Почти королевская ведьма (СИ) [Ксения Светлая] (fb2) читать онлайн

1

Почти ведьма Его Величества

Над хмурой осенней площадью раздался полубезумный женский смех. Небо вздрогнуло, пошло рябью, и обратилось в ядовито-розовый цвет, после чего покрылось зелёными пятнами.

Горожане испугано переводили взгляды с неба, на успокоившуюся девушку, которая, пыхтя, перетаскивала огромный котёл в другое место площади. Несколько пассов руками, и из котла полезла бурая вонючая пена. Небо в очередной раз задрожало и начало полностью зеленеть.

Вокруг стоял испуганный галдёж, люди показывали пальцами в девушку, которой уже было не до смеха. Да, в первый раз вышло эффектно, можно было сделать вид, что ты та самая страшная и ужасная колдунья из книжек. Но теперь… что-то явно шло не так, и Маврида пока не была уверена в каком месте зелья или заклинания допустила ошибку.

Ещё несколько попыток, при которых небо успело покрыться самыми разнообразными узорами, и испуганный гул перешёл в недовольный ропот.

— Ведьма. — констатировал высокий статный мужчина, стоящий рядом с каретой Его Величества.

— Ведьма. — отец мужчины, он же король, утвердительно кивнул.

— Может сжечь её?

— Зачем сжигать? — Его Величество хохотнул. — Наймём девочку. Смотри какая сильная.

— И куда нам её? Она даже с простым заклинанием разгона туч не справляется. — молодой принц был настроен скептически.

— Ой, можно подумать ты бы справился! — король широко улыбнулся. — Редко встретишь мага, способного такое вытворять с небосклоном. Да ещё и несколько раз. — Седобородый мужчина легонько толкнул сына локтем в бок. — Небось завидуешь, а? — задорно подмигнул король.

Принц явно шутку не оценил, и лишь тяжело вздохнул.

— Ведьма. — снова высказал он своё мнение, и развернулся к карете. — Только народ пугает. Поехали уже в замок?

— Поехали. — король сделал жест страже, подзывая их. Несколько стражников отделились от эскорта. — Капитан, доставить мне эту девочку в замок до заката. И пусть приведёт небо в прежнее состояние.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — мужчина в возрасте низко поклонился своему королю и поспешил исполнить его приказ, выделив себе в помощь двух подчинённых.

2

— 2-

Держи ведьму!

— Именем Его Величества, вы арестованы! — Маврида аж подпрыгнула от неожиданности. Склянка из её рук плавно пикировала в котёл, жалобно звякнула о его бортик и канула в бездну разноцветного тумана.

Небо над площадью устало вздохнуло, в последний раз дрогнуло, и приняло свой прежний серый унылый цвет, погружённое в тучи. Туман над котлом стал развеиваться.

— Удачно. — прокомментировала ситуацию ведьмочка и коротко кивнула стражам. Небольшая тревога в ней смешалась с любопытством. — Позвольте узнать, а за что?

— Нам знать не велено. Проследуйте в замок. — пробасил подчинённый капитана, Дэниэл. Большой упитанный парнишка с добрым лицом и не отягощёнными разумом голубыми глазами.

— Мне кажется вам не о чем беспокоиться… — заметив напряжённый взгляд девушки, сказал капитан. — Возможно, я погорячился, сказав, что вы арестованы. Король желает видеть вас в замке.

— И для чего? — девушка слегка склонила изящную головку. Вьющиеся каштановые волосы волной рухнули с плеч, притянув взгляд стражников. Вроде бы и солнца на небе нет, а блестят, словно золотом отливают.

— Не могу знать, госпожа ведьма. — тяжело вздохнул капитан Юлиас.

— Меня зовут Маврида. — девушка улыбнулась, поджав губы. Выглядело это очень мило.

— Нам нужно выполнить приказ, госпожа Маврида. Простите, но сейчас не до знакомств. — капитан протянул руку к девушке, та ловко отпрыгнула.

— Ой, вы знаете, мне очень надо забрать моего фамильяра из кладовки… тфу, из дома. — девушка дёрнула плечами и выставила перед собой руки ладонями вперёд, как бы отступая. — Я правда-правда без него никак. Да и он же там погибнуть может, его кормить надо, а я его второй день не вытаскиваю, скотину такую, все банки мне перебил! — Маврида явно перешла на какой-то внутренний диалог со своими переживаниями, чуть не забыв, где находится. — Простите. Мне очень-очень надо его достать! Точнее выпустить… Да, выпустить. Нельзя его там держать.

— Возьмите уже себя в руки! — Юлиас грозно ударил себя латной перчаткой по ножнам, призывая к тишине. — Что за фамильяр?

Девушка удивлённо уставилась на стражника. Неужели он не знает кто такие — ведьминские фамильяры?

— Ну, мой фамильяр же. У каждой ведьмы есть. Это живой маленький помощник. Это…

— Я знаю значение этого слова. Что у вас за фамильяр такой, что не может подождать ещё пару часиков?

— Как бы вам сказать. Он довольно специфичной наружности. За ним нужен хороший уход. Его надо периодически чистить, а то потом как его рядом класть? Я вот однажды разрешила ему спать на кровати, так потом всю ночь чихала. А его, гада, не спихнёшь ведь, он упрямый. Да и жалко как-то, в ту осень у нас моль завелась. Ужасная напасть, если честно.

Девушка снова начала уходить в пространные размышления о жизни, но, заметив странный взгляд капитана стражи, его сложенные на груди руки и топающий носок сапога, резко остановилась.

— Простите ещё раз. Можно мне его забрать? Это будет быстро, я живу тут недалеко. Ну пожалуйста! — девушка свела бровки домиком и очень жалобно дёрнула дивным курносым носиком. Стражник в очередной раз тяжело вздохнул.

— Хорошо, мы сопроводим вас до дома, вы заберёте своего фамильяра, и мы тут же отправляемся в замок. Вы должны быть там до заката. А до заката у нас сколько? — Юлиас повернулся ко второму подчинённому, совсем ещё молодому парнишке с абсолютно безразличным взглядом — Дину.

— Не больше четырёх часов, капитан.

— Что ж, вам следует поторопиться. Где ваш дом?

Маврида на секунду замерла, не веря, что стражники действительно позволили ей сходить за фамильяром. Девушке стало очень грустно, что придётся с ними поступить определённым образом, но в замок к королю она попадать очень не хотела. Слишком уж он любил устраивать показательные казни на этой самой площади. А после её неудачных попыток разогнать тучи — что он решит с ней сотворить?

— Там, на юге, за стеной. — девушка махнула рукой в сторону, противоположенную своему маленькому убежищу. Да и с площади до южных стен было ближе, а значит Маврида окажется наедине со стражниками довольно быстро.

— Только давайте без глупостей, ладно? Мне бы не хотелось вас травмировать. — Юлиас очень серьёзно взглянул на ведьму. От этого тяжёлого и острого взгляда девушке стало как-то не по себе. Маврида коротко кивнула. — Что ж, ведите.

Девушка молча двинулась в сторону выхода из города. Незаметно проверила у себя на поясе сумку с зельями, прикинула в голове примерное расположение местности за южной стеной. Она бывала там часто, собирая разные травы для своих снадобий. В принципе можно было бы прожить только на их продаже, если бы не эти ужасные бандюки, которые требовали свою долю. У них хорошо налаженная сеть в столице, так что там торговать совсем негде. А к самой Мавриде в её убежище мало кто знает дорогу. Да и не хотелось бы рассказывать лишним магам об этом.

Городская вонь неприятно резала тонкий ведьминский нюх. Особенно там, вдали от центра города, где помои выливали прямо из окон, а основным населением являлись грязные и потные работяги, да пьянчуги.

И ведь всё население Риандра, да и Янтарного мира в целом, умеет колдовать. А вот такие жители окраин, казалось, и вовсе не пользуются магией. Для девушки этот факт так и оставался чем-то из ряда вон выходящим.

Когда ведьма со своим невольным эскортом вышла за стену города, стражники позади остановились.

— Где твой дом? — с явным подозрением поинтересовался Дэниэл. — Что-то его не видно. — мужчина оглядел волнистую луговую местность, за которой довольно близко стоял лес.

— Ну не в чистом же поле я живу. Я ведьма, причём лесная. У меня домик в лесу. Мне так удобно! — девушка кинула обвиняющий взгляд в сторону стражника. Тот почему-то смутился, но для вида нахмурился.

— Тогда пошли. — спокойно проговорил капитан, подталкивая Мавриду в спину. Девушка только фыркнула на такую вольность.

Подходя к лесу, ведьма начала мысленно прорабатывать план действий. Её движения стали менее расслабленными и небрежными. Это заметил лишь капитан. Несколько шагов по шуршащей осенней траве, клёкот ястреба над лесом, уханье совы, и резкий, напряжённый рывок Мавриды.

Она молниеносно выхватила деревянную баночку из сумки, и рваным движением дрожащей руки распылила её содержимое перед лицами стражников. Сама девушка прикрыла нос своим платком, висевшим там же, на поясе. Капитан Юлиас, ожидающий чего-то такого, успел отпрыгнуть насколько ему позволяли тяжёлые латные доспехи.

Про себя он усмехнулся. И ведь знал же, что ведьма непростая, но пошёл у неё на поводу. То ли приключений захотелось на свою старую задницу, то ли жалко стало девчонку, решил поверить ей.

— Стой, дура! — крикнул он вслед убегающей Мавриде. — Казнят же! — но девушка уже была… ну, не очень далеко, если честно.

Ведьма зацепилась платьем о какой-то неприметный куст и теперь вела усиленную борьбу с ним, нервно озираясь на сидящих на земле парней. Почему-то они не чихали, хотя девушка щедро присыпала их лица чихательным порошком.

На секунду оторвавшись от своего занятия, она решила прочитать надпись на деревянной ёмкости. «Мужской порошок» — гласило название. Девушка раздосадовано всплеснула руками. Ну зачем она вообще взяла с собой это лекарство? Сколько ещё хлама у неё в сумке?

Маврида бросила ещё один быстрый взгляд на смущённых стражников, которым явно было не очень удобно сидеть, и вернулась к борьбе с кустом. Надо действовать быстро, потому что капитан уже направляется к ней.

С сожалением достав из сумки острый стилет, Маврида разрезала юбку по кругу, оставляя её на кусте, а на себе одни лишь бежевые панталоны. Про то, какие сейчас эмоции и ощущения испытывают пялящиеся на неё стражники, Маврида старалась не думать.

— А ну стой! — капитан Юлиас огорчённо махнул рукой. — Да вставайте же вы, что с вами не так? Что она сделала? — стражники стыдливо переглянулись. — Вы мужчины, в конце концов, или кто? Хватит вести себя как нежные придворные дамочки! Встали — и за ней! Бегом! — не зря этот мужчина был капитаном стражи. Несмотря на его, внушающий доверие, внешний вид, Юлиас заслуженно считался одним из самых грозных военачальников Цымара. Его голос разнёсся рокотом грома по лесу, заставляя подчинённых вскочить с земли и рвануть за ведьмой.

Маврида старалась бежать, не оглядываясь. Она и так слышала звуки погони за спиной. А ещё отборную брань, когда эта погоня натыкалась на различные лесные препятствия. Ведьмочка бы тоже немного побранилась, ведь и сама уже не раз кувыркнулась через очередной упавший ствол дерева, но ей было немного не до этого.

Девушка обращалась ментальным зовом к своему фамильяру. Она уже много раз пожалела о том, что засунула его в кладовку в качестве наказания. Но всё же, он и не оттуда выбирался. Скорее всего, он просто на неё обижается, даже отвечать на зов не желает. «Вот же сволочь неблагодарная» — возмутилась про себя Маврида.

Тем временем ведьмин путь вышел на какую-то полянку. Это было совсем плохо, слишком открытая местность. Как бы не ударили каким-нибудь заклинанием. А там — поминай как звали.

Пробежав с десяток метров по полю, Маврида резко развернулась, и посмотрела на стражников. Из всех щелей доспехов у этих бедняг торчали ветки и сучки. Волосы были встопорщены, и так же могли бы послужить неплохим гнездом для птиц. Интересно, эффект порошочка уже прошёл или им до сих пор крайне нравится такой же экспрессивный образ ведьмы? Настоящей лесной ведьмы.

— Я приказываю тебе остановиться, ведьма! — рассерженно крикнул капитан Юлиас. От трубного командного голоса в лесу закаркали вороны. Девушке стало даже как-то неуютно под его испытующим взглядом.

— Я и так стою, товарищ! — ответила ему Маврида, придумывая новые способы оторваться от погони. — Мне кажется, вам мешают ветки! — добавила она, наспех перебирая склянки в сумке. Благо, все они были из очень прочного стекла. Почти все. Парочка всё-таки разбилась.

— Прекрати пререкаться, и немедленно подойди сюда! — избавляясь от некоторых частей латных доспехов, ответил ей Юлиас. Его подчинённые решили поступить так же, потому что играть в догонялки в лесу, когда ты одет в железную броню, оказалось очень непросто.

— Я не подойду, вы меня арестуете, отведёте к королю, он меня казнит, и всё! — девушка наощупь нашла нужную склянку. Она очень надеялась, что не ошиблась.

Ответа не последовало, мужчины молча двинулись в сторону растрёпанной ведьмы. Та решила не мешкать, и тут же пустилась бежать. На ходу достав зелье, тут же его откупорив, она кинула его за спину. Озеро, которое разольётся после удара о землю, обязательно смоет преследователей, дав девушке шанс скрыться. Главное, чтобы волной не зацепило и её.

Но что-то пошло не так. За спиной что-то ярко вспыхнуло алым светом, послышался грохот и рёв пламени, охватившего луг. Маврида в ужасе взвизгнула. Да почему она постоянно путает эти проклятые банки!? Неужели сложно хоть раз не ошибиться? Что теперь делать с этой огненной засадой? Стражники то там хоть живы?

«Ой-ой-ой, как не хочется на плаху! Спасайте, Превеликие!» — закусив губу, думала Маврида.

Трясущимися руками ведьма высыпала на землю все баночки с зельями. За стеной пламени она услышала крики стражников. Вадьма тряхнула руками, стараясь сбросить с себя ненужное напряжение. Хотя, представляя, чем может обернуться её глупая ошибка, девушка уже готова была испустить дух.

Вот оно, то самое — правильное зелье. Откупорив склянку с «Живым озером», Маврида размахнулась, и кинула зелье в самый центр бушующего огня. Прошло не больше трёх секунд, прежде чем поток ледяной воды поглотил не только танцующие языки огня, но и всю поляну целиком.

Где-то под водой девушке вдруг стало интересно, а действительно ли это зелье помогло бы ей уйти от погони? Выглядит так, словно нет.

«Озеро» довольно быстро растеклось по площади поляны и леса, который её окружал. Стражники показалась из-под воды, словно подснежники по весне.

Маврида скоро очухалась, прокашлялась, и окинула мокрую поляну взглядом. Кажется, сейчас это место превратилось в болото. Немного подпаленное болото.

Относительно недалеко, постанывая, лежали в грязи стражники. Капитан Юлиас с кряхтением вставал на ноги. Девушка вздрогнула при виде обгоревших усов мужчины, и, немного поколебавшись, бросилась к нему.

— Простите пожалуйста, я перепутала флаконы! — затравленным голосом произнесла она, доставая из-за пазухи драгоценную коробочку с регенеративной мазью. — Я сейчас вас подлечу, подождите минуточку. Вы не сильно пострадали?

Юлиас оглядел девушку очень хмурым взглядом. На вид особых повреждений на нём не было. Слегка почерневшая рубашка, порванные рукава и крайне недовольный вид.

— Не надо меня лечить, опять что-то напутаешь. И не лезь ко мне с этой мазью! — мужчина увернулся от заботливо протянутых пальцев с вонючей коричневой субстанцией. По виду она напоминала именно то самое, чей цвет имела. Да и пахла так же. — Иди парням помоги, им больше досталось. Дура эдакая. — Юлиас с досадой сплюнул. Капитан с трудом сдерживал раздражение.

Он мог предположить, что девушка будет сопротивляться, вполне ожидал, что она решит сбежать, возможно завяжется бой. Но такого «отпора» он ждать никак не мог. До сих пор бывалый солдат не мог понять, как же так получилось, что он согласился на «сходить за фамильяром». Что за блажь? Хотя, всё вполне объясняется ведьминскими чарами. Странно, правда, что они прошли сквозь все амулеты, но что поделать.

Тем временем девушка намазала небольшие повреждения на стражниках своей любимой мазью, применила лёгкую целительскую магию, и с чувством выполненного долга вернулась к капитану.

— Ну всё, я закончила. Простите ещё раз, что так вышло. А теперь мне надо бежать! Не гонитесь за мной пожалуйста, мне больше нечем в вас кидаться.

— Почему бы тебе просто не сдаться и не пойти в замок? — капитан попытался схватить ведьмочку за руку, но та отпрянула.

— Нет, я не могу. Меня там казнят, наверное.

— Да за что тебя казнить то будут? — ещё одна попытка поймать девчонку не увенчалась успехом. Многозначительные взгляды на своих солдат так и не принесли результата. — Пойдём, говорю!

— Да не пойду я, отстаньте уже. — девушка в очередной раз отпрыгнула в сторону, начиная злиться на эти дурацкие попытки схватить её. — Мне жаль, правда. Простите. Вам как-то придётся обойтись без меня. Надеюсь, у вас всё будет хорошо. — Маврида с сожалением вздохнула, развернулась, и сноровисто почавкала по размокшей земле в сторону леса, надеясь, что капитан всё поймёт и ей не придётся опять бежать.

— Что вы расселись, дурни? За ней! — скомандовал уставший капитан своим подчинённым. Те нехотя поднялись на ноги, слегка пошатываясь, поплелись в ту сторону, куда уходила ведьмочка. — Дальше ей хода не будет, там южная застава вампиров. Обойдите с двух сторон. Да шевелитесь же вы, у нас время до заката! — рыкнул мужчина, негодуя на то, что ему достались такие «сообразительные и расторопные» подчинённые.

Тем временем Маврида старалась кое-где подсушить одежду магией, потому что осенний ветер к вечеру становился всё злее, и девушка начинала замерзать. Она была ужасно разочарована тем, что погоня всё-таки продолжилась. Как-никак, а ведьмочка всё-же надеялась на природные чары орков, которые она унаследовала через много-много поколений, от своего единственного предка-орка. Многие путали эти чары с ведьминскими, но общего у них было очень мало. Чары орков были слабыми, действовали ненавязчиво, и защититься от них можно было разве что ментальными щитами.

Каштановые волосы Мавриды повисли тяжёлыми грязными тряпками, а остатки зельев за пазухой растеклись противными пятнами из разбитых склянок. В какой-то момент девушка остановилась, прислушиваясь. Где-то впереди лежала граница вампирьей империи. Говорят, что скоро вампиры поглотят и всю столицу. Но пока что этого не произошло, а значит Цымар — всё ещё свободное королевство. До некоторых пор.

Маврида воровато оглянулась. В нескольких метрах от неё, рядом с поваленным деревом стоял капитан стражи. Седой мужчина сложил руки на груди, и, кажется, топал носком сапога в своей привычной манере. Девушка поёжилась.

— Ну вот чего вы за мной увязались!? — ещё один отчаянный ментальный зов к фамильяру. Тот всё ещё не отзывался. Маврида ругнулась про себя. Ну почему он такой обидчивый? Да подумаешь — в кладовке заперла! Не велика беда. Два денька то всего.

— Дом, говоришь, тут твой? У вампиров живёшь, да? — скептически поинтересовался Юлиас.

— Противный вы, капитан. Липкий, как банная муха. — Маврида насупилась.

— Давай закончим с этим спектаклем, и пойдём в замок. Ты устраиваешь из этого какую-то трагедию.

Ведьмочка сплюнула, подражая Юлиасу. Правда, попала себе на и без того грязный сапог, но лишь с сожалением пнула ближайший камешек. Махнув на капитана рукой, она повернула влево, и, к своему разочарованию, буквально через десяток шагов наткнулась на Дина. Подчинённый капитана не горел желанием кого-то ловить. В его тусклых глазах было лишь безразличие. Но в руке стражник держал меч.

Маврида чуть не зарычала от досады. Решив, что ей в общем-то плевать на этих двух преследователей, девушка чуть не угодила в руки к третьему, который очень кстати ждал её с противоположенной от Дина стороны.

Сплюнув ещё раз, и снова попав на ботинок, только уже не свой, ведьма без особого старания ушла от трёх или четырёх попыток её поймать. Уткнувшись спиной в широкий ствол дерева, Маврида довольно быстро на него забралась, не найдя иного варианта. Деревом, благо, оказался дуб.

— Полезете за мной — я вас спихну! — мрачно пообещала ведьма трём не менее мрачным мужчинам, стоящим под деревом. Один из них усиленно протирал лопухом «осквернённый ведьмой» ботинок.

— Тогда слезай сама, чтобы никто не пострадал! — капитан со злостью ударил по дереву ладонью. В первую секунду ему показалось, что жёлудь прилетел ему в лоб именно из-за этого. Но затем он заметил, как наглая ведьма целится в него ещё одним, и быстро отошёл на небольшое расстояние. — Ах ты ж стерва такая! — в голосе Юлиаса было гораздо больше обиды, чем злости. — Слезай немедленно, а то обнаружишь этот жёлудь у себя…

«Пом!» — ещё один жёлудь не дал капитану договорить. Тот даже открыл рот от удивления.

— Ну-ка за ней! — скомандовал он подчинённым. Такой наглости он всё же не ожидал. Капитану вдруг стало интересно, а что ещё можно ожидать от юной колдуньи.

Парни с большой неохотой стали выполнять приказ командира. Ни у одного из них не было такого же интереса, как у Юлиаса. И Дин, и Дэниэл прекрасно понимали, что ждать можно вообще чего угодно. Вплоть до того, что вместо желудей в них полетят курицы, или вместо дерева вдруг появится слон. Поэтому лезть туда никому не хотелось. Но приказ есть приказ…

Следующие несколько минут ведьма хлестала солдат палками, спихивала со ствола ногами, плевалась и откидывалась желудями. Так как на нижних ветках они стали заканчиваться, пришлось забраться повыше. По крайней мере, сюда хотя бы не долетали желуди, которыми кидался в ответ капитан.

Отвратительный и подлый фамильярище всё так же не откликался на…

Вдруг Маврида услышала его. От радости ведьмочка чуть не свалилась со своей непреступной крепости, а стражники внизу, не сговариваясь, отошли на почтительное расстояние, заслышав угрожающее «УРА!».

— Федя! — по-детски захлопала в ладоши Маврида, вглядываясь в ветки деревьев над собой. Где-то там, сквозь них к ней летело нечто…

— Это что, коврик? — не веря своим глазам, спросил Дэниэл.

— Прикроватный… — выдохнул его напарник, чей взгляд немного оживило удивление.

— Упустили девчонку! — с ужасом всплеснул руками капитан. — С вашей этой беготнёй королевский приказ не выполнили! — кажется, мужчина готов был прямо тут лечь на землю и больше не вставать. К Мавриде пикировал коврик-самолёт.

— Ути зая ты моя! — засюсюкала с небольшим синим ковриком ведьмочка. Она тягала его за голубенькие кисточки, и чесала короткий ворс. — Прости меня, хороший ты мой. Вытащи меня отсюда, и я больше не запру тебя в чулане! Честно-честно!

Коврик непонятно чем издал курлыкающий звук, и дал девушке в руки свои кисточки. Через секунду они взлетели с дерева под злодейский смех Мавриды, которым она, кажется, хотела впечатлить стражников. Пролетели несколько метров, а затем коврик врезался ведьмой в ветку, и полетел дальше. Только без неё.

С визгом «дура-а-а-ак!» девушка полетела вниз. Уже приготовившись почувствовать боль в сломанных костях, Маврида зажмурилась и рефлекторно взмахнула руками. Ушиблась ещё об одну ветку и упала.

Но не на пол, а прямо в чьи-то заботливо подставленные руки. Кто-то, кто пах грозой и черникой, поймал её почти у земли, крепко прижав к себе. Плетение щита, которым окружила себя ведьма, рассыпалось клочьями рядом с этим магом.

Девушка с трудом заставила себя взглянуть на своего спасителя, да так и замерла, не в силах двинуться. На неё смотрели алые глаза с чёрным белком.

— Ваше высочество… — только и смогла пискнуть ведьма. Губа принца раздражённо дёрнулась, а пальцы сжались на теле девушки чуть сильнее.

— Ведьма. — властный голос не предвещал ничего хорошего.

3

— 3-

Сделка с ведьмой

— Я надеюсь, вы набегались, капитан? — холодным тоном поинтересовался принц Ригель у стражников, преклонивших колено.

— Прошу прощения, ваше высочество. Вышло недоразумение. — принялся оправдываться Юлиас.

— Ваше недоразумение не только вышло, но ещё и чуть не свернуло голову при падении. Неужели трудно было исполнить один приказ? — тишина была ответом.

— Отпустите меня пожалуйста. — робко попросила сжавшаяся в комок ведьмочка. Краем глаза она заметила тихо подкрадывающийся к принцу со спины коврик. — Не надо! — Маврида замотала головой, надеясь, что фамильяр всё-таки поймёт.

— Определись уже — надо или не надо. — принц раздражённо обнажил клыки. Девушка замерла. То, что он их принц — сын императрицы вампиров с соседнего государства, только прибавляло ему ауры чего-то зловещего.

Но вся аура разбилась вдребезги, когда смелый летающий коврик всё-таки решился на бросок. Он с шипением бросился на плечи принца, и принялся дубасить его своими кисточками. Попадал довольно метко по глазам, носу и рту.

Ригель очень ловко опустил ведьмочку на землю, и за пару секунд сплёл мощное боевое заклинание, попутно отплёвываясь от вездесущих кисточек ковра. Уже готовый дать отпор неизвестному врагу, мужчина замахнулся искрящимся огненным шаром, но в этот же момент Маврида бросилась ему на руку с заклинанием.

— Не трогайте мой ковёр! — крикнула девушка, вцепившись в сильную мужскую руку. Достаточно сильную для того, чтобы поднять на ней девушку и попытаться её стряхнуть. Второй рукой Ригель уже успел схватить шипящий и брыкающийся ковёр, и оттащить его от себя.

— Отпусти меня ведьма, или я убью тебя прямо здесь! — рыкнул мужчина, всё ещё не понимая, как такая хрупкая и тоненькая девушка может быть такой цепкой и липучей.

— А ты! Отпусти! Мой ковёр! — с передышками начала требовать Маврида. Задача сдерживать мощную вампирью руку оказалась куда сложнее, чем она думала. А ведь по виду и не скажешь.

С каким-то утробным рыком принц всё-таки отшвырнул от себя девушку, кинув ей вслед и её фамильяра. Приземлились они аккуратненько в клетку из нитей магии. Ригель с шумом вдохнул через ноздри. Мужчине потребовалось немного времени, чтобы вернуть прежнее спокойствие.

— Ты совершенно никчёмная ведьма, если не можешь управиться даже со своим фамильяром. — уже спокойно произнёс вампир. — Я не представляю какую ты вообще можешь принести пользу государству. рас

Маврида только фыркнула, в упор глядя на черноволосого мужчину. Он был довольно хорош собой, высокий, осанистый, с широкими плечами и аристократичным лицом. Только в рубиновых глазах, окружённых самой тьмой, иногда появлялись какие-то совсем необычные искорки. Ведьмочка могла бы списать это на мощную магию, что держал в себе принц, но слишком уж этот блеск был ей знаком.

Безусловно, Ригель мог бы заинтересовать почти любую девушку, не будь он вампиром. Находясь рядом с ним, всё время хотелось прикрыться чем-нибудь, чтобы не чувствовать на себе острый и внимательный взгляд. Настолько же острый, как его клыки. С Альфиром шла холодная война, а одним из проверенных оружий империи был страх. Вампиров боялись, и встречаться с ними лишний раз не хотел никто.

Ведьмочка прикусила губу, сосредоточившись. Ригель так же стоял, молча глядя на неё.

— А вот ты почему лично за мной пришёл? — задала Маврида тревожащий её вопрос.

— Мы на «ты» не переходили, ведьма.

— Ты обидел мой коврик. — девушка насупилась.

— Твой фамильяр напал на меня. — чуть раздражённо бросил мужчина, сложив руки за спиной.

— Он меня защищал!

— Лучше бы он защищал тебя от падений с большой высоты. Кстати, Юлиас, возвращайтесь в замок вместе с остальными. — не глядя в сторону стражи, отдал приказ принц.

— Да, ваше высочество! — капитан отвесил низкий поклон, бросил косой взгляд на ведьму, и поспешил удалиться. Мавриде почему-то стало не по себе. Её опасения подтвердила лёгкая ироничная улыбочка на лице принца. Коврик на коленях у девушки заскулил.

— Я так и думал, что всё пойдёт не так. Моё чутьё меня ещё ни разу не подводило. — хмыкнул вампир, присаживаясь на корточки рядом с ведьмой. — И хорошо, что я решил проконтролировать исполнение приказа короля. Иначе ни ведьмы, ни капитана стражи у нас в живых бы уже не было. Ну что, кикимора, пойдёшь общаться с королём? Тебя лично принц отведёт, хочешь?

— Чего это я — кикимора? — обиделась Маврида. — Сам ты упырь лесной.

— Ты себя в зеркало видела, чудище болотное? — голос принца всё так же был спокоен, его оттеняла едва заметная насмешка.

— А ты чудище кладбищенское. Мне, между прочим, убегать пришлось. По лесу.

— Может ты мне объяснишь, почему ты убегала? Ты знаешь, что неподчинение приказу короля приравнивается к измене?

Маврида нервно сглотнула. Где-то на уровне гортани встал ком.

— Но ведь…

— Дура ты, а не ведьма. Пойдём, король тебе предложить кое-что хочет. — принц встал, снял магическую сеть, и тут же отшатнулся, уворачиваясь от боевого ведьминского фамильяра. — И убери от меня свой бешенный ковёр, или я его спалю к харгеровой матери! — Ригель бросил раздражённый взгляд на девушку.

— Федя, прекрати! Я тебя в бочку засуну! — девушка пригрозила кулаком своему защитнику, отчего тот лишь недовольно заворчал, и поднялся в небо над лесом.

— Ты назвала своего фамильяра Федей? — скептически поинтересовался вампир, беря курс в сторону стен города.

— Ну тебя же кто-то назвал Ригелем. — ядовито ответила Маврида. Она уже поняла, что отношения с этим убийцей чужих фамильяров у неё не сложатся. Мужчина ничего не стал отвечать, только невесело усмехнулся. Спорить с ведьмой — себе дороже.

Уже на подходе к стенам города, Маврида резко остановилась. Ведьмочка сложила руки на груди и задумчиво поджала губы.

— Ты чего встала? — мрачно пояинтересовался вампир, лениво отбивающийся от столь же лениво нападающего коврика.

— Слушай, а давай не пойдём? — девушка взглянула на Ригеля. По глазам было трудно определить о чём она думает.

— Это почему ещё? — принц схватил фыркающий коврик за кисточку.

— Ты хочешь, чтобы я показалась королю в таком виде? — ведьма возмущённо дёрнула носиком.

— А разве ты можешь выглядеть как-то иначе? Ты же ведьма… -

— А ты вампир, и что? Накинул же на себя иллюзию, чтобы не быть страшным зелёным упырём. Значит, и сам хочешь выглядеть сносно.

— Я сейчас на тебя иллюзию накину, лягушкой будешь. Поверь, тебе в самый раз. — кажется, Маврида умудрилась немного задеть принца.

— По своему образу создавать будешь? Ты меня ещё по кочкам прыгать научи, буду сестрой твоей.

— Не дай Превеликие, чтоб у меня была такая сестра! — рыкнул Ригель, одёргивая оживившийся ковёр.

— Не пойду я в таком виде, и всё тут! — отрезала Маврида, забирая кисточку из руки мужчины. На удивление, его пальцы не были холодными, какими она представляла себе вампирьи.

— Тогда я потащу тебя силой. — той же рукой принц перехватил запястье девушки.

— И много женщин ты так перетаскал? — скептически поинтересовалась Маврида, мысленно прицеливаясь ногой в область паха.

— Женщин — нет. На ведьм это правило не распространяется. — Ригель сделал шаг в сторону стен.

— Ах, ну видимо ведующие с тобой по доброй воле не лягут. — девушка ядовито усмехнулась. Война так война. Хотя воевать с вампиром всё-таки страшновато.

— Что ты сейчас сказала? — Ригель медленно повернулся к ведьмочке. За расслабленной улыбкой скрывалось что-то пугающее. — Хм, привести себя в порядок, значит, хочешь? — елейным голоском спросил мужчина, притягивая Мавриду за запястье. — Что ж, почему бы и нет? — прозвучало это как-то очень уж угрожающе. Ведьма снова уловила грозовые нотки в воздухе, смешанные с пьянящим, едва заметным запахом сладкой черники. От этого сочетания немножко кружилась голова.

— Ты что задумал? — испугано пискнула девушка, пятясь, и скользя ногами по траве.

— Ничего такого, просто дам тебе то, о чём ты просишь.

— Отпустишь меня? — надежды в этом вопросе было меньше, чем добрых намерений у принца.

— Ага, поговоришь с королём — и скатертью дорожка. — произнёс Ригель, уже просто волоча за собой ведьму. Хватка у него была железная, сопротивляться почти невозможно. Даже коврик бил Ригеля по руке кисточкой как-то вяло. Видимо, разделял настроение хозяйки, которая сопротивлялась уже просто ради вида.

Время близилось к закату, и жители города по большей части разбредались по домам. На парочку из принца и грязной ведьмы кидали ленивые взгляды. Кажется, никто особо не удивлялся. Или же никто не хотел иметь проблем с вампиром.

Чтобы дойти до замка не понадобилось и пятнадцати минут. Но дальше принц повёл Мавриду куда-то в сторону от центральных дверей.

— Мы с тобой пойдём через тайный вход, чтобы раньше времени тебя никто не увидел.

— В городе тебя это не беспокоило. — к этому моменту Маврида уже спокойно шла рядом с принцем. Только он, то ли от привычки, то ли чтобы не сбежала, всё ещё держал её за руку. — Можешь меня отпустить, кстати.

Принц бросил косой взгляд на девушку, чуть поднял брови, и убрал руку.

— Ковёр оставим тут. — припечатал он.

— Погоди, как это? — у Мавриды движение бровей получилось чуть выразительнее.

— Легко и просто. Мы идём, он — нет.

— И вообще-то он не ковёр! Он Федя. — возмутилась девушка.

— Да какая разница кто он? Пусть подождёт тебя на входе. — закатил глаза Ригель.

— А если меня захотят казнить?

— Значит, его казнят вместе с тобой. — мужчина пожал плечами.

— Но ведь он — ковёр…

— Ты сказала, что он Федя.

— Ты просто издеваешься, да? — очень мрачно вопросила Маврида, сощурив раскосые карие глаза. Принц весело усмехнулся.

— Да ничего с ним не случится, он ведь летающий у тебя. Пусть посидит на крыше.

Девушка перевела задумчивый взгляд на своего фамильяра. Тот обиженно засопел, затем подлетел почти вплотную к ведьмочке, и что-то курлыкнул ей на ухо. Вампир насмешливо фыркнул.

— Спасатель, тоже мне. — произнесено это было тихо, но Маврида с любопытством наклонила голову.

— Ты что, знаешь язык фамильяров? — с подозрением поинтересовалась девушка. Ригель отвернулся, не став ничего отвечать.

— Его оставляешь тут. — прозвучало как приказ. Маврида обиженно засопела, но спорить уже не стала.

Мужчина пробрался сквозь кусты к какой-то нише в стене замка, постучал по ней, произнёс непонятные слова, и кирпичики замерцали, издав странный шорох. Ригель галантно вытянул руку вперёд, приглашая Мавриду пройти первой.

— Ну, чего встала? — после минутного ожидания, поинтересовался принц.

— Жду пока ты пройдёшь. — беззаботно пожала плечами ведьмочка.

— Дамы вперёд. — с каплей яда ответил вампир.

— Тогда я не понимаю почему ты всё ещё тут. — коврик за плечом девушки согласно заурчал. Мужчина выпрямился. В алых глазах полыхнуло пламя. Ведьмочка поджала губы.

— Ты понимаешь кому ты дерзишь, ведьма? — голос прозвучал слишком мягко. До того ласково, что Маврида едва сумела проглотить ком, вставший в горле. С трудом изобразив невозмутимость, девушка пожала плечами, и всё же прошла мимо принца прямо в мерцающую стену кирпичей. Прошла сквозь них без каких либо проблем.

В том месте, куда попала девушка, было пронзительно темно. Кто-то положил тяжёлые руки ей на плечи. Позади раздался звук, словно закрылась каменная дверь. Девушка вздрогнула.

— Мне больше нравится, когда мне не перечат… — прозвучал знакомый шёпот у самого уха. Ведьмочка вся сжалась в комок, когда чужое дыхание опалило её шею. — А хочешь знать, как я заставляю подчиняться таких как ты? — тёплые губы коснулись нежной кожи, заставив сердце девушки пропустить пару ударов.

Дикий визг отражается от стен. Секунда, и Маврида срывается на бег, спотыкается обо что-то в темноте, слышит заливистый, но совершенно не злой смех подлого принца позади, и падает прямо… на его руки. В этот же момент на стенах зажигаются магические светильники, освещая небольшой коридор замка. Ригель поддерживает ведьму под локти, и пакостно улыбается.

— Вот в следующий раз будешь знать, как мне гадости говорить. — в голосе мужчины нет ни капли угрозы. Только лёгкая насмешка.

— Упырь. — Маврида обиженно хлюпнула носом. Заряд адреналина выходил из неё, утягивая за собой кучу сил. — Федя придёт к тебе ночью, и задушит тебя.

— Это угроза? — Ригель продолжает веселиться, неспеша шагая вперёд.

— Или блох на тебя напустит. Или моль в твой шкаф приведёт. А может быть даже тараканов. А потом всем расскажет, что у короля в замке тараканы! — не унималась ведьма. — И у тебя не будет одежды, ведь её всю съест моль. И ты будешь мерзким голым вампиром. Ты и сейчас мерзкий, но голым ты будешь ещё мерзее.

Принц расхохотался в голос, явно не оценив попытку ведьмы его задеть. Маврида отвернулась, и замолчала, чтобы не расплакаться от обиды. Всё бы этим вампирам посмеяться над ней. Её, может, вообще тут казнить ведут, а ему весело. Ну не сволочь ли?

— Тебе что, так не терпится увидеть меня голым? — стараясь заглянуть в лицо ведьмы, спросил Ригель. Та только ещё сильнее отвернулась, уже идя боком.

— Если бы я хотела жестоко покончить жизнь самоубийством, я бы избрала именно этот способ. — Маврида постаралась добавить хоть немножечко оскорбления в эти слова, но подлый вампир лишь снова хохотнул.

— Тогда давай, если тебя решат казнить — его и выберем? — не унимался мужчина.

— Ты что, извращенец что ли!?

— То есть сама возможность казни тебя уже не так беспокоит, как её способ?

— Отойди от меня вообще. — девушка ускорила шаг, смущённая и злая одновременно. Как выкинуть из головы картинку с голым принцем — она не представляла. А ещё, ей почему-то виделись повсюду на его теле противные осьминожьи щупальца, которыми он будет её душить, когда король огласит приговор.

Продолжая ускоряться, Маврида в итоге перешла на бег, мысленно борясь со своим бурным воображением, где уже принца-осьминога Федя заворачивал рулетом, защищая хозяйку. Получалось традиционное Конечианское лакомство из водорослей, риса и рыбки.

— Ой! — вдруг воскликнула ведьмочка, стукнувшись о стену перед собой, и немножко отлетев. — А почему тут тупик? — поинтересовалась она у… Принца рядом не было. — Упырь! — позвала девушка в пустоту. Факелы горели всё более тускло. Нехорошее предчувствие стало закрадываться под остатки платья. — Упырь, пожалуйста, ответь! — тишина… — Я больше не буду обзываться!

Нервно оглядываясь, девушка вжалась в стену в сгущающейся темноте.

— Ковроубийца, пожалуйста, отзовись! Ну прошу тебя! — слабенько всхлипнув, ещё раз позвала Маврида. Оставаться одной в подзамковых ходах ей совсем не хотелось. Тем более в темноте. Может, тут не один вампир водится.

— Дура. — спокойно прозвучало над ухом, а потом ведьмочку за руку утащило куда-то назад.

Тёплый свет магических ламп ударил по глазам. Маврида дёрнулась из захвата и бросила диковатый взгляд на сложившего руки на груди принца. Тот скептически приподнял бровь. Удерживать её, он кажется не планировал.

— И далеко ты собралась убегать? — вздохнув поинтересовался мужчина.

— Да это всё из-за тебя! — ведьмочка встала на ноги и отряхнулась. Куски грязи полетели на мягкий красный ворс ковра. Девушка замялась.

— А я в чём виноват?

— Ты меня щупальцами напугал! — продолжала оправдываться ведьма, прожигая взглядом дырку в полу.

— Какими щупальцами? — Ригель, кажется, насторожился.

— У тебя были щупальца! — ведьма обвиняюще тыкнула в вампира пальцем.

— Ты ненормальная? — мягко вопросил мужчина, чуть наклоняя голову на бок.

— Так значит я буду жить тут? — резко перевела тему ведьмочка. Знать о её бурных фантазиях вампиру не стоило.

— Да упаси Превеликие. Ведьмы мне ещё в замке не хватало. Нет, здесь ты приведёшь себя в порядок и пойдёшь наконец к королю.

— Каким образом? — Маврида ещё разок окинула комнату глазами. Подозрительно прищурилась, заметив высокую ширму и деревянную ванну за ней.

— Нет, я конечно знал, что ведьмы никогда не моются, но ведь ты сама жаловалась на свой внешний вид?

— Вообще-то моются. — девушка скопировала жест Ригеля, сложив руки на груди. Вспомнила капитана стражи, хотела было снова подражать ему в плевке на ботинок, но решила, что здесь смотреться это будет странно. Поэтому ограничилась обиженным взглядом.

— Ну так приступай. — казалось, принц с трудом сдерживает веселье. Даже уголки губ у него уже предательски дрожали. Торжествует, гад.

— И что, ты смотреть будешь? — прищур стал слишком сильным, поэтому реакцию вампира было трудно разглядеть.

— Если очень попросишь, то могу.

— Я утоплю тебя тазиком. — Маврида аж фыркнула.

— Поставишь его на меня сверху и будешь топить? — зачем-то уточнил принц.

— В тазике. — поправилась ведьма. — Да какая разница где или как! Противный старый извращенец, просто выйди отсюда и дай помыться.

В дверь раздался стук и после властного «Входите», произнесённого вампиром в какой-то непередаваемой королевской манере, в комнату вошли три молодых служанки с чанами горячей и холодной воды.

— Ой, спасибо! — Маврида подбежала, чтобы помочь девушкам донести воду, и поймала их испуганные взгляды, направленные на Ригеля. — Что, совсем жизни не даёт? — поинтересовалась колдунья у служанок. В помещении что-то сверкнуло.

— Следи за языком, ведьма! Оставьте воду и выйдите. — это звучало так жутко и непривычно в исполнении принца, что Маврида испуганно замерла. Служанок словно ветром сдуло. И этот же жутковатый грозовой ветер подул прямо в спину изваянию, которое когда-то было глупой ведьмой. — Ещё раз… — приглушённый голос над ухом. — Ты позволишь себе подобные высказывания в моём замке — живой ты его не покинешь. — секунда тишины и почти беззаботное: — Ты меня поняла?

Ответа не последовало. Девушка, прикусив губу, едва заметно мотала головой, пытаясь дать понять дурному коврику, яростно лупившемуся в окно, что сейчас самое неподходящее время, чтобы её спасать. Ригель тяжело вздохнул.

— Купайся, я выйду. — угроза из голоса вампира исчезла, осталось только лёгкая усталость. Коврик, кажется, он просто не замечал. Хотя неистовый стук в стекло не заметить было бы трудно. Но всё-таки, Маврида на это очень надеялась.

Как только за мужчиной закрылась дверь, ведьма выдохнула и пригрозила успокоившемуся фамильяру кулаком. А затем сделала многозначительный перечёркивающий жест у своего горла. Ковёр вроде бы успокоился и осел куда-тона карниз.

Девушка очень быстро привела себя в порядок, закуталась в полотенце и принялась сушить волосы. Видимо, она за этот вечер сильно переволновалась, потому что простейшее заклинание дало странный эффект, взорвавшись у неё прямо на пальцах снопом серых искр. С ужасом Маврида проследила, как её каштановые волосы от самого кончика начинают синеть.

— Ой, мамочки… — схватилась за лицо. — Ой, что ж делать то. Во что я превращаюсь?

— Во что ты превращаешься? — вторил ей раздражённый голос Ригеля. И вот сейчас бы возмущённо кинуть в него чем-нибудь, ведь ворвался без стука в комнату к девушке в простыне… Но у Мавриды были более глобальные проблемы.

— Ты знаешь? — с надеждой спросила девушка, повернувшись к принцу. Волосы не подавали признаков жизни. К их состоянию была близка и сама ведьма.

— Судя по цвету волос — в ригрина, судя по размеру мозгов, всё-таки в лягушку.

— А что я сделала? — Маврида аж всхлипнула. Почему-то она надеялась, что древний мудрый вампир точно должен разбираться во всех известных и неизвестных заклинаниях ведьм.

— Да откуда я знаю, что ты сделала, проблемное существо! Зачем-то ударила по себе какой-то магией. Я думал что-то серьёзное, а ты тут развлекаешься. Одевайся, у нас мало времени. Ведьма-дура. — последнее принц почти прорычал, кидая в Мавриду мышасто серым платьем служанки и развернувшись к выходу.

— Постой, а если я стану ригрином — ты меня съешь? — крикнула девушка, действительно обеспокоенная своей дальнейшей судьбой.

— Не хочу отравиться. — захлопывая дверь, бросил принц.

И вот сложно было понять — шутит он, или серьёзно. Ведь кровь у тёмных эльфов и правда была одним из сильнейших ядов Янтарного мира. Только вот плохой ригрин вышел бы из ведьмы, потому что их волосы были очень тёмных цветов, а грива Мавриды напоминала чернику.

— Сам ты лягушка. — запоздало буркнула совсем уж расстроенная девушка.

Маврида вышла из комнаты минут через десять, гордо вскинув голову, украшенную мигающими новогодней ёлкой сине-каштановыми волосами. Принц приложил руку к глазам и очень горестно вздохнул. Ведьмочка изо всех сил старалась не плакать. В какой-то момент, когда они шли по коридору, она даже ткнула вампира в бок, за то, что тот попытался потрогать её волосы.

Эта фривольность была спущена ей с рук просто потому что Ригель понимал — скажи он сейчас что-нибудь, криворукое несчастье точно расплачется прямо тут и никуда не пойдёт.

— Ты же из Альфира, да? — решила развеять гнетущую тишину Маврида.

— Ну, предположим… — аккуратно ответил принц.

— А все вампиры такие страшные?

— Я не понимаю — почему ты считаешь меня страшным?

— Ты вампир. — девушка пожала плечами.

— Тогда ты только что ответила на свой вопрос сама. — Ригеля начинало нервировать общение с этим недоразумением, назвавшемся ведьмой.

— Но от тебя приятно пахнет… — задумчиво произнесла ведьмочка, повернувшись к принцу. В её взгляде мелькнула какая-то странная эмоция, которой мужчина не успел дать название. Волосы девушки в последний раз ярко вспыхнули синим и вернулись к прежнему цвету шоколадной розы.

— Мне кажется, тебе надо быть добрее, и тогда сможешь нормально колдовать. — не смог не вставить шпильку Ригель. Ведьмочка дёрнула носиком и недоверчиво покосилась на свои локоны.

— А вот тебе это не поможет. — Маврида отвернулась от принца, явно обидевшись на такие вот высказывания.

— Что, захотелось узнать разницу в нашем волшебстве? — прозвучало у самого уха. От волос юной ведьмы веяло запахом трав и домашнего тепла. Немного забывшись, вампир едва успел перехватить занесённую для удара руку Мавриды.

— Дурацкий вампир! — девушка попыталась укусить принца за палец, но тот вовремя отдёрнул руку. — Не смей меня кусать!

— Дурная ведьма, я же отравлюсь! — без злости хохотнул мужчина, размашистым жестом распахивая большие двери, ведущие в королевский кабинет. Таким образом он очень удачно пресёк попытку девушки язвительно ему ответить. Ведь на большом кожаном кресле их уже ждал Его Величество Король Цымара — Гильгерн.

Маврида спохватилась и присела в глубоком реверансе. Принц же сдержано поклонился отцу и прошёл к диванчику напротив стола. Там уже сидел богато одетый мужчина с гладкими светлыми волосами, уложенными в опрятной короткой стрижке.

— Здравствуй брат. — не глядя на Ригеля, произнёс, по всей видимости, старший сын и наследный принц. Вампир почему-то отвечать не стал, а только зло усмехнулся.

— Что ж, не думал, что ты согласишься так быстро, но всё-таки сначала придётся закончить академию. Вставай. — ни с того ни с сего выдал король. Тон его был величественным и спокойным. А взгляд чёрных, как смоль, глаз обращён прямо на ведьму.

— Простите, а вы о чём? — Маврида встала из реверанса и подняла голову.

— Ригель тебе не рассказал? И ты даже оделась подобающе….

— Ничего он мне не рассказывал. Напугал до чёртиков, обзывал, платье дал. — девушку что-то толкнуло в спину, заставив переступить порог кабинета, чтобы не упасть. И тут же за ней с грохотом закрылась дверь. В чёрно-алых глазах Ригеля, казалось, плясало пламя подземного мира.

— Всякий мусор в замок тащите. — отстранённо произнёс старший принц, перелистывая какой-то документ.

— Это ты про меня? — девушка возмущённо сжала кулачки.

— Ты видишь здесь ещё кого-нибудь, кто не умеет общаться в приличном обществе? — мужчина вопросительно поднял бровь, с презрением глянув на Мавриду.

