Не отставай! — окликнул Клинт засмотревшуюся на один из ярких домов девушку. Она перевела на него взгляд и усмехнулась: его нелепый вид в обновках был настолько странным, что непроизвольно вызвал улыбку. Отругав себя за несдержанную эмоцию, девушка нахмурилась. А еще она едва поспевала за его широкими шагами.

— Эй, не спеши ты так! — пробежка длиной в десять метров под палящим зноем оказалась суровым испытанием. Волосы под шляпой быстро стали влажными от пота, как и тело, укутанное в два слоя одежды. — Скажи, мы скоро придём?

— Скоро, — внимательно вглядываясь в экран пейджера, безразлично ответил мужчина. Затем резко остановившись, он все же решил дождаться продолжавшую сильно отставать Наюн. Искать ее после в неконтролируемой толпе людей не входило в планы Бартона, потому он смиренно застыл посреди улицы. Когда девушка все же оказалась рядом, он взял поля её шляпы пальцами свободной руки и натянул ей на глаза. — Так лучше.

— Ты издеваешься? — откинув голову и вернув шляпу в прежнее положение, Наюн посмотрела на него с нескрываемым раздражением.

— Зря ты так. Тебе так больше шло. — просто пожал плечами Клинт, а после развернулся и пошагал дальше, периодически поглядывая на экран пейджера, на который то и дело приходили новые сообщения.

— Да пошёл ты! — в сердцах выплюнула Наюн и, не сдержавшись, показала ему в спину фак.

Впрочем Клинта ее слова не особо задели, а неприличный жест он попусту не увидел. Не останавливаясь и не поворачиваясь, мужчина спокойным голосом ответил:

— У тебя слишком белая кожа. Может обгореть.

Поджав губы, сжав кулаки и зло засопев, Наюн все же пошла вслед за Клинтом, стараясь более не отставать. Разговаривать с этим противным выскочкой не было никакого желания. Высокомерный и невоспитанный, он не вызывал ничего, кроме желания подойти к нему и хорошенько пнуть. Чего ей сейчас хотелось больше всего. Но по иронии судьбы, ей нужно было держаться именно его, ведь именно он был гарантом её безопасности.

— Пришли, — витая в своих мыслях, Наюн не сразу заметила, что мужчина остановился. Влетев его твердую спину, она тут же отскочила назад и раздраженно фыркнула. Переведя взгляд с мужского силуэта на старые кованые ворота, она снова вопросительно посмотрела на Клинта.

— И это то самое безопасное место? — нервная усмешка сорвалась с губ девушки. За воротами стояла обыкновенная серая трехэтажка, который был гораздо больше половины домов из тех, что они сегодня видели. Но это не отменяло того факта, что при желании в него, казалось, мог проникнуть любой желающий.

— Пошли.

Грубо ухватив запястье девушки, он поволок её ближе к воротам. Отпустив Наюн, Клинт взглядом торопливо отыскал звонок, на который поспешил нажать. Он не выдавал абсолютно никаких эмоций, и Наюн на мгновение стало страшно. Его выражение лица застыло, словно непроницаемая маска наемного убийцы, и девушка поморщилась от неприятных воспоминаний.

Повторного звонка принес больше результата, и дверь кованных ворот щелкнула, открываясь для гостей. Войдя во двор здания, Наюн снова стало не по себе. Здесь и рядом не стоял аккуратно стриженный газон. Вместо него — сорняк с половину её роста, и узкая извилистая тропинка, ведущая ко входу в дом, по которой она осторожно пошла следом за Клинтом.

Раскрывшаяся старая железная дверь впустила их внутрь. Как только она захлопнулась за спиной девушки, заставив ту вздрогнуть и ближе придвинуться к Клинту, началось настоящее представление: сотни маленьких лампочек зажглись под потолком, освещая довольно строгий современный интерьер небольшого коридора. Преодолев несколько метров, они уткнулись в еще одну огромную дверь с небольшим чёрным экраном по середине. Клинт, не особо раздумывая и явно ничего не опасаясь, приблизил к нему лицо. Появившиеся зеленые лучи проделали процедуру сканирования сетчатки, которую Наюн раньше могла видеть только в фильмах про шпионов. Завороженно глядя на происходящее, девушка не сразу заметила, что дверь открылась.

— Даже так… — от удивления присвистнула Наюн.

Преодолев ещё один коридор, они оказались в довольно просторном помещении, где одновременно трудился десяток человек в темных одеждах.

— Агент Бартон, мы уже думали вы не придёте, — подошедшая откуда-то сбоку светловолосая девушка заключила Клинта в легкие объятия, слащаво ему улыбнувшись. Тот с нескрываемым удовольствием ответил ей тем же. В нос Наюн ударил резкий запах женских духов, которые были совершенно ей не по вкусу, отчего она невольно поморщилась.

— Я говорил тебе, что ты шикарно выглядишь? — Наюн про себя отметила, что Клинт сияет как начищенная уборная. Мысленно фыркнув, девушка перевела взгляд в другую сторону, осматривая помещение.

— Каждый раз, — подмигнула ему в ответ блондинка, продолжая широко улыбаться.

Казалось, Наюн стала для этих двоих невидимкой или просто растворилась в воздухе. Поначалу ее это мало волновало, но пустой желудок вновь напомнил о себе протяжным урчанием. В попытках привлечь к себе внимание, девушка негромко кашлянула, что в итоге не принесло никакого успеха: парочка как ни в чем не бывало продолжала мило заигрывать друг с другом, совершенно не замечая Наюн.

— Простите, может вы покажите мне, где тут еда, и после продолжите свое общение? — все же не сдержавшись, встряла в воркование она.

— Ах да, конечно. Пойдёмте, я все вам тут покажу, — приторно ответила блондинка, впервые посмотрев на девушку за спиной Клинта долгим, изучающим взглядом. Но, видимо, не найдя в Наюн ничего для себя интересного, отвернулась.

— Тут у нас ведутся работы организации, а здесь небольшая комната отдыха. Клинт, дартс там есть, не переживай, — порхая по коридорам словно огромная колибри, девушка лёгким движением руки указывала на ту или иную комнату.

Больше всего Наюн удивило присутствие лифта в трехэтажном здании, но девушка, которую Клинт называл именем Джесс, пояснила, что на третий этаж, минуя второй, можно попасть только с помощью лифта. Второй этаж — секретная территория, и вход туда разрешался только избранным.

— Клинт, ты только не обижайся, но у нас задействовано много работников, а помещение, как сам видишь, небольшое. У нас тут нечто подобное казармам, но для тебя мы выделили специальную отдельную комнату.

По пути к жилым помещениям, Джесс попутно показала, где находится спортзал, который меньше всего был нужен Наюн, но заинтересовал Клинта. Когда же они дошли до двери столовой, девушке на мгновение показалось, что она потеряет сознание от одного лишь запаха еды, доносившегося из кухни. Не сдержавшись, она было приоткрыла дверь, чтобы незаметно за нее прошмыгнуть и вкусить такой желаемой пищи, но сильная рука Клинта перехватила её за талию и потянула на себя:

— Потом.

От такой наглости Наюн обиженно нахмурилась, а желудок громко заурчал в ответ. Вывернувшись из цепкой хватки мужчины, она быстро зашагала вперед, не имея никакого желания снова окунуться в разговоры этих двоих. Но, видимо, ее мнение никого не волновало, и парочка снова продолжила обмениваться любезностями и намеками. Впрочем их беседы для Наюн были абсолютно пустыми и неинтересными, но эта блондинка вызывала все больше раздражения.

Дойдя до комнаты Клинта и Наюн, Джесс без труда открыла её, впустив гостей внутрь. В помещении было все для комфортной жизни: собственный санузел, две одноместные кровати с вместительными тумбочками, небольшой комод, шкаф, пара светильников, кресел и мини бар с широким выбором напитков и закусок. Отдельно стоял узкий, но высокий сейф.

— Ну располагайтесь, а мне пора работать, — напоследок улыбнулась блондинка, уже собираясь уходить.

— Ну мы же ещё увидимся? — бросив на кровать колчан со стрелами, подмигнул ей Клинт, загадочно улыбаясь, отчего Наюн перекосило. Если он считал этот оскал сексуальным, то он сильно просчитался. Девушка ухмыльнулась своим мыслям.

— Агент Бартон, только позовите, — многозначительно приподняла бровь Джесс и все же покинула комнату, оставляя гостей наедине.

— В следующий раз скажи своей знакомой, что не нужно выливать на себя столько духов. Если только она не работает в пыточной камере, — как только за девушкой закрылась дверь, прошипела Наюн, одарив Клинта взглядом полным презрения.

Переведя взгляд с мужчины на мини бар, она, не медля, направилась к нему. Открыв небольшой шкафчик, девушка стала нарочито громко рыться в нем, перебирая всевозможные упаковки с чипсами. Достав ту, что ей понравилась, она без какого-либо стеснения раскрыла пачку и принялась усердно засовывать себе в рот ее содержимое. Глаза Наюн заблестели от удовольствия, а комнату наполнили хруст и чавканье.

Клинт, пропустив мимо ушей колкое замечание девушки, стянул с себя сворованное пару часов назад одеяние, а после скомкал его и выбросил в мусорное ведро. Наюн уловив его действия, отложила оставшиеся чипсы в сторону, и проделала тоже самое, брезгливо одергивая свою одежду. Затем, плюхнувшись на кровать, она почувствовала невероятное облегчение, легкой пульсацией пробежавшее по мышцам ног. Так она не уставала, пожалуй, никогда в жизни.

С Клинтом они больше не разговаривали, так как сняв с себя ворованные вещи с оттенком национального колорита, он ушёл, перед этим заботливо уложив колчан со стрелами в сейф.

Оставшись впервые за два дня одна, девушка дала волю слезам, выпуская всю ту бурю эмоций, что молчаливо копилась внутри. Тоска по родителям, Якобу, страх неизвестности, постоянное раздражение на Клинта, непонимание… Все смешалось в один эмоциональный коктейль, вырываясь тихими рыданиями из ее груди. Хотелось кричать, громко ругаться, бить об стену первые попавшие под руку предметы, но вместо этого, подложив под голову подушку, она тихо всхлипывала, подсознательно страшась, что её могут услышать. А раскрывать сегодня свою душу она точно никому не хотела.

Когда эмоции улеглись, Наюн смогла заставить себя подняться и дойти до столовой, где для них с Клинтом уже был накрыт небольшой столик. Но мужчины нигде не было, и это её вовсе не расстроило. Есть под его презрительный взгляд ей точно не хотелось, а так, она ещё и сможет взять себе его порцию отменного второго. Порадовавшись своим мыслям, она приступила к тому, о чем мечтала столь продолжительное время: к поглощению пищи, которая на голодный желудок казалась ей невероятно вкусной.

Закончив, она от всей души поблагодарила девушку, подошедшую забрать пустые тарелки, и за неимением других развлечений побрела обратно в комнату. Но там ее ждал сюрприз в лице успевшего сменить свой больничный наряд Клинта. Сидевший на небольшом плетеном кресле мужчина сосредоточенно смотрел в планшет, тот самый который Наюн заботливо подобрала, когда они уходили. Возмущению девушки не было предела:

— Ты рылся в моей сумке?! — подлетев к Бартону вплотную, она буквально нависла над ним.

— Нет. Я лишь взял своё.

— Ты рылся в моей сумке! — утвердительно воскликнула Наюн, топнув ногой. Больше всего она испугалась за то, что этот неприятный тип мог прочитать её блокнот

— Мне не интересны твои вещи. Запомни, прежде чем поднимать какие-то вещи, нужно убедиться в том, что они безопасны. Я специально оставил его там, чтобы сбить со следа тех кто нас преследовал. Но ты умная девушка, сыграла им на руку.

— Я думала, ты его забыл, — попыталась оправдаться Наюн, но тут же бросила это дело. Клинт снова раздражал ее своей наглостью и бесцеремонностью.

— Я похож на рассеянного человека?

— Ты похож на выскочку и зазнайку!

— Имею право, — не отрывая глаз от планшета, пробубнил себе под нос Клинт.

Простояв над ним ещё минуту и сверля злым взглядом, Наюн решила, что ей срочно необходим душ, чтобы остудить свой гнев. Открыв створки небольшого шкафа, она обомлела. Все полки были забиты одеждой, и не какой-нибудь, а точно еёразмера. Вещи были новыми, на что указывали аккуратные бирки, свисающие с каждой вешалки. Подойдя к комоду, она выдвинула верхний ящик, и удивилась ещё больше, в нем аккуратно было сложено нижнее белье, также с ценниками.

— Откуда это?

— Что? — всё же оторвавшись от экрана, Клинт вопросительно поднял брови.

— Одежда.

— Я попросил, тебе приобрели. Или ты собираешься все время ходить в своей порванной и грязной одежде?

Посмотрев на свои штаны, девушка была вынуждена с ним согласиться. Светлые брюки протерлись на коленях и были грязными от сидения на земле в лесу.

— Но откуда ты узнал мой размер?

— У меня глаз алмаз, — встав с кресла, Клинт неторопливо и вальяжно вышел из комнаты, на что девушка вновь фыркнула.

Забыв про душ и решив не терять ни одной минуты на раздумья, воспользовавшись отсутствием мужчины, Наюн тут же бросилась к шкафу, доставая все, что там висело и складывая на кровать. Её глаза буквально загорелись от количества достаточно дорогой модной одежды. Примеряя один за другим наряд, она отметила абсолютную точность Клинта, каждая вещь на ней сидела как влитая.

Перемерив все, Наюн на секунду ощутила себя невероятно счастливой, ведь за шкафом была очередь комода, где её дожидались сногшибательно красивые кружевные комплекты. Их было много, разных, от абсолютно простых до самых сексуальных. Но самое интересное осталось на десерт, увидя небольшой чемоданчик стоявший в углу, она не медля его открыла. Визг сам собой вырвался из уст девушки. Чемоданчик под завязку был заполнен различной косметикой. Высыпав все содержимое на кровать, девушка с особым рвением стала рассматривать и открывать тюбики и колбочки. Добравшись до духов, она отметила изысканный вкус того, кто это все приобрёл для неё.

— Меня выселили? — вошедшему Клинту было трудно сдержать удивление от увиденного: гора из расбросанной одежды лежала на его кровати, а трусы в перемешку с косметикой — на кровати Наюн, и в центре хаоса сидела девушка, в новом платье и с помадой в цвет него.

— Тебе идёт этот цвет, — взяв из мини бара стакан и бутылку виски, Клинт уселся в своё кресло, пристально посмотрев на девушку. Алая помада на её губах красиво оттеняла белую кожу и прекрасно дополняла лёгкий румянец на её щеках.

— Я сейчас все уберу, — не сразу заметив Клинта, Наюн засуетилась. Бардак, устроенный ей самой, показался девушке неимоверно глупым поступком. Она находилась в неведении относительно своей дальнейшей судьбы, отрезанная от мира, запертая в одном помещении с виновником смерти ее жениха, находящаяся на прицеле профессиональных убийц… Женские радости лишь на время отвлекли ее от суровой реальности, в которую она не хотела бы возвращаться. Но все тяжелые мысли, страхи и сомнения вновь легли тяжёлым грузом на ее хрупкие плечи с появлением в комнате Клинта.

— Не торопись, мне это не мешает, — ему и вправду нравилось смотреть на слегка нелепое представление, устроенное Наюн. А больше всего ему понравилось то, что девушка была сама собой, без напускной колкости и равнодушия. Разумом, чуть разбавленным алкоголем, он впервые отметил про себя, что хотел бы попытаться разгадать эту девушку. Она, словно почувствовав это, смущённо улыбнулась и приступила к устранению созданного ею бардака.

Быстро разложив все на места под пристальным взглядом мужчины, Наюн без доли смущения взяла второй стакан и села на соседнее кресло. Протянув стакан мужчине, она кивком головы попросила Бартона его наполнить. В этот раз Клинт внял её просьбе. Плеснув в стакан янтарной жидкости, он подпер подбородок рукой, пристально вглядываясь в лицо девушки, сидящей рядом. Удивительно, как он раньше не замечал её невероятные черты лица, большие голубые раскосые глаза, ямочку на щеке, пухлые губы.

— Что это за здание? — почувствовав пристальный взгляд мужчины, Наюн слегка поежилась. В попытке отвлечь его от разглядывания своего лица, она решилась завести с ним разговор.

— Один из филиалов Щ. И. Т.-а, — проведя пальцем по кромке стакана, Клинт сделал глоток обжигающего виски.

— И много таких филиалов?

— Практически в каждой стране. Мы работаем тайно.

— Кто охотится за нами?

— Это долгая история.

— А я и не тороплюсь.

— Хорошо, тогда я принесу нам ещё выпить, — бросив пустую бутылку в мусорную корзину, Клинт достал из небольшого холодильника следующую. Прихватив ещё и конфеты, он вернулся на свое место. — Дела давно минувших дней. Ещё до того, как я стал мстителем, я боролся с преступностью, используя лишь самодельный лук. Был одиночкой. Очищал улицы от различного мусора. И однажды нарвался на слишком плохих парней. Похоже, они обиделись на меня.

— Неужели они сильнее мстителей? В жизни не поверю.

— Мстителей больше нет. Да и среди нас был предатель. Он передал им данные по разработке нового высокотехнологичного оружия. Они в свою очередь нашли учёных, которым в свое время Фьюри утер нос, и теперь у них есть мощное оружие и много денег. Они опасны.

— И вместо того, чтобы их уничтожить, ты сидишь в Мексике и пьёшь алкоголь, — с ненавязчивым укором подытожила Наюн.

— Нам запрещено применять оружие на территории Соединённых Штатов Америки. Поэтому я здесь. Я для них приманка.

— Хитро.

— Ну, а ты, не хочешь рассказать что-то о себе? — вытянув затекшие ноги, Клинт в очередной раз посмотрел на девушку. Лёгкий алкогольный дурман распространился по всему телу, позволив ему расслабиться.

— Мне нечего рассказывать. Я обычный человек — Наюн смутилась, в груди неприятно кольнуло. Рассказывать ему о том, что он перевернул её жизнь с ног на голову не хотелось. Поставив пустой стакан на небольшой круглый столик, она поднялась. От выпитого алкоголя её слегка штормило. Взяв себя в руки, она достала из шкафа халат и полотенце, с намерением скорее принять душ. Клинт не шелохнулся.

Уже стоя под тёплыми струями воды, она рассматривала свое отражение в зеркальном стекле душевой кабины. Казалось, за эти несколько дней она сильно похудела. Все тело покрывали синяки, а на колене красовалась огромная ссадина, вероятно полученная при приземлении капсулы. Руки и ноги ломило, а спину тянуло. Но физическое недомогание было пустяком, по сравнению с моральным состоянием. Не дав волю чувствам, Наюн умыла лицо.

Закончив с душем, она быстро обтерла влажное тело, и поспешила укутаться в безразмерный плюшевый халат, что висел в ванной. Открыв дверь в комнату, она буквально влетела в полуобнаженного мужчину, стоящего перед ней в одних трусах.

— Оденься! — воскликнула Наюн, закрыв от неожиданности глаза ладошками. Ей совершенно не прельстило разглядывать идеальное тело этого напыщенного индюка, вздумавшего ходить перед ней практически в чем мать родила.

— Приму душ, и оденусь, — равнодушно бросил он. Похоже Клинта сложившаяся ситуация и вовсе не волновала.

Закинув полотенце себе на плечо, он сделал шаг в сторону выпуская девушку, но та, руководствуясь желанием поскорее освободить проход, сделала ровно то же самое. Следующий шаг в сторону также был произведён абсолютно синхронно. Неловкое молчание повисло в комнате. Наюн все же подняла взгляд на мужчину, и им обоим показалось, что между ними пробежала искра.

Клинт сам не заметил, как его руки обвили талию девушки, уверенно и крепко прижав Наюн к себе. Не раздумывая больше ни секунды, он прильнул к её губам, осторожно, словно изучающе. Не встретив сопротивления, мужчина углубил поцелуй, вжимаясь в губы девушки со всей страстностью и желанием. Одна его рука плавно соскользнула вниз и грубо сжала бедро Наюн.

По ее телу пробежал ток. Поддавшись напору девушка на мгновение невольно ответила на поцелуй. Но вовремя спохватившись, она нашла в себе силы оттолкнуть Клинта, наградив напоследок хлесткой пощечиной.

— Ты с ума сошёл?! — вытирая слегка припухшие губы тыльной стороной ладони, крикнула девушка. Отскочив к кровати, взглядом Наюн стала искать что-нибудь, чем можно было его огреть, если он вдруг снова вздумает к ней приставать.

— Это всего лишь поцелуй. И не говори, что тебе не понравилось.

— Это был омерзительный поцелуй, как и ты! — нащупав рукой небольшой светильник, одиноко стоявший на прикроватной тумбочке, она было хотела им в него запустить, но мужчина вовремя скрылся за дверью ванной, спасая свою голову и светильник от незавидной участи быть разбитыми. Наюн залезла на кровать и накрылась одеялом с головой. Непрошеные слезы навернулись на глаза.

— Придурок! — в сердцах прошептала девушка, услышав как выключилась вода в ванной комнате. Через несколько минут вышел и сам Бартон. Притворившись спящей, Наюн напрягла слух, в попытках понять, что делает мужчина, и не собирается ли он все же покуситься на её честь. К её облегчению, Клинт всего лишь быстро оделся и вышел из комнаты. Наюн, облегчённо вздохнув, постаралась быстрее уснуть.

Только сон совершенно не хотел к ней сегодня приходить. То проваливаясь в легкую дрему, то резко просыпаясь, Наюн проворочалась на кровати несколько часов, но так и не смогла отправиться в царство Морфея. Раздраженно сбросив одеяло, она села и перевела взгляд на пустую кровать Клинта. Необоснованное чувство тревоги и волнения нарастали в груди. Он не был достоин ее переживаний, но Наюн ничего не могла с собой поделать. Даже считая, что он ужасно неприятный тип, хам и эгоист, она все же где-то в глубине души чувствовала себя виноватой за то, что вероятнее всего её слова обидели его. Все-так она могла воспрепятствовать случившемуся, чего не сделала. Так что виноваты они были оба.

Сделав вывод что он именно по этой причине покинул комнату, с чувством вины в три часа ночи девушка, поправляя халат, пошла его искать. Блуждая по длинным коридорам, она заглянула сначала в спортзал, затем в столовую. Убедившись, что его там нет, Наюн отправилась дальше, ещё не до конца осознавая, зачем она это делает. И только в конце коридора, замерев и затаив дыхание, она услышала тихие знакомые голоса.

— Вот смотри, в тринадцать сорок пять, они прибыли рейсом шестьсот двадцать пять американских авиалиний, — пропищала Джесс. Хоть и голос девушки был далёк от неприятного, но Наюн он казался именно таким.

— Давай о работе завтра. У тебя такая нежная кожа, — сладко пропел Клинт, вызывая у блондинки тихий смех.

Фыркнув, и мысленно выругавшись на себя за то, что притащилась сюда, наивно думая, что обидела этого идиота, Наюн резко развернулась, что бы быстрее убраться в свою комнату. Но от негодования, даже не заметила, как широко махнула рукой. Тележка с принадлежности для уборки, стоявшая рядом с дверью, в этот же момент не досчиталась швабры, которая громко рухнула на пол. Услышав за дверью шаги, Наюн быстро юркнула за большой глиняный горшок с цветком, стоявший в углу, искренне надеясь, что ее не заметят. Дверь в комнату открылась, и на пороге показалась мужская фигура.

В этот момент Наюн закрыла глаза и зажала себе рот ладонью для того, чтобы ненароком не сделать слишком шумного вдоха. Клинт же краем глаза заметил движение в углу и узнал силуэт, но, не подав виду, он как ни в чем не бывало вернулся в комнату, про себя размышляя, что Наюн никогда не стать шпионкой. Только дурак будет ночью прятаться за фикусом в белом халате.

— Всё в порядке, думаю это крысы, — прикрывая дверь, поспешил успокоить подругу мужчина.

— Крысы? О Боже, какой ужас. Я ненавижу крыс.

— Ну чего ты? Иди ко мне, я тебя не дам им в обиду, — нарочито громко сказал Клинт.

Открыв глаза и поняв, что опасность миновала, Наюн поморщилась. Отчего-то ей вдруг стало мерзко находиться здесь. Но не став терять больше и минуты, она бегом бросилась в свою комнату. Непроизвольно желание выговориться, заставило её включить в комнате свет и залезть в сумочку. Достав свой блокнот и сделав в нем пару отметин, она все же решила постараться уснуть. И несмотря на то, что в голове копошился рой мыслей, сон пришел весьма быстро. Уже сквозь него она услышала, как отворилась входная дверь и как мужчина подошёл к её кровати, нависая над ней. Он аккуратно взял сползшее с девушки одеяло и укрыл её. Затем ушел, чтобы раздеться и лечь в свою кровать, а уже через десять минут комната наполнилась громким сопением двух своих обитателей.

***

Я с такой стремительностью обманываю себя… Обманываю, но не могу обмануть. От правды не скроешься как ни крути, она приходит сама и вновь окунает меня в моё же дерьмо. Противно.

