Тени (СИ) [WinY] (fb2) читать онлайн

- Тени (СИ) 541 Кб, 99с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (WinY)

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== I ==========

Разве не может быть так, что высшим существам доставляет особое развлечение некий искусный поворот судьбы в жизнях людей? Одно мгновение и всё уже совсем по другому.

Джон Китс

За окном быстро проносились машины, город, давным-давно погруженный во тьму, всё ещё не мог усмирить свой пыл, завлекая в клубы и рестораны множество людей своими яркими и пестрыми вывесками. В небоскребах ещё горели окна — работники не спешили покидать свои рабочие места. Даже после полуночи жизнь в огромном мегаполисе всё ещё кипела, как в муравейнике.

— Ну и что ты планируешь дальше делать? Идти вверх по карьерной лестнице, как все «настоящие» американцы трудоголики? — высокий женский голос разрезал тишину. Перевернувшись на живот, светловолосая девушка медленно потянулась к красной пачке сигарет, лежащей на тумбочке. Стерев остатки яркой помады с губ, она зубами вскрыла упаковку.

В небольшой комнате царил полумрак — тусклый свет с улицы еле пробивался через плотные шторы. Из открытого окна послышался сигнал автомобиля и громкий голос недовольного водителя. Вспыхнула спичка, ненадолго осветив лицо лучиком света: — Как же это… — девушка затянулась. — Скучно-о, — последнюю букву она намеренно протянула. Откинув одеяло в сторону, она встала с кровати и, не утруждая себя поиском одежды, прошла к темному комоду в углу. Чиркнув спичкой, зажгла аромапалочки и поставила их в специальный флакончик.

— Роуз, — тяжёлый вздох, — я же тебе говорила — в моей спальне нельзя курить. Для этого есть балкон, — в дверном проеме, затягивая пояс махрового халата, встала высокая девушка с темными волосами. Вздрогнув, гостья обернулась, чувствуя на себе раздраженно-пронизывающий взгляд карих глаз.

— Да ладно тебе, — приблизилась к ней, — в этот раз ты была какой-то напряженной… Загруженной, что ли, — спустив ей халат до плеч, она провела тонкими пальцами по оголенной шее, задевая выступающую жилку рядом с подбородком. Дразнит.

— Завтра мой первый рабочий день на новостном канале, — темноволосая стала рыться в карманах халата, — и, если честно, все мысли только об этом, — произнесла она на выдохе последние слова, намекая своей посетительнице, чтобы та побыстрее покинула её квартиру.

— Суровая ты всё-таки; даже мне не удалось тебя растопить, — насупившись, Роуз приняла протянутые ей деньги. — Ого, в этот раз ты дала больше, чем обычно. Люблю таких клиентов, — пересчитывая купюры, девушка ухмыльнулась и сложила их в карман своей юбки. — Если что, ты знаешь, как меня найти, — собирая с пола разбросанную одежду, она ускользнула в ванную. Найдя на комоде упаковку таблеток, хозяйка квартиры вынула несколько штук и запила их водой. — О! И еще, мы же не первый раз уже видимся, но всё как-то не было повода сказать это… Добро пожаловать в Нью-Йорк, Хизер Браун! Этот город навсегда изменит всю твою жи-изнь! — приторно сладко пропищала девица и исчезла за дверью ванной комнаты.

***

10:00 утра.

Мидтаун, 52 улица.

Главный офис компании теле и радиовещания CBS.

Сентябрьское солнце еле проглядывало из-за туч, ничуть не согревая, а холодный пронизывающий ветер не останавливали даже бетонные стены небоскребов.

Отдав продавцу хотдогов деньги, Хезер, наперевес с тяжелой сумкой на плече, быстро побежала к пешеходному переходу. Утро в этом городе всегда начиналось рано, и уже к десяти на улицах было не протолкнуться. Туристы, рабочие, банкиры, клерки — всё смешивалось в одну большую толпу, движущуюся в разных направлениях. Протиснувшись между спинами, девушка встала около светофора.

— Да что за день такой… — услышав странный хруст, не предвещающий ничего хорошего, она медленно посмотрела на тротуар, по которому разлетелись папки с листами внутри. Загорелся зелёный свет. — Аккуратней! — люди, не замечая ничего под ногами, стали буквально ходить по важным документам. Переехав из Пенсильвании в Нью-Йорк год назад, Хизер до сих пор не могла привыкнуть к этому просто сумасшедшему ритму жизни. Но одно она знала точно. — Пропустите! Я спешу!

— Девушка! Что вы себе… Я тоже сп… — начала было возражать какая-то, но её резко оборвали.

— Разойдись! — распихивая людей на своем пути локтями, Хизер наконец вырвалась из толпы на свободный кусочек дороги.

«Громкий голос и наглость спасут не мир, но меня, по крайней мере, сегодня точно», — часы на ее руке издали пищащий звук.

Хизер и не заметила, как оказалась перед самым входом в многоэтажное здание, которое будто сейчас пронзит небеса, настолько оно было высоким. Стеклянные окна отражали серые тучи на небе, а перед самым входом большими буквами был написан логотип организации. CBS Corporation — это мечта любого издателя и журналиста всех времен: попасть сюда — значит выиграть золотой билет.

Поправив сумку на плече, она перешагнула порог.

***

— Интересная фамилия, Браун. Ваш отец случайно не Альфред Браун, тот знаменитый журналист, который снимал репортажи из горячих точек?

— Он самый, — кивнула Хизер.

— Вам 25 лет, — мужчина средних лет, с проседью на висках внимательно рассматривал уставшими глазами резюме новой работницы. Джордж Лэнгли — её новый начальник и он же, по совместительству, управляет новостным филиалом CBS в Нью-Йорке. — Ого, окончили Пенсильванский университет; форма обучения Бакалавриат, — удивленно подметил тот. — Похвально. Я слышал, туда очень тяжело попасть и тем более там учиться!

Хизер лишь пожала плечами. Поступив туда по строгому настоянию матери, девушка все время прогуливала и, однажды, чуть не вылетела, когда поссорилась с преподавателем. Но, с горем пополам, доучилась и закончила.

— Работали полгода до переезда в Нью-Йорк на новостном канале Pennsylvania Globe, но были уволены…

Хизер отвела глаза в сторону. Уж слишком причина была весома, чтобы утаивать её от всех: — Причинение умышленного лёгкого вреда здоровью.

Сказать, что мужчина пребывал в неком шоке, было ничего не сказать.

— Хорошо, что еще тогда в суд не подали.

Хизер прикусила язык, понимая, что последняя соломинка, за которую она могла спастись — сломана. Грандиозный тогда скандал вышел. Начальник отдела межрегиональных новостей всех начинающих работать студенток обхаживал, и практикантка Хизер не стала исключением, но всё получилось иначе. И, в итоге, у начальника сломана челюсть, а её выперли с работы с не самыми лучшими рекомендациями.

— Знаете, таких сотрудников, как вы, у нас точно ещё не было, — миг, и лицо директора сменилось, стало более мягким.

Браун выдохнула, но не расслабилась.

Он перевернул страницу и продолжил читать дальше: — Несмотря на всё, у вас есть прекрасные характеристики с других мест работы, да и опыт у вас в нашей сфере есть. Ещё и испытательный срок — три месяца, вы прошли хорошо. Думаю, один инцидент в прошлом не повлияет на вашу работу в целом и в дальнейшем, так что буду рад нашему сотрудничеству, Хизер Браун, — поправив пиджак, мужчина встал из-за стола и протянул девушке руку.

— Благодарю, сэр. Приступлю к своим обязанностям немедленно! — громко сказала девушка от нахлынувших эмоций, и пожала ему руку в ответ. Собрав сумки с документами, она молниеносно вышла из кабинета.

«Слава богу, получилось! Надо Оливии позвонить и перенести сегодня сеанс на семь часов», — набирая сообщение в телефоне, Хизер и не заметила, как чуть не врезалась в человека впереди.

— О, кого я вижу, малышка Хизер снова рвется в бой? — старый друг её отца и всей семьи — Адам Хилл. Иногда Хизер казалось, что этот мужчина вообще не менялся с годами, всё те же пронзительные голубые глаза, только седины на голове стало больше. Но именно с его помощью Хелен смогла устроиться на хорошее место, после многочисленных отказов на каналах.

— А вы, как я погляжу, всё шпионите за мной, — выдыхая, она нажала кнопку лифта. — Меня приняли на полный рабочий день, — мужчина хлопнул девушку по плечу, и раскатисто расхохотался.

— Поздравляю! Я тобой горжусь! Ты истинная дочь своего отца — идешь к своей цели, несмотря ни на что! Что бы там не говорили твои близкие… — тут он резко замолчал, понимая, что взболтнул лишнего.

— Ну и когда она вам звонила? Вчера? Сегодня? — закатив глаза, Хизер вспоминает, из-за чего уже год не общается со своей матерью.

— Нет, ты что! Прелестнейшая мисс Браун давно со мной не общалась, — мужчина изобразил удивленный тон, но у него плохо получилось.

Девушка раскусила его на раз-два: — Вы слишком плохо врете!

— Ну если только так перекинулись парой слов по телефону, — наконец сознался Хилл, и виновато посмотрел на девушку.

— Я не приеду к ней! — жестко ответила она. — Если её интересует, то скажите в следующий раз, когда она вам позвонит, что я остаюсь в Нью-Йорке. Мне дали место журналиста на центральном канале, — двери лифта открылись, и Браун вышла в данный коридор.

— Ещё раз поздравляю! Надо же, вот так интересно жизнь, оказывается, складывается, да, Альфред? — Адам ухмыльнулся и нажал на следующий этаж.

Отдел криминальных новостей представлял собой большой офис с множеством столов-ширм, которые будто отгораживали друг от друга отдельные маленькие кабинеты. Стены были завешаны стендами с фотографиями недавних инцидентов и уже закрытых дел; некоторые были помечены маркером, как особо важные для прессы. CBS — компания с миллиардными оборотами в год: каждый хотел попасть в такое место, и тем более узнать всё и всегда первым. Поэтому множество людей трудилось уже с раннего утра и до позднего вечера.

Поставив сумку на кресло, Хизер огляделась по сторонам.

— Опять опаздываешь, Браун, — неприятный и писклявый голос принадлежал только одному человеку в этом отделе — начальнику прессы Барри Бруксу. Неприятный тип, тощий и высокий, он сразу невзлюбил её, ещё с начала испытательного срока.

— И вам доброе утро, мистер Брукс, — раздражал неимоверно. Не только её, но и весь отдел. Заварив себе кофе в стаканчике, со скучающим видом Хизер продолжила слушать утреннюю тираду от своего шефа.

— Я всегда и всем говорил, что женщинам не место на новостном канале. Они должны заниматься не этим. Им просто не даны такие качества, как пунктуальность и дисциплина, а это, я тебе напоминаю, самое главное в слаженной работе всего коллектива. Ведь от этого… — но тут его резко перебила прибежавшая из студии низенькая девушка. Хизер мысленно поблагодарила её за то, что та закончила её мучения.

***

19:20

Мидтаун, 56 улица

Расположившись в удобном мягком кресле, девушка вынула из сумки тёмную папку с результатами обследований. Спустя два месяца, она до сих пор не могла привыкнуть сюда ходить. Кабинет психотерапевта представлял собой большую комнату с множественными картинами неизвестных художников, светлыми обоями, тёмным полом. Мебель тоже светлых оттенков, все было сделано для того, чтобы пациенты максимально расслаблялись.

— Добрый вечер! — Хизер обернулась на голос. — Простите, пробки в этом городе просто выбивают из графика! — женщина с широкими плечами и сияющей улыбкой села за письменный стол напротив неё. — У вас же сегодня был первый рабочий день после испытательного срока? Как всё прошло? — Оливия Гуд — её личный психотерапевт, ей было немного за пятьдесят, и она всё время опаздывала на их приемы.

— Ничего, — поправив складки на брюках, Браун положила локти на подлокотники. — На самом деле, как у всех — с самого начала поставили на репортаж утренних новостей помощником, и я выполняла некоторые поручения, — переведя дыхание, врач взяла перьевую ручку и стала записывать все новые сведения пациентки.

— Знаете, для начала — это хорошо, все так начинают строить свою карьеру. Идя к тем вершинам, которые поставили перед собой. Как Вы оцениваете ваше состояние в целом за эти две недели? — спросила она деловым тоном.

— В целом, тот новый курс успокоительных мне помогает, я стала увереннее чувствовать себя.

— Личные отношения наладились? В этом городе не останешься один.

— Пока нет, — перед глазами вспышкой всплыл образ Роуз. Они были друг другу никем, и говорить об этом она не видела смысла.

— Еще найдёте! — снова широко улыбнулась. — Но я очень рада слышать, что лекарство помогает, — за время их знакомства, девушка не раз замечала, что у Оливии была странная манера растягивать последние слоги слов. — Я думаю, что эти препараты Вам нужно принимать ещё несколько месяцев для вашей внутренней гармонии, — она записала карандашом заметку в своем блокноте. — А с семьей ваши связи наладились, вы говорили со своей матерью? Ведь часть ваших воспоминаний с того момента относится тоже к ней. Как близкий родственник, она может помочь Вам подавить те моменты, которые вас беспокоят до сих пор.

— Нет, — девушка заговорила быстрее — признания в каком-то смысле помогали ей облегчить душу, — мы снова поругались на той неделе, — одно упоминание о ней заставляло её злиться. Мисс Браун была властным человеком, которому нужно, чтобы всё вокруг было как ей нужно, придерживалась старых стереотипов мышления и тем самым просто не давала жизни всем окружающим. Тогда, пять лет назад она не получила никакой поддержки, только лишь холодный и безразличный взгляд и полное отстранение от неё. Вопреки желанию Хизер, в памяти стало всплывать прошлое.

— Попытайтесь понять её — ей тоже нелегко, она осталась совсем одна. А вы её единственный родной человек. Значит, проработаем это комплексно, не упуская деталей, — Оливия положила ручку на стол. — Но, в целом, могу сказать, так как это экспериментальное лекарство, которое я прописала, и тестирование по моим показаниям проходит прекрасно, то, думаю, мы справимся с Вашей проблемой!

***

1:45

Мидтаун, 52 улица

Выключив лампу, молодая особа скользнула в большой темный кабинет. Взяв с тумбочки бутылку виски, она медленно последовала к массивному столу посередине. Все работники фирмы давно ушли по домам, а начальник решил немного засидеться допоздна.

— Странно, что ты вообще так долго не связывался со мной. Я уже соскучилась, — мужчина ухмыльнулся и обвил сильной рукой хрупкую талию. Девушка улыбнулась в предвкушении бурной ночи, медленно закусывая губу. Разлив алкоголь по бокалам, она села к нему на колени.

— Я не успевал, столько всего навалилось на работе. Да ещё же, сама знаешь, жена. Она становится всё подозрительнее в последнее время, — он отодвинул светлую прядь с тонкой шеи и поцеловал в выступающую косточку. Девушка широко улыбнулась, попивая янтарный напиток и закидывая руку ему на шею. — Но теперь нам никто не помешает.

Внезапно дверь в кабинет главного открылась.

Мужчина инстинктивно втянул голову в плечи. Он заморгал, привыкая к лучам света, резко пронзивших пространство. Девушка мигом отпрянула и спряталась во тьме за шкафом.

Не дожидаясь, пока все опомнятся, неизвестный в темном кинулся на мужчину и ударил его головой об угол стола. Девушка сильно зажала руками рот и села на корточки, чтобы её не заметили. Послышался неприятный хруст. Нос треснул, как скорлупа ореха в щипцах. Мужчина опрокинулся назад и рухнул на пол, развалив сложенные стопки листовок.

Оцепенев от страха, она вжалась в стену как можно сильнее, задержав собственное дыхание. Осмелившись поднять глаза, она увидела, что её клиент за всё это время не издал ни звука, а только странно смеялся. На зубах пенилась кровь, правый глаз заплыл от мощного удара, но он не переставал улыбаться.

— Ну вот ты и нашёлся, — неизвестный схватил его за пиджак, снова усадил на стул и приставил оружие к подбородку.

***

Два дня спустя.

8:34 утра.

Уборщица закончила убирать мусор из ведра у стойки регистрации и направилась к лифту на верхние этажи. Напевая негромко веселую песню из наушников, женщина вышла из кабины.

Остановив телегу с хозяйственными принадлежностями, она стала рыться в кармане передника в поисках ключа от кабинета.

Дверь щелкнула, и она, встав на пороге, уронила швабру на пол.

Тело лежало на боку, правая нога подогнута, правая рука вскинута вверх и скрючена предсмертной судорогой, как петушья лапа. Лужа застывшей крови растеклась под тем, что осталось от черепной коробки. Ужаснее всего выглядело лицо, которое было повернуто в сторону входа. Один глаз был вырезан вместе с державшими его мышцами, а горло, лоб и щеки располосованы в лапшу.

Согнувшись пополам от резкого позыва к рвоте, женщина с громким криком бросилась к лифту: — Помогите!…

========== II ==========

То, что происходит с миром при резком повороте фортуны — загадка, отгадать которую невозможно.

Доржийн Гарма

10:23 утра.

Бруклин, Проспект-Хайтс

— Приём, сержант Хантер! Быстро выводи пострадавших из опасной зоны! — рация на жилете начала долго сигнализировать. Множество полицейских суетились рядом с каретой скорой помощи, помогая людям и оказывая необходимую помощь. Рано утром на Про́спекте-Хайтс произошел сильный пожар и вызвали некоторые группы патрульных из соседних округов, чтобы те помогали своим коллегам и спасателям в эвакуации жителей.

— Принял! — нажав кнопку разъединения, высокий темноволосый мужчина в черной форме полицейского, взял у медиков экипировку для защиты тела и лица, и направился к открытым дверям, из которых валил толстым столпом темный и ядовитый дым.

— Опять задумался, напарник? — раздался веселый мужской голос рядом,— Неужели уже ду­маешь, как переедешь из Бруклина пос­ле по­вы­ше­ния? — его коллега, защищая лицо каской, помог пожилой даме подняться со ступенек входа и отвел её к машине скорой помощи.

— От­нюдь, — возразил тот, — но ес­ли ин­те­рес­но, я ос­та­нусь на преж­нем мес­те, — его сослуживец, Майк Стоун, никак не мог поверить в то, что его скоро должны повысить за особые заслуги перед обществом, всё время радовался, как ребенок. Иногда Томасу невольно казалось, что его напарник слишком нелеп для полицейского: среднего роста, довольно полный для своей профессии, густые темные усы делали его голос похожим на голоса старых актеров из фильмов и вечно отпускал шутки по поводу и без повода.

Дав кислородный баллон с маской выбежавшей на улицу девочке, тот снова направился к выходу из здания. Дышать из-за копоти и едкого дыма становилось всё труднее, на пластмассовом покрытии каски стали появляться капли испарения, глаза сильно защипало. Вытерев пот ладонью, тот постарался раскрыть дверь пошире, давая людям больше пространства для выхода.

— Ну и чу­дак ты, Томас — усмехнулся сержант, сообщая по рации начальству, что детей из соседнего дома вывели, — С повыше­ни­ем нам ведь и зар­пла­ту тоже под­ни­мут, по­че­му бы и не устроиться лучше?

Томас Хантер тоже го­то­вил­ся че­рез не­де­лю быть по­вы­шен­ным на дол­жность де­тек­ти­ва-ин­спек­то­ра, и, ко­неч­но же, он был это­му рад. Но по­ка что он не ре­шил­ся, в ка­кой имен­но от­дел ус­тро­ить­ся ин­спек­то­ром. Ему хо­те­лось че­го-ни­будь ста­биль­но­го и спо­кой­но­го.

Не давая посторонним мыслям овладеть им, сержант отвел громко кашляющего мужчину к медикам.

— Да лад­но те­бе, друг, веселее. — под­дер­жал Томаса на­пар­ник, — Это наш последний вызов, дальше нас ждет совсем другая жизнь! Может, сегодня вечером в бар пойдем, выпьем? Говорят, что на углу 50 улицы открылось такое заведение, там такие девушки захаживают иногда, — мужчина подмигнул ему.

— Мне надо ещё кучу отчетов, заполнить, которые у меня там, на столе остались в офисе. Давай завтра или в воскресенье, — вежливо отказал Томас. На са­мом де­ле ему не хо­те­лось в лиш­ний раз хо­дить в бар за де­ше­вым пи­вом и болтовней. Он хо­тел бы хо­ро­шень­ко от­дох­нуть на вы­ход­ных, чтобы по­том прис­ту­пить к под­го­тов­ке на но­вую дол­жность, но знал своего коллегу и попытался всё перенести.

Майк ухмыльнулся, увидев блеск в голубых глазах напарника. Когда они только познакомились, ему иногда казалось, что Хантер носил линзы. Весь отдел подшучивал над этим, даже прозвище придумали. Но тут из раздумий его выдернул резкий сигнал рации на жилете: — Прием, сержант Стоун!

— Да, вас хорошо слышу, — снимая каску с головы, ответил Майк.

— Как управитесь, возвращайтесь в отделение, у нас появилось дело — напарники переглянулись, — Пока не знаю, под чью юрисдикцию оно попадает, но наш отдел вызвали для первичной оценки, скоро прибудет бригада коронера и криминалистов, ты и сержант Томас поедете с ними.

***

12:34 дня.

Мидтаун, 52 улица.

Главный офис компании теле и радиовещания CBS

Множество полицейских, репортеров, журналистов, работников и из-за того, что был полдень, простых зевак, было намного больше, и все они толпились перед входной лестницей в серый стеклянный небоскреб. По бокам раздвижных дверей стояли массивные охранники в черных костюмах, не пропуская никого в середину. Протиснувшись с помощью полицейского жетона сквозь толпу, Майк и Томас оказались прямо перед самым входом. Их сразу же окружили назойливые журналисты, то и дело раздавались вспышки камер, и одни и те же вопросы: — Как вы думаете, что послужило мотивом преступления?

У вас есть уже подозреваемый?

— Бруклинское отделение? – позвал со стороны низкий мужской голос.

Томас обернулся, и позвавший голос обрел перед ним образ. К ним уверенно прошел высокий немолодой мужчина в костюме, на его брюках висели удостоверение личности и полицейский же­тон. Полицейский сразу понял, что это был один из прибывших инспекторов NYPD*.

— Сержант Томас, сэр, — коротко пред­ста­вил­ся муж­чи­на ин­спек­то­ру.

— Сержант, Майкл, — приставив руку к голове, громко объявил его коллега. — Мы прибыли, как только смогли.

— Шеф-ин­спек­тор, Лукас Рок, — быстро кивнул головой мужчина с легкой сединой.

— Какова ситуация на данный момент? - достав блокнот, Томас приготовился записывать. Они вошли в просторный вестибюль телекомпании. Встретив уже знакомых коронеров из Бруклинского отделения, и вызвали лифт.

— Сегодня утром уборщица, Мориса Янг, во время работы, перед приходом сотрудников, обнаружила труп на самом верхнем этаже в кабинете под номером 514. Мы пока не делаем предположительных выводов, но по первым опросам свидетелей — предположительно это действующий управляющий новостным филиалом CBS — Джордж Лэнгли.