Ведьма поджала губы, изо всех сил стараясь не выдать обиды. Милый курносый носик задрожал, бровки сошлись домиком. С чего это она мусор? Надутый королевский индюк её ещё не судил.

— Бернард. — тихий голос короля.

Маврида закрыла глаза, подобралась, сделала глубокий вдох и наконец взяла себя в руки.

— Да, только что увидела тебя. — и, не дав наследнику вставить слово, продолжила: — И я вообще не понимаю зачем меня сюда притащили. Просто вызвали, как на казнь. А я гадаю. И фамильяр мой переживает. Чуть в лягушку не превратилась. Затем в ригрина. Что вокруг происходит?

Ригель тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана, стараясь не смотреть на глупую ведьму.

— То есть, ты ничего не знаешь? — на всякий случай уточнил Его Величество. Девушка мотнула головой. — Ладно, что ж, я объясню. Меня впечатлили твои способности, я бы хотел, чтобы у меня была придворная ведьма твоего уровня. Но сейчас ты совершенно не обучена, и не умеешь управлять своими силами. Альфирская империя вампиров находится с нами в мирном соглашении, но через какое время они пожелают «съесть» нашу столицу — мы не знаем. Поэтому, я предлагаю тебе контракт. Ты будешь направлена на обучение в Академию Магии. Нет, не МБИТ, но тоже очень хорошую, столичную. На факультет Ведьмовства. После завершения обучения — ты поступаешь ко мне на службу на срок в десять лет. Твоё обучение будет полностью оплачено, как и общежитие, как и питание. Ну, и какие-то мелкие учебные нужды. Соответственно, если ты по каким-то причинам решаешь прервать обучение — ты должна будешь выплатить все деньги, которые были на него потрачены… государством. Всё понятно? — несмотря на свой мягкий и дружелюбный вид, Мавриде вдруг показалось, что король достаточно грозный и вовсе не шутит про… неустойку. И если у ведьмы вдруг не найдётся денег — ей бы очень не хотелось знать, что произойдёт при этом «если».

Так что предложение было и заманчивым, и опасным. Да, причин бросать обучение у Мавриды вроде не было — жила она одна, бабушка пропала, когда ведьмочка была совсем маленькой. За свой ум и прилежность Маврида тоже совсем не беспокоилась. Даже несмотря на то, что один противный вампир считал её дурой.

Но служить после обучения… Десять лет. Это ж она совсем состарится в этом замке.

— А можно поменьше служить? — аккуратно поинтересовалась ведьмочка. Король чуть приподнял брови.

— Насколько поменьше?

— Ну… можно — годик? — старший принц заинтересованно наклонил голову, разглядывая ведьму.

— Нет. — спокойно отрезал король.

— Годик и два месяца? — со слабой надеждой. — Эх, тогда что насчёт двух лет? Двух с половиной? Ну не молчите же!

— Тебе только учиться там четыре года.

— Я состарюсь тут. — тяжело вздохнула девушка.

— В таком случае ты можешь не соглашаться. Я попрошу хорошего мага у лорда Гилдора. Возможно, это обойдётся дешевле.

— Гилдор Инеол? — ведьмочка удивлённо хлопнула глазами. — Это лорд клана Инеол?

— Да, это маг, которому принадлежат наши земли. Он иногда наведывается в замки правителей, смотрит как у них дела. И к нам — в том числе.

Звучало интригующе и заманчиво. Встреча с лордом одного из сильнейших кланов Янтарного мира, с магом, жившим здесь уже не первую сотню лет… Эта возможность почему-то завораживала девушку. И, кажется, король это хорошо понимал.

— Насколько знаю, он высоко ценит дипломированных специалистов. Может быть, тебе и правда придётся служить мне гораздо меньше, если ты произведёшь на него хорошее впечатление. А государств у лорда Гилдора много, мало ли в какое ты захочешь поехать, и там вдруг освободится место… — продолжал науськивать король, наблюдая как у ведьмы восторженно загораются глаза.

Да, это были воздушные замки. Но там — далеко в своих мечтах, Маврида уже жила в южном замке Хенгвильма, помогала налаживать связи с ригринами, и ей больше никогда не нужно было разгонять дурные тучи на мрачном небе, чтобы заработать себе на хлеб.

— Смотри не замечтайся, ведьма, падать больно будет. — раздражённо произнёс Ригель, стараясь не примагничиваться взглядом к по-детски восторженному личику молодой ведьмы.

— Пф, кусать будешь кого-то, кто тебе по зубам, вампир. Ваше Величество, я согласна!

— Бред! — принц подскочил с дивана. — Ведьма на службе у Гилдора? Он её не возьмёт! А если и возьмёт, отец, ты сам знаешь исход. Это не маг — это садист и убийца. Знаешь, ведьма, как он любит издеваться над своими жертвами? Знаешь, как кричат в его подвалах под замком?

Ведьмочка испуганно отступала, от бушующей в воздухе энергии у неё подгибались ноги и дрожали колени.

— Ригель, довольно! — удар по столу массивного кулака и буря в кабинете начала стихать. — Ещё ничего не решено. А по поводу Гилдора — знай меру. У стен тоже есть уши.

— Если эта наивная ведьма там помрёт — ответственность будешь нести ты, отец. — что-то странное закралось в сердце принца. Что-то похожее на беспокойство. И, кажется, страх за глупую девчонку, как и прочие, восхищающуюся лордом-садистом.

— И всё-таки, я думаю, что лорд клана, к которому принадлежат ваши вампиры — пострашнее Гилдора. — решил вставить слово Бернард, обратившись к брату. — Альфир ведь территория клана Дарг, верно? Как там поживает лорд Неорн? Ещё не чокнулся со своими мертвецами? Когда к нему присоединишься?

— Я сказал хватит! — это не было похоже на крик, скорее на раскат грома, который, видимо, унаследовал и Ригель. В кабинете повисла тишина. И даже сам Ригель неуверенно замер, сделав едва заметный шаг к стене. Маврида вжалась куда-то в самый угол кабинета, стараясь не привлекать к себе никакого внимания.

Тишину нарушило подозрительно знакомое кряхтение под дверью…

В щель между нею и полом усердно проковыривался маленький отчаянный прикроватный коврик.

— Федя… — всхлипнула ведьма.

— Твою ж мать. — ругнулся вампир.

— Это ещё что такое? — а король заинтересованно привстал.

4

— 4-

Белые тени

Под молчаливым наблюдением, фамильяр преодолел последнее препятствие и с боевым визгом бросился на младшего принца.

Король бросил быстрый взгляд на Мавриду, и та поспешила оттащить от вампира своего драгоценного защитника, пока упырь не решил обратить его в пепел. Федя яростно свистел, фыркал, немножко подвизгивал, но никак не унимался, пока девушка наконец не засунула его в небольшое мусорное ведро для бумаг у стола короля, и не села сверху.

— Простите. — выдала она, не глядя в сторону правителей. Сейчас ей почему-то хотелось провалиться сквозь землю и утащить с собой взбесившийся ковёр.

— Это твой фамильяр? — мягко поинтересовался король.

— Немножко… — всё ещё уперев взгляд в стену, ответила Маврида.

— Он — ковёр? — почему-то ведьма почувствовала себя пациентом мозгоправа.

— Ну и что?

Правитель подавил смешок.

— Никчёмная ведьма не способна себе даже нормального фамильяра найти, понимаешь? Как ты планируешь брать её на службу? — возмутился Ригель.

— Ничего, она всему научится. А ведьмины фамильяры могут быть самой необычной наружности. Тебе ли не знать? — король лукаво улыбнулся, на что принц только фыркнул и опустился назад на диван. — Вернёмся к моему предложению.

— Согласна! — уже не раздумывая, выдала ведьма. Она решила, что, в конце концов, это очень даже щедрый дар от Его Величества. — Но на семь лет службы! — поспешила добавить она. Мало ли, а вдруг король всё-таки…

— Хорошо. — мужчина пожал плечами. — Ты сама уходить не захочешь, уверяю тебя.

— И ещё…

— Да?

— А можно, если я выплачу всю неустойку за срок службы, который я решу… пропустить — я смогу уйти досрочно? Ну, то есть, мало ли, вдруг…

— Я понял тебя. Это достаточно нагло, но будь по-твоему. Не видел ещё, чтобы кто-то так рвался из сытой и комфортной жизни, даже не попробовав её. — король развёл руками и достал из стола небольшую пачку бумаг. — Бернард, отдай это нашему легисту, пусть внесёт правки — какие, ты уже слышал. Подпишем контракт на крови и уже завтра наша будущая придворная ведьма отправится на обучение. Скажи ему чтобы поторапливался.

Наследный принц вальяжно поднялся с дивана, взял контракт, окинул девушку полным презрения взглядом, и удалился из кабинета. Коврик в корзине яростно дёрнулся и зашипел.

— Что ж, ты можешь пока подождать в гостевых покоях, за тобой придут, когда всё будет готово. Ригель, проводи нашу гостью. — король больше не удостоил внимания ни своего сына, ни ведьму, погружённый в чтение каких-то бумаг.

— Следи за своим неуравновешенным ковром. — предупредил вампир, подавая Мавриде руку.

Девушка звучно шлёпнула по деревянному ведру, и быстро вытащила слегка контуженного фамильяра. Поймала мазнувший по ней недовольный взгляд правителя, и поспешила выскользнуть из кабинета через распахнутую вампиром дверь.

— Мне кажется, тебе стоит заняться его воспитанием. — как бы между прочим произнёс Ригель, ведя ведьмочку по коридорам.

— Ой, отстань. Он просто нервничает из-за ваших вот этих вот истерик. И брат у тебя тоже хорош. Жук самодовольный. Надулся как мышь и ходит, знаешь, важный весь такой, только звезды в лоб не хватает. — Маврида, скорчив рожицу передразнила старшего принца.

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Он будущий король, это нормально. — пожал он плечами.

— Быть индюком ни при каком статусе не нормально. Ты вообще видел, как он на меня смотрит? — девушка возмущённо взмахнула руками.

— А почему ты вообще мне жалуешься? — Ригель глянул на ведьмочку.

— Так это ж твой брат, а не мой. Я конечно, сочувствую, не повезло, но перевоспитывать же его как-то надо. А то будет — вон, как Федя, на людей бросаться.

Из-за угла вывернул Бернард собственной персоной. Маврида аж отшатнулась.

— Себе посочувствуешь, женщина, когда в следующий раз появишься в моём замке. — с явной угрозой произнёс принц. — Вы двое, разворачивайтесь, всё готово, идём подписывать. — пальцем Бернард сделал круговой жест, как бы отдавая приказ. В чёрно-алых глазах Ригеля шевельнулось пламя.

— Приказывать мне будешь, когда станешь королём, брат. — совершенно незнакомым ведьме тоном ответил вампир. Хотя, это было чем-то похоже на тот момент в гостиной, при служанках.

— Когда я стану королём — тебя здесь уже не будет. — прозвучало ровно и всё так же надменно. — Ещё раз повторяю — всё готово, идём подписывать.

— А почему так быстро? — не смогла не поинтересоваться ведьмочка. Ей не подарили даже взгляда.

— Мои люди работают быстро, и со своей магией всегда справляются. — обдавая девушку волной презрения, ответил Бернард. В этой фразе явно был намёк, но Маврида постаралась задушить подступившую к горлу обиду.

— Индюк. — шёпотом себе под нос буркнула ведьма.

— Казню. — спокойно оповестил идущий впереди наследник.

— Пусть сначала казнилка вырастет. — Ригель непонятно с чего решил вступиться за Мавриду. Этого своего порыва он и сам не понял.

Бернард резко остановился, развернувшись на каблуках, упёрся почти нос к носу с братом. Наследник был немножко ниже вампира. И похожих черт в них вообще почти не было. В тёмно-карих глазах что-то недобро блестело. Про огонь, поднимающийся со дна алых зрачков Ригеля, ведьма старалась вообще не думать. Слишком опасно это выглядело.

А сколько ещё проправит нынешний король? Пять лет? Десять? Не попадёт ли Маврида на тот самый момент, когда невзлюбивший её Бернард взойдёт на престол. И если так случится — стоит ли оно того?

Но хорошее образование ей действительно сейчас нужно, как и деньги на пропитание, как и нормальная работа. Ведь с её умением колдовать — удивительно, как Маврида дожила до своих двадцати двух лет. В итоге выбор у девушки небольшой.

Несколько секунд борьбы взглядов, напряжённое урчание коврика и Бернард, нервно щёлкнув пальцами, снова поворачивается и продолжает свой путь к кабинету отца.

Сам король почти не удивился скорости работы легиста и бегло пробежал глазами по контракту. Девушка так же прочитала свой экземпляр и незаметно потыкала Ригеля в бок. Несколько пунктов вызвали у неё сомнения, но так как в юридических делах она вообще никак не разбиралась, Мавриде понадобилась помощь.

Вампир полностью перечитал весь контракт и с тяжёлым вздохом начал перечислять королю странные и непонятные лично ему пункты, и те, что смутили Мавриду. Как правило — это было одно и то же.

Через несколько «отнеси-переделай-верни» для старшего принца, контракт был готов, а сам Бернард находился в очень раздражённом состоянии.

— Ну что ж, раз всё устраивает, осталось только подписать. Закрепим его кровью. Бумага артефакторная, поэтому после подписания ничего на ней изменить уже будет нельзя, а контракт будет разорван только в случаях, описанных в нём же. Всё понятно? — король вопросительно посмотрел на девушку. Та коротко кивнула.

Король поставил красивую размашистую подпись на всех листах и передал перо Мавриде. Девушка обмакнула письменную принадлежность в чернила и тут же поставила на бумаге жирную кляксу. Где-то со стороны Ригеля послышался смачный шлепок ладони об лицо. Но, благо, бумага действительно была зачарованная, и пятно быстро потеряло цвет, затем и вовсе исчезло с листа. Слегка дрожащей рукой, девушка старательно расписалась, и откинула от себя перо, будто это было червивое яблоко. Мелких провалов на этот день ей явно хватило, и теперь каждый предмет казалось, буквально провоцировал проколоться в очередной раз.

Дальше контракт закрепили каплей ведьминой и королевской крови, которая, как и клякса до этого, впиталась в бумагу без следа.

— Ну, что ж, у тебя есть целый вечер чтобы собраться, выспаться и привести себя в порядок. Учебный год уже начался, насколько я знаю, так что придётся немножечко догнать. Все принадлежности идут за счёт государства, как и обещал. Ригель проводит тебя домой. Приятно было пообщаться, Маврида. — король величественно кивнул и снова вернулся к своей работе. Старший принц провожал ведьму из кабинета злым и очень многообещающим взглядом.

— Скажи честно, твой брат тоже вампир? — спускаясь по мраморным ступеням замка, поинтересовалась девушка.

— Нет, вампир я. А он как раз упырь. — Ригель устало повёл плечами. — Не путай нас пожалуйста, а то мне обидно. — мужчина подарил ведьме улыбку. А затем не удержался от шпильки. — Хотя о чём это я, прошу ведьму не путать расу и монстра!

— Вот я бы сейчас обиделась, но ты был слишком приятным, когда меня защищал. Так что давай я оставлю тебя тут, и ты не станешь идти за мной в мой дом. А то снова бегать по лесу не хочется… Тем более — темно уже.

— Вот именно, что темно. И если тебя какой-нибудь дурак в городе поймает — лишимся мы вед… — Ригель аж поперхнулся, когда, пыхнув бледно-жёлтым дымом, ведьма превратилась… в настоящую ведьму… из сказок. Старую противную каргу с крючковатым носом и бельмом на глазу. Картину довершала мерзкая волосатая бородавка над тонкой синеватой губой. На плечах у этого существа плащом висел ободранный выцветший коврик. — А, так вот твой настоящий облик! А я-то всё гадал! — вампир оживился. По-мальчишечьи увернулся от ведьминой оплеухи и обнажил ровные клыки в задорной улыбке. — Ох, и чудище ты всё-таки!

— Кто бы говорил! — раздался девичий голос из старухи.

— Дорого артефакт обошёлся? — поинтересовался мужчина, с интересом разглядывая ведьму.

— По наследству достался. — старуха пожала перекошенными плечами. — Так ночью точно никто не тронет.

И правда, лохмотья, которые были у ведьмы вместо одежды, явно говорили, что красть там нечего. Кроме радикулита, разве что.

— Неплохое наследство для простой ведьмочки. — принц продолжал улыбаться. В сумраке, в свете магических фонарей, на его щеках плясали зловещие, но очень завораживающие тени. А в чёрно-красных глазах тлели угольки. И как-то очень тепло и уютно было рядом с этим, вроде бы опасным и мерзким вампиром, который зачем-то вступился за ведьму там, в коридоре. А ещё, от злобного упыря пахло грозой и черникой, и это заставляло старую страшную ведьму совсем по-детски улыбаться.

Блаженно вздохнув, Маврида помахала рукой принцу и, больше не произнеся ни слова, с удивительной для старушки скоростью рванула к воротам замка. Позади раздался приказ «Выпустить» и через полчаса девушка распахнула дверь дома. Ведьмочку встретил тёплый, пахнущий травами и снадобьями воздух. А ещё… абсолютный погром, учинённый одним дурным ковром, который явно понял, что сейчас начнётся, и уже тихонечко уползал в чулан, пока хозяйка переваривала увиденное.

— Ах ты скотинка неблагодарная! — удар метлой по столу. Разбивать там уже нечего — фамильяр позаботился об этом заранее. — Ах ты жук навозный! — размах всё той же метлы мог бы снести все скляночки с полок, если бы они там ещё были. — Вонючка разрушительная! Прекрати уворачиваться, гадость такая! Я ведь всё равно тебя поймаю и засуну в такие места, из которых ты уже точно не вылезешь!

— Уру-ру-руууу! — пропищал коврик и снова передислоцировался под скамью.

— Какой извини!? Куда тебя извини!? Да из-за тебя даже пауки из дома сбежали! Не уворачивайся, кому сказала!

Но идея получить метлой по ворсу явно не вызывала особо энтузиазма у фамильяра, поэтому, в очередной раз избежав удара, он белкой вылетел в окно, предварительно выбив стекло.

Маврида со злостью кинула метлу об пол и топнула ножкой. Платье служанки вяло болтнулось, обнажив взятые у принца тапочки прислуги. С сожалением отряхнув подол, девушка вздохнула, махнула на ковёр рукой и принялась собирать вещи к завтрашнему переезду в академию.

С лёгкой грустью она осмотрела родную комнатку избушки, в которой жила с самого детства. И в которой с самого появления у ведьмочки фамильяра — стоял такой разгром.

Когда-то она жила тут вместе с бабушкой, старой ведьмой. Та рассказывала внучке о загадочных белых тенях, приходящих ночью и утаскивающих магов в землю, к своему мёртвому солнцу. Это было так давно, что сейчас казалось глупой страшной сказкой.

Но Маврида и сейчас помнит день, когда бабушка пропала. Ведьмочка была ещё маленькая, даже Федя пока что не появился у неё.

Той ночью ей приснился страшный сон, как дверь в дом со скрипом распахивается, и за окном становится светло, словно днём. Маленькой Мавриде становится очень тревожно. Особенно, когда её бабушка, пахнущая этим родным домом, прячет её под одеяло и начинает шептать слова древнего заклинания ведьм. Проходит несколько минут, бабушка говорит, что белые тени нашли их, а затем просит Мавриду не показываться из-под одеяла, пока не станет тихо.

Как будто наяву ведьмочка слышит грохот, звон бьющихся банок, едкий серный запах, испуганный возглас бабушки и яркий, ослепляющий свет, когда девочка не выдерживает и откидывает одеяло.

А затем она просыпается, и понимает, что всё произошедшее было лишь сном. Как сейчас Маврида помнит свой детский плаксивый голос, и неясную тревогу, желание укрыться в бабушкиных объятиях, чтобы та убедила её, что всё хорошо, это был просто страшный сон.

Но старой ведьмы в доме нет. Всё стоит на своих местах, дверь заперта изнутри, никаких следов битвы или вторжения. Только бабушки нету в доме, где так и остался её запах.

Воспоминания проходятся холодной волной по рукам ведьмы. Сейчас не время грустить. Времени сейчас вообще мало, ведь клятву на крови не нарушают. Но почему-то так захотелось опуститься на скамью, укрыться пледом, как она часто это делала холодными зимними вечерами, и почитать Феде вслух книжку о приключениях благородных эльфов. И чтобы рядом стоял травяной отвар… который Мавриду научила готовить бабушка. А на столе лёгкая струйка пара поднималась над свежим пирогом… который ведьма так же готовила по бабушкиному рецепту.

И этот дом, который несносный фамильяр громил с завидной регулярностью — это ведь тоже часть того, что оставила бабушка. И сейчас уходить из него… оставляя самое родное так далеко… А ведь когда девушка вернётся домой из долгой службы королю — наверняка домик порастёт мхом, крыша обвалится, и родной бабушкин запах навсегда выветрится из одиноких стен.

Судорожно вздохнув, дёрнув губой, Маврида опустилась на пол и тихо заплакала. Мягкие кисточки фамильяра легли ей на плечи, и Федя успокаивающе заурчал. Словно кошечка, которую так хотела себе в фамильяры ведьма. Но отношения с животными у неё никогда не складывались. Именно поэтому она зачаровала для себя коврик. Порой ей казалось, что этот маленький ворсяной друг способен любить её сильнее, чем самая верная собака.

— Ладно. — девушка набрала полную грудь воздуха, хлюпнула носом и решительно поднялась. — Хватит мне сопли разводить. Я приняла решение, и я никого не разочарую. Даже себя! Нам надо собирать вещи, Федя.

Фамильяр согласно фыркнул и всеми своими тремя кисточками начал помогать девушке в сборах необходимых вещей.

Самые ценные зелья Маврида хранила в зачарованных шкафах, чтобы при очередном столкновении с ковриком они остались целы.

Зачарованы шкафы были так же хорошо, как и всё, что делала Маврида… Ну, то есть теперь, чтобы открыть их — приходилось брать в руки лом и отковыривать замок. Затем, правда, он без проблем вставал на место, но достать что-то с полок было проблематично.

Да, конечно, можно было шкафы отодвинуть, потому что чары легли как обычно, странным образом, не задев заднюю часть, которая в скором времени отвалилась. И вроде бы разница небольшая — вскрывать дверцы ломом или двигать мебель. Но Мавриде больше нравился вариант с ломом.

Прошло около часа, прежде чем самое необходимое было собрано, разбитое окно вставлено на место, и заклеено, а уставший ковёр заварил чай.

Мощный подземный толчок сотряс хижину именно в тот момент, когда ведьмочка садилась за стол. Окна жалобно зазвенели, словно отпущенная струна. Все магические светильники в доме погасли, а стены заходили ходуном.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Маврида едва успела выбежать из дома к моменту наступления затишья. Ночной холод дыхнул в лицо и пустил волну мурашек по коже.

— Что это такое было? — немного ошарашенно спросила ведьма, повернувшись к фамильяру. Тот, видимо, тоже пребывал в шоке. — У нас же никогда не было землетрясений.

От настороженных размышлений девушку отвлекло едва заметное белое свечение, расползающееся в пятидесяти метрах от неё, в стороне пещеры, к которой ведьмочка никогда не ходила. От этого места всегда веяло чем-то потусторонним и неприятным. Но выбирать где жить Мавриде не приходилось, поэтому она разделяла соседство с этим провалом, уходившим под небольшую гору, укрытую непроходимым лесом.

Происходящее всё меньше и меньше начинало нравится ведьме. Тем более, что уже через полминуты вот этого неподвижного стояния, она начала различать чей-то пугающий шёпот на незнакомом языке, а свечение становилось всё ярче и объёмнее.

В какой-то момент в памяти девушки выстрелил образ из сна, из того дня, когда её бабушка пропала. И в ушах отчётливо, словно наяву прозвучал бабушкин голос: «Есть белые тени, они приходят к магам, чтобы утащить живых к своему мёртвому солнцу». Это стало спусковым крючком.

Не произнеся ни слова, Маврида кошкой двинулась в дом, схватила котомку с вещами и новую кожаную сумку с самыми важными зельями, порошками и травами. Взгляд девушки упал на старую ведьмину книжку, которую Маврида решила тоже нести с собой.

Федя тихим хвостиком везде следовал за хозяйкой. И девушка на уровне связи ощущала его напряжение и точно такое же желание убраться как можно дальше от этого сияния и того, что оно в себе несёт.

А шёпот становился всё громче. И каждое движение казалось всё дёрганнее, ещё более нервным, чем секунду назад.

Выбегала из дома Маврида, больше не оглядываясь. До побелевших костяшек, вцепившись в унесённые вещи, прижимая дрожащего фамильяра к груди, стараясь не вслушиваться в непонятные слова позади, похожие на гипнотическое заклинание.

Стражники пропустили знакомую ведьму через ворота почти без вопросов. Они выглядели обеспокоенными и единственное о чём поинтересовались у Мавриды — застала ли она подземный толчок. Услышав утвердительный ответ, мужчины переключились на обсуждение произошедшего между собой. Город явно не был рассчитан на землетрясения, поэтому его стены слегка покосились, а какая-то часть даже обвалилась.

Спрашивать почему девушка выглядит такой взволнованной у неё не стали, видимо, списав на произошедшее. И это было очень даже хорошо.

Путь к академии Маврида проделала всего минут за сорок. К её разочарованию, за стены учреждения ведьму не пропустили. И даже фамильяр не стал аргументом.

К слову сказать, здания академии и вовсе не выглядели хоть как-нибудь задетыми толчком. Да и город, чем дальше девушка уходила от своего дома, казался всё менее пострадавшим. Скорее всего, ведьма была очень близка к эпицентру землетрясения, а сюда его волны могли и не дойти.

Создав небольшой тёплый пульсар, Маврида пристроилась в паре десятков метров от ворот, подстелив под себя тёплое шерстяное платье. Ночевать она решила у стен своей будущей обители. На таверну лишних денег не было, а возвращаться домой казалось очень глупой идеей.

— Что ж, Федя, ты меня охраняешь. — припечатала ведьма, устраивая подушку из жёсткой котомки и приманивая оранжевый пульсар чуть ближе. — Увидишь врагов — кинь в них… вот этим. — девушка вытащила небольшой пакетик с чихательным порошком. Ещё раз проверила его название и положила недалеко от себя. — Только не промахнись, и не попади в меня, а то точно в чулане запру.

Коврик согласно пошёл волнами и тоже облокотился о стену рядом с головой ведьмы.

— Ну, дорогой, спокойной ночи. — девушка задумчиво причмокнула губами, не особо довольная условиями сна, но выбора у неё не было. Да и день выдался тяжёлый. И, как ей всегда говорила бабушка, главное не унывать, даже искупавшись в грязи. Сегодня Маврида искупалась в грязи в прямом смысле слова. Так что не унывать — было следующим пунктом в её списке дел.

— Ну что, милая, выспалась? — раздался наиграно-ласковый голос. — Так не терпелось скорее на обучение, что до утра не смогла подождать?

Маврида разлепила глаза, и встретилась с рубиновым взором Его Высочества. Тяжело вздохнув, девушка попробовала вернуться ко сну. Судя по сумраку, рассвет только-только приближался. Коврик на её плечах мирно посапывал, не проявляя признаков агрессии к Ригелю.

— Уйди, иначе я скажу всем, что ты меня домогаешься. — сонно проворчала ведьмочка.

— Да кому ты нужна, ведьма. — раздражённо бросил вампир, вставая с корточек. — Вставай, если не хочешь, чтобы тебя приняли за бездомную и отдали в карьер.

— Вот ты чего за мной ходишь то, а? — не менее зло спросила Маврида, принимая сидячее положение. — Влюбился что ли? — девушка словно с похмелья вспоминала что именно произошло прошлой ночью.

— Больно нужна ты мне. Ещё я за ведьмами не бегал. У нас утренний обход. И скажи спасибо, что на тебя наткнулся я, а не декан боевых магов.

— Вот так уж и случайно наткнулся? — ведьмочка иронично хмыкнула.

— Что ты, нет, не случайно. Ведьмой разит на всю округу, как тут не найти источник… — принц почему-то осёкся. — Почему ты вообще тут ночуешь? У тебя же вроде дом был?

Маврида отвернулась, явно не собираясь отвечать на вопрос. Белые тени — это только её страхи. Знать об этом другим не следует. Тем более подозрительным вампирам.

— Зачем принцу обходить академию перед рассветом вместе с деканом боя? — поинтересовалась Маврида, вставая, и отряхиваясь.

— Чтобы ловить учениц своего факультета, которым именно в это время проще всего практиковать энергозатратные заклинания. Где-то в округе. — мужчина приподнял бровь, ожидая реакции.

— Своего факультета? — Маврида удивлённо закусила губу. — Какого ещё факультета? — Ригель довольно усмехнулся.

— Факультета ведьмовства и травоведения. Ученицей которого на ближайшие четыре года ты являешься.

Маврида спала с лица. Эмоции одна за другой сменяли друг друга. Удивление, разочарование, обида, злость, смирение. Вспомнив жест капитана Юлиаса, девушка сухо сплюнула. Вампир прокашлялся.

— Ты что, хотела в меня плюнуть? — мрачно поинтересовался принц.

— Нет, я не хотела в тебя плюнуть. — столь же мрачно ответила новоиспечённая студентка.

— Тогда зачем ты это сделала?

— Просто ты противный. — честно призналась ведьмочка, после чего взяла в охапку свои вещи, коврик самолёт, и вразвалочку пошла к воротам академии, ждать, когда можно будет зайти внутрь. В какой-то момент она оглянулась на принца и что-то непонятное промелькнуло в её по-детски чистом взгляде. Ведьмочка улыбнулась каким-то своим мыслям и отвернулась. — Комар. — добавила она себе под нос, не переставая улыбаться.

5

— 5-

Первый звонок

Такого Маврида не ожидала.

Академия за воротами состояла из пяти относительно прямоугольных зданий, составляющих круг, и соединённых надземным переходом, и одной широкой башни в центре этого круга. Внешний двор был довольно просторным, и можно было даже заметить небольшую рощицу, а вот внутренний оказался чуть поменьше, и содержал в себе несколько тренировочных площадок.

Магов в это время было немного, так что на ведьму в одежде служанки лишь изредка кидали косые взгляды.

Привратник, увидев экземпляр контракта Мавриды, проводил её до небольшого домика коменданта, который стоял во внутреннем дворе.

Комендантом оказался молодой мужчина с тёмно-синими волосами, скорее всего, полукровка тёмный эльф. Но так как от тёмного эльфа особенности расы передаются только по женской линии — по сути, ригрином комендант не являлся.

Мужчина лениво оглядел Мавриду чёрными, как смоль, глазами, и почти брезгливо взял из её рук контракт.

— Маврида Далтон, значит? — скептически хмыкнул комендант. — Ещё одна ведьма на голову Ригелю. А ты знала, что приворотные зелья на вампиров не работают? И чары ваши тоже.

Девушка даже приоткрыла рот от удивления.

— В каком смысле?

— Да в прямом, ваша братия разве что артефакты на нём не пробовала. И не надо делать такие круглые глаза и строить из себя невинную овечку, все вы поначалу такие.

— Федя, он дурак. — пожала плечами Маврида, обращаясь к висящему на сумке коврику, который мирно посапывал, и в разговоре участвовать рвения не проявлял. — Сдался мне этот его комар проклятущий.

— Меня вообще-то зовут Валтор. — раздражённо оборвал её мужчина.

— Ну, так иди, раз зовут. — Маврида развела руками. Как минимум двое из этой академии ей уже не понравились. Комариный декан-принц и вот этот вот сваха-Валтор.

— Ты издеваешься? — уточнил комендант.

— Немножко. А нельзя? — тоже поинтересовалась девушка.

— У меня для тебя есть прекрасный чулан. Думаю, тебе там понравится. Комнат, понимаешь, свободных нету. — мужчина тоже развёл руками, повторяя жест ведьмочки. Та согласно кивнула и начала распаковывать вещи. — Эй, ты что делаешь?

— Селюсь тут, а что? — Маврида понесла первую стопку платьев к шкафу, который увидела у стены.

— Я сказал в чулане, ведьма. — Валтор попытался схватить девушку за руку, но получил порцию чихательного порошка в лицо с лёгкого взмаха руки ведьмы.

— Я не против, мне здесь нравится. — как ни в чём не бывало, согласилась Маврида. Первая стопка была на месте, пришёл черёд склянок.

— Ты не буде… пчхи! Не будешь жить… пчхи! Со мно… пчих! Суч… пчхи! Ведь… пчхи! Я сейчас… пчхи! Да бл… пчхиииии!!!

С таким победоносным чихом комендант вывалился из двери своего жилища и побежал куда-то вдаль, провожаемый доброжелательной улыбкой ведьмы и урчанием её ковра.

Когда взбешённый, взмыленный, но переставший чихать, Валтор ворвался в дом, ведьма уже пила чай, сидя на диване и читая книгу про яды, найденную тут же. В ней было много полезной информации по уже давно знакомым девушке растениям.

Подняв взгляд, Маврида наткнулась на хмурое лицо, к сожалению, уже знакомого ей вампира. С тяжёлым вздохом помотав головой, ведьма вернулась к чтению. Грохот от кулака, разбивающего дверной косяк снова её отвлёк.

— Что? — скучающим тоном поинтересовалась девушка.

— Ты учебники уже взяла? А расписание? Ты в курсе, что через 10 минут звонок на пару по траволечению? Или ты решила развлекаться за счёт короля? — грозовые нотки пустили волну мурашек по спине ведьмы, и ей почему-то захотелось спрятаться подальше.

— Так комендант убежал, у кого мне расписание брать? Я даже группы не знаю. — девушка потупилась. Спорить с воплощением бури ей вовсе не хотелось.

— А нечего коменданта всякой дрянью травить.

— А нечего коменданту руки распускать! — попыталась парировать ведьма.

— Ты сама сюда заселилась, так что делишь жильё с ним. Остальное — твои проблемы, тобою и созданные.

— В смысле заселилась!? Эта ведьма не будет тут жить! — взвился Валтор.

— Рот закрой. — прозвучало настолько жутко, что неудавшийся ригрин даже поперхнулся, и отступил на несколько шагов. — Ты забыл с кем говоришь? Тронешь её хоть пальцем — и пожалеешь о том дне, когда попался мне на глаза. Спать будешь на диване, кровать отныне её. Расписание, список учебников, группа, форма — всё на тебе. Я понятно объяснил?

— Да, Ваше Высочество. — Валтор неожиданно резко сбавил обороты и отвесил поясной поклон Ригелю. Тот больше не удостоил его даже взгляда.

— Через полчаса в пятом корпусе чтобы была на паре. Я лично проверю. — очередной приказ, от которого холод подступает к горлу. В чёрных белках Ригеля сгущается сама Тьма.

Девушка послушно кивнула, не имея никакого желания вступать сейчас в полемику. Судя по всему, вампира оторвали от какого-то важного дела. И в процессе отрыва — чем-то ещё взбесили.

Когда спина с военной выправкой скрылась за дверью, чуть не разбив последней нос коменданту, из-за дивана выполз Федя, облегчённо курлыкнув.

— Это ещё что за… — Валтор коврик заметил, но двигаться с места не спешил. — Это ковёр?

— Это Федя. Мой фамильяр. — девушка дёрнула носиком и гордо задрала его кверху. Комендант обрёчённо схватился за голову руками.

— Я попал в дурдом. Нет, подожди, вернее сказать — дурдом сам ко мне явился. — Слушай, ведьма, хочешь в комнату? Нечего молодой девушке жить с мужчиной… сама понимаешь.

— Ты же сказал, что комнат нет. — Маврида чуть склонила голову набок.

— Я ошибся, для тебя найдётся. — почти выплюнул Валтор.

— Ну это же здорово! Ты как раз можешь пожить там.

— Нет уж, это ты можешь пожить там, а я буду жить в СВОЁМ, заметь, доме.

— Как хочешь. Но мне тут нравится, поэтому я отсюда не съеду. Мне это напоминает мой домик в лесу.

— Да плевать я хотел, что тебе это напоминает. Вымётывайся! — Валтор в несколько шагов преодолел расстояние, отделяющее его от Мавриды, и навис над ней, словно дракон над принцессой.

— Заставь. — наглости ведьмы можно было позавидовать. Конечно, жить в одном доме с мужчиной ей и правда не очень хотелось. Но с другой стороны… Жить в доме, а не в какой-то комнатке. Это явно затмевает все недостатки. Даже если бы мужчиной был Ригель…

От этой мысли девушке почему-то стало не по себе. Странно, обычный вампир-сволочь… декан… и ещё принц… и ведьмак, судя по всему… Последнее пока не точно, но если и так, то это совсем уж гремучая смесь.

В наступившем молчании можно было услышать, как тикают часы. Смоляные глаза Валтора смотрели прямо на ведьму сначала с яростью, потом в них что-то начало меняться. Взгляд прошёлся от губ, вдоль тонкой загорелой шеи, по открытым ключицам, оценил выступ груди, спустился к выглядывающим из под платья лодыжкам, и вернулся к лицу Мавриды. Тонкие мужские губы искривились в недоброй ухмылке. Валтор склонился прямо к уху девушки и многозначительно прошептал:

— Ну, хорошо, ведьмочка.

Горячее дыхание опалило шею, чтобы в следующую секунду быть оборванным довольно пыльным Федей. Не растерявшись, девушка отпрянула в сторону и начала выдвигать требования, наблюдая немую борьбу лица коменданта и ковра.

— Мне нужно расписание, форма и список книг. Сейчас! — вышло немножко нервно. Маврида всё ещё пыталась отойти от произошедшего, и параллельно обдумать адекватность своей идеи поселиться тут.

Со стороны Валтора раздалось невнятное мычание. Несколько боевых пульсаров были разряжены в мебель. Отодрать от себя ковёр у мужчины получалось лишь изредка, в эти моменты он жадно хватал воздух ртом и пытался увернуться от следующей атаки.

В конце концов, его спасло то, что он заперся в уборной раньше, чем туда проник Федя. Хотя, фамильяр уже умел пролезать в просветы между дверьми и полом. Частые заключения вбочках, шкафах и чулане многому его научили.

— Расписание, список и ключи от твоей комнаты с твоей же формой — в стеллаже, под распоряжением о твоём зачислении. Отзови эту тварь! — раздался голос из уборной. Кажется, Валтор был на грани паники.

Маврида внимательно осмотрела стеллаж с бумагами и нашла одинокую картонную папочку со своим именем. Внутри было то самое распоряжение, подписанное вчерашним днём. Наверное, даже вечером. Или ночью… После него шёл относительно небольшой список книг о травах, заклинаниях, чарах, истории, магическим потокам и тому подобным. Следом красивая грамота в золотом обрамлении с общим расписанием занятий и номером группы. А в тканевом кармашке — старый медный ключ с брелком в виде номера комнаты, написанного красной тушью на ветхой деревяшке.

Где-то позади раздалась отчаянная ругань, звук слетающей с петель двери и агрессивное стрекотание Феди. Девушка оглянулась на уборную и окликнула свой коврик, параллельно выплетая небольшой щит, чтобы кинуть его перед огненным пульсаром. Среагировала она вовремя, благо фамильяр предупредил о том, что Валтор плетёт заклинание.

Поразмышляв ещё с полминуты, изучая взбешённого и явно недружелюбно настроенного коменданта, ведьма начала собирать вещи.

— Не уживёмся, всё-таки. — тяжело вздохнула Маврида, аккуратно укладывая чёрные штаны в большой чемодан.

— Эй, ты что делаешь? — мужчина даже сделал шаг в сторону ведьмы, но остановился, покосившись на оживившегося фамильяра.

— Вещи собираю. — спокойно ответила девушка.

— Вообще-то, это мои вещи. — ещё небольшой шажок.

— Да, я знаю.

— Так какого гхарна ты тогда делаешь!? — вокруг мужчины начала собираться зловещая аура. — Думаешь, раз ты королевская ведьма, тебе всё можно!? Думаешь, раз я просто комендант, то не представляю угрозы!? Так давай взглянем насколько я не пред…

Остаток фразы девушка не дослушала, сорвавшись с места вместе с фамильяром, и кинув напоследок что-то вроде «Я вечером зайду!». Её не очень напугал взбесившийся извращенец, а вот то, что в мирное утро раздался первый громогласный звонок на пару, и у неё осталось всего 20 минут, чтобы взять учебники, и каким-то чудом оказаться в кабинете…. При этом девушка совершенно не знала ни где библиотека, ни где этот дурацкий пятый корпус. Да, это можно было назвать поводом для паники.

Библиотеку, с горем пополам, Маврида всё-таки обнаружила. Вход в неё находился как раз рядом со столовой, в одном из серых корпусов, выстроенных покрытым мхом камнем. За дверью скрывался коридор, ведущий в 3 разных стороны. И ещё там была небольшая кирпичная лестница с обвалившимися перилами. Довольно опасная, как заметила про себя ведьма.

Сориентировавшись в коридоре, девушка отворила массивную дубовую дверь, и вошла в многоэтажную библиотеку. В лицо Мавриды пахнуло древностью и пергаментом. Окон здесь было мало, и в основном они находились очень высоко, под потолком.

Высоченные ряды книжных шкафов, серые стены с осыпавшейся краской, разбитый мрамор пола — всё это производило впечатление чего-то очень древнего и почему-то давно забытого. Хотя пыли и грязи в библиотеке не было, но ощущение, что место заброшено, не покидало девушку до тех самых пор, пока слева от неё не раздался тоненький женский визг.

Двинувшись в сторону звука, Маврида наткнулась на молодую тётеньку в странном коричневом балахоне. Она прижимала руки к лицу и с ужасом смотрела в сторону одной из полок.

Увидев ведьму, девушка обвиняюще выкинула руку в сторону книг и срывающимся голосом пожаловалась:

— Опять сожрал!

— Сожрал? — аккуратно переспросила ведьма, пытаясь рассмотреть то, на что показывала женщина.

— Да! Снова! Это уже беспредел! Я напишу жалобу ректору!

Наконец, Маврида поняла почему у тётеньки, видимо, библиотекаря, такая реакция на то, что кто-то что-то сожрал. В глубине шкафа стояли изгрызанные остатки книги. Девушка сочувственно покивала головой.

— А кто сожрал то?

— Да грызун вашей этой Верены. Капибара чёртова. Приходит, жрёт книги и прячет их на полках. Ты что, не здешняя что ли? — наконец, женщина удостоила Мавриду своим полным вниманием.

— Я только сегодня зачислилась. — ведьма пожала плечами.

— А не поздновато ли? — не скрывая злости, пусть и не на саму Мавриду, спросила библиотекарь. Ведьма решила промолчать. — За книжками пришла? — женщина переместилась за незаметную стойку у самого входа.

— Да, за ними. А у вас есть? — Маврида нетерпеливо поджала губы. Поиски библиотеки тоже заняли время, теперь надо как-то успеть на первую пару до того, как туда успеет принц. Злить Его Высочество ведьме почему-то не хотелось.

— А что, у тебя со зрением плохо? — последовал едкий ответ.

— Нет, я просто спешу.

— Так ты уже опоздала, чего спешить то? — женщина явно была в скверном настроении после потери ещё одной книги в своей бесценной коллекции.

— Так мне комар ваш угрожает. Не придёшь, мол, вовремя, я тебя сожру. — Маврида скорчила гримасу, стараясь показать, как по её мнению выглядел Ригель.

— Комар? — библиотекарь приподняла бровь.

— Ну Ригель этот, вампир который.

— Ты успела поцапаться с деканом? — теперь женщина даже не скрывала удивления.

Ведьмочка молча протянула список учебников, всем своим видом показывая, что даже на то, чтобы ответить времени у неё нет.

По расчетам Мавриды, поиски нужных книг заняли у неё с десяток минут. Возможно чуть дольше.

Но последняя нужная ей книга была последней на всю библиотеку. И сейчас мирно оканчивала свой жизненный путь в пасти жирной бежевой капибары, забившейся в угол библиотеки среди прочих ошмётков хранителей знаний.

Визг библиотекарши можно было сравнить с криком дикой выпи. Маврида даже отпрянула от неожиданно громкого и резкого звука.

Ведьма ожидала грязных ругательств, истеричных рыданий, попыток выпинать капибару заклинаниями или метлой… Но библиотекарь оказалась отчаянной женщиной.

Первым в грызуна полетел здоровенный том по боевой магии за третий курс. Следом какая-то тоненькая книжонка про грибы. Философия Альтека — древнего мудреца с материка Забытого. История Риандра — с первого по пятое столетие эры процветания. Теория мировых нитей. Самоучитель игры на лютне.

Библиотека потихоньку превращалась в свалку. Книги летели в животное, шурша желтоватыми крыльями, словно голуби. Но капибара уворачивалась и сноровисто помогала женщине в её страсти к разрушениям. Вскоре одна из книжных полок зловеще заскрипела и накренилась после мощного удара об неё грызуном. К слову сказать, капибара была чуть больше туловища взрослого мужчины. Так что проблем с погромом у неё не возникало.

Маврида, всё это время пытавшаяся оценить пригодность убитого учебника, наконец, поднялась с бумажной горы и бросила настороженный взгляд на шкаф. Корешок одной из книжек в нём показался ей очень похожим на тот, что она держала в руках.

Капибара и библиотекарь, застывшие на месте, следили за шагами ведьмочки к шкафу с нарастающим ужасом. В глазах женщины читалась немая мольба, когда Маврида, как ни в чём не бывало, протянула руку к книжке.

Книжные шкафы падали красиво, словно домино. От грохота сотрясался пол, стёкла в высоких окнах жалобно звенели, явно сочувствуя многолетнему труду тех, кто выставлял все эти книги.

Маврида выпустила бьющегося в панике в дверь зверька и сама было шагнула на выход из библиотеки… как в очередной раз упёрлась носом в грудь вездесущего комара. Девушке даже пришла в голове мысленно поджечь еловую веточку, чтобы отпугнуть от себя кровососа. Или чесноком обмазаться на крайний случай. Вампиры ведь боятся чеснока?

— Ригель, твои гхарновы ведьмы меня со свету сживут! — заунывно начала жаловаться библиотекарь. — Она мне всю библиотеку разгромила! И Верена со своим фамильяром…

Принц поднял руку в знак тишины.

— А теперь по порядку. Что тут произошло и почему ты не на занятиях? — вопрос был обращён к Мавриде.

— Нет, ну ты что, сам не видишь? — девушка возмутилась. — Тут всё в руинах. А мне как без книг на занятия? А вот никак!

— Мы на ТЫ не переходили. — жёстко поправил ведьму Ригель. Та чуть прищурилась и склонила голову на бок. Хотела было открыть рот, чтобы что-то сказать, но в алых глазах полыхнуло такое пламя, что по спине Мавриды пробежался рой неприятных мурашек. — Что тут произошло, спрашиваю второй раз. Софьяра?

— Ну фамильяр Верены, говорю же. Неуправляемая тварь! — библиотекарь сложила руки на груди. — Он опять сожрал не меньше дюжины книг. Часть запрятал одним Превеликим известно куда.

Маврида под нос прокомментировала возможное местоположение книг, за что получила ещё один предупреждающий взгляд принца.

— Но он же не полки ваши жрал. Почему здесь такой погром?

Софьяра решила промолчать, отведя хмурый взгляд.

— Далтон, бегом на занятие. У тебя есть пять минут. Каждая минута задержки будет равняться одному дню отработки в столовой.

Девушка фыркнула и всё-таки не удержалась от того, чтобы посыпать порог чесночным порошком, который она выудила из-за пазухи.

— Эй, ты что делаешь?! — вопрос полетел в спину стремительно уносящей ноги ведьме.

6

— 6-

Пять способов борьбы с комарами

В аудиторию ведьма влетела следом за Федей, который решил ей помочь добраться до места как можно быстрее. В какой-то момент Маврида подумала, что на метле её появление выглядело бы гораздо эффектнее, но на безрыбье, как говорится…

Звук падающего стула послужил чем-то вроде заклинания тишины. Воцарилось гробовое молчание, а все взгляды были обращены на новоприбывшую ведьму.

Кивнув каким-то своим мыслям, Маврида пробралась на крайний ряд к окну и уселась на свободное место, готовая впитывать в себя новые знания, словно губка.

Преподаватель, высокая женщина средних лет с короткими мышистыми волосами, обрамляющими её строгое лицо, тихо кашлянула. Ведьмочка приподняла бровь, женщина повторила её жест. Ещё раз кашлянула, уже более громко, словно хотела на что-то намекнуть.

— Будьте здоровы? — неуверенно проговорила Маврида.

— Будешь тут с вами здоровой. — наконец заговорила и преподавательница. Звали её Алексис, и она уже очень давно учила юных ведьм своему мастерству. По её мнению, если бы не травяные отвары, которые женщина готовила лучше всех на целый Цымар, эти шальные бестии давно свели бы её в могилу. Пара капель настойки на основе ликория и можно ещё целую неделю не знать стресса. — Ты кто такая и почему без стука?

— Я Маврида. И я опоздала. — ведьмочка похлопала глазами.

— Я раньше тебя здесь не видела… И почему ты опоздала?

— Я зачислилась сегодня, а опоздала, потому что чей-то фамильяр сожрал мой учебник и опрокинул книжный шкаф. — честно призналась Маврида.

— В библиотеке что ли? — по аудитории прокатился смешок. — Опять Верена не уследила? — женщина раздосадовано поджала губы. — У тебя хоть письменные принадлежности есть? — ведьма мотнула головой. — Девочки подели… — Алексис оборвалась на полуслове, со вздохом наблюдая, как вокруг восхищённой Мавриды собирается кучка живности разных размеров и видов, держа в зубах, лапах, клюве всякие перья, листки и чернильницы.

— Ой, спасибо! — девушка выбрала самые менее помятые странички и случайное перо с чернильницей.

— Вы ведь знаете, что фамильяры запрещены на занятиях. — сердито произнесла Алексис. — Ну-ка убрали всех, чтоб я их не видела больше! И для всех новоприбывших повторяю: на любых предметах кроме практики и теории работы с фамильярами — их брать строго запрещено. Надеюсь, это понятно? — строгий взгляд на Мавриду.