Я устала, чертовски устала. Хочется плюнуть на все и сбежать. Меня окружают не люди. Трафареты. Бумажные манекены, якобы несущие добро. Привыкшие под личиной благодетели творить свои грязные делишки. Люди сами их воздвигли на царство, вручили им короны и позволили решать, кто достоин жизни, а кто нет. Тошно от такого геройства.

========== Часть шестая ==========

Оглушающие звуки сирены заставили Наюн и Клинта подскочить на своих кроватях. И если мужчина после столь неожиданного пробуждения, весьма невозмутимо поднявшись, направился в сторону ванной комнаты, то девушка встревоженно осматривала комнату на предмет раздражающего воя, спросонья не сразу сообразив, что сирена сработала во всем здании, а не только в их временном пристанище. Ее сердце сбилось с привычного ритма, ускоряясь во много раз, а дыхание участилось.

Посмотрев вслед удаляющемуся мужчине, она поплотнее закуталась в одеяло и обеспокоенно спросила:

— Что-то случилось?

— Ничего. Это будильник, — не оборачиваясь, холодно бросил Клинт и быстро скрылся в ванной.

Как только режущий уши звук прекратился, Наюн, громко выдохнув, рухнула на кровать. Мысли никак не могли сложиться в единый пазл, лишь мелькали в подсознании обрывками сновидений. Там, в мире ночных грез, были родители, беззаботные, счастливые и любящие. Сердце девушки предательски заныло. Наюн уже и забыла, когда видела их в последний раз. Казалось, теплая улыбка матери и строгий, но с озорными смешинками взгляд отца остались далеко позади, в прошлой жизни. Новая жизнь захлестнула с головой, и Наюн с тоской подумала, что эти пару дней, проведенных вне дома, по ощущениям были равны нескольким годам.

Ей нестерпимо захотелось услышать голоса родителей, и потому, с трудом дождавшись, когда Клинт закончит свои водные процедуры, она громко и нарочито нагло заявила:

— Мне нужно позвонить родителям. Покажи мне, где тут телефон!

— Тут нет телефона, — натягивая на голый, слегка влажный после душа торс приготовленную с вечера футболку, равнодушно протянул Клинт. Девушка невольно проследила за его резвыми движениями, замечая, как в нескольких местах намокла ткань.

— Значит, мне нужно выйти в город и найти телефон, — спрыгнув с кровати, Наюн осмотрелась в поисках своих вещей. Дурная привычка раскидывать свою одежду тянулась за ней с самого детства, вот и сейчас она упорно пыталась вспомнить куда и что положила.

— Это исключено.

— Мне нужно поговорить с ними. Вдруг что-то случилось, а я даже не знаю!

— Если Фьюри сказал, что они в безопасности, значит, так и есть. Он не бросает слов на ветер, — натянув джинсы, Клинт оценивающе посмотрел на свое отражение в зеркале. Девушка закатила глаза.

«Вот павлин надутый», — пронеслось у нее в голове. Но вслух она сказала другое:

— Фьюри мёртв…

Наюн хотела было продолжить, но, заметив недобрый огонёк в глазах мужчины, решила остановиться, предоставляя ему возможность додумать окончание фразы самостоятельно.

— Как будет возможность, я свяжу тебя с твоими родителями, — строго сказал Клинт и быстро покинул комнату, оставив девушку в расстроенных чувствах и в полном одиночестве.

Приведя себя в порядок и накинув лёгкое платье из её нового гардероба, Наюн глубоко вздохнула, внимательно всматриваясь в свое отражение в зеркале. Ну, точно нарциссизмом от Клинта заразилась.

Скорчив самой себе рожицу, девушка отошла от зеркала и подошла к двери. Находиться в комнате было чертовски скучно, и Наюн уверенно дернула ручку на себя, в следующее мгновение выскальзывая в коридор. Прогулка по зданию не была чем-то интересным или впечатляющим, но выбора не было. Девушка, не раздумывая, двинулась вперед по коридору.

За своими мыслями, Наюн не заметила, как вышла в оживленную часть штаба. И лишь когда один из местных обитателей чуть не сбил ее с ног, девушка обратила внимание на присутствующих. Десятки людей, полностью увлеченных своей работой, сновали туда-сюда, совершенно не обращая на Наюн внимания.

Разглядывая их, она про себя задавалась вопросами. Кто эти люди? Есть ли у них семьи? Если есть, то что их сподвигло бросить родных и примчаться нелегалами в забытый Богом и государством город в другой стране? В каких университетах учат мастерству шпионажа? И есть ли вообще такие университеты?

Не находя ответов на свои вопросы, она просто проходила мимо, непроизвольно выискивая глазами Клинта. Но так и не обнаружив последнего, со скучающим видом вернулась в свою комнату, чтобы через некоторое время сходить в столовую и вновь вернуться к изучению потолка и стен в своей обители.

Так прошли семь долгих дней. Все, что менялось в её жизни за эти дни, — только платья, на которые всем было наплевать. Клинт же уходил из комнаты рано, а приходил далеко за полночь. У него всегда был один маршрут: заботливо уложив свой лук в сейф, он шёл в ванную комнату, а затем ложился спать. От постоянного одиночества Наюн ощущала острую нехватку общения, но её соседу по комнате было абсолютно все равно на девичьи стенания. Не выдержав, в очередной одинокий вечер она решила дождаться появления Клинта.

— Где ты пропадаешь постоянно? — громкий высокий голос разрезал тишину, когда мужчина вышел из ванной.

От неожиданности он вздрогнул, привыкший к спящей в это время соседке. Нащупав рукой выключатель, Бартон, немедля, включил свет, с желанием высказать ей свое недовольство подобными «сюрпризами». Но, увидев сонное лицо девушки, которая, жмурясь от яркого света, протирала глаза, остановил себя.

Наюн же, привыкнув к слепящему глаза свету, пристально осмотрела полуобнаженного мужчину. Увиденное вызвало у неё легкий тремор: все его правое плечо было багрово-синего цвета, а в районе груди слегка кровоточила небрежно зашитая рана.

— Ты ранен? Тебе больно? — обеспокоенно воскликнула она, приподнимаясь на кровати.

— Издержки профессии, — промокнув салфеткой рану, он, скомкав, выбросил её в мусорную корзину. При этом Клинт почти не сводил с девушки взгляд. — Ты почему не спишь?

— Я тебя ждала, — опустив глаза, раздраженно произнесла Наюн, сжав руками одеяло.

— Меня? — приподняв брови, Клинт вымучено улыбнулся. Девушка заметила, что он очень вымотан. — Я на задании. Ты соскучилась?

Впервые за все время их знакомства, в тоне мужчины не присутствовали нотки издевки. Хоть Наюн себе и не признавалась, но ей порой нравилось испытывать его нервы, нравилось вызывать в нем эмоции: неприязнь, злость. Но не сегодня.

— Да, мне тут скучно. И ты обещал связать меня с родителями, — укоризненно сказала девушка.

— Я помню, — выключив свет, Клинт в темноте добрался до своей кровати. — Но у нас нет связи со штабом. Как она появится, я решу вопрос.

Удушливая темнота, окутавшая комнату в эту самую минуту, давила на Наюн. Не выдержав, она зажгла ночник.

— А можно меня как-то переправить домой? Клинт, я устала тут сидеть без дела.

— Оказывается ты знаешь, как меня зовут, — прохрипел Бартон, отворачиваясь к стенке. — Пока это невозможно. Спи.

— А что ты завтра делать будешь? — не унималась Наюн.

— Работать, — глухо ответил Клинт.

Нарочито громко вздохнув, девушка выключила светильник и плюхнулась на кровать, попутно ударившись головой об её спинку. Вскрикнув от боли, прижала руку к ушибленному месту. Мельком взглянув на кровать Клинта, она не заметила ни единого движения, что уж говорить о беспокойстве, ну или, как минимум, сочувствии. Ругаясь про себя на кровать, на саму себя, на свою жизнь и заодно на Бартона, Наюн встала с кровати и, нарочито громко шаркая ногами, добралась до небольшого холодильника. Достав от туда ледяную банку колы, предварительно погремев различными баночками, она приложила её к своей макушке.

— Вот теперь шишка будет, — проговорила Наюн, в надежде увидеть хоть какую-то реакцию мужчины, но тот в ответ лишь громче засопел. Разозлившись на Клинта, но больше на себя, за свое глупое поведение, девушка поставила банку на барную стойку с громким стуком.

— Ну, и пошел ты, — прошипела она.

Нащупав в темноте полюбившуюся ей удлиненную рубашку, которую она всю неделю носила с платьями, подаренными ей Клинтом, Наюн вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Девушке катастрофически не хватало свежего воздуха. Будучи запертой в этом душном здании, оснащенном по последнему слову техники, она ни разу не была на улице. Тяжесть воздуха отзывалась болью в висках. Ей было известно, что на третьем этаже не было ни одного окна, но на первом все же несколько Наюн успела приметить, и сейчас, стараясь не создавать лишнего шума, она миновала третий этаж, в надежде, что ей хоть на пару сантиметров удастся открыть одно из окон и глотнуть такого нужного свежего кислорода.

Выйдя из лифта, девушка побрела по длинному коридору. В эту ночь в штабе была полная тишина и темнота, и даже многочисленные лампочки были отправлены на покой. Буквально на ощупь, ориентируясь по стене, она вышла в более просторный холл.

Мысленно пытаясь вспомнить, где же здесь окно, Наюн не сразу заметила полоску света, бегающую туда-сюда из приоткрытой двери одного из кабинетов. Остановившись в противоположном углу помещения, она задумалась над тем, стоит ли ей туда идти, ведь любому известно, что кто-то роющийся в секретном штабе в три часа ночи в полной темноте, — это не очень хороший знак. Но интерес все-таки взял вверх над страхом.

Сняв с себя тапочки и прижав их к груди, босая Наюн медленно приблизилась к двери. Её слух уловил тихую ругань. Кто-то разговаривал сам с собой, и явно был чем-то очень недоволен.

Приметив большой горшок с цветком, которые стояли здесь везде, девушка невольно призадумалась, как же растения выживают без солнечного света, но тут же одернула себя.

Наюн проворно проскочила мимо приоткрытой двери и юркнула за спасительный цветок, притаившись в его длинных листьях. Обзор из этого места наблюдения открывался просто превосходный. Кто-то во всем чёрном что-то отчаянно искал, а в перерывах пытался набрать пароль на одном из включённых компьютеров, периодически обрушивая на технику тирады ругани за крайнюю несговорчивость.

Вытянув шею и практически засунув голову внутрь переплетений ветвей растения, Наюн с изумлением и всей возможной внимательностью наблюдала за неизвестным. Как назло, пыль с листа растения попала ей в нос, но от предательского чиха её спасла чья-то большая ладонь, успевшая закрыть ей рот. От испуга Наюн передумала чихать, но уже была готова истошно завопить.

— Тихо, это я, — ухо обожгло горячее дыхание, пуская табун мурашек по шее.

Без каких-либо сомнений — это был Клинт, и Наюн задалась вопросом: как он так тихо к ней подкрался? Освободив лицо девушки от своей руки, он жестом приказал ей снять с себя свою любимую хлопчатобумажную рубашку. Та покорно повиновалась.

Всё ночное представление закончилось через тридцать секунд. Бартон, скрутив рубашку в не тугой жгут, тенью прокрался в комнату и накинул импровизированную удавку на шею незнакомцу. Затем последовало ещё несколько движений, которые, встревоженная действиями агента, девушка не смогла уловить в темноте. Включившийся свет ознаменовал победу Клинта.

— Прятаться за цветами входит в твою привычку, — прошипел Клинт, туго затягивая рубашкой руки незнакомца за спиной.

Наюн сразу поняла, о чем он, вспоминая свое позорное подглядывание. Мурашки побежали по коже. От догадки, что Бартон стал свидетелем ее давних приключений, стало не по себе, но внешне она все же постаралась сохранить хладнокровие и оперативно переключилась на более интересующую ее сейчас тему.

— Кто это?

— Сотрудник Щита, — поднимаясь с колен, ответил Клинт, пнув напоследок бессознательное тело.

— Ты убил его? — как-то слишком спокойно для самой себя спросила девушка.

Она поймала себя на мысли, что ей все равно на этого несчастного. Но даже если и так, это все же не означало, что Наюн желала ему смерти. Потому, чуть опомнившись, девушка перевела взгляд на Клинта, стоявшего перед ней в одних штанах.

— Ты следил за мной?

— Через десять минут очнется. Иди в комнату, — проигнорировал ее вопрос Бартон.

Наюн облегченно выдохнула, узнав, что неизвестный жив. А после перевела озадаченный взгляд на мужчину перед собой.

— Я не хочу, — мысль, что ей придётся в одиночестве возвращаться по тёмным коридорам, пока в штабе могли быть плохие люди, вызвала дрожь во всему телу.

— Ты хочешь, чтобы тебя в таком наряде увидели другие сотрудники? — мужчина многозначительно посмотрел на грудь девушки. Сквозь тонкую ткань шелкового пижамного топа отчетливо проглядывались соски, затвердевшие то ли от холода, то ли от стресса.

Засмущавшись, Наюн скрестила руки на груди и злобно уставилась на наглого собеседника.

— А это как скроешь? — ухмыляясь, Клинт глазами указал на голые ноги девушки. Шортики из ночного комплекта едва прикрывали ягодицы.

Презрительно сощурившись, Наюн через силу расслабилась, опуская плечи.

— Ты что, ревнуешь? — как можно глубже запихнув свое смущение, Наюн убрала руки от груди и с вызовом посмотрела на мужчину. Тот негромко хохотнул.

— Я похож на того, кто будет тебя ревновать? Команда штаба состоит практически из мужчин, и многие сидят здесь по несколько месяцев, не видя живой женщины. Тем более обнаженной. Не нужно их провоцировать. Так что, иди в комнату.

— Нет! — отрезала Наюн.

Страх наткнуться на бандитов был сильнее. Да и доводы Клинта казались не столь существенными, ведь в глубине души она знала, что он не даст её в обиду.

Мужчина, ничего не ответив, развязал руки лежащему сотруднику Щита и протянул рубашку девушке:

— Тогда накинь.

— Но она в крови…

— Ты либо надеваешь её, либо идёшь в комнату, — строго сказал Клинт, всем своим видом показывая, что вести спор он больше не намерен. Выдернув шнур из факса, он проворно снова перевязал руки лежащего пленного.

Брезгливо накинув на себя так полюбившуюся ей рубашку, она поспешила застегнуть ее на все пуговицы. Длины вещи хватало, чтобы полностью скрыть тело Наюн. Одобрительно кивнув, Клинт включил экран компьютера, который успел погаснуть, пока в помещение происходил бой.

— Почему ты никого не зовёшь, он же сейчас очнется? — спросила Наюн, разглядывая мужчину, набирающего какие-то цифры на клавиатуре.

Ситуация ей казалась весьма странной. Неприятный холодок то и дело пробегал по позвоночнику, а сама Наюн встревоженно оглядывалась. Мужчина никак не отреагировал на ее вопрос, лишь по напряженным мышцам спины было понятно, что он сейчас слишком сосредоточен.

Повисшая тишина только усиливала тревогу девушки. Клинт долго просматривал информацию на компьютере, и из-за его спины ей удавалось разглядеть на экране то себя, то Клинта. Сомнений не оставалось, это были кадры с камеры видеонаблюдения, установленной в их комнате.

— Черт! Черт! Черт! — в сердцах воскликнул мужчина, сопровождая каждое слово ударом кулаков по металлическому столу.

Запрокинув голову, он закрыл глаза и громко выдохнул. Наюн совершенно не понимала, в чем дело, но догадывалась, что ситуация критическая.

Резко схватив девушку за плечо, Клинт приказал идти за ним. Она же даже не думала спорить с ним сейчас. Весь путь прошел для Наюн как в тумане: они то крались, то замирали, останавливаясь, то стремглав неслись по направлению к комнате. Как только знакомая дверь закрылась за их спинами, Наюн смогла облегченно выдохнуть и заметно расслабиться. Чего нельзя было сказать о мужчине, который сразу же бросился к сейфу. Набрав код, он вытащил из металлического ящика колчан со стрелами.

— Одевайся и собери все необходимое. Мы уходим, — натягивая свой рабочий костюм, приказал мужчина.

— Может, ты расскажешь, что происходит? — достав из шкафа штаны и майку, спросила Наюн. Трясущиеся руки мешали ей натянуть на себя одежду. С огромным трудом она все же одолела упрямые вещи, надев их прямо поверх пижамы.

— Все вопросы потом. Сейчас просто слушайся меня.

Наюн кивнула. Засунув в свою сумку еще пару вещей и блокнот, она подбежала к мини бару, и заполнила оставшееся место в сумке его содержимым.

Клинт глазами показал, что пора идти. Оказавшись в коридоре, пара направилась к черному выходу. Коридоры как никогда казались длинными и пугающими, а быстрые шаги беглецов — предательски громкими. Вцепившись рукой в висящую на плече сумку, Наюн по пятам следовала за Клинтом.

— Агент Бартон, вы не хотите меня взять с собой? — от неожиданного вопроса Наюн взвизгнула и шмыгнула за спину мужчине. Клинт же абсолютно спокойно развернулся в сторону голоса. Перед парой стояла Джесс. Одним движением руки она зажгла свет в коридоре.

— Ох, а я думал, мы уже не увидимся, — натянуто улыбнулся Клинт.

— Куда собрались, не расскажите? — скрестив руки на груди, блондинка медленно приблизилась к паре. Ей нужно было отдать должное, даже глубокой ночью она выглядела идеально. А звук ее тонких каблуков, словно скрежетом по стеклу, отозвался в ушах Наюн. Выглянув из-за плеча мужчины, девушка внимательно следила за разговором.

— Да брось, я все знаю.

— Ну тогда вы арестованы, агент, — совершенно спокойно проговорила Джесс, одарив своих оппонентов обворожительной улыбкой. Но Наюн без труда смогла уловить наигранность в этом жесте. От внимательного взгляда девушки не скрылись и чуть трясущиеся руки Джесс.

Клинт же проворно, буквально за считанные секунды, достал стрелу и натянул тетиву на луке.

— Попробуй, арестуй, — его уверенности в этот момент можно было только позавидовать.

— Ты выстрелишь в меня после всего того, что между нами было? — руки блондинки плавно опустились вдоль туловища, а маска спокойствия постепенно сползала с ее лица.

— Именно после этого я в тебя стрелять не стану, — еще секунда и две стрелы вонзились в стены друг против друга, создавая энергетический барьер. От увиденного у Наюн расширились глаза. Та техничность, с которой Клинт управлялся со своим оружием, вызвала в ней восторг. — Но ты предала меня. Предала Фьюри.

— У меня не было выбора, — на выдохе произнесла Джесс, и голос ее предательски дрогнул.

— Выбор есть всегда. Ты использовала меня, врала мне.

Джесс подошла максимально близко к энергетической стенке, отчего та заискрилась.

— Я не хотела этого. Ты как никто знаешь, что я могу нейтрализовать это все. Ведь это мое детище, это моя разработка, как и все те примочки, хранящиеся у тебя в колчане. Клинт, если бы я хотела тебе зла, тут бы уже были десяток пушек, направленных на тебя.

— Нам нужен выход, — глядя ей в глаза, твердо сказал Клинт.

— Я обесточу Б-66, — почти прошептала Джесс. — У вас будет пять минут, чтобы убраться отсюда как можно дальше. За вами начнется погоня.

— Внимательней относитесь к персоналу. Среди вас люди синдиката. Один из них там, — кивнув, мужчина развернулся, показывая блондинке, что разговор окончен.

Подхватив Наюн под локоть, он уже намеревался сделать шаг по направлению к выходу, но женский голос заставил его оглянуться.

— Клинт… Ты знаешь, как работают федералы. У меня дочь.

— Нужно было остаться с ней, — выплюнув слова, словно они самый жуткий яд, мужчина стал отдаляться в сторону выхода, прихватив и Наюн.

Она же с трудом повернула голову, ухватывая краем глаза блеснувшие на щеках Джесс слезы, но грубая рука потащила ее быстрее к выходу.

«Береги его» — именно это ей удалось прочитать в безмолвно шевелящихся губах блондинки, пока Клинт не встряхнул Наюн с силой, заставляя оторвать взгляд от женщины в коридоре.

— Ты слишком суров с ней, — успев изрядно запыхаться, сквозь одышку проговорила Наюн, обращаясь к мужчине, чье лицо не выражало никаких эмоций. Но неожиданно вырвавшиеся слова заставили его резко остановиться и пристально посмотреть девушке в глаза. Его приподнятые брови говорили то ли об удивлении, то ли об изумлении. Однако, собравшись, он вновь последовал вперед, не проронив ни слова.

========== Часть седьмая ==========

Добравшись до выхода, они без проблем открыли дверь, ведущую на улицу. И только тогда Наюн смогла нервно выдохнуть. Джесс не соврала и действительно обесточила выход, чтобы они выбрались из здания.

Почувствовав освежающую прохладу подступающего утра, Наюн чуть не упала от накатившего головокружения. Организм за столь долгое нахождение в душной бетонной коробке успел отвыкнуть от чистого, не спертого воздуха, и девушке потребовалось время, чтобы прийти в себя. Согнувшись, она положила ладони на колени и опустила голову, стараясь не обращать внимания на кружащуюся землю у ее ног.

— Давай, — отрывисто бросил Клинт, закидывая ее руку себе на шею. — Сейчас не лучший момент ты выбрала.

— Все нормально, я сама, — действия Бартона быстро привели Наюн в чувства, и она отшатнулась от мужчины.

Прикосновение холодной мужской ладони было неожиданно обжигающим, и девушка поспешила растереть запястье. Собственная реакция на мужчину удивляла, потому Наюн постаралась отмахнуться от нахлынувших противоречивых чувств, чтобы сконцентрировать внимание на побеге.

В два шага она нагнала Клинта, который с внимательностью сокола исследовал взглядом местность. Заметив одиноко стоящий и потрепанный жизнью мотоцикл, он, не теряя времени, направился к нему. Достав из кармана маленький складной нож, мужчина всего парой движений смог завести ржавый раритет, который громким рычанием возвестил о том, что он готов к исполнению своих прямых обязанностей. Проворно запрыгнув на мотоцикл, Клинт кивнул Наюн, указывая на место позади себя.

Данный вид транспорта не вызывал в девушке доверия, но выбирать было не из чего, да и время поджимало. Опустившись на предложенное место, Наюн легко перекинула ногу и отодвинулась от мужчины, насколько позволяло сиденье мотоцикла.

— Держи меня крепче, — сказал Клинт, и девушка готова была поклясться, что услышала в его голосе усмешку.

— Держу, — бросила в ответ Наюн, аккуратно пристроив свои ладони на боках Клинта, едва касаясь его одежды.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами он и надавил на газ.

От резкого толчка Наюн непроизвольно дернулась, заскользив по сидению в сторону мужчины. Она негромко вскрикнула, впечатавшись в широкую спину Клинта. Ее ладони мертвой хваткой сжали его куртку, а сама она плотно прижалась к нему грудью, животом и бедрами, ощущая своим станом все изгибы сильного мужского тела.

Мотоцикл несся с бешеной скоростью, отчего хватка Наюн становилась лишь крепче. На секунду ей показалось, что она может сломать мужчине ребра. Зажмурив глаза, девушка старалась не следить за дорогой, а предпочла прильнуть щекой к крепкой спине Клинта. Она никогда не любила быструю езду.

К счастью Наюн, Клинт мастерски управлял их новым другом, плавно входил в повороты и старался объезжать все выбоины на дороге. Как долго они ехали, она не знала, но путь показался целой вечностью.

Неожиданное ощущение чего-то влажного и теплого на ладони заставило все же открыть глаза, но поднять голову, а тем более отцепить руку и посмотреть, девушка не решилась. Заметив, что мужчина постепенно снижает скорость, Наюн позволила себе немного расслабиться и чуть разжать стальную хватку.

— Можешь отпустить меня, мы приехали, — со смешком проговорил Клинт, когда мотоцикл остановился прямо посреди дороги.

Наюн с трудом заставила себя отлепиться от спины мужчины и слезть с сиденья. Трясущиеся от переизбытка адреналина ноги не хотели слушаться хозяйку.

— Где мы? — спросила девушка.

Она хотела было поправить задравшуюся кофту, но взглядом поймала собственную окровавленную ладонь. Поднеся руку к лицу, Наюн недоверчиво на нее уставилась.

— Он заглох. Нам нужно куда-то спрятаться. — спокойно сказал Клинт, осматривая возможные пути отступления и совсем не обращая внимания на девушку

— Клинт, у тебя кровь, — полушепотом вымолвила Наюн, не зная, что теперь делать со своей ладонью.

Дома бы она, не задумываясь, вымыла руку или, в крайнем случае, вытерла грязные пальцы об одежду. Но сейчас кровь слишком быстро высохла, окрашивая ее ладонь в коричнево-красный цвет. Да и ходить в окровавленной одежде, напоминая жертву фильма ужасов, она вовсе не желала.

— Бывает, пойдем, — абсолютно по-будничному сказал Клинт, но от девушки не укрылась легкая гримаса боли, мелькнувшая на лице попутчика.

Впрочем, спорить ей сейчас не хотелось, и Наюн, уже по привычке, пошла за ним. Петляя по узким улочкам, они в итоге забрели в тупик. Отметив невероятное количество мусорных мешков и крайне неприятный запах, девушка скривилась. Похоже именно сюда свозился мусор со всего района.

