Скайрим не для нордов (СИ) [Arbalet] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

“Слепцы плачут без слез”… Ага. Расскажите об этом мне! Прямо сейчас расскажите, чтобы я мог плюнуть вам в морду!

А-а-а! Больно! До чего ж больно-то, блин!

*

Все началось четыре года назад. Именно тогда погиб мой отец, разбившись на служебном автомобиле. Компенсацию выудить не удалось, и мать, лишившись любимого супруга и кормильца, неожиданно стала пить, хотя раньше за ней такого не водилось. Всего за полгода мама из цветущей и красивой женщины превратилась в развалину - грязную, страшную в своем раздражении и ненависти к этому миру. В нашей квартире стали появляться всякие подозрительные личности, ценных вещей в ней оставалось все меньше. Поэтому, когда мы с братом, однажды вернувшись со школы, нашли свою мать с ножом в груди, никто не удивился. Убийцу, конечно, нашли (им оказался давний собутыльник мамы - человек без определенного места жительства, которому оставалось-то прожить не более полугода из-за запущенного цирроза печени), но, честно говоря, особой радости нам это не прибавило.

Как ни странно, смерть матери стала для нас с братом благом. Он как раз заканчивал 11 класс, а я, соответственно - десятый. Благодаря тому, что он был совершеннолетним, опеку надо мной ему удалось оформить без особых проблем. Так что где-то пару недель после похорон матери, мне даже стало казаться, что все, в конце концов налаживается. Оказалось, что казалось.

В один не очень прекрасный день, возвращаясь с занятий, я попал под машину. Авария была довольно серьезной, и я получил травму, в результате которой… ослеп. Именно так. Зрение я потерял практически полностью, тем самым лишив себя всякого будущего.

Последующие годы, мысль о самоубийстве посещала меня, как минимум, раза три в сутки. Хроническая депрессия стала постоянным спутником жизни. Каждый божий день в голове роились мысли о том, что я - не более, чем обуза для брата, который вынужден кормить и оберегать инвалида.

Нет, были и хорошие дни - например, когда брат подолгу сидел со мной и рассказывал о своих похождениях. Лешка (так зовут моего любимого брата), кстати, после покупки компьютера, частенько убегал в виртуал (полагаю, что от проблем реальной жизни), и мог часами рассказывать мне о слабостях того или иного монстра, о том, чем стальной меч лучше железного (плазменная пушка лучше лазерной), или о кратчайшем маршруте, которым караван может пройти из пункта “А” в пункт “Б”. Мне, из-за моей слепоты, понятное дело, в мир компьютерных игр путь был закрыт.

Обычные книги я тоже не читал. По понятным причинам. А специализированные, которые выпускают специально для “людей с ограниченными возможностями”, стоили слишком дорого, чтобы мы могли покупать их часто. В результате, у меня было две книги, которые я “зачитал” до дыр: “Дети капитана Гранта” и “Остров сокровищ”. Не считая аудиокниг конечно. И музыки. В конце концов, если постараться, современный мир открывает широкие возможности для развлечений, даже для слепого инвалида.

Кстати, надежда на то, что зрение когда-нибудь вернется была. Врачи, как обычно, обнадеживали, но говорили, что без операции не обойтись. А операция стоила слишком дорого, чтобы мы могли ее себе позволить. Поэтому в какой-то момент я смирился со своей участью. Научился жить в мире вечной темноты. Ориентироваться по звукам и запахам, слышать скрытые интонации собеседника, узнавать знакомых по звуку их шагов. Научился огибать препятствия, слушая, как ветер шумит на их гранях, ощущать ласковые лучи солнца на своей коже. Я запомнил, где лежат все вещи в нашей квартире, поэтому ориентировался в ней лучше, чем зрячий брат. Мои чувства обострились, но, конечно, заменой зрению, они служить не могли.

И только в последний год все начало налаживаться. Школу я давно закончил, пусть не с отличием, но с весьма неплохими оценками. Брату удалось выбить для меня место в Московском народном институте искусств, к котором обучали таких же инвалидов, как я. С проживанием и питанием в специализированном интернате. Благодаря этому, я, наконец, слез с шеи Лешки, которому, конечно, приходилось нелегко. Но он все равно ездил каждую неделю за двести километров от нашего маленького городка, дабы меня проведать.

Если вы еще не поняли: мой брат - лучший в мире.

И вот опять. Очередная неприятность! Вчера, во время возвращения в интернат, на меня напали. Самые обыкновенные воры, вероятно, просто решившие, что обокрасть слепца не представляет особой сложности. Вот только звук их шагов и их негромкий разговор я слышал задолго до того, как они, собственно, напали. И, поэтому, был готов.

Сейчас я понимаю, что, наверное, стоило просто отдать им наплечную сумку. Денег там было всего ничего, да и буханка хлеба с молоком особой ценности не представляла. Однако, я уперся, оказал сопротивление… и получил нож под ребра.

Руки разжались, колени подогнулись, и последнее что я слышал, прежде чем потерять сознание, быстро удаляющийся топот ног.

*

Черт, как мне хреново-то! Ребра отзывались резкой болью на любое движение, и это, вероятно, было плохо. Сломаны?

Я чувствовал какую-то повязку на своих глазах, нос забивал запах незнакомых трав.

Спустя пару секунд удалось отвлечься от боли, и мне неожиданно пришлось озадачится вопросом: а где, собственно, я нахожусь?

Логично было бы предположить, что в больнице. Однако я не ощущал поднадоевшего запаха эфира, не слышал писка медицинского оборудования. Не было мерного гула переругивающихся медсестер, доносящегося из коридора, или голосов неспешно беседующих пациентов. Вместо этого я слышал завывания ветра, беснующегося где-то совсем близко, и бросающегося на стены, пытаясь найти малейшие щели. Причем, похоже, щели он находил, потому что иногда грозное завывание превращалось в торжествующий свист, и я чувствовал порыв обжигающе холодного воздуха на своей щеке.

А еще я слышал дыхание. Мягкое, глубокое, спокойное. Это дыхание я не узнал.

- Где я? - мой собственный голос мне не понравился. Совсем не похож на мой - какой-то грубый, хрипящий… слишком взрослый.

- Ух ты!

Помещение заполнили звуки женского голоса - мощного, грудного, невероятно притягательного. При этом, я неожиданно осознал, что говорит она вовсе не на русском, но я ее понимал. Это было странно.

- Ты пришел в себя! Надо же! Я-то уж и не надеялась, - по тому, как скрипнули половицы, я понял, что она встала, а по едва заметному изменению температуры на коже - что подошла близко. От нее пахло звериными шкурами и кровью. - Вообще, я, обычно, не помогаю имперцам, но бросить тебя было выше моих сил.

“Имперцам”? Что еще за “имперцы”?

- Простите, не знаю вашего имени… - надо проявить вежливость.

- Анги, - по голосу я догадался, что она усмехнулась. - Зови меня Анги.

- Очень приятно, Анги…

- Ага, верю… дай-ка посмотрю на твои глаза, - ее горячее дыхание почти обожгло кожу, жесткие пальцы прошлись по щеке, прежде чем осторожно снять тряпку с моих глаз.

В какое-то мгновение, мне даже показалось, что я сейчас начну видеть. Что травы какой-то странной травницы Анги помогут мне лучше, чем лекарства и операция… Конечно, мечты эти были глупы.

- Неплохо, - заявила травница. - Вообще, ты счастливчик. Мало кто может похвастаться тем, что выжил после дыхания дракона, а у тебя всего лишь глазки обожгло… Ну, еще хвостом по ребрам получил. Повезло.

Подождите-подождите… Дракона?! Какого дракона?!

- Того, что напал на Хелген, конечно, - судя по удивленному голосу, последний вопрос я задал вслух. - Много там народу полегло, если честно…

Ничего не понимаю… Какой Хелген? Это вообще где? И… и… какие драконы, о чем вы?! Откуда драконы?! Зачем драконы?!!

Фух… ладно, отставить истерику, мы такое уже проходили, когда нам сообщили, что я потерял зрение на ближайшие… пока не вылечусь. Тогда меня тоже захлестнула истерика, так что брать себя в руки я умею. Поэтому - успокоиться.

Итак. Думаем. Что мы имеем? Какую-то хижину, в которой почти нет благ привычной мне цивилизации. Анги - девушку, от которой пахнет кровью и дикостью. Непонятный Хелген, на который, судя по всему, напал дракон. И, собственно, самого дракона, который пожег мне глаза, и ударил хвостом.

Мда…

Вообще, это странно. Как я мог обжечь глаза, и сохранить все остальное? Мое тело должно было превратиться в один большой ожог, разве нет? Или мне ткнули в глаза этим пламенем?

Господи, о чем я думаю?! На меня, блин, дыхнул пламенем дракон!

Однако, чтобы не молчать, я озвучил последнюю странность вслух.

- Твои доспехи были зачарованы на защиту от огня, - ее руки вернули тряпицу на мои глаза, и по усилившемуся запаху трав, я понял, что она обновила мазь на повязке. - Вероятно, благодаря им ты и спасся. А пламя оказалось таким ярким, что твои глаза не выдержали… В следующий раз будешь думать, прежде чем смотреть на огонь, выдыхаемый драконом.

Офигеть.

- Агни… и все-таки… где я?

- В Скайриме, - по голосу я понял, что очевидно, это была попытка пошутить.

Что-то вроде того анекдота:

Шерлок Холмс и доктор Ватсон решили отправиться в путешествие на воздушном шаре. Долго летали, наконец, решили спуститься, и спросить, куда их занесло. Спустились прямо рядом с каким-то мужиком, и, собственно задали ему вопрос: “Где мы находимся?”. На что получили закономерный ответ: “На воздушном шаре”.

Там еще продолжение было про парламент, но, честно говоря, я не помню.

Так вот. Похоже, ответ “В Скайриме”, был вариацией того самого воздушного шара. Однако этот ответ сказал мне гораздо больше, чем все остальное.

Компьютерную игру “Скайрим” я знал. Сам, понятное дело, не играл, однако где-то месяц брат говорил о ней не переставая, так что более или менее в мире сориентироваться смогу. И на этом хорошие новости заканчиваются. Потому что даже в игре мир северной провинции Тамриэля был суров, жесток, страшен и не прощал ошибок. Места в нем инвалиду было даже меньше, чем в моем родном мире.

- Понятно, что в Скайриме, - изобразить смущение удалось с некоторым трудом. - Я спрашиваю, где, я… в том смысле, мы все еще в Хелгене?

В конце концов, говорить, что я - человек из другого мира, наверное, не стоит. По крайней мере, пока не пойму, кому можно доверять.

- Хелген полностью разрушен, дружок, - Анги тяжело вздохнула, мягко провела ладонью по моим ноющим ребрам, вызвав легкую дрожь во всем теле. - Постарайся не думать о своих погибших друзьях, ладно?

- Я постараюсь… и спасибо вам.

- О, - по голосу я понял, что она снова улыбается. - Не надо обращаться ко мне на “вы”. Так я чувствую себя очень старой.

- Прости, что не могу увидеть тебя, Анги, - прежде чем, я успел осознать, что делаю, моя рука схватила ее ладонь, поднесла к губам. Губы коснулись жесткой кожи, пропахшей травами и лесом. Я поцеловал ее руку так, как обычно целовал руки матери в детстве. В тот момент это казалось правильным, но я понятия не имел, как эта дикарка отреагирует на мой жест. - Но по голосу понимаю, что ты совсем не старая!

Она вырвала руку, словно мой поцелуй ее обжег, я почти физически ощутил ее смущение:

- Все-таки вы имперцы такие… такие… такие! - Анги резко встала, кровать жалобно скрипнула иссохшим деревом. По громким стонам половиц под ее ногами, и по злобному скрежету открываемой двери, я понял, что девушка покинула меня.

И что я такого сделал-то?

Блин. Впредь надо держать себя в руках и думать о последствиях, прежде чем что-то сделать. А сейчас - отдохнуть. Да. Это будет лучше всего.

Я расслабился, отпуская сознание в объятия сна.

*

Не знаю, что там было намешано в мази Анги, но ее травы творили чудеса. Ребра зажили буквально через неделю, это учитывая, что в своем мире, я бы пролежал в больнице не меньше месяца.

Анги вообще была очень странной женщиной. Простая и открытая, она легко рассказала мне историю своей жизни: солдаты легиона убили ее родителей, и теперь имперцев она ненавидит. Однако меня (явного имперца) спасла. Живет охотой и собирательством, продает шкуры и мясо добытой живности в ближайшее поселение - в Фолкрит. Исходя из ее слов, и описания мира Скайрима, данное мне братом, я предполагал, что с ее талантами, она легко могла бы прибиться к Братьям Бури, и стать там весьма уважаемым следопытом. Однако нордка к войне никакого отношения иметь не хотела, хоть и отзывалась о подчиненных Ульфрика Буревестника с гораздо большей теплотой, нежели о легионерах. Ее знания трав поражали, девушка могла часами рассказывать мне только лишь об одном лепестке горноцвета, когда очередная буря загоняла нас в хижину, и нам надо было скоротать время.

Именно благодаря ее стараниям и ее таланту, я встал на ноги так быстро. С другой стороны глаза заживать все еще не хотели. Впрочем, я не особенно-то и надеялся. Поймите правильно, народ, за три года слепоты, любой научиться смотреть на свои неудачи с иронией. Конечно, я хотел вернуть себе зрение, но… в принципе, если не верну - ничего страшного. В крайнем случае, уйду куда-нибудь в закат, если пойму, что Анги в тягость заботиться об инвалиде. Пока, судя по ее реакции и ее словам, я приношу ей больше радости, чем горя.

- Слушай, - мой чуткий слух уловил ее мягкие шаги задолго до того, как она вышла на дорожку, которая вела к хижине, что за короткое время успела стать мне домом. - Ты ведь так и не сказал, как тебя зовут.

А ведь действительно. За эту неделю, мы много говорили, но она ни разу не поинтересовалась моим именем… вообще с ее стороны не поступило ни одного вопроса о моем прошлом. Выдумывать что-то я не хотел, но тогда пришлось бы рассказывать правду. Правду, в которую она вряд ли поверит.

- А я все ждал, когда ты, наконец, спросишь, - я бледно улыбнулся, лихорадочно пытаясь сообразить хоть какое-то имя. В конце концов, не придумал ничего лучше имени Довакина, под управлением моего брата. - Меня зовут Сахеб. Еще раз очень приятно, Анги.

Только спустя мгновение до меня дошло, что “Сахеб”, должно быть, в этих краях звучит не менее экзотично, чем “Сергей”. И что мне стоило назваться настоящим именем? Мда. Идотизм не лечится.

- Сахеб? - по ее голосу я догадался, что она удивлена. - Странное имя. Редгардское?

- Ага, - пусть лучше местные сами придумают мне легенду - они это сделают куда лучше меня.

- Кто-то из родителей были редгардами, наверное? - она хмыкнула. - То-то я смотрю у тебя кожа смуглая.

Ну вот, что я говорил?

- Слушай… - охотница хмыкнула, и, судя по скрипу, уселась на скамью, прилаженную перед домом. - А кем ты был… ну, до нападения дракона?

Ох… вот этого вопроса, я и боялся. Про мир “Древних Свитков” я знаю преступно мало, поэтому ничего толкового придумать не получается. Что же делать?

- А сама-то как думаешь? - я уселся рядом, ощущая, как от ее тела исходит приятное тепло.

- Ну, судя по очень неплохим доспехам… точнее, по тому, что от них осталось после дыхания дракона… бедняком ты не был, - начала рассуждать Анги. Я слышал, как она возиться с тетивой лука, буквально в полутора метрах от меня. - Вероятнее всего, какой-то наемник, причем не из дешевых. Я права?

- Ну, кое-чему меня научил отец, но я бы, не сказал, что я хорош, - надо осторожно подкорректировать ее историю. Не хотелось бы, чтобы она записала меня в крутые наемники, которым все по плечу.

- О? Отец-редгард? - будь я зрячим, наверняка утонул бы в ее расширившихся ореховых глазах. - Наверное, он тебя хорошо обучал… А зачем ты в Хелген приехал?

- Не то, чтобы так уж обучал… - я пожал плечами, обдумывая собственную легенду. Пока получалось складно. Главное, не переборщить. Наемник? Ну, неплохо…. Хорошо бы изобразить потерю памяти: штамп, конечно, еще тот, но ничего лучше я придумать пока не могу.

Так. Дальше. Зачем я мог приехать в Хелген?

- В Хелгене был проездом, - очередное пожатие плеч. - Подвернулась работенка, но и отдохнуть пару дней хотелось с дороги… В общем, неудачно я отдохнуть зашел… оказался не в том месте не в то время.

- Бывает, - согласилась Анги, тяжело вздохнув. - А специализировался ты на чем?

Ну, вот, очередной тонкий момент. Понятия не имею, что она имеет ввиду, под “специализацией”. Ладно, была не была…

- Маг.

- О? - она даже подвинулась ближе, окутав меня ароматом своих волос. - Маг?! А изобрази что-нибудь? У нас, в Скайриме, магов не так уж и много.

- Не могу, - сокрушенно покачал я головой. - Пытался уже. Не получается… такое чувство, что пламя дракона выжгло во мне всю магию.

- Никогда о таком не слышала, - отодвигаться Анги не спешила, так что я легко ощутил, как она качнула головой. - Впрочем, я раньше и о драконах-то не слышала… Так что же получается, вся та магия, которую ты изучал годами… все это пропало? Недоступно?

- Боюсь, что так, - я изобразил самый тяжелый вздох, на который был способен.

- Плохо, - она отодвинулась, и это было… неприятно. - Слушай, а что ты теперь делать-то будешь?

- Не знаю.

- Хм, - скамья снова скрипнула, когда Анги встала на ноги. - Тебе в Коллегию Винтерхольда надо. Там могут помочь.

Ага. Помню эту коллегию. Брат рассказывал.

- Судя по слухам, ничего хорошего меня там не ждет, - не согласился я. - Вообще… да, ну ее, эту магию! Ну, верну я ее. А вдруг еще какой дракон на меня огнем дунет? И что? Снова все заново учить?

- Согласна! - судя по голосу, Анги неистово кивала. - Настоящему норду не нужны огонь и молнии, чтобы сражаться с драконами!

- Я не норд, - мягко напомнил я.

- У тебя сердце норда! - горячо воскликнула девушка. - Уж я-то вижу!