— Почему предположительно? — задал вопрос сержант Майк. — На месте преступления обнаружены вещественные доказательства, указывающие на это? Согласно протоколу, который нам передали, этот преступник был весьма и весьма умен, если не оставил следов.

— Сами всё увидите. Но по­ка да­вай­те не бро­сать­ся в пред­по­ло­же­ния, сержант. Пресса сейчас следит за каждым нашим шагом и готова сожрать нас в любой момент. Ведь если всё подтвердится, то убитый директор CBS и само преступление произошло на стыке двух округов, ситуация складывается очень непростая. Вас с напарником вызвали сюда как лучших по рекомендациям, нам нужно мнение из Бруклинского отделения и свежий взгляд на ситуацию, плюс опрос свидетелей, коих много.

— Хо­ро­шо, сэр, — спо­кой­но от­ве­тил Томас. Тут полированные двери лифта медленно открылись. Люди в белых защитных костюмах ходили по коридору с пробирками и пакетами образцов тканей. Их металлические чемоданчики, расставленные на пластиковых ящиках, были до отказа забиты пузырьками и тюбиками. Надев бахилы и костюмы, они пошли следом за инспектором мимо стойки регистрации и других кабинетов. Остановившись около таблички с надписью кабинета, инспектор одел маску.

— Надеюсь, ребята, вы ещё ничего не ели сегодня, — они преодолели желтую ленту и инспектор открыл массивные двери. В нос сразу ударил желчный запах спирта. Томас едва прокашлялся – воздух насквозь пропитался пылью. В свете галоидных ламп всё вокруг было серым: пол, стены, потолок. Приглядевшись к отверстию в полу, он определил, что стреляли из оружия мелкого калибра. У него был опыт в обращении с таким оружием, и мужчина хорошо представлял себе его. «Космонавты» обернулись – оба были в масках. Сержанты предъявили свои удостоверения.

— Спасибо, что пришли, инспектор, – поздоровался один из экспертов. Тот коротко кивнул. Наконец мужчина отдернул простыню. Запах разлагающейся плоти мгновенно заполнил всё пространство. Хантер невольно отвел глаза. Стоун еще сильнее сжал кулаки и напрягся, как резиновый мячик. Когда мужество вернулось к сержанту, Томас взглянул на пол и увидел тяжелое, белое, наполовину скрытое простыней тело.

Инспектор Лукас пробормотал бесцветным голосом: — Ладно, док, можете начинать.

— Жертва — мужчина европеоидной расы. Мышечный тонус по первичному осмотру позволяет предположить, что жертве было больше пятидесяти лет. Личность погибшего была опознана и судя по некоторым опознавательным признакам и первым утверждениям свидетелей — это Джордж Лэнгли, — Томас, сам того не желая, подошел ближе. В Бруклине часто происходили потасовки, но они носили чисто личный характер: парень от злости ударил девушку или ревнивый муж застал жену с любовником. Но чтобы в самом сердце огромного мегаполиса произошло такое зверство, он не мог даже себе представить. На боках, плечах, груди не черные рвано-резаные раны. Некоторые были такими глубокими, что виднелись кости. Записав несколько строк в блокнот, Хантер заморгал.

— Расскажите нам вот об этом, – приказал Шеф. Врач подвинул к себе бумаги.

— На теле этой жертвы я насчитал пятнадцать порезов, поверхностных и глубоких. В особенности было затронуто лицо.

— Каким оружием? — подал голос Томас. Сам того не желая, он получился сиплым и каким-то глухим.

— Мы пока не уверены, но, кажется, каким-то боевым ножом. Скорее всего, это стандартный армейский нож. На нескольких ранах четко видны следы зубцов. Вскрытие тела и анализы покажут всё более подробно.

— Продолжайте, – хриплым голосом приказал шеф Лукас. Медик ответил не сразу, и в большом кабинете повисла тишина. Все понимали, что оттягивать дальше нельзя — им придется перейти к осмотру лица.

— Это самое сложное, – начал, наконец, тот, очертив указательными пальцами рамку вокруг обезображенного лица. – Мы предположили, что было несколько этапов насилия.

— Объясните.

— Во-первых, ушибы. Лицо представляет собой одну большую гематому. Убийца бил долго и свирепо. Возможно, надев кастет. В любом случае что-то металлическое – и это был не кусок трубы и не молоток. Дальше – выстрел, был сделан в упор, судя по остаткам пороха на коже. Третье — длинная рваная рана. Она практически не кровоточила, следовательно, её нанесли post mortem.

— Есть ли на трупе нечто, дающее представление о нашем субъекте? — Майк, наконец, опомнился, но всё же трудом задал вопрос медику.

— Мы сейчас этим занимаемся, результаты будут чуть позже. Но он всё очень тщательно убрал, видите, — врач указал на отверстие на паркетной доске. — Гильзу от предполагаемого орудия убийства мы так и не нашли, убийца забрал её с собой, — врач криво улыбнулся. – Организованный убийца, как пишут в учебниках по криминалистике.

— Мне сегодня решительно везет на психологов, — ухмыльнулся шеф и посмотрел в сторону сержантов. Те сделали вид, что тут не причем.

— Судебная медицина — это всегда психология, — ответил патологоанатом и, не переставая улыбаться, раздал распечатки первичного осмотра полицейским. Они поблагодарили медика и направились к выходу. Сняв, наконец, “намордники” с лиц, они вздохнули полной грудью.

— Сержант Хантер, по­ез­жай­те со своим напарником в учас­ток, нам по­на­до­бят­ся сот­руд­ни­ки, что­бы доп­ро­сить людей. А с прессой мы сами справимся, всё-таки им нужно подать информацию, чтобы они ненадолго отстали.

— Понял, сэр, — ответил Томас.

***

16:34 дня.

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza

Взяв бумаги для заполнения, Хизер села в большой комнате ожидания. В связи с тем, что почти все работники и служащие компании были вызваны на допрос, в участке творилась полная неразбериха. Множество полицейских бегали из кабинета в кабинет, пытаясь совладать с огромным количеством людей, стоял шум, и сосредоточиться было совершенно невозможно.

Нахмурившись, девушка попыталась сконцентрироваться. Головная боль только усиливалась, она забыла принять таблетки сегодня утром. Как только полицейские оцепили весь квартал и здание, их сразу же вывели на улицу и повезли в отделение, и она даже не успела сумку полностью собрать.

Начиная с февраля, такие приступы случались гораздо реже. Раньше они могли происходить в любое время и при любых обстоятельствах. У парикмахера, в магазине. Внезапно, в привычной обстановке, когда Хизер оказывалась в окружении людей. Иногда ей в голову приходило сравнение с гаданием на горячем воске: порой лица плавились, корчили ей дьявольские гримасы. Рты перекашивались, исторгая то ли крик, то ли смех, то ли предлагая поцелуй… Это был кошмар. Таблетки, прописанные психотерапевтом, и сеансы могли хоть как-то растворить её сознание, давая покой.

А сейчас всё начиналось снова: допросы, полицейские, снова допросы. Всё так же, как и пять лет назад. К горлу подкатила тошнота, но она её подавила. Восстановив дыхание, девушка успокоилась.

— Вот же сволочи! Целый день из-за них потерял! Стажер Хизер, вы тут, с какого времени? — её начальник, Барри Брукс, сел рядом на стул, что-то недовольно бурча.

— С двенадцати часов, — Браун стала заполнять медленно графу о допросе. Её распределили в последнюю группу для допроса, которую вряд ли проверят сегодня.

— Вот сюжет бы получился! Но полицейские, чтоб их… — мужчина уронил ручку, и потянулся за новой. — Надеюсь, ты успела сохранить материалы на компьютере, которые я тебе прислал? — девушка ухмыльнулась.

— Вряд ли, — она пожала плечами. — Они отобрали мой ноутбук и стерли все документы, проверяя базу данных, — мужчина покраснел от злости, сжав листы бумаги, а Хизер ухмыльнулась. Позлить начальника — было единственным развлечением за этот долгий и утомительный день.

***

22:12 вечера.

Куинс, 36 улица.

Сумка сильно сдавливала плечо, голова раскалывалась по швам, ноги гудели. Хизер завернула за угол, и устало вздохнула: — Чтобы я ещё раз подписалась на это! — пнув пустую банку из-под колы, девушка стала рыться в кармане в поисках ключей. Её так и не вызвали сегодня на допрос, всё перенесли на послезавтра, так как людей было слишком много, а рабочей силы намного меньше. Ещё к тому же Брукс поручил поехать и попытаться забрать у полицейских хотя бы малую часть документов. Неожиданно её плеча что-то коснулось.

— Добрый вечер, мадам Браун, — девушка вздрогнула и повернулась на голос. Яркая красная помада и крашеные светлые волосы, цвета пшена — Роуз умеет подкрадываться незаметно. Улыбнувшись уголками губ, она кивнула ей в знак приветствия. На улице становилось прохладнее.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась она, поворачивая ключ в камке. — Я вроде с тобой не связывалась или у нас неожиданное свидание? — надув пухлые губы, Роуз последовала за ней.

— Скорее да, чем нет, я сама приехала к тебе. Захотела увидеться, — обняв её за талию, они вошли в лифт. — Ты почти не звонишь, я, было, подумала, что наши отношения закончились, — Хизер усмехнулась. Они спали друг с другом, не более. Не было никакой привязанности и, следственно, никаких отношений. — И ещё… — голос дрогнул, Хизер это показалось странным, она обернулась. Отряхивая невидимые пылинки с короткой черной куртки, Роуз отводила взгляд и теребила в руках свой кулон. Глаза были красноватые, видимо, из-за слез. — Мне снова продали таблетки. На этот раз я их украла у одного из дилеров, — будто маленькая девочка, которая нашкодила перед родителями, оправдывалась девушка. Иногда сама Роуз стирала границы между ними, рассказывая о том, что у неё происходило. Снотворное и амфетамин - жуткая смесь, к которой быстро привыкаешь. Это помогает быстрее забыться, отгородиться от внешнего воздействия. ” Голова в тумане ” — так называла иногда сама Роуз этот яд, но она пыталась бороться с этим. Когда она познакомилась с Хизер, девушка была в завязке уже полгода и тут снова сорвалась. — “Неправильно” скажешь, но без них — я будто не живу, а выживаю, — большие глаза снова наполнились слезами. Успокаивая, Хизер поцеловала её в висок и вдохнула сладкий аромат волос. — Я всё стала забывать, все моменты прошлых дней. Их будто вырезали из памяти. Будто частицы меня, забирает кто-то навсегда. Но ведь так правильно для меня? Да, Хизер? — многие вопросы остались без ответов. Двери лифта открылись.

— Идём, — она взяла Роуз за руку, и они медленно прошли по длинному светлому коридору к одной из дверей.

Комментарий к II

*NYPD - New York City Police Department

========== III ==========

У всех есть секреты. Вот почему нельзя узнать другого по-настоящему. Или по-настоящему доверять другому. Вот почему нельзя узнать самого себя. Иногда мы храним секреты даже от себя самих.

Дарси Белл

День спустя.

10:24 утра.

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza

Сержант Майкл вышел в большой коридор и позвал следующую — последнюю группу на допрос. С самого утра новости не прекращались, а люди и работники как будто не заканчивались, вот уже третий день так и продолжается.

«Итак, мы пока возвращаемся к последним новостям: Полиция Нью-Йорка пока не сделала официального заявления насчет недавнего убийства главы CBS Джорджа Лэнгли, расследование идет. Но как же так произошло, что в самом охраняемом штате Америки произошло такое? Как убийца смог все это сотворить? И главное, после этого он просто испарился? Слишком много вопросов, но так мало ответов», — Хизер посмотрела на ведущую репортажа и недовольно хмыкнула, понимая, что этот материал сейчас будут расхватывать и транслировать просто все, кому не лень. Им все равно на трагедию, им главное, чтобы дело было как можно более резонансным, просматриваемым. Правильно, им за это платят.

— Спасибо вам за ваши показания, это может помочь полиции, — улыбаясь, шеф-инспектор повернулся и чуть тише сказал сержанту Стоуну. — Это­го от­пус­кай­те, он не знает ничего, — вздох­нул ус­та­ло, зак­ры­вая пап­ку с до­ку­мен­та­ми. — Да­вай­те сле­ду­юще­го. Вы просмотрели камеры видеонаблюдения? — лысый мужчина собрал вещи со стола и поспешно вышел. В этой ком­на­те для доп­ро­сов всё бы­ло об­став­ле­но так же, как и в соседней. Бы­ло мрач­но, ви­се­ла од­на лам­па над ме­тал­ли­чес­ким сто­лом.

— Мы как раз только сегодня получили записи за три дня, раньше никак не получилось, они стирают все, что старше трех или 4 дней, — Хантер, сидевший рядом с шефом, за­кон­чил фик­си­ро­вать слова невиновного.

Показания пока были скучными и незначимыми для рас­сле­до­ва­ния, они не прод­ви­га­лись даль­ше: — Мы сканировали документы, и тут неожиданно приезжают полицейские, и нас забирают! Нас вывели на улицу. Вечером я почти не задерживаюсь допоздна на работе, иду сразу домой.

— Если я услышу еще что-нибудь про спокойную и размеренную жизнь, застрелюсь, — с долей иронии сказал шеф Рок и взял следующую папку с документами. Тут в комнату зашла девушка с длинными темными волосами, завязанными в хвост, мрач­но пог­ля­ды­вавшая на пред­ста­ви­те­лей за­ко­на. Она села напротив по­ли­цей­ских и по­ло­жила ру­ки на стол.

— Мне на­до­ело ждать ча­са­ми, по­ка вы нас вы­пус­ти­те отсюда, — Томас не­воль­но хмык­нул и не сдер­жал сла­бой улыб­ки. Он точ­но не ожи­дал та­кой дерзости. Записав имя «Хизер Браун», сержант отвлекся от своих записей и поднял взгляд: она была худая, казалось, её характер буквально выбрался на ружу, она вся состояла из острых углов, даже лицо было каким-то острым и глаза орехового цвета, всё время щурились, смотря на полицейских. Томас кив­нул жен­щи­не в при­ветс­твии. Та пос­мот­ре­ла на по­ли­цей­ско­го в фор­ме. Неестественно голубой оттенок цвета глаз, ей сначала показалось, что это линзы.

— Мисс Браун, это необходимая процедура, — с лег­кой хри­пот­цой в го­ло­се ответил ей инспектор. — Чем быстрее мы закончим, тем раньше вас отпустят.

— Это было бы просто прекрасно, — скривив губы в неком подобии улыбки, язвительно ответила девушка. — Я бы еще хотела забрать мои вещи, которые остались на моем рабочем месте тогда в офисе.

— Непременно, сержант Хантер вам всё принесет, после того как я задам вам несколько вопросов, — мужчина кивнул. — Где вы находились в четверг вечером?

— Была сначала в торговом центре, потом поехала в клинику к своему психотерапевту, — перед ней разложили фотографии её погибшего начальника. Девушка отвела глаза в сторону. Она узнала того улыбающегося человека, который буквально дал ей второе дыхание — работу в престижной компании и вот теперь всё так произошло. Лицо человека с фотографии распадалось, сливаясь в жуткую маску, безобразно скалясь вопящим ртом. Это всё воображение, не более. В горле резко пересохло. — После я отправилась домой, — на свой страх и риск Хизер осмелилась снова взглянуть на фото.

— Имя психолога и адрес клиники, будьте добры, написать вот на этом листе. Есть свидетели того, как вы там находились? — инспектор заметил, что Хизер ка­кое-то вре­мя нер­вно рас­смат­ри­ва­ла фото, по­том дро­жа­щи­ми тон­ки­ми ру­ка­ми отод­ви­ну­ла их об­рат­но.

— Подозреваете? — заметила та.

— Это наша работа, мисс. Нам нужно всё тщательно проверить.

— Свидетелей моего пребывания там много: люди клиники, врачи и даже девушка на регистрации.

— Мы обязательно проверим ваши слова. Вас только недавно зачислили в штат постоянных работников новостного канала, как журналиста?

— Да, я только неделю назад прошла испытательный срок, документы уже были отправлены в архив.

— Вы не замечали ничего странного в поведении своих коллег или персонала? Кто нибудь осознанно шел на конфликт? Или были случаи драк?

— Нет, — она нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь стоящее. — Не помню, все вели себя как обычно. Даже никаких скандалов не было, что редкость для нашей-то профессии, — в комнате для допросов становилось душно.

— Благодарю за показания, они обязательно будут учтены. Ваши вещи вам отдадут сержанты на выходе. Всего вам доброго.

— Наконец-то, — процедив сквозь зубы, она вышла из комнаты.

— Журналисты все такие? — вскинув бровь, спросил вдруг сержант Майк, поправляя кобуру на поясе. Инспектор и сержант Хантер одновременно кивнули.

Перерыв в пятнадцать минут был преждевременным, один из работников опаздывал, и случилось время выйти на улицу. В камере хранения вещей и улик сержанту Томасу отдали сумку той начинающей журналистки. Только имя он не мог вспомнить. Он вышел на улицу из дверей отделения полиции. Было прохладно, солнце скрыто за тучами. Окружающие бетонные небоскребы всё больше давили на окружающих. Вдруг он заметил её впереди. Хизер спус­ти­лась на се­ре­ди­ну вы­со­кой лес­тни­цы пе­ред зда­ни­ем и се­ла бли­же к краю, закурила. По­ли­цей­ский нес­пеш­но спус­тил­ся к ней.

— Ваша сумка, Мисс…

— Браун. Спасибо, — неб­реж­но бро­си­ла та, сно­ва за­тя­ги­ва­ясь. Она вы­дох­ну­ла клу­бок ды­ма и стала рыться в сумке в поисках лекарства. Найдя белую маленькую баночку, она улыбнулась и быстро проглотила одну. Пос­ле че­го подняла гла­за на муж­чи­ну, ко­то­рый, по ее ощу­ще­ни­ям, про­дол­жал сто­ять над ее ду­шой. При дневном свете девушка смогла рассмотреть полицейского получше: ему не больше тридцати лет, угловатые черты лица, темные волосы и эти странного цвета глаза. Точно линзы. Или нет? – Вам че­го?

— Это ан­ти­деп­рес­сан­ты? – спро­сил пос­ле не­дол­гой па­узы муж­чи­на, сняв свою фу­раж­ку и при­жав ее к сво­ему бо­ку лок­тем ру­ки.

— А Вам какое дело? — Хизер сно­ва втя­ну­ла дым из си­га­ре­ты в лег­кие. Хантер нис­коль­ко не оби­дел­ся на фа­миль­яр­ное и не­ува­жи­тель­ное к не­му от­но­ше­ние.

— Прос­ти­те, если обидел, — прос­то­душ­но про­го­во­рил он и достал из нагрудного кармана визитку полицейского участка. — Мы даем эти визитки с номерами полиции всем на случай, если что-нибудь прояснится или они вспомнят новые подробности. Если что — звоните, линия никогда не занята и вам ответят.

***

13:45

Нижний Манхэттен

— От чего он в конечном итоге умер? — сержант Майк Стоун больше часа разговаривал с судмедэкспертом. Результаты вскрытия уже были готовы, и стало немного проясняться картина преступления: — Я уже сказал – от прямого выстрела в голову. Травмы внутренних органов и следующие раны, а их всего шестнадцать на теле, были нанесены уже после смерти, они хаотичные, нанесение поверхностно, некоторые глубокие.

— Предмет, которым были нанесены увечья, тот же самый, что и раньше вы предполагали?

— Да, охотничий нож с зазубринами, несколько металлических частичек было обнаружено внутри ран.

— Вы можетевосстановить хронологию событий?

— Расписание составлять не возьмусь, но могу предположить, что его убили три дня назад, то есть в пятницу ночью. Он наверняка уже заканчивал работу.

— Почему?

— Желудок почти был пуст, только остатки виски, которые были на дне, показывали это. Но наш убитый шеф был еще тот ходок, — усмехнулся патологоанатом.

— То есть? — не понимая такой реакции, сержант нахмурился.

— Решил повеселиться перед смертью. Токсикологический анализ крови жертвы показал большое количество виагры, чуть ли не двойная доза. Даа, но только тут ему помешали, думаю, у вас не одна жертва, а две. Или миссис Х, свидетель преступления, что маловероятно. С ним наверняка была еще девушка, на пиджаке мы нашли отпечатки пальцев. Но они смазанные, в нашей базе данных их нет.

— Спасибо, доктор. Это очень ценная информация, — взяв листок бумаги, мужчина стал быстро записывать. — Мы будем держать вас в курсе дел, — он отключился. Поднявшись на этаж выше, сержант Стоун оказался в длинном коридоре с множеством дверей. Видеоматериалы просматривали на третьем этаже корпуса, интерьер не отличался ничем от других помещений — серый, строгий.

— У меня есть прогресс! — громко объявил сержант Стоун. Около мониторов обернулись другие полицейские. — Думаю, мы наткнулись на что-то стоящее, — держа в руке листок, мужчина подошел к компьютерам. Видеоматериалы привезли в отдел только недавно, поэтому за них взялись сразу.

— Мы тоже кое-что обнаружили, — технический аналитик стал набирать что-то в поисковой строке. — Конечно у CBS ужасная система хранения, удивительно как вообще что-то у них сохранилось хотя бы за эти три дня. Но мы отсмотрели все эти три дня, и нашли, — он нажал на продолговатую клавишу. Вкладка с записью открылась, и на экране возник силуэт, одетый во все черное. По виду это была девушка, она все время оборачивалась и быстро бежала, дальше запись закончилась, потому что неизвестная попала в слепую зону. — Мы нашли неизвестную и скорее всего нашего единственного свидетеля убийства.

— Кто она? - полицейский прокручивал раз за разом видео. Аналитики лишь пожали плечами.

— Мы это выясняем, технический отдел занимается уже вплотную. Часа через два результаты будут уже готовы.

— Главное, чтобы мы успели найти её и взять под охрану.

***

14:10

Мидтаун, 56 улица

— Но, в принципе, вы здоровы? — Оливия Гуд сидела напротив в кресле с блокнотом в руках. После того как Хизер уехала из участка, ей позвонила психолог и пересняла сеанс на несколько часов раньше. На самом деле она была рада, после того как всё это произошло, нарастающее чувство тревоги почему-то не покидало её. Главное здание компании было до сих пор оцеплено, и возвращаться работать, хоть во временный офис, который был недалеко, не было сил. За окном пошел настоящий осенний дождь. Деревья сбрасывали свою последнюю листву под натиском сильного ветра.

— Совершенно. Не на что пожаловаться, — психолог замолчала, продолжая делать записи.

— Касаются ли новые приступы событий прошлого? — Хизер подумала о «жизни под открытым небом» и ответила: — Да. Некоторые мои воспоминания искажаются в какие-то ужасные картины. Последние дни такое чувство, что я снова возвращаюсь назад, на пять лет назад, в тот самый день, — дыхание участилось, глаза защипало. Девушка откинулась на спинку.

— Совершенно очевидно, что именно эта ситуация провоцирует ваши приступы и негативные воспоминания, — Браун вздохнула. Эта женщина расспрашивала ее так, словно считала, что причиной болезни являются ее чувства или подсознание, что она совершенно сознательно уводит свою память в заданном направлении. Это вступало в полное противоречие с тем, что говорили многие психиатры, к которым она обращалась. Возможно, именно за этим она сюда и пришла полгода назад? Именно это ей надо?

