Гать [Александр Н Афанасьев] (rtf) читать онлайн

Александр Николаевич Афанасьев
Гать



Афанасьев А.Н.‭ ‬Тупик с незапертой дверью:‭ ‬повести.‭ ‬М.:‭ ‬Патриот,‭ ‬1992

1

Утро было свежее и радостное.‭ ‬Печные трубы,‭ ‬крыши домов уже слегка золотились,‭ ‬а кое-где розовели.‭ ‬По не очнувшимся от дремоты улицам с кощунственным грохотом проносились первые автомашины,‭ ‬поскрипывали тележки торговцев,‭ ‬спешащих на рынок.‭ ‬Пожилой киоскер неторопливо снимал с синей будки деревянные ставни и аккуратно ставил под неширокий прилавок.
Из трехэтажного дома,‭ ‬что был напротив киоска,‭ ‬вышел высокий,‭ ‬сутуловатый мужчина в серых брюках‭ ‬и бежевой рубашке навыпуск,‭ ‬под которой угадывались широкие помочи.‭ ‬В левой руке он держал порыжевшую соломенную шляпу,‭ ‬словно сомневаясь‭ —‬надевать или не надевать,‭ ‬в правой‭ —‬тощий,‭ ‬видавший‭ ‬виды кожаный портфель.‭ ‬Человек задумчиво оглянулся,‭ ‬посмотрел на пустынную улицу,‭ ‬и направился к киоску.
‭—‬ Доброго здоровьичка,‭ ‬Михаил Митрофанович.
‭—‬ Дзенькую,‭ ‬пан Казимир,‭ ‬вам тож.
‭—‬А шо,‭ ‬Митрофаныч,‭ ‬нема вчерашен‭ «‬Звездочки‭»?
—Нема,‭ ‬Казимир Митрич.‭ ‬Там стаття була про‭ ‬зрадныкив,‭ ‬так розхваталы за пивчаса.
‭—‬ Що за стаття‭? —‬поинтересовался высокий.
‭—‬Та про тих катив,‭ ‬що у Львови у час вийны лютовалы.‭ ‬Зараз их у Львови судят,‭ ‬так отож и стаття з‭ ‬зала суда була.
‭—‬Ну и шо‭? —‬равнодушно бросил Казимир Дмитриевич,‭ ‬перехватывая портфель левой рукой.
‭—‬ Як шо‭? ‬Розстрилялы катюгив.‭ ‬Ты ввечери прыходь,‭ ‬я тоби свою газету дам...‭ ‬Добре‭?
—Добре.‭ ‬Ну бувай,‭ ‬а я почапаю на роботу.
Казимир Дмитриевич нахлобучил на макушку шляпу и,‭ ‬шаркая дешевенькими сандалиями без задников,‭ ‬не слеша направился вверх по улице.‭ ‬Идти ему было недалеко.‭ ‬Минут двадцать.‭ ‬Вскоре он остановился перед двухэтажным,‭ ‬красного кирпича,‭ ‬домом с неброской табличкой около резной дубовой двери:‭ «‬Комбинат бытового обслуживания‭»‬.
Казимир Дмитриевич машинально вытер ноги о железную решетку,‭ ‬вошел в здание,‭ ‬поднялся на второй этаж и ключом открыл дверь с надписью‭ «‬Бухгалтерия‭»‬.‭ ‬В маленькой комнате с двумя стоящими в торец столами было жарко.‭ ‬Казимир Дмитриевич положил портфель на стол,‭ ‬открыл створки окна.‭ ‬Достал из стола тряпку и смахнул пыль со столешницы.‭ ‬Сел.‭ ‬Какое-то мгновение рассматривал стопку бумаг,‭ ‬что лежали справа,‭ ‬потом налил из графина в стакан воды и сунул‭ ‬в него кипятильник.‭ ‬Из верхнего ящика вынул коробочку с чаем,‭ ‬из портфеля сверток с бутербродами,‭ ‬и тут же раздался телефонный звонок.‭ ‬Казимир Дмитриевич удивленно бросил взгляд на часы и поднял трубку.
‭—‬ Слухаю вас.
‭—‬ Товарищ Кухорук‭?
— Да...
‭—‬ Казимир Дмитриевич,‭ ‬це говорит слесарь Паламийчук с жэка...‭ ‬Будь ласка,‭ ‬пройдить до дому.‭ ‬Вы не закрыли кран с водой и вона заливае сусидив.‭ ‬Тильки швыдче...‭ ‬Мы вже хотилы дверь ломаты,‭ ‬але сусидка дала ваш телефон.
‭—‬Ой,‭ ‬лыхо,‭ ‬—всполошился Казимир Дмитриевич и суетливо стал хвататься то за портфель,‭ ‬то за шляпу.‭ ‬Потом сгреб в охапку и то и другое и выскочил из комбината.‭ ‬Всю дорогу он держался за сердце и тихонечко приговаривал:
‭—‬Ох,‭ ‬неприемность,‭ ‬ой,‭ ‬лыхо...
Он поднялся на третий этаж.‭ ‬Там никого не было.‭ ‬Он тыкал ключом в замочную скважину и никак не мог попасть.‭ ‬Неожиданно дверь открылась и чья-то сильная рука втащила его в прихожую.‭ ‬Сухо щелкнул замок и два раза провернулась щеколда.‭ ‬Казимир Дмитриевич с немым ужасом,‭ ‬смотрел‭ ‬на человека,‭ ‬которого всю жизнь боялся как огня и от которого всю жизнь пытался спрятаться.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬голубок ненаглядный‭… —‬раздался насмешливый баритон.‭ ‬—Давненько не виделись,‭ ‬давненько...
Казимир Дмитриевич обмяк и тяжело опустился‭ ‬на стул.‭ ‬Он судорожно попытался расстегнуть ворот рубахи,‭ ‬но не смог.
‭—‬ В-во-ды...
‭—‬ Обойдешься...‭ ‬Ты получил мою открытку‭?
Неожиданный вопрос и деловой тон человека,‭ ‬втащившего его в собственную квартиру,‭ ‬подействовали на Кухорука:‭ ‬он вдруг успокоился и кивнул головой.
‭—‬ Почему не приехал‭? ‬Почему скрылся‭?
Казимир Дмитриевич выдавил жалкую улыбку.
‭—‬ Ладно,‭ ‬не бойсь...‭ ‬Поговорим мирно...‭ ‬Где пленка‭?
— Какая‭?
— Я тебя спрашиваю о той пленке,‭ ‬которую ты уничтожил в сорок втором,‭ ‬так ведь ты потом говорил в гестапо‭?
— Так...‭ ‬—отвел глаза Казимир Дмитриевич.‭ ‬—Видит Бог,‭ ‬что уничтожил.
‭—‬ Оставь Бога и покое...‭ ‬Так где пленка‭?
Кухорук молчал,‭ ‬лихорадочно прикидывал,‭ ‬как мог‭ ‬«этот‭» ‬узнать о пленке.‭ ‬Было только двое:‭ ‬он и тот парень,‭ ‬что погиб при операции.‭ ‬А что если он жив‭?‬..‭ ‬Тогда только один выход:‭ ‬отдать пленку‭ «‬этому‭»‬.
Казимир Дмитриевич вдруг закатил глаза и мешком рухнул на пол.‭ ‬Собеседник наблюдал за ним с неподдельным интересом.‭ ‬Потом небольно толкнул носком ботинка в бок.
‭—‬ Вставай...‭ ‬В молодости у тебя лучше получалось.
Кухорук встал,‭ ‬отряхнул колени и как ни в чем не бывало сел на стул.
‭—‬ Артист‭…‬ Так вернемся к нашим баранам.‭ ‬Где пленка‭?‬ —В голосе прозвучала угроза,‭ ‬и Кухорук понял,‭ ‬что тянуть дальше опасно.
‭—‬ Э...‭ ‬—промычал он,‭ ‬не зная,‭ ‬как назвать собеседника.
‭—‬ Станислав Миронович,‭ ‬—усмехнулся тот.‭ ‬—Как видишь,‭ ‬у меня имя тоже красивое...
‭—‬ Станислав Миронович,‭ ‬была такая пленка‭…‬ была.‭ ‬Не знаю только,‭ ‬сохранилась или нет‭…
— Короче.
‭—‬ Я ее спрятал...‭ ‬там,‭ ‬в подвале здания.
‭—‬ Врешь‭!‬..‭ ‬Слушай,‭ ‬Кухорук,‭ ‬или как там тебя...‭ ‬Ты меня знаешь...‭ ‬—Станислав Миронович схватил его за плечи и‭ ‬рывком поднял.‭ ‬—Убью...
‭—‬ Клянусь...‭ ‬клянусь...‭ ‬У меня даже план нарисован.‭ ‬—Казимир Дмитриевич лихорадочно схватил портфель и рывком оторвал подкладку.‭ ‬—Вот смотрите...
Станислав Миронович выхватил из дрожащей ладони пожелтевший листок с коряво начерченными тушью линиями.
‭—‬ Вот это штаб,‭ ‬—пояснял бледный Кухорук,‭ —‬это казарма,‭ ‬столовая‭…‬ А вот это здание,‭ ‬где были учебные классы.
‭—‬ Вижу‭…
— А вот дом,‭ ‬где жил я и Непомнящий...‭ ‬Помните такого‭?
— Помню,‭ ‬царство ему небесное.
‭—‬ Вот в фундаменте его дома,‭ ‬в подвале я и спрятал...‭ ‬Левый угол,‭ ‬второй кирпич сверху‭…‬ если его вынуть...
‭—‬ Ну,‭ ‬если врешь...
‭—‬ Клянусь...
Станислав Миронович сунул листок в карман‭ ‬и прищурившись посмотрел на Кухорука.
‭—‬ Еще вопрос,‭ ‬милейший Казимир Дмитриевич...‭ ‬А зачем ты оставил эту пленку‭? ‬Если бы ее нашли,‭ ‬то тебе,‭ ‬дорогой друг,‭ ‬—он выразительно провел ладонью по шее,‭ ‬—каюк бы пришел с ходу‭?
— Зачем‭? —‬Кухорук перевел взгляд на встроенный шкаф и чуть заметно пожал плечами. ‭—‬Затем...‭ ‬Вы человек независимый‭! ‬Вас бы немцы не бросили...‭ ‬А я что‭? ‬Плесень...‭ ‬смахнул и делу конец.‭ ‬Вот я и сделал себе припасец на случай,‭ ‬если бы вы вышвырнули меня при отъезде.‭ ‬Особистам подарок,‭ ‬мне‭ —‬жизнь...
‭—‬ Ну что-то я в этом роде и подозревал,‭ ‬—усмехнулся Станислав Миронович и сунул руку в карман.‭ ‬—Так вот,‭ ‬Кухорук Казимир Дмитриевич,‭ ‬помнишь еще,‭ ‬что это такое‭?‬ — Он медленно вытащил из кармана узкую кожаную полоску с металлической петелькой на конце.‭ ‬—Добре помьятаешь‭?
Кухорук в страхе откинулся на стуле,‭ ‬лицо его вдруг посерело,‭ ‬губы почернели,‭ ‬он пытался дрожащими руками оттолкнуть страшный ремешок от своего лица.‭ ‬Внезапно он захрипел,‭ ‬на губах выступила пена,‭ ‬и он медленно сполз на пол,‭ ‬сильно ударившись головой.‭ ‬Станислав Миронович наклонился и поднял веко,‭ ‬присвистнул,‭ ‬пощупал пульс,‭ ‬потом подхватил обмякшее,‭ ‬потяжелевшее тело и затащил в комнату.
Через несколько минут он тихо вышел из квартиры.‭ ‬Постоял,‭ ‬вернулся,‭ ‬в ванной бросил в раковину тряпку и приоткрыл кран.‭ ‬Тихо прикрыл дверь и спустился на площадку второго этажа.‭ ‬Выглянул в окно,‭ ‬что выходило в старый заросший сад,‭ ‬несколько мгновений прислушивался,‭ ‬потом легко спрыгнул на траву и скрылся в зарослях кустарника.

2

‭—‬Я‭ ‬не спорю,‭ ‬может,‭ ‬Кудряшов и толковый мужик,‭ ‬но назначать его сразу старшим оперуполномоченным нельзя.‭ ‬Он пока не оперативный работник‭ —‬опыта нет.
Владимир Иванович Росляков закурил и с вызовом посмотрел на начальника отдела кадров Бугримова и своего заместителя Петрова.
‭—‬ Кудряшов‭ —‬оперативный работник,‭ —‬негромко произнес Петров.
‭—‬ Трехмесячные курсы‭? ‬Шалишь,‭ ‬брат...‭ ‬Вот Игорь Егоров,‭ ‬он уже три года пашет...
‭—‬ Ты,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬Егорова не сравнивай с Кудряшовым,‭ ‬—Бугримов усмехнулся.‭ ‬—Кудряшову за тридцать,‭ ‬и он пять лет работал заведующим орготделом областного комитета комсомола‭! ‬А партийная работа‭ —‬та же оперативная...
‭—‬ Я еще раз повторяю:‭ ‬не против я Кудряшова.‭ ‬Сам давал согласие,‭ ‬когда его оформление начиналось,‭ ‬беседовал несколько раз...‭ ‬Нормальный парень,‭ ‬но мне,‭ ‬честно говоря,‭ ‬не показался...‭ ‬И потом,‭ ‬мое глубокое убеждение,‭ ‬что человек в органах госбезопасности должен пройти все ступеньки:‭ ‬младший оперуполномоченный,‭ ‬просто опер,‭ ‬а уж потом‭ —‬старший.‭ ‬Старший оперуполномоченный‭ —‬руководитель группы‭! ‬А вы:‭ ‬Кудряшов.‭ ‬Подумаешь,‭ ‬заведующий орготделом‭!
— Вот что,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—высокий,‭ ‬сутулый,‭ ‬с большими залысинами и чуть запавшими глазами,‭ ‬Бугримов всегда казался суровым и неулыбчивым,‭ ‬—кончим разговор.‭ ‬Приказ подписан и нечего его обсуждать...‭ ‬Кудряшов идет с партийной работы в органы,‭ ‬это надо учитывать.
Росляков долго молча смотрел на Бугримова,‭ ‬потом перевел взгляд на Петрова,‭ ‬который задумчиво листал личное дело Кудряшова.
‭—‬ А может,‭ ‬его сначала‭…‬ на хозяйственную работу куда-нибудь‭? ‬Ты посмотри:‭ ‬ну какой он к черту оперативный работник‭!
— Володя,‭ ‬а ты ведь в органы тоже из обкома комсомола пришел‭…‬ и,‭ ‬по-моему,‭ ‬сразу старшим оперуполномоченным.‭ ‬Что же ты традицию не соблюдаешь,‭ ‬нехорошо‭! —‬Петров бросил лукавый взгляд на Владимира Ивановича.
Росляков побагровел и потянулся к пачке сигарет.‭ ‬Петров‭ ‬не выдержал и захохотал,‭ ‬улыбнулся молчаливый Бугримов.‭ ‬Владимир Иванович с досадой швырнул сигарету и засмеялся.
‭—‬ Черт с вами,‭ ‬но учтите‭ —‬пять шкур с него буду драть‭! ‬Раз старший оперуполномоченный,‭ ‬значит,‭ ‬и спрашивать буду соответственно.

Андрей стоял около письменного стола,‭ ‬разглядывая своего начальника.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Андрей Петрович.‭ ‬Садись,‭ ‬—Росляков кивнул‭ ‬на кожаное кресло.‭ ‬—Значит,‭ ‬так...‭ ‬Чтобы не было каких-то недомолвок,‭ ‬я тебе сразу скажу‭ —‬старшего оперуполномоченного ты получил с большим авансом.‭ ‬Должность серьезная,‭ ‬ответственная.‭ ‬Старший опер у‭ ‬нас‭ ‬— руководитель,‭ ‬а тебе поручить группу сотрудников я пока не могу.‭ ‬Нет опыта...‭ ‬Даю две-‭ ‬три недели на знакомство с архивами,‭ ‬обстановкой...‭ ‬И за работу...‭ ‬Людей у меня в отделе немного.‭ ‬Вопросы будут‭?
— Нет.
Владимир Иванович набрал на диске телефонного аппарата короткий номер.
‭—‬ Егоров...‭ ‬зайди ко мне.
Андрей встал.
‭—‬ Игорь,‭ ‬это новый оперативный работник Кудряшов.‭ ‬Покажи ему наше хозяйство,‭ ‬расскажи...‭ ‬Сидеть будет с тобой.‭ ‬У тебя,‭ ‬кажется,‭ ‬в комнате свободный стол есть‭? ‬Вот и отлично...
Кабинет,‭ ‬в котором теперь предстояло работать Андрею,‭ ‬был маленький.‭ ‬Два стола,‭ ‬два сейфа,‭ ‬на одной стене висит портрет В. И. Ленина,‭ ‬на другой портрет Ф. Э. Дзержинского.‭ ‬Около двери книжный шкаф.
‭—‬Вот твой стол.‭ —‬Игорь Егоров,‭ ‬высокий,‭ ‬широкоплечий парень с резкими,‭ ‬словно вырубленными,‭ ‬чертами лица,‭ ‬добродушно улыбнулся и показал рукой в угол‭ ‬комнаты:‭ ‬— Твой сейф.‭ ‬Ключи от него возьмешь в секретариате...

Утром следующего дня Андрей зашел в секретариат за документами.‭ ‬Секретарь отдела Наташа Румянцева,‭ ‬стройная девушка с пышной копной светлых волос,‭ ‬тонкими чертами лица и совершенно неожиданно черными словно смоль глазами,‭ ‬записала документы в журнал и молча протянула его Андрею.
Он расписался и,‭ ‬читая на ходу,‭ ‬направился к дверям.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬—догнал его негромкий голос.
‭—‬ Да...
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬вы не хотите своих детей‭ ‬на зимние каникулы в пионерлагерь отправить‭?
— Каких детей‭?‬ —не понял Андрей,‭ ‬оборачиваясь.‭ ‬—Моих‭? ‬Нет у меня никого...
‭—‬ Наташенька,‭ ‬—захохотал Игорь Егоров,‭ ‬—он у нас нецелованный‭! ‬Нет у тебя подруги на примете,‭ ‬чтобы женить джигита‭?
— Хороши мужчины,‭ ‬—лукаво улыбаясь,‭ ‬включилась‭ ‬в игру Наташа.‭ ‬—А я что,‭ ‬не гожусь‭? ‬Такую женщину не замечают...‭ ‬Ну,‭ ‬погодите у меня‭!
— Наталья‭! —‬театрально падая на колени,‭ ‬завопил Игорь.‭ ‬—Прошу руку...‭ ‬с журналом входящих документов‭!
Неожиданно дверь секретариата распахнулась и в комнату стремительно вошел Росляков.‭ ‬Он удивленно посмотрел‭ ‬на стоящего на коленях Егорова,‭ ‬потом на сконфуженного Андрея и хмыкнул.
‭—‬ Кудряшов,‭ ‬зайди ко мне...‭ ‬А ты,‭ ‬Игорь,‭ ‬температуру меряй по утрам...‭ ‬По-моему,‭ ‬у тебя не все в порядке с вестибулярным аппаратом,‭ ‬—полковник еле заметно улыбнулся.‭ ‬—Наташа,‭ ‬срочно передайте эти документы начальнику Управления.
‭—‬ Проходи,‭ ‬Кудряшов,‭ ‬не стесняйся...‭ ‬—бросил Росляков,‭ ‬распахивая дверь кабинета.
Он был среднего роста,‭ ‬круглолицый,‭ ‬редкие с сильной проседью волосы зачесаны на пробор.‭ ‬Сбит крепко.‭ ‬Коричневый костюм сидит как влитой.‭ ‬На груди пять рядов орденских планок,‭ ‬справа‭ —‬знак‭ «‬Почетный чекист‭»‬.
‭«‬Интересно,‭ ‬какой он в молодости был,‭ ‬—размышлял Андрей,‭ ‬разглядывая Рослякова,‭ ‬— если сейчас полон сил и энергии.‭ ‬Всю войну в тылу просидел...‭ ‬у гитлеровцев.‭ ‬Вот уж,‭ ‬наверное,‭ ‬порассказать может‭!»
— Ты чего уставился‭? —‬покосился на Андрея полковник.
‭—‬ Да так.
‭—‬ Вот что,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬вчера в приемную Управления поступило заявление от гражданина Дорохова...‭ ‬—Росляков бросил взгляд на раскрытую тонкую папку.‭ ‬—Да,‭ ‬Дорохова.‭ ‬Вот ознакомься.‭ ‬Потом пригласи самого заявителя и побеседуй.‭ ‬Знаешь,‭ ‬личное общение может многое дать...‭ ‬Присмотрись.

3

Дверь приоткрылась,‭ ‬и в комнату боком втиснулся человек в распахнутом полушубке и нерешительно остановился на пороге.
‭—‬ Можно‭?
— Да,‭ ‬да,‭ ‬проходите,‭ ‬пожалуйста.
‭—‬ Благодарствую,‭ ‬—человек сделал несколько шагов,‭ ‬тяжело припадая на правую ногу,‭ ‬и неловко,‭ ‬боком опустился на стул.
Не спеша осмотрелся,‭ ‬что-то обдумывая.‭ ‬Достал из полушубка платок,‭ ‬большой,‭ ‬белый в синий горошек,‭ ‬вытер лицо,‭ ‬громко высморкался.‭ ‬Еще раз посмотрел на Андрея,‭ ‬на зарешеченное окно и усмехнулся.
‭—‬ Вы меня по моему заявлению вызвали‭?
— Да...‭ ‬Сначала давайте познакомимся.‭ ‬Меня зовут Андрей Петрович Кудряшов.
‭—‬ Дорохов Василий Егорович.
‭—‬ Василий Егорович,‭ ‬—Андрей достал заявление из папки,‭ ‬—мне не особенно понятно ваше заявление...‭ ‬Вы просите разобраться в вашем деле,‭ ‬но ничего...
‭—‬ Точно,‭ ‬—хрипло перебил Дорохов,‭ ‬—разобраться в моем деле.‭ ‬А то,‭ ‬значитца,‭ ‬как-то не того‭…
— Но вы не пишете ничего конкретного.
‭—‬ Чего писать,‭ ‬когда сказать можно...‭ ‬—Дорохов сумрачно посмотрел на телефонный аппарат и ровным,‭ ‬без малейшего‭ ‬.выражения голосом продолжил:‭ ‬— Житья мне нет.‭ ‬Вроде и в вину никто ничего не‭ ‬ставит,‭ ‬а на свет смотреть тошно...
‭—‬ Хорошо,‭ ‬Василий Егорович,‭ ‬расскажите суть дела.
‭—‬ Дело это не простое,‭ ‬—Дорохов вздохнул и начал медленно рассказывать,‭ ‬поглядывая на окно.‭ ‬Его обветренное грубоватое лицо было непроницаемо,‭ ‬голос звучал глухо:‭ ‬—Значитца,‭ ‬так...‭ ‬Были мы колхозниками.‭ ‬Правление было в‭ ‬Гераньках‭ —‬деревня такая,‭ ‬километрах в десяти от наших Ворожеек.‭ ‬Красная Армия мимо нас не проходила:‭ ‬дорог нет,‭ ‬кругом болота.‭ ‬Боев особых тоже не было.‭ ‬Погрохотало недалече и кончилось.‭ ‬Стороной,‭ ‬значитца,‭ ‬прошли...‭ ‬А через неделю фашисты нагрянули на мотоциклах,‭ ‬человек эдак с полсотни.‭ ‬Пришли,‭ ‬по избам разместились,‭ ‬кое-какую скотину в расход пустили:‭ ‬там корову прирезали,‭ ‬тут поросенка забили,‭ ‬гусей и кур постреляли.‭ ‬Сход собрали и приказали продукты сдавать,‭ ‬старосту откуда-то привезли...‭ ‬Вот так,‭ ‬а директором школы в нашей деревне был Тимофей Смолягин.‭ ‬Из‭ ‬наших,‭ ‬из ворожейских.‭ ‬Кончил техникум учительский в городе и вернулся детишек учить.‭ ‬В тот самый день,‭ ‬как немцы пожаловали,‭ ‬он пропал,‭ ‬словно в воду канул.‭ ‬Догадывался я,‭ ‬что Тимоха в лес подался‭ —‬он перед этим самым все про места наши расспрашивал...‭ ‬Что да как‭? ‬Да как лучше туда пройти,‭ ‬а как здесь пробраться,‭ ‬где речушка Марьинка начинается‭?
Я в то время егерем в охотхозяйстве работал.‭ ‬В армию не взяли,‭ ‬—Дорохов похлопал по правой ноге,‭ ‬—на повале сосна на ногу упала.‭ ‬Хорошо еще,‭ ‬место мокрое было‭ ‬— вдавило ногу в мох...‭ ‬Провалялся я в районной больнице,‭ ‬а как вышел,‭ ‬нога гнуться перестала:‭ ‬что-то в колене раздавило стволом-то,‭ ‬значитца.‭ ‬Так что в армию дорога мне заказана была‭ —‬инвалид.‭ ‬Хорошо еще,‭ ‬что в лесничестве на это не посмотрели и разрешили работать...‭ ‬А может,‭ ‬и в лес меня Тимоха не взял поэтому,‭ ‬—неожиданно заметил он,‭ ‬—морока с таким,‭ ‬как я...‭ ‬А лес-то лучше меня никто в деревне не знал.‭ ‬Охотился я сызмальства,‭ ‬да и дед с отцом охотниками были.‭ ‬—Он замолчал,‭ ‬глядя‭ ‬куда-то поверх головы Андрея и‭ ‬беззвучно шевеля губами.‭ ‬—Однако время пришло,‭ ‬и стали партизаны фрицев потихонечку щупать.‭ ‬То обоз отобьют,‭ ‬то гать порубят,‭ ‬а по нашим местам это беда‭ —‬болота опять же...‭ ‬Потом затихли...‭ ‬Фашисты тем временем наладились на Выселках торф добывать,‭ ‬раньше-то там торфоразработка была.‭ ‬Нагнали,‭ ‬значитца,‭ ‬туда пленных и начали потихонечку ковыряться.‭ ‬Так и жили.‭ ‬Однажды просыпаюсь я от выстрелов.‭ ‬Слышу,‭ ‬бухают на Выселках,‭ ‬автоматы строчат,‭ ‬винтари ахают...‭ ‬Тимошкину-то фузею я сразу узнал‭ —‬дедово ружьишко,‭ ‬двенадцатого калибра.‭ ‬Бьет,‭ ‬словно кобель с перепугу брешет.‭ ‬Всю ночь стреляли,‭ ‬а под утро стихло все...‭ ‬Дня через два узнаем,‭ ‬что партизаны ночью напали на немцев,‭ ‬которые на Выселках обосновались,‭ ‬и человек десять из охраны положили.‭ ‬Наехало тогда фрицев страсть‭ ‬как много,‭ ‬похватали стариков,‭ ‬баб...‭ ‬—Он замолчал и хрипло закончил:‭ ‬—Да и постреляли за деревней на выгоне.‭ ‬Шестнадцать человек загубили,‭ ‬а потом сказали:‭ «‬Еще будут бандиты появляться‭ —‬каждого второго расстреляем‭!»
Дальше‭ —‬ хуже.‭ ‬Нагнали полицаев из Ворожеек,‭ ‬и стали те по дворам ходить выспрашивать.‭ ‬Наши-то,‭ ‬вестимо,‭ ‬помалкивают.‭ ‬Говорят,‭ ‬что в армии мужики,‭ ‬а кто‭ ‬пропал без вести...‭ ‬А отряд с тех самых пор словно сгинул.‭ ‬С год прошло,‭ ‬а то и более,‭ ‬когда стучится ко мне ночью кто-то.‭ ‬Я жил в лесу,‭ ‬до деревни с версту было...‭ ‬Подошел к двери,‭ ‬спрашиваю,‭ ‬кто,‭ ‬дескать,‭ ‬стучится‭? ‬Слышу шепот:‭ ‬«Открой,‭ ‬Василий,‭ ‬я это‭ —‬ Тимофей‭»‬.‭ ‬Открываю.‭ ‬Стоит на пороге Тимоха,‭ ‬ободранный весь,‭ ‬голова перевязана,‭ ‬на шее автомат немецкий.
‭—‬ Есть кто в избе‭?
— Никого,‭ —‬говорю.‭ ‬—Варвара в Ворожейках у тещи осталась,‭ ‬один я.
Прошел он в избу,‭ ‬разделся.‭ ‬Накормил я его,‭ ‬напоил чаем.‭ ‬С собой собрал,‭ ‬что в избе было.‭ ‬Соснул Тимоха часа три,‭ ‬потом встал и говорит:
‭—‬ Я,‭ ‬Василий,‭ ‬к тебе не только за этим пришел...‭ ‬Разговор есть.‭ ‬Знаю я тебя давно,‭ ‬поэтому и откроюсь не таясь...‭ ‬Нужен мне человек свой в Ворожейках.‭ ‬Позарез нужен,‭ ‬да такой,‭ ‬чтобы с ним встречаться ладно было.‭ ‬Окромя тебя нет никого.‭ ‬Живешь ты в лесу,‭ ‬человек покалеченный,‭ ‬значит,‭ ‬в партизанах состоять не можешь,‭ ‬так что немцы тебя не заподозрят‭…‬ Помоги,‭ ‬брат,‭ ‬больше некому.
Согласился я не сразу,‭ ‬честно говорю.‭ ‬Уж больно мне обидно было,‭ ‬что он меня в отряд не взял.‭ ‬—Дорохов вытащил из пачки папиросу,‭ ‬вопросительно посмотрел на Андрея,‭ ‬закурил,‭ ‬смачно затягиваясь.‭ ‬—Говорил,‭ ‬что не под силу мне,‭ ‬что,‭ ‬дескать,‭ ‬калека...‭ ‬А сам думаю:‭ «‬Как на охоту,‭ ‬так Васька отведи,‭ ‬а как в отряд немаков бить‭ —‬так погоди‭! ‬Попроси ужо-тко,‭ ‬попроси...‭» ‬Потом согласился,‭ ‬конечно,‭ ‬куда они без меня в болоте-то‭!
— Пойдешь завтра к фашистам,‭ ‬—говорит Тимоха,‭ ‬—и попросишься лесничим на Родоницкие болота.‭ ‬Скажешь,‭ ‬что не емши сидишь или что-то другое,‭ ‬тебе виднее.‭ ‬Они на это должны‭ ‬пойти‭ —‬им тоже нужен человек в сторожке...‭ ‬Будешь приглядываться,‭ ‬присматриваться.‭ ‬Знать о том,‭ ‬что ты наш человек,‭ ‬никто окромя меня не будет,‭ ‬а ты тоже вида не показывай‭ —‬беду накличешь.‭ ‬Ежели немцы к тебе нагрянут,‭ ‬на трубу сторожки поставь горшок,‭ ‬ну как в деревне делают,‭ ‬чтобы дождь трубу не заливал,‭ ‬а я из бинокля увижу...‭ ‬А встречаться будем у озерца,‭ ‬которое справа от тропы начинается,‭ ‬около кривой березы.‭ ‬Понял‭?
— Как,‭ ‬—говорю,‭ ‬—не понять...‭ ‬Только вот что на деревне обо мне подумают‭?
— Ничего,‭ ‬—отрезал Тимоха,‭ ‬—стерпишь.‭ ‬Наши придут,‭ ‬все на свои места встанет.‭ ‬Твой черед пришел,‭ ‬Василий.
Дорохов замолчал и,‭ ‬что-то вспоминая,‭ ‬беззвучно пошептал губами.
‭—‬ На следующий день пошел я к старосте,‭ ‬—неожиданно громко продолжал он,‭ ‬—и попросился лесничим.‭ ‬Тот выслушал,‭ ‬потом позвал полицаев,‭ ‬и стали они меня расспрашивать,‭ ‬что да как,‭ ‬да почему вдруг...‭ ‬Я,‭ ‬понятное дело,‭ ‬твержу,‭ ‬как Тимоха учил:‭ ‬дескать,‭ ‬есть нечего,‭ ‬припасов не осталось,‭ ‬живности у меня отродясь не было,‭ ‬промышлял только охотой,‭ ‬а тут приказ властей‭ —‬ружьишко отобрали,‭ ‬а как жить‭? ‬Долго они меня мурыжили,‭ ‬но потом говорят:‭ «‬Ладно,‭ ‬Дорохов,‭ ‬будешь лесничим,‭ ‬а обязанность твоя‭ —‬дичь поставлять‭»‬.‭ ‬Дали бумагу какую-то,‭ ‬винтовку,‭ ‬шинельку,‭ ‬и стал я для них бить уток,‭ ‬косачей,‭ ‬а ежели кабан подворачивался,‭ ‬то и кабана валил...‭ ‬Да,‭ ‬я им еще‭ ‬сказал тогда,‭ ‬как дичь-то доставлять‭? ‬Путь до Ворожеек не близкий.‭ ‬Тогда один из них‭ —‬тонкий такой,‭ ‬гибкий,‭ ‬словно хлыст,‭ ‬и говорит:‭ «‬Мы тебе лошаденку дадим,‭ ‬телегу,‭ ‬и наши люди будут к тебе в сторожку наведываться,‭ ‬дичь забирать.‭ ‬А ты,‭ ‬голубок,‭ ‬присматривай в лесу...‭ ‬Если забредет кто к тебе,‭ ‬не пугай,‭ ‬поговори,‭ ‬приласкай.‭ ‬Узнай,‭ ‬откуда,‭ ‬кто,‭ ‬куда.‭ ‬В общем,‭ ‬сам понимаешь.‭ ‬Продуктами помоги,‭ ‬если попросят...‭ ‬Потом наш человек придет,‭ ‬все ему и расскажешь,‭ ‬а за это,‭ ‬голубок,‭ ‬заплатят тебе отдельно...‭»
— Ну и приходили‭?‬ — спросил Андрей.
‭—‬Тимоха приходил,‭ ‬— ответил Дорохов.‭ ‬—Много раз приходил,‭ ‬расспрашивал.‭ ‬Просил к разговорам полицаев прислушиваться и запоминать,‭ ‬Сволочуги эти меня надолго одного не оставляли:‭ ‬только один уйдет,‭ ‬второй является,‭ ‬а то трое сразу нагрянут.‭ ‬Даже самогон пришлось для них‭ ‬гнать‭ ‬—самогон-то язык развязывает,‭ ‬а я им еще для дури на дубовом корне да на махре настаивал,‭ ‬—Дорохов усмехнулся,‭ ‬—двумя стаканами с ног валил...‭ ‬Один чаще всех ходил.‭ ‬Я его поначалу даже жалел немного:‭ ‬больно молчаливый да болезный с виду какой-то.‭ ‬Самогон не пил,‭ ‬сядет в сторонке,‭ ‬скрутит самокрутку и дымит,‭ ‬во двор выйдет,‭ ‬по хозяйству норовит помочь:‭ ‬изгородь подопрет,‭ ‬дров наколет или сходит в лес и грибов в шапке принесет.‭ ‬Так и шло время,‭ ‬месяца четыре прошло после того разговора в полиции.‭ ‬Один раз приезжает этот белобрысый,‭ ‬распряг лошадь и в избу.
‭—‬ Ну что,‭ ‬хозяин,‭ ‬есть мясо‭?
— Есть,‭ ‬—отвечаю.‭ ‬—Сейчас возьмешь или завтра‭?
— Обижаешь,‭ ‬—улыбнулся,‭ ‬—кто же ночью ездит.‭ ‬Ненароком в трясину угодишь с гати-то...
А сам смотрит на меня,‭ ‬у меня аж спина похолодела:‭ ‬наутро должен был Тимоха прийти.
Попил белобрысый чайку и улегся на лавку.‭ ‬Я на печь.‭ ‬Лежим,‭ ‬молчим.‭ ‬Чувствую,‭ ‬не спит гостек,‭ ‬по дыханию чувствую,‭ ‬не спит...‭ ‬Долго так лежали,‭ ‬меня даже сон начал смаривать,‭ ‬когда слышу шепот:‭ ‬«Хозяин,‭ ‬хозяин,‭ ‬дай-ка водички испить‭»‬.‭ ‬Лежу как мышь...‭ ‬он громче.‭ ‬Потом поднялся потихонечку,‭ ‬подошел ко мне и карманным фонариком в лицо посветил.‭ ‬Я лежу,‭ ‬словно не чую.‭ ‬Тогда он к моей одеже подошел и по карманам порыскал,‭ ‬под печь заглянул,‭ ‬но углам...‭ ‬Потом подходит к двери,‭ ‬открыл ее и в сени,‭ ‬там ковырялся.‭ ‬Вышел во двор и там что-то шастал.‭ ‬Снова в дом зашел и снова посветил на меня,‭ ‬взял автомат и вышел.‭ ‬Я к окну‭ ‬— смотрю,‭ ‬идет мой гость к лесу и оглядывается,‭ ‬дошел до кустов и пропал...‭ ‬Долго я лежал,‭ ‬ждал его...‭ ‬Светать начало,‭ ‬я,‭ ‬значитца,‭ ‬хвать горшок и на стремянку,‭ ‬чтоб на крышу влезть да горшок приспособить.‭ ‬Да разве с одной ногой быстро управишься,‭ ‬пока залез,‭ ‬пока слез.‭ ‬Только‭ ‬хотел лестницу убрать,‭ ‬как‭ ‬слышу:
‭—‬ Что это ты,‭ ‬хозяин,‭ ‬горшок-то на трубу поставил‭?
Так‭ ‬и обмер я,‭ ‬поворачиваюсь:‭ ‬гость мой стоит,‭ ‬недобро щурится и автомат у живота держит.
‭—‬ Странное дело,‭ ‬сколько раз мы ни приезжали,‭ ‬горшка нет,‭ ‬потом вдруг ты начинаешь его приспосабливать...‭ ‬К чему бы это‭? ‬А мясо кому сплавляешь,‭ ‬хозяин‭? ‬Вот ты мне кабана приготовил,‭ ‬а там за поляной в кустах потрохов и ног сколько зарыто...‭ ‬Кому мясо отдаешь‭? ‬Кому знаки подаешь‭?‬ — тык меня дулом автомата под дых,‭ ‬да так,‭ ‬что я пополам согнулся.
Бил он меня долго и все старался сапогом‭ ‬в лицо попасть.‭ ‬Бьет и опрашивает,‭ ‬бьет и опрашивает...‭ ‬Забылся я,‭ ‬и кажется мне,‭ ‬вроде‭ ‬выстрел...‭ ‬Потом вода в лицо льется...‭ ‬Открыл глаза‭ —‬Тимоха стоит,‭ ‬а поодаль полицай этот валяется с раскинутыми руками.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬—говорю,‭ ‬—Тимоха.‭ ‬Выручил ты меня.
Тимоха обыскал убитого,‭ ‬вытащил какую-то бумажку,‭ ‬прочитал и только головой покрутил и сразу же заспешил.
‭—‬ Прощевай,‭ ‬—говорит,‭ ‬—Василий,‭ ‬недели через две наведаюсь,‭ ‬а то фашисты катят...
Обнял меня и в лес.‭ ‬Только скрылся,‭ ‬и немцы на мотоциклах подъехали.‭ ‬Сначала к полицаю подскочили,‭ ‬потом ко мне...
‭—‬ Помогите,‭ ‬—говорю,‭ ‬—наскочили какие-то люди,‭ ‬стали бить,‭ ‬а когда ваш парень вступился,‭ ‬то его и‭ ‬порешила,‭ ‬а меня до смерти забили.
‭—‬ Дурак,‭ ‬—заорал на меня‭ «‬хлыст‭»‬,‭ ‬—партизаны это были.‭ ‬Откуда только они взялись‭? ‬Целый год ни слуху на духу не было...‭ ‬Куда пошли‭? ‬Сколько было‭?
— Много,‭ ‬—говорю,‭ ‬—в сторону бочагов пошли...
Погалдели они,‭ ‬бросили труп в коляску и уехали,‭ ‬а часть осталась и‭ «‬хлыст‭» ‬тоже.‭ ‬Прошли они по тропинке и собаку даже взяли,‭ ‬да без толку‭ —‬вода там кругом,‭ ‬никакая собака не возьмет след...‭ ‬Вернулись,‭ ‬снова начали расспрашивать,‭ ‬только я сознание потерял,‭ ‬а очнулся:‭ ‬на кровати лежу,‭ ‬и Варвара рядом.‭ ‬Вечером другого дня стрельба.‭ ‬Меня как током ударило,‭ ‬выскочил на крыльцо,‭ ‬слышу,‭ ‬на болоте около островов бьют.‭ ‬Долго стреляли,‭ ‬даже из минометов да пушек били.‭ ‬Только к полудню следующего дня стихло...‭ ‬Потом фашисты приехали.‭ ‬На подводах своих убитых привезли и раненых.‭ ‬Крепко им,‭ ‬видимо,‭ ‬досталось от Тимохиных ребят,‭ ‬те,‭ ‬кто своим ходом пришли,‭ ‬тоже почти все перевязанные были.‭ ‬Машина подъехала,‭ ‬в ней офицеры‭ ‬и‭ «‬хлыст‭»‬.‭ ‬Прямиком к моей избе.‭ «‬Хлыст‭» ‬вошел и‭ ‬говорит:
‭—‬ Ну,‭ ‬голубок,‭ ‬можешь жить спокойно:‭ ‬никто тебя теперь пальцем‭ ‬не тронет...‭ ‬некому‭ —‬всех до единого положили.
Сердце у меня захолонуло,‭ ‬я даже присел на лавку.‭ ‬Думал,‭ ‬что врут...‭ ‬Через недельку пришел в себя и отправился‭ ‬на плешаки...‭ ‬Гляжу‭—‬ места живого нет,‭ ‬все взрывами раскидано...‭ ‬Я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬догадывался,‭ ‬где Тимоха с ребятами прятались...‭ ‬В середине Ивановских‭ ‬плешаков островки были,‭ ‬маленькие,‭ ‬с гулькин нос...‭ ‬а все же переспать на них,‭ ‬чтоб в воде не мокнуть,‭ ‬можно.‭ ‬Иду прямо туда,‭ ‬а сам примечаю:‭ ‬чем ближе к островкам,‭ ‬тем больше кустов и деревьев побито,‭ ‬а самый ближний остров весь минами искорежен‭ —‬одни ямы с водой.‭ ‬Обошел я островки и ничего не нашел,‭ ‬окромя стреляных гильз...‭ ‬Домой вернулся,‭ ‬на следующий день решил вдоль болота пройти‭ —‬может,‭ ‬где следы найду.‭ ‬Может,‭ ‬значитца,‭ ‬ребята все-таки ушли.‭ ‬Все пролез‭ —‬пусто...‭ ‬Камыш да осока долго следы не хранят...‭ ‬В одном месте,‭ ‬—Дорохов задумчиво почесал переносицу,‭ ‬—вроде был какой-то след,‭ ‬похоже,‭ ‬кабан брюхом по осоке прошел.‭ ‬Да кто его знает‭?‬..
‭—‬ Так,‭ ‬а что дальше было‭? —‬повторил Андрей,‭ ‬порядком уставший от этого рассказа.
‭—‬ Дальше‭ —‬просто,‭ ‬—Дорохов невесело усмехнулся.‭ ‬— Потом наши пришли,‭ ‬в деревне‭ ‬не задержались‭…‬ А потом,‭ ‬в конце войны,‭ ‬забрали меня...‭ ‬Я,‭ ‬значитца,‭ ‬говорю,‭ ‬что меня Смолягин на службу к фашистам послал,‭ ‬а они мне‭ —‬разберемся...‭ ‬Потом и по правде разобрались.‭ ‬Отпустили.‭ ‬Нет,‭ ‬сказали,‭ ‬к тебе,‭ ‬Дорохов,‭ ‬претензий...‭ ‬А вот в селе‭! —‬Дорохов с натугой сглотнул комок в горле.‭ ‬—А в селе до сих пор мне не верят‭! ‬Говорят:‭ ‬шкура ты,‭ ‬Дорохов‭! ‬Эх,‭ ‬в глаза смотреть тошно...

4

Через несколько дней Росляков вызвал Андрея в кабинет.‭ ‬Он некоторое время молча рассматривал его,‭ ‬словно прикидывая,‭ ‬с чего начинать.‭ ‬Закурил,‭ ‬Достал из папки‭ ‬какую-то бумагу,‭ ‬Андрей узнал свою справку о беседе с Дороховым.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬заявление гражданина Дорохова и ваш материал рассмотрены руководством Управления,‭ ‬и есть указания заняться этим делом.‭ ‬Вести дело поручено вам‭…
— Есть,‭ ‬товарищ полковник,‭ ‬—сказал Андрей,‭ ‬поднимаясь из кресла,‭ ‬и тут же опустился обратно,‭ ‬заметив нетерпеливый жест полковника.‭ ‬—Когда можно приступать‭?
— Приступать‭? —‬Росляков курил,‭ ‬о чем-то размышлял.‭ ‬—Приступать...‭ ‬Ты вот что,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬усаживайся поудобнее,‭ ‬я тебе одну историю расскажу.‭ ‬Дело Дорохова,‭ ‬оказывается,‭ ‬тесно связано с историей гибели партизанского отряда Тимофея Смолягина.
Андрей посмотрел на Рослякова,‭ ‬а тот продолжал:
‭—‬ В июне и июле сорок первого года по заданию обкома партии и руководства Управления готовилась группа командиров партизанских отрядов.‭ ‬Смолягин был одним из самых молодых...‭ ‬Высокий,‭ ‬белобрысый,‭ ‬с ярко-синими глазами...‭ ‬Был человеком удивительным:‭ ‬не‭ ‬по годам серьезный,‭ ‬вдумчивый...‭ ‬Возможно,‭ ‬и задание у‭ ‬него было особое,‭ ‬и отряд особый...‭ ‬Он так и назывался:‭ ‬особый партизанский отряд,‭ ‬основным заданием которого была разведка‭…‬ и только разведка.‭ ‬От боевых действий категорически приказано было воздерживаться.‭ ‬Помню,‭ ‬в первые дни оккупации Смолягин напал на какой-то торфяной заводик,‭ ‬и ему было строго указано после этого вообще прекратить боевые действия...‭ ‬В городе работал наш разведчик,‭ ‬который передавал в отряд развединформацию...‭ ‬Остальные партизанские отряды тоже имели связь со Смолягиным и снабжали его информацией,‭ ‬а тот передавал ее в Центр.‭ ‬В одной из передач сообщалось,‭ ‬что где-то в области находится разведшкола гестапо,‭ ‬в которой обучаются русские военнопленные.‭ ‬Центр приказал найти ее и внедриться.‭ ‬Отряду Смолягииа,‭ ‬как и всем остальным,‭ ‬было дано задание прочесать свой район и в случае обнаружения школы немедленно сообщить.‭ ‬Но школа как в воду канула.‭ ‬Однажды Смолягин сообщил,‭ ‬что в Радоницком районе,‭ ‬вблизи деревни Ворожейки,‭ ‬на территории бывшей торфоразработки обнаружено подозрительное учреждение,‭ ‬замаскированное под торфопредприятие...‭ ‬Отряду Смолягина было приказано вести наблюдение за этим объектом и сведения передавать по личному каналу связи резидента,‭ ‬работавшего в городе.‭ ‬А через месяц-два весь отряд Смолягина погиб,‭ ‬учреждение на торфоразработке прикрыли,‭ ‬и оно передислоцировалось в Белоруссию.‭ ‬Вот и все,‭ ‬пожалуй,‭ ‬что я могу рассказать.‭ ‬Остальное найдешь в архивных делах и отчетах...‭ ‬Желаю удачи,‭ ‬—Росляков пожал Андрею руку.

Кафе напротив Курского вокзала было маленькое,‭ ‬но почему-то двухэтажное.
‭—‬ У нас только мороженое и шампанское,‭ ‬—резко предупредила первых посетителей невысокого роста официантка с копной каштановых волос.‭ ‬—Столовая рядом...
Очевидно,‭ ‬ей не внушили доверие клиенты,‭ ‬которых она сразу приняла за приезжих.‭ ‬Высокий,‭ ‬седой человек в коричневом костюме и синем галстуке,‭ ‬завязанном толстенным узлом,‭ ‬молча улыбнулся и согласно кивнул.
‭—‬ А кофе у вас найдется‭?
— Найдется,‭ —‬смилостивилась официантка.‭ —‬Есть бутерброды.
На этом она посчитала свою миссию законченной и,‭ ‬небрежно швырнув на полированный столик меню,‭ ‬величественно зашла за стенку буфета.
‭—‬ Та-ак,‭ ‬—протянул высокий и медленно опустился на стул.‭ ‬—Прошу‭ —‬ты сегодня мой гость.‭ ‬—И он протянул меню попутчику.
‭—‬ Я что и ты...‭ ‬Кофе не буду,‭ ‬—он постучал большим пальцем правой руки по груди.‭ ‬—Сердчишко пошаливает.
‭—‬ Годы,‭ ‬годы,‭ ‬—невесело усмехнулся высокий и жестом подозвал официантку.‭ ‬—Значит,‭ ‬так...‭ ‬Два мороженых,‭ ‬четыре бутерброда,‭ ‬водички какой-нибудь...‭ ‬мне кофе...‭ ‬Курить можно‭?
— Нет,‭ ‬выходите на улицу.
Мужчины переглянулись,‭ ‬высокий развел руками.
‭—‬ Всегда так...‭ ‬Ну что же,‭ ‬курить не будем,‭ ‬будем завтракать,‭ ‬если так можно выразиться...‭ ‬Как доехал‭?
— Нормально.‭ ‬Что там езды:‭ ‬в восемь вечера сел,‭ ‬а в десять уже в Москве.
‭—‬ Ты как,‭ ‬в командировку или...
‭—‬ В отпуске я...‭ ‬Приехал по врачам походить.‭ ‬—Попутчик высокого опять постучал по груди.‭ ‬—Говорят,‭ ‬что в столице хорошие платные поликлиники.‭ ‬Меня же в‭ ‬прошлом году чуть инфаркт не посетил.
‭—‬ Инфаркт‭ —‬это плохо...‭ ‬Годы,‭ ‬война...‭ ‬Все дает знать.
‭—‬ Безусловна.
Высокий размешивал ложечкой кофе и внимательно разглядывал‭ ‬своего собеседника.‭ ‬Невысокий,‭ ‬лысоватый,‭ ‬круглолицый,‭ ‬с тонким шрамом на загорелом лице,‭ ‬он,‭ ‬казалось,‭ ‬был поглощен полностью мороженым.
‭—‬ Тыщу лет не ел мороженого,‭ ‬—засмеялся неожиданно тот.‭ ‬—Помню,‭ ‬перед войной девушку пригласил в кафе,‭ ‬так мучительно думал,‭ ‬хватит денег или не хватит...‭ ‬Я тогда на первом курсе института учился...
‭—‬ Надо же,‭ ‬помнишь.
‭—‬ К сожалению,‭ ‬у меня память хорошая...
‭—‬ Вот это хорошо,‭ ‬—высокий усмехнулся и дотронулся до рукава собеседника.‭ ‬—Помнишь,‭ ‬где мы с тобой познакомились‭?
— Помню...
‭—‬ Съездить надо,‭ ‬там кое-что спрятано...‭ ‬Вот смотри,‭ ‬—он протянул через стол клочок бумаги,‭ ‬—вот это...
‭—‬ Я понял,‭ ‬—перебил круглолицый.
‭—‬ Вот здесь,‭ ‬угол подвала,‭ ‬второй кирпич.
‭—‬Не хотелось бы ехать.‭ ‬Годы не те...‭ ‬Да и...
‭—‬ Придется,‭ ‬—будничным голосом перебил высокий и отхлебнул растаявшее мороженое,‭ ‬прямо из вазочки.‭ ‬—Да и тебе прямая выгода...
‭—‬ А...‭ ‬что там‭?
— Фотопленка...‭ ‬Студенты,‭ ‬преподаватели‭…‬ Дела их личные.‭ ‬Сам понимаешь...
‭—‬ А откуда ты узнал‭?
— От кого,‭ ‬ты хотел спросить...‭ ‬Знаешь,‭ ‬как в стихах.‭ ‬Иных уж нет,‭ ‬а те далече...‭ ‬Вот посмотри газетку.
Круглолицый взял из его рук сложенную вчетверо районную газету.
‭«‬Шлях до коммунизму‭»‬,‭ ‬—прочитал вслух круглолицый и‭ ‬удивленно посмотрел на высокого.
‭—‬ На последней странице...
‭—‬ «...Ушел из жизни бухгалтер комбината бытового обслуживания Кухорук Казимир Дмитриевич,‭ ‬ветеран труда и войны,‭ ‬награжденный многими наградами...‭ ‬Весь его жизненный путь был дорогой борьбы и лишений...‭ ‬Группа товарищей‭…‬» Ну и что‭?
— На фотографию посмотри.
‭—‬ Ну и...‭ ‬Слушай,‭ ‬так ведь это‭…
— Вот именно...‭ ‬Я сам думал,‭ ‬что он давно богу душу отдал,‭ ‬а в позапрошлом году на курорте случайно встретил...‭ ‬и вспомнил про ту злосчастную пленку.‭ ‬Так по рукам‭?
Круглолицый кивнул и задумался.

Андрей вышел из переполненного автобуса,‭ ‬закинул рюкзак за плечи,‭ ‬на шею повесил ружье в чехле так,‭ ‬чтобы на него можно было опираться на ходу руками,‭ ‬и неторопливо двинулся по проселочной дороге в сторону Посада.
Дорога,‭ ‬с двумя глубокими канавами по бокам,‭ ‬была покрыта щебенкой.‭ ‬Справа,‭ ‬метрах в пятнадцати,‭ ‬начинался невысокий косогор,‭ ‬и деревья здесь были выше,‭ ‬гуще.‭ ‬Сейчас косогор был засыпан пожухлой листвой,‭ ‬и Андрей невольно подумал о том,‭ ‬что там совсем недавно наверняка можно было найти и грузди,‭ ‬и оранжевые шапки волнушек,‭ ‬и свинушки,‭ ‬и чернушки.‭ ‬Слева,‭ ‬почти до самого леска,‭ ‬тянулось болото с небольшими островками и косоствольными березками.
Посад был второй деревней в районе после Геранек.‭ ‬Дома тут были добротные,‭ ‬с железными крышами и резными наличниками.‭ ‬В центре стояло двухэтажное здание,‭ ‬где размещалась школа механизаторов,‭ ‬напротив‭ ‬—здание райотдела милиции.‭ ‬Андрей неторопливо вошел в здание и,‭ ‬постучавшись,‭ ‬открыл дверь в кабинет начальника.‭ ‬Из-за стола поднялся пожилой капитан и вопросительно посмотрел на посетителя.
‭—‬ Старший лейтенант Кудряшов.
‭—‬ Капитан милиции Фролов.
Капитан жестом пригласил Андрея сесть.
‭—‬ Чем обязан‭?
— Михаил Семенович,‭ ‬мне кое-какая информация нужна.‭ ‬Вы сами,‭ ‬простите,‭ ‬местный будете‭?
—Нет,‭ ‬—капитан провел тыльной стороной руки по подбородку,‭ ‬—я сюда после училища‭ ‬попал.‭ ‬Правда,‭ ‬за эти годы почти местным стал.‭ ‬Каждую собаку знаю...
‭—‬ И Ворожейки‭?
— Еще бы‭! —‬засмеялся Фролов.‭ —‬Я же в Гераньках участковым уполномоченным работал...‭ ‬Всех и вся знаю,‭ ‬как свои пять пальцев.
‭—‬ И Дорохова‭?
—А...‭ ‬так вот вы зачем,‭ ‬—капитан усмехнулся.‭ ‬—Так бы сразу и начинали.‭ ‬Спрашивайте.
‭—‬ Кто он и что он‭? ‬Как живет и чем живет‭? ‬Кто бывает у него,‭ ‬что за люди‭?
—Никто не бывает...‭ ‬Живет‭ ‬на Радоницких болотах в сторожке егерской,‭ ‬живет лет тридцать.‭ ‬Как до войны перебрался,‭ ‬так и живет,‭ —‬капитан бросил быстрый взгляд на Андрея и усмехнулся.‭ ‬—Семья у него:‭ ‬жена и двое парнишек.‭ ‬Один с пятьдесят шестого,‭ ‬второй с пятьдесят седьмого.‭ ‬Не хотели мы его егерем назначать...‭ ‬из-за этого самого.‭ ‬Да председатель райисполкома‭ ‬—Виктор Матвеевич Прохоров настоял.‭ ‬Из одной деревни они.‭ ‬Говорит,‭ ‬что лучше Дорохова никто мест наших не знает.‭ ‬Скрепя сердце согласились...‭ ‬Вот так Дорохов и живет на отшибе,‭ ‬как рак-отшельник...‭ ‬Знакомых нет,‭ ‬родственников нет...
‭—‬ Жив кто еще из старожилов в Ворожейках‭?
— Никого,‭ ‬кроме Марин Степановны Смолягиной.‭ ‬Она жена погибшего командира партизанского отряда Тимофея Смолягина...‭ ‬Вы,‭ ‬наверное,‭ ‬знаете трагедию Ворожеек‭? ‬Там в сорок первом году фашисты расстреляли шестнадцать человек местных жителей...‭ ‬Годы прошли,‭ ‬кто умер,‭ ‬молодежь в город подалась,‭ ‬а вот Мария Степановна все живет...‭ ‬Дом ее на правой стороне улицы самый первый.‭ ‬Да вы сразу узнаете:‭ ‬около дома высоченная береза растет,‭ ‬одна она такая на всю деревню,‭ ‬а около крыльца прудик маленький,‭ ‬прямо от ступенек начинается...
Капитан замолчал,‭ ‬разминая папиросу.‭ ‬Молча чиркнул спичкой и,‭ ‬глубоко затянувшись,‭ ‬выпустил большую струю дыма.‭ ‬Несколько раз ткнул папиросой в пепельницу и вдруг,‭ ‬нервно ее притушив,‭ ‬хрипло сказал:
‭—‬ Гуманные мы не в меру...‭ ‬Я бы его своими руками в сорок пятом придушил‭! ‬Никто не жировал,‭ ‬однако к фашистам на службу один он подался‭!

