Терра инкогнита (СИ) [Евгений Серов] (fb2) читать онлайн

Геном: Терра инкогнита

Глава 1. Открывая глаза

— Все будет хорошо!

Это последнее что я услышал, перед тем как отключился.

Сейчас, медленно отходя от наркоза, видел перед собой мельтешение кошачьего хвоста. Большого хвоста.

Мейн-кун?

Но почему в больнице кошка? Мурчащей тяжести на груди я не ощутил, а значит…

— Пришёл в себя! — обрадованный голос медсестры.

Милая девушка склонилась надо мной и разглядывала с трогательной улыбкой.

Я посмотрел на виляющий хвост. На неё. На хвост…

Медсестра быстро считала мое недоумение и зардевшись мигом убрала ладошкой пушистый хвост.

— Ой, простите!

Стоп. Это ее хвост?!

Скрипнула дверь и в комнату вошёл мужчина. Вероятно мужчина.

— Ах, доктор! Вы вовремя! Наш пациент пришел в себя!

Доктор с мордой бульдога? Я болезненно рассмеялся. Не может такого быть. Это действительно доктор?!

— Я к другим пациентам.

И повернувшись ко мне:

— Выздоравливайте! — загадочно подмигнула озорная кошечка и скрылась за дверью.

Она была само очарование.

— Превосходно. Сейчас мы вас и осмотрим.

Тем не менее этот странный гражданин в белом халате подошел ко мне и подозрительно обнюхал. Что он там ищет? «Запах» болезни? Предательская улыбка слезла на мое лицо.

— Я рад что вы в добром расположении духа!

Боже, а как я рад! Хотел воскликнуть вслух но вовремя прикусил язык.

Видя довольную морду этого медицинского халата хотелось дико заржать. Право называть его доктором у меня не поднимался язык.

— Погодите, доктор! Что же вокруг творится?

Он лишь задумчиво покачивал головой.

— Я ничего не понимаю! Где я?!

Доктор насильно уложил меня в постель.

— Вам надо успокоится. Вам противопоказано нервничать.

— Но… — попытался я вставить слово.

— Скоро за вами придут и тогда вы все узнаете.

За мной придут? Кто эти «они»? «Скоро»? А что будет потом? Я все узнаю. Узнаю что?

Последняя фраза доктора словно активировала во мне панику. Она просто истошно вопила.

Надо бежать!

А куда?

Черт. Надо срочно успокоиться. Или сделать вид. По крайней мере дождаться пока доктор свалит из палаты.

Глава 2. Побег

Ну все, пора! Хватит выжидать и пора валить отсюда.

Пальцы ног коснулись пола. Простыня осталась на постеле. Боже, как же холодно тут!

Неужели сложно в больнице подкрутить нужную температуру? Или как там называется это заведение. Но это было полбеды. Дело в том что я стоял в палате абсолютно голый.

Зачем тебе больничная пижама или что там полагается в этом случае… Новый больничный дресс-код?

Так. Не раскисать! Слева стоит шкаф. Нужно просто пошарить там. Есть. На вешалке нашёлся медицинский халат. Опять же вспомнилась пижама.

Уже теплее. Запахнувшись в халат прошёлся по комнате. Нашёл тапочки и с удовольствием просунул ноги.

Э-эх! Теперь заживем! Подкрался к двери и застыл. Вроде никого. В смысле обычный шум в коридоре, но в мою палату никто ломится пока не собирался. Это плюс!

Теперь выдох-вдох, лицо кирпичом и как ни в чем не бывало идём по коридору. Главное не бежать, на этом все и палятся. По крайней мере в фильмах точно.

Нажал ручку и выскользнул в коридор.

Мимо прошли две беззаботные медсестры. Навстречу шел доктор. Лениво скользнул по мне взглядом и отвернулся.

У-уф! Пронесло. Что застыл столбом? Двигайся.

Стало понятно, что пациенты в коридоре не новость. Значит не отклоняемся от первоначального плана.

Я пошлепал по длинному коридору. Даже некая нервозность пропала. Неужели мой побег будет таким легким?

Тьфу. Накаркал! Из-за дальнего угла вынырнул уже знакомый доктор с мордой бульдога. За его спиной, словно тени, двое в красных мундирах. Двигались навстречу.

Это и есть те самые «они»? Что пришли за мной? Или охрана больницы? Да не важно!

Стремительно движутся. Да и форма смутно знакомая. Где-то ее я уже видел.

Отставить! Надо что-то делать. Если буду дальше ныть — попаду им в лапы.

Чертова паника!

Взять себя в руки! И не найдя ничего лучше — юркнул в ближайшую дверь.

Спасительный щелчок замка и я перевёл дух.

Пора уже оглядеться.

Возле столика я заметил удивленную медсестру. Ту самую, с кошачьим хвостом. Кончик которого нервно подрагивал. Я надеюсь не закричит.

Не закричала. Вернее не успела. Я мигом прижал ладонь к ее губам и прижал к столу.

Брови ее недоуменно поползли вверх.

Короткий халатик. Прозрачная ткань скрывает красивое нижнее белье. М-м-м…

Я зажмурился от удовольствия. До чего же милая кошечка!

