Люди и чудовища [Валерия Веденеева] (fb2)

Люди и чудовища

Часть 1

Глава 1

Долгая дорога — это время, много времени. Время, которое, за неимением лучших дел, приходится тратить на размышления.

Истен думал. Думал, хотя мысли отдавали болью. И гневом. И, чаще всего, завистью. Наверное, у каждого человека есть та страсть, которая ведет его через жизнь, позволяет добиться успеха или вынуждает сгинуть в безвестности. Честолюбие. Ярость. Любовь. Долг. Вера…

У Истена такой страстью была зависть. Всегда, с раннего детства, он хотел то, что было у других, что нельзя было выпросить или забрать силой. Высокий рост, как у брата. Умение вызывать обожание у слуг, каким обладала младшая сестра. Способность управлять стихиями, как у учителя… Как бы ни был завиден его собственный жребий в глазах других людей, Истену всегда было мало.

Его пытались излечить от столь неподобающей страсти. Ему внушали, что зависть — это путь к саморазрушению, да он и сам начал понимать это. Но зависть не желала уходить.

Впрочем, пока был жив отец, справляться было легче. Истен мог сказать себе — я все равно лучше. У меня есть то, чего никогда не будет ни у кого из них… Со смертью отца все сломалось. Судьба, как взбесившаяся кобыла, встала на дыбы и сбросила его в грязь, на самое дно…

На дне жилось плохо и трудно, но человек привыкает ко всему. Стиснув зубы, Истен пытался забыть о прошлом и стать никем. Брат сумел — как-то легко. Брат общался с другими «никем», смеялся их простоватым шуткам, пил с ними дешевое пойло, которое здесь называлось пивом, жил их жизнью. Истен… он тоже старался. Потому что понимал: прежнего не вернуть. Потому что хотел жить — даже так, на самом дне, в грязи. Пришло даже что-то вроде облегчения — завидовать здесь оказалось некому.

Пока не появился Тибор, пират Кашимы.

«Прирожденный мечник! Один — четверых вооруженных опытных воинов, в легкую. И даже не убил никого…» У наемника, рассказавшего это, светились восхищением глаза — и Истен ощутил, как змея зависти проснулась. Потому что, несмотря на лучших учителей, он не мог — четверых в легкую. Да даже и одного — в легкую. Всегда было трудно — если только ему не поддавались. Прежде Истен ненавидел, когда ему поддавались. Теперь поддаваться никому бы не пришло в голову, и Истен понял, что бывает, когда во враги выбираешь человека себе не по зубам.

Когда Тибор держал его голову под водой, потом позволял ему, уже наглотавшемуся воды, ненадолго вдохнуть воздуха, ровным тоном перечислял все его, Истена, прегрешения, и совал в воду снова — это было худшим унижением, которое Истену когда-либо довелось пережить. Даже сейчас, несколько недель спустя, одно воспоминание о том позоре заставляло скулы каменеть, а кулаки — сжиматься. Как же он ненавидел Тибора тогда, как мечтал отомстить, как находил единственное утешение в том, что перебирал все известные ему виды казней, представляя ненавистного пирата в руках палача.

А потом было второе унижение, несравнимо хуже первого, — когда в сражении с ящерами Тибор его спас. Долг жизни тому, кого ненавидишь до зубовного скрежета и кому завидуешь больше, чем прежде представлял возможным…

Истен наблюдал, как Тибор взял власть над караваном. Так же легко, как до того сражался. И все эти бесовы наемники заглядывали пирату в рот и были готовы выполнить любой приказ. И даже когда возражали, то только потому, что Тибор позволял возражать. Пожелай он — они все пошли бы за ним к Храму Триады…

Как же это злило. Как же Истен хотел, чтобы это к его словам прислушивались так, его приказы выполняли с такой готовностью.

Зависть обвила сердце Истена и все капала и капала на него ядом, разъедая.