К Ворожейкам Кудряшов подошел затемно.‭ ‬Дом Смолягиной стоял прямо у въезда в деревню под огромной березой,‭ ‬раскинувшей свои ветви на половину улицы.‭ ‬Дом был старый,‭ ‬сложенный из добротных бревен,‭ ‬потемневших от времени.‭ ‬Над светящимися окнами тянулись резные наличники с кое-где выпавшим узором.‭ ‬Под обломком водосточной трубы стояла покосившаяся бочка для дождевой воды.
‭—‬ Кто там‭?‬ — раздался негромкий голос в ответ на‭ ‬стук.
‭—‬Мария Степановна,‭ ‬здравствуйте...‭ ‬Не пустите переночевать‭? ‬Охотник я,‭ ‬из города,‭ ‬не успел засветло до егеря добраться,‭ ‬а дорогу плохо знаю.
‭—‬ Чего же не‭ ‬пустить,‭ ‬пущу.
Дверь открылась,‭ ‬и Андрей увидел невысокую женщину лет шестидесяти,‭ ‬одетую в серую юбку и дешевенькую зеленую кофту.‭ ‬На голове повязан ситцевый платок.‭ ‬Лицо худощавое,‭ ‬живое,‭ ‬с озорными темными глазами,‭ ‬в мочках ушей дешевенькие сережки с красными камешками.
‭—‬ Вы меня простите,‭ ‬Мария Степановна,‭ ‬—смущенно промолвил Андрей.‭ ‬—Вас мне порекомендовал начальник милиции Фролов.
‭—‬ Миша,‭ ‬—улыбнулась она,‭ ‬—да я вас и так бы пустила,‭ ‬Андрей...‭ ‬не знаю,‭ ‬как вас по батюшке.
Кудряшов ошеломленно открыл рот.
‭—‬ Не‭ ‬помните меня‭?‬ — улыбнулась Смолягина.‭ ‬—А мы ведь встречались...‭ ‬Вы тогда еще грамоты обкома нашим девчатам вручали,‭ ‬да вы проходите,‭ ‬не стесняйтесь...‭ ‬Я вас сейчас жареной печенкой угощу.‭ ‬Сосед давеча кабанчика заколол,‭ ‬вот и угостил.
Пока она возилась у печи,‭ ‬Кудряшов стал рассматривать комнату.‭ ‬Напротив деревянного диванчика стоял длинный дубовый стол и несколько самодельных стульев.‭ ‬Второй диван стоял под двумя окнами,‭ ‬которые были напротив русской печи.‭ ‬В простенке между окнами в простой деревянной рамке висела фотография мужчины в праздничном костюме и женщины в белом платье.‭ ‬Андрей стразу понял,‭ ‬что это Мария Степановна с мужем.‭ ‬С фотографии смотрел плечистый парень с доброй,‭ ‬застенчивой улыбкой,‭ ‬обнимающий за плечи молодую Марию Степановну.
‭«‬Так вот тыкакой,‭ ‬Тимофей Смолягин‭!» —‬думал он,‭ ‬невольно приближаясь к фотографии.
Мария Степановна колдовала у печи,‭ ‬Андрей продолжал осматривать комнату,‭ ‬обратил внимание,‭ ‬что диван,‭ ‬стулья и стол покрыты затейливой резьбой.‭ ‬С первого взгляда она казалась грубоватой,‭ ‬но чем дольше Андрей всматривался в нее,‭ ‬тем больше она притягивала его своей,‭ ‬по-русски трогательной простотой.‭ ‬Не удержавшись,‭ ‬он присел на корточки и потрогал пальцем переплетенье узора.
‭—‬ Муж это мой,‭ ‬Тимоша,‭ ‬—услышал он вдруг глуховатый и ласковый голос Марии Степановны,‭ —‬вырезал...‭ ‬И стол вот такой большой сработал,‭ ‬и диваны,‭ ‬и стулья...‭ ‬Все шутил,‭ ‬что у нас дюжина детей будет,‭ ‬чтобы всех сразу за стол посадить.‭ ‬Дом-то он тоже сам рубил.‭ ‬С Прохоровым Виктором и...‭ ‬—Она вдруг замолчала и,‭ ‬смахнув с глаз концом фартука непрошеные слезинки,‭ ‬отвернулась к печи,‭ ‬помешала на сковороде шипящую печенку и,‭ ‬успокоившись,‭ ‬снова повернулась к Андрею.‭ ‬—Готовились,‭ ‬готовились,‭ ‬а вот детишек понянчить так и не довелось...
Смолягина,‭ ‬не докончив рассказ,‭ ‬подхватила сковороду фартуком и поставила перед Андреем.‭ ‬Села напротив и,‭ ‬подперев голову рукой,‭ ‬как-то горестно и сосредоточенно смотрела,‭ ‬как он ест.
‭—‬ А где теперича работаете,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— В органах госбезопасности,‭ ‬Мария Степановна...‭ ‬Мне поручили разобраться в причинах гибели партизанского отряда Тимофея Прокопьевича Смолягина.‭ ‬Поэтому я и пришел к вам...‭ ‬Может,‭ ‬вы расскажете о себе,‭ ‬о Тимофее Прокопьевиче,‭ ‬о товарищах его...‭ ‬Все,‭ ‬что вспомните.
‭—‬ Тяжкое дело и вспоминать тяжко...‭ ‬—Смолягина вздохнула.‭ ‬—Вы уж лучше вопросы мне задавайте,‭ ‬а я буду рассказывать,‭ ‬ежели что вспомню...
‭—‬ Тогда расскажите о первых днях войны...
‭—‬ Я с первой дойки возвращалась,‭ ‬смотрю,‭ ‬Тимоша на мотоцикле летит.‭ ‬Остановился около меня,‭ ‬выключил мотор и молчит,‭ ‬а лицо каменное,‭ ‬словно кто из родственников помер...‭ ‬Потом тихо говорит:‭ «‬Война,‭ ‬Маша,‭ ‬началась...‭ ‬Война...‭ ‬Я в райком поеду,‭ ‬а ты иди домой,‭ ‬Маша.‭ ‬Вот ведь несчастье какое вышло...‭»‬ Машей-то он меня за все время первый раз назвал,‭ ‬а то все Марьей-красавицей кликал.‭ ‬И от этого у меня и руки сразу опустились...‭ ‬Вспомнила я деда своего,‭ ‬инвалида,‭ ‬он с гражданской без обеих ног...‭ ‬соседа Акимыча однорукого,‭ ‬и заголосила,‭ ‬уцепилась за него,‭ ‬не пущаю и реву во весь голос...
Мария Степановна говорила ровно,‭ ‬без видимого волнения,‭ ‬но Андрей чувствовал,‭ ‬чего стоит ей этот рассказ,‭ ‬что скрывается за короткими паузами.
‭—‬ Уехал Тимоша в район и словно в воду канул.‭ ‬Бабы на селе говорили,‭ ‬что не иначе как добровольцем в армию подался.‭ ‬Много из нашего села мужиков воевать ушло.‭ ‬Прохоровы,‭ ‬оба брата,‭ ‬Донькины,‭ ‬отец‭ ‬и сын,‭ ‬Рябинины...‭ ‬Бабы остались да детишки,‭ ‬да еще Васька Дорохов,‭ ‬которому на повале ногу сосной перешибло...‭ ‬Месяца с два прошло,‭ ‬вдруг Тимоша ночью объявился.‭ ‬Сказал,‭ ‬что в области на партийной учебе был...‭ ‬Я-то,‭ ‬дура,‭ ‬подумала,‭ ‬грешным делом,‭ ‬что мой Тимоха‭ ‬в дезертиры подался,‭ ‬и‭ ‬все ночи ревмя проревела...‭ ‬а потом ревела,‭ ‬что в пакости его заподозрила‭…
Она прижала худенькие ладошки к вискам и замолчала,
‭—‬ Раз ночью просыпаемся от треска мотоциклов.‭ ‬Бросилась к окну‭ —‬немцы катят,‭ ‬в касках,‭ ‬с автоматами...‭ ‬Тимоша мой на чердак‭ —‬и притаился...‭ ‬Покрутились они,‭ ‬обобрали дворы и снова уехали...‭ ‬Деревенька наша и сейчас невелика,‭ ‬а тогда еще меньше была,‭ ‬и им,‭ ‬видно,‭ ‬не резон было оставаться в Ворожейках...‭ ‬Только они ушли,‭ ‬и Тимоша мой подался.‭ ‬Взял хлеба краюху,‭ ‬сала шмат,‭ ‬полез за печь и достал ящик какой-то,‭ ‬гранаты и пистолет.‭ ‬Тут только и поняла я,‭ ‬зачем Тимоша остался,‭ ‬только тогда...‭ ‬Говорит он мне,‭ ‬дескать,‭ ‬начнут про меня спрашивать,‭ ‬скажи,‭ ‬что как уехал в тот день,‭ ‬так и не возвращался...‭ ‬Он все эти дни-то из дома не показывался,‭ ‬в основном по ночам...‭ ‬Потом говорит,‭ ‬что человек должен к нему прийти,‭ ‬попросит картошки продать,‭ ‬а расплачиваться будет червонцами,‭ ‬и показал мне номер,‭ ‬как сейчас помню,‭ ‬—117296...‭ ‬А ежели,‭ ‬говорит,‭ ‬еще придут,‭ ‬то прибавляй к последней цифре по единице‭ —‬пароль такой...‭ ‬и ушел.‭ ‬Потом,‭ ‬когда партизаны немцев на Выселках потревожили,‭ ‬наприезжало фашистов видимо-невидимо...‭ ‬Набрали стариков да баб и постреляли,‭ ‬а в деревне старосту своего оставили,‭ ‬да тот из избы не выходил‭ —‬боялся шибко партизан...
‭—‬Простите,‭ ‬Мария Степановна,‭ ‬вы говорите,‭ ‬Выселки партизаны потревожили,‭ ‬а что там было‭?
— Торф они там добывали...‭ ‬Там ведь и до войны торфоразработка была,‭ ‬небольшая,‭ ‬но была...‭ ‬Вот они там обнесли все колючкой и потихонечку копались,‭ ‬а после того случая так еще и охрана появилась из солдат...‭ ‬Русский там один был,‭ ‬тонкий такой,‭ ‬словно‭ «‬хлыст‭»‬,‭ ‬—Андрей вздрогнул,‭ ‬снова услышав знакомое сравнение,‭ ‬—тот все по деревне шастал.‭ ‬В одну избу зайдет,‭ ‬в другую.‭ ‬О себе говорил,‭ ‬что,‭ ‬мол,‭ ‬немцы заставили на службу пойти...‭ ‬Поначалу-то мы его пужались,‭ ‬а‭ ‬потом видим,‭ ‬что греха от него нет,‭ ‬посмелее стали.‭ ‬Он и по округе шастал,‭ ‬один раз я встретила около самых Выселок.‭ ‬Я по клюкву ходила,‭ ‬самое времечко было клюкву собирать‭ —‬первый морозец ударил,‭ ‬присела около кочки и собираю потихоньку,‭ ‬вдруг слышу кто-то‭ ‬по болоту идет,‭ ‬глядь,‭ «‬хлыст‭» ‬топает.‭ ‬Уверенно идет,‭ ‬словно всю жизнь здесь прожил‭…
— А как вы думаете,‭ ‬что он там делал‭?
— Наверное,‭ ‬в охране он был...‭ ‬Там же наши пленные‭ ‬торф добывали...
‭«‬Ловко они разведшколу под торфоразработки замаскировали,‭ ‬—думал Андрей,‭ ‬слушая неторопливый рассказ Смолягиной.‭ ‬—Что же,‭ ‬логично:‭ ‬место глухое...‭»
— Ас паролем приходил кто к вам,‭ ‬Мария Степановна‭?
— Приходили,‭ ‬четыре раза...
‭—‬ Что-нибудь передавали для Тимофея Прокопьевича‭?
— Нет.‭ ‬Как мне Тимоша сказал,‭ ‬так я и делала‭ —‬направляла их к Груне Алферовой.
‭—‬ Тимофей Прокопьевич часто у вас бывал‭?
— Только два раза...‭ ‬В первый раз за продуктами пришел,‭ ‬а второй...‭ ‬это уже после четвертого ходока,‭ ‬под самое утро слышу стук.‭ ‬У меня сердце захолонуло‭ ‬—Тимоша.‭ ‬Открываю,‭ ‬и точно.‭ ‬Он и полчаса не побыл,‭ ‬только оказал:‭ «‬Если что важное случится или худо тебе будет,‭ ‬ищи меня у Груни,‭ ‬я ее предупредил...‭ ‬Больше ни к кому не ходи...‭ ‬Особливо к Ваське Дорохову,‭ ‬он лесничим работает,‭ ‬для фашистов дичь добывает‭»‬.‭ ‬Я так и обмерла‭ —‬Тимоша с Васькой шибко дружили.‭ ‬Он на нашей свадьбе сватом был,‭ ‬окаянный.‭ ‬Да...‭ ‬больше Тимошу я не видела.‭ ‬Пропал он...
Мария Степановна медленно подняла на Андрея взгляд.‭ ‬Тяжелый,‭ ‬скорбный взгляд русской женщины,‭ ‬не переставшей ждать и ничего не забывшей,‭ ‬а потому до гроба преданной и любящей.
‭—‬ Мария Степановна,‭ ‬а никто не приходил после последнего посещения Тимофея Прокопьевича‭?
— Никто...‭ ‬Хотя,‭ ‬постой...‭ ‬—она задумалась.‭ ‬—Как раз в ту пору я Костю нашла.‭ ‬Помню,‭ ‬всю ночь стрельба стояла страшная.‭ ‬То близко,‭ ‬то далече,‭ ‬а потом к утру откатилась...‭ ‬Я за хворостом поутру в лес подалась.‭ ‬Насобирала порядком и стала охапку связывать...‭ ‬Слышу,‭ ‬кто-то меня кличет,‭ ‬обернулась‭ —‬паренек...‭ ‬Оборванный весь,‭ ‬в крови,‭ ‬босой,‭ ‬а тогда уж лужи ледком прихватывало.‭ ‬Я так и ахнула...‭ ‬Кинулась к нему,‭ ‬хворостом его прикрыла и домой.‭ ‬Еле вечера дождалась.‭ ‬Перетащила к себе,‭ ‬помыла,‭ ‬перевязала кое-как.‭ ‬Потом сволокла его в подпол,‭ ‬да и‭ ‬спрятала под старую солому...‭ ‬А утром фашисты по избам пошли.‭ ‬Обыскивают,‭ ‬в подполы лазят.‭ ‬Ну,‭ ‬думаю,‭ ‬конец пришел‭! ‬Потом и до меня добрались.‭ ‬Входит‭ «‬хлыст‭» ‬в дом.‭ ‬Поздоровался,‭ ‬присел на лавку,‭ ‬закурил и опрашивает:‭ «‬Слышь,‭ ‬баба,‭ ‬никто к тебе ночью не заходил,‭ ‬не стукал‭?»‬.‭ ‬Помотала я головой‭ —‬ от страха губы спекло.‭ ‬Прошел он по избе,‭ ‬перевернул все.‭ ‬В овин сходил,‭ ‬навоз и сено вилами истыкал.‭ ‬Ходит он,‭ ‬а я думаю,‭ ‬хоть бы в подпол не полез.‭ ‬Полез,‭ ‬паразит...‭ ‬Спустился на две ступеньки,‭ ‬посветил фонарем и смеется:‭ «‬Хорошо тебя,‭ ‬бабонька,‭ ‬подчистили‭ —‬даже картошки не оставили‭!» ‬И верно,‭ ‬в подполе окромя ошметков грязной соломы ничего не было...‭ «‬Ну,‭ ‬—думаю,‭ ‬—терпи,‭ ‬милый,‭ ‬терпи,‭ ‬не застони,‭ ‬родимый‭!»‬ Не застонал,‭ ‬не пошевельнулся,‭ ‬касатик‭…‬ Ушел‭ «‬хлыст‭» ‬ни с чем.‭ ‬Слышу,‭ ‬на крыльце говорит что-то немцам.
‭—‬ Он по-немецки с ними разговаривал‭?
— Да больше на пальцах,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—покачала головой Смолягина.‭ ‬—Откуда ему немецкий язык-то знать‭? ‬А вообще-то,‭ ‬кто его знает...‭ ‬Мужик он,‭ ‬по всему,‭ ‬городской был,‭ ‬хоть и подделывался под деревенского.
‭—‬ Почему вы так решили,‭ ‬Мария Степановна‭? —‬спросил Андрей.
‭—‬ Хлеб не берег,‭ ‬—негромко произнесла Смолягина,‭ ‬—ест,‭ ‬а крошки на пол стряхивает...‭ ‬—Она замолчала и задумалась,‭ ‬потом встрепенулась,‭ ‬продолжила:‭ ‬—И валенки никогда не обметал в сенях...‭ ‬Войдет,‭ ‬вроде и поклонится,‭ ‬а сам лезет в грязной обувке прямо в горницу,‭ ‬а говорил он по-нашему...‭ ‬только чисто уж больно,‭ ‬словно все время настороже.‭ ‬—Она снова замолчала.‭ ‬—Недели через две очухался мой парень...‭ ‬Рассказал о себе,‭ ‬что из эшелона сбежал.‭ ‬Семья у него:‭ ‬жена и двое детишек-близнецов.‭ ‬Пленный...‭ ‬из окруженцев...‭ ‬Еще неделя прошла,‭ ‬вижу,‭ ‬он мается.‭ ‬А как-то раз говорит:‭ «‬Уходить мне пора,‭ ‬Мария,‭ ‬не дай бог немцы нагрянут‭ —‬не сносить вам головы...‭ ‬К нашим буду пробираться‭»‬.‭ ‬Долго думала я...‭ ‬Человек незнакомый,‭ ‬паролю не знает,‭ ‬с другой стороны,‭ ‬солдат из плена бежал,‭ ‬вроде как и помочь надо,‭ ‬и не решаюсь.‭ ‬Вот так и думала,‭ ‬гадала,‭ ‬а один раз к вечеру,‭ ‬гляжу,‭ ‬выходит мой постоялец в своей шинельке и говорит:‭ «‬Прощай,‭ ‬Мария,‭ ‬ухожу я...‭» —«‬Постой,‭ ‬—говорю,‭ ‬—парень,‭ ‬пропадешь ни за грош‭ —‬кругом постов фашистских наставлено‭ —‬ни пройти ни проехать,‭ ‬а местов наших ты не знаешь.‭ ‬Отведу я тебя кой-куда,‭ ‬а там видно будет‭»‬.‭ ‬И пошли мы к Груне...‭ ‬Больше я его и не видела...‭ ‬Потом был тот страшный бой на Радоницких болотах,‭ ‬когда наши все погибли...‭ ‬Целый день громыхало и всю ночь.‭ ‬А наутро,‭ ‬гляжу,‭ ‬фашисты катят,‭ ‬вынесли из подвод раненых и в школу снесли...‭ ‬Потом‭ «‬хлыст‭» ‬народ собрал около школы и говорит:‭ «‬Доблестные германские войска разгромили банду партизан на болотах...‭»‬ Так сердце у меня и захолонуло...‭ ‬А тут Васька Дорохов проходил,‭ «‬хлыст‭» ‬останавливает его,‭ ‬берет за рукав и говорит:‭ «‬А ты,‭ ‬Дорохов,‭ ‬можешь в сторожку возвращаться,‭ ‬теперь тебя никто не обидит.‭ ‬Германская армия за тебя заступится‭»‬.‭ ‬Согнулся тот,‭ ‬—Мария Степановна зло усмехнулась,‭ ‬—и заковылял в сторону‭ —‬люди кругом,‭ ‬стыдно,‭ ‬поди,‭ ‬сволочуге стало...‭ ‬Ох,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬милый ты мой,‭ ‬вот ты грамотный человек,‭ ‬скажи,‭ ‬откуда такие люди родятся‭? ‬Вроде свой все время был,‭ ‬в колхозе состоял,‭ ‬отец с матерью всю жизнь с картошки на воду перебивались,‭ ‬а вот,‭ ‬поди ж ты,‭ ‬служить к гадам подался,‭ ‬вроде лакея при них был...‭ ‬А может...‭ ‬—она задохнулась и,‭ ‬вытирая сухонькой ладошкой‭ ‬глаза,‭ ‬быстро и нервно выкрикнула:‭ ‬—а может,‭ ‬это он,‭ ‬подлюга,‭ ‬фашистов на болото провел‭? ‬Может такое быть‭?
На улице было темно и зябко.‭ ‬Андрей включил электрический фонарь и,‭ ‬закинув ружье поудобнее за плечо,‭ ‬быстро зашагал по направлению к болотам.‭ ‬Дорога была мягкая,‭ ‬засыпанная торфом,‭ ‬и болотные сапоги Андрея утопали в нем по щиколотки,‭ ‬это было неудобно,‭ ‬и тогда он высвечивал фонарем обочину и переходил на твердую землю.‭ ‬За деревней начались холмы.‭ ‬Были они невысокие,‭ ‬очевидно,‭ ‬остались от торфоразработок,‭ ‬как и длинные глубокие канавы с застоявшейся водой,‭ ‬сплошь покрытой пленкой ряски.
Слева и справа от дороги стояла высокая,‭ ‬почти в половину его роста,‭ ‬трава,‭ ‬а на буграх и вдоль канав желтели полосы высохшего камыша.
‭«‬Самое время для пролета,‭ ‬—подумал Андрей,‭ ‬глядя,‭ ‬как на востоке начинает светлеть небо.‭ ‬—Надо бы ружье собрать‭»‬.
Он остановился,‭ ‬расстегнул чехол и вынул ружье.‭ ‬Собрал его,‭ ‬а чехол аккуратно свернул и засунул в боковой карман рюкзака.‭ ‬Развязал горловину рюкзака и вытащил патронташ и пачку патронов.‭ ‬Рассовал патроны по кармашкам патронташа,‭ ‬снова надел на плечи рюкзак.‭ ‬Вытащил два патрона и,‭ ‬зарядив ружье,‭ ‬поставил его на предохранитель.
Всегда,‭ ‬как только заряженное ружье оказывалось на плече,‭ ‬Андрей начинал чувствовать необъяснимое волнение.‭ ‬И воздух начинал пахнуть как-то особенно,‭ ‬невероятно обострялись слух и зрение,‭ ‬походка становилась почти неслышной.
Дорога уперлась в невысокую насыпь узкоколейки.‭ ‬По ней ходили электровозы с грузовыми вагончиками,‭ ‬наполненными торфом.‭ ‬Андрей огляделся.‭ ‬Слева начиналась канава,‭ ‬а справа тянулась широкая ложбина с разбитой дорогой.‭ ‬А еще дальше начинались заросли камыша с редкими языками выходящей из него воды.‭ ‬Насыпь была песчаная,‭ ‬шпалы почти совсем ушли в землю,‭ ‬и идти по ним было неутомительно.‭ ‬Андрей,‭ ‬сам того не замечая,‭ ‬ускорил шаг,‭ ‬не переставая зорко посматривать по сторонам.‭ ‬Вдруг слева со свистом вылетела стайка чирков и,‭ ‬набирая высоту,‭ ‬пронеслась над канавой.‭ ‬Андрей вскинул ружье,‭ ‬прицелился:‭ ‬бац...‭ ‬—прогремел правый ствол,‭ ‬бац...‭ ‬—откликнулся левый.
Андрей,‭ ‬быстро переломив ружье,‭ ‬вытащил стреляные гильзы и вставил новые патроны,‭ ‬глядя словно завороженный,‭ ‬как падает,‭ ‬сложив крылья,‭ ‬чирок,‭ ‬и,‭ ‬не выдержав,‭ ‬бросился к месту падения,‭ ‬не сводя глаз с маленького тела и облачка перьев,‭ ‬которое печально сопровождало его.
Чирка он нашел не сразу.‭ ‬Долго ходил по высокой траве,‭ ‬то и дело оглядываясь на рюкзак,‭ ‬который оставил для ориентира на насыпи.‭ ‬Когда он потерял надежду совсем и,‭ ‬собираясь уходить,‭ ‬на всякий случай носком сапога раздвинул траву на кочке,‭ ‬только тогда он заметил чирка.‭ ‬Медленно взял еще теплое тельце в руку и тут же почувствовал острую жалость к маленькому существу.
Андрей повесил чирка на тороку и медленно зашагал по шпалам.‭ ‬Около переезда он снова сошел на дорогу и,‭ ‬пройдя с километр,‭ ‬свернул на тропку,‭ ‬которая лениво извивалась между холмов.‭ ‬Потянулись невысокие кусты и березки,‭ ‬потом лес стал гуще,‭ ‬но такой же сырой и неуютный,‭ ‬как и все торфяники,‭ ‬по которым шел Кудряшов.‭ ‬Лес расступился неожиданно,‭ ‬открыв поляну и маленький домик.
Дорохова он увидел издалека.‭ ‬Тот стоял около калитки и молча смотрел на приближающегося Андрея.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Василий Егорович,‭ ‬—поздоровался Кудряшов.‭ ‬—Вот решил на охоту выбраться...‭ ‬Примете‭?
Тот молча кивнул и,‭ ‬повернувшись,‭ ‬распахнул калитку.‭ ‬Двор был совсем маленький,‭ ‬не похожий на просторные деревенские дворы.‭ ‬Слева от калитки стояла конура,‭ ‬около которой сучила лапами гончая,‭ ‬внимательно рассматривая незнакомого человека.‭ ‬Заметив ружье,‭ ‬она еле слышно взвизгнула,‭ ‬а хвост ее быстро-быстро заходил.
‭—‬ Не балуй,‭ ‬Ласовка,‭ ‬—хмуро бросил Дорохов,‭ ‬—не пришло твое время...‭ ‬Вот ужо снег выпадет,‭ ‬и пойдем,‭ ‬не балуй.
Собака словно поняла:‭ ‬она печально посмотрела в глаза Андрею и,‭ ‬повернувшись,‭ ‬скользнула гибким телом в отверстие конуры.‭ ‬Кудряшов улыбнулся и перевел взгляд на отгороженный металлической сеткой клочок земли.‭ ‬Там бегали два щенка.‭ ‬Гончаки,‭ ‬маленькие,‭ ‬светло-коричневые с подпалинами,‭ ‬пузатенькие,‭ ‬очевидно,‭ ‬только что поели.‭ ‬Они прыгали и,‭ ‬разевая пасти,‭ ‬пытались укусить друг друга.
‭—‬ Сопливые еще,‭ ‬—пробормотал Дорохов теплым голосом.‭ ‬—Матку-то ихнюю охотник заезжий нечаянно пристрелил:‭ ‬за лиса принял,‭ ‬а их вот мне дали...‭ ‬С глистами были,‭ ‬думал,‭ ‬что не выживут...‭ ‬Цитварным семенем старуха моя выхаживала.‭ ‬Оклемались,‭ ‬паршивцы.‭ ‬Ишь,‭ ‬балуют...‭ ‬Намедни слышу‭ ‬свару,‭ ‬во дворе.‭ ‬Выглянул,‭ ‬а они,‭ ‬паршивцы,‭ ‬выбрались из-за изгороди и подсадных по двору гоняют...
Андрей и Дорохов молча вошли в избу.‭ ‬Василий Тимофеевич сел на лавку и,‭ ‬не глядя на Кудряшова,‭ ‬промолвил:
‭—‬ Мать,‭ ‬как там самовар-то‭? ‬Охотник пришел,‭ ‬надоть‭ ‬бы с дороги чайком побаловать‭…
Из-за фанерной перегородки,‭ ‬которая отделяла крохотную кухню от комнаты,‭ ‬вышла маленькая,‭ ‬сгорбленная женщина,‭ ‬одетая в ватную безрукавку и серую до‭ ‬пят юбку.‭ ‬Она с достоинством поклонилась и сказала:
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬мил человек...
Андрей расстегнул карман гимнастерки и,‭ ‬вытащив охотничий билет,‭ ‬передал Дорохову.
‭—‬ Путевка в билете,‭ ‬Василий Егорович.
Дорохов не спеша нацепил на нос старенькие очки и старательно прочитал написанное.‭ ‬Аккуратно сложил путевку и сунул в карман.‭ ‬Билет протянул обратно.
‭—‬ Значитца,‭ ‬ружьишком балуетесь,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—с непонятной интонацией произнес Дорохов.‭ ‬— Дело серьезное,‭ ‬ружьишко-то...‭ ‬Что ж,‭ ‬Бог в помощь.
Андрей не ответил,‭ ‬спрятал охотничий билет.‭ ‬Огляделся,‭ ‬заметив на стене несколько фотографий,‭ ‬встал и подошел поближе.
‭—‬ С Ласовкой зайцев брали,‭ ‬Василий Егорович‭?‬ —спросил он,‭ ‬рассматривая снимки.
‭—‬ С ней,‭ ‬шельмой,‭ ‬—довольно сказал Дорохов,‭ ‬закуривая папиросу.‭ ‬—Справно работает по зайцам,‭ ‬верхним чутьем ведет,‭ ‬только успевай оглядываться.‭ ‬Я сам-то не ходок,‭ ‬места покажу‭ ‬и домой иду,‭ ‬а охотники ее работой довольны...‭ ‬Варвара,‭ ‬самовар готов,‭ ‬неси его,‭ ‬а то гостю пора уж и чайку испить.
‭—‬ Несу,‭ ‬Василий,‭ ‬—женщина вынесла из кухоньки поющий самовар и поставила на медный поднос.‭ ‬Она успела переодеться.‭ ‬Дешевая бумажная кофта и стоящий колом на голове накрахмаленный ситцевый платок сделали ее моложе.‭ ‬Она не спеша достала из фанерного платяного шкафа три чашки с блюдцами,‭ ‬чайные ложки,‭ ‬нож с выщербленной костяной ручкой,‭ ‬потом принесла баночку с темным липовым медом.
‭—‬ Отведайте медку,‭ ‬гостюшка,‭ ‬—чуть нараспев произнесла она,‭ ‬—летом Василий,‭ ‬почитай,‭ ‬с ведро меду накачал...‭ ‬Душистый...
‭—‬ Спасибо,‭ ‬—Андрей достал из рюкзака коробку конфет.‭ ‬—А это вам,‭ ‬Варвара...‭ ‬простите,‭ ‬не знаю,‭ ‬как по отчеству...
‭—‬ Михеевна,‭ ‬—произнесла женщина и улыбнулась,‭ ‬—вы кушайте,‭ ‬кушайте...
Чай пили долго.‭ ‬Андрей,‭ ‬привыкший все делать быстро,‭ ‬сначала никак не мог приноровиться к неторопливому темпу:‭ ‬он быстро выпивал свою чашку и деликатно ставил на стол.‭ ‬Варвара Михеевна тут же ее наполняла и пододвигала к Андрею.‭ ‬Делала она это не торопясь.‭ ‬Ставила чашку на поднос и плескала заварки из маленького чайника,‭ ‬потом пододвигала ее под блестящий краник самовара.‭ ‬В чашку лилась тонкая струйка кипятка,‭ ‬от которой поднималось вверх облачко пара.
От нескольких выпитых чашек чая Андрею стало жарко,‭ ‬потянуло на сон,‭ ‬и он,‭ ‬незаметно борясь с самим собой,‭ ‬несколько раз повел плечами,‭ ‬стараясь разогнать сонливость.‭ ‬Варвара Михеевна,‭ ‬выпив чай,‭ ‬ушла на кухню готовить еду собакам.‭ ‬Дорохов,‭ ‬разомлевший‭ ‬и покрасневший,‭ ‬откинулся на лавке к стене и закурил:
‭—‬ На вечернюю зорьку пойдете,‭ ‬Андрей Петрович‭? —‬вдруг глухо спросил он и тут же продолжил:‭ ‬—Али вы по другому делу приехали‭?
— Обязательно пойду,‭ ‬—ответил Андрей,‭ ‬словно не расслышав конец фразы.‭ ‬—Посижу немного и двинусь‭…
— Я с вами...‭ ‬Сперва места покажу,‭ ‬где вставать надо.‭ ‬Вечером выводки с большой воды на болоте в садки летят.‭ ‬А вы чего-то без собаки,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— Да никак не заведу,‭ ‬—Андрей сокрушенно покачал головой,‭ ‬взглянул на часы и встал.‭ ‬Надел куртку,‭ ‬опоясался патронташем.‭ ‬Взглянул на Дорохова.‭ ‬—Тронемся,‭ ‬Василий Егорович‭?
— Пора.
Они вышли из избы.‭ ‬За воротами закурили и переглянулись,‭ ‬словно продолжая разговор,‭ ‬но не обронили ни слова,‭ ‬а молча тронулись по узкой тропе к густым зарослям ельника.‭ ‬Дорохов шел,‭ ‬припадая на правую‭ ‬ногу,‭ ‬но быстро,‭ ‬неуловимым движением всего тела перенося тяжесть с ноги на ногу,‭ ‬и от этого казалось,‭ ‬что он то и дело старается повернуться к тропе боком,‭ ‬словно не хочет терять из виду Андрея.‭ ‬Тропа извивалась между невысокими елями.‭ ‬Воздух был наполнен ядреным запахом хвои и гнилым духом близкого болота.‭ ‬Андрей шел,‭ ‬вглядываясь в мерно качающийся на спине Дорохова приклад‭ «‬тулки‭»‬.‭ ‬Тропинка вывела их на длинную прогалину,‭ ‬противоположный конец которой обрывался над болотом.‭ ‬Заходящее солнце позолотило листву,‭ ‬засыпавшую прогалину.‭ ‬Справа,‭ ‬почти спрятавшись в тени пяти берез,‭ ‬возвышались несколько холмиков правильной формы.‭ ‬Андрей,‭ ‬присмотревшись,‭ ‬заметил,‭ ‬что над каждым стоит деревянная пирамидка со звездочкой,‭ ‬и невольно замедлил шаг.‭ ‬Оглянулся на Дорохова.‭ ‬Тот стоял на тропинке,‭ ‬потягивая из кулака папиросу,‭ ‬и как-то настороженно посматривал на Кудряшова.
‭—‬ Это могилы ребят из партизанского отряда...‭ ‬—вдруг глухо промолвил он и отвернулся.‭ ‬—Как я их тогда похоронил,‭ ‬так и лежат до сих пор...
Андрей сделал несколько шагов и остановился перед первой могилой.‭ ‬Заботливо выложенный дерном могильный холмик,‭ ‬крашенная масляной краской пирамида с металлической звездочкой.‭ ‬На пирамиде бронзовой краской выведено:‭ «‬Смолягин Тимофей Прокопьевич.‭ ‬Родился‭ ‬3.9.1911‭ ‬г.‭ ‬Погиб в бою с фашистскими захватчиками‭ ‬22.10.1942‭ ‬г.‭»‬.
Андрей почувствовал,‭ ‬как у него сжалось сердце,‭ ‬и он,‭ ‬стараясь скрыть волнение,‭ ‬несколько раз негромко кашлянул.‭ ‬Медленно обошел ряд могил:‭ «‬Попов...‭ ‬Дерюгин...‭ ‬Незванцев...‭ ‬Хромов...‭ ‬Рыжиков...‭»‬:
С болота на поляну тянуло сыростью.‭ ‬Кисея тумана,‭ ‬как дымка,‭ ‬нависшая над черной,‭ ‬с редкими кустиками камыша водой.‭ ‬Тихо шелестела листва над болотными сапогами,‭ ‬и хотелось курить,‭ ‬но он поглубже засунул руки в карманы,‭ ‬еще раз прошелся вдоль ряда холмиков,‭ ‬не в силах оторвать взгляд от солдатского строя могил.
‭«‬Все двадцать второго октября,‭ ‬— думал Андрей,‭ ‬скользя взглядом‭ ‬по фамилиям,‭ —‬как один...‭»
Он оглянулся.‭ ‬Дорохов стоял все на том же месте:‭ ‬на краю поляны,‭ ‬рядом с тропинкой.‭ ‬Тень от ели падала ему на лицо,‭ ‬и его выражение было непонятно.‭ ‬Только ссутулился он еще больше да затяжки папиросы стали длинней и яростней.‭ ‬Андрей молча подошел к нему.
‭—‬ Василий Егорович,‭ ‬расскажите мне,‭ ‬как вы нашли их...
‭—‬ Вернулся я в сторожку,‭ ‬—хмуро начал Дорохов,‭ ‬то и дело останавливаясь,‭ ‬чтобы затянуться папиросой,‭ ‬—и сразу на болото пошел...‭ ‬Добрался до острова‭ —‬там все побито...‭ ‬дерева целого,‭ ‬и того нет...‭ ‬рацию разбитую нашел.‭ ‬Тряпки какие-то,‭ ‬гильз стреляных полно...‭ ‬Пошел я по гати,‭ ‬смотрю:‭ ‬след направо ведет,‭ ‬к‭ ‬плешакам...‭ ‬тут я и увидел ребят...‭ ‬Всплыли они...‭ ‬около противоположного берега...‭ ‬видно,‭ ‬уходили,‭ ‬да нарвались на засаду на той стороне,‭ ‬вот их всех и положили фашисты,‭ ‬а тела забрать побоялись‭ —‬топь там...‭ ‬А Тимофея и еще двоих на острове в землянке нашел.‭ ‬Перетащил я их по одному на эту полянку и захоронил аккурат под березами‭…‬ А могилки-то сработал уж после того,‭ ‬как наши пришли...
Дорохов секунду всматривался в лицо Андрея,‭ ‬словно старался найти ответ на какой-то мучивший его вопрос,‭ ‬потом повернулся и,‭ ‬хромая,‭ ‬отправился по тропинке дальше.‭ ‬Кудряшов пошел следом.‭ ‬Минут через пятнадцать открылась небольшая заводь,‭ ‬по которой плакала потемневшая плоскодонка,‭ ‬привязанная веревкой за куст.
‭—‬Ты,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬проходи на нос,‭ ‬а я на правиле сяду,‭ ‬—буркнул Дорохов,‭ ‬снимая ружье и кладя его в лодку.
Кудряшов,‭ ‬балансируя,‭ ‬неловко прошел на нос и сел спиной к Дорохову.‭ ‬Положил ружье на колени и снял предохранитель.‭ ‬Лодка слегка качнулась и плавно,‭ ‬без единого всплеска,‭ ‬пошла по чистой воде.‭ ‬Тупой,‭ ‬облитый смолой нос раздвигал ряску,‭ ‬и за лодкой тянулся широкий след с кругами от весла,‭ ‬которым беззвучно работал Василий Егорович.
‭—‬ А может,‭ ‬Василий Егорович,‭ ‬на тот остров заглянем‭?‬ —не оборачиваясь,‭ ‬опросил Андрей.‭ ‬—На суше-то стрелять удобней...
‭—‬ Чего же нельзя,‭ ‬знамо дело,‭ ‬можно,‭ ‬—согласился после некоторого молчания Дорохов и,‭ ‬чуть заметно повернув весло,‭ ‬направил лодку в протоку.
Протока с каждым метром все больше сужалась,‭ ‬и сухие камышинки с хрустом чиркали по бортам лодка.‭ ‬Еще несколько взмахов весла,‭ ‬и лодка встала.‭ ‬Андрей посмотрел в воду и увидел,‭ ‬что дно всего в нескольких сантиметрах от поверхности воды.‭ ‬Он вопросительно посмотрел на Дорохова.
‭—‬ Придется тебе лодку тащить,‭ ‬—смущенно произнес Дорохов.‭ ‬—Я со своей‭ ‬ногой не пройду‭…‬ Ты сапоги‭ ‬подтяни,‭ ‬а то тут хотя и неглубоко,‭ ‬а тины по уши...‭ ‬Ты тащи,‭ ‬а я подмогну.
Кудряшов подтянул болотные сапоги и осторожно перешагнул через борт лодки.‭ ‬Нога ушла в воду почти до колена.‭ ‬Он подождал,‭ ‬а потом перенес и вторую ногу.‭ ‬Намотал на запястье веревку и,‭ ‬раздвигая левой рукой камыши,‭ ‬пошел вперед.‭ ‬Идти было трудно.‭ ‬Лодка подминала под днище сухой камыш и еле двигалась.‭ ‬Дорохов помогал как мог.‭ ‬Он вытягивался вперед и прихватывая руками пучки стеблей,‭ ‬с силой подтягивал лодку вперед.‭ ‬Так двигались они долго.‭ ‬Наконец,‭ ‬когда совсем измученный Андрей хотел уже остановиться и перекурить,‭ ‬камыши перед ними расступились и показался невысокий остров.‭ ‬И хотя до самого острова тянулась чистая вода,‭ ‬Андрей садиться в лодку не стал,‭ ‬а бросив веревку,‭ ‬быстро зашагал к берегу.
Остров был небольшой.‭ ‬Узкий и длинный,‭ ‬он походил на челнок и над водой возвышался всего метра на два.‭ ‬Может быть,‭ ‬поэтому его и не было видно с берега:‭ ‬высокие камыши загораживали его.‭ ‬Кудряшов медленно обошел остров,‭ ‬стараясь представить себе,‭ ‬как тут жили партизаны.‭ ‬На самой высокой точке он остановился и посмотрел вокруг:‭ ‬всюду качались лишь коричневые палочки камышинок,‭ ‬и только с той стороны,‭ ‬откуда пришли они,‭ ‬сквозь камыши тянулась длинная и извилистая просека.
‭—‬Ну-тко,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬подсоби,‭ ‬—послышался сзади голос Дорохова,‭ ‬—возьми свою фузею.‭ ‬Да особливо не шурши‭ ‬— сей момент полетят на садки...
Андрей,‭ ‬размышляя о своем,‭ ‬машинально принял из рук Дорохова ружье и кивком головы поблагодарил.
‭—‬ Ты,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬иди на самый край...‭ ‬а тут я встану,‭ ‬—шепотом сказал Дорохов, ‭—‬ около куста стань,‭ ‬чтоб тебя с лету не доглядели...
Кудряшов прошел на дальний конец и встал около ивового куста.‭ ‬Откуда-то‭ ‬издалека ветер донес еле слышный дуплет.‭ ‬Андрей вздрогнул и повернулся на звук выстрела.‭ ‬И тут же он увидел кряковую.‭ ‬Она летела низко,‭ ‬почти касаясь верхушек камыша,‭ ‬высматривая место,‭ ‬где можно опуститься.‭ ‬Андрей вскинул ружье,‭ ‬ведя утку на прицельной планке,‭ ‬подождал,‭ ‬пока она подлетит поближе,‭ ‬и выстрелил.
Утку отшвырнуло в сторону,‭ ‬и она,‭ ‬резко набирая высоту,‭ ‬повернула влево.
И тут же Андрей услышал выстрел Дорохова.‭ ‬Утка как будто споткнулась о невидимую преграду:‭ ‬сложила крылья и камнем упала вниз.
‭—‬ С полем,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—услышал Кудряшов негромкий голос Дорохова.‭ ‬—Теперь смотри в оба‭ ‬— сей момент начнется...
До темноты они убили еще двух чирков.‭ ‬Одного Андрей,‭ ‬другого Василий Егорович.‭ ‬Ветер стих.‭ ‬И от черной воды,‭ ‬от бочагов с озерцами ряски,‭ ‬канав,‭ ‬заросших осокой и камышом,‭ ‬неожиданно остро и тяжело запахло гнилой травой и едкой сыростью.‭ ‬Где-то вдалеке еще изредка бухали выстрелы.
Дорохов вытащил из лодки охапку наколотых дров и бросил на бугорок.
‭—‬ Завсегда с собой дрова вожу.‭ ‬—Он помолчал.‭ ‬—На болотах сухой травинки не сыщешь.‭ ‬А без огня пропадешь...
Он присел над дровами и ловко раздул костер.‭ ‬Малиновое пламя вырвало из темноты его мохнатые брови и глаза с каким-то внимательным и чуточку насмешливым выражением.
‭—‬ Что,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬задумался‭? —‬вдруг спросил он.‭ ‬—Небось прикидываешь,‭ ‬как тут партизаны жили‭?‬..‭ ‬Вот так вот и жили...‭ ‬Как раз на том месте,‭ ‬где ты стоишь,‭ ‬я нашел разбитую рацию ихнюю‭…‬ А вот там,‭ ‬около куста,‭ ‬землянка была,‭ ‬значитца...
Андрей вспомнил неглубокую яму,‭ ‬заросшую травой и мхом.
‭—‬ Вот там,‭ ‬—Дорохов поднялся и показал рукой‭ ‬в темноту,‭ ‬—моя изба стоит...‭ ‬и могила Тимохи...‭ ‬Ежели прямо идти‭ —‬гать будет,‭ ‬но ее ты‭ ‬и днем не найдешь,‭ ‬старая она и ушла под воду давно...‭ ‬Ее покойный Иван Алферов строил,‭ ‬прямо к дому его она вела...‭ ‬—Дорохов замолчал и,‭ ‬повернувшись к костру,‭ ‬пошевелил корявой палкой чуть притухшие угли.
Молчал и Андрей,‭ ‬разглядывая сутулую спину Дорохова.
‭—‬ Василий Егорович,‭ ‬—негромко произнес он,‭ ‬—а что стало с Груней Алферовой,‭ ‬женой Ивана,‭ ‬которого вы тут вспомнили‭?
— С Груней-то...‭ ‬—Дорохов поежился и,‭ ‬помолчав,‭ ‬каким-то глухим голосом продолжил: ‭—‬ Убили ее...‭ ‬полицаи ее порешили.‭ ‬Сам слышал,‭ ‬как говорили‭…‬ В тот самый день,‭ ‬когда бой на болоте был.‭ ‬Домишко сожгли...‭ ‬Я так понял,‭ ‬что догадались они,‭ ‬что Груня связной у Тимохи Смолягина была...‭ ‬Засаду там устроили,‭ ‬но она как-то сумела предупредить наших,‭ ‬—он вдруг бросил взгляд на Андрея и тут же снова повернулся к костру и еще яростней пошевелил в углях палкой.‭ ‬—Вот они и свернули с гати,‭ ‬когда уходили.‭ ‬Повернули направо‭ ‬—там-то места совсем гиблые:‭ ‬одни бочаги...‭ ‬Тропинка там есть‭ —‬Тимоха знал ее‭ —‬и прошли они,‭ ‬думается мне,‭ ‬до самого плешака,‭ ‬а там тоже фашисты.‭ ‬Я ведь как раз там и нашел ребят-то...‭ ‬Вот так,‭ ‬значитца...
Андрей молчал,‭ ‬не переспрашивая и не перебивая.‭ ‬Долго он готовился к этому вопросу и не торопился его задавать,‭ ‬хотя,‭ ‬чего греха таить,‭ ‬он сам понимал,‭ ‬что Дорохов тоже ждет чего-то.‭ ‬Неспроста же Кудряшов приехал на охоту‭!
—Значитца,‭ ‬так,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—еще раз повторил Дорохов и вдруг,‭ ‬выпрямившись,‭ ‬резко повернулся на пне в сторону Андрея.‭ ‬—Одного никак в ум не возьму:‭ ‬как вся эта петрушка закрутилась‭? ‬Почему‭? ‬Где я дал маху‭? ‬Ведь никто же не знал,‭ ‬что я с Тимохой встречаюсь...‭ ‬Я,‭ ‬поди,‭ ‬все эти годы думаю об этом.‭ ‬И так прикину,‭ ‬и так...‭ ‬Гложет меня то,‭ ‬что мог ребят подвести.‭ ‬Как только,‭ ‬не пойму‭?

5

‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬—Наташа положила на стол несколько билетов,‭ ‬—вы одни остались...‭ ‬Посмотрите,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬билеты в театр.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Наташа,‭ ‬—Андрей смущенно улыбнулся и приподнялся со стула.‭ ‬—Ну что вы,‭ ‬в самом деле...‭ ‬Я бы сам зашел...
Наташа уделяла внимания Андрею явно больше,‭ ‬чем всем сотрудникам отдела вместе взятым,‭ ‬но ни Андрей,‭ ‬ни она сама этого не замечали.
‭—‬ Товарищ председатель культсовета,‭ ‬—Игорь шутливо раскланялся,‭ ‬—а мне можно билетики посмотреть‭?
— Не стоит...‭ ‬—Наташа деланно строго посмотрела на него,‭ ‬—все равно вашей любимой оперетки нет...‭ ‬билеты только на серьезные спектакли и концерты...‭ ‬поэтому я и предлагаю серьезным людям‭!
Игорь состроил обиженную физиономию и с шумом уселся‭ ‬на стул.
‭—‬ Ну и не надо,‭ ‬не очень и хотелось...
‭—‬ Знаете,‭ ‬Наташа,‭ ‬—негромко произнес Андрей,‭ ‬просматривая билеты,‭ ‬—я возьму два билета на концерт Рихтера...‭ ‬и на‭ «‬Пигмалиона‭» ‬тоже.‭ ‬Можно‭?
— Пожалуйста...‭ ‬—Наташа склонила голову так,‭ ‬чтобы не было видно глаз.‭ ‬—С вас шесть восемьдесят...‭ ‬Билеты хорошие,‭ ‬так что ваша девушка останется довольна.
‭—‬ Вот деньги...‭ ‬—Андрей протянул ей две пятерка‭ ‬и,‭ ‬глядя,‭ ‬как она отсчитывает сдачу,‭ ‬тихо сказал:‭ ‬—Я с отцом пойду.‭ ‬Он у меня...‭ ‬Мы всегда вдвоем ходим в театр и‭ ‬на концерты.
Наташа собрала оставшиеся билеты,‭ ‬бросила исподтишка взгляд на Андрея и вышла из кабинета.
‭—‬ Андрей‭ ‬Петрович,‭ ‬— вдруг‭ ‬снова открылась‭ ‬дверь,‭ ‬—вам пришли материалы отряда Смолягина,‭ ‬зайдите в секретариат.
Когда дверь закрылась,‭ ‬Андрей некоторое время молчал,‭ ‬разбирая на столе бумаги и делая какие-то пометки.‭ ‬Достал сигареты и,‭ ‬похлопав по карманам,‭ ‬повернулся к Игорю.
‭—‬ Игорь,‭ ‬брось спички.
‭—‬ Лови...‭ ‬—Игорь перебросил коробок и,‭ ‬не сводя‭ ‬с него глаз,‭ ‬неожиданно сказал:‭ ‬— Натуля,‭ ‬между прочим,‭ ‬толковая девчонка‭! ‬Не повезло ей в жизни...‭ ‬После школы поступила в институт,‭ ‬вышла замуж за какого-то маменькина сынка,‭ ‬родила парня...‭ ‬Ну а потом мамочка этого охламона,‭ ‬как водится,‭ ‬нашла сыночку‭ «‬достойную пару‭» —‬для улучшения породы,‭ ‬наверное...‭ ‬Не смогла,‭ ‬видите ли,‭ ‬вытерпеть,‭ ‬что у Наташи мать уборщица...‭ ‬Развела,‭ ‬короче говоря.‭ ‬Пришлось Натуле оставить институт и пойти работать‭…‬ Сначала где-то‭ ‬в архиве работала,‭ ‬а потом вот у‭ ‬нас секретарем отдела...‭ ‬Сынишку ее,‭ ‬между прочим,‭ ‬тоже Андрюшкой зовут...‭ ‬Хороший пацан‭! ‬Я в прошлом году Дедом Морозом был...‭ ‬У нас вроде как традиция.‭ ‬Перед Новым годом кто-нибудь из сотрудников наряжается Дедом Морозом,‭ ‬из машбюро девушку наряжаем Снегурочкой и едем по домам сослуживцев,‭ ‬детвору поздравляем...‭ ‬Так вот,‭ ‬был я в прошлом году Дедом Морозом,‭ ‬а Снегурочкой Иришка‭ ‬из машбюро...‭ ‬рыженькая такая,‭ ‬знаешь‭?‬..‭ ‬Приезжаем мы к Натуле.‭ ‬Ну,‭ ‬как водится,‭ ‬заходим,‭ ‬поздравляю Андрюшку с Новым годом,‭ ‬желаю ему расти большим и умным и дарю ему самолет‭…‬ Потом присел с ним на диван,‭ ‬рассказал сказку про семерых козлят...‭ ‬Наташка суетится‭ —‬торт на стол тащит,‭ ‬нас приглашает...‭ ‬Я просто так и спрашиваю Андрюшку:‭ «‬А у тебя желание какое-нибудь есть‭? ‬Вот загадаешь желание,‭ ‬я палкой стукну об пол,‭ ‬и обязательно оно в новом году исполнится...‭ ‬Загадывай‭!»…‬ Сполз он с моих коленей,‭ ‬схватил за бороду и на ухо тихо-тихо шепчет:‭ «‬Милый Дедушка Мороз,‭ ‬найди мне папу,‭ ‬пожалуйста.‭ ‬А я тебе обещаю,‭ ‬Дедушка Мороз,‭ ‬что буду кушать хорошо и спать вовремя ложиться и рыжую Зинку за косички дергать в садике не буду...‭» ‬Тут у меня,‭ ‬Андрюха,‭ ‬и дыхание сперло...‭ ‬Сижу как дурак,‭ ‬глазами хлопаю,‭ ‬а сказать ничего не могу‭…‬ Вот так-то...‭ ‬А Натуля молодец‭! ‬Снова поступила в институт,‭ ‬и учится,‭ ‬и парня растит.
Андрей молча скрутил в руках незажженную сигарету.‭ ‬Что греха таить,‭ ‬Наташа ему нравилась.‭ ‬В первый же день работы он обратил внимание на стройную веселую девушку с лукавыми и добрыми глазами,‭ ‬неброскую,‭ ‬но словно притягивающую к себе.‭ ‬И уж,‭ ‬конечно,‭ ‬никак он не мог предполагать,‭ ‬что у нее растет сынишка‭!
— Андрей,‭ ‬Росляков вызывает,‭ ‬—Игорь бросил на стол папку с документами и закурил. ‭—‬Ох и врезал он мне...
‭—‬ За что‭?
— За дело...‭ ‬Полковник просто так не врезает.‭ ‬Иди,‭ ‬а то и тебе достанется.
Андрей мигом проскочил знакомый‭ «‬предбанник‭» ‬и постучал.
‭—‬ А,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬проходи,‭ ‬что стоишь.‭ ‬Я вот что тебя хотел спросить...‭ ‬Как у тебя идут дела с отрядом Смолягина‭? ‬Новости есть‭?
— Я побеседовал с Марией Степановной Смолягиной‭ ‬и Василием Егоровичем Дороховым.‭ ‬Сейчас изучаю материалы отряда...
‭—‬ Начал правильно,‭ ‬боец.
Росляков поднял телефонную трубку.
‭—‬ Егоров,‭ ‬зайди ко мне.
Полковник ждал Егорова,‭ ‬молча дымя сигаретой.
‭—‬ Вот что,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬мне кажется,‭ ‬что гибель отряда и близкое расположение разведывательно-диверсионной школы гестапо неспроста...‭ ‬Да.‭ —‬Он нетерпеливо махнул застывшему в дверях Игорю.‭ ‬—Ты тоже вникай...‭ ‬Школа эта исчезнуть не могла.‭ ‬На всех фронтах таким школам уделялось большое внимание.‭ ‬На мой взгляд,‭ ‬надо сейчас идти по двум направлениям:‭ ‬выяснение причины гибели отряда и,‭ ‬второе‭ —‬ школа.‭ ‬Я бы посоветовал вам изучить материалы архива гестапо в Белоруссии...‭ ‬Чем черт не шутит,‭ ‬вдруг найдем какие-нибудь следы‭…‬ Верно‭?
Росляков добродушно усмехнулся,‭ ‬отчего его круглое лицо вмиг подобрело,‭ ‬а у глаз появились мелкие морщинки.
Игорь молча покосился на Андрея,‭ ‬словно говоря:‭ «‬Мог бы и сам догадаться...‭ ‬А впрочем,‭ ‬и я хорош‭!»‬.
‭—‬ У меня все,‭ ‬—Росляков встал и прошелся по кабинету.‭ ‬—Ты,‭ ‬Егоров,‭ ‬свободен,‭ ‬а ты,‭ ‬Андрей,‭ ‬останься на минуту...
Кудряшов опустился в кресло.
‭—‬ Ты не обижайся на меня,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬— голос Рослякова звучал ровно,‭ ‬без нажима,‭ ‬—я тебе,‭ ‬как старший товарищ хочу сказать...
Андрей неотрывно следил за широкими плечами полковника.
‭—‬ Не разворотлив ты несколько...‭ ‬Конечно,‭ ‬я понимаю,‭ ‬дело новое,‭ ‬ляпов допускать не хочется...‭ ‬Но учти:‭ ‬основа успеха оперативного работника состоит‭ ‬в‭ ‬быстроте мышления и умении ориентироваться.‭ ‬Главное,‭ ‬—в голосе Владимира Ивановича вдруг зазвучала веселая нотка,‭ ‬—учись анализировать факты и...‭ ‬импровизировать при обработке версий...‭ ‬Тогда пойдет‭! ‬Вопросы есть‭? ‬Давай,‭ ‬боец,‭ ‬не расстраивайся.
Странно,‭ ‬но это замечание Рослякова в душе Андрея никакой обиды или неприятия не вызвало.‭ ‬Андрей вдруг понял,‭ ‬что неспроста был этот минутный разговор с полковником.‭ ‬Понял он и то,‭ ‬что наверняка полковник знает,‭ ‬что творится у него сейчас в душе.

