Тупик с незапертой дверью [Александр Н Афанасьев] (rtf) читать онлайн

Книга в формате rtf! Изображения и текст могут не отображаться!


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Александр Николаевич Афанасьев
Тупик с незапертой дверью



Афанасьев А.Н.‭ ‬Тупик с незапертой дверью:‭ ‬повести.‭ ‬М.:‭ ‬Патриот,‭ ‬1992

Пролог

«Тойота‭» ‬темно-синего цвета,‭ ‬мягко притормозив,‭ ‬свернула на площадь перед аэропортом Шереметьево и остановилась.‭ ‬Водитель не спеша открыл дверцу автомашины и бросил взгляд‭ ‬в зеркало заднего вида‭ —‬ дорога была пустынна.‭ ‬Удовлетворенно хмыкнув,‭ ‬он вышел,‭ ‬закрыл ключом дверцу.‭ ‬Закурил и неторопливо направился к зданию аэропорта.
Было раннее утро.‭ ‬Большой холл аэропорта,‭ ‬залитый лучами солнца,‭ ‬наполовину пустой и от этого казавшийся сонным,‭ ‬успокоил вошедшего.‭ ‬Пассажиры в холле покупали свежие газеты,‭ ‬рассматривали стенды с моделями самолетов,‭ ‬безразлично созерцали витрину ларька сувениров,‭ ‬сидели в буфете,‭ ‬потягивая кофе и лимонад,‭ ‬внимательно‭ ‬прислушиваясь к металлическому голосу диктора,‭ ‬то и дело сообщавшего о прибывших или отбывающих лайнерах.‭ ‬Слева у входа в таможенной зал красивая девушка в форме Аэрофлота нехотя разговаривала с молоденьким сержантом милиции.
Человек из‭ «‬тойоты‭» ‬медленно прошелся по холлу,‭ ‬бросил взгляд на огромное табло расписания,‭ ‬покосился на часы и уселся в кресло.‭ ‬Достал из кармана свернутую газету и стал читать,‭ ‬изредка поглядывая по сторонам,‭ ‬явно не зная,‭ ‬как убить время.
Прошло полчаса,‭ ‬и диктор объявила:
‭—‬ В аэропорту Шереметьево совершил посадку авиалайнер кампании‭ «‬Эр Франс‭»‬,‭ ‬совершающий рейс Париж—Москва—Токио...
Человек сложил газету,‭ ‬небрежно сунул ее в карман и неторопливо направился к выходу из таможенного зала.‭ ‬Минут через пятнадцать показались первые пассажиры только что прибывшего самолета.‭ ‬Они подходили к высоким столикам,‭ ‬заполняли декларации и,‭ ‬выхватив свои вещи с ленты конвейера,‭ ‬направлялись к турникетам для таможенного досмотра.
Взгляд человека из‭ «‬тойоты‭» ‬остановился на невысокой девушке в модных очках.‭ ‬Тонкая,‭ ‬стройная фигурка,‭ ‬чуть удлиненное лицо,‭ ‬короткая стрижка делали ее похожей на подростка.‭ ‬Девушка прошла досмотр и,‭ ‬перекинув через плечо кожаную сумку,‭ ‬подняла чемодан,‭ ‬направляясь к выходу из зала.‭ ‬Пройдя двери,‭ ‬она остановилась,‭ ‬в упор посмотрела па встречавшего ее человека.‭ ‬Тот слегка ей поклонился:
‭—‬ Мисс Ирэн Горд‭?
— Мистер Травински‭?‬ — вопросом на вопрос ответила молоденькая пассажирка.
‭—‬ Вот и познакомились,‭ —‬человек пожал ее руку и взялся за чемодан.‭ —‬Прошу...
Перебрасываясь ничего не значащими фразами,‭ ‬они вышли из здания аэропорта.‭ ‬Подойдя к машине,‭ ‬Травински положил чемодан мисс Ирэн в багажник,‭ ‬сел за руль.‭ ‬Машина мягко тронулась с места.
Мисс Ирэн с любопытством рассматривала проносившиеся за окном поля и небольшие рощицы,‭ ‬а Травински наблюдал за ней в зеркало.
‭—‬ Как долетели‭? —‬нарушил он молчание.
‭—‬ Прекрасно,‭ ‬—быстро повернулась к нему Ирэн.‭ ‬—Правда,‭ ‬долго ждали вылета из Парижа...‭ ‬Туман.
‭—‬ Удивительно‭! ‬Июнь месяц‭ —‬и туман в Париже...‭ —‬Травински покачал головой.‭ —‬Как поживает старик Донован‭? ‬Все так же брюзжит и жалуется на печень‭?
Ирэн звонко расхохоталась,‭ ‬ее собеседник очень точно передал голос вечного брюзги‭ —‬главного редактора журнала.
‭—‬ О,‭ ‬мистер Травински,‭ ‬по-моему,‭ ‬он стал еще большим брюзгой.‭ ‬После того как Билла выслали из Чехословакии,‭ ‬старик рассвирепел и не находит себе места.‭ ‬Недавно запретил всем сотрудникам появляться в редакции без галстуков...‭ ‬И это летом‭! ‬Представляете,‭ ‬мистер Травински‭?
Травински кивнул и,‭ ‬не глядя на собеседницу,‭ ‬негромко спросил:
‭—‬ А что там Билл натворил‭? ‬Московская пресса ничего об этом не писала.
Ирэн удивленно посмотрела на полноватое лицо с аккуратными усиками:
‭—‬ А вы разве не знаете‭? ‬Его объявили...‭ —‬она запнулась,‭ —‬персоной нон грата.‭ ‬Предъявили обвинение в умышленном искажении фактов и в деятельности,‭ ‬не совместимой со статусом журналиста дружественной страны...
Травински‭ ‬презрительно фыркнул:
‭—‬ Билл всегда отличался большими размерами пиджака и маленькими размерами шляпы...
Ирэн засмеялась,‭ ‬улыбнулся и Травински,‭ ‬довольный,‭ ‬что его острота пришлась девушке по нраву.
Машина затормозила около высотного дома.
‭—‬ Вот,‭ ‬дорогая мисс Ирэн,‭ ‬мы и приехали,‭ —‬сказал своей спутнице Травински.‭ —‬Это ваш дом.
Они поднялись на лифте на восьмой этаж.‭ ‬Травински своим ключом открыл дверь и пропустил Ирэн вперед.
Ирэн с любопытством огляделась.‭ ‬Небольшая однокомнатная квартира с нишей,‭ ‬в которой стояла широкая тахта:‭ ‬маленькая кухня,‭ ‬лоджия,‭ ‬ванна...
‭—‬ Конечно,‭ ‬это не Париж,‭ ‬но...‭ ‬жить можно,‭ —‬улыбнулся Травински.‭ ‬—Располагайтесь,‭ ‬а я съезжу по делам.‭ ‬Через два часа,‭ —‬он посмотрел на часы,‭ —‬буду.‭ ‬Тогда и поговорим.
Травински первым делом заехал‭ ‬на Международный‭ ‬почтамт и дал телеграмму главному редактору о том,‭ ‬что его секретарь и помощник‭ —‬мисс Ирэн Горд долетела благополучно.‭ ‬Он внимательно перечитал заполненный бланк,‭ ‬поморщился и взял другой.‭ ‬Снова переписал.‭ ‬Текст был такой же,‭ ‬как и в первой телеграмме,‭ ‬но с припиской:‭ «‬Ирэн долетела благополучно тчк встретил в аэропорту тчк чувствую себя хорошо зпт‭ ‬приступаю к работе тчк‭»‬.
Приписка о самочувствии говорила о том,‭ ‬что наблюдения за собой на всем пути от дома до аэропорта и обратно Травински не обнаружил.‭ ‬Это его обрадовало‭ ‬—значит,‭ ‬он пока работает предельно точно,‭ ‬как его и просил шеф.
Травински усмехнулся.‭ ‬Он представил себе Донована‭ —‬высокого,‭ ‬широкоплечего,‭ ‬в мешковатом костюме с неглаженными брюками,‭ ‬на коленях засыпанными пеплом от сигарет,‭ ‬его длинное лицо с ежиком волос над торчащими ушами,‭ ‬мохнатые брови,‭ ‬нависающие над всегда недовольными и сверлящими собеседника глазами...
‭—‬ Гарри,‭ ‬мальчик,‭ ‬будь умницей,‭ ‬—рокотал Донован Травински перед отлетом того в Москву,‭ —‬я на тебя надеюсь...‭ ‬Мне эти сосунки из закрытых колледжей надоели до черта‭!‬ Им денег девать некуда,‭ ‬так играют в разведчиков.‭ ‬А приедут в страну пребывания и сопли пускают:‭ ‬то им контрразведка на каждом шагу мерещится,‭ ‬то сыпются на контрабанде,‭ ‬на красивых девках и еще на чем-нибудь...
Гарри молчал,‭ ‬потягивая джин с тоником.‭ ‬Старик был не прав:‭ ‬многих ребят Гарри знал,‭ ‬и то,‭ ‬что они‭ «‬сыпются на контрабанде‭»‬,‭ ‬старик явно привирал.‭ ‬Другое дело‭ —‬на красотках.‭ ‬Инстинкт пола самый сильный и властный.‭ ‬Парни были что надо,‭ ‬но судьба разведчика зависит подчас не от его ума,‭ ‬а от ума его людей...‭ ‬или людей,‭ ‬работающих против него.
‭—‬ Гарри,‭ ‬ты работай и плюнь на этих пижонов из писак,‭ —‬орал старик,‭ ‬взбудораженный доброй порцией джина.‭ —‬А будут‭ ‬мешать‭ —‬дай знать,‭ ‬я их быстренько на место поставлю.
Старик перегибал палку.‭ ‬Гарри прекрасно понимал,‭ ‬что,‭ ‬работая под‭ «‬крышей‭» ‬корреспондента,‭ ‬он так или иначе должен будет сотрудничать с коллегами,‭ ‬аккредитованными в Москве.‭ ‬Знал он также,‭ ‬что эти ребята не здорово относятся к людям его профессии и,‭ ‬догадавшись о‭ ‬ней,‭ ‬тут же прекращают всякие контакты с так называемыми‭ «‬жареными‭» ‬литераторами,‭ ‬хотя хороший журналист‭ —‬это почти‭ ‬всегда своеобразный разведчик...
‭—‬ Гарри,‭ ‬—Донован неожиданно успокоился и посмотрел на Травински так,‭ ‬что тому стало не по себе,‭ ‬—не повторяй ошибок некоторых твоих друзей,‭ ‬не пытайся отсидеться на вырезках из газет‭! ‬Мне нужна достоверная и полная информация об уровне науки в Союзе.‭ ‬Мне нужны имена и фамилии ученых,‭ ‬работающих во всех областях...‭ ‬Мне нужна общая картина.‭ ‬Не строй надежд на всякую блевотину из околонаучных кругов‭!‬ Этим поганцам грош цена,‭ ‬и они нужны пропаганде,‭ ‬а не нам...
Гарри слушал внимательно,‭ ‬понимая,‭ ‬что сейчас последует конкретное задание.
‭—‬ «Компанию‭» ‬интересует филиал Академии наук в Бротине,‭ ‬что недавно открылся...‭ ‬Там,‭ ‬кстати,‭ ‬работают наши знакомцы,‭ —‬Донован поморщился,‭ —‬академики Мездриковский и Водолагин.‭ ‬К обоим ты делал подходы‭ —‬и неудачно.
‭—‬ Шеф,‭ —‬попытался возразить Травински,‭ —‬не каждый идет на контакт...‭ ‬Вы сами понимаете...
‭—‬ Не в этом суть.‭ ‬Мы допускали неудачи...‭ ‬Но чем черт не шутит‭! ‬Помнишь Пеньковского‭? ‬То-то же...‭ ‬Сейчас они работают в этом филиале.‭ ‬Переехали из Москвы и,‭ ‬очевидно,‭ ‬крепко там обосновались.‭ ‬Наши аналитики внимательно изучили все публикации этого института и пришли к мнению,‭ ‬что занимается институт чрезвычайно перспективными разработками в области физики твердого тела.‭ ‬Но,‭ ‬помня,‭ ‬что и Мездриковский и Водолагин в свое время работали на оборону,‭ «‬компании‭» ‬решила прощупать фирму,‭ ‬в которой они работают.
Травински не перебивал и ничего не спрашивал,‭ ‬зная,‭ ‬что все необходимое шеф скажет сам.
‭—‬ На связь даю тебе нашего агента Сэма.‭ ‬Работает переводчиком в‭ «‬Интуристе‭»‬.‭ ‬Жаден,‭ ‬хитер,‭ ‬на вербовку пошел быстро,‭ ‬позже стал изображать из себя‭ «‬идейного борца с коммунизмом‭»‬.‭ ‬Способен на решительные действия,‭ ‬спасая свою жизнь.‭ ‬Умен,‭ ‬работает с охотой.‭ ‬Уверен,‭ ‬что после выполнения нескольких заданий мы вывезем его на Запад.

Глава‭ ‬1

Первого секретаря посольства Юджина Макдональда Гарри Травински не любил.‭ ‬Дело не в том,‭ ‬что Макдональд занимал на служебной лесенке‭ «‬компании‭»‬,‭ ‬так называли ЦРУ за глаза ее сотрудники,‭ ‬очень высокое положение.‭ ‬Травински терпеть не мог‭ «‬выскочек‭» —‬всех,‭ ‬кто обладал состоянием,‭ ‬которого Гарри не имел,‭ ‬связями,‭ ‬которых тоже у него было не густо,‭ ‬и,‭ ‬конечно же,‭ ‬положением в обществе.
Вот и сейчас,‭ ‬подъезжая к посольству и представляя разговор с Юджином,‭ ‬Травински состроил кислую физиономию и тяжело вздохнул.‭ ‬Он наверное знал,‭ ‬что Макдональд тоже его не любит и в кругу себе подобных называет‭ «‬молодящимся жеребчиком‭»‬.‭ ‬А это было обиднее всего:‭ ‬стариком себя Гарри не считал.
Травински припарковал машину к обочине тротуара и направился к входу в посольство.‭ ‬Дежурил еще один его недруг‭ —‬Том Спиркс,‭ ‬сержант морской пехоты.‭ ‬И хотя тот знал Травински давно,‭ ‬каждый раз внимательно рассматривал его паспорт,‭ ‬словно молча говорил,‭ ‬что Травински стареет и необходимо на паспорте поменять фотографию.‭ ‬Еле сдерживая раздражение,‭ ‬Гарри поднялся на третий этаж,‭ ‬нажал кнопку у двери.‭ ‬Через мгновение в глазке загорелся свет,‭ ‬и дверь распахнулась.
‭—‬ Мистер Травински,‭ ‬шеф ждет...
‭«‬Шеф‭!‬ —иронически подумал Травински.‭ ‬—Слово вербовка путает со словом водка‭! ‬Сопляк,‭ ‬маменькин сынок.‭ ‬Тебе бы сидеть в Алабаме у папы на ферме и жрать виски,‭ ‬так нет,‭ ‬решил в разведчики поиграть‭»‬.
‭—‬ Хэлло,‭ ‬Гарри,‭ ‬—пророкотал Макдональд,‭ ‬не вставая из-за стола,‭ ‬—проходи,‭ ‬старина.‭ ‬Садись.
Макдональд дружелюбно улыбался,‭ ‬но его серые глаза цепко всматривались в подчиненного.‭ ‬Высокого роста,‭ ‬с крупными,‭ ‬резкими чертами лица,‭ ‬загорелый,‭ ‬он словно только что вернулся с юга.
‭—‬ Добрый день,‭ ‬мистер Макдональд,‭ —‬степенно поздоровался Травински,‭ ‬усаживаясь напротив.‭ —‬Как поживаете‭?
— Прекрасно.‭ ‬—Макдональд перебросил через стол коробку сигар.‭ ‬—Кури.‭ ‬Так вот,‭ ‬пришла телеграмма из‭ «‬компании‭»‬,‭ ‬хотел посоветоваться с тобой.‭ ‬Ты что-нибудь слышал об институте физики твердого тела в академгородке,‭ ‬который недавно открылся под Москвой‭?
Гарри состроил мину,‭ ‬которая могла означать,‭ ‬что он много знает,‭ ‬но предпочитает начальника не перебивать.
‭—‬ «Компания‭» ‬сильно заинтересовалась этой фирмой...‭ ‬Чем русские там занимаются‭?
— Судя по сообщениям печати,‭ ‬это научно-исследовательский институт Академии наук СССР,‭ ‬который работает над проблемами сверхчистых материалов.
‭—‬ Оборона‭? ‬Космос‭?
— Как сказать...‭ —‬Травински с удовольствием пыхнул дымом сигары.‭ ‬—В принципе‭ —‬чистая наука,‭ ‬а в прикладном варианте‭ —‬что хотите.‭ ‬И оборона,‭ ‬и космос,‭ ‬электроника,‭ ‬новое поколение компьютеров...
‭—‬ У тебя там есть кто-нибудь на примете‭?
— Нет.‭ ‬Институт расположен в районе,‭ ‬который не рекомендован для посещения иностранцами,‭ ‬мистер Макдональд.
‭—‬ Так...‭ —‬Юджмн разглядывал кончик сигары.‭ —‬Значит,‭ ‬все усилия направляешь ныне на этот институт.‭ ‬Нужна четкая и ясная картина,‭ ‬чем там занимаются,‭ ‬кто занимается и с какими предприятиями они связаны.‭ ‬Есть сведения,‭ ‬что часть этого института будет заниматься разработкой новой технологии получения сверхчистых материалов.‭ ‬Сведения точные,‭ ‬получены из надежного источника.
‭—‬ А мое руководство поставлено об этом‭ ‬в известность‭? —‬обронил,‭ ‬не глядя на Макдональда,‭ ‬Травински.‭ —‬Мы как бы из разных ведомств,‭ ‬мистер Макдональд...
‭—‬Не строй из себя девочку,‭ —‬грубо отрезал Юджин,‭ ‬—если я приказываю тебе что-то,‭ ‬значит,‭ ‬так надо‭ «‬компании‭»‬.
Несколько минут оба молчали.‭ ‬Травински сглатывал обиду,‭ ‬как слюну,‭ ‬и никак не мог заставить себя поднять глаза на шефа.‭ ‬А тот,‭ ‬некоторое время полюбовавшись растерянностью Гарри,‭ ‬встал,‭ ‬достал из бара бутылку виски и два фужера.
‭—‬ Ладно,‭ ‬Гарри,‭ ‬не сердись,‭ —‬он поставил перед ним фужер и легко прикоснулся к нему своим,‭ —‬нам не надо ссориться.‭ ‬Вот еще что:‭ ‬там,‭ —‬он показал большим пальцем на потолок, ‭—‬просили оказать тебе помощь,‭ ‬а то ты,‭ ‬бедняга,‭ ‬год просидел,‭ ‬а ни одной вербовки не провел,‭ ‬—уколол Юджин Травински:‭ ‬— Ладно,‭ ‬ладно,‭ ‬свои люди...
Травински слушал невнимательно.‭ ‬Он понимал,‭ ‬что если Макдональд‭ «‬делится‭» ‬с ним своей агентурой,‭ ‬то задание‭ «‬компании‭» ‬серьезное,‭ ‬и это его настораживало.‭ ‬Обычно такие команды он получал от непосредственного своего начальника Донована,‭ ‬с которым проработал много лет и знал его слабости,‭ ‬силу и даже привычки.
‭—‬ Так вот,‭ —‬продолжал Макдональд,‭ —‬дам тебе одного‭ «‬помощника‭»‬...‭ ‬Впрочем,‭ ‬он‭ ‬пока еще не наш,‭ —‬неожиданно Макдональд усмехнулся,‭ —‬а,‭ ‬так сказать,‭ ‬кандидат,‭ ‬но вербовка будет простая.‭ ‬Он привлек наше внимание на валютных операциях.‭ ‬Работает таксистом в академгородке.
‭—‬ В том самом‭? —‬не поверил Травински.
‭—‬ В том самом.‭ ‬Вербовку проведешь лично,‭ ‬предварительно пусть с ним поработает Сэм.
‭—‬ Хорошо...‭ ‬Сколько времени мне дается‭?
— Нисколько‭! ‬—Макдональд решительно ткнул окурок в пепельницу.‭ —‬Это мы должны были знать вчера‭!
— Но,‭ ‬простите,‭ ‬мистер Макдональд,‭ —‬возмутился Травински.‭ —‬Это же разведка,‭ ‬а не ограбление по-чикагски‭!
— Надо будет,‭ —‬Макдональд лениво смахнул со стола пепел,‭ —‬наденешь маску и исполнишь вариант‭ «‬по-чикагски‭»‬.‭ ‬Не те времена,‭ ‬мой мальчик,‭ ‬чтобы заниматься синтиментами...

‭—‬ Ты в Киеве когда-нибудь был‭? —‬Полковник Росляков смотрел на‭ ‬Андрея поверх очков‭ ‬.и улыбался.
Андрей молча покачал головой.‭ ‬Перед очередным заданием Росляков всегда начинал издалека,‭ ‬словно проверяя,‭ ‬в какой готовности находится его подчиненный.
‭—‬ Нет,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬не был.
‭—‬ Собирайся,‭ ‬боец...‭ ‬на пару недель.
Андрей вопросительно посмотрел на начальника.
‭—‬ Международный симпозиум по физике твердого тела...‭ —‬Росляков‭ ‬посмотрел на пригласительный билет.‭ —‬Названия,‭ ‬я тебе скажу,‭ ‬физики придумывают,‭ ‬—он покачал головой.‭ —«‬Физика твердого тела‭»‬.
‭—‬ Ученые в душе всегда поэты.
‭—‬ Зато мы прозаики,‭ —‬полковник серьезно и грустно улыбнулся.‭ —‬Есть сведения,‭ ‬что этим симпозиумом заинтересовалось ЦРУ.‭ ‬Наше внимание привлекли несколько аккредитованных корреспондентов.‭ ‬Вот смотри,‭ —‬он пододвинул Андрею конверт с фотографиями,‭ —‬корреспондент журнала‭ «‬Сайенс энд сосайети‭» («‬Наука и общество‭») ‬Гарри Травински...
На Андрея с фотографии смотрело полноватое лицо с чуть опущенными в иронической улыбке уголками рта.‭ ‬Безупречный пробор,‭ ‬холеные усики.
‭—‬ Шельмец опытный,‭ —‬Владимир Иванович удовлетворенно хмыкнул,‭ ‬словно был донельзя рад тому,‭ ‬что противник не новичок.‭ —‬На выставке в Москве дважды уходил от наблюдения.‭ ‬Прекрасно владеет русским.‭ ‬По рождению русский,‭ ‬отец‭ —‬Генрих Травински,‭ ‬белоэмигрант.‭ ‬Служил у Деникина в контрразведке.‭ ‬После революции долго ошивался в Европе,‭ ‬потом перебрался в Америку.‭ ‬Там женился.‭ ‬В двадцать пятом году родился‭ ‬наш‭ «‬приятель‭»‬.‭ ‬Жена Травински скоро умерла,‭ ‬а папаша...‭ ‬дал сынку‭ «‬образование‭»‬ сам.
Андрей внимательно слушал полковника,‭ ‬разглядывал фотографию.‭ ‬На миг ему показалось,‭ ‬что человек на фото ехидно ему подмигнул.
‭—‬ Так вот,‭ ‬Травински-младший окончил Мичиганский университет.‭ ‬По образованию инженер-физик.‭ ‬Бакалавр наук.‭ ‬Стажировался в Парижском университете.‭ ‬Это в пятьдесят пятом.‭ ‬Несколько раз приезжал в Будапешт как молодой ученый...‭ ‬и почему-то перед событиями‭ ‬1956‭ ‬года быстро выехал оттуда.‭ ‬А родитель его тем временем перебрался‭ ‬в русскую редакцию‭ «‬Свободной Европы‭»‬.‭ ‬Консультантом по России.‭ ‬В конце шестидесятых годов Гарри Травински бросает работу в лаборатории,‭ ‬которая,‭ ‬кстати,‭ ‬неизвестно чем занималась,‭ ‬но название‭ ‬имела громкое:‭ «‬Лаборатория анализа современных исследований и разработок‭»‬,‭ ‬и переходит в журнал‭ «‬Наука и общество‭»‬.‭ ‬Как потом стало известно,‭ —‬Росляков довольно хмыкнул,‭ —‬и лаборатория,‭ ‬и журнал кормятся на денежки ЦРУ.‭ ‬Так сказать,‭ ‬дочерние предприятия...‭ ‬Понял,‭ ‬Андрей,‭ ‬какой журналист аккредитован на симпозиуме‭?
Андрей оторвал глаза от фотографии:
‭—‬ Материалы по его визитам в Союз можно посмотреть‭?
—Нужно.
‭—‬ Хорошо,‭ ‬Владимир Иванович.‭ ‬Когда можно будет доложить план задания‭?
—Как приготовишься,‭ ‬так и заходи.
Андрей встал:
‭—‬ Разрешите идти‭?
—Давай,‭ ‬боец,‭ ‬дерзай...

Андрей просидел над материалами несколько дней.‭ ‬Читал и перечитывал короткие сообщения,‭ ‬справки,‭ ‬отчеты.‭ ‬И вот догадка,‭ ‬сначала робкая,‭ ‬переросла в удивительное открытие,‭ ‬и он,‭ ‬составив план командировки надолго снова засел над документами.
Андрей появился у Рослякова через два дня.
‭—‬ Докладывай,‭ —‬полковник поудобнее уселся в кресле.
‭—‬ Все визиты‭ «‬журналиста‭»‬...
‭—‬ Уже окрестил‭? —‬усмехнулся Росляков.
‭—‬ Псевдоним сам просится.‭ ‬Так вот,‭ ‬все визиты‭ «‬журналиста‭»‬,‭ ‬а их было шесть,‭ ‬приурочены только к выставкам и симпозиумам.‭ ‬Причем все эти симпозиумы и выставки,‭ ‬как правило,‭ ‬проводились или в Москве,‭ ‬или в Киеве.‭ ‬Во-вторых,‭ ‬постоянно отмечалась необыкновенная активность‭ «‬журналиста‭» ‬при встречах с молодыми учеными и инженерами.‭ ‬В-третьих,‭ ‬вопросы‭ «‬журналиста‭» ‬обычно касались личности интервьюируемого,‭ ‬а не его специальности.‭ ‬В-четвертых,‭ ‬статьи,‭ ‬опубликованные в его журнале,‭ ‬отличаются от подобных подозрительной доброжелательностью по отношению к молодой советской науке и‭ «‬искренними‭» ‬сожалениями‭ ‬по поводу слабых контактов советских молодых ученых с молодыми учеными США.‭ ‬В-пятых,‭ ‬в материалах отмечается стремление‭ «‬журналиста‭» ‬встретиться с кем-то из участников,‭ ‬как он выражается,‭ «‬в свободной от официальности‭» ‬обстановке...‭ ‬Правда,‭ ‬никто не клюнул на его‭ «‬приглашение‭»‬.
Росляков медленно чертил на листке бумаги завитушки.
‭—‬ Ну и в-шестых,‭ —‬Андрей бросил взгляд на молчавшего начальника,‭ —«‬журналист‭» ‬был на всех последних симпозиумах по физике твердого тела,‭ ‬на которых присутствовали ученые филиала Академии наук Водолагин и Мездриковский.‭ ‬В журнале Травински опубликовал большое интервью с Водолагииым,‭ ‬которое называется‭ «‬Проблема современной физики и размышления академика Водолагина‭»‬.‭ ‬Речь идет в основном о последней монографии ученого,‭ ‬вышедшей в Швеции.‭ ‬Все.
Росляков положил карандаш и задумчиво посмотрел на чуть подрагивавшую на ветру штору:
‭—‬ Мысли,‭ ‬выводы‭?
— «Журналист‭» ‬явно ищет подходы к нашему научному миру.‭ ‬Отсюда его статьи,‭ ‬его‭ «‬доброжелательность‭»‬.
‭—‬ Это ясно,‭ ‬Водолагина и Мездриковского я знаю лично.‭ ‬Это люди,‭ ‬имеющие большой вес в науке.‭ ‬Правда,‭ ‬их школы разнятся подходами к некоторым проблемам физики,‭ ‬но так,‭ ‬как говорится,‭ ‬и должно быть.‭ ‬Разные подходы,‭ ‬споры и дают толчок новой мысли.
Кудряшов с удивлением смотрел на Рослякова.‭ «‬Сколько знаю‭ —‬столько удивляюсь.‭ ‬Таким неучем прикинется,‭ ‬а на самом деле постигает суть намного глубже,‭ ‬чем иной ученый‭»‬.
‭—‬ Может,‭ «‬журналист‭» ‬хочет сыграть на этих‭ «‬разногласиях‭»‬,‭ ‬чтобы выудить что-то интересное для себя.‭ ‬Как думаешь‭?
Андрей неопределенно пожал плечами:
‭—‬ Работы Водолагина и Мездриковского не содержат секретной информации,‭ ‬они совершенно открыты.‭ ‬Регулярно публикуются в реферативном журнале Академии наук.‭ ‬Что же может интересовать‭ «‬журналиста‭»?
— Применение результатов.‭ —‬Росляков резко встал и подошел к окну.‭ —‬Применение...‭ ‬Уровень научных изысканий в Союзе и уровень технологии...‭ ‬Ладно,‭ ‬Андрей,‭ ‬спасибо.‭ ‬По плану поговорим позже.

Глава‭ ‬2

‭—‬ Здорово,‭ ‬Серега‭! ‬Еле тебя догнал.‭ —‬Валерий Кушнир,‭ ‬высокий,‭ ‬стройный парень с круглым лицом и ярко-синими глазами,‭ ‬хлопнул собеседника по плечу и засмеялся.‭ —‬Ну и видик у тебя...‭ ‬Серый как осиновый пень.‭ ‬Ты что‭? ‬Заработался‭?
Гиляров устало махнул рукой и чуть замедлил шаг.‭ ‬Оглянулся,‭ ‬словно боясь,‭ ‬что кто-то их услышит:
‭—‬ А...‭ ‬С Татьяной поругался.
‭—‬ Что такое‭?
— Да ну...‭ ‬старая история.‭ ‬Опять у тещеньки дорогой засиделась и вернулась под утро...
‭—‬ Ну-ну...
Парни шли молча.‭ ‬Кушнир изредка поглядывал на насупившегося приятеля и думал о том,‭ ‬как странно складываются жизни людей.‭ ‬Он знал Сергея давно,‭ ‬почти два года они жили в одной комнате в общежитии,‭ ‬работали,‭ ‬правда,‭ ‬в разных лабораториях,‭ ‬но виделись каждый день.‭ ‬Валерию всегда казалось,‭ ‬что Сергей женился рано,‭ ‬не сделав главного,‭ ‬по его мнению,‭ —‬кандидатской диссертации.‭ ‬Он много раз ему это говорил до свадьбы,‭ ‬но...
‭—‬ Серега,‭ —‬Кушнир решил перемести разговор на другую тему,‭ —‬новость хочешь‭?
— Ну‭?
— В Киеве симпозиум будет.‭ ‬Мой шеф сегодня уже озадачил:‭ ‬хочет,‭ ‬чтобы доклад делал я.
‭—‬ Тоже новость‭!‬..‭ ‬Григорий Александрович и меня сегодня вызывал.‭ ‬Я буду делать сообщение по нашей теме.
‭—‬ Да‭? —‬Кушнир покачал головой.‭ —‬Интересно,‭ ‬что же это получится‭? ‬Наши шефы в науке‭ —‬как собака с кошкой живут,‭ ‬а мы,‭ ‬значит,‭ ‬вроде рупоров их идей будем‭?‬..‭ ‬Интересно.
‭—‬ Валер,‭ ‬неужели ты никак не поймешь,‭ ‬что ваша идея получения сверхчистых материалов настолько сыра,‭ ‬что о ней говорить серьезно нельзя‭? ‬Вы кроме теории ничего не даете,‭ ‬кстати,‭ ‬и теория,‭ ‬то есть ее математический аппарат,‭ ‬запутан.
‭—‬ Ну,‭ ‬поехал‭!‬..‭ ‬Слушай,‭ ‬Серега,‭ ‬кончай свои водолагинские штучки.‭ ‬Мездриковский прав:‭ ‬надо рисковать,‭ ‬а не годами копаться и давно известных экспериментах.
‭—‬ Чушь,‭ —‬ Гиляров остановился и взял Кушнира за руку.‭ —‬А если ваша технология невероятно сложна и ни одно производство не освоит ее,‭ ‬что тогда‭? ‬Вы же с Мездриковским не хотите с нами даже разговаривать,‭ ‬не хотите наши соображения выслушать.‭ ‬Не каждое предприятие может освоить такую технологию.‭ ‬А если по правде‭ —‬ни одно не возьмется‭! ‬Сложно очень...
‭—‬ А нас это не касается‭! —‬Кушнир постучал пальцем по лбу.‭ —‬Идеи родилась,‭ ‬мы ее просчитали,‭ ‬выдали приблизительную схему технологии,‭ ‬и,‭ ‬будьте любезны,‭ ‬пашите,‭ ‬голуби милые‭! ‬В конце концов мы академический институт,‭ ‬а не научно-исследовательский,‭ ‬и опытно-конструкторские работы не производим‭! ‬Усек‭?
— Ох и нахалы вы,‭ —‬в сердцах бросил Гиляров.‭ ‬—Ей-богу,‭ ‬нахалы‭! ‬Вам только бы‭ ‬скинуть тему и отрапортовать,‭ ‬что все сделано,‭ ‬а как дальше‭ —‬наплевать‭!
— Ну уж и нахалы‭! —‬Валерий фыркнул.‭ —‬Просто мой шеф умеет жить,‭ ‬Серега.‭ ‬Ну да что мы с тобой спорим‭? ‬Время покажет.‭ ‬Вот на симпозиуме и посмотрим,‭ ‬кто прав,‭ ‬а кто виноват.‭ ‬Лады‭?
— Не лады.‭ ‬Ни в какой Киев я не поеду и никакого сообщения делать не стану...

‭—‬ Я думаю,‭ ‬Евгений Павлович...‭ —‬Кушнир сделал паузу,‭ ‬вглядываясь в продолговатое лицо Мездриковского,‭ —‬ доклад построить на контрастах.
Чуть выпуклые глаза смотрели на Кушнира выжидательно,‭ ‬оценивающе.‭ ‬Евгений Павлович медленно поглаживал свою небольшую седоватую бородку,‭ ‬делающую его очень похожим скорее на любителя джаза,‭ ‬чем на ученого с мировым именем.‭ ‬Он сидел,‭ ‬откинувшись на спинку кресла,‭ ‬чуть в стороне от своего стола,‭ ‬блестевшего большим малахитовым письменным прибором.
‭—‬ Интересно,‭ ‬интересно...
‭—‬ Я бы хотел,‭ ‬конечно,‭ ‬с вашего разрешения,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬провести сравнительную оценку подходов к энергетике атомной структуры кристаллов вашей,‭ ‬—голос Кушнира вкрадчиво притих,‭ —‬и водолагинской школ.‭ ‬Чтобы показать слабые места работ Водолагина...‭ ‬Я имею в виду математический аппарат.
Веки Мездриковского дрогнули,‭ ‬но он не произнес ни слова,‭ ‬а только придвинулся ближе к столу и играющим движением руки открыл‭ ‬пачку‭ «‬Мальборо‭»‬.‭ ‬Щелкнула зажигалка.
Кушнир из своей папки,‭ ‬которую держал все время на коленях,‭ ‬достал доклад.‭ ‬Положил на стол и немного пододвинул его к руке Мездриковского,‭ ‬пальцы которой выстукивали по столу непонятную мелодию.‭ ‬Евгений Павлович медленно взял доклад,‭ ‬пробежал его глазами.‭ ‬Положил на стол.‭ ‬Снова откинулся на спинку кресла.
‭—‬Интересно,‭ ‬—грассируя,‭ ‬произнес Мездриковский и нажал кнопку звонка.‭ —‬Людочка,‭ ‬будьте любезны нам кофе.‭ ‬Так почему вы,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬решили построить доклад именно так‭?
В кабинет неслышно вошла секретарь и поставила на стол две чашечки кофе,‭ ‬нарезанный лимон,‭ ‬сахар.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Людочка...‭ ‬и...‭ ‬я занят буду около часа.‭ ‬Не соединяйте меня ни с кем,‭ ‬если,‭ ‬конечно,‭ ‬не позвонит..,‭ —‬Мездриковский выразительно кивнул на красный телефон,‭ ‬—Так я вас слушаю,‭ ‬любезный Валерий Борисович.
Кушнир внутренне сжался,‭ ‬словно ему предстояло сдавать важный экзамен.
‭—‬ Видите ли,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬я давно работаю под вашим непосредственным руководством и считаю себя,‭ ‬если позволите,‭ ‬вашим учеником.‭ ‬Школа же Водолагина,‭ ‬на мой взгляд,‭ ‬трактует некоторые аспекты энергетического распределения неправильно.
Кушнир бил наверняка.‭ ‬Основной спор между двумя учеными шел как раз по этому поводу,‭ ‬Мездриковский,‭ ‬докторская работа которого отстаивала и математически обосновывала более размытые энергетические уровни атомарного строения кристалла,‭ ‬была встречена среди физиков скептически.‭ ‬Но он защитился.‭ ‬Водолагин подходил к этому вопросу критично,‭ ‬его математическая модель была четче,‭ ‬но,‭ ‬к сожалению,‭ ‬экспериментально пока не подтверждалась.
Академик задумчиво всматривался в кристалл кварца.‭ ‬Он понимал,‭ ‬что его аспирант лезет из кожи вон,‭ ‬чтобы поскорее защититься.‭ ‬Евгений Павлович был твердо уверен в правильности своей позиции,‭ ‬тем более что эксперименты,‭ ‬если и не полностью подтверждали его идею,‭ ‬то и не отрицали.‭ ‬Он быстро взглянул на Валерия,‭ ‬пившего кофе,‭ ‬и внутренне усмехнулся.
‭—‬ Любезный Валерий Борисович,‭ ‬—Кушнир быстро поставил чашечку на стол,‭ —‬а откуда у вас экспериментальные данные из лаборатории Водолагина‭?
— Я читал доклад Гилярова,‭ ‬с которым он должен был выступать на симпозиуме.
‭—‬ И он сам вам дал доклад‭?
— Да.‭ —‬Валерий поднял глаза на Мездриковского.‭ —‬А что тут такого‭? ‬Мы с ним товарищи.
‭«‬Надо же,‭ ‬какая невинная синь‭!» —‬подумал академик,‭ ‬а вслух произнес:
‭—‬ Мне кажется,‭ ‬Валерий Борисович,‭ —‬он несколько мгновений смотрел на красный телефон,‭ —‬что использовать данные лаборатории Водолагина для сравнительного доклада несколько неэтично...‭ ‬Пусть даже ваш товарищ и познакомил вас с ними.‭ ‬Конечно,‭ —‬он улыбнулся,‭ ‬—это было бы очень эффектно,‭ ‬но дать оппонентам повод упрекать нас в нечистоплотности я не могу.‭ ‬Мне кажется,‭ ‬что доклад надо строить только на наших данных и в таком виде представить его на утверждение ученого совета института.
Кушнир положил на стол несколько листков бумаги:
‭—‬Посмотрите вот это,‭ ‬Евгений Павлович.
Мездриковский нехотя протянул руку.
‭—‬ Это другое дело,‭ —‬сказал он несколько мгновений спустя.‭ —‬Правильно по существу и не задевает чести мундира Григория Александровича и его лаборатории.‭ ‬Поймите,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬мы делаем одно дело.‭ ‬Мы ученые,‭ ‬а не шулера.‭ ‬И в нашей колоде все карты должны быть чистые.
‭—‬ Я хотел только на экспериментальных примерах показать несостоятельность модели школы Водолагина...‭ —‬Кушнир смотрел на Мездриковского спокойно и выжидающе.‭ ‬—Григорий Александрович крупный ученый,‭ ‬и я его очень уважаю...
Мездриковский вдруг понял,‭ ‬что Валерий говорит его словами,‭ ‬теми самыми,‭ ‬какие он недавно произносил на ученом совете.‭ ‬И он удивился издевательской доброжелательности тона Валерия,‭ ‬его непримиримой уверенности в своей правоте,‭ ‬с какой он сводил на нет всю работу лаборатории Водолагина.‭ ‬Ему почему-то показалось,‭ ‬что они‭ ‬поменялись местами и за его столом сидит не он,‭ ‬академик Мездриковский,‭ ‬а Кушнир,‭ ‬в сереньком костюмчике,‭ ‬застиранной рубашке,‭ ‬и со скрытым апломбом рассуждает о путях развития физики твердого тела.
‭—‬ Григорий Александрович внес в науку неоценимый вклад,‭ —‬услышал он голос Кушнира,‭ —‬и его заслуг никто не умаляет,‭ ‬но истина дороже...
‭—‬ Я не сомневался в этом,‭ —‬прервал его Мездриковский и понимающе улыбнулся.‭ —‬Поэтому я и не поддержал ваш первый вариант доклада.‭ ‬Так выступать нельзя.‭ ‬Другое дело,‭ ‬если разгорятся споры на симпозиуме или в рабочей секции возникнет этот вопрос.
‭«‬Ну...‭ ‬пошел академик,‭ —‬пронеслось в голове Валерия.‭ —‬Сам черт не разберет этих титанов.‭ ‬То чуть ли не в драку с кулаками лезут,‭ ‬а то на открытое обсуждение не идут.‭ «‬Неэтично данные лаборатории Водолагина использовать‭!»‬.‭ ‬Да ты сам их на ученом совете приводил‭! ‬Поосторожней надо с ним,‭ ‬а то греха не оберешься‭!»
— Так вот,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ —‬Мездриковский встал из-за стола,‭ —‬остановимся на втором варианте вашего доклада и с ним будем выходить на ученый совет института...‭ ‬Всего вам хорошего.
Кушнир,‭ ‬выйдя из кабинета,‭ ‬еще долго стоял в коридоре.‭ ‬Не то,‭ ‬чтобы его задели слова Мездриковского.‭ ‬Нет,‭ ‬все было правильно.‭ ‬Надо согласиться,‭ ‬что первый доклад был немного скандальный и похож на научное‭ «‬сведение счетов‭»‬,‭ ‬а не на объективное исследование проблем.‭ «‬Черт с ним,‭ —‬решил Валерий,‭ —‬как хочет,‭ ‬так и будет‭»‬.
Он закурил,‭ ‬двинулся в сторону лифта и вдруг остановился.
‭«‬Стоп‭! ‬А что это он говорил о дискуссиях‭? ‬О спорах‭?»

Глава‭ ‬3

Научно-исследовательский институт,‭ ‬в котором работали Сергей Гиляров и Валерий Кушнир,‭ ‬был филиалом большого академического института,‭ ‬занимающегося физикой твердого тела.‭ ‬Тематика института росла,‭ ‬очевидно,‭ ‬поэтому Академия наук СССР решила открыть в Подмосковье небольшой филиал,‭ ‬который бы занялся только проблемой теоретического исследования получения сверхчистых материалов.‭ ‬Костяк института составили маститые ученые,‭ ‬а научные сотрудники в основном были выпускниками московских вузов.
Григорий Александрович Водолагин пришел в науку своим путем.‭ ‬В‭ ‬1941‭ ‬году он,‭ ‬обманув работников военкомата,‭ ‬приписал себе три года и ушел на фронт.‭ ‬Выручил рост и широкая кость,‭ ‬унаследованная от отца,‭ ‬потомственного крестьянина,‭ ‬а позже токаря завода‭ «‬Серп и молот‭»‬.‭ ‬Григорий год провоевал в пехоте,‭ ‬а потом,‭ ‬отлежав месяц в госпитале после небольшого ранения,‭ ‬был направлен на курсы младших командиров.‭ ‬После окончания курсов и до самой победы,‭ ‬он воевал командиром минометной батареи в одном из танковых полков.‭ ‬Войну закончил капитаном в Вене.‭ ‬Вернулся в Москву.‭ ‬Огляделся.‭ ‬Многие сверстники уже были в институтах,‭ ‬кое-кто успел жениться.‭ ‬Капитан запаса Водолагин не мог сидеть без дела.‭ ‬Посоветовался с матерью.
‭—‬Сынок,‭ —‬просто сказала она,‭ —‬работать ты всегда успеешь.‭ ‬Помнишь,‭ ‬отец хотел,‭ ‬чтобы ты учился‭?
Григорий молча кивнул‭ —‬напоминание о погибшем в сорок первом году отце всегда резало ему душу.
‭—‬ Иди,‭ ‬сынок,‭ ‬учиться...‭ ‬Проживем как-нибудь.
Григорий поступил на первый курс физического факультета Московского университета.
Стосковавшийся по знаниям,‭ ‬он буквально захлебывался от информации,‭ ‬удивляясь и восхищаясь тому,‭ ‬что он слышал на лекциях и семинарах.‭ ‬Студенты‭ ‬в основном были такие же,‭ ‬как он,‭ ‬демобилизованные солдаты и офицеры,‭ ‬дружно донашивающие военную форму без знаков различия.
И‭ ‬все-таки Водолагин отличался от них своим упорством.‭ ‬Четыре года войны давали себя знать,‭ ‬и это Григорий чувствовал.‭ ‬Он подолгу просиживал в библиотеках,‭ ‬читал все,‭ ‬что можно было найти‭ ‬по тому курсу,‭ ‬который его интересовал.‭ ‬А увлекся он теоретической физикой.‭ ‬Редкие семинары проходили без споров,‭ ‬а профессора,‭ ‬удивлявшиеся этому необыкновенному поколению студентов,‭ ‬всячески их поощряли.
Профессор Коломойцев,‭ ‬читавший курс физики твердого тела,‭ ‬давно обратил внимание на высокого стройного студента,‭ ‬ходившего на занятия в аккуратно выглаженном офицерском мундире.‭ ‬Радовался его упорству и какой-то неуемной жажде знаний.‭ ‬Однажды,‭ ‬когда Григорий писал диплом,‭ ‬Коломейцев остановил его в коридоре.
‭—‬Григорий Александрович,‭ ‬я бы хотел с вами побеседовать.
Григорий был секретарем партбюро факультета и просьбе не удивился.
Они зашли в.‭ ‬просторный профессорский кабинет.
‭—‬ Григорий Александрович,‭ —‬Коломойцев как бы между прочим раскрыл лежащую на столе папку,‭ —‬а что вы собираетесь делать после окончании университета‭?
Вопрос Григория удивил.
‭—‬ Работать.‭ ‬Меня распределили в школу.
‭—‬ А не кажется вам,‭ ‬что в школе физику-теоретику будет несколько скучновато‭?
—Физики нужны везде,‭ —‬сухо бросил Водолагин,‭ ‬не понимая,‭ ‬куда клонит уважаемый им профессор.
‭—‬ Я внимательно прочитал ваш доклад на студенческой научной конференции,‭ ‬и он мне понравился,
‭—‬ Я рад.
‭—‬ Мне кажется,‭ ‬Григорий Александрович,‭ —‬профессор выждал паузу,‭ —‬что у вас явная склонность к научной работе.‭ ‬А вы как считаете‭?
— Не скрою,‭ ‬мне нравится исследовательская деятельность.
‭—‬ А что вы скажете,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬если я вам предложу аспирантуру‭?
Этого Григорий не ожидал.‭ ‬Дело в том,‭ ‬что он заканчивал кафедру теории элементарных частиц и к кафедре Коломойцева не имел никакого отношения.
‭—‬ Простите,‭ ‬Емельян Владимирович,‭ ‬но у меня диплом да и курсовые были...‭ ‬несколько подругой тематике.
‭—‬ Знаю.‭ ‬Но на вашей кафедре нет мест в аспирантуру,‭ ‬а у меня есть...‭ ‬Мы на ученом совете факультета решили предложить это единственное место вам.
‭—‬ Есть студенты,‭ ‬которые учатся значительно лучше меня.‭ ‬Взять,‭ ‬к примеру,‭ ‬Мездриковского...‭ ‬тем более,‭ ‬что он заканчивает вашу кафедру.
‭—‬ Мне нравится,‭ —‬словно не расслышав,‭ ‬продолжал Коломойцев,‭ ‬—что у вас хорошо поставлен математический аппарат,‭ ‬вы многое умеете делать своими руками,‭ ‬не дожидаясь,‭ ‬когда это сделают лаборанты...‭ ‬В общем так,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬даю вам два дня срока.
Водолагин вышел от Коломойцева в смятении.‭ ‬Не то чтобы его выбило из колеи предложение профессора.‭ ‬Нет.‭ ‬Просто были причины куда более веские‭ —‬состарилась мать и тянуть на ее скудную зарплату еще несколько лет было очень тяжело.‭ ‬А с другой стороны‭ —‬это была мечта Григория‭! ‬Решать надо было быстро и далеко не просто.
Когда Григорий сказал матери о предложении Коломойцева,‭ ‬та присела на стул,‭ ‬неожиданно заплакала.
‭—‬ Мамочка,‭ ‬что с тобой‭?
— Сынок,‭ ‬как бы папа порадовался,‭ ‬если бы дожил...‭ ‬Не раздумывай,‭ ‬Гришенька,‭ ‬не раздумывай.
Но Григорий мучительно думал.‭ ‬Вечером он встретился на Пушкинской площади со своей сокурсницей‭ —‬Галей Кротовой.‭ ‬Невысокой,‭ ‬чуть полноватой девушкой с длинной русой косой и огромными серыми глазами.‭ ‬Они давно любили друг друга,‭ ‬но свадьбу решили сыграть после окончания университета.
‭—‬ Галчонок,‭ ‬привет,‭ —‬Григорий протянул маленький букетик подснежников.
Галя чмокнула его в щеку.
‭—‬ Галчонок,‭ ‬мне Коломойцев...
‭—‬ Знаю,‭ ‬Гришенька.‭ ‬Весь курс об этом только и говорит‭!
— Как так‭?
— Да так...‭ ‬У Женьки Мездриковского отец декан биологического факультета и такую бучу поднял,‭ ‬что,‭ ‬дескать,‭ ‬почему не его сына оставляют в аспирантуре,‭ ‬а какого-то Водолагина.‭ ‬Ну и конечно,‭ ‬моментально по всему факультету разнеслось...‭ ‬Поздравляю,‭ ‬родной.
И она снова поцеловала его в щеку.
Григорий молчал.‭ ‬Странные чувства обуревали его.‭ ‬Он хорошо знал Мездриковокого-младшего.‭ ‬Среднего роста,‭ ‬лощеный,‭ ‬с мелкими,‭ ‬но красивыми чертами лица и нарочито ленивыми движениями.‭ ‬Евгений был способным человеком,‭ ‬все давалось ему с лета.‭ ‬И не удивительно‭ —‬и университет он поступил после школы,‭ ‬которую окончил с золотой медалью.‭ ‬Конечно,‭ ‬Мездриковский был прямым кандидатом в аспирантуру,‭ ‬и почему научный совет остановился на нем‭ —‬Григории,‭ ‬Водолагину понятно не было.
‭—‬ Ну и что ты решил‭?‬ —Галя взяла Григория под руку.
‭—‬ Не знаю...‭ ‬Жить на что‭? ‬Аспирантская стипендия‭ —‬сама знаешь‭!
— Глупый,‭ ‬а я...‭ ‬Работать начну,‭ ‬проживем вместе.‭ ‬Мама твоя на пенсию пойдет...‭ ‬Не пропадем.
Этого оказалось достаточно.‭ ‬Григорий дал согласие и через три года окончил аспирантуру,‭ ‬защитил кандидатскую диссертацию.‭ ‬После аспирантуры Григорий Александрович стал работать в институте физики твердого тела Академии наук,‭ ‬скоро защитил докторскую,‭ ‬имя его стало известно не только в стране,‭ ‬но и за рубежом.‭ ‬Одна за другой вышли его монографии по физике твердого тела,‭ ‬появились ученики.
В‭ ‬1950‭ ‬году у него родилась дочь‭ —‬Оленька,‭ ‬а через несколько лет умерла мама.‭ ‬Григорий Александрович тяжело перенес потерю матери.‭ ‬По привычке ходил на работу,‭ ‬что-то консультировал,‭ ‬что-то рецензировал,‭ ‬но тяги к творчеству не стало,‭ ‬и он сам это почувствовал.‭ ‬В‭ ‬1979‭ ‬году сразу после свадьбы Оли умерла жена,‭ ‬и Григорий Александрович совсем потерялся.
Дом,‭ ‬с которым было связано столько хорошего,‭ ‬дорога на работу,‭ ‬по которой они с Галей ходили‭ ‬вместе,‭ ‬да и сама работа не приносили ему успокоения,‭ ‬и когда в‭ ‬1980‭ ‬году недалеко от Москвы открылся филиал его института,‭ ‬Григорий Александрович без колебаний оставил квартиру в Москве дочери и уехал.
Назначили его заведующим одной из ведущих лабораторий института,‭ ‬и он с головой окунулся в новую работу.‭ ‬Через три года к нему приехала Ольга.‭ ‬Неудачное замужество заставило и ее покинуть Москву.

Там,‭ ‬где на старой Усачевке бесчисленные переулки сливаются друг с другом,‭ ‬как ручьи весной,‭ ‬а красного и белого кирпича дома стоят как былинные богатыри‭ —‬мощно и приземисто,‭ ‬в коротком безымянном проулке крепко врос в землю небольшой двухэтажный дом,‭ ‬надежно упрятанный за причудливую чугунную решетку.‭ ‬В этом доме,‭ ‬на втором этаже,‭ ‬в шумной и бестолковой коммунальной квартире родился и вырос Сергей Гиляров.
Семья Гиляровых даже по тому времени была большая‭ —‬отец,‭ ‬мать и четверо братьев.
Александр Николаевич был женат на Евдокии Алексеевне вторым браком.‭ ‬Евдокия Алексеевна‭ ‬на все вопросы о том,‭ ‬как же она пошла на двоих детей,‭ ‬только улыбалась.‭ ‬Она и сама толком не могла понять,‭ ‬как и когда влюбилась в этого серьезного и спокойного инженера.‭ ‬А когда подруги,‭ ‬узнав,‭ ‬что выходит замуж за Гилярова,‭ ‬бросились ее на все голоса отговаривать,‭ ‬Дуся сказала просто:
‭—‬Я всю жизнь его ждала,‭ ‬девочки.
И на этом вопросы окончились,‭ ‬но Евдокия Алексеевна чувствовала в их взглядах,‭ ‬недомолвках,‭ ‬что они ей завидуют.‭ ‬Гилярова на заводе уважали.‭ ‬Спокойный,‭ ‬толковый,‭ ‬по-мужски не шибко разговорчивый.‭ ‬Но только Дуся знала,‭ ‬какое у него доброе и чуткое сердце.‭ ‬И когда она пришла первый раз в гости,‭ ‬и увидела,‭ ‬как он в одной‭ ‬майке и галифе стирает пацанам белье,‭ ‬как сноровисто и ловко‭ ‬отжимает выстиранное,‭ ‬развешивает на веревке‭ ‬трусы и майки,‭ ‬сердце ее дрогнуло.‭ ‬Но вида она не показала и долго ждала у забора дома,‭ ‬в котором жил Гиляров,‭ ‬пока Александр Николаевич не справится со своими далеко не мужскими делами.
Мать,‭ ‬узнав,‭ ‬за кого она выходит замуж,‭ ‬только охнула.‭ ‬Отец промолчал.‭ ‬Дня два он ходил насупленный,‭ ‬словно сыч,‭ ‬но не выдержал.
‭—‬Ты того,‭ ‬дочка,‭ ‬решила сама,‭ ‬потом не передумай...‭ ‬Николаич мужик самостоятельный и не виноват,‭ ‬что ему по-первой вертихвостка попалась.‭ ‬Только смотри,‭ ‬назад пути тебе не будет.‭ ‬Пока двое,‭ ‬потом свои появятся...‭ ‬так что думай до свадьбы.
А свадьбы не было.‭ ‬Собрались самыеблизкие,‭ ‬посидели,‭ ‬попели песни и разошлись.
Долгую жизнь они прожили.‭ ‬Долгую...‭ ‬И сейчас Евдокия Алексеевна была уверена,‭ ‬что и очень счастливую,‭ ‬несмотря на тяжелые времена.
Ребятишки к ней привязались,‭ ‬особенно младший‭ —‬Олежка.‭ ‬Белобрысый,‭ ‬смешной и неуклюжий увалень,‭ ‬он первые дни после свадьбы ходил за ней по пятам,‭ ‬а когда она оборачивалась,‭ ‬то отворачивался‭ ‬и смотрел в сторону.‭ ‬Дуся‭ ‬понимала,‭ ‬что соскучились они по простой материнской ласке,‭ ‬и вкладывала в них все то,‭ ‬что заложила природа и мать.‭ ‬Потом появился Сергей.‭ ‬Она шла из роддома,‭ ‬смотрела,‭ ‬как Александр Николаевич бережно несет сверток с их сыном,‭ ‬а на сердце лежала тоска:‭ ‬как ее встретят дети.‭ ‬И напрасно.
И Вадим,‭ ‬и Олежка ходили за Сергунькой гуськом.‭ ‬Спорили,‭ ‬а иногда и дрались за то,‭ ‬чтобы покатать его по двору в коляске или подержать на коленях.‭ ‬Иногда Евдокия Алексеевна,‭ ‬бросив взляд во двор,‭ ‬надолго застывала,‭ ‬глядя‭ ‬на то,‭ ‬как бережно и любовно играют со своим братишкой пацаны.‭ ‬Что-то огромное переполняло ее сердце,‭ ‬заставляло глубоко вздыхать и,‭ ‬чего греха таить,‭ ‬плакать.‭ ‬Плакать от того,‭ ‬что все хорошо.
Жили они небогато,‭ ‬не шиковали.‭ ‬Но дети всегда были одеты,‭ ‬обуты и накормлены.‭ ‬Часто к Дусе забегали подруги по заводу,‭ ‬рассказывали новости,‭ ‬но она знала,‭ ‬что‭ ‬идут они посмотреть на то,‭ ‬как живет их подруга.‭ ‬А те,‭ ‬побывав у Дуси дома,‭ ‬поиграв с Сергунькой,‭ ‬выходили за ворота молча.‭ ‬Молчком сравнивали свое житье-бытье с подружкиным и словно чего-то у себя не находили,‭ ‬и тогда вся веселость пропадала,‭ ‬говорить не хотелось,‭ ‬а в ушах еще долго стоил веселый гомон ребятишек за столом,‭ ‬которые поочередно кормили манной кашей Сергуньку.
Как-то незаметно Сергей перешел в пятый класс,‭ ‬Вадим и Олег учились в институтах,‭ ‬а в семье Гиляровых снова раздался детский крик‭ —‬родился Василек.‭ ‬И тогда уже трое братьев радовались первым шагам младшего.‭ ‬Вадим подходил к люльке взрослый,‭ ‬серьезный,‭ ‬делал руками козу,‭ ‬отчего малыш заливался радостным смехом и обеими ручонками хватался за пальцы.‭ ‬Олег мог подолгу сидеть возле кроватки и готовиться к занятиям,‭ ‬монотонно покачивая ее ногой.‭ ‬А Серега...‭ ‬Серега гулял с младшим.
Начали строить Лужники.‭ ‬Ямы,‭ ‬кучи песка‭ —‬это было раздолье для мальчишек.‭ ‬Возвращались они домой перемазанные и было непонятно:‭ ‬кто же с кем гулял‭ —‬Василь с Сережей или наоборот.

Глава‭ ‬4

‭—‬ Оленька,‭ ‬здравствуйте...‭ —‬Валерий напряженно дышал в телефонную трубку.‭ —‬Это ваш один знакомый говорит...‭ ‬Валерий Кушнир.
‭—‬ О,‭ ‬Валера,‭ ‬куда вы пропали‭? —‬голос Оли звучал спокойно,‭ ‬словно они виделись только вчера,‭ ‬а не три года назад на свадьбе у Сергея.
‭—‬ Да все дела...‭ —‬Валера выдержал мгновение.‭ ‬—Как вы поживаете‭?
— Нормально.
‭—‬ А что вы сегодня вечером делаете,‭ ‬Оля‭?
— Иду с вами в‭ «‬Арагви‭»‬.
У Кушнира мгновенно вспотел лоб‭ —‬денег не было.
‭—‬ Шучу,‭ ‬шучу,‭ ‬—Оля засмеялась.‭ ‬—Во-первых,‭ ‬до Москвы далеко,‭ ‬а во-вторых,‭ ‬мне в‭ «‬Арагви‭» ‬не хочется...
‭—‬ А то могли бы,‭ —‬осмелел Кушнир.‭ —‬Может,‭ ‬встретимся‭?
Трубка молчала.
‭—‬ Зачем‭?
— Как зачем‭? ‬Походим,‭ ‬пообщаемся.‭ ‬Ну как‭?
— Думаю...‭ ‬Ладно,‭ ‬подходите к дому,‭ ‬я через пятнадцать минут выйду.
Валерий повесил трубку на рычаг и вышел из будки.‭ ‬Знакомство с Олей на свадьбе Сергея было неслучайно.‭ ‬Он несколько раз видел ее вместе с отцом,‭ ‬когда они шли по городу,‭ ‬и в кинотеатре.‭ ‬Высокая,‭ ‬стройная,‭ ‬с круглым,‭ ‬но удивительно выразительным лицом,‭ ‬девушка понравилась Валерию.‭ ‬Он быстро узнал,‭ ‬что это дочь Водолагина,‭ ‬что она разведена и переехала к отцу жить,‭ ‬оставив в Москве большую квартиру.
Особняки руководящего состава института выстроились в ряд параллельно шоссе.‭ ‬Стояли они в глубине небольших садиков,‭ ‬двухэтажные,‭ ‬с ломаной крышей и большими верандами.‭ ‬Коттедж,‭ ‬в котором жил Григорий Александрович,‭ ‬стоял с самого края около спуска к реке,‭ ‬а перед ним,‭ ‬словно часовые,‭ ‬тянулись вверх две липы.‭ ‬Валерий не спеша подошел к забору.
Был март.‭ ‬Ранний приход весны в Подмосковье бывает не часто,‭ ‬но в этот раз в марте уже зазвенела первая капель,‭ ‬нечастая,‭ ‬но звонкая,‭ ‬и какая-то радостно-нахальная и уверенная.‭ ‬Да и солнце пригревало,‭ ‬и если бы не было холодного,‭ ‬пронизывающего ветра,‭ ‬могло бы показаться,‭ ‬что весна уже в полном разгаре.
Наконец,‭ ‬калитка распахнулась и вышла Ольга.‭ ‬В сиреневой дубленке,‭ ‬в джинсах,‭ ‬заправленных в сапоги,‭ ‬и небольшой вязаной темно-синей шапочке в тон.‭ ‬Каштановые волосы рассыпались по плечам,‭ ‬а ветер то и дело забрасывал одну,‭ ‬самую,‭ ‬наверное,‭ ‬непокорную прядь на лицо,‭ ‬и тогда Оля,‭ ‬недовольно морщась,‭ ‬откидывала ее назад,‭ ‬а ветер все забрасывал и забрасывал,‭ ‬словно играл и радовался своей игре.
‭—‬ А вот и‭ ‬я,‭ —‬Оля остановилась и протянула руку,‭ ‬—а вы,‭ ‬Валерий,‭ ‬совсем не изменились с тех пор,‭ ‬—она улыбнулась.‭ ‬—Такой же сосредоточенный и уверенный в себе.
‭—‬ Это я уверенный‭?‬ —усмехнулся Кушнир.‭ ‬—Скорее нерешительный,‭ ‬было бы иначе ‭—‬давно бы вам позвонил...
Они стояли напротив друг друга,‭ ‬словно размышляя,‭ ‬зачем эта встреча вообще нужна.‭ ‬Оля оценивающе смотрела на розовощекое с такими на солнце синими глазами лицо,‭ ‬округлый подбородок и полные губы Валерия,‭ ‬пытаясь вспомнить,‭ ‬на‭ ‬кого он так похож,‭ ‬чем вызвал ее интерес.‭ ‬Валерий никак не мог оторвать глаз от пушистого длинного шарфа,‭ ‬который несколько раз обвивал шею Оли.‭ ‬Он мучительно соображал,‭ ‬что делать дальше.‭ ‬Если до телефонного звонка ему все было ясно и просто,‭ ‬то сейчас,‭ ‬увидев эти насмешливые и внимательные глаза,‭ ‬он потерялся,‭ ‬что с ним бывало не часто,‭ ‬и никак не мог привести свои мысли в порядок.
‭—‬ Ну и долго мы будем так стоять‭? —‬весело спросила Оля и решительно взяла его под руку.‭ —‬Ведите меня,‭ ‬мой решительный кавалер,‭ ‬только не куда глаза глядят,‭ ‬а куда-нибудь поближе...
Валерий словно очнулся,‭ ‬и они не спеша пошли вдоль шоссе,‭ ‬то и дело отпуская руки,‭ ‬для того чтобы обойти лужу или длинную полосу грязи,‭ ‬натасканную на дорожку автомашинами,
‭—‬ Говорят,‭ ‬Валера,‭ ‬вы едете на симпозиум в Киев‭?
— Пришлось,‭ —‬Валерий поморщился.‭ ‬Говорить с Олей на эту тему ему не хотелось.
‭—‬ И Сережа Гиляров‭?
— Да.
‭—‬ Нравится мне Сергей,‭ —‬неожиданно задумчиво вымолвила Ольга,‭ —‬славный парень...‭ ‬Таким обычно не везет в жизни.‭ ‬Слишком уж они щепетильные и принципиальные...‭ ‬А вот жена мне его не понравилась,‭ ‬простовата для него,‭ ‬да и вообще...
Валерий ошеломленно молчал.‭ ‬На такой разговор он никак не рассчитывал.‭ ‬О Сергее,‭ ‬а тем более о его жене говорить ему не хотелось.
‭—‬ Два сапога пара,‭ —‬процедил он и сам поразился своему пренебрежительному тону.
Оля бросила быстрый взгляд и промолчала,‭ ‬а Кушнир,‭ ‬чтобы сгладить впечатление от неудачной фразы,‭ ‬начал рассказывать о себе.‭ ‬Но всего он говорить не хотел,‭ ‬потому рассказ был прерывистый,‭ ‬сумбурный.‭ ‬Оля чувствовала,‭ ‬что Валерий чего-то не договаривает,‭ ‬и потому слушала цепко,‭ ‬стараясь понять,‭ ‬что мешает ему рассказывать или чего он боится.
‭—‬ Я родился и вырос в Новомосковске,‭ ‬но не в том,‭ ‬что под Тулой,‭ ‬а в том,‭ ‬что под Днепропетровском,‭ ‬—начал Валерий,‭ ‬глядя под ноги и особо не размышляя о том,‭ ‬зачем он это говорит.‭ —‬Родители у меня простые люди:‭ ‬отец токарь на трубопрокатном,‭ ‬а мама санитарка в районной больнице...‭ —‬Вдруг он остановился и посмотрел на Ольгу,‭ ‬но видя,‭ ‬что она не реагирует,‭ ‬продолжал:‭ —‬Да,‭ ‬так вот,‭ ‬учился в школе.‭ ‬Неожиданно обнаружились способности к физике и математике и меня направили в‭ ‬Москву в физико-математическую школу при МГУ...‭ ‬Потом закончил университет и направили сюда‭… ‬Вот и все...
Оля шла задумавшись.‭ ‬Ей не понравилась эта неожиданная пауза в рассказе Валерия,‭ ‬когда он говорил про родителей.‭ ‬Неожиданно она спросила:
‭—‬ Ну а какие у вас планы на будущее‭?
— Кандидатская,‭ —‬ не задумываясь,‭ ‬ответил Кушнир.
‭—‬ Интересно,‭ ‬а у Сергея тоже только кандидатская в голове‭?
— У Сергея...‭ —‬Валерию вдруг захотелось сказать что-нибудь обидное,‭ ‬и он,‭ ‬чуть улыбнувшись,‭ ‬нехотя вымолвил:‭ —‬Не-е-т...‭ ‬Сергей в семейную жизнь ударился.‭ ‬Ему теперь как ученому‭ —‬хана‭!
Оля остановилась и удивленно подняла брови.
‭—‬ Дети...‭ —‬пояснил с усмешкой Кушнир,‭ —‬весь талант в пеленки завернет.
‭—‬ Так вы,‭ ‬Валерий,‭ ‬оказывается,‭ ‬противник брака‭?‬ —с еле заметной ноткой издевки в голосе воскликнула Оля.‭ —‬Убежденный холостяк‭!
— При чем тут это‭! —‬с досадой откликнулся Валерий.‭ —‬Надо же с умом жениться...‭ —‬Он посмотрел на Олю.
Ольга засмеялась.
‭—‬ По вашему,‭ ‬надо жениться на разведенных дочерях академиков.‭ ‬Так,‭ ‬Валерий‭?
Кушнир остановился.‭ ‬Он чувствовал,‭ ‬что‭ ‬беседа пошла не по тому руслу,‭ ‬какому бы хотелось,‭ ‬но сделать ничего не мог.‭ ‬Он стоял‭ ‬и злился сам на себя,‭ ‬на Ольгу и на ту минуту,‭ ‬когда ему в голову пришла‭ ‬мысль пригласить ее на прогулку.‭ ‬А Ольга вдруг поняла,‭ ‬на кого похож Валерий‭ —‬на ее бывшего мужа,‭ ‬Андрея.‭ ‬Такая же деловитость и практичность,‭ ‬такая‭ ‬же напористость и принципиальность в тех вещах,‭ ‬которые касаются карьеры.
‭—‬ Валерий,‭ ‬так что же вы не отвечаете‭? —‬она с вызовом посмотрела на него.
Но Кушнир уже переключился‭ ‬на другое.‭ ‬Прямо к ним медленно приближался Евгений Павлович Мездриковский.‭ ‬В сером пальто,‭ ‬ондатровой шапке пирожком.‭ ‬На длинном поводке рядом с ним бежала колли.‭ ‬Рыжая и мохнатая,‭ ‬как его шарф,‭ ‬торчащий из-под воротника.
Он шел,‭ ‬чему-то улыбаясь,‭ ‬изредка что-то говоря колли,‭ ‬а та,‭ ‬словно понимая,‭ ‬то и дело поднимала умную морду и смотрела на него.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬—Ольга радостно помахала ему рукой,‭ ‬и вдруг ей пришла в голову мысль,‭ ‬от которой она весело рассмеялась.‭ ‬Она быстро оглянулась и не ошиблась:‭ ‬Кушнир стоял красный,‭ ‬растерянный,‭ ‬с жалкой улыбкой на лице.
‭—‬ О,‭ ‬Ольга Григорьевна‭! —‬галантно поклонился Мездриковский.‭ ‬—Вы хороши,‭ ‬как никогда...‭ ‬Чудесная погода,‭ ‬не правда ли,‭ ‬молодые люди‭? ‬Гуляете‭?
Кушнир молчал.
‭—‬ Гуляем,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬—сказала Ольга,‭ ‬беря под руку Кушнира.‭ —‬Только что же вы так моего кавалера смутили,‭ ‬он как каменный рыцарь стал‭?
— Бывает...‭ ‬—Мездриковский погладил бородку.‭ ‬—По молодости бывает,‭ ‬Ольга Григорьевна...‭ ‬Простите,‭ ‬Григорий Александрович дома‭?
— Да,‭ ‬да...‭ ‬Он вас ждет,‭ ‬Евгений Павлович.
‭—‬ Разрешите откланяться,‭ —‬в голосе Мездриковского задрожали насмешливые нотки,‭ ‬Валерий их уловил,‭ ‬и от этого ему стало еще больше не по себе,‭ ‬стало как-то неуютно,‭ ‬зябко.
Мездриковский поддернул поводок и не спеша стал удаляться,‭ ‬а Кушнир,‭ ‬как зачарованный,‭ ‬смотрел на бегущую колли,‭ ‬и ему вдруг страшно захотелось быть на месте этой собаки и бежать рядом с Мездриковским.
‭—‬ Это,‭ ‬кажется,‭ ‬ваш научный руководитель‭? —‬насмешливо прозвучал голос Оли.‭ ‬—Вот вы опростоволосились,‭ ‬Валерий...‭ ‬Надо же,‭ ‬с дочкой научного противника прогуливаетесь‭!
Кушнир медленно поднял на нее потемневшие глаза.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Валерий,‭ ‬дальше я сама дойду,‭ —‬и Ольга быстро пошла прочь.
‭«‬Вот же язва‭! —‬думал Кушнир,‭ ‬глядя ей вслед.‭ —‬Да и меня черт дернул...‭ ‬Умней надо быть‭! ‬Валенок‭!»

Дом в Новомосковске,‭ ‬где жили Кушниры,‭ ‬стоял около станции.‭ ‬С самого детства в жизнь Валерия вошли гудки электричек,‭ ‬лязг буферов,‭ ‬тяжелое перестукивание колес и громкий голос диспетчера.‭ ‬Станция была большая,‭ ‬через нее проходило множество поездов крымского и кавказского направлений,‭ ‬и маленький Валерка мог часами стоять около калитки и смотреть,‭ ‬как мимо него пролетают то чистые,‭ ‬сверкающие окнами скорые,‭ ‬то длинные грязновато-коричневого цвета грузовые поезда.
В школу приходилось ходить далеко,‭ ‬на другую сторону путей,‭ ‬и Валерка,‭ ‬впрочем,‭ ‬как и все ребятишки его возраста,‭ ‬шастал по рельсам взад и вперед.‭ ‬Отец его‭ —‬Борис Егорович Кушнир,‭ ‬расточник на трубопрокатном заводе,‭ ‬был мужчина суровый,‭ ‬неразговорчивый.‭ ‬Приходил он с работы поздно,‭ ‬долго мылся,‭ ‬потом переодевался в чистую рубаху и садился за стол.
За столом тоже не разговаривали‭ —‬отец не любил болтовни.‭ ‬Мать‭ —‬Тамара Александровна,‭ ‬если была не на дежурстве в больнице,‭ ‬подавала на стол сама.‭ ‬Ели долго,‭ ‬сытно и не спеша.‭ ‬Потом пили чай из самовара,‭ ‬который матери достался по наследству от родителей,‭ ‬русских переселенцев на Украину еще начала века.‭ ‬Борис Егорович успехами сына особо не интересовался,‭ ‬знал,‭ ‬у того все нормально.‭ ‬Но изредка спрашивал с характерным украинским акцентом:
‭—‬ Ну,‭ ‬шо,‭ ‬как дила‭?
— Та нормально,‭ —‬отвечал Валерий и садился делать уроки.
‭—‬Смотри,‭ ‬хлопец,‭ ‬шоб усе было в порядке,‭ ‬—ронял отец и начинал заниматься домашними делами,‭ ‬которых,‭ ‬как и в любом частном доме,‭ ‬было великое множество,‭ ‬и Борису Егоровичу подчас казалось,‭ ‬что их не переделать никогда.
Тамара Александровна занималась сыном больше.
Дорога через пути даром не проходила.‭ ‬Валерка то брюки вымажет мазутом,‭ ‬то на рубашку посадит пятно,‭ ‬и мать тяжело вздыхая,‭ ‬доставала из кладовки керосин в большой жестяной бутыли и отмывала эти пятна,‭ ‬потом долго стирала и приговаривала:
‭—‬ Сынок,‭ ‬хиба ж так можна...‭ ‬Бачь,‭ ‬яку блямбу посадыв...
Изредка она забегала в школу и словно невзначай узнавала,‭ ‬как идут дела у сына.‭ ‬Учителя Валерку хвалили.‭ ‬Был он усидчивый,‭ ‬упорный.‭ ‬Особенно давались Валерке математика и физика.‭ ‬На первой физико-математической олимпиаде,‭ ‬которая проходила в городе,‭ ‬он стал победителем,‭ ‬потом была областная.‭ ‬Она проходила в Днепропетровске во Дворце пионеров и школьников,‭ ‬и Валерий,‭ ‬на удивление многим,‭ ‬стал победителем и там.‭ ‬После объявления результатов к Валерию подошел невысокий молодой человек в темном костюме и отозвал его в сторонку.‭ ‬Он долго расспрашивал,‭ ‬кто он и что он,‭ ‬где учится,‭ ‬что за семья.‭ ‬Потом сказал:
‭—‬ Валерий,‭ ‬я один из преподавателей физико-математического интерната при Московском университете,‭ ‬хотите учиться у нас‭?
Валерка смущенно потупился,‭ ‬он и сам не знал:‭ ‬хочет или не хочет.
На следующий день Геннадий Михайлович,‭ ‬так звали молодого человека,‭ ‬поехал‭ ‬вместе с Валеркой в Новомосковск к родителям.‭ ‬Вечером,‭ ‬когда пришел с работы уставший Борис Егорович,‭ ‬мать ему тихо шепнула во дворе:
‭—‬ Боря,‭ ‬у нас гость из Москвы.
Отец удивился,‭ ‬но,‭ ‬по обыкновению,‭ ‬ничего‭ ‬не сказал,‭ ‬только посмотрел на окна хаты,‭ ‬словно мог увидеть в комнате таинственного гостя из Москвы.‭ ‬За ужином Геннадий Михайлович ненавязчиво перевел разговор на Валерия.‭ ‬Отец внимательно посмотрел на‭ ‬него и негромко буркнул:
‭—‬ Сыну,‭ ‬а ну выдь з хаты.
Геннадий Михайлович,‭ ‬спохватившись,‭ ‬представился и начал говорить:
‭—‬Борис Егорович,‭ ‬у Валерия редкие математические способности.‭ ‬Судите сами,‭ ‬в маленькой школе,‭ ‬в общем-то где и преподаватели ведут свои предметы строго по школьной программе,‭ ‬вырастает паренек,‭ ‬который смог опередить всех своих сверстников из математических школ‭! ‬Такой талант нельзя оставлять без внимания...‭ ‬Мы предлагаем поехать учиться Валерию в Москву.‭ ‬Там ему будут преподавать математику и физику лучшие ученые страны,‭ ‬он сможет вырасти в прекрасного исследователя...
Он говорил,‭ ‬а по сердцу Бориса Егоровича протекала какая-то мягкая и теплая волна.‭ ‬Он с гордостью сидел за столом,‭ ‬выпрямившись,‭ ‬не глядя ни на кого,‭ ‬молча перебирая кисти скатерти,‭ ‬которую положила на стол ради гостя Тамара Александровна.‭ ‬А та сидела пригорюнившись,‭ ‬словно нахохлившись.‭ ‬И думала о том,‭ ‬что Валерий вот покидает родной дом.‭ ‬Как там у него сложится,‭ ‬как все будет...‭ ‬И от этих мыслей,‭ ‬от предстоящей близкой разлуки на душе у нее было тяжело,‭ ‬и она еле сдерживалась,‭ ‬чтобы не заплакать.
Говорили долго.‭ ‬Геннадий Михайлович обстоятельно рассказывал,‭ ‬как живут питомцы интерната,‭ ‬чем занимаются,‭ ‬где проводят свое свободное время.
‭—‬ А приезжать-то до него можна‭?‬ — еле слышно спросила мать и незаметно вытерла уголки глаз.
‭—‬ Конечно,‭ ‬мы родителей наших учеников устраиваем в общежитие.‭ ‬Расскажем вам все...‭ ‬вы не волнуйтесь,‭ ‬ради бога,‭ —‬убеждал порядком вспотевший Геннадий Михайлович,‭ —‬Валерия освободим на пару дней от занятий,‭ ‬он вам Москву покажет...
‭—‬ Годи,‭ —‬решительно стукнул ладошкой по столу Борис Егорович,‭ —‬нехай иде...‭ ‬Може,‭ ‬толк буде.
На этом разговор закончился.‭ ‬Геннадий Михайлович заторопился в Днепропетровск‭ —‬у него на завтра был билет на самолет.
Разговор Бориса Егоровича с сыном был прост и незатейлив.
‭—‬ Сыну,‭ ‬мы тут с матерью побалакали и...‭ —‬он замолчал и проглотил комок в горле,‭ —‬собирайся,‭ ‬у Москву пойдешь...‭ ‬Тильки шоб усе у порядке було.
У Валерки перехватило дыхание,‭ ‬он,‭ ‬зная характер отца,‭ ‬помолчал и тихо ответил:
‭—‬ Добре,‭ ‬тату,‭ ‬спасыби...
Позже,‭ ‬когда Валерка спал,‭ ‬Борис Егорович полез в свой ящик с инструментом и достал железную коробку из-под зубного порошка.‭ ‬Там у него хранилась заначка.
‭—‬ Тамара,‭ ‬ось тут гроши,‭ —‬он протянул коробочку жене,‭ ‬—ты купуй хлопцю усе,‭ ‬що треба...‭ ‬костюм там,‭ ‬ботинки,‭ ‬пальто...‭ ‬Шоб не хуже других був...‭ ‬А гроши ще заробим...
В школу Валерку провожали с помпой.‭ ‬Еще бы‭ —‬первый случай в районе,‭ ‬когда ученик железнодорожной школы отправляется в Москву в интернат при Московском университете.‭ ‬Говорили о нем много,‭ ‬называли способным,‭ ‬талантливым,‭ ‬желали успехов.‭ ‬В заключение встал директор школы,‭ ‬старый,‭ ‬похожий на засохший каштан,‭ ‬человек,‭ ‬он долго смотрел в зал,‭ ‬славно вспоминал уроки математики,‭ ‬которые он вел в старших классах,‭ ‬и,‭ ‬наконец,‭ ‬тихо вымолвил:
‭—‬ Валерий,‭ ‬желаем тебе успехов...‭ ‬И.‭ ‬еще тебе пожелаю,‭ ‬чтобы ты никогда не переоценивал своих способностей,‭ ‬не зазнавался и не становился нетерпимым для своих друзей.‭ ‬Характер у тебя сложный,‭ ‬бывают срывы...‭ ‬Держи себя в руках и помни,‭ ‬что ты воспитанник нашей школы,‭ ‬чтобы за тебя никогда нам краснеть не пришлось‭…‬ Счастья тебе.
В конце августа из Москвы пришел вызов,‭ ‬и Валерий стал собираться в‭ ‬дорогу.‭ ‬На станцию пришли провожать его одноклассники,‭ ‬конечно,‭ ‬мать с отцом.‭ ‬Борис Егорович стоял хмурый,‭ ‬еще более угрюмый,‭ ‬чем всегда.‭ ‬Он молча пожал руку Валерию,‭ ‬хотел что-то‭ ‬сказать,‭ ‬но промолчал.‭ ‬Тамара Александровна тихо всплакнула,‭ ‬расцеловала сына в обе щеки,‭ ‬Валерка вошел в тамбур,‭ ‬махнул рукой и,‭ ‬глядя на отца с матерью,‭ ‬даже не заметил,‭ ‬что поезд тронулся,‭ ‬и платформа,‭ ‬на которой они стояли,‭ ‬стала плавно уходить назад.
Интернат Валерий окончил отлично и без труда поступил на физический факультет Московского государственного университета.‭ ‬За три года он возмужал и превратился из запуганного провинциального хлопчика в высокого стройного парня с симпатичной круглой физиономией и синими,‭ ‬как у матери,‭ ‬глазами.‭ ‬Постепенно исчез мягкий украинский говорок.‭ ‬Единственно,‭ ‬чем он выделялся среди товарищей по группе,‭ —‬это одеждой.‭ ‬Родители помогать не могли‭ —‬у Валерия появилась сестренка и мать не работала,‭ ‬а Валерий,‭ ‬в этом он даже себе признаваться не хотел,‭ ‬мучительно завидовал своим друзьям,‭ ‬которые щеголяли в фирменных джинсах и куртках.‭ ‬На первом курсе он так и не смог найти себе‭ «‬халтуру‭»‬,‭ ‬которая обеспечивала бы ему дополнительный и твердый заработок,‭ ‬а вот после поездки в Казахстан в строительном студенческом отряде...‭ ‬Валерий,‭ ‬как он сам выражался,‭ ‬грохнул весь заработок на приобретение‭ «‬фирмы‭»‬.‭ ‬Но деньги кончились,‭ ‬а так хотелось и посидеть с девчонкой в кафе,‭ ‬и завалиться в гости с коньяком...‭ ‬Не считать мучительно рубли до стипендии,‭ ‬а жить,‭ ‬как хочется.‭ ‬Как-то в пивном баре на Маросейке он познакомился с разбитным парнем его возраста Василием,‭ ‬полотером из фирмы‭ «‬Заря‭»‬,‭ ‬и у него началась новая жизнь.‭ ‬Днем он сидел на лекциях,‭ ‬а по ночам в паре с Василием они натирали полы в школах,‭ ‬техникумах,‭ ‬не брезговали частными квартирами.‭ ‬Времени на учебу оставалось все меньше и меньше,‭ ‬Валерий запустил семинары,‭ ‬практические,‭ ‬но появились деньги,‭ ‬и немалые.‭ ‬Постепенно учеба ушла как-то на второй план.‭ ‬Валерий возвращался в общежитие под утро разбитый,‭ ‬тело ломило,‭ ‬болела голова.‭ ‬Он с трудом заставлял себя идти на лекции,‭ ‬на которых откровенно спал,‭ ‬лабораторки приходилась отрабатывать,‭ ‬впрочем,‭ ‬как и все практические занятия...‭ ‬С горем пополам он дотянул до шестого курса и тут понял,‭ ‬что пора кончать:‭ ‬или с‭ «‬халтурой‭»‬,‭ ‬или с занятиями.‭ ‬Поразмыслив,‭ ‬пришел к выводу,‭ ‬что диплом нужен,‭ ‬а для того,‭ ‬чтобы нормально‭ «‬жить‭»‬,‭ ‬надо еще и кандидатскую.‭ ‬Поэтому он не задумываясь подписал назначение в новый академический научно-исследовательский институт,‭ ‬резонно решив,‭ ‬что там у‭ ‬него конкурентов будет не так много,‭ ‬как на кафедре в университете.‭ ‬Он на несколько месяцев засел за дипломную работу.‭ ‬Она вызвала одобрение на кафедре.‭ ‬Ее заведующий,‭ ‬с сожалением отпуская способного ученика,‭ ‬пообещал на будущее свою помощь.‭ ‬Валерий только улыбнулся:‭ ‬он твердо верил в свой талант,‭ ‬в свои ум,‭ ‬и обещание старого профессора вызвало у него легкую усмешку.‭ ‬Профессор давно уже в науке не котировался,‭ ‬а,‭ ‬как выражались,‭ «‬стриг купоны‭»‬.