— Давай тут остановимся, — непривычно ослабевшим голосом скомандовал Клинт и, не дожидаясь ответа, опустился на землю, прислонившись к стене.

— Нам нужно найти место, где мы сможем немного отсидеться, — ему явно было тяжело говорить.

Расстегнув верх своего костюма, он внимательно посмотрел на зашитую рану в районе груди. Некоторые швы разошлись, кровь тоненькой струйкой стекала по его животу. Трясущимися руками, Наюн нашла в своей сумке кофточку и небольшую бутылку виски, которую прихватила из бара, чем заставила мужчину улыбнуться. Быстро откупорив ее, девушка, не жалея, вылила половину содержимого на рану, затем немного плеснула на ткань в своей руке и приложила ее к груди Клинта, который закусил губу и шумно сглотнул от подступившей боли.

— Так, так, так, — судорожно заметалась она, расхаживая вокруг сидящего мужчины. Нервно отпив обжигающего горячительного, она протянула бутылку с остатками виски Клинту. Тот без лишних разговоров одним глотком опустошил ее. От понимая того, что теперь ей тоже придется немного напрячься и что-то сделать для того, чтобы их не нашли, у девушки закружилась голова. Наюн уже привыкла полностью доверять Клинту в вопросах собственной безопасности; привыкла, что в их тандеме именно он думал за двоих.

— У нас есть хоть какие-то деньги? — с трудом взяв себя в руки, спросила она, но дрожащий голос выдавал недюжинное волнение, которое то и дело пыталось вырваться вместе со слезами наружу.

— Да. Вот тут, возьми, — аккуратно нащупав рукой небольшую сумку, прикрепленную к колчану, мужчина отстегнул карабин и протянул ее девушке.

Не раздумывая, Наюн взяла предложенную вещь, но тут же неуклюже уронила ее на землю.

Виновато глянув на мужчину, девушка поспешила поднять сумку и заглянуть во внутрь. Достав увесистую пачку тысячных купюр песо и взвесив их на ладони, Наюн перевела на Клинта удивленный взгляд.

— Ну, а ты думала… — словно прочитав вопрос в глазах девушки, на выдохе произнес Клинт.

— Ты оставайся здесь, а я сейчас схожу, поищу нам жилье, — Наюн замолчала, ожидая неодобрения от Клинта, но тот лишь прикрыл глаза. Тогда она решила продолжить. В этот момент ей захотелось выглядеть намного серьезней и находчивее, чем она бывала в обычной жизни. — Просто если ты пойдешь со мной, то в таком одеянии и с оружием нас никуда не пустят. А еще нас разыскивают, и мне кажется, местные глазом не моргнут и сдадут тебя полиции. Я-то смогу убежать. Так что, сиди тут, а я потом тебя незаметно перетащу.

Слова девушки вновь вызвали у мужчины молчаливую улыбку. Наюн показалось, что Клинт попусту насмехается над ней, и она уже надула губы и собралась ответить нечто едкое, но его твердый спокойный голос не дал стихийно возникшей обиде разрастись.

— Садись рядом. Не торопись. Только шесть утра. Давай немного подождём. А дальше будем действовать согласно твоему плану.

Все еще выискивая в словах Клинта издевку, Наюн все же присела рядом с ним, поморщив нос от неприятного запаха помойки, находящейся вокруг.

— В твоей сумке еще остался виски? — совершенно неожиданно спросил мужчина, введя ее на мгновение в ступор.

— Я… Я не знаю.

— Если остались, самое время его раскупорить.

Не решившись спорить, девушка опустила руку в сумку и, нащупав бутылку, поспешила ее достать. Еще ледяное стекло приятно холодило ладонь. Быстро откупорив крышку, Наюн сделала несколько крупных глотков, а после, поморщившись от горечи, протянула бутылку Клинту.

— Не увлекайся. У тебя еще важная миссия, — сделав глоток, онприложил холодную бутылку ко лбу, покрытому испариной.

— Издеваешься?

— Совсем нет.

— Расскажи, что случилось, почему мы бежали, и кто эта блондинка тебе? — не став тянуть время, спросила Наюн.

Вопросы мучали ее еще в штабе, но сейчас буквально сами срывались с языка, и девушка решила их не останавливать.

— Тебя что больше интересует: что меня связывает с Джесс или что произошло? — подразнил ее мужчина, отчего она слегка зарделась.

Бутылка вновь перекочевала к Наюн в руки, но сделав маленький глоток, она передала ее обратно Клинту.

— Рассказывай.

— Штаб перешел под контроль американского правительства.

— А как же тогда Фьюри тебя туда отправил?

— Его предали. А меня использовали. Пока я им был нужен, разыгрывали спектакль, — отпив виски, Клинт взял паузу, а затем продолжил: — Хотели убить двух зайцев: моими руками убрать синдикат, что у них практически получилось, и использовать меня, как приманку для бунтующих мстителей. Думали, если я буду в штате, то Наташа и Кэп переберутся сюда, скрываясь от вездесущих лап правительства.

— А тот человек? Которого мы задержали, — сама не зная почему, Наюн интонацией выделила слово “мы”, но Клинт будто не обратил на это внимания.

Девушка обиженно поджала губы, но не отвернулась, внимательно слушая рассказ мужчины.

— Думаю, что это человек Синдиката. Внедренных в штаб, к сожалению, много.

— А Джесс?

— Джесс пришла чуть позже меня в Щ.И.Т. Она занималась разработкой оружия и костюмов. Работала на Старка, когда Фьюри потерял большую часть влияния.

Забрав бутылку у Клинта, Наюн сделала еще пару глотков. И лишь после заметила, что он так и не сказал, что между ними было.

Хмель приятно расслабил вымотанный организм. Ей вдруг захотелось прижаться к Клинту, залезть под его принимающую руку и почувствовать себя маленькой девочкой под его защитой. Слишком она устала морально от всего, что произошло с ней за последние дни.

Но память услужливо подкинула воспоминаний о том, почему ей не следовало не только прикасаться к нему, но и просто сидеть рядом и разговаривать. Он виновен в гибели Якоба. Он убийца. Человек, для которого приказ превыше жизни обычного гражданского.

Успокоив себя тем, что их совместное времяпровождение — это лишь вынужденная временная мера, девушка вновь протянула бутылку мужчине.

— А почему ты меня не оставил там? Зачем взял с собой? — алкоголь придал звонкости ее голосу.

— Ты незаконно пересекла государственную границу. Ты преступница. У меня не было выбора.

— А если бы был?

— Если бы был, ты бы осталась в Нью-Йорке.

Вопросы у Наюн сошли на нет, а полупустая бутылка больше не вдохновляла на долгие беседы. Девушке предстояло заняться делом, и она поднялась с земли, разминая затекшие ноги. Легкое головокружение от выпитого виски не заставило себя долго ждать, и Наюн постаралась не обращать внимания на дискомфорт.

Приметив два больших черных мешка с мусором, она перетащила их поближе к Клинту, с целью спрятать мужчину за ними. Тот начал было возмущаться, но девушка упорно делала вид, что его не слышит.

— Если кто тебя заметит, стреляй на поражение, — похлопала она его по плечу и после подняла свою сумку с земли.

— А ты кровожадная, — беззлобно ухмыльнулся Клинт.

Девушка не ответила.

— У меня хороший учитель, — прошептала Наюн, когда уже отдалилась от мужчины на приличное расстояние.

Нащупав рукой в сумке солнцезащитные очки, она поспешила натянуть их на себя. Девушка прекрасно знала, что ее внешность весьма экзотичная для данной местности. Задача предстояла не из самых легких, а незнание испанского языка делало миссию еще труднее. Что, впрочем, не особо смутило Наюн, ведь у нее, наконец, появился шанс проявить себя.

С такими мыслями она шагнула на уже успевшую стать оживлённой улочку. Рабочий день здесь начинался очень рано, а заканчивался очень поздно. Пройдя по петляющей дороге, девушка вышла прямиком на небольшой местный рынок, где продавцы небрежно раскидывали товар на прилавки, готовясь к новому торговому дню. Уши девушки заложило от непривычного слуху шума: десятки торгашей и их ранних покупателей громко спорили между собой и перекрикивались, смеялись и кричали друг на друга.

Туда сюда сновали худые подростки-мальчишки с переносными прилавками и ящиками, путаясь под ногами и задевая всех подряд своими объемными поклажами. На одного из таких носильщиков Наюн чуть не налетела, засмотревшись на прилавок с фруктами. От столкновения ее уберегло только чудо, но все же мальчишка успел ощутимо ударить ее локоть своим деревянным ящиком.

— Тебе места что ли мало? Смотри, куда прешь! — в сердцах воскликнула она, потирая ушибленный локоть.

Но обидчик растворился в толпе, совершенно не обращая внимания на недовольства Наюн. Зло выдохнув, девушка продолжила свой путь, сверля рассерженным взглядом каждого следующего носильщика.

Петляя по узким проходам рынка, Наюн мечтала поскорее из него выйти. Шумные, неопрятные люди ни сколечко ее не привлекали, а голова разболелась от постоянного гомона. Но в одно мгновение ее взгляд привлекла яркая вспышка, похожая на пламя огня. Застыв посреди дороги, чем заработала ощутимый толчок в спину и порцию громкой брани на испанском языке, Наюн уставилась на один из прилавков.

Тот был обвешан яркими разноцветными платьями в стиле местного самобытного колорита. Рыже-красные, словно пламя огня, желтые и синие, они приковывали взгляд девушки, и она поймала себя на мысли, что была бы не прочь примерить одно из них. Но трезво оценив ситуацию, Наюн пришла к выводу, что действительно купит себе платье, но менее яркое и вычурное.

Подойдя к прилавку, она остановила взгляд на разноцветных одеяниях, висящих друг на друге. Продавец было что-то пытался подсказать ей, но девушка не поняла ни слова и растерянно хлопала глазами, так, что торговец решил оставить свои тщетные попытки побеседовать с потенциальным клиентом. Ему оставалось лишь молча наблюдать, как Наюн выбирает модель себе по вкусу.

Присмотрев наименее броское платье в самых темных тонах коричневого, Наюн протянула удивленному таким выбором молодой девушки продавцу тысячную купюру. Поняв, по еще больше округлившимся глазам торговца, что сдачи у него нет, она рукой указала и на самый простой мужской костюм, больше похожий на мешковину.

Продавец проворно упаковал вещи и протянул сверток Наюн. Девушка кивком головы поблагодарила мужчину, не забирая сдачу, и , уже уходя, краем глаза заметила, как мужчина довольно заулыбался, обрадованный неожиданно успешной продажей.

Отойдя от прилавка, Наюн пробежалась взглядом по местности, и, завидев укромное место, поспешила туда. Накинув на себя только что купленное платье, она подвязала талию ремешком, заботливо утащенным из шкафа с одеждой в штабе. Отметив про себя, что так определённо лучше, девушка продолжила свой путь, на котором приметила небольшую закусочную. Зайдя в душное маленькое помещение, она первым делом почувствовала резкий запах специй. За слегка пожелтевшей от старости и жирных пятен стойкой Наюн увидела официанта, совсем еще юного парня, который заботливо протирал свое рабочее место.

— Привет, я хотела бы покушать, — забывшись, что она в другой стране, Наюн плюхнулась на стул.

Но, вспомнив, что совершенно не знает испанского, громко ойкнула, досадуя, что официант ее просто не поймет. Впрочем, стоящий напротив парень ничуть не смутился английской речи.

— Вы не местная? — на ломаном английском заговорил он, чем весьма удивил девушку.

— Ты меня понимаешь? — не веря своему счастью и широко улыбаясь, спросила Наюн.

— Чуть-чуть. Пожалуйста, сделайте заказ, чтобы вы смогли быстрее покушать, — протянув девушке потрепанное засаленное меню, он молчаливо ожидал заказа.

Наюн растерянно посмотрела в брошюру с испанскими блюдами, а после подняла взгляд на парня. Он, быстро сообразив, что девушка ничего не понимает, любезно предложил свою помощь. Выбрав самое простое и приближённое к американской пище — сэндвич с курицей, Наюн посмотрела вслед удаляющемуся парню. В груди что-то неприятно закололо. Легкое волнение за оставленного среди груды мусора раненного Клинта потихоньку стало нарастать. Она понимала, что нужно как можно быстрее решить вопрос с жильем.

— Присядь, пожалуйста. Как тебя зовут? — используя все свое обаяние, она постаралась выжать максимум из этого парнишки, принесшего ей сэндвич.

— Хесус, — смущенно ответил он.

— Хорошо, Хесус. Я Анжелика. — протянула она ему руку, попутно рассматривая своего нового знакомого.

Длинные черные волосы были забраны в хвост. Прямой нос, тонкие губы, смуглая кожа. Он был красив в своей милой юношеской внешности. “Чистый мексиканец” подумала про себя Наюн, но вслух произнесла другое:

— Приятно познакомиться. Слушай, мне нужна твоя помощь. Скажи, ты не знаешь, кто-нибудь по близости не сдает комнату? Понимаешь, мы с моим молодым человеком тут проездом, а языка не знаем. Я так рада, что встретила тебя.

Наюн специально выделила слова про молодого человека, чем заметно огорчила Хесуса, сидящего напротив нее. Лишнее мужское внимание ей сейчас точно было ни к чему, но вот легкое заигрывание в благих целях могло сыграть ей на руку. Потому девушка приняла расслабленную позу и с интересом посмотрела на официанта. Парень взял паузу и закатил глаза, явно о чем-то размышляя.

— Ну… Я не знаю, — протяжно начал он.

— Мы хорошо заплатим.

— У меня есть один дом. Там раньше жил мой покойный дед, Себастьян. А сколько заплатите?

— А сколько нужно? — спросила она, смотря парню прямо в глаза и призывая все свое девичье очарование.

— Три тысячи песо, — твердо проговорил юноша.

— Сколько?! — от услышанной цифры Наюн чуть не подавилась куском сэндвича. — Это же воровство!

— Три тысячи песо, — спокойно повторил он и, пожимая плечами, продолжил. — Вы можете поискать что-то подешевле, но с вашим знанием языка вряд ли что-то найдете. Вы не в столице страны. А на окраинах не очень любят туристов, они обычно нарушают привычный ритм жизни.

— Хорошо, я согласна, — ворчливо ответила Наюн, протягивая парню тысячную купюру за еду и полностью теряя желание его очаровывать. — Сдачу принеси!

Уже через десять минут Хесус принес сдачу, ключи и небольшой клочок бумаги с адресом.

— Через три дня я приду к вам, — складывая купюры, которые Наюн протянула парню, довольно сказал он, ведь день у него сегодня явно задался.

Выйдя на улицу, Наюн похвалила себя за проделанную работу. Все обошлось малой кровью.

К счастью, она не успела далеко уйти от того места, где ее ждал Клинт. На обратном пути к нему, бурное воображение рисовало девушке не самые приятные картины. Она боялась, что за то время пока ее не было кто-то похитил или, что было бы совсем некстати, убил Клинта, и она осталась здесь совсем одна. Завернув за уже знакомый угол, Наюн, ускоряя шаг, направилась к мусорным мешкам. Чуть помедлив и сделав глубокий вдох, заглянула за черный целлофан.

Выдох облегчения невольно вырвался со свистом из груди. Клинт дремал, но был на месте и явно жив. Наюн невыносимо захотелось громко крикнуть ему в ухо, чтобы он испугался, но заметив лук с готовой стрелой, которые мужчина так заботливо прижимал к себе, отпустила эту идею. Девушке вовсе не хотелось получить неприглядное отверстие в своем теле. Клинт же, почуяв чужое присутствие рядом, резко распахнул глаза. Но, увидев перед собой знакомое лицо, расслабился.

— Ну как дела? Нашла что-нибудь? — скривившись, он попытался поменять свое положение, разминая затекшие ноги.

— Да, вот, — протянула мужчине клочок бумаги Наюн.

Достав планшет, мужчина вбил координаты. К их удаче, дом находился на самой окраине, недалеко от их места нахождения. Как раз то, что нужно, чтобы залечь на дно.

— Я тут тебе кое-что прикупила, — загадочно улыбаясь, Наюн протянула мужчине сверток.

Бартон, не став медлить, развернул его, а после странно посмотрел на девушку.

— Наверное, долго выбирала, — достав из бумаги безразмерную серую рубашку, вымолвил Клинт.

— Надевай и пойдем. Ты идти-то хоть сможешь?

Но мужчина в привычной ему манере вновь проигнорировал ее вопрос. Осторожно, держась за стену, он поднялся. Девушка подумала, что должно быть у него сильно болела голова. Незалеченная травма явно давала о себе знать. А ещё и добавилась эта отвратительная рана на груди.

Натянув на себя бесформенное полотно не самого лучшего качества, он посмотрел на ухмыляющуюся Наюн, которая светилась то ли от счастья, то ли от злорадства. Не сказав ей ни слова, он засунул колчан подмышку и, опираясь на лук, направился к выходу из этого зловонного тупика, попутно поглядывая на монитор планшета. Наюн разочарованно поплелась за ним, абсолютно не понимая этого мужчину. То он улыбается и заигрывает с ней, то просто ее не замечает. И даже посмеяться над его новым образом ей не удалось, ведь просто не оценил бы ее шуток, если бы вообще обратил на них внимание.

Списав безразличие на скверность его характера и напевая себе под нос какую-то малознакомую ей песню, она догнала Клинта, который хоть и шел уверенно, но время от времени заметно покачивался.

— Ты дома выбираешь так, как и костюмы? — остановившись у крошечной постройки, спросил мужчина, в его ровном голосе не читались никакие эмоции.

Встав с ним рядом, Наюн поняла, что они пришли. Небольшой, покореженный серый дом не внушил ей ничего, кроме разочарования. Подойдя к небольшой деревянной двери, она несмело сунула ключ в замочную скважину, в надежде на то, что он не подойдет и это окажется ошибкой. Но замок предательски клацнул, впуская во внутрь гостей.

Внутренняя обстановка была еще печальнее внешней. Вся площадь дома составляла квадратов двадцать. Крошечная кухонька, туалет с видавшим виды и прогнившим в некоторых местах душем и комната с двумя деревянными кроватями, столом между ними и одним стулом. Голые деревянные стены нагоняли тоску.

Присев на кровать, Наюн громко вздохнула, опуская голову на сложенные руки и молчаливо признаваясь самой себе в полном фиаско. Впрочем, Клинта убранство дома ничуть не расстроило. Положив колчан и лук на стол, он прошелся по дому.

— Вода есть, а вот света нет, — все проверив, подытожил мужчина. — Оно и к лучшему, меньше внимания привлечем.

Подняв взгляд на мужчину, Наюн заметила, что он непривычно бледен, а на лбу выступили крупные капли пота. Достав из сумки длинный сарафан нежно-розового цвета, в который она влюбилась с первого взгляда и который не смогла оставить в штабе, девушка расстелила его на желтом и весьма грязном матрасе, а кофтой, все из той же сумки, прикрыла подушку. Потрогав лоб Клинта, Наюн приказала ему лечь. Ее тон был настолько непривычно строг, что он молча повиновался.

— У тебя температура, — Наюн аккуратно стянула с мужчины рубашку.

Девушка расстегнула жилетку от его костюма. Осмотрев рану, она с радостью для себя отметила, что кровь уже остановилась.

— Отдыхай. Я пойду в город. В аптеку, да и постельное белье куплю. Нам же нужно на чем-то спать.

— Купи занавески, — Клинт кивнул в сторону голого окна и закрыл глаза.

Купить все необходимое было не так уж и сложно. Местный базар пестрил различными тканями на любой вкус. А приобрести необходимые лекарства оказалось проще, чем думала Наюн: на прилавке местной аптеки стояли все те же препараты, что были в продаже и у нее дома.

Вернувшись в их временное убежище через несколько часов, девушка поставила на пол огромные пакеты. Клинт же лежал, разглядывая потолок.

— Давай я заправлю постель, — распаковывая сверток с постельным бельем, Наюн обратилась к Клинту.

Мужчина встал, схватившись рукой за стоящий рядом с кроватью стол. Его болезненное состояние порядком напрягало девушку, но вида она старалась не подавать. Быстро накинув на кровать простынь, и заправив подушку в наволочку, Наюн протянула Клинту купленные недавно штаны. Они были заметно симпатичнее прежних.

— Надевай их и ложись. Я сейчас посмотрю, что можно с тобой сделать. — покопавшись в пакете с медикаментами, она протянула градусник. — Для начала ты померишь температуру.

Клинт, не сопротивляясь, сделал то, что сказала Наюн. Намочив тряпку, девушка протерла ею лицо мужчины и торс, а затем аккуратно обработала рану на его груди. Вколов ему антибиотик, девушка присела на свою кровать; больше всего переживая, что у Клинта могло начаться заражение крови. Она знала, что без помощи специалистов он может скончаться, но поделать ничего не могла. От купленной еды мужчина отказался и, закрыв глаза, он попытался уснуть.

Повесив увесистую форму мужчины на стул, Наюн задвинула его сапоги, обрамленные несколькими карманами, по которым были разложены различные боевые примочки, под стул.

Быстро наступившая ночь, не принесла никакого видимого улучшения. Мужчину мучил то жар, то жуткий озноб. В бреду он звал то Наташу, то Фьюри, то Хилл. Наюн, не смыкая глаз, дежурила у его кровати, отпаивая его водой и протирая влажным полотенцем.

Но вторые сутки без сна давали о себе знать, сознание путалось. Расстелив свою кровать, она пододвинула к себе ближе уже весьма выгоревшую свечу. Спать было нельзя, утром ее ждало еще одно очень важное дело, за которое Клинт, будь он в сознании, обязательно бы ее выругал. А пока ручка и листы черного дневника.

***

Я всегда думала, что ненависть — это барьер. Ненависть — это нерушимый постулат. Там, где есть ненависть, не может быть места чему-то другому. Оказывается — может быть. Я не знаю, что со мной происходит. Я вся в ошибках. Вся неправильная. Незаметно для себя стала душевной калекой, разделилась где-то там внутри себя. Одна моя половина давно умерла вместе с Якобом, на ее месте испепеляющая злость. А вторая живет, пульсирует и что-то требует. А я знаю, что ей нужно. Знаю, но дать не могу. Пока не могу.

-

========== Часть восьмая ==========

Резко распахнув глаза, Наюн первым делом нашла затуманенным взглядом спящего Клинта. Как бы девушка не боролась, сон взял свое, и этой ночью она смогла немного отдохнуть от действительности.

Быстро поднявшись с кровати и надев свое платье, Наюн открыла сумку, проверяя наличие в ней денег, а затем, стараясь не шуметь, торопливо покинула дом. Буквально пробежав несколько километров, она влетела в кафе, надеясь застать в нем Хесуса. Ей повезло, уже с порога ее встретил взгляд больших черных глаз юноши, который расплылся в улыбке, увидев Наюн.

— Доброе утро! — помахал он рукой, попутно приближаясь к ней быстрым шагом.

— Мне нужна твоя помощь, — незаметно для самой себя, девушка вцепилась в его руку стальной хваткой. — Мне нужен доктор. Ты можешь помочь мне договориться с ним?

Парень недоуменно перевел взгляд с собственного предплечья, удерживаемого девичьей ладонью, на лицо Наюн. Через несколько мучительно долгих, как показалось девушке, секунд раздумий он осторожно высвободил руку и ответил:

— Я работаю. Приходи, когда закроется кафе, и, возможно, я смогу помочь.

— Мне нужно сейчас, — настойчиво откликнулась Наюн.

Медлительность юноши начинала ее порядком раздражать.

— Но…

— Сколько тебе нужно дать денег, чтобы ты помог? — перебила его девушка, открывая сумку.

Хесус лишь хитро сощурил глаза и пристально посмотрел на Наюн:

— Мне не нужны деньги, но я… Я хотел бы, чтобы ты провела со мной вечер.

От такой наглости Наюн на мгновение потеряла дар речи. С ней часто флиртовали мужчины, но чтобы опускаться до прямых намеков и предложений… Такого она не припомнила.

Подняв рассерженный взгляд на молчаливо застывшего юношу, Наюн открыла было рот, чтобы высказать тому свое недовольство поставленным условием, но вовремя взяла себя в руки. Быть может, он неверно выразился, тем более английский не был его родным языком. Сузив глаза, девушка возмущенно спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Не бойся, это простое свидание, — словно прочитав мысли собеседницы, Хесус отступил на шаг назад.

— Если я соглашусь, ты прямо сейчас отведешь меня к нему? — недоверчиво уточнила Наюн.

— Да. Именно так, — его неправильное произношение раздражало девушку, и она с необъяснимой тоской подумала о том, что вряд ли ее уши смогут выдержать целый вечер подле этого кавалера.

— Я согласна, — обреченно выдохнула девушка.

Оголяя ряд весьма пожелтевших зубов, Хесус широко улыбнулся, а Наюн собственное решение уже показалось не столь удачным, нежели мгновение назад. Отмахнувшись от накатившего раздражения и обещая подумать о случившемся после, девушка сосредоточилась на более важных вещах. Клинту нужна была помощь, и как бы она к нему не относилась, но оставить мужчину умирать просто не смогла бы.

Повесив на входной двери табличку «Закрыто», Хесус повел девушку за собой. Минуя несколько кварталов, они достигли нужного дома. Юноша достаточно громко постучал во входную дверь, и через несколько мгновений она распахнулась. На пороге стоял весьма заспанный мужчина средних лет, пухленький и с легкой щетиной на щеках.