— Я… Я могу закурить? - психолог кивнула. Она тоже закурила. Когда дым рассеялся, на ее лицо снова вернулась улыбка. — Вы правы, мисс Гуд, – согласилась девушка. – Я сегодня была на допросе, в полицейском участке. Когда они показали фотографии моего начальника, мне стало не по себе. Лица, смотрящие на меня, вдруг начали расплываться в какие-то ужасные маски, будто кто-то шутит всё это время, зная все мои секреты и пытаясь их вытащить наружу.

— У каждого человека возникнет паника и страх при виде фотографий с трупом, в этом нет ничего страшного. Я думаю, вы очень восприимчивы, но это нормально. Жертвы, которые пострадали от насилия, обычно годами не могут восстановиться. То лекарство, вы ведь его принимаете?

— Да, — Браун затянулась.

— Значит, на этот раз увеличим дозу, ваше состояние сейчас крайне уязвимо. Постарайтесь абстрагироваться от всего, знаю, это тяжело, но постарайтесь. И помните — вам больше ничего не грозит. Всё в прошлом, — Хизер кивнула и опустила глаза.

В это же время

Бронкс, 30 улица.

Одернув черную кожаную юбку, Роуз откинула волосы назад и раскрыла зонтик. Дождь так и лил уже битый час, клиентов было немного, да и район в этот раз не особенно многолюдным был.

«Чертов Сэм, зачем притащил нас сюда?» — так называемый “бизнес” девушек легкого поведения процветал не очень, да и тем более это происшествие усилило полицию и, конечно же страх людей, улицы почти опустели.

— Роуз, может тебе сменить работу? Офис или забегаловка? — послышался смех девушек со стороны. Она не специально пошла сюда: на что может рассчитывать слабая маленькая эмигрантка в огромном бетонном Нью-Йорке? Только на себя и конечно на деньги. Без образования и даже выписки миграционной службы её никуда не брали. Оставался один выход — улица.

— Да пошли вы! — огрызнулась злобно девушка и стала рыться в сумке. Лекарства и наркотики в какой-то мере помогали забывать всё. Но последние два дня всё было как будто в тумане, из-за таблеток она мало что помнила, но какие-то кровавые образы всплывали в голове всё чаще, и она не понимала откуда. Роуз пыталась избавиться от этой зависимости, знала, что долго не протянет, если продолжит. Даже знакомство с Хизер не помогло избавиться. Не то, чтобы она её сильно любила, но за три месяца появилась некая привязанность к этой странной девушке.

Внезапно за её спиной резко завизжали тормоза — машина остановилась в нескольких сантиметрах от нее, едва не задев её крылом. Роуз в страхе отступила. Водитель опустил стекло и прорычал: — Эй, цыпочка! Смотреть надо, когда дорогу переходишь! — она не обратила на него внимания. Девушка затравленно оглядывалась по сторонам, боясь, что появятся новые легавые. Ей казалось, что воздух напоен электричеством, словно собиралась гроза. Напряжение исходило от нее самой. Водитель медленно объехал ее.

— Не приголубить ли тебя, красотка?

— Деньги вперед! — он затормозил прямо перед ней. Странно, голос показался ей знакомым, но вот только где она его слышала, она не помнила. Тонированное окно чуть приоткрылось, и темное дуло пистолета вышло наружу.

— Лучше бы тебя убили, — сквозь дождь прозвучал выстрел.

***

16:35 вечера

Куинс, 36 улица.

Нажав кнопку лифта, Хизер прислонилась к холодной металлической стене. В голове было слишком туманно и чувство тревоги не проходило даже после разговора с психотерапевтом. В наушниках играла громкая музыка, но даже она не помогала отвлечься от роящихся, словно мухи, мыслей. Дзинь, двери медленно открылись. Непонятная красная дорожка тянулась вперед по всей длине коридора. Подняв взгляд, она увидела, как, скатившись вниз по стене, на каменном полу сидит Роуз, что-то невнятно бормоча, сильно сжимает кровоточащий бок. Глаза расширились от ужаса.

— Что произошло!? — не медля, Хизер помогла ей подняться на ноги. Открыв дверь в квартиру, и они ввалились в прихожую. Посадив девушку на маленькую лавочку, она побежала за бинтами и обезболивающим.

— Я всё помню, всё помню, — морщась от нахлынувших волн боли, Роуз стала говорить. — Я не видела его лица, он сидел в машине. У него был пистолет, — голос дрожал, лужа крови становилась всё больше. Хизер прибежала с кухни с маленькой аптечкой в руках. Пулевое ранение.

— Надо звонить в скорую, ты выкарабкаешься, — разрезая ножницами топ яркого цвета, она открыла кровоточащую рану. Пуля застряла внутри. Дрожащими пальцами, девушка взяла спирт и приказным тоном сказала девушке не кричать, стала вливать в открытую рану. Сжимая до синяков плечо Хизер, Роуз откинулась на спинку скамейки. Крови вокруг было очень много. К горлу подкатил комок от вязкого запаха.

— Не надо никому звонить, ты же знаешь, как они отреагируют на то, что какую-то шлюху подстрелили клиенты, — усмехаясь, её голос перешел на шепот. — Я с самого начала должна была умереть, там еще. Я должна была умереть, понимаешь. А я забыла про это, — потянувшись к сумке за таблетками, она опрокинула вазу с цветами на пол. Постукивая Роуз по щекам, Хизер не давала ей войти в то состояние, из которого она уже не выйдет. — А знаешь, тогда в баре, когда мы познакомились, я подумала, что ты та еще стерва.

— Заткнись! О чем ты вообще говоришь? — набирая телефон экстренной помощи, Браун сняла окровавленный пиджак. Роуз слишком долго ждала помощи и сейчас единственная надежда была на скорую. — Почему они не отвечают!

— Но в тот вечер мне понравилось в тебе что-то, странно, — улыбаясь, проговорила Роуз. Линия скорой была перегружена. Отвечал механический голос, Хизер набирала снова и снова. Кровь из бока девушки не переставала идти, буквально пропитывая и стены, и мебель вокруг. Раздались долгие гудки, а затем тишина. Хизер снова постучала девушку по щекам еще раз, та не шевелилась, глаза остекленели.

— 911, что у вас произошло?

========== IV ==========

Все секреты становятся тайной. Все секреты становятся злом и причиной многих трагедий, такова природа секрета.

Алексей Пехов

20:26

Куинс, 36 улица.

Коронеры толпились на улице, дождь всё шёл и шёл. Проходившие мимо жильцы дома опасливо оглядывались на спецбригаду полицейских. Патрульные прибыли через пять минут после вызова медиков и всё перекрыли. Инспектор Рок раскрыл зонт и вышел на улицу. Мимо него люди в белых костюмах и масках пронесли тело, завернутое в черный плотный мешок. Цокнув от недовольства языком, мужчина закурил толстую сигару.

«Единственный потенциальный свидетель убит, значит, придется начинать всё сначала.»

— Мы закончили там: квартиру опечатали, мисс Браун доставили в участок для дальнейшего допроса, — к нему подошел один из медиков бригады. — Наши люди отправят вам токсикологический отчет вскрытия завтра ближе к десяти утра. Ну и работка! — укрываясь от капель дождя рукой, он побежал обратно к машине. Чиркнув зажигалкой, мужчина втянул дым в легкие.

— Вот так день, — хмуро произнес шеф-инспектор и направился к своей служебной машине.

В полицейском участке, в отделении для допросов было много полицейских: одни составляли протоколы, другие обзванивали возможных свидетелей преступления. Друг друга перекрикивали, телефоны трезвонили каждую секунду. Журналисты пытались узнать хоть каплю информации. Отделение всеми силами пыталось не допустить утечки в прессу и на новостные каналы.

Хизер сидела одна на стуле в одной из допросных помещений. Одежда насквозь пропиталась кровью, блузка и брюки неприятно прилипали к телу. Осознание всего произошедшего никак не могло уложиться в единую мысль. Глаза смотрели в одну точку, сердце стучало как бешеное, отдаваясь противным звоном в ушах, от которого нельзя избавиться. Рассудок всё время выдавал страшные картины: стены коридора её квартиры запачканы кровью, остекленевшие мертвые глаза и эта жуткая улыбка, застывшая навсегда.

— Как только подумаешь, что не может быть хуже, так оно происходит, — зевая в кулак, сержант Томас вошёл в приёмную. — Мисс Браун давно привезли? — он посмотрел на девушку через стекло. Она моргнула и сгорбилась, кладя голову на руки.

— Полтора часа назад, — прокашлявшись, ответил Лукас. — Тебе не кажется её поведение странным? Она не сказала ни слова с того момента как её привезли, — полицейские переглянулись.

— Шеф Рок, до­ку­мен­ты на личность Хизер и Роуз, — ти­хо со­об­щи­ла во­шед­шая по­мощ­ни­ца, про­тя­ги­вая мужчине пап­ку с бу­ма­га­ми.

— Спа­си­бо. Ого, уве­сис­тые, — уди­вил­ся инспектор. Он от­крыл пап­ку и его бро­ви по­пол­зли вверх.

— Что там? – спросил вошедший сержант Майк.

— Я был прав. Она и вправду не здо­ро­ва, — он поз­во­лил сержанту Хантеру заг­ля­нуть в бу­ма­ги че­рез пле­чо. Они оба уди­ви­лись то­му, что уви­де­ли. Ме­ди­цин­ская пап­ка бы­ла слиш­ком тол­стая для та­кой мо­ло­дой девушки. Эта особа преподносит всё новые и новые сюрпризы.

— По показаниям её психотерапевта, она посещает его уже полгода, как переехала сюда. Лечится от ПТСР*. Больше ничего неизвестно, в базе данных открытой информации нет. Я подам запрос в технический отдел, они должны откопать, — инспектор взял следующую папку. — А вот насчёт этой Роуз, это даже не её имя, — усмехнулся мужчина. — Анна Ван, она сменила имя, когда стала совершеннолетней. Родители умерли четыре года назад. А вот больше мы сейчас узнаем, — собрав всё в одну стопку, шеф Рок открыл дверь в допросную. Девушка медленно перевела на него взгляд.

— Здравствуйте, мисс Браун, — она медленно подняла голову. Темные волосы выбились из пучка, на бледном лице яркими пятнами виднелись капли крови, глаза были опухшими и красноватыми.

— Здравствуйте, — слабым голосом ответила Хизер.

— В этот раз наша беседа будет очень долгой, — он разложил перед ней фотографии Роуз. — Для начала расскажите, как вы познакомились с Анной Ван? Но вам она была известна под именем Роуз.

***

22:40

Сержант Томас Хантер закрыл за собой дверь, и устало вздохнул. Разговорить мисс Браун получилось не особо: находясь в состоянии шока, девушка рассказывала всё отрывисто и всё время прерывалась. По словам Хизер, их связь с Анной Ван (Роуз) имела личный характер, но они не особо виделись в последнее время и Хизер не были известны передвижения убитой. И пока у них не было ничего, что бы указало на убийцу директора CBS. Из данных: для Роуз он был очередным богатым клиентом, и она по страшной случайности оказалась не в том месте. Но убитая девушка для полиции была единственным свидетелем преступления и теперь им все придётся начинать сначала.

— Спасибо вам за искренность, Мисс Браун. Вы можете идти, — сказал шеф-инспектор и вышел из допросной в комнату, где сидели сержанты, записывая показания. — Господа, спасибо за вашу проделанную работу, это всё на сегодня. Завтра мы продолжим опрос свидетелей. Показания мисс Браун будут учтены как особо важные. А пока расходимся, — потирая переносицу, мужчина взял папки.

— Получается, мы всё начинаем сначала? — спросил Томас, и так зная заранее ответ, и инспектор кивнул ему.

— Выходит так. Сержант Хантер, она сказала, что не знала обо всех её передвижениях. Значит, записи хранятся у Роуз в квартире, либо в выписках от клиентов в банке, что маловероятно, но может быть. Также запросите и проверьте денежный счет Лэнгли, есть ли там изменение в его доходах. Если вскроется то, что Роуз спала с убитым — это будет величайший скандал, пресса нас съест и не подавится, — он посмотрел на цветные фотографии Роуз. — А пока, в целях безопасности, сопроводите Хизер Браун и приставьте к ней двоих в штатском, — Хизер повернула голову и посмотрела на большое стекло, которое было со стороны комнаты для полицейских прозрачным.

— Меня сейчас стошнит, — тихо произнесла она и прикрыла рот рукой, зажмуриваясь от спазмов. Их помощники быстро вывели девушку из допросной.

Томас поправил фуражку и ответил: — Понял вас, сэр, — шеф через некоторое время тоже вышел и отправился на верхние этажи. Выдохнув, сержант повернулся к девушке, которая стояла поодаль, рядом с дверью в туалет и искала что-то в карманах испачканных брюк.

— Есть за­жи­гал­ка? — сла­бым го­ло­сом спро­си­ла она. — Мне на­до по­ку­рить.

— Ду­маю, у ку­ря­щих сна­ру­жи най­дет­ся, — ка­жет­ся, она нем­но­го смяг­чи­лась и молча последовала за полицейским к выходу из многочисленных коридоров отдела.

На улице было холодно, ночь уже давно опустилась на большой мегаполис, дождь всё никак не заканчивался. Проезжающие патрульные машины всё время сигналили своим коллегам, которые выбегали из-под козырька входа в отделение полиции. Взяв зажигалку у незнакомца, Хизер встала рядом с урной. Пытаясь укрыться от пронизывающего холодного ветра, девушка застегнула пиджак и вжала голову в плечи. В кармане была запасная пачка таблеток, она быстро проглотила одну и стала кашлять. Живот снова схватил спазм.

— Держите, — девушка удивленно покосилась на подошедшего сержанта, но по­том при­ня­ла ста­кан­чик с во­дой, ко­то­рый осу­ши­ла в один гло­ток. Это был тот странный полицейский, она видела его с тем угрюмым инспектором. Кажется, его звали Томас или как-то по-другому, она не помнила точно.

Вздохнув, Браун сно­ва втя­ну­ла дым из си­га­ре­ты в лег­кие. Для неё эти таблетки были сейчас единственным спасением от реальности и могли помочь хоть как-то приглушить увиденное сегодня. Наблюдая за ней во время допроса, Хантер понял, что эта девушка умеет контролировать свои эмоции, чтобы бороться с болезнью.

«Этот инцидент впол­не мо­жет спро­во­ци­ро­вать бло­ки­ров­ку па­мя­ти, она может просто напросто забыть всё. На работу она может вернуться уже на этой неделе, мы сняли охрану со здания, будем стараться, чтобы она при следующем допросе рассказала нам больше», — мужчина прокручивал слова штатного психолога у себя в голове.

— К вам приставят полицейских в целях безопасности. Сейчас они тоже поедут с вами, скажите адрес, — девушка задумалась, выдыхая струю дыма. Её съемная квартира теперь была местом преступления, в которую она не возвратится теперь никогда. С арендодателем будут проблемы, но это после. Посмотрев на свою сумку, девушка ответила: — Лонг-Айленд, 39 авеню, отель «Vetiver», — это единственное место, которое она помнила. Хизер останавливалась в нем, когда только переехала в Нью-Йорк. Сержант кивнул своим коллегам, и они отправились к служебной машине.

Пиджак весь промок насквозь из-за ливня, Хизер сняла его и сложила на коленях.

Завернув за угол, они поехали вдоль набережной. Свет уличных фонарей размывался в маленькие лужи на водной глади Ист-Ривер, по стеклу забарабанили с новой силой капли, листья, которые уже опали, превратились в неприятную кашу, которая скапливалась на дорогах. Таблетки подействовали, в голове было пусто, словно белый лист бумаги, который недавно очистили. Но саднящее чувство страха в груди всё никак не могло утихнуть. Будто кошки царапали легкие и ребра, пытаясь вылезти наружу. Девушка выдохнула, пытаясь привести сердцебиение в порядок, и сощурилась, когда яркий свет от очередного фонаря попал ей в глаза. В салоне автомобиля была тишина. Каждый думал о своем. Через двадцать минут они прибыли в назначенное место.

— Телефон нашего отделения у вас есть. Вот моя визитка, — девушка нахмурилась, смотря на маленький клочок бумаги с именем. — Если что-нибудь прояснится — дайте знать нашему шефу, Лукасу Року.

— У вас та­кая пар­ши­вая ра­бо­та, — прокашлявшись, ответила Хизер. Томас не­воль­но хмык­нул и не сдер­жал сла­бой улыб­ки.

— Не жа­лу­юсь, — от­ве­тил он. Повернувшись, она взяла сумку из протянутой руки другого полицейского, быстро вышла из машины и скрылась за стеклянными дверьми отеля.

***

Два дня спустя.

12:34 утра.

Кладбище Святого Раймонда.

Погода улучшилась, из-за облаков выглянуло солнце, но было по-осеннему прохладно. Ветер гулял среди каменных дорожек, опавшая листва превратилась в промокшую труху и скапливалась по маленьким ямкам. Похоронная процессия началась час назад. Казалось будто черное пятно, заполнявшее залитое солнцем кладбище, с каждой минутой становилось всё больше и больше. Приехало очень много родственников и близких Джорджа Лэнгли, и только недавно начали подходить работники CBS: директора и прочий офисный планктон. Хороший человек был. Поправив черный пиджак и отряхнув темные брюки, Хизер взяла с сидения букет белых лилий и вышла из машины такси. Поморщившись от прямых лучей света, она надела черные очки. Зябкий порыв ветра неприятно ударил в лицо. Завязав длинные волосы в высокий хвост, девушка стала искать в толпе знакомые лица.

— Хотелось бы встретиться нам при других обстоятельствах, — Адам Хилл —старинный друг её отца, она не видела его с того момента как её назначили на новостной канал полноценным сотрудником. Темный костюм делал его еще выше, а седина на висках и серые уставшие глаза существенно выделялись на черном фоне.

— Мне бы тоже хотелось этого, — они присоединились к медленно шагающим людям, впереди шел священник и самые близкие убитого — его жена. Чтобы больше показать траур и скорбь по мужу, она прикрывала лицо черной сеткой. В черном платье она была похожа на статую в музее: худая, с седыми волосами и бледной кожей. Говоря что-то священнику, она не переставала вытирать выступившие слезы с глаз.

— Мисс Лэнгли поседела из-за пережитого стресса, говорят, теперь она является наследницей компании и управляет основными акциями. Полицейские приходили к ней домой на допрос, она сказала, что ничего не знала о врагах мужа.

— Говорят, что там еще была свидетельница, но эта информация не подтверждена, — шепот среди журналистов не стихал. Услышав разговор про свидетельницу, девушка скривилась. Не такой уж это и хороший человек, раз изменял жене с проституткой. Заметив, что девушка напряглась, Адам взял её за руку.

— Все мы не без греха. Не секрет, что дела у Джорджа с его женой шли хуже некуда, и что он был замечен не раз в компании таких девиц, как эта свидетельница. Но мы утаивали и стараемся скрыть сейчас от прессы эту информацию. Полиции сообщили об этом, и они эти данные не будут выводить на всеобщее обозрение по нашему общему настоянию, — священник начал читать отрывки из Библии. — Ты же знала убитую Роуз? — она расширила глаза и посмотрела на мужчину. — Полицейские мне обо всем доложили сегодня утром, так как я теперь являюсь временным директором CBS.

— Давайте не будем об этом, сами сказали — лучше об этом не упоминать или вообще не разговаривать, — она сильнее сжала букет цветов. Она знала, что для Адама репутация важнее всего, и он не станет показывать своих эмоций, какими бы печальными они не были, у всех на виду. Рабочие отношения, чтоб их. Но что-то в его поведении показалось ей странным: то ли холодность, то ли что-то еще.

— Вы совершенно правы. Анна Ван оказалась не в то время и не в том месте. А вам не удалось её спасти, это не ваша вина, — сказал он вслух очевидные вещи. — Всё равно это забудется, теперь акции компании все на мне, но не об этом. Жду вас завтра к девяти утра на своем рабочем месте. В здание уже разрешено входить, но пропуски всё же возьмите, — ей показалось что-то странным. Но с другой стороны его можно понять, ведь теперь всё на нем будет держаться.

Отмахиваясь от посторонних мыслей, Хизер повернулась и стала дальше слушать священника. Через некоторое время он закончил и гроб из темного дерева, увенчанный множеством пестрых цветов, стали опускать в яму.

***

15:45

Технический отдел полицейского департамента Бруклина.

Бригада полицейских прибыли к техническому аналитику за выписками счетов Лэнгли. Доступ к ним был закрыт, но в целях расследования им открыли многие двери. Сержант Майкл взял фуражку со стойки регистрации и направился вслед за пухлым техником. Их с его напарником Томасом отправили смотреть банковские счета Лэнгли.

— Тебя забрать после сеанса? — в трубке послышался хриплый голос и громкий кашель. — Мы закончим где-то к пяти вечера.

— Умоляю, — Томас нахмурился и сжал кулаки. Его младший брат Роб снова попал в передрягу, где крутились наркотики. Это был уже не первый раз, молодого парня привлекает изнанка жизни: деньги, секс, наркотики. Для бунтующих личностей против общества это типично, но не в семье, где почти все твои родственники полицейские и госслужащие. Молодого парня чуть не отправили в наркологическую клинику, но благодаря связям, он отделался лишь походами к врачу и дневным стационаром. — Я тут больше не выдержу, забери меня, — в очередной раз в трубку стали кашлять.

Сержант Хантер увидел, что его напарник уже скрылся из виду: — Я тебе перезвоню, — нажав на красный значок, он поспешил вслед за своими коллегами. Блуждая по извилистым коридорам нижних этажей, они наконец-то дошли до нужной двери.

— Они никогда не починят эту дверь! — раздался мерзкий скрип и полицейские оказались в небольшом душном помещении, сплошь усеянным ярко горящими мониторами компьютеров. — Я получил от вас запрос на вход в базу данных банков только несколько часов назад, но думаю, вас эта информация заинтересует.

— Мы надеемся, — мужчина открыл перед полицейскими текстовый файл. — Банк предоставил доступ и к счету Анны Ван?

— Да, — перед ними замаячили многочисленные строки и цифры. — Но у неё маленькая кредитная история, да и вообще после того как её приемные родители умерли, она не вела активной финансовой жизни. Пару раз оформляла кредитную карточку, да и на той уже давно минус, ели ей давали деньги, на которые она жила только наличными.

— То есть, сейчас денег у неё нет на счете?

— Совершенно верно, а вот у мистера Лэнгли… — он вывел другое окно на монитор компьютера. — Так как он вел все акции компании и управлял большим количеством денег, его переводы были задействованы по всему миру, мы нашли отголоски даже в Австралии. Но вот, что странно, есть несколько счетов компании, которые зарегистрированы и на его жену, они управляют ими вместе. В их финансовой истории есть несколько подозрений: первое — они пользовались им редко, второе — снимали большие наличные суммы денег, третье — на их совместном счете теперь ноль долларов, тут показана последняя операция в ночь на его убийство, — он указал на конечную дату и время снятия наличных. — Куда и кому они их отправили неизвестно. Видимо, какой-то аноним, потому что действовал с временного ноутбука или компьютера. Следов не оставил.