Я улыбнулся. Она несколько секунд смотрела на меня, словно ожидая реакции, или смущенная своей горячностью. Потом вдруг засуетилась, кинулась готовить ужин. Я вздохнул. В этом я ей мог помочь…

Так прошла еще неделя. Я совсем оправился, но глаза так и не зажили. За это время, я начал осознавать, что это тело - отнюдь не мое. Оно было мощным, мускулистым, неожиданно сильным. Руки были длиннее моих прежних, суставы гибче, а кости - крепче. На лице образовалась жесткая щетина, но мне было неловко просить Анги помочь мне с бритьем. Сам бриться я боялся - безопасных бритв тут не было и в помине. Не хотелось бы погибнуть от неосторожного пореза.

Я вышел на улицу. Хижина была маленькой, поэтому расположение вещей в ней, я запомнил без труда. Да и особенности крутого спуска к небольшой тренировочной площадке, с установленными там мишенями - тоже заняли уютное местечко в моей памяти.

Анги была там. Стреляла она почти беспрерывно, по окрестностям снова и снова разносился скрип натягиваемого лука, звон отпущенный тетивы, и глухой удар стрелы об мишень.

- Ты здорово стреляешь, - ляпнул я, подходя ближе и прислоняясь к специальному поваленному бревну, играющему роль рубежа, за который не стоило переступать во время тренировки.

- Откуда ты знаешь? - ее смех заполнил мою голову звоном весеннего ручья. - Может я мажу постоянно? Ты же не видишь.

- Ни за что не поверю, что ты можешь промазать, - я улыбнулся, нащупал рукой учебный лук, прислоненный к бревну, на которое опирался. Поднял к глазам, ощущая его легкость и прочность.

- Хочешь попробовать пострелять? - в голосе Анги явно угадывались заинтересованные нотки.

- Интересно, как? - из горла вырвался какой-то странный, лающий смех. - Я же слепец. Слепой стрелок из лука - это что-то новенькое.

- Ну, ты же не всегда будешь слепцом, - мне показалось, что она пожала плечами. Почти равнодушно. - Когда-нибудь, ты будешь видеть. В крайнем случае, маги из Винтерхольда помогут. У них там, наверняка, есть маги восстановления.

Вот в этом я не уверен. Уж не знаю, почему.

- И что? До Винтерхольда надо добраться… Что по нынешним дорогам, довольно опасно.

- Согласна, - она подошла ближе, резким движением развернула меня к мишеням, обняла сзади. Ее дыхание обожгло кожу на моей щеке, а жар тела - возбуждал желания, мало связанные со стрельбой из лука. - Ты уже держал лук раньше?

Я сглотнул, ставшую вдруг очень горькой, слюну:

- Нет, - мой собственный голос напоминал хрип.

- Тогда смотри… левой рукой, берешься за основание лука… вот здесь… правой, натягиваешь тетиву… не будь так напряжен, Сахеб… позволь луку самому принять самую естественную форму в твоих руках…

Ее голос ласкал слух, а ее грудь, упирающаяся мне в спину - путала мысли, сводя с ума. Блин, неужто я так хочу девушку, которую даже ни разу не видел?! Как такое вообще возможно?

Я почувствовал, как меня обволакивает аромат ее волос и кожи. Аромат дикий, абсолютно не похожий ни на что, другое. Никогда еще я не ощущал ничего подобного.

- Теперь стрела, - ее губы были слишком близко, чтобы это игнорировать. - Возьмись за ее основание тремя пальцами… не оттягивай так, успокой дыхание… приложи стрелу к тетиве… почувствуй, как они сливаются в одно целое…

Я знал, что от моего лица уже можно прикуривать, знал, что она это чувствует. Ее губы почти касались моего уха.

- Позволь стреле найти цель, - ее рука легонько поправила мою, державшую лук. - Отпусти ее…

Я отпустил. В это же мгновение, она прикусила мочку моего уха.

Это было слишком для восемнадцатилетнего парня, у которого девушки-то ни разу не было!

Резко развернувшись, я накрыл ее губы своими. Почувствовал, как она улыбнулась, и в улыбке этой мне почудилось торжество. Лук был отброшен в сторону. Мои руки быстро подняли ее тело, показавшееся мне в тот момент почти невесомым. Я мысленно поблагодарил свои новые мышцы, вряд ли я смог бы так легко оторвать ее от земли теми щепками, которые в прошлой жизни заменяли мне руки. Потащил ее в дом, не переставая целовать, и прекрасно зная, каждую щербинку и кочку на этом пути.

Я захлебывался счастьем, пытаясь насытиться ее губами, ее языком, что так требовательно жалил мой. Мои руки, уложив ее на ложе из звериных шкур, начали увлекательное путешествие по ее телу, исследуя каждую его частичку. Она застонала, когда я легонько сжал ее грудь, прижалась ко мне еще крепче, сводя с ума своим ароматом. Этот стон окончательно выбил всяческие мысли из моей головы, оставив в голове только туман - столь плотный, что разум мгновенно утонул в нем, растворившись, словно в водах самого темного из озер…

…Очнулся я минут через двадцать, усталый, но настолько удовлетворенный, насколько это вообще возможно. Мир вокруг играл тысячей разных красок, хоть я и не понимал, как можно различать эти краски в темноте. Больше всего это напоминало разноцветные круги перед глазами, которые вы, возможно, видите довольно часто, вглядваясь в тьму под вашими веками.

С меня градом валил пот. Я провел ладонью по бедрам нордки, собирая капельки влаги, и ощущая как она дрожит под моими пальцами.

- Все-таки, вы имперцы кое-что умеете, - тяжело дыша, констатировала Анги. - Или же…

Она резко оказалась сверху, обдав меня невероятно возбуждающим запахом желания.

- Или же, дело не в имперцах, а в тебе?

- О, я собираюсь доказать тебе, - припадая к ее шее, нежно прошептали мои губы, - что я показал тебе далеко не все, что умею…

“Слепцы плачут без слез”… Да, расскажите мне об этом сейчас. Потому что сейчас слезы счастья сами собой катились по моим щекам.

Следующие несколько дней стали самыми счастливыми в моей жизни. Анги была прекрасным человеком, очень способным учителем, и нежной любовницей, для которой моя неопытность в сексе стала настоящим откровением.

Каждый день она учила меня стрелять из лука, сетуя на то, что я - полнейший бездарь в этом деле.

- Слушай, я конечно понимаю, что дар стрельбы дан не каждому… но ты просто какой-то совсем косорукий.

- Я не косорукий, - приходилось оправдываться. - Я слепой.

- Жалкие оправдания! - она фыркнула, совсем по-кошачьи.

- А ты сможешь сама, с закрытыми глазами? - я обиделся.

- Конечно! Смотри!

Она закрыла глаза, натянула тетиву, выстрелила, почти не целясь. Я слышал, как стрела с глухим стуком врезалась в мишень. Судя по звуку, девушка попала точно в центр.

- Во-первых, возглас “Смотри”, по отношению к слепцу, звучит издевательски, - мурлыкнул я, подходя ближе. - Во-вторых, откуда я знаю, что ты и вправду закрыла глаза? В третьих… давай-ка ты поразишь какую-то другую мишень, а не ту, в которую ты прицелилась заранее?

Так и жили. Анги тренировала меня, мы проводили насыщенные дни и потрясающие ночи. Наконец, однажды, спустя месяц после моего появления здесь, она заговорила вновь:

- Сахеб, нам надо в город… припасы заканчиваются… я бы хотела, чтобы ты съездил со мной.

Я кивнул, безо всякого энтузиазма. Анги я доверял, но вот всему остальному миру - нет. Однако вопреки моим ожиданиям, поездка прошла без проблем. И тут выяснилось, что я - прирожденный торговец. Потом Анги призналась, что никогда еще у нее не получалось продать свой товар так дорого, а купить чужой - так дешево.

С тех пор я стал ездить в Фолкрит вместе с ней. А, спустя еще пару недель - и вовсе один.

Как выяснилось потом - это была самая большая ошибка в моей жизни.

*

Они пришли ближе к вечеру. Не скрываясь, тройка нордов, одетых в броню Братьев Бури, подходила к нашей хижине.

- Здравствуйте, - холодно поприветствовала подчиненных Ульфрика Буревестника, Анги. - Вы забрались далеко, здесь часто бывают патрули Легиона.

Норды заржали. Мне это не понравилось. Я вышел и встал рядом с девушкой, надеясь, что моя молчаливая поддержка поможет ей сохранить самообладание.

- Ух, ты, - голос вышедшего вперед мужчины был груб, басовит и неприятен. У меня тоскливо засосало под ложечкой в предчувствии неприятностей. От норда пахло дешевым медом, агрессией и злобой. - А я не верил, что благочестивая Анги, которая отвергла так много ухажеров из Хелгена и окрестностей, связалась с имперцем. С чертовым сиродильским ублюдком…

- С кем я связалась - мое личное дело, - прошипела девушка. - Не уподобляйтесь Легиону. Уходите отсюда, иначе мне придется…

Договорить она не успела. Норд оказался рядом слишком быстро, быстрым ударом отправив ее на землю. Я услышал хруст ломаемого носа, почувствовал терпкий, металлический запах крови.

Секунда моего замешательства, стоила дорого. Двое других неожиданно оказались рядом, удар кулака, закованного в мощную стальную перчатку, чуть не раздробил мне голову.

- Ну, что, шлюха, - сквозь звон в ушах, я слышал, как норд, ударивший Анги, поднимает ее. Видимо, за горло - ибо ее хриплая попытка сделать вздох, пробивалась даже сквозь звук его тяжелого дыхания, наполненного похотью и злобой. - Развлечешь нас? Доблестных защитников Скайрима? А?

- Пошел ты, - Анги все-таки нашла в себе силы сопротивляться. Звук глухого удара, и сдавленный стон норда стали музыкой для моих ушей. Однако в следующее мгновение, я почувствовал, как мое сердце громогласно ухнуло в груди, ибо до моего слуха донесся громкий шелест вынимаемого из ножен клинка.

- Ах ты, шлюха! - столько злобы в голосе я не слышал еще никогда.

Что-то хрустнуло, что-то с противным “хлюп” вошло в плоть. В нос ударил тошнотворный запах крови. В ушах поселился хрип, переходящий в бульканье… Я похолодел, чувствуя, как внутри разрастается какой-то жуткий в своей чуждости ледяной ком.

- Ты - идиот, Рагнар! - я понял, что говорит кто-то из тех, что держали меня. - Ты же убил ее!

- И что? - после паузы ответил тот, кого назвали Рагнаром. - Подумаешь, еще одна имперская подстилка сдохла от моего меча… впрочем, она еще теплая, так что я, пожалуй, наслажусь ею в последний раз…

Шорох… Удаляющийся шорох…

Только через пару секунд, я понял, что Анги… мою возлюбленную Анги только что убили, и уносят для того, чтобы надругаться над ее телом!

- А-а-а-а! - я заорал, дернулся в сильных руках, но мощный удар в живот выбил воздух из легких, и я захлебнулся криком.

- Не ори, ублюдок… ты тоже еще свое получишь, - на меня дыхнули перегаром, и отвратительным запахом гнилых зубов.

Я слышал, как закрылась дверь за Рагнаром, слышал треск разрываемого платья, и громкое сопение норда. Но не слышал дыхания Анги. Ни единого ее вздоха.

- Слушай, а парень-то тоже ничего, - один из Братьев Бури схватил меня за зад, вызвав почти неконтролируемый приступ тошноты.

- Вы - два извращенца, - в голосе третьего норда, все это время молчавшего, появилось отвращение. - Я в этом не участвую.

- Да сколько угодно!

Я почувствовал, что меня отпустили с одной стороны, но натиск с другой - тут же усилился. До слуха донесся звук тяжелых удаляющихся шагов. Попытка ударить державшего меня мучителя в район колена ничего не дала - зато я получил чувствительный тычок по ребрам:

- Не дергайся, ублюдок, я тебе гарантирую: тебе еще и понравиться!

Голос его хрипел от возбуждения.

Спокойно… Спокойно…

Я захлебывался от ненависти, но в какой-то момент, она из горячего, раскаленного потока лавы, бушующего внутри, превратилась в обжигающе холодный ком пустоты. Мысли очистились, паника исчезла. Осталась только цель: убить. Убить их всех.

Я слышал, как норд возиться с завязками моих штанов, отвратительно сопя мне в ухо. А когда почувствовал, как мужик отпустил меня, чтобы взяться за свои…

Рывок, и я, неожиданно оказался у него сбоку. Там на поясе должен висеть кинжал. Я нащупал его через мгновение, еще через миг, темная сталь оказалась у его горла.

- Лук, - тихо прошипел я, и норд понятливо, пододвинул свое оружие в мою сторону. Меня трясло от ненависти, но голос мой звучал настолько спокойно, что это испугало меня самого. Нащупав лук и стрелы под левой ногой, я усмехнулся, самой злой и паршивой усмешкой, на какую только был способен. И обратился к норду, от которого сейчас пахло горько-кислым чувством страха:

- Кричи.

И он закричал. Закричал, выплескивая в этот крик весь свой ужас перед лицом близкой смерти. В следующий миг его крик оборвался, превратившись в нечленораздельное бульканье, когда кинжал вспорол ему горло.

Я тут же рухнул на колено, не удосужившись, поднять штаны, взялся за лук. У меня будет время всего на один выстрел. Не больше. На натягивание тетивы, и наложение стрелы ушло не больше двух секунд. Еще секунда на то, чтобы прицелиться. Дверь. Он выйдет из двери. Я слышал его проклятия о том, что его прервали в самый неподходящий момент, слышал, как он, так и не натянув штаны, берет в руки меч. Слышал скрип половиц под его ногами.

Дверь с душераздирающим стоном отворилась, и в то же мгновение, я выстрелил. Услышал, как стрела вошла в плоть, слышал как Рагнар стал захлебываться своей кровью. Понял, что он - не жилец, резко развернулся к тропе, зная, что третий безымянный норд спешит на помощь своим друзьям. Вздохнул, слушая, как гравий крошиться у него под ногами, срываясь вниз. Выстрелил, спустя секунду. Попал. В щит. Глухой стук металла об металл сказал мне об этом с точностью. Я взялся за следующую стрелу, слушая шорох вынимаемого из ножен меча. Ждал, ощущая каждый его шаг, словно удар молотка, вбивающего гвозди в крышку моего гроба.

Он был близко. Я почувствовал это, когда его тень закрыла от меня солнце. Резко ушел в бок, рискуя запутаться в собственных спущенных штанах, тут же выстрелил, на звук его шагов, пронесшихся мимо. Глухой стон, и грохот падающего на землю тела был мне наградой.

Я поднялся. Подтянул штаны. Я слышал, как последний норд еще дышит, пытаясь вытащить стрелу из спины. Я подошел ближе, и спокойно, натянув тетиву до отказа, всадил в него еще одну. Почувствовал, как ногу оросила теплая кровь, услышал предсмертный хрип. Постоял над мертвым телом, пытаясь совладать с дыханием.

А потом меня стошнило. Рвало, должно быть, минуты три, и каждую секунду этого времени я пытался справиться с отвращением к себе.

И только после этого, словно вспомнив о чем-то бесконечно важным, бросился в хижину к Анги.

Конечно, она была мертва. Я знал это задолго до того, как взялся за нож. До того, как убил своего первого человека. Но только сейчас, нащупав ее руку, все еще теплую, но уже не реагирующую на мое прикосновение, я осознал этот факт. Понимание потери обрушилось на меня многотонным водопадом, и я впервые за три года зарыдал. Слезы катились по моим щекам, насквозь промочив повязку…

“Слепцы плачут без слез”… Да… Расскажите мне об этом! Сейчас я рыдаю, не в силах остановиться.

Чувствуя, как задыхаюсь, я сорвал повязку, и…

…резко зажмурился от яркого света солнца, что пробивался через окно.

“Слепцы плачут без слез”… Наверное, сейчас, мне уже можно и со слезами. Ибо, похоже, с этого момента, я - не слепец.

========== Глава 2 ==========

Это очень странное ощущение: когда всесокрушающая горечь потери одномоментно вытесняется громадным, всепоглощающим удивлением, которое, спустя пару секунд, превращается в бушующий океан счастья. Именно такое состояние сейчас поглотило меня: бурлящий котел моих противоречивых чувств сейчас кипел и побулькивал, рискуя взорваться. Мне хотелось прыгать от счастья, и в то же время, где-то на границе сознания притаилось горе, не дающее пуститься в пляс, и оставляющее ощущение какой-то неполноты, ущербности той радости, что сейчас заполняла меня. “Та самая ложка дегтя в бочке меда”, скажете вы, и будете неправы. Ибо в моей бочке дегтя и меда сейчас было пополам. Просто они еще не смешались.

Мои зрительные воспоминания о “старом” мире были весьма… серы. Поймите правильно, он мне просто не нравился.

Я смотрел в окно днем и видел тусклые лабиринты высотных домов, столь отвратительно серых, что они казались мне огромными надгробными плитами, торчащими из земли; видел клубы дыма, поднимающиеся из длиннющих труб, наблюдал, как эта страшная в своей пустоте серая муть окрашивает небо в свои цвета, закрывая солнце и превращая мир вокруг в тусклое подобие самого себя.

Я гулял по ночным лабиринтам улиц и видел, как потерянно блуждают в них люди, в глазах которых застыла беспросветная тоска, такая же серая, как и все остальное. Даже кричащие неоновые вывески и многочисленные огни в окнах домов не разбавляли общего ощущения бесцветной жизни.

Таким мне казался мой мир прямо перед тем, как я потерял зрение. И только слепота позволила осознать, насколько наш городок, из которого я ни разу не выезжал (до студенческих времен), был прекрасен. Я вспоминал солнце, облака и звезды и не понимал, как они могли казаться мне столь скучными и бесцветными. Я слушал шепот листвы на деревьях, и вспоминал эти листья с нежностью. Лицо брата, которое я помнил с ошеломляющей четкостью, в моих воспоминаниях казалось мне очень живым, и я совсем не помнил пустоты и безысходности в его взгляде. И от этого боль от потери зрения была еще острее.

И вот теперь - новый мир. Я видел свет солнца, уже наполовину скрывшееся за горизонтом и сейчас нежно-малиновым цветом заливающее пространство единственной комнаты хижины. Видел облака, клубящиеся вокруг высоких шпилей недалеких гор, видел… снег. Снег, который так часто шуршал у меня под ногами и холодил ступни даже через толстую подошву местных кожаных сапог. Видел мощные, надежные стены хижины, сложенные из толстых стволов деревьев, которые ощущал под пальцами столь часто. Видел убранство этого жилища: каждую вещь, расположение которой знал не хуже (а может, даже лучше) самой хозяйки… Видел кровать, на которой пролежал так долго, на которой мы с ней…

А потом я увидел саму Анги.