Увидев гостей, он расплылся в приветственной улыбке, крепко пожал руку Хесусу и что-то его спросил на испанском.

— Это доктор, его зовут Мануэль. Он просит тысячу песо, — сказал юноша, после того, как кратко объяснил ситуацию мужчине.

— Хорошо, — согласно кивнула Наюн, размышляя, как ей теперь общаться с доктором без переводчика.

— Дай ему на сборы пять минут. А мне нужно идти в кафе. В 19.00 я жду тебя в нём. Не опаздывай, — Хесус развернулся на каблуках, спускаясь с крыльца.

— Постой! Я хочу продлить аренду на неделю! — воскликнула девушка.

— Вечером договоримся, — прокричал юноша, быстро отдаляясь.

Ждать доктора долго не пришлось. Уже через пару минут он стоял вместе с небольшим чемоданчиком рядом с девушкой и добродушно улыбался. Кивнув мужчине, она быстрым шагом повела его за собой.

Как только они вошли в дом, Наюн заперла входную дверь изнутри и задернула повешенные накануне занавески. Клинт не спал, а увидев незнакомца, и вовсе попытался встать. Но севший рядом с кроватью доктор, легко надавил ему на грудь, заставляя мужчину вернуть тело в исходное положение.

— Прости, Клинт, — виновато прошептала Наюн, отводя глаза.

В ответ он лишь что-то неразборчиво проворчал.

Осмотрев мужчину, доктор сделал ему два укола, а затем поставил капельницу, жестом попросив Наюн подержать бутыль с желтой жидкостью. Пока неизвестное вещество проникало в организм Клинта, доктор осматривал рану мужчины, попутно чем-то ее протирая. Заложив в нее мазь, он аккуратно закрыл ее марлевой повязкой.

— Сейчас он будет спать. Я приду завтра, — с трудом выговаривая слова, Мануэль забрал у девушки опустевший бутыль, и, отстегнув его, оставил катетер в руке Клинта.

— Вы знаете английский? — удивленно спросила Наюн.

— Нет. Плохо. Понимаю вас. Но не говорю.

Девушка лишь кивнула. Факт наличия у доктора базового словарного запаса на английском языке немного её обрадовал. Как минимум, не придется прибегать к помощи Хесуса, от воспоминаний о котором Наюн невольно поежилась.

— Спасибо, — протянув доктору тысячную купюру, сказала она. Затем, достав из сумки еще пять таких же купюр, она добавила: — Пусть все это будет тайной.

— Это моя работа. До завтра, — взяв только одну купюру, Мануэль исчез за дверью.

Глупо улыбнувшись, девушка подошла к кровати Клинта, который молчал почти все время присутствия доктора.

— Тебе лучше? — тихо спросила она.

— Что за самоуправство? — раздраженно прошипел мужчина, прожигая девушку взглядом.

— Ты предлагаешь мне наблюдать за тем, как ты умираешь?

— Я не просил! — воскликнул Клинт, но затем, смягчившись, бросил: — Спасибо.

— Я в магазин, — посчитав лишним вступать с ним сейчас в спор, Наюн быстро ретировалась из дома, дав мужчине возможность спокойно заснуть.

Отсутствие холодильника доставляло некоторые неудобства, а на такой жаре продукты буквально плавились, портясь, казалось, в два раза быстрее. От чего пищу приходилось покупать в небольшом количестве, но довольно часто. За два дня походы в магазин уже успели весьма утолить девушку, но выбора не было.

Клинт нуждался в легкой пище, а что может быть легче куриного бульона для ослабевшего организма? Именно его приготовлению Наюн посвятила несколько часов времени. Купив курицу и разобравшись с газовой горелкой на кухне, она приступила к готовке.

В голове крутились мысли о предстоящем свидании. Что сказать Клинту? Ведь он точно не одобрит поступка. Но с другой стороны, это вынужденная мера, причем из-за него самого. Закрыв глаза, Наюн потерла виски, чувствуя как от напряжения начинает болеть голова.

— Я хочу есть, — незаметно подкравшийся Клинт заставил девушку подпрыгнуть на месте.

Раздраженно посмотрев на мужчину, Наюн все же для себя отметила, что выглядел он куда лучше: на лице появился легкий румянец, а с глаз спала болезненная пелена.

— Бульон готов. Сам нальешь себе? — спросила Наюн, вытирая руки об полотенце и рассматривая пейзаж в маленьком, обросшем паутиной, окошке кухни.

Все то время, пока Клинт болел, она была рядом, но сейчас, когда мужчина находился в сознании, ей не хотелось показывать свое расположение к нему.

— Сам, — привычным низким тоном ответил тот, протискиваясь мимо девушки к плите.

Пожав плечами, Наюн торопливо скрылась в комнате под звук гремящих тарелок и ложек. Достигнув своей кровати, она мельком посмотрела время на пейджере Клинта. Гаджет показал половину шестого, а это означало, что девушке пора собираться.

Расчесав волосы, она заплела аккуратную косу. Взглянув на свое отражение в небольшом круглом зеркале, висящем на стене возле ее кровати, Наюн решила не наносить макияж. Ей не хотелось, чтобы Хесус подумал, будто она прихорашивалась специально для него. Ей в принципе не хотелось, чтобы юноша думал о ней, как о девушке. Идти к нему казалось не самой лучшей затеей, но не приди Наюн на встречу, существовал шанс, что Хесус сам заявится в этот дом.

Надев на себя старые и уже потертые джинсы и засунув в задний карман деньги, она нерешительно зашла на кухню, где Клинт старательно опустошал тарелку с бульоном. Наюн застыла в проходе, не зная как начать разговор. Предполагая реакцию Клинта на свои вечерние приключения, девушка старательно подбирала в голове слова и придумывала легенду, но быстро сдалась, решив ограничиться минимум объяснений.

— Мне нужно отлучиться. Когда поешь, сразу ложись отдыхать, тебе нужен покой, — тихо сказала она, привлекая внимание мужчины.

Засунув руки в передние карманы джинс, Наюн с трудом заставила себя не зажмуриться, ожидая ответа Клинта. Тот, удивленно подняв брови, вытер салфеткой рот и отодвинул от себя тарелку. По опущенным уголкам его губ, Наюн поняла, что Бартон явно недоволен ее словами, а потому она приготовилась обороняться.

— Куда на этот раз побежишь?

— У меня встреча, — отрезала Наюн, стараясь не выдавать внутреннее волнение. В эту самую секунду, она почувствовала себя школьницей, которая хотела улизнуть на вечеринку в тайне от родителей.

— Еще одна? — откинувшись на спинку стула, Клинт медленно, стараясь не задевать повязку на груди, скрестил руки, а взгляд его серых глаз непривычно обжег застывшую перед ним девушку.

— У меня свидание, — резко выпалила Наюн, а после залилась алой краской. Более дурацкой ситуации она и представить себе не могла, будто и правда отчитывалась перед отцом.

— У тебя? — Клинт неожиданно зашелся смехом, но девушка смогла уловить в нем чистую издёвку.

— Да у меня! А что? У меня не может быть свиданий? — возмущенно воскликнула Наюн, ее волнение сошло на нет, а его место заняла разрастающаяся злость.

— То есть нас разыскивает мексиканская полиция, ФБР и остатки синдиката, а ты просто собралась на свидание? — будто не веря самому себе произнес Клинт, а после поднялся со стула и развел руки в стороны. — И где я тебя должен буду искать? Наюн, мне кажется, ты не до конца осознаешь масштаб сложившейся ситуации. Ты — международная преступница.

Наюн лишь промолчала, насупившись. Сказать этому напыщенному индюку, что именно он стал причиной нежеланного, между прочим, свидания ей не позволила гордость.

— А, впрочем, иди куда хочешь. Вызволять тебя я больше не намерен. Ты взрослая девочка. Желаю хорошо повеселиться, — сказав это, Клинт прошел мимо нее, едва ли не задев плечом, и демонстративно лег на кровать, схватив свой пейджер.

Наюн стало до невозможности обидно, и, решив не удостаивать мужчину ответом, она, резко развернувшись, гордо прошествовала к выходу. Громко хлопнув дверью и смахнув подступившие слезы, она быстрым шагом направилась в сторону кафе.

Весь путь до забегаловки она проклинала тот день, когда познакомилась с этим невоспитанным козлом. Других слов для мужчины она не могла и не хотела найти. Наюн корила себя за минуты слабости, которые она позволила себе в попытках привести его в чувства, и клятвенно себе пообещала, что больше от нее помощи Клинт не дождется.

Заскочив в кафе, она буквально влетела в Хесуса, который уже ждал ее. Уткнувшись лбом в мужскую грудь, Наюн невольно зажмурила глаза. В нос ударил резкий запах дешёвого мужского одеколона. Отодвинувшись от своего кавалера на приличное расстояние, она смогла рассмотреть его полностью. Прилизанные распущенные волосы и пиджак в стиле сицилийской мафии сильно прибавляли юноше возраста и делали его образ весьма нелепым.

Поприветствовав девушку, Хесус предложил ей локоть, и Наюн не без раздражения ухватилась за него своей ладонью. Вместе они вышли на улицу и, пройдя пару кварталов, оказались у небольшого ресторанчика, если его таковым можно было назвать. Внутри не пахло специями и табаком, и девушка обрадовалась этому факту. Весьма скромное убранство, ненавязчивая музыка и отсутствие посетителей — у нее создалось впечатление, что здесь их ждали.

Проведя Наюн к самому дальнему столику, Хесус галантно, насколько умел, отодвинул стул, помогая ей присесть на него, затем сам опустился напротив. Официант принес вино и неспешно разлил его по бокалам. Наюн удивилась, что в таком забытом богом месте существует хоть какой-то сервис.

— Ты себя плохо чувствовала? — первым начал разговор Хесус, видимо, тишина и неловкость, царившая между ними, давила на него.

— С чего ты взял? — округлила глаза Наюн, подумав о том, что, возможно, она слегка переборщила в своем желании не понравиться юноше, если создала впечатление болеющего человека.

— Ты же искала доктора сегодня. Прости, не успел спросить сразу.

— А-а-а-а… — Наюн поняла, что Хесус имел в виду, и чуть было не выдохнула с облегчением, но вовремя сдержалась. Все же выдавать Клинта в ее планы не входило. — Да, была легкая температура.

Однако вспомнив, что днем юноша совсем не горел желанием ей помогать, девушка внутри себя возмутилась такой наглой лжи, но решила не подавать виду.

Сделав глоток вина, она поморщилась. На вкус это был отвратительный дешевый напиток, и на языке остался неприятный привкус спирта. Но портить старания Хесуса она не хотела, потому постаралась сделать вид, что все в порядке. Да и стресс после разговора с Клинтом давал о себе знать — ей хотелось выпить. Но пока что Наюн с сомнением смотрела на вино, не решаясь снова его отведать.

Юноша, словно не замечая заминки, начал рассказывать о себе, своих родителях, которые эмигрировали в США, и о том, как учился в одном из американских колледжей, но был отчислен с первого же курса за драку. Наюн кивала, делая вид, что внимательно слушает, а сама в это время думала о последнем разговоре с Клинтом. В голове засела мысль, что он обязательно будет за ней следить. Но не найдя подтверждений выдуманной слежке, она сделала глоток уже переставшей быть такой гадкой жидкости.

Спустя долгую историю об открытии семьей Хесуса кафе и пару выпитых девушкой бокалов, Наюн заметила по настенным часам, что слушает юношу уже больше часа. Она решительно засобиралась домой.

— Где у вас тут можно вызвать такси? — весьма захмелевшим голосом спросила девушка, поправляя чуть растрепавшуюся косу.

— Давай я тебя провожу, — не растерялся Хесус, улыбаясь Наюн и протягивая ей руку.

— Мой парень будет не в восторге, — глупо засмеялась девушка, отталкивая руку юноши.

— Да ладно, я уже понял, что нет у тебя никакого парня, — Хесус посмотрел на Наюн так, будто та сморозила несусветную чушь.

— Прям так взял и понял, — допивая бокал вина, чуть заикаясь, сказала она.

— Взял и понял. Ты все время одна. Будь у тебя парень, вряд ли он отпустил бы тебя на свидание.

— Будь у меня парень… — пьяным голосом передразнила его Наюн, а после рассмеялась, находя свою пародию невероятно смешной.

— Может, пойдем к тебе и продолжим вечер? — глаза Хесуса заблестели, выдавая своего обладателя с головой.

— Но, но, но, — встала из-за стола девушка. Чуть покачиваясь, она схватилась за спинку стула и громко прокричала: — Официант! Такси мне, пожалуйста.

Хесус пытался было ее усадить обратно за стол, но Наюн легко вывернулась из его рук. Подошедший официант оповестил девушку о том, что машина будет с минуту на минуту ожидать ее у входа.

— Я продлеваю жилье еще на неделю, — достав из заднего кармана несколько купюр, она протянула их Хесусу. Тот, благодарно улыбаясь, засунул их в карман.

— Может все-таки останешься? Ты мне нравишься.

— Прости, но мое сердце занято, — похлопав его по плечу, девушка отправилась к выходу, где уже ее ждал старенький, видавший виды, Опель.

С ветерком добравшись до дома, Наюн чуть было не рухнула у самого его порога. Помучившись минут пять с замком, девушка все же смогла его отворить. Ввалившись в дом, она прямиком, уверенно качающейся походкой, проследовала в комнату, где, споткнувшись о стул, шумно рухнула на пол. Клинт, мирно дремавший в это время, открыл глаза, всматриваясь в тело на полу, которое что-то несвязно бормотало. Вздохнув, он зажег несколько свечей, которые осветили тусклым светом комнатку.

— А-а-а, ты дома… — пытаясь подняться, разочарованно выпалила Наюн, громко икнув. Уверенность в том, что мужчина о ней переживал или даже следил рушилась прямо на глазах. — И чего не спишь?

— Не хотел пропустить это представление, — абсолютно безэмоциональным голосом ответил Клинт.

Встав с кровати, он грубо схватил девушку за шиворот, поднимая ее с пола. Та лишь нелепым движением руки попыталась убрать его ладонь со своей футболки, но быстро сдалась, повиснув мешком.

— Какой же ты нудный, — протянула Наюн и вновь глупо засмеялась. — Ты что, даже не беспокоился обо мне? Тебе все равно?

Клинт, особо не церемонясь, уложил брыкающуюся девушку на кровать. Но Наюн резво вскочила, направившись сама не зная куда, но тут же снова была перехвачена сильной мужской рукой.

— Эй, полегче. Я тебе не Джесс, — вновь засмеялась девушка, громко хрюкнув от смеха и шлепнув Бартона по предплечью.

— Успокойся, твоя безрассудность до добра не доведет, — кинув девушку на кровать, брезгливо поморщился Клинт.

— Я тебя не просила брать меня с собой. — Наюн скрестила руки на груди, недовольно смотря на мужчину.

— Спи, — угрожающе прошипел Клинт, склоняясь над кроватью девушки.

— А вот не буду.

— Я смотрю, свидание прошло на высшем уровне, — глядя на девушку сверху вниз, заметил мужчина.

— На самом высоком. На таком высоком, как этот… — запнулась девушка, икнув. — Эверест. А ты что думал, я в тебя это… того… буду ждать когда ты станешь ко мне благо…благосклоннее? Не-е-ет. Ты обычный выскочка. И вообще я тебя ненавижу.

Попытавшись вновь встать с кровати, Наюн тут же была схвачена сильными руками. Клинт вцепился ей в плечи и, слегка встряхнув, уложил на подушки. Их лица разделяло лишь несколько сантиметров, и девушка демонстративно отвернула голову.

Наюн перестала брыкаться и смиренно улеглась на кровать. Под пьяный шепот о том, как мужчина ей неприятен, Клинт стянул с нее грязные джинсы, в которых она не так давно валялась на полу.

— Хочешь меня? — оставшись в одних трусах и футболке, с вызовом спросила Наюн.

— Я предпочитаю иметь дело с порядочными женщинами, — накрыв ее одеялом, ответил Клинт.

— Я порядочная! — возмущенно воскликнула Наюн.

— Я не вижу.

— А ты присмотрись, — девушка вновь приняла сидячее положение, скинув одеяло и одарив мужчину мутным взглядом.

—У меня нет желания с тобой нянчиться, — отрезал Клинт, обратно накрывая ее одеялом. Затем, задув свечи, он, отвернувшись к стене, лег на кровать, под непрекращающиеся причитания Наюн.

— Такие хорошие, смотрите: они мир спасают. Пхаха. Я то знаю какие вы. Вырядитесь в костюмы и ходите такие… да никакие. Я ненавижу тебя, Клинт Бартон. Это ты во всем виноват, — засыпая, пробормотала девушка.

Когда поток ее слов иссяк, и она засопела, Клинт облегчённо выдохнул. Несмотря на выработанную годами профессиональную выдержку, иногда ему было крайне трудно держать себя в руках.

========== Часть девятая ==========

Наюн казалось, что даже начавшаяся ядерная война, не заставила бы её открыть глаза. Голова гудела, во рту всё пересохло. Память обрывками кидала ей всё новые и новые воспоминания вчерашнего вечера, от которых становилось только хуже. Натянув на голову одеяло, она крепко зажмурилась, стыд сковал и без того воспаленный разум.

До слуха донеслась возня с кухни, видимо Клинт что-то готовил.

Приоткрыв один глаз, Наюн несмело осмотрелась, слегка приподняв голову. Первым что она заметила, был обычный граненый стакан с водой, заботливо оставленный на потрескавшемся от старости деревянном столе. Почувствовав невероятную жажду, Наюн поспешила его опустошить. Присев на кровати, девушка принялась усиленно тереть виски, в надежде, что головная боль отпустит. Боль не уходила, но зато в комнату вошел Клинт с тарелкой в руках. Наюн стыдливо опустила голову и принялась внимательно рассматривать незатейливый узор постельного белья.

— Прости за вчерашнее, — еле шевеля губами, произнесла она.

Клинт не ответил и снова исчез на кухне, предварительно вручив девушке тарелку и вилку. Поковырявшись в завтраке, Наюн все же смогла заставить себя съесть яичницу, хотя та поначалу и просилась обратно. Лишь расправившись с едой, девушка заметила, что ей полегчало.

Впереди ждал долгий день, наполненный ощутимым напряжением, витавшим в комнате, снять которое не смог ни пришедший доктор, поставивший Клинту очередную капельницу, ни слабые попытки Наюн завязать разговор.

Услышав в очередной раз на свой вопрос лишь звенящую тишину, девушка бросила затею разговорить угрюмого сожителя. Не клоун же она, в самом деле!

Несколько дней они практически не разговаривали, лишь обменивались дежурными фразами. Клинт все это время безуспешно пытался связаться с кем-то из своей команды, Наюн молча лежала на своей кровати, изредка вставая в туалет, перекусить или посмотреть в окно на алый закат. Выходить в город ей совершенно не хотелось, ведь там существовала возможность наткнуться на Хесуса, и девушке снова пришлось бы оправдываться.

— Я думаю, это последний раз. Вы знаете, где я живу. Возникнут проблемы — приходите, — оповестил о своем последнем визите доктор, собирая свой чемоданчик.

Расплатившись, Наюн вновь поблагодарила Мануэля за помощь и проводила к выходу. Клинту стало заметно лучше, лечение пошло на пользу, а значит, всё, что Наюн для него сделала, — было не зря. Эта мысль грела ее душу. Наконец-то девушка смогла доказать свою полезность и почувствовать себя не беспомощной.

Налив себе чай, Наюн прошла в комнату. Клинт сидел на кровати и внимательно разглядывал свои стрелы. Девушка смогла насчитать пятнадцать штук в колчане и одну в руках у мужчины.

— А как работают эти стрелы? — несмело протянула Наюн, решив, что с игрой в молчанку пора заканчивать.

Клинт поднял голову и посмотрел на девушку. К ее удивлению, взгляд мужчины не был холодным или злым.

— Ты не знаешь, как стреляют из лука? — насмешливо приподнял бровь Бартон.

— Нет, я о другом. Тогда в штабе, ты двумя стрелами создал искрящуюся стену. Как это получается? В каждую встроена определенная функция?

Клинт улыбнулся:

— Нет, они все одинаковые, — было заметно, что обсуждение его оружия — это любимаятема мужчины. — Все дело в колчане и в луке. Стрелы это лишь способ применить оружие.

Схватив колчан, Клинт рукой дотронулся до дна.

— Вот тут умная система, что-то наподобие мини компьютера. Для того, чтобы выбрать вид оружия и степень поражения, мне достаточно нажать нужную кнопку на луке.

Отложив колчан, Клинт показал девушке лук и то место, за которое он его держит. Осмотрев оружие, девушка тихо охнула. Наюн и не подозревала, что на луке существует целая панель с множеством кнопок.

— А что ты можешь делать при помощи стрел? — увлеченно спросила Наюн.

Настроение мужчины явно поднялось, и девушка решила не упускать момент и через его увлечение наладить с ним контакт.

— Много чего. Могу пустить волну, которая собьет с ног противников в радиусе десятков метров. Могу взорвать. Могу сделать электронный щит. Пустить ток.

— Здорово! Жаль, что у тебя так мало стрел.

Засмеявшись, Клинт достал из-под кровати свои сапоги. Вытащив прикреплённый сбоку небольшой блок, он нажал на нем кнопку. В считанные доли секунд из отсека появились еще с десяток стрел, больше похожих на шпаги, нежели на те, что уже были у него в колчане. От увиденного, Наюн подскочила, широко распахнув глаза.

— Я бы не был в команде Мстителей без всего этого, — Клинт заметно поник, спрятав стрелы обратно в блок.

Напоминание о команде на секунду сдавило ему грудь. Наюн поняла, что он скучал по Мстителям. В комнате вновь возникла тишина.

Поднявшись со своей кровати, девушка присела рядом с Клинтом и легко опустила ладонь ему на плечо. Такой добровольный жест она позволила себе впервые с момента их знакомства, но даже сомнения, родившиеся от собственных действий, не заставили её убрать руку.

Клинт повернул голову и внимательно посмотрел в глаза Наюн. Он вглядывался в них долго и пристально, так, будто искал ответы на свои вопросы. От этого пронзительного взгляда серых глаз Наюн стало не по себе. Она замерла словно статуя, боясь пошевелиться. Не шелохнулась девушка и тогда, когда его горячая ладонь легла на её лицо, а большой палец нежно погладил скулу. Как завороженная, она смотрела в эти тёмные омуты, не смея оторвать взгляд. Сердце сбилось с привычного ритма, замирая на мгновение и после ускоряясь в десятки раз, когда девушка ощутила горячее дыхание мужчины на своих пересохших губах. Медленно опустив подрагивающие ресницы, Наюн почувствовала, как ладонь Клинта переместилась ей на затылок, слегка сжимая волосы, а его губы мягко прикоснулись к её собственным. Лишь через несколько долгих секунд Наюн позволила себе ответить ему. Его язык настойчиво ворвался ей в рот, делая поцелуй еще более глубоким и страстным.

Громкий стук в дверь прервал их. Оторвавшись от поцелуя, они еще несколько мгновений непонимающе смотрели друг на друга, пока стук не повторился. Резким движением руки Клинт схватил лук и стрелу, а после занял оборонительное положение.

— Анжелика, ты тут? — послышался за дверью голос Хесуса.

— Анжелика? — удивленно шепотом переспросил Клинт, переведя взгляд на раскрасневшуюся девушку.

Наюн поднесла указательный палец к губам, приказывая тем самым мужчине молчать. Быстро поднявшись, она бросилась к двери, услышав, как в замок вставили ключ.

— Привет, — как только юноша открыл дверь, в проеме выросла Наюн.

— Привет. Ты куда-то пропала. Я уж начал думать не случилось ли с тобой что-то.

— Со мной все в порядке. Зачем ты пришел? — так и не впустив его в дом, спросила Наюн, всем своим видом показывая, что гостей сегодня она не ждала.

— Я соскучился. Давай прогуляемся, — как назло, Хесус включил настойчивость, и девушка едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

Мысленно чертыхнувшись, она натянуто улыбнулась.

— Подожди меня на улице. Мне нужно собраться, — предположив, что нежеланный кавалер не отступит, а другого варианта увести его подальше от дома в голову не приходило, девушка согласилась.

Захлопнув дверь прямо перед носом Хесуса, Наюн вернулась в комнату, где её встретил пристальный взгляд Клинта. Девушке стало не по себе.

— Значит, ты Анжелика… — выпалил он, откладывая лук в сторону и складывая руки на груди.

— Так получилось. Прости, — пожала плечами Наюн, вовсе не ощущая своей вины. Не говорить же ей своё настоящее имя? Они, вероятно, находятся в розыске, а девушек с именем Наюн не так уж и много в мире.

— Тебе не за что извиняться. Ты свободная девушка. Иди. Только не напивайся, как в прошлый раз. Не очень хочется снова слушать твои проклятия, — по-своему трактовал слова девушки Клинт.

Поджав губы и схватив со стола солнцезащитные очки, Наюн шумно выдохнула, но сдержалась от ответной колкой фразы. Затем, засунув ноги в кроссовки, она поспешила выйти из дома. Её губы еще помнили горячий поцелуй, но в душе вновь росли обида и раздражение.

