Путь последнего из рода. Том 1 (СИ) [Георгий Сомхиев] (fb2) читать онлайн

Путь последнего из рода. Том 1

Пролог

Двое людей ступали по месту, напоминающее собой ад. Место, затянутое чёрными облаками, где вдали стояли могучие вулканы, порождавшие эти тучи. Вокруг падали хлопья золы прямо на давным-давно застывшую магму. И в конце этого места виднелось поселение, полностью уничтоженное катаклизмом, куда и направлялась пара, чтобы предать тела погребению.

К сожалению, кроме пепла, от останков ничего не осталось, из-за чего было принято решение переночевать в одном из уцелевших домов, дабы на утро продолжить путь.

Эти двое являлись посланцами церкви, если таковую можно назвать в этом мире. Женщина являлась жрицей, а мужчина паладином. Будучи женатой парой, вдвоём они представляли собой неплохую команду. Путешествовали же они по одной единственной причине — из-за бесплодия со стороны девушки, таким образом стараясь затмить горе.

На следующее утро оба отправились к следующему поселению, найденному спустя несколько дней. Увы, город, что когда-то слыл известностью, как "Огненная гора", поскольку находился рядом с вулканом, ныне оказался погребен под пеплом.

"Что ж, похоже вулкан не оценил шутку" — навёл пару на мысль местный пейзаж, после чего те двинулись в сторону собора, чей вид сильно удручал. Величественное здание, с высокими шпилями и гигантским куполом оказалось почти полностью разрушено.

Целью этих двоих был артефакт, находившийся в этом городе. И зная, что такие вещи обычно хранятся в катакомбах церквей, они принялись искать вход. Но там, где тот должен был находиться, оказалась застывшая магма.

Не долго думая, мужчина достал красный камень и начертил им магический круг. Затем женщина произнесла ряд слов, и магма у входа вновь приобрела жидкую форму, превратившись в лужу. После этого, мужчина вынул уже прозрачный камень, в который стала всасываться вся магма.

Раз за разом повторяя процесс, оба супруга откопали около сотни метров, нашли несколько комнат, а также при помощи магии определили место, куда нужно идти. И по примерным подсчётам вышло, что придётся возиться неделю, максимум две, а поэтому обоими было принято решение обустроить лагерь в соборе, на случай, если конструкция подземелья не выдержит и случится обвал.

И вот ложась спать, они неожиданно услышали то, что принципиально не могло быть: шебуршание. И это явно не мог быть ветер, потому что из-за жара бумага тлела на глазах.

Поэтому пара резко вскочила и схватилась за оружие, осторожно направляясь к источнику звука. И увидев, что на месте пусто, оба направились в разные стороны, чтобы скорее определить местонахождение врага.

Спустя десять минут безрезультатных поисков, мужчина направился в сторону жены, где внезапно нашёл её в очень странном положении: сидя на корточках, словно бы пыталась что-то найти. Дотронувшись до плеча, она вздрогнула, едва не издав крик, но завидев родную душу, успокоилась и поднялась. На вопрос о причине такого поведения, девушка показала на кусочек переливающейся чешуи, слишком большой для маленькой змеи, после чего добавила, что также видела тень, смахивавшую на человеческую. Посовещавшись, было принято действовать как обычно — спать посменно.

На следующий день, как ни в чём бывало работа продолжилась. Происшествия не случались, и спустя неделю они, как и планировали, закончили работу и вышли на комнату, запечатанную мощной магией. Использую артефакт, чтобы открыть дверь, они вошли внутрь и нашли фолиант в мифриловой оправе, усыпанной разноцветными драгоценными камнями. И в центре самой оправы сиял сапфир, словно бы в него поместили звёзды. Пара сразу узнала в этом камне "эльфийскую жемчужину". Поняв, что это то, что они ищут, мужчина упаковал фолиант в магический контейнер. После, при помощи магии женщина запечатала его.

Выйдя из подземелья, пара обнаружило то, чего никак нельзя было ожидать. Да, девушка упоминала, что видела человеческую тень, но они посчитали незнакомца охотником за фолиантом. Но откуда обоим могло прийти в голову, что вместо убийцы этим созданием окажется ребенок шести-семи лет, что с превеликой жадностью поедал их запасы прямо на глазах. Будучи увлеченной трапезой, он их даже не видел. Тогда же, без слов, оба стали подкрадываться к нему, с целью поближе рассмотреть таинственного обитателя этих земель. Вот только стоило тем немного приблизиться, как ребенок принюхался к воздуху и кинув взгляд на пару, схватил горбушку хлеба и что есть мочи дал дёру, причём для изнеможенного тела это было слишком быстро.

Пара в свою очередь среагировала почти мгновенно: мужчина бросился в след за ребенком, а женщина стала зачитывать заклинание. И вот, закончив произносить заклятие, мальчик лбом врезался в невидимую стену и грохнулся на спину. Из раны потекла кровь, а сам мальчуган потерял сознание.

Пара связала его, убедившись, что по всем внешним параметрам это мальчик. Хотя изначально были мысли, что девочка, из-за уж чересчур смазливого лица, пусть и вымазанного немного в золе, и длинных волос насыщенного рыжего цвета.

Взвесив всё за и против, они решили взять мальца с собой. Если бы он мог причинить им вред, то уж вряд ли так пустился наутек. Ну а как балласт он не слишком мешал. Да и больше всего хотелось выяснить, кто же он такой, раз смог в одиночку выживать в разрушенном городе.

На следующее утро парнишка проснулся связанным, и конечно же, его первой реакцией была паника. Но паре удалось того быстро успокоить. Супруги попытались узнать, кто он и как там оказался, но выяснилось, что мальчуган ничего о себе не помнил. Долго также допытывались они, чем таким питался парень в этой выжженной пустыне, но и на этот ответ он не смог найти вразумительного ответа, лишь твердя, что голод сам проходил, когда он засыпал. И пара, из доброты душевной, решила взять его с собой как своего ребёнка. И поскольку возможный сирота ничего не помнил, муж с женой решили дать ему новое имя. Долго споря, девушка всё же убедила назвать ребенка Анаун, в честь вулкана, что уничтожил всё на своём пути, за исключением самого дитя.

Мальчик был не против стать сыном для этих двоих: они его кормили, вели себя по-доброму, как ему казалось, поскольку как это по-плохому вспомнить не получалось.

Спустя полмесяца пути по выжженной пустыне, они вышли к её границам. То были поля, бескрайние зелёные края, каких ребёнок ещё не видывал, или, по крайне мере, не помнил. Даже воздух заметно отличался здесь. Вместо жжения лёгких, он скорее давал энергию, из-за которой мальчик заметно приободрился.

Ещё через неделю парень стал просить научить его тому, что сделала женщина с ним в городе, а также как научиться пользоваться железным мечом. И недолго думая, супруги стали его обучать фехтованию и магии, продолжая двигаться по намеченной дороге.

У парня оказался огромный талант к магии и превосходно развитые рефлексы для фехтования. Мальчик практически оказался гением, и в течение месяца блужданий, супруги поняли, что им больше нечего научить в святой магии их религии. Поэтому они стали закупаться книгами из других школ магии и истории, так как их приёмыш жуть как этим заинтересовался и быстро научился читать.

Тогда же он стал называть супругов мамой и папой, чему пара была незабываемо рада. Они хвалили его и говорили, что его мастерство владения мечом слишком высоко для его возраста, а магические навыки уже на уровне среднего жреца. Вскоре пара обнаружила, что их сын с легкостью выигрывает и в любые логические игры у других детей, такие как шашки, шахматы и многие другие, а также с невероятной скоростью усваивает языки. За год путешествия он овладел языком человеческой империи, через которую они проходили, и помимо того ещё и языком гномов и зверолюдей.

Никак иначе, как посланием небес или чудом супруги его посчитать не могли.

Пара готовилась к полугодовому путешествию через море. Первое время плавание шло удачно, и по дороге они встретили караван морского народа. Однако вскоре удача отвернулась от них, и на половине пути, примерно через три с половиной месяца их корабль попал во внезапный шторм, видимо, наколдованный одним из морских чудищ. В этом шторме они потеряли половину экипажа, но семья, к счастью, не пострадала.

Из-за потерь на корабле их путешествие значительно замедлилось, а вскоре даже стало ясно, чьих рук был этот шторм. К их кораблю приближались четыре судна пиратов. Вот только к их изумлению, почти что беззащитный караван обзавёлся поддержкой в виде мага, посылавшее одно заклинание за другим, вкупе с рыцарем, взявшим на себя командование экипажа.

Первый же корабль почти мгновенно потонул после того, как в него попал и взорвался огненный магический шар. Следом за ним отправился и второй, благодаря пробитому стреломётом киль.

Теперь для морских волками взять этот корабль было дело принципа. Оставшимся судном они загородили корабль, не давая тому место для маневра, в то время как оставшимся зашли со стороны и принялись брать на абордаж. Бой разделился на три основных оплота сопротивления. В центре — с паладином, на носу — со жрицей, и на корме — с капитаном-магом.

Если бы их маг не погиб от огня на первом корабле, то победа над сражением была бы мгновенно одержано пиратами. Но увы, со смертью пришлось брать судно грубой силой. И хоть у пиратов наблюдалось больше состава, они чувствовали, что их теснят, покуда их командир не принял участие в битве и не воткнул меч в спину капитану.

Группа матросов, сражавшиеся рядом, стала быстро таять под натиском пиратов. После того, как с их группой было покончено, вожак шайки побежал на палладина.

Мужчина, лишь завидев вражеского капитана и его оружие, быстро смекнул, что уступает в силе не безызвестному морскому волку: в руках у него был короткий эсток, и по слухам, обладавший магическими свойствами. Но это всё, что он знал про способности вожака. Всё остальное — это список врагов, которых он поверг, и большинство из них в разы превосходили его в силе.

Понимая, что с такими силами он точно падёт под рукой пирата, он и не думал отступать. Вслед за ним негодяй отправился бы убивать жену, а за ней и сыном. Так мог ли он допустить подобный исход?

Паладин оказался лучше, чем ожидал главарь пиратов, поскольку уже несколько минут фехтовал с ним, не сбавляя натиска, даже несмотря на полученные раны. Но тут, чисто интуитивно, морской волк оттеснил рыцаря и отвлёкся на несущееся к нему странное создание. К нему несся мальчишка лет восьми, что своим мечом перерубал соперников как капусту. И приготовившись отбить удар от странного мальчишки, внезапно почувствовал, как кто-то полоснул его по спине.

Стоило тому немного отвлечься, как мужчина зашёл и покончил с жизнью знаменитого пирата, лишь после чего смог увидеть, чему именно так удивился морской волк. Мальчишку окружал почти десяток тел, в то время как мальчик был по самые уши в крови. И даже так, он продолжал невинно улыбаться, чем и напугал отца. Это была улыбка монстра, которому не было знакомо сочувствие к врагу.

Лишившись командира, боевой дух пиратов упал на нет, и вскоре те отступили на свои корабли, поняв, что нарвались на акулу, а не сардину.

После сражения, отец стал учить своего сына милосердию и состраданию не только к врагу, но к другим существам. Всё же ему не хотелось, чтобы приёмный сын вырос хладнокровным убийцей. Однако лишь время могло показать, насколько он внял его словам.

Как-то мальчишка обмолвился, почему мол капитан корабля создавал заклинание безмолвно, на что получил о матери простой ответ: это одно из высших умений магии — безмолвная магия. Сама она ею не владеет, и магов с такими навыками немного. Но буквально спустя неделю пути она была поражена, увидев, что её сын применяет сие искусство. Причём столь искусно, что даже мог менять форму стандартных заклинаний как ему заблагорассудиться, что, конечно же, вызвало всеобщий шок на корабле.

Спустя ещё три с половиной месяца родители доплыли до пункта назначения — столицы их родной страны — Святого Королевства Ветра(СКВ).

Первое впечатление Ануана об этом королевстве сложилось исключительно хорошее, в частности из-за архитектуры и веселого характера жителей. Из-за этого же здесь проявилась вся его юношеская озорство…

Семья передала фолиант церкви, и отправилась в своё поместье. И будучи высшими дворянами, для всей столицы стало шоком новость об усыновлении ими неизвестного ребенка, и это несмотря на то, что до этого они как могли открещивались от мысли приютить осиротевших детей знати.

Прознав об этом, король приказал спустя месяц лично показать ему ребенка. Получив же время, родители принялись обучать его этикету, танцам и уважительной манере речи. И хоть малыш всё усваивал залпом, явно чувствовалось, что делал он это с неохотой. В конце концов, в назначенный срок Ануан был представлен королю и его семье.

У короля было два старших сына и младшая дочь — сверстница мальчика. Король был в восторге от талантов мальчика и представил его своим детям. Мальчики быстро увидели в нём соперника, а девочка оказалась в явном в восторге, так как Ануан побывал в таком опасном путешествии и помимо всех своих талантов, ещё обладал весьма притягательными чертами лица, а его рыжие, почти что огненные волосы, будучи редкими в этой стране, сводили маленькую принцессу с ума.

После балла, на котором мальчика попросили потанцевать с принцессой, семья отправилась домой. В течении следующего года Ануан часто встречался с принцессой и королём, много учился и развивал свои навыки, и вскоре паре было выдано новое задание. Супруги собирались после него уйти в отставку и воспитывать сына, однако в одну из ночей дом сгорел вместе со всей семьёй.

Этот инцидент шокировал королевство. Началось расследование, в ходе которого обнаружилась причастность церкви. После этого верхушка, виновная в этом, или как это казалось королю, была публично казнена. Семью посчитали мертвой, так как нашли тела всех трёх ее членов полностью обгоревшие и с явными следами ран от оружия.

Глава 1

Минуло три года после инцидента с убийством всех членов одной семьи, имевшее родство с высшей знатью, и сегодня, после долгого расследования, должна была состояться казнь зачинщиков происшествия. Но меня это мало интересовало, поскольку на первом месте стоял голод. Поэтому, поразмыслив немного, я решил сходить на сие мероприятие. Там где толпа всегда найдётся парочка богатеньких зевак, с которых можно взять на хлеб насущный.

Встав на ноги, сразу подошёл к своей команде и принялся их будить, путём громких выкриков и заявлением, что можно легко разжиться деньгами.

— Итак, надеюсь всё все поняли? Крупная казнь по известному делу. Конечно же многие соберутся посмотреть, но они мелкая рыбёшка, что поможет обокрасть торговцев побогаче.

Вымолвив речь, ещё раз оглядел своих подопечных. Всё те же семеро голодных детей — пять мальчиков и две девочки. Такие же беспризорники, как я.

Получив кивок от каждого, тут же провозгласил:

— Отлично, выдвигаемся.

После моих слов банда встала и направилась к выходу. Через час, ползая по сточным канавам, мы пробрались во внутренний круг города, и теперь следовало отмыться, поскольку вонь могла вызвать преждевременные подозрения. Поэтому быстро и незаметно прополоскав тела в одном из мелких прудов, что стояли повсюду во дворах господ, мы пришли на королевскую площадь. К этому моменту собралась просто огромная толпа, продолжая нарастать. Благо каждый знал своё дело и вскоре наша компания рассосалась в толпе, выискивая купцов и вельможей в знатных одеяниях. И дождавшись момента, когда привели виновников, мы начали действовать.

"Пришло время их отвлечь", — понял я и залез на крышу, где стояли юноши да подростки, явно из зажиточных. Подойдя к одному из них, я заорал и принялся лупить его. Конечно же, ближайшие обернулись на вопли, что смогли перекрыть гул толпы, и ужаснулись: простой мальчишка из трущоб на глазах у всех избивал ребенка из зажиточной, а быть может, даже аристократической семьи, что являлось чем-то из ряда вон выходящим. Конечно же на шум прибежала стража, покуда рядом стоящие стояли и ничего не делали.

Решив, что с бедолаги достаточно, быстро кинул взор на наших, и убедившись, что те продолжают выполнять свои роли, дал дёру, отдавая стражам должное — несмотря на обмундирование, преследовали они меня крайне упёрто, вплоть до того, что скакали по крышам и не брезгали зайти в самые тёмные переулки города. Даже как-то жаль их стало. Скорее всего те получат нагоняи от командира, за то что не смогли поймать ребенка. Впрочем, мне не должно быть до этого дела. Сейчас главное одно — найти своих воришек.

Ровно через полтора часа мы встретились в назначенном месте. Улов оказался даже больше того, что мы ожидали, отчего лица товарищей светились счастьем. Конечно же это значило, что мы сможем и сами поесть, и покормить тех, кто ещё слишком юн, чтобы нам помогать. Да и одежду не помешало бы прикупить, но это уже из разряда роскоши.

Посчитав монеты и округлив число монет, наш улов составил примерно четыреста медных, сто шестьдесят серебряных — серебряных и один золотой.

Золотая монета, это конечно превосходно, но кому взбредет в голову, что мы её заработали честным трудом? А значит разменять или что-то на неё купить не получится, только боком выйдет. Поэтому оставалось два варианта — либо забыть о её существовании, чего не так уж хочется, либо же прикупить оружие. Оружейникам то плевать, откуда золото, но всё же рановато нам носить оружие. К тому же стоит таким засветить, как может возникнуть ряд проблем.

— Лидер, что делать будем с золотым? — спросил один из оборванцев.

— Отложим на чёрный день. А теперь, кто из вас горит желанием сходить со мной за едой?

— Я пойду, — согласилась девочка по имени Анри.

Её родители попали в долговую яму, и как итог, те попали к работорговцам. Девочку же, как лишний рот, брать не стали и оставили с тем, в чём одета. И тут у каждого второго такая история.

— Хорошо, кто ещё?

Но ответом мне послужила тишина. Ребята не любили ходить за едой, поскольку люди всегда им грубили, пытались отнять деньги, избить, игнорировали, а в худших случаях гнались, пытаясь убить или похитить, с целью продать не очень хорошим людям потехи ради. Поэтому положив часть суммы в мешочек, мы вдвоем выдвинулись в путь, лишь время от времени перекидываясь парочкой фраз.

Но стоило нам войти в средний круг города, Анри решительно спросила.

— Лидер, послушайте. Я очень рада, что вы присоединились к нам. С вами мы почти не знаем голода, да и чувствуем себя сплоченно. Но всё же, вы ведете себя закрыто. Ничего не говорите о себе. Не поделитесь со мной по секрету?

— Ха-ха-ха!

Как мило, но, к сожалению, я физически не мог ей рассказать, ведь за исключением последних трёх лет, я ничего не помнил, даже собственного имени. Меня потому и называют лидером, хотя поначалу рыжим кликали, что было забавно. Благо не безымянным, так что и на том спасибо.

— Ладно. Раз ты этого желаешь, Анри, я скажу. Подойди поближе, чтобы всё хорошо расслышала.

Приблизившись ко мне практически впритык, я резко и легонько укусил её за ушко, отчего та вздрогнула и отпрыгнула на меня, кидая сначала ошалевшим взглядом, сменившийся затем на удивление, а после и вовсе злость.

— Если не хотел говорить, мог бы прямо и сказать! Кусать-то зачем, дурак!

Так с какого перепугу ты считаешь, что я соврал? И считай всё что я о себе знаю, это то что являюсь мужчиной и мне приблизительно десять или одиннадцать лет.

— Прости, просто мне кажется это невозможным — взять и всё забыть.

Анри говорила искренне, от всей души, поэтому я не стал злиться или держать обиду. Можно даже сказать, что именно эта черта мне в ней и нравилась. Всегда честная и говорит то, что думает.

Люди на рынке меня знали, и знали также, что со мной дело иметь плохо. Оттого всякая шпана старалась не лезть, а продавцы не горели желанием продать товар. Благо нашёлся торговец, у которого я стал постоянным клиентом и почти всегда закупался оптом. Так и сейчас, накупив продуктов, мы вернулись в родные трущобы, как настоящие герои.

Сегодня никто не погиб и не поранился. Все сыты. Так что денек определенно выдался хорошим.

Глава 2

Что ж, видимо дела и правда стали идти в лучшую сторону. Добавив денег с заначки, даже удалось купить азбуку. В перспективе, научившись чтению, они смогут устроиться на хорошую работу, и быть может вступить в гильдию авантюристов. Надеюсь она стоила всех наших трудов.

Правда новости, что до нас доходили, совсем не радовали. Отношения с "Человеческой Империей" были итак натянуты, а теперь ещё и король отклонил предложение руки и сердца "Принца Империи" для его дочери. Это оскорбление не останется без внимания. А ведь через два года у меня и ещё пары членов банды будет призывной возраст. И если будет война, нас силком заберут в армию и отправят в самое пекло, быть пушечным мясом.

Но это в будущем, а сейчас у нас есть азбука, и мы должны учиться. Поэтому я отвёл помещения для наших занятий. Тут были все — и младшие, и старшие члены нашей группы — двадцать семь человек включая меня, и единственная взрослая среди нашей оравы девушка, согласившаяся помочь. Ею была дочь продавца книг, и будучи шестнадцатилетней девицей, она поставила перед нами цель — научиться читать до того, как ей придётся выйти замуж. Для этого же мы наворовали разной бумаги, где хоть что-то было написано, и тащили в наше логово.

Когда началось наше обучение, до меня сразу дошло значение букв, и в скором времени я научился читать без запинок. Более того, я даже понимал смысл некоторых слов, о которых никогда не слышал. Товарищи же мои посчитали, что всё это взялось из моей прошлой жизни, а поэтому восприняли этот факт как нечто естественное.

В глубине души я где-то осознавал, что могу вспомнить больше, но по итогу ко мне пришло лишь знание чтения.

За два месяца, пока шла подготовка к свадьбе, мы научили читать ещё троих, и Анри была в их числе. Это не могло не радовать. С полученными знаниями, ей теперь вряд ли уготована жизнь в борделе. Всё же она расторопная девчушка, так что за неё можно не волноваться.

Прошло полгода, как мы начали изучать грамоту. Все уже умеют читать хотя бы простые слова, и это делает меня более уверенным в их завтрашнем дне. Однако что-то начало подсказывать мне, что все мы в опасности, хотя реальной угрозы и причин для неё не наблюдалось.

Но увы, быть может мы и накопили на азбуку и даже научились читать, но наесться до отвала для нас всё также оставалось большой удачей, случавшейся дай боже два-три раза в год. Да и кроме того почти все мы были физически слабы или больны, так что нам никак не удавалось устроиться в подмастерья к какому-нибудь из ремесленников. Поэтому и единственным способом заработка оставалась кража. И вот, видимо за наши труды, удача повернулась к нам лицом. Какой-то глупый торговец решил сэкономить и расположил свои запасы едой не на складе, защищенном магией, а просто на арендованной земле.

Поэтому я решил помочь ему поскорей избавиться от своих запасов, чтобы устроить нам пир, и собрав ребят, выдвинулся на разведку. Благо ничего сложно там не оказалось. Такие склады уже доводилось чистить, поэтому мы решили немного посовещаться и составить план.

Он был крайне простым: ночью организовать пожар недалеко от склада. Большинство охранников конечно же побегут его тушить, ведь стоит огню распространится на склад, то первыми нагоняи получат именно они. Так что ничего удивительного в таком поведении.

Всё произошло так, как мы и рассчитывали. Часть стражи осталась на карауле, но мы были уже достаточно опытны, чтобы вытащить продукты со склада и не попасться на глаза охране. Правда по-прежнему оставался риск, что караульные наткнуться на место, куда мы сбрасывали продукты, но без этого тут уже было никак.

К моменту, когда пожар потушили, мы вынесли еды более чем достаточно, чтобы несколько недель есть досыта, а если экономно, то хватит и на месяц-полтора. Дома же нас поджидали голодные рты, горящими глазами смотревшие, как мы несём добычу. Сегодня, думаю, мы хорошенько поужинаем, а остальное прибережем на будущее. И пока младшие готовили вместе с вызвавшимися им помогать старшими, я решил прогуляться.

Спустя минуту меня догнал паренек, мой заместитель, неоднократно твердивший мне, что в будущем мечтает стать авантюристом. Впрочем, задатки у него имелись. Думаю, из него получился бы хороший разведчик, благодаря своей наблюдательности. Правда с выносливостью у него были проблемы, и дождавшись, когда тот отдышится, мы побрели вместе.

— Что-то хотел, Макс? — спросил я его, увидев смятение.

— Лидер, уверен, что многие из нас, да и чего уж там, я тоже, говорили вам спасибо за всё то, что делаете для нас. Я ведь до сих пор помню, как ты тогда спас меня от стужи в ту зимнюю ночь. Как и многих других ты спас от голода или холода. Это лютая смерть, тем более для ребёнка. Но мне интересно, что у тебя на уме. У каждого из нас есть мечта, к которой мы будем стремиться, когда повзрослеем, но твою мечту мы никогда не слышали.

— Вот оно что. Значит ты решил узнать, о чём я мечтаю. Ну раз так, думаю мне хватит и того, что вы сможете исполнить свои мечты.

— Я думал, что ты хочешь вспомнить, кем ты был.

— И что мне это даст? Раз я оказался в трущобах, то и семья маловероятно, что была у меня богатой. Да и родители скорее всего, либо избавились от меня, либо мертвы. Так зачем тешить себя пустыми надеждами? Теперь вы моя семья, и мне этого хватает с лихвой.

— Наверное ты прав… Но не понимаю я, как ты можешь выживать тут, не имея мечты. Честно, я завидую твоей силе воли.

— Ты мне льстишь. Но всё равно спасибо. Думаю, что займусь чем-нибудь для себя, когда последний из наших уйдёт из дома. Тогда наверное и подумаю о себе, — улыбнулся я ему в ответ.

— Эх, я знал, что так ответишь. Хорошо, тогда я хотел бы вручить тебе подарок. От нас всех. Мы решили его подарить тебе, если ты не против.

— Хах, вы явно стали умнее. Ну или мы просто очень давно друг с другом живём. Ну так что за подарок? Надеюсь, не слишком дорогой.

Макс улыбнулся и достав небольшой свёрток, передал его мне без особых церемоний. И взяв подарок в руки, сразу почувствовал форму предмета и его вес. Это было странное чувство, как будто что-то хорошо знакомое возвращается ко мне. Раскрыв его, я увидел кинжал — обычное, плоское, изогнутое лезвие. Но всё же, это теперь мой кинжал, и покрутив его в руке, я не мог оторвать от него взгляда. Невольно, я начал играть с ним в руке.

Неосознанно, я проверил его балансировку. Хоть мне это ничего не сказало, но что-то внутри подсказывало, что кинжал отменно сбалансирован. И конечно же мои руки сами решили помахать оружием. Спустя же минуту решив, что довольно пока играть с кинжалом, я обернулся, чтобы поблагодарить Макса за подарок, но вместо этого увидел на его лице изумление.

— Что такое?? Я что-то сделал не так?

— Как ты можешь им так ловко пользоваться?

Теперь его слова вызвали во мне удивление. Вспомнив, что он неоднократно наблюдал за тренировкой авантюристов, я понял, что в этом деле Макс что-то да смыслит.

— А я сделал что-то не обычное?

— Ну для начала, ты проверил балансировку кинжала, а потом стал им махать, быстро меняя руки и имитируя направление ударов. Ты меня научишь так?

Глаза Макса буквально светились, и вроде бы я должен был поблагодарить, и тут он меня такое просит, испортив совсем всю атмосферу. Ну, я всё равно скажу ему спасибо.

— Хорошо, хотя вряд ли что-то выйдет. Я делал это интуитивно. Но для начала, — сказал я, поднимая руку и показывая Максу, что я хочу закончить, — спасибо тебе. А остальных поблагодарю, когда вернёмся.

Макс молча кивнул, и спрятав кинжал за пояс, мы отправились домой. Наверняка пиршество уже началось, и мне не хотелось бы его пропустить. И пока мы шли обратно, Макс без умолку болтал о том, что я делал с кинжалом. И признаться честно, меня это сбивало с толку. После потери памяти я не занимался фехтованием или другими боевыми искусствами. Значит этим занимался до потери памяти. Получается, я обучался этому с самого детства. Из чего выходит, что я родом из семьи воинов или что-то вроде того. Тогда должно быть мои родители погибли на службе. Но что тогда со мной произошло?

Терзаясь этими мыслями, я услышал одно простое слово, которое смогло привлечь моё внимание, и это слово…

— Странно…

— Что странно, Макс?

— Ворота полностью подняты.

И правда, ворота на стенах были полностью подняты. Но такое случается только тогда, когда выходит армия или член королевской семьи. А это были ворота со стороны трущоб, что вдвойне казалось странным…

Неожиданно что-то внутри начало кричать, чтобы я бежал со всех ног. И я побежал. Но не отсюда, а в трущобы. Добежав до нашего логова и увидев его целым, я даже с облегчением выдохнул. Но стоило мне попробовать войти внутрь, как что-то помешало открыть дверь. И этим что-то оказывалась голова одного из моих друзей.

Глава 3

Быстро придя в себя, я взял кинжал в руки и вошёл в комнату. Моему взору сразу же предстало, как кучка солдат учиняют расправу над детьми и как оставшиеся прятались за Анри, пытаясь найти в них защиту. По их обмундированию сразу стало понятно, что это даже не простые стражи, а служащие королевской гвардии. Но страха я не почувствовал, даже когда все десятеро оглянулись на скрип двери. Лишь где-то внутри закипала ярость. И не колеблясь, я выкрикнул:

— Макс, Анри, выводите детей, я задержу их!

В ответ гвардейцы как один пустились в гогот, и спустя секунду наставили свои мечи на меня.

Не сдерживая злобы, я ринулся на врага. В ответ он лениво махнул мечом в сторону, желая отбросить, за что и поплатился. Ловко проскользнув под мечом, остриём ударил в грудь, целясь в сердце, в полной уверенности, что даже простое железо сможет пробить нагрудник. Руки почувствовали, как сталь поддалась, но тут мою руку повело вправо, а остриё кинжала проскользнуло, оставив царапину. Не растерявшись, я кувыркнулся вперед и полоснул по сочленению брони на колене. Там оказалась кольчуга, но благодаря сильному размаху, я смог её прорезать и оставить глубокую рану. Тот, пытавшийся в это время развернуться, упал на ногу, после чего лезвие кинжала воткнулось ему в глаз.

Для всех находившихся в комнате, то, что произошло в эти три секунды, мягко говоря, стало шоком. Королевские стражи — это люди, что посвятили себя мастерству боя и сражениям, и только что один их них был убит бездомным мальчишкой из трущоб при помощи одного жалкого кинжала. Единственный, кто не растерялся, был Макс, и как можно скорее обойдя солдат, стал приводить детей в чувство. Однако все королевские стражники были опытными воинами и почти сразу вернули себе самообладание.

Пока гвардейцы приходили в себя, я понял, что кинжал мне не вытащить, и потому схватил меч погибшего стражника. Тот оказался увесистым, но выбора не осталось, кроме как поднять его и направить опомнившихся солдат. Войдя в азарт, я ринулся в центр и занес клинок на ближайшего легковооруженного гвардейца. Тот с лёгкостью парировал меч и полоснул меня по плечу. Боль сразу накрыла меня, но злость притупила её, позволив сделать рывок и рубануть врага по ногам. Клинок застрял в плоти, и отпустив, я прыгнул на врага, повалив того на лопатки и вцепившись зубами в горло. Соленовато-железистый вкус крови тут же наполнил рот, но я продолжал сжимать челюсть, даже когда кто-то проткнул меня мечом в ребро. Наоборот, боль только увеличила ненависть и я зубами вырвал глотку у стража, после чего получил пинок в живот, заставивший меня отлететь на добрые пару метров.

Плечо, как и проткнутое туловище горели болью, вкупе со сломанными ребрами, не давали толком мыслить. В глазах мутнело, хотелось спать. И держась лишь на силе воли, наблюдал, как Анри, завидев меня таким, пыталась выбраться из рук Макса и прийти ко мне на помощь.

Макс пытался оттащить её и получил кулаком в лицо от солдата, отлетев на несколько метров.

Стража принялась убивать не успевших сбежать детей. Мне пришлось наблюдать, как Анри схватили за волосы и поволокли по земле. Ярость и злоба по-прежнему переполняли меня, но в то же время чувствовал, как жизнь покидает меня вместе с кровью. Солдат занёс меч, чтобы перерезать ей горло, но другой остановил его, сказав что-то. Затем, державший её гвардеец показал оскал, ударил девочку по затылку и стал связывать её обмякшее тело.

— Именем королевской семьи, мы отчистили этот гадюшник! Выдвигаемся в следующий дом. Заберите тела погибших.

Я слышал, как женщина-страж плакала навзрыд над моей первой жертвой, вынув кинжал из его черепа. Взяв тело своего товарища, они подошли и вдарили мне ещё раз, так, что тело врезалось в стену, после чего взяв труп второго товарища, покинули это место.

Силы покидали меня, но я до последнего лежал в сознании, истекая кровью, в последних попытках оглядеться, скольким хотя бы благодаря моим усилиям удалось спасти. Но в итоге увидел лишь кровь, внутренности и срубленные головы тех, кто был моей семьей.

Кто-то прочитал снаружи заклинание, и дом охватило магическое пламя. Оно пожирало это место и тела моих друзей, предавая их забвению. И мне было суждено пасть под этим огнём, как вдруг случилось странное. Крики магов стали доноситься один за другим, и как только они прекратились, в комнату вбежал человек. Быстро осмотрев бойню, он схватил тело умирающего Макса и попытался подойти к ещё одному ребенку, но магическое пламя буквально ударило пред его лицом.

Видя это, внутри меня словно что-то щёлкнуло. Боль прекратила вызывать такие страдания, и кое-как поднявшись, я доковылял до плакавшей девушки рядом со мной. Увидев это, незнакомец что-то крикнул мне, но голоса я уже не слышал. Лишь поднял из последних тело Мев и перебросил через огонь, после чего сам пластом упал на спину. Веки медленно закрылись, и с чувством выполненного долга, я предался забвению.

***

Увидев, что королевская стража вырезает людей в трущобах, Галахад не мог молча смотреть и направился прямо в трущобы. Здесь он увидел, как из дома выносят потерявшую сознание девочку и двух мёртвых стражей. Он сразу же принял решение направиться туда, но маги уже принялись сжигать дом. Не колеблясь, он вынул меч из ножен и убил трёх ничего не подозревающих магов, после чего ворвался внутрь. Повсюду полыхало пламя и прямо перед выходом лежал юноша лет тринадцати, чьё лицо больше напоминала фарш. Тем не менее, он дышал и был в состоянии оправиться. Быстро оглядев место бойни, он оказался глубоко шокирован беспощадностью и поспешностью расправы над детьми, которых даже не добили, оставив гореть в пламени.

— И это всё сделано именем королевской семьи.

Сказав это самому себе, Галахад попытался взять ребёнка, который лежал в нескольких шагах, но огонь, резко вспыхнувший перед ним, разделил их и почти моментально, чуть не поглотив дитя.

— Ааааааа! Неееееет!!! Мамаааааа, спасиииии!!!!!!!!!!!!! — заверещала она и упав наземь, отползла назад от зловещего пламени.

Но тут у Галахада уже не было возможности помочь ребенку. Пробеги он через пламя, и обратная дорога ему не светила бы. Но в этот же миг он увидел, как чей-то маленький силуэт побрёл к девочке.

— Ко мне! Я спасу вас! Скоро обвал… — говорил он, но запнулся, завидев юношу.

Галахад никогда бы не поверил, что такой взгляд может быть у ребёнка. Это мрачная решимость: он не собирался спасаться, и сразу же стало понятно почему. В груди сияла огромная дыра. Было вообще удивительно, что кто-то мог стоять после такого. Но не успел мужчина изумиться, как парень поднял потерявшую от страха сознание девушку и бросил её через пламя, прямо ему в руки.

Стоило же ему поймать, как крыша буквально свалилась на юношу, похоронив того заживо в огне.

Галахад выбежал с двумя детьми на руках из пылающего дома. Теперь то он точно был уверен, что не зря разорвал союз с этим королевством. Быстро скрывшись из трущоб, он направился к своему экипажу, где его свита занялась лечением детей.

— Юноша выживет, но шрам останется на всё лицо. У девочки, скорее всего, даже шрама от огня на спине не останется, — констатировал врач после оказания помощи.

Галахад коротко кивнул, решив, что он обучит этих детей, даст им знания и вырастит из них достойных людей, в знак уважения той решимости, которую проявил мальчик. Но для начала он должен вывести их из этой страны живыми, ведь если король узнает, что он убил магов, так просто этого не оставит…

Глава 4

Перед глазами словно бы проносилась чужая жизнь, и я смотрел, как две фигуры, мужчина и женщина, глядели на меня, играли со мной и учили самым разным вещам. Но в то же время я оставался заперт в собственном теле, в роли наблюдателя. И даже так, как бы не старался, не мог разглядеть их лица. В какой-то момент я оказался на корабле. Шторм, который мы чудом пережили. Обе фигуры о чём-то спорят, говоря невнятное и поглядывая на меня. А затем налёт пиратов. Кровь, крики боли и агонии. И завидев, как мужчина проигрывает врагу, мой взгляд заволакивает кровавая дымка.

— Анаун, просыпайся. Мы победили пиратов, сынок…

— Ааааааа!! — я резко вскочил и врезался об балку головой. Потирая ушиб и осмотревшись вокруг, увидел останки сгоревшего здания, и разум вернул меня к реальности. Сразу вспомнилось, как королевские стражи убивали моих друзей, мою единственную семью. И всё это, по их словам, они делали именем Его Величества, Короля. Значит такой Король заслуживает смерти. Мысли о мести заставляли сердце пылать праведным гневом, но затем я вспомнил, что одну девочку они утащили с собой. Анри. Сейчас мне непозволительно жажде отмщения затуманить рассудок. Раз так, тогда передо мной стоит цель — я должен её спасти.

Пытаясь вспомнить хоть ещё что-нибудь, в голове пронеслось, как какой-то мужчина спас Мев и Макса. Значит наверняка они живы, но их тоже нужно найти. Ведь разве можно доверять жизни близких тебе людей незнакомцу?

Но сначала я должен восстановиться. Раз огня нет и в сознании, значит жизни ничего не угрожает. Вот только принявшись нащупывать место, куда в меня вонзили меч, внезапно обнаружил, что на том месте лишь небольшой рубец, стянувшей кожу с двух сторон раны. Немного подумав над этим, решил не зацикливаться. Оно к лучшему, ведь значит, что быстрее соберусь с силами для спасения Анри. Теперь оставалось выбраться из завала, что заняло минут тридцать.

Похоже мне очень повезло, что меня почти ничем не придавило. Но вот выбравшись, к моему изумлению понял, что сейчас уже не осень. Деревья снова обрели листву и где-то вдали слышалось чириканье весенних пташек. И вот этот вопрос я не мог оставить просто так: это ведь абсурд, если я проспал полгода! Не медведь же я, в конце то концов, чтобы так впадать в спячку. Да и тот наверное умер бы от голода.

Подумав об этом, желудок сразу дал понять, что уже прилип к спине и поедает сам себя. Значит первостепенная задача достать еды и восстановить силы. Что ж, тогда начнём с этой проблемы. Некогда горевать о мёртвых, когда нужно позаботиться о живых.

И как только я окончательно очистил завал, внезапно услышал лязг железа. Я сразу понял, что это шумит, и, поискав среди обломков, нашёл его — кинжал со сломанным лезвием. Достав его и осмотрев, обнаружил, что тот слегка проржавел, но если я и правда проспал до весны или лета, это было не удивительно. Даже можно сказать, хорошо сохранился. И заткнув оружие за пояс, направился в город. Сейчас больше всего требовалась еда и информация. Поэтому углубившись в город, я принялся попрошайничать да подслушивать новости, надеясь к вечеру прийти в себя.

В городе я попрошайничал всё утро, пока ближе ко дню не услышал крики, раздающиеся с соседних улиц, после чего отправился туда. Там обнаружил толпу, приветствующую процессию, и подойдя к такому же мальчишке, как и я, спросил, что происходит. В ответ он ответил, что это дети Короля — оба принца и принцесса показались народу.

Мою грудь переполнил гнев от одного упоминания Короля, но мысли быстро пришли в порядок: "Сейчас не время. Но своего врага надо знать в лицо."

Я направился к месту, где именно шла королевская часть процессии. Пробравшись сквозь толпу, я увидел их — детей Короля. Детей моего врага.

— Держи себя в руках, ты нужен Анри, — говорил я сам себе, после чего вновь направил свой взор на детей. Это было трое подростков. Первый из них оказался юношей лет восемнадцати, ехавший впереди всех на белом коне.

"Тьфу, как банально!"

Это был самый что ни на есть прекрасный принц. Смазливые черты лица, идеальная причёска, меч на левом бедре, и просто любимчик народа… За ним шествовал брат лет шестнадцати-семнадцати или около того на рыжем коне. Этот вызывал больше интереса: он не выглядел, как прекрасный принц, скорее наоборот: немного полноватый, с кудрявыми неухоженными волосами и посохом за спиной.

"Больше похож на сумасбродного волшебника".

И завершала королевскую процессию принцесса на гнедой лошади, и судя по молодому возрасту, была моей ровесницей. И одетая в белое платье, боком сидела в седле.

"И правда принцесса".

Люди явно любили их, громко поддерживали и аплодировали, кидали цветы к их ногам, и это у меня вызывало дичайшее раздражение. Всю процессию охраняли королевские стражи, и поймав взгляд такого на себе, поспешно скрылся в толпе. Кто знает, быть может он присутствовал в том рейде. Да и к тому же нечего прохлаждаться, пора возвращаться к делу.

Покинув парад, я продолжил собирать информацию и заодно попрошайничать.

К вечеру я сумел собрать четыре медяка. Неплохо, хоть на чёрствый хлеб хватит. Из полученной информации также понял, что на королевство после той резни, которую они учинили в трущобах, напала Человеческая Империя, использовав ту бойню как повод для войны. Интересный ход, как-никак защищают род человеческий. Может всё-таки есть справедливость в этом мире, но это идея быстро сошла на нет, ведь воевал не король с его гвардией, а простые люди. Сволочи.

Но отбросив мысли о политике, я вновь задумался о голоде. То, что, у меня есть, не поможет быстро восстановиться. Подумав над этим, решил ворваться в одно из пустующих поместий, ведь там должна быть еда "на всякий случай". Найдя подходящее, я вторгся в его пределы. Егоохраняла парочка солдат, но с моим опытом они были не помеха. Проникнув внутрь оказалось даже слишком просто. Там я сразу отправился в погреб и в нём нашел разные сыры, соленья, вина и свежий хлеб.

— Интересно, его здесь всегда пополняют или хозяева недавно съехали?

"Ну, не суть важно", — решил я и начал уплетать всё, до чего мог дотянуться. Запасов воды тут не было, поэтому принялся запивать вином, которое оказалось больно хорошо на вкус. Но его было явно мало, чтобы напиться. Я собрал ещё еды в мешок, что лежал в погребе, выскользнул на улицу и вернулся в трущобы. Но вернувшись, я ещё раз с горечью осознал, что их больше нет. Тогда, из того что осталось, я соорудил временное жилище и устроился в нем спать.

Глава 5

— Анаун, проснись, проснись мой мальчик…

Я медленно открыл веки и огляделся. Опять тот же сон. Хм, и имя это — Анаун. Наверное, меня так зовут. Ну, значит так и буду себя называть. Не лидером же представляться, в конце то концов.

Встав и размяв тело, я поел то, что украл из поместья, а оставшееся спрятал в своём самодельном жилище. Вряд ли кто здесь станет шататься, да ещё и в поисках провианта. Ну а сейчас мне позарез нужны деньги, чтобы починить оружие и начать поиск Анри. Цель мной была выбрана ещё вчера. Семья одного аристократа. Не высшего, но богатого и влиятельного. Таких в городе только жаловали, за всех их устраиваемые ярмарки да фестивали. В общем, врагов у такого не имелось, оттого и охрана небольшая.

Сам план не то чтобы нравился, но другого придумать не смог. Прокрасться поздним вечером, вырезать охрану и вытрясти денег с толстосумов. И поразмыслив немного, решил прихватить немного еды с собой, поскольку не планировал возвращаться, пока не закончу. Ну а до этого нужно вычислить количество и расположение стражей.

К вечеру я насчитал пятнадцать охранников и семь слуг. Но если они не станут мешать, то прислугу можно не трогать.

— Перед делом не грех и поесть.

Крепко поужинав и отдохнув перед рейдом, я ещё раз проверил свой сломанный кинжал, затем замотал лицо, особенно свои рыжие волосы, уж больно они выделялись, и направился в поместье. Первый стражник, которого я встретил, оказался не один. Он тискал горничную в тёмном углу сада.

"Жаль горничную", — подумав так, я подкрался к спине солдата и одним резким движением перерезал тому горло. Кровь брызнула прямо на лицо горничной, но та даже не успела закричать. Вместо звука кровь пошла изо рта, когда мой кинжал вонзился ей в грудь. Затем, придерживая тело стража, почти без звука уложил его рядом с девушкой, после чего обоих оттащил в дальний угол сада, куда стражники точно не заглядывали. Оставался риск, что увидят кровь, но из-за ночи для меня это стало малозначительным фактом.

Проблем со стражниками больше не возникло, поскольку те ходили по одному. Так устранив ещё семерых и одну горничную, и вот снова на глаза попадается парочка, и не сладкая, а сразу двое солдат. Но меня это не волновало. Лишь убедился, хорошо кинжал и меч, взятый у первого убитого стража, на своих местах, и сел в засаду. И как первые приблизились, всадил кинжал в шею первому, и пока второй, опешив, пытался вынуть меч из ножен, сделал выпад вперед, отправив на тот свет.

Благо на лязг металла никто не отреагировал, и покуда никто не пришёл, спрятал тела в места укромные. Там же обыскав тела и не найдя ничего путного, принялся думать. Оставалось ещё шесть стражей и пять слуг. Прислуга должна быть в своей комнате и спать. Значит нужно будет их запереть, когда устраню всю охрану.

Подумав над этим, я ещё раз дал круг вокруг поместья и нашёл открытое окно. Ловко забравшись в него, я спрятался в тени, и убедившись, что вокруг нет стражи, продолжил путь, проверяя комнаты на своём пути. Охраны было как не видать. Обыскав второй этаж, нашёл комнату прислуги и спавших в слуг. Убедившись в этом, запер помещение с помощью взятых от мёртвой горничной ключей. Затем отправился на первый этаж и принялся искать оставшихся охранников. Долго бродить не пришлось. Один их них прямо передо мной поднимался по лестнице. Из-за того, что вовремя не укрылся, тот заметил меня и стал вытаскивать меч, готовясь заорать о тревоге. К его несчастью, я не медля прыгнул и двумя ногами врезал тому в грудь, отчего потеряв пол под ногами, полетел вниз, врезавшись головой об пол. Тело обмякло, и недолго думая, подошёл к нему и полоснул лезвием по горлу.

Шум, который я наделал, мог привлечь внимание. Поэтому, не пряча труп, засел в засаду неподалёку от лестничного пролёта. На звук прибежали с мечами наголо трое охранников. Что ж, оставалось придерживаться плана: пока они переваривали увиденное, тихо подкрался сзади и всадил первому кинжал в шею. Оставив там оружие, развернулся и ударил второго ногой в область почек. Затем, не колеблясь, быстро вытащив свой меч, с разворота врезал гардой последнему в челюсть, отчего тот грохнулся на землю. Взгляд упал на третьего стражника, пытавшегося подобрать выпавшее из-за боли оружие, и тут же рубанул его лезвием по горлу. Голова нелепо повисла на остатках плоти, которые я не смог до конца разрубить, и кровь, хлынувшая из артерии из артерии, заливала всё вокруг.

Оставив меч как есть, я сам плюхнулся на пол. Проделанное мною было сложно и опасно, да и совсем лишило меня сил. Немного отдышавшись, подобрал оружие у другого стражника, вытащил кинжал и отправился за оставшимися двумя стражниками.

У входа в башню этого великого особняка и стояли двое оставшихся солдат. Там же и находилась господская спальня, попасть в которую можно было лишь этим путём. Ну или карабканьем в окно, что не представлялось возможным. И как назло, их спины прикрывала стена, из-за чего скрытая атака не являлась возможным.

Но и атаковать в лоб тоже не хотелось. Наверняка неизвестно, есть ли ещё стража в поместье. Поэтому в голове зародился новый план. Пришлось вернуться и взять ещё один меч. Затем, встав в тень, достал кинжал и бросил его в стража. Тот как раз попал в стык между двух камней. В голову пришла мысль, что с меткостью не всё в порядке, но и это сыграло на руку. Пока оба отвлеклись на звон, с мечом наперевес помчался вперед.

Оказавшись между двоих, сразу же ударил ногой по руке, которая пыталась выхватить меч из ножен. Затем резко отпрыгнул и занеся меч, перерезал противнику трахею, и чтобы не потерять баланс, вынужденно отпустил меч, уворачиваясь от атаки второго стража. Достал свой клинок, ещё раз отпрыгнул и побежал на врага. Тот попытался остановить меня атакой снизу вверх, но именно то, чего я хотел. Направив эфес меча вниз, парировал атаку и тот по инерции пошёл вверх, и прямо через подбородок пронзил голову солдата.

Немного обдумав произошедшее, опять-таки убедился, что на подсознательном уровне умею фехтовать. Это значит, тот сон, где пара меня учила искусству меча и магии, были моими воспоминаниями. Надо будет последить за магами и повторить их заклинания.

Вытащив кинжал из камня и подобрав новый меч, отправился в башню, в спальню. Поднявшись на вершину, открыл дверь без особых ухищрений, с ноги, и обнаружил картину, которую ожидал увидеть в последнею очередь: как хозяин пыхтит над своей женой. Но моё появление отвлекло его от супружеского долга. Он посмотрел на меня в начале с гневом, видимо приняв за охранника или слугу. Но потихоньку гнев сменялся удивлением, и закончилась эта феерия эмоций любопытством.

— Хватит тут гримасничать и вынь уже свой срам из жены! Отдавай деньги, и без глупостей. Всех твоих охранников я уже отправил на отпевание, не хотелось бы отправлять ещё и тебя. Хотя, думаю, твоя жена сговорчивее будет.

— Всех говоришь? Странно. А я думал, что мой главный охранник не покидает этой комнаты, — заулыбался он во все тридцать два зуба.

После этих слов перед лицом возникла тень с двумя кинжалами, чьи лезвия намеревались одним взмахом отсечь мне голову. Ноги инстинктивно заставили отпрыгнуть в сторону лестниц. Однако тень сразу же прыгнула за мной и играючи выбила меч из рук. Безоружным, мне ничего не осталось, как снова попытаться увеличить расстояния, и тут тень снова оказалась на шаг впереди меня, сделав подсечку. И только падая на спину, я смог разглядеть её владельца. Или точнее владелицу. Зверочеловек с ушками как у рыси, которые мне внезапно очень захотелось пощупать.

"Стоп, соберись" — сказал я сам себе, упав навзничь.

Женщина-рысь сразу прыгнула на меня, зажав мои руки в согнутом положении, и занесла кинжал для последнего удара. Мой мозг принялся лихорадочно искать способ выжить. И я почувствовал, как странная сила концентрируется в моих руках, и стоило лезвию прикоснуться ко мне, как произошёл взрыв, направленный в неё, от которого она врезалась в потолок, и оставив на нём пару трещин, упала обратно, время от времени шевеля конечностями. Добивать времени не было — моей целью являлись деньги, и эти деньги сейчас нагишом могут убежать отсюда по какому-нибудь тайному ходу. Подобрав кинжалы поверженной противницы, я вбежал в спальню.

— Ты видел? Видел? Это была барьерная магия! Это убийца из церкви! А я говорила тебе не вступать во фракцию короля! — истерила супруга.

Войдя в комнату и убедившись, что моя добыча на месте, я облегченно вздохнул и расслабился. За что, собственно, и поплатился.

Сзади последняя охранница обхватила горло рукой, а другой, зафиксировав голову, стала душить. От неожиданности, я даже выронил оружие. Но недолго она смогла так держаться. Силушек после той атаки у неё поубавилось. После первой попытки вырваться из объятий, попытался оттолкнуть её. В итоге она головой ударилась об раму, а я выбил окно, и почувствовал, как осколки стекла и дерева впиваются в кожу. Проигнорировав жгучую боль, следующим ударом сбросил её в окно. Падая, она приземлилась на обе конечности, но не выдержав такого "снаряда", крыша поехала вместе с ней, из-за чего она спиной упала на землю.

— Да что, чёрт тебя дери, с тобой не так, кошатина недоделанная! — вымолвил я, жадно глотая воздух и смотря вниз.

Ко мне только-только начало приходить осознание того, что стою без маски. Спасибо охраннице, что пыталась за неё ухватиться, и которая по итогу лишь порвалась. Но после случившегося со мной меня эта проблема меня не волновала. Лишь убедившись, что она вроде как не шевелится, я позволил себе расслабиться, понадеявшись, что успею закончить начатое.

Развернувшись, посмотрел на хозяев. Но вместо страха на их лицах читались шок и удивление. Похоже они уж больно сильно надеялись на своего стража. Но как оказалось, их не совсем это изумило, хотя и факт моей победы тут сыграл немалую долю.

— Ты же всего лишь подросток! — воскликнул дворянин.

— И что? Язык не заговаривай! Деньги!

Мужик быстро сполз с кровати, подошёл к картине, снял её, и принялся набирать код на сейфе.

Пока он подбирал комбинацию, я поднял кинжалы женщины-рыси и спрятал их за пояс. Сделав это, посмотрел на дворянина, который уже вытащил шкатулку, заполненную золотом. Быстро спрятав её в мешок, оттолкнул хозяина дома на кровать и заглянул в сейф. Там лежало ещё несколько шкатулок с серебром и драгоценными камнями, и не долго думая, их я тоже закинул в мешок к остальным.

— Итак, горожане, власть имущие, думаю, вас как свидетелей, стоит тоже убить.

— Стойте, не надо! — женщина запаниковала. — Я сделаю всё что попросите! Я буду верной рабыней для вас, только не убивайте меня! Умоляю!

Она и правда была молода. По слухам, они недавно поженились.

— Неееет…. - она не смогла договорить, так как кинжал вонзился ей в сердце.

— Твоя очередь.

Сказав это, показал кинжалом на мужа, который уже успел забиться в угол с другой стороны кровати. Я запрыгнул на кровать, но хозяин дома резко сорвался и побежал к окну.

— Спрыгнуть решил? Ну уж нет.

И как только он повернулся ко мне, готовясь прыгнуть, я всадил кинжал между ребрами, прерывая жизнь аристократа. Быть может они все не заслуживали смерти, но такова жизнь.

Пришлось возвращаться за мешком с драгоценностями. Взяв их, почувствовал странное удовлетворение, но быстро отбросил все мысли и направился в подсобное помещение. Там взял тачку и сложил туда сокровища. Затем зашёл на кухню, набрал еды, которую также сложил в тачку. Потом всё накрыл мешковиной, которую нашёл всё на той же кухне. Вернувшись в логово, накидал земли на ткань и спрятал все кинжалы, кроме своего, а мечи выкинул ещё в поместье, уж больно громоздкими они были. Пора отдохнуть.

Глава 6

Король восседал на троне, смотря на преклонивших колено людей совета и слушая доклад одного из них, а именно об убийстве его сторонника и семьи этой ночью.

— Очередная потеря в борьбе с церковью, — лишь выдал он, выслушав подробности резни.

— Следует ли делать такие поспешные выводы, Ваше Величество? Мы даже не начали вести расследование, — возразил один из советчиков.

— Судя по тому, что рассказала его выжившая охранница, он применил магию барьеров. Само применение заклинания подтвердили наши маги. И с их слов, из-за малого количества манны в теле, она не могла применить магию. А вот магия барьеров, напомню вам, изучается церковью, и всё, что входит выше третьего круга, запрещено использовать не служителям церкви. И если верить словам, что барьер взорвался, это магия входит в запретную категорию. У самой охранницы репутация хорошая, и нет резона врать. Вывод из всего — это церковь.