Девушка, как ни в чём не бывало, пожала плечами и почесала ворс Феди, лежащего у неё на коленках. Коврик довольно заурчал, и продолжал это делать до тех пор, пока преподавательница лично не подошла к парте Мавриды. Ведьма, сидящая рядом с ней, незаметно затолкала своего пятнистого кота под стул и невинно улыбнулась.

— Это фамильяр, верно? — Алексис подозрительно прищурилась.

— Это ковёр. — не стала скрывать Маврида.

— Летающий?

— Ну да, летающий.

— Мурлыкающий?

— Иногда случается.

— Убери, не позорься. — и, развернувшись на каблуках, женщина вернулась к своему месту у доски. Ведьмочка только фыркнула ей вслед. Соседка Маврида заинтересованно посмотрела на короткий ворс Феди и даже потянулась к нему пальцем, чтобы ткнуть и проверить живой ли. Но Маврида шлёпнула её по руке ладошкой и пригрозила кулаком. Девушка обиженно отвернулась. — Итак, вернёмся к занятию! Напомню, что тема называется Простейшие травы и их структура. Пишем: ромашка…

Дальше вся пара проходила из совершенно очевидных для молодой ведьмы вещей, которые она выучила ещё в детстве, переняв знания у бабушки. Только некоторые моменты ей надо было записать, потому что они действительно казались интересными. Но и те по большей части были связаны с магической структурой трав, а не с их свойствами.

Основную часть пары Маврида посвятила разглядыванию одногруппниц. Все девушки были немного младше самой ведьмы. Среди общества ведьмочек попалось и троица ведьмаков, сидевших группкой у самого выхода, практически не подающих признаки жизни. Тихие, молчаливые, сосредоточенные, сбитые в свою маленькую отчуждённую стайку, исподлобья поглядывающие на ведьм.

Когда раздался звонок, в аудитории началось заметное оживление. Остатки лекции записывали чуть ли не в полруки, используя оставшиеся конечности для сбора фамильяров и учебных принадлежностей в сумки. У Мавриды сумки не было, поэтому она начала растерянно оглядываться в поисках пожертвовавших ей свои вещи. Но помещение стремительно пустело, а за чернильницей и пером никто так и не подошёл, поэтому ведьмочка решила оставить их себе.

— Маврида, верно? — окликнула её преподавательница, когда девушка уже выходила из-за стола.

— Да… — прозвучало настороженно.

— У тебя нет учебного инвентаря? — спокойно поинтересовалась Алексис. Новенькая была похожа на встревоженного оленёнка. Чуть спугни его — пустится бежать.

— Нету. — Маврида слегка наклонила голову.

— Ты на бюджетном отделении? — ещё один подозрительный вопрос. Но вроде бы ругать ведьму никто не собирался, поэтому она позволила себе немножко расслабиться.

— Наверное…

— Как это — наверное? Ты что, не знаешь, платят за тебя или нет?

— Долгая история. — всё так же размыто ответила Маврида. Стоит ли ей рассказывать про королевскую милость — она не знала. Её сомнения были развеяны с неожиданной стороны.

— Она на попечении государства. — раздался знакомый голос позади.

— Ты меня преследуешь. — мрачно выдала ведьма, поворачиваясь к Ригелю. Мужчина за время занятия даже успел переодеться в простую, но довольно элегантную одежду. Всё как всегда в чёрных тонах с красными акцентами, словно этот вампир по совместительству был фолларом — подземным эльфом.

— Скорее приглядываю. — мужчина пожал плечами. — Пойдём. — принц махнул ведьме рукой, особо не обращая внимания на преподавательницу травоведения. Она же своё внимание обратила на Мавриду.

— И вы меня с ним отпустите? — ведьмочка состроила скорбное выражение лица. Алексис пожала плечами.

— Занятие закончено, Мастер Крамер — твой декан. Почему нет?

— Но он же… вампир… — обречённо выдала Маврида. Преподавательница наигранно-сочувствующе покивала головой и махнула ладошкой, будто говоря «кыш-кыш». Ведьмочка фыркнула и снова повернулась к молча ожидающему Ригелю. По его лицу было невозможно понять, о чём же он думает.

Уже в коридоре Маврида позволила себе вопрос, перекрикивая шумный поток студентов:

— Почему ты Крамер? Разве ты не из клана Инеол? — мужчина одарил ведьму убийственным взглядом. — Хватит смотреть на меня как на умалишённую! Это вполне нормальный вопрос.

— Вероятно потому что я сын императрицы Альфира, который относится к землям клана Дарг.

— И что? Так же ты сын нашего короля, который принадлежит к клану Инеол.

— Глупая ведьма. — Ригель закатил глаза.

— Кровопийца.

— Необоснованное обвинение.

— Обосновывать его, когда ты выпьешь всю мою кровь, уже будет поздно и некому. — Маврида возмущённо дёрнула плечами.

— Ещё я у лягушек кровь не пил. Вас тут знаешь сколько прыгает? — мужчина свернул за угол, за рукав утаскивая за собой ведьму, которая явно не следила за дорогой.

— Быть лягушкой лучше, чем маленьким противным комаром.

— Ну наконец-то ты призналась, что ты лягушка. — Ригель усмехнулся. Народу в этом коридоре почти не было, поэтому принц решил понизить голос.

— Лягушку ты однажды у себя в кровати найдёшь, если продолжишь меня донимать! — ведьмочка начинала злиться.

— Этих лягушек мне столько в кровать лезет, что я отбиваться не успеваю. — у вампира даже глаз нервно дёрнулся. Ведьма резко остановилась, наклонила голову на бок и прищурилась.

— Ну-ка подожди, я сейчас всё правильно поняла? — Маврида сложила руки на груди.

— Что бы ты там ни поняла, на глупые вопросы я отвечать не стану, и эту тему развивать тоже. Пошли, у тебя скоро следующая пара. — Ригель даже оборачиваться не стал.

— Так это правда, что они на тебя вешаются? — девушка нагнала Ригеля.

— Я же сказал, я это обсуждать не буду.

— Сам начал, так что всё. Так это правда? — молчание в ответ. — Не понимаю, как можно на тебя вешаться… — всё то же молчание. — Ты же вампир. Это вроде комара-переростка. С хоботом и противными волосатыми ногами… фу…

— По своим ногам чужие не судят! — не выдержал наконец мужчина.

— Ты что, ноги бреешь? — в неподдельном ужасе схватилась за лицо Маврида. — А полностью или только до колена?

Ригель резко развернулся и затряс над ведьмой руками, словно едва сдерживался чтобы в этих руках не встряхнуть саму Мавриду.

— Ты……. ведьма на мою голову! — вампир даже слегка рыкнул.

— А всё-таки, ты их правда бреешь? — ведьмочка потянула Ригеля за штанину, в надежде увидеть истину, но штанина была вероломно вырвана у неё из пальцев.

— Ты что, совсем очумела!? — казалось, в чёрно-рубиновых глазах засверкали молнии.

— Теперь твои ведьмы и ночи дождаться не могут? — удивительно монотонный и слегка надменный голос резанул плетью по спине Мавриды. Девушка резко поднялась, едва не расшибив нос принца. Благо, тот успел чуть-чуть сменить её траекторию.

Перед взором ведьмы предстал высокий, тонкий, широкоплечий юноша с длинными золотыми волосами, украшенными несколькими изощренными косичками и зелёными камнями. Судя по длинным острым ушам и идеальному лицу — это был эльф.

Маврида судорожно сглотнула. Представителей благородной расы она видела только в книжках. И этот был в сотню раз прекраснее. Если бы не ледяной взгляд апельсиновых глаз… словно смотрит на тебя неживая статуя.

— Пошёл в жопу. — принц с улыбкой пожелал светлейшему хорошей дороги и рывком утянул за собой Мавриду.

— Слава превеликим, ведмак никогда не станет королём. — донеслось ему в спину. Лицо Ригеля дёрнулось от ярости. Желваки на челюсти заходили, и в какой-то момент даже показались острые клыки. Но принц стремительно уходил, не оборачиваясь, волоча за собой еле успевающую ведьму.

— Ещё раз вытворишь подобное в стенах академии — вылетишь отсюда быстрее заклинания с пальцев боевика. — прижав плечом к стене в каком-то тёмном закутке, пригрозил Ригель ведьме. — Я не шучу, Маврида. — очень медленно, глядя девушке в глаза, доносил до неё принц. По его радужке гуляли огненные лепестки, а нестерпимый запах грозы дурманил разум. Ведьмочка смотрела на Ригеля как заворожённая, крепко сжимая в кулаке едва трепыхающегося фамильяра. — Ты меня поняла?

— Если я отвечу, что нет, ты меня убьёшь. — Маврида горестно вздохнула.

— Что? — не понял вампир.

— Я прослушала… — честно призналась Маврида. Ригель устало потёр пальцами глаза. — Ну прости… — девушка мило дёрнула носиком.

— Ну за что мне такое наказание? Ты хоть знаешь кто это был? — произнесено это было с такой досадой, что ведьме почему-то стало стыдно.

— Нет…

— Так вот доношу до твоего сведения, чудесное создание лягушка, что был это твой ректор, а по совместительству близкий друг моего братца.

— Он же молодой совсем для ректора. Я бы его даже подмастерьем ректора не назначила.

— Если для тебя возраст мужчины за три сотни лет — это молодой, то боюсь представить кто для тебя старик.

— Так он не выглядит развалюхой. — Маврида пожала плечами.

— Это же светлый эльф. Ты хоть что-то о них зна… — звонок прозвучал так неожиданно, что ведьма даже слегка дрогнула. — Берёшь у коменданта инвентарь, следующая пара у меня. Учебники, которые ты бросила в библиотеке, я тоже отнёс Валтору. Кабинет 315Д, в этом же корпусе. У тебя есть десять минут пока я дойду до аудитории и проведу блиц-опрос. Бегом. — мужчина вытолкнул Мавриду в коридор, который она быстро определила, как холл пятого корпуса.

— Вот же… — девушка раздражённо фыркнула. — Федя, прекрати дёргаться!

Коврик обмяк и что-то прогудел с явным недовольством.

Первый шаг за порог корпуса и мелкая морось с удовольствием облизала лицо ведьмы. Настроение её потихоньку ползло вниз. Сейчас бы сидеть дома с пирожками за книжкой, или варить противомазолиевое зелье на крайний случай. Но не вот это вот всё. Вампиры какие-то, академии, комендант-извращенец. Это ж надо было так попасть!

— Ну и какого гхарна ты явилась? — первый вопрос, который услышала Маврида, входя в дом коменданта. Валтор, не стесняясь, копался в вещах ведьмы.

— А я всё Ригелю расскажу, и он тебя задушит. — обыденным тоном доложила девушка, вырывая из рук Валтора своё нижнее бельё. — А потом отравит и утопит. — Федя тихонечко заползал за спину коменданта, обратившего всё своё внимание на него.

— Ковёр отзови. — прозвучало вроде как и в приказном порядке, но слегка дрогнувшим голосом.

— Обязательно, как только ты отзовёшь себя от моих вещей. — Маврида упёрла руки в бока.

— Это ты влезла ко мне и решила тут жить. Я тебя к себе не звал, наглая ведьма.

Повисла тишина. Даже Федя замер, наблюдая за битвой взглядов ведьмы и коменданта. Только скрип входной двери чуть не разрушил эту идиллию.

Ригель молча прошёл к ещё одной странной двери, игнорируемый, наверное, всеми присутствующими в этом доме, кроме Феди. Через пару минут вышел оттуда с пузатой кожаной сумкой, набитой какими-то вещами. Передал это богатство Мавриде и в очередной раз утянул её за собой. Напоследок девушка только успела показать язык Валтору, у которого слегка задёргалась бровь в нервном тике. Федя без раздумий вылетел вслед за своей хозяйкой.

Шли к корпусу без лишних слов. Маврида тихой тенью следовала за своим новым деканом, который сейчас явно был не в лучшем расположении духа.

Три этажа, около пяти или шести кабинетов налево, очередная скрипучая дверь и запах чернил. Принц учтиво пропустил ведьмочку перед собой…

…в абсолютно пустую аудиторию.

— Мы не ошиблись дверью? — аккуратно поинтересовалась ведьма у принца. Мужчина сел за кафедру, закинув ногу на ногу и сложив на груди руки.

— Нет.

— А где все? — ещё более мягко спросила Маврида. Ригель улыбнулся, словно маньяк, приближающийся к жертве.

— Да я понятия не имею где ваш табор. — слишком мягкий тон. Похоже, кто-то готов сорваться. — Записывай тему лекции.

— Я одна буду? — Маврида присела за ближайшую парту. Ригель усмехнулся.

— Нет, лягушка, нас будет двое.

— Да прекрати обзываться, комар-переросток. — Маврида тоже сложила руки на груди.

— Я подумаю над этим. — Ригель пожал плечами. — Тема занятия «Основы для взрывных зелий».

— Ой, а ты что, ведёшь зельеварение?

— А что, не похоже? — передразнил Мавриду принц.

— То есть тебя травят твои же ученицы, твоими же зельями! — девушка сделала гениальное умозаключение и с надеждой смотрела на Ригеля, ожидая похвалы. С его же стороны пришёл только очень тяжёлый вздох. — Слушай, а почему они не пытаются приворожить эльфа? Он же явно вариант получше. Кровь не выпьет, красивый, не кусается, ноги не волосатые. Наверное…

— Словесный понос окончен? — мягко поинтересовался мужчина. Следом полетело уже менее ласковое: — Пиши подзаголовок. «Порошок огнецвета. Стихии воды, земли и воздуха».

Девушка послушно записала и всё-таки любопытство оказалось сильнее. Маврида перебила следующую фразу вампира.

— Нет, ну правда, почему? Объясни, как учитель.

— Как учитель — объясняю. Приворот светлого эльфа зельями, магией, проклятьями, амулетами и чем бы то ни было ещё, расценивается как преступление против расы, карается заключением в Дереве Мёртвых и дальнейшей смертной казнью. Если всё ещё непонятно — за тобой приходят сами эльфы, забирают к себе и достаточно жестоким способом умерщвляют. Ещё вопросы?

— А вампиры? — Мавриду почему-то не сильно напугали тараканы в эльфийских головах, ведь привораживать она ни тараканов, ни эльфов не собиралась. Вампиров, правда, тем более, но всё же было любопытно.

— А вампиры умерщвляют тех, кто мешает им вести занятие. — почти спокойно ответил мужчина.

— И только орки не придурошные. — подвела итог Маврида, вспоминая своего дальнего предка.

— Я тебя сейчас выгоню из аудитории. — попытался пригрозить Ригель.

— Ну и останешься тут один, как дурак. — парировала ведьма.

— Пиши дальше…

Где-то с полчаса эта индивидуальная лекция шла тихо-мирно, под уютный скрип пера по новенькой бумаге и приятное шуршание мела по доске. За это время девушка даже смогла восстановить небольшие пробелы в упущенных знаниях, задавая интересующие вопросы.

Нашествие ведьм началось внезапно. Нет, они не вломились в кабинет с грохотом и взрывами. Они появлялись по одной, с разницей где-то в полминуты. При этом в коридоре за дверью стояла оставшаяся толпа.

Практически каждая из девушек бросала на Ригеля кокетливые взгляды. Вроде бы и ничего такого, а Мавриду это почему-то слегка задевало. Впускал декан своих учениц молча, не задавая вообще никаких вопросов. Только делая пометки в каком-то своём журнале.

Пара закончилась минут через сорок, а следующая, как оказалось, была так же у Ригеля. На перемене к Мавриде подсела сокурсница и вытащила из огромной сумки рыжего, ужасно недовольного кота.

— Меня зовут Рита. — кареглазая блондинка поставила кота на стол. — А это Суслик. Ты новенькая, да?

— Меня зовут Маврида, это Федя. — девушка шлёпнула мирно посапывающий коврик на стол, от чего он испуганно пискнул, явно не ожидая такого вот пробуждения.

— Это ковёр? — Рита заинтересованно поковыряла ворс фамильяра, за что получила кисточкой по пальцам. — Ау. А он злой у тебя. — обиженно пробубнила девушка.

— Он просто не любит чужих, особенно когда пыльный. — задумчиво произнесла Маврида, проходясь взглядом по своему подручному. Кивнула каким-то мыслям, подняла ковёр, распахнула окно, не смотря на протестующий писк Феди, и начала лупить его ладошкой, выбивая пылюку.

Гомон позади затих и всё внимание переключилось на проводящую экзекуцию ведьму. Несколько смачных хлопков и Мавриде осталось только хорошенько повытряхивать явно взбешённого фамильяра. После чего коврик с верещанием берсерка вылетел из кабинета. Больше всего Федя ненавидел именно процесс выбивания пыли.

Рыжий кот, в ужасе наблюдавший за происходящим, начал пятиться со стола обратно в сумку.

— Это ты его за что так? — решила узнать Рита.

— Не за что, а зачем. Вот ты своего кота моешь? — сокурсница кивнула. — Во-от. А я свой ковёр чищу и выбиваю. Это называется уход.

— А почему он у тебя ковёр?

Маврида пожала плечами, не имея особого желания отвечать на этот вопрос. Ну не ладилось у неё с животными, и что теперь — на каждом углу об этом рассказывать?

— Слушай, это правда, что за приворот эльфа казнят? — этот вопрос всё ещё волновал Мавриду. Для неё по-прежнему казался странным тот факт, что дурацкого вампира приворожить пытаются, а симпатичного эльфа — нет.

— Ты про ректора? Вообще да… Но с нашим лучше не связываться вообще. Он друг старшего принца и ужасно мстительный гад. — Рита перешла на шёпот. — Говорят, что он, к тому же, дружит и с Гилдором Инеол. Любит смотреть показательные казни и на пытки в темницах. А два года назад… — ведьма оглянулась, чтобы удостовериться в том, что их никто не подслушивает. — …он подвесил двух боевых магичек и одного ведьмака, который им помогал, на старом дубе в центре студенческого парка. Как раз за то, что они попытались его очаровать каким-то зельем. Против Хелаэльна выступили сразу оба декана: наш Ригель, и Гантер от боевых магов. Но история закончилась ничем, потому что старший принц… сама понимаешь…

— А я думала вампир плохой… — растерянно проговорила Маврида. — А оказывается, эльф ваш вообще дурной. На что я подписалась? — произнесено это было в воздух.

— Ну да, с ректором лучше вообще не сталкиваться. Тем более, эльфы же не любят простых смертных. Они гордые создания.

— Прямо как миниатюрные собачки. Красивые, но бесполезные. — Маврида с презрением фыркнула.

— С собачками их ещё не сравнивали. — Рита чем-то подкормила кота, который снова вылез на стол. — А ты, кстати, в какой комнате заселилась?

— А я в домике коменданта живу. Скоро его оттуда выселю и вообще чудесно будет. — ведьма с гордостью улыбнулась.

— Валтора что ли? — карие глаза ведьмы стали похожи на два блюдца. — А он согласился? И даже не ругался?

— Согласился, как же. Но я его и не спрашиваю. Он меня в чулан поселить хотел, так что пусть теперь сам там и живёт. А я займу его домик.

— Ой, а мне как раз надо к нему за новым фартуком. Ты же его ещё не выселила? Можно мне посмотреть на это?

— Да там смотреть то не на что. Выгоню его и всё. Отдам ему этот ключ. — Маврида небрежно бросила на стол ключ с деревянным брелком. — Пусть сам там и живёт.

— Ты с ума сошла!? — блондинка обескураженно тряхнула котом. — Сто пятнадцатая комната — это первый этаж, комнаты преподавателей. Не отдавай ему! Пусть себе в клоповнике живёт.

Под раздражённое «МЯУ!» и дребезжащий звук звонка, Рита засунула Суслика обратно в сумку и, пожелав Мавриде удачи, вернулась на законное место. Оттуда уже снова сделала жест, как бы показывая, что не надо отдавать коменданту вверенный ей ключ.

После третьей пары должен был быть обед. Неблагодарный Федя так и не вернулся, а судя по отголоскам ментальной связи, был смертельно обижен на ведьму и сейчас старательно где-то пачкался.

Решив, что засунет фамильяра в бочку чуть позже, Маврида выловила свою новую знакомую и предложила ей сопроводиться до местной кухни. Рита охотно согласилась и по пути начала задавать сокурснице разные вопросы.

— Так, а почему ты к нам пришла так поздно? Ты из столицы?

— Я тут вроде как по контракту… — неопределённо ответила Маврида. — Жила в домике за городом.

— По контракту? Что за контракт? — любопытство Риты не знало границ.

— Ну простой такой контракт. Что я тут учусь, а потом там работаю.

— А там — это где? Что-то тайное?

— Наверное. — Маврида пожала плечами.

— А фамильяр твой — он ковёр ведь, да? А как так вышло? — ведьмочка заметила, что к их дуэту присоединились новые лица, которые заинтересованно слушали.

— Ну ковёр, да. — Мавриде стало даже как-то неуютно от такого количества коллег-ведьм поблизости. — Мне с ним удобно.

— А чем ты его кормишь? Или он на энергетической подпитке? — вопрос пришёл от худенькой, низенькой медно-рыжей девушки. Она доставала Мавриде до плеча, хотя и сама ведьма не могла похвастаться высоким ростом.

— На энергетической. Это плохо?

— Нет, конечно. Фамильяры это вообще хорошо. А уж чем они питаются — дело хозяина. Вот у декана нашего такой фамильярище, что не находись он на энергоподпитке — сожрал бы полгорода. — это заявление слегка встревожило Мавриду.

— А кто у него фамильяр?

— Ооо! На тренировке увидишь. — загадочно пообещала Рита.

— Тебя как зовут? Я Шалисса! — решила представиться рыженькая.

— А я Маврида. Жила в домике за стеной, теперь учусь тут. — Маврида заранее ответила на возможный повторяющийся вопрос.

— А едите вы сегодня на помойке, ведьмы. — высокий, крайне надменный и потому ужасно неприятный женский голос прервал допрос Мавриды. На входе в столовую стояла небольшая компания из девушек в замшевых брючных костюмах.

— Уйди с дороги, Элина. — Рита выступила вперёд, загораживая собою Мавриду. Рыжий фамильяр поднял шерсть дыбом и предупреждающе зашипел.

Говорившей была высокая красивая девушка с резкими, породистыми чертами лица, прямым носом и чёрными, как смоль глазами. Шоколадные волосы в тени становились абсолютно чёрными, а ровная чёлка прикрывала изящные соболиные брови. Маврида невольно покивала, признавая эффектность этой дамы.

— А то что? Твой котик бросится в огненный щит? — девушка усмехнулась, проведя тонкими пальчиками по невидимой стене. Под её прикосновениями в воздухе вспыхивал алый узор. — Вы сегодня обедаете на помойке, болотницы.

— Мы Верене пожалуемся! — вставила слово одна из девушек позади Мавриды.

— Прекрасно, девочки, сегодня на ужин мясо капибары. — компания боевички, как её определила Маврида, рассмеялась словно по команде.

— Да видно, что тебе кушать то больше нечего, бедняжка. — Маврида не удержалась от шпильки. Шатенка метнула в ведьму острый взгляд.

— А ты, видимо, новенькая, совсем не знаешь здешних понятий. Тогда слушай… — договорить Элина не успела.

— Всё, уйди. — Маврида ладошкой вытолкнула девушку из дверного прохода. А когда боевичка решила дать отпор — ведьмочка душевно похлопала её по лицу ладошкой с чихательным порошком и пошла дальше. Руку теперь надо было где-то сполоснуть.

— С ума сошла боевого мага так… унижать!? — после второго матерного чиха, Рита подскочила к Мавриде. — Она же тебе это припомнит.

— Ну пусть припоминает, у меня порошка ещё много. Не думала, что он ей так понравится. — Маврида попробовала вытереть руку об стену, но следы порошка ещё остались.

— Попроси у кухарки воды. — посоветовала Шалисса. — А потом прячься, а то Элина уже прочихалась, на тебя смотрит.

Боевичка и правда уставилась на Мавриду полными ярости красными глазами. Ведьмочка помахала новой знакомой ручкой и пошла к двери на кухню.

Интерьер тут почти не отличался от столовой. Каменные стены, дощатый пол, магические светильники по стенам. А ещё тут было много всякой кухонной утвари. Особое внимание привлёк здоровенный самовар, явно нездешних мест. Маврида сделала для себя заметку, хотя сама не знала пока для чего.

— Да мне бы водички, руки помыть. — ответила девушка на вопросительный взгляд упитанной дамы в возрасте. — Можно? — женщина молча кивнула и зачерпнула в миску чистой воды. — Спасибо! — поблагодарила ведьма, вытирая руки о платье. Живот её требовательно заурчал. Со вчерашнего вечера Маврида практически ничего не ела.

На выходе с кухни сердце девушки ёкнуло от испуга. «Ба-бах!» над головой не заметил бы только слепой и глухой. Принюхавшись, Маврида почувствовала запах чего-то палёного. Проверив, все ли волосы на месте, и убедившись в этом, ведьма наконец перевела взгляд на источник «ба-баха».

Элина явно была настроена серьёзно.

— Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление чести боевого мага. Здесь и сейчас. — прозвучало ультимативно.

Маврида осмотрелась, поняла, что этот вызов не мог быть адресован кому-то кроме неё, и поджала губы.

— Я отказываюсь.

— Ты не можешь отказаться. — с усмешкой проговорила боевичка.

— Да нет же, я это только что сделала. — словно для тупых пояснила ведьма.

— От таких вызовов не отказываются.

— Но я же это сделала.

— Нет, ты не можешь отказаться. — Элина, кажется, начинала выходить из себя. По её пальцам то и дело пробегали алые искорки. Взгляды всех находящихся в столовой были обращены на эту парочку. Даже стайка ведьм воодушевляюще держали кулачки над головами, показывая Мавриде, что верят в неё. Девушка только закатила глаза.

— Но раз я уже отказалась, значит могу. Подумай головой. — Маврида даже постучала пальцами по виску, как бы призывая боевую не подругу к размышлениям.

— Ты не отказалась! — решила за неё Элина. В следующую секунду в Мавриду полетел сверкающий огненный шар, от которого та еле успела, увернуться, упав на пол.

— А-а-а-а-а! — девушка истошно завизжала. — Помогите! На меня напала бешенная… — ещё один шар заставил ведьмочку перекатиться в другую сторону. — Бешенная гадюка!

С воплем, похожим на прозвучавшее «гадюка» Федя явился. Явился он, разбив витражное окно, и спикировав магичке на лицо. Огненный щит слегка опалил его кисточки, но свой собственный радужный доспех перебил магию Элины. Эту защиту на фамильяра ведьма ставила ещё очень-очень давно, когда плохо понимала в зельях и магии. Получилось что-то непонятное, но мощное. Щит очень хорошо защищал фамильяра от любой магии, что делало его самого своеобразным щитом.

Маврида не стала медлить и быстро подлетела к сопротивляющейся боевичке. Мимоходом отметила, что Федя всё-таки исполнил свою подлую миссию и хорошенько где-то изгваздался.

Ничего лучше не придумав, ведьма попыталась связать руки Элины вытащенной из волос лентой. Но лента не выдержала всей боевой подготовки магички, и осыпалась к её ногам лоскутами. В этот момент, единственным правильным решением Мавриде показалось повалить шатенку на пол и дальше уже импровизировать.

Повалить удалось не с первого раза. Боевые огненные заклинания летели во все стороны. А о защите поля дуэли явно никто не позаботился, поэтому ученикам приходилось уворачиваться. Некоторые вообще поспешили покинуть столовую, во избежание травм.

Тишину сцепившиеся на полу, кряхтящие девушки и ковёр заметили не сразу, как и одинокие, не предвещающие ничего хорошего, хлопки-аплодисменты. Не надо быть менталистом, чтобы понять сколько иронии вкладывал в них исполнитель.

— Наигрались, девочки? — знакомый монотонный голос. Ректор Хелаэльн.

Что дела плохи ведьма поняла по окаменевшей Элине с отчаянным, немигающим взглядом. Кажется, боевичка боялась даже пошевелиться. Маврида почему-то тоже.

— Давай, если он решит убивать меня первой, ты пожертвуешь собой, как зачинщик? — предложила ведьма. Выражение лица Элины стало совсем несчастным.

— Встали обе. — приказ, которому нельзя не подчиниться. Даже Федя тихонько отполз и притворился дохлым где-то в углу. Умный, гад.

Маврида послушно поднялась на ноги, подтянула за плечи свою соперницу и решительно отступила ей за спину. Кажется, Элина была не в состоянии возражать.

— В кабинет. — не дожидаясь какой-либо реакции, эльф развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к выходу. Золотая мантия взвилась за его спиной, словно крылья феникса.

— А давай не пойдём? — предложила ведьма боевичке на ухо, словно маленький демонёнок. Элина нервно отмахнулась.

С тяжёлым вздохом Маврида поплелась за девушкой.

Чтобы попасть в кабинет ректора пришлось миновать хмурый осенний двор и войти в ту самую центральную башню. Пройдя слегка жутковатые парадные двери, по высоте в которые можно было поставить целых пять ведьм, девушки попали в мрачный парадный коридор с винтовой лестницей по стене. Потолка здесь видно не было. Только узкий круг помещения и кажущаяся бесконечной лестница.

Маврида оказалась права в своей догадке, что эльф живёт на самом вернем этаже, как длинноволосая принцесса из сказки. Только на принцессу Хелаэльн был похож меньше всего. Скорее на индюка в золотой посыпке.

Кабинет ректора, вопреки общей атмосферы башни, оказался истинно эльфийской обителью. Преобладающие светлые цвета, пастельные зелёные, позолота, мраморный пол, свод потолка, состоящий из стекла, прикрытый ветвями растений. А растений тут было великое множество. Они свисали с потолка, стояли на полу, любовно обнимали стены, вгрызаясь в светлый отделочный камень.

Стол Хелаэльна был из камня и металла, полукруглый, с обилием золотых вставок и райским порядком перфекциониста. С первого взгляда Маврида решила, что спятивший эльф ровнял бумажки под линеечку. Но кто знает…

— Что произошло в столовой? — водрузив свою величественную персону в кресло за столом, поинтересовался ректор.

— Дуэль. — Элина решила отвечать прямо. Маврида отвела взгляд.

— Из-за чего?

— Оскорбление чести боевого мага.

— Каким образом? — нет, это уже точно походило на допрос.

— Ведьма прилюдно ударила меня по лицу, пытаясь отравить порошком в руке.

Тишина. Взгляд янтарных глаз обращён к Мавриде.

— Это был просто чихательный порошок для защиты от спонтанного нападения. — нехотя ответила девушка, стараясь не смотреть на ректора.

— Спонтанного нападения? — голос всё так же монотонен. Тошнотворно монотонен.

— Да. Нас не пускали в столовую. — Маврида решила, что нет смысла скрывать откровенную провокацию Элины.

Стук в дверь прервал допрос. На пороге появился Ригель. Весь подтянутый, строгий, губы сошлись в линию, словно бы он сильно злился. Взгляд прямой, глаза в глаза Хелаэльну.

— Я пришёл как только узнал, что…

— Выйди. — Мавриде показалось, или этот неживой голос окрасила какая-то эмоция? Раздражение?

— Я буду отвечать за свою подопеч…

— Я сказал выйди. — ну точно, раздражение.

— Не перебивай…те… меня, Фабиан. — кабинет наполнился запахом грозы.

— А ты исполняй приказы старших по должности. — эльф даже поднялся с кресла.

— Если уж на то пошло, — Маврида впервые увидела, как сверкнули клыки вампира. Недобро, предвещая бурю. — то ты сейчас разговариваешь с принцем, Хелаэльн.

— Я разговариваю со деканом факультета моей академии. — наконец-то эмоции эльфа проявились. Ведьма не была уверена, что рада этому. Тем более, кабинет, кажется, потемнел. Элина так вообще предусмотрительно отступила к стене.

— Не забывайся, эльф! — по рукам Ригеля пробежались почти такие же искры, как у боевички в столовой, только более яркие, серебристые. Запах грозы стал нестерпимо приторным, от негозакружилась голова. Мавриде показалось, что земля уходит из-под ног.

— Господа, я предлагаю вам успокоиться! — в кабинет вошёл, благоразумно обойдя принца, седой мужчина в возрасте. Это был декан боевых магов — Гантер. Седые волосы, густая борода и множество морщин на лице могли бы сделать его стариком, не будь его спина всё такой же прямой, какой её выправили в войсках. — Если вы сейчас решите убить друг друга, то академия лишится сразу и ректора, и декана ведьм. Знаете ли, на обе должности сложно найти кого-то подходящего.

— Добрый день, Гантер. — эльф вернулся в кресло, бросив последний презрительный взгляд на вампира. Ригель усмехнулся. И как-то у него это настолько зловеще вышло, что даже Мавриде стало не по себе.

— Мне бы хотелось знать, что произошло.

— Ученицы устроили магический поединок в столовой. — спокойно ответил эльф.

— Кто начал? — вопрос пришёл от вампира. Почему он так пристально смотрел на Мавриду, девушка не понимала. Не думает ли он, что хрупкая маленькая ведьмочка могла разгромить своими шарами половину столовой? Как бы двусмысленно это ни звучало…

— Элина Фель, клан Сайко, четвёртый курс, выпускной.

— Это была дуэль! — осмелилась вставить слово сама Элина.

— Я на неё не соглашалась! — Маврида встрепенулась.

— Мне кажется, девушка плохо знакома с дуэльным кодексом. — предположил эльф. — Она уже сдавала по нему экзамен? Прекрасно, обнулите результаты, будет пересдача с комиссией.

Для боевички это прозвучало словно приговор. Мавриде даже стало её немножко жалко. Девушка сникла на глазах.

— Она врёт! Это не была дуэль! — подняв указательный палец вверх, чтобы переключить внимание на себя, выкрикнула Маврида. — Я ей сказала: я от дуэли отказываюсь. Она согласилась и швырнула в меня шар. Вот так всё и было. Никаких дуэлей. Мы просто подрались.

— Ты ведь новая ученица, да? Зачислена сегодня по приказу короля… — Хелаэльн словно читал с листа все эти сведения. — На его месте я бы не стал так рисковать и пихать сюда кого попало.

— Ну простите, что не угодила! — с огромной обидой выдала ведьма и отвернулась от противного эльфа. В носу неприятно защипало. Перед лицом была очень подходящая широкая грудь Ригеля, за которой никто бы не увидел, если бы она всё-таки расплакалась.

«Кого попало… тоже мне… остроухий… сам ты кого попало… а я ведьма… хорошая… и ругают меня сейчас несправедливо… чуть не убили, а теперь ещё и оправдывайся перед ними…» — видимо эти мысли так хорошо отразились на лице Мавриды, что Ригель, скрипнув зубами, прижал её голову к своей груди, погладив по волосам.

— Вы довели мою ученицу, благородный. Смею вас покинуть, и забрать девушку с собой. Уверен, что её вины в случившемся нет. А если и есть — я сам проведу с ней беседу. Всего доброго. — с этими словами Ригель вывел ведьму из кабинета, громыхнув дверью напоследок. Его одежда пахла холодом и черникой, и этот запах так успокаивал Мавриду, что даже покинув неприятное помещение, она не смогла оторваться от принца. — Пойдём, эту пару ты пропустишь. Ты ведь не успела поесть, верно? — ведьмочка кивнула. — Вот пообедаем, как раз мне и расскажешь что произошло.

Очередной кивок, и Маврида наконец смогла отпустить мягкую ткань вампирьей одежды.

— Мне кажется, будто ты ищешь любые способы, чтобы меня извести. — по-доброму усмехнулся Ригель. — Сначала под стенами обнаруживаешься, затем комендант ко мне с воплями прибегает, мол, ведьма отравила, помирает он. — ещё один смешок. — Его же доводишь, выселяя из собственного дома, потом боевого мага в столовой ковром душишь.

— Откуда ты знаешь? — Маврида недоверчиво взглянула на принца.

— Ох, лягушка, я знаю всё что происходит в этой академии. И даже немножко больше. — Ригель загадочно улыбнулся.

7

— 7-

Как правильно воевать с администрацией

— …И прекрати обзываться! — доедая последний пончик с глазурью, завершила свой рассказ Маврида. — Я не лягушка, а Маврида.

Ведьма и её декан сидели в уютной комнатке за дверью от общей столовой, где Ригель решил угостить Мавриду едой преподавателей. По правде говоря, она не сильно отличалась от рациона учеников. Разве что тут было много сладостей к чаю и на одном из круглых столиков стоял чей-то недопитый портвейн.

— Боевые маги немножко забыли про границы дозволенного. Может быть и зря я сегодня отправил Верену в поле… — рассуждая для самого себя, проговорил Ригель.

— А что за Верена? Я слышу её имя не в первый раз. — Маврида заинтересованно наклонила голову.

— Ведьма с четвёртого курса. Ваша местная героиня. Ты как только её увидишь, так сразу поймёшь, что это она. Самая яркая ученица факультета. — мужчина усмехнулся. — И постоянно со своей капибарой, если та не уничтожает библиотеку, конечно.

— Она тебе нравится?

— Кто? Капибара? Ну да, хороший фамильяр…

— Да нет же, Верена эта. — Маврида нервно дёрнула плечом.

— А к чему такой интерес? — Ригель снова улыбнулся… да непонятно так, словно бы что-то знал, а что именно — не признавался.

— Да так, просто. На свадьбу хочу. Позовёте? — ведьмочка попыталась чуть-чуть сдобрить слова ядом, но вышло плохо, вампир лишь усмехнулся и не стал ничего отвечать.

— Ты с местом жительства разобралась, или снова пойдёшь Валтора третировать?

— Он хотел меня поселить в кладовку, я обижена, между прочим. — Маврида скрестила руки на груди.

— Он просто предвзято относится к ведьмам, нужно привыкнуть. — мужчина пожал плечами.

— Ну да. Я думаю, он быстро привыкнет к жизни на улице. — ведьма явно не собиралась отступать. — А ещё он ко мне приставал.

На лице Ригеля так и осталась спокойная, лёгкая улыбка. Только в глазах, как показалось Мавриде, снова полыхнуло знакомое пламя. Всего на секунду. И лишь на секунду губы дрогнули, обнажая смертельно острые клыки.

— Я думаю, тебе всё же стоит заселиться в свою комнату. Там к тебе точно никто приставать не будет. Ну разве что тараканы, но их тут мало. — не переставая мягко улыбаться, произнёс вампир.

— Нет, ну ладно, но… Тараканы? Фу! Это же гадость. Я вот однажды с ними боролась, а Федя ещё совсем молодой был, — Маврида погрузилась куда-то в свои размышления. — знаешь, как это бывает у фамильяров: видишь маленькое насекомое, так сразу надо его тащить показывать хозяйке, ведь поймал же. А тут тараканы эти…

— Всё-всё, я понял! — мужчина поднял перед собой руки, прося Ведьму остановиться. — Потравим тебе тараканов. Но в доме коменданта жить ученикам не положено.

— Так ты сам утром разрешил. — ведьма подозрительно прищурилась.

— Считай, погорячился.

— Я его оттуда выселю. — ультимативно заявила Маврида. Мужчина недоумённо поднял бровь.

— Коменданта что ли?

— Ну а кого ещё? Пусть знает, как ведьм обижать и подозревать… в приворотах всяких. Я ими не занимаюсь, между прочим. А последний мужской порошок потратила на стражников. Причём всю баночку, понимаешь? — девушка пробежалась взглядом по мини-столовой для учителей, но, не найдя больше пончиков, начала собирать с блюдца крошки глазури.

— Подожди, тот самый, о котором я подумал? — решил уточнить Ригель, наблюдая за действиями ведьмы.

— Ну не знаю о чём ты подумал, старый извращенец, но этот помогает мужчинам в постели. — задумчиво ответила ведьма.

— О чём более извращённом тут можно было подумать!? — возмутился вампир.

— Так я же не знаю какие у вампиров там фантазии. — Маврида пожала плечами и отложила тарелку в сторону. Крошек там не осталось.

— Открою тебе тайну — такие же, как и у простых магов. Ничего из ряда вон выходящего. — Ригель небрежно сдул чёрный локон, выбившийся из причёски.

— А вдруг ты мечтаешь о зелье, которое придаст крови дев вкус винограда? Я-то не знаю, ты не признаёшься. — Маврида заглянула в глаза вампиру. Тот лишь разочарованно покачал головой.

— И ты меня ещё извращенцем называешь? Открой лучше тайну, как ты решила выселять Валтора из его дома? Я же должен знать какую из катастроф мне предотвращать.

— Знаешь, на всякий случай, предотвращай все. — кивнула своим мыслям Маврида.

— То есть запереть тебя в подпол и не выпускать?

— А я Федю на тебя напущу.

— Это будет меньшее из зол. — Ригель хохотнул. — Ну что, собирайся, нам надо тебя заселить в комнату, оставив при этом в живых коменданта и вахтёршу.

— А что, вахтёрша тоже ведьм не любит? — вставая из-за стола поинтересовалась ведьмочка. Ригель галантно открыл перед ней дверь.

— Да нет, почему же. Она не только ведьм не любит, она не любит всё что движется. Даже нашего ректора. Так что, когда будешь проходить мимо неё — лучше передвигайся ползком и не издавай звуков. Ну чего ты на меня так смотришь? Ты же не хочешь заниматься и её выселением тоже?

— Ты бы знал, как подозрительно это звучит… — Маврида снова прищурилась и вгляделась в лицо вампира. Но по светлому челу всё так же блуждала отчасти загадочная, но мирная улыбка.

— Ну что ж, тогда решай сама. Моё дело было — предупредить. Сто пятнадцатая, вроде, верно?

— Верно…. - уйдя в чертоги своих раздумий, ответила девушка.

— Я схожу за твоими вещами, чтобы лишний раз не нервировать Валтора, а то он от тебя скоро сердечный приступ схватит. Тебе на выход из пятого корпуса, в первый, по коридору налево, и там перед лестницей как раз она сидит… я тебя предупредил, лягушка. — подмигнув напоследок задумчивой ведьме, вампир скрылся за поворотом. Маврида же так и осталась стоять у входа в столовую, пытаясь вспомнить где в последний раз оставляла Федю после «дуэли». Ковёр не откликался на зов.

Обойдя всю столовую, в которой сейчас было не очень много учеников, Маврида так и не нашла своего фамильяра. Кухарка, которая оказалась глухонемой, тоже не видела Федю. Зато предложила Мавриде один оставшийся пончик. Ведьмочка с радостью приняла угощение и поклоном поблагодарила женщину.

В коридорах ковры были только здешние, казённые и совершенно не живые. Как решила Маврида, в пятом корпусе Феди однозначно не было. Оставались варианты с ректором и комендантом. В первом случае Федя мог последовать за хозяйкой, да так и остаться сидеть в зелёной дыре по непонятным причинам. Во втором же случае фамильяр решил вернуться домой чтобы либо додушить Валтора, либо отдохнуть.

Сначала девушка пошла проверять ректора.

Миновав длиннющую винтовую лестницу, ведьма постучалась в кабинет и чуть приоткрыла дверь. Хелаэльн всё так же сидел за своим столом и что-то читал.

— Что? — коротко спросил эльф.

— Ковёр ищу. — так же коротко ответила ведьма и зашла в кабинет. Ректор не стал отрываться от чтения.

— Ищи в коридорах, их там полно.

— Я свой ищу. — Маврида заглянула под стол. Там были только ноги эльфа в подбитых золотом чёрных сапогах, украшенных витиеватыми узорами.

— Сходи на рынок и купи. — уже слегка раздражённо предложил мужчина, удостоив наконец Мавриду взгляда.

— Нет, Федя не мог так быстро попасть в рабство. — сделала умозаключение ведьма и переключилась на обшаривание диванчика у окна.

— Ковёр в рабстве? — с непонятной интонацией поинтересовался ректор, откладывая книгу.

— Ну не вы же. — Маврида даже фыркнула. — Даже я бы вас не купила, вы жуткий. — честно призналась она.

— Спасибо на добром слове, а теперь, не могла бы ты покинуть мой кабинет? — нарочито ласково попросил эльф.

— А у вас точно нет моего фамильяра? — Маврида, не нашедшая ковёр и в шкафу с какими-то скляночками, выпрямилась и посмотрела на заломившего бровь Хелаэльна.

— Фамильяра?

— Вы чем слушали? Я же говорю — фамильяр пропал.

— Давай так, с этого момента — за каждую проведённую в моём кабинете минуту, когда я тебя видеть не желаю, твой декан получает один выговор. Итак, раз. — мужчина щёлкнул пальцами, выставив тонкий указательный палец вверх.

Ведьмочка нахмурилась, сжала кулаки, и вышла за дверь. Оттуда поинтересовалась:

— А с чего вы взяли, что я должна из-за этого переживать?

— Закрой дверь.

— Об этом уговора не было!

— Сейчас появится, если ты не исчезнешь. — монотонность голоса эльфа всё чаще давала сбой, показывая целый спектр эмоций по отношению к Мавриде.

Девушка возмущённо цокнула языком и всё-таки исполнила приказ, плотно прижав дверь к косяку. Постояла, подумала… и достала кожаный тюбик с сильной клеевой смесью. Она часто чинила этой штукой собственного производства уничтоженную Федей мебель. Доски разбитого стола приклеивались друг к другу намертво.

Когда склеивание косяка и двери было почти завершено, из кабинета раздался возмущённый возглас.

— Эй, ты что там делаешь?

Три слова заклинания, и смесь плотно закрывает дверь, как того и требовал злобный эльф.

Хорошенько отряхнув руки и спрятав тюбик за пазуху, Маврида последовала к следующему пункту поимки фамильяра. На яростный удар в дверь девушка постаралась не обращать внимание. И хоть прозвучавшие позади слова на эльфийском явно были ругательными, ведьмочка всё ещё пробовала убедить себя, что на самом деле они переводятся как «Спасибо, Маврида, я рад что ты так прилежно выполняешь мои поручения».

На улице потихоньку начинало темнеть, и ведьма даже посетовала на то, сколько полезных дел не сделала из-за дурацких занятий. А сколько ещё не сделает из-за них же.

В дом коменданта девушка вошла с первым раскатом грома. Сидевший на диване комендант даже слегка дёрнулся.

— Твои вещи забрали в комнату, что тебе ещё нужно? — зло выдохнул он. Кажется, всё ещё нервничал из-за неожиданно громкого появления.

— Я знаю. Я ищу свой ковёр. — Маврида оглядела дом. — Ты не видел?

— Не видел. И был бы рад больше не видеть, как и тебя. — гневно сведённые брови явно говорили о плохом настроении Валтора.

— Прости, но я тут надолго. — ведьма пожала плечами.

— Ну тогда постарайся весь этот срок не попадаться мне на глаза. — раздражённо одёргивая покрывало на диване, под который заглянула Маврида, потребовал мужчина.

Ведьма проигнорировала его просьбу, так как подходящих зелий для её выполнения у Мавриды не было.

Поиски в кладовой, по шкафам и даже уборной результатов не дали. Похоже, следовавший по пятам Валтор, говорил правду. Феди тут не было.

Того, что мужчина схватит Мавриду за ворот плаща, девушка не ожидала. Поэтому, глядя в прищуренные от ярости глаза, ведьма позволила себе немножко испугаться.

— Если бы только не протекция Ригеля… — прошептал мужчина ей на ухо. — Ты себе не представляешь, что бы я с тобой сд… уп…

Бабушка всегда учила маленькую ведьму бить плохих дядь в то самое место, если нет возможности дотянуться до зелий. Сейчас возможности как раз не было, потому что данный вид плохого дяди одной рукой держал оба запястья Мавриды.

Удар вышел славный, хоть и немного меньшей силы, чем та, на которую рассчитывала девушка.

Наугад вытащив какую-то деревянную баночку, ведьма быстро сорвала крышку и не задумываясь кинула обе части в согнувшегося пополам мужчину. Времени до того, как извращенец разогнётся и ярость на его лице найдёт выход оставалось мало.

Быстро открыв дверь, взвизгнув, когда чужая рука сомкнулась на запястье, Маврида пожертвовала бессовестному бандюку хлёсткую пощёчину и чуть ли не кубарем вывалилась под проливной дождь. Радоваться ли тому, что рука Валтора разжалась от неожиданного удара, ведьма не знала. Ведь теперь всё её платье и плащ были в грязи. Почти как вчера вечером.

В первый корпус девушка уходила гораздо быстрее, чем вчера в лес от стражников. Сердце колотилось как бешенное, а на руках всё ещё оставалось ощущение чужой хватки. Сильной, безжалостной. И по спине пробегались неприятные мурашки от одного воспоминания о дыхании в шею.

В первый корпус девушка вошла мокрая, грязная и очень расстроенная. Забыв о чём там говорил Ригель, ведьма прошла к лестнице, бросив тоскливый взгляд брошенного щенка на выглянувшую из-за двери тётеньку.

Тётенька — невысокая женщина средних лет с пучком пшеничных волос, тронутых сединой, и большими голубыми глазами в паутинке неглубоких морщин. Она же являлась вахтёром общежития. Той самой — страшной и ненавидящей всё и вся кикиморой, со слов принца.

— Эй, мышка, ты чего это в таком виде? — тёплым голосом поинтересовалась женщина. Маврида утёрла нос рукой.

— Комендант домогался. — пожала плечами девушка. — А ещё у меня фамильяр потерялся. И, наверное, скоро меня убьёт сумасшедший эльф-ректор.

— Ну-ка пойдём! — вроде бы и мягко, а вроде и без возможности возразить произнесла вахтёрша и потянула Мавриду за плечо куда-то по лестнице. — Ты новенькая, да? У тебя сто пятнадцатая. Сейчас мы тебя помоем, высушим, накормим, и вместе напишем жалобу на этого индюка.

— Так ректор же меня всё равно убивать будет. — напомнила Маврида, следуя по хорошо освещённому, ухоженному коридору за женщиной.

— А зачем нам ректор? Он нам не нужен. Ничего он тут не решает. Мы его заместительнице напишем. — вахтёрша завела ведьмочку в просторную купальню с несколькими огромными чанами, наполненными водой. — Меня зовут Урсула, я слежу за этим общежитием. Если будут проблемы или вопросы — всегда можешь обратиться ко мне, в беде не оставлю. Умеешь пользоваться камнями купальни?

— Нет. — Маврида помотала головой. — А я Маврида, теперь тут учусь.