Снегу выпало много.‭ ‬Андрей шел по узкой тропинке от Ворожеек на Радоницкне болота,‭ ‬мысленно благодаря отца за то,‭ ‬что тот заставил обуть валенки.‭ ‬Мороз стоял небольшой,‭ ‬градусов десять.‭ ‬Пар от дыхания вылетал пухлыми клубами и,‭ ‬хотя ветра не было,‭ ‬сразу же пропадал за спиной.‭ ‬Валенки Андрея проваливались в снег с приятным скрипом,‭ ‬а плечами он задевал ветки березок,‭ ‬и от этого на шапке вырос холмик снега.‭ ‬Он не обращал на него внимания,‭ ‬вслушиваясь в таинственную тишину пролеска и всхлипывание снега под ногами.‭ ‬Показалась знакомая поляна.‭ ‬Андрей остановился и бросил взгляд в сторону могил.‭ ‬На пирамидах лежали шапки снега.‭ ‬Почему-то пришла мысль о том,‭ ‬что они стоят как солдаты в строю,‭ ‬и он,‭ ‬сняв шапку,‭ ‬немного так постоял.
Дорохова Андрей увидел издалека.‭ ‬Василий Тимофеевич выгребал навоз из коровника.‭ ‬Он как-то нехотя втыкал вилы‭ ‬в коричневую кучу и коротким,‭ ‬мощным рывком выбрасывал дымящуюся массу наружу.‭ ‬Серо-зеленая фуфайка распахнулась,‭ ‬разлетаясь при каждом взмахе полами,‭ ‬словно‭ ‬крылами,‭ ‬и показывая на свет верх старых в полоску,‭ ‬затянутых ниже пояса тонким ремнем штанов.‭ ‬Дорохов работал,‭ ‬даже не работал,‭ ‬а исполнял работу.‭ ‬Нудную,‭ ‬но нужную‭…‬ Головы он не поднимал и только при броске чуть оглядывался,‭ ‬словно примечая место,‭ ‬куда ложился дымящийся шлепок.
Андрей подходить не спешил.‭ ‬Он долго стоял на тропинке,‭ ‬курил,‭ ‬собирался с мыслями,‭ ‬провожая глазами каждый взмах рук Дорохова.
Из трубы дороховского домика косой кудреватой струей тянулся дым,‭ ‬неясное солнце заставляло матово поблескивать снежную пыль на буграх и поленнице,‭ ‬сложенной ровно и высоко.‭ ‬От нее к дому тянулась заледеневшая вершка,‭ ‬на которой болтались две пары подштанников,‭ ‬глухо бренчавших штанинами на легком ветерке.
Андрей смотрел,‭ ‬чувствуя непонятное волнение.‭ ‬Ему вдруг захотелось так же,‭ ‬как Дорохов,‭ ‬стоять в распахнутых воротах коровника,‭ ‬коротко и резко,‭ ‬не оборачиваясь назад,‭ ‬швырять дымящийся навоз,‭ ‬смахивать рукавом фуфайки пот со лба и щуриться на тусклое зимнее солнце.‭ ‬Знать,‭ ‬что в избе ждет,‭ ‬попыхивая,‭ ‬самовар на столе и колотый сахар в мутной сахарнице с отбитыми ручками.‭ ‬Дымящаяся картошка,‭ ‬густо политая топленым маслом,‭ ‬и капуста‭ ‬в тарелке,‭ ‬на которой,‭ ‬поблескивая,‭ ‬таят маленькие льдинки.
Андрей вдруг настолько ясно представил небольшую комнатку дороховской избушки,‭ ‬что ему даже захотелось протянуть руки к выбеленной стене печи и,‭ ‬держа их на расстоянии,‭ ‬немного так постоять.
Дверь избы распахнулась,‭ ‬и на крыльцо в наброшенном на плечи полушубке вышла Варвара Михеевна.
‭—‬Василий,‭ ‬—донеслось до Андрея,‭ ‬—самовар поспел.‭ ‬Опосля дометаешь...
Дорохов не спеша воткнул вилы в кучу и распрямился.‭ ‬Прихрамывая,‭ ‬вышел из коровника и громко высморкался,‭ ‬словно выстрелил:
‭—‬Добренько,‭ ‬Варюшка.‭ ‬Значитца,‭ ‬погреемся,‭ ‬да и гостенек наш вовремя поспел,‭ ‬—он вдруг обернулся и,‭ ‬пристально посмотрев на кусты,‭ ‬в которых стоял Андрей,‭ ‬добродушно,‭ ‬но с какой-то натугой крикнул:‭ ‬—Выходь,‭ ‬что ль,‭ ‬Андрей Петрович...‭ ‬Замерзнешь так стоять-то...
Андрей,‭ ‬усмехнувшись про себя,‭ ‬вышел на поляну перед дороховской избой.
Он не торопясь шел по тропинке и,‭ ‬чувствуя насмешливый взгляд Дорохова,‭ ‬злился на самого себя.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Василий Егорович,‭ ‬—поздоровался он,‭ ‬—и вы,‭ ‬Варвара Михеевна,‭ ‬здравствуйте.
Та,‭ ‬как и в прошлый раз,‭ ‬низко поклонилась и,‭ ‬суетливо поправив полушубок,‭ ‬скрылась в сенях.
‭—‬ Неловок ты,‭ ‬значитца,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—ухмыльнулся Дорохов,‭ ‬не сводя с него пристального,‭ ‬изучающего взгляда.‭ ‬—Я тебя приметил,‭ ‬когда ты еще через перелесок ломился,‭ ‬словно кабан на водопой...‭ ‬Всех сорок распугал...‭ ‬Ну,‭ ‬проходи,‭ ‬проходи...‭ ‬Скидывай мешок-то свой.
Андрей снял с плеч рюкзак и,‭ ‬держа его в руках,‭ ‬долго обивал валенки о ступеньки крыльца.‭ ‬Снял шапку и ударил ею по колену,‭ ‬подняв при этом целый вихрь мелких снежинок,‭ ‬отряхнул варежкой с воротникаи груди иней.
Все было,‭ ‬как и в прошлый раз:‭ ‬не спеша пили чай,‭ ‬отдыхая и нехотя‭ ‬перебрасываясь словами.‭ ‬Кряхтел Василий Егорович,‭ ‬близоруко помаргивала его жене.
Варвара Михеевна сидела за столом недолго.‭ ‬Выпив чашку-другую чая,‭ ‬она вдруг встала и,‭ ‬суетливо поправив передник,‭ ‬стала собираться.
‭—‬ Куда ты,‭ ‬мать‭?‬ —спросил Дорохов,‭ ‬видимо,‭ ‬озадаченный этими сборами.
‭—‬ В магазин пойду,‭ ‬—ответила Варвара Михеевна,‭ ‬повязываясь платком и беря в руки большую сумку,‭ ‬сшитую из клеенки.‭ ‬—Намедни‭ ‬сказывали,‭ ‬что в магазин крупчатку завезли...‭ ‬Надоть бы взять кило десять на праздники,‭ ‬чай Новый год‭ ‬не за горами.
‭—‬ Папирос возьми,‭ ‬—спокойно сказал Дорохов,‭ ‬ставя чашку на стол и морща лоб,‭ ‬—да соли и перца...‭ ‬Скоро кабанчика забивать,‭ ‬а соли курам на смех...
После того как Варвара Михеевна вышла,‭ ‬Дорохов долго молчал,‭ ‬словно собираясь с мыслями,‭ ‬и наконец негромко выдохнул:
‭—‬ Вот так,‭ ‬значитца,‭ ‬Андрей Петрович...‭ ‬Сбежала моя жена,‭ ‬чтобы мы поговорить могли...‭ ‬Ушлая она у меня,‭ ‬совсем как в молодости‭!
Андрей внимательно посмотрел на него.
‭—‬ Василий Егорович,‭ ‬я очень прошу вас,‭ ‬—Кудряшов дотронулся до рукава гимнастерки Дорохова,‭ ‬—рассказать все подробнее...‭ ‬Помните,‭ ‬может,‭ ‬был с‭ ‬вами какой-то случай,‭ ‬который вы запамятовали,‭ ‬но который мог бы мне помочь...‭ ‬Может,‭ ‬был какой-то эпизод,‭ ‬на ваш взгляд незначительный,‭ ‬а на мой очень важный...‭ ‬Вот,‭ ‬к примеру,‭ ‬о разведшколе.‭ ‬Как вы‭ ‬ее раскрыли,‭ ‬часто ли бывали там‭?
— О разведшколе...‭ ‬—Дорохов усмехнулся.‭ ‬—Не я ее раскрыл,‭ ‬а Смолягин Тимофей.‭ ‬Я что,‭ ‬человек не шибко грамотный...
‭—‬ Ну а все-таки,‭ ‬Василий Егорович,‭ ‬как вы догадались‭?
— Тут,‭ ‬вишь,‭ ‬какое дело получилось,‭ ‬Андрей Петрович.‭ ‬Тимоха стал меня расспрашивать о том,‭ ‬что фашисты устроили на Выселках.‭ ‬Оказывается,‭ ‬им тоже здорово досталось,‭ ‬когда они напали на торфоразработки.‭ ‬И его заинтересовало,‭ ‬что там они делают,‭ ‬если такую охрану поставили...‭ ‬Я ему и говорю,‭ ‬вроде как торф добывают.‭ ‬Сам видел,‭ ‬как подводы с торфом вывозят.‭ ‬Тимоха насторожился и спрашивает:‭ «‬А почему вроде‭?»‬.‭ ‬Я тут ему свои сомнения и выложил:‭ ‬народу,‭ ‬говорю,‭ ‬там человек тридцать ошивается,‭ ‬а толку мало...‭ ‬Да и морды у них больно холеные...‭ ‬Тимоха тогда и говорит,‭ ‬ты,‭ ‬дескать,‭ ‬попробуй туда проникнуть и присмотрись повнимательней...‭ ‬А тут случись так,‭ ‬что у них полицая,‭ ‬который туда воду колодезную возил,‭ ‬с перепою кондрашка хватила,‭ ‬а я возьми и покрутись перед‭ «‬хлыстом‭»‬.‭ ‬Он посмотрел на меня да и говорит:‭ «‬Что вы мучаетесь,‭ ‬вот хромой и будет воду возить...‭»‬.‭ ‬Стал я туда ездить и присматриваться,‭ ‬примечать...‭ ‬Потом полицаи,‭ ‬которые ко мне ездили,‭ ‬как-то напившись,‭ ‬стали говорить,‭ ‬что уж лучше из кустов пулю схлопотать,‭ ‬чем НКВД попасться.‭ ‬Я и смекнул,‭ ‬что не чисто‭ ‬на Выселках,‭ ‬и Тимохе сразу сообщил...‭ ‬Через неделю Тимоха снова пришел и сказал,‭ ‬что там шпионская школа устроена,‭ ‬и еще просил,‭ ‬чтобы я приметы их запоминал,‭ ‬имена и ему сообщал...
Незадолго до гибели отряда снарядил я лошаденку и поехал на Выселки с водой‭…‬ Привез,‭ ‬гляжу,‭ ‬ведут фашисты трех ребят наших...‭ ‬Избитые,‭ ‬в рванье одном...‭ ‬Еле бредут,‭ ‬сердешные...‭ ‬Слил я,‭ ‬значитца,‭ ‬воду в чан,‭ ‬сдал мясо,‭ ‬стал выезжать из ворот.‭ ‬Обыскали меня,‭ ‬как положено,‭ ‬и выпустили...‭ ‬Поехал я домой не той дорогой,‭ ‬что в Ворожейки идет,‭ ‬а другой,‭ ‬она сразу к болотам поворачивает.‭ ‬Правда,‭ ‬плохонькая,‭ ‬но тогда подморозило,‭ ‬и я решил,‭ ‬что проеду.‭ ‬Отъехал метров пятьсот,‭ ‬слышу,‭ ‬вроде как кто-то стонет.‭ ‬Остановился,‭ ‬доковылял до кустов,‭ ‬глядь:‭ ‬а там парнишка на земле корежится.‭ ‬Выглянул я на дорогу,‭ ‬глянул туда,‭ ‬сюда:‭ ‬никого‭ ‬— и к парнишке.‭ ‬Он без сознания лежит,‭ ‬только постанывает.‭ ‬В крови весь.‭ ‬Рядом яма,‭ ‬значитца,‭ ‬разворошенная,‭ ‬и в ней еще два парня лежат...‭ ‬—Дорохов судорожно глотнул воздух,‭ ‬потер горло.‭ ‬—Только мертвые.‭ ‬Подхватил я его и проволок до канавы,‭ ‬что на другой стороне дороги была.‭ ‬Думаю,‭ ‬бросятся искать,‭ ‬пущай думают,‭ ‬что через канаву прошел.‭ ‬Потом следы свои от волока замел,‭ ‬положил парнишку в телегу,‭ ‬прикрыл хворостом и погнал кобылку-то рысью...
Дорохов замолчал,‭ ‬припоминая давние события,‭ ‬сумрачно глядя на догоравшие поленья в печи.‭ ‬Стемнело.‭ ‬Света они не зажигали,‭ ‬и только мерцающее пламя углей высвечивало угловатое,‭ ‬морщинистое лицо Дорохова,‭ ‬бросая тень на бревенчатые стены избы.‭ ‬В избе пахло мятой,‭ ‬кустики которой были развешаны на веревочках поверх закопченного жерла русской печи.
‭—‬ А дальше‭? —‬негромко произнес Андрей,‭ ‬нарушив затянувшееся молчание.
‭—‬ Дальше‭?‬..‭ ‬Дальше как-то неладно вышло...‭ ‬—Дорохов сконфуженно помолчал,‭ ‬но потом,‭ ‬видимо,‭ ‬собравшись с духом,‭ ‬продолжил:‭ ‬— Доехал я до старицы и пошел глянуть на гарь.‭ ‬Там еще до войны пожар был,‭ ‬и весь лес выгорел,‭ ‬пустая да ровная,‭ ‬словно плешь,‭ ‬гарь получилась.‭ ‬Решил я осмотреться поначалу.‭ ‬Там,‭ ‬бывалоча,‭ ‬бабы клюкву собирали,‭ ‬а мне лишний глаз и вовсе не нужон был...‭ ‬Да и на патруль можно было нарваться.‭ ‬Фашисты-то по лесу не особливо охочи шастать были,‭ ‬а вот до гари ходили.‭ ‬Вышел я,‭ ‬значитца,‭ ‬постоял,‭ ‬посмотрел‭ —‬никого...‭ ‬Покурил.‭ ‬Думаю,‭ ‬куда спешить.‭ ‬Успеется еще в яму-то лезть,‭ ‬да и парнишке вроде бы ни к чему снова к фашистам попадать.‭ ‬Вернулся,‭ ‬сел на телегу,‭ ‬и тут словно меня кольнуло,‭ ‬приподнял хворост,‭ ‬а парнишки-то и нет.‭ ‬Соскочил я,‭ ‬стал звать его.‭ ‬Кличу потихонечку,‭ ‬что,‭ ‬дескать,‭ ‬не пужайся,‭ ‬свой я,‭ ‬не выдам тебя.‭ ‬И только ветер шуршит.‭ ‬Прошел я по кустам.‭ ‬Думаю,‭ ‬может,‭ ‬выполз и сомлел где.‭ ‬Никого нет.‭ ‬Следов и тех не видно,‭ ‬стемнело здорово...
‭—‬ Куда он мог деться‭?‬ —искренне удивился Андрей,‭ ‬представив себе на секунду места на старой гари:‭ ‬там и зайцу негде спрятаться.
‭—‬ Сам ума не приложу...‭ ‬—Дорохов закашлялся и стал разгонять дым рукой,‭ ‬бросив окурок в печку.‭ ‬—Я,‭ ‬значитца,‭ ‬когда дня через три ко мне Тимоха наведался,‭ ‬рассказал ему все...‭ ‬Поругал он меня,‭ ‬но не особливо...‭ ‬Я вот сейчас думаю,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬что он меня так ругал,‭ ‬что парнишка этот в отряд дополз-таки...‭ ‬Может такое быть‭?
«Уж не о том ли парне мне Мария Степановна рассказывала‭?‬ —вдруг подумал Кудряшов. ‭—‬Того самого,‭ ‬которого она переправила через Груню Алферову в отряд‭? ‬Может быть...‭ ‬А полностью раскрываться ей не стал‭ —‬побоялся...‭ ‬Поэтому и оказал,‭ ‬что из эшелона бежал...‭ ‬Теперь попятно,‭ ‬почему Тимофей Смолягин не стал ругать Дорохова за потерю ценного человека‭! ‬Тот уже в отряде был и,‭ ‬наверное,‭ ‬все рассказал...‭»
— Вернее всего,‭ ‬он до Груни дополз,‭ ‬—вдруг сказал Дорохов.‭ ‬—До ее избы-то с километр,‭ ‬может,‭ ‬чуть поболе.‭ ‬А она уж к Тимохе его переправила.‭ ‬Мне хоть Тимоха и не говорил ничего,‭ ‬но я догадывался,‭ ‬что Груня ему помогает.‭ ‬Не такая она баба была,‭ ‬чтобы в стороне стоять...
‭—‬ А‭ ‬вы точно знаете,‭ ‬что Груню Алферову расстреляли‭?
— Еще бы.‭ ‬При мне‭ «‬хлысту‭» ‬один полицай докладывал...
‭—‬ Она сама местная была‭?
— Да как сказать.‭ ‬Иван-то Алферов наш был,‭ ‬ворожейский.‭ ‬А вот ее взял из Плетнева.‭ ‬Деревня эта верст за пятнадцать от Радоницких болот к северу стояла.‭ ‬Да и сейчас стоит,‭ ‬что ей сделается.‭ ‬Сказывал,‭ ‬помню,‭ ‬Иван,‭ ‬что она одна жила.‭ ‬Родители померли.‭ ‬А Груню Иван справно увел у плетневских парней.‭ ‬Раза два они его били смертным боем,‭ ‬чтоб к ней не ездил...‭ ‬—Дорохов усмехнулся.‭ ‬—Ивана в сороковом году за хорошую работу охотхозяйство велосипедом премировало.‭ ‬Вот он к Груне и катал на нем.‭ ‬Съездит,‭ ‬а утром,‭ ‬глядишь,‭ ‬весь‭ ‬перевязанный и велосипед свой чинит.‭ ‬Крепко бедолаге доставалось.‭ ‬Да и потом не повезло.‭ ‬Убили его перед самой войной браконьеры.‭ ‬Витька Прохоров его нашел.‭ ‬Дня через три после уж смерти.‭ ‬Приезжала милиция,‭ ‬что-то там замеряла,‭ ‬записывала,‭ ‬ко мне приходили,‭ ‬спрашивали,‭ ‬не слышал ли я выстрелов в тот день...‭ ‬Как раз открытие на‭ ‬пролетную в тот день было,‭ ‬так‭ ‬вокруг болот грохотали охотники,‭ ‬что уши позакладывало...‭ ‬Следователь потом оказал,‭ ‬что пулей круглой его уложили,‭ ‬а за что и про что,‭ ‬ничего не говорили...‭ ‬Так-то вот,‭ ‬Андрей Петрович.
Дорохов встал и,‭ ‬потянувшись,‭ ‬закрыл дымоход заслонкой,‭ ‬включил свет.‭ ‬Лампочка под дешевеньким абажуром загорелась желтым мигающим светом,‭ ‬все время пыжась разгореться поярче и от натуги то и дело вспыхивая и тут же снова притухая,‭ ‬как слабенький огонек на мокром осиновом полене.
Ночью Василий Егорович Дорохов не спал...‭ ‬Он сидел за деревянным столом и клеил свои старенькие резиновые сапоги.‭ ‬До весны было далеко,‭ ‬и,‭ ‬можно сказать,‭ ‬работа была неспешная,‭ ‬но Василий Егорович не мог сидеть сложа руки,‭ ‬когда думал.‭ ‬Он аккуратно вырезал из куска старой камеры заплатку и долго зачищал ее шкуркой,‭ ‬сосредоточенно поднося к глазам,‭ ‬прикидывая и осматривая,‭ ‬потом так же сосредоточенно зачищал разошедшийся шов и снова смотрел,‭ ‬как бы мысленно одобряя свою работу.‭ ‬Достал с полатей бутылочку резинового клея и,‭ ‬осторожно опрокинув ее,‭ ‬капнул на прокуренный указательный палец,‭ ‬намазав зачищенные места,‭ ‬закрыл пузырек и задумался.
‭«‬Надо бы завтра,‭ ‬—думал он,‭ ‬глядя,‭ ‬как подсыхает клей,‭ ‬—веток на заячьих тропах подбросить да осины нарубить им,‭ ‬чертям косым.‭ ‬Стожки пора лосям ставить.‭ ‬Работы хоть отбавляй.‭ ‬Солонцы пора делать.‭ ‬На озере проруби рубить,‭ ‬чтобы рыба не задохлась...‭»‬.
‭—‬ Ложись,‭ ‬Василий,‭ ‬—позвала с высокой кровати Варвара Михеевна,‭ ‬приподымаясь на подушке и недовольно косясь на свет.‭ ‬—Ишь ты,‭ ‬разохотился.‭ ‬Поди,‭ ‬до весны-то еще как семь верст до небес,‭ ‬а ты уж за сапоги взялся.‭ ‬Полуночник старый.‭ ‬Ложись,‭ ‬ложись.‭ ‬Завтра доделаешь.‭ ‬А то и я не могу заснуть при свете-то.‭ ‬Ишь как светит проклятая:‭ ‬вечером не видно ни зги,‭ ‬а к ночи прямо как солнышко‭!
— Оно и понятно,‭ ‬—рассудительно отвечал ей Дорохов,‭ ‬намазывая клеем подсохший слой,‭ ‬—вечером-то все у телевизора засиживаются,‭ ‬а к ночи-то,‭ ‬поди,‭ ‬в кровать тянет‭…‬ Вот и светит хорошо...‭ ‬Вот сказывали,‭ ‬что нас к централи подключат,‭ ‬тогда,‭ ‬что ль,‭ ‬нам телевизор‭? —‬неожиданно спросил Дорохов,‭ ‬поднимая глаза от сапог.
‭—‬ Да на кой он нам,‭ ‬лупоглазый,‭ ‬нужен‭?‬ — ахнула та,‭ ‬даже сев на кровати и всплеснув руками.
‭—‬ Как на что‭? —‬спокойно возразил Василий Егорович и,‭ ‬поправив очки на носу,‭ ‬продолжал:‭ ‬—Ребятишки на каникулы приедут‭ —‬посмотрят.‭ ‬Все как у людей будет.‭ ‬Нет,‭ ‬надоть купить,‭ ‬—решил он,‭ ‬—вот заколю кабанчика,‭ ‬мясо в санаторий свезу и куплю...‭ ‬Сказывают,‭ ‬в сельмаг хорошие телевизоры поступили,‭ «‬Рекорд‭»‬.‭ ‬Да и парнишки при деле будут.‭ ‬А то как приедут домой,‭ ‬только их и видели.‭ ‬То с удочками на озеро ускачут,‭ ‬то по ягоды закатятся.‭ ‬В доме не видать.‭ ‬Непорядок это...
‭—‬ Ох,‭ ‬Василий,‭ ‬не потому они дома не сидят-то...‭ ‬—еле слышно вымолвила Варвара Михеевна и,‭ ‬сложив на коленях руки,‭ ‬уставилась застывшим взглядом в пол.‭ ‬—Да ты и сам знаешь.
Дорохов хмуро сопел,‭ ‬прилаживая на приклеенной заплате деревянную струбцину.‭ ‬Зажав склеенное место между двумя кусочками фанеры,‭ ‬он затягивал струбцину,‭ ‬которая при каждом повороте тихо поскрипывала.‭ ‬То ли он не рассчитал‭ ‬усилия,‭ ‬то ли струбцина расклеилась,‭ ‬но вдруг раздался треск,‭ ‬и струбцина лопнула в пазах.
‭—‬ А,‭ ‬черт‭! —‬хрипло выругался Дорохов,‭ ‬с силой хватя сапогом о край стола,‭ ‬и тут же отшвырнул его в угол избы.‭ ‬—Чего ты под руку лезешь‭! ‬Сколько раз говорил,‭ ‬не суй нос ко мне,‭ ‬когда я дело делаю‭! ‬Что тебе надобно‭? ‬Ну,‭ ‬знаю я,‭ ‬знаю,‭ ‬почему они дома не сидят,‭ ‬ну и что...‭ ‬Я,‭ ‬что ль,‭ ‬виноват в том‭? —‬Василий Егорович вскочил и заковылял по комнате.‭ ‬Вдруг он остановился возле кровати и что-то хотел еще выкрикнуть,‭ ‬но,‭ ‬взглянув на вытиравшую слезы жену,‭ ‬опустился рядом с ней и,‭ ‬обняв ее худые и угловатые плечи,‭ ‬тихо сказал:‭ ‬— Сам я все знаю,‭ ‬Варварушка,‭ ‬знаю...‭ ‬Что поделаешь‭?
— А там-то как‭?‬ — спросила Варвара Михеевна,‭ ‬вытирая краешком платка слезы.
‭—‬ Не знаю,‭ ‬—сумрачно ответил Дорохов и начал снимать гимнастерку.
Раздевшись,‭ ‬он молча опустился на кровать рядом с женой,‭ ‬но уснуть не мог.‭ ‬Ворочался,‭ ‬вспоминая разговор с Кудряшовым.‭ ‬Странно,‭ ‬вдруг он,‭ ‬никогда не любивший вспоминать прошлое,‭ ‬боявшийся этих воспоминаний,‭ ‬почувствовал,‭ ‬что не может уснуть как раз потому,‭ ‬что эти самые воспоминания как-то успокоили его душу.‭ ‬Словно он еще раз прожил эти мгновения и еще раз понял,‭ ‬что поступал правильно.‭ ‬Что не было ошибок,‭ ‬которые могут искалечить душу навязчивыми и удушливыми волнами стыда и страха.‭ ‬Никогда и никто с Дороховым так не разговаривал:‭ ‬просто,‭ ‬по-человечески,‭ ‬без видимой участливости и сожаления,‭ ‬но с огромным желанием помочь.

‭—‬ Андрей,‭ ‬как дела‭? —‬спросил Игорь,‭ ‬потягиваясь в кресле.
Андрей неопределенно пожал плечами.‭ ‬Говорить было нечего.‭ ‬То ли оказывался‭ ‬недостаток опыта,‭ ‬то ли однобокость информации,‭ ‬накопленной за все встречи и разговоры,‭ ‬но в голове Андрея был сумбур.‭ ‬Правда,‭ ‬где-то в глубине души теплилась надежда на то,‭ ‬что разгадка близка,‭ ‬но это чувство было настолько неопределенно и расплывчато,‭ ‬что Андрей боялся признаться даже самому себе в этом.
‭—‬ Фактов нет,‭ ‬—наконец произнес Андрей,‭ ‬поднимая взгляд на приятеля,‭ ‬—просмотрел я последние радиограммы отряда,‭ ‬отправленные задолго до того,‭ ‬когда начался решающий бой.‭ ‬Сообщаются координаты разведшколы и все...‭ ‬У меня создалось впечатление,‭ ‬—вдруг медленно произнес Андрей и,‭ ‬встав,‭ ‬прошелся по комнате,‭ ‬— что эта карательная операция не была спланирована фашистами...‭ ‬Что-то произошло в школе,‭ ‬и это что-то заставило фашистов немедленно начать операцию против партизан...‭ ‬А уверенные действия карателей убеждают меня,‭ ‬что гитлеровцы знали точное расположение отряда,‭ ‬но откуда...‭ ‬непонятно.‭ ‬Может,‭ ‬в отряд проник агент гестапо‭? ‬Кто он‭?‬..‭ ‬—Кудряшов задумался и,‭ ‬прищурив глаза,‭ ‬рассматривал на стене календарь.‭ ‬—Меня также волнует тот паренек,‭ ‬которого спас Дорохов незадолго до боя.‭ ‬Понимаешь,‭ ‬если он был курсантом школы,‭ ‬то почему Смолягин не сообщил никаких данных о курсантах в Центр‭? ‬А если это была игра гестапо‭? ‬Возможен такой вариант‭?
Игорь кивнул головой.
‭—‬ С другой стороны,‭ ‬—Егоров полистал документы в папке.‭ ‬—Вот...‭ ‬установлено,‭ ‬что гибель отряда была вызвала широкой карательной операцией фашистов против партизан по всей области...
‭—‬ В том-то и дело,‭ ‬что нет,‭ ‬—Андрей порывисто подошел к столу.‭ ‬—Смотри...‭ ‬Каратели начали действовать‭ ‬2‭ ‬ноября,‭ ‬а бой на Радоницких болотах произошел на десять дней раньше...‭ ‬Значит,‭ ‬не планировали фашисты эту операцию.‭ ‬Что-то заставило их вопреки приказу начать раньше‭! ‬Что‭?
— А из Белоруссии нет новостей‭?
— Жду.‭ ‬Там найдены материалы гестапо,‭ ‬где упоминаются наши места.
Зазвонил телефон,‭ ‬и Андрей рванулся к своему столу.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬—голос начальника звучал глуховато,‭ —‬у меня в кабинете‭ ‬председатель Радоницкого райисполкома Прохоров Виктор Матвеевич.‭ ‬Зайди,‭ ‬пожалуйста.
Когда Кудряшов вошел в кабинет Рослякова,‭ ‬тот разговаривал с пожилым человеком,‭ ‬сидящим в кресле рядом с письменным столом.
Прохоров был одет в серый костюм,‭ ‬сидящий на нем ладно.‭ ‬На белоснежной рубашке красноватый галстук.‭ ‬На левой стороне пиджака несколько рядов орденских колодок.‭ ‬Лицо грубоватое,‭ ‬с крутым подбородком и большим,‭ ‬с горбинкой носом.‭ ‬Курчавые волосы,‭ ‬несмотря на то,‭ ‬что их,‭ ‬очевидно,‭ ‬старательно расчесывали,‭ ‬торчали в разные стороны.‭ ‬Говорил он резко,‭ ‬басовито.‭ ‬Казалось,‭ ‬что он сдерживает голос,‭ ‬чтобы тот не слишком гремел.
‭—‬ ...Бюро обкома партии,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—услышал Андрей,‭ ‬закрывая за собой дверь,‭ ‬—приняло решение об осушении Радоницких болот.‭ ‬Нам выгода от этого прямая‭ —‬появятся распашные земли и дешевое удобрение...
‭—‬ Знакомьтесь,‭ ‬—начальник посмотрел в сторону Андрея,‭ ‬—старший оперуполномоченный Кудряшов...‭ ‬Прохоров Виктор Матвеевич,‭ ‬председатель...
‭—‬ Да мы знакомы,‭ ‬—загудел Прохоров.‭ ‬—Так вот куда ты,‭ ‬Андрей,‭ ‬ушел‭? ‬А я был уверен,‭ ‬что ты на партийную работу перейдешь‭! ‬Жаль,‭ ‬жаль‭…
Андрей неопределенно пожал плечами,‭ ‬не зная,‭ ‬как себя вести.‭ ‬Он знал Прохорова хорошо.‭ ‬Работая в обкоме комсомола,‭ ‬Андрей курировал комсомольскую организацию Радоницкого района и встречался с ним не раз и не два.
‭—‬ Да‭? —‬вопросительно,‭ ‬но не удивленно произнес начальник отдела и продолжил:‭ ‬—Тогда прошу садиться,‭ ‬Андрей Петрович...‭ ‬Прошу вас,‭ ‬Виктор Матвеевич,‭ ‬еще раз сначала.
‭—‬ Пришел я вот по какому делу...‭ ‬В нашем районе живет и работает егерем Дорохов Василий Егорович.‭ ‬Мой товарищ и земляк.‭ ‬Во время войны он служил у фашистов лесничим.‭ ‬Как он мне говорит,‭ ‬а я ему верю,‭ ‬послал его на этот‭ «‬пост‭» ‬командир партизанского отряда Тимофей Смолягин.‭ ‬После войны с его делом разбирались,‭ ‬обвинений никаких к нему предъявлено не было.‭ ‬И тем не менее...‭ ‬не хотелось бы мне на его месте очутиться,‭ ‬—вырвалось у Прохорова,‭ ‬и он поежился.‭ ‬—Односельчане-то не видят его в упор.‭ ‬Косятся...‭ ‬И их понять можно.‭ ‬Отряд погиб.‭ ‬Мужья,‭ ‬отцы и братья их там были,‭ ‬а Дорохов жив...‭ ‬—Прохоров замолчал.
Молчали и чекисты.
‭—‬ Много лет прошло,‭ ‬много воды утекло,‭ ‬но я уверен,‭ ‬что Дорохов пошел служить к фашистам только по приказу Смолягина.‭ ‬Иначе быть не могло‭ —‬не таков он,‭ ‬Василий Дорохов.
‭—‬ Простите,‭ ‬Виктор Матвеевич,‭ ‬—осторожно вставил Андрей,‭ ‬—я бывал у Дорохова...
Прохоров удивленно поднял брови.
‭—‬ Я хочу немного пояснить,‭ ‬—Росляков,‭ ‬укоризненно‭ ‬покосился на смутившегося Кудряшова.‭ —‬Руководством Управления поручено нам заняться делом о гибели партизанского отряда Смолягина,‭ ‬а Василий Егорович Дорохов,‭ ‬по его словам,‭ ‬один из партизан.‭ ‬Поэтому наше внимание к его судьбе оправдано...‭ ‬Так‭ ‬что ты хотел спросить у Виктора Матвеевича‭?
— Про детей Дорохова.‭ ‬Где они живут‭? ‬Дома я их не видел.
‭—‬У меня...‭ ‬Из сторожки до школы почти пятнадцать верст...‭ ‬А у меня своих двое,‭ ‬да Василия двое.‭ ‬Вроде как футбольная команда‭… ‬— неловко улыбнулся Прохоров.
Росляков бросил взгляд на часы и встал.
‭—‬ Я прошу меня извинить‭ —‬у меня сейчас совещание начинается,‭ ‬—полковник смущенно развел руками,‭ ‬—продолжайте без меня...
В комнате было тихо.‭ ‬Негромко шуршал на столе вентилятор,‭ ‬разгоняя табачный дым.‭ ‬Прохоров курил‭ ‬взахлеб.‭ ‬Рука с папиросой подрагивала,‭ ‬отчего дым завивался мелкими колечками.
‭—‬ Пепел,‭ ‬Виктор Матвеевич.
‭—‬ А‭? ‬Что‭?
— Пепел упадет.
Прохоров решительно потушил папиросу о край пепельницы и,‭ ‬повернувшись к Андрею,‭ ‬сказал:
‭—‬ Андрей...‭ ‬Ты не возражаешь,‭ ‬если я тебя буду так называть‭? —‬И,‭ ‬увидев кивок головы,‭ ‬продолжил:‭ ‬—Понимаешь,‭ ‬Андрей,‭ ‬с Василием Дороховым меня связывает долгая дружба...
Многое передумал Виктор Матвеевич Прохоров,‭ ‬прежде чем решился на этот шаг.‭ ‬Противоречивые чувства обуревали его,‭ ‬заставляли снова и снова вспоминать свою жизнь,‭ ‬жизнь друзей:‭ ‬Василия Дорохова и Тимофея Смолягина,‭ ‬Марии и Варвары,‭ ‬и многих других...‭ ‬Почему-то теперь Прохоров оценивал свои поступки иначе,‭ ‬чем раньше.‭ ‬То,‭ ‬что после войны,‭ ‬когда он,‭ ‬боевой,‭ ‬заслуженный солдат,‭ ‬вернулся с фронта в родные края,‭ ‬казалось мелким и незначительным,‭ ‬теперь приобрело весомость.
С тоскливым стыдом вспоминал Виктор Матвеевич себя и Василия Дорохова,‭ ‬которого тогда звали просто Васюхой.‭ ‬Сквозь прожитые годы острее вспоминались обиды,‭ ‬нанесенные им Васюхе,‭ ‬и то,‭ ‬как на это реагировал он сам...‭ ‬—незлобно,‭ ‬с какой-то не по годам всепрощающей улыбкой умудренного жизнью человека.‭ ‬Может быть,‭ ‬потому,‭ ‬что был молчалив и застенчив,‭ ‬Васюха вызывал шутливые,‭ ‬а иногда и не очень шутливые насмешки.‭ ‬Вздрогнул Виктор Матвеевич,‭ ‬словно что-то вспомнил,‭ ‬и неожиданно тихим голосом сказал:
‭—‬ Слушай,‭ ‬Андрей,‭ ‬все равно без этого не обойтись...

6

Летние вечера в Ворожейках были тихими,‭ ‬словно девичьи вздохи.‭ ‬Солнце пряталось в туман на болоте,‭ ‬как в пуховое одеяло.‭ ‬Небо в том месте нежно меняло окраску:‭ ‬малиновые тона переходили в оранжевые,‭ ‬еще выше в еле заметные зеленые,‭ ‬потом в синеватые,‭ ‬синие.‭ ‬А над самими Ворожейками уже горели,‭ ‬помаргивая,‭ ‬яркие звезды.
Загорались мутные огоньки в избах,‭ ‬да и то ненадолго:‭ ‬керосин жалели не потому,‭ ‬что он был дорог,‭ ‬просто ходить за ним надо было в Гераньки,‭ ‬за пятнадцать верст.‭ ‬Самая яркая лампа ‭—‬двенадцатилинейка была в‭ ‬доме Маши Уваровой,‭ ‬потому что все уваровские бабы испокон века были кружевницами.‭ ‬А им без света как без рук.
Парни и девки собирались возле колодца.‭ ‬Был там вытоптанный бойкими каблуками пятачок и поваленная грозой береза.
Первым к колодцу подходил Витюха Прохоров с двухрядкой.‭ ‬Пробегал пальцами по кнопкам,‭ ‬наигрывая и то и се,‭ ‬а в общем что-то непонятное.‭ ‬Разыгрывался.‭ ‬Доставал пачку папирос и ловким щелчком отправлял одну в рот‭ —‬он сам видел,‭ ‬как в Гераньках так делал Афонька Смирный,‭ ‬лучший гармонист в районе,‭ ‬а может быть,‭ ‬и во всей области.‭ ‬Распускал шнурок на вороте фиолетовой футболки,‭ ‬точно такой же,‭ ‬как и у Афоньки,‭ ‬и,‭ ‬наклонившись левым ухом к мехам,‭ ‬медленно и нежно брал первый аккорд.‭ ‬Звук гармони плыл в воздухе,‭ ‬как запах черемухи весной,‭ ‬и тут же возле колодца появлялась Маша Уварова в цветастом платье и небрежно наброшенном на плечи платке.
Невысокая,‭ ‬ладная,‭ ‬она словно нехотя присаживалась рядом,‭ ‬наполняя Витюхино сердце бешеным волнением и болью.‭ ‬Ненароком поводила на него бровью,‭ ‬впиваясь в него лукавым,‭ ‬обжигающим взглядом.‭ ‬Расправляла оборки на коленях,‭ ‬заставляя Витюхнны глаза косить на стройные,‭ ‬загорелые ноги в белых носках и легких туфельках.‭ ‬Вздыхала,‭ ‬от чего гармонь издавала тут же негромкий стон.
‭—‬ Что-то сегодня парней не видно...
‭—‬ Здрасьте вам,‭ ‬—обижался Витюха.‭ ‬—А я что,‭ ‬не гож‭?
— Какой ты,‭ ‬Витюша,‭ ‬парень‭! ‬Ты гармонист наш ненаглядный‭! —‬звонко хохотала Маша,‭ ‬ненароком прижимаясь к нему плечом.
‭—‬ Здрасьте‭!‬ —из темноты возникла фигура Тимки Смолягина.
Он был тоже в футболке,‭ ‬только белой.‭ ‬Шагнув поближе к поваленной березе и поправив пшеничные волосы,‭ ‬разлетевшиеся тут же по сторонам,‭ ‬Тимофей садился возле Маши.
‭—‬ Как живете,‭ ‬ребята‭?
— Ой,‭ ‬не могу,‭ ‬—захохотала Маша,‭ ‬прижимая узенькую ладошку к губам,‭ ‬—Тимоха,‭ ‬да мы‭ ‬же сегодня вместе сено косили,‭ ‬что же ты опрашиваешь‭? ‬А‭? ‬Как избрали тебя секретарем ячейки,‭ ‬так ты совсем обюрократился‭! ‬Как дела‭? ‬Как сажа бела...
‭—‬А он,‭ ‬Маня,‭ ‬даже галифе выменял на базаре,‭ ‬после того как его избрали,‭ ‬—пустил шпильку Витюха,‭ ‬мучительно завидовавший галифе,‭ ‬которые Тимка надевал на такие вот посиделки и комсомольские собрания,‭ ‬—чтоб на настоящего комсека походить...‭ ‬Вишь,‭ ‬какой сурьезный сидит,‭ ‬словно поп на поминках‭!
— Кстати,‭ ‬о попе,‭ ‬—спокойно и не торопясь сказал Тимка.‭ ‬—Не ты ли это,‭ ‬Прохоров,‭ ‬гераньковскому попу в нужник дрожжей насыпал‭? ‬Цельную неделю вонь по деревне идет‭…
— Так ему и надо,‭ ‬долгогривому,‭ ‬—горячо выкрикнул Витюха,‭ ‬—чтоб людей не стращал всякой поганью...‭ «‬Вопиум‭» ‬недодавленный‭! —‬Перевел дыхание и вдруг быстро добавил:‭ ‬—Я,‭ ‬конечно,‭ ‬ничего такого не делал,‭ ‬но считаю,‭ ‬что все правильно.
‭—‬ Я тебе,‭ ‬Витюха,‭ ‬в последний раз говорю,‭ ‬—не повышая голоса,‭ ‬сказал Смолягин,‭ ‬—еще раз такое отчубучишь‭ ‬—на ячейку вызовем.‭ ‬Ты с религиозным дурманом убеждением борись,‭ ‬а не хулиганскими‭ ‬выходками.
‭—‬ Вызовет он,‭ ‬как же,‭ ‬—бормотал присмиревший Витюха,‭ ‬—испужал,‭ ‬поди,‭ ‬до смерти.‭ ‬Я сам кого хошь вызову.‭ ‬Нашелся,‭ ‬а еще дружок-годок называется‭…
Вышла луна,‭ ‬и сразу стало светло.‭ ‬Даже темные бревна колодца,‭ ‬казалось,‭ ‬засветились серебристым светом.‭ ‬Слева от изб и берез на широкую улицу упали черные тени,‭ ‬а крыши пожелтели,‭ ‬словно по ним прошлась кисть с позолотой.‭ ‬Возле колодца стало люднее,‭ ‬ребята подходили поодиночке и группами.‭ ‬Раздавался смех,‭ ‬шутки.‭ ‬Кто-то над кем-то подтрунивал,‭ ‬вспоминая сломанные на сенокосе грабли,‭ ‬кто-то рассказывал о новом фильме,‭ ‬который шел в гераньковском клубе.‭ ‬Неожиданно‭ ‬на дальнем краю села злобно загавкали собаки.
‭—‬ Иван Алферов на велосипеде к Груньке покатил,‭ ‬—тут же определил кто-то причину, ‭—‬опять ему плетневские накостыляют...‭ ‬Намедни таких фонарей навешали,‭ ‬что‭ «‬тпру‭» ‬сказать не мог‭!
— Много вы понимаете‭!‬ —сердито оказала Маша.‭ ‬—Вот это называется любовь‭! ‬За пятнадцать верст катает и никаких фонарей не боится...‭ ‬Не то что вы‭! ‬Верно,‭ ‬Варюха,‭ ‬я говорю‭?
Варя Лагина,‭ ‬невысокая,‭ ‬курносенькая девушка,‭ ‬молча пожала плечами и ничего не ответила.‭ ‬Была она какая-то незаметная,‭ ‬тихая.‭ ‬Даже на посиделках старалась сесть в сторонке,‭ ‬больше молчала,‭ ‬а на вопросы отвечала односложно.‭ ‬Парни ее обходили.‭ ‬Что это за девка,‭ ‬которая ни частушку не придумает,‭ ‬ни спляшет‭! ‬Вот Мария‭ —‬это да‭! ‬Она и за словом в карман не полезет,‭ ‬да и редкий парень мог ее переплясать.
А Варька‭! ‬Как-то раз Витюха Прохоров,‭ ‬обозленный,‭ ‬что Мария на него и смотреть не хочет,‭ ‬пошел ее провожать.‭ ‬Возле калитки Вариного дома он настойчиво ее обнял и привлек к себе,‭ ‬ища губами ее губы.
‭—‬ Не надо,‭ ‬—сказала ровным и тихим голосом Варя,‭ ‬—слышишь,‭ ‬не смей.
И Витюхе стало вдруг невыносимо стыдно,‭ ‬он был готов тут же убежать,‭ ‬но гордость не позволяла сделать шаг в сторону,‭ ‬и он,‭ ‬разжав руки и мучительно краснея в темноте,‭ ‬хрипло и задиристо вымолвил:
‭—‬ А че я те сделал‭? ‬Подумаешь,‭ «‬королева‭» ‬нашлась‭! ‬Да я таких девок целовал,‭ ‬что ты им и в опорки не сгодишься‭!
— Вот к ним и ступай,‭ ‬—с еле заметной ноткой презрения сказала Варвара.‭ ‬—До свиданьица.‭ ‬—И она,‭ ‬легко ступая,‭ ‬направилась к избе мимо застывшего Витюхи.
‭—‬Эх,‭ ‬Витюха,‭ ‬сыграй,‭ ‬что ли‭… ‬Споем,‭ ‬девоньки‭? —‬Маша встала и,‭ ‬поправив платок‭ ‬на плечах,‭ ‬подошла к Варе.‭ ‬Села рядом с ней и,‭ ‬обняв ее,‭ ‬тихо и нежно пропела первое слово.‭ ‬В песню вступали исподволь,‭ ‬словно каждый точно знал,‭ ‬где он должен вступить,‭ ‬чтобы не нарушить ее,‭ ‬а только подчеркнуть своим голосом напевность и красоту русской мелодии.
‭—‬ А где Василий‭? —‬неожиданно спросила после наступившей тишины Маша.‭ ‬—Что-то его сегодня нет‭?
— Да тут я,‭ ‬—раздался из темноты негромкий голос.‭ ‬—Уж так ладно вы пели,‭ ‬ребята,‭ ‬что и мешать не хотелось...
От колодца к стволу березы подошел невысокий кряжистый парень в наброшенном на плечи пиджаке.‭ ‬На круглом,‭ ‬неулыбчивом лице выделялись мохнатые брови и широкий,‭ ‬лопатистый нос.‭ ‬Кудрявые волосы спускались на шею и‭ ‬уши,‭ ‬а на лбу вились мелкими колечками.‭ ‬Брюки заправлены в пыльные яловые сапоги,‭ ‬а старенькая сатиновая косоворотка была аккуратно заштопана,‭ ‬но неумело,‭ ‬по-мужски,‭ ‬через край.
‭—‬ Чего так поздно‭? —‬опросил Тимофей,‭ ‬прикуривая папиросу от спрятанного в пригоршню огня.
‭—‬ Да поперву садки на болотах осматривал,‭ ‬а потом по хозяйству,‭ ‬дела были,‭ ‬—невозмутимо ответил Василий,‭ ‬—огуречики прополоть надо было,‭ ‬чай растение,‭ ‬простор любит...
Ребята громко засмеялись.
‭—‬ И чего ты огурцы огуречиками зовешь‭? —‬громко смеясь,‭ ‬спросил Виктор Прохоров,‭ ‬наваливаясь грудью на гармонь.
‭—‬ А кто его знает,‭ ‬—добродушно ответил Дорохов,‭ ‬—у нас на болоте все их так зовут,‭ ‬Огуречики да огуречики.‭ ‬Знать,‭ ‬потому,‭ ‬что вкусные они у нас растут.‭ ‬Что для соленья,‭ ‬что так...
‭—‬ Ты,‭ ‬Васюха,‭ ‬со своими садками да огуречиками так холостым и останешься,‭ ‬—хохотнул Прохоров,‭ ‬толкая локтем Машу.
‭—‬ Не боись,‭ ‬своего не упущу,‭ ‬—негромко и твердо бросил Василий и взглянул на Машу и Варвару,‭ ‬сидевших рядом с гармонистом.

Не ходите девки в поле,
Не топчите лебеду,
А то встретите Васюху‭
На своейную беду...‭ ‬—

громко пропел Виктор частушку под смех.

На болоте суета,
На болоте праздник.
Васька свататься пришел‭
В лягушачий заказник‭!‬ —

тут же подхватила Маша Уварова и,‭ ‬озорно притоптывая,‭ ‬сделала круг возле Василия.
‭—‬ Что это вы к Василию прицепились‭?‬ — возмутился Тимоха,‭ ‬вставая и одергивая галифе.‭ ‬—Между прочим,‭ ‬он на доске почета в охотхозяйстве висит,‭ ‬не в пример тебе,‭ ‬Прохоров...‭ ‬Ты только в‭ ‬поле вышел,‭ ‬как сей момент умудрился колхозные вилы сломать и потом полдня ошивался без дела.‭ ‬То молоток искал,‭ ‬то топор...
‭—‬ Будя,‭ ‬Тимоха,‭ ‬—примирительно усмехнулся Дорохов,‭ ‬бросая взгляд на потупившегося Виктора,‭ ‬—пущай поют...

Ходит Тимка в галифе,
В руках словно вожжи,
Стал Тимоха секретарь,
А обнимать не может‭!

Маша,‭ ‬приподняв правое плечо,‭ ‬с вызовом прошлась мимо Смолягина.‭ ‬Тимофей побагровел и сделал жест,‭ ‬словно хотел остановить озорницу и отчитать,‭ ‬но,‭ ‬посмотрев на смеющихся ребят,‭ ‬махнул рукой и отошел к колодцу,‭ ‬в темноту.
Незаметно шутки стихли.‭ ‬То ли теплая июльская ночь подействовала,‭ ‬то ли дурманящий запах скошенного сена,‭ ‬но ребята молчали.‭ ‬И даже Виктор Прохоров прервал игру,‭ ‬мечтательно сложив руки на гармошке и улыбаясь.‭ ‬Изредка он поглядывал на обнявшихся Машу и Варю и хмурился,‭ ‬но через мгновение мечтательная улыбка снова появлялась на его лице.‭ ‬Постепенно с березы вставали пары и медленно,‭ ‬словно боясь нарушить тишину ночи,‭ ‬исчезали с залитой лунным светом полянки у колодца.
Василий сидел на стволе поодаль от Прохорова.‭ ‬Он задумчиво затягивался самокруткой,‭ ‬и малиновый огонек на долю секунды освещал его скуластое лицо.‭ ‬Но вот он встал и сделал несколько шагов по направлению к колодцу.
‭—‬ Тимофей,‭ ‬—негромко оказал он,‭ ‬подходя к насупившемуся Смолягину,‭ ‬—слышь,‭ ‬Иван Алферов говорит,‭ ‬что опять какая-то нечисть в лесу балует...‭ ‬Намедни нашел он на пятом участке кабана освежеванного.
‭—‬ Ишь ты,‭ ‬—озабоченно произнес Смолягин.‭ ‬—Кто же это паскудит‭? ‬Эх,‭ ‬поймать бы,‭ ‬намять шею как следует...
‭—‬ Как ты его поймаешь,‭ ‬когда на тридцать гектаров два лесника всего,‭ ‬я да Иван...‭ ‬Ты,‭ ‬Тима,‭ ‬теперь секретарь ячейки нашей,‭ ‬вот давай и покумекаем вдвоем,‭ ‬как быть.‭ ‬И потом вот еще что,‭ ‬ты пока никому не говори.‭ ‬Кабана-то свалили из винтаря,‭ ‬Иван пулю вытащил.
‭—‬ Из винтовки‭? —‬тревожно опросил Смолягин шепотом.‭ ‬—Да откудова она у наших‭? ‬Я наверное знаю,‭ ‬что во всех Ворожейках ни у кого винтаря нет.‭ ‬Хотя,‭ ‬у Прохорова Витьки бердана...
‭—‬ Это не наши балуют,‭ ‬—возразил Дорохов,‭ ‬прикуривая самокрутку,‭ ‬—да и на плетневских не похоже...‭ ‬Может,‭ ‬из города кто‭? —‬размышляя,‭ ‬проговорил Василий и посмотрел в сторону поваленной березы,‭ ‬откуда слышались негромкие звуки гармоники.
‭—‬ Вишь,‭ ‬Тимоха,‭ ‬наши бы все мясо с собой взяли,‭ ‬а тут только ляжки отрублены...‭ ‬Давай-ка,‭ ‬секретарь,‭ ‬после сенокоса подсоби нам с Иваном с ребятами...‭ ‬Прочешем весь лес,‭ ‬а то безобразия одни получаются.
Тимофей молча кивнул головой.
‭—‬ Ну,‭ ‬я пойду,‭ ‬—прервал молчание Василий и протянул руку Смолягину,‭ ‬— пора мне,‭ ‬завтра чуть свет подыматься.
‭—‬ Василий,‭ ‬—раздался из темноты капризный голос Маши,‭ ‬—ты‭ ‬нас с Варюхой проводишь‭?
— Отчего ж не проводить,‭ ‬—усмехнулся Дорохов.‭ ‬—Чай,‭ ‬по дороге нам.‭ ‬Пошли.
Маша с Варей шли под руку,‭ ‬о чем-то негромко переговариваясь,‭ ‬Василий шел рядом,‭ ‬но чуточку впереди,‭ ‬словно никакого отношении к ним не имел.‭ ‬Около Вариной избы они остановились,
‭—‬ Вот я и дома,‭ ‬—тихо оказала Варвара и робко взглянула на Василия.
Василий быстро посмотрел на нее,‭ ‬и ласковая,‭ ‬странная для его хмурого лица улыбка чуть тронула углы рта.‭ ‬Варя опустила глаза и,‭ ‬повернувшись,‭ ‬пошла по тропинке к избе.‭ ‬Около крыльца оглянулась‭ ‬и,‭ ‬заметив,‭ ‬что Василий смотрит ей вслед,‭ ‬вспыхнула и быстро скрылась в дверях.
‭—‬ Пошли,‭ ‬Васюха,‭ ‬—как-то робко,‭ ‬дрогнувшим голосом сказала Мария,‭ ‬осторожно касаясь руки Дорохова.
Дом Уваровых стоял на окраине‭ ‬села,‭ ‬на отшибе от остальных домов.‭ ‬Когда отец Марии,‭ ‬Степан Григорьевич,‭ ‬женился на самой бойкой и развеселой девчонке Ворожеек Кате,‭ ‬то избу решил поставить в стороне от деревни.‭ ‬Поставил избу просторную,‭ ‬с резным крыльцом и наличниками.‭ ‬Сзади избы срубил овин с сеновалом.‭ ‬Он словно предугадал,‭ ‬что семья у него будет большая и дружная.‭ ‬Вырастили они семеро детей,‭ ‬и Маша была последней,‭ ‬самой любимой дочерью.
У калитки Василий и Маша остановились.‭ ‬Василий молчал,‭ ‬вспоминая,‭ ‬как посмотрела на него Варя,‭ ‬и на сердце у него было тепло и‭ ‬радостно.‭ ‬Мария нервно теребила платок,‭ ‬потупив голову и дрожа,‭ ‬словно от холода.
‭—‬ Что-то ты молчишь все время,‭ ‬—вдруг с досадой сказала она,‭ ‬не поднимая головы.‭ ‬—Вон другие парни:‭ ‬ни минуты не молчат,‭ ‬что-то рассказывают,‭ ‬а ты,‭ ‬как пентюх,‭ ‬—сопишь да и только.
Василий усмехнулся,‭ ‬но промолчал.
‭—‬ Хоть бы словечко вымолвил,‭ ‬—жалобно оказала Маша,‭ ‬сдергивая с головы платок.
‭—‬ Не мастак я говорить,‭ ‬Мария,‭ ‬— виновато произнес Василий,‭ ‬доставая из кармана кисет с махоркой.‭ ‬—Да у нас‭ ‬все‭ ‬в роду такие были...‭ ‬И папаня такой был.‭ ‬Цельную неделю мог промолчать.‭ ‬Как говорят,‭ ‬царство ему небесное...
‭—‬ А еще комсомолец‭! —‬хохотнула Маша,‭ ‬беря его за руку.‭ ‬—А про царство небесное вспоминаешь...
‭—‬ Да это я так,‭ ‬—засмущался Василий.
Неожиданно Маша потянула его за руку в тень от‭ ‬березы.‭ ‬Она прислонилась к шершавому стволу и,‭ ‬не сводя с него глаз,‭ ‬еще крепче сжала руку.‭ ‬Василию стало неловко,‭ ‬и он попытался осторожно высвободить ее,‭ ‬но Маша,‭ ‬привстав на цыпочки,‭ ‬обвила его шею руками и горячо прижалась к его губам.‭ ‬У Василия закружилась голова,‭ ‬и он невольно обнял теплый и тонкий стан девушки,‭ ‬прижимая ее к себе и отвечая на пьянящий поцелуй.
‭—‬ Васенька,‭ ‬—горячо и бессвязно шептала Маша,‭ ‬покрывая поцелуями его лицо,‭ ‬—люб ты мне.‭ ‬Ох,‭ ‬как люб.‭ ‬Ты прости меня,‭ ‬глупую.‭ ‬Это я ведь не со зла частушки про тебя пою.‭ ‬А потому что люб ты мне.‭ ‬Хороший мой,‭ ‬ласковый.‭ ‬Целуй меня,‭ ‬Васенька,‭ ‬целуй...‭ ‬—шептала она вдруг похолодевшими губами,‭ ‬почти теряя сознание.
Василий с усилием оторвался от ее губ и,‭ ‬отшатнувшись,‭ ‬глухо вымолвил:
‭—‬ Не надо,‭ ‬Маня,‭ ‬не надо...‭ ‬—Он с трудом перевел дыхание‭ ‬и добавил:‭ ‬—Не надо,‭ ‬не люблю я тебя,‭ ‬Маня...‭ ‬Варя мне нравится,‭ ‬да и сговорились мы с ней‭…‬ Вот только избу поставлю новую,‭ ‬и поженимся...
Маша сгорбилась и,‭ ‬закрыв глаза руками,‭ ‬несколько мгновении так стояла.‭ ‬Василий молчал,‭ ‬скручивая трясущимися пальцами самокрутку.
‭—‬ Вот ведь как все,‭ ‬Маня,‭ ‬получается,‭ ‬—сказал он,‭ ‬—вот ведь как.‭ ‬Давно мне Варя нравится.‭ ‬Ласковая она.‭ ‬Ты не серчай на меня,‭ ‬Мария,‭ ‬не серчай...‭ ‬Сердцу не прикажешь ведь.
Маша стояла,‭ ‬обняв березу,‭ ‬словно и не слушая Василия.‭ ‬Вдруг она резко повернулась и,‭ ‬сдерживая слезы,‭ ‬неестественно равнодушно,‭ ‬а потом со злым смехом выкрикнула:
‭—‬ Как я тебя...‭ ‬а‭? ‬Я ведь все это придумала‭! ‬Понял ты,‭ ‬пень болотный,‭ ‬придумала‭! ‬Я за Тимку замуж выхожу‭! ‬За Смолягина...‭ ‬Он мне намедни сватов засылал и сговорились мы,‭ ‬понял‭? ‬Эх ты,‭ ‬да как я,‭ ‬такая,‭ ‬—она изогнула стан и перебросила косу через плечо,‭ ‬—за тебя бы пошла‭?‬..‭ ‬Ты-то вон какой:‭ ‬скуластый да корявый...‭ ‬Да чтоб я всю жизнь на болоте среди комаров прожила‭?
Василий оторопело молчал,‭ ‬с удивлением ее разглядывая.‭ ‬Он никак не мог понять:‭ ‬придумала она это,‭ ‬или в самом деле он был ей люб.‭ ‬Да нет,‭ ‬наверное,‭ ‬посмеялась просто...‭ ‬В самом деле,‭ ‬мог ли он равняться с Марией‭? ‬Самая красивая девка в селе,‭ ‬да что там‭ ‬в селе‭? ‬Из Геранек и то парни заглядываются.‭ ‬Эх,‭ ‬ну и разыграла‭!
— Понял,‭ ‬пень ты осиновый‭? —‬выкрикнула в последний раз Маша и,‭ ‬вырвав из его рук косынку,‭ ‬бросилась к калитке...‭ ‬—И не подходи ко мне больше,‭ ‬и чтоб я не видела тебя...‭ ‬А то Тимке скажу,‭ ‬что ты приставал ко мне,‭ ‬так он тебе холку-то живо намылит‭!