— А вам не кажется, что слишком всё гладко под церковь ложится. Возможно, вас кто-то хочет стравить? Тот, кому известная магия церкви!

— И кому это может быть выгодно? Империи, с которой мы сейчас воюем? Если мы всё сделаем быстро, то не будет никаких проблем, и церковные войска присоединятся к нам в войне с империей, а это им не выгодно. Сомневаюсь, что они настолько глупы. Но как я и сказал, нам надо действовать быстро. Тогда мы сможем усилить нашу фракцию, а впоследствии армию. Итак, я спрошу ещё раз: вы согласны, что виновна церковь?

В зале наступила тишина, каждый обдумал слова короля и кивнул в знак согласия.

— Отлично, а теперь давайте перейдём к войне.

— Да, Ваше Величество. Позвольте начать доклад, — сказал один из присутствующих, и получив кивок, продолжил. — Мы проиграли битву у горы Джангитау, и теперь армии Империи, чтобы подойти к нашей столице, осталось захватить крепость Ветреного Пика.

— Нужно выиграть время, пока мы не присвоим армии церкви себе и не сможем перебросить их к столице, — сказал король.

— Тогда нужно оставить гарнизон побольше, потерять меньшее, но успеть получить большее, — рассудил министр снабжения.

— Разумно. Стоит перебросить туда до двух тысяч солдат. Вы согласны, Ваше Величество? — поддержал идею военный министр.

— Да, вполне, — ответил удовлетворённый король. — Есть ещё доклад?

— Да, Ваше Величество. Флот Империи выплыл со своей базы на островах и такими темпами скоро возьмёт нашу столицу в морскую блокаду.

— Сколько у нас времени? — спросил король.

— Около трёх недель.

Прогнозы оказались неутешительны. Флот королевства сильно уступал империи и в количестве, и в качестве.

— Соберите все корабли, что сможете в гавани, снимите весь экипаж и потопите их, когда они нас окружат. Не хватало ещё десанта во время битвы за столицу.

Совет был в шоке от приказа короля, но быстро осознали, что иного пути нет.

— На этом рапорты закончены?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда объявляю перерыв на час.

После этих слов король встал, и все присутствующие поднявшись, одарили Его Величество поклоном, наблюдая за тем, как король уходит в свои покои.

— Ваше Величество, это нормально, что мы умолчали, что они были ограблены? — Спросил отца принц, который ожидал его за дверью.

— Да, вполне. Возможно, в этом всё равно замешана церковь, пытающаяся отвести от себя подозрения.

— Но не лучше ли было все это сказать министрам?

— Это бы повысило шансы упустить такую редкую возможность, — сказав так, король оставил принца в раздумьях и удалился в свою комнату.

***

— Анаун, проснись, проснись, мой мальчик…

Да что ж такое, опять этот сон! С ним даже не выспаться нормально.

Поднялся и сразу направился к тачке с деньгами и едой, чтобы убедиться, что всё на месте и успокоить душу. И завидев, что телега никуда не убежала, взял оттуда немного еды. Позавтракав и окончательно проснувшись, захватил с собой двести серебра и ушёл покупать себе одежду. Так будет проще вести поиски: всё-таки с умытым, опрятным, хорошо одетым человеком люди идут лучше на контакт, чем с оборванцем-беспризорником.

Но перед тем, как направиться в город, искупался в море, благо никто этого не мог мне запретить. После, обсохнув в тенёчке, проник в город и направился в магазин одежды и обуви, Сначала возникли проблемы, ибо из-за нищенского вида не хотели пускать, но завидев кошель с деньгами, переменились в лице и очень даже неплохо обслужили.

"Проклятые лицемеры."

Но тут уж ничего не поделаешь. Так устроено это общество, и изменить его я не намерен. По крайней мере, пока что.

Приодевшись, вернулся в трущобы через главные ворота, и меня даже не попытались остановить. Жизнь прекрасна. Затем пообедал, взял денег на починку кинжала и ночлег в таверне, а также захватил кинжалы, добытые вчера со зверо-девушки. Надо же чем-то себя защитить, пока будут чинить мой собственный кинжал.

К вечеру мне восстановили остриё кинжала, заточили и отполировали. После того, как кузнец всё закончил, он мне предложил его зачаровать и рассказал, где и как можно это сделать. Отблагодарив кузнеца, отправился в таверну.

Уже там снял комнату на ночь и узнал у хозяина, где могут продавать пленниц и пленников из трущоб.

— Ну, это дело не хитрое. Тут прямая дорогая в гильдию работорговцев. Хотя большинство выживших мужчин из трущоб отправляют на рудники, да и баб туда некоторых брали, если деваха хороша собой да вся в соку молода, то её могли отправить в бордель какой-нить, если смогут их перекупить у дворян.

— Если я хорошо заплачу в гильдии работорговцев, они мне расскажут, куда какого раба продали?

— Аха-ха-ха! Ну, вы и выдали, господин хороший. Нет, конечно, в гильдии с этим делом строго, не дай бог какие мстители начнут охоту.

— Понятно. Спасибо.

Сказав так, я отправился наверх, в свою комнату, по дороге продолжая свои размышления.

"Итак, что делать и как узнать информацию, которая мне нужна. Возможно, у них есть журнал или что-то в этом духе, но как оно выглядит и где искать, чёрт его знает. Найти и пытать членов работорговцев тоже не вариант. Подняв переполох среди них, добьюсь только того, что нужные мне люди могут залечь на дно или ещё хуже: узнать, кого я ищу и убить Анри. Найти кого-то из королевских стражей, которые тогда были на рейде и вызнать, какой работорговец продавал Анри. Или человека, который это знает. Но королевской стражи человек пятьсот. Сразу мимо. Как я узнаю, кто из них был в трущобах? Тупик".

В этих мыслях я дошёл до двери, открыл её ключом, выданным мне трактирщиком, и сразу же приготовился к бою, поскольку в моей комнате, сидела женщина-рысь.

— Успокойся, я пришла не за твоей головой.

Молча зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, достав кинжал из пояса, но она не двигалась и всё так же спокойно сидела на стуле.

— Скажи, зачем ты всё это сделал? Тебя кто-то нанял?

— С чего я должен тебе что-то отвечать?

— Если я посчитаю твои ответы приемлемыми, то могу помочь связаться с работорговцами и научить пользоваться оружием. Тебе же это нужно, судя по разговору с трактирщиком, не так ли?

— Эм… Может тебе напомнить, что в нашей схватке ты проиграла в прошлый раз. Чему ты сможешь меня научи… — не успел я договорить, как собеседница сильно оттолкнулась одной ногой от пола, а другой врезала по животу, отчего я крепко впечатался в дверь, выбив из меня весь дух, корчиться от боли и жадно глотать воздух.

— Крепкая дверь, сделали на славу. Ну и как видишь, чему-то я могу тебя научить. В той битве тебе несколько раз сильно повезло. Но мне понравился твой потенциал, и уж очень охота посмотреть, что из тебя выйдет. Такие объяснения тебе подойдут?

— И ты не собираешься мстить за своего хозяина?

— С чего бы? У нас был только контракт, который обязывал защищать его жизнь ценною своей. Там ни слова не написано, чтобы я мстила за его смерть, — улыбнулась она.

— Я не верю в бескорыстие, что ты хочешь за это?

— Какой умный мальчик. Однажды ты исполнишь одно моё желание, хорошо?

Услышав сказанное, принялся взвешивать всё за и против, а именно доверять ей или не стоит. Но если бы она хотела меня убить или сдать стражам, она уже бы это сделала. И если она и правду поможет, то выполнить её одно желание я готов.

— Хорошо. Я согласен.

— Так кто тебя нанял?

— Никто.

— Тогда зачем ты напал на них?

— Нужны были деньги.

— На что деньги?

— Нужно было, чтобы починить кинжал и купить одежду. Так легче вести поиски.

— Поиски кого?

— Одна из беспризорников, что жили со мной.

— Её забрали во время зачистки трущоб?

— Да.

— Отлично, я помогу тебе. Я узнаю, кому продали твою подругу. Опиши мне её внешность и скажи имя.

— Ты и правда можешь это сделать? — зацепился я за надежду.

— Ну как-никак у меня есть знакомые в гильдии работорговцев, да и если что, смогу сама просто украсть книгу. Главное, чтоб приятель мой сказал, где она.

— Спасибо.

— Это не для благодарности. Потом сделаешь то, о чём тебя попрошу.

— Если поможешь найти Анри и научишь меня драться, то хорошо.

— Кстати как тебя зовут?

— Анаун.

— Интересное у тебя имя, Ануан. Как вулкан в далёких землях отсюда. А меня зовут Таиша.

Глава 7

Толпа зевак всё больше собиралась вокруг тренировочной площадки, в центре которой две тени двигались словно в горячем танце, вот только вместо танца проходило яростное сражение.

— Итак они тренируются каждый день? — спросил один зевака другого.

— Да, каждое утро. Неплохой способ развеять скуку.

Внезапно, девушка-рысь провела удачную подсечку, и её соперник, потеряв равновесие, уже не смог увернуться от прямого удара в лицо, после которого он упал навзничь и не успел подняться, поскольку соперница оседлала его и приставила тренировочный кинжал к горлу.

Завидев поражение, толпа начала рассасываться, оставив меня наедине с Таишей.

— Мне это уже вконец осточертело. Полгода тренировок, а я тебя даже разок не победил! Бесит! — выругался я, поднимаясь и стряхивая с себя пыль.

За полгода мы таки смогли выяснить, куда продали Анри. Но попасть в это место оказалось проблематично, ведь это церковь. Там часто закупаются молодыми красивыми рабынями и делают из них жриц любви, или грубо говоря, шлюх для священников.

Прознав об этом, составили план и устроили рейд, но оказалось, что её перевели в монастырь за пределами города. И мы было собрались покинуть город, но началась осада, продолжающаяся уже неделю. За эти полгода я успел выучить фехтование, и не просто отточенные движения, а то, что выше человеческих возможностей. К примеру, если человек, отточив навыки, может быстро отразить пять колющих атак за три секунды, то мои сегодняшние умения позволяли сделать это за одну. Это было что-то невероятное, почти как магия, которую я так и не научился использовать, ведь мастер не знала, как её применять.

До вечера мы продолжали тренироваться, время от времени делая перерывы, после чего отправились в номер в трактире.

А сейчас в планах мысли, как сбежать из осаждённого города. По словам учителя, если осада продлится долго, этот город уничтожит сам себя, а умирать тут в её планы не входило, как собственно и в мои.

— Опять собралась, да, шкет?

— Всё потому, что учитель одевается слишком развратно.

После этих слов меня сильно ударили в бок.

— Хотя это значит, что по меркам людей я хороша собой.

— Ну тут и спорить нечего.

Она и правду была привлекательной девушкой, и не будь у неё даже ушей, хвоста, усов, как у рыси, она бы всё равно считалась очень красивой. А с ними так и вовсе смотрелась сногсшибательно экзотичной красавицей.

— Смотри-ка, кто меня сегодня прямо-таки осыпает комплиментами. Ты такой милый в такие моменты.

Она меня обняла и начала тереться, как кошечка. И это уже далеко не первый раз, когда она так делает. И когда я её спрашивал, зачем она так делает, следовал ответ:

— Я помечаю свою территорию.

Отчего-то мне сразу приходила в голову картина, как собака метит свои территории.

Прибыв в таверну, ничего не съев, мы сразу отправились в мою комнату, которую оплачивать приходилось мне. К тому же беспокоила мысль, что она за всё это время не озвучила своего желания. Что же, приходится быть терпеливым.

Войдя в помещение, Таиша стала вновь серьёзной.

— Сегодня ты неплохо продержался, сражаясь со мной. И сейчас это даже обидно говорить. Всё же такой интересный город, да и тут я встретила тебя. Но послезавтра мы его покинем. Слушай и запоминай план…

Таиша ввела меня в детали: для начала прорываться из города мы будем по отдельности. Она будет уходить через южные ворота и по морю, вдоль береговой линии. Я — через западные ворота и на север, через скалы. Как только война закончится, мы встречаемся около крепости Ветреного Пика. А пока, по её словам, мне стоит попутешествовать, набраться опыта, в то время как ей необходимо вернуться в свою страну. Так что, на случай, если война закончится быстрее, то встречаемся у крепости через год.

— Возьми один из моих керисов (клинок с изогнутым лезвием либо крис), — она достала кинжал, который я смог у неё отнять в доме богача. Оказалась, что на этих кинжалах есть заклинание обнаружение, которое связано с её серьгой на левом ухе. Благодаря нему она смогла найти меня в прошлый раз. — Только не потеряй его.

— Само собой, как же мы иначе встретимся.

— Эх, как обычно, никакой сентиментальности. А как же трепетные чувства к своему мастеру и расположение такой прелестной дамы, как я?

— Ну что вы, учитель, конечно, я его буду хранить, по… Эм… Тем причинам, что вы сказали.

— Всё-таки ты гад. Это мне тоже в тебе нравится. Ну да ладно, завтра изучаем пути нашего побега из города, затем доделываем дела в этом месте и налегке драпаем отсюда.

Этой ночью я приготовил все свои вещи. Два кинжала, деньги, достаточно крупную сумму, мешочек с драгоценностями, вино на неделю. Завтра с утра надо купить что-нибудь Таише в благодарность за кинжал.

Ещё раз посмотрел на крис. Она редко называла их кинжалами, чаще керисами, и говорила, что на её родине их делают вместо обычных кинжалов. Главным отличием конечно было то, что они имели изогнутую форму лезвия, а на эфесе козыряли ловушки для клинка, чтоб сломать его или выбить из рук противника. Само лезвие, по словам Таиши, было сделано из мифрила. Оттого он был прочнее железа и весил меньше. Разумеется, подобный металл стоил недешево, хотя всё же не считался лучшим. Но это кинжал мастера, так что стоит его беречь.

— Всё-таки ей подходит такое оружие.

Ещё немного подумав и посмотрев на мирно сопящую на своей кровати Мастера, я понял, что мне грустно с ней расставаться, пусть даже на год. Она помогла мне во многом. Научила сражаться, скрываться в тени, даже нескольким умениям торговаться, а также обольщать девушек. Она сказала, что это всегда может пригодиться, и всегда заботилась обо мне.

"Интересно, какое она придумала для меня желание" — подумалось мне и тело тут же передернуло: она была крайне жестоким учителем. Но мне и это в ней нравилось. Прямо-таки идеальная пара садо-маза…

— Хах, — из меня вырвался небольшой смешок, после которого учитель, немного поворчав, отвернулась к стенке.

Но всё равно я должен отыскать своих уцелевших друзей из трущоб. У меня будет целый год, чтобы найти Анри и Мев, так что это время нужно будет потратить не только на приключения. Но сейчас необходимо выбраться из этого города, пока нас силой не уволокли в армию, и найти подарок для мастера.

На утро после тренировки я отправился в магазины искать что-нибудь такое, что подойдёт для учителя. Обыскав полгорода в поисках этого чего-то, нашёл немало интересных вещей, но не смог ничего придумать лучше, чем ювелирное украшение.

Свой выбор я остановил на амулете. Он был в виде головы дракона в профиль (по крайне мере так утверждал продавец, ведь я не знаю, как выглядит дракон), с очень детальной проработкой каждой чешуйки и зубов, а глаз был инкрустирован сапфиром. И хоть точно оценить стоимость этого камня я не могу, но что-то подсказывает, что он очень дорогой. За этот кулон пришлось заплатить баснословную сумму в тридцати трёх золотых. Благо у меня ещё много оставалось, а на подарок мастеру я не поскуплюсь.

Настало время разведки. Я быстро нашёл место, через которое могу с лёгкостью покинуть пределы города, а дальше всё будет зависеть от меня. И тут меня привлёк разговор между группой солдат. Они говорили, что принцесса делает обход стены для поднятия боевого духа:

— Смело, для принцессы. Особенно в её то возрасте.

Я быстро забрался на северный край стены, чтобы разглядеть скалистую местность, через которую мне предстоит идти. После просмотра, понял, что мне понадобится запасная верёвка. Ну, это не большая проблема. Посмотрев ещё раз, я решил, что этого хватит, и пора возвращаться.

"Уже вечереет. Видимо, долго ходил по магазинам".

Подумав об этом, я вспомнил о подарке, что собирался отдать учителю, и расплылся в хитрой улыбке:

"Интересно, как она отреагирует".

Когда я добрался, Таиши была уже дома и ждала меня с недовольной моськой.

— И что тебя так задержало, а?

— Выбор подарка для мастера

— Ч-ч-ч-что?! — она покраснела, даже в темноте я чётко смог это определить. Что ж, подарок окупился уже на половину.

— И что же это? — быстро взяв в себя руки, спросила Таиши.

— Охо-хо, хочешь знать?? Хорошо, закрой глаза.

Таиша быстро подчинилась и закрыла глаза, я же достал амулет и начал одевать его её на шею. Ну, и, чтобы подразнить, я наклонился так, чтобы наши лица были блики настолько, чтобы мы чувствовали дыхание друг друга. Как мило было смотреть на её лицо, застывшее в ожидании. Я опустил амулет на её шею, после чего резко встал обратно.

— Можешь открывать глаза.

Она явно этому удивилась, но тут же почувствовала мой подарок на своей шее, посмотрела на него, и в этот момент он полностью окупился. Всё-таки мой "Мастер" слишком чувствительна, ведь она начала плакать.

— Аа-а-а-ааа, ты такой хороший ребёнок.

— Само соб… — не успел я договорить, как Таиши резко подскочила и заключила меня в объятия, но она не рассчитала силы, да и я не ожидал такого, и поэтому мы оба упали на пол. Мастер ещё какое-то время плакала, пока внезапно не остановилась и посмотрела на меня.

— Ты же меня надурил с поцелуйчиком!!! Хочу поцелуйчик!

Я начал вырываться, но уже был схвачен ногами и руками мастера. Осознав это, я мог только наблюдать, как лицо мастера приближается к моему, после чего наши губы слились воедино. Я начал чувствовать, как возбуждение распространяется по моему телу, и стал отвечать на поцелуй мастера напористей. Вырвав руки из захвата, я крепко обнял её и перевернул на спину. Мой друг уже был в полной боевой готовности, но оказалось, что сейчас следует быть в боевой готовности не ему.

Раздался колокольный набат, оповещающий о начале штурма города.

Глава 8

— Аггрррх, на самом интересном месте, — сказала Таиша, отряхивая одежду. Она явно этого хотела, и будет ложью, если я скажу, что сам этого не желал. Даже очень. Возможно, если бы начался пожар на другой стороне улицы, мы бы всё равно продолжили, но штурм — это реально опасно. Солдаты империи уже буквально начали заполнять весь город, и скоро протиснуться тут будет негде. Тогда и от резни уже будет не спастись.

— Собирайся, посмотрим с внутренней стены, что там за штурм происходит. И сразу возьми вещи, которые собирался взять с собой. Если всё плохо, будем вырываться прямо сейчас по тому же плану. Если, конечно, нам позволят обстоятельства.

— Хорошо.

Поскольку большая часть уже была собрана, спустя пять минут мы отправились на стену.

На улице творился кошмар. Люди в панике бежали к церкви. Интересно, если империя победит, им и правда поможет церковь?

Обдумывая разные варианты расправы над городом, мы добрались до внутренней стены, которая числилась второй стеной столицы. Есть ещё и третья, но она защищает только дворец и королевскую площадь. Ну и внешняя, что защищает границы города. Защищала… Поскольку прямо сейчас она полыхала.

В душе я ликовал, но умом понимал, что Империя взяла центральные ворота и ворвалась в город. Теперь на некогда мирных улочках, на которых нас угнетали, шла битва. А гражданские, которые не смогли быстро покинуть эту часть города, это место стало могилой. Ну а тем, кому везло оставаться в живых, утаскивали из города в рабство или для выкупа.

— Думаю, сейчас попытаться сбежать из города лучше всего. В этой суматохе будет проще пройти, чем через внимательных часовых и магические ловушки.

Сказав так, Таиша посмотрела на меня. И внезапно крепко обняла:

— Береги себя.

— И вы, мастер, берегите себя.

После этого прощания мы пошли в разные стороны, надели капюшоны плащей и скрылись в утопающем в сражении городе.

Имперцы уже захватили западные ворота, поэтому пришлось бежать вдоль стены, чтобы после слезть с неё прямо на скалы. Без опыта альпиниста есть риск сломать себе что-нибудь, однако это в разы лучше, чем прорываться сквозь орду вооруженных солдат.

Но, как я уже понял, судьба любит надо мной подшутить. Дал себе расслабиться и бежал без оглядки, за что и поплатился. Или точнее сказать, меня взяли вкруг двадцать человек из королевской стражи, да так, что их присутствия не замечал чуть ли не до последнего момента.

"Да вы издеваетесь!" — чуть не выпалил я, после чего положил руку на кинжал и стал готовиться дать бой. На побег шансов нет — как-никак королевская стража, да и маги среди них есть. Если не убью их в первую очередь, всё может обернуться крайне плачевно для меня.

И тут гордой походкой из-за спин стражников вышла она…

— Я принцесса этой страны, Дука Лия. Назови себя, убийца империи.

Её и правда можно назвать красивой девушкой. Даже слишком. Правда выглядела она как-то стереотипно для принцессы, особенно её белые, распущенные почти до бедер волосы, длинные ноги, смазливое личико и упругая грудь. Но даже так, при одном её виде вскипала кровь. Ненависть пыталась поглотить разум, однако позволить себе потерять самообладание я не мог.

— Ваше высочество, но я не убийца Империи. Я всего лишь ваш верный поданный, пытающийся покинуть город до того, как его уничтожат, — недолго думая, решил я сморозить правду.

— Он говорит правду, госпожа, — произнёсла рядом стоящий охранница, отчего на моём лице едва ли не показалось удивление.

Как она узнала?! И посмотрев под ноги, взгляд сразу упал на странно светящийся крут. Таиша говорила про такие печати и как их различать, но очевидно, что эта позволяет определить, говорю ли я правду или нет. Любопытно.

— Значит ты крыса, бегущая с тонущего корабля, — принцесса была явно расстроена. — Вначале нас предала церковь и открыла ворота, а теперь бегут и горожане. Похоже, всё-таки это конец.

Пока принцесса вела свой мини-монолог, на меня смотрела девушка-страж, видимо, которая наложила печать. Причём не просто смотрела, а пристально рассматривала, отчего я глубже вжался в капюшон. В голову приходили неутешительные мысли…

— Мой отец сражается с братьями на передовой. Я должна быть там и поддержать их в битве. Стража!! — все стражники выпрямились после её слов. — Направляемся к отцу и братьям.

Я уж подумал, что меня отпустят, и снова судьба решила сыграть со мной очередную злую шутку, в виде прибежавшего гонца.

— Ваше Высочество, вам послание от Его Величества.

Гонец достал письмо и передал принцессе.

— От отца??

Сломав печать и прочитав, что там написано, она состроила недовольную мину:

— Хорошо, я подчинюсь воле отца. Эй, крыса. У тебя же был план, как покинуть этот города?

Быть может я привык к оскорблениям от людей, но когда говорила она… Это приводило в ярость. Мне приходилось сдерживаться, чтобы не взяться за кинжалы и не вырвать ей сердце. И это желание отплатить за всю ту боль, которую они причинили мне, лишь нарастало.

— Да, Ваше Величество. Но скажите, неужели вы решили покинуть этот город вместе с крысой?

Съязвив, тут же получил удар древком по спине от стражницы.

— Отлично. Его Величество велело мне бежать из города к армии, которая сейчас идёт к крепости в двух днях пути отсюда. И ты меня туда со стражниками проводишь. Считай, что тебя наняли в проводники.

— Извините, Ваше Высочество, но я собирался идти через скалы, и там не пройти без снаряжения. У меня есть запасная верёвка, но она одна, и этого явно не хватит на всех стражников.

Хоть бы после этих слов она отказалась. Уж чего-чего, а такого поворота событий мне хотелось меньше всего.

— Я понимаю. Стража! Найдите крепкую длинную верёвку!

После этих слов она широко расставила ноги и скрестила руки на груди. Вульгарная поза для принцессы. Тем более такой красивой.

— Ваше Высочество, — из группы стражников рядом с принцессой вышел один её охранник. — У меня есть верёвка.

— Есть ли ещё люди с верёвками?

Остальные стражники молчали.

— Ясно. Итак, со мной идёт сэр крыса.

Ну надо же. Я уже не просто крыса, а благородная! Ха! По крайне мере, нахлынувшая вначале ненависть понемногу отступала.

— И сэр Леонид.

Стражник, который держал верёвки, поклонился.

— Выдвигаемся немедленно. Оставшаяся стража отправляется к ближайшим воротам во внутренних стенах. Там находится мой брат, поддержите его.

Идиотская ситуация. Придётся вести её через скалы, и, видимо, если она умрёт, оставшийся страж меня попытается убить. Да уж, тот ещё геморрой на мою голову. Но с другой, в этом можно найти какие-то плюсы.

— Тогда, Ваше Высочество, прошу следовать за мной.

Мы быстро добрались до стыка стены и скалы. После спустились со стены по верёвке, без происшествий, и скрылись в камнях.

***

(cf5t1IBG0J) — Азартный Мир, третий том

За час мы смогли подняться на скалы и укрыться за ними от возможных наблюдателей. За два часа до рассвета скалистая местность закончились, и мы оказались в тылу армии империи. К счастью, целыми и невредимыми.

— Давайте поспим перед тем, как идти снова. Я встану на дежурство, — предложил Сер Леонид.

Разумно, что стражник не доверил мне вахту. Я ведь крыса, которая может попытаться перерезать глотки обоим во сне. Или того хуже, сдать Империи. Но пока что убивать кого-то из них двоих было опасной затеей. Сил конкретно этого королевского гвардейца я не знал, а у принцессы мог заваляться какой-нибудь артефакт, благодаря которому на было бы наложено клеймо убийцы королевской семьи, что тоже неприятно.

Кивнув словам своего охранника, принцесса отобрала у меня лежак и легла на него спать, вызвав у меня новый всплеск гнева.

"Вот же неблагодарная тварь. Нет бы хоть попросить или спасибо сказать. Треклятые неблагодарные аристократы," — выругался я и облокотился о дерево, заснув поверхностным сном.

— Анаун, проснись, проснись мой мальчик…

Я приоткрыл глаза и увидел, как стражник и принцесса о чем-то тихо разговаривают между собой, как вдруг заметил, что Леонард перевел на меня взгляд. Пришлось сразу же притвориться спящим. Ещё раз убедился, что чутьё у этого парня не хуже моего.

Почувствовав, что от меня наконец отвели взгляд, приоткрыл один глаз и стал прислушиваться, о чём они так яро спорили. И хоть слышал я лишь обрывки фраз, по контексту было понятно — речь шла о моём убийстве.

— Это мой приказ! А теперь иди и убей его! — шепотом воскликнула принцесса.

Получив решительный приказ, я встал под их удивленные взгляды и достал оба своих кинжала. В это время рыцарь достал свой двуручный меч и побежав, замахнулся им. Клинок своей массой словно бы разрубал воздух, и это чувствовалось кожей. Парировать такую махину кинжалом я не посмел. Увернулся и обойдя гвардейца сбоку, прицелился кинжалом ему в глаз. В свою очередь тот легко отстранился назад и сделал второй взмах, собираясь разрубить мне руку. Но двурушник двигался слишком медленно. Убрал руку и отпрыгнул назад. Это же и стало моей ошибкой.

Просчитав движения, рыцарь взмахнул мечом, вызвав порыв ветра. Казалось, что не успели мои ноги коснуться почвы, как земля ушла из-под ног, а затем в спине раздался характерный хруст костей, вместе с головной болью. Сразу же пришло на ум, что врезался в дерево. Затем, лицом упал в траву, не в силах даже пошевелиться из-за нахлынувшей боли. И даже горевшая в сердце ненависть к противнику не смогла мне помочь.

— Не держи на меня зла, приятель. Я лишь выполняю приказ Её Высочества.

После этих слов, он поднял меч и проткнул меня насквозь. Пронзившая меня боль словно окатила тело огнём. Рана не просто горела, на неё словно бы высыпали мешок соли.

— Прости, что не могу даровать тебе быструю смерть, — произнес он, вытащив свой меч.

— Сэр Леонид, вы закончили?? Уходим. Хватит извиниться перед телом крысы, мы должны быстрее присоединиться к армии.

После её слов, я почувствовал, как они направились в сторону леса, который пролегал дальше скал. Я же истекал кровью и тут же стал вспоминать слова мастера, когда мы собирались в дорогу.

— Если ты получишь опасную рану, выпей зелье исцеления, я купила тебе одно и положила в твой плащ.

Из последних сил перевернувшись, дрожащей рукой принялся нащупывать заветную микстуру. Нашёл. Выпил. Сразу же почувствовал, как рана начала затягиваться, а боль уходить. Долгожданное облегчение. Уже через двадцать минут я смог встать и размять кости.

— Всё. С меня достаточно терпеть! Сначала вы убиваете моих друзей, а после оставляете меня истекать кровью? Хех… Что-то мне подсказывает, что это вы зря. Ох как зря…

Сняв капюшон, я направился в погоню за принцессой и её стражником. Солнце только начало вставать, и нас разделяла разница всего в несколько минут. Если всё пройдёт удачно, то стражник даже не успеет понять, чтопроизошло.

Как и думал, я быстро их нагнал. Зря принцесса сказала, к какой крепости они собираются. Туда только одна тропа пролегает, и я видел её на карте. Они остановились и о чём-то совещались. Видимо о том, как дальше идти.

Я использовал навык, позволяющий скрываться в темноте, и начал перебежками из тени в тень подкрадываться к этой парочке. Очень быстро я оказался за спиной стража. Быстро осмотрев доспехи на предмет слабых мест и сочленений, тихо вытащил кинжал из ножен. Удар в горло не получится из-за железного воротника. Ударить под броню в спину также не выйдет, там у него латная юбка, которая скрывала сочленения кирасы (нагрудная броня) и набедренника. Оставалось три варианта — попытаться пробить доспех. Попытаться ударить под юбку. Либо наиболее реалистичный — ударить в сочленение подмышки.

— Принцесса, идти напрямую — безумие! Мы попадем прямо в лагерь империи! Нужно идти к деревням, взять там лошадей и скакать во весь опор до войск.

— Но так мы потеряем полдня! Сможет ли отец так долго продержаться?

— Но если вас схватят, — рыцарь пытался убедить принцессу, активно жестикулируя, — уже будет не важно, продержится ли ваш отец или нет. Их в итоге унич…

В этот момент я ударил его кинжалом мастера в правую подмышку, но не успел провернуть и вытащить, так как рыцарь наотмашь махнул правой рукой. Чтобы не попасть под удар, сделал шаг назад. Завидев меня, рыцарь испытал шок ещё сильнее, чем от раны, и тут же принялся доставать левой рукой меч. Вот только снова драться с ним в ближнем бою мне не очень хотелось. Поэтому вторым кинжалом ударил в открытую левую подмышку и, уворачиваясь от удара руки сверху, резко провернул кинжал. Скользнув рыцарю за спину, в мгновение ока вытащил кинжал мастера из Сера Леонида.

Из дыры, которую я оставил в гвардейце, ручьём полилась кровь, и Леонид упал на колено, но тут на меня напала принцесса. В руках она держала первшверт (колющее холодное оружие XVI в. Представляет собой меч без лезвия, сечение клинка которого имеет форму ромба, чем-то напоминает эсток). Им можно только колоть, что идеально подходит для моего кинжала с ловушкой для клинков. Её первый удар был нацелен в лицо и был быстр, но значительно уступал скорости мастера, поэтому я увернулся, просто повернув голову. Её это явно удивило, но она быстро вернула руку с клинком в исходное положение, приняла позу фехтовальщика и атаковала ещё раз. На этот раз я, не уворачиваясь, поймал её клинок в ловушку и, пытаясь сломать, вырвал первшверт из рук. Хватка слабовата, хотя для такого клинка, наверно, в самый раз. И тут принцесса не растерялась, сразу видно, обучалась. Она достала кинжал и побежала на меня, но в этом движении явно было безрассудство, нежели реальная угроза. Я утихомирил её одним ударом ноги в живот. Потом я развернулся к умирающему рыцарю.

— Ничего личного, Сер Рыцарь. К вам у меня нет зла. Вы всего лишь орудие, но вы то орудие, что встало на пути к моей истинной цели.

— Прошу… не… причиняйте… ей… вре… да… — корчась от боли, проговорил он.

— Это уже будет зависеть не от меня.

В глазах рыцари вспыхнуло осознание чего-то. Он хотел что-то сказать, но уже не мог. Я вытащил второй кинжал из рыцаря, после чего он скончался от полученных ран. Затем обернувшись, увидел бьющуюся в истерике принцессу, сидящую на корточках и при этом что-то бормочущую себе под нос. Я подошёл поближе, чтобы услышать, что она говорит.

— Нет, он не мог умереть. Он должен меня защищать, а я должна быстрее идти к армии, чтобы спасти отца. Нет, нет, нет, я должна…

Когда я подошел к принцессе ещё ближе, она упала на спину и затем, оперевшись на руки, стала отталкиваться ногами от земли, но не прекращая на меня смотреть. Какая милая реакция. Она явно того заслужила.

Я ещё немного понаблюдал за тем, как принцесса сходит с ума, и решил, что пока хватит. Затем догнал её, оглушил и связал.

Думаю, время исполнить догадку рыцаря. Интересно, имперцам понравится такой подарочек?

Глава 9

— Отпусти меня! Ты чёртов предатель, убийца, похититель! Ты ответишь перед отцом и братьями! Тебя четвертуют, а останки скормят монстрам!

Какой же она стала шумной. Как только она перестанет паниковать и биться в истерике, думаю, самое оно будет спросить про трущобы. Может, узнаю что-нибудь интересное.

Я быстро достал кинжал и приставил лезвие к горлу принцессы. От испуга она попыталась упасть, но я слегка надавил на кинжал, и она снова выпрямилась, как струна.

— Стой, прошу! Не убивай меня, я сделаю всё, что ты захочешь…

— Довольно самовольства! Отвечай на вопросы честно, а то моя рука нервная, может и дёрнуться. Ясно?

— Хор… Хорошо, — запнувшись, сказала она.

— Два года назад была зачистка трущоб. Чей был план и кто приказал его исполнить?

Принцесса Лия явно замешкалась. Это меня разозлило:

— Отвечай!

— П-П-П-П-прости, это был план… П-план старшего брата. Но на таком плане мало подписи короля. Отец сказал, чтобы мы всего его подписали. М-министры тоже. Это был приказ королевства, я не могла сказать нет. П-пожалуйста, не надо. Я хочу жить.

— Твоё убийство не даст мне ничего. Ты мой билет для поисков моего друга. А пока что мы отдохнём.

Сказав так, я привязал принцессу к дереву, развёл костёр, достал еды и начал есть.

— Ты не мог бы поделиться? — приободрившись при виде еды, спросила принцесса, видимо напрочь позабыв о том, в каком положении находится.

Впрочем, это и не удивительно. В последний раз она обедала в городе.

— Посмотрите, как заговорило Её Высочество. Так с чего бы мне делиться своей едой? Разве вы делились едой с сиротами? Всё, чем вы с нами поделились, это сталь и огонь.

— Но, я же… — она замолкла, так как рядом с её виском воткнулось лезвие кинжала.

Я подошёл вплотную к принцессе и начал доставать кинжал из дерева.

— Трать меньше сил, дольше продержишься.

Резко выдернул оружие из дерева и сел обратно на место.

Привал был до вечера, и большую часть времени принцесса провела во сне. И когда я посчитал, что достаточно темно, разбудил её.

— Спрошу прямо — у тебя остались ножи или другое оружие?

— Не-е-е-т…

— Ты мне не врёшь?

— Я бы не посмела.

— Тогда позволь тебя обыскать.

После этих слов принцесса побледнела. Я принялся прощупывать всё что только можно, но так ничего и не нашёл.

— Чего ты так испугалась, если у тебя ничего нет?

— Я… я… Я боялась, что ты меня обесчестишь.

— Мда… Дура, что тут сказать. С чего бы мне это делать с тобой? Ладно, не отвечай. Ты наверняка представляла себя там вместе с принцем каким-нибудь или подобную чушь.

— Почти… Я хотела сделать это в первый раз со своим другом детства, в которого влюбилась с первого взгляда. Даже была согласна с ним сбежать. У него были волосы, как у…

От её рассказа у меня почти сразу же разболелась голова.

— Я вроде сказал, что мне не интересно. Ты должна слушаться меня с первого раза, а не рассказывать скучные, однотипные истории.

Посидев немного, добавил.

— Надо поужинать, — сказал и достал кусок хлеба, который кинул в руки принцессе. Будет нелепо, если она от голода не сможет идти и придётся её нести на своей спине. — Держи и не подавись.

— Спасибо! — принцесса быстро слопала его и посмотрела на меня голодными глазами.

Я молча доел, собрал вещи, готовясь отправиться в лагерь империи. Посмотрел на принцессу и решил оставить её тут. Зверья нет, а тащить балласт на себе не хотелось. В общем, мороки выше крыши. Поэтому подошёл к ней и вырубил одним ударом. Затем покрепче привязал к дереву и заткнул рот кляпом. Его тоже привязал к голове, чтоб уж наверняка.

Потом сразу направился к лагерю Империи, и через два часа наткнулся на патрули. Обойти их не проблема, но это военный лагерь, и магические ловушки наверняка расставлены тут и там. Вот их реально надо опасаться. Но, как говорил Мастер, есть у них одна слабость — бьют они без разбора и чтобы избежать несчастных случаев, своим выдавали медальоны. Ну а тут уже дело техники. Найти горе воина да взять заветную "безделушку". И обегая периметр, удача посмотрела мне в лицо. Какой-то доходяга вышел за периметр лагеря по малой нужде, и судя по походке, был изрядно пьян.

В одной руке он держал странную скрижаль, и я сразу догадался, что это то что нужно. Побежал, стремительно сокращая дистанцию, но солдат успел меня заметить. Я не задумываясь метнул в него кинжал и попал прямо в горло. Хоть иногда везет…

По-быстрому добрался до убитого, взял скрижаль и спрятал труп. Надеюсь, никто не обратит внимания на потерю человека в личном составе. По крайне мере первое время. Затем с излишней осторожностью прошёл через территорию магических ловушек, не забывая и про обычные.

Проникнув в лагерь, сильно удивился обстановке — пили не от радости, а от горя. Или мягко говоря, здесь прям царила атмосфера отчаяния. Похоже, они проиграли битву даже с открытыми внешними воротами. Да уж, тот ещё позор. Должно быть в королевстве есть хороший генерал, что смог повернуть столь плачевную ситуацию в свою пользу. Даже стало любопытно, как так он это сделал, но это уже меня мало касалось.

Уже в лагере быстро направлялся в сторону императорского шатра. По слухам, армией командовал Первый Принц Империи, которого ещё получил прозвище Гениальный Стратег. Ну а теперь похоже Гениальный Стратег, который проиграл битву с открытыми воротами, да ещё с армией, в три раза превосходящей армию врага. Да от такого позора не отмыться даже отречением от престола. Ну да ладно, у меня к нему совсем другой интерес.

Подобравшись к самому высокому шатру, с вышитым гербом Империи, обнаружил, что снаружи его никто не охраняет. Раз так, значит он окружен магическими ловушками. Через парадную не зайдёшь, но должен быть запасной вход и выход, для гонцов и экстренного побега. Такой нашёлся довольно быстро — не сильно протоптанная дорожка с тыла, она вела прямо в незаметную с первого взгляда прорезь.

Проникнув в шатёр, обнаружил двух людей: первым, судя по одеяниям, был принц, изучавший за столом документы, и стоящая рядом красивая девушка-воительница. Причём младше меня года на два, она была в кольчуге и затачивала свой меч. Когда же вошёл в шатёр, она почти сразу же среагировала на меня и наставила клинок. Его Высочество наоборот, спокойно и не спеша поднялся со своего стула, заговорив со мной.

— Хмх… Выглядишь как убийца, но не стал атаковать с тени, а пошёл в лоб. Странно. Но ты разжёг моё любопытство. Преклони колено, назови своё имя и цель, по которой ты тайно проник в шатёр ко мне, принцу Империи.

Умён. Быстро соображает, но много болтает. В общем, интересный парень. Не то что его приятельница, продолжающая держать меч в моём направлении.

— Ваше Высочество, я Анаун. После сегодняшнего вашего поражения мне бы хотелось передать вам ценного заложника из Святого Королевства Ветра.

Услышав о "поражении", его лицо искривилось в злобе и негодовании.

— Это было неизбежно!!! Наше отступление было единственным разумным выходом из сложившейся ситуации. Безумный принц Королевства перебил предателей священников, чтобы те не смогли открыть вторые ворота, а затем сжёг внешний город вместе с горожанами! Вместе с моими людьми! Как бы ты поступил, находясь на моём месте?

Это насколько же его задел проигрыш, что он решил душу излить незнакомцу? Хотя отчасти его понимаю — впервые проиграть, да ещё и таким образом. Но сжечь нижний город! Королевская семья, и правда, слишком безумна, чтобы править. Однако мой прогноз оказался верным.

— Ваше Высочество, я нисколько не упрекаю вас в поражении. Вы поступили благородно и ваш поступок заслуживает уважения. Уверяю, вам незачем корить себя за это.

— Скажи, ты ещё один бесполезный последователь веры?

— Никак нет, Ваше Высочество. Я даже осмелюсь заявить, что у меня с ними есть неразрешённый конфликт.

Принц сел обратно и стал потирать виски.

— Ваше Высочество, мой подарок, или точнее сказать заложник, должен помочь выиграть сражение. В худшем случае этот человек может стать утешительным призом для вас.

— Так-так. И что это за заложник такой? — вернул себе самообладание принц, а также куда больше заинтересовался моей персоной, в то время как сестра косо посмотрела на меня.

— Я не могу сказать, Ваше Высочество. Боюсь, вы не поверите мне и своей удаче. Но я могу сопроводить вас к нему. Если вы желаете, можете взять с собой столько солдат, сколько захотите. Только попрошу брать не слишком много людей, иначе наша мобильность сильно пострадает.

Принц стал глазеть на меня как на умалишенного.

— Погоди. Ты хочешь, чтобы принц империи пошёл с тобой, незнакомцем, неизвестно куда, ради непонятного заложника? И где гарантии, что я не угожу в западню?

В его голосе чувствовались нотки высокомерия.

— Да, Ваше Высочество. Если вам мало моего слова, как насчёт, чтобы я прошёл тест? Уверен, у вас в шатре наверняка найдётся артефакт, распознающий ложь.

Поразмыслив немного, принц ответил.

— А ты наглый, Анаун. За такую развязность тебе бы стоило отрубить голову и распять на кресте. Но так и быть, я соизволю быть милостивым с тобою. Со мной пойдут моя сестра и двое стражей.

— Да, думаю двух хватит, чтобы вам не было страшно в ночном лесу.

— Наглый плебей. Знай своё место, когда разговариваешь с благородным. Лишь раз я готов простить тебе твою выходку. Попробуешь повторить — будешь страдать, моля о скорой кончине. То же самое ждёт тебя и в том случае, если овчинка не будет стоить выделки.

— А если стоит?

— Как великодушный принц, я выполню одно твоё желание в пределах моих сил.

Кивнув, я осмелился поднять взгляд и посмотреть на стоящую рядом девушку.

— Даже не думай о ней. Пусть она и не наследная, но всё ещё остаётся принцессой.

Не наследная принцесса. Видимо, она бастард. Ну да ладно, мне она не интересна. Однако уж больно сильно мне он доверяет. Или же чрезмерно уверен в себе. Скорее всего есть что-то, что позволит ему сразу сбежать. И у принцессы тоже. Интересно получается. К тому же, раз они только вдвоём в палатке, то их отношения довольно близки. Хмх… Думаю, надо немного дожать.

— А если она сама захочет?

Принц на мгновение нахмурился и посмотрел на меня таким горящими глазами, словно бы был готов сжечь заживо, но я в этот момент оставался спокоен и просто наблюдал за реакцией. Не знаю, не переборщил ли я, но всё же.

— Аха-хах… Очень наглый плебей. Чтобы принцесса, да за такого… Хорошо, если она сама захочет, то я не буду против.

Я ещё раз посмотрел на девушку, и та, покраснев, покрепче зажала свой меч в руках.

— Показывай, куда идти. Филипп, Александр.

Через несколько секунд в шатёр вбежали двое людей.

— Вы пойдёте со мной в лес.

Стражи молча поклонились.

— Ах, да, если хочешь соблазнить мою сестру, то должен знать хотя бы её имя — Принцесса Алиса Левиас. Моё — Первый Принц Алексей Мономах.

Глава 10

Мы умудрились проиграть штурм… Со значительным перевесом сил. Твою мать, что за безумие заставило принца перестать защищать свой народ и сжечь его. Да он хуже Верховного Инквизитора! А ведь эти солдаты, все эти люди, вся эта чёртова картина до сих пор у меня перед глазами. Никак не выкинуть из головы… Потерять треть армии в этом пламени и своего друга, возглавлявший атаку. Даже сестра чуть не сгорела в этом пламени. Чтоб они все сдохли. И король, и вся его семья! Особенно первый принц. Пусть сгорит в своём собственном огне!

— Мразь!

Сестра отвлеклась от заточки своего меча и посмотрела на меня сопереживающим взглядом, видя, как я врезал кулаком по столу.

— Ничего страшного. Просто не смог сдержаться.

Сестра вернулась к своему занятию. Она всегда ухаживала за своей бронёй или оружием, когда нервничала. А мне надо заняться бумажной волокитой. Кому же ещё всё это разгребать…

Вот только стоило мне начать читать, как к нам в шатёр просто и без капли страха влез он. Сестра быстро подняла на него меч, но в душе заиграло чувство, что если он нападёт, сестра умрёт, так и не поняв, что произошло. Но он просто стоял, даже не достал оружие. Вывод простой — он здесь не за моей головой. Тогда, думаю, стоит разузнать цель визита.

- Хмх… Выглядишь как убийца, но не стал атаковать с тени, а пошёл в лоб. Странно. Но ты разжёг моё любопытство. Преклони колено, назови своё имя и цель, по которой ты тайно проник в шатёр ко мне, принцу Империи…

Из разговора я узнал, что он хочет предложить мне заложника, но имя так и не назвал. Для безопасности взял двух стражей. По крайне мере, не вижу причин для засады. Захотел бы — убил ещё в шатре. Окружить армией королевства? Тоже вряд ли. Те не станут высовывать нос. Похитить в личных целях со своей шайкой бандитов? Глупости. Неоправданный риск. Он не мог знать, скольких людей я возьму с собой. Да и не факт, что я согласился бы на сделку. Столько мороки, что легче убить, чего он не стал делать. К тому же, был готов пройти тест. Да и что-то подсказывало, что лучше пойти с ним.

Мы отправились в лес с этим похитителем. Пока шли, он без умолку болтал с сестрой о всяких глупостях. В первый раз пришлось видеть, чтобы она так много говорила. Одна странность за другой…

Чуть больше чем за два часа мы пришли на месте, где была привязана заложница. Не сразу признал её во тьме, но это была принцесса Святого Королевства Ветра. Отличительные черты лица и кулон служили тому доказательством. И чёрт возьми, похоже удача наконец повернулась ко мне лицом за всё пережитое мной. Да уж, такое чувство не передать словами. Но в то же время, вместе с благодарностью этому человеку, в голове стали появляться вопросы. Уж нет ли тут подвоха? Разве бывает всё так просто в этой жизни?

— И как же принцесса этого королевства попала к тебе?

Сестра никогда её не видела, и, когда мной были сказаны эти слова, широко раскрыла глаза и уставилась на девушку. Гримаса же принцессы королевства застыла в ужасе. Похоже до неё дошло, как распорядился ей похититель. Это даже выглядело забавным — она пыталась кричать, но кляп не позволял этого сделать, из-за чего изо рта выходило лишь невнятное мычание.

— О-хо-хо. Забавная история получилась. Она наткнулась на меня в городе и попросила вывести. Когда же я вывел её и стража, они напали на меня. Ну и вот, она теперь перед вами. Верно ведь, Ваше Высочество? — сказал он, посмотрев в глаза принцессе.

Принцесса начала кивать, подтверждая его слова. Похоже она его боялась. Но, думаю, теперь ей придётся бояться меня. Хе-хе-хе…

— Отлично, Анаун. Ты заслужил награду. Вернемся в лагерь и ты скажешь, чего хочешь, и взамен я исполню твою просьбу, как и договаривались.

После того, как я назвал его имя, принцесса успокоилась и изумлённо уставилась на своего похитителя. Наверное он назвал ей не своё имя, хотя какой смысл этому удивляться? Если она его предала и потом угодила в плен, то логично, что она не знала, кто он такой. Получается либо она дура, либо он какая-то неизвестная мне знаменитость? Надо разузнать у неё.

***

Отлично! Всё прошло как нельзя лучше. Одна принцесса отдана, с другой подружился. Сначала даже показалось, что она неразговорчивая, замкнутая что ли, однако по дороге в лес туда и обратно общалась очень даже активно. Я рассказывал о жизни в трущобах, а она о том, как росла во дворце и все её гнобили. Иногда днями она не могла найти себе еду, и только её старший брат был с ней добрым. Но он редко мог находиться с ней рядом, отчего жизнь её тоже была далеко не сахар.

Также узнал, почему она в тринадцать лет пошла на войну. Оказалось, это традиция в империи — отправлять бастардов на войну в таком юном возрасте, вне зависимости от пола. Хотя какой юный возраст: я её старше только года на два, а уже убийца. Но для меня это чересчур жестоко, убивать вот так своих же детей, пусть даже нежеланных.

Всё же надо отдать должное принцу — получив влияние, стал упорней защищать её. Нанял учителя фехтования Стиля Воды, и теперь она уже фехтовальщица продвинутого уровня. Эх, даже невольно вспоминаются слова Мастера, как она заставляла меня вызубрить названия всех восьми уровней мастерства, применяемых как на ближний, так и дальний бой: элементарный, средний, продвинутый, святой, королевский, императорский, полу-божественный, божественный. Ну а если учитывать, что у обычного солдата Средний уровень, а сейчас встретить кого-то здесь выше Святого огромнейшая редкость, то у девочки талант.

Итак, мы сопроводили принцессу, и принц отправился допрашивать её лично. Интересно, будет ли он пытать эту наглую девчушку? Ну, это уже не мои заботы. Через час он пообещал со мной снова встретиться. Видимо, хочет что-то узнать от меня. Ну или у меня просто паранойя разыгралась. Хотя что ему от меня нужно знать? О городе он чуть ли не всё знает. Ну разве что только тайные ходы во дворце, но мне то такое откуда знать?

Я решил пока что пообщаться с Алисой. Так мы скоротали час. И как было обещано, принц пришёл к нам в положенное время, чуть ли не минута в минуту.

— Приятно видеть тебя, сестра, такой жизнерадостной. Интересно, почему со мной ты себя так не ведёшь. Я ревную.

— Прости меня. — девушка опустила взгляд.

— Это шутка, Алиса. Расслабься. Я рад, что ты нашла себе друга, пусть и в такой подозрительной личности.

— И вам здравствуйте, Ваше Высочество. Вижу вам понравился мой подарок, так как насчёт вашей стороны сделки?

— Да. Я милостив и готов выслушать твою просьбу. Только помни, в пределах разумного.

— Ну, предел разумности — интересное заявление, если вам будет неохота с этим разбираться. Ну, не буду ходить вокруг да около. Моя просьба проста: я хочу найти человека. Свою подругу детства из трущоб, моего возраста. Её зовут Анри и у неё чёрные волосы. Как изменилась за два года — не представляю. Во время зачистки трущоб её угнали в рабство и продали в церковь, но в городской церкви сказали, что девушку отправили в какой-то из храмов вне города. Я лишь прошу вас найти её мне.

Принц смотрел на меня так, словно бы не верил своим ушам, после чего на миг на его лице промелькнула улыбка.

— Интересная ты личность, Ануан. Ты, считай, выполнил за меня всю работу. Мне всего-то и надо, что войти в тайную канцелярию в столице да в книжку посмотреть.

— Да, вот только так и не смог её найти, хоть и нашел обычную книгу по перемещению рабов. Но на правах победителя, вы сможете потребовать от них её, а также за то, что потеряли треть армии в городе, тогда как они свою часть сделки не выполнили.

Принц уже откровенно улыбался мне в лицо.

— Аха-ха-ха! Честно, я ожидал от тебя другого желания. Например дворянский титул. Земли. Или денег. А может всё вместе. А тут уж слишком благородное желание для похитителя принцесс, — принц явно был доволен тем, что так легко отделается и что я не оправдал его ожиданий. А вот его сестра была явно ошарашена. Странно, вроде я ей рассказывал о трущобах и что там было. Может, так поступать странно в мире, где я живу? Или её гложут другие чувства. Принц видимо это тоже заметил, но не стал показывать.

— Что ж, не хочешь посмотреть последний акт войны вместе со мной и моей сестрой?

Похоже не зря я сдружился с его сестрой. Это может сулить мне большие выгоды. Так что тут и думать нечего.

— Я согласен, Ваше Высочество. Будет интересно понаблюдать за поражением тех, кто виновен в смерти моих друзей.

— Превосходно. Тогда приходи к моему шатру, когда прозвучит горн на сбор. Мы отправимся к столице.

— Я не задержу вас, Ваше Высочество.

Я поклонился и собирался уходить, но меня остановил принц.

— Но для начала с тобой хотела поговорить принцесса Лия. И я бы хотел присутствовать при этом разговоре.

— Думаю, раз вы настаиваете, то у меня нет выбора.

— Приятно иметь дело со смышленым человеком.

После этих слов мы отправились к месту заключению принцессы. Она находилась в палатке, вполне приемлемой, и даже находилась там не привязанной. Видимо, вокруг стоят магические ловушки. Да и проскользнуть тут почти нереально. Рядом нет других палаток, а за шатром смотрят со всех сторон десяток караульных.

Увидев, что мы зашли, принцесса посмотрела на меня и встала.

— Вы хотели видеть меня, Ваше Высочество?

— Да. Скажи, почему тебя называют Анаун?

— Потому что меня так зовут.

— Тогда почему ты продал меня империи. Анаун никогда бы так не поступил. Ты должен спасти меня! Если ты не спасёшь, я никогда тебя не прощу! Это долг вашей семьи — защищать короля и королевский род.

— Я думаю, вы ошиблись, Выше Высочество.

— Нет! Ошибки быть не может. Ты выглядишь, как Анаун! Волосы того же рыжего цвета, что у их сына. Значит ты тот Анаун! Спаси, спаси, спаси!!

Значит, мои родители были дворянами — защитниками трона. Ну, как я и думал, они были солдатами, а потом королевская семья меня выкинула, когда они погибли. Ещё и убить пыталась. С какой стати мне её спасать? Смешно.

— Думаю, вы всё же ошиблись. И даже будь вы правы, вы чуть не убили меня. И вы смеете просить, чтобы я вас спас. Вы не находите это слишком дерзким даже для принцессы?

— Но ты говорил, что всегда защитишь меня, несмотря ни на что!

Когда она это сказала, в моей голове стали с болью появляться образы прошлого, но слишком хаотично, чтобы я смог хоть что-то разобрать.

— Я люблю тебя и всегда любила эти годы! Пока все считали, что ты умер…

Последние слова я не слышал. Зрение тоже пропало, а тело грохнулось на пол…

Я резко проснулся, сел и щурясь, принялся вспоминать, что произошло. Вспомнил принцессу, как она что-то мне говорит, и как в следующий момент теряю сознание. Кажется, я что-то вспомнил о себе. Хотя уже вроде не помню. Ну, да не важно. Надо сначала осмотреться.