— Хорошо, Маврида, смотри. Посылаешь импульс на вот этот рыжий камень — он начинает светиться, и вода нагревается для купания. Потом он сам гаснет. Либо, если хочешь, ещё один импульс, и он тоже потухнет. Понятно? — женщина вопросительно посмотрела на ведьму. Та немножко подумала, укладывая в голове полученную информацию, и утвердительно кивнула. — Вот и отлично. Тогда купайся, а я принесу тебе полотенца. Форма ведь у тебя в комнате? — ещё один кивок. — Ладно, там и переоденешься.

— А Ригель сказал, что вы злая и мимо вас надо ползком передвигаться. — задумчиво протянула ведьма. Женщина выдохнула и закатила глаза.

— Молодой ведьмак всё ещё не научился шутить, не обращай внимания. — Урсула махнула рукой. — Купайся, а я за полотенцами.

С этими словами вахтёрша вышла из купальни, оставив ведьму один на один со своими переживаниями. Почему Федя до сих пор не откликался — Маврида не представляла. И от этого становилось немножко не по себе.

Когда девушка домыла волосы и только собралась их подсушить, в купальню вошла Урсула. Женщина несла целую стопку полотенец, короновал которую сверкающий от чистоты, но очень несчастный Федя. Полотенца вахтёрша водрузила на стул, и в довершение похлопала фамильяра по ворсу. Тот лишь обиженно что-то бурнкул и предпринял попытку сползти на кафельный пол. Свою ошарашенную хозяйку он старался в упор не замечать.

— Понимаешь, Маврида, прилетел этот ко мне — начал по полкам копошиться, книги сбивать, — Урсула попытку пресекла, вернув ковёр на место. — мой обед со стола сгрёб прямо на пол. И сам грязный как свинюка. Ну, надеюсь, не обидишься на меня за то, что я его в порядок привела.

Ведьмочка всё ещё слегка шокированная, аккуратно вытянула из-под чистого фамильяра одно из мягких полотенец, и замоталась в него.

— Нет, что вы. Я давно его почистить хотела, так он же не даётся, скотинюка такая. — посетовала Маврида. — Так что спасибо вам огромное! В кои то веки чистым будет.

Фамильяр пропищал что-то явно ругательное и до безумия обиженное. Поднялся в воздух, замахал перед Мавридой кисточками, доказывая ей, что над ним тут издевались, а она ещё и благодарит.

Пока девушка вытирала волосы полотенцем, Федя продолжал клокотать о том, как он оказался прав, что ведьма бросила его тут в беде. И о том, что ей лишь бы чистить несчастного фамильра. Яростно вибрировал, жужжал, летал по купальне, переходя на утробные звуки призраков, выражая всё своё возмущение данной ситуацией. А затем просто осел Мавриде на голову, напоследок фыркнув, что она тираническая ведьма и полнейший деспот.

Урсула, которая язык фамильяров не понимала, только подняла брови и помотала головой.

— Пойдём в комнату, тебе переодеться бы, да скоро ужин. — вахтёрша махнула рукой, в знак того, что надо следовать за ней.

Ведьма вышла в коридор, следуя мрачным указаниям Феди и видимым кусочкам пола. Фамильяра снимать с головы девушка не спешила, чтобы ещё сильнее его не обижать. Но обладателя голоса можно было узнать и не глядя.

— Урсула, тараканы в общежитии ещё оста… это что за… Дай-ка угадаю, лягушка шкуру меняет? — ядовито поинтересовался Ригель, приподнимая уголок ковра на Мавридиной голове. За что тут же получил кисточкой по лицу. — Ты знаешь, это даже хорошо, что я тебя встретил! Я думаю именно ты мне и расскажешь кто натравил всех тараканов на дом нашего любимого коменданта.

— О чём ты говоришь? — удивлённо спросила Урсула.

— Ну и о том, кто заклеил нашего ректора в кабинете. — добавил мужчина, стянув взбушевавшийся ковёр с Мавриды. Вахтёрша перевела недоумённый взгляд на ведьму. Сама девушка глаза отвела. — Живо переодевайся и выходи сюда. Будем разговаривать.

— Да что ты к девочке прицепился то, вампирюка!? — Урсула загородила собой Мавриду, подталкивая ту к комнате. — Видишь же — только из купальни вышла. А ты уже лезешь, неугомонный. Подождут и ректор твой, и комендант-похабник. Последний поделом получил.

Вытянув тонкими пальчиками дрыгающийся ковёр из рук Ригеля, ведьма, под острым, словно бритва взглядом вампира, попятилась к комнате. Дверь оказалась не закрыта.

Девушка быстро прошмыгнула внутрь и увидела свой ключ с обратной стороны. Не задумываясь, она повернула его на пару оборотов.

Все вещи девушки пирамидкой лежали в ногах кровати — единственного в данный момент предмета интерьера. Ни стола, ни шкафа, ни даже штор на окнах не наблюдалось. Последнее было легко решаемо — ведьмочка просто завесила окно своим мокрым платьем. Пока что оно и так сойдёт.

Сама комната была достаточно просторной, в форме буквы «Г», на коротком конце которой располагалась дверь. Это позволяло обитателю иметь чуточку больше личного пространства, даже если кто-то внезапно заходил в помещение.

Стены были облицованы серебристыми мелкими камешками, на свету отливающими радугой. На полу лежали вполне приличные доски, которые почти не скрипели. Кровать, правда, оставляла желать лучшего. Но в целом даже она — с деревянным подлогом и покосившейся спинкой была вполне сносной, если мыслить позитивно.

На каждой стене было по небольшому подсвечнику с оплывшими свечами. Кажется, магические светильники живший тут маг тоже забрал с собой.

Тяжело вздохнув, Маврида переоделась в одно из своих осенних шерстяных платьев, высушила волосы с помощью исправного в этот раз заклинания, пообещала Феде, что скоро вернётся, и вышла за дверь.

Тут же зашла назад.

Дурацкие статуйные апельсиновые глаза явно ей не привиделись. А объяснять монотонному, как капающая с потолка вода, ректору почему она восприняла его просьбу буквально — не хотелось.

— Маврида Далтон. — раздалось из-за двери. Ну точно, ректор. Всё так же холоден, будто булыжник.

Прошла почти минута, прежде чем дверь открылась с чужой руки, являя комнате величественного эльфа. Закрылась эта дверь без задержки, предварительно выпихнув эльфа наружу. Ведьмочка даже прислонилась к своей деревянной преграде для пущей надёжности. Раздался вежливый стук.

— Если ты меня и после этого не впустишь… — это было уже чуточку менее монотонно. Скрипнув зубами, Маврида распахнула дверь и отошла на почтительное расстояние. — Обживаешься? — как-то слишком повседневно прозвучало. Мужчина с любопытством оглядел пространство комнаты и остановил свой взгляд на ведьме. Всё столь же высокомерный.

— Только стола, да шкафа не хватает. — стараясь сохранять спокойствие, призналась ведьмочка. Федя потихоньку полз в диверсию, стараясь преодолеть препятствие из Мавридиной ноги.

— А насекомые как? Нету? — елейным голоском поинтересовался Хелаэльн. Девушка едва поджала губы. — Ну хорошо, что нету, а то у нашего коменданта они дом заполонили. Представляешь, целая орава тараканов! — всё так же опасно-ласково продолжал говорить мужчина. — Ну а как с дверьми? Вижу, крепкие, не скрипят, хорошо открываются. — Маврида с трудом проглотила ком, вставший в горле. Под ногой, которой она прижала фамильяра, раздалось предупреждающее шипение. Эльф это проигнорировал. — Это хорошо, что открываются. А то, понимаешь, в мой кабинет дверь — приросла к стене недавно. Не представляю, как так получилось. Может быть ты знаешь? Что? Нет? Не знаешь? Ну ладно, что же поделать, бывает. — мужчина улыбнулся как-то слишком приторно. И глаза чуть-чуть прищурил. Вышло настолько многообещающе, что ведьма не выдержала.

— Ригель помоги! — крикнула она и по-детски спрятала лицо в ладонях.

8

— 8-

Фамильяры и их особенности. Практическое руководство

— Ты не поверишь, ведьма, не в этот раз. — раздался почти спокойный голос принца со стороны двери. Федя ругнулся, что заставило бровь принца, понимающего язык фамильяров, нервно дёрнуться.

— Двое мужчин на одну хрупкую маленькую девушку! Да вы живодёры! — Маврида обвинительно ткнула пальцем в грудь ректора-статуи.

— Одна маленькая пронырливая ведьма на хрупкую администрацию школы. — переиначил её слова вампир. Ректор старался ведьмин палец игнорировать, а сама Маврида его убирать пока не планировала.

— Начнём с малого. — решил взять слово эльф. — Тараканы в доме коменданта. Как и зачем?

— О чём вы? — Маврида всё же убрала руку от Хэлаэльная, и прикоснулась к своей шее.

— О том, что внезапно дом коменданта заполонили насекомые, покинув все помещения академии. Самому Валтору пришлось в свою очередь покинуть собственный дом. Случилось это после того, как там побывала ты. — эльф был до предела серьёзен.

— А-а-а, так вот что это был за порошок! — наконец осенило ведьму. Девушка даже восхитилась самой себе. Такую ценную штуку умудрилась взять с собой.

— Ты сама не знаешь, чем посыпаешь наших работников? — сталь в голосе мужчины была до безумия острой.

— Когда до меня домогаются — не знаю. — девушка просто пожала плечами.

— В смысле, домогаются? — теперь уже голос Ригеля напоминал обнажённый клинок. Ведьме вдруг стало интересно, а что было бы, если бы эти двое сошлись в бою.

— Ну в том самом смысле. Пошла я к нему искать Федю. А этот такой: «Я тебя изнасилую!». А я ему: «Нет не изнасилуешь!». И высыпала на него что первое под руку попалось.

— Всё так и было? — с сомнением уточнил вампир.

— Это кратко. А подробно я рассказывать не хочу, меня мурашками ползёт. — ведьмочка дёрнула милым носиком.

— Что, прости, делает? — вопрос от ректора.

— Мурашками ползёт. — немножко раздражённо, как для глупого ребёнка, пояснила девушка.

— Мурашками ползёт? — ещё более непонимающе вопросил эльф. — Это что за выражение вообще такое?

Ригель за его спиной зло дёрнул рукой, словно отмахиваясь от дурацкой темы.

— Ты должна рассказать, чтобы он понёс наказание, если всё это — правда. — взгляд в упор на Мавриду.

— Мне кажется он и так достаточно наказан слоем тараканов в своём доме. — эльф вернул себе выражение холодной надменности.

— Я так не считаю…

— Второй вопрос: зачем ты заклеила дверь в мой кабинет? — Хелаэльн перебил Ригеля, что вызвало яростную алую вспышку в глазах вампира. Ведьме даже стало интересно, как он так управляется с яркостью и цветом глаз.

— Мы не закончили с первым вопросом.

— Обсудите его как я уйду, а сейчас мне бы не хотелось опаздывать на ужин. — монотонно заключил эльф. — Итак? Я жду ответа.

Маврида умоляюще смотрела на принца, но тот, кажется, решил сдаться и подождать окончания суда над ведьмой.

— Так вы сами попросили… — немного нерешительно произнесла ведьмочка.

— Заклеить меня в кабинете? — каменное лицо ректора дрогнуло в изумлении.

— Да что вы от меня хотите? Сами неясно выражаете свои желания, а потом жалуетесь. Вот свяжитесь однажды так с харгером, пожелаете прекрасную деву, а он вам притащит бутылку ригриньего виски «Прекрасная дева». А уже всё, желание потрачено, пора и на тот свет.

Мавриде показалось, что от такого заявления ректор весь как-то дрогнул. Нехорошо так дрогнул, пальцы вон на руках сжались.

— Следующие две недели после пар и до самого ужина приводишь в порядок дом Валтора. И чтобы там не осталось ни одного таракана к тому времени, как срок наказания подойдёт к концу. — этим холодом можно было бы возводить ледники на севере.

Развернувшись на каблуках, Хелаэльн практически оттолкнул Ригеля, быстрым шагом покидая общежитие. За эльфом остался шлейф приторно сладкого аромата, который с этих пор стал ассоциироваться у ведьмы исключительно с чем-то жестоким и ледяным. Вот, например, с ректором-садюгой.

— Довольна? — мрачно поинтересовался принц, прожигая взглядом Мавриду.

— Нет. Надо было заклеить ещё и окно, чтобы точно не выбрался. — многообещающе произнесла ведьмочка, глядя вслед эльфу.

— Ты ничему не учишься, верно? — после минутного молчания наконец вздохнул Ригель.

— Учусь. Смотри вот. Федя, надавай этой сволочи по ушам и возвращайся. — Маврида злобненько ухмыльнулась.

— Ты что, рехнулась!? Стой! — но было поздно. Фамильяр стрелой пролетел мимо встрепенувшегося вампира, уносясь в темноту входной арки.

Через пять минут эльф вернулся. В магической сетке барахтался разъярённый ковёр. Мазнув взглядом по сидевшему на лавочке у комнаты ведьмы вампиру, мужчина направился к самой девушке. Та так и стояла в дверях, явно чего-то ожидая. Правда, это чего-то ректором не должно было быть…

— Я завтра же направлю королю письмо о том, что он ошибся в своём выборе, и тебе в этой академии не место. — взгляд янтарных глаз прошёлся по девушке лезвием. Маврида нервно сглотнула, не спеша забирать из рук Хелаэльная сеть с Федей.

— Так я что, виновата разве, что вы ему не понравились? Он обычно просто так не кидается. — где-то сбоку фыркнул Ригель. — Значит, вы его чем-то обидели.

— Ты ведьма или девка с подворотни? Ты должна уметь следить за фамильяром!

— Я только сегодня пришла учиться…

— Вот и прекрасно, как раз завтра сдашь своему декану доклад по уходу за фамильярами, их особенностям и контролю поведения. Наверстаешь упущенное, так сказать.

— Но это несправедливо. — попыталась возразить ведьмочка.

— Если для тебя учёба — несправедливость, можешь быть свободна от стен этой академии. Уже завтра, кстати, как раз, когда не сдашь доклад. Приятного вечера, Маврида Далтон.

Больше не говоря ни слова, эльф, как и в прошлый раз, покинул помещение, швырнув сеть с ковром ей под ноги. Взбешённого фамильяра вовремя перехватил Ригель, не дав совершить то, о чём все они могли бы пожалеть.

— Эй, ну ты чего? — спросил мужчина, заметив, что девушка всё так же смотрит в одну точку, и явно находится на грани слёз. Мысль о том, что ректор довёл её уже который раз за день почему-то немного разозлила, хоть Ригель и знал, что ведьма сама виновата. — Не устраивай тут лебединое озеро без лебедей. Сама же напакостила.

— Тиран. — хлюпнув носом, сердито произнесла девушка. Слёзы ей всё-таки удалось подавить. — Деспот.

— Ректор. — мужчина пожал плечами.

— Ну и как мне этот доклад тебе сдавать? — ведьмочка перевела взгляд на Ригеля.

— Как все. Берёшь учебник, садишься, учишь, пишешь. Ничего необычного.

— Но у меня даже стола нет. — почему-то на такой ответ Маврида слегка обиделась. Ей казалось, что вампир ей хоть чем-то поможет.

— Стол и стул — это не проблема. Ты в академии всё-таки. — Ригель передал затихший ковёр Мавриде.

— А ещё я голодная. — настроение ведьмы стремительно улетучивалось. Хотя, кажется, его и до этого испортили. Где-то день назад, засунув в эту академию.

— Так ты же знаешь где столовая. Сейчас как раз ужин начнётся. Заодно расскажешь мне что произошло у вас с Валтором. — почему-то на этой фразе голос Ригеля потерял прежнюю расслабленность.

— Мы снова будем ужинать вместе? — девушка немного удивилась.

— Лучше не привыкай к этому, ты не особенная. — мужчина облизал пересохшие губы и тяжело вздохнул. — Накинь плащ и пойдём.

— А я в следующий раз его в туалете заклею. — пробурчала под нос Маврида, пообещав себе, что именно так и отомстит тирану.

— Надо предупредить его, чтобы не ходил в туалет пока ты рядом. — через плечо прокомментировал Ригель.

— Спасибо за поддержку. — иронично произнесла Маврида, кутаясь в плащ и запирая комнату.

— Спасибо за то, что пытаешься нас всех тут извести. — Ригель усмехнулся, обнажив белые зубы. Настроение ведьмы почему-то немножко улучшилось.

Под возмущённое стрекотание запертого в комнате ковра, Маврида покинула коридор общежития и лисицей сбежала по лестнице в холл. Ригель едва успел за ней.

Дверь в очередной раз распахнулась вместе с громом, ударив порывом ветра прямо в лицо ведьмочке. И даже немножко оттолкнула Мавриду назад. Благо, Ригель позади успел подхватить девушку, чтобы не дать ей упасть.

— Ну и погодка. — присвистнул вампир.

— Наколдуй зонтик. — предложила Маврида, отстраняясь от мужчины. Запах сладкой черники сейчас чувствовался особенно сильно. И алые глаза как-то странно блестели в свете молний и тусклого мерцания свечей в пустом холле.

— Зонтик? — мужчина перевёл удивлённый взгляд на ведьму. Та закатила глаза.

— Ну штука такая, там как плащ против дождя сверху, знаешь…

— Я в курсе что такое зонтик. — слегка нервно ответил Ригель. — Но я вещи из воздуха не достаю. И вообще, на тебе плащ, пошли.

— Какой ещё плащ, хладнокровный ты кровопийца? Ты же видишь какая там погода — меня сдует!

— А зонтик, значит, тебя спас бы? — мужчина как-то странно улыбнулся.

— Ну не на тебя же мне надеяться. — Маврида даже фыркнула.

— Почему же? Можно и на меня. — многообещающий шёпот у самого уха. Смешок, и сильные руки поднимают вскрикнувшую девушку в воздух.

— Ты что же делаешь, упырь? Поставь меня на место немедленно! — ведьмочка упёрлась ладонями в плечи принца, но тот только сильнее скривил губы в белозубой ухмылке. — Я тебя с ректором в туалете заклею, вампирюка!

— Да-да, хорошо, заклеишь. А сейчас накинь капюшон, чтобы не намокнуть.

Несмотря на бушующее в груди возмущение, Маврида выполнила просьбу… ну или приказ, как посмотреть. С неохотой закинула руку на шею мужчине и театрально отвернулась.

— Уронишь меня — тараканов от Валтора переселю к тебе. Вурдалак.

— Мы по соседству, лягушка. Так что, если очень хочешь — можешь переселять. Будем вместе с ними к тебе на чай забегать. — с этими словами Ригель шагнул за порог общежития. Насмешка в голосе принца заставила ведьму зло выдохнуть.

— А я тебя не позову! И у меня даже стола нет.

— Так проблема в столе…?

— … А если посмеешь принести стол — я тебя Федей изобью! И вообще, нас могут увидеть, поставь меня наконец! — очередная попытка оттолкнуть от себя вампира вышла неудачной.

— Успокойся, ведьма, на входе поставлю. А то снесёт тебя ветром, и поминай как звали. — снова сверкнула молния, яростный ветер, словно в подтверждение слов Ригеля, ударил в лицо девушке ледяными каплями дождя. Мавриде пришлось уткнуться лицом в грудь вампира, чтобы не чувствовать себя ныряльщицей в непогоду. Запах грозы и черники от мужчины стал просто неистово сильным.

И в какой-то момент ведьма поняла, что на самом деле ей и тут вполне прекрасно. И в общем-то не так важно, что подумают другие при виде обожаемого декана с новенькой ученицей на руках. И вовсе не важно, что проклятый комендант подумает, что оказался прав и Маврида пытается приворожить несчастного вампира.

Под скромным козырьком корпуса, мужчина всё-таки поставил ведьмочку на ноги и даже придержал за плечи, чтобы убедиться, что она не собирается падать и уноситься ветром куда-то вдаль. Ощущение твёрдой почвы под ногами почему-то даже слегка расстроило Мавриду. Но она лишь отряхнулась и гордо прошествовала к дверям в корпус, которые перед ней галантно распахнул Ригель.

Внутри было относительно светло, тепло и достаточно сухо, чтобы не казаться той самой лягушкой, которую видел в Мавриде принц.

Быстро стянув плащ, Маврида перекинула его через руку и направилась знакомым путём в столовую. Девушку за локоть придержал Ригель.

— Постой, мы зайдём с другого входа. Чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Не привлекать лишнее внимание надо было на улице, когда ты проявил спонтанное желание поносить меня на руках. — съязвила ведьма.

— Все уже давно в столовой, нас бы никто не увидел. — мужчина поморщился.

— А вообще, чего это ко мне такое внимание? Могут ведь подумать, что я тут с тобой романы кручу. — Маврида подозрительно прищурилась. — Я что, тебе нравлюсь?

— Упаси Превеликие! — отмахнулся принц. — Ещё подумают, что я зоофил, любитель всяких пресноводных.

— Ну я тебе это припомню. — Маврида многообещающе улыбнулась и кивнула каким-то своим мыслям.

— Да, ты уже обещала. Жду не дождусь. — Ригель насмешливо подмигнул ведьме, шагая по пустынным коридорам корпуса.

— Вот и жди. — почему-то голос ведьмочки прозвучал даже как-то обиженно. — А это вообще нормально, что я буду ужинать в комнате преподавателей? — Маврида вопросительно взглянула на принца. Тот пожал плечами.

— В обед тебя это как-то не смущало.

— В обед там никого не было.

— Кстати, ты ведь помнишь про доклад?

— А ты не уходи от темы! — возмущённо фыркнула девушка.

— Надо будет тебе стол и стул принести, чтобы тебе не пришлось всю ночь в библиотеке сидеть. Тем более, там сейчас небольшой погром. — Ригель словно не замечал нахохлившуюся ведьмочку.

— Вот же упырь…

— Мы пришли. — принц распахнул перед Мавридой дверь, представляя её взору уже знакомую столовую для учителей.

Сначала на вошедших не обратили внимания, но вскоре несколько взглядов зацепилось за немножко промокшую, смущённо поджавшую губы ученицу. Два самых недоумённых взгляда принадлежали Хелаэльну и Валтору.

Спустя пару секунд ректор поставил локоть на стол и облокотился на ладонь подбородком, решив понаблюдать за тем что будет дальше. Выражение лица коменданта стало каким-то совсем неоднозначным. Негодование на нём смешалось с откровенным непониманием.

Ригель же преспокойно провёл девушку к их старому столику, подталкивая её под лопатки. Поняв, что, по крайней мере, её тут не съедят, Маврида показала язык злобному коменданту и с довольной улыбкой уселась за стол. Принц только покачал головой.

От злости Валтор случайно смахнул чашку с чаем на пол и смачно выругался. Хелаэльн коротко глянул на коменданта и снова перевёл задумчивый взгляд янтарных глаз на девушку. Та полностью скопировала позу ректора и начала игру в гляделки.

— Вот так и сиди, пока я не вернусь. Я за едой. — наставил её вампир, надеясь, что за его отсутствие локального апокалипсиса не случится. Не успела за ним закрыться дверь в общую столовую, как прозвучал первый ленивый вопрос от ректора.

— На самом деле мне не очень интересно. Но, зачем?

— Что зачем? — не отрывая взгляда от переливающегося янтаря, уточнила Маврида.

— Зачем ты сюда припёрлась? — раздражённое пояснение от Валтора. Девушка не стала менять позу.

— Зачем тебе обедать тут? Неужели ты настолько плохо зарекомендовала себя новым сокурсникам, что обедать в общей столовой без драк невозможно? Ты боишься? — более развёрнуто и спокойно спросил эльф. — Или, возможно, король зажёг звезду в твоём лбу настолько ярко, что ты не видишь границ между преподавателями и учениками?

— Скорее, она просто приворожила Ригеля, и принц пошёл у ведьмы на поводу. — ядовито вставил комендант.

— Как поживают тараканы, извращенец? — не менее ядовито поинтересовалась Маврида, всё ещё не поворачивая голову к коменданту. — Надеюсь, вы уже поделили спальные места?

— Не забывай про две недели отработки, за которые тебе надо успеть от них избавиться.

— А он как будет отрабатывать то, что до меня домогался? — не сбавляя уровень яда в голосе, решила узнать ведьмочка.

— Ах ты… — со стороны коменданта раздался звук падающего стула.

Ректор резко выпрямился и поднял руку в знак прекращения перепалки.

— Сядь. А по поводу этого — ещё неизвестно, выдумка всё что ты сказала, или действительно правда.

— Я похожа на лгунью? — Маврида тоже возмущённо расправила плечи.

— Нет. Но всё это не похоже на правду.

— Вот, значит, как? — девушка глубоко вздохнула, прикрыв глаза. — Ну пусть тогда этот извращенец сам избавляется от насекомых в своём жилище. Раз справедливость вам не знакома, я сама её наведу. А когда он закончит с уборкой… — Хелаэльн слушал, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову. — …я превращу его самого в таракана!

— Что ж, пожалуйста. Вызывай на магическую дуэль и превращай хоть в уховёртку. А вот мои приказы не обсуждаются. И если я назначил отработку, значит будет три недели отработки. — ледяным голосом провозгласил эльф.

— Подождите, как это три? — брови Мавриды поползли вверх. — Вы же сказали, что две!

— Я передумал. — абсолютно равнодушно. — А теперь дай всем поесть. В отличие от тебя мы весь день работали. — и ректор снова потерял всякий интерес к ведьмочке. Только Валтор продолжал прожигать её торжествующим взглядом.

— Так и знал, что ты не можешь сидеть мирно. — с театрально-обречённой интонацией произнёс Ригель, ставя на стол подносы с ужином. — На пять минут ведьму оставить нельзя.

— И давно ты тут? — девушка даже не заметила, как он тенью появился рядом со столиком.

— Про твою страшную справедливую месть услышать успел. — Ригель помотал головой. — Ничему не учишься.

Маврида закатила глаза и забрала с подноса тарелку горохового супа. Рядом находилось пюре, и, кажется, гуляш. С уверенностью нельзя было сказать, что это за странная коричневая субстанция, так что ведьма решила отложить её на потом.

Вооружившись принесённой ложкой, девушка хотела было утолить голод, но была остановлена коротким:

— Рассказывай. — вампир внимательно смотрел на Мавриду, явно чего-тоожидая.

— Ну и что тебе рассказывать? — девушка немножко раздражённо отложила ложку.

— Что произошло. Стоило мне отпустить тебя на пару часов одну — ты уже чуть не совратила коменданта. За пять минут — умудрилась увеличить срок отработки, поцапавшись с ректором. Что может произойти за ночь?

— Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. — девушка умилительно дёрнула носиком и бросила тоскливый взгляд на тарелку горячего супа.

— Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что происходило в доме коменданта. — Ригель тоже не спешил приступать к трапезе.

— Тебе в пыточной надо работать, морить магов голодом. — Маврида передёрнула плечами. — Я пришла к этому извращенцу искать своего Федю. А он напал на меня. Ну не Федя, конечно, а извращенец. Прижал к стенке и сказал, что, если бы не ты — он бы со мной тако-о-ое сделал. И вот синяки остались, гляди.

Ведьма протянула вампиру запястья, которые давеча держал в стальной хватке Валтор. Под мягкой шерстью платья скрывались небольшие синеватые следы от пальцев.

Ригель как-то странно улыбнулся. Очень опасно. Глаза сверкнули, подобно кровавому отблеску на кинжале. Медленный поворот головы в сторону насторожившегося коменданта и ещё более опасная улыбка на тонких губах. Маврида даже заметила, как нервно дёрнулся кадык у Валтора, и как слишком дёргано извращенец отвернулся, пряча взгляд от вампира. Гроза осталась на улице, но почему-то ведьме снова почудился её запах.

— Приятного аппетита, Маврида. — это прозвучало слишком мягко. Почти расслаблено. Так, что аппетит после этого приятным быть точно не мог.

И всё же, сглотнув вставший в горле ком, ведьма приступила к еде. Весь ужин ей казалось, что алые блики в глазах мужчины вот-вот заденут её своим остриём. Обстановка оказалась куда гораздо более напряжённой, чем в обед, поэтому девушке хотелось как можно скорее закончить с проклятым супом и убраться отсюда ну хотя бы за написание доклада. Даже он уже не казался таким страшным, по сравнению с тем, что она видела сейчас.

Когда от ужина оставались только ложки да тарелки, Маврида заметила ползущего в диверсию через всю преподавательскую столовую Федю. Не обратить внимание на крадущийся посреди комнаты ковёр мог бы только слепой. Ригель слегка приподнял руку, склонил голову и вопросительно посмотрел на ведьмочку.

— Ну вот что ты на меня так смотришь? Я всё это время была с тобой и не могла подстрекать его на это. — девушка мотнула головой в сторону фамильяра.

— Ведьма на мою голову. — закатил глаза принц.

— У вас есть бочки?

— Зачем тебе бочки?

— Засунуть его туда. — коврик уже подобрался к платью хозяйки и требовательно тыкал Мавриду в ногу кисточкой. За кисточку же и был схвачен и уложен на колени. И всё это под почти не раздражёнными взглядами ужинающих магов.

— У меня есть целое методическое пособие по воспитанию фамильяров, чтобы засунуть информацию оттуда в голову одной лягушке. — мужчина облокотился на спинку стула.

— Слушай, ну это же несправедливо. Капибара Верены рушит библиотеку, и ей ничего. А мой Феденька всего лишь летает, и мне за это достаётся. — девушка возмущённо сложила руки на груди. Ковёр согласно забормотал из-под стола.

— Ну с чего ты взяла, что ей за это ничего не бывает? Она тоже получает и выговоры, и отработки. И по воспитанию фамильяров у неё неуд за прошлый семестр. — Ригель поднялся из-за стола и поставил пустую посуду на подносы. — А пока что, чтобы не получить неуд — сдать этот предмет должна ты. Собирайся, сейчас сходим в библиотеку.

— Ригель… — девушка посерьёзнела. — А почему ты помогаешь мне?

Мужчина усмехнулся, пожал плечами, и вышел из малой столовой. Вопреки ожиданиям Мавриды, в этот раз никто к ней не прицепился. Тем более, что большинство магов уже закончили трапезу и покинули помещение. Разве что Хелаэльн всё ещё сидел за столиком, пил что-то из железного кубка, да заполнял какие-то бумажки.

Валтор, правда, тоже не спешил уходить. Взгляд коменданта был намертво прикован к ведьме, доставляя ей небольшое моральное неудобство. Федя чувствовал, что хозяйке неуютно, и периодически тихо предупредительно стрекотал, когда Валтор делал какое-то, даже небольшое движение.

Вернувшийся вампир принёс ведьме немалое облегчение. Она живо подскочила со стула, оставив Федю летать слева от себя, и выжидательно уставилась на Ригеля.

— Ты готова? Пошли. Валтор, девушке в комнату нужен стол, стул, шкаф и тумбочка. Сегодня. — холодный приказ, от которого лицо коменданта дёрнулось в злой гримасе.

— Ты мне кто, чтобы приказывать? — ректор заинтересованно поднял глаза, вроде бы как не отвлекаясь от своего занятия, но решив понаблюдать.

— Не забывай, что в первую очередь я твой принц. А затем — декан факультета ведьмы, которой нужна мебель в комнату.

— В первую очередь ты — приворожённая жертва этой… — оскорбление Валтор проглотил, посмотрев на окаменевшее лицо Ригеля.

— Предоставь ученице всё необходимое. — монотонный голос Хелаэльна, который снова вернулся к своим делам.

— Хорошо. — стараясь вложить в интонацию всё презрение и недовольство, произнёс комендант.

— Сегодня. — добавил ректор, и Валтор резко встал. Стул с грохотом отъехал, посуда на подносе зазвенела, падая, и стукаясь друг об друга.

— Нет проблем. — с ещё большей ненавистью ответил мужчина, неотрывно глядя на Мавриду. Девушка разумно решила промолчать. Только Федя недовольно стрекотал, желая отлупить противного полуэльфа своими кисточками по носу.

— Успокой уже его. — немножко раздражённо попросил принц, когда они с ведьмой шли по тёмному коридору.

— Он переживает. — девушка пожала плечами и любовно погладила фамильяра по ворсу.

— Почему из-за этого должны переживать все мы?

— А ты зачем переживаешь? Не тебя же собираются вогнать в рамки «правильного воспитания». - передразнила Маврида, скорчив рожицу.

Вход в библиотеку был завален книгами, и старательно задвинут книжными полками, за которыми слышалось чьё-то шебуршение. Ригель устало потёр лоб пальцами, и навалился на массивный деревянный шкаф.

Судя по звуку, с другой стороны на этот же шкаф навалился кто-то ещё. Правда, силы оказались немножко неравны, и коричневая капибарья тень поспешила ретироваться вглубь своего царства хаоса и погрома. Маврида даже слегка восхищённо присвистнула.

— Да вы издеваетесь! — девушке стало слегка жалко вампира, осматривающего это всё с немалой долей «как же меня это достало».

Библиотека и правда была перевёрнута вверх дном. И более того, практически в буквальном смысле. Некоторые книги были каким-то образом приклеены к потолку, к стенам, к перевёрнутым столам.

— Ты ненавидишь свою работу? — констатируя факт, поинтересовалась девушка.

— Мне порой кажется, что я ненавижу ведьм. — тяжело вздохнул мужчина.

— Меня тоже? — Маврида чуть склонила голову набок.

— Тебя? Так ты ж не ведьма, ты лягушка на летающем ковре. — Ригель усмехнулся, а ведьмочка только обиженно фыркнула.

И тут диалог прервал какой-то странный гул. Мавриде показалось, что пол слегка завибрировал. Вместе с полом возмущённо завибрировал и Федя, подлетая над головами магов. Принц отступил к выходу, отодвигая ведьму за спину. Через секунду девушка поняла почему.

Огромная капибара где-то в темноте тоскливо заскулила, когда по стене стали расплываться….

— Белые тени… — с ужасом произнесла ведьма.

Белесые неясные очертания поползли куда-то по разрушенным шкафам, по камням, по полу, танцуя жуткий танец. Они светились, но не отбрасывали бликов. Жуткие, гипнотические, по-волчьи голодные.

— Бегом за ректором. — отдал приказ мужчина, спиной выталкивая Мавриду в коридор. На руках вампира уже засияло боевое заклинание. — Живо! — прикрикнул он, не оборачиваясь, на застывшую как истукан ведьму.

Фамильяр вылетел следом за хозяйкой, нервозно жужжа, и дёргаясь в полёте. Неслись они так быстро, как только могли. В какой-то момент, девушка даже схватилась за кисточки ковра, и в столовую буквально влетела на нём. В помещении оказалось всего двое магов. Ректор и какая-то пожилая преподавательница.

Эльф, который уже шёл к выходу, удивлённо посмотрел на приземлившуюся на четвереньки ведьму.

— Побежали! — Маврида схватила Хелаэльна за рукав, вызвав ещё большее недоумение ректора.

— Ты совсем с ума сошла? — Мужчина аккуратно расцепил её пальцы. Голос звучал на удивление не так монотонно, как обычно.

— Прошу! Нет времени объяснять! — теперь Маврида уже схватила эльфа за ворот рубахи, в надежде утянуть ректора за собой хоть так. Но Хелаэльн был таким же каменным, как его голос. Не сдвинуть с места.

— А придётся. — припечатал мужчина.

— О Превеликие, да что ж вы такой глупый то! Там белые тени в библиотеке! Ригель с ними сражается!

Если бы девушка хотела знать физическую силу каменных статуй, она бы обязательно попросила эльфа оттолкнуть её в сторону так же, как сейчас. Только Федя успел подхватить Мавриду, не дав ей упасть после бесцеремонного толчка. Ректор стрелой выбежал из столовой, обдавая воздух слишком сладким запахом.

Ведьма поспешила следом, надеясь хоть чем-то помочь, в случае опасности. Хотя банок с полезными зельями у неё почти не осталось, а колдовала она довольно посредственно.

Скорости, чтобы догнать проворного эльфа девушке не хватило, поэтому, когда она добежала до места сражения, последнее уже было огорожено силовым барьером от таких вот жаждущих помочь, как она. За мерцающей мутной плёнкой было мало что видно.

— Что там происходит!? — тревожный женский голос. Маврида перевела взгляд на другой конец дверей в библиотеку, и только теперь увидела высокую черноволосую красавицу с пышными формами и раскосыми антрацитовыми глазами. Фигурка особы была укутана облегающим алым платьем с рукавами в три четверти и свободной длинной юбкой.

— Я не знаю. — Маврида озадаченно покачала головой. — Они там сражаются, кажется.

— Там Вильям… — дрожащим голосом сказала красавица.

— Вильям?

— Мой фамильяр. Капибара.

— Так ты — Верена!? — поражённо воскликнула Маврида.

9

— 9-

Занудные профессора и весёлые ведьмы

— Вроде бы да, а ты кто? — старшекурсница постаралась поделить своё внимание и на библиотеку, и на Мавриду.

— Новенькая, Маврида Далтон. Как нам помочь этим? — девушка кивнула в сторону библиотеки. Верена нервно потеребила платье.

— Мы можем взломать защиту… — из распахнутой двери со свистом вылетел стул, разбиваясь о стену, и посыпая ведьм щепками. — Или не можем!

Девушка испуганно отступила, прикрыв голову руками. Мавриду же закрыл собою Федя.

— Но надо как-то достать оттуда Вильяма! — снова наполняясь решимостью, топнула ногой черноволосая ведьма.

— Так позови его. — Маврида, игнорируя инстинкт самосохранения, краем глаза попыталась заглянуть в библиотеку. Там было темно и зловеще тихо.

— Ему страшно, он не пойдёт.

Что-то громыхнуло и вновь наступила тишина.

Первым из дверного проёма появился Хелаэльн, сминая энергетический щит на двери, словно паутину. Попутно мужчина стряхивал с плеч осевшую пыль. Прошёл мимо ведьмы, словно ничего не случилось, и даже не пожелал ей спокойной ночи, что Мавриду безумно возмутило. Нет, девушка понимала, что это ректор, и так далее. Но выходило как-то обидно — это ведь она его сюда притащила.

— Держи. — вторым появился Ригель, передавая Верене её капибару. Принц тоже не выглядел каким-то потрёпанным или побитым. Только чёрные волосы немножко наэлектризовались. — С тебя завтра доклад по уходу за фамильярами. Можешь писать вместе с Далтон, вижу, вы уже познакомились. — мужчина казался абсолютно спокойным, будто не дрался только что с Белыми тенями, а проводил научную конференцию.

— Подожди, а что там было то!? — ведьмочка схватила Ригеля за рукав, что вызвало у него лёгкое раздражение.

— Соблюдай пожалуйста субординацию. — в полголоса произнёс вампир, мягко высвобождая руку из её захвата.

Маврида дёрнула носиком, фыркнула, и обиженно отвернулась. Летающий рядом Федя повторил последний жест хозяйки.

— Да и не очень-то и хотелось, господин декан. — сложив руки на груди ответила ведьма.

— Прекрасно, в таком случае, спокойной ночи, леди. — едва заметно поклонившись, мужчина развернулся на каблуках и пошёл вслед за ректором. Когда прямая спина Ригеля скрылась из виду, Верена присвистнула.

— Ты новенькая, и уже на «ты» с принцем? — интонация у старшей ведьмы была странная. Ни то восхищается, ни то… непонятно что, в общем.

Вильям из рук девушки незаметно перетекал на пол, явно собираясь таким образом снова сбежать.

— Да как-то так сложилось. — Маврида пожала плечами. — У тебя фамильяр уползает. — заметила ведьмочка, почёсывая коврик. Капибара действительно уже почти выполнила свою миссию по побегу, как была настигнута усыпляющим заклинанием, слетевшим с пальцев старшекурсницы. Маврида удивлённо заломила бровь.

— Не обращай внимания, — девушка махнула рукой. — он мне всё-равно завтра отомстит.

— И часто у вас такое?

— Сложно сказать, но мстит — часто. — Верена подхватила Мавриду под локоть и зашла в библиотеку, зажигая небольшой огонёк на кончиках пальцев. Погром в помещении стоял знатный.

— Вы не ладите? — любопытство было сильнее ведьмы.

— Да нет, вроде ладим, но Вильям вреднее тухлой рыбы с молоком. Характер такой, понимаешь? Весь в мою прабабку пошёл. Это ж её фамильяр был.

— А как он достался тебе? — ведьмы остановились у одного из разбитых шкафов. Надпись на его покорёженной стенке гласила: «Фамильяры».

— Так и достался, когда прабабку совсем достал. Она его мне сплавила, а себе послушного серого кота завела. Вильям принял пост с должным рвением, и принялся донимать меня. — Верена присела на корточки и произнесла какое-то заклинание, сделав несколько пассов руками. Воздух у её пальцев пошёл голубыми сполохами, а затем ниточками потянулся куда-то вглубь завалов.

— … И рушить библиотеку. — подвела итог ведьмочка, наблюдая за манипуляциями старшекурсницы. Черноволосая тем временем извлекла несколько разных книг и передала их Мавриде.

— А у тебя ковёр, да? — вставая с корточек уточнила девушка, бросив взгляд на Федю. — Как так получилось?

— Это Федя. Это получилось как-то само собой, когда никто из животных не согласился стать моим фамильяром. Я откопала заклинание в бабушкиной книжке, и призвала дух фамильяра. Он оказался противным ужасно проказливым. Вот я его ковром и стукнула. Кто ж знал, что так получится…

Верена аж присвистнула, наблюдая как верный ковёр обнимает плечи маленькой ведьмочки.

— А бабушка твоя некромант-шаман, да?

— Нет, она была обычной ведьмой. Ну, вроде бы.

Старшекурсница только хмыкнула, делая какие-то свои выводы, и повела Мавриду в сторону общежитий.

По пути ведьмы разговорились, и успели даже перемыть косточки коменданту-ненавистнику-ведьм. Верена поаплодировала прекрасному способу выселить Валтора из дома с помощью тараканов. Ей было очень интересно где же сегодня будет ночевать брезгливый полукровка.

Обсудили и ректора Хелаэльна, у которого, как оказалось, есть жена. Да не просто жена, а из рода Фабиан — вроде как обычных магов, а вроде как и почти что эльфов. Эта информация поразила Мавриду, потому что эльф казался ей ещё таким молодым, а оказалось, что он уже успел жениться… Двадцать лет назад. Да и вообще, у ведьмы в голове не укладывалось, как он мог быть женат ещё тогда, когда ей только исполнилось два годика.

Разговор продолжился уже в комнате Верены, на третьем этаже общежития. Туда девушки прошествовали мимо двух пыхтящих учеников факультета боевой магии, заносящих стол Мавриде в комнату, и одного очень мрачного коменданта. Последний старательно игнорировал стайку любопытных ведьмочек, скопившихся на пороге первого этажа общежития.

Маврида проверила ключ от комнаты, он оказался на месте. Каким образом комендант вскрыл её дверь — девушка решила выяснить завтра, когда будет менее шумно. Контролировать процесс заноса мебели, и доставать коменданта ещё больше взялся Федя, так и оставшись пока на первом этаже.

Первым делом Верена заварила чай, и уложила свою капибару на лежак у кровати. Соседка старшекурсницы медитировала, кажется, вовсе не обращая внимания на новоприбывшую ведьму.

— Это Марго. Она сейчас в астрале, нам не помешает.

— А мы ей? — на всякий случай уточнила Маврида. Старшая ведьма лишь мотнула головой.

— Ну, скажу так, это не первая и не последняя ночь учёбы. Преподы тут очень привередливые и пакостные. Особенно профессор Мильзюк. Он преподаёт теорию-непонятно-чего. Наверное, он и сам не понимает, что это за предмет. Но спрашивает так, как будто от знаний способов сортировки инвентаря зависит наша жизнь.

— В каком-то роде может он и прав… — задумчиво ответила ведьмочка, вспоминая неудачные попытки затопить лес, когда за ней гнались стражники.

Дальше ведьмы учили, записывали, снова учили, ругали Хелаэльна, и пили остывший чай. Почти перед рассветом, когда Верена уже постелила Мавриде не занятую кровать, окно выбил Федя.

Сделал он это с полным ужаса визгом, пролетев мимо Марго, которая даже не шелохнулась, находясь где-то явно не здесь. Следом за ковриком в комнату влетел внушительного вида волосатый паук. По размерам он не уступал упитанной крысе. А крыльями напоминал комара.

Федя в панике забился под одеяло, напрочь его скомкав, и тесно прижался к хозяйке. У самой Мавриды при виде жужжащего летающего паука по коже прошлись неприятные мурашки.

— Это что за… — в недоумении проговорила ведьма, наблюдая как паук расслабленно приземляется на светло русые волосы медитирующей девушки.

Марго открыла глаза и блаженно потянулась.

— Почему ты на меня так смотришь? — мягким голосом поинтересовалась девушка.

— Не хочу тебя пугать, но у тебя в волосах огромный паук. Если ты не будешь дёргаться, я могу сбить его магией.

— Не надо его сбивать, это мой фамильяр. — паук дёрнулся всем тельцем, и обмяк на голове Марго. — Вы всю ночь учили? — не замечая завывающего в разбитом окне ветра, спросила ведьма. — А тебя, кстати, я не знаю. Ты новенькая?

— Да, это Маврида, она вчера зачислилась, и мы познакомились после ужина. Где твой обожаемый Ригель, кстати, дал нам доклад по воспитанию нашей живности. — пояснила Верена, выдавливая стекло из рамы, и натягивая на неё какую-то прозрачную магическую плёнку. Маврида способ ремонта оценила, и сделала для себя заметку, что стоит узнать, как это делается.

— Он не мой любимый, он мне просто нравится. — Марго отмахнулась, и встала за чаем.

— Не ты ли его на втором курсе пыталась приворожить? — Верена закончила со стеклом и забралась в кровать.

— Ты это сейчас для новенькой вспоминаешь? — холодно вопросила девушка. Брюнетка только весело хмыкнула. — Вам к первой паре?

— Я к Хелаэльну не пойду, так что можешь не будить. Может, он даже не заметит.

— Ну конечно, не заметит. Каждую пару, когда тебя там нет — не замечает.

— Но ты же прикроешь, правда? — Верена наивно похлопала глазками.

— А у меня есть выбор? — Марго даже фыркнула, присаживаясь на свою кровать. — А тебе к первой?

Ведьмочка краем уха слушала разговор. Всё это время она пыталась уговорить напуганного фамильяра отдать ей одеяло. Поэтому не сразу поняла, что обращаются к ней.

— Да, у нас вроде какая-то теория организации и распределения пространства и что-то там ещё. — девушка честно попыталась вспомнить правильное название предмета.

— Сочувствую. Мильзюк — самое нудное и сварливое, что ты найдёшь в этой академии. — Что там у тебя с одеялом? — наконец заметила Марго.

— Да у неё там фамильяр, которого напугал Салли.

— Чем напугал? — удивилась ведьма, поднимая глаза к умиротворённо сопящему пауку.

— Он не говорит. А у вас тут есть бочки? — Маврида вопросительно подняла бровь.

— В столовой есть, а тебе зачем? — ещё больше удивилась светловолосая.

— Засуну туда этот трусливый ковёр вместе с одеялом. — из-под последнего раздалось возмущённое ворчание. — Ну, раз он мне его всё равно не отдаёт.

— А как его звать?

— Федя. — за Мавриду ответила Верена, которая уже погружалась в дрёму.

— Эй, Федя, тебе не надо бояться моего паука, он добрый. Я скажу ему, чтобы он тебя не обижал. Вылезай оттуда.

Где-то через минуту Марго таки уговорила ковёр сдать одеяло хозяйке и даться в руки, чтобы ему почесали ворс. Маврида недоумённо наблюдала за тем как скандальный и неподатливый Федя мирно возлегает на коленях чужой ведьмы. Стало даже слегка обидно.

— Как ты это делаешь?

— Крамер научил. Он много чего полезного знает про фамильяров. — Марго отдала успокоившийся ковёр Мавриде. — Ты теперь с нами живёшь? А где твои вещи?

— Вообще, я живу на первом этаже, но сейчас туда как-то проник комендант без ключа, поэтому Верена предложила переночевать тут. А с комендантом долгая история… — сразу пояснила ведьмочка, заметив вопросительный взгляд старшекурсницы.

— С преподами жить то ещё удовольствие, так что лучше оставайся с нами. Скучно не будет, обещаю. — девушка задорно подмигнула. — Ложись, отдыхай. Я разбужу к первой паре. Часа два на сон у тебя ещё есть.

— Спасибо. — Маврида благодарно улыбнулась, и залезла под одеяло. Уставший Федя лёг сверху, и даже не был согнан на пол, как это происходило обычно. Сегодня был трудный день. Но то ли ещё будет.

Как и обещала Марго, она разбудила ведьмочку к первой паре. Маврида даже успевала на завтрак. Правда ощущала она себя совершенно разбитой и не выспавшейся. А ещё надо было сдавать доклад третьей парой Ригелю. Наверняка противный кровосос придерётся. То-то у него вчера такое отвратительное настроение было.

Ведьма решила не брать сегодня Федю, потому что он был не менее сонный, чем сама Маврида. Девушке просто стало жалко фамильяра. Поэтому в столовую она отправлялась в гордом одиночестве.

В этот раз Маврида обедала в общем зале, поэтому сначала немножко потерялась. Утром найти свободный столик в гомонящей разноцветной толпе студентов оказалось затруднительно. Ведьма не ожидала, что на завтрак приходит так много народу.

Заприметив свободное место, с подносом наперевес, ведьма начала лавировать между столиками. И только когда она уже уселась и поставила перед собой поднос, наконец обратила внимание на того, кто тоже сидел здесь, прямо напротив.

— Привет, Элина. — почти бодро поздоровалась ведьма, берясь за ложку. — Приятного аппетита кстати.

— Да катись ты… — хмуро ответствовала боевичка, для которой утро явно не было добрым. — Неужели не было других свободных мест?

— Не-а. — честно ответила Маврида, начав трапезу с манной каши.

— Хреново. — девушка не стеснялась в выражениях. — И что, теперь тут будешь есть?

— А ты?

— А ты против? — в голосе девушки, кажется, появилось раздражение.

— Ты сегодня не в духе? — удивилась ведьмочка. Ведь даже не выспавшись, Маврида умудрялась сохранять относительно хорошее настроение.