Потом был спор с братом, и убеждения того, что надо покинуть территорию империи, пока их не нашли. Что архипелаг Кашимы — лучший вариант из возможных. Что оттуда они легко доберутся хоть до королевства Альдемар, хоть до княжества Оррин, хоть до…

Какой бес заставил Истена согласиться? И в первый же день путешествия — рассказ Тибора о том, как он убил Арона Тонгила и унаследовал его Дар.

Тогда Истену почудилось, что он понял. Понял, кто такой на самом деле Тибор… Его высмеяли. А Венд — человек прямой и правдивый — рассказал, что Тибор никак не мог быть Ароном Тонгилом. Рассказал, почему не мог. Истен поверил. И собственная вспышка озарения показалась приступом глупости. Ну в самом деле — проклятый Темный никогда не слыл непобедимым мечником. Он слыл непобедимым магом, и только. И зачем бы Венду было выгораживать Тибора, зачем всех обманывать?

Да, Истен поверил, но тень сомнения осталась, и, сплетенная с завистью, заставляла его следить за каждым словом, за каждым жестом Тибора, заставляла слышать двойной смысл в его словах.

«Прекрати», — говорил брат. «Он же все видит. Хочешь по-настоящему разозлить его?» Истен лишь криво улыбался. Нет, разозлить он не хотел. Хотел понять: кто его враг на самом деле? Изучал. Запоминал. Анализировал — но так и не мог прийти ни к какому выводу.

Потом Тибор отправился к храму Триады — и вот, вернулся. Даже раньше, чем обещал — к полудню четвертого дня. Въехал в лагерь, соскочил с коня, обвел всё и всех привычным взглядом — хозяйским взглядом, который тоже злил Истена — и сказал привычное приветствие. Все — спокойно, будто и не ездил туда, где мог погибнуть. Вернее, казалось, что спокойно — пока Истен случайно не встретился с Тибором взглядом. Как бы ни была хороша маска невозмутимости пирата, но глаза выдали — нет, все не так, как всегда, не как привычно. Глаза у Тибора были шальные…

— У меня для вас новость, парни, — сказал он, жестом подозвав всех. Подождал, пока рассядутся вокруг догорающего костра. Улыбнулся — и улыбка тоже отличалась от прежней. Самую малость, но отличалась.

Игла нехорошего предчувствия кольнула Истена. Зря, — мелькнула уже не раз передуманная мысль, но в этот раз окрашенная новыми красками — зря я согласился с братом. Зря мы поехали с Тибором. Зря это. Зря…

Истен попытался поймать взгляд Пратаса, попытался передать взглядом: что-то неладно. Пратас не заметил.

— Ну что, избавился от своей проблемы? — во весь рот улыбнулся Кирк, и пират блеснул ответной усмешкой:

— Избавился.

Что-то толкнуло Истена отвести взгляд от Тибора и взглянуть на Рикарда. Темный сидел напряженный, как тетива лука, спина прямая, на лице — тень предвкушения, тень страха и тень еще чего-то. Он знает, — пришло понимание. Он знает, что именно Тибор собирается сейчас сказать нам. Знает только он и… нет, больше никто.

— Насчет службы в Кашиме, парни. Вы ведь поняли, что там я не рядовой рубака?

Наемники заухмылялись, переглядываясь. Насколько Истен знал, за время отсутствия Тибора кое-кто из них побился об заклад на то, кто пират на самом деле.

— У меня дюжина кораблей во флотилии Кашимы, — обычным тоном, будто сообщая о том, что сегодня на завтрак, сказал Тибор.

Кто-то охнул. Кто-то рассмеялся. Кто-то воскликнул: «Я же говорил!» Истен вздрогнул. Дюжина…

— …так что будьте уверены, мест для вас… — продолжал говорить Тибор, пока Истен пытался воскресить одно давнее воспоминание. Да, точно, он слышал именно так…

…проклятый Светлыми богами Кашима заключил союз с Темными магами, мы не смеем…

Да, созданные ими амулеты негасимого огня…

Нет, на наш флот они не нападали — пока не нападали, но…

Да, Тонгил. Да, часть кораблей во флотилии Кашимы теперь принадлежит этому Темному…

Дюжина. Ровно дюжина…

Да, кораблями взял только Тонгил, остальные маги за помощь получили…

Истен вскинул голову, впиваясь взглядом в лицо напротив. Маска. Просто лживая маска. Значит, Истен не ошибся тогда…

Но почему Венд говорил…?