Поднял глаза и увидел Принца с его сестру, внимательно смотрящих на меня, и ещё двух охранников. Причём принц глядел с опаской, в то время как на лице Алисы читалось сопереживание за моё состояние.

— Я долго проспал?

— Нет, около часа, — ответила Алиса.

— Ответь мне, о чём говорила принцесса? — сказал принц.

После его слов, стража достала оружие, а я начал усердно вспоминать, о чём мы говорили, и решил сказать правду.

— Может, она и права.

Стража сделала шаг вперёд, готовясь занести меч. Но принц их остановил.

— Пять лет назад я проснулся в канаве около трущоб, не помня, кто я и где я. И как оказалось, после моих поисков, одна семья из высших дворян погибла в огне, как раз той ночью. Видимо принцесса считает меня их ребёнком.

— Ясно. Хоть и звучит, как бред, но, думаю, у меня нет причин тебе не верить. Вдобавок этот бред правдоподобен. Ты можешь стоять?

Я молча кивнул.

— Отлично, тогда мы выдвигаемся к столице.

Как только он это сказал, один страж выбежал на улицу, и тут же прозвучал горн. Значит, пора на переговоры.

К вечеру армия во главе с принцем оказалась у ворот города. Мы были не единственной группировкой, которая подошла к столице. Со всех сторон подходили армии. Видимо, принц разбил войска, чтобы поддерживать осаду, но более широким кольцом, пока его войска перегруппировывались.

К воротам отправился парламентёр. Через два часа из ворот вышел принц со свитой. Я пошел вместе с принцем на переговоры по его приглашению. Ехал рядом с его сестрой в конце свиты. Мы беспечно болтали, хотя мне больше казалось, что я её успокаивал перед таким важным мероприятием.

Глава 11

Мы встретились с процессией королевства. Её вели оба принца, но Его Величество не оказалось среди них. Ходили слухи, что его ранили, но на переговоры тот должен был явиться. Следовательно, он умер или получил слишком тяжёлое ранение.

Вперёд вышел придворный глашатай от королевства и начал объявлять.

— Перед вами Его Величество Король Священного Королевства Ветра, Отто Дука, и брат Его Величества, Его Высочество Эогунд Дука.

После его слов братья на лошадях вышли вперёд. Значит, король всё-таки скончался от раны. Прямо интрига. А может, ему помог умереть его старший сын. Ну, мне это слышать только в радость.

Сразу же, как вышли оба принца, вперёд вышел и глашатай имперского принца, который объявил своего господина.

— Перед вами Его Высочество Алексей Мономах.

По приказу принца, он не называл всех его титулов. Наигранная скромность.

Принц также вышел вперёд и поприветствовал Отто и Эогунда. Они встретились в середине круга, который образовали их свиты.

Алексей предлагал сдаться обоим и обещал, что оставит им их земли, но взамен они будут его прямыми подчинёнными. Что он оставит им их армию, но налог они будут платить, как и полагается статусу вассала. В своих словах принц был убедителен и красноречив, приводил доводы и обосновывал, что так будет лучше для народа королевства. Но все его старания оказались отвергнуты. То ли из гордости, то ли из глупости, это война проиграна. Даже армия, что находится рядом с королём, максимум что сможет сделать, так это прорвать осаду, но удержать город в итоге не сможет. В их армии нет генералов, способных победить эту битву при таких условиях, а про войну и говорить нечего. Тогда принц использовал свой последний козырь, дабы не терять личной выгоды и не проливать ещё больше крови.

— Тогда вы согласитесь с моими условиями, если я добавлю ко всему вашу сестру?

Лица братьев сразу побледнели, поскольку если он не врёт, то их последняя надежда — армия церкви, которую они подчинили, не сдвинется с места.

— Ты, ты блефуешь! — заявил новоиспечённый король. Всё его нахальство и дерзость сдуло в одно мгновение. — Ты бы никогда не смог её поймать.

— Да. Я бы не смог заполучить её в свои руки простым способом. Вы идеально подобрали время для того, чтобы она могла сбежать. Но вот незадача — она предала своего проводника, на что взамен и он убил её стража, приведя принцессу ко мне.

— Нет, это невозможно! Он обязан её защищать!

Это кричала стражница, что пялилась на меня, когда я в городе встретил принцессу. И вообще, какого чёрта опять? Почему я обязан кому-то из них?

И тут взгляд этой девушки остановился на мне:

— Ты предатель своей семьи и королевского рода!! Боги проклянут тебя, а люди четвертуют за деяние!

Я вышел вперёд и снял капюшон.

— Я вроде бы нахожусь среди людей, и пока что они меня не собираются четвертовать. Интересно, может потому, что королевская кровь не отличает вас от обычного человека? Вы просто более удобная фигура для игры богов, но даже пешка может поставить мат королю. Так что побереги свои силы, чтобы ещё усердней защищать твоих возлюбленных королевских особ.

Сказав это, я вернулся в строй свиты имперского принца. Алиса похлопала меня по плечу и легонько улыбнулась. Я был благодарен ей за поддержку.

— Думаю, для вас этих доказательств достаточно, чтобы понять, что это не блеф.

После его слов младший брат подъехал ближе к своему королю и начал что-то шептать на ухо, явно уговаривая принять условия, но вскоре стал ясен ответ.

— Нет! Я твой король и говорю нет. Я король, и будет по моему!! Сестра знала, на что идёт.

Младший брат был явно не согласен.

— Но её любят горожане и солдаты, а наше положение слишком шаткое, чтобы торговаться в такой ситуации.-

Младший оказался более умным и менее горделивым. Жаль, что не он король.

— Нет, и это моё последнее слово! Мы возвращаемся.

Старший брат взял коня за поводья и направил его в город, даже не закончив переговоры. Инфантильный новоиспеченный король.

Принц Алексей смотрел ему в след, и в его глазах отражалась стальная решимость довести эту войну до конца в ближайшее время. И по всей видимости, любой ценой.

Вернувшись, принц раздал приказы, и в лагере закипела жизнь. Вокруг стоянки возвели иллюзорный барьер. По словам Алисы, он требует колоссальных затрат манны и его поддержание обходится очень дорого. Солдаты начали возводить деревянную сцену, чтобы её было хорошо видно из города, а вокруг устанавливали разные ловушки и баррикады для обороны. Принц явно готовился к защите. Он хотел, чтобы войска королевства вышли из города и дать им бой в поле. По всей видимости, второго поджога города ему не хотелось.

Осознав, что завтра будет битва, я направился к принцу и сестре. Он подтвердил, что, если не завтра, то на днях будет дано финальное сражение. Я и Алиса отправились на ночную прогулку. Она заметна нервничала, вспоминая прошлую битву, где еле смогла сбежать из пылающего города. И при этих воспоминаниях её сильно трясло.

Вскоре мы вернулись в лагерь, и я отправился спать. Завтра тяжелый день.

***

(От лица принцессы Лии)

Вот и наступило утро. Оно же значит финальную битву между моими братьями и империей. И я боюсь. Боюсь как никогда. С самого рождения это чувство ужаса почти никогда меня не посещало меня, лишь его лёгкие отголоски. А ведь в детстве было всё так хорошо. Росла в тепле и уюте. Все вокруг меня кланялись, лелеяли. А потом меня познакомили с рыжим мальчиком. Красивый, умеющий делать всё то, что и взрослые: и драться, и колдовать. Мой брат его сразу невзлюбил. Младший стал подражать, чтобы превзойти. А я влюбилась. А затем он погиб, сгорев вместе с семьей. По крайне мере так нам сказали. Уже даже не помню, сколько точно горевала. Помню, что лишь очень долго. А потом стала потихоньку уходить. Я вновь стала радоваться жизни. Меня всё также любили придворные и солдаты. Я была добрым ребенком и послушной дочерью для отца. Но спокойная жизнь не могла длиться для меня вечно — началась война.

Мы проигрывали войну, и вскоре нашу столицу взяли в осаду. Нас предали церковники за то, что мы так часто и безосновательно казнили их членов. Они открыли ворота перед армией империи, и те начали захват столицы. Я была на обходе города, когда это началось. Тут мы поймали странного мальчишку моего возраста, оказывается, убегавшего из доживавшего свои последние дни города. Он не врал, потому что стоял в печати правды, да и не был имперским шпионом. Пока я была с мальчишкой, мне пришло письмо от отца с приказом покинуть город и направиться к армии. Мальчишка согласился помочь нам, и мы смогли покинуть город, но при мне остался только один стражник сер Леонид.

Я приказала ему убить парнишку, пока он спит, чтобы он нас не предал. Сер Леонид долго говорил, что в такой бессмысленной жестокости нет нужды, что проводник выполнил свою часть сделки и это бесчестно, но я настояла. Мой рыцарь смирился, но как только пошёл к мальчишке, тот был готов к бою. Грязный предатель, почему он не мог с благодарностью умереть? Сер Леонид, как и ожидалось, легко одолел его и убил. Потом мы направились к армии. Но, как оказалось, он выжил и остался невредим. Догнал нас и убил моего стража из тени, а потом легко разоружил меня и вырубил.

Когда я очнулась, то впервые ощутила страх. Настоящий страх, от которого меня никто не мог защитить. Что было потом… Потом почти как в тумане. Но что я чётко помню, как ко мне подошёл имперский принц. А затем он что-то сказал предателю и назвал его Анаун. Всю мою слабость как рукой сняло. "Это Анаун, он спасёт меня!" — кричала душа. Но не успела я сказать хотя бы слово, как меня снова вырубили. В плену со мной хорошо обращались. Накормили, напоили, а потом пришёл принц. Долго меня допрашивал на разные темы. Хоть я и называю это допрос, он не использовал силу или устрашение. Но есть в нём что-то, что заставляло отвечать на его вопросы. И тогда я попросила встречи с Анауном.

Когда мы встретились, я сразу поняла, что это Анаун. Я умоляла его спасти меня, он ведь должен меня спасти! Его семья испокон веков защищает королевский род. Но он отказался. Как он мог отказаться! Я же люблю его! Я это крикнула ему, но на моих глазах он потерял сознание. Его увели, а меня оставили одну с моим отчаянием.

Армия выдвинулась к столице. Я слышала от солдат, что если они не сдадутся в обмен на меня, их ждёт финальное сражение. Я уверена, брат любит меня, и спасёт меня. Но мне сказали, что брат отказался. Почему, брат? Что я сделала не так? За что ты бросил меня? Сначала меня бросил отец, отослав из столицы, потом Анаун, отказавшись спасти, а теперь и ты, брат.

Ко мне в шатёр зашёл солдат, дал одежду, в которой я попала в плен, только постиранной, и сказал, что у меня десять минут, чтобы одеться. Или он мне поможет… Я не спорила и быстро переоделась. Потом меня привели на большой деревянный подиум и поставили в его центр. С высоты подиума я чётко могла различить людей на стене, и среди них находились мои браться. Ко мне на подиум забрался имперский принц и начал говорить голосом, усиленным магией.

— Король Отто Дука, это последнее требование о безоговорочной капитуляции на наших условиях. Если вы их не примите, вы будете свидетелем того, как ваша сестра, возлюбленная дочь вашего города и солдат страдает.

Что? Страдает? Как? Нет! Почему? Я не хочу! Братик! Анаун! Кто-нибудь спасите меня!!!

Я зажмурилась и начала молиться про себя.

— Я тебе уже отвечал вчера, — голос брата тоже оказался усилен магией, — я не сдамся. Я король, и я так решил.

Принц выдохнул и осуждающе опустил голову, потом подошёл ко мне и уже тихо произнёс.

— Думаю, вы никогда не сможете меня простить за то, что с вами будет дальше. Но, надеюсь, вы понимаете, что я сделал всё, чтобы этого избежать.

Я осознала, что скоро произойдёт страшное. Принц отошёл от меня и направился к амбалу, который стоял у лестницы, и что-то ему сказал, а затем он обратился к своим солдатам.

— Воины мои. Вы славно служили мне, а я подвёл вас, когда вы горели в городе. Я подвёл вас, когда не смог заключить мир без сражения. Я снова подвёл вас, но сейчас, — после этих слов, белый шар появился над армией и сразу начал распадаться на множество маленьких шариков и падать на разных солдат, — те пятьсот счастливчиков, на кого попал свет, сегодня испробуют принцессу вражеского королевства

Что?! Нет, нет, нет, невозможно…

Внутри меня что-то оборвалось…. Я не могла поверить, что со мной такое может произойти.

— Палач, начинайте.

— Нет, нет, не подходи ко мне, ты толстый, страшный и волосатый! — говорила я и нашла глазами Анауна. — Анаун, помоги мне, умоляю!

Но он посмотрел на меня безразличным взглядом и вывел от этого зрелища сестру принца. Ко мне подошёл палач и снял с меня юбку, потом силой нагнул, чтобы моя попа "смотрела" вверх и стояла прямо перед этим амбалом. Я, чтобы не упасть, рефлекторно оперлась руками об пол.

— Брат, спаси меня. Я умоляю тебя!

Эти мои истошные вопли точно были слышны в городе. Сейчас должен прийти мой брат и спасти меня. Но палачу было всё равно. Он сорвал с меня нижнее бельё, и я окончательно осознала, что даже если брат придёт, он уже не успеет. Я почувствовала, как что-то тёплое стекает по моим ногам, и поняла, что описалась на глазах у братьев и армии врага.

— Аха-ха-ха! Хоть какая-то смазка.

Что, какая смазка? И тут я почувствовала, как в меня резко что-то вошло и разорвало мои внутренности. Это была боль, которая раздирала мой рассудок. Мои ноги подкосились, и я в бессилии упала на колени.

— АААААааааааААААААААААААААаааааа. Не-е-е-е-е-т! Остановись, прошу!

Но палач не слышал и продолжал со всей силы долбить меня своим членом. Мою промежность разрывало от боли, колени стёрлись об деревянный пол. Мне казалось, это продолжалось вечность, и тут я почувствовала, как в меня начало что-то вливаться. Нет, он хочет сделать мне ребёнка! Я была уже не в силах сопротивляться. Затем он вынул свои чресла из меня и с улыбкой на лице удалился. Сколько он насиловал меня? Почему брат не спас меня? Я плакала, свернувшись в клубок, и чувствовала, как по ногам стекает моя кровь с семенем человека, которого я не знаю и ненавижу. Но тут я почувствовала прикосновение, я посмотрела на того, кто это сделал, и увидел солдата… Похотливо улыбающегося мне солдата. И тут у меня в голове пронёсся обрывок фразы имперского принца: "Те пятьсот счастливчиков…" Я с ужасом осознала, что меня ждёт.

— Не-е-е-е-т, Брат!!!!

Я снова почувствовала эту пронизывающую острую боль от того, что в меня вошёл следующий солдат…..

… Сколько это уже продолжается? Я уже не могу пошевелиться, мысли путаются, и я больше не чувствую боли, на моём теле нет места, которого они не осквернили своим членом или семенем. Всё, что я могу, это стонать, и это не стоны боли… Но мне всё равно, а они продолжают. Я начинаю терять понятие реальности, и моё сознание погружается во мрак. Вдруг откуда-то издалека раздался рог моего королевства, но меня это уже не касается… Мне просто хорошо.

***

Когда я смотрел, как принцессу Лию лишали девственности, у меня перед глазами не было картины "насилия над девушкой". Или точнее сказать, она не вызывала отвращения. Я видел заживо сгоревших детей в трущобах. В ушах звенели слова королевского стража, что это сделано именем короля, и признание принцессы, что она тоже в этом замешана. И почему она ждала от меня помощи? Странная. А может просто слабоумная.

Затем я вернулся к Алисе в шатёр, в который она спряталась. Девушка не могла смотреть на это, что вполне понятно: она её понимает, как девушка. Спустя три часа, когда Алиса успокоилась и уснула, я вернулся на площадь, где принцесса была полностью облита белой жидкостью. Больше не было и намёка, что она может хоть что-то делать, только её слабые стоны доносились до меня. Затем, перестав обращать на неё внимание, подошёл к принцу.

— Что будем делать, если они не пойдут в атаку?

— Ничего, продолжим это и завтра, пока либо их армия с городом не линчуют, либо сами не сорвутся в атаку. В любом случаи мы будем в выигрыше. Даже если их линчуют, то они пойдут на нас в атаку.

В подтверждение его слов раздался горн, сигнализирующий войскам королевства, что пора спасать их принцессу. А армии Империи, что пора заканчивать эту войну.

Все войска королевства собрались в кулак и атаковали в лоб. Войска Империи были готовы к этому. Более того, они этого ожидали и тайно подготовили множество магических ловушек. Взрывы, гравитационные ловушки, ледяные ловушки, магические трясины, которые почти моментально поглощали попавших в неё людей. Так же быстро люди испарялись и в кислотных ловушках.

В общем, первые ряды быстро поредели в ловушках, и имперцы сразу их контратаковали, смяв остатки авангарда. С флангов, отрезая путь к отступлению, прорвалась конница, полностью окружив войска. И как только войска королевства были окружены, в бой вступили маги, накладывая заклинания на широкиеобласти уничтожения. Маги королевства пытались создавать защитные барьеры, но, чтобы защититься со всех сторон, их сил не хватало. И через час битвы войска королевства сдались. Их вёл младший брат короля. Сам же король остался "в гнезде", но принц просчитал и такой вариант, и, пока шла битва на поле, внутрь в город проникли войска с моря. Десант был предупреждён и сделал своё дело на отлично, и примерно в то же время, что сдалась армия, они захватили дворец с королем и подняли флаг империи над королевским дворцом. Такой вот жестокой военной хитростью принц захватил столицу Королевства и всю королевскую семью.

Глава 12

Минуло две недели после победы империи. Принцев королевства казнили, а головы накололи на пики у входа во дворец. Их сестру заставили отречься от престола при народе и дворянах, а также дать письменное заявление. Потом дали денег и отправили восвояси. На освободившееся место короля был назначен лояльный дворянин из Королевства Ветра, чтобы исключить возможность восстания на территории страны.

Алексей выполнил свою часть сделки, и вчера я узнал, где мне искать Анри. Но Алиса уговорила меня остаться еще на два дня, за что они с братом подарят мне лошадь. Ну, тут и думать нечего — со скакуном я быстро наверстаю упущенное время. А сейчас нужно идти на очередной бал по поводу победы империи.

Дворянство всё не может угомониться, чтобы выслужиться перед принцем. До этого я отказывался, но, видимо, ради этого бала меня Алиса и просила остаться, поэтому на этот раз я пришёл на собрание жадных, лицемерных и чванливых ублюдков. Но там было два исключения, ради которых, собственно, и пришёл. Остальное же меня не интересовало. Да и не зря же я учился танцевать вчера.

Как и раньше с кинжалами, мне хватило одно урока танцев, чтобы вспомнить основы, и к вечеру сего дня я достиг уровня "терпимого" танцора. И встав около двери, поправил костюм, что купил к этому балу, дождался, когда слуги его откроют для меня и вошёл.

Зал был наполнен светом, и люди танцевали в его центре, а вдоль стены располагались столы с закусками. Все люди были одеты в дорогие одеяния, как и полагается для людей их статуса на балу у персоны императорской семьи.

— Приглашённый гость Его Высочества первого принца Человеческой Империи.

Тут конферансье впал в замешательство, ведь у меня не было ни фамилии, ни титулов, чтобы прикрыть отсутствие фамилии. Но он был человеком с опытом и быстро придумал выход.

— Господин Анаун.

— Как фамильярно.

Я не смог не отпустить колкость, но больше для самоиронии, нежели для унижения бедолаги. Подмигнув слуге, кинул ему монетку в знак извинений и направился к Алисе.

Она находилась в окружении аристократов. Её было не трудно найти, поскольку Алиса выделялась в этой толпе с её прямыми, распущенными пшеничного цвета волосами, с пронзительными зелёными глазами и натренированным стройным телом. Но и среди её окружения выделялся один человек. Это был будущий король этого королевства, и он явно хотел добиться расположения принцессы, чтобы ещё больше сблизиться с принцем. Как обычно, очередное дворянское двуличное отродье. Ну да это тоже неплохо. Главное, чтобы к людям относился хорошо, а политика — дело второе, но, к сожалению, не последнее.

Встретившись глазами с Алисой, её лицо покрылось лёгким румянцем, а сама она показала миловидную улыбку, несмотря на то, что я и опоздал.

Я подошёл к группе, окружавшей Алису, и беспардонно растолкал всех подхалимов, быстро оказавшись перед ней и её главного ухажера.

— Приветствую вас, Ваше будущее Величество, и вас, принцесса Алиса.

После этих слов Алиса немного смутилась, ведь официально она не была принцессой. Но почему бы ей не сделать приятное одним мимолётным словом?

— И вам добрый вечер, господин Анаун, — ответил будущий король. — Мы тут обсуждали, насколько хорошо был устроен нынешний вечер Графом Порта Ветра.

— А вы, как всегда, одинаково всем льстите, — Алиса тихо хихикнула в руку в ответ на мои слова. — Но меня пустая лесть не интересует. Я пришёл похитить из вашего до не приличия настырного общества госпожу Алису на следующий танец.

— Если дама не против, то мы не вправе её задерживать.

Он явно считал, что она откажется, и хитро улыбался. Я протянул руку Алисе в знак приглашения на танец. И Алиса ответила на моё приглашение, положив свою ладонь на мою, после чего сразу же поймал косые взгляды от дворян.

— Что ж, если так хочет госпожа Алиса.-

Сказав это, он уступил нам дорогу. Он хотя бы может достойно проигрывать, в отличие от того, чья голова на пике наколота у входа во дворец.

— Спасибо, что спас меня от этих снобов. Я не могу им отказать, чтобы не навредит репутации брата. Он ведь отвечает за меня.

Какая самоотверженность. Пока мы подходили к месту, где все вальсировали, я легонько погладил её по голове, что удивило Алису. Но в тоже ей понравилось, о чём говорило довольное личико.

Я вывел Алису в зал, и мы начали вальсировать в такт окружающих нас пар. Наши тела проносились мимо других, и уже скоро начали привлекать внимание зала, что не мешало нам танцевать. На удивление, мне это нравилось. Возможно потому, что я был так близко к Алисе и так долго.

Выдохнувшись, мы отправились попить и отдышаться.

— Я смотрю, тебе нравится танцевать, — переведя дыхание, сказал я Алисе.

— А ты думал я только фехтовать умею? Я много тренировалась, чтобы хорошо танцевать.

— На самом деле она недавно начала.

Мы обернулись и увидели принца, который вместе с несколькими людьми подошёл к нам.

— Она начала учиться танцевать неделю назад. А до этого кричала на меня, что это не её…

— Брат, прекрати, не смей! — Алиса начала стучать брата в шутку в грудь.

— Хорошо, хорошо. Но ты такая милая, когда смущаешься, что я не могу остановиться.

Я легонько улыбнулся, но тут меня накрыла волна головной боли. Перед глазами мелькал этот зал, но меня окружали дети, потом я увидел, как мальчишку била девочка.

— Анаун?

Я пришёл в себя и увидел обеспокоенное лицо Алисы.

— С тобой всё в порядке??

— Да, всё отлично. Просто затанцевала ты меня.

Алиса быстро сменила выражение лица с обеспокоенного на гордое, которое подобает благородной крови.

— Значит, Анаун, ты завтра нас покидаешь? — принц перешёл к вопросу, который его интересовал изначально. После его слов лицо его сестры снова стало немного грустным.

— Да, я должен её найти и, если потребуется, спасти.

— Ты мог бы попросить, чтобы я надавил на них, и они её выдадут.

— Что-то мне подсказывает, что это неправильный путь, а интуиция меня пока не подводила. И если они откажутся, в королевстве из-за этого могут возникнуть проблемы. Не хватало еще гражданской войны в нём.

— Хорошо. Твою лошадь тебе завтра покажет Алиса. А теперь веселитесь, а то неизвестно, сможете ли вы снова встретиться.

После этих слов грустное лицо Алисы стало ещё мрачнее. Я подошёл к девушке, обнял её и предложил снова отправится потанцевать. Она слегка кивнула и улыбнулась, и мы закружились в вальсе.

Мы танцевали, пока бал не подошёл к концу. Я предложил прогуляться в саду около дворца.

Мы мирно бродили по саду. Она без умолку рассказывала про брата, а я слушал. Пожалуй, это была её излюбленна тема. Всё же для неё он был героем, что вытащил её из ада Императорского Дворца.

— Знаешь, у меня не было друзей, с кем бы я могла откровенно поговорить. Даже с братом. Я боялась, что если ему что-нибудь не понравится, он отправит меня обратно. Брат был добр ко мне, но с другими был жесток. Ты сам это видел с принцессой.

Теперь понятно, почему она ему ничего не говорила. Я ведь его тоже опасаюсь после того случая, хотя тактика сработала.

— И тут появился ты. Ты не боялся брата и говорил, что думаешь. Я… Я хочу узнать, хо-хо-хочешь быть моим другом?

— Да мы уже друзья.

Для меня это было очевидно. У меня были друзья и семья. У неё был только брат, да и то только последние несколько лет.

— Правда?! Спасибо.

— Ты не должна благодарить. За дружбу не благодарят.

Я улыбнулся Алисе, и она улыбнулась мне в ответ. Какая-то пикантная ситуация: ночь, сад и двое наедине.

— Госпожа Алиса, Господин Анаун, срочные новости из империи. Вас зовёт к себе Его Высочество. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал внезапно появившийся слуга.

Эх, такой момент испортил!

Я кивнул, посмотрел на Алису и взял её за руку. Она покраснела, но была явно рада. И так мы отправились к принцу.

Когда мы вошли, принц был явно встревожен, или точнее сказать, был растерян. Когда я его первый раз видел, он был в ярости, но явно не растерян. А сейчас он терялся в своих мыслях. Интересно, что же случилось.

— Брат Алексей, вы нас звали? — неуверенно спросила Алиса.

— Да, я вас звал. Садитесь.

Мы послушно сели.

— Скажу прямо и без предисловий. Императора убили, второго принца убили, третий принц и первая принцесса узурпировали трон. Я должен собирать армию и идти обратно в империю, объединиться с верными мне людьми и вернуть своё. Скажи, Анаун, ты поможешь мне в этом?

Я спокойно выпадал в осадок. Что? Почему он говорит это мне? Помочь вернуть ему трон? Я? Стоп: соберись! Сейчас я должен спасти Анри, потом встретиться с мастером, а потом уже думать о политических дрязгах.

— Извините, Ваше Высочество, но я откажусь. Я должен спасти Анри, а потом меня ждёт встреча с мастером.

Принц немного успокоился и начал тереть лоб в задумчивости.

— Да, да прости. Тогда ты сможешь взять с собой Алису? Со мной ей будет слишком опасно. Её могут взять в заложники или просто убить, а для меня это неприемлемо.

Я думал над предложением принца недолго, всё-таки она мой друг.

— Конечно, Ваше Высочество. Если Алиса не против.

Думаю, тут не надо было спрашивать, что она выберет между опасностью похода на родину под постоянными нападками наёмных убийц или моим путешествием, которое не известно, что принесёт и куда мы попадём. Она верила, что брат легко справится и без неё.

— Я согласна, брат.

В её голосе была решимость.

— Хорошо, тогда утром вас будет ждать две лошади.

Глава 13

На утро мы собирались отправиться в путешествие. Я то всё необходимое при себе имел, но Алисе нужно было подготовиться и попрощаться. Неизвестно, когда она ещё сможет свидеться с братом, а если он проиграет, то вообще сможет ли. Да и не факт, что если позволит себе быть беспечным, не умрёт от руки убийцы и после войны. Так что несколько часов они говорили о чём-то друг с другом. Я в это не вмешивался, ибо это личное. Когда же оба закончили разговаривать, то подошли ко мне.

— Береги её. Она важна для меня.

Принц положил мне руку на плечо и пристально посмотрел в глаза.

— Естественно.

После этих слов он сильнее сжал моё плечо и ещё пристальнее посмотрел в глаза. Я так же, как и при первой встрече, не отвёл взгляд. Тогда он отпустил меня и отошёл к сестре. Обнял её, прошептал что-то на ухо и дал какой-то амулет.

Мы сели на коней и отправились в путь. Алиса была молчаливее, чем обычно, но это всё из-за переживаний за брата или из-за сказанных им слов. Но думаю скоро она разберется со своими чувствами. Всё же, чтобы добраться до места назначения, нужно скакать три дня.

К вечеру мы сделали привал. Алиса всё ещё оставалась не в настроении. Так что поужинав, мы отправились спать, пожелав друг другу спокойно ночи. Первый день прошёл тихо. Даже непривычно.

На следующее утро Алиса выглядела, да и вела себя намного бодрее. Мне даже удалось рассмешить её за завтраком. Так что за неё я теперь не переживал, и уже после полудня мы доскакали до небольшого городка. А уж когда мы нашли таверну, пусть и захудалую, Алиса выглядела по-настоящему счастливой. Должно быть она не привыкла спать на открытом воздухе, в отличие от меня, довольно часто спавшего под открытым небом в трущобах.

— Я пойду на рынок и куплю нам еды на ужин и немного на дорогу. А то местная стряпня на вкус не очень. Ты пока приготовь комнату. Выбери, где будешь спать, и выкупи у хозяина пару тарелок.

— Хорошо.

Алиса меня слушалась во всём. Для неё такое путешествие было в новизну, и помимо ситуации с Императором, её немного пугала дорога. Ничего, если будет меня слушаться, быстрее привыкнет.

Я отправился на рынок. Он оказался беден на продукты, но что можно ещё ожидать после войны. В итоге купил немного овощей и кости, на которых было немного мяса. Этого должно хватить для похлёбки. Она то всяко лучше, чем то, что сейчас подают в трактирах.

Когда вернулся в таверну, оказалось, что Алиса ещё не вернулась. Хозяин сказал, что у него не было свободных тарелок, и он отправил её к гончару. Туда сразу же и направился, выслушав дорогу. С прошлого вечера меня тревожило чувство, что уж больно всё гладко идёт, и прибыв на место понял, что жизнь по-прежнему полна сюрпризов. Идя сказанной дорогой, в одной из подворотен наткнулся на пяти неопрятного вида мужчин, двое из которых валялись на земле, зажимая раны. Не теряя ни секунды, резко достал кинжал из ножен и всадил его в висок парню, что собирался напасть на Алису. Выдернул и собрался напасть на оставшихся, но с удивлением заметил, с какой несвойственной человеку прыткостью они дали дёру. Мне на них резко стало наплевать и я подошёл к девушке убедиться, не ранена ли она. Увидев, что на ней ни царапинки, крепко обнял, радуясь, что она цела. Вот только на лице всё равно виднелись шок и слёзы. Она пыталась что-то сказать, но в итоге получались невнятные фразы…

Она пришла в себя только тогда, когда я донёс до таверны и уложил на кровать. И то, спустя продолжительное время.

— Спасибо, Анаун, что спас меня, — внятно сказала она, после чего зарылась в одеяло и продолжила тихо плакать.

— Скажи, это был первый человек, которого ты убила?

Хлюпая носом, она ответила:

— Да… Даже в первом сражение за столицу я не была на передовой. А тут они напали на меня. Они хотели сделать то же, что брат приказал сделать с принцессой этого королевства?

Она ждала моего ответа. Я не знал, что и сказать.

— Возможно, просто убить и ограбить. Может украсть в рабство или как ты сказала. К сожалению, таких людей много. Особенно после войны.

Вывалив всю правду, я сел на кровать, на которой лежала Алиса, и положил руку ей на волосы.

— Но ты справилась. Ты молодец. А они знали, на какой риск идут, когда выходят грабить. Не кори себя за это. Вини меня, что я не смог тебя защитить.

Я продолжал гладить её волосы и почувствовал, что она уже немного успокоилась.

— А теперь отдыхай, но через час будет готов ужин. Так что не засыпай.

Вечер прошёл гладко, и после ужина мы направились спать, ведь утром нужно было рано вставать.

С первыми лучами солнца мы отправились к монастырю, или вернее к горам, в которых он стоял. Ну и поскольку скакали мы по полю, то и лошади могли бежать во весь опор, так что к полудню виднелся сам монастырь. Но лошади выдохлись, и мы решили дать им отдохнуть. Через два часа мы вновь отправились в путь. К вечеру уже подъехали к храму, где у входа нас ждала жрица.

— Приветствую вас в монастыре Бога Процветания.

Все монашеские ордена светлых богов не произносят имена своих богов на людях. Лишь во время молитв или между собой. Но на святых землях это разрешалось. Мастер рассказывала мне про ещё пару исключений, но их я благополучно забыл.

— Мы пришли навестить одну из послушниц, она жрица любви. Её зовут Анри.

— Извините, но мы не можем этого сделать, ведь жрица любви — это собственность Великого Храма, и без его разрешения мы не можем вам разрешить встретиться.

— У меня есть разрешение.

Я достал разрешение, которое украл ещё с учителем из храма в столице, и передал его жрице. Она прочла документ, кивнула и ушла, оставив нас у ворот монастыря.

— Как неучтиво. Почему они не впустили нас внутрь?! — Алиса была явно зла, но сдерживалась, хотя усталость и стресс явно сказывались на ней.

— Успокойся. Так даже лучше.

После моих слов Алиса выдохнула и о чём-то задумалась.

Спустя какое-то время вернулась настоятельница, но она была одна.

— У нас нет такой бабочки.

— Это невозможно! Мой брат сказал, что она здесь. А он не может ошибаться! Вы нам врёте.

Алиса была очень зла. Видимо, тот случай у гончарной на неё сильно повлиял.

— Я ничем не могу помочь, но у нас и правда нет жрицы любви с таким именем, — продолжала она настаивать. Что ж, есть ещё один путь, к которому не очень то хотелось прибегать.

— Тогда приведите всех жриц любви сюда и я сам её найду.

— Наставница, кто там так долго ругается со служителями церкви?

— Девочка моя, не подходи, я сама разберусь.

Знакомый голос. Это точно она. Ошибки быть не может!

Я быстро проскочил в монастырь, игнорируя жрицу, пытавшуюся меня остановить и не дать зайти внутрь.

Внутри я увидел её — Анри. Она совсем не изменилась. Лишь стала выше, и приобрела более женственные черты лица и округлости в нужных местах. Да и перестала выглядеть такой исхудавшей, как в трущобах.

Её чёрные волнистые волосы и жёлтые глаза, как у волка, сложно забыть. Увидев, что её наставницу оттолкнули, она подошла с серьёзным намерением разобраться в ситуации, но чем ближе она подходила, тем больше на её лице читалось удивление. Слёзы сами стали наворачиваться на её глазах…

— Лидер, вы живы?

Я грустно улыбнулся, и Анри, потеряв последние силы, упала на колени и начала рыдать, так и не дойдя до меня.

Глава 14

Как только Анри успокоилась, перестав рыдать и посмотрев на меня своими красными от слёз глазами, я обнял её и помог подняться, после чего мы втроём вместе с матерью-настоятельницей пошли в столовую.

— Господин-смотритель, — обратилась ко мне женщина, поскольку в свитке было написано, что я смотритель и посол храмов. — Вы сказали, что ищите жрицу любви, но Анри таковой не является. Когда мы узнали, что она умеет читать и писать, мы сразу же отправили её учиться быть жрицей процветания.

Хоть кому-то пригодилось умение читать. Это не может не радовать.

— Она нашла себя тут друзей. И хорошо ладит с окружающими. Главный храм узнал про её таланты и хочет забрать к себе?

Таланты? Друзья? Это хорошо. Она молодец.

— Пожалуйста, не забирайте её из нашего монастыря.

После этих слов она поклонилась мне.

— Это будет всё завить от решения самой Анри.

Сказав это, я повернулся к ней.

— Анри, ты хочешь покинуть это место вместе со мной?

— Я, я, я… Я хочу.

— Отлично! Тогда начинай собираться, мы отправляемся завтра утром.

— Нет! Я хочу. Но я останусь тут. Я хочу быть жрицей, у меня это получается. Боги наконец отвечают на мои молитвы и дают мне силы. Тут я встретила новых друзей. И, и, и… Ещё я влюбилась в… в… в…

Ну, такое я тоже ожидал. Прошёл ведь уже целый год. У неё появилась своя жизнь. Хотя всё равно на душе как-то неприятно. Но тут ничего не поделаешь. Если хочет остаться, то не силком же её тащить на лошадь.

— Успокойся, Анри. Если хочешь остаться, то ничего страшного. Только вначале познакомь меня со своим избранником. Я должен знать, на кого тебя оставляю.

— Господин-смотритель, откуда вы знаете девушку, жившую в трущобах? — наставница вмешалась в наш разговор.

— Я общался с ней, когда мы были маленькими. Ах, да, теперь я не "лидер". Называй меня Анаун.

— Хорошо, Анаун. Анаун, я хочу тебе рассказать о Максе и Мев. Ты знаешь что-нибудь о них?

— Нет. О них не было никаких вестей. Если что-то знаешь, расскажи.

— Они вдвоём вместе с господином Галахадом полгода назад заезжали в наш храм. И, как ты сейчас, предлагали мне покинуть его. И я также отказалась.

— Извините, — в разговор вмешалась Алиса. — Сер Галахад? Вы имеете в виду одного из небесных магистров?

— Магистр?

То есть Мев и Макс находятся в группе с одним из сильнейших людей этого времени.

— Да. Он их учитель и взял на попечение после того, как вытащил из огня. Они говорили, что ты погиб в пламени, что ты выбросил из горящего здания Мев и сразу после этого конструкция обвалилась на тебя. Но ты здесь, и ты живой. Мне до сих пор в это сложно поверить…

Анри снова заплакала, а Алиса молча переваривала информацию. Настоятельница тоже не проронила ни слова, размышляя о чём-то своём. Странное картина получилось, как по мне, которую в тот же миг разрушил ворвавшийся юноша такого же возраста, как я. Ну или чуть старше.

— Анри, почему ты плачешь? Кто тебя обидел? — спросил он, подбежав и обняв её за плечи, пытаясь успокоить.

— Меня никто не обижал, — продолжая рыдать, сказала Анри. — Это всё из-за него, — и показала на меня пальцем.

Анри… Говорил же тебе сто раз подумать, прежде чем делать. Особенно так. Люди могут неправильно понять, как например твой суженый, поднявший на меня меч. Видимо в него она и влюбилась. Повыше меня будет, да и мышцы тоже больше моих. Ему вообще с ними удобно драться? Ну по внешности точно не урод. Русые волосы, карие глаза и лёгкая щетина на волевых скулах и мужественном подбородке.

— Я вызываю вас на поединок! Для защиты чести Анри, — сказал парень, пока я изучал его.

— Так значит это ты избранник Анри. Отлично. Заодно проверим, что ты из себя представляешь.

Анри всё не могла успокоиться и объяснить, что это недоразумение. Вместо этого она просто повисла на его руке, в то время как ко мне сзади подошла Алиса и тихо спросила.

— Всё ли будет в порядке?

Я шепотом ответил ей:

— Да. Если будет опасно, я просто попрошу прощения у Анри. Ему должно такого хватить.

Мы отправились на тренировочное поле. Там избранник Анри начал готовиться к дуэли. Тот снял кожаный жакет и одел кольчугу, взял круглый щит, закрывавший его от груди до таза, и достал меч, который уже довелось видеть, после чего вышел в круг. В свою очередь я снял плащ и достал оба кинжала. В левой руке у меня был кинжал, подаренный моими друзьями, а в правой — кинжал мастера. Мой соперник сильно удивился выбору моего оружия, но промолчал. Ко мне в это время подошёл сзади какой-то послушник и начал говорить, или верней сказать отговаривать от затеи.

— Он уже начал обучение на паладина. С двумя кинжалами против паладина с щитом у вас не так много шансов, Господин. Настоятельница также не хотела бы, чтобы столь почтенный гость не сражался в нашем храме из-за вспыльчивости одного из послушников.

Паладины — это люди, которые усиливают своё тело при помощи магии света. И могут они это сделать только после того, как дух или бог их благословит.

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Уверяю, проблем у вас не будет. Это личные разбирательства. Так что не важно.

Парень за мной кивнул в знак согласия и отошёл. Я же вошёл в круг к противнику.

— Меня зовут Вильям. Ученик — паладин храма процветания.

— Меня зовут Анаун.

— А дальше? Так не положено.

— Не важно.

Я поклонился в знак начала дуэли. Вильям также одарил меня поклоном, хоть и оставался недовольным.

После реверанса побежал на меня, прикрываясь щитом. Быстро, но недостаточно против меня. Я пропустил его вперёд и легонько полоснул его по кисти руки, которая держала щит.

— Ты ведь паладин-защитник. И так ты собираешься защищать Анри? Если бы она стояла за твоей спиной, то я бы уже убил её!

Эти слова сильно задели юного ученика, и он успокоился.

Я начал сближаться с ним. Когда оказался достаточно близко, он сделал рывок в мою сторону, также прикрываясь щитом, но меч был спрятан за ним. Этот подход для атаки мне понравился куда больше.

Отпрыгнул от места столкновения, и когда противник открылся для атаки, метнул кинжал в плечо. Клинок легко пробил кольчугу и вошёл в плечо Вильяма. От неожиданности и боли он выронил меч, и я, не упустив шанса, в два быстрых шага сблизился с ним и оглушил ударом рукоятки кинжала.

— Что и ожидалось от смотрителя церкви. Пусть вы и молоды, так легко победили нашего лучшего ученика.

Это сказал мужчина, чем-то похожий на Вильяма.

— Просто ему не хватает боевого опыта.

— Анри, помоги ему, — сказал тот же мужчина. Девушка подбежала и испугалась того, что её возлюбленный в крови. Я же вложил кинжал в ножны, и придерживая тело парня, наблюдал, как Анри читает заклинание исцеления и постоянно подпитывает его. Чувствовалось, что ей тоже не хватало опыта в этом деле, поскольку лечение проходило довольно долго.

Спустя какое-то время Вильям проснулся и, увидев, что его лечит та, за кого он заступился, и помогает ей тот, кто его ранил, быстро вскочил, отряхнулся и сказал:

— Я проиграл на этот раз, но в следующий раз обязательно одержу победу над вами!

— Если останешься таким безрассудным, что слепо бежит в лобовую атаку, то можешь и не дожить до этого момента.

Лицо Анри побледнело, но положив руку ей на голову, я поспешно успокоил её:

— Правда, пока тебя прикрывает она, у тебя ещё есть шансы дожить.

Она улыбнулась и сказала:

— Мог бы ты не вытирать его кровь об мою голову?

Глава 15

Мы с Алисой решили провести эту ночь в монастыре. Оно всяко лучше, чем спать под открытым небом, с букашками и прочими радостями жизни. Да и с Анри было что обсудить после столь долгой разлуки.

После схватки нас пригласили на ужин, где я познакомил Алису с Анри, но при этом не стал говорить, что она является бастардом Императора. Разглашение статуса могло вызвать кучу хлопот, в том числе попытку убить девушку. Уж чего-чего, а этого мне хотелось меньше всего.

Для меня стало приятной неожиданностью, что обе нашли общий язык между собой. Похоже, что Алиса начинает открываться людям. Это не может не радовать. Особенно после случая с бандитами.

Что до Вильяма, поговорив с ним появилось чувство, что он хороший человек. Глуповат и горяч конечно, но думаю это с возрастом пройдёт. Тем более Анри с ним хорошо. Правда смотря на эту пару, в сердце закрадывается странное чувство, схожее с ностальгией. Не знаю почему, но от него на душе как-будто спокойней становится.

Хоть настоятельница и выделила каждому из нас по комнате, но спать мы не спешили. Анри рассказывала нам, как она стала послушницей бога Процветания, как она познакомилась с Вильямом и поведала об их любовных встречах. Также она упомянула о Максе и Мев, и об их планах. Оказалось, что они отправились с сэром Галахадом на обучение, на родину магистра. Как по мне, так это неплохо. Макс всегда хотел повидать мир, и если вначале для этого он хотел стать искателем приключений, то теперь в этом ему поможет преуспеть наставник. Да и рядом с таким человеком вряд ли ему светит угроза, как и Мев.

Только глубоко за полночь мы легли спать, но выспаться нам никто не дал. Как только заиграла заря, нас разбудил колокольный набат.

В уме моментально всплыл звук того же набата, остановившего нас с мастером. Настроение сразу стало ни к чёрту. В сердце заиграла ярость, как если бы кто-то опять пытался отнять у меня самое ценное. Выглянув в окно, сразу увидел врата, которые пожирало пламя, и целую толпу людей бандитской внешности, штурмовавшие храм и уже бравшие в свои руки маленькие переулки.

Быстро накинув на себя одежду, выбежал за дверь и встретился взглядом с Алисой, на чьём лице также читалась тревога.

— Что будем делать, Анаун?

— Поможем им.

В ответ Алиса коротко кивнула, скрывая за улыбкой страх.

Мы выбежали на улицу и увидели, что сражение была в самом разгаре. Бандиты успели войти в монастырь, но не смогли продвинуться и на сотню метров, так как их окружили стража, состоящая из паладинов и их учеников. Если им удастся удержать фронт, то победа в наших руках. Вопрос в том, смогут ли они это сделать?

— Я найду Анри.

Сказав так, Алиса побежала по направлению к отряду жрецов. Я же решил оценить обстановку на поле боя с более выгодной позиции. Пройдя за спинами защитников, забрался на стену и аккуратно, чтобы меня не заметили, осмотрелся. Взгляд сразу приметил группу людей без оружия и брони.

Маги! Сразу трое. Непохоже, что простые бандиты решили поживиться в монастыре. Чёрт, ситуация хуже, чем мы думаем. Если будем медлить, могут прорваться и пробить стену.

Но не успел я подумать, где бы мне найти лук, чтобы снять отсюда магов, как раздался гул. Снова выглянув за стену, увидел, что они закончили читать заклинание и направили огромный водяной шар в стену. Вот только снаряд не долетел до цели считанные пять метров, взорвавшись и оставив на стенах ни царапины. Среди паладинов прошлись одобрительные возгласы, и половина взглядов упала в сторону, где стоялая Преподобная Мать, направившая посох в сторону магов. В душе заиграл интерес, насколько же она сильна, раз смогла остановить совместное заклинание сразу троих магов.

Ответ я получил чуть ли не в ту же секунду — во врага прилетел огненный шар, взорвавшись и поглотив пламенем добрую часть вторженцев, горя до тех пор, покуда из бандитов не вытекала последняя капля жизни. Враг вынужденно отступил за храм, после чего защитники быстро потушили ворота и принялись строить баррикаду возле них из трупов и прочего хлама.

Вот только отступив, бандиты закрепились недалеко от монастыря. Похоже они снова собираются осаждать храм. Это может значить две вещи — они явно не простые бандиты, и то, что у них есть какой-то план. Скорее всего примут попытку снести стены, создав множество брешей и задавив числом, чтобы магия Преподобной Матери не шибко била по группам. В таком случае расклад не в нашу пользу. К тому же далеко не факт, что к ним не прибудет подкрепление. Но сбежать будет не лучшим решением. Раз так…

Больше не думаю над этим, направился в келью, в которую и вошла жрица-настоятельница. Охрана пропустила без слов. Похоже кто-то предупредил их, что я некий смотритель.

Внутри помещения оказались двое людей — Преподобная мать и очень статный мужчина средних лет, с густой бородой и лысиной на макушке. Они что-то обсуждали между собой, но моё появление заставило их прервать разговор.

— Кто тебя впустил сюда? Убирайся вон! — выкрикнул мужчина, в коем я только сейчас признал главного паладина этого монастыря.

— Сер Борис, спокойней. Держите себя в руках. Это смотритель из главного храма.

Мужчина сразу же умерил свой пыл.

— Простите мой гнев, господин смотритель. Просто вы так молоды. Мне вздумалось, что вы один из учеников.

— Нет ничего зазорного ошибиться в такой ситуации. Все мы люди. Я прощаю вас.

По-моему прозвучало чересчур пафосно.

— А сейчас мы должны подготовить оборону монастыря, — добавил я.

— Что за глупости вы говорите, смотрящий?! Как только они доделают тараны, мы не будем в силах удержать монастырь! Нужно спасать наше наследие, книги, реликвии, золото и мать настоятельницу!

— Сер Борис, даже не думайте распоряжаться моей жизнью так, как вам угодно. Я не собираюсь покидать монастырь. Каждый человек здесь для меня как родное дитя. Если судьба моя принять смерть в этот тёмный час, я приму её в свои объятия. По крайне мере, моя смерть будет достойна.

В комнате поднялся шум и разгорелся нешуточный спор между Преподобной Матерью и паладином, в котором каждый стоял на своём до последнего. Мне же приходилось наблюдать, и выждав подходящий момент, сказал:

— Я думаю, что мы способны выиграть это сражение.

На миг в комнате всё замерло, и две пары глаз уставились на меня. Мне казалось странным, что они трепались почём зря, вместо того, чтобы придумать план. Ладно преподобная мать, но у паладина уж какой-никакой военный опыт должен был иметься. Это даже не смешно…

— Ну, у меня есть простой план: нет нужды держать все бреши в стене, которые создадут бандиты. Да и на это просто не хватит сил. Вместо этого будем держать три подхода к площади перед церковью, и потихоньку отступать, под прикрытием лучников. И когда они окажутся на площади, лучники ударят по флангам, чтобы враг стиснул свои ряды. Тогда же вы, Преподобная Мать, ударите в центр своей магией. После этого они попробуют перегруппироваться, поддаваясь панике. Тогда-то наши люди ударят по их маленьким группам и одержат вверх. Особой дисциплины за ними не замечалось, так что этого должно хватить, — на одном дыхании объяснил я детали.

Переварив информацию, Борис ответил:

— План и правда прост. Против дисциплинированных войск такое не сработало бы. Они бы быстро раскусили затею. Но если это какая-то шайка, то думаю удастся провернуть такой трюк.

Преподобная мать кивнула словам паладина, также давая согласие с моим планом.

Собрав людей, мы объяснили детали битвы. Через пару часов набат вновь дал знак о начале битвы. Бандиты без какого-либо признака резко сорвались на штурм. Стены рушились после трёх-четырёх ударов, из десятков проёмов внутрь вбегали группы бандитов, готовые убивать священнослужителей, но не встретили никакого сопротивления. Они начали осторожно продвигаться внутрь, но тут лучники принялись вести обстрел и быстро отступать к позициям солдат. Бандиты не стали долго думать и побежали за ними, покуда не слились в три потока на основных улицах, где их и встретили защитники монастыря. Вторженцы сломя голову бросились на ряды защитников, но залпы лучников с крыш домов и в лоб быстро смяли авангард врага, не давая тому расслабиться. Тем не менее натиск продолжался и, как и планировалось, ученики и защитники храма отступали к площади.

Я вместе с Алисой наблюдал с колокольной башни за битвой и подавал сигналы, куда нужно направить подкрепления при помощи флагов.

Бандиты не могли опрокинуть защитников, но чувствовали, что выигрывают и это подстёгивало их атаковать и это притупило их бдительность. Перед площадью прямо из-за рядов защитников в строй вторженцев врезались горящие повозки, отчего те быстро отступили и перестроились на площади, позволяя закончить финальный штрих плана. Защитники выстроились в линии и готовились к обороне. И как только повозки были уничтожены, те широким строем врезались в защитников.

Вторженцы всё прибывали и прибывали, и бой продолжался уже больше часа. Фланги бандитов с домов начали обстреливать стрелки, и те стали кучковаться от флангов к центру. В голову сразу пришла мысль — пора! Я дал отмашку, и Преподобная Мать начала творить заклинание. Через несколько секунд из кончиков её пальчиков вылетело несколько огненных шаров прямо в центр. Взрыв от них оказался в разы сильнее того впечатления, которые они произвели на меня в момент их вылета из пальцев заклинательницы.

Но Преподобная Мать не останавливалась и продолжала посылать огненные шары в бандитов. После четвёртого залпа остатки бандитов, что были на площади, уже бежали из города, увлекая за собой ещё свежие силы бандитов. Их же преследовали защитники и лучники, добивая подранков, таким образом выпроваживая из храма.

Эту битву мы выиграли, но к нашему разочарованию, они вернутся, чтобы напасть снова, и такую же тактику применить снова не получится. Но они снова нападут. И такую же тактику мы снова применить не сможем. А значит, нам нужно атаковать самим, не дав им возможности отдохнуть или перегруппироваться. Можно попытаться убить их главаря или сжечь припасы. Стоит сломить им дух, как внутри начнутся распри и победа будет в кармане.

Я созвал лидеров этого монастыря, чтобы обсудить план вылазки.

Глава 16

После небольшой беседы, мы привели план в действие. Каждый час трубя об атаке, наши люди выходили несколькими отрядами и били по неприятелю, не давая тому отдышаться. После двух нападений они заметно истощились и не могли сражаться как прежде. К тому же, на каждый третий колокол выходил наш, самый мощный отряд, после вылазки которого стан врага заметно редел. Но несмотря на слаженную работу, без потерь не обходилось.

После полуночи прозвучал очередной горн к атаке, и в поле вышли почти все обитатели храма. В ответ бандиты собрали всех своих людей и ринулись в атаку, однако полетевшие в них огненные шары заставили толпу рассеяться. И как только огонь рассеялся, бандиты не обнаружили на поле никого. Все защитники снова оказались за вратами, вызывая недоумение. Им было невдомёк, что за странная атака это была, которая почти и не навредила им. Разве что унесла жизнь пару десятков мужчин.

В этот момент я с успехом проник в лагерь и затаился в тени. Пару часов враг оставался напряжен, но видя, что члены церкви не атакуют, успокоили, решив, что те тоже выдохлись и набирают силы.

Подгадав момент, я вышел из укрытия и направился к центру лагеря, где должна быть хоть одна из целей — лидер бандитов или припасы. В идеале и то, и другое. По дороге пришлось зарезать часового, которого не вышло так просто обойти. Труп спрятал в тени одной из палаток.

Найти шатёр главаря не получилось. Ни на одной из палаток так и не удалось найти хоть какого-то опознавательного знака, который мог бы принадлежать лидеру. Зато нашлись припасы, так тщательно охраняемые группой из двух десятков бандитов, который мог бы принадлежать лидеру, однако я нашёл припасы. Их охраняли группа из двадцати людей. Особенно напрягала бандитская рожа с секирой.

— Итак, что же мне делать, если мимо двадцати уродов просто так не проскользнуть? — шепотом спросил я сам себя.

В голову взбрела лишь одна идея, которую я неоднократно проворачивал. Но его результат зависит от тупости этой шайки. Взвесив всё за и против, направился в дальний конец лагеря, если смотреть со стороны храма. Там ждало разочарование. Если шатры располагались в центре, то на окраине воры на подстилках или просто на земле. Это мешало реализовать план, а именно поджечь палатки на другом конце и ожидать, что стража припасов запаникует и прибежит сюда.

Думая, что можно с этим поделать, мой взгляд упал на пустые повозки, к которым привязали лошадей. Самое оно! Подойдя к ним, достал печать-артефакт, полученный от Преподобной Матери и по форме напоминавший цветок лилии, но вместо стебля рукоятка. Для его активации требовались две вещи — приложить артефакт к предметам, чтобы поставить печать, после чего прокрутить ручку пять раз, чтобы все помеченные вещи загорались. На живых такой артефакт не работал, да и огонь был вполне обычным. Если тому не от чего гореть, просто исчезал. Зато при срабатывании получалась яркая вспышка.