— У меня пересдача дуэльного кодекса, конечно я не в духе. — теперь раздражение стало отчётливым. К еде боевичка так и не притрагивалась.

— А это очень сложно? — интерес ведьмы был искренним. Элина поковырялась ложкой в тарелке и через некоторое время всё же ответила:

— Да, собирают комиссию. Я рискую вылететь отсюда…

— Ну не вешай нос. В первый же раз как-то сдала. — попыталась приободрить её ведьма.

— В первый раз не было такого давления. Я учила всю ночь с перерывами на тренировки. — столько досады было в голосе девушки, что Мавриде даже стало её жалко. — Тупорылый эльф меня специально завалит. Уже успел мне с утра напомнить о последствиях несдачи. Урод.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Маврида чуть склонила голову.

— Не лезть не в своё дело. — обозлённо выдала Элина. — Я сама виновата, самой и разгребать…. Не хватало ещё чтобы тебя за что-нибудь вытурили.

Маврида продолжила есть, обдумывая слова девушки. Ей в голову почему-то лезли только идеи с заклеиванием Хелаэльна куда-нибудь, откуда он бы не смог вылезти до конца переэкзаменовки. Очень уж удачно получилось в прошлый раз. Жаль, что задумка слишком очевидная, и вычислить ведьму не составит труда.

Когда раздался первый звонок, объявляющий о конце обеда, Маврида вазюкала кашу по тарелке вместе с Элиной. Со стороны можно было заподозрить, что они вдумчиво совершают какой-то странный ритуал.

— Когда у тебя эта экзекуция? — наконец вопросила ведьмочка.

— Сейчас. — коротко бросила боевичка и поднялась из-за стола.

— А как же уроки?

— У меня их может больше не быть, если я не сдам. — Маврида увязалась следом за девушкой. — А у тебя что — занятий нет?

— Есть, но сначала я хочу помочь.

— Засунь свою помощь себе в… зелье. И пойди помоги им кому-нибудь другому. — Элина раздражённо махнула рукой.

— Быстро вы подружились. — прокомментировал ледяной голос появившегося в потоке студентов, словно из неоткуда, Хелаэльна. — Но непростительно поздно. Ты же помнишь, Демара, что тебя сегодня отчисляют?

— Не верь ему, он и мне так угрожал… — демонёнком прошептала на ухо боевичке ведьма. Элина только скрипнула зубами.

— А ты вроде должна быть на паре профессора Мильзюка через пять минут. Третий корпус. Ты научилась летать? — эльф заломил изящную бровь. Маврида невольно повторила его жест. Мужчина недовольно поджал губы и отвернулся от ведьмочки.

— Я готова, ректор. — отрапортовала Элина, бросая неоднозначный взгляд на Мавриду. Кажется, она хотела, чтобы ведьма поскорее скрылась с глаз долой и не наживала себе неприятностей на голову. Но Мавриду немножечко мучила совесть…

— Я тоже готова, ректор! — не менее официозно постаралась повторить Маврида.

— Раз готова, можешь идти на пару. А ты, — он кивнул в сторону Элины. — со мной.

Маврида успела сделать лишь несколько шагов за ректором и боевичкой, как её перехватила чья-то очень сильная рука и потащила в совершенно противоположенную сторону. По грозовому запаху девушка определила владельца руки, даже не глядя на него.

— Ты что вообще делаешь!? — возмутилась ведьма, свободной рукой пытаясь отцепить пальцы Ригеля от своего запястья.

— В очередной раз, харгегр его пойми зачем, помогаю дурной ведьме не вляпаться в неприятности.

— Что-то в прошлые разы у тебя это не очень получалось. — девушка попыталась сложить руки на груди, в знак своего отношения к такой «помощи», но одна рука всё ещё была в железной вампирьей хватке.

— В этот раз зато успешно. — голос принца был абсолютно спокойным, словно он занимался повседневными делами. Пол там подметал, например, или мыл посуду.

— Из-за тебя Элину отчислят. — прозвучало достаточно обиженно, чтобы Ригель удостоил ведьму взгляда.

— Если её и отчислят, то только по её вине. Нечего было заниматься не пойми чем в столовой, и нападать на младшекурсниц.

— Её нужно понять и простить.

— Её там и поймут, и простят, и переэкзаменуют. За это можешь не волноваться.

— Ты сегодня какой-то совершенно гадкий. Это из-за белых теней?

— Белых теней? — теперь мужчина повернулся к ведьме всем корпусом, и даже выпустил её руку из захвата. — Ты что-то знаешь о произошедшем?

— Ничего я не знаю. Мне бабушка рассказывала. Вот и всё. — Маврида повела плечами и с подозрительно прищурилась. — А ты что-нибудь знаешь?

— Только то, что тебе точно не нужно совать свой ведьмин носик не в своё дело. Уж не знаю, что там рассказала тебе бабушка, но то, с чем мы столкнулись вчера… — Ригель на секунду замолчал. — Надеюсь, что с этим больше не столкнутся живые.

— Ты совсем какой-то странный. Что всё-таки там происходило? — девушка наклонила голову. Каштановые волосы волнами упали с плеч. Взгляд вампира застыл на золотистых переливах. Ответил Ригель не сразу.

— На самом деле, я и сам не знаю. — мужчина вздохнул. — Но сейчас мы это обсуждать не будет. Отправляйся на пару, а после может быть поговорим.

Не успела Маврида что-то возразить, как прозвенел второй звонок, оповещающий о начале занятий. От неожиданности девушка даже вздрогнула.

Выбор между допросом принца и опозданием на пару был трудным, но быстрым. Подхватив юбку, ведьмочка бросилась к выходу из корпуса.

Профессор Мильзюк оказался высоким, худым как палка, немножко сутулым мужчиной за 50. Обширная залысина, прикрытая длинными тонкими волосками, отращёнными непонятно зачем, только придавала ему «шарма». Между кустистых бровей, которые вполне можно было пересадить на голову вместо недостающих волос, пролегла глубокая складка. Такие часто бывают у людей, склонных хмуриться и злиться.

При виде опоздавшей ведьмы, мужчина слегка кашлянул, смерив Мавриду тяжёлым взглядом зеленовато-синих глаз.

— Фамилия. — проскрипел профессор, взяв со стола какую-то большую тетрадь.

— Далтон. — Маврида бегло осматривала аудиторию, в поисках свободного места, куда можно будет проскользнуть наиболее незаметно.

— А, девушка от короля. — одной фразой этот дурак разрушил всю конспирацию. — Что ж, вы, наверное, слышали о том, мисс Далтон, что в стенах нашей прекрасной академии опаздывать не принято. Это может в дальнейшем повлечь за собой крайне неприятные последствия. Начиная от простого выговора, что, конечно, тоже не очень хорошо, вплоть до катастрофических проблем в следствие потери необходимых знаний, которые вы могли пропустить, отсутствуя как раз те самые пресловутые пять минут…

Речь продолжалась ещё некоторое время, пока Маврида не решила, что уже можно садиться. Мильзюк вещал о важности пунктуальности настолько самозабвенно, что ведьмочка успела даже красиво разложить тетради перед собой, и построить башенку из чернильниц.

По окончании нотации, профессор сделал какую-то пометку у себя и уселся за стол.

— Так, о чём это мы…

Толчок был настолько сильным, что башенка ведьмы разлетелась во все стороны, и даже вверх, щедро поливая чернилами всех окружающих. По аудитории прошлись испуганные вскрики. Авгуфер Мильзюк полуупал, прислонившись спиной к доске, и оглядывая помещение непонимающим заторможенным взглядом. Кажется, мысленно он всё ещё находился где-то в своих речах.

— Что происходит? — как оказалось, Рита сидела за спиной Мавриды. Ведьмочка её не сразу заметила.

— Не знаю, землетрясение… — Маврида и сама была немного напугана.

— Леди и господа, без паники, продолжаем занятие. — поднял руку профессор. Он находился в ошарашенном состоянии, но явно считал урок важнее каких-то там стихийных бедствий.

Следующий час с небольшим ведьма провела в размышлениях о том, что даже землетрясение было бы лучше, чем вот эта нудятина, которую почему-то называют занятием. Голос преподавателя был настолько скучающим и похожим по интонациям на монаха, читающего за упокой, что невольно клонило покоем и забыться.

Самое обидное было, что за дисциплиной Авгуфер следил с особым пристрастием, замечая даже небольшую невнимательность к его речи. Маврида за пару умудрилась получить десять замечаний и двадцать минут стояния Мильзюка прямо над ней, во избежание, так сказать.

— Вам надо что-то сделать с собой, иначе вас не будут любить, профессор. — напутственно заявила ведьмочка, собирая тетрадки в сумку.

— Руки что ли наложить? — искренне удивился Мильзюк, пропуская ученицу из-за парты.

— Куда? — ведьма вопросительно подняла бровь.

— На себя. И почему меня не должны любить?

— Да нет, с руками вам делать ничего не надо, а вот со своим занудством — срочно. — девушка даже покивала, как бы в подтверждение.

— Каким таким занудством? Мне кажется, вы забываетесь, мисс Далтон.

— Я забываюсь сном на вашем занятии, профессор. Хотите я сварю для вас веселящее зелье? — девушка искренне хотела помочь несчастному зануде.

— Я буду жаловаться ректору! — с небольшой задержкой до профессора всё же дошёл смысл претензий Мавриды. — Мало того, что вы опоздали, так вы ещё и пытаетесь меня оскорбить! — возмущался мужчина как кузнечик, превращая своё унылое морщинистое лицо в какую-то вообще жуткую гримасу, немножко подпрыгивая, словно пытаясь доказать свою важность своим ростом.

— Да ну вас, я помочь пытаюсь, а вы сразу жаловаться. — Маврида обиженно фыркнула и быстро удалилась из аудитории.

— Буду жаловаться! — прокричал ей вслед Мильзюк, на что ведьмочка только цокнула языком и закатила глаза. Как помочь профессору она уже придумала.

Следующей парой было зельеварение, которое ведьме очень даже нравилось. И на нём хотя бы не так сильно сказывался жуткий недосып. После столовой ведьму ждала пара у Ригеля… Как сообщила ведьме Шалиса — это должна была быть практика обращения с фамильярами. Соответственно, Федя должен был быть. Но вредная половая тряпка на зов упорно не отзывалась, хотя, казалось бы — сейчас то точно не на что обижаться.

Дверь в комнату Верены оказалась закрытой, что Мавриду немножко расстроило. Достучаться до Феди не получилось, не помогли даже пинки ногой по деревянному косяку. Единственным решением Маврида увидела поиск Верены и получение ключей. Благо, эта перемена была достаточно длинная, чтобы позволить себе подобные поисковые операции.

В своём странствии по следу старшекурсницы, ведьмочка забрела в дальний коридор третьего корпуса. Он был очень мрачным и казался совсем пустующим. Хотя ни пыли, ни грязи тут не наблюдалось. Создавалось впечатление, что здесь обитает некое воплощение администрации. Где-то в тихих одиноких кабинетах, за казёнными, уставленными документами столами.

Предчувствие не обмануло Мавриду. Она поняла это, когда услышала очень знакомый монотонный голос эльфа-ректора.

— … и не это. Но сейчас нам не нужна паника. — вещал о чём-то Хелаэльн.

— Ты бы хоть короля оповестил. — а этот голос принадлежал женщине. По нему сложно было определить возраст. Но женщина казалась уставшей.

— Я думаю, что он знает.

— Что будет если это повторится?

— Нет смысла обсуждать это сейчас.

— А потом будет поздно. Если погибнет кто-то из учеников…

— Нас подслушивают. — резко оборвал женщину эльф.

Несколько шагов, звук которых рикошетит в такт биению сердца Мавриды. Несколько секунд на принятие решения, и, не придумав ничего более подходящего, ведьма падает в обморок прямо у ног ректора.

— Знаешь, когда ты исчезнешь из этой академии — я устрою роскошный пир. — многообещающе прогудел Хелаэльн, переступая через мастерски прикидывающуюся бессознательной ведьму.

— Эй, вообще-то нельзя через магов переступать! Я же из-за вас не вырасту! — тут же подхватилась возмущённая ведьма. — Переступите назад!

— Как быстро ты пришла в себя. — равнодушно прокомментировал мужчина. В дверях Маврида заметила невысокую худенькую женщину средних лет, с тронутыми сединой тёмными волосами. Одета она была довольно прилично, и выглядела кем-то в общем-то важным.

— А ещё нельзя подслушивать чужие разговоры — нос отвалиться может. — Ригель как обычно появился словно из неоткуда. — Добрый день, Фабиан. — дежурно поздоровался вампир. Эльф лишь кивнул.

— А ты что здесь делаешь? — девушка встала с пола, отряхнулась и в упор посмотрела на вампира. — Меня преследуешь, да?

Мужчина лукаво улыбнулся и сделал жест рукой, прося следовать за ним. Уже на улице он тяжко вздохнул и слегка усмехнулся.

— Я не представляю, как ты умудряешься влезать куда не нужно, сама того не желая. Вот что ты делала там в коридоре?

— Искала Верену.

— На этаже администрации? — в очередной раз подтвердил первую догадку ведьмы вампир.

— Да откуда ж мне было знать. Сказали: третий корпус, третий этаж. Вот я и пошла.

— Тебя ещё и считать учить надо. Это четвёртый этаж.

— В каком месте он четвёртый то, Ригель? — Маврида почти не обращала внимания на заинтересованные взгляды находящихся во внутреннем дворе учеников. Погода стояла солнечная и довольно тёплая для осени. Так что труженики науки решили выйти на солнышко проветриться между занятиями. Идти вот так вот куда-то с этим назойливым комаром почему-то казалось ведьме вполне привычным и нормальным. Как-то она уж очень освоилась за пару дней.

— В таком, что здание немного ушло в землю, и у него два входа. С первого этажа — внизу, и со второго — повыше. Ты зашла со второго.

— Так что ж я виновата что ли, что у вас всё через… ну, через то самое. А что ты то там делал? Почему ты оказываешься всюду, где бы я ни была? Ты всё-таки хочешь что-то со мной сделать.

Ригель весело хохотнул. Настроение, кажется, у него было гораздо лучше, чем утром. Интересно, с чего бы это?

— Не поверишь. Я хотел подслушать о чём говорят Хелаэльн с Вианой. Ты ведь тоже почувствовала этот толчок утром? Вот его они и обсуждали.

— А зачем тебе подслушивать? — Маврида была удивлена такому заявлению. Верилось и правда с трудом.

— Потому что он не хочет обсуждать это со мной. Да и с Вианой не особо. Но хоть какая-то информация. А вот тебе точно не стоит лезть в это дело. Из того что я услышал, можно сделать вывод, что всё очень серьёзно.

— Достаточно для того, чтобы ты об этом больше не спрашивала. Где твой ковёр? — к этому моменту они подошли к высоким дверям тренировочной площадки. Сверху над ней был расположен огромный купол, а по размерам зал был немногим меньше самого учебного корпуса. Как поняла ведьма, площадка располагалась за учебным зданием.

10

— 10-

Фамильяры бывают разными

— Ваше величество!

Король поднял тяжёлый взгляд на вошедшего гонца. Молодой, взмыленный парень с бешенным взглядом. Несмотря на отсутствие признаков Гильгерн сразу определил в нём вампира.

— Это от Сиалитты? — король грузно поднялся из-за стола, и сам забрал из подрагивающих рук парня небольшую прямоугольную шкатулку. — Подожди в холле.

Гонец коротко кивнул и поспешил исчезнуть из кабинета. Гильгерн запер за ним дверь.

Несколько поворотов ключа, магическая печать, капля крови, и шкатулка явила королю позолоченный конверт с оттиском императрицы Крамер. Королю почудился запах её духов. Сладкий, черничный. В который раз пожалел Его Величество о совершённой когда-то ошибке, стоившей ему любви этой женщины.

«Здравствуй. До меня дошли вести о происходящем. И, кажется, о них знают в верхах клана Дарг. Лорд Неорн с братом прибыли с визитом двумя часами раннее написания этого письма. Он ищет источник, но не рискнёт лично войти к вам. Я не хочу, чтобы и ты рисковал, оставаясь. Если дела будут плохи, я приму тебя и твой народ в Альфире. Всё же я думаю, что время ещё есть. Поэтому ожидай нашествия ищеек моего лорда у себя в столице и около неё. Но лучше будет, если ты уйдёшь оттуда до того момента, как всё случится.

— Сиала.»

— Что ж, возможно ты и права. — сам для себя произнёс король. — Но если о чём-то знает Неорн, значит информация будет и у…

— …меня. Добрый день, Гильгерн. — лорд Гилдор открыл дверь, словно в ней никогда и не было замка. Ему не требовалось приглашения, чтобы войти в кабинет короля. — Расскажи, какая информация есть у тебя. — взгляд серых глаз прошёлся по помещению, словно что-то выискивая. Закончив осмотр, блондин выжидательно изогнул бровь.

***

— Твой фамильяр — ДРАКОН!? — Мавриде показалось, что у неё сейчас остановится сердце. Небольшой фиолетовый дракон, размером со слона, величественно восседал в самом центре площадки. Малиновые глаза, светящиеся розовые верхушки острого гребня, приятные когтистые лапки и сложенные кожистые крылья с розоватыми прожилками. Это бесспорно было очень красиво, но… ведь это дракон!

— Что тебя смущает? — в зале уже собрался весь курс Мавриды. Кажется, на это занятие не любили опаздывать. Оно и понятно… Живой дракон! — И будь добра при всех — на Вы.

— Дракон меня смущает! Дракон в Цымаре. — девушка была и восхищена, и напугана одновременно. — А если он нас сожрёт?

— Это МОЙ фамильяр, так что будь уверена — он вполне воспитанный. Так где твой Федя?

— Спит, наверное. — ведьма враз погрустнела. — Я пошла искать Верену чтобы открыть комнату, в которой Федя. А наткнулась на этого ушастого.

— Я понял. — и следующая фраза гораздо громче, чтобы услышали все. — Леди, внимание! Сейчас небольшая практика для тех, чьи фамильяры не всегда отзываются на призыв. Маврида, как ты посылаешь ментальную команду?

— Ну, я просто мысленно зову его по имени. — ведьмочка пожала плечами.

— Неправильно. На такой запрос фамильяр может отреагировать по своему усмотрению. Надо отдавать чёткую команду. Шалиса, помнишь занятия в начале сентября? У тебя хорошо получалось. Посади своего кота в клетку и позови.

Медно-рыжая девочка аж зашлась краской, когда принц обратился к ней. Стараясь не поднимать на мужчину взгляд, ведьма подошла к одной из клеток с довольно большим зазором между прутьями, и водрузила в неё своего серого с чёрными полосами кота.

— Отойди к Мавриде и позови его просто по имени. — Ригель внимательно наблюдал за происходящим.

Шалиса на несколько секунд прикрыла глаза и кот в клетке занервничал. Попытался вылезти, но пока безуспешно.

— Отлично, а теперь отдай ему приказ. При получении приказа фамильяр постарается исполнить волю хозяина невзирая на видимые препятствия.

Ещё секунда, за которую Маврида почувствовала едва заметное подрагивание пола у ног рыжей ведьмы. А затем у кота словно что-то перещёлкнуло. Он с упёртой решимостью двинулся через прутья, просачиваясь между ними, словно жидкость. Гибко, плавно, уверенно.

Через мгновение фамильяр тёрся об ноги хозяйки. Восторг это вызвало, кажется, только у Мавриды. Для других подобное казалось обыденностью.

— Фамильяр для ведьмы или ведьмака как ещё одна рука. Третий глаз, отделимая часть тела, которой можно работать на расстоянии. Это не только верный друг, но ещё и инструмент. Такой же, как ваши собственные пальцы. Чтобы фамильяр воспринял фразу как приказ её надо сформулировать чётко, и послать с небольшим потоком магии. Чем сложнее команда, чем менее послушен фамирьяр, и чем меньше ему хочется этовыполнять, тем труднее будет с приказом, и больше энергии понадобится для его передачи. Маврида, попробуй. — во время речи вампир почёсывал за острым ушком своего дракона, которому такое явно нравилось. И вполне возможно он бы сейчас выполнил любой приказ, лишь бы Ригель не останавливался.

Ведьмочка сосредоточенно закрыла глаза, налаживая ментальную связь с Федей. Ковёр не откликался, понять где он — было невозможно. Было бы и правда здорово, если бы им можно было пользоваться как глазом на расстоянии.

«Федя, немедленно лети ко мне!» — Маврида отдала мысленную команду, посылая вместе с ней заряд магии. На что получила недвусмысленное пожелание самой идти… Но в другое место.

— Он обзывается! — возмущённо воскликнула ведьма, в упор глядя на вампира. — Этот метод не работает.

— Попробуй ещё раз. — а вот Ригель казался совершенно невозмутимым.

Ведьмочка в очередной раз отправила команду, вдогонку посылая альтернативный выбор быть засунутым в ведро для бумаг. Ковёр откликнулся с немалой долей обиды и встречным обещанием запылить ей кровать за это.

Некоторое время ожидания и фамильяр лениво вполз в спортивный зал, где уже перешли к другим тренировкам с препятствиями. Насупившаяся Маврида сидела на скамейке и наблюдала за тем, как другие ведьмы занимаются со своими подопечными, и, в общем-то, неплохо проводят время. Всем этим чутко руководил младший принц, поправляя учениц там, где замечал ошибки, давая полезные советы.

— Ну и что ты пришёл? — с досадой поинтересовалась девушка, водружая друга на колени. — Половина пары уже прошла. Я же специально тебя оставила, чтобы ты поспал. А ты меня так подвёл! — девушка даже махнула рукой. Где-то на горке чёрная собака сделала красивый прыжок через кольцо. Кажется, это был полуволк одного из ведьмаков.

Федя извиняющееся потыкал Мавриду кисточкой в руку. А потом поднялся в воздух и лёг ей на голову, всем своим видом показывая, что ему стыдно. Что он просто сонный был, вот и вредничал. А теперь его мучает совесть.

— Ну что у вас? — к ведьме подошёл Ригель, на которого Федя уже почти не реагировал.

— Да вот, прилетел. Совесть, говорит, мучает. — ведьмочка мило дёрнула носиком.

— Прекрасно. Отправляй его на тренировку для летающих фамильяров. Вон в том конце зала, видишь? — мужчина показал куда-то в светлый угол, где под потолком висели различные препятствия на цепях.

— А как твоего дракона зовут? — всё-таки Мавриде было очень интересно.

— Это девочка, Фрезия. Красивая, да? — принц обворожительно улыбнулся, подарив взгляд умиротворённой драконице, распластавшейся по полу.

— Очень. — ведьма тоже не сдержала улыбку. Пора наконец приступать к тренировке.

Полоса препятствий оказалась бы не слишком сложной для Феди, если бы не упитанный, и очень наглый голубь. Столкнувшись в третий раз, фамильяры решили подраться.

Посмотреть, как ковёр в падении лупит кисточками по клюву ошалевшей птице собрался весь курс. И даже это, возможно, окончилось бы мирно, если бы две ведьмы не спешили поймать своих подопечных, и не врезались бы при этом лоб в лоб. Шлёп получился достаточно смачным, чтобы Мавриду отбросило от её сокурсницы, а оба фамильяра приземлились ровно туда, откуда ведьмы только что отлетели.

Первые несколько секунд Маврида думала, что улетает порталом куда-нибудь на планету Конецк, а то и дальше. Потому что перед глазами сверкали звёзды, и разноцветные пятна танцевали что-то неприличное.

Затем Федя по-рыцарски попытался поднять хозяйку с пола, потянув её за волосы. Попытка вышла крайне неудачная, потому что, ещё не понимая где кто, ведьма зарядила пощёчину Ригелю, думая, что это какой-то нахал пытается выдрать ей локоны. Ковёр подло ретировался куда-то в толпу обступивших место происшествия ведьм.

— Виктор, возьми Лиану и за мной в медпункт! Живо! — принц как ни в чём не бывало, подхватил девушку на руки и стремительно вышел из спортзала. Следом за ним промчался молодой ведьмак, неся тёмноволосую девушку. Голубь и ковёр последовали за своими хозяйками лишь спустя несколько минут.

В медпункте пахло лекарствами, травами и ещё чем-то неуловимо-больничным. Запах неприятно резал в носу, вызывая у Ригеля лёгкое раздражение. Маврида же, водружённая на жёсткую кушетку, непонимающе хлопала глазами, пытаясь понять о чём её спрашивала лекарша. Лёгкий звон в ушах сопровождался вовсе не лёгким двоением в глазах.

— У неё сотрясение. — после недолгого осмотра констатировала полноватая лекарь, чьи волосы были едва тронуты сединой.

— Отлично, и что теперь? — нервозность принца нарастала с каждой минутой, проведённой в этом помещении.

— Я дам ей настойки, и сегодня девочке придётся отлежаться здесь. Ей нужен покой. Завтра уже сможет снова приступить к занятиям.

— А я? Мне тоже плохо, доктор! — патетично воскликнула Лиана, хватаясь за лоб. Второй ведьме пришлось гораздо лучше, она даже смогла сама пройти до кабинета.

— А ты возвращаешься в зал, и продолжаешь занятие. — не повышая тона, скомандовал вампир. Всё его внимание сейчас было уделено Мавриде.

Последняя же уже потихоньку приходила в себя, и с интересом вслушивалась в разговор.

— Да, твой декан прав, отправляйся на занятия, полезнее будет. — лекарша полностью поддерживала позицию Ригеля. — На, пей.

Женщина протянула Мавриде чашку с какой-то бурой жидкостью на дне, и кувшин с водой. Ведьмочка брезгливо поморщилась. Лиана же, сокрушённо покачав головой, наигранно-шаткой походкой, едва постанывая, отправилась за дверь. А ведь она была так близка к тому, чтобы прогулять последнюю пару на законных основаниях.

— Я не буду это пить, я здорова. — Маврида вполне бодро поднялась на ноги… чтобы в следующую секунду потерять равновесие от головокружения и быть удержанной Ригелем.

— Сказали пить, значит пей. — с нажимом проговорил мужчина, усаживая упрямицу на кушетку. Чашка всё так же была протянута ведьме.

— Да ну вас всех. — Маврида мило дёрнула носиком, выхватила ёмкость с лекарством, и целиком опрокинула в себя, словно стопку самогона. По вкусовым качествам эта дрянь самогону не уступала. Ведьму аж передёрнуло от отвращения. Графин с водой действительно оказался кстати.

— Пусть сегодня переночует в палате под наблюдением. На всякий случай.

— Ну нет! На это я точно не соглашусь! — Маврида вновь попыталась встать, но её плечо вполне уверенно придавили вниз, так что попытка оказалась безуспешной. Ведьма бросила возмущённый взгляд на принца.

— Отлично. Тогда я позабочусь о её фамильяре.

— В каком таком смысле — позаботишься? Федя будет спать со мной. — возмущение Мавриды было близко к краю.

— Фамильярам в медпункте делать нечего. Так что будь добра успокойся и смирись.

Всё, девушку это окончательно достало. Она снова попыталась встать, но снова ей помешал злобный Ригель. Тогда Маврида не сдержалась, и что есть силы укусила принца за палец. Руку мужчина отдёрнул, и даже немножко ругнулся. Ведьма ожидать последующих комментариев не стала, и рванулась в сторону двери. Да, сейчас она была бы не прочь поменяться положением с Лианой, которая так хотела поваляться на кровати вместо занятий.

В этот раз препятствием для ведьмы стал не Ригель, а собственное головокружение. Сделав для себя вывод, что этого следовало ожидать, девушка плавно спикировала в объятия недовольного принца.

— Ты кого угодно достанешь, лягушка-ведьма. Лежи тут и не пытайся встать! Я СКАЗАЛ НЕ ПЫТАЙСЯ! — одного тона вампира вполне хватило, чтобы пресечь очередную попытку побега.

— Какой же ты противный. — ведьмочка отвернулась от Ригеля, уткнувшись носом в перьевую подушку. Одно перо попало ей в рот, поэтому пришлось повернуться назад, чтобы извлечь его оттуда, и положить принцу в карман.

— На удачу. — буркнула Маврида и снова вернулась в прежнее положение.

— Да с тобой одной удачи будет маловато. — посетовал мужчина, присаживаясь на краю кровати.

— Что ж, оставлю вас. Вечером принесут ужин, так что голодной не останешься. После него надо будет снова выпить лекарство.

— Лекарство-мекарство. Видала я эти ваши лекарства… — бубнила ведьма в подушку. — Ну вот почему нельзя делать лекарства сладкими? Почему обязательно гадость? Неужели они помогают лучше, чем вкусные? Вот лично меня это ужасно вгоняет в депрессию — необходимость пить всякую мерзость, сдерживая плевательные позывы. А как ты тут вылечишься, если ты в депрессии? — чтобы проводить свои рассуждения Мавриде пришлось вновь повернуться на спину. — А ты что тут забыл? Ты же не собираешься надзирать меня?

— Боюсь, это необходимо. — Ригель скинул сапоги и облокотился на спинку соседней кровати. Всего в помещении их было три штуки. Одна стояла у окна, а две других недалеко друг от друга, у стен.

— А по-моему, это твоя личная необходимость — находиться рядом со мной. — ворчливо произнесла девушка, глядя в потолок.

— Всё может быть… — с улыбкой, в пол-голоса ответил ей Ригель. И от этого ответа сердце Мавриды пропустило несколько ударов. Ведьма повернулась к принцу. Что он имел в виду?

Но лицо мужчины сейчас уже было абсолютно бесстрастно.

— Скажи ковру, чтобы летел в комнату. Ему всё равно сюда нельзя.

— Да, но он всё равно сюда проберётся. — ведьма была в этом уверена.

— Хех, ну, посмотрим. — мужчина загадочно ухмыльнулся.

Вечер прошёл в очень приятной обстановке, вампир действительно встал на пост своеобразного надзирателя. Несколько раз вполне успешно прогонял появлявшийся словно из неоткуда ковёр. Когда Ригелю надоела безуспешная борьба с фамильяром, принц просто положил на периметр комнаты защиту. Это происходило под наблюдением очень скептически настроенной ведьмы, которая сидела на кровати, пила сладкий чай, и напевала что-то себе под нос.

В это пение очень ритмично вписался звук бьющегося в окно фамильяра. Ригель даже вздрогнул от неожиданности.

— Если ты сейчас…. *тук* же не успокоишь…. *тук* своего… *тук*.

— Ты не попадаешь в такт. — заметила девушка.

— Просто скажи ему чтобы перестал! — *ШМЯК!*

Федя шлёпнулся в окно плашмя, прилегая к стекляшке всем своим прекрасным ворсом, и понемножечку сползая по стеклу.

— А ты впусти его, и он перестанет. — голос ведьмы был меланхоличен и спокоен.

Как итог — Ригель с глухим рыком всё же позволил фамильяру пролететь в палату и улечься на ногах у хозяйки.

— Тебе определённо надо заняться его воспитанием. — мужчина вернулся на свою кровать.

— Может быть, когда-нибудь.

— В ближайшее время.

Дальше разговор пошёл на отвлечённые темы, среди который периодически проскакивали и полезные советы по воспитанию фамильяров, и некоторые хитрости, и даже маленькая история о том, как у Ригеля появилась Фрезия.

Оказалось, что яйцо с ней принадлежало роду Дракон клана Дарг. И тамошний глава преподнёс ящера императрице Альфира в качестве подарка. Ну а она отдала его сыну. И сложилось так, что молодая драконица сразу признала Ригеля не как всадника, а как ведьмака-хозяина. Это случилось в первый год обучения в академии. До этого фамильяров у принца не было.

— Здорово. — искренне восхитилась Маврида.

— Да, но пора спать. За окном давно ночь. Но прежде выпей лекарство.

— Снова? Может это не обязательно? Я прекрасно себя чувствую.

— Обязательно, для профилактики. — принц с улыбкой протянул чашку ведьме. Та заранее поморщилась, но лекарство всё же взяла. — Ну хочешь я тоже выпью? За компанию, чтобы тебе легче было.

— Нет, спасибо уж. Нет привычки тянуть за собой других. — прозвучало угнетённо. Резкий выдох, словно она и правда собиралась пить самогон, и быстрый глоток. — Дай сюда. — Маврида буквально вырвала у повеселевшего Ригеля кувшин с водой. Видимо, его забавляли гримасы, которые корчила ведьма, всем своим видом показывавшая непригодность лекарства для питья.

— Всё-таки, даже с лицом лягушки ты остаёшься очень милой. — вампир не стесняясь разглядывал насупившуюся девушку, полоскающую рот водой.

— А ты с повадками комара… — девушка на секунду задумалась. — Очень мужественным.

Маврида решила, что ничего страшного не случится, если она хоть раз в жизни сделает этому назойливому кровопийце комплимент. Улыбка Ригеля стала ещё шире, и неуловимо поменялось выражение глаз.

— Сладких снов, ведьмочка. — голос мужчины тоже немножко изменился. Принц щёлкнул пальцами, порывом ветра гася все светильники в помещении.

— И тебе… Ригель. — Маврида немножко нервничала. Вообще-то ей ещё не приходилось спать в одной комнате со взрослым мужчиной. Тем более — с этим мужчиной. Последняя его фраза была произнесена с совсем уж непонятной интонацией.

Но девушка настолько сильно не выспалась за прошлую ночь, что в этот раз её окунуло в объятия снов почти мгновенно, стоило шоколадным волосам коснуться подушки.

Ночью был сквозняк, ведьмочка немного замёрзла. И ей показалось, что кто-то заботливо погладил её по голове, и укрыл тёплым одеялом. Кто-то, кто пах грозой и черникой. Да, только показалось. Но от этого сладкого видения сны маленькой ведьмы были очень уютными и тёплыми.

Утром Маврида уже не смогла определить был ли это только сон, или правда. И всё только потому, что дурной ковёр распотрошил её одеяло, и превратил кровать в перьевое гнездо.

— Ты совсем обалдел!? — Федя педантично выдирал перья из очередной своей жертвы. По идее, на этой самой жертве спал Ригель. Но сейчас принца на месте не было.

Собственно, большинство того, что было в палате находилось в аккуратно-перевёрнутом положении. Вещи фамильяр ломал тихо, чтобы не потревожить сон хозяйки. И сейчас искренне не понимал в чём дело, неужели всё-таки разбудил?

— Так, всё, оставь подушку в покое, уходим! — скомандовала девушка, понимая, что прибрать она не успеет, да и навряд ли ЭТО можно вернуть как было. Поэтому единственным верным решением был побег с места преступления. — Вот почему делаешь ты, а стыдно мне? Я запру тебя в чулане, заклею все щели, а дверь закреплю магией. Но перед этим я тебя вытру об кота, чтобы на тебе была шерсть и было противно. — Маврида угрожала обмякшему ковру в руках, спешно убегая из медпункта. Ей повезло, на пути она никого не встретила. И, о удача, как оказалось, успела к завтраку.

Остаток дня прошёл непримечательно, в парах, среди которых не было предмета принца. И только после окончания всех занятий, Федя изложил свой злобный план мести нахальному голубю, который задел его ковровые чувства. На вопрос — был ли погром в палате одним из проявлений задетых, фамильяр решил промолчать.

Когда всё было почти готово, и фамильяр Лианы должен был прилететь с минуты на минуту, Маврида начала спешно слезать со стремянки. Но что-то пошло не так. Определённо не так.

Будь Федя рядом, возможно, он бы и успел подхватить летящую вниз ведьму. Но так как ковёр был занят поисками фамильяра Лианы, подхватывать пришлось кому-то другому.

— Да что у тебя за привычка — пикировать ко мне в руки? — вампир, вышедший в этот момент из-за угла оказался как нельзя кстати.

— А может я просто пытаюсь тебя пришибить. — огрызнулась Маврида, слезая с принца.

— Ну я так и понял. Что ты тут делаешь? — Ригель бросил быстрый взгляд на верхний плинтус, вопросительно изогнув бровь.

— Ничего. — быстро ответила девушка, отвернувшись в другую сторону, не зная куда деть взгляд. Как бы ей ни хотелось казаться не подозрительной, получалось это с большим трудом. Наверное, даже вообще не получалось.

— Ты что-то туда положила? — прищурился принц. Его тон стал каким-то слишком странным.

— Нет. — прозвучало почти невинно.

— Врёшь? — прищур стал ещё опаснее.

— Отстань. — девушка вообще повернулась к вампиру спиной, немного ошарашив его этим.

— Ладно. — прозвучало многообещающе. А затем принц хмыкнул и полез на стремянку. Маврида оглянулась на него, закусила губу и решительно рванула с места, схватив только что подлетевшего фамильяра за кисточку.

Позади раздался взрыв и громкий шлепок. Такие звуки бывают, когда кто-нибудь, возможно принц, совершает свой полёт на мраморный пол со стремянки. Может быть это был тот самый случай. Скорее всего да, потому что следом полетели очень неблагозвучные выражения эмоций.

— Вот говорила же я тебе, Федя! Припрётся этот упырь! — заричитала Маврида. Коврик понуро трепыхался у неё в руке. — Но надо же было тебе этой пернатой мерзости мстить. Вот подставил ты меня, теперь в шкафу сидеть будешь! — фамильяр жалобно запищал.

— А давай я лучше тебя посажу в шкаф, ведьма!? — Маврида не ожидала спонтанного появления принца перед собой, поэтому врезалась в него на полном ходу. Возможно, будь то не вампир — она бы на нём ещё по полу проехалась по инерции. Но Ригелю удар не нанёс никаких повреждений. В отличие от отбеливателя…

— Ой… — испуганно выдала девушка, оглядывая побелевшие вампирьи волосы. Дорогой костюм тоже решил податься в силы света. И только острый взгляд чёрно-красных глаз не утратил ни злости, ни цвета. — Ну, знаешь, на самом деле тебе ведь идёт. — Маврида осторожно пригладила белую бровь мужчины. Её рука была перехвачена тут же.

— Я тебя сейчас убью. — прозвучало очень угрожающе.

— Нельзя! — отрезала ведьма, перебирая в голове все возможные аргументы почему именно нельзя. — Я ещё долг королевству не отдала!

— Ещё отдашь, я знаю прекрасных некромантов. — отпускать руку ведьмы Ригель не спешил. — Я вот не понимаю, как с таким количеством влияющих факторов ты дожила до своего возраста. Разворотила больничную палату, облила меня какой-то дрянью, пропускаешь который день отработок у Валтора. Ты это специально, да?

Маврида сжалась в комочек, безуспешно скользя ногами по мраморным плитам, в попытке отдалиться от вампира. Но получалось совсем наоборот. Мужчина всё ближе притягивал к себе перепуганную ведьму, и в его взгляде что-то неуловимо менялось. Когда их лица оказались непозволительно близко, Ригель постепенно разжал руку, сам не отдавая себе в этом отчёта.

Эта несносная ведьма, во всех смыслах слова, чем-то привлекала его, манила, ему сейчас трудно было оторвать взгляд от карих глаз. Таких тёплых, словно горячий шоколад, который перемешивает кондитер в дорогих фарфоровых чашках.

Если бы Маврида смогла сейчас говорить, она несомненно придумала бы что-нибудь, чтобы потихоньку сбежать. Ей и хотелось и не хотелось одновременно, чтобы верный Фамильяр прервал этот непонятный ступор, перебил эти странные чувства, которым она никак не могла дать определение.

Наконец Ригель нехотя закрыл глаза, распрямился, выдохнул, и молча пошёл прочь, оставляя ведьму наедине с ворохом необузданных мыслей. Маврида ещё некоторое время хлопала ресницами, приходя в себя, и надеясь разрешить эту загадку. Самый очевидный вариант она упорно не желала допускать. Нет, такого не может быть. Да и нельзя так. Он ведь жуткий кровопийца, злобный вампир, которого пытается приворожить каждая вторая. Но точно не она, не Маврида. Она просто не может себе позволить чувств к этому мужчине. Да и в конце концов…

— Федь, а может показалось? — обратилась девушка к фамильяру, который со скучающим видом перебирал мусор на подоконнике. — Фу! Брось эту гадость. — ведьма стукнула по кисточке, держащей чей-то скомканный платок. — Сколько раз тебе говорила, не ковыряйся в чужих вещах!

Ковёр лишь махнул на неё кисточкой, и пришвартовался где-то сбоку, ужасно расстроенный тем, что месть не удалась. Ведьма же думала о том, сколько займёт приведение цвета волос Ригеля в прежнее состояние. И стоит ли предлагать ему свою помощь, или он обидится и укусит?

11

— 11-

Видовая опасность эльфов

Прошла почти неделя, и Маврида могла бы предположить, что Ригель прячется от всех по её вине, но ведьме всё же казалось, что есть другая причина.

Эту причину она и пыталась найти, обсуждая пропажу преподавателя ухода за фамильярами со скучающей Элиной. Боевичка почти успешно сдала переаттестацию, и потихоньку восстанавливала потраченные нервы. Восстановление шло затруднительно, потому что Маврида теперь составляла ей компанию каждый обед.

— Я не знаю. Слышала, что его вызвали в замок. Вроде как Гилдор Инеол пожаловал в Цымар. — шатенка допивала чай, покачивая ногой под столом.

— А зачем в замок? И зачем приехал?

— Слушай, я благодарна Превеликим, что мой клан никак не связан с кланом Инеол, и таких подробностей я никогда не узнаю. Думаю, какие-то там государственные дела.

— Мне неспокойно… — девушка перебирала жёсткий ворс своего фамильяра, глядя за плечо боевички, в окно, где бушевала осенняя стихия. Эта непогода напоминала о подлом вампире, который даже не удосужился сообщить куда сбежал.

Нет, по правде, он и не обязан был сообщать Мавриде такие вещи, ведь кто она вообще ему такая? Просто… Очередная ведьма на его факультете. Но почему от таких умозаключений столь гадко на душе? Разве есть на что обижаться?

— Если ты так по нему скучаешь — сходи к эльфу, спроси куда смотался декан.

— Он меня сожрёт. — мрачно констатировала ведьма.

— А ты его снова заклей в кабинете и спрашивай с другой стороны двери. — Элина усмехнулась. Каким-то образом слухи о той проделке разлетелись по академии. После этого Хелаэльн стал относиться к Мавриде ещё более неприязненно.

— Так и сделаю. — ведьмочка решительно хлопнула ладошкой по Феде, отчего тот недовольно зажужжал.

— Ты серьёзно? — от удивления боевичка даже перестала качать ногой.

— Угу. Федя, подъём, идём клеить ректора.

— Смотри не ляпни кому-нибудь! — крикнула Элина вслед уходящей девушке.

— Доброе утро, господин Фабиан! — Маврида лучезарно улыбнулась выходящему из кабинета мужчине. Удивление промелькнуло на его лице лишь на секунду. Эльф попытался обойти ведьму, но она снова встала у него на пути.

— Когда я вижу тебя у дверей моего кабинета, утро перестаёт быть добрым. К слову, сейчас обед. — Хелаэльн предпринял ещё одну попытку, но девушка сделала шаг в ту же сторону, не прекращая улыбаться.

— Чудесная погода, не так ли? — раскат грома за окном кабинета был не согласен с этим утверждением.

— Дай мне пройти. — голос мужчины был холоден.

— А вы ответьте куда поехал Ригель. — Маврида немножко наклонила голову в своей манере. Эмоции на каменном лице эльфа появлялись редко, но недовольство ведьма засечь успела.

— Я не отчитываюсь перед учениками о командировках их преподавателей.

— Вам сказать что ли трудно? — девушка помрачнела. Стало ясно, что этот… Хелаэльн точно что-то знает.

— Трудно. Уйди с дороги. — ректор попытался отодвинуть Мавриду за плечо.

— Федя, пакуй его! — скомандовала ведьмочка, поняв, что придётся действовать по первоначальному плану, и отскочила в сторону. У эльфа оказалась отточенная реакция, и ковёр он схватил на подлёте.

— Месяц отработки на кухне. — отчеканил Хелаэльн, держа трепыхающегося Федю на вытянутой руке. Ректор даже не пытался скрыть злости. Маврида дёрнула носиком. Как мог не сработать её самый лучший план?

— Что ж, тогда терять нечего. — с этими словами девушка быстро достала и выплеснула ректору в лицо сонное зелье, заготовленное буквально парой вечеров ранее, под чутким руководством Верены и Марго. Спящего эльфа заклеить в кабинете проще, и устроить допрос можно будет без помех.

Но то ли руководство было недостаточно чутким, то ли зря Маврида потихоньку улучшала рецептуру, добавляя необходимые, по её мнению, травки, но эффект получился вовсе не тот, что задумывался.

Каменное лицо эльфа внезапно расцвело глупой улыбкой, а взгляд изменился.

— Я убью тебя, маленькая дура. — с невероятной нежностью произнёс мужчина, не прекращая влюблённо таращиться на ведьму. — Но сначала поцелую!

Секунда на осознание происходящего. Протянутые руки ректора, и молниеносно принятое решение.

— Федя, бежим! — такой паники Маврида не испытывала даже когда в избушку забрались белые тени. Даже когда она летела с ковра тогда в лесу, где её поймал вампирюка. Даже когда она окрасила этого самого вампирюку в белый.

Бешенное биение сердца, которое, казалось, вот-вот вообще остановится, отдавалось ведьме в ушах. Она едва успевала перебирать ногами по лестнице. И если бы не верный фамильяр, спускалась бы кубарем, отбивая неровный ритм костями по ступенькам. Девушка с трудом подавила испуганный визг в первые секунды. Маврида очень надеялась, что эльф бегает хоть чуточку медленнее. Ну хотя бы по лестницам, етить его налево! Обернуться назад не хватало смелости. Ведьма сердцем, и не только, чуяла, что златовласый смертный приговор едва ли не на пятки ей наступает.

Ко всему прочему внезапно прибавилось жуткое громыхание и очередное землетрясение. Несколько мощных толчков, заставивших ведьму по инерции подлететь на полметра. И в довершение самый большой, обдавший перепуганную, едва успевшую выскочить на улицу ведьмочку, волной пыли и градом мелких камней из обрушающихся стен академии.

Сзади на плечо легла тяжёлая мужская рука. Ректор развернул ведьму к себе, а затем губы накрыл странный, неправильный поцелуй, с привкусом злости, вогнавший Мавриду в ещё больший ступор. Несколько долгих мгновений она широко распахнутыми глазами смотрела на размытое лицо эльфа, боясь пошевелиться.

Дальше события развивались стремительно. Невесть откуда в облако каменной пыли влетает Ригель. Рядом приземляется искрящийся фиолетовый дракон. Вампир ни мгновения не раздумывая, хватает Хелаэльна за шиворот, и бьёт в лицо кулаком. Удар вышел такой силы, что несчастное создание природы проезжает спиной по земле. Но, кажется, ему это явно идёт на пользу, потому что действие почти выветрившегося зелья и так резко обрывается, и выражение лица с блаженного сменяется чем-то абсолютно страшным.

— Можно я упаду в обморок? — севшим от ужаса голосом попросила ведьмочка. Ей сейчас как никогда хочется сжаться в комочек и укатиться отсюда куда подальше. А ещё стереть с губ этот приторный холодный вкус, подаренный Хелаэльном.

— Сначала ты всё объяснишь. — а вот у принца голос дрожит от ярости. Кажется, будто его всего слегка потряхивает, и он готов сорваться в любую секунду.

— Сначала она попадёт под суд моего народа. — эльф поднялся с земли, не предвещая ничего хорошего. Мавриде вдруг показалось, что она застряла между двумя шипастыми стенами, готовыми вот-вот сомкнуться, словно створки Железной девы.

— Тебя вообще никто не спрашивает. — видимо, это была та граница, которую не переходил Ригель в своей неприязни к ректору. И сейчас она была стёрта. Алая молния сверкнула в глазах вампира, вспышками электричества прошла от самого плеча до кончиков пальцев, и вгрызлась в грудь Хелаэльна, опуская эльфа в беспамятство на какое-то время. Мужчина падал на землю с жутким хрипом, похожим на предсмертный.

После увиденного, страх так сильно сковал девушку, что у неё всё же получилось составить ректору компанию в объятиях Ноока, Титана сна. Теряя сознание, Маврида успела заметить злое, ошарашенное выражение на лице вампира.

Очнулась ведьмочка буквально через пару минут, когда Фрезия, драконица Ригеля щедро полила девушку водой, добытой из ближайшего озера. Ригель сидел рядом на корточках, поддерживая облокотившуюся на стену башни ведьму. Взгляд всё так же не выражал ничего кроме злости.

— Говори.

— Что я тебе должна говорить? — девушка поджала под себя ноги, облокотившись на кисточку обеспокоенно жужжащего Феди.

— Что это было?

— Поцелуй. Разве ты не видел?

— Ты приворожила этого урода? — злость набирала обороты. Ноздри принца угрожающе вздымались, а губы сжались в тонкую нитку.

— И что с того? — Маврида тоже была раздражена. Обида на то что Ригель сбежал ничего ей не сказав грызла не хуже крысы. И даже раздумывать над тем с чего бы ему отчитываться перед зарвавшейся ведьмой не хотелось. — Неужели тебя это волнует?

— Волнует ли это меня!? Конечно волнует!…

— Ну так если ты такой волнительный, — Маврида перебила Ригеля. — мог бы побеспокоиться о том, каково мне будет, когда ты внезапно пропадёшь, и никто и понятия иметь не будет где ты!

— А ничего, что отец вызвал меня среди ночи!? Или мне стоило ворваться к тебе в спальню с криком «дорогая, я уезжаю!»? И всё это только ради того, чтобы ты тут же не побежала в постель к эльфу!

Звонкая пощёчина буквально оглушила Ригеля.

— Знаешь что!.. — Маврида поднялась с земли. — К этой равнодушной статуе я пошла только для того, чтобы узнать где ты. — девушка взяла Федю под мышку, сверху вниз смотря на вампира. — И привораживать я его не собиралась! Я просто снова сделала всё не так, и перепутала зелья! Может быть ты и прав, я отвратительная ведьма. Ничего дельного у меня не получится, так и останусь противной и ненужной тебе лягушкой. — слёзы стекали по щекам девушки помимо воли, оставляя на измазанном пылью лице влажные дорожки. — И если тебя это утешит, то я бы не стала привораживать женатого мужчину даже если б он был последним мужчиной на земле. Я вообще никого никогда не привораживала! — Последняя фраза была произнесена с первым всхлипом.