— Познакомься,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬это наш новый сотрудник‭ —‬старший лейтенант Кудряшов...‭ ‬Хотя ты заочно с ним знаком,‭ ‬по-моему,‭ ‬—и Росляков улыбнулся,‭ ‬вспоминая недавний разговор.
Андрей с любопытством уставился на Петрова,‭ ‬о котором ему много рассказывал Игорь.
У Петрова было худощавое,‭ ‬интеллигентное лицо с выразительными и внимательными серыми глазами.
‭—‬ Рад,‭ ‬—рукопожатие крепкое,‭ ‬энергичное,‭ ‬—рад,‭ ‬что будем вместе служить.
‭—‬ Небось рад до смерти,‭ ‬что курсы всего три месяца были,‭ ‬—добродушно бросил Росляков,‭ ‬который был рад этому не меньше Петрова.‭ ‬—Мы уж без тебя затосковали,‭ ‬Михалыч...‭ ‬Да и из парткома обзвонились:‭ ‬куда,‭ ‬говорят,‭ ‬Петрова задевал‭?
Кудряшов,‭ ‬слушая шутливый разговор,‭ ‬понял,‭ ‬что этих людей связывает нечто большее,‭ ‬чем совместная работа:‭ ‬что-то очень теплое и уважительное сквозило в их взглядах и в настрое этой встречи.
‭—‬ А ты вроде,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬ни при чем‭! ‬Сам меня на курсы переподготовки посылал,‭ ‬сам рекомендовал...‭ ‬А тут ни при чем.‭ ‬Шалишь,‭ ‬брат.
‭—‬ Ладно,‭ ‬ладно...‭ ‬Как настроение‭?
— Боевое,‭ ‬товарищ полковник.
‭—‬ Вот и отлично.‭ ‬Ты уж нам,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬помоги с Андреем...
‭—‬ Куда мне деваться:‭ ‬полковник просит‭! —‬подмигнул Петров Андрею.‭ ‬—Могу прямо с ходу помочь‭ —‬привез небезынтересные документы по нашей области...‭ ‬—Петров раскрыл папку.‭ ‬— Они носят характер директив и приказов имперского управления безопасности по организации разведывательно-диверсионных школ на оккупированной территории.‭ ‬Эти документы были захвачены белорусскими партизанами и чекистами во время разгрома и уничтожения разведывательно-диверсионной школы Н-125,‭ ‬передислоцировавшейся из-под Ворожеек в Белоруссию.
Андрей переступил с ноги на ногу.
‭—‬ Да ты садись,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬в ногах правды нет.
‭—‬ Вот,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—Петров взял один из документов.‭ ‬—«...Приказываю организовать разведывательно-диверсионную школу для подготовки агентуры из числа военнопленных и лиц,‭ ‬пострадавших от советской власти,‭ ‬лишенных прав,‭ ‬раскулаченных,‭ ‬преданных фюреру и рейху.‭ ‬Особое внимание обратить на тех лиц,‭ ‬родственники которых были репрессированы.‭ ‬Легенды курсантов должны подбираться на основе их индивидуальных качеств и интеллекта.‭ ‬Школа должна быть размещена так,‭ ‬чтобы ни у курсантов,‭ ‬ни у преподавательского состава не было контакта с местным населением.‭ ‬Использовать на подсобных работах в школе и на ее территории разрешается только солдат из кадров гестапо с опытом разведывательно-диверсионной работы в тылу противника...‭ ‬Подготовленные агенты формируются в группы разведчиков и диверсантов для выполнения заданий в тылу противника,‭ ‬снабжаются по легенде и экипируются соответственно в форму солдат и офицеров Красной Армии или гражданских лиц.‭ ‬Службе безопасности выявлять изменников фюреру и колеблющихся и проводить экзекуции...‭»‬.‭ ‬Ну как,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— Хотел бы я посмотреть на этих‭ «‬преданных фюреру‭»‬.
‭—‬ Даст бог‭ —‬посмотришь:‭ ‬пробы ставить негде‭!
Петров перевернул несколько страниц.
‭—‬ А вот это поинтересней.

‭«‬Герр штандартенфюрер СС...
Довожу до Вашего сведения,‭ ‬что при проведении контрольных мероприятий службой безопасности школы в одной из групп,‭ ‬предназначенных для заброски в тыл противника,‭ ‬выявлено три курсанта,‭ ‬готовивших побег.‭ ‬В соответствии с инструкцией служба‭ ‬провела с ними игру.‭ ‬После ареста группа была расстреляна.‭ ‬Однако через два дня установлено следующее:‭ ‬из общей могилы исчезло тело курсанта по кличке‭ ‬Лось.‭ ‬Прочесывание местности результатов не дало,‭ ‬так как после акции целый день‭ ‬шел сильный дождь,‭ ‬уничтоживший следы.‭ ‬Обыски в деревне Ворожейки результатов также не принесли.‭ ‬Докладываю на Ваше решение.
Начальник школы Н-125‭ ‬штурмбанфюрер Адольф Готт‭»

— Я чувствовал,‭ ‬что в школе что-то произошло...‭ ‬—горячо начал Андрей,‭ ‬но,‭ ‬встретив добродушный взгляд полковника,‭ ‬смутился.
Росляков кивнул.

‭«‬Герр штандартенфюрер СС...
Сообщаю Вам,‭ ‬что в районе дислокации школы неоднократно замечалась работа коротковолновой радиостанции русских.‭ ‬Судя по почерку радиста,‭ ‬можно предположить,‭ ‬что работает первоклассный специалист.‭ ‬Выходит на связь крайне редко,‭ ‬но все же нами установлена периодичность егоработы.‭ ‬Пеленгаторная служба установить точное место его нахождения не смогла.‭ ‬Прочесывание близлежащих лесов крайне затруднено из-за непроходимых болот.‭ ‬В связи с тем что в районе школы не было активных действий партизан или парашютистов,‭ ‬предполагаю,‭ ‬что в районе Радоницких болот находится разведгруппа русских,‭ ‬которая ведет активное наблюдение за школой.‭ ‬В связи с этим полагал бы:‭ ‬установить вокруг школы дополнительное кольцо постов полицейских из радоницкой комендатуры.‭ ‬Провести в Гераньках и Ворожейках ночные обыски с целью выявления лиц,‭ ‬сотрудничающих со скрывающейся группой русских.
Штурмбанфюрер СС Готт‭»

«Герр штандартенфюрер СС...
На Ваш запрос сообщаю,‭ ‬что тело курсанта Лося обнаружить не удалось.‭ ‬Полагаю,‭ ‬что он был обнаружен группой,‭ ‬скрывающейся на Радоницких болотах.‭ ‬С целью обезопасить школу от расшифровки полагаю провести следующие мероприятии:‭ ‬1.‭ ‬Немедленно начать ранее Вам доложенную операцию‭ «‬Лесник‭»‬.‭ ‬2.‭ ‬В случае положительного исхода начать немедленную операцию по захвату группы русских или ее ликвидации.‭ ‬Прошу Вашего разрешения.
Штурмбанфюрер СС Готт‭»

«Герр штандартенфюрер СС...
Операция‭ «‬Лесник‭» ‬развивается по намеченному плану.‭ ‬Согласно Вашему указанию после фотографирования архивы‭ ‬и личные дела курсантов и заброшенной агентуры уничтожены.‭ ‬Фотопленки направлены в Ваш адрес.‭ ‬Личный состав школы после проведения операции по захвату разведгруппы русских передислоцируется,‭ ‬как оговорено,‭ ‬в пункт‭ «‬Д‭»‬.
Штурмбанфюрер СС Готт‭»

«Герр штандартенфюрер СС...
Операция‭ «‬Лесник‭» ‬закончена.‭ ‬В связи с создавшейся обстановкой прошу разрешения на немедленную ликвидацию разведгруппы русских силами гарнизона полевой жандармерии ГФП-650‭ ‬и полка пехоты,‭ ‬дислоцирующегося в поселке Гераньки.‭ ‬Вывод агента Лесника предполагаю провести в момент боя,‭ ‬что обеспечит ему легенду и даст возможность использовать его в дальнейшем.
Штурмбанфюрер СС Готт‭»

Андрей почему-то вдруг подумал,‭ ‬что какой-нибудь год назад он‭ ‬даже и представить себя в роли‭ ‬контрразведчика не мог.‭ ‬Он невольно усмехнулся и,‭ ‬поспешно наклонив голову,‭ ‬еще раз пробежал глазами документы.
‭—‬Мне кажется,‭ ‬что картина начинает проясняться,‭ ‬—раздался глуховатый голос Рослякова.‭ ‬—Как думаешь,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— Да как-то сразу...‭ ‬—замялся Андрей,‭ ‬оторванный от своих мыслей,‭ ‬—не соображу...‭ ‬Только думаю,‭ ‬что не Лося ли Дорохов спас‭? ‬По-моему,‭ ‬его.
‭—‬ По-моему,‭ ‬тоже,‭ ‬—полковник подошел к окну и из-за занавески достал большой термос.‭ ‬Разлил горячий кофе по стаканам и под укоризненным взглядом Петрова виновато развел руками.‭ ‬— Не могу без него,‭ ‬проклятого...‭ ‬Ну,‭ ‬фантазируй,‭ ‬боец,‭ ‬фантазируй.
‭—‬ Так как Смолягин ничего не сообщил в Центр о личном составе школы,‭ ‬думаю,‭ ‬что Лось или был убит Лесником,‭ ‬внедрившимся в отряд,‭ ‬или умер от ран.
Кудряшов растерянно замолчал‭ —‬иссякла фантазия.
‭—‬ Может быть...‭ ‬Мне думается,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬что надо искать Лесника.‭ ‬Кто он,‭ ‬что он...
‭—‬ Лося тоже...‭ ‬Эту версию отбрасывать нельзя.‭ ‬Кстати,‭ ‬посмотри,‭ ‬Андрей,‭ ‬по архивам контрразведки‭ «‬Смерш‭» ‬этого фронта,‭ ‬нет ли где упоминания о захвате заброшенных групп из этой школы.
‭—‬ Слушаюсь,‭ —‬Андрей встал.‭ ‬—Разрешите идти‭?
— Дерзай,‭ ‬боец.
Росляков и Петров молча пили кофе.
‭—‬ Ну как,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬старший опер‭? —‬невинно спросил Петров.
‭—‬ Толк будет...‭ ‬—Росляков сполоснул стакан и спрятал термос за штору.‭ ‬—Пишет,‭ ‬чертяка,‭ ‬здорово.‭ ‬Посмотри его отчеты,‭ ‬залюбуешься.‭ ‬Психологию людей понимает...
‭—‬ Да я и смотрю,‭ ‬—в тон вставил Петров,‭ ‬—что ты вроде как воспитателем его стал.
‭—‬ Не воспитателем,‭ ‬—Росляков добродушно погрозил ему пальцем,‭ —‬а наставником.

‭—‬ Ты,‭ ‬Андрюша‭? —‬Петр Никитович повернул лицо к двери.
‭—‬ Я,‭ ‬папа,‭ ‬—Андрей прошел в комнату и,‭ ‬наклонившись,‭ ‬поцеловал отца в щеку.‭ ‬—Как ты‭?
— Хорошо,‭ ‬хорошо...‭ ‬—Отец сделал попытку привстать с кресла,‭ ‬в котором сидел,‭ ‬но Андрей ласковым прикосновением руки заставил его снова опуститься.
‭—‬ Я сам...‭ ‬Папа,‭ ‬я купил сосисок и торт.‭ ‬Сейчас я быстренько отварю рожки и будем кушать.‭ ‬Потом будем пить чай.
Андрей прошел на кухню и,‭ ‬достав из портфеля покупки,‭ ‬разложил их на столе.‭ ‬Взял с полки кастрюльку и,‭ ‬налив в нее воды,‭ ‬поставил на газовую плиту.‭ ‬Чиркнул спичкой.‭ ‬Поставив кастрюльку на огонь,‭ ‬пошел в прихожую и стал переодеваться.‭ ‬Снял костюм и повесил на плечики.‭ ‬Рубашку долго,‭ ‬пристально осматривал,‭ ‬потом скомкал и бросил в ванную.‭ ‬Надел синий тренировочный костюм и вошел в комнату.
‭—‬ Ну как работа‭? —‬спросил отец.
‭—‬ Нормально.‭ ‬А у тебя как‭?
— Хорошо.‭ ‬—Петр Никитович улыбнулся.‭ —‬Целый день слушал приемник‭…‬ Здорово все-таки.‭ ‬Раньше я на него как-то и внимания не обращал,‭ ‬а сейчас,‭ ‬как говорится,‭ ‬единственная связь с миром.
‭—‬ Ну,‭ ‬ты это брось,‭ ‬папа,‭ ‬единственная,‭ ‬—с укоризной сказал Андрей и присел на подлокотник.‭ ‬—А я‭? ‬Сейчас почитаем с тобой газеты‭…‬ Так,‭ ‬ты передовицу будешь слушать‭?
Отец кивнул.‭ ‬Он ждал этой минуты целый день.‭ ‬Той самой,‭ ‬когда Андрей присядет на подлокотник и,‭ ‬развернув свежие газеты,‭ ‬начнет читать.‭ ‬От газет пахнет типографской краской,‭ ‬и этот запах Петра Никитовича сразу же успокаивал,‭ ‬убеждал,‭ ‬что он живет и что он нужен.
После того как газеты были прочитаны,‭ ‬Андрей стал накрывать на стол.
‭—‬ Почему ты не женишься‭?
— Рано мне,‭ ‬батя,‭ ‬—Андрей ласково провел рукой по руке Петра Никитовича,‭ ‬—и работы много...‭ ‬успею еще.
‭—‬ А мне вот внучонка хочется понянчить,‭ ‬—неожиданно теплым и дрогнувшим голосом произнес отец,‭ ‬—детей я очень люблю,‭ ‬Андрюша...
‭—‬Будет время,‭ ‬папа,‭ ‬понянчишь...‭ ‬Давай-ка лучше ужинать.
После ужина Петр Никитович улегся на диван‭ ‬и,‭ ‬включив приемник,‭ ‬стал слушать последние известия,‭ ‬а Андрей на цыпочках вышел в коридор и,‭ ‬стараясь не шуршать бумагой,‭ ‬развернул заранее приготовленный сверток.
‭—‬ Батя,‭ ‬тут Дед Мороз приходил,‭ ‬—шутливо‭ ‬сказал Андрей,‭ ‬усаживаясь рядом с отцом, ‭—‬ и принес тебе подарок на Новый год.
‭—‬ Какой‭? —‬удивился Петр Никитович.
‭—‬Магнитофон...‭ «‬Спутник‭» ‬называется...
Отец Андрея ослеп‭ ‬шесть лет назад.‭ ‬Тяжелое ранение,‭ ‬полученное при взятии Праги,‭ ‬сказалось через двадцать пять лет.‭ ‬Петр Никитович тяжело переживал свою слепоту.‭ ‬Ночами не спал,‭ ‬ворочался.‭ ‬За два месяца он похудел,‭ ‬осунулся,‭ ‬словно сразу почувствовал себя стариком.‭ ‬Таким отца Андрей видел только,‭ ‬когда умерла мать Андрея,‭ ‬Елизавета Васильевна,‭ ‬или,‭ ‬как ее звал отец,‭ ‬Лизанька,‭ ‬которая всегда была веселой,‭ ‬задорной.‭ ‬Все в ее руках спорилось,‭ ‬горело.‭ ‬Зная о тяжелом ранении мужа,‭ ‬она все заботы по хозяйству взяла на свои плечи.‭ ‬Как-то незаметно и умело оберегала мужа и сына от домашних дел,‭ ‬как ей казалось,‭ ‬хлопотливых и скучных.‭ ‬Отец и Андрей занимались своими делами,‭ ‬особенно не раздумывая,‭ ‬откуда берется на столе каждый вечер ужин,‭ ‬по утрам выглаженные и пахнущие свежим ветром рубашки,‭ ‬отутюженные брюки,‭ ‬Петр Никитович работал заместителем директора педагогического техникума по воспитательной работе‭ ‬и преподавал в нем историю КПСС.‭ ‬Работы было много,‭ ‬хлопот хоть отбавляй.‭ ‬По вечерам за ужином он обычно рассказывал жене о своих делах,‭ ‬заботах.‭ ‬Елизавета Васильевна слушала его внимательно,‭ ‬горестно вздыхала,‭ ‬что-то советовала,‭ ‬негодовала вместе с ним,‭ ‬переживала.‭ ‬Андрей учился в институте на пятом курсе.‭ ‬В тот год его избрали секретарем бюро ВЛКСМ курса и членом комитета комсомола института.‭ ‬Забот прибавилось,‭ ‬и дома он показывался поздно вечером,‭ ‬так же,‭ ‬как и отец,‭ ‬торопливо проглатывал ужин и с набитым ртом рассказывал матери о своих заботах.‭ ‬Мать и для него находила какие-то советы,‭ ‬а самое главное‭ —‬участливость и доброту.
Поэтому,‭ ‬когда Елизавета Васильевна легла в больницу,‭ ‬отец и сын думали,‭ ‬что все это ненадолго и скоро снова в квартире зазвучит ласковый и заботливый голос матери.‭ ‬Но Елизавета Васильевна из больницы не вышла.
Невыносимо тяжко стало в квартире Кудряшовых.‭ ‬Все напоминало об утрате.‭ ‬Каждая вещь,‭ ‬каждая мелочь,‭ ‬казалось,‭ ‬хранила тепло ее рук,‭ ‬и от этого боль становилась еще ощутимей.‭ ‬Петр Никитович постарел и сдал.‭ ‬И только Андрей поддерживал его.‭ ‬Он сам,‭ ‬не понимая этого,‭ ‬своими разговорами о комсомольских делах заставлял отца как-то забыться.‭ ‬Они еще больше сблизились‭ —‬отец и сын.‭ ‬Они вдруг почувствовала,‭ ‬что нужны друг другу каждую минуту,‭ ‬постоянно.
Андрей к тому времени закончил‭ ‬Политехнический институт и работал на заводе инженером,‭ ‬а Петр Никитович по-прежнему в педагогическом училище.‭ ‬Встречались они вечером и,‭ ‬на скорую руку приготовив ужин,‭ ‬садились за стол и рассказывали,‭ ‬перебивая друг друга,‭ ‬о своих делах.
Однажды Андрей заметил,‭ ‬что отец шарит утром руками в поисках очков по крышке стола,‭ ‬хотя очки лежали на самом видном месте,‭ ‬и предчувствие беды сжало ему сердце.‭ ‬Он молча подал отцу очки,‭ ‬а тот вдруг крепко сжал Андрею руку и вздохнул.‭ ‬После этого случая Андрей стал провожать отца‭ ‬на работу и встречать.‭ ‬Но отец видел все хуже и хуже,‭ ‬врачи разводили руками‭ —‬тяжелое ранение головы.‭ ‬Вскоре отцу пришлось уйти‭ ‬на пенсию.‭ ‬Из дома он не выходил.‭ ‬Целыми днями сидел в пустой квартире и что-то писал.‭ ‬Писал торопливо,‭ ‬засиживаясь по ночам.‭ ‬На укоры сына отвечал односложно:‭ «‬Андрюша,‭ ‬пойми,‭ ‬сынок,‭ ‬мне надо закончить до того...‭»‬ — тут он замолкал и снова брался за авторучку.‭ ‬Но буквы с каждым днем становились все больше,‭ ‬строчки в рукописи все реже.‭ ‬А Андрей,‭ ‬возвращаясь домой,‭ ‬все чаще заставал отца сидящим в кресле с закрытыми глазами.
Однажды Андрей взял несколько листов и прочитал:‭ ‬это были воспоминания.‭ ‬Жизнь отца,‭ ‬деда...‭ ‬Андрей,‭ ‬работавший к тому времени в отделе пропаганды обкома комсомола,‭ ‬усмехнулся.‭ ‬В его столе лежало несколько громадных рукописей воспоминаний старых комсомольцев‭ ‬—участников гражданской войны.‭ ‬Были они несовершенны и к‭ ‬печати не годились,‭ ‬но...‭ ‬у Андрея не хватало сил сказать им об этом.‭ ‬Он понимал их.‭ ‬Прожив жизнь,‭ ‬они хотели рассказать о ней его поколению,‭ ‬но не умели...
Читая торопливые записи,‭ ‬Андрей вдруг понял,‭ ‬что отец этим живет.‭ ‬А когда Петр Никитович не смог продолжить записи,‭ ‬то потерял дело,‭ ‬которое давало ему силы жить.

‭—‬ А зачем мне магнитофон‭? —‬удивленно спросил Петр Никитович,‭ ‬поворачиваясь лицом к сыну.
‭—‬ Понимаешь,‭ ‬отец,‭ ‬я подумал,‭ ‬что ты сможешь продолжать свою работу...‭ ‬Ну ту,‭ ‬которую ты начал и не закончил.‭ ‬—Андрей ласково погладил отца по плечу.‭ ‬—Это очень просто:‭ ‬вставляешь кассету,‭ ‬включаешь магнитофон на запись и диктуешь.‭ ‬Да это и удобней,‭ ‬чем писать авторучкой.‭ ‬Я слышал,‭ ‬что сейчас все писатели пользуются только магнитофонами...
Плечо отца под рукой Андрея вздрогнуло.‭ ‬Отец прижался щекой к его пальцам и упавшим голосом спросил:
‭—‬ А ты что,‭ ‬читал‭?
— Читал,‭ ‬папа.
Отец молчал,‭ ‬и Андрей,‭ ‬поняв молчаливый вопрос,‭ ‬спокойно и тихо произнес:
‭—‬ Я думаю,‭ ‬отец,‭ ‬это нужное дело...‭ ‬И для тебя,‭ ‬и для меня...‭ ‬Ты должен продолжить работу.‭ ‬Ты просто обязан довести ее до конца.‭ ‬Я буду помогать тебе,‭ ‬папа.‭ ‬На машинке печатать я умею.‭ ‬Ты будешь надиктовывать на кассету,‭ ‬а я по воскресеньям перепечатывать.

Из-за невысоких бугров и пологих холмов,‭ ‬которыми так богата подмосковная земля,‭ ‬кокетливо извиваясь,‭ ‬бежит речка с удивительно чистым и звонким именем‭ ‬—Истра.‭ ‬Недолог ее путь,‭ ‬неглубока она,‭ ‬неширока...‭ ‬Тысячи ключей питают ее на всем пути и,‭ ‬наверное,‭ ‬от этого так холодна ее вода,‭ ‬а течение быстро.‭ ‬Иногда кажется,‭ ‬что Истра живет как живое существо и радуется и хочет радовать всех.
Около высокого холма,‭ ‬на котором опальный Никон выстроил Новоиерусалимский монастырь,‭ ‬делает Истра крутой изгиб,‭ ‬окаймляя широкий луг вблизи березовой рощицы,‭ ‬на этом лугу стоит небольшая деревенька Никулино.‭ ‬Десяток домов,‭ ‬столько же огородов,‭ ‬на которых ровными рядами тянутся к солнцу нежно-зеленые побеги картофеля да пачками стрел растет лук.‭ ‬Около самой речки,‭ ‬на отшибе,‭ ‬стоит маленькая закопченная кузница,‭ ‬возле которой в беспорядке валяются сломанные бороны,‭ ‬плуг с выщербленным ножом и еще какие-то металлические полоски,‭ ‬бруски,‭ ‬прутья.
Двери в кузницу широко распахнуты.‭ ‬Там,‭ ‬около гудящего пламени горна,‭ ‬ловко переворачивая клещами раскаленную заготовку,‭ ‬стоит невысокий мужчина,‭ ‬с небольшой черной бородкой и взлохмаченной головой.‭ ‬Полинявшая от пота косоворотка с оторванными рукавами распахнута на груди.‭ ‬Кожаный фартук испачкан ржавчиной,‭ ‬гарью,‭ ‬копотью и бог знает еще чем,‭ ‬и кажется,‭ ‬что сними его сейчас Никита Иванович и поставь на пол,‭ ‬и будет фартук стоять словно каменный,‭ ‬повторяя складную фигуру старого кузнеца.‭ ‬А в глубине кузницы ловко гоняет старые,‭ ‬латаные-перелатаные меха Петр,‭ ‬сын Никиты Ивановича,‭ ‬чумазый парень с широкими плечами и мускулистыми руками.‭ ‬Русые волосы вьются колечками,‭ ‬домотканая рубаха заправлена в старые порты,‭ ‬подпоясанные веревкой.
‭—‬ Нут-ко,‭ ‬Петруха,‭ ‬кончай гонять меха,‭ ‬подсоби.
Петр,‭ ‬бросив ремень,‭ ‬которым качал меха,‭ ‬быстро‭ ‬подходит к отцу и,‭ ‬приняв из его рук клещи,‭ ‬без видимых усилий перебрасывает светящуюся заготовку на наковальню и,‭ ‬передав клещи отцу,‭ ‬берет в руки молот.
Кует он играючись,‭ ‬шары мышц перекатываются под кожей,‭ ‬кудрявый чуб лезет в глаза,‭ ‬и он,‭ ‬досадливо морщась,‭ ‬сердито шевелит бровями,‭ ‬словно хочет этим движением поправить волосы.‭ ‬Отец,‭ ‬исподтишка наблюдая,‭ ‬бросает лукавую усмешку и,‭ ‬отбивая ритм ковки небольшим молотком по наковальне,‭ ‬правой рукой вертит поковку,‭ ‬подставляет под удары молота то одну,‭ ‬то другую сторону.‭ ‬Слетает при каждом ударе‭ ‬окалина,‭ ‬сыпятся искры,‭ ‬а на‭ ‬черном металле наковальни отчетливо начинает появляться золотистый контур серпа.
‭—‬ Будя,‭ ‬парень,‭ ‬—отец отбрасывает молоток и снова сует поковку в горн,‭ ‬—нут-ко,‭ ‬Петруха,‭ ‬пошевели меха,‭ ‬чтой-то тускнеть железо стало...
И снова мерно вздыхают меха,‭ ‬попискивая незаметной дырочкой,‭ ‬которую как ни искал Петр,‭ ‬так и не смог найти.‭ ‬Да и нужно ли искать ее‭? ‬Может,‭ ‬как раз этой незатейливой песни и не хватает для работы,‭ ‬для того,‭ ‬чтобы каждый день был наполнен грохочущей радостью,‭ ‬гудящим пламенем горна...
И снова падает молот на наковальню,‭ ‬снова старый кузнец ловко переворачивает почти готовый серп а,‭ ‬наконец,‭ ‬как-то по особому звякнув молотком,‭ ‬кидает темно-красный,‭ ‬словно бровь матерого глухаря,‭ ‬серп в ведро с водой и,‭ ‬разогнувши спину,‭ ‬бросает:
‭—‬ Шабаш,‭ ‬Петруха,‭ ‬подмети пол...‭ ‬чичас мать харч принесет,‭ ‬обедать будем.‭ ‬Нам ишшо с тобой десяток серпов этих сработать надоть.‭ ‬Возьми ведро,‭ ‬сходи на речку...
Сын хватает ведро и,‭ ‬словно мальчишка,‭ ‬несется на берег.‭ ‬Там он не спешит зачерпнуть воды,‭ ‬а,‭ ‬оглянувшись,‭ ‬проверяя,‭ ‬не видит ли кто,‭ ‬скидывает рубаху и порты и бросается в обжигающую воду,‭ ‬вскрикивает от удовольствия и снова ныряет,‭ ‬показывая всему белому свету свое незагоревшее тело.‭ ‬Потом согнувшись,‭ ‬боком выскакивает и,‭ ‬прыгая на одной ноге,‭ ‬стремительно натягивает порты,‭ ‬а уж потом,‭ ‬не спеша,‭ ‬надевает на мокрое тело рубаху и,‭ ‬не заправляя ее,‭ ‬нагибается к воде,‭ ‬зачерпывает ведро и нехотя начинает подниматься на косогор.
‭—‬ Купался,‭ ‬что ль‭? —‬спрашивает отец,‭ ‬добродушно улыбаясь,‭ ‬и поворачивается спиной. ‭—‬Развяжь фартук...‭ ‬Нут-ко,‭ ‬парень,‭ ‬слей.
Петр долго сливает холодную воду на спину отца,‭ ‬тот кряхтит,‭ ‬отфыркивается.‭ ‬Неторопливо моет грудь,‭ ‬стараясь залезть пальцами на спину.‭ ‬На коже остаются длинные полоски от пальцев,‭ ‬потом они краснеют,‭ ‬и тогда Петр нарочно поливает их холодной водой,‭ ‬словно хочет,‭ ‬чтобы они пропали.
‭—‬ Куды льешь‭?‬ — сердится Никита Иванович.‭ ‬— Ты мне ишшо в портки воды налей,‭ ‬руки-крюки‭!
Петр вдрагивает‭ ‬и начинает лить воду прямо на седоватые волосы отца.
‭—‬ Ох и хорошо,‭ ‬—наконец вздыхает отец и распрямляется.‭ ‬—Чтой-то мать не видно,‭ ‬Петруха‭? ‬Наверное,‭ ‬с бабами засиделась и не поспела вовремя щи сготовить...
Но Петр его не слушает.‭ ‬Прикрывшись ладонью,‭ ‬он внимательно смотрит на косогор,‭ ‬за которым спряталась их деревня.
‭—‬ Смотри-ка,‭ ‬батя,‭ ‬хтой-то на лошади скачет...‭ ‬—Петр показывает рукой на отчаянно несущегося во весь опор всадника.
Тот пригнулся и самой гриве так,‭ ‬что лица рассмотреть невозможно.‭ ‬Седла на лошади нет,‭ ‬но всадник держится ловко и только изредка подгоняет лошадь ударами голых пяток.
‭—‬ Мишутка Калугин...‭ ‬—определяет Никита Иванович,‭ ‬зорко всматриваясь в седока.‭ ‬—Ишь,‭ ‬шельмец,‭ ‬как ловок‭!‬ — в голосе его звучит одобрение.‭ ‬— Десять годков,‭ ‬а скачет ладно...‭ ‬Чтой-то он несется как угорелый‭?‬ —вдруг с зародившейся тревогой спрашивает он сам себя,‭ ‬забыв,‭ ‬что рядом стоит Петр.
Всадник остановил лошадь прямо перед ними.‭ ‬Разгоряченная кобыла тонко и нервно перебирает ногами,‭ ‬а Мишутка,‭ ‬вертя головой и‭ ‬стараясь все время смотреть на Никиту Ивановича,‭ ‬тонким срывающимся голосом кричит:
‭—‬ Бяда,‭ ‬дядя Никита‭! ‬Война началась...‭ ‬Папаня прислал до вас,‭ ‬чтоб,‭ ‬значит,‭ ‬сразу в деревню бежали...‭ ‬Чичас по радио будут выступать...‭ ‬Бяда,‭ ‬дядя Никита‭!
Никита Иванович вздрагивает и мокрое полотенце падает на траву.‭ ‬Лицо каменеет и только серые губы что-то беззвучно шепчут.‭ ‬Он долго смотрит вслед умчавшемуся Мишутке,‭ ‬потом оборачивается к застывшему Петру,‭ ‬как-то тяжело и по-новому смотрит на сына.
‭—‬ Так...‭ ‬—не раскрывая губ,‭ ‬наконец,‭ ‬выдавливает он,‭ ‬—отработались,‭ ‬значит,‭ ‬мы с тобой,‭ ‬Петруха...‭ ‬Полезли-таки гады...‭ ‬чтоб‭ ‬им ни дна ни крышки не видать...‭ ‬Собирай инструмент и догоняй...
Он широким шагом направляется в деревню,‭ ‬а Петр,‭ ‬сорвавшись с места,‭ ‬начинает собирать инструмент и поковки,‭ ‬складывает все в кузницу и,‭ ‬быстро накинув амбарный‭ ‬замок на петли,‭ ‬резко поворачивает ключ.‭ ‬Окидывает взглядом кузницу и бегом догоняет отца.

Врытый в землю стол под старой яблоней в саду Кудряшовых был накрыт наспех.‭ ‬В глубокой тарелке вперемешку с квашеной капустой лежали соленые помидоры и огурцы.‭ ‬Шмат сала был не порезан,‭ ‬а просто тряпка,‭ ‬в которой он хранился,‭ ‬была развернута.‭ ‬В крынке холодело молоко.‭ ‬По запотевшим ее бокам медленно стекали капельки воды,‭ ‬оставляя извилистые темные подтеки.‭ ‬Отдельно стояли моченые яблоки,‭ ‬источавшие кислый и в то же время аппетитный запах.‭ ‬Яркое летнее солнце стояло почти в зените и сквозь колышущуюся листву яблони бросало длинные желтые блики на накрытый стол и две лавки вдоль него.
На лавке,‭ ‬уставившись в стол невидящими глазами,‭ ‬сидит жена Никиты Ивановича‭ —‬Дарья Сергеевна,‭ ‬невысокая,‭ ‬рано постаревшая,‭ ‬в синем сатиновом платке.‭ ‬Она тихо вытирает углом платка заплаканные глаза и украдкой поглядывает на хмурого мужа и взволнованного Петра,‭ ‬который старается есть с достоинством,‭ ‬то и дело поглядывая на отца,‭ ‬словно примеряется к его неторопливым движениям.‭ ‬Никита Иванович,‭ ‬погруженный в свои думы,‭ ‬этого не замечает.‭ ‬Его морщинистое лицо побагровело,‭ ‬словно он что-то мучительно обдумывает,‭ ‬стараясь найти такие слова,‭ ‬чтобы остались в памяти надолго.‭ ‬Наконец он кладет вилку на стол,‭ ‬неторопливо вытирает загорелой ладонью рот и,‭ ‬бросив взгляд на жену,‭ ‬начинает медленно говорить:
‭—‬ Вот что,‭ ‬Петруха,‭ ‬ты один у нас с матерью,‭ ‬потому говорю с тобой,‭ ‬как со взрослым мужиком‭…‬ Дед твой,‭ ‬да и я всю жизнь были солдатами справными.‭ ‬Не посрами нас,‭ ‬Кудряшовых...‭ ‬всех русских людей,‭ ‬земляков своих не посрами...
Петр слушал напряженно,‭ ‬не поднимая глаз.‭ ‬Ему вдруг почему-то показалось,‭ ‬что голос стал у отца другим:‭ ‬требовательным и жестким,‭ ‬и от этого у него вдруг заволновалось сердце и ему захотелось встать,‭ ‬как перед учителем.‭ ‬Он тихонечко положил вилку на стол и,‭ ‬выпрямившись,‭ ‬старался медленно и незаметно прожевать картошку,‭ ‬которую перед самым началом разговора положил в рот.
‭—‬ На рожон не лезь...‭ ‬—Никита Иванович требовательно посмотрел из-под лохматых бровей на сына.‭ ‬—Слушай командира и смекай,‭ ‬как лучше выполнить его‭ ‬приказ...‭ ‬Но и живота своего не жалей.‭ ‬Помни‭ —‬друга раз выручишь,‭ ‬он потом тебя тысячу раз спасет‭! ‬Не знаю уж как получится,‭ ‬но ежели в разные части попадем,‭ ‬пиши матери...‭ ‬через нее спишемся.‭ ‬Помни,‭ ‬каждое письмо матери весточка не только от тебя,‭ ‬но и от меня...‭ ‬А ты,‭ ‬мать,‭ ‬ключи от кузницы спрячь.‭ ‬Вернемся,‭ ‬надо будет хозяйство налаживать...‭ ‬Неладно как-то все,‭ ‬— с беспокойством быстро проговорил он,‭ ‬—серпов маловато сробили,‭ ‬да и жатку не отремонтировали‭…‬ Эх,‭ ‬бяда,‭ ‬бяда‭!
Старший Кудряшов вытащил из кармана часы на цепочке и отколупнул крышку ногтем большого пальца,‭ ‬бросил взгляд на циферблат.
‭—‬ Однако пора нам,‭ ‬парень...‭ ‬—каким-то поскучневшим голосом сказал он.‭ ‬—Прощавайся с матерью,‭ ‬Петруха.
Дарья Сергеевна обняла притихшего Петра и вдруг,‭ ‬не выдержав,‭ ‬тихо заплакала,‭ ‬прижимаясь всем телом к широкой его груди.‭ ‬Худенькие ее плечи вздрагивали и высохшие,‭ ‬тонкие руки жадно и нежно гладили плечи и шею сына.‭ ‬В груди Петра поднялось огромное чувство нежности.‭ ‬Он вдруг понял,‭ ‬что,‭ ‬может быть,‭ ‬видит мать в последний раз и,‭ ‬крепко сжав ее в своих объятиях,‭ ‬быстро зашептал:
‭—‬ Мама,‭ ‬ты не беспокойся,‭ ‬все хорошо будет...‭ ‬мы с батяней скоро вернемся,‭ ‬мама.‭ ‬Ты себя береги‭… ‬это‭…‬ ну,‭ ‬не беспокойся,‭ ‬мама.
Никита Иванович,‭ ‬молча смотревший на них,‭ ‬встал и,‭ ‬отвернувшись,‭ ‬ладонью смахнул с глаз непрошеную слезинку.
‭—‬ Давай-ка,‭ ‬мать,‭ ‬поцелуемся,‭ ‬что-ли...‭ ‬Ну,‭ ‬ну...‭ ‬ты-то уж меня не на первую войну провожаешь‭! ‬Чего ты,‭ ‬мать,‭ ‬в самом деле...‭ ‬—говорил он,‭ ‬с любовью и волнением гладя волосы жены.‭ ‬—Да и Петруха у нас парень ладный,‭ ‬хоробрый...‭ ‬справный солдат получится из него,‭ ‬не сумлевайся,‭ ‬—говорил он несколько небрежным голосом,‭ ‬стараясь скрыть им свою тревогу и любовь к жене.
Возле сельсовета собралась вся деревня.‭ ‬Уходящие на фронт стояли окруженные родственниками.‭ ‬Кое-где слышался плач,‭ ‬быстрый говор.‭ ‬Возле двух полуторок рядом с председателем колхоза и секретарем парткома стоял пожилой лейтенант в плохо пригнанной форме и с усталым лицом.‭ ‬В нем Никита Иванович узнал инструктора райкома партии Зеленцова и направился к нему.‭ ‬Молча пожал руку и негромко сказал:
‭—‬ С нами поедете,‭ ‬Денис Алексеевич‭?
Зеленцов кивнул головой,‭ ‬но тут же добавил:
‭—‬ Только до военкомата.‭ ‬Я ответственный за мобилизацию от райкома партии.
Народ прибывал.‭ ‬Пришли даже старики,‭ ‬которые,‭ ‬сколько Петр помнил,‭ ‬обычно сидели на завалинке сельсовета и тихо обсуждали последние новости.‭ ‬Мать цепко держалась за его рукав и,‭ ‬жадно вглядываясь в его глаза,‭ ‬тихо шептала:
‭—‬ Петрушенька,‭ ‬ты уж,‭ ‬сынок,‭ ‬поосторожней там...‭ ‬Один ты у меня,‭ ‬ненаглядный...‭ ‬один...
‭—‬Да ладно,‭ ‬мама,‭ ‬—смущенно проговорил Петр,‭ ‬осторожно оглядываясь по сторонам и стараясь высвободить руку.‭ ‬Но кругом стояли его друзья‭ —‬ребята его села,‭ ‬и их,‭ ‬точно так же как и его,‭ ‬держали за руки матери и с полными слез глазами что-то тихо нашептывали.‭ ‬Взгляд Петра скользил от одной группки людей к другой,‭ ‬изредка останавливался на знакомых лицах,‭ ‬словно старался запомнить их.
‭—‬ Твой,‭ ‬что ли,‭ ‬парень,‭ ‬Никита‭?‬ — кивнул в сторону Петра Зеленцов.
‭—‬ Мой...‭ ‬восемнадцать исполнилось..,‭ ‬Не думал не гадал,‭ ‬что придется вместе с сыном воевать,‭ ‬—грустно добавил Никита Иванович.
‭—‬ Ты тоже...‭ ‬на фронт‭?‬ — спокойно спросил Зеленцов,‭ ‬не глядя‭ ‬на него.
‭—‬ А как же,‭ ‬Денис Петрович,‭ ‬—так же спокойно произнес Кудряшов.‭ ‬—Чай,‭ ‬мы с тобой солдаты старые‭ ‬—нас учить этому ремеслу не надо...‭ ‬Ты-то,‭ ‬Денис,‭ ‬уж‭ ‬и‭ ‬форму нацепил,‭ ‬как я погляжу...
Митинг кончился быстро и тут же раздалась команда:‭ «‬По машинам‭!»
И только все расселись на новых лавках в кузовах полуторок,‭ ‬как те,‭ ‬поднимая шлейфы пыли,‭ ‬тронулись.
Медленно,‭ ‬медленно уплывали назад знакомые до боли дома.‭ ‬Медленно,‭ ‬медленно отставали бежавшие за машинами жены и матери,‭ ‬спотыкаясь,‭ ‬что-то крича и протягивая руки.‭ ‬Дарья Сергеевна пробежала шага два и,‭ ‬бессильно опустившись на землю,‭ ‬невидящими от слез глазами смотрела на мужа и сына.‭ ‬Такой она и осталась в памяти Никиты Ивановича и Петра.‭ ‬Такой и вспоминал ее Петр всю свою жизнь.

7

‭—‬ Что это ты,‭ ‬боец,‭ ‬уж больно скромен‭ ‬на совещаниях‭?—‬Росляков с шутливой строгостью посмотрел на Кудряшова.‭ ‬Андрей смущенно пожал плечами.
‭—‬ Ты не красней.
‭—‬ Да вы,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬сами все ставите‭ ‬на свои места,‭ ‬так что и добавить нечего.
‭—‬ Ты же оперативный работник,‭ ‬Андрей.‭ ‬Слушай,‭ ‬думай,‭ ‬анализируй...‭ ‬А вдруг тебе придет в голову мысль,‭ ‬которая может оказаться ценней двухчасовой беседы‭? ‬Верно я говорю,‭ ‬Петров‭?
Геннадий Михайлович серьезно кивнул головой.
‭—‬ Хорошо,‭ ‬— довольно произнес Росляков и нажал кнопку звонка.‭ ‬Дверь открылась,‭ ‬и на пороге показался дежурный.‭ ‬—Попросите войти Марию Степановну Смолягину.
Смолягину полковник встретил около дверей и,‭ ‬бережно поддерживая под руку,‭ ‬провел и усадил ее в кресло.
Мария Степановна была одета в темное платье с высоким воротничком и домашние валенки в литых галошах.‭ ‬На голове пушистый платок с длинными косичками по углам.‭ ‬Она спокойно опустилась в кресло и с любопытством осмотрела кабинет.‭ ‬Встретилась глазами с Андреем,‭ ‬чуть улыбнулась и,‭ ‬опустив глаза,‭ ‬поправила на груди концы платка.
‭—‬ Мария Степановна,‭ ‬—голос Рослякова прозвучал мягко,‭ ‬—вы уж нас извините,‭ ‬что потревожили,‭ ‬но,‭ ‬как говорится,‭ ‬нужда заставила...‭ ‬Конечно,‭ ‬много лет прошло с тех пор,‭ ‬трудно вспомнить,‭ ‬но вы должны нам помочь.‭ ‬Речь идет о тех людях,‭ ‬которые служили у немцев,‭ ‬в полиции или там еще где-то.‭ ‬Вспомните,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬как они выглядели,‭ ‬какие-то характерные приметы.‭ ‬Ну,‭ ‬скажем,‭ ‬родинка,‭ ‬манера говорить,‭ ‬какие-нибудь увечья,‭ ‬бросающиеся в глаза.
Смолягина выпрямилась в кресле и внимательно посмотрела на полковника.
‭—‬ Постарайтесь вспомнить,‭ ‬Мария Степановна,‭ ‬это очень важно для нас,‭ ‬—Росляков помедлил и представил Андрея и Петрова.‭ ‬—Это‭ ‬наши сотрудники подполковник Петров и старший лейтенант Кудряшов.
‭—‬ Не много таких у нас было,‭ ‬—наконец выговорила она,‭ ‬—не много...‭ ‬Во-первых,‭ ‬конечно,‭ «‬хлыст‭»‬...‭ ‬Настоящей фамилии его никто не знал...‭ ‬Ходил он в галифе и гимнастерке...‭ ‬зимой в полушубке командирском и валенках...‭ ‬Худой такой,‭ ‬голова вперед вытянулась...‭ ‬лицо костлявое,‭ ‬а уши...‭ ‬уши треугольником.‭ ‬Вот так вот висели,‭ ‬—Мария Степановна показала руками в воздухе треугольник.‭ ‬—Нос мясистый и с горбинкой,‭ ‬—продолжала она,‭ ‬напряженно потирая виски,‭ ‬—волосы всегда зализанные,‭ ‬беленькие,‭ ‬словно у мальчонки летом...
‭—‬ Вы не видели его в немецкой форме‭?‬ — спросил майор.
‭—‬ Нет,‭ ‬такого не было...‭ ‬Он в штатском ходил...
‭—‬ Мария Степановна,‭ ‬а вот людей с Выселок вы видели‭? ‬Бывали они в селе‭?
— Почти ни разу...‭ ‬—Смолягина задумалась,‭ ‬припоминая,‭ ‬потом нерешительно добавила: ‭—‬Вот только однажды.‭ ‬Они вместе с‭ «‬хлыстом‭» ‬на машине остановились около моего дома,‭ ‬и шофер из колодца набирал воду.‭ ‬В машине сидел начальник,‭ ‬наверное:‭ ‬уж больно‭ «‬хлыст‭» ‬вертелся на сиденье,‭ ‬когда слушал того.
‭—‬ Простите,‭ ‬Мария Степановна,‭ —‬Андрей подошел поближе.‭ ‬—Помните,‭ ‬вы рассказывали о пареньке,‭ ‬которого прятали в погребе‭? ‬Вспомните,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬как он выглядел,‭ ‬куда был ранен‭? ‬Не помните ли вы фамилию его‭?
— Тощой он был больно,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—Смолягина повернулась к нему,‭ ‬—тощой,‭ ‬прямо кожа да кости,‭ ‬стриженный наголо,‭ ‬но волос маленько отрос,‭ ‬небритый...‭ ‬Перевязывала я его,‭ ‬он раненный был.‭ ‬А вот с лица не помню я его.‭ ‬Фамилия его,‭ ‬ежели не запамятовала,‭ ‬не то Лозовой,‭ ‬не то Лозинов...‭ ‬Нет,‭ ‬не помню‭…
— А откуда он,‭ ‬как он попал в эти края,‭ ‬ничего не говорил‭?
— Нет...‭ ‬Вот только сказал,‭ ‬что из эшелона бежал,‭ ‬и все...
‭—‬ И еще один вопрос,‭ ‬Мария Степановна,‭ ‬—Андрей уже не мог остановиться,‭ ‬он словно проверял свои мысли,‭ ‬словно хотел что-то услышать от Смолягиной.‭ ‬—Мария Степановна,‭ ‬вот когда вы нашли этого паренька,‭ ‬откуда слышалась стрельба‭? ‬Не помните‭?
— Кажись,‭ ‬с Выселок.‭ ‬—Она подумала.‭ ‬— Нет,‭ ‬точно с Выселок.‭ ‬Окромя как на Выселках нигде собак не было.‭ ‬А там немцы сторожили с собаками,‭ ‬это я наверное помню.‭ ‬Все село смеялось,‭ ‬когда этому прихвостню собаки портки порвали,‭ ‬Дорохову Ваське.
‭—‬ Как это было‭? —‬опять негромко спросил Петров.
‭—‬ Да он воду одно время возил туда.‭ ‬И как-то ехал через село,‭ ‬а навстречу фашисты шли с собакой.‭ ‬Васька-то пехом шел и лошадку под уздцы вел...‭ ‬Ну а фашист и спустил собаку на него...‭ ‬Он было бежать,‭ ‬а хромой,‭ ‬далеко не убег,‭ ‬догнала его псина.‭ ‬Ну и порвала портки начисто.
‭—‬ И никто не остановил‭?
— Остановил,‭ ‬как же:‭ «‬свой‭» ‬ведь,‭ ‬из полицейской управы через окно офицер что-то закричал,‭ ‬потом выскочил на улицу и по морде этому солдату съездил.
‭—‬ Вы ведь,‭ ‬Мария Степановна,‭ ‬хорошо его знаете.‭ ‬Что это за человек,‭ ‬Василий Дорохов‭?
— Человек‭! ‬Вы скажете,‭ ‬Андрей Петрович.‭ ‬Сволочуга натуральная‭! ‬Наши мужья в партизанском отряде воевали,‭ ‬а он фашистам прислуживал,‭ ‬—Смолягина покраснела от негодования и нервно теребила платок.‭ ‬—Да и до войны такой был,‭ ‬только не показывал.‭ ‬Сколько он наших парней в лесу изловил и ружей поотымал,‭ ‬так и не сочтешь‭!
Смолягина замолчала и,‭ ‬отвернувшись,‭ ‬смахнула слезинку.‭ ‬Андрей хотел задать еще один вопрос,‭ ‬но остановился и молча посмотрел на Петрова,‭ ‬который в раздумье вертел в руках шариковую ручку.‭ ‬Росляков,‭ ‬до сих пор не проронивший ни слова,‭ ‬встал и прошелся по кабинету.‭ ‬Распахнул занавески,‭ ‬и сразу же в кабинет ворвалось яркое зимнее солнце.‭ ‬На столе,‭ ‬в стеклах книжного шкафа заиграли солнечные зайчики.‭ ‬Даже по темному металлу сейфа,‭ ‬стоявшего в углу комнаты,‭ ‬прошли светлые блики.‭ ‬Неслышно открылась дверь,‭ ‬и в комнату вошел дежурный офицер.‭ ‬Он подошел к столу и вполголоса сказал:‭ «‬Товарищ полковник,‭ ‬срочные телеграммы‭»‬.
Росляков быстро пробежал их глазами и,‭ ‬сложив в‭ ‬папку,‭ ‬отодвинул на край стола.
‭—‬ Мария Степановна,‭ ‬—полковник налил стакан воды из графина и пододвинул Смолягиной,‭ ‬—и последняя просьба к вам:‭ ‬у нас есть несколько фотографий...‭ ‬Не могли бы вы их посмотреть и‭ ‬сказать,‭ ‬кто на этих фотографиях вам знаком‭?
— Конечно,‭ ‬—Смолягина с трудом улыбнулась,‭ ‬—конечно.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬пригласите понятых.
Петров разложил на столе несколько фотографий,‭ ‬потом обернулся и произнес:
‭—‬ Товарищи понятые,‭ ‬вы присутствуете при опознании фотографий государственного преступника.‭ ‬Прошу подойти к столу и быть предельно внимательными.‭ ‬Прошу и вас,‭ ‬Мария Степановна.
Смолягина,‭ ‬несколько побледневшая,‭ ‬тяжело поднялась с кресла и подошла к столу.‭ ‬Она внимательно рассматривала фотографии,‭ ‬даже подносила к‭ ‬настольной лампе,‭ ‬горевшей на столе.‭ ‬Положила,‭ ‬снова взяла.
‭—‬ Вот на этой,‭ ‬—она взяла среднюю фотографию и протянула Рослякову,‭ ‬—вот на этой‭ «‬хлыст‭»‬.‭ ‬Только он в немецкой форме,‭ ‬а вот у нас в деревне он никогда ее не носил.
‭—‬ Прошу внимания,‭ ‬—Петров протянул понятым фотографию,‭ ‬—прошу рассмотреть номер фотографии‭ —‬номер два.‭ ‬Значит,‭ ‬на фотографии номер два Марией Степановной Смолягиной был опознан государственный преступник,‭ ‬разыскиваемый органами государственной безопасности.
Когда полковник Росляков и остальные распрощались со Смолягиной и Андрей проводил ее до дверей,‭ ‬Петров раскрыл папку и прочитал:
‭—‬ Косяков Юрий Иванович,‭ ‬тысяча девятьсот второго года рождения,‭ ‬уроженец г. Киева,‭ ‬активный участник молодежной группы контрреволюционной организации‭ «‬Центр действия‭»‬.‭ ‬8‭ ‬апреля‭ ‬1924‭ ‬года заочно приговорен Киевским губернским судом к высшей мере наказания‭ —‬расстрелу.‭ ‬Однако ВУЦИК заменил утвержденную Верховным судом УССР меру наказания на‭ ‬10‭ ‬лет лишения свободы.‭ ‬Из мест заключения бежал...‭ ‬Позже появился в Польше,‭ ‬примыкал к различным белоэмигрантским организациям.‭ ‬Был завербован германской разведкой.‭ ‬Неоднократно выполнял террористические и диверсионные задания па территории Украины,‭ ‬Белоруссии...‭ ‬Агент гестапо с тридцать шестого года.‭ ‬Как видите,‭ ‬послужной список богатый.‭ ‬Я думаю,‭ ‬что Косяков,‭ ‬скорее всего,‭ ‬работал в школе‭ ‬на службу безопасности.
‭—‬ Похоже,‭ ‬что ты прав...‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬прошу все материалы сразу докладывать мне.
Андрей повернулся и направился к двери.