Счастье от обретение зрения испарилось в один миг, оставив после себя зияющее чувство пустоты, которое не хотело заполняться горем от потери той, которую я мог бы назвать возлюбленной. Я склонился над девушкой, осторожно убрал несколько прядей, что налипли на ее лицо. У нее были очень красивые волосы соломенного оттенка.

- Ты даже красивее, чем я мог себе представить, - тихо прошептал я, осторожно погладив ее по щеке. Губы кривились в безобразной гримасе, которой не должно было быть. Все вокруг стало расплываться, и мне понадобилось несколько секунд чтобы осознать - это не очередная потеря зрения, просто глаза стала заволакивать пелена слез.

Не знаю, сколько я так просидел, уставившись в пространство, и ощущая тяжесть ее головы на коленях. Наконец, в какой-то момент, до меня дошло, что нужно что-то делать.

Для начала, я, не без труда, перенес успевшее слегка закоченеть тело Анги на кровать. Вытащил наружу Рагнара, дрожа от переполняющей меня ненависти. Раздел бывших Братьев Бури, снял все оружие и ценности. Во мне не было брезгливости - только всепоглощающая ненависть, вспыхивающая внутри, при каждом взгляде на бездыханного Рагнара и его друзей. И это было намного лучше той пустоты, что приходила ей на смену, стоило мне подумать об Анги.

С нордами, что напали на наш дом, я провозился часа, должно быть, полтора. В конце концов, просто сбросил тела в овраг, на корм дикому зверью - родственникам этих ублюдков. Вот так. Очень надеюсь, что их души никогда не попадут в Совнгард. А если попадут, я уж попрошу Довакина, чтобы он их оттуда выгнал.

Наконец, настал черед Анги. Я не мог просто оставить ее так. Закапывать в землю - не очень хороший вариант, учитывая, что почва у нашей хижины - сплошь камень, все-таки мы в горах. Разве что отвезти ее тело в Фолкрит, чтобы закопать на их знаменитом кладбище. Но, честно говоря, образ ее тела, которое я тащу с горы, чтобы где-то закопать, показался мне столь кощунственным, что я о нем тут же забыл.

Остался единственный вариант. Огненное погребение.

Сжечь я решил всю хижину. Пусть у Анги будут достойные похороны, которые увидят все в Владении Фолкрит!

Забрав из заначки кошель, сунув в сумку одну единственную имеющуюся в хижине книгу и немного еды на дорогу, я уже хотел подпалить факел, как мой взгляд упал на лук Анги. Самый обыкновенный лук, но было совершенно очевидно, что он дорог ей.

Почему-то в это мгновение, мне показалось, чтобы она хотела, чтобы это оружие было у меня.

Я забрал лук, прикрепил к спине колчан со стрелами. Все оружие убитых мною нордов, кроме одного кинжала, я оставил в хижине. Отошел на пару шагов.

А потом бросил внутрь зажженный факел. Огонь несколько раз лизнул просушенные шкуры, которые были сложены на ложе. Почти сразу набросился на на них, словно изголодавшийся зверь. Перекинулся на спинку кровати, потом - на шкаф, на котором стояли склянки с некоторыми зельями. Оттуда - на стены.

Через пару минут полыхала уже вся хижина. Огонь бушевал, его сытый рев разносился по окрестностям. А у меня перед глазами застыла картина того, как пламя медленно поглощало тело моей возлюбленной. Почему-то в этот момент мне больше всего на свете хотелось отвернуться, ослепнуть, разучиться видеть…

Но я не отвернулся. До самого конца.

*

Я сидел в таверне с кричащим названием “Мертвецкий мед” и хмуро глядел на свое отражение в кружке. Сейчас было совершенно очевидно, что это лицо - не мое. С темной поверхности жидкости, плавающей в моем стакане, на меня глядел мужчина, лет, должно быть, не меньше тридцати-тридцати пяти. Широкие, резко выраженные скулы и впалые щеки, вкупе с широким подбородком действительно создавали образ какого-то восточного воина, а смуглая кожа и раскосые глаза - лишь усиливали его. Добавьте к этому черные волосы, с небольшой сединой на висках, широкий, чуть “приплюснутый” нос, густые брови, да широкий лоб - и образ станет полным.

В общем и целом, я действительно был типичным имперцем, с немалой толикой редгардской крови.

Вот только из всей этой “типичности” выбивались глаза. Они так и остались глазами слепца - абсолютно белые, безо всякого намека на зрачок или радужку - один сплошной белок. Это было странно и жутко, но позволяло мне продолжать играть путешественника-инвалида. Тем более, что в Фолкрите меня некоторые знали, и их могло удивить мое внезапное исцеление, вместе с исчезновением Агни и пепелищем на месте ее лагеря.

Зрение у меня, как оказалось, было далеко не идеальным. “Минус пять” где-то, что ли? Близорукость неприятная, но терпимая. Тем более, в сравнении с предыдущим моим состоянием.

- Ты, - голос, раздавшийся рядом, заставил меня вздрогнуть. Причем он не был произнесен с какими-то особыми интонациями, скорее просто к кому-то обращались.

- Извините, вы ко мне? - я поднял голову, позволяя собеседнику разглядеть мои белесые глаза.

Передо мной стоял норд. Огромный норд, за плечом которого виднелась рукоять двуручного топора. Одетый в какую-то разновидность брони из шкур, он производил впечатление дикаря, каким-то образом оказавшегося в таверне. Впрочем, справедливости ради, надо сказать, что большинство встреченных мною воинов-нордов производили именно такое впечатление.

- Меня зовут Хелвард, - тяжелый взгляд моего неожиданного собеседника буквально пригвоздил меня к месту. Он рубил слова так, словно отсекал их от чьего-то тела. - Я -хускарл ярла Сиддгейра. Он хочет тебя видеть.

- Кто? - не понял я.

- Ярл, - коротко отрубил Хелвард.

Тут, наверное, стоит пояснить, кто такой хускарл… А вообще, кто-то знает? Анги мне ничего по этому поводу не объясняла, а из рассказов брата я помню, что у него была парочка хускарлов…

Ладно, будем импровизировать. А что еще мне остается?

- Зачем?

- Я не задаю вопросов, когда ярл приказывает, - глаза хускарла опасно прищурились. - И тебе не советую.

- Хорошо, - я осторожно встал, все еще изображая из себя слепого. Во-первых, чтобы не возбуждать подозрений, а во-вторых, мне надо было потянуть время, чтобы подумать. Но, очевидно, Хелвард не собирался ждать, потому что спокойно взял меня за локоть, и потащил к выходу.

- Эй! - путь нам преградила хозяйка таверны - немолодая уже имперка, по имени Валга. - Он еще не заплатил!

Хелвард остановился, озадаченный. Ему явно не хотелось создавать проблемы на пустом месте, но и задерживаться он не желал. Очевидно, боялся, что за время его отсутствия кто-нибудь пристукнет его обожаемого ярла. Если так, то встречаться с Сиддгейром я не хочу. Наверняка, если его хотят пристукнуть, то есть за что.

- Вообще-то я не доел свой обед и не допил свой мед, - негромко вздохнул я, залезая в кошелек. - И считаю, что платить мне не за что…

Глядя в гневно расширившиеся глаза Валги и начинающего закипать Хелварда, мне с трудом удалось удержаться от усмешки:

- Однако хозяйка этого заведения была столь любезна, - я изобразил низкий поклон, и протянул в ее сторону заранее заготовленные несколько монет, - что я не хочу возбуждать у нее и тени подозрения, поэтому все оплачу…

И улыбнуться. Не забывая, что в сочетании с моими белесыми глазами, радостная улыбка выглядит жутковато.

Валга тут же оттаяла:

- Ах, какой любезный молодой человек! - и тут же, подозрительно ткнув Хелварда в грудь: - Ты за что его куда-то тащишь? Он же только недавно в город прибыл!

- Приказ ярла, - попытался спрятаться за стандартной фразой хускарл.

- Тьфу, приказ, тоже мне! - мгновенно вскипела Валга. - Невинного человека за решетку сажать - так всегда, а то, что у Матьесов дочку убили…

- Во-первых, никто этого парня за решетку не сажает, женщина! - не выдержал Хелвард. - А во-вторых, мы же уже нашли виновного в смерти девочки!

- И? - не собиралась отступать трактирщица. - Посадили за решетку, кормите, поите, он у вас, наверное живет там припеваючи!

- Хватит! - меня встряхнули. - Двигай.

- Ты мне ответь Хелвард, - продолжала разоряться имперка. - Когда этого вашего виновного уже казнят? Когда?!

- Когда ярл прикажет! - рявкнул хускарл. Причем рявкнул так, что Валга, даже отступила, очевидно осознав, что зашла слишком далеко.

Тем не менее, эта небольшая перепалка позволила мне слегка собраться с мыслями и успокоиться. На информацию, вскользь оброненную трактирщицей, я особого внимания не обратил. Пока лично меня все это не коснется, никто не заставит мое величество поднять свой зад и заняться решением чужих проблем.

Длинный дом ярла был похож… на дом. Именно так. Один большой зал, несколько дверей, что ведут в смежные комнаты, да две лестницы по бокам, которые, опять же, скорее всего, ведут в смежные комнаты. В зале - длинный стол, несколько стульев. И трон. Собственно - все. А! Еще пара факелов, и минимальное количество украшений… Небогато живут местные ярлы, честно скажем - небогато. Честное слово, если бы не охрана, я бы решил, что тут проживает какой-нибудь зажиточный купец, а не ярл… судя по всему, мне предстоит еще многое узнать о жизни местных нордов.

И почему я не догадался обследовать город во время своих предыдущих визитов в Фолкрит? Просто не думал, что мне это нужно. У меня был дом - пусть маленькая хижина, в которой было минимум удобств. Но в последнее время я был абсолютно ослеплен счастьем, мне казалось, что Агни будет рядом всегда, а если она рядом, то и остальные неудобства легко не замечать… Опять же, сейчас я понимаю, что через пару месяцев, мы, скорее всего, начали бы видеть недостатки друг-друга, и, обязательно, попытались бы их исправить… Конечно, это привело бы к ссорам… но я верю, что мы бы с ней со всем справились. Если бы она была рядом…

Тем временем, меня привели под ясные очи ярла, так что соскользнуть в пучину очередной депрессии не получилось.

Сиддгейр развалился на троне, лениво закинув ногу на ногу и поигрывая большой кружкой, которую сжимал одной рукой. Был ярл Фолкрита молод, очевидно, весьма избалован, потому что взгляд его мне не понравился. Так смотрит кошка на полуоглушенную мышь, решая, как себя развлечь с новой игрушкой, прежде чем оборвать ее жизнь.

- Напомни-ка мне, Хелвард, - показательно зевнул ярл, - кто это, и зачем ты его сюда привел?

Если бы не годы, в течение которых я вынужденно оттачивал свое мастерство чтения настроения собеседника по голосу, я бы ничего не уловил. Лицом Сиддгейр играл прекрасно, ни на секунду не изменив скучающе-безразличному выражению своей ярловской мины. Но голос. Голос его выдавал.

Все он помнил. У меня вообще сложилось впечатление, что правитель Фолкрита просто пытался унизить своего личного телохранителя, высказывая показное пренебрежение к сути задания, которое сам же ему выдал.

Интересно, зачем ему это?

- Ненья решила, что он может быть шпионом Братьев Бури, - просветил своего ярла хускарл. Вот только держать лицо Хелвард не умел, поэтому раздражение читалось на его роже весьма красноречиво.

- А… точно, - Сиддгейр удовлетворенно улыбнулся, словно достиг своей цели. Впрочем, может, действительно, достиг. - Ненья!

- Да, мой ярл? - из-за трона выступила высокая эльфийка.

Ох. Эльфиек я видел и раньше… но издали. Они казались… честно говоря, до сих пор кажутся мне… не знаю… чужими, что ли? Как бы объяснить?.. В общем, мне сложно назвать эльфов красивыми, но и уродливыми их считать я не могу. Они просто другие, у меня такое чувство, что у них совершенно иные, отличные от человеческих, законы красоты и изящества, другие ориентиры, которые определяют красивый перед тобой эльф, или нет.

Думаю, для того, чтобы понимать все эти сложности, нужно родиться в этом мире. Или прожить в нем достаточно долго, чтобы стать его частью.

- Ненья, почему ты постоянно прячешься за моей спиной?! - Сиддгейр изобразил злость. И даже из стакана своего отпил, словно желал успокоить пошатнувшиеся нервы этим нехитрым действием. Вот только голос… голосом он играть не умел.

Парадокс: но не верни я себе зрение, то не сомневался бы в том, что правитель Фолкрита сейчас играет на публику. Однако его жесты, мимика его лица… Все это убеждало. Убеждало так, что даже у меня появились сомнения в правильности своих выводов.

- Простите, мой ярл, - Ненья была сама невозмутимость. Привыкла?

- Ладно… - Сиддгейр снова отпил от кружки. - Итак. Этот… имперец… он ведь имперец, верно?.. Итак, ты думаешь, что этот имперец - шпион Ульфрика?

- Не обязательно этот, - пожала плечами высокая эльфийка одарив меня странным, изучающим взглядом. - Любой одинокий путник, который остановился в Фолкрите, и изучает город.

- Он изучал город? - обратился к своему хускарлу ярл.

- Он сидел в таверне, - Хелвард тоже пожал плечами. Этот жест слишком похож на жест Неньи, чтобы это было совпадением. - Совершенно один.

- С каких пор это преступление? - решил подать голос я.

- Он появился из ниоткуда пару месяцев назад, - не обратил на меня никакого внимания хускарл. - Поселился у отшельницы Анги. Она его выходила, и он стал появляться в городе вместе с ней. Потом и без нее… И сразу после этого начались короткие нападения Братьев Бури.

- О симпатиях Анги в этой войне нам хорошо известно, - подхватила эстафету альтмерка. - Она их никогда не скрывала. Поэтому вероятность, что она стала под знамена Ульфрика Буревестника достаточно велика. А значит, и велика вероятность, что этот имперец - шпион Ульфрика.

Вы представляете, какого труда мне стоило сдержаться, когда эта златокожая тварь заговорила о возможности присоединения Анги к Братьям Бури? К тем самым Братьям, что жестоко и хладнокровно ее убили, а потом надругались над ее телом? К тем самым Братьям, что пытались убить меня?.. Представляете?! Нет?! И хорошо! Потому что описать то, что сейчас бурлило у меня внутри, я, наверное, не смогу.

- Хм… - Сиддгейр бросил на меня еще один взгляд. Якобы сочувствующий. Вот только в уголках его глаз залегли веселые морщины, а голос слегка подрагивал от сдерживаемого веселья. - Против фактов не попрешь, да?.. Или… скажешь что-то в свое оправдание?

- Серьезно? - получив разрешение, я посмотрел каждому в глаза, позволяя увидеть свое увечье. Чтобы справиться с голосом, пришлось успокоить бурлящую внутри ненависть. И все равно голос подрагивал, словно зарождающийся рык. - Вы обвиняете слепого имперца в том, что он шпион Братьев Бури? Серьезно?!

- То, что ты имперец - ничего не доказывает, - задумчиво произнесла Ненья. - Примеров того, что Ульфрику служат другие расы - масса. И с его стороны было очень мудрым прислать в разведку именно имперца.

- Слепого?! Слепого, чтоб вас, имперца?! - я выдохнул, пытаясь успокоиться. Получалось плохо. - Ребята, не сходите с ума! Слепой шпион? Да где вы видели такой бред?! Я не смогу узнать местоположение патрулей, я не смогу посчитать количество солдат, я не смогу проследить даже за тем, куда вы тащите свои припасы! Это же полнейший абсурд!

Конечно, при определенной сноровке, я, даже будучи слепым, это все бы смог. Будь у меня немного времени и желания. Но, как объяснила Анги, людей, которые развивают свои другие чувства, когда теряют что-то - не так уж и много в Скайриме. Большинство из тех, кто потерял зрение или слух, обычно, скатываются в бездну отчаяния, и кончают жизнь в какой-нибудь подворотне, в обнимку с бутылкой.

- То, что ты в одиночку смог добраться до Фолкрита говорит о том, что ты гораздо лучше ориентируешься в пространстве, чем пытаешься показать…

Короткий кивок Неньи, и рядом с моей головой прошелестел топор Хелварда. Повезло, что я в это время смотрел только на альтмерку, поэтому среагировал на удар с запозданием. Именно так, как должен был среагировать слепой. Очевидно, что норд не пытался меня задеть, просто хотел проверить мою реакцию. Я попытался отскочить, задел ногой ступеньку, и, потеряв равновесие, свалился прямо на жесткий пол. Тут же вскочил (с третьего раза), вытаращился в пустоту, стараясь не фокусировать взгляд на ком-то конкретном:

- Что это было? Вы хотите убить меня?!

Хелвард, шагнул вперед, резко ткнул топором мне в грудь. Отскакивать я не стал, да и, честно говоря, не сумел бы. Все-таки за пару месяцев особо сильным бойцом не станешь, да и реакцию мне Анги особо не ставила. Оставалось надеется только на собственные рефлексы чужого тела.

Поэтому, вместо того, чтобы отскакивать, я принял удар на грудь, постаравшись лишь смягчить его, отклонив корпус назад. Получилось не очень, и прилетело мне весьма чувствительно. К счастью топор Хелварда шипом на конце оснащен не был, поэтому этот укол, хоть и вызвал болезненный вздох, выбивая воздух из легких, но особо опасным не являлся. Однако хускарл слегка увлекся и не стал дергать топор на себя сразу, чем я и воспользовался. Резко схватившись за древко, я рубанул кинжалом руку, что держала его. Брызнула кровь, Хелвард отскочил. Его топор остался у меня.

- А ты неплох, - радостно захлопал Сиддгейр.

- Что еще раз доказывает, что ты можешь быть шпионом, - бросив на меня недобрый взгляд, выдал хускарл.

Я молчал. Стоял, напряженный, чуткий, настороженно ловя каждый звук. Как жаль, что нельзя прикрыть веки, к сожалению, за полтора дня я уже слишком привык к зрению, и боюсь не успеть среагировать.

По груди расползалась тупая, ноющая боль. Блин, наверняка синяк будет.

- Знаете что? - вдруг выдал правитель Фолкрита. - Мне нравится этот парень! У него сердце настоящего норда!

Судя по смешинкам в глубине глаз, и едва уловимым озорным ноткам в голосе Сиддгейра, свои собственные слова его изрядно повеселили.

- Но, мой ярл… - а вот расширившиеся глаза и неподдельное удивление в речи Неньи говорили о том, что ее господин сделал что-то не по плану. И это, судя по всему, было странно, иначе такого удивления я бы не дождался.