Маврида рванула с места, желая оказаться от вампира подальше, чтобы не видеть этих чёрно-красных глаз, тяжёлого осознания на его лице, и отпечатка собственной ладошки на поросшей трёхдневной щетиной щеке. Захлёбываясь собственными слезами, она вбежала в первый попавшийся уцелевший корпус. Части других обвалились после землетрясения.

Не разбирая дороги, ведьма бежала, вытирая слёзы, желая куда-нибудь спрятаться. Старая библиотека и оказалась таким прибежищем. На удивление Мавриды, двери оказались не заперты, а внутри никого не было. И погром, похоже, никто убирать не собирался. Да и смысл теперь, когда половина академии рухнула?

Спрятавшись в нише одного повалившегося шкафа, девушка прижала к себе Федю и начала потихоньку успокаиваться. И всё бы ничего, но со стороны входа раздался голос Ригеля… Фамильяр встрепенулся, готовый атаковать обидчика сию секунду.

— Я хочу поговорить мирно. Прости меня.

— Ты убил его, да? — разбито поинтересовалась Маврида. Ей было до безумия гадко, и на разговоры не было сил. Сначала эльф-дурак, потом землетрясение, теперь вот это вот всё.

— Я не идиот, я его просто вырубил. Чтобы он не навредил тебе. — Ригель был напряжён, но дальше входа не ступал, не хотел спугнуть и без того переживающую ведьмочку.

— Ну навредил бы, и что с того? Тебе то что от этого? — обида всё ещё была сильнее. А ещё была надежда услышать то, что он почему-то до сих пор так и не сказал. Хоть и не должен был, наверное.

— А ты выйди, и я тебе объясню. Я не хочу говорить с воздухом.

— По крайней мере воздух причинит тебе меньше неприятностей, чем какая-то бесполезноведьма. — тихий всхлип из-за шкафа.

— Ты не бесполезноведьма. — принц начинал терять терпение. — Ты не опытная, но очень сильная ведьма.

— Ага, которая из простого сонного зелья умудрилась сделать приворотное. Уйди пожалуйста… — Мавриде одновременно и хотелось, и не хотелось, чтобы вампир выполнил её просьбу.

— Выйди ко мне. — звучит как приказ.

— Нет.

— Тогда я подойду сам.

— И получишь в лицо ещё каким-нибудь неправильным зельем, которое приворожит и тебя. А я не хочу так!

— А как ты хочешь? — шагов Маврида не услышала, поэтому даже не успела среагировать, когда Ригель встал прямо перед ней.

Отвечать девушка не стала, струна напряжения ковра лопнула, и смелый фамильяр яростно набросился на мужчину. Этот момент Маврида поймала для того, чтобы сбежать, и попробовать найти себе другое убежище. Но чувство, что Ригель достанет её даже под землёй не покидало.

Выбежав с чёрного хода, ведьмочка заприметила свой корпус общежития, и припустила к нему. Казалось, с такой скоростью она ещё не бегала. На входе столпились взволнованные ученики, обсуждающие землетрясение и то, что произошло. Краем глаза Маврида всё же заметила, что обвалился учебный корпус, и накренилась башня ректората.

— Куда ты? — Верена перехватила ведьму уже на входных дверях общежития. — Там сейчас опасно.

— Что? — девушка даже не сразу поняла о чём говорит старшекурсница.

— Оно тоже может обвалиться, преподы и боевики проверяют надёжность. Говорят, почти никто не пострадал.

— Почти?

— Да. Только ректор немного подпаленный и помятый. Злой, как порождение Бездны.

Сердце Мавриды на секунду замерло.

— Он кого-нибудь ищет?

— Нет, раздаёт указания преподавателям. Нас сейчас будут пересчитывать, чтобы понять не остался ли кто в завалах. Но мы уже просканировали магией, вроде бы никого. Ты сама то как?

— Всё в порядке. — ведьма начала отряхивать пыль с волос. — Ноги, руки целы.

Федя прилетел с сообщением от Ригеля, что сразу как всё уляжется, он хочет спокойно поговорить с ведьмой. В уединённой обстановке, без лишних ушей и тревог. Ковёр явно был недоволен, но выдирать вампиру волосы больше не собирался.

Маврида увидела Ригеля примерно через десять минут, подошедшего к эльфу, и о чём-то с ним говорящего. В какой-то момент оба повернули головы к Мавриде, и отвернулись. На таком дальнем расстоянии сложно было увидеть выражения лиц. Но движения были скованы и резки.

— Что у вас произошло? И когда вы успели поругаться? — Верена сидела на корточках рядом с капибарой, и почёсывала ей за ухом.

— Мы не поругались.

— Он злой как гхарн! — внезапное восклицание Элины заставило ведьму дёрнуться. Боевичка стремительно приблизилась. — Что ты с ним сделала?

— Ты как сюда попала? — мрачно поинтересовалась Верена, вставая на ноги.

— Как все, по земле. Не волнуйся, не по твою душу. — и Элина подхватила удивлённую Мавриду под локоть, отводя в сторону. — Ну так что случилось? Неужели заклеила?

— Хуже. Склеила. — ведьма старалась не смотреть в глаза старшекурснице. Спиной она чувствовала недоверчивый взгляд Верены.

— Что… Как?

— Да я случайно! Зелье это дурацкое не так сработало. А может это вообще было не то зелье. Или эльф неправильный. — у Мавриды нервозно зачесались руки.

— Ты что, ректора приворожила!? — звучит как «ты что, с крыши вниз головой спрыгнула?».

— Говорю же, случайно. — ведьмочка дёрнула носиком. — И всего на пять минут.

Элина даже не нашлась с ответом. Так и стояла, хлопая глазами, и перебирая в голове все возможные варианты спасения криворукой ведьмы.

— В принципе, мы можем сказать, что ты погибла под завалами, а ты пока двинешься в сторону Альфира. — предложила наконец решение Элина.

— Обойдусь как-нибудь без бегства. — Маврида поёжилась, когда в очередной раз её обнял порыв промозглого ветра. — Приму гибель достойно! — с наигранным пафосом произнесла она, видя, как к ним приближается Хелаэльн. Вид у него был знатно потрёпанный. Нос разбит, одежда в подпалинах, волосы в пыли и грязи. Ну хотя бы смотрит уже не как влюблённый дурак.

— С глаз долой. — уже вовсе не так монотонно, как прежде, рыкнул мужчина ведьме. — И держи язык за зубами, если хочешь жить. — многозначительный взгляд на Элину. Девушка быстро всё поняла и состроила удивлённое выражение лица, мол, о чём вы вообще говорите? — А ты иди займись перекличкой своего факультета.

— Так я уже закончила… — Маврида тихонечко ретировалась за спины учеников, стараясь больше не обращать на себя внимание. На вопросительно поднятую бровь Верены девушка лишь отмахнулась, давая понять, что все вопросы потом.

Пока шла перекличка, ведьма потихоньку пришла в себя. Привела в порядок волосы, немного одежду, и даже успела расчесаться и выбить яростно визжащего Федю. На фоне произошедших событий на них мало кто обратил внимание.

На самом деле, то что происходило в последнее время казалось совершенно ненормальным. Появление Белых теней, частые землетрясения, отсутствие какой-никакой информации от власть имущих. Хотя, было видно, что ректор и Ригель явно что-то знают.

Мавриде было и любопытно, и страшно одновременно. Она была уверена, что Белые тени и постоянные землетрясения связаны. И если это так, значит что-то пробуждается. Где-то там, откуда пришли эти существа, куда когда-то они забрали её бабушку.

— Ну что, пойдём? — за своими размышлениями, ведьма не заметила, как народ начал рассасываться, а к ней подошёл сам принц, ловя на себе заинтересованные взгляды учениц. — Не сиди на земле, простынешь.

— А тебе то что? — фыркнула девушка, поднимаясь, и накидывая на плечи ковёр.

— До сих пор дуешься? — кажется, вампир был расстроен. — Я правда не хотел тебя обидеть. Но давай обсудим это не здесь.

И правда, вокруг них ведьмы явно никуда не спешили, то и дело как бы невзначай посматривая в сторону Мавриды и Ригеля.

— Куда предлагаешь? — недоверчиво поинтересовалась ведьмочка.

— В замок, там безопасно.

— Ладно… Но если ты снова начнёшь говорить гадости, то… Мы с Федей там поселимся и будем тебя донимать ночами! — угрозы более страшной у Мавриды не нашлось.

— Что ж, я и не против. — мужчина странно улыбнулся. Немного виновато, но всё так же загадочно.

— Мы будем греметь цепями и подвывать в углах твоей комнаты. А я буду подкладывать тебе в кровать живых лягушек. А Федя тараканов. А в стакан для чистки зубов мы запустим пираний, чтобы они кусали тебя за пальцы, когда ты будешь пытаться почистить зубы. А потом у тебя клыки отвалятся, потому что ты их не чистишь. И начнётся геморрой… из-за лягушек. — бурчала под нос девушка, следуя за принцем к воротам академии. Потихоньку начинало темнеть, и девушка так же потихоньку съёживалась от холода.

— Насчёт геморроя верю на слово. — хохотнул Ригель, неожиданно накидывая на ведьму свой плащ. Он был очень мягким и тёплым. И до того приятно источал чернично-грозовой запах, что Маврида на секунду остановилась, переваривая свои собственные эмоции. — Пошли, а то ещё больше замёрзнешь.

И где-то через полчаса ведьма опускала уставшие от бега ноги в горячую ароматную ванную. В этот раз принц привёл Мавриду в какие-то необычные покои, расположенные в северной башне замка. Интерьер был в сдержанных тонах, необычайно спокойных для богатства королевского дворца. По стенам висели красивые картины с морскими пейзажами в лаконичных рамках. Входная дверь вела в гостиную, за которой находилась спальня, а ещё дальше ванная комната, где и пребывала девушка. Покои были жилыми, и, как начинала догадываться Маврида, принадлежали принцу.

— Зато я теперь знаю где ты живёшь. — заметила ведьма, намыливая волосы чем-то ментоловым.

— О ужас! Неужели будешь приходить в гости? — из-за двери послышался наигранно-испуганный голос.

— А ты что, будешь против?

— Да хоть жить оставайся. — опять непонятный намёк, который девушка просто боялась интерпретировать так же, как он звучит. — Ты скоро там?

— Я только голову мою. Отстань. И не вздумай подглядывать, у меня тут Федя на страже! — предупреждение было весомым. Маленький коврик стойко лежал на полу у входной двери, ожидая момента, когда можно будет легально поколотить принца.

Вылезая из ванной Маврида заметила висящее рядом золотистое платье. Одно единственное на всё помещение. На вид ткань была очень дорогой, блестящей и нежной. По рукавам и разрезу верхней юбки шли воздушные кружева, а подкладка и нижняя юбка были шоколадного цвета. Само одеяние казалось новым. Принюхавшись, ведьма даже почуяла запах новизны.

— Ригель, а где моё платье то? — закончив осмотр, крикнула ведьма.

— Там висит. — ответ совсем близко. Неужели стоит прямо под дверью?

— Нету его тут, здесь только какое-то модно-расфуфырено-дамское. — с ноткой зависти посетовала Маврида.

— Тебе не нравится?

— Но оно не моё. — хотя ведьма была уверена, что оставляла свою одежду где-то тут, рядом.

— Так нравится или нет? — теряя терпение вопросил вампир.

— Ну, нравится, и что с того? — Маврида решительно не понимала настойчивости принца.

— Значит твоё. Примерь.

— В каком смысле — моё?

— Это мой тебе подарок, пока был в городе — купил. — Ригель объяснял как для маленькой глупой девочки.

Маврида с сомнением сняла платье с вешалки. Откуда бы вампиру знать её размер одежды?

Ткань действительно оказалась чуть ли не шёлковой. И легла так, словно была специально сшита для ведьмы. Очертила тонкую талию и прикрыла ровную спинку, повторяя каждый изгиб, а на бёдрах расходясь не очень пышным золотым водопадом. Маврида восхищённо замерла перед зеркалом. Федя тоже отвлёкся на рассматривание хозяйки, заинтересованно водя кисточками по золотым складкам.

— Слушай, твой друг покинул пост. Из него выйдет ужасный стражник. — раздалось за дверью. На это последовало боевое Федино клокотание и в следующую секунду неосторожный вампир был атакован вылезшим из дверной щели ковром.

Вампиру в этот раз понадобилось немного времени на борьбу с фамильяром. Вскоре за дверью наступила настораживающая тишина. Закончив прихорашиваться, ведьмочка выглянула из ванной. Ковёр с принцем перебазировались в гостиную, каким-то образом придя к соглашению. В очередной раз, кстати. Девушка всерьёз задумалась о плотном изучении предмета, преподаваемого Ригелем в академии.

Ригель сидел за столиком, и читал какой-то талмуд в замшевой красной обложке. Название было написано на конечианском языке, которого Маврида не знала. Так что ей оставалось лишь догадываться о содержании книги.

Федя умостился на мягком кресле и умиротворённо что-то мурлыкал, расслабленно свесив кисточки.

— Как ты его успокоил? — девушка обратила на себя внимание. Ригель явно оценил наряд, довольно улыбнувшись.

— Я его не успокаивал, он сам. — со стороны кресла раздалось возмущённое клокотание. — Ну ладно, сделаем вид, что это была долгая битва в которой мы пришли к мирному договору. — улыбка не сходила с лица вампира. — Прекрасно выглядишь.

— Ага, для ведьмы, которая лезет в постель к эльфам — просто замечательно. — едко отозвалась Маврида. На лице вампира дёрнулись желваки.

— Ты мне всю жизнь будешь это напоминать? — с едва заметным раздражением поинтересовался мужчина.

— А ты со мной жить собрался? — ведьма скептически изогнула бровь, присаживаясь на диван у камина.

— А ты была быпротив? — странный голос, странный намёк, совершенно странный вампир. Маврида не могла понять, что он от неё добивается, серьёзно он говорит, или это просто игра?

— К чему это ты? — Маврида прищурилась. В воздухе нарастало напряжение.

— Подумай, ты ведь умная ведьма.

— Я глупая никчёмная лягушка. — припечатала ведьмочка. Почему обида в груди никак не рассосётся? Что это за тягостное ожидание… чего?

— Опять ты за своё! — талмуд с хлопком закрылся. — Я ведь уже извинился. Мне действительно совестно за те слова, я наговорил лишнего.

— А эти вот твои дурацкие намёки — тоже лишние? — от накатившего волнения девушка закусила губу. Повисла тишина.

— Той ночью меня вызвал отец. — Ригель резко сменил тему. — В Цымаре творится что-то неладное. Недавно прибыл Гилдор, следом за ним целая научная группа. Повсюду рыскают люди лорда Неорна. Из домов пропадают маги. Происходят землетрясения, которые становятся сильнее с каждым разом. Вскоре это грозит разрушением Кирты и её окраин. Судя по всему, источник находится прямо под столицей. Но как до него добраться… не знает никто.

И снова молчание. Тяжёлое, давящее.

— Почему ты это рассказал мне? Я уверена, что это государственная тайна. — недоверие так и скользило в голосе девушки. Хотя все частички пазла вставали на свои места. И девушка даже примерно представляла, где же этот источник. Там, где и Белые Тени, забирающие с собой людей.

— Потому что «эти мои дурацкие намёки» как раз не лишние. — сказано было максимально серьёзно. Алые глаза с чёрным белком смотрели в упор, в них сверкали редкие, острые искорки. Мужчина застыл, вглядываясь в непонимающее, нахмуренное лицо Мавриды. Подобрался, словно хищник перед прыжком. Взгляд же ведьмы не мог найти себе места. Куда угодно, на камин, на книжку, на Федю, но только не в эту кроваво-красную бурю.

В какой-то момент девушка не выдержала, нервы сдали, и ведьма резко подскочила с кресла, рванув к двери. Ничего другого ей на ум не пришло. Она совершенно не понимала как вести себя в такой ситуации, хотелось просто сбежать.

Но Ригель оказался быстрее. Гораздо быстрее. Одним смазанным движением он оказался у двери, перегородил ведьме путь. Девушка испуганно отступила.

— Выпусти немедленно! — потребовала она, сжав кулачки.

— Мы недоговорили. Я ведь вижу, что ты хочешь что-то сказать. Что-то спросить. — через эту стальную стену было не пробиться.

Маврида огляделась по сторонам в поисках запасного выхода.

— Федя, фас! — скомандовала она, ретируясь за диван. Фамильяр встрепенулся и поспешил исполнить команду. Успел как раз к моменту, когда вампир сделал рывок в сторону ведьмы.

В помощь Феде полетел тяжёлый красный фолиант, который приземлился у ног ошарашенного принца.

Маврида бросилась к двери в спальню, вспомнив, что там было открыто окно. А коврик как раз выиграет для неё немного времени, чтобы потом поймать летящую из окна девушку и унести её куда-нибудь… домой…

Да, главное чтобы не опоздал.

Но решение оказалось опрометчивым. Дверь за спиной ведьмы захлопнулась в тот момент, когда она уже сделала шаг вниз, попутно взывая к фамильяру. Ригель успел перехватить девушку, с силой рванув на себя.

Мужчина опустил Мавриду на пол, схватил за плечи и прижал к стене.

— Ты совсем с ума сошла!? — запахло грозой. Принц дышал тяжело, и ведьмочке показалось, что она слышит грохот его сердца. — Неужели я настолько тебе противен, что ты скорее в окно выпрыгнешь, чем будешь находиться со мной в одном помещении!? — почему в его голосе столько горечи?

— Ты мне не противен! — из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы.

— А что тогда? Почему ты так себя ведёшь!?

— Потому что не хочу, чтобы ты так со мной игрался! Зачем ты увязался за мной!? Тебе было мало? Оставь меня в покое! — Маврида упёрлась ладошками в мощную грудь принца, готовая вот-вот заплакать. — Говоришь намёками, всюду меня преследуешь, а затем просто пропадаешь, чтобы я места себе не находила, думая, что ты меня оставил одну или вообще с тобой что-то случилось. А потом появляешься из неоткуда и разбиваешь нос этому проклятому эльфу. Зачем ты всё это делаешь!?

— Потому что люблю! — так рычит лев, беря львицу. — Потому что жить без тебя не могу! — пальцы мужчины зарываются в шоколадный шёлк волос, оттягивают голову ведьмы чуть назад. — Потому что ты моя женщина. — горячие поцелуи покрывают шею от самой ключицы. — Потому что я хочу, чтобы ты всегда была со мной! — от жестокого, властного поцелуя у Мавриды начинает кружиться голова. Она с трудом осознаёт смысл происходящего. Ногти впиваются в мускулистые плечи мужчины, из груди непроизвольно вырывается стон.

Разве это нормально? Разве же так должно быть? Неужели можно испытывать что-то подобное? Неужели это происходит с ней? С ним…

Ещё один поцелуй и мир начинает терять свои очертания, оставляя лишь будоражащее наслаждение и непонятное желание внизу живота.

Больше не видя ни причин, ни возможности сдерживаться — Ригель опрокидывает возлюбленную на кровать и оторвавшись от её губ, заглядывает в ведьмины глаза. Но в них нет ничего кроме страсти и его собственного отражения — всего, что в этот миг существует для юной ведьмы.

И эту ночь, не задумываясь, она дарит тому, кому хочется верить больше всех в Янтарном мире.

12

— 12-

Пример того, как не следует использовать магию

Маврида проснулась в каком-то незнакомом месте. Ей так показалось в первые секунды, и она даже успела испугаться. Проморгавшись, девушка увидела перед собой умиротворённое мужское лицо. Ригель мягко прижимал к себе ведьму, и ему явно снились какие-то чудесные сны. Когда Маврида попыталась высвободиться из его объятий, принц открыл глаза и довольно улыбнулся, притягивая свою ведьмочку поближе.

— Как спалось, Мав? — голос был абсолютно удовлетворённым. Вампир чмокнул девушку в нос и посмотрел в её растерянные глаза. — Ты чего?

— По-моему, мы с тобой… ну… того… у нас было…

— Почему "по-моему"? — мужчине стало даже как-то обидно. — Было, и это было прекрасно. Разве не так?

— Я от себя такого не ожидала. — Маврида расстроено ткнулась носом в подушку, стараясь закрыться от взгляда Ригеля. — Надо ж не так, а после свадьбы, по любви…

— А ты меня не любишь? — голос принца резко похолодел, и стал каким-то напряжённым.

— Люблю, но… — не успела ведьма повернуться к мужчине для ответа, как он накрыл её губы требовательным поцелуем. А затем перевернул лёгкую ведьмочку на спину, и навис над ней.

— Тогда никаких но. Раз любишь — других препятствий нет. Я тебя уже никому не отдам, запомни. Ни эльфу, ни Гилдору, никому. Ты моя. — ещё один поцелуй, вырывающий из реальности. Почему от этого так кружится голова?

И это вполне могло закончиться повторением вчерашней ночи, если бы Маврида не заметила любопытную драконью морду, просунутую в распахнутое окно.

— Фрезия… — Ригель оторвался от своего увлекательного занятия, и сел на кровати. — Ну и что тебе нужно?

Драконица что-то прорычала удивительно мелодичным голосом.

— О нет… — Маврида подскочила, и тут же поняла, что той ночью платье с неё вероломно сняли. — Не смей пялиться! — девушка кинула подушкой в Ригеля, чей заинтересованный взгляд прошёлся по её фигуре. — Где он сейчас? — обратилась уже к вампирьему фамильяру.

— Успокойся. То, что он пошёл искать топор — вовсе не значит, что он его действительно найдёт. — философски заметил принц, неспешно одеваясь.

Глухой стук в дерево отразился сомнением на лице вампира.

— Он что, всю ночь его искал? — мрачно поинтересовался мужчина, наблюдая как содрогается дверь в спальню от ударов каким-то инструментом. — Спасибо за предупреждение. — Ригель кивнул крылатой ящерке.

— Федя, прекрати немедленно! — девушка запуталась в ткани платья, неуклюже прыгая в попытке в него залезть.

— Тебе помочь? — сказано было очень мягким и спокойным тоном. Кажется, вампиру было очень даже хорошо, несмотря на уверенный таран двери мстительным ковром.

— Я сама. — с платьем Маврида действительно понемногу справлялась. — Федя, я тебя этим топором побрею, если сейчас же не прекратишь истерику! Ригель, что вообще с твоей дверью, почему он не может пролезть в щель!?

— А это я твоих угроз тогда испугался, и зачаровал все входы в спальню. — хохотнул мужчина, продолжая наблюдать за разлетающимися щепками.

Девушка распахнула дверь, отступив за стену на всякий случай. Но этого не потребовалось. Ковёр со смачным «ШМЯК!» влетел в магический барьер.

Маврида бросила непонимающий взгляд на Ригеля, мимо которого только что пронёсся вылетевший у Феди топорик. Не обманул, и правда зачаровал комнату. Дальше фамильяр неблагозвучно выразил своё мнение о том, как с ним обращаются и в каком именно гробу он видал всю вампирью расу.

Внезапный стук в дверь прервал яростную тираду ковра. Ригель резко помрачнел, и с солдатской скоростью облачился во вчерашнюю одежду. Не прошло и минуты, как мужчина вышел из комнаты, закрыв за собою разбитую дверь, и приказав Мавриде не высовываться. Федя остался по ту сторону, озадаченный и присмирневший.

— Надеюсь, я тебя не разбудил, Ригель? — раздался жёсткий властный голос. Мавриде он напомнил звон большого колокола. Так же бьёт по ушам, и рядом с ним находиться не хочется.

— Нет, Гилдор, я давно встал. — никаких эмоций, деловой сухой тон.

— А девушка, которая с таким любопытством нас слушает? Я вам точно не помешал? — кажется, едва заметная насмешка скрасила этот тон.

— Это моя женщина, она отдыхает. Если ты хочешь, мы можем пройти в кабинет моего отца для разговора. — почему-то слова про женщину вызвали, прилив тепла в груди у Мавриды.

— Нет, не нужно. Просто зашёл убедиться… что у тебя всё в порядке.

— Спасибо, но это лишнее. — судя по всему, в Ригеле растёт напряжение.

— Что ж, — звук такой, словно кто-то решил присесть на поскрипывающий диван. — как там дела у лорда Неорна? Я слышал, что он навестил Цымар с визитом. Кстати, выпусти уже девушку из заточения, её фамильяр явно нервничает. — снова насмешка.

— Не думаю, что ей интересно наше общество. — Ригель явно не хотел показывать лорду Инеол Мавриду.

— А я иного мнения. — щелчок пальцев и дверь неожиданно распахивается, являя сидящему у столика блондину взъерошенную и немного оторопевшую ведьмочку. — Доброе утро, леди…

— Далтон. — почему-то сейчас девушке безумно захотелось по стеночке уползти в другое место, желательно вне замка. Этот высокий блондин с соколиным взглядом серых глаз производил впечатление чего-то скрыто-опасного. Нет, он явно не был каким-то вспыльчивым или агрессивным. Да и не похож он на мага, который любит интриги и подпольные войны. Но что-то в нём было нехорошее. Неправильное. Из-за чего по коже ползли неприятные мурашки. Будто он — мясник, а ты бурёнка на разделочном столе. Маврида с уверенностью могла сказать, что этот мужчина сумасшедший…

— Странно, я прежде не слышал о магах из этого рода. К какому же клану принадлежит избранница принца?

— Я…

— Если ты пришёл поговорить с моей спутницей, то изволь. У неё много работы, и Мавриде уже пора на занятия. — многозначительный взгляд Ригеля и ведьмочка всё же начала реализовывать план по уползанию вдоль стеночки.

— Очень жаль, леди Далтон. Уверен, у нас ещё найдётся время поговорить относительно вашей карьеры и контракта с королём.

Фраза прозвучала в спину, потому что Маврида плюнула на всякие глупые манеры и припустила из комнаты с огромной скоростью. Федя нёсся рядом, явно желая вставить какой-то комментарий. Но на ходу это было делать не очень удобно.

Девушка бежала по коридорам, полагаюсь исключительно на собственную интуицию, и на уверенные подсказки ковра. К сожалению, ни тому, ни другому доверять было нельзя.

Несколько поворотов по широким коридорам, спуски на три или четыре этажа, минуя красивые залы, и не очень красивые подобия кладовок. И вот, Маврида твёрдым шагом впечатывается в кого-то на очередном повороте.

— Ты что здесь делаешь? — решил поинтересоваться принц Бернард, проглатывая явно ругательные слова.

— Иду. — ну а что ещё можно было ему ответить? Мужчина презрительно скривился.

— Надеюсь, твой путь лежит ЗА пределы королевского замка? — старший принц поправил камзол, и расправил расшитый золотом воротник.

— С радостью, только покажи мне выход отсюда. — ведьмочка притянула к себе заворчавшего Федю. То ли ему совсем не нравился Бернард, то ли он сам не знал что ему тут не нравится.

— Я, по-твоему, похож на экскурсовода? — заломил бровь мужчина.

— Да хоть на егеря, — Маврида нервно одёрнула столь же нервный ковёр. — ты главное проведи.

Долгие пять секунд напряжённого молчания, и сосредоточенный лёгкий прищур принца.

Бернард вздохнул, развернулся, и махнул рукой, жестом приказывая следовать за ним. Несколько пролётов шли в тишине, затем раздался спокойный голос принца.

— Я вот не понимаю, что он в тебе нашёл?

— А? — ведьмочка выглянула из-за плеча Бернарда.

— Ригель. Что он в тебе нашёл? Почему носится с тобой, как… Не знаю… Вы выбрали крайне неподходящее время. — напряжённые плечи, и голос какой-то нервный. Казалось, будто мужчина переживает из-за чего-то.

— Почему?

— Разве он тебе не рассказывал? Землетрясения, какие-то проклятые существа, рыскающие в столице, повсюду ищейки Дарга. Сложно не слышать об этом будучи простым горожанином, а уж когда ты крутишься рядом с принцем…

— Это белые тени. — Маврида бросила взгляд на огромное окно, за которым падали последние осенние листья. В свете яркого солнца они казались сплетёнными из плотной золотой паутины. — «Проклятые существа». Они тут уже давно, я помню как в детстве они забрали мою… бабушку… — девушка слегка запнулась. Бернард остановился у входа в холл замка. За дверьми слышались чьи-то спокойные разговоры. Сегодня здесь много магов…

— Давно, говоришь? Но толчков прежде не было…

После секундного размышления старший принц склонился над ведьмой, притянув её за плечо почти вплотную.

— Я полагаю, что скоро нас всех ждёт что-то глобальное и нехорошее. Вам с Ригелем лучше уехать в Альфир, к его матери. Хоть Гилдор и поручил разобраться во всём моему отцу и мне, но мой брат лезет в это. Забирай его и катись из Цымара… я не хочу, чтобы брат погиб с нами…

Бернард резко выпрямился, окинул Мавриду задумчивым взглядом, и, развернувшись на каблуках, спешно удалился. Ведьма тоже не желала задерживаться в замке надолго, поэтому все размышления насчёт сказанного она решила производить по дороге.

Миновав просторный холл, девушка вышла с центрального входа, оставляя позади стражников и каких-то важных разодетых мужчин, собравшихся в здании. На ступенях ведьма встретила старого знакомого. Капитан Юлиас лишь приветственно кивнул ей, и снова вернулся к разговору с несколькими вояками, вероятно, своими подчинёнными.

В лазурном небе, прямо над шпилями замка кружила прекрасная фиолетовая драконица. И даже полёт этот был чересчур спокойным. Всё вокруг выглядело мирным, не суетным, но почему-то навевающим нехорошие мысли. Напряжение только начинало расти, будто шла неспешная подготовка к кровопролитной войне.

Всю дорогу до академии Маврида размышляла над словами старшего принца. И тревога ведьмы росла, как на дрожжах. В комнату Верены ведьмочка ворвалась преисполненная паники. Ковёр на её плечах драматично подвывал, разделяя эмоции хозяйки, хоть и не понимая из-за чего она так паникует.

Старшекурсница подскочила с ковра, на котором играла со своей капибарой в домино, и непонимающе уставилась на Мавриду. Вильям быстро понял, что внимание ослаблено, и неспешно зажевал несколько доминошек.

— Что случилось?

— Апокалипсис. — Маврида плюхнулась на свою кровать. К слову сказать, в комнате она так пока больше и не ночевала, периодически наталкиваясь на Валтора в подозрительно близости от её предполагаемого жилища.

— Объяснишь подробнее?

— Я не могу, это государственная тайна. Кажется.

— Ты имеешь в виду все эти аномальные события последних недель?

Ведьмочка промолчала.

— Как же достал меня этот ушастый гоблин! — дверь с грохотом распахнулась, явив ведьмам взъерошенную и бесконечно злую Марго. — Пусть катится к гхарну со своим предметом. Уууух, как же я этого придурка ненавижу! — почти рычала девушка, тряся толстым учебником в воздухе. — Ну вот скажи, Верка, разве можно ставить неуд за паука в чае!? Что вообще чай делает в учебном классе, где преподают теорию стрельбы из лука!?

— Какие-то вы сегодня беспокойные все. — Верена пожала плечами, и выхватила очередную погрызанную доминошку из зубов фамильяра. Но поняв, что это была последняя, кинула её обратно.

С плеча Марго на кровать спланировало грустное мокрое насекомое. Паук был в крайней степени расстроен невозможностью ядовито ужалить обидчика своей хозяйки. Кажется, сама ведьма тоже была этим раздосадована.

— Какой-то он совсем чокнутый стал. — пожаловалась Марго, садясь рядом с фамильяром и вытирая его махровым полотенцем. — Как будто шило в жопе, и он не знает что бы с этим сделать.

— А у тебя то всё-таки что? — брюнетка достала новый набор и начала раздавать доминошки. — Из-за землетрясений этих?

— А вы что-нибудь знаете о Белых тенях? — вопросом на вопрос ответила Маврида. Старшекурсницы удивлённо переглянулись.

— Я слышала разве что про Тень. Ну, которая дочь Бездны, из легенды. А к чему вопрос? — Марго со спокойнейшим выражением лица вырывала странички из принесённого ею учебника, и отдавала их Салли, чтобы тот порвал листики на ещё более мелкие кусочки.

— Ну я же говорила, что Фабиан это зло во плоти. Ты из-за него теперь учебники портишь.

— Нет, речь не о ней. Я говорю о тех, которые живут где-то здесь, в столице. Белые. Помнишь тогда в библиотеке? Когда Ригель и Хелаэльн с кем-то сражались. Там были Белые Тени… — Марго даже оторвалась от своего увлекательного занятия. Саму же Мавриду уже начинало пугать, что она словно сумасшедшая твердит про это всё.

Повисла странная тишина, которую спустя минуту нарушил стук в дверь. Маврида настороженно замерла.

— Кто? — Верена легонько шлёпнула капибару по ягодице, направляя Вильяма к двери.

— Комендант. — раздался знакомый мужской голос.

— И что коменданту понадобилось в женской комнате?

— Мне нужна Далтон. И я знаю, что она у вас. А ещё Уриш, её ищет ректор. — видимо, Валтор решил, что этого объяснения достаточно для законного вторжения, и толкнул дверь. С обратной стороны дверь толкнул Вильям.

— Уходи, тебе здесь не рады. — мрачно возвестила светловолосая ведьма, вставая с кровати.

— Вам в академии тоже, но вы ведь отсюда не уходите. — Маврида аж фыркнула, возмущенная подобным хамством. Капибара уверенно привалилась к двери, повинуясь безмолвному приказу хозяйки. — Я бы на вашем месте не играл с огнём, а повиновался требованию администрации.

— Обязательно, как только ты покинешь женскую часть общежития. — Марго на одной руке начала плести какое-то небольшое заклинание.

— Хватит препираться. — в дверь громыхнули. Вильям слегка сдал позиции, напуганный громким звуком. В дверном проёме показалось лицо полукровки, а затем и он сам, отодвинув Вильяма дверью.

— Я запрещаю тебе входить в нашу комнату! — отчеканила Верена, вставая в полный рост. Роскошные антрацитовые пряди шёлком опали с плеч. Маврида отметила то, как за них зацепился взгляд коменданта.

— Или пеняй на себя. — вторая старшекурсница свободной рукой помогла забраться пауку на плечо.

— Это угроза? — обстановка начала накаляться. Даже Федя тихонечко застрекотал, загораживая собою хозяйку. Валтор боевой настрой ведьм оценил, презрительно дёрнул губой. Сейчас он смотрел прямо на младшую ведьмочку из компании. Мавриде стало даже как-то не по себе. — А я знаю, Далтон, где ты была этой ночью. — как-то уж очень по-змеиному проговорил комендант. Старшекурсницы заметно нахмурились.

— Завидуешь? — ведьмочка демонстративно задрала нос и сложила руки на груди. — Прости, но тебе не светит, он не интересуется мужчинами. — по расчёту Мавриды Валтор сейчас обязан был смертельно обидеться и убежать из комнаты почти в слезах. Ну или хотя бы не найтись с ответом от возмущения. Но полукровка оказался более стойким.

— Нет, что ты. Поздравляю. Ты первая, кому удалось приворожить Ригеля. — яд в голосе мужчины и не думал кончаться. От светловолосой Марго повеяло напряжением.

— Что… Я не… — тут уже Маврида растерялась.

— Ну конечно, и ректора тоже не привораживала? — почему этот гадский полуэльф выглядит настолько довольным? Ему доставляет удовольствие издеваться над девушками? Тем более на их же территории. Заходит, словно к себе домой.

Видимо, к этому же выводу пришли Марго и Верена, потому что их заклинания прозвучали почти синхронно.

— Перед Мавридой извинись или в лысую крысу превратись! — магия сорвалась с пальцев Марго и серыми брызгами окатила лицо Валтора. Следом его окутали чары Верены, произнесённые на обычном языке заклинаний.

Сложно было сказать, что именно пошло не так… То ли эту магию нельзя было смешивать, то ли просто одно сработало правильно, а другое не очень… Но мужчина громко икнул и схватился за поясницу. Раздался звук рвущейся ткани и за спиной Валтора вырос метровый облезлый крысиный хвост. А затем и весь полуэльф покрылся слоем весьма подранной и редкой серой шерсти. Его глаза в ужасе округлились.

— Чокнутые ведьмы! — раздался тоненький мышиный голосок. От осознания этого Валтор аж вздрогнул. Маврида едва подавила смешок. Негоже в такой ситуации веселиться. А вот Федя себя никакими рамками не ограничивал, поэтому зашёлся заливистым ковровым булькающим смехом. Старшекурсницы переглянулись. — Вы за это ответите, идиотки! — грозно возвестил игрушечный голос. — Я вам это с рук не спущу! — мужчина очень быстро покинул комнату, в ярости снеся хвостом с полок чайный сервиз.

— Он определённо стал выглядеть лучше. — заметила Марго, нервно теребя ворот блузки.

— Бежим к ректору? — Верена тоже заметно волновалась.

— Сдаваться с поличным? — Маврида прижала успокоившийся коврик к себе.

— Мы сделаем это раньше, чем Валтор. А по пути придумаем как его расколдовать…

— Придумаем? А вы разве не…

— Моё заклинание просто должно было выкинуть его из комнаты. — Верена и сама направилась в сторону выхода.

— А моё превратить его в крысу. Не сработало. — раздосадовано бросила Уриш.

— Где ты вообще такое заклинание вычитала? Как можно превратить мага в животное?

— Я его сама придумала! — попыталась похвастаться Марго, но, вновь вспомнив эффект своей магии, окончательно скисла.

— Опасными вещами занимаешься. — Верена вообще не оценила подобный повод для гордости. — Не представляю, что случится, если ты всё-таки доведёшь его до ума, а затем эта магия попадёт в дурные руки.

Ведьма пожала плечами, явно не собираясь задумываться о таких эфемерных событиях будущего.

Так как башни больше не было, Хелаэльн решил использовать в качестве кабинета целый дом коменданта. Маврида не знала, как последний отреагировал на подобную эксплуатацию своего имущества, но ректору немножечко завидовала. Она всё же скучала по оставленному у леса домику. Там прошло её детство и юность.

Но сейчас не время было завидовать эльфу и вспоминать прошлое. В настоящим у трёх колдуний на горизонте маячил не только выговор, но и что посерьёзнее. Может быть, им удастся смягчить наказание, доложив всё ректору до того, как туда с истерикой ввалится эльф-мутант.

— Давайте скажем, что он просто яду выпил? — робко предложила Маврида.

— Нет, Мэв, докладывать будем как есть. Может эльф знает как расколдовать нашего крсёныша. — Верена была преисполнена мрачной решимости. С подобающим видом за ней следовал Вильям. Первые две минуты… Где-то недалеко от дверей библиотеки он чудесным образом испарился.

В дверь стучали втроём, на разный лад. Наверное, Хелаэльн решит, что к нему приехал барабанный оркестр. Нет, не из-за этой лёгкой дроби женскими кулачками. Скорее из-за нестройного долбежа ведьмиными сапогами спустя продолжительное ожидание.

— Оглох что ли? А что если этот облезлыш уже там? — резонно предположила светловолосая ведьма. — Жалуется, небось, вовсю.

— Решено, выносим дверь. — Верена всё ещё была непоколебимо уверена в своих действиях. Казалось, будто от встречи с остроухим зависел как минимум её диплом. Маврида коротко кивнула и дала Феде команду на старт.

— Нет, стойте, я в этом не участвую! — Марго подняла руки кверху. — Нас ещё за разгром и порчу школьного имущества не наказывали.

— Меня наказывали. — брюнетка пожала плечами и с размаху шарахнула по двери валуном.

— Вы что творите, гхарновы ведьмы!? — раздался разъярённый тоненький голосок Валтора. — Пошли вон от моего дома, проститутки!

— Эй, а нельзя повежливее? — Маврида посчитала своим долгом возмутиться. Делала это она на фоне отчаянно колотящегося в дверь Феди.

Полукровка со всех ног бежал к боевому трио. Хотя Марго благоразумно начала сливаться с окружающей обстановкой и ретироваться куда-то в кусты. Кажется, крыса-мутант не обратил на неё внимание.

— Как же я ненавижу вашу братию! — пищал Валтор, неистово избивая хвостом воздух. — Нет ректора, он у короля! Вот завтра вернётся, и тогда вы своё получите! Катитесь вон! — Мавриде даже стало как-то стыдно перед вопящим комендантом. Мужчину было отчасти жалко. — И этой дуре передавайте, что её отчислят и направят туда, где ей самое место — к некромантам-травителям!

— Зачем к тварителям? — маленькая ведьмочка не могла смотреть полуэльфу в глаза.

— Потому что на лицо единственная её способность — проклятия. — мужчина шарахнул дверью прямо перед лицом Верены, которая всё это молчала и крутилась около входа в дом, оттаскивая Федю.

— Ну что делать будем? — брюнетка наконец выпустила нервный ковёр, и он в ту же секунду улетел куда-то за дом.

— Возвращаться в комнату? — предположила Маврида.

— Или сторожить приход ректора? — боевой настрой старшекурсница не растеряла.

Валтор вышел из дома, в очередной раз громыхнув дверью, и прибив её ещё и хвостом. Мужчина бросил полный презрения взгляд на двух прижученных ведьм и куда-то прошествовал.

— Слушай, а вдруг он к ректору? — шёпот Верены.

— Мне кажется, у тебя это превращается в навязчивую идею… — тоже шёпотом ответила девушка.

— А давай проследим?

Маврида задумалась. В этот момент вернулся Федя и доложил, что Валтор взял с собой связку странных ключей, похожих на отмычки. И ещё, что фамильяр нечаянно разбил ему окно. За это ведьма зло подёргала ковёр за кисточку.

— Хорошо. — всё равно сидеть в ожидании, когда же на тебя настучат — гораздо более угнетает, чем страх, что тебя поймают за слежкой.

Девушки прятались по зарослям и за деревьями. У ворот академии пришлось задержаться на пропускном контроле. Из-за этого Валтор чуть не был потерян из виду.

Сомнения в обычной прогулке коменданта только усилились, когда он пошёл какими-то закоулками и начал петлять во дворах. Нет, конечно, можно решить, будто он просто не хочет кому-то попасться на глаза в таком виде. Но что-то подсказывало Мавриде, что всё это чушь.

Несколько кварталов, и вот ведьмы скрываются в сетке с виноградом, прикрываемые магией отвода глаз. Ту же магию использовал и комендант, потому что стоило немного потерять его из фокуса, как вся фигура начинала замыливаться.

Мужчина нервозно огляделся, подошёл к двери и достал связку.

— Лавка Хорка. Зелья и травы. — прочитала Маврида вывеску. Федя ткнулся ведьмочке в руку.

— Что ему там нужно? — резонный вопрос от Верены.

— Давай посмотрим что он будет искать изнутри?

— Это как?

— Федя говорит, что у них сзади окно открыто.

— Так почему этот через окно не лезет? — старшекурсница нахмурилась.

— Я не знаю, дурак, наверное. — философски сообщила ведьмочка, пожала плечами и с грацией медведя стала перелезать забор, примыкающий к дому. Верена последовала за ней, стараясь сильно не показываться из-за высокого раскидистого дерева, которое загородило ведьм от взора коменданта.

Маврида едва успела откатиться, когда Верена неуклюже зацепившись за какой-то штырь рухнула с забора. Девушка надеялась, что смачный звук падения всё же не был слишком подозрительным для Валтора.

Окно лавки и правда оказалось открыто. А за ним, судя по всему, было какое-то служебное помещение. Залезть через низкую оконную раму девушкам почти не составило труда. Хотя после этих акробатических трюков красивые учебные платья превратились в несколько поношенные тряпочки нищенок.

Внутри помещения оказалось темно и душно. Помогал только небольшой свет из открытого окна. Как раз напротив него виднелась дверь.

Вся комнатка была заставлена разной степени загрязнённости баночками и скляночками. Ещё тут было множество ступок для измельчения трав, какие-то иголочки, палочки. Мавриде запах лекарственных растений резко напомнил о доме. Там у неё не было и половины всех этих инструментов травника. А здесь — такое богатство. Счастливый маг, наверное, тот, кто этим владеет. Ведьмочке тоже хотелось бы открыть такую вот лавку где-нибудь в городе, торговать лекарствами и снадобьями, помогать народу. И Маврида вовсе не была уверена, что служба у короля хоть на сколько-нибудь лучше, чем вот такая жизнь. _Чи тай на К ни го ед.нет_

— Я не могу её открыть. — пожаловалась Верена, копаясь в дверном замке. — Он, кажется, уже там. Проник, ворюга.

— Дай посмотреть. — ведьма присела на корточки у замочной скважины, и заглянула через неё в соседнюю комнату. Валтора видно не было. Хотя по звукам, мужчина явно находился в лавке.

— Надо помешать ему сделать то, что он хочет! — Верена начала заряжать боевой пульсар.

— Нет, стой! — Мавриде ли было не знать, насколько ценные все те вещи, которые своей магией старшекурсница наверняка перебьёт. Прямо как Федя.

…который прямо сейчас, видимо, и решил этим заняться.

За дверью раздался звук бьющегося стекла.

— Эй, ты что здесь делаешь!? — недоумённый голос новоиспечённой крысы. — Убери лапы от зелий!

Ещё одна банка полетела на пол. Не придумав ничего лучше, Маврида постучала кулаком в дверь. Брюнетка бросила на неё испуганный взгляд.

— Федя, я тебя в ящик для помидоров затолкаю! — грозно пообещала маленькая ведьма. — Ну-ка прекрати!

— А вы там как оказались? — кажется, несчастный полуэльф сейчас сердечный приступ схватит.

Теперь упала явно не одна склянка. Видимо, фамильяр решил устранить угрозу в виде любого из ящиков, опрокинув их откуда только можно.

— В кадке постираю! — ещё более зло выкрикнула Маврида, дёргая ручку двери. — Не смей устраивать погром!

— Всем замереть, это стража! — командный жёсткий голос, и вдруг становится как-то совсем тихо. — Нам сообщили о несанкционированном проникновении на чужую территорию. Выходите добровольно.

— Постойте, вы не так поняли! — мышиный писк прервался. Кажется, Валтора повязали.

Такого поворота событий ведьмы точно не ожидали. Быстро переглянувшись, решили бежать через окно, но как раз там их уже дожидались. Трое стражников в кольчугах самого что ни на есть опасного вида. С мечами и алебардами наперевес.

Маврида тут же начала залезать назад в окно, но ей этого сделать не дали. Тащить вцепившуюся в оконную раму ведьму было сложно. Поэтому рама смилостивилась над стражами правопорядка и самостоятельно оторвалась от окна корявой облицовочной доской.

Старшая ведьма не предпринимала попыток побега, лишь горестно вздыхая и сетуя на то, что нет в нашем государстве справедливости. Ведь они наоборот — выследили вора и почти поймали. А сажают их самих.

На это Верене ответили, что разберутся в участке, а сейчас у брюнетки есть полное право хранить молчание.

Прежде чем спеленали Мавриду, девушка успела шлёпнуть оторванной доской одного из стражников по морде и с шипением кошки снова вцепилась в окно. Сдаться пришлось, когда ведьмочке пригрозили избиением Феди.

— Ироды! — девушка всхлипнула и обречённо повесила голову.

13

— 13-

Как использовать привидений для побега из темниц

«Отделение» городской стражи оказалось обычной темницей. И разбираться погононосцы, как пообещали, пока что не собирались. Просто закинули обеих девушек в одну камеру, к ним же бросили фамильяра и куда-то удалились.

— Мы влипли. — констатировала Верена. У девушки было преотвратное настроение.

— Мы расскажем как было, и нас отпустят. — Маврида пожала плечами и уселась на жёсткий лежак.

— Ага, как же. Так нам и поверят. — брюнетка устроилась на соседнем подобии кровати, облокотившись о стену.

— Она холодная, пневмонию подхватишь. — предупредила ведьмочка, наблюдая за действиями подруги.

— Это будет меньшим из зол.

— Да не переживай ты так. Отпустят нас. Наверное…

— Нас поймали с поличным. В чужой лавке, устраивающими разгром, наверняка подумают, что Валтор наш подельник. — Верена промассировала глаза рукой. — Мы влипли. — ещё раз повторила она.

— Ригель всегда появляется вовремя, а сейчас его почему-то нет… — расстроено промямла маленькая ведьма, ковыряя сапогом каменные кирпичи пола.

— Слушай, а это правда? Ну, про приворот. — вопрос прозвучал осторожно.

— Нет же. Я никогда никого не привораживала. А ректора по случайности вышло. Я сама испугалась.

— Так всё-таки эльф…

— Да, но эффект был очень мимолётным. Меня это и спасло.

— А Ригель? Вы с ним… ну, вместе?

— Я не знаю. — ответа на это у Мавриды и правда не было. Хотя вроде бы всё было очевидно. Но почему-то в душе у ведьмочки метались сомнения. Она боялась понадеяться, что вампир её правда полюбил, а потом бы эта надежда рухнула. Очень боялась. — Всё очень сложно.

— Тогда ночью у вас с ним… — но Маврида бросила на Верену такой взгляд, что та тут же осеклась. — Прости. Не моё дело, ты права. Но если он тебя по-настоящему любит, то могу только поздравить. Многие мои сокурсницы мечтали о его внимании. — брюнетка тепло улыбнулась.

Ближе к вечеру Маврида отправила Федю на разведку. Как раз когда землю сотрясло от небольшого подземного толчка. Примерно через полчаса после этого в камеру зашли стражники и принесли еду.

Подруги скривились настолько синхронно, что не было никаких сомнений по поводу качества тюремных харчей.

— Эй, а когда мы поговорим со следователем? — Маврида брезгливо отодвинула от себя миску с похлёбкой.

— Когда придёт такое распоряжение. — отчеканил рослый мужчина в форме и захлопнул дверь.

— Невозможно мерзкая гадость! — Маврида с отвращением посмотрела на баланду, не находя ей применение даже теоретически.

— Зато бесплатно. — заметила Верена. Старшекурсница явно была настроена философски, прекрасно понимая, что на ближайший вечер это единственная их еда.

— А что теперь будет? — ведьмочка не разделяла спокойствие подруги. Мысли о принудительном заключении нагоняли на неё депрессию.