Понимание пришло вспышкой. Пошел бы их предводитель за чужим ему человеком в логово Черного Шамана? Стал бы рисковать? Значит, человек был не чужой. Значит, Венд лгал тогда про встречу в Радоге, прикрывая тем ложь своего — кого? Друга? Хозяина?

Зависть, прежде свившая гнездо в сердце Истена, исчезла, уступив место ненависти. Ненависти бессильной — и от того еще более жгучей. Не просто человек, унизивший Истена. Не просто один из многих неприятных людей. Нет, враг кровный, враг, не убить которого — бесчестие.

Что-то изменилось. Молчание. И голос Темного:

— О чем задумался, Истен? Неужели о пиратских сокровищах?

Нужно было ответить.

Истен поднял голову, судорожно подбирая слова, посмотрел фальшивому пирату в глаза и понял — бессмысленно. Тот уже знает. Знает, что Истен догадался. Знает, что Истен ненавидит его. Знает, что они враги. Об этом тоже говорили в столице — даже не говорили, шептались, пугливо оглядываясь по сторонам: Чует. Знает. Знает, когда замышляют против него. Знает прежде, чем храбрецы начинают действовать…

— Вот, значит, как, — задумчиво сказал Темный и улыбнулся — иначе. Прежний Тибор не улыбался так, а вот Тонгил, которого Истен не раз видел в столице — да. Истен помнил эту кривоватую ленивую усмешку, после которой люди умирали десятками. Все, смел перейти Темному дорогу…

— Значит, понял, — сказал Темный и кивнул самому себе. — Жаль.

— Ты о чем, Тибор? — поинтересовался Кирк, который сидел к Темному ближе всех. А Истен бросил еще один быстрый взгляд на брата — и в этот раз получил ответ. Пратас тоже понял. В глазах брата были гнев и отчаяние.

Что могли они сделать против мага? Тем более этого мага?

— Тут такое дело, — ответил между тем Темный, повернувшись к Кирку, потом обвел взглядом остальных, но Истену казалось, будто маг все это время продолжал пристально смотреть только на него. — Я обещал вам всем службу в Кашиме, и вы сможете ее получить, если захотите, но позднее. Доберетесь до архипелага сами. Не маленькие, не заблудитесь. Я дам вам тамгу для беспрепятственного прохода и напишу письмо для…

— Сами? — перебил его Кирк, хмурясь. — А ты куда денешься?

— У меня дела в Великой Степи.

— Ты с самого начала знал, что после храма отправишься в Степь? — потребовал ответа Кирк, и Темный кивнул:

— Да.

— Врал нам?

— Да.

— Ха! Ну ты наглец! — в голосе наемника вместо ожидаемого осуждения прозвучало восхищение. Впрочем, Истен удивлялся зря — Кирк почти с самого начала пути смотрел фальшивому пирату в рот, ловил каждое его слово.

— Поди еще в чем-то врал? — Кирк приподнял брови, и Истен понял: южанин вспомнил их давний разговор и, похоже, впервые усомнился в том, кто такой Тибор на самом деле.

— Да, — в третий раз согласился Темный. Сказал и потянул за хитро завязанный узел на рукаве. Потом вынул из воротника незаметную иглу. Потом сделал еще что-то — Истен не следил, что именно. Он смотрел в лицо Тибора и ждал, когда оно станет лицом его кровного врага.

Глава 2

Когда последний якорь маски был снят, Арон неторопливо поднялся на ноги. Наемники продолжали сидеть на земле, на лицах — смесь самых разных чувств: изумление, недоверие, растерянность. На одном даже что-то похожее на восхищение — тут выделился Кирк.

И два лица, отражающие тщательно сдерживаемую ненависть. Братья Истен и Пратас. Проблема, которой Арон займется чуть позже.