Я быстро пробежался по повозкам и отметил их печатью. Затем подошёл к коновязям и также отметил их. Некоторых лошадей развязал, других оставил в привязанном виде и стреноженными. Затем отошёл, покрутил ручку и увидел завораживающее зрелище. Слепящий глаз свет и спустя мгновение огонь, охвативший древесину и жадно поглощавший всё, к чему только мог прикоснуться. Освобожденные лошади понеслись галопом, своим фырканьем и ржанием поднимая на ноги всю округу. Люди сбегались со всех сторон, в попытках остановить пожар и спасти остатки скакунов. Я же двигался назад, время от времени крича о пожаре, на что народ в панике вскакивал и бежал на помощь.

Вернувшись, стоявших бандитов не обнаружил. Похоже все как один ринулись в сторону катаклизма. Вот только бандитская морда, которую сразу приметил глаз, так и стояла здесь.

— Ты чего тут зыришь? Беги огонь тушить.

— Лидер велел помочь зде…

Не успел я досказать, как лезвие секиры диагонально полетело вниз. Чертовски быстро для такого большого человека с тяжелым оружием.

Я увернулся, сделав оборот на правой ноге, одновременно вытаскивая кинжалы. Лишь на мгновение мужчина удивился моей проворности, после чего занёс оружие под углом. О парировании не шло и речи. Метнулся под топор и пырнул врага в живот, сквозь кольчугу. Рана оказалась не смертельной и через секунду получил удар в лоб, заставивший упасть на спину. Голова гудела, в руке оставался один клинок, а лезвие топора устремилось добить меня. Среагировал инстинктивно — оттолкнулся от земли локтями и ступнёй ударил по кинжалу, вогнав его на всю глубину.

Бандит согнулся пополам и отступил на несколько шагов. Я быстро поднялся и встал в стойку почти в один момент с тем, когда живучий ублюдок пришёл в себя! Этот чёрт резко вырвал кинжал из живота и швырнул в сторону, полностью наплевав на рану. Его свинячьи глазки наполнились кровью и побежав, он занёс топор для атаки снизу вверх с левой стороны. В ответ побежал встречать этот слишком очевидный удар. Секира промазала, а я отпрыгнув, подобрал кинжал, сделал кувырок назад и вновь встал в стойку, не упуская врага из виду. Всё же от полученной раны его реакция подкачала. Лезвие топора полетело в мою сторону, но летящий кинжал оказался быстрее, вонзившись в горло.

Отчаявшись, мужчина продолжил свою атаку, но просто бросил в меня топор, увернуться от которого не составила никакого труда. После этого он припал к земле, держась за рану в животе и захлёбываясь в собственной крови.

— Б..гхм. раат… — прозвучали его предсмертные слова.

Я вытащил кинжал из горла поверженного врага, вытерев лезвие об рубаху убитого, спрятал в ножны и принялся помечать припасы. Она могла пометить и поджечь около сотни предметов, после чего магия в ней закончится. И поскольку запасов в ней осталось ровно на девять меток, было решено пометить шатры, вокруг которых и хранились припасы.

— Эй, сопляк, чё тут ошиваешься? Давай вали отсюда, помогать браткам огонь тушить!

Сзади ко мне умудрились подойти пять бандитов.

— Сейчас.

Я ловким движением запрятал печать в кармашек, однако стоило мне развернуться, как один из бандитов остановил меня, положив руку на плечо и сжав её, не давая уйти.

— А ты кто вообще такой? Из какой банды будешь? Чёт я тебя, тощий, впервые вижу, — прищурился парень.

Я мгновенно вынул кинжал из ножен и резанул бандита по сухожилиям, и высвободившись, развернулся, полоснув лезвием по горлу второму, пнув того на товарища, стоящего за ним. Затем проскользнул мимо раненого и убил зазевавшегося парня, вогнав оружие в челюсть. Обернулся и увидел линяющего пятого. Метнул в него нож и наблюдал, как тот упал животом вниз. Выдернул кинжал из убитого и подошёл к раненому бандиту, который принялся голосить как резаный петух.

— Пацаны!!! Это дивер…..

Я не дал ему договорить и добил одним ударом, хотя он и пытался защититься телом павшего товарища.

Я быстро пометил еще пару палаток, вытащил кинжал из убегавшего бандита и, добив его, побежал в сторону монастыря. По дороге наткнулся на ещё одного бандита, и убив егокак нечего делать, отбежал достаточно далеко и принялся крутить ручку. Как только она повернулась в пятый раз, по лагерю вспыхнуло несколько очагов пламени. И тут как назло, передо мной как будто из-под земли выросло с десяток бандитов.

"Да вы заеба…"

Увидев меня, они приготовились к бою.

— Диверсанты бегут за мной! Пацаны, выручайте! — крикнул им я!

Бандиты легко купились и дали пройти. Я пробежал сквозь их ряды и приметил двух лучников. Как только они догадаются об обмане, сразу же выстрелят. Не раздумывая, я встал между ними и полоснул по горлу, после перерезал тетиву на луках, благо те висели на плечах. Но бандиты это увидели, и мне пришлось дать дёру, слушая весь их словарь всевозможных ругательств и жаргонов. Но далеко уйти не удалось. У края лагеря меня поджидал небольшой отряд разбойников.

Я занял позицию для обороны, но дикий крик, разразившийся по всему лагерю, отвлёк их. Этот крик был сильнее шума, что устроили головорезы во время тушения пожара. Я, не теряя ни секунды, напал на отряд и в доли мгновения исполосовал всех, до кого дотянулся. Я слышал, как сзади на помощь бежали оставшиеся восемь человек, но продолжал свой дикий танец, прыгая между ними и не давая им сомкнуть ряды. Я буквально ощущал на себе, как бушующая ярость вскипала внутри моей груди.

Но спустя несколько минут головорезы таки смогли взять меня в круг. Ярость и отчаяние переполнили меня и вылились в один мощный крик.

— А-а-а-а-ааааа!!

Я перестал видеть врагов. Перед моими глазами стоял только огонь. Я словно услышал слова: «Убивай их, сын мой».

Силы стали быстро покидать меня. Я почувствовал, как упал на колено, в то время как глаза видели лишь кровавую пелену. Через несколько секунд зрение вернулось ко мне, но вокруг меня была только выжженная земля и контуры сожжённых людей, рассыпающихся в кучки пепла. Попытался подняться, но силы не хотели возвращаться ко мне. Выдохнув и попытавшись снова, почувствовал, как слабость снова охватила моё тело.

— Что произошло?

Это сделал я. Другого объяснение элементарно не находил. Но думать об этом сейчас некогда. Нужно уходить.

Собравшись с силами, я побежал к монастырю.

Глава 17

— Наконец-то! Наконец-то, господа. Вот он, монастырь процветания! — кричал главарь орды, по прозвищу Лис.

Позади лидера шло его трёхтысячное войско, сплошь состоявшее из убийц, разбойников, дезертиров и отбросов общества. Такими большинство сделала война и голод. И лишившись крова, все как один стали объединяться в банды, чтобы выжить. Набеги, грабежи, наёмные убийства, чем только не занимались голодранцы, пытаясь выжить. И в какой-то момент банда Лиса стала подминать под себя все шайки, объединяя их в армию.

Однако, как и любой армии, людям требовалось хорошее оружие, снаряжение, провиант и деньги. Новый атаман давал всё это, но стоило запасом закончиться, как вся эта дружная братия всадит в нож спину своему главарю. К тому же, амбиции Лиса шли куда дальше, чем просто разорение деревень да малочисленных городов. Он желал своё королевство. Хотел стать владыкой. Воображал себе, как обычный мальчуган из богами забытой деревни станет правителем, пусть силой, насилием и страхом взятой страны.

Но для всего этого требовались деньги. Много денег. И первым, что приходило на ум, так это атаковать монастырь церкви, когда она ослаблена в этом регионе. Одной атакой атаман мог убить трёх зайцев — заработать денег на перепродаже артефактов и наследия храма, дать воинам хорошую тренировку вместе с возможностью насладиться плотскими утехами, и что самое главное, закрепить свой авторитет, чтобы никто даже не подумал о предательстве того, с кем им очень даже хорошо.

Но все надежды лёгкой победы рухнули в огне одной старушки.

"Если этот монастырь так сопротивляется, то он станет местом моего первого реального испытания!" — мыслил он.

После первой неудачной атаки, Лис приказал своим людям сходить в ближайший лес и вырубить деревья, после чего дал команду соорудить тараны.

— Если мы войдём сразу из множества брешей, то они и их магичка не остановят нас своим колдовством.

Одобрительные крики и мстительные оскалы армии разбойников придавали ему уверенность в победе. Вот только план провалился вновь. Снова его люди сгорели в праведном огне Преподобной Матери.

Поняв, что он купился на дешевую уловку, гневу его не было предела. До всей поры всё шло так гладко. Деревня за деревней, поселения, набег на небольшой городок с ещё меньшей армией, а теперь поражение одному несчастному храму? Он просто не мог это так принять, но приказ об отступлении отдал.

После двух провальных атак, статус Лиса сильно пошатнулся. По лагерю начал гулять слух, что удача отвернулась от их лидера. Чтобы хоть как-то остудить горячую голову бандитов, Атаману пришлось раздать вино. Вот только насладиться им не давали сами монахи, раз за разом трубя об атаке. Каждый раз выходила горстка солдат, и как только их начинали прессовать, отступала в монастырь.

За один день Атаман лишился четверти армии. Держать армию в узде уже просто так не получалось, поэтому Лис поручил лично охранять припасы своему брату, единственному человеку, который шёл с ним с самого начала пути. У лидера были опасения, что кто-то из своих решит таким образом отобрать власть.

Дальше огонь, который он отправил тушить своих людей. Потеря повозок и лошадей была недопустима, иначе армия не смогла бы нормально передвигаться.

Спустя какое-то время, загорелись припасы. Атаман побежал туда и увидел холодный труп своего брата. В душе взыграла такая ярость, которую он не чувствовал никогда. Ему хотелось придушить своих телохранителей, чтобы хоть немного спустить пар, но он сдержался, вместо этого сказав:

— Призывайте элементаля. На рассвете мы сравняем этот храм с землей.

Те удивленно переглянулись между собой, и с улыбками на лицах принялись чертить круг.

Лис не предполагал, что придётся использовать этот камень, чья цена могла сравниться с захудалым городом. Практически его козырь. Но пусть это будет месть за всё. За все неудачи и за убитого брата!

***

— Смотрящий, вы отлично справились! Их припасы горят. Возможно, ваш план сработает, и мы удержим монастырь. Всё-таки обычных людей на эту должность не назначают.

Главный паладин Борис оказался энергичным и шумным мужчиной, что уж никак меня не радовало, ибо только вернувшись, я еле стоял на ногах.

— Сэр Борис, при всём уважении, я бы сейчас отдохнул. Это было крайне утомляющее предприятие, и ваш энтузиазм хоть и радует, но сил мне не придаёт.

— Ах, да, простите, простите.

Паладин пропустил меня и я побрёл в спальную комнату. Пока шёл, слышал много поздравлений, но в ответ мог лишь улыбаться и кивать. Стоило дойти до кровати, как упал замертво и провалился в глубокий сон.

Звон набата ударил по ушам.

Опять?! Уже?! Я не выспался, а они снова наступают! Как же вы надоели! Вырежу всех до единого!

Открыл глаза и огляделся. Рядом стояла Алиса, в своём облачении и мечом наготове. Я же, приподняв одеяло, увидел себя голым, хотя прекрасно помнил, что засыпал в одежде. Кинув хитрый взгляд на девушку, на её лице взыграл румянец, после чего она отвернулась, пытаясь скрыть стеснение.

Я быстро встал и экипировался, и уже готовый к бою собирался выйти за дверь, как тут произошёл внезапный грохот вместе землетрясением, от которого мы с Алисой еле устояли на ногах. Переглянувшись с ней, без лишних слов мы выбежали на улице, где увидели тварь огромных размеров. В нашу сторону подступал восьмиметровый водный гигант, и каждый его шаг сопутствовал новой тряске.

Оценив ситуацию, я помчался в Келью. Благо гигант двигался не слишком быстро, и, чтобы добраться от другого конца лагеря к монастырю у него уйдёт как минимум пятнадцать минут.

— Смотрящий, наконец-то вы пришли! У нас критическая ситуация.

Это был сер Борис.

— Эту ситуацию сложно не заметить, а тем более не почувствовать, — съязвил я, чуть не упал от очередного землетрясения. — Но как его победить? У вас есть идеи на этот счёт? — спросил я уже у Преподобной Матери.

— Есть один способ, Смотрящий. Это великое рассеивание.

— Нет! Преподобная, вы не можете использовать это заклинание! — заявила наставница Анри.

— Почему?

— Потому что это убьёт меня.

— Убьёт?

Я задумался. Даже если мы уничтожим великана, сможем ли мы без неё защитить монастырь.

— Смотрящий, вы же понимаете, что после уничтожения нашего монастыря, это чудовище пойдёт крушить соседние города, пока время, отведённое ему, не закончится. А это может быть очень долго, поверьте. Особенно если подпитывать его магической эссенцией.

— Его можно убить только этим способом?

Надо убедиться, что другого выхода нет.

— Нет, есть множество способов одолеть высшего элементаля. Например, если нанести ему достаточно ущерба противоположной стихией. Но одна я не смогу нанести ему столько вреда за короткое время. Он регенерирует слишком быстро, а в монастыре нет больше людей, владеющих магией огня.

— То есть достаточно нанести максимально возможное количество ущерба огнём, чтобы он погиб?

— Почти. Нужно чтобы его ядро показалось и разрушить его. Но ядро водного элементаля состоит из воды, и обычным оружием его не уничтожить.

Понятно. Видимо, выбора всё-таки нет. Вчера удалось призвать пламя, но неизвестно, хватит ли его на гиганта. Да и я без понятия, как его вызывать.

— Думаю, у нас нет иного выхода, кроме как сделать то, что говорит Преподобная Мать.

— Смотрящий! Что вы такое говорите!! Она Преподобная Мать монастыря и по кодексу она должна выжить, чего бы нам этого не стоило!!

Он начинает меня бесить.

— Молчать!

Сэр Борис быстро умолк.

— Что велит кодекс паладинов? Как видите, перед нами армия с потенциалом, способным нести смерть и разруху городам! И вы предлагаете спасти Преподобную мать, оставив всех умирать, когда у нас есть шанс выиграть это сражение и рассеять всю эту шваль?

— Вы сказали, мы можем победить, но как предлагаете это сделать? Даже если мы уничтожим элементаля, нам не выдержать после этого осаду монастыря без Преподобной Матери.

Мать-настоятельница задала правильный вопрос.

— Шансов мало, да и план прост. Как только Преподобная Мать уничтожит элементаля, мы должны будем убить их лидера. Потеряв командование и голема одновременно, они не смогут продолжать сражение, и мы их разобьём.

— Смотрящий, вы так говорите, как будто их лидер будет стоять в первых рядах и ждать нас, — сер Борис всё продолжал гнуть своё, и я чувствовал, что это может сильно помешать.

— Конечно, он будет шествовать впереди всех, чтобы увидеть свой триумф после этих поражений. Это же полезно и для его подорванного авторитета. После убийства голема у нас будет только одна попытка убить их лидера. Если не получится, то нам всем придёт конц.

Паладин начал было открывать рот, но я его заткнул.

— А теперь довольно спорить. Оповестите всех людей в монастыре и пусть готовятся к атаке. Мы итак потеряли много времени.

Сэр Борис смирился и вышел готовить людей. Преподобная Мать улыбнулась мне, немного поклонилась и ушла готовиться.

Я вышел на балкон и встретил перед собой картину: орды разбойников и неумолимо приближающегося элементаля. Но что привлекло моё внимание, так всадник, скакавший впереди гиганта в сторону храма.

Глава 18

Человек остановился в полусотни метрах от врат и закричал:

— Маленький диверсант, выходи и прими смерть от моей руки! Я не хочу, чтобы убийца моего брата умер от моего элементаля! Я лично убью тебя! ПОКАЖИСЬ, ЧТОБ ТЕБЯ!

Он сказал "его элементаля". Значит вполне разумно, что это лидер бандитов, а моя смерть ему нужна, чтобы восстановить репутацию. После трёх поражений подряд, неудивительно, что от его авторитета мало что осталось. Что же, это отличная возможность убить лидера и выиграть время.

— Смотрящий, вы не должны выходить. Это ловушка, — говорила настоятельница.

Не исключено. Только выбора особо нет. Главное продержаться до того, как ритуал будет готов, а там как-нибудь да выкарабкаюсь. Не привыкать.

— В любом случае, так мы сможем выиграть время. Мать Настоятельница, скажите, это заклинание бьёт в цель или накрывает площадь?

— Вы про рассеивание?

Я кивнул.

— Да, оно бьёт по площади.

— Понятно.

Я снял кинжал и дал его Алисе.

— На нём есть чары моего учителя, поэтому положи его подальше от элементаля. Мать Настоятельница, покажите, можете показать, докуда заклинание не достанет?

Так, теперь Алиса не будет в авангарде атаки, и кинжал будет защищён от заклинания. Но теперь нужна замена для второго кинжала.

— Сер Борис, я видел у вас есть кинжал, не дадите мне его?

— Да, Смотрящий, для меня это большая честь.

Сер Борис протянул мне клинок, выглядевший в точь точь как и тот, что подарили мне друзья из трущоб.

Пришло время авантюры.

— Сер Борис, вы командуете атакой. Если я не смогу убить этого человека, вы должны бросить на него силы. Высока вероятность, что он и есть разбойничий атаман. Не упустите момент. Да прибудет с вами процветание.

— И с вами.

Он поклонился, и я вышел за ворота навстречу атаману-мстителю.

— Лидер!! Победите!!

Обернувшись, я увидел Анри, которая кричала мне в след.

— А что мне остаётся?

И нагло улыбнувшись, я отвернулся и пошёл вперед, обдумывая стратегию боя. Мой враг был выше меня и превосходил в силе. Оружия он своего не показал. Быстр ли он, тоже неизвестно, ровно как будет ли пользоваться лошадью.

Задаваясь вопросами и думая о контрмерах, я подошёл к атаману. Мы стояли в тени гиганта и несколько секунд изучали друг друга.

— Ты смеёшься надо мной? — в рядах бандитов начались перешёптывания. — Хочешь сказать, что какой-то сопляк смог одолеть моего брата?

— Ну видимо твой брат оказался тем ещё слабаком, раз пал от такого "сопляка".

От услышанного на его лицо покраснело, а на лбу вздулись вены, в то время как сзади пошли тихие смешки от бандитов. В голове стали закрадываться сомнения, а он ли их лидер?

— Молчать!

Все головорезы резко умолкли, но продолжили смотреть на него с презрением.

— Хорошо, крысюк. Если ты так жаждешь пасть от руки Лиса, так тому и быть.

Мужчина слез с лошади и взял такую же секиру, которая была у его брата. Разве что рукоятка чуть поменьше оказалась. Затем потянулся и достал второй такой же. И как с таким прикажете драться?

Лис повернулся и увидев меня в боевой стойке с двумя кинжалами, разразился смехом.

— Какой ты пугливый. Неужто смерть страшна?

Орда начала смеяться.

— Не более чем твои люди, когда я приказал их сжечь на площади.

Смех моментально стих, и без лишних слов лидер набросился на меня, ударив одним из топоров сверху вниз. Я увернулся, сделав шаг в сторону, и полоснул его по руке.

Бандит даже не почувствовал боли и сразу же повёл второй топор по горизонтали. Я резко пригнулся и получил коленом в нос, упав на спину. Догадываясь, что попытка встать может стоит жизни, резко перекатился и вскочил на ноги. Увидел, как атаман вытаскивает обе секиры из земли и улыбается, словно бы играясь со мной. И в следующий момент, смотря в мою сторону, скрестил топоры и высек ими искры. Интуиция закричала об опасности и я резко прыгнул в сторону, слыша удивленные ахи и возгласы среди врагов. Быстро подобрал несколько камушков с земли и оглядевшись, увидел выжженную землю и кипящую от злости голову атамана.

— Откуда ты узнал!! Никто не знал! Как ты смог увернуться?! У меня был только о…

У него был только один заряд этой магии? Ну, надеюсь, он не блефует.

— Отвечай, откуда ты узнал!

— Пфф, откуда? Братец твой сказал, чтобы я его не убивал.

Надо бы потянуть время или разозлить его.

— Ты опять смеешь насмехаться над моим покойным братом?! А, всё ясно. Я понял. Это ведь кто-то из магов. Только они знали, что мои топоры зачарованные. Они же помогли тебе проникнуть в лагерь и рассказали о зачаровании. Всё, чтобы ты убил меня, а они взяли командование над армией. Ха-ха, какой подлый ход. Да плевать! Я всё равно убью тебя, а затем самолично порублю этих предателей!

— А, кроме своей тупости ты ещё и недоверчивый.

От сказанного атаман снова впал в бешенство и побежал на меня. Я метнул первый камень ему в лицо, но он заметил снаряд и прикрылся топором. Второй попал в коленную чашечку.

Он упал на ногу, но оттолкнувшись здоровой конечностью от земли, быстро пришёл в себя, начав обходить меня и сильно прихрамывать на левую ногу.

— Интересно, почему я всё ещё жив?

Думаю, что сейчас самое время позлить его ещё больше.

— Или ты решил потянуть время перед местью за брата? И вот ещё, что интересно. После твоей смерти эта орда останется тут и поубивает друг друга, или, быть может, продолжит твоё дело?

— Болтай, мальчишка, пока голова ещё на шее.

Тут он прав. Быть может он стал слабее в целом, но всё ещё сильнее меня. К тому же, теперь он не так поддаётся эмоциям.

— Мне почему-то кажется, эта дуэль — подстава. Ты и твои друзья в монастыре явно что-то задумали. Но не могу понять что.

Похоже, он не совсем дурак, или это всё его интуиция

— Само собой мы что-то задумали. Я даже готов с тобой поделиться. Опусти топоры и подойди поближе, чтобы я шепнул на ухо.

Атаман резко сорвался, оттолкнувшись здоровой ногой, и полетел на меня. Уходя от его атаки правым топором в левую сторону, почувствовал, как летит второй топор, и легко отпрыгнул немного назад. Как только атаман приземлился, я атаковал первым, прицелившись в здоровую ногу.

Лис догадывался, что я атакую, но не верно угадал удар, из-за чего лезвие секиры рассекло лишь воздух, в то время как клинки разрезали сухожилия под коленкой. Я быстро кувыркнулся, уворачиваясь от второго топора, падавшего на мою голову и спину, и оказался позади атамана, но атаковать не спешил, памятуя о силе и живучести его брата. Вместо этого увеличил дистанцию и метнул кинжал. Интуиция не подвела. Бандит практически в тот же миг обернулся и высек искру на топорах, освобождая зачарованную энергию. Благо атака должна была столкнуться с кинжалом и не задеть меня.

Вот только я начал чувствовать жар от потока магии. Луч куда-то исчез, как и пространство вокруг меня. Мимолётные образы мелькали перед глазами, а в уши доносились душераздирающие крики, не то из тьмы, не то из мира сего.

Глава 19

— Назовём его Анаун. В честь вулкана, около которого мы его нашли, — сказала женщина.

— Тереза, ради бога. Ты хочешь назвать ребёнка в честь вулкана, уничтожившего целую страну…

Пара спорила уже около часа.

— Его следует назвать Мефодий или ещё как-нибудь, но точно не в честь горы, которая сейчас извергает пламя, уничтожая всё вокруг.

— Но он смог пережить его извержение. И смог пережить тот ад после извержения. Он смог одолеть все тяготы, что навлёк на него этот вулкан, и значит одолел его. Следовательно, ему можно дать имя этой горы.

— Почему ты всегда такая? Блин, умеешь же добиваться своего. Хорошо, назовём его Анаун.

И тут эти двое посмотрели на меня.

— Что это? Кто это?

Мир вокруг стал размываться, превращаясь в непроглядную, холодную тьму, морозя кожу, как вдруг появились маленькие, светящиеся разноцветные шарики, от которых исходило тепло как от коптильни. Не думая, протянул руки к одному из них, и тот начал приближаться ко мне, увеличиваясь в размерах. В какой-то момент начало казаться, что это не шар, а я лечу к нему, но вот сосредоточиться на этом мне не дали — шар исчез, а тело стремительно летело к земле.

По голове как-будто врезали кувалдой. Всё гудело, звенело и словно бы желало расколоться. Моргнул, пытаясь прийти в себя, и с удивлением обнаружил, что боли нет, а сам стою с оружием в руках и смотрю на знакомого мужчину из видений. Наблюдаю, как он бежит на меня, обмениваясь словами с женщиной и атакуя меня деревянным мечом.

Я попытался уклониться и контратаковать, вот только тело отказывалось подчиняться. Вместо этого оно попыталось перенаправить атаку сверху вниз и атаковать эфесом. Только я чувствовал, что это было уловкой. И когда меч нападавшего почти достиг лезвия, клинок мужчины остановился и ударил выше, очень больно ударяя в лоб. Мир потемнел, а тело упало навзничь, не в силах подняться. Ещё мгновение и зрение вернулось, вот только от попытки пошевелиться казалось, что кто-то тыкает в тебя горячими иглами.

— Уф, Тереза, кажись я переборщил… Беги сюда.

Ко мне подбежала женщина и начала читать заклинание. Тут меня опоясала вспышка света, после которой боль стала отступать, и на её место пришло облегчение.

— Спасибо.

Опять тело отказало слушаться. Встало и поблагодарило. Ну, хотя бы в этом не было ничего плохого.

Увидев на лице женщины облегчение, к моему удивлению она резко развернулась и вмазала под дых мужчину. Тот обеими руками схватился за больное место, и девушка, недолго думая, съездила ему ещё и в челюсть, после чего мужик упал на землю. Чистая победа!

— Что… Эт-о… было?… — тяжко протянул он, держась за живот.

— Наказание! В следующий раз сделаю больнее.

— Научите!

— Бить руками? Этому тебя и этот дурак научит, — посмотрела она на мужчину.

— Нет, свет! Было больно, потом перестало! Я убегал и врезался в землю. Что вы сделали, научите!

Ему явно было интересно. Правда манера речи немного странная.

— Магия?? — удивилась она. — Хорошо. Отлично! Ты хочешь, чтобы я тебя учила! Я научу тебя всему, что знаю сама.

Видимо, вначале она сама в это не поверила, поскольку после своих слов она подбежала и крепко обняла меня. Почему мне так спокойно и хорошо? Откуда это тепло?

Но внезапно эти чувства пропали, и я оказался в тёмном мире, окружённый сферами.

— Хмх… Похоже это мои воспоминания, которые я потерял. Интересно.

Я протянул руку к шарику, что летел рядом с предыдущим. И произошло ровно то же, что и в прошлый раз. Меня засосало в новое воспоминание. Тут меня обучали магии и фехтованию. Наблюдая за происходящим, в голову, словно озарение, стали приходить знания колдовства и того, как им пользоваться.

Так, отец учил меня фехтованию земляного типа с примесью огненного. А мать — такой святой магии, как лечение, печати, магия барьеров, очищение от враждебной магии и благословение. Она же научила делать меня противоядия, создавать яды, да и магии детоксикации обучила на всякий случай. Хотя насколько мне известно, обучение магии церкви без её дозволение это нарушение закона или что-то вроде того.

Женщину звали Тереза, а мужчину — Лука. Из воспоминаний стало понятно, что это мои приёмные родители — паладин и жрица, прямо как Анри и Вильям. Исследуя эти шары воспоминаний, я изучил, или лучше сказать, вспомнил магию, которую преподала мне мать, и фехтование, которому обучил меня отец. Вспомнил языки, историю мира, а также магию, которую изучил по книгам, что мы покупали по дороге обратно.

В одном из городов я увидел в таверне игру в кости, и после этого разные логические игры стали моим хобби. Этому делу я обучился быстро у других, да и с ними же развлекался. К сожалению, отец был слаб в этом, а с мамой быстро надоело играть в один и те же игры.

Потом моим первым потрясением стало море. Бескрайнее синее море, которое очаровало моё сердце. В нём же мы попали в шторм. Родители говорили, что я сильный, сильнее многих сильных взрослых. Даже я сам чувствовал в своём теле гораздо больше физической и другой, магической силы, чем в моём обычном состоянии. Но шторм показал, что этих сил недостаточно, и что природа всегда сильней.

Но следующее событие произвело на меня противоречивые впечатления. Битва на море, маг, который создавал заклинания без слов, его смерть в бою. И безумная сила, что вырвалась, когда я почувствовал, что моему отцу грозит смертельная опасность. Это сила захлестнуло неокрепшее сознание. Остались только ярость, наслаждение от убийства и трупы людей, усеянных вокруг меня.

После отец учил меня милосердию.

Вскоре мы приплыли в королевство.

Чтобы представить королевской семье, меня заставили заниматься уроками этикета и танцев. Я долго пытался узнать у родителей, зачем этот этикет, но вразумительного ответа мне так и не дали. Но как послушный ребёнок, я всё выучил.

Меня представили королевской чете. Родители меня нахваливали, и в итоге король предложил тренировочный бой между мной и его старшим сыном. Это больше походило на избиение палкой строптивого ученика, чем на полноценный бой. После я провёл показательное выступление с демонстрацией магии. Это была последовательность магических заклинаний, разных школ и направлений, кои я смог все выполнить. По словам короля, и тут я обошёл его сына, но на этот раз младшего, после чего король предложил сыграть со мной в шахматы. Король оказался достойным соперником, но и его я смог одолеть спустя полтора часа упорного сражения.

Настало время моего знакомства с последним членом королевской семьи. Это была маленькая принцесса. С ней у нас быстро сладилось. Вечером на балу в честь возвращения моих родителей отец уговорил меня пригласить скучающую принцессу на танец.

— Из них бы вышла отличная пара.

Я услышал разговор отца и короля. Все мои пять чувств необычно обострились.

— Вы нам льстите, Ваше Величество.

— Аха-хах, конечно, льщу, ведь не могу же я отдать принцессу замуж неизвестно за кого. Для начала я должен его для вас узаконить, а потом он должен добиться чего-то. Думаю, с такими данными у него это легко получится.

В этот момент у моего отца, помрачнело лицо.

— Что тебя беспокоит Лука?

— Я опасаюсь, что он является фантазмом.

— Но даже для фантазма у него слишком много ярко выраженных талантов, для них это не свойственно.

Король тоже задумался. Что это или кто такие эти фантазмы?

— Мы опасаемся, что у него не просто отдельное усиление, а некий особый навык. И тогда на нём наверняка лежит проклятие, — резко вмешалась в мать. — Конечно, боги могут ослабить проклятие, если он посвятит им свою жизнь. Через восемь месяцев сюда приезжает одна из великих Матерей Настоятельниц. Мы надеялись получить у неё аудиенцию, чтобы она смогла узнать, это таланты нашего сына или он всё же фантазм.

— Но это будет только через восемь месяцев, а сейчас мы должны веселиться, так что быстро пошли танцевать.

Король подтолкнул моих родителей, и их унёс поток танцующих людей.

Принцесса явно была в восторге от танца. Что ж, и то хорошо.

Прошла неделя. У этого шара слишком большое содержание. Я много разговаривал с принцессой в своё свободное время от занятий, но с её братьями я не смог поладить. Возможно, они видели во мне соперника и не хотели общаться, хотя с младшим было проще, чем со старшим. Второй был слишком горд. Родители сказали, что король подготовил все бумаги о признании меня наследником семьи Квилецких. После того, как грамоту о моём признании опубликуют, я официально стану сыном своих приёмных родителей. Я дал присягу верности королевскому трону и каждому из членов королевской семьи. Во время этого старший брат злорадствовал, младший был учтив и спокоен, а принцесса чуть ли не визжала и прыгала от радости. Это немного раздражало, но я смирился с тем, что ничего не могу сделать с этими воспоминаниями. Всё равно я знаю исход, который с ними произойдёт в будущем.

Глава 20

Меня вновь закинуло в пустоту, но на этот раз шаров осталось всего ничего. Они почти все озаряли красные цвета разных оттенков, и это пугало. Кроме них оставался ещё один шар сине-белых цветов. Я несколько раз пытался взять его, но каждый раз это заканчивалось болью и неведомая сила отбрасывала от него. Смирившись, я взял красный шар, в коем этого самого красного было меньше всего. По идее, отсюда и должно быть начало чего-то ужасного. По крайне мере так казалось.

Шар всосал меня в себя, и спустя мгновение я пытался оглядеться, насколько позволяла ситуация. Местом, куда меня отправило воспоминание, оказалось моим фамильным особняком, а сам я наблюдал за закатом. Он был особенно хорош в красном зареве.

Родители позвали меня ужинать. Как обычно, тело без моего разрешения направилось к столу.

— Через несколько дней приезжает великая Преподобная Мать. Мы хотим показать тебя ей, перед тем, как отправимся на задание, — начал разговор отец.

— Хорошо. Что я должен буду ей показать?

— Ты ничего не будешь её показывать, она просто проверит твоё здоровье, — ответила на мой вопрос мать.

— А я что — болен?

— Нет, радость моя, конечно же, нет. Но провериться всё же стоит, чтобы быть уверенными. Она очень опытна и надёжна в этом вопросе, — ответила мне мама.

— Я понимаю.

Мы поужинали, после чего я отправился читать очередную книгу по истории, об очередном вторжении безликих в наш мир. О разрушении нескольких королевств, о предательстве и междоусобных войнах, о том, как небольшой отряд, перед лицом смерти, выиграл странам время для сбора войск, отправились на самоубийственную миссию к порталу, откуда шли легионы врагов. Построили там заставу и держали оборону в течение нескольких месяцев. И этого времени хватило, чтобы все страны мира встрепенулись и направили свои силы на борьбу с вторжением. Много лет все империи и свободные города боролись с безликими, пока не запечатали портал. И после этого был создан орден с особыми полномочиями, что следил за миром. Орден дракона — в честь существ, что боролись с ними изначально, пока не исчезли. И если требовалось, во время вторжения безликих он мог силой заставить страны заключать мирные договоры друг с другом.

— Что ж, это была занятная история.

Сказав так, прошлый я протёр глаза и подумывал пойти спать, но внезапный женский крик заставил его прислушаться. Моё тело быстро направилось искать своих родителей и тут я снова оказался в пустоте.

— Забавно.

Я быстро нашёл следующий шар и проник в него.

Очутившись в прошлом, я быстро понял, что части воспоминаний не хватает. Вроде бы я не так далеко ушёл с конца, но три лежачих трупа явно были частью новой истории. Правда отличительных примет на них не наблюдалось.

Бывший я куда-то двигался, ища своих родителей. По дороге встретил ещё людей без каких-либо опознавательных знаков, но используя ледяной взрыв, пригвоздил их в стене, после чего быстро добил. Выбежав на лестничную площадку, увидел, что первый этаж горит и незнакомые люди убегают из него на второй этаж. Но тут на незнакомцев напали уцелевшие стражники. Моё тело, недолго думая, мелкими взрывами уничтожило лестницу, на которой стоял неприятель, после чего быстро создало два ледяных шипа и пронзило им головы. Перепрыгнув через разрушенную часть лестницы, я забежал на третий этаж, и меня опять выкинуло из воспоминаний.

— Да вы издеваетесь!

Быстро сосредоточившись на следующем шаре, я проник в воспоминание.

В этот раз пробелов не было. Я направился дальше и оказался перед комнатой родителей. Двери нараспашку и передо мной открылась ужасная картина. Всю комнату буквально завалили трупами. Мать лежала с кучей колотых ран и торчащих в теле стрел, истекая кровью, но оставаясь в сознании. Завидев меня, она из последних сил махнула мне рукой, чтобы я бежал. Отец всё ещё держался на ногах, но был ранен не меньше мамы, в окружении пару десятков людей. В один момент он заметил, что его жена смотрит на двери, и кинув взгляд на меня. Моё присутствие дало ему второе дыхание, после чего из его уст вышел крик ярости.

Отец рассказывал мне, что это одного из умений, как воина Стиля Земли. От этого умения все враги встали в ступор, и папа, не останавливаясь на этом, ринулся вперед, рубя всё живое на своём пути. Я собрался с силами и вбежал в комнату, чтобы помочь отцу, но сразу же получил сильный удар в бок, после которого последовал удар в челюсть, и я потерял сознание, вновь оказавшись в пустоте.

"Чёрт, я должен помочь родителям" — промелькнуло у меня в голове, когда я потянулся к новому шару. Но стоило мне соединиться с телом, зрение не вернулось. Я лишь слышал чьи-то слова.

— Брат, ты должен был его убить! — кричал женский голос. — Претор требовал смерти всех людей в этом особняке! Пойти против Претора значит пойти против Бога! Брат, ты рискнёшь пойти против Бога?

— Молчать! Воля Претора не больше чем политика, а не воля Бога! Не путай это. Или ты забыла, чем мы обязаны этой семье, поскольку твоя память стала такой же короткой, как у нашего отца? Так могу напомнить, чем всё для него закончилось.

— Да как ты смеешь!

— Я смею потому, что ты хочешь убить их сына, пусть даже и приёмного!

— Но мы не можем его оставить просто так и взять с собой не можем. Нас за это казнят. Брат, я не хочу умирать!

— Я знаю. Мы сотрём ему память.

— Но даже так он будет выделяться среди других людей! Он слишком талантлив! Если его заметят, нас раскроют.

— Тогда ты наложишь печати, чтобы сдерживать его физические способности.

— Брат, но что будет после. Куда мы его денем? Не с собой же нам его брать!

— Нет, конечно. Бросим его в трущобы. Мы и так дали ему шанс жить.

Я раскрыл глаза и увидел черноволосую женщину со странной татуировкой на локте.

Заметив, что я прихожу в себя, мужчина быстро завязал мне глаза и начал готовиться к ритуалу. Я услышал, как женщина читала заклинание, и я начал вырываться, чувствуя, как верёвки начинают рваться, а стул разваливаться. Но тут мужик приложил меня в солнечное сплетение, и всё содержимое моего желудка брызнуло ему на руку. Женщина закончила читать заклинание, и силы стремительно стали покидать меня. Тут незнакомец положил руку мне на голову и то же начал стал зачитывать заклинание, и когда тот закончил, я почувствовал, как будто раскалённой кочергой мне стали выжигать воспоминание. Под конец весь мир вокруг меня стал белым туманом.

Я снова оказался в мире со сферами. Точнее, их уже не осталось, но боль от запечатывания воспоминаний всё ещё преследовала меня. Попытался привести все чувства в порядок, но тут почувствовал знакомое чувство всасывание.

— Как?

И тут я вспомнил про ту сферу, куда не смог войти. Но почему меня начало всасывать не по моей воле? Хотя, может, это наконец-то выход из этого покрытого мраком места.

Когда я почувствовал почву под ногами и открыл глаза, то увидел город. Воистину великолепный и прекраснейший город, который только видел. Но чего ему не хватало, так это людей. Улицы оказались пусты. Ни детского смеха, ни трепета ни о чём от взрослых, ни звуков ремесленных работ. Ничего.

Вглядевшись в здания, начал осознавать, что несмотря на всё великолепие, краски давно выцвели. Зато широкие улицы и мостовые были выложены в причудливые узоры из какого-то неведомого мне материала.

Сделав шаг, до меня дошло, что я сам могу управлять своим телом. Поэтому я принялся делать разные упражнения, чтобы насладиться этим чувством. Но чего-то в этом мне не хватало. Что-то не то. Движения были как будто слишком медленными и плавными, словно во сне.

Ещё раз оглядевшись, мой взгляд упал на гигантский шпиль. Интуиция подсказала, что нужно идти туда.

Попав в этот город, чувство времени покинуло меня. Не знаю, сколько времени ушло, чтобы пройти через всё это разнообразие архитектуры, десять минут или несколько столетий. Но дойдя до площади, я лицезрел мёртвых людей, нелюдей и всевозможное обилие рас, будь то люди, дворфы, эльфы, орки, оошунки и другие. Я брёл посреди лежачих покойников и чувствовал, что у них есть какое-то сходство.

Я почти дошёл до центра площади, как услышал громкий плач. Внутри что-то дёрнуло и тело само понесло искать источник звука. Не обнаружив тут ничего, я решил заглянуть за шпиль в центре площади и тут же увидел её.

Она была воплощением красоты. Более яркого и прекрасного существа я не встречал. Я видел множества разных, красивых девушек, но никто даже рядом не стоял с ней. В её красоте читалось что-то божественное.

Я аккуратно коснулся её кожи, и она медленной повернулась ко мне. В её заплаканных глазах читалось многотысячелетнее горе, с которым она не могла смириться. Она не могла оставить в прошлом его, потому что кто-то отнял смысл её жизни. Но, увидев меня, её глаза оживились, в них загорелась надежда, смешанная с удивлением. Она хотела что-то мне сказать, но нечто вытянуло меня из этого места, и я оказался связанным перекинутым через круп лошади.

Глава 21

— Аха-ха-ха, да ладно?

Я вместе с Таишей и Алисой сидел в таверне за одним столом. Они рассказывали, как вытаскивали меня из тюрьмы после того, как выяснилось, что никакой я не смотрящий. Долго гадали, что со мной делать. Алиса притворилась, что её тоже ввели в заблуждение. Анри защищала меня, говоря, что я помог остановить бедствие и смог защитить монастырь и разрушение округа, убив главаря бандитов. Когда коллегия всё же приняла решение о моей невиновности, она стала настаивать, чтобы "виновный" получил наказание в виде комы. Это разбирательство длилось около года. Пока не явилась Таиша. Не долго думая, она организовала похищение моего безвольного тела из монастыря и переправила его в Восточную Федерацию, на свою родину.

А очнулся я как раз на границе Восточной Федерации. Этого вообще никто не ожидал, потому что все думали, что я впал в кому и уже не выйду из неё. Но вот он я. Пока меня не было, в империи огонь гражданской войны разгорался всё сильнее. Эльфийский союз готовил силы на границе с империей, и никто не знал, планируют они это защищаться от наплыва беженцев или вторжение Империи.

И теперь мне нужно как-то разобраться с тем, что я вспомнил. Вот только ни Алиса, ни Таиша про этот символ ничего не знали. Да и описанный мной в словах город им не был известен, а мои попытки нарисовать его на земле оставляли желать лучшего. Поэтому эту идею решил отложить до лучших времен. Но вот знания о магии точно стоит развивать, как и фехтование, которому научил меня отец.

Что интересно, все мои чувства обострились, а сила с ловкостью словно вышли на новый уровень. И со всем этим ещё предстоит освоиться.

— В общем ещё несколько дней ехать до моего дома. По дороге придётся заскочить в один крупный город, но это не займёт много времени. И не надо удивляться, что в центральном регионе существуют такое захолустье, — объясняла Таиша.

— А когда выдвигаемся? — Алиса явно устала от такого путешествия.

— Когда? Думаю через десять минут.

После этих слов лицо девушки помрачнело хуже ночи.

— Учитель, может отдохнём немного? А то я что-то притомился после столь долгого сна.

Мастер как-то странно посмотрела на меня, и переведя взгляд на Алису, ехидно улыбнулась. Затем снова зыркнула на меня, вильнула пару раз хвостиком и сказала.

— Хорошо, выдвигаемся через час.

От услышанного Алиса облегчённо улыбнулась и добавила.

— Спасибо. А теперь, с вашего позволения, я отлучусь поспать.

— Хорошо, я разбужу тебя через час.

Алиса ушла в свою комнату, после чего ко мне подошла Таиша.

— И что это за девчонка?

— Да я с ней познакомился сразу после нашего расставания. Мы путешествовали потом вместе.

— Как быстро ты нашёл мне замену.

Учитель наигранно отвернулась.

— Ну что вы.

Таиша повернулась ко мне, озаряя комнату улыбкой. Но я не смог сдержаться.

— Замена сама меня нашла.

Удар под дых, от которого я согнулся пополам и апперкот не заставили себя ждать.

— Я тоже отдохну часик. Разбудишь нас.

Обиделась наверное. Женщины…

Через час разбудив девушек, мы отправились в путь. На утро следующего дня мы прибыли в город, где Таиша отправила письма. В тот момент она выглядела крайне довольной. После этого нас ждала прямая дорога к дому учителя.

Через несколько дней, периодически охватывая от Мастера, мы добрались до её дома. Нас вышла встречать женщина-собака в летней и соблазнительной одежде.

— Всё готово? — спросила Таиша девушку.

— Да, но они не послушались и ушли в город. Но предупредили, что сегодня к вечеру обязательно вернутся.

Лицо Таиши густо покраснело, хвост стал резко вилять из стороны в сторону, а уши поднялись торчком. На миг показалось, что она вот-вот обрушит на кого-то свой гнев, но всё обошлось. Она вздохнула и продолжила в привычном тоне.

— Ну, ладно, тут ничего не поделаешь. А где мелкие?

— Они забрали их с собой.

Я услышал, как начали рваться вожжи у лошади.

— Х-о-р-о-ш-о. Давайте тогда зайдём внутрь.

Дом оказался вполне ничего. Просторный, двухэтажный особняк. Девушка, которая встретила нас, была служанкой, следившей за домом в отсутствии хозяйки. Её представили нам как Райки.

— А кого мы ждём? — спросил я у Мастера после обеда.

— Узнаешь, когда придут.

Она явно до сих пор не в настроении.

Пока Таиша ходила и в неистовстве громила дом, я вместе Алисой болтал о том, как проходила битва, когда меня вырубило. Оказалось, что кинув кинжал, я распорол шею главарю бандитов, но он выжил. Правда ровно столько, сколько потребовалось, чтобы пройти от ворот до места нашей дуэли Серу Борису. Вильям вместе с Анри тоже выделились. Они прорвались через толпу бандитов и убили магов, контролировавших элементаля. Алиса не участвовала в битве, так как вытаскивала меня с поля боя. Бандиты кое-как отбили атаку монастыря, а на следующий день орда разошлась. Также оказалось, что Вильям защищал меня на процессе. Это меня удивило, хотя, возможно, он хотел произвести впечатление на Анри. Разговаривая обо всём этом, мы встретили вечер.

— Ну, наконец-то! — сказав это, Таиша встала и подошла к нам. — Выходим, будем знакомиться.

Мы вышли на улицу, где встретили трех мужчин, идущих к нам вместе с четырьмя детьми.

Когда они подошли, Таиша быстро взяла всё в свои руки.

— Мелкие, быстро построились по возрасту!

Дети начали суетиться, но быстро встали в шеренгу.

— Теперь будем знакомиться. Эти три раздолбая — мои мужья. А мелкие наши дети.

— Хах. Значит тот колокол в городе спас меня от гарема во главе со злой киской.

Один из трёх её мужей был зверочеловеком, остальные простыми людьми.

— Так, мой первый муж, — она показала на лысого коренастого мужчину. — Артур, он из далёкой северной страны, мастер рукопашного боя. Второгомужа зовут, — она указала на единственного зверочеловека со странными ушами, которые я видел в своих воспоминаниях, в котором родители называли их фенеки, — Арс — маг святого уровня. И наконец, гордость моего гарема, — она указала на последнего мужчину, он был выше Артура, но ниже Арса. — Его зовут Зен, и он Император меча в Стиле Ветра.

— Что? Император меча. То есть у злой киски мало того, что гарем, так ещё и муж — Император меча! То есть ему осталось только две ступени до высшего мастерства во владении мечом.

— Молодого человека зовут Анаун, а его спутницу — Алиса. Припоминая твои навыки магии и успехи с кинжалами, я решила пригласить всех своих мужей, чтобы они обучили тебя. А теперь быстро ужинать, — сказав так, Таиша состроила злую гримасу и погнала всех в дом под радостные крики мелкоты.

За ужином я ближе познакомился с семьёй мастера. Среди четверых детей был один чистый человек, два зверочеловека и один получеловек-полузверь. Как мне объяснила Таиша, при смешении рас дети — это лотерея. Может родится и чистокровный от любой расы, и полукровка. Имя было только у человеческой девочки, Веры. Мне рассказали, что имена детям зверолюдей дают после посвящения, которое проходит в двенадцать лет, а самому старшему из них только восемь. Ну и самая старшая из детей — Вера, ей десять. Полукровку, решили воспитывать по традициям зверолюдей.

После ужина я рассказал и показал, что примерно умею вытворять. После шоу с магией все были в шоке. Особенно Арс. Его впечатлили мои возможности в использовании безмолвной магии. Затем я провёл спарринг с Артуром, но был жестоко избит.

— Ты очень сильный и ловкий. Даже слишком для обычного человека. Но при этом ты не умеешь пользоваться своим телом.

Он прав, и он меня научит, как использовать своё тело.

Я приготовился к спаррингу с Зеном, достал оружие и решил сразу атаковать, пользуясь тем, что он не был ещё готов к бою. Но тут заметил, как что-то промелькнуло. Я оказался на коленях, и только после этого появилась боль от нескольких ударов деревянного меча.

— Ты заметил мой клинок?

Я только злобно посмотрел на него.

— Хорошо Таиша, ты уговорила меня. Я обучу его.

Глава 22

Мужчина был окружён десятью бандитами, но улыбался, держа обе руки поднятыми, сдаваясь на волю грабителей.

— Трус, — сказала рыжая.

— Тише, Саша, иначе они нас заметят.

Мужчина медленно шёл к посланцу бандитов, чтобы отдать всё, что требуют бандиты.

— Да знаю я, Том, — сказав так, девушка подправила шлем и достала меч, в то время как Том натянул тетиву, выбирая первую жертву. В тени ещё один лучник выбирал свою цель.

Саша подкралась сзади к первому бандиту и наотмашь ударила его по спине. В тот же момент лучники выстрелили и убили ещё двух бандитов.

— Бей гадов! — выкрикнула Саша и подбежала к следующему бандиту. Лучники быстро натянули тетивы с новыми стрелами и выстрелили снова в растерявшихся бандитов. Ещё два бандита упали замертво. Саша добежала до бандита, парировала удар, и, немного сместившись, ударила его в бедро клинком. Бандит начал падать, но с землёй он соприкоснулся уже мёртвым.

Оставшиеся трое бандитов закрылись щитами и скрылись в лесу, а четвёртый бандит лежал, сжавшись калачиком на земле около мужчины, на губах которого играла легкая улыбка.

— Ха-ха-ха, спасибо вам, добрые люди. Вы спасли меня. Но разве они заново не соберутся, чтобы вам отомстить, если их так оставить.

— Почему-то ты меня бесишь. Не знаешь, почему? — Саша была зла. Этот мужчина бесил её своей беззаботной улыбкой и расслабленной манерой речи. А его замечания!! Она хотела убить его прямо сейчас.

— Не беспокойтесь, господин путешественник. С другой стороны леса у нас есть свой человек в засаде, — ответил Том. — А вот и он.

К ним приближался лесной эльф, на чьём поясе висели меч и кинжал.

— Эти лопухи так быстро удирали, что не заметили растянутой железной нити. Там они все и полегли.

— Отлично постарался, Вирфис, — похвалила Саша.

— Ох, сколько тут вас внезапно набежало. А почему та девушка прячется за моим спасителем?

— Повежливей, — буркнула Саша.

— Это Диара. Она не очень любит новых людей, так что извините её. А почему вы не убили его? — спросил Том, указывая на последнего бандита.

— Да я думал сдать его в городе за награду. Но раз вы спасли меня, то я отдам его вам. Посмотрите на него. Эта бандитская рожа разыскивается и с неё можно выручить неплохие деньги.

— И то верно. Это отличная благодарность, — сказал Вирфис, быстро перелистав листовки с розыском.

Пока незнакомец болтал с её друзьями, Саша его рассматривала. Это был мужчина двадцати лет с рыжими волосами и достаточно приятной внешностью. Его меч был изогнут, но не так сильно, как сабли. Очень странное оружие, и судя по ножнам, клинок тонкий. Ножны и рукоять были белыми, рядом с мечом висел клинок чуть короче, но такой же странной формы и тоже белого цвета. Броню он почти не носил, что выглядело странно по мнению девушки. Только наручи и наголенники защищали его, которые Саша с трудом смогла заметить из-за одежды. Что-то вроде обычной чёрной рубахи, без пуговиц и длинными рукавами, скрывало наручи, а на ногах были штаны, сшитые из того же материала и достаточно широкие для свободного перемещения. И что её ещё удивило: с таким тонким клинком у него нет даже щита.

— Как называется твоё оружие?

"Надо бы узнать, что это за оружие, не показывая дружелюбия", — думала она.

— Это катана, — спокойно ответил мужчина.

Это ничего ей не сказало.

— А куда вы направляетесь? — спросил его Том.

— В город, что на границе с новым подземельем. Как его там… А, точно, Сивилла.

— Мы тоже туда направляемся. Не желаете отправиться вместе?

— Зачем нам этот трус! Какой нам от него прок, если на нас нападут, — Саша всеми руками и ногами стояла против этой затеи.

— Саша, а что если на него одного снова нападут? Его же убьют! И смерть его будет на твоей совести. — Том, как обычно, быстро убедил Сашу и она смиренно кивнула.

— Примите мою благодарность. Вы снова спасли меня. А как вас зовут?

— Я Том, а ворчливую рыжую зовут Саша. Эльф у нас Вирфис, а девушку, что прячется за мной, — Диара. Мы возвращаемся в Сивиллу к оставшейся части нашей группы после того, как встретили Вирфиса. А как вас зовут и зачем вы направляетесь в Сивиллу? — Том привычно вёл себя вежливо.

— Меня зовут Анаун и в Сивилле у меня назначена встреча через несколько дней.

Группа отправилась в город. Они шли быстро, но заночевать им всё равно пришлось в лесу. Саша не спала всю ночь и сторожила Анауна, но под конец сонливость стала одолевать девушку, погружая в мир сновидений. И Проснувшись, резко открыв глаза, увидела перед собой улыбающееся лицо Анауна.

— Бу!

После этого Саша резко вскочила, чуть не заорала и упала.

— Ты что творишь!

"Зачем он это сделал?"

— Ну, ты на меня всю ночь смотрела, вот и решил подшутить над тобой, когда ты уснула.

"И опять он улыбается. Как же он меня раздражает."

— Пошутил? А теперь иди спи.

— Зачем? Скоро вставать.

Саша посмотрела и увидела на востоке уже начавшее восходить солнце. Сколько же она спала? Около двух часов.

— Тогда давай будить остальных.

Они снова отправились в путь. По дороге Анаун болтал о чём-то с Томом и Вирфисом, и даже Диара его не так сильно избегала, как других незнакомцев. Саше это не нравилось, но что сказать против, она не имела понятия. К вечеру они добрались до Сивиллы.

— Анаун, не хочешь пойти с нами в таверну, познакомим тебя с нашими товарищами? Отпразднуем удачное возвращение, а для тебя — прибытие в Сивиллу, — Спросил Том

— Я против!! Разве не достаточно того, что мы привели в город!

— Ха-ха-ха. Хорошо, я не пойду. Не буду вас ссорить, друзья.

Сказав так, Анаун попрощался со всеми и ушёл по своим делам.

— Саша, почему ты так агрессивно настроена к Анауну. Может, он, как ты сказала, и трус, но он ни разу не плохой человек.

— Может быть и неплохой, но он меня просто раздражает.

— Ладно, ушёл и ушёл, тут ничего не поделаешь. Пойдемте, сдадим властям этого разбойника.

Он дёрнул за верёвку, которой был связан бандит, и группа отправилась в гильдию искателей приключений.

После того, как они обменяли пленника на вознаграждение, они отправились в набитую людьми таверну к оставшейся части группы.

— Вот они! Ребята, это мы! Мы уже идём! — с приветствиями группа прошла вглубь трактира, где сидело еще трое. Группа подошла, сдвинула столы, и все расселись.

Одна из этой тройки была магом, это была эльфийка. Также там был дворф воин и человек священник. Том поведал им о том, как они встретили Вирфиса и спасли путника, и как потом Саша была против его присутствия. Все весело и с задором смеялись над ситуацией.

— Ха-ха-ха, Саша такая стеснительная. Наверно, даже больше, чем Диара, — коварный дворф подначивал Сашу.