— Возможно, нас посадят в тюрьму и мы станем преступными элементами, подадимся во все тяжкие, начнём вести воровскую жизнь и грабить государственные банки. А за нами будут гонятся лучшие ищейки всех государств, но мы будем ловко уходить от погони. Но это навряд ли. Скорее нас раздавит потолком этой темницы, когда весь город будет эвакуирован из-за землетрясений…

— Я потом решу насколько я этим расстроена. — в камеру тихонечко пробрался Федя. — Ну что там? Нашёл что-нибудь?

Ковёр закурлыкал, активно жестикулируя и делая выпады в сторону двери. Из сбивчивого рассказа ведьмы поняли, что фамильяра засекли, изловили, отмутузили веником, но он вырвался и вернулся назад. Ключей от камеры не нашёл. Подруги разочарованно вздохнули.

В маленьком замызганном окошке под потолком наступали сумерки. Через частую чёрную решётку небо выглядело до безумия тоскливым и мрачным. И чем темнее оно становилось, тем отчётливее и чаще в окно барабанили капельки осеннего дождя. Когда в камере окончательно потемнело начался ливень.

Спать ложились в подавленном настроении, под раскаты грома и завывание ветра. Маврида по-достоинству оценила контраст между роскошной кроватью в королевском замке и этой деревянной искалеченной лавкой.

Девушка прижала к себе фамильяра, накрылась парчовой рваной тканью и закрыла глаза. Она надеялась, что хоть завтра всё разрешится. Может быть её начнёт искать Ригель, а уж принц точно узнает где его ведьмочка… Если она всё-таки его…

Ночью Маврида проснулась от странного тукающего звука. Сначала ведьма подумала, что она просто дремлет, и этот звук ей слышится во сне. Но «туки» становились всё громче. С трудом разлепив глаза, ведьма не сразу поняла где находится. И почему вокруг всё настолько непривычное. Второй раз за последние несколько суток Мавриде приходилось просыпаться в новом месте. Но если в случае с принцем — это место было вполне себе уютным, то темницу таковой назвать просто язык не поворачивался.

Мавриду удивило ещё и то, что в камере было довольно светло, хоть за окном и близко не подошёл рассвет. В какой-то момент ведьмочка смогла определить откуда идёт звук. Кто-то пытался открыть дверь темницы, но она снова захлопывалась. Тихонько так, словно кот лапой поддевает.

Перехватив сонного Федю за кисточку, Маврида двинулась на дверь. Верену девушка решила пока что не будить. Ей казалось, что тот — за дверью опасности не представляет.

Чей-то неразборчивый шёпот. Смутно знакомый, чуть кряхтящий. За дверью явно что-то светилось. Гораздо ярче, чем свет в камере.

Маврида аккуратно приоткрыла дверь, и тут же отступила назад, онемев от шока. Но дверь она так и не отпустила. Прижав кулак с Фединой кисточкой ко рту, ведьмочка всматривалась в мутные белые очертания. Очень знакомые ей.

— Бабушка? — едва смогла выговорить ведьма. Неясный белый силуэт чуть дрогнул и махнул расплывчатой рукой, за которой следовал быстро таящий шлейф света. Странная Белая тень поплыла по коридору темницы, жестами требуя следовать за ней. Речь всё ещё было не разобрать. Да и всё это было больше похоже на видение. Галлюцинацию, или вообще сон.

Маврида нервно оглянулась на Верену, но всё же последовала за этим «призраком». Откуда он взялся, почему так похож на её бабушку, почему даже голос её? Ответа на эти вопросы у ведьмочки не было.

На пути им не встретился ни один охранник, не сработало ни единой сигнализации. Казалось, здание было совершенно пустым. В какой-то момент ведьмочка уже начала задумываться над реальностью происходящего.

Но вот Белая тень бабушки привела её в чей-то кабинет, отперла дверь, словно к себе домой, и поманила рукой к огромной карте Кирты, столицы Цымара.

Судя по мебели и качественной отделке — кабинет принадлежал какому-то высокому начальству. И находиться здесь однозначно было нельзя. Маврида испуганно замерла на месте, прислушиваясь к чьим-то шагам в коридоре. Значит, в здании всё же кто-то был.

Тень тоже застыла, и даже свечение немного уменьшилось. Некто за дверью шёл размеренным ленивым шагом патруля, явно не спеша покинуть коридор.

Тонкие теневые занавески слегка прикрывали окно, за которым царила ночь. Хотя, судя по дымке, был предрассветный час. Тишина, сверчки, едва различимые звёздочки на небе, которым уже не терпелось уйти на покой. И скрип половиц, заставляющий вздрагивать от каждого звука.

Наконец, когда Маврида уже устала стоять в одной неподвижной позе, шаги окончательно затихли вдали. А за окном, и правда, потихоньку полз рассвет. Пока ещё нехотя, по-осеннему вяло.

— Пссс… — «призрак» снова привлёк внимание ведьмы. Медленно поднеся эфемерную руку к карте он ткнул пальцем в какую-то точку. Маврида прищурилась. Вокруг пальца начал закручиваться маленький вихрь. Всё быстрее и быстрее, пока весь призрак с резким свистом не ушёл в эту маленькую воронку, оставив в карте дымящееся прожжённое пятно.

Ведьма даже дёрнулась от резкого звука. Подойти к карте она решилась не сразу. Девушку захлестнули странные и не очень приятные чувства. Сомнения, тревога, чувство что она какой-то вор и её вот-вот поймают с поличным.

Но всё же…

Место, куда указала Белая тень — это был её дом. Точнее, то, где Маврида жила до академии. А если ещё точнее, место рядом с домом, пещера, из которой шёл свет в ночь, когда Маврида уходила в академию.

Пазлы начали складываться воедино. Белые тени, землетрясения, бабушка. И эта пещера.

— Скоро будет много жертв… — снова этот шёпот. Он разносился по всему кабинету и шёл из неоткуда. — Они вырвутся наружу, а земля рухнет вниз. Я так хотела сберечь тебя. Поэтому вам надо уходить…

— Бабушка, это ты!? — Маврида сжала кулачки и со скорбным выражением лица начала искать призрака глазами. Но вокруг начало темнеть, и все звуки стихли. Белая тень, кажется, уже покинула кабинет. В окна заскрёбся хмурый сизый осенний свет восходящего солнца.

Ведьма решительно выдохнула, распахнула створки, впуская утренний воздух, и спрыгнула в облетевший куст какого-то растения. Первый этаж, да и окно находилось невысоко.

Послав в камешек-артефакт немного магии, Маврида шагнула из бледно-жёлтого дыма ободранной уродливой старухой, которая вполне таки бодро двинулась в сторону выхода из города. Временный изолятор, видимо, стенами изолировали не по всему периметру. Либо эти развалины появились во время очередного землетрясения, а починить их ещё не успели. Но в любом случае, ведьме это было только на руку.

Перебравшись через каменные куски, девушка скатилась по насыпи и резво зашагала по пустынным утренним улицам. В таком облике её точно не опознают. Видимо, на фоне происходящих событий местным представителям власти совсем не до мелких воришек. На них просто нет времени. Вот и бросили, и забыли где-то в старой забытой темничке. С глаз долой, из сердца вон.

Маврида обязательно вернётся за Вереной. Возможно, даже с принцем. И точно поможет ей выбраться. Да и сама Верена не промах, вполне вероятно квозвращению ведьмочки уже разберёт следователя на составляющие и самого упечёт за решётку.

Пока что было дело гораздо важнее.

Вот он домик, сложившийся, словно карточный. Хотя, казалось, он такой прочный, надёжный. Как же тоскливо смотреть на это… Засыпан осенней листвой, придавлен упавшим деревом.

И как-то странно здесь всё стало. Словно неживое, жуткое и уничтоженное. Выпитое до последней капли. Даже трава уже не растёт. А то что росло превратилось в почерневшие ниточки.

Пещера была не очень далеко. И даже отсюда слышались глухие чуть рокочущие звуки. Словно бы работал какой-то странный гномий механизм. Даже земля почти незаметно подрагивала под ногами от этого рокота.

Ведьма решительно двинулась к пещере.

Утро выдалось ужасно мрачным и пасмурным. Вот-вот, в любую секунду готов был сорваться дождь. Небо словно испытывало терпение магов. Резкие порывы ветра, которые часто бывают перед ливнем, гроза где-то вдалеке, молнии. Но ни одной капли так и не срывалось.

В столь же мрачном настроении был и Ригель, утро которого началось после трёхчасового сна. Вчера ночью на общем совете было решено эвакуировать город к концу недели. Придворные маги-академики предсказывали всё более мощные толчки, которые в скором времени приведут к полному обрушению столицы. При этом маги природы ничего не могли сказать. Они не представляли почему происходят землетрясения. Никаких объяснений этому у них не было. Причина была не в земле. И сама земля иссыхала. Но и некроманты тоже молчали. Это не был источник, который могли использовать они. Что-то невероятно мощное впитывало в себя всю энергию, а не убивало растительность.

И вот, после этих разборов полётов, утром ему ещё и докладывают, что поймали королевскую ведьму. Почти королевскую… Но да, ту самую — Мавриду Далтон, ученицу академии от короля. И, видимо, благодаря стараниям Гилдора, в народе — девушку младшего принца.

Новый вход у районного поста стражи был выполнен из наваленных друг на друга валунов. Стены обрушились, оставляя местным временным заключённым широкий простор для манёвров за пределами изолятора. Да и стражи тут было немного.

Сейчас начальник поста, который тоже присутствовал на вчерашнем собрании, нехотя провожал принца к камерам. Ему действительно было стыдно перед принцем за такой внешний вид вверенной территории. Но пока что сделать с этим он ничего не мог. Да и, наверное, уже не сможет, раз город будет уничтожен…

Вместе с Ригелем шёл и Хелаэльн, чья ученица и комендант так же попали в заключение. У ректора настроение было не лучше, а голова гудела от переизбытка информации и необходимости быстро построить план дальнейших действий с академией. Организовать всё до конца недели казалось совершенно невозможным.

— Шеф! Начальник! Она сбежала! — полный паники и отчаяния голос невысокого стражника обратил на себя все взгляды. — Девчонка эта, с ковром которая! Камера оказалась открыта!

— Каким образом она могла открыться!? — тут же воспламенился капитан поста. Но Ригель этот огонь потушил слегка раздражённым взмахом руки.

— Тихо. Где её камера? — мужчина почувствовал одновременно и раздражение, и радость за находчивую ведьму. Вот только где теперь искать эту глупую лягушку?

Стражник вжал голову в плечи и с опаской посмотрел сначала на Ригеля, затем на ректора Хелаэльна. Последним его взгляда удостоился начальник районного поста. Не смея больше медлить, мужчина повёл гостей к бывшему месту заключения беглянки. И только успел приоткрыть дверь, как получил в лицо водным пульсаром.

— Что вы с ней сделали, сволочи!? — Верена разъярённой кошкой бросилась на несчастного стражника. От растерзания его спасло только появление высокопоставленных лиц в зоне видимости ведьмы. — А вы что тут делаете? — девушка с силой оттолкнула от себя напуганного мокрого охранника и недоумённо уставилась на Ригеля.

— Ищем твою подружку. — спокойно ответил Хелаэльн, издалека разглядывая камеру.

— Я так понимаю, ты не знаешь где Маврида? — Ригель нахмурился.

— Нет. Я думала эти её куда-нибудь пытать повели… — брюнетка напряглась. — Неужели она сбежала… И не взяла с собой меня! — последняя фраза была произнесена с такой обидой, что Ригелю стало даже как-то стыдно за свою ведьмочку, которая вот так вот бросила подругу.

— Ночью она была в кабинете начальника, если я не ошибаюсь. — чей-то писклявый равнодушный голос донёсся из соседней камеры.

— Ой, а его вы тоже поймали? — Верена значительно повеселела.

— Кого? — эльф слегка приподнял бровь. Словно статуя зашевелилась.

— Кто там сидит? — вампир обратился к начальнику поста, но тот лишь пожал плечами и мотнул головой, мол, не знаю.

— Комендант. — уверенно заявила Верена и самостоятельно вышла из камеры.

— А что с его голосом? — ректор заинтересованно глянул на ведьму. Явно понимал, что она что-то скрывает. И разбираться в причинах ему вовсе не хотелось. Скорее прибить нерадивых подчинённых на месте и не возвращаться к этому ближайшее время.

— А это то, из-за чего мы все тут и очутились. — быстро проговорила ведьма и снова скрылась в своей камере, закрыв за собой дверь. Ведьмино чутьё подсказывало ей, что сейчас несколько неподходящий момент, чтобы Хелаэльн выслушивал жалобы Валтора на их компанию. Эльф, судя по общему виду, немно-ожечко не в настроении.

Ректор жестом приказал начальнику отпирать дверь. У Ригеля же от напряжения начали ходить желваки. Ему совсем не нравилось всё то, что тут происходило. А то что он увидел, ему не понравилось ещё больше.

— Твою ж мать. — вампир обычно доверял своим глазам. Но эта крыса-мутант явно была чем-то за гранью реальности. — Это за что ж они тебя так?

— Отчислю к харгеровой бабушке. — на выдохе произнёс Хелаэльн, устало прижимая ладонь к лицу. Несколько сложных пассов руками, небольшое заклинание и коменданта окутывает золотое свечение, испепеляя хвост и плешивую шерсть. Через минуту Валтор недоверчиво разглядывал руки, вернувшиеся в прежнее состояние. Прокашлялся, проверяя голос, вздохнул и поблагодарил.

— Спасибо, господин Эльфиас.

— Ты что-то говорил про Мавриду… — решил напомнить о себе Ригель. Его сейчас мало интересовали причины и последствия произошедшего. Главным вопросом было местоположение сбежавшей ведьмы.

— Да. За ней пришла какая-то светящаяся дрянь, и увела её в кабинет главы этой богадельни. Они долго о чём-то шушукались, затем всё стихло.

— Несмотря на то что ты полукровка — у тебя потрясающий слух. — хмыкнул Ригель, уходя в сторону обозначенного кабинета. Валтор на это только раздражённо рыкнул.

Дверь так же оказалась не заперта. А ещё в кабинете пахло гарью, и колыхались занавески на открытом окне. Вампир выглянул наружу, отметив, что всё-таки Маврида ушла именно этим путём, судя по помятому кустарнику.

Затем внимание мужчины привлекла карта. А точнее, выжженная небольшая точка за городом. Совсем свежая. И, кажется, находящаяся примерно в той стороне, куда от замка в день заключения контракта уходила ведьма.

Возможно… Да, вполне вероятно, что именно туда девушка и отправилась. Но вот зачем? Посреди ночи, с подачи… кого-то? Даже непонятно кого. Бросив подругу, ни сказав никому ни слова. Это было слишком странно, даже для странной ведьмы.

Чем дольше мужчина всматривался в карту, тем больше росла его тревога. Что-то не так…

— Что-то не так! — словно озвучил его мысли резкий голос Хелаэльна. — Ригель…

Толчок был настолько мощный и оглушительный, что у всех заложило уши. И произошло это внезапно, будто кто-то из-под земли просто ударил кузнечным молотом. И земля этого не выдержала, начала трескаться с жутким ревущим звуком, разрывая несчастное здание на куски.

Вампир успел перепрыгнуть через окно и не оказаться в раззявленной каменной пасти только благодаря своим нечеловеческим способностям. Эльф и другие маги оказались не только оторваны от него на несколько метров, но ещё и завалены обломками здания. Город обращался в руины прямо на глазах.

Прошло несколько минут, прежде чем землетрясение успокоилась, и каменная паль опустилась на землю. Сразу как только Ригель смог хоть что-то разглядеть, он бросился через обрыв, преодолев небольшое расстояние над ним по торчащему корню дуба. Это позволило мужчине перепрыгнуть на вторую сторону пропасти и начать пробираться под завалы.

— Чтоб тебя! — отчаянный, почти на грани истерики крик Верены и яркая вспышка взрывает повалившуюся стену. Из-под осколков выползает сама ведьма. Ригель на краю мысли отмечает, что брюнетка обладает довольно сильной магией.

— Ты в порядке? — мужчина помог старшекурснице перебраться на ровную землю.

— В полном. Сможете помочь остальным? — кажется, сейчас Верена гораздо больше беспокоилась о тех, кто остался в обрушившемся здании, чем о себе.

— Сиди тут. Понадобится помощь — позову. — скомандовал Ригель, пробираясь вглубь обвала.

— Сюда! — крик откуда-то слева. Судя по голосу — Валтор. — Я тут!

Понадобилось немного времени, чтобы общими усилиями вытянуть ноги полуэльфа из-под камней. Придавило их знатно, но Титаны сегодня были милостивы к Валтору — ни одна не сломана.

— Я слышу их, живы. — прокряхтел мужчина, падая с плеча вампира рядом с Вереной.

— Ректор использует магию. — подтвердила очухавшаяся ведьма. Её зрачки сузились в точку, позволяя девушке видеть нити магии. — На тринадцать часов, метров десять отсюда.

— Понял. — коротко кивнул принц и снова полез в разрушенное здание. Добравшись до места, мужчина попытался магией отодвинуть обвалы, но это чуть не обрушило то, что ещё осталось цело. Под грудами камней слышалось тяжёлое дыхание Хелаэльна и ещё нескольких магов. — Верена, сюда! — негромко крикнул мужчина, опасаясь звуком сдвинуть хрупкое равновесие. Через полминуты девушка в полуприсяде подползла к вампиру. — Делаем так: я ударяю магией, ты удерживаешь то, что может обрушится. Сможешь?

— Да.

Понадобилось не меньше часа, чтобы привести план в действие и общими усилиями вытащить магов из этих руин. Хелаэльн удерживал тонны камней над собой и стражниками тонкими магическими лозами, тратя на это неимоверное количество сил. Поэтому оказавшись на поверхности, он едва держался на ногах от усталости.

Двое стражников, начальник охраны и ректор — последние кто оказался в здании. Внутри больше никого не было. Кажется, обошлось без жертв.

— Ты идти можешь? — спросил Ригель, потрепав эльфа по плечу. Тот с трудом сфокусировал на вампире взгляд.

— Да, вполне. — сквозь зубы проговорил мужчина, и через силу поднялся.

— Я понимаю, что сейчас тяжело, но надо спасти всех, кого мы сейчас можем. Ты должен оповестить короля и лорда, и начать эвакуацию немедленно. Верена, помоги ему.

— А ты куда? — уже более осознанно поинтересовался эльф. Его значительно шатало, но мужчина старался не подавать виду.

— Искать Мавриду. Я, кажется, знаю, где она. Делайте что сказал, я скоро вернусь.

Было видно, что Хелаэльна это не слишком устраивает, но спорить эльф не стал. Верена понемногу вливала в мужчину магию, придерживая его за запястье. Заметил это ректор только сейчас.

— У тебя все четыре стихии? — поинтересовался он, чувствуя, как заполняется резерв.

— Да. — Верена пожала плечами, убирая руку. — Этого достаточно?

— Вполне. — Хелаэльн кивнул в благодарность.

Ригель исчез почти незаметно. Он понимал, что теперь нужно спешить.

14

— 14-

Методы влезания в подземелья

Маврида зябко поёжилась, в нерешительности застыв у пещеры. Там внутри не было как-то по-особенному жутко или темно. Там был скалистый пол, корявые стены, наросты сталактитов, лёгкая сырость и запах серы.

Последний фактор слегка настораживал. Серой часто пахли гномы с их глупыми изобретениями. Ну или всякие инфернальные твари с Нижнего плато. Но ни с теми, ни с другими Маврида ни разу в жизни не сталкивалась. Так что неизвестность, поджидающая в природном тоннеле, отдавала опасностью.

— Ну что думаешь? — обратилась девушка к парящему рядом ковру. Тот курлыкнул что-то неразборчивое и тряхнул кисточками.

Откуда-то изнутри доносился неприятный гул. А ещё из пещеры шло тепло. В общем-то это вполне нормально, как полагала ведьмочка.

Сжав кулаки, сделав глубокий вдох, Маврида закрыла глаза. С выдохом распахнула их и толкнула в пещеру Федю.

— Ты первый! — без колебаний произнесла девушка, с некоторой настороженностью глядя на опешивший ковёр.

Фамильяр возмущённо фыркнул и с жужжанием начал носить к пещере камни, бормоча что-то о том, что в таком случае им туда уже не нужно, значит проход можно замуровывать.

— Ну уж нет! — Маврида схватила очередной булыжник, который Федя собирался кинуть на входе. — Мы пойдём туда и точка! Прекрати вредничать! Хорошо, мы пойдём вместе, только хватит этого брюзжания! — ведьмочка возмущённо топнула ногой. Фамильяр как ни в чём не бывало отпустил булыжник, который с глухим звуком шлёпнулся на землю, и выжидающе замер у скалистого прохода.

В очередной раз глубоко вздохнув и набравшись решительности, девушка шагнула в пещеру, зажигая на пальцах светящийся голубой пульсар.

Шарик осветил неровные чёрные стены и какую-то плоскую поверхность метрах в десяти от ведьмы. Что-то явно металлическое располагалось в конце небольшой пещеры. Рельефное, скорее всего рукотворное. Но чтобы понять наверняка — нужно было подойти ближе. Света пульсара не хватало для того чтобы разглядеть что же это за предмет. Возможно даже дверь.

Десяток шагов успела сделать Маврида прежде, чем проход с грохотом обрушился. От неожиданного звука девушка вздрогнула всем телом и развернулась к бывшему выходу из пещеры. Увидеть она ничего не успела, так как лицо обдало волной каменной пыли. Про себя девушка подумала, что она так часто попадает в такие ситуации, что пылевые бури пустынь ей уже в принципе не страшны.

Да, но сейчас страшно было кое-что другое.

— Федя, нас завалило. — произнесла очевидную вещь Маврида, ладошкой разгоняя пылюку перед лицом. Ковёр с хозяйкой согласился. Паника до парочки доходила с опозданием. — А как нам выйти то теперь? — голос ведьмочки потихоньку утрачивал спокойствие. — А, Федь? Никто ж не знает, что мы тут. Федя, они нас даже искать тут не подумают… Нас завалило, Федя, что делать!? — кажется, истерика у ведьмы уже стучала в дверь. Да и сама ведьма начала ломиться в то, что и правда оказалось дверью. Металлической и очень прочной. Ковёр поддался стадному чувству и так же истерично заметался по пещере.

— Для начала прекратить орать! — раздался отдалённый, знакомый голос.

— Федя, сколько времени должно пройти от морального потрясения до сумасшествия? Мне чудятся голоса. Я сошла с ума? — ужас в глазах ведьмы набирал обороты.

— Да это я с тобой с ума скоро сойду! — снова тот же голос со стороны завала. — Отойди подальше, буду ломать.

— Ригель, это ты? — неверяще спросила Маврида, всё ещё настороженно всматриваясь в темноту.

— А вот тебе не всё ли равно кто тебя спасать пришёл? — раздражённо рыкнул мужчина. — Ты отошла?

— Я и не подходила. — ведьма пожала плечами и попробовала чуть ярче разжечь светлячка. Получилось не очень хорошо. Голубой шарик начал неистово пульсировать, словно захмелевшая звезда. Наверное, перенервничала.

— Заряжаю, прикрой голову и прижмись влево.

Дальше что-то рвануло. Так сильно, что бедной ведьме показалось, будто ей в голову засунули огромный колокол и он без устали звонит. Дальше был не менее жуткий визжащий ультразвук, и, наконец, спустя несколько секунд гудящая тишина. И свет в конце тоннеля. Но не тот, который боялась увидеть Маврида после подобного грохота.

— Это что, всё!? — чуть придя в себя возмутилась девушка. Дырка в завале была не больше арбуза. — Я чуть не оглохла ради вот этого вот монастырского окошка?

Фамильяр летал рядом и тоже всячески выражал своё недовольство. Ригель же старался это игнорировать, сосредоточенно отковыривая большие камни с завала и потихоньку тот разгребая.

— Пролезешь? — наконец выдал запыхавшийся вампир, спустя четверть часа работы.

— Куда? — прохода вполне хватило бы, чтобы протиснуться маленькой ведьмочке, но никак не этому потному принцу. — Я тут ещё не закончила. У меня там дверь!

— Маврида, нам нужно уходить, какие ещё двери? — мужчина был крайне недоволен. В какой-то момент он понял, что ведьма сама к нему в руки не пойдёт, поэтому проход и правда нужен побольше.

— А вот лезь сюда и узнаешь. Федя пойдём. — девушка потянула коврик за кисточку, снова возвращаясь к своей находке.

— Погаси этого паразита, я сейчас ослепну. — раздалось совсем недалеко. Не оборачиваясь, ведьма сделала вывод, что вампир таки проник в пещеру. С какой-то стороны это звучит слегка странно.

— Глаз за ухо. — переделала Маврида старую поговорку. — Будешь знать как меня своей магией глушить. Я тебе рыба что ли? — Маврида бросила быстрый неприязненный взгляд через плечо и отвернулась.

— На рыбу не тянешь, а вот лягушка — запросто. — мужчина обошёл ведьмочку и облокотился о стену рядом с дверью, сложив руки на груди. — Нам нужно эвакуироваться вместе со всеми. Я не понимаю чем ты тут занимаешься в такое время. — вампир был очень хмур и серьёзен.

— Решаю государственные проблемы. — пафосно изрекла ведьма, осматривая дверь. — Ты знаешь как её открыть?

Дверца была явно не простая. Казалось, будто она отлита тридцатисантиметровым монолитным куском железа. А на поверхность приделаны барельефы из гномьего алфавита. Непонятные корявые символы и изображения. И по центру четыре выступающих круга, один в другом. Самый последний представлял из себя дыру, словно приглашающую засунуть туда руку…

— Не вздумай. — Ригель быстро уловил мысли ведьмочки, разглядывающей этот самый проём. — Нам нужно возвращаться, сейчас не до твоих игр.

— Это не игры! — взвилась Маврида, топая ножкой. — Бабушка указала на это место. Она бы не стала так делать, если бы знала, что я здесь ничего не смогу.

— Бабушка? — мужчина непонимающе склонил голову.

— Да, моя бабушка. Эти Белые Тени утащили её когда я была маленькой. Видел там разрушенный дом? Это мой. Я там жила до встречи с тобой. А потом он рухнул… — голос ведьмы становился всё более жалобным. Фамильяр подлетел к ней и успокаивающе зажужжал. — Они приходили отсюда. Даже в ту ночь здесь всё светилось! Она пришла предупредить и просить о помощи. Она стала одной из них. Неужели ты думаешь, что я просто развернусь и уйду, буквально стоя на пороге разрешения тайны стольких лет? — а вот сейчас на лице Мавриды отразилась решимость. И слова зазвучали твёрдо, словно припечатывая, ставя перед фактом. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Значит, упёрлась уже… — со вздохом констатировал принц. — Что ж, ладно. Тут гномьи…

От этого землетрясения пол под ногами ведьмы и вампира заходил ходуном. Звук был такой, словно земля рвётся пополам. Завал на выходе из пещеры начал расползаться, осыпаясь куда-то в разверзшуюся пропасть. Ведьма испуганно прижала ладошку ко рту. Затихло так же всё очень быстро.

— Теперь пути назад точно нет. — подвёл итог мужчина, осторожно приближаясь к разрыву. Оттуда шёл странный жёлтый туман. — Ты видишь о чём я говорил?

— Мы должны успеть до следующего землетрясения. — Маврида сделала свои выводы. — Так как ты говорил открыть дверь?

Ригель задумчиво посмотрел в сторону железной преграды. Глаза его сверкнули алыми искрами, которые застыли в неподвижности на несколько мгновений, а затем рассыпались по ресницам.

— Я позвал Фрезию. К моменту как мы оттуда выйдем она должна будет ждать нас. Если что-то пойдёт не так — возвращаемся немедленно. — прозвучало жёстко.

— Я не сомневаюсь, что мы на верном пути.

— Мы идём туда, не знаем куда. За тем, не знаем зачем. Чтобы выбраться потом так, не знаем, как. Это по-твоему верный путь? — скепсиса Ригелю было не занимать. — Я вообще не понимаю почему на это соглашаюсь.

— Открой дверь. — напомнила девушка и постучала по препятствию между собой и разгадкой. Препятствие, видимо, устало ждать, когда его наконец уберут и щёлкнуло чем-то внутри. Одно из колец прокрутилось против часовой стрелки и въехало в металл.

— Ты видел это, видел!? — Маврида хлопнула в ладоши. — Оно шевелится!

— По второму прямоугольнику пять раз. — выдал инструкцию принц, задумчиво наблюдая за детским восторгом ведьмочки.

Та послушно выполнила указание, стукнув пять раз по металлической плашке на двери. Второй круг повторил движение своего предшественника и удовлетворённо щёлкнул чем-то внутри. От третьего избавились так же, с помощью надписей на кругах. Ригель знал гномий счёт и немного алфавит, что и помогло ему понять принцип механизма.

Как итог перестука, из круглого отверстия вылез небольшой бронзовый рычаг, который ведьма провернула вокруг оси с помощью сильного вампира. Сама бы она не справилась. Да и вообще навряд ли ей удалось бы добраться даже до этого этапа, ведь такой грамоте её, в отличие от принца, не обучали.

Дверь распахнулась с приятным шорохом, являя взору идеальные стены с горящими фонарями и алыми ровными жилами, бегущими куда-то вглубь коридора.

— Нетрудно было догадаться по двери, что всё это — работа гномов. — всё так же, не выходя из глубокой задумчивости произнёс мужчина. — Только вот зачем? И что они там скрывают?

— Вот сейчас и узнаем! — жизнерадостно отозвалась повеселевшая ведьмочка. Это всё было для неё в новинку, и казалось жутко необычным и интересным. Если бы у Мавриды хоть раз выдалась такая возможность — она бы непременно посетила Хекс и полюбовалась бы на гномов и их изобретения. Говорят, что на той планетке идёт плотное изучение науки, потому что магия там мешает меньше всего.

— Не могу разделить твоих восторгов, прости. — мужчина отодвинул ведьмочку назад, проходя первым, огораживая девушку от возможной западни. Но ничего странного не произошло, поэтому Маврида чуть не вприпрыжку последовала за ним. Вопреки опасениям вампира, дверь за ними захлопываться не спешила.

Первый перекрёсток попался буквально через сто метров. Можно было повернуть налево, а можно было направо. И коридоры друг от друга ничем не отличались. Всё такие же металлические грязно-золотые стены с абсолютно одинаковыми алыми линиями.

— Сюда! — уверенно скомандовала Маврида, поворачивая направо.

— С чего это ты так уверена? — Ригель скептически двинул бровью. — Мне кажется этот поворот ничуть не хуже.

Ведьма слушала принца не больше трёх секунд, а затем самовольно отправилась шагать по избранному коридору. Федя мирно летел рядом, задумчиво обметая кисточкой ровную блестящую стену.

— Оттуда доносятся странные звуки, я думаю мы идём в правильном направлении. — резюмировала Маврида для мрачного вампира, молча вышагивающего рядом. Ригель был напряжён, словно в каждую секунду стоило ожидать нападения или ловушки. И периодически мужчина поглядывал на беспечную девчонку, которая словно красная шапочка по лесу, шагала по странному подземелью. Казалось, вот-вот и придётся перехватывать ведьму, чтобы она не упала во внезапно разверзшуюся яму, или не попала под обстрел отравленных дротиков. Но всё было тихо…

Следующее распутье не заставило себя долго ждать. И вновь направление решила выбрать Маврида. Только вот в этот раз Ригель перехватил её за плечо.

— Ты уверена, что стоит идти туда, откуда слышится возня явно живых существ? — и правда, где-то вдали слышался странный гул и неравномерный металлический стук.

— Я уверена, что нам туда и надо. Мы же не просто побродить по гномьим подвалам пришли.

— Может быть стоит в обход?

— А ты знаешь где тут обход?

Тишина была ведьме ответом. Так что Маврида лишь пожала плечами и снова последовала туда, куда изначально запланировала.

Ещё несколько развилок миновали всё по тому же принципу, но пейзаж никак не менялся. А спустя примерно час хождений ведьма начала задумываться о том, что они могли заблудиться.

— Слушай, а у тебя клубок есть? — поинтересовалась девушка, внезапно остановившись.

— Какой ещё клубок? — мужчина был мрачен и явно недоволен.

— Клубок ниток. Кажется, это лабиринт.

— Не кажется, а так и есть. Мы по этому коридору в третий раз идём. — говорил Ригель так, словно рассказывал о погоде или вещал финансовые новости. В абсолютно будничном тоне.

— Издеваешься? — ведьмочка возмущённо дёрнула носиком. — Не мог раньше сказать? — и сложила руки на груди.

— Я всё ждал, когда ты наконец наиграешься в штурмана и поймёшь это сама. Дождался. — мужчина бледно усмехнулся. — Ну а теперь пошли за мной, картограф-лягушка.

— Да у меня и карты нет! — с негодованием отозвалась ведьма. — Интриган несчастный. Сразу сказать, что ли сложно было? Злорадный кровопиец. Федя, стукни его!

К чести фамильяра стоит сказать, что попытку стукнуть «злорадного кровопиеца» он и правда предпринял. Просто вампир оказался совсем не в настроении и атаку отбил одной ладошкой. Дальше ковру пришлось проделывать путь по лабиринту, обиженно трепыхаясь в опущенной руке мужчины.

— Это ты научила его гадости говорить? — спустя пять минут отборной брани уточнил принц.

— Он сам научился у тех, кого доводилось гонять. — ведьма развела руками. Пытаться вызволить фамильяра из цепких пальцев Ригеля она не стала.

Прошло ещё около получаса, когда парочка наконец вышла в новую локацию. У Мавриды глаза загорелись сумасшедшим восторгом.

— Что это за штуковины!? — возопила девушка, замирая.

— Какие-то поделки гномов… — а вот настороженный вампир явно этих восторгов не разделял. Его чуткий нюх улавливал странные запахи, очень свежие.

И эта огромная комната с высоченным потолком и кучей непонятных станков не внушала никакого доверия. А уж те жуткие человекоподобные безногие существа, сделанные из металла — и подавно. Лишённые лиц бронзовые головы, странные руки, слово бы сделанные из металлических костей. И эти непонятные отверстия в основаниях туловищ. Тут было не меньше десятка жутких созданий малорослых безумцев.

Но самое странное стояло по центру комнаты, на жёлтом постаменте, окружённое цепями и шестерёнками. Взгляд десятка глаз этого жуткого механизма мигал алыми звёздочками. Лицо было похоже на голову паука-мутанта.

Только сейчас Маврида заметила, что по стенам мерно двигаются такие же цепи, только гораздо более огромные. Наверное, связки из пяти ведьм не хватило бы, чтобы заполнить диаметр этих громадин. Но двигались они на удивление плавно, почти бесшумно уходя куда-то в дыры в полу.

— Не смей ничего здесь трогать. И даже приближаться. Я думаю, что причина землетрясений явно не здесь. Так что… Маврида? Дура, убери руку!

Но девушка как заворожённая тянулась к одной из монументальных цепей. В момент, когда её пальцы коснулись холодного металла, свет в помещении мигнул, а в следующую секунду все механизмы были обращены к ней. Но самое страшное, что один из них, тот самый из центра, начал собираться во что-то непонятное. Из неприятного туловище в чёткой последовательности начали вылезать «ноги». Какие-то паучьи лапки с острыми как бритва лезвиями, вместо волосков.

— Ой-ой… — ведьма быстро убрала руку от цепи. Но, кажется, потревоженный механизм уже плевать хотел на оную.

— Бежим! — крикнул мужчина, разворачиваясь к выходу. Но двери сомкнулись с оглушительным стуком почти перед носом спотыкающейся ведьмы. — Да чтоб тебя!

Пронзительный свист, вой сирены, и Ригель в последний момент успевает отразить алый луч, летящий прямо к ним. Для перезарядки надвигающейся дряни не потребовалось много времени.

— Спрячься где-нибудь!

— Где?

— В…. - нецензурное слово Маврида пропустила мимо ушей, мышкой ныряя в небольшую нишу за громадной шестернёй.

Меч вышел из ножен вампира, словно лента из шёлковой гривы его ведьмы. И движения тоже были удивительно плавными, словно мужчина не вступил в бой с опасной машиной гномов, а подался в бальные танцы. Одной рукой он сплетал небольшие заклинания, отражающие смертоносные лучи, а второй отражал атаки сразу двух лезвий, в которые трансформировались механические руки.

Первой отлетела правая, со звоном подкатившись к высунувшей нос Мавриде. Девушка изредка посылала небольшие боевые заклинания под ноги механической твари, боясь зацепить при этом самого Ригеля. Но в итоге помощь ведьмы действительно принесла немало пользы. Механизм переключался то на неё, то на вампира. Несколько его ног вывернуло в обратную сторону, лишая подвижности. А итогом боя стала снесённая магическим зарядом голова машины. Ригель сплёл заклинание благодаря отсрочке, подаренной ведьмой, в результате чего алая вращающаяся бомба врезалась в охранника подземелья и практически разобрала его на запчасти, удивительно звучно ознаменовывая победу.

— Ну обалдеть. — девушка выползла из своего укрытия, спуская Федю, который всё порывался помочь в бою. Но по разумению Мавриды, мог только подставиться под магию, что не сказалось бы на нём слишком положительно… Несмотря на защиту от магии. — А почему остальные не двигаются?

Вопрос был резонным. Все прочие механизмы так и стояли неподвижно, повернув голову в ту сторону, где проходила цепь.

— Не знаю, и знать не хочу. — раздражённо отозвался принц, вытирая лицо от пота. Меч вернулся в ножны уже чуть менее плавно. Видно было, что мужчина устал в бою. — Пошли, дверь открылась. — Ригель указал на противоположенный вход тому, из которого они пришли.

Впереди ждали уже менее однообразные коридоры. Цвет стен с золотого постепенно менялся на какой-то обгорело-жёлтый. А минуя лестницы вниз, на холод жаловаться не приходилось. Словно где-то в подвалах работала огромная кузнечная печка. Каждый спуск добавлял громкости странному монотонному гулу. А ещё шуршание каких-то непонятных механизмов в стенах. В алых нишах стали появляться цепи, которые однозначно куда-то ползли.

Гробовую тишину нарушали лишь эти звуки. Маврида не решалась что-либо сказать, молча следуя за принцем. Но в каждом шаге мужчины чувствовалось напряжение. Ещё большее, чем то, что было когда они только зашли в подземелье. Спина была ровной и прямой, ладонь плотно сжата на яблоке меча. Во второй едва заметно поблёскивают магические нити, ставшие видимыми от того, с какой силы их тянули из мировой паутины. Целый клубок несформированной магии.

Ригелю и Мавриде пришлось миновать ещё не одну комнату, похожую на ту, где ожило творение гномов. Больше подобного вроде бы не повторялось…

До момента спуска в очередное непонятное помещение.

Миновав огромную винтовую лестницу, они спустились к самый центр круглой тёмной комнаты. Что было странно, здесь металла уже почти не было. Стены были сделаны из камня и плитки, будто у гномов не осталось железа или времени на отделку.

Но самое жуткое Маврида увидела, когда с их приходом по стенам начали загораться факелы, по одному, с противным треском.

— Скелеты… в доспехах…

15

— 15-

Куда приводят гномы

— Держись рядом. — тихо шепнул вампир, лёгким крадущимся шагом ступая на пол. По всей круглой комнате были разбросаны кости, закованные в доспехи. Причём, обмундирование точно не было маговским — здесь пали гномы. Очень много гномов. Вопрос только — из-за чего? И была ли вот та голова оторвана воину заживо, или просто откатилась со временем на несколько метров?

— Что тут произошло? — дрожащим от паники голосом пискнула ведьмочка. Она вцепилась в край рубахи вампира и крепко прижала к себе Федю. — Мы правильно идём? Мне кажется, мы зря пошли сюда, ты был прав…

— Тш! — шикнул Ригель, внимательно осматриваясь. Он ступал очень медленно и плавно. Сейчас по сравнению с принцем маленькая хрупкая ведьмочка казалась танцующим слоном. — Ты можешь идти тише?

— Прости…

Когда двое были уже у выхода из этого странного места, произошло что-то жуткое. Комната сотряслась, на проход сверху упала стальная перегородка, преградившая путь, а затем под трубный вой тревожной сирены очередной механизм пришёл в действие. Мужчина бросил быстрый взгляд себе под ноги и смачно выругался. Его нога стояла на плите, которая опустилась чуть ниже своих собратьев. Вот тебе и ловушка.

Маврида резко развернулась на дребезжание, очень уж похожее на звук сборки первого нападавшего механизма. И оказалась права. Но новый защитник подземелья был во много раз больше и ужаснее первого.

Ригель толкнул ведьму в бок, и сам рванулся в сторону, уходя от смертоносного красного заряда. Механизм, клацая десятком лезвий двинулся на поднявшегося на ноги вампира. Но против пятиметровой махины даже у принца практически не было шансов.

Ведьма с ужасом проследила за тем, как меч был выбит из рук мужчины и одно из лезвий опустилось буквально в сантиметре от головы Ригеля.

Но вампир и есть вампир. Его движения, как и в прошлый раз, были грациозны и слажены. Он умудрился увернуться от нескольких очень опасных ударов, перекатиться назад и снова поднять своё оружие. Отбил несколько атак и даже сделал попытку атаковать самостоятельно. Страж застыл, пропуская удар, который лишил его одной руки-клинка. А затем в доли секунды ударил мощной волной в мужчину, раскрыв металлическую грудь, обнажив спрятанные там магические кристаллы.

Ригель отлетел в стену, крепко приложившись об неё спиной. В глазах вампира потемнело, а с носа потекла кровь. Несколько мгновений он просто не мог собраться с мыслями и снова обрести зрение. Это могло стать финалом для вампира, потому что в отсутствующем лице механизма снова собирался красный заряд.

Ведьма успела одной ей ведомыми силами. Накрыла собой мужчину, подставляя спину под удар, сжалась в комок и плотно зажмурилась, ожидая страшного удара. Маврида решила пожертвовать собой только чтобы спасти этого неисправимого колючего вампира. Чтобы он жил. Она бы просто не смогла смотреть на его продырявленное неподвижное тело. И так и так полегла бы здесь вместе с ним. Просто, потому что хотела уберечь весь город…

Но что-то пошло не так. Разряд магии просвистел, но боли не последовала. Даже толчка ведьма не почувствовала. А вот неприятный запах гари… И…

— Нет! Федя! — девушка развернулась к фамильяру молниеносно, схватила упавший коврик за кисточки, неверяще глядя на обгорелую дырку. А как же защита…? Почему её детское случайное заклинание, которое всегда оберегало Федю от магии, в этот раз не сработало? Неужели это была не магия… — Федя!

Звонкое заклинание на конечианском языке раздалось позади. Вампир успел сплести его почти перед очередным выстрелом механизма. Красная сеть стрекоча обрушилась на металлического стража, разъедая его, словно сотни горячих ножей масло. Маврида заметила это лишь краем глаза. Сама она трепала и звала своего фамильяра, надеясь, что он очнётся… Но повреждение было слишком серьёзным.

— Федечка! — на глаза девушки навернулись слёзы. Она не обращала внимание даже на затрясшуюся землю. На озирающегося вампира, который схватил её за плечо. — Очнись, прошу тебя! Я тебя больше никогда не буду закрывать в бочках, слышишь!? — плач переходил в рыдания. — Никогда не буду обижать, Феденька, только очнись! Ну пожалуйста, Федя!

Пальцы Мавриды судорожно сжимались на обожжённом коврике, а слёзы закрывали обзор. Не пугали её ни падающие с потолка осколки камней, ни трясущаяся земля.

— Маврида, мы ему не поможем, нужно уходить! — в голосе вампира было и сочувствие и просьба. — Нас сейчас всех завалит!

Чтобы отцепить рыдающую ведьму от ковра, пришлось подхватить её на руки. Стоило отбежать на десяток шагов, как то самое место, где только что сидела Маврида, прибило огромной каменной плитой. Там же и остался погребённый фамильяр. Ведьма вздрогнула, когда это произошло. И самому вампиру показалось, что он чувствует всю её горечь и скорбь.

Но сейчас нужно было убираться из этого зала. Благо, дверь снова открылась как только механизм был уничтожен. Ригель пронёс ведьмочку ещё на несколько метров от входа, чтобы их не зацепило вылетающими камнями, и аккуратно опустил её на пол, присаживаясь рядом. Землетрясение закончилось довольно быстро, оставляя после себя разруху как вокруг, так и внутри.

Мужчина тяжело дышал, сердце его бешено колотилось, а всхлипывающая рядом ведьма буквально рвала душу изнутри. Ригель понимал, что ничем не может ей сейчас помочь, а любые слова будут только лишними. Вампир лишь прижал свою несчастную девочку к себе. Он прекрасно знал, что если бы не Федя, то сделать этого он бы уже не смог. Потому что она подставила свою спину ради него. И если бы ведьма пострадала — вампир бы никогда себе этого не простил. Но даже сейчас за гибель её фамильяра Ригель винил только себя.

Спустя десять минут они снова отправились в путь. Маврида успокоила слёзы, но взгляд её был безжизненным и пустым. Словно вместе с ковриком ушла и часть ведьминой души. Так обычно и бывает, когда гибнут фамильяры. Для каждой ведьмы это очень болезненное событие.

— Ригель… — вдруг тихо позвала девушка, тронув его за руку.

— Да? — принц повернулся к ведьме всем корпусом. В её взгляде что-то изменилось.

— Ты скажешь, что я сошла с ума… Но я его чувствую…

— Что? — не понял мужчина.

— Я чувствую Федю. Он откликается на зов, только я не пойму откуда…

— Ты уверена? — Ригель нахмурился. Заявление ведьмочки звучало очень странно.

— Духовная связь. Мне показалось сначала, что она начала истончаться. Но она не пропала… Она сейчас снова возвращается. Я не знаю как объяснить… Что это значит? — в глазах Мавриды вспыхнула яркая надежда. Она оживила взгляд ведьмы, словно солнце на рассвете.

— Я не знаю, правда. — вампир был честен. Но и лишать ведьмочку надежды ему не хотелось.

Маврида моргнула, чуть склонила голову, всматриваясь в алые глаза мужчины, слегка пожала плечами и снова зашагала вперёд. И этот загадочный огонёк в ней не потух. Наоборот, он словно разгорался с новой силой.

А дальше был лифт. Механизм, гномья ворожба, которая могла спускать и поднимать по этажам. Такие были в МБИТ — школе Магии, Боевых Искусств и Травоведения. Школа, спонсируемая Старейшинами Янтарного мира, прекрасно могла позволить себе такие вещи. Но чтобы где-то в глухом лесу, в этом вот подземелье… Хотя, чему удивляться, если тут пылятся даже такие вещи, как оживающие стальные стражники?

Внутри было всего два рычага с кристаллами. Один, чтобы подняться наверх. И второй, чтобы спуститься куда-то. Но, судя по всему, в это «куда-то» ведьме с вампиром и было нужно.

— Что-то мне подсказывает…

«Хрясь!»

Это Маврида непонимающе разглядывает отломавшийся рычаг.

— Ты что сделала? — передать недоумение и осуждение мужчины не смог бы лучший актёр Цымара.

— Да ничего. Он отломался сам. — ведьмочка потыкала деревяшкой в торчащий из стены обломок, надеясь, что он так и приклеится сам.

— Как он сам…

Вампиру снова не удалось договорить, так как лифт дёрнулся и рывком упал по шахте на пару метров. Где-то на этом он снова застрял.

— Так, слушай сюда. — Ригель предостерегающе выставил руки вперёд. — Ничего не трогать и не двигаться. Я тебя подсажу, и ты вылезешь вон в то окошко в потолке. Поняла? Оттуда отходишь и лезешь на любой выступ в стене.

Маврида кивнула и выкинула рычаг, чтобы он не мешал ей замереть. Лифт спустился ещё немного, слова застряв. Мужчина состроил зверское выражение лица, силясь внушить ведьме понимание ситуации и предупредить ещё от какой-нибудь глупости.

В итоге, план был приведён в действие практически идеально. Сам вампир успел выскочить из лифта невероятным кошачьим прыжком, и присоединился к Мавриде, спокойно стоящей на лесенке, идущей в стене шахты. Оказывается, тут был альтернативный спуск. Правда, предполагал он наличие только одного не слишком высокого гнома.

С прыжком вампира лифт не выдержал издевательств над собой и рухнул куда-то вниз. Хотя, судя по вспышке и звуку — не слишком то и глубоко. Уже буквально в десятке этажей сиял ослепительный проход куда-то. И оттуда поднимался жар рабочей наковальни.

Спускались Ригель с Мавридой достаточно медленно и осторожно. Но даже это не помешало ведьме в какой-то момент резко остановиться и зачем-то оглянуться. Ей просто показалось, что ментальная связь с Федей отчего-то натянулась, как бывало при его драках с кем-то.

Наверное, это и стало причиной того, что девушка оступилась следующим шагом и чуть не полетела вниз вслед за неудавшимся лифтом. В который раз она восхитилась реакции вампира и скорости его движений. А ещё неимоверной силе, которая позволила ему вытянуть Мавриду из пропасти буквально за руку. Ну, конечно, стоит вспомнить и о моральной выдержке, ведь ведьмин визг врезался в уши, словно гвоздь.

— Да тише ты! — Ригель был раздражён. Он очень сильно устал, но интуиция и опыт подсказывали вампиру, что самое «интересное» ещё впереди. Как раз там, внизу, где за входом сияет что-то ослепительно белое и наверняка опасное. — Прошу, будь аккуратнее. — Это было сказано уже гораздо мягче. — Я не хочу тебя потерять.

— И я тебя. — зачем-то ответила Маврида и тут же отвернулась.

— Звучит как ответ на признание в любви. — мужчина усмехнулся.

— А может так оно и есть. — ведьмочка слегка смутилась.

— Правда? — выражение лица вампира стало немного неоднозначным.

— А не знаю, ты ведь не признавался.

— Да неужели? Ну хорошо, я люблю тебя. Правда люблю. — Ригель провёл ладонью по щеке ведьмочки, поворачивая её лицо к себе. — Разве ты этого не поняла той ночью? Разве я не говорил тебе это на следующее утро? Почему ты до сих пор сомневаешься?