‭—‬ Так вот,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ —‬Мездриковский смотрел на Кушнира со своей обычной полуулыбкой,‭ —‬ваш доклад ученый совет утвердил...‭ ‬Я бы посоветовал вам хорошенько подготовиться к вопросам,‭ ‬их будет немало.‭ ‬Вам необходимо изучить весь тот материал,‭ ‬который был получен при экспериментах как‭ ‬в нашей,‭ ‬так и в лаборатории Григория Александровича.‭ ‬Он,‭ ‬кстати,‭ ‬любезно разрешил вам изучить все отчеты лаборатории за два последних года...
Валерий молчал,‭ ‬разглядывая Мездриковского,‭ ‬словно видел его впервые.
‭«‬Здорово,‭ ‬наверное,‭ ‬пришлось ему побороться на совете,‭ ‬если разрешили использовать все достижения по тематике‭!»
— Конференция начинается семнадцатого апреля,‭ ‬—продолжал Евгений Павлович,‭ —‬мы выезжаем пятнадцатого...‭ ‬Билеты уже взяты,‭ ‬так что у вас в запасе всего две недели...‭ ‬Учтите,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬вы будете представлять наш институт...‭ ‬—голос у Мездриковского дрогнул.‭ ‬Он вытащил из кармана пачку сигарет и закурил.‭ —‬Так что в ваших руках очень многое...‭ ‬Хотел бы вас предупредить,‭ ‬что по итогам симпозиума возможна публикация вашего доклада.‭ ‬А это очень неплохо для вас...‭ ‬Кстати,‭ ‬сколько у вас публикаций‭?
— Шесть статей.
‭—‬ Вот видите,‭ ‬а для защиты это несколько маловато.‭ ‬Нужно еще и внедрение какого-нибудь изобретения...‭ ‬у вас их,‭ ‬по-моему,‭ ‬три‭?
— Четыре,‭ —‬односложно обронил Валерий.‭ ‬Мысли о кандидатской для него были всегда мучительны.
‭—‬ Да..‭ —‬Евгений Павлович оценивающе оглядел Кушнира.‭ —‬А‭ ‬вот у вашего друга...‭ ‬как его‭…
— Гиляров...
‭—‬ Вот именно...‭ ‬Так у него уже кандидатская на выходе.‭ ‬Григорий Александрович мне сказал,‭ ‬что к концу года он выйдет на предварительную защиту...‭ ‬Вот так вот.
‭—‬ Не может быть,‭ —‬вырвалось у Кушнира,‭ —‬у этого недотепы‭?
— Это как изволите...‭ ‬Недотепа он или нет,‭ ‬скорее,‭ ‬нет,‭ ‬а и статей у него больше,‭ ‬да и несколько внедренных изобретений есть.
Валерий сжался в комок,‭ ‬чтобы не выдать своих чувств.‭ ‬Как так‭? ‬У этого заморыша Гилярова все готово для защиты‭! ‬Что,‭ ‬он умнее его‭ ‬или таланта у Гилярова больше‭? ‬Черта с два...‭ ‬Он все равно будет первым,‭ ‬несмотря ни на что.‭ ‬Только бы симпозиум‭ ‬прошел нормально,‭ ‬а уж тогда он‭ ‬покажет этому тупице,‭ ‬кто умнее и талантливее‭!
Мездриковский серьезно и спокойно курил,‭ ‬словно это было сейчас самое главное.‭ ‬Он прекрасно понимал,‭ ‬что творится в душе самолюбивого парня,‭ ‬и специально сказал о Гилярове,‭ ‬хотя у Сергея,‭ ‬а Мездриковский это знал наверное,‭ ‬не так все было гладко,‭ ‬как хотелось бы Водолагину и ему.‭ ‬Мездриковский давно заметил,‭ ‬что его ученик работает всплесками,‭ ‬взрывами.‭ ‬Что ему надо дать своевременный толчок,‭ ‬и тогда Кушнир готов своротить горы,‭ ‬но вот всплеск проходит,‭ ‬Валерий успокаивается и все катится,‭ ‬вернее,‭ ‬не катится,‭ ‬а стоит на месте.‭ ‬Сам Мездриковский не любил черной работы еще со студенческой скамьи,‭ ‬поэтому Валерий был ему понятен как никто из его учеников,‭ ‬и Евгений Павлович,‭ ‬сам того не замечая,‭ ‬всегда выделял его,‭ ‬старался как-то уберечь от неожиданностей,‭ ‬многое брал на себя как руководитель,‭ ‬прикрывая Валерия‭ ‬от будничных дел,‭ ‬а иной раз и от общественной работы.‭ ‬Как-то на ученом совете подводили итоги работы соискателей за год.‭ ‬На Кушнира посыпалось множество упреков,‭ ‬но Евгений Павлович встал,‭ ‬как говорится,‭ ‬грудью.‭ ‬Он прямо заявил,‭ ‬что таких,‭ ‬как Кушнир,‭ ‬во всем институте найдется не более пяти человек и не стоит талантливому парню ставить палки в колеса.‭ ‬Защитит,‭ ‬мол,‭ ‬кандидатскую,‭ ‬тогда займется и общественной работой,‭ ‬и чем угодно.‭ ‬С трудом,‭ ‬но отстоять Кушнира ему удалось.
Валерию передали выступление Мездриковского на ученом совете,‭ ‬но,‭ ‬странное дело,‭ ‬он никак не отреагировал,‭ ‬только с ухмылкой бросил:‭ «‬Он прав,‭ ‬черт возьми‭! ‬Сначала надо на ноги встать,‭ ‬а потом уж всякой ерундой заниматься‭»‬.
‭—‬ Так‭ ‬вам все понятно,‭ ‬любезный Валерий Борисович‭?
Кушнир молча кивнул головой и,‭ ‬поняв,‭ ‬что разговор окончен,‭ ‬вышел из кабинета.

‭—‬ Вот твоя командировка,‭ —‬Росляков пододвинул на‭ ‬край стола командировочное удостоверение,‭ —‬а вот гостевой билет‭…
Андрей молча взял бумаги и выжидающе посмотрел на полковника.
‭—‬ И просьба,‭ —‬Росляков ухмыльнулся,‭ —‬если будут споры‭ ‬по актуальным проблемам физики,‭ ‬на трибуну не лезь...‭ ‬Лучше дома обсудим...‭ ‬Все.
‭—‬ Как это,‭ —‬деланно удивился Кудряшов,‭ —‬а на кой черт я всю‭ «‬Теоретическую физику‭» ‬Ландау проштудировал‭? ‬Почему сразу не сказали‭? ‬Я,‭ ‬может быть,‭ ‬и от командировки отказался бы...‭ ‬Нехорошо,‭ ‬товарищ полковник.

Глава‭ ‬5

Перед входом в гостиницу‭ «‬Украина‭» ‬в Киеве,‭ ‬где поселились участники международного симпозиума,‭ ‬на высоких древках лениво полоскались флаги стран-участниц.‭ ‬Со стороны казалось,‭ ‬что перед гостиницей вырос разноцветный лес с яркими и пестрыми цветами.
Водолагин и Мездриковский получили номера‭ «‬люкс‭» ‬на втором этаже,‭ ‬Валерий и Сергей ‭—‬одноместные номера на седьмом.‭ ‬Быстро побрившись и приняв душ,‭ ‬Валерий вышел в огромный холл гостиницы.‭ ‬Там царила деловая суета:‭ ‬члены оргкомитета встречали иностранных ученых и размещали по номерам.‭ ‬В правом углу холла работало справочное бюро симпозиума,‭ ‬рядом регистрировали‭ ‬приезжающих.‭ ‬Валерий не спеша предъявил удостоверение участника и получил целую кипу программ,‭ ‬билеты на концерты и в театры.‭ ‬Сев в мягкое кресло около журнального столика,‭ ‬он внимательно начал их просматривать,‭ ‬делая на полях программы пометки,‭ ‬что надо послушать и в каких секциях побывать.‭ ‬Доклад Кушнира был в первый дань работы симпозиума,‭ ‬сразу же после торжественного открытия.‭ ‬На второй день в своей секции Валерий и Сергей делали более подробные сообщения,‭ ‬и это для Валерия было самым главным.
Вернувшись в номер,‭ ‬Валерий позвонил по телефону Мездриковскому,‭ ‬но никто ее отвечал.‭ ‬Тогда он набрал номер телефона Водолагина:
‭—‬ Григорий Александрович,‭ ‬это Кушнир.‭ ‬Я вам не нужен‭?
— Нет,‭ ‬Валерий Борисович,‭ —‬голос Водолагина звучал устало:‭ ‬он плохо переносил поезда,‭ —‬нет...
‭—‬ А Евгений Павлович не у вас‭?
— У меня.‭ ‬Дать трубку‭?
— Если можно.
‭—‬ Мездриковский,‭ —‬пророкотал бархатный баритон.
‭—‬ Это Валерий.‭ ‬Я не нужен вам,‭ ‬Евгений Павлович‭?
— Нет,‭ ‬нет,‭ ‬Валерий.‭ ‬Отдыхайте.
Кушнир осторожно повесил трубку и задумался.‭ ‬Отдыхать ему не хотелось,‭ ‬он прекрасно выспался в поезде.‭ ‬Валерий снял пиджак,‭ ‬галстук.‭ ‬Повесил в шкафу‭ ‬на плечики темный костюм,‭ ‬две белые рубашки,‭ ‬разложил на тумбочке около зеркала разную мелочь и вышел из номера.‭ ‬Спустившись на лифте в кафетерий на пятом этаже,‭ ‬взял несколько бутербродов,‭ ‬чашку кофе.‭ ‬Огляделся и направился с подносом к свободному столику.
‭—‬ Вы не будете возражать‭? —‬около столика остановился невысокий мужчина в серых брюках и рубашке с короткими рукавами.
‭—‬ Пожалуйста,‭ —‬Кушнир передвинул к себе тарелочку с бутербродами.
Мужчина не торопясь поставил на стол сковородку с яичницей,‭ ‬кофе,‭ ‬салат из помидоров,‭ ‬отнес поднос.‭ ‬Сел,‭ ‬доброжелательно глядя на Кушнира:
‭—‬ Приятного аппетита.
Валерий с набитым ртом благодарно закивал головой.
Ели молча и,‭ ‬только когда принялись за кофе,‭ ‬мужчина спросил:
‭—‬ Вы участник симпозиума‭?
— Да,‭ ‬а вы‭?
— Гость...‭ ‬Вообще-то я в несколько‭ ‬другой области физики работаю,‭ ‬приехал познакомиться,‭ ‬так сказать...‭ ‬Кудряшов...‭ ‬Андрей.
‭—‬ Кушнир.
С симпатией разглядывая спокойное,‭ ‬широкоскулое лицо нового знакомого,‭ ‬его плотную фигуру,‭ ‬Валерий подумал,‭ ‬что где-то видел его,‭ ‬но уточнять было неудобно.
‭—‬ Извините,‭ ‬у меня дела,‭ ‬—Кудряшов поднялся.‭ ‬—Встретимся завтра на открытии...
‭—‬ Приходите слушать мой доклад,‭ —‬неожиданно для самого себя сказал Валерий,‭ —‬я выступаю первым.
‭—‬ С удовольствием,‭ —‬Андрей пожал руку и заторопился.
У Кудряшова действительно было немало дел.‭ ‬0н зашел в КГБ Украины,‭ ‬представился начальству,‭ ‬коротко рассказал о своем задании.‭ ‬Высокий пожилой человек в синем костюме полковник Костенко Богдан Кондратьевич крепко пожал ему руку.
‭—‬ Как устроились‭?
— В‭ «‬Украине‭»‬.‭ ‬Номер на пятом этаже с видом на Крещатик...‭ ‬Богдан Кондратьевич,‭ ‬ничего нет по нашему‭ «‬знакомому‭»?
— Пока все спокойно...‭ ‬Остановился в‭ «‬Интуристе‭»‬.‭ ‬Отметился в генконсульстве.‭ ‬Бродит по городу,‭ ‬фотографирует,‭ ‬покупает украинские сувениры.‭ ‬Ты,‭ ‬Андрей,‭ ‬не беспокойся:‭ ‬если что-то новое будет,‭ ‬мы тебя в известность сразу же поставим.
‭—‬ Хорошо,‭ —‬Кудряшов встал.‭ —‬Тогда разрешите быть свободным.
‭—‬ Конечно,‭ ‬иди гуляй пока.‭ ‬И дай бог,‭ ‬чтобы у тебя работы не было...

Начало симпозиума было коротким и деловым.‭ ‬Представитель Академии наук УССР поздравил участников,‭ ‬с ответной речью выступил Мездриковский.
Когда объявили выступление Кушнира,‭ ‬зал равнодушно гудел.‭ ‬Этого имени никто не знал,‭ ‬да и званий у него не было.‭ ‬Валерий быстро прошел на кафедру,‭ ‬взял в руки мел.‭ ‬Откашлялся.
‭—‬ Товарищи,‭ ‬дамы и господа,‭ —‬голос его немного дрожал,‭ ‬но Валерий быстро взял себя в руки,‭ ‬— на каком языке делать доклад‭?
Мездриковский с усмешкой поднял голову,‭ ‬но тут же быстро повернулся к залу.‭ ‬Шум стих.
‭—‬ Тогда,‭ —‬Валерий оглядел амфитеатр,‭ —‬я буду докладывать на русском,‭ ‬на вопросы готов отвечать на английском...
Доклад был подготовлен у Валерия хорошо.‭ ‬Еще дома он отрепетировал перед зеркалом,‭ ‬выверяя интонацию,‭ ‬жесты и движения перед мнимой доской.‭ ‬Он говорил не торопясь,‭ ‬четко и громко,‭ ‬изредка подходил к доске и несколько небрежно писал необходимые формулы.‭ ‬Он чувствовал,‭ ‬что зал слушает его,‭ ‬и от этого в груди у Валерия поднималось какое-то новое,‭ ‬неизведанное чувство легкости и уверенности в себе.‭ ‬Когда он закончил,‭ ‬раздались аплодисменты.‭ ‬Некоторое время Валерий стирал с доски написанное и терпеливо ждал,‭ ‬когда начнут задавать вопросы.‭ ‬Но их не было.‭ ‬Валерий разочарованно пожал плечами и спустился в зал.‭ ‬Потом выступили еще несколько человек,‭ ‬но Валерий их не слушал.‭ ‬Наконец объявили перерыв.‭ ‬Кушнир спустился в буфет и взял чашку кофе.‭ ‬Присел на полукруглый диван.‭ ‬Закурил.
‭—‬ Разрешите,‭ —‬около него остановился человек с аккуратно подбритыми усиками.‭ ‬Через плечо на ремешке был перекинут‭ «‬Никон‭»‬.‭ —‬Корреспондент журнала‭ «‬Сайенс энд сосайети‭» ‬Гарри Травински...
‭—‬ Пожалуйста,‭ ‬—Валерий жестом пригласил Травински садиться.
‭—‬ Я бы хотел выразить вам свою признательность,‭ ‬—церемонно начал говорить Травински,‭ —‬за столь полный и интересный доклад.‭ ‬Честно говоря,‭ ‬я поражен:‭ ‬столь молодой ученый и уже выступает на таком представительном симпозиуме.‭ ‬Это обнадеживает.‭ ‬Разрешите несколько вопросов‭?
Кушнир молча кивнул головой,‭ ‬чувствуя,‭ ‬как у него в душе закипает неуемная радость.
‭—‬ Вы кандидат наук‭?
— Скоро,‭ ‬наверное,‭ ‬буду.
‭—‬ О...‭ ‬Надеюсь,‭ ‬вы защититесь с блеском,‭ ‬Валерий Борисович,‭ —‬с уважением покачал головой Травински.‭ ‬—На мой взгляд,‭ ‬у вас есть все необходимые для ученого качества:‭ ‬уверенность,‭ ‬смелость...‭ ‬У вас своя лаборатория‭?
— Нет...‭ ‬пока.‭ ‬Я работаю у Евгения Павловича Мездриковского.
‭—‬ Это очень известное имя.‭ —‬Травински значительно хмыкнул,‭ ‬отпил кофе.‭ —‬Несколько лет назад я был представлен вашему учителю и имел с ним большую беседу.‭ ‬Его имя хорошо знают наши читатели,‭ ‬а наш журнал читают даже лауреаты Нобелевской премии.‭ ‬Я вам завидую,‭ ‬Валерий,‭ ‬разрешите вас так называть‭?
— Пожалуйста,‭ —‬Кушнир глотнул остывший кофе и с интересом посмотрел на собеседника.‭ «‬Откуда он так хорошо знает русский язык‭? ‬И ведет себя так,‭ ‬словно мы давным-давно знакомы...‭ ‬Одет отлично...‭ ‬Что он хочет‭?»
— Так вот,‭ ‬Валерий,‭ —‬Травински закурил,‭ —‬я откровенно завидую вам.‭ ‬Общаться каждый день с таким видным ученым,‭ ‬наблюдать его непосредственно в работе не каждому дано.‭ ‬Наверное,‭ ‬Евгений Павлович делает для вас многое‭?
— Конечно.‭ ‬Если бы не он,‭ ‬я бы и на симпозиум не попал.‭ —‬Ответ вырвался как-то неожиданно и быстро,‭ ‬и Валерий заметил,‭ ‬что корреспондент с пониманием кивнул,‭ ‬словно был в этом уверен.‭ —‬Приходите завтра‭ ‬на секцию,‭ ‬я там с докладом выступаю.‭ ‬Знаете,‭ ‬в физике твердого тела много белых пятен,‭ —‬Валерий улыбнулся,‭ ‬—и я завтра постараюсь раскрыть на некоторые проблемы точку зрения школы Мездриковского,
‭—‬ О‭! ‬Это,‭ ‬конечно,‭ ‬будет интересно...‭ ‬Я обязательно приду...
Раздался звонок.‭ ‬Травински встал,‭ ‬извинился и заторопился‭ ‬в зал.
‭«‬На кой черт я ему брякнул о точке зрения‭? —‬подумал Валерий,‭ ‬провожая взглядом Травински.‭ ‬—Придется завтра покрутиться,‭ ‬побегать.‭ ‬Да черт с ним‭!»

— Здравствуй‭! —‬Кудряшов протянул Валерию руку.‭ —‬Здорово ты выступал.‭ ‬Жаль,‭ ‬вопросов не было,‭ ‬но это обычное дело.‭ ‬Первые доклады слушают невнимательно.‭ ‬Зато на рабочей секции дадут жару.‭ ‬А так‭ —‬хорошо.
‭—‬ Спасибо,‭ —‬Кушнир улыбнулся.‭ —‬А я уж думал,‭ ‬что из пушки по воробьям бабахнул.
‭—‬ Все нормально,‭ ‬кстати,‭ ‬несколько человек у меня расспрашивали,‭ ‬кто ты и что.
‭—‬ Да‭? —‬радостно удивился Кушнир.‭ —‬А впрочем,‭ ‬вот и американец тоже интересовался.
‭—‬ Какой американец‭? —‬равнодушно бросил Кудряшов.
‭—‬ А вот сейчас со мной сидел.‭ ‬С усиками.‭ ‬По-русски говорит лучше нас с тобой.‭ ‬Журнал‭ «‬Сайенс энд сосайети‭»‬...‭
— А что он от тебя хотел‭? —‬удивился Андрей.
‭—‬ А черт его знает,‭ —‬Валерий пожал плечами.‭ —‬Подошел,‭ ‬представился,‭ ‬завел разговор о том,‭ ‬о сем.‭ ‬Спросил,‭ ‬есть ли у меня лаборатория.‭ ‬Я ему:‭ ‬дескать,‭ ‬откуда,‭ ‬когда я без году неделя как университет окончил.‭ ‬А,‭ ‬трепло,‭ ‬одним словом.
‭—‬ Бывает,‭ —‬Андрей хлопнул Кушнир а по плечу,‭ —‬не расстраивайся.‭ ‬Ты лучше к выступлению на секции как следует подготовься,‭ ‬а то забьют вопросами.
‭—‬ Меня не забьют,‭ —‬самоуверенно произнес Кушнир.‭ —‬Я сам кого хочешь забью.
‭—‬Не скажи,‭ —‬Андрей покачал головой,‭ —‬насколько я понял из твоего доклада,‭ ‬эксперименты у вас не совсем чистые были.
‭—‬ Это почему‭? —‬взвился Валерий.
‭—‬ Статистики маловато.
‭—‬ Но для подтверждения теории...
‭—‬ Для подтверждения теории нужно провести большое количество экспериментов.‭ ‬Не так ли‭?
— Ты математик‭?
— Что-то вроде этого,‭ —‬Андрей пошевелил пальцами в воздухе,‭ —‬парапсихолог.‭ —‬И,‭ ‬засмеявшись,‭ ‬он подтолкнул Кушнира‭ ‬к дверям зала.‭ —‬Идем,‭ ‬а то пропустим все доклады.

Заседание секции проходило в небольшой аудитории Киевского университета,‭ ‬Председательствовал Григорий Александрович Водолагин.‭ ‬Обстановка была обычная.‭ ‬В аудиторию входили,‭ ‬выходили,‭ ‬не обращая внимания на докладчика.‭ ‬Многие курили.‭ ‬Дым от сигарет поднимался к высокому резному потолку и терялся среди замысловатых лепных украшений.‭ ‬Валерий выступал пятым.‭ ‬Он развесил листы ватмана с экспериментальными данными,‭ ‬таблицы.‭ ‬Повернулся к залу и сразу же заметил‭ ‬в первом ряду Травински.‭ ‬Тот сидел,‭ ‬держа на коленях раскрытый‭ «‬Никон‭» ‬и диктофон.‭ ‬Кушнир повернулся к Водолагину,‭ ‬словно спрашивая разрешения начинать,‭ ‬после того,‭ ‬как тот чуть заметно кивнул,‭ ‬начал говорить.‭ ‬Говорил он положенные десять минут.‭ ‬Закончив,‭ ‬внимательно посмотрел в зал...‭ ‬Андрей оказался прав:‭ ‬вопросы посыпались как из рога‭ ‬изобилия.‭ ‬Особенно старались представители Уральского отделения Академии наук.
Он бросил взгляд на Водолагина.‭ ‬Григорий Александрович сидел за столом,‭ ‬что-то неторопливо записывая в блокнот.‭ ‬Словно успокоившись,‭ ‬Кушнир начал отвечать на вопросы.‭ ‬Говорил отрывисто,‭ ‬но аргументированно‭ —‬о том,‭ ‬что часть экспериментов была перенесена на этот год и что в скором будущем необходимая статистика будет набрана,‭ ‬что для разработки технологии для промышленности более точная математическая модель не нужна,‭ ‬и многое другое,‭ ‬стараясь при этом быть предельно‭ ‬выдержанным и не‭ «‬заводиться‭»‬.‭ ‬Аудитория реагировала по-разному.‭ ‬Скоро‭ ‬спор стал общим,‭ ‬про Кушнира все как будто забыли.
Первым на трибуну выскочил взъерошенный парень и,‭ ‬захлебываясь,‭ «‬раздраконил‭» ‬доклад Валерия в пух и прах.‭ ‬Кушнир слушал молча,‭ ‬упрямо стиснув зубы.‭ ‬Он посмотрел на Травински.‭ ‬Тот держал диктофон над головой и задумчиво рассматривал Водолагина.‭ ‬Лохматый парень сел.‭ ‬Тогда встал Кушнир и с места начал отвечать своему оппоненту.‭ ‬Григорий Александрович дал всем высказаться и подвел итоги.‭ ‬Он сказал,‭ ‬что некоторые положения следует еще раз проверить экспериментально,‭ ‬но что,‭ ‬по его мнению,‭ ‬работы Кушнира заслуживают всяческого одобрения.
Валерий слушал Водолагина,‭ ‬стараясь сдержать в себе‭ ‬все нараставшее раздражение.
‭«‬Подумаешь‭ —‬миротворец‭! —‬Валерий даже вспотел от возмущения.‭ ‬—Я и так знаю,‭ ‬что мои работы сделаны‭ ‬на отличном уровне‭! ‬Посмотрим,‭ ‬что вы через‭ ‬месяц запоете,‭ ‬когда эксперименты начнутся‭!»
После завершения работы секции Валерий вышел из здания университета и медленно направился к Крещатику.
‭—‬ Валерий,‭ —‬он вдруг услышал голос.‭ —‬Валерий,‭ ‬подождите...‭ —‬Его догонял улыбающийся Травински.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Валерий,‭ —‬он протянул ему руку‭ ‬и какое-то время тряс ее,‭ ‬весело улыбаясь,‭ —‬вы‭ —‬молодец.‭ ‬Такой бой выдержали‭! ‬Мездриковский будет вами доволен.
‭—‬ Эх,‭ ‬будь Евгений Павлович на заседании,‭ ‬от‭ ‬этих крикунов камня на камне не осталось бы‭!‬ —раздраженно выпалил Кушнир.‭ —‬Жаль,‭ ‬что его не было‭!
— Ничего.‭ ‬Вы и так с честью отстояли позицию школы уважаемого Евгения Павловича.‭ ‬Вы сейчас куда,‭ ‬Валерий‭?
— Сам не знаю.‭ ‬Хочется просто пройтись.
‭—‬ Разрешите,‭ ‬я с вами...‭ ‬пройдусь‭?
— Пожалуйста.
Они молча спустились на Крещатик и долго шли,‭ ‬прикидывая,‭ ‬с чего начать беседу.‭ ‬Неожиданно Травински придержал Кушнира за руку:
‭—‬ Присядем,‭ ‬Валерий...
Кушнир покорно опустился на широкую скамейку и закурил.
‭—‬ Знаете,‭ —‬Травински задумчиво ковырял прутиком землю.‭ —‬Мне кажется,‭ ‬что Евгения Павловича Мездриковского не очень поддерживает определенная категория ученых...
‭—‬ Это просто зависть‭! —‬Кушнир повернулся к собеседнику.‭ —«‬Чистота эксперимента...‭ ‬неточность модели...‭» —‬Он передразнил взъерошенного парня.‭ —‬Пустобрехи‭! ‬Ума ни грамма,‭ ‬а Водолагин их за уши‭ ‬тащит,‭ ‬лишь бы‭ «‬ученики‭» ‬были‭…‬ Зла не хватает‭! ‬Взять хотя бы этого типа,‭ ‬который выступал после меня,‭ —‬ дальше своего носа не видит...
Травински с интересом посмотрел на красное от злости лицо Кушнира,‭ ‬чуть улыбнулся:
‭—‬ Это ваша обида говорит.
‭—‬ Да при чем тут обида‭! ‬Просто противно становится...
‭—‬ А вы знаете,‭ —‬голос Травински вдруг стал тихим и он задумчиво помолчал,‭ —‬я бы мог вам помочь.
‭—‬ Как‭? ‬—удивился Валерий.
‭—‬ Хотите,‭ ‬наш журнал опубликует ваш доклад на симпозиуме‭? ‬Это поддержит ваши позиции.
Кушнир вопросительно посмотрел на Травински.‭ ‬Тот спокойно выдержал взгляд и положил руку на его плечо.
‭—‬ Свое научное кредо надо учиться защищать,‭ ‬юноша.‭ —‬Травински покровительственно улыбнулся.‭ —‬Ну так как‭?‬Согласны‭? ‬По глазам вижу,‭ ‬что согласны.‭ ‬Вот и отлично.‭ ‬Скажу вам больше:‭ ‬я еще вчера связался с редакцией по телефону,‭ ‬и мой шеф просил вам заказать статью‭!
— Так мне ее надо будет писать‭?
— Зачем‭? ‬Дайте мне ваш доклад,‭ ‬а я его отредактирую.‭ ‬С вашим портретом пойдет.‭ ‬В рубрике‭ «‬Молодые‭ ‬ученые размышляют‭»‬.‭ ‬Кстати,‭ ‬это вас поддержит‭ ‬и материально:‭ ‬у нас большие гонорары.
Кушнир невольно посмотрел на свой костюм и перевел взгляд на темно-серую тройку Травински.
‭—‬ Это я в Париже покупал.‭ —‬Травински устало потер виски.‭ —‬Никак не могу акклиматизироваться.‭ ‬Старею.‭ ‬Да,‭ ‬Валерий,‭ ‬а что это за молодой человек к вам подходил,‭ ‬когда я вчера от вас отошел‭?
— Какой человек‭? —‬недоумевающе переспросил Кушнир,‭ ‬стараясь сосредоточиться после заманчивого предложения.
‭—‬ В светлом костюме,‭ ‬плотный такой.
‭—‬ А‭…‬ Это ученый,‭ ‬он тоже участник симпозиума,‭ ‬только по другой секции.‭ ‬На пятом этаже живет в‭ «‬Украине‭»‬.‭ ‬Я‭ ‬на седьмом,‭ ‬а он на пятом.‭ ‬Мы с ним как-то завтракали вместе в кафетерии.‭ ‬Хороший мужик.
‭—‬ Ах,‭ ‬вот как.‭ ‬—Травински вздохнул.‭ ‬Открыл фотоаппарат.‭ ‬Вы не возражаете,‭ ‬если я вас для журнала сфотографирую‭? ‬Примите какую-нибудь нетривиальную позу.
Валерий‭ ‬положил ногу на ногу и,‭ ‬расстегнув пиджак,‭ ‬замер,‭ ‬подперев левой рукой голову...
Прощаясь,‭ ‬Травински чуть придержал руку Кушнира‭ ‬в своей:
‭—‬ Да,‭ ‬Валерий,‭ ‬вы не говорите вашему знакомому,‭ ‬что мы с вами встречались и...‭ ‬договорились кое о чем.‭ ‬Знаете,‭ ‬я один,‭ ‬а желающих напечататься в нашем журнале очень много.
‭—‬ Да что вьг,‭ —‬Кушнир вспыхнул,‭ —‬конечно,‭ ‬не скажу.
‭—‬ Вот и отлично.‭ ‬Ну,‭ ‬до завтра.
Кушнир вошел в холл гостиницы и сразу же увидел Андрея,‭ ‬который покупал в киоске газеты.
‭—‬ Ну,‭ ‬как прошла секция‭? —‬поинтересовался Кудряшов,‭ ‬просматривая‭ «‬Правду‭»‬.‭ —«‬Бой быков‭» ‬был‭?
— Еще какой‭! ‬Но я стоял насмерть.
‭—‬ Мне говорили ребята из Уральского центра.‭ ‬Последнее слово за тобой осталось.
‭—‬ Еще бы,‭ —‬фыркнул Кушнир,‭ —‬говорить можно много,‭ ‬а вот аргументировать может далеко не каждый.
‭—‬ Что ж,‭ ‬с тебя причитается,‭ —‬Андрей весело посмотрел на Кушнира.
‭—‬ А я и не отказываюсь.‭ ‬Пойдем,‭ ‬по молочному коктейлю вмажем‭?
— Пойдем,‭ —‬Андрей сложил газету.‭ —‬Для аппетита.
Андрей глотнул приятный,‭ ‬пахнущий холодом напиток.
‭—‬ А этот американец-то тоже был на заседании‭?
Кушнир с интересом посмотрел на Кудряшова:
‭—‬ Слушай,‭ ‬вы что,‭ ‬сговорились‭? ‬Ты про него спрашиваешь,‭ ‬а он про тебя.
‭—‬ Про меня‭? —‬Андрей поставил бокал на стойку.‭—‬Ты шутишь‭?
— Что я,‭ ‬ненормальный‭? ‬Прямо так и спросил:‭ «‬Что за молодой человек‭?» ‬Ну а я ему и говорю:‭ ‬сосед и тоже участник,‭ ‬только в другой секции работает.‭ ‬Ты,‭ ‬кстати,‭ ‬на кристаллографии,‭ ‬что ли‭?
— Что ему от меня надо‭? —‬Андрей,‭ ‬не отвечая,‭ ‬пожал плечами.‭ —‬Псих какой-то...‭ ‬Ну,‭ ‬да черт с ним.
Вечером Кушнир долго не мог заснуть.‭ ‬Он ворочался в постели,‭ ‬несколько раз вставал и выходил на балкон.‭ ‬Под его ногами лежал пустынный Крещатик,‭ ‬стаями светлячков пролетали по широкому проспекту машины.‭ ‬А он стоял и думал о предложении Травински и о том,‭ ‬что,‭ ‬наверное,‭ ‬Мездриковский будет доволен,‭ ‬а он,‭ ‬Кушнир,‭ ‬утрет нос Гилярову и его компании...

Дверь Сергею открыла Оля.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Оля.‭ ‬—Сергей смущенно топтался около двери.‭ —‬Простите,‭ ‬а Григорий Александрович дома‭?
— Дома,‭ ‬Сережа.‭ — ‬Ольга улыбнулась.‭ —‬Уже спрашивал о вас...‭ ‬Проходите.‭ ‬Он немного нездоров,‭ ‬вы уж,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬недолго.
‭—‬ Конечно,‭ ‬конечно,‭ —‬Гиляров снял куртку и повесил на вешалку.‭ —‬Можно‭?
— Да конечно же,‭ —‬Ольга взяла его за руку и потянула в комнату.‭ —‬Папочка,‭ ‬к тебе Сережа...
Григорий Александрович полулежал в широком кресле с высокой спинкой.‭ ‬На нем была войлочная куртка со шнурами вместо пуговиц,‭ ‬на ногах шлепанцы.‭ ‬На коленях Водолагина лежал блокнот и какая-то книга.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬как съездили‭?
— Здравствуй,‭ ‬Сергей...‭ ‬Хорошо съездил,‭ ‬если бы не выматывающие душу поезда.‭ ‬Никак не могу привыкнуть,‭ —‬он пожал Сергею руку,‭ —‬ночью не засну,‭ ‬а днем места себе не нахожу...‭ ‬Уговаривал,‭ ‬уговаривал Евгения Павловича обратно самолетом лететь,‭ ‬а он их как огня,‭ ‬видимо,‭ ‬боится...‭ ‬Ни в какую...‭ ‬Как дела в лаборатории‭?
Сергей заулыбался,‭ ‬но молчал,‭ ‬и Водолагин вдруг посерьезнел и с плохо скрытым волнением посмотрел на Гилярова.
‭—‬ Неужели‭?
— Ага...‭ —‬Сергей открыл папку и протянул ему пачку фотографий,‭ ‬сделанных‭ «‬Поляроидом‭» ‬с дисплея осциллографа.‭ —‬Вот посмотрите...‭ ‬Теперь вот это,‭ ‬это...‭ ‬Это...‭ ‬Вот обсчеты машины,‭ —‬Гиляров достал гармошку из широкой ленты,‭ ‬которая обычно стоит в печатающем устройстве ЭВМ.
Григорий Александрович быстро пробежал глазами фотографии,‭ ‬полистал гармошку,‭ ‬еще раз просмотрел фотографии‭ ‬и поднял глаза на улыбающегося Гилярова.
‭—‬ Вот это подарок‭! —‬он встал с кресла и прошелся по комнате.‭ —‬Вот это подарок...‭ —‬Водолагин постучал кулаком по левой ладони.‭ —‬Ну теперь мы на коне...‭ ‬Сколько проведено экспериментов‭?
— Около двухсот...‭ ‬Но положительный результат зарегистрирован только в пятидесяти.
‭—‬ Значит так,‭ ‬Сергей Александрович,‭ ‬с завтрашнего дня переходим к серии экспериментов по программе,‭ ‬в которой получены результаты...‭ —‬Водолагин вдруг остановился и быстро поглядел на Гилярова.‭ —‬Постой,‭ ‬а как ты успел за две недели столько сделать‭?
— А мы в две смены работали и по субботам и воскресеньям...
И тут только Водолагин заметил,‭ ‬как осунулся Сергеи.‭ ‬Под глазами появились мешки,‭ ‬ссутулился.‭ ‬Лицо землистое,‭ ‬глаза лихорадочно поблескивали.‭ ‬Ему стало до боли жаль своего аспиранта,‭ ‬захотелось сказать что-то теплое,‭ ‬доброе.‭ ‬Григорий Александрович вдруг‭ ‬вспомнил свою молодость,‭ ‬академиков Иоффе и Сканави,‭ ‬с которыми ему пришлось долго работать,‭ ‬и те сумасшедшие дни,‭ ‬когда они буквально гнали взашей своих молодых коллег из лаборатории,‭ ‬и те ночи,‭ ‬которых так не хватало,‭ ‬и многое другое,‭ ‬такое близкое,‭ ‬родное и уже невозвратимо далекое.‭ ‬Он подошел к Сергею вплотную и положил руки на плечи.
‭—‬ А вот это никуда не годится...‭ ‬Приду на работу,‭ ‬поговорю с Медведевым очень круто‭; ‬Черт‭ ‬знает,‭ ‬что:‭ ‬не успел уехатъ,‭ ‬как он‭ «‬будни Сизифа‭» ‬устраивает...‭ ‬Кто еще работал с тобой‭?
— Не‭ ‬скажу.‭ —‬Гиляров мрачно посмотрел в сторону,‭ —‬вы нам запретите,‭ ‬а тут дела разворачиваются...
‭—‬ Скажешь,‭ —‬Григорий Александрович погрозил блокнотом,‭ —‬еще как скажешь...‭ ‬В общем так,‭ ‬эксперименты откладываются на неделю,‭ ‬всем отдыхать...‭ ‬Медведеву я позвоню,‭ ‬и он оформит вам отгулы,‭ ‬и чтобы это было в последний раз.‭ ‬Понял меня‭?
Гиляров с безразличным видом смотрел в сторону.‭ ‬На его лице не дрогнул ни один мускул.‭ ‬Просто он прекрасно знал Водолагина и его характер:‭ ‬погрозит,‭ ‬но работать разрешит.‭ ‬Поэтому они и устроили,‭ ‬как говорит Григорий Александрович,‭ «‬будни Сизифа‭»‬.‭ ‬Эксперимент пошел и останавливаться было невозможно,‭ ‬упустишь момент‭ —‬потом устанешь себя проклинать.
‭—‬ Я тебя спрашиваю,‭ ‬ты меня понял‭? —‬голос крепчал.
‭—‬ Ага...
‭—‬ То-то...‭ —‬Григорий Александрович удовлетворенно откашлялся и снова уселся в кресло.‭ —‬Что еще нового‭?
— Форвакуумный насос накрылся...
‭—‬ Это почему‭?
— Обмотка у мотора сгорела...‭ ‬мы отдали перемотать на опытное производство,‭ ‬наверное,‭ ‬послезавтра сделают.
‭—‬ Орлы...‭ ‬А второй насос‭?
— Чирикает потихонечку.‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬заявку на аппаратуру составили,‭ ‬там есть одна позиция скользкая...‭ ‬У западников с выставки можно купить установку для определения примесей в монокристаллах...‭ ‬Сто тысяч стоит.
‭—‬ Это после...‭ ‬Сергей,‭ —‬Водолагин достал из стола пачку исписанной от руки бумаги,‭ —‬я внимательно прочитал черновик кандидатской,‭ ‬сделанные на полях замечания...
Гиляров взял черновик,‭ ‬молча положил в папку и вопросительно посмотрел на Григория Александровича.
‭—‬ Хочешь знать мое мнение...‭ —‬Водолагин задумался.‭ —‬Боюсь,‭ ‬что тебе заново придется переделывать экспериментальную часть.‭ ‬В связи‭ ‬с последними данными...
‭—‬ Я знаю,‭ —‬Сергей согласно кивнул головой,‭ —‬и уже почти переделал...‭ ‬Но я хочу провести еще одну,‭ ‬контрольную серию экспериментов,‭ ‬чтобы...
‭—‬ Я тебя понял.‭ ‬—Дверь открылась,‭ ‬и в кабинет вошла Оля.‭ —‬Что тебе,‭ ‬Олюня‭?
—Папочка,‭ ‬может,‭ ‬чайку‭?
— Это было бы здорово...
Оля скрылась за дверью и тут же снова появилась,‭ ‬толкая перед собой тележку,‭ ‬на которой стояли чашки,‭ ‬сахарница,‭ ‬чайники,‭ ‬отдельно,‭ ‬на нижней полочке,‭ ‬стояло варенье,‭ ‬а в блюдце был нарезанный лимон.‭ ‬Она быстро все расставила на журнальный столик и,‭ ‬улыбнувшись,‭ ‬сказала:
‭—‬ Прошу...
Сергей пододвинул кресло Григория Александровича поближе,‭ ‬а сам уселся на диване рядом с Ольгой.‭ ‬Чай пили не спеша,‭ ‬молчали.
‭—‬Сережа,‭ ‬вы‭ ‬варенье берите,‭ —‬Оля подвинула розетку.‭ ‬— Крыжовенное,‭ ‬кисленькое...
Но Гиляров пил чай невнимательно,‭ ‬думая о чем-то своем,‭ ‬и не обратил на предложение Ольги никакого внимания.‭ ‬Отец с дочерью переглянулись.
‭—‬ Сергей,‭ ‬как дома дела‭? ‬Как Таня‭?
Чайник в руке Оли чуть дрогнул,‭ ‬но она продолжала наливать чай,‭ ‬словно ничего не слышала.
‭—‬ А‭? ‬А,‭ ‬дома‭? —‬Сергей неопределенно пожал плечами.‭ —‬Вроде нормально...
Водолагины снова переглянулись,‭ ‬и Григорий Александрович стал рассказывать о симпозиуме.
‭—‬ Много было ученых из-за рубежа...‭ ‬Кстати,‭ ‬Олюня,‭ ‬был Кларк из Кембриджа и подарил мне свою монографию...‭ ‬Только вышла из печати...‭ ‬Мы даже с ним сфотографировались на память.‭ —‬Водолагин встал и достал из стола пачку фотографий.‭ —‬Говорит,‭ ‬сэр Водолагин,‭ ‬давайте вместе снимемся,‭ ‬а то когда еще встретимся‭… ‬—Он протянул Оле фотографии.‭ ‬Сергей взглянул через плечо.
На снимке рядом с Водолагиным сидел аккуратненький старичок в старомодном пиджаке с галстуком-бабочкой,‭ ‬сзади них стояли Мездриковский и Кушнир.
‭—‬ А Валерий что здесь делает‭? —‬удивилась Оля,‭ ‬поднимая глаза на отца.‭ —‬Он что,‭ ‬уже в корифеи науки попал‭?
— Да понимаешь,‭ —‬Григорий Александрович смутился,‭ —‬подошел,‭ ‬а отказать как-то неудобно было...‭ ‬Он,‭ ‬между прочим,‭ ‬очень хороший доклад сделал на симпозиуме.‭ ‬Конечно,‭ ‬отстаивал свою точку зрения,‭ ‬но выступал здорово...‭ ‬Нам тоже на орехи от него досталось,‭ ‬Сергей.
Гиляров пожал плечами.
‭—‬ Если бы Валерий знал последние результаты,‭ ‬то,‭ ‬наверное,‭ ‬был бы осторожней в своих выводах...
‭—‬ Очень может быть,‭ —‬охотно согласился Водолагин,‭ ‬бережно пряча фотографии.
‭—‬ Да,‭ ‬Григорий Александрович,‭ —‬вдруг вспомнил Гиляров.‭ ‬—Мы тут дружным коллективом пару статей написали...‭ ‬Я,‭ ‬Надя Надеина,‭ ‬Медведев и еще кое-кто...‭ ‬Вы посмотрите на досуге,‭ ‬нужна ваша подпись...‭ ‬—Он снова полез в папку и достал несколько отпечатанных листов с выписанными от руки тушью формулами.‭ —‬Вот,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬это по‭ ‬последним экспериментам...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬—просто сказал Водолагин,‭ —‬а ты отдавай-ка пока черновик диссертации в перепечатку...‭ ‬С машинки возьмешь,‭ ‬тогда и править будем.
‭—‬ Понимаете,‭ —‬Сергей развел руками,‭ —‬не могу машинистку найти...‭ ‬Еще страниц десять-двадцать берут печатать,‭ ‬больше‭ —‬хоть волком вой‭ —‬ни одна не соглашается ни за какую плату.‭ ‬А сам,‭ —‬Сергей засмеялся,‭ —‬начинаю печатать и невольно правлю,‭ ‬посмотришь потом‭ —‬ни в какие ворота не лезет.
‭—‬ Это бывает,‭ —‬Григорий Александрович улыбнулся,‭ —‬у меня точно так же.‭ ‬Поэтому я отдаю Олюне,‭ ‬она перепечатывает,‭ ‬а потом уж начинаю работать...‭ ‬Да,‭ ‬Олюнечка,‭ ‬может,‭ ‬ты поможешь молодому ученому‭?
Оля слегка покраснела,‭ ‬но быстро справилась с собой и весело воскликнула:
‭—‬ А что‭? ‬И помогу.‭ ‬Давайте вашу рукопись,‭ ‬Сережа,‭ ‬я быстро перепечатаю.
Сергей стал отнекиваться,‭ ‬но Водолагин настоял:
‭—‬ И не думай,‭ ‬Оля сделает быстрее и лучше,‭ ‬чем любая машинистка.
Сергей попрощался.‭ ‬В коридоре надел старенькую нейлоновую куртку и лыжную шапочку.‭ ‬Оля молча смотрела,‭ ‬как он одевается.
‭—‬ До свидания,‭ —‬буркнул Сергей,‭ ‬он всегда смущался пристального взгляда Ольги.
‭—‬ До свиданий,‭ ‬Сережа,‭ —‬Оля протянула ему руку и чуть задержала в своей,‭ —‬а перепечатать рукопись...‭ ‬я сама хотела предложить,‭ ‬но папа меня опередил.‭ ‬Приходите через неделю‭ —‬будет готова.
Сергей вышел на улицу.‭ ‬Ярко светило солнце,‭ ‬но деревья стояли еще голые и сумрачные,‭ ‬хотя уже явно чувствовалось,‭ ‬что очень скоро появятся первые листочки.‭ ‬В воздухе пахло чем-то неуловимо радостным,‭ ‬от чего хотелось промчаться бегом по улице,‭ ‬жадно ловя ртом пока еще холодный воздух,‭ ‬и беспричинно смеяться,‭ ‬радуясь и весне и удаче,‭ ‬которая две недели‭ ‬шла рядом.
Он‭ ‬плотнее застегнул куртку и не спеша пошел вдоль ряда коттеджей,‭ ‬с наслаждением подставляя лицо солнцу.‭ ‬Домой идти не хотелось,‭ ‬а в лаборатории никого не было‭ —‬воскресенье.‭ ‬И тогда Сергей свернул с асфальтовой дорожки на тропинку,‭ ‬проложенную вдоль речки,‭ ‬и,‭ ‬загребая ногами пожухлую прошлогоднюю листву,‭ ‬бездумно пошел по берегу,‭ ‬невольно глядя на темную,‭ ‬быстро несущуюся воду.
Вчера вечером Сергей пришел поздно‭ —‬готовили материалы к приезду Водолагина.‭ ‬Тани дома не было,‭ ‬не было и записки,‭ ‬которую она обычно писала,‭ ‬если задерживалась.‭ ‬Сергей поужинал и,‭ ‬сев за стол,‭ ‬начал изучать результаты последних экспериментов и править небольшой отчет,‭ ‬который он написал с Володей Медведевым.‭ ‬Работа увлекла,‭ ‬и он не заметил,‭ ‬как негромко открылась входная дверь и вошла Таня.
‭—‬ Привет,‭ ‬ты уже дома‭?
— Давно...‭ —‬Сергей оторвался от бумаг.‭ —‬А ты чего так поздно‭?
— С мамой в гости ходили к ее знакомым.‭ —‬Татьяна медленно прошла в комнату.‭—‬А ты все вкалываешь‭?
— Работаю,‭ —‬поправил Сергей и недовольно поморщился.‭ ‬От жены пахло вином.‭ ‬—А к кому вы‭ ‬ходили‭?
— А...‭ ‬так.‭ ‬У мамы есть давнишний приятель‭ —‬Федор Иванович Николенко...‭ ‬Он маме очень здорово помогал,‭ ‬когда умер папа...‭ ‬Вот мы у него и были.‭ ‬Его сыну исполнилось тридцать лет‭ —‬юбилей,‭ ‬можно сказать.
Сергей промолчал.‭ ‬Ему давно уже не нравились эти походы жены в гости вместе с тещей.‭ ‬Не то чтобы он ее не любил,‭ ‬но и привыкнуть не мог.‭ ‬Екатерина Федоровна каждый раз подчеркивала,‭ ‬что деньги,‭ ‬которые он зарабатывает,‭ ‬не деньги,‭ ‬а‭ «‬щебенка‭»‬,‭ «‬мелочь‭»‬.
‭—‬Вот живут,‭ ‬—Таня говорила не умолкая.‭ ‬— Вот живут...‭ ‬Две машины,‭ ‬гараж,‭ ‬дом‭ —‬ чаша полная,‭ ‬одного хрусталя тысячи на две...‭ ‬Сам Федор Иванович военный в прошлом,‭ ‬а сейчас тюльпаны разводит,‭ ‬а Гарик,‭ —‬Сергея невольно покоробило,‭ —‬таксист...‭ ‬Тоже без копейки не сидит.‭ ‬А стол какой был,‭ — ‬она мечтательно покачала головой,‭ —‬и икра,‭ ‬и балыки,‭ ‬семга целая на блюде лежала...‭ ‬Федор Иванович шашлыки в ресторане заказал,‭ ‬грибной жюльен и...‭ ‬В общем,‭ ‬там еще на неделю‭ ‬осталось‭! ‬Вот как жить надо,‭ ‬милый‭! —‬Таня запахнула халат и с ходу села на диван.‭ ‬—А ты все бумажки какие-то пишешь...‭ ‬крестики и нолики рисуешь.‭ ‬Что молчишь‭?
Сергей пожал плечами,‭ ‬но промолчал.‭ ‬Разговор этот был не новый и ему не нравился.‭ ‬Спорить не хотелось,‭ ‬да Сергей и понимал‭ —‬говорить бесполезно.‭ ‬Он чувствовал,‭ ‬что Таня начинает как-то отдаляться от него,‭ ‬что эти походы в гости с матерью не проходят бесследно,‭ ‬оставляют у нее в душе какое-то чувство неудовлетворенности своей жизнью,‭ ‬семьей.
‭—‬ Так что молчишь‭? —‬Таня усмехнулась.‭ —‬Не нравится...‭ ‬Не умеешь ты жить,‭ ‬Сергей,‭ ‬не умеешь...
‭—‬ Так жить‭ —‬и не умею и не хочу...‭ —‬не выдержал Сергей и тут же пожалел,‭ ‬что ответил.
‭—‬ А я хочу,‭ —‬голос жены стал звенящим,‭ —‬а я хочу...‭ ‬чтобы у нас и квартира была,‭ ‬чтобы холодильник был забит,‭ ‬чтобы мы в гости ходили и могли принимать гостей.‭ ‬Вот что я хочу‭!
— Ты же сама знаешь,‭ ‬что,‭ ‬пока я не защищу диссертацию,‭ ‬никаких прибавок к зарплате не будет...
‭—‬ А мне наплевать на твою диссертацию,‭ ‬ты ее для себя пишешь‭! ‬А я как дурочка по вечерам одна дома сижу‭; ‬в гости не ходим,‭ ‬в кино изредка,‭ ‬а в театре вообще не помню когда последний раз были‭! ‬Зачем мы живем‭?
— Для детей,‭ —‬Гиляров посмотрел на красное,‭ ‬сразу ставшее некрасивым лицо Тани,‭ —‬будут дети,‭ ‬будет цель в жизни.
‭—‬ Какие дети‭! —‬Таня вскочила.‭ —‬Ты меня одну прокормить не можешь,‭ ‬а еще детей хочешь‭! ‬Смотри,‭ ‬в чем я хожу.‭ —‬Она подбежала к встроенному шкафу и стала выбрасывать на диван вещи.‭ —‬Смотри‭! ‬Надеть нечего...‭ ‬Что до свадьбы купила,‭ ‬в том и хожу...‭ ‬Зачем мне такой муж,‭ ‬зачем мне такая семья‭!
— Ты,‭ ‬наверное,‭ ‬немного не в себе,‭ —‬примирительно оказал Сергей,‭ —‬ложись,‭ ‬спать,‭ ‬потом поговорим...
‭—‬Нет,‭ ‬я в себе,‭ ‬нет,‭ ‬я в себе‭! ‬Это ты мне жизнь хочешь‭ ‬погубить.‭ ‬Да,‭ ‬да...‭ ‬Я знаю.‭ ‬Ты и‭ ‬мою маму терпеть не можешь,‭ ‬а я из-за тебя в старую телку превратилась,‭ ‬а мне нет еще и двадцати пяти‭!
Сергей,‭ ‬не слушая,‭ ‬надел куртку,‭ ‬взял бумаги и вышел.‭ ‬Ночевал он в общежитии.

Когда Росляков надевал очки и,‭ ‬читая документы,‭ ‬как-то странно их опускал на кончик носа,‭ ‬то становился похож на старого бухгалтера,‭ ‬изучающего финансовый отчет.
‭—‬ Ты покури пока,‭ —‬он глянул поверх роговой оправы на Андрея,‭ —‬я сейчас...
Кудряшов прямо с поезда направился в Управление.‭ ‬Оттуда позвонил жене.‭ ‬А потом его вызвал Росляков,‭ ‬и теперь Андрей сидел перед ним и крутил в руках‭ ‬незажженную сигарету.‭ ‬Наконец полковник дочитал сводку.
‭—‬ Ну как съездил,‭ ‬боец‭? —‬странная улыбка скользнула по его губам.
‭—‬ Докладывать или отчет написать‭?
— Давай пока на словах.‭ —‬И снова улыбка скользнули по его губам.‭ ‬— Было что-нибудь интересное‭?
Кудряшов задумался.
‭—‬ Наш‭ «‬подопечный‭» ‬вел себя спокойно.‭ ‬Встреч,‭ ‬которые бы вызвали‭ ‬наше любопытство,‭ ‬у него не было...‭ ‬Обычная журналистская работа.‭ ‬По вечерам сидел в номере гостиницы,‭ ‬один раз был в оперном театре.‭ ‬И,‭ ‬пожалуй,‭ ‬все...
‭—‬ Так уж и все‭? —‬переспросил полковник.
‭—‬ Вообще-то в его поведении были довольно интересные моменты,‭ ‬но я бы хотел их осмыслить...
‭—‬ А может,‭ ‬вдвоем осмыслим‭? —‬лукаво прищурился Росляков.‭ ‬—Ну ладно,‭ ‬не хочешь говорить,‭ ‬не надо.‭ ‬Одно только поясни:‭ ‬ты сам почувствовал,‭ ‬что попал в поле зрения этого‭ «‬журналиста‭»?
Андрей кивнул головой.
‭—‬Он мною интересовался у одного молодого ученого‭ —‬Кушнира Валерия Борисовича...‭ ‬И не только у‭ ‬него,‭ —‬Кудряшов потер виски,‭ —‬беседовал с горничной этажа,‭ ‬на котором я жил,‭ ‬в оргкомитете пытался навести справки о том,‭ ‬где я работаю.‭ ‬А самое‭ ‬главное,‭ ‬в управление кадров Академии наук был из‭ ‬Киева звонок с просьбой сообщить мое ученое звание и перечень опубликованных работ,‭ ‬якобы для включения в общую монографию.
‭—‬ Я тебя предупреждал:‭ ‬он профессионал.‭ ‬Вот так,‭ ‬Андрюша.‭ ‬Ну,‭ ‬а твое личное мнение о‭ ‬нем‭?
— Мне показалось,‭ ‬что конкретного задания у него не было...‭ ‬Скорее,‭ ‬он делал подходы к молодым.‭ ‬Все встречи и интервью,‭ ‬которые он брал,‭ ‬зафиксированы.‭ ‬В том числе и с парнем,‭ ‬у которого он интересовался мною.‭ ‬Кстати,‭ ‬он работает у Мездриковского в институте...
Помолчали.‭ ‬Росляков старательно сложил документы в папку и протянул ее Андрею:
‭—‬ По распоряжению руководства будешь вести‭ «‬журналиста‭»‬.‭ ‬Внимательно проанализируй деятельность Травински.‭ ‬Я дал распоряжение выписать из библиотеки подшивку его журнала за последние три года.‭ ‬Пролистаем,‭ ‬может,‭ ‬что-нибудь и заинтересует нас.‭ ‬На сегодня свободен.‭ ‬Отдыхай,‭ ‬завтра со своими соображениями заходи без звонка.

Макдональд слушал Травински не перебивая.‭ ‬Рисовал на листе бумаги какие-то рожицы,‭ ‬курил.‭ ‬Когда Гарри окончил доклад,‭ ‬долго молчал и,‭ ‬наконец,‭ ‬произнес:
‭—‬ Подведем итог.‭ ‬Есть две школы физики,‭ ‬руководители которых не ладят между собой.‭ ‬Есть молодой ученый,‭ ‬некто Кушнир Валерий,‭ ‬представитель одной из школ.‭ ‬Кушнир самолюбивый,‭ ‬талантливый физик,‭ ‬который спит и видит себя ученым с мировым именем...‭ ‬Так‭?
— Так.
‭—‬ Кроме этого,‭ ‬Кушнир нуждается в средствах и мучительно это переживает.‭ ‬Это надо учесть.‭ ‬Как у тебя дела с‭ «‬таксистом‭»?
— В ближайшие дни выхожу на контакт.‭ ‬Сэм поработал с ним на славу,‭ ‬теперь моя очередь.‭ ‬Думаю,‭ ‬что попытка вербовки будет удачной.
‭—‬ Торопись,‭ ‬Гарри,‭ «‬таксист‭» ‬должен нам помочь.

Григорий Александрович не выдержал и,‭ ‬несмотря на категорические запреты врача,‭ ‬через три дня появился на работе.‭ ‬Конечно,‭ ‬он знал‭; ‬что все будут на местах:‭ ‬первый,‭ ‬хотя и небольшой успех подхлестнул сотрудников.‭ ‬Григорий Александрович вошел‭ ‬в вестибюль института и,‭ ‬отвечая на многочисленные приветствия,‭ ‬стал‭ ‬не спеша подниматься по лестнице на второй этаж.‭ ‬Около дверей лаборатории остановился‭ ‬и прислушался:‭ ‬за дверью дружно и громко смеялись.
Водолагин открыл дверь.‭ ‬Даже его появление не смогло остановить хохот.‭ ‬Смеялся всегда собранный и немного мрачноватый Володя Медведев.‭ ‬Надя Надеина,‭ ‬лаборанты‭ ‬и техники.‭ ‬Только Сергей Гиляров‭ ‬стоял с растерянным‭ ‬видом посередине комнаты и со смущением поглядывал по сторонам.
‭—‬ Что‭ ‬за клуб‭ ‬веселых и находчивых‭?‬ —поинтересовался‭ ‬Водолагин,‭ ‬доброжелательно улыбаясь.‭ ‬Озорной смех заразил и его.
‭—‬ Ой,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬не могу‭…‬ —Надя Надеина схватилась за виски и,‭ ‬сдерживая смех,‭ ‬продолжала:‭ —‬У Гилярова прибавление‭ ‬в группе‭ —‬четверо котят родилось...
‭—‬ Каких котят‭?
— Да понимаете,‭ ‬Григорий Александрович,‭ —‬Сергей смущенно улыбнулся.‭ —‬Вчера,‭ ‬когда уходили,‭ ‬я забыл свой халат на лабораторном стенде...‭ ‬Сегодня‭ ‬пришли,‭ ‬а на моем халате ночью Машка родила четверых котят‭…‬ Вот они и ржут.
Рыжая Машка была любимицей лаборатории,‭ ‬Все ее подкармливали,‭ ‬а добрая душа Надя‭ ‬приносила‭ ‬из дома пакет молока.‭ ‬Откуда и когда‭ ‬появилась,‭ ‬никто‭ ‬в лаборатории не знал,‭ ‬но Машка стала своеобразный живым амулетом.‭ ‬В тот день,‭ ‬когда она появилась в комнате,‭ ‬лаборатория праздновала свой самый первый успех‭ —‬была закончена разработка методики экспериментов,‭ ‬и появление рыжей и ободранной кошки расценивалось веселыми ребятами как перст божий.‭ ‬Машка прижилась,‭ ‬часами она лежала на подоконнике и из-под хитрого кошачьего прищура разглядывала суетящихся молодых людей.‭ ‬Но особенно ей нравился почему-то большой форвакуумный насос и,‭ ‬когда его включали и он начинал потихоньку пофыркивать,‭ ‬откачивая из-под стеклянного колпака воздух,‭ ‬Машка сладко потягивалась и играющей походкой направлялась к насосу.‭ ‬Ложилась рядом с ним и начинала мурлыкать.‭ ‬Эта странная любовь вызывала массу шуток,‭ ‬и рождение котят,‭ ‬естественно,‭ ‬вызывало у неунывающих ученых‭ ‬должную‭ ‬оценку.
Григорий Александрович не смог сдержать улыбки,‭ ‬невольно вспомнив постоянные шутки своих ребят.
‭—‬ А где же‭ ‬новорожденные‭?
—А мы их вместе с Машкой в ящик‭ ‬из-под магнитометра устроили,‭ ‬—Надя схватила Водолагина за руку и потащила в угол комнаты.‭ —‬Смотрите,‭ ‬Григорий Александрович...
Снизу вверх на Водолагина смотрели скорбные и тревожные глаза Машки,‭ ‬которая,‭ ‬прикрыв своим телом четыре шевелящихся комочка,‭ ‬жалобно и тихо мяукала.‭ ‬Он наклонился и погладил рыжую,‭ ‬топорщуюся шерсть,‭ ‬потом распрямился и сказал:
‭—‬ Что же вы так плохо смотрели...‭ ‬Машка не только четверых котят родила...
Все замерли и подошли поближе,‭ ‬с интересом разглядывая Машку.
‭—‬ Не туда смотрите,‭ —‬в голосе Водолагина скользнула еле заметная веселая нотка,‭ —‬она еще и две прокладки для форвакуумного насоса произвела на свет.‭ ‬—Он разжал руку,‭ ‬на ладони лежали два маленьких черных резиновых колечка.
Хохот раздался такой,‭ ‬что в комнату испуганно заглянула секретарь Григория Александровича‭ —‬Катя.‭ ‬Она что-то хотела сказать,‭ ‬но,‭ ‬увидев Водолагина,‭ ‬изобразила на лице улыбку и тихо прикрыла за собой дверь.‭ ‬Смеялись долго,‭ ‬даже Сергей стоял и улыбался с каким-то отрешенным выражением на лице.
Наконец,‭ ‬когда все успокоились,‭ ‬Григорий Александрович‭ ‬поинтересовался подготовкой к новой серии опытов и поманил пальцем Гилярова.
‭—‬ Сергей,‭ ‬зайдите ко мне...
В небольшом водолагинском кабинете,‭ ‬все пространство которого занимали стенные шкафы с книгами,‭ ‬Григорий Александрович предложил Сергею сесть и сам тяжело опустился в большое кожаное кресло.
‭—‬ Я же тебе дал неделю отгулов,‭ ‬почему на работе‭?
— А что мне дома делать‭? —‬буркнул Сергей и отвел глаза.
Водолагин давно чувствовал,‭ ‬что у Гилярова дома что-то не клеится,‭ ‬а мысль эту подсказала Оля,‭ ‬которая,‭ ‬как женщина поняла это давно.‭ ‬Григорий Александрович с жалостью глядел на осунувшееся лицо Сергея,‭ ‬на набрякшие веки и мешки под глазами.
‭«‬Боже мой,‭ —‬думал он,‭ —‬парень работяга,‭ ‬себя не жалеет,‭ ‬умный,‭ ‬способный‭ ‬ученый...‭ ‬а дома этого не понимают.‭ ‬Почему так устроен мир‭?‬..‭ ‬Ему бы сейчас поддержку,‭ ‬внимание и...‭ ‬горы бы свернул‭!»
— Сережа,‭ ‬при нашем филиале вечернего факультета Московского физико-технического института есть место преподавателя‭…‬ В основном для ведения практических занятий.‭ ‬Если хотите,‭ ‬я бы мог вас порекомендовать...
Сергей вскинул глаза на Водолагина и кивнул головой.
‭—‬ Вот и хорошо‭…‬ А сейчас мы так поступим.‭ ‬На лабораторию дали две путевки в двухнедельный дом отдыха,‭ ‬вы подойдете к Кате,‭ ‬она их вам выдаст...‭ ‬И чтобы две недели я вас в лаборатории не видел.‭ ‬Поезжайте с женой,‭ ‬отдохните...‭ ‬А после отдыха начинайте готовиться к предварительной защите...‭ ‬Я думаю,‭ ‬что перед летними отпусками мы на ученом совете заслушаем вас...‭ ‬Договорились‭?
Гиляров хотел возразить,‭ ‬что у него масса дел,‭ ‬что надо вычитать черновик диссертации,‭ ‬что начинается новая серия экспериментов и его присутствие необходимо,‭ ‬но,‭ ‬вспомнив разговор с Таней,‭ ‬промолчал.‭ ‬Ему вдруг показалось,‭ ‬что,‭ ‬побыв с женой в доме отдыха,‭ ‬все может встать на свои места и что снова в семье воцарятся мир и порядок.
‭—‬ Где ваша жена работает,‭ ‬Сережа‭?
— В нашей‭ ‬научно-технической библиотеке‭…
—Я позвоню,‭ ‬чтобы ей дали две недели за свой счет.‭ ‬Договорились,‭ ‬Сергей‭?
Гиляров кивнул головой.‭ ‬Он хотел сказать какие-нибудь слова благодарности,‭ ‬но они на ум не шли,‭ ‬и Сергей сидел на кончике кресла,‭ ‬не решаясь встать,‭ ‬как будто этим мог обидеть Водолагина,‭ ‬высказать свою‭ ‬неблагодарность.‭ ‬Григорий Александрович это понял и встал первый,‭ ‬вышел из-за стола и,‭ ‬полуобняв,‭ ‬проводил Гилярова до дверей.

Глава‭ ‬6

Кушнир собирался в командировку в Москву.‭ ‬Комната,‭ ‬в которой они раньше жили вместе с Сергеем,‭ ‬благодаря стараниям Мездриковского,‭ ‬стала его собственной.‭ ‬Валерий пробил себе городской телефон,‭ ‬сделал ремонт,‭ ‬купил‭ ‬кое-что из мебели,‭ ‬и комната сразу приобрела вид постоянного жилья,‭ ‬а от общежития осталось только одно:‭ ‬громкоговоритель на стене.‭ ‬Кушнир мечтал купить приемник и телевизор,‭ ‬но денег не было,‭ ‬а занимать он не хотел.
Командировка была вынужденной,‭ ‬а не плановой.‭ ‬Валерий по возвращении из Киева с головой ушел в работу над кандидатской.‭ ‬Несколько раз переписывал черновик,‭ ‬согласовывал с Мездриковским,‭ ‬снова переделывал.‭ ‬Не хватало литературы,‭ ‬и Евгений Павлович,‭ ‬скрепя сердце,‭ ‬разрешил съездить в Москву в Ленинку.‭ ‬Была еще одна причина,‭ ‬о которой Валерий своему руководителю не оказал:‭ ‬после окончания симпозиума Травински поспросил его через месяц-другой позвонить в его корпункт в Москве и узнать,‭ ‬как дела со статьей.
Поезд пришел на Курский вокзал вечером,‭ ‬и Валерий сразу же пошел устраиваться в гостиницу.‭ ‬Утром поехал в библиотеку и проработал там до обеда,‭ ‬а в три часа из автомата позвонил в корпункт.‭ ‬Трубку долго никто не поднимал,‭ ‬потом раздался щелчок,‭ ‬и женский голос с легким акцентом оказал:
‭—‬ Алло‭?
— Господина Травински,‭ ‬пожалуйста.
‭—‬ Господина Травински нет,‭ ‬что ему передать‭?
— Передайте,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬что звонил Валерий...‭ ‬он знает.
В трубке что-то стукнуло,‭ ‬словно ее положили‭ ‬на стол,‭ ‬и раздались приглушенные голоса.
‭—‬ Вы знаете,‭ ‬господин Травински только что вошел в оффис и может с вами поговорить...
‭—‬ Я подожду...
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Валерий,‭ ‬—голос Травински звучал жизнерадостно и весело,‭ —‬очень рад вас слышать...‭ ‬Как вы поживаете‭?
— Все хорошо,‭ ‬Гарри Генрихович,‭ ‬вот случайно оказался в Москве и решил вам позвонить,‭ ‬как договаривались.
‭—‬ Вы очень вовремя позвонили,‭ ‬Валерий,‭ —‬Травински засмеялся.‭ —‬Вчера пришла почта,‭ ‬и для вас есть приятная новость...‭ ‬Ваша статья опубликована,‭ ‬поздравляю.
‭—‬ Большое спасибо,‭ —‬Валерий взволнованно переложил трубку в другую руку.‭ —‬А можно получить хотя бы один номер журнала‭?
— Почему один‭? —‬пророкотал Травински.‭ —‬Мы авторам даем по пять экземпляров...‭ ‬Вы в какой гостинице остановились‭?
— В‭ «‬Заре‭»‬...‭ ‬Это около выставки.
‭—‬ Я вечером разыщу вас.‭ ‬До свиданья...
Кушнир вышел из автомата и радостно потер руки.
‭«‬Отлично‭! ‬Теперь я утру кое-кому нос...‭ ‬Так,‭ ‬надо еще посидеть в библиотеке,‭ ‬чтобы за три дня все необходимые материалы изучить и успеть заказать сделать копии с некоторых статей...‭ ‬А как он меня найдет‭? —‬вдруг испуганно подумал Кушнир.‭ —‬Я же ему номер корпуса и комнаты не сказал‭! ‬Хотя...‭ ‬фамилию он знает...‭ ‬а беспокоить второй раз неудобно.‭ ‬Ладно,‭ ‬если сегодня не встретимся,‭ ‬то завтра с утра позвоню...‭ ‬Главное,‭ ‬что напечатал,‭ ‬не подвел‭!»
Вечером Валерий купил бутылку коньяка,‭ ‬фруктов‭ ‬и стал ждать Травински.‭ ‬Номер у него был одноместный.‭ ‬Кровать,‭ ‬письменный стол,‭ ‬телевизор и городской телефон.‭ ‬Валерий включил телевизор и,‭ ‬глядя на экран,‭ ‬все время оборачивался к телефону и прислушивался к шагам в коридоре.‭ ‬Около восьми часов раздался звонок.
‭—‬ Слушаю вас.
‭—‬ Валерия Борисовича,‭ —‬раздался знакомый женский голос.
‭—‬ Слушаю нас,‭ —‬повторил Кушнир.
‭—‬ Валерий Борисович,‭ ‬это говорят от вашего знакомого...‭ ‬Дело в том,‭ ‬что он не сможет подъехать к вам и просит вас встретиться с ним в девять часов вечера на Чистых прудах.‭ ‬Если смотреть в сторону кафе,‭ ‬то с правой стороны вторая скамейка от трамвайного круга.
‭—‬ Хорошо,‭ —‬Кушнир удивленно пожал плечами,‭ ‬—раз нужно,‭ ‬я буду там в девять...‭ ‬До свидания.
До встречи оставалось чуть больше часа,‭ ‬и Кушнир заторопился.‭ ‬Он успел вовремя,‭ ‬но Травински не было.‭ ‬Валерий сел на скамейку и,‭ ‬развернув‭ «‬Известия‭»‬,‭ ‬начал читать,‭ ‬через минуту сложил газету и сунул в карман.‭ ‬Встал и нетерпеливо прошелся.‭ ‬Травински опаздывал.‭ ‬Тогда Валерий,‭ ‬рассудив,‭ ‬что,‭ ‬наверное,‭ ‬его знакомец приедет на метро,‭ ‬медленно пошел по направлению к двухэтажному кафе.‭ ‬Его догнал Травински.‭
—Валерий,‭ —‬сказал торопливо Травински,‭ ‬поравнявшись с ним,‭ —‬напротив стоят синие‭ «‬Жигули‭»‬,‭ ‬садитесь в них,‭ ‬я сейчас...
Травински быстро зашел в кафе,‭ ‬а Валерий перешел улицу и,‭ ‬увидев машину,‭ ‬сел на место рядом с водителем.‭ ‬Почти тут же рядом с ним уселся Травински и машина сорвалась с места.
‭—‬ Простите,‭ ‬Валерий,‭ ‬я даже с вами не поздоровался...‭ ‬Здравствуйте‭!
— Добрый вечер‭!
— Ну как ваши дела‭? —‬ Травински покосился на Валерия.‭ —‬Когда защита‭?
— Думаю,‭ ‬что ближе к осени,‭ ‬Гарри Генрихович...
‭—‬ Очень хорошо,‭ ‬Валерий.‭ ‬Желаю удачи...
‭«‬Жигули‭» ‬остановились около светофора,‭ ‬и Травински тронул Валерия за рукав.
‭—‬ Валерий,‭ ‬на заднем сиденье кейс,‭ ‬откройте его‭ —‬там ваши экземпляры журнала.
Кушнир перегнулся через сиденье,‭ ‬взял в руки кейс,‭ ‬открыл.‭ ‬Достал из него пачку журналов и стал быстро один листать.‭ ‬Травински с улыбкой наблюдал за ним.
‭—‬ На десятой странице.
Кушнир быстро открыл нужную страницу.‭ ‬И невольно бросил взгляд на Гарри Генриховича:‭ ‬под огромным заголовком‭ «‬Талант‭ ‬принадлежит человечеству‭» ‬на Валерия смотрел он сам.‭ ‬Великолепная цветная фотография,‭ ‬сделанная Травински на скамейке,‭ ‬когда они ходили по набережной Днепра в Киеве.‭ ‬Дальше шел доклад Валерия и комментарии редакции.
‭«‬...Молодой талантливый ученый из Советского Союза Валерий Кушнир,‭ —‬с еле сдерживаемым волнением читал Валерий,‭ —‬не ищет легких путей в науке.‭ ‬Его кредо‭ —‬смелость и принципиальность.‭ ‬Блестящий математик,‭ ‬с отличием окончивший физико-математический интернат при Московском университете,‭ ‬работает под руководством одного из самых талантливых физиков нашего времени‭ —‬действительного члена Академии наук СССР,‭ ‬профессора Мездриковского,‭ ‬с работами которого мы‭ ‬в свое время знакомили наших читателей...‭»
Кушнир не заметил,‭ ‬что автомобиль остановился около многоэтажного дома на Кутузовском проспекте и что Травински внимательно наблюдает за ним,‭ —‬он все вчитывался и вчитывался в такие волнующие строки и думал о том,‭ ‬как все-таки удачно складывается его жизнь и как она странно делает повороты.‭ ‬Не откажись Гиляров от командировки в Киев,‭ ‬и не было бы всего этого...
‭—‬ Валерий,‭ ‬возьмите в кейсе ваш гонорар...‭ ‬— Травински кивнул па кейс.‭ —‬Только деньги ваши,‭ ‬а конверт оставьте мне...‭ —‬он захохотал.‭ —‬Или‭ ‬вам он на память нужен‭?
—Да что вы,‭ ‬Гарри Генрихович‭! —‬Кушнир снова открыл кейс.
‭—‬ Вон в том,‭ ‬крайнем отделении...
Валерий достал большой конверт из вощеной,‭ ‬глянцевой бумаги с фирменным знаком журнала в правом верхнем углу.‭ ‬Конверт был плотный и довольно объемистый.‭ ‬Он открыл его ‭—‬там лежала пачка десяток.‭ ‬Валерий,‭ ‬не считая,‭ ‬сунул деньги в карман и смущенно поблагодарил Травински.
‭—‬ Я здесь ни при чем,‭ —‬Травински дружески похлопал его по плечу,‭ —‬это за ваш талант,‭ ‬за ваш ум...
Валерий покраснел от удовольствия.‭ ‬В душе у него все пело.
‭—‬ Гарри Генрихович,‭ ‬вы меня простите...‭ ‬где-то надо расписаться‭? ‬сое же деньги...
‭—‬ А как же‭! —‬Травински с удовольствием рассматривал смущенного собеседника.‭ —‬Бухгалтерия при капитализме точно такая же,‭ ‬как и при социализме...‭ ‬—Он весело засмеялся. ‭—‬Но это мы сделаем‭ ‬в другом месте...‭ ‬Кстати,‭ ‬и отметим это событие.‭ ‬Выходите,‭ ‬Валерий,‭ ‬мы приехали.‭ ‬Здесь‭ ‬я живу.‭ ‬Да вы не смущайтесь‭ —‬я холостяк‭ ‬и живу один.‭ ‬Буду только я и моя сотрудница,‭ ‬которая‭ ‬вам по телефону отвечала...
Они вышли из машины.‭ ‬Травински закрыл дверь‭ ‬и слегка подтолкнул Валерия к подъезду.
Квартира Травински была на седьмом этаже.‭ ‬Он открыл своим ключом дверь и гостеприимно пропустил Кушнира вперед.‭ ‬Навстречу вышла молодая женщина среднего роста с короткой,‭ ‬почти мужской стрижкой.‭ ‬Лицо чуть удлиненное,‭ ‬с красивыми карими глазами и яркими полными губами.‭ ‬На ней было серое шерстяное платье с большим,‭ ‬как у свитера,‭ ‬воротником и широкими рукавами,‭ ‬которые не скрывали красивых рук с длинными,‭ ‬словно у музыканта,‭ ‬пальцами.
‭«‬Хороша‭! —‬невольно отметил Валерий,‭ ‬с любопытством разглядывай женщину.‭ ‬—Прямо как с рекламного проспекта‭»‬.
‭—‬ Мисс Ирэн,‭ ‬хочу вам представить талантливого молодого физика Валерия Кушнира,‭ ‬—Травински церемонно поклонился.‭ ‬—Мисс Ирэн,‭ ‬моя помощница и,‭ ‬как вы заметили,‭ ‬очень красивая женщина.‭ ‬—И он загадочно улыбнулся.
‭—‬ Ирэн...‭ ‬—она протянула руку,‭ ‬и Валерий галантно ее поцеловал.
‭—‬ Валерий.
‭—‬ Мне очень много о вас говорил мой шеф,‭ ‬—Ирэн мягко улыбнулась,‭ ‬— он от вас просто без ума.‭ ‬Проходите.‭ ‬Валерий...
Они вошли в большую комнату.‭ ‬На‭ ‬полу розовый мягкий ковер,‭ ‬гармонирующий с темной мебелью,‭ ‬низкий журнальный стол около дивана,‭ ‬торшер‭ ‬в виде напольного подсвечника из старинной бронзы,‭ ‬кресла с высокими спинками,‭ ‬цветной телевизор,‭ ‬стереокомбайн.
‭—‬ Мисс Ирэн,‭ ‬приготовьте нам что-нибудь перекусить,‭ ‬а мы с Валерием пока займемся делами,‭ ‬—Травински подошел к письменному столу и достал папку.‭ ‬—Валерий,‭ ‬вот здесь распишитесь...
‭«‬Гонорар от‭ ‬редакции журнала‭ «‬Сайенс энд сосайети‭» ‬в размере пятисот рублей получил полностью‭»‬,‭ ‬—прочитал по-английски Валерий и размашисто расписался.
‭—‬ Валерий,‭ ‬—Травински улыбнулся,‭ ‬—у нашей редакции есть правило:‭ ‬каждому новому автору дарить небольшие подарки...‭ ‬Примите и вы от нас сувенир...‭ ‬—и он протянул Кушниру коробку.‭ ‬—Здесь магнитофон,‭ ‬который очень пригодится вам при работе...
‭«‬Нешнл Панасоник‭»‬,‭ ‬—мельком прочитал Кушнир.
Он растерялся.‭ ‬Неуверенно принял из рук Травински коробку и,‭ ‬не зная,‭ ‬куда ее деть,‭ ‬посмотрел по сторонам.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Гарри Генрихович...‭ ‬—Кушнир чувствовал себя не в своей тарелке.
‭«‬Гонорар,‭ ‬а теперь...‭ ‬еще и магнитофон...‭ ‬за один доклад...‭»
— Ирэн,‭ ‬у вас‭ ‬все готово‭? —‬крикнул Травински,‭ ‬словно не замечая растерянного вида Валерия.‭ ‬—Мы проголодались...
Из кухни показалась Ирэн с подносом в руках.‭ ‬Она ловко стала накрывать журнальный столик.‭ ‬Коньяк,‭ ‬виски,‭ ‬несколько бутылок с содовой,‭ ‬шампанское.‭ ‬Поставила на столик хрустальные фужеры и вышла,‭ ‬но тут же появилась снова‭ ‬с подносом.‭ ‬Валерий неловко бросился помогать.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Валерий,‭ ‬—Ирэн так взглянула‭ ‬на него,‭ ‬что перехватило дыхание.‭ ‬—Я сама...
Она расставила розетки с икрой,‭ ‬тарелочки с бутербродами.
‭—‬ Прошу,‭ ‬—широким жестом оказал Травински и наполнил бокалы шампанским.‭ ‬—За вашу удачу,‭ ‬Валерий,‭ ‬на поприще науки...‭ ‬и с пожеланиями,‭ ‬чтобы наше сотрудничество продолжалось столь же успешно,‭ ‬как и началось.
Постепенно Кушнир пришел в себя.‭ ‬Развеселился,‭ ‬стал рассказывать истории из своей жизни.‭ ‬Пили помалу,‭ ‬но часто.‭ ‬Вдруг Валерий случайно бросил взгляд на настенные часы и удивился‭ ‬— было около часа ночи.
‭—‬ Ой,‭ ‬мне пора...‭ ‬—испуганно оказал Кушнир,‭ ‬с трудом приподнимаясь с дивана.‭ ‬—Уже очень поздно...
Ирэн тоже взглянула на часы и встала.
‭—‬ Мистер Травински,‭ ‬мы засиделись...‭ ‬Что подумают соседи о незамужней женщине,‭ ‬которая приходит домой после полуночи‭?‬ —она покачала головой.
Травински трагически развел руками.
‭—‬ С таким приятным собеседником я и сам не заметил,‭ ‬что поздно...‭ ‬Я сейчас вызову такси.‭ ‬—Он подошел к телефону и набрал номер.
Быстро договорившись с диспетчером,‭ ‬он положил трубку и повернулся.
‭—‬ Сейчас такси придет,‭ ‬а мы,‭ ‬как говорят в России,‭ ‬выпьем па посошок...
Ирэн отказывалась,‭ ‬но Травински с Валерием быстро‭ ‬ее уговорили.‭ ‬Незаметно прикончили еще одну бутылку коньяка и с шутками вышли на площадку.‭ ‬Спустились вниз.‭ ‬Машина уже стояла у подъезда.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Гарри Генрихович,‭ ‬за все...‭ ‬—с чувством произнес Кушнир,‭ ‬пытаясь стоять твердо на ногах,‭ ‬—не было бы вас,‭ ‬что бы я делал...‭ ‬спасибо.
Они пожали руки.‭ ‬Ирэн сидела уже в машине,‭ ‬Валерий сел рядом с ней и хотел закрыть дверь,‭ ‬когда Травински нагнулся и оказал:
‭—‬ Да,‭ ‬Валерий,‭ ‬я могу часто отъезжать по делам,‭ ‬так что вы созванивайтесь с Ирэн,‭ ‬она даст домашний телефон...‭ ‬До свидания.
Машина тронулась.‭ ‬Какое-то время они ехали молча.‭ ‬Неожиданно Ирэн взяла его под руку и нежно прижалась к нему.‭ ‬У Валерия замерло сердце,‭ ‬и он тихо ответил пожатием локтя.‭ ‬Ирэн положила голову на его плечо и чуть слышно коснулась губами щеки.
‭—‬ Куда едем‭? —‬голос водителя ворвался как будто с того света.
‭—‬ Ленинский проспект...‭ ‬а там покажу куда,‭ ‬—сказала Ирэн и еще раз поцеловала Валерия.
Проснулся Валерий от того,‭ ‬что кто-то нежно его гладил.‭ ‬Он открыл глаза‭ —‬над ним склонилась Ирэн.
‭—‬ Мой нежный и ласковый рыцарь,‭ ‬—прошептала она,‭ ‬закрывая его губы поцелуем.‭ ‬—Ты чудо...
Кушнир привлек к себе такое легкое и гибкое тело,‭ ‬и все словно провалилось,‭ ‬словно ушло на второй план...