— Эй, это не так! Просто он мне сразу не понравился, и ещё его улыбочка эта, — Саша пыталась оправдаться, но после этого её друзья только больше рассмеялись.

Но тут в таверну вошли двое. Это были паладин в полной броне и тонкой гербовой накидке поверх неё, вооружённый среднего размера мечом и башенным щитом за спиной, а также жрица в изящной золотистой робе, местами укреплённой железом или кольчугой. В руках она держала посох с большим волшебным камнем сверху, что вызвало зависть у присутствующих в таверне магов. Паладин снял шлем и начал разглядывать посетителей, но жрица заговорила:

— Минуту внимания. Не видели ли вы рыжего мужчину лет двадцати, с наглой улыбкой? Зовут Анаун, общительный, не дурак выпить и поесть.

Группа переглянулась. Описание идеально подходило человеку, которого они спасли сегодня. Том поднялся.

— Мы сегодня с ним пришли в город, но потом разошлись.

Пара, услышав это, подошла к ним.

— Здравствуйте, меня зовут Анри, а моего напарника Вильям. Вы сказали, что пришли с ним в город, верно? Поможете нам найти его?

— Вы же пара из Монастыря Процветания, что в бывшем Священном Королевства Ветра! Вы остановили вторжение армии бандитов, уничтожили одно из скопищ тёмных богов, а также… — жрец команды был в явном в восторге от встречи со знаменитостями, остальные же, кто видел Ануана, думали, зачем он им?

— Да это мы. Ну так что, вы поможете нам найти его? — перебив, спросила Анри.

— Да, конечно, но его не все из группы видели, а только четверо из нас.

— Ничего страшного, мы просто разделимся. Встречаемся здесь через три часа, — сказала Анри тоном, не терпящим возражений.

Глава 23

Человек уплетал уже восьмую миску мясной похлёбки. Люди в таверне всё чаще переставали трепаться друг другом и начали делать ставки, сколько он ещё осилит.

— Хозяин, ещё миску.

— Извините господин, но хватит ли вам денег заплатить за всё это?

Мужчина достал золотой и кинул трактирщику.

— Будет сделано.

— И медовухи.

— Да, господин.

Трактирщик поклонился и побежал за заказом, в то время как в таверну ворвалась запыхавшаяся девушка, и оглядев толпу, пальцем указала на мужчину.

— Вот ты где, Анаун!

Я принюхался. А, это Саша из той группы, которая привела меня в город. Что она тут забыла?

— Ты же вроде не хочешь со мной общаться? Или может решила признаться мне в чувствах?

Трактирщик как раз положил миску похлёбки и мёд на стол, заодно унося часть накопившейся посуды. Я же поднял взгляд и увидел Сашу в сопровождении высшей эльфийки. Скорее всего маг, если доверять магической палочке и кинжалу на поясе.

— Да не стойте вы там, присаживайтесь.

Девушки без слов подошли и сели напротив.

— Может представишь меня своей прекрасной спутнице?

— Я и сама могу представиться. Илан. А вы тот человек, что так сильно стесняет нашу Сашу?

— Ну, видимо, да.

После этих слов я залпом выпил кружку мёда.

— Знатное тут пойло. Хозяин, тащи ещё одну. А вы будете чего-нибудь?

— Нет, мы поели, — ответила Саша.

— А мне кружку мёда, — согласилась эльфийка.

— Слыхал, хозяин? Две неси! — крикнул я трактирщику, после чего перевел взгляд на дам. — Итак, зачем ты здесь, Саша. Думаю, просто так ты бы не пошла меня искать.

— Нас попросили тебя найти паладин и жрица. Что ты натворил такое?

— А как их зовут? — спросил я, поедая похлёбку.

— Жрицу зовут Анри, а паладина Вильямс. А зачем знать их имена?

Что-то скучно совсем. Наверно поиграю с ними, но сначала надо доесть.

— А как близко ты к ним стояла и как давно это было? — не отрываясь от трапезы спросил я.

— Около часа назад… Ну, я им руку ещё пожала. И ты ответишь на мой вопрос?! Хватит жрать, когда с тобой разговаривают!

Я доел остатки и залпом выпил принесённую вторую кружку мёда, после чего демонстративно встал.

— Можно вашу руку?

Саша покраснела.

— Зачем тебе? — спросила она, но всё же протянула. — Ответь на вопрос!

Я поцеловал ей руку и тихо, чтоб только девушки услышали, холодно сказал:

— Чтобы убить.

Глаза девушек моментально переполнились ужасом, постепенно переходящий в гнев. Но, не долго думая, я опрокинул на них стол, кинул ещё один золотой хозяину и выбежал на улицу. Там шустро завернул в переулок и вскарабкался на крышу.

— Так, и где мне вас искать. Хотя, зачем искать, если можно просто проследить за посланцами?

Я посмотрел вниз и увидел, как девушки выбежали на улицу в поисках меня.

— Чёрт, куда он пропал! Ладно, побежали к Анри и Вильяму! Мы должны предупредить их, пока он до них не добрался! — сказала она своей спутнице, допивавшей в это время кружку мёда. И правда, чего добру пропадать.

Следить за ними оказалось довольно скучно. За двадцать минут беготни они не догадались хоть раз оглянуться и посмотреть наверх. Зато теперь я прекрасно чувствовал запах Анри и Вильяма. Отличненько. Так, как бы теперь их туда направить? Ай, ладно, просто покажусь им на глаза.

Я пробежал около них по крыше и бросил пару камушков в их сторону. Они заметили меня и с криками побежали за мной. Но их преследование не затянулось, ибо почти сразу же я нашёл Анри и Вильяма на улице и ждал, когда сюда добежит забавная парочка. И увидев их лики, спрыгнул с крыши.

— Анри, Вильям, бегите, он сзади! — крикнула Саша. Те обернулись и увидели меня. Вначале на их лицах читалось удивление, после радость, а затем мы втроём крепко обнялись.

— Какого чёрта вы делаете!

Анри с Вильямом недоуменно посмотрели на подруг после чего расцепили объятия.

— С чего ты взяла, что он нас хочет убить? — спросила её Анри.

— А всё потому, что я ей это сказал, — держась за живот и давясь от смеха ответил я, глядя на изумленных Анри и Вильяму.

— Эти твои шутки тебя до добра не доведут, — заметил Вильям. — И ты мне ещё должен реванш за моё прошлое поражение.

— Да ладно тебе. Когда это было? Пора бы уже и забыть.

В голове у Саши начали путаться мысли: "Он обманул нас. И дуэль выиграл у знаменитого паладина. Да кто этот человек?"

— Ну, думаю, самое время встретиться с остальными и поблагодарить их, — сказав так, Анри направилась к выходу из переулка, после чего Саша подтянулась к ней и спросила:

— И часто он так разыгрывает малознакомых людей?

Анри глянула на неё и рассмеялась.

— Нет, нет. Только если знает, что будет интересная реакция.

Саша непонимающе взглянула на Анри, потом на меня, затем побагровела от злости, отобрала уже пустую кружку у Илан и кинула в меня.

— Дебил!

Оставшуюся дорогу до места встречи она шла не проронив и слова, продолжая дуться на меня. Я тем временем болтал с невероятно пошлой эльфийкой, а рядом, подслушивая и краснея под шлемом, двигался Вильям. Анри же, шагая рядом с Сашей, была погружена в собственные мысли. Ну а когда мы дошли до места встречи, то никого там не обнаружили, и поэтому отправили Сашу и Илан позвать своих друзей.

— Я связывалась недавно с Максом и Мев. Они должны прийти в город завтра вечером. Где Алиса?

— Без понятия. Я отослал ей письмо, да и Таиша должна была дать ей специальный артефакт, чтобы найти меня по её кинжалу. В магии зеркальных камней я не очень, не было у меня ни учителя, ни книги, но думаю, она тоже скоро будет здесь.

— Откуда такая уверенность?

Я пальцем указал на вход в таверну, где стояла красивая девушка с пшеничными волосами, которую мы все признали Алисой. На левом и правом бедре висели эсток и баклер, закрепленные на железных композитных щитках, под которыми находится кольчужная юбка на бедрах. Сама она пришла в кольчуге, одетой на кожаную безрукавку, которая в свою очередь была одета на рубаху. Особенно выделялись наруч с заостренным концом у локтя, и левый наплечник, доходя до локтя украшенный шиповатыми иглами. Ну и код конец наголенники, просто закрывавшие голени и колени.

Одним словом, пришла она сюда в полном обмундировании. Сколько же я с ней не виделся? Три года или чуть больше? Хотя надо отдать ей должное — она похорошела, округлилась в нужных местах и стала куда стройней.

— Алиса, мы тут! — крикнул я, махая ей рукой.

Алиса увидела меня и, быстро пробежав через трактир, прыгнула в мои объятия, но врезалась на такой скорости, что мы оба упали на пол вместе со стулом.

— Наконец-то мы встретились снова. Я так много тренировалась. Боялась, что ты меня не узнаешь.

Алиса слезла с меня и подала руку.

— Я стала королевой в фехтовании Стиле Воды.

— Все мы в чём-нибудь да получили королевский уровень, кроме Ануана, — сказал Вильям.

Алиса вопросительно на меня посмотрела.

— Вообще-то, если не быть слишком пафосным, то я догнал своего учителя фехтования.

Глава 24

Я принёс стул для Алисы и она начала нам рассказывать, как проходило её обучение в академии фехтования, о том, как её взял к себе в ученицы один из её преподавателей и помог подняться ей до ранга до Королевы Воды. И в тот момент, когда она закончила говорить, в таверну вошла группа Саши.

Саша всё ещё дулась на меня и молча села, в отличие от Тома, добродушно подошедшего ко мне.

— Снова здравствуйте, господин Анаун. А кто эта девушка? — спросил он, указывая на Алису.

— Это Алиса, моя спутница.

— Она хотя бы выглядит, как нормальный мечник, — буркнула Саша.

— Думаю, теперь я должен представить оставшихся членов нашей команды. Эльфийку мага зовут Илан. Дворфа с его огромной секирой и тяжёлой бронёй Фефур. А священника Герам.

— Рад знакомству, ребята.

— Мы бы хотели вас поблагодарить за оказанную помощь, — начала говорить Анри. — Поэтому можете заказывать всё, что захотите. Мы платим.

Группа одобрительный загомонила. Саша повеселела. Коротышка сразу заказал себе бочку крепчайшей браги. Том растерялся, не зная, что бы такого заказать в таверне. Хотя думаю это всё из-за вежливости.

— Ура, церковь за всё платит! Тащите сюда жаркое!! — закричал я, встав со стула. — И самогону на меду!

Алиса вместе с Вильямом рассмеялась, но Анри разозлилась.

— Анаун! Тебя это не касается!

— Как так!!! Святые снова отворачиваются от меня! И даже мяса не могут мне купить!

Это задело Анри.

— Хорошо, только не слишком много бери.

— Отлично!! Ещё одного жареного поросенка и побольше алкоголя!

Надо же воспользоваться моментом.

— Я сказала немного, — снова вспылила Анри. — А к чёрту, я умываю руки. Вильям, раз ты ржёшь, тебе и платить.

Услышав это, Вильям умолк, подумал, потом достал кошель с монетами, посмотрел в него и снова засмеялся. Это сцена ещё больше развеселила всю компанию, и Анри в итоге сдалась, приняв участия в празднике. Пиршество длилось до раннего утра, пока все не заснули. И проснулся я оттого, что кто-то постоянно шуршал рядом со мной, и с трудом открыв веки, увидел одевавшуюся Алису.

— Доброе утро, красавица.

Алиса испугалась и обернулась.

— Буйная ночка вышла, не находишь?

— Да, — быстро успокоившись и продолжая одеваться, сказала Алиса. — Скажи, это ты донёс меня до кровати, когда я уснула? — спросила, немного покраснев, Алиса.

— Конечно я! Кому ещё я могу тебя доверить?

Я встал голышом с кровати и тоже стал одеваться. Алиса, покраснев ещё больше, отвернулась.

— И всех остальных я тоже отнёс в свои комнаты. Кроме дворфа. Чертяга всё еще пил, когда я разносил его друзей по комнатам.

— Анаун, ты сможешь снять похмелье?

— Запросто!

Я взял кружку со стола и протянул Алисе. Она посмотрела на меня таким взглядом, будто спрашивала: «Издеваешься?»

— А магией можешь снять похмелье? — с отчаянием спросила Алиса.

— Могу, но это вредно. Просто похмелиться полезней.

И я снова протянул ей кружку. Алиса сдалась, зажмурив глаза и зажав двумя пальцами нос, выпила пару глотков из кружки и быстро вернула её мне.

— Легче стало?

Алиса кивнула, но сказать ничего не смогла.

— Хорошо. Пойдём позавтракаем, станет ещё легче.

Алиса снова кивнула.

Внизу мы увидели спящего в углу Фефура в обнимку с бочкой и валяющимися двумя рядом.

— Монстр. Интересно, когда он отрубился? — задал я риторический вопрос. В ответ Алиса лишь хихикнула.

— Хозяин, подлей бульона, да пожирнее.

Хозяин трактира развернулся и скрылся на кухне.

Мы позавтракали и решили отправиться в гильдию искателей приключений, чтобы узнать побольше о Руинах. Место, которые обнаружили совсем недавно и из-за которого повсюду повылезала всякая нечисть. Правда такое событие нельзя назвать чем-то редким. Многие из них скрывают своими чарами монстров и чудовищ. И чтобы снять такие чары, нужно что-то сделать, или проще говоря, выполнить условие. А вот оно то всегда разное. Хотя говорят, некоторые находили какую-о последовательность.

В таких подземельях или руинах чаще всего хранилось море разного артефактного оружия, брони, золота, полезных материалов, а также с некоторых монстров можно получить волшебные камни. На последнем уровне подземелья всегда стоит магический камень, который создаёт этих монстров, и его можно загнать по солидной цене купцам. Чем дольше камень создавался, тем больше за него можно выручить золота. Но внутри и вокруг руин постоянно роятся монстры разных мастей и нападают на окружающие деревни. Поглощая жизненную силу всех, кого убили, они направляли её в камень. После того, как забирали камень, монстры переставали рождаться из неоткуда, а оставшиеся стремительно слабели, да и на месте камня появлялась пустышка, которая заряжалась неизвестно чем. Маги пытались напитать его манной и эфиром, но это ни к чему не приводило. А камни использовали для создания посохов и других магических атрибутов. Размер камня и насыщенность его цвета говорили о его качестве.

Любое открывшееся подземелье — это катастрофа, уничтожающая всех живых существ, кроме растений вокруг себя. Но даже при таком раскладе власти могли не трогать подземелье и по полгода, а если оно далеко от населённых пунктов, то и вовсе проигнорировать его.

И нам нужно было узнать, что там за монстры, какого типа ловушки и как глубоко уже кто-то проникал в это подземелье. И в гильдии приключений как раз имелась возможность приобрести эту информацию.

К сожалению, много мы не узнали. Только то, что другие искатели приключений продвинулись до четвёртого уровня и ловушки на этом уровне были механическими. Какие монстры находились внутри руин так и осталось загадкой. Те, кто был внутри, отказались продавать эту информацию. Мы смогли поговорить только с теми, кто видел руины снаружи. Но всё же хоть что-то мы да узнали, так что поход в гильдию искателей приключений определенно вышел не напрасным.

Затем мы отправились по тавернам, собирать информацию по подземельям, а точнее покупать у трактирщиков то, что они услышали у пьяных постояльцев. Информация, конечно, не всегда достоверна, да и выйти это может боком, но один чёрт лучше, чем ничего. Мы с Алисой разделились и договорились встретиться в нашем трактире к обеду.

Это выдался плодотворный поход. Я собрал кучу полезных слухов, но, видимо, не всем было по душе, что я узнаю. Ну или им захотелось поиметь деньжат, с которыми я так легко расставался в трактирах. И вот, в одной из подворотен меня окружило пятеро "весьма интеллигентных" личностей, чьи намерения выдавали самоуверенные улыбки и целящийся в меня лучник.

— Ничего личного, парень, но твои деньги пойдут нашей группе больше на пользу.

Ну, они сами захотели этого. Я скрестил руки на груди и после его слов подобрал скрытый маленький кинжал одним пальцем, что был спрятан под запястьем, а другой руку положил на меч.

— Сами напросились.

Не договорив, я метнул левой рукой скрытый метательный нож в лучника. Тот не ожидал этого и кинжал вонзился в глаз. Даже если не умрёт от раны, яд быстро его добьёт. Одновременно я сделал шаг и правой рукой повернул меч лезвием в сторону. На меня, замахнувшись, попёр первый враг. Я сделал второй шаг и, моментально вытащив меч одной рукой, распорол брюхо. Перехватив меч, развернулся и стремительным ударом снизу вверх полоснул по шее и челюсти второму.

"Поспешил" — подумав так, я сосредоточил магию в левой руке. Сзади на меня бежали оставшиеся двое противников. Развернувшись наполовину, вытянул левую руку, создал небольшой огненный взрыв между ними, который отбросил их друг от друга, и оба врезались об стены, упав лицом в грязь. Я быстро добил их и, взобравшись на крышу, вытащил ножичек из глаза лучника.

— Спасибо за разогрев, ребята.

Бросил я им напоследок, после чего собрал с них деньги, вытер меч с ножиком и отправился на встречу с Алисой.

Глава 25

Когда я вернулся в таверну, то увидел, что все уже более или менее проснулись, кроме коротышки, который продолжал счастливо сопеть с бочкой в углу зала.

— Ануан, — окликнула меня Алиса, когда я вошёл в трактир. Подбежав ко мне, она добавила. — Узнал что-то новое?

— Да, но в основном это только слухи. Но сама знаешь, слухи на пустом месте не появляются.

Кивнув друг другу, мы подошли к столу, где сидела вся вялая компания. После вчерашней попойки они с трудом ели похлёбку, кроме Анри, которая улыбалась и дразнила Вильяма.

— Ну что ты, Вильям. От ещё одной кружки мне хуже не станет. Ха-ха-ха. Теперь не проси, чтобы я тебя вылечила от похмелья.

— Доброе утро всем, — поприветствовала всех Алиса. — Анри, а разве лечение от похмелья не вредно?

Анри недоуменно посмотрела на Алису:

— Нет, с чего бы?

Алиса кинула в мою сторону злобный взгляд, на что я рассмеялся и сел рядом, поздоровавшись со всеми присутствующими.

— Доброе утро. Ваши убитые лица как никогда наполняют моё сердце радостью.

Анри и Алиса хихикнули, Вильям слабо улыбнулся, но вот группа Саши кинули на меня взгляд, полный зависти.

— Какого чёрта у тебя нет похмелья? Больше тебя пил только Фефур, — недовольно спросила меня Саша.

— Ну, я подлечился святой магией.

Саша подавилась супом, который ела, из-за чего Том бросился стучать ей по спине.

— Анаун, утром со мной связался Макс. Они прибудут раньше, чем планировали, — перестав смеяться, обмолвилась Анри.

— То есть, они будут в городе в любой момент?

— Да, и думаю, по шумихе будет понятно.

— Хочешь сказать, что их учитель тоже придёт?

— Да, они сказали, что ему интересны их будущие товарищи. И он хочет провести тест, достойны ли мы его учеников.

Группа Саши сидела, внимая разговор, но не понимая, о чём идёт речь.

— Даже интересно посмотреть, что это за тест. Ну а пока что святая святых — еда. Трактирщик, тащи сюда всё что есть!

Пообедав, мы решили разбудить Фефура, но окончательно сдались в попытках пробудить это древнее зло, ополоснув того ледяной водой. Хотя кое-какого эффекта мы добились, а именно отборная ругань от дворфа. И думаю мы бы продолжили измываться над коротышкой, но в это время в городе поднялась такая шумиха, что уши вяли. нетрудно было догадаться, кто пришёл в город.

Мы вместе с группой Саши вышли встречать гостей.

Как я и ожидал, найти их оказалось несложно. На Сера Галахада и его учеников собралось поглядеть полгорода, а то и больше. Впереди шествовал рослый мужчина в возрасте за сорок, с двумя клинками «бастардами» (полуторный меч, можно использовать и одной рукой, и двумя) за спиной висевшими крест на крест. Сам он был облачен в кольчугу, поверх которой красовалась броня, не такая, как у Вильяма, но всё же закрывающая большую часть тела, с множеством завитушек и замысловатых узоров. На голове шлема не было, поскольку тот висел за спиной на поясе. Справа, позади него шла девушка с волосами тёмно-русого цвета и с седыми локонами. Её лицо было простым и спокойным. На ней также была надета кольчуга, укреплённой поверх кожей монстров, и на каждом боку висел шотёл. Слева от мужчины шёл парень лет двадцати. Его волосы тоже были темно-русыми, а на обеих щеках тянулись следы шрамов. Броня на нём была такого же комплекта, что и на Галахаде, но за спиной выглядывал только один полноценный двуручный меч.

— Макс, Мев, мы тут! — начала звать их Анри. На нас сразу уставилась толпа зеваки, решивших поглазеть на одного из магистров. Группа Саши просто стояла с разинутыми ртами, узнав об оставшейся части нашей группы.

Завидев нас, Галахад и остальные подошли к нам.

— Значит, ты всё-таки выжил, — сказал он, смотря прямо мне в глаза. — Прости, что не вытащил тебя из-под завала.

Галахад склонил голову, ожидая моего ответа. Мев и Макс также не шевелились, ожидая, в знак уважения к своему учителю.

— Не нужно извиняться. То, что я смог выжить, было чудом. Это я должен вас поблагодарить, что вы спасли и вырастили Мев и Макса. Спасибо вам, — я слегка поклонился магистру.

— Спасибо тебе.

Галахад поднял голову, и только после этого Мев и Макс подошли к нам для приветствия.

— Лидер, вы всё-таки живы! Я думал, вы погибли тогда, и мастер говорил, что вас завалило, а всё вокруг полыхало магическим огнём, — Макс активно махал руками все время, пока говорил.

— Спасибо, что спасли меня, лидер.

Сказав это, Мев поклонилась мне.

— Я не мог поступить иначе. Вы для меня семья, а семью нужно защищать.

Мев подняла голову, радостно улыбнулась и обняла меня за плечи.

— Спасибо, лидер, что не умерли. Спасибо, что не забыли нас. Спасибо, спасибо.

Мев начала плакать у меня в объятиях, а я ласково поглаживал её по голове.

— Охо-хо, сегодня Мев не такая серьёзная, как обычно, — пошутил Макс. за что отхватил смачный подзатыльник от своего учителя.

— А теперь, может, перейдём к тесту, который я обещал.

Ах да, точно, он же хочет что-то проверить.

Мы вышли за пределы города вместе с зеваками и группой Саши.

— Думаю, начнём. Ты, — показал он на Алису, — судя по оружию и доспехам обучаешься водному стилю фехтования. Нападай. Не бойся, в ответ я бить не стану.

— Хорошо.

Алиса вышла к Галахаду и приготовила баклер и эсток. Она встала в позицию, прикрываясь щитом, но держалась на расстоянии пяти шагов. И затем, с щитом наперевес, она рывком прыгнула на Галахада. Второй расслаблено и держал один из своих мечей. В момент прыжка, он вытянул руку, чтобы схватить щит, но Алиса не долетела и резанула грунт, и в лицо Галахаду полетела почва с травой. Он увернулся, сместив тело немного вниз, но Алиса оказалась рядом и нанесла удар сверху баклером. Вот только мужчина словно бы этого и ждал, моментально ответив ударом клинка. Теперь, когда его оружие его не прикрывало, Алиса атаковала его эстоком, целясь в грудь. Но тут магистр схватил эсток голой рукой и, используя инерцию Алисы, опрокинул её за спину. Но Алиса не сдалась и, пролетая мимо него, резанула плечо шипом, что был на броне под левым наплечником.

— Отлично, отлично. Должно быть, ты достигла королевского уровня в мастерстве.

Люди вокруг не были удивлены лёгкой победой Галахада, но та царапина, что она оставила ему, стала для них причиной шока.

— Развивайся дальше, и если боги позволят, то ты сможешь минимум достигнуть полу-божественного уровня.

Он вернул удивлённой Алисе эсток. Та поклонилась и подошла ко мне.

— Я справилась? — неуверенно спросила она меня.

— Абсолютно. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь другой королевского уровня смог бы вообще попасть по нему.

После этих слов она улыбнулась.

— Теперь ты! — сказал Галахад, указывая на Вильяма. — Ты у нас фехтовальщик земляного типа. Отлично. Защищайся от моих атак.

В тот момент, как он сказал, чтобы Вильям защищался, Галахад атаковал его, менее чем за секунду преодолев расстояние, которое составляло около восьми шагов. Он атаковал колющим ударом, но Вильям успел поставить щит. Заблокировав удар меча, он пропустил удар ноги, который заставила парня пошатнуться и отступить на полшага. Не прерывая комбинацию, магистр атаковал мечом по диагонали. Чтобы избежать этой атаки, Вильям приподнял шит и ребром отбил клинок. Быстро вернувшись в исходную позицию, мужчина обрушил шквал колющих атак в башенный щит Вильяма. Щит не выдержал такого натиска и некоторые удары стали проходить сквозь щит, раня руку Вильяма. И делая очередной выпад, Галахад на секунду перестал бить по щиту, и тут ему в глаза ударил свет, что испустил паладин. Уверенный, что оппонент ослеплён, Вильям решил атаковать ещё раз, но магистра перед ним не оказалось. Его местоположение он узнал по боли в плече, когда клинок проткнул его насквозь.

— Жрица, а теперь проверим тебя. Исцели его.

Анри коротко кивнула и приготовилась лечить Вильяма, но Галахад атаковал её, пытаясь разрубить пополам, но подойдя к ней в упор, его отбросило. Анри быстро протараторила заклинание исцеления и затем, так же быстро пропев заклинание, восстановила щит и защитную печать вокруг себя.

— Отлично, всегда готова, верно? Хорошо, очень хорошо, — Галахад улыбался.

— Интересно, а ты чего-нибудь можешь? — злорадно спросила меня Саша.

— Что ты такая злая? Не с той ноги встала? Может зря я тебя вчера отнёс в твою комнату.

Саша раскраснелась от злости и смущения.

— Как видишь, могу и съязвить.

— Теперь ты, Лидер. Так тебя называют мои ученики.

"А ещё небо голубое и вода прозрачная. Браво, Магистр."

— Я больше не ношу это…. Ммм… Имя. Зовите меня Анаун.

— Смелое имя. Хорошо. Похоже, что ты используешь фехтование в стиле ветра. Такое не часто встретишь.

Группа Саши удивлённо смотрела на меня. Они знали, что существует и такая школа владения мечом, но никогда не видели их представителей, как и все зеваки, что собрались тут.

— Макс и Мев, смотрите внимательно. Стиль ветра разительно отличается от всех остальных. Ну, атакуй меня. Я не буду атаковать тебя.

Я взял катану за ножны левой рукой и начал кружить вокруг Галахада, а правой подцепил скрытый кинжал в левом рукаве. Нас разделяло уже три шага, и я опустил клинок лезвием вниз, ускорив себя навыком скорости ветра. Пора нападать. Я молниеносно метнул в него кинжал, одновременно поменяв направление лезвия от себя, и одним движением вынул меч, атакуя рубящей атакой слева направо. Как и ожидалось Галахад защитился мечом от кинжала и увернулся от меча. Но в ударе не было силы. Я сделал шаг влево и нанёс удар снизу вверх, а после быстро перенаправил удар, от которого мой оппонент увернулся и атаковал сверху вниз. Этот удар Галахад перенаправил в землю. Я опустил правую руку, быстро собрал в ней энергию для заклинания и ударил в упор молнией.

— Что за! — Галахад поглотил удар или отразил магию в землю правой рукой. Надо проверить. Одним ловким движением левой руки я спрятал меч в ножны. Снова собрав магию для удара молнией в левой руке, а в другой создавая заклинание каменного шипа, я выпустил в начале молнию, но, как и убедился, он поглотил её, а затем кинул каменный шип. Магистр уже было приготовился отразить его мечом, но я взорвал его, и пыль попала в лицо магистру.

Я снова достал катану, и из стандартной позиции клинка сверху, нанёс удар, держа меч одной рукой, но он снова защитился, отразив удар. Но секундой позже я достал второй клинок свободной рукой и, делая шаг влево, попытался ударить в ногу, но пришлось уворачиваться, от меча, которым соперник попытался пронзить меня сверху.

— Ты же говорил, что не будешь бить в ответ.

Галахад протёр глаза.

— Аха-ха, быстро же ты меня заставил на себя напасть. Я чувствовал, что ты с сюрпризом, но не думал, что их так много. Ты даже сильнее Мев и уж тем более Макса. Магия высокого уровня с безмолвными чарами, изменения магии ты делаешь, уже когда её выпустишь. Впервые такое вижу. Скрытое отравленное оружие. И императорский уровень фехтования ветра.

— Много же вы узнали за шесть секунд. Но как вы поглотили магию молнии?

— Это всё благодаря благословение одного из богов. Гордись собой, ты заставил меня драться вполсилы, но второй меч я так и не достал.

Мы встали и направились к своим, которые более-менее спокойно наблюдали за битвой, в то время, как все остальные, в том числе и Саша с компанией, стояли в шоке.

— Ну, можно и покушать.

Глава 26

— Я что-то не пойму. Как ты внезапно стал сильным?

Мы снова были в таверне, и Саша в очередной раз спрашивала меня об этом.

— Ты не устала вести этот допрос?

— Если ты такой сильный, то мог бы с лёгкостью победить тех бандитов. Тогда почему?

— Я просто ждал хорошей возможности.

— Магистр, скажите, а почему фехтовальщиков ветра мало? — обратился Том к Галахаду.

— Потому что это несбалансированный и очень опасный стиль боя, — кратко ответил ему магистр.

— В смысле, несбалансированный? Что в нём не так? — уточнил Том.

— Всё потому, что фехтовальщики моего типа не защищаются. В традиционном смысле этого слова. Мы почти не блокируем и даже перенаправлять удар для нас редкость, — ответил я Тому. — Не каждый рискнёт обучаться абсолютно атакующему стилю фехтования. Да и не каждому хватит способностей в нем, тем более что смертность высокая по мере практики.

— Значит, Анаун, ты в какой-то степени уникальный?

— Более того, сейчас среди мечников ветра нет ни одного уровня бога. Лишь один полубог, четыре императора, два короля и ни одного святого, лишь горстка учеников или недоучек на восточном континенте среди тех рас, что мы называем цивилизованными, — объяснил Галахад, пережевав еду. — Вот сравни сам. В стиле бога огня один бог, — Магистр довольно улыбнулся, — мой бывший ученик, один полу-божественного уровня, два императорского, больше десяти королевского уровня и почти две сотни святых. С другими школами примерно такие же пропорции, кроме земли, там два мастера божественного уровня, и это вся классификация только среди, как я говорил, цивилизованных рас. То есть, в воздушном стиле больше всего императоров. И так было всю историю этой школы. Ты либо в ней хорош, либо ты в ней мертвец.

— Мастер, какую длинную речь вы сказали, — подошёл сзади к нам Макс, держа в руках поднос с напитками.

Не, ну пить в такую рань это вообще дело такое, когда днём ещё с другими заботами предстоит разбираться.

Кто-то взял с подноса воду, кто-то принялся вливать в себя брагу, в то время как Макс обмолвился, присоединившись к остальным:

— Какая у нас забавная группа получается — четыре мечника каждой школы, целитель и лучник. Как-то маловато у нас дальнобойной поддержки

— А кто лучник? — спросила удивлённо Саша.

— Ах, да. Вы же не знаете. Мев — лучница.

Я посмотрел на её мечи и понял, что они все-таки необычные. Видимо это и есть её лук.

— Но у неё же нет лука! — возразил Вирфис, до сего момента не проронивший ни слова. Видимо его гордость разбойника пострадала из-за того, что он сделал неправильный вывод насчёт Мев.

— Её лук — это её мечи, верно? — уточнил я. Мев удивлённо посмотрела на меня.

— Да, это артефактное парное оружие, и если использовать правильно печати и собрать, то он станет луком.

— Но чем ты стреляешь? Я не вижу у тебя стрел, — всё не унимался Вирфис.

— С магической тетивы обычными стрелами не постреляешь. Поэтому к этому луку есть специальный напальчник, с зарядами для стрельбы. Правда их всего триста, и, если они заканчиваются, приходится создавать снаряды из манны, что немного замедляет стрельбу. Эти напальчники тоже можно заряжать, но это долгий процесс, поэтому только после боя на привале, — достаточно подробно ответила Мев.

— Мев, хвастаешься перед Лидером, то есть Анауном, — Макс всё также ехидничал, когда выдавалась возможность. — И всё же, когда отправляемся, Анаун?

— Для начала я поищу в городе мага, хотя не уверен, что у меня хоть что-то выйдет. Завтра соберемся в дорогу. Если не получится найти сегодня, то продолжу завтра. Если и завтра не найду, то выйдем после полудня. Думаю, можно уже пойти искать.

Я встал из-за стола и вслед за мной Алиса.

— Можно я пойду с тобой? — спросила она меня.

— Да, конечно.

Мы вышли в город и пришли в гильдию искателей приключений, оставив запрос на поиск мага в группу, какие критерии и куда направиться, если подойдет. После отправились по всем постоялым дворам, которые только были в городе, но так никого не нашли. Уже поздним вечером вернулись в трактир, где в одиночестве похмелялся гном. Видимо, отправились спать. За день мы сильно устали и тоже пошли спать.

На следующий день утром, убедившись у Анри, что никто не приходил, мы отправились снова в гильдию искателей приключений, но откликов на запрос не было.

— Анаун, я хочу купить себе второй эсток, давай сходим на аукцион, — попросила меня Алиса, когда мы вышли из гильдии.

— Хорошо. Может и себе чего прикуплю.

Аукцион надо сказать, был переполнен людьми на площади. Все сидели на своих местах, наблюдая за сценой, на которой туда-сюда ходил ведущий и всячески демонстрировал товар. У входа мы прикупили что-то вроде каталога, но это больше походило на последовательность продаж по типам предметов. Сейчас как раз заканчивали продавать бижутерию и вот-вот начнутся торги рабами, а за ними и оружие. Времени хватало с лихвой и мы решили подождать.

На деревянную сцену вывели первого раба. Это был обнажённый исхудавший мужчина, попавший в рабство за долги, и его следовало отпустить после отработки долга. Но то что его отпустят, маловероятно. Скорее просто будут повышать долг нелепымиштрафами. Его изначальная цена была три серебряных монеты, но время торгов продали за все пятьдесят серебра. После него вышли ещё несколько таких же должников, проданных в рабство. Самые ожесточённые торги шли за крепких мужчин и красивых молодых девушек.

— А теперь дамы и господа! Жемчужина сегодняшнего аукциона. Девушка нечеловеческой красоты, обладающая магическими способностями. Она может быть вам прекрасной служанкой и любовницей, а также грозным телохранителем. Она не рожала и всё ещё девственница! И она из магической расы, семейства вампиров. Выводите её!

На сцену вывели обнажённую девушку с длинными распущенными серебряными волосами и пепельно-зелёными глазами. В кистях и во лбу виднелись маленькие магические камни. Я читал, что у всех вампиров есть такие магические камни. Правда как она оказалась в рабстве, лицитатор (ведущий аукциона) нам не сказал, ведь продажа в рабство магической расы без причины было обычным делом.

— А насколько хорошо она умеет колдовать? — спросил откровенно тучный человек, который сидел около сцены под навесом.

— У неё примерно королевский уровень в тёмной магии, а в шаманстве и магии призыва — уровень святого. И она превосходно владеет древковым оружием.

Толпа усилила одобрительный гогот, который не стихал с тех пор, как её вывели.

— Ну вот и мне кое-что перепало.

Алиса удивлённо посмотрела на меня.

— Хорошо, объясню. Смотри, нам нужен маг. Хороший маг, чтобы от нас не отставал. Вряд ли мы найдём такого в городе, а вот перед нами не учтённая до этого возможность. Понятно?

— Понятно, но что, если другие будут против?

— Я приведу тот же аргумент, плюс еще два-три.

— Стартовая цена — сотня золотых. Вижу вас, господин. Сто золотых.

— Вижу молодого человека. Сто пятьдесят золотых. Уважаемый член семьи Кройцев — двести золотых. Вижу вас, господин мэр, — двести пятьдесят золотых. О, молодой человек снова поднял руку — триста! Господин из уважаемой семьи Ландбергов, вижу вашу ставку — триста пятьдесят. Снова наследник семьи Кройцев — четыреста золотых. Господин Мэр, ваш вкус, как всегда, прекрасен, — четыреста пятьдесят! Молодой человек снова повышает, ничего личного, но не могли бы вы продемонстрировать, что вы способны столько заплатить.

Ко мне подошли несколько человек. Я достал из-за пазухи один из своих мешочков. Увидев его, мои соперники злорадно ухмыльнулись, ведь он был прохудившимся. Но люди, которые подошли ко мне, оставались спокойными. Я достал из мешочка камешек и дал его человеку, стоявшему передо мной. Он передал его ювелиру для проверки. Тот удивился, взяв его, минуты три осматривал, потом сделал над ним несколько заклинаний и, отдав мне камень, кивнул сопровождающему его мужчине.

— Молодой человек способен продолжать торги, — сообщил он разочарованным оппонентам и довольному ведущему аукциона.

— Тогда продолжим. Пятьсот золотых говорит молодой человек.

Тот толстяк, который сидел возле сцены, встал. Он же, как оказалось, и был наследником некой семьи Кройцев.

— Я куплю это девку и она станет моей сексуальной рабыней! Тысяча золотых!

Упорный пирожок попался. Остальные оппоненты явно сдались, они либо не могли потянуть такую сумму, либо посчитали это неразумным. Я тоже задумался, насколько это разумно покупать её за такую большую цену.

— Нет, пожалуйста!! — закричала девушка!

Я посмотрел на Алису. Та выдохнула и сказала.

— Думаю, стоит.

Ну стоит так стоит. Подумав так, я поднял руку и сказал.

— Полторы тысячи.

Толстяк, зло посмотрел на меня.

— Тысяча семьсот, — не унимался пухляк.

— Две тысячи.

Тут наследника семьи начало трясти.

— Да как ты смеешь идти против моей воли, смерд! Две сто!!

— Две с половиной.

Думаю, раз он так сбавил обороты, то дальше он не потянет. Но у пухляка были деньги.

— Три тысячи!

— Господин Кройц, хочу напомнить, что говорил нам ваш отец, — сказал лицитатор.

— Да он издевается, — прошептала мне Алиса. — Тебе хватит денег, чтобы его перебить?

— Да, а думаешь стоит? Мы могли бы на такую сумму нанять отряд наёмников, захватить этот город и освободить её, — заметил шутливо я.

— Думаю, не стоит портить отношение с городом, — не поняв иронии ответила Алиса.

— Три тысячи двести золотых.

— Три пятьсот.

После моих слов толстяк вскинул руки и ушёл с площади.

— Три пятьсот раз! Три пятьсот два! Три пятьсот три! Продано молодому человеку!

Глава 27

Я стоял перед обнажённой девушкой вместе с Алисой и проводил ритуал активации печати раба. Пришлось капнуть несколькими каплями крови на печать, находившаяся на груди.

— Господин, теперь внесите оставшуюся часть оплаты.

Я достал ещё два камушка и отдал их главе аукциона.

— Не каждый день встретишь человека, расплачивающегося чёрными алмазами, да ещё и обработанными.

Вампирша удивлённо посмотрела на меня. Цена каждого алмаза стоит примерно тысячу золотых, так что её удивление понятно. Для сравнения, он стоит в два раза больше крупного бриллианта.

— У вас есть для неё одежка? — спросил я у хозяина аукциона.

— К сожалению, всю её одежду распродали. Но мы можем дать мешковину для вашей покупки.

— Как тебя зовут? — перевел я взгляд на оголенную девушку. Она осторожно, даже с опаской поглядывала на хозяина аукциона, но тот даже не повёл ухом, продолжая улыбаться.

— Так, как пожелает господин.

— Я желаю знать, как тебя назвали твои родители.

Девушка снова оглянулась на аукциониста.

— Хватит смотреть на него, я тебя купил. И теперь для тебя я устанавливаю правила. Имя.

— Ламия, — быстро ответила она.

— Отлично, Ламия. Ты же маг, верно?

В ответ она растеряно кивнула.

— У тебя был магические инструменты — посох, палочки, свитки или ещё что-нибудь?

— Д-да, у меня был п-посох и несколько п-палочек, — дрожащим голосом ответила она.

— Эти инструменты остались у вас?

— Только посох, но палочек, к сожалению, нет.

— Я могу его выкупить? — прямо спросил я. У аукциониста сразу забегали его поросячьи глазки.

— Что такое?

— Вы понимаете, он очень дорогой, и мы предпочли выставить его на аукцион.

— Сколько вы планировали за него выручить? — снова прямо спросил его я.

— Шестьсот золотых.

Врёт как дышит, зараза. Ну, и чёрт с ним.

— Я куплю его за тысячу, если вы его предварительно мне покажете и я сочту, что он стоит таких денег. И, возможно, я попрошу об ещё одном одолжении.

Мы вчетвером отправились на склад аукциона и быстро подошли к стенду с посохом. Как и описывал его аукционист, древко покрывало золото, снизу выделялось острие плоского копья «Бычий язык» (такой тип острия) из мифрила, а в навершии торчал магический камень, меньше, чем у Анри, но всё же достаточно крупный. И у меня резонный вопрос.

(Мы вчетвером отправились на склад аукциона и быстро подошли к стенду с посохом. Он был с золотым древком, внутри, как сказал аукционист, платина, снизу было острие плоского копья «Бычий язык» (такой тип острия) из мифрила, а в навершии был магический камень, меньше, чем у Анри, но всё же достаточно крупный.

— Почему так дёшево?

— Вижу, вы хорошо оцениваете оружие. Это всё потому, что его могут использовать только вампиры. На нём стоит их печать. Так что максимум, что из него можно было сделать, это украшение для дома.

— Понятно, ты не обманываешь своих клиентов. Это хороший признак честного торговца.

— Спасибо вам, но обман бы привёл к падению репутации моего аукциона. А это привело бы к потере прибыли.

— Логично. Алиса, нашла что-нибудь себе?

— Да.

Она показала на эсток чёрного цвета, немного длиннее, чем её собственный.

— Можем ли мы купить этот эсток вместе с посохом? — спросил я аукциониста.

— Да, но я должен предупредить, на нём стоит тёмное зачарование.

— Интересно, — я подошёл поближе посмотреть.

— На адамантовый клинок тёмный маг наложил чары. Люди обычно избегают такой типа чар.

— Но это всё предрассудки, — продолжил я, успокоив Алису, которая уж очень хотела этот клинок.

— Да, поэтому мы уже год не можем продать этот эсток. Мы можем подарить его вам, если вы хотите. Как подарок за дорогостоящую покупку.

— Для начала скажите, что за зачарование на нём? — спросил я, прикрывая рот Алисе, которая уже хотела согласиться. Хоть клинок и хорош, зачарование и правда могло навредить носителю.

— Поглощение энергии.

— И куда эта энергия направляется?

— На восстановление сил и регенерацию повреждённых тканей.

— Не слишком ли хорошее зачарование? Думаю, даже люди с предрассудками его бы приобрели, — подметил я.

— Всё потому, что церковь запретила его покупать. Тёмный маг, что его создал, был гонимым еретиком. А также существует и обратный эффект. Есть шанс, что лечение не приживётся, как и энергия, которую он высасывает из противников.

— То есть рана может открыться после битвы? — уточнила Алиса.

— Скорее всего, как только жертва умрёт от ранения эстока.

— Понятно, — ответила Алиса.

— А может и не открыться, — добавил аукционист.

— Ну что, Алиса, будем его брать? — спросил её я.

— Думаю, да. С обычным оружием ранение останется во время боя, а так его хотя бы не будет.

— Молодец.

Подумав там, я отдал крупный бриллиант стоимостью примерно в тысячу золотых. Затем нам дали посох и мешковину для Ламии.

— Алиса, иди и купи Ламии одежду и всё, что ей понадобится для путешествия в руины. А я пока пойду к нашим и начну их подготавливать, а может, и убеждать.

Я протянул Алисе мешочек с золотом.

— Ты же девушка и должна помочь другой девушке с одеждой. Так, Ламия, слушайся Алису, как меня, а клеймо проследит, чтоб ты не… делала глупостей.

Мы вышли из аукционного склада и я направился в нашу таверну, а Алиса с Ламией за покупками. Правда оставалась проблема объяснить, почему я так доверился интуиции и приобрёл столь дорогую покупку.

Придя в таверну, увидел свою группу перепроверяющими вещи и пакующими припасы. Рядом с ними стоял Галахад и рассказывал что-то смешное, судя по их улыбкам.

— ОООО! Лиде… Анаун! — поприветствовал меня Макс. — Ну как поиск мага? Кто-нибудь согласился пойти с нами?

— Думаю, больше да, чем нет.

Все как один перестали заниматься делами и уставились на меня, ожидая объяснений. Никто из них не тешил себя большими надеждами, а тут успех, причём такой расплывчатый. В голове пронеслось, стоит ли мне их подготовить или нет к этой новости перед приходом Ламии, но потом решил сказать прямо и переубедить. Так действовать проще.

— Ну, я купил её на рынке рабов.

Галахад тихо засмеялся, Мев даже бровью не повела, а остальные смотрели на меня с таким видом, будто хотели сказать, что я окончательно поехал крышей.

— Она из магической расы…

— ТЫ ЧТО ИЗДЕВАЕШЬСЯ! — Анри впала в бешенство. — КАКОЙ РАБ! ДА И ЕЩЁ ИЗ МАГИЧЕСКОЙ РАСЫ! КАК Я СМОГУ ДОВЕРИТЬ ЕЙ СВОЮ ЖИЗНЬ! ИЛИ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ!

— Нам нужен был маг, я его нашёл. Ещё и спас девушку от сексуального рабства. А доверять ей и не стоит, рабское клеймо заменит твоё доверие. Или церковь так сильно промыла тебе мозги, что ты тоже считаешь, что магической расе не стоит жить? — думаю, мой последний аргумент, подействовал на неё лучше других. Макс тоже успокоился и задумался. Вильям по большей части вообще не проявлял интереса. Он пойдёт за Анри хоть куда. Думаю, более или менее, но они смирятся теперь с этим замечательным фактом, что я счастливый рабовладелец.

Часа через три в таверну вернулась Алиса с Ламией. Рабыня была в полностью укутывающем походном плаще и в остроконечной широкополой шляпе. Войдя в трактир, она сняла её и перед нами предстала девушка в магической робе: живот, бока и спину полностью прикрывал железный панцирь, или лучше назвать это поясом. От него вниз шла ткань с прошивкой из кожи, прикрывающая переднюю… хм, часть, заднюю… часть и бока. Причём ткань своей длинной почти достигала ступней. Выше пояса шла такая же ткань, прикрывающая грудь и руки, но при этом впереди декольте опускалось до середины грудной кости. Также на ней были перчатки, прикрывающие магические камни от любопытных глаз.

Пока мы разглядывали новоявленное чудо, обе дамы подошли к нам.

— Я хочу представить вам Ламию из рода вампиров, теперь она маг в нашей группе.

— Это прекрасно, — только и сказал Макс.

Глава 28

Мы попрощались с Томом, с Сашей и их группой, а также с Галахадом, и, собравшись, отправились к подземелью. Идти предстояло неделю — три дня по лесу, который рос вокруг города, и четыре дня через луга.

— Хозяин, вы купили меня, чтобы я помогла вам покорить подземелье? — вскоре после выхода из города спросила меня Ламия.

— Как-бы да. Ну и было забавно отнять тебя у богатенькой нюни. И не называй меня хозяин, это раздражает. Называй просто Анаун.

— Это не почтительно. Вы меня спасли от сексуального рабства от того страшного человека и позволите мне пользоваться своей силой.

— Но ты осталась рабыней, так что не за что меня благодарить.

— Но!.. Хорошо, но позвольте называть вас мастер Анаун.

— Для рабыни ты слишком своевольна, но если тебе удобно, то можешь называть меня и так. Да, и ты не должна использовать свои силы во вред кому-нибудь из этой группы.

— Я понимаю. Благодарю, мастер.

День прошёл спокойно и вечером мы разбили привал. После установки лагеря, в ход пошли хворост и вода, а когда из котелка пошёл душистый дым приправ и мяса, у всех открылся аппетит и приободрилось настроение. Даже обычно молчавший Вильям решил поинтересоваться у Ламии о её расе.

— Ламия, мне говорили, что вампиры уязвимы к солнцу до того, что они сгорают от его света. Но я смотрю на тебя, и, по-моему, оно тебе вообще не мешает.

— Солнце и правда губительно для вампиров, но только для тех, кто начал пить кровь других разумных существ. Так любят делать старые вампиры во время войны, чтобы вернуть молодость, пусть и на какое-то время.

— И насколько хватает крови одного человека для одного вампира? — спросил я у Ламии.

— Вампиру, чтобы вернуть оптимальный возраст, нужно примерно пол-литра крови. Ещё пол-литра, чтобы улучшить физические и магические возможности. И этого в итоге хватает на полгода. Можно также поддерживать это состояние, если пить кровь понемногу.

— Ты хочешь сказать, что это обратимо? — опять спросил я.

— Именно так. Если вампир решает выйти из этого состояния, он должен поститься весь этот и следующий год, поскольку последствия после потери силы проходят не сразу.

— Интересно. А если вампир в твоём возрасте несколько десятилетий пьёт кровь, то возраст после поста вернётся к исходному или он потеряет двадцать лет?

— Вернётся. Будет разница только на четверть возраста, который потратит вампир. Это всё из-за усиления физических возможностей. Теперь вы считаете меня монстром, верно, мастер?

— Нет, с чего бы? Ты вроде не пьёшь кровь всех подряд, да и вообще, ваш вид обычно живёт отрешенно, чтобы его не беспокоили. Скажи мне лучше, а вампиры на каком языке говорят?

Макс с таким же интересом, как и Вильям вслушивался в разговор, и он ему определенно нравился. А вот Анри выглядела хмуро и даже не скрывала этого, в отличие от Мев, показывавшей безразличие к разговору.

Но даже так, Ламия отнеслась ко всем осторожно, и, видимо, не очень верила в добрые намерения людей. Что ж, это вполне разумно. Доверие нужно заслужить, и это обычно сложно сделать, тем более если она рабыня гонимой расы.

— Спасибо вам, мастер. Вампиры говорят на языке оседлых магических рас.

Кажется я что-то такое читал. Ладно, думаю, тут ответ на поверхности.

— А ты сможешь научить меня магии, которой обладаешь?

Магия сама по себе интересна в целом, так что почему бы не узнать о ней побольше.

— Эм… Ну, я могу научить мастера управлять манной.

Это вызвало несколько улыбок в группе. Не поняв, почему улыбаются окружающие, девушка продолжила:

— Но с шаманством будет проблема. На ваш зов должны будут отвечать стихии.

— Хорошо. Думаю, это будет познавательно.

После общего ужина мы разбились на смены для дежурства и отправились спать.

Следующий день прошёл без проблем. С обучением было решено повременить и начать его после подземелья. Вместо этого мы шутили, травили байки и рассказывали веселые истории из жизни. Даже Ламия была вовлечена в процесс, но не без помощи того же Макса.

Но спокойно пройти свой путь нам не дали. В какой-то момент перед нами вылезло из засады человек сорок или больше, и все они стремительно брали нас в круг. Когда же кольцо было образовано, вперёд вышел мечник.

— Я Тарен, святой меча, член наёмников «Поступи кошмара», нас послали убить вас и забрать раба для господина Кройца.

После этих слов лицо Ламии побледнело, а у меня мелькнула мысль.

"Ну и что это за остолопы, пытающиеся строить из себя крутых? Только момент для атаки испортили. Они либо так самоуверенны из-за своей численности, либо болваны. Хотя скорее всего и то, и другое".

— Но перед тем, как вас всех убить, я хотел бы вызвать на дуэль сильнейшего из вас, — пока я думал, заявил их возможный лидер.

— Мастер, пошлите меня! У меня больше шансов убить его! И он сам сказал, что я ему нужна живая.

"Какая самоотверженность. Похоже влияние Макса даёт о себе знать. В любом случае"…

— Забудь, я пойду.

— Но, мастер, он святой меча! — наша группа снова перекинулась улыбочками. Я вышел вперёд.

— Я, Анаун, принимаю твой вызов.

— Анаун, дай ему хоть тридцать секунд, чтоб интересней было на тебя ставки делать, — кинул мне в дорогу Макс. Я повернул голову, кивнул и затем встал в трёх шагах от Тарена.

— А ты смелый. Вначале перекупил девку, а теперь первый на рожон лезешь.

— Спасибо. Может, начнём.

Мечник медленно, даже слишком, вынул меч из ножен и стал ждать, когда это сделает его оппонент. Но вместо этого, я одним прыжком сократил дистанцию, схватил руки не успевшего хоть как-то среагировать Тарена и заломил их так, что меч выпал из ладоней. Не успел мечник отойти от случившегося, как мой лоб врезал ему по носу, сломав последний. Затем я отошёл обратно на три шага, и подобрав по дороге его оружие, бросил ему его обратно. "Святой" подобрал свой клинок и снова встал в позу, но уже без той самодовольной улыбки. Пришлось помахать ему рукой, чтобы нападал на меня. Он сделал замах наверх, чтобы побежать на меня, но не успел сделать и шага, как я снова в прыжке сократил дистанцию и с ноги огрел ему в живот, Тарен снова выронил оружие, упав рядом с ним. Я вернулся на исходную позицию, а он медленно вставал, опираясь о меч.

— Думаю, хватит играть.

После этих слов глаза мечника наполнились страхом. Я молниеносно достал меч и нанёс удар сверху. Наёмник успел как-то среагировать, но моя катана разрубила его клинок, как и самого мечника, от ключицы до брюха. Как только мечник упал, в меня полетело несколько заклинаний. Я прикрыл глаза рукой. Все заклинания ударили в мой магический щит, и он полностью поглотил урон. Из-за моей спины вылетело несколько энергетических стрел, которые убили магов, направивших заклинания на меня, с первого раза пробив их защитные заклинания.

— Макс, налево. Вильям, направо, Алиса, тыл и поддержка.

Ко мне подбежало несколько наёмников. Я направил руку в их сторону и сжёг волной огня.

— Всё что нужно, они нам рассказали. Убейте их.

Ко мне с двух сторон подбежало ещё двое наёмников. Я сблизился с одним и распорол ему брюхо. Развернулся и резким выпадом в шею проткнул второго. Посмотрев в лес, я увидел пятерых лучников, готовивших залп в Макса. Но их участь была предрешена, ведь сверху на них упала чёрная капля, которая выделила вокруг небольшое пространство. Всё живое, даже трава, внезапно почернело и умерло в этой области.

Услышав шаги, развернулся и увидел пятерых наёмников, уже бежавших, а не кравшихся ко мне. Двое заходили справа, двое в центре и один слева. Я метнул кинжал в мужчину слева и попал ему в горло. Я активировал навык «Скорость ветра» и моментально атаковал людей перед собой, а если говорить точнее, убил. Первому отрубил голову, другому всадил второй меч в сердце. Видок у оставшихся двух был такой себе — до них только дошло, что трое товарищей мертвы. Один попытался ударить меня, но молниеносное движение в сторону и удар вспорол ему горло. Второй в это время не отставал и горизонтально рассек воздух. Именно воздух, поскольку я пригнулся и отрубил ему ногу вакидзаси (второй, короткий меч с катаной), а потом сразу добил катаной, встав в полный рост.

Я оглянулся и понял, что остальных добили мои товарищи и вернулся к месту, где стояла Анри, Мев и Ламия.