— Получается, убитый мистер Лэнгли и его жена теперь банкроты, следовательно, все акции CBS быстро упадут в цене, и они в скором разорятся, — подвел итог сержант Майк, всё больше удивляясь, а Хантер уже быстро набирал номер шефа Лукаса.

***

17:45 вечера

Мидтаун, 56 улица

К 6 вечера улицы Манхэттена напоминали поле битвы под обстрелом. По тротуарам и мостовой, между гудящими и рычащими машинами, бежали прохожие. Казалось, что бесцветное небо, тяжелое, как промокшая насквозь парусина, готово в любое мгновение рухнуть на головы людей.

Сидя в мягком кресле, Хизер уже минут пять смотрела, как капли дождя колотились о стекло. Голова гудела, неприятная боль грозилась распространиться. Тут в кабинет вбежала Оливия Гуд с бумагами в руках.

— Эти допросы, — устало выдохнула женщина и положила папку с документами, приготовленными к допросу, на свой стол. — Мне кажется, полицейские никогда не знали, когда вовремя приходить. У меня уже трое пациентов ушли из-за них. Кошмар! — она всплеснула руками и достала блокнот для записей. Хизер молча за ней, наблюдала и ничего не произносила. В горле так и стоял вязкий ком, который мешал сформулировать нормально свои мысли.

— После того инцидента прошло несколько дней, как вы себя ощущаете? — сеанс наконец начался.

— Я будто пребываю в каком-то тумане. Кажется иногда, что это все произошло не со мной, а хотелось бы, — девушка горько усмехнулась. — Самое страшное, что я даже не плакала, ни тогда, ни сейчас. Будто все чувства разом кто-то вытянул из меня, оставив оболочку, — она запнулась, пытаясь подобрать слова. Но страх сковал горло. — Ко мне начинают возвращаться прошлые и уже забытые с годами ощущения. Об отце, о доме.

— Пациентам с синдромом ПТСР свойственно частое переживание эмоций и катализатором ваших явилось именно то, что та девушка умерла буквально у вас на руках. Думаю, вам стоит принимать и те таблетки, которые я вам прописала и назначу вам более сильное успокоительное. Эти события пробудили в вас те забытые эмоции и чувства, которым вы были подвержены тогда пять лет назад. Вы всё ещё помните всё? — самый страшный для Хизер вопрос уже был задан и больше некуда деваться.

— Да, думаю, что да, — она помнила это настолько хорошо, как будто это было только вчера.

Комментарий к IV

ПТСР — Посттравматическое стрессовое расстройство.

========== V ==========

Не нужно комнат привиденью,

Не нужно дома;

В твоей душе все коридоры

Ему знакомы.

Эмили Дикинсон

5 лет назад.

Штат Пенсильвания, Питтсбург, 34 улица.

19:30 вечера

Небо в Питтсбурге как всегда тяжело дышало, особенно осенью, когда сильные холодные ветра начинают приходить с океана и солнце почти не выглядывало из-за тяжелых туч. Начинался дождь.

В большом доме тишину нарушил резкий грохот. Расписная кружка упала на кафельный пол и разлетелась на множество частей. Мужчина нахмурился и принялся собирать оставшиеся части посуды. Альфред Браун — высокий мужчина пятидесяти лет, лицо его со временем исхудало, утратив медальную четкость черт, загорелая кожа из-за частых поездок стала морщинистой и сухой. Глаза, когда-то ярко-карие, едва проглядывали из-под тяжелых век. Но за годы, проведенные в самых горячих точках мира, повидав всякое, взгляд известного журналиста не изменился: всё такой же цепкий и пронзительный.

— Я тебе в сотый раз повторяю, что не буду извиняться перед этим идиотом! — Хизер снова села за обеденный стол и продолжила свою трапезу. Недавно произошел инцидент в университете, в котором девушка приняла непосредственное участие, а именно ударила декана своего факультета. — Унижаться перед ним, а потом он что, зажмет меня где-то в углу, а я так и буду извиняться перед ним?! — девушка разозлилась и грозно посмотрела в сторону отца. Открыв дверцу шкафа, он выкинул осколки в мусорку.

— Прекрати, Хизер! Он уважаемый человек, благодаря нему ты и попала в университет! Он сделал для тебя так много, — она лишь фыркнула на последнюю его реплику.

— Это не дает ему права распускать руки! — тут на кухню вошла мисс Браун, низкая женщина с темными волосами и светло-серыми глазами. Скрестив руки на груди, она стала, молча наблюдать за очередной перепалкой. Женщина никогда не любила встревать в их ссоры, ведь отец и дочь были похожи как две капли воды, в том числе и характерами. Обычно все их ссоры заканчивались тем, что они быстро мирились. — А теперь, если позволишь, папа, я доем свой ужин, — девушка откусила часть котлеты. Мужчина взглянул на жену, та лишь развела руками и холодно посмотрела на дочь. Под невидимой тяжестью этого ледяного взора, Хизер отвернулась. Она ненавидела эту способность матери — вот так одним взглядом без слов ставить человека на место или давать понять, что ты виноват.

— Надеюсь, Хизер, что ты примешь мои слова к сведению, — поцеловав жену в макушку, он вышел из кухни, а женщина вслед за ним. Хизер в такие моменты чувствовала себя маленькой девочкой, которая сделала что-то из ряда вон выходящее, и теперь от гнева родителей никуда не спрятаться. Она лишь фыркнула и отнесла тарелку к раковине.

Отца можно было понять, он беспокоился в первую очередь о её светлом будущем, которое она так рьяно пыталась поставить под угрозу. Её столько раз выгоняли из школы, за драки, за сигареты, но она упорно продолжала делать всё наперекор. И вот теперь эта неприятная ситуация. Тут телефон на столе зазвонил, раздумья сразу улетучились, и она переключилась на разговор. Сейчас отца лучше не трогать, он успокоится со временем, девушка посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. В трубке послышался голос.

— Здравствуй, — в главном коридоре оказался Адам Хилл — старинный друг отца, он зашел к ним вечером, им что-то надо было обсудить с Альфредом по поводу работы. Она кивнула ему в знак приветствия.

— Адам! — тут Альфред спустился с папками бумаг в руках, они по-дружески обнялись. — Я думаю, нам нужно обсудить всё в моем кабинете. Скажу одно, друг мой, деньги я смог достать почти в срок, только осталось их передать им, — их голоса утихли, как только массивная дверь кабинета наверху закрылась.

В тот же день,

1:34 ночи.

Открыв глаза, Хизер медленно поднялась с горы учебников, на которых задремала. Резкий свет от экрана ноутбука заставил девушку зажмуриться. Шея болела из-за перенапряжения, в глазах рябило от множественных букв. Устало потерев переносицу, она встала со стула — завтра рано вставать и ещё ехать извиняться перед деканом. Вздохнув, она вышла из комнаты в темный коридор. Единственный источник света шел из открытой двери кабинета отца, Альфред больше всего любил работать ночью. Хизер улыбнулась уголками губ и, бесшумно ступая по паркету, спустилась на первый этаж. Она подошла к столу и поставила сухие чашки в раковину. Было тихо, даже слишком. Тут подул откуда-то со стороны холодный ветер.

— Да ладно, уже вообще не закрываем двери, — бурча себе под нос, девушка подошла к открытой двери с заднего двора. Как в самом настоящем фильме ужасов: громко заскрипели дверные петли, от чего по телу пробежались мурашки, а в лицо дохнуло затхлым запахом пыли. На мгновение, задержав дыхание, девушка прищурилась, включив свет, несколько секунд она не видела совершенно ничего из-за резкой смены освещения — большие грязные следы на белом кафеле. Прикрыв дверь, и вновь содрогнувшись от пронзительного скрипа, Хизер поспешно огляделась по сторонам. Все тело вмиг оцепенело от нахлынувшего страха, руки подрагивали. Вдруг на втором этаже раздались стуки и шаркающие шаги. — Папа? — вмиг поднявшись по широкой лестнице и оказавшись на втором этаже, она медленно подошла к открытой двери, странные шаги снова утихли. — Папа, ты здесь? — вопрос в тишину, её хриплый голос дрожал, девушка пыталась справиться с охватившим ее страхом и волнением. — Если ты куда-то уходил, то можешь убраться внизу, там грязь осталась на полу, — толкнув дверь в большой кабинет отца, Хизер так и застыла на пороге. Время в этот момент остановилось. Сердце гулко билось где-то в самом горле, заставляя почти задыхаться, ладони вспотели, а руки отчаянно дрожали, рот раскрылся в крике.

Воздух в тускло освещённом помещении был наполнен тяжелым металлическим запахом. Альфред сидел на стуле ближе к двери пригвожденный одним выстрелом в подбородок, рот был заклеен, из многочисленных ран на теле кое-где выглядывали кости, лицо было изрублено на мелкие кусочки, вокруг было невообразимо много крови. Вдруг сзади послышались снова те странные шаркающие медленные шаги.

— Помогите, кто-нибудь! — не успела Хизер обернуться на звук, как последовал сильный удар по затылку и неприятный звон в ушах, так и застыл в памяти перед тем, как она упала на пол без сознания.

В тот роковой осенний день полицейские нашли её без сознания рядом с местом преступления. Девушку допрашивали несколько часов, но убийцу она не видела и из-за того, что ударилась головой, мало что помнила с того дня. Журналисты вызывали их с матерью на интервью, однажды их даже показывали на местном новостном канале. Много родственников, тогда приехали на похороны.

— Мы сделаем всё возможное для поимки этого грустного преступника! Он пробрался ночью в дом и убил безоружного человека, покалечил его дочь! — газетные заголовки разрывались от каждых новых новостей.

Это дело было передано всенародной огласке, тогда его вели лучшие следователи штата, но всё тщетно: ни мотива, ни единого свидетеля и спустя полтора года убийцу так и не смогли найти. Расследование затушили, а вскоре и вовсе прекратили. Журналисты быстро переключились на другие события, все начали забывать. Мисс Браун впала в глубокую депрессию после того как это всё произошло, она прекратила общаться со всеми родственниками. Спустя несколько месяцев Хизер переехала в студенческий городок от своего университета и больше не возвращалась домой. Но по сей день её преследуют и во снах, и в жизни те моменты и страшная картина, которая впечаталась в её сознание навечно.

***

Наши дни.

11:00 утра.

Нью-Йорк, Мидтаун, 54 улица

Погода утром, в отличие от вчерашнего дня, опять испортилась, на улице было холодно и ей совсем не хотелось выбираться из теплой квартиры под ледяные порывы, ехать в главный офис, и вновь с головой окунаться в работу. Собственная апатия, как побочный эффект от воздействия таблеток, которые не помогают в последние дни.

— И что он сказал? — холодная гладь зеркала в ванной отобразила слишком бледное, исхудалое лицо, обрамленное спутанными волосами. Хизер включила воду. Небольшая кухня-гостиная наполнилась шумом.

— Я не шучу! Браун, если ты сегодня не появишься, то Энтони тебя просто живьём съест. Мы, конечно все понимаем сложность твоей ситуации, но брать отгул на неделю, когда тут творится такое — слишком рискованно, — в трубке раздался тонкий женский голос, принадлежащий секретарше Рите. Она уже полчаса пыталась вразумить Хизер.

— Пусть только попробует мне что-нибудь сделать. Сегодня я появлюсь. Только молю, Рит, отмажь меня, я опоздаю чуть-чуть, — постучав пальцем по зеркалу, после чего оглушительно чихнула, подтверждая собственные слова. Она поспешно умылась, смывая с себя остатки былой усталости и липкой бессонницы, убрала за уши волосы, даже не потрудившись их расчесать. — И тем более я очень ценный сотрудник, — вода в маленьком серебристом чайнике начала нагреваться, а девушка стала вытаскивать из большого комода коричневую юбку и кремового цвета блузку. Переехав сюда неделю назад, она понемногу стала привыкать к незнакомой обстановке, но до сих пор не разобрала все чемоданы с вещами.

— Ох, ну ты и любишь испытать судьбу, я на твоём месте не была бы так уверена, — послышались другие голоса в трубке. — Наш Квазимодо явился, постараюсь сделать что-нибудь, — и связь разъединилась. Быстро съев два горячих тоста на ходу, она закрыла дверь и засунула ключ от номера в карман пальто. Не прошло и десяти минут, как по ушам неожиданно ударила громкая трель собственного мобильного.

— Браун! — она зажала одно ухо от резкого и противного голоса своего начальника. Уж слишком он «беспокоится» о том, где находилась его подчинённая в самом начале рабочего дня. — Если ты не подойдёшь, то… — голос мужчины буквально сочился ядом от злости.

— Я буду сегодня, мистер Фокс. Репортаж должен выйти в 17:30 по нашему времени, буду у вас уже через полчаса, — девушка перепрыгнула через неглубокую лужу и уверенно зашагала в сторону к метро. Начальник ещё долго не мог успокоиться и что-то кричал в трубку. — Мне уже прислали адрес, да. Нет, я совершенно не пренебрегаю вашим глубочайшим доверием, — пройдя через турникет, мистер Фокс на том конце телефона пропустил мимо ушей её фразу, продолжил говорить о своем. Мысленно пожелав себе терпения, она зашла в поезд. Через двадцать минут она уже была на месте.

— Если он тебя встретит, — как только двери лифта открылись, Рита подбежала к Хизер и отвела в комнату, где подготавливали журналистов и ведущих для прямого эфира. — Что с тобой? Соберись! — она помогла Браун снять пиджак и немного припудрить лицо. Перед эфиром в студии все суетились, бегали и перекрикивали друг друга. Зеркало освещалось несколькими лампочками, на узкой тумбочке в специальном черном чемоданчике было много косметики, в особенности тональных средств. Пока девушка подготавливала кисти для лица, Хизер смотрела на листах свои реплики и весь сценарий дневных новостей.

— Эфир через 20 секунд! Браун, вставай и иди в кадр, тебя тут ждут уже, — скомандовала низенькая женщина с рацией в руке и снова растворилась в толпе журналистов и других рабочих.

Взяв специально подготовленный для неё микрофон, Хизер встала на точку и подняла голову, смотря прямо на большой объектив камеры. Натянув на лицо улыбку, девушка поднесла микрофон к губам, в наушнике послышалось «Начали!»: — Добрый день, дорогие жители Нью-Йорка! С Вами сейчас в студии Хизер Браун и мы с моей командой расскажем и покажем Вам последние происшествия, происходящие в огромном мегаполисе!

***

15:47 дня.

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza

Быстро печатая очередной документ с данными на банковские счета Лэнгли, сержант Майк устало вздохнул и посмотрел на своего напарника, который, в свою очередь, разгребал показания свидетелей. Они сидели в тесном и душном помещении полицейского архива уже больше четырех часов, но среди уже опрошенных не смогли найти никого, кто подписался бы анонимом или не явился на допрос. Странные найденные счета на весьма крупные суммы, которые они вместе с техническими аналитиками обнаружили, сразу отправили заместителю и временному директору CBS — Адаму Хиллу. Он был не меньше шокирован, чем они, когда обнаружил денежную утечку кнеизвестному лицу.

— Мне кажется, мы что-то упускаем, оно должно находиться прямо перед нашим носом, но мы упорно не хотим этого видеть, — очередная распечатанная копия документов вылетела из ксерокса. Майк её подхватил и сцепил скрепкой. — Неужели ни у кого из всего руководства не возникли вопросы по затратам, неужели они так просто доверяли ему такие деньги? — он развел руки в стороны, показывая большой масштаб капитала. — Я вот, например, каждый день проверяю свои счета, дабы удостовериться, что всё приходит вовремя. А тут получается, он не только разорил почти полностью компанию с миллиардным оборотом, но и своих коллег. За такое и убить можно! — присвистнул тот, смотря на громадные цифры. Ситуация складывалась очень странная и непонятная.

— Согласен. Но пока не делай поспешных выводов, возможно, тут все более запутано, — подал голос сержант Томас, находясь за большим шкафом с папками и пыльными коробками. — Счета каждого из директоров проверялись и отслеживались специальной базой данных, но при отправке Лэнгли происходит сбой. В день его убийства нет ни даты, ни времени отправки счетов, у его жены тоже. А сбой происходит по вине какого-то человека, — он щелкнул пальцами, подзывая к себе коллегу. — В допросных картах и опросах свидетелей нет только одного имени, Адам Хилл, — он указал на список.

— Странно, он же участвовал в допросе, сам инспектор Лукас его допрашивал, — он ещё раз полистал папку.

— Вот что еще любопытно, - Хантер вытащил из-под стопки бумаг газетную вырезку.

Майк удивленно покосился на своего напарника: — Ого, вижу ты о нашей бойкой журналистке решил узнать всё, — Хантер закатил глаза, поражаясь своему коллеге. — Я помню это резонансное убийство известного журналиста Альфреда Брауна и нападения на его дочь, но оно тут причем?

— Не о том думаешь, Майк. Это дело нашей потенциальной свидетельницы, Хизер Браун. Как выяснилось, после убийства и в ходе расследования её отец не оставил ничего ни жене, ни дочери, так как был банкротом. Данных пятилетней давности не сохранилось, но выписки с допросов остались, и кое-какие счета банк всё-таки отдал. За последние месяцы жизни мистер Альфред перечислял некоторые суммы тому же анониму, полиции тогда не удалось найти его, — когда Хантер нашел в архивах это расследование, то понял, почему ему показалось знакомым фамилия той девушки.

— И ты думаешь, что эти дела связаны? Да брось, тебя не послушают. Его прикрыли ещё давно за неимение достоверности улик, свидетелей и потенциальных подозреваемых. Насколько я помню, тогда всё произошло ночью и ничего никто не видел, — коробка упала на пол и лежащие документы рассыпались по полу, но мужчины не обратили на это внимания, проверяя имена задержанных.

— Это каждому известно, но порывшись немного в протоколах, я обнаружил странности. Список тех, кто не явился на допрос, угадай какое имя, я нашел среди других, — Майк удивленно взял у своего партнера лист и расширил глаза от удивления. — Мы должны немедленно навестить этого господина и разобраться к чему эта вся загадочность, — Хантер уже набирал номер своего начальника.

***

18:34 вечера

Мидтаун, 54 улица.

Положив мобильник в сумку на плече, девушка вышла из стеклянных дверей небоскрёба. На улице ощутимо похолодало, порывистый ветер пощечиной ударил по лицу и растрепал волосы, и Хизер, наконец, смогла вздохнуть свободней. Патрульные полицейские машины стояли на большой парковке, некоторые приезжали и уезжали.

— Нам не смогли дать разрешение на ещё один допрос мистера Хилла, но мы будем подавать запрос снова и снова. Что-то тут не чисто, — произнес чуть громче мужчина. — Не может быть такого, чтобы он отсутствовал вечно, — она поежилась. В толпе Хизер заметила знакомое лицо. Тот голубоглазый странный сержант. Томас Хантер стоял неподалёку с патрульными и о чем-то долго разговаривал, жестикулируя при этом бурно руками. Она спустилась медленно по лестнице, утыкаясь в телефон.

— Добрый вечер, — поздоровался мужчина и двое в штатском рядом с ним кивнули девушке в знак приветствия. Браун нахмурилась и поправила сумку на плече.

— Я-то думала, вы уже поймали настоящего убийцу, раз уж у вас есть время ездить по всему Нью-Йорку, — Хизер даже не поздоровалась в ответ. Муж­чи­на не пе­рес­та­вал удив­лять­ся то­му, нас­коль­ко бы­ла гру­ба эта мо­ло­дая осо­ба со служителями закона. — И так много людей задействовано в этом расследовании, что даже двоих приставили ко мне, — Хантер снял фуражку.

— Мы работаем над поимкой, уверяю вас, мисс Хизер. А ваша охрана — это приказ лично от инспектора Лукаса Рока, таков порядок, — она промолчала и отвела глаза в сторону. Томас не сдер­жал сла­бой улыб­ки.

— И как же продвигается расследование, сержант Хантер? — поинтересовалась она, следя за реакцией полицейского. И тут он кое-что понял: эта девушка ищет что-то, используя доступные ей средства. Всё же она журналист криминальной хроники. — Я слышала, что подозреваемых множество, у нас только об этом все и говорят, — не упуская возможности, осторожно расспросила она. Сразу в лоб. Бинго! Томас сразу раскусил её.

— Команда делает всё возможное, чтобы цифра подозреваемых сократилась. А пока мы проверяем все данные, связанные с Анной Ван. Предполагаю, сейчас я удовлетворил ваше журналистское любопытство? — девушка расширила глаза от последней наглой фразы, такого она явно не ожидала.

— Вас подвезти до дома?

— Ненавижу полицейских, — раздраженно кинула она ему в ответ, и проследовала за одним из патрульных к машине.

На протяжении нескольких минут, пока они с сержантом ехали к её дому, царила напряженная тишина. Сжавшись на своем месте и с трудом подавив желание поджать под себя ноги, девушка прижалась лбом к холодному стеклу и из-под полуопущенных век наблюдала за тем, как проплывают мимо многочисленные дома и бесконечные улицы. Тут она заметила папки, лежащие на заднем сидении.

— Мне кажется, что убийца допустил промах, — неожиданно высказала своё предположение вслух Хизер и выпрямила спину, меняя положение. — Имея так много возможностей, он пришёл и убил человека при свидетеле. Ну, это же тотальный промах! — нетерпеливо тараторила она и всплеснула руками, показывая своё негодование. Томас краем глаза наблюдал за девушкой и всё больше удивлялся.

— Не могу с вами не согласиться, — с губ сорвалось недовольное хмыканье, и девушка закатила глаза и откинулась на мягкую спинку сидения. — Тогда нам не повезло.

— То есть? У вас же, полицейских, есть так много возможностей отыскать людей по одному всего лишь волосу или отпечатку пальца, кажется, с новейшими технологиями, возможно почти всё, — загибая палец за пальцем, она стала перечислять все преимущества.

— Но это не всегда оказывается действенным, мисс Браун, — мужчина повернул руль. — Иногда на повторные экспертизы уходят многие месяцы, а на разбирательства — годы. Судья назначает пересмотр дела, всех обстоятельств и не счесть, — он вспомнил, что её дело разбирали полтора года, что необычайно мало для такой публичной личности, как её отец, и для такого громкого дела.

— Тут я соглашусь, — нехотя произнесла она, закусывая губу. — Я думаю, вы уже давным-давно нашли дело о гибели моего отца: его закрыли за полтора года, так и не найдя убийцу, хотя и имели много возможностей и ресурсов, — машина остановилась, а двигатель замолчал. — Я думаю, они связаны, — следя за реакцией сержанта, осторожно высказала своё предположение Хизер. Веских доказательств у неё не было, но внутреннее чувство подсказывало, что они как-то замешаны. Хантер поразился, но виду ей не показал. Ведь это и его предположение тоже, которое не хотят признавать многие. Но своего удивления он ей не показал, ведь гражданских посвящать в тонкости расследования дела было нельзя. И видимо, Хизер проводит собственное изучение дела, интересно. С другой стороны, она, как и полиция ищет правду, строит догадки. Но личная заинтересованность в деле никогда ни к чему хорошему не приводила, он сам это хорошо знал.