Сергей не ночевал дома три дня,‭ ‬и Таня не находила себе места.‭ ‬Если на следующий день после размолвки она только пожала плечами и спокойно пошла на работу,‭ ‬то на‭ ‬второй‭ —‬задумалась.‭ ‬И еще не желая признать себя виноватой,‭ ‬пыталась переложить всю вину на плечи мужа.‭ ‬Но Сергей не пришел ночевать и на третий день.‭ ‬Утром Таня набрала внутренний телефон и,‭ ‬услышав голос Сергея,‭ ‬тут же повесила трубку.‭ ‬А в обед постаралась прийти в столовую тогда,‭ ‬когда обедала лаборатория Водолагина.‭ ‬Она увидела Сергея издали.‭ ‬Он шел один,‭ ‬нахмурившись.‭ ‬Молча встал в конце очереди и развернул какой-то журнал.‭ ‬Читая,‭ ‬он машинально шагал,‭ ‬пока не оказался перед стойкой.‭ ‬Тане очень хотелось подойти к нему и сказать,‭ ‬что все это чепуха и что на этих проклятых именинах ничего не было,‭ ‬но кругом стояли сотрудники,‭ ‬и она не решилась.‭ ‬Утромчетвертого дня,‭ ‬когда она пришла на работу невыспавшаяся после бессонной ночи и передумав невесть что,‭ ‬Таня не выдержала и позвонила Володе Медведеву.
‭—‬ Товарищ Медведев,‭ ‬—сказала она,‭ ‬старательно изменяя голос,‭ ‬—за вашим сотрудником Гиляровым числится реферативный журнал‭ «‬Физика твердого тела‭» ‬за этот год...‭ ‬Он срочно нужен руководству,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬организуйте его возвращение...
Медведев не удивился.‭ ‬Такие звонки из библиотеки раздавались часто:‭ ‬журналы‭ ‬приходили в одном экземпляре и постоянно кому-то требовались.‭ ‬Он подошел к Сергею,‭ ‬склонившемуся над лентой самописца,‭ ‬и сказал:
‭—‬ Сережа,‭ ‬отнеси в библиотеку реферативный журнал,‭ ‬кому-то из руководства понадобился.
Сергей кивнул.‭ ‬Вынул из стола,‭ ‬журнал,‭ ‬снял халат и надел пиджак.‭ ‬Вышел в коридор и тут его перехватила секретарь‭ ‬.Водолагина‭ —‬Катя.
‭—‬ Сережа,‭ ‬зайдите за путевками.
Сергей покорно завернул в приемную.
‭—‬ Вот,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬— Катя протянула две путевки,‭ ‬—распишитесь...‭ ‬Заполните сами...‭ ‬Счастливо вам отдохнуть.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬—буркнул Сергей и,‭ ‬положив путевки в‭ ‬карман,‭ ‬направился в библиотеку.
Таня сидела за столом и выписывала литературу в карточки.‭ ‬Увидев вошедшего Сергея,‭ ‬она побледнела и опустила голову.
‭—‬ Вот возьмите,‭ ‬—Гиляров протянул журнал.
Таня молча взяла и,‭ ‬глотая слезы,‭ ‬направилась в глубь стендов.‭ ‬Прижавшись к стойке,‭ ‬она всхлипнула,‭ ‬но сдержалась и быстро вытерла набежавшую слезинку.‭ ‬Она представила,‭ ‬что Сергей ушел и ушел навсегда,‭ ‬и от этого ей стало страшно,‭ ‬и она испуганно выскочила к столу,‭ ‬Сергей молча смотрел на нее.
‭—‬ Что вечером приготовить‭?
Сергей пожал плечами.‭ ‬Потом достал из кармана путевки и протянул ей.
‭—‬ Вот‭… ‬— голос его дрогнул,‭ ‬—нам две путевки,‭ ‬в дом отдыхи дали...‭ ‬двухнедельный, ‭—‬добавил он для чего-то и замолк.
Таня машинально взяла из его рук путевки и...‭ ‬вдруг расплакалась.‭ ‬Она выбежала из-за стола и обняла мужа,‭ ‬ей хотелось все ему объяснить,‭ ‬сказать,‭ ‬что она была не права,‭ ‬что она не такая,‭ ‬но слезы мешали говорить.

Все в маленькой комнатке было перевернуто.‭ ‬Сергей и Таня собирались в дом отдыха.‭ ‬На кухонной табуретке стоял кожаный чемодан,‭ ‬который Сергей купил в Москве,‭ ‬возвращаясь из последней поездки со строительным студенческим отрядом.‭ ‬Таня,‭ ‬что-то напевая,‭ ‬укладывала вещи,‭ ‬а Сергей с никчемным видом слонялся по комнате,‭ ‬стараясь хоть чем-нибудь ей помочь.
‭—‬ Вот это тоже положи,‭ ‬—он протянул ей папку.
‭—‬ Что там‭?
— Да тут статья одна...‭ ‬Поработаю в доме отдыха немного,‭ ‬а то все времени не хватает.
‭—‬ Нет,‭ ‬Сереженька,‭ ‬—Таня ласково,‭ ‬но решительно отстранила его руку.‭ ‬—Никакой работы...‭ ‬всего две недели‭! ‬Приедешь‭ —‬доделаешь.‭ ‬Тебе надо отдохнуть,‭ ‬ты посмотри,‭ ‬на кого стал похож‭?
Сергей насупился.
‭—‬ Ну и что...‭ ‬на статью уйдет два дня максимум.
‭—‬ Нет,‭ ‬нет и нет...‭ ‬—Таня обняла его за плечи,‭ ‬—не обижайся.
Сергей положил папку обратно в письменный стол и присел на диван-кровать.‭ ‬Развернул газету и стал невнимательно просматривать.
‭—‬ Ну вот и все,‭ ‬—Таня застегнула ремни чемодана‭ ‬и поставила на пол.‭ ‬—К отъезду готовы...‭ ‬Давай обедать и потихонечку двинем.
Неожиданно раздался стук в дверь,‭ ‬и Сергей,‭ ‬вскочив с дивана,‭ ‬пошел открывать.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬проходите...
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬здравствуйте...‭ ‬Вот шла мимо и решила зайти.‭ ‬—Екатерина Федоровна присела на табуретку.
‭—‬ Мама,‭ ‬давайте с нами обедать,‭ ‬—предложила Таня,‭ ‬выставляя на стол еще одну тарелку.
‭—‬ Не откажусь.‭ ‬—Екатерина Федоровна внимательно оглядела комнату.‭ ‬—А что это у вас такой кавардак‭?
— Мы с Сережей уезжаем на две недели в дом отдыха,‭ ‬—беззаботно объявила Таня,‭ ‬разливая суп.
‭—‬ В какой дом отдыха‭? —‬Екатерина Федоровна уставилась взглядом в спину дочери.
‭—‬ В‭ «‬Березку‭»‬...‭ ‬на две недели.
‭—‬ Это что же у вас,‭ ‬отпуск,‭ ‬что ли‭? —‬поджав губы,‭ ‬процедила Танина мать.
‭—‬ Да нет...‭ ‬я за свой счет взяла,‭ ‬а у Сережи отгулов масса...‭ ‬вот мы и решили.
‭—‬ Да-а,‭ ‬—протянула Екатерина Федоровна,‭ ‬подвигая табуретку к столу и беря ложку.‭ ‬—Понятно...
Сергей молчал,‭ ‬чувствуя все возрастающее раздражение.‭ ‬После того злосчастного похода Тани с матерью‭ ‬на день рождения он не мог себя заставить посмотреть теще в глаза,‭ ‬словно он был в чем-то перед ней виноват.‭ ‬Сергей сел за стол,‭ ‬отломил кусок хлеба и стал молча есть,‭ ‬изредка бросая взгляд на Таню,‭ ‬которая тоже была не особенно довольна приходом матери.
Екатерина Федоровна доела суп,‭ ‬положила ложку и посмотрела на Сергея.
‭—‬ А ты что молчишь‭?
— А что я должен говорить‭? —‬негромко произнес Сергей,‭ ‬не поднимая глаз от тарелки.
‭—‬ Как что...‭ ‬А ты что,‭ ‬не знаешь,‭ ‬что надо говорить‭?
— Мама,‭ ‬ты о чем‭? —‬заволновалась Таня,‭ ‬уловив в тоне матери знакомые нотки.
‭—‬ Да о том,‭ ‬дочка,‭ ‬—Екатерина Федоровна резко повернулась и в упор посмотрела на нее.‭ ‬—О том...‭ ‬разве вы не знаете,‭ ‬что я из-за вашей свадьбы в отпуск не поехала,‭ ‬денег не было...‭ ‬Вы что,‭ ‬не знаете,‭ ‬что я на одну зарплату живу...‭ ‬Могли бы и мне путевку достать.‭ ‬Я два года,‭ ‬почитай,‭ ‬без отпуска‭!
Сергей поднял голову,‭ ‬отодвинул пустую тарелку.
‭—‬ Не понял,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬почему после нашей свадьбы вы без денег сидите‭? ‬Разве мы у вас брали‭?
— Ты-то помолчи‭! —‬вскрикнула она и,‭ ‬достав платок из сумки,‭ ‬вытерла краешек глаза. ‭—‬Дочку довел до чего‭ —‬смотреть тошно‭! ‬Безвылазно дома сидит,‭ ‬а сам шляется неизвестно где‭…‬ Сам-то хорош‭! ‬Зять‭ ‬— нечего взять‭!
— Во-первых,‭ ‬я не шляюсь,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬—голос Сергея дрогнул,‭ ‬—а работаю...‭ ‬а во-вторых,‭ ‬я бы попросил в таком тоне со мной не разговаривать.‭ ‬Я,‭ ‬как мне кажется,‭ ‬этого не заслужил...
‭—‬ Мама,‭ ‬как вы можете так‭? —‬перебила его Таня,‭ ‬вскакивая‭ ‬на ноги.‭ ‬—Сергей и днями‭ ‬и ночами пропадает на работе...‭ ‬И потом,‭ ‬эти путевки его начальник нам отдал,‭ ‬свои...
‭—‬ Знаю,‭ ‬как он работает,‭ ‬—Екатерина Федоровна зло усмехнулась,‭ ‬—если ты мне‭ ‬не говоришь,‭ ‬то соседи сказали...‭ ‬То его с дочкой Водолагина видели,‭ ‬то в общежитии три дня ночевал...
‭—‬ Мама,‭ ‬эта девушка ему перепечатывает кандидатскую‭! —‬Таня покраснела.‭ ‬—А то что он в общежитии ночевал,‭ ‬так это не ваше дело‭!
Сергей стремительно встал и вышел из-за стола.‭ ‬У Екатерины Федоровны в глазах мелькнул испуг,‭ ‬и она чуть отодвинулась.‭ ‬Таня во все глаза смотрела на мужа.
‭—‬ Знаете,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬я вас в гости не приглашал,‭ ‬—глухо произнес Гиляров,‭ ‬в упор глядя на тещу,‭ ‬—а уж если вы пришли,‭ ‬то будьте любезны вести себя прилично‭… ‬—Сергей замолчал и тяжело перевел дыхание.‭ ‬—Вы меня извините,‭ ‬но я вас не понимаю...‭ ‬Что вы хотите от нас‭? ‬Что вам нужно‭? ‬Путевка‭? ‬Забирайте мою...
Екатерина Федоровна смерила его‭ ‬взглядом.‭ ‬Таня прижала руки к щекам и закрыла глаза.
‭—‬ Вот возьмите,‭ —‬Сергей вынул из кармана путевки и положил на стол,‭ ‬потом вытащил бумажник и тоже положил.
‭—‬ Поезжайте,‭ ‬отдохните,‭ ‬—он выскочил из комнаты.
Некоторое время в комнате царила тишина и слышался шелест бумаги‭ —‬это Екатерина Федоровна рассматривала путевку.
‭—‬ Татьяна,‭ ‬у тебя есть ручка‭?‬..‭ ‬Впишу себя,‭ ‬пока не передумал,‭ ‬— она быстро вписала в путевку свое имя и протянула руку к бумажнику,‭ ‬но тут неожиданно резко встала Таня и выхватила его из рук матери.
‭—‬ Это не ваше...‭ ‬Зачем вы так с Сережей‭? —‬глаза Тани наполнились слезами и она заплакала.
‭—‬ Не реви...‭ ‬Таких Сереж на улице только свистни...‭ ‬Кстати,‭ ‬в этом доме отдыха и Гарик Николенко будет...
‭—‬ Так вы за этим...‭ ‬за этим...‭ ‬—спазм сжал горло Тани,‭ ‬—я не хочу слышать о нем ничего...‭ ‬Его отец и вы‭ —‬это ваше‭ ‬дело,‭ ‬но зачем вы меня тянете‭…
— Не психуй,‭ ‬—Екатерина Федоровна повысила голос.‭ ‬—Гарик хоть и не научный сотрудник,‭ ‬зато кооператив двухкомнатный на одного имеет,‭ ‬да и денег у него побольше,‭ ‬чем у всех твоих сотрудников...‭ ‬научных...‭ ‬Впрочем,‭ ‬сама решай‭ —‬взрослая...‭ ‬Когда автобус уходит‭?
— Через два часа,‭ ‬—машинально ответила Таня.
‭—‬ Так что ты стоишь‭? ‬Выкидывай его вещи из чемодана и пошли ко мне‭ ‬— я быстренько соберусь...‭ ‬Не хнычь,‭ ‬перебьется две недели твой ненаглядный‭…‬ Ученый.

Екатерина Федоровна жизнь прожила нелегкую,‭ ‬хотя начиналась она просто и счастливо.‭ ‬До войны она окончила курсы машинисток,‭ ‬устроилась работать в трест и зарабатывала прилично‭ ‬— машинисток в то время,‭ ‬впрочем,‭ ‬как и сейчас,‭ ‬найти было трудно.‭ ‬Семья у Кати была большая‭ ‬— отец,‭ ‬мать,‭ ‬три сестры и брат.‭ ‬Родители жили дружно,‭ ‬но родственников не привечали,‭ ‬считали,‭ ‬что всех кормить‭ ‬—сам сыт не будешь.‭ ‬Отец Кати работал землеустроителем,‭ ‬и его часто не бывало дома.‭ ‬Он много ездил по области и поэтому в доме царил какой-то свой,‭ ‬замкнутый мирок.‭ ‬Вечером все сестры усаживались вокруг большого,‭ ‬круглого дубового стола,‭ ‬кроили платья,‭ ‬вышивали,‭ ‬а разговор крутился постоянно вокруг замужества подруг и как те устроились в жизни.‭ ‬Мать в разговоры не‭ ‬вмешивалась,‭ ‬она сидела и углу‭ ‬комнаты в кресле и только изредка вставляла фразы,‭ ‬словно‭ ‬подытоживала каждый отдельный эпизод в разговоре.‭ ‬Брат Екатерины Федоровны‭ —‬Антон учился в институте,‭ ‬дома бывал редко и неохотно,‭ ‬проводя все вечера в общежитии со своими сокурсниками.‭ ‬Да и не нравились ему эти вечные разговоры о том,‭ ‬как та или иная подруга‭ «‬устроилась‭» ‬в жизни.‭ ‬Первой вышла замуж красавица Валентина за слушателя Военно-политической академии‭; ‬Елизавета через мужа сестры познакомилась с веселым,‭ ‬неунывающим летчиком гражданской авиации,‭ ‬вскоре они поженились‭ ‬и уехали в Киев,‭ ‬Кате перед самой войной исполнилось двадцать лет,‭ ‬была она любимой дочерью и по совету матери замуж не торопилась,‭ ‬не спеша подбирала себе‭ «‬партию‭»‬.‭ ‬Но случилось не так,‭ ‬как они с матерью рассчитывали‭ —‬все сломала война.‭ ‬Катя вместе с подружками подала в военкомат заявление и вскоре очутилась на курсах медсестер.‭ ‬Поначалу ей все было интересно,‭ ‬все нравилось.‭ ‬Девчата горели желанием поскорее попасть‭ ‬на фронт,‭ ‬но потом стали приходить письма от подруг,‭ ‬и Катя поняла,‭ ‬что война есть война.‭ ‬Из предыдущего выпуска в первых же боях погибло несколько девушек,‭ ‬которых она хорошо знала,‭ ‬и ей стало не но себе.‭ ‬Не то чтобы она боялась,‭ ‬не то...‭ ‬но эти вести холодили душу.
На курсах за ней ухаживал высокий,‭ ‬угловатый сорокалетний холостяк‭ —‬военврач третьего ранга Николай Сергеевич Воронков,‭ ‬и Катя,‭ ‬подумав,‭ ‬дала согласие.‭ ‬Свадьбу отпраздновали в столовой,‭ ‬и Екатерина с мужем уехала в Куйбышев,‭ ‬где Николай Сергеевич стал работать хирургом в армейском госпитале.‭ ‬После войны родился старший сын‭ —‬Петр,‭ ‬через восемь лет‭ —‬Таня и в пятьдесят втором‭ —‬Егорушка,‭ ‬в пятьдесят седьмом от инфаркта прямо в операционной умер Николай Сергеевич.‭ ‬Жили они в‭ ‬то время в Подмосковье на частной квартире,‭ ‬и после смерти мужа Екатерина Федоровна и дети оказались на улице.‭ ‬Рядом оказалась Валентина с мужем.‭ ‬Ее муж работал начальником строительного треста и помог Екатерине Федоровне построиться.‭ ‬Так появился на окраине города маленький домик с большой русской печью,‭ ‬делящей его изнутри на комнату и небольшую кухоньку.
Пенсии за мужа и скромной зарплаты машинистки не хватало,‭ ‬жили трудно,‭ ‬нередко впроголодь.‭ ‬Екатерина Федоровна все чаще и чаще ездила к сестрам и не просила,‭ ‬нет,‭ ‬те,‭ ‬понимая,‭ ‬что ей нелегко,‭ ‬сами помогали,‭ ‬чем могли.‭ ‬Дети все лето жили‭ ‬на даче у Валентины,‭ ‬а Екатерина Федоровна в это время устраивалась работать по совместительству.‭ ‬Петр,‭ ‬окончив семь классов,‭ ‬пошел работать учеником токаря и стал немного зарабатывать,‭ ‬но все равно легче не стало.‭ ‬Выросла Таня,‭ ‬тянулся вверх Егорушка,‭ ‬а Екатерина Федоровна словно надломилась,‭ ‬словно упала с глаз пелена,‭ ‬и‭ ‬она вдруг увидела,‭ ‬что есть люди,‭ ‬живущие лучше ее,‭ ‬имеющие в доме все,‭ ‬не считающие мучительно рубли до получки,‭ ‬не выкраивающие по ночам из старой рубашки старшего сына рубашку для младшего.
У дома был приусадебный участок,‭ ‬но Екатерина Федоровна к земле приучена не была,‭ ‬и сажали они одну картошку,‭ ‬которая как назло родила раза в три меньше,‭ ‬чем у соседей.‭ ‬Но Екатерина Федоровна пойти расспросить,‭ ‬как надо делать,‭ ‬не хотела,‭ ‬считала себя выше,‭ ‬благороднее,‭ ‬а жилось все хуже и хуже...‭ ‬Как-то раз,‭ ‬рассматривая вечером старые фотографии,‭ ‬она неожиданно подумала о том,‭ ‬что жизнь почти прошла‭ ‬— сорок пять‭…‬ а ничего она в жизни не видела и ничего от нее не‭ ‬получила.‭ ‬Мама не раз говорила:‭ ‬«Ты,‭ ‬Катюша,‭ ‬должна от жизни получить все‭!» ‬Что все‭? ‬Где все это‭? ‬Екатерина Федоровна уронила голову на стол и заплакала.‭ ‬Ей до боли в сердце было жаль себя,‭ ‬свою молодость,‭ ‬свою любовь,‭ ‬которая к ней так и не пришла...
‭«‬Буду жить для себя‭!»
С этого момента она стала пристальней присматриваться к своим знакомым и,‭ ‬странное дело,‭ ‬постепенно начала их ненавидеть.‭ ‬За то,‭ ‬что они ходят на работу аккуратно одетые,‭ ‬веселые,‭ ‬что у них все в жизни получается...‭ ‬и еще за что-то такое,‭ ‬что даже сама объяснить не могла.‭ ‬Просто ненавидела и все тут.‭ ‬На детей перестала обращать внимание,‭ ‬замкнулась,‭ ‬ожесточилась.‭ ‬Тут-то она и познакомилась с бравым отставником,‭ ‬который пришел в военкомат,‭ ‬где Екатерина Федоровна работала машинисткой,‭ ‬что-то выправить.‭ ‬Был он ее постарше,‭ ‬краснолицый,‭ ‬загорелый,‭ ‬с хриплым и громким голосом.‭ ‬Екатерина Федоровна с удовольствием слушала его незамысловатые анекдоты,‭ ‬рассуждения о жизни и,‭ ‬сама того не замечая,‭ ‬воспринимала это как должное:‭ ‬мысли их во многом совпадали...‭ ‬Николенко,‭ ‬так звали отставника,‭ ‬пришел к ней‭ ‬в дом в ближайшее воскресенье,‭ ‬поставил на стол бутылку водки,‭ ‬шмякнул‭ ‬на стол здоровенный кусок домашнего окорока и сказал:
‭—‬ Ну-ка,‭ ‬Екатерина,‭ ‬готовь пока,‭ ‬а я пойду посмотрю твое хозяйство...
Ходил он недолго,‭ ‬а вернувшись,‭ ‬по-хозяйски уселся за стол,‭ ‬распечатал бутылку водки,‭ ‬налил два стакана и залпом выпил свой.
‭—‬ Вот что я тебе скажу,‭ ‬Катерина,‭ ‬голова у тебя бабская...‭ ‬—он смачно обсасывал шкурку окорока.‭ ‬—Хозяйка ты никудышная...‭ ‬На такой земле и ни хрена не воспроизводить‭ ‬—грех.‭ ‬Яблони одни,‭ ‬—он подумал,‭ ‬вытирая ладонью губы,‭ ‬— рублей триста‭ ‬в год могут давать...‭ ‬А ежели грядки с зеленью запузырить,‭ ‬—считай,‭ ‬всю зиму обеспечена.
Екатерина Федоровна молча слушала,‭ ‬согласно кивала и думала о том,‭ ‬почему же этот голос она не услышала раньше‭? ‬Почему так поздно все случилось‭?‬..
‭—‬ Не умею я ничего...‭ ‬да и не хочется.
‭—‬ Детей заставь‭…‬ вон какие оглоеды выросли.‭ ‬Ты женщина молодая,‭ ‬симпатичная,‭ ‬—он коротко хмыкнул,‭ ‬— побереги себя...‭ ‬для других дел.
И‭ ‬все понеслось,‭ ‬закрутилось...‭ ‬А дети,‭ ‬дети чувствовали...‭ ‬Петр стал сумрачный,‭ ‬домой почти не приходил,‭ ‬а вскоре женился.‭ ‬Его женитьбу Екатерина Федоровна восприняла как личную обиду,‭ ‬и...‭ ‬сказала,‭ ‬чтобы он из дома уходил,‭ ‬Петр невесело улыбнулся и ушел.‭ ‬И тогда все заботы легли на плечи Тани.‭ ‬Школа,‭ ‬огород,‭ ‬занятия в музыкальной школе,‭ ‬огород...‭ ‬Череда дней неслась как кадры на киноленте.‭ ‬Монотонно,‭ ‬устало и трудно,‭ ‬с постоянно возраставшим раздражением...

Сергей шел по улице,‭ ‬ничего не замечая.‭ ‬Он давно чувствовал какую-то глухую неприязнь со стороны тещи,‭ ‬но никак не мог понять,‭ ‬чем она вызвана.‭ ‬Ему хотелось,‭ ‬чтобы родственники Тани были и его родственниками не только на словах,‭ ‬но и на деле.‭ ‬Но Сергей сразу же понял,‭ ‬что для них он чужой.‭ ‬Даже Петр,‭ ‬с которым они познакомились давно и вроде друг от друга ничего не скрывали,‭ ‬после свадьбы стал относиться к нему очень холодно.‭ ‬Сергей ломал голову над тем,‭ ‬что случилось,‭ ‬но придумать так ничего и не сумел.‭ ‬Встречались они редко,‭ ‬да Сергей и не стремился к этим встречам и под любым предлогом старался на них не ходить.
‭—‬ Сережа,‭ ‬здравствуйте,‭ ‬—вдруг услышал он знакомый голос и недоуменно оглянулся.‭ ‬Чуть сзади стояла Оля и,‭ ‬улыбаясь,‭ ‬протягивала ему руку.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Оля,‭ ‬—Сергей смутился,‭ ‬—задумался и не заметил вас...‭ ‬Извините,‭ ‬пожалуйста.
‭—‬ Ой,‭ ‬да что вы,‭ ‬Сережа,‭ ‬—Оля вспыхнула,‭ ‬—бывает...‭ ‬А почему вы не в доме отдыха‭? ‬Папа говорил,‭ ‬что вы с женой должны были поехать отдохнуть.
Сергей покраснел.
‭—‬ Работы много...‭ ‬Таня с матерью своей поехали,‭ ‬а я...‭ ‬работы много,‭ ‬—еще раз повторил Сергей и понял,‭ ‬что Оля ему не верит,‭ ‬и от этого он еще больше смутился.
‭—‬ Да,‭ ‬да,‭ ‬Сережа,‭ ‬папа мне говорил,‭ ‬что у вас самые напряженные дни,‭ ‬—словно не замечая ничего,‭ ‬быстро сказала Оля.‭ ‬—Да,‭ ‬Сережа,‭ ‬я‭ ‬отпечатала часть вашей работы‭…‬ если хотите,‭ ‬зайдем к нам и я вам покажу...
‭—‬ Неудобно как-то,‭ ‬—Сергей подумал вдруг о том,‭ ‬что придется еще оправдываться и перед Водолагиным.
‭—‬А папа в командировку уехал,‭ ‬—Оля внимательно смотрела на Сергея и от этого ему стало снова не по себе,‭ ‬—в Москву,‭ ‬а потом в Ленинград...‭ ‬сегодня утром.
Сергей молчал,‭ ‬потом,‭ ‬решившись,‭ ‬негромко ответил:
‭—‬ Если это удобно,‭ ‬то я бы очень хотел посмотреть на отпечатанный материал...
‭—‬ Тогда что же мы стоим‭? —‬Оля так ласково улыбнулась,‭ ‬что Сергей тоже не смог сдержать улыбки.
Оля отперла дверь и пропустила вперед Гилярова.
‭—‬ Сережа,‭ ‬располагайтесь,‭ ‬я сейчас.
Сергей прошел в большую комнату и сел на низкий диван около журнального столика.‭ ‬Взял в руки журнал‭ «‬Огонек‭» ‬и стал листать.
‭—‬ А вот и я.‭ ‬— Оля вошла‭ ‬в комнату,‭ ‬и Сергей невольно за любовался.‭ ‬Сиреневое платье из какой-то мягкой и струящейся материи было пошито на манер русского сарафана,‭ ‬свободное,‭ ‬широкое книзу,‭ ‬но при каждом движении Оли оно на какой-то миг облегало ее фигуру,‭ ‬от этого она казалась еще более стройной и необыкновенно привлекательной.
Оля заметила его восхищение,‭ ‬и сердце ее замерло.‭ ‬Она специально надела это платье.
‭—‬ Сережа,‭ ‬посмотрите то,‭ ‬что успела отпечатать,‭ ‬а я поставлю чай,‭ ‬—Оля быстро повернулась и почти выбежала на кухню.
Сергей быстро читал,‭ ‬изредка делая на полях пометки.‭ ‬Неслышно вошла Оля и поставила на столик поднос.‭ ‬Разлила чай по чашкам и внимательно стала разглядывать Гилярова,‭ ‬словно видела его впервые.
‭«‬Ох,‭ ‬Олька,‭ ‬—думала она,‭ ‬глядя на сосредоточенное лицо Сергея,‭ —‬кажется,‭ ‬ты влюбилась...‭ ‬Где ты был раньше,‭ ‬Сереженька‭? ‬—Ей вдруг захотелось плакать,‭ ‬и она,‭ ‬боясь этого,‭ ‬встала и прошлась‭ ‬по комнате.
‭«‬Какой парень‭! ‬А женился‭!‬..‭ ‬Боже мой,‭ ‬ты же моя судьба‭!‬..‭ ‬Черти,‭ ‬ведьмы,‭ ‬ну‭ ‬кто там есть...‭ ‬помогите мне,‭ ‬помогите‭!‬...‭»
— Здорово,‭ ‬—Сергей поднял взгляд на Олю,‭ ‬— Оля,‭ ‬так вы еще и редактировали‭?
— Что-нибудь не так‭? —‬заволновалась Оля и села рядом с ним‭ ‬на диван.
‭—‬ Да нет,‭ ‬Оля,‭ ‬все хорошо,‭ ‬—Сергей улыбнулся,‭ ‬—просто мне показалось,‭ ‬что вы редактировали рукопись...
‭—‬ Я только чуть-чуть...‭ ‬У вас повторы были,‭ ‬Сережа,‭ ‬вот здесь,‭ ‬она быстро листала рукописный текст,‭ —‬вот здесь и тут‭…‬ Но если вы против,‭ ‬я могу перепечатать,‭ ‬как было...
‭—‬ Нет,‭ ‬нет,‭ ‬я не против,‭ ‬—Сергей неловко повернулся и на какое-то мгновение их плечи соприкоснулись,‭ ‬Оля вспыхнула,‭ ‬но не отстранилась,‭ ‬а Сергей,‭ ‬не заметив,‭ ‬продолжал:‭ ‬— так лучше намного,‭ ‬Оля,‭ ‬я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬пишу плохо,‭ ‬и ваша помощь‭… ‬У меня даже слов нет.
Оля засмеялась,‭ ‬легко поднялась с дивана и стала убирать со столика чашки.‭ ‬Гиляров бросился неловко помогать,‭ ‬но Оля ласково отстранила его руки и так радостно посмотрела на него,‭ ‬что Сергею показалось,‭ ‬словно он сидит дома,‭ ‬а со стола убирает его мама.
‭—‬ Сережа,‭ ‬вы не спешите‭?
— Да нет...‭ ‬хотел поработать над статьей,‭ ‬но это вечером.‭ ‬А что‭?
— Так‭… ‬—протянула Оля и села рядом.‭ ‬— Посидите у нас немного...‭ ‬с вами так спокойно и...‭ ‬хорошо.‭ ‬—Оля смотрела прямо перед собой.‭ ‬—А мне всегда скучно,‭ ‬когда папа уезжает...‭ ‬Я ведь всегда одна...
Сергей молчал,‭ ‬чувствуя,‭ ‬что в душе поднимается какое-то огромное уважение и...‭ ‬нежность к этой девушке,‭ ‬и ему вдруг захотелось что-нибудь сделать для нее,‭ ‬но что‭ —‬он не знал,‭ ‬и тогда неожиданно для себя взял ее руку и поцеловал.‭ ‬Рука вздрогнула и не отстранилась,‭ ‬а Сергей взял и еще раз ее поцеловал,‭ ‬и тогда рука нежно,‭ ‬но твердо выскользнула из его ладони,‭ ‬а Оля встала и сказала:
‭—‬ Давайте танцевать...
Она включила магнитофон и чуть слышная музыка,‭ ‬словно обволокла их‭ ‬своей ненавязчивой мелодией.‭ ‬Сергей осторожно держал мягкое податливое тело девушки и вдруг подумал,‭ ‬что за все время совместной жизни с Таней она ни разу не взяла его под руку,‭ ‬когда они ходили по улице,‭ ‬и ни разу,‭ ‬когда они танцевали,‭ ‬не была такой нежной и трепетной,‭ ‬как Оля.
Мелодия сменялась мелодией,‭ ‬а они танцевали,‭ ‬словно забыв обо всем‭ ‬на свете,‭ ‬и молчали.‭ ‬Оля не смотрела на Сергея,‭ ‬да и он стеснялся,‭ ‬понимая,‭ ‬что делает что-то не так.‭ ‬Неожиданно Оля села на диван и,‭ ‬тяжело переводя дыхание,‭ ‬тихо вымолвила:
‭—‬А теперь уходите,‭ ‬Сережа,‭ ‬я‭…‬ очень устала.‭ ‬Прошу вас...
Гиляров молча кивнул головой и заторопился к выходу,‭ ‬но Оля догнала его и легонько коснулась рукой плеча,‭ ‬и Сергей резко повернулся.
‭—‬ Сережа,‭ ‬вы приходите завтра...‭ ‬чтобы быстрее напечатать вашу работу,‭ ‬вы будете диктовать,‭ ‬а я печатать...‭ ‬Я со слуха быстрее печатаю...‭ ‬Хорошо‭? —‬Она с робкой надеждой посмотрела на Сергея.
Гиляров кивнул головой,‭ ‬но не уходил,‭ ‬а смотрел на почему-то бледное лицо Оли и она смотрела на него,‭ ‬а потом взяла и слегка коснулась щекой его щеки.‭ ‬Дверь захлопнулась,‭ ‬и Гиляров оказался на улице.
Светило солнце,‭ ‬легкий ветерок лениво шевелил листья деревьев,‭ ‬и тут только Сергей понял,‭ ‬что ему очень жарко.‭ ‬Он распахнул ворот рубашки и не спеша двинулся‭ ‬по улице,‭ ‬с наслаждением подставляя разгоряченное лицо его легким порывам.‭ ‬На душе было радостно и он начисто забыл неприятную сцену у себя дома,‭ ‬хотелось пробежаться по улице,‭ ‬свернуть к речке и с наслаждением броситься в ее всегда холодную и быструю воду.
‭—‬ Кандидат,‭ ‬здорово‭! —‬Валерий‭ ‬Кушнир протянул руку.
‭—‬ Привет,‭ ‬Валера.
‭—‬ Ты что,‭ ‬у Водолагина был‭?
— Нет...‭ ‬он в командировке,‭ ‬я к Оле заходил.‭ ‬Она мне диссертацию печатает.
‭—‬ Ты даешь‭! —‬брови Кушнира удивленно полезли вверх.‭ ‬—А что же ты в дом отдыха не поехал‭? ‬У тебя же путевки с сегодняшнего дня‭?
— Да работы много...‭ ‬Таня с матерью поехала,‭ ‬а я остался.
‭—‬ Понятно...‭ ‬—многозначительно протянул Кушнир‭ ‬и ехидно закончил:‭ —‬Все дела и все важные...‭ ‬Шерше ля фам‭!
— Ты это‭ ‬к чему‭? —‬вспыхнул Сергей.
‭—‬ Ладно,‭ ‬ладно,‭ ‬проехали...‭ —‬Кушнир помолчал.‭ ‬—Слышь,‭ ‬Серега,‭ ‬это правда,‭ ‬что твоя теща машинистка‭?
— Да...‭ ‬в военкомате работает.
‭—‬ Слышь,‭ ‬—Валерий помялся,‭ ‬—а ты не можешь подкатиться к ней,‭ ‬чтобы она мне диссертацию перепечатала‭?
— Знаешь...‭ ‬—Гиляров посмотрел поверх головы Валерия,‭ ‬—ты сам к ней обратись.‭ ‬Она тебя знает и не откажет,‭ ‬а о цене сговоритесь...‭ ‬Мне как-то неудобно...‭ ‬—Он вспомнил злое лицо Екатерины Федоровны,‭ ‬и ему сразу же стало не по себе.‭ ‬—Я даже сам ее не просил...
‭—‬ Ну это понятно...‭ ‬А потом Ольга Григорьевна намного приятней твоей тещи,‭ ‬—во все горло захохотал Кушнир и хлопнул его по плечу.‭ —‬Молодец,‭ ‬горный орел...‭ ‬Сам такой.
Сергей непонимающе смотрел на Кушнира,‭ ‬пожал плечами.
‭—‬ Странный ты стал,‭ ‬Валерка,‭ ‬ей-богу,‭ ‬странный...
‭—‬ Уж какой есть...‭ ‬—Кушнир снова помолчал и быстро бросил взгляд на хмурого Сергея. ‭—‬Серега,‭ ‬ты мне друг...‭ ‬Извини,‭ ‬старик,‭ ‬я тебе хочу сказать одну не очень приятную новость...‭ ‬Никогда бы не сказал,‭ ‬но...‭ ‬что у тебя с Татьяной произошло‭?
Гиляров удивленно посмотрел на Кушнира.
‭—‬ Ничего...
‭—‬ Ладно,‭ ‬не темни...
‭—‬ Ну полаялись немного,‭ ‬с каждым бывает...
‭—‬ Слушай...‭ ‬Я как-то вечером домой возвращался и видел,‭ ‬что твою Татьяну какой-то мужик провожал‭…‬ Я еще подумал,‭ ‬что это ты и хотел окликнуть,‭ ‬но потом рассмотрел...‭ ‬Они долго около вашего дома стояли...‭ ‬Я,‭ ‬кажется,‭ ‬этого мужика знаю...‭ ‬Таксистом работает.
‭—‬ Ну и что‭? —‬через силу произнес Гиляров,‭ ‬сердце у него сжалось так,‭ ‬что стало трудно дышать.‭ ‬—Таня была на дне рождения,‭ ‬вот он,‭ ‬наверное,‭ ‬и проводил...‭ ‬Что тут такого‭?
Кушнир прищурясь смотрел на Сергея,‭ ‬словно оценивая,‭ ‬какой эффект произвела новость.
‭—‬ Да ничего...‭ ‬тебе виднее,‭ ‬парень...‭ ‬Ладно,‭ ‬подкачусь я к твоей‭ ‬тещеньке насчет кандидатской...‭ ‬У тебя-то когда будет готова‭?
— Через неделю,‭ ‬наверное.
‭—‬ Ну привет тебе,‭ ‬—Кушнир пожал руку и быстро зашагал прочь.

Кудряшов пришел‭ ‬на работу,‭ ‬как всегда,‭ ‬пораньше по примеру Рослякова.‭ ‬Андрей открыл сейф и разложил бумаги,‭ ‬закурил.‭ ‬Странное дело,‭ ‬чем больше он вникал в дело‭ «‬журналиста‭»‬,‭ ‬тем яснее ему становилось:‭ ‬что-то в Киеве и он и его коллеги не доработали.‭ ‬Не мог такой опытный разведчик,‭ ‬как Травински,‭ ‬не сделать ни одной попытки подхода к советским ученым.‭ ‬Или,‭ ‬может быть,‭ ‬другое‭ —‬он ехал на встречу и встреча состоялась,‭ ‬каким-то образом выскользнув из-под их контроля.‭ ‬Обиднее всего Андрею было,‭ ‬что Травински так быстро и легко его расшифровал,‭ ‬таких проколов у Андрея еще не было.‭ ‬Он с досадой посмотрел на фотографию Травински,‭ ‬сделанную в Киеве:‭ ‬та же ироническая улыбка,‭ ‬те же усики и пристальный взгляд над газетой,‭ ‬которую тот держит в руках.‭ ‬Такое‭ ‬впечатление,‭ ‬что Травински знал,‭ ‬что его фотографируют,‭ ‬и принял соответствующую позу.‭ ‬И снова у Кудряшова возникло чувство,‭ ‬что Травински ехидно подмигнул ему с фотографии.‭ ‬Андрей положил ее в папку и задумался.‭ ‬Дверь открылась и‭ ‬на пороге показался Росляков.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬зайди ко мне.
‭—‬ Есть.
Они вошли в просторный кабинет Рослякова,‭ ‬и Андрей терпеливо ждал,‭ ‬пока тот раздвинет шторы,‭ ‬распахнет окна,‭ ‬вытрет фланелькой стол и откроет сейф.‭ ‬Владимир Иванович все делал не спеша,‭ ‬поглядывай на Кудряшова и ухмыляясь,‭ ‬—он понимал,‭ ‬что того снедает любопытство и тревога.‭ ‬Наконец Росляков сел за стол и вытер лоб платком.
‭—‬ Жарковато сегодня...‭ ‬Андрей,‭ ‬не в службу,‭ ‬а в дружбу,‭ ‬принеси от дежурного сифон с водой.
Через минуту Кудряшов поставил на стол Рослякова сифон и опять ждал,‭ ‬пока полковник нацедит себе стакан пузырящейся жидкости и залпом выпьет.
‭—‬ Черт,‭ ‬такая погода не для моего сердца...‭ ‬—полковник поставил стакан на край стола и добродушно спросил:‭ ‬—Так говоришь,‭ ‬не было подходов у Травински в Киеве‭?
— Вроде так...
‭—‬ Ладно...‭ ‬тогда,‭ ‬как у Штирлица,‭ ‬—информация к размышлению,‭ ‬—полковник передал Кудряшову журнал.‭ ‬—Ну-ка,‭ ‬почитай вслух...‭ ‬по-русски,‭ ‬разумеется...
Андрей с интересом развернул знакомый журнал на том месте,‭ ‬где была закладка,‭ ‬и тут же увидел фотографию Кушнира.
‭—‬ Это же Валерий Кушнир...‭ ‬Так это его доклад на конференции...‭ ‬Интересно,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬но это ни о чем не говорит.‭ ‬Доклад его был распространен на симпозиуме ротаторной копией и Травински мог его легко перепечатать в своем журнале без ведома автора.
‭—‬ Может быть,‭ ‬—согласно кивнул головой Росляков,‭ ‬—но может быть и по-другому‭ —‬Кушнир сам передал доклад при встрече с Травински...‭ ‬Этот журнал,‭ ‬—Росляков медленно налил еще один стакан воды из сифона,‭ ‬— платит большие гонорары...‭ ‬Намного больше,‭ ‬чем любой научный журнал,‭ ‬и то,‭ ‬как и где этот гонорар получал Кушнир,‭ ‬небезынтересно...
Андрей внимательно смотрел на полковника,‭ ‬следя за ходом его размышлений.
‭—‬ Ты вот что,‭ ‬Андрей,‭ ‬—продолжал неторопливо Росляков,‭ ‬—съезди-ка в научный городок и пообщайся с этим парнем.‭ ‬Прощупай его,‭ ‬так сказать...‭ ‬Дело в том,‭ ‬что Травински последнее время никуда со своего корпункта в Москве не отлучался...‭ ‬Эти сведения точные...‭ ‬Наши коллеги в Москве зарегистрировали множество контактов Травински за это время,‭ ‬но ни один не привлек их внимания.‭ ‬Обычные журналистские контакты...‭ ‬Кстати,‭ ‬вот посмотри,‭ ‬его сотрудница,‭ ‬—Росляков протянул Андрею фотографию,‭ ‬—мисс Ирэн Горд.‭ ‬Машинистка,‭ ‬секретарь и правая его рука...
На Андрея смотрело большеглазое миловидное лицо с короткой,‭ ‬как у мальчишки,‭ ‬стрижкой.‭ ‬Большие очки не портили,‭ ‬а наоборот,‭ ‬придавали лицу кокетливое,‭ ‬игривое выражение.
‭—‬ Деловая и очень...‭ ‬интересная особа,‭ ‬—полковник усмехнулся,‭ ‬—даже слишком.
‭—‬ Вы думаете...‭ ‬—Андрей понимающе посмотрел на Рослякова,‭ ‬—что она таким образом...
‭—‬ Думаю...
Полковник встал и подошел к окну,‭ ‬поставил на подоконник вентилятор и включил,‭ ‬подставляя грудь под прохладную струю воздуха.
‭—‬ Понял,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—Кудряшов встал.‭ ‬—Можно быть свободным‭?
— Давай,‭ ‬боец,‭ ‬и повнимательней поработай в научном городке...‭ ‬Дело,‭ ‬если оно обстоит так,‭ ‬как я думаю,‭ ‬может принять для этого парня очень плохой оборот...

Глава‭ ‬7

Дом отдыха стоял недалеко от станции в большой березовой роще.‭ ‬Таня и Екатерина Федоровна быстро оформили документы и поднялись на второй этаж в свой номер.‭ ‬Две кровати,‭ ‬стенной шкаф,‭ ‬телевизор и журнальный столик с двумя креслами.‭ ‬На окнах зеленоватые шторы,‭ ‬через которые струился мягкий солнечный свет.‭ ‬Екатерина Федоровна поставила чемодан и села на кровать.
‭—‬А ничего,‭ ‬Татьяна,‭ ‬жить можно,‭ ‬—она покосилась на поникшую дочь,‭ ‬—да брось ты нюни распускать...‭ ‬Что сделано,‭ ‬то сделано...
Таня молчала.‭ ‬Все это время,‭ ‬после того как Сергей,‭ ‬хлопнув дверью,‭ ‬вышел из комнаты,‭ ‬Таня все делала в каком-то полусне.‭ ‬Машинально перекладывала чемодан,‭ ‬машинально брала билеты на автобус.‭ ‬Мысли ее были далеко,‭ ‬далеко...‭ ‬Она понимала,‭ ‬что появление матери и ее грубая выходка могли порвать ту тоненькую ниточку,‭ ‬которая еще связывала ее и Сергея.‭ ‬Но воспротивиться натиску Екатерины Федоровны она не смогла по давней привычке во всем подчиняться ей беспрекословно.‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬еще раз взглянув на Таню,‭ ‬стала молча распаковывать чемодан,‭ ‬развешивая в шкафу вещи,‭ ‬а Таня все так и сидела,‭ ‬опустошенно глядя на чуть колыхавшиеся на ветру шторы.
‭—‬ Ладно,‭ ‬хватит,‭ ‬—Екатерина Федоровна решительно взяла ее за руку,‭ ‬—пойдем ужинать...‭ ‬а‭ ‬потом решим,‭ ‬что нам делать.
После ужина она куда-то исчезла и появилась‭ ‬через час,‭ ‬таинственно улыбаясь.
‭—‬ К нам гости,‭ ‬Татьяна,‭ ‬—она‭ ‬прикрыла дверь и шепотом добавила:‭ —‬одевайся скорее,‭ ‬там Николенки пришли.
‭—‬ Мне они не нужны,‭ —‬Таня легла на кровать.‭ ‬—Я устала и хочу спать.
Екатерина Федоровна хотела что-то сказать резкое,‭ ‬но,‭ ‬посмотрев на дочь,‭ ‬промолчала и вышла в коридор.‭ ‬Там послышался негромкий разговор,‭ ‬потом дверь снова открылась и раздался голос Екатерины Федоровны:
‭—‬ Я в кино пойду...‭ ‬дверь не закрывай.
‭—‬ Возьмите второй ключ,‭ ‬— сказала Таня,‭ —‬а я запрусь‭…
Так прошла недели.‭ ‬Таня почти никуда не выходила из номера.‭ ‬Завтрак,‭ ‬обед,‭ ‬ужин...‭ ‬Зато Екатерина Федоровна развлекалась как могла.‭ ‬Она посвежела,‭ ‬в глазах появились огоньки.‭ ‬Ее веселый смех часто слышался‭ ‬в парке,‭ ‬и тогда Таня,‭ ‬встав с кровати,‭ ‬подходила к окну и задергивала шторы,‭ ‬а‭ ‬потом снова ложилась.‭ ‬Странные мысли одолевали ее.‭ ‬Как будто вся ее прошлая жизнь ушла куда-то далеко,‭ ‬словно не было Сергея‭ ‬в ее жизни,‭ ‬не было свадьбы и не было ничего...‭ ‬Кроме этого бьющего по голове смеха матери да сальных глаз Николенко Игоря,‭ ‬которые буквально раздевали ее,‭ ‬когда она шла в столовую.‭ ‬Несколько раз он приглашал ее в ресторан,‭ ‬но Таня так на него посмотрела,‭ ‬что он тут же отстал.‭ ‬Приближался Танин день рождения,‭ ‬и она решила поехать в городок к Сергею.
В субботу утром,‭ ‬ничего не говоря матери,‭ ‬она после завтрака села в автобус и через два часа была в городе.‭ ‬По‭ ‬субботам городок обычно вымирал:‭ ‬все отправлялись или на водохранилище,‭ ‬или на речку,‭ ‬а по сонным от жары‭ ‬улицам гулял только ветер да изредка проносились машины.‭ ‬Сергея дома не было,‭ ‬и Таня,‭ ‬пошарив в пожарном ящике,‭ ‬достала ключ и вошла в комнату.‭ ‬Там было чисто и прибрано.‭ ‬На письменном столе лежала рукопись диссертации,‭ ‬очевидно,‭ ‬Сергей ночью работал,‭ ‬в мойке стояла наполненная водой сковородка.‭ ‬Таню больно кольнул‭ ‬в сердце и этот запах их комнаты,‭ ‬и рукопись,‭ ‬лежащая на столе,‭ ‬и карандаши,‭ ‬как обычно разбросанные по подоконнику,‭ ‬и даже пепельница,‭ ‬набитая окурками,‭ ‬которые,‭ ‬конечно,‭ ‬Сергей забыл выбросить в ведро.‭ ‬Она,‭ ‬улыбаясь,‭ ‬провела пальцем по столу,‭ ‬собрала карандаши и поставила их в пластмассовый стакан,‭ ‬выкинула окурки в ведро,‭ ‬а пепельницу вымыла с мылом.‭ ‬Посмотрела на часы‭ —‬без пяти одиннадцать.
‭«‬Где же Сережа‭? —‬думала она.‭ ‬—Куда он ушел‭? ‬А может,‭ ‬поехал в дом отдыха‭? ‬Тогда мы разминулись...‭ ‬Может,‭ ‬пойти‭ ‬на автобусную станцию‭? ‬Вдруг он там автобуса дожидается‭?»
Таня решительно направилась к двери.‭ ‬Около здания автобусной станции она остановилась‭ —‬Сергея не было.‭ ‬Тогда она,‭ ‬не зная,‭ ‬что предпринять дальше,‭ ‬отошла в тень тополя и задумалась.
‭«‬А может,‭ ‬у Валерки Кушнира‭?‬ —мелькнула мысль.‭ ‬—Надо позвонить‭»‬.
Таня сделала шаг из-под тополя и...‭ ‬замерла.‭ ‬Навстречу ей шел Сергей с красивой девушкой,‭ ‬которая держала его под руку.‭ ‬Девушка что-то оживленно рассказывала,‭ ‬и Сергей улыбался,‭ ‬в руках у него был огромный букет гладиолусов.‭ ‬Не замечая Тани,‭ ‬они остановились.
‭«‬Так вот какая она...‭ ‬—лихорадочно подумала Таня.‭ ‬—Красивая...‭»
Ноги ее стали ватными,‭ ‬и она,‭ ‬чтобы не пошатнуться,‭ ‬крепко схватилась за ствол дерева.
‭—‬ Через двадцать минут автобус,‭ ‬—услышала она как сквозь сон голос Сергея.‭ ‬—Спасибо,‭ ‬Оля,‭ ‬идите,‭ ‬не дожидайтесь‭…
— Хорошо,‭ ‬Сережа,‭ ‬—девушка посмотрела на часы.‭ ‬—Вы когда приедете‭?
— Не знаю,‭ ‬но,‭ ‬наверное,‭ ‬часам к‭ ‬семи‭…
—Тогда прямо ко мне,‭ ‬хорошо‭?
— Ладно‭…
Девушка весело помахала рукой и скорым упругим шагом направилась через дорогу.‭ ‬На той стороне она остановилась и снова помахала Сергею,‭ ‬и тот ей ответил легким взмахом руки с букетом.‭ ‬Потом Таня сквозь слезы видела,‭ ‬как Сергей подошел к окошечку кассы и громко сказал:
‭—‬ До дома отдыха‭ «‬Березка‭» ‬один билет...
‭«‬Значит,‭ ‬ко мне все-таки...‭ ‬Да,‭ ‬права была мама‭ ‬— не скучает муженек,‭ ‬—зло мелькали мысли,‭ ‬—ну,‭ ‬погоди,‭ ‬милый,‭ ‬я тебе устрою...‭»
Таня быстро перешла на тропинку,‭ ‬которая вилась за кустами сирени вдоль шоссе и решительно зашагала прочь.‭ ‬И чем дольше она шла и чем быстрее становился ее шаг,‭ ‬тем обиднее ей становилось за себя,‭ ‬и она мечтала только об одном:‭ ‬как можно быстрее приехать в дом отдыха.
Таня влетела в свой номер и застыла:‭ ‬за журнальным столиком,‭ ‬попивая шампанское,‭ ‬сидели Екатерина Федоровна и оба Николенки.
‭—‬ А вот и именинница‭! —‬радостно воскликнула ее мать.‭ ‬—Где ты пропадаешь‭? ‬Мы уже заждались...
‭—‬ Гуляла,‭ ‬—Таня присела рядом с матерью.‭ ‬—А вы,‭ ‬вместо того,‭ ‬чтобы меня подождать,‭ ‬празднуете...‭ ‬Нехорошо,‭ ‬товарищи дорогие‭!
Екатерина Федоровна сразу заметила неестественную веселость дочери,‭ ‬возбужденное лицо,‭ ‬но ничего не‭ ‬сказала,‭ ‬а налила ей шампанского.
‭—‬ Ну,‭ ‬дочка,‭ ‬с днем рождения‭! ‬Давай-ка то этому поводу...
Таня залпом выпила стакан и сразу же почувствовала,‭ ‬как по телу разливается какая-то сумасшедшая безудержная веселость.‭ ‬Она повертела стакан в руках,‭ ‬поставила на стол и,‭ ‬потянувшись к пачке‭ «‬Мальборо‭»‬,‭ ‬достала сигарету.‭ ‬Неумело прикурила от зажигалки Игоря,‭ ‬который галантно поднес ей дрожащий синий огонек,‭ ‬и выдохнула:
‭—‬ Мама,‭ ‬давайте вместо обеда в ресторан закатимся...‭ ‬—Она поперхнулась дымом,‭ ‬закашлялась.‭ ‬—Что мы,‭ ‬куриной лапши в столовой не видели‭?
— В самом деле,‭ — ‬пробасил старший Николенко,‭ ‬—Катерина,‭ ‬давай махнем,‭ ‬а ты как,‭ ‬сын‭?
— Было бы желание...‭ ‬—Игорь засмеялся.‭ ‬—Я на колесах.‭ ‬Через полчаса на месте будем...
Плотный в отца,‭ ‬круглолицый,‭ ‬с острым носиком и чуть раскосыми глазами,‭ ‬с модной прической,‭ ‬которая ну никак не шла ему из-за коротко посаженной шеи,‭ ‬Игорь Николенко чем-то смутно напоминал Тане приказчика из забытой кинокартины.‭ ‬Особенно это подчеркивали его бесцветные,‭ ‬вечно бегающие по сторонам глаза,‭ ‬которые словно боялись даже на мгновение остановиться,‭ ‬чтобы не выдать мысли своего хозяина.
‭—‬ Ну что ж,‭ ‬—Екатерина Федоровна жеманно пожевала губами,‭ ‬—я не против.
‭—‬ Гарик,‭ ‬подгоняй кобылу под окна,‭ —‬весело забасил Николенко-старший,‭ ‬—а я пойду приоденусь...‭ ‬Давайте,‭ ‬боевые подруги,‭ ‬через десять минут к подъезду.
‭—‬ Где ты была‭?‬ — спросила словно невзначай Екатерина Федоровна,‭ ‬когда они вышли. ‭—‬Домой,‭ ‬что ли,‭ ‬ездила‭?
— Нет,‭ ‬просто гуляла...‭ ‬—Таня не захотела говорить правду.‭ ‬—К озеру ходила,‭ ‬по роще прошлась...
‭—‬А‭… ‬давай переодевайся‭ ‬быстрее.

Через десять минут они вышли из корпуса,‭ ‬В голубых‭ «‬Жигулях‭» ‬их уже ждали.‭ ‬Ехать было недалеко,‭ ‬километров десять,‭ ‬но дорога шла лесом,‭ ‬и Игорь не гнал.‭ ‬Остановились около ресторана,‭ ‬стилизованного под большую русскую избу,‭ ‬он так и назывался‭ «‬Русская изба‭»‬.
Что было дальше,‭ ‬Таня помнила смутно.‭ ‬В памяти всплывали только стол,‭ ‬официанты в косоворотках,‭ ‬подпоясанных кушаками и кошелями на боку.‭ ‬Танцы,‭ ‬коньяк и шампанское и снова танцы.‭ ‬Обратно машину вел отец Игоря,‭ ‬рядом с ним сидела Екатерина Федоровна и гортанным голосом тянула одну и ту же строчку из песни:
‭«‬...По Дону,‭ ‬по До-о-ну...‭ ‬гуляет казак мо-ло-до-ой...‭»
Потом они поднялись в номер Николенков,‭ ‬снова появился коньяк и...‭ ‬Таня очнулась как-то сразу.‭ ‬Она с недоумением посмотрела на свою расстегнутую кофточку,‭ ‬на растрепанного Игоря,‭ ‬который сидел рядом с ней и жадно елозил руками по ее голым плечам.
‭—‬ Пусти,‭ ‬—выкрикнула Таня хриплым голосом и,‭ ‬резко оттолкнув его руками,‭ ‬вскочила. ‭—‬Я не хочу...‭ ‬Пусти‭!
— Не ломайся,‭ ‬—он грубо схватил ее за руку и швырнул на кровать,‭ ‬—девочка,‭ ‬што ли‭?
— Пусти‭! —‬не своим голосом завизжала Таня и закатила Игорю оплеуху.‭ ‬—Пусти,‭ ‬говорю‭!
— Что-о-о‭! —‬ бесцветные глаза округлились.‭ ‬—Ты что,‭ ‬баба,‭ ‬очумела‭?
Он встал и,‭ ‬пригнувшись,‭ ‬стал не спеша к ней подходить.‭ ‬Тане стало страшно,‭ ‬и она бросилась к дверям.‭ ‬Быстро повернула ключ и в беспамятстве бросилась в свой номер.‭ ‬Резко распахнула дверь и выкрикнула‭;
— А ну ты,‭ ‬старый кобелъ,‭ ‬вон отсюда‭!
Старший Николенко скосил глаза на Екатерину Федоровну и процедил:
‭—‬ Воспитаньице,‭ ‬я вам доложу...‭ ‬Это за все-то доброе‭? ‬Спасибочко,‭ ‬Екатерина Федоровна...‭ ‬Спасибочко‭…‬ Не ждал.‭ ‬—Он встал и вышел,‭ ‬хлопнув дверью.
‭—‬ Ты что,‭ ‬дура,‭ ‬наделала‭?!‬ —Екатерина Федоровна подскочила к дочери.‭ ‬Таня бросилась на кровать и заплакала навзрыд.‭ ‬Она упала головой на подушку и,‭ ‬сотрясаясь всем телом,‭ ‬била ее кулаками,‭ ‬мстя неизвестно кому за себя,‭ ‬за обиду.

‭—‬ Милая Ирэн,‭ ‬—сказал,‭ ‬входя в комнату,‭ ‬Травински и галантно протянул ей букетик цветов.‭ ‬—Вы как всегда в работе...‭ ‬Благодарю вас.
Ирэн подняла голову от пишущей машинки и удивленно уставилась на шефа‭ — ‬цветов он ей не дарил никогда.
‭—‬ Оставьте машинку,‭ ‬давайте немного отдохнем...‭ ‬—Травински сел в кресло около маленького столика и закурил.
Ирэн неслышно подошла к бару и поставила на стол бутылку джина,‭ ‬тоник,‭ ‬бокалы.‭ ‬Походя включила квадросистему.‭ ‬Травински выписал ее из Японии.‭ ‬Мощная квадросистема фирмы‭ «‬Дживиси‭» ‬с четырьмя напольными колонками и одной подвесной.‭ ‬Кассету ставили всегда одну‭ —‬с записью какого-то африканского ансамбля.‭ ‬Там шел постоянный шум океанского прибоя и однообразный ритм там-тама.
Ирэн плеснула в бокалы джин,‭ ‬разбавила тоником и выжидающе посмотрела на шефа.‭ ‬Травински загадочно улыбался.
‭—‬Мисс Ирэн,‭ ‬по-моему,‭ ‬нам не мешает немного встряхнуться от этой проклятой работы...‭ ‬У меня есть предложение.‭ ‬Через две недели Министерство иностранных дел организует поездку дипломатов и корреспондентов,‭ ‬аккредитованных в Москве,‭ ‬в Троице-Сергиеву лавру...‭ ‬По дороге‭ ‬мы будем проезжать небольшой научный городок,‭ ‬где работает наш знакомый‭…
Ирэн внимательно слушала,‭ ‬правда,‭ ‬на последней фразе ее уши чуть порозовели.‭ ‬Она сделала глоток из бокала и закурила,‭ ‬стряхивая пепел в большую пепельницу из цветного стекла.
‭—‬ Так вот,‭ ‬милая Ирэн,‭‬—Травински лукаво прищурился,‭ ‬—мне почему-то кажется,‭ ‬что вы очень хотите повидаться с нашим Валерием.‭ ‬Я бы тоже с удовольствием поболтал с ним,‭ ‬но...‭ ‬думаю,‭ ‬что ему приятней будет увидеть вас...
Ирэн молчала.‭ ‬Она уже давно привыкла к тому,‭ ‬что Травински никогда ей не приказывал,‭ ‬но и не рассказывал о своих планах.‭ ‬Задания всегда ей давались как-то невзначай,‭ ‬ненавязчиво,‭ ‬с подробным описанием как сделать то или другое.‭ ‬И еще Ирэн знала‭ —‬шеф страшно не любит,‭ ‬когда его перебивают,‭ ‬задают вопросы и...‭ ‬делают что-то по-своему.‭ ‬Именно поэтому в прошлом году из Мосты неожиданно уехала его секретарь Мэргерет Уайдер,‭ ‬якобы в связи с аллергическим заболеванием.‭ ‬Коллеги Травински,‭ ‬когда он им это объяснял,‭ ‬слушали с серьезным видом и качали головами.‭ ‬Они терпеть не могли этого,‭ ‬как они его называли,‭ «‬жареного‭» ‬корреспондента и его журнал,‭ ‬который неизвестно кому принадлежал и неизвестно чем занимался.
‭—‬ Так вот,‭ ‬—мягко продолжал Травински,‭ ‬потягивая джин из бокала,‭ ‬—это сделать лучше вам,‭ ‬милая Ирэн...‭ ‬А сделать надо так,‭ ‬чтобы не привлекать лишнего внимания к молодому талантливому ученому.‭ ‬Это может повредить его карьере.‭ ‬Мы выедем из Москвы автобусами...‭ ‬Вот здесь,‭ —‬Травински достал из кармана карту Московской области и развернул на столе,‭ ‬—вам станет плохо...‭ ‬Автобус придется остановить,‭ ‬и вы пойдете на железнодорожную станцию,‭ ‬чтобы вернуться в Москву...‭ ‬На станции вы возьмете билет до Москвы,‭ ‬а оттуда на электричке вы доберетесь до научного городка...‭ ‬В городок вы должны приехать вечером,‭ ‬чтобы вас никто не видел,‭ ‬Валерий вас встретит...
Травински встал и подошел к окну.‭ ‬Далеко внизу лежал Кутузовский проспект.‭ ‬Темнело.‭ ‬Справа,‭ ‬подсвеченное мощными прожекторами,‭ ‬стояло здание Совмина РСФСР,‭ ‬оно,‭ ‬казалось,‭ ‬плыло в воздухе гигантской белой птицей с распластанными крыльями.‭ ‬Рядом высилась коробка СЭВа.‭ ‬Травински резко повернулся и упруго подошел к столику:
‭—‬ Теперь о вашей беседе...‭ ‬Ни в коем случае о деле сразу не говорить...‭ ‬Соскучилась и так далее...
Ирэн кивнула‭ ‬и вдруг подумала о том,‭ ‬что она и в самом деле‭ ‬не раз вспоминала Валерия,‭ ‬и ей стало его жаль.
‭—‬ Ваша задача заключается в следующем...‭ ‬—Травински помолчал,‭ ‬словно еще раз прикидывал‭ ‬в уме план предстоящей встречи.‭ ‬— Вы должны предложить ему написать еще одну статью...‭ ‬научную,‭ ‬естественно,‭ ‬но,‭ ‬—он снова‭ ‬помолчал,‭ ‬— с уклонам‭ ‬на борьбу двух школ в современной физике твердого тела...‭ ‬Необходимо сыграть на его самолюбии,‭ ‬Ирэн.‭ ‬Он честолюбивый мальчик,‭ ‬который прямо-таки видит себя в мировой научной элите...‭ ‬Пусть напишет,‭ ‬как думает,‭ ‬а думает он...‭ ‬—Травински мягко улыбнулся,‭ ‬—несколько неординарно для молодого советского ученого...‭ ‬Мы приветствуем таких‭ «‬вольнодумцев‭»‬...
Разделся щелчок:‭ ‬на магнитофоне кончилась кассета и автоматическое устройство его отключило.‭ ‬Ирэн повернулась к поблескивающему никелем комбайну,‭ ‬перевернула кассету и нажала кнопку.‭ ‬Снова раздалось шуршание волн и перестук там-тамов,‭ ‬только теперь к ним присоединился хрипловатый тенор,‭ ‬который негромко сетовал по-французски на свою неудачную любовь.
‭—‬ Да,‭ ‬мисс Ирэн,‭ ‬—как-то буднично и устало продолжал Травински,‭ ‬—а так‭ ‬как у нашего молодого друга с деньгами туговато,‭ ‬вы‭ ‬дадите ему аванс,‭ ‬—он протянул ей конверт, ‭—‬здесь пятьдесят долларов...‭ ‬Скажете,‭ ‬что советских денег у вас нет...‭ ‬Невзначай намекнете,‭ ‬что если доллары ему не нужны,‭ ‬он может их‭ ‬продать одному человеку,‭ ‬который живет в‭ ‬этом же городке‭… ‬—Травински протянул ей листок бумаги.‭ ‬— Вот‭ ‬его имя‭…‬ Не волнуйтесь,‭ ‬этот человек совершил уже больше десятка валютных операций со студентами одного из африканских государств...‭ ‬Он,‭ ‬когда иностранцы посещают лавру,‭ ‬обслуживает‭ «‬Интурист‭»‬.‭ ‬Пусть наш друг скажет,‭ ‬что он‭ ‬по рекомендации Сэма.‭ ‬Этого будет достаточно...‭ ‬Вот так,‭ ‬милая Ирэн...‭ ‬Вот такое мое небольшое поручение,‭ ‬вернее,‭ ‬просьба...
Ирэн обхватила руками плечи,‭ ‬словно ей стало холодно,‭ ‬и поежилась.
‭—‬ Мистер Травински,‭ ‬—голос Ирэн был еле слышен,‭ ‬—а может,‭ ‬взять мне напрокат машину и отправиться в ней...‭ ‬У меня есть водительские‭ ‬права...
‭—‬ Ирэн,‭ ‬я вам все объяснил,‭ ‬—перебил Травински,‭ ‬качая головой.‭ ‬—Эх,‭ ‬молодость,‭ ‬молодость...‭ ‬везде-то вам нужен шик.‭ ‬Машина‭ ‬с московским номером и женщина,‭ ‬которая на ней приехала,‭ ‬вызовет немало вопросов...‭ ‬У нас не модная русская передача‭ «‬А ну-ка,‭ ‬девушки‭!»‬,‭ ‬а скорее ее антипод‭ ‬—«А ну-ка,‭ ‬парни‭!»
И Травински довольно засмеялся.

Сергей сидел за письменным столом и пытался вычитать гранки статьи,‭ ‬которая должна была появиться в реферативном журнале Академии наук.‭ ‬Работа была срочная,‭ ‬но работать он не мог.‭ ‬Снова и снова он пытался вникнуть в строки и формулы статьи,‭ ‬но глаза невольно косили на край стола,‭ ‬где лежала записка Тани,‭ ‬которую она написала в доме отдыха.
Сергей приехал рейсовым автобусом около трех часов.‭ ‬Он без труда нашел корпус,‭ ‬в котором жили Таня и ее мать,‭ ‬и неторопливо вошел в вестибюль.‭ ‬Слева за небольшим столиком сидела дежурная и с интересом читала‭ «‬Роман-газету‭»‬.‭ ‬Сзади нее на доске с гвоздиками висели ключи от номеров.
‭—‬ Здравствуйте.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬— дежурная с трудом оторвала глаза от страницы и недовольно посмотрела на Сергея.‭ ‬—Вам что‭?
— Скажите,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬в каком номере остановилась Татьяна Гилярова‭?
Дежурная с интересом посмотрела на него.‭ ‬Лет сорока,‭ ‬с продолговатым и бледным лицом,‭ ‬неестественно рыжими волосами,‭ ‬собранными в замысловатую прическу,‭ ‬она сунула очки в карман белого халата и еще раз с нескрываемым любопытством посмотрела на Гилярова.
‭—‬ А вы...‭ ‬кем ей приходитесь‭?
—Муж,‭ ‬—коротко отрезал Сергей,‭ ‬которому надоели эти смотрины.
‭—‬ А...‭ ‬— дежурная непонятливо улыбнулась.‭ ‬— А ее нет...‭ ‬Уехала на машине...‭ ‬С ней пожилая женщина,‭ ‬мужчина и молодой человек.
‭—‬Как уехала,‭ ‬куда‭? —‬не понял Сергей и переложил букет из руки в руку.‭ ‬—Давно‭?
— С час назад...‭ ‬по-моему,‭ ‬—дежурная понизила голос.‭ ‬—Они поехали в ресторан,‭ ‬что-то праздновать...‭ ‬А вас Сергеем зовут‭?
— Сергей...
‭—‬ Тогда вам записка от нее,‭ ‬—дежурная открыла стол и достала конверт,‭ ‬на котором почерком Тани‭ ‬была сделана‭ ‬короткая надпись:‭ «‬Сергею Гилярову‭»‬.
Сергей машинально взял‭ ‬конверт и уже в дверях‭ ‬спросил:
‭—‬ А когда она будет,‭ ‬ничего не говорила‭?
— Нет...‭ ‬—хмыкнула дежурная и раскрыла журнал.
Сергей вышел в парк.‭ ‬Сел на скамейку и посмотрел‭ ‬на конверт.‭ ‬Предчувствие чего-то неприятного завладело им,‭ ‬и он не сразу решился открыть белый прямоугольник,‭ ‬а только вертел в руках и рассматривал.‭ ‬Наконец вынул клочок бумаги и стал читать:
‭«‬Мама оказалась права,‭ ‬—читал он,‭ ‬—ты двуличный и подлый человек.‭ ‬Можешь прямо сейчас бежать на автобус,‭ ‬тогда успеешь к семи к своей Олечке‭! ‬Больше я тебя не знаю...‭»
Сергей встал,‭ ‬сунул записку в карман,‭ ‬машинально взял со скамейки букет и остановился.‭ ‬Он разглядывал его с непонятным чувством опустошенности и апатии.‭ ‬Потом осторожно положил снова на скамейку и решительно пошел к выходу из дома отдыха.‭ ‬Через два часа он был дома и,‭ ‬не раздеваясь бросился на кровать.‭ ‬Рассвет застал его в той же позе:‭ ‬он лежал на тахте,‭ ‬рядом стоял стул,‭ ‬на котором лежала набитая окурками пепельница и лежала злополучная записка.‭ ‬Сергей встал и провел рукой по щеке.‭ ‬Снял рубашку и побрился.‭ ‬Разделся и снова лег.‭ ‬Лежал долго,‭ ‬глядя в потолок и думая о Тане,‭ ‬о себе...‭ ‬И чем больше он думал,‭ ‬тем сумбурнее и муторней становилось на душе.‭ ‬В конце концов Сергей вскочил с тахты,‭ ‬рывком включил‭ «‬Спидолу‭» ‬и решительно сел за стол.
‭«‬Хватит...‭ ‬—Гиляров стиснул зубы.‭ ‬—Хватит.‭ ‬К этому шло и ты знал,‭ ‬что так должно случиться.‭ ‬Не может взрослый человек ходить на поводу у кого бы то ни было...‭ ‬Раз ей дороже мать,‭ ‬пусть будет так‭! ‬Работать надо,‭ ‬работать...‭»
Гиляров вытащил из стола пачку чистой бумаги,‭ ‬взял карандаш и...‭ ‬мыслей не было.‭ ‬И тогда Сергей вытащил из черновика диссертации несколько листов и стал просто их переписывать.‭ ‬На втором,‭ ‬а может,‭ ‬третьем листе...‭ ‬он почувствовал,‭ ‬что голова начинает работать и в нем появляется веселая злость человека,‭ ‬который переборол самого себя.‭ ‬Так прошел час,‭ ‬второй,‭ ‬третий...‭ ‬Солнце поднялось уже высоко и через открытое окно нестерпимо жгло ему правое ухо.‭ ‬Сергей морщился,‭ ‬но оторваться от работы уже не мог.‭ ‬Наконец,‭ ‬когда последняя страница была написана,‭ ‬он откинулся на спинку стула и с радостным удивлением посмотрел вокруг.‭ ‬Веселые солнечные зайчики играли и бегали‭ ‬по полированной крышке стола,‭ ‬по краю блюдечка разгуливала здоровенная муха,‭ ‬и вдруг Сергею нестерпимо захотелось есть.‭ ‬Он подошел к холодильнику и заглянул в него,‭ ‬там ничего не было,‭ ‬кроме куска колбасы.‭ ‬В хлебнице лежала засохшая горбушка.‭ ‬Сергей съел колбасу и от этого есть захотелось еще больше.‭ ‬Он полез в карман и пересчитал деньги‭ —‬пять двадцать...
‭«‬Хватит...‭ ‬—усмехнулся‭ ‬Сергей.‭ ‬—Завтра займу у‭ ‬Володьки Медведева.‭ ‬У него всегда деньги есть.‭ ‬Пойду-ка в ресторан и пообедаю...‭»
Гиляров не спеша оделся и вышел из дома.‭ ‬Было тепло,‭ ‬но солнце уже клонилось к закату.‭ ‬Сергей неторопливо шел по шоссе,‭ ‬изредка поглядывая назад:‭ ‬не появится ли автобус.‭ ‬Но автобуса не было,‭ ‬и тогда он ускорил шаг,‭ ‬стараясь ни о чем не думать.
‭«‬Пройду я мимо речки,‭ ‬так быстрее‭»‬,‭ ‬—решил он и,‭ ‬широко шагая,‭ ‬пошел мимо академических особняков.
Около дома Водолагиных он остановился в нерешительности,‭ ‬посмотрел на раскрытые окна.‭ ‬Что-то подсказывало ему,‭ ‬что не надо сейчас заходить к Ольге,‭ ‬а что-то другое толкало,‭ ‬и это другое победило.‭ ‬Он решительно прошел дорожкой и нажал на кнопку звонка.
‭—‬ Сережа‭? —‬радостно воскликнула Оля.‭ ‬Она была в домашнем халате и смущенно улыбнулась.‭ ‬—А я уже и ждать перестала...‭ ‬Проходи,‭ ‬я сию минуту.
Сергей прошел в большую комнату и опустился в кресло,‭ ‬в котором обычно восседал его шеф.‭ ‬Закурил и стал рассматривать фотографии,‭ ‬лежащие‭ ‬под стеклом стола.‭ ‬Их было две.‭ ‬На одной‭ —‬красивая,‭ ‬немного полная молодая женщина,‭ ‬на второй‭ —‬Оля.‭ ‬Часть этой фотографии была тщательно обрезана ножницами,‭ ‬и Сергей подумал,‭ ‬что‭ ‬на ней,‭ ‬скорее всего,‭ ‬был изображен муж Оли,‭ ‬и ему стало не по себе.‭ ‬Он на миг представил свою свадебную фотографию с тщательно обрезанной частью...
‭«‬Ну и пусть‭!»‬ — с какой-то отчаянной решимостью подумал он и отвернулся.
‭—‬ Сережа,‭ ‬сейчас мы будем ужинать...‭ ‬—раздался веселый голос Оли.‭ ‬—Я просто смертельно хочу есть...‭ ‬Помоги мне,‭ ‬пожалуйста.
Сергей встал,‭ ‬прошел на кухню и осторожно принял‭ ‬из рук Оли большой поднос,‭ ‬уставленный салатницами,‭ ‬тарелками,‭ ‬еще какими-то горшочками и соусницами.
Ели медленно,‭ ‬не торопясь.‭ ‬Оля ревниво поглядывала на Гилярова,‭ ‬стараясь понять,‭ ‬нравится ли ему угощение.‭ ‬Сергей все время старался не показать,‭ ‬как он голоден.‭ ‬Потом пили чай с вареньем и тоже молча.‭ ‬Наконец,‭ ‬Оля не выдержала и с обидой спросила:
‭—‬ Что же ты молчишь‭? ‬Понравилось или нет‭?
— Что‭?‬ — не понял Сергей,‭ ‬поднимая глаза на Олю,‭ ‬но,‭ ‬заметив,‭ ‬что она с обидой поправляет скатерть,‭ ‬быстро сказал:‭ —‬Очень понравилось,‭ ‬Оля,‭ ‬очень...‭ ‬Ты не обижайся,‭ ‬я просто задумался...
Ольга хотела съязвить,‭ ‬но передумала и как-то застенчиво улыбнулась,‭ ‬словно решила,‭ ‬не ссорясь,‭ ‬помириться.‭ ‬Она быстро убрала со стола,‭ ‬принесла рукопись и старательно разложила по главам.
‭—‬ Смотри,‭ ‬Сережа,‭ ‬это экспериментальная часть...‭ ‬это,‭ ‬—она быстро просмотрела несколько страниц,‭ —‬введение,‭ ‬а это заключение и список литературы...
Гиляров нехотя придвинул к себе стопку бумаги и начал медленно читать.‭ ‬И чем больше он вчитывался,‭ ‬тем сильнее ему казалось,‭ ‬что эта работа не его.‭ ‬Сергей смущенно потер лоб и поднял взгляд на Олю,‭ ‬которая,‭ ‬чтобы не мешать,‭ ‬занялась вязанием.
‭—‬ Оля,‭ ‬я не знаю,‭ ‬как вас благодарить...‭ ‬Вы опять редактировали‭?
Оля,‭ ‬улыбаясь,‭ ‬кивнула головой.
‭—‬ Я читаю рукопись,‭ ‬как книгу...‭ ‬—Сергей засмеялся от неожиданно пришедшей в голову мысли.‭ ‬—Откуда только берутся такие женщины,‭ ‬как вы,‭ ‬Оля‭? ‬Вот находка для мужа-ученого...
Ольга быстро бросила на него взгляд и чуть принужденно засмеялась.
‭—‬ Это хорошо,‭ ‬что хоть вы оценили,‭ ‬Сережа...‭ ‬Другие не ценят.‭ ‬—Она отложила вязание и стала собирать листы бумаги.‭ ‬—Я хочу,‭ ‬чтобы это оценил только один человек...‭ ‬—вдруг начала Оля,‭ ‬но тут же запнулась и покраснела.‭ ‬—А в общем это не важно.