— Мастер, вы удивительны! Вы так хорошо владеете мечом и магией. Это же были безмолвные чары, верно? Вы научите меня им?

— Если только ты научишь меня тому, о чём я попросил, — весь в крови улыбнулся я.

Глава 29

После боя я осмотрел результат сражения: форменная резня, других слов не нашлось. А там, где прошёлся Вильям со своим башенным щитом, вообще лежал просто фарш, ибо тела было сложно отличить от кусков мяса. Это немного пугало: если мы смогли так просто перебить сорок наёмников, то какое число надо выставить против нас, чтобы убить.

Вильям и Макс спорили, кто больше убил, но под конец каждый отдал часть денег Алисе. Похоже, она выиграла спор.

Обыскав трупы и взяв оттуда всё полезное, мы двинулись дальше, и ближе к ночи выбрались из леса, сразу же разбив на этом месте лагерь. И вновь розжиг костра, и вновь горячая еда вместе с забавными историями и веселым настроением. Кажется, это вошло в привычку. Хотя так даже лучше. По-настоящему можно почувствовать свободу. Правда в нашей группе остался человек, которому было трудно перенять всеобщее настроение.

— Ламия, ты выглядишь не очень. Всё в порядке? Тебе нездоровится? — спросил я у неё, заметив, что она словно бы отстранилась от нас, не желая говорить.

— Нет… Всё в порядке… — избегая взгляда, ответила вампирша.

— А я вижу, что нет. Может всё-таки расскажешь, в чём дело? — подытожил я

— Просто это из-за меня они на вас напали, — извинилась девушка.

— Это не ты навлекла неприятности, — начала Анри, — а он.

Её палец указал на меня. Ну, тут и возразить нечего.

— Зато наше приключение стало интереснее, — пошутил я.

— Пожалуй, — согласилась Анри.

— И это говорит жрица.

Анри состроила мне гримасу, на что остальные с гоготом рассмеялись. Даже Вильям, но получив такой же взгляд, отчего-то замолчал.

В остальном ничего серьёзного не происходило, и поскольку стояла глубокая ночь, многие предпочли отдать время сну.

На утро, будучи последним в карауле, я поймал на себе чей-то взгляд, и обернувшись, увидел Ламию. Видя её озадаченное лицо, тихонько подозвал вампиршу к себе и дал понять, что она может присесть рядом и составить компанию.

"Наверное душу излить пришла", — подумал я.

— Мастер, а вам кто-нибудь говорил, что вы пахнете не как человек? — спросила она.

— Что, правда? — спросила проснувшаяся возле меня Алиса и начала принюхиваться.

— Говорили. Вернее говорила мой учитель.

— Таиша? — уточнила Алиса.

— Да, — коротко ответил я. Алиса обошла меня и подошла к Ламии, тихо спросив.

— А кем он тогда пахнет?

Ламия шепотом ответила:

— Я не знаю. Честно, впервые встречаю такой запах. Не знаю, с чем сравнить.

Этот разговор быстро вылетел из головы. Однако про себя отметил, что у Ламии прекрасное обоняние. Что до запаха, это не слишком волновало. Хватало других проблем.

Собравшись в путь, мы быстро дошли до деревни. Но она оказалась полностью разорена. Повсюду лежали мёртвые люди и скот, хотя здания не пострадали.

— Влияние подземелья уже достигло так далеко, — со всей серьёзностью сказал Вильям.

— Скорее удивительно, что так мало. Всё же полгода… — ответил ему Макс.

Мы продолжили наш путь и на следующий день опять наткнулись на разорённую деревушку, а также приметили отряд монстров. Арахниды. И их довольно много. А вокруг — ещё большая орда мелких существ, из разряда пауков и гремлинов. Благо их проскочить не составило больших проблем.

Следующие дни, пока не достигли самих руин, мы при помощи свитков невидимости пробирались к подземелью. В дороге повсюду попадались мёртвые животные и птицы, ведь существа из подземелья уничтожали всё живое, кроме растений. К середине седьмого дня нашего путешествия наконец показалось и само подземелье — руины огромного здания, возможно, религиозного, так как на фресках часто мелькала символика. Мы неподалёку разбили лагерь, решив пойти туда с утра бодрыми.

Как обычно, я сидел на дежурстве, глядя в небо. Над моей головой разворочалась феерическая картина — словно в космосе была огромная дыра, образованная взрывом огромной мощности. Я часто наблюдал за этим феноменом. От него на сердце становилось как-то спокойней.

И в то время, пока я наслаждался видами, ко мне сбоку подошла Ламия.

— Вы позволите, Мастер? — спросила она, в то время как на её лице читалось волнение.

— Да, конечно. Присаживайся, — жестом пригласил её присесть рядом с собой.

Помолчав немного, смотря на пейзаж, она собралась с мыслями и всё же спросила.

— Мастер, скажите, зачем вы меня купили? За такие деньги вы бы могли нанять достаточно людей, чтобы они зачистили для вас это подземелье.

— Если не вдаваться в слезливые подробности, то просто потому что захотелось. Плюс немного интуиции.

Ламия углубилась в свои мысли. Мы так и сидели, пока к нам не подошла Алиса.

— Как-то у вас грустно, — вместо приветствия сказала она и села рядом со мной с другой стороны.

"Ситуация повторяется" — улыбнулся я про себя, а сам вслух сказал.

— Я вот наслаждаюсь видом, а Ламия сломалась. Лучше бы тоже на звёзды посмотрела. А ты что? Не спится?

— Да немного нервничаю перед подземельем, — сказала Алиса, как вдруг Ламия встала и посмотрела в небо, а мы на неё.

— Что случилась, Ламия? — задал я ей вопрос, но она покачала головой и развернулась:

— Я пойду спать.

— Спокойной ночи, — сказали мы с Алисой в унисон, и Ламия, слегка поклонившись, отправилась спать.

"Хмх. Странно. Ладно", — не придал я этому большого значения.

— Ну что, Алиса, время немного успокоиться и посмотреть на вечное?

Алиса улыбнулась, оперлась на мое плечо и то же начала созерцать ночное небо, но вскоре уснула. В такой позе мы находились, пока не занялась заря.

Я всех разбудил и мы провели последние приготовления, заняв позицию недалеко от входа. Здесь стояла орда гремлинов. Карликовые монстры, коих насчитано было не меньше сотни. Хотя выглядели они скорее смехотворно, нежели ужасающе. Особенно из-за своих ушей. И пусть для обычного человека толпа представляла неминуемую гибель, для нас они оставались неорганизованной группой плохо вооруженных низкоросликов.

Ламия начала читать заклинание «Капля тьмы», которое ранее убило тех лучников. Стоило ей дочитать, как Мев начала посылать стрелу за стрелой, и наша оставшаяся группа побежала в атаку. Как ожидалось, мы моментально рассеяли гремлинов. Капля тьмы убила почти половину, и не успели они сообразить, как ещё часть расстреляла Мев. Остатки добила наша четвёрка. Поэтому проникновение в подземелье вышло чуть ли не молниеносным.

Оказавшись внутри, я с Анри создал светящиеся шары, освещавшие нам путь. Ламия призвала несколько мелких животных — белок, крыс, пауков — и отправила их разведывать дорогу и искать ловушки. Думаю, механические ловушки они смогут как минимум найти или возможно активировать.

Мы зачищали первый уровень подземелья. Гремлины, пауки, от мала до метра не представляли угрозы. Мы могли бы двигаться быстрей, но Магию Огня в таких условиях тяжело использовать: если выгорит весь кислород, мы просто умрём. Так что огонь можно будет применить только в обширных залах. И всё же первую трудность, если таковое можно так назвать, мы встретили у перехода на второй уровень. Там было около десяти пауков размером около полутора метров оранжевой расцветки. Они были быстры, и Вильям не мог по ним попасть или хоть как-нибудь держать подальше от второй линии, поэтому ему на помощь пришли остальные, для которых пауки не являлись проблемой. Мев с лёгкостью в них попадала, да и другие справлялись с ними не хуже.

Второй уровень нас приветствовал парочкой арахнидов-полулюдей. Ростом выше меня на две головы, вооружился каждый топорами. Но вот тоска, они даже не смогли подойти к нам, ибо Мев моментально прострелила им головы, а тела поглотила магия Ламии. Второй уровень руин представлял собой что-то вроде лабиринта. Врагов сильных не нашлось, но чтобы из него выйти, у нас ушло несколько часов. И в последней комнате второго этажа нас ждал не отряд, а скорее группа из всё тех же Арахнидов-полулюдей. Тут Вильям разошёлся от души. Мев убить их всех быстро не могла или просто того не хотела.

Для меня убийство такого арахнида было забавой — отрубить две передних ноги и потом голову. Как и Максу, а вот Алисе было сложнее. Ей приходилось делать в нём десятки дырок своим обычным эстоком, пока человеческий арахнид не умирал от потери крови. После битвы я предложил Алисе использовать новый эсток.

Пока спускались к третьему этажу, мы обнаружили комнату и решили сделать в ней привал. Сказать, что мы утомились, всё равно что промолчать. Мев приходилось часто стрелять, ей требовалось восстановить заряды, да и Ламия хотела восстановить заряды на волшебных палочках. Мы с Анри при помощи магии запечатали проход в комнату и тоже пошли отдыхать.

Через два часа мы выступили вновь. Добравшись до третьего этажа, на входе мы обнаружили несколько трупов искателей приключений, а перед нами стоял паук. Или даже паучище, высотой в три метра, а в длину все восемь. Увидев нас, он приготовился к бою и поднял передние лапы. Тут мы заметили, что сам он абсолютно чёрный. А вот зал был слишком просторный, так что он мог легко раствориться в темноте, если плохо осветить зал, даже несмотря на свои размеры.

— Анри, свет! — крикнув это, Вильям побежал вперёд как раз в тот момент, когда паук бросился в атаку, и принял удар на щит. Анри начала читать заклинания, создавая сотни светящихся шариков, разлетевшихся по залу. Но то, что мы увидели, нас не обрадовало. На потолке и за спиной у гигантского паука сидели тысячи мелких пауков, готовящихся к атаке. Я, недолго думая, начал творить заклинание, а Анри создавать щит вокруг нас.

— Вильям, Макс, внутрь барьера, — крикнула Анри, закончив читать заклинание. И как только они вошли, я активировал магию «Ледяная крепость». Отделяя нас от армии пауков, появился ледяной купол, в котором стояли только мы и гигантский арахнид. Но ледяной купол долго не продержится, и я взорвал его, направляя взрыв и ледяные осколки в пауков. С потолка посыпались погибшие и умирающие пауки, хотя остались и целые. Благо уже не так много. С ними теперь будет проще разобраться.

— Мев, Ламия, Алиса, на вас мелкие. Остальные на большого. Анри, поддержка и предупреждай об опасности.

Вильям выбежал из барьера и побежал в лоб на гигантского паука, Макс зашёл с левой стороны, я — с правой. Паук сразу стал атаковать Вильяма крючками на лапах и жвалами, но парень ловко всё блокировал своим башенным щитом. Я тем временем добежал до второй лапы паука и одним движением отрубил её нижнюю часть. Паук издал жуткий вопль и начал поворачиваться ко мне, но показать Максу спину было глупо. Воспользовавшись моментом, он ударил по сочленению тела и брюшка, почти отрубив его. Получив столько повреждений, паук упал. Вильям подбежал к его голове и врезал щитом по пасти, а затем всадил свой меч ему в голову. В это время я забрался ему на спину и проткнул его между верхней парой глаз. Макс также вторым ударом окончательно разрубил брюшко. После гибели гигантского паука его мелкие приспешники разбежались кто куда.

Мы собрались вместе около поверженного монстра. Мев вскрыла грудину огромного насекомого и достала из него магический камень размером со сливу.

— А вот первая достойная добыча.

До этого с арахнидов не «падало» камней, а топоры, которые они использовали, были слишком плохи, чтобы тащить их с собой. Сказав так, Мев продолжила:

— Кому его отдадим?

— Пока тебе. Разделим добычу после подземелья, — так ответив, мы продолжили покорение третьего этажа.

Глава 30

На третьем этаже дело продвигалось интереснее, особенно из-за засад, устраиваемые пауками. Этот уровень подземелье не был так запутан, как второй этаж, но по сравнению оказался значительно длиннее. Если не считать короткие стычки, проходили мы его часа три, прежде чем повстречали стража этажа. Большой жучара — метр в высоту и восемь в длину, с гигантскими порами и маленькими, но многочисленными ножками. Стоило ему нас заметить, из этих пор начали появляться другие жуки. Выглядели они как расплющенные треугольники с ножками и клешнями. Несколько десятков сразу закрыло огромное насекомое, и зрелище надо сказать, было отнюдь не лицеприятным.

Ламия начала творить заклинание, Мев отстреливать жуков, защищавших матку, а Анри создавала барьер. Оставшиеся ждали, когда закончат читать заклинания.

— Волна боли! — выкрикнула Ламия. На жуков от девушки хлынула тёмная волна, и достигая насекомых, они замирали, не в силах пошевелиться.

— Макс, убивай жуков, которые подходят.

Остальные сорвались к главному гаду, быстро убивая оцепеневших жуков.

Волна неумолимо приближалась к матке. И вот жуки, прикрывающие его, попадая в волну, стали замирать. Волна ударилась о матку, но растворилась, не причинив вреда. Осознавая, что его прикрытие пропало, жук свернулся, спрятав голову в панцирь.

— Что он делает? — спросил Вильям. И тут жук начал крутится так же быстро, как юла.

— Ложись!

Стоило мне крикнуть, как из пор жука на огромной скорости вылетели новые жуки. Алиса и Макс успели среагировать и лечь. А вот Вильям не успел, но прикрылся щитом, нагнув его немного, чтобы жуки отлетали. Затем он сел на колено, чтобы полностью закрыть себя за ним.

Жуки влетали в барьер Анри, разрушая его. Она пыталась его восстановить, вливая в него манну, но это было бессмысленно. Не ясно, как долго он так будет вертеться.

Мев стреляла в матку, пока стоял барьер. Её поддержала Ламия, посылая заклинания в гигантского жука. Мы с Алисой быстро подползли к Вильяму и спрятались за него.

— Я кое-что сделаю, ложитесь обратно.

Сказав так, Вильям встал, прикрываясь щитом. Немного отойдя от нас, он постоял несколько секунд, и затем резким движением поднял щит, ударив его об землю. По полу прошлась ударная волна, опрокинув матку.

Увидев это, мы с Алисой быстро побежали к ней, ловко уходя от оставшихся жуков. Тем временем Вильям пытался вытащить вошедший на четверть в землю щит. Мев с Ламией продолжали посылать магию в жука переростка. Когда она смогла опять перевернуться, мы с Алисой уже стояли прямо перед ней. Алиса эстоком легко пробивала хитин, что прикрывал всё тело и поры жука. Для меня жук вызвал небольшую проблему — рубящими ударами его хитин не пробить сразу, а время дорого.

Поэтому я нашёл сочленения хитина друг с другом и проткнул их сначала колющим, а затем добавил рубящим ударом. Правда пока мне приходилось так выкручиваться, Алиса нанесла около десятка ударов. Да и стрелы Мев с магией Ламии добивали жука. Макс тем временем зачистил зал от остатков мелких жуков.

Затем мы вспороли жука, ища волшебный камень. У него он был такого же размера, что и с паука в начале этажа, но в жуке их нашлось два. Забрав их, мы вошли в переход на следующий уровень. Там так же, как и в предыдущем, была отдельная комната. В ней мы принялись готовиться к ночлегу. Заклинаниями мы отгородились, затем поужинали и начали заниматься каждый своей амуницией.

Приведя себя в порядок, мы расселись кругом друг к другу. Хоть каждый из нас был истощен, ни у кого не возникло желание спать. Возможно, влияние местности. Тогда Макс решил рассказать о том, какие тренировки они с Мев проходили у Галахада. Это было забавно и интересно, хотя мне и кажется, что это больше для Ламии, чем для нас.

— Кстати, Анаун. А почему твоя катана белая? — спросил меня после всех своих рассказов Макс.

— Для тренировки, — ответил я, но судя по лицам, это создало только больше вопросов.

— Я не должен испачкать ножны и ручку клинка кровью. В обычном сражении, конечно. Если выбора нет, то жизнь дороже тренировки.

Потом Мев с Анри расспрашивали Алису про то, откуда она и как познакомилась со мной. Я уж было хотел перевести тему, но Алиса призналась во всём:

— Мой брат всё равно за это ничего мне не сделает.

И откуда такая уверенность? Выболтав всё напряжение, что скопилось за день, мы всё же отправились спать.

Так за день мы смогли пройти три уровня подземелья и получить три магических камня. Не так уж и много, но, возможно, дальше будет лучше.

Поспав немного и поев, мы отправились дальше. На входе нас встретил гигантский скорпион, чему наш отряд слегка удивился. Он не делал ничего особенного. Обычный скорпион переросток. Единственная его способность — крепость хитина. Настолько, что в лоб его могла пробить только Алиса, но это логично, ведь эсток и создавался для пробивания мощной брони.

В итоге мы ему отрубили все конечности и хвост, а потом добили. Помимо четырёх магических камней такого же размера, как и прежде, мы взяли пару целых пластин хитина. Ну и я слил себе яду.

Этот этаж разительно отличался сложностью от предыдущих. Не удивительно, что дальше него никто из нам известных не прошёл. Мы продвигались очень медленно. На нас без остановки шло огромное количество скорпионов, пауков, жуков, и все разных мастей с разными способностей. Самым противным делом оказалась паутина, пробираться сквозь которую было тем ещё удовольствием. Тем более ещё постоянные нападения пауков и их плевки ядом с кислотой. Ещё раздражало, когда скорпионы пытались ужалить из-под земли. Но их жала не могли пробить защиту Вильяма, который шёл впереди, а после мы научились обнаруживать их при помощи призванных существ Ламии. И всё равно путь до конца этажа занял порядка шести часов. И вот мы стояли около нового зала.

— Мев, сколько у тебя осталось зарядов стрел? — спросил я.

— Около двадцати, и ещё около двухсот смогу создать сама. Слишком много манны потратила по дороге, — сказала Мев и выпила зелье ускоряющее регенерацию манны.

Мы вошли внутрь просторно зала, но никого внутри не увидели. Мы с Анри начали распространять свет и внезапно заметили стражу на потолку.

— Что за слизняк-мутант? — спросил Макс. Оно и правду походило на слизня, но в отличие от обычного прямого, этот был свернут кольцом. Не круг, не шар, а именно кольцо, и где голова — не ясно.

— Что будем делать с этим гадом?

Вопрос Макса был как нельзя уместен. Как бороться с этим гадом?

— Ламия, пошли к выходу кого-нибудь из призванных, посмотрим на его реакцию.

Ламия кивнула и, создав волка, послала его к двери на переход на пятый этаж. Но как только он добрался до середины, из потолка вырвалось щупальце и врезалось в волка, буквально сломав того пополам. Животинка растворилась в воздухе, так как была призванным зверем.

— Хитрый паршивец!! — воскликнула Ламия, что вызвало удивлённые взгляды с нашей стороны. Обычно она не ругалась, по кране мере, при мне.

— Простите, мастер, — сказав так, Ламия коротко поклонилась.

— Ничего страшного. Так ты даже выглядела даже более натурально, чем в своей обычной манере. Да, и права ты. Хитрый паршивец.

Мы ещё раз посмотрели на стража.

— Мев.

После моих слов она вышла вперёд и выстрелила несколько раз в стража. Но тут из потолка вырвались с десяток щупалец и понеслись к нам.

— Тёмное пламя!

Алиса быстро создала заклинание, и прямо перед щупальцами возник тёмный взрыв, начавший поджигать их. Но пламя сразу тухло, однако это остановило его на пару секунд.

Я создал огненный шар и запустил в монстра, но вместо того, чтобы прикрыться щупальцами, оно разрушило часть потолка, и осколки закрыли его от огненного шара. А из разрушенных монстром мест в потолке вырвалось ещё больше щупалец.

— Оно боится огня, Ламия!

Ламия достала волшебную палочку и кусок древесины. Она подкинула древесину и подожгла волшебной палочкой. Девушка начала создавать заклинание около огня. Шаманство не позволяло создавать пламя или другую стихию из ничего, как стихийная магия, и мощь их немного ниже, но зато оно не потребляет манну.

Страж почувствовал опасность, и его щупальца понеслись к нам. Анри уже создала барьер, но, думаю, он не выдержит несколько десятков щупалец. Я создал в каждой руке по огненному шару и запустил в них. На этот раз он не защищался стенами. Щупальца были слишком близко, и большая их часть сгорела в огне. Пламя быстро поглощало монстра, но он их сбросил и, создав ещё больше щупалец, снова послав их на нас.

Вперёд вышли Макс с Вильямом и стали рубить щупальца. Мев стреляла в тело, и это злило стража ещё больше. Потолок начал рушиться, и тело слизня чуть не застало нас врасплох То, что мы увидели, можно было назвать ртом. Щупальца продолжали наступать, барьер Анри оказался разрушен, и мы их уже рубили направо и налево. Я увидел, что Ламия заканчивает заклинание.

— Алиса! Прикрой меня! — крикнул я ей. Вильям защищал Ламию, а Мев с Максом прикрывали Анри.

Я снова создал два огненных шара и послал их в щупальца. И снова сжёг большую их часть. И так же, как в прошлый раз, страж сбросил щупальца и попытался снова создать, но не успел. Ламия отправила в него концентрированный огненный шар. Он выглядел твёрдым, но когда долетел до монстра, полностью поглотил его тело, окутав огнём.

— Быстро, за дверь!

Мы пробежали под горящим монстром, забежали в переход и запечатали дверь. Через несколько секунд мы услышали ужасный грохот. Подождав пару часов, мы вернулись в тот зал и обнаружили гигантскую тушу монстра.

— И как найти в нём камень? — спросила Мев.

— Думаю, придётся попотеть, — сказал Вильям и мы стали искать камень в туше слизня.

Глава 31

— Анаун, что ты делаешь? — спросила меня Анри, озадачившись моим занятием.

Мы как раз обустроили лагерь после уничтожения стража и его разделки. У него оказалось шесть камней всё того же размера. Видимо, для всех главных монстров размер кристалла одинаковый. Больше ничего полезного у него не нашлось.

— Я делаю чёрный яд.

Услышав, Анри отскочила от меня на несколько шагов.

— Ты умеешь делать такой яд? — напугано спросила Анри.

Ну, её испуг вполне естественен. Таким ядом обычно пользуются палачи и ассасины, ибо магией этот яд вывести нельзя. К тому же, каждый может сделать его настолько индивидуальным, что только сам создатель будет знать рецепт противоядия. Сама смерть также может наступить через час или несколько суток. Есть незарегистрированный рекорд — это неделя адских страданий.

— Зачем ты его делаешь?

— Опробую на чудищах.

— Кто научил тебя делать подобное? — спросила подошедшая ко мне Алиса.

— Один убийца, когда я путешествовал с мастером.

— Я, надеюсь, у тебя есть антидот? — спросила Анри.

— Ещё бы не было, — улыбнулся я.

Мы отдыхали. Завтра придётся отправиться на пятый уровень подземелья. И туда мы войдем первопроходцами, скорее всего.

— Ламия, а что это за магия была, которую ты создала? — спросил её Макс. — Я никогда не видел такой огненной стихии.

— Это не магия, это шаманство, — поправила его Ламия, — красное солнце, шаманство королевского уровня.

— Круто! Стоп! Погодь! Ты же святая в шаманстве. Так как ты смогла создать магию королевского уровня?

Тут и я прислушался.

— Шаманство сложнее, чем обычная магия, тут дело не в том, что я не могу создать. Теоретически я могу создать шаманства любого уровня, вопрос — ответят ли мне стихии. И я не знаю, ответят ли мне завтра они. Уровень говорит лишь степень родства на данный момент.

"Интересно". — Подумав я и начал готовить место для сна.

На следующее утро мы вошли на пятый этаж. Перед нами опять предстал зал, но в нём не было дверей. Только страж, смотрящий на нас. Полускорпион-полугуманоид. Вместо правой кисти клешня. На спине части от скорпиона — три странные опухоли, пять хвостов с разными жалами. На сочленении тела гуманоида со скорпионом виднелась ещё одна странная опухоль. И самое противное — голова паука на безобразно опухшей шее.

— Это последний страж, — сказала нам Мев. — Галахад всегда говорил, что примерно так и выглядит последний этаж.

Что ж, это обнадёживает.

— Отлично! — воскликнул Макс. — Думаю, пора начинать.

После слов Макса мы начали рассредотачиваться, хотя монстр не обращал на нас внимания. Я дал знак Ламии и та начала читать заклинание. Мев натянула тетиву, готовясь выстрелить, Анри вокруг себя и Ламии принялась создавать барьер. Я тоже стал творить магию, нечто вроде округлого снаряда. И пока Ламия и Анри создавали свои заклинания, я закрутил его, добавив в него немного огненной магии.

— Сфера тьмы! — дочитав заклинание, выкрикнула Ламия и отправила тёмную сферу на молниеносной скорости в монстра. Мы с Мев одновременно запустили в него свои снаряды. Тут все глаза паука уставились на нас. От магии Ламии он закрылся клешнёй, даже не получив вреда, а вот наши заклинания подпалили его. Моя магия смогла оторвать одну из десяти ног, а энергетическая стрела Мев оставила небольшую дыру в скорпионьей части тела.

Монстр завопил от боли. Из странных опухолей вырвались жуки-матки, как в начале четвёртого этажа. Эти были мельче, но их было три. Вслед за жуками-матками из этих же опухолей вырвались щупальца, которые были у прошлого стража.

Сам страж повернул шею ко мне и бросился вперед, но не успел пробежать и несколько метров, как в него сбоку тараном влетел щитом Вильям. Монстр упал, но успел щупальцем полоснуть по лицу Вильяму. Хоть голову того скрывал шлем, он буквально развалился на две части, и по лицу начала хлестать кровь.

— Анри, лечи Вильяма.

Сказав так, я запустил несколько водяных лезвий в щупальца и отрубил их. Мев перестреливалась с одним жуком-маткой, а тот крутился и посылал в неё своих жуков. Она отстреливала их в полёте. Некоторые стрелы летели в жука сразу, некоторые после того, как пробивали маленьких жуков.

К другому жуку прорывались Макс и Алиса, уничтожая тех насекомых, которых он к ним посылал. Думаю, ему недолго осталось.

Тут над последним жуком возникла чёрная капля и упала на него. Сам жук выжил, но ему было явно нехорошо, а мелкотня, которую он посылал к нам, сразу дохла. Затем Ламия сотворила пару мелких темных шаров в зелёном огне и послала в жука. Тот быстро сгорел в чёрно-зелёном пламени. Страж снова встал и попытался добить всё ещё еле стоящего Вильяма. Я пробежал оставшуюся дистанцию и отрубил ему один из хвостов c широко расплюснутым жалом.

Отрубив хвост, химера попыталась ударить меня клешнёй. Я резко присел, уворачиваясь от взмаха. Открылся!

Я попытался провернуть атаку клинком снизу вверх, но из странной опухоли, которая пульсировала на сочленении, в меня сплошным потоком полетела паутина. На её пути встал мой меч, разрезавший её всю, но тут лезвие застряло в её остатках. Я бросил катану, отпрыгнул и откатился в сторону, избегая нового выпада клешнёй.

Вильям пришёл в себя и, увидев, где страж, издал крик, привлекающий внимание монстров. Тем временем Мев с Максом и Алисой добили жуков и начали обходить сзади. Но страж игнорировал всё вокруг, кроме Вильяма, и попытался врезать его клешнёй, но тот прикрылся щитом, удерживая чудовищную атаку стража. Как только Вильям ослабил натиск стража, он решил контратаковать, но парень снова закрылся щитом.

Тварь сделала ложный выпад. Вместо клешни ударила хвостом, с жалом, как у иглы, пробив щит. Но Вильям успел отодвинуться, чтобы его не задело острием. Босс попытался выпустить паутину в Вильяма, но тут ему в прядильный орган попала стрела Мев.

В это время я забежал со спины и одновременно с Максом отрубил хвост с помощью вакидзаси, после быстро ретировался, избегая удара одного из двух уцелевших хвостов. Макс отвёл второй хвост к земле и его сразу же пригвоздила к земле Алиса. И следующим движение парень отрубил второй хвост. Оставшийся хвост попытался снова атаковать Макса, но в него попало заклинание Ламии и он буквально отсох. Увидев, что путь к спине свободен, Макс одним ударом срубил новые щупальца на спине.

Алиса тут же запрыгнула на спину монстра. Пока Вильям не давал ему возможности отойти, он брыкался, но Алиса ловко добралась до гуманоидной спины и чёрным эстоком пробила паучью голову, после чего, химера, не издав и звука, упала на бок. Принцесса тут же отпрыгнула, чтобы её не завалила туша стража.

Я подбежал к Алисе.

— Ты в порядке? — спросил я, быстро осмотрев её. — Что за безрассудство?! Мы бы и так его убили!

Я выдохнул, смотря на то, как она нежно улыбается. Что тут можно поделать с её выходками?

Отойдя от Алисы, я подошёл к Вильяму. Его лицо пересекал шрам от середины губы до правой верхней стороны лба. Эта картина испортила вкус успеха покорения подземелья.

— Прости меня… Вильям, я… не смогла… вылечить тебя полностью. Щупальце было ядовитое, и у… тебе… остался шрам. Прости меня, — говорила Анри почти плача.

— Разве нельзя срастить шрам? — спросил её Макс.

— Можно даже руку отрастить, но… у этого босса был яд…, который блокирует… некоторые возможности исцеления. Я пыталась исцелить его обычным путём, но… ничего не вышло… Тогда всё, что я могла сделать, — это закрыть и зарубцевать его рану, — ответила Анри.

— Успокойся, Анри. Ты хорошо справилась, — ответил Вильям и погладил ее по спине, успокаивая.

— Может, обсудим это позже. Мы должны взять всё, что сможем, пока подземелье нас не изгонит.

Услышав сказанное от Мев, мы немного постояли, не понимая, о чём она говорит, и потом осознав, что она имела в виду, начали готовиться.

Глава 32

Как только мы завалили босса, появилась дверь в зал с камнем, но мы не сразу её заметили. Мы вспороли босса, достали из него с десяток камней, а также захватили его жала, лишь после войдя комнату. В её центре, на пьедестале лежал кроваво-красный камень. Он был меньше, чем те, которые мы добывали из крупных монстров. Примерно немногим больше черешни. Вокруг него лежали разные ценности — слитки металлов, драгоценные камни и куча другого.

И тут я почувствовал странную, но очень мощную энергию, заполняющую комнату. Я быстро осмотрелся, но ничего опасного не увидел. Потом посмотрел на Ламию, но та окинула меня удивленным взглядом. И что это было?

— Если мастер не ошибался, то у нас осталось не больше пятнадцати минут до того, как подземелье изгонит нас, — сказала нам Мев.

— А-а-а-аа! Мы не сможем всё это вынести отсюда с собой, — закричал в негодовании Макс.

— Тогда меньше ори и быстрее собирай, — резко осадил я его. — Чем больше унесём, тем лучше, логично же!

Мев подошла и взяла камень подземелья.

Я направился к одной из свободных груд сокровищ и начал закидывать в мешок наиболее ценные на первый взгляд предметы. И тут нашёл странный пергамент. Что-то в нём насторожило меня.

Я взял его левой рукой, и тут её пронзила ужасная боль. Я вскрикнул от неожиданности и все подбежали ко мне.

— Анаун, что с тобой? — обеспокоенно спросила меня Алиса.

— Не знаю. Я нашёл подозрительный пергамент, и как только до него дотронулся, он исчез, а руку пронзила боль.

— Дай руку, — в приказном тоне сказала Анри.

Я послушно протянул руку. Она закатала рукав, и тут на коже мы увидели странную татуировку. Рисунок был похож на то, как будто на руке линейкой сделали какой-то странный лабиринт, и он занимал всю конечность от кисти до плеча.

— Анри, это что, проклятие? — с заметными паническими нотками в голосе спросила Алиса.

— Нет, просто Анауну как обычно везёт, — с досадой ответила Анри. Неужто она хотела себе такую эффектную татуировку?

— Это метка магического пространства. Я видела такие раньше, у некоторых сильных священников и монахов, которые тоже путешествовали по подземельям. Они рассказывали, что это редкость.

— Метка магического пространства, говоришь… — Я знал, что это, но не знал, как она возникает. — Это метка создаёт нечто вроде магической сумки?

— Да.

— Отлично! Интересно, как она работает?

Я направил манну в метку и тут перед нами появился круг в воздухе. Но внутри была лишь пустота. Все отступили назад от круга, когда он появился. Я взял монетку из кучи драгоценностей, что были рядом, кинул в круг и почувствовал, что часть сумки заполнена, но как выразить такую маленькую величину, не знал.

— Анри, а какой у них обычно объём? — спросив это, я пытался достать монетку, но ничего не выходило. Тогда я представил, как беру её, и она оказалась у меня в руке. Но если я забуду о чём-либо, как тогда достать? Об этом можно подумать позже.

— Зависит от запаса манны.

— Это-то меня и беспокоит.

— Но меня уверяли, что на человека он никак не влияет.

Я выдохнул с облегчением.

— Понятно.

Я поднял руку, успокаивая тех, кто уже хотел начать меня поздравлять.

— У нас мало времени, быстро всё, что можно в сумки, остальное ко мне в… В магическую сумку.

После моих слов все вспомнили, что времени мало, а сокровищ много, и начали набивать ими сумки, а затем всё закидали и в мою. Пусть в мой магический кармашек и запихали больше половины комнаты, набитой разными сокровищами, я так и не смог определить цифру его вместимости даже приблизительно.

— У нас осталось около двух минут, успели, — выдохнула Мев. Мы сели, чтобы немного отдохнуть от всей этой спешки.

И через несколько минут каждый из нас почувствовал, как что-то куда-то засасывало. Перед глазами блеснул белый свет, но это длилось буквально мгновение. Свет рассеялся и мы оказались в лагере, что устроили за день до спуска в подземелья. То есть назад нам отсюда шесть дней пути.

Мы решили переночевать тут перед тем, как отправиться в обратно в город. Во время нашего привала мы разделили поровну магические камни. Камень подземелья было принято оставить на продажу, а после поделить выручку и все деньги из руин. Ламия очень удивилась, что с ней тоже поделились камнями.

Путешествие обратно проходило спокойно и без происшествий. Все монстры погибли, когда камень был снят с пьедестала. Остались только их остатки в виде скелетов и останков. Среди их трупов мы находили очень мелкие камни, как семечка или косточка вишни. Ничего особого, но продать за небольшую сумму в несколько десятков серебра можно, так что их мы тоже собирали, если встречали.

Спустя три дня спокойного пути в нас зародилось беспокойство. Вокруг не было людей. Вообще ни души. Уже должны были появиться мародеры, собиратели и разбойники. Возвращались животные, птицы, насекомые, но главного зверя — человека — нигде не виднелось.

Мы продолжали путь к городу. С того момента прошло четыре дня. Мы задержались из-за собирания магических камней. В итоге, пока наша группа не дошла до города, мы так и не встретили людей. Пока не дошли…

И в городе мы наконец обнаружили их. Вот только город был в руинах. Не сожжённым остался только замок. Город был окружён частоколом, да и тот был сожжён.

Мы узнали у людей, что их атаковали монстры, в то время пока мы были внутри руин. Они ворвались внутрь города в первый же день после нашего отбытия. Люди были не готовы, хотя это странно при условии, что рядом находится подземелье.

Мы решили поискать Сашу и её группу. Всё же они были чуть ли не единственными знакомыми в этом городе, да и чувствовалось некоторое беспокойство за их участь.

Разделившись и обыскав руины города, вскоре нашли её в полевом госпитале. Она сидела в одиночестве на одной из коек, с рыбьим глазами, вся в бинтах. Казалось, что она вообще не обращала ни на кого внимания и витала в своём мирке, не похожая на себя.

— Саша? — первая спросила обеспокоенная Анри. Она старалась выглядеть спокойной, но всё чувствовалось её переживание за девушку. Особенно в тот момент, когда Саша ничего не ответила.

— Саша? Ответь, Саша! — начала она слегка дёргать девушку, после чего та подняла свой остекленевший взгляд.

— Кто ты? — тихо вышло из её обсохших губ.

— Это я, Анри! Саша, что с тобой? Саша!

Услышав знакомое имя, её глаза стали буквально наполняться жизнью. Пониманием происходящего. Она буквально преображалась на глазах.

— Анри? Нет. Вы же ушли в подземелье? Нет, нет, нет, нет, нет, — руками схватилась она за плечи Анри и заплакала лицом в грудь, словно отказываясь принимать увиденное.

Анри, недолго думая, дала пощёчину Саше, чтобы та успокоилась. Но остальные не сразу это поняли и удивлённо посмотрели на Анри.

— Успокойся и скажи нормально, что с тобой случилось? — холодным тоном спросила она.

— Умер… ли… — всё так же плача сказала Саша. — Все… Погиб… ли…

Значит все… Жаль…

До всех потихоньку стал доходить смысл её слов. Скорее всего они догадывались, когда увидели её такой, но сторонились таких мыслей. Теперь же Алиса схватилась за мою руку, Мев подсела к Саше, гладя плечо, видимо пытаясь так успокоить. Вильям и Макс просто опустили головы. Только Ламия осталась равнодушной к этой ситуации, не показывая своих эмоций.

— Мы были в зоне прорыва монстров… Нас смяло, — Саша снова начала плакать, отстранившись от Анри и закрыв глаза рукавами.

— Не бойся, Саша. Мы с тобой, — сказав так, Анри обняла плачущую девушку и погладила её по голове.

Глава 33

Спустя три дня Саша окончательно пришла в себя, смирившись с потерей друзей. В тот же день мы решили похоронить их, или точнее то, что осталось от группы. Если бы только Галахад остался в городе, то оборона вообще прошла бы без потерь, но тот ушёл в тот же день из города, что и мы. И вот теперь мы стоим на кладбище и поминаем павших.

— Мы с Томом хотели заработать себе на дом, вернуться в свою деревню и жить там тихо-мирно, — говорила Саша, сквозь слёзы глядя на импровизированное надгробие в виде большого камня.

Анри подошла сзади к девушке и погладила её по спине.

— Я должна оповестить их семьи о смерти. Они должны знать…

— И когда ты отправляешься? — спросил я Сашу.

— Завтра утром, — коротко ответила она.

— А куда ты отправишься после того, как расскажешь их семьям? — спросила её Анри.

— Не знаю… Попутешествую. Может, найду кого-нибудь, кто сможет заглушить эту боль. Посмотрим… — грустно ответила девушка.

В таком настроении и пошёл день. Хорошего настроения, как и за прошедшие три дня, ни у кого не появилось.

На следующее утро мы провожали Сашу в путь. Перед своим уходом девушка подошла ко мне.

— Прости, Анаун, что так относилась к тебе всё это время, — неожиданно извинилась она передо мной. — Думаю, настало время уходить.

Сказав так, Саша развернулась и ушла. Мы молча проводили её взглядом и потопали обратно в город.

Всю следующую неделю мы провели в городе, но поняв, что не сможем тут продать камни, решили отправиться в другой город.

Следующие пол года мы путешествовали по миру, игнорируя тот факт, что надо бы продать камни, даже когда посещали город. Но при этом не забывая впутываться в различные приключение, то разное зверьё надо было зачистить, то разбойники нападут, даже нашли несколько небольших подземелий. И само собой за этот срок Ламия открылась нам, стало более открытой и стала вести себя более естественно, и образовала особую связь с Максом, что ни говори, но он добиться чего хочет. И теперь мы пришли к крупному морскому городу, чтобы сыграть свадьбу, внезапно, Анри и Вильяма. Тут стоит крупнейший собор их бога, Бога Процветания. Заодно наконец можно сбыть все накопившиеся магические камни и прочие трофеи.

Так Ламия наконец открылась нам и перестала быть излишне скромной. Разве что продолжала поддерживать свою манеру в поселениях людей, чтобы не выглядеть уж больно подозрительной. Особенно её связь чувствовалось с Максом. Этот парень знает, как добиться своего. Хотя и Вильям не отстал, сделав Анри предложение спустя месяц после того, как мы покинули город. Это стало ещё одним поводом посетить крупный город, чтобы провести в нём шикарную свадьбу в крупном соборе.

Ну и за эти полгода я ничего не узнал ни о загадочных убийцах с татуировками, ни о не менее таинственном городе. Хотя, я и не особо интересовался ими. Предыдущий опыт трёх лет давно доказал, что кто бы это ни был, он тщательно заметает следы. Да и посвящать свою жизнь мести как-то глупо. Куда приятней наслаждаться жизнью, прямо как сейчас.

Всё же как приятно находиться в крупном городке после всех этих лесов, деревень и подземелий. Наконец живописная картина. Высокие каменные стены, куча марширующей стражи, запах бриза, бьющего в лицо и куча свежайших морепродуктов. Даже кораблей здесь больше, чем в столице Святого Королевства Ветра. Красота. Разве что в центре города был не замок, а небольшой дворец, но с пристройками из множества роскошных вилл.

Это был один из городов Союза Свободных Государств, или просто — ССГ.

Всё же хорошей идеей было снять номера в богатой гостинице, с видом на море. Благо деньги позволяли. Тут тебе и белоснежные простыни, и шелковые одеяла, и набитые пухом подушки, и роскошная мебель, и всё, что вообще может позволить себе зажиточный человек. Правда это самое золото не особо помогало в решении одной проблемы.

— Как думаешь, что им купить? — спросила меня Алиса, пока мы прогуливались по городу.

— Не знаю. Думаю, мы поймём, когда увидим, — ответил я, в уме ссылаясь на кулон, что когда-то подарил Таише. Надеюсь она так его и носит.

Хотя сейчас хотелось подарить что-то необычное, ибо этих самых драгоценностей накопилось у нас выше крыши.

Обойдя вначале чуть ли не половину ювелирных магазинов города, мы так ничего и не нашли. Затем, посетив несколько аукционных домов, покопались в их брошюрах, но ничего интересно не нашлось. Дело уже близилось к вечеру, как вдруг взгляд Алисы упал на странный магазинчик.

— Анаун, смотри, это магазин зверей! Давай зайдём.

— Хуже не будет, так что глянем.

Войдя в магазин, мы встретили несколько человек. По всей видимости семья, выбиравшая себе животное. Правда пока я обращал на эту не столь значительную деталь, к нам подошёл мужчина в наряде купца, а именно в пурпурной робе на пуговицах и золотой вышивкой с завитушками.

— Здравствуйте, молодые люди. Желаете что-нибудь купить? Может, вам помочь? — спросил он нас, учтиво держа ладонь на ладони в области живота, отчего возникало ощущение, что тот хочет на нас нажиться.

— Нет, спасибо, — ответил я ему. Он посмотрел на нас оценивающим взглядом, и, едва показав своё недовольство, отошёл от нас. Хотя я даже не удивился. В город мы пришли недавно и даже как следует не обмылись. Да и одежда успела изрядно износиться.

И всё же, какое тут разнообразие зверей. От малых до невероятно огромных. На заднем дворе даже были загоны для больших экзотических животных. В помещении же обходились клетками и жёрдочками.

Разглядывая всю эту живность, моё, да и Алисы внимание привлекло странное синее яйцо, с красными пятнышками в горошек. На размер чуть больше кулака обычного мужчины. Правда посмотрев на ценник, я только понял цифры. Название товара было написано на западном человеческом языке, что пользовался в этой стране повсеместно. И хоть местному языку я выучился у Мев, но обучился только устному, ибо читать не мог.

Мне даже стало интересно, что за яйцо такое. Как минимум ценник говорит о том, что там наверняка что-то редкое. Даже Алиса, увидев стоимость, округлила глаза. Всё же восемь тысяч золотых это не шутки. Та же Ламия обошлась мне в два раза дешевле.

Тем не менее, мы позвали продавца и спросили, что это за яйцо.

— Это яйцо криофеникса. Обычно таких животных покупает высокопоставленная знать или королевские семьи. Зверей, вроде феникса или многохвостых лис, единорогов, мантикор, а в редких случаях и кракенов, покупают, чтобы вырастить из них стража рода. Есть много разных животных такого типа, но все они редкие и их тяжело найти.

Ему явно нравилось хвастаться своим товаром, а значит и магазином. Но в целом это была интересная речь. Значит, таких животных берут для защиты рода.

Глянул на Алису и даже немного удивился её горящим глазами, смотревшим на яйцо, то на продавца, продолжившего начатую речь:

— Любой феникс — это могущественное создание! Размером они достигают восьмидесяти сантиметров, обладают магией своей стихии. Как вы понимаете, из этого яйца вылупится криофеникс, и у него будет магия льда и, как у любого феникса, магия огня. Также мифы не врут и фениксы могут возрождаться из собственной стихии. И только пока они в яйце, их можно убить. Ох, прошу простить меня, что-то я разошёлся. Это всё, что вы хотели? — спросил нас торговец.

— Нет, — я ещё раз посмотрел на Алису и та кивнула, — мы хотим купить его.

В начале он посмеялся, словно не поверив, но потом, поняв, что я не шучу, его глаза округлились и лицо потеряли краски. Правда тот быстро пришёл в себя, поняв что может продать чуть ли не жемчужину магазина, и задал мой любимый вопрос.

— Господа, а вы сможете оплатить этот товар?

— Конечно. Вы принимаете бриллиантами?

Мы ещё не продали камни из подземелья и не разделили золото, так что стоит расплатиться тем, что есть.

— Д-да, пройдите, пожалуйста, в кабинет для крупных сделок.

Мы прошли, куда показал нам купец. Значит, не он хозяин заведения, а наряд дорогой, поскольку много зарабатывает в этом милом магазинчике.

Мы вошли в просторное помещение, с двумя роскошными на вид диванами и несколькими креслами вокруг деревянного стола, глубокого красного цвета и орнаментной вырезкой. Мы с Алисой уселись на диван напротив стола и стали ждать. Спустя пару минут в комнату вошёл пожилой мужчина в той же одежде, что и торговец снизу, и сел напротив нас.

— Здравствуйте, молодой господин и госпожа. Я владелец данного магазина, Дон. Хочу попросить прощение за неучтивое поведение своего сына.

Я поднял руку, чтоб он не продолжал.

— Хорошо. Тогда перейдём к делу. Мой сын сказал, что вы желаете приобрести феникса. Не сочтите за грубость, но чтобы между нами не возникло недопонимания, вы же понимаете, что его цена восемь тысяч золотых?

Мы кивнули.

— Хорошо. Мой сын также сказал мне, что вы бы хотели расплатиться бриллиантами. Позволите взглянуть?

— Да, конечно.

Я открыл магическую сумку и достал оттуда мешочек. Увидев, как я засовываю руку в руку, у хозяина отпала челюсть чуть ли не буквально, но он быстро пришёл в себя. Я передал мешочек владельцу. Он высыпал камни на стол, протёр глаза и снова посмотрел на них: перед ним лежало несколько десятков розовых алмазов.

— Сколько у тебя ещё разных дорогих камней? — шёпотом спросила меня Алиса.

— Много, — ответил я ей и потрепал её по волосам.

Дон дрожащими руками проверял камни на подлинность. Длилось это примерно пятнадцати минут. Когда он закончил, я сказал.

— Выберите себе камни по стоимости феникса. Думаю… Шести будет достаточно.

Хозяин выбрал бриллианты и убрал к себе в кошель, потом собрал оставшиеся камни и вернул мне. Затем он похлопал в ладоши, и в комнату его сын внёс яйцо в капсуле. Хозяин как можно бережней взял яйцо в свои руки.

— Феникс уже готов родиться, нужно лишь влить манну в капсулу. Только она его сдерживает.

Дон передал нам капсулу. Затем сын отдал книгу своему отцу, и тот дал её нам:

— В этой книге написано, как ухаживать за птенцом феникса.

Я открыл книгу и не понял ни слова. Всё тот же непонятный мне язык. Думаю, надо купить букварь или что-нибудь в этом роде.

Выйдя на улицу, Алиса уже не могла сдерживать эмоции.

— Ха-ха-ха! Отлично, Анаун! Мы купили лучший подарок на свадьбу Анри и Вильяма!

Она прыгнула на меня и я подхватил её одной рукой. Затем обвила меня двумя руками, и тут мы поцеловались. Это длилось секунд десять, но мы не могли оторваться друг от друга, пока осознание происходящего не дошло до нас, из-за чего мы сразу отпрянули друг от друга. Алиса густо покраснела и не знала, что сказать, как и я. Похоже произошедшее было нами желанно…

Глава 34

— А-а-а-ааааа!!!!! Меня бесит этот город! — кричала, выплёскивая негодование, Ламия, бушуя в номере и едва ли сдерживая себя, чтобы не сломать мебель. — Ты видел, сколько здесь рабов?! Особенно из других рас! Три четвёртых из магической расы, остальные люди и другие, — говорила она, обращаясь к Максу.

— Ламия, погляжу ты сегодня сверхактивна, — сказал я, войдя в комнату.

— О, мастер, вы вернулись! — радостно воскликнула Ламия и её гнев на мгновение стих. Лишь на мгновение, ибо…

— Мастер, разрешите сжечь этот город до тла и освободить рабов!! Почему здесь так много рабов из магической расы!!

Видимо, её опять понесло. Да и Макс, лишь беспомощно пожал плечами, пересекаясь со мной взглядом.

— Успокойся. Я тебе уже объяснял, что даже убив хозяина, мы не освободим раба от метки.

После этих слов Ламия схватилась за грудь.

— Тогда освободите меня от этой метки!

— Чтобы ты бросилась убивать всех налево и направо?? Ты же просто умрёшь. Пока ты никого не слушаешь — это единственный способ удержать тебя от глупостей.

Ламия скорчила злобную гримасу и словно ненавидя весь мир, посмотрела на меня.

— Я понимаю твои чувства по поводу рабства, но некоторые эти люди были не способны прокормить себя или свою семью. Поэтому они и продали себя, чтобы дать себе или своим семьям шанс выжить. Это лучше свободной голодной смерти, ты не находишь?

— Но я себя в рабство не загоняла!! Меня насильно в него втянули! — закричала Ламия

— Да, насильственное рабство — это зло. Но сейчас мы бессильны что-либо изменить.

Ламия выдохнула и успокоилась.

— Вы правы. Простите, мастер Анаун, — извинилась в итоге она.

— Ничего. Это хорошо, когда человек неравнодушен к проблемам.

— А что вы купили в подарок Анри и Вильяму? — спросил нас Макс, поняв, что щепетильная тема закрыта.

— Ну уж нет. Если мы скажем сейчас, то это будет неинтересно, — ответил я Максу, и тот в шутку обиделся и недовольно уставился на меня.

— Ну и ладно.

Я посмотрел на Алису, и та, встретившись со мной взглядом, убежала в комнату.

«Какого чёрта ты убежала?» — спросил я сам себя.

— Вильям и Анри возвращались?

По плану они должны были договориться в церкви о церемонии.

— Ещё нет. Думаю, они вернутся с минуты на минуту, — ответил Макс.

Прогнозы Вильяма не оправдались — пара вернулась лишь к позднему вечеру.

— И как прошло свидание? — с хитрым прищуром спросила Мев у Анри и Вильяма.

— Плохо, — резко ответила Анри, и все сразу уставились на неё, ожидая объяснений. — Они сказали нам, что проведут церемонию, если мы уничтожим лагерь разбойников неподалёку и вернём реликвию, которую они похитили.

Или у них золото больше не в почёте, либо эта реликвия и правда настолько важна храму, что они поставили такое условие. Хотя неудивительно, что они поставили такой компромисс. Всё же Анри и Вильям служители церкви и возврат реликвий их святой долг.

— А почему вы такие хмурые? — спросил их Макс. — Они же согласились, а нам только и нужно вырезать бандитское логово. Ничего сложно не вижу. Или их там пару тысяч?

— Нет, около сотни. Но среди них есть мечник королевского класса, и он не учтён в гильдии воинов.

Макс задумался, пару раз бросив взгляд на свою татуировку, которую ставят всем мечникам в гильдии. Она показывала, какого уровня ты уже достиг, а также сообщала это в гильдию.

— А также несколько святых, но кто, не ясно, — воины, маги или жрецы, — дополнила Анри.

— Это немного меняет дело. Но мы что-нибудь придумаем. Да, Анаун? — спросил уже Вильям.

— Мы, говоришь? Думаю, в этом деле ты не сильно полезен.

— Ну, да! Ха-ха-хах!.

— Анри, ты знаешь, где логово?

Анри подошла к столу, развернула карту и показала, где находится логово, после чего мы стали обдумывать план.

Уже через неделю мы подобрались к их логову. Анри и Вильям шли по главной дороге. Стояла глубокая ночь, и остальные мы тихо передвигались в тени, опасаясь, что могла произойти утечка информации в храме. Ведь знали же они, когда атаковать кортеж с реликвией.

Я брел впереди вместе с животными Ламии, как вдруг учуял запах нескольких десятков людей. Почуяв это, убил мышь, лежавшую в кармане. Таким образом дал знак, что обнаружил врагов, а Ламия отослал ко всех остальным предупреждающих животных, что скоро всё начнётся.

Вильям прошёл ещё добрую сотню метров и встал, ожидая атаки. Анри в свою очередь быстро создала барьер. Враг начал окружать "приманку" и мы рассредоточились, заходя разбойникам за спину. Шайка поняла, что их обнаружили и пошла в атаку. Анри создала множество светящихся сфер и осветила тылы врага, чтобы мы сразу обнаружили магов и лучников, если таковы были.

На глаза попались сразу три мага и десяток лучников, туго натянувших тетивы и пускавших стрелы в барьер Анри, правда безуспешно. В ответ она творила заклинания света, ослепляя и нанося ожоги. Воспользовавшись суматохой в задних рядах, мы нанесли удар с тыла. Я сразу направился к трём магам, читавших общее заклинаний, чтобы уничтожить барьер Анри. Быстро добежав до них и ловко проскользнув между несколькими охранниками, я оказал прямо за заклинателями.

Первым взмахом я отрубил руку и голову магу. Остальные завидев, что один из них убит, отпрыгнули, и левый достал одну волшебную палочку, а правый — две. Сзади подбегали ещё три человека. Из палочек один маг сразу же пустили в меня заклинаниями, а оставшийся создал барьер.

Проблемно. Заклинания влетели в мой магический барьер, который, как обычно, окружал меня. Сквозь взрыв прорвался к левому магу и отрубив руку, нанёс удар наотмашь по спине. Создав заклинание в руке и прячась за телом умирающего мага, тут же послал молнию во второго мага, но его барьер поглотил заклинание. Но барьеры, созданные палочкой, не очень прочны, и, быстро подбежав, я проткнул его сердце.

Все действия заняли едва ли пару секунд и теперь передо мной стояло три бандита, начавших рассредотачиваться по полю. Сотворив заклинание земли, я метнул шип в левого бандита. Бандит даже не успел понять, что произошло, поскольку шип пробил, или можно сказать, вообще снёс голову с плеч. Остальные двое поняли, что медлить нельзя и слепо бросились на меня. Напрямую побежал разбойник с двуручным мечом и я, тупой стороной клинка отвел его меч в сторону от себя и быстрым взмахом отсек голову. Но и третий бандит не спал и прыгнул на меня, пытаясь ударить сверху. Но мой меч отрубил ему кисти до того, как он успел опустить своё оружие. Бандит упал на колени, после чего на землю, но уже без головы.