Прогулка с Хесусом стала настоящим испытанием на выносливость и терпимость. Говорить с ним было абсолютно не о чем, да Наюн и не хотелось этого делать, ведь все её мысли были заняты другим. Тем, кто сейчас находился в ветхом домишке.

Вдоволь насмотревшись во время прогулки на грязные улочки, Хесус решил сводить Наюн в местный зоопарк. Вот только вид изнеможденных животных еще больше ухудшил настроение девушки.

— Мне было интересно. Но я бы хотела пойти домой и отдохнуть, — сделав глоток сока в забегаловке, в которую они зашли перекусить, произнесла Наюн.

— Жаль. Но мы же еще увидимся? — черные глаза Хесуса смотрели на девушку с плохо скрываемым обожанием. — Ты мне нравишься, Анжелика.

Наюн передернуло. Влюбленность малознакомого парня точно не входила в её планы. Промолчав, она посмотрела в окно кафе. На улице темнело, и девушка решила, что у неё уже нет ни времени, ни желания объяснять что-то этому навязчивому молодому человеку. Уверенно попрощавшись, Наюн вышла из-за стола, оставив Хесуса одного и в полном недоумении.

Ноги сами принесли её к дому. В глубине души всё бурлило от переполняющих девушку эмоций. Стыд перед Клинтом Наюн постаралась прикрыть обидой на него. Выдуманной, совершенно не к месту обидой. А о недавней прогулке с Хесусом и думать не хотелось. Юноша не сделал ей ничего плохого, напротив, помог с жильём и нашёл врача, пусть и не бесплатно. Но почему-то именно этот парень вызывал в ней особенно сильное раздражение.

Встав перед входной дверью, Наюн сжала кулак, поднесла его к губам и замерла, замешкавшись. Прикрыв глаза, девушка сосчитала до десяти, успокаиваясь и приводя сбившееся дыхание в норму. Взяв себя в руки, все же толкнула дверь.

До неё донесся женский голос. Клинт явно с кем-то разговаривал. Выдержав паузу, Наюн громко хлопнула дверью, тем самым обозначая свое присутствие.

— До связи Клинт, держи меня в курсе. И прошу, не пропадай, — проговорил женский голос.

— Нат, я стараюсь, — сказал Клинт. Три пищащих сигнала оповестили об отключении видеосвязи.

— Я смотрю, ты не скучаешь, — попыталась улыбнуться Наюн, в надежде на то, что мужчина уже позабыл о том, что произошло здесь несколькими часами ранее.

— Удалось связаться с Наташей. Как прогулялась?

— Нормально. Ты не подумай… — начала было оправдываться Наюн, но Клинт молча поднялся с кровати и демонстративно прошел мимо, скрывшись в ванной комнате.

От досады девушка топнула ногой. Вновь появилось предчувствие, что они вернулись в ту стадию отношений, в которой находились еще вчера. На девушку накатили странные эмоции: обида вперемешку со злостью. Наюн должна его ненавидеть, но вместо этого ищет пути налаживания с ним связи. Разрываемая изнутри, она осталась стоять на том же месте.

Как только мужчина вышел из ванной, подошла к нему так близко, насколько позволяли её принципы.

— Может ты объяснишь, что ты за человек, Клинт, я не понимаю тебя. То ты не замечаешь меня, то целуешь, то издеваешься. Скажи мне, какой ты настоящий.

— Зачем тебе? — и снова этот равнодушный холодный тон, обжигающий нутро.

— Ну как, мы же вместе тут, за нами ведётся охота…

— Послушай, Наюн Ли, я не навязываюсь тебе. Не делай того и ты. То, что мы сейчас вдвоем, это вынужденная мера, которая скоро, я надеюсь, закончится, — Клинт сказал ровно то, что Наюн твердила себе неоднократно, но она даже и не догадывалась, какой резью в груди обернутся эти слова против неё же.

Мужчина упрямо отводил взгляд. Он, как всегда, тщательно всё скрывал в себе. Как он это умел и как привык. Достав из своего костюма, висящего на стуле, небольшой нож, он стал ковыряться им в колчане.

— Я не понимаю, что я сделала тебе… — пораженно прошептала Наюн.

— Не понимаешь? — Клинт с силой вонзил нож в деревянный стол. От шока и испуга, сидящая напротив Наюн, вжалась в стену. Заметив реакцию девушки, Клинт взял себя в руки, успокаиваясь так же быстро, как и вскипел. Проявление эмоций было крайней редкостью для него. — Ты ради своих развлечений рискуешь нами, мной. Тебе плевать на серьезность ситуации, плевать, что в любой момент нас могут повязать мексиканцы или федералы.

Клинт замолчал, взяв паузу. Приведя сбившееся дыхание в порядок, он продолжил спокойнее:

— Она просто захотела на свидание, — в голосе послышалась издевка. — И пусть весь мир подождет. А ты, агент Бартон, сиди тут и ожидай, когда её засекут.

— А может просто ты ревнуешь? — Наюн пронзила догадка, которую она не смогла сдержать в себе.

— Тебя? — он улыбнулся. — Да ты всё наше знакомство только и делаешь, что с кем-то флиртуешь. То Фьюри, то этот мексиканец. Таких легкомысленных девушек, как ты, нельзя воспринимать всерьёз.

Звонкий звук пощечины разрезал тишину, повисшую в комнате после слов лучника. Испугавшись собственных действий, Наюн отскочила к противоположной стене. Ладонь горела, губы задрожали, а предательские слезы в любую минуту готовы были сорваться с её ресниц.

— На первый раз я тебя прощу, — потирая щеку, прошипел Клинт.

— Ты… Ты… — вжимаясь в угол, Наюн пыталась совладать со сбившимся дыханием, но все же срывалась на крик. — Ты самый мерзкий человек, которого я когда-либо встречала! Выскочка с завышенным эго. Поэтому к твоим годам ты один! Правильно, кто захочет терпеть твой скверный характер?

По потемневшим глазам Клинта Наюн поняла, что словами она попала в самую цель. Мужчина не ответил. Вытащив нож из стола, он отвернулся, продолжив ковыряться со стрелами.

— И что б ты знал, директор Фьюри мне годится в отцы, я не могла с ним флиртовать. Он слишком апофеозная фигура, рядом с ним любой простой человек будет трепетать. А ты не такой, не дослужился, — ядовито бросила Наюн. — А Хесус? На свидание с ним я поперлась только из-за тебя. Это было его условием, иначе он бы не отвёл меня к доктору. И напилась я из-за тебя. И этот поцелуй… Он был единственным, после…

Наюн вовремя остановилась. Говорить про Якоба ей совсем не хотелось.

— И знаешь что, Агент Бартон, я больше не намерена находиться тут с тобой в одной комнате. Я ненавижу тебя! Я думала, что это не так, боролась со своими эмоциями. Но нет, ты вынудил меня испытывать это чувство.

Выпалив все, что так долго копила в себе, она схватила свою сумку. Достав оттуда оставшиеся деньги, Наюн без раздумий швырнула их на стол. Собрав все свои вещи и быстро скомкав их, она засунула в сумку. Злостно посмотрев в сторону равнодушно сидящего Клинта, который даже не поднял на неё взгляда, девушка уверена шагнула к выходу. Казалось, ей ничего уже не сможет помешать выбраться из этого душного помещения. Ничего, кроме стрелы, аккурат вонзившейся в пол, перед её ногами. Взвизгнув, Наюн отскочила на шаг назад, чуть не упав. Её раскосые голубые глаза заметно округлились.

— Сделаешь шаг вперед и поджаришься на месте, — спокойно сказал Клинт, откладывая в сторону лук. Будто в подтверждение его слов, стрела заискрилась.

— Выпусти меня, — прошипела Наюн, яростно посмотрев на мужчину.

— И не подумаю, — и опять этот спокойный тон через легкую улыбку.

Девушке захотелось ударить Клинта ещё раз, чтобы стереть с его губ ненавистную ей насмешку.

— Хорошо, я вылезу через окно, — развернувшись, Наюн с абсолютной уверенностью подошла к столу.

Несмотря на свой небольшой рост, девушка не с первой попытки, но всё же смогла на него залезть, стол опасно закачался. В момент, когда она потянулась к форточке, балансируя на одном колене, сильные руки ухватили её за талию и рывком сняли со стола.

Развернув одним резким движением Наюн к себе лицом, Клинт замер. Его взгляд по-настоящему пылал, и сердце девушки пропустило удар. Она замерла вместе с ним, но лишь на мгновение. Желая спрятаться от этих горящих серых глаз, Наюн попыталась вывернуться из сильной хватки, но, кажется, сделала только хуже.

Перехватив запястья девушки, Клинт завел их ей за спину, одновременно с этим прижимаясь к ней всем телом. Отступив назад, Наюн снова дернулась, и в то же мгновение была прижата к стене. Мужчина навис над ней, продолжая удерживать её руки.

От грубого столкновения со стеной из приоткрытых губ девушки вырвался недовольный стон. Вскинув голову, Наюн чуть не столкнулась носами с Клинтом, так близко он к ней был. Вжавшись в стену, она посмотрела в глаза мужчины.

— Отпусти меня, — зло процедила она.

Но Клинт промолчал, продолжая крепкой хваткой удерживать её запястья и нависать над ней словно скала. Девушке впервые заметила, какой он большой. Просто невероятно огромный. Его взгляд по-прежнему пылал, а линия челюсти была напряжена, будто он сдерживал сам себя. Дернувшись еще раз, Наюн невольно прижалась животом к бедрам Клинта и пораженно застыла. Её рот раскрылся в возмущенном вздохе, и в то же мгновение она почувствовала как горячие властные губы мужчины коснулись её губ.

Наюн попыталась оттолкнуть обнаглевшего лучника, не давая углубить поцелуй и, к её удивлению, он легко поддался этой манипуляции. Собрав всю свою волю в кулак, Клинт смог побороть резко вспыхнувшее наваждение. Подняв руки вверх, он показал Наюн, что сдаётся и отошёл в сторону, давая девушке уйти. Та лишь застыла, смотря на него широко распахнутыми глазами. Разум твердил ей, что нужно бежать, но тело непослушно окаменело. Лишь боль на запястьях после сильных рук Клинта выдавала в ней жизнь.

— Клинт, — прошептала она, когда мужчина развернулся к ней спиной с целью покинуть комнату. Понимая, что это, возможно, самая большая её ошибка, она сделала шаг вперёд, увидев, что Клинт остановился. Как только мужчина повернулся к ней лицом, на котором читался вопрос, Наюн замешкалась.

— Что ты хотела? — сухо спросил он.

Девушка молчала. Клинт пожал плечами и отправился на кухню.

— Ну подожди… — послышался слабый голос Наюн. Когда мужчина повернулся к ней второй раз, медлить она не стала. Преодолев небольшое расстояние между ними, Наюн жадно прильнула к его губам в требовательном поцелуе, даря полный карт-бланш мужчине. И в этот раз он уже не отступил, больше не давая ей высвободить руки из его цепкого захвата. Девичий разум вновь запротестовал, но у тела, похоже, были совершенно другие планы. Оно сдалось мужчине, расслабляясь в его руках. В ушах стоял звон, Наюн слышала лишь сумасшедший стук своего собственного сердца и тяжелое дыхание Клинта. Жар опалил все её тело, и девушка вновь ответила на поцелуй, поддаваясь проснувшимся чувствам и эмоциям, что были так глубоко запрятаны внутри.

Клинт медленно отпустил руки Наюн, не разрывая поцелуя, словно боясь, что она сбежит. Но девушка лишь зарылась ладонями в его короткие волосы на затылке, притягивая мужчину ещё ближе к себе. Его рука по-хозяйски легла на её талию, пока другая решительно направилась выше. Сжав полушарие груди сквозь ткань, Бартон отстранился, чтобы насладиться сладким стоном сорвавшимся с покрасневших губ Наюн. Его собственные губы переместились на шею девушки, оставляя на ней влажные горячие поцелуи, вызывая дрожь по всему телу.

Глаза Наюн блаженно закрылись, она уже не сдерживала стонов и почти не почувствовала, как мужчина стянул с нее кофту. Она словно опьянела от его горячих рук и губ, которые со всей тщательностью исследовали, казалось, каждую частичку её тела.

Кожа покрылась мурашками, когда Наюн почувствовала дыхание на своей груди. А в следующее мгновение она вскрикнула от острого удовольствия, пронзившего всё тело, а её пальцы сильнее сжались в волосах Клинта. Кончик языка мужчины мягко коснулся её затвердевшего соска, а после втянул его полностью в рот. Легкая щетина на его щеках царапала её нежную кожу, но Наюн лишь сильнее заводилась в руках Клинта.

Смяв набухшую грудь в ладонях, мужчина вновь вернулся к шее девушки, оставляя на ней красные следы. Словно помечая принадлежность Наюн ему. Заставляя Наюн забыть обо всех своих тревогах и страхах. Потом, всё потом! Сейчас для неё существовали лишь его крепкие руки и горячие поцелуи.

Быстрым движением скинув свою майку и стянув с девушки джинсы, Клинт подхватил Наюн, заставляя её обвить свой торс ногами. Его правая рука с силой сжала ягодицы девушки, а левая поймала её подбородок, втягивая в новый умопомрачительный поцелуй.

Громкий стон сорвался с губ девушки, когда его ладонь коснулась её влажной плоти. Желание сковало низ живота, заставляя Наюн дрожать и извиваться в сильных руках. Пальцы Клинта уверенно проникли внутрь, вынуждая девушку практически заскулить от удовольствия и желания большего. Рвано хватая воздух ртом, она уткнулась носом в шею мужчины, полностью отдаваясь ощущениям.

Не раздумывая больше ни минуты, Клинт с трудом расстегнул свои брюки и позволил им сползти по ногам, оставаясь в одних боксерах, но после приспустив и их. Прижавшись еще ближе к девушке, он не смог сдержать стон: она прильнула к нему, словно кошка, потеревшись о твердую эрекцию сквозь намокшие трусики.

Впившись в Наюн жадным поцелуем и отодвинув пальцами ткань, Клинт ворвался в девушку на всю длину одним резким толчком. Перед глазами Наюн, казалось, взорвались фейерверки. Она сильнее сжала ноги, подстраиваясь под толчки. Ее бедра скользили навстречу его мощным движениям.

Дыхание сбилось с ритма. Особенно сильный толчок, казалось, задел туго натянутую струну где-то глубоко внутри её живота. С губ Наюн сорвался протяжный стон, а в её глазах потемнело. Удовольствие волной захлестнуло всё её тело. И сквозь шум собственного сердца, она больше почувствовала, чем услышала, практически звериный рык Клинта, достигшего кульминации одновременно с ней.

И в то же мгновение силы покинули её. Сознание ускользало, а слабые отголоски той эйфории, словно волны, укачивали Наюн, заставляя отправиться в царство Морфея. Аккуратно опустившись на кровать, она потянула за собой мужчину. Всё такого же молчаливого и строгого. Только глаза выдавали его. Он смотрел на неё взглядом, который так тщательно прятал всё это время, взглядом полным нежности.

***

Хесус стоял неподвижно, боясь вздохнуть. Сквозь щель между занавесками наблюдая за пляской теней от двух тел, он чувствовал, как растет его ярость. Бросало то в жар, то в холод. Всё то, что он испытывал к ней, разбилось под её громкие, режущие слух, стоны. Не в силах больше терпеть эту пытку, он поспешил покинуть двор. В голове была лишь одна мысль — отомстить ей. Никто не смеет так поступать с Хесусом.

========== Часть десятая ==========

Чутье, выработанное долгими годами работы спецагентом, заставило дремавшего Клинта открыть глаза. Поразмышляв минуту, он аккуратно вытащил руку из-под головы спящей Наюн. Нащупав в темноте лук, мужчина, поднявшись с кровати, слегка отодвинул край занавески на окне, пытаясь рассмотреть в узкую щель происходящее на улице. Ровно в этот момент к дому начали стягиваться автомобили, в глаза ударил свет фар.

Сохраняя внешнее спокойствие, Клинт выпустил в открытую форточку несколько стрел. Те, в свою очередь, с едва слышимым треском вонзились в землю.

Мягко, но ощутимо толкнув Наюн, мужчина шепотом приказал ей одеваться, сам параллельно натягивая костюм. Клинт прекрасно понимал, что незваные гости хотят взять их спящими, при минимуме сопротивления, они знали, на что был способен агент Бартон.

Собираясь, мужчина старался ничем не выдавать их пробуждение, пытаясь этим выиграть немного времени. Ситуация была патовой. Проверив готовность Наюн, а ей не потребовалось много времени, Клинт переместился в центр комнаты. Девушка последовала за ним и, встав рядом, вопросительно и одновременно обеспокоено посмотрела на мужчину. Похоже, витавшее в комнате напряжение, заставило Наюн напрочь позабыть о своем недавнем сладком сне.

— Будем прорываться, — шепнул Клинт девушке и поцеловал ее макушку.

Сжав влажную от волнения ладонь девушки, он уверенно повел ее за собой в ванную комнату. Светя фонариком, мужчина указал пальцем на две доски. Будучи на службе у Фьюри, он неоднократно попадал в подобные ситуации и заимел привычку заранее прорабатывать планы отступления, вот и здесь Клинт подготовил запасной выход.

Наюн замерла, услышав как кто-то бьется во входную дверь. Ее хрупкое тело задрожало, но вопреки своему страху девушка не спешила впадать в истерику, на что мужчина облегченно выдохнул. Сейчас точно не было времени для слез.

Приложив некоторые усилия, Клинт отодрал доски, открывая небольшой проем. Где-то за спиной послышались звуки разбившегося окна. Девушка затрясло ещё сильнее, а мужчина едва слышно выругался. Не теряя времени, Клинт первым пролез в проем, осмотревшись и убедившись в том, что копы еще не успели окружить дом, протянул руку Наюн. Громкие голоса мексиканских полицейских, казалось, были совсем рядом. Прижавшись к стене и жестом велев то же самое сделать Наюн, он осторожно выглянул из угла. Насчитав три машины и девять вооруженных человек, Клинт снова спрятался за угол дома, отметив про себя, что ночные гости явно недооценили его силы.

— Сядь на землю и прижмись к стене, — шепотом приказал Клинт девушке.

Наюн без каких-либо размышлений тихо плюхнулась на землю, поднимая на мужчину испуганный взгляд. На секунду ему показалось, что он слышит, как сильно бьется в груди ее сердце. Но то была собственная, стучащая в висках, кровь.

Убедившись, что Наюн выполнила его указания, Клинт достал стрелу. Выпустив ее аккурат возле ноги самого ближнего копа, он спровоцировал ударную волну, которая сбила с ног всех присутствующих на пятачке.

— Вперед, за мной, — крикнул он Наюн и, нажав кнопку на луке, активизировал выпущенные, еще находясь внутри дома, стрелы. Послышались взрывы.

Воспользовавшись моментом, пока полицейские были деморализованы, Клинт резко схватил девушку за руку и потащил ее за собой к одной из машин. Та лишь сильнее сжала его ладонь. Запах гари неприятно раздражал ноздри. Пробираясь сквозь дым, он видел абсолютно беспомощных мужчин в форме, которые что-то отчаянно друг другу кричали. Отпустив Наюн, Клинт на ходу продолжал отстреливаться, создавая все новые и новые взрывы, тем самым сбивая с толку явно не готовых к такому ярому отпору мексиканских полицейских.

Добравшись до самой крайней машины, Наюн затормозила, переводя дух, а Клинт в это время профессионально выстрелил тремя стрелами одновременно, которые приземлились рядом с двумя другими машинами, создавая вокруг них электрическое поле, не давая возможности погони за ними.

Клинт махнул рукой в сторону машины, и Наюн, быстро сообразив, что от неё требуется, открыла пассажирскую дверь. Уже поставив одну ногу внутрь автомобиля, девушка взвизгнула и покачнулась, лишь чудом ввалившись в салон и захлопнув дверь. На светлой кофте яркой кляксой алело пятно.

Широко распахнутые глаза казались огромными на лице девушки, и Клинт зло сжал губы. Ей наверняка было до безумия больно, мужчина понимал это, ведь сам не раз ловил вражеские пули.

Наюн открыла рот, явно намереваясь что-то сказать, однако вместо слов из ее горла вырвался тихий хрип. Опустившись на спинку заднего сидения, она уже мутным взглядом посмотрела на Клинта, который судорожно осматривал панель управления автомобиля на наличие ключей.

— Потерпи немного, я вытащу тебя отсюда, — едва слышно бросил мужчина, заводя мотор.

Клинт успел заметить стрелявшего в девушку, лежавшего на земле. Достав из кармана небольшой, диаметром около сантиметра, шарик, он кинул его в сторону полицейского. Прогремел новый взрыв. Машина тронулась.

Еще несколько выстрелов мексиканцев было произведено уже по движущемуся автомобилю, но ни одна не достигла цели.

Выдавив максимальную скорость из видавшей виды служебной машины, мужчина нервно поглядывал через зеркало на сильно побледневшую Наюн. Он то и дело повторял ей о том, что нужно держаться и не закрывать глаза, но дела девушки явно были плохи.

Минут через тридцать скоростной езды, Клинт остановил машину возле наполовину пересохшего водоема, заросшего камышом. Расстегнув карман своего жилета, он достал тонкий шприц, который были обязаны носить все агенты штаба. Тяжело вздохнув, Клинт уверенно перехватил его правой рукой.

Наюн лежала на заднем сидении, закусив нижнюю губу. Развернувшись к девушке, он первым делом сделал ей укол в шею, давая слабеющему организму дополнительные силы для борьбы с ранением. Выйдя из машины и открыв заднюю дверь, он осторожно вытащил девушку из салона, и после уложил ее на землю. Порывшись в бардачке и найдя аптечку, Клинт вновь завел мотор. Ему не сразу, но все же удалось столкнуть машину со склона в воду, где та, издав характерный звук, стала медленно уходить на глубину.

Вернувшись к Наюн, Клинт внимательно осмотрел ее рану. Пуля прошла на вылет, повредив небольшой участок ее тела, но задела ли она какой-либо из органов, мужчина не знал. Отработав рану тем, что было в аптечке, он перевязал ее. Наюн молча терпела, лишь изредка из ее груди вырывался громкий выдох. Укол с лекарством явно немного унял ее боль и восстановил дыхание.

Тело девушки обмякло. Подняв Наюн на руки, Клинт уловил ее едва заметную улыбку. Полностью доверившись его рукам, девушка уложила свою голову на мужскую грудь.

Медлить было нельзя. Клинт навел слишком много шума и убил полицейского, а это значит, что совсем скоро они поднимут весь город на уши в поисках беглецов. Заметив неподалёку мост, Клинт быстро свернул в его сторону и уже через десять минут осторожно уложил девушку на землю.

Мужчина не знал, будут ли их тут искать, но заросли под мостом казались ему сейчас наиболее безопасным местом, да и выбора у него не было абсолютно никакого.

Скинув с плеча колчан, он сел рядом с девушкой, откинув спину на опору моста. Наюн, лежавшая рядом, попыталась пододвинуться ближе к мужчине. И Клинт, заметив это, легонько пододвинул девушку к себе и, стараясь не причинить ей боли, опустил ее спину к себе на грудь.

Наюн тряслась, ее тело дрожало, а по щекам текли слёзы. Изредка с ее губ слетали глухие тихие стоны.

— Тише, тише… — прошептал Клинт, когда не в силах больше терпеть, Наюн издала особенно громкий стон. Услышав слова мужчины, она лишь сильнее прижалась к нему и захрипела, явно пытаясь что-то ему сказать. — Я знаю, что больно. Потерпи немного.

Гладя девушку по голове, он то и дело прикладывал нос к ее макушке, вдыхая сладковатый аромат ее волос, смешавшийся с запахом гари. Клинт, как мог, пытался успокоить Наюн, только успокоить самого себя стало непосильной задачей.

Две одинокие стрелы, торчащие из колчана, говорили о том, что дела его плохи. Минимальный набор оружия, раненная девушка, розыск его всеми службами, и полное непонимание того, что делать дальше, давили тяжким грузом. Тяжело вздохнув, Клинт прикрыл на мгновение глаза.

Достав из кармана свой пейджер, он несколько раз нажал кнопку «SOS», которая распространяла сигнал по всем агентам штаба и применялась исключительно в самых экстренных ситуациях. Будь он один, никогда бы себе не позволил подобной слабости, как впутывание посторонних в его проблемы, но сейчас на его руках лежала та, кого он был обязан спасти.

— Клинт, что с нами будет? — вцепившись в его руку, шепотом спросила Наюн.

— Я не знаю, — уткнувшись ей в плечо, тихо ответил он.

— Оставь меня. Тебе нужно бежать. Я обуза и всегда была такой. Это все из-за меня, — прошептала неосознанно Наюн, шмыгнув носом.

— Хватит! — рявкнул мужчина, но после более спокойным голосом добавил: — Возможно, ты единственная причина, по которой я до сих пор жив.

Наюн хотела было развернуться к Бартону лицом, но быстро оставила эту попытку, тяжело опустив голову на его плечо. Мужчина понял, что слабость вновь завладела ее телом.

— Ты правда так считаешь? — она медленно просунула свою ладонь под его пальцы.

Ее тихий голос, полный боли, разрывал мужчине сердце. А ее такой маленький нежный жест, заставил Клинта сильно зажмуриться, чтобы не показать девушке все то отчаяние, что разрывало его душу.