В понедельник Гиляров,‭ ‬поднявшись на четвертый этаж,‭ ‬открыл своим ключом дверь лаборатории и,‭ ‬включив свет,‭ ‬быстро прошел по большой комнате к окну.‭ ‬Поднял жалюзи,‭ ‬открыл фрамуги,‭ ‬и комната сразу наполнилась светом и запахами летнего утра.‭ ‬Сергей сел за стол.‭ ‬Достал из ящика папку с лентами самописца и стал внимательно вглядываться в красные и синие линии,‭ ‬словно нарочно пересекающиеся так,‭ ‬что казались одним сплошным рисунком.
Постепенно комната наполнялась сотрудниками,‭ ‬и Гилярову приходилось то и дело отрываться от тугих рулонов и здороваться.
‭—‬ Привет,‭ ‬Сережа‭!
— Привет...
‭—‬ Сергей,‭ ‬—Надя Надеина подошла к нему и тихо на ухо сказала:‭ ‬— Тебя просил зайти Демидов...‭ ‬Опять Кушнир что-то натворил.
Сергей недовольно поморщился.‭ ‬В последнее время Валерий стал какой-то издерганный,‭ ‬колючий.‭ ‬На простое замечание Володи Медведева,‭ ‬что надо приборы возвращать вовремя,‭ ‬Кушнир побагровел и с такой откровенной злостью‭ ‬на него посмотрел,‭ ‬что Медведев поперхнулся на полуслове и отошел.‭ ‬Потом,‭ ‬правда,‭ ‬он спросил у Сергея:‭ «‬Ты не знаешь,‭ ‬что случилось с Кушниром‭? ‬Ходит злой,‭ ‬как цепной лес...‭»
— Не знаю,‭ ‬—Гиляров недоуменно пожал плечами,‭ ‬—вроде ничего...‭ ‬Может,‭ ‬что-нибудь с диссертацией неладно‭?
Поэтому,‭ ‬когда Надя оказала,‭ ‬что звонил секретарь комитета комсомола и просил зайти,‭ ‬Гиляров сразу же вспомнил Кушнира и внутренне насторожился.‭ ‬Он спустился на второй этаж,‭ ‬где находился комитет ВЛКСМ института,‭ ‬и,‭ ‬распахнув дверь,‭ ‬вошел в комнату.‭ ‬Рядом с Демидовым за столом сидел молодой человек в светлом костюме и с любопытством рассматривал какую-то папку.
‭—‬ Познакомься,‭ ‬—пожимая руку,‭ ‬бросил Демидов.‭ ‬—Товарищ Кудряшов из кадров Академии наук...‭ ‬Хочет с тобой побеседовать.
Молодой человек приподнялся и,‭ ‬пожимая руку,‭ ‬негромко сказал:
‭—‬ Андрей Петрович...‭ ‬Очень приятно.‭ ‬—Он помолчал,‭ ‬разглядывая Гилярова,‭ ‬потом продолжил:‭ —‬Сергей,‭ ‬мне поручено побеседовать с молодыми учеными,‭ ‬недавно пришедшими в систему академии...‭ ‬Какие трудности у них,‭ ‬пожелания...‭ ‬Как идет научная работа...‭ ‬Вот такие вопросы меня‭ ‬в основном интересуют...
Сергей с интересом посмотрел на собеседника,‭ ‬потом повернулся к Демидову,‭ ‬потом снова к Кудряшову,
‭—‬ А я‭…‬ при чем‭?
— Как при чем‭? —‬вспылил Демидов,‭ ‬отчего его и без того торчащие волосы разлетелись в разные стороны.‭ ‬—Ты же у нас член бюро отдела...‭ ‬У тебя пятнадцать комсомольцев,‭ ‬вот и расскажи о них.‭ ‬Как работают,‭ ‬как учатся,‭ ‬какие трудности у них...
‭—‬ Какие трудности‭ —‬всякие...‭ ‬—неохотно выдавил из себя Гиляров и замолчал,‭ ‬обдумывая,‭ ‬что оказать еще.‭ ‬—В основном жилищные проблемы...‭ ‬ну и материальные,‭ ‬конечно...‭ ‬Сто пять для мэнээса предел,‭ ‬—он выразительно потер большим и указательным пальцами,‭ ‬—не хватает тугриков...‭ ‬А у всех семьи,‭ ‬между прочим.‭ ‬Хорошо,‭ ‬у меня детей нет,‭ ‬а то...‭ ‬—И он махнул рукой.
Кудряшов улыбнулся.‭ ‬Проблемы были знакомы ему еще с тех пор,‭ ‬когда он был молодым специалистом.
‭—‬ Бегут‭? —‬коротко опросил он.
‭—‬ Да уж не прибегают,‭ ‬—в тон ответил Сергей и задумался.‭ ‬—Вот у нас проходил практику парень из холодильного института...‭ ‬Так знаете,‭ ‬чем кончилось‭? ‬Получил он диплом,‭ ‬а на работу не вышел...‭ ‬Потом узнали,‭ ‬что устроился на рефрижераторные поезда и катается‭ ‬по Союзу.‭ ‬Вот так вот...
‭—‬ В семье не без урода...‭ ‬—примиряюще бросил Демидов и скосил глаза на Кудряшова. ‭—‬Ты сам-то пристроился...
‭—‬ Ага,‭ ‬если бы не Водолагин,‭ ‬то так бы и сидел...
‭—‬ Он,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬лабораторки ведет в филиале физико-технического института...
‭—‬ Молодец,‭ ‬—Андрей с интересом посмотрел на Гилярова.‭ ‬—Как же ты успеваешь‭?
— Кручусь.
‭—‬ Ты расскажи,‭ ‬Серега,‭ ‬как твои комсомольцы в научно-исследовательском процессе участвуют...
Сергей вздохнул и начал неторопливо рассказывать,‭ ‬о работах,‭ ‬которые ведутся в лаборатории,‭ ‬о проблемах,‭ ‬поисках.‭ ‬Постепенно он увлекся,‭ ‬заговорил горячо,‭ ‬но логично,‭ ‬подкрепляя свою речь примерами.
‭«‬Толково говорит‭!» —‬одновременно подумали Кудряшов и Демидов и переглянулись.‭ ‬Сергей,‭ ‬не замечая этого,‭ ‬продолжал:
‭—‬ ...В общем стараемся работать так,‭ ‬чтобы Григорий Александрович не краснел...‭ ‬—Гиляров улыбнулся,‭ ‬вспомнив,‭ ‬как они работали,‭ ‬когда Водолагин был в Киеве,‭ ‬а‭ ‬потом приболел.‭ ‬—И еще стараемся...‭ ‬чтобы шеф не узнал,‭ ‬что мы без выходных пашем.
‭—‬ А что так‭? —‬с улыбкой спросил Кудряшов и сразу же подумал о своем шефе‭ —‬Рослякове,‭ ‬который тоже не особо миловал за работу‭ ‬в выходные дни.
‭—‬ Врезает,‭ ‬—Гиляров покачал головой,‭ ‬—заставляет отгулы брать...‭ ‬А какие тут отгулы,‭ ‬когда,‭ ‬как говорится,‭ ‬жарко становится...
‭—‬ Хорошая у вас лаборатория и ребята,‭ ‬видно,‭ ‬неплохие.
‭—‬ Отличные‭!‬ — убежденно воскликнул Сергей.‭ ‬—Золото,‭ ‬а не ребята...
‭—‬ А Кушнир‭?‬ — недовольно бросил Демидов.
‭—‬ А что Кушнир‭? —‬Серега с вызовом посмотрел на Юрия.‭ ‬—Нормальный мужик,‭ ‬правда,‭ ‬с завихрениями,‭ ‬но нормальный...
‭—‬ Что за Кушнир‭? —‬заинтересовался Кудряшов.‭ ‬—Чем он вам не нравится,‭ ‬Юрий‭?
— Да есть тут у нас один...‭ ‬гений.‭ ‬—Демидов встал и прошелся‭ ‬по комнате.‭ ‬—И руководство его поддерживает...‭ ‬За три года ни одного комсомольского поручения не выполнил.‭ ‬—Юрий взволнованно потер виски.‭ ‬—Куда‭ ‬это годится,‭ ‬Андрей Петрович‭? ‬Да еще и насмехается...‭ ‬Функционеры,‭ ‬говорит,‭ ‬деятели.‭ ‬И ты тоже хорош,‭ ‬—он повернулся к Гилярову,‭ ‬—вместо того,‭ ‬чтобы собраться да на комсомольском собрании всыпать как следует,‭ ‬защищаешь‭!
— Что ты на него ополчился,‭ ‬—возмутился Гиляров и даже привстал.‭ ‬—Валерка талантливый парень,‭ ‬а насчет поручений...‭ ‬так ему надо давать такие,‭ ‬чтобы заинтересовали‭!
— Заинтересовали‭? —‬Демидов,‭ ‬не находя слов,‭ ‬быстро открыл стол и выбросил перед Сергеем журнал.‭ ‬—На,‭ ‬смотри‭!
Гиляров открыл журнал и быстро начал листать.‭ ‬На странице,‭ ‬где была фотография Кушнира,‭ ‬он остановился и начал медленно читать.
‭—‬ Ну и что‭?
— Как‭ —‬ и что‭? —‬Демидов развел руками.‭ ‬— Нет,‭ ‬вы поглядите на него,‭ ‬Андрей Петрович...‭ ‬А взносы он тебе заплатил‭? —‬зловещим шепотом произнес Демидов.
‭—‬ Комсомольские‭? —‬уточнил Гиляров.
‭—‬ Да,‭ ‬да,‭ ‬комсомольские‭!
—Заплатил,‭ ‬конечно.
‭—‬ Из гонорара‭?
Сергей бросил взгляд на злополучную статью и понял,‭ ‬зачем его вызвал Демидов.
‭—‬ А,‭ ‬так ты статью имеешь в виду‭! —‬протянул он.‭ —‬Заплатит,‭ ‬когда получит‭…‬ Или ты знаешь,‭ ‬что он уже получил гонорар‭?
Демидов растерянно молчал.‭ ‬Посмотрел на Кудряшова,‭ ‬словно призывая его в свидетели.
‭—‬ Нет,‭ ‬Гиляров,‭ ‬с тобой невозможно разговаривать‭!
Андрей с интересом слушал перепалку и вдруг подумал,‭ ‬что совсем недавно он включился бы в этот разговор с ходу и спорил бы с ребятами до хрипоты.
‭«‬Нет,‭ ‬ребята определенно молодцы,‭ ‬—думал он.‭ ‬—И секретарь комитета,‭ ‬и этот‭ —‬Гиляров...‭ ‬Раскопал-таки Юрий злополучную статью:‭ ‬значит,‭ ‬еще пока интересуется наукой...‭ ‬А что же Кушнир‭? ‬Что он думает‭?»
— Юрий,‭ ‬что случилось‭? —‬голос Кудряшова прозвучал в тишине неожиданно,‭ ‬и ребята вздрогнули.‭ ‬—Что за статья‭?
— Понимаете,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬один наш комсомолец напечатался в иностранном журнале,‭ ‬вроде бы хорошо,‭ ‬так‭? ‬А молчит...‭ ‬Зная Кушнира,‭ ‬я уверен,‭ ‬если бы у него рыльце в пуху не было,‭ ‬так он бы уже по всему институту растрезвонил‭! ‬Значит,‭ ‬взносы не заплатил‭! —‬безапелляционно заявил Демидов и сел за стол.
‭—‬ А что он за парень‭?
— Андрей Петрович,‭ ‬—Гиляров тронул рукав серого пиджака,‭ ‬—не слушайте вы Юрку,‭ ‬он у нас известный перестраховщик,‭ ‬Валерий действительно талантливый парень,‭ ‬но немного безалаберный...‭ ‬Знаете,‭ ‬одному надо год работать,‭ ‬чтобы интересная мысль пришла,‭ ‬а другому,‭ ‬такому как Кушнир,‭ ‬—день.
‭—‬ Интересно,‭ ‬—задумчиво протянул Андрей.
‭—‬ Вот именно,‭ ‬что интересно,‭ ‬— подхватил Гиляров.‭ ‬—Вот смотрите...‭ ‬Валерка сейчас выходит на защиту диссертации.‭ ‬Все вроде хорошо и вдруг оказывается,‭ ‬что не хватает у него для нее каких-то материалов.‭ ‬Так он прямо к своему руководителю‭ —‬Мездриковскому,‭ ‬и хотя командировочный фонд за полгода уже был выбран,‭ ‬таки добился командировки в Москву.‭ ‬Выбил,‭ ‬а ведь мог и не ездить,‭ ‬а как делают некоторые,‭ ‬обойтись и общими фразами.‭ ‬Что это‭? ‬Упрямство‭? ‬Нет,‭ ‬это научный подход к работе...‭ ‬Принципиальный.‭ ‬И действительно,‭ ‬привез Кушнир такие идеи,‭ ‬что дух захватывает,‭ ‬а я,‭ ‬—Гиляров постучал согнутым пальцем по лбу,‭ ‬—год думал,‭ ‬а до такой простой вещи не додумался‭!
— А когда он ездил в Москву‭? —‬ спросил Кудряшов.‭ ‬—Что ж он в академию не зашел‭?
— По-моему,‭ ‬с месяц назад...‭ ‬—неуверенно сказал Гиляров.‭ ‬—Да не в этом дело...‭ ‬Такому,‭ ‬как Кушнир,‭ ‬можно простить,‭ ‬что он не шибко большой активист‭ ‬в общественной жизни.‭ ‬Слишком большой кусок он сможет дать,‭ ‬если будет заниматься только наукой‭!
— Не прав ты,‭ ‬Сергей‭!‬ — Демидов вскочил на ноги.‭ ‬—Раз он комсомолец,‭ ‬то должен относиться к поручениям,‭ ‬как и положено по уставу...
‭—‬ Ну,‭ ‬ну,‭ ‬ребята,‭ —‬примиряюще произнес Кудряшов,‭ ‬понимая,‭ ‬что спор сейчас разгорится с новой силой.‭ ‬—И ты,‭ ‬Юра,‭ ‬перегибаешь палку,‭ ‬и ты,‭ ‬Сергей...‭ ‬Конечно,‭ ‬так относиться к поручениям нельзя и потакать тоже...‭ ‬А то занесет парнишку на повороте,‭ ‬что потом в русло поставить сложно.
В лабораторию Сергей вернулся раздраженным.‭ ‬После комитета комсомола он зашел в комнату Кушнира и,‭ ‬наклонившись над ним,‭ ‬тихо сказал:
‭—‬ Валера,‭ ‬выйди на минутку.
‭—‬ Ну чего тебе‭? —‬Кушнир закурил и с плохо скрытым недовольством посмотрел на Сергея.
‭—‬ Слушай,‭ ‬у тебя вышла статья в заграничном журнале‭? —‬напрямик спросил Гиляров.
‭—‬ А тебе какое дело‭? ‬Что,‭ ‬спокойно спать перестал‭?
— Я‭? —‬ обиделся было Гиляров,‭ ‬но потом сдержал себя и сказал:‭ —‬Сплю спокойно...‭ ‬Я был у Демидова,‭ ‬я тот спросил,‭ ‬уплатил ли ты членские взносы с гонорара‭?
— Какие еще членские взносы‭? —‬взорвался Кушнир.‭ ‬—Гиляров,‭ ‬я понимаю,‭ ‬что ты большой функционер,‭ ‬но дай мне спокойно работу закончить...‭ ‬У меня же до защиты два месяца осталось,‭ ‬а мой уважаемый руководитель на каждый новый вариант диссертации тысячу идей предлагает.
Кушнир,‭ ‬жадно затягиваясь сигаретой,‭ ‬замолчал и,‭ ‬глядя в открытое окно,‭ ‬буркнул:
‭—‬ Ну я знаю,‭ ‬знаю,‭ ‬что взносы заплатить надо...‭ ‬Нет у меня сейчас денег...‭ ‬С пятисот рублей платить надо,‭ ‬а это сумма‭!
— С пятисот‭? —‬ахнул‭ ‬Сергей.‭ ‬—Вот бы мне их сейчас‭!
— А ты работай головой,‭ ‬а не языком,‭ ‬тогда и деньги будут‭!‬ — с вызовом бросил Кушнир и,‭ ‬резко повернувшись,‭ ‬скрылся за дверью своей комнаты.
Сергей вошел в лабораторию и молча опустился на стул.‭ ‬Так же молча развернул рулончик бумаги с самописца и‭ ‬снова погрузился в их таинственные красно-синие разговоры.

Глава‭ ‬8

Была суббота,‭ ‬и Кушнир позволил себе поспать до десяти дня.‭ ‬А проснувшись,‭ ‬он долго смотрел в потолок,‭ ‬вставать не хотелось,‭ ‬и хотя Валерий запланировал на сегодня очень многое,‭ ‬ленивая истома брала верх над всеми планами.
‭«‬Черт,‭ ‬сколько раз давал слово вставать с будильником,‭ ‬—лениво размышлял Валерий,‭ ‬выпуская очередной столб дыма вверх,‭ ‬—стирки полно,‭ ‬прибраться надо,‭ ‬полы вымыть...‭ ‬Эх,‭ ‬договориться бы с уборщицей,‭ ‬чтобы она прибирала...‭ ‬денег нет.‭ ‬—Валерий потянулся и сел на тахте.‭ ‬—Да,‭ ‬грязища...‭ ‬И этот,‭ ‬малохольный,‭ ‬пристал со взносами...‭ ‬Как я сразу не уплатил‭? ‬Чего испугался‭?‬..‭ ‬Как там Ирэн поживает‭?‬ — Кушнир усмехнулся.‭ ‬—Хороша,‭ ‬нечего сказать‭! ‬Вот бы такую себе жену найти...‭ ‬И умна,‭ ‬и красива...‭ ‬Надо бы позвонить и узнать,‭ ‬как дела...‭ ‬А может,‭ ‬статью подбросить Гарри‭? ‬О чем только...‭»
Валерий решительно встал и начал делать зарядку,‭ ‬предварительно включив магнитофон.
‭«‬Да...‭ ‬машина хоть куда,‭ ‬—размышлял он,‭ ‬с силой разводя эспандер.‭ ‬—Что ни говори,‭ ‬а молодцы буржуи‭! ‬За статью,‭ ‬что и сам-то не писал,‭ ‬и гонорар отслюнили будь здоров,‭ ‬и технику подарили...‭ ‬У нас,‭ ‬чтобы пробиться в журнал,‭ ‬надо тестя академика иметь как минимум...‭ ‬Жаль,‭ ‬что у Мездриковского нет дочери‭!» —‬Кушнир громко захохотал от пришедшей мысли и,‭ ‬бросив эспандер на тахту,‭ ‬пошел умываться.
Телефон зазвонил резко,‭ ‬и Валерий,‭ ‬приготовившийся бриться,‭ ‬вздрогнул.
‭—‬Алло‭?
— Доброе утро,‭ ‬Валери‭!‬ — голос словно ворковал,‭ ‬и Кушнир похолодел.
‭—‬ Ирэн‭? ‬Ты‭?
— Я,‭ ‬Валери...‭ ‬Здравствуй,‭ ‬дорогой‭!
— Здравствуй,‭ ‬Ирочка...‭ ‬Ты откуда‭?
— Со станции...‭ ‬Решила...‭ ‬—Она замолчала.‭ ‬—Хочу тебя увидеть,‭ ‬дорогой...‭ ‬Можно‭?
— Ты здесь‭? —‬ крикнул Кушнир а трубку и почувствовал,‭ ‬что краснеет.‭ ‬—Ты здесь,‭ ‬Ирэн‭?
— Да.
‭—‬ Я сейчас,‭ ‬—Кушнир лихорадочно соображал.‭ ‬—Стой около станции,‭ ‬я мигом...‭ ‬—Он быстро оглядел комнату,‭ ‬словно прикидывая,‭ ‬стоит ли убираться,‭ ‬но,‭ ‬махнув рукой,‭ ‬натянул джинсы,‭ ‬рубашку и выскочил за дверь.
Валерий вылетел из общежития и,‭ ‬понимая,‭ ‬что автобус ждать бесполезно,‭ ‬кинул взгляд на шоссе.‭ ‬В ста метрах стояло такси,‭ ‬и он бросился к машине.
‭—‬ Шеф,‭ ‬выручи,‭ ‬—задыхаясь,‭ ‬попросил Кушнир.‭ ‬—Подбрось до станции и обратно.
Водитель,‭ ‬среднего роста,‭ ‬крепко сбитый парень,‭ ‬с аккуратным пробором на голове и маленькими хитроватыми глазками,‭ ‬оценивающим взглядом смерил его с ног до головы и небрежно бросил:
‭—‬ Трояк.
‭—‬ Поехали,‭ ‬командир,‭ ‬—Валерий плюхнулся на переднее сиденье и нервно закурил.
Машина с ходу набрала скорость.
‭—‬ Подруга приехала‭? —‬догадался водитель и с улыбкой посмотрел на Кушнира.‭ ‬—Жена‭?
— Вроде,‭ ‬—нехотя процедил Валерий и отвернулся.‭ ‬Говорить с таксистом он посчитал за лишнее.
Ирэн стояла около касс электричек.‭ ‬В светло-коричневом платье‭ «‬сафари‭» ‬и с большой кожаной сумкой через плечо.‭ ‬Она увидела Кушнира и радостно помахала рукой.‭ ‬Валерий выскочил и,‭ ‬смущенно улыбаясь,‭ ‬приблизился к ней.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Валери,‭ ‬—Ирэн нежно поцеловала его в щеку,‭ —‬я рада‭…
— Как доехала‭? —‬невпопад опросил Кушнир и взял из ее рук сумку.‭ ‬—Пошли‭?
Они сели в такси,‭ ‬и машина помчалась по неширокому шоссе обратно.‭ ‬Ирэн счастливыми глазами смотрела на Валерия и осторожно гладила его руку,‭ ‬она чуть‭ ‬прижалась к его плечу,‭ ‬и от этого Валерию показалось,‭ ‬что солнце засияло еще сильнее,‭ ‬а водитель стал милым и простым парнем.‭ ‬Валерий улыбнулся своим мыслям и нежно пожал узкую и теплую ладошку Ирэн.‭ ‬Возле общежития они вышли,‭ ‬Валерий подождал,‭ ‬пока Ирэн отойдет,‭ ‬и протянул водителю трешку.
‭—‬ Счастливо,‭ ‬—водитель блудливо подмигнул и показал большой палец.‭ ‬—Товар на сто долларов‭!
— Ирэн,‭ ‬извини меня,‭ ‬—Кушнир смущенно потупился.‭ ‬—Я никого не ждал и поэтому не убрано...
Он пропустил гостью в комнату,‭ ‬вошел сам и поставил сумку на стул.
‭—‬ Располагайся,‭ ‬Ирэн,‭ ‬я сейчас вернусь...‭ ‬Вот тут душ,‭ ‬в общем,‭ ‬все сама найдешь...‭ ‬— еще более смутился Кушнир и вышел.
‭«‬Нужно срочно найти четвертак,‭ ‬—подумал Валерий,‭ ‬—только у кого‭? ‬У Надьки Надеиной‭? ‬Нет...‭ ‬Может,‭ ‬у Гилярова‭?»
Он позвонил Сереге и неловко затоптался в прихожей.
‭—‬ Старик,‭ ‬не выручишь‭? ‬До получки рублей тридцать надо...‭ ‬Родственница приехала,‭ ‬—начал пояснять он,‭ ‬но Гиляров молча кивнул и подошел к письменному столику.
‭—‬ Полста хватит‭? ‬На костюм отложил,‭ ‬так что не спеши отдавать,‭ ‬—сказал Гиляров,‭ ‬—все равно в эту получку не куплю...
‭—‬ Вполне,‭ ‬— радостно сказал Кушнир,‭ ‬—спасибо...‭ ‬Выручил‭!
Когда Кушнир вошел в свою комнату,‭ ‬то остолбенел.‭ ‬Полы были вымыты,‭ ‬все прибрано,‭ ‬даже на письменном столе был наведен порядок,‭ ‬а рукопись диссертации аккуратно сложена в папку.‭ ‬На журнальном столике лежала клетчатая скатерть,‭ ‬а на тахте сидела Ирэн и виновато улыбалась.
‭—‬ Прости,‭ ‬Валери,‭ ‬я немного похозяйничала.
‭—‬ Ну зачем ты...‭ ‬—Кушнир поставил авоську на пол.‭ ‬—Я бы сам...
‭—‬ Ничего,‭ ‬милый...‭ ‬Я в оффисе прибираюсь сама.
Кушнир поставил на столик бутылку коньяка,‭ ‬подошел к стенке и вынул из бара фужеры и рюмки.‭ ‬Ирэн улыбалась.
‭—‬ Валери,‭ ‬я привезла немного вкусненького...‭ ‬—она открыла холодильник и поставила на стол несколько тарелочек с бутербродами,‭ ‬—и уже приготовила...
Валерий подошел к ней и поцеловал.‭ ‬Ирэн вздохнула и,‭ ‬забросив руки ему на шею,‭ ‬прошептала:
‭—‬ Я соскучилась,‭ ‬милый...‭ ‬Мне даже по ночам снилось,‭ ‬как ты пахнешь,‭ ‬мой дорогой.
Потом они слушали музыку:‭ ‬Ирэн привезла целую кучу новых кассет,‭ ‬пили коньяк,‭ ‬щебетала Ирэн,‭ ‬рассказывая о своих новостях,‭ ‬и деликатно слушал Валерий,‭ ‬боясь шелохнуться и потревожить голову женщины,‭ ‬лежащую у него на груди.
Странное чувство овладело им,‭ ‬ему казалось,‭ ‬что ожил его детский сон и он летит,‭ ‬не касаясь земли,‭ ‬которая скрыта прозрачной полосой тумана и сквозь него видны какие-то люди,‭ ‬машущие ему,‭ ‬кричащие что-то радостное,‭ ‬но непонятное.
Негромко звучал магнитофон и слышался хрипловатый голос Джо Дассена,‭ ‬в фужерах светился светло-коричневым солнцем коньяк,‭ ‬блики от торшера ложились на полированный бок стенки,‭ ‬а Валерий улыбался,‭ ‬слегка поглаживая стриженую головку Ирэн.
‭—‬ Да,‭ ‬Валери,‭ ‬—Ирэн приподнялась на тахте,‭ ‬—а у меня к тебе деловое предложение... ‭—‬она внимательно посмотрела на него.
‭«‬Так,‭ ‬значит,‭ ‬она по делу приехала,‭ ‬— неприятно резануло Кушнира,‭ ‬—а я думал...‭» ‬Он вопросительно поглядел на Ирэн.
‭—‬ Гарри хочет опубликовать продолжение той статьи.‭ ‬—Она встала и,‭ ‬не стесняясь Валерия,‭ ‬прошла через комнату,‭ ‬открыв сумку,‭ ‬достала халат,‭ ‬накинула на плечи.‭ ‬Снова села на тахту и закурила.‭ ‬—Читателям будет приятно узнать,‭ ‬как идут дела у молодого советского ученого...
‭—‬ Это невозможно,‭ ‬—покачал головой Валерий и потянулся к пачке сигарет.‭ ‬—Мне и так досталось за статью...‭ ‬Взносы я забыл уплатить комсомольские...‭ ‬Э,‭ ‬да тебе не понять,‭ ‬Ирэн,‭ ‬у вас такого нет...‭ ‬Еще не знаю,‭ ‬чем кончится.
‭—‬ Это...‭ ‬как партийные взносы‭? —‬неуверенно поинтересовалась Ирэн,‭ ‬зажигая спичку.
‭—‬ Ага,‭ ‬Сразу не заплатил,‭ ‬а потом...‭ —‬Кушнир выразительно потер пальцами.
‭—‬ Бедненький мальчик,‭ ‬—Ирэн поцеловала его в щеку.‭ —‬Да,‭ ‬совсем забыла,‭ ‬шеф сказал,‭ ‬что может дать тебе аванс за статью...‭ ‬пятьдесят долларов.
Она встала и,‭ ‬вытащив из сумки конверт,‭ ‬протянула Кушниру.‭ ‬Тот нерешительно взял и,‭ ‬достав деньги,‭ ‬с любопытством стал их рассматривать.
‭—‬ Так вот какие они‭!‬ — Валерий удивленно хмыкнул.‭ ‬—Я думал,‭ ‬они красивее...‭ ‬Это кто‭?
— Джефферсон...‭ ‬президент.
Кушнир сложил деньги в конверт и с сожалением передал Ирэн.
‭—‬ На,‭ ‬возьми обратно,‭ ‬на кой они нужны‭?
— Что такое‭ «‬кой‭»?‬ —поинтересовалась Ирэн.
‭—‬Ну...‭ ‬на кой черт или на какой черт...
‭—‬ Поняла...
‭—‬ Да ничего ты не поняла,‭ —‬Валерий вздохнул.‭ ‬—Куда я их дену и что на них куплю‭? ‬У нас в магазинах доллары не берут...
‭—‬ Так ты их поменяй на советские,‭ ‬—наивно сказала Ирэн.
‭—‬ Ты что,‭ ‬милая‭! —‬вспыхнул Валерий и показал ей четырьмя пальцами подобие решетки.‭ ‬—Видишь,‭ ‬что у нас за это‭! ‬Тюрьма,‭ ‬мисс Ирэн.‭ ‬В простонародии говорят так‭ ‬— валютная операция‭! ‬А я сидеть не хочу...‭ ‬Мне природа нравится.
‭—‬ Да...‭ ‬—протянула она и задумалась,‭ ‬потом приложила палец к губам и прошептала:‭ —‬А ты их потихонечку поменяй,‭ ‬чтобы никто не знал‭!
Кушнир громко расхохотался и решительно встал с тахты.‭ ‬Оделся.‭ ‬Сел за стол и налил фужеры до краев.
‭—‬ Садись,‭ ‬Ирэн,‭ ‬за стол и забудь все дела...‭ ‬—он обнял ее за плечи.‭ ‬—Выпьем с горя,‭ ‬как говорил Пушкин,‭ ‬где же кружка,‭ ‬—он залпом выпил и поставил фужер на стол.
Вечером Валерий и Ирэн вышли на улицу.‭ ‬Кушнир специально ждал,‭ ‬пока стемнеет,‭ ‬ему не хотелось,‭ ‬чтобы его видели на улице вместе с ней.
Маленький городок погрузился в ночь,‭ ‬словно в омут.‭ ‬Улицы,‭ ‬слабо освещенные желтоватыми фонарями,‭ ‬были пустынны.‭ ‬В безветренном оцепенении стояли деревья,‭ ‬плотными заборами тянулись аккуратно подстриженные кусты и казалось,‭ ‬что на улочках городка поселилась дрема,‭ ‬тягучая и липкая.
Они шли молча,‭ ‬Ирэн смотрела под ноги и думала о том,‭ ‬что надо бы было уехать сейчас,‭ ‬чтобы к утру попасть в Москву,‭ ‬но что-то ей не давало,‭ ‬что-то мешало ей уехать,‭ ‬и тогда она еще крепче прижалась к плечу Валерия и осторожно поглядела на его задумчивое лицо.
‭—‬ Почему ты такой,‭ ‬—она запнулась,‭ ‬подбирая слова,‭ ‬—такой...‭ ‬молчаливый‭? ‬О чем ты думаешь,‭ ‬Валери‭?
— О нас,‭ ‬—задумчиво сказал Кушнцр,‭ —‬все это как-то нереально,‭ ‬неестественно...‭ ‬Зачем все это‭?‬ — он вдруг остановился и пристально посмотрел на Ирэн.‭ ‬От этого взгляда она вдруг похолодела,‭ ‬привычная реакция заставила ее притянуть к себе лицо Валерия и поцеловать.
‭—‬ Я не хочу говорить,‭ ‬— прошептала она,‭ ‬—сейчас пусть будет так,‭ ‬а потом...‭ ‬Я завтра рано утром должна уехать,‭ ‬—неожиданно заявила она с надеждой,‭ ‬что Валерий спросит почему,‭ ‬но Кушнир согласно кивнул и так же молча пошел дальше.
‭—‬ Милый Валери,‭ ‬а куда мы идем‭?
— Ко мне.‭ ‬Ты не против‭?
— Нет...‭ ‬Сегодня я сама хочу к тебе‭…
Проснулся Валерий в восьмом часу,‭ ‬и первое,‭ ‬что‭ ‬бросилось в глаза,‭ ‬—не было Ирэн.‭ ‬Еще думая,‭ ‬что она в ванной,‭ ‬он быстро вскочил и тут же увидел на прибранном журнальном столике записку.
‭«‬Милый Валери,‭ ‬— быстро читал он,‭ ‬—мне надо срочно уехать в Москву.‭ ‬Ты как всегда мил и ласков.‭ ‬Целую тебя,‭ ‬Ирэн‭»‬.
На столике также лежал конверт с долларами и листок клена,‭ ‬который сорвала Ирэн‭ ‬вчера вечером.

Серия удачных экспериментов заставила молодых коллег Водолагина по-иному посмотреть‭ ‬на теоретическую часть своей работы.‭ ‬И Гиляров,‭ ‬и Медведев ясно понимали,‭ ‬что математическая модель их идеи не все объясняет.‭ ‬Не решаясь поговорить об этом с самим Водолагиным,‭ ‬Сергей и Володя часами просиживали в лаборатории,‭ ‬пытаясь понять необъяснимые,‭ ‬на их взгляд,‭ ‬возмущения кристаллической решетки,‭ ‬но безрезультатно.
В лаборатории было тихо,‭ ‬только вентилятор,‭ ‬стоявший на столе Сергея,‭ ‬негромко посвистывал,‭ ‬поворачивая то влево,‭ ‬то вправо вращающиеся лопасти.‭ ‬Яркий свет настольной лампы вырывал из темноты несколько‭ ‬листов бумаги,‭ ‬исписанных вкривь и вкось карандашом.
‭—‬ Хватит,‭ ‬—Медведев решительно ткнул окурок в большую пепельницу.‭ ‬—Я пошел...‭ ‬Слышишь,‭ ‬Сергей‭?
Гиляров кивнул,‭ ‬не отрываясь от записей.
‭—‬ Надо идти к Григорию Александровичу,‭ ‬—продолжал Владимир,‭ ‬разбираясь на столе. ‭—‬Может,‭ ‬действительно что-то в теории мы не учли‭? ‬Может,‭ ‬в самом деле прав Мездриковский‭? ‬Ты,‭ ‬кстати,‭ ‬его математическую модель изучал‭?
— Она тоже не может ничего объяснить,‭ ‬—Сергей с хрустом потянулся,‭ ‬— очевидно,‭ ‬при постановке задачи мы и он чего-то не учли...‭ ‬А что именно‭? —‬он развел руками.‭ ‬—Черт его знает...
‭—‬ Я пошел,‭ ‬—Медведев простился с Сергеем за руку и скрылся за дверью.
Гиляров собрал со стола бумаги и сложил в стол.‭ ‬Проверил,‭ ‬все ли выключено,‭ ‬закрыл дверь лаборатории и,‭ ‬отдав ключи дежурному,‭ ‬вышел на улицу.
Было еще светло,‭ ‬но фонари уже зажглись и их желтоватые плафоны казались воздушными шариками,‭ ‬поднятыми высоко-высоко какой-то длинной и неуклюжей рукой.‭ ‬Сергей остановился на улице и неуверенно посмотрел в сторону общежития.‭ ‬Идти домой не хотелось.‭ ‬Таня жила у матери,‭ ‬и Гиляров не один раз подходил к их дому,‭ ‬но зайти так и не решился.‭ ‬Он всматривался в тени,‭ ‬передвигающиеся за тюлевой занавеской,‭ ‬угадывая в расплывчатых очертаниях то Таню,‭ ‬то ее мать.‭ ‬По жестикуляции было понятно,‭ ‬что они о чем-то говорили,‭ ‬а может,‭ ‬и спорили,‭ ‬и Сергею вдруг думалось,‭ ‬что говорят о нем,‭ ‬и тогда решительность пропадала,‭ ‬и он,‭ ‬простояв добрый час,‭ ‬медленно возвращался в общежитие.
Все это время после размолвки Сергей чувствовал себя виноватым и...‭ ‬не виноватым.‭ ‬Какое-то неприятное ощущение собственной глупости не покидало его,‭ ‬и он,‭ ‬не зная,‭ ‬как его погасить,‭ ‬старался не думать об этом,‭ ‬но не мог.‭ ‬И тогда приходил на маленькую улочку и подолгу стоял в надежде,‭ ‬что Таня выйдет из дома и ему удастся с ней поговорить.
Сергей,‭ ‬сам не замечая,‭ ‬свернул на знакомую улицу и,‭ ‬загребая ногами листву,‭ ‬побрел мимо светящихся окон.‭ ‬Он остановился около колонки,‭ ‬зачем-то потрогал чугунную крышку,‭ ‬вспоминая,‭ ‬как он набирал воду из нее.‭ ‬Потом нажал рукоять и подставил лицо под сильную струю воды.‭ ‬Она освежила его.‭ ‬Сергей сделал несколько глотков и выпрямился,‭ ‬вытирая лицо платком.‭ ‬Мимо медленно проехало такси и около Таниного дома остановилось.‭ ‬Открылась дверца,‭ ‬и фонарик в салоне выхватил из темноты две мужские фигуры.
‭—‬ Батяня,‭ ‬—послышался хрипловатый молодой голос,‭ ‬—ты забери те два свертка,‭ ‬а вот этот оставь...‭ ‬Скажи своей...‭ ‬—раздалось приглушенное слово,‭ ‬которое Сергей не расслышал,‭ ‬а мужчина засмеялся,‭ ‬—что через недельку заберешь...‭ ‬Я отъеду в проулок и подожду тебя...
Машина заурчала и скрылась за поворотом.‭ ‬Высокая фигура уверенно открыла калитку и двинулась к дому.‭ ‬Сергей быстро подошел поближе и встал около большого куста сирени.
Мужчина негромко стукнул в окно.‭ ‬Створки распахнулись.
‭—‬ Добрый вечер,‭ ‬—голос звучал гулко,‭ ‬—чтой-то вы света не зажигаете‭? ‬Я уж думал,‭ ‬что дома никого нет...
‭—‬ Кто это‭? —‬Сергею показалось,‭ ‬что это был голос Тани.
‭—‬ Я это,‭ ‬Вадим...‭ ‬Семенович,‭ ‬—мужчина подождал,‭ ‬—да я это,‭ ‬Екатерина,‭ ‬открой.
Створки захлопнулись,‭ ‬зажегся свет.‭ ‬Потом распахнулась дверь,‭ ‬и на крыльцо вышла Танина мать.
‭—‬ Вадим...‭ ‬Семенович,‭ ‬я уж не ждала...‭ ‬Думала,‭ ‬обиделся...
‭—‬ Брось,‭ ‬Екатерина,‭ ‬свои люди...‭ ‬Буду я на всякие глупости обижаться...
‭—‬ Так заходи...
‭—‬ А эта...‭ ‬дома,‭ ‬дочь-то‭?
— Нет...‭ ‬в область подалась.‭ ‬Какие-то там фонды получать.
‭—‬ Ну,‭ ‬тогда зайду.
Сергей постоял.
‭«‬То-то Тани не было видно на работе,‭ ‬—подумал он,‭ ‬—а я думал,‭ ‬заболела...‭ ‬Значит,‭ ‬за книгами уехала в город...‭»
Гиляров вспомнил,‭ ‬как он сегодня вроде бы по делу заскочил в библиотеку,‭ ‬но Тани не было,‭ ‬и тогда он сдал часть книг незнакомой девушке и,‭ ‬не решившись спросить,‭ ‬где жена,‭ ‬ушел,‭ ‬подумав,‭ ‬что остальную часть он сдаст завтра.‭ ‬Сергей закурил и,‭ ‬не скрываясь,‭ ‬сделал несколько шагов по направлению к проулку,‭ ‬в котором исчезла машина такси.‭ ‬Но остановился,‭ ‬заметив,‭ ‬что дверь дома снова открылась.
‭—‬ Так ты,‭ ‬Катерина,‭ ‬сверточек прибереги...‭ ‬А я,‭ ‬значит,‭ ‬зайду завтра-послезавтра...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬—голос тещи был какой-то расстроенный,‭ ‬—а я думала,‭ ‬что останешься...‭ ‬Посидим,‭ ‬поговорим‭…
— Времени нет,‭ ‬Катерина,‭ ‬—мужчина спустился с крыльца.‭ ‬—Да...‭ ‬Ты это...‭ ‬получше спрячь кулек-то...‭ ‬Чтоб твоя наследница не залезла...‭ ‬Там это...‭ ‬В общем,‭ ‬спрячь.
‭—‬ Не волнуйся...‭ ‬не в первый раз.
Мужчина вышел со двора и,‭ ‬не оборачиваясь,‭ ‬быстро повернул в проулок.‭ ‬Раздался звук работающего двигателя,‭ ‬вспыхнули фары и два столба света вывернули на шоссе.
Сергей выкинул окурок и быстро пошел к общежитию.‭ ‬Около остановки он замедлил шаг,‭ ‬соображая,‭ ‬доехать ли одну остановку на автобусе или пройти пешком.‭ ‬Вдруг он увидел,‭ ‬как из автобуса,‭ ‬остановившегося‭ ‬на противоположной стороне шоссе,‭ ‬вышла Таня и,‭ ‬оглянувшись,‭ ‬быстро перешла на другую сторону.
‭—‬ Таня,‭ ‬—окликнул Сергей.
Таня остановилась и,‭ ‬увидев мужа,‭ ‬нерешительно затопталась.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Таня,‭ ‬—у Сергея сжалось сердце,‭ ‬—а я...‭ ‬—Он хотел сказать,‭ ‬что заходил сегодня в библиотеку,‭ ‬но передумал.‭ —‬ А я,‭ ‬—продолжил он,‭ ‬—иду,‭ ‬смотрю,‭ ‬ты из автобуса выходишь.
‭—‬ Откуда же ты идешь‭? —‬голос Танипрозвучал насмешливо.‭ ‬—Вроде тебе с другой стороны надо бы идти...‭ ‬Коттедж Водолагина в той стороне,‭ ‬—она махнула рукой,‭ ‬—или ты прогуливаешься‭?
Сергей как-то сразу нахохлился и с вызовом посмотрел на жену.
‭—‬ Я пешком хожу,‭ ‬дорогая,‭ ‬а в такси не езжу...‭ ‬—резко бросил он,‭ ‬вспомнив слова Кушнира про таксиста.‭ ‬—Денег нет,‭ ‬чаевые не беру...
Они с минуту стояли,‭ ‬поглядывая друг на друга,‭ ‬не зная,‭ ‬что еще сказать колкое,‭ ‬потом Таня усмехнулась:
‭—‬ Я пошла...
‭—‬ Иди,‭ ‬—безразлично ответил Сергей,‭ ‬понимая,‭ ‬что говорит что-то не то,‭ ‬—иди...
‭—‬ И пойду,‭ ‬—с вызовом сказала Таня и продолжала стоять.
‭—‬ Ну и иди...‭ ‬—И вдруг Сергей понял,‭ ‬что все между ними кончено и что уже никогда Таня не будет его‭ ‬любить так,‭ ‬как раньше,‭ ‬он опустошенно вздохнул и,‭ ‬не глядя‭ ‬на жену,‭ ‬быстро повернулся и почти побежал к своему дому.
Таня долго зло смотрела ему вслед,‭ ‬всю дорогу держалась,‭ ‬и только на улице возле своего дома остановилась и разревелась.‭ ‬Взахлеб.‭ ‬Обиженно,‭ ‬горько.
‭«‬Дура я,‭ ‬дура...‭ ‬—сквозь слезы думала она.‭ ‬—Как теперь быть‭? ‬Ведь знаю же,‭ ‬что ничего не было там,‭ ‬знаю...‭ ‬А все равно злюсь‭! ‬И Сережку обидела...‭ ‬Дура я,‭ ‬дура‭!»

Мездриковский встретил Валерия около проходной и,‭ ‬вяло пожав ему руку,‭ ‬попросил зайти.
‭—‬ Присаживайтесь,‭ ‬любезный Валерий Борисович...‭ ‬—Евгений Павлович,‭ ‬недовольно морща нос,‭ ‬прошел в кабинет и тут же‭ ‬нажал кнопку вызова секретаря.‭ ‬—Людочка,‭ ‬сколько раз я просил вас проветривать кабинет перед моим приходом‭? —‬ровным голосом сказал он появившейся девушке.‭ ‬—Дышать невозможно...
‭—‬ Я,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬только-только закрыла окно,‭ ‬—оправдывалась Люда,‭ ‬—буквально перед вашим приходом...
‭—‬ А вы не закрывайте,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬—Мездриковский посмотрел поверх головы секретаря,‭ ‬—я не барин и сам могу закрыть...‭ ‬Еще раз прошу вас,‭ ‬Людочка,‭ ‬не закрывайте...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬Евгений‭ ‬Павлович,‭ ‬—девушка пожала плечами,‭ ‬—больше не закрою...‭ ‬—Она повернулась,‭ ‬чтобы уйти,‭ ‬но вдруг остановилась.‭ —‬Евгений Павлович,‭ ‬тут заказы‭ ‬продуктовые есть‭…
Мездриковский недовольно поморщился.
‭—‬ Позвоните моей жене,‭ ‬Людочка,‭ ‬и спросите ее,‭ ‬надо ли взять или не надо...
Кушнир,‭ ‬чтобы скрыть улыбку,‭ ‬отвернулся.
‭—‬ Так вот,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬я внимательно прочитал черновик вашей кандидатской,‭ ‬—Мездриковский положил на стол кожаную папку и открыл рукопись.‭ ‬—У меня есть несколько незначительных замечаний,‭ ‬которые‭ ‬вы быстро‭ ‬исправите...‭ ‬А в общих чертах все хорошо,‭ ‬—он потрогал бородку,‭ ‬—знаете ли,‭ ‬впечатляет,‭ ‬впечатляет...‭ ‬Но есть одно маленькое но,‭ ‬—Мездриковский озабоченно поправил очки,‭ ‬—лаборатория Григория Александровича провела целый ряд очень удачных экспериментов,‭ ‬которые где-то подтверждают их теоретические изыскания...
Кушнир встревоженно и удивленно посмотрел на Евгения Павловича.
‭—‬ Да,‭ ‬да...‭ ‬—Мездриковский покачал головой,‭ ‬—где-то мы были недальновидны...‭ ‬Но, ‭—‬он поднял палец,‭ ‬—это еще не полная отставка нашей теории,‭ ‬а только тревожный сигнал.‭ ‬У Гилярова и его группы есть совершенно неожиданные аномалии в результатах,‭ ‬которые объяснить не можем пока ни мы,‭ ‬ни они...‭ ‬Надо бы,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬провести серию экспериментов на их установке...
‭—‬ Но,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬—привстал Кушнир,‭ —‬у меня же защита на носу‭!
— Знаю,‭ ‬знаю...‭ ‬но‭ ‬пока мы не сможем объяснить этот феномен,‭ ‬а желательно,‭ ‬чтобы мы объяснили его,‭ ‬—подчеркнул Мездриковский,‭ ‬—на защиту выходить рано...‭ ‬Тем более,‭ ‬что защита двух кандидатских на одну тему восторга у ученого совета не вызовет.‭ ‬Гиляров защищается через месяц,‭ ‬—сухо обрезал Мездриковский и‭ ‬снова потрогал бородку.‭ ‬—Ученый совет срок защиты утвердил‭…
— Как же быть‭? —‬растерянно произнес Кушнир.‭ ‬—А я...
‭—‬ Надо было,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬больше наукой заниматься...‭ ‬—Мездриковский встал и подошел к окну,‭ ‬—а не женским полом‭!
— При чем тут...
‭—‬ При том,‭ ‬—коротко бросил Евгений Павлович и внимательно посмотрел на Кушнира, ‭—‬то я вас с Ольгой Григорьевной встречаю,‭ ‬то...‭ ‬с другой дамой.
‭«‬Неужели он видел Ирэн‭?»‬ — Кушнир поежился.
‭—‬ Я неженатый человек,‭ ‬—пробормотал Кушнир,‭ ‬—волен с кем хочу встречаться...
‭—‬ А история со взносами‭? ‬Вы же комсомолец,‭ ‬Валерий Борисович.‭ ‬Напечатавшись,‭ ‬должны были сразу уплатить взносы...‭ ‬А теперь по институту пошли нежелательные разговоры...‭ ‬тень падает и на меня,‭ ‬как на вашего руководителя.
Кушнир молчал,‭ ‬опустив голову и разглядывая узор на ковре,‭ ‬застилавшем половину кабинета Мездриковского.‭ ‬Он не‭ ‬знал,‭ ‬что оказать,‭ ‬а самое главное,‭ ‬он не понимал своего руководителя.‭ ‬Почему тот не защищает его на ученом совете,‭ ‬как бывало не раз и не два раньше‭? ‬Почему он молча согласился с тем,‭ ‬что Гиляров будет защищаться первым‭? ‬Почему не он,‭ ‬Кушнир‭? ‬Валерию вдруг показалось,‭ ‬что Мездриковский что-то не договаривает,‭ ‬о чем-то умалчивает.
‭«‬Может,‭ ‬он меня видел с Ирэн‭? —‬еще раз подумал Кушнир и тут же отбросил это предположение.‭ —‬Даже если видел‭…‬ Он что,‭ ‬знает,‭ ‬что Ирэн работает у Травински‭?‬ Чушь‭! ‬Нет,‭ ‬тут что-то другое‭… ‬Может,‭ ‬он обозлился из-за Ольги‭? ‬Может,‭ ‬сказать ему,‭ ‬что это просто мимолетная встреча‭? ‬Не поверит...‭ ‬Нет,‭ ‬наверное,‭ ‬тут Ольга виновата‭!»
Мездриковский с непонятной гримасой разглядывал опустившего голову Кушнира.‭ ‬Неожиданно он неслышно подошел и легко дотронулся до его плеча.
‭—‬ Не расстраивайтесь,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬хоть разговор и был не из приятных,‭ ‬но не все так плохо...
Валерий встал и выжидательно посмотрел на‭ ‬него.
‭—‬ Надо срочно провести серию экспериментов и доказать,‭ ‬что аномалия необъяснима по несостоятельности математической модели Водолагина.
‭—‬ Вы думаете‭? —‬неуверенно произнес Кушнир.
‭—‬ Надо доказать,‭ ‬что теоретический расчет был неточен...‭ ‬Авторы не смогли предсказать возможные результаты...‭ ‬—Евгений Павлович задумчиво смотрел на собеседника,‭ ‬словно не видя его.‭ ‬—В науке,‭ ‬как и в жизни...‭ ‬Побеждает тот,‭ ‬кто не боится...‭ ‬—он задумался на мгновение,‭ ‬—трудностей.
‭«‬Так вот куда подвел,‭ ‬любезный‭? —‬Валерий хмуро усмехнулся про себя.‭ ‬—А...‭ ‬он,‭ ‬кстати,‭ ‬прав‭! ‬Победителя не судят‭!»
— Так как же все-таки с защитой‭? —‬тихо спросил Валерий,‭ ‬понимая,‭ ‬что Мездриковский ждал этого вопроса именно сейчас,‭ ‬когда немного приоткрыл мысли.
‭—‬ Ну...‭ ‬если Гилярова допустят до защиты,‭ ‬то посмотрим,‭ ‬чем она окончится...‭ ‬—Мездриковский бросил быстрый взгляд на Кушнира,‭ ‬отдавая должное его догадливости.‭ ‬—Защита диссертации не только научный,‭ ‬но и,‭ ‬так сказать,‭ ‬общественный момент...‭ ‬Лицо диссертанта рассматривается,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬и с политической точки зрения.‭ ‬—Голос Мездриковского звучал ровно,‭ ‬назидательно,‭ ‬словно он читал курс общественных наук. ‭—‬ Нашей науке не безразлично,‭ ‬какие молодые ученые приходят в нее...

Андрей Кудряшов вернулся домой поздно,‭ ‬когда Наташа уже уложила Пашку спать,‭ ‬а Андрюшка крутился возле телевизора в надежде,‭ ‬что мать разрешит ему посмотреть после программы‭ «‬Время‭» ‬футбол.‭ ‬Андрей открыл дверь и никем не замеченный вошел в прихожую.‭ ‬Первым его обнаружил Андрюшка и с поросячьим визгом бросился на шею.
‭—‬ Папа приехал‭! —‬заорал он.‭ ‬—А что ты мне привез‭?
На истошный крик выбежала Наташа,‭ ‬вышел отец.
‭—‬ Слава богу,‭ ‬—целуя Андрея,‭ ‬оказала жена,‭ ‬—совсем этот сорванец не слушает меня... ‭—‬она погрозила сыну.‭ ‬—Дедушку тоже.‭ ‬Уроки плохо учит...
Андрюшка засопел и обиженно отошел в сторону.
‭—‬ Уроки,‭ ‬уроки...‭ ‬—пробормотал он.‭ ‬—Нельзя человеку и полслова сказать...‭ ‬отцу родному‭! ‬Подумаешь,‭ ‬по пению пару схватил...
‭—‬ Что такое‭? —‬нарочито строго сказал Андрей.
‭—‬ Песню не выучил,‭ ‬— пояснил Андрюшка и махнул рукой,‭ —‬все равно это предмет не профилирующий...‭ ‬А так‭ —‬эстетическое воспитание подрастающего поколения.
Андрей с трудом сдержал улыбку и грозно нахмурил брови.
‭—‬ Я вот сейчас возьму офицерский ремень и начну подрастающее поколение воспитывать с другого конца,‭ ‬противоположного его мудрой голове...
‭—‬ Пожалуйста,‭ ‬—Андрюшка оттопырил место наказания,‭ ‬—только за пение я бы этого не делал...
Все засмеялись,‭ ‬а Наташа подхватила мужа под руку,‭ ‬потащила на кухню.
‭—‬ Ой,‭ ‬не могу с этим ребенком,‭ ‬—со смехом заявила она,‭ —‬ вчера прихожу из магазина и вижу:‭ ‬Андрюшка посадил Пашку‭ ‬на стул,‭ ‬намотал на шею простыню‭ ‬и ходит вокруг с ножницами.‭ ‬Я,‭ ‬говорит,‭ ‬играю в‭ «‬салон красоты‭»‬...‭ ‬Иди,‭ ‬иди,‭ «‬салон красоты‭»‬,‭ ‬—прикрикнула она на сына,‭ ‬—спать пора,‭ ‬завтра в школу‭!
Андрюшка снова засопел,‭ ‬незаметно подмигнул Андрею и удалился.
‭—‬Папа,‭ ‬вы тоже с нами поужинаете‭? —‬спросила Наташа у Петра Никитовича.
‭—‬ Если не возражаете,‭ —‬Петр Никитович,‭ ‬нащупаю стул,‭ ‬осторожно сел.
‭—‬ Как съездил,‭ ‬Андрюша‭?
— Спасибо,‭ ‬отец,‭ ‬все нормально...‭ ‬Наташа,‭ ‬мне только чайку...
‭—‬ Поешь как следует...‭ ‬Да,‭ ‬совсем‭ ‬забыла,‭ ‬у нас столько новостей,‭ ‬— Наташа положила ложку на стол.‭ ‬—Папа путевку получил в санаторий...‭ ‬Пашка‭ —‬путевку в ясли,‭ ‬я выхожу на работу в сентябре.‭ ‬Вот сколько за неделю новостей‭!
— Отлично...‭ —‬Андрей улыбнулся.‭ ‬—А ты говоришь...‭ ‬И у меня новости...‭ ‬Летом можно будет поехать в научный городок.‭ ‬Я договорился с одним человеком,‭ ‬он нам полдома предоставит для отдыха...‭ ‬Так что,‭ ‬как только папа вернется из санатория,‭ ‬а Андрюшка кончит школу,‭ ‬можно ехать.
‭—‬ Папка,‭ ‬—высунул голову из-за двери Андрюшка.‭ —‬А там речка есть‭?
— Есть,‭ ‬есть...‭ ‬Правда,‭ ‬небольшая,‭ ‬но рыбу ловить можно.
‭—‬ Да ляжешь ты спать или нет‭? —‬ в сердцах выкрикнула Наташа.‭ ‬—Не ребенок,‭ ‬а изверг‭!
— Скрываюсь...‭ ‬—дверь захлопнулась.
‭—‬ Андрюшенька,‭ ‬тебе Владимир Иванович звонил...
‭—‬ Давно‭?
— Только что‭…‬ Позвони ему,‭ ‬а то он в отпуск вроде собирается.
‭—‬ Я и забыл совсем,‭ ‬—недовольно проворчал Андрей,‭ ‬набирая номер.‭ ‬—Владимир Иванович‭? ‬Кудряшов докладывает...
‭—‬ Как дела‭?
— Есть новости.
‭—‬ Я тут в санаторий собрался,‭ ‬но утром буду‭ —‬доложишь‭!
— Есть...
Утром Андрей пришел в Управление около восьми.‭ ‬Росляков был уже на месте и раскладывал на столе бумаги.
‭—‬За меня остается Петров,‭ ‬все передаю ему,‭ ‬—Росляков‭ ‬посмотрел поверх очков.‭ —‬Ну,‭ ‬выкладывай‭…‬ Дай только Геннадию Михайловичу брякну.
Когда пришел Петров,‭ ‬Андрей стал рассказывать,‭ ‬что ему удалось выяснить за неделю.‭ ‬Кончил.‭ ‬За столом помолчали.‭ ‬Петров задумчиво вытащил сигарету и закурил,‭ ‬потом спохватился,‭ ‬но полковник только махнул рукой.‭ ‬Закурил и Андрей.
‭—‬ Значит,‭ ‬ты считаешь,‭ ‬что у этого парня был контакт с‭ «‬журналистом‭»?
— Считаю...‭ ‬Кроме того,‭ ‬этот парень одну ночь не ночевал в гостинице.
‭—‬ Ну,‭ ‬мог и у приятеля остаться,‭ ‬—возразил Петров.‭ ‬—Что,‭ ‬у тебя не бывает‭?
— Мог,‭ ‬—Андрей кивнул головой.‭ ‬—А если он у Травински остался‭?
— Вряд ли...‭ ‬Эта бестия хитрая и на такую вещь не пойдет...‭ ‬Если у него и был контакт с Кушниром,‭ ‬то на‭ «‬нейтральной территории‭»‬,‭ ‬так сказать.‭ ‬Может,‭ ‬у секретарши его‭?
— Может и так,‭ ‬—согласился Петров.
‭—‬ Не нравится мне эта возня Травински,‭ —‬Росляков‭ ‬поморщился.‭ ‬—Недаром он вокруг этого парня закрутился...‭ ‬Недаром.
‭—‬ Может,‭ ‬побеседовать с Кушниром‭? —‬спросил Андрей.
‭—‬ Да,‭ ‬можно-то можно...‭ ‬Как бы не спугнуть этого‭ «‬журналиста‭»‬.‭ ‬Он,‭ ‬кстати,‭ ‬тут ездил в Троице-Сергиеву лавру...
‭—‬ Причем одно интересное обстоятельство,‭ ‬—Геннадий Михайлович встал и подошел к карте области.‭ ‬—Вот здесь с его секретаршей стало плохо,‭ ‬она вышла из автобуса и вернулась в Москву.‭ ‬Но...‭ ‬приехала через сутки.‭ ‬Это установлено.‭ ‬—Он повернулся.‭ ‬—Непонятное исчезновение...
‭—‬ Да...‭ ‬—Росляков посмотрел на часы.‭ ‬—Что-то мне,‭ ‬бойцы,‭ ‬эта мистика не нравится...‭ ‬Андрей,‭ ‬ты когда был в научном городке,‭ ‬ничего не слышал там подозрительного‭?
— В каком смысле‭?
— В прямом...‭ ‬Не могла там появиться сия особа‭? ‬К примеру,‭ ‬у Кушнира...‭ ‬Ты бы проверил все-таки.
‭—‬ Хорошо,‭ ‬Владимир Иванович.
‭—‬Ну,‭ ‬бойцы,‭ ‬мне нора двигать,‭ ‬—Росляков встал,‭ ‬потянулся,‭ ‬собрал бумаги на столе и протянул Петрову.‭ ‬—Оформи через секретариат.‭ ‬И вот что...‭ ‬вы мне позванивайте.
Петров и Кудряшов переглянулись,‭ ‬и по их виду полковник понял,‭ ‬что звонков не будет,‭ ‬и погрозил им пальцем.

Григорий Александрович Водолагин всю ночь практически не‭ ‬спал.‭ ‬Результаты экспериментов,‭ ‬доложенные Медведевым и Гиляровым,‭ ‬покоя ему не давали.‭ ‬Все эти дни Водолагин пытался найти им объяснение,‭ ‬но никак не мог.‭ ‬Какое-то чувство близкой разгадки постоянно преследовало его,‭ ‬и от этого Григорий Александрович стал рассеянным,‭ ‬ворчливым.
Собираясь на работу,‭ ‬Григорий Александрович снова и снова возвращался мыслями к злополучным аномалиям.‭ ‬Он неторопливо оделся,‭ ‬вскипятил чай и сел за кухонный стол.‭ ‬Безразлично намазал на хлеб масло,‭ ‬положил кусок сыра и...‭ ‬замер,‭ ‬вглядываясь в желтоватую пластинку с дырками.‭ ‬Повертел и так,‭ ‬и сяк.‭ ‬Еще раз осмотрел и откусил.‭ ‬Запивая чаем,‭ ‬он вдруг подумал,‭ ‬что лет пять назад случилась точно такая же история‭ —‬целая серия опытов оказалась загубленной по непонятным причинам.‭ ‬И только через полгода была установлена истина,‭ ‬и то случайно.‭ ‬Одна из лаборанток,‭ ‬молоденькая девушка,‭ ‬на свой страх и риск увеличила подачу образца при зонной плавке,‭ ‬что повлекло за собой неполную очистку металла от примесей.
‭—‬ Доброе утро,‭ ‬папа,‭ ‬—Оля подошла к отцу и чмокнула его в щеку.‭ ‬—Ты что так рано‭?
— Думы одолели...‭ ‬—шутливо ответил Водолагин.‭ ‬—Думы мои,‭ ‬думы,‭ ‬лихо мне с вами...
‭—‬ Неприятности‭?
— Да нет...‭ ‬просто в серии экспериментов какая-то чушь получилась,‭ ‬а объяснить не можем.
‭—‬ Найдете,‭ ‬все найдете...‭ ‬Ты у меня умница...‭ ‬—Оля еще раз поцеловала отца.‭ ‬—И ребята у тебя золотые...‭ ‬Да,‭ ‬—она вдруг остановилась,‭ ‬—а что это Сережа к нам не приходит‭?
— Работы много,‭ —‬Водолагин нахмурился.‭ ‬—Ты знаешь,‭ ‬оказывается,‭ ‬он не ездил в дом отдыха,‭ ‬а свою путевку матери жены отдал...
‭—‬ Я знаю,‭ ‬—просто сказала Оля,‭ ‬быстро готовя омлет.‭ ‬—Ты отложи в сторону свой бутерброд‭ —‬сейчас омлет будет готов...‭ ‬Он приходил ко мне за рукописью.
‭—‬ Да‭? ‬Ты мне ничего не говорила...
Оля помолчала,‭ ‬повернувшись к отцу спиной и помешивая омлет на сковородке.‭ ‬Григорий Александрович тоже молчал,‭ ‬вглядываясь в спину дочери,‭ ‬словно хотел понять,‭ ‬о чем она думает.‭ ‬Он как-то случайно поймал взгляд Оли,‭ ‬брошенный на Сергея,‭ ‬но тогда значения‭ ‬не придал,‭ ‬а сейчас он вдруг почувствовал,‭ ‬что это было неспроста.
‭—‬ Олюня...‭ ‬ты меня прости.‭ ‬—Водолагин говорил смущенно и все время даже покашливал:‭ —‬А удобно,‭ ‬что Сергей...‭ ‬кхе-кхе...‭ ‬вот так ходит к нам.‭ ‬У него жена все-таки...‭ ‬кхе-кхе...
‭—‬ А что тут неудобного‭?
И Григорий Александрович удивился резкой,‭ ‬непривычной для Оли нотке в голосе.
‭—‬ Ты,‭ ‬наверное,‭ ‬папа,‭ ‬не то хотел спросить...‭ ‬Ты хотел спросить,‭ ‬что у меня с Сергеем‭? —‬Ольга стояла выпрямившись,‭ ‬и она так напомнила ему ее мать,‭ ‬что Водолагин еле сдерживался,‭ ‬чтобы не застонать.‭ ‬—Да,‭ ‬папа,‭ ‬Сережа мне нравится...‭ ‬Может,‭ ‬даже больше,‭ ‬но у‭ ‬нас ничего с ним не‭ ‬было...‭ ‬Прости меня,‭ ‬но если бы я захотела,‭ ‬то нашла бы для встреч с ним другое место.
Григорий Александрович сконфуженно молчал,‭ ‬молчала и Оля,‭ ‬и,‭ ‬только заметив,‭ ‬что омлет давно и благополучно подгорает,‭ ‬вдруг засмеялась и сказала:
‭—‬ Накормила я тебя,‭ ‬папочка,‭ ‬нечего сказать‭!
Всю дорогу до института Григорий Александрович вспоминал разговор,‭ ‬но мысли путались,‭ ‬то и дело перескакивали на результаты опытов и снова возвращались к Оле.‭ ‬В проходной он кивал,‭ ‬улыбался,‭ ‬а перед глазами стояло лицо‭ ‬дочери и ее судорожно сжатые кулачки,‭ ‬когда разговор зашел о Гилярове.‭ ‬Водолагин поднялся к себе в кабинет,‭ ‬прошел к столу и тут же вспомнил,‭ ‬что его просил позвонить утром Мездриковский.
‭—‬ Евгений Павлович,‭ ‬доброе утро,‭ ‬Водолагин говорит.
‭—‬ Григорий Александрович,‭ ‬есть у вас минутка со мной пообщаться‭?
— Конечно,‭ ‬что за разговор‭?
— Иду.

Григорий Александрович относился к Мездриковскому еще со студенческой скамьи двойственно.‭ ‬С одной стороны,‭ ‬ему не мог не правиться спокойный,‭ ‬трезвый,‭ ‬холодный ум ученого,‭ ‬а с другой стороны,‭ ‬Водолагину были чужды его снобизм,‭ ‬замашки,‭ ‬как он часто говорил,‭ «‬аристократа‭» ‬от науки.‭ ‬Григорий Александрович однажды поймал себя на том,‭ ‬что и к аспирантам и докторантам Мездриковского он относился с предубеждением.‭ ‬Вроде бы умные ребята,‭ ‬как говорится,‭ ‬но почти все они могли неожиданно для всех закрыть глаза на‭ «‬мелочи‭» ‬при проведении эксперимента,‭ ‬а иной раз даже подтасовать результаты измерений.‭ ‬Года три назад случалась неприятная история,‭ ‬когда два сотрудника лаборатории Мездриковского дали отрицательное заключение на использование одной установки по очистке монокристаллов германия.‭ ‬Завод-изготовитель возмутился,‭ ‬была создана комиссия,‭ ‬которая обнаружила,‭ ‬что результаты,‭ ‬полученные сотрудниками,‭ ‬были,‭ ‬мягко говоря,‭ ‬неточны.
Разразился скандал,‭ ‬который еле смогли уладить,‭ ‬а установка благополучно получила путевку в жизнь.
Дверь открылась,‭ ‬и в кабинет вошел Мездриковский.‭ ‬В элегантном темно-синем костюме,‭ ‬отлично повязанном галстуке и платочком в кармашке.‭ ‬Он упруго прошел к столу,‭ ‬пожал руку и сел.‭ ‬Достал из кармана трубку,‭ ‬закурил.‭ ‬По комнате поплыл ароматный дым‭ «‬клана‭»‬.
‭—‬ Любезный Григорий Александрович,‭ ‬у меня вот какая просьба...‭ ‬Не смогли бы вы предоставить нашей лаборатории вашу установку для проведения нескольких экспериментов‭?
— Ну,‭ ‬а почему нет,‭ ‬Евгений Павлович‭? ‬Пожалуйста...
‭—‬ Отлично...‭ ‬Премного вам благодарен.‭ ‬Как ваши опыты‭? ‬Разобрались вы с теми выбросами‭?
Водолагин отрицательно покачал головой.
‭—‬ Вы знаете,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬я думал над этим и,‭ ‬к сожалению,‭ ‬тоже ничего не придумал...
‭—‬ Евгений Павлович,‭ ‬—Водолагин посмотрел на Мездриковского,‭ —‬любезность за любезность‭…‬ Дайте и нам возможность проверить кое-какие идеи на вашей установке‭…‬ Она у вас,‭ ‬кстати,‭ ‬не занята‭?
— Как вам сказать...‭ ‬Если Кушнир будет работать у вас,‭ ‬то на это время можете ее занимать.
‭—‬ Спасибо.‭ ‬А как у Валерия Борисовича с диссертацией‭?
Мездриковский усмехнулся.
‭—‬ Переживает парень,‭ ‬что ваш Гиляров его опередил...‭ ‬Странные у них взаимоотношения.‭ ‬Вроде бы друзья,‭ ‬а Кушнир при упоминании Гилярова прямо-таки белеет.
‭—‬ Самолюбивый парень,‭ —‬согласился Водолагин.‭ ‬—Даже чересчур.
‭—‬ Григорий Александрович,‭ ‬—Мездриковский затянулся трубкой,‭ ‬—из Академии пришла бумага о Пражском научном симпозиуме по физике твердого тела...‭ ‬Будут у вас какие-то соображения по этому поводу‭?
— Сколько человек можно послать‭?
—Троих...
‭—‬ Так...‭ ‬Вы кого предлагаете,‭ ‬как зам по науке‭?
— Мне кажется,‭ ‬что будет правильным послать академика Водолагина и его ученика Гилярова...‭ ‬—Мездриковский наклонил голову в сторону Григория Александровича.‭ ‬—А вот по третьей кандидатуре пока предложений нет.
‭—‬ А вы,‭ ‬Евгений Павлович‭? —‬Водолагин улыбнулся.‭ ‬— Нет,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬это будет неправильно...‭ ‬Я буду настаивать на вашей кандидатуре.‭ ‬Кстати,‭ ‬кто от головного института едет‭?
Мездриковский протянул лист бумаги.
‭—‬ Тем более,‭ ‬Евгений Павлович...‭ ‬Мне кажется,‭ ‬что необходимо поехать вам.‭ ‬Так я и‭ ‬скажу на ученом совете института...

Валерий вошел в лабораторию Водолагина.
‭—‬ Привет молодой поросли науки от дружественной лаборатории‭!
Все удивленно‭ ‬подняли головы,‭ ‬а Володя Медведев спокойно ответил:
‭—‬ Мы тоже приветствуем вас.‭ ‬Ребята,‭ ‬что же вы сидите‭? ‬Вставать надо,‭ ‬когда гении заходят.
Все подчеркнуто смиренно вскочили,‭ ‬а Надя Надеина даже сделала реверанс.
‭—‬ Можно интервью для будущих поколений‭?‬ — она схватила со стола блокнот.
‭—‬ Можно,‭ ‬— кивнул Кушнир,‭ —‬но‭…‬ чтобы это было не больно.
Все засмеялись,‭ ‬и около Валерия собралась почти вся группа.
‭—‬ Так что же надо вам,‭ ‬мистер Кушнир‭?‬ — спросил Медведев,‭ ‬намекая на злополучный журнал.
‭—‬ Наши гиганты,‭ ‬—Валерий,‭ ‬словно не расслышал замечания Медведева,‭ ‬кивнул на потолок,‭ ‬где находились кабинеты Мездриковского и Водолагина,‭ ‬—провели встречу на высшем уровне и в дружественной обстановке‭ ‬пришли к выводу,‭ ‬что я должен освоить вашу‭ «‬козу‭»‬.‭ ‬—Он показал на установку.
‭—‬ Ради бога,‭ ‬—Володя повернулся к Гилярову,‭ ‬—Сергей,‭ ‬расскажи молодому таланту,‭ ‬как включать нашу кормилицу...‭ ‬И как выключать‭ —‬тоже.
Сергей нехотя поднялся и стал рассказывать Кушниру методику работы на установке.‭ ‬Медведев некоторое время постоял,‭ ‬потом снова сел за свой стол и погрузился в отчет.‭ ‬В комнате было тихо.‭ ‬Сергей говорил негромко,‭ ‬чтобы не отвлекать товарищей,‭ ‬а Кушнир вопросов не задавал.‭ ‬Он быстро записывал в блокнот кое-какие детали,‭ ‬изредка бросая взгляды на Гилярова.‭ ‬Сергею вдруг показалось,‭ ‬что он хочет что-то спросить и не решается.
‭—‬ Валера,‭ ‬тебе что-нибудь непонятно‭?
— Нет,‭ ‬дед,‭ ‬все нормально.‭ ‬Да,‭ ‬говорят,‭ ‬ты будешь работать на нашей‭ «‬балаболке‭»?
— Григорий Александрович просил...‭ ‬—неопределенно пробормотал Сергей,‭ ‬—кое-что проверить...
‭—‬ Ну-ну...‭ ‬—Кушнир еле заметно улыбнулся.‭ —‬Смотри не сожги.
‭—‬ Не маленький,‭ ‬—отрезал Сергей.‭ ‬—Вопросы будут‭?
— Нет...‭ ‬товарищ диссертант,‭ ‬вопросов не будет.
Гиляров повернулся к своему столу,‭ ‬и тут же Валерий дотронулся до его плеча.
‭—‬ Серега,‭ ‬твоя теща не болеет‭?
— Не знаю...‭ ‬—вопрос застал его врасплох.‭ ‬—Вроде нет.‭ ‬А что‭?
— Хочу сегодня к ней подкатиться насчет перепечатки...
‭—‬ Дело твое,‭ ‬—Гиляров пожал плечами.‭ ‬—Ты меня второй раз‭ ‬спрашиваешь...‭ ‬Надо,‭ ‬значит,‭ ‬иди.
Кушнир еле заметно улыбнулся и,‭ ‬повернувшись лицом к окну,‭ ‬торжественно объявил:
‭—‬ Общий поклон,‭ ‬коллеги‭! ‬Грызите гранит,‭ ‬если зубы есть‭!
— Это верно,‭ ‬—Володя Медведев поднял голову.‭ ‬—Мы его грызем,‭ ‬а вот другие...‭ ‬лижут.
‭—‬ Что ты хотел сказать‭? —‬выпалил Кушнир.
‭—‬Только то,‭ ‬что ты своими ушами услышал,‭ ‬—Медведев усмехнулся.
Кушнир вышел.‭ ‬Некоторое время все молчали,‭ ‬потом Надя Надеина вдруг затараторила:
‭—‬Володя,‭ ‬что же это получается‭! ‬Без обсуждения с нами Водолагин отдает установку в мездриковскую лабораторию,‭ ‬а мы и знать ничего на знаем‭? ‬Почему ты молчишь‭? ‬А ты,‭ ‬Серега,‭ ‬тоже хорош‭! ‬Рассказал этому пижону,‭ ‬как работать,‭ ‬а тот даже спасибо не сказал‭…‬ Вот дела,‭ ‬—она возмущенно всплеснула руками.

Глава‭ ‬9

‭«‬Старикашка‭» ‬Докован появился в корпункте Травински неожиданно.
Гарри приехал на корпункт.‭ ‬По привычке просмотрел центральные газеты,‭ ‬пробежал глазами отработанные рулоны телетайпов.‭ ‬Широко распахнул окна.‭ ‬В комнату ворвался свежий и довольно прохладный утренний ветерок.‭ ‬Зашелестели бумаги на массивном письменном столе,‭ ‬из пепельницы серым облачком взлетел пепел.‭ ‬Травински задумчиво наблюдал,‭ ‬как по полированной крышке стола толчками катится катышек пепла,‭ ‬оставляя за собой серый пунктирный след.‭ ‬Гарри устал.‭ ‬Сегодня утром он это понял,‭ ‬когда брился.‭ ‬Под глазами показались мешки,‭ ‬и даже массаж и компресс из льда их не убрали.‭ ‬Зарядка бодрости не вернула,‭ ‬и Травински,‭ ‬выпив подряд две чашки кофе,‭ ‬поехал на работу.
Гарри с равнодушным упрямством следил за катышком и думал о том,‭ ‬что годы все больше дают себя знать.‭ ‬Что все чаще он чувствует какую-то неуверенность и,‭ ‬поймав себя на этом,‭ ‬начинает беспричинно волноваться.‭ ‬Волновало и непонятное молчание Донована.‭ ‬Полугодовой отчет,‭ ‬который Гарри передал по дипломатическим каналам,‭ ‬остался без ответа.‭ ‬И Травински подспудно понимал,‭ ‬что в Центре идут какие-то сложные‭ «‬игры‭»‬.‭ «‬Старикашка‭» ‬был на коне и подводные течения его не касались.‭ ‬Но у противников Донована были рычаги в нынешнем руководстве ЦРУ,‭ ‬которые могли испортить настроение даже ему.‭ ‬Гарри закурил и сел за письменный стол.‭ ‬Задумчиво потрогал пишущую машинку,‭ ‬поправил стопку бумаги.
Резкий звонок заставил Гарри нехотя‭ ‬подняться и направиться к двери.
‭«‬Опять Ирэн забыла ключ от входной двери‭» —‬недовольно подумал он.‭ ‬На пороге стоял...‭ «‬старикашка‭»‬.
‭—‬ Привет,‭ ‬Гарри‭!‬ — бодро рявкнул Донован и,‭ ‬отстранив ошеломленного хозяина,‭ ‬вошел внутрь.
‭—‬ Добрый день,‭ ‬шеф...‭ ‬Что ж вы не сообщили,‭ ‬я бы вас встретил.
‭—‬ Не надо,‭ ‬Гарри,‭ ‬—Донован с ходу плюхнулся в широченное кресло,‭ ‬стоящее в углу около торшера.‭ ‬—Я‭ ‬ценю время моих сотрудников,‭ ‬а потом,‭ ‬я приехал...‭ ‬с группой туристов.
И тут только Травински заметил,‭ ‬как одет шеф.‭ ‬На нем были выгоревшие джинсы,‭ ‬коротенькая курточка из белой материи,‭ ‬какая-то клетчатая рубашка и кепочка с длинным козырьком.‭ ‬Словом,‭ ‬отошедший на старости лет от дел‭ ‬фермер,‭ ‬решивший немного попутешествовать.‭ ‬Из-под козырька на Травински смотрели холодные и бесцветные глаза,‭ ‬в правой руке шефа дымила сигарета,‭ ‬ронявшая пепел на пол и джинсы.
‭—‬ Как ты живешь,‭ ‬старина‭?
— О’кэй,‭ ‬шеф...‭ ‬Виски,‭ ‬джин‭?
— Джин с тоником и кофе.
Травински колдовал на кухне,‭ ‬пытаясь догадаться,‭ ‬зачем Донован отправился в такой вояж.
‭«‬Скорее всего,‭ ‬облетает точки,‭ ‬—думал Гарри,‭ ‬засыпая кофе в кофейник.‭ —‬А может,‭ ‬по отчету‭? ‬Старый черт...‭ ‬мог бы и предупредить.‭ ‬Ирэн опаздывает...‭ ‬Что-‭ ‬то случилось,‭ ‬видно‭»‬.
Он вкатил в комнату тележку,‭ ‬переставил все на журнальный столик и уселся в кресло напротив.
‭—‬ Слушаю,‭ ‬шеф.
‭—‬ Сначала давай джин,‭ ‬—Донован пригубил бокал и,‭ ‬заметив,‭ ‬что Гарри посматривает на часы,‭ ‬небрежно бросил:‭ —‬Ирэн не будет,‭ ‬я ей звонил и сказал,‭ ‬что она сегодня свободна...
Г'арри кивнул,‭ ‬не выразив особого удивления,‭ ‬манеру шефа он знал хорошо.‭ ‬Любил старик ошарашивать неожиданными выходками.‭ ‬Донован с наслаждением чередовал бокал с чашкой кофе и дымил сигаретой,‭ ‬с любопытством рассматривая кабинет.
‭—‬ Ты неплохо устроился,‭ ‬малый...
‭—‬ Стараюсь,‭ ‬шеф,‭ ‬— односложно бросил Травински,‭ ‬ожидая начала настоящего разговора.
Донован допил кофе,‭ ‬небрежно плеснул в рот остатки джина,‭ ‬притушил сигарету и встал.‭ ‬Подошел к окну и долго рассматривал панораму Москвы,‭ ‬потом неожиданно рехко повернулся‭ ‬м хлопнул по плечу стоящего рядом Травински.
‭—‬ Ты неплохо поработал,‭ ‬Гарри.‭ ‬Отчет одобрен...‭ ‬Были,‭ ‬конечно,‭ ‬небольшие интриги,‭ ‬но это не‭ ‬важно.‭ ‬Я‭ ‬приехал сюда,‭ ‬чтобы не писать длинных‭ ‬писем и поговорить с тобой наедине...‭ ‬Как ты думаешь,‭ ‬созрел твой мальчик для беседы‭?
— Нет,‭ ‬шеф,‭ ‬—Травински покачал головой,‭ ‬—еще рано‭…
— Он не‭ ‬догадывается,‭ ‬зачем он нам нужен‭?
— Думаю,‭ ‬что нет,‭ ‬—Травински посмотрел на шефа и усмехнулся,‭ ‬—у него роман с мисс Ирэн,‭ ‬и я думаю,‭ ‬вернее,‭ ‬хочу,‭ ‬чтобы он успешно развивался...
‭—‬ Кстати,‭ ‬ты уверен,‭ ‬что он не связан с контрразведкой‭?
— Да,‭ ‬шеф...‭ ‬У меня есть‭ ‬свой человек в академгородке.‭ ‬Он сообщил,‭ ‬что у‭ ‬«аспиранта‭» ‬неприятности по работе...‭ ‬По комсомольской линии и производственной.‭ ‬Его обскакал его же товарищ‭ ‬—раньше подготовил кандидатскую,‭ ‬Мездриковский им недоволен...‭ ‬В общем,‭ ‬все складывается как нельзя лучше и‭…‬ не надо торопить события.
‭—‬ Видишь ли,‭ ‬—Донован закурил новую сигарету и стал расхаживать по комнате,‭ ‬оставляя темные следы на ковре,‭ ‬—у нас есть сведения,‭ ‬что скоро‭ ‬в этот институт приедут специалисты с предприятия,‭ ‬которое будет производить сверхчистые материалы...‭ ‬Думай,‭ ‬что и лаборатория Водолагина и лаборатория Мездриковского переключатся‭ ‬на разработку новой технологии...‭ ‬Нам необходимо эту технологию получить...‭ ‬Необходимо.
‭—‬Как скоро это будет,‭ ‬шеф‭?
— Информация расплывчатая...‭ ‬Но‭ ‬в течение полугода точно.‭ ‬Успеешь ты провести решающую фазу вербовки‭?
Гарри молчал.‭ ‬Он не любил конкретных вопросов,‭ ‬а жизнь научила его не торопиться.
‭—‬ Постараюсь,‭ ‬шеф...‭ ‬постараюсь.‭ ‬Здесь все зависит от Ирэн.‭ ‬Вернее,‭ ‬многое зависит...
‭—‬ Ирэн справится,‭ ‬—Донован остановился и пристально посмотрел‭ ‬на собеседника.‭ ‬—Должна справиться,‭ ‬а это зависит...‭ ‬от тебя,‭ ‬мой мальчик.
Травински неопределенно улыбнулся,‭ ‬словно дал понять,‭ ‬что ценит доверие шефа.‭ ‬Наполнил бокалы и церемонно поклонился.
‭—‬ Прошу,‭ ‬шеф.
‭—‬ Спасибо...‭ ‬— Донован пригубил джин и вдруг цепко посмотрел на Травински.‭ ‬—Как ты себя чувствуешь‭? ‬Вид у тебя усталый‭…
— Отлично,‭ ‬—соврал Гарри,‭ ‬—просто вчера поздно лег спать.
‭—‬ Русская красавица‭? —‬добродушно пробасил‭ «‬старикашка‭»‬,‭ ‬подмигивая.‭ ‬— А‭? ‬Сознайся,‭ ‬Гарри...
‭—‬ Шеф‭! —‬Травински укоризненно покачал головой.‭ ‬—Как вы могли подумать‭?
— Ах,‭ ‬да...‭ ‬—Донован сделал серьезную мину,‭ ‬—ты у нас,‭ ‬как говорят русские,‭ ‬морально устойчивый.‭ ‬—И он громко захохотал,‭ ‬тряся головой так,‭ ‬что на глазах появились слезы.
Гарри улыбнулся.‭ ‬Ему вдруг показалось,‭ ‬что главного разговора не было и что шеф только прощупывает его,‭ ‬только готовится сказать что-то очень важное,‭ ‬но пока не хочет.
Но Донован так ничего и не сказал.‭ ‬Просидев у Травински не больше часа,‭ ‬он неожиданно заторопился и сказал,‭ ‬что на неделе найдет время и заглянет к нему еще раз.‭ ‬Гарри остался один в каком-то странном и непонятном для него состоянии.‭ ‬Он никак не мог объяснить визит шефа и от этого чувствовал себя неуверенно,‭ ‬словно на него надвигалась какая-то беда,‭ ‬но что за беда и откуда,‭ ‬было непонятно.
Вечером он поехал к Ирэн.‭ ‬Ирэн была дома и,‭ ‬сидя на тахте с ногами,‭ ‬смотрела по телевизору оперу‭ «‬Иван Сусанин‭»‬.‭ ‬Травински поздоровался и какое-то время сам напряженно всматривался в экран телевизора,‭ ‬словно тот мог внести в душу спокойствие и уверенность.‭ ‬Ирэн приготовила кофе и,‭ ‬чувствуя,‭ ‬что гость пришел неспроста,‭ ‬выключила телевизор и пересела в кресло.‭ ‬Травински долго молчал,‭ ‬разглядывая комнату,‭ ‬как будто увидел ее в первый раз.
‭—‬ Что случилось‭?‬ —не выдержала молчания Ирэн.‭ ‬—На вас лица нет.
‭—‬ Приехал шеф.
‭—‬ Я знаю...‭ ‬Утром он мне позвонил и сказал,‭ ‬что я на сегодня свободна...‭ ‬Так что случилось‭?‬ — с тревогой повторила она.‭ ‬—Неприятности‭?
— В том-то и дело,‭ ‬что нет...‭ ‬Приехал,‭ ‬посидел,‭ ‬выпил два бокала джина,‭ ‬кофе и,‭ ‬ничего не сказав,‭ ‬укатил,‭ ‬—Гарри встал‭ ‬и раздраженно прошелся по мягкому ковру.‭ ‬—Никогда такого не было...
Ирэн молчала,‭ ‬осторожно помешивая ложечкой в чашке.‭ ‬На Травински она не смотрела,‭ ‬и тому вдруг показалось,‭ ‬что она что-то знает,‭ ‬но молчит.‭ ‬Он хотел спросить,‭ ‬но сдержался,‭ ‬вспомнив,‭ ‬что,‭ ‬в принципе,‭ ‬Ирэн может выполнять какое-то задание,‭ ‬о котором ему знать не положено.
‭«‬Боже‭! —‬мелькнула вдруг у него мысль.‭ ‬—Да мы как пауки в банке...‭ ‬Боимся друг друга,‭ ‬может,‭ ‬даже ненавидим...‭ ‬а улыбаемся и болтаем любезности‭»‬.
Он простился с Ирэн,‭ ‬спустился на вечернюю,‭ ‬а оттого прохладную и пахнущую свежестью улицу и,‭ ‬только поворачивая ключ зажигания,‭ ‬вдруг улыбнулся,‭ ‬подумав о том,‭ ‬что надо беречь здоровье и не думать о будущих неприятностях.