- Я хочу с ним поговорить, - продолжил удивлять подчиненных Сиддгейр. А потом и вовсе добил их: - Наедине.

Альтмерка и телохранитель запротестовали. Причем запротестовали так активно, что я, на какую-то секунду, действительно решил, что они беспокоятся о безопасности своего правителя.

- Он же слепой, - отмахнулся Сиддгейр. - Что он мне сделает?

- Посмотрите на мою рану, ярл! - чуть не ткнул под нос правителю свою окровавленную руку Хелвард. - Не недооценивайте его!

- Хелвард прав, господин! Если наши предположения верны, и он - шпион Ульфрика, то лучшего способа поставить боеспособность Фолкрита под угрозу, чем ваше убийство у него не будет! - давила на самолюбие ярла Ненья.

Сиддгейр слушал их, должно быть, минуты полторы. Потом вдруг гневно стукнул кулаком по подлокотнику трона:

- Вон! Оба!

Подействовало. Ненья исчезла, словно ее ветром сдуло. Хускарл еще немного поворчал для приличия, и потопал к выходу, заодно забрав у меня свой топор и одарив не самым дружелюбным взглядом.

- Пойдем-ка, - Сиддгейр вскочил, мгновенно преобразившись, как только за Хелвардом закрылась дверь. Быстро зашагал в одну из боковых комнат. Небольшая каморка без окон казалась мне не слишком удачным местом для разговора, но спорить с ярлом я не стал.

- Здесь не подслушают, - произнес правитель Фолкрита, закрывая за собой дверь. - И можешь больше не притворяться… да и я не буду.

- М? - удивление изображать не пришлось.

- Брось, никакой ты не слепой, - он махнул рукой присаживаясь в какое-то кресло, и жестом пригласив меня занять соседнее. - Я знаю, как двигаются слепые. Ты… хорош. Но недостаточно. Немного не хватает актерского мастерства.

- Уж, извините, - буркнул я, слегка уязвлено.

- Ничего, - ярл махнул рукой. - Я просто сам слишком долго играю в эту игру. Поэтому актера, каким бы хорошим он ни был, распознаю.

Вот тут я бы с вами поспорил, конечно… но не буду. Продолжайте пребывать в этом замечательном заблуждении. А заметили вы меня, скорее всего, потому, что я просто хреновый актер. Пока что.

Однако меня беспокоит тот факт, что тоже самое могли заметить и остальные. За Хелварда я не боюсь - он, в общем-то, как и большинство нордов, слегка тупо… э-э-э… немного слишком наивен. А вот Ненья… Ненья могла принести в будущем много проблем.

- К тому же, я почти уверен, что ты тоже заметил, что я не очень искренен со своими подчиненными, - Сиддгейр едва заметно поморщился.

- И это странно, - не стал я разочаровывать правителя. - Мне показалось, что они очень верны вам.

- Да? - он усмехнулся. - А что еще тебе показалось?

- Мгм… Ненья спит с вашим телохранителем? - пожалуй, это было больше предположение, чем осознанная мысль, и я, что называется, ткнул пальцем в небо.

- Именно! - Сиддгейр даже изобразил нечто вроде аплодисментов. - Рад, что не ошибся в тебе.

- И что это значит? - я слегка потер место ушиба, полученного в скоротечном бою с Хелвардом.

- Понимаешь, друг мой… а, кстати, как тебя зовут?

- Сахеб, - я решил не отступать от имени, которым назвался вначале. По крайней мере, пока.

- Ага, - не стал заострять внимание на необычности моего имени ярл. - Так вот, понимаешь, Сахеб, Ненья обладает очень большой властью в Фолкрите. По сути она - правитель, а не я.

- Мне так не показалось, мой ярл… - осмелился я возразить. - Она же выполняет ваши приказы…

- Некоторые, - правитель поморщился. - Однако, вся власть в ее руках… она меняет ярлов Фолкрита, как хочет.

- Как это?

- Она убрала моего дядю Денгейра, когда стало понятно, что нам лучше держаться Империи, а не сторонников Ульфрика.

- Каким образом?

- Своей властью, - Сиддгейр усмехнулся. - Если завтра она примет пару непопулярных решений от моего имени, моя собственная стража попытается поднять меня на вилы. И Империя меня никак не защитит - тут из Легиона всего один Легат… И я с этим НИЧЕГО не смогу сделать! Потому что не буду знать о том, что она что-то сделала, пока люди не начнут ломиться в мой дом!

Оу… забавно.

- Не проще ей вас просто прибить? - осторожно осведомился я. - Руками того же Хелварда, к примеру?

- Вот! - ярл сложил руки замком, подался вперед. Глаза его лихорадочно поблескивали. - Поэтому мне надо, первым делом, разлучить эту сладкую парочку… Сначала, я, честно говоря, боялся Ненью и Денгейра, поэтому держал Хелварда постоянно при себе. А потом увидел, что эта эльфийка охмурила моего хускарла. Сейчас я почти уверен, что он примет ее сторону, если она захочет меня сместить. Как принял ее сторону, когда смещали Денгейра.

- И кого она поставит вместо вас? Опять вашего дядю?

- Если измениться политическая ситуация, и Братья Бури станут побеждать - несомненно, - задумчиво постучал по губам ярл. - Однако, даже если Империя задавит это восстание, у нее наверняка есть варианты.

- Хм… - я склонил голову набок, изучая выражение лица Сиддгейра. - И зачем вы мне все это открыли?

- Все просто, Сахеб, - правитель улыбнулся. - Если резко не станет Хелварда, то я смогу взять на его место одного из бывших лейтенантов Легиона. Того, кто будет верен мне и только мне. И уж точно уберегу его от влияния Неньи… до того, как придумаю, как убрать и ее… Короче. Я хочу, чтобы ты убил Хелварда.

Вот знал, что чем-то таким закончиться… Блин, это слишком. Я, конечно, понимаю, что этот мир жесток, но чтобы настолько…

- Я не убийца, мой ярл, - чуть холоднее, чем следовало, произнес я.

- Брось, друг мой, - Сиддгейр поморщился. - Зачем еще ты притворяешься слепым?

- Чтобы лучше подавали?

- Не слышал, чтобы ты просил милостыню.

- Так ведь деньги-то пока еще есть, - на секунду я даже позабыл, что передо мной правитель этой земли. - К тому же… на слепого не подумают, если что-то из дома исчезнет.

- На чужака подумают в первую очередь, - не согласился ярл. - А вот с убийством все будет гораздо сложней… да и не стал бы ты говорить про воровство, если бы действительно этим занимался.

Я поморщился. Это да. Мой прокол.

- В любом случае… я не умею убивать людей, - произнес я, и почти тут же пожалел об этих словах. Ибо в эту секунду вспомнил тела тех нордов, которых убил буквально вчера. Отвернулся, пряча взгляд. И, конечно, лорд это заметил.

- Врешь, - усмехнулся Сиддгейр.

- Вру, - вздохнул я в ответ. - Но убивать Хелварда все равно не хочу.

Ярл поморщился. Секунд на десять в тесной каморке повисла тяжелая тишина.

- У меня в темнице сидит убийца ребенка, - вдруг резко сменил тему ярл, задумчиво мотая на палец длинный локон. - Слышал?

- Краем уха, - что-то в его голосе меня насторожило.

- Знаешь, как он убил ту девочку? Нет? Разорвал. На куски… Матьесы искали куски своего ребенка по всему городу. И то не нашли все…

- К чему это вы говорите?

- Если не согласишься, я прикажу бросить тебя к нему в камеру, - он взглянул мне в глаза, а я вдруг понял - этот бросит. Вдруг стало страшно. Действительно страшно. - Уверен, он уже достаточно проголодался, чтобы ему было все равно кто перед ним: ребенок или взрослый…

Настал мой черед молчать.

- Я все равно не смогу убить Хелварда, - произнести это было невероятно трудно. Ком в горле казался мне таким горьким и большим, что понадобилось несколько минут, чтобы сглотнуть его. - Просто как боец он лучше.

- Конечно, - не стал спорить ярл, а по его голосу я вдруг понял, что он решил, что мое согласие уже получено. Неожиданно пришло осознание, что он прав. Я готов убить Хелварда, просто еще не определил способ. И это осознание пугало даже сильнее, чем все остальное. - Поэтому мы поступим хитрее. Тут неподалеку стали пропадать хаджитские караваны. Я тут посылал капитана стражи выяснить, почему. Выяснил он только то, что где-то у Сосновой Заставы появились разбойники. Я приказывал ему разобраться с этим, но стража не справилась… поэтому я пошлю тебя закончить эту работу. А чтобы ты “не сбежал”, вместе с тобой пойдет Хелвард. Вот во время выполнения этой миссии, ты его и убьешь. А свалишь все на разбойников.

- Хитро, конечно, - поморщился я. - Вот только как мы вдвоем справимся с толпой разбойников?

- Да забудь о них, найду кого-нибудь другого, кто справиться с этим заданием, - отмахнулся ярл. - Твоя задача - убить Хелварда. Потом вернешься, скажешь, что не справился с разбойниками. Никто не удивится: как ты, будучи слепым, смог бы справиться с кучей головорезов без Хелварда? Я, конечно, изображу неудовольствие, покричу там, ногами потопаю. Вознаграждения за разбойников, конечно, не дам. А вот за Хелварда получишь все сполна.

- Вообще-то, обычно за такую работу дают аванс, - вспомнил я просмотренные еще до потери зрения фильмы про криминал.

- Справедливо, - кивнул правитель Фолкрита, кажется, окончательно убедившись в своем предположении, что я - наемный убийца. - Пятьсот золотых сейчас, и еще полторы тысячи - после.

Ну, судя по ценам в таверне, деньги не такие уж и маленькие.

- Идет, - я вздохнул.

На самом деле, у меня был очень простой план. Согласиться. Взять эти пятьсот золотых. Выйти за город вместе с Хелвардом, объяснить ему ситуацию, и свалить. И больше никогда не возвращаться в Фолкрит.

А что? Хороший план, я считаю.

Вот только ему не суждено было сбыться.

Когда ярл объявил о своем решении подчиненным, те приняли его довольно спокойно. Нет, они попытались поспорить, но как-то вяло. Против его решения поболтать со мной наедине, они выступали гораздо активней. Свое решение послать меня на поиски бандитов Сиддгейр объяснил примерно так: “Если этот парень не справиться, и сдохнет - что ж, туда ему и дорога, шпиону Братьев Бури проклятому. Если же справиться - то молодец, и вообще полезный член общества.” Уж не знаю, как это прокатило, но… прокатило. По какой-то непонятной для меня причине, местные были уверены, что шпион бы точно поручений ярла вражеской стороны выполнять не стал… или же считали, что те самые бандиты работают на Братьев Бури, дабы подрывать экономику вражеского города.

Короче, спустя буквально десять минут, после того, как закончился мой разговор с ярлом, я уже сидел во все той же таверне, и мелкими глотками пил мед, ожидая, пока подойдет Хелвард.

Комментарий к Глава 2

Друзья, этот грипп меня все-таки доконал, так что, возможно, эта глава покажется некоторым бредом сумасшедшего, принявшего на грудь пару бутылок водки, закусившего спайсом и занюхавшего все это парой дорожек кокаина. На самом деле это не так - просто “Winter Wrap Up” на бесконечном повторе + кашель, температура, спутанные мысли и ломота во всем теле.

Буду рад если многочисленные косяки этой главы будут мне указаны.

Заранее спасибо.

========== Глава 3 ==========

Она поймала меня, когда я, потрапезничав, уселся на пороге таверны, изучая ночное небо. Встала за моей спиной, а я продолжал смотреть на тяжелые облака, заполонившие небосклон, игнорируя ее присутствие. Наверное, сегодня будет снег.

Она села рядом. Близко. Я слышал ее легкое дыхание, и краем глаза видел пар, выходящий у нее изо рта. К нам никто не подходил. Ее не охраняли.

- Я так понимаю, ярл, наконец, решил сделать свой ход, - безо всяких предисловий, заговорила Ненья, когда поняла, что первым разговор я не начну. Мое молчание было ей ответом. - И, очевидно, он нашел исполнителя, который уберет Хелварда.

Я поджал губы, лихорадочно соображая, как на это реагировать.

С другой стороны, а чего я ожидал? Ненья крутится в политической жизни Скайрима вот уже… много. И если даже мне очевидна игра Сиддгейра, то альтмерка раскрыла притворство ярла уже давно. И, вероятно, приготовилась к неким контрмерам. Интересно, к каким?

- Я не против. - Она задумчиво откинулась назад, выставляя вперед свою немаленькую грудь. Позволила себе легкую улыбку, когда я поперхнулся воздухом и закашлялся от ее слов.

- Простите?

Я впервые повернулся в ее сторону, кажется, только сейчас оценив двусмысленность ситуации: ночь, начинающийся снегопад, и не души вокруг. Из-за двери таверны доносится песня барда, да голоса подвыпивших горожан, отмечающих окончание еще одного дня.

- Я не против, - она дернула плечом, похоже, слегка смутившись от моего взгляда. - Если сможешь убрать Хелварда тихо - пусть будет так. Меня это устроит.

Хм… я конечно, знал, что Ненья - стерва та еще, но чтобы так…

И что делать? Отрицать? Да ну, вряд ли она поверит. А если почувствует ложь, то, может, сильно усложнить мне жизнь. Предупредив Хелварда, например.

- Каков ваш интерес?

- Это успокоит Сиддгейра, - хмыкнула эльфийка. - Он ненавидит Хелварда, ибо считает, что, в случае чего, тот нарушит свою клятву, и не станет его спасать. Ярл ошибается, но убедить его в этом невозможно. Однако, если у него будет достаточно верный телохранитель, то это успокоит его паранойю, и позволит мне работать дальше.

- Уверен, что обезопасив себя, - возразил я, - он решит взяться за вас. Вы ему, как кость в горле.

- Возможно, - такое ощущение, что ее это мало волнует. - Но я собираюсь дать ему побольше власти, как только Хелварда не станет. Пусть почувствует себя хозяином. Это успокоит его еще сильней… И позволит мне дальше спокойно работать во благо Фолкрита.

Конечно, у меня нет ни капли опыта в подобных делах, но, что-то мне подсказывает, что подобные секреты не открывают первому встречному. Если, конечно, этого встречного не собираются убрать. Ох… во что я вляпался?

- Не знаю, заметили ли вы, - произнес я осторожно, - но мне плевать на Фолкрит.

- Заметила, - она отвернулась, устремила мечтательный взгляд в небо. - Знаешь… я не верю, что ты сможешь его убить. Скорее всего, в вашей схватке победит хускарл. И он вернется, ненавидя тебя, но вряд ли ему хватит ума понять, что за попыткой его убийства стоит правитель Фолкрита. И это тоже будет неплохо. Для меня. Я буду продолжать делать свое дело, а Сиддгейр подожмет свой хвост и будет продолжать изображать из себя беспечного ярла, которого интересует только охота, вино и женщины.

- То есть, для вас лучше, чтобы Хелвард убил меня? - тихо спросил я, поймав себя на мысли о том, как сподручнее врезать ей кинжалом, и сбежать, не словив парочку стрел от стражи.

- Меня устроит любой вариант, - она снова улыбнулась самым кончиком губ.

Я эту женщину уже ненавижу.

- И зачем тогда вы сюда пришли? - сдержать нотки злобы в голосе не удалось. - Могли бы просто молча пронаблюдать за нашей схваткой, раз уж вам все равно, кто победит. Зачем раскрывать передо мной расклады?

- На тот случай, если ты решишь сбежать, забрав с собой аванс, и предварительно договорившись с Хелвардом, - на этот раз она улыбнулась открыто, заставив меня похолодеть. - Я так понимаю, именно таков был твой план. Однако вернувшийся из похода Хелвард, который будет вести себя слишком непредсказуемо - меня не устраивает. Конечно, я могу понадеяться, что его чувство долга перевесит, и он останется честным хускарлом Сиддгейра. Но, может статься и так, что он начнет предъявлять ярлу какие-то обвинения, что, вероятно, закончиться… не очень хорошо. Для Фолкрита.

- Я, кажется, говорил, что мне плевать на Фолкрит? - настал мой черед улыбаться.

- О? - она на секунду нахмурилась. - Если такое произойдет… я найду людей, которые займутся тобой. Темное Братство, например?

О Братстве я слышал. В основном от брата, и что-то вроде: “Вот в “Обливионе” Темное Братство было крутым, а тут - фигня какая-то!” К сожалению, ничего конкретного я вспомнить не смог, хотя Лешка много рассказывал об этой организации. С другой стороны, они, вроде, сдали свои позиции в Скайриме… Или нет? Черт, не помню. Да и слушал я брата не очень внимательно - не слишком люблю наемных убийц. А вот “Обливионскую” историю Братства, помню хорошо - все же тогда Лешка мне все уши прожужжал своим восторгом относительно этой истории.

Одно было ясно - Темное Братство опасно, и этих ребят лучше не злить.

- Я понял, - и побольше равнодушия в голос, словно возможная конфронтация с лучшими убийцами этого мира, нас совершенно не волнует.

- Это хорошо, что ты понял, - эльфийка продолжала сидеть, очевидно не собираясь вставать. Я хмыкнул, но прогонять ее не стал. Так и просидели до самого прихода Хелварда.

*

После разговора с Неньей прошло где-то часа полтора. За это время мы с хускарлом ярла успели переговорить со стражей, и узнать некоторые подробности последнего рейда на разбойников, а также сумели добраться до Сосновой Заставы.

Искомое место представляло собой хижину с небольшим огородиком. Не знаю почему, но слово “застава” вызывает у меня несколько другие ассоциации. Хускарл проворчал что-то нечленораздельное, увидев следы и пятна крови у входа, и зашагал ко входу в хижину. Меня он старался игнорировать. Если вы еще не поняли, норд не был в восторге от идеи разбираться с разбойниками вместе со слепым напарником. А еще, у меня такое чувство, что ему не понравилось то, что он застал нас наедине с Неньей. Ревнует, что ли?

Кстати о моей слепоте. Я заметил, что зрение у меня ухудшается с каждой минутой. Если до похода к ярлу, я, в общем-то, видел не так уж и плохо, то теперь, все, что дальше пяти-шести метров расплывалось в тумане. И было у меня ощущение, что вскоре все станет еще хуже. Это было странно… и пугало. Поймите правильно, я очень боялся снова ослепнуть. Это раньше возвращение зрения казалось мне чем-то почти несбыточным, а потому - не таким уж и значительным. Думалось, что я вполне смогу дотянуть свой век и слепцом. Но сейчас, когда я вкусил радости зрячей жизни, перспектива снова оказаться в мире бесконечной тьмы, казалась не просто ужасной - катастрофической.