— Тогда, пять лет назад при расследовании убийства Альфреда Брауна было допущено много ошибок, судя по всем тем записям, сейчас же совсем другая ситуация. Два лучших подразделения этого штата расследуют это дело, — она цокнула языком и дернула на себя дверную ручку. — И еще, — словно спохватился мужчина, когда девушка выбралась из машины. Хизер удивленно посмотрела в открытое окно, а после заметила, как Томас надел свою фуражку. — Вам следует быть поосторожнее при своём расследовании, которое вы задумали, — сержант уже догадался, что она как никто из других заинтересован в расследовании: будет расспрашивать, выяснять, искать.

«А вам не надо вести себя так, будто вас это интересует», — девушка промолчала на последнюю реплику полицейского и опустила взгляд. Не в её характере было промолчать, но сейчас сил уже не было отвечать. Машина взревела и скрылась за ближайшим поворотом. Хизер моргнула и, укрываясь курткой от сильного дождя, поспешно направилась к входу в отель.

========== VI ==========

Человек чувствует себя неудобно, когда говорит о себе и о других. Дайте ему маску и он расскажет вам всё.

Оскар Уайльд

11:04

Лонг-Айленд, 44 улица.

— Мой муж вел довольно у­единенную жизнь, он особо не впускал в свой мир, — на­чала рас­ска­зывать мисс Лэнгли, си­дя на ши­роком диване. Этот пред­мет ме­бели ка­зал­ся че­рес­чур боль­шим для сидевшей в нем оди­нокой горевавшей жен­щи­ны.

В большой гостиной было обставлено все со вкусом и по минимуму: несколько картин на стенах, из мебели выделялся большой черный комод во всю стену и книжный стеллаж со множеством журналистской литературы.

— Мы да­же поз­на­коми­лись по ра­боте — я бы­ла дочерью начальника отдела бухгалтерии канала, а он тогда еще только начинающим корреспондентом.

— И вы боль­ше не работаете, миссис Лэнгли? — спро­сил в свою оче­редь сержант Хантер, си­дя в крес­ле нап­ро­тив со­бесед­ницы. Она была слишком худой для своих лет, одетая во все траурно-черное, женщина держала в дрожащих руках чашку с горячим чаем и иногда отпивала из неё. Распечатав счета и выписки из банка, лейтенант Томас сразу на следующий день отправился к вдове. Что-то странное было в том, что большая сумма денег расходилась и на мистера Лэнгли, и на его жену, и в один день была переведена на неизвестный счет. Тем более они должны были знать, что переводы или снятие таких денег обязательно отразится в полицейских сводках и за ними начнут следить.

— Сокращение штата, моего отца уволили, и я осталась без работы, но у Джорджа пошли дела в гору, и он быстро стал начальником новостного канала, — спокойно разъ­яс­ни­ла Мисс Лэнгли, бросая взгляд на яркие фото на низеньком столике. — Нам не на что бы­ло по­жало­вать­ся, средств на существование безбедное у нас всегда хватало.

Мужчина по­нима­юще по­кивал, де­лая по­мет­ки в сво­ем блок­но­те. Все-таки странно то, что они не учли это, зная хорошо закон. Тем более, что переводы или снятие таких денег обязательно отразится на их счетах и за ними начнут следить не только полиция, но и бюро по расследованиям финансовых преступлений, если они уже этим не занимаются.

— Наше расследование наткнулось на то, что большая сумма денег компании на счету вашего мужа ушла с лицевого счета неизвестному лицу. Вы, как ближайший родственник, были извещены об этом. Также, — он достал листы из своей сумки, — мы обнаружили, что ваш муж разделил с вами этот платеж, и он был отправлен анониму именно с вашего аккаунта, — придвинув к себе папку с бумагами, женщина пробежалась глазами по строчкам.

— Вы можете как-то это прокомментировать? — она нахмурилась и еще раз посмотрела на полицейского.

— Как я и говорила, мой муж не особо вовлекал меня в дела компании, особенно, что касалось денег и тем более таких больших. Я ничего по этому поводу не могу ответить. Я знала об его всех растратах, он о моих, — Томас догадывался, что жена Лэнгли не могла знать обо всех аферах, он мог её не посвящать во все тонкости, чтобы лишний раз не беспокоить. — Он не говорил мне об этом, но… — женщина резко оборвала предложение на полуслове, будто что-то её сильно вынудило напрячься, сглотнула и продолжила говорить, только медленнее и тише: — Нет, я ничего не знала, — она выпрямилась и выдохнула облегченно. Полицейский это оставил без внимания. Мисс Лэнгли не будет сейчас говорить что-то против своего мужа, не только ради защиты себя, но и ради своих детей.

— Мистер Лэнгли и известный журналист Альфред Браун общались или имели общие дела? — женщина нахмурилась.

— Не понимаю, к чему этот неожиданный вопрос, лейтенант? Он же погиб, если я не ошибаюсь, много лет назад, — выцветшие серые глаза нервно забегали, а тощие руки порвали в клочья бумажную салфетку.

— Наше расследование должно найти и выяснить все контакты вашего мужа за последние годы, а также банковские счета. Альфред Браун являлся другом или компаньоном по работе мистера Лэнгли? — по женщине было видно, будто ей резко стало неудобно на этом большом диване, она опустила глаза и нахмурила тонкие брови. По архивным информациям раньше они жили в Питтсбурге, и Джордж работал в отделении CBS Пенсильвании, вместе с Альфредом и нынешним начальником компании — Адамом Хиллом.

Упускать ничего было нельзя, ведь все составляется из маленьких деталей. На завтра инспектор Лукас назначил встречу как раз с ним. Если ниточки, ведущие к убитому, сойдутся, то, возможно, это не просто убийство на почве ревности, как говорят в их отделе многие, потому что больше теорий нет, и за этим всем скрывается что-то гораздо серьезнее.

— Нет, — натянула улыбку и поправила прическу. — Они общались недолго и только по работе. После его кончины мы с детьми переехали сюда — на Лонг-Айленд, больше мне нечего сказать. Я никогда специально не лезла и не интересовалась делами Джорджа, помогала изредка, — изобразив умело усталость, вдова снова отпила из своей чашки, показывая, что гостю надо бы уже уходить.

— Я сообщу вам, если появится подозреваемый, — его теория о замысловатом деле подтверждалась. Но если так все и было, то тут стоит начать с убийства Альфреда Брауна, почему так плохо вели расследование тогда? Почему все затормозили? И сейчас главный вопрос — кто был тем неизвестным, кому переслали те огромные суммы?

Сержант Хантер нахмурился и обвел карандашом имя из своего списка опрашиваемых, мужчина стал собирать обратно в папку распечатки. Тут домашний телефон резко позвонил, но женщина не спешила поднимать трубку.

— Я знаю, что ту девчонку — любовницу моего мужа — тоже недавно нашли мертвой. Можете это не озвучивать на пресс-конференциях. Не многим известно, что личные дела у нас с мужем шли хуже некуда, и после его убийства журналисты буквально спят у меня под дверью, чтобы что-то разузнать, — её глаза снова наполнились слезами, а руки затряслись. — Дети не могут нормально даже выйти погулять, их сразу окружают. Я боюсь за них, — она снова заплакала.

Успокоив её, он положил на низенький столик свою визитку: — Мы с командой следователей сделаем все возможное, чтобы утечки не было в прессу. Спасибо вам за вашу искренность, мисс Лэнгли. Мой номер написан там, — налив стакан воды, мужчина подал его вдове и встал из кресла.

— Сегодня ещё звонила ваша ассистентка, кажется, её имя Хизер или Хлоя, — хлюпнув носом, сказала женщина. — Может, как-то по-другому, не могу вспомнить, — мужчина остановился в дверях и удивленным взглядом покосился на телефон. — Она тоже спрашивала про журналиста Альфреда Брауна, я хорошо это запомнила, — мужчина усмехнулся наглости той странной особы, вспоминая её реакцию на его предположение. Эта девчонка решила идти напролом, даже переступая закон, называясь от его имени. Смело, но безрассудно.

Полицейский поправил сумку на плече и, поворачиваясь, ответил мисс Лэнгли: — Наши люди сейчас ведут следствие во всех структурах, мои ассистенты в том числе. Рабочая сила всегда полезна. Я буду держать вас в курсе всех событий расследования и сам лично проконтролирую информацию, поступающую к журналистам.

***

15:55

Мидтаун, 52 улица.

Главный офис компании теле и радиовещания CBS

Потянувшись, Хизер взялась снова прокручивать сканы звонков убитой Роуз. После того как она представилась полицейской, в телеархивах ей любезно предоставили всю детализацию звонков.

Понимая, что она рискует потерять не только свою должность, но и налететь на штраф или даже тюремное заключение. Но журналистский долг обязывал выискивать правду, даже переступая закон.

«Нет того, кто стоял бы над законом, и того, кто был бы под законом, тоже нет», — вроде так написано в учебниках по истории, знаменитая речь Никсона. Она помнит все очень хорошо и пользовалась этим, оправдывая себя в таких случаях. Ведь журналисты делают почти все-то же самое, что и полицейские, но только смотрят на все с другого угла — общественности и телевидения. Стуча по клавиатуре, девушка нашла подходящее ей имя:

«Богатенький», — Хизер фыркнула, удивляясь скудной фантазии Роуз, и открыла список звонков этому абоненту. В основном убитая созванивалась с клиентом по вечерам пятницы или среды, звонки не длились дольше трех минут, смсок было немного, и те были только о назначении места встречи, где-нибудь подальше от любопытных глаз. Больше ничего нового она не узнала. Может, это именно он поставлял ей те самые наркотики, от зависимости к которым Роуз так долго пыталась избавиться и под конец сорвалась. Лэнгли был еще той темной лошадкой, взять только то, что оказывается еще до гибели её отца, он работал с ним и его другом Адамом в одном отделе, а в личном досье об этом не было ни слова, только есть в архивах полиции. Адам Хилл. Что-то очень часто это имя стало мелькать у неё на слуху, помимо работы, в статьях которые она находила в архивах. Он не особенно общался с её отцом при жизни, но иногда захаживал, а про мистера Лэнгли она не слышала вообще.

«Получается, все эти трое как-то были связаны, даже работали вместе. В юридических делах можно и не такое накопать», — добыв незаконным путем — построив глазки охраннику, она все-таки нашла нужные ей данные. Девушка понимала, что это незаконно, но была просто уверена, что это все неспроста случилось, чутье просто не могло подвести. Отец тоже знал и поплатился, только вот за что?

Копошась в кипах бумаг, журналистка не заметила, как к её столу подошли:

— Браун! — от этого резкого и противного голоса, девушка даже уронила на пол флешку, настолько неожиданно было появление её «любимого» начальника, который буквально взглядом её прожигал. — Какого черта ты вчера не явилась на вечернее собрание, предупреждений от сотрудников никаких не поступало! — оглядевшись на других своих коллег, которые удивленно смотрели на него, мужчина заговорил чуть тише: — Где ты вчера была?

— Я предупредила Риту, что вчера была в суде, разбиралась с архивными документами, — прокашлявшись и вернув своему голосу уверенность, она подняла упавшую флешку с пола. Она никому не говорила о своем личном расследовании, ведь нужно, чтобы как можно меньше людей на работе об этом знали, везде могут быть крысы или убийца может быть прямо сейчас среди них. — Я разбиралась со старыми штрафами по поводу неправильной парковки, мне недавно пришло извещение, — мужчина просто закипал от ярости, сминая очередной лист бумаги. Рита, девушка, сидевшая за соседним столом, чуть опустила голову, ожидая реакцию начальника.

Взяв флешку у девушки, он грозно ответил Браун: — Если ты еще раз позволишь себе такое, то… — договорить ему не дали. Раздвижные двери в офис открылись, и на пороге возник мистер Адам. Её начальник Брукс пригрозил ей кулаком и отправился вслед за ним.

***

16:00

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza

Сержант Майк с грохотом опустил папки на свой стол и стал кашлять от пыли, пролетевшей на него.

— Кошмар! — Томас отвлекся и посмотрел на напарника. — Слишком много бумаг и большинство из них между собой не связаны. Не могу провести логики между ними. Альфред Браун тогда пять лет, назад тоже обналичил часть своих сбережений, а часть отправил так же не зарегистрированному лицу. Удивительно, что тогда полиция при расследовании упустила эту весьма косвенную улику, но и, судя по записям, расследование шло вяло. Протоколы некоторые потеряли или они просто ушли куда-то в архивы в виде бумажных стопок никому не нужных, — после того как сержант Хантер приехал из дома Лэнгли, им в отдел доставили бумаги с распечатками документов убитого Альфреда Брауна. Догадки сержанта Томаса подтверждались, инспектор Лукас тоже был на его стороне, и именно поэтому им так быстро предоставили все материалы.

— Может, именно из-за этих денег их и убили, но вот только причем тут Адам Хилл, нынешний глава компании. Он фигурирует во всех делах как свидетель, — доставая из коробки цветные фотографии, мужчина стал их перебирать. Он помнит то дело, когда только закончил академию и вступил на службу в Бруклинский отдел, следил за этим расследованием.

Эти трое были друзьями и компаньонами по работе, двое уже мертвы. На фотографиях пятилетней давности Адам вместе с убитым Лэнгли во время допроса что-то бурно рассказывают детективу. Вырезки из газет, статьи. На похоронах журналиста тоже было множество людей, среди них он увидел знакомые лица, в том числе и Хизер, которая старалась не смотреть на камеру. Рядом с ними стояли люди в черном с оружием в руках. Судя по татуировкам на запястьях и кольцам на пальцах, это была явно не охрана мисс Браун и её дочери, зачем этим людям тогда оружие на таком мероприятии?

Полицейский нахмурился и посмотрел на горящий монитор компьютера:

— Значит, Адам Хилл сейчас находится в потенциальной опасности, либо, — сержант Майк поднялся на ноги, посмотрел на своего напарника, мысленно закончив за того предложение: — «либо Адам Хилл причастен к этим двум убийствам и знает какому неизвестному уходят деньги», — это было лишь предположение, но оно могло косвенно перевернуть ход дела.

— Майк, сделай запрос в базу данных на этих “людей в черном”, а я сообщу инспектору о нашем расследовании и догадках, он вроде сейчас у себя на месте, — внезапно на ярком экране высветилась красная табличка о несанкционированном проникновении в полицейскую базу данных.

Хизер Браун — одно имя высветилось в верхнем углу и открытые окна стали показывать ту информацию, которую искала девушка.

— Вот назойливая журналюга! — собирая коробки, стал причитать Майк. — «Так я и думал, она тоже догадалась», — набирая номер своего начальника, они с напарником вышли из хранилища.

***

18:47 вечера

Мидтаун, 52 улица.

Главный офис компании теле-и радиовещания CBS

Полицейская бригада во главе с инспектором Лукасом прибыла незамедлительно, после получения разрешения на расспрос и конфискацию раскрытой информации. Сержант Хантер нажал кнопку лифта:

— Господа, мы должны изъять все полученные данные у этой девчонки. И зачем она только полезла туда, проблем теперь не оберешься. И без неё трудностей хватает. Но теперь мы стали на шаг ближе к раскрытию, если сейчас удастся вытянуть что-нибудь из Адама Хилла. По опыту знаю: если застать людей врасплох — они становятся сговорчивее.

— По нашему запросу придет информация только через два дня, нам нечего ему пока предъявлять, — мужчина снял фуражку и опасливо посмотрел на своего начальника. Их бригаду из пяти человек отправили в здание, ведь угроза рассекречивания полицейского архива — это потенциальная угроза.

— А мы и не будем, мы лишь подтвердим наши догадки. Сержант Майкл и сержант Томас, девчонка Браун под вашу ответственность, — двери лифта медленно открылись. Секретарша, сидевшая за стойкой регистрации, поспешила встать и остановить мужчин, но быстро умолкла, когда увидела полицейский жетон.

Хизер, сидевшая на своем рабочем месте, увидела за прозрачными дверьми в офис мужские силуэты в форме, сглотнула и закрыла на компьютере все вкладки архива. Собрав папки в сумку, её вдруг резко кто-то взял за плечо:

— Лучше бы ты этого не делала, — знакомый голос заставил её поднять глаза, тот полицейский. — Изъять у мисс Браун все документы! — скомандовал сержант и у девушки из рук грубо выхватили папки с листами и флешками. Пальцы затряслись, а глаза нервно забегали по окружающим, которые столпились.

Её последнюю надежду на правду разбивают в дребезги, а ведь Хизер только стала приближаться к истинной причине гибели своего отца. Она медленно повернула голову в сторону кабинета начальника. Адам Хилл о чем-то разговаривал с тем самым странным инспектором Лукасом, который неделю назад её допрашивал по делу гибели Роуз. Мужчина нахмурился и столкнулся взглядом с девушкой. Полицейские обшаривали каждый ящик её стола, забирали все в полиэтиленовые пакеты как улики. Ком из несказанных слов стоял в горле и мешал произнести хоть что-нибудь. Хантер посмотрел краем глаза на неё и лишь вздохнул.

— Вы все знаете, знаете, — на это он не смог ничего ответить. Тут Адам Хилл позвал её к себе в кабинет для серьёзного разговора. Поправив пиджак, девушка стала со своего места и последовала за начальником. Оказавшись в большом кабинете, она стала ровно напротив стола из темного дерева.

— Браун, как ты, черт возьми, могла такое сотворить! — мужчина, казалось, прожигал Хизер взглядом. — И так компания терпит колоссальные убытки, так ещё и убийство Анны Ван отразилось на нас, теперь и ты решила собственное расследование начать! — грудной голос перешел на крик. — Украла код и залезла в базу данных полиции, уму непостижимо! Хорошо, что они тебя не скрутили и не отправили сразу за решетку, давние связи помогают худо-бедно, — откинувшись на кресло, он устало потер переносицу. Девушка сцепила руки в замок и молча, стояла, смотря в одну точку — фотографию её отца.

— Разве вам не интересна, правда? — он пропустил мимо ушей её вопрос.

— Либо увольнение, либо отстранение. И я решил последнее. Я отстраняю тебя от работы на время расследования этого дела, закрываю доступ во все ресурсы журналиста на это время, если попытаешься что-то сделать, полиция сразу схватит тебя, — последние слова она уже не слышала, они гулко отозвались где-то там, на задворках сознания. — Это самое большее, что я могу для тебя сделать по нашей старой дружбе с твоим отцом. Тебя вызовут еще на допрос, это необходимо. А теперь уходи, — полицейские вошли и встали рядом с ней.

— Мистер Адам.

— Браун, я же сказал уход…

— Я знаю, что нарушаю закон, но ответьте на вопрос. В полицейских отчетах не сказано информации, что кто-либо вам сообщал о настоящем имени Роуз, той убитой проститутки. Это были скрытые данные. Тогда на похоронах вы произнесли его, откуда вы его узнали? — эта незначительная деталь никак не могла уложиться в голове девушки, ведь это показалось странным ей еще тогда. Мужчина поднял глаза на Хизер, стоящую в дверях. Он сжал руки в кулаки и снова нахмурился, сменяя взглядом свою подчиненную, так ничего и не сказав. Браун отвернулась и вышла.

***

19:20

Поднявшись на нужный этаж, девушка вышла из лифта, а за ней следом сержант Хантер, которому доверили сопроводить её до дома. Открыв окно в коридоре, она закурила.

— Вы все знали! Я ведь права, да? — девушка сжала руки и, не поворачиваясь, продолжила: — Только вам, сержант Томас, не хватило смелости показать начальнику ваши догадки. Да вы трусоваты, оказывается, — это было последней каплей на сегодня. Взяв её за плечо, Хантер резко развернул Хизер к себе. От неожиданности девушка распахнула глаза и выронила сигарету из рук.

— Ты и я можем быть правы сколько угодно, но есть протокол, которому я должен следовать. Иначе нельзя. А теперь из-за твоего упрямства, наглости и заинтересованности все расследование может пойти коту под хвост! — его длинные пальцы сильнее сжали её острые плечи. От боли она зажмурилась, буквально чувствуя ярость, исходящую от мужчины. — Личные счеты никогда не приводили ни к чему хорошему, верно? — Хизер скривила рот в улыбке и отбросила его руки.

— А вам, видимо, это известно, как никому другому. Вы так же делали, даже не пытайтесь отрицать. По моему мнению: вашему братцу не лечебница нужна, — она задела то, что нельзя. Он знал, что его досье она тоже смотрела и теперь знает много, даже слишком.

— Ты сейчас не в выгодном положении, чтобы меня осуждать, Браун, — девушка опустила глаза, всхлипнула и ничего не ответила, подняла упавший бычок, поправила сумку и направилась к двери своей квартиры. Тут Хантер заметил маленькую, медленно движущуюся красную точку на плече девушки, которая явно выделялась на фоне черного пиджака. Ему хватило доли секунды, чтобы догадаться:

— Хизер! — последовал резкий выстрел, гулким эхом раздаваясь по длинному коридору.

========== VII ==========

Прошлое никогда не сотрёшь, не искоренишь. Оно рано или поздно начнёт преследовать и вскоре обрушится на вас.

Блез Паскаль.

5 лет назад.

Штат Пенсильвания, Питтсбург, 34 улица

18:23 вечера.

Альфред Браун посмотрел грозно на дочь и оперся о каменную столешницу. Характером она точно пошла в него самого - резкая, упрямая и ставит чувство собственной гордости выше других. Но со временем он научился взаимодействовать с людьми, профессия заставила, а Хизер еще нет. И теперь нужно разбираться с ещё одной проблемой. Мисс Браун подошла к своему мужу и обняла его сзади, успокаивая тем самым. Эта невысокая женщина была полной противоположностью его самого - спокойная, рассудительная, но и за словом в карман не полезет, оказавшись в ситуации, сумеет за себя постоять.

— Я ни за что не пойду к тому старикану! - янтарно-карие глаза девушки буквально прожигали родителя. Скрестив руки на груди, мужчина нарушил тишину:

— Ты придешь к нему с извинениями, хочешь ты того или нет. - в студенческие годы Альфред тоже устраивал много заварушек, но сам и выкарабкивался из них. Это в какой-то мере закалило характер журналиста. Хизер стукнула рукой по столу, но тут же пожалела, когда мисс Браун посмотрела на неё, насупилась и повернулась к ним спиной. Тут во входную дверь позвонили. Альфред, молча, направился в коридор, Хизер собрала учебники со стола в сумку и пошла вслед за отцом.

— Альфред! - крепкое дружеское рукопожатие и недолгие объятия. Адам Хилл был его коллегой и по совместительству отзывчивым другом, который может прийти на выручку в любой момент. Их дружба проверенная годами тяжелой работы не дала до сих пор трещины, но прибавила седых волос на голове.

— Как же я рад тебя видеть, - журналист закрыл за ним дверь, - А вот и прелестная мисс Браун, вы как всегда красивы, - супруга вышла вслед замужем, и улыбнулась неожиданному вечернему гостю:

— Надеюсь, что я не сильно отвлекаю тебя от работы, дружище. Но нам надо поговорить, это касается следующей командировки.

— Я приготовила замечательный пирог с грибами и курицей, - напомнила мимолетно женщина и сняла прихватки с руки, - Буду рада, если ты останешься на него.