8

Хотя елочный базар был недалеко от дома,‭ ‬сходить за елкой Андрей сумел только часам к двенадцати.‭ ‬День был морозный,‭ ‬солнечный,‭ ‬Андрей шел не спеша,‭ ‬поглядывая‭ ‬на прохожих,‭ ‬торопившихся по своим делам,‭ ‬на разукрашенные витрины магазинов.‭ ‬Около ворот хоккейной площадки,‭ ‬временно использованной под елочный базар,‭ ‬стояла небольшая очередь.‭ ‬Андрей встал в конце и,‭ ‬развернув газету,‭ ‬начал читать.‭ ‬Очередь двигалась медленно:‭ ‬люди,‭ ‬входившие в ворота,‭ ‬выбирали елки не торопясь,‭ ‬долго переставляли прислоненные к бортам деревца,‭ ‬словно самую красивую и желанную нарочно припрятали.‭ ‬Прочитав газету,‭ ‬Андреи сунул ее в карман и,‭ ‬задумавшись,‭ ‬достал из пальто пачку сигарет.‭ ‬Прикурил.
‭—‬Граждане,‭ ‬не курочьте елки,‭ ‬все оне одинаковые...‭ ‬—Продавец,‭ ‬небритый мужчина лет сорока,‭ ‬в черном‭ ‬полушубке и огромных валенках,‭ ‬стоял около выхода и,‭ ‬опираясь о длинную рейку с отметками,‭ ‬притоптывал ногами.‭ ‬От мороза его лицо посинело,‭ ‬он то и дело шмыгал носом и,‭ ‬на мгновение приложив рейку к выбранной ели,‭ ‬кричал:‭ ‬— Два двадцать...‭ ‬лотерейку на сдачу не возьмете‭?
К воротам пробился мальчишка лет семи.‭ ‬Он ухватился за металлические прутья и,‭ ‬затаив дыхание,‭ ‬во‭ ‬все глаза смотрел на людей,‭ ‬выбирающих елки.
‭—‬ Андрюша,‭ ‬где ты‭? —‬раздался знакомый голос,‭ ‬и Андрей удивленно обернулся.
В конце очереди он увидел Наташу Померанцеву.
‭—‬ Наталья,‭ ‬—позвал он,‭ ‬взмахивая рукой,‭ ‬—где ты ходишь,‭ ‬я уже полчаса тут стою‭! ‬Давай сюда...‭ ‬да быстрей,‭ ‬сейчас моя очередь.
Наташа слегка покраснела,‭ ‬но подошла.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Андрей,‭ ‬—шепотом оказала она ему на ухо,‭ ‬—я вот с сынишкой за елкой пришла,‭ ‬а народу столько,‭ ‬что уж собралась уходить,‭ ‬больно холодно.
‭—‬ Ну вот сейчас и выберем...‭ ‬—ответил он и,‭ ‬бросив взгляд на мальчишку,‭ ‬по-прежнему стоявшего около ворот,‭ ‬спросил:‭ ‬—Это ваш,‭ ‬Наташа‭?
Она кивнула.‭ ‬Потом перевела взгляд на стоявшего у ворот сына,‭ ‬какое-то мгновение раздумывала и вдруг быстро посмотрела‭ ‬на Андрея.
‭—‬ Андрюша,‭ ‬иди сюда,‭ ‬—позвала она.
Мальчик подошел и хмуро взглянул на Андрея.
‭—‬ Это дядя Андрей,‭ ‬—сказала Наташа,‭ ‬поправляя ему шапку,‭ ‬—он работает‭ ‬вместе со мной.‭ ‬Сейчас мы с ним будем выбирать елку.‭ ‬Хочешь‭?
— Ага,‭ ‬—оказал мальчишка‭ ‬и шмыгнул носом.‭ ‬Он как-то по-птичьи наклонил голову и стал рассматривать Андрея.
Елку выбирали долго.‭ ‬Андрюшка бегал от одной кучи к другой,‭ ‬весело кричал,‭ ‬хватал ели за длинные колючие лапы,‭ ‬тащил за руки Андрея и Наташу к выбранной елке и,‭ ‬захлебываясь,‭ ‬говорил:
‭—‬ Не...‭ ‬дядя Андрей,‭ ‬ты только посмотри на эту.‭ ‬Ма,‭ ‬а там есть такая здоровая,‭ ‬здоровая,‭ ‬ну прямо до неба.‭ ‬Пойдем туда,‭ ‬ма‭? ‬Ну,‭ ‬пойдем...
Наконец ели были выбраны.‭ ‬Наташа взяла небольшую и очень кудрявую,‭ ‬а Андрей выбрал чуть больше.‭ ‬Они с отцом любили,‭ ‬чтобы новогодняя елка стояла прямо на полу,‭ ‬упираясь макушкой в потолок.
Обе елки нес Андрей,‭ ‬Андрюша шел сзади и поддерживал свою елку за матушку.‭ ‬Около дома Андрея они остановились.
‭—‬ Наташа,‭ ‬я мигом занесу елку,‭ ‬а потом помогу вам,‭ ‬—сказал Андрей и добавил:‭ ‬— А то давай зайдем ко мне на минутку...‭ ‬и Андрюшка погреется заодно,‭ ‬а то замерз,‭ ‬наверное.
‭—‬ Андрей,‭ ‬неудобно как-то,‭ ‬— сказала Наташа,‭ ‬не поднимая на него глаз,‭ ‬— ни с того ни с сего и в гости...
‭—‬ Ничего,‭ ‬ничего...‭ ‬Пойдем,‭ ‬Андрюшка,‭ ‬ко мне в гости‭?
Мальчишка шмыгнул носом и,‭ ‬бросив взгляд на мать,‭ ‬серьезно сказал:
‭—‬ Можно зайти.‭ ‬Только ненадолго,‭ ‬а то нам еще игрушки покушать.‭ ‬Правда,‭ ‬мама‭?
— Отец,‭ ‬—сказал Андрей,‭ ‬входя в прихожую,‭ ‬—у нас гости.‭ ‬Наташа,‭ ‬не стесняйся...‭ ‬Снимай валенки,‭ ‬Андрюшка,‭ ‬сейчас будем пить чай...‭ ‬Папа,‭ ‬это Наташа с сынишкой в гости к нам зашли.‭ ‬Помнишь,‭ ‬мы в театре вместе сидели‭?
— Конечно,‭ ‬конечно,‭ ‬помню,‭ ‬—засуетился Петр Никитович и,‭ ‬встав с кресла,‭ ‬дробно стуча палочкой,‭ ‬вышел в прихожую.‭ ‬На его лице светилась добрая улыбка.‭ ‬—Это хорошо,‭ ‬что вы к нам в гости пришли,‭ ‬а то мы с Андреем сидим одни все время.‭ ‬Ни к нам гостей,‭ ‬ни мы в гости...‭ ‬Ну,‭ ‬малыш,‭ ‬давай с тобой знакомиться,‭ ‬—он присел на корточки и протянул руку.
‭—‬ Я здесь,‭ ‬—удивленно воскликнул мальчик,‭ ‬—а вы куда-то вбок смотрите...‭ ‬я так не люблю.
Наступившую тишину нарушил голос Петра Никитовича.
‭—‬А я,‭ ‬Андрюшенька,‭ ‬не вижу...‭ ‬вот руки не туда и протянул.
Мальчик вздрогнул и робко прижался к Наташе.‭ ‬На его лице появилось удивление,‭ ‬потом жалость.‭ ‬Вдруг он громко вздохнул и сказал:
‭—‬ Ничегошеньки‭?
— Ничегошеньки.
‭—‬ Ни полбуквочки‭?
— Андрей,‭ ‬—резко одернула Наташа,‭ ‬—как ты можешь так‭?
Но мальчик не слушал.‭ ‬Он подошел вплотную к Петру Никитовичу и взял его руку в свою,‭ ‬погладил ее.
‭—‬ Ты,‭ ‬дедушка,‭ ‬не расстраивайся...‭ ‬Я сейчас тебе все расскажу,‭ ‬и ты как будто все-все увидишь.
У Петра Никитовича дрогнула рука,‭ ‬и он ласково погладил вихрастую голову.
‭—‬ А я и так знаю,‭ ‬какой ты...‭ ‬Хочешь,‭ ‬расскажу‭? ‬Ты маленький и непоседливый...‭ ‬Волосы у тебя курчавые,‭ ‬на носу веснушки...‭ ‬Уши торчком,‭ ‬а нос загогулиной...‭ ‬так‭?
— Нет...‭ ‬—радостно засмеялся Андрюшка.‭ ‬—Нос не загогулиной,‭ ‬загогулиной это у дяди Андрея,‭ ‬а у меня римского профиля.
Пока Петр Никитович разговаривал с Андрюшкой,‭ ‬Андрей вытащил елки на балкон.‭ ‬Быстро подмел пол на кухне и только‭ ‬собрался поставить чайник на газовую плиту,‭ ‬как в кухню вошла Наташа.
‭—‬ Ну,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬знакомьте меня с вашей кухней...‭ ‬—она забрала чайник из рук Андрея,‭ ‬быстро поставила его на плиту,‭ ‬чиркнула спичкой.‭ ‬—Андрюша,‭ ‬возьмите у меня в сумке пирожные и конфеты...‭ ‬Масло сливочное есть у вас‭? ‬В холодильнике‭?
Она открыла холодильник,‭ ‬достала масло.‭ ‬Когда Андрей вошел в кухню со свертками,‭ ‬Наташа посмотрела на него и,‭ ‬вдруг улыбнувшись,‭ ‬оказала:
‭—‬ Что-то наши притихли...‭ ‬Посмотрите,‭ ‬Андрюша,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬а то я своего сына хорошо знаю‭ —‬наверняка куда-нибудь полез.
Андрюшка и Петр Никитович сидели рядом на диване и о чем-то тихо беседовали.‭ ‬Мальчик,‭ ‬увидев входящего в комнату Андрея,‭ ‬наклонил к себе голову Петра Никитовича и громким шепотом спросил:
‭—‬ Дедушка,‭ ‬а что,‭ ‬дядя Андрей в футбол умеет играть‭?
— Умеет,‭ ‬а как же.
‭—‬ В конце концов,‭ ‬—рассудительно сказал мальчик,‭ ‬—и в очках играть можно...‭ ‬они же на носу,‭ ‬а не ногах.‭ ‬А мне нравится у тебя,‭ ‬дедушка,‭ ‬—без промедления добавил он,‭ ‬—во-первых,‭ ‬можно с ногами на диване сидеть,‭ ‬а во-вторых,‭ ‬поговорить есть с кем...‭ ‬Дядя Андрей, ‭—‬тут же перевел он разговор,‭ ‬—а это твое ружье висит‭?
— Мое.
‭—‬ А ты что,‭ ‬солдат или охотник‭?‬ — с уважением спросил Андрюшка и добавил с завистью:‭ ‬— Эх,‭ ‬мне бы такое‭! ‬Дядя Андрей,‭ ‬возьми меня‭ ‬на охоту...‭ ‬Пожалуйста.
‭—‬ Возьму,‭ ‬если мама отпустит.
‭—‬ Не-е,‭ ‬—мальчишка сморщил нос и сокрушенно покачал головой,‭ ‬—мама не отпустит...‭ ‬Скажет,‭ ‬мал ты еще...‭ ‬Эх,‭ ‬а мне бы такое ружье‭!
Чай пили в большой комнате.‭ ‬На столе,‭ ‬покрытом белоснежной скатертью,‭ ‬стоял чайник и старый чайный сервиз.
‭—‬ Дедушка,‭ ‬а ты когда елку будешь ставить‭? —‬Мальчик лукаво посмотрел на Андрея и мать.‭ ‬—Может,‭ ‬тебе помочь надо‭? ‬Так ты мне так и скажи...
‭—‬ Конечно,‭ ‬Андрюшенька,‭ ‬—обрадовался Петр Никитович,‭ —‬приходи помогать...‭ ‬А может,‭ ‬—он посмотрел невидящими глазами на стол,‭ ‬—ты ко мне и Новый год придешь встречать‭? ‬Приходи,‭ ‬малыш,‭ ‬мы с тобой поиграем,‭ ‬а потом‭ ‬я тебе сказки буду рассказывать.
‭—‬ Ак вам‭ ‬на седьмой этаж Дед Мороз заходит‭? —‬подозрительно опросил Андрюшка и напряженно посмотрел на него.
‭—‬ А как же,‭ ‬—серьезно ответил Петр Никитович,‭ ‬—каждый Новый год...‭ ‬Вот в прошлом году он дяде Андрею рубашку подарил,‭ ‬а мне шахматы...‭ ‬Приходи‭ —‬и тебе что-нибудь подарит.
‭—‬ Ой,‭ ‬что вы,‭ ‬Петр Никитович,‭ ‬—вспыхнула Наташа,‭ ‬—как можно‭? ‬Не выдумывай,‭ ‬Андрей,‭ ‬вставай из-за стола и будем одеваться...‭ ‬и так засиделись.
‭—‬ Наташа,‭ ‬—Андрей коснулся ее руки,‭ ‬—а в самом деле,‭ ‬приходите к‭ ‬нам на Новый год.‭ ‬Ну что вам...‭ ‬нам в одиночестве такой праздник встречать...
Она покраснела и как-то нерешительно посмотрела на сына.
‭—‬Мам,‭ ‬пойдем...‭ ‬— Андрюшка хитро наморщил нос и добавил:‭ ‬— Может,‭ ‬Дед Мороз и тебе подарок подарит‭!

— Кудряшова мне...‭ ‬Кудряшова...‭ ‬—Андрей прислушивался к еле слышному взволнованному голосу в телефонной трубке.‭ ‬—Андрея Петровича...
‭—‬ Слушаю вас,‭ ‬Кудряшов у телефона,‭ ‬—крикнул Андрей,‭ ‬пытаясь перекрыть голосом шум и треск в трубке.
‭—‬ Андрей Петрович‭? ‬Здравствуйте...‭ ‬Смолягина звонит...‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬радость-то какая‭! ‬Отыскался мой постоялец...‭ ‬Жив,‭ ‬оказывается...‭ ‬Приехал намедни с ребятишками в гости.
‭—‬ Кто отыскался‭? ‬Я не понял вас,‭ ‬Мария Степановна.‭ ‬Кто приехал и с какими ребятишками‭?
— Ну тот самый,‭ ‬которого я‭ ‬в погребе‭ ‬прятала.‭ ‬В школе он работает,‭ ‬на Украине,‭ ‬а сейчас приехал‭ ‬на каникулы.‭ ‬Лозовой его фамилия.‭ ‬Слышите меня,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— Кажется,‭ ‬я вас понял...‭ ‬Отыскался тот самый человек,‭ ‬которого вы прятали в погребе и которого потом отвели в отряд‭?
— Да,‭ ‬да...
Андрей задумался и какое-то мгновение рассматривал телефонную трубку,‭ ‬словно мог в ней увидеть таинственного постояльца Марии Степановны.
Новость обрадовала его.‭ ‬Как-никак,‭ ‬отыскался живой свидетель трагической гибели отряда Смолягина.‭ ‬А может,‭ ‬этот человек внесет и в дело Дорохова какую-то ясность,‭ ‬ведь последние дни отряда,‭ ‬несомненно,‭ ‬проходили перед его глазами‭! ‬Как только он остался жив,‭ ‬каким образом ему удалось спастись‭?

9

В дом Смолягиной Андрей постучал около двух часов пополудни.‭ ‬Мария Степановна открыла дверь сразу.
‭—‬Здравствуйте,‭ ‬Андрей Петрович,‭ —‬радостно всплеснула руками она,‭ ‬—а мы вас ждали еще вчера.‭ ‬Долго спать не ложились...‭ ‬Да и поговорить о чем было:‭ ‬как-никак,‭ ‬после войны первый человек,‭ ‬который моего Тимошу последний раз видел,‭ ‬—она прикрыла глаза рукой.‭ ‬—Ой,‭ ‬да чего же мы в сенях-то стоим‭! ‬Проходите в дом,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬проходите.
В доме никого не было.‭ ‬Но по торжественной чистоте,‭ ‬по необыкновенному порядку чувствовалось,‭ ‬что в доме появились гости.‭ ‬В горнице,‭ ‬пожалуй,‭ ‬ничего особенного не изменилось,‭ ‬а вот в двух маленьких комнатах,‭ ‬что были‭ ‬справа и слева от русской печи,‭ ‬высокие кровати были накрыты чистыми рядками и еще стояло по одной раскладушке.‭ ‬В сенях Андрей разглядел четыре больших рюкзака и коричневый чемоданчик,‭ ‬наподобие тех,‭ ‬которые берут в дорогу командированные ненадолго люди.‭ ‬Кудряшов разделся и с радостью прошел в натопленную горницу.‭ ‬Сел на знакомый деревянный диван и,‭ ‬потирая замерзшие руки,‭ ‬поежился.
‭—‬ Чайку,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— С удовольствием.
Он молча прихлебывал из большой чашки крепкий чай,‭ ‬откусывая от куска сахара.‭ ‬Еще никогда он не пил такого вкусного,‭ ‬дарящего хорошее настроение чая‭!
— Андрей Петрович,‭ ‬— сказала Смолягина,‭ ‬—а я о вас сказала,‭ ‬что вы корреспондент газеты и книгу пишете о партизанском отряде...
‭—‬ Почему‭?
— Да так...‭ ‬—Смолягина неловко потупилась и чуть слышно вымолвила:‭ ‬— Неудобно гостю сказать,‭ ‬что вы...‭ ‬Что подумает‭? ‬Еще подумает,‭ ‬что не доверяю ему...
‭«‬А может,‭ ‬это и к лучшему‭? —‬подумал Андрей.‭ ‬—Зачем человека настраивать на другой лад‭? ‬Приехал он в места,‭ ‬где когда-то воевал,‭ ‬встретил человека,‭ ‬спасшего ему жизнь,‭ ‬полон впечатлений,‭ ‬воспоминания нахлынули.‭ ‬Может,‭ ‬как раз в такой момент он и вспомнит какую-нибудь деталь,‭ ‬штрих,‭ ‬которого не хватает в деле о гибели отряда Смолягина‭»‬.
‭—‬ А где же они‭? —‬спросил Андрей,‭ ‬оглядывая горницу.
‭—‬ На болота пошли.‭ ‬—Мария Степановна посмотрела на часы и негромко ахнула:‭ ‬— Господи,‭ ‬да уж три часа‭! ‬Сей момент должны возвратиться...‭ ‬Вы уж не обессудьте,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬обед ставить надо гостюшкам моим.
Последние слова Мария Степановна произнесла ласково,‭ ‬словно говорила о своих детях.‭ ‬Она неслышно поднялась со стула и принялась хлопотать около печи.‭ ‬Открыла заслонку,‭ ‬и по горнице пахнуло смолистым жаром и запахом кислых щей.‭ ‬Запах был такой смачный,‭ ‬что у Андрея невольно свело скулы,‭ ‬и он проглотил слюну.‭ ‬Мария Степановна,‭ ‬напевая,‭ ‬подхватила ухватом большой чугунок и вытащила его на край печи.‭ ‬Потом снова запустила ухват в печь и вытащила чугунок поменьше.‭ ‬Прикрыла печь заслонкой и,‭ ‬протянув руку вверх,‭ ‬открыла задвижку дымохода побольше.
Андрей думал о том,‭ ‬что этот приезд в сущности,‭ ‬совершенно чужого человека перевернул в жизни Марии Степановны Смолягиной все.‭ ‬Куда делась та тихая скорбящая женщина,‭ ‬которую увидел он в первое свое посещение Ворожеек‭? ‬Откуда появилась эта жизнерадостность,‭ ‬материнская забота‭?
— Идут...‭ ‬—вдруг оказала Мария Степановна,‭ ‬останавливаясь посреди избы.‭ ‬Она торопливо поправила платье и провела рукой по седым волосам.‭ ‬И тут же в сенях что-то загрохотало,‭ ‬раздался веселый смех,‭ ‬говор,‭ ‬дверь в избу распахнулась,‭ ‬и в комнату вошли четверо ребят лет четырнадцати и невысокий человек в пожелтевшем‭ ‬командирском полушубке и шапке-ушанке.
‭—‬ Ребята,‭ ‬ребята,‭ ‬—укоризненно,‭ ‬но весело произнес он,‭ ‬—а кто ноги будет вытирать‭? ‬Мария Степановна,‭ ‬хоть вы на моих орлов повлияйте:‭ ‬совсем от рук отбились...
Ребята смущенно переглянулись,‭ ‬выскочили в сени и через минуту вошли обратно,‭ ‬но уже без валенок,‭ ‬в одних носках.‭ ‬Мужчина тем временем снял полушубок и аккуратно повесил на гвоздь возле двери,‭ ‬сверху приспособил шапку и длинный домашней вязки шарф.‭ ‬Пригладил редкие седые волосы и,‭ ‬достав из кармана пиджака пластмассовый футляр,‭ ‬вынул очки и бережно водрузил их на нос.
Андрей с любопытством рассматривал гостя.‭ ‬Лицо‭ ‬круглое,‭ ‬со смеющимся вздернутым носом и крупными хрящеватыми ушами.‭ ‬Через лоб тянется тонкая ниточка давно зажившего шрама,‭ ‬на переносице она пропадает и появляется снова чуть ниже левого глаза,‭ ‬спускается вниз по щеке и заканчивается красноватым рубцом.‭ ‬Плечи сутуловатые,‭ ‬как у человека,‭ ‬просиживающего много времени за столом.‭ ‬Синий костюм сидел на нем несколько мешковато,‭ ‬но чувствовалось,‭ ‬что владелец привык к нему и носит с удовольствием.‭ ‬Застиранная кремовая рубашка,‭ ‬а на ней дешевенький черный галстук на резинке.
‭—‬ Ну и погодка,‭ ‬—произнес он,‭ ‬потирая руки,‭ ‬и только тут взглянул на Андрея.‭ —‬Здравствуйте‭…
— Это Андрей Петрович Кудряшов,‭ ‬—быстро произнесла Смолягина,‭ ‬расставляя на столе тарелки,‭ ‬— из газеты...‭ ‬Помните,‭ ‬я вам рассказывала,‭ ‬Константин Павлович‭?
— Лозовой,‭ ‬—коротко представился тот и крепко пожал руку Андрею,‭ ‬—учитель истории...‭ ‬Вот приехал с ребятишками своими посмотреть на места,‭ ‬где когда-то воевал...‭ ‬Вернее,‭ ‬не воевал,‭ ‬а горя хлебал.‭ ‬Если бы не Мария Степановна,‭ ‬не сидел бы сейчас за этим столом,‭ ‬а лежал бы где-нибудь возле Выселок...‭ —‬Он замолчал и,‭ ‬окинув взглядом притихших ребят,‭ ‬вполголоса продолжал:‭ ‬— Да,‭ ‬не каждый человек может так поступить,‭ ‬не каждый.‭ ‬А вы,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬давно в газете‭?
— Недавно,‭ ‬—коротко ответил Андрей,‭ ‬—я был комсомольским работником до недавнего времени,‭ ‬писал,‭ ‬печатался.
‭—‬ Что ж,‭ ‬писать,‭ ‬как говорится,‭ ‬дар божий.‭ ‬Успехов вам на этом поприще...‭ ‬Я слышал,‭ ‬будто вы хотите книгу писать о партизанах‭?
— Документальную повесть.‭ ‬Сейчас собираю материал,‭ ‬так вот и с Марией Степановной познакомился...‭ ‬И вас,‭ ‬Константин Павлович,‭ ‬буду просить помочь,‭ ‬если не откажете.
‭—‬ Ну,‭ ‬помощник,‭ ‬положим,‭ ‬я плохой,‭ ‬а что знаю‭ —‬все‭ ‬ваше...‭ ‬Ребята,‭ ‬помогите Марии Степановне,‭ —‬негромко,‭ ‬но с силой сказал он.‭ ‬—В прошлом году,‭ ‬—снова повернулся Лозовой к Андрею,‭ ‬— мой класс занял первое место в Синельниковском районе по сбору металлолома.‭ ‬Нас премировали поездкой в Москву,‭ ‬а мы подумали с комсомольским активом и решили поехать по местам партизанских боев...‭ ‬Что ни говорите,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—понизил голос Лозовой,‭ ‬—а надо нашим ребятам не только рассказывать о героизме,‭ ‬но и показывать,‭ ‬где это и как было.‭ ‬Я в этом глубоко убежден...
Потом они обедали.‭ ‬Кислые щи,‭ ‬сваренные Марией Степановной,‭ ‬хвалили‭ ‬все и так долго,‭ ‬что хозяйка совсем смутилась от этих горячих и дружных похвал.
Лозовой вел себя свободно,‭ ‬но не развязно.‭ ‬Шутил,‭ ‬смеялся,‭ ‬но Андрею почему-то казалось,‭ ‬что делал он это ради Марии Степановны,‭ ‬которая радостно суетилась возле стола,‭ ‬то и дело вскакивала,‭ ‬чтобы еще что-то подать,‭ ‬что-то убрать.‭ ‬Андрей заметил,‭ ‬что Лозовой нет-нет да ласково,‭ ‬с трогательной заботой примет из рук хозяйки очередную ношу и вскользь укорит,‭ ‬чтобы не суетилась.‭ ‬Ребята вели себя за столом тихо,‭ ‬словно понимая,‭ ‬что что-то здесь не договаривается,‭ ‬словно чувствуя,‭ ‬какими незримыми нитями связаны их учитель и эта женщина.
После обеда школьники ушли гулять по селу,‭ ‬а Лозовой и Андрей,‭ ‬присев на низенькую скамейку около‭ ‬поддувала печи,‭ ‬закурили.‭ ‬Константин Павлович курил не торопясь,‭ ‬со смаком глотая дым,‭ ‬а затем выпуская его тоненькой струйкой в закопченную дыру.‭ ‬Пиджак он снял и остался в кремовой рубашке и галстуке.‭ ‬От всей его фигуры веяло чем-то таким школьным,‭ ‬что Кудряшов почти наяву представил,‭ ‬как он выходит к доске,‭ ‬на которой развешаны карты.‭ ‬На ходу кладет журнал на стол,‭ ‬потирает руки и,‭ ‬зорко‭ ‬оглядевши притихший класс,‭ ‬берет указку.‭ ‬Говорит он таким же тихим голосом,‭ ‬иногда прерывает урок шуткой,‭ ‬иногда строго смотрит на не в меру разговорившихся учеников и,‭ ‬чуть повысив голос,‭ ‬продолжает рассказывать.
‭—‬Да,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—неожиданно произнес Лозовой и посмотрел на Кудряшова,‭ ‬—хоть и недолго я был в отряде,‭ ‬но Тимофей Смолягин произвел на меня неизгладимое впечатление‭! ‬Сильная личность и действовал на бойцов сильно...‭ ‬Ведь он был простым сельским учителем до войны‭! ‬На фронт я ушел в первые дни войны из-под Харькова...‭ ‬Осталась жена,‭ ‬два сына в деревне...‭ ‬Попал в окружение,‭ ‬тяжело ранили при выходе...‭ ‬Очнулся‭ —‬никого‭ ‬нет,‭ ‬лежу,‭ ‬в лесу тихо,‭ ‬только где-то далеко отзвуки боя.‭ ‬Понял,‭ ‬что наши прорвались и ушли,‭ ‬меня то ли убитым посчитали,‭ ‬то ли в пылу боя не заметили,‭ ‬что упал,‭ ‬—только никого нет...‭ ‬Встал,‭ ‬прошел несколько шагов,‭ ‬чувствую‭ —‬падаю‭…‬ Когда очнулся‭ —‬не помню.‭ ‬Пополз,‭ ‬сколько полз,‭ ‬тоже не помню.‭ ‬Полз на лай собак,‭ ‬очевидно,‭ ‬деревня была близко.‭ ‬Очнулся от удара ногой в лицо.‭ ‬Поднял голову‭ —‬фашисты‭! ‬Бросили за колючую проволоку,‭ ‬а там таких,‭ ‬как я,‭ ‬тысячи полторы,‭ ‬и почти все тяжелораненые...‭ ‬Недели две прошло.‭ ‬То ли я живучий,‭ ‬то ли молодой просто был,‭ ‬но немного оклемался.‭ ‬Потом погнали на какой-то полустанок и погрузили в теплушки...‭ ‬Кто по дороге падал‭ —‬пристреливали‭… ‬—Лозовой вздрогнул,‭ ‬по лицу его прошла судорога.‭ ‬—Потом поезд тронулся,‭ ‬и повезли нас...
Лозовой достал новую сигарету и,‭ ‬прикурив от окурка,‭ ‬несколько раз крепко затянулся.‭ ‬Какое-то время он молчал,‭ ‬сидел задумавшись,‭ ‬словно еще раз переживая и осмысливая происшедшее с ним.‭ ‬Андрей тоже молчал,‭ ‬с нетерпением ожидая продолжения.‭ ‬Он понимал,‭ ‬что торопить нельзя,‭ ‬через силу сдерживался,‭ ‬чтобы не сказать:‭ «‬Ну,‭ ‬а что дальше‭?»‬.
‭—‬В теплушке вместе со мной был парень один...‭ ‬По-моему,‭ ‬его звали Олегом.‭ ‬Он где-то оторвал штырь металлический,‭ ‬и часа за два работы мы вынули из‭ ‬пола доску.‭ ‬Сидим,‭ ‬смотрим,‭ ‬а спускаться жутко,‭ ‬грохот,‭ ‬все мелькает,‭ ‬аж мороз по коже идет...‭ ‬Знаете,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—усмехнувшись,‭ ‬произнес Лозовой и посмотрел на Кудряшова поверх очков,‭ ‬—я уж к тому времени и в атаку ходил,‭ ‬и бомбежки видел,‭ ‬и сам убивал,‭ ‬и в меня стреляли,‭ ‬а тут такое безотчетное чувство страха сдавило сердце,‭ ‬что пошевелиться не могу...‭ ‬Олег спустился первый,‭ ‬долго висел,‭ ‬словно примеряясь,‭ ‬потом разжал руки и пропал в грохоте.‭ ‬Не знаю,‭ ‬повезло ему или нет,‭ ‬но после него решился и я...‭ ‬Была уже глубокая ночь.‭ ‬Повис я над землей,‭ ‬а руки разжать не могу...‭ ‬В ушах стук колес стоит,‭ ‬ветер бьет пылью и камушками...‭ ‬Потом,‭ ‬слышу,‭ ‬стук колес вроде реже стал.‭ ‬Понял,‭ ‬поезд на подъем пошел,‭ ‬и разжал руки.‭ ‬Лицо в кровь рассадил,‭ ‬ладони...‭ ‬Да вот след еще до сих пор,‭ ‬—Лозовой прошел пальцем по шраму на лице, ‭—‬а вот потом промашку дал...‭ ‬С перепугу,‭ ‬наверное,‭ ‬вскочил,‭ ‬как только последний вагон прогрохотал надо мною,‭ ‬а меня с тормозной площадки фриц заметил и выстрелил.‭ ‬Меня отбросило с насыпи под откос.‭ ‬Отполз я в болото и отлежался.‭ ‬Гать нашел,‭ ‬ну и пополз по ней.‭ ‬Ночью полз,‭ ‬днем заберусь в кусты и отлеживаюсь.‭ ‬Голову и грудь кое-как перебинтовал чем попало...‭ ‬На вторую ночь выполз я на какой-то косогор.‭ ‬Обрадовался до смерти,‭ ‬что на сухое выполз.‭ ‬Нашел палку и заковылял и на колючую проволоку напоролся.‭ ‬Завыла где-то сирена,‭ ‬пальба поднялась,‭ ‬я снова в болото...‭ ‬Как мог быстро уполз,‭ ‬вскочил,‭ ‬даже шагов сто пробежал,‭ ‬потом у меня из раны на голове кровь хлынула,‭ ‬упал.‭ ‬Очнулся:‭ ‬слышу,‭ ‬собаки лают.‭ ‬Ну,‭ ‬думаю,‭ ‬пропал ты,‭ ‬Костя‭! ‬От овчарок не уйдешь‭! ‬Собрал все силы и побрел.‭ ‬Сколько шел и куда‭ —‬не знаю.‭ ‬Помню,‭ ‬вышел на поляну и вижу,‭ ‬какая-то женщина хворост собирает.‭ ‬Я что-то крикнул...‭ ‬—Константин Павлович тяжело перевел дыхание и проглотил слюну,‭ ‬несколько раз сильно затянулся дымом.‭ ‬—Как все дальше было‭ —‬убей меня бог,‭ ‬ничего не помню‭! ‬Только через дней пять в себя пришел.‭ ‬Недели две я у нее отлеживался.‭ ‬А как почувствовал,‭ ‬что могу ходить,‭ ‬говорю ей,‭ ‬что,‭ ‬мол,‭ ‬так и так,‭ ‬хозяйка,‭ ‬спасибо вам,‭ ‬а мне надо к своим подаваться.‭ ‬Тут меня Мария Степановна и свела к девушке,‭ ‬что на‭ ‬краю болота жила.‭ ‬Груня,‭ ‬кажется,‭ ‬звали ее,‭ ‬а та к Смолягину в отряд переправила.‭ ‬Боец,‭ ‬конечно,‭ ‬из меня никудышный был‭ —‬голова кружилась,‭ ‬рвало часто,‭ ‬но помогал,‭ ‬делал,‭ ‬что в моих силах было.‭ ‬Снаряжал магазины ребятам к автоматам,‭ ‬финки точил.‭ ‬Несколько раз в дозоры ходил...‭ ‬В тот день,‭ ‬когда отряд бой принял,‭ ‬я тоже в дозоре был.‭ ‬Фашистов заметил,‭ ‬издалека.‭ ‬Как было условлено,‭ ‬крикнул кряквой...‭ ‬Ну‭; ‬а дальше такое началось,‭ ‬что небо с овчинку показалось.‭ ‬Мины рвутся,‭ ‬кругом очереди автоматные.‭ ‬Слышу,‭ ‬Тимофей командует:‭ «‬Отходить всем по старой гати‭!» ‬Мы туда,‭ ‬а там засада.‭ ‬Кинулись в топи,‭ ‬что в середине Радоницких болот.‭ ‬Сколько шли не знаю,‭ ‬только светать уже стало.‭ ‬Оглянулся:‭ ‬я один...‭ ‬Дня два отсиживался в болоте,‭ ‬потом вышел на сушь...‭ ‬Три дня ждал,‭ ‬что кто-нибудь из ребят выйдет‭ —‬никого.‭ ‬Ну и тронулся я на восток.‭ ‬Через пару месяцев к своим вышел.‭ ‬На полковую разведку наскочил.‭ ‬Потом госпиталь,‭ ‬фронт.‭ ‬Кончил войну в Вене.‭ ‬Вернулся в свое село,‭ ‬а там никого...‭ ‬жену с детьми немцы в хате сожгли,‭ ‬в селе тоже кроме двух-трех стариков никого не осталось...‭ ‬Тяжко мне там было,‭ ‬вот и подался в Полтаву.‭ ‬Поступил в педагогический институт,‭ ‬окончил и пошел учительствовать.‭ ‬Так вот до сих пор и стою у доски...‭ ‬—Лозовой поднял на Андрея тяжелый,‭ ‬уставший взгляд,‭ ‬задумчиво поковырял кочергой в угольках.‭ ‬—Жениться не смог по-новой,‭ ‬так и коротаю жизнь бобылем...‭ ‬Спасибо,‭ ‬ребятишки у меня в классе хорошие...‭ ‬Заходят,‭ ‬не оставляют старика...
Лозовой замолчал.‭ ‬Наморщив лоб,‭ ‬он оперся на кочергу и,‭ ‬казалось,‭ ‬совсем забыл о присутствии Андрея.‭ ‬В избе было тихо,‭ ‬и только ходики мерно постукивали на стене.‭ ‬Света они не зажигали.‭ ‬Возможно,‭ ‬Лозовому было удобней так вспоминать далекие годы,‭ ‬а Андрею казалось неудобным встать и нарушить такую минуту.
‭—‬ Не видел я смерти Тимофея Смолягина,‭ ‬но знаю‭ —‬умер он как герой,‭ ‬—неожиданно глухо,‭ ‬с еле сдерживаемым волнением,‭ ‬выдавил Лозовой.‭ ‬—До сих пор простить себе не могу,‭ ‬что не ослушался его приказа и не остался рядом с ним...‭ ‬До сих пор простить себе не могу‭!
— Константин Павлович,‭ ‬—спустя некоторое время обратился к нему Андрей,‭ ‬—а что вы думаете о гибели отряда‭? ‬Не странно ли то,‭ ‬что сразу,‭ ‬одним махом,‭ ‬погибает весь отряд‭? ‬Пусть он был малочисленным,‭ ‬но они же все погибли во время боя...‭ ‬Значит,‭ ‬гитлеровцам кто-то помогал‭?
— В общем,‭ ‬конечно,‭ ‬тут,‭ ‬на первый взгляд,‭ ‬много странного,‭ ‬—согласился Лозовой и достал новую сигарету.‭ ‬— Отряд был малочисленным‭ ‬—раз,‭ ‬занимал,‭ ‬по военным понятиям,‭ ‬гибельную позицию‭ —‬два,‭ ‬имел связь с Большой землей‭ —‬три,‭ ‬а самое главное,‭ ‬он практически не вел боевых действий.‭ ‬Все это мне показалось странным,‭ ‬когда я попал в отряд...‭ ‬Но спрашивать,‭ ‬сами понимаете,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬не принято.‭ ‬—Лозовой горько усмехнулся. ‭—‬ Хотя,‭ ‬конечно,‭ ‬могли бы доверять и побольше,‭ ‬все-таки,‭ ‬что ни говори,‭ ‬ели из одного котелка и не всегда досыта...‭ ‬Я как-то раз даже попытался сказать,‭ ‬что,‭ ‬дескать,‭ ‬позиция у нас хуже не придумаешь,‭ ‬да и место не ахти:‭ ‬болота,‭ ‬сырость.‭ ‬Но мне Тимофей так сказал:‭ «‬Ты,‭ ‬Костя,‭ ‬вопросов не задавай.‭ ‬Базу отряда и его позицию выбирали соответственно его задаче.‭ ‬Понял‭? ‬Вот так-то,‭ ‬парень‭!»‬.‭ ‬Естественно,‭ ‬что после такого ответа вопросов у меня не возникало...
‭—‬ Долго вы в отряде были,‭ ‬Константин Павлович‭?‬ —как бы невзначай спросил Андрей,‭ ‬зевая и потягиваясь.
‭—‬ Чуть больше месяца,‭ ‬а потом тот бой...‭ ‬Вы уж‭ ‬не обессудьте,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬— неожиданно виновато улыбнулся Лозовой.‭ ‬—Мало что я вам могу рассказать об отряде...
‭—‬ Ну,‭ ‬а о его бойцах‭? ‬Ведь вы их знали.
‭—‬ Даже‭ ‬и их мало...‭ ‬—Лозовой встал и,‭ ‬подойдя к двери,‭ ‬включил свет в горнице.‭ ‬Посмотрел на карманные часы,‭ ‬висевшие на ремешке в грудном кармане пиджака,‭ ‬озабоченно покачал головой,‭ ‬словно отмечая,‭ ‬что время позднее.‭ ‬—Устал я с непривычки,‭ ‬Андрей Петрович.‭ ‬Ребятам что:‭ ‬хоть целый день на ногах,‭ ‬и все нипочем,‭ ‬а‭ ‬в мои годы уже не побегаешь,‭ ‬стар стал.
‭—‬ Далеко ходили сегодня‭?
— Да не очень,‭ ‬до болот и обратно.‭ ‬Посмотрели могилы...‭ ‬—Лозовой проглотил комок в горле,‭ ‬—товарищей моих...‭ ‬Рассказал я им немного,‭ ‬показал,‭ ‬где бой шел.‭ ‬Думаем сходить на то место,‭ ‬где Груни избушка стояла.‭ ‬Потом туда,‭ ‬где я выходил из болота.‭ ‬Может,‭ ‬удастся на базу пройти.‭ ‬Лед-то,‭ ‬по-моему,‭ ‬еще крепок.‭ ‬Ребята фотографировали.‭ ‬Приедем в школу,‭ ‬фотостенд устроим.‭ ‬Вы надолго сюда,‭ ‬Андрей Петрович‭? ‬Может,‭ ‬с нами и сходите‭? ‬А‭ ‬потом в газете сможете выступить:‭ ‬следы от этой войны долго люди будут находить...
‭—‬ А к Дорохову не заходили‭? —‬негромко спросил Андрей,‭ ‬внутренне подобравшись,‭ ‬словно ожидал услышать нечто важное.
‭—‬ А кто это‭? —‬удивился Лозовой и застыл посреди комнаты.‭ ‬—Не знаю такого...
‭—‬ А разве Мария Степановна не рассказывала вам его историю‭? —‬ в свою очередь удивился Кудряшов,‭ ‬вставая с перевернутой табуретки,‭ ‬на которой сидел возле поддувала.‭ ‬—Странно...‭ ‬Дорохов,‭ ‬как он говорит,‭ ‬тоже был в отряде,‭ ‬только не на болоте,‭ ‬а‭ ‬на берегу.‭ ‬Разведчиком партизанским...‭ ‬Вам разве не приходилось об этом слышать‭?
— Нет...‭ ‬—растерянно произнес Лозовой и дрожащей рукой снова надел очки.‭ ‬—Первый раз слышу.‭ ‬Послушайте,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬да вы меня прямо к жизни заново возвращаете‭! ‬Надо же такое‭ ‬— еще один мой боевой товарищ жив‭! ‬Спасибо вам большое...‭ ‬это же надо‭! —‬Лозовой взволнованно заходил по горнице,‭ ‬невнятно говоря и жестикулируя.
Андрей‭ ‬не перебивал его.‭ ‬Он ждал,‭ ‬пока Константин Павлович успокоится,‭ ‬чтобы продолжать разговор.‭ ‬А Лозовой все ходил по горнице,‭ ‬и на его возбужденном лице были написаны неподдельное волнение и радость.‭ ‬Неожиданно он остановился и,‭ ‬вынув из кармана маленькую склянку,‭ ‬вытряхнул на ладонь таблетку и сунул в рот.
‭—‬ Нитроглицерин,‭ ‬—тихо оказал он,‭ ‬виновато поглядев на Андрея,‭ ‬и покачал головой,‭ ‬— что поделаешь,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬годы...‭ ‬А тут радость такая...‭ ‬Только,‭ ‬—он закрыл глаза и несколько мгновений сидел‭ ‬не шевелясь,‭ ‬ожидая,‭ ‬пока подействует лекарство,‭ ‬—только почему же Мария Степановна мне ничего об этом не сказала‭? ‬Ведь мы так долго с ней говорили...‭ ‬И о Тимофее,‭ ‬и о ней самой.‭ ‬Непонятно...‭ ‬Может,‭ ‬забыла‭? ‬Невозможно такое...‭ ‬А,‭ ‬Андрей Петрович‭?
— Тут сложная история,‭ ‬Константин Павлович,‭ ‬—Андрей помолчал,‭ ‬обдумывая ответ.‭ ‬—Во время войны,‭ ‬как утверждает Дорохов,‭ ‬он был послан Тимофеем Смолягиным на службу к фашистам.‭ ‬Сначала воду им возил...‭ ‬—тут Андрей замолчал,‭ ‬прикидывая,‭ ‬стоит ли говорить все,‭ ‬как было на самом деле,‭ ‬—часть у них стояла в районе Выселок какая-то секретная,‭ ‬вот он туда воду и возил...
‭—‬ Да что,‭ ‬там же школа шпионская была‭!‬ — вскрикнул Лозовой и тут же снова схватился за сердце.‭ ‬—Мы же только перед самым боем догадались об этом...‭ ‬Нам и задача была дана:‭ ‬обнаружить школу гестапо...‭ ‬Я же именно на нее напоролся в ту злополучную ночь,‭ ‬Андрей Петрович‭! ‬Может,‭ ‬этот Дорохов как раз и был тем разведчиком,‭ ‬который раскрыл ее‭? ‬Может,‭ ‬как раз он помог Тимофею раскрыть провокатора,‭ ‬которого к нам заслали‭? ‬Так это же живой герой вашей будущей книги,‭ ‬Андрей Петрович‭!
Сердце Андрея сжалось от волнения,‭ ‬но перебивать беспорядочную речь он не торопился.‭ ‬Он знал по работе с людьми еще из комсомола,‭ ‬как важно дать человеку выговориться.‭ ‬Как важно уметь выслушать человека,‭ ‬не перебивая его,‭ ‬мысленно выстроить схему дальнейшего разговора.‭ ‬Слушая,‭ ‬Кудряшов сопоставлял сведения из архивов,‭ ‬обнаруженных белорусскими чекистами,‭ ‬с тем,‭ ‬что рассказала Лозовой.
‭—‬ Какого провокатора‭? ‬Все думают,‭ ‬что отряд погиб в результате карательной операции фашистов...‭ ‬Во всяком случае,‭ ‬это похоже на правду,‭ ‬—вымолвил он,‭ ‬когда Лозовой умолк.
‭—‬ И‭ ‬я так думаю,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—негромко оказал Лозовой и,‭ ‬присев на диван,‭ ‬обхватил голову руками.‭ ‬—Потому что провокатор был разоблачен еще до боя...‭ ‬сообщить гитлеровцам расположение он не мог:‭ ‬новые люди за пределы острова не отпускались‭… ‬Появился этот человек непонятно...‭ ‬Однажды утром я готовился заступать на боевое дежурство и ждал,‭ ‬когда со мной будет говорить Смолягин.‭ ‬У нас так было заведено:‭ ‬каждый,‭ ‬заступающий на дежурство,‭ ‬инструктировался командиром.‭ ‬Ждал,‭ ‬ждал,‭ ‬потом подхожу к комиссару,‭ ‬а он в этот момент вышел из командирской землянки.‭ ‬Подхожу и говорю,‭ ‬что так,‭ ‬мол,‭ ‬и так,‭ ‬боец Лозовой готов заступить,‭ ‬а он вдруг перебил меня‭ ‬и говорит:‭ «‬Слушай,‭ ‬Лозовой,‭ ‬ты можешь оказать первую помощь раненому‭?»‬ Ну я докладываю,‭ ‬что прошел курсы санинструкторов в свое время и,‭ ‬если медикаменты есть,‭ ‬то могу.‭ ‬Комиссар огляделся и говорит:‭ «‬Заходи в нашу землянку,‭ ‬и чур‭ —‬ держи язык за зубами‭!»‬.‭ ‬Захожу.‭ ‬На топчане лежит парень в порванном красноармейском обмундировании,‭ ‬в крови весь...‭ ‬Снял остатки гимнастерки,‭ ‬вижу‭ —‬два пулевых ранения.‭ ‬Одно в голову,‭ ‬другое в область живота.‭ ‬Дела плохие:‭ ‬бредит,‭ ‬жар.‭ ‬Говорю,‭ ‬обращаясь к Смолягину:‭ «‬Товарищ командир,‭ ‬не жилец этот парень...‭»‬ Только сказал,‭ ‬как он глаза открывает и шепчет:‭ «‬Врешь,‭ ‬выживу...‭» —‬и снова потерял сознание.‭ ‬Действительно,‭ ‬через денек стало ему получше.‭ ‬Оказалось,‭ ‬что я с первого взгляда не рассмотрел его ранения,‭ ‬на животе верхние ткани задеты,‭ ‬а на голове контузия от пули...‭ ‬близко пролетела,‭ ‬вот у него и вздулась кожа,‭ ‬а потом лопнула...‭ ‬Сами понимаете,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬какой из меня лекарь за двухнедельный курс санинструктора...‭ ‬—Лозовой усмехнулся,‭ ‬зло сощурил глаза,‭ ‬хмыкнул.‭ ‬—Все продумали,‭ ‬сволочи‭! ‬Даже раны изобразили,‭ ‬словно его в упор расстреливали.‭ ‬Потом начал он рассказывать,‭ ‬как из лагеря военнопленных бежал,‭ ‬как поймали его,‭ ‬как расстреливали...‭ ‬Такую историю рассказал,‭ ‬что хоть тут же его к награде представляй‭! ‬Ну,‭ ‬я так думаю,‭ ‬командир все-таки решил его проверить.‭ ‬И точно‭ —‬поймали его через неделю около командирской землянки,‭ ‬подслушивал,‭ ‬гад‭! ‬Провокатор оказался...‭ ‬—Константин Павлович передернул плечами,‭ ‬и брезгливая гримаса пробежала по его лицу.‭ ‬—Ну,‭ ‬разговор в отряде с ним был короткий‭ —‬вывели ночью на гать и без стрельбы убрали...‭ ‬Да,‭ ‬наверняка это помог отряду наш разведчик.‭ ‬Уточнил,‭ ‬выяснил все...‭ ‬Нет,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬завтра же иду к Дорохову...‭ ‬завтра же‭! ‬И ребят с собой всех возьму:‭ ‬пусть послушают рассказ старого партизана...‭ ‬Но только почему Мария Степановна и словом о нем не обмолвилась‭?
— А я же говорил,‭ ‬что история...‭ ‬—Андрей помолчал,‭ ‬—Дорохова непростая...‭ ‬Понимаете,‭ ‬Константин Павлович,‭ ‬он служил у оккупантов лесничим.‭ ‬Служба Дорохова у фашистов налицо,‭ ‬а подтвердить его участие в отряде некому...‭ ‬Погиб отряд,‭ ‬никого в живых не осталось...‭ ‬Кроме вас...
Лозовой прошелся по горнице,‭ ‬остановился около мерно тикающих ходиков и потрогал гирю,‭ ‬подвешенную вместо груза.‭ ‬Слегка поправил ее,‭ ‬потом повернулся и,‭ ‬выдохнув воздух,‭ ‬тихо сказал:
‭—‬ Самое страшное,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬что и...‭ ‬ну я тоже о нем ничего никогда не слышал...‭ ‬Понимаете меня‭? ‬Не слышал‭!

10

‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Андрей свет Петрович,‭ ‬—Петров пожал Кудряшову руку,‭ ‬—полковник сейчас будет.‭ ‬Присаживайся.
Андрей прошел к столу и сел напротив Петрова.‭ ‬Раскрыл папку с документами,‭ ‬хотел что-то сказать.
‭—‬ Потерпи,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—лукаво произнес Петров,‭ ‬—вижу,‭ ‬что неймется...‭ ‬Давай лучше у полковника кабинет проветрим.
Он распахнул настежь окно,‭ ‬и в прокуренный кабинет клубами ворвался морозный воздух,‭ ‬захлопали шторы,‭ ‬из пепельницы посыпался па стол пепел.
‭—‬ Ему ж курить совсем нельзя,‭ ‬—ворчал Геннадий Михайлович,‭ ‬— сердце...‭ ‬и ранение у него в легкое было очень серьезное.‭ ‬Говоришь,‭ ‬говоришь...
‭—‬ Простите,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬—Андрей решился задать давно мучивший его вопрос.‭ ‬—А вы давно полковника знаете‭?
— Давно...‭ ‬А почему это тебе в голову пришло‭? —‬удивился Петров и внимательно посмотрел на Андрея.
‭—‬ Да так...‭ ‬мне кажется,‭ ‬что вас связывает очень давняя дружба.‭ ‬Я бы сказал,‭ ‬боевая,‭ ‬что ли...
‭—‬ Психолог,‭ ‬—Петров улыбнулся.‭ ‬—Во время войны я у него связным был...‭ ‬И было мне тогда тринадцать годков...
Дверь распахнулась,‭ ‬и в кабинет стремительно вошел Росляков.‭ ‬На середине комнаты он остановился и поежился.
‭—‬ Геннадий,‭ ‬опять твои фокусы с окном‭?
— Уже закрываю.
Владимир Иванович с ходу опустился в кресло,‭ ‬вытащил сигарету и закурил.
‭—‬ А где Егоров‭? ‬Позови его,‭ ‬Андрей,‭ ‬пожалуйста.
Через минуту все были в сборе,‭ ‬и Росляков,‭ ‬закуривая вторую сигарету,‭ ‬спросил:
‭—‬ Кто начнет‭?
— Разрешите мне,‭ ‬Владимир Иванович‭?
— Начинай,‭ ‬Андрей Петрович.
Андрей рассказал о беседе с Лозовым,‭ ‬повторил некоторые,‭ ‬на его взгляд,‭ ‬интересные,‭ ‬детали рассказа Смолягиной и Дорохова.
‭—‬ Так...‭ ‬А твое какое мнение‭?
Андрей помолчал,‭ ‬собираясь с мыслями.
‭—‬ Понимаете,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬что-то в рассказе Лозового не вяжется с теми данными,‭ ‬которыми мы уже располагаем...‭ ‬Мы точно знаем,‭ ‬что фашисты переполошились из-за исчезновения тела расстрелянного курсанта Лося.‭ ‬Иначе бы они не стали проводить операцию‭ «‬Лесник‭»‬.‭ ‬Выяснилось также,‭ ‬что в отряд Смолягина приблизительно в одно и то же время попадают два неизвестных человека:‭ ‬Лось и Лозовой...
‭—‬ Если,‭ ‬конечно,‭ ‬Лось попал в отряд,‭ ‬—негромко вставил Петров.‭ ‬—Точных‭ ‬сведений нет.‭ ‬Даже Дорохов утверждает,‭ ‬что спасенный им парень дошел до отряда...‭ ‬Мне также кажется,‭ ‬что такой опытный командир,‭ ‬как Смолягин,‭ ‬обязательно бы привлек Дорохова для опознания спасенного им человека.
‭—‬ Резонно,‭ ‬Но...‭ ‬продолжай,‭ ‬Андрей.
‭—‬ Мы знаем,‭ ‬что отряд Смолягина погиб в результате предательства,‭ ‬по-моему,‭ ‬предателя нужно искать среди людей,‭ ‬которые оказались в отряде незадолго до его гибели.‭ ‬Это‭ ‬или Лозовой,‭ ‬или курсант Лось‭…‬ Могло гестапо для полной маскировки своего агента,‭ ‬по версии Лозового,‭ ‬имитировать расстрел агента‭?
— Могло,‭ ‬—Росляков встал и прошелся по кабинету,‭ ‬—такие случаи были...‭ ‬Но здесь нельзя сбрасывать со счетов еще одного свидетеля‭ ‬— Дорохова.‭ ‬А почему фашисты‭ ‬не могли использовать его‭? ‬Как,‭ ‬Геннадий,‭ ‬думаешь‭?
— Андрей Петрович верно мыслит,‭ ‬но и не учитывать вашу версию нельзя.
‭—‬ Тогда будем разрабатывать все три,‭ ‬—полковник поморщился,‭ ‬потирая рукой грудь, ‭—‬а к Лозовому и Дорохову прошу повнимательней отнестись...‭ ‬Уж больно мне не нравится то,‭ ‬что они друг друга не знают.‭ ‬Вопросы есть‭? ‬Что у тебя,‭ ‬Егоров‭?
— Владимир Иванович,‭ ‬есть интересные сведения из архивов контрразведки‭ «‬Смерш‭» ‬за‭ ‬1943‭ ‬год...‭ ‬—Игорь достал из папки несколько листов бумаги.‭ ‬—Есть сообщение,‭ ‬что контрразведкой‭ «‬Смерш‭» ‬в начале‭ ‬1943‭ ‬года обезврежены две группы диверсантов,‭ ‬которые проходили обучение в разведывательно-диверсионной школе Н-125.‭ ‬Интересно то,‭ ‬что контрразведка‭ «‬Смерш‭» ‬обезвредила эти две группы при активном участии бывшего курсанта этой школы‭ —‬бывшего лейтенанта Красной Армии Сонина Юрия Ивановича,‭ ‬который передал контрразведке словесные портреты,‭ ‬клички,‭ ‬фамилии и приметы шпионов,‭ ‬а в некоторых случаях и предполагаемые маршруты заброски и места их действия...‭ ‬К сожалению,‭ ‬никаких сведении об этом человеке больше найти не удалось...
Росляков и Петров переглянулись,‭ ‬Андрей вскочил на ноги.
‭—‬ Владимир Иванович,‭ ‬а вдруг это Лось‭?
Росляков добродушно погрозил ему пальцем.
‭—‬ Не торопись,‭ ‬боец,‭ ‬не торопись...‭ ‬Ты проверял Сонина по архивам Министерства обороны‭?
— Есть несколько человек,‭ ‬у которых полностью совпадают фамилии,‭ ‬имена и отчества...‭ ‬даже год рождения.
‭—‬ Кто из‭ ‬них жив‭?
— Никто...‭ ‬Четверо погибли в боях за Родину,‭ ‬а пятый умер в‭ ‬1943‭ ‬году от ран в эвакогоспитале...
‭—‬ Личные дела запросили‭?
— Да,‭ ‬Геннадий Михайлович.
‭—‬ Владимир Иванович,‭ ‬—Андрей снова вскочил,‭ ‬—этот Сонин,‭ ‬если он Лось,‭ ‬должен в‭ ‬41‭ ‬или‭ ‬42‭ ‬году пропасть без вести...‭ ‬Ведь как-то он очутился в разведшколе гестапо...‭ ‬Может,‭ ‬он в плен попал...‭ ‬Следы должны остаться в личном деле‭!
— Соображаешь...‭ ‬Егоров,‭ ‬скрупулезно проверь все факты...‭ ‬Найди этот эвакогоспиталь,‭ ‬где он дислоцировался на день смерти Сонина,‭ ‬где Сонин похоронен,‭ ‬и разыщи сведения,‭ ‬которые он сообщил контрразведке...‭ ‬словесные портреты и все остальное.‭ ‬Это очень важно‭!
Когда Росляков и Петров остались одни,‭ ‬Владимир Иванович вытащил из стола маленький пузырек и выпил подряд две таблетки.
‭—‬ Ты бы хоть курил поменьше‭! ‬Владимир Иванович,‭ ‬пожалей себя-то...‭ ‬не мальчишка ведь‭!
Росляков медленно с вымученной улыбкой растирал грудь.
‭—‬ Под крышкой отдохнем,‭ ‬Гена,‭ ‬работать надо...‭ ‬Об одном мечтаю,‭ ‬чтобьг сил и жизни хватило всех этих‭ «‬хлыстов‭» ‬найти...‭ ‬Чтобы все предатели свое получили‭!

11

‭—‬ Игорь,‭ ‬—сказал Андрей,‭ ‬входя в комнату,‭ ‬—спасибо тебе,‭ ‬дед,‭ ‬что моего отца навещал...‭ ‬Вот неладно получилось‭ —‬только уехал,‭ ‬как он заболел...‭ ‬Простыл,‭ ‬наверное,‭ ‬стоя на балконе.‭ ‬Он,‭ ‬когда меня дома нет,‭ ‬на улицу боится один выходить.‭ ‬Оденется,‭ ‬поставит стул на балконе и сидит,‭ ‬слушает,‭ ‬как машины по улице идут,‭ ‬как прохожие разговаривают...‭ ‬А там сквозняк,‭ ‬понятное дело,‭ ‬вот и простыл.‭ ‬Спасибо,‭ ‬Игорь.
Игорь поднял на него глаза от кипы бумаг,‭ ‬которые он подшивал в папку,‭ ‬и,‭ ‬лукаво улыбнувшись,‭ ‬пробурчал:
‭—‬Ишь,‭ ‬спасибо...‭ ‬спасибом не отделаешься‭! ‬Беги в гастроном и покупай...‭ ‬коробку конфет Наталье.‭ ‬Мы с ней дежурство установили:‭ ‬пока я с ее Андрюхой вожусь,‭ ‬она по магазинам бегает и по аптекам...‭ ‬Андрюха-то все эти дни у меня дома был.‭ ‬Я его и в сад отводил...‭ ‬Мне что:‭ ‬что одного,‭ ‬что двоих...