Андрей перевез своих в академгородок в субботу,‭ ‬а в воскресенье долго мотался на машине между городом и дачей,‭ ‬перевозя какие-то узлы и свертки,‭ ‬которые увязала Наташа и которые приказала обязательно сегодня привезти.‭ ‬Под вечер он так устал,‭ ‬что повалился на раскладушку и заснул мертвым сном.‭ ‬В понедельник его разбудила жена рано утром,‭ ‬и полусонный Андрей,‭ ‬чертыхаясь,‭ ‬съездил за молоком,‭ ‬овощами на базар,‭ ‬а потом,‭ ‬наскоро позавтракав,‭ ‬погнал машину в город.‭ ‬На работу он приехал,‭ ‬опоздав на пятнадцать минут и,‭ ‬деловито прошмыгнув мимо дежурного,‭ ‬быстро поднялся на второй этаж в свой кабинет.‭ ‬Только сел за стол и закурил,‭ ‬как дверь открылась и в комнату вошел Росляков.
‭—‬ Ты что,‭ ‬боец,‭ ‬трубку не берешь‭? —‬сердито спросил полковник,‭ ‬усаживаясь на стул.‭ ‬—Я что,‭ ‬мальчик гонять по этажам‭?
Андрей,‭ ‬конечно,‭ ‬мог оказать,‭ ‬что выходил и звонка не слышал,‭ ‬но он,‭ ‬вздохнув,‭ ‬признался,‭ ‬что опоздал на пятнадцать минут.
‭—‬ А,‭ ‬—неожиданно обрадовался Росляков,‭ ‬—а я думал,‭ ‬что ты просто трубку не берешь‭! ‬Ты давай-ка заходи ко мне‭ —‬дело есть.
Они прошли по‭ ‬коридору,‭ ‬поднялись на третий этаж и вошли в кабинет‭ ‬Рослякова.‭ ‬Андрей давно уже чувствовал себя в кабинете полковника,‭ ‬словно дома.‭ ‬Вот и сейчас он сразу же открыл форточку и уселся в кресло с таким видом,‭ ‬словно все это для‭ ‬него было привычным‭ ‬и каждодневным.
Росляков с лукавой улыбкой следил за ним,‭ ‬а когда Андрей уселся,‭ ‬то невзначай бросил:
‭—‬ Ты как в своем кабинете распоряжаешься,‭ ‬илъ приноравливаешься‭?
Кудряшов шутливо ответил,‭ ‬что давно пора,‭ ‬но настолько привык к своему,‭ ‬что не хочется выживать ветерана.‭ ‬Они посмеялись,‭ ‬выпили по чашке традиционного чая,‭ ‬который полковник давно уже пил вместо кофе,‭ ‬и замолчали.
‭—‬ Новость хочешь‭?‬ —Росляков прищурился.
‭—‬ Хорошую‭ —‬да.
‭—‬ На Ирэн сведения пришли...
‭—‬ Ну и что,‭ ‬—равнодушно сказал Андрей,‭ ‬— меня в данный момент интересует совсем другое...
‭—‬ Э,‭ ‬нет,‭ ‬боец,‭ ‬сведения интересные...
‭—‬ А откуда‭?
— Геннадий Петров из Москвы‭ ‬поставил...‭ ‬Интересная особа эта девица.
Андрей вопросительно посмотрел на полковника.
‭—‬Во-первых,‭ ‬она русская...
‭—‬ Да‭?
— Русская...‭ ‬Отец эмигрировал в двадцатых годах в Канаду,‭ ‬—полковник говорил не спеша,‭ ‬с остановками,‭ ‬то и дело поглядывая на Андрея,‭ ‬—женился он во время войны,‭ ‬а после войны родилась Ирэн.‭ ‬Окончила гимназию,‭ ‬а вот потом...‭ ‬Потом начинается самое интересное.‭ ‬Она уезжает в Европу учиться...‭ ‬Где она училась,‭ ‬правда,‭ ‬не удалось установить,‭ ‬но думаю,‭ ‬что где-то в одной из небольших стран...‭ ‬Потом работала в одной фирме секретарем-переводчиком...‭ ‬Фирма имеет тесные контакты с Внешторгом.‭ ‬Два года назад Ирэн приезжала в Ленинград по делам фирмы,‭ ‬ничего предосудительного замечено не было...‭ ‬Вот такие дела,‭ ‬Андрей Петрович.
‭—‬ Все это очень хорошо,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—Андрей помолчал.‭ ‬—Но какое это имеет отношение к нашему делу‭?
— Видишь ли,‭ ‬в Москву прикатил так называемый главный редактор журнала,‭ ‬в котором работает мистер Травински...‭ ‬Приехал в качестве туриста,‭ ‬в группе,‭ ‬которая следует по Золотому кольцу.
‭—‬ Вы думаете,‭ ‬что это ревизия‭?
— Точно,‭ ‬—полковник хлопнул ладонью по столу.‭ ‬—Уверен,‭ ‬что там у них что-то случилось...‭ ‬А что‭? ‬Одному богу известно.

Валерий проспал.‭ ‬Он лежал на тахте и пытался спросонья сообразить,‭ ‬почему ему не по себе,‭ ‬и только‭ ‬взглянув на часы,‭ ‬понял‭ —‬весь тщательно разработанный план на субботу полетел.‭ ‬Он не стал валяться дальше,‭ ‬а,‭ ‬легко вскочив,‭ ‬стал делать зарядку,‭ ‬одновременно думая,‭ ‬за что надо браться сразу,‭ ‬с утра.‭ ‬Умылся,‭ ‬наскоро приготовил завтрак и сразу же сел за письменный стол.‭ ‬Предстояло вычитать две последние главы диссертации,‭ ‬а‭ ‬времени не было,‭ ‬и поэтому Валерий решил сидеть‭ «‬до последнего‭»‬.
Вчера у него состоялся долгий разговор с Мездриковским,‭ ‬который,‭ ‬наконец,‭ ‬прочитал последний вариант диссертации и долго выговаривал Кушниру свои соображения и рисовал радужные перспективы.‭ ‬Валерий слушал молча,‭ ‬он понял,‭ ‬что лучше с ним не связываться,‭ ‬а прикидываться‭ «‬шлангом‭» ‬и молчать,‭ ‬изредка многозначительно кивая головой.‭ ‬Под конец Мездриковский,‭ ‬помолчав,‭ ‬сказал:
‭—‬ А‭ ‬в целом,‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬работа у вас получилась вполне диссертабельная...‭ ‬Поздравляю вас.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬—Валерий улыбнулся.‭ ‬—Вам большое спасибо,‭ ‬Евгений Павлович...
‭—‬ Ну,‭ ‬ну...‭—‬по лицу Мездриковского заструилась улыбка,‭ ‬и он снисходительно положил свою тонкую кисть‭ ‬на руку Кушнира.‭ ‬—Это мой долг,‭ ‬Валерий Борисович...‭ ‬Впрочем,‭ ‬как долг каждого ученого помогать становиться на ноги молодежи.
‭«‬Выполнил бы ты свой долг,‭ ‬— неожиданно зло подумал Кушнир,‭ ‬глядя на иезуитскую бородку Евгения Павловича,‭ ‬—если бы ученый совет не одобрил диссертацию‭»‬.
Ученый совет был в пятницу,‭ ‬и на него кроме множества основных вопросов вынесли и обсуждение двух диссертаций.‭ ‬Гилярова,‭ ‬который уже прошел предварительную защиту и готовился‭ ‬выходить на основную,‭ ‬и Кушнира.
Кушнир нервно ходил по длинному коридору,‭ ‬закуривал,‭ ‬лихорадочно затягивался и тут же выбрасывал сигарету,‭ ‬через несколько шагов забывался и снова вытаскивал из кармана пачку.‭ ‬Валерий несколько раз пытался уговаривать секретаря Мездриковского‭ ‬—Леночку заглянуть в зал,‭ ‬но та отмахивалась.
‭—‬ Валера,‭ ‬ты же знаешь,‭ ‬как Евгений Павлович злится,‭ ‬когда кто-нибудь заходит на совет‭!‬ Не уговаривай,‭ ‬не пойду...
Она,‭ ‬смеясь,‭ ‬качала головой и снова разражалась пулеметными очередями на пишущей машинке.
В шесть часов вечера здание института быстро опустело.‭ ‬Валерий,‭ ‬устав от беспрерывного хождения,‭ ‬присел на подоконник и стал листать подшивку‭ «‬Комсомольской правды‭»‬.
‭—‬ Валера,‭ ‬здоров‭! —‬перед ним стоял Гиляров и протягивал руку.
‭—‬ Привет,‭ ‬Серега,‭ ‬—Кушнир так обрадовался,‭ ‬что теперь будет не один,‭ ‬что забыл все свои обиды.‭ ‬—Ты тоже не выдержал‭?
— Конечно,‭ ‬— просто ответил Сергей и улыбнулся,‭ ‬—Валера,‭ ‬ты читал мой реферат‭?
— Читал...‭—‬Кушнир хотел соврать,‭ ‬но,‭ ‬глядя в озабоченное лицо Гилярова,‭ ‬не смог.‭ ‬— Читал.
‭—‬ Ну и как твое мнение‭?
— Знаешь,‭ ‬—Кушнир опять хотел покривить душой и опять не смог,‭ —‬по-моему,‭ ‬здорово‭…‬ Коротко и ясно.‭ ‬Отзывы‭ ‬собрал‭?
— Ну.
‭—‬ Не боишься черных шаров‭?
Сергей вздохнул и развел руками.‭ ‬Странный вопрос,‭ ‬кто же не боится черных шаров при голосовании.‭ ‬Кушнир вдруг вспомнил их комнату и обеды из вермишели с тушенкой,‭ ‬которую они варили в огромной кастрюле,‭ ‬чтобы не терять времени,‭ ‬чай без сахара перед получкой,‭ ‬и у него странно защемило сердце,‭ ‬он что-то хотел сказать ободряющее,‭ ‬но слова не находились,‭ ‬и тогда он просто хлопнул Гилярова по плечу и подмигнул.
‭—‬ Когда защита‭?
— Сегодня решат,‭ ‬—Сергей вздохнул.‭ —‬Скорее бы‭…‬ издергался как шнурок.‭ ‬До того все осточертело,‭ ‬что хочется только окончания этой суматохи,‭ ‬и,‭ ‬поверь,‭ ‬Валера,‭ ‬даже исход не интересует‭! ‬Лишь бы только все кончилось.
Кушнир удивленно взглянул на Сергея:‭ ‬таких речей он никогда не слышал от него.‭ ‬Гиляров стоял,‭ ‬отвернувшись к окну,‭ ‬и разминал сигарету,‭ ‬из которой легкой струйкой сыпался табак.
‭—‬ А как у тебя дома дела‭?
— Да никак...‭ ‬Татьяна у матери живет,‭ ‬я в общаге...‭ ‬—Сергей вдруг обернулся и с тоской посмотрел на Кушнира.‭ ‬—Приплела мне вдруг Ольгу Водолагину...‭ ‬А я,‭ ‬поверь,‭ ‬Валерка,‭ ‬даже за руку ее не брал‭!
— Ну и дурак‭! ‬Если бы брал,‭ ‬было бы не так обидно,‭ ‬—философски заметил Кушнир.‭ ‬—А я тебя,‭ ‬между прочим,‭ ‬Серега,‭ ‬предупреждал‭! ‬Кстати,‭ ‬Оля очень интересуется твоей судьбой.
Гиляров не ответил,‭ ‬он уселся рядом с Кушниром на подоконник и задумчиво курил,‭ ‬стряхивая пепел‭ ‬в открытое окно.
За двустворчатыми дверями послышался шум,‭ ‬хлопанье стульев,‭ ‬они мигом соскочили с подоконника и благоразумно отошли за угол коридора.‭ ‬Было слышно,‭ ‬как распахнулись двери и из конференц-зала стали выходить члены ученого совета,‭ ‬громко переговариваясь и что-то обсуждая.‭ ‬Первым появился Володя Медведев.‭ ‬Он быстро шел,‭ ‬размахивая папкой,‭ ‬шнурки которой описывали в воздухе замысловатые траектории.‭ ‬Медведев шел,‭ ‬что-то бормоча под нос,‭ ‬словно досказывая фразу.‭ ‬Увидев Кушнира и Сергея,‭ ‬он остановился и весело на них посмотрел.
‭—‬ Ну что,‭ ‬молодая поросль‭? ‬Трясутся поджилки‭?
— Володя,‭ ‬не тяни резину,‭ ‬—взмолился Валерий,‭ ‬—что решили‭?
— Ну,‭ ‬по Сереге без нареканий...‭ ‬защита через месяц.‭ ‬А вот по тебе,‭ ‬юный гений,‭ ‬был бой быков...
Кушнир подобрался и исподлобья взглянул на Медведева,‭ ‬который внимательно его рассматривал.
‭—‬ Валерий,‭ ‬отойдем на минуту,‭ ‬—Медведев взял его под руку и отвел к окну.‭ ‬—Извини,‭ ‬Сергей,‭ ‬на два слова...
Гиляров пожал плечами.
‭—‬ Пока,‭ ‬мужики,‭ ‬я побрел потихонечку...‭ ‬—Сергей медленно пошел к лестнице.‭ ‬Заворачивая,‭ ‬он обернулся:‭ ‬Кушнир иМедведев о чем-то говорили,‭ ‬вернее,‭ ‬говорил Володя,‭ ‬а Кушнир стоял,‭ ‬опустив голову.
‭—‬ Валерий,‭ ‬—начал Медведев,‭ ‬—у тебя как взаимоотношения с Евгением Павловичем‭?
Кушнир непонимающе приподнял плечи.
‭—‬ Я вот к чему...‭ ‬Мездриковский не хочет тебя выпускать на предварительную защиту.‭ ‬Мотивирует,‭ ‬что работа еще недостаточно отшлифована.
‭—‬ Да он что,‭ ‬с ума сошел‭ —‬пятый раз переделываю‭!‬ —в сердцах выкрикнул Кушнир,‭ ‬— Были бы замечания путевые,‭ ‬а то по стилю,‭ ‬по расположению материала...
‭—‬ Вот и мне показалось,‭ ‬что он излишне придирчив,‭ ‬—задумчиво обронил Медведев.‭ ‬—Я был оппонентом по твоей диссертации...‭ ‬Скажу откровенно‭ — ‬некоторые выводы можно оспаривать,‭ ‬но то,‭ ‬что мысли в работе есть и мысли свежие‭ ‬— неоспоримо.‭ ‬Я так и сказал.
‭—‬ А Мездриковский‭?
— Демагогию развел...‭ ‬Ты меня извини,‭ ‬Кушнир,‭ ‬но большие вы мастаки словесами жонглировать‭! ‬Это касается не тебя,‭ ‬а всей вашей лаборатории...‭ ‬Слово скажешь,‭ ‬а в ответ‭ —‬поток,‭ ‬даже захлебнуться можно.
Медведев замолчал,‭ ‬вспоминая перепалку,‭ ‬поднявшуюся при обсуждении диссертации Кушнира.‭ ‬Молчал и Валерий,‭ ‬ожидавший чего угодно,‭ ‬но только не такого поворота.
‭—‬ Не дрейфь,‭ ‬—Володя улыбнулся,‭ ‬—выпускают тебя на предварительную защиту в конце месяца...‭ ‬Скажи спасибо Григорию Александровичу‭ ‬— он тебя отстоял.‭ ‬—Медведев еще раз улыбнулся и направился к лестнице,‭ ‬снова размахивая папкой с разлетающимися шнурками.
‭«‬Что ему надо‭? —‬раздраженно думал Кушнир.‭ ‬—Барин чертов‭! ‬Что он от меня хочет‭? ‬Сколько же можно нервы трепать‭!»

Валерий работал быстро.‭ ‬Не успел кончиться первый чайник с заваркой,‭ ‬а главы были вычитаны,‭ ‬исправлены.‭ ‬Валерий аккуратно разложил рукопись по оглавлению и с радостью посмотрел на солидную пачку листов,‭ ‬лежащих на столе.‭ ‬Выглядела она внушительно.
‭«‬Так,‭ ‬надо отдавать машинистке,‭ ‬— размышлял Валерий.‭ ‬—Только кому‭? ‬Может,‭ ‬в самом деле подкатиться к Серегиной теще‭?»
Он посмотрел справочник и набрал номер.
‭—‬ Алло‭? ‬Это военкомат‭? ‬Здравствуйте‭…‬ Скажите,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬а Екатерина Федоровна сегодня работает‭? ‬Нет‭? ‬Дома‭? ‬Спасибо...
Валерий почесал затылок.‭ ‬Идти к Серегиной теще домой не хотелось,‭ ‬но делать было нечего.‭ ‬Он быстро собрался,‭ ‬завернул рукопись в газету и вышел на улицу.
Летний день был в разгаре.‭ ‬Солнце было высоко и‭ ‬на улице тянуло жаркой полуденной ленью и истомой.‭ ‬Ветерок еще шевелился в листьях пыльных деревьев,‭ ‬пахло асфальтом,‭ ‬выхлопными газами автомашин,‭ ‬тянущихся непрерывной лентой к водохранилищу.‭ ‬Валерий быстро‭ ‬свернул на параллельную шоссе улицу и только тут вздохнул с облегчением.‭ ‬Как будто попал в другой мир.‭ ‬Вдоль частных домов шла накатанная дорога,‭ ‬а слева собирались строить дом культуры.‭ ‬Некоторые дома зияли пустыми оконными рамами‭ —‬они шли под снос,‭ ‬другие,‭ ‬словно выстоявшие упорную битву,‭ ‬гордо поблескивали стеклами.‭ ‬Валерий нашел дом сразу и,‭ ‬не задерживаясь,‭ ‬свернул во двор,‭ ‬заросший чертополохом и крапивой.‭ ‬Прошел по тропинке и остановился.‭ ‬Дверь в дом распахнута.‭ ‬Он откашлялся.
‭—‬ Кто там‭? —‬раздался звонкий голос и на крыльцо вышла Таня.‭ ‬Увидев Кушнира,‭ ‬она подняла брови.‭ ‬—Валерий‭? ‬Что случилось‭? —‬скороговоркой выпалила она.
‭—‬ Привет...‭ ‬Ничего не случилось...‭ ‬Твоя маман дома‭?
— Дома,‭ ‬а что‭?
— Позови,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬дело есть.
‭—‬ Мама,‭ ‬—крикнула Таня‭ ‬в дом,‭ ‬—к тебе пришли...
На крыльцо в стареньком халате,‭ ‬потерявшем цвет,‭ ‬в бигудях вышла Екатерина Федоровна и,‭ ‬увидев Валерия,‭ ‬недоуменно посмотрела на дочь,‭ ‬Таня еле заметно пожала плечами и зашла в дом.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬—Кушнир широко улыбнулся.‭ ‬—Помните меня‭?
— Конечно,‭ ‬Валерий...‭ ‬здравствуйте.
‭—‬Екатерина Федоровна,‭ ‬на вас одна надежда,‭ ‬—воскликнул Валерий,‭ ‬решив,‭ ‬что шутливый тон всегда лучше,‭ ‬чем официальный.‭ ‬—Зная вас как классную машинистку,‭ ‬падаю к вам в ножки‭!‬ — он сделал вид,‭ ‬что хочет опуститься на колени,‭ ‬Танина мать засмеялась,‭ ‬но ждала продолжения.‭ —‬Екатерина Федоровна,‭ ‬срочно надо перепечатать сто страниц...
Екатерина Федоровна поморщилась,‭ ‬провела рукой по бигудям и вздохнула.
‭—‬ Даже не знаю...‭ ‬—она покачала головой.‭ ‬—Много работы.‭ ‬Дома машинки у меня нет,‭ ‬а на работе завязка огромная‭ —‬списки призывников печатаю...
‭—‬ Екатерина Федоровна‭!‬ —умоляюще протянул Кушнир.‭ ‬—Не губите во цвете лет‭! ‬У меня защита диссертации через две недели,‭ ‬никак не могу классную машинистку найти...‭ ‬Есть,‭ ‬конечно,‭ ‬в институте машинистки,‭ ‬но...‭ ‬сами понимаете,‭ ‬девчонки.‭ ‬У них больше на уме...‭ ‬—Валерий выразительно помахал в воздухе растопыренными пальцами,‭ ‬и Екатерина Федоровна не выдержала и улыбнулась.
‭—‬ Покажите рукопись,‭ ‬Валерий.
Валерий быстро развернул газету и протянул стопку листов.
Екатерина Федоровна присела на ступеньки и стала быстро просматривать:‭ ‬отложила в сторону и задумчиво посмотрела на большой куст крыжовника,‭ ‬что рос рядом.
‭—‬ Много исправлений,‭ ‬—протянула она,‭ ‬—вставок...‭ ‬В общем так,‭ ‬Валерий,‭ ‬пятьдесят копеек за страницу.
‭«‬Ну,‭ ‬дает‭! —‬внутренне ахнул Кушнир.‭ ‬—Где же мне столько денег взять‭? ‬Это же полтинник‭!»
— Хорошо,‭ ‬Екатерина Федоровна...‭ ‬Заметано‭! ‬Когда будет готово‭?
— Через недельку...‭ ‬Устроит‭?
— Годится.‭ ‬—Кушнир почесал затылок‭ —‬до получки было десять дней.
‭«‬А черт‭! —‬подумал он.‭ —‬Я ж Сереге еще полста рублей должен...‭ ‬Ладно,‭ ‬что-нибудь придумаю‭»‬.
‭—‬ Мама,‭ ‬—раздался голос Тани,‭ ‬—чайник готов.‭ ‬Чай пить будем‭?
— Сейчас приду...‭ ‬—Екатерина Федоровна встала.‭ ‬—Договорились,‭ ‬Валерий.
‭—‬ Мама,‭ ‬—на крыльцо выглянула Таня,‭ ‬—приглашай гостя чай пить...
Кушнир хотел отказаться,‭ ‬но не стал,‭ ‬решив,‭ ‬что общение в таком случае необходимо.‭ ‬И,‭ ‬кроме того,‭ ‬его разбирало любопытство‭ —‬как живет Таня.‭ ‬Валерий зашел в комнату,‭ ‬оглянулся.‭ ‬На столе стоял чайник,‭ ‬чашки,‭ ‬горка печенья и сахарница.‭ ‬От маленького чайника приятно тянуло заваркой,‭ ‬и Валерий решительно уселся на большой сундук,‭ ‬что стоял у окна.
Пили чай молча.‭ ‬Екатерина Федоровна с интересом поглядывала то на него,‭ ‬то на Татьяну.‭ ‬Громко прихлебывая чай с блюдечка,‭ ‬шумно откусывала печенье.‭ ‬Таня глаз на Валерия не поднимала,‭ ‬словно боялась себя выдать.
‭—‬ Ох,‭ ‬хорошо‭! —‬покачал головой Кушнир.‭ ‬—Как говорится,‭ ‬оттягивает...‭ ‬А то все один да один...‭ ‬Пообщаться и то не с кем‭!
— Так уж и один‭? —‬лукаво спросила Танина мама,‭ ‬наливая себе вторую чашку.‭ ‬—Видела я как-то вас с девушкой...‭ ‬вечером с месяц назад.
‭«‬Вот черт‭! —‬Валерий поморщился.‭ ‬— Неужели с Ирэн‭?»
—Екатерина Федоровна,‭ ‬я человек холостой...
‭—‬ Знаем мы вас,‭ ‬мужиков,‭ ‬—она заговорщицки подмигнула.‭ ‬—Тут некоторые женатые умудряются пассию найти,‭ ‬только жена из дома‭!
Валерий быстро поднял глаза на Таню,‭ ‬та сделала вид,‭ ‬что не расслышала.
‭—‬ Как там зятек-то мой поживает‭? —‬неожиданно бросила Екатерина Федоровна,‭ ‬сделав глоток чая.‭ ‬—Что-то не‭ ‬показывается совсем,‭ ‬словно ни жены,‭ ‬ни тещи нет...
‭—‬ Сергей-то,‭ ‬—Кушнир тянул время,‭ ‬—работы много.‭ ‬У него через месяц защита кандидатской...‭ ‬Предварительную прошел нормально.‭ ‬Видел я его‭ —‬замучился парень.
‭—‬ Замучаешься,‭ ‬—непонятным томом протянула она,‭ ‬—по девкам бегать‭!
— Мама‭! —‬резко сказала Таня.‭ —‬Перестаньте.
‭—‬ А что перестаньте‭? ‬Что‭? ‬Жену бросил,‭ ‬с водолагинской дочкой в открытую по городу гуляет‭! ‬Что перестаньте‭?
—Зря вы,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬—сдерживаясь,‭ ‬сказал Кушнир,‭ ‬ставя чашку на стол.‭ ‬—Зря...‭ ‬Сергей парень что надо‭…‬ И не было у него с Ольгой ничего...‭ ‬Она ему кандидатскую диссертацию перепечатывала.‭ ‬И потом...‭ ‬не он один по городу с кем-то ходит.‭ ‬Кой-кого тоже провожают...‭ ‬Так что не надо.
Екатерина Федоровна усмехнулась,‭ ‬но‭ ‬промолчала.‭ ‬Таня сидела не дыша.
‭«‬Неужели Сережа видел,‭ ‬как меня этот...‭ ‬провожал,‭ ‬—мелькнула у нее мысль.‭ ‬—Неужели‭?»

Постепенно Травински успокоился.‭ ‬Донован не звонил и не приезжал.‭ ‬В посольстве Гарри узнал,‭ ‬что туристическая группа,‭ ‬в которой был шеф,‭ ‬уехала в Ростов Великий,‭ ‬затем в Кижи,‭ ‬Ленинград и,‭ ‬наконец,‭ ‬улетела в Европу.‭ ‬Травински долго пытался понять,‭ ‬чем вызван приезд Донована в Москву,‭ ‬но ничего путного так и не придумал.‭ ‬Одно утешало‭ —‬Макдональд стал беспокоить меньше,‭ ‬но ежедневные доклады не отменил.
Он аккуратно являлся в корпункт и выполнял текущие обязанности,‭ ‬по-прежнему отписывался в журнал,‭ ‬но задание,‭ ‬о котором говорил шеф,‭ ‬ему покоя не давало.‭ ‬Необходима была встреча с‭ «‬аспирантом‭»‬,‭ ‬но как ее организовать,‭ ‬Травински не знал.‭ ‬Посылать Ирэн он не хотел,‭ ‬еще не было ясно,‭ ‬остался ли ее визит незамеченным.‭ ‬Поздно вечером решил позвонить Валерию домой.
Гарри не хотел рисковать.‭ ‬За долгие годы он привык полагаться только на себя,‭ ‬на свою интуицию,‭ ‬опыт.‭ ‬Ирэн он‭ ‬не знал,‭ ‬но чувствовал,‭ ‬что в ее действиях не хватает холодного расчетливого ума.‭ ‬Слишком уж этот‭ «‬воробышек‭»‬,‭ ‬как окрестил ее Травински,‭ ‬эмоционален.‭ ‬После поездки к Валерию Ирэн неожиданно замкнулась и на работу ходила мрачнее тучи.‭ ‬Неожиданно взрывалась при замечаниях,‭ ‬дерзила.‭ ‬Травински понял,‭ ‬что в академгородке между Ирэн и Валерием что-то произошло,‭ ‬и поэтому на какое-то время перестал замечать своего секретаря совсем.‭ ‬Приходил,‭ ‬здоровался,‭ ‬диктовал информацию.‭ ‬Чтобы как-то занять ее делом,‭ ‬Травински попросил Ирэн сделать большой обзор по проблемам русской дореволюционной научной эмиграции.‭ ‬Ирэн согласилась и...‭ ‬увлеклась.
Травински решил позвонить Валерию из какого-нибудь маленького почтового отделения.‭ ‬К операции он готовился долго.‭ ‬После обеда он выехал на машине и‭ ‬сначала долго колесил по центру,‭ ‬останавливаясь около продовольственных магазинов,‭ ‬выходил,‭ ‬делал покупки.‭ ‬Несколько раз он неожиданно сворачивал в переулки,‭ ‬которыми так богата старая Москва.‭ ‬Тут же разворачивался и выезжал снова на основную магистраль,‭ ‬менял ряды движения,‭ ‬стараясь определить за собой наблюдение.‭ ‬Около пяти часов Травински‭ «‬сбивал хвост‭»‬,‭ ‬но обнаружить ничего не смог.‭ ‬Около шести вечера Гарри быстро подъехал к почтовому отделению в районе Южного Измайлова,‭ ‬медленно проехал мимо,‭ ‬напряженно всматриваясь в зеркало заднего вида.‭ ‬Заехал в арку большого дома,‭ ‬сделал огромный полукруг и припарковал машину около подъезда.‭ ‬Вышел.‭ ‬Покурил.
В почтовом отделении никого не было.‭ ‬Гарри купил несколько открыток,‭ ‬не спеша их заполнил.‭ ‬Потом,‭ ‬словно что-то вспомнив,‭ ‬хлопнул себя по лбу и вошел в кабину междугородного телефона-автомата.‭ ‬Опустив несколько монет,‭ ‬быстро набрал код,‭ ‬а потом номер телефона Кушнира.
‭—‬ Алло,‭ ‬Валерий...‭ ‬Здравствуй.‭ ‬Не узнал‭?
— Здравствуйте,‭ ‬Гарри Генрихович‭…‬ Конечно,‭ ‬узнал...
‭—‬ Как‭ ‬ты поживаешь‭? ‬Тыщу лет не видел.
‭—‬ Спасибо...
‭—‬ Валерий,‭ ‬как наше предложение‭?‬..‭ ‬Сможешь ты сделать такой материал‭?
Кушнир молчал,‭ ‬слышно было его дыхание,‭ ‬и Гарри вдруг ясно увидел лицо Кушнира,‭ ‬напряженное,‭ ‬с капельками пота.‭ ‬Гарри улыбнулся,‭ ‬как охотник,‭ ‬увидавший свою добычу и представивший ее на поясе.
‭—‬Алло,‭ ‬алло...‭ ‬вы меня слышите,‭ ‬Валерий‭?
—Слышу...
‭—‬ Ну и как,‭ ‬Валерий‭? —‬настойчиво,‭ ‬но мягко спросил Травински.‭ —‬Меня редакция теребит...
‭—‬ Сейчас много работы,‭ ‬Гарри Генрихович...‭ ‬У меня защита на носу...
‭—‬ Так это прекрасно,‭ ‬Валерий...‭ ‬Давайте статью по материалам диссертации.‭ ‬Это,‭ ‬кстати,‭ ‬и вас поддержит...
Опять молчание.
‭—‬ Алло,‭ ‬Валерий,‭ ‬так как‭?
— Да я не против,‭ ‬Гарри Генрихович,‭ ‬по,‭ ‬повторяю,‭ ‬времени нет абсолютно‭!
— Ох,‭ ‬Валерий,‭ ‬Валерий‭…‬ —голос Травински вдруг стал отечески добрым и задушевным.‭ —‬Не мое бы к вам участие‭ ‬— не знаю,‭ ‬что бы было...‭ ‬Пришлите мне реферат диссертации,‭ ‬я сам напишу.
‭—‬ Вы добры ко мне,‭ ‬Гарри Генрихович,‭ ‬я...‭ ‬даже не знаю,‭ ‬как вас благодарить...‭ ‬Если вы не возражаете,‭ ‬я вышлю реферат...
‭—‬ Прекрасно,‭ ‬Валерий...‭ ‬Высылайте на Главпочтамт до востребования...‭ ‬на имя Ирэн.‭ ‬Кстати,‭ ‬она шлет вам огромный привет...
‭—‬ Она с вами‭?‬..‭ —‬голос в трубке дрогнул.
‭—‬ Нет,‭ ‬Валерий,‭ ‬Ирэн...‭ ‬немного приболела...‭ ‬Вы не волнуйтесь,‭ ‬легкая простуда,‭ ‬но выходить я ей запретил...
‭—‬ Передавайте привет ей,‭ ‬Гарри Генрихович‭…
— Обязательно...‭ ‬Так когда ждать реферат‭?
— Сегодня высылаю...
‭—‬ До свидания,‭ ‬Валерий.
‭—‬ Всего хорошего,‭ ‬Гарри Генрихович...
Травински осторожно положил трубку и вышел из‭ ‬кабины.‭ ‬Кивком поблагодарил женщину.‭ ‬Дверь почтового отделения за ним закрылась.‭ ‬Гарри закурил и не спеша двинулся в арку дома,‭ ‬где во дворе стояла машина.‭ ‬Настроение у него было прекрасное.
‭«‬Курочка по зернышку клюет,‭ —‬размышлял Гарри,‭ ‬осторожно обходя лужи на асфальте, ‭—‬ничего...‭ ‬Пусть‭ «‬старикашка‭» ‬потерпит...‭ ‬Лучше,‭ ‬чтобы‭ «‬аспирант‭» ‬поглубже живца заглотил...‭ ‬Недовольство надо у него вызвать...‭ ‬Недовольство...‭ ‬И скомпрометировать...‭ ‬Надо просить Центр,‭ ‬чтобы кто-нибудь из наших‭ «‬яйцеголовых‭» ‬написал на работы Кушнира рецензию в солидный журнал...‭ ‬Пусть потешится мальчик.‭ ‬Ирэн заставить работать‭…‬ Пусть вызывает его в Москву,‭ ‬пусть полижется с ним...‭ ‬И еще что-то надо...‭ ‬Такое...‭ ‬такое,‭ ‬чтобы все от него отвернулись‭!»
Травински остановился и долго смотрел,‭ ‬как какой-то карапуз пускает в луже дощечку,‭ ‬подталкивает ее палочкой.‭ ‬Сандалии и белые носки были у него в грязи,‭ ‬впрочем,‭ ‬как и штанишки на ярко-красных подтяжках.‭ ‬Одна отстегнулась и болталась сзади коротеньким хвостиком.‭ ‬Малыш старательно толкал небольшой палочкой дощечку и напряженно пыхтел,‭ ‬словно делал ужасно трудную,‭ ‬но нужную работу.
‭«‬Подталкивать надо...‭ ‬—Травински покачал головой.‭ ‬—Подталкивать...‭ ‬Где рукой,‭ ‬а где и...‭ ‬палкой‭»‬.
И вдруг Гарри пришла такая мысль в голову,‭ ‬что он громко засмеялся,‭ ‬и,‭ ‬потрепав вскочившего с перепугу малыша по голове,‭ ‬весело зашагал к машине.
Неожиданно он остановился.‭ ‬Около его‭ «‬Жигулей‭» ‬стоял милиционер и старательно записывал номер.‭ ‬Ноги у Гарри отяжелели и он,‭ ‬с трудом отрывая подошвы от асфальта,‭ ‬пошел вперед.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬лейтенант...‭ ‬Судя по тому,‭ ‬как вы рассматриваете автомобиль,‭ ‬я совершил какое-то злодеяние‭? —‬Травински обаятельно улыбнулся.‭ —‬Заранее сдаюсь...
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬товарищ водитель...‭ ‬Лейтенант Поляков,‭ ‬сто двенадцатое отделение‭ ‬госавтоинспекции Москвы...‭ ‬Нарушаете,‭ ‬товарищ водитель‭…‬ нарушаете.‭ —‬ Широкое мальчишеское лицо с мелкой россыпью веснушек и аккуратными рыжими усиками сделалось серьезным,‭ ‬лейтенант козырнул.‭ —‬На каком расстоянии от жилых домою можно парковать машины во дворах,‭ ‬товарищ водитель‭?
Гарри изумленно развел руками.
‭—‬ На каком,‭ ‬лейтенант‭? —‬озадаченно спросил Травински,‭ ‬не подозревавший о таких тонкостях в правилах уличного движения.
‭—‬ Не ближе пятнадцати метров...‭ ‬Будем наказывать,‭ ‬товарищ водитель,‭ —‬голос лейтенанта стал торжественным и назидательным,‭ ‬—меру наказания выберите сами:‭ ‬штраф или посещение лекции в воскресенье‭…
Гарри пожал плечами и еще раз обаятельно улыбнулся.
‭—‬ Если не возражаете,‭ ‬лейтенант,‭ ‬то штраф...
Лейтенант открыл полевую сумку,‭ ‬выписал квитанцию,‭ ‬и,‭ ‬прочитав короткую лекцию о тишине во дворах,‭ ‬удалился.‭ ‬Подошел к следующей машине,‭ ‬козырнул и стал что-то говорить перемазанному водителю в старом тренировочном костюме.‭ ‬Водитель сначала молчал,‭ ‬потом стал раздраженно возражать.‭ ‬Лейтенант вежливо настаивал,‭ ‬потом водитель полез в машину,‭ ‬вытащил из кармана пиджака бумажник и со вздохом протянул ассигнацию.
‭«‬Молодец,‭ —‬невольно улыбнулся Травински,‭ —‬далеко пойдет...‭ ‬Только откуда он взялся‭?»
Выезжая из двора,‭ ‬Травински заметил около парапета желтый мотоцикл и облегченно вздохнул‭ —‬ни одной машины рядом не было.‭ ‬И все-таки чувство тревоги‭ ‬не покидало Гарри всю дорогу,‭ ‬пока он ехал домой.‭ ‬Он выполнил все манипуляции‭ «‬отхода от объекта‭» ‬по инструкции до конца.‭ ‬Снова петлял,‭ ‬менял ряды,‭ ‬крутился на площади,‭ ‬словно не вписался в нужный ряд,‭ ‬неожиданно сворачивал в переулки и даже дважды проскочил‭ ‬на красный свет светофора.‭ ‬В зеркале заднего вида не было ничего подозрительного,‭ ‬и он,‭ ‬закурив,‭ ‬поехал в Староконюшенный переулок,‭ ‬где стояла его‭ «‬тойота‭»‬.‭ ‬Поставив‭ «‬Жигули‭» ‬и закрыв дверцу,‭ ‬Гарри позвонил из телефонной будки владельцу‭ «‬Жигулей‭» —‬Сэму,‭ ‬милому и симпатичному переводчику из‭ «‬Интуриста‭»‬.
‭—‬ Привет еще раз‭ —‬Гарри‭…‬ Машину я поставил,‭ ‬спасибо тебе большое...‭ ‬Да,‭ ‬починили мою‭ «‬тойоту‭»‬...‭ ‬Выручил...‭ ‬С меня причитается.‭ ‬Пока.

Сергей Гиляров сидел за пишущей машинкой и одним пальцем печатал статью для стенгазеты.‭ ‬То ли ему настойчивости не хватало,‭ ‬то ли опыта,‭ ‬но всю общественную работу приходилось ему делать самому.‭ ‬Даже стенгазету выпускать.‭ ‬В комитете комсомола Демидов здорово его отругал‭ «‬за постоянные перебои в выпуске стенной печати‭»‬.‭ ‬Сергей,‭ ‬конечно,‭ ‬понимал,‭ ‬что надо заставить работать комсомольцев,‭ ‬но‭ «‬совести‭» ‬не хватало.‭ ‬Надя Надеина готовилась к кандидатскому минимуму,‭ ‬Володя‭ —‬руководитель сектора,‭ ‬да и из комсомольского возраста вышел,‭ ‬другие ребята отнекивались как только могли.‭ ‬Сергей молча выслушивал и садился делать сам,‭ ‬благо теперь времени стало немного больше.‭ ‬До защиты оставалось три недели,‭ ‬все было подготовлено,‭ ‬по многу раз выверено и отрепетировано,‭ ‬и Гиляров решил выпустить злополучную стенгазету.‭ ‬Заметки он собрал сравнительно легко.‭ ‬Григорий Александрович написал первую и,‭ ‬смущенно улыбаясь,‭ ‬принес ее прямо в лабораторию.
‭—‬ Сережа,‭ ‬если что не так...‭ —‬он улыбнулся,‭ —‬готов переделать.
Одну Гиляров написал сам,‭ ‬вторую Медведев,‭ ‬две заметки сдали‭ «‬туристы‭»‬.‭ «‬Передовицу‭» ‬Сергей добросовестно склеил из двух передовиц:‭ ‬«Комсомольской‭ ‬правды‭» ‬и‭ «‬Социалистической индустрии‭»‬,‭ ‬где был дан большой анализ работы одного из научно-исследовательских институтов Москвы.
За этой работой его и застал Кушнир,‭ ‬который ворвался в комнату,‭ ‬по своему обыкновению,‭ ‬без стука.
‭—‬Здорово,‭ ‬старик‭!‬ — он с ходу уселся на тахту.‭ ‬—Ну и тещенька у тебя‭!‬ —Кушнир покачал головой,‭ ‬выражая крайнее неудовольствие.‭ —‬По полтиннику за страницу с меня содрала.
‭—‬Да ну‭? —‬Сергей удивленно вскинул брови.‭ —‬Что она,‭ ‬с ума сошла‭? ‬Ну,‭ ‬в Москве,‭ ‬говорят,‭ ‬это обычная такса...‭ ‬Но у нас‭ ‬—многовато...‭ ‬Чем она мотивировала‭?
— А,‭ —‬Валерий махнул рукой,‭ —‬сказала,‭ ‬что много исправлений...‭ ‬Но зато чаем напоила.
‭—‬ Кто‭?
— Теща и...‭ ‬Татьяна,‭ —‬Кушнир быстро посмотрел на Сергея,‭ —‬Серега,‭ ‬слушай,‭ ‬я,‭ ‬конечно,‭ ‬парень не сахар...‭ ‬Могу и нахамить,‭ ‬могу и обидеть человека...‭ ‬могу и позавидовать,‭ ‬но поверь мне‭ —‬к тебе ничего плохого не имею и иметь никогда не буду‭! ‬Плюнь ты на тещу,‭ ‬возьми Таньку за руку и приведи ее вот сюда,‭ —‬он похлопал по тахте.‭ —‬Посади и скажи,‭ ‬что кончай,‭ ‬мол,‭ ‬жена,‭ ‬дурью маяться,‭ ‬давай-ка за ум браться‭!
Сергей слушал молча,‭ ‬отрешенно глядя на вставленный в машинку лист.
‭—‬Ну,‭ ‬чего молчишь‭? ‬Прав я‭?
— Не просто это,‭ ‬Валера‭…
— А кто говорит,‭ ‬что просто‭! —‬Кушнир встал и налил из чайника заварки,‭ —‬конечно,‭ ‬не просто...‭ ‬А ты будь мужиком:‭ ‬возьми и закрой на все глаза...‭ ‬Знаешь,‭ ‬старик,‭ ‬ты тоже виноват...‭ ‬Кто тебя заставлял к Водолагиной мотаться‭? ‬По городу с Ольгой шастать‭? ‬Кто‭? ‬Ты,‭ ‬как говорится,‭ ‬по собственному желанию это делал...‭ ‬Так что,‭ ‬кого ты винишь‭? ‬Вини себя...‭ ‬А Татьяна здесь ни при чем...‭ ‬Кстати,‭ ‬я там высказался по этому поводу.
Гиляров поднял глаза на Валерия.
‭—‬ Что ты...‭ ‬сказал‭?
— Да так и‭ ‬сказал,‭ —‬Кушнир с шумом выдохнул воздух,‭ —‬что ты к Ольге по делам ходил,‭ ‬и нечего в чужом глазу соломинку искать,‭ ‬когда в‭ ‬своем бревно сидит‭!
— А...‭ ‬она‭?
— Ничего...‭ —‬Кушнир хмыкнул.‭ —‬Ты что думаешь,‭ ‬что Татьяна,‭ ‬узнав все это,‭ ‬тут же вскочит в босоножки и к тебе помчится‭? ‬Шалишь,‭ ‬брат‭! ‬Не такой у нее характер и тем более...‭ ‬маман под боком с разными советами.‭ ‬Поэтому и говорю,‭ ‬тащи ее сюда и сам с ней разговаривай.‭ ‬Понял‭?
Сергей давно уже не находил себе места из-за затянувшейся размолвки с Таней.‭ ‬Он мучительно стыдился того разговора на шоссе,‭ ‬обвиняя себя в чем только можно было обвинить.‭ ‬Но пойти к Тане домой он не мог.‭ ‬Сразу же перед глазами вставали поджатые губы Екатерины Федоровны,‭ ‬прищуренный взгляд и опущенные в презрительной усмешке углы рта,‭ ‬и тогда Сергей невольно стискивал зубы.‭ ‬Несколько раз он приходил в библиотеку,‭ ‬но зайти не решался.‭ ‬Через стеклянную дверь он смотрел,‭ ‬как жена с шутками выдает книги и журналы,‭ ‬как улыбается,‭ ‬как стремительно вскакивает и убегает в хранилище и деловито возвращается с кипой книг.‭ ‬Сердце у Сергея надсадно ныло и он уже было совсем решился открыть дверь и подойти к Тане,‭ ‬но что-то не давало ему сделать последний шаг,‭ ‬и тогда он уходил,‭ ‬а вернувшись в лабораторию,‭ ‬долго сидел,‭ ‬ничего не видя и ничего не замечая.
Рассказ Кушнира больно ударил Сергея.‭ ‬Он вдруг понял,‭ ‬что Тане не легче его и что она тоже переживает разрыв.
‭«‬Прав Валерка,‭ ‬—думал Гиляров,‭ ‬—надо решаться...‭ ‬Черт с ней,‭ ‬с Екатериной Федоровной...‭ ‬Но Таня...‭ ‬Надо действительно кончать с этой чепухой‭!»
—Надо кончать...‭ —‬неожиданно вслух произнес он и смутился.
Кушнир сделал вид,‭ ‬что не расслышал.‭ ‬Он сидел на тахте и внимательно читал заметку Медведева.
‭—‬ А толково Володя написал о росте научных кадров.‭ ‬—Валерий поднял голову.‭ ‬—Серега,‭ ‬у меня к тебе есть вопрос и предложение...
‭—‬ Да‭?
— Как ты помнишь,‭ ‬Серега,‭ ‬я тебе полста должен...
‭—‬ Помню,‭ —‬улыбнулся Гиляров.‭ —‬Это вопрос или предложение‭?
— Дай еще полста,‭ ‬чтобы я тебе сотню был должен.‭ ‬Принимаешь предложение‭?
Гиляров засмеялся и покачал головой.
‭—‬ Нет,‭ ‬Валера,‭ ‬не принимаю...‭ ‬Ты же знаешь,‭ ‬что у меня защита через три недели...‭ ‬Так что деньги нужны‭ —‬костюм хотел купить.
Валерий шлепнул себя ладонью по лбу.
‭—‬ Черт‭! ‬Как я мог забыть...‭ ‬Слушай,‭ ‬а у кого можно перехватить на месяц‭? ‬Машинистке надо через неделю платить,‭ ‬а...‭ ‬— Кушнир выразительно потер пальцами лоб,‭ ‬—тугриков нет.
‭—‬ Даже не знаю,‭ —‬Сергей наморщил лоб.‭ —‬У Володьки нет‭ —‬из отпуска приехал,‭ ‬у Нади...‭ ‬Попробуй у Надеиной.‭ ‬Девица незамужняя,‭ ‬по идее,‭ ‬деньги должны быть...
‭—‬ Нет у нее.‭ ‬Вчера на работе спрашивал.‭ ‬Говорит,‭ ‬шубу купила...‭ ‬Зачем ей шуба‭?
— Наверное,‭ ‬нужна,‭ —‬засмеялся Сергей.‭ —‬Да,‭ ‬положеньице...‭ ‬Но,‭ ‬Валера,‭ ‬сам понимаешь,‭ ‬ничем не могу помочь‭!
— Понимаю,‭ ‬—вздохнув,‭ ‬Кушнир поднялся с тахты,‭ ‬— На нет и суда нет...‭ ‬Ладно,‭ ‬придумаю что-нибудь...‭ ‬неделя в запасе есть.
Он простился,‭ ‬Кушнир не спеша вышел на улицу и остановился.‭ ‬Конечно,‭ ‬он и не надеялся перехватить у Сергея хоть сколько-нибудь денег.‭ ‬Зарплата была одинаковая,‭ ‬но надежда маленькая была.‭ ‬И тут же пропала.‭ ‬Больше того,‭ ‬появилась забота‭ —‬надо искать уже сто рублей,‭ ‬чтобы вернуть Гилярову долг.‭ ‬Валерий неторопливо направился вдоль шоссе,‭ ‬мучительно перебирая в памяти кредитоспособных знакомых,‭ ‬но таких не оказалось.
‭—‬ Эй,‭ ‬мужик,‭ ‬—раздался резкий с хрипотцой голос,‭ ‬—помоги чуть-чуть.
Валерий оглянулся.‭ ‬Около тротуара стояла машина такси с поднятым капотом,‭ ‬водитель в светлой рубашке с засученными рукавами вытирал тыльной стороной ладони мокрый лоб,‭ ‬отчего на лице появлялись темные разводы.‭ ‬Кушнир подошел поближе и тут же узнал парня,‭ ‬который вез их с Ирэн.
‭—‬ Что случилось‭?
— Черт его знает‭!‬ —раздраженно бросил водитель.‭ ‬—Не заводится проклятая,‭ ‬чтоб ей ни дна,‭ ‬ни покрышки...‭ ‬Крутани ручкой,‭ ‬а‭?
— Давай,‭ —‬согласился Кушнир и крепко взял заводную ручку за рукоять.
Крутанул.‭ ‬Двигатель чихнул,‭ ‬заворчал и тут же заглох.
‭—‬Вот же подлая‭! ‬И так уже полчаса...‭ ‬Чуть прихватит и тут же глохнет.
‭—‬ Может,‭ ‬зажигание сбилось‭? —‬неуверенно предположил Валерий.
‭—‬ Смотрел.‭ ‬Все в порядке...‭ ‬Крутани-ка еще разок.
Несколько секунд Валерий крутил рукоятку,‭ ‬но‭ ‬даже намека на запуск‭ ‬не было.‭ ‬Он сел на бордюр и внимательно посмотрел на водителя.
‭—‬ Тебя как зовут‭?
— Игорь,‭ ‬а что...‭ ‬теперь заведется‭? —‬ехидно спросил водитель.
‭—‬ Меня Валерием,‭ —‬не обращая внимания на издевку,‭ ‬сказал Кушнир,‭ ‬достал сигарету,‭ ‬закурил.‭ —‬Так вот что,‭ ‬Игорь‭… ‬у тебя одно из двух:‭ ‬или свечи забило,‭ ‬или аккумулятор сел...‭ ‬Проверь,‭ ‬дорогой.
Водитель недоверчиво посмотрел на него,‭ ‬но полез под капот.
‭—‬ Слушай,‭ —‬послышалось оттуда,‭ —‬а ты прав...‭ ‬Ну-ка,‭ ‬попробуем...‭ ‬—Игорь быстро сел в кабину и повернул ключ зажигания.
Двигатель ровно и негромко заработал.
‭—‬Слов нет‭! —‬водитель развел руками.‭ —‬Клемма болталась на аккумуляторе...‭ ‬Прошу,‭ ‬такси свободно.
‭—‬ Денег нет.
‭—‬ Обижаешь‭! ‬Давай,‭ ‬давай...‭ ‬Подброшу тебя.
Валерий сел в машину,‭ ‬и она плавно тронулась.‭ ‬Какое-то время молчали,‭ ‬потом Игорь посмотрел на него и улыбнулся.
‭—‬ А я тебя помню...‭ ‬Со станции вез с такой еще сногсшибательной чмарой.‭ ‬Хороша девка...
Кушнир молчал,‭ ‬говорить с‭ ‬ним об Ирэн не хотелось.
‭—‬ Да...‭ —‬покачал головой Игорь.‭ —‬С этой заразой,‭ —‬он со злостью ударил обеими руками по баранке,‭ —‬верный заработок упустил‭!
— Нагонишь.
‭—‬ Как бы не так‭! ‬Я по субботам и воскресеньям в‭ «‬Интуристе‭» ‬катаюсь,‭ ‬инострань вожу в Лавру...‭ ‬вот они‭ ‬иной раз валютой и подкидывают...‭ ‬На чай,‭ ‬как говорится.
Кушнир заинтересованно посмотрел на аккуратный пробор Игоря.
‭—‬ А куда ты ее сплавляешь‭? ‬Сдаешь‭?
—Ага,‭ —‬водитель хитро подмигнул,‭ —‬есть один человек,‭ ‬который принимает...‭ ‬И ржавыми расплачивается.
‭—‬ Какими ржавыми,‭ ‬—не понял Валерий.
‭—‬ Ну,‭ ‬нашими‭… ‬рыжими или ржавыми,‭ ‬вспомни,‭ ‬какого цвета рубль‭?
— А...
Кушнир почувствовал легкое волнение и закурил.‭ ‬Несколько минут они ехали молча.‭ ‬Кушнир лихорадочно думал о пятидесяти долларах,‭ ‬что оставила Ирэн,‭ ‬уезжая в Москву.
‭«‬Опасно...‭ ‬А кто узнает‭? ‬Да никто...‭ ‬Сбыл с рук и все...‭ ‬Вроде Игорь мужик не трепло,‭ ‬сам болтать не будет‭ ‬— в его же интересах‭! ‬А,‭ ‬чем черт не шутит‭!»
— Игорь,‭ ‬сколько за зеленые дает твой человек‭?
— Есть на продажу‭?‬ —вглядываясь в дорогу,‭ ‬спросил тот.‭ ‬— Тюльку не гонишь‭?
— Есть полста...
‭—‬ Хочешь загнать‭?
— Можно...
‭—‬ Вот что‭…‬ с тем человечком тебе встречаться не резон.‭ ‬Я сам у тебя возьму...‭ ‬Далеко ехать‭?
—Направо,‭ ‬теперь к красному дому...‭ ‬Сейчас выйду,‭ ‬—Кушнир быстро скрылся‭ ‬в подъезде и через минуту уже сидел в машине.
‭—‬ Сколько‭?
— Полста,‭ ‬я же тебе говорил...
‭—‬ Так,‭ ‬—Игорь остановил машину и внимательно просмотрел купюры.‭ ‬—Идет...‭ ‬Вот что,‭ ‬Валерий,‭ ‬сейчас у меня денег нет с собой...‭ ‬Хочешь,‭ ‬давай подскочим к моему дому,‭ ‬хочешь‭ —‬вечером встретимся...
‭—‬ Нет,‭ ‬давай сразу все сделаем,‭ ‬а встречаться вечером у меня есть с кем,‭ ‬и без тебя,‭ ‬—заявил Кушнир.‭ ‬—Гони,‭ ‬ямщик.

Глава‭ ‬10

Григорий Александрович Водолагин,‭ ‬придя на работу,‭ ‬срочно собрал ученый совет.‭ ‬Сотрудники шли в конференц-зал,‭ ‬недоуменно переговариваясь между собой.‭ ‬Такой спешки в институте никогда не было.‭ ‬Когда все собрались,‭ ‬Евгений Павлович встал и,‭ ‬грассируя,‭ ‬сказал:
‭—‬ Товарищи,‭ ‬слово с сообщением имеет академик Водолагин,‭ ‬который только что прибыл из Москвы.‭ ‬Пожалуйста,‭ ‬Григорий Александрович...
Водолагин подошел‭ ‬к кафедре и,‭ ‬водрузив на нос очки,‭ ‬открыл папку:
‭—‬ Товарищи,‭ ‬есть постановление правительства возложить на наш институт разработку новой технологии производства сверхчистых материалов...‭ ‬Руководить разработкой‭ ‬поручено мне.‭ ‬Насколько серьезна эта задача,‭ ‬можете судить сами‭ —‬ технология должна быть готова к... ‭—‬Григорий Александрович назвал срок и по залу прошел шелест изумления:‭ ‬сроки были минимальные,‭ ‬и члены ученого совета это понимали прекрасно.‭ ‬—Выполнение этого постановления требует мобилизации всех‭ ‬сил института,‭ ‬—Водолагин говорил спокойно,‭ ‬просто,‭ ‬но за этим спокойствием чувствовалась огромная работа ума,‭ ‬воли.‭ ‬—Очевидно,‭ ‬в институте произойдет реорганизация на период разработки технологии.‭ ‬Согласие Академии наук СССР имеется.‭ ‬Прошу всех серьезно подумать и через два дня выдать свои предложения мне.‭ ‬Хочу сразу предупредить,‭ ‬разработка будет засекречена,‭ ‬а почему,‭ ‬по-моему,‭ ‬ясно всем.‭ ‬Вопросы есть‭?
Зал молчал.‭ ‬Члены ученого совета понимали,‭ ‬что Григорий Александрович не будет пугать и излишне усложнять проблему,‭ ‬почти все работали с ним не один год и знали,‭ ‬что Водолагин противник как преувеличения,‭ ‬так и преуменьшения трудностей,‭ ‬и верили ему безоговорочно.
‭—‬ Если вопросов нет,‭ ‬прошу быть свободными...‭ ‬—Водолагин закрыл папку и прошел на свое место рядом с Мездриковским.
‭—‬ А Евгений Павлович,‭ ‬—раздался с места голос Медведева,‭ ‬—он тоже участник разработки‭?
— Евгений Павлович,‭ ‬—поднялся с места Водолагин,‭ ‬— решением Академии наук назначен главным научным консультантом разработки.

Росляков стоял у‭ ‬открытого окна и,‭ ‬хотя в кабинете никого не было,‭ ‬исподтишка курил сигарету,‭ ‬то и дело‭ ‬разгоняя правой рукой дым.‭ ‬Несмотря на категорические запреты,‭ ‬Владимир Иванович потихоньку покуривал.‭ ‬Дома не давала жена,‭ ‬на работе сотрудники,‭ ‬и он выбирал момент,‭ ‬когда в кабинете никого не было,‭ ‬и,‭ ‬запершись,‭ ‬быстро делал несколько затяжек,‭ «‬присаливал‭» ‬окурок и прятал в стол.‭ ‬После этого у него всегда поднималось настроение:‭ ‬сумел.‭ ‬В дверь постучали.‭ ‬Росляков быстро притушил сигарету,‭ ‬включил вентилятор,‭ ‬подошел к двери.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—Андрей еле заметно улыбнулся,‭ ‬—ну и дыму у вас...‭ ‬Из соседнего кабинета натянуло‭?
— Точно,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—полковник смущенно потер переносицу.‭ —‬Курят,‭ ‬мерзавцы,‭ ‬так,‭ ‬что весь дым в мой кабинет затягивает.
‭—‬ Надо же...‭ ‬—Андрей выглянул в окно,‭ ‬—и кто бы подумал...‭ ‬машинистки,‭ ‬а как курят‭! ‬Тут машбюро,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—невинно пояснил он.‭ ‬—Со вчерашнего дня.
Росляков застыл за столам,‭ ‬потом не выдержал и засмеялся.
‭—‬ Товарищ полковник,‭ ‬ну к чему это баловство...‭ ‬Мы стараемся не курить у вас в кабинете,‭ ‬а вы сами...
‭—‬ Ладно,‭ ‬ладно...‭ ‬садись,‭ ‬боец.‭ ‬Что там у нас‭?
Кудряшов раскрыл папку.
‭—‬ Последние сообщения,‭ ‬так сказать...‭ ‬Был контакт Кушнира и водителя такси.‭ ‬Сделка состоялась...‭ ‬Кроме того,‭ ‬коллеги из Москвы любезно сообщили,‭ ‬что мистер Травински выдал звонок в академгородок Кушниру.‭ ‬Просил выслать реферат диссертации для публикации.‭ ‬Оштрафован на пять рублей сотрудником госавтоинспекции за нарушение паркования автомобиля вблизи жилых зданий...
‭—‬ Он не догадался‭?
— Судя по поведению,‭ ‬нет,‭ ‬Владимир Иванович.
‭—‬ Всыпать бы надо этому‭ «‬автоинспектору‭»! ‬Сказали же,‭ ‬чтобы не лез с самостоятельностью‭!
— Геннадий Михайлович говорит,‭ ‬что всыпал.
‭—‬ Ох,‭ ‬молодежь...‭ ‬—Росляков покачал головой.‭ ‬—Глаз да глаз нужен‭! ‬Артисты...‭ ‬Небось тоже,‭ ‬как некоторые,‭ ‬из комсомола пришел‭!
— Так точно,‭ ‬товарищ полковник,‭ ‬как вы‭!
Полковник засмеялся и откинулся на спинку кресла.
‭—‬ Ну,‭ ‬юморист‭! ‬То один был,‭ ‬теперь второй...‭ ‬Смотри,‭ ‬Петрович,‭ ‬провожу...‭ ‬с‭ ‬повышением,‭ ‬а себе молоденьких наберу,‭ ‬чтоб не критиковали ветерана,‭ ‬а молча исполняли‭ «‬ценные указания‭»‬.
‭—‬ С вами,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬любой молчун заговорит...
‭—‬ Ладно,‭ ‬ладно...‭ ‬Давай лучше предложения.
‭—‬ Мне кажется,‭ ‬— посерьезнел Кудряшов,‭ ‬—что за‭ «‬таксистом‭» ‬необходимо продолжать наблюдение...
‭—‬ Ладно,‭ ‬ты тогда переговори с милицией,‭ ‬чтобы они его не спугнули.‭ ‬Ну,‭ ‬а как тебе живется в академгородке‭?
— Прекрасно...‭ ‬Пацаны с удочками на речке целый день,‭ ‬Наталья по хозяйству хлопочет...‭ ‬Перезнакомилась со всеми...‭ ‬Мы рядом с Григорием Александровичем Водолагиным живем.‭ ‬В гостях уже были...‭ ‬Приглашал еще заходить.
‭—‬ Институт начал подготовку к новой работе‭?
— Начал.
‭—‬ Видишь,‭ ‬Андрей,‭ ‬а мы полгода назад голову ломали,‭ ‬зачем Травински вокруг академгородка круги начал набрасывать...‭ ‬Знал что-то...‭ ‬Наверняка знал.‭ ‬Ты пошли Петрову наши соображения,‭ ‬чтобы они еще раз его связи перетряхнули...‭ ‬Где-то есть утечка‭!
— Хорошо,‭ ‬товарищ полковник.
‭—‬ Еще что‭?
—Вопрос...
‭—‬ Ну‭?
— Отпуск у меня,‭ ‬конечно,‭ ‬откладывается.‭ ‬Я так понимаю,‭ ‬Владимир Иванович‭?
— Вот за что я тебя люблю,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬так это за твой острый и проницательный ум.‭ ‬Так точно,‭ ‬товарищ капитан,‭ ‬отпуск твой переносится...‭ ‬Вопросы есть‭? ‬Вопросов нет.‭ ‬Свободен,‭ ‬капитан‭!

У Григория Александровича Водолагина начались необыкновенные,‭ ‬полные хлопот дни.‭ ‬Еще будучи в министерстве и Академии наук,‭ ‬Григорий Александрович ясно понял,‭ ‬что для выполнения задачи необходима реорганизация института.‭ ‬Нужно единоначалие,‭ ‬как в армии,‭ ‬готовящейся к наступлению.‭ ‬И в машине,‭ ‬пока ехал в академгородок,‭ ‬он размышлял,‭ ‬прикидывал новую структуру и все больше склонялся к мысли,‭ ‬что костяк рабочей группы должен состоять из его лаборатории.
‭«‬Как сборная страны по футболу,‭ ‬—невольно улыбнулся он,‭ ‬окончательно приняв решение,‭ ‬—костяк из одного клуба с привлечением хороших исполнителей из других‭!»
Утром следующего дня после приезда он вызвал Медведева и,‭ ‬изложив перед ним свой план,‭ ‬спросил:
‭—‬ Есть предложения по составу группы‭?
Володя Медведев начал быстро перечислять фамилии,‭ ‬словно он знал об этом год назад,‭ ‬давно к кандидатам присмотрелся и только осталось все оформить приказом.
‭—‬ Ну и ну‭!‬ — удивленно покачал головой Водолагин,‭ ‬приятно пораженный решительностью Медведева.‭ ‬—Так,‭ ‬значит,‭ ‬ты предлагаешь Надеину,‭ ‬Гилярова...‭ ‬и Кушнира...‭ ‬А почему Кушнира‭?
— Голова у парня на месте,‭ ‬—коротко сказал Медведев.‭ —‬ Смотрел я,‭ ‬как он работает,‭ ‬можно сказать,‭ ‬приглядывался...‭ ‬Нормально.‭ ‬Правда,‭ ‬характер...
‭—‬Самолюбивый парень,‭ ‬—согласился Водолагин.‭ ‬—Я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬даже думал,‭ ‬что он Сергею завидует...‭ ‬Из-за диссертации...
‭—‬ Я тоже так думал...‭ ‬Но взаимоотношения у них нормальные,‭ ‬общаются...‭ ‬Сергей много помогал ему,‭ ‬когда он на нашей установке работал.‭ ‬Больше того,‭ ‬Валерий человек увлекающийся,‭ ‬а Сергей‭ —‬пунктуальный,‭ ‬педантичный.‭ ‬Тандем будет,‭ ‬что надо‭!
— Хорошо,‭ ‬Владимир,‭ ‬ты меня убедил...‭ ‬Готовь проект приказа.
Медведев ушел,‭ ‬и Григорий Александрович неожиданно подумал,‭ ‬что у‭ ‬него появился готовый руководигель лаборатории.‭ ‬Водолагин вдруг ясно представил себе,‭ ‬что все эти годы,‭ ‬по сути дела,‭ ‬Медведев взвалил на себя всю организаторскую деятельность,‭ ‬оставив ему только науку.
Дверь кабинета приоткрылась и показалась голова Демидова.
‭—‬ Можно,‭ ‬Григорий Александрович‭?
— Входи,‭ ‬Юрий...
‭—‬ Здравствуйте...‭ ‬—Демидов крепко пожал руку Водолагина и с решительным видом уселся в кресле.
‭—‬ Слушаю тебя,‭ —‬академик,‭ ‬прищурясь,‭ ‬чтобы скрыть улыбку,‭ ‬смотрел‭ ‬на секретаря комитета комсомола.
‭—‬ Григорий Александрович,‭ ‬—решительно начал Демидов,‭ ‬и его веснушчатое лицо покраснело,‭ ‬—я слышал,‭ ‬что вы формируете рабочую группу‭?
— Допустим.
‭—‬ Там есть комсомольцы‭?
— Есть.
‭—‬ А почему вы тогда с комитетом не посоветовались‭?
Водолагин все уже давно понял и еле сдерживался,‭ ‬чтобы не засмеяться.‭ ‬Он потер ладонями щеки и удрученно вздохнул:
‭—‬ Моя ошибка,‭ ‬Юрий...‭ ‬Закрутился и...‭ ‬запамятовал нашу с тобой договоренность.
‭—‬ Вот,‭ ‬вот,‭ ‬Григорий Александрович...‭ ‬всегда вы так...‭ ‬А...‭ ‬кто там‭?
Водолагин открыл папку и стал читать:
‭—‬ Надеина Надежда,‭ ‬Сергей Гиляров...‭ ‬так это не комсомолец,‭ ‬а...‭ ‬Демидов Юрий.‭ ‬—Демидов облегченно вздохнул.‭ ‬—Кушнир Валерий.
‭—‬ А этого зачем‭?‬ — резко перебил Демидов.‭ —‬Этого...‭ ‬типа зачем‭?
— Юрий,‭ ‬что-то я не замечал за тобой раньше неприязни к Кушниру.‭ ‬В чем дело‭?
— А эта публикация в журнале‭? ‬Забыли‭? ‬И взносы заплатил с гонорара только после‭ «‬втыка‭»!‬ — Демидов раскраснелся и говорил отрывисто,‭ ‬даже привстал.
‭—‬ Неприятная история,‭ ‬—согласился Водолагин,‭ ‬—что же ты предлагаешь‭? ‬Выгнать его из института за...‭ ‬неуплату членских взносов‭?‬ —Григорий Александрович прищурился.
‭—‬ Выгнать не выгнать...‭ ‬Не об этом речь.‭ ‬Не доверяю я ему...
‭—‬ Даже так...‭ ‬—Водолагин встал и прошелся по кабинету.‭ ‬—Ты такими словами,‭ ‬Юрий,‭ ‬не бросайся.‭ ‬Какие у тебя основания ему не доверять‭? ‬Нет таких основании...‭ ‬Проще всего человека замарать,‭ ‬тут особого ума не надо.‭ ‬Сказать многозначительно:‭ «‬Не доверяю‭!»‬ —и все.‭ ‬А там пусть руководители размышляют,‭ ‬сопоставляют,‭ ‬проверяют...‭ ‬Страшные слова ты сказал,‭ ‬и я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬не ожидал этого от тебя‭!
Демидов покраснел так,‭ ‬что пропали веснушки,‭ ‬но упрямо нахохлился,‭ ‬всем своим видом говоря,‭ ‬что Водолагин его не убедил.‭ ‬Григорий Александрович это заметил,‭ ‬но голоса не повысил,‭ ‬а продолжал говорить,‭ ‬словно размышлял вслух:
‭—‬ Не доверяю...‭ ‬А ты знаешь Валерия‭? ‬Был ли ты с ним в одной компании,‭ ‬на рыбалке‭? ‬Нет...‭ ‬Может,‭ ‬он тебе какие-то свои мысли доверял‭? ‬Тоже нет...‭ ‬Вот видишь‭! ‬Ты ко мне прибежал зачем‭? ‬Включил ли я тебя в группу или не включил‭ —‬это ты хотел узнать‭? ‬Ведь правильно‭? ‬А...‭ ‬Кушнир не прибежал,‭ ‬хотя,‭ ‬наверное,‭ ‬тоже во сне видит...‭ ‬И Гиляров не прибежал...‭ ‬—Водолагин усмехнулся,‭ ‬глядя на расстроенное лицо Демидова,‭ ‬и дотронулся до его плеча.‭ ‬—Не расстраивайся,‭ ‬Юрий...‭ ‬А в следующий раз думай,‭ ‬что говоришь‭!
Демидов ушел,‭ ‬а Григорий Александрович еще долго не мог успокоиться и ходил по кабинету,‭ ‬размышляя о разговоре.‭ ‬Странное дело,‭ ‬но Водолагин понимал Юрия,‭ ‬понимал,‭ ‬что подчас люди,‭ ‬оторвавшиеся на какой-то период от основной работы,‭ ‬подспудно чувствуют свой отрыв и начинают относиться к успехам своих товарищей с предвзятостью.‭ ‬Конечно,‭ ‬Юрий знал,‭ ‬что бывший его коллега Кушнир выходит на защиту диссертации и что защитит ее.‭ ‬Может,‭ ‬поэтому Демидов не воспринимал Валерия‭? ‬Академик поморщился.‭ ‬Сколько раз он сталкивался в своей жизни с безапелляционностью суждений,‭ ‬которые,‭ ‬как правило,‭ ‬потом оказывались ошибочными.‭ ‬Да и сам он не был исключением.‭ ‬Григорий Александрович с досадой вспоминал свой максимализм,‭ ‬когда он,‭ ‬будучи в партбюро университета,‭ ‬решал вопросы о назначении стипендий.‭ ‬Много позже он начал понимать,‭ ‬что не все студенты,‭ ‬как он,‭ ‬были защищены от жизненных проблем спиной матери,‭ ‬что многие еле тянули на сессиях только из-за постоянной борьбы за существование.‭ ‬И всегда,‭ ‬вспоминая это,‭ ‬Григорию Александровичу становилось не по себе.

Игорь Николенко заехал к Екатерине Федоровне утром,‭ ‬когда Таня уже ушла на работу,‭ ‬а она только собиралась.‭ ‬Поставив машину,‭ ‬как обычно,‭ ‬за углом,‭ ‬Игорь неторопливо постучал в дверь.
‭—‬ А...‭ ‬Игорек,‭ ‬—Екатерина Федоровна обрадованно засуетилась.‭ ‬—Проходи...‭ ‬Как там папа‭?
— Вот он меня и просил заехать,‭ ‬Екатерина Федоровна,‭ ‬—щурясь в улыбке,‭ ‬ответил Николенко и брезгливо перешагнул через порог.‭ ‬—Просил забрать какой-‭ ‬то сверток...
‭—‬ Садись,‭ ‬я мигом.‭ ‬—Екатерина Федоровна подошла к сундуку и достала небольшой сверток в плотной бумаге.‭ ‬— Вот возьми...
Игорь небрежно сунул сверток в кожаную сумку,‭ ‬которая болталась через плечо,‭ ‬но уходить не торопился.
‭—‬ Как вы поживаете,‭ ‬Екатерина Федоровна‭? —‬он скосил глаза на незаправленную кровать.‭ ‬—Давно не видел вас...
‭—‬И не говори,‭ ‬Игоръ,‭ ‬—Екатерина Федоровна торопливо причесывалась перед небольшим зеркалом рядом с дверью.‭ ‬— Вся в заботах...‭ ‬А тут еще один паренек попросил диссертацию перепечатать,‭ ‬вообще до ночи‭ ‬в военкомате сижу.
‭—‬ Хорошо‭ ‬платит‭? —‬равнодушно поинтересовался Николенко.
‭—‬ По пятьдесят копеек за страницу сговорились...‭ ‬Да ты его,‭ ‬наверное,‭ ‬знаешь...‭ ‬Валера Кушнир.‭ ‬Симпатичный такой парень с голубыми глазами...‭ ‬Зятька моего товарищ...
‭—‬ А...‭ ‬слышал,‭ ‬—Игорь усмехнулся.‭ ‬—Деловой мужичок...‭ ‬А Татьяна-то вернулась ксвоему‭?
— Нет.‭ ‬У меня живет...‭ —‬Екатерина Федоровна‭ ‬со вздохом присела на стул.‭ ‬—Никак не научу жизни‭! ‬Дуреха есть дуреха...‭ ‬Годы идут,‭ ‬а она‭… ‬Поймет позже,‭ ‬а‭…‬ поезд ушел.
‭—‬ Это верно,‭ ‬—согласился Николенко.‭ ‬—Живем раз...
‭—‬ А зятек-то мой в люди выходит,‭ ‬—Екатерина Федоровна натянуто улыбнулась,‭ ‬—скоро кандидатом наук станет.‭ ‬Валера Кушнир рассказывал,‭ ‬что все у него путем идет...
‭—‬ Вот видите,‭ ‬а вы жалуетесь...‭ ‬Значит,‭ ‬скоро и Татьяна к нему переберется.‭ ‬—Игорь зевнул.‭ ‬—Ой,‭ ‬не выспался сегодня...‭ ‬Вчера халтура подвернулась,‭ ‬в область мужика одного отвозил.‭ ‬Шесть червонцев заработал‭…‬ ну и не выспался.‭ ‬Еле медицину уговорил,‭ ‬чтобы на линию выпустила.‭ —‬Он посмотрел на пьющую чай Танину мать и неожиданно спросил:‭ —‬ Екатерина Федоровна,‭ ‬все хотел узнать,‭ ‬а за что вы так зятя-то не любите‭? ‬Что он вам сделал‭?
— Ничего,‭ ‬—хмыкнула она,‭ ‬—не лежит у меня душа и только...‭ ‬Корчит благородного из себя.‭ ‬Постучал бы с мое на машинке,‭ ‬так и узнал бы,‭ ‬почем фунт лиха...‭ ‬Еще учить лезет:‭ ‬готовить вы не умеете и дочь не научили‭! ‬Тьфу...‭ ‬Жить не умеете,‭ ‬хотите,‭ ‬говорит,‭ ‬за счет других пожить‭! ‬Сопляк...
‭—‬ А это правда,‭ ‬что он с водолагинской дочкой спутался‭? —‬ неожиданно спросил Игорь.‭—‬ Вы‭ ‬как-то говорили.
‭—‬ Кто его знает...‭ ‬Всего скорее,‭ ‬что нет.‭ ‬Он же благородный‭!
— Да,‭ ‬видно у вас‭ «‬любовь‭» ‬взаимная‭!‬ —засмеялся Игорь и встал.‭ —‬Кто-то мне говорил,‭ ‬сейчас не помню,‭ ‬но о вас он отзывается не лучше,‭ ‬чем вы о нем.
‭—‬ Да‭? —‬Екатерина Федоровна перестала причесываться и посмотрела на равнодушное лицо с аккуратным пробором.‭ —‬И что же он говорил обо мне‭?
— А что можно о женщине сказать‭? ‬Сказал,‭ ‬что яблочко от яблоньки недалеко падает...‭ ‬Какова мамаша,‭ ‬такова и дочь‭!
— Щенок‭!‬ — вырвалось у Екатерины Федоровны.‭ ‬—Вот гаденыш‭! ‬Кандидат наук будущий...
‭—‬ Екатерина Федоровна,‭ ‬—Игорь посмотрел на часы,‭—‬ну,‭ ‬это ваши дела,‭ ‬вы сами разбирайтесь...‭ ‬а мне ехать пора.‭ ‬Хотите,‭ ‬подброшу до военкомата,‭ ‬мне в ту сторону надо.
Высадив Екатерину Федоровну,‭ ‬Игорь Николенко засмеялся.
‭«‬Не дай бог такую тещеньку‭!‬ —подумал он.‭ ‬—А впрочем...‭ ‬какое мне дело.‭ ‬Главное,‭ ‬что она...‭ ‬дура,‭ ‬а это меня устраивает‭»‬.