Открыв глаза, мужчина вновь погладил девушку по голове.

— Понимаешь, до появления тебя, я был обычной машиной. Собрать информацию, уничтожить врага. Стрелы, лук, — спокойно начал Клинт. — Ты стала моей занозой. Думал, при первой же возможности избавлюсь от тебя.

Мужчина усмехнулся. Наюн же промолчала, явно не желая его перебивать. Подавив очередной стон, она закусила губу. Для нее, привыкшей к неразговорчивому мужчине, его слова наверняка были откровением. И он не стал лишать девушку столь малого удовольствия.

— Но все закончилось тем, что я как школьник следил за твоим свиданием, пробираясь по кустам. Прохожие наверняка думали, что я сумасшедший, а я думал, если вдруг тебе понадобится помощь, я буду рядом.

— Клинт, поцелуй меня, — неожиданно для мужчины выпалила Наюн.

— Но…

— Прошу.

Чуть отодвинувшись, Клинт наконец смог взглянуть ей в глаза. Рассвет был совсем близко, и первые лучи солнца отражались в ее бездонных омутах. Взяв руками ее лицо, он не стал торопиться, пытаясь рассмотреть и запомнить каждую черточку. Уловить черты лица той девушки, которая на протяжении всего времени испытывала его нервы и дарила ему позабытые эмоции, от которых он давно абстрагировался. В её голубых глазах потихоньку гас жизненный огонек.

— Ну же… — еле слышно прошептала Наюн, приложив свою руку к гладящей её щеку ладони Клинта.

Наклонившись, мужчина легко дотронулся шершавых губ своими, намереваясь углубить поцелуй. Но громкое покашливание нарушило его планы.

— Кхм… — вновь послышался совсем рядом нарочитый женский кашель. Оторвавшись от губ девушки, Клинт привычным, ставшим уже механическим, движением схватил лук.

— Эй, аккуратнее, это я.

Перед ними стояла Джесс, как обычно, отлично выглядевшая. Ее светлые волосы трепал лёгкий ветерок, а на губах девушки играла явно натянутая улыбка. Мужчина нахмурился, застигнутый врасплох неожиданной встречей.

— Что ты тут делаешь? — усадив Наюн спиной к опоре моста, Клинт не спеша поднялся на ноги, крепко сжимая в руке лук.

— Бартон, Бартон. Я ожидала от тебя чего угодно, только не такого прокола, — Джесс скрестила руки на груди, цокнув языком. — Забрав с собой планшет, ты сам своими руками позволил выйти на твой след. Маячки. Как ты мог забыть? Мне понадобилось немало сил, чтобы скрыть этот казус перед федералами. Но до нас первых дошли слухи о той бойне, что ты устроил. Я ведь все еще агент, и твой сигнал о помощи дошел и до меня.

— Теряю хватку, — ровным тоном произнес Клинт, слегка приподнимая бровь и не сводя взгляд с женщины.

— Что это? Любовь, агент Бартон? Сделала из тебя человека? — насмешливо спросила блондинка. — Помнится, раньше ты мог проводить куда более серьёзные операции без лишнего шума и жертв. Но фейерверк ты устроил хороший, одобряю.

— Ты пришла поболтать? Сейчас не время, — зло бросил Клинт. Ситуация начинала его напрягать, а мужчина не мог терпеть неопределенности.

— Я пришла отдать тебе долг, — вновь улыбнулась Джесс.

— В жизнь не расплатишься — на лице Клинта не дрогнул ни один мускул.

— Ну, где вы там? Он сегодня не в духе, — приложив ладонь к уху, сказала Джесс, чем весьма смутила Клинта. Выхватив стрелу, он натянул тетиву, готовясь к схватке.

Неожиданно появившееся светлое пятно на еще сером небе, заставило мужчину напрячься сильнее. Наблюдая за тем, как пятно постепенно приобретало очертание квинджета, Клинт удивленно приоткрыл рот. Он видел, как растворялся в воздухе геликарриер, но чтобы квинджет… Для мужчины подобное зрелище было в новинку.

После того, как квинджет мягко приземлился на воду у берега, и его люк медленно открылся, выпуская из стальной птицы силуэт человека, Клинт жадно сглотнул. Во рту предательски пересохло.

— Простите, немного заблудились, — перед Клинтом выросла фигура спустившегося с трапа Ника Фьюри, живого и невредимого.

— Фьюри, хитрый жук, — заметно расслабившись и опустив руку с луком, произнес мужчина, нервно приподнимая уголок губ. — Я даже всплакнул пару раз. Получается, напрасно?

— Не спешите меня хоронить, агент Бартон. Давайте в квинджет, пока нас не заметили. Местные не слишком избалованы таким прогрессом.

Подняв совсем ослабевшую Наюн с земли, Клинт уверенно проследовал за Джесс и Фьюри в квинджет.

— Ох, агент Хилл, я скучал, — заметив серьезную женщину, сидящую за панелью управления, Клинт улыбнулся. Та кивнула ему в ответ, и его внутреннее напряжение немного спало.

В самолете было ещё несколько человек, Клинт их помнил, они были сотрудниками медицинского штаба Щ.И.Т.а. Быстро передав им девушку, он внимательно проследил за тем, как медики уложили ее на кушетку и начали оперативно проводить над ней различные манипуляции. Подойдя к Наюн, Клинт присел на корточки, мягко сжав пальцы девушки в своих ладонях. По ее затуманенному взгляду мужчине стало понятно, что она уже совершенно не понимает, что происходит.

— Все будет хорошо, — несмело поцеловав ее в лоб, он позволил медикам продолжить свою работу.

Отыскав глазами Фьюри, который о чем-то беседовал с Хилл, Клинт поспешил к ним.

— Медицинский персонал? Вы готовились ко встрече?

— Агент Тейлор, — Фьюри кивнул в сторону Джесс, одиноко сидящей в другой стороне квинджета. — Рассказала, что ты был серьёзно ранен.

Клинт натянуто улыбнулся.

— Я смотрю, вы время зря не теряли,— сказал он, обведя взглядом новенький квинджет.

— Я мертв, а значит, имею ощутимые бонусы. У меня было время сколотить небольшую команду. Некоторые труды с программы «Озарение» сохранились у меня. По ним-то я и создал эту птичку. Это прототип Гелликарриера, только гораздо компактнее и автономнее. А самое главное, мне не нужно отчитываться за него перед федералами, меня же не существует.

— Не подкопаешься. Не расскажите, как вы выбрались тогда?

— Пусть это останется тайной, сейчас мы летим домой.

— Можем еще немного задержаться? У меня тут одно незаконченное дельце, — Клинт заметно напрягся.

— Будем считать, что сегодня я добрый, потому что очень скучал, — уголком губ улыбнулся Фьюри.

Закончив разговор, Клинт вновь поспешил к медикам. Заметив, что Наюн лежит без сознания, он занервничал. Перекинувшись с врачами парой слов, узнал, что пуля задела селезенку, и девушке необходима срочная операция. И пока они не добрались до штаба, Наюн ввели в состояние искусственного сна.

— Как вы проберетесь через границу? — спросил Клинт, когда к нему подошел Фьюри. Серьезное выражение лица Бартона заставило директора немного замешкаться.

— Режим маскировки. Агент Бартон, да что с вами такое. Это же знания первого класса.

— Высадите меня тут, — вбив координаты на одной из панелей управления, Клинт внимательно посмотрел на Фьюри. — А сами отправляйтесь в штаб, девушке нужна операция. Позже вернётесь за мной.

Не дождавшись ответа, Клинт проследовал к оружейному отсеку, собираясь пополнить свой запас стрел и огнестрельного оружия.

— Не расскажешь, что надумал? — голос Фьюри, раздавшийся сзади, заставил мужчину на мгновение остановиться.

— У меня свидание, — повернув голову, Клинт посмотрел на начальника.

========== Часть одиннадцатая ==========

Дверь распахнулась, впуская в темную комнату яркий свет.

Мужчина, сидящий в потрепанном кожаном кресле спиной к выходу, даже не шелохнулся. В его руках грелся пистолет. Услышав тихие приближающиеся шаги, он резким движением развернул кресло. Молодой парень, застывший на полпути к мужчине, округлил глаза. Воскликнувший что-то на испанском, он явно был готов дать деру.

— Тронешься с места, убью, — спокойно сказал Клинт, не сводя глаз со своего визави, который совершенно точно узнал его. Об этом свидетельствовало выражение лица, застывшее на юноше маской.

— Что вам нужно? — заикаясь, выпалил парень, слегка попятившись, но похоже передумав сбегать. Пытаясь лучше рассмотреть незваного гостя, он вытянул шею.

— Твоя глаза, — спрятав пистолет в кобуру и достав стрелу из колчана, Клинт покрутил ее стальной наконечник. Ощущая кончиками пальцев холод от его оружия, он в упор смотрел на побледневшего гостя.

— Возьмите деньги. В кассе вся выручка за вчерашний день. Пожалуйста, можно мне уйти? — затараторил Хесус.

Клинт ухмыльнулся:

— Сядь! — встав, он кивнул в сторону кресла. Юноша покорно прошел к предложенному месту и, не сводя взгляда со стрелы в руках мужчины, торопливо присел. Включив свет, Клинт внимательно посмотрел на своего юного собеседника. — Не хочешь поиграть?

— Во что? — Хесус шумно сглотнул.

— Давай ты угадаешь, что первым я тебе отрежу: язык, чтобы ты больше никому ничего не говорил, или глаза, чтобы ты больше ни за кем не подглядывал?

От услышанного юноша дернулся, вжимаясь в спинку кресла, а его округлившиеся глаза панически забегали.

— Но вы… Вы же герой, вы не можете… Я ничего не делал, клянусь, — от страха он забыл английский, то и дело перескакивая на испанский, отчего Клинт скривился.

Испуганное блеяние мальца отдавалось резью у него в ушах.

— Не-е-ет, — протянул Клинт. — Я преступник. Этим же ты руководствовался, когда сдавал нас копам?

— Хесус, — неожиданно в дверном проеме показался неизвестный мужчина.

Клинт одним резким движением выпустил приготовленную стрелу мужчине прямо в лоб. Тот, забившись в конвульсиях и закатив глаза, громко рухнул на пол. Хесус взвизгнул, словно маленький поросенок.

— Вы… Вы… Убили его?

— Нет. Зачем? Он мне ничего не сделал. Стрела на время парализовала его. Отойдет, — мягко произнес Клинт, рывком отцепляя стрелу от лба мужчины, отчего голова лежащего дернулась вверх и с глухим стуком упала обратно на пол.

— Ну так что, продолжим?

— Я… Пожалуйста, — защебетал еще сильнее побледневший парень.

Клинт лишь улыбнулся, не отводя от юноши прямого взгляда. Он буквально прожигал ненавистью в своих глазах дырку в молодом человеке.

— Давай поговорим. Скажи, что ты тогда чувствовал, стоя у окна? — Клинт, подняв ногу, опустил свой тяжелый сапог аккурат между ногами юноши, надавливая все сильнее ему в области паха.

Тот, закусив губу, заскулил от боли. Клинт на мгновение закрыл глаза. Незримое чувство вины пробежало по венам. Увидев тогда едва знакомое лицо в окне, он не остановился, чтобы прогнать незваного гостя, а лишь нарастил темп, сильнее впечатывая Наюн в стену, тем самым показывая сопернику, кто оказался победителем. Глупый и опрометчивый поступок стоил девушке здоровья.

— Я случайно, — ответил он и умоляюще посмотрел на Клинта. — Я не хотел. Я пришел к Анжелике. Я не знал.

— Назови ее настоящее имя!

— Она сказала, что ее зовут Анжелика.

— Настоящее имя, — Клинт сильнее впечатал сапог.

— Наюн, — заверещал парень. — Я только вчера об этом узнал, из телевизора.

Опустив ногу на пол, Клинт дал возможность Хесусу выдохнуть. Сжав колени, тот с мольбой посмотрел на мужчину.

— Продолжим. Ты ночью пробрался к ее дому. Для чего? Ты хотел ее трахнуть? Несмотря на то, что она тебе отказала?

— Я… Я…

— Не мямли! — пнув ногой ножку кресла, вспылил Клинт, отчего Хесус испуганно подпрыгнул.

— Да, да, хотел.

— Ты в этом вчера был? — взяв себя в руки, Клинт с холодным спокойствием кивнул на одежду парня. Получив в ответ положительный кивок головы, мужчина, не теряя времени даром, осмотрел его карманы. Кроме нескольких монет, жвачки и какой-то бумажки, в кармане лежал квадратный пакетик с презервативом.

— Открывай, — строго приказал Клинт, импровизируя.

Хесус, посмотрев на мужчину округлившимися от удивления и неведения глазами, трясущимися пальцами разорвал упаковку. Клинт удовлетворительно кивнул.

— Теперь ешь, — Юноша недоверчиво замер, держа на ладони презерватив иподнимая взгляд на мужчину. Лицо Клинта не выражало никаких эмоций в этот момент.

— Но как…? — испуганно проскулил Хесус.

— Тебе помочь, или справишься сам?

Хесус с ужасом посмотрел на кусочек резины в его руках. Затем, положив его в рот, стал тщательно жевать, не решаясь поднять на мужчину взгляд, морщась от скрипучего звука соприкосновения зубов и бывшего средства контрацепции.

— Глотай, — ни один мускул не дрогнул на лице Клинта, когда парень сделал над собой усилие и проглотил содержимое его рта.

Приметив кувшин с водой, Клинт заботливо налил в него воды.

— Открой рот, — схватив пальцами скулы Хесуса, он надавил на них, проверяя не смухлевал ли парень. Убедившись в том, что тот действительно выполнил его указания, он протянул ему стакан с водой.

— Я могу тебя убить. Могу оставить инвалидом. Но ты жалок настолько, что я брезгую об тебя марать руки. Живи, — презрительно посмотрев на Хесуса, Клинт направился к выходу, решив, что с него хватит.

Но, не успев сделать и несколько шагов, интуиция подсказала Бартону, что униженный Хесус был готов наброситься сзади. Однако парень не учел одного, — с кем имеет дело. Потому стрела, находившаяся все это время руке Клинта, угодила Хесусу аккурат в лоб. Тот затрясся и рухнул на пол возле ног мужчины.

— Когда очнешься, не забудь выпить слабительное, — брезгливо отцепляя стрелу от его лба, произнес Клинт.

***

Квинджет плавно приземлился у небольшого, ничем не приметного, здания.

Подождав Марию Хилл, выключавшую стальную птицу, Клинт проследовал вместе с ней в здание, которое стало новым сверхсекретным штабом Фьюри. Обстановка внутри была гораздо скромнее штаба в Мексике, но снующие туда-сюда люди создавали ту самую привычную атмосферу.

Минуя длинный коридор, Клинт очутился в просторном холле, где тут же к нему навстречу вышли его давние приятели, а ныне мятежники и преступники.

— Нат, тебе идет этот цвет, — широко улыбнувшись, Клинт заключил Наташу в крепкие объятия.

Нахождение в розыске заставило девушку кардинально сменить цвет волос на блондинистый и отрезать свои длинные рыжие локоны под каре.

— А что это за мужчина, не узнаю, — отпустив Романофф из крепких объятий, Клинт перевел взгляд на Кэпа, который за время их разлуки обзавелся густой бородой.

— Нам тут доложили, что кому-то чуть не надрали задницу, — улыбнулся Кэп, а затем добавил: — Привет, Клинт, рад тебя видеть.

— А как я рад, — искренне ответил мужчина, обнимая и похлопывая по спине своего боевого товарища. — Значит, мы теперь мятежники…

— Эту роль мы еще не играли никогда… — вздохнув, добавила Наташа.

Перекинувшись еще парой слов с соратниками, Клинт, пообещав все обсудить позже, поспешил узнать, где находится Фьюри. Как только мужчине сообщили нужную информацию, он прямиком направился туда. Радость от встречи с друзьями сменила тревога за Наюн. Нужно было как можно быстрее справиться об ее состоянии. Найдя нужный кабинет, Клинт без стука заглянул в него. Директор сидел за столом и с умным видом разглядывал содержимое небольшого кейса.

— Я тут подумал, не пора ли мне снять повязку, — любуясь десятком искусственных глазных яблок с различными оттенками радужек и не поднимая взгляд на вошедшего мужчину, произнес Ник Фьюри.

— Зря, повязка вам к лицу, — справедливо заметил Клинт.

— Как прошло свидание? — закрыв кейс и отодвинув его на край стола, Фьюри наконец взглянул на гостя.

— Немного не по сценарию, — кратко вымолвил Клинт. Пройдя вглубь кабинета, он присел на кресло напротив директора, широко расставив ноги. — Что слышно о Наюн?

— Ей провели операцию. Жизни ничего не угрожает. Сможешь навестить ее, когда очнется.

Сказанные слова, казалось, сняли неподъемный груз с плеч Бартона. На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Вы были в курсе, что мексиканская дислокация под федералами?

— Да, удалось выйти на Джесс. Не могли забрать тебя раньше. Извини. Считай, что полет за тобой был первым тестом моей птички, — было видно, что Фьюри гордится своей разработкой. — Тебе нужно отдохнуть. Ты проделал огромную работу. Синдикат разобран. Федералы остались ни с чем. Я могу гордиться тобой, агент Бартон.

Кивнув, Клинт поднялся, чтобы покинуть кабинет. Но, окликнув его, Фьюри протянул сумку Наюн.

— Возьми, это не наше. Агент Хилл забрала это из квинджета.

***

Клинта ждали в штабе, о чем говорила подготовленная комната, где на стене красовался его любимый дартс, а в углу стоял небольшой мини-бар. Впрочем, в этом недавно созданном штабе ждали всех: небольшая лаборатория, чуть поодаль от его комнаты, специально предназначенная на случай, если Старк или Беннер решат вернуться, подтверждала данный факт. Это было в стиле Фьюри — верить и надеяться.

После того, как Клинт посетил медицинский отсек, где ему сказали, что девушка проспит как минимум до завтра, и лучше ее не беспокоить, мужчина было хотел отправиться в комнату, но резко выросшая перед ним Наташа помешала его планам.

— Думаю, тебе стоит это увидеть, — сказала она, жестом приказав идти за ней.

Зайдя в небольшую комнату, более похожую на кухню, Наташа прибавила громкость на висящем на стене телевизоре.

— Вы говорите, он избил вас? — послышался закадровый голос журналиста одного из американских каналов.

— Да, он загнал меня в подсобку и хаотично наносил удары. Я пытался обороняться, заехал ему пару раз по лицу, но что я могу сделать против хорошо вооруженного наемного убийцы? — послышался все тот же неприятный голос на ломаном английском. Хесус, смотрящий на Клинта с экрана, вызвал в нем новый приступ раздражения.

— Вот такие они, защитники Земли, вырвавшиеся из-под контроля правительства. Соколиный глаз, или же Клинт Бартон, это только начало. Сколько их таких, почувствовавших власть и безнаказанность?

Слова журналиста лишь приумножили раздражение Клинта. Схватив пульт, он выключил телевизор.

— Натворил ты делов… — сидевший на диване Стив, осуждающе посмотрел на Клинта.

— Хорошая благодарность за сохраненную ему жизнь, — подойдя к кофе-машине, пробубнил Клинт.

— Одним больше, одним меньше. Мы все равно для людей зло во плоти, — поддержала лучшего друга Наташа.

Сварив себе кофе, Клинт сел на диван, закидывая ногу на ногу.

— Я думал, ты с Тони заодно. Не ожидал тебя тут увидеть, — подняв глаза, Клинт внимательно посмотрел на Наташу, сидящую рядом на стуле.

— Была… — выдохнула Наташа.

— И как мы планируем выбираться из… этого? — решил перевести тему Клинт, взмахнув рукой.

— Я не знаю. Фьюри засек вспышку в космосе. Думается мне, грядет что-то очень серьезное. А проект Мстители получил огромный раскол… — вздохнул Кэп.

— Что слышно о других? Беннер так и не объявился? — вспоминая недавний побег на квинджете Халка, Клинт внимательно посмотрел на Наташу. По ее опущенному взгляду он понял, что ответ отрицательный.

— Старк? Ванда?

— После того, как Стив вытащил Ванду из Рафта… — начала Наташа

— Ванда была в Рафте? — неподдельно удивился Клинт, перебив Наташу.

Его удивление было весьма обоснованно. Ведь сверхсекретная подводная тюрьма Рафт была создана правительством для содержания в ней самых опасных преступников, и Ванда такой уж точно никак не являлась.

— Ты многое пропустил, Клинт, — спокойно продолжила Романофф. — Фьюри помог освоиться ей в Шотландии, скрывая ее местонахождение. Вижн, подписавший соковианский договор, тайно ездит к ней. Мы все время на связи, — кратко обрисовала ситуацию Наташа.

— А что со Старком? Слышал, что он тоже подписал договор.

— Кэп с Тони знатно начистили друг другу лица.

— Стоило мне на немного отлучиться, как тут целая гражданская война вспыхнула, — весьма озадаченно вздохнул Клинт, после того, как ему кратко рассказали о всех баталиях, произошедших за последний месяц.

Пожелав друг другу добрых снов, все вскоре разошлись по своим комнатам.

Комната Клинта оказалась еще теснее той, что была в Мексике. Достав из мини-бара бутылку виски, мужчина тяжело опустился в кресло, отмечая, что ему абсолютно точно необходим отдых. Он уже совсем не так молод, каким был, когда его разобранного нашел Фьюри, и сражаться на равных со всеми Клинту становилось все тяжелее. Да и враги становились все более технически оснащенными, приправленными магией и инновациями, а у него по-прежнему оставались лишь глаз, видящий на 140 процентов, и кучка технологичных стрел. Но про себя он знал, что если понадобится его помощь, он всегда будет готов дать отпор любому врагу.

Сделав глоток обжигающей жидкости, мужчина закрыл глаза в попытке переварить полученную за день информацию, которой было слишком много. Она буквально давила на мозг. Еще больше его тяготили мысли о будущем Наюн, которую он ненароком втянул в это грязное путешествие.

Открыв глаза и уставившись в одну точку, мужчина прокручивал в голове десятки вариантов дальнейшего развития ситуации. Взгляд, с трудом оторванный от стены, случайно упал на одиноко лежащую сумку у самой двери. Поднявшись, он поднял ее с пола, отметив про себя ее легкость. Вспомнив, как Наюн сгребала в неё всякое барахло, когда пыталась сбежать, Клинт понял, что во время их последнего «приключения», она, незаметно для него, успела выкинуть все из сумки, оставив лишь самое ценное.

Разыгравшийся интерес заставил мужчину расстегнуть замок и заглянуть во внутрь. Обнаружив там лишь блокнот черного цвета, Клинт осторожно достал его из сумки. Быстро перелистнув страницы, он понял, что в его руках не что иное, как дневник девушки.

Крепко сжимая тетрадь в руке, Бартон вновь опустился в кресло. Перекладывая из руки в руку дневник, мужчина понимал, что читать его было бы крайне некрасиво с его стороны. Но интерес, разбавленный алкоголем, рос в нем с каждой секундой, сметая любые преграды воспитания и приличия.

Проведя пальцами по черной замшевой обложке, он все же открыл его.

Запись на первой странице сразу сбила его с толку.

«Сегодня ровно месяц, как тебя нет со мной. Мой дорогой Якоб. Мы слишком любили друг друга. Так сильно и безрассудно, что я до сих пор прилагаю усилия, чтобы дышать без тебя.»

По мере углубления в чтение, складки на лбу Клинта становились все глубже. Перед глазами плыли фразы: «Одно его движение и тебя не стало», «Как простить того, кто стал причиной твоей гибели?», «Я ненавижу Соколиного глаза, я ненавижу всех этих супергероев. Настанет время, и они ответят за все свои злодеяния.»

От частоты упоминания его имени в этом дневнике и от ненависти, которая была прописана в каждой строчке, Клинта бросило в жар. Не в силах дочитать, он с шумом закрыл блокнот, отбросив его на кровать. Тетрадь словно обожгла его пальцы.

В груди бушевал пожар, от понимания того, что находясь с ним все время рядом, Наюн не испытывала к нему ничего, кроме ненависти и презрения. Подняв невидящий взгляд на потолок, Клинт открыл для себя простую истину. Оказалось, что сражаться с инопланетными гостями куда проще, нежели с осознанием, что она имела право испытывать к нему всю гамму темных чувств.

========== Часть двенадцатая ==========

Свои демоны есть внутри каждого человека. Они нет-нет, да и выбираются наружу в моменты сильных эмоциональных потрясений, вырываются из-под замков, умело расставленных разумом. Царствуют в голове несчастного, хихикая и потирая свои грязные когтистые лапы.

Человек, отравленный ядом внутренних бесов, злится, завидует, впадает в ярость, тем самым предоставляя им возможность вдоволь порезвиться. Наворотить таких дел, что и вовек не разгрести. Спустя время возвращается душевный баланс, и демоны, как преданные боевые псы, рыча и скалясь, возвращаются в свою конуру с ожиданием того, что хозяин вскоре вновь выпустит их на прогулку.

Кормить демонов нужно вовремя, иначе можно запросто слететь с катушек, когда они, голодные и яростные, сорвутся с цепи и снесут все на своем пути. Это жизнь. Это сущность человека.