Выкинув мысли о своем мрачном будущем из головы, я зашагал вслед за Хелвардом. Пока удобного момента, чтобы безопасно уконтрапупить норда, мне не представилось. Хускарл оставался на чеку, постоянно краем глаза отслеживая мои движения. И это было плохо, ибо единственным вариантом для меня оставался выстрел из лука. В спину, желательно. Из укрытия, до которого он не сможет добраться. Я не питал иллюзий относительно того, что смогу разобраться с ним в рукопашной схватке.

Подойдя к двери, Хелвард осторожно прикоснулся к пятнам крови, что отпечатались на темной древесине. Пятна были свежими. Сладковатый запах забивал ноздри.

- Идеи? - впервые со времен выхода из Фолкрита подал голос Хелвард.

- Видимо, очередной караван пропал совсем недавно, - нахмурился я. - Надо идти внутрь.

Хускарл кивнул, взялся за ручку двери, решительно толкнул. Душераздирающий скрип ударил по ушам, я поморщился, взяв лук Анги наизготовку. Крепкое дерево отдавалось в руке приятной тяжестью.

- Кто вы такие, и что вы делаете в моем доме?! - я вздрогнул от голоса, в котором проскакивали откровенно истеричные нотки. Хелвард мгновенно развернулся, укрылся за щитом, поудобнее перехватив топор.

- А ты кто? - я видел лишь размытый силуэт, но, судя по голосу, перед нами стоял крепкий мужчина.

- Вам какое дело?! - вот зачем переходить на визг? Тут и так все отлично слышно? Или он хочет предупредить своих сообщников, прячущихся где-то в подвале?

- Не ори, - похоже, подобная мысль в голову Хелварда не пришла, ибо он все еще пытался успокоить мужика. - Скажи, как тебя зовут, и мы, наверняка уладим это небольшое недоразумение.

- Пятьдесят септимов, - вдруг выдал человек, после пары секунд тишины.

- Что? - кажется, я потерял нить разговора.

- Пятьдесят септимов, и я расскажу вам все, что нужно знать о банде Ригель Сильной Руки.

Оп-па… значит, все-таки, мы пришли по адресу.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Хелвард, опуская щит. - Давай, подойди сюда, я отдам тебе твои деньги, а ты мне все расскажешь.

- Меня зовут Рорлак, - самодовольно объявил бандит, подходя ближе. - И здесь есть проход, который проведет…

Договорить он не успел. Топор Хелварда проделал совсем неаккуратный пролом в его черепе.

- И что это было? - не очень активно возмутился я, отскакивая подальше от упавшего тела, дабы не запачкаться в луже крови, которая стала натекать под труп Рорлака.

- Не люблю бандитов, - пожал плечами хускарл, и двинулся вниз по лестнице. Я брезгливо поморщился, глядя на останки разбойника, и поспешил за ним.

Потайную дверь мы нашли довольно быстро. Небольшая кнопка располагалась за шкафом, и стоило на нее надавить, как шкаф отошел в сторону, являя взору длинную и узкую кишку темного и коридора.

- Что-то не хочется мне туда лезть, - проворчал Хелвард.

Хускарла можно понять: с его телосложением, он занимал практически весь проход, поэтому все стрелы, пущенные с другой стороны коридора, ему пришлось бы ловить собственным телом. Что, согласитесь, не добавляет оптимизма. Конечно, щит спасет от парочки, но явно не ото всех. С другой стороны, у меня даже щита не было.

- Я пойду вперед, - зашептал я едва слышно. - Ты оставайся здесь, если что, я побегу обратно и постараюсь выманить бандитов на тебя.

- А справишься? - скептически оглядев меня с ног до головы, поинтересовался норд.

- Ты ходить бесшумно все равно не умеешь, - я пожал плечами. - А в темном коридоре, да почти без источников света, слепому будет даже проще.

- Как скажешь, - Хелвард хмыкнул, вытащил топор, встал сбоку от двери.

Я бросил на него ироничный взгляд и нырнул во тьму коридора.

Тут было темно. Действительно темно - несколько факелов, что горели на стенах, явно давали недостаточно света. Я крался вперед, ощущая, как кровь оглушительно стучит в висках, в такт каждому удару сердца.

Ходить бесшумно у меня получалось неплохо. Нужно всего лишь не сразу вставать на полную стопу, а аккуратно проверять место, куда хочешь поставить ногу краешком ступни, и, только убедившись, что под ногой ничего не хрустнет и не заскрипит, переносить вес тела на другую ногу. Очень полезное умение для тех, кто живет лишь в мире звуков. Очень неприятно, когда грохот собственных шагов не дает услышать разговор брата и его друга, или отвлекает от негромкого пения птиц в саду. В любом случае, привычка всегда ходить тихо сейчас сослужила мне добрую службу, и я бесшумно продвигался во тьме коридора. Впереди был резкий поворот, за которым я слышал громкое сопение. Прямо под тихим треском факела. Очевидно тот из разбойников, кого оставили охранять этот проход, был чем-то очень занят, раз так сосредоточенно дышит.

Я выглянул из-за угла. Невысокий норд, подслеповато щурясь, занимался тем, что пытался заштопать прохудившиеся сапоги в неровном свете факела. Получалось у него, прямо скажем, не очень, и это, очевидно, не добавляло бандиту хорошего настроения.

Впрочем, плевать. Меня, честно говоря, мало интересует его настроение. А вот то, что он проморгал открытие прохода - настораживает. Если все бандиты здесь такие тупые, то задача по зачистке подземелья упрощается.

Собственно передо мной стоял выбор: или попытаться прикончить сапожника-самоучку прямо здесь и сейчас, или привлечь его внимание и рвануть к выходу, где с бандитом разберется Хелвард. Второй вариант был предпочтительнее, вот только меня пугало то, что моя спина будет открыта для выстрела в течение довольно долгого периода времени, пока я буду бежать по коридору. На фоне открытой двери, мой силуэт будет представлять собой прекрасную мишень. Тем более, что лук, прислоненный к стене, рядом с сапожником, явно намекает на то, что пользоваться им этот конкретный бандит умеет.

И почему я не подумал об этом раньше?!

Из груди вырвался тяжелый вздох. Руки наложили стрелу на тетиву. Древесина лука весело скрипнула, привлекая внимание бандита. Поздно! Стрела коротко свистнула, рассекая воздух, и вошла точнехонько в горло мужчины. Я мог бы гордиться этим выстрелом, ибо стрелял, метров с десяти, причем почти вслепую. Впрочем, в Рагнара и его дружков я стрелял действительно вслепую, но там мне откровенно повезло.

Воспоминания о братьях бури вызвали горячую волну бешенства, поднимающуюся из глубин моей души, и отдающую привкусом острой горечи. Понадобилось секунд пять, чтобы взять себя в руки. Вечность, в рамках хоть какого-то боя. Надо жестче контролировать себя, иначе до конца первой же схватки я не дотяну.

Впереди показался выход из коридора. Он был освещен двумя факелами и хорошо просматривался. Будь я на месте главаря бандитов, обязательно оставил бы там парочку своих подручных, охраняющих выход. Однако в непосредственной близости от конца прохода ничьего дыхания слышно не было. Что, однако, не означало, что разбойников нет дальше. А моя фигура, появившаяся в свете целых двух факелов, станет отличной мишенью.

Вывод? А какой, к скампам, вывод-то?!

Что-то я как-то неадекватно реагирую. И даже понятно, почему. Все-таки только что человека убил - это бесследно явно не проходит. И пусть шока, как после первого убийства нет, но все равно - отвращение к самому себе присутствует изрядное. И это плохо. Надо бы избавляться от неуместной брезгливости, в этом мире - человеческая жизнь не стоит и ломаного септима. Убей или будь убитым. Так уж привыкли здесь жить, и не мне менять эти правила.

Ладно, отставить сторонние рассуждения. Надо думать, что делать дальше. Немного постояв в нерешительности, я затушил факел, что освещал то пространство, в котором сидел сапожник-неудачник. После чего осторожно полез вперед. Расчет был прост: если привлеку чье-то внимание, сразу рвану обратно в коридор, добегу до поворота - оттуда, до выхода, где моих преследователей уже встретит Хелвард.

С таким мыслями я вступил в круг света, отбрасываемый двумя факелами. Быстро преодолел освещенный участок, нырнул в тень. Осмотрелся.

Что ж, похоже, проблемы только начинаются. Прямо передо мной скрипел старыми досками какой-то мост. Это сооружение, кое-как возведенное, явно не профессиональной рукой, особого доверия у меня не вызывало. Так и чудилось, что оно развалиться, стоит мне вступить на него. Однако два бандита стояли прямо по середине моста, о чем-то громко спорили, и на непрочность конструкции о себя под ногами особого внимания не обращали.

Я заметил, что это сооружение держится всего лишь на двух веревках. Перережь их, и вся конструкция рухнет вниз - в реку, которая не слишком гостеприимно шумит внизу. Однако проводить столь сложную операцию сейчас, ради двух бандитов, я счел нецелесообразным. Тот же Хелвард разберется с ними в течение двух секунд. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Тем более, что в эту сторону ребята вообще не смотрят, увлеченные разговором.

С другой стороны, они утратили бдительность только сейчас. В любой момент их спор может закончиться, и разбойники продолжат патрулирование. Вывод? Лучше убрать их сейчас… Интересно только как.

Идея пришла сама собой. В темноте у меня, вероятно, будет преимущество, да? Так что надо всего лишь потушить эти два факела. Конечно, для этого придется снова вступить в круг света, и становиться завидной мишенью для лучников, которые могли засесть где угодно. Впрочем, ладно… кто не рискует…

Тяжело вздохнув, я на всей возможной скорости рванул в сторону факелов. Закрыл их смоченной в воде тряпицей, закрывая доступ кислорода, и погружая эту часть пещеры в абсолютную тьму.

Сие не осталось незамеченным. Послышались крики, где-то сверкнул огонек лучины. Очевидно факелы у парней были с собой.

Пора сваливать, решил я, и метнулся вглубь коридора. Звуки шагов, что звучали за спиной, лишь добавляли мне прыти.

Спустя с пяток секунд я выскочил из тьмы коридора, на миллиметр разминувшись с топором Хелварда. Он что убить меня хотел?!

Однако разбойник, выскочивший сразу за мной, разминуться с топором не сумел и растянулся у ног хускарла с раскроенным черепом. Следующий разбойник попытался посоревноваться с телохранителем ярла Фолкрита в фехтовании. Не преуспел. Хелварду понадобилось три удара, чтобы его топор вспорол бандиту горло. В третьего разбойника, сунувшегося к нам, я просто и без затей всадил стрелу. Четвертый, увидев, как быстро легли все его товарищи, попытался сбежать, но хускарл в два прыжка догнал его и вогнал свой ужасающий топор ему в спину. Все действо заняло не больше семи-восьми секунд.

- Итак, - произнес я, отдышавшись, и внимательно прислушиваясь в темноту коридора, - здесь мы убили четверых. Плюс одного я свалил сам. Плюс Рорлак. Итого шестеро.

- Стражники говорили, что их десятка полтора, - кивнул Хелвард. - Осталось не так уж и много.

- Нам и не нужно убивать всех, - возразил я. - Приказ ярла гласит, что награда выдаетсятолько за главаря.

- Ты предлагаешь оставить бандитов в живых? - удивился Хелвард.

- Мы можем не справиться со всеми, - я пожал плечами. - А главарь может и сбежать. Если это произойдет, то мы не выполним задание ярла. Поэтому, сначала разберемся с главарем, а потом уже будем думать, что делать с остальными.

Норду явно не понравилось такая трактовка приказов Сиддгейра, но спорить он не стал. Что ж, и на том спасибо.

Дальше мы продвигались вдвоем. Не без трепета вступили на мост, и, честно говоря, у меня несколько раз душа уходила в пятки, когда какая-то половица особенно жалобно скрипела под моей ногой.

Как и предполагалось, ходить тихо Хелвард не умел. Однако, то ли все разбойники вокруг были абсолютно глухи, то ли выпили вчера так много, что не способны даже поднять голову, но мы, удивительно легко добрались до самой старой части этих пещер. Причем, в пользу версии о недавней попойке, говорила гора пустых бутылок и густой запах перегара, висевший в затхлом воздухе.

Очевидно, в этой части подземного убежища, обитал сам главарь банды. Отличались его “апартаменты” тем, что были отгорожены от остальной части пещер небольшими стеночками, а спал он на удобной и просторной кровати, в то время, как остальные члены банды довольствовались спальными мешками. Вообще на удобства главарь не поскупился: здесь были и тумбочки, и неплохое освещение, и даже бадья с водой, для умывания.

А потом мы увидели его. Точнее ее. Ригель Сильная Рука - нордка, лет, должно быть не больше тридцати, развалилась на кровати в одной полупрозрачной ночнушке и оглушительно храпела. Короткие светло-каштановые волосы спадали ей на лицо.

- Это что, девушка?… Они дышат по-другому… Что будем делать? - едва слышно поинтересовался я, нервно поглаживая оперение стрелы. Что-что, а убивать женщин я не подписывался. Не хочу. Конечно, любому дураку очевидно, что женщины в этом мире - во всем ровня мужчинам, и всадить тебе топор в череп эта миловидная девушка сможет не хуже, чем тот же Хелвард. А может, даже лучше. Однако налет цивилизованности из моего родного мира, все то воспитание, что в меня вгоняли в течение двадцати лет, еще не успели испариться.

- Прибьем ее, - дернул плечом хускарл, но я заметил искорку сожаления в глубине его глаз, когда он обласкал взглядом соблазнительные формы спящей разбойницы, скрытые лишь тонкой, почти прозрачной тканью. - Таков приказ ярла.

- Подожди, - я лихорадочно оглянулся, пытаясь придумать, как сохранить девушке жизнь. - Смотри! Что там?

- Коридор какой-то, - равнодушно скосил взгляд в ту сторону норд. - Какая разница?

- Большая! - горячо зашептал я. - Все богатства разграбленных караванов где-то должны храниться, так? И где же главарь банды будет держать свои сокровища? В сокровищнице!

- Думаешь, там…

- Ага! - я яростно закивал. - А теперь подумай, сколько там должно быть денег!

- И что?

- Заберем их!

- Там наверняка все обвешано замками и ловушками, - покачал головой норд, все еще не в силах оторвать взгляд от соблазнительной попки Ригель. - Потеряем слишком много времени.

- Именно, - обрадовался я. - Но главарь банды-то уж должна знать, как отключить ловушки! И ключ у нее должен быть!

Идея норду явно пришлась по душе. Он с похабной улыбкой подкрался к спящей красавице, приставил кинжал к ее горлу. При этом его другая рука, совершенно неожиданно для меня, скользнула ей под ночнушку… Ах, да, он же считает меня слепым, и думает, что я ничего не вижу. Ну-ну…

Ригель проснулась мгновенно, но Хелвард не дал ей прийти в себя:

- Не кричи, не двигайся, даже не дыши, - прошипел он. - Иначе я перережу твое очаровательное горло. Поняла меня? Кивни, если поняла.

И все это время, его вторая рука шарила под ее полупрозрачным одеянием. Я почувствовал, что меня тошнит.

- Хорошо, - после кивка девушки, продолжал Хелвард. Его рука, наконец, выползла из-под ночнушки, кончики пальцев сбросили волосы с лица Ригель.

Я почувствовал, как сердце пропустило удар. Лицо разбойницы уродовал шрам. Не просто белая ниточка, почти незаметная на фоне смуглой кожи, нет. Огромный, уродливый шрам от когтей какого-то зверя, превратил половину лица бандитки в жуткую маску.

- Понятно, почему ты стала разбойницей, - поморщился Хелвард, мгновенно теряя интерес к девушке. Однако стоило ей повернуться спиной, как его взгляд снова приобрел тот же сальный оттенок, что был до этого. Я вдруг понял, что получу удовольствие от убийства этого человека. Правда, я еще не знаю, как я его убью, но убью обязательно. - Ладно. Веди в свою сокровищницу. И знай - малейший фокус, и ты умрешь раньше, чем успеешь сказать “Мама”. Поняла? Кивни если поняла.

Ригель угрюмо кивнула.

- Дай ей хоть сапоги надеть, - произнес я, внимательно вслушиваясь в тишину пещеры, и стараясь спрятать нотки ненависти в голосе.

Хелвард хмыкнул, на мой взгляд слишком громко. Он что забыл, что у нас тут полная пещера вооруженных бандитов?! Однако башмаки девушки он кинул. Вместе с каким-то подобием легкого кожаного платья. Та сразу все это и натянула, ничуть не стесняясь похотливого взгляда хускарла.

- Давай, - норд грубо толкнул девушку вперед, хоть по-прежнему говорил негромким шепотом. - Отключай ловушки и открывай свои сундуки.

- Там нет ловушек, - произнесла Ригель.

Лжет, - понял я по голосу. В эту секунду, мне очень хотелось, чтобы Хелвард поверил, и ломанулся вперед. Однако, он, конечно, не поверил. Опыт не пропьешь.

- Да? Тогда, может, ты пойдешь вперед? - увидев, как девушка побледнела, норд чуть надавил на кинжал у ее горла, заставляя выступить капельку крови на ее белоснежной шее. - Не играй с нами, отрыжка даэдра! Отключай ловушки, быстро!

Девушка до хруста жала зубы, потом провела какие-то манипуляции со светильником. Что-то щелкнуло, что-то скрипнуло из глубины коридора.

- Хорошая девочка, - усмехнулся хускарл. - Но ты все равно идешь первой. Мы в шаге за тобой.

До тяжелой двойной двери дошли без приключений. Ригель открыла ее ключом. Вошла внутрь, сразу за ней - мы.

- Ну, что ж, поход удался, - констатировал я вполголоса, глядя на огромную гору ценностей, лежащих на столе. Тут были и редкие слитки различных металлов, начиная от золота и заканчивая эбонитом. Поблескивали в неровном свете факела драгоценные камни. Выделялось особенно дорогое оружие. Еще какая-то деталь из серебра выделялась на фоне других вещей. Было тут и золото: тугие кошели рядами стояли на столе.

Хелвард, оставив Ригель на мое попечение, кинулся к столу, стал сгребать все в свой мешок. Мешок, очевидно, обладал какими-то особыми свойствами, ибо, по моим расчетам уже давно должен был стать неподъемным и порваться, однако хускарл продолжал удерживать его одной рукой.

- Вот и все, - через пару минут, последний золотой исчез в бездонном мешке норда. Его взгляд упал на Ригель, и я вдруг понял, что он собирается убить ее прямо сейчас.