Ирэн плакала,‭ ‬Взахлеб,‭ ‬по-детски.‭ ‬Прошло две недели после отъезда Донована из Москвы,‭ ‬а она до сих‭ ‬пор успокоиться не могла,‭ ‬Ирэн не сказала Травински,‭ ‬что шеф был у нее и долго беседовал.‭ ‬Пришел он неожиданно.‭ ‬Ирэн готовила ужин,‭ ‬как вдруг раздался звонок.‭ ‬Запахнув халатик,‭ ‬она открыла дверь:‭ ‬на пороге стоял‭ «‬старикашка‭» ‬с букетиком гвоздик.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬милочка,‭ ‬—он сунул ей цветы и,‭ ‬отстранив,‭ ‬прошел в комнату.
Ирэн машинально прошла следом.‭ ‬Донован сидел в кресле и с усмешкой рассматривал комнату.
‭—‬ Я сейчас,‭ ‬мистер Донован,‭ —‬заторопилась Ирэн,‭ ‬—я мигом...‭
Она сорвала со спинки кресла платье и выскочила в коридор.‭ ‬Через минуту она вошла в комнату,‭ «‬старикашка‭» ‬дымил сигаретой и,‭ ‬не глядя на нее,‭ ‬бросил:
‭—‬ Садись....‭ ‬могла бы и не переодеваться.‭ ‬— Он строго посмотрел ей в переносицу.‭ ‬—Чем вы тут занимаетесь‭? ‬Я что тебя,‭ ‬по музеям ходить посылал‭? ‬В теннис играть‭?
Ирэн ошеломленно молчала,‭ ‬она всегда терялась от грубости и знала,‭ ‬что шеф специально разговаривает с ней так.‭ ‬Грубо,‭ ‬с неприкрытым презрением.
‭—‬ А этот старый жеребец‭?‬ — Донован невнятно выругался.‭ ‬—Год сидит и думает,‭ ‬что я даром деньги плачу‭?‬ —Он раздраженно встал и подошел к стенке.‭ ‬По-хозяйски открыл бар и,‭ ‬вытащив бутылку коньяка,‭ ‬налил себе полбокала и залпом выпил.‭ ‬—Тебе налить‭?
Ирэн отрицательно поморщилась.
‭—‬ Как идут дела с‭ «‬аспирантом‭»?
— Я ездила к нему,‭ ‬—испуганно прошептала Ирэн,‭ ‬и Донован про себя усмехнулся.‭ —‬Была у него,‭ ‬утром,‭ ‬уехала в Москву‭…
— Ты уже забралась к нему,‭ ‬в постель‭?
Ирэн молчала.
‭—‬ Что такое‭?‬ —«старикашка‭» ‬захохотал.‭ ‬—Да ты никак застеснялась‭? ‬Ирэн...‭ ‬Ирэн‭!‬ — Она отняла руки от лица.‭ ‬—Ты разведчица,‭ ‬— с угрозой произнес Донован.‭ ‬—А женщина-разведчица должна быть готова на все‭! ‬Нужно будет‭ ‬— прикажу и полезешь в постель к этому старому козлу Травински‭! ‬Поняла‭?
Ирэн сидела ни жива,‭ ‬ни мертва.‭ ‬Никогда еще шеф не говорил с ней так цинично и откровенно.
‭—‬ Ты что,‭ ‬думала,‭ ‬здесь романтика,‭ ‬приключения‭? ‬Так,‭ ‬что ли,‭ ‬тебе говорили в этом богоугодном заведении‭?‬ Чушь‭! ‬Ты шлюха и через постель должна добывать сведения...‭ ‬Кстати,‭ ‬тебя учить этому не надо,‭ ‬—неожиданно бросил он в лицо Ирэн.‭ —‬Вспомни,‭ ‬как ты лихо обработала чешского студента в Женеве.
Ирэн побледнела и хотела что-то сказать,‭ ‬но Донован так грозно на нее посмотрел,‭ ‬что она еще плотнее вжалась в кресло.‭ ‬Конечно,‭ ‬она помнила,‭ ‬когда и как это было.‭ ‬Она кончала‭ «‬колледж‭»‬,‭ ‬ей предложили познакомиться со студентом Пражского университета,‭ ‬совсем мальчишкой.‭ ‬Он восторженно ей рассказывал о прелестях Праги,‭ ‬они ходили по городу,‭ ‬держась за руки.‭ ‬Так продолжалось несколько дней,‭ ‬и Ирэн вдруг почувствовала,‭ ‬что паренек влюбился.‭ ‬Он стал мучительно краснеть при разговоре с ней,‭ ‬подолгу смотрел на нее,‭ ‬стал молчалив.‭ ‬Ирэн это нравилось,‭ ‬и она весело щебетала,‭ ‬напропалую кокетничала с ним,‭ ‬целовала в щеки,‭ ‬когда он начинал проявлять нетерпение.‭ ‬Однажды Донован дал ей ключи от коттеджа за городом и сказал,‭ ‬что она может пригласить своего знакомого на чашку кофе.
Они приехали вечером,‭ ‬в коттедже никого не было,‭ ‬в дальней комнате горел свет.‭ ‬Ирэн быстро сообразила легкую закуску,‭ ‬и они,‭ ‬расположившись прямо на полу,‭ ‬пили виски,‭ ‬закусывая сэндвичами.‭ ‬Потом танцевали,‭ ‬потом Иржи‭ (‬так звали паренька‭) ‬опьянел и стал приставать.‭ ‬Сначала Ирэн смеялась,‭ ‬отбивалась,‭ ‬потом поняла,‭ ‬что не сумеет противостоять и закричала...‭ ‬Она смутно помнит,‭ ‬что было дальше.‭ ‬Откуда ни возьмись появились полицейские,‭ ‬какие-то люди в штатском,‭ ‬Иржи надели наручники и куда-то увели.‭ ‬А Донован на следующий день долго ее хвалил,‭ ‬хотя она никак не могла понять за что,‭ ‬и даже подарил колечко с маленьким гранатиком.‭ ‬Сказал,‭ ‬что это ее гонорар.‭ ‬Колечко ей так понравилось,‭ ‬что она забыла об Иржи и что с ним стало.‭ ‬Тем более и Донован ей не напоминал.
Прошло время,‭ ‬и Ирэн,‭ ‬вспомнив о своем‭ «‬маленьком‭» ‬приключении,‭ ‬спросила Донована об Иржи.‭ ‬Тот нахмурился и сквозь зубы ответил,‭ ‬что она...‭ «‬убила человека‭»‬.
‭—‬Повесился твой Иржи в полиции...‭ ‬И оставил записку,‭ ‬что ты его убила.
Больше Ирэн ничего не помнила‭ —‬потеряла сознание.‭ ‬Вышла из больницы она через две недели,‭ ‬и первый,‭ ‬кто ее встретил,‭ ‬был Донован.‭ ‬Он криво улыбнулся‭ ‬и что-то пробормотал насчет нервов.‭ ‬Но своего он добился‭ ‬— Ирэн стала панически бояться его и только‭ ‬сейчас задумалась,‭ ‬что за профессию себе выбрала.
Своих родителей Ирэн Горд не помнила.‭ ‬Умерли они почти одновременно,‭ ‬и в памяти маленькой девочки остались только вытянутые,‭ ‬в блестящем ореоле,‭ ‬с продолговатыми глазами,‭ ‬лики святых,‭ ‬запах ладана и какие-то люди,‭ ‬что стояли в большой‭ ‬комнате.‭ ‬Ей грозил приют,‭ ‬но ее удочерила бездетная семья их соседей Григоренко,‭ ‬таких же эмигрантов из России начала века,‭ ‬как и ее родители.‭ ‬Григоренко быстро все продали‭; ‬ферму,‭ ‬механизмы,‭ ‬скот и уехали в Соединенные Штаты,‭ ‬надеясь,‭ ‬что Ирэн все забудет и‭ ‬станет им настоящей дочерью,‭ ‬о‭ ‬которой‭ ‬они мечтали всю жизнь.‭ ‬Ирэн действительно ничего не помнила,‭ ‬росла она девочкой решительной,‭ ‬ловкой,‭ ‬хорошо училась в гимназии и радовала стариков Григоренко день ото дня.‭ ‬Приемная мать намекала мужу,‭ ‬что следует Ирэн‭ ‬рассказать о настоящих родителях,‭ ‬но они боялись,‭ ‬что она со временем уйдет от них,‭ ‬и откладывали решительный разговор на потом.‭ ‬В гимназии Ирэн увлеклась русским языком.‭ ‬Это было легко,‭ ‬потому что сердобольные Григоренко не могли ей отказать и дома разговаривали только на русском.‭ ‬В гимназии неожиданно стал к ней присматриваться пожилой высокий человек‭ ‬— преподаватель украинского и русского языка‭ —‬Пошелюжный.‭ ‬Гимназия,‭ ‬в которой училась Ирэн,‭ ‬существовала на деньги украинского землячества,‭ ‬но‭ ‬истинным владельцем была организация украинских националистов.
Перед окончанием гимназии с ней долго беседовал сухой,‭ ‬как перестоявший лето ковыль,‭ ‬старик в расшитой украинской рубашке и седыми козацкими‭ «‬вусами‭»‬.‭ ‬Он нудно и длинно говорил о задачах‭ «‬истинных патриотов Вкраины‭»‬.‭ ‬Ирэн никак не могла понять,‭ ‬что он от нее хочет,‭ ‬и сказала это старику.
Тот неожиданно прослезился,‭ ‬сказал‭ «‬шо вона дийсна донька неньки Вкраины‭»‬,‭ ‬но болтать о‭ «‬вильной‭ ‬и незалежной батькивщине‭» ‬перестал,‭ ‬а тут же предложил поехать Ирэн‭ «‬на кошт незалежных украинцев‭» ‬учиться в Женеву.‭ ‬Ирэн пришла в восторг‭ —‬еще бы,‭ ‬учиться в Женеве.‭ ‬Она дала согласие.‭ ‬Григоренко,‭ ‬узнав об этом,‭ ‬переполошились и побежали в гимназию.‭ ‬Оттуда они вернулись чуть живыми и белее снега:‭ ‬оуновцы шутить не любили.
Учеба в Женеве прошла для Ирэн как прекрасный и счастливый сон.‭ ‬Она овладела тайнописью,‭ ‬методикой работы с‭ «‬корреспондентами‭»‬,‭ ‬так преподаватели лирично называли агентуру,‭ ‬ей вдалбливали в голову приемы вербовки,‭ ‬особенности поведения в‭ ‬«стране пребывания‭»‬,‭ ‬учили уходить от наблюдения,‭ ‬закладывать тайники.‭ ‬Все это Ирэн страшно нравилось,‭ ‬особенно ей нравились уроки так называемой киноподготовки.‭ ‬Им показывали детективные ленты чуть ли не всех стран мира,‭ ‬даже китайские.‭ ‬После просмотра‭ ‬начинался разбор,‭ ‬и курсантам предлагалось оценить поведение разведчиков‭ ‬и контрразведчиков только что просмотренного фильма.
После окончания колледжа Иран стала работать‭ ‬секретарем-переводчиком одной фирмы,‭ ‬имевшей заказы из Советского Союза.‭ ‬Она дважды ездила с главой фирмы в Ленинград,‭ ‬который буквально потряс ее,‭ ‬заданий ей не давали,‭ ‬и только после двухгодичной‭ «‬стажировки‭» ‬Ирэн было предложено поехать в Москву секретарем‭ ‬собственного корреспондента журнала‭ «‬Наука и общество‭» ‬Гарри Травински.
Ирэн ехала в Москву с радостью.‭ ‬Во-первых,‭ ‬ей казалось,‭ ‬что она навсегда избавится от Донована,‭ ‬во-вторых,‭ ‬—Москва,‭ ‬о которой она столько слышала.‭ ‬Все ее восхищало.‭ ‬И интеллигентный,‭ ‬так не похожий на своего шефа,‭ ‬Травински.‭ ‬Несложная работа,‭ ‬позволяющая ей бродить по музеям и театрам.‭ ‬Сама атмосфера,‭ ‬царившая в журналистских кругах,‭ ‬простая и,‭ ‬как ей казалось,‭ ‬дружеская.
Знакомство с русским парнем‭ —‬ученым,‭ ‬который буквально покорил‭ ‬ее с первого взгляда.‭ ‬Ирэн неожиданно для себя вдруг открыла,‭ ‬что она женщина и что ей хочется видеть Валерия постоянно.‭ ‬Она понимала,‭ ‬что судьба не может их свести вместе,‭ ‬и от этого ей становилось грустно и хотелось плакать.‭ ‬После поездки в академгородок Валерий ей часто снился,‭ ‬и только осторожность Травински не давала ей возможности,‭ ‬если не поехать,‭ ‬то хотя бы позвонить ему.
Приезд Донована открыл ей глаза на многое.‭ ‬И самое главное,‭ ‬она поняла,‭ ‬что за судьба ей уготована и кто она есть на самом деле.

Гилярова неожиданно вызвали в комитет комсомола.
Звонил Демидов и‭ ‬на вопрос‭ «‬зачем‭?» ‬ответил уклончиво,‭ ‬попросив не задерживаться и не тянуть.
Сергей шел в комитет комсомола в прекрасном настроении.‭ ‬Ему только что сообщил Володя Медведев то,‭ ‬на что он втайне рассчитывал,‭ ‬—его включили в рабочую группу по разработке новой технологии.‭ ‬Медведев показал ему проект приказа,‭ ‬и Гиляров с радостью увидел фамилию Кушнира.‭ ‬Он не выдержал,‭ ‬завернул по дороге в лабораторию Мездриковского и таинственно поманил Валерия пальцем.
‭—‬ Ты что,‭ ‬как пятак сияешь‭?‬ — удивился Кушнир,‭ ‬выйдя в коридор.‭ ‬—Как будто премию дали.
‭—‬ Валера,‭ ‬нас с тобой включили в группу по разработке новой технологии...
‭—‬ Врешь‭!‬ —Кушнир резко обернулся и отшвырнул сигарету.
‭—‬ Клянусь‭!
Валерий прислонился к стене и по-детски широко улыбнулся:
‭—‬ Есть же все-таки правда на свете...‭ ‬А я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬даже мечтать боялся‭!
— Володя и Водолагин тебя поддержали.‭ ‬Мне Медведев по секрету признался...‭ ‬Здорово‭?
— Ну‭!‬ — Кушнир сжал кулаки‭ ‬и потряс ими в воздухе.‭ ‬—Как папа Карло пахать буду‭! ‬Это же настоящее дело,‭ ‬Серега‭! ‬Свое‭!
В комитет комсомола Гиляров вошел размашисто,‭ ‬пожал руку Демидову и сел рядом.
‭—‬ Здорово,‭ ‬Юра‭! ‬Ты чего такой хмурый‭?
Демидов не отвечал.‭ ‬Он отводил взгляд от Серегиного лица,‭ ‬долго копался в своем столе,‭ ‬словно что-то искал и никак не мог найти.‭ ‬Потом разложил на столе бумаги,‭ ‬убрал лишние карандаши,‭ ‬поправил телефон.
‭—‬ Демидов,‭ ‬ты что‭? ‬Зачем вызывал‭?‬ — не выдержал Сергей.‭ ‬—Давай не тяни...‭ ‬У меня времени в обрез.
‭—‬ Поговорить с тобой надо,‭ —‬бросил Юрий и нахмурил веснушчатый лоб.‭ ‬—Как у тебя в семье‭?
—А что такое‭?‬ — сердце у Гилярова заныло.
‭—‬ Вот я тебя и спрашиваю,‭ ‬живешь ты с женой или нет‭?
— Сейчас не живу‭ —‬полаялись намного...‭ ‬Она у матери обретается,‭ ‬А что такое‭?
— Так...‭ ‬—Юрий постучал пальцем по‭ ‬столу.‭ ‬—Ну,‭ ‬а какие у тебя взаимоотношения с Олей Водолагиной‭?
— А твое какое дело‭!‬ — взорвался Гиляров.‭ ‬—Почему я тебе отчет должен давать‭? ‬Кто ты такой‭? ‬Отец‭? ‬Мать‭?
— Ты не ори‭! ‬Дело серьезное...‭ ‬Вот,‭ ‬почитай,‭ ‬анонимка пришла на имя директора.‭ ‬—Демидов передал Гилярову лист бумаги.
Сергей недоверчиво взял в руки лист,‭ ‬отпечатанный через один интервал,‭ ‬и начал читать.
‭«‬Уважаемая дирекция института.‭ ‬В‭ ‬нашей организации работает Сергей Гиляров,‭ ‬собирающийся в скором времени защищать кандидатскую диссертацию...‭ ‬Этот человек не может носить высокое звание советского ученого.‭ ‬Он бросил жену и выгнал ее из дома,‭ ‬ведет разгульный образ жизни и почти в открытую сожительствует с дочерью своего научного руководителя академика Водолагина,‭ ‬который из-за этого всячески ему благоволит...‭ ‬В результате этого покровительства Гиляров получил вне всякой очереди комнату в общежитии для семейных,‭ ‬в которой проживает один,‭ ‬т.‭ ‬к.‭ ‬его жена проживает сейчас у матери,‭ ‬больной женщины...‭ ‬Гиляров,‭ ‬пользуясь поддержкой своего покровителя Водолагина,‭ ‬защищает кандидатскую диссертацию раньше талантливого молодого ученого Валерия Кушнира,‭ ‬который имеет намного больше заслуг,‭ ‬чем Гиляров,‭ ‬но не подхалим,‭ ‬не подлец,‭ ‬а потому,‭ ‬значит,‭ ‬по мнению Водолагина,‭ ‬—карьерист и непорядочный человек...‭ ‬Мы,‭ ‬группа сотрудников института,‭ ‬не можем открыть свои фамилии,‭ ‬т.‭ ‬к.‭ ‬боимся со стороны академика Водолагина мести,‭ ‬но,‭ ‬если потребуется,‭ ‬готовы свои фамилии назвать...‭»
В комнате воцарилась тишина и только где-то через стену доносился далекий стук пишущей машинки,‭ ‬да за закрытым окном слышны были чьи-то голоса.‭ ‬Сергей еще раз медленно прочитал написанное и чувство гадливости заставило его отодвинуть листок от себя.‭ ‬Он невидяще посмотрел на Демидова,‭ ‬перевел взгляд на входную дверь,‭ ‬словно в надежде,‭ ‬что кто-то сейчас войдет и скажет,‭ ‬что это,‭ ‬пусть злая,‭ ‬гадкая,‭ ‬но шутка.‭ ‬Но дверь не отворилась и никто не вошел,‭ ‬и тогда он еще раз посмотрел на мелко исписанный лист.
‭—‬ Что скажешь‭?‬ —глухо спросил Демидов,‭ ‬и тут только Сергей заметил,‭ ‬что Юрию не менее противно,‭ ‬чем ему.
‭—‬ Не знаю‭…
— Может...‭ ‬— Демидов покраснел,‭ ‬— это твоя Татьяна накатала‭?
Сергей возмущенно махнул рукой и отрицательно покачал головой.
‭—‬ Слушай,‭ ‬Серега,‭ ‬а ты...‭ ‬—Демидов опустил голову.‭ ‬—Что у тебя с Ольгой Водолагиной‭?
Сергей удивленно посмотрел на Юрия и вдруг понял,‭ ‬что бы он сейчас ни сказал,‭ ‬все будет против него,‭ ‬и тогда он пожал плечами и промолчал.
‭—‬ Ну,‭ ‬может,‭ ‬ты того...‭ ‬влюбился в нее‭?
Гиляров медленно потер ладонью грудь,‭ ‬где толчками,‭ ‬с щемящей медлительностью билось сердце.‭ ‬Он вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком,‭ ‬заблудившимся в огромном страшном лесу.‭ ‬Темно,‭ ‬страшно и никакой надежды,‭ ‬что кто-то подойдет и выручит его.‭ ‬Внезапно Сергею пришла мысль о том,‭ ‬что вся эта история станет известна Оле,‭ ‬Водолагину...‭ ‬всем,‭ ‬всем,‭ ‬и чувство безнадежности охватило его.
‭—‬ Что ты молчишь‭?‬ —издалека донесся голос Юрия.‭ ‬—Так что у вас с Ольгой было‭?
— Ничего...‭ ‬—выдавил из себя через силу Гиляров.‭ ‬—Хочешь верь,‭ ‬хочешь не‭ ‬верь‭ —‬ничего...‭ ‬Да,‭ ‬бывал я дома у Григория Александровича,‭ ‬а‭… ‬Ольга мне перепечатывала диссертацию...‭ ‬И все.
‭—‬ Все‭?‬ — Демидов,‭ ‬не поднимая головы,‭ ‬старательно раскручивал телефонный шнур.
‭—‬Все...
‭—‬ А по городу ты с ней гулял‭?
— Гулял не гулял,‭ ‬а вместе ходили...‭ ‬А что тут такого‭?
— Да как ты не понимаешь‭!‬ — взорвался Демидов.‭ ‬—Тебя грязью облили...‭ ‬Да не только тебя...‭ ‬Водолагина,‭ ‬комитет комсомола...‭ ‬вообще весь институт...
Сергей молчал,‭ ‬и только на его лице блуждала странная горькая улыбка,‭ ‬да изредка он пожимал плечами,‭ ‬словно вел сам с собой какой-то непростой разговор‭ ‬и сам перед собой не мог оправдаться.
‭—‬ Серега,‭ ‬—Демидов вдруг замер,‭ ‬пораженный неожиданной догадкой.‭ ‬—Может,‭ ‬у тебя враги есть‭? ‬Может,‭ ‬кто-то завидует тебе‭? ‬Подумай‭…
— Откуда у меня враги‭?‬ —обронил Гиляров.‭ ‬—Кому я нужен‭?
— Кому,‭ ‬кому...‭ ‬а может,‭ ‬кто-то до смерти не хочет,‭ ‬чтобы ты защитился‭? ‬А‭?‬ — Демидов как-то странно на него посмотрел и продолжил:‭ ‬— Может,‭ ‬кто-то хочет обскакать тебя‭?
— Да кто‭?‬ — не выдержал Сергей.‭ ‬— Кому может помешать моя‭ ‬защита‭? ‬Чушь какая-то...
‭—‬ Да не чушь‭! ‬Не чушь‭! ‬Ладно,‭ ‬разберемся...‭ ‬—Демидов встал и неожиданно стукнул кулаком по столу.‭ ‬—Не знаю,‭ ‬кто писал эту гадость,‭ ‬но попал он в самую десятку‭! ‬Время делом заниматься,‭ ‬а весь институт будет разгребать грязь лопатой...‭ ‬Эх,‭ ‬как бы хреновина по Григорию Александровичу не ударила рикошетом‭!
—А он при чем‭?
— При том...‭ ‬Да что ты,‭ ‬совсем дурак‭? ‬Разве тут только под тебя копают‭? ‬Тут в основном под него копают,‭ ‬Серега‭!
И тут только до Гилярова дошел весь ужас положения.
‭—‬ Так Григория Александровича могут отстранить от руководства разработкой‭?
— Не только...‭ ‬Хотя,‭ ‬мне кажется,‭ ‬что до этого не дойдет.
Демидов прошел по кабинету,‭ ‬пыхтя сигаретой,‭ ‬и вдруг,‭ ‬остановившись,‭ ‬сказал:
‭—‬ В общем,‭ ‬так,‭ ‬все отрицай‭! ‬Сходи к Татьяне,‭ ‬объясни ей...‭ ‬она не дура,‭ ‬должна понять...‭ ‬С женой ты живешь,‭ ‬к Ольге ничего не имеешь...‭ ‬Комитет комсомола за тебя горой встанет.‭ ‬Отпишемся...‭ ‬А эту сволочь,‭ ‬—голос Юрия задрожал,‭ ‬—я сам найду и такое скажу,‭ ‬такое...‭ ‬—он потряс в воздухе кулаком,‭ ‬—что плохо этому гаду станет‭!
— Так ты кого-то подозреваешь‭?‬ —Гиляров привстал.
‭—‬ Подозреваю...‭ ‬Вот паразит‭! ‬Не думал,‭ ‬что он до такой мерзости опуститься может‭!
Они помолчали.‭ ‬Демидов сидел нахмурясь,‭ ‬изредка поглядывая на расстроенного Сергея,‭ ‬порываясь что-то сказать и тут же останавливая себя,‭ ‬одерживая.
Гиляров встал и,‭ ‬растерянно посмотрев на Демидова,‭ ‬протянул ему руку.
‭—‬ Пошел я,‭ ‬Юра...‭ ‬спасибо тебе.
‭—‬ За что‭? ‬Ты не мне,‭ ‬ты другому человеку спасибо говори,‭ ‬—невесело пошутил Демидов и,‭ ‬проводив Сергея взглядом,‭ ‬опустился на стул и задумался.
Анонимку он получил утром из рук Мездриковского.‭ ‬Едва успев войти в кабинет,‭ ‬Демидов тут же бросился к звеневшему телефону и поднял трубку.
‭—‬ Алло.
‭—‬ Юрий Гаврилович‭?
— Да,‭ ‬Евгений Павлович.‭ ‬Здравствуйте...
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Юрий Гаврилович.‭ ‬Попрошу вас не‭ ‬отказать в любезности и зайти‭… ‬—голос Мездриковского затих.‭ ‬—Если не возражаете,‭ ‬то прямо сейчас.

Демидов шел в кабинет,‭ ‬недоумевая.‭ ‬Обычно Мездриковский ему не звонил,‭ ‬а тем более о такую рань.‭ ‬Юрий вошел в кабинет и,‭ ‬пожав холеную,‭ ‬вялую руку Мездриковского,‭ ‬опустился в кресло.
‭—‬ Любезный Юрий Гаврилович,‭ —‬Мездриковский‭ ‬поднял глаза на Юрия.‭ ‬—Вы хорошо знаете Гилярова‭?
— Конечно‭…‬ Много лет вместе работали.‭ ‬Отличный парень‭!‬ — выпалил Демидов.
‭—‬ Вот на этого отличного парня,‭ ‬как вы выразились,‭ ‬пришло очень неприятное письмо...‭ ‬Почитайте.
Демидов читал,‭ ‬а Мездриковский рассматривал его широкое лицо с крапинками веснушек,‭ ‬крупный нос,‭ ‬покрытый бисеринками пота,‭ ‬сильные кисти рук с короткими,‭ ‬словно обрубленными пальцами.
‭—‬ Ну и что‭?‬ —Юрий поднял глаза.‭ ‬—Выкинуть ее к чертям...‭ ‬Анонимка и есть анонимка‭!
— Эк у вас,‭ ‬любезный Юрий Гаврилович,‭ ‬получается‭!‬ —покровительственно улыбнулся Мездриковский.‭ ‬—Конечно,‭ ‬это анонимка...‭ ‬Но пришла она из комитета народного контроля,‭ ‬и мы обязаны дать ответ на нее.‭ ‬Правда,‭ ‬там написана,‭ ‬в чем я не сомневаюсь,‭ ‬выдумка...‭ ‬Но проверить мы обязаны.
‭—‬ Да зачем проверять,‭ ‬если там ложь‭?
— Но мы же этого не знаем,‭ ‬—Евгений Павлович протянул Юрию пачку сигарет.‭ ‬—Вот вы и проверьте ее.‭ ‬Побеседуйте с Гиляровым,‭ ‬с его женой...‭ ‬с Ольгой Григорьевной Водолагиной...
‭—‬ А с ней зачем‭?‬ — вспыхнул Демидов.‭ ‬—Она ни‭ ‬при чем...‭ ‬Да и не скажет она ничего,‭ ‬даже если там правда написана‭!
— Вот это нам и надо.
Демидов посмотрел на Мездриковского и покачал‭ ‬головой.
‭—‬ Нет,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬не буду я с ней говорить...‭ ‬Мне противно копаться в...‭ ‬дерьме‭!
Мездриковский поморщился.
‭—‬ Мне тоже не доставляет особого удовольствия...‭ ‬Но я буду,‭ ‬вернее,‭ ‬вынужден поговорить с Григорием Александровичем...
‭—‬ Кто же это написал‭?‬ — кивнул Демидов на лист.‭ ‬—Кому это надо‭?
— Жизнь сложная штука,‭ ‬любезный Юрий Гаврилович,‭ ‬—задумчиво произнес Мездриковокий.‭ ‬—Есть люди,‭ ‬готовые для достижения своей цели‭ ‬на любую подлость...
‭—‬ Вы...‭ ‬кого-то подозреваете‭?‬ — догадался Демидов.
‭—‬ Предполагаю...‭ ‬—Евгений Павлович тяжело поднялся и вышел из-за стола.‭ ‬— Поймите,‭ ‬Юрий Гаврилович,‭ ‬на карту поставлена честь крупного ученого,‭ ‬его школы...‭ ‬в конце концов института.
‭—‬ Кто же это‭?‬ —Юрий тоже встал.
‭—‬ Пока я не уверен...‭ ‬—Евгений Павлович покачал головой.

Кудряшов столкнулся с Валерием Кушниром,‭ ‬выйдя из магазина.‭ ‬Кушнир ошеломленно остановился в дверях и даже зажмурился от удивления.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬кого я вижу‭!
— Привет,‭ ‬Валерий,‭ ‬—Кудряшов крепко пожал ему руку.‭ ‬—Как живешь‭?
— Нормально...‭ ‬А вы в командировку приехали‭?
— Почти,‭ ‬—засмеялся Андрей,‭ ‬—в отпуске...‭ ‬отдыхаю у вас.‭ ‬Вон в том домике живу,‭ ‬—он показал рукой на коттедж.
‭—‬У Водолагина‭?
— Нет...‭ ‬рядом.
‭—‬ Заходите в гости.‭ ‬Я обитаю в общежитии,‭ ‬камера‭ ‬217...
‭—‬ Так уж и камера‭?
— Почти,‭ ‬—в тон ему шутливо ответил Кушнир,‭ —‬даже глазок в дверях есть...‭ ‬Сегодня вы свободны‭? ‬А то заходите...‭ ‬Посидим,‭ ‬поговорим.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Валерий,‭ ‬сегодня не могу,‭ ‬а завтра с удовольствием.
‭—‬ Завтра меня не будет,‭ ‬—с сожалением обронил Кушнир,‭ ‬—в Москву уезжаю.‭ ‬Срочно послали в‭…‬ одну фирму.
‭—‬ Ну так приедешь и встретимся...
‭—‬ Договорились,‭ ‬—Кушнир заторопился.‭ ‬—Ну я помчался,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬на работу опаздываю...‭ ‬Надо еще в магазин забежать,‭ ‬чаю купить‭ —‬я дежурный по лаборатории,‭ ‬чаевщик на неделю...
Кудряшов развел руками и,‭ ‬подождав,‭ ‬пока Валерий скрылся в магазине,‭ ‬открыл дверцу‭ «‬Жигулей‭» ‬и с места рванул в сторону шоссе‭ —‬тоже торопился на работу.
Кушнир только-только успел заварить чай,‭ ‬как раздался звонок,‭ ‬и секретарь Мездриковского позвала его в приемную.
‭—‬ В чем дело,‭ ‬Леночка‭?‬ — спросил Кушнир.‭ ‬—Чая глоток не успел сделать...‭ ‬Что случилось‭?
— Не знаю,‭ ‬Валера,‭ ‬—пожала плечами девушка.‭ ‬—Евгений Павлович еще вчера распорядился тебя пригласить...
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬—Кушнир прикрыл дверь кабинета.‭ ‬—Вызывали‭?
Мездриковский кивнул и показал взглядом па кресло.
‭—‬ Слушаю вас,‭ ‬Евгений Павлович.
‭—‬ Валерий Борисович,‭ ‬вы уже получили задание на командировку‭?
— Да...‭ ‬С Григорием Александровичем беседовал.‭ ‬Он меня,‭ ‬так сказать,‭ ‬озадачил.
Мездриковский внимательно смотрел на Кушнира,‭ ‬словно ожидая от него какого-то признания.
‭—‬ Надолго у вас командировка,‭ ‬Валерий Борисович‭?
— На неделю...‭ ‬Я же на заводе никогда не был,‭ ‬потом Григорий Александрович просил в Академию наук зайти и взять одну монографию в библиотеке.‭ ‬А что‭?
— Да так...‭ ‬—неопределенно произнес Мездриковский.‭ ‬—Читал вашу работу диссертационную...‭ ‬перепечатанную на машинке...‭ ‬Кстати,‭ ‬вы сами печатали‭?
— Какое это имеет значение‭? ‬Ну,‭ ‬предположим,‭ ‬что сам,‭ ‬—Валерий с вызовом посмотрел на Мездриковского.‭ ‬После ученого совета,‭ ‬на котором научный руководитель не хотел выпускать его на защиту,‭ ‬Валерий относился к Мездриковскому с предубеждением.‭ ‬Старался не давать повода к каким-то замечаниям,‭ ‬с вопросами почти не обращался,‭ ‬ждал одного‭ —‬защиты.‭ ‬Кушнир обрадовался,‭ ‬что его включили в группу разработки к Григорию Александровичу Водолагину.‭ ‬Работая в его лаборатории,‭ ‬он так свыкся с его учениками,‭ ‬что работу в другом направлении не представлял.‭ ‬Ему нравилось и задиристо-насмешливое общение в лаборатории,‭ ‬иронический тон обсуждений результатов,‭ ‬ненавязчивая готовность прийти на помощь друг другу и что-то еще,‭ ‬неощутимое,‭ ‬витавшее в лаборатории,‭ ‬словно в воздухе.
‭—‬Я‭ ‬к тому,‭ ‬—Мездриковский снял очки,‭ ‬— что написана работа почти без ошибок...‭ ‬Вы хорошо печатаете,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬можно сказать,‭ ‬классно...‭ ‬Вы ничего не хотите мне сказать‭?‬ —неожиданно спросил он и в упор посмотрел на Кушнира.
Кушнир удивленно и непонимающе пожал плечами.
‭—‬ Вроде ничего...‭ ‬А что-то случилось‭?
Теперь уже Мездриковский удивленно посмотрел на него.‭ ‬И даже покачал головой.
‭—‬ Да нет...‭ ‬любезный Валерий Борисович,‭ ‬как вы говорите,‭ ‬вроде ничего...‭ ‬особенного.
Они сидели и молчали,‭ ‬и у Валерия вдруг стало накапливаться раздражение от этого загадочного тона,‭ ‬от полунамеков на что-то,‭ ‬чего он не знал,‭ ‬и ему вдруг захотелось встать и,‭ ‬хлопнув дверью,‭ ‬выскочить из кабинета,‭ ‬но он понимал,‭ ‬что может сразу же лишиться научного руководителя,‭ ‬а тогда прощай,‭ ‬диссертация,‭ ‬а,‭ ‬возможно,‭ ‬и институт.
‭—‬ Можно идти,‭ ‬Евгений Павлович‭?‬ — нерешительно произнес он,‭ ‬стараясь не выдать себя тоном.
‭—‬ Да,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬Валерий Борисович...‭ ‬—Мездриковский,‭ ‬не протягивая ему руки,‭ ‬кивнул и зарылся в бумагах.
Кушнир вышел в приемную раздосадованный и злой.‭ ‬Он закурил и оглянулся,‭ ‬ища глазами пепельницу,‭ ‬подошел к столу Лены и,‭ ‬затянувшись,‭ ‬спросил:
‭—‬ Он что,‭ ‬со вчерашнего дня такой‭?
— Ага,‭ ‬—Лена сняла руки‭ ‬с клавиатуры пишущей машинки и,‭ ‬оглянувшись,‭ ‬затараторила:‭ ‬— Слушай,‭ ‬Валера,‭ ‬что-то случилось...‭ ‬Вчера утром его вызвали в райком партии,‭ ‬.и он вернулся злой как черт.‭ ‬Потом вызвал Демидова и они о чем-то долго говорили...‭ ‬Потом он уехал,‭ ‬а вернулся еще злей...‭ ‬Дважды с Москвой разговаривал по телефону...‭ ‬—Раздался резкий звонок,‭ ‬и Леночка впорхнула в кабинет Мездриковского.
Валерий докурил,‭ ‬потушил сигарету и направился к себе,‭ ‬предварительно решив заглянуть к Гилярову,‭ ‬Сергея он нашел в коридоре,‭ ‬где тот старательно вписывал в таблицу футбольного чемпионата страны результаты последнего тура.
‭—‬ Привет,‭ ‬Серега.
‭—‬ Здорово,‭ ‬—Гиляров протянул руку.‭ ‬—Ты чего такой злой‭?
— А ну его к черту...‭ ‬— в сердцах выругался Кушнир и уселся в кресло около журнального столика с подшивкой‭ «‬Правды‭»‬.‭ ‬—Вызвал сейчас Мездриковский и полчаса какие-то загадки загадывал...
Гиляров быстро посмотрел на него и снова отвернулся к таблице.
‭—‬ Ничего он не сказал‭?‬ —спросил Сергей,‭ ‬не оборачиваясь.
‭—‬ Да в том-то и дело...‭ ‬Сидел,‭ ‬сверлил меня глазами,‭ ‬как удав кролика.‭ ‬Спрашивал,‭ ‬зачем еду в Москву да на сколько...
‭—‬ Это...‭ ‬наверное,‭ ‬насчет меня он тебя вызывал,‭ ‬—бросил нехотя Гиляров.
‭—‬ Не понял.
‭—‬ Влип я,‭ ‬Валерка,‭ ‬как кур во щи‭!
— Что такое‭?
— Да бумага на меня пришла...
‭—‬ Из милиции‭?
— Если бы...‭ ‬—Сергей понуро покачал головой.‭ ‬—Анонимка‭…‬ Написал какой-то‭ «‬народный мститель‭»‬,‭ ‬что,‭ ‬дескать,‭ ‬я бросил жену,‭ ‬выгнал ее из дома...‭ ‬Живу с Ольгой,‭ ‬а потому,‭ ‬дескать,‭ ‬Водолагин оказывает мне различные знаки внимания,‭ ‬вплоть до внеочередной защиты...
‭—‬ Шутишь‭?
— Какие уж тут шутки‭!‬ —Гиляров потер виски.‭ ‬—Поверишь,‭ ‬вчера как узнал,‭ ‬ночь не‭ ‬спал...‭ ‬Демидов говорит,‭ ‬что могут отстранить от работы в группе и отодвинуть защиту...
Кушнир ошарашенно молчал.‭ ‬Молчал и Сергей,‭ ‬задумчиво вертя в пальцах коробку спичек.
‭—‬ Водолагина жаль,‭ ‬—неожиданно сказал он,‭ ‬—только старику еще этого не хватало‭!

Глава‭ ‬11

Кушнир собирался недолго,‭ ‬сунул в сумку‭ ‬несколько рубашек,‭ ‬тренировочный костюм,‭ ‬бритвенный прибор и полотенце.‭ ‬Сел на тахту и задумался о том,‭ ‬что еще надо взять,‭ ‬но мысли крутились около Гилярова.‭ ‬Что-то мешало ему сосредоточиться,‭ ‬и он никак не мог понять,‭ ‬что.‭ ‬Перед глазами стояло лицо Мездриковского с мефистофельской бородкой и цепкими,‭ ‬но безразличными глазами.
Раздался звонок в дверь,‭ ‬и Валерий пошел открывать.
‭—‬ Ну,‭ ‬показывай,‭ ‬как ты живешь‭?‬ —Кудряшов решительно шагнул на порог.‭ ‬—О,‭ ‬братец,‭ ‬да ты прямо буржуй‭! ‬Ишь,‭ ‬хоромы...
‭—‬ Да какие хоромы,‭ ‬—Кушнир поморщился.‭ ‬—Конечно,‭ ‬один,‭ ‬но есть ребята и получше устроились...
‭—‬ Ну,‭ ‬ну...‭ ‬—миролюбиво заметил Андрей.‭ ‬—Не зарывайся...‭ ‬Ты когда собираешься в Москву ехать‭?
— Да вот соберусь и пойду на электричку,‭ ‬—Валерий посмотрел на часы,‭ ‬—в двадцать десять есть электричка.
‭—‬ А со мной не хочешь прокатиться‭? —‬Кудряшов потрогал магнитофон.‭ ‬—Я на машине сейчас еду...‭ ‬Дня на два-три...‭ ‬А‭?
— Слов нет,‭ ‬—Кушнир развел руками.‭ ‬—Ты как добрый волшебник...
‭—‬ Тогда собирайся и выходи к подъезду...‭ ‬Хороша техника у тебя,‭ ‬Валера,‭ ‬—Кудряшов погладил крышку магнитофона.‭ ‬—Сколько отдал‭?
— Да ничего...‭ ‬Травински подарил...‭ ‬Помнишь,‭ ‬америкозу на симпозиуме в Киеве‭?
— Да ну‭?‬ — удивился Андрей.‭ ‬—Ничего подарочек...‭ ‬Тысячи на полторы тянет‭…
— Неужели так много‭?
— А ты что,‭ ‬не знал‭?‬ —Андрей повертел в руках кассету.‭ ‬—Зайди в Москве на Садово-Кудринскую в комиссионный и посмотри...
В Москву Кудряшов и Кушнир доехали без приключений‭ ‬и поселились в‭ «‬Заре‭»‬.‭ ‬Андрей,‭ ‬сказав,‭ ‬что ему надо в библиотеку,‭ ‬уехал,‭ ‬а Валерий помчался на завод и пришел в гостиницу‭ ‬поздно вечером усталый и голодный.‭ ‬Кудряшов спал,‭ ‬а на столе под полотенцем он нашел тарелку с бутербродами и остывший чай в стакане.‭ ‬Наскоро поел и улегся в кровать,‭ ‬но потом встал и нерешительно подошел к телефону.
‭—‬ Алло...‭ ‬Ирэн‭? ‬Здравствуй...
‭—‬ Валера‭!‬..‭ ‬—голос в трубке дрогнул.‭ ‬— Ты откуда говоришь‭?
— Из гостиницы...‭ ‬вчера приехал,‭ ‬но не смог позвонить‭ —‬дела были,‭ ‬а сегодня‭ —‬только сейчас освободился...‭ ‬Как ты живешь,‭ ‬Ирэн‭?
— Валери...‭ ‬—трубка помолчала,‭ ‬и вдруг Кушнир услышал шепот:‭ ‬—Валери,‭ ‬я люблю тебя...‭ ‬Мне очень плохо без тебя,‭ ‬Валери...
Валерий молчал,‭ ‬и до его слуха долетало прерывистое дыхание девушки,‭ ‬а думал он о другом.‭ ‬Ему вдруг показалось,‭ ‬что он стоит в академгородке с Ольгой Водолагиной и никак не может понять,‭ ‬зачем он пришел к ней на свидание.‭ ‬Зачем все это нужно‭!
— Валери,‭ ‬ты меня слышишь,‭ ‬Валери‭?‬ — И тут только Кушнир понял,‭ ‬что она кричит в трубку.‭ ‬— Ты меня слышишь‭?
— Да...
‭—‬ Я хочу тебя увидеть,‭ ‬Валери...‭ ‬Ты можешь приехать сейчас‭?
— Уже поздно,‭ ‬Ирэн...‭ ‬Я очень устал.
‭—‬ Давай завтра...‭ ‬Позвони утром.‭ ‬Завтра суббота и я не работаю...‭ ‬Ты позвонишь,‭ ‬Валери‭?
— Конечно...
‭—‬ Мне надо много сказать тебе...‭ ‬Ты меня слышишь‭?
— Да...
Вдруг в трубке раздался тихий и очень счастливый смех.
‭—‬Я сегодня не засну,‭ ‬Валери...‭ ‬Совсем не засну‭… ‬До завтра.‭ ‬Спокойной ночи‭…
Кушнир осторожно положил трубку.‭ ‬Кудряшов спал,‭ ‬сладко посапывая.‭ ‬Негромко звучала музыка из репродуктора,‭ ‬что висел над кроватью Валерия,‭ ‬и ему вдруг подумалось,‭ ‬что все-таки хорошо,‭ ‬когда есть человек,‭ ‬который ждет,‭ ‬и что он сделал правильно,‭ ‬позвонив Ирэн.
Он погасил свет и улегся на кровать и тут же словно провалился,‭ ‬а на другом конце города,‭ ‬зарывшись головой в подушку,‭ ‬плакала‭ ‬— то ли от счастья,‭ ‬то ли еще от чего‭ —‬Ирэн Горд.

Травински позвонил Ирэн утром.‭ ‬Поздоровавшись,‭ ‬он начал расспрашивать о том,‭ ‬что собирается делать его секретарь,‭ ‬перемешивая разговор деликатными шутками.‭ ‬Ирэн отвечала осторожно,‭ ‬мучительно соображая,‭ ‬говорить или не говорить Гарри о приезде и звонке Валерия.
‭—‬ Так,‭ ‬значит,‭ ‬мисс Ирэн,‭ ‬вы не знаете,‭ ‬что будете делать‭?‬ — Травински помолчал,‭ ‬словно обдумывал,‭ ‬что предложить ей сегодня как развлечение.‭ ‬— Да...‭ ‬Ирэн,‭ ‬а как поживает наш общий знакомый‭?
Сердце Ирэн сжалось,‭ ‬и она переложила трубку в другую руку,‭ ‬как будто это могло ее успокоить.
‭—‬ Не знаю,‭ ‬шеф...
‭—‬ Валерий в Москве,‭ ‬—коротко обронил Травински и снова помолчал.‭ ‬—Он позавчера приехал а Москву на машине с каким-то человеком...‭ ‬Он не звонил‭?
Ирэн не знала,‭ ‬что ответить,‭ ‬и молчала,‭ ‬а Травински,‭ ‬думая,‭ ‬что он ее удивил,‭ ‬с ласковой интонацией в голосе продолжал:
‭—‬ Не переживайте,‭ ‬Ирэн.‭ ‬Очевидно,‭ ‬у него много было работы,‭ ‬и он позвонит сегодня...
‭—‬ Что мне надо делать‭?‬ — выдавила из себя Ирэн.
‭—‬ Я думаю,‭ ‬встретиться...‭ ‬—голос Травински стал жестче.‭ ‬—Не захочет,‭ ‬настаивайте...
‭—‬ Мистер Травински,‭ ‬—Ирэн села и снова перехватила трубку.‭ ‬—А что потом‭?
— Я сейчас буду у вас,‭ ‬и мы вместе подумаем,‭ ‬как нам быть с нашим дорогим мальчиком. ‭—‬Гарри помолчал.‭ ‬—Пора с ним поговорить откровенно...
Раздались короткие гудки,‭ ‬и Ирэн еще долго не могла положить трубку на рычаги и смотрела на нее ненавидящим взглядом,‭ ‬словно на ядовитую змею.‭ ‬Тяжелое неотвратимое чувство беды все больше и больше заполняло ее,‭ ‬и она,‭ ‬решительно бросив трубку,‭ ‬быстро подошла к шкафчику и приняла успокаивающее.
‭«‬В конце концов,‭ ‬кто он мне,‭ ‬—думала она,‭ ‬бессознательно вышагивая по комнате.‭ ‬—Я же знала,‭ ‬на что иду...‭ ‬Я разведчица и это моя работа...‭ ‬Так и Донован говорил,‭ ‬так и Травински говорит.‭ ‬Валери...‭ ‬Но почему Валери,‭ ‬а не...‭ ‬кто-то другой‭? ‬Почему я должна делать гадость человеку,‭ ‬которого люблю‭? ‬Почему‭?»
Она со страхом и ожиданием смотрела на телефонный аппарат и думала о том,‭ ‬что скажет,‭ ‬если позвонит Валерий.‭ ‬Позвать его на встречу с Травински‭? ‬Ирэн чувствовала,‭ ‬что Травински наконец получил какую-то необходимую ему информацию о Кушнире и готовится выйти на вербовку.‭ ‬Она вдруг на секунду представила себе эту сцену и холодную,‭ ‬иезуитскую улыбку Травински,‭ ‬чувствующего,‭ ‬что его жертве некуда деться,‭ ‬и ей снова стало страшно.
Телефонный звонок заставил ее очнуться,‭ ‬и Ирэн быстро взяла трубку.
‭—‬ Алло.
‭—‬ А тебя целую,‭ ‬моя ласточка‭…
По щеке Ирэн пробежала быстрая слезинка,‭ ‬и она,‭ ‬обмякнув,‭ ‬опустилась на тахту.‭ ‬Как во сне промелькнули перед ней какие-то полуистертые временем картины.
Милое женское лицо,‭ ‬сильные руки отца,‭ ‬подбрасывающие ее к потолку,‭ ‬и голос,‭ ‬забытый,‭ ‬ласковый.
‭—‬ Лети,‭ ‬моя ласточка,‭ ‬лети...
Ирзн судорожно вытерла ладонью щеку и быстро,‭ ‬захлебываясь сказала:
‭—‬ Милый,‭ ‬у меня нет времени‭…‬ Я тебя очень люблю,‭ ‬Валери.‭ ‬Ничего не спрашивай,‭ ‬слушай‭…‬ Сейчас приедет Травински,‭ ‬и я не хочу,‭ ‬чтобы он слышал наш разговор.‭ ‬Он откуда-то знает,‭ ‬что ты в Москве...‭ ‬Не перебивай,‭ ‬милый...‭ ‬Так вот,‭ ‬я ему не сказала,‭ ‬что ты звонил...‭ ‬Он хочет тебя видеть...‭ ‬Ты не должен с ним встречаться.‭ ‬Понял‭?‬..‭ ‬Я тебя буду ждать,‭ ‬—она посмотрела на часы и выдохнула:‭ ‬— Сегодня в семь около ресторана‭ «‬Ласточка‭»‬,‭ ‬что на Таганке...‭ ‬Понял‭?
— Ирэн,‭ ‬—голос Валерия удивленно замер,‭ ‬— конечно,‭ ‬тебе видней,‭ ‬но что тут такого,‭ ‬если Травински хочет со мной встретиться‭?
— Я тебе все расскажу,‭ ‬милый,‭ ‬потом...
‭—‬Ну ладно,‭ ‬Ирэн...
‭—‬ До вечера,‭ ‬—Ирэн услышала звонок в дверь и бросила трубку на рычаги.
Травински протянул ей букет гвоздик и галантно поцеловал руку.
‭—‬ Мисс Ирэн,‭ ‬вы как всегда неотразимы,‭ ‬—он улыбнулся,‭ ‬но про себя подметил припухшие глаза и лихорадочное состояние своего секретаря.‭ ‬—Где у вас вазочка‭?
Ирэн прошла на кухню и,‭ ‬обрезав гвоздики,‭ ‬поставила их в вазу.‭ ‬Когда она вошла в комнату,‭ ‬Травински курил,‭ ‬рассматривая журнал.
‭—‬Не звонил Валерий‭?
—Нет,‭ ‬—односложно ответила Ирэн.
‭—‬ Ирэн,‭ ‬—Травински посмотрел на секретаря и затушил сигарету в пепельнице,‭ ‬—поговорим откровенно.‭ ‬Мне не нравится ваше настроение.‭ ‬После приезда Донована вы резко изменились,‭ ‬и мне кажется,‭ ‬что это неспроста...‭ ‬—Травински внимательно осмотрел свой рукав и стряхнул с‭ ‬серого костюма какую-то пылинку.‭ ‬— Что с вами случилось‭? ‬Мы так здорово начинали работать,‭ ‬и теперь,‭ ‬когда работа подходит к самому важному моменту,‭ ‬вы стали совершенно другой...‭ ‬Что случилось‭?
Ирэн вдруг интуитивно поняла,‭ ‬как надо действовать.‭ ‬Она догадывалась,‭ ‬что тревожит Травински,‭ ‬и нашла то единственное решение,‭ ‬которое и было возможно сейчас.
‭—‬ Вы правы,‭ ‬мистер Травински,‭ ‬я действительно изменилась...‭ ‬Я не привыкла так работать.‭ ‬Я привыкла во всем подчиняться и доверять своему шефу,‭ ‬в данном случае вам,‭ ‬мистер Травински,‭ ‬—голос Ирэн задрожал,‭ ‬—а так...
‭—‬ Я так и думал‭!‬ — со злостью перебил Травински.‭ ‬—Эта старая,‭ ‬выжившая из ума лошадь Донован решил проверить мою благонадежность.‭ ‬Проклятый‭ «‬старикашка‭»!‬ — стараясь сдержаться,‭ ‬процедил Гарри сквозь зубы.‭ ‬—Ну надо же быть таким ослом и проверять меня‭! ‬Тридцать лет бок о бок работаем,‭ ‬и он все не доверяет.
‭—‬ Вы меня правильно поняли,‭ ‬мистер Травински,‭ ‬—голос Ирэн окреп.‭ ‬—Мне действительно Донован приказал наблюдать за вами...‭ ‬Больше того,‭ ‬он страшно недоволен нашей работой...‭ ‬Он сказал,‭ ‬что‭ «‬аспиранта‭» ‬давно пора щупать и выходить на заключительную беседу...
‭—‬ Кретин‭! ‬Как он не может понять,‭ ‬старый осел,‭ ‬что русские‭ —‬это же совсем другие люди‭! ‬На вербовку советского человека надо выходить с полным карманом компрматериалов и...‭ ‬денег.‭ ‬Я уже зацепил нашего‭ «‬аспиранта‭» ‬так,‭ ‬что при первом же разговоре он с радостью будет работать на меня и еще будет упрашивать,‭ ‬чтобы я не рассказывал никому о его маленьких тайнах..,
Ирэн со страхом следила за побагровевшим Травински и хотела только одного‭ —‬чтобы тот скорее ушел.
‭—‬ Вот смотрите,‭ ‬Ирэн,‭ —‬Травински выхватил из внутреннего кармана пиджака пачку фотографий,‭ ‬—смотрите,‭ ‬Ирэн...‭ ‬Куда он денется от меня‭?
Травински,‭ ‬однако,‭ ‬фотографии не показал,‭ ‬а тут же спрятал в карман и,‭ ‬внезапно успокоившись,‭ ‬тихо добавил:
‭—‬ Встречу назначайте на сегодня...‭ ‬Я буду ждать Кушнира около Белорусского вокзала.‭ ‬Если все спокойно,‭ ‬пусть пройдет к кассам-автоматам пригородных поездов.‭ ‬После этого,‭ ‬—голос Травински звучал глухо,‭ ‬—пусть спустится к камере хранения и ждет меня около автомата номер‭ ‬1417.‭ ‬Понятно,‭ ‬Ирэн‭?
Ирэн кивнула.‭ ‬Травински дотронулся до ее плеча и мягко сказал:
‭—‬ И не обращайте внимания на‭ «‬старикашку‭»‬...‭ ‬Нам работать с вами еще очень долго,‭ ‬мисс Ирэн.

Кушнир был удивлен разговором с Ирэн.‭ ‬Он растерянно посмотрел на Андрея,‭ ‬молча сметавшего крошки со стола после завтрака,‭ ‬и уселся на кровать.
‭—‬ Ты что,‭ ‬расстроился‭?
— Да так...‭ ‬позвонил одной приятельнице,‭ ‬хотел встретиться,‭ ‬а она какую-то чушь понесла...‭ ‬Ничего не понял.
‭—‬ Может,‭ ‬она замуж вышла‭? ‬Это бывает...‭ ‬Я помню,‭ ‬в институте учился,‭ ‬встречался с одной девицей.‭ ‬Любовь была‭ ‬— хоть куда...‭ ‬Потом уехал на преддипломную практику на три месяца.‭ ‬Приезжаю,‭ ‬конечно,‭ ‬тут же звоню.‭ ‬Она мнется,‭ ‬а говорить ничего не говорит.‭ ‬Я ей,‭ ‬дескать,‭ ‬давай встретимся,‭ ‬а она крутит,‭ ‬вертит...‭ ‬Потом не выдержала и объявила,‭ ‬что вышла замуж...‭ ‬Так-то,‭ ‬Валерий.
‭—‬ Да нет,‭ ‬моя замуж не вышла...‭ ‬Понимаешь,‭ ‬у нас есть общий знакомый,‭ ‬и он хочет встретиться со мной,‭ ‬а она уперлась и все‭ —‬нельзя,‭ ‬дескать,‭ ‬с ним встречаться...
‭—‬Странно...
‭—‬ Не говори...‭ —‬Кушнир наморщил лоб.‭ ‬—Просила в семь подойти к ресторану‭ «‬Ласточка‭» ‬на Таганке
‭—‬ Так подойди...‭ ‬Выясни все до конца и поставь точку,‭ ‬если носом крутит...‭ ‬Слушай,‭ ‬Валерий,‭ ‬а может,‭ ‬тут замешан этот знакомый‭? ‬Чем черт не шутит...
‭—‬ Да нет,‭ ‬Андрей...‭ ‬— Кушнир махнул рукой.‭ ‬—Он старик...‭ ‬Лет зашестьдесят уже стукнуло...‭ ‬И потом...‭ ‬там сложное дело...‭ ‬Я тебе не могу все рассказать сейчас,‭ ‬а позже как-нибудь расскажу...
‭—‬ Да на кой черт мне в твою личную жизнь лезть‭!‬ —засмеялся Кудряшов.‭ ‬—У меня своих проблем хоть отбавляй.
‭—‬ У меня тоже...‭ —‬вздохнул Кушнир.‭ ‬— Был на фирме,‭ ‬а поговорить толком ни с кем не сумел...‭ ‬То главного инженера нет,‭ ‬то зама по науке...‭ ‬Два дня потерял впустую.‭ ‬Честно говоря,‭ ‬я хотел сегодня в академгородок махнуть и доложить Водолагину.‭ ‬Чтобы он позвонил да всыпал кое-кому...‭ ‬Звонить отсюда‭ —‬нельзя,‭ ‬сам понимаешь,‭ ‬по телефону много не скажешь.
‭—‬ Так какие проблемы‭?‬ — удивился Андрей.‭ ‬—Собирайся и поехали...‭ ‬Мне тоже неохота субботу и воскресенье в Москве сидеть.
‭—‬ Да я все-таки хотел с этой...‭ ‬девушкой встретиться,‭ ‬—покраснел Кушнир,‭ ‬—поговорить...‭ ‬Что-то на сердце неспокойно...‭ ‬А потом уж поехать домой.
‭—‬ Значит,‭ ‬так,‭ ‬—Андрей посмотрел на часы,‭ ‬—сейчас два...‭ ‬Я смотаюсь в‭ «‬Детский мир‭» ‬и в ГУМ,‭ ‬вернусь к шести.‭ ‬Заедем к твоей подруге...‭ ‬Тебе полчаса поговорить хватит‭?
— Думаю,‭ ‬хватит...
‭—‬ Отлично.‭ ‬Едем в академгородок...‭ ‬отдыхаем,‭ ‬а в понедельник,‭ ‬часиков в двенадцать,‭ ‬снова в Москву махнем.‭ ‬Идет‭?

Кудряшов нашел Геннадия Михайловича,‭ ‬который был недавно переведен в Москву,‭ ‬не сразу.‭ ‬Он долго звонил домой,‭ ‬но там никто не отвечал.‭ ‬Наконец он решил позвонить дежурному по Комитету госбезопасности,‭ ‬и тот,‭ ‬через минуту,‭ ‬ответил,‭ ‬что Петров должен через полчаса появиться в здании.‭ ‬Андрей купил газеты,‭ ‬сигарет.‭ ‬Прошел в‭ «‬Детский мир‭» ‬и,‭ ‬с трудом пробираясь в толпе,‭ ‬добрался до отдела игрушек.‭ ‬Он долго любовался замысловатыми самоходными‭ ‬танками,‭ ‬луноходами,‭ ‬потом купил сыновьям по подарку и,‭ ‬не торопясь,‭ ‬вышел на звенящую от массы машин и людей площадь Дзержинского.‭ ‬Снова позвонил и с радостью услышал ясный и сочный баритон Петрова.
‭—‬ Петров слушает.
‭—‬ Геннадий Михайлович,‭ ‬Кудряшов приветствует...
‭—‬Андрей,‭ ‬—обрадовался Геннадий Михайлович,‭ —‬какими судьбами‭? ‬Ты ко мне‭?
— Так точно...‭ ‬Посоветоваться надо.‭ ‬Геннадий Михайлович.
‭—‬ Заходи,‭ ‬я сейчас позвоню дежурному...
Через пятнадцать минут Андрей шел по длинному коридору и,‭ ‬на секунду задержавшись перед массивной дубовой дверью,‭ ‬постучал.
‭—‬ Заходи,‭ ‬Андрей,‭ ‬— Петров поднялся из-за стола и с радостью пожал руку.‭ ‬—Хорош гусь...‭ ‬да и Владимир Иванович хорош:‭ ‬не позвонит,‭ ‬не зайдет,‭ ‬когда приезжает...‭ ‬Как вы там‭?
— Пашем...
‭—‬ Оно и видно‭ —‬вон какой худой‭!‬ — Петров громко захохотал и усадил Андрея напротив себя.‭ ‬—Ну,‭ ‬рассказывай,‭ ‬с чем пришел‭?
— По‭ «‬журналисту‭»‬...
‭—‬ Так,‭ ‬—Петров хитро посмотрел на него и подмигнул.‭ ‬—Что,‭ ‬хочешь новости из первых рук узнать‭?
— Ага...‭ ‬Меня интересует в частности Ирэн Горд,‭ ‬его секретарь.
‭—‬ Хитер брат...‭ ‬—Геннадий Михайлович достал из папки лист бумаги и протянул Кудряшову,‭ ‬—Читай...
‭«‬...Ирэн Горд,‭ ‬урожденная Ирина Гордеева,‭ ‬дочь белоэмигранта из России...‭ ‬Родилась в Квебеке в семье преуспевающего адвоката Джона Горда,‭ ‬Ивана Николаевича Гордеева,‭ ‬в‭ ‬1950‭ ‬году.‭ ‬В‭ ‬1953‭ ‬году скоропостижно скончалась ее мать‭ —‬Мария Васильевна Гордеева,‭ ‬1924‭ ‬года рождения,‭ ‬урожденная Казанцева,‭ ‬дочь профессора Петербургского университета...‭»
— Вот так да‭!‬ — Кудряшов посмотрел на улыбающегося Петрова и покачал головой.‭ ‬—Происхождение,‭ ‬однако...
‭—‬ Ты дальше читай...
‭«‬...Отец Ирины Гордеевой‭ —‬Иван Николаевич Гордеев до начала Великой Отечественной войны тесно примыкал к правому крылу эмигрантской организации‭ «‬Союз белых офицеров‭»‬.‭ ‬Занимался адвокатской деятельностью,‭ ‬несколько громких выигранных дел принесли ему успех‭ ‬— появилась богатая клиентура.‭ ‬22‭ ‬нюня‭ ‬1941‭ ‬года бывший русский офицер Иван Гордеев обратился в Советское посольство в Америке с просьбой помочь ему уехать в Советский Союз,‭ ‬чтобы на стороне Красной Армии принять участие в боях с фашистами.‭ ‬На что посол СССР тов.‭ ‬Уманский К.‭ ‬А.‭ ‬заявил,‭ ‬что он принесет больше пользы в Соединенных Штатах,‭ ‬освещая положение‭ ‬на фронтах.‭ ‬Иван Николаевич Гордеев становится активным участником русско-американского клуба‭ «‬Победа‭»‬,‭ ‬передает в Фонд обороны СССР крупную сумму личных сбережений.‭ ‬После Великой Отечественной войны Иван Николаевич Гордеев продолжает жить в Канаде.‭ ‬В‭ ‬1953‭ ‬году,‭ ‬после смерти жены,‭ ‬он пишет заявление в Генконсульство СССР в Соединенных Штатах и просит помочь возвратиться на Родину.‭ ‬Вскоре он получает советское гражданство,‭ ‬но...‭ ‬погибает в автомобильной катастрофе.‭ ‬Его дочь Ирину удочерили соседи по Квебеку‭ —‬семья Григоренко,‭ ‬которые и дали ей образование...‭»
— Ну как‭? —‬поинтересовался Петров,‭ ‬когда Андрей перевернул последнюю страницу папки.
‭—‬ Да‭…‬ судьба человеческая‭! ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬а не известно,‭ ‬при каких обстоятельствах погиб Иван Николаевич Гордеев‭?
— Немного известно...‭ —‬Петров достал из сейфа новую папку и протянул ее Кудряшову. ‭—‬Почитай...‭ ‬Это подлинные материалы ФБР,‭ ‬которое расследовало гибель Гордеева.
Кудряшов с интересом стал просматривать бумаги.‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬чтобы не мешать,‭ ‬вышел и через несколько минут вернулся с кофейником,‭ ‬который‭ ‬нес,‭ ‬прихватив ручку полотенцем.
‭—‬ Андрей,‭ ‬кофе будешь‭?
— Угу...‭ ‬Интересные вещи творятся на свете‭!
— То-то...‭ ‬Обрати внимание...‭ ‬что ярым противником Гордеева выступает все тот же‭ «‬Союз белых офицеров‭»‬,‭ ‬а...‭ ‬—Петров быстро пролистал несколько страниц и ткнул пальцем в строчку,‭ ‬—в руководстве стоит Генрих Травински,‭ ‬отец нашего‭ «‬журналиста‭»‬.‭ ‬Позже членом правления становится и его сын...‭ ‬Потом,‭ ‬когда уже дело было практически окончено и вина союза в смерти доказана,‭ ‬дело закрывается‭ «‬за недостаточностью улик‭» ‬и упрятывается в архив...‭ ‬Следователь,‭ ‬который вел дело,‭ ‬в знак протеста подал‭ ‬в отставку и в‭ ‬1958‭ ‬году в Лондоне издал книгу воспоминаний.
‭—‬ И она вышла‭?
— Успела...‭ ‬Но через неделю была конфискована и все экземпляры уничтожены,‭ ‬а набор рассыпан...‭ ‬Так-то,‭ ‬Андрей.
‭—‬ Геннадий Михайлович,‭ ‬можно получить‭ ‬копии документов‭?
— Ты что задумал‭?
— Пока ничего,‭ ‬—улыбнулся Кудряшов,‭ ‬—пока буду думать...
‭—‬ Смотри,‭ ‬Андрей,‭ ‬—погрозил пальцем Петров.‭ ‬—Никакой самодеятельности.
‭—‬ Не мальчик...‭ ‬Кстати,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬сегодня у Кушнира встреча с Ирэн...‭ ‬Я хочу тоже поехать и предлог есть‭ —‬вместе едем в академгородок.‭ ‬Как вы смотрите‭?
— Она тебя никогда не видела‭?
— Никогда...‭ ‬Представлюсь как друг Кушнира,‭ ‬тоже‭ ‬ученый...
‭—‬ Ты помнишь,‭ ‬что в Киеве Травински тебя расколол‭?
—Помню,‭ ‬—Андрей поморщился.‭ ‬—Между прочим,‭ ‬Ирэн почему-то‭ ‬не хочет,‭ ‬чтобы Валерий встречался с Травински,‭ ‬который,‭ ‬как я понял,‭ ‬настаивает на встрече...‭ ‬Кроме того,‭ ‬Травински знает,‭ ‬что Кушнир в Москве.
‭—‬ Откуда‭?
— Вот цепочка последних событий,‭ ‬Геннадий Михайлович...‭ ‬Приезд Ирэн в академгородок,‭ ‬валютная операция с‭ «‬таксистом‭»‬,‭ ‬который был явно выведен на Кушнира...‭ ‬и,‭ ‬наконец,‭ ‬информация о приезде в Москву.‭ ‬Мне кажется,‭ ‬что‭ «‬таксист‭» ‬работает в паре с Травински.
‭—‬Нет,‭ ‬—с сомнением покачал головой Петров.‭ ‬—Травински с ним напрямую не связан...‭ ‬Скорее,‭ ‬он‭ ‬использует его втемную.‭ ‬Травински достаточно опытный разведчик,‭ ‬чтобы пойти на личный контакт...‭ ‬И вот еще что...‭ ‬На некоего Гилярова,‭ ‬сотрудника рабочей группы,‭ ‬что будет разрабатывать новую технологию,‭ ‬пришла анонимка...
‭—‬ Я знаю Гилярова,‭ ‬—Кудряшов удивленно поднял брови.‭ ‬—Очень хорошее впечатление парень оставил...‭ ‬Собранный,‭ ‬серьезный...‭ ‬А в чем автор обвиняет его‭?
— Обвиняет автор скорее не его,‭ ‬а...‭ ‬Водолагина Григория Александровича.‭ ‬Написано там,‭ ‬что Гиляров не живет с женой,‭ ‬живет с дочкой Водолагина,‭ ‬а тот ему,‭ ‬делает,‭ ‬дескать,‭ ‬всякие поблажки...
‭—‬ Чепуха на постном масле‭!‬ — улыбнулся Андрей.‭ ‬—Неужели такой ерунде придадут значение‭?
— Ей-то не придадут,‭ ‬—Петров загадочно ухмыльнулся,‭ ‬—а вот автору...‭ ‬придется расстаться с мечтой о диссертации и,‭ ‬наверное,‭ ‬с комсомолом.
‭—‬ Что такое‭? ‬Кто автор‭?
—Анонимка написана,‭ ‬—Петров протянул Андрею два листа бумаги,‭ ‬—на машинке‭ «‬Эрика‭»‬,‭ ‬которая принадлежит...‭ ‬Кушниру.
‭—‬ Как‭?
— Смотри...‭ ‬Вот это первый лист его автореферата,‭ ‬а это‭ —‬анонимка...‭ ‬Сама диссертация отпечатана на машинке‭ «‬Оптима‭»…‬ Видно,‭ ‬отдавал машинистке.‭ ‬Что‭ ‬скажешь‭?
— Ну и дела...‭ —‬протянул Андрей,‭ ‬всматриваясь в машинописный текст.‭ ‬—А не кажется вам...
‭—‬ Кажется,‭ ‬—Петров кивнул головой,‭ —‬что эта анонимка одно из звеньев психологической обработки Кушнира Травински...‭ ‬Скорее всего,‭ ‬он незаметно его подвел к этому,‭ ‬или другой вариант,‭ ‬что мне кажется,‭ ‬более реальным...‭ ‬Кушнир не знает об анонимке ничего,‭ ‬анонимку отпечатали на его машинке в его отсутствие.‭ ‬Скажем,‭ ‬когда он был на работе...
‭—‬ Зачем‭? ‬Ведь тогда Кушнир вылетит из рабочей‭ ‬группы и все задумку Травински‭ ‬обречены на‭ ‬провал‭?
— Вот это как раз и непонятно,‭ ‬Андрей.‭ ‬Тем не менее,‭ ‬Травински надо лишить информатора в академгородке.
‭—‬Брать‭ «‬таксиста‭»?
— Пусть его возьмет милиция...
‭—‬ Вы думаете,‭ ‬что Травински встревожится‭?
— Думаю,‭ ‬что да,‭ ‬— Петров задумчиво смотрел на вращающийся диск вентиляторов.‭ ‬—Мне кажется,‭ ‬что‭ «‬журналист‭» ‬начнет форсировать вербовку Кушнира...‭ ‬Кстати,‭ ‬а что у него за взаимоотношения с Ирэн‭? ‬Серьезные‭?
— Геннадий Михайлович,‭ ‬—Кудряшов не спеша встал и подошел к окну,‭ ‬—Ирэн любит Кушнира...‭ ‬Поэтому и ее нежелание встречи Валерия с Травински...‭ ‬Она,‭ ‬конечно,‭ ‬знает,‭ ‬что Гарри собирается провести заключительный аккорд операции по вербовке,‭ ‬и старается Кушнира обезопасить.‭ ‬Кушнир ведет себя по отношению к ней вполне лояльно...‭ ‬Между прочим,‭ ‬в академгородке у него любовницы нет...‭ ‬Это установлено точно.‭ ‬Ирэн занимает в его жизни какое-то место,‭ ‬но насколько это серьезно,‭ ‬не знаю...‭ ‬Думаю,‭ ‬что сегодня выясню...‭ ‬А самое главное,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬мне нужна встреча с Ирэн...
‭—‬ Ты хочешь провести контрудар‭? ‬Думаешь,‭ ‬Ирэн пойдет на это‭?
—Не знаю...‭ ‬Хотим вместе с Росляковым предложить руководству КГБ план операции,‭ ‬которую,‭ ‬по обыкновению,‭ ‬уже‭ ‬и озаглавил,‭ ‬—засмеялся Кудряшов.‭ ‬—Будет она называться‭ «‬Свадьба‭»‬.
‭—‬ Слушай,‭ ‬Андрей,‭ ‬бросай контрразведку и начинай писать книги,‭ ‬— произнес Петров. ‭—‬ Большой психолог ты...‭ «‬Свадьба‭»‬.‭ ‬Надо же,‭ ‬придумал...‭ ‬Я поддержу тебя,‭ ‬—неожиданно серьезно закончил Петров.‭ ‬—Поддержу...
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Геннадий Михайлович.
‭—‬ Но учти‭ —‬в случае утверждения операции,‭ ‬поступишь в полное мое распоряжение.‭ ‬Придется тебе,‭ ‬дружок,‭ ‬в Москве поработать.
‭—‬ Готов,‭ ‬Геннадий Михайлович.
‭—‬ Все у тебя‭?
— Все...‭ ‬Да,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬нельзя ли Ирэн провести от дома до Таганки...‭ ‬Боюсь я,‭ ‬как бы Травински на хвост не сел.
‭—‬ Это сделаем...‭ ‬Позволишь где-то мне по дороге...‭ ‬Лады‭?
—Лады.

Ирэн вышла из дома часа за два.‭ ‬Почему-то она была уверена,‭ ‬что Травински ее в покое не оставит и постарается выяснить,‭ ‬куда она идет.‭ ‬Перед уходом она позвонила ему и сказала,‭ ‬что Валерий назначил ей встречу около Курского вокзала.‭ ‬Почему она так сказала Травински,‭ ‬Ирэн и сама никак не могла понять.‭ ‬Ей показалось,‭ ‬что отныне она не может доверять шефу,‭ ‬и Травински не должен знать о разговорах с Валерием.
‭«‬Я ему ничего не скажу,‭ ‬—думала она,‭ ‬спускаясь в лифте,‭ ‬—просто скажу,‭ ‬чтобы он уезжал куда-нибудь...‭ ‬И все.‭ ‬Пускай он для меня будет потерян,‭ ‬но...‭ ‬и для Травински тоже...‭ ‬Дурачок,‭ ‬как он не понимает,‭ ‬что висит на волоске...‭ ‬А что он знает о нас‭? ‬Обо мне,‭ ‬что знает‭?‬..‭ ‬Да если он узнает,‭ ‬что я разведчица...‭ ‬что я шпионка‭… ‬Нет,‭ ‬я ему ничего не скажу‭…‬ Просто пусть немедленно уезжает‭»‬.
Выйдя из дома,‭ ‬Ирэн оглянулась‭ —‬улица была пустынна.‭ ‬Она села в машину и,‭ ‬выехав со двора,‭ ‬бросила взгляд в зеркало заднего вида.‭ ‬Все по-прежнему было спокойно.‭ ‬На всякий случай она несколько раз меняла рядность и сразу же обратила внимание на красные‭ «‬Жигули‭»‬,‭ ‬которые так же охотно перестраивались.‭ ‬Водителя она не могла рассмотреть‭ ‬— было далеко,‭ ‬но‭ ‬решила оторваться.‭ ‬Ирэн долго крутилась по центру,‭ ‬то неожиданно останавливаясь,‭ ‬то резко сворачивая в переулки.‭ ‬Наконец,‭ ‬когда красные‭ «‬Жигули‭» ‬на мгновение от нее отстали у светофора,‭ ‬она свернула в Лялин переулок и тут же въехала в арку.‭ ‬Быстро припарковала машину и проходными дворами выбежала на Садовое кольцо.‭ ‬Ей повезло:‭ ‬к остановке подъезжал автобус.‭ ‬Ирэн вскочила почти на ходу и через несколько минут была на Таганке.
Валерия она увидела издалека и,‭ ‬радостно махнув рукой,‭ ‬быстро подошла к нему.‭ ‬Кушнир протянул ей букет,‭ ‬а Ирэн молча его поцеловала.‭ ‬Он взял ее под руку и слегка пожал локоть,‭ ‬Ирэн ответила пожатием.‭ ‬Валерий смотрел на Ирэн и вдруг заметил,‭ ‬как она изменилась.‭ ‬Под глазами появились тени,‭ ‬лицо осунулось и даже косметика не скрыла этого.‭ ‬Ирэн,‭ ‬заметив его взгляд,‭ ‬опустила голову и быстро проговорила:
‭—‬ Валери,‭ ‬милый,‭ ‬тебе надо уезжать куда-нибудь...‭ ‬Немедленно,‭ ‬тебе грозит страшная неприятность...‭ ‬Я не могу тебе ничего сказать,‭ ‬но...‭ ‬уезжай.‭ ‬—Она не выдержала и всхлипнула. ‭—‬Слышишь‭? ‬Уезжай...
‭—‬ Да что случилось‭?‬ —Кушнир решительно повернул ее к себе лицом и заглянул в заплаканные глаза.‭ ‬—В чем дело,‭ ‬Ирэн‭?
— Не спрашивай,‭ ‬милый...‭ ‬Я не хочу тебе зла,‭ ‬прошу тебя‭…
— Ничего не понимаю,‭ ‬—Кушнир растерянно посмотрел в сторону машины,‭ ‬за рулем которой сидел Кудряшов,‭ ‬—ну не плачь...‭ ‬Ирочка,‭ ‬не плачь...
Но неожиданно от этого обращения,‭ ‬от своего имени,‭ ‬которое прозвучало так по-русски,‭ ‬Ирэн разрыдалась и уткнулась в плечо Кушнира.‭ ‬Валерий растерянно оглядывался на редких прохожих,‭ ‬которые с недоумением смотрели на странную пару,‭ ‬пытался как-то успокоить Ирэн,‭ ‬плечи которой вздрагивали,‭ ‬она казалась ему такой беззащитной,‭ ‬одинокой,‭ ‬что у Валерия судорожно сжалось сердце и перехватило дыхание.‭ ‬Он нежно поцеловал ее в волосы и ласково,‭ ‬но настойчиво подвел к машине.
‭—‬ Ирэн,‭ ‬это мой друг...‭ ‬Познакомься,‭ ‬Андрей,‭ ‬Ирочка...
‭—‬ Добрый день,‭ ‬Ира...‭ ‬—Кудряшов помог ей сесть на заднее сиденье.‭ ‬—Ну не надо плакать...
Он плавно тронул мамину с места и,‭ ‬набирая скорость,‭ ‬поехал по набережной.‭ ‬Валерий молча гладил плечо Ирэн,‭ ‬а та,‭ ‬уткнувшись ему в грудь,‭ ‬продолжала вздрагивать и что-то шептать.‭ ‬Кудряшов изредка бросал взгляд в зеркальце,‭ ‬несколько раз поворачивался,‭ ‬но‭ ‬видя,‭ ‬что девушка не успокоилась,‭ ‬продолжал молча вести машину.
Наконец Ирэн успокоилась и,‭ ‬достав пудреницу,‭ ‬стала приводить себя в порядок.‭ ‬Андрей заметил это и,‭ ‬слегка повернувшись к ним,‭ ‬спросил:
‭—‬ Валерий,‭ ‬ты не хочешь мороженого‭?‬..‭ ‬Жарко.‭ ‬А‭ ‬вы,‭ ‬Ирочка‭?
— О,‭ ‬я бы с удовольствием,‭ ‬—равнодушно произнесла Ирэн и снова прижалась к плечу Кушнира.
‭—‬ Ирочка,‭ ‬а чем это вас Валерий обидел‭? ‬А то смотри‭ ‬—покалечу,‭ ‬—и Андрей,‭ ‬не оборачиваясь,‭ ‬погрозил в воздухе кулаком.
Это было так неожиданно и сказано таким тоном,‭ ‬что Ирэн не выдержала и улыбнулась.
‭—‬ Это я так,‭ ‬Андрей...‭ ‬А вы давно знаете Валерия‭?
— Не так давно,‭ ‬но и не вчера познакомились...‭ ‬Мы с ним встретились в Киеве...‭ ‬На международном симпозиуме...‭ ‬Так,‭ ‬кажется,‭ ‬Валерий‭?
— Точно...‭ ‬Завтракали вместе...
‭—‬ А вы женаты,‭ ‬Андрей‭?
— У меня двое сыновей,‭ ‬Ира‭! ‬Андрюша и Пашка...‭ ‬Такие охламоны,‭ ‬что жена волком воет от них...‭ ‬—Кудряшов покачал головой.‭ ‬—Когда мы с Валерием собирались в Москву ехать,‭ ‬так они мне,‭ ‬причем каждый в отдельности,‭ ‬дали задания на подарки...‭ ‬Мы с Наташей читали и со‭ ‬смеху покатывались...‭ ‬Ага,‭ ‬ребята,‭ ‬вот кафе-мороженое.
Он притормозил около небольшого кафе,‭ ‬и они вышли,‭ ‬Ирэн совсем успокоилась,‭ ‬но на шутки Андрея не отвечала и только все время посматривала на Кушнира,‭ ‬словно пытаясь угадать,‭ ‬что он решил.‭ ‬Мороженое было вкусным,‭ ‬и Андрей,‭ ‬посмотрев на своих соседей,‭ ‬вдруг решительно встал и направился к буфету.
‭—‬ Не могу не согрешить,‭ ‬—объявил он,‭ ‬ставя на стол еще три порции и бутылку нарзана, ‭—‬ познакомиться с такой девушкой и‭ ‬не угостить как следует мороженым‭ —‬не такой я‭!
Он ловко открыл бутылку и разлил пузырящуюся воду по фужерам.
‭—‬ За вас,‭ ‬Ирочка...‭ ‬И построже с Валерием...‭ ‬А то он у нас в холостяках разболтался.
Ирэн мило и устало улыбнулась и чокнулась сначала с Андреем,‭ ‬затем с Валерием,‭ ‬задержав свой фужер у фужера Кушнира,‭ ‬и тихо выдохнула:
‭—‬ За твое счастье,‭ ‬Валерии...
Андрей разошелся совсем.‭ ‬Он рассказывал веселие истории,‭ ‬шутил,‭ ‬подтрунивал над несколько смущенным Кушниром и вовсю ухаживал за Ирэн.‭ ‬Ирэн,‭ ‬сначала сидевшая насупленной,‭ ‬немного отошла,‭ ‬потом повеселела,‭ ‬стала отвечать на шутки Андрея,‭ ‬улыбаться.‭ ‬Ей стало хорошо и весело.‭ ‬Она неожиданно подумала,‭ ‬что ни разу в своей жизни вот так не сидела,‭ ‬чтобы не было никаких мыслей,‭ ‬не нужно было что-то выяснять‭ ‬и контролировать каждое движение,‭ ‬каждое слово.
Неожиданно под Кушниром треснул стул,‭ ‬и он еле успел соскочить,‭ ‬чтобы‭ ‬не свалиться на пол.‭ ‬Андрей даже поперхнулся мороженым,‭ ‬настолько это было смешно.‭ ‬Валерий,‭ ‬смеясь,‭ ‬поставил фужер на стол,‭ ‬перевернул стул и двумя легкими ударами кулака привел его в нормальное состояние.
‭—‬ Ну,‭ ‬ты мастер,‭ ‬—удивился Кудряшов и,‭ ‬подмигивая Ирэн,‭ ‬с улыбкой сказал:‭ ‬— Такой парень пропадает‭!
— Ладно,‭ ‬ладно,‭ ‬—шутливо заметил Валерий.‭ ‬—У меня все-таки отец мастеровой...‭ ‬Так что с детства руки на месте растут...
‭—‬ Он еще работает‭?‬ — спросил Андрей,‭ ‬закуривая.
‭—‬ Бригадиром...‭ —‬Кушнир задумался.‭ ‬—Тысячу лет‭ ‬у них не был...‭ ‬То одно,‭ ‬то другое...‭ ‬Ничего,‭ ‬скоро защищусь,‭ ‬отпуск возьму и съезжу.‭ ‬А у тебя,‭ ‬Андрей,‭ ‬отец работает‭?
— Нет,‭ ‬на пенсии.‭ ‬Видишь ли,‭ ‬он инвалид...‭ ‬После войны зрения лишился,‭ ‬ранение тяжелое под Прагой получил.‭ ‬Вот и сказалось...
Ирэн во все глаза смотрела на Кудряшова.‭ ‬Ей всегда казалось,‭ ‬что война‭ —‬ это что-то очень далекое,‭ ‬не имеющее к современному поколению людей никакого отношения...‭ ‬Да и людей,‭ ‬которых бы война коснулась непосредственно,‭ ‬она не встречала и потому никогда‭ ‬не задумывалась над этим.‭ ‬Она вдруг почувствовала,‭ ‬что,‭ ‬в сущности,‭ ‬она совершенно чужая этим людям,‭ ‬не имеющая никакого отношения ни к этой стране,‭ ‬ни к ним,‭ ‬от этого ей стало не по себе,‭ ‬и она неожиданно для себя вдруг сказала:
‭—‬ А я своего папу не помню...‭ ‬Он умер,‭ ‬когда я была маленькая совсем.‭ ‬—Она помолчала и,‭ ‬не в силах сдержаться,‭ ‬невпопад тихо вымолвила:‭ ‬—Он у меня был русским...
‭—‬ А ты что,‭ ‬не русская‭?‬ — спокойно спросил Кудряшов,‭ ‬облизывая ложечку.‭ ‬—Марсианка‭?
Ирэн растерянно посмотрела на Валерия,‭ ‬потом на Кудряшова и снова на Валерия.
‭—‬ Видишь,‭ ‬Андрей,‭ ‬Ира...‭ ‬работает в журнале‭ «‬Наука и общество‭» ‬у мистера Травински секретарем...‭ ‬Мы‭ ‬с ней познакомились,‭ ‬когда у меня статья выходила.
‭—‬ Да‭?‬ — Андрей улыбнулся и как-то застенчиво посмотрел на Ирэн.‭ ‬—А говорите вы по-русски здорово...‭ ‬Я сразу даже не понял,‭ ‬что вы иностранка...
‭—‬ Спасибо,‭ ‬—негромко поблагодарила Ирэн,‭ ‬—мне приятно...‭ ‬что вы...‭ ‬не встали сразу же и не ушли.‭ ‬Ведь вам запрещается общаться с иностранными подданными‭?
Андрей фыркнул и,‭ ‬откинувшись на стуле,‭ ‬с иронией посмотрел на Ирэн.
‭—‬ С чего вы взяли‭?
—Ну...‭ ‬так...‭ ‬говорят.
‭—‬ Оно и видно...‭ ‬И Валерий так говорит‭?
— Нет‭…‬ Он вообще ничего на эту тему не говорил...
‭—‬ Значит,‭ ‬не считал нужным...‭ ‬Как,‭ ‬Валера,‭ ‬запрещают тебе встречаться с иностранцами‭?
— Что за чушь...‭ ‬Если бы запрещали,‭ ‬то мы бы‭ ‬ни‭ ‬в одном симпозиуме не участвовали,‭ ‬за границу не ездили...‭ ‬Чушь‭!
— Да‭? ‬А вот мог бы ты жениться на,‭ ‬скажем,‭ ‬французской подданной и уехать во Францию‭?
— Жениться бы мог...‭ ‬А вот уехать,‭ ‬—Кушнир поднял серьезные глаза на Ирэн,‭ ‬—не смог бы...‭ ‬Тут моя Родина,‭ ‬тут все мне знакомо,‭ ‬все родное...‭ ‬Мне незачем отсюда уезжать,‭ ‬Ирэн.
Ирэн,‭ ‬ожидавшая резкого ответа,‭ ‬возражения и потому уже собиравшаяся так же резко опровергнуть ответ,‭ ‬смутилась.‭ ‬Она приняла сердцем слова Валерия и нисколько‭ ‬не сомневалась,‭ ‬что это действительно так.‭ ‬Никуда он не поедет отсюда,‭ ‬и Ирэн вдруг подумала о себе:‭ ‬а смогла бы она так ответить или уехать со своей Родины.
‭«‬А где она,‭ ‬моя Родина‭? ‬Канада‭? ‬Америка...‭ ‬или Швейцария‭? ‬Что меня связывает с ними,‭ ‬где мои родные,‭ ‬близкие...‭ ‬Почему Григоренко так старательно учили меня русскому языку,‭ ‬почему сердились,‭ ‬когда я не читала русских книг‭? ‬Что они хотели‭?»
Кудряшов заметил,‭ ‬как погрустнела Ирэн,‭ ‬как замолчал Кушнир и отрешенно посмотрел на часы.‭ ‬Он встал и,‭ ‬подойдя к стойке,‭ ‬расплатился.‭ ‬Повернулся к столику.
‭—‬ Я в машине буду,‭ ‬ребята,‭ ‬подходите...
Ирэн проводила его взглядом и положила ладонь на‭ ‬руку Валерия.
‭—‬ Хороший он...‭ ‬Ты с ним дружи,‭ ‬Валери...
‭—‬ Не знаю,‭ ‬—пожал плечами Кушнир.‭ ‬—Так почему‭ ‬ты не хочешь,‭ ‬чтобы я с Гарри встречался‭?
— Валери,‭ ‬— Ирэн сжала его руку,‭ ‬— не спрашивай...‭ ‬Договорились‭?
— И все-таки непонятно...‭ ‬Я приеду в понедельник в Москву и зайду к тебе,‭ ‬хорошо‭?
— Да...‭ ‬—Рука Ирэн дрогнула.‭ —‬Только позвони сначала...
Они встали и направились к выходу.‭ ‬В маленьком и узком коридорчике Ирэн быстро оглянулась и,‭ ‬встав на цыпочки,‭ ‬крепко поцеловала Валерия в губы и он сжал ее так,‭ ‬что почувствовал,‭ ‬как хрустнули ее плечи.