12

Полковник пришел на работу,‭ ‬как всегда,‭ ‬рано.‭ ‬Владимир Иванович любил эти утренние часы в пустом здании Управления.‭ ‬Можно спокойно посидеть и обдумать текущие дела,‭ ‬просмотреть бумаги и почту,‭ ‬наметить план на день.‭ ‬И еще он любил достать из портфеля термос‭ ‬и,‭ ‬налив в большую эмалированную кружку крепчайшего кофе,‭ ‬который заваривала ему дочь,‭ ‬медленно попивать его,‭ ‬то и дело ставя кружку на стол для того,‭ ‬чтобы перевернуть лист в большой коричневой папке с документами.‭ ‬Росляков вошел в кабинет,‭ ‬разделся,‭ ‬пригладил волосы и,‭ ‬взяв портфель,‭ ‬подошел к столу.‭ ‬Раздвинул пошире зеленые шторы на окнах,‭ ‬открыл настежь форточку.‭ ‬Вынул из кармана кожаный футлярчик с ключами и,‭ ‬отперев сейф,‭ ‬достал папку с материалами по делу отряда Смолягина.‭ ‬Вечером он,‭ ‬конечно,‭ ‬не успел прочитать ничего и решил заняться этим с утра.
Владимир Иванович отхлебнул кофе из кружки и раскрыл папку.‭ ‬Читал он внимательно,‭ ‬возвращаясь‭ ‬и по нескольку раз перечитывая прочитанное.‭ ‬Дело подвигалось медленно,‭ ‬и он уже дважды подливал себе кофе,‭ ‬несколько раз начинал курить,‭ ‬но,‭ ‬положив сигарету на край пепельницы,‭ ‬забывал о ней,‭ ‬и та гасла,‭ ‬и тогда он доставал из лежавшей на столе пачки новую и снова закуривал.
Раздался телефонный звонок.
‭—‬ Росляков слушает.
‭—‬ Товарищ полковник,‭ ‬докладывает дежурный по Управлению капитан Егоров.
‭—‬ Слушаю вас,‭ ‬капитан.
‭—‬ Только что по городскому телефону звонил гражданин Лозовой:‭ ‬просит его принять по личному делу.
‭—‬ Кто‭?
— Лозовой Константин Павлович,‭ ‬—еще раз повторил дежурный и замолчал.
Росляков даже поморщился:‭ ‬несколько мгновений тому назад он как раз думал об этом человеке,‭ ‬и тут его звонок.
‭—‬ Выпишите ему пропуск,‭ ‬капитан,‭ ‬и пусть кто-нибудь из работников проводит в мой кабинет.
Владимир Иванович задумчиво положил трубку и некоторое время сидел неподвижно.‭ ‬Странное чувство овладело им,‭ ‬совсем как в детстве:‭ ‬малышу загадана загадка,‭ ‬и он чувствует,‭ ‬что разгадка вертится на кончике языка,‭ ‬а отгадать‭ ‬не может.
Полковник не спеша завязал папку и спрятал в стол.‭ ‬Выбросил окурки в урну.
Раздался стук в дверь,‭ ‬и полковник вышел из-за стола.
‭—‬ Войдите.
Дверь открылась,‭ ‬и в комнату вошел человек в коричневом костюме.‭ ‬Он близоруко прищурился и неторопливо протянул руку Рослякову.
‭—‬ Лозовой Константин Павлович,‭ ‬учитель истории из пятой средней школы Синельниковского района‭ ‬Днепропетровской области.
‭—‬ Росляков Владимир Иванович.‭ ‬—Полковник жестом показал на стул рядом со столом и,‭ ‬усевшись в кресло,‭ ‬продолжил:‭ ‬— Слушаю вас,‭ ‬Константин Павлович.
Лозовой не спешил.‭ ‬Он внимательно оглядел полковника и,‭ ‬достав очки из футляра,‭ ‬стал их протирать,‭ ‬незаметно разглядывая кабинет.
‭—‬ Привела меня к вам...‭ —‬он на секунду задумался,‭ ‬—необычная история...‭ ‬Видите ли,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬воевал я в этих местах,‭ ‬в отряде Смолягина,‭ ‬чудом остался жив,‭ ‬всю жизнь думал,‭ ‬что один уцелел...‭ ‬А оказалось,‭ ‬что нет...‭ ‬Не один.
‭—‬ Это тот отряд,‭ ‬—словно вспоминая,‭ ‬спросил Росляков,‭ ‬—который,‭ ‬кажется,‭ ‬воевал на Радоницких болотах‭?
—Он самый,‭ ‬—подтвердил Лозовой,‭ ‬—отряд почти весь погиб,‭ ‬кроме меня,‭ ‬Марии Степановны Смолягиной и Дорохова,‭ ‬не знаю,‭ ‬как его звать...‭ ‬Ну,‭ ‬сначала я хотел бы сказать,‭ ‬почему я тут очутился через столько лет.‭ ‬Мы ведем в школе большую работу по военно-патриотическому воспитанию.‭ ‬Прошли с пионерами и комсомольцами местами боевой славы по всей области.‭ ‬Создали музей боевой славы...‭ ‬И как-то однажды меня вдруг кольнуло:‭ «‬Что ж ты,‭ ‬браток‭! ‬Неизвестных героев разыскиваешь,‭ ‬а своих друзей по оружию не можешь навестить и поклониться им‭?»‬ Крепко мне эта думка в голову запала,‭ ‬а тут еще и поездку в Москву мы завоевали...‭ ‬И решили мы с комитетом комсомола поехать не в Москву,‭ ‬а в края,‭ ‬где я когда-то воевал.‭ ‬Вот таким образом я очутился так далеко от родных мест.
Владимир Иванович понимающе кивнул головой и пододвинул гостю пачку сигарет.
‭—‬ Не ожидал я никого увидеть в живых,‭ —‬продолжал Лозовой,‭ ‬как бы размышляя вслух, ‭—‬не надеялся.‭ ‬И вдруг радость‭ ‬— жива Мария Степановна Смолягина,‭ ‬жена моего командира.‭ ‬Человек,‭ ‬спасший мне жизнь,‭ ‬—голос у Лозового предательски дрогнул,‭ ‬он закашлялся.‭ ‬—Сколько мы с ней проговорили,‭ ‬сколько вспомнили...‭ ‬да и поплакали,‭ ‬что скрывать,‭ ‬не дети мы,‭ ‬а вот слез не удержали...‭ ‬—Он задумался и,‭ ‬приподняв очки,‭ ‬судорожно вытер лицо обеими ладонями,‭ ‬словно избавляясь от ненужных сейчас воспоминаний.‭ ‬—Трудно воспоминания даются,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬да еще такие...‭ ‬да...‭ ‬Ну,‭ ‬ладно,‭ ‬как говорится,‭ ‬ближе к делу...‭ ‬Так вот,‭ ‬дня через два приехал журналист из вашей областной газеты,‭ ‬фамилию не помню,‭ ‬а имя,‭ ‬кажется,‭ ‬Андрей.‭ ‬Растревожил он мне душу,‭ ‬—усмехнулся Лозовой,‭ ‬—хочет,‭ ‬понимаете,‭ ‬книгу написать о Радоницких болотах,‭ ‬а вернее,‭ ‬о нашем отряде...‭ ‬Ну,‭ ‬это его дело.‭ ‬А меня,‭ ‬честно говоря,‭ ‬это немного задело,‭ ‬как может человек писать о том,‭ ‬чего он никогда не видел,‭ ‬и не дай бог ему увидеть‭!‬..‭ ‬Вы простите меня,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬я отвлекаюсь все время...
‭—‬ Ничего,‭ ‬ничего,‭ ‬продолжайте,‭ ‬пожалуйста,‭ —‬Росляков встал и,‭ ‬достав из шкафа еще чашку,‭ ‬налил себе и Лозовому кофе.‭ ‬—Дочка варила...‭ ‬Извините,‭ ‬—Росляков взял трубку телефона.‭ ‬—Росляков слушает.
‭—‬ Владимир Иванович,‭ —‬послышался в трубке голос Петрова,‭ ‬—я слышал у тебя гость...‭ ‬Хотел бы присутствовать,‭ ‬не возражаешь‭?
— Заходи.
Петров появился в кабинете через минуту,‭ ‬и,‭ ‬словно не замечая Лозового,‭ ‬прошел сразу к столу.
‭—‬ Познакомьтесь,‭ ‬мой заместитель Петров,‭ ‬—представил его Росляков,‭ ‬—а это,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬не поверишь‭ —‬один из бойцов отряда Смолягина.
‭—‬ Что‭? —‬Петров внимательным взглядом окинул с ног до головы Лозового.‭ ‬—А мы думали...‭ ‬Здравствуйте.
‭—‬ Добрый день,‭ ‬—Лозовой смущенно улыбнулся.‭ ‬—Так вот вышло...
‭—‬ Константин Павлович пришел к нам по делу,‭ ‬—негромко произнес Росляков,‭ ‬снова опускаясь в кресло.‭ ‬—Ты,‭ ‬Геннадий Михайлович,‭ ‬бери стакан с подоконника и присоединяйся к нам кофейничать.
Петров налил себе кофе и сел в кресло у окна.
‭—‬ Так вот,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬—продолжал Лозовой и,‭ ‬собираясь с мыслями,‭ ‬сделал несколько глотков из чашки,‭ ‬—растревожил он мне душу своими расспросами об отряде,‭ ‬и я ему много порассказал‭ —‬человек книгу собирается писать,‭ ‬ему нужен материал,‭ ‬естественно...‭ ‬А потом пожалел,‭ ‬что рассказал...‭ ‬—сокрушенно закончил Лозовой и отпил кофе.‭ ‬—Понимаете,‭ ‬сказал он мне,‭ ‬что еще один человек из отряда уцелел,‭ ‬некто Дорохов...‭ ‬Очень я обрадовался,‭ ‬тем более,‭ ‬что Андрей сказал,‭ ‬что он разведчиком был у Смолягина...‭ ‬Ну,‭ ‬думаю,‭ ‬встретимся,‭ ‬поговорим...‭ ‬душу отведем...‭ ‬Потом узнаю,‭ ‬что этот человек подозревается односельчанами в пособничестве гитлеровцам,‭ ‬потому что не нашлось свидетелей того,‭ ‬что‭ ‬он был послан на службу к фашистам Смолягиным.‭ ‬Честно говоря,‭ —‬Лозовой шумно выдохнул, ‭—‬хотелось мне прямо ночью пойти к нему.‭ ‬Чем черт не шутит,‭ ‬а вдруг я видел этого человека в отряде и смогу подтвердить,‭ ‬что он работал у немцев по заданию‭! ‬Что ни говорите‭ ‬— судьба человеческая‭! —‬Лозовой нервно потер подбородок и поглядел на Рослякова.‭ ‬—Ну,‭ ‬на следующий день прямо с утра помчался на болота.‭ ‬Пришел в избу,‭ ‬поздоровался,‭ ‬представился.‭ ‬Дорохов в это время что-то стругал ножом около стола.‭ ‬Посмотрел на меня исподлобья,‭ ‬буркнул в ответ,‭ ‬положил нож на стол и стал внимательно меня разглядывать,‭ ‬словно изучать.‭ ‬Взгляд у него...‭ ‬—Лозовой поморщился,‭ ‬—неприятный осадок какой-то оставляет в душе...‭ ‬Сидит,‭ ‬смотрит и молчит,‭ ‬словно спрашивает,‭ ‬а что тебе нужно-то от меня‭? ‬Я и так с ним и эдак‭ —‬молчит,‭ ‬словно воды в рот набрал.‭ ‬Я рассказал ему свою историю и то,‭ ‬как меня Мария Степановна спасла и как я в отряд попал и как спасся.‭ ‬Молчит.‭ ‬Потом встал,‭ ‬достал из печи чугунок с тушеной картошкой,‭ ‬из сеней принес бутылку водки.‭ ‬Сели за стол,‭ ‬выпили,‭ ‬и снова молчит.‭ ‬Я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬вообще не пью‭—‬сердце,‭ ‬а сел за стол с единственной целью поговорить.‭ ‬Не вышло ничего...‭ ‬Потом пошел он меня провожать.‭ ‬Довел до поворота тропинки,‭ ‬подал руку,‭ ‬повернулся и поковылял обратно,‭ ‬я в другую сторону пошел...‭ ‬Что за человек‭! ‬Спросил я у него,‭ ‬дескать,‭ ‬кем был в отряде‭? «‬Лесничим‭»‬,‭ ‬—ответил и все...‭ ‬Пришел я домой,‭ ‬а на душе так тягостно...‭ ‬Чувство такое,‭ ‬словно я видел его уже.‭ ‬Всю ночь провалялся в кровати,‭ ‬а под утро вспомнил,‭ ‬где я его видел.‭ ‬Перед боем,‭ ‬за день до боя,‭ ‬сидел я в дозоре‭ —‬приказ Смолягина был такой:‭ ‬наблюдать и только наблюдать.‭ ‬Тревогу поднимать только в том случае,‭ ‬если пойдут фашисты.‭ ‬Сижу,‭ ‬туман рассеялся,‭ ‬когда вижу,‭ ‬в камышах двое идут.‭ ‬О чем говорят,‭ ‬не слышно было.‭ ‬Один высокий,‭ ‬худой,‭ ‬уши заметные,‭ ‬из-под шапки выглядывают...‭ ‬Второй кряжистый,‭ ‬сильно хромал.‭ ‬Дорохов был это,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬он самый...
‭—‬ Вы точно помните,‭ ‬Константин Павлович‭? —‬быстро переспросил Петров,‭ ‬приподнимаясь в кресле.‭ ‬—Это очень важно‭!
— Долго я думал,‭ ‬—покачал головой Лозовой и совсем тихо продолжил:‭ ‬— но чем больше припоминал,‭ ‬тем увереннее становился‭ —‬это был Дорохов,‭ ‬кто второй‭ —‬не знаю.‭ ‬А вот с ним Дорохов.
Петров и Росляков переглянулись.‭ ‬Геннадий Михайлович подошел к Лозовому.
‭—‬ Константин Павлович,‭ ‬могли бы вы вспомнить все о последних днях отряда...‭ ‬Не было ли каких происшествий‭?
— Были.‭ ‬Провокатора мы разоблачили за неделю перед боем.‭ ‬Я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬после разговора с Андреем подумал,‭ ‬уж не Дорохов ли помог Тимофею этого гада разоблачить,‭ ‬а потом задумался.‭ ‬Помню,‭ ‬тот гад ползучий говорил,‭ ‬что работал с каким-то агентом по кличке Лесник...‭ ‬Вот почему я пожалел,‭ ‬что этому журналисту так много рассказал...‭ ‬Утром не выдержал и к вам прямо.‭ ‬Ох,‭ ‬чую я,‭ ‬что неладно здесь что-то с этим самым Дороховым.‭ ‬Вы поймите меня правильно,‭ ‬товарищи,‭ ‬может,‭ ‬я преувеличиваю что-то,‭ ‬но,‭ ‬знаете,‭ ‬душа старого солдата покоя не дает...‭ ‬Может,‭ ‬показалось мне,‭ ‬так вы уж не ругайте меня‭ —‬поймите...
‭—‬ Что вы,‭ ‬Константин Павлович,‭ ‬вы поступили правильно.‭ ‬Проверим,‭ ‬разберемся...‭ ‬Спасибо вам за информацию.‭ ‬Не волнуйтесь,‭ ‬продолжайте с ребятами ваши поиски.
Когда Лозовой вышел,‭ ‬они долго сидели молча.‭ ‬Потом Петров поднял трубку и набрал номер.
‭—‬ Кудряшов‭? ‬Андрей,‭ ‬пошли запрос в Управление комитета по Днепропетровской области с просьбой собрать сведения о Лозовом Константине Павловиче,‭ ‬учителе...‭ ‬Да‭? ‬Ну,‭ ‬спасибо.
Петров положил трубку и,‭ ‬улыбаясь,‭ ‬повернулся к Рослякову.
‭—‬ Кудряшов позавчера направил запросы по Лозовому о подтверждении военной службы...‭ ‬и еще...‭ ‬на родину Лозового отправлен запрос с просьбой но фотографии опознать его среди старожилов деревни,‭ ‬в которой он родился и проживал до войны.‭ ‬Так-то вот,‭ ‬Володя‭!

13

Ночь выдалась ветреной.‭ ‬Изредка сквозь прогалины в облаках выглядывала озябшая луна и тут же снова пряталась.‭ ‬Ветер срывал с сугробов колючий мелкий снег и гнал его вдоль темных улиц.‭ ‬На центральной улице Геранек было светлей.‭ ‬Фонари,‭ ‬расставленные довольно часто,‭ ‬освещали ряд четырехэтажных домов,‭ ‬площадь и здание райкома партии,‭ ‬которое стояло немного в глубине от проезжей части.
Человек,‭ ‬который шел по центральной улице районного центра,‭ ‬этого не замечал.‭ ‬Он,‭ ‬видимо,‭ ‬устал и шел медленно,‭ ‬сильно прихрамывая,‭ ‬то и дело останавливаясь и отдыхая.‭ ‬Около одного из домов он встал,‭ ‬молча глядел на темные окна,‭ ‬словно прикидывая,‭ ‬заходить или не заходить.‭ ‬Потом,‭ ‬решившись,‭ ‬толкнул дверь парадного и стал подниматься по лестнице.‭ ‬На третьем этаже он остановился и нерешительно позвонил.‭ ‬Ответа не было,‭ ‬и тогда он снова поднял руку и быстро прикоснулся к кнопке звонка.‭ ‬Через несколько минут за дверью послышалось шарканье ног,‭ ‬и басовитый,‭ ‬хриплый со сна мужской голос недовольно спросил:
‭—‬ Кто там‭?
— Это я,‭ ‬Виктор Матвеевич,‭ ‬Дорохов...
Дверь распахнулась,‭ ‬и Прохоров удивленно и тревожно посмотрел на позднего гостя.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Василий,‭ ‬что-нибудь случилось‭?
Дорохов,‭ ‬не ответив,‭ ‬шагнул через порог.‭ ‬Развязал‭ ‬шапку и огляделся.
‭—‬ Виктор,‭ ‬дай веник снег обмести.
Он вышел в коридор и долго,‭ ‬старательно обметал снег.‭ ‬В прихожей разделся,‭ ‬присел на стул,‭ ‬натужась,‭ ‬снял сапоги.‭ ‬Все это время Виктор Матвеевич молча его рассматривал.‭ ‬Он слишком хорошо знал Дорохова,‭ ‬чтобы думать,‭ ‬что тот зашел к нему среди ночи просто так.‭ ‬Значит,‭ ‬что-то случилось.
На шум из комнаты выглянула заспанная жена Прохорова Клавдия Даниловна,‭ ‬машинистка из районной газеты.‭ ‬Она кивком ответила на приветствие Дорохова и,‭ ‬зябко запахивая цветастый халат,‭ ‬капризно сложила губы:
‭—‬ Витя,‭ ‬зайди на минуточку...‭ ‬—А когда Виктор Матвеевич вошел в комнату,‭ ‬злым шепотом продолжила:‭ ‬— Слушай,‭ ‬когда это,‭ ‬наконец,‭ ‬кончится‭? ‬Люди спать легли,‭ ‬завтра рабочий день...‭ ‬Можем мы отдохнуть‭? ‬Мало того,‭ ‬что у нас его дети живут,‭ ‬так он еще и по ночам надумал врываться...‭ ‬Наверняка напился в городе,‭ ‬а ночевать...
‭—‬ Клавдия‭!‬ — Виктор Матвеевич так глянул на жену,‭ ‬что та словно поперхнулась.‭ ‬—Запомни раз и навсегда‭ ‬—не лезь в наши с Василием отношения‭! ‬Тебе этого никогда не понять.‭ ‬Раз пришел Василий среди ночи,‭ ‬значит,‭ ‬так надо...‭ ‬Ложись спать,‭ ‬я сам все сделаю...
И он,‭ ‬не глядя на жену,‭ ‬вышел в прихожую.
‭—‬ Раздевайся,‭ ‬Василий,‭ ‬вот возьми шлепанцы.‭ ‬Снимай брюки,‭ ‬мокрые,‭ ‬поди,‭ ‬насквозь,‭ ‬надень мои старые...
‭—‬ Ты‭ ‬извини меня,‭ ‬Виктор,‭ ‬что я так...‭ ‬вот и Клавдия Даниловна недовольна.‭ ‬Я поговорю с тобой и пойду потихонечку...
‭—‬ Куда ты пойдешь‭? —‬повысил голос Виктор Матвеевич.‭ ‬—Двадцать верст киселя хлебать‭? ‬Раздевайся,‭ ‬здесь я хозяин.
Когда Дорохов переоделся,‭ ‬они прошли на кухню.‭ ‬Виктор Матвеевич достал из холодильника колбасу,‭ ‬сыр,‭ ‬консервы.‭ ‬Зажег газовую плиту и поставил на огонь сковородку с‭ ‬котлетами.‭ ‬Посмотрел на Дорохова,‭ ‬зябко подергивающего плечами,‭ ‬и достал из шкафа початую бутылку водки.‭ ‬Налил полный стакан,‭ ‬протянул гостю.
‭—‬ Пей.
Дорохов сконфуженно покашлял.‭ ‬Нахмурясь,‭ ‬осторожно опрокинул в рот.‭ ‬Несколько мгновений сидел не дыша,‭ ‬затем отломил кусок хлеба,‭ ‬понюхал и бережно положил на тарелку.
‭—‬ Ешь,‭ ‬не стесняйся,‭ ‬—Виктор Матвеевич пододвинул ему тарелку с колбасой.‭ ‬—Проголодался небось...‭ ‬Как Варвара поживает‭?
Дорохов молча взял кусок колбасы и,‭ ‬положив его на хлеб,‭ ‬откусил большой кусок.‭ ‬Ел он,‭ ‬как всегда,‭ ‬не торопясь,‭ ‬каждый раз перед тем,‭ ‬как поднести бутерброд ко рту,‭ ‬старательно его оглядывал,‭ ‬словно боялся,‭ ‬что на нем окажется соринка.
Виктор Матвеевич его не торопил и,‭ ‬хотя ему до смерти хотелось спать,‭ ‬а завтра предстояло решить кучу‭ ‬неотложных дел,‭ ‬он изо всех сил старался не показать вида,‭ ‬что Василий пришел не вовремя.‭ ‬Он молча смотрел,‭ ‬как ест его гость,‭ ‬как потом пьет чай,‭ ‬не спеша и отдуваясь,‭ ‬как бережно сметает хлебные крошки в широкую загорелую ладонь,‭ ‬отправляет в рот и долго жует,‭ ‬словно перемалывает.‭ ‬Наконец Дорохов вытер тыльной стороной ладони рот и негромко произнес:
‭—‬ Спасибо,‭ ‬значитца,‭ ‬тебе,‭ ‬Виктор Матвеевич...
Они закурили.‭ ‬Дорохов курил сигарету неумело,‭ ‬брал ее двумя пальцами,‭ ‬словно она была стеклянная и могла разбиться.‭ ‬Виктор Матвеевич затягивался жадно,‭ ‬стараясь дымом развеять дрему,‭ ‬которая все сильнее охватывала его.
‭—‬ Так вот,‭ ‬Виктор Матвеевич,‭ ‬—начал Дорохов,‭ ‬докурив сигарету,‭ ‬—неладно у нас что-то.‭ ‬По болоту люди лазают.‭ ‬Я давеча сам следы видел...
‭—‬ Ну и что‭? —‬чуть раздраженно и устало сказал Виктор Матвеевич.‭ ‬—Наверное,‭ ‬это тот учитель с Украины,‭ ‬что с ребятишками по местам боевой славы путешествует.‭ ‬—Прохоров встал и прошелся по кухне.‭ ‬—Он и у меня в райисполкоме был...‭ ‬Да и нам в укор‭ —‬сколько лет прожили,‭ ‬все местные,‭ ‬а никто не догадался погибшим партизанам памятник поставить.‭ ‬А он через столько лет,‭ ‬—Виктор Матвеевич покачал головой,‭ ‬—нашел все-таки...‭ ‬Надо же,‭ ‬какой мужик деликатный‭ —‬говорили с ним о том,‭ ‬о сем,‭ ‬и только в конце разговора об этом заикнулся.‭ ‬Говорит,‭ ‬стоят могилы около болота,‭ ‬никто туда не ходит.‭ ‬Говорит,‭ ‬хорошо бы памятник поставить в центре Ворожеек и неизвестные могилы перенести туда же...‭ ‬А мы...‭ ‬—Виктор Матвеевич посмотрел на Дорохова и замолчал.
Дорохов сидел,‭ ‬не шевелясь,‭ ‬наклонив голову,‭ ‬казалось,‭ ‬он не слушает Прохорова,‭ ‬и только набрякшие вены на лбу выдавали напряжение.‭ ‬Глаза его были прикрыты,‭ ‬он еле заметно раскачивался корпусом на стуле,‭ ‬словно какая-то знакомая и острая боль внезапно пронзила его.
‭—‬ Что с тобой,‭ ‬Василий‭? —‬озабоченно спросил Прохоров,‭ ‬кладя руку ему на плечо.‭ ‬—Заболел,‭ ‬что ли‭?
— Говоришь,‭ ‬учитель хочет могилы в центр села перенести‭?‬ — не отвечая на вопрос,‭ ‬спросил Дорохов,‭ ‬поднимая‭ ‬на него тяжелый взгляд.‭ ‬—А зачем это надо‭? ‬Ребята там погибли...‭ ‬Там и лежат вот уже тридцать годов.‭ ‬И на кой ляд их беспокоить‭? ‬Кому они мешают‭?
— Не мешают,‭ ‬—повысил голос Прохоров,‭ ‬—а надо сделать так,‭ ‬чтобы память о них жила...
‭—‬ А что она,‭ ‬не живет‭?‬ — в упор спросил Василий Егорович,‭ ‬и впервые за весь разговор в его голосе зазвенела жесткая и негодующая нотка.‭ ‬—Мне учитель-то тоже об этом говорил.‭ ‬О памятнике,‭ ‬значитца.‭ ‬Я,‭ ‬по правде говоря,‭ ‬не поверил,‭ ‬а сейчас вижу,‭ ‬что не шутковал он...‭ ‬—задумчиво пробормотал Дорохов,
‭—‬ Так ты ради этого и шел двадцать верст пешком‭?‬ —недовольно поморщился Прохоров и зевнул.‭ ‬—Ошалел ты,‭ ‬что ли,‭ ‬на старости лет,‭ ‬Василий‭! ‬Никто не собирается именно сейчас переносить могилы в центр Ворожеек.‭ ‬Это дело не простое,‭ ‬и до весны никто заниматься им не будет...‭ ‬И ты не волнуйся,‭ ‬не прыгай...‭ ‬Сейчас для тебя не это главное.‭ ‬Главное,‭ ‬—Виктор Матвеевич внимательно и строго посмотрел на насупившегося Василия,‭ ‬—чтобы разобрались в твоем деле.
Дорохов вздрогнул и с тревогой посмотрел на него.‭ ‬Он был уверен,‭ ‬что о его приходе в приемную Управления госбезопасности никто не знал.
‭—‬ Что смотришь‭?‬ — спокойно продолжал Прохоров.‭ ‬—Знаю я все.‭ ‬А знаю потому,‭ ‬что сам там был и просил за тебя.‭ ‬Сиди спокойно на своем болоте и жди,‭ ‬когда разберутся с тобой...‭ ‬А учитель этот,‭ ‬кстати,‭ ‬делает большое и нужное дело‭ ‬— память о героях не должна исчезать.‭ ‬Я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬думал и надеялся,‭ ‬что поможет он и в твоем деле...‭ ‬Послушай,‭ —‬он неожиданно горячо и с болью посмотрел на Дорохова,‭ ‬—неужели ты его не помнишь‭? ‬Ну,‭ ‬может,‭ ‬видел когда-нибудь,‭ ‬встречал в отряде‭? ‬Так...
Василий Дорохов молча курил,‭ ‬не поднимая головы и сумрачно разглядывая ноги‭ ‬в серых домашних носках.‭ ‬На его лице застыло хмурое и тревожное выражение,‭ ‬словно он был недоволен этим разговором,‭ ‬словно он разбередил зажившую рану.
‭—‬ Ну,‭ ‬никак я‭ ‬не могу взять в толк,‭ ‬почему о тебе не знает ни Мария,‭ ‬ни этот учитель‭?
— Да я в отряде-то не был ни разу...‭ ‬Откудова я мог его видеть‭?‬ — с досадой воскликнул Дорохов и тут же испуганно приложил ладонь ко рту.‭ ‬—Меня Тимоха-то обычно в камышах встречал около кривой березы.‭ ‬Поговорим и расходимся,‭ ‬—почти шепотом закончил он и замолчал.
На лице Дорохова застыло какое то горькое и безнадежное выражение,‭ ‬он вдруг понял,‭ ‬что его мечта и надежды рушатся и в сердце заходит знакомая боль и обида на самого себя,‭ ‬на свою несчастливую судьбу.
Василий Егорович вспомнил,‭ ‬как сегодня днем к нему пришел незнакомый человек и,‭ ‬назвавшись участником партизанского отряда Смолягина,‭ ‬долго рассказывал о себе,‭ ‬о Тимофее,‭ ‬Марии,‭ ‬о своем спасении после боя.‭ ‬Он говорил,‭ ‬а Дорохов‭ ‬не знал,‭ ‬как поддержать этот разговор,‭ ‬мучительно молчал,‭ ‬не имея силы рассказать о своей доле,‭ ‬чтобы не оттолкнуть от себя.‭ ‬Потом Василий Егорович долго смотрел вслед Лозовому,‭ ‬который уходил по еле заметной тропинке в сторону Ворожеек,‭ ‬и думал о том,‭ ‬что тот,‭ ‬не питая к нему никакого зла,‭ ‬больно ударил в самое незащищенное место,‭ ‬словно поставил точку в конце длинного,‭ ‬нескладного предложения,‭ ‬до того запутанного,‭ ‬что точка оказалась для него спасением.
‭«‬Пришел человек,‭ ‬—думал Дорохов,‭ ‬не отрывая‭ ‬взгляда от одинокой строчки следов на снегу,‭ ‬—пришел с надеждой увидеть товарища,‭ ‬а увидел меня...‭ ‬А мне тоже хотелось поговорить,‭ ‬вспомнить...‭ ‬Эх,‭ ‬почему я такой неладный‭! ‬И сам словно в нужник провалился,‭ ‬и человека‭ ‬расстроил‭!»
Не мог после этого Василий Егорович работать,‭ ‬он слонялся без дела по двору,‭ ‬курил,‭ ‬потом вдруг собрался и,‭ ‬ни слова не говоря жене,‭ ‬зашагал к Ворожейкам.‭ ‬Шел и думал.‭ ‬И чем больше думал,‭ ‬тем больнее и больнее становилось ему.
‭—‬ Ладно,‭ ‬Василий,‭ ‬—прервал его размышления Прохоров,‭ ‬отчаянно зевая,‭ —‬давай спать‭ ‬укладываться...
Легли они в большой комнате.‭ ‬Виктор‭ ‬Матвеевич,‭ ‬чтобы не тревожить жену и детей,‭ ‬лег на раскладушке,‭ ‬а Дорохову постелил‭ ‬на узкой неуклюжей кушетке,‭ ‬которую купила его жена,‭ ‬уверяя,‭ ‬что это настоящее‭ «‬ретро‭»‬.
Потушили свет,‭ ‬но Виктор Матвеевич не мог заснуть.‭ ‬Он ворочался,‭ ‬кашлял.
‭—‬ Витюха,‭ ‬—послышался шепот с кушетки,‭ ‬—а как мои-то‭?
— Ничего,‭ ‬отличники оба...‭ ‬Гришатка вымахал с версту...
‭—‬ Я бы..‭ ‬того...‭ ‬—Василий Егорович сел на кушетке,‭ ‬—посмотрел бы...
‭—‬ Только тихо.‭ ‬В маленькой комнате они...‭ ‬Не разбуди.
Дорохов встал и босиком подошел‭ ‬к двери,‭ ‬приоткрыл ее.‭ ‬В маленькой комнате,‭ ‬которую Виктор приспособил под кабинет,‭ ‬стоял диван-кровать.‭ ‬Свет от уличного фонаря проникал сквозь‭ ‬незадернутые шторы и высвечивал в темноте головы его сыновей.‭ ‬Дорохов на цыпочках вошел и остановился около дивана.‭ ‬С краю спал Гришатка.‭ ‬Его взлохмаченные волосы выделялись на подушке крупными завитками.‭ ‬Он осунулся с тех пор,‭ ‬как его видел Дорохов,‭ ‬чувствовалось,‭ ‬что вытянулся и стал еще угловатей.‭ ‬Гришатка чуть улыбался,‭ ‬и от этой улыбки у Дорохова поднялся тяжелый и горький комок в груди,‭ ‬он сел на пол и прислонился щекой к дивану,‭ ‬словно стараясь обнять его,‭ ‬прижать к сердцу.
Виктор Матвеевич,‭ ‬стоя в дверях,‭ ‬смотрел на Дорохова,‭ ‬на его неестественно вытянутую‭ ‬ногу и чувствовал,‭ ‬как к горлу подкатывает старая,‭ ‬знакомая боль.

14

Андрей ввалился в кабинет начальника райотдела милиции,‭ ‬молча плюхнулся на продавленный диван и виновато посмотрел на изумленного капитана милиции,‭ ‬который пил чай из огромной синей чашки с цветочками.‭ ‬Фролов встал из-за‭ ‬стола и,‭ ‬не говоря ни слова,‭ ‬налил из чайника,‭ ‬стоявшего на полу,‭ ‬еще одну чашку,‭ ‬только красную,‭ ‬но с такими же лихими цветочками.‭ ‬Бросил туда кусков пять сахара,‭ ‬посмотрел на Андрея и добавил еще три,‭ ‬размешал и сунул в красные,‭ ‬окоченевшие руки Андрея.
Кудряшов глотал горячий чай,‭ ‬не чувствуя ни вкуса,‭ ‬ни сладости,‭ ‬он отогревался.‭ ‬На второй кружке Кудряшов смог поблагодарить капитана.
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Михаил Семенович,‭ ‬чуть богу душу не отдал...
‭—‬ Где же ты так промерз,‭ ‬Андрей Петрович‭? —‬Фролов добродушно усмехнулся.‭ ‬—Сказал бы мне,‭ ‬я бы тебе штаны на меху выделил для твоих поездок.
‭—‬ Не говори,‭ ‬Михаил Семенович,‭ ‬— сокрушенно покачал головой Кудряшов.‭ ‬—Сначала был в Плетнево,‭ ‬потом через болото прошел‭ ‬к Дорохову,‭ ‬но заходить не стал,‭ ‬а пошел прямо в Ворожейки...
‭—‬ Крюк будь здоров,‭ ‬— согласился Фролов.‭ ‬—Чего это тебя понесло‭? ‬Мог бы и на автобусе доехать.
‭—‬ Долго ждать.
‭—‬ По местам боевой славы прошелся...‭ ‬—усмехнулся Фролов,‭ ‬подливая Андрею в чашку кипятку.
‭—‬ А это‭ ‬как понимать‭?‬ —удивился тот,‭ ‬доливая заварки.
‭—‬ Как понимать,‭ ‬так и понимай...‭ ‬—опять усмехнулся Фролов,‭ ‬—учитель по такому маршруту ходил...
‭—‬ Лозовой‭?
— Он самый...
‭—‬ А ты откуда знаешь‭?
— Как не знать.‭ ‬Он сам ко мне в милицию приходил и просил помочь с ночлегом в этих местах...‭ ‬Я вместе с ним и объездил эти деревни и договаривался с жителями.‭ ‬Не бросишь ведь на произвол судьбы‭ —‬с детьми путешествует.
‭—‬ Это верно,‭ ‬—согласился Андрей,‭ ‬окончательно пришедший в себя.‭ ‬—Слушай,‭ ‬Михаил Семенович,‭ ‬а по каким ты деревням еще с ним ездил‭?
— Сейчас...‭ ‬—Фролов встал из-за стола и,‭ ‬поправляя сползающий китель,‭ ‬направился к карте.‭ ‬—Вот смотри‭; ‬Ворожейки,‭ ‬Плетневе,‭ ‬Мотняево,‭ ‬Бабенки и Писцово...‭ ‬В основном вокруг северного берега болот он ходил со своими ребятами.
‭—‬ Да...‭ ‬— согласился Андрей,‭ ‬разглядывая на карте маршрут Лозового.‭ ‬—Поиск есть поиск.‭ ‬А вот в Писцове-то я и не был.‭ ‬Как-то эта деревня выпала из моего поля зрения.‭ ‬Странно,‭ ‬очень странно,‭ ‬Михаил Семенович,‭ ‬не будет у тебя оказии туда добраться‭?
— Посмотрим...‭ ‬—Он выглянул в коридор и кому-то крикнул:‭ ‬— Иванов,‭ ‬есть у нас кто-нибудь из Писцова‭?‬..‭ ‬Ну-ка,‭ ‬позови его ко мне.
Фролов закрыл дверь и повернулся к Андрею.
‭—‬ На твое счастье участковый здесь толковый парнишка.‭ ‬Он тебе во всем поможет.
Парнишка оказался здоровенным старшим лейтенантом лет тридцати.‭ ‬Он лихо вытянулся перед Фроловым.
‭—‬ Старший лейтенант Игнатьев,‭ ‬товарищ капитан.‭ ‬Вызывали‭?
— Слушай,‭ ‬Игнатьев,‭ ‬это товарищ из комитета госбезопасности,‭ ‬ему надо добраться в Писцово.‭ ‬И помоги ему там во всем,‭ ‬понял‭?
— Так точно,‭ ‬товарищ капитан,‭ ‬—рявкнул‭ «‬парнишка‭»‬,‭ ‬с уважением посмотрев на Кудряшова.
До Писцова доехали сравнительно быстро.‭ ‬Старенький милицейский газик обладал хорошим мотором,‭ ‬хотя и дребезжал кузовом так,‭ ‬что у Андрея заломило‭ ‬в ушах.‭ ‬Дорогой выслушав Андрея,‭ ‬Игнатьев помолчал и хрипло произнес:
‭—‬ Старожилы‭? ‬Как же,‭ ‬есть...‭ ‬Тетка Зинаида,‭ ‬почитай,‭ ‬года с тридцатого живет...
‭—‬ Мне с ней поговорить надо,‭ ‬вы бы пригласили ее в отделение...
‭—‬ Кого‭? ‬Тетку Зинаиду пригласить‭? —‬капитан с сомнением покачал головой и усмехнулся.‭ ‬—Медведя из лесу и то легче‭ ‬в отделение пригласить,‭ ‬чем ее...‭ ‬Отвезти я вас отвезу,‭ ‬а там уж вы сами‭…
Деревенька была маленькая,‭ ‬и казалось,‭ ‬что ее занесло снегом по самые трубы.‭ ‬Из шести домов,‭ ‬что вытянулись вдоль дороги,‭ ‬дымок курился только в четырех,‭ ‬в отдалении виднелись еще три дома,‭ ‬но признаков жизни в них не было заметно.‭ ‬Машина проехала в самый конец деревни‭ ‬и остановилась.‭ ‬Игнатьев выглянул из кабины и отрывисто оказал:
‭—‬ Дома...‭ ‬В огороде дрова колет.
Они вошли‭ ‬по аккуратно расчищенной дорожке во двор и тут же увидели тетку Зинаиду,‭ ‬которая колола дрова у высокой поленницы.‭ ‬Ей было лет шестьдесят.‭ ‬В солдатской телогрейке,‭ ‬серой деревенской юбке и больших валенках.‭ ‬На голове лихо заломлена старенькая шапка-ушанка.‭ ‬На звук шагов тетка на мгновение подняла голову,‭ ‬показав худое лицо с хитрым и выжидающим выражением глаз.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬тетка Зинаида...‭ ‬—не очень решительно произнес Игнатьев и,‭ ‬сняв шапку,‭ ‬поклонился.‭ ‬—Тут до вас товарищ приехал.‭ ‬Поговорить ему надо с вами...
‭—‬ Пущай говорит,‭ ‬—милостиво разрешила тетка,‭ ‬лукаво посмотрев на Андрея,‭ ‬— только,‭ ‬судари вы мои,‭ ‬недосуг мне стоять,‭ ‬так что вы поколите мне дрова,‭ ‬а я тем временем и поговорю.
Делать было нечего.‭ ‬Игнатьев,‭ ‬покачав головой,‭ ‬скинул дубленый полушубок и стал колоть дрова,‭ ‬а Кудряшов,‭ ‬усмехнувшись на теткину ловкость,‭ ‬присел рядом с ней на здоровенный комель березы,‭ ‬который лежал чуть в стороне от поленницы.
‭—‬Зинаида...
‭—‬ Степановна...
‭—‬ Зинаида Степановна,‭ ‬не помните ли вы,‭ ‬кто жил в деревне во время войны‭? —‬скороговоркой выпалил Андрей.
‭—‬ Эк,‭ ‬милый,‭ ‬как же не помню‭? ‬Всех помню.‭ ‬Только девять домов в Писцово было,‭ ‬сейчас четыре осталось...‭ ‬Старики помирают,‭ ‬а молодые норовят в город податься иль на центральную усадьбу,‭ ‬к кину поближе.
Тетка Зинаида задумалась,‭ ‬полезла в карман телогрейки,‭ ‬достала пачку‭ «‬Примы‭»‬.‭ ‬Ловко закурила и,‭ ‬с удовольствием затянувшись,‭ ‬бросила взгляд вдоль улицы,‭ ‬словно что-то припоминая.
‭—‬ С краю Белохвостовы жили,‭ ‬—проговорила она,‭ ‬—потом хохлы‭ —‬Костенки,‭ ‬дале Ножкины...‭ ‬Настька беркулезная,‭ ‬сводная сестра Алферова Ивана...
Андрей замер.
‭—‬ Как вы сказали‭?
— Настька беркулезная.‭ ‬У Настьки мать-то при родах померла,‭ ‬вот ее Алфериха и кормила грудью почти с год.‭ ‬Считай,‭ ‬совсем родными с Иваном почитались.‭ ‬Померла‭ ‬она в сорок четвертом.‭ ‬Доконал беркулез.
‭—‬ А жену Ивана Алферова вы знали‭?
— Груньку-то‭? ‬Как не знала‭… ‬— тетка обидчиво поджала губы,‭ ‬— я Груньку‭ ‬век помнить буду...‭ ‬Гнилой сруб мне продала...‭ ‬Мужика-то ее перед самой войной в лесу браконьеры порешили,‭ ‬так она посередь самой войны примака в дом привела.
‭—‬ Какого примака‭? —‬не понял Андрей.
‭—‬ Обыкновенного.‭ ‬Ты коли,‭ ‬коли,‭ ‬милый,‭ ‬—прикрикнула она на устало разогнувшегося Игнатьева.‭ —‬У нас свой разговор,‭ ‬а у тебя свой...‭ ‬Обыкновенного,‭ ‬с руками и ногами.‭ ‬Жила-то она на кордоне алферовском,‭ ‬а потом сюда перебралась,‭ ‬к Настасье...‭ ‬Так до самого конца войны и жила...
‭—‬ Вы не ошибаетесь,‭ ‬Зинаида Степановна‭? —‬переспросил Кудряшов.
‭—‬ Как это ошибаюсь‭? —‬возмутилась тетка Зинаида.‭ ‬—Да я у нее в сорок четвертом году вот этот самый сруб и купила.‭ ‬Даже бумаги‭ ‬на сей счет с сельсовета есть.
‭—‬ Ничего не понимаю,‭ —‬произнес Андрей.‭ ‬—Разве Алферова не погибла во время войны‭?
— Кто,‭ ‬может,‭ ‬и погиб,‭ ‬только не Грунька...‭ ‬—ехидно заявила тетка Зинаида,‭ ‬выбрасывая окурок и сплевывая на снег.‭ ‬—Эта баба нигде не погибнет.‭ ‬Мужичонка,‭ ‬правда,‭ ‬ей плохонький попался,‭ ‬болел,‭ ‬почти из избы не показывался.‭ ‬Его Грунька пристроила в госпиталь,‭ ‬в котором работала...
‭—‬ А куда она потом девалась‭?
— Кто его знает...‭ ‬—тетка пошамкала губами.‭ ‬—Сруб и избенку продала и уехала с госпиталем...
‭—‬ Вестей никаких от нее не было‭?
— Как не было‭? ‬Было.‭ ‬Году в пятидесятом письмецо мне пришло,‭ ‬все про Ваську Дорохова расспрашивала.‭ ‬Этот хлюст у фашистов служил,‭ ‬—тетка понизила голос и,‭ ‬оглянувшись,‭ ‬подмигнула.‭ ‬—Я баба прямая,‭ ‬я не стала церемониться...‭ ‬взяла да и снесла его в Гераньки к уполномоченному.
Андрей и Игнатьев переглянулись.
‭—‬ А чего это вас всех до Груньки потянуло‭? —‬с любопытством спросила тетка Зинаида. ‭—‬Этот самый учитель-то уж больно интересовался,‭ ‬словно свататься к ней хотел.‭ ‬И Маруська потом прибегала.
‭—‬ А разве Смолягина не знала,‭ ‬что Алферова осталась жива‭? ‬Она раньше не интересовалась‭?
— Милок,‭ ‬не те времена были,‭ ‬чтоб кем-то интересоваться‭! ‬Да Маруська к тому ж,‭ ‬окромя себя,‭ ‬никем никогда не интересовалась...
‭—‬ Спасибо,‭ ‬Зинаида Степановна,‭ ‬большое спасибо...
‭—‬ А вы чего,‭ ‬уходите‭? —‬огорчилась тетка Зинаида.‭ ‬—А то б покалякали еще...‭ ‬Дров-то вон сколько...

‭—‬ Мария Степаповна,‭ ‬—Лозовой встал из-за стола и аккуратно смахнул пылинку с рукава пиджака,‭ ‬—скажите,‭ ‬а почта есть в деревне‭?
— А как же...‭ ‬Пятый дом от меня.
‭—‬ Позвонить по межгороду можно оттуда‭?
— Вообще-то телефона нет,‭ ‬но можно попросить Веру‭ —‬она по служебному закажет.
Лозовой надел пальто,‭ ‬шапку.
‭—‬ Так говорите,‭ ‬Вера...‭ ‬—он задумчиво повертел в руках перчатки.‭ ‬—Надо директору школы позвонить...‭ ‬Волнуется,‭ ‬наверное...
‭—‬ Знаешь что,‭ ‬Константин,‭ ‬пойду-ка я с тобой.‭ ‬Мне-то Вера не откажет‭ —‬крестная.
Вера оказалась молоденькой девушкой,‭ ‬круглолицей и розовощекой.‭ ‬Она быстро соединилась с городом,‭ ‬потом спросила:
‭—‬ Номер телефона‭?
— Львов,‭ ‬пожалуйста...‭ —‬Лозовой замялся.‭ ‬—Директор в доме отдыха сейчас...‭ ‬На лыжах катается.
‭—‬ Костя,‭ ‬я пойду...‭ ‬по хозяйству дел много.‭ ‬Ребятишек-то кормить надо.
‭—‬ Да,‭ ‬да,‭ ‬Мария Степановна...‭ ‬какие разговоры.‭ ‬Я поговорю и домой.
Львов дали через час.‭ ‬Лозовой осторожно приложил трубку к уху и негромко оказал:
‭—‬ Это я...‭ ‬Да,‭ ‬да,‭ ‬заканчиваем.‭ ‬Много материалов собрали.‭ ‬Для нашего музея боевой славы...‭ ‬Да,‭ ‬я же говорю,‭ ‬что нашел уникальные материалы,‭ ‬но,‭ ‬к сожалению,‭ ‬в очень плохом состоянии.‭ ‬Что вы говорите‭? ‬Нет,‭ ‬почти ничего невозможно разобрать...‭ ‬Хорошо,‭ ‬конечно,‭ ‬захвачу...‭ ‬Да,‭ ‬знакомых тут встретил...‭ ‬по отряду партизанскому.‭ ‬Кого‭? ‬Дорохова Василия Егоровича,‭ ‬сейчас лесником работает...‭ ‬Да...‭ ‬Жив,‭ ‬здоров...‭ ‬А вообще надо с вами посоветоваться...‭ ‬да как музей по-новому оформить.‭ ‬Хорошо,‭ ‬как приеду,‭ ‬зайду...‭ ‬До свидания.
Лозовой положил трубку и какое-то время стоял,‭ ‬славно забывшись.
‭—‬ Поговорили,‭ ‬Константин Павлович‭?
— Что‭?
— Поговорили с директором‭? —‬Вера с улыбкой смотрела на Лозового.
‭—‬ А...‭ ‬да,‭ ‬да.‭ ‬Спасибо.‭ ‬Сколько я вам должен‭?
— Рубль‭ ‬сорок три‭…

15

‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬—голос Рослякова звучал глухо,‭ ‬—быстро к начальнику Управления со всеми материалами по Смолягинскому отряду и Егорову скажи.
Когда Кудряшов и Игорь‭ ‬вошли в кабинет начальника Управления,‭ ‬там были Росляков и Петров.
Начальник Управления негромко беседовал с Росляковым,‭ ‬то и дело что-то переспрашивая.
‭—‬ Здравствуйте...‭ ‬прошу поближе.‭ ‬Начинайте,‭ ‬Владимир Иванович.
Росляков встал и четко доложил весь ход дела,‭ ‬с наиболее интересными деталями.
‭—‬ Так,‭ ‬так...‭ ‬значит,‭ ‬вы говорите,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬Лозовой приходил к вам с заявлением.‭ ‬А до этого он нашел следы партизанки Алферовой.‭ ‬Вы нашли,‭ ‬где проживает Алферова‭?
— Так точно,‭ ‬товарищ генерал.
Кудряшов встал и открыл папку.
‭—‬ Когда свидетельница упомянула,‭ ‬что Алферова работала в госпитале,‭ ‬я дал запрос в Центральный архив Министерства обороны,‭ ‬и мне пришел ответ,‭ ‬в котором был указан номер госпиталя,‭ ‬дано подтверждение того,‭ ‬что Алферова работала в нем санитаркой.‭ ‬Последний город,‭ ‬в котором находился госпиталь,‭ ‬Батуми.‭ ‬Там он был расформирован и превратился в обыкновенную клиническую больницу.‭ ‬Алферова проживает в Батуми‭ —‬вот справка адресного бюро.
‭—‬ А ваше мнение,‭ ‬кто предатель‭?
— Лозовой,‭ ‬—уверенно заявил Кудряшов.‭ ‬—Первое,‭ ‬что меня насторожило,‭ ‬это его удивление,‭ ‬что остался‭ ‬жив еще один свидетель,‭ ‬Дорохов.‭ ‬И только,‭ ‬когда Лозовой понял,‭ ‬что Дорохов его не знает,‭ ‬он успокоился.‭ ‬Потом розыск Алферовой...‭ ‬И,‭ ‬наконец,‭ ‬откуда рядовой боец партизанского отряда может знать кличку,‭ ‬пусть даже разоблаченного вражеского агента Лесник‭? ‬Эту‭ ‬кличку могли знать только Смолягин,‭ ‬начальник фашистской разведывательно-диверсионной школы Готт и...‭ ‬сам агент Лесник.‭ ‬Может,‭ ‬поэтому Лозовой при беседе с полковником Росляковым и играл на словах‭ «‬лесничий‭» ‬и‭ «‬лесник‭»‬.
Росляков подтолкнул локтем Петрова и еле заметно ему подмигнул.
Полковник чувствовал,‭ ‬что ему начинает нравиться старший лейтенант.‭ ‬Пусть еще неопытный,‭ ‬резковатый в суждениях и поступках,‭ ‬но,‭ ‬безусловно,‭ ‬— в этом полковник был уверен,‭ ‬—влюбленный в свою новую работу.‭ ‬Владимир Иванович понял и то,‭ ‬что Кудряшова отличало от многих молодых оперработников:‭ ‬умение работать с людьми,‭ ‬умение их выслушать,‭ ‬ненавязчиво и спокойно поддерживать беседу.
‭—‬ Вы правы,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬—голос генерала прозвучал резко.‭ ‬—Дополнительные сведения по Лозовому есть‭? ‬Доложите.
‭—‬ Воинская служба подтвердилась,‭ ‬место рождения тоже,‭ ‬старожилы деревни по фотографии его опознали.‭ ‬Но странно.
‭—‬ Не понял,‭ ‬почему‭ ‬странно.
‭—‬ Я внимательно читал протоколы опознания,‭ ‬товарищ генерал,‭ ‬и мне показалось,‭ ‬что спрашиваемые больше помнят то,‭ ‬что он им привез в подарок после войны,‭ ‬а не его самого.‭ ‬Опрашиваемые‭ ‬—старики.‭ ‬Причем один из них полуслепой,‭ ‬второй...‭ ‬—Андрей смущенно замолчал,‭ ‬—спившийся тип...‭ ‬Он за стакан водки кого хочешь опознает‭; ‬другие жители деревни или приезжие,‭ ‬или молодежь послевоенных годов рождения.‭ ‬Так что опознание нельзя считать верным.
‭—‬ Согласен,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬какие меры приняты по отношению к Лозовому‭?
— Изучаются все связи,‭ ‬по месту жительства установлено наблюдение.‭ ‬Кроме этого,‭ ‬с целью обезопасить Алферову,‭ ‬дана ориентировка нашим коллегам в Батуми.‭ ‬Я предполагаю,‭ ‬что Лозовой может у нее появиться...
‭—‬ Надо немедленно командировать в Батуми Кудряшова.‭ ‬Пусть он проведет допрос Алферовой в качестве свидетеля и опознание Лозового на месте...‭ ‬Возможно,‭ ‬это и будет последняя точка.‭ ‬Еще что-нибудь есть‭?
— Разрешите,‭ ‬товарищ генерал‭?
Росляков посмотрел на приподнявшегося Егорова.
‭—‬ Перед самым вызовом к вам я получил сведения о Сонине.‭ ‬Самое интересное,‭ ‬что он умер,‭ ‬как значится в документах,‭ ‬в том самом госпитале,‭ ‬где работала Алферова.
‭—‬ Уж не тот лм это‭ «‬примак‭»‬,‭ ‬—задумчиво произнес генерал,‭ ‬—о котором так красочно рассказывала Кудряшову бабка Зинаида‭? ‬Это наводит‭ ‬на мысль,‭ ‬что Сонин может оказаться тем самым Лосем из сообщения гестаповца.‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬прошу вас самым тщательным образом разобраться в этой истории.‭ ‬И потом,‭ ‬в командировке могут быть самые неожиданные ситуации,‭ ‬судя по последним сведениям.‭ ‬Лозовой начнет активно действовать очень‭ ‬скоро,‭ ‬поэтому постоянно держите меня и руководство органов госбезопасности Аджарии‭ ‬в курсе дела.‭ ‬Ясно‭?
— Так точно,‭ ‬товарищ генерал.

16

До Батуми Андрей летел долго.‭ ‬Самолет посадили из-за метеорологических условий в Сухуми.‭ ‬Часа два пришлось ходить по небольшому двору Сухумского аэропорта и проклинать субтропики.‭ ‬В небольшом кафе Андрей съел люля-кебаб,‭ ‬которое расползлось,‭ ‬как студень на сковородке.‭ ‬Народу было много,‭ ‬все были раздражены и зло посматривали на большой громкоговоритель.‭ ‬Очень много было детей.‭ ‬Они капризничали,‭ ‬бегали,‭ ‬дрались друг‭ ‬с другом,‭ ‬тут же мирились и снова дрались.‭ ‬Андрей смотрел‭ ‬на них и вспоминал,‭ ‬как часа за четыре до его отъезда в аэропорт вдруг раздался звонок в дверь.‭ ‬Он пошел открывать‭ —‬на пороге стояли раскрасневшиеся Наташа и Андрюшка.
‭—‬ Дядя Андрей‭! —‬заорал он,‭ ‬бросаясь ему на шею.‭ ‬—А где дедушка Петя‭?
—Здесь я,‭ ‬шалун...‭ ‬—отец,‭ ‬шаркая тапками,‭ ‬вышел в коридор и повернул улыбающееся лицо на голос Андрюшки.‭ ‬—Ну-ка,‭ ‬пошли в комнату,‭ ‬я тебе подарок приготовил‭!
Услышав про подарок,‭ ‬мальчишка рванул в комнату,‭ ‬потащил за руку дедушку Петю,‭ ‬оставив Наташу и Андрея одних.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Андрюша...‭ ‬— тихо оказала Наташа и с вызовом посмотрела на него.
‭—‬ Привет,‭ ‬Что это ты на меня так смотришь‭? —‬с улыбкой опросил Андрей,‭ ‬принимая из ее рук сумку.‭ ‬—Словно хочешь поцеловать,‭ ‬да не знаешь,‭ ‬с какой стороны подступиться...
‭—‬ Я не знаю‭? —‬Наташа гордо тряхнула головой и вдруг неожиданно для себя самой обняла Андрея за плечи и поцеловала прямо в губы и тут же,‭ ‬смутившись своей смелости,‭ ‬густо покраснела.
‭—‬ Молодец...‭ ‬—только и сумел произнести Андрей,‭ ‬потянулся к ней,‭ ‬но Наташа строго и в то же время шаловливо погрозила ему пальцем.
Часа через два они пошли провожать Андрея на автобус.‭ ‬Шли молча,‭ ‬Андрею вдруг показалось,‭ ‬что между ними появилась какая-то призрачная ниточка из невысказанных слов и мыслей,‭ ‬и он,‭ ‬взглянув на Наташу и встретясь с ней взглядом,‭ ‬нежно улыбнулся и крепко пожал ручонку удивленно посмотревшему на него Андрюшке.‭ ‬Автобус подошел сразу же,‭ ‬Андрей смущенно,‭ ‬словно он в этом был виноват,‭ ‬еще раз пожал ручонку Андрюшке и,‭ ‬выпрямившись,‭ ‬посмотрел на Наташу.‭ ‬Она минуту колебалась,‭ ‬потом обняла его,‭ ‬еле коснувшись губами щеки,‭ ‬тихо прошептала:
‭—‬ Приезжай скорее.
Автобус быстро удалялся от остановки.‭ ‬А Андрей стоял и смотрел в заднее стекло на две уменьшающиеся фигуры и чувствовал,‭ ‬что они оба ему бесконечно дороги...