- Погодь, - я встал между девушкой и нордом. Тот нахмурился. Я слышал, как дрожит девушка, прижавшись к стене за моей спиной. - Зачем нам ее убивать? Мы уже получили достаточно…

- Дело не в деньгах, - покачал головой хускарл. - Приказ ярла должен быть выполнен.

- Хорошо, - тут же пошел я на попятный. - Давай приведем ее к Сиддгейр. Уверен, он будет рад устроить представление для жителей Фолкрита и повесить ее перед длинным

домом.

- Нам было сказано, принести ее голову, - не желал уступать норд.

- Мы и принесем, - я дернул плечом. - Просто предоставим ему самому решать, когда и где отсечь ее от тела.

Несколько секунд Хелвард смотрел мне за спину. Взгляд его менялся от сосредоточенно-задумчивого, до сально-похотливого. Я почти слышал, как сменяются мысли в его голове. Понял, что он ответит за секунду до того, как услышал его голос:

- Ладно. Она пойдет с нами. Но, если что, сразу - ножом по горлу.

Я кивнул. Слышал, как мой жест повторила девушка за моей спиной.

В общем-то решение Хелварда было продиктовано отнюдь не благородством: он просто хотел попользовать тело Ригель до того, как предать ее правосудию ярла. Я это понимал, разбойница это тоже понимала. Но, как и любой человек перед лицом смерти, до последнего не теряла надежду, что сможет выбраться из лап костлявой.

- Позволь мне понести мешок, - во мне вдруг взыграла жадность. Но я поспешил объяснить свою просьбу: - Если придется вступить в бой, от меня толку намного меньше, чем от тебя. Так что лучше, чтобы тебе ничего не мешало. Так ведь?

Подумав норд согласился, хоть и не спускал с меня подозрительного взгляда.

Путь обратно оказался тяжелее. В основном из-за пленницы и из-за тяжести, что я тащил за спиной. К тому же в моей голове начал вырисовываться план.

Когда мы почти выбрались и начали подходить к мосту, я специально стащил немного перца с ближайшего стола, и плеснул его в воздух. Через мгновение Хелвард оглушительно чихнул. Мы замерли. Однако еще спустя секунду хускарл чихнул во второй раз.

Один из разбойников продрал глаза. Ему понадобилось мгновение, чтобы сфокусировать взгляд на наших скромных персонах.

Еще через мгновение мы сорвались на бег. Я тащил Ригель, угрожая ей клинком, хотя, честно говоря, с удовольствием, бросил бы ее тут. Однако в голове засело понимание, что Хелвард этого не позволит, и просто прирежет разбойницу без лишних слов. Допускать этого не хотелось.

- Мост, - крикнул я, привлекая внимание хускарла. - Мы сможем остановить их на мосту!

Продолжающий чихать Хелвард, лишь что-то промычал в ответ. Мы влетели на мост, и на середине хускарл резко развернулся, перехватывая топор и щит.

Отлично. Первые два бандита выскочили на мост, увидели нас, замерших на середине, кинулись в атаку. Хелвард остановил первого ударом щита, отмахнулся от второго широким взмахом топора. Я выстрелил, не особенно стараясь попасть, скорее просто обозначив свое присутствие за спиной норда. Ригель мялась, не зная, как поступить: попытаться атаковать со спины Хелварда, или попытаться скинуть меня. Когда на мост вступили еще трое разбойников, я понял, что время пришло.

Резко оттолкнув разбойницу, моя тушка рванулась на другую сторону моста. Ригель, удалось сохранить равновесие, и она проводила меня удивленным взглядом. Но я не стал терять время, вытащил кинжал и хлестнул по веревке, удерживающей конструкцию моста. Глава разбойников поняла все через секунду, кинулась в мою сторону со всех ног. Хелвард бросил быстрый взгляд через плечо, тоже все осознал, но было уже поздно. В следующий миг веревка со скрипом порвалась, мост резко опрокинулся, сбрасывая всех, кто стоял на нем вниз. Пятеро разбойников улетели в пропасть мгновенно, но хускарл успел вогнать топор в тревесину моста, и повиснуть на древке.

- Что ты творишь?! - вскричал он, силясь подняться и ухватиться за вторую веревку. - Убить меня решил?!

- Извини, Хелвард, - мои руки уже наложили стрелу и натягивали тетиву. - Ничего личного.

Стрела сорвалась в короткий полет, обрывая жизнь телохранителя ярла Фолкрита. На другом конце моста бесновались два выживших бандита. Они явно не видели меня, благодаря тому, что я, в свое время, догадался потушить факелы с этой стороны моста. А вот мне их видеть было вовсе не обязательно. И они представляли собой слишком хорошие мишени, чтобы кричать что-то оскорбительное в мой адрес. Моя стрела, застрявшая в груди у одного из бандитов доказала им это. Второй бандит предпочел ретироваться в темноту пещер.

Что ж, теперь можно и сваливать.

Однако меня привлек жалобный голос:

- Постой! Помоги!

Я осторожно заглянул за край обрыва и увидел Ригель, ухватившуюся за какой-то обломок камня. Очевидно, она успела прыгнуть вперед, и ухватиться за что-то, прежде чем мост прекратил свое существование, обрывая жизни пятерых разбойников и, в последствии одного хускарла.

Я скептически поглядел в сторону девушки, размышляя о том, стоит ей помогать, или нет. С одной стороны, ничего хорошего ее, конечно, не ждет, даже если я ее вытащу. С другой… с другой, не могу же я ее оставить, да?

Выругавшись, я кинул разбойнице кончик веревки, по которому и помог ей выбраться. Как только Ригель Сильная Рука перекинула свое тело через край обрыва, я тяжело вздохнул, подхватил мешок с добром, и зашагал в сторону выхода.

К моему удивлению, разбойница догнала меня, когда я как раз выходил из хижины на свежий воздух.

- Стой!

Я повернулся в ее сторону. Честно говоря, если бы в ее руке сейчас был лук, и она целилась мне в голову, я бы не удивился. Однако лука у нее не было.

- Что будет дальше?

- В каком смысле? - мои брови сами собой поползли вверх. Ее вопрос меня удивил. Еще больше меня удивил предмет, который она держала в руках - голова Рорлака.

- Ярл ведь жаждет крови разбойников, засевших на Сосновой Застве, да? - она хмуро подошла ко мне, бросила отсеченную голову бандита к моим ногам. Я брезгливо поморщился, отошел на шаг, чтобы не запачкаться в крови.

- Возможно…

- Так вот, позволь представить, - она пнула голову, - глава разбойников Сосновой Заставы. Отнесешь ярлу эту голову, и… вуаля. Получишь всю награду.

- Интересное предложение, - я тяжело вздохнул. - А что от этого получишь ты?

- Половину.

- Половину чего?

- Всего, - она ткнула пальцем на мешок за моим плечом. - Там добра на тысяч пять септимов. Плюс, за обезвреживание банды ты получишь монет пятьсот. Может даже всю тысячу. Итого получается кругленькая сумма. Половина из которой - моя. По праву.

- По праву? - я не смог сдержать усмешки.

- Мне нужны деньги, парень, - Ригель резким движением убрала волосы с лица. - Я слышала, что в Рифтене есть мастер, который может изменить твое лицо. Его так и называют: скульптор лиц. Но и берет он недешево. Чтобы избавиться от этих шрамов, мне и пришлось стать разбойницей!

- Трогательная история, - я склонил голову набок, лихорадочно вспоминая рассказы брата. По ним выходило, что этот скульптор был вполне реален. Вот только чтобы добраться до него, придется задружиться с ворами. Чего у Ригель может и не получиться. - Допустим, я верю. Но это не объясняет, с какой радости мне делиться с тобой тремя тысячами септимов?

- С такой, - прошипела она, доставая из ножен короткий клинок, - что в противном случае, я отберу у тебя все силой!

Я глядел на нее, невольно любуясь ее видом. В лучах Мессера и Секунды лицо разбойницы окутано призрачным мягким светом. Снежинки тают на отливающей серебром коже, слезами стекая по щекам. Ветер лижет меховой воротник ее куртки, играет со светлой прядью, что выбилась из ее прически - столь изумительно беспорядочной, что это кажется милым. Мне вдруг подумалось, что вот сейчас она действительно красива. Странной, экзотической красотой, но, правда - красива. И этот уродливый шрам ее ни капли не портит.

- Достойный аргумент, - я очень надеялся, что мне удалось остаться спокойным. - Давай сделаем так. Сначала получим деньги, а потом уже будем думать, как их делить. Согласна?

- Согласна, - кивнула Ригель, убирая меч обратно в ножны и подхватывая голову Рорлака.

Так мы и зашагали в сторону Фолкрита.

- Вот мне даже интересно, что бы ты делала, если бы вдруг к тебе на заставу заявился не я, а какой-нибудь психованный искатель приключений? - произнес я, когда идти стало откровенно скучно. Да и холодный ветер пробирал до костей, а снегопад успел порядком надоесть.

- А что есть подобные тебе психи? - она усмехнулась, подстраиваясь под мой шаг. Мое зрение ухудшилось еще на порядок, и теперь все вокруг утопала в белесом тумане. Я едва мог различить ее лицо, в полуметре от меня.

- Конечно есть, - я пожал плечами. - Например…

- ДО-ВА-КИН!

Оглушительный крик ударил по ушам, я даже присел, заозирался по сторонам, пытаясь отыскать источник звука:

- Что это было, скампы вас задери!

- Довакина призвали на Высокий Хротгар, - лицо Ригель прямо таки светилось от восторга. - Мы все спасены! Довакин спасет нас от драконов!

Комментарий к Глава 3

По прежнему болею, так что надеюсь на вашу помощь в поиске багов(

========== Глава 4 ==========

- Серьезно, дружище, “Легко пришли, легко ушли”, как говорят у нас в Эльсвейре, чего ты жмешься, как котенок перед самочкой? - спрашивала меня Довакин.

Довакином, кстати, оказалась девушка-хаджидка по имени Дерья. И, да, за несколько дней общения с этой особой, я успел понять, что у нее была куча всяческих Эльсвейрских поговорочек (весьма мерзких, к слову), когда дело касалось чужого имущества. Особенно денег.

*

С чего начать? С места или времени? Начнем с последнего.

С тех пор, как мы с Ригель выбрались из Сосновой Заставы прошло уже четыре дня. Свою награду я получил без проблем, имущество разбойников обещалось продать на кругленькую сумму, так что, я считал, что все прошло успешно. Тем более, что ни Сиддгейр ни Ненья никаких претензий ко мне не предъявили. Ярл, правда, погоревал немного о смерти своего любимого хускарла, но даже невооруженным глазом было видно, что он едва скрывает радость.

После этой истории, я бы предпочел поскорее покинуть Фолкрит, но местный торговец попросил у нас немного времени на реализацию всего того товара, который мы ему притаранили, так что нам с бывшей главой местной шайки разбойников, пришлось задержаться.

Честно сказать, Ригель меня пугала. Она была вспыльчива, неуправляема, и совершенно не умела владеть собой. Особенно когда выпьет. Учитывая, что пила она почти постоянно, неудивительно, что друзей в Фолкрите у девушки завести не получилось. И это при том, что фигура у разбойницы была что надо, и если она прикрывала длинными волосами уродливый шрам, на нее заглядывались все без исключения посетители таверны мужского пола, поэтому недостатка в собутыльниках у нее не наблюдалось. С другой стороны, моя сопротивляемость алкоголю оказалась столь низкой, что я засыпал даже после двух кружек меда, посему участвовать в попойках честных нордов не мог. Впрочем, не больно-то и надо.

Зато очень занятная история произошла со мной во время очередной беседы с Солафом - владельцем магазина (а точнее товарного склада) “Серые Сосны”. Подойдя к нему в первый раз, с целью узнать, сколько он даст мне за те товары, которые мы добыли в логове Ригель, я получил неожиданный подарок:

- Я чуть не забыл, - произнес Солаф, и в голосе его я уловил сожаление. Он не жалел меня - тут было именно сожаление. Досада, если хотите. - Но Анги просила купить для тебя амулет. Денег она отвалила прилично, так что я купил один в Солитьюде. Держи.

И протянул мне кусок странно изогнутого серебра на цепочке.

Я взял в руки амулет, несколько долгих секунд недоуменно вертел его в руках, пытаясь понять, что это такое.

В своей “прошлой жизни” сторонником всяческих украшений я не был, и мужиков, которые их носят, совершенно не понимал. Думаю, что даже обручального кольца бы не носил, если бы надумал когда-нибудь жениться… и если бы нашлась та, кто согласился выйти за слепца.

Поэтому идея напялить на себя массивный, непонятно что изображающий амулет, у меня особого энтузиазма не вызвала. Тем более, что особо рассмотреть его я не мог - так угадывал контуры, а форма была столь сложной, что на ощупь определить, что пытался изобразить создатель, казалось невозможным.

С другой стороны - это подарок Анги. А любой ее подарок для меня - это сокровище, с которым я не расстался бы ни за какие коврижки.

- Амулет зачарован, - сухо произнес Солаф, дождавшись, пока я надену железяку на шею. - Наложено два заклинания: “обнаружение жизни” и “обнаружение нежизни”. Для слепого - трудно найти что-то полезнее… Пользоваться умеешь?

Я отрицательно покачал головой, все еще поглаживая долы и грани массивной безделушки, висящей у меня на шее.

- Для того, чтобы “видеть жизнь”, формируешь мысленный импульс, посылаешь его в амулет, и произносишь “Vigitum!”. Для того, чтобы “видеть нежизнь”, тоже импульс, и произносишь “Viginmort!”.

Ага. Знать, бы еще что это за “мысленный импульс”? Ладно, доверимся интуиции. Вздохнув, взялся за амулет, и просто мысленно попросил что-то вроде: “Дай мне увидеть”:

- Vigitum!

Мир тут же расцвел десятком фиолетовых пятен, повторяющих контуры тела живых существ. Большинство стен не были для “обнаружения жизни” никакой помехой, поэтому я медленно осмотрелся, изучая кипение жизни в Фолкрите. Радиус наложенного заклинания составлял метров 20, но и того было более чем достаточно.

- Одновременно два заклинания амулет поддерживать не может, - все так же сухо продолжал инструктировать меня Солаф. - Заряд тоже не бесконечен, его хватает на 40 активаций, причем не важно какое заклинание ты будешь использовать - заряд они потребляют одинаково. Каждое заклинание действует около пяти минут.

Так. Считаем. Сорок активаций, по пять минут каждая. Итого 200 минут. Где-то чуть больше трех часов. Не густо, если честно… с другой стороны, раньше я и без этого обходился.

- Для зарядки нужны будут заполненные камни душ, да хороший мастер по зачарованию или кузнец с соответствующими навыками, - подсвеченный фиолетовым силуэт Солафа стал копаться в каком-то сундуке. Более чем прозрачный намек на то, что мне здесь не рады. - Вопросы есть?

- Нет, - я пожал плечами, развернулся и вышел. С тех пор амулет постоянно болтался у меня на шее, но в городе не было необходимости его использовать. Я и так хорошо знал местные улицы.

Через день после этого эпизода, в город пришла Довакин.

Ну, как “пришла”? Прибежала. Пытаясь спастись от четверки людей, в странных одеждах, пуляющихся молниями и огненными шарами. Не самые приятные ребята, если хотите знать мое мнение. Однако доблестная стража Фолкрита, преследователей быстро порешила, в честь чего Довакин на радостях устроила попойку. В компании с Ригель, конечно, которая тоже не дура выпить на халяву. Тем более, что в конце выяснилось, что платить “укротительнице драконов” нечем, и все финансовое бремя легло на плечи местной стражи. Которая, правда, к тому моменту, уже наклюкалась до такой степени, что ей было абсолютно параллельно, кто там, за что платит.

Как она выглядела? Как большая кошка. Серая. С большими желтыми глазами, и черными полосами на спине. Добавьте пару сережек в правом ухе, кожаный доспех странной формы, и получите вполне четкий образ.

После достопамятной попойки со стороны Довакина начался настоящий террор жителей Фолкрита. Она устраивала дебоши. Она требовала, цитирую: “Уважительного к себе отношения, ибо только она может остановить нашествие драконов”. И ей верили. Поначалу. Особенно после демонстрации драконьего крика. Вот только после двух дней непрерывных дебошей, драк, случаев воровства, отношение к спасительнице Скайрима изменилось. Откровенно посылать ее не посылали, но сторонились.

А еще через день, Солаф нам с Ригель, наконец, заплатил.

Узнав о том, что у меня теперь есть деньги, Дерья и пристала ко мне со своими поговорками.

*

- Да иди к скампам, кошка, - почесал я за ухом громадного бродячего пса, что постоянно ошивался вокруг таверны в поисках какой-то подачки. Хаджиты собак не любили, так что старались держаться от них подальше. Соответственно я надеялся, что именно это заставит Довакина держаться подальше и от меня.

- Ну, ты и вправду, такой, каким тебя описывала Ригель, - надулась девушка. Но тут же снова перешла в наступление. - Я же не предлагаю тебе просадить денюжки на скуму и местных шлюх. Я предлагаю сделку с очень выгодными условиями! Риска нет, а доход немалый. Ты свои деньги утроишь!

Честно говоря, звучало очень заманчиво. Вот только я-то понимал, что потенциальный гений многоходовых комбинаций, пропивший весь свой капитал в течение трех дней, доверия ну никак не вызывает. К тому же самой сложной аферой в исполнении Дерьи, которую мне довелось видеть (точнее слышать… очень громко слышать), была: “Бежать, не заплатив”.

- Риска нет, говоришь? - задумчиво постучал я по губам кончиком указательного пальца. В принципе, ничего же не теряю, если выслушаю, да? - Ну, давай рассказывай, что за сделка?

- Э-э-э, нет, - отрицательно замурлыкала кошка, усиленно кося взглядом на пса, что поглядывал на девушку с явно гастрономическим интересом. - Сначала деньги, а потом - сделка.

Ага… утром деньги, вечером стулья. Плавали, знаем.

- Ну, ладно, - скучающим голосом, протянул я. - И по сколько септимов с носа?

- В смысле?

- В смысле: я согласен вложить ровно столько, сколько вложишь ты, - припечатал я.

Она обиделась.

- Ничего себе! - вообще, возмущение Дерьи можно понять, я успел заметить, что все свои деньги кошка привыкла прое… просаживать быстро. И в одиночку. Только в одиночку. - То есть, я тебе идею, я тебе все на блюдечке, а еще и деньги с меня?.. Нет, дружище, так дело не пойдет!.. В общем, договорились: деньги твои, идея - моя.

Она не спрашивала, она утверждала.