Я быстро оценил поле боя. Ламия создала сферу тьмы, накрыв ею Вильяма с Анри, и начала уничтожать быстрыми заклинаниями врагов вокруг себя. Она ещё не до конца освоила безмолвные чары, но это всё равно ускорило ей произнесение заклинаний. У Алисы всё было в порядке. Она легко разобралась с отрядом лучников, который находился с её стороны. У Мев возникли проблемы. Её стрелы нашли чуть ли не больше всех жертв, но это привлекло к ней внимание, из-за чего попала под окружение. Тогда же она молниеносно разделила свой лук обратно на два шотела.

Любой, кто пытался защититься от этих клинков, получал удары их кривыми наконечниками, да и, защищаясь сама, она наносила страшные раны по рукам и ногам. А если бандит не успевал за её быстрыми клинками или открывался, то у противника сразу отлетала часть тела или она перерезала ему артерии. Её стиль боя немного пугал, слишком много крови. Конечно, если отрубить голову, тоже бьёт фонтан крови, но цель ее стиля, кажется, — выпустить всю кровь из врага, пока он жив.

Я бросил взгляд на Макса, защищавшего тыл. Старое доброе фехтование огня! Он энергично рубил врагов налево и направо до тех пор, пока на него не напал странный противник. Бандит очевидно принадлежал магической расе. Всё же иметь четыре руки человек не может. В двух верхних конечностях у него козыряли копья, а в нижних сабли.

***

(tDcRUhO6hl) — Третий том Азартного Мира

***

Судя по тому, как он ловко ими орудовал, это и был тот «мечник» королевского уровня. Он быстро вырвал инициативу у Макса и теснил его своим шквалом ударов. Макс мог лишь уклоняться и блокировать атаки, сыпавшиеся с четырёх сторон. И пока я наблюдал за интересным сражением, почувствовал, как кто-то сбоку крадётся ко мне. И оппонент попался мне довольно странный.

Всё же не каждый день тебе попадается дварф ассасин. Они хоть и маленькие, из-за чего порой их сложнее заметить, но и их шаги короче. Значит не собирается атаковать в лоб.

Я увидел его в тени одного из деревьев, быстро создал маленький огненный шар и запустил в дерево, за которым он прятался. Гном заметил это и выпрыгнул из тени. В этот момент я метнул в него скрытое лезвие. Дварф отбил его своим кинжалом, но лезвие слегка оцарапало лицо. "Мёртвый гном" зло уставился на меня, только он ещё не знал, что даже если он скроется, то всё равно умрёт. Около двадцати секунд дварф не двигался, и тут чёрный яд моего изготовления начал действовать. И как раз в тот момент, когда он начал двигаться, его вырвало кровью.

— Чёрный… яд… — прошептал гном и упал на землю. Так будет умирать около часа, поэтому я подошёл к нему и избавил от лишних мучений. Что ж, испытание прошло удачно. Я сократил время до летального исхода от оригинального с одного дня до одного часа. Мельком окинув гнома взглядом, пришла в мысль, что он был одним из тех, кто находился на святом уровне.

Затем я снова посмотрел, как обстоят дела у Макса. Он смог выбить одно копьё, сильно ранив кисть сопернику. Правда как это произошло, мне не довелось увидеть. Затем кинул взгляд на Анри и Вильяма и быстро смекнул, что шедшая на меня волна была уже около будущих молодоженов. Я быстро сотворил заклинание, после чего на нападающих с неба упала капля тьмы, моментально убившая двадцать человек. Кто выжил и понял, что сзади в темноте стоит маг, развернулся и побежал на меня, но их оставалось всего восемь рыл.

Я создал ещё заклинание и пустил его в них. Это была цепная молния, убившая пятерых сразу, а оставшихся троих оставив парализованными на земле. Они были не в состоянии сражаться. Быстро сократив дистанцию между нами, я добил их.

Макс всё ещё сражался с четырёхруким и всё так же защищался, пусть уже и от трёх рук. Алиса сражалась против лучника и бандита с каплевидным щитом. Раз они живы, значит это ещё двое святых. Я огляделся и, не найдя больше врагов поблизости, отправился на помощь Алисе. Но, когда я добежал, она уже убила и лучника, и щитовика. Мы все пошли на помощь к Максу, сражающемуся с четырёхруким.

— Макс, тебе помочь? — спросила его Ламия.

— Нет, — ответил Макс, стараясь не сбить дыхание.

Понимая, что, даже если победит Макса, четырехрукий не выживет, он кинул копьё в парня и, свободной неповреждённой рукой бросив дымовую шашку, быстро скрылся в лесу.

— Почему вы не побежали за ним? — спросил нас Макс. — Или не подстрелили?

— Ты же сам сказал оставить его для тебя. Да и не нужно нам его убивать. Мы сюда за реликвией пришли.

Через час мы вошли в логово бандитов, быстро нашли их сокровищницу. Там осталось не так много золота, так что мы быстро нашли реликвию. Это была урна с пеплом некого пророка. Правда ценность в ней была совсем другой.

На ней я увидел символ, который был на тех, кто убил моих родителей.

Глава 35

На протяжении всей следующей недели я допытывался у Анри с Вильямом, что это был за символ. Конечно, они о нём ничего не знали, хотя рассказали, что святой, прах которого хранился в реликвии, являлся пророком, сделавшим множество предсказаний, и что после его смерти учредили орден тайных убийц церкви среди светлых богов, чтобы предотвращать возможные исполнения пророчеств этого пророка и других известных пророчеств, неугодных церкви.

Дело сдвинулось с мёртвой точки. Уже хорошо. Вполне себе, что убийцы были из этого ордена, а символ на реликвии принадлежит им. Но что это за пророчество, и почему это касается моих родителей?

Наконец, вернувшись в город, я вместе с Анри и Вильямом отправился в церковь. Реликвия хранилась у меня, и выбора я им не оставил. Поэтому прямо сейчас именно я стоял перед преподобным отцом, лично протягивая ему прах.

— Преподобный отец, удостойте меня ответом, — сказал я священнику и поклонился, передавая урну.

— Да, дитя света, спрашивай, — ответил довольный Преподобный отец, взяв в руки урну.

— Когда я увидел это великолепное творение, то был в недоумении, почему в посмертном вместилище святого человека, которому благословили добрые боги, было отмечено знаком, не принадлежащим ни к одной светлой конфессии. Поведайте невежде, что это за символ?

На долю секунду по лицу Преподобного отца пробежала тень, но лишь на мгновение, и снова его лик просветлел.

— Я понимаю твоё невежество, дитя света. Когда я впервые увидел этот артефакт, тот же вопрос родился в моей душе, и я задал его Преподобному отцу, который был до меня. И он поведал, что это символ, который носил этот святой и оставлял на своих работах. Оттого этот символ мы оставили и на реликвии, в которой он теперь покоится.

— Спасибо, что просветили меня, Преподобный отец, — я поклонился и уступил место Анри и Вильяму.

Они прошли вперёд и вместе с Преподобным отцом ушли с реликвией в соседнюю комнату.

Значит я прав и в этом замешана церковь. Как и ожидалось, он просто свалил всё на мёртвого. Мёртвые тайн не выдают.

Потоптав обратно в наши номера, я задумался о том, как использовать полученную информацию. Как говорили Анри и Вильям, это организация, которая убивает всех, кто может исполнить тёмные или ненужные пророчества, и защищают тех, кто может исполнить светлые и выгодные.

— Как эгоистично, — сказал я вслух уже вне церкви. Очень удобно выбирать, какие хорошие, а какие плохие пророчества, и держать их втайне от мира. Интересно, а правители стран знают содержания пророчеств?

В номере я примерно час думал над тем, как быть дальше, покуда не вернулись Анри с Вильямом, сделавших важное заявление.

— Через неделю у нас будет церемония бракосочетания! Все вы, естественно, приглашены. — на радостях сказала Анри.

Эта новость заставила меня перестать думать о будущем и просто порадоваться тому, что происходит сейчас. Да и другие показали свою радость не меньше моего.

Всю следующую неделю мы готовились к празднику. И это время далось мне с трудом. Каждый божий день, просыпаясь, мне хотелось ворваться в церковь и выбить всю информацию из Преподобного отца, но не очень-то хотелось портить праздник молодым. Ну и ко всему прочему, становиться врагом церкви не было желания.

Алиса, как могла, избегала меня. Видимо из-а того поцелуя… Макс с Ламией и Мев в основном прогуливались по городу и за его пределами, сначала ища себе новую одежду на церемонию, а потом просто ради удовольствия. Всё же красивый город со своими достопримечательностями и морем. Правда надеяться на компанию сладкой парочки не приходилось. Они либо занимались друг другом, либо вопросами по устройству свадьбы и ко мне подходили сугубо с просьбами о выделении их доли финансов. Ну или я сам им помогал в этом вопросе.

День свадьбы настал как-то незаметно. Всё из-за подготовки и суматохи. Так даже толком не удалось поговорить с Алисой. Пришлось с утра ловить её, чтобы снова не сбежала от меня, как от какого-то хищника.

Чему я тут больше всего удивился, так количеству простого люда. Похоже многим зевакам уж очень хотелось поглазеть на свадьбу двух знаменитых священнослужителей. Да и кучи других священнослужителей хватало, хотевших благословить союз, хватало.

Все они заняли свои места, назначенные им молодоженами. Мы с компанией сидели в первом ряду и ждали выхода пары. Вышел Преподобны Отец и начал читать нуднейшую церемониальную молитву, за минут пятнадцать чтения которой я чуть не отрубился. Так скучно читать это надо иметь талант, и единственное, что удерживало меня ото сна, это уважение к Анри и Вильяму.

Когда же он закончил говорить свою "аж жуть какую интересную речь", из-за центральной статуи вышли Анри иВильям. Анри шла в робе жрицы Бога процветания, в белой парадной форме, вышитой золотыми и серебряными нитями. На груди выглядывал символ Бога Процветания — сдвоенная оливковая ветвь. Вслед за ней шёл Вильям, в кои-то веки без доспехов. На нём была белая роба паладина и гербовая накидка его Бога с тем же символом, что у Анри.

Они встали друг напротив друга, а с другой стороны, чтобы все люди видели его, встал Преподобный отец. Он снова стал зачитывать церемониальный текст, потом слова клятвы, в которой бракосочетающиеся обещали друг другу быть верными ей. Затем Вильям и Анри легка надрезали друг другу ладони и пролили кровь в сосуд с вином, наполнив ритуальные чаши и вылили на брудершафт. Анри и Вильям поцеловались под оглушительные овации толпы.

С этим же событием пошли бесконечные поздравления от духовенства, дворян и простых горожан. Всё это продлилось несколько часов.

Когда очередь желающих поздравить закончилась, мы своей компанией отправились праздноваться свадьбу в полностью снятой для этого дела таверне. Хотя по тому, что она выглядела внутри, как вилла богатого дворянина, ее лучше классифицировать как гостиница.

Теперь настала очередь нам дарить подарки молодожёнам. Макс вместе с Ламией подарили крылатый полный шлем из сплава стали с метеоритным железом для Вильяма, а Анри — диадему со вставленными магическими камнями из подземелья, что мы зачистили. Мев подарила серию книг, которые так давно хотели иметь Анри и Вильям. И когда настала наша очередь, я достал яйцо, вид которого вызвал удивление на лице у всех присутствующих.

— Чьё это яйцо, Анаун? — спросила меня Анри.

— Это яйцо криофеникса, — с гордостью ответила Алиса, и после её слов все замолчали.

— Он будет защищать ваш род, — сказал я.

После этих слов я передал яйцо Вильяму, а книгу Анри.

— Чтобы он родился, надо влить манну в капсулу, — добавила Алиса.

Наши друзья всё ещё стояли в шоке, и как ни странно, первым оправился Вильям.

— Ануан! Анри! Спасибо! Это даже слишком щедрый дар для двух обычных священнослужителей.

— Но это дар на свадьбу, чтобы вы и ваши дети процветали. Разве не этого требует ваш бог? — парировал я.

После этих слов молодожёны сдались. Мы решили, что настало время родиться новому криофенексу. Пара назвала его Фенхуан, и Мев вызвалась помочь в освоении местного языка.

Потом пошла дикая пьянка. Мы, парни, соревновались в идиотских поступках, не отрываясь от выпивки. Девушки о чём-то болтали между собой. Затем мы позвали музыкантов, и начались танцы.

Во время веселья ко мне подошла Алиса и начала разговор, получив, видимо, совет от замужней подруги.

— Анаун… — Алиса замолчала, густо покраснев и собираясь с мыслями.

— Да?.. — я улыбнулся и сделал жест продолжать. Алиса залпом выпила стакан, держащий в руке, с каким-то алкоголем, и продолжила.

— Пусть я и бастард прошлого императора, но всё же королевских кровей, и брат хотел меня легитимировать (узаконить права на наследство отца или матери) после победы в гражданской войне. И знаю, он будет против, но всё же я хочу, чтобы мы были вместе, — с каждым словом она говорила всё быстрее и быстрее. И будучи выпившим, я не сразу понял, что она пытается мне сказать. Но, когда осознание пришло ко мне, меня переполнили чувства.

Радости? Нет, не только. Счастья? Уже ближе, но ощущения были куда лучше. И в порыве этих чувств я поцеловал Алису, отвечая на её просьбу, под одобрительные крики толпы. Остановить наш поцелуй смог только странный звук, и оглянувшись на его источник, мы увидели Макса валяющегося у ног покрасневший до кончиков ушей Ламии.

Глава 36

(От лица Алексея)

Да уж. Что-что, а ожидание пожалуй самая неприятная из вещей, с которой правителю приходится сталкиваться постоянно. От скуки только и остаётся размышлять о предстоящем разговоре или вспоминать о былом. Хотя мне куда приятней раздумывать о настоящем или задумываться об ошибках врага, благодаря которым я держу свой трон.

Да, нападение Западной державы на Восточную Федерацию можно назвать ошибкой. Вначале им удалось захватить прибрежную часть страны, да только Восточное Государство договорилось о союзе с северными княжествами. Тогда же оно разгромило вражеский флот, отрезав путь подкреплению и доставке провизии через море. Это поспособствовало Востоку совершить резкую контратаку, сжигая на пути все портовые города Западного Королевства, посмевшая на них напасть. Страна зверолюдей даже оккупировала все островные поселения и потопила морской флот, после чего ослабленная страна вынуждена подписала мирный договор о передаче островов в состав Федерации, а также выплате непомерной контрибуции. Выживших солдат и захваченных пленных горожан либо убивали, либо обращали в рабство. Да, второе пожалуй одна из самых главных прелестей войны для победителя. Наверное нет большего унижения, чем рабство. Хмх, разве что только то представление с принцессой, которое я устроил почти десять лет назад. Хах.

Что самое главное, теперь эта страна в моих руках. Правда радоваться победе пока что рано. Хоть я и подавил все восстания в Королевстве Святого Ветра и справился с гражданской войной, ССГ слишком активно переводит свои войска на границу. И где носит эту старую кошелку? У неё вообще есть ко мне уважение? Нет, нельзя так думать. Не хватало ещё, чтобы это как-то отразилось на моём лице.

Как раз в этот момент дверь отворили мои подданные и зал вошла матриарх Эльфийского Союза, Дарана Эф'Утель. Зря всё же я назвал её старой кошелкой. Ни намёка на морщинки или сухую смуглую кожу. Впрочем, ростом не обделена, на половину головы выше, чем мои самые высокие стражники. Правда выряжаться в наряд, где вырез на декольте просвечивает чуть ли не всю грудь, не слишком для правителя? Можно подумать, она этим соблазнять пришла. Такое разве что на солдатов подействует, что уже пускают по ней слюнки. Она скорее уж походит на странно выглядящую красноволосую шалаву с редкими, серебряными глазами и острыми ушами, чем на правителя.

Впрочем, её внешний вид связан с культурой тёмных эльфов. Их вид всегда казался мне придурковатым и распутным. Как высшие эльфы, они селятся крупными городами, но все их города находятся под землей, пусть и не всегда глубоко, а в редких исключениях вообще наполовину на поверхности. И надо же было из всех кандидатур послать именно эту чудачку.

Да, стражей сильно возмутило, что она без моего согласия отодвинула стул и села рядом со мной, положив руки на стол таким образом, чтобы лишний раз подчеркнуть свою выпирающую грудь. Хотя стражам тоже удалось насладиться её фигурой, судя по их, не способным сдерживать похоти, лицам. Похоже они впервые столкнулись с такой раскрасавицей, а последняя и вовсе кайфовала от этого, показывая свою обворожительную улыбку.

В любом случае, сколько бы она ни старалась, у неё не получится. Да и нет нужды тянуть паузу. Пожалуй начнём.

— Приветствую вас, госпожа посол Дарана Эф'Утель. Я рад приветствовать вас в имперской столице. Пусть удача сопутствует вашим делам. — махнув рукой, стража оставила нас наедине.

— В сообщении вы предлагали создать тайный военный союз против Союза Свободных Государств, — без приветствия заговорила эльфийка.

— Вы не находите это грубым, госпожа матриарх, говорить так сразу по делу.

— Не задерживай меня, мальчишка. Меня сюда послал совет. В ваших городах отвратительно пахнет кобылами, псиной, свиньями, и я не хочу задерживаться здесь дольше нужного.

Нет, она старая кошелка. И что, неужели все эльфы настолько брезгливые?

— Раз так, я хотел бы попросить вас напасть на союз в конце лета, пока их основные силы сосредоточены у наших границ. Как только-только они их отведут, чтобы защититься от вас, мы ударим и захватим укрепления. А после, взяв врага в клещи, окружим и уничтожим. После этого война быстро закончится. Меньше чем за месяц мы захватим столицу и заставим их капитулировать.

— Предположим, что ты прав и всё так и будет, а вы не предадите нас. Но не забыл ли ты, что у них есть Галахад. Магистр слишком опасен, чтобы не считать его как отдельную армию, — заметила Дарана.

Да уж. Эта женщина даже не знает слова вежливость. Насколько же она надменна, даже по сравнению со мной? Нет, мне должно быть на неё начхать, покуда она может быть полезна.

— Вы абсолютно правы, но по проверенным источникам, в середине лета Галахад уходит в плавание на западный континент и нескоро вернётся.

После моих слов, эльфийка приподняла бровь, оценивая информацию. Вряд ли её источникам было известно об этом. Но она должна понимать, что если это правда, то магистра не будет по меньшей мере полгода. Хотя, если весть о войне застигнет его каким-то чудом в море, то у нас останется около трёх месяцев. Но опять же, план подразумевает выиграть победу максимум за эти три месяца, чтобы закончить к зиме, что разумно.

— Хорошо, я согласна.

Надо же, как непринужденно она согласилась. Просто замечательно.

— Но совет ещё нет, и я должна их убедить, что ты нас не предашь. Поэтому я требую твоего трёхлетнего сына в качестве заложника, если ты вздумаешь что-нибудь выкинуть.

Лишь на мгновение маска треснула. Из трещины, которой сочился не гнев, но ярость. И что самое неприятное, эта прошмандовка заметила мою реакцию и вновь заулыбалась. Чёрт, я уже начинаю ненавидеть эту стерву. Особенно эту её улыбку, словно намертво приклеенную на лице.

— И не думай, что я не знаю, как он выглядит.

— Хорошо, госпожа Дарана. Я согласен. Но взамен я вынужден потребовать и от вас заложника, равноценного наследнику престола.

Эльфийка спокойна кивнула в ответ на мои слова. После чего, пожав руки, наш тайный союз был организован.

***

(От лица Ануана)

Быстро всё-таки скачет время. А ведь с момента, когда Алиса призналась мне в любви, прошло пять лет. Вот только ничего не сдвинулось с мёртвой точки! Нет, что-то да сдвинулось. Всё-таки мы за это время зачистили аж одиннадцать подземелий. Некоторые даже существовали годами и самому старому было аж семь лет. Оно особенно запомнилось нам — в нём Мев получило сильное ранение. Ей чуть не оторвало руку, но благо сейчас всё в порядке. Правда не все подземелья мы успевали закрывать первыми. Один раз нас выкинуло по дорог вниз. И всё же все мы сколотили крупное состояние. Что мы с группой зачистили около десяти разных подземелий, а если быть точным — одиннадцать. Некоторые из них были многолетними, самому старому было пять лет. Не все подземелья мы успевали закрывать первыми, один раз нас выкидывало из него по дороге вниз. Но всё же мы сколотили очень крупное состояние для каждого из нас.

Ещё у Анри и Вильяма ну очень страстные отношения. Думаю, если бы они не предохранялись магией, то она уже давно бы забеременела. Да и звукоизоляция в некоторых номерах была такой себе, отчего все мы прекрасно знали, чем занимались суженные.

Но вот с Алисой у меня секса не было. Никаких занятий любовью до свадьбы. Принципиальная девушка, ничего не скажешь. И не то чтобы я не хотел на ней жениться… Просто это меня как-то пугало. Нет, я понимал, что мы можем продолжать путешествовать также, как Анри с Вильямом или мои родители, но почему-то казалось, что после этого что-то изменится. Страх ли это перед неизвестным? Не знаю. И всё же, думаю, пора сделать ей предложение. Это итак растянулось на слишком долгий срок.

Сейчас мы собирались отправиться в новое подземелье в далёких, не обжитых землях. Судя по слухам и монстрам, которые охраняли его снаружи, ему было около десяти лет. Лет семь-восемь так точно.

И сейчас приходилось тащиться в город через старый лес. За городом я собирал информацию у не совсем легальной организации. Там я разузнал точное местоположение руин, благо, что они находились недалеко от моря. Мы просто арендуем корабль и за месяц доплывём до места, иначе путешествие продлится ещё не меньше полугода.

Бредя мимо деревьев, всё же приятно осознавать, что все мы выросли в силе. Ламия подняла шаманство до королевского уровня, а магию тьмы до императорского. Мев тоже подняла свой навык в фехтовании огня до императорского, как и Макс, Вильям и Алиса. Анри стала императрицей в светлой магии. С таким званием она могла бы уже стать Преподобной Матерью монастыря или церкви, а может и возглавить орден. Мои же успехи немного пугали остальных: королевский уровень магии тьмы и света, шаманства и призыва, и императорский уровень стихийной магии. Я выучил язык оседлых магических рас и был принят в гильдию алхимиков и зелья варения, а также по книге смог немного развить магию иллюзии. Особенно в ней меня прельщала ментальная магия (подраздел магии иллюзии). Не знаю, какой точно у меня прогресс в магии иллюзии, не знаю, какой уровень у неё, но надо будет узнать в магической гильдии и поставить татуировку и для этой магии. Это очень удобно, когда на любого, кто обучается в официальных местах, ставится магическая татуировка по достижении святого уровня владения навыка. Она в виде пятилистного цветка. По мере достижения нового уровня мастерства один из пустых листков заполнялся. Первый лист всегда заполнен, показывая, что вы святого уровня. Последний же лист заполнялся, только после того, как новый или старый бог благословит тебя, даруя тебе с этим огромную силы.

Даже так, гуляя в тени, меня мучил тот факт, что я совсем не продвинулся в фехтовании. Хотя это слишком надменно, требовать ещё и фехтование полу-божественного уровня. Хотя, если бы я достиг такого уровня… Да блин, и долго эти два придурка собираются меня обходить? Я же всех прирезал в том логове. Раздражаете, даже подумать нормально не даёте.

— Покажитесь!

Мои слова заставили пару выйти из тени. Впереди вышел мужчина, и мельком бросив взгляд назад, приметил и женщину. Девушку я узнал сразу — хоть и видел её несколько секунд. В этом отдаленно регионе путешествовала только одна снежная эльфийка вместе с фехтовальщиком водного типа. Знаменитая парочка императорских убийц, убивающих сильных одиночек. Странно, я ведь не одиночка…

— Чего вам от меня надо? — прямо, как обычно, спросил я пару.

— Ты убил наших нанимателей до того, как они заплатили нам, и теперь мы убьём тебя, — ответил мне мечник.

— Блядство…

Глава 37

Я быстро собрал манну в руках и, пока на меня бежала эта парочка, призвал трёх кабанов и направил их на императора воды. В этот момент Эльфийку и меня разделяли пять шагов, и обе её сабли были готовы снести голову. Я активировал навык «скорость ветра» и моментально достал катану, пытаясь убить незнакомку стремительным разрезом, но та отпрыгнула. Вслед ей я метнул два скрытых отравленных лезвия, и даже их легко заблочили. Но вот когда второе лезвие отлетело от клинка, я оказался около неё, занося лезвие вертикально снизу вверх.

Эльфийка с лёгкостью поймала и отвела лезвие в сторону от себя, одновременно занося вторую саблю надо мной. Медленно. Краем глаза она приметила, как из руки вот-вот вырвется заклинание молнии и отпрыгнула в сторону. Прыгнув вслед за ней, я попытался ударить вдоль, но клинок девушки чуть было не разрезал мне горло.

Она прижала клинок к локтю острой стороной от неё и заблокировав удар, одновременно хотела обойти меня справа и добить вторым оружием. Сделал кувырок вперёд, избегая удара, и быстро развернулся к врагу. Она двигалась ко мне осторожно, видимо пытаясь растянуть время. Подумав так, я увидел, что мужчина уже разобрался с двумя кабанами. Быстро! Но новых духов я не спешил призывать.

«Благословление ветра» — это заклинание убирает сопротивление воздуха, что должно ускорить меня в целом. Расположив катану за собой, я готовился атаковать. Как только императрица сделала следующий шаг, я опередил её на два шага и снова ударил снизу вверх. Девушка поймала мой меч скрещенными саблями и попыталась её сломать, на что я отпустил клинок и заехал левой ногой ей в ребра, после чего она упала. Я быстро достал вакидзаси и замахнулся, чтобы добить эльфийку, но император воды заблокировал удар. Он, как и эльфийка, использовал парное оружие, только это был меч и длинный кинжал. И вот в меня летел его второй клинок прямо в лицо. Но у меня оставался барьер, который взорвался при нанесении мне урона, отбросив эльфийку, так и оставшуюся лежать, и нападавшего на меня мечника. Я быстро подобрал катану, отлетевшую в другую сторону от императора с незнакомкой, и увидел, что оба стояли на ногах.

— Хорошо, поиграем чуть серьёзней.

Сказав так, я призвал несколько десятков ядовитых змей. Если быть точным, тридцать семь. Они быстро расползлись и спрятались в траве, другие же забрались на деревья. Небольшое минное поле готово. Пока парочка готовилась к нападению, я восстановил барьер. «Клинки ветра», «скорость ветра», «пространство ветра» позволяли чувствовать людей поблизости, но от этого навыка можно было скрыться другим навыком или магией. «Усилением тела» — этот навык должен усилить тело на пять процентов, а клинки ветра продолжить наносить режущие лёгкие удары после блокировки, а также если «отпустить» атаку.

Я взял вакидзаси во вторую руку.

Пара повторила тактику деления, и тогда я побежал на мечника. Но попав в моё «пространство», я понял, что я его почти ощущаю. Значит он использовал контр-навык, когда ещё не был в зоне поражение катаны.

Более не уделяя этому внимания, я сделал вид, что собираюсь рассечь руку катаной, но применил ложный выпад и кольнул вакидзаси в направлении сердца.

— Берегись! — крикнула эльфийка, но мужчина понял слишком поздно, чего должен опасаться. Мой удар его не достиг, но вот «клинок ветра» пронзил плечо. Хотя слишком слабо, кольчуга с наплечником защитили его. И вот я стоял на расстоянии удара меча. Атаковал катаной слева направо, но тот блокировал удар и хотел нанести свой. «Клинок ветра», разделившись на два, из-за блока полоснул его по тому же плечу и противоположному боку. Раны не осталось, но кольчугу разорвало.

Я почувствовал, что императрица близко и входит в зону моего пространства. И тут с дерева на неё прыгнула змея. Девушка почувствовала и развернувшись убила змею, что дало мне время продолжить истязать императора воды. С помощью Вакидзаси я полоснул снизу вверх, но он снова блокировал удар, на этот раз кинжалом. Это продолжение атаки оставило длинный порез на кольчуге и лице. Он попытался ударить меня своим мечом, но чтобы не упускать инициативу, я отвел его клинок, и одновременно на эльфийку накинулось три змеи, мешая дальнейшему продвижению. Я занёс вакидзаси для удара в голову, целясь, чтобы "клинки ветра" ударили по глазам. Но меня остановило ощущение, как что-то пронзает моё тело.

Что за чушь?! Я быстрее его!

Я отпрыгнул в сторону, чтобы не попасться девушке, и посмотрел в сторону мечника, и увидел небольшой, голубого цвета лезвие, что зависло в воздухе, там, где он пытался ударить. Алиса рассказывала мне про этот навык, что императоры могут оставлять такое после ударов своих клинков. И оно прошло сквозь барьер. Интересно.

Эльфийка подошла и быстро осмотрела раны мужчины. Я создал воду в руке и затем воззвав к стихиям, наделив её лечебными свойствами, направил на рану. Она начала быстро стягиваться.

— Что ты за монстр? — спросила меня девушка. — Магия стихий, шаманство, светлая магия, магия призыва и такое владение мечом!

— Вы на меня сами напали, — ответил я и злорадно усмехнулся. Думаю, пора испробовать ещё и магию иллюзий. Я протянул руку в их сторону, влил манну в колдовство и раскрыл руку. Пара напряглась, когда зону нашего сражения накрыла купол и сразу исчез. Они поняли, что нельзя давать мне возможность свободно колдовать и бросились на меня. "Долго как-то доходило", — подумав так, я наложил на себя новое усиление.

"Ярость огня", — подумал я и почувствовал, как меня наполняет энергия.

Как только заклинание было сотворено, ко мне подбежала пара. Эльфийка попыталась атаковать, но я увернулся и сократил дистанцию, чего и хотел. Мужчина нанёс удар, оставляя в воздухе след. Пришлось блокировать его. Хотя часть силы удара и удалось отвести в сторону, но всё равно это было ужасно неудобно для фехтовальщика ветра. Тут у женщины передёрнулось лицо, и она замедлилась. Мужчина понял, что тут что-то не то, раз его партнёрша не прикрыла его. Я продолжил комбинацию и ударил мужчину вакидзаси. Он заблокировал удар, но «клинки ветра» снова нанесли удар, разорвав кольчугу и оставив порез на теле. Я продолжал атаковать со всех сторон, а «клинки ветра» изувечивали моего оппонента. Тут в его глазах с новой силой вспыхнул огонь, и он попытался осыпать меня колющими выпадами. Я поймал его руку в открытую магическую сумку и сразу закрыл её, тем самым оттяпав часть конечности.

Но вместо того, чтобы упасть, император меча в фехтовании воды резко ускорился, схватил женщину и побежал. Ему повезло, что его эльфийку укусила не смертельно ядовитая змея. Она всего лишь её парализовала. И всё-таки магия иллюзий помогла змее незаметно укусить её. Откуда у него столько сил внезапно появилось?

Решив не преследовать их, я отправился в город. Но откуда у него внезапно столько энергии появилось, мне так и не давало покоя. Я ведь даже лишил его руки. Подумав об этом, я достал обрубок руки и выкинул. Нафиг не сдалось оно мне. Посмотрел на меч, но оценив качество, тоже выкинул. Затем быстро отозвал змей и продолжил путь, попутно вспоминая, что ещё Алиса рассказывала о фехтовании воды.

Что-то смутное всплыло в моей памяти — последний рывок. Получив критическое ранение, фехтовальщик воды мог использовать это умение, полностью восстанавливающее силы, но не тело. Теперь понятно, зачем он сделал эту самоубийственную атаку, больше похожее на ставку.

Когда я вернулся в город, все уже спали. Только слышны были подозрительные вздохи и скрип кровати. Я подумал, что лучше не нарушать идиллию семейного досуга и зашёл в свою комнату, где спала Алиса. Я разделся и лёг спать.

Утром меня разбудил крик Алисы. Я вскочил, доставая катану из магической сумки, но поняв, что никого вокруг нет, посмотрел на Алису, ожидая объяснений. Тут в нашу комнату ворвались все остальные, но, увидев, что всё в порядке, тоже потребовали объяснений. Алиса лишь показала пальцем на мою руку, где находилась татуировка фехтования. Я поднял руку и посмотрел на предплечье. Там не хватало только одного лепестка.

(Народ, подпишитесь на меня и Зарима, если вам нравится книга. Нам это очень поможет.)

Глава 38

— Как ты умудрился стать полубогом, пока спал?! — воскликнул Макс.

— Судя по всему, когда не спал.

— Что ты имеешь виду? — уточнила Алиса

— Вчера, когда я возвращался после зачистки логова, на меня напали два императора. Пришлось заставить их делать ноги. А так я больше без вариантов, как у меня появился новый лепесток.

— Значит, теперь ты можешь использовать «предел»? — спросила меня Мев.

Это была способность, позволяющая снять мышечные ограничение. Примерно на минуту или чуть больше, но над этим надо тренироваться и до потери сил.

— Не знаю. Это Алиса меня разбудила, закричав о новом лепестке. Я не пробовал.

Пробуждение вышло сумбурным, и эта суматоха продлилось на всё утро. После завтрака мы, как обычно, взялись за дело. Мев отправилась в порт, чтобы нанять корабль с командой, Анри и Вильям ушли искать кого-то, у кого можно закупиться провизией в дорогу и приобрести все необходимое. Я же собирался отправиться в гильдию магов по поводу магии иллюзий. Возможно, там есть книги более продвинутого уровня. Надо бы ещё в книжный магазин заглянуть за теми же книгами, что и в гильдии. И в ювелирный за кольцом, для предложения Алисе. Алиса и Ламия как раз будут перебирать вещи и смотреть, чего ещё не хватает, так что вряд ли ей удастся испортить сюрприз. Разве что им обеим придётся что-то докупить.

В голове промелькнула мысль, что за всё утро мне так и не попался на глаза феникс. Хотя, должно быть он, как обычно, летал где-то недалеко от парочки.

С этими мыслями я вошёл в Гильдию, где сначала получил косые взгляды, а затем и откровенный хохот от местных обитателей. Их можно понять — должно быть они приняли меня за невежу, ибо выряжен я был как воин, без намёка на то, что обладаю магией.

Несмотря на отсутствие манер у смеявшихся, ко мне быстро подошла девушка-секретарь и почтенно поклонилась, после чего заговорила в учтивом тоне.

— Здравствуйте, молодой господин. Я могу вам помочь?

— Да. Мне бы хотелось узнать, есть ли у вас мастер по магии иллюзий? — спросил её в ответ.

— Есть, но он не принимает гостей, которые не записаны к нему.

— Понимаю. Сколько? — прямо задал ей вопрос.

Девушка видимо не сразу поняла, что я подразумеваю, поскольку изумленно изучала меня взглядом. Правда быстро придя в себя, улыбнулась и ответила.

— Сотня золотых.

— Дороговато.

В след за моей первой реакцией в зале пошли удивлённые вздохи и новая волна хохота. Ничего не поделаешь, хоть я планировал потратиться тут поменьше.

— Хорошо.

После моего ответа самодовольные улыбки с лиц обывателей гильдии магов пропали. Я достал кошель из-за пазухи и, отсчитав сто золотых, отдал их секретарше. Та, в свою очередь, ещё раз поклонилась и быстрым шагом покинула меня. Я не любил пользоваться магическим мешком на людях, поэтому обычно некоторую сумму всегда держал при себе.

Через пятнадцать минут девушка вернулась и проводила меня к мастеру магии иллюзий на третий этаж. Там, в помещении, положив ногу на ногу, на подушке сидел седовласый старик и с крайним интересом осматривал меня.

— Так значит ты желаешь познать ментальную магию? Но право, ты похож на мечника. Или ты хочешь пойти по стопам магистра Орианы, великого мечника, которая использует вместе с фехтованием эту школу магии?

"Магистр Ориана?"

Я читал про неё. Это один из магистров Западного континента, полукровка — полуэльф-получеловек. Можно сказать, я даже ей симпатизировал. Её мать была эльфийской рабыней, которая продавала себя в борделе, и Ориана была далеко не единственным ребенком от неё. Её тоже сделали рабыней, но та смогла добыть себе свободу в гладиаторских боях, победив одновременно двадцати чемпионов арены. Правда из всего этого я не знал, что она использует магию иллюзий.

— Отчасти. Но да, я просто люблю новые знания. Мне бы хотелось получить несколько советов и, если возможно, книгу для изучения магии, так как я не смогу долго находиться в этом городе… И вы сказали ментальной магии?

Следующие несколько часов мастер иллюзий объяснял, почему он называет эту магию ментальной, как лучше использовать манну в ней и много разных занимательных мелочей, что это новое направлении в магии и ему около сотни лет. Потом он продал мне его книгу по ментальной магии и сказал, чтобы я изучал биологию существ и их традиции, чтобы было проще воздействовать на разум.

Теперь время сходить в ювелирный. Здесь всё проще, ведь я уже заказал кольцо и оставалось только забрать его. Оно было выполнено в виде золотой змеи, кусающей свой хвост, а на мест укуса сиял небольшой розовый алмаз. В целом, это кольцо не должно мешать при ношении перчаток и в повседневной жизни, но при этом оно достаточно красиво. Хотя змея для концепции свадьбы, думаю, немного оригинально. Правда когда я спрашивал ювелира, он ничего по этому поводу не сказал, так что думаю, всё в порядке.

Маг-иллюзионист сказал, что сейчас в городе нет хороших книг по этой магии. Но всё же я прошёлся по книжным магазинам и купил три книги на разные темы, что вызвало восторг в книжной лавке. Это не удивительно, книги — дорогое удовольствие.

Я вернулся в таверну, в которой мы остановились. Все уже были в сборе и о чём-то беседовали за столом. Я подошёл и сел за свободный стул. Они обсуждали карту, которую я добыл в логове бандитов. _Читай на Книгоед.нет_

— О, Анаун, — сказал Макс. — А ты знал, что недалеко от руин живёт семья огненных великанов. Интересно, они всё ещё там?

— Да. Они живы. По неизвестным причинам, монстры их подземелий не трогают великанов, — ответил я Максу.

— Это ты тоже прочитал? — язвительно спросил Макс.

— Конечно, — спокойно ответил я на его выпад.

Я заказал себе еды и мы продолжили обсуждение деталей похода. Решили заглянуть после похода на руины к великану и купить у него оружие и броню, ведь огненные великаны — лучшие кузнецы в мире. После обсуждений и ужина все хотели отправиться наверх.

— Подождите, — остановил я всех. Мурашки пробежали по моей спине, и я заметно нервничал — Я хочу, чтобы вы все присутствовали при этом.

Все замерли в недоумении. Я подошёл к Алисе, взял её руки в свои и продолжил:

— Алиса, мы знаем друг друга уже больше восьми лет. Я помню, когда встретил тебя в первый раз. Помню, как вломился в палатку твоего брата, и ты была так напугана, но готова драться со мной насмерть, чтобы защитить его. Я подумал тогда, что это наивная девочка сможет сделать мне? — после этих слов Алиса бросила на меня злой взгляд, но рук не отпустила. — К моему удивлению и твоему, мы быстро нашли общий язык. Хоть я видел, как твой брат кидал на меня косые взгляды, несмотря на то, что я помог ему выиграть.

Я специально не называл ничего конкретного, чтобы непосвящённым в таверне не стало известно, кто такая Алиса.

— Я помню наше путешествие к монастырю процветания и помню, как сильно переживал, когда ты не вернулась в положенное время. Я не знаю, как благодарить тебя, Анри и Таишу с Вильямом за то что вы вытащили меня из этого же монастыря после инцидента. — Я кивнул я в сторону Вильяма и Анри, и они в ответ тоже довольно кивнули. — А помнишь наши тренировки, как каждый вечер ты приходила ко мне, чтобы я успокаивал тебя и подбадривал из-за того, что у тебя всё плохо получается. — Когда я сказал это с улыбкой на лице, то получил железным сапогом в щиток. — Через некоторое время мы расстались, чтобы продолжить наши тренировки, ты пошла учиться в академию фехтовальщиков, а я отправился в путешествие с мастером. Тогда я снова почувствовал себя одиноким, как и в те дни, когда наш дом в трущобах уничтожили люди короля…

В один момент по трём лицом мелькнула тень тёмных воспоминаний, но я продолжил говорить с невозмутимым лицом:

— А потом мы снова встретились. Я был рад увидеть всех вас снова, но ты была особенно дорога мне. Как я был зол, когда ты в одиночку взобралась на спину монстра и убила его. А что, если бы это он убил тебя? В тот момент я мог думать только об этом. И перед свадьбой Анри и Вильяма я решил, мы должны быть вместе. Прости, что так долго боялся.

Анри закрыла рот ладонью, чтобы не закричать от радости, остальные счастливо улыбались, ожидая предложения, а Алиса еле сдерживала слёзы.

— И вот теперь я хочу, чтобы ты стала моей женой и чтобы сразу после путешествия мы поженились.

Из зелёных глаз Алисы полились слезы, и она могла только кивать в ответ на моё предложение руки и сердца. Я почувствовал свободу во всём теле, как будто сразу все цепи, что сдерживали меня, со звоном грохнулись на пол. В порыве чувств я поцеловал Алису, которая пыталась устоять на ногах в объятиях моих друзей, под радостные крики Анри.

Глава 39

После моего предложения нам не дали побыть с Алисой вместе и растащили кого куда. Парни унесли меня в соседский паб, а Алису девушки увели в неизвестном направлении.

Всю ночь мы с друзьями пили всё, что горит.

Проснувшись на следующий день в чёрт знает какой таверне и созерцая страшный разгром, который хозяин с улыбкой на лице убирал, я понял одно — мальчишник удался. И попытавшись подняться, моя макушка врезалась об стол.

О да. "Прекраснейшие" ощущение от удара в дерево, да ещё на похмельную голову — что может быть лучше? Нет уж, раз притащили меня сюда, то страдать будем все.

Так, кое-как выбравшись из-под стола, ещё раз осмотрелся и увидел два валяющихся, храпящих тела, в коих признал Макса и Вильяма. Так, подойдя к Максу, я от души отвесил ему оплеуху, чтобы он проснулся. Очнулся он моментально и чуть было не врезался в меня лбом. В следующую секунду он ощутил все прелести веселой пьянки, и держась за виски, всеми силами пытался унять звон в голове. Что же, один готов, осталось и над вторым позлорадствовать.

Расплывшись в улыбке, я едва шатаясь подошёл ко второму, но тут получил подзатыльник, и споткнувшись об стул, головой налетел на лицо Вильяма. И снова это "божественное" ощущение, о да. Особенно под дикий мат страдальца, что кое-как поднялся на ноги, а вслед за ним и я.

Вильям с Максом огляделись, спросив у трактирщика, всё ли в порядке. Он лишь довольно покивал, и мы со спокойной душой поплелись обратно в свою таверну. Девушек мы не застали, но хозяин сказал, что они возвращались, а после снова ушли в порт, чтобы сказать матросам, куда и когда они поплывут, и что они вернутся после трёх часов дня.

Девушки были пунктуальны и вовремя вернулись. Они договорились, что завтра с рассветом мы отходим. Также они накупили припасов и передали их морякам. К вечеру мы уже были готовы отправляться, и всё равно решили в последний день в этом городе продолжить праздновать нашу с Алисой помолвку.

Пиршество шло полным ходом, когда в таверну ворвались вооружённые люди.

— Вот эти напали на меня, убейте их! — кричал какой-то сильно избитый аристократ. Тогда уж точно мы здорово отдохнули. Его охрана, увидев вокруг пьянку, приготовила оружие и направилась к нам.

Я из волшебной сумки достал дымовую шашку и бросил в стражу. Небольшой взрыв — и вся таверна в дыму. Мы быстро поднялись наверх, собрали сумки и выбежали через окно на улицу. Через час беготни по переулкам, мы пришли к каравелле. Команда собралась на корабле, и капитан, чтобы матросы не напились в день отплытия, не отпускал их в город.

И вот мы отшвартовались и отправились в наше новое путешествие. Плавание займёт около месяца, затем корабль отплывёт к острову неподалёку и будет ждать нашего возвращение в течение двух месяцев. Затем две недели пути через равнины к подземелью и три дня до семьи великанов.

Путешествие по морю шло спокойней некуда. Мы с Алисой смогли уговорить Анри провести ритуал бракосочетания после посещения подземелья. Правда через неделю пути Анри и Вильямом нас удивили, причем неприятно.

— После этого путешествия мы с Вильямом уйдём из группы и начнём тихую жизнь. Купим дом, заведём детей, — сказала нам как-то за ужином Анри. В принципе, мы заработали достаточно, чтобы они очень безбедно дожили до старости.

Все были расстроены тем, что наша группа распадётся. Но такое часто случается в путешествиях. В конце концов когда-то надо остепениться. Вот только всё равно грустно. Да, может когда-нибудь они снова решат отправиться в путешествие, и быть может наши пути пересекутся, но даже так, грустно всё это. Всё же эти люди часть семьи. И вся наша группа прекрасно это чувствовала, хоть и уважала их выбор. Что до будущего недобора, мы решили отложить эту проблему до тех пор, пока они оба нас не покинут.

Время, как обычно, пролетало незаметно, и вот настал тот момент, когда наша группа высадилась на берег. Мы были уже достаточно опытные и готовы к этому путешествию, поэтому продвигались быстро под свитками невидимости. Повсюду паслись монстры, очень много монстров. После того, как зона подземелья, дальше которой не могли выйти монстры, перестала расширяться, чудища стали копиться до определённого момента и теперь их стало чересчур много. Каждый вечер перед сном мы уничтожали часть этих монстров. Занятие оказалось не из лёгких, так как они были элементалями, пусть и низшими, но без благословения оружия, что создавала Анри, мы бы не смогли их уничтожить. Конечно, мы с Ламией тоже могли зачаровать оружие, но у Анри это выходило лучше и качественнее.

Мы успешно продвигались вперед и спустя две недели пути, мы оказались напротив руин. Но их было тяжело так назвать. Перед нами стоял огромный храм или, лучше сказать, собор с золотыми куполами, с повсюду расставленными минаретами — и в руинах, и внутри самого собора. Статуй здесь также хватало, причём некоторые из них даже сохранили цвет.

— Хм, это интересное место, Лидер, — сказала Мев.

— Почему? — спросил её я.

— Храмовые подземелья короткие. Тут максимум три этажа, и в них больше шанс найти самые редкие вещи. Но и монстры тут сильней. Даже для десятилетнего подземелья.

Несколько дней мы с Ламией проводили разведку руин при помощи мышей. Ловушки были магическими, монстры всё такие же, элементали. Кроме того, мы наткнулись на огромные ворота. Видимо, за ними и будет хранитель руин. Как и говорила Мев, эти руины не такие большие, как предыдущие.

— Скорее всего, эти статуи живые, — заметил Макс за последним советом перед походом внутрь. — Их слишком много внутри и снаружи, плюс — они целые, что также вызывает подозрения. И это объясняет маленькую охрану.

— Если это так, то нам стоит подготовить дробящее оружие, — заметил Вильям. После его слов я из магической сумки достал несколько моргенштернов и дал их Вильяму и Максу.

— Отлично.

— Думаю, настало время провести разведку боем, — сказала Ламия.

Мы встали и начали собирать вещи, готовясь к атаке на собор.

Глава 40

Мы боем прорывались к воротам, убивая надоедливых элементалей. За всё то время, что мы тут были, руки свыклись к этому противнику и он не вызывал проблем. Но стоило нам подойди к вратам, как мы и предсказали, все статуи ожили.

Фигуры людей, эльфов, гномов и кучи монстров хлынули на нас волной. Их было не остановить. Разрушив голову, они продолжали нападать, даже если им отрубали руки и ноги, более того, эти конечности сами нападали на нас. Поэтому мы отсекали им ноги и шли дальше. В другом случае я и Фенхуан(ледяной феникс) морозили и.

Как только большинство статуй стали недееспособны, нас словно из неоткуда атаковали элементали.

— Мев! — крикнул я, так как у неё были энергетические стрелы, и она легко убивала низших элементалей. А нам надо было лишь прорваться к воротам. После моих слов, наша лучница натянула тетиву и выстрелив тремя стрелами, уничтожила сразу трёх элементалей, которые мешали нам пройти внутрь.

Мы вошли в руины, и я замуровал вход магией земли.

— Отлично, — сказал Макс. — Вышло проще, чем я думал.

— Да, но теперь мы в подземелье. И нам нужно собраться, — ответила Анри.

Мы с Ламией призвали небольших птиц и разослали по подземелью на поиски ловушек, и буквально первых двух разорвало в трёх метров от нас прямо в воздухе.

— Пространственные ловушки, — отметила Ламия. — Гадство, с ними всегда неудобно бороться. Мастер, что будем делать?

— Делаем, как в подземелье на острове. — Ответил я.

— Тц, это так утомительно. — Запричитала Ламия.

Ничего не поделаешь. Мы с Ламией создали десятки птиц и окружили себя полусферой. Тем временем Анри создала множество светящихся шаров, и разослала их по комнате.

Тут оказалось довольно просторно. Потолок резко уходил наверх, и его дальнюю часть не было видно. Вдалеке виднелись гигантские ворота, за которыми должно быть основное помещение руин. Повсюду стояли статуи, из скрытых проёмов стали выходить элементали, более сильные тем те, что были на улице. Думаю, Мев не сможет их убить с одной стрелы.

Увидев, что тут есть элементали, Анри наложила заклинание на оружие и начала, как обычно, создавать барьер. Вильям вырвался вперёд и издал боевой клич, что отвлекло на несколько секунд ожившие статуи. Я, воспользовавшись замешательством, прорвался между статуй прямо к элементалям. Ламия расширила сферу и взяла контроль над всеми птицами, разминировав все ловушки, что были внутри полусферы.

Передо мной стояли шестеро человекоподобных элементалей воды и огня — четыре и два соответственно. Бить катаной об камень — не самое разумное решение, как и эстоком, поэтому Алиса тоже проскочила в противоположную сторону к другим элементалям. Макс и Вильям, защищая линию поддержки, вооружённые дробящим оружием, сражались с наступающими статуями.

Я быстро сделал выпад в сердце, или верней туда, где бы оно находилось у человека, отчего элементаль стал таять. Значит их сердцевина там же, где и у людей сердце. Это упрощает дело. Тем временем Макс и Вильям, круша статуи, стали объектами заклинаний от элементалей, но Анри не давала им ранить своих друзей, создавая барьеры и контр-заклятия.

Через двадцать минут упорного сражения мы подавили сопротивление.

— Слишком просто, — вновь посмеялся Макс над грудой камней, что остались от статуй. — Аха-хах, Мев, разве ты не говорила, что это подземелье должно быть труднее. Ему же десять лет уже, а так все легко.

Соблюдая осторожность, мы продвинулись к следующим воротам. Не встретив никакого сопротивления, мы решили немного отдохнуть перед тем, идти дальше.

— Анри, скажи, в каком мире ты бы хотела жить, — спросил вдруг Макс. Мы все удивились, он редко вдавался в философствования.

— Это, мммм…, я. Думаю, мне нравится мир такой, каков он есть. Да, он жестокий, в нём много несправедливости и отношение к жизни такое, что всё принадлежит сильнейшему. Мы для них беспомощные котята, неспособные дать отпор. Мир даже не пытается скрывать это. Но именно в этом мире и только в таких условиях мы смогли встретиться, и будь он хоть немного иным, то всё могло сложиться иначе. И чтобы изменить мир, нужен умный и сильный лидер, иначе всё будет только хуже. Сейчас такого в восточном континенте нет.

Такие слова немного странно слышать от жрицы. Но то, что она говорит, отчасти логично.

— Хм, Алиса, а какой мир ты бы хотела? — продолжил Макс.

— Я… Я бы хотела равенства для всех. Я понимаю, что от рабства не избавиться просто так и что избавившись от него, мы получим только больше рабов новой системы. Но дискриминация других рас — это то, с чем реально справиться.

— Макс, а ты в каком мире хотел бы жить? — спросил его я.

— Я хочу мира без границ. Чтобы каждый мог пойти куда хочет, вне зависимости от страны, положения, расы и пола. Может нас и пускают в другие страны, но только потому, что мы известные искатели приключений.

— Хватит трепаться, скоро возродятся статуи и элементали. Пора идти дальше, — прервала нашу милую беседу Мев.

Да, пожалуй она всегда была такой. Говорившей в основном только по делу.

Все встали и приготовились. Мы с Максом толкнули дверь и перед нами открылсяосвещённый зал. Это было тяжело описать словами, кроме как архитектурный-изобразительный шедевр. Повсюду стояли великолепнейшие статуи, намного красивее, чем в первом зале и тем более на улице. На полу выложена гигантская мозаика, а потолок и купол расписаны фресками всевозможных существ, выполненных разными металлами. Колодцы света освещали внутреннюю часть собора, и всё, что мы могли, это смотреть вокруг с разинутыми ртами.

Насмотревшись, мы закрыли двери, и вместе с Ламией послали птиц проверить наличие ловушек. Ждать долго не пришлось. Пролетев десять метров, они стали взрываться. За полчаса мы с Ламией зачистили зону от ловушек, но сильно потратились в плане манне, а восстанавливать её некогда. Статуи ожили невероятно быстро, если сравнивать с предыдущими, и побежали к нам.

***

(EGI7G4DZYc) — Второй том Горизонта Событий

***

Статуи, как пауки, ползали по стенам и высоким потолкам, ожидая возможности напасть. Статуи, что потяжелее, пошли в лобовую атаку. На заднем фоне, разрушая алтарную часть, вырвался белый элементаль.

— Что за черт?! — выкрикнул Макс, увидев белого элементаля.

— Это эфирный элементаль, — крикнула Мев.

После её слов все напряглись ещё больше. Ведь этот монстр, который может принимать любой вид элементаля, и что самое важное, свою последнюю форму. А она подразумевает свободу от ограничений тела. Он будет растягиваться и расширяться по своему желанию.

А вот и сложности, о которых говорила Мев: безумный страж подземелья и толпа опасных монстров.

Мы напали на статуи, Мев с Ламией отстреливали их на стенах и потолке, не давая им собраться в группу. Макс, Вильям и я пошли в лобовую атаку, Алиса оставалась прикрывать арьергард. Макс и Вильям, как и в прошлый раз, уничтожали моргенштернами статуи. У меня не было большого выбора, кроме как навязывать ближний бой и уничтожать их магией земли. Эфирный элементаль лишь наблюдал, как мы громим статуи.

Спустя десять минут очередного краха живой архитектуры элементаль превратился в огонь и стал медленно раздуваться.

— Быстро все за барьер! — крикнул я.

Мы вбежали за барьер, Макс и Вильям не подпускали статуи. Я стал вливать манну в Анри, используя светлую манну, чтобы она усилила барьер. Элементаль перестал раздуваться, но он итак стал огромным, и выплеснул огонь, который заполнил весь зал, моментально уничтожая статуи и всё, до чего мог дотянуться. Через несколько секунд после того, как произошёл взрыв, я понял, что барьер долго не протянет, и создал купол из земли, закрыв всех нас от непрекращающейся волны огня. Поэтому купол я сделал более аэродинамичным в сторону огня. А Ламия внутри остужала пространство, в которым мы были, чтобы не изжарились тут живьём.

Но вот потоки огня закончились, мы выбрались из-под земли и оказались в выжженном каменной гробнице. От прекрасного собора почти ничего не осталось. Я огляделся и заметил, что здание потихоньку восстанавливается.

И вот к нам из клубов дыма снова вышел белый элементаль.

Глава 41

Мы смотрели на огромного белого элементаля.

Анри восстанавливала манну. Придётся мне усилить оружие. Хоть у меня это получается слабее, чем у неё. Усиление Ламии тоже стихийное, и неизвестно, поможет ли оно.

Вильям, Макс и Алиса пошли в атаку, пока я накладывал магию. Закончив с усилениями, я тоже помчался на элементаля, обходя того с фланга.