— Представлюсь еще раз, парни, — сказал северянин и чуть развел руками, будто извиняясь за прежний обман. — Мое настоящее имя — Арон Тонгил. Тот самый вроде бы погибший Темный маг.

— А Тибор Цинт? — тихо спросил Дареш, наемник из десятка Шора. — Он…?

— Моя маска. Тибора Цинта никогда не существовало. Хотя мне понравилось им быть.

— А рассказ о том, что Тибор Цинт убил…

— Не о том спрашиваешь! — перебил Дареша Бракас и обратился к Арону: — На самом деле ты шел в храм Триады вернуть магию?

Арон чуть улыбнулся:

— Верно.

— Но наши клинки тебе все еще нужны? Для путешествия в Великую Степь?

— Это так. Клинки тех, кто поклянется мне в верности.

— А если нет? — Бракас прищурился.

— А если нет — погостите пару месяцев у Вольных, потом получите плату за задержку и тамгу для Кашимы. Мне не нужно, чтобы лишние уши слышали, куда я направляюсь.

— Что-то ты слишком добрый для Тонгила Северного, — Бракас смотрел на Арона со странным выражением. — Не проще убить тех, кто откажется принести клятву?

— Я выполняю обещания, — негромко сказал Арон. — Убиваю только врагов. Отказ в клятве не сделает вас ими.

— Добрый, — повторил Бракас и криво усмехнулся. — Плата какая?

— Десять таланов каждому. Если поездка затянется дольше месяца, удвою.

— Добрый и щедрый, ну надо же…

— Бракас, заткнись, — сказал Кирк. Поднялся на ноги, посмотрел Арону в глаза. — Я принесу клятву и поеду с тобой.

— Я тоже, — вторым поднялся Имис, и почти тут же, — я поеду с тобой, — послышалось от Дареша.

Бракас смотрел на Арон, хмурясь:

— Прежде чем обещать столь щедрую плату и требовать клятву, докажи, что ты действительно тот самый Тонгил.

— Что? — сомнений в собственной личности Арон не ожидал.

— Я видел Тонгила, ты похож на него, но если у тебя была одна маска, вполне может найтись и вторая. И третья. Докажи.

Арон чуть склонил голову набок, разглядывая наемника. Под его взглядом Бракас занервничал, но не отступил, лицо приняло упрямое выражение. «Докажи», — говорил весь его вид. «Ну же».

Тени пришли, стоило о них подумать. Отчего-то после обретения магии они стали откликаться быстрее и легче, в то время как власть над стихиями осталась прежней.

Тени пришли, и все разом стало серым: небо, земля, жухнущая зелень, лица людей. Пришли, сгустились вокруг Бракаса, опутали словно коконом плотной паутины. Прижались плотнее.

Арон видел побелевшее лицо наемника, растущий страх в его глазах. Тени не делали пока ничего, только слегка касались человека. Арон знал — их прикосновение ощущалось по-разному. Как прохладные змеиные тела. Как бархатное полотно. Как шершавая кора. Но каким бы оно ни было, в любое мгновение любая из теней могла стать удавкой на шее, дубиной, перебивающей позвоночник, кнутом, разрывающим кожу и мышцы…

— Убедился? — спросил Арон мягко.

Бракас медленно кивнул, словно опасаясь, что резкое движение спровоцирует тени на удар.

Арон сделал жест рукой — по сути ненужный, ведь подчинялись тени его мысленному приказу — и серый кокон начал таять в воздухе. Быстро, но недостаточно быстро: Кирк успел шагнуть вперед и молниеносным движением поймать одну из теней за хвост. Поймать и удержать достаточно долго, чтобы ощутить ее материальность. Потом и эта тень исчезла следом за остальными.

Арон тихо хмыкнул, глядя, с каким выражением южанин смотрит на свою ладонь, потом перевел взгляд на Бракаса:

— Итак?

— Я останусь с Вольными, — хрипло ответил тот. Арон кивнул — именно такого ответа он и ожидал. И наконец посмотрел на все еще сидящих на земле братьев, которые следили за ним с плохо скрытой ненавистью. ...

Скачать полную версию книги