Самолет приземлился в Батуми поздно вечером.‭ ‬Андрей вышел за ворота летного поля и растерянно посмотрел вокруг.‭ ‬Куда идти,‭ ‬он не знал.‭ ‬Кто-то тронул его за рукав.
‭—‬ Кудряшов‭?
— Да...‭ ‬А вы,‭ ‬простите,‭ ‬кто‭?
— Реваз Колидзе.‭ ‬Прошу,‭ ‬Андрей Петрович,‭ ‬в машину.
Они сели в белые‭ «‬Жигули‭»‬,‭ ‬которые сразу же сорвались с места,‭ ‬словно пришпоренные,‭ ‬Реваз вел машину классно,‭ ‬на грани,‭ ‬как говорят,‭ «‬фола‭»‬.
‭—‬ Ты не удивляйся,‭ ‬Андрей,‭ ‬что я тебя встречаю.‭ ‬Это мне Игорь звонил.‭ ‬Понял‭? —‬чуть хрипловатым голосом произнес Резаз и громко захохотал,‭ ‬от чего‭ «‬Жигуль‭» ‬даже немного вильнул.
Наконец до Кудряшова дошел смысл сказанного.‭ ‬Конечно же,‭ ‬не за‭ «‬личные заслуги‭» ‬его встречал‭ ‬в аэропорту сотрудник Комитета государственной безопасности Аджарской АССР Реваз Колидзе.‭ ‬Игорь побеспокоился о нем‭ ‬и позвонил своему старому другу по институту.
‭—‬ Андрей,‭ ‬остановишься у меня дома,‭ ‬—тоном,‭ ‬не допускающим возражения,‭ ‬сказал Реваз.‭ —‬Ты когда-нибудь на Кавказе в гостях был‭?
— Нет...‭ ‬—несколько неуверенно пробормотал Андрей,‭ ‬ошарашенный напором Реваза.
‭—‬ Тогда знай,‭ ‬отказываться и говорить‭ «‬нет‭»‬,‭ ‬чего-то не хотеть на Кавказе ни в коем случае в гостях нельзя‭!‬ —Реваз с шутливой угрозой поднял палец вверх.‭ ‬— А то резать будем‭!‬ ‭—‬И он захохотал.
Дом Колидзе был большой,‭ ‬двухэтажный.‭ ‬На первом этаже находился гараж и кухня,‭ ‬на втором‭ —‬ четыре комнаты и большая веранда,‭ ‬тянувшаяся вдоль передней и боковых стен дома.‭ ‬Андрея ждали.‭ ‬Жена Реваза,‭ ‬Цисанна‭ —‬невысокая женщина с тонкими красивыми чертами лица и удивительно выразительными глазами‭ —‬робко,‭ ‬так показалось Андрею,‭ ‬протянула ему руку и сразу же стала хлопотать вокруг стола.‭ ‬Зато две дочки Реваза,‭ ‬немного освоившись,‭ ‬прилипли к Андрею,‭ ‬словно к родственнику.
‭—‬ Сегодня отдыхаем,‭ ‬завтра работаем...‭ ‬—остановил Реваз Андрея,‭ ‬хотевшего‭ ‬спросить что-то у него,‭ ‬и поднял бокал.
Утром,‭ ‬когда они ехали на работу,‭ ‬Реваз рассказывал‭ ‬об Алферовой.
‭—‬ Живут в однокомнатной квартире,‭ ‬получил ее муж как участник войны.‭ ‬Она работает в десятой горбольнице старшей сестрой,‭ ‬прибыла сюда вместе с эвакогоспиталем в‭ ‬1944‭ ‬году,‭ ‬да так и осталась.‭ ‬Муж ее‭ —‬участник войны,‭ ‬инвалид,‭ ‬работает в‭ «‬Союзпечати‭» ‬киоскером.‭ ‬Замуж вышла в пятидесятом году.‭ ‬Вот и все,‭ ‬что удалось узнать.‭ ‬Мало,‭ ‬да‭? —‬он вопросительно посмотрел на Андрея и сокрушенно покачал головой.‭ ‬—Больше никто ничего про них не смог сказать...‭ ‬Все в один голос говорят:‭ ‬хорошие,‭ ‬простые и отзывчивые...‭ ‬Словно сговорились‭!
— А муж кто‭?
— Алферов Юрий Иванович.‭
«Может быть,‭ ‬однофамильцы,‭ ‬—подумал Кудряшов.‭ ‬—Такое бывает...‭ ‬не часто,‭ ‬но бывает‭»‬.
‭—‬ Небогато,‭ ‬—протянул Андрей,‭ ‬хотя,‭ ‬честно говоря,‭ ‬он не рассчитывал на что-то большее.‭ ‬— Ладно,‭ ‬спасибо,‭ ‬Реваз,‭ ‬и‭ ‬на этом.‭ ‬Ты со мной пойдешь на беседу‭?
— Конечно,‭ ‬дорогой‭! —‬захохотал Реваз и шлепнул его по плечу.
Нужный им дом находился в центре города напротив городского базара.‭ ‬Они молча поднялись на пятый этаж,‭ ‬и Реваз позвонил.‭ ‬Дверь открыла полная женщина с седой косой,‭ ‬уложенной короной на голове.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬это вот товарищ,‭ ‬который хотел с вами поговорить и о котором я вам говорил...
Алферова чуть кивнула и жестом пригласила войти.‭ ‬Квартира была небольшая.‭ ‬Комната метров шестнадцать,‭ ‬из нее выход на кухню.‭ ‬В комнате стояла недорогая стенка,‭ ‬письменный стол у окна,‭ ‬телевизор,‭ ‬два кресла и диван-кровать.‭ ‬Было чисто и уютно.
Андрей вежливо улыбнулся,‭ ‬сел на диван и не спеша оглядел комнату.‭ ‬Реваз устроился на стуле напротив Андрея и незаметно подмигнул.‭ ‬Дескать,‭ ‬начинай.
На кухне неожиданно послышался кашель и,‭ ‬тяжело опираясь на костыли,‭ ‬вышел худой мужчина без ноги.‭ ‬Он молча поклонился Андрею и Ревазу.
‭—‬ Юрий Иванович,‭ ‬—глуховатым голосом представился он,‭ ‬опускаясь на диван рядом с Андреем.
‭—‬ Так что у вас за вопросы ко мне‭?‬ — спросила Алферова,‭ ‬не глядя на Андрея.
‭—‬ А‭ ‬вы,‭ ‬простите,‭ ‬разве не догадываетесь‭?
— Думаю,‭ ‬что да...‭ ‬Вы хотите расспросить меня об отряде Смолягина‭?
— Верно.‭ ‬Нас интересуют некоторые обстоятельства гибели партизанского отряда Смолягина.‭ ‬Я бы вас очень просил,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬чтобы вы рассказали о людях,‭ ‬с которыми вам пришлось встретиться перед боем,‭ ‬после него...
‭—‬ Что ж,‭ ‬опрашивайте...‭ ‬Простите,‭ ‬не запомнила имя и отчество.
‭—‬ Кудряшов Андрей Петрович...
Андрей помолчал,‭ ‬выдерживая паузу,‭ ‬которая помогла бы направить разговор в нужное русло.
‭—‬ Простите,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬знакома ли вам фамилия Дорохов‭?
— Конечно,‭ ‬—воскликнула она,‭ ‬— это напарник моего бывшего мужа,‭ ‬тоже лесничий...‭ ‬А что с ним‭? ‬Я одно время пыталась его разыскать,‭ ‬но...‭ ‬ничего не получилось.
‭—‬ Односельчане считают его гитлеровским пособником и подозревают,‭ ‬что он повинен в гибели партизанского отряда.
‭—‬ Кого‭? ‬Василия‭?‬ —Алферова привстала со стула.‭ ‬—Да вы в своем уме‭? ‬Васька Дорохов был в партизанском отряде разведчиком...‭ ‬Это я точно знаю...‭ ‬Ох,‭ ‬господи,‭ ‬да что же это делается‭! —‬совсем по-бабьи всхлипнула она.‭ ‬—Дорохова подозревают‭! ‬Да Тимофей Смолягин-то даже своей жене Марии не доверился,‭ ‬а только Василию одному...‭ ‬Это ж настоящий кремень,‭ ‬а‭ ‬не мужик...
‭—‬ Вы успокойтесь,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬успокойтесь...‭ ‬Вы могли бы рассказать о партизанском отряде все,‭ ‬что вы знаете‭? ‬Как можно подробнее.
Алферова задумалась,‭ ‬подперев щеку ладонями,‭ ‬и сразу же неуловимо напомнила Андрею его маму,‭ ‬которая,‭ ‬задумавшись,‭ ‬принимала такую же позу.
‭—‬ В июле сорок первого Тимофей ко мне приехал и просил показать,‭ ‬где были зимовки моего мужа Ивана,‭ ‬которого перед самой войной кто-то застрелил в лесу.‭ ‬Собралась я,‭ ‬и пошли мы с ним в лес.‭ ‬Дорогой он мне и намекнул,‭ ‬что,‭ ‬может,‭ ‬в нашем районе партизаны появятся,‭ ‬так чтоб я не удивлялась.‭ ‬Договорились мы о том,‭ ‬что связной придет по паролю.‭ ‬Когда уж фашисты пришли,‭ ‬долго никого не было,‭ ‬и я стала забывать о поручении Тимофея.‭ ‬Один раз он сам пришел,‭ ‬спрашивал,‭ ‬не был ли кто,‭ ‬говорю,‭ ‬нет,‭ ‬Тимоха,‭ ‬никто‭ ‬не был.‭ ‬Потом стали появляться люди у меня.‭ ‬Придет ночью,‭ ‬я его по паролю привечу,‭ ‬накормлю,‭ ‬пакет от него приму или ему передам,‭ ‬ну,‭ ‬в общем,‭ ‬не очень мне хлопотно было.‭ ‬Один раз Тимофей мне мимоходом сказал,‭ ‬если от Василия Дорохова какая весточка будет,‭ ‬так чтоб я немедленно шла на Ивановский плешак и ему в дупле оставила эту весточку.‭ ‬Я,‭ ‬понятно,‭ ‬удивилась,‭ ‬Васька-то к немцам лесничим устроился,‭ ‬и сказала ему это,‭ ‬а Тимофей на меня так посмотрел,‭ ‬что у меня и язык отнялся.‭ ‬Тут я и поняла,‭ ‬что к чему.‭ ‬Ну,‭ ‬потом-то Тимофей мне‭ ‬в открытую сказал,‭ ‬что Василий наш человек,‭ ‬но об этом ни одна живая душа вокруг не знает,‭ ‬даже его Мария.‭ ‬Так и оказал,‭ ‬даже Мария‭!
Так и шло у нас...‭ ‬Только однажды просыпаюсь от страшного грохота,‭ ‬—Агриппина Ивановна болезненно поморщилась,‭ ‬словно через столько лет до ее ушей долетел грохот боя.‭ ‬—Бой идет на болотах.‭ ‬Я быстро собралась и хотела уходить,‭ ‬да не успела.‭ ‬Фашисты нагрянули на мотоциклах с собаками,‭ ‬человек тридцать,‭ ‬и полицаи...‭ ‬У меня с Тимофеем уговор был,‭ ‬если немцы появятся,‭ ‬то знак ему подать.‭ ‬Растопила я печь вовсю,‭ ‬а в печь нет-нет да и подброшу соснового лапника:‭ ‬он такую искру дает,‭ ‬что над трубой за версту в сумерках видно...‭ ‬Немцы-то ничего,‭ ‬а один полицай заметил и своим сказал.‭ ‬Ну,‭ ‬они на меня и набросились.‭ ‬Очнулась я только под утро в километре от хаты своей,‭ ‬как шла или ползла‭ ‬— не помню...‭ ‬А Тимоха Смолягин и все наши погибли...‭ ‬—Алферова тихонечко вытирала мелкие слезы,‭ ‬катившиеся по ее щекам.
Тяжело заскрипел диван под Юрием Ивановичем,‭ ‬насупился Реваз,‭ ‬внимательно слушавший Алферову.
‭—‬ Домой,‭ ‬сами понимаете,‭ ‬возвращаться не могла и уползла я на одну из зимовок Ивана ‭—‬там был запасной склад отряда,‭ ‬и там отсиделась.‭ ‬А уж когда фашистов поперли от нас,‭ ‬тогда подалась в село,‭ ‬где жила Иванова молочная сестра,‭ ‬там пожила...‭ ‬Потом около нас эвакогоспиталь открыли,‭ ‬пошла туда санитаркой работать,‭ ‬да так,‭ ‬видимо,‭ ‬и присохла к этой специальности.‭ ‬Потом кончила курсы медсестер и стала работать.‭ ‬Вот и все...
Она вымученно улыбнулась,‭ ‬смахнула со стола невидимую ниточку.
‭—‬ Скажите,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬а вы поддерживали связь с женой Смолягина Марией‭?
— Нет...‭ ‬Тимофей запретил ей приходить ко мне,‭ ‬а мне с ней встречаться.‭ ‬Один только раз от нее пришел солдат.‭ ‬Нет,‭ ‬она его привела.‭ ‬Бежал солдатик из эшелона военнопленных...‭ ‬Выходила она его да и переправила в отряд.‭ ‬В Ворожейках-то фашист на фашисте ошивались...‭ ‬Гестапо было,‭ ‬полицаи...‭ ‬Я,‭ ‬помнится,‭ ‬еще отругала ее на чем светстоит.‭ ‬Говорю,‭ ‬что ж ты,‭ ‬дуреха,‭ ‬курьи твои мозги‭! ‬Тимофей строго-настрого приказал никого в отряд не приводить,‭ ‬а ты‭…‬ Что за человек,‭ ‬откуда‭?
Машка-то хорохорится.‭ ‬Баба она с гонором.‭ ‬Он,‭ ‬говорит,‭ ‬наш.‭ ‬Я только и‭ ‬сказала,‭ ‬что дура ты,‭ ‬Машка,‭ ‬так дурой и помрешь.‭ ‬Спрятала я солдатика у себя,‭ ‬на болота не повела...‭ ‬А как Тимофей пришел,‭ ‬так ему все и выложила.‭ ‬Тимоха поговорил с пареньком и забрал с собой...
‭—‬ Не видели вы его больше‭?
— Нет...
‭—‬ Так,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬можете вы подтвердить,‭ ‬что Дорохов Василий был разведчиком в партизанском отряде Смолягина‭?
—Конечно...‭ ‬Могу и письменно подтвердить...
‭—‬ Это обязательно...‭ ‬У меня еще один вопрос к вам...‭ ‬Не интересовались вы дальнейшей судьбой своих товарищей‭?
—Как не интересовалась‭?‬ —усмехнулась Алферова.‭ ‬—Еще как интересовалась...‭ ‬Как немцы ушли,‭ ‬я с госпиталем уехала.‭ ‬Там разговоры всякие были,‭ ‬говорили,‭ ‬что отряд весь погиб.‭ ‬Я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬думала,‭ ‬что и Василий погиб.‭ ‬Потом госпиталь перевели,‭ ‬и уехала я...‭ ‬Как-то написала в село письмецо,‭ ‬хотела узнать о Василии,‭ ‬как он,‭ ‬жив остался или нет...‭ ‬ответа не было.
Агриппина Ивановна замолчала,‭ ‬задумчиво накручивая на палец бахрому скатерти.‭ ‬Молчал и Андрей,‭ ‬молчал Реваз,‭ ‬молчал и муж Алферовой.‭ ‬Негромко откашлялся Юрий Иванович,‭ ‬покосившись на Андрея,‭ ‬достал пачку‭ «‬Беломора‭» ‬и закурил.‭ ‬Дым медленно поднимался желтоватыми и синими волнами,‭ ‬а вверху разгонялся небольшим сквозняком.
‭—‬ Простите,‭ ‬—Кудряшов покосился на ее мужа,‭ ‬который,‭ ‬насторожившись,‭ ‬перестал курить,‭ ‬—вот вы,‭ ‬Агриппина Ивановна,‭ ‬оказали,‭ ‬что жили у молочной сестры Ивана Алферова...‭ ‬Вы одна жили или с кем-то‭?‬..
‭—‬ Да вот он рядом с вами сидит:‭ ‬муж мой‭ —‬Юрий Иванович.‭ ‬Он тоже у Смолягина в отряде был...
Андрей почувствовал,‭ ‬что у него сжимается сердце.
‭—‬ Так вы Сонин‭?
Юрий Иванович молча кивнул головой.
‭—‬ А почему...‭ ‬Алферов‭?
— Жизнь мне Груня спасла...‭ ‬вот я и взял ее фамилию.
‭—‬Простите,‭ ‬Юрий Иванович,‭ ‬но по архивам Министерства обороны вы умерли от ран.
Сонин невесело усмехнулся.
‭—‬ Я и сам удивляюсь,‭ ‬что жив...‭ ‬А что касается архивов...‭ ‬Я ведь действительно был при смерти,‭ ‬а врачи,‭ ‬видимо,‭ ‬поторопились в списки внести.‭ ‬Время было сложное.‭ ‬Госпиталь то и дело переезжал с места на место,‭ ‬врачи постоянно менялись.‭ ‬Одни на фронт с эшелоном,‭ ‬другие на их место.‭ ‬Трудно было.
‭—‬ Юрий Иванович и Агриппина Ивановна,‭ ‬нам необходимо произвести опознание государственного преступника.‭ ‬Карателя,‭ ‬на руках которого кровь многих советских людей...‭ ‬Вы сможете это сделать‭?
Алферовы переглянулись,‭ ‬и Юрий Иванович кивнул.
‭—‬ Реваз,‭ ‬срочно двух понятых.
Колидзе тут же исчез из комнаты и через пять минут привел двух пожилых мужчин.
Кудряшов объяснил,‭ ‬как проводится опознание,‭ ‬и разложил на столе несколько фотографий.
‭—‬ Агриппина Ивановна,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬посмотрите на эти фотографии.
Алферова медленно встала и,‭ ‬прижимая руки к груди,‭ ‬подошла к столу.
‭—‬ Вот на этой...‭ ‬тот солдатик,‭ ‬которого Мария Смолягина ко мне привела...
‭—‬ Как его зовут‭?
— Дай бог памяти...‭ ‬Костя Лозовой,‭ ‬кажется.
Реваз оформил протокол опознания.
‭—‬ Юрий Иванович,‭ ‬теперь прошу вас.
Сонин быстро поднялся и шагнул к столику.‭ ‬Он несколько секунд вглядывался в фотографии и вдруг,‭ ‬побледнев,‭ ‬стал оседать на пол.‭ ‬Реваз и Андрей бросились к нему.
‭—‬ Там,‭ ‬— прошептал помертвевшими губами Сонин,‭ ‬—на первой...‭ ‬агент гестапо Лесник.‭ ‬Жив остался,‭ ‬сволочь...
‭«‬Скорая помощь‭» ‬приехала быстро.

17

Тимофей Смолягин сумрачно смотрел на лениво попыхивающий огонь в маленькой печурке,‭ ‬которая не столько грела,‭ ‬сколько дымила.‭ ‬Но и это было хорошо:‭ ‬комаров в землянке почти не было.
‭—‬А я верю этому парию,‭ ‬—с силой произнес он,‭ ‬не поворачиваясь к комиссару отряда Хромову,‭ ‬который сидел,‭ ‬привалившись к мокрой стене.‭ ‬—Два побега.‭ ‬В последний‭ ‬специально готовился...‭ ‬Его данные о Леснике точные.‭ ‬Лозовой признался,‭ ‬что он фашистский агент...‭ ‬Ты все сведения о гестаповской школе записал‭?
Хромов кивнул и надсадно закашлялся,‭ ‬потом долго и шумно дышал,‭ ‬словно у него поперек горла встал какой-то комок.
‭—‬ Ты прав,‭ ‬Тимофей...‭ ‬Не спорю.‭ ‬Будь у нас время,‭ ‬проверили бы все до конца...‭ ‬Хотя как‭? ‬Кто его может опознать‭?
— Может.‭ —‬Смолягин‭ ‬встал,‭ ‬потер поясницу.‭ ‬—Может...‭ ‬Есть у меня один человек‭ ‬— Дорохов.‭ ‬Ты о нем знаешь.‭ ‬Да боюсь,‭ ‬у нас времени нет.‭ ‬В этом ты,‭ ‬Кондрат,‭ ‬прав...‭ ‬Думаю,‭ ‬фашисты за нас возьмутся‭…‬ Вот тебе и проверка,‭ ‬—он‭ ‬невесело усмехнулся,‭ —‬если возьмутся,‭ ‬то не соврал паренек,‭ ‬и цены его сведениям нет...‭ ‬Жаль только,‭ ‬что батареи у рации сели...‭ ‬Ты вот что,‭ ‬Кондрат,‭ ‬упакуй сведения в стеклянную фляжку и залей горловину смолой.‭ ‬Положи ее в тайник за обшивку...
‭—‬ Ладно,‭ ‬командир...‭ ‬А,‭ ‬черт,‭ ‬опять кружит.
В землянку донесся звук авиационного мотора.
‭—‬ Ас этим предателем что будем делать‭?
—С Лозовым‭?
— Ну.
‭—‬ Держи под арестом.‭ ‬Его надо подробно допросить...‭ ‬Скажи охране,‭ ‬чтоб глаз‭ ‬не спускали.‭ ‬У меня такое впечатление,‭ ‬что заслали его к нам с заданием...
Сверху послышались глухие разрывы,‭ ‬дверь землянки распахнулась,‭ ‬и на вороге появился Лозовой.‭ ‬Губы его беззвучно шевелились.‭ ‬Дрожащими руками он поднял шмайсер.
Тимофей,‭ ‬прикрывая Кондрата,‭ ‬сделал несколько шагов к порожку и длинно,‭ ‬во весь рост,‭ ‬повалился,‭ ‬роняя печурку,‭ ‬ящик,‭ ‬на котором стояла рация,‭ ‬и какие-то банки.‭ ‬Барабанила очередь,‭ ‬и пустые гильзы,‭ ‬глухо звеня,‭ ‬посыпались на земляной порожек.‭ ‬Лозовой стал пятиться к выходу.‭ ‬Наверху он остановился и,‭ ‬повернувшись,‭ ‬дико закричал.‭ ‬К нему,‭ ‬в грязных окровавленных бинтах,‭ ‬сжимая в руке карабин,‭ ‬подходил Сонин.
Лозовой скатился к воде.‭ ‬Срывая с себя фуфайку,‭ ‬он бежал к качающимся вдалеке камышам,‭ ‬не слыша разрывов мин и не видя,‭ ‬как плюхают и поднимают невысокие фонтанчики воды пули,
‭—‬ Не уйдешь,‭ ‬—Сонин выстрелил.
Лозовой дернулся и,‭ ‬прижимая руки к голове,‭ ‬стал медленно оседать в воду,‭ ‬поворачиваясь,‭ ‬словно желая посмотреть в лицо стрелявшего.
Сонин,‭ ‬покачиваясь,‭ ‬вошел в землянку.
‭—‬ Командир,‭ ‬командир...
Глаза Смолягина раскрылись.
‭—‬ Уходи,‭ ‬парень,‭ ‬слышишь,‭ ‬уходи...‭ ‬Я приказываю.‭ ‬Передашь‭ ‬всем нашим...‭ ‬Должен дойти...‭ ‬—Голова его откинулась.
Сонин подобрал с земли автомат.‭ ‬Еще раз оглядел покрытый дымом островок и тяжело направился к воде.

18

‭—‬ Нашла меня Груня.‭ ‬Мы долго отсиживались в избушке ее мужа,‭ ‬потом,‭ ‬когда‭ ‬пришли передовые части,‭ ‬Груня устроила меня в госпиталь.‭ ‬Ранения были тяжелые,‭ ‬хуже всего,‭ ‬что началась гангрена.‭ ‬Я попросил,‭ ‬чтобы ко мне привели контрразведчиков...‭ ‬Прямо в госпитале я продиктовал все...‭ ‬Все,‭ ‬что помнил,‭ ‬все долгими ночами заучивал наизусть...
‭—‬ Мы нашли,‭ ‬Юрий Иванович,‭ ‬ваши показания...‭ ‬Смущает только одно‭ —‬почему там не оказалось сведений о Лозовом‭?
— Думал,‭ ‬убит...‭ ‬Неужели я промахнулся‭? ‬Век себе не прощу‭!
— Не казните себя...‭ ‬Мы не промахнемся‭!
— Я должен рассказать все.

19

Если накрыться с головой тряпьем и долго дышать тяжелым воздухом,‭ ‬то покажется,‭ ‬что вроде стало теплее.‭ ‬Ватная истома растекается по измученному телу,‭ ‬кажется,‭ ‬что падаешь в какое-то приятное забытье,‭ ‬и хочется спать,‭ ‬но мозг не дает заснуть,‭ ‬он кричит,‭ ‬он не хочет отдыхать,‭ ‬как того требует онемевшее от усталости тело.‭ ‬А спать нельзя,‭ ‬побег должен быть ночью‭ —‬так решили все.‭ ‬Их было трое,‭ ‬все трое попали в плен‭ ‬под Москвой,‭ ‬все были из одного полка.‭ ‬Двое были рядовыми,‭ ‬а третий был лейтенант,‭ ‬командир взвода,‭ ‬все трое попали в плен раненными:‭ ‬лейтенант контуженный,‭ ‬те двое:‭ ‬один в ногу,‭ ‬другой в голову.‭ ‬Ночью,‭ ‬не сговариваясь,‭ ‬они легли вместе...‭ ‬Лейтенант шептал так тихо,‭ ‬что сам не слышал своего голоса,‭ ‬а они слышали‭ ‬—они хотели его слышать.
‭—‬ За сараем в проволоке дыра...‭ ‬Там сегодня парня какого-то застрелили,‭ ‬он,‭ ‬когда падал,‭ ‬порвал ряд проволоки...‭ ‬Можно проползти.
Ползли так,‭ ‬чтобы перед лицом постоянно были ноги переднего.‭ ‬Лейтенант полез первым.‭ ‬Он долго нащупывал обрыв,‭ ‬потом приготовленным клоком шинели осторожно взял нижний ряд колючки и стал аккуратно навертывать на верхний...‭ ‬Получилось.‭ ‬Он буквально вжимал‭ ‬свое тело в грязь,‭ ‬осторожно проползая под проволокой.
Потом он ждал,‭ ‬когда выползут товарищи...‭ ‬Они лежали рядом,‭ ‬не веря в удачу и боясь шевельнуться.‭ ‬Потом отползли дальше,‭ ‬встали и,‭ ‬шатаясь на‭ ‬негнущихся ногах,‭ ‬приседая на каждом шагу,‭ ‬побежали...‭ ‬Бежали долго,‭ ‬а может,‭ ‬недолго,‭ ‬бежали,‭ ‬пока не запыхались,‭ ‬а без сил повалились на затвердевшую от первых заморозков землю.‭ ‬Сколько лежали,‭ ‬не помнили.‭ ‬Вскочили,‭ ‬услыхав над собой голос:
‭—‬ Устали,‭ ‬голубчики вы мои ненаглядные,‭ ‬притомились...
Безумными глазами смотрели они на окружающих их немецких солдат и человека,‭ ‬мягко им улыбающегося.‭ ‬Человек с тонкой,‭ ‬прямо-таки осиной талией и узким лицом не спеша подошел к ним и так же не спеша достал парабеллум.‭ ‬Он медленно прицелился и выстрелил,‭ ‬продолжая улыбаться.‭ ‬Потом еще раз.‭ ‬Подошел к лейтенанту и негромко произнес:
‭—‬ Вставай,‭ ‬голубок,‭ ‬считай,‭ ‬что сегодня тебе крепко повезло‭!
В лагере лейтенанта не били,‭ ‬его провели по плацу и отвели в баню,‭ ‬вымыли.‭ ‬Когда он вышел в предбанник,‭ ‬на стуле лежала немецкая солдатская одежда без знаков различия.‭ ‬Приказали надеть‭ —‬надел.‭ ‬Кивнули на дверь‭ ‬— толкнул и вышел...‭ ‬И отпрянул:‭ ‬огромной буквой‭ «‬П‭» ‬вокруг крыльца,‭ ‬на котором он стоял,‭ ‬был выстроен весь лагерь...‭ ‬Рядом с ним стоял тот же улыбающийся человек.‭ ‬Он ласково положил ему руку на плечо и громко выкрикнул:
‭—‬ Военнопленные,‭ ‬сегодня два‭ ‬ваших товарища пытались бежать.‭ ‬Наш друг бывший лейтенант Красной Армии,‭ ‬помог нам и предупредил побег.‭ ‬Эти люди,‭ ‬нарушившие установленный порядок,‭ ‬расстреляны,‭ ‬а наш друг вознагражден,‭ ‬—он протянул лейтенанту,‭ ‬онемевшему от этих слов,‭ ‬пачку сигарет.
Лейтенант почти физически почувствовал ненависть пленных,‭ ‬как плевок в лицо предателю.‭ ‬Он пошатнулся и,‭ ‬схватившись за перила,‭ ‬хотел что-то крикнуть,‭ ‬но почувствовал страшную боль в позвоночнике и остолбенел,‭ ‬не имея возможности перевести дыхание.‭ ‬Один из фашистских солдат взял его за плечи и буквально внес в дом.
В большой светлой комнате за письменным столом сидел тонкий,‭ ‬словно хлыст,‭ ‬мужчина и насмешливо рассматривал тяжело дышавшего лейтенанта.
‭—‬ Познакомимся,‭ ‬лейтенант...‭ ‬—«хлыст‭» ‬полистал тонкую папку бумаг на столе,‭ ‬—Сонин Юрий Иванович,‭ ‬одна тысяча девятьсот восемнадцатого года рождения,‭ ‬выпускник Московского архитектурного института...‭ ‬Окончил ускоренные курсы пехотных командиров,‭ ‬командир взвода,‭ ‬комсомолец...‭ ‬Знаете ли,‭ ‬Юрий Иванович,‭ ‬—голос‭ «‬хлыста‭» ‬стал задумчивым,‭ ‬—по приказу немецкого командования все коммунисты и комсомольцы расстреливаются сразу,‭ ‬на месте...
‭—‬ Стреляй,‭ ‬гад‭!‬ — хрипло выкрикнул лейтенант.‭ ‬—Стреляй‭!
— Ох,‭ ‬Юрий Иванович,‭ ‬—поморщился‭ «‬хлыст‭»‬,‭ ‬—к чему такая истерика‭? ‬Вы еще рваните рубашку на груди,‭ ‬как пьяный матрос‭! ‬Вы же интеллигентный человек.‭ ‬Тем более,‭ ‬что вы теперь служите победоносной немецкой армии...
‭—‬ Что‭?
— А то,‭ ‬—«хлыст‭» ‬насмешливо посмотрел на лейтенанта,‭ ‬—что те пять тысяч человек на улице уверены,‭ ‬что вы предатель...‭ ‬Кроме этого мы сделаем еще вот такую вещь.‭ ‬Будем вас водить по баракам и каждого,‭ ‬кто‭ ‬на вас посмотрит или вы на кого,‭ ‬будем расстреливать...‭ ‬Через пару дней весь лагерь будет знать,‭ ‬что вы агент немецкой тайной полиции...‭ ‬А через своих людей среди заключенных мы эту легенду подтвердим...‭ ‬Что не ясно‭? ‬Все ясно...‭ ‬Отлично‭!
Он посмотрел на задыхающегося от бессильной ярости лейтенанта.
‭—‬Отсюда вы уедете в школу,‭ ‬где вас научат работать на рации,‭ ‬вести разведку и совершать диверсии...‭ ‬и многому полезному...‭ ‬Так что,‭ ‬дорогой вы наш Юрий‭ ‬Иванович,‭ ‬придется‭ ‬вам еще один семестр окончить‭…‬ и выполнить задание в тылу Красной Армии.
Через пару дней на руки Сонину надели наручники,‭ ‬посадили в машину и долго везли.‭ ‬Сколько прошло времени,‭ ‬он не знал,‭ ‬но по тому,‭ ‬как хотелось есть,‭ ‬понял,‭ ‬что прошло не менее пяти часов.‭ ‬Наконец машина остановилась.‭ ‬Дверцы распахнулись,‭ ‬и Сонин выпрыгнул на землю.‭ ‬С него сняли наручники и повели в двухэтажный каменный дом.‭ ‬В комнате за письменным столом сидел гестаповец в форме и что-то писал.‭ ‬Он мельком взглянул на него и продолжал писать.‭ ‬Так прошло минут сорок,‭ ‬неожиданно гестаповец отложил ручку в сторону и посмотрел на него.
‭—‬ Встать,‭ ‬—негромко приказал он.
Сонин продолжал сидеть.
Гестаповец вышел из-за стола,‭ ‬подошел к Сонину и,‭ ‬взяв его за плечи,‭ ‬поднял,‭ ‬немного постоял,‭ ‬рассматривая хмурое лицо Сонина,‭ ‬и неожиданно,‭ ‬резко развернувшись,‭ ‬со страшной силой ударил его каблуком под сердце.‭ ‬Сонин,‭ ‬даже не охнув,‭ ‬мешком осел на пол.‭ ‬Лицо его почернело,‭ ‬из угла рта показалась струйка крови‭…
— Герой...‭ ‬— презрительно проговорил фашист и позвонил по телефону.‭ ‬—Что это ты мне за дерьмо прислал‭? —‬ спросил он и поморщился.‭ ‬—Ладно,‭ ‬зайди...
Дверь открылась и в комнату вошел‭ «‬хлыст‭»‬.
‭—‬ Это ничего еще...‭ ‬молокосос.‭ ‬Больше ничего из материала не было.‭ ‬А этот пойдет.‭ ‬Все переживал,‭ ‬что его предателем считают...‭ ‬На этом его и надо обрабатывать.‭ ‬Для школы как агент‭ —‬он находка...‭ ‬рисует,‭ ‬знает военное дело.‭ ‬Мы его поучим,‭ ‬потом куда-нибудь пристроим...‭ ‬Он от нас никуда не денется...‭ ‬А то,‭ ‬что он нас ненавидит,‭ ‬это не от убеждений,‭ ‬боится он.‭ ‬Я его понял.‭ ‬Он при допросе у меня мигал часто‭ —‬боится,‭ ‬что бить будут.‭ ‬Боли боится и оскорбления боится...‭ ‬Этот на нас поработает...‭ ‬Трус‭ ‬— тот же зверь‭! ‬От страха будет зубами грызть кого угодно‭…

20

Лейтенанта посадили в комнате вместе с парнем среднего роста,‭ ‬курчавым и улыбчивым,‭ ‬казалось,‭ ‬что ничто в жизни не может вывести его из прекрасного настроения.‭ ‬Когда лейтенант вошел,‭ ‬парень спал,‭ ‬но ему показалось,‭ ‬что из-под опущенных ресниц на него уставился тяжелый изучающий взгляд‭…‬ Сонин положил немудреные пожитки на свою кровать,‭ ‬осмотрелся.‭ ‬Узкая,‭ ‬длинная комната с небольшим окном в торцовой части,‭ ‬две кровати напротив друг друга.‭ ‬Между ними тумбочка,‭ ‬табуретка.‭ ‬В углу рукомойник с тазом,‭ ‬рядом на гвозде полотенце.‭ ‬Запора в комнате нет,‭ ‬в двери на скорую руку сделан глазок.
‭—‬ Здорово,‭ —‬послышался резкий голос.
‭—‬ Здорово,‭ ‬—Сонин обернулся на голос.‭ ‬—Спишь‭?
— А что прикажешь делать‭? —‬парень выпрямился.‭ ‬—Баб нет,‭ ‬водку по праздникам дают,‭ ‬самогонку не купишь...‭ ‬Как твоя кликуха‭?
— Что‭? —‬не понял лейтенант.
‭—‬Кличка,‭ ‬милый‭!‬ — парень усмехнулся.‭ ‬—Отныне забудь свое имя навсегда.‭ ‬А то греха не оберешься‭! ‬Да и тебе проще будет.‭ ‬Мы люди конченые,‭ ‬если нас чека поймает,‭ ‬то со времени поимки до момента погребения пройдет ровно десять минут‭ ‬— как раз столько необходимо,‭ ‬чтобы ямку вырыть...
Сонина передернуло,‭ ‬и это не укрылось от цепких глаз собеседника.
‭—‬ Милок,‭ ‬контрразведка‭ «‬Смерш‭» ‬с нашим братом не церемонится...‭ ‬—парень негромко засмеялся.‭ ‬—Эк тебя коробит‭…‬ Ничего,‭ ‬поживешь здесь и обретешь...‭ ‬душевное спокойствие...‭ ‬Ну,‭ ‬давай располагайся,‭ ‬а я на занятия.‭ ‬Через пятнадцать минут будет построение в коридоре,‭ ‬так ты выходи,‭ ‬а то по шее схлопочешь от господина унтершарфюрера...
Сонин остался один и устало опустился на кровать,‭ ‬уронил голову на руки и застыл.‭ ‬События минувшей‭ ‬недели потрясли его,‭ ‬и ему необходимо было собраться,‭ ‬сосредоточиться,‭ ‬чтобы взвесить все,‭ ‬обдумать...‭ ‬За неделю его,‭ ‬Сонина,‭ ‬пытались сделать предателем и агентом гестапо‭! ‬Тысячи людей видели его на крыльце вместе с гестаповцем,‭ ‬который благодарил за предательство двух товарищей.‭ ‬Теперь он в разведшколе гестапо...‭ ‬Перед ним,‭ ‬как в старом забытом сне,‭ ‬промелькнули знакомые лица ребят и девушек,‭ ‬студентов архитектурного института...‭ ‬Практика в Ростове Великом...‭ ‬Архитектура Древней Руси...‭ ‬Как давно,‭ ‬как невероятно давно это было.‭ ‬И он был счастлив...‭ ‬Ему казалось,‭ ‬что то радостное приподнятое настроение не покинет его никогда...
Дверь комнаты распахнулась,‭ ‬на пороге стоял немецкий офицер.
‭—‬ Встать‭! ‬Следуйте за мной...
Они прошли по длинному коридору,‭ ‬несколько раз поворачивали,‭ ‬и наконец остановились около кабинета.
‭—‬ Входите‭…
Сонин вошел и остановился около порога.
‭—‬ Ближе.
Сонин сделал еще несколько шагов и остановился прямо напротив огромного письменного стола с сидящим за ним гестаповцем.‭ ‬Тот внимательно и с неприкрытым презрением рассматривал его.‭ ‬Взгляд гестаповца был настолько пронзительным и таким холодом от него веяло,‭ ‬что Сонин невольно выпрямился и пристукнул каблуками.
‭—‬ Отныне ваша кличка будет Лось...‭ ‬За малейшее неповиновение‭ —‬расстрел...‭ ‬—немец говорил по-русски отлично,‭ ‬без малейшего акцента,‭ ‬чуть грассируя.‭ ‬—Из вас будут готовить разведчика и диверсанта для работы в тылу Красной Армии.‭ ‬И вы должны быть готовы выполнить любое задание,‭ ‬без нареканий и размышлений...‭ ‬Сейчас от вас требуется одно‭ —‬беспрекословное выполнение всех приказов командования и прилежание...‭ ‬Все‭! ‬Можете идти...
Потянулись дни занятий.‭ ‬Радиодело,‭ ‬топография,‭ ‬стрельба,‭ ‬вождение автомобиля,‭ ‬установка мин...‭ ‬Времени на размышление не оставалось,‭ ‬а когда появлялась свободная минута,‭ ‬то всех курсантов собирали в большой комнате и один из преподавателей читал выдержки из фашистских газетенок,‭ ‬которые издавались на оккупированной территории.
‭«‬Боже,‭ ‬—с трудом,‭ ‬сдерживая себя,‭ ‬думал Сонин,‭ ‬—и это были когда-то русские люди‭! ‬Сами-то они хоть верят в это дерьмо‭?‬..‭ ‬Предатели,‭ ‬ничтожные и подлые...‭ ‬Бежать,‭ ‬любой ценой бежать...‭ ‬Пусть лучше убьют,‭ ‬чем есть один хлеб с этой бандой‭!»
Но просто бежать лейтенант не мог и не хотел.‭ ‬Он‭ ‬был солдат,‭ ‬а солдат всегда и везде остается солдатом.‭ ‬Сонин тонко и четко рассчитал этот шаг.‭ ‬Как архитектор,‭ ‬он отлично рисовал,‭ ‬в институте преподаватели хвалили его способность в рисунке точно передавать индивидуальные особенности человека.‭ ‬Лейтенант на досуге стал делать наброски портретов курсантов,‭ ‬преподавателей и щедро одаривал ими всех.‭ ‬Несколько раз он замечал,‭ ‬как за его спиной останавливался один из преподавателей:‭ ‬высокий,‭ ‬лысый,‭ ‬в поношенной форме.‭ ‬Стоял долго,‭ ‬изредка хмыкал,‭ ‬дыша в его затылок устоявшимся перегаром самогона и чеснока.‭ ‬Звали его Непомнящий.‭ ‬Числился он преподавателем топографии,‭ ‬хотя занимался в разведшколе тем же,‭ ‬чем занимался и до войны на воровских малинах.‭ ‬Не спеша и довольно квалифицированно подделывал советские документы:‭ ‬паспорта,‭ ‬военные билеты,‭ ‬удостоверения,‭ ‬справки.‭ ‬Одно плохо‭ —‬почерк у него был,‭ ‬как говорится,‭ ‬курица лапой лучше пишет.‭ ‬Гестаповцы ругали его,‭ ‬но поделать ничего не могли:‭ ‬лучше писать не мог никто.
Парня,‭ ‬с которым лейтенант жил,‭ ‬звали Лесником.‭ ‬Где и как он попал в плен и как его настоящее имя,‭ ‬Сомин так никогда и не узнал,‭ ‬да он и не спрашивал...‭ ‬хотя очень интересовался.‭ ‬Как-то Сонин заметил,‭ ‬что Лесник что-то прячет в укромном местечке в углу комнаты под половицей.‭ ‬Он сделал вид,‭ ‬что не обратил внимания на отпрянувшего в сторону Лесника.‭ ‬Через несколько дней,‭ ‬когда убедился,‭ ‬что Лесник его не подозревает,‭ ‬он поднял половицу и увидел там завернутый в тряпку пистолет...
Первым желанием Сонина было схватить пистолет и сунуть в карман,‭ ‬он даже руку протянул,‭ ‬но вовремя опомнился.‭ ‬Время его кое-чему научило...‭ ‬Он аккуратно опустил половицу,‭ ‬отошел в сторонку и,‭ ‬присев,‭ ‬посмотрел,‭ ‬нет ли следов в бликах солнечных лучей на крашеном полу.‭ ‬Вроде нет...‭ ‬На всякий случай взял мокрую тряпку и добросовестно вымыл пол.
Лесник пришел через час из бани.‭ ‬Он молча прошел к кровати и плюхнулся на нее.‭ ‬С его красного,‭ ‬распаренного лица градом катился пот.‭ ‬Он вытирал его полотенцем,‭ ‬болтавшимся на шее.‭ ‬Лесник,‭ ‬прикрыв глаза,‭ ‬внимательно осмотрел‭ ‬комнату,‭ ‬особенно долго рассматривал заветную половицу.
‭—‬ Ты что,‭ ‬пол мыл,‭ ‬что ли‭?
— Да так...‭ ‬от скуки‭… ‬—равнодушно произнес Сонин,‭ ‬зевая и разминая папиросу.‭ ‬—Живем как‭ ‬свиньи,‭ ‬кругом грязь...‭ ‬Хоть бы в лес пустили‭ —‬грибков пособирать...
‭—‬ Как же,‭ ‬пустят...‭ ‬—пробормотал собеседник.‭ ‬—Слышал,‭ ‬намедни ночью пальба была‭?
— Ну‭!
— Ну‭; ‬вот и ну...‭ ‬Пятерых солдат на тот свет и полтора десятка раненых...‭ ‬Вот тебе и ну‭!
— Кто же их‭? —‬равнодушно бросил Сонин,‭ ‬садясь на кровати.
‭—‬ Партизаны...‭ ‬—Лесник встал,‭ ‬разделся и,‭ ‬залезая‭ ‬под одеяло,‭ ‬буркнул:‭ —‬Перебьют они нас,‭ ‬сволочей...‭ ‬И правильно сделают‭!
В эту ночь Сонин не спал.‭ ‬Мысли беспорядочно роились у него в голове,‭ ‬рождались варианты побега из школы и тут же отвергались.‭ ‬Одно он точно понимал:‭ ‬один он из школы не вырвется.‭ ‬Длинно тянулась ночь,‭ ‬и нудно,‭ ‬серо начинался день.‭ ‬Как обычно,‭ ‬сначала пробежка,‭ ‬потом два часа физподготовки,‭ ‬потом радиодело...
Когда началось радиодело,‭ ‬в класс заглянул Непомнящий и что-то тихо сказал преподавателю.‭ ‬Тот посмотрел на Сонина и кивнул‭ ‬на дверь.
‭—‬ Срочная работа подвалила,‭ ‬—Непомнящий подмигнул Сонину,‭ ‬—мне одному до завтра ковыряться,‭ ‬а вдвоем мы за два часа управимся...‭ ‬Надо готовить документы‭ ‬—скоро две группы забрасываются.
Сонин кивнул и молча‭ ‬пошел за Непомнящим.‭ ‬В маленькой глухой комнате тот достал из сейфа груду красноармейских книжек,‭ ‬удостоверений,‭ ‬предписаний со старательно вытравленными фамилиями и именами.‭ ‬На всех были приклеены фотографии курсантов в форме бойцов и командиров Красной Армии.
‭—‬ А вот тебе их‭ «‬настоящие фамилии‭»‬,‭ ‬—угрюмо хмыкнул Непомнящий,‭ ‬потирая виски. ‭—‬Черт,‭ ‬башка болит...‭ ‬Ты это,‭ ‬шуруй,‭ ‬а я пойду полежу.
Так было не раз и не два...‭ ‬Сонин знал,‭ ‬что раньше чем к вечеру тот не появится.‭ ‬А появится в стельку пьяный.‭ ‬Редкая удача пришла ему в руки.‭ ‬И лейтенант работал.‭ ‬Он быстро вписывал фамилии в документы.‭ ‬Потом раскладывал их и запоминал:
‭«‬Лоб крутой,‭ ‬нос‭ ‬короткий,‭ ‬на кончике слегка раздвоенный,‭ ‬лицо круглое,‭ ‬губы узкие,‭ ‬волосы темные...‭ ‬Звание лейтенант Кирпичников Митрофан Васильевич,‭ ‬кличка Верный,‭ ‬рост средний...‭ ‬Лоб узкий,‭ ‬покатый,‭ ‬нос прямой,‭ ‬лицо узкое,‭ ‬подбородок острый,‭ ‬уши прижаты к черепу...‭ ‬рядовой Борисов Игорь Кириллович,‭ ‬кличка Подросток...‭»
Это было трудно.‭ ‬Глаза слезились,‭ ‬от напряжения голова отказывалась работать,‭ ‬мысли путались.‭ ‬А он снова и снова твердил приметы,‭ ‬фамилии,‭ ‬клички.
Когда Непомнящий ввалился в комнатенку,‭ ‬документы были готовы.‭ ‬Он внимательно их просмотрел и одобрительно хлопнул Сонина по плечу.‭ ‬Достал из кармана бутылку самогона и несколько бутербродов с колбасой,‭ ‬громыхнул об стол стаканом.
Сонин пить не стал.
‭—‬ Лесник спросит,‭ ‬откуда,‭ ‬—пояснил он.
‭—‬ Как хочешь...‭ ‬Ты это...‭ ‬Про то,‭ ‬что делал,‭ ‬помалкивай...
Сонин кивнул.
‭—‬ Ладно,‭ ‬топай.
Непомнящий закрыл за ним дверь и тяжело опустился на кровать.‭ ‬Включил приемник и какое-то время прислушивался к визгливому голосу,‭ ‬крутнул ручку настройки.‭ ‬В комнату ворвался голос диктора Совинформбюро.‭ ‬Непомнящий слушал долго,‭ ‬потом громыхнул кулаком по столу и выругался.‭ ‬Налил стакан самогона и залпом выпил,‭ ‬взял с хлеба колбасу и долго с отвращением жевал.
В дверь постучали.
‭—‬ Кто‭?
— Открой,‭ ‬это я...
Непомнящий рывком распахнул дверь.‭ ‬На пороге стояли‭ «‬хлыст‭» ‬и высокий парень с сутулыми плечами.‭ ‬Поношенная красноармейская форма висела на нем мешком.
‭—‬ Есть приказ,‭ ‬—не здороваясь,‭ ‬начал‭ «‬хлыст‭»‬,‭ ‬—переснять личные дела курсантов и преподавателей...‭ ‬Это‭ —‬Фотограф,‭ ‬работать будет у тебя в помещении...‭ ‬Поможешь ему.
Непомнящий кивнул и,‭ ‬повернувшись,‭ ‬подошел к столу.‭ ‬Молча сгреб в сторону готовые документы.
‭—‬ Можешь располагаться...
Фотограф работал быстро.‭ ‬Через час проявленная пленка висела на шнурке,‭ ‬предусмотрительно протянутом от стены к стене.‭ ‬Непомнящий молча наблюдал за ним,‭ ‬лежа в кровати.‭ ‬Фотограф просмотрел пленку,‭ ‬удовлетворенно хмыкнул.‭ ‬Снова зарядил аппарат и так же методично отщелкал и ее.
‭—‬ Ты зачем дублируешь‭? —‬безразлично спросил с кровати Непомнящий.
‭—‬ На всякий случай...‭ ‬Вдруг не получится первая...
‭—‬ А...‭ ‬Ну давай,‭ ‬вкалывай.‭ ‬А я спать буду...
Через полчаса он храпел,‭ ‬а Фотограф,‭ ‬проявив дубликат,‭ ‬стал неторопливо собираться.‭ ‬Утром,‭ ‬когда Непомнящий собирался на построение,‭ ‬он вдруг заметил на столе два рулончика.‭ ‬Быстро развернул один.‭ ‬Улыбнулся,‭ ‬потом аккуратно завернул оба рулончика в огрызок газеты и сунул в карман.‭ ‬После построения он зашел к‭ «‬хлысту‭»‬.
‭—‬ Вот,‭ ‬—он положил на стол небольшой пакет.‭ ‬—Возьми...‭ ‬И на туфту меня не ловите...‭ ‬Кишка тонка.
‭«‬Хлыст‭» ‬развернул газету,‭ ‬просмотрел пленку и кивком отпустил Непомнящего.‭ ‬Потом нажал кнопку звонка.
‭—‬ Фотографа...‭ ‬уничтожить,‭ ‬—он окинул взглядом сутулую фигуру,‭ ‬вытянувшуюся перед‭ ‬ним.‭ ‬—Напиши докладную на мое имя...‭ ‬Шерлок Холмс хреновый‭! ‬Нашел кого подозревать‭!

21

И все-таки Сонин нашел себе товарищей для побега,‭ ‬хоть было это просто невозможно.‭ ‬Два курсанта‭ —‬Бирюк и Старик явно были себе на уме.‭ ‬Сонин обратил на них внимание на занятиях‭ ‬по топографии.‭ ‬Случайно им попалась‭ ‬карта области.‭ ‬Курсанты добросовестно изучили ее,‭ ‬но по тому,‭ ‬как они изредка переглядывались,‭ ‬подмигивали,‭ ‬Сонин понял‭ —‬то,‭ ‬что надо.
‭—‬Меня зовут Юрий,‭ —‬негромко сказал он,‭ ‬когда они присели перекурить на поваленный ствол осины,‭ ‬—фамилия Сонин...‭ ‬лейтенант...‭ ‬где располагаемся,‭ ‬знаю...‭ ‬вывести смогу...‭ ‬Идете‭?
Только безрассудная смелость и решимость молодости могли толкнуть его на такой шаг.‭ ‬Ошибка стоила бы ему жизни.‭ ‬Но Сонин решился потому,‭ ‬что мало-помалу к нему вернулось то,‭ ‬что необходимо бойцу:‭ ‬уверенность в своих силах.
Оба его собеседника переглянулись и только спросили:
‭—‬ Когда‭?
— Сегодня...‭ ‬Попробую достать оружие...
После ужина,‭ ‬когда все разошлись по комнатам,‭ ‬он решительно пошел к лежащему Леснику и сказал:
‭—‬ Я знаю,‭ ‬что ты прячешь оружие.
‭—‬ Я‭?
— Да,‭ ‬ты‭… ‬— Сонин удержал его на посстели.‭ ‬— Я собираюсь отсюда уходить...‭ ‬Или ты пойдешь со мной,‭ ‬или я тебя...
‭—‬ Идиот,‭ —‬Лесник,‭ ‬отстранив Сонина,‭ ‬подошел к знакомой половице.‭ ‬—Я сам хотел тебе предложить...‭ ‬Если не доверяешь...‭—‬Он мгновение в упор смотрел на Сонина,‭ ‬словно прикидывая,‭ ‬что сказать:‭ —‬На,‭ ‬возьми.‭ ‬Где встречаемся‭?
—Будем выходить старой канавой.‭ ‬Она около лаборатории начинается‭ —‬я все осмотрел...
‭—‬ Понял,‭ ‬выходи первым,‭ ‬а я через полчаса.

Сонин открыл глаза‭ —‬ над ним склонилось бородатое лицо.
‭—‬ Вы очнулись‭? ‬Кто вы‭? ‬Откуда‭?
Лицо спрашивающего человека было спокойно и приятно.‭ ‬Крутые брови с изломом,‭ ‬черты лица детские,‭ ‬взгляд синих глаз твердый и вопросительный.
События минувшего дня промелькнули перед глазами Сонина.‭ ‬Сначала то,‭ ‬как они выходили‭…‬ Лесника почему-то не было.‭ ‬Они ждали его минут десять,‭ ‬потом Сонин,‭ ‬чувствуя какую-то непонятную тревогу,‭ ‬достал пистолет и внимательно его осмотрел‭ —‬бойка не было:‭ ‬спилен.
‭—‬ Ребята,‭ ‬—тихо прошептал он,‭ ‬—нас предали,‭ ‬надо немедленно уходить...
У них хватило ума‭ ‬не пойти старой канавой,‭ ‬но и уйти не удалось.‭ ‬Через полчаса пущенные по следу собаки вывели гестаповцев прямо‭ ‬на обессиленных беглецов.‭ ‬Потом их били...‭ ‬Потом‭ «‬хлыст‭»‬,‭ ‬помахивая пистолетом,‭ ‬вывел их за ограду.‭ ‬По бокам шли автоматчики.‭ ‬Сонин смутно помнил разбитую,‭ ‬медленно идущую навстречу заплетавшимся ногам лесную дорогу...‭ ‬Потом он помнил огромное отверстие дула автомата и брызжущий блеклый огонек из него...‭ ‬Потом кусты,‭ ‬наваленные на тело и больно колющие лицо...‭ ‬Смутно помнилось,‭ ‬как он перевалился через борт откуда-то взявшейся телеги и,‭ ‬шатаясь на дрожащих ногах,‭ ‬побрел прочь,‭ ‬стараясь ступать по краю канавы,‭ ‬чтобы ноги были в воде...
‭«‬Собаки не возьмут,‭ ‬—билось у него в голове,‭ ‬—собаки не возьмут...‭ ‬Уйду‭!»
— Кто вы,‭ ‬откуда,‭ ‬как вас зовут‭? — ‬ровно и,‭ ‬как показалось Сонину,‭ ‬по-доброму спрашивал бородач.
‭—‬ Я из гестаповской школы...‭ ‬бежал,‭ ‬—прошептал Сонин и,‭ ‬чувствуя,‭ ‬что может потерять сознание,‭ ‬лихорадочно зачастил:‭ —‬пусть записывают...‭ ‬скорее...‭ ‬я продиктую.
И почти в беспамятстве,‭ ‬жутким усилием воли заставляя открываться глаза и рот,‭ ‬он начал:
‭«‬Лоб крутой,‭ ‬нос короткий,‭ ‬на кончике слегка раздвоенный,‭ ‬лицо круглое,‭ ‬губы узкие,‭ ‬волосы темные,‭ ‬звание лейтенант,‭ ‬Кирпичников Митрофан Васильевич,‭ ‬кличка Верный,‭ ‬рост средний...
Лоб узкий,‭ ‬покатый,‭ ‬нос прямой...‭»
Слова вылетали хрипло,‭ ‬надсадно,‭ ‬но отчетливо и медленно,‭ ‬словно память отдавала их нехотя,‭ ‬оставляя их за собой надолго,‭ ‬на всю жизнь.

22

‭—‬ Андрей,‭—‬Реваз шлепнул на стол лист бумаги,‭ ‬—Росляков сообщает,‭ ‬что учитель выехал поездом Москва—Батуми.‭ ‬Билет взял до Махинджаури...‭ ‬Где будем брать‭?
— А что ваше руководство советует‭?
— Шеф оказал,‭ ‬что лучше не придумаешь‭ ‬— там и возьмем.
Лозового Андрей увидел сразу,‭ ‬как только тот вышел из вагона.
Кудряшов сидел за рулем красных‭ «‬Жигулей‭» ‬и делал вид,‭ ‬что внимательно читает газету.‭ ‬Машина стояла посреди площади,‭ ‬напротив Дома быта и подозрений вызвать не могла:‭ ‬день был в разгаре,‭ ‬и машин вокруг стояло много.‭ ‬Андрей подал знак,‭ ‬и тут же к Лозовому подошел Реваз,‭ ‬одетый в потертые джинсы и такую же куртку.‭ ‬На голове‭ «‬фирменная‭» ‬кепка.
‭—‬Здравствуй,‭ ‬отец,‭ ‬куда ехать,‭ ‬дорогой‭?
Лозовой быстро и цепко оглядел парня.
‭—‬ Что ты смотришь на меня,‭ ‬как будто это я приехал отдыхать,‭ ‬а ты меня‭ ‬везти хочешь‭?‬ ‭—‬засмеялся Реваз.‭ ‬—Какой санаторий,‭ ‬отец‭?
— Да я,‭ ‬собственно...
‭—‬ Комнату надо‭? ‬Молодец.‭ ‬Настоящий джигит отдыхает один и диким образом‭! ‬Где комнату надо‭?‬ Кобулети,‭ ‬Махинджаури,‭ ‬Батуми‭? ‬Да ты не смотри на меня так,‭ ‬видишь,‭ ‬мой автобус стоит,‭ ‬—Реваз показал на небольшой автобус,‭ ‬стоящий около‭ ‬платформы,‭ ‬—видишь,‭ ‬написано‭ —«‬Курортторг‭»‬.‭ ‬Курортом торгую,‭ ‬—засмеялся Реваз.‭ ‬—Так куда,‭ ‬отец‭?
— Мне бы в Батуми лучше...
‭—‬ Вах,‭ ‬отец,‭ ‬считай,‭ ‬попал прямо в цель:‭ ‬комната на одного,‭ ‬с видом на море,‭ ‬веранда...‭ ‬два рубля за ночь.‭ ‬Пойдет‭?
Лозовому,‭ ‬видимо,‭ ‬понравился лихой кавказец,‭ ‬и он,‭ ‬улыбнувшись,‭ ‬сказал:
‭—‬ Пойдет.
‭—‬ Молодец,‭ ‬отец,‭ ‬садись в автобус...‭ ‬рубль с тебя.
‭—‬ Почему так дорого‭? ‬Я могу и троллейбусом...
‭—‬ Кавказскую поговорку знаешь‭ —‬в хорошей компании плохая дорога пухом покажется.‭ ‬Видишь,‭ ‬там четыре человека сидят,‭ ‬только тебя одного до пятерки не хватает,‭ ‬а ты меня расстраиваешь.‭ ‬Прямо на место доставлю,‭ ‬даже магарыч не возьму...‭ ‬Поехали,‭ ‬дорогой‭!
Лозовой медленно вошел в автобус и сел на среднее сиденье.
Кудряшов знал,‭ ‬что будет дальше.‭ ‬Он вздохнул и‭ «‬Жигули‭» ‬медленно тронулись за небольшим автобусом с надписью‭ «‬Курортторг‭»‬.