— Потому что тоже… люблю тебя. И боюсь, что ты просто… играешься… — слова давались с трудом.

— Какая же ты всё-таки милая, моя лягушка. — вампир хохотнул, нежно целуя ведьму в губы. — Слышишь, что говорю? Моя. Запомни это и больше ничего не бойся. — провёл по шёлковым волосам, чмокнул в нос и поднялся на ноги. — Пора идти, мы уже близко.

— Да. — ведьма уверенно кивнула. Воодушевление и светлая решимость придали ей сил.

И пусть Федя сейчас был не рядом, ноМаврида отчётливо чувствовала связь со своим фамильяром. И это дарило какую-никакую надежду.

Спуск по лифтовой шахте продолжался недолго. Сейчас ведьме с принцем казалось, что они буквально в паре шагов от своей цели. Поэтому тишину больше ничто не нарушало. Слаженные аккуратные действия.

В самом низу, уже у входа в слепящую яркую комнату было очень душно. Словно в бане или того хуже. Маврида даже вытерла пот со лба, переступая порог зала вслед за Ригелем.

Было светло, даже слишком светло. Так сияет Роулден в полдень над их планетой. А причина такому свету была тут же, и вполне могла сойти за миниатюрное механическое солнце.

В центре круглого, совершенно пустого зала с высоченными потолками висел громадный пульсирующий шар. Смотреть на него было невозможно из-за того, насколько ярким он был. Механическое сердце подземелья мерно гудело и рокотало. А со стен к нему спускались огромные раскачивающиеся трубы. Но даже их устрашающий вид не наводил столько паники, сколько Белые тени…

— Их тут тысячи, если не десятки тысяч. — ужаснулась ведьма, отступая назад. Призрачные существа вились вокруг инфернального изобретения сумасшедших гномов. Сейчас им словно не до Мавриды и её вампира. Они как мотыльки слетаются на свет и льнут к механизму.

— Никогда прежде такого не видел… — мужчина замер в напряжённой позе. Чёрные глаза с алыми зрачками потихоньку полностью заполнялись алым. Ригель готовил резерв к битве. — Видимо, ты была права — причина землетрясений кроется тут.

И словно в подтверждение его слов, шар внезапно резко сжался к центру, опалив комнату секундным жаром, и послав в недры земли резонансные волны. На самом помещении, где находился механизм, это практически никак не отразилось. Разве что шатнуло немного. Затем «солнце» вновь расширилось и продолжило пульсировать, но уже как-то совсем неровно.

— Он генерирует магию. — сделал вывод вампир. — Только не обычную, а какую-то преобразованную. Скорее всего, его прежде использовали для обеспечения энергией всех этих металлических созданий. Для того, чтобы дать им жизнь. А сейчас хозяев больше нет, и магию некуда девать. Тут энергии хватило бы на то, чтобы запитать целую армию… Скорее всего, так и есть, нам просто повезло на неё не наткнуться.

— Нет. Мы наткнулись. Белые тени — и есть их армия, только покинувшая прежние вместилища. А моя бабушка… Она, наверняка, как и я, узнала однажды о том, что таится под городом, и захотела помочь. Только где-то допустила ошибку, став одной из них…

— Тут приносили жертвы. — произнёс Ригель каким-то потустороннем голосом, абсолютно алыми глазами осматривая зал. Ведьма удивилась как вампиру удаётся не щуриться при таком ослепительном свете. — И каждая жертва — душа механизма. Вот почему она стала одной из них. Даже спустя столько лет здесь повсюду ошмётки некромантской магии. — принц скривился от отвращения.

— Нам надо его запечатать. — решила Маврида, доставая из-за пазухи золотой медальон овальной формы. — И я даже знаю как. Этот артефакт — всё что осталось от бабушки. Я нашла его вечером того дня, когда она пропала, как раз у входа в это место. Мы оборвём все нити, которые тянут к себе эти души, и тогда они смогут освободиться.

— Я бы, может, усомнился, но выбора у нас всё равно нет. — Ригель хмыкнул. — Да и звучит довольно убедительно. Это не опасно?

— Я не знаю. Надеюсь, что нет. Бабушка в детстве научила делать это, я, правда, никогда не понимала зачем. Но теперь всё стало ясно.

Маврида протянула руку с медальоном к шару и зажмурилась. Девушка была всё-таки ведьмой, а не магом. А ведьмы — это больше зельевары, травницы. Их заклинания читаются не как у обычных колдунов — сложными непонятными текстами. Язык ведьминого колдовства чем-то схож с дашлимом, древним забытым языком. В магию ведьм вкладывается чистая энергия, её не сплетают из нитей, она сама преобразуется в нужную форму.

Поэтому сейчас маговское заклинание давалось Мавриде с трудом. Она не привыкла читать все эти абстрактные слова нараспев. Какая-то абра-кадабра, зазубренная, не несущая в себе смысла.

Но, тем не менее, магия действительно начала работать, немыслимая энергия неохотно потянулась к медальону. К сожалению, вместе с ней потянулись и Белые тени.

— Маврида! — крикнул Ригель, в тщетной попытке порываясь помочь ведьмочке. Но завывающие существа клином полетели в испуганную девушку.

Мгновение, яркая вспышка, звонкий птичий возглас, раздавшийся эхом по всему залу. И Белые тени отпрянули, недоумевающе окружив виновника.

Это был белоснежный феникс, на чьих перьях плясало столь же ослепительно белое пламя. Размахом крыльев он закрыл и ведьму, и вампира. Это создание было могучим, великолепным, в нём чувствалась неимоверная сила, подаренная самой природой. И это был…

— Федя. — Маврида не поверила своим глазам. Но связь, которая сейчас была натянута до предела, позволяя ведьмочке чувствать и слышать своего фамильяра почти как себя, говорила о том, что это действительно был Федя.

— В смысле, Федя? — вампир, кажется, был поражён не меньше. — Ты белого феникса в ковёр запихала!? — в голосе звучали одновременно и ужас, и осуждение, и восхищение.

Могучая птица крикнула знакомым, но более низким голосом, обращаясь к ведьме.

— Он прикроет. — перевела Маврида то, что принц понял и так.

— Тогда продолжай, я помогу. — кивнул мужчина, вынимая меч, покрывшийся алой плёнкой. Вокруг вампира бушевала раскрытая магия, которую он наконец выпустил наружу. Началась битва.

Федя носился вокруг своей хозяйки, буквально выжигая врагов вокруг неё. Меч же Ригеля входил в призрачные тела, вызывая не менее жуткий эффект — Белые тени разъедало с того места, куда входило оружие вамира. Движения пары были на удивление слаженными, будто они до этого репетировали не одну сотню раз.

Маврида читала заклинание, стараясь не спотыкаться на особенно сложных местах. Как ни странно, даже на запечатывание чужой магии приходилось тратить свою. Очень много своей. Под конец, когда сил почти не осталось, и ведьмочке показалось, будто сил не хватит, феникс и Ригель подхватили незнакомое заклинание, вливая в печать свой резерв. Видно, не зря принц стал деканом ведьминого факультета и учителем ухода за фамильярами. Он смог создать ментальную связь с Федей, ловя мысли ведьмочки, чтобы помочь ей закончить волшбу.

Завершающие слова, рваный пас руками и остатки света из механизма вливаются в крохотный медальон, захлопывая его и на секунду даруя тишину.

А затем Белые тени стали растворяться. Синхронно с тем, как от потухшего, но ещё горячего шара стали отваливаться трубы, чтобы в итоге и само изобретение гномов не рухнуло на пол, оставляя под собой огромные трещины и раскидывая вокруг осколки камней и металла. Благо, Федя моментально ринулся к ведьме, закрывая её крыльями. Ригель же выставил магический щит на остатках маны. Алый цвет на мече постепенно блек, а глаза вампира возвращались в прежнее чёрно-красное состояние.

Спустя несколько минут, когда все наконец немного пришли в себя, мужчина подошёл к истощённой Мавриде и помог ей встать. Федя курлыкнул что-то о том, насколько эгоистично поступил вампир, защищая щитом себя любимого, а не верного ведьминого фамильяра, ведь теперь прекрасные новые перья все в пыли. Ведьмочка нервно хохотнула и сделала облегчённый вздох.

— Я думала, у нас не получится. — честно призналась девушка, обнимая Ригеля.

— Всё позади. — Ригель тепло улыбнулся. — Но ты мне всё-таки объясни, как так получилось, что такое существо как белый феникс, оказалось заточено в… ковре.

— Я не знаю. — Маврида фыркнула. — Сам залез, наверное. У меня в фамильяры всё равно никто больше не шёл, вот я и зачаровала ковёр. Откуда ж мне было знать, что в него попадётся птица.

Федя запротестовал против птицы. И в целом ковром ему тоже не очень нравилось быть, но что было до этого момента — он почему-то не помнил.

— Ладно, ведьма ты моя, оставим это на потом. Сейчас нужно выбираться отсюда. Я слышу Фрезию, она позвала на помощь.

— Сначала заберём мой ковёр. — ведьмочка решително кивнула.

— На кой гхарн он тебе сдался? — вампир удивлённо заломил бровь.

— Федь, он меня обижает! — пожаловалась Маврида. Феникс угрожающе заклокотал.

— Да хорошо-хорошо! — Ригель шутливо поднял руки, как бы ретируясь. — Но вот эти манипуляции мне уже не нравятся.

— Не ворчи. — девушка потянула принца за рукав, направляясь к выходу. Фамильяр предложил свою помощь в поднимании по шахте лифта.

Сначала феникс перенёс ведьму к своим останкам, подхватив лапами под руки. Смотрел он на прожённый ковёр с долей интереса и двойной долей омерзения. Словно разглядывал цветастую сороконожку. Попробовал узнать для чего хозяйке это непотребство, на что получил лишь угрозу быть запертым в бочке, а если не поместится, то в цирковой повозке, ведь её тоже можно залить водой и постирать вредного фамильяра.

Затем последовал черёд Ригеля. Как ни странно, у гномов имелись и запасные ходы, которые Федя кое-как изучил после потери ковёрного тела, когда искал Мавриду. Но на то чтобы пройти все эти коридоры ушло очень много времени, Мавриде показалось, что прошло не меньше четырёх часов. Троица выбралась в пещеру уставшая, слегка раздражённая, голодная и очень грязная. О чистоте и красоте тайных лазов гномы не заботились вообще, в отличие от стального лабиринта.

К удивлению, Мавриды, выход из пещеры был освобождён, а через пролом в земле даже перекинули мостик. Ещё больше девушка поразилась тому, кто именно это сделал, а сейчас скучающе грыз соломинку рядом с сопящей драконицей.

— Капитан. — вымолвила ведьмочка. — Это «отряд», который привела твоя Фрезия?

— Все остальные эвакуировали магов из города. Добрый вечер, капитан Юлиас! — поздоровался вампир, подхватывая на руки вскрикнувшую ведьму, чтобы перенести её через импровизированный мост.

— Да уж, ваше высочество, добрым его никак не назвать. — седой мужчина низко поклонился. — Магов отправили в Альфир. К сожалению, другие наши города слишком далеко от столицы…

— Я в курсе дел. Это было распоряжение его величества. Императрица Сиала обещала всяческую поддержку нашему народу.

Капитан горько усмехнулся. От Кирты и правда было очень долго добираться даже в самый ближайший город. Тем более в наступающие холода слишком многие могли пострадать. Другое дело, что незапланированным переездом могли воспользоваться нехорошие личности, но Ригель был уверен, что в вампирской империи с этим как-нибудь справятся. Мать принца была настоящим диктатором, найти брешь в установленных законах едва ли было возможно, а преступления в Альфире карались очень жестоко.

— Отправляйся вслед за королём и сообщи, что угрозы жителям больше нет. Я не думаю, что отряды могли далеко уйти за такое короткое время.

Юлиас молча кивнул, развернулся и запрыгнул на гнедую лошадь. С места дал в галоп, скрывшись из виду очень быстро.

— Что будем делать с медальоном? — решил задать вопрос мужчина. И правда, решение было очень серьёзным и могло нести за собой разные последствия. — В нём заключена очень мощная магия. Если артефакт попадёт в плохие руки — жди беды.

— Я не знаю. Я б его выкинула. Не будет же злодей специально рыскать по лесу в поисках какой-то безделушки? — мужчина слегка улыбнулся, заправляя прядку волос Мавриде за ухо.

— Злодей может и не будет. А вот лорд Неорн бы наверняка многое отдал за возможность завладеть подобной штучкой. И применений он бы ему нашёл великое множество.

— А что твоему спятившему лорду делать у нас в королевстве, в случайно выбраном лесу? — девушка фыркнула и пожала плечами.

— Ты ведь понимаешь, что все эти события не прошли незамеченными. Об этом узнавал Гилдор, ищейки лорда Неорна УЖЕ прочёсывали Кирту. Им явно были интересны не граждане с их проблемами, а источник таких толчков. Теперь, когда всё стихло — за поиски возьмутся вдвойне охотнее.

— Ну значит будем прятать. — ведьма почему-то посмотрела на фамильяра. Тот яростно замотал головой.

— Нет, в него тоже не получится, это же не какая-нибудь безделушка, а артефакт с кучей энергии.

— Твои идеи?

— Спрячем в Альфире. Вот уж где они оба и не подумают искать. — Ригель гаденько усмехнулся. — А сейчас пойдём, вернёмся в замок. Или в то, что от него осталось. Холодает. И я хочу рассказать тебе одну историю…

Девушка чуть склонила голову, отчего лунный свет попал на карие глаза, отразившись в них бронзой. Вампир весело хмыкнул. Да, а раньше казались шоколадными. Об такой «шоколад» и зубы сломать можно. Сильная и очень смелая девочка, закрывшая его своей спиной в критический момент. Ригель этого никогда не забудет.

— Пошли. — принц переплёл свои пальцы с ведьмиными.

16

— 16-

Способы реставрации города после гномьей атаки

Город был частично разрушен. В темноте руины казались древними и немного зловещими. Маврида зябко поёжилась и придвинулась ближе к Ригелю. В тишине они брели мимо поваленных зданий и обрушенных дорог. Принцу даже думать не хотелось сколько средсств уйдёт из казны на восстановление всего этого.

Замок, в отличие от всего города, пострадал в наименьшей степени. Да, кое-где попадали башни, призамковые стены тоже приказали долго жить. Но сам костяк строения стоял, словно и не было ничего.

Вокруг пели песни сверчки, стрекотали какие-то непонятные насекомые, где-то в деревьях ухал филин. И всё равно здесь было слишком пусто.

Ригель провёл ведьму по ступеням, на которых тоже были небольшие трещины, пропустил вперёд в открытые двери замка, через десяток коридоров и лестниц довёл до какой-то незнакомой комнаты и щелчком пальцев зажёг все свечи в ней, окрасив помещение мягким розовым светом магического пламени.

— Это мои вторые покои, я здесь обычно работаю, иногда тут же и ложусь спать. — мужчина обвёл жестом комнату. — Располагайся.

Маврида присела на небольшой диванчик в углу перед кофейным столиком, на котором тоже горел канделябр, отбрасывая причудливые блики на лежащие тут же книжки. Из них девушка определила только две — энциклопедия права и военный устав прошлого века. Обложки остальных названий не имели.

— Будешь? — вампир достал из стелажа бутылку с вином, вероятно, местного производства, и тарелочку с сахарным печеньем. Ведьмочка пожала плечами. Жест был воспринят как согласие.

Присев в кресло напротив, Ригель откупорил вино, протёр тряпочкой два металлических кубка и разлил по ним искрящийся напиток. Ведьмочка следила за этим краем глаза. Основное её внимание было обращено на резвящегося за окном Федю. Фамильяр всю дорогу провёл в небе, пробуя своё новое тело. Кажется, его счастью не было предела. Вот и сейчас он не пожелал идти в тесный замок, а предпочёл летать дальше, демонстрируя это всем, кто мог бы сейчас видеть восхитительного феникса.

— Я всё ещё не понимаю, как ты запихала Белого Феникса в ковёр. — усмехнулся мужчина. — Но сейчас я хочу поговорить не об этом. — Маврида перевела взгляд на вампира. — Мой отец — король Гильгерн известен народу как маг, что любит казни. Жестокий, но справедливый. Его не назвать мрачным или замкнутым, но он бывает опасно серьёзным. И я считаю, что у отца нет слабых мест кроме одного — моей матери. Сиаллита Крамер, императрица вампиров, принадлежит клану Дарг.

Ты ведь знаешь, что Дарг и Инеол всегда воевали между собой. Хотя, в легендах пишут, что когда-то два клана были настолько близки, что центральные рода заключали самые крепкие брачные союзы. Но, как бы то ни было, сейчас всё иначе. Многолетняя холодная война, кровная вражда. И теперь у власти обоих кланов маги, что толкают Янтарный мир на балансирование по лезвию ножа. Того и гляди разразится новая война. Гилдор, и без того сумасшедший, сходит с ума, пытаясь истинно белых магов переучить в чернокнижников. Неорн зачем-то собирает по всем планетам всевозможные артефакты и вербует лучших военачальников-некромантов. Сама понимаешь, не лучшее время для того чтобы дать волю чувствам к женщине из вражеского клана.

Но когда ещё был какой-никакой мир — родился я. И Альфир с Цымаром могли быть прекрасными союзниками. И вот настал день, когда лорд поставил отцу ультиматум. Это произошло из-за того что брат Неорна убил свою невесту из рода Инеол, тем самым поставив жизный крест на любой возможности дипломатических отношений между этими кланами.

Мать предлагала королю бросить всё и бежать к ней, потому что Неорн однозначно более милосерден и терпим, нежели Гилдор. Но тот не смог оставить народ и королевство, поставил долг чести выше своей любви. Я не виню его за это, он действительно многим пожертвовал ради такого решения. И я понимаю, как ему было тяжело.

Но знаешь… Ты ведь боялась, что мы не сможем быть вместе ещё и потому что это было бы мезальянсом? Забудь этот страх. Я брошу всё, пожертвую всем ради тебя, Маврида. — мужчина говорил с мягкой улыбкой, смотрел на свою ведьмочку неотрывно, глаза в глаза. И она тоже не могла отвести взгляд. Не знала что ответить, чтобы не спугнуть этот момент.

— Но я же…

Ригель чуть подался вперёд и протянул девушке сверкающий в розовом свете кубок и усмехнулся.

— Я просто хотел сказать тебе это. Я принял решение для себя. И ты, кажется, тоже. Храбрая ведьма-извращенка. — принц хохотнул.

— Почему это извращенка? — опешила ведьма, ожидая чего угодно, но не такого заявления.

— А кем надо быть, чтобы из Белого феникса сделать ковёр? — обнажил клыки Ригель. — Боюсь предположить во что бы ты превратила моего дракона — попадись тебе она, а не Федя. — Маврида возмущённо фыркнула.

— В летучую мышь вроде тебя.

— В таком случае она бы немногое потеряла. — веселился мужчина. Так, словно ничего и правда не было. А это обычный выходной вечер за бокалом вина. И Мавриде действительно очень хотелось, чтобы так оно и было.

— Маврида… — внезапно окликнул по имени вампир, мигом посерьёзнев. — Я сейчас кое-что спрошу, но только один раз. Хорошенько подумай, прежде чем ответить.

Девушка замерла, боясь представить, что за вопросы задают с таким лицом и такой интонацией.

— Да? — голос слегка дрогнул. Ригель поставил кубок на стол, поднялся с кресла, подошёл к ведьме и встал на одно колено, взяв её руку в свои ладони. Мавриде показалось, что у неё замерло сердце. В огромных медных глазах плясали огненные блики.

— Ты выйдешь за меня? — и сердце сорвалось в бег. Чтобы ответить согласием, ей понадобилось несколько долгих секунд, ведь дрожащие губы едва слушались.

Их смог оживить горячий, пьянящий поцелуй, обжигающий своими чувствами. Она бы и не смогла дать другой ответ. Ведь разве можно в таком отказать магу, которого любишь настолько, что от одного поцелуя перед глазами взрываются звёзды? И что-то подсказывало ведьме, что Ригель сейчас испытывает то же самое.

Утро выдалось на удивление шумным и солнечным. Ведьмочка даже не сразу поняла, что это за галдёж стоит за дверью и на улице. К сожалению, вампира, чтобы объяснить ей всё, рядом не оказалось. Ригель проснулся гораздо раньше и куда-то ушёл… И судя по голосам — решать какие-то дела вернувшегося народа. Иначе бы кто это тут так суетливо бегал по замку и обеспокоенно что-то обсуждал.

Маврида потянулась, с наслаждением вдохнула запах, который остался на подушке после её вампира и потыкала ногой что-то тёплое, находящееся на конце кровати. Сделав это ещё раз, чтобы убедиться, что ей не показалось, девушка получила болезненный щипок в пятку.

— Ах ты гусь облезлый! — чтобы понять кто это там пристроился в ногах много времени не потребовалось. А чтобы приложить обнаглевшего фамильяра подушкой — и того меньше. В ответ раздалось гневное курлыканье. — А что ты думал, щипать хозяйку можно безнаказанно? Совсем одурел, половая птица!?

Феникс быстро дал на взлёт и ловко увернулся от кинутой в себя подушки. Зато её лицом поймал вошедший Ригель, как раз задавшийся вопросом о происхождении половых птиц. Ведьмочка ойкнула.

— Развлекаетесь? — мужчина подошёл к кровати и положил предмет на место. — Тебя там Верена ищет, весь замок на уши поставила. Она считает, что, если бы не притащила тебя тогда в ту лавку, ты бы не попала в темницу, а оттуда не сбежала бы спасать город.

— В смысле — спасать город? — удивилась Маврида. — Откуда она знает?

— Все знают. Юлиас поведал о наших бесстрашных подвигах. — Ригель усмехнулся.

Ведьма тут же представила сколько проблем может возникнуть от такой «славы». Пристальное внимание общественности ей никогда не нравилось, оно вызывало чувство, что вот-вот произойдёт какая-нибудь неловкость и Маврида ударит лицом в грязь. Почти как тогда на площади. В день знакомства с принцем. Хотя, с какой-то стороны то событие повернуло её жизнь в лучшую сторону. Мечтательная улыбка окрасила лицо ведьмочки.

— Уже представляешь, как тебе воздвигают золотую статую в центре города? — хохотнул мужчина, неверно истрактовав эмоции Мавриды.

— Разберу её на артефакты. — девушка в принципе не была бы против такого расклада. — Это ж сколько накопителей ауры можно запихнуть в котлы! А статуя будет маленькая или как положено?

Мужчина лишь помотал головой, и ничего не стал отвечать.

— Собирайся, твоя сокурсница не хуже гномьих механизмов сейчас замок разнесёт пока тебя ищет. От ведьм одни неприятности.

— Ой, кто бы говорил. — Маврида по привычке заглянула в шкаф и слегка удивилась. Некоторые из её вещей были аккуратно сложены по полочкам. Даже одно из повседневных платьев принесли с комнаты в школе. Оперативно.

Быстро порадовавшись чистой родной одежде, ведьма кинула благодарный взгляд на вампира, закрыла в шкаф и вытолкала мужчину из комнаты. На все возмущения она отвечала что до свадьбы глазеть нечего, а раз уж он всё равно обещал жениться, то ничего, потерпит. Выставив недоумевающего Ригеля за дверь, Маврида оделась и, схватив задумчивого феникса в охапку, поспешила к однокашнице.

— Может ты хотя бы поинтересуешься где Верена? — полетело ей вслед.

— Ах, да, точно. Так где она? — на месте ведьме не стоялось, очень не терпелось поскорее поведать старшекурснице о приключениях в подземелье и показать обновлённого Федю.

— Не знаю. — Ригель пожал плечами. — Но мне приятно, что ты уделила мне ещё минуту времени. — вампир самодовольно ухмыльнулся.

— Федя, клюнь его в… не знаю, куда-нибудь, но чтоб без последствий. — прищурившись приказала Маврида. И только Федя собирался самозабвенно отдаться исполнению воли хозяйки, как та схватила его за хвост и снова пустилась в путь. — Хотя нет, этим займёмся позже, надо найти Верену.

Феникс курлыкнул, что это было ожидаемо и, спуспившись на землю, побежал за Мавридой пешком. Не все коридоры замка были пригодны для полёта таких крупногабаритных созданий. Чего стоил один размах огненных крыльев.

Верена обнаружилась в главном холле замка, треплющая какого-то стражника в одних латных сапогах за грудки, пока Марго грозила ему перед лицом своим пауком Салли. Подойдя поближе, Мавриде удалось услышать обрывок диалога, прежде чем ведьмы её заметили.

— …и я тебе такое зелье сделаю, что даже с рукой ей изменять не сможешь!

— Маврида! — радостно воскликнула Марго, выпуская из рук паука-переростка. Тот радостно прыгнул на лицо перепуганному стражнику, вызвав у него полный отчаяния и ужаса крик. На ногах бедняга не устоял, так как державшая его Верена бросилась обнимать новоприбывшую. — Салли, прекрати, иди сюда!

— Я тебя всю обыскалась! — ведьма крепко прижала к себе младшую, обдавая ту сладким ароматом своих духов. Маврида подумала о том, как Верена успела привести себя в порядок. — Тут такой кавардак творится!

— Ты как? — вопрос был от Марго. — В округе все твердят о том, что вы с Ригелем остановили разрушение города.

— Это долгая история… — ведьмочка осмотрелась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — Там внизу был древний гномий механизм. Пришлось немного повозиться, но мы его сломали! — девушка довольно улыбнулась, вздёрнув подбородок. Гордиться и правда было чем.

Позади раздался полный негодования клич феникса, который таки догнал хозяйку и готов был ущипнуть её не только за пятку. Побежав к подругам хвастаться новым телом фамильяра — именно его Маврида и забыла.

— Ого, белый феникс! — потрясённо вздохнула Верена. — Ты посмотри, прямо посреди замка!

— Ах, да, точно! — ведьмочка встрепенулась и подхватила огромную огненную тушу на руки. Поначалу Федя немного побрыкался, но устроившись удобно сопротивление прекратил. — Как вам?

— В каком смысле — как нам? — Марго даже отступила на шаг. — Ты его знаешь?

— Это ж мой Федя! — девушка подкинула феникса на руках, за что тот попытался клюнуть её в нос, но сам был встряхнут словно коврик, которым был когда-то. Это птицу немного отрезвило.

Повисла долгая тишина. Кажется, до старшекурсниц преподнесённая информация доходила с трудом, спотыкаясь по дороге.

— Он же был ковром… — Верена непонимающе взглянула на Мавриду, отодвинув огненную Федину морду. Огонь совсем не обжигал, а значит феникс воспринимал ведьму вполне дружелюбно. — Я правильно понимаю, что ты каким-то образом запихала душу белого феникса в ковёр?

— Ну почему сразу я? Может он сам залез, а я просто его обнаружила.

Фамильяр возмущённо застрекотал, в корне не согласный с этим утверждением.

— Я в восторге! — выдала Марго, протягивая руку к Феде. Тот был совершенно не против и всеобщую радость разделял. Ему давно не уделялась столько внимания и восхищения. Одни только бочки да помывки об стиральную доску. Но если последние возможно ему больше не угрожают, то бочка всё ещё была аргументом против приятных пакостей. В том, что хозяйка найдёт, если захочет, подходяющую по размеру — фамильяр почему-то не сомневался.

— Мне он и в ковре тоже нравился. — Маврида пожала плечами. — Федь, хочешь снова в ковёр?

С криком похожим на «но-но-но!», феникс вырвался из рук ведьмы и обдал её лицо взмахом огненных крыльев, взлетая над головами. Волосы девушки на несколько секунд стали белее снега, а затем вернули свой прежний цвет.

Выражение лиц старшекурсниц было таким, словно они впервые увидели выступление трюкачей в цирке. Столько детской радости и восхищения. Ведьмочке даже стало приятно, что ей фамильяр производит столь яркое впечатление.

— Только не вздумай запихивать его в прежнее тело, чтоб там с ним не стало и где б оно сейчас не находилось! — Верена пригрозила младшей пальцем.

— Неожиданно, но достойно уважения, Далтон. — одинокие хлопки и холодный голос Хелаэльна. Хотя сейчас он не был надменным или каким-то пренебрежительным. — Спасибо, что не оставили нас в беде, хоть пускаться в подобную авантюру в одиночку было… скажем, не очень разумно. — эльф вздохнул, покачал головой. Взгляд янтарных глаз чуть смягчился. — Не думал что скажу это, но я в вас не разочарован. А судя по тому, что вы сотворили с одним из самых сильных фамильяров — потенциал у вас очень большой. Не растратьте его впустую.

Мужчина чуть кивнул, в знак прощания и отошёл к появившемуся в холле старшему принцу. Видимо, обсуждать дальнейшие планы по восстановлению города.

— Ух ты. День потрясений. — Марго присвистнула. — Даже эта мраморная кукла тебя благодарит. Что-то сдохло в нашем лесу.

— У вас личные счёты? — ведьмочка приподняла бровь.

— Вроде того.

— Да она просто раньше в него влюблена была, а ректор взаимностью так и не ответил. — черноволосая ведьма махнула рукой в знак того, что это вообще не тема для обсуждений. — Мы от тебя ждём подробный рассказ произошедшего.

— Ну… — Маврида задумалась. — Давайте тогда дойдём до академии, в комнате всё расскажу.

— Да, заодно посмотрим — может кому в городе помощь нужна. — Марго утвердительно кивнула.

— А что этот стражник от вас хотел? — уже на выходе с замка поинтересовалась Маврида.

— Да зелье ищет, чтобы можно было жене изменять, а то она постоянно его на этом ловит. Ну ничего, я его запомнила, я ему и не такое зелье сделаю. — как-то уж совсем мстительно проговорила брюнетка. — Ловелас недобитый.

— У кого-то дом в руинах, а кому-то баб не хватает. Как по-разному магами воспринимается происходящее. — Марго решила внести философскую ноту в разговор. — А ведь правда… Неужели в такое время можно думать о плотских утехах, когда твой сосед едва успел вынести из повалившегося домика последние пожитки?

Лёгкая грусть уколола сердце Мавриды. Когда-то и она точно так же выносила из падающего бабушкиного домика свои вещи, собираясь в академию. И как же удачно сложилось, что ей предложили это место. Ведь если бы не король — она бы осталась одна посреди руин. И никогда бы не встретила своего вампира. И всё-таки ведьмочка была безмерна благодарна королю за то предложение. А себе за то, что нашла внутри смелость согласиться.

Весь следующий месяц шла отстройка и реставрация города. Академия пострадала не сильно, поэтому на неё королевство выделило не слишком много ресурсов. Большая часть всех средств пошла именно на помощь жителям разрушенных домов. Хоть Гилдор и выражал своё лёгкое недовольство, но основное его внимание было сосредоточено на чём-то другом.

Пока мирные жители дни напролёт таскали стройматериалы и заделывали дыры в земле, ночь была подарена другим целям. В темноте по городу и за его пределами рыскали тёмные личности, которых почему-то стало удивительно много. Они что-то искали, кого-то распрашивали, вынюхивали. И судя по тому, что периодически, рано утром в переулках и оврагах находили тела зарубленных, зарезанных лазутчиков и нехилых воинов — шла какая-то подпольная борьба.

Тем, кто стоял повыше было очевидно, что этим промышляют как люди Гилдора, так и Неорна. Но что именно они искали знали совсем немногие. Поэтому влезать в разборки сильных мира сего никому не хотелось.

Медальон Ригель замаскировал так, чтобы хотя бы временно на него не упало никаких подозрений. Решено было прятать артефакт в Альфире, а до отъезда туда — в подземелье академии. Тем более сейчас там было невиданное оживление. Практически все ученики были направлены в город в качестве волонтёров и то и дело курсировали между обителью знаний и разрушенными жилищами, помогая как магией, так и силой.

Маврида тоже посильно поддерживала народ. Всё-таки научившись правильно использовать заклинание, которое разгоняет тучи, она давала возможность магам работать не под дождём и снегом, а под ясным солнышком.

Ригель гордился своей невестой. Король гордился тем, что нашёл такую прекрасную ведьму для таких замечательных целей.

По правде говоря, осечки периодически случались, и порой небосклон мигал неестественными цветами. Но по длительности светопреставление длилось от силы полминуты, и происходило не часто.

О своей помолвке Ригель объявил в день возвращения, а о переезде на Конецк буквально через неделю после этого. Тогда же и попросил расторгнуть контракт со стороны короля, чтобы Маврида могла уехать. Решение перебраться на центральную планету Янтарного мира было обусловлено как желанием отдать ведьму в МБИТ — школу магии, боевых искусств и травоведения, так и оградить её от настойчивого внимания Гилдора. Светлый лорд стал проявлять нездоровый интерес к Мавриде, заметив её способности, а также узнав о контракте. Как подозревал Ригель, правитель клана мог догадываться и об артефакте. Но этот вариант принц старался не рассматривать.

На Конецк же как Гилдору, так и Неорну путь заказан. Под чуткой бдительностью Старейшин планета ограждена от поползновений этих магов. Тем более, что там из государств есть разве что светлоэльфийское. Единственное место, где чья-либо власть, кроме власти Старейшин возможна. И только потому, что эльфы там были ещё с времён зарождения своей расы.

И вот спустя два месяца курс был взят на Альфир, а оттуда к платформам телепортов. Проводы были пышными и красивыми. Вечером до этого король давал бал в честь окончания отстройки города. Вход в замок был открыт для всех. Музыка и разговоры не стихали до самого рассвета. Маврида кружилась в танце то с Ригелем, то с королём, то с Бернардом, который всё же принял её как свою. Один танец даже с самим Хелаэльном, который был действительно по-эльфийски грациозен.

— Вам обязательно понравится Конецк, леди. Конечно, если вы не будете испытывать свои зелья на попдающихся эльфах. — мужчина улыбнулся. С одной стороны, выглядело странно, но с другой улыбка ему всё же шла. — Но в МБИТ советую быть аккуратнее, директор там имеет скверный характер. Однажды чем-то ей не угодив, вы рискуете стать ещё одним личным врагом в её длинном списке.

— Спасибо за предупреждение. — девушка сияла едва ли не ярче, чем натуральные изумруды в ожерелье на её шее. Бронзовое платье с атласным тёмно-зелёным подкладом создавало впечатление, будто это маленький дракон, принявший человеческую форму. — Но, если что — у меня есть Федя, он заварит дверь ей в кабинет, и она меня не тронет.

— Грантанор — удивительный замок. Он живой. И у директора не один и даже не два выхода из кабинета, поверьте мне. Не стоит шутить с Финной Лакизо, ведь её покровитель одна из Старейшин.

Маврида лишь весело хмыкнула. Не боялась она никаких покровителей и директоров, ведь она не злобная старая ведьма-завоевательница-мира. Зачем такая мелочь как она каким-то там важным шишкам.

На следующий день Ригель с Мавридой садились в карету, укрытую лёгкой шапкой снега, махали провожающим их жителям и друзьям. Перед этим ведьмочка долго-долго прощалась с Вереной и Марго, обнимала Элину, отпихиваясь от небольшого боевого ножичка, который ей пыталась подарить боевичка, сама дарила Валтору средство от тараканов, благодарила капитана Юлиаса за его недоверие и погоню тогда в лесу, и пыталась убедить короля, что она всё-таки не его дочка, хоть и невеста сына. Федя всё это время летал над ними и что-то стрекотал о том, что ему скучно и когда уже поедем.

А спустя небольшой промежуток времени карета пересекла границу Альфира.

17

— 17-

Ведьма и вампир

Сильф оказался очень красивым городом. Сталица Альфира находилась всё же довольно далеко от границы с Цымаром, но весь путь от въезда в империю Ригель и Маврида проделали под охраной личной гвардии Сиалиты.

Задолго до городских стен стали появляться небольшие постройки, мельницы, домики. Под самой столицей жилья стало совсем много, как бы намекая, что Сильф начинается не там, за стенами, а уже тут.

Дома же в самом городе были выложены разноцветной плиткой и украшены цветастыми каменными фигурами. Замок был не очень большим, но рассчитанным именно под оборону, хоть и красивым внешне. Сама императрица вампиров оказала сыну и его избраннице очень радушный приём. Ригеля эта женщина любила неимоверно. В какой-то момент у Мавриды даже проснулась лёгкая ревность.

Приятная внешность, королевская стать, лёгкая паутинка морщин на худощавом лице. А глаза точь-в-точь как у сына. Чёрный белок, красная радужка.

Познакомиться так, чтобы узнать Сиалитту поближе у ведьмы не получилось — после того как спрятали артефакт они спешили на Конецк. Времени задерживаться не было. Но одно Маврида успела понять: она безумно рада, что ей не придётся жить в Сильфе, в одном замке с этой женщиной. Делить с ней Ригеля оказалось очень неприятной и непростой задачей. А императрица старалась посвятить сыну вообще всё свободное время. Настолько всё, что даже сам принц под конец начал уставать от навязчивого внимания матери.

— Её можно понять, мы сколько с ней не виделись. Да и живёт она тут совсем одна. Без моего отца, без меня. Не нужно её осуждать. — объяснял Ригель ведьме ситуацию вечером, когда они ложились спать.

— Да я поняла уже, иди к себе.

— А вот я не понял до сих пор. Мы почти женаты, почему мы должны спать отдельно?

— Федь, скажи ему! — заныла ведьма, сгребая в охапку подушку, украденную у вампира прошлой ночью.

— Хватит везде прикрываться своей птицей.

Возмущение от фамильяра по поводу того, что феникс — это не птица, а гордое создание небес было проигнорированно.

— И вообще, верни мою подушку, у тебя своя есть! — мужчина попытался вытащить из цепких лап ведьмочки постельную принадлежность. Но как оказалось, эти две вещи идут только комплектом, поэтму вампиру пришлось в очередной раз перетаскивать маленькую вредную лягушку в свою спальню. Конечно, после этого Маврида снова будет говорить, что это не она согласилась, а он её обманом завлёк к себе. Но как всегда найдётся контраргумент, на который ведьмочка сможет разве что наслать на Ригеля Федю.

Путь до Сидиала — страны, в сердце которой находятся телепорты на другие планеты, занял довольно много времени. Для Мавриды, не привыкшей к подобным путешествиям, это стало настоящим испытанием. Под конец у ведьмы совсем испортилось настроение, и она начала жаловаться персонально Феде на то, как сложен путь путешественников. Фамильяр искренне проникся и в один день сам впрягся в карету, чуть не угробив всех, находившихся внутри. После этого девушка поняла, что альтернативные варианты поездки всё-таки гораздо хуже, и ныть прекратила.

Конецк оказал на ведьму неизгладимое впечатление. Она словно бы попала в дом вечного лета. Правда, это касалось лишь небольшой территории, куда входил эльфийский лес, Город Грифона, больше похожий на деревню, и некоторые прилегающие к ним окрестноссти вблизи непроходимых скал Обители Старейшин.

Всё вокруг казалось настолько сказачным и нереальным, что у Мавриды кружилась голова. Даже Ригель был слегка ошарашен увиденным. Прежде ему не приходилось бывать на закрытой планете.

Трава зеленела так ярко, словно её только что нарисовал художник на холсте. Деревья были пышными, сочными, красочными. Это место могло тягаться своей безупречностью с Верхним плато, которое маги ещё называют раем.

Первое что сделала ведьма, едва сойдя с круглой платформы телепорта — скинула зимнее пальто и с наслаждением повалилась на шёлковую траву. Федя последовал примеру хозяйки и тоже блаженно расправил крылья рядом.

— Я понимаю, что вам тут жутко нравится, но мне придётся немножко разрушить идиллию. Мы будем жить в Ветоне. Это городок за пределами влияния ауры Обители. В Городе Грифона живут, наверное, только избранные. — мужчина усмехнулся.

— Как стать избранной? — живо поинтересовалась ведьмочка.

— Родиться в семье местных жителей. — принц протянул Мавриде руку. Девушка тяжело вздохнула, потянулась, и приняла помощь.

— Далеко ещё?

— Совсем нет. На лошадях от силы часа два потратим.

Город Грифона оказался размерами не больше села в сотню домов. Местные жители были вполне дружелюбными и приветливыми. Никто никуда не спешил, городской суетой здесь и не пахло.

Сняв повозку, Ригель с Мавридой достаточно быстро добрались до Ветона, который уже гораздо больше походил на привычный им риандрийский город. Проблема была только в том, что конечианский язык Мавриде был совершенно незнаком. А на риандрийском население говорило с неохотой. Для Ригеля это помехой не стало. Не удивительно — сын короля был научен разным языкам с самого детства.

Первую неделю пара провела в гостинице, чтобы затем перебраться в новенький красивый особняк неподалёку от городской ратуши, который присмотрел вампир.

Следующие месяца прошли в подготовке к свадьбе, обучению новым языкам и подаче документов в МБИТ. Так как база у Мавриды уже была, притом хорошая — её могли взять сразу в старшие классы. К сожалению, профиля ведьмовства в школе не было, зато было травоведение, которое девушку более чем устраивало.

Директор и правда оказалась крайне неприятной личностью, но, благо, на Мавриду обратила не больше положенного ей внимания. Вопрос с обучением Феди в целом стоял не очень остро, ведь рядом с ведьмой был настоящий преподаватель по обращению с фамильярами. Всё свободное время феникс проводил с Фрезией — фамильяром-драконом Ригеля. Кажется, им очень нравилось вместе рассекать по небу Конецка.

В начале июля вампир и ведьма играли свадьбу.

— Нет-нет-нет! Я не могу так появиться перед ним! Ну почему всё опять не работает!? — Маврида в панике бегала по своей комнате, то и дело спотыкаясь о туфли, букетик, феникса.

— Я же тебе говорил, что не нужно пытаться высушить волосы твоими кривыми руками. — Валтор, восседавший на кресле у окна, спокойно рассматривал вставшие одуванчиком каштановые волосы.

— А ты как сюда пробрался!? — Верена, помогавшая подруге готовиться к торжеству, запустила в коменданта букетиком невесты.

— Оу, это мне? — полукровка, кажется, был польщён. Но Маврида не дала ему долго радоваться, выхватив из цепких пальцев свой свадебный атрибут.

— Федя, да выгони ты его уже наконец, сколько можно!?

Фамильяр лежал на полу на спине в позе дохлого воробья. Сборы доканали его ещё в 5 утра, как только началась вся эта катавасия.

— Так, успокоилась, живо. Ты сейчас всё платье помнёшь. Дай сюда букет. — цветы снова полетели в Валтора, который опять же охотно принял украшение. Верена усадила маленкьую ведьмочку за будуар. — Не дёргайся, сейчас приведём в порядок.

Мавридины чары оказались по-настоящему стойкими, поэтому справиться с причёской получилось лишь через час, уже буквально перед выходом.

Невеста вышла в солнечный полдень к свадебной арке в россыпи янтарных звёздочек на золотых серьгах, диадеме, колье и корсете нежно-кремового платья. С высокой причёски ниспадали вьющиеся шоколадные локоны, а бронзовые глаза блестели от счастья и волнения.

Мавриду вела под руку сама Сиалитта Крамер, которая приехала на свадьбу сына в одной карете с его отцом.

У алтаря ведьмочку уже ждал Ригель, одетый в костюм в своих любимых цветах. Чёрный с красным. Фрак на вампире сидел просто идеально, а чёрная рубашка с красным окаймлением по вороту придавала ему лёгкой таинственности.

— Я нормально выгляжу? — задала вопрос Маврида, оказавшись лицом к лицу с принцем.

— Ты самая прекрасная лягушка, которую я когда-либо видел. — мужчина усмехнулся. — Ну а сейчас, по всем законам сказок, из неё ты превратишься в самую прекрасную принцессу.

Короткая речь жрицы Титана Нианы, вовремя которой Ригель не отрывал взгляда от своей ведьмы, обмен кольцами и долгий нежный поцелуй под радостные крики и апплодисменты собравшихся.

Дальше был свадебный стол, за которым к молодожёнам подходили гости, дарили подарки и поздравляли. Здесь был даже ректор Хелаэльн со своей женой Перри эль Фабиан. Что удивило Мавриду — девушка была похожа на эльфийку, но таковой всё же не являлась. Потом уже ей объяснил Ригель, что род Фабиан имеет очень тесную связь с эльфами, но при этом они сами не чистокровные.

Верена с Марго поздравляли громогласными стихами, чем вогнали Мавриду в краску.

Поздравления от родителей Ригеля были более скромными, но очень тёплыми. При этом король Гильгерн ни на секунду не отпускал руки императрицы. Как позже выяснилось — он передал бразды правления старшему сыну и всё-таки уехал в Альфир к Сиале.

Праздновали до самой ночи, когда уже зажглись жёлтые фонарики на столбах, а сверчки завели свою трелль. И даже когда молодожёны удалились в свои покои, гости всё продолжали веселиться и отдыхать. Тем более, что попасть на Конецк для каждого из них уже было праздником. До рассвета Федя с Фрезией пускали разноцветные салюты в небе, осыпая гостей искрами и снегом.

— Я поверить не могу! — ведьмочка сидела в комнате всё перед тем же будуаром.

— Я тоже не могу поверить, что так можно было зашнуровать корсет… Тот кто это делал меня явно ненавидит! — принц готов был порезать неподдающиеся развазыванию шнурочки, но Маврида была категорически против.

— Ты представляешь, теперь мы можем спать в одной комнате! — всё ещё о своём говорила девушка.

— Мы и так спали в одной комнате. — мужчина попытался обойти корсет с другой стороны.

— Нет, это ты меня обманом затаскивал к себе, так что не считается. — задумчиво протянула Маврида, вытягивая из волос очередную шпильку. — Слушай, а помоги мне расчесаться.

— Что, ещё и волосы!? — вампир был в ужасе. Не так он рассчитывал провести первую брачную ночь. — Может давай всё-таки отрежем? — надежды в этом вопросе было мало.

— А потом я тебе что-нибудь отрежу. — Маврида угрожающе покосилась на мужа. — Там есть шнурочек под поясом — потяни за него и корсет распустится.

— А ты сразу сказать не могла, да? Ведьма…

— От вампира слышу. — как ни в чём не бывало ответила девушка и сладко потянулась, когда тяжёлое платье упало вниз. В зеркале отразился застывший жадный взгляд Ригеля. — Ну нет, сначала волосы.

— А в них тоже есть какой-нибудь волшебный шнурочек? — мужчина провёл пальцами по шее Мавриды. Та лишь пожала плечами.

Тяжёлый вампирий вздох и расчёска в руке, словно меч перед битвой.

Эпилог

Эпилог

В торжественном зале МБИТ было красиво и по-сентябрьски жёлто. Из столовой перенесли столы, дальний полукруг заставили красивыми креслами для преподавательского состава.

Ученики уже рассаживались по местам. Первокурсники мялись где-то у входа, не до конца понимая куда им идти и что делать. Стоял гомон и суета. И когда все нашли свой стул за столами с яствами, Финна Лакизо вышла в центр перед столами преподавателей и начала торжественную речь, поздравляющую с началом нового учебного года. Вспомнила все проблемы и недочёты в прошлых годах, рассказала, как будет бороться с ними в этом, порадовалась новым лицам в рядах учащихся и сделала несколько объявлений.

— А теперь, по большей части для старших курсов, хочу представить вам нового преподавателя факультета Травоведения и целительства. Маврида Далтон, прошу любить и жаловать!

Повзрослевшая ведьма приподнялась со стула, сияя улыбкой поклонилась под дружные апплодисменты и под заинтересованными взглядами вернулась на место. Рядом с ней сидел Ригель, который с радостью занял место преподавателя боевых искусств ещё три года назад, когда Маврида поступила сюда в качестве ученицы.

— Что ж, теперь поздравляю вас официально! — с другой стороны сидел Дильфик Ромулус — декан факультата Воды в МБИТ. Упитанный приятный маг, с которым Маврида наладила общение ещё при поступлении.

Так же она очень сдружилась с профессором Орлином, который тоже был деканом, но уже некромантов. И если с Дильфиком было приятно общаться практически всему преподавательскому составу, то Орлина Хайлла старались избегать из-за его жуткой ауры и рода занятий. Декан факультета некромантии казался потусторонним и очень опасным. Ведьма же обладала удивительной способностью видеть мага за его внешностью. И если Финна Лакизо полностью соответствовала рассказам Хелаэльна, и Маврида старалась лишний раз с ней не пересекаться, то Орлин был вполне адекватным, хоть и своеобразным магом. Тем более, очень многие травы, которые были интересны ведьме, росли как раз на територии некромантов. Поэтому общаться с их преподавателем Мавриде приходилось достаточно часто.

— А можно погладить вашего феникса? — молодая девчонка, лет 16-ти на вид протянула руку к ведьминому фамильяру.

— Давай так: ты завтра сдаёшь зачёт по зельям от отравлений и можешь его гладить всё занятие. — Маврида ещё раз помешала своё собственное зелье, котрое служило эталоном на этом уроке.

Ученица кивнула и с удвоенным усилием принялась читать заклинание над варевом в своём котле.

Ведьме очень нравилось наблюдать за успехами своих учеников. Преподавательская деятельность доставляла ей настоящее удовольствие. А на перерывах и в окнах между занятиями она проводила время с Ригелем, наблюдая как он тренируют молодоё поколение. Его козырем была Фрезия, которая катала лучшего, сдавшего зачёт над пиками МБИТ.

В летние каникулы принц с ведьмой отправлялись в Альфир, навестить родителей. А с тех пор, как Бернард встал у власти в королевстве, мирный договор на бумаге превратился в настоящий союз двух государств.

Гилдор прекратил свои поиски ещё в том году, когда парочка переехала на Конецк. Неорн же если и продолжал что-то вынюхивать, то совершенно незаметно, не давая это понять даже своим подданным.

Маврида привыкла к путешествиям и с радостью выбиралась из МБИТ летом, чтобы в очередной раз увидеться с друзьями. О происшествии с гномьими механизмами больше ничего не напоминало.

Девушка и представить не могла, что какое-то неудачное зелье на площади обернётся настоящей сказкой, в которой она будет главной героиней. Лягушкой, превратившейся в прекрасную принцессу, жену принца. А по совместительству в преподавателя в центральном филиале самой знаменитой школы Магии, Боевых Искусств и Травоведения. Чтобы в последствии там же стать деканом своего факультета.

Конец.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

Эпилог