— О, я с удовольствием попробую его, мисс Браун, - Адам и Альфред посмотрели друг на друга и так же улыбаясь, скрылись на втором этаже, оставив женщину одну на кухне. Хизер фыркнула и посмотрела на удаляющиеся спины мужчин, и громко захлопнула дверь в свою комнату.

Оказавшись в кабинете, взгляд Адама сразу стал серьезнее, а движения резче. Вся эта напускная любезность и приветливость вмиг улетучилась. Альфред напрягся сел за стол напротив и скрестил руки на груди:

— Ты ведь понимаешь, что у нас попросту нет времени на все эти пироги и чай? Эти ублюдки прижмут нас за горло, если мы им не выплатим оставшуюся часть нашей доли! - удивительно, как же быстро может поменяться человеческая натура. За годы работы журналистом Альфред насмотрелся на многие пороки людей, которые все скрывают за широкой улыбкой, но рано или поздно все всплывет наружу. Он и сам был не без греха:

— Лэнгли тебе звонил? - открыв ящик, мужчина достал документы, - Он должен был, ведь треть товара осталась у него, которую еще даже не трогали. Ему вроде нужна была помощь со скупкой и продажей, но больше я ничего не знаю - он протянул другу бумаги с распечатками.

Работа журналистом открывала не только многие двери, но и раскрывала многие связи. Работая под прикрытием, оборот наркотиков становился более ходовым, плюс огромная прибавка к нищенской зарплате за большие статьи. Наткнувшись на “нужных” людей группировку “Цетра” Альфред понял еще тогда 10 лет назад в Ираке, что его жизнь должна быть лучше, чем у многих его коллег, которые горбатились за гроши в конторах, буквально умирая на работе:

— Я вот что тут подумал, - встав на этот путь, мужчина осознавал, что обрек себя на трагическую участь. За такую хорошую жизнь нужно платить и Браун платит, по сей день. Хороший дом, прекрасная зарплата, отдых на лучших курортах мира - все не просто так. Разъезжая по разным странам подконтрольным группировкой “Цетра” он не только писал статьи, но и продавал наркотики. Разные, от спайса до героина. Мужчина внимательно и серьезно посмотрел на своего друга:

— Попробуй удивить меня, - они втроем: Альфред, Адам и Джордж - занимались одним делом, и когда происходила осечка, отвечал каждый собственной головой за потерянный товар,

— Похоже, у тебя все в порядке в поставках не было никаких ошибок, так почему же у Джорджа возникли? - спросил в пустоту Адам и отвлекся от напечатанных строчек. Альфред потер устало переносицу и выдохнул. Но такая двойная жизнь со временем слишком тяготила даже таких видавших всякое людей, мужчина никому не пожелал бы того, чего он насмотрелся за эти долгие годы.

— Я закрыл счета в Таиланде, Китае и Бангкоке, - Альфред встал со своего места, - Это будет моя последняя доставка - честно признался он.

— Даже не начинай снова эту тему! - Адам сразу перебил своего друга, - Ты втянул нас в это тогда, мы с Джорджем тебе благодарны, потому что тогда у нас ни гроша в кармане не было, и ты нас вытащил из глубокой ямы. Сейчас мы за шаг до нашего триумфа. И сбегать сейчас, когда начались странные дела на стороне, подобно крысе.

— Следи за языком, Хилл, - Адама передернуло, когда он увидел гневный взгляд своего коллеги, — Я выхожу, потому что за мной начала следить полиция, вам тоже советую. Совсем не нужно, чтобы нас поймали. У тебя и у Лэнгли семьи и подвергать их опасности - безрассудно, гоняясь за деньгами, - на самом деле не только полиция была причиной ухода, но Альфред умолчал об еще одной причине.

— Безрассудно сбегать сейчас, Браун. И ты это прекрасно знаешь, ты ведь не раз говорил об уходе. Но с другой стороны это не так уж и плохо - твоя доля перейдет ко мне - убей или убьют тебя, так всегда рассуждал Адам Хилл, переступая через своих близких, через всех, кто был ему дорог. Альфред до сих пор не мог привыкнуть к этому, ведь семья была на первом месте для него всегда:

— Но знай одно - они так просто тебя точно не отпустят, всегда что-то нужно отдавать взамен. Неплохо бы было бы тебе вообще сбежать из страны в таком случае, а я займу твое место приближенного. Неплохо звучит, да? Может твою жену, возьму, она ведь будет свободна да? И стану первым номером, - присвистывая начал мечтать мужчина, вслух. Когда люди переходили всякие границы, Альфред умел быстро поставить их на место, но сейчас он оцепенел от слов своего друга.

— Не могу поверить, что мы общаемся, - Альфред умолчал о той причине, которая была важна лично для него: он мечтал о спокойной жизни, чтобы его никто не трогал и попросту забыть все те ужасы, что он видел и сам творил, по заказу группировки. Мужчина хотел спокойно проводить время со своей семьей, не думая о том, что ему нужно будет куда-то срываться и ехать, никому ничего не говоря.

— А что ты хотел, выживает сильнейший. Первый номер стал совсем плохим в последнее время, и я надеюсь занять его место. Если ты трус, то отойди и не мешай мне - это стало последней каплей.

— Пошел вон из моего дома! Мое решение окончательно, - буквально сочась от злости, прошипел мужчина, сжимая кулаки.

— Ты сам подписал себе смертный приговор, Альфред, - расхохотавшись, Адам вышел поспешно из кабинета и, выключая в кармане брюк маленькую прослушку, чуть тише произнес, — Они все время за тобой следили и сейчас, Браун, они не отпустят тебя просто так.

***

Наши дни.

Нью-Йорк, 149 улица, Бронкс

NYC Health Hospitals Lincoln

Отделение неотложной помощи.

20:20 вечера.

Все кабинеты реанимации были переполнены пострадавшими людьми, врачи бегали везде, суетясь и роняя то бинты, то бумаги на пол.

— Огнестрел! Срочно все свободные медсестры сюда! – скомандовал медик и принялся оказывать первую помощь. Девушка раскрыла глаза в страхе, только и делала, что глотала ртом воздух. Боль, пронзившая каждую клеточку тела, накатывала страшной волной, отзываясь в воспаленном мозгу импульсами. Перед глазами расплывчато мелькали силуэты в белых халатах.

— Ч-что случилось?… - ослабленные пальцы сжали чью-то руку. Главный врач, мужчина в возрасте поставил капельницу, длинная игла неприятно вошла под кожу.

— Все будет хорошо, Хизер - эту фразу часто кто-то повторял, и она эхом отзывалась где-то на задворках сознания, — Только не закрывай глаза! Слышишь! Не закрывай глаза! - одна из медсестер поднесла к ней маску с кислородом. Сделав вдох, Хизер вдруг почувствовала страшную боль и стала громко кашлять.

— Потерпи девочка, - медсестра разрезала ей блузку. Из дыры в плече сочилась кровь, одежда вся пропиталась ей насквозь, — Срочно жгут! - кололо в кончиках пальцев, и сердце билось с замираниями, разнося по телу адреналин.

— Вы оставайтесь здесь, сержант. Мы сообщим вам, как её состояние стабилизируется.

Сержант Хантер встал у дверей реанимации, прижимаясь к стене. Прошло не более получаса, как в Хизер Браун стрелял неизвестный, мужчина только и успел, что вызвать неотложную помощь и позвонить в управление своему напарнику, чтобы тот прислал оперативную группу в отель. Потерев руки, друг о друга, он вдруг понял, что они липкие от застывшей чужой крови. Вся его темная форма была покрыта красными пятнами. Глубоко вздохнув, мужчина взял телефон, который разрывался от звонков.

Доктора принялись с профессиональной организованностью за спасение пациента, за жизнь которого они должны были бороться до последнего.

— Я слышал все от начальства, - напарник Майк прибыл в больницу с опозданием и запыхавшись, подбежал к нему, — Насколько все серьезно? - громкий звук вдруг раздался из-за дверей.

— Непонятно, оперативники уже на месте? - садясь на скамью, он снял свою куртку.

— Да, боюсь туда еще долго нельзя будет попасть. Как ты оказался там? Я же тебе говорил, что связываться с ней себе дороже, она одна из свидетелей.

— Никто ни с кем не связывался, Браун полезла туда, куда не следует и теперь вот что произошло. Дело может застопориться на этом моменте, смотря, сколько она взяла из нашей базы данных. Голова раскалывается, - на самом деле он не знал, как относится к её странным и неосознанным поступкам, которые препятствуют расследованию дела. Эта девчонка все время проживала каждый день, как последний и не обращала ни на кого внимания, именно это показалось Хантеру странным,ещё при их первой встрече. Но она искала правду, так же как и он, жила, все эти годы в неведении и тут представилась такая возможность. Неожиданно раздался громкий разговор врачей в операционной.

— 200! - запросил доктор, медсестра повысила уровень разряда. Врач потер электроды друг о друга и снова приложил их к телу пациентки. – Разряд! Она потеряла много крови, срочно донора на переливание! Разряд!

Ток прошел к сердцу Хизер, но запустить его не смог. Вторая попытка тоже оказалась неудачной.

Хантер и его напарник Майк замерли, сверля глазами белые двери неотложки. Мужчина знал, что число воздействий на сердце не допускается больше пяти раз. Доктор непоколебимо продолжал попытки, понемногу увеличивая уровень разряда.

Третья попытка была неудачной.

— Она не может вот так сейчас сдаться, - произнёс вдруг Хантер вслух свои мысли. Тут аппарат по передаче импульсов сердца стал издавать звук сердцебиения.

***

Спустя два дня.

11:11 утра

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza

— Пропустите! - пробираясь через толпу полицейских, сержант Майк чуть не уронил папку с бумагами по делу, - Дайте пройти! - повышая тон, мужчина разгонял людей в стороны. После того, как произошел инцидент с Браун и СМИ времени зря не стали терять, а предали его всеобщей огласке. Теперь в участке творилась полная неразбериха, полицейские арестовывали всех поблизости от места происшествия, у кого была судимость или того, у кого хранилось оружие, - Все-таки лучше бы мы жили в каменном веке, - пробившись к лестнице на второй этаж, он поспешил в свой кабинет.

— Я проверила все отчеты, выписки из банка и то, что успела скопировать на свою флешку Хизер. И еще пришел ответ на ваш запрос, который вы подавали по неопознанным людям, - девушка из технического отделаподбежала к нему и отдала еще одну папку и флешки с данными. - Сержант Хантер поехал на место преступления, он там с самого утра вместе с бригадой коронеров. Пока от них вестей нет.

— Спасибо, Кейт. - закрыв за собой дверь, мужчина сел за свой стол. Первые фотографии с места преступления выпали из папки. Тут в кармане завибрировал телефон, - Черт подери, ты вообще в курсе, что предупреждать нужно, когда выезжаешь с криминалистами? - мужчина закряхтел в трубку, когда взял в руки тяжелую коробку с документами из архива.

— Знаю, но времени нет на разговоры. Шеф отдал приказ коронерам и другим полицейским из нашей группы доставлять всю информацию по поводу Браун лично к нему в руки - наконец расправившись с целой волокитой бумаг, Майк, наконец, сел за свое рабочее место.

— Раз уж наш шеф решил взяться так основательно, за это дело, значит, что-то серьезное происходит. На месте преступления что-то еще обнаружено? - сержант поднял ярко-желтую ленту и вошел в номер Хизер, который опечатали для поиска улик. На письменном столе были разбросаны папки, на стену были прикреплены несколько бумажек-напоминалок, небольшой комод рядом со шкафом, кровать и небольшая ванная.

— Обнаружили, что стреляли из соседнего здания, которое заброшено, куча отпечатков, кошмар для криминалиста. Следы пороха были найдены на одном из подоконников верхних этажей. Подробнее все будет сказано в отчете. Пол улицы оцепили, никто не может выходить и входить без предварительной записи - открыв на рабочем столе компьютера, светлую папку, он стал просматривать строку за строкой. Хантер хмыкнул и перевернул лист:

— Тут обнаружены вырезки из газет пятилетней давности, она начала расследовать дело смерти её отца, оно было приостановлено, еще тогда ничего не могли найти. Не было улик, ни свидетелей. Хизер оглушили и она ничего не видела и половину забыла, подозреваемых не было, это все знают. Но ты знал, - придерживая ухом трубку телефона, мужчина аккуратно отодвинул цветные распечатки со стола и посмотрел на фотографии, - Что перед тем, как Альфреда Брауна убили, к ним заходил Адам Смит? - сержант Майк остановился.

— Этого не было в главном отчете полицейских тогда пять лет назад, я его перечитывал.

— И в этот раз Адам Смит тоже фигурирует в нашем деле. Браун накопала больше, чем мы думали - на другом конце провода его напарник присвистнул.

— Твоя девчонка умная, ничего не скажешь, но может именно из-за этого её чуть не убили. Кто-то не хочет, чтобы в это лезли - сержант Майк выделил мышкой фрагмент из текстового файла, — Пришел ответ на наш запрос по тем “черным костюмам” с фотографий похорон Альфреда, я сейчас просматриваю файлы.

— Не томи - полицейский пролистал все до конца и стал распечатывать.

— Наш Адам Смит вовсе не тот, кем хотел казаться. Тебе известно что-то про группировку “Цетра”? - Хантер потер переносицу.

— Очень мало, они вроде базируются сейчас где-то в Азии и состоят на учете у ФБР как “особо важное для рассмотрения” за ними числиться много преступлений, в том числе сбыт и продажа наркотиков.

— Видимо кто-то очень не хотел, чтобы мы нашли эту связь, но в сети всегда остаётся след и спасибо большое нашим аналитикам. Адам Смит фигурировал не только в деле мистера Брауна, но еще в двух других делах о пропаже людей, в том числе и ранее убитой проститутки, сведения об этих людях были тщательно скрыты. Подозреваемых не было, свидетелей тоже. Я проверил их счета, перед смертью они списывали огромные суммы денег на анонимный счет, после этого их находили мертвыми, а полиция прекращала расследование, как и в нашем случае.

— Группа? - предположил Хантер и отошел в сторону от полицейских.

— Не могу точно сказать, но скорее всего да. Я решил копнуть чуть глубже и обнаружил, как же наши журналисты познакомились. Ирак, 2007 год, там и сейчас неспокойно, но тогда обстановка была накалена до предела и назревала большая революция, а зачинщиком, по мнению многих верхушек, была именно та самая группировка. И наши журналисты познакомились втроем пересеклись с “Цетрой” тогда, есть архивные фотографии, тут не только Адам, но и Альфред, и Джордж Лэнгли, вместе с этими головорезами. И вряд ли они вели свое журналистское расследование, гоняясь за репортажами - высказал свое предположение вслух мужчина.

— Многие из этого списка уже мертвы, нам есть, что ему предъявить - обернувшись на коронеров, которые вошли в номер Хизер, Дейв стал говорить тише.

— Я предоставляю тебе почетное право взять его под арест. Как только шеф получит ордер, бригада сразу поедет к ним - собрав все в один единый документ, Майк отключился и буквально выбежал из своего кабинета.

***

14:23

Мидтаун, 52 улица.

Главный офис компании теле-и радиовещания CBS

— Рита, мне нужен отчет по вечерним новостям к четырем часам - девушка устало выдохнула и нажала кнопку на кофеварке. С самого утра к ним в редакцию поступила новая информация, по поводу расследования, которым начала заниматься Хизер, но из-за того что её отстранили, то большая часть работы Браун свалилась на неё. Да и начальник уже, который день как будто с цепи сорвался - пытался перевыполнить план на эту неделю за три дня.

— Да, поняла, - вяло ответила она и выпила глоток крепкого кофе, — А как отсеивать тех, кто приносит ложные данные?

— Все перед сдачей читать, особенно странные показания свидетелей, для репортажа нужны только факты, а не всякая ересь от фриков с улицы, - пробурчал Брукс, смотря на рабочее место Хизер, которое было пустым, потому что все изъяла полиция для расследования текущего дела, — Не знаю чем там не угодила, Браун начальству, но её надолго отстранили - тут послышались множественные голоса, — Опять? - вопросительно изогнул бровь журналист, смотря на бригаду полицейских во главе с Лукасом Роком, отправились прямиком к кабинету Адама Смита. Рита от неожиданности чуть не уронила наполненную чашку.

— Адам Смит, - открыв стеклянную дверь в просторный кабинет, сержанты пропустили вперед шефа Лукаса, который предъявил свой жетон и бумаги с орденом, мужчина, сидящий в кресле, спокойно посмотрел на листы.

— Неожиданно, чем же я обязан таким людям? - мужчину грубо подняли с места и заломили руки за спину.

— Вы арестованы департаментом полиции Нью-Йорка по подозрению в убийствах Джорджа Лэнгли и Альфреда Брауна. Вам будет предоставлен адвокат и право на один звонок.

========== VIII ==========

Трое могут хранить секрет, если двое из них мертвы.

Бенджамин Франклин

16:45

Нью-Йорк, 149 улица, Бронкс

NYC Health Hospitals Lincoln

Палата интенсивной терапии.

Прибор, показывающий работу сердца, неторопливо издавал звук и буквально разрезал звенящую тишину. Неприятно резало глаза, от чего они начинали слезиться, а веки притягивались, как разноименные полюса магнита. Хизер отчаянно клонило в сон, ноет травмированное плечо. От долгого сна на неудобной кушетке все мышцы казались просто каменными, и безумно болели. Обезболивающее, которое ей дали минут десять назад, ещё не начало действовать. Катетер в руке неприятно сдавливал место укола. Лекарство из капельницы поступало в вену, будто что-то холодное медленно вливалось под кожу прямиком к раскаленным мышцам. Она медленно повернула голову, и оглядела небольшое помещение. Серые стены, везде стояли приборы жизнеобеспечения, а за ширмой были еще две кушетки с пациентами.

— О, как же хорошо! Вы уже пришли в себя, мисс Браун, это хорошо, - скрипучая дверь в палату открылась, и рядом с её кроватью встал мужчина среднего роста в белом халате и маской на лице:

— Операция прошла успешно, вам просто невероятно повезло! Еще бы чуть-чуть и пуля пробила бы легкое, все обошлось. Но вы потеряли много крови, вас во время доставили, - она зажмурилась от яркого света фонарика в глаза, лечащий врач улыбнулся, — Реакция в норме, значит уже идете на поправку, - она попыталась поменять положение, но зажмурилась от резкой сдавливающей боли, — Швы могут болеть еще несколько дней, неприятно, но придется потерпеть, пока мы их не снимем, - записывая какие-то данные в своем отчете, хирург проверил цифры в своем телефоне, — Показания сердечного ритма в норме…

— Как долго я находилась без сознания? - слова будто раздирали пересохшее горло, перед глазами то и дело мелькали яркие вспышки воспоминаний, — Тот полицейский, он тоже был?

— Спокойней, мисс, - врач усмехнулся, — Вы находились без сознания два дня, сейчас вы в палате интенсивной терапии, но думаю через несколько дней, мы сможем перевести вас в обычное отделение. Сейчас мы проводим обследование, чтобы удостовериться, что ваш организм в полном порядке, в том числе по состоянию вашего здоровья до трагедии мы должны будем провести и психологическую экспертизу, - девушка буквально съёжилась на своем месте. Она дернула уголком губ, чувствуя, как на мгновение гулко бухнуло где-то в груди сердце. Казалось бы, прошло уже два дня, однако в ушах до сих пор набатом звучал гулкий звук разбитого стекла и сбивчивое хриплое дыхание, а руки, кажется, вновь были липкими от ощущения крови. Кожа от постоянного трения покраснела и неприятно ныла, однако избавиться от навязчивого чувства никак не удавалось:

— Тот сержант, который вас сюда привез, недавно приходил вместе с другим полицейскими, - девушка опустилась на большую мягкую подушку. Лечащий врач видел, как дрожат руки пациентки и растерянно бегает взгляд, — Для начала хочу спросить, мисс Браун, вы помните, что с вами произошло? - темноволосая медленно кивнула.

***

19:24 вечера.

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza

В комнате для допросов толпились полицейские, то и дело, перешептываясь друг с другом. Сержант Майк пролистывал внушительных размеров папку из архива. Прислали информацию по их запросу, и она вовсе не внушала никакого спокойствия. Турецкая ультраправая организация именуемая “Цетра”, образовалась в Турции после государственного переворота в 1980 году, фигурировала почти во всех громких делах за последние десятилетие. Заказные убийства чиновников, журналистов, теракты, распространите наркотиков, похищение и это еще не весь список дел, которые творила эта организация, которая числится в списке ФБР как наиболее представляющая угрозу человечеству. Но раскрыть их было невозможно, как только кого-то ловили, все нити связывающие человека с группировкой обрубались, и они вновь исчезали бесследно.

— Во что же мы ввязались, - медленно пролистывая лист за листом, сержант хмурился. Вот уже больше пяти часов начальник вел допрос единственной связующей ниточки - Адама Смита с этой преступной организацией. По данным они втроем: Адам, Альфред и Джордж вели журналистское расследование в Ираке в 2008 году о раскрытии крупной сети поставщиков наркотиков, в том числе в их репортажах часто мелькало название ” Цетра”, но после 27 февраля 2009 года все внезапно прекратилось и расследование вскоре прекратилось и вовсе, а журналистов в скором времени перенаправили в другое место, — Можно тише! - повысив голос, сержант сверлил взглядом толпу полицейских которые, не обращая внимания на него продолжали громко гоготать. Еще бы, когда они еще увидят шефа в деле, на это зрелище собралось поглазеть много желающих.

— Майк, - протиснувшись через людей, к нему подошел сержант Хантер, — Они просто коршуны, - мужчина увидел папку с возможными доказательствами и перевел взгляд на напарника, — Ты уже прочел? - тот медленно кивнул и посмотрел на большое панорамное окно, через которое была видна вся комната допроса.

— Хизер очнулась? - света в помещении почти не было, лишь лампа, висящая над потолком, давала увидеть двух людей, которые сидели за столом друг напротив друга. Большие тени от сидящих по жуткому отражались на бетонных стенах.

— Да, мне сообщили из больницы час назад. Сейчас её здоровью ничего не угрожает и врач также сказал, что Хизер все помнит. Это наше преимущество, она самый надежный свидетель. Все её записи и расследование тоже внесли вклад в это дело. Я направил в больницу дежурить патруль, на всякий случай, пока совсем не разберемся, - Майк закрыл папку и ухмыльнулся, покосившись на напарника:

— Остается только одно - признание. Когда все кончится, уйду в отдел искусства и антиквариата, и никто меня не отговорит! Все эти погони и авантюры с убийствами уже надоели, хочется спокойно жить, - начал разглагольствовать тихо полицейский, а Хантер продолжил просматривать записи,

— Думаю, тебе стоит её навестить - половина полицейских уже успела разойтись, и в аппаратной стало немного свободнее, но гогот все равно стоял. Нахмурившись, мужчина вдруг понял сержанта без слов и ничего не ответил.

Сержант Майк лишь вздохнул, нахмурился и включил громкоговоритель, который передавал весь разговор из допросной. В помещении сразу перестали все говорить.