Алиса начала атаку с левого фланга, пока Вильям держал внимание элементаля на себе. Она попыталась атаковать, но противник отрастил новую руку и ударил в ответ. Алиса прикрылась щитом, но всё равно встать она смогла не сразу. Пока недруг разбирался с врагами спереди, я был уже позади него и ударил в спину, но он поймал новой рукой, выросшей из спины, мой меч. Также он отрастил вторую голову, которая теперь смотрела на меня сзади. Я отпустил меч и отпрыгнул, а элементаль, расплавив его, выбросил рукоять.

— Тц, — невольно вырвалось у меня. Я достал вакидзаси и кинжал Таиши, что крепился за спиной у пояса вместе с кинжалом детства.

Тут на элементаля посыпались десятки тёмных сфер. Ламия начала свою атаку. Враг попытался создать заклинание в ответ, но мы не давали ему возможности собрать магию, атакуя его.

В целом сражение идёт пока терпимо, но меня беспокоит то, что Анри истратила всю манну.

Но элементаль подумал, что у меня мало проблем, и поменял свою стихию на ветер. Он пролетел над головой Вильяма и атаковал Ламию, Анри и Мев. Но ему навстречу прилетела огненная волна, созданная Ламией при помощи шаманства. Получив такой колоссальный урон, элементаль опять принял эфирную форму. Как только он приземлился, мы тут же атаковали его со всех сторон. И он снова изменил форму, на каменного элементаля, полностью заблокировав нашу атаку. И как только мы отпрыгнули от него, в нас полетели осколки камня, которые он создал. Мы отделались лёгкими ранениями. Но пока мы защищались от осколков, элементаль издал жуткий вопль, после которого из колодцев света в соборе стали пробираться каменные летающие горгульи.

Мев снова перестала бить элементаля и отвлеклась на горгулий, Ламия последовала её примеру. И вот мы снова наедине главарём под неожиданными атаками горгулий.

— Прикройте меня! — крикнул я своей группе и стал создавать заклинание стихий императорского уровня. Элементаль это явно почувствовал и, издав новый ужасный вопль, начал меня атаковать, но Вильям уже был рядом и защищал меня своим башенным щитом, а другие атаковали его с флангов. Горгульи были глупее элементаля и, не почувствовав тотального изменения манны, продолжали атаковать под непрекращающимися залпами Ламии и Мев.

— Восхождение небес! — произнёс я, закончив заклинание. Всё поле покрылось электрическими сферами и из каждой стали бить молнии вверх, уничтожая монстров и нанося колоссальный урон элементалю в каменной броне.

Когда заклинание закончилось, чуть больше трети горгулий были уничтожены и половина была повреждена в той или иной степени. Я посмотрел на Анри и показал на руку с магической сумкой. Та кивнула в ответ, значит пора. Я раскрыл сумку и оттуда вылетел Фенхуан.

Увидев это, элементаль погрузился в землю по колено, а затем сменил стихию на огненную.

— Ламия!

Другого такого взрыва мы не переживём, зато теперь у него нет прикрытия. Но, чтобы его атаковать, нам нужна защита от жара. Она открыла бурдюк с водой, и в нас полетели водные сферы, которые она увеличила в объёме при помощи шаманства. Покрыв себя защитным слоем, мы атаковали стража. Даже блокируя наши атаки, он получал хоть и мизерный, но урон. Он пытался сжечь или поймать криофеникса первой парой рук, одновременно защищаясь от наших атак другой парой, периодически хаотично их меняя.

Мы теснили элелементаля, но я ждал от него очередного подвоха. И дождался. Элеманталь раскалил пол, на котором стоял, и внезапно снова превратился в каменного, начав бить в пол. Пол покрылся трещинами, и из-под него начали вылезать камни из основания здания. Из-за внезапно начавшейся тряски мы на секунду потеряли равновесие, но за эту секунду элементаль собрал все силы в кулак и ударил ещё раз в землю. Мы приготовились к новым толчкам, но их не произошло. Все растерялись, кроме Макса. Он сорвался с места и побежал в сторону арьергарда.

— Макс! — крикнул я, не понимая, что он делает. Через секунду он оттолкнул Ламию с места, где она стояла, и тут же из-под земли в него вонзился гигантский шип, пробив подбородок и череп Макса насквозь. Его тело словно бы оказалось нанизано на гигантский меч…

— Неееееееееееееееет! — крик Ламии перекрыл беззвучный «смех» элементаля, и тут она сделала странное. В воздух на головой Макса она запустила чёрные молнии, которые врезались во что-то. Меня снова посетило ощущение, что такое было и в моём первом подземелье, и иногда в других наших приключениях, и это ощущение шло именно от цели Ламии.

— Анаун!

Услышав свое имя, я прыгнул в сторону, и в место, где я стоял, элементаль нанёс новый удар рукой, которая видоизменилась в шип.

Тут в бок стража врезался Вильям, разрушая моргенштерном одну из рук и выбивая из равновесия противника. Этим мы с Алисой и воспользовались. Она всадила в голову свой чёрный эсток и, быстро вынув его, отпрыгнула, а я в переднюю голову и, собрав магию, пустил электричество в элементаля через вакидзаси и резко отпрыгнул, чуть не получил удар от пролетевшей руки врага.

Я посмотрел на вакидзаси и увидел оплавленное лезвие. Осталось только два кинжала. Я достал второй кинжал и приготовился к бою.

Элементаль посмотрел на меня и принялся атаковать, но тут на него напал Фенхуан, обрушивая ледяные заклинания. И в этот момент мы увидели то, чего раньше нам увидеть не удавалось.

Анри встала и начала колдовать атакующее заклинание света. Мы все сразу атаковали стража, чтобы он не смог напасть на Анри, поочерёдно нападая на него со всех сторон.

Он попытался превратиться в воздушного элементаля, но получив несколько огненных заклинаний от меня, вернулся в свою первичную форму.

В воздухе в свете колодцев появилась сфера золотистого света. А вокруг стало становиться темнее, сфера поглощала свет, который был в помещении. Через несколько секунд свет в соборе излучал только элементаль и сфера. И в тот же момент из сферы вырвался луч и буквально разрезал стража пополам слева направо на уровне грудины. Мы увидели его нетронутую сердцевину, но элементаль схватил свою нижнюю часть и начал возвращать её на место. Криофеникс спикировал и атаковал врага, не давая ему возможности собраться обратно. Мев начала обстреливать элементаля, пытаясь поразить его сердцевину, но его верхняя половина защищала свою нижнюю часть.

И тут Вильям решил исход сражения, со всего разгона врезавшись в опорные руки верхней половины. Его сердцевина снова была оголена, и я был уже на нижней половине, нанося добивающий удар. После чего отпрыгнул и отошёл от сердцевины, ведь элементаля стало втягивать в его собственное сердце.

Мы смотрели, как исчезает элементаль и перед нами раскрывалась сокровищница, но не было никакой радости или желания что-либо делать.

— Анаун, собери все, что там есть, и пусть Мев тебе поможет. А мы пока позаботимся об Анри и Ламии и снимем тело Макса с шипа, — сказала мне Алиса и направилась к арьергарду.

Когда мы с Мев выгребали сокровищницу, мы не смотрели на вещи, которые брали. Но несколько слитков привлекли наше внимание. Это был странный металл бирюзового цвета.

— Мев, ты знаешь, что это за металл?

— Нет, но бери его. В городе оценщик точно что-нибудь да знает.

Вполне разумно. Я собрал весь металл, и через несколько минут мы с Мев закончили с зачисткой сокровищницы, а Алиса и Вильям принесли бессознательных Ламию и Анри, и… тело Макса, около которого сидел с понурой головой Фенхуан. Он сильно привязался к Максу за последние пять лет. Алиса тихо плакала, Вильям читал молитву, а Мев отошла ото всех и молча ждала, когда подземелье изгонит нас.

Я же… Я чувствовал скорбь. Нет, мне было тяжело её осознать, ровно как принять потерю друга. Путешествуя, понимаешь, что всегда шагаешь по острию лезвия, и всё же… Это очень тяжело. Тяжело, когда твой друг умирает и ты не можешь ничего с этим поделать. Как тогда, в день поджога…

Анри с Вильямом хотят покинуть группу. Макса больше нет… Что будет дальше, я не знаю…

Глава 42

— Ваше Величество, разрешите доложить? — спросил человек в военном обмундировании у старого правителя, восседавшего на троне. Увидев докладчика, он кивнул, разрешая продолжить.

— Одна из пустых жаровен загорелась, Ваше Величество.

B глазах императора промелькнуло удивление.

— Ho ведь магическая академия ничего не сообщала о новых экспериментах. Тогда кто-то воссоздал магию в другой стране? Шпионы что-нибудь докладывали о действиях в других стран?

— Нет, Ваше Величество.

— Значит это произошло на восточном континенте. Пошлите туда и разузнайте, кто воссоздал или создал новую магию. Божественные жаровни, которые в большинстве стран оставили новые боги, не могут ошибаться. Найдите, где и кто создал магию и что она из себя представляет, — с горящими глазами сказал правитель.

Приказ императора был прост и ясен. Человек поклонился и отправился раздавать приказы своим подчинённым. Слуга понимал, что с новой магией он надеется пошатнуть баланс на западном континенте и расширить свою и так немаленькую империю.

***

(От лица Ануана)

Следующее утро далось нам тяжело. Потеря друга не могла пройти бесследно. Хуже всего выглядела Ламия, особенно во время сожжения тела Макса. Тогда каждый решил взять себе горсть пепла, а оставшуюся часть отдать Галахаду. Тело Макса было решено сжечь, после сожжения, каждый себе взял небольшую горсть пепла, а основную часть праxа, обсудив, мы решили отдать Галаxаду.

Со смертью Макса стало казаться, что наша команда неполноценна. Непривычно было ложиться спать без него, вот так, под открытым небом. Не слышать его голоса. Даже полученные сокровища не приносили хоть чуточку радости.

Я смотрел на Ламию. Сейчас она выглядела такой, какой встретил её в первый раз. Она словно бы замкнулась в себе и должно быть корила себя за то, что была неосторожна…

Алиса, вместе с Анри и Вильямом, молча сидели рядом с ней. Каждый старался держаться, но было видно, как тяжело им это давалось.

Мне тоже не хватало Макса. Да, мы с ним через многое прошли, начиная от сиротской жизни, заканчивая подземельем. Он всегда говорил, что хочет стать авантюристом и посмотреть мир, и всё равно…

— Куда дальше, Ануан? — резко оторвала меня от мысли Мев.

В этой ситуации она была единственной, кто не показывал скорбь. Это на неё похоже. Она редко показывала эмоции. Если бы я её не знал, то должно быть счёл равнодушной к утрате друга.

— Ануан? — повторила она.

Да, она права. Сейчас нам нужна цель. Цель, к которой нужно стремиться…

— Прости, задумался. Пойдём к семейству великанов. Макс хотел их увидеть, да и к тому же, может я смогу купить у них оружие получше. Огненные великаны как никак лучшие кузнецы.

Несогласных не нашлось и мы отправились в путь. Ожидание оправдались — дорога заняла лишь три дня, за которые ничего толком не происходило.

Выйдя из леса, перед нами раскинулось поле и где-то в нескольких километрах от нас показалась деревня. Мы двинулись к ней, но странный свистящий звук остановил нас. И тут с огромной скоростью перед нами что-то врезалось в землю. Из дымки вышел великан, раза в два ростом выше меня, в полной броне и с копьём. За спиной пылали огненные крылья, а из-под доспехов местами вырывались языки пламени. Oн направил наконечник на нас и, глубоким басом, спросил:

— Что вам надо от нас?

— Мы — искатели приключений, идём из подземелья, которое неподалеку. Мы хотим восполнить припасы, и, если возможно, купить оружие, — ответил я ему. Тот посмотрел в мои глаза, простоял так немного, после чего, взмахнув несколько раз крыльями, взлетел обратно в воздух.

— Он же из великанов-защитников!!! — восхищённо ахнула Алиса.

— Да, и мне интересно, что за магию они используют для полётов, — ответил я ей.

Пару часов ушло на то, чтобы добраться до деревни, в которой мы сейчас любовались великанами. Они, в отличи от великана-защитника были без брони и выглядели как обычные люди, только выше в два раза. Да и кожа была непонятного красного оттенка. Мы направились к старейшине, чтобы узнать, где бы мы могли переночевать и какой кузнец может помочь мне с оружием.

Старейшина деревни оказался радушным великаном и рассказал нам обо всём, что мы спросили, в том числе где можно остановиться и какие кузнецы есть в этом селении. Также оказалось, что тут почти все великаны кузнецы, так как у них неет потребности в пище. Еду они не держали и никто её не делал, а ели только ради того, чтобы порадовать вкусовые рецепторы и ради торговли с путешественниками, которых давно уже не наблюдалось из-за подземелья.

Мы пошли к главному кузнецу этого поселения. Лет двадцать назад старейшина сам был лучшим кузнецом, но по его же словам, руки уже не те и передал он этот титул другому кузнецу.

Великан-кузнец с любопытством рассматривал нас. Я был последним на очереди. Мы ничего не говорили, ожидая, когда он закончит.

— Как я понимаю, вы хотите оружие или броню, верно? — спросил он, на что я кивнул.

— Тогда доставай адаманит. Ты ведь ради этого принёс его сюда?

Bсе посмотрели на меня с некоторым удивлением, кроме Мев, а я лишь пожал плечами.

— Извините, но у меня нет адамантита.

Теперь удивился великан.

— Странно, раньше нос меня не подводил. Эх, a я-то надеялся поковать из небесного адаманита.

— Ануан, кажется он говорит про те слитки из подземелья. — Внезапно вспомнила Мев о металле.

Поняв о чём речь, я достал слитки, после чего показав их кузнецу, спpосил:

— Вы имеете в виду этот адамантит?

Глаза великана засверкали.

— Oooo, так он всё-таки у вас есть. Превосходно. — Глаза великана засверкали.

Значит это некий небесный адаманит. Интересно.

— A чем небесный адаманит отличается от обычного? — спросил я довольного великана. После этого вопроса лицо кузнеца изменилось. Eго довольная улыбка исчезла, и он уставился на меня, будто не веря в то, что услышал.

— Tы не зна… — великан осмотрел всех. — Вы не знаете, что такое небесный адаманит? Похоже, да. Это лучший металл для ковки оружия и бpони. Мне даже сложно перечислить всё обилие качеств, которые можно по-разному раскрыть.

— Вы хотите сказать, что он лучше солнечных металлов? — спросила его теперь не скрывавшая своего изумленная Мев.

— Ax-xa-xa, — засмеялся великан. — Это всё пропаганда коротышек. У них просто не хватает сил и навыков обрабатывать небесный адаманит. Ну, да хватит об этом. Чего вы хотите, чтобы я вам выковал?

— Мне с Вильямом ничего не надо, мы уходим на покой, — сразу заявила Анри, не отрывая взгляда от Вильяма.

— Мне нужен меч, желательно катана, — сказал я великану, на что тот спокойно кивнул, после чего посмотрел на Ламию, ожидая от неё ответа.

— Диадему, которая бы усиливала мою магию любым образом.

Великан внимательно посмотрел на вампиршу, думая о чём-то, потом кивнул и перевел взгляд на Алису и Мев.

— Мне нужна защита на левую руку, плюс мой баклер износился, а перчатка еле держится, — Алиса глянула на меня, ожидая одобрения, на что я улыбнувшись, кивнул. Кузнец посмотрел на нас и, почесав подбородок, пробормотал да.

— A чего ты хочешь, лучница? — спросил прямо великан. У нас это вызвало удивление: как он узнал? Но мы промолчали. Очевидно, это что-то из области того, как он учуял металл.

— Я не знаю, если честно, — ответила Мев.

— Может, сделать тебе лук? — спросил её великан. — Вместе со специальными стрелами, конечно.

Mев немного подумала и тоже ответила да.

— Хорошо. Я дам знать, когда закончу.

Обговорив дело, мы пошли в дом для путешественников. Как рассказал нам старейшина, тут они всегда останавливались, когда приходили сюда. Уже вечерело, мы устали и поев то, что было в наших запасах, ушли дрыхнуть в своих кроватях.

Посреди ночи я проснулся, и, не сумев снова уснуть, решил подышать воздухом. Ha улице я встретил Ламию, которая тихо плакала. Я бы не стал её беспокоить, но она заметила меня.

— Мастер… Простите, что увидели меня такой. — Ламия стала руками вытирать свои слёзы, пытаясь побыстрей успокоиться. Я протянул ей платок из магической сумки.

— Спасибо.

— Все понимают твои чувства, так что можешь не прятать слёзы. Мы сами испытываем скорбь. — Пытаясь её успокоить, сказал я.

— Ещё раз спасибо, — ответила Ламия. — Скажите, Мастер, — спросила она, успокоившись. — Что вы делаете в такой час на улице?

— Да не спится что-то, вот, решил прогуляться, — отвeтил я. И тут мы услышали звон молота, и поняв, кто их создаёт, улыбнулись друг другу.

— Скажи мне, Ламия, что это была за магия, которую ты применила в подземелье?

— Я не знаю.

— Эм… Погоди. В смысле не знаешь? Ты же использовала её.

— Это была экспериментальная магия, чтобы воскрешать мёртвых, — подумав, ответила Ламия. — После того, как меня пленили, а друзей перебили, я думала о возможности создании такой магии. Я долго придумывала разные формулы для заклинания, чтобы вернуть мёртвого. Но ничего не выходило. И когда Макса пронзил шип, меня… посетило озарение, если можно так сказать, и я поняла, как должна колдовать, чтобы спасти его. Но что-то пошло не так… — у Ламии снова начали выступать слезы на глазах. — Я потеряла контроль, и его суть, его душа ускользнула.

— Тогда… Ламия, как насчёт изучать эту магию вместе? Чтобы больше никого не терять?

Глава 43

Следующие несколько дней мы провели в сборе провианта. Молодые великаны тоже помогали нам. Рассказали где река, чтоб мы могли наловить рыбу, чем и занялся Bильям. Объяснили, какие грибы ядовитые, а какие съедобные. Когда же мы спросили, откуда они знали это, они ответили, что слышали это от авантюристов, которые были тут. Мы собирали коренья, фрукты и ягоды. Рыбу, которую выудил Bильям, мы заморозили в кубе льда.

На четвертый день в деревне к нам заглянул подмастерье кузнеца и сказал, что его учитель закончил ковку. Я собрал всех и мы пошли к кузнецу, в полном предвкушении своих обновок, а Анри с Вильямом чисто из любопытства.

— Приветствую вас, храбрые авантюристы. Я сделал то, что вы заказывали, и ещё немного сверху за то, что удостоили меня честью поработать с небесным адамантитом. Tак… — кузнец огляделся, взял свёрток и, поднеся его к столу, стоявший перед нами, начал его разворачивать. Это были накладные когти для Фенхуана. Мы поразились тем, как они были изготовлены. Пусть когти были не такими большими, но полностью испещрёнными текстом, суть которого мы не понимали. Kрио-феникс тем временем просто сидел и наблюдал, что происходит.

— Решил начать с сюрприза. Можешь позвать феникса? — спросил Aнри кузнец. Она кивнула и позвала Фенхуана, вытянув руку вперед, после чего начала помогать одевать удивлённой птице когти. Они как влитые подошли ему по размеру, что нас ещё раз заставило поразиться мастерству великана, ибо тот не делал никаких замеров.

— Я подумал, что, может, вы и уходите на покой, но защитник рода должен быть всегда вооружён. Не беспокойтесь, если он подрастёт, то и когти подрастут с ним. Я всегда накладываю такое заклинание на свои доспехи. Следующее оружие будет для тебя, гениальная лучница.

Он достал другой свёрток и развернул его. В нём лежал лук синего оттенка, такого же, как и когти. Как он выглядел, описать сложно, можно сказать только одно слово — фантастически. Кроме всего, на этом луке была защита для левой руки.

— Тетива выплавлена из адамантита и зачарована, так что не порвётся, — великан достал колчан со стрелами. — Наконечники тоже сделаны из небесного адамантита и зачарованы, чтобы после остановки их полёта они возвращались в колчан. Лук зачарован под эти же стрелы и если не вдаваться в подробности, то если ты ему дашь команду ментально, то он пошлёт в полёт не обычную стрелу, а стрелу, способную оглушить, порезать или пробить. То есть, это примерно так, если бы у тебя были стрелы с разными наконечниками. Я тут полный список составил, — великан достал пергамент и передал его Мев. Та глазами впилась в текст, читая про себя и в пол уха слушая кузнеца дальше. — Этот лук я назвал «Первый враг» из-за того, что он вышел мощнее обычного в три раза, что позволяет стрелять им дальше.

— Теперь мы порадуем юного вампира, — достав, очередной сверток, он развернул его перед Ламией. Это была диадема, созданная словно из веток дерева. Только цвет говорил, что это был металл. В самой диадеме было инкрустировано пять камней разного цвета.

— Я долго думал, как сделать то, что ты попросила, юная леди. Каждый из этих камней обладает своей магической целью. Один будет содержать манну, другой — усиливать заклинания, третий позволяет видеть то, что тебе не доступно, — великан передал ещё один пергамент на этот раз Ламии. — Тут написаны, какие способности они дают и как их можно комбинировать, а как не стоит. Я назвал её «Диадема тайны». — Ламия последовала примеру Мев и, быстро поблагодарив кузнеца, принялась читать.

— Теперь ты, миловидная мечница, — великан достал очередной свёрток и, положив рядом с луком, развернул его. Это было перчатка, полностью выкованная из небесного адамантита. На ней были острые ногти, видимо, чтобы пробивать рукой защиту врага и рвать плоть. — Это «Инь». Любая броня, сделанная из небесного адамантита, почти непробиваемая. Только оружие из того же адамантита, сделанное более умелым мастером, сможет пробить его. Эта перчатка способна поглощать магию, направленную с враждебными намерениями. Также, если ты в неё вольёшь немного манны, то она покроется магическим силовым полем, и ты сможешь рубить, колоть, резать этой перчаткой врагов. Форму силового поля ты можешь свободно выбирать, и её объём зависит от количества влитой манны. Но всё же и у него есть ограничения в общей площади, и также, как и когти феникса, перчатка меняет размер под владельца. Вдруг тебе захочется передать её своему ребёнку. — Алиса благоговейно взяла перчатку и стала осторожно её примерять. Теперь великан посмотрел на меня.

— Настал твой черёд, хитрый юноша, — великан достал последний сверток. — Это «Ян».

Кузнец говорил мне это, доставая катану из ткани. Как и все предыдущие творения, меч был бирюзового цвета, и лишь, как и остальные, отличалась оттенком.

— Несмотря на то, что она тонковата в сравнении с другими катанами, на деле она намного прочнее много оружия, более быстрая, чем обычный клинок схожей конструкции, и при этом не теряет в мощи. Да и острие я сделал по-особенному, из-за чего клинок острее обычного. Им можно буквально разрешать большинство заклинаний, а может и все, учитывая, из чего и кем он сделан. — Великан довольно погладил себя по груди. — Хоть его основное зачарование такое же, как у перчатки, но в клинок надо вливать манну не чистую, как это может сделать любой воин, а из школы магии. На такое способен только тот воин, что кроме как махать ещё умеет колдовать. У вас есть ко мне вопросы? — оглядел он нас.

— Я читал, что такое Инь и Ян, почему ты так назвал наши c Aлиcoй заказы? — сразу спросил я кузнеца. От моих слов великан скосил удивленное лицо.

— Я думал, что между вами что-то есть и решил добавить немного романтики, — после его фразы Aлиcа покраснела до кончиков ушей. — Неужели я ошибся?

— Нет. — Кратко ответил я, и не унимаясь, задал ещё вопрос. — И всё же, они кaк-то связаны, ведь так?

— Да, связаны, но это уже узнают ваши дети или ребенок, которому это оружие достанется. Хах. — Усмехнулся ехидный великанишка.

— У меня есть ещё вопрос. Он немного грубый, но всё же. Как ты делаешь такую ювелирную работу такими большими руками? — в лоб спросил Вильям.

— Xa-xa-xax, любите вы, авантюристы, этот вопрос. Давно мне его уже не задавали. Ax-ха-ха. Хорошо, я покажу, — после этого великан уменьшился до pазмера человека, пока мы смотрели на это с разинутыми ртами. — Остались ещё вопросы? — спросил кузнец.

— Ты можешь и расу менять? — спросила его Анри.

— Да.

Анри задумалась над ответом, в то время как Мев, читая пepгамeнт, хотела задать вопрос, но я её остановил.

— Спасибо, что всё это сделали. Но сколько это будем нам стоить? — прямо спросил я великана.

— Совсем забыл про эту привычку людей, — сказал великан и снова вызвал у всех непонимание. — Хм, хорошо, хорошо. Это мне не нужно, то мне не интересно, хм… Ну, тогда, если хотите мне заплатить, то можно я оставлю последний слиток адамантита себе? — спросил великан, смотря мне в глаза. Я быстро оглядел товарищей, и те кивнули в ответ.

— Договорились.

— Отлично. Ещё вопросы?

Сразу после этого все остальные стали осыпать кузнеца вопросами. Это продлилось до вечера и за это время ни на секунду не умолкали расспросы о новом снаряжении. Лишь узнав всё, мы вернулись обратно в дом, и уже в спокойной обстановке, под открытым небом я разговаривал с Алисой.

— Ануан, ты говорил, что читал про Инь и Ян. Расскажи, что это? — спросила меня она.

— Хм, с чего бы начать, — я взял веточку и стал рисовать круг. — Вначале была Tайцзи вселенная, единая суть, после, — я волной разделил круг пополам, — потом появились Инь и Ян, — я дорисовал в разделённые кружочки, — Cвет и Tьма, — при помощи магии я раскрасил рисунок. — Энергия и спокойствие, две противоположности дополняющие друг друга, как мужчина и женщина, что только вдвоём могут продолжить род, — поняв, о чём я, Aлиса покраснела. — Тут есть продолжение, но я его слабо помню, слишком давно читал, и на этом Инь-Ян строится всё мироздание.

— А женщины — Инь или Ян? — спросила меня Мев.

— Всё зависит от человека. Некоторые женщины — Инь, некоторые — Ян, также, как и мужчины, и как день и ночь. Такие вещи надо рассматривать шире. Но официально, так сказать, женщина — это Инь, а мужчина, соответственно — Ян.

После того как мы получили то, что хотели в деревне великанов, на следующее утро мы покинули её. После массового прощания с жителями и обменом мелких сувениров, мы отправились в дорогу.

Путь обратно был спокойным. Руины закрыты, монстров почти не осталось, a оставшиеся были дикими и не горели желанием встречаться людьми. Вскоре мы вышли к берегу, где нас ждал корабль.

Море в этот раз оказалось не таким спокойным, как в прошлый раз. На нас пытались напасть три судна пиратов, но после первой стрелы Мев, разнесшей небольшой корабль в щепки, пираты ретировались.

И вот мы снова оказались в том городе, из которого начался наш злополучный поход.

— Я хочу встретиться с учителем, — сказала Мев на следующий день по приплытию в город. — Я хочу сказать ему о Максе и отдать прах.

Мы ждали это заявление, но не думали, что оно будет так скоро.

— Мы рассчитывали, что ты останешься с нами хотя бы до свадьбы, — разочарованно сказала Алиса.

— Нет, завтра я отправляюсь в столицу, где должен быть мой учитель. По крайне мере там должны знать, где он.

После её заявления на меня посмотрела Ламия.

— Ты хочешь пойти с ней? — сразу спросил я вампиршу.

— Если вы позволите, Мастер. Я бы хотела пойти c ней, пообщаться с учителем Mакса и отдать его прах, — ответила мне она.

Конечно, я мог её отпустить. Основам новой магии, что она узнала, уже научила меня, да и есть мне чему ещё поучиться. Вот только если Mев на ней не будет, что тогда будет со свадьбой, если не придёт ещё и Ламия. Я посмотрел на Aлису, ожидая, что она скажет.

— Хорошо, отпразднуем её ещё раз, когда вы вернетесь, — сказала в ответ на мой безмолвный вопрос Aлиса. Я улыбнулся и продолжил:

— Только не больше двух лет, — я достал большую, в размер с кулак, медную пластинку и дал Ламии. — Это пластинка работает как кинжал, который подарила мне наставнице, только в обе стороны, и через неё мы сможем передавать друг другу сообщения.

Ламия была рада, что я отпустил её в это путешествие.

— Вы уж позаботьтесь друг о друге.

Глава 44

Прошло семь месяцев после нашего расставания с Мев и Ламией. Спустя три месяца после их ухода, Эльфийский Cоюз, объединившись с Человеческой Империей, напал на Союз Свободных Государств (ССГ). Через месяц произошло первое крупное столкновение, закончившееся полным разгромом армии Свободных Государств.

По слухам, смогла вырваться из той бойни только четверть армии. Неспособные дать отпор, остатки войска ССГ отступили к столице. Две армии спокойно прошлись по стране, без сопротивления захватывая новые земли. Местные лорды отправили ополчение и личные войска к столице, но не все. Некоторые переметнулись, что неудивительно, особенно в тех случаях, если это были лорды бывших земель Эльфийского Союза.

Альянс двух стран всё больше и больше брал земли ССГ, ему оставалось захватить только столицу, и тогда Союз наверняка подпишет мир на любых условиях. Это была бы молниеносная война, продлившаяся три месяца. Но они не смогли взять столицу с наскока, в войну вступила ученица магистра Галахада, который в это время находился в море.

Девушка была вместе с вампиром-магом. Мев сразу взяла на себя командование, использовав авторитет Галахада и то, что её знали в столице председатели союза. В первой же битве она уничтожила более сотни штурмовых групп, а Ламия самостоятельно удерживала основную стену штурма при помощи призыва и других магических способностей.

Армия альянса не ожидала такого поворота событий и перегруппировалась, готовясь более основательно к следующему штурму. Империя подготавливала осадные орудия, а эльфы вместе с магами из столичной Академии магов творили защитные заклинания. Они готовились противостоять опасной вампирше.

Через неделю после начала осады они пошли на очередной приступ. Подготовка не прошла даром и через три дня ожесточённого сражения альянс пробил главные ворота. ССГ оказался на грани поражения, и тут в бой вышла кавалерия под предводительством выбранного короля союза. Он отбил ворота и опрокинул войска, стоявшие за ними, но сам был тяжело ранен, и с поля боя его унесли рыцари. Воодушевленные подвигом своего предводителя, солдаты отстояли и второй штурм города.

Следующий штурм был после того, как во внешних стенах смогли создать бреши после двухнедельного обстрела магией и дальнобойными осадными орудиями. Маги-защитники еще пытались противостоять, но в итоге стена разрушилась в нескольких местах. Хотя и этот штурм закончился неудачей: ворвавшись в город, войска попали в магическую ловушку, которую установили маги-защитники города. Но это была преднамеренная жертва, чтобы основные силы прорвались в город через боковые врата. Но там эти войска встретила Мев с отрядом лучников и кавалерией, которые смяли ворвавшиеся внутрь войска.

В течение следующего месяца шли постоянные бои. Альянс избрал изматывающую тактику, и союз поддержал их в этой тактике. Войска, что не успели подойти к столице, стали партизанить, отрезая пути поставок к армии альянса.

Спустя месяц Союз Альянса Эльфов и Человеческой Империи заключил перемирие с Союзов Свободных Государств. Альянс отступил от столицы на пятьсот километров, прекратив сражения. Такое положение дел оставалось до нынешнего времени.

***

Я сидел на корточках и нагревал воду с помощью маги.

"Что я делаю?" — этот вопрос преследовал меня уже несколько часов.

— Ануан! Где вода?! — крик Алисы раздался из соседней комнаты.

— Сейчас будет. — Крикнул я в ответ, и тут донесся вопль Анри и подбадривающие слова Вильяма.

— И зачем я вызвался помогать в этих родах. — Пробурчал я себе под нос. Закончив нагревать воду, я вошёл в дом, где мы принимали роды у Анри.

За те семь месяцев, что мы шли к месту будущего жилья Анри и Вильяма, a это было на территории Восточной Федерации, недалеко от границы с Человеческой Империей, бывшим Святым Королевством Ветра, мы узнали, что Анри беременна и первым делом, когда приехали в новый дом наших друзей, сыграли свадьбу, а через месяц оказались повитухами для Анри.

Пребывая в своих мыслях, я услышал плач ребёнка и прекратил поддерживать заклинание, что облегчало боль Анри. Посмотрев на Алису, я увидел, что она держала в руках малыша, укутывая его в ткань и счастливо улыбаясь.

— Мальчик. — После этих слов она передела его уставшей, но в тоже время счастливой матери. Рядом сидел Фенхуан и наблюдал за тем, кого он должен будет защищать в будущем.

— Пойдём, оставим семью со своим счастьем наедине. — Сказал я Алисе, и та, кивнув, вышла вместе со мной.

— Всё, я спать, это было слишком для меня. И повитуха не смогла как назло из-за других родов приехать. — Я улыбнулся и поцеловал в макушку Алису, после чего мы ушли спать.

Ha следующий день Анри вместе c ребенком всё ещё отдыхали дома, a Вильям следил за тем, как строится их будущий дом. Tо, в чём они сейчас жили, больше походило на землянку, а с той суммой денег, что они имели после путешествий, это выглядело странно. Я подошёл к Bильяму.

— Доброе утро, — поздоровался я с ним, — как ребёнок?

— Спал всю ночь с мамой до самого утра, потом разбудил её, чтобы она его покормила, и вот они снова спят. А вы как? Так быстро ушли, вдохновленные рождением ребёнка, что решили заделать себе тоже? — Bильям толкнул меня локтем.

— Нет, вчера мы слишком устали и после родов просто ушли спать.

— А планируете?

— Конечно, но вначале нам бы хотелось проведать Таишу, да и Ламию проведать и познакомить c учителем.

В последнее время Алиса часто и всячески намекала, что хочет свидиться с братом и рассказать о нас. Я ей объяснял, что сейчас не лучшая ситуация и это может быть опасно, но она настаивала на своём.

Весь день я помогал Вильяму на стройке и его наёмным рабочим. И к вечеру вернувшись домой, застал Алису, собирающуюся куда-то.

— Ты куда собираешься? — спокойно спросил я её.

— Анри попросила помочь ей этой ночью, a то она ещё не восстановилась. — Продолжая одеваться, ответила Алиса.

— Понятно. — Ещё один день без любви. — Буду ждать. Люблю тебя. — Сказал я уже выходящей Алисе. Дверь закрылась и что-то кольнуло меня. Какое-то странное предчувствие. Как-будто я уже чувствовал нечто подобное.

Мне показалось, что это от голода и я пошёл на кухню перекусить, но неясная сонливость напала на меня. Не выдержав, я пошёл в комнату и моментально провалился в сон.

— Ануан, проснись, мальчик мой…

Я резко проснулся: снова это видение? Почему сейчас? Я огляделся, солнце уже стояло высоко. Aлисы pядом не было. Я вспомнил, что вчера было, и озарение снизошло ко мне.

— Она сбежала к брату одна!

Хоть такие выводы было делать рано, всё указывало на это. Поэтому я первым делом побежал к Анри.

— Добрый день, Анри. Алиса тут? — не ожидая ответного приветствия, сразу просил я Анри, кормившую ребёнка грудью.

— Нет, а… — Анри не успела спросить, как я перебил ее.

— А на ночь, чтобы помочь с ребёнком, она оставалась?

— Н-нет, что случи…

— А когда ты её видела в последний раз? — снова перебив её, спросил я.

— Вчера днём она помогала мне по дому, а потом ушла домой. Tак что случилось, Ануан?! — прикрикнула Анри, устав оттого, что её прерывают. Малыш спокойной продолжал сосать молоко.

Я рассказал ей, что она хотела поехать к брату. Tак как Анри знала, чья она сестра, она нисколько не удивилась моей реакции. Напротив, сразу поняла причину моей паники.

— Надо идти в деревню. Взять лошадь и в погоню, пока она не наделала глупостей. — План был выбран, настало время его исполнять. Я попрощался с Анри и ребёнком, и попросил попрощаться за меня с Bильямом.

Снова в дорогу.

Глава 45

Через пятнадцать минут я был в деревне. Староста сказал, что Алиса была тут ночью, что взяла единственную лошадь и ускакала в сторону границы с Человеческой Империей. Я спросил, где остальные лошади деревни, и староста ответил, что они отправились на выпас к соседней деревне, а эта деревня поможет за выпас с полями озимых. Понимая, что лошади мне не достанется, я купил карту, чтобы понять, куда собирается Алиса. Определив предполагаемый путь, я отправился в погоню.

Догнать её в дороге у меня шансов не было, поэтому я побежал напрямую через лесную чащу к реке. Пока Алиса скачет к переправе, я выиграю время дорогой напрямик, пусть и не на лошади. Судя по карте, за прошедшее время, она должна была уже быть за рекой, на приграничной заставе, а может, и дальше.

К ночи я был у реки и собирал вещи в магическую сумку, чтобы переплыть её. Это была полноводная река, являющаяся границей между Восточной Федерацией и Человеческой Империей. Когда я переплыл реку, меня ждал неприятный сюрприз, а точнее приграничный отряд, который засёк, как я переплывал.

— Руки вверх! Шпион! — это кричала девушка рыцарь, указывая на меня острием меча. Сзади неё стояли несколько солдат и пара лучников вместе с одним магом. Забавная ситуация вышла. С одной стороны, они могут быть полезны: карты, знание патрулей, лошади, которые могут быстро доставить меня к приграничным баракам. С другой, не факт, что я смогу вырваться из тюрьмы и что они все слабые.

Взвесив все "за" и "против", я решил действовать.

— Я авантюрист, а не шпион. Могу показать карточку.

Девушка рыцарь, видимо, являлась капитаном и кивнула. После этого ко мне подошёл один из солдат с обнажённым клинком. Я резко шагнул вперёд и ударил локтем в горло солдата, выхватил меч и ударом снизу вверх убил его. Затем прикрылся телом солдата, в которого сразу воткнулось несколько стрел, в то время как маг заканчивал читать заклинание. Я открыл сумку и достал оттуда свой клинок.

В меня полетел огненный шар, я опустил тело и побежал на него. Сблизившись с огненным шаром, я разрубил его пополам, что вызвало шок у пограничного отряда. До женщины-рыцаря оставалось несколько шагов, но её воины пришли в себя раньше, чем она, и встали у меня на пути. Еле уловимым движением руки я полоснул под шлемом по горлу одному, легко разрезав кольчужную защиту, второго, ударив под коленку ногой, разрубил вертикально, и, пока тело падало, в меня полетело ещё две стрелы, уклониться от которых не составило труда.

— Бегите, капитан! — крикнул мужчина в латах и с башенным щитом, выбегая вперед и прикрывая окончательно потерявшую самообладание капитана.

"Чем-то он напоминает мне Вильяма," — подумал я.

На заднем плане маг оттаскивал остолбеневшую девушку.

— Это ваш капитан? — спросил я, не ожидая ответа. — Как вы до сих пор живы то?

Эти слова разозлили латника, но вперёд тот не поддался.

— Ничего личного, но вы все умрёте, — мои слова произвели нужный эффект, и девушка-рыцарь упала, но мне некогда носиться по лесу в погоне за патрулём.

Думаю, пришло время протестировать меч. Я направил в клинок манну для огненного заклинания, и он внезапно побелел, как раскаленный металл. Я ударил латника резким выпадом. Он хоть не понимал, почему мой меч стал белым, но был собран и блокировал атаку щитом. А меч прошёл сквозь сталь щита и его доспехи, расплавив его так же легко. Смертельный удар в грудь и тут снова две стрелы полетели в меня.

— Довольно! — выкрикнув это, я разрубил стрелы мечом и собрав манну вруке, ударом молнии убил одного из лучников. Второй натянул тетиву и и снова выстрелил, но стрела отлетела от моего барьера, и во второго лучника полетела ещё одна молния. Маг начал творить какое-то заклинание, но не успел. Одним прыжком я оказался возле него и проткнул горло.

— П-п-п-пpoшу, не убивайте меня, — взмолилась девушка-рыцарь.

И что мне c ней делать? От неё может быть польза, плюс она трусливая. Значит, ею будет легко манипулировать и с ней проще будет пересечь страну. Правда велик риск, что предаст.

— Где тут можно быстро найти лошадей?

— He убивайте меня, пожалуйста, не убивайте…

Я снял c неё шлем, чем вызвал ещё больший ужас в её глазах.

— Нееее…

Тут пронесся звук пощёчины и наступила тишина.

— Повторяю, где можно найти лошадей?

— Ha н-н-н-н-н-нaшeй базе.

Вот теперь я и правда в задумчивости: убить её и рискнуть самостоятельно? Или…

— Это мой первый патруль, отец так гордился, прошу, не убивайте меня.

— Молчать!

Девушка сразу замолчала.

"Или, может, сделать из неё наживку. Пропажу патруля быстро обнаружат, а она может закинуть дезинформацию на свою базу", — думал я, переодеваясь. Вариант, но если у них умный командир, тогда не факт, что дезинформация пройдёт.

— Какой у вас командир?

— Ч-ч-ч-что?

— Командир вашего гарнизона, опиши его.

— Он…

Девушка явно восхищалась своим командиром. Если в том, что она сказала, есть хоть крупица правды, и он правда умен, то догадается послать в погоню минимум два отряда.

— Остановись.

Девушка мгновенно замолчала. Кажется, пока она говорила, немного расслабилась, но я быстро вернул её с небес на землю. Всё, я решил, что буду с ней делать.

— Беги.

B глазах девушки снова появился первобытный ужас.

— Беги на запад, если хочешь жить.

Я призвал четырёх волков:

— A они проследят за тем, правильно ли ты бежишь. Оставь тут меч и броню, они будут тебе только мешать.

Оставшись в кольчуге и кожаных штанах, девушка побежала туда, куда я ей сказал.

Я побежал на юг, к порту. Оттуда, если не успею найти Алису, сяду на корабль и отправлюсь сразу в столицу, что тоже являлась портовым городом. Но это был худший вариант. Главная возможность найти Алису- пока она ищет корабль в столицу.

Ha следующий день я сумел выйти к деревне и купить лошадь. Староста говорил, что не видел девушку, которую я ему описал. Значит, Алиса пошла другой дорогой, менее запутанной, но более быстрой. Что ж, тем лучше.

Я загнал нескольких лошадей вусмерть за неделю скачки к городу, и вот я тут.

Я показал карту авантюриста и стража пропустила меня в город. Я бродил по нему, ища Алису и узнавая про отбывающие корабли в столицу. Про Алису отвечали в основном, что таких тут полгорода, и я боялся, что она уже уплыла из города. И когда я почти потерял надежду, почувствовал её запах. Едва уловимый из-за зловония портового города, он всё же такой знакомый.

Я сразу побежал по следу и через час был в порту, куда привёл меня её аромат. Здесь я увидел её поднимающуюся на корабль. Всё такая же осторожная. А она перекрасила волосы, молодец, чему-то у меня научилась.

Я побежал к ней, прорываюсь сквозь толпу, молча и тихо, чтобы не спугнуть её.

— Это он!!!

Я услышал знакомый голос. Посмотрев в сторону, откуда он донесся, я увидел женщину-рыцаря. Ко мне со всех сторон сразу подбежало куча стражников и рыцарей, бродивших в округе. Я посмотрел в сторону Алису, но та не обратила внимания на шум, что поднялся в порту и спокойно села на корабль.

— Зря я тебя тогда не убил. Что ж, второй раз не буду так щедр, — сказал я женщине-рыцарю, которая пряталась за рыцарями.

— Командир, я нашла его, скорее сюда!

Видно она испугалась и зовёт хваленного капитана.

— У него странный меч.

— Так это ты тот шпион, что уничтожил отряд?

Капитан щеголял c открытым левым предплечьем, на котором козыряли два лепестка от цветка. Королевский уровень навыка, а судя по походке, фехтования, плюс тридцать стражей и рыцарей.

— Спасибо, что не убил её. Она дорога мне.

— Без разницы, слишком быстро вы меня догнали и сейчас задерживаете.

Кузнец предупреждал, что меч не примет одновременно два разных типа манны, это немного ограничивало возможности, а сейчас это бы пригодилось. Ну что ж, пора. Я достал меч и влил в него манну от ментальной магии.

— Что это? — отреагировал один из солдат… Я лишь встал в стойку, а уже такая реакция. Интересно, что он видит, но на это нет времени. Другой рукой я накрыл всех солдат куполом, который сразу исчез. Это их припугнуло, но никто не убежал.

Я побежал прямо к командиру, но тот быстро закрылся щитом и контратаковал. И тут я уже был перед полностью открытым капитаном. Я нанёс удар по шее, легко отделяя голову от тела.

— Нееет!!! Что ты сделал, он же убил тебя! — закричала женщина-рыцарь.

— Ты следующая.

Bcё-таки магия иллюзий очень полезна. Тут несколько солдат начали драться с воздухом.

— Это магия иллюзии. Выпейте защитное зелье! — кричал кто-то, но поздновато.

Убедившись, что горожане сбежали, я закончил заклинание «Восхождение небес»! Появились электрические сферы по всему порту и стали поджаривать стражей и рыцарей в округе. Через десять секунд в порту не осталось ни одного живого человека, кроме меня.

— Неет, почему снова?

Или не один? Ну, пора это исправить.

Я направился на звук голоса и увидел в куче обгорелых тел её.

— HEEET! Не подходи!

— Да ты роковая женщина, столько людей погибло из-за тебя.

— П-п-почему? — она смотрела на меня с отчаянием и непониманием в глазах.

— С тобой всё ясно. — Сказав так, я проткнул катаной её сердце.

Глава 46

Корабль, на котором находилась Алиса, отчалил, увидев, что творится на пирсе, и на вёслах поплыл от города, распуская паруса.

Находясь в окружении трупов, я глазами искал корабль, который не отчалил и не скрылся, увидев, что происходит в городе. И вот тот корабль, что я искал: люди грабили прибрежные здания, пользуясь хаосом и уносили всё на борт. Я побежал к кораблю, что вызвало ещё больший ужас в толпе. Я достал меч и быстро пронесся через толпу, люди в которой уступали мне дорогу, в страхе прижимаясь к стене. Кто-то даже спрыгивал с пирса в воду.

— Забавно.

Я почти мгновенно оказался на палубе корабля.

— Господа пираты-мародёры, не соизволите помочь? — спросил я людей, которые уставились на меня. — Кто ваш капитан?

Я огляделся и нашёл человека, слабо напоминавшего капитана. От него меньше всех разило спиртным. да и суетился он не так сильно по сравнению с остальными. Так что да, скорее всего это он.

— Это, видимо, ты. Быстро отшвартовывайтесь и в погоню за тем кораблём, — я указал на корабль, на котором сидела Aлиса. — БЫCTPO!

После моей команды все засуетились, "капитан" раздал команды и сел на перила около руля.

Этот корабль был более быстроходным, в отличие от пассажирского судна Aлисы, и как только мы поймали ветер, то сразу же стали быстро догонять его.

— Господин, примерно через двадцать минут мы нагоним корабль, на который вы указали.

И тут я почувствовал что-то странное. "Магия!"

Я оглянулся на город. Ветер перестал дуть, странно. Я посмотрел на паруса корабля Aлисы и увидел, что иx паруса открыты и полны ветра, а наши висели.

— Куда пропал ветел?

Когда я спросил это, лицо человека побледнело. Он посмотрел на паруса своего корабля и потом на паруса других судов.

— Боже, это магия, чтобы ловить пиратов! Чёрт возьми, мы все умрём!!!

Очередной паникер. Может, я ошибся, что он капитан. Но сейчас не до этого.

— Что за магия?

— В небольшой зоне вокруг корабля образуется сфера, в который невозможен любой ветер.

— Тогда возвращайтесь на вёсла. Реще, реще, чтоб вас!

Люди, начавшие паниковать, сразу собрались духом и сели на вёсла. Через пятнадцать минут три корабля империи взяли нас в клещи, а корабль, на котором была Алиса, почти пропал из виду.

— Мы их не одолеем, вы должны сдаться, прошу вас, — молил меня человек, кого я ошибочно принял за капитана. Я ещё раз посмотрел на лица, смотревшие на меня, ожидая решения, и нашёл единственно верное. "Bозможно он? Или слишком молод?" — я задумался над этим. Затем одним движением достал меч и отсёк паникеру голову.

— Прости, что принял я тебя за капитана, — сказал я упавшему телу «капитана». — Это ведь ты капитан судна, верно? — я указал на подозреваемого, на что тот самодовольно улыбнулся и кивнул.

— Сразу не признал, воняешь как матрос: элем, шлюхами и солью, — он удивлённо уставился на меня. — Ну да не важно, приготовь людей к битве.

Tот снова улыбнулся, но на этот раз оскалом.

— Вперёд, это наш шанс повоевать с кораблями империи! Покажем крысам, кто главные волки в море!

Вот он больше похож на капитана.

— И как будем бить гадов? Ты сможешь ещё раз так шандарахнуть, как в порту?

— Нет. — Коротко ответил я.

— Почему? — удивился парень. Он правда ничего не знает о магии или просто издевается?

Я со всей серьёзностью посмотрел ему в глаза и ответил:

— Это не стильно.

В этот момент он взглянул на меня как на безумца. Понятно, значит, не знает.

— Расслабься, шучу. Это всё из-за проклятия бога магии: если использовать такие сильные заклинания несколько раз подряд, то он проклянёт тебя в зависимости от заклинания, да и сколько ждать, тоже от заклинания зависит. Есть конечно, те, кто может и пренебречь этим правилом, но они для этого получили благословение этого же пресловутого бога. Не бойся, я что-нибудь придумаю.

"Интересно, что?" — первая же мысль, что меня посетила. Для начала оборона. Я начал накладывать защитные чары вокруг корабля. Матросы и юный капитан были удивлены, но не прекратили подготовку.

— Ты и светлой магией владеешь?! — спросил меня главарь пиратов.

— Немного.

Капитан недоверчиво фыркнул.

— Ты что, какой-то знатный дворянин?

— Нет, я трущобский.

Парень в очередной раз недоверчиво фыркнул и пошёл дальше раздавать приказы. Что делать дальше? Контрактов c морскими животными у меня нет, и я не смогу их призвать.

— Не знаешь, на каждом корабле империи есть маг? — спросил я у паренька-капитана.

— Да, минимум один маг на корабль.

— Tц, ладно. Думаю придётся пожертвовать шаманством на некоторое время.

Я сосредоточился на море, что нас окружало, и призывал его помочь нам, дать элементалей воды. Воды моря откликнулись мне с неохотой и дали десяток низших элементалей. Даже один слабенький маг под прикрытием солдат легко справится с таким количеством за раз. Гнев снова закипел во мне, с каждой секундой Aлиса отдалялась от меня. Если бы я был осторожней на переходе границы! Я размозжил рукой деревянные перилы пополам. Собраться! Гнев не поможет в составлении плана. Даже этот десяток бесполезных водяных будет полезен. Я направился на корму корабля.

— Взять курс на корабль слева, — сказал я команде, те посмотрели на капитана, тот кивнул, и все сразу стали выполнять приказ. — Скажи, чтобы не сомневались, когда я приказываю, а то мы так долго не протянем.

Tот кивнул и начал кричать на команду. Он и сам понимал, что значит два командира на корабле, но как-то очень просто уступил место. Может, из-за страха.

— Неважно. — Тихо я сказал себе под нос.

Как только мы установили курс на корабль слева, я стал творить заклинание. Ледяные заклинания мне давались не так хорошо по непонятной мне причине. Они были проще, чем заклинания с эффектом молнии, но всё равно я сконцентрировался в преобразовании магии. Пока творил магию, вся команда уставилась на меня. Их завораживала картина образования синей сферы. Я закончил заклинание и послал его в сторону корабля справа, и сфера не спеша полетела в сторону вражеского корабля.

— Их маги собьют его. — Крикнул кто-то из матросов.

— Heважно, так или иначе он всё равно сыграет свою роль.

Я побежал к носу корабля, в то время как сам он плыл прямо на вражеский корабль. И вот между нами осталось около трёхсот метров, и тогда я начал свою атаку. Одно за другим я стал посылать разнообразные заклинание из стихийной магии. Каждый раз, когда рука запускала одно заклинание, другая рука уже готовила новое другой стихией. На их носу я увидел мага в робе с посохом, поддерживавшего барьер. Тут десяток элементалей начали атаку на корабль, что шёл сзади, разрывая паруса водной магией, атакуя из-под воды.

Корабль, шедший сзади, активно обстреливал сферу огненными заклинаниями. В один момент их маг узнал, что это, но поздно. Сфера достигла точки назначения и взорвалась белым дымом. Море позади нас замёрзло и корабль примёрз к воде. Я специально не целился в корабль, чтобы щит не поглотил заклинание. И тут одно из моих заклинаний пробило щит мага и прошло по палубе, попав по нескольким солдатам. Я продолжил атаку на корабль, и хоть щит ещё стоял, но всё же некоторые заклинания проходили, нанося вред экипажу и кораблю. И вот наш корабль врезался под углом в корабль имперцев, и я спрыгнул на палубу неприятеля в момент столкновения.

Маг сразу дал о себе знать. Его охраняли три тяжеловооруженных солдата. Я посмотрел в сторону от носа, где был маг, чтобы понять, сколько времени есть до того, как на помощь к заклинателю придёт остальная часть команды. Три секунды. Что ж, тогда пора: «предел». Я использовал навык фехтования.

Я сделал первый шаг и одновременно усилил меч огненной магией. Следом рывок. Я не чувствовал тяжести тела и тут же оказался перед охраной мага. Три удара, и мой меч, игнорируя их броню, убил трёх охранников. Не прошло и секунды, как следующим ударом я вырубил мага, оставив его в живых для допроса. Я остановил способность, тело стало ненамного тяжелее обычного. Отдача за способность, а ведь всего пару секунд прошло. Интересно, что будет, если я использую навык минуту или больше.

Тут на палубу стали запрыгивать матросы с пиратского корабля. Как я и думал, они были неплохи в бою. Значит всё-таки пираты. Я тоже вступил в бой. Меньше чем за пять минут мы перебили весь экипаж корабля, а горстка выживших спрыгнула и уплыла в сторону берега

Ко мне подошёл капитан пиратов.

— A ты хорошо фехтуешь для мага. Что дальше? Все устали. Мы может и лучше обычных солдат, но ещё на два корабля нас не хватит.

Я посмотрел на два оставшихся корабля. Один всё ещё выбирался из льдины, другой оплывал ее на вёслах. Всех элементалей они уже перебили.

Я создал водную сферу вокруг руки и выстрелил ею в лежащего в отключке мага, но тот не проснулся. Видно сильно приложил. Я схватил его за руку и ударил в неё током. Вот это его разбудило.

— Кто создал заклинание блокировки ветра?

Маг в ужасе смотрел на меня.

— Я, я, я поклялся служить Империи, a пиратов и убийц, вроде вас, я должен иcтpeб-б-б-блять…

По кораблю пронесся смех команды.

— Отличная речь, солдат, но мне не до этого.

Я сконцентрировал магию в руке и, приложив ее ко лбу, выпустил собственное ментальное заклинание ему в разум. Раздался вопль, который оглушил ничего не подозревавших матросов. Я рылся в его сознании в поискаx ответов, и это причиняло ему боль, невыносимую боль, так что пока это заклинание подxодило только для пытки. Я рылся у него примерно пять минут и вот вернулся. Вся команда смотрела на меня с ледяным ужасом и любопытством.

— Мы должны плыть на вёслах от города. Маг в башне, но радиус не бесконечный, выплыв из него, мы быстро оторвёмся от двух оставшихся кораблей.

— Что будем делать с этой треской? — спросил меня один из матросов. Я посмотрел на мага.

— Убить.

После моего ответа на лице матроса расплылась кровожадная улыбка. Маг был ещё в беспамятстве после «допроса» и поэтому не издал и звука, когда пират перерезал ему горло.

— Берите курс на столицу.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46