‭—‬ Ваше имя,‭ ‬отчество,‭ ‬фамилия‭?
Вмиг постаревший Лозовой молча поднял серое лицо на Андрея.
‭—‬ Я повторяю,‭ ‬гражданин арестованный...‭ ‬Имя,‭ ‬отчество,‭ ‬фамилия‭?
— Лозовой...
‭—‬ Я спрашиваю настоящую фамилию...

23

Хотя Дормидонт Васильевич знал о предстоящей высылке‭ ‬и конфискации‭ ‬имущества,‭ ‬приход сельсоветовцев его обескуражил.‭ ‬Обычно степенный и рассудительный,‭ ‬с зычным голосом,‭ ‬с чуть презрительным взглядом и уверенными движениями хозяина в своем доме,‭ ‬сейчас он смешался на минуту и даже растерянно оглянулся на дом,‭ ‬словно ждал чьего-то совета.‭ ‬Председатель сельсовета,‭ ‬его бывший батрак Степан Холостов,‭ ‬невысокий небритый мужичок в порыжевшей солдатский шинели нараспашку,‭ ‬с умным и твердым взглядом,‭ ‬по-хозяйски постучал кнутом по коновязи и,‭ ‬не глядя на Дормидонта,‭ ‬произнес:
‭—‬ Собирайся,‭ ‬Дормидонт Васильевич,‭ ‬лошадь ждет...
Дормидонт от этих слов моментально пришел в себя,‭ ‬прикрикнул на пустившую было слезу жену и стал молча выносить давным-давно приготовленные узлы,‭ ‬с достоинством опуская их в телегу.‭ ‬Потом посмотрел на старый свой дом,‭ ‬медленно,‭ ‬с чувством тревожного недоумения окинул взглядом пустые амбары и сараи,‭ ‬словно никак не мог смириться с мыслью,‭ ‬что больше никогда ни он,‭ ‬ни жена не увидят эти сероватые,‭ ‬теплые на вид стены.
Они сели с женой в телегу,‭ ‬возница небрежно оглянулся и,‭ ‬сплюнув сквозь зубы,‭ ‬поддернул вожжами.‭ ‬Тронулись.
‭—‬ Счастливо оставаться,‭ ‬люди добрые,‭ ‬—с хрипом выдавил из себя Дормидонт Васильевич,‭ ‬с трудом сдерживая лютую ненависть,‭ ‬вдруг пробившуюся сквозь невозмутимость последних недель.‭ ‬—Век не забуду вашей доброты‭!
— Катись,‭ ‬катись...‭ ‬—Холостов с усмешкой посмотрел в бледное лицо Дормидонта.‭ ‬—Мы тоже век тебя не забудем.‭ ‬Да и детям расскажем‭!
Дормидонт устало привалился к большому узлу с самоваром и надолго затих,‭ ‬рассуждая сам с собой о своей жизни.‭ ‬Прошел час.‭ ‬Дорога тянулась по лесу,‭ ‬и вид зелени его немного успокоил.‭ ‬Он подставлял лицо легкому ветерку,‭ ‬а сам думал о Митьке,‭ ‬единственном сыне,‭ ‬который был теперь неизвестно где...
Года три назад Дормидонт,‭ ‬дождавшись Митьку под утро с гулянки,‭ ‬привел в овин и,‭ ‬крепко прикрыв ворота,‭ ‬сурово на него посмотрел.
‭—‬ Хорош,‭ ‬нечего сказать.‭ ‬Весь искобелился,‭ ‬смотреть тошно.‭ ‬Одни девки на уме...
‭—‬ Дык,‭ ‬папаня,‭ ‬—пьяно икнул Митька.
‭—«‬Папаня‭»‬...‭ ‬О деле когда думать начнешь‭? ‬Мне,‭ ‬штоль,‭ ‬жить-то надо...‭ ‬Я свое пожил,‭ ‬все на веку повидал...‭ ‬Что делать думаешь‭? ‬Раскулачат нас скоро...
‭—‬ Дык,‭ ‬папаня...‭ ‬Перестреляю паскуд‭! —‬Митька поднял кулаки на уровень перекошенного от злобы лица.‭ ‬—Передушу гнид коммуновских‭!
— Передушу,‭ ‬перестреляю...‭ ‬—отец с издевкой посмотрел на него.‭ ‬— Щенок ты,‭ ‬—вздохнул Дормидонт.‭ ‬—Ладно,‭ ‬слушай меня и запоминай.‭ ‬Завтра возьмешь Урагана и ускачешь в район.‭ ‬Там продашь его на базаре...‭ ‬—он резко взмахнул рукой,‭ ‬предупреждая вопросы сына.‭ ‬—Не перебивай,‭ ‬времени нет.‭ ‬Продашь и пешком пойдешь в область...‭ ‬Пешком,‭ ‬чтоб надлежащий вид принять.‭ ‬Документы тебе даст Смородинов Гаврила Петрович,‭ ‬который чайную на базаре держит.‭ ‬С ним договоренность есть...‭ ‬В городе придешь на стройку и попросишься ради Христа на работу,‭ ‬землю копать или бревна таскать‭ —‬берись за все‭! ‬Выжить надо‭! ‬Выжить во что бы то ни стало...‭ ‬Если увидишь кого из деревни на стройке,‭ ‬тут же беги.‭ ‬Меняй места и фамилии,‭ ‬пока не удостоверишься,‭ ‬что чисто за тобой.‭ ‬Выжидай,‭ ‬сынок,‭ ‬выжидай.:.‭ ‬Меня,‭ ‬—может,‭ ‬и не свидимся боле,‭ ‬—не вспоминай...
‭—‬ Папаня...‭ ‬—бросился к нему враз протрезвевший Митька,‭ ‬сжимая крупное тело старика в объятиях,‭ ‬—папаня‭!
— Сынок...‭ ‬—Дормидонт прижался сухими губами ко лбу своего единственного чада,‭ ‬—помни,‭ ‬сынок‭; ‬враги они нам,‭ ‬смертельные враги‭! ‬Вреди,‭ ‬как сумеешь,‭ ‬жги,‭ ‬топи,‭ ‬но остерегайся и жди,‭ ‬помни‭ —‬наступит и наш час,‭ ‬когда мы,‭ ‬Зажмилины,‭ ‬заплатим коммунии сполна...‭ ‬А вот тогда умойся их кровью,‭ ‬сынок...‭ ‬Заставь свою голову вспоминать все,‭ ‬вспомнишь это в тот самый счастливый миг,‭ ‬вспомнишь и отомстишь‭!
Дормидонт Васильевич пошамкал беззвучно губами и посмотрел на старуху.‭ ‬Та сидела,‭ ‬пригорюнившись,‭ ‬черная от горя и тоски.‭ ‬Дормидонт смотрел на нее равнодушно,‭ ‬подумав о том,‭ ‬что он никогда ее не любил и так она и не стала родной за сорок лет совместной жизни.
‭«‬За деньги счастья не купишь‭! ‬Действительно...‭ ‬не купишь.‭ ‬Да и не о счастье я думал и мечтал тогда.‭ ‬Хозяйство свое по ночам видел...‭ ‬Вот и взял‭ ‬мельникову дочку...‭ ‬Не дочку,‭ ‬а трех коров,‭ ‬да десяток лошадей,‭ ‬да дом...‭ ‬да двести рублей золотом...‭ ‬Эх,‭ ‬вот жисть была‭!‬ —он мечтательно закрыл глаза.‭ ‬—Богател я тогда не по дням,‭ ‬а по минуточкам.‭ ‬Деньги к деньгам идут‭ —‬это точно‭! ‬Даже вспоминать и то приятно...‭ ‬Как там Митька‭? ‬Ну да не пропадет он.‭ ‬Связи я ему хорошие дал...‭ ‬Сейчас,‭ ‬поди,‭ ‬в Москве ошивается.‭ ‬Лишь бы он дорожку к скиту не забыл...‭ ‬Надолго ему хватить должно...‭ ‬Митька,‭ ‬как жисть твоя сложится‭? ‬Доживешь ли до светлых дней али нет‭?»
Не знал старый Дормидонт Васильевич,‭ ‬что не доживет он до войны всего каких-то двух недель.‭ ‬Никогда он за эти годы не видел своего сына,‭ ‬хотя помнил о нем день и ночь.‭ ‬Вскоре после приезда на поселение умерла жена,‭ ‬а он проскрипел еще несколько лет...‭ ‬Митька,‭ ‬переменивший несколько имен,‭ ‬осел в Подмосковье.‭ ‬Поступил на рабфак,‭ ‬а перед войной окончил пехотную школу.‭ ‬Войну встретил с затаенной радостью...‭ ‬Вспоминал отца,‭ ‬и решение пришло быстро и несложно:‭ ‬в первом же бою перебежал он на сторону фашистов и стал снова Дмитрием Зажмилиным,‭ ‬но ненадолго.
Сначала был концлагерь со сравнительно мягким порядком‭ —‬на военнопленных не обращали внимания,‭ ‬но и не кормили...‭ ‬Зажмилин старался выслужить себе иное обращение.‭ ‬В бараке,‭ ‬где он жил,‭ ‬стали исчезать военнопленные:‭ ‬ночью поговорят,‭ ‬а наутро‭ —‬расстрел.
Потом его пригласили в комнату коменданта лагеря.‭ ‬Вместо привычного худого с нездоровым румянцем на лице коменданта там ждал его молодой гестаповец в чине штурмбанфюрера.‭ ‬Он кивнул и показал рукой на кресло,‭ ‬стоящее около стены.
‭—‬Господин Зажмилин,‭ ‬вы нам подходите,‭ ‬— неожиданно произнес гестаповец на чистом русском языке,‭ ‬—вам присваивается чин унтершарфюрера и с этого часа вы становитесь нашим человеком.
‭«‬Я всю жизнь был вашим человеком,‭ ‬—мелькнуло в голове Зажмилина,‭ ‬и он изогнулся в поклоне.‭ ‬—Пришло наше с папаней времечко...‭»
Но спокойной жизни у него не получилось.‭ ‬Дважды пришлось ходить ему в тыл Красной Армии,‭ ‬и дважды он чудом вернулся живым.‭ ‬Первый раз помогло умение стрелять навскидку,‭ ‬второй‭ —‬бомбежка станции,‭ ‬на которой его задержал патруль.‭ ‬После возвращения он получил бронзовую медаль и перевод в разведывательно-диверсионную школу,‭ ‬в которой стал специальным агентом службы безопасности.

24

‭—‬Дедушка,‭ ‬а что,‭ ‬мне теперь дядю Андрея надо отцом называть‭? —‬Андрюшка крутился вокруг Петра‭ ‬Никитовича,‭ ‬который был взволнован и отвечал на вопросы невпопад.
‭—‬ А это уж как ты хочешь,‭ ‬пострел...‭ ‬—Петр Никитович ласково потрепал Андрюшку по голове.‭ ‬—Тебе виднее,‭ ‬ты у нас взрослый...
‭—‬ Дядя Андрей хорошим отцом будет,‭ ‬—как всегда неожиданно изрек Андрюшка,‭ ‬—полезных вещей у него много...‭ ‬На охоту вместе ездить будем...‭ ‬Ты с нами,‭ ‬дедушка,‭ ‬поедешь‭?
— Я‭ —‬старенький...‭ ‬вы уж сами...‭ ‬Только осторожно там...
‭—‬ Я за ним присмотрю...‭ ‬—серьезно и снисходительно заявил Андрюшка.‭ —‬Я сильнее всех в группе и почти плавать научился...‭ ‬Нас в садике в бассейн водили...‭ ‬Дедушка,‭ ‬я есть хочу...‭ ‬долго они там расписывать будут‭?
— Не расписывать,‭ ‬а расписываться...‭ ‬Скоро придут,‭ ‬а ты если есть хочешь,‭ ‬то возьми со стола бутерброд и компот попей из кастрюли на кухне...
Андрюшка подбежал к празднично накрытому столу и задумчиво на него посмотрел.
‭—‬ Ну что,‭ ‬взял бутерброд‭?
— Эх,‭ ‬дедушка...‭ ‬—Андрюшка покачал головой.‭ ‬—Я потерплю...‭ ‬Если я буду сейчас бутерброд брать,‭ ‬я же точно что-нибудь разобью...‭ ‬а мама с...‭ ‬папой ругаться будут.
‭—‬ Милый...‭ ‬—улыбнулся Петр Никитович,‭ ‬—в такой день разбить,‭ ‬значит,‭ ‬к счастью...‭ ‬Ты бери что хочешь,‭ ‬не стесняйся...
В прихожей раздался звонок.
‭—‬ Вот они,‭ ‬расписанные‭! —‬закричал Андрюшка,‭ ‬бросаясь к двери.‭ ‬Он распахнул дверь и замер.
‭—‬ Дедушка,‭ ‬тут дяди пришли...
‭—‬ Приглашай в квартиру,‭ ‬—сказал Петр Никитович,‭ ‬вставая с кресла и беря в руки палку.
‭—‬ Здравствуйте,‭ ‬Петр Никитович.‭ ‬—Росляков в смущении посмотрел на Петрова,‭ ‬—мы с работы Андрея...‭ ‬Я начальник отдела,‭ ‬в котором он работает,‭ ‬а это наш секретарь парткома...‭ ‬Петров Геннадий Михайлович...
‭—‬ Что-нибудь случилось‭?
—Да нет...‭ ‬вы не волнуйтесь...‭ ‬просто пришли познакомиться.‭ ‬Принято у нас так...‭ ‬бывать в семьях сотрудников...‭ ‬знакомиться с родственниками...‭ ‬Мы,‭ ‬кажется,‭ ‬не вовремя...‭ ‬Вы гостей ждете‭?
— Что вы...‭ ‬—Петр Никитовичнеуверенно показал рукой на комнату.‭ ‬—Проходите,‭ ‬располагайтесь...‭ ‬Андрюша,‭ ‬проводи гостей.‭ ‬Сейчас и наши молодые приедут...
‭—‬ Как молодые‭?‬ — не понял Петров,‭ ‬обводя взглядом стол и комнату.‭ ‬—Вы хотите оказать,‭ ‬Петр Никитович,‭ ‬что мы попали на свадьбу‭?
— Именно...‭ ‬— засмеялся Петр Никитович,‭ ‬—именно...
‭—‬ Это моя мама замуж выходит...‭ ‬за папу,‭ —‬уточнил Андрюшка,‭ ‬в упор разглядывая смутившихся гостей.
Росляков и Петров молча опустились в кресла и ошарашенно поглядывали,‭ ‬не зная,‭ ‬как начать разговор.
‭—‬ Вы,‭ ‬Петр Никитович,‭ ‬давно на пенсии...‭ ‬—наконец начал Росляков,‭ ‬—а я думал,‭ ‬что вы еще работаете...
‭—‬ Давно,‭ ‬—односложно ответил Кудряшов.‭ ‬—Как...‭ ‬ослеп,‭ ‬так и ушел...‭ ‬Я раньше в педагогическом техникуме работал.
‭—‬ Простите,‭ ‬где‭? —‬Росляков внимательно посмотрел на собеседника.
‭—‬ В педагогическом...
‭—‬ Простите,‭ ‬—заволновался Росляков,‭ ‬—вы были участником подполья нашего города‭?
— Ну,‭ ‬это громко сказано‭ —‬подполья...‭ ‬Я выполнял задание партизанского отряда в городе,‭ ‬но это был эпизод...‭ ‬В основном я партизанил,‭ ‬а когда область освободилась,‭ ‬то пошел‭ ‬воевать с регулярными частями‭…‬ А почему вы спросили‭?
— Понимаете,‭ ‬Петр Никитович,‭ ‬—Росляков взволнованно закурил,‭ ‬—ветераны подполья устраивали встречу в этом году,‭ ‬а вас не было...‭ ‬Комитет ветеранов послал вам приглашение в техникум,‭ ‬а вам,‭ ‬видно,‭ ‬не передали...
‭—‬ Не‭ ‬передали...‭ ‬—согласился‭ ‬Кудряшов.‭ ‬— А‭ ‬жаль...‭ ‬так мне хотелось с одним человеком встретиться...
‭—‬ С кем‭? —‬поинтересовался Петров.
‭—‬ Да,‭ ‬я,‭ ‬честно говоря,‭ ‬даже имени его не знаю,‭ ‬—с досадой бросил Петр Никитович.‭ ‬—Встреча была недолгой...‭ ‬а в те времена все под псевдонимами были...‭ ‬Знаю,‭ ‬что звали его Пятый и все...
‭—‬ Как‭? —‬в один голос переспросили Росляков и Петров,‭ ‬переглядываясь.
‭—‬ Пятый...
‭—‬ Это...‭ ‬я,‭ ‬Петр Никитович,‭ ‬—хрипло вымолвил Росляков,‭ ‬поднимаясь с кресла.‭ ‬—Я вас...‭ ‬тебя,‭ ‬Петр,‭ ‬только сейчас узнал...‭ ‬Жив остался‭?
Кудряшов замер,‭ ‬он взволнованно поднялся навстречу Владимиру Ивановичу,‭ ‬зацепил рукавом стоящую на столе вазу с цветами и...‭ ‬раздался грохот.
‭—‬ На счастье‭!‬ — завопил Андрюшка,‭ ‬бросаясь к деду.
Росляков и Петр Никитович стояли обнявшись и только похлопывали друг друга по плечам.‭ ‬Ошеломленный Петров сидел в кресле и улыбался.‭ ‬Андрюшка бегал вокруг стола и радостно кричал:
‭—‬ Дедушка на счастье вазу грохнул‭! ‬Ура‭!

25

‭—‬Слышь,‭ ‬Пятый,‭ ‬а ты кем до войны был‭? —‬Петр Кудряшов покосился на кровать около окна,‭ ‬на которой,‭ ‬не снимая фрака,‭ ‬лежала высокая неподвижная фигура.
Петр Кудряшов,‭ ‬партизан из отряда‭ «‬Победа‭»‬,‭ ‬невысокий плотный парень,‭ ‬с круглым,‭ ‬розовощеким лицом и белесыми бровями,‭ ‬пятый день,‭ ‬как он сам выражался,‭ «‬давил клопа‭» ‬в комнате официанта офицерской гостиницы‭ «‬Швацбург‭» ‬Хельмута Трокса.‭ ‬Комната была небольшая,‭ ‬находилась она в полуподвале,‭ ‬и от этого в ней было холодно и промозгло.‭ ‬Единственная батарея под окном была вечно холодная,‭ ‬и не удивительно‭ ‬—она не была подсоединена к центральному отоплению,‭ ‬а просто вмазана в стену под полукруглым окном,‭ ‬что выходило на улицу.‭ ‬Батарея маскировала лаз,‭ ‬по которому можно было проникнуть в подвал соседнего дома,‭ ‬теперь разбомбленного.‭ ‬Петру осточертела и комната,‭ ‬и ее чисто немецкий порядок и чистота,‭ ‬ее хозяин‭ —‬круглолицый,‭ ‬среднего роста с жиденькими белесыми волосами немец,‭ ‬которому он не то чтобы не доверял,‭ ‬но...‭ ‬присматривал за ним.‭ ‬Петр даже не мог его называть по имени:‭ ‬так ему было ненавистно все немецкое,‭ ‬и поэтому называл его дипломатично‭ —‬Пятый,‭ ‬как называл немца командир партизанского отряда перед выходом в город:‭ ‬Кудряшов помнил этот день,‭ ‬как будто это было вчера.
В землянке командира,‭ ‬куда он прибежал по вызову,‭ ‬кроме командира находился круглолицый парень одного с ним возраста в накинутом на плечи черном пальто.‭ ‬Светлая рубашка,‭ ‬галстук,‭ ‬жилетка ну никак‭ ‬не вязались с фуфайкой командира,‭ ‬и Петр с неприязнью посмотрел на гладко выбритые щеки гостя.
‭—‬ Так вот,‭ ‬Петр,‭ ‬—с хрипотцой сказал командир,‭ ‬—с сегодняшнего дня поступаешь в полное распоряжение товарища Пятого...‭ ‬—Он помолчал.‭ ‬—Товарищ‭ ‬Трокс‭ —‬немец,‭ ‬член подпольного обкома партии...
Петр ошарашенно глотнул воздух.‭ ‬Только этого не хватало,‭ ‬чтобы он,‭ ‬партизанский разведчик,‭ ‬у которого на счету несколько подорванных эшелонов,‭ ‬подчинялся немцу...‭ ‬пусть‭ «‬нашему‭»‬,‭ ‬но все-таки немцу.
‭—‬ Так вот...‭ ‬—как ни в чем не бывало продолжал командир,‭ ‬словно не замечая выразительного взгляда бойца.‭ ‬—С этого дня товарищ Трокс для тебя единственный командир.‭ ‬Понял‭? ‬Так-то...‭ ‬Выступаете через четверть часа.‭ ‬До молокозавода вас проводит твой взвод,‭ ‬дальше пойдете одни...‭ ‬Я правильно сказал,‭ ‬товарищ Пятый‭? —‬неожиданно обратился к‭ ‬парню командир и,‭ ‬увидев утвердительный кивок,‭ ‬продолжил:‭ —‬Возьмешь тол,‭ ‬взрыватели,‭ ‬в общем,‭ ‬все то,‭ ‬что окажет товарищ Пятый.
Высокий парень встал,‭ ‬пожал руку хозяину землянки и,‭ ‬не говоря ни слова,‭ ‬вышел.‭ ‬Петр задержался на пороге и,‭ ‬подождав пока за гостем закроется дверь,‭ ‬вдруг горячо заговорил:
‭—‬ Товарищ командир,‭ ‬за что вы так...‭ ‬да чтоб я немцу подчинился...
‭—‬ Смирно‭! —‬резко прозвучала команда.‭ ‬Командир удовлетворенно посмотрел на вытянувшегося Петра и негромко оказал:‭ ‬— Так вот,‭ ‬Кудряшов...‭ ‬За жизнь Пятого отвечаешь лично.‭ ‬Если что случится...‭ ‬—Командир достал платок,‭ ‬высморкался и негромко закончил:‭ —‬Расстреляю сам без суда.‭ ‬Кругом‭! ‬Шагом марш‭!
Петр вспомнил это,‭ ‬недовольно посмотрел на неподвижную фигуру и переспросил:
‭—‬ Пятый,‭ ‬так‭ ‬кем ты до войны был‭?
— Вроде как студентом...‭ ‬—послышался негромкий голос.
‭—‬ Ишь ты‭! —‬удивился Петр и даже‭ ‬приподнялся со стула.‭ ‬Покачал головой.‭ ‬—Ну,‭ ‬ты даешь...‭ ‬а я думал ты официантом работал в кабаке...‭ ‬—Он покрутил пальцами в воздухе,‭ ‬подбирая выражение,‭ ‬чтоб не обидеть собеседника,‭ —‬уж‭… ‬больно у тебя вид‭…‬ лакейский.
‭—‬ Спасибо.
‭—‬ А я вот в кузне у бати работал,‭ ‬—вздохнул Кудряшов,‭ ‬—коней ковал,‭ ‬плуга чинил...‭ ‬эх...‭ ‬—Он помолчал,‭ ‬потом словно пораженный какой-то мыслью,‭ ‬снова спросил:‭ —‬Слушай,‭ ‬а ты хоть стрелять умеешь‭?
— Немного.
‭—‬ Хм-хм,‭ ‬немного,‭ ‬—ухмыльнулся Петр,‭ ‬—нам,‭ ‬брат,‭ ‬надо не немного,‭ ‬а здорово стрелять...‭ ‬Я вот из‭ «‬ручника‭» ‬люблю...‭ ‬как полосанешь,‭ ‬бывало...
Пятый вдруг приподнялся и сделал жест рукой.‭ ‬Петр мгновенно исчез за батареей.
‭—‬ Трокс,‭ ‬—раздался за дверью голос,‭ ‬—через полчаса начинается банкет,‭ ‬будьте готовы.
‭—‬ Яволь,‭ ‬герр‭ ‬унтершарфюрер,‭ ‬— подобострастно произнес Трокс,‭ ‬мгновенно окидывая комнату взглядом и делая шаг к дверям.
Но дверь‭ ‬не открылась.‭ ‬Очевидно,‭ ‬унтершарфюрер,‭ ‬отвечающий за официантов,‭ ‬направился дальше.‭ ‬Немного выждав,‭ ‬Трокс легонько постучал по батарее.
‭—‬ Одевайся,‭ ‬—он протянул Петру темный костюм и рубашку,‭ ‬—быстро.
Кудряшов,‭ ‬отвыкший в лесу от городской одежды,‭ ‬неуклюже одевался.
‭—‬ Быстрее,‭ ‬—спокойно произнес Трокс,‭ ‬—так...‭ ‬ничего,‭ ‬сойдет...‭ ‬Иди за мной,‭ ‬нигде не останавливайся...‭ ‬Держись надменно,‭ ‬на вопросы не отвечай...‭ ‬Пошли.
Они вышли в коридор и быстро поднялись по лестнице,‭ ‬ведущей на кухню.‭ ‬В огромной,‭ ‬отделанной кафелем кухне быстро сновали повара и официанты из офицерской гостиницы,‭ ‬Трокс и Петр,‭ ‬не останавливаясь,‭ ‬прошли к двери,‭ ‬ведущей в холодильник.
‭—‬ Трокс‭!‬ — послышался веселый оклик.‭ ‬Толстый шеф-повар,‭ ‬из-под белого халата которого выглядывали начищенные сапоги и черные галифе,‭ ‬быстро шел им навстречу.‭ ‬—Каналья,‭ ‬где ты бродишь‭? ‬Не хочешь ли рюмочку рома‭? ‬После вчерашнего...‭ ‬—И он громко захохотал,‭ ‬очевидно,‭ ‬вспомнив вечер прошлого дня.‭ ‬—Мы тебя еле довели до твоей комнаты...‭ ‬Ты ругался как тысяча чертей и плакал как миллион ведьм‭! ‬Ха-ха-‭ ‬ха‭! ‬А это кто‭? —‬шеф-повар покосился на Петра.
‭—‬ Ведомство господина Гиммлера...‭ —‬полушепотом произнес Трокс и еле заметно подмигнул.
‭—‬ А...‭ ‬—удовлетворенно хмыкнул веселый шеф-повар,‭ ‬—их сегодня распихали по всем щелям...‭ ‬Такого еще не бывало.‭ ‬Правда,‭ ‬и банкета такого не бывало...‭ ‬Как называется эта рыба по-русски,‭ ‬которую привезли‭?
— Стерлядь,‭ ‬господин шеф-повар.
‭—‬ Варварское название...‭ ‬Но ничего‭ —‬сегодня попробуем этот деликатес,‭ ‬—он громко засмеялся и взял Трокса под руку,‭ ‬—веди в свой холодильник:‭ ‬пора расставлять холодные закуски.
Они втроем подошли к тяжелой,‭ ‬обитой железом двери.‭ ‬Трокс открыл ключом дверь и они вошли в помещение,‭ ‬уставленное блюдами с закусками,‭ ‬окороками,‭ ‬колбасами.‭ ‬В углу на мешковине лежали замороженные туши.‭ ‬Шеф-повар подошел к ним,‭ ‬с сомнением покачал головой.
‭—‬ Какие из них антрекоты...‭ ‬Тьфу...‭ ‬Вот помню,‭ ‬я служил в берлинском ресторане...‭ ‬—он небрежно отодвинул носком сапога одну из отрубленных ляжек и замер‭ ‬— около стены стоял какой-то плоский ящик.‭ ‬—Трокс,‭ ‬что это за ящик‭?
— Это,‭ ‬господин шеф-повар,‭ ‬русская икра,‭ ‬—Трокс сделал быстрый шаг к стене,‭ ‬—последний ящик...‭ ‬да вы сами можете посмотреть...
‭—‬ То были другие ящики,‭ ‬Трокс,‭ ‬я отлично помню...
Немец сделал движение,‭ ‬словно хотел взять ящик‭ ‬в руки.‭ ‬Трокс нагнулся ему помочь,‭ ‬но тут же выпрямился.‭ ‬Его правая ладонь неуловимым движением взлетела снизу вверх и шеф-повар без звука,‭ ‬хватаясь руками за горло,‭ ‬осел на пол.
‭—‬ Прикрой дверь‭… ‬—Пятый коротким взмахом вогнал под левую лопатку фашиста‭ «‬финку‭» ‬и быстро выдернул.‭ ‬—Вставляй запалы.
Петр привычным движением ставил на взрывателях время,‭ ‬пускал их в ход в расставленные и замаскированные всякой снедью ящики с толом.‭ ‬В пять минут все было кончено.
‭—‬ В кухне работают посудомойками три наши женщины.‭ ‬Выведешь их через мою комнату...‭ ‬Учти,‭ ‬нас спасет только решительность.‭ ‬Вперед.
Они вышли из холодильника.‭ ‬Пятый осмотрелся‭ —‬в кухне шла обычная суета,‭ ‬казалось,‭ ‬что их пятиминутного отсутствия никто не заметил.‭ ‬Проходя мимо посудомойки,‭ ‬Трокс сделал неожиданный шаг в сторону и толкнул женщину,‭ ‬которая несла гору десертных тарелок.‭ ‬По полу разлетелись осколки.
‭—‬Русская свинья‭!‬ — взревел Трокс,‭ ‬наступая на замершую от испуга женщину.‭ ‬—Тварь‭! ‬Почему здесь русские‭?!‬ — дрожа от негодования,‭ ‬спрашивал он побледневшего унтер-офицера. ‭—‬Унтершарфюрер Блюмке распорядился на сегодняшний банкет не пускать русских‭!
Унтер-офицер еле шевелил помертвевшими губами,‭ ‬с ненавистью глядя на любимчика шеф-повара Трокса,‭ ‬который,‭ ‬как‭ ‬поговаривали,‭ ‬работает на гестапо.
‭—‬ Арестовать русских,‭ ‬—бросил через плечо Трокс.
Петр мгновенно вытащил из кармана парабеллум и‭ ‬молча показал им на дверь.‭ ‬Женщины,‭ ‬опустив головы,‭ ‬обреченно побрели к выходу из кухни.‭ ‬Трокс подождал,‭ ‬пока они выйдут,‭ ‬и повернулся к унтер-офицеру.
‭—‬ Вы,‭ ‬милейший Ганс,‭ ‬были одной ногой на восточном фронте.‭ ‬Но я...‭ ‬ничего не видел,‭ ‬хотя и знаю,‭ ‬что вы меня недолюбливаете...‭ ‬Не надо благодарности,‭ ‬не надо...‭ ‬Занимайтесь своим делом.‭ ‬Подавайте на стол,‭ ‬унтер-офицер.

26

‭—‬ Куда же ты,‭ ‬Петр Никитович,‭ ‬после операции делся‭?‬ — спросил Росляков,‭ ‬когда они немного успокоились.‭ ‬—Я потом все обыскал,‭ ‬а так и не смог тебя найти...‭ ‬Как в воду‭ ‬провалился...‭ ‬мне даже пришлось,‭ ‬—Владимир Иванович виновато улыбнулся,‭ ‬видимо,‭ ‬вспомнив что-то малоприятное,‭ —‬на бюро обкома партии объясняться из-за тебя...‭ ‬Да...‭ ‬дела...‭ ‬То-то я смотрю,‭ ‬что у Андрея что-то такое-эдакое есть...‭ —‬Он повернулся к Петрову,‭ ‬но,‭ ‬увидев на его лице улыбку,‭ ‬сконфуженно замолчал.
‭—‬ Да,‭ ‬дела...‭ —‬повторил вслед за Росляковым Петр Никитович.‭ ‬—Кто бы мог подумать...‭ ‬что встретимся мы...‭ ‬Я-то думал,‭ ‬что ты действительно немец...‭ ‬Говорил ты лихо,‭ ‬кстати,‭ ‬откуда так хорошо язык знаешь‭?
— Откуда...‭ ‬—Росляков улыбнулся.‭ —‬Я ведь не соврал тебе,‭ ‬что студентом был,‭ ‬училище военное кончил,‭ ‬язык там изучал.
‭—‬ Постой,‭ —‬Геннадий Михайлович перебил Рослякова.‭ —‬Разве ты,‭ ‬Володя,‭ ‬не из обкома комсомола в органы пришел‭?
— А‭…‬ —Росляков смутился и махнул рукой,‭ —‬не стоит об этом...
‭—‬ Нет уж,‭ ‬нет уж...‭ —‬засмеялся Петров,‭ ‬видя смущение Рослякова.‭ ‬—Рассказывай,‭ ‬что с тобой приключилось‭?
— Ладно уж...‭ ‬— деланно нехотя оказал Росляков,‭ ‬но не выдержал и рассмеялся.‭ —‬В тридцать восьмом году меня взяли в обком комсомола работать.‭ ‬Горд я был страшно.‭ ‬Работать в аппарате комсомольском,‭ ‬да не где-нибудь,‭ ‬а в областном.‭ ‬Это было здорово‭! ‬Тут-то мои беды и начались...‭ ‬Грамотенки к тому времени у меня было два класса и три коридора...‭ ‬Говорить-то‭ ‬я мог,‭ ‬а вот написать что-то было трудновато...‭ ‬Думаю,‭ ‬что в обкоме все ахнули,‭ ‬когда узнали,‭ ‬чего я стою...‭ ‬Да я и сам все прекрасно понимал...‭ ‬А когда мне было учиться‭?‬..‭ ‬Помучился я с год,‭ ‬потом пришел к первому секретарю да и говорю ему:‭ ‬Гриша,‭ ‬так,‭ ‬мол,‭ ‬и‭ ‬так,‭ ‬отпусти ты меня Христа ради учиться куда-нибудь...‭ ‬Ничегошеньки у‭ ‬меня не получается...‭ ‬Отпусти.‭ ‬Тот не стал уговаривать,‭ ‬а выложил список военных училищ и молча мне сунул...‭ ‬Я подумал да и выбрал специальность на всю жизнь...
В‭ ‬коридоре раздался длинный звонок.‭
— Вот они,‭ —‬негромко сказал Петр Никитович,‭ ‬привставая в кресле.‭ ‬—Андрюшенька,‭ ‬давай цветы и пойдем встречать.

27

‭—‬ Гражданин Зажмилин,‭ —‬голос Рослякова звучал монотонно,‭ —‬расскажите,‭ ‬как и при каких обстоятельствах была проведена операция‭ «‬Лесник‭»‬,‭ ‬направленная на уничтожение‭ ‬партизанского отряда‭?
— То,‭ ‬что Лось ушел,‭ ‬встревожило Готта и Глобке сильно,‭ ‬но паника началась позже,‭ ‬когда привели полупьяного Непомнящего и тот сознался,‭ ‬что привлек Лося к изготовлению документов для двух групп диверсантов...‭ ‬Их заброску отменить было уже невозможно,‭ ‬а кроме того,‭ ‬и Готт,‭ ‬и Глобке боялись за свою шкуру гораздо больше,‭ ‬чем за жизнь трех десятков агентов...‭ ‬—Зажмилин сидел на стуле прямо,‭ ‬глядя в микрофон магнитофона.‭ —‬Непомнящего в ту же ночь убрали.‭ ‬Имитировали сердечную недостаточность.‭ ‬Начальство в штабе фронта знало,‭ ‬что он пьет как лошадь,‭ ‬и этому особо не удивились.
Потом Готт стал готовить операцию...‭ ‬Мне предстояло проникнуть в партизанский отряд,‭ ‬Глобке выяснил в ближайших лагерях военнопленных,‭ ‬все ли эшелоны пришли в порядке.‭ ‬Один из начальников эшелонов долго мялся,‭ ‬но под давлением Глобке сознался,‭ ‬что из эшелона был побег через пол вагона.‭ ‬Причем он утверждал,‭ ‬что оба беглеца погибли под колесами поезда.‭ ‬Тогда Готт,‭ ‬прикинув время побега,‭ ‬стал готовить к роли меня.‭ ‬Мне вкатили сильную дозу морфия,‭ ‬и я заснул,‭ ‬а когда проснулся...‭ ‬У меня было такое ощущение,‭ ‬что под поезд попал я сам.‭ ‬Я‭ ‬не мог ходить,‭ ‬а только ползал...‭ ‬Избит я был виртуозно...‭ ‬Кроме этого,‭ ‬мне нанесли два ранения,‭ ‬имитируя пулевые...‭ ‬Ночью меня вывели на пустырь перед лагерем,‭ ‬и я вышел на пулеметы...‭ ‬Поднялась стрельба...‭ ‬Я кое-как выполз на косогор и буквально скатился в руки Смолягиной...‭ ‬Глобке подозревал,‭ ‬что кто-то из деревенских женщин имеет связь с партизанами,‭ ‬скорее всего Смолягина,‭ ‬жена учителя как-никак.
‭—‬ Подозревали немцы связь с партизанами Дорохова‭?
— Да...‭ ‬После убийства одного из лучших курсантов и агентов в доме Дорохова Глобке решил,‭ ‬что Дорохов не так прост,‭ ‬как кажется...‭ ‬Он даже установил за ним наблюдение.‭ ‬Но какое наблюдение можно установить за человеком,‭ ‬выросшим в лесу‭? —‬Лозовой презрительно усмехнулся.‭ —‬Глобке направил меня к Смолягиной потому,‭ ‬что психологический портрет,‭ ‬который он составил на Смолягину,‭ ‬оказался гораздо проще,‭ ‬чем портрет Дорохова...‭ ‬Посудите сами‭ —‬Дорохов вырос в лесу,‭ ‬значит,‭ ‬у него природный дар охотника распознавать малейшую фальшь вокруг себя.‭ ‬Дорохов недоверчив,‭ ‬его трудно растрогать слезливой историей.‭ ‬Дорохов замкнутый по природе человек:‭ ‬значит,‭ ‬его сложно вытянуть‭ ‬на разговор,‭ ‬не пьет,‭ ‬трудно вывести из душевного равновесия.‭ ‬Другое дело,‭ ‬Смолягина‭ —‬женщина молодая,‭ ‬более подчиняется чувствам,‭ ‬чем рассудку...‭ ‬Остальное я должен был определить и додумать,‭ ‬находясь в тайнике у Смолягиной...‭ ‬Несколько дней я действительно приходил в себя...‭ ‬После чего Смолягина стала меня‭ ‬проверять‭ —‬проверять,‭ ‬конечно,‭ ‬очень неумело и наивно...‭ ‬Мало-помалу контакт со Смолягиной креп.‭ ‬Я много рассказывал о‭ «‬своей семье‭»‬,‭ ‬о‭ «‬своей матери‭»‬.‭ ‬Прочую чепуху...‭ ‬Много говорил о своем долге солдата.‭ ‬Смолягина явно колебалась,‭ ‬но не хотела выводить меня на партизанский отряд.‭ ‬Но и время не ждало.‭ ‬Готт приказал мне форсировать события.‭ ‬Тогда я имитировал уход от Смолягиной,‭ ‬и сердце ее дрогнуло.‭ ‬Она повела меня к Алферовой,‭ ‬не подозревая,‭ ‬что за нами по следу идут немцы‭…‬ От Алферовой я попал в отряд.‭ ‬Оказалось‭ —‬Лось находится именно у них.‭ ‬Надо оказать,‭ ‬что Смолягин отнесся ко мне с недоверием,‭ ‬а Лось опознал меня‭ ‬и заорал:‭ «‬Лесник‭! ‬Фашистская гадина‭! ‬Почему боек спилил‭?‬..‭» ‬Меня посадили в землянку и запретили выходить,‭ ‬поставили часового...‭ ‬Я должен был захватить документы партизанского отряда...‭ ‬К тому времени я понял,‭ ‬что отряд‭ —‬своеобразная пересылочная база и выполнял чисто разведывательные операции...‭ ‬Связной из отряда уйти не мог‭ —‬Глобке обложил болото намертво,‭ ‬рация у них не работала‭ —‬село питание...‭ ‬Во время обстрела немцами островка часовой был убит.‭ ‬Взяв его шмайсер,‭ ‬я подкрался к землянке командира и комиссара...‭ ‬Они были там...‭ ‬Я выпустил в них всю обойму и выскочил из землянки.‭ ‬Первое,‭ ‬что я увидел‭ —‬был Лось с карабином в руках.‭ ‬Я бросился бежать и почти добежал до берега,‭ ‬но вдруг почувствовал удар в голову,‭ ‬и больше я ничего не помню.‭ ‬Очнулся у Готта в кабинете.‭ ‬Меня спросили про отряд,‭ ‬и я вынужден был‭ ‬сказать,‭ ‬чтобы не сознаться в своей собственной трусости,‭ ‬что отряд полностью уничтожен.‭ ‬Может быть,‭ ‬поэтому Лосю и удалось уйти...
‭—‬ Как вам удалось легализоваться после войны‭?
— Еще в начале войны я воспользовался документами на имя Лозового...‭ ‬Я знал,‭ ‬что он умер в одном из концлагерей,‭ ‬а его деревня почти полностью уничтожена.‭ ‬А в сорок пятом...‭ ‬я остался в небольшом концлагере,‭ ‬а через неделю нас освободила Красная Армия...‭ ‬После войны я осел на Украине‭ —‬подальше от тех мест,‭ ‬где меня могли опознать свидетели...
‭—‬ Посмотрите внимательно на эту фотографию.‭ ‬Вы знаете,‭ ‬кто на ней изображен‭?
— Да,‭ ‬это Глобке.
‭—‬ Вы знаете его настоящую фамилию‭?
Лозовой напрягся,‭ ‬и в его глазах мелькнул страх.
‭—‬ Вы знаете его настоящую фамилию‭?
— Косяков.
‭—‬ Где он скрывается в настоящее время‭?
Лозовой молчал,‭ ‬тяжело дыша и вытирая пот скомканным платком.
‭—‬Нет,‭ ‬не знаю.
‭—‬ Послушайте,‭ ‬Зажмилин,‭ ‬в это с трудом верится.‭ ‬Если Глобке,‭ ‬он же Косяков,‭ ‬знал,‭ ‬что вам известна его настоящая фамилия,‭ ‬и вы остались живы,‭ ‬значит,‭ ‬ему вы были нужны.‭ ‬А это значит,‭ ‬что вы располагаете сведениями,‭ ‬где он находится‭ ‬в настоящее время...
‭—‬ Мне это поможет‭?
— Вопросы здесь задаю я,‭ ‬— отрубил Росляков и бросил взгляд на Андрея,‭ ‬сидевшего сбоку.
‭—‬ Он...‭ ‬во Львовской области...‭ ‬в Яворове работает на мельнице,‭ ‬фамилия Пасичный Станислав...‭ ‬Миронович.

28

Яворов встретил чекистов проливным дождем.‭ ‬Андрей вышел из вагона первым.‭ ‬Раскрыл зонтик и огляделся.‭ ‬От входа в вокзал к нему направился приземистый,‭ ‬русоволосый парень с портфелем,‭ ‬который держал над головой наподобие зонтика.
‭—‬ Товарищ Кудряшов‭? ‬А где остальные‭?
— В вагоне...‭ ‬Вон какой дождь у‭ ‬вас хлещет.
‭—‬За месяц впервые...‭ ‬Ну что ж,‭ ‬машина ждет.‭ ‬Меня зовут Сергей...‭ ‬Сергей Иванович Белоус.
В машине было душно,‭ ‬и хотя дождь хлестал не переставая,‭ ‬Андрей открыл окно.‭ ‬Около мелькомбината они остановились.
‭—‬ Пойду узнаю,‭ —‬Сергей потянулся.‭ —‬Как дождь,‭ ‬так правую руку ведет...‭ ‬Еще в армии на учениях сломал.
Вернулся он через пять минут.
‭—‬ Только что ушел обедать...
‭—‬ Куда‭? —‬в один голос спросили Андрей и Петров.
‭—‬ Домой...‭ ‬Он живет рядом.
Кудряшов и Петров переглянулись.
‭—‬ Может,‭ ‬это и к лучшему...‭ ‬Поехали.
Машина свернула,‭ ‬на узкую улочку.‭ ‬Потом еще раз завернули и,‭ ‬наконец,‭ ‬остановились около магазина‭ «‬Продукты‭»‬.
‭—‬ Все,‭ ‬дальше нельзя,‭ —‬Белоус расстегнул пиджак,‭ —‬может быть вооружен.
Лестница была старая,‭ ‬с массивными чугунными перилами и выщербленными мраморными ступенями.‭ ‬Стены обшарпанные,‭ ‬с многочисленными надписями и рисунками.‭ ‬Около пятнадцатой квартиры они остановились.‭ ‬Андрей встал по левую сторону двери,‭ ‬Сергей по правую.‭ ‬Чуть ниже и выше площадки прижались к стенам члены группы захвата.‭ ‬Пожилой мужчина с длинными,‭ ‬словно приклеенными усами осторожно нажал кнопку звонка.‭ ‬За дверью послышались шаркающие шаги.
‭—‬ Кто‭? —‬раздался невнятный,‭ ‬но сильный баритон.
‭—‬ Станислав Миронович,‭ ‬це я‭ —‬Хлопяник с жека‭… ‬Опять у вас с жировкой не все ладно...‭ ‬Будь ласка,‭ ‬давайте сверим.
Послышались щелчки,‭ ‬потом забренчала цепочка и дверь,‭ ‬скрипнув,‭ ‬начала открываться.‭ ‬И тут же Сергей резким ударом ноги ее распахнул.‭ ‬Андрей влетел в прихожую через секунду,‭ ‬но все было уже кончено.‭ ‬Худощавый мужчина с треугольными оттопыренными ушами с изумлением рассматривал наручники на своих руках.‭ ‬Внезапно он посерел и мешком стал валиться на пол.
‭—‬ Нитроглицерин‭! —‬выкрикнул Белоус.‭ —‬Сердечко отказало...

29

Андрей,‭ ‬Наташа и Андрюшка вышли‭ ‬на залитую утренним солнцем улицу и остановились.‭ ‬Посмотрели вверх‭ —‬на четвертом этаже на балконе стоял Петр Никитович и махал рукой.
‭—‬Деда‭! —‬заорал Андрюшка,‭ ‬привставая на цыпочки.‭ —‬Деда,‭ ‬ты дома не шали...‭ ‬и кушай хорошо,‭ ‬а я скоро приду.‭ ‬Отработаю в садике и приду...‭ ‬мы с тобой газету читать будем‭!
Андрей с Наташей улыбнулись.
‭—‬ Пойдем,‭ ‬работник,‭ ‬а то в садик опоздаем...
Они шли,‭ ‬а впереди скакал то на одной,‭ ‬то на другой ноге Андрюшка.‭ ‬Он останавливался и пристально смотрел назад,‭ ‬словно проверяя,‭ ‬на месте ли они,‭ ‬и снова мчался вперед.
Около детсадика Андрюшка остановился и вздохнул.‭ ‬Поправил лямки штанишек и шмыгнул носом.‭ ‬Андрей видел,‭ ‬что он хочет что-то оказать,‭ ‬но не решается.‭ ‬И тогда Андрей присел и поцеловал его в макушку,‭ ‬и в тот же момент Андрюшка обхватил его за шею и горячо зашептал:
‭—‬ Папка...‭ —‬у Андрея сжалось сердце,‭ —‬папка...‭ ‬поедешь в командировку,‭ ‬купи велосипед.‭ —‬И уже совсем тихо:‭ ‬— Складной,‭ ‬ладно‭?
— А что мама скажет‭?
— А мама скажет,‭ ‬что некоторым пора в садик на завтрак,‭ ‬а другим‭ —‬на работу.
‭—‬ Па-а,‭ ‬мы же мужчины‭!
Наташа засмеялась и обняла их обоих.
‭—‬ Мужчины вы мои дорогие...‭ ‬Дома будем обговаривать покупки,‭ ‬а теперь марш на работу‭!
Около поворота Андрей повернулся‭ —‬Андрюшка стоял‭ ‬и махал им обоим руками.
Около Управления Кудряшов заметил Геннадия Михайловича,‭ ‬который высматривал кого-то среди проходящих сотрудников.
‭—‬ Андрей Петрович,‭ ‬с Росляковым плохо...‭ ‬Только что звонила его жена.‭ ‬Бери машину и к нему.
Андрей ворвался в квартиру полковника.‭ ‬Высокий седой врач складывал чемоданчик.
‭—‬ На этот раз,‭ ‬Владимир Иванович,‭ ‬ты легким испугом отделался,‭ —‬сердито басил он,‭ ‬хмуря брови и косясь на лежащего в‭ ‬кровати Рослякова.‭ —‬Но с меня хватит...‭ ‬Раз ты меня уговорил,‭ ‬второй‭ —‬конец.‭ ‬Сейчас в госпиталь,‭ ‬потом на месяц в санаторий...‭ —‬Он заметил,‭ ‬что Владимир Иванович сделал отрицательный жест рукой и поднял ладонь:‭ —‬Хватит,‭ ‬Володя.‭ ‬Все,‭ ‬ты меня знаешь...‭ ‬Я ведь и к генералу могу пойти,‭ ‬и в партком,‭ ‬до каких пор над собой издеваться можно‭?‬ Ты здоровый нам нужен,‭ ‬собирайся,‭ ‬полковник,‭ ‬машина за тобой придет через полчаса.‭ ‬Я уже звонил...
Когда за доктором закрылась дверь,‭ ‬Владимир Иванович заметил прижавшегося к стене Андрея.
‭—‬ Что это,‭ —‬опросил он слабым голосом,‭ —‬доступ к телу уже открылся‭? ‬Ты‭ ‬почему,‭ ‬боец,‭ ‬не на работе‭?
— Владимир Иванович,‭ —‬Андрею стало невероятно жалко его,‭ ‬и он,‭ ‬подойдя к полковнику,‭ ‬взял его руку,‭ —‬вы уж поправляйтесь...‭ ‬Ребята волнуются,‭ ‬вот и прислали меня.‭ ‬Может,‭ ‬что нужно...
‭—‬ Эх,‭ ‬боец,‭ ‬боец...
Кудряшов понимал,‭ ‬что хотел сказать полковник,‭ ‬да и сам Владимир Иванович знал,‭ ‬что Андрей его понимает:‭ ‬нового сердца не вложишь.‭ ‬А может,‭ ‬это и не надо‭? ‬Росляков смотрел снизу на Андрея и думал о том,‭ ‬что в каждом его‭ «‬бойце‭» ‬со временем начинает жить маленькая частичка его,‭ ‬Рослякова,‭ ‬и этим можно гордиться.‭ ‬В каждом ученике продолжается учитель.

30

На совещание к начальнику управления Андрей попал только к концу.‭ ‬Он осторожно присел рядом с Петровым и на его вопросительный взгляд тихо прошептал:
‭—‬Страшного ничего.‭ ‬Врач сказал,‭ ‬что это сильное переутомление...
А генерал продолжал говорить:
‭—‬ ...Только что закончено дело о гибели партизанского отряда Тимофея Смолягина.‭ ‬Нет теперь таинственной гибели‭ —‬есть патриоты,‭ ‬до конца выполнившие свой долг чекистов и коммунистов.‭ ‬Выявлены подлые каратели и гестаповские агенты.‭ ‬Органами государственной безопасности арестованы и будут преданы суду опасные государственные преступники Зажмилин и Косяков,‭ ‬их ждет справедливое возмездие.‭ ‬Хочется от всего сердца поздравить чекистов отдела полковника Рослякова.‭ ‬Мне кажется знаменательным,‭ ‬что этим делом занимались и молодые контрразведчики,‭ ‬и такие асы нашей работы,‭ ‬прошедшие большой путь в контрразведке‭ «‬Смерш‭» ‬во время войны,‭ ‬как полковник Росляков и подполковник Петров.‭ ‬Честь и хвала им и партийной организации отдела,‭ ‬что они так по-отечески умно и‭ ‬ненавязчиво помогали молодым контрразведчикам найти себя,‭ ‬найти тот единственный правильный путь,‭ ‬который привел к раскрытию этого дела.‭ ‬Никто не забыт и ничто не забыто‭ —‬это не фраза‭! ‬Это суть нашей работы.‭ ‬Ведь помимо карающей функции,‭ ‬органы госбезопасности выполняют функцию защитника советских граждан,‭ ‬функцию исключительно благородную‭! ‬Так и в этом деле...‭ ‬После его окончания мы с уверенностью можем сказать всем:‭ ‬да,‭ ‬Смолягин,‭ ‬Хромов,‭ ‬Дерюгин,‭ ‬Нувонцев,‭ ‬Рыжиков,‭ ‬Попов,‭ ‬Алферовы,‭ ‬Дорохов и другие партизаны‭ —‬это герои Великой Отечественной войны.‭ ‬Они были разведчиками чекистского отряда в фашистском логове и принесли неоценимую помощь Родине.‭ ‬Могу вам сказать,‭ ‬товарищи,‭ ‬что сейчас решается вопрос о награждении всех участников партизанского отряда Смолягина правительственными наградами‭…

31

Стол Мария Степановна решила поставить в саду под яблонями,‭ ‬и для этого пришлось выкосить траву между ними.‭ ‬Большой смолягинский стол,‭ ‬потемневший от времени и в доме казавшийся неуклюжим,‭ ‬в саду словно преобразился.‭ ‬Причудливая резьба заиграла,‭ ‬а по крыше пошли,‭ ‬побежали блики,‭ ‬словно само солнце тоже пришло в гости и выискивало место,‭ ‬где бы присесть.
Агриппина Ивановна и Смолягина с ног сбились,‭ ‬таская из дома угощенья и расставляя на столе.
‭—‬ А вот и Дороховы,‭ —‬сказала Мария Степановна.
По проулку шли Василий Егорович с женой и детьми.‭ ‬Варвара Михеевна семенила рядом с мужем,‭ ‬который шагал тяжело,‭ ‬но размашисто,‭ ‬сжимая руки сыновей.
‭—‬ Здравствуй,‭ ‬Василий,‭ ‬и ты,‭ ‬Варвара,‭ ‬—Прохоров протянул обе руки.‭ —‬Здорово,‭ ‬мужики.
Ребята покраснели,‭ ‬ощутив рукопожатие широких сильных ладоней Прохорова.
‭—‬ Здорово,‭ —‬Дорохов с силой,‭ ‬ласково сжал плечи друга.‭ —‬Здравствуй,‭ ‬Юрий Иванович...
‭—‬ А я тут,‭ ‬пока вы шли,‭ ‬Юрия Ивановича уговорил у нас в Гераньках остаться,‭ —‬засмеялся Прохоров,‭ —‬вишь,‭ ‬нахохлился,‭ ‬небось все прикидывает,‭ ‬принимать предложение или нет...‭ ‬Заметано,‭ ‬как говорили в детстве.
Юрий Иванович только покачал головой.
‭—‬ Виктор,‭ ‬Василий,‭ ‬где вы там‭? —‬раздался голос Смолягиной,‭ —‬Юрий Иванович,‭ ‬берите мужиков и‭ —‬к столу.
Прохоров поднял‭ ‬6окал и встал.
‭—‬ Други мои,‭ ‬односельчане,‭ ‬—все молча смотрели на него,‭ ‬а он,‭ ‬словно забывшись,‭ ‬замолчал и глядел куда-то поверх голов,‭ ‬как будто хотел рассмотреть за разлапистыми ветвями яблонь извилистую лесную дорогу,‭ ‬которая упирается в гать Радоницких болот.‭ —‬ Други мои, ‭—‬снова повторил Прохоров,‭ —‬давайте поднимем бокалы за тех,‭ ‬кого с нами нет.‭ ‬За Тимофея Смолягина,‭ ‬за тех наших односельчан,‭ ‬о которых мы будем помнить‭ ‬вечно.‭ ‬Чьи имена останутся символом мужества и беспредельной любви к Родине нашей...‭ ‬Вечная им слава‭!
Блеснули в глазах слезы у Марии Степановны,‭ ‬закусила губу и отвернулась Груня,‭ ‬низко-низко наклонила голову Варвара Михеевна.
Шелестели ветки яблонь,‭ ‬по которым прошелся порыв ветра.‭ ‬Откуда-то из-за кустов смородины и сирени слышались детские голоса,‭ ‬крики и смех.
‭—‬А я вот что скажу,‭ ‬значитца...‭ —‬Василий Егорович тяжело приподнялся.‭ —‬Правильно сказал секретарь обкома партии,‭ ‬там,‭ ‬в Гераньках,‭ ‬когда памятник открывал...‭ ‬Великое спасибо чекистам за их труд,‭ ‬за их заботу.‭ ‬Кто-кто,‭ ‬а я им век благодарен буду...‭ ‬И дети мои тоже.‭ ‬Андрей-то,‭ ‬поди,‭ ‬ни одного воскресенья дома не был,‭ ‬пока этим делом занимался,‭ ‬а ведь у самого отец больной на руках.‭ ‬Да и полковник тоже.‭ —‬Дорохов глухо закашлялся.‭ —‬Здоровья ему крепкого...‭ ‬Нелегко мне жилось с Варюшкой.‭ ‬Поди,‭ ‬тридцать годков в глаза односельчан смотреть не мог:‭ ‬вроде и вины нет,‭ ‬значитца,‭ ‬а по сердцу как кошки скребут...‭ ‬Мне-то самому ничего не надо‭ —‬я свое отжил.‭ ‬И не пошел бы я никогда правды добиваться,‭ ‬моя совесть чиста.‭ ‬Я верил и верю в Родину нашу,‭ ‬в строй наш‭ —‬советский...‭ ‬Я по этой вере,‭ ‬как по гати,‭ ‬всю свою жизнь‭ ‬прошел и детям то же самое заказываю...‭ ‬Так что счастья им,‭ ‬защитникам нашим...‭ ‬Большого,‭ ‬настоящего счастья‭!
Говорил Василий Егорович от души,‭ ‬от своей веры и надежды.‭ ‬Не мог он знать,‭ ‬что спустя годы и расстояния,‭ ‬его мечты и надежды разлетятся в пух и прах‭…
И только ветки яблонь будут жить и цвести,‭ ‬как и тысячу лет назад,‭ ‬как и вчера,‭ ‬как и сегодня,‭ ‬не подвластные пока человеческой доброте и ненависти.‭ ‬Пока природа терпит.‭ ‬А завтра‭?‬..