***

В помещении было душно, пахло потом и липкое напряжение, будто витало в воздухе, наполняя его все больше и больше. Шеф Лукас, ослабив галстук и буравя взглядом мужчину напротив, постукивал медленно пальцами по столешнице. Он был хмурым и мрачным, задумчиво жевал губами, явно о чем-то глубоко размышляя.

« По словам сержантов, все есть для того, чтобы предъявить ему обвинения, улики. Признание - вот главное сейчас. Думаю, он достаточно промариновался за это время, »- показав какой-то жест пальцами на камеру, висящую сверху, детектив прочистил горло.

— Не понимаю, инспектор Лукас, почему вы держите меня здесь уже больше трех часов, это вообще законно? - в очередной раз задал вопрос журналист, — Мой адвокат, - одернув рукав, мужчина посмотрел на свои наручные часы, — Вот-вот подъедет с минуты на минуту, и я выйду отсюда в целости и сохранности. Уж слишком многое я спускал вашим людям с рук, но это уже слишком, - Адам Хилл сложил руки на груди и покосился на телефон, который стоял на столе.

— Мистер Адам Хилл, Вам были предъявлены обвинения, и все необходимые доказательства уже у нас имеются, - в помещение зашла невысокая девушка и положила на стол еще одну черную папку,

— Скажите, Вам известно, что это за люди? - на черно-белой распечатке отчетливо вырисовывались профили лиц. Адам придвинулся ближе к столу и взял в руки один из листов.

— Впервые вижу эти лица, - незамедлительно дав ответ, он опустил руки, — Какие-то иностранцы и похороны какого-то, видимо, важного человека, раз уж на этой фотографии так много людей.

— Интересно, очень интересно, - сипло произнес детектив, чуть нахмурившись, после чего невольно снова покосился на разложенные, на столе фотографии, — Вы утверждаете, что никогда их не видели. Но данные по вашему банковскому счету говорят обратное. Довольно приличная сумма постоянно поступала и тут же уходила в заграничный банк, а точнее в Ирак. - мужчина поднял взгляд и незаметно сглотнул, — А вот здесь, - он придвинул ему очередное черно-белое фото, — Вы знаете этого человека? - на фото была изображена молодая девушка, азиатской внешности, под правым глазом красовался большой отек и синяк, на заднем фоне виднелась черно-белая ростовая линейка.

— Анна Ван, она вроде по отчету полиции была проституткой, которая с недавнего времени спала с Джорджем. Дела у него с женой шли хуже некуда, не для кого из моих коллег это не секрет, что он не раз прибегал к услугам таких девиц, - подперев рукой подбородок, журналист закинул ногу на ногу.

— Нельзя с вами не согласиться. Но вот только ответьте мне на вопрос, откуда вы знаете настоящее, не фальшивое имя этой девушки? Это конфиденциальная информация, полиция обнаружила её только недавно, когда мы проверяли банковские счета убитого Джорджа Лэнгли, - многочисленные цифры крутились перед глазами, — Так же у меня вопрос, зачем вы отправляли определенную сумму в заграничный банк, через другие банки в разных странах, а именно переправляли их в Ирак. Мы бы этому не придали значения, но и у Джорджа Лэнгли были такие же затраты и доходы, в том же самом банке. Каждый месяц к нему приходила некоторая сумма и такая же отправлялась обратно. Одинаковый денежный след. Как вы это объясните? - взгляд Адама растерянно бегал по фотографиям, пальцы были крепко сцеплены в замок, и он вдруг ощутила себя невероятно уставшим, словно из него выкачали всю энергию. Тупая, мерзкая боль сверлила виски, глаза вновь лихорадочно забегали по темному периметру комнаты.

— Мы давно работали в Ираке, вели репортажи вместе с Джорджем, долгое время жили там, может с того времени остались какие-то активные открытые счета и деньги идут ко мне, а когда проходит время отправляются обратно. Иногда даже самые опытные бухгалтеры могут что-нибудь да проглядеть, активных счетов прибавилось, чуть ли не в десять раз за эти годы, так что тут простой человеческий фактор. За всем уследить невозможно. Я ответил на поставленный вами вопрос? - сложив руки на груди, Хилл вновь откинулся на спинку стула.

— Прекрасно, - шеф вскинул брови, — Все было бы прекрасно, но как вы объясните ваше присутствие на похоронах Альфреда Брауна пять лет назад. Ведь на этом фото изображена похоронная процессия Альфреда Брауна. А вот тут стоит его дочь, с которой вы уже знакомы, Хизер, рядом стоит мисс Браун, - показывая пальцем на людей в толпе на изображении, детектив Лукас ухмыльнулся, следя внимательно за выражением лица подозреваемого, тут он указал на черно-белое изображение самого Адама Хилла в толпе, который стоял, хмурясь от прямых лучей солнца и скрывался от камеры, поднимал пиджак куртки. Адам нервно сглотнул. В этот момент Лукас понял, что взял за горло этого непробиваемого человека. Поправив пиджак, мужчина глубоко вздохнул и опустил глаза в пол.

— Ох, старина Альфред, как же давно это было… - тут за дверью послышались шумные голоса полицейских, — Мы работали втроем в Ираке, вели репортажи из самых горячих точек. На тех похоронах было столько людей, что всех и не вспомнить, - на одном выдохе произнес тот.

— Вам известно что-то про группировку “Цетра” ? По нашим данным из национальной базы некоторые из присутствующих на этом фото находятся в базе данных розыска ФБР и числятся, как особо опасные преступники, - вопрос в лоб заставил буквально замереть на месте журналиста, детектив Лукас еще шире ухмыльнулся, — Вы теперь и дальше будете отрицать, что не знаете этих людей и никогда их не видели? И не имеете никакого отношения к смерти Альфреда Брауна и Джорджа Лэнгли? - улыбнувшись широко, Адам Хилл откинулся на спинку стула.

— Вы кажетесь умным человеком, инспектор Лукас, но кажется, не совсем до конца понимаете, во что ввязались. Арестовав меня, вы лишь прибавите в будущем себе проблем. Та девчонка Анна Ван, видимо слишком много знала, поэтому её и убили. И дочь Альфреда - мисс Браун, стала копать слишком глубоко и вот что с ней произошло. - выпрямив спину, он не отрывал взгляда от детектива напротив.

— Это угроза?

— Лишь предупреждение, я бы даже сказал, что это напутствие именно вам, - детектив удивленно покосился на дверь, — Копайте дальше, но думаю, вы ничего больше не найдете. А Хизер предайте, когда она очнется, что стоило бы ей лучше смотреть по сторонам, уж слишком она заигралась в детектива, - шум из-за двери стал более громким. И тут в дверь ввалилось трое людей - двое полицейских и запыхавшийся невысокий полный мужчина с кейсом в руке.

— Мой клиент не будет говорить больше ни слова вам, инспектор Лукас, никому либо другому! Причина задержания моего клиента не обоснована косвенными уликами и отсутствует ордер на арест, вставайте, мистер Смит. - лишь на миг, но инспектор заметил на лице Смита улыбку. Нахмурившись и сжав кулаки, он негромко подозвал одного из только что зашедших полицейских к себе ближе.

— Усиль патруль в больнице, где лежит Хизер Браун, и как можно скорее сделай это.

***

— О чем вы думали, не дождавшись моего ответа ехать сразу в полицейский участок! Уму непостижимо, мистер Смит! Вы понимаете, что они нарушают множество законов сразу, увозя Вас и проводя допрос, не показав Вам полностью содержание ордера об аресте, - низкорослый мужичок сильно покраснел из-за злости, сжал маленькие кулаки, и все время что-то громко выкрикивал, - Можно подумать, что в наше время полиции можно творить всё что угодно! Хорошо еще, что ты мне написал, - Адам Хилл зевнул и засунул руки в карманы.

— Джонатан, мне нужно в уборную, - тот остановился, выдохнул и опустил руки. Медленно кивнув своему клиенту, адвокат пошел дальше по длинному коридору. Сержант Хантер, который всё это время шел позади, завернул за угол и последовал за Адамом в сторону туалета, — Здравствуйте, сержант Томас Хантер, - как только дверь за ним закрылась, полицейский обернулся на голос. Подойдя к белой раковине, мужчина открыл кран, — А я все думал, когда мы с вами пересечемся, честно, шпион из вас так себе, - Томас застыл на месте, не двигаясь, буравя взглядом спину собеседника, - Ну как вам выписки из моих банковских счетов? Наверно с напарником зачитывались, - ухмыльнувшись, Томас отпустил ручку двери.

— Почему вы защищаете тех подонков? - вынув одно бумажное полотенце, Адам повернулся к нему.

— Нет, вы не правы, я вовсе их не защищаю, я защищаю своих родных и близких. “Цетра” создали криминальную империю почти по всему миру, в том числе они обосновались в штатах. И это удовлетворяет многих.

— Они убивают, калечат, похищают людей, продают наркотики, создают хаос. Разве это можно назвать удовлетворением?

— А лучше не знать кто преступник? Будет лишь кучка смертей, которые лишь дополняют статистику, а не случайные акты насилия, которые невозможно контролировать, именно тот хаос, про который вы сейчас сказали. А в данный момент все находится под контролем, пока что. И не лучше бы быть тем самым контролем, который все делает издалека? м? - вынув бумажное полотенце, мужчина вытер руки, — Да бросьте, сержант. Я слишком много о вас знаю, - вот уже второй раз этот человек заставляет его замереть. В ушах гулко отдается эхом сердце, по спине пробежали липкие и неприятные мурашки. Казалось, он стоял прямо перед разъяренным львом, который готов был в любой момент напасть:

— Читая досье, у меня создалось такое впечатление, что у вас что-то не в порядке с принятием решений, друг мой. Ваш брат - законченный наркоман тому подтверждение, как можно быть настолько слепым и не видеть этого в упор. Ведь только спустя два года после того как у него произошел срыв, вы определили его к врачу. Весьма странно, вы так не считаете? - Адам понимал, что задел ту тему, которую лучше не поднимать. Хантер спокойно промолчала, и подошел к раковине, включил кран. Не дождавшись ответной реакции, Хилл продолжил давить на больное, — Врачи хотели давно забрать вашего брата в лечебницу, но каждый раз получали отказ. Он гнил, а вы на это смотрели и думали, что будет лучше, ведь так? - Хантер открыл горячий кран с водой и стал мыть руки. Это никогда не оставит его, бремя которое он должен тянуть после смерти родителей, а мужчина напротив него продолжил:

— Вот и сейчас, - откинув полы пиджака, он вынул пистолет. Сглотнув полицейский все так же смотрел в упор на мужчину, — Задумайтесь, - постукав длинным пальцем по виску, он продолжил, — Сейчас вы пытаетесь уничтожить меня и то, что мы строили с Джорджем и Альфредом эти долгие годы. Начнется бесконтрольная война группировок, улицы будут залиты кровью, продажа наркотиков! - Адам подошел к нему в плотную и вынул пистолет из кармана, — Подумайте об этом хотя бы сейчас! - посмотрев на резкие движения мужчины, Томас оценивал медленно ситуацию: если достать рацию, то он все равно выстрелит, попытается напасть, тот же самый исход, — Я очень хорошо изучил вас: отличительные награды, хороший послужной список, но всего этого может не стать в момент. Как не может и стать в один момент Хизер Браун, если она тебе дорога хоть немного, подумай о последствиях! - достав из кармана золотистые пули, Хилл зарядил оружие.

— В том то и дело, что я очень долго думал. Все сводится к одной старой истине: к тому, что есть добро и есть зло. И если это зло вовремя не убрать, то оно будет разрастаться, как раковая опухоль, мешая простым гражданам сосуществовать в гармони, - раздался громкий раскатистый смех.

— Господи, из какого ты века? - он резко направил на Томаса пистолет, — Из шестидесятых!? - рука чуть дрогнула.

— Я очень надеюсь, что и по сей день другие офицеры разделяют мои убеждения. - фраза была буквально сказана на одном дыхании. Если это и был его конец, то он настанет немедленно, — Вы нас всех собираетесь убить, мистер Хилл?

— Ох, Томас, лучше бы просто молчал и делал свою работу, - закрыв глаза, мужчина глубоко вздохнул. Раздался громкий выстрел, в ушах мгновенно зазвенело, запах пороха сразу ударил неприятно в нос. Что-то вязкое попало ему на лицо, и Хантер медленно раскрыл глаза, за дверью послышались голоса, слух постепенно стал возвращаться. Медленно опустив глаза вниз, сержант отворачивает голову. На полу лежал Адам Хилл и из его головы, вернее от того что от неё осталось, быстро вытекала кровь на белый кафель.

========== IX ==========

Иногда ты делаешь всё абсолютно правильно, но все равно тебе кажется, что ты потерпел полное поражение.

Донна Тартт.

Прошло несколько дней после произошедшего.

16:34 дня.

Нижний Манхэттен, 1 Police Plaza.

Глухое эхо выстрела надавило на чувствительные уши, защищенные плотными наушниками, а ровная черная линия на плотной белой бумаге разорвалась внушительной дырой. Палец на спусковой скобе дернулся еще раз, очередная пуля прошила полотно, попав намного прицельнее, и мужчина довольно дернул уголком губ, чуть опустив тяжелый пистолет с едва заметно дымящимся дулом. Голос в голове никак не мог переставать говорить какие-то невнятные слова, перед глазами мелькала только черно-белая мишень.

Шумный офис, выезды на места, ночные вызовы и бесконечные бумаги, а также бесконечные споры с мелкими правонарушителями, стабильно гостящими в камерах. Ругательства с напарником Майком, нагоняи от руководства, всё вернулось на круги своя, вроде бы. Тугой комок возник в горле, мешая дышать.

— Весьма неплохой результат, — послышался неожиданно мужской голос откуда-то из-за левого плеча, и Томас резко оглянулся.

Появление инспектора Лукаса в тире он как-то проморгал, да и, если честно, полицейский совсем не ожидал, что он решит почтить это помещение своим присутствием, учитывая то, что все полицейские знали, что подобное времяпрепровождение шеф Лукас считал ниже своего достоинства.

— Отрадно видеть, что Вы в Академии не зря учились, — с любопытством поглядывая на мишень, — И Ваше повышение было лишь вопросом времени, теперь уже будущий лейтенант Хантер, - прошла неделя с закрытия дела, его отправили в ФБР с пометкой особо значимое для руководства, ведь они следили слишком долго за этой группировкой, пытаясь хоть как-то их разоблачить, а тут такой шанс предоставился. Смерть Адама Смита классифицировали как самоубийство и передали в другой отдел. А Хантера вместе с его напарником отправили на повышение, даже по отдельному кабинету обещали выделить. Все шло как нельзя лучше.

— Как говорил один мой уважаемый преподаватель, талант ничем не скроешь, — фыркнул мужчина, ловко перезаряжая табельное оружие. Руки совершали знакомые, отточенные движения, почти привычно щелкнула поставленная на место обойма, и Томас отступил от стойки, спрятав пистолет в кобуру. Голоса в голове потихоньку стихли, но продолжали скрестись изнутри, отдаваясь тупой болью в висках.

— Приятно слышать, — весело усмехнулся инспектор.

— Вы спустились сюда только для того, чтобы оценить навыки моей стрельбы?

— Было бы время, я бы и сам попрактиковался, да вот его как раз и нет, - с грустью произнес тот,

— Думаю, тебе стоит в ближайшее время разобраться с документами, особенно с теми, которые касаются мисс Браун, - внезапно перевел тему, Томас нахмурился.

— Почему именно её? - проверив оставшиеся патроны, поинтересовался сержант, хотя уже сам знал ответ начальства.

— Её дело уже успели закрыть и отправить в архив. Эти бумажки там и затеряются среди прочего старого хлама. А тебе не нужно об этом беспокоиться больше, займись тем, что сейчас в приоритете. Это твое первое серьезное дело? - он похлопал коллегу по плечу. Конечно, Хантер не первый раз видел трупы, но что-то в предсмертном образе Адама Смита его потрясло, то из-за чего он не может заснуть уже который день. Самая простая истина сказанная из уст того мерзавца, казалось теперь разъедает полицейского изнутри:

— Первое время будет бессонница и кошмары, но потом ты привыкнешь и они волей-неволей станут частью тебя, а я уж не понаслышке знаю, - повернувшись к выходу, инспектор Лукас добавил, — Жду от вас отчет вчерашнего происшествия в парке. - он сжал кулак и снова вынул пистолет из кобуры. Одел специальные наушники, прицелился и снова резко выстрелил. Зубы до боли прихватили нижнюю губу, словно Хантер пытался физической болью заглушить душевную, а по подбородку, щекоча кожу, скользнула маленькая капелька крови.

***

18:34 вечера.

Нью-Йорк, 149 улица, Бронкс

NYC Health Hospitals Lincoln

Палата под номером 4.

Врач вышел из палаты и устремился вниз по лестнице, наткнувшись на Томаса в отделе регистратуры, поздоровался хмуро и побрел дальше по своим делам.

Томас зашел тихо, девушка отвлеклась от чтения книги и замерла. Он расстегнул куртку и засунул одну руку в карман. Сейчас перед ней стоял безмерно уставший человек. Его кожа посерела и казалась сухой, словно бумажная маска. Небесно голубые глаза потускнели. Хантер был одет в повседневную одежду: темный свитер и обычные брюки, в руках белый пакет, непривычно было видеть его таким. Браун отложила книгу на столик. Правая рука вместе с плечом была перебинтована и зафиксирована в одном положении, сковывая движения, в другой руке виднелся катетер. Напряженная тишина достигла своего апогея, пальцы Хизер подрагивали, и она лишь глубже вздохнула, пытаясь успокоить себя.

— Не волнуйся, я не буду долго тебе докучать, - темноволосая лишь пожала плечами.

— Плохо, что сигарет нет, - проводя языком по пересохшим губам, девушка пристально продолжает наблюдать за действиями сержанта, — Врачи запрещают мне еще две недели курить, но благо швы уже сняли и просто перебинтовали руку для фиксации.

— На территории больницы вообще-то запрещено курить, - девушка закатила глаза, — Тем более тебе это только на пользу пойдет, - он увидел красный рубец, который немного выглядывал из-под белого бинта.

— Что-то ты слишком печешься о моем здоровье, сержант Хантер. Уж не знаю, что тут и думать. Мне тут кое-кто рассказал, что ты тут частый гость, только просил не выдавать его. - мужчина пожал плечами, будто эта информация была не про него. Но в голову сразу пришел его напарник Майк, который вчера приезжал, чтобы собрать сведения для протокола начальству. Кашлянув в кулак, он показал на пакет в руках:

— Твой номер в отеле теперь является местом преступления, и вряд ли вы сможете там скоро появиться, но я привез вам некоторые вещи. Думаю, вам пригодится, - сообщил полицейский, положив пакет с одеждой на кресло возле кровати, — Я решил, что можно немного пренебречь правилами, - она внимательно следила за каждым движением мужчины и усмехнулась.

— Ого, я думала, что ты будешь меня отчитывать, - девушка сразу залезла в пакет и тут улыбка с её лица сразу исчезла, — Так выходит, я снова переезжаю, - на выдохе произнесла та, хмурясь и потерев переносицу здоровой рукой.

— Может это и к лучшему. Расследование теперь перешло в отдел ФБР они занимаются теперь причастностью “Цетры” к поставке наркотиков и убийством Адама Смита, а расследование убийства Джорджа Лэнгли официально прекращено. Все вроде налаживается. - уголки губ тронула едва заметная улыбка, девушка заправила мешающуюся прядь волос за ухо.

— Все так закончилось, я видела по новостям.

— Мне жаль, что информация про твоего отца просочилась в прессу. - он поглядел на включенный телевизор, - Он был достойным человеком, его труды заслуживают уважения. И думаю, он все сделал на благо твоей семьи. - тут он запнулся, а голос вдруг дрогнул. Девушка расширила глаза, — Когда Смит застрелился, он стоял так близко от меня, что мне в лицо полетели его мозги. Как-то мне сказали, что дела затягивают с головой, кажется, я понял, понял его слова.

— Томас, - рана на плече дала о себе знать, но девушка все-таки поддалась вперед и тронула слабыми пальцами его запястье. Сержант сел рядом с ней на край скрипнувшей кровати, его руки дрожали, глаза по прежнему были тусклыми, — То, что сейчас в новостях, оно забудется, исчезнет, как тень в ночи, и никто об этом не вспомнит, все займутся другим громким делом, мой отец поступал по своей совести, главное это знаю я. И думаю все кто был виновен в смертях, получили по заслугам.

— Я понимаю, но у меня не осталось больше сил закончить это расследование, начальство хочет от всего по-быстрому избавиться. И, кажется, - он запнулся, ведь признание давалось с трудом, — Во мне что-то поменялось, не могу по другому объяснить. Будто больше не способен делать что-то во благо. Это повышение ещё, начальство. Я понимаю, что полицейский не должен показывать свои эмоции, быть сильным и защищать, но что если я не могу защитить даже самого себя? Кажется, это дело меня поглотило, а я как всегда пытаюсь увильнуть, не обращая внимания на окружающих.

— Томас! - девушка не выдержала и громко произнесла его имя, что он даже вздрогнул, — Я думала у всех полицейских вместо сердца камень, а у тебя… - мужчина уже усмехнулся и приготовился услышать от этой особы что-то колкое, как вдруг девушка понизила тембр голоса, — Как можно вообще про себя такое говорить? - все так же сминая белую простыню, Браун продолжила, — Когда я отошла от наркоза, врачи мне сказали, что еще немного бы, и они не вытащили бы меня. Ты спас меня и дал мне ответы на многие мучающие меня вот уже пять лет вопросы, раскрыв это дело, - каждое слово давалось ей с большим трудом, но она решила, что лучше сейчас говорить, когда все дошло до своего апогея, — И если ты продолжишь думать, что никого не смог спасти, то я сама лично повешу на тебя табличку, что ты круглый идиот, - глаза стало щипать, но на душе стало неожиданно легко.

Хантер сидел на краю кровати, немного сгорбившись и смотря ей в глаза. Наступило долгое молчание, которое никто из них не хотел прерывать, оно просто было необходимо этим двоим.

Она подалась вперёд, утыкаясь носом в его щёку. Движение получилось смазанным, немного неловким, и невыносимо медленным. Кололо в кончиках пальцев, и сердце билось с замираниями. Томас нежно касался руками её спины, затылка и плеч, путался в длинных волосах и все сильнее прижимал к себе, словно боясь отпустить, и каждое прикосновение обжигало кожу, словно раскаленное железо. Вдыхая его запах и чувствуя, как понемногу уходит терзавший её страх, Хизер бездумно кусала губы, уткнувшись носом куда-то в широкую шею. Перед глазами все плыло и горело яркими всполохами, от чего изрядно закружилась голова. Несильная, но неприятная боль в плече отрезвила девушку, заставив раздраженно цокнуть. Медленно отстранившись друг от друга, они чувствуют, как тяжело опускается и поднимается при каждом глубоком вздохе грудь. В легкие хлынул столь необходимый в тот момент кислород, а помутившийся взгляд растерянно скользнул по лицу мужчины.

— С самой первой нашей встречи хотела кое-что спросить,- поправив чуть съехавший бинт, Хизер прищурилась, — Это настоящий цвет глаз? - Томас приободряющее улыбнулся.

***

Три недели спустя.