Сергей встретил Олю в магазине,‭ ‬когда покушал продукты.‭ ‬Очередь в кассу была длинной,‭ ‬и он стал просматривать‭ «‬Комсомольскую правду‭»‬,‭ ‬машинально подталкивая тележку вперед,‭ ‬по мере того как покупательская вереница продвигалась.‭ ‬Заплатил,‭ ‬рассовал продукты по авоськам,‭ ‬и тут его кто-то позвал.‭ ‬Сергей обернулся:‭ ‬в очереди стояла Оля и махала ему рукой.
‭—‬ Сережа,‭ ‬подожди меня...
Сергей вышел на улицу.‭ ‬Погода с утра была пасмурная.‭ ‬Небо затянуло тучами и оттого казалось темно и неуютно.‭ ‬Гиляров задумчиво смотрел,‭ ‬как стайка мальчишек готовилась играть в прятки и долго пересчитывалась,‭ ‬крича на всю улицу считалку:

Аты-баты шли солдаты,
Аты-баты на базар,
Аты-баты,‭ ‬что купили‭?
Аты-баты,‭ ‬—са-мо-ва-а-а-р.

Маленький мальчишка,‭ ‬на которого выпала считалка,‭ ‬долго тянул и,‭ ‬тыча пальцем в товарищей,‭ ‬старался оттянуть ее конец.‭ ‬Сергей засмеялся.‭ ‬Он вспомнил свой двор на Усачевке и себя,‭ ‬точно так же считавшего и точно так же старавшегося оттянуть конец считалки.
‭—‬ Привет,‭ ‬Сережа,‭ ‬—Оля протянула ему руку.‭ ‬—По хозяйству‭?
— Да...
‭—‬ Ты домой‭? ‬Можно проводить‭?
Сергей посмотрел на Олю и невольно залюбовался.‭ ‬В белых джинсах и в такой же куртке,‭ ‬из-под которой выглядывала сиреневая кофточка с большим воротником,‭ ‬Оля весело улыбалась и казалась какой-то воздушной,‭ ‬счастливой и...‭ ‬близкой.
‭—‬ Пошли,‭ ‬Ольга Григорьевна,‭ ‬—шутливо сказал Гиляров и,‭ ‬сложив авоськи вместе,‭ ‬взял ее под руку.
Оля на мгновение прижалась к нему,‭ ‬и вдруг стало удивительно беззаботно и весело.‭ ‬Они шли,‭ ‬переговариваясь,‭ ‬не замечая никого вокруг и не обращая внимания на взгляды,‭ ‬которыми их провожали прохожие.
‭—‬ А ты не боишься,‭ ‬что еще одну анонимку напишут,‭ ‬Сережа‭?‬ —вдруг спросила Оля.‭ ‬—Не боишься‭?
— Перестань...‭ ‬—Сергей поморщился,‭ ‬но потом посмотрел на смеющуюся девушку и сам улыбнулся.‭ ‬—Пусть пишут‭…‬ Теперь все равно...‭ ‬А ты,‭ ‬кстати,‭ ‬откуда знаешь‭?
— От папы и...‭ ‬от Евгения Павловича.‭ ‬Он к нам приходил и эту писанину показывал.
‭—‬ А это еще зачем‭?
— Сереженька,‭ ‬Евгений Павлович должен во всем разобраться‭!‬ — непонятным тоном ответила Оля.‭ ‬—А вдруг,‭ ‬правда,‭ ‬и мы с тобой...‭ ‬как в письме написано‭ —‬живем‭!
— Ольга‭!‬ —Сергей остановился.‭ ‬—Перестань.
‭—‬ А между прочим,‭ ‬Евгений Павлович так меня и спросил...‭ ‬Говорит,‭ ‬Ольга Григорьевна,‭ ‬в этой грязней писанине есть хоть доля правды‭?‬ — она,‭ ‬передразнивая,‭ ‬даже ростом вытянулась‭ ‬и почесала подбородок,‭ ‬словно бородку.
‭—‬ Ну,‭ ‬ты даешь‭!‬ — засмеялся Сергей.‭ ‬—Точный Мездриковский‭!
— А знаешь,‭ ‬что я ему ответила‭?‬ — Оля остановилась и посмотрела Сергею прямо в глаза.‭ ‬—Догадываешься‭?
— Нет...
‭—‬ Я ему сказала,‭ ‬что отдала бы все на свете,‭ ‬чтобы...‭ ‬в письме была написана правда‭!
Сергею стало не по себе от ее прямоты и в то же время какое-то теплое,‭ ‬хорошее чувство поднялось в его сердце,‭ ‬и он,‭ ‬опустив авоськи на землю,‭ ‬взял Олины руки в свои.
‭—‬ Спасибо...‭ ‬Олюня.
Оля долго смотрела вслед Гилярову,‭ ‬а тот шел‭ ‬не оборачиваясь и только около общежития вдруг остановился и,‭ ‬обернувшись,‭ ‬помахал ей рукой.
Сергей раскладывал покупки по полочкам шкафа и думал об Оле,‭ ‬о Татьяне,‭ ‬о себе...‭ ‬Странные мысли приходили ему в голову‭ ‬и подчас настолько неожиданные,‭ ‬что он только качал головой.‭ ‬Он сравнивал обеих девушек и тут же отбрасывал мысли в сторону,‭ ‬старался переключиться на что-то другое.‭ ‬Но через минуту снова вспоминал Олю и невольно улыбался.
‭«‬Смешная она...‭ ‬Взяла и бухнула Мездриковскому‭ ‬такое...‭ ‬А вдруг правда это‭? ‬Вдруг‭ ‬она и в самом деле любит меня‭? ‬А я‭? ‬Я люблю кого-нибудь‭?»
Сергей включил телевизор и машинально смотрел передачу,‭ ‬а сам мысленно был далеко-далеко‭…‬ в доме Тани.
Кто-то постучал,‭ ‬и Гиляров крикнула
‭—‬ Входите,‭ ‬не заперто.
В комнату вошел бледный Кушнир и молча протянул руку.
‭—‬Привет,‭ ‬Валера,‭ ‬ты чего...‭ ‬такой‭?
—Серега,‭ ‬я пришел...‭ ‬Сейчас я видел Ольгу Водолагину,‭ ‬и она мне сказала...‭ ‬—Кушнир потер рукой горло,‭ ‬—она сказала,‭ ‬что Мездриковокий сказал‭…‬ В общем,‭ ‬что все думают,‭ ‬что эту анонимку написал я‭!
Кушнир схватил Сергея за руку и заглянул в глаза.
‭—‬ Серега,‭ ‬клянусь тебе,‭ ‬что я не писал...‭ ‬Я,‭ ‬конечно,‭ ‬не сахар,‭ ‬но,‭ ‬чтобы пойти на подлость...‭ ‬не‭ ‬могу.‭ ‬Я завидовал тебе,‭ ‬я считал,‭ ‬что ты виноват в том,‭ ‬что я защищаюсь немного позднее тебя,‭ ‬но такое...
‭—‬ Валерий,‭ ‬ты с ума сошел‭!‬ — Гиляров обхватил его за плечи и усадил в кресло.‭ ‬—Мне никто не говорил,‭ ‬что подозревают тебя,‭ ‬а если бы кто и сказал...‭ ‬да я бы в морду такому человеку‭! ‬Мы ж с тобой друг друга знаем не один год‭! ‬Как ты мог только подумать‭?
Кушнир уронил голову на руки и замер.
‭—‬ Кому это нужно‭? ‬Почему меня подставили‭?‬..‭ ‬Говорят,‭ ‬что анонимка написана на моей машинке...‭ ‬Но я не писал‭! ‬Не писал‭! ‬И машинка у меня месяц,‭ ‬как в ремонте находится...‭ ‬Не мог я на ней писать...‭ ‬—возбужденно говорил Кушнир,‭ ‬и по его бледному лицу пробегали судороги.‭ ‬—Кому это надо,‭ ‬чтобы подумали на меня‭?

Макдональд вызвал Травински в посольство поздно вечером.‭ ‬Гарри попытался отшутиться,‭ ‬что,‭ ‬дескать,‭ ‬так поздно он ездит только к женщинам.‭ ‬Юджин слушать не стал,‭ ‬а просто положил трубку.‭ ‬Гарри ничего не оставалось делать,‭ ‬как завести машину и приехать на Садовое кольцо.
Макдональд был не один.‭ ‬Рядом с ним сидел...‭ ‬Донован.‭ ‬Он вяло махнул рукой Травински,‭ ‬словно тот только что с ним виделся,‭ ‬а потом вернулся,‭ ‬забыв сказать что-то важное.
‭—‬ Гарри,‭ «‬компания‭» ‬настойчиво требует форсировать операцию‭ «‬Аспирант‭»‬...
‭—‬ Шеф,‭ ‬есть русская пословица,‭ ‬что поспешность нужна только при ловле блох...
‭—‬ Мистер Травински,‭ ‬—вмешался Макдональд,‭ ‬—вы не понимаете хорошего отношения к вам...‭ ‬И если вы сидели почти полтора года и посылали вырезки из газет в‭ «‬компанию‭»‬,‭ ‬то это не значит,‭ ‬что вами довольны.‭ ‬Работать надо,‭ ‬Гарри‭!
— Да,‭ ‬Гарри,‭ ‬руководство считает,‭ ‬что вы непозволительно медлительны с‭ «‬аспирантом‭»‬, ‭—‬попытался смягчить резкий окрик Донован.‭ ‬—Меня просили передать,‭ ‬что вам пора действовать‭…‬ Пора‭!‬ —подчеркнул Донован.
Гарри вдруг почувствовал себя этакой песчинкой,‭ ‬затерянной среди миллионов подобных ему.‭ ‬Он еще раз убедился,‭ ‬что никакие его прошлые заслуги и удачи не могут поставить его‭ —‬Гарри Травински‭ —‬в один ряде Донованом,‭ ‬Макдональдом‭ ‬и другими...‭ ‬которых он искренне презирал,‭ ‬считая дилетантами в разведке,‭ ‬но которым и не мог возразить.‭ ‬Макдональд наблюдал за Травински с неприкрытой усмешкой.‭ ‬Он догадывался,‭ ‬о чем думает‭ «‬молодящийся жеребчик‭»‬.‭ ‬Юджин давно взял на правило разговаривать с Травински грубо,‭ ‬на грани откровенного хамства,‭ ‬зная,‭ ‬что этого Гарри не переносит и всегда теряется в разговоре с ним.
‭«‬Задумались,‭ ‬—со злостью размышлял Макдональд,‭ ‬переводя взгляд с‭ ‬Травински на Донована и обратно.‭ ‬—Думайте,‭ ‬думайте...‭ ‬А делать будете так,‭ ‬как прикажут...‭ ‬Интеллигенты паршивые...‭ ‬Ничего...‭ ‬Ты у меня,‭ ‬Гарри,‭ ‬еще попляшешь‭!‬ Привык чужими руками жар загребать...‭ ‬—Макдональд не мог простить Травински передачу‭ «‬Сэма‭»‬.‭ ‬—Ничего...‭ ‬ты у меня сам все тайники снимать будешь,‭ ‬лично поработаешь с агентом,‭ ‬лично...‭»
— Хорошо,‭ ‬—наконец вымолвил Гарри.‭ ‬—Я буду форсировать работу с‭ «‬аспирантом‭»‬...‭ ‬Я бы хотел провести еще одну акцию по отношению к‭ «‬аспиранту‭»‬,‭ ‬чтобы...‭ ‬как бы сказать,‭ ‬подготовить соответствующее настроение его...
‭—‬ Что за акция‭?
— Хочу несколько дискредитировать его в глазах сослуживцев...
‭—‬ Каким образом‭?‬ —перебил Макдональд.
‭—‬ На его друга придет анонимка в дирекцию института,‭ ‬в которой...
‭—‬ Какая еще анонимка‭?‬ — Макдональд выразительно постучал пальцем по лбу.‭ ‬— Ты...‭ ‬соображаешь,‭ ‬что делаешь‭? ‬Кандидат на вербовку должен быть идеально чист в глазах окружающих‭!
— Но чисто психологически его это подтолкнет на сотрудничество с нами‭… ‬—попытался возразить Травински,‭ ‬искренне сожалея,‭ ‬что заикнулся об этом‭ «‬деликатном‭» ‬деле.
‭—‬ Я запрещаю‭!‬ —хлопнул ладонью Юджин.‭ ‬—Все...‭ ‬идите,‭ ‬Гарри,‭ ‬и знайте,‭ ‬что‭ «‬компания‭» ‬ждет результатов...
‭—‬ Да,‭ ‬да...‭ —‬поддакнул Донован.‭ ‬—Мы надеемся на тебя,‭ ‬Гарри,‭ ‬очень надеемся...
‭«‬Проклятый‭ «‬старикашка‭»‬,‭ —‬подумал Гарри,‭ ‬направляясь к двери.‭ ‬—Тоже боится Макдональда как огня...‭ ‬Даже слова в защиту не вставил...‭ ‬Господи,‭ ‬хоть бы кончилась вся эта чертовщина быстрее...‭ ‬Купить бы бар на Юге и...‭ ‬послать‭ «‬комланию‭» ‬к...‭ ‬Да,‭ ‬хорошо,‭ ‬у меня ума хватило‭ ‬не сказать,‭ ‬что анонимка уже пошла...‭ ‬Тогда бы Макдональд мог свалить в случае провала все на меня‭!»

Глава‭ ‬12

Таня остановилась оттого,‭ ‬что ее кто-то окликнул.‭ ‬Она недоуменно повернулась:‭ ‬голос был знакомый,‭ ‬но не Сергея,‭ ‬и недовольно поморщилась.‭ ‬Из приоткрытой двери такси выглядывал Игорь Николенко.
‭—‬ Привет,‭ ‬красавица.
‭—‬ Здравствуйте...‭ ‬—Таня сделала шаг в сторону,‭ ‬собираясь идти дальше.
‭—‬ Садись,‭ ‬подвезу,‭ ‬—Игорь вышел из машины и осторожно взял ее за рукав.‭ ‬—Да и разговор есть...
‭—‬ Да нам,‭ ‬вроде,‭ ‬не о чем говорить...‭ ‬—она высвободила рукав.
‭—‬ Да вот как раз есть,‭ ‬—Николенко загадочно ухмыльнулся.‭ ‬—Идем,‭ ‬идем...‭ ‬пять минут,‭ ‬не больше.
Они сели в машину,‭ ‬и Игорь неторопливо покатил в сторону ее дома.‭ ‬Некоторое время он молчал,‭ ‬пристально всматриваясь в дорогу,‭ ‬потом спросил:
‭—‬ Так ты что,‭ ‬совсем со своим благоверным завязала‭?
— А ваше какое дело‭?‬ — Таня зло посмотрела на белые запястья рук,‭ ‬выглядывающие из-под перчаток.‭ ‬—Вы за этим меня пригласили‭?
— Да ты постой,‭ ‬не суетись,‭ ‬—Николенко изобразил‭ ‬на лице доброжелательность,‭ ‬—дело тут серьезное...‭ ‬Ты знаешь,‭ ‬что на твоего Сергея анонимку кто-то накатал в институт‭?
—Что‭?
—Вот тебе и что...‭ ‬Написали,‭ ‬что он,‭ ‬дескать,‭ ‬бросил тебя,‭ ‬завел шашни с какой-то бабой,‭ ‬обманом написал кандидатскую и...‭ ‬много там всякого дерьма.
‭—‬ Не может быть...‭ ‬А вы откуда знаете‭?
— Слухом земля полнится,‭ ‬милая...‭ ‬Я ведь частенько институтских вожу.
Таня лихорадочно пыталась осознать сказанное.‭ ‬Мысли были какие-то обрывочные,‭ ‬коротенькие и путаные.‭ ‬Она вдруг почувствовала,‭ ‬что Николенко сказал ей далеко не все и что-то скрывается за этим его выразительным молчанием,‭ ‬и тогда она подняла враз потемневшие глаза на него и опросила:
‭—‬ Ну и что дальше‭? ‬Тебе-то какое дело‭?
— А то,‭ ‬что я узнал,‭ ‬кто написал эту анонимку...
‭—‬ Кто‭?
— Кушнир.
‭—‬ Валерий‭?
— Он самый...‭ ‬Вишь,‭ ‬обошел его твой Сергей на повороте:‭ ‬защита у него через несколько дней,‭ ‬а у этого хмыря,‭ ‬—и Николенко присвистнул,‭ ‬—конца-краю не видно...‭ ‬—Он замолчал и выразительно посмотрел на изменившееся Танино лицо,‭ ‬на съежившуюся на переднем сиденье фигуру.
‭«‬Сережа‭!‬ — думала она.‭ ‬—Опять у тебя неприятности...‭ ‬Боже,‭ ‬да что же это за наваждение какое-то‭!‬..‭ ‬А...‭ ‬этому,‭ ‬—она бросила быстрый взгляд на Игоря,‭ ‬—что надо‭? ‬Ведь неспроста же он мне все это говорит‭? ‬Что ему надо‭?»
Она не заметила,‭ ‬что машина давно остановилась около ее дома и что Николенко молчит,‭ ‬старательно протирая тряпкой ветровое стекло перед собой.‭ ‬Сквозь приоткрытое окно долетали чьи-то голоса,‭ ‬пахло сыростью и бензином.‭ ‬Таня молча открыла дверь и вышла,‭ ‬остановилась и,‭ ‬не глядя в круглое,‭ ‬противное ей лицо,‭ ‬тихо сказала:
‭—‬ А что тебе надо от меня‭? ‬Недаром же ты приехал‭…
— Как что‭? ‬Ты собираешься своего мужика защищать или нет‭?
— А как‭?‬ —растерянно спросила Таня,‭ ‬сразу поверив,‭ ‬что ведь он прав.‭ ‬—Как‭?
— Да просто...‭ ‬Пойди к Водолагину и‭ ‬скажи,‭ ‬что анонимку написал Кушнир,‭ ‬а почему...‭ ‬я тебе сказал...
Таня не ответила.‭ ‬Она молча пошла по тропинке к дому,‭ ‬с каждым шагом убеждаясь,‭ ‬что ей именно так и надо поступить.
Николенко долго смотрел ей вслед,‭ ‬потом взглянул на часы и стал выезжать на шоссе.‭ ‬Времени было‭ ‬в обрез.‭ ‬Именно сегодня на старом месте‭ —‬на‭ ‬47-м километре‭ ‬—его ждал‭ «‬клиент‭»‬.
Николенко уже и сам забыл,‭ ‬когда и как он познакомился с этим лощеным мужчиной,‭ ‬большим любителем‭ «‬бизнеса‭»‬.‭ ‬Началось с того,‭ ‬что как-то раз группа,‭ ‬которую он вез в монастырь,‭ ‬расплатилась с ним долларами,‭ ‬Он взял их без задней мысли.‭ ‬Просто так.‭ ‬Интересно,‭ ‬какие они,‭ ‬эти доллары.‭ ‬Недели через две он снова вез иностранцев,‭ ‬и на этот раз сам предложил расплатиться‭ «‬зелеными‭»‬,‭ ‬в душе сознавая,‭ ‬что встает на неверную дорожку.‭ ‬Прошло месяца два,‭ ‬а он все не знал,‭ ‬куда девать эти деньги,‭ ‬и однажды,‭ ‬когда около монастыря к нему подсел какой-то лощеный тип в прекрасном костюме и со спортивным кофром через плечо,‭ ‬он решился.‭ ‬Как-то ненавязчиво перевел разговор на валюту,‭ ‬поинтересовался,‭ ‬откуда сам пассажир,‭ ‬и сдержанно сказал,‭ ‬что мог бы продать доллары,‭ ‬неизвестно как к нему попавшие.‭ ‬Человек настороженно на него посмотрел,‭ ‬помолчал и ответил,‭ ‬что не знает...‭ ‬Но если‭ «‬шеф‭» ‬хочет,‭ ‬то может узнать.‭ ‬И закрутилось.‭ ‬Одна операция сменяла другую,‭ ‬доллары,‭ ‬фунты...‭ ‬Потом пошли джинсы и видеокассеты,‭ ‬на которых Николенко неожиданно заработал сразу‭ ‬на‭ «‬Жигули‭»‬.‭ ‬Посмотреть‭ «‬порнушку‭» ‬любители находились.
Как-то раз его знакомец,‭ ‬который позже отрекомендовался Сэмом,‭ ‬попросил его узнать кое-что о двух-трех людях из академгородка,‭ ‬невнятно объяснив,‭ ‬что это надо одному его знакомому журналисту.‭ ‬Игорь знал этих людей и потому сразу спросил:
‭—‬ Сколько‭?
— Что сколько‭?‬ —не понял Сэм.
Николенко выразительно потер пальцами.
‭—‬ Сто...
‭—‬ А за вредность‭?‬ — нагло ухмыляясь,‭ ‬спросил теперь тертый Игорь.‭ ‬—Знаешь,‭ ‬как это называется‭?
Сэм накинул полста рублей и подумал,‭ ‬что паренек‭ ‬«мужает‭» ‬на глазах.‭ ‬Игорь тут же‭ ‬выложил все,‭ ‬что знал,‭ ‬и его собеседник только успевал записывать.‭ ‬А знал Николенко‭ ‬много.‭ ‬Сам жил в академгородке,‭ ‬сам когда-то работал в институте шофером,‭ ‬часто возил сотрудников и невольно прислушивался к их разговорам,‭ ‬а те,‭ ‬зная,‭ ‬что он когда-то работал вместе с ними,‭ ‬особо не стеснялись и перемалывали косточки своих начальников и товарищей во всю ивановскую.
Через неделю Сэм познакомил его с пожилым веселым человеком,‭ ‬который представился Игорем Игоревичем и,‭ ‬немного с ним поговорив,‭ ‬предложил поехать куда-нибудь в лесок и обмыть знакомство.
Они свернули с дороги и через час были на поляне.‭ ‬Небольшая,‭ ‬залитая солнцем и заросшая невысокой травой,‭ ‬она казалась каким-то чудом после пыльного и пахнущего выхлопными газами шоссе.‭ ‬Молодые березки,‭ ‬шелестя тонкими зелеными косичками,‭ ‬обступали полянку со всех сторон.‭ ‬Чуть дальше стояли высокие,‭ ‬налитые какой-то непонятной силой и в то же время нежностью березы с уже чуть посеревшими стволами.‭ ‬Их кроны глядели вниз сосредоточенно и словно в раздумье.‭ ‬Пахло лесом,‭ ‬солнцем,‭ ‬травой и чуть прелыми листьями.‭ ‬Машина казалась здесь совершенно чуждым созданием,‭ ‬и Игорь по просьбе Игоря Игоревича отогнал ее подальше в лес,‭ ‬в густой орешник.
Выпили армянского коньяка,‭ ‬закусили бутербродами.‭ ‬Посидели,‭ ‬покурили.‭ ‬Игорь развеселился и начал сыпать анекдотами,‭ ‬Игорь Игоревич заливисто хохотал и,‭ ‬вытирая слезы,‭ ‬клялся,‭ ‬что никогда таких не слышал.‭ ‬Выпили еще,‭ ‬и тут Сэм решил сходить поискать грибы.‭ ‬И как его Игорь не уговаривал,‭ ‬встал и,‭ ‬пошатываясь,‭ ‬отправился в березовую рощу.‭ ‬Игорь Игоревич налил еще по одной и негромко сказал:
‭—‬ Хочется сказать вам,‭ ‬Игорь,‭ ‬большое спасибо от имени...‭ ‬разведки одной из,‭ ‬как у вас говорят,‭ ‬капиталистических стран...
Николенко поперхнулся коньяком и побледнел.‭ ‬Хотел встать,‭ ‬но жесткая ладонь припечатала его к траве.
‭—‬ А вы что,‭ ‬не догадывались,‭ ‬что делаете‭?‬ — резко опросил Игорь Игоревич и поставил пластмассовый стаканчик на траву.‭ ‬—Сведения,‭ ‬которые мне передал ваш друг,‭ ‬представляют ценность не только для нас,‭ ‬но и для вашей страны...‭ ‬Это называется просто‭ —‬шпионаж,‭ ‬а вы,‭ ‬Игорь,‭ ‬наш шпион или...‭ ‬разведчик.‭ ‬Кстати,‭ ‬за валютные операции,‭ ‬которые вы совершили,‭ ‬—он помолчал и тихо,‭ ‬почти ласково оказал:‭ ‬— лет пятнадцать грозит,‭ ‬а то и больше...‭ ‬Вспомните дело Рокотова и Файбишенко.
Николенко сопел,‭ ‬прекрасно понимая,‭ ‬что деваться ему некуда.‭ ‬Он только мысленно прикидывал,‭ ‬как и сколько запросить с Игоря Игоревича.‭ ‬А тот тоже прекрасно понимал,‭ ‬что творится в душе у Игоря,‭ ‬и,‭ ‬мысленно усмехаясь,‭ ‬выжидал,‭ ‬пока тот созреет.
‭—‬ Впрочем,‭ ‬Игорь,‭ ‬или,‭ ‬как я вас теперь буду звать,‭ «‬таксист‭»‬,‭ ‬я сюда приехал исключительно по делу,‭ ‬а не за тем,‭ ‬чтобы вас уговаривать.‭ ‬Вы сами давно знаете,‭ ‬чем занимаетесь и что вас за это ждет...‭ ‬Я хотел договориться,‭ ‬как мы с вами будем встречаться,‭ ‬вернее,‭ ‬не встречаться,‭ ‬а где вы будете получать от меня задания.‭ ‬Их вам будет передавать Сэм,‭ ‬По пятницам...‭ ‬скажем,‭ ‬по нечетным пятницам на сорок седьмом километре вас будет ждать Сэм.‭ ‬А предварительно вам придет телеграмма из Москвы...‭ ‬от девушки.‭ ‬Примерно такого содержания:‭ «‬Дома все хорошо,‭ ‬готовлюсь поступать в институт‭»‬.‭ ‬Если в телеграмме будет что-нибудь об институте‭ —‬значит,‭ ‬Сэм вас ждет в условленном месте.‭ ‬Понятно‭?
Николенко кивнул‭ —‬к нему постепенно возвращалось привычное нахальство и уверенность в себе.
‭—‬ Сколько‭?‬ —Игорь скривился в улыбке и потянулся за стаканчиком.‭ ‬—Даром только листья падают...
Потом подошел Сэм и как ни в чем не бывало подсел к расстеленной на траве‭ ‬салфетке.‭ ‬Он смачно ел,‭ ‬прикладываясь то и дело к горлышку бутылки с лимонадом,‭ ‬хрустел огурцом и изредка подмигивал Игорю,‭ ‬который тоже от него не отставал.

Игорь Николенко гнал машину по довольно свободному шоссе и вспоминал,‭ ‬все ли он так сделал,‭ ‬как говорил ему Сэм в прошлый раз.
‭«‬Анонимку сделал...‭ ‬Таньку настропалил...‭ ‬Теперь этот Кушнир по уши увяз,‭ ‬—думал он злорадно,‭ ‬и чувство,‭ ‬что на свете есть люди,‭ ‬готовые идти ради денег на то,‭ ‬на что решился он сам,‭ ‬успокаивало его и радовало.‭ ‬—Сэм подкинет,‭ ‬наверное...‭ ‬А Игорь Игоревич что-то не показывается...‭ ‬Ну,‭ ‬да шут с ним,‭ ‬лишь бы‭ «‬бабки‭» ‬передавал‭!»
Он ни разу не задумался о том,‭ ‬что он будет дальше делать,‭ ‬что это когда-нибудь может кончиться.‭ ‬Конечно,‭ ‬мысли эти приходили,‭ ‬и тогда у него холодело под ложечкой,‭ ‬но Николенко гнал их,‭ ‬обвиняя себя в трусости,‭ ‬и повторял про себя слова Игоря Игоревича:
‭—‬ Если вы будете тихонечко сидеть и выполнять наши небольшие просьбы,‭ ‬все будет хорошо...‭ ‬Самое главное не волноваться.‭ ‬У вас естьдрузья,‭ ‬которые всегда о вас позаботятся‭!
Игорь заметил Сэма издалека.‭ ‬Около километрового столба стоял грибник в поношенной куртке,‭ ‬старых рваных брюках,‭ ‬резиновых сапогах и с большой корзиной на лямке.‭ ‬Он изредка голосовал,‭ ‬но когда машины останавливались,‭ ‬говорил водителю специально такое,‭ ‬что машины резко трогались с места,‭ ‬а он оставался.‭ ‬Игорь притормозил и,‭ ‬приоткрыв окошко,‭ ‬спросил:
‭—‬ Куда,‭ ‬грибничок‭?
—До станций,‭ ‬шеф,‭ —‬Сэм подошел поближе и шепотом продолжил:‭ ‬— Торгуйся...‭ ‬Видишь,‭ ‬рядом‭ «‬Запорожец‭» ‬стоит...‭ ‬—И громко:‭ ‬— Подбрось,‭ ‬шеф,‭ ‬накину...
‭—‬ Да мне в другую сторону...‭ ‬До станции верст пятнадцать,‭ ‬да обратно...‭ ‬А я по вызову работаю.
‭—‬ Шеф,‭ ‬накину...
‭—‬ Нет,‭ ‬парень,‭ ‬топай пешком...‭ ‬Через лес вдвое меньше.
‭—‬ Червонец дам,‭ ‬шеф,‭ ‬ноги не ходят...
‭—‬ А,‭ ‬черт с тобой,‭ ‬садись...‭ ‬Только ноги вытри,‭ ‬а то весь салон измажешь сапожищами.
Сэм сел в машину,‭ ‬и они тронулись.‭ ‬Какое-то время Сэм напряженно вглядывался в удаляющийся‭ «‬Запорожец‭»‬,‭ ‬что прикорнул на обочине и из-под капота которого торчала спина в клетчатой рубашке.
‭—‬Говори быстро,‭ ‬—Сэм явно нервничал.
Николенко пересказал сделанное,‭ ‬а потом добавил:
‭—‬ А правильно ты говорил в тот раз.‭ ‬Получили в институте задание на новую секретную технологию...‭ ‬Кстати,‭ ‬наш общий друг включен в эту группу.‭ ‬Так и передай Игорю Игоревичу.
Сэм внимательно выслушал и вдруг бросил:
‭—‬ Смотрю я на тебя и удивляюсь‭…‬ То ли ты так быстро‭ ‬к новой роли привык,‭ ‬то ли ты‭…‬ ссучился.
Руль у Игоря вильнул.
‭—‬ Ты...‭ ‬с ума сошел‭! ‬Сам же,‭ ‬падла,‭ ‬меня втравила это дело,‭ ‬теперь коришь‭!
— Шучу,‭ ‬шучу,‭ ‬—произнес Сэм‭ ‬и снова взглянул в зеркало заднего‭ ‬вида.‭ —‬Что-то‭ ‬мне этот‭ «‬Москвичонок‭» ‬не нравится...‭ ‬Вот уже два поворота не отстает,‭ ‬а ну прибавь.
‭«‬Москвич‭» ‬стал быстро удаляться,‭ ‬и Сэм удовлетворенно кивнул толокой.‭ ‬Потом подозрительно‭ ‬потянул носом и спросил:
‭—‬ Ты что,‭ ‬уже с утра принял‭?
— Сто коньячку...‭ ‬для храбрости.
‭—‬ А милиция...‭ ‬враз прав лишишься.
‭—‬ А...‭ ‬—беззаботно протянул Игорь.‭ ‬—Тут у меня все знакомые стоят,‭ ‬а других‭ ‬не бывает...
‭—‬ Смотри...
Они с полчаса ехали молча.‭ ‬Мелькали за окнами рощи и поляны‭ —‬Игорь вел машину по лесной дороге,‭ ‬которую знал давно и на которой никогда не было постов ГАИ.‭ ‬Около одного поворота Сэм неожиданно тронул его за рукав.
‭—‬ Останови,‭ ‬я здесь выйду...
‭—‬ Так ведь далеко же до станции‭?
— Я пешком пройду...
Сэм вышел из машины,‭ ‬накинул лямку рюкзака на плечо и сделал два шага в сторону леса,‭ ‬потом остановился и сказал:
‭—‬ Игорь,‭ ‬возьми на всякий случай,‭ ‬—он порылся в кармане и достал маленькую коробочку.‭ ‬—Последняя осталась,‭ ‬для себя берег.‭ ‬Я ведь тоже иногда под мухой за рулем бываю,‭ ‬—он протянул коробочку,‭ ‬—японская...‭ ‬Отбивает запах намертво.
‭—‬ Слышал,‭ ‬—обрадовался Николенко,‭ ‬—а вот никогда не видел...‭ ‬Ух ты,‭ ‬малюсенькая какая и пахнет,‭ ‬—он понюхал,‭ ‬—как-то хорошо...‭ ‬Чем это‭?
— Ванилью...‭ ‬Как увидишь пост,‭ ‬так и под язык сразу...‭ ‬Последнюю отдаю...‭ ‬Ну,‭ ‬пока.‭ ‬Встретимся как всегда в пятницу...
Игорь подождал,‭ ‬пока высокая фигура Сэма скроется в лесу,‭ ‬и,‭ ‬осторожно развернувшись,‭ ‬поехал в сторону шоссе.‭ ‬Через полчаса он уже подъезжал к знакомой развилке.‭ ‬Сбавил скорость‭ —‬могли быть орудовцы‭ —‬и...‭ ‬тут же увидел‭ «‬Жигули‭» ‬и стоящих рядом милиционеров.
‭«‬А,‭ ‬черт‭! ‬Накаркал проклятый...‭»
Он притормозил и,‭ ‬одной рукой достав коробочку,‭ ‬стряхнул в рот таблетку.‭ ‬Через секунду вдруг почувствовал,‭ ‬что стало трудно дышать.‭ ‬Потом в глазах потемнело.‭ ‬Руки на баранке судорожно сжались,‭ ‬и машина на‭ ‬полном ходу врезалась в столб,‭ ‬несколько раз перевернулась,‭ ‬ее ударил с ходу,‭ ‬отчаянно тормозивший грузовик,‭ ‬и салатовая‭ «‬Волга‭» ‬с шашечками на боку вспыхнула.‭ ‬Когда к ней подскочили сотрудники милиции и шофер грузовика,‭ ‬все было кончено.‭ ‬Огнетушители ничего сделать не могли:‭ ‬еще через мгновение взорвался бензобак.

Рослякову сообщили о гибели Николенко вечером.‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬ничего не сказав,‭ ‬уселся за свой стол и стал передвигать зачем-то чернильницу,‭ ‬потом подставку с календарем.‭ ‬Открыл сейф и достал оттуда папку.‭ ‬Какое-то время читал,‭ ‬наконец поднял взгляд на Кудряшова,‭ ‬который по-прежнему стоял около двери,‭ ‬и буркнул:
‭—‬ Чего стоишь‭? ‬В ногах правды нет...
Андрей прошел к столу и опустился в кресло.‭ ‬Достал пачку сигарет и снова сунул в карман.
‭—‬ Кури,‭ ‬—не поднимая головы,‭ ‬бросил Росляков.
Молчали.‭ ‬Андрей старательно рассматривал кончик‭ ‬сигареты,‭ ‬а Росляков читал материалы судебно-медицинской экспертизы.
‭—‬ Упустили,‭ —‬сказал вдруг Росляков и посмотрел на Кудряшова,‭ ‬словно он был виноват в гибели Николенко.‭ ‬—Наверняка Николенко стал опасным для Травински и компании‭…
—Или стал не нужен,‭ ‬— повторил Росляков и погладил ладонью край стола.‭ ‬—Я удивляюсь одному‭ —‬как мог такой опытный разведчик,‭ ‬как Травински,‭ ‬пойти на убийство агента да еще в чужой стране‭?
— Владимир Иванович,‭ —‬Андрей встал и начал неторопливо ходить по кабинету,‭ ‬—а что,‭ ‬если предположить,‭ ‬что они подозревали Николенко в связях с нами‭? ‬Тогда убийство агента оправдано...‭ ‬Я смотрел некоторые дела Травински в Венгрии,‭ ‬он иногда действовал именно таким образом...
‭—‬ Я помню...‭ ‬Мне кажется,‭ ‬что грибник,‭ ‬который подсел к Николенко,‭ ‬не простой попутчик или пассажир.‭ ‬У нас есть его фотографии,‭ ‬грибника‭?
Андрей молча разложил несколько больших фотографий на письменном столе.
‭—‬ Да...‭ ‬Личность заурядная.‭ ‬А что коллеги из милиции говорят‭?
— Он у них не проходит...
‭—‬ Ты пошли их Петрову в Москву.‭ ‬Вдруг этот грибник у‭ ‬них каким-то образом фигурирует...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬Владимир Иванович.
‭—‬ А что ты думаешь насчет‭ «‬Свадьбы‭»?
— Я подобрал кое-какие документы,‭ ‬—Кудряшов достал из папки несколько ксерокопий, ‭—‬посмотрите.
‭—‬ Значит,‭ —‬сказал полковник после раздумья,‭ —‬ты хочешь провести беседу в таком ключе...‭ ‬Кстати,‭ ‬разрешение‭ ‬на операцию руководства Комитета есть.
Андрей молчал.‭ ‬Он отошел к окну и,‭ ‬приоткрыв форточку,‭ ‬вдыхал свежий воздух,‭ ‬словно фраза полковника его не касалась.
День выдался пасмурный.‭ ‬Висел туман,‭ ‬изредка начинал моросить дождь,‭ ‬но неожиданно кончился,‭ ‬и,‭ ‬казалось,‭ ‬что это не туман,‭ ‬а водяные каплю,‭ ‬падающие‭ ‬как в замедленной съемке.‭ ‬В кабинете было темно:‭ ‬Андрей подошел к двери и щелкнул выключателем.
‭—‬ Когда едешь в Москву‭?
— Завтра...
‭—‬ Вместе с Кушниром‭?
— Да...
‭—‬ Что ж,‭ ‬ни пуха...
‭—‬ К черту,‭ ‬товарищ полковник.
Кудряшов вышел,‭ ‬а Владимир Иванович еще долго смотрел в окно,‭ ‬словно пытаясь через плотную завесь тумана рассмотреть красные‭ «‬Жигули‭»‬,‭ ‬которые мчались по направлению к академгородку.

Андрей заехал за Кушниром около двенадцати часов.‭ ‬Тот был уже готов и ждал его у подъезда общежития.‭ ‬Полдень,‭ ‬а было прохладно‭ —‬такое в Подмосковье часто случается.‭ ‬Среди лета вдруг выпадает несколько прохладных дней,‭ ‬наверное,‭ ‬поэтому люди плащи и куртки далеко не убирают.
‭—‬ Привет.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Андрей,‭ ‬—Кушнир зябко‭ ‬повел плечами.‭ ‬—Что за лето‭! ‬Сам черт не разберет...‭ ‬То жара‭ —‬дышать нечем,‭ ‬то холодрыга,‭ ‬впору пальто вытаскивать...‭ ‬Ну что,‭ ‬едем‭?
— Если не возражаешь,‭ ‬—Андрей распахнул дверь машины,‭ ‬—вперед.
Дорога была пустынна,‭ ‬и Андрей гнал‭ «‬Жигули‭»‬ что называется,‭ ‬на всю катушку.‭ ‬Валерий неожиданно для себя задремал,‭ ‬и Кудряшов,‭ ‬заметив это,‭ ‬выключил радиоприемник.
‭«‬Пусть поспит,‭ ‬—подумал он,‭ ‬—сегодня у него трудный день.‭ ‬Очень трудный‭… ‬Наверняка Гарри сегодня предпримет попытку вербовки...‭ ‬Как-то Валерий себя поведет‭? ‬Мальчишка,‭ ‬да вдобавок куча неприятностей...‭ ‬Хорошо еще,‭ ‬что с анонимкой разобрались и к нему претензий нет...‭ ‬Кто же мог ее написать‭? ‬Если учесть,‭ ‬что машинка находилась на ремонте...‭ ‬Кто мог на ней нашлепать это злополучное письмо‭? ‬Скорее всего,‭ «‬таксист‭»‬.‭ ‬Оказалось,‭ ‬в‭ ‬мастерской у него работает закадычный приятель...‭ ‬Хотя тот и отрицает,‭ ‬но рано или поздно признается...‭ ‬Как быть с Ирэн‭?‬..‭ ‬Может,‭ ‬воспользоваться тем,‭ ‬что Гарри будет занят,‭ ‬и выйти на нее...‭ ‬Интересно,‭ ‬с кем Гарри будет вести вербовку‭? ‬Скорее всего,‭ ‬с тем самым Сэмом,‭ ‬который работает а‭ «‬Интуристе‭» ‬переводчиком.‭ ‬Ну,‭ ‬этого типа нужно брать сразу после операции захвата Гарри,‭ ‬даже одновременно,‭ ‬чтобы чего не натворил...‭»

Валерий проснулся,‭ ‬когда уже подъезжали к Москве и мимо с шумом стали проноситься встречные машины.‭ ‬Он сладко потянулся,‭ ‬посмотрел в окно.
‭—‬Это сколько же я спал‭?‬ — удивленно покачал головой.‭ ‬—Часа три‭?
— Около этого.
‭—‬ Ничего себе...‭ ‬Вроде и ночью‭ ‬не просыпался,‭ ‬и не работал,‭ ‬а вишь как сморило...
‭—‬ Ты сейчас куда‭?‬ — Андрей внимательно всматривался в шоссе.‭ ‬—На работу‭?
— Ага.‭ ‬А потом...‭ ‬к приятелю надо зайти,‭ ‬обзвонился совсем.‭ ‬Так что ты меня в гостинице не жди и ужинай сам...‭ ‬Договорились‭?
— Добро...‭ ‬если будешь задерживаться,‭ ‬позвони,‭ ‬я тогда дверь не буду закрывать.
Валерий вышел на площади Революции.‭ ‬Посмотрел на часы.‭ ‬На работу было идти поздно,‭ ‬и он,‭ ‬помня давнее обещание отдать Гарри реферат диссертации,‭ ‬решил ему позвонить.‭ ‬Телефон оффиса долго не отвечал,‭ ‬и Валерий зашел в кафе,‭ ‬наскоро перекусил и стал снова накручивать диск телефона-автомата.
‭—‬ Алло,‭ ‬—раздался наконец голос Гарри.
‭—‬ Гарри Генрихович,‭ ‬это Валерий.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬милый друг...‭ ‬Ты откуда звонишь‭?
— Из автомата:..‭ ‬На площади Революции‭…‬ Можно мне вам реферат отдать‭?
Трубка помолчала.
‭—‬ Значит,‭ ‬так,‭ ‬стой там...‭ ‬сейчас за тобой подъедет один мой друг...‭ ‬Красные‭ «‬Жигули‭» ‬номер‭… ‬—Гарри продиктовал номер машины.‭ —‬А зовут его Сэмом...‭ ‬Жди.‭ ‬—В трубке раздались гудки отбоя.‭ ‬Валерий ждал машину минут тридцать.‭ ‬Наконец около него притормозили красный‭ «‬Жигули‭»‬.‭ ‬Кушнир посмотрел на номер и подошел к водителю.‭ ‬За рулем со скучающим видом сидел прилизанный довольно молодой человек в темных очках.‭ ‬Он лениво крутил ручку настройки приемника и стряхивал пепел от сигареты в открытое окно левой дверцы.
‭—‬ Здравствуйте...‭ ‬вы не за мной‭?‬ —Валерий не знал,‭ ‬как к нему обратиться.‭ ‬—Вы не от Гарри‭?‬..
‭—‬ Садитесь,‭ ‬—перебил его водитель.‭ ‬Машина резко тронулась с места и полетела в сторону Театрального проезда.‭ ‬Потом они проехали по Сретенке и дальше на проспект Мира.
‭—‬ А куда мы едем‭?
— Там,‭ ‬где вас ждут,‭ ‬—лениво процедил Сэм.‭ ‬—Гарри не смог встретиться в оффисе.‭ ‬У него кой-какие дела в районе ВДНХ...‭ ‬А потому мы встретимся с ним там...
Валерий успокоился,‭ ‬а так как Сэм молчал,‭ ‬то стал смотреть на пролетающие улицы Москвы.‭ ‬Минут через тридцать Сэм притормозил около высокого и длинного дома в одном из переулков,‭ ‬что расходятся в разный стороны от проспекта Мира.
‭—‬ Приехали,‭ ‬—коротко бросил он и,‭ ‬подождав,‭ ‬пока Кушнир выйдет из машины,‭ ‬нажал кнопку замка двери.‭ ‬Вышел сам.‭ ‬Закурил и кивком пригласил следовать за собой.‭ ‬Они поднялись на шестой этаж,‭ ‬Сэм открыл дверь.
‭—‬ Встречайте гостя,‭ ‬Гарри Генрихович...
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Валерий,‭ ‬—Гарри быстро подошел к нему и слегка обнял за плечи.‭ —‬Ты прекрасно выглядишь.‭ ‬Как твои дела‭? ‬Я слышал,‭ ‬у тебя были неприятности‭?
«Откуда‭?»‬ —пронеслось в голове,‭ ‬но он ничего не‭ ‬сказал,‭ ‬а только неопределенно пожал плечами.
Гарри на ответе не настаивал.‭ ‬Они прошли в другую комнату и сели за накрытый стол.‭ ‬Фрукты,‭ ‬нарезанный лимон,‭ ‬бутылка коньяка,‭ ‬сыр,‭ ‬зелень,‭ ‬Валерий незаметно огляделся.‭ ‬Комната обставлена просто,‭ ‬но чувствовалось,‭ ‬что человек,‭ ‬который здесь живет,‭ ‬часто бывает за границей и‭ ‬только недавно оттуда приехал.
Стенка,‭ ‬в ней поблескивали бокалы чешского стекла.‭ ‬В нише стоял‭ «‬Шарп‭»‬ — стерео.‭ ‬На следующей полке комбайн‭ «‬Джи-виси‭»‬.‭ ‬Стопка журналов‭ «‬Пари-матч‭»‬,‭ «‬Ньюсуик‭»‬,‭ ‬несколько проспектов какой-то швейцарской фирмы.‭ ‬На противоположной стене маски из черного дерева и репродукция Сальвадора Дали.‭ ‬Точно такую же Кушнир видел в кабинете Мездриковского.
‭—‬ Здесь живет мой большой друг...‭ ‬и коллега,‭ ‬—негромко произнес Гарри,‭ ‬заметив,‭ ‬что Валерий осматривается.‭ ‬—Так как все-таки ваши дела,‭ ‬Валерий‭?
— Да так,‭ ‬—с досадой произнес Кушнир,‭ ‬чувствуя себя неловко в незнакомой квартире. ‭—‬Я вам принес то,‭ ‬что обещал.‭ ‬—Кушнир раскрыл атташе-кейс и достал откатанный на ротаторе реферат диссертации.‭ ‬—Вот.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬—Гарри взял реферат и,‭ ‬не глядя,‭ ‬положил на край стола.‭ ‬—Сначала давайте немного закусим,‭ ‬а потом уж и поговорим...‭ ‬о вас,‭ ‬вашей дальнейшей работе...
Сэм хмыкнул и продолжал все тем же назойливым взглядом рассматривать Кушнира.‭ ‬Валерий на него покосился и снова ему стало не по себе,‭ ‬как-то тревожно,‭ ‬и он,‭ ‬чтобы успокоиться,‭ ‬глотнул из фужера.‭ ‬Слегка отпил‭ ‬и Гарри и загадочно посмотрел на Сэма.‭ ‬Тот встал,‭ ‬вышел и тут же вернулся с каким-то пакетом из вощеной бумаги.
‭—‬ Вот полюбопытствуйте,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬—Гарри протянул ему пакет и улыбнулся,‭ ‬—интересные фотографии.
Кушнир взял конверт,‭ ‬нехотя вытащил пачку фотографий и...‭ ‬замер.‭ ‬Вот он снят с Ирэн тогда,‭ ‬в тот самый вечер,‭ ‬когда впервые у нее остался,‭ ‬вот он передает пачку долларов таксисту,‭ ‬вот его обнимает Гарри,‭ ‬а вот он с пачкой рублей в руках расписывается на листе бумаги.‭ ‬А вот и сам лист:‭ «‬...Получил гонорар в размере пятисот рублей...‭»
Внутри у Кушнира похолодело,‭ ‬он сжался,‭ ‬он уже начал понимать,‭ ‬зачем все это Травински,‭ ‬но пока не мог поверить.
‭—‬ Ну как,‭ ‬Валерий,‭ ‬нравятся фотографии‭?‬ — голос Гарри звучал жестко и глухо,‭ ‬он,‭ ‬пришурясь,‭ ‬смотрел на побледневшего Кушнира и с удовлетворением отметил,‭ ‬что‭ «‬аспирант‭» ‬напуган,‭ ‬потрясен.
‭—‬ Гарри Генрихович...‭ ‬зачем это все...‭ ‬вам...‭ ‬зачем‭?‬ —Лепетал Валерий,‭ ‬стирая со лба холодный пот.‭ ‬Он с ужасом подумал,‭ ‬что,‭ ‬если,‭ ‬не дай бог,‭ ‬хотя бы одна из этих фотографий попадет в институт,‭ ‬то карьера его навсегда будет разрублена‭ ‬и затоптана.‭ ‬Что его наверняка выгонят из комсомола,‭ ‬из института,‭ ‬что‭…
— Эти фотографии,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬—Гарри взял у него из рук пачку,‭ ‬— означают...‭ ‬Вот эта в Киеве‭ —‬вы сидите и мило беседуете с офицером ЦРУ...
Валерий даже отшатнулся,‭ ‬побледнел еще больше,‭ ‬руки,‭ ‬державшие бокал с коньяком,‭ ‬затряслись и на скатерть упало несколько капель.‭ ‬Ему вдруг показалось,‭ ‬что‭ ‬в комнате установилась мертвая тишина,‭ ‬и он подумал:‭ «‬Пропал...‭» ‬И‭ ‬эта мысль била в виски с все нарастающей болью и каким-то странным гулом.
‭—‬ Вот на этой фотографии,‭ ‬—сквозь шум и вату донеслось до него,‭ ‬— вы получаете деньги за первое задание,‭ ‬здесь дорогой подарок,‭ ‬здесь вы расписываетесь за свой,‭ ‬так сказать,‭ ‬гонорар,‭ ‬здесь вы находитесь в интимной связи тоже с кадровой разведчицей ЦРУ и моим секретарем Ирэн Горд‭…‬ А сейчас вы‭ ‬выполнили новое задание ЦРУ и принесли мне реферат,‭ ‬в котором раскрываете,‭ ‬чем занимается институт физики твердого тела,‭ ‬и,‭ ‬кстати,‭ ‬за это получили уже аванс‭ —‬долларов,‭ ‬которые вы преступно продали известному валютчику...‭ ‬Он,‭ ‬по-моему,‭ ‬уже арестован и наверняка,‭ ‬если я не замолвлю словечко,‭ ‬даст показания против вас...
Валерий умоляюще посмотрел сначала на Гарри,‭ ‬потом на Сэма,‭ ‬хотел что-то сказать,‭ ‬но помертвевшие губы не шевелились.
‭—‬ Так вот,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬—голос Травински потеплел и стал задушевным,‭ ‬—конечно,‭ ‬я вас напугал...‭ ‬У вас только одна дорога‭ —‬сотрудничать с нами...‭ ‬Взрывать ваш институт никто не заставит,‭ ‬кидать яд в тарелку борща председателя профкома в столовой‭ ‬— тоже...‭ ‬Нас интересуют некоторые тонкости,‭ ‬я повторяю,‭ ‬некоторые тонкости ваших работ...‭ ‬Ваши впечатления об отдельных сотрудниках,‭ ‬о людях смелых,‭ ‬не боящихся каких-то угроз со стороны руководства...‭ ‬общественных организаций...‭ ‬Ну как‭?
Валерий широко раскрытыми глазами смотрел на‭ ‬Травински,‭ ‬а в голове крутилась только одна мысль:‭ «‬Попался,‭ ‬попался...‭ ‬Что делать‭? ‬Что‭?‬..‭»
—В противном случае,‭ ‬—Травински улыбнулся,‭ —‬эти документы окажутся на столе компетентных органов...‭ ‬вы понимаете,‭ ‬о чем я говорю...‭ ‬И тогда...‭ ‬—Травински сделал выразительный жест рукой по горлу,‭ ‬—вас никто не спасет.‭ ‬Амба,‭ ‬как говорят в России.‭ ‬Так что будем делать‭?
— Мне надо подумать...‭ ‬—пролепетал ничего не соображавший Кушнир.
‭—‬ Нет,‭ ‬милый дружок,‭ ‬сначала вы ответите мне...‭ —‬Гарри жестко и властно повысил тон, ‭—‬а потом пойдете думать‭ ‬и...‭ ‬работать...
‭—‬ А если...‭ ‬—Валерий еле выдавил из себя,‭ ‬—а если...
‭—‬ Не бойтесь,‭ ‬—Травински дружески потрепал его по плечу,‭ ‬—если вы будете точно и старательно выполнять наши указания,‭ ‬то ничего с вами не случится...‭ ‬Мы бережем наших помощников...‭ ‬Ну‭?
— Хорошо,‭ ‬Гарри Генрихович,‭ ‬—Кушнир опустил глаза.‭ —‬Только...‭ ‬ничего такого...‭ ‬секретного я вам делать не буду...
‭—‬ О чем вы говорите,‭ ‬Валерий,‭ ‬—Травински возмущенно всплеснул руками,‭ —‬о чем вы говорите...‭ ‬Совершенно пустячные вещи...‭ ‬Типа вашего реферата.‭ ‬Он что,‭ ‬секретный‭? ‬Нет...‭ ‬Так что во рукам‭!
Кушнир с усилием кивнул.
‭—‬ Вот и хорошо...‭ ‬А сейчас некоторые формальности,‭ ‬—Гарри встал и достал из кармана несколько небольших карточек.‭ ‬—Заполните их...‭ ‬это только для бухгалтерии,‭ ‬не волнуйтесь,‭ ‬Валерий...
Кушнир дрожащей рукой быстро заполнил,‭ ‬подписался.
‭—‬ А теперь,‭ ‬Валерий,‭ ‬пройдем курс‭ «‬молодого бойца‭»‬,‭ ‬—Гарри весело засмеялся,‭ ‬довольный шуткой.
Он долго объяснял Кушниру,‭ ‬как пользоваться чернилами для тайнописи,‭ ‬как ставить тайники и предупреждающие знаки о том,‭ ‬что тайник заряжен,‭ ‬как пользоваться микрофотоаппаратом.‭ ‬Достал несколько небольших листочков и сказал:
‭—‬ Вот это ваше главное оружие...‭ ‬На этих листках вы будете писать мне сообщения.‭ ‬Их достоинство,‭ ‬что при опасности они мгновенно растворяются в воде...
Неожиданно раздался звонок в дверь,‭ ‬потом еще.‭ ‬Гарри побледнел и мгновенно сунул листки в бокал с коньяком,‭ ‬там образовалась мутная кашица.‭ ‬Потом он кивнул Сэму.‭ ‬Тот пошел открывать.‭ ‬Некоторое время он с кем-то разговаривал,‭ ‬потом вернулся.
‭—‬Соседка приходила,‭ ‬—пояснил он,‭ ‬— просила по телефону позвонить,‭ ‬а я ответил,‭ ‬что не работает...
‭—‬ Гарри Генрихович,‭ ‬—Валерий встал.‭ ‬—А что от меня надо‭?
— Для начала,‭ ‬—Гарри сделал вид,‭ ‬что задумался,‭ ‬—информация о последних работах института по физике твердого тела...‭ ‬Хотя бы в общих чертах...
‭—‬Но это же...‭ ‬—Кушнир вскочил.‭ ‬—Это же...‭ ‬много страниц‭!
— В общих,‭ ‬Валерий...‭ ‬Вы переснимаете на микропленку,‭ ‬а кассету заложите вот...‭ ‬—Гарри достал из портфеля половинку кирпича,‭ ‬раскрыл‭ ‬ее‭ ‬— сюда.‭ ‬Так давайте договоримся,‭ ‬где вы положите‭ «‬кирпичик...‭ ‬Вы часто бываете в Москве‭?
— Нет‭… ‬только в командировках.
‭—‬ Тогда на шоссе,‭ ‬которое ведет в Москву...‭ ‬скажем,‭ ‬у столба со знаком‭ ‬47‭ ‬километров...‭ ‬Перед этим позвоните по телефону,‭ ‬—он‭ ‬написал на листке номер.‭ ‬—Запомнили‭? ‬Отлично.‭ ‬—Гарри достал спичку и сжег лист.‭ ‬—И скажете:‭ «‬Семен,‭ ‬доехал благополучно‭»‬.‭ ‬И тогда...‭ ‬Это будет знаком.‭ ‬В этот же день‭ «‬кирпичик‭» ‬возьмут.‭ ‬Там же и в таком же контейнере будете получать наши просьбы.
Валерий вышел на улицу.‭ ‬Ему вдруг показалось,‭ ‬что стало еще холодней,‭ ‬еще промозглей,‭ ‬хотя светило солнце,‭ ‬а некоторые прохожие даже сняли пиджаки и шли в одних рубашках...
‭«‬Но почему Ирэн заодно с ними‭?‬..‭ ‬—думал Валерий,‭ ‬бредя по улице.‭ ‬—Почему‭? ‬Неужели Гарри не соврал,‭ ‬и она...‭ ‬тоже...‭ ‬Боже мой‭!»
Ему неожиданно показалось,‭ ‬что это какой-то дикий сон,‭ ‬но в глубине души он понимал,‭ ‬что это быль и быль страшная...
В гостиницу он пришел засветло,‭ ‬но Андрея не было,‭ ‬и тогда,‭ ‬не раздеваясь,‭ ‬он бросился на кровать и долго лежал,‭ ‬с содроганием вспоминая события последних часов.‭ ‬Незаметно заснул.
Андрей вернулся около часа ночи.‭ ‬Зажег бра над своей кроватью и окликнул:
‭—‬ Валерий,‭ ‬ты спишь‭? ‬Спит...
Не спеша разделся,‭ ‬достал из ящика стола батон и‭ ‬бутылку кефира.‭ ‬Нехотя поел,‭ ‬то и дело‭ ‬посматривая на спящего Кушнира,‭ ‬пытаясь понять,‭ ‬как же прошла его встреча с Травински.‭ ‬А так как Валерий спал неспокойно,‭ ‬дергаясь и вскрикивая во сне,‭ ‬Андрей понял,‭ ‬что встреча состоялась и прошла,‭ ‬очевидно,‭ ‬очень тяжело.‭ ‬Ему от души стало жаль его,‭ ‬и тогда он встал и прикрыл съежившегося Кушнира своим одеялом,‭ ‬а сам...‭ ‬А сам лег на кровать,‭ ‬закурил и стал вспоминать свою встречу с Ирэн.

Глава‭ ‬13

Андрей позвонил Ирэн сразу же после приезда.
‭—‬ Алло,‭ ‬—послышался мягкий голос.
‭—‬ Мисс Ирэн‭?‬ —спросил Андрей и,‭ ‬услышав ответ,‭ ‬продолжал:‭ ‬— С вами говорит Андрей,‭ ‬товарищ Валерия...‭ ‬Помните,‭ ‬мы с вами еще мороженое ели в кафе‭?
— О,‭ ‬конечно,‭ ‬Андрей...‭ ‬А что случилось‭?‬ — голос Ирэн дрогнул.‭ ‬—Что-то с Валерием‭?
— Нет,‭ ‬нет...‭ ‬все в порядке,‭ ‬Ирэн,‭ ‬просто мне Валерий поручил вам передать букет цветов,‭ ‬что я и хочу сделать с превеликим удовольствием.
‭—‬ О...‭ ‬спасибо,‭ ‬—чувствовалось,‭ ‬что Ирэн радостно улыбнулась.‭ ‬—С благодарностью‭ ‬приму‭…
— У меня мало времени,‭ ‬Ирэн,‭ ‬а я на машине...‭ ‬Скажите,‭ ‬куда подвезти.
Ирэн несколько помялась,‭ ‬потом назвала адрес.‭ ‬Андрей вел машину не торопясь,‭ ‬обдумывая схему предстоящего разговора.‭ ‬И хотя все было продумано,‭ ‬проверено и перепроверено,‭ ‬он еще и еще раз мысленно представлял себе Ирэн и то,‭ ‬как она должна вести себя и как реагировать.
Около дома на Ленинском проспекте он затормозил,‭ ‬взял с заднего сиденья огромный букет роз.‭ ‬Ирэн открыла дверь быстро.‭ ‬На ней было зеленое платье,‭ ‬на правой руке серебряный браслет с крупной бирюзой.‭ ‬Лицо осунувшееся,‭ ‬но тем не менее не потерявшее красоты и прелести,‭ ‬словно светилось,‭ ‬как будто к ней пришел не друг Валерия,‭ ‬а он сам,‭ ‬такой желанный,‭ ‬близкий...
‭—‬ Проходите,‭ ‬Андре,‭ ‬пожалуйста...‭ ‬О,‭ ‬какой букет,‭ ‬— восхищению всплеснула она руками.‭ ‬—Какой милый мой Валери‭!
Андрею на миг показалось,‭ ‬что он пришел в хорошо‭ ‬знакомый дом и что встречает его хорошая знакомая,‭ ‬которая не была за границей и дальше Малаховки не выезжала.‭ ‬Уж так по-русски получилось у Ирэн и это восклицание,‭ ‬и этот всплеск руками.
Кудряшов присел в кресло,‭ ‬исподволь оглядел квартиру,‭ ‬отметив про себя,‭ ‬что все здесь в идеальном порядке и сверкает чистотой,‭ ‬и даже каким-то неуловимым кокетством.‭ ‬Ирэн принесла кофейник,‭ ‬поставила‭ ‬крошечные чашечки,‭ ‬подложив под каждую салфетку.‭ ‬И снова удивился Кудряшов‭ —‬они были вышиты классическим русским узором:‭ ‬петухами,‭ ‬фантастическими цветами,‭ ‬напоминающими не то подсолнухи,‭ ‬не то маки.
‭—‬Как там Валери‭?‬ — неожиданно тихо и смущенно опросила Ирэн и виновато улыбнулась,‭ ‬словно стеснялась задавать этот вопрос.
‭—‬ Нормально,‭ ‬но сейчас у него очень напряженные дни...‭ ‬—Андрей внимательно посмотрел на Ирэн,‭ ‬и ей вдруг показалось,‭ ‬что Андрей все знает,‭ ‬и чашка в руках ее дрогнула.‭ ‬Они помолчали,‭ ‬Андрей,‭ ‬чтобы продолжить разговор,‭ ‬начал ей рассказывать,‭ ‬как Кушнира‭ «‬женили‭» ‬в лаборатории.
Валерий,‭ ‬закончив монтаж своей установки,‭ ‬выкрасил ее белой эмалью и из баловства сбоку написал имя‭ «‬Светлана‭»‬.‭ ‬Утром ребята ахнули‭ —‬и тут у кого-то родилась идея.‭ ‬На следующий день,‭ ‬как только Кушнир вошел‭ ‬в лабораторию,‭ ‬его подхватили под руки,‭ ‬поставили рядом с установкой и кто-то из инженеров скороговоркой зачитал:
‭«‬Вступают в законный брак младший научный сотрудник Кушнир Валерий Борисович и девица,‭ ‬по рождению нареченная Светланой,‭ ‬родители неизвестны,‭ ‬но поведения безукоризненного,‭ ‬хороших форм и очертаний.‭ ‬Невеста согласна‭?»
Тут же включили установку,‭ ‬и‭ ‬она заурчала,‭ ‬словно соглашаясь.
‭—‬ Согласна.‭ ‬У жениха согласия не спрашиваем,‭ ‬так как он до свадьбы‭ —‬все видели,‭ ‬от нее ни на шаг не отходил и даже оставался с ней наедине много ночей подряд.‭ ‬Поздравляем вас с законным бракам и желаем долгого счастья и много радостей в жизни.‭ ‬Целуйтесь,‭ ‬новобрачные.
Валерий,‭ ‬включаясь в игру,‭ ‬подошел к машине и запечатлел на ее дисплее огненный поцелуй.‭ ‬Хохотали до упаду,‭ ‬но еще больше расхохотались,‭ ‬когда начальник лаборатории преподнес Кушниру обручальное кольцо,‭ ‬сделанное слесарями из бериллиевой бронзы с надписью:‭ «‬Валере от Светланы в день свадьбы‭»‬.
Ирэн рассмеялась,‭ ‬но как-то невесело,‭ ‬взяла телефонную трубку,‭ ‬набрала номер и долго слушала длинные гудки.
‭«‬Травински звонит‭»‬,‭ ‬—догадался Андрей.
Она положила трубку и посмотрела на Кудряшова:
‭—‬ Андре,‭ ‬это правда,‭ ‬что у Валери были какие-то неприятности‭?
— Были...‭ ‬Но сейчас прошли и начались новые...
‭—‬ Какие‭?
— Он мне не говорит...
Ирэн поежилась,‭ ‬вновь бросила быстрый взгляд на Андрея.‭ ‬Достала сигарету,‭ ‬прикурила и вдруг решительно заявила:
‭—‬ Андре,‭ ‬вы друг Валери‭?
— Да,‭ ‬—коротко ответил Андрей,‭ ‬настораживаясь.
‭—‬ Я хочу,‭ ‬чтобы вы оказали ему...‭ ‬нет,‭ ‬запретили ему...‭ ‬нет,‭ ‬подсказали ему,‭ ‬чтобы он больше не встречался с Травински и‭ ‬вообще уехал куда-нибудь из академгородка.
Этого Кудряшов не ожидал.‭ ‬Такое начало не укладывалось в вариант беседы,‭ ‬построенный Андреем.
‭—‬ Ирэн,‭ ‬я вас не понимаю.‭ ‬Валерия и вашего шефа связывают какие-то деловые отношения,‭ ‬и мне лезть в них‭…‬ ну,‭ ‬прямо‭ ‬скажем,‭ ‬неловко...‭ ‬И потом мне непонятно,‭ ‬чем вызвано это с вашей стороны.
‭—‬ Я не могу вам сказать...‭ ‬но очень прошу еще раз передать ему мою просьбу,‭ ‬повлиять на него.‭ ‬Я сама с ним говорила,‭ ‬но Валерий и слушать не хочет...‭ ‬А Травински‭ ‬—это страшный человек,‭ ‬Андре‭!‬ — выпалила она и нервно затянулась сигаретой.‭ ‬—Страшный...‭ ‬И он может принести Валерию такую беду,‭ ‬что вы даже не можете себе представить‭!
Она замолчала,‭ ‬подошла к бару и,‭ ‬налив полфужера коньяка,‭ ‬залпом выпила.
‭—‬ Ирэн,‭ ‬вы любите Валерия‭?‬ — просто спросил Андрей.
‭—‬ Да...‭ ‬Не знаю,‭ ‬как это случилось,‭ ‬—она жалобно улыбнулась,‭ ‬—не знаю...‭ ‬Может,‭ ‬потому,‭ ‬что я сама русская по рождению,‭ ‬может,‭ ‬потому,‭ ‬что у меня нет никого из близких...‭ ‬Семья,‭ ‬что меня удочерила...‭ ‬Они хорошие,‭ ‬ласковые люди...‭ ‬но с годами я все больше понимала,‭ ‬что в принципе они мне чужие люди...‭ ‬Они умерли,‭ ‬оставив мне кое-какое состояние...‭ ‬А все равно я одна,‭ ‬как перст...‭ ‬Может,‭ ‬поэтому‭ ‬я привязалась к Валери...‭ ‬Но поверьте,‭ ‬Андре,‭ ‬—это серьезно.
Андрей слушал молча,‭ ‬а сам сосредоточенно думал:‭ «‬Что это‭ —‬тонкая игра или действительно взрыв...‭ ‬С другой стороны,‭ ‬зачем Ирэн предупреждает Валерия,‭ ‬чтобы он не встречался с Гарри‭? ‬Не логично...‭ ‬Может,‭ ‬она двойник‭? ‬Работает еще на какую-то разведку и хочет‭ ‬«взять‭» ‬Кушнира сама‭? ‬Вряд ли‭…‬ ЦРУ проверяет своих сотрудников перед выездам в‭ «‬точку‭» ‬очень серьезно,‭ ‬и наверняка Ирэн была под наблюдением не один месяц...‭ ‬Тогда что‭? ‬Любовь‭? ‬Боязнь за любимого человека,‭ ‬боязнь принести ему горе‭? ‬А мы точно знаем,‭ ‬что Ирэн боится Травински как огня,‭ ‬а тем более Донована...‭ ‬Может,‭ ‬разговор с ним на нее повлиял‭? ‬Вполне возможно...‭ ‬Во всяком случае,‭ ‬это надо использовать‭»!
Андрей не заметил,‭ ‬что Ирэн замолчала и,‭ ‬жадно затягиваясь,‭ ‬курила.‭ ‬Закурил и он,‭ ‬бережно стряхивая пепел в тяжелую пепельницу цветного стекла.
‭—‬ А вы,‭ ‬Ирэн,‭ ‬совсем не помните своих родителей‭?
— Нет...‭ ‬Только помню,‭ ‬—Ирэн вдруг улыбнулась,‭ ‬—только помню...‭ ‬отцовские руки,‭ ‬что подбрасывали меня вверх,‭ ‬и его голос:‭ «‬Лети,‭ ‬моя ласточка...‭ ‬лети‭»‬.‭ ‬Вы знаете,‭ ‬Андре,‭ ‬однажды Валери меня назвал‭ «‬ласточкой‭»‬,‭ ‬так‭ ‬вы знаете,‭ ‬я заревела,‭ ‬как девчонка...
‭«‬Нет,‭ ‬это не игра,‭ ‬—думал Кудряшов,‭ —‬глядя на взволнованное лицо Ирэн.‭ —‬Так не сыграет ни один артист...‭ ‬Это подлинные чувства...‭»
—А вы знаете,‭ ‬Ирэн,‭ ‬что ваш отец перед смертью подал прошение в Генконсульство СССР с просьбой вернуться на Родину‭?
— Нет,‭ ‬—Ирэн растерянно посмотрела на Кудряшова,‭ ‬—мне никто об этом‭ ‬не говорил...‭ ‬Не может быть‭! ‬Мой отец,‭ ‬по рассказам Григоренко,‭ ‬был царский офицер,‭ ‬белоэмигрант...‭ ‬Нет,‭ ‬этого быть не может‭!
— Может,‭ ‬Ирэн...‭ ‬Ваш отец,‭ ‬в первую очередь,‭ ‬был русский,‭ ‬русский человек с большой буквы...‭ ‬Он еще в июне‭ ‬1941‭ ‬года хотел уехать на Родину,‭ ‬чтобы воевать с фашистами.‭ ‬Но Советское представительство посчитало более нужным,‭ ‬чтобы он остался в Америке и выступал с лекциями...‭ ‬Рассказывал о том,‭ ‬как сражаются советские люди и зачем и за что они сражаются...‭ ‬Ваш отец был самым активным членом общества‭ «‬Победа‭»‬...‭ ‬После смерти вашей мамы‭ ‬в‭ ‬1953‭ ‬году он подал прошение,‭ ‬а через несколько месяцев стал гражданином Советского Союза.
Ирэн слушала с широко раскрытыми глазами,‭ ‬веря и не веря словам Андрея.
‭—‬ Вот документы,‭ ‬— Андрей достал из кейса несколько листов бумаги,‭ ‬—вот его ходатайство о предоставлении советского гражданства,‭ ‬вот‭ ‬Постановление Президиума Верховного Совета СССР о предоставлении советского гражданства Гордееву Ивану Николаевичу и его дочери трехлетней Ирине Ивановне Гордеевой...
Руки Ирэн задрожали,‭ ‬она читала и никак не могла вчитаться в прыгающие строчки...
Андрей молчал,‭ ‬не перебивая,‭ ‬не спрашивая,‭ ‬он понимал состояние девушки и ждал,‭ ‬когда она сама продолжит разговор,‭ ‬что-то спросит.‭ ‬Он догадывался,‭ ‬что творится у нее в душе.‭ ‬Все,‭ ‬что раньше было возведено в ранг основного,‭ ‬в миг развалилось,‭ ‬рассыпалось в прах.‭ ‬Но он не мог не рассказать...‭ ‬Ирэн обязана знать самое главное.
‭—‬ Вам рассказывали о том,‭ ‬как погиб ваш отец‭?
— Да...‭ ‬Мне сказали,‭ ‬что он погиб в автомобильной катастрофе,‭ ‬а что‭?‬ — растерянно спросила Ирэн.
‭—‬ Катастрофа была подстроена,‭ ‬—Андрей протянул ей тонкую папку.‭ ‬—Вот подлинные документы следователя ФБР,‭ ‬проводившего расследование...‭ ‬Читайте.
Ирэн непонимающе‭ ‬взяла папку и открыла.‭ ‬Первые страницы она буквально пролистала,‭ ‬потом стала вчитываться и вдруг подняла взгляд на Андрея.
‭—‬ Кто вы,‭ ‬почему я должна вам верить‭?
— Ирэн,‭ ‬я человек,‭ ‬который искренне хочет помочь и вам,‭ ‬и Валерию.‭ ‬Верьте мне...
‭—‬ Откуда у вас эти документы‭?‬ — с подозрением спросила Ирэн.‭ ‬—А вдруг это подделка‭?
— Ирэн,‭ ‬вы хорошо знакомы с делопроизводством ЦРУ и ФБР...‭ ‬Посмотрите внимательно на них‭ —‬это ксерокопии...‭ ‬Посмотрите...
‭«‬Нет,‭ ‬это не подделка,‭ ‬—Ирэн внимательно просмотрела несколько страниц.‭ ‬—Тогда...‭ ‬это правда...‭ ‬О,‭ ‬боже,‭ ‬какие подлецы‭!»
— Дальше читайте,‭ ‬Ирэн,‭ ‬—попросил Кудряшов.
Дальше шли протоколы допросов Генриха Травински,‭ ‬одного из главных участников убийства.
‭—‬ Этого не может быть‭!‬ — воскликнула Ирэн.‭ ‬— Не может быть‭!
— Может,‭ ‬Ирэн...‭ ‬Так оно и было...‭ ‬Кстати,‭ ‬следователя ФБР,‭ ‬который вел дело,‭ ‬потом отстранили от расследования,‭ ‬а дело прикрыли...‭ ‬Следователь подал в отставку,‭ ‬уехал в Лондон и там выпустил книгу,‭ ‬наделавшую колоссального шума...‭ ‬Книгу,‭ ‬в которой рассказывается о подрывной и террористической деятельности определенной части белой эмиграции и о том,‭ ‬как спецслужбы США поддерживают их...‭ ‬Вот эта книга.‭ ‬Очень редкий экземпляр,‭ ‬потому что почти весь тираж был уничтожен,‭ ‬а издатель оштрафован на крупную сумму.‭ ‬—Андрей протянул Ирэн небольшую книгу в мягком переплете.‭ ‬—Там,‭ ‬кстати,‭ ‬есть несколько глав,‭ ‬посвященных убийству вашего отца...
Ирэн машинально взяла книгу и стала листать.‭ ‬Неожиданно перед ее глазами мелькнула фамилия‭ —‬Джон Горд...‭ ‬И тут она поняла,‭ ‬что Андрей не обманывает ее,‭ ‬что все так и было,‭ ‬и она вспомнила рассказы о том,‭ ‬как уничтожались бывшие сотрудники ЦРУ,‭ ‬которые встали на путь разоблачения деятельности‭ «‬компании‭»‬.‭ ‬Она тогда не поверила.‭ ‬Вдруг перед ее глазами встал‭ «‬старикашка‭» ‬Донован,‭ ‬с его улыбкой и злыми,‭ ‬словно прицеливающимися глазами,‭ ‬и Ирэн поежилась.‭ ‬Донован,‭ ‬да и Травински не остановятся ни перед чем‭ —‬это она знала наверное.
‭—‬ Вот так,‭ ‬Ирэн,‭ —‬тихо произнес Андрей.‭ ‬—А вы...‭ ‬вы встали в один ряд с убийцами вашего отца...‭ ‬Вы‭ —‬советская гражданка Ирина Гордеева...
‭—‬ Но я же ничего не знала‭!‬ — с мольбой подняла глаза на Андрея Ирэн.‭ ‬—Ничего...‭ ‬Если бы я знала...‭ ‬я бы...
‭—‬ Вы бы не прожили на этом свете и двух часов,‭ ‬—хладнокровно закончил Кудряшов.‭ ‬—«Компания‭» ‬не стала бы церемониться.
‭—‬ Да...‭ ‬Боже‭! ‬Я же сама Валери толкнула на...‭ ‬—она замолчала и тут же закончила:‭ ‬— на предательство‭! ‬Боже‭! ‬Что я наделала‭! ‬Он мне не простит...‭ ‬—И она разрыдалась.
Кудряшов молчал и думал об Ирэн,‭ ‬о ее перепутанной жизни,‭ ‬о Валерии,‭ ‬который сейчас наверняка чувствует себя не лучше ее.
‭—‬ Скажите,‭ ‬Андре,‭ ‬а где Валери‭?‬ — она встревоженно посмотрела на Кудряшова.‭ ‬—Что с ним‭?
— Ему очень плохо,‭ ‬Ирэн.
‭—‬ Я могу чем-нибудь помочь ему‭? ‬Только скажите...
‭—‬ Можете,‭ ‬Ирэн...‭ ‬и не только Валерию,‭ ‬а и своей Родине...‭ ‬Вы же русский человек,‭ ‬гражданин Советского Союза.
Ирэн встала и подошла к окну.‭ ‬Вечерело.‭ ‬В доме напротив зажглись первые огни.‭ ‬Далеко внизу пробегали‭ ‬красные огоньки автомашин.‭ ‬Она распахнула форточку,‭ ‬и в комнату ворвался ветерок.‭ ‬Ирэн подставила под струю ветра лицо и долго так стояла,‭ ‬словно никак не могла надышаться московским воздухом.‭ ‬Неожиданно она повернулась и тихо спросила:
‭—‬ Что я должна делать,‭ ‬Андре‭?