Знаете, была в этой девушке такая… наглость, граничащая с хамством. Наглость, позволяющая говорить людям всякую чушь, и при этом ставить их в неудобное положение. Вот и сейчас. Через секунду Дерья уже рассказывала мне детали своего плана, будто я уже согласился.

- По мне не скажешь, но, вообще-то я занимаю не последнее место в Гильдии Воров, - начала хаджитка таким заговорщическим тоном, будто на самом деле являлась, как минимум, реинкарнацией Серого Лиса. - А в Рифтене все уважают Гильдию. Особенно уважает ее теневая правительница Рифта - Мавен Черный Вереск. Слышал о такой?

Я отрицательно покачал головой. Опять же, брат что-то рассказывал, но ничего конкретного. Что-то про то, что Мавен - купившая пол-города тварь. Но кто его знает, как оно на самом деле? Может, наоборот, семья Черный Вереск - филантропы, помогающие бедным детишкам, а разработчики вот так изуродовали их моральный облик.

- Не слышал? - удивилась Дерья. - Странно… Ну да ладно. Тебе нужно знать только то, что она - очень очень могущественная личность.

Я снова кивнул. И мне совсем не нравилось куда идет разговор.

- Короче, Мавен наняла меня, чтобы я обокрала один домик…

- Домик? - заподозрил я неладное, после того, как она замялась.

- Ага… небольшой такой домик… поместье… Недалеко от Рифтена… Златоцвет называется…

Помню, как же. Брат ругался матом, когда его проходил, заставляя меня хохотать, катаясь по кровати. Справедливости ради, надо отметить, что скорее всего ругался он, как раз, для того, чтобы меня порадовать, но миссия, на мой взгляд, была сложной. По крайней мере, о том, чтобы пройти ее тихо и речи быть не может.

- Короче, это поместье надо обнести. Плевое дело! Там охраны всего ничего, да и не потревожим мы ее. Надо только немного денег на снаряжение и на то, чтобы подкупить кое-кого. А поместье - богатое, что не заберем, все наше.

- Что-то я слышал, будто “Златоцвет” охраняется лучше, чем дворец ярла, - осторожно заметил я.

- Неправда! - горячо заверила меня хаджитка. - Ложь! Дворец ярла охраняется намного лучше! Да и вообще! Ты что, не хочешь заработать?

Заработать я хотел. А вот связываться с Довакином - ни капельки.

*

Вообще, впоследствии я много раз спрашивал себя: какого скампа я вообще на это подписался? Нет, конечно, деньги-то мне нужны, тем более, что восстановление моего зрения (а оно, судя по мазям Агни, вполне возможно) будет стоить отнюдь недешево. Да и просто хлеба с икрой хочется. Но ведь можно было не связываться с психованным Довакином, да? Можно было? Можно! Так какого, извините, хрена?!

Вообще, я зря наговариваю, конечно. План у хаджитки был. Не то чтобы офигенный, но вполне реальный. По крайней мере, тогда он представлялся мне таковым.

Короче, по пунктам.

Первое. Мы покупаем стандартную кожаную броню местных наемников. Одеваем ее.

Второе. Знакомый Довакина (которого надо было еще подкупить) среди наемников, охранявших “Златоцвет”, пропускает нас внутрь, ведет в дом, где мы, хватаем все, что можем унести, пихаем в сумки и тихо сваливаем через канализацию, заодно, перед уходом подпалив парочку ульев. Как мы собираемся таскать добро на глазах у наемников, охраняющих коридоры поместья? Ну, в этом месте Довакин использовала неприятное моему уху слово “импровизация”. Как мы уйдем после этого? Та же “импровизация”.

Деньги решили делить почти поровну. Ну, как: все ценности и деньги забираем мы с Ригель (ага, разбойница тоже потащилась с нами, причем согласилась вложить половину суммы), а хаджитка получает тока какую-то купчую. Квестовый предмет, не иначе.

Так что, не считая неприятного слова, все было продумано. И единственным слабым местом в плане Довакина, мне представлялась, собственно, сама Довакин. Ну, а что? Про психическое состояние кошки, что бегала от Фолкритской стражи, крича что-то вроде: “Восставшие из могил поглотят ваши души!”, я вообще молчу. Да и поговорить Дерья любит: про то, как Седобородые наступали ей на хвост, “чтобы крик получше получался”, она рассказывала раз десять, причем с большой гордостью и радостью.

Короче, плохие предчувствия у меня были. И с каждой проходящей секундой эти самые предчувствия давили только сильнее.

До Рифтена добрались без проблем. А какие там могут быть проблемы: семь вооруженных до зубов наемников хаджитского каравана, плюс мы с Ригель. Ну и Довакин до кучи. Повозки двигались быстро, так что до Рифтена мы добрались дня за четыре, не вляпавшись при этом ни в одно из возможных приключений. Правда Ригель по привычке смотрела на груженые повозки и явственно так облизывалась, но ей хватило ума делать это украдкой.

В общем и целом, прибыв в Рифетен (жалкий городишко, если хотите знать мое мнение) и хорошенько выспавшись, пошли смотреть на этот самый “Златоцвет”. Издали. Надо сказать, что, судя по слухам, поместье давало большую часть меда для медоварни “Черный Вереск”, так что предприятие крупное. Брат обязательно обозвал бы его еще и “градообразующим”. Любит он такие словечки. Правда, если немного подумать, и сделать выводы из оговорок Довакина, получалось, что Мавен Черный Вереск чем-то в работе поместья недовольна, так что с функцией “градообразования” Златоцвет, очевидно, справлялся сильно так себе. Ну, ничего, мы это скоро поправим.

Вторым пунктом нашего плана стала покупка доспехов на манер тех, что носят наемники, нанятые владельцем поместья. Покупали у знакомого Дерьи наемника - имперца по имени Зерг. То ли его родители такие же попаденцы, как я, и любят старкрафт (брат-то уж всегда за зергов играл), то ли я чего не понимаю.

Получалось, что полный комплект доспехов, вместе с закрытым шлемом, стоит почти тысячу золотых. Денег было жалко, поэтому я сначала попытаться вообще договориться об аренде, а потом, когда не прокатило, хоть скидку выбить - мне-то было совершенно очевидно, что после “дела”, от всего этого снаряжения придется избавляться. На это знакомый Зерг ответил, что они с Довакином договорились, и он уступать больше не намерен. Серьезный, надо сказать, аргумент. И самооценку кошке поднял, и кучу дополнительных септимов себе выбил. Имперец, что с него взять?

Дождались вечера. В этот день, теоретически, на карауле у ворот должен был стоять подкупленный Зергом наемник. Мы должны были сказать ему, что, мол, пополнение прибыло, все дела. А он - нас пропустить. Простота - залог успеха, как неустанно повторяла мне Довакин.

Практика, как водиться, оказалась далека от теории.

Ветер гнал мелкую рябь по поверхности озера. Шумели прибрежные травы. Тихо поскрипывало дерево массивных ворот. Слышались негромкие, заглушенные расстоянием, голоса переучивающихся наемников.

Довакин смело подошла к калитке и громко забарабанила:

- Открывайте, мать вашу! Пополнение прибыло!

Открылось маленькое окошечко:

- Чего вам надо, наркоманы скамповы? - раздался из-за двери звонкий стариковский голос.

- Эй, ты чего? - растерялась Дерья, пошевелив усами. - Мы же это… пополнение! Наши же там ждут нас!

И указала кивком куда-то в сторону территории поместья.

- Ваших всех в тридцать девятом перерезали, - жизнерадостно ответили из окошечка. Не знаю, чего у них тут произошло в местном тридцать девятом, но аналогия приятная. Прямо дома себя чувствую. - Сваливайте к скампам, пока я стражу не позвал!

Довакин резко развернулась, с явным намерением “свалить к скампам”. Я вообще заметил, что при слове “стража” она сматывалась быстрее, чем сматывалась бы от Куклачева в моем мире. Однако рука Ригель, схватившая Дерью за хвост, вернула дерезртиршу в стройные ряды грабителей Златоцвета.

- Уважаемый, тебя что, не предупредили? - взял ситуацию в свои руки я. - Мы же на усиление защитников этого поместья посланы.

Дверь открылась. Тут уж Довакину пришлось останавливать Ригель, решившую пристукнуть милого старичка-норда, выглянувшего наружу. В этот момент даже до тупого меня дошло, что подкупленного Зергом наемника у ворот нет.

- Чушь всякую городите, ребятки, - засомневался старик. - Только пару часов назад ро… роцат…. тьфу, обливион… ротацию! Во! Тока пару часов назад ротацию проводили. Человек двадцать пришло новеньких, двадцать - ушло. Не в тему вы тут.

- Да мы отлучались, дед, - продолжал гнуть свою линию я. - Отстали от своих… тебя предупредить должны были… Вот, кстати, ты тут откуда? Здесь же наш пост должен быть.

- Да привратник я, у господина Арингота, - пожал плечами старичок. - Ваши же опять мед жрут, скоты эдакие. Когда уже напасть эта пройдет? За что вам деньги только платят?

- Ага… - надо было побыстрее пройти этого бдительного стражника. - Так пропустишь нас? Ну или нашего старшего позови. Зергом его зовут, имперец такой, может, знаешь?

- Зерг? - снова насторожился дед. - Так он с прошлой партией наемников и уехал.

Ситуация усложнялась. Ригель ослепительно улыбалась, забыв, что под закрытым шлемом ее улыбки нифига не видно, и пыталась удержать Довакина, которая снова попыталась свалить. Не умеет Дерья справляться с трудностями, ох, не умеет!

- Так вот в чем дело, - уверенно хлопнул себя по лбу я. - Именно он же должен был нас встретить! Вот никогда не доверял этому скользкому имперцу! Ведь опять выкрутиться, и нас крайними оставит!

- Ага, - согласился старый норд. К счастью под шлемом не видно, что я тоже, вроде как, имперец. Зато сыграв на местной вражде меж империей и Братьями Бури, я убедил старика сменить гнев на милость. - Ладно проходите, ребятки. Тока аккуратнее там. Начальству своему доложитесь, оно в доме.

- Нет проблем, - поспешили просочиться сквозь калитку мы. - Прям щас туда и пойдем.

Отойдя метров на десять, и убедившись, что нас никто не слышит, я обратился к Довакину:

- Ну, и что теперь делать? - мне было совершенно очевидно, что затеряться среди двух десятков наемников попросту не выйдет. Тут наверняка все друг друга знают в лицо. И нас не признают, даже в закрытых шлемах.

- А скамп его знает, - уверенно ответила Дерья. Честно говоря, мне еще при разговоре с дедом показалось, что не стоило доверять планирование операции кошке, которая даже бутылку вина открыть не может, не разбив ее при этом. Сейчас это ощущение усилилось.

Подошли к дому. Я облокотился об что-то и прикрыл глаза.

- Вот суки! - голос Довакина.

- Что? - я встрепенулся, выцелив ее силуэт на фоне белесой мглы, что меня окружала.

- Табличка, на которую ты облокотился, - ее силуэт указал мне за спину. - Тут написано: “В доме не трахаться”!

Захотелось постучать лбом об стену. Желательно не своим.

- Тебе сейчас так хочется потрахаться? - нейтрально спросил я.

- Нет, - мотнула головой кошка. Судя по голосу, сейчас она смотрит на меня ОЧЕНЬ подозрительным взглядом. - Но какого скампа они ограничивают мою свободу?!

Тоже мне революционер недоделанный.

- Ладно. Сделаем так, - пора было брать ситуацию в свои руки. - Вы вдвоем идете в дом и набираете все, что можно взять, без слишком большого палева. А я пойду поджигать ульи.

- Чего это ты ульи поджигать идешь? - возмутилась Ригель. Жажда разрушения в ней играет, что ли?

- Потому что я это сделаю не хуже вас, а вот что брать - могу и не увидеть. С глазами у меня, сама знаешь, какая проблема!

Согласились. Причем обе. Чудны дела твои, господи!

Девушки скрылись за дверью, а я, прикинув, куда двигаться, зашагал в этом направлении. Идти было недалеко, от силуэтов наемников я старался держаться подальше, рассчитывая, что издали меня легко принять за одного из них. А что иду к ульям… ну, скамп его знает, может мне по большому сходить приспичило? Среди пчел, ага…

Подпалить ульи оказалось делом на удивление простым. Огниво, пара секунд возни возле каждого угрожающе жужжащего жилища местных пчел, и, вуаля - несколько локальных пожаров обеспечено. МЧС-ник в моей душе в эти секунды заливался горькими слезами, на пару с гринписовцем.

Оставалось только спрятаться. Вопрос - где? Как-то этот момент мы не продумали… ах, да. “Импровизация”.

Вроде бы Дерья говорила что-то про канализацию? Кажется, тут совсем недалеко имеется источник весьма специфического запаха…

Прикрыв за собой дверцу в обитель дерьма, мочи и местных крыс, я углубился вглубь. Благо амулет позволял достаточно четко улавливать жизненные токи местных тварей. Всего-то парочка крыс, которые не представляли особой опасности. Особенно учитывая, что я к ним не подходил.

Но вот, спустя, где-то минут десять, я заметил еще два силуэта. Знакомые такие. Рванул в ту сторону, и едва увернулся от некоего тяжелого предмета, что чуть не проломил мне голову, свалившись из дыры в потолке.

- Это… - в этом месте я попытался сформулировать свою мысль. Без мата получалось не очень.

- Посторонись! - вскоре за тяжелым предметом прыгнула Ригель. Еще через секунду рядом со мной оказалась и Довакин. Судя по всему, обе они были весьма довольны.

- Это что за…? - вновь забуксовала моя мысль.

- Сейф, - радостно просветила меня разбойница.

Охренеть.

- Зачем он здесь?

- А как еще? - ненатурально удивилась Довакин. - Я вскрывать замки не умею.

Дважды охренеть.

- То есть нам придется тащить этот сейф через переполненный охраной остров? - закипая спросил я.

- Ну да, - тяжело вздохнула Дерья. Видимо, расстроилась, что я не понимаю, столь простых вещей.

Я не ответил.

Ригель взвалила на себя сумку, в которой весело что-то позвякивало. Надеюсь, там много золотых. Куда девать сейф, я не знал. Довакин же, просто предложила взять его мне в руки.

“Прикроем плащом и нормально!”. Ага.

Я послал Драконорожденную к скампам, забрал у Ригель мешок и зашагал прочь. Девушки нагнали меня через пару минут, когда я уже возился с люком, пытаясь выбраться наружу. Сейф они, конечно, не бросили.

Большинство наемников скопились возле ульев и пытались сейчас их потушить. На мой взгляд - занятие бесперспективное. Но зато на нас внимания никто не обращал - все были слишком заняты. Поэтому до двери с достопамятным привратником, мы дошли на удивление легко.

- Вы куда это? - удивился старик.

- Мы это… напутали, - пожал плечами я. - Нас вместе с Зергом в другое место послать должны были. А мы, дураки, половину Скайрима пересекли почем зря…

- А… - очередной вопрос старичок задать не успел. Подошедшая Ригель просто и без затей дала ему в ухо. И, пока привратник (как, впрочем, и я) стояли в ступоре, открыла дверь, и свалила. Вместе с Довакином.

Я перевел взгляд на удаляющихся девушек. Потом на лежащего привратника. На девушек. На привратника. В конце концов, решил, что если останусь, получится очень очень неловко, наверное. Не люблю неловких сцен.

Поэтому я поспешил за девчонками. Тогда казалось, что из двух зол я выбрал меньшее…

Комментарий к Глава 4

Похоже, ноут потерян безвозвратно, так что сюжетка, очевидно, потерпит кое какие изменения))

========== Глава 5 ==========

На мутном стекле таверны «Замерзший очаг», что в Винтерхолде, умирали снежинки – плоть и кровь бурана, бушующего за толстыми дубовыми стенами. Стекло, покрытое мгновениями снежинок, содрогалось под ударами ветра, плакало соленой влагой, стекающей под разными углами, и рисующими на его поверхности странный, ни с чем несравнимый узор.

«Замерзший очаг», хоть и не стоял на самом побережье, каждый день ощущал на себе удары разгоряченного северного моря, любящего поиграть мускулами вдоль своих скалистых берегов. Иногда жителям казалось, что «Очаг» вот-вот сдует, что злой ветер, набравший скорость над соленой водой, покрытой ледяными островками, очередным лихим наскоком унесет таверну с собой, оставив на ее месте лишь пустырь с одиноким остовом, покинутым, словнояичная скорлупа. Однако природа была бессильна против низенького, одноэтажного здания, которое пережило жуткую катастрофу, унесшую величие Винтерхолда в пучины вод.

Тихо потрескивали факелы. Изнутри слышался негромкий гомон голосов, да плохенькая игра одинокого барда.

Неожиданно дверь открылась, и внутрь вступили еще двое. Один из них – высокий мужчина-имперец, закутанный в тяжелый темный плащ, обшитый по краям теплым лисьим мехом. Вторая – хаджитка, закованная в странную кожаную броню, и сверкающая задорным веселым взглядом, из-под глубокого капюшона.

Дверь закрылась за их спинами. Мужчина движением руки скинул с плаща остатки налипшего снега, громко потопал, сбрасывая на пол грязь и влагу с сапог. Кошка подобным заморачиваться не стала.

В этот вечер в «Замёрзшем очаге» стало на двух посетителей больше.

*

Со времен достопамятного ограбления поместья «Златоцвет» прошла уже неделя. Большая часть этого времени для меня растворилась в дороге – сначала караваном до Виндхельма, оттуда – повозкой до, собственно, Винтерхолда. Рифтен я оставлял со смешанными чувствами, и с полным ощущением, что это не последнее мое посещение «города воров».

Кстати о ворах. С Ригель мы расстались – она, после ограбления став полноправным членом гильдии, наконец, смогла воспользоваться услугами скульптора лиц. Скульптор запросила кругленькую сумму, и неделю на работу. Столько ждать я был не намерен, да и… зачем? Ригель была ужасной попутчицей, и, честно говоря, я был бы счастлив больше никогда с ней не встречаться.

С другой стороны, удивила меня Довакин, решившая отправиться вместе со мной в Винтерхолд. Как выяснилось позднее, кошка бежала от гнева Мавен Черный Вереск, которая была очень недовольна тем, что я сжег все ульи, а не три, как она требовала. В результате, теневая правительница Рифта рвала и метала, и Дерья решила переждать бурю подальше от разъяренной женщины. Но вот то, почему она отправилась именно со мной, вызывало у вашего покорного слуги редкое недоумение. Однако объяснять свое решение Довакин не захотела. Оставалось лишь пожать плечами да двинуться к цели.

Вот так, спустя семь дней, мы с кошкой, наконец-то, добрались до Винтерхолда. Честно говоря, замерз я в пути знатно, да и хаджитка дрожала от холода под своей кожаной броней. Поэтому зайти в таверну и выпить чего-нибудь согревающего, показалось нам неплохой идеей.