14:10

Мидтаун, 56 улица

Этот светлый, просторный кабинет, знакомый ей до малейшего золотистого цветочка на стенах. Несколько минут в кабинете царила тишина, прерываемая лишь далеким шумом и приглушенными голосами, раздающимися с коридора, прячущегося за закрытой дверью. Ладони почти привычно охлопали бедра в поисках спрятанной в карманах упаковки сигарет.

— Что же я очень рада, что ты поправилась, Хизер, - оправляя рукава белой блузки, Оливия Гуд расположилась в кресле напротив своей давней пациентки, — Здесь сказано, что врачи тебе назначили приемы у психотерапевта вновь, тебе есть чем сегодня со мной поделиться? - из старенькой зажигалки вырвался голубой огонек, а ввысь взвился дымок зажженной сигареты.

— Знаете, как бы это странно не звучало, но мне стало легче, — от такого простого жеста, как пожатие плечами, под кожей проступили четкие очертания острых ключиц, а блеклые узкие губы сжали тонкую сигарету, кончик которой тускло алел. Взгляд, скользнувший по женщине напротив, что-то усердно записывающей в дорогом еженедельнике, зацепился за плотно закрытую дверь из темного дерева,

— Мои кошмары прошли, видимо это все я могу сейчас списывать на действие препаратов, но думаю, это окончательно уйдет. У меня исчез страх, страх перед прошлым. Когда… - она запнулась и перевела взгляд в панорамное окно. Близилась зима, деревья окончательно потеряли свою листву, а небо изо дня в день было серым, — Когда все данные на моего отца обнародовали в СМИ я, наконец, поняла, что мне нужно было найти. Правду - странно, но это так и есть. Вернее это меня гложило последние пять лет, - в хриплом голосе скользнуло изумление.

— Редко, когда человек находит причину его страданий и ему становится от этого легче, в твоем случае это сработало. - кончик чернильной ручки порхал над белоснежной бумагой, — Но меня сейчас беспокоит другое, как ты сама оцениваешь свое состояние в данный момент? - теплая волна никотина свернулась мягким клубком где-то в груди, щекоча легкие, и на несколько долгих мгновений Хизер даже сумела расслабиться

— Это какой-то очередной тест от мозгоправов, мисс Гуд? - с ехидством спросила девушка.

— Не могу этого отрицать, Хизер. Как твоему лечащему врачу, мне доверили провести экспертную оценку твоего состояния, готова ли ты и дальше контактировать с внешним миром, без ущерба самой себе. Может ты, чувствуешь себя не в своей тарелке, но это нормально, после того, что ты пережила. Тебе кто-то помогает, родные, близкие люди? - Браун поправила эластичный бинт на руке. Она не могла признаться, что уже устала за прошедшую неделю от всех этих репортеров, полицейских и врачей, которые буквально ей не давали вздохнуть без очередного вопроса. Облизнув пересохшие губы, Хизер начала медленно говорить:

— Прошло уже пять лет со смерти отца, — длинные волосы упали на узкое лицо, а на скулах заиграли желваки. — Это достаточно большой срок, а потом произошло это. Поэтому я уже это проходила и знаю, что нужно делать. Я пытаюсь просто забыть обо всем и жить дальше. У меня за долгое время наладилась личная жизнь. Но видимо, моему новому начальству на канале нужны более весомые причины, чтобы не увольнять меня. Вы тоже думаете как они? - легкие, только-только согретые дозой никотина, вновь нетерпеливо жгло. Поднявшись со своего места, она направилась к письменному столу.

— Сейчас я уверена в том, что если не позволю тебе вернуться на работу, ты просто сойдешь с ума, Браун, - натужно загудел принтер, выплевывая распечатанные документы, несколько печатей хлопнули по листам бумаги, а взгляд женщины, скользнувший по тяжелой пациентке, вновь вернулся к экрану. Она отдала ей листы, — Кстати, забыла рассказать, нам тут на днях пришло письмо на ресепшен, - женщина открыла ящик и протянула Хизер белый конверт, — Что очень необычно. В нашу клинику приходят различного рода письма и адресованы обычно врачам, но оно было подписано специально для тебя, - девушка нахмурилась и провела пальцами по гладкой бумаге.

***

17:44 вечера.

Бруклин, Берген-стрит.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, темноволосая стала рыться в небольшой сумке на плече. После того как её выписали из больницы, а квартиру, которую она снимала, опечатали, ей снова нужно было переезжать.

— Паршивый день, правда? — негромко спросила девушка, входя в помещение. На высокую табуретку запрыгнул толстый серый кот. Протянув руку и погладив нового домашнего любимца по голове, она положила ключи на тумбу. Помимо визита психолога, ей пришлось сегодня ещё ехать на работу с бумагами к новому начальству. Мелодичное мурлыканье успокаивало, исходящее от кота тепло приятно согревало окоченевшие пальцы, и она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь дышать глубоко и размеренно. С тяжелым вздохом сняв теплую куртку и вязаный шарф, Хизер положила свою сумку на небольшой комод. От мерзкого, тягучего ощущения усталости было не по себе, чуть поташнивало. Включив свет в небольшом коридоре, девушка подняла утреннюю почту с пола. Эта квартира немного отличалась от тех, в которых ей приходилось жить прежде, она находилась в слишком спокойном районе, и предложение снять её поступило именно от Томаса. Он мотивировал это тем, что после больницы ей необходима и тихая обстановка вокруг.

Небольшая гостиная, как и другая часть квартиры, была погружена в темноту, сумрачные тени танцевали на стенах и минималистских модерных скульптурах, которые Хизер приобрела еще до переезда в Нью-Йорк, за окном раскинулся вид на небольшой парк и школу, а единственным звуком, нарушающим царящую мирную тишину, было мурлыканье кота. Но на маленькой кухне почему-то горел свет. Девушка напряглась и медленно, почти невесомо приблизилась к проему в помещение, сжав вкулаке маленькую вазу:

— Какого черта? — удивленно выдохнула Браун, почувствовав, как последние остатки сонливости резко выветрились из головы под воздействием невероятного изумления.

— И тебе добрый вечер, - Томас положил разноцветное полотенце на стол, удивленно вскинув брови, ясно-голубые глаза буравили девушку, стоявшую в проеме, — Дверь не учили запирать? Хорошо, что это был я, - Хизер лишь застыла на месте и изумленно похлопала глазами, видимо из-за таблеток внимание совсем рассеялось, и она в спешке забыла сегодня утром закрыть дверь в квартиру. Но сейчас ей было не до всего, мимо ушей пролетали какие-то обрывки фраз Томаса.

Присутствие этого мужчины настолько потрясло, что абсолютно все мысли, страхи и чувства отошли на второй план, осталась лишь смутно знакомая, постепенно усиливающаяся неловкость, которая в последнее время стала ей доброй подругой. Когда-то их общение было наполнено лишь подколками и взаимными оскорблениями, а сейчас все иначе. Она медленно поставила вазу на одну из полок, выдыхая облегченно.

— Ты так меня до инфаркта доведешь, - пробурчала девушка, хмурясь и подходя ближе к нему. Поравнявшись с ним, Хизер замерла возле него, подняв голову и рассматривая четко очерченный профиль. Он легко коснулся поцелуем её виска, и Хизер зажмурилась от удовольствия, буквально затрепетав в его руках. Горячий вздох обжег лицо, и она лишь судорожно вздохнула, когда руки мужчины почти по-хозяйски устроились на теле. Теплая ладонь скользнула вдоль позвоночника, переместившись на затылок, сухие губы требовательно сминали её, углубляя поцелуй и заставляя Хизер буквально цепляться за плечи Томаса.

Все происходящее до сих пор казалось Браун лишь бредом воспаленного сознания, она не могла даже представить, что их отношения с Хантером могут перейти в нечто большее, чем просто саркастичные подколки друг друга. Но в данный момент надежные объятия исчезать не спешили, и она лишь крепче сжимала пальцами воротник терпко пахнущей любимым парфюмом рубашки. Это было неожиданно и совсем необъяснимо, но почему-то правильно. Свидания, прогулки, возвращение на работу. Может это наконец-то пришла та самая спокойная жизнь, о которой она только читала в журналах, о которой мечтала последние месяцы? Умиротворение, которого так не хватало, наконец-то поселилось в ней и в данный момент медленно расцветало красивыми цветами. Хизер прислушивается к его размеренному дыханию, обнимает еще крепче.

— Сейчас все сгорит, Хизер, - Томас немного отстранился и повернулся обратно к плите. Подхватил чистый бокал, взял в морозилке лед, определив аккуратные кубики из формочки в серебристое ведерко, а после даже соорудил подобие закуски. Из коридора на запах пришел любопытствующий кот, лениво помахивающий хвостом, — Предвосхищаю твой вопрос, что же я тут делаю. Отвечаю: в этот четверг мое повышение и я захотел как-то отметить грядущее событие пока тихо - мирно, потом это будет сложно, - девушка ухмыльнулась и устроилась в глубоком кресле с бокалом вина в руках.

— Лейтенант Хантер, - темноволосая дернула уголком губ, после чего покачала головой, — Как звучит - приподнимая бокал, она отпила немного вина. Взяв со стола пачку сигарет, она придвинула ближе к себе пепельницу.

— Майк вообще на седьмом небе от счастья, который день ходит по участку и буквально светиться, - широко улыбаясь, Хантер продолжил увлеченно рассказывать про последние новости на работе. Браун затянулась, выдохнула кольцо неровного дыма и улыбнулась.

Заметив на небольшом журнальном столике утреннюю ещё не разобранную почту, она положила тлеющую сигарету в пепельницу. Реклама, газеты, журналы с вечными предложениями о покупке бытовой техники и белый конверт, который ей сегодня передала психотерапевт. Вскрыв его, Хизер потушила сигарету. Пальцы крепко сжали белую бумагу, а запястья дрогнули. Нервы вмиг натянулись подобно струнам, готовым вот-вот лопнуть, с губ невольно сорвался тихий, тяжелый вздох. Виски сдавил обруч мерзкой, ноющей боли. Они нашли её. Снова, уж слишком давно её не посещало это чувство страха, но в данный момент даже таблетки не смогли блокировать нарастающие чувства. Неужели снова?

— Хизер? - от бархатного голоса Браун моргнула, сложила письмо в два раза и убрала его обратно в конверт, положив на нижнюю полку. Мужчина сел рядом с ней и поставил тарелки на журнальный столик. Голос немного сел, и девушка попыталась прочистить горло, недовольно при этом поморщившись. Томас криво усмехнулся, привычно прижимая рукой её к себе, и нашел пульт, включив небольшой телевизор.

— Все хорошо, - ответила та, и придвинулась еще ближе к мужчине.

========== X ==========

Бегство - это не конец, это лишь отсрочка неминуемо приближающегося конца.

Даниэль Глаттауэр.

Несколько дней спустя.

12:34 дня.

Собрав остриженные темные волосы в специальный мусорный пакет, невысокая женщина с прищуром посмотрела на проделанную ею работу. Цокнув довольно языком, она достала фен и щетку с круглой насадкой. В ярком помещении парикмахерской царил настоящий хаос: множество работников бегали между креслами дам, которые возмущенно причитали, а на фоне всего этого еще и негромко играл телевизор, показывая какой-то бразильский старый сериал. Парикмахерша, стоящая позади кресла, раздраженно выдохнула, подходя к зеркалу и поправляя пальцем яркую помаду на губах:

— Люди, не понимают что ли, что сегодня у некоторых выходной, - раздраженно выдыхает она,

— Вам нужна укладка? - поинтересовалась парикмахерша.

— Нет, спасибо, - помотав головой, Хизер тоже придвинулась к подсвеченному зеркалу. На неё оттуда смотрел теперь совершенно иной человек: ореховые пронзительные глаза скрывались под светлыми линзами, а волосы теперь были цвета яркой пшеницы и доходили лишь до подбородка.

— Тогда с вас двадцать пять баксов, - подходя к кассе, сказала женщина и выплюнула жвачку в мусорное ведро, — С чего вдруг такие перемены, мисс? Удивить молодого человека хотите? - Браун достала из кошелька пятьдесят долларов и положила их на стойку.

— Думаю, он то уж точно удивиться. Сдачи не нужно, - надев серое пальто и повесив на плечо рюкзак, девушка поспешно вышла из помещения.

— Спасибо, щедрая мисс! - вдогонку ей крикнула женщина.

Погода, в отличие от вчерашнего дня, опять испортилась, на улице выпал мелкий снег, ознаменовывая начало холодной и серой зимы. Холодный ветер пощечиной ударил по лицу, охлаждая горящие скулы, дышать, становилось все легче. Пройдя немного по улице вперед, Хизер завернула за угол и, оглянувшись по сторонам, остановилась у ближайшей телефонной будки. Зайдя в неё, она сразу заперлась внутри. Вытащив из рюкзака пару монет, девушка стала медленно набирать номер. Дыхание на мгновение сбилось, и Браун стремительно опустила взгляд, не сразу заметив, как крепко сжался кулак. Отросшие ногти до крови впились в нежную кожу, оставляя следы в виде маленьких полумесяцев. Гудки шли слишком долго.

— Хантер! - отпив немного напитка из стакана его напарник Майк показал коллеге на звонящий телефон, лежащий на столе, — Тут тебе какой-то неизвестный номер звонит, вроде по цифрам это местный, - в новом кабинете царила шумиха, собралось много полицейских, после официальной церемонии все переместились к ним в кабинет, обмывали повышение своих коллег и успешное завершение сложного дела, а после планировали пойти всем отделом в какой-нибудь бар.

— Да, сейчас иду, - широко улыбаясь и пытаясь проснуться среди гогочущих полицейских, Томас поднял наверх стакан с шипящим напитком, чтобы не разлить. Поправив черный пиджак, он поставил стакан на свой стол.

— Так давно хотел надеть этот костюм, вот и случай удачный подвернулся, - шмыгая довольно носом, Майкл улыбнулся широко и чокнулся с ним стаканчиком. Мужчина взял в руки свой мобильный, — Вы уже отметили с Хизер твое повышение? Небось, сегодня идете куда-нибудь, да? - полицейский с любопытством стал расспрашивать своего друга. Для него уже было не секретом, что у его друга начались романтические отношения с той необычной особой, — Или вы решили все оставить на бурную ночь? - присвистнув, мужчина подтолкнул Томаса локтем. Тот отмахнулся, не особо прислушиваясь к нему, и нажал зеленую кнопку.

— Хантер слушает, - Хизер вздрогнула, когда неожиданно в трубке раздался голос. Болезненно свело все зубы сразу, она инстинктивно стала искать в переднем кармане синего рюкзака начатую пачку сигарет, — Алло, - чувствует, как болезненно тянет в груди, нежелательные слезы, которые были сейчас совсем некстати, удавалось сдерживать.

— Томас, - Хизер лишь нервно дернула верхней губой, чувствуя острую потребность в никотине, — Это я, - доставая из заднего кармана зажигалку, она проигнорировала маленький значок, что в телефонной будке курить запрещено.

— Да я уже понял, что это ты, когда услышал щелчок зажигалки, - он ответил так, словно это само собой разумелось. На заднем фоне она слышала, как шумел никогда не спящий участок, слышался гул голосов и чей-то громкий смех, перемежающийся ругательствами и постоянными звонками телефонов, — Только почему ты звонишь с городского какого-то неизвестного номера? Я уж было подумал, что мне еще одна премия пришла, и начальство решило мне об этом сообщить лично, - довольно заключил мужчина, спрятав руку в карман и бросив взгляд на напарника, который весело о чем-то всем рассказывал и жестикулировал руками.

— Ну, мечтать не вредно милый, - обычный язвительный ответ в её стиле сорвался с губ, Томас ухмыльнулся и отпил немного из своего стаканчика. Она вновь сделала глубокую затяжку, даже не поморщившись от горького привкуса сигареты, — Слышу по веселым возгласам Майка, что вы там неплохо веселитесь. Поздравляю, - девушка судорожно сжала полупустую пачку, тупо вглядываясь в заклеенную листовками стену перед собой. Зубы сжимались так крепко, что было почти больно, на скулах играли желваки, а воздуха попросту не хватало.

— Да, и не говори, но я к тебе сегодня загляну, только чуть позднее, отдел меня заставил проставиться, особенно Майк, - хохотнул в кулак полицейский, отходя от шумной компании коллег чуть дальше, — Так к чему вся эта конспирация? Мобильный опять потеряла? - девушка трудом сглотнула возникший ком.

— Томас, меня сегодня не будет дома, - обхватив себя свободной рукой, чтобы защититься от вдруг накатившего холода, она стала говорить сухо и монотонно, запретив себе чувствовать хоть что-то, словно это могло ей помочь, — И думаю, в ближайшее время тебе придется присмотреть за моей квартирой и котом, - на какой-то миг ей удалось собраться с духом и заставить себя выглядеть так, словно все было в порядке, хотя она прекрасно понимала, что ничего не в порядке.

— Ты уезжаешь куда-то? Я то думал, что нас сегодня с тобой свидание или что-то похожее на это, - фантомная боль сжала виски, от чего перед глазами все подернулось рябью. Мужчина прижал трубку к себе и зашел за угол. Этот тон он прекрасно знал, так говорят жертвы загнанные в угол и совершенно беспомощны, — Что произошло? - девушка поежилась, казалось, будто полицейский сканирует голос, изучает каждое изменение тембра, словно препарированную на столе лягушку, и это заставило её цокнуть языком и отпустить взгляд в пол.

— Они меня нашли, - тлеющий бычок сигареты обжег ладонь, физическая боль была куда слабее той, что клещами впилась в легкие, не позволяя сделать и вздоха. Мерзкое ощущение липкого страха захватило в свои объятия, мешая сделать нормальный вздох и продолжить говорить. Но заставив сделать хриплый, надсадный вздох, Хизер продолжила говорить, но уже тише, — Я заблокировала телефон и выкинула сим-карту, ключи от квартиры лежат в обычном месте, ты их найдешь. Я оставила заявление на увольнение на столе, - хрипло произнесла она.

— Погоди, - мужчина нахмурился, но голос все равно оставался спокойным. Несколько мгновений Томас молчал, внимательно глядя в одну точку перед собой, — Как ты это поняла? - прижимая к уху телефон, он быстрым шагом отправился к своему столу.

— Несколько недель назад, когда я была у психотерапевта, мне отдали письмо, адресованное мне лично от неизвестного отправителя. Там была вся моя биография и внизу стояло клеймо “Цетры” - последние слова она произнесла шепотом, — Можешь считать меня сумасшедшей, но они знают обо мне все, включая то, что я накопала за время расследования о своем отце и о них, - мерзкий комок тошноты подкатывал к горлу, в голове что-то пульсировало, — И они теперь снова охотятся на меня. Впервые в жизни я жалею о чем-то совершенном, - Хантер сел в кресло и достал свой блокнот, и сжав ручку, он прижал трубку к другому уху.

— Где ты сейчас находишься? - приготовившись записывать адрес, мужчина заметно напрягся, в трубке снова повисла тишина, — Хизер! - рука, держащая ручку, вдруг стала дрожать. Он понимал, что задумала Браун и пытался предотвратить её ошибку, пытался защитить, ведь эта язвительная особа стала для него важным человеком, и он не мог допустить того, чтобы потерять её, — Где ты сейчас находишься? Я вызову патруль и… - она вдруг резко его перебила.

— Хантер! Ты очень хороший человек и совершенно не хочу тебя втягивать во все это, потому что ты можешь пострадать, твои родные и близкие. Не хочу, чтобы ты в очередной раз попадал в передряги из-за меня, я хочу тебя защитить от них, - он сглотнул, — Я очень долго обдумывала это решение и прошу тебя в последний раз уничтожить все упоминания обо мне, я перестала существовать после раскрытия дела, исчезла без следа. Им не удалось убить меня тогда и сейчас не удастся.

— Не глупи! - мужчина повысил голос, — Хизер, ты не можешь все так просто взять и уехать, ты ведь так долго мечтала об этой спокойной жизни и заслужила, а я как-нибудь разберусь с этим. Уедем в другой штат, а может даже за границу, купим дом, только скажи, где ты сейчас находишься?

— У меня теперь новое имя и внешность, я основательно подготовилась за эти недели, - будто бы не слышав его повторного вопроса, она продолжила говорить, в трубке послышался нервный вздох. Тут за стеклом она увидела, как к остановке неподалеку подъехал большой туристический автобус с цифрами маршрута, прикрепленными впереди, — Думаю, просто слов благодарности будет катастрофически мало, но ты единственный показал мне, что в людях осталось еще осталось что-то человеческое, как бы это пафосно не звучало. Я даже успела к тебе привязаться, - к глазам подкатили слезы, но она стремительно посмотрела наверх, чтобы они не покатились по щекам, глаза тут же резко и неприятно защипало, — Береги себя и прощай, - Браун повесила трубку.

Шею словно сжимала чья-то невидимая ладонь, и она даже не сразу поняла, что это злые слезы душат изнутри. Дышать не получалось, горло перехватило спазмом, прижавшись лбом к холодной двери телефонной будки, девушка зажмурилась, слезы скатились медленно по щекам, оставляя тонкие дорожки. Хизер дернула уголком губ в подобии усмешки, отработанным движением вытащив из заднего кармана упаковку сигарет, а после глубоко вздохнула полной грудью, чувствуя, как легкие наполняет горький воздух. Губы привычно сжали невесомую сигарету, после сухого щелчка зажигалки ввысь взвился седой дымок.

— Вот дура! - со злостью кинув телефон на стол, Томас резко встал со своего места, — Майк, мне срочно нужно отследить этот звонок! Когда найдете адрес, немедленно отправляйте туда патруль! - надевая пояс с пистолетом и значок на пиджак, Хантер вылетел из кабинета. Другие полицейские удивленно проследили за ним, а Майк подошел к телефону на своем столе.

С трудом собранные в хвост короткие волосы постоянно падали на лицо и изрядно мешали, из дрожащих рук выпала пачка сигарет. Выбравшись из телефонной будки, Хизер оглянулась. Холодный воздух наотмашь ударил по лицу сразу же, несколько снежинок упали на землю, она спрятала руки в карманы, пробежалась взглядом по пустынной темной улочке, где в дневное время обнаружилась лишь скукожившаяся под снегом фигура уборщика, монотонно шаркающего метелкой по мокрому асфальту.

Блестящий от растаявшего снега автобус был припаркован на противоположной стороне улицы, и Хизер, повыше подняв воротник пальто, быстрым шагом направилась к ней, шлепая тяжелыми ботинками по глубоким лужам.

— Сколько стоит билет до Делавэра? - мужчина средних лет указал на лист с расценками маршрутов. Девушка пошарилась в рюкзаке и отдала ему деньги. Сев на одно из задних кресел, девушка бросила рюкзак на верхнюю полку.

Через несколько минут тяжелый автобус сдвинулся с места. До звона вслушавшись в окружающий меня шум, Браун уловила постепенно стихающий рокот мотора и шорох шин, и только в тот момент осознала, что все это время, фактически, не дышала, от чего до боли жгло легкие.

” Мы нашли тебя.”

Сделала глубокий вздох, от чего моментально закружилась голова, а после сама себя хлопнула по щекам, пытаясь привести расшатанные нервы в чувство. А за окном начался настоящий снегопад.