Но что делать тому, кто усмирил своих бесов на долгие года, кто держал их на крепкой привязи впроголодь всю сознательную жизнь? Что делать этому несчастному, когда в один момент, они, обезумевшие от голода, остервенелые, наконец выбираются на свободу, перегрызая крепкие канаты?

Клинт был этим человеком. Спокойным, расчётливым, холодным, надежным. Но в один момент всё рухнуло, все внутренние баррикады и крепости с грохотом разрушились, выпуская неизведанное наружу. Просто сдали нервы, так бывает. И оковы, сдерживающие всю гамму эмоций, переломились, как прутик из веника.

Падение человека всегда страшно. Падение такого человека, как Бартон — настоящая катастрофа. Опьянённые свободой, уродливые бесы просто разрывали мужчину изнутри в клочья, заставляя травить себя всё большими порциями алкоголя. Лишь бы не слышать их победный скулеж, лишь бы не чувствовать боль от острых когтей.

Бартон уже даже не чувствовал вкус того, что так отчаянно в себя вливал последние несколько часов. Горький, сладкий, да хоть кислый! Ему было до невозможности всё равно. В глазах давно танцевал туман, а в голове творилась полная неразбериха. Клинт был чертовски зол, он был в ярости. Проклинал всех по кругу: свою мать, которая позволяла отчиму избивать его, еще совсем юного мальчишку, каждый день. Фьюри, который когда-то не оставил его приговоренного к смертной казни в тюрьме, а забрал на новый виток ада, старательно вылепляя из него суперчеловека, универсального солдата. Себя, за то, что был ведомым псевдо-идеологией о добре и зле, о жертвах во имя всеобщего блага, становясь причиной гибели многих людей.

Опустевшие бутылки легко разбивались об стену, отдаваясь в ушах долгим и неприятным звоном. Перед глазами всё поплыло, когда он попробовал подняться, а в уши будто заложили вату. Наташа, как-то слишком внезапно возникшая возле него, что-то громко говорила, но до него доносились лишь невнятные звуки, никак не складывающиеся в слова. Она хватала его за плечи, навязчиво пытаясь усадить обратно в кресло. Но все попытки агента были тщетны, демоны почувствовали вкус свободы.

***

Обжигающий холод заставил открыть Клинта глаза. Его трясло, голова неприятно гудела. Содрогнувшись, Бартон слегка приподнялся на кровати, чтобы в следующий момент обратно на неё рухнуть. Боль ударила в виски.

Появившаяся перед ещё слегка затуманенными глазами картина интерьера, была ему незнакома: пустое помещение, железная кровать, без намека хоть на какой-нибудь матрас, тусклый свет, исходивший от одиноко висящей на потолке лампы.

Нижняя губа неприятно саднила. Дотронувшись до неё пальцем, он зашипел. На пальце остались следы запекшейся крови. Полное непонимание происходящего всё же заставило мужчину подняться с кровати и с трудом подойти к огромной железной двери. Пару раз дёрнув ее, он понял, что заперт снаружи. Саданув напоследок по двери, Клинт побрел обратно к кровати. Присев, он попытался вспомнить, что вчера произошло, и как он очутился тут. Только в голове была непривычная тишина и пустота, будто ему стёрли подчистую воспоминания о событиях вчерашнего вечера. От бесполезных попыток голова разболелась ещё сильнее.

Открывшаяся с тихим скрипом тяжёлая дверь, отвлекла Клинта от раздумий. Появившаяся на пороге Наташа держала в руках бутылку воды и неуверенно переминалась на пороге, что удивило Бартона. Но живительная жидкость в руках девушки заставила его облегчённо выдохнуть и отмахнуться от закравшихся подозрений.

— Пришел в себя? — несмело спросила она, явно опасаясь углубляться в комнату.

— Я не понимаю. Что произошло? — удивленным взглядом посмотрел Клинт на подругу, отвлекаясь от воды и разминая, затекшую от неудобной кровати, шею.

— Значит, пришёл, — закрыв за собой дверь, Наташа подошла к Клинту, протянув ему бутылку. Тот поспешил её открыть. От жизненно необходимой воды ему моментально стало легче. Наташа еле заметно улыбнулась и тихо добавила:

— Натворил ты дел.

— Я ничего не помню, — как-то растерянно произнес мужчина, взглянув на напарницу исподлобья.

— Ты вчера перебрал с алкоголем, — присела рядом с ним Наташа. — Клинт, мы знакомы очень давно, но я не могу найти ни одного оправдания твоему поступку. Я никогда ещё тебя таким не видела.

— Нат, не томи. Рассказывай, — тон Наташи заставил мужчину напрячься и нервно сглотнуть.

— Ты был пьян, — девушка взяла паузу. — Очень пьян. Зол. Я не знаю, Клинт, но ты вчера ранил Фьюри.

Клинт быстро закрыл глаза, сжимая веки так плотно, насколько это было возможным. Из груди со свистом вырвался длинный выдох. Память наконец начала фрагментами подкидывать ему сюжеты, как он, стоя, целился из лука в директора Фьюри, покорно поднявшего руки. В глазах Бартона всё двоилось, а самого его знатно шатало. За директором стояла Наташа, дуло её пистолета было направленно на него.

— Сильно? — глухо спросил Клинт. От осознания произошедшего его бросило в жар.

— Не так сильно, чтобы убить. Именно этого ты вчера хотел.

Серые глаза, полные недоумения, посмотрели в упор на Наташу. Всё происходящее казалось невыносимым бредом, розыгрышем. А что, если он напился до такого состояния, когда разум решил сыграть с ним злую шутку, и все это лишь пьяные галлюцинации? И Наташа, и эта комната… Но, к его сожалению, боль, разлившаяся по всему телу, говорила о правдивости той ситуации, в которую он попал.

— Наташа, я не понимаю… — опустил взгляд Клинт, затем тихо продолжил: — Как такое вообще возможно?

— Сдается мне, что проникновение в твой разум Локи не прошло даром, — теплая ладонь девушки мягко накрыла руку Клинта. — Тебе нужен отдых.

Дверь в комнату распахнулась, и в ней выросла широкая фигура Ника Фьюри.

Клинт нервно поднял взгляд на своего руководителя, осматривая того и пытаясь понять степень причиненного им вреда здоровью. Длинный черный плащ скрывал тело Фьюри от проницательного взгляда агента, и лишь неестественно висящая левая рука подтверждала слова Романофф.

Похлопав Клинта по плечу, Наташа поспешила покинуть помещение, оставляя мужчин наедине. В комнате повисла напряжённая тишина.

Первым ее решил прервать Клинт:

— Я сожалею. Я не знаю, что произошло. Я не понимаю.

Фьюри выдержал недолгую паузу, которая показалась мужчине вечностью:

— Что бы то ни было, это уже произошло. Вам о многом стоит поразмыслить. Мы изъяли всё ваше оружие, агент Бартон, включая костюм.

Для Клинта слова Ника стали настоящим ударом. Приговором. Так глупо вылететь из команды было для него сродни позору. Впрочем, виноват в этом только он сам.

— Я больше не Мститель?

— Мстителей нет. Здесь остались лишь те, кто предан нашей идее. Ты один из них, — взгляд единственного глаза директора прожигал Клинта, буквально выворачивая наизнанку.

Мужчина опустил взгляд.

— Я не смогу себе этого простить…

— Ошибаются все, агент. У тебя есть время подумать. Ты отстранён от всех дел.

— Я понимаю.

— Ты можешь вернуться в свою комнату. Я не имею никакого желания держать тебя взаперти. Я многим тебе обязан. Вы последнее, что у меня осталось. Но… — директор замолчал, так и не закончив предложение.

В комнате вновь воцарилось молчание. Клинт продолжал рассматривать свои руки, не решаясь поднять глаза на Фьюри. Мужчина страшился прочитать во взгляде директора осуждение, но еще больше — разочарование.

— Отдыхай, — бросил Ник и поспешил выйти из комнаты, оставив дверь после себя открытой.

Клинт, опустив локти на колени, закрыл руками лицо. Память издевательски вернула его во вчерашний вечер: вот он с силой оттолкнул Наташу от себя, торопливо набрал код от сейфа, несколько раз промахнувшись мимо кнопок, достал лук и вышел в коридор. Глаза налились гневом, а в ушах резью отдавалось собственное тяжёлое дыхание. Он был преисполнен такой чистой яростью, что, казалось, мог превратиться в зелёного монстра. Ему хотелось всем доказать, что он не просто пешка. Что он тоже чего-то стоит.

Отогнав болезненные воспоминания, Клинт поднялся и подошёл к дверному проему, не решаясь сделать шаг за порог. Два человека из охраны не сводили с него суровых взглядов. Именно их холодные глаза, в которых с лихвой плескалось осуждение, подтолкнули агента к первому шагу, да и последующим тоже. Лишь бы не видеть этого чертовски неприятного коктейля из жалости и презрения. Лишь бы не ощущать своим телом, раздирающие до мяса, взгляды.

Скрывшись за поворотом, Клинт, кажется, впервые с момента своего пробуждения облегченно выдохнул. Поплутав по коридорам, он все же нашел нужный, и с мысленной благодарностью судьбе за то, что никого по дороге не встретил, вошёл в свою комнату.

Хруст осколков под ногами поприветствовал его минорной нотой.

За окном была уже глубокая ночь, это означало, что Клинт весь день провалялся в отключке. Включив свет, мужчина осмотрел комнату и невольно передернулся. От открывшейся его взору картины стало немного не по себе. Комната тошнотворно пропахла спиртом. Повсюду лежали разбросанные вещи, разбитые бутылки. Тяжело вздохнув, Клинт аккуратно подошвой сгреб разбитое стекло в одну кучу, а затем поспешил в ванную комнату. Ему просто жизненно необходимо было смыть с себя последствия прошлой ночи.

Набрав в ладони ледяной воды, он плеснул её на разгоряченное лицо. В висящем над раковиной зеркале был совсем другой человек: растрёпанный, отекший, отчего пролегшие на лбу и в уголках рта морщины стали ещё глубже. Огромные синяки под глазами дополняли образ не то призрака, не то зомби.

Оперевшись руками на раковину, Клинт закрыл глаза. И снова перед глазами пронеслись обрывки вчерашней ночи. Он брел по коридору, его шатало. Наташа что-то кричала вслед, но остановить больше не пыталась. На одном из этажей он открыл одну из сотен дверей и, споткнувшись у порога, ввалился в темное помещение. Женский вздох вперемешку с тихим вскриком заставил на мгновение сфокусировать взгляд на массивной кровати и её обитательнице.

Наюн.

Клинт улыбнулся ей и, намереваясь что-то сказать, лишь несвязно промычал. Оставшись довольным собой, он неуклюже развернулся и побрел прочь из палаты, периодически спотыкаясь и заваливаясь набок.

Встряхнув головой, Бартон открыл глаза, отгоняя непрошеные воспоминания. Взгляд остановился на струе воды. Журчание из крана начинало раздражать, и, выключив воду, он вернулся в комнату.

В полуразрушенной комнате взгляд зацепился за одиноко лежащий на кровати черный блокнот. Аккуратно взяв его в руки, мужчина заодно поднял сумку Наюн с пола, отряхивая вещь от стекла. Вернув блокнот на место, Клинт спешно застегнул молнию.

Держа в руках сумку, он покинул комнату и отправился уже знакомым маршрутом. Подойдя к нужной двери, он предупредил дежурного врача о своем спонтанном визите и на цыпочках зашёл в палату, не желая потревожить пациентку.

Наюн тихо сопела в подушку. Её волосы разметались по подушке, а на щеках красовался легкий румянец. Клинт невольно залюбовался девушкой, задерживая на ней слишком долгий взгляд. Но уже через мгновение он одернул себя и спешно положил её сумку на стул, затем так же бесшумно покинул палату, ни разу не обернувшись.

Демоны его мирно спали. Сам же он, преодолев некоторые технологичные барьеры, наконец вырвался наружу, вдохнув освежающий, прохладный воздух.

***

Бегло взглянув на настенный календарь, Наюн без какого-либо удовольствия отметила для себя, что уже месяц она живёт в заточении, под постоянным наблюдением и контролем.

Вместе с программой по защите свидетелей она получила новый дом, который был намного больше прежнего и располагался где-то на окраинах Нью-Йорка, а также круглосуточное дежурство по периметру участка «людей в черном». Наюн несколько раз порывалась с ними заговорить, но все попытки не увенчались успехом. Для девушки у них всегда находились краткие, заученные ответы и маски полного безразличия на лицах.

Всё время, проведенное в доме, память услужливо возвращала её в ту странную ночь в штабе. Запах сильнейшего перегара ещё долго не мог выветриться из палаты, а непонятные громкие крики где-то за дверью прогнали тогда такой необходимый сон и надолго засели в глубинах её черепной коробки.

Наюн было до невозможности любопытно узнать, что происходило в тот вечер, но слабость вперемешку с болью, равно как и огромное количество всевозможных датчиков, прикрепленных к её телу, так и не позволили девушке подняться. После прибежал взволнованный доктор и что-то вколол в капельницу, отчего девушка вновь окунулась в крепкий сон.

На следующее утро Наюн ждала его. Как и во многие другие дни. Но он так и не пришел.

Персонал, то и дело круживший возле её койки, толком ничего не рассказывал. В один из дней Наюн посетила Наташа. Она явно не горела желанием долго находиться в палате, а потому кратко, стараясь не вдаваться в подробности, обрисовала ситуацию, сообщив, что Клинта отправили на задание. О том, что на самом деле он пустился в бега, Наюн узнала многим позже.

Времени на раздумья и осознание девушке не дали, как не дали и каких-либо гарантий на новую встречу с Клинтом. Примерно через неделю Наюн просто повели по длинному коридору, затем усадили в машину и заставили расписаться в бумажке, текст которой гласил, что она обязана хранить в тайне все то, что видела в последние дни. Несколько часов в дороге, и вот она уже стояла возле своего нового огромного дома.

Навстречу ей вышла заплаканная мама, и не скрывающий радости отец, тайком утирающий большим пальцем скупую слезу, предательски скатившуюся по щеке при виде дочери. Позже от родителей Наюн узнала, что Фьюри посчитал лишним держать её в штабе, и, используя оставшиеся связи, переквалифицировал девушку из обвиняемой в пострадавшую.

В тот день для Наюн было всё кончено. Где-то в глубинах души погас совсем недавно зажженный, еще слабенький огонек, так и не разгоревшись до настоящего пожара. Ей вновь предстояло окунуться в жизнь обычного человека, наполненную бытовыми обязанностями и скукой. Лишь суровые лица дежуривших агентов напоминали Наюн о недавнем приключении, что невольно заставляло девичье сердце биться чаще.

Дом, такой просторный и светлый, внезапно ставший клеткой, она приняла далеко не сразу. Первую неделю Наюн думала о побеге, но остановила себя, вовремя включив голову и осознав, что расстраивать родителей после случившегося точно не было самой гениальной идеей, да и без Клинта бегунья из неё так себе.

Клинт… Мысли о нём посещали её каждый день. В своих догадках о том, куда же он мог отправиться, Наюн провела не один час времени. Благо времени в запасе было предостаточно. Она не злилась на него, ведь прекрасно понимала, какой он человек. И если он решил уйти, значит, на то несомненно были веские причины. Хотя где-то там, глубоко внутри, порой болезненно тянуло от осознания того, что их, казалось, зарождающаяся история, так и осталась лишь маленькой мексиканской интрижкой.

Впрочем, все это осталось в прошлом. Рядом с ней любящая её семья, а большего Наюн уже и не хотела.

— Милая, закрой окно, тебе нельзя переохлаждаться, — заглянувшая в комнату мама застала Наюн в позе лотоса. От скуки девушка решила изучать йогу, но получалось у неё это ещё совсем плохо. — И встань с пола наконец.

Пытаясь распутать свои ноги, Наюн завалилась на бок. Неестественно вытянутая рука, торчащая из-за кровати, просигнализировала матери, что без её помощи девушка не справится. Помогая подняться, мама с особой нежностью посмотрела на Наюн. Та, уловив взгляд, вопросительно подняла брови.

— Что-то не так? — спросила она.

— Нет, нет. Все хорошо. Ты уже такая взрослая, такая красивая, — заправляя прядь волос ей за ухо, проговорила женщина.

— Ну хватит, — закатила глаза Наюн.

— Это правда. Мы завтра с папой хотим посетить новый ботанический сад, ты с нами?

— О, нет. Избавьте меня от этих… — Наюн скривила лицо, пытаясь спародировать каменные лица охранников, без которых им теперь нельзя было выходить из дома. С агентами она так и не подружилась, посему старалась высовываться на улицу только по острой нужде.

— Ну хорошо. Спокойной ночи, и не забудь закрыть окно, — поцеловав дочь в лоб, женщина вышла из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.

Наюн едва заметно улыбнулась ей вслед. Переодевшись в ночную рубашку, она выключила свет и плюхнулась на кровать, забравшись под широкое теплое одеяло. Лишь засыпая, девушка вспомнила краем сознания, что не закрыла окно, но найти в себе силы, чтобы подняться, она уже не сумела.

Сон поглотил её слишком быстро. Вереница странных видений пробегала через её сознание: то она в виде великой воительницы сражалась с какой-то рептилией, то спасалась бегством от неизвестных ей людей.

Наюн совершенно не уловила, когда на смену динамичной погоне, пришло что-то очень приятное и волнующее. Кто-то покрывал её лицо мягкими поцелуями, которые сквозь сон доставляли непередаваемые ощущения. От влажных прикосновений кожа пылала. Она пыталась рассмотреть лицо незнакомца, но его силуэт был словно в тумане.

Нежные поцелуи сменились ощутимыми легкими укусами, отчего Наюн резко распахнула глаза. Слишком уж реалистичными показались ей прикосновения к собственному телу. И какого же было её удивление, когда ещё дремлющее сознание ухватило единственную связную мысль: это был вовсе не сон. Некто увесистый придавил её сверху, вжимая в подушки. Наюн попыталась было закричать, но тяжёлая ладонь накрыла ей рот, превращая крик в глухое мычание.

— Тише, тише, это я, — горячий шепот опалил ухо, заставляя девушку округлить глаза. Наюн узнала этот голос. Не узнать его она просто бы не смогла.

— Клинт! — не контролируя громкость своего голоса, воскликнула Наюн, когда мужчина убрал руку от её лица.

— Тс-с-с, — он прижал указательный палец к её губам, заставляя замолчать. — Ты же не хочешь, чтобы меня тут увидели?

— Но… как? — прошептала удивлённая девушка еле слышно.

— Потом. Все потом, — обжигая её щеки горячими поцелуями, ответил Клинт, а после жадно прильнул к её губам.

Напор мужчины поначалу испугал Наюн, и она попыталась его оттолкнуть. Но предательское тело горячим маслом растаяло в сильных руках, заставляя девушку сдаться во власть опьяняющих чувств.

Лишь практически задохнувшись от глубины поцелуя, девушка с трудом оторвалась от пылающих губ. Наюн ладонями обхватила лицо Клинта, заглядывая ему в глаза, пытаясь осознать реальность происходящего. Как же она соскучилась. Мужчина не отвел взора, позволяя окунуться в столь необходимую ей сейчас глубину цвета моря.

Напряжение в комнате, казалось, можно было потрогать руками. Поглаживая большими пальцами скулы Клинта, Наюн прикусила нижнюю губу. От такого знакомого запаха мужского тела кружилась голова. В звенящей тишине комнаты ее вопрос показался лишним, но не спросить она просто не смогла:

— Все же… Как ты прошел сквозь охрану?

Секундное молчание, а после в уголках глаз Бартона появились тонкие морщинки, словно он сдерживал улыбку.

— Это моя работа. Проходить сквозь охрану.

Не говоря больше ни слова, Клинт вновь увлек Наюн в дурманящий поцелуй. Его бесстыдные руки продолжили настойчиво изучать её тело. Она, сдавшись, обхватила руками его шею, притягивая ближе к себе. С трепетом проводя дрожащими ладонями по широким плечам и спине. Где-то глубоко внутри болезненно сжалось сердце, а разум отказывался верить, что происходящее — не сон.

От желания перед глазами плясали звезды.

Клинт быстро расправился с ночной рубашкой Наюн, оставляя ту в одних трусиках. Не желая оставаться в долгу, она рывком стянула с мужчины верхнюю часть костюма. Губы Бартона переместились на шею, вырывая из припухших уст девушки слишком громкий стон.

— Тише, — прошептал мужчина, нежно прикрывая ладонью такие манящие губы.

Его вторая ладонь проскользнула вверх по гладкой ноге, проникая под ткань трусиков. Так горячо и бесстыдно, что Наюн вновь не сдержала протяжный стон. Клинт подался вперед, вновь целуя губы девушки и зарываясь пальцами в ее мягкие волосы. Оттягивая локоны вниз, заставляя выгнуться еще сильнее.

Резкое движение, которое Наюн была не в силах осознать. Она оказалась сверху, прижимая Бартона к кровати, а его руки властно обхватили её ягодицы. Девушка почувствовала низом живота его каменную эрекцию.

Ощущение горячей плоти под собой снесло крышу.

Все последующие ласки смешались в обжигающий коктейль похоти и удовольствия. И лишь скользящие резкие толчки заставили Наюн очнуться, чтобы снова с головой погрузиться в потемневшие от возбуждения омуты глаз перед собой.

Его тяжелое дыхание под своим телом, собственные еле сдерживаемые стоны и пробирающий до мурашек взгляд Клинта быстро подтолкнули Наюн к черте. За которой оставалось лишь чистое удовольствие.

========== Часть тринадцатая ==========

— Черт бы побрал эту погоду, — зло фыркнув, мужчина поднял воротник своего потертого плаща.

Густой туман, тяжело опустившийся на город в купе с раздражающим моросящим дождем, не оставили этому утру даже малой надежды на то, чтобы стать добрым. Под ногами хлюпала скользкая грязь, а в лицо била неприятная водяная пыль, обжигая холодом разгоряченную кожу.

Поравнявшись с небольшим придорожным кафе, мужчина по привычке бросил беглый взгляд вокруг, быстро оглянулся, изучая местность. Рядом не было ни души. Впрочем, это не было удивительным, на часах только-только пробило восемь. Да и по-осеннему неприятная погода явно не располагала к утренним прогулкам.

Тщательно вытерев ноги о коврик возле входа, он проскользнул внутрь здания. Посетителей не было, что не могло не порадовать. Присев за самый дальний столик, практически незаметный со входа из-за нескольких внушительных цветочных горшков, он пристально посмотрел на уже знакомую и совсем юную официантку, увлеченно начищающую стаканы. Завидев гостя, она широко улыбнулась и помахала ему, а затем, достав из-под барной стойки меню, направилась к первому за сегодня посетителю, размашисто виляя круглыми бедрами.

Мужчина не спеша сделал заказ, пропуская назойливые разговоры молодой девушки мимо ушей. Записав в маленький блокнот пожелания гостя, девушка обольстительно улыбнулась и плавно развернулась, качнув бедрами напоследок. Мужчина невольно засмотрелся на это представление, устроенное для него одного. Линда. Да, именно так ее звали. Неимоверно милая, невысокая девушка с пышными формами, длинной косой и алым румянцем на пухлых щеках.

Они познакомились год назад: еще совсем молоденькая особа, практически вчерашняя школьница, устраивалась в придорожное кафе его друга. Их встречи были нечастыми и не имели за собой никаких обязательств. Ему нравилось обладать юным, но уже по-взрослому сочным телом, а так же он ценил то, что девушка никогда не задавала лишних вопросов. Но так было до недавнего времени.

Сейчас, рассматривая ее пышные бедра, обтянутые тесной юбкой, он ничего не чувствовал. Поэтому, сухо поблагодарив девушку за принесенный кофе с пончиками, он натянуто улыбнулся и опустил голову к своему завтраку. Та все поняла и с плохо скрываемой досадой удалилась на свое рабочее место.

— Клинт, не ожидал тебя здесь увидеть! — погруженный в свои мысли, мужчина не заметил, как в кафе вошёл посетитель. Подняв голову на знакомый голос, он замер. Выросшая перед его столиком фигура заставила отложить еще теплый пончик в сторону. Его кулаки неосознанно сжались, выдавая внутреннее напряжение.

— Спокойно, дружище.

— Тони… — на выдохе произнёс Клинт.

— Неважно выглядишь, — натянуто улыбнулся Старк, присаживаясь напротив бывшего коллеги.

— Я смотрю, и тебя жизнь потрепала, — в глаза Клинту бросилась неприлично отросшая щетина на щеках Тони.

— Пончики — лучшее лекарство для супергероев, — пошутил Старк.

Хоть Тони и старался не подавать виду, общаясь в своей привычной манере, в его голосе ясно слышалась усталость. Завидев подошедшую к столику Линду, он обратился к ней: — Мне то же самое, что и ему. Только заверните с собой.

— Ну, рассказывай, почему один, что привело тебя сюда в столь ранний час? — нарочито бодро спросил он, как только девушка удалилась.

— Тони, если хочешь, можешь меня задержать, но не думай, что я расскажу тебе о других, — сделав глоток кофе, Клинт внимательно посмотрел на Старка.

— Да брось. Мы все ещё друзья… Я надеюсь, что друзья.