- Тут милостыню не подают, ребята, - окинув одежду неприязненным взглядом, обратился к нам местный бармен. – И за выпивку придется заплатить.

Я молча бросил на стойку пару золотых. Норд пару секунд разглядывал монеты, потом усмехнулся:

- Вот, другое дело! Чего изволите? Покушать?

- Кушать мы будем теплый эль, - хохотнула Дерья. – Неси сразу бутылки три. Плюс меда моему другу. Тоже теплого. Ну и закусить чего.

Я рассеянно кивнул, «оглядывая» заведение с помощью амулета, в поисках места для того, чтобы примостить свои пятые точки. Таверна была небольшой, столиков тут тоже было немного. А граница, отделявшая тяжелый вечер, наполненный танцем острых снежинок, от сонной пустоты ревущей северной ночи, еще не была преодолена, поэтому большинство жителей Винтерхолда потянулись в таверну. Свободных столиков не было. Вдруг взгляд выцепил одинокий силуэт, мягко подсвеченный фиолетовым цветом. Судя по позе, да по стройной фигуре – девушка. Возможно, эльф. За столиком сидит одна, развернувшись боком ко входу, и читает какую-то книгу, время от времени поднимая голову, и, очевидно, оглядывая зал.

Ждет кого-то? Сейчас проверим.

- Извините, госпожа, разрешите нам занять самый краешек вашего столика, - галантно попросил я, с трудом найдя путь до цели в лабиринте столов, стульев, посетителей и официантки, бегающей по залу.

- А то это, - шмыгнула носом Довакин, встав за моей спиной. – Занято все.

Незнакомка быстро подняла голову, смерила обоих коротким взглядом, и едва заметно дернула изящным плечиком:

- Ладно. Садитесь, - у нее был красивый голос. Действительно красивый.

Я сел, подвинув к себе ближайший стул. Довакин последовала моему примеру.

Вскоре принесли наш заказ. Дерья налила себе полный бокал эля, а мне, помня о моей низкой сопротивляемости алкоголю – чуточку теплого меда.

Я отпил глоток, обжегший горло, и рухнувший в желудок теплым, согревающим клубком. Стало намного теплее. Теперь можно и к нашей неожиданной соседке присмотреться, благо сейчас ее лицо выступило из белесого тумана, в котором тонет все, что находиться дальше двух метров от меня.

Мое предположение было верным, девушка оказалась эльфкой. Данмеркой. Симпатичная, если вам нравятся данмеры, конечно. Одета неплохо: ткань удобная и теплая, хотя фасон мне кажется каким-то… казенным.

Что она делает в Винтерхолде? Ведь совершенно очевидно, что на местную она никак не тянет? Может, одна из учениц Коллегии? Говорят, туда принимают всех…

Перед девушкой стояла высокая кружка с элем. Оставалось там на самом донышке, но за все это время, я ни разу не вдел, чтобы незнакомка притронулась к своему напитку. Сколько она уже здесь сидит?

- Интересная книга? – обратился я к девушке, успев уловить недовольно сморщенный носик незнакомки, когда она подняла голову, и удивленный взгляд Довакина, очевидно, не понимающую, какое мне дело.

- Да, - короткий ответ, после которого данмерка снова уткнулась глазами в пожелтевшие страницы, демонстративно отвернувшись от нас.

- Забавно, - произнес я. – Название книги очень знакомое… Могу я узнать ваше имя госпожа?

Девушка поджала губы, но не шелохнулась. Мой вопрос повис в воздухе. Довакин залпом осушила свою кружку, громко стукнула ею по столешнице.

- Не слишком вежливые люди пошли в Скайриме, - заметила кошка, окинув незнакомку неприязненным взглядом.

Девушка на секунду зажмурилась, явно борясь с желанием высказать нам что-то резкое. Потом осторожно подняла взгляд с книги на нас:

- Вы извините, но у меня совсем нет желания с вами любезничать, - произнесла она спокойно. – К тому же, чтобы было понятно, скоро должен прийти мой молодой человек. Поэтому, будьте добры, побыстрее допивайте свои напитки, доедайте свой ужин, и освободите столик.

Я кивнул слегка рассеянно. Честно говоря, подобной отповеди, я не ожидал. Впрочем, сам виноват, нечего лезть к девушке с расспросами, когда она явно не в духе.

Прошло несколько минут. А до меня вдруг дошло, почему она не в духе:

- Он не придет, - покачал головой я.

Данмерка дернулась, как от удара, смерила меня свирепым взглядом.

- Он не придет, - спокойно повторил я. – Вы слишком давно его ждете, чтобы он пришел. А, может, он уже ушел. После ссоры, конечно. Но, скорее всего, просто не пришел. И мне совсем непонятно, почему.

Девушка поморщилась. Вздохнула, глубоко протяжно, надтреснуто. Отложила книгу, схватила свою кружку обеими руками. Несколько секунд смотрела в пространство перед собой, потом выдохнула, и, подняв кружку к губам, сделала несколько глубоких глотков.

- Вам стоит подумать о карьере пророка, - произнесла она. – Но ваша спутница права, я и вправду вела себя невежливо…

- Не берите в голову…

- Меня зовут Брелина, - не позволила эльфийка себя перебить. – Брелина Марион.

- Очень приятно, Брелина, - улыбнулся я. – Меня зовут Сахеб. Моя, как вы выразились, «спутница» - Дерья.

Кошка степенно кивнула, доливая в свою кружку эль. Какая это уже по счету? Третья? Четвертая? За это время я и пары глотков из своей не сделал!

Брелина стрельнула глазами по сторонам, словно ища тему для разговора. Наконец, остановилась на моем лице. Отвернулась. Но взгляд ее снова и снова возвращался мне на лицо. И я понимал, почему.

- Что у вас с глазами? – на секунду зажмурившись, словно бросаясь в омут с головой, спросила она.

- А я все ждал, когда же вы, наконец, спросите, - усмехнулся я. Но усмешку пришлось быстро погасить. – Попал под заклинание.

- Воевали?

- Да, - ложь сорвалась с моих губ быстрее, чем я успел это осознать.

- На стороне Империи, конечно, - усмехнулась девушка.

- Сами-то как думаете? – пришлось иронично выгнуть бровь, дабы подчеркнуть глупость вопроса.

Она кивнула. Потом осторожно заметила:

- И как вам сейчас Империя? Что от нее осталось? За что вы воевали?

- А что, при Братьях Бури – лучше? – пришлось отвечать вопросом на вопрос.

- Может, и нет, - она дернула плечом. – Но разве они не имеют право на толику свободы?

- А зачем она им? – я просто удивлялся сам себе. Что на меня нашло? Почему я берусь рассуждать о вещах, которых не понимаю? Что происходит? – Я ненавижу Доминион, но разве не против него мы должны выступать вместе с нордами?

- После отделения Чернотопья, от Империи остался, разве что, один только Сиродиил, - данмерка покачала головой. – Вы воевали за пустое место. За чиновников, которые не могли удержать то, что клялись защищать.

- А за что воюют Братья Бури? – закипая, спросил я. – За убийц, что убили и изнасиловали мою любимую?!

- Простите, - смутилась Брелина. – Я не знала…

Я махнул рукой. Мне было совершенно очевидно, что этот разговор бесперспективен, да и вообще, говорим мы, в сущности, о вещах, которых не понимаем. Сама данмерка тоже вряд ли воевала на стороне Братьев Бури, да и защищает она их, скорее, из идейных (или еще каких) соображений, а не потому что, и вправду, им сочувствует.

- И все-таки, - вдруг произнесла девушка едва слышно, - Вы накручиваете себя, чтобы ненавидеть Братьев. А это неправильно. Они могут бороться за правое дело, нужно судить объективно всех, а не нескольких ублюдков.

Я прищурился, ощущая, как внутри поднимается бешенство. Смотрел на Брелину, пытаясь побороть два красных рубина в ее глазах.

- И что вы мне предлагаете? Забыть?

- Да, - уверенно кивнула девушка. – Прошлое должно оставаться в прошлом. Его не изменить… А вы, господин Сахеб, все еще остаетесь на войне. Возвращайтесь оттуда, и тогда увидите, что мир тоже может быть неплох.

- А что мне остается, кроме воспоминаний? – бешенство бурлило внутри раскаленной лавой. – Я понимаю, что вы хотите мне сказать: мол, я мстил Братьям участием в этой войне, а не боролся за правое дело? Да, мстил. И любой, в этой войне за кого-то мстит. Ибо на любой войне все максимально просто – есть друг, есть враг, убивший твоих близких, или который убьет их, если ему представиться такая возможность. И именно поэтому каждый раз, когда я слышу разговор о справедливости Ульфрика Буревестника, я представляю перед собой лицо одного из Братьев Бури. Это лицо – последнее, что видела девушка, которая стала для меня всем.

Я замолчал. Сам не понимаю, что на меня нашло. Хотя, почему, не понимаю? Бессилие, которое я ощущал, когда убивали Анги, разъедает меня изнутри. И, наверное, будет разъедать всегда, пока от меня не останется только внешняя оболочка. Пустая, как та самая яичная скорлупа.

Брелина молчала, ее губы сложились в тонкую полоску, а под подбородком залегла глубокая, упрямая морщинка. В таверне поубивалось народу, бард перестал петь, и ничто не нарушало нашего безмолвия. Разве что звук того, как Довакин опрокидывает в себя очередную кружку.

- Этот разговор неконструктивен, - наконец, заговорила эльфийка, вставая. – Сама не знаю, зачем я с вами об этом заговорила, простите… Но мне пора.

- Это вы меня простите, - я тоже встал. – Просто воспоминания болезненные… Если возможно, я бы хотел загладить свою вину, купив вам еще кружку эля.

- Понимаю, - она кивнула. – Однако я ухожу не потому, что вы мне надоели, а потому что мне действительно пора. Поэтому оставляю этот столик полностью в вашем распоряжении.

Я кивнул рассеянно. Через секунду она сделала шаг, и утонула в белесом тумане. Я сжал амулет: «Vigitum!».

Ее силуэт тут же подсветился фиолетовым, я видел, как она подошла к двери и вышла наружу.

*

Выйдя из таверны, Брелина свернула в сторону Коллегии, стараясь поглубже натянуть капюшон, и хоть как-то спрятаться от вездесущего ледяного ветра и снежинок, что путались в волосах, и стекали по щекам длинными, пресными слезами. Бесполезно. Ветер был столь силен, что даже удержать капюшон было сложно, и все, на что хватало Брелины, было сохранить общее направление.

Данмерка все еще была под впечатлением от странного разговора. Что бы она ни говорила тому человеку, ее покоробило такое отношение. Войны всегда ведутся за идею, а не ради мести. «Есть только друг и только враг», надо же. Глупость какая. Сама Брелина была уверена, что с любым врагом можно договориться, если подобрать правильные аргументы. Она была против этой войны. Против любых войн, если честно. В мире слишком много интересного, чтобы тратить его на то, чтобы убивать друг друга.

Она уже почти дошла до лестницы, ведущей к дверям Коллегии, когда от стены ближайшего дома отделилась какая-то тень, перекрывая ей путь. Девушка мгновенно развернулась, попытавшись убежать обратно, но и пути отступления ей отрезали. Еще двое подходили сзади, и у каждого в руках блестели мокрые от снега клинки.

- Какая милая малышка, попалась к нам сегодня в руки, - хохотнул тот, что закрывал путь в Коллегию.

Нет. Не может быть. Вот так, посреди улицы Винтерхолда? Где стража? Глупый вопрос, в такую погоду они все, наверняка, сидят по казармам, и на улицу носа не кажут. О, Азура, почему сама Брелина не осталась в таверне, в компании того имперца? Почему она вообще пошла на это злосчастное свидание?

- Отдавай свой кошелек, милочка, да и украшения снимай, - мерзко улыбаясь, проговорил все тот же бандит. – Да без глупостей, а то быстро прирежем.

Украшения? Фамильное кольцо, доставшееся ей от матери? Нет! Нельзя отдавать… нельзя! Надо что-то придумать! Точно! Заклинания! Она же маг… Она… у нее же есть… какие заклинания у нее есть? Почему все вылетело из головы?

- И только попробуй закричать, - продолжал шипеть бандит. – Поверь, я сделаю так, чтобы из тебя вытекло побольше крови.

Брелина испуганно кивнула, пытаясь отыскать глазами хоть что-то, что может помочь. Нет. Это все неправильно. Она же ничего не сделала! За что?!

- Слышь, Берт, - произнес один из тех, что стоял сзади. – Давай уже быстрее! Холодно, скамп… Или, давай, лучше девчонку с собой заберем. Она ничего, симпатичная. Позабавимся, м?

Тот, кого назвали Бертом, бросил задумчивый взгляд девушке за спину, потом медленно кивнул.

- А что? Неплохая…

В этот самый момент, темноту Винтерхольдской ночи прорезал знакомый, слегка хрипловатый голос:

- Шли бы вы отсюда, ребятки… А то проблем не оберетесь, ведь…

*

Вот было у меня плохое предчувствие. Было. Может, поэтому, я до последнего старался держать покинувшую нас Данмерку в поле зрения заклинания. Даже пересел подальше. Поэтому, когда к одинокому силуэту присоединились еще трое – заметил легко. И присоединились они, явно, не с добрыми намереньями!

Я глянул на Довакина. Девушка уже была пьяна настолько, что не могла даже наполнить себе очередную кружку. Плохо. Придется справляться самому.

Я быстро выскочил наружу, не забыв прихватить с собой лук.

Блин! И зачем я ввязываюсь? Девушка понравилась? Ну, не без этого, конечно, хотя она же эльф, а эльфов красивыми я не считаю. Но было в ней что-то такое… наивно-благородное. Странное. Да и сам я вел себя странно в ее присутствии. Зачем-то стал врать про войну… да и говорил же искренне. Из самой глубины души слова вырывались.

Забавно, но будь я в своем мире, от меня бы помощи в такой ситуации она не дождалась. Максимум – сообщил бы в полицию. А еще вернее – прошел бы мимо. Похоже, все больше и больше становлюсь частью этого мира… Или здесь тоже все прошли бы мимо? А то чего эти бандиты так нагло себя ведут?

- Шли бы вы отсюда, ребятки… А то проблем не оберетесь, ведь… - произнес я, подходя ближе.

- Да кто ты такой-то?! – Берт нервно сжимал рукоять длинного ножа. - Что тут забыл? А ну вали отсюда!

Я молча прошел мимо двух застывших бандитов, встал рядом с Брелиной. Доставать лук было бы глупо. Поэтому я просто навел руку в сторону человека, который, судя по всему, оказался главарем:

- Ты бы повежливей с магом Коллегии, - прошипел я.

- Маг? – нервно спросили сбоку, где стояли еще двое бандитов.

Я навел вторую руку в их сторону. Молча.

- Вот и посмотрим, что быстрее, - нервно сглотнув, произнес Берт. – Твоя магия, или наши мечи.

Я усмехнулся самой паршивой из своих усмешек. Скосил взгляд в сторону Брелины, и прошептал одними губами:

- Беги, дура…

Но та стояла. Похоже, ужас сковал ее по рукам и ногам. Заклинание на ней использовали что ли?

- Мы вас обоих убьем, - шипел Берт. – А трупы в море сбросим!

- Вы попытаетесь, - дернул я плечом, чувствуя, что бандит на грани. – У вас ничего не получиться, но вы попытаетесь. Но я ваши трупы в море сбрасывать не буду. Нечего будет сбрасывать.

А сам локтем слегка подтолкнул данмерку, пытаясь вывести ее из ступора:

- Да беги же, идиотка!

- Тебе конец, ублюдок! – а Берт все еще не успокоится.

- Хватит уже, - я изобразил усталость. – Кодекс магов запрещает мне нападать первым. Но в этот раз я сделаю исключение. Поэтому или нападай, или беги. Потому что через пять секунд, я устану держать заклинание, и оно вырвется само… Итак… Четыре… Три… Две…

Первым сломался не главарь, а один из тех, что стояли сбоку. С утробным криком, он сорвался с места, бросившись наутек. Его поддержал напарник, держащийся рядом. Берт застыл на долю мгновения, буравя спины убегающих ненавидящим взглядом. Я перевел обе руки в его сторону:

- Один…

Главарь сорвался прочь, петляя, словно пытаясь сбежать от выстрела. Я проследил за тем, чтобы он не вернулся. Повернулся к данмерке:

- Госпожа, Брелина, - осторожно коснулся ее локтя. Она вздрогнула, окатив меня бешеным взглядом. Потом вдруг резко развернулась и пустилась наутек.

Я выругался. По-русски.

А как все хорошо могло получиться. Я беру ее за руку, она отмирает, вырывает руку, смущается. Я улыбаюсь.

«Спасибо», - говорит она все еще смущенно. Я киваю, не зная, что ответить.

«Не знала, что вы маг», - продолжает она разговор.

«А я и не маг», - отвечаю задорно.

«То есть вы…»

«Ага. Блефовал», - и улыбаюсь. Она смеется.

«Вы – псих, Сахеб!» – говорит смеясь. – «Мне следовала бояться вас, а не этих парней. Они, по сравнению с вами – просто образцы благоразумия!»

«Чего только не сделаешь, ради спасения девиц», - делаю невинное лицо.

Она снова смеется. Впервые я вижу в ее глазах не холод двух рубинов, а… даже не знаю. Точно не дружбу. И уж точно не любовь. Симпатию, может быть? Легкий интерес.

«Вы ведь в Коллегию приехали»,- все еще не в силах погасить улыбку, спрашивает Брелина.

«Как вы догадались?»

«А зачем еще вы можете сюда приехать?» – еще один всполох веселья, разливающегося вокруг звонким колокольчиком.

«Действительно», - вздыхаю. – «Нет во мне ни капли загадочности».

«Я вот в Коллегии… работаю», - смех исчезает из ее голоса, а короткая пауза между словом “работаю” говорит гораздо больше, чем само слово. – «Может быть, смогу помочь?»

«Хм… вы мне поможете, если сумеете привести мою подругу в чувство», - киваю в сторону таверны, вызвав еще одну улыбку, что освещает туман вокруг не хуже факела. – «Ну… или если можете вылечить мои глаза»…

А потом она оказывается мастером восстановления. И находит способ излечить меня от слепоты…

Да. Было бы здорово. Жаль, что все это лишь мечты.

Вдруг амулет уловил знакомый силуэт, приближающийся со стороны лестницы. Ее шаги гулко отдавались в моей голове, а смущенный голос заставил покрыться мурашками:

- Спасибо…