Оля не видела Сергея больше месяца.‭ ‬Забрав перепечатанную диссертацию,‭ ‬Гиляров не появлялся в доме Водолагиных.‭ ‬Спросить о Сергее у отца она не решалась,‭ ‬помня тот утренний разговор,‭ ‬и,‭ ‬промучившись еще неделю,‭ ‬решила пойти к нему сама.‭ ‬Оля знала,‭ ‬где живет Гиляров,‭ —‬он сам как-то сказал номер комнаты.‭ ‬Утром в воскресенье Оля подошла к общежитию,‭ ‬несколько минут‭ ‬постояла,‭ ‬набираясь храбрости и...‭ ‬почти бегом поднялась на третий этаж.‭ ‬Постучала.
‭—‬ Входите...‭ ‬Открыто.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Сережа.
‭—‬ Оля‭?!‬ —Сергей растерянно выпустил из рук веник,‭ ‬которым подметал пол.‭ ‬—Оля...
‭—‬ Не ожидал‭?‬ —Оля быстро прошла в комнату и села на тахту.‭ ‬—Ты куда пропал‭? ‬Как диссертацию печатать,‭ ‬так Олюня,‭ ‬а как в гости зайти...‭ ‬—она шутливо погрозила пальцем.‭ ‬—Нехорошо,‭ ‬будущий кандидат наук...‭ ‬Не по-джентльменски...
Сергей растерянно стоял посреди комнаты,‭ ‬не зная,‭ ‬что говорить и что делать.
‭—‬ Ну-ка,‭ ‬садись на тахту,‭ ‬а я займусь уборкой,‭ ‬—она решительно подняла веник.‭ —‬Садись,‭ ‬садись‭…‬ только пыль развел.
Гиляров машинально уселся на тахту.
‭—‬ Ноги подними и сними тапки...
Сергей беспрекословно подчинился.‭ ‬Оля,‭ ‬напевая,‭ ‬стала мести пол,‭ ‬потом мыть посуду,‭ ‬вытирать пыль на столе и подоконнике,‭ ‬а Сергей смотрел и смотрел,‭ ‬знакомое волнующее чувство переполняло его,‭ ‬как,‭ ‬впрочем,‭ ‬всегда при встрече с ней.‭ ‬Наконец,‭ ‬Оля закончила,‭ ‬вымыла руки,‭ ‬подошла к маленькому зеркальцу,‭ ‬что‭ ‬висело в простенке,‭ ‬и неуловимым движением рук поправила волосы.
‭—‬ Все,‭ ‬Сережа,‭ ‬—она улыбнулась и снова по телу Сергея прошла знакомая волна нежности к этой девушке.‭ ‬—Чай пить будем‭?
— У меня заварки нет,‭ —‬смущенно пробормотал Гиляров,‭ ‬краснея и отворачиваясь.
‭—‬ Узнаю холостяков,‭ ‬—засмеялась Оля и тоже смутилась:‭ ‬Гиляров не был холостяком. ‭—‬Ничего,‭ ‬Сереженька...‭ ‬Тогда давай пить шампанское.
Сергей удивленно поднял брови,‭ ‬а Оля подошла к‭ ‬своей сумке,‭ ‬что висела на дверной ручке,‭ ‬и вытащила бутылку шампанского.
‭—‬ Это из папиных запасов...‭ ‬Я потихонечку взяла‭ —‬потом куплю и положу обратно.‭ ‬—Оля поставила на стол бокалы.
‭«‬На свадьбу нам подарили,‭ ‬—подумал Сергей,‭ ‬— и всего шесть,‭ ‬а не двенадцать...‭ ‬Что за чушь‭! ‬Какая разница‭!»
Он начал открывать бутылку,‭ ‬потом разливал пузырящуюся жидкость по бокалам,‭ ‬и Оля внимательно наблюдала за ним,‭ ‬она знала,‭ ‬что бокалы подарены на его свадьбу,‭ ‬и понимала,‭ ‬что Сергей об этом тоже подумал.
‭—‬ За что выпьем‭?‬ —Сергей поднял бокал.
‭—‬ За тебя,‭ ‬Сереженька...‭ ‬Чтобы все сложилось как нельзя лучше,‭ ‬чтобы ты защитился,‭ ‬чтобы...‭ ‬—Оля вдруг замолчала и так посмотрела ему прямо в глаза,‭ ‬что у Сергея внутри словно что-то оборвалось.
‭—‬Тогда на брудершафт,‭ ‬—Сергей смущенно улыбнулся,‭ ‬—а то мечты не сбудутся...
Они выпили и Оля поцеловала его в губы,‭ ‬а Сергей,‭ ‬судорожно поставив бокал на стол,‭ ‬обнял ее и бережно поцеловал,‭ ‬потом еще и еще...
‭—‬ Что ты делаешь...‭ ‬—прошептала она,‭ ‬невольно прижимаясь к нему и шепча помертвевшими губами.‭ ‬—Что ты делаешь...
Вдруг из ее рук выпал бокал и разлетелся на мелкие осколки.‭ ‬Они оцепенели.‭ ‬Сергей,‭ ‬растерянно поднимая их с пола,‭ ‬неожиданно остановился,‭ ‬встал,‭ ‬подошел снова к ней и тихо произнес:
‭—‬ Это к счастью...

Оля ушла от него после обеда.‭ ‬Выходя из общежития,‭ ‬она ловила на себе удивленные взгляды,‭ ‬а порой и понимающие улыбки ребят,‭ ‬но не обращала на них никакого внимания.‭ ‬В душе у нее все пело и билась только одна мысль:‭ «‬Теперь он мой...‭ ‬Сереженька...‭ ‬Мой хороший...‭»
«А как же Таня‭?»‬ — подумал Сергеи,‭ ‬когда Оля ушла.‭ ‬Прошло немало времени,‭ ‬а его по-прежнему тянуло к ней,‭ ‬и он понимал,‭ ‬что просто так все прошедшее не зачеркнешь,‭ ‬не выбросишь.‭ ‬Гиляров заправил тахту,‭ ‬подошел к зеркалу.‭ ‬На него смотрело смущенное,‭ ‬круглое лицо,‭ ‬немного раскрасневшееся и...‭ ‬счастливое.‭ ‬И все-таки Сергею было не по себе.‭ ‬Он вспомнил последнюю‭ ‬встречу с женой,‭ ‬их нелепое,‭ ‬странное объяснение,‭ ‬и ему стало неловко перед самим собой.‭ ‬Он состроил зеркалу рожу,‭ ‬потом подошел к столу и зачем-то вытащил свадебные фотографии.‭ ‬Сергей долго их рассматривал,‭ ‬откладывал,‭ ‬снова брал,‭ ‬вглядываясь в лица ребят,‭ ‬Тани,‭ ‬свое...
‭«‬Надо сходиться,‭ ‬—решил он,‭ ‬—объяснить,‭ ‬наконец...‭»
Что так нельзя,‭ ‬он и сам четко не решил,‭ ‬но понимал,‭ ‬что Оля ему нравится.‭ ‬Он вышел из общежития я сразу же увидел‭ «‬Жигули‭»‬,‭ ‬из которых выходил Кушнир.
‭—‬Привет,‭ ‬Валера...
Кушнир молча пожал руку и,‭ ‬ни слова не говоря,‭ ‬направился к дверям.‭ ‬Сергей удивленно посмотрел ему вслед,‭ ‬пожал плечами и пошел к Таниному дому.‭ ‬Он шел по улице,‭ ‬такой знакомой,‭ ‬такой близкой,‭ ‬и шаг за шагом к нему приходила уверенность,‭ ‬что расставаться с Таней нельзя.
Оля,‭ ‬Оля,‭ ‬а жена...‭ ‬Сколько вечеров провели они вот под той березой‭! ‬Сколько часов просидели на той покосившейся лавочке.‭ ‬Он даже вспомнил забор,‭ ‬который они нечаянно сломали,‭ ‬целуясь возле него.‭ ‬Он улыбнулся и,‭ ‬ускорив шаг,‭ ‬вошел в знакомый переулок.

Первое,‭ ‬что он увидел,‭ ‬это толпа возле калитки дома,‭ ‬где жили Таня и Екатерина Федоровна.‭ ‬Сергей замедлил шаг,‭ ‬а потом и вовсе остановился,‭ ‬заметив‭ ‬в отдалении две милицейские машины.‭ ‬Он в недоумении смотрел на оживленно переговаривающихся соседок,‭ ‬на то,‭ ‬как среди них ходил мужчина в штатском и что-то спрашивал,‭ ‬изредка что-то записывая в блокнот.‭ ‬Гиляров хотел сделать шаг,‭ ‬но предчувствие чего-то нехорошего не позволило ему подойти ближе.‭ ‬Он так и стоял в отдалении,‭ ‬напряженно пытаясь понять,‭ ‬что там случилось.
‭—‬ Сережа,‭ ‬—кто-то окликнул его,‭ ‬и Гиляров быстро повернулся.‭ ‬Около него стояла соседка Екатерины Федоровны‭ —‬тетя Надя,‭ ‬у которой они весной покупали картошку,‭ ‬когда не хватало своей,‭ ‬и которая драла с них втридорога.‭ ‬—Сережа,‭ ‬здравствуй...
Гиляров молча поклонился и хотел отвернуться,‭ ‬но тетя Надя,‭ ‬которую разбирало желание с кем-то поделиться увиденным,‭ ‬быстро затараторила:
‭—‬ Ой,‭ ‬что случилось,‭ ‬Сережа...‭ ‬Обыск у Екатерины идет.‭ ‬Нашли какие-то деньги иностранные...‭ ‬И этого,‭ ‬хахаля ейного привезли...‭ ‬Николенко-то,‭ ‬подумать только‭ —‬арестован...‭ ‬—Она сделала страдальческое лицо.‭ ‬—Ох,‭ ‬говорила я Екатерине,‭ ‬не вяжись ты‭ ‬с этим обормотом,‭ ‬подведет он тебя...‭ ‬А сын-то его,‭ ‬—она перешла на шепот,‭ —‬в машине разбился‭…‬ Говорят,‭ ‬пьяный был,‭ ‬налетел на столб,‭ ‬разбился и сгорел...
‭«‬Ничего себе,‭ ‬—охнул Сергей,‭ ‬и у него сжалось сердце.‭ ‬—Екатерина Федоровна‭!‬..‭ ‬А ведь этот таксист Таню провожал.‭ ‬Значит,‭ ‬она тоже...‭»
— Тетя Надя,‭ ‬—выдавил он из себя,‭ ‬—так что там случилось‭? ‬Ничего не понимаю...
Соседка схватила его под руку и оттащила к забору.
‭—‬ Намедни утром приезжают две машины смилицией,‭ ‬выводят этого самого Николенко и к Екатерине во двор...‭ ‬Пригласили понятых...
‭—‬ Понятых‭?
— Во,‭ ‬во...‭ ‬понятых,‭ ‬и стали обыск делать.‭ ‬Сначала в доме,‭ ‬и сразу же нашли какие-то пакеты,‭ ‬а там деньги иностранные,‭ ‬а таперича во дворе ищут...‭ ‬Екатерина,‭ ‬понятно,‭ ‬кричит,‭ ‬что она знать ничего не знала,‭ ‬но...‭ ‬нас не проведешь‭!‬ —тетя Надя погрозила неизвестно кому корявым пальцем‭ ‬и,‭ ‬повернув остроносое‭ ‬лицо к дому соседки,‭ ‬прокричала:‭ ‬—Не нужно было мужа забывать и сучиться с разными там всякими...
‭«‬Валюта‭?‬ —Гилярову стало жарко.‭ ‬—Боже мой...‭ ‬Этого только не хватало.‭ ‬Постой,‭ ‬постой...‭ ‬Тогда вечером я стоял около Таниного дома,‭ ‬и эти...‭ ‬приезжали.‭ ‬Старший еще просил какой-то сверток припрятать так,‭ ‬чтобы Таня ничего не видела...‭ ‬Значит,‭ ‬она не знала.‭ ‬Но...‭ ‬валюта есть валюта...‭ ‬Теща‭ —‬ валютчица‭!‬..‭ ‬Правда,‭ ‬я к ней никакого отношения не имею...‭ ‬Стой‭! ‬Что за чушь‭! ‬Мать жены,‭ ‬и никакого отношения‭! ‬Смешно Кто поверит...‭ ‬Кто‭? ‬Все,‭ ‬Гиляров‭! ‬Амба‭! ‬Крест на тебе...‭ ‬Теща‭ —‬валютчица‭! ‬В кошмарном сне такого‭ ‬не привидится...‭»
— Сергей‭?
Сергей быстро повернулся,‭ ‬в двух шагах от него стояла Таня.‭ ‬Глаза словно провалились в какие-то темные круги,‭ ‬непричесанные волосы разлетелись и за ушами торчали хвостики.‭ ‬Старенький халат все время распахивался,‭ ‬и Таня запахивала его,‭ ‬а потом придерживала локтем левой руки.‭ ‬На ногах были стоптанные босоножки.
Сергей молча рассматривал ее,‭ ‬невольно сравнивая с Олей и мучительно думая о том,‭ ‬что он сейчас должен оказать.‭ ‬Таня всхлипнула и сделала шаг к Сергею.‭ ‬Он невольно отстранился.
‭—‬ Ты ко мне пришел‭?‬ — с надеждой спросила Таня,‭ ‬вытирая ладошкой слезинки.‭ ‬—Ведь ты ко мне пришел‭?‬ —Сергей молчал,‭ ‬он смотрел поверх ее головы,‭ ‬где стояли милицейские машины,‭ ‬пожал плечами,‭ ‬словно он и сам‭ ‬не знал,‭ ‬к кому и куда он пришел.‭ ‬— А у нас...‭ ‬неприятность,‭ —‬Таня еле выдавила из себя эти слова.‭ ‬—У нашей мамы неприятность...
‭—‬ У твоей мамы,‭ ‬—с расстановкой оказал Сергей,‭ ‬—неприятность...‭ ‬У твоей...
Таня съежилась,‭ ‬как от удара,‭ ‬и закрыла руками лицо,‭ ‬халат распахнулся,‭ ‬и она,‭ ‬не замечая,‭ ‬все крепче и крепче прижимала ладошки к белым щекам.‭ ‬А Сергей вдруг подумал,‭ ‬что прав был в свое время Кушнир.‭ ‬Нечего было на ней жениться‭…
«Все неприятности начались,‭ ‬—лихорадочно думал Гиляров,‭ ‬—именно после свадьбы... ‭—‬Он вдруг почувствовал,‭ ‬что в нем начинает закипать беспричинная злость,‭ ‬и тогда он снова посмотрел на Таню,‭ ‬сжав зубы и наклонив голову,‭ ‬словно что-то прикидывая,‭ ‬оценивая.‭ ‬— Черт меня дернул жениться...‭ ‬Правильно Валерка говорил,‭ ‬что ровню надо себе выбирать,‭ ‬а не...‭»
— Сереженька,‭ ‬—Таня оторвала руки от лица.‭ ‬—Сереженька...
‭—‬ Что,‭ ‬Сереженька‭! —‬грубо оборвал Гиляров,‭ ‬тяжело переводя дыхание.‭ ‬—Как шляться по ресторанам с подонками,‭ ‬так Сереженьки нет,‭ ‬а как...‭ ‬Так Сереженька‭! ‬Все‭! ‬Хватит‭!‬..
‭—‬ Зачем ты так‭? —‬тихо выдохнула Таня.‭ ‬—Зачем...‭ ‬Ты же знаешь,‭ ‬что ничего не было.
‭—‬ Нет,‭ ‬не знаю и знать не хочу...
Таня смотрела на злое,‭ ‬красное лицо мужа и вдруг поняла,‭ ‬что все то,‭ ‬что он сказал,‭ ‬только предлог,‭ ‬а на самом деле...‭ ‬причина кроется в другом,‭ ‬и тогда она невольно посмотрела в ту сторону,‭ ‬куда смотрел Сергей,‭ ‬и увидела,‭ ‬как двое милиционеров подсаживают в машину Николенко,‭ ‬она криво улыбнулась и хотела уйти,‭ ‬но ноги не слушались,‭ ‬и тогда она снова повернулась к Сергею и,‭ ‬опустив голову,‭ ‬опросила:
‭—‬ Что теперь будет‭?
— Что‭? ‬А ты не догадываешься‭?‬ — в голосе Гилярова проявились,‭ ‬язвительные нотки.‭ ‬—Надо же,‭ ‬какая наивность‭! ‬Судить будут твою мамашу...‭ ‬За укрывательство...‭ ‬конечно,‭ ‬если там ничего больше не‭ ‬было‭!
— Но она же тебе не чужая...
‭—‬ Чужая‭! —‬выкрикнул Сергей.‭ ‬—Я всегда был ей чужой‭! ‬Всегда...‭ ‬Из-за нее ты превратилась...‭ ‬в бог знает кого.‭ ‬Мне все нервы истрепали.‭ ‬Это из-за нее и тебя я поденщиной занимался,‭ ‬чтобы ты могла на себя лишнюю тряпку нацепить...‭ ‬Все,‭ ‬Татьяна,‭ ‬все кончено...‭ ‬Можешь занимать мою комнату,‭ ‬ничего я оттуда не возьму,‭ ‬ничего мне не надо...‭ ‬Живи,‭ ‬как тебе нравится,‭ ‬и только забудь меня...
‭—‬ А ведь ты врешь...‭ ‬—Таня покачала головой.‭ ‬—Ты ведь шел ко мне,‭ ‬но увидел все это, ‭—‬она кивнула на расходящуюся толпу,‭ ‬—и испугался...‭ ‬За себя испугался...
‭—‬ А хотя бы и так‭! —‬взорвался Гиляров.‭ ‬—Только мне не хватает писать в анкете,‭ ‬что теща осуждена народным судом за валютные преступления...‭ ‬Мне еще жить и жить,‭ ‬а за такую родственницу живо кислород перекроют‭! ‬Что мне,‭ ‬в дворники подаваться‭? ‬Или ранние огурчики на базаре толкать‭? ‬Или в таксисты...
Таня слушала и не верила,‭ ‬что это говорит человек,‭ ‬которого если не любила,‭ ‬но которому верила,‭ ‬думала,‭ ‬что за его спиной можно жить как за каменной стеной,‭ ‬что он всегда придет на помощь...‭ ‬Таня покачала головой,‭ ‬как будто хотела стряхнуть какой-то навязчивый сон и,‭ ‬сдерживая слезы,‭ ‬отвернулась,‭ ‬несколько мгновений так постояла,‭ ‬потом,‭ ‬глядя Сергею прямо в глаза,‭ ‬негромко сказала:
‭—‬А в общем...‭ ‬делай как знаешь...‭ ‬И не думай,‭ ‬я тебя удерживать не собираюсь...
‭«‬Как бы не так‭»‬,‭ ‬—мелькнула мысль у Гилярова,‭ ‬он зло усмехнулся и еще раз окинул взглядом жену,‭ ‬и Таня почувствовала это,‭ ‬покраснела,‭ ‬судорожно запахнула халатик и почти бегом бросилась к дому.
Гиляров не стал дожидаться,‭ ‬пока она откроет калитку,‭ ‬а повернулся и пошел в общежитие.‭ ‬Он шел и думал,‭ ‬что так все просто получилось,‭ ‬и ему стало легко,‭ ‬и хотя он понимал,‭ ‬что поступил,‭ ‬прямо скажем,‭ ‬не здорово,‭ ‬но какая-то неуемная радость переполнила его.‭ ‬Около телефонной будки он остановился,‭ ‬подумал и,‭ ‬достав двухкопеечную монету,‭ ‬решительно открыл дверь.
‭—‬ Олюня‭! ‬Это я...
‭—‬ Сереженька...‭ ‬Ты где,‭ ‬откуда звонишь‭?
— От магазина...‭ ‬Что делаешь‭?
— Вспоминаю‭…‬ —голос в трубке стал нежным,‭ ‬и Сергей радостно улыбнулся.‭ ‬—Тебя вспомнила,‭ ‬мой дорогой...‭ ‬А ты‭?
— Я тоже,‭ ‬—Гиляров перешел на шепот.‭ ‬—Я тебя очень люблю,‭ ‬Олюня...‭ ‬Очень,‭ ‬преочень...
‭—‬ Подожди меня,‭ ‬Сереженька...‭ ‬Я мигом оденусь и выйду...‭ ‬Хорошо‭?
— Хорошо...‭ ‬Только я стою не один‭…
— Ас кем‭? —‬Голос Оли вдруг стал тревожным.‭ ‬—С кем‭?
— С чемоданом...‭ ‬Я ушел от...‭ ‬ну,‭ ‬в общем,‭ ‬мы разводимся...
Трубка молчала,‭ ‬и Сергей поспешно спросил:
‭—‬ Ты меня слышишь,‭ ‬Олюня‭?
— Слышу...‭ ‬Ты все хорошо продумал,‭ ‬Сережа‭? ‬Не будешь потом жалеть‭?
—Нет.
‭—‬ Жди меня,‭ ‬я мигом...‭ —‬Послышались короткие гудки отбоя,‭ ‬и Гиляров повесил трубку,‭ ‬вышел из кабины,‭ ‬закурил.‭ ‬После этого короткого разговора он окончательно почувствовал,‭ ‬что отступать некуда,‭ ‬прошлое зачеркнуто,‭ ‬а что будет дальше,‭ ‬он не знал...‭ ‬Но странно,‭ ‬Сергей смотрел‭ ‬на себя и на Таню словно со стороны.‭ ‬Как зритель в‭ ‬театре смотрит на игру артистов:‭ ‬сравнивая со своей жизнью драму,‭ ‬разыгрывающуюся на подмостках,‭ ‬и анализируя,‭ ‬правильно ли он поступил или неправильно.‭ ‬Это были холодные,‭ ‬донельзя практичные мысли,‭ ‬и,‭ ‬возвращаясь еще раз к недавней сцене возле дома и к разговору с женой,‭ ‬Гиляров ни капельки не жалел,‭ ‬вернее,‭ ‬жалел,‭ ‬что не сделал это раньше.

Генерал вошел в кабинет,‭ ‬на ходу поздоровался и сел за стол.‭ ‬Раскрыл папку с делом‭ «‬журналиста‭» ‬и быстро просмотрел.‭ ‬Росляков и Андрей сидели рядом.‭ ‬Андрей задумчиво разглядывал кабинет начальника Управления,‭ ‬словно видел в первый раз.‭ ‬Деревянные панели на стенах,‭ ‬мягкий зеленый палас закрывает весь пол,‭ ‬длинный стол для совещаний,‭ ‬за которым они сидели,‭ ‬и стол генерала,‭ ‬огромный,‭ ‬масса телефонов на тумбочке,‭ ‬что стояла слева.‭ ‬Письменный прибор,‭ ‬которым никто и никогда не пользовался,‭ ‬рядом настольный календарь и стакан с разноцветными карандашами.‭ ‬Через большие окна в кабинет рвались солнечные лучи и от этого кабинет казался большим и светлым.‭ ‬Справа от стола стоял большой сейф,‭ ‬и Андрей,‭ ‬глядя на него,‭ ‬вспомнил,‭ ‬как года два назад в сейфе забарахлил замок и две недели никто из местных слесарей не мог исправить,‭ ‬пришлось вызывать слесаря из Москвы.‭ ‬Генерал молча читал дело,‭ ‬изредка делая на листе бумаги пометки,‭ ‬не глядя,‭ ‬протягивал руку к пачке сигарет,‭ ‬доставал одну и щелкал зажигалкой.‭ ‬Дым струйкой поднимался вверх,‭ ‬закручиваясь под потолком замысловатой спиралью,‭ ‬а потом рассасываясь еле видимыми тонкими слоями.‭ ‬Наконец генерал поднял голову.
‭—‬ Владимир Иванович,‭ ‬вы считаете,‭ ‬что Травински на первую выемку тайника не пойдет‭?
— Так точно,‭ ‬товарищ генерал...‭ ‬Уж больно хитрая лиса.‭ ‬Он даже вербовку проводил на квартире Сэма,‭ ‬а перед этим полчаса говорил по телефону с неким журналистом из одной небольшой африканской страны и просил принять их с другом на его квартире.‭ ‬Тот согласился,‭ ‬но Травински долго колесил по городу и только потом свернул в переулок,‭ ‬где живет Сэм...
‭—‬ Тогда кто,‭ ‬по-вашему‭?
— Думаю,‭ ‬Сэм...
‭—‬ А вы как считаете,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— У нас единое мнение...‭ ‬Сэм пойти может...‭ ‬Ирэн Травински не будет рисковать,‭ ‬и потом,‭ ‬мне кажется,‭ ‬что первое задание Кушниру‭ —‬это своеобразная проверка...‭ ‬Я не удивлюсь,‭ ‬если в академгородке появится‭ ‬Сэм и попытается каким-то образом походить за Кушниром.
‭—‬ Резонно,‭ ‬—заметил генерал и потер ладонью висок.‭ ‬—Вы,‭ ‬кажется,‭ ‬сейчас там живете,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— Да...
‭—‬ Попытайтесь не выпускать из поля зрения Кушнира эти дни...
‭—‬ Товарищ генерал,‭ ‬может,‭ ‬в помощь Андрею Петровичу кого-то выделим из сотрудников...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬подумайте...‭ ‬Что там наши коллеги из милиции сообщают‭?
— Арестован отец‭ «‬таксиста‭» ‬за валютные операции в особо крупных размерах...‭ ‬При обыске у него ничего не нашли,‭ ‬валюту он хранил у своей сожительницы,‭ ‬некоей Воронковой Екатерины Федоровны.‭ ‬—Росляков бросил взгляд на лист бумаги.‭ —‬Правда,‭ ‬она утверждает,‭ ‬что не знала о‭ ‬том,‭ ‬что хранится в пакетах и свертках...
‭—‬ Воронкова‭? —‬переспросил Андрей.‭ ‬—Екатерина Федоровна‭? ‬Так это же теща Гилярова Сергея...‭ ‬Вернее сказать,‭ ‬бывшая теща...‭ ‬Он уже давно с женой не живет...
‭—‬ Это товарищ Кушнира,‭ ‬кажется‭?
— Так точно,‭ ‬товарищ генерал.
‭—‬ А сейчас они взаимоотношения поддерживают‭?
— Трудно сказать,‭ ‬—пожал плечами Кудряшов.‭ ‬—Так...‭ ‬здравствуй и до свидания...‭ ‬Где-то они разошлись...‭ ‬Может,‭ ‬сказалось,‭ ‬что Гиляров на защиту диссертации выходит раньше,‭ ‬но я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬не думаю так...‭ ‬Скорее всего,‭ ‬разного плана Кушнир и Гиляров и как ученые,‭ ‬и как люди‭…
— Владимир Иванович,‭ ‬вы беседовали с Водолагиным об усилении режима в институте‭?
— И с ним,‭ ‬и с Мездриковским...‭ ‬Григорий Александрович воспринял как должное,‭ ‬долго беседовал со мной,‭ ‬как это сделать лучше,‭ ‬сразу,‭ ‬чувствуется военная косточка...
‭—‬ А Мездриковский‭?
—Мездриковский,‭ ‬—Росляков улыбнулся и покачал головой.‭ ‬—Ну,‭ ‬этот академик заставил меня покрутиться...‭ ‬Вежливый,‭ ‬корректный...‭ ‬Вопросики иезуитские начал задавать...‭ ‬Говорит,‭ ‬что чем институт занимается не является государственной тайной и что работы института публикуются в реферативных журналах и в Союзе,‭ ‬и за рубежом‭…
— Он,‭ ‬по-моему,‭ ‬назначен директором института.
‭—‬ Да.‭ ‬А Григорий Александрович возглавляет как раз ту тематику,‭ ‬которая интересует‭ «‬журналиста‭»‬.‭ ‬Но он меня понял,‭ ‬и в скором времени,‭ ‬я думаю,‭ ‬все станет на свои места...
‭—‬Хорошо...‭ ‬—генерал задумчиво,‭ ‬какое-то время молча смотрел на сидящих перед ним офицеров.
Высокого роста,‭ ‬худощавый,‭ ‬с чуть продолговатым лицом,‭ ‬на котором выделялись две резкие морщины,‭ ‬уходящие от угла рта к подбородку,‭ ‬серые,‭ ‬всегда внимательные,‭ ‬но доброжелательные глаза.‭ ‬Генерал любил слушать,‭ ‬наклонив слегка влево голову,‭ ‬словно приглядываясь к собеседнику,‭ ‬словно прикидывая,‭ ‬что в его рассказе самое ценное,‭ ‬а что пока внимания не заслуживает.‭ ‬Невольно Андрей стал перенимать его привычку выслушивать человека всегда до конца,‭ ‬не перебивая,‭ ‬не задавая наводящих вопросов.‭ ‬А уже потом что-то уточнять,‭ ‬выяснять отдельные детали.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬ты все-таки свяжись с работниками милиции и выясни,‭ ‬что за валюта‭ ‬была конфискована,‭ ‬какие ценности обнаружены у отца‭ «‬таксиста‭»‬,‭ ‬попробуй установить его связи...‭ ‬Мне кажется,‭ ‬что эта Воронкова действительно могла не знать о хранящейся у нее в доме валюте...‭ ‬Кстати,‭ ‬где она работает‭?
— В военкомате машинисткой.‭ ‬Муж умер рано,‭ ‬так что пришлось ей горюшка хлебнуть, ‭—‬Андрей замолчал.‭ ‬—Но женщина с характером...‭ ‬Не без ее влияния,‭ ‬на мой взгляд,‭ ‬не сложилась жизнь у ее дочери с мужем...
‭—‬ Ну,‭ ‬это дело житейское,‭ ‬и нас не интересует,‭ ‬—Росляков прихлопнул ладонью по столу.‭ ‬—А вот выявить связи Николенко необходимо как можно скорее.
Генерал встал,‭ ‬офицеры попрощались и вышли.‭ ‬За дверью Андрей остановился и тронул Рослякова за рукав.
‭—‬ Владимир Иванович,‭ ‬а что,‭ ‬Воронкова задержана‭?
— Да...
‭—‬Не верится мне,‭ ‬что она могла сознательно укрывать валюту...‭ ‬Скорее всего,‭ ‬Николенко ее использовал втемную...
‭—‬ Может быть,‭ ‬может быть...‭ ‬А что ты так волнуешься‭?
— Жалко ее...‭ ‬и‭ ‬так жизнь не сложилась,‭ ‬а тут еще в грязную историю вляпалась...
‭—‬ Если не виновата,‭ ‬то и вопросов к ней не будет...‭ ‬Ты лучше набросай мне план на эти дни,‭ ‬а в помощь я тебе дам кого-нибудь из молодых.‭ ‬Пусть обкатываются...

Глава‭ ‬14

Обычно Водолагин проводил совещания по утрам в понедельник.‭ ‬Собирались только те,‭ ‬кто был непосредственно задействован на разработке новой технологии,‭ ‬и те,‭ ‬кто был связан с предприятием,‭ ‬для которого эту технологию разрабатывали.‭ ‬Работа шла по плану,‭ ‬но Григорий Александрович был недоволен.‭ ‬В первую очередь это относилось к группе Медведева,‭ ‬которая занималась экспериментальной частью разработки.‭ ‬Ему казалось,‭ ‬что эксперименты неоправданно затягиваются,‭ ‬результаты обрабатываются долго и небрежно.‭ ‬Хотелось,‭ ‬чтобы эксперименты шли нога в ногу с теорией,‭ ‬чтобы через месяц-два проверить экспериментальную часть на промышленном образце.‭ ‬Григорий Александрович понимал,‭ ‬что группа и так работает с колоссальным напряжением.‭ ‬И сам Медведев,‭ ‬и ребята отдаются работе полностью,‭ ‬но какое-то чувство неудовлетворенности‭ ‬не повидало его.
Григорий Александрович просидел все воскресенье над результатами экспериментов последней недели.‭ ‬Он пытался понять,‭ ‬в чем задержка,‭ ‬но причину найти не смог.‭ ‬Все делалось по планам,‭ ‬четко и быстро...‭ ‬насколько позволяло оборудование лаборатории.‭ ‬Водолагин пришел к выводу,‭ ‬что лабораторные эксперименты не дадут нужного результата,‭ ‬необходимо как можно скорее переносить эксперименты на конкретную производственную базу и отрабатывать технологию именно там,‭ ‬где она будет внедряться.‭ ‬Приняв такое решение,‭ ‬в общем-то не характерное для академического института,‭ ‬он невольно стал прикидывать,‭ ‬кого из сотрудников отправить на завод и сделать старшим группы.
‭—‬Папа,‭ ‬завтракать будешь‭?
Григорий Александрович оторвался от бумаг и посмотрел на дочь,‭ ‬заглянувшую в кабинет.
‭—‬ Конечно,‭ ‬Олюня...‭ ‬Только побыстрей,‭ ‬я хочу пораньше появиться в институте.
Пока Оля накрывала на стол,‭ ‬Григорий Александрович привел себя‭ ‬в порядок‭ ‬и вышел в столовую чисто выбритым,‭ ‬одетым и с отличным настроением.
Оля смотрела,‭ ‬как ест отец,‭ ‬и о чем-то размышляла,‭ ‬а Григорий Александрович,‭ ‬погруженный в свои мысли,‭ ‬этого не замечал и,‭ ‬только взявшись за чашку с чаем,‭ ‬удивленно спросил:
‭—‬ А ты что не завтракаешь‭?
— Не хочется,‭ ‬папа.
Водолагин внимательно посмотрел на дочь,‭ ‬хотел что-то сказать,‭ ‬но передумал и,‭ ‬нахмурившись,‭ ‬стал мелкими глотками пить чай.‭ ‬Он заметил,‭ ‬что последние дни дочь ходит сама не своя.‭ ‬Она вдруг словно засветилась изнутри,‭ ‬беспричинно улыбалась,‭ ‬и это его тревожило,‭ ‬но спросить он не решался,‭ ‬понимая,‭ ‬что Оле это может быть неприятно.
‭—‬ Папочка,‭ ‬—Оля долила чай в чашку,‭ ‬—я,‭ ‬наверное,‭ ‬скоро выйду замуж...‭ ‬Ты не против‭?
— Видишь ли,‭ ‬Олюня,‭ ‬ты взрослый человек и тебе решать,‭ ‬—Григорий Александрович старался говорить размеренно,‭ ‬рассудительно,‭ ‬хотя у самого на душе,‭ ‬как говорится,‭ ‬кошки скребли.‭ ‬—Я почему тебе об этом говорю...‭ ‬чтобы не повторилось первое твое замужество...
‭—‬ Знаешь,‭ ‬папа,‭ ‬—вспыхнула Оля,‭ ‬—я не виновата в том,‭ ‬что мама решила связать браком две семьи академиков...
‭—‬ Не смей так говорить‭! —‬повысил голос Водолагин.‭ ‬—Не смей...
‭—‬ Почему‭? ‬Разве это не так‭? ‬Кто мне все уши прожужжал‭ ‬об Андрее‭? ‬Кто‭? ‬Кто нас отправлял в театры,‭ ‬отдыхать на юг‭?
Григорий Александрович покраснел и залпом допил чай.‭ ‬Оля была права.‭ ‬И хотя он сам скептически относился к стараниям своей жены выдать дочь замуж за сына старых и хороших друзей,‭ ‬но свадьбе обрадовался,‭ ‬думая,‭ ‬что Оля нашла свою судьбу.‭ ‬Развод ее через год потряс Водолагина,‭ ‬тем более,‭ ‬что это случилось почти сразу же после смерти жены.
‭—‬ Ну,‭ ‬Олюня,‭ ‬делай как знаешь,‭ ‬—вздохнул он.‭ ‬—И кто же твой избранник‭?
— Как будто ты не догадываешься,‭ ‬папа‭? ‬Конечно,‭ ‬Сергей‭…
Водолагин посмотрел на дочь,‭ ‬покачал головой.
‭—‬ Быстро,‭ ‬однако,‭ ‬у вас все получилось...‭ ‬А как же...
‭—‬Сергей разводится с женой,‭ ‬—перебила Оля,‭ ‬убирая со стола.‭ ‬—В среду у него защита,‭ ‬а в следующий понедельник‭ —‬развод.‭ ‬И я тебя прошу,‭ ‬папа,‭ ‬не делать из этого трагедии...‭ ‬И потом,‭ ‬как только мы с Сережей поженимся,‭ ‬мы хотели бы уехать из академгородка в Москву...‭ ‬Ты сам прекрасно понимаешь,‭ ‬что ни мне,‭ ‬ни Сереже делать здесь абсолютно нечего,‭ ‬а красоваться перед глазами его бывшей жены тем более...‭ ‬Квартира у нас в Москве есть,‭ ‬а работу он найдет...‭ ‬Если ты,‭ ‬конечно,‭ ‬поможешь устроиться...
‭—‬ Ну что же,‭ ‬—Григорий Александрович встал,‭ ‬—тебе виднее...‭ ‬А насчет работы...‭ ‬Пойдет руководителем группы на завод,‭ ‬где будет внедряться новая технология...‭ ‬Тем более,‭ ‬что эта должность сохраняет ученый стаж...

Травински вызвал Сэма вечером.‭ ‬Усевшись рядом с ним в машине,‭ ‬Травински долго молчал,‭ ‬посасывая сигарету и лениво выпуская дым в ветровое стекло.‭ ‬Так они выехали на Садовое кольцо и не спеша двинулись по свободной полосе в сторону Павелецкого вокзала.‭ ‬Сэм тоже молчал,‭ ‬понимая,‭ ‬что шеф о чем-то размышляет.
‭—‬ Как тебе понравился‭ «‬аспирант‭»? —‬пробурчал Травински,‭ ‬не вынимая сигареты.
‭—‬ Слабый кадр...‭ —‬Сэму было приятно,‭ ‬что кто-то попался на удочку Травински,‭ ‬как он‭ ‬в свое время в Швейцарии.‭ ‬—Небось до сих пор поджилки трясутся...
‭—‬ Ну,‭ ‬ну,‭ ‬—добродушно хмыкнул Гарри,‭ ‬—а у самого не трясутся‭?
— Гарри,‭ ‬—Сэм слегка притормозил,‭ ‬—я прошу вас на эту тему не разговаривать...‭ ‬Я из политических соображений с‭ ‬вами сотрудничаю...
‭—‬ Не лгите,‭ ‬Семен‭!‬ — жестоко процедил Травински,‭ ‬вглядываясь в зеркало заднего вида. ‭—‬Не лгите...‭ ‬Вы хапуга и...‭ ‬убийца.‭ ‬Думаете,‭ ‬я не знаю,‭ ‬на сколько‭ ‬вы обманули блаженной памяти‭ «‬таксиста‭»? ‬А,‭ ‬Сэм...‭ ‬Что же вы молчите‭?
Сэм нагнулся к рулю,‭ ‬словно вглядываясь в дорогу.‭ ‬Что греха таить,‭ ‬он нажился на‭ «‬таксисте‭» ‬прилично.‭ ‬Мало того,‭ ‬что на каждой валютной операции обирал как липку,‭ ‬так еще регулярно не додавал тому деньги,‭ ‬которые передавал Гарри.‭ ‬Травински бросил взгляд на побледневшее лицо‭ «‬сотрудника‭» ‬и ухмыльнулся.
‭—‬ Ладно,‭ ‬ладно...‭ ‬Не обижайтесь...‭ ‬У меня просьба к вам,‭ ‬Сэм,‭ ‬съездите в академгородок и со стороны понаблюдайте за‭ «‬аспирантом‭»‬.‭ ‬С кем встречается,‭ ‬разговаривает,‭ ‬кто у него дома бывает...‭ ‬Осторожно,‭ ‬естественно,‭ ‬так,‭ ‬чтобы он вас не заметил...‭ ‬Если все нормально,‭ ‬позвоните мне и скажите:‭ «‬Дядя Вася,‭ ‬с тетей Галей все нормально...‭ ‬Начала вставать с постели‭»‬.‭ ‬Ну как‭?
— А‭ ‬работа‭? —‬Сэм приподнял брови.‭ ‬—Как я с работы отпрошусь‭?
— Возьмите бюллетень...‭ ‬Вот,‭ ‬—Гарри достал коробочку и протянул Сэму.‭ ‬—Утром вызовите врача и выпейте одну...‭ ‬Резко повысится давление...
‭—‬ А это не...‭ —‬Сэм со страхом смотрел на коробочку,‭ ‬—не та самая...
‭—‬ Ха-ха-ха,‭ ‬—весело рассмеялся Травински,‭ ‬—да вы еще и трус вдобавок‭! ‬Полный комплект‭ —‬вор,‭ ‬убийца,‭ ‬пьяница и трус‭!
— Гарри Генрихович,‭ ‬—губы Сэма тряслись,‭ ‬—я настоятельно прошу вас...‭ ‬Иначе‭…
— Ладно,‭ ‬пошутил‭…‬ —Гарри долго вытирал платком лоб,‭ ‬изредка поглядывая на насупившегося Сэма и сдерживая улыбку.‭ ‬—Значит,‭ ‬договорились.‭ ‬Жду звонка в пятницу...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬—хмуро произнес Сэм и вдруг быстро посмотрел на Травински.‭ ‬—Гарри,‭ ‬можно вам задать вопрос‭?
— Попробуйте.
‭—‬ Гарри,‭ ‬зачем вам собственно нужна эта технология‭? —‬Сэм невозмутимо вел машину и только по его тону можно было догадываться,‭ ‬с какой внутренней злостью он его задает.‭ ‬—Вы же всему миру твердите,‭ ‬что Америка самая‭ ‬передовая,‭ ‬самая мощная,‭ ‬самая-самая...‭ ‬А тут вдруг какую-то технологию изготовления сверхчистых материалов,‭ ‬простите,‭ ‬крадете‭…‬ А‭? ‬Гарри‭! ‬Как объяснить‭? ‬Или Америка тем и сильна,‭ ‬что крадет все,‭ ‬что возможно и где возможно‭?
Травински подобрался и смотрел прямо вперед.‭ ‬Он не ожидал такого от Сэма и понимал,‭ ‬что вопрос вызван оскорбленным самолюбием.
‭«‬Ублюдок‭! —‬Гарри бросил искоса взгляд на Сэма.‭ ‬—Подонок...‭ ‬По уши‭ ‬в грязи,‭ ‬а еще иронизирует...‭»
— Сэм,‭ ‬у тебя все в порядке с головой‭? —‬Гарри постучал пальцем по лбу.‭ ‬—Ты вообще представляешь,‭ ‬кто ты такой есть‭?
— Я представляю,‭ ‬а вы,‭ ‬Гарри‭? ‬Я привык работать с Юджином,‭ ‬по крайней мере с ним просто.‭ ‬Сделал‭ —‬получи...‭ ‬И ничем он не попрекает,‭ ‬а только платит...‭ ‬А вы,‭ ‬Гарри,‭ ‬в этакое благородное начало играете...‭ ‬Кто вы такой‭? ‬Да такой же как я‭ —‬предатель‭! ‬Ваш папаша вешал коммунистов в семнадцатом,‭ ‬вы сейчас пытаетесь...
‭—‬ Заткнись‭! —‬с угрозой прошипел Травински и,‭ ‬положив руку на баранку,‭ ‬неожиданно резко ее крутанул.‭ ‬Машина вильнула в сторону встречной полосы.‭ ‬Сэм побелел и,‭ ‬еле шевеля губами,‭ ‬прошептал:
‭—‬ Ты...‭ ‬Вы...‭ ‬что‭?
— Еще раз услышу‭…‬ сволочь‭ —‬костей не соберешь‭!
Травински вышел на следующем перекрестке и,‭ ‬подождав,‭ ‬пока машина скроется из вида,‭ ‬быстро зашагал в сторону Садового кольца.

Кушнир встал в воскресенье рано.‭ ‬Вытащил на середину комнаты велосипед и внимательно его осмотрел.‭ ‬Валерий любил и прежде прокатиться или,‭ ‬как он говорил,‭ ‬накинуть двадцатку вокруг академгородка.‭ ‬Он подкачал трубки,‭ ‬проверил тормоза.‭ ‬Надел на пояс сумку,‭ ‬которую лыжники называют‭ «‬бананом‭»‬,‭ ‬и быстро спустился вниз.
Утро было тихое,‭ ‬свежее.‭ ‬Солнце только показалось над кронами тополей.‭ ‬Шоссе словно дымилось‭ —‬это быстро испарялась утренняя роса.‭ ‬Сильно пахло цветами,‭ ‬зеленью и свежей землей.‭ ‬Валерий немного постоял,‭ ‬поправил сумку и потихонечку поехал к шоссе,‭ ‬на ходу застегивая туфлексы.‭ ‬Постепенно он забыл о своих невеселых думах и стал набирать скорость.‭ ‬Мелькнула окраина городка,‭ ‬небольшой мост над речкой,‭ ‬полуразрушенная церквушка.‭ ‬Наконец Валерий свернул на шоссе,‭ ‬которое вело к Москве.‭ ‬Ехать было недалеко.‭ ‬Через час Кушнир стал притормаживать,‭ ‬вглядываясь в километровые столбы,‭ ‬а еще через несколько мгновений остановился и слез с велосипеда.
‭«‬47-й километр‭»‬,‭ ‬—машинально отметил он.‭ ‬Валерий подвел велосипед ближе,‭ ‬положил его на землю и сел.‭ ‬Осмотрелся.‭ ‬Пустынно.‭ ‬Он растегнул‭ «‬банан‭»‬,‭ ‬вытащил оттуда‭ «‬кирпич‭» ‬и,‭ ‬еще раз оглядевшись,‭ ‬осторожно положил‭ ‬в условленное место,‭ ‬чуть припорошил землей.
Какое-то время сидел,‭ ‬курил.‭ ‬Потом встал и быстро покатил в сторону академгородка.
‭—‬ Алло,‭ ‬—голос Кушнира дрожал и он,‭ ‬поежившись словно от холода,‭ ‬быстро выглянул из телефонной будки.‭ ‬—Алло...‭ ‬Семен,‭ ‬доехал благополучно...
‭—‬ Хорошо.‭ ‬—Валерий тут же узнал голос Травински,‭ ‬но промолчал.‭ ‬—Вам,‭ ‬Василий,‭ ‬пришло извещение на посылку...‭ ‬так что около семи вечера можете ее забрать.
Раздались короткие гудки,‭ ‬и Валерий опустил трубку на рычаг.‭ ‬Он понял Гарри‭ —‬сегодня снова надо будет ехать на‭ ‬47-й километр и забрать‭ «‬посылку‭»‬.‭ ‬Валерий хотел спросить об Ирэн.‭ ‬Больше двух недель он пытался ей дозвониться,‭ ‬но трубку никто не поднимал.‭ ‬Разговаривать с Гарри он не решался,‭ ‬но судьба Ирэн его волновала,‭ ‬он не находил себе места,‭ ‬пытаясь понять,‭ ‬что там случилось.‭ ‬Мысль о том,‭ ‬что это именно Ирэн затащила его в лапы Травински,‭ ‬давно куда-то отошла,‭ ‬осталась только сама Ирэн,‭ ‬нежная,‭ ‬заботливая.‭ ‬Валерий вдруг вспомнил последние встречи с ней.‭ ‬Он отчетливо помнил ее слова:‭ «‬Не встречайся с Гарри...‭ ‬Уезжай отсюда куда-нибудь,‭ ‬Валери...‭ ‬Прошу тебя,‭ ‬уезжай...‭» ‬Голос Ирэн звучал‭ ‬в ушах Кушнира,‭ ‬настолько отчетливо слышались его интонации,‭ ‬что Валерий зажмурился.‭ ‬Потряс головой,‭ ‬словно хотел сбросить навязчивое видение,‭ ‬нервно закурил и,‭ ‬подхватив велосипед под раму,‭ ‬быстро поднялся к себе в комнату.
Кушнир принял душ,‭ ‬зажарил яичницу с колбасой и сел есть,‭ ‬а есть не хотелось.‭ ‬Он кое-как ковырял вилкой в сковороде,‭ ‬машинально глотал горячие куски колбасы,‭ ‬запивал чаем,‭ ‬а мысленно подходил к дому на Ленинском проспекте.‭ ‬Раздался телефонный звонок.‭ ‬Валерий бросил вилку на стол и взял трубку.
‭—‬ Алло.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬милый...‭ —‬чуть слышно проговорил знакомый до боли голос.‭ ‬—Это я...
‭—‬ Ирэн,‭ ‬ласточка‭!‬ —Кушнир в волнении перехватил трубку левой рукой.‭ ‬—Ирэн,‭ ‬где ты...‭ ‬Что с тобой‭?
— Валери,‭ ‬я люблю тебя...‭ —‬голос дрогнул,‭ ‬и Валерий представил тут же Ирэн,‭ ‬сжимающую трубку и глотающую слезы.
‭—‬ И я тебя люблю,‭ ‬— прокричал он.‭ ‬—Ты слышишь,‭ ‬Ирэн,‭ ‬люблю‭!
— Ты не сердишься на меня‭?‬..‭ ‬Я не виновата,‭ ‬Валери...‭ ‬Ты понимаешь меня...‭ ‬Не виновата‭…
— Я знаю,‭ ‬—вырвалось у Кушнира,‭ ‬—я не сержусь.‭ ‬Я хочу сказать тебе,‭ ‬Ирэн...‭ ‬Оставайся в Москве...‭ ‬Навсегда...‭ ‬Ты меня понимаешь,‭ ‬Ирэн‭? ‬Навсегда...
‭—‬ Это невозможно,‭ ‬милый...‭ ‬пока...‭ ‬Потом возможно,‭ ‬но сейчас я не могу...‭ ‬Не сердись,‭ ‬Валери...‭ ‬Потом ты все поймешь...‭ ‬До свидания,‭ ‬милый‭…
— Ирэн,‭ ‬Ирэн‭! —‬кричал в трубку Валерий,‭ ‬забыв о том,‭ ‬что его наверняка слышит все общежитие.‭ ‬—Ирэн,‭ ‬Ирэн...‭ —‬Но трубка ответила короткими гудками,‭ ‬и он в каком-то странном оцепенении опустил ее на рычаги.
‭«‬Может,‭ ‬взять пару отгулов и махнуть в Москву,‭ ‬—думал Кушнир,‭ ‬рассматривая календарь.‭ ‬—На понедельник и вторник...‭ ‬а самому уехать в пятницу...‭ ‬Четыре дня получится...‭ ‬Но почему у нее все эти дни телефон не отвечал‭? ‬Может,‭ ‬она на другую квартиру переехала‭?‬..‭ ‬Или Травински тут замешан‭? ‬Нет...‭ ‬надо подождать,‭ ‬Ирэн должна еще раз позвонить...‭»
Кушнир опустился на тахту и замер,‭ ‬как будто застыл.‭ ‬Все эти дни ему не хватало Ирэн,‭ ‬и Валерий понял почему.‭ ‬Если вначале знакомства он относился к ней просто как к красивой женщине и не больше,‭ ‬то вскоре Ирэн настолько прочно вошла в его жизнь,‭ ‬что Валерий сперва удивлялся,‭ ‬а потом удивление ушло и пришло желание постоянно видеть эту женщину,‭ ‬ощущать ее рядом с собой.‭ ‬Кушнир никогда еще не испытывал такого чувства,‭ ‬и оно его обрадовало.‭ ‬Он даже матери написал и осторожно рассказал,‭ ‬что познакомился с изумительной девушкой,‭ ‬что ее зовут Ирой...‭ ‬Ответ не замедлил ждать.‭ ‬Мать писала,‭ ‬что она очень рада,‭ ‬и приглашала на лето его с невестой погостить.‭ ‬На что Кушнир грустно улыбнулся,‭ ‬но письмо спрятал,‭ ‬решив при случае показать его Ирэн.

‭—‬Правы вы были,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—Кудряшов положил на стол несколько фотографий.‭ ‬—Сэм почти неделю на‭ «‬хвосте‭» ‬у Кушнира сидел...‭ ‬Снял комнату напротив общежития в частном доме и буквально встречал и провожал...
‭—‬ Заложил тайник Кушнир‭?
— Да,‭ ‬вчера в девять шестнадцать...
‭—‬ Когда выемка произошла‭?
— Удивительно,‭ ‬но факт...‭ ‬в этот же день.‭ ‬Как и предполагалось,‭ ‬тайник изъял Сэм.‭ ‬Он был на своей машине,‭ ‬и тут же уехал в Москву.‭ ‬Очевидно,‭ ‬у них с Травински была постоянная связь...
‭—‬ Ответ был‭?
— Около восемнадцати пятнадцати все тот же Сэм остановился около отметки‭ ‬47-й километр и с полчаса менял правое переднее колесо на запаску.
‭—‬ Что там было‭?
— Настойчивое‭ «‬желание‭» ‬увидеть предварительные расчеты новой‭ ‬технологии,‭ ‬Владимир Иванович‭…
— О‭! ‬Видно,‭ «‬журналиста‭» ‬начали поторапливать из‭ «‬компании‭»‬...‭ ‬Это странно...‭ ‬Непроверенного агента‭ ‬заставляют рисковать.‭ ‬Непохоже на Центральное разведывательное управление...‭ ‬А может,‭ ‬это инициатива Травински‭? —‬Росляков задумчиво посмотрел на Кудряшова.‭ ‬—Может,‭ ‬выслужиться хочет‭? ‬Отношение к нему,‭ ‬прямо скажем,‭ ‬в его руководстве прохладное...‭ ‬Особенно после того,‭ ‬как он выслал своего бывшего секретаря,‭ ‬помнишь‭?
— Мэргерет Уайдер‭?
— Вот именно...‭ ‬Мы тогда еще голову ломали,‭ ‬с чем это связано‭!
— И с чем же‭?
— Я так думаю,‭ ‬что Уайдер стала слишком самостоятельной,‭ ‬и Гарри забеспокоился...‭ ‬А возможно,‭ ‬и узнал от Донована,‭ ‬что в Ленгли стала появляться нежелательная информация о его работе.‭ ‬Поэтому она уехала,‭ ‬а на ее место прилетела Ирэн.
Кудряшов посмотрел на часы.
‭—‬ Ты что‭? ‬На свидание торопишься‭?‬ —Росляков поверх очков‭ ‬добродушно ухмыльнулся.
‭—‬ Нет...‭ ‬Сейчас должны позвонить и сообщить,‭ ‬когда изъял тайник Кушнир.
‭—‬Так...‭ ‬Задание Травински серьезное...‭ ‬Андрей,‭ ‬готовь план операции и после обеда ко мне.
‭—‬ Есть,‭ ‬—Кудряшов встал.‭ ‬—Разрешите идти‭?
— Давай,‭ ‬боец.

Макдональд встретил Гарри в вечернем костюме.‭ ‬Он сидел за столом в своем кабинете и просматривал какие-то бумаги,‭ ‬когда секретарь доложил о том,‭ ‬что Травински его просит принять.‭ ‬Юджин Макдональд,‭ ‬бывший политический деятель и бизнесмен из Алабамы,‭ ‬а ныне резидент разведки,‭ ‬внимательно посмотрел на помощника и жестко сказал:
‭—‬ Пусть подождет.
Макдональд хотел показать,‭ ‬что у него есть масса дел,‭ ‬подобных Травински,‭ ‬и...‭ ‬настроиться на нужный лад.
‭—‬ Пусть войдет,‭ ‬—наконец небрежно бросил Макдональд и принял в кресле деловую позу:‭ ‬сосредоточенно листая бумаги и делая пометки в тексте.
‭—‬ Добрый день,‭ ‬мистер Макдональд,‭ ‬—Гарри остановился в дверях.
‭—‬ А...‭ ‬это вы,‭ ‬Травински...‭ ‬Хэлло‭! ‬Проходите,‭ ‬Гарри,‭ ‬садитесь...‭ ‬С чем пожаловали‭?
— «Аспирант‭» ‬снял тайник и в скором времени,‭ ‬очевидно,‭ ‬сделает работу...
‭—‬ О’кей...
‭—‬ Я бы хотел договорить об операции прикрытия,‭ ‬шеф...
‭—‬ Кто пойдет на изъятие тайника‭? —‬ Юджин придвинул Травински коробку сигар и зажигалку.
‭—‬ Мне кажется,‭ ‬что следует послать Сэма...‭ ‬Он уже проводил такую операцию,‭ ‬знает особенности местности и не вызовет подозрения ни у кого...
‭«‬Ага‭! —‬злорадно подумал Макдональд,‭ ‬но вида не показал.‭ ‬—Испугался‭ «‬молодящийся жеребчик‭»‬...‭ ‬Хочешь подставить Сэма...‭ ‬На всякий случай,‭ ‬как говорят русские‭! ‬Шиш‭! ‬Не выйдет...‭ ‬Если операция провалится,‭ ‬то этот нищий аристократ станет обвинять меня в том,‭ ‬что я дал ему агента,‭ ‬который работал на контрразведку‭! ‬Нет уж,‭ ‬Гарри,‭ ‬такой фокус у тебя не пройдет‭! ‬Я на своем веку и не таких‭ «‬жеребцов‭» ‬видел...‭»
— Что ж,‭ ‬Гарри,‭ ‬вам,‭ ‬конечно,‭ ‬виднее...‭ ‬Но я не советовал бы этого делать.‭ ‬Сэм и так много поработал на вас...‭ ‬Нужно дать отдохнуть человеку.‭ ‬Вы,‭ ‬Гарри,‭ ‬слишком долго сидели в Москве без работы...‭ ‬так что,‭ ‬мне кажется,‭ ‬—Юджин улыбнулся и поднес зажигалку к сигаре Травински,‭ ‬—в этот раз поработать придется именно вам,‭ ‬Гарри...
‭—‬ Но,‭ ‬мистер Макдональд...
‭—‬ Это приказ,‭ ‬мистер Травински.‭ ‬—Юджин встал,‭ ‬поправил галстук.‭ ‬—Желаю удачи.

План операции обсуждали долго.‭ ‬Надо было продумать все до мельчайших деталей,‭ ‬и Росляков,‭ ‬неимоверно уставший за эти дни,‭ ‬настойчиво проигрывал на карте все детали.‭ ‬Он заставлял сотрудников с часами в руках повторять одно за другим свои действия,‭ ‬неожиданно вводя осложнения.‭ ‬Наконец,‭ ‬удовлетворившись,‭ ‬тяжело опустился на стул.
В кабинете стояла непривычная,‭ ‬режущая слух тишина.‭ ‬Верхний свет был выключен и только сильная настольная лампа выхватывала из темноты лица сотрудников.‭ ‬Росляков встал и подошел к своему столу,‭ ‬молча убрал в сейф документы и,‭ ‬обернувшись,‭ ‬добродушно бросил:
‭—‬ Что задумались,‭ ‬бойцы‭? ‬Уморил вас старик‭?‬..‭ ‬Молчите,‭ ‬—значит,‭ ‬уморил...
Но комнате прошло легкое движение,‭ ‬спала скованность.‭ ‬Кто-то вполголоса заговорил,‭ ‬кто-то снова подошел к карте Московской области,‭ ‬еще раз всматриваясь в место проведения операции.
Владимир Иванович вынул из портфеля старый,‭ ‬всем знакомый термос и бодро предложил:
‭—‬ Ну-ка,‭ ‬бойцы,‭ ‬кофейку на дорожку...‭ ‬Не тащить же мне его обратно...‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬надеюсь,‭ ‬чашек хватит‭?
— Хватит,‭ ‬—Андрей достал из шкафа несколько чашек и осторожно разлил кофе.‭ ‬Каждому досталось мало,‭ ‬но у всех сразу поднялось настроение,‭ ‬словно не было долгого и напряженного обсуждения операции.
‭—‬ Так,‭ ‬бойцы-молодцы,‭ ‬—полковник глянул на стенные часы,‭ ‬—по домам...‭ ‬С утра готовность номер один...‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬ты до утра дежуришь...‭ ‬Я,‭ ‬как всегда,‭ ‬дома...‭ ‬Все‭!

Глава‭ ‬15

Травински,‭ ‬несмотря на неприятный разговор с Макдональдом,‭ ‬с утра не покидало великолепное настроение.‭ ‬Он поднялся рано,‭ ‬полчаса полежал в кровати,‭ ‬с удовольствием разглядывая лепной потолок спальни,‭ ‬залитый солнечным светом.‭ ‬Потом долго делал гимнастику,‭ ‬тщательно брился.‭ ‬Надев тренировочный костюм,‭ ‬спустился на улицу и не спеша побежал по знакомому маршруту,‭ ‬то и дело‭ ‬здороваясь кивком головы с такими же любителями утреннего бега.‭ ‬Вернувшись,‭ ‬Гарри принял душ и сел завтракать.
Он ел,‭ ‬поглядывая на большие напольные часы,‭ ‬стоявшие напротив,‭ ‬и мысленно представлял себе,‭ ‬как по утреннему шоссе движется‭ «‬аспирант‭» ‬к сорок седьмому километру.‭ ‬Травински настолько хорошо изучил маршрут,‭ ‬что с точностью до куста,‭ ‬небольшого камня мог представить себе путь движения Кушнира.
Он ждал звонка Сэма.‭ ‬Травински ошибся только на десять минут.‭ ‬Ровно в‭ ‬десять тридцать позвонил Сэм и сказал условную фразу.‭ ‬Гарри встал и посмотрел на часы.‭ ‬Потом позвонил Ирэн и,‭ ‬услышав ее голос,‭ ‬произнес:
‭—‬ Ирэн,‭ ‬доброе утро...‭ ‬Как спалось‭? ‬Прекрасно...‭ ‬Сегодня у нас праздничный и очень сложный день,‭ ‬мисс Горд...‭ ‬Да...‭ ‬Сегодня у нас прогулка за город.‭ ‬Через полчаса буду у вашего дома...
День выдался прохладный,‭ ‬но солнечный.‭ ‬Наступила суббота,‭ ‬и поток машин на подмосковных шоссе вырос по крайней мере впятеро.‭ ‬И‭ ‬на это тоже рассчитывал Травински,‭ ‬запланировав изъятие тайника на сегодня.
Ирэн ждала его около подъезда.‭ ‬Травински издалека увидел ее стройную фигурку и невольно залюбовался.‭ ‬В светло-серых вельветовых джинсах,‭ ‬такой же куртке и с сумкой через плечо,‭ ‬она казалась обыкновенной московской девчонкой,‭ ‬что пришла на свидание и с нетерпением поглядывает на часы.‭ ‬Серый цвет удивительно тонко подчеркивал красоту девушки,‭ ‬гармонировал с короткой броской стрижкой и огромными печальными глазами.
‭—‬ Мисс Ирэн,‭ ‬—Травински распахнул дверцу,‭ ‬—вы очаровательны,‭ ‬мисс Ирэн...
‭—‬ О,‭ ‬шеф,‭ ‬а вы как всегда истый джентльмен,‭ ‬—Ирэн улыбнулась и протянула сумку‭ ‬.‭—‬Я взяла на всякий случай небольшой завтрак...‭ ‬Дорога дальняя,‭ ‬мистер Травински...

‭—‬ Травински выехал на Волоколамское шоссе и направляется в Москву...
Холодный голос селектора вывел Петрова из задумчивости.‭ ‬Он даже не успел сообразить,‭ ‬что собственно происходит,‭ ‬как раздался резкий звонок внутреннего телефона.
‭—‬ Как это объяснить‭? —‬голос генерала звучал так,‭ ‬словно это Петров едет в Москву,‭ ‬не сняв положенного тайника.
‭—‬ Непонятно...‭ —‬Геннадий Михайлович пожал плечами.‭ ‬—Но могу сказать одно,‭ ‬товарищ генерал,‭ ‬суета‭ ‬дипломатов неспроста.
‭—‬ Это я понимаю...‭ ‬Людей хватает,‭ ‬Геннадий Михайлович‭?
— Вполне...
‭—‬ Кто возглавляет группу захвата‭?
— Полковник Росляков.
‭—‬ Удачи.‭ ‬Я у себя,‭ ‬если что...
‭«‬Что он задумал‭?» —‬спросил сам себя Петров и посмотрел на селектор,‭ ‬как будто тот мог ответить.
‭—‬ Травински остановился возле телефонного аппарата вблизи ресторана‭ «‬Загородный‭»‬...
Геннадий Михайлович сел за стол и нажал кнопку на белом пульте.
‭—‬ Пятый‭! ‬Пятый‭! ‬Где вы находитесь‭?
—Есть Пятый.‭ ‬Нахожусь возле дома номер два.‭ ‬Сэм из дома не выходил.
‭«‬Сэм дома.‭ ‬Уйти от наблюдения не мог‭»‬.
‭—‬ Первый‭! ‬Вас вызывает Второй...‭ ‬Травински поговорил по телефону и начинает движение в обратную сторону...‭»
Началось.
‭—‬ Товарищ генерал,‭ ‬Травински движется в обратном направлении.
‭—‬ Хорошо,‭ ‬Геннадий Михайлович.‭ ‬Дайте сигнал готовности по линии.
‭—‬ Третий‭! ‬Вас вызывает Первым.‭ ‬Травински движется в нашем направлении.‭ ‬Будьте внимательны.
‭—‬ Первый‭! ‬Вас вызывает Второй...‭ ‬Травински движется по Волоколамскому шоссе,‭ ‬в сторону Архангельского.
Петров снова встал.‭ ‬Подошел к окну и посмотрел на площадь,‭ ‬что раскинулась далеко внизу.‭ ‬Там сновали автомашины,‭ ‬толпился народ около‭ «‬Детского мира‭»‬.‭ ‬Геннадий Михайлович чувствовал почти физически груз ответственности за действия коллег,‭ ‬за успех операции.
‭«‬Да,‭ ‬охотнику всегда сложнее,‭ ‬чем зверю,‭ ‬—невольно подумал он,‭ ‬вспомнив выражение Рослякова,‭ ‬и усмехнулся.‭ ‬—Прав старый чекист...‭ ‬То,‭ ‬что Травински продумывал и планировал,‭ ‬перепроверял,‭ ‬нам нужно разгадать с ходу...‭ ‬Как бы он ни петлял,‭ ‬но,‭ ‬как тот заяц,‭ ‬по следу которого мчится гончая,‭ ‬он должен сделать круг и выйти на охотника...‭»
— Владимир Иванович,‭ ‬—Петров держал трубку телефона,‭ ‬а сам смотрел на карту.‭ ‬—«Журналист‭» ‬снова движется в сторону Архангельского.‭ ‬Учтите,‭ ‬что оттуда он пойдет прямо на вас.‭ ‬По всей видимости,‭ ‬проедет по проселку,‭ ‬выскочит на шоссе в районе пятьдесят второго километра...

Травински остановился на обочине и вышел из машины.‭ ‬Он внимательно осмотрел бампер.
‭—‬ Вы знаете,‭ ‬Ирэн,‭ ‬я думал,‭ ‬он отвалится,‭ ‬когда мы чиркнули по пеньку...‭ ‬Выдержал.
Гарри говорил,‭ ‬а сам внимательно поглядывал в сторону проселка,‭ ‬с которого только выехали.
‭«‬О’кей‭! ‬Никого...‭ ‬Можно начинать...‭»
Он сел за руль и закурил.‭ ‬Холеное его лицо сразу ожесточилось,‭ ‬а руки в перчатках крепко сжали баранку.
‭«‬Наверное,‭ ‬он так выглядит всегда,‭ ‬—мелькнуло в голове Ирэн,‭ ‬—когда видит жертву.‭ ‬Вот так...‭ ‬смотрел его отец,‭ ‬когда убивал моего‭!»
Ирэн,‭ ‬чтобы скрыть волнение,‭ ‬достала зеркальце и чуть тронула губы палочкой помады.
‭—‬ Ирэн,‭ ‬—Гарри на нее не смотрел,‭ ‬—вы сейчас сядете за руль и поведете машину в сторону Москвы...‭ ‬Не доезжая сорок седьмого километра,‭ ‬остановите,‭ ‬и я выйду,‭ ‬а вы проедете чуть дальше столбика и будете ждать меня...
Машина тронулась.‭ ‬Ирэн искоса поглядывала на Травински и видела,‭ ‬как подрагивает кончик уса.‭ ‬Травински неотрывно смотрел на шоссе,‭ ‬изредка бросая взгляды назад.‭ ‬Через десять минут он тронул Ирэн за рукав.
‭—‬ Ирэн,‭ ‬остановите...‭ ‬С Богом‭! —‬ сказал он сам себе и вышел па шоссе.‭ ‬Пропустил несколько машин,‭ ‬пересек его и скрылся в невысоком березовом леске.‭ ‬Ирэн,‭ ‬как и договорились,‭ ‬проехала еще метров двести и остановилась.‭ ‬Сзади,‭ ‬в десяти шагах стоял невысокий столбик с поблекшими цифрами на срубе‭ «‬47‭»‬.
Травински долго не выходил из леса.‭ ‬Стоя в кустарнике,‭ ‬он внимательно смотрел на то,‭ ‬как Ирэн подняла капот и что-то стала там протирать,‭ ‬на проходящие машины,‭ ‬на пустую опушку,‭ ‬что предстояло ему пересечь.‭ ‬Наконец,‭ ‬решился.‭ ‬Быстрым шагом пересек ее и,‭ ‬остановившись около столбика,‭ ‬нагнулся и еще раз быстро осмотрелся.‭ ‬Никого.‭ ‬Он сел,‭ ‬расшнуровал ботинок и стал его рассматривать,‭ ‬изредка трогая пальцем носок,‭ ‬словно там вылез небольшой гвоздик.‭ ‬Контейнер он заметил сразу и,‭ ‬потянувшись,‭ ‬взял его в руки.‭ ‬Быстрым движением открыл,‭ ‬достал капсулу и‭…‬ тут же почувствовал чей-то взгляд.‭ ‬Вокруг него стояли несколько молодых человек,‭ ‬двое из них беспрерывно щелкали фотокамерами,‭ ‬а один не отрывал от глаз кинокамеру.‭ ‬Травински мгновенно вскочил и хотел отбросить контейнер,‭ ‬но...‭ ‬чьи-то руки надежно сжали его ладонь,‭ ‬а другая пара рук сжала плечи.
‭—‬ Господин Травински и вы,‭ ‬мисс Горд,‭ ‬задержаны за противозаконные действия.‭ ‬— Пожилой человек с каштановыми с проседью волосами говорил негромко,‭ ‬даже доброжелательно,‭ ‬итолько жесткие складки у рта давали понять,‭ ‬как трудно ему дается и этот тон,‭ ‬и эти слова.
‭—‬ Я иностранный подданный,‭ ‬—просипел Травински,‭ ‬еще не осознавая,‭ ‬что произошло,‭ ‬и вдруг у него словно что-то оборвалось.‭ ‬До него наконец дошел ужас происходящего,‭ ‬он попытался рвануться,‭ ‬но не смог даже пошевелиться.‭ ‬—Я протестую...‭ ‬Я требую представителя посольства...
‭—‬ Он будет вызван,‭ ‬как только мы приедем на‭ ‬место...
До ближайшего отделения милиции оказалось не так далеко.‭ ‬Через десять минут Травински сидел на стуле в комнате.‭ ‬На столе были разложены контейнер,‭ ‬вскрытая капсула.‭ ‬Фотопленка была в фотолаборатории и через полчаса,‭ ‬уже проявленная,‭ ‬лежала на столе.‭ ‬А еще через полчаса около отделения милиции остановился черный‭ «‬кадиллак‭» ‬генконсула.
‭—‬Господин генеральный консул,‭ ‬—Росляков повернулся к вошедшему высокому человеку лет шестидесяти.‭ ‬—Вы узнаете этого человека‭?
Генконсул бросил быстрый взгляд на Травински,‭ ‬и тот вдруг увидел в них неприкрытую иронию.
‭—‬ Да...‭ ‬Это корреспондент журнала‭ «‬Сайенс энд сосайети‭» ‬мистер Гарри Травински,‭ ‬а это его секретарь мисс Горд.
‭—‬ Господин генеральный консул,‭ ‬эти люди задержаны при изъятии из тайника фотопленки со шпионскими материалами...‭ ‬Подойдите к столу и ознакомьтесь.
Генконсул достал очки из футляра и пристально осмотрел все,‭ ‬затем поднял глаза на Рослякова.
‭—‬ Я не вижу здесь документов,‭ ‬которые вы,‭ ‬господин офицер,‭ ‬назвали шпионскими.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬покажите.
Кудряшов,‭ ‬ранее стоявший в стороне,‭ ‬поставил на стол кинопроектор.‭ ‬Вставил в него микропленку,‭ ‬и на стене кабинета четко высветилось заглавие документа и гриф:‭ «‬Секретно‭»‬.‭ ‬Перевел кадр,‭ ‬другой...
‭—‬ У вас есть вопросы,‭ ‬господин генконсул‭?
—Нет.
‭—‬ Тогда не откажите в любезности подписать акт о задержании подданного вашей страны Гарри Травински,‭ ‬корреспондента‭ «‬Сайенс энд сосайети‭» ‬при проведении тайной шпионской акции и об изъятии у него шпионского снаряжения и материалов.‭ ‬Арест санкционирован представителем прокуратуры СССР,‭ ‬который находится здесь.
Генеральный консул долго читал документы,‭ ‬несколько раз возвращаясь и перечитывая,‭ ‬внимательно сверил русский и английский тексты,‭ ‬нехотя достал ручку и поставил свою подпись.‭ ‬Потом молча поклонился и направился к выходу.
Ирэн машинально сделала шаг и оглянулась.‭ ‬Все молча стояли и смотрели на них,‭ ‬словно дожидаясь,‭ ‬когда они выйдут.‭ ‬Травински,‭ ‬вмиг обмякший и еще плохо соображавший,‭ ‬что собственно произошло,‭ ‬качнулся вперед,‭ ‬потом неожиданно опустился на стул и уставился невидящим взглядом в спину медленно шагавшего генерального консула.
‭—‬ Старый дебил...‭ —‬скорее поняла,‭ ‬чем услышала Ирэн,‭ ‬выходя вслед за генеральным консулом из комнаты.‭ —‬Дегенерат...

Глава‭ ‬16

Макдональд остановил свой‭ «‬плимут‭» ‬у входа в аэровокзал.‭ ‬Достал из багажника чемоданы Ирэн и молча направился в здание аэропорта.‭ ‬До начала регистрации остался еще час.
‭—‬ Завидую вам,‭ ‬мисс Ирэн,‭ ‬—Макдональд изобразил на своем лице улыбку,‭ ‬—скоро будете дома...‭ ‬и сразу попадете в‭ «‬чистилище‭»‬.‭ ‬Ну-ну,‭ ‬не волнуйтесь.‭ ‬К вам-то претензий никаких.
‭—‬ А что с мистером Травински‭?
— Сегодня сообщили,‭ ‬—Юджин развернул‭ «‬Известия‭»‬.‭—‬Читайте.
‭«‬7‭ ‬сентября с.‭ ‬г.‭ ‬следователь КГБ СССР вместе с военным прокурором официально предъявили обвинение‭ ‬в совершении преступления,‭ ‬предусмотренного статьей‭ ‬65‭ ‬УК РСФСР,‭ ‬гражданину США.‭ ‬Гарри Травински,‭ ‬задержанному‭ ‬30‭ ‬августа при проведении шпионской акции‭»‬.
‭—‬ Ваш рейс,‭ ‬мисс Ирэн,‭ ‬—услышала Ирэн и,‭ ‬очнувшись,‭ ‬протянула газету Макдональду.
Ирэн прошла в таможенный зал,‭ ‬сдала чемоданы и направилась к турникетам паспортного контроля.‭ ‬Неожиданно остановилась и окинула зал взглядом,‭ ‬словно хотела найти кого-то,‭ ‬кто мог бы...‭ ‬нет,‭ ‬не мог бы прийти ее провожать.‭ ‬Сердце у нее сжалось,‭ ‬она быстро достала пудреницу и‭ ‬несколько раз провела пуховкой по щекам.
‭«‬До свидания...‭ ‬До свидания‭…‬»

Мездриковский узнал об аресте Травински утром,‭ ‬когда,‭ ‬по своему обыкновению,‭ ‬просматривал газеты перед традиционным совещанием.‭ ‬Ему стало не по себе.‭ ‬Он попытался вспомнить все встречи и беседы с милым и любезным корреспондентом,‭ ‬который умело подогревал его тщеславие.
Он поднял трубку‭ ‬и попросил соединить с Водолагиным:
‭—‬ Григорий Александрович,‭ ‬вы один‭? ‬Хотел поговорить‭…
Водолагин встретил Мездриковского в дверях своего кабинета и проводил к столу,‭ ‬заваленному бумагами.
‭—‬ Извините,‭ ‬Евгений Павлович,‭ ‬с утра‭ ‬в делах‭…‬ Вчера поступили отчеты с завода,‭ ‬пришел пораньше,‭ ‬чтобы изучить перед совещанием...
‭—‬ От Гилярова,‭ ‬Григорий Александрович‭?
— От него...
‭—‬ Ну и как‭?
— Вы знаете,‭ ‬обнадеживающие...‭ ‬Весьма обнадеживающие.‭ ‬Мне кажется,‭ ‬Сергей даром времени не теряет...‭ ‬Много интересного предложил коллегам,‭ ‬причем,‭ ‬вы знаете,‭ ‬у него прямо-таки дар какой-то открылся‭ —‬дар производственника...
Мездриковский неслышно постукивал пальцами по полированной крышке письменного стола,‭ ‬явно нервничая,‭ ‬и наконец произнес:
‭—‬ Обстоятельства складываются так,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬что мне по состоянию здоровья трудно справляться с обязанностями директора института...‭ ‬Мне необходимо серьезное лечение,‭ ‬а это займет много времени...‭ ‬Я бы‭ ‬просил вас,‭ ‬Григорий Александрович,‭ ‬принять на себя обязанности директора,‭ ‬пока президиум Академии наук не найдет на эту должность кандидата...

Эпилог

Росляков всегда волновался,‭ ‬когда его приглашали к руководству Комитета госбезопасности.‭ ‬Он покосился на сидевшего рядом Кудряшова.‭ ‬Андрей внимательно читал‭ «‬Правду‭»‬.‭ ‬Владимир Иванович в глубине души позавидовал его спокойствию.‭ ‬Неожиданно резко зазвонил один из телефонов.‭ ‬Молоденький дежурный взял трубку и тут же положил ее на рычаги:
‭—‬ Товарищ полковник и вы,‭ ‬товарищ капитан,‭ ‬проходите...
Навстречу им из-за стола поднялся,‭ ‬улыбаясь,‭ ‬высокого роста человек в синем костюме.
‭—‬ Товарищ генерал,‭ ‬полковник Росляков...
‭—‬Здравствуйте,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—перебил полковника хозяин кабинета,‭ ‬крепко пожимая ему руку.‭ ‬—Сколько лет не виделись‭!
— Давно,‭ ‬—односложно ответил Росляков,‭ ‬не решаясь нарушить этикет устава.
‭—‬ Давно‭! ‬Полжизни,‭ ‬наверное...‭ ‬Только в документах и читаешь:‭ ‬полковник Росляков провел то-то,‭ ‬полковник Росляков сделал это...‭ ‬— шутливо произнес генерал,‭ ‬рассматривая Владимира Ивановича.
‭—‬ Товарищ генерал,‭ ‬капитан Кудряшов прибыл по вашему приказанию...
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Андрей Петрович...‭ ‬Проходите,‭ ‬товарищи,‭ ‬присаживайтесь...‭ ‬Есть две новости,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—перешел к главному генерал,‭ ‬—одна хорошая,‭ ‬другая плохая.‭ ‬С какой начинать‭?
— С плохой,‭ ‬товарищ генерал,‭ ‬—в тон ему ответил Росляков.
‭—‬ Так вот...‭ ‬приказом руководства Комитета государственной безопасности капитан Кудряшов переведен на работу в центральный аппарат.
‭—‬ Все-таки забрали...‭ —‬Росляков покачал головой.
‭—‬ Так надо,‭ ‬— мягко произнес генерал.‭ —‬Сам должен понимать,‭ ‬Владимир Иванович.
‭—‬ Понимаю...‭ ‬Что ж,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬желаю успехов,‭ ‬—полковник слегка наклонился к Кудряшову и дотронулся рукой до его плеча.‭ ‬—Ну,‭ ‬а хорошая новость,‭ ‬товарищ генерал‭?
—Коллегия Комитета госбезопасности высоко оценила проделанную вами работу и мне поручено передать вам благодарность.
‭—‬ Служу Советскому Союзу‭! —‬одновременно произнесли Росляков и Андрей.
Генерал пожал им руки и жестом пригласил снова сесть.‭ ‬Посмотрел на часы.‭ ‬На столе запищал телефон.‭ ‬Генерал поднял трубку и коротко оказал:
‭—‬ Приглашайте.
Негромко скрипнула дверь.‭ ‬Росляков и Кудряшов обернулись:‭ ‬рядом с Петровым стоял Кушнир.
‭—‬ Что ж,‭ ‬товарищи,‭ ‬операция закончена...‭ ‬Хотел бы поблагодарить вас,‭ ‬Валерий Борисович,‭ ‬за помощь,‭ ‬оказанную органам государственной безопасности...‭ ‬Несмотря на серьезные ошибки,‭ ‬которые вы допустили,‭ ‬вы нашли в себе мужество обратиться к нам и в них признаться...‭ ‬Хотелось бы на будущее предостеречь вас от их повторения.‭ ‬—Генерал смотрел на пунцового Кушнира,‭ ‬сидевшего на краешке стула.‭ ‬—Я уверен,‭ ‬что урок,‭ ‬который вы получили,‭ ‬пойдет вам на пользу...‭ ‬и вы станете действительно настоящим советским ученым,‭ ‬подчеркиваю,‭ ‬советским ученым...