Старк устремил взгляд на запотевшее окно. Дождь усилился. Мужчина о чем-то задумался, но затем резко перевёл взгляд на Бартона:

— Знаешь, Клинт, а ведь я всегда тобой восхищался.

— Да ладно, — лёгкая усмешка скользнула по губам Бартона. — Ты?

— Да. Я всегда был сам по себе. Я не командный игрок. А ты такой. Ты та нужная частица механизма, без которой команды может и не быть.

— Ты ошибаешься… — устало выдохнул Клинт. В голову вновь полезли события двухнедельной давности. Его пьяная выходка стоила слишком дорого.

— Мы поставили на кон все… И знаешь, агент Бартон, мы оба проиграли. Оба сидим в этом богом забытом кафе, едим эти великолепные пончики. Оба разбиты. Оба одиноки. Это не может быть правильным. Нам всем нужны те, кто направит нас, когда мы сходим пути.

Клинт хотел было что-то ответить, но подошедшая официантка, в руках которой был бумажный пакет с заказом Старка, отвлекла все внимание на себя. Тот резво вскочив, принял пакет из её рук и поблагодарил. Затем протянул свою ладонь Клинту, и тот, немного замешкавшись, ее принял.

— И помни, ты — часть команды, — подмигнув, Старк спешно покинул кафе, оставив Бартона наедине со своими мыслями.

***

— Наюн, солнышко, просыпайся, — голос мамы за дверью заставил девушку распахнуть глаза и подскочить на кровати. Дверная ручка дернулась с той стороны. — Почему ты закрылась?

Встряхнув головой, прогоняя сон, Наюн осмотрелась вокруг. В душе неприятно заскребли кошки. Его не было. Необъяснимая паника парализовала её тело.

— Наюн, у тебя все хорошо? — раздался взволнованный голос за дверью.

Сглотнув подступивший к горлу ком, она смогла найти в себе силы ответить:

— Да, все хорошо. Я проснулась.

— Тогда спускайся, завтрак готов.

Поднявшись с кровати, девушка завернулась в одеяло и подошла к двери. Как только за ней смолкли удаляющиеся шаги матери, она открыла дверь, проверяя замок. Клинт не выходил из комнаты, ведь она была закрыта изнутри. Переведя взгляд на стену, девушка обнаружила все то же открытое окно.

Тысячи молоточков застучали по натянутым нервам. Он снова сбежал.

Ноги вмиг стали ватными. Добравшись до кровати, она рухнула на неё, уткнувшись в подушку. В нос ударил еле уловимый аромат его парфюма, который она узнала бы из тысячи.

— Теперь все будет хорошо? — флешбеком в её голове пронёсся фрагмент из прошлого вечера, когда она, засыпая на его груди, хотела о многом расспросить, но сон диктовал свои условия. Клинт не спал, гладил её волосы и тихо убаюкивал. Он, вероятно, уже тогда знал, что утром девушка проснётся одна.

Очередной стук в дверь заставил Наюн собрать волю в кулак, накинуть на себя домашнюю одежду и спуститься вниз. На кухне её встретили две пары обеспокоенных глаз. На миг ей показалось, что родители слышали, что происходило ночью. Но, впрочем, их комната находилась на приличном удалении от ее, к тому же на первом этаже. Да и в их взгляде она не прочла того, что могло бы на это намекать.

— Садись кушать, — отец заботливо отодвинул стул от стола, приглашая Наюн присесть. Аппетит у девушки абсолютно отсутствовал, но ей пришлось послушаться, чтобы не вызвать лишних вопросов. Она знала своих родителей — в беспокойстве за неё, они без проблем могли залезть и под кожу в своих стараниях выяснить, что произошло.

Мама что-то беспрерывно щебетала о предстоящей прогулке, Наюн активно кивала, делая вид, что ей очень интересно. Хотя единственным её желанием было поскорее вернуться в комнату, ведь Клинт мог прийти снова. Девушка не оставляла надежды на то, что у мужчины просто возникли неотложные дела.

С трудом одолев последний кусок омлета, она поблагодарила родителей за завтрак, а после, натянуто улыбаясь, отправилась в свою комнату. Но Клинта там не было. Не появился он ни этой ночью, ни в последующие.

Через месяц Наюн похоронила все свои надежды, а ещё через неделю им сообщили, что они могут вернуться в свой дом. Синдикат официально был полностью уничтожен. Не став тянуть время, после переезда девушка сразу же устроилась на работу, только в этот раз обычным секретарём в совершеннообычной фирме.

Жизнь постепенно стала входить в привычное русло, лишь выработанная за время скитаний привычка осторожно оглядываться, напоминала Наюн об её прошлых приключениях. Новая работа принесла новые знакомства, а вместе с ними и новые отношения. Он — был футболистом местной команды, в свободное время подрабатывающий программистом в её офисе. Красивый, высокий. Сотрудницы глупо краснели лишь при одном его появлении, он же сразу приметил новенькую — стройную девушку с весьма необычной внешностью. Он заговорил с ней первым, а затем было первое свидание, знакомство с его друзьями, первый поцелуй.

— Какие планы на вечер? — медленно потягивая через трубочку сок, спросил парень, откинувшись спиной на свой старенький форд. Все его движения отдавали абсолютной самоуверенностью и подчеркнутой сексуальностью.

— Я ещё не думала, Пол, — улыбнулась Наюн, внимательно вглядываясь в лицо парня. Он был красив. Лёгкий ветерок раздувал его светлые волосы, а на его щеках расцвели ямочки, делая мужчину до невозможности милым.

— Ну тогда я решил за нас двоих. Поедем ко мне, поедим пиццы, посмотрим какой-нибудь фильм, мои все свалили на выходные к тетушке.

— Эй, ты чего молчишь? — легко тронув плечо Наюн, спросил Пол, когда не получил ответа.

Наюн прекрасно понимала, что может произойти, если она останется с ним наедине у него дома вечером, но не осознавала до конца, готова ли к новому витку их отношений. В памяти словно назло всплыла последняя ночь с Клинтом, отчего девушка поежилась.

— Да, конечно, я согласна, — уверенно ответила Наюн. Воспоминания о лучнике вызвали в ней не самые приятные эмоции, ей неожиданно захотелось это все стереть из своей памяти раз и навсегда. Пора уже это отпустить: что было, то прошло.

Уже через несколько часов сильные руки с длинными пальцами открыли перед ней дверь, впуская внутрь. Темный дом встретил просторным холлом. Пол щелкнул выключателем, на секунду ослепив Наюн. Прихожая оказалась довольно симпатичной: сбоку пристроился высокий шкаф с зеркальными дверцами, а возле него разместился мягкий пуфик. Стройная вешалка без единой куртки стояла справа от двери.

— Очень мило, — улыбнулась Наюн, рассматривая причудливый орнамент обоев.

Пол ничего не ответил, лишь улыбнулся в ответ. Приобняв девушку за талию, он повел ее в гостиную, которая была совсем небольшой, но достаточно уютной. В глаза Наюн бросился плакат, висящий прямо над диваном и выбивающийся из общей стилистики комнаты своей пестротой. На плакате красовались Мстители, победно улыбаясь.

Девушка неосознанно скривилась.

— О, да, мой младший брат их фанат. Ты ещё его комнату не видела, катастрофа! — заметив, что Наюн задержала взгляд на плакате, Пол решил отвлечь её внимание на себя: — Что будем смотреть? У меня тут есть все части Форсажа, Зелёная миля…

— Поставь на свой вкус, — отмахнулась Наюн, присаживаясь на диван, оказавшимся довольно мягким.

Помимо внушительного углового дивана с раскиданными в творческом беспорядке по нему подушками в комнате находились еще стеллаж, маленький столик и тумба с большим телевизором. Гостиная была просторной, хоть и небольшой, за счет малого количества мебели. А широкие окна и невесомый тюль выгодно дополняли интерьер.

— Ты все ещё хочешь пиццу? — спросил Пол.

— Я не голодна, — пожала плечами Наюн, продолжая изучать комнату, в которой оказалась.

— Хорошо, пить будешь?

— Вот от этого бы не отказалась.

— Воду, сок или чего покрепче?

— Давай просто воду, — улыбнулась девушка.

Как только в комнате погас свет, Пол проворно включил телевизор и удобно устроился на диване рядом с девушкой, закинув руку на спинку за ее плечами. Наюн напряжённо вглядывалась в экран, стараясь уловить происходящее в нем, но чем дальше шли события фильма, тем ближе придвигался парень.

Наюн на секунду прикрыла глаза и уже в следующее мгновение почувствовала обжигающее дыхание на своей шее. Тяжелая мужская рука легла ей на плечо и одним резким движением притянула к себе. Пол поцеловал её. Наюн ответила, в очередной раз подметив, что в этом поцелуе не столько нежности или же страсти, сколько самолюбования парня. Он отлично целовался, и прекрасно знал об этом, однако не получил в душе девушки ни единого отголоска.

Самовлюбленный, эгоистичный поцелуй. Такой хотелось стереть ладонью со своих губ.

— Что ты делаешь? — оторвавшись от парня, спросила девушка.

Почувствовав холодную руку Пола под своей блузкой, она еле сдержалась, чтобы не отшатнуться.

— Ну хватит, Наюн. Мы уже взрослые, — жадно прошептал парень ей в ухо.

Наюн зажмурилась, а после на секунду открыла глаза, и сквозь приглушенный свет от телевизора, на неё с плаката смотрел ОН. В голове девушки заискрили молнии и она тут же запустила ладонь в мягкие волосы парня перед собой, давая этим свое согласие на продолжение. Пол рывком поднялся и, схватив девушку на руки, отнёс её в спальню, бросив на большую кровать.

Навалившись сверху и жадно целуя, Пол спешно расстегнул все пуговицы на блузке Наюн, обнажая кружевное белье. Стянув блузку с плеч девушки, он все так же, не отрываясь от её губ, ловкими движениями расстегнул застежку на джинсах и принялся их с неё стягивать. В какой-то момент, почувствовав животом внушительную эрекцию парня, Наюн стало дурно. Его прикосновения не доставляли никакого удовольствия, а лишь наоборот вселяли желание оттолкнуть от себя, что она и сделала.

— Ты чего? — чуть отпрянув, спросил парень.

— Я… Я не готова. Прости, — Наюн хотела подняться, но сильные руки вернули её на кровать.

— Ну уж нет, — настойчиво целуя сжатые губы, прошептал парень, запуская руку девушке в трусики.

— Отпусти! — Наюн извивалась в попытках высвободиться из стальной хватки парня.

Но она была слишком слаба по сравнению со своим насильником. Сжав своими ногами бедра девушки, одной рукой он ловко удерживал два тонких запястья, а второй проворно стягивал с себя джинсы вместе с боксерами.

— Ублюдок, пусти! — закричала Наюн, сжимая кулаки. Это было единственным, что могла девушка, оказавшись полностью обездвиженной.

— Да ладно, ты же хочешь этого! — прошипел Пол, стянув с девушки нижнее белье.

Наюн смирилась и заплаканными глазами посмотрела на своего насильника. Его некогда милое лицо искривилось в ужасном оскале и покраснело от напряжения.

Перестав брыкаться, девушка покорно лежала под мужчиной, заливая слезами подушку и ожидая своей участи. Поэтому для нее стало настоящим шоком, когда глаза Пола, полные наваждения, закатились, а сам он затрясся и рухнул без сознания прямо на девушку, вдавливая в матрас еще сильнее.

Ошеломленная Наюн замерла.

— Ну она же сказала, что не хочет, — до боли знакомый голос сжал сердце девушки.

Спихнув с себя обмякшее тело парня и прижавшись к спинке кровати, она увидела стрелу, торчавшую из затылка ее несостоявшегося насильника. Повернув голову к двери, Наюн подпрыгнула на месте, будто от разряда тока. Собственно, ее ощущения были практически теми же.

— Ты… Ты?! — сипло спросила она, когда из тёмного угла показался никто иной, как Клинт. — Что ты тут делаешь?

— Не даю тебе совершить ошибку, — спокойным тоном проговорил мужчина, кивнув головой в сторону Пола. На его лице застыла лёгкая полуулыбка.

— Ты… Я… — Слова путались в её голове.

Более дурацкой ситуации она и представить себе не могла. Быстро натянув на себя джинсы и накинув блузку на плечи, Наюн попыталась подняться, но ватные ноги не слушались. Вторая попытка увенчалась большим успехом, и девушка застыла перед Клинтом. Она не знала, как себя сейчас вести. Всё происходящее напоминало сюжет из какого-то дурацкого фильма.

— Спасибо, но мне не нужна твоя помощь. Я бы справилась сама, — сказала Наюн, молясь про себя, чтобы голос не дрогнул и не выдал ее истинное состояние.

Лишь неестественно распахнутые глаза ломали картину абсолютного спокойствия, написанного на лице девушки. К счастью, в комнате было темно, и Наюн понадеялась, что лучник не обратит внимания на ее взгляд.

— Я заметил.

— Уходи!

— Я не уйду без тебя.

— Ты бросил меня, — прошипела сквозь зубы Наюн. — Зачем ты опять появился?

— Я помогаю тебе.

— Оставь меня в покое, — в каждое слово она вкладывала свою нарастающую злость, сменившую недавнюю благодарность, которую девушка так тщательно скрыла даже от самой себя. — Уходи.

— Нет.

— Хорошо, уйду я, — бросила Наюн и быстрым шагом, на все ещё трясущихся ногах, покинула комнату, застегивая на ходу свою блузку.

Схватив свой пиджак, она выбежала на улицу. Щеки обжигал по-осеннему холодный ветер. Поймав такси, девушка проворно юркнула на заднее сидение. Хотелось разрыдаться, но Наюн заставила себя успокоиться. Хотя бы до своей спальни, где никто не увидит ее слабости.

В окнах дома горел свет, значит, родители еще не спали, что весьма расстроило Наюн. Больше всего на свете ей сейчас хотелось стать тенью и не отвечать на какие-либо вопросы, которые непременно её ждали за порогом.

— Дорогая, а мы не ждали тебя так рано, — мама, открывшая дверь, нежно поцеловала девушку в щеку. — Будешь кушать?

— Нет, спасибо. Сегодня было так много дел, очень хочется отдохнуть, — через силу улыбнулась Наюн, хотя была абсолютно уверена, что её улыбка больше похожа на оскал.

— Как скажешь, милая.

Облегчённо выдохнув, Наюн поспешила подняться в свою комнату, пока мама не опомнилась и не завалила ее вопросами о прошедшем дне. Заперев дверь изнутри, она рухнула на кровать, ощущая дикую усталость от всего, что с ней произошло. Ей было одновременно и стыдно, и мерзко.

От тяжёлых мыслей её оторвала лёгкая попсовая мелодия, поставленная на звонок телефона. Звонил Пол, отошедший от заряженный стрелы Клинта. Разговаривать с ним не хотелось совсем. Да и что она ему скажет? Он её чуть не изнасиловал. Поставив бесшумный режим, Наюн спрятала телефон под подушку.

Её трясло. С трудом поднявшись на ноги, она добрела до тумбочки. Достав упаковку успокоительного, поспешила выпить сразу несколько штук. Ей необходимо было прийти в себя.

Действие лекарства не заставило себя ждать, Наюн не заметила, как уснула. И лишь тяжёлая ладонь, опустившаяся на голову, заставила ее содрогнуться во сне и резко распахнуть глаза. Перед ней сидел Клинт. Рефлекторно она переползла от него на другой конец кровати.

— Зачем ты пришёл? — устало спросила девушка, потирая глаза.

— Я не мог не прийти, — тихо сказал Клинт.

— Уже поздно, Клинт. Ты дважды бросил меня, и я не позволю сделать это в третий раз, — поднявшись с кровати, Наюн подошла к открытому окну, жестом показав Клинту, что он должен уйти.

— Ты злишься на меня…

— Мне все равно.

Встав на ноги, мужчина подошёл вплотную к Наюн, заставив ее сделать шаг назад.

— А теперь скажи это, глядя мне в глаза, — его серые глаза прожигали насквозь. — Ну же, Наюн, скажи, что тебе все равно.

Не выдержав, она отошла в сторону.

— Тебе не все равно.

— У меня новая жизнь, понимаешь. Новая работа. У меня другие отношения.

От этих слов Клинт прыснул от смеха:

— Это ты называешь отношениями?

— Позволь мне разобраться самой. И я не понимаю… Тебе нравится рушить мою жизнь? — Наюн заглянула в глаза мужчине, отчего волнение разлилось по всему её телу. Нервно сжимая края блузки, которую так и не удосужилась снять перед сном, она кусала нижнюю губу, в ожидании ответа, сама не понимая почему ещё не выставила мужчину из дома.

— Мы оба знаем, что он не тот, кто тебе нужен, — спокойно ответил Клинт.

— А кто мне нужен?

Ответа не последовало. Устало плюхнувшись на кровать, Наюн попыталась что-то сказать, но похоже она совершенно разучилась это делать. Потому девушка лишь беспомощно подняла взгляд на Клинта. Тот молчал. В комнате повисла тяжёлая тишина, которую первой нарушила Наюн:

— Уйди, пожалуйста. Всё кончено, Клинт.

— Ещё ничего не начиналось, — присев на стул, стоявший напротив, справедливо уточнил Клинт.

— Ты издеваешься?

— У меня не было выбора. Я не мог.

— Выбор есть всегда.

— Ты не понимаешь! Тогда, когда я влез ночью в твоё окно, я подверг тебя огромной опасности. Это было моей слабостью, тебя увидеть, понимаешь? И она могла стоить тебе в лучшем случае свободы, а в худшем — жизни, если бы меня кто-то увидел.

Наюн подняла на мужчину взгляд. Он продолжил:

— Да, я сглупил в ту ночь, когда устроил дебош в штабе. И мне нужно было уйти, чтобы многое понять. Такое бывает у каждого. Система полетела к черту, нужна была перезагрузка. Я вернулся в штаб, мне сказали, что твоё дело переквалифицировали, и теперь ты свидетель. С того дня я старался не сводить с тебя глаз. Следил сутками, а в перерывах добивал остатки синдиката, в надежде, что так быстрее снимут охрану с твоего дома. Федералы работают слишком медленно.

Наюн молчала, внимательно слушая мужчину. Сердце её дрожало, как мышиный хвостик.

— Я получил ранение, когда добрался до их главного центра синдиката. Многое не помню. Знаю, что как только мне вернулась способность разговаривать, думать, ходить, я узнал, что вы вернулись в свой дом. Я дежурил у него, хотел понять, чем ты живёшь.

— Тогда почему ты не показал себя?

— Увидел, что ты не одна. Не хотел мешать…

— Но в итоге все равно помешал, — хмыкнула девушка.

— Я просто желал убедиться, что он не обидит тебя. Навёл кое-какие справки о нем. И я не хотел, чтобы ты совершила ошибку. Ты не заслуживаешь этого, — тяжело выдохнул мужчина.

— А чего я заслуживаю? — Наюн с вызовом посмотрела на Клинта. — Тебя?

— Я знаю, что ты меня ненавидела… — спустя недолгую паузу ответил мужчина. — Я не знаю, ненавидишь ли ты меня сейчас.

Слова Клинта буквально пронзили душу девушки.

— Ты читал его… — как-то обречённо выдохнула Наюн, вдруг внезапно все осознав.

— Прости.

В комнате вновь наступила душная тишина.

— Я не хотел, — мужчина виновно поднялся и подошёл к окну. — Мне лучше уйти.

— Опять бежишь? — Наюн поднялась следом и схватила его руку, сжав так крепко, словно от этого зависела ее жизнь. Она боялась, что если Клинт сейчас уйдёт, то уйдёт навсегда. И от этих мыслей девушке стало дурно, она сжала его предплечье и второй ладонью.

— Я все понимаю.

— Ты не дочитал до конца, да? — всё так же крепко держа его руку и заглядывая мужчине в глаза, спросила она.

— Нет. Мне правда стыдно.

Впервые Наюн увидела его таким: без самоуверенности, без строгости в лице. Живым. Она увидела его живым. И это открытие заставило на секунду задохнуться.

С трудом разжав свои ладони, она подошла к письменному столу. Достала небольшой ключик, открыла шкафчик и вынула оттуда свой чёрный, уже порядком потрепанный, блокнот. Перелистнув до последней исписанной страницы, Наюн протянула его Клинту.

— Читай.

Несмело взяв из рук девушки блокнот, он погрузился в написанные ровным почерком строки.

«Так странно. Я смотрю на него и единственное, что мне хочется, это прижаться к его мужественной груди. Именно там я вижу свой покой. Я не верю сама себе, но с каждым днем в этом старом доме я погружаюсь в этого мужчину все глубже и глубже. Он строг. Неразговорчив. Делает вид, что ему все равно. Однако я чувствую, что это не так. Я хочу, чтобы это было не так. Я смогла понять суть его жизни и смогла найти оправдание тому, что разрушало меня не один год. Мне хочется его узнавать. Но почему он этого не позволяет? Мне начинает казаться, что я не хочу, чтобы наши мексиканские каникулы подходили к концу…»

— Ты больше ничего не писала сюда, почему? — закрыв блокнот, Клинт аккуратно положил его на стол.

Наюн подошла к мужчине настолько близко, что уткнулась носом в его грудь, вдохнув знакомый запах. Отстранившись, она со всей своей нежностью обхватила его лицо ладонями.

— Мне это больше не нужно. Ты мне помог понять, что прошлое нужно отпускать. Я отпустила, навсегда сохранив память о нем в своём сердце.

— Я знаю, что виноват. Но пойми, это моя работа. У меня на принятие решения доли секунды, и если бы я мог…

— Замолчи… — перебила его Наюн и жадно впилась в тёплые мужские губы.

В ответ Клинт притянул девушку к себе, отвечая со всей страстностью и желанием, вкладывая в поцелуй всю свою боль и нежность. Его теплые ладони сильнее обхватили тонкую талию. Приподняв девушку, Бартон оторвался от губ Наюн и посмотрел ей прямо в глаза, отчего в ее душе разлилось приятное тепло, а в животе впервые появились бабочки.

— Ты больше не оставишь меня?

— Никогда.

***

— Не скучали без меня? — улыбнулся Клинт и плюхнулся на плед, заботливо постеленный на лужайке возле дома. Яркое солнышко и теплая погода были прекрасным поводом, чтобы устроить пикник на свежем воздухе.

— Ещё не успели, — улыбнулась Наюн и чмокнула Клинта в губы. Тот, спохватившись, достал маленький мячик из кармана джинсовой рубашки.

— Элли, смотри, что я принёс, — две крошечные ручки тут же потянулись к новой яркой игрушке.

Уже два года, как Клинт стал мужем, и год, как отцом. Он покинул расположение штаба, как только понял, что Наюн беременна. Фьюри сделал ему новые документы, что позволило жить, не скрываясь ни от кого.

С Мстителями чуда не случилось, и команда так и не пришла к единому целому. Старк во всю ударился в науку и в работу на благо государства, а Наташа, Стив и Фьюри так и остались героями в изгнании, которые не бросили свой ежедневный труд по очистке Земли от очередных завоевателей. Несмотря на то, что Клинт официально ушёл на отдых, у него все так же находился пейджер Ника, на всякий случай. Но к большому счастью Наюн, за два года этот случай не наступил ни разу. Семейная жизнь была в новинку для них обоих, но они старались для малышки Элли, которая сейчас с нескрываемым интересом рассматривала новенький мячик.

— Наташа не звонила? Помнится, она обещала заглянуть к нам, — открывая контейнер с бутербродами, поинтересовалась Наюн.

— Звонила пару недель назад. Они чем-то обеспокоены. Что-то серьёзное надвигается. Камень разума у Вижена ведёт себя очень беспокойно. Да ещё и этот странный объект в Нью-Йорке, — Клинт задумчиво почесал бровь.

— Именно поэтому ты носишь с собой пейджер? — спросила Наюн, разливая в стаканчики яблочный сок.

— Нужно быть начеку…

— Вдруг им понадобится твоя помощь, да? — мысль о том, что Клинт вновь будет рисковать своей жизнью, её сильно огорчала.

— Я уже стар, милая, — улыбнулся Клинт и поцеловал девушку в лоб.

И только Элли совсем не интересовали проблемы взрослых: вдоволь покрутив мячик в руках, она, ещё совсем неуверенно стоя на ножках, бросила его в сторону, громко рассмеявшись. А когда поняла, что натворила, надула пухлые щёчки и посмотрела на маму. Наюн тут же отложила в сторону свой сэндвич, намереваясь подняться и принести малышке игрушку.

— Кушай, я сам схожу, — Клинт быстро вскочил на ноги и направился в сторону мячика. — Напомни мне, чтобы я привязал к нему резинку, — засмеялся мужчина поднимая игрушку.

Развернувшись, он застыл на месте. Там, где пару секунд назад сидела его семья, никого не было. Закрыв глаза, он потряс головой, полагая, что это всего лишь ему привиделось. Но ничего не изменилось, он вновь никого не обнаружил. Подойдя поближе к пледу, он увидел две горстки пепла, которые неспешно раздувал ветер. Рухнув на колени, мужчина обхватил голову руками в попытке понять, что происходит. Сердце сжалось, предчувствуя беду. Зловещая тишина буквально душила, жадно забирая остатки кислорода себе. Клинт был похож на застывшую статую, которая вот-вот разрушится под натиском времени. Наверное, так бы и случилось, если бы не оживший после долгого молчания пейджер в его кармане…