Теперь ещё и глаза ее дико округлились. Не спорю. Из одежды на мне только свободный халат, который не скрывал мою реакцию на ее прелести. И еще недвусмысленность нашей позы…

Тут кому хочешь взорвет мозг. Но пора переходит к главному!

— Не закричишь?

Она отрицательно помотала головой. Только сейчас заметил ее милые пушистые ушки. Заманчиво так прядала ими.

Я с опаской убрал ладонь.

Ее губы раскрылись. Вот сейчас понесется! Как пить дать, повяжут меня санитары или кто эти черти в красной униформе.

— Ты что творишь?! — громко зашипела она.

Я лишь виновато пожал плечами.

— Тебе прописан постельный режим! — не отступала она. Ее аппетитная грудь волнительно вздымалась.

Мысленно сглотнул. Или нет? Да не помню уже! Так все разом навалилось на мою скромную персону.

— Мне надо бежать, — наконец нашелся я.

И оглянулся назад.

— За мной пришли.

— Кто? — недоумевая медсестра.

— Они, — ткнул пальцем в дверь. — Двое в красном и этот ваш доктор… Бульдог который.

— А-а. Так ты о докторе Морозове. Он у нас такая душка.

Ага. Так и поверил ей. Бульдог, Морозов, еще и доктор с двумя мордоворотами в красном. Конечно же «душка»!

Видит, что я ей не поверил. На лице, наверное, написана вся гамма чувств.

— Он тебе ничего плохого не сделает.

— А как же эти в красном?

— Не знаю про кого ты. Наверное прибыли с тобой поговорить…

Она замялась и опустила глаза.

— О твоем состоянии. Ты же понимаешь твой случай…

— Уникальный?

— Не то чтобы. Скажем так. Редкий. И все обязаны…

— Я не все! — рассердился на милую кошечку, но надолго меня не хватит. Я же знаю — быстро проходит моя вспыльчивость. — И никому ничего не обязан.

Уже спокойнее добавил в конце.

Стоп! Кстати. А почему я собственно думал что она с ними не заодно?

Вот так промах! Надо тщательнее думать в сложившихся обстоятельствах.

— Послушай. Я не желаю тебе зла!

Сменила тактику?

— Хорошо. Допустим. Тогда помоги мне!

Она устало вздохнула и отошла от стола. Подошла ближе.

Если честно я даже не знал как дальше действовать и на что медсестры в этих больницах способны.

— Чем тебе помочь? — нежно так, мурлыкая, заглядывая проникновенно в глаза.

Даже смутился немного.

— Я хочу отсюда сбежать!

— Куда?

— Прочь отсюда!

— Хорошо. Если ты настаиваешь.

И принялась шарить в шкафу.

Я приготовился ждать и уселся на стул.

Впрочем это долго не продлилось.

— Раздевайся.

— Зачем?!

Медсестра протянула штаны и рубашку.

— Так за доктора сойдешь.

— Надо так надо, — проворчал я.

Она лишь задумчиво покивала…

Я распахнул халат. Милая кошечка не отвела взгляд. Тщательно следила за моими действиями.

Стало неуютно. Но я облачился в предложенную одежду.

— Так уже лучше.

Медсестра прошла мимо меня и выглянула за дверь.

— Никого. Тебе пора.

— А ты?

— Я?

— Как мне дальше? Из больницы я может и выберусь, а вот дальше будет сложновато.

— Ничего. Справишься, — звучало как напутствие, даже с нотками теплоты.

Интересно, чмокнет на прощание? Угу. Разбежался!

Я выскользнул в коридор и двинулся вперед. Надеюсь дальше все пройдет гладко.

Глава 3. Попытка не пытка

Не хотелось верить очевидному. Но похоже я заплутал. Хожу кругами целую вечность. Бесконечный коридор порядком уже надоел.

Решился наконец остановить одну из спешащих медсестёр.

— Простите.

Она остановилась и обмахнула себя хвостом. Навострила любознательные ушки. В этот раз лисичка. Смущал с непривычки местный дресс-код. Но мило, здесь спорить не буду.

— Вы что-то хотели? — она мило поморщила носик.

Лисий! Есть все-таки отличия. Но так личико ее ещё симпатичнее.

— Я немного заплутал, — виновато пожал плечами. Главное вести себя естественнее. Тогда никто ничего не заподозрит.

— Вы у нас впервые? — заинтересовалась она.

Поверила что я доктор? Или возможно тут как гость? Точно!

— Я тут с комиссией.

Да. Ляпнул первое что пришло в голову. Что поделать. Надеюсь что здесь это не редкость.

— С материка?

Оставалось только обреченно кивнуть.

Помедлила секунду-другую.

Что-то заподозрила?

— Вам нужно повернуть назад…

Она посмотрела мне через плечо.

— Через десять палат. Там будет лифт. Спуститесь на первый этаж.

Я шлёпнул себя по лбу.

— Ну, конечно. Другой этаж. Как я мог забыть.

Лисичка подмигнула и двинулась по своим делам. Виляя хвостом так шикарнооо!

— Спасибо, — запоздало у меня вырвалось.

Возьми себя в руки, тряпка! Некогда раскисать! И пора найти отсюда выход.

У лифта ждала другая засада. Санитар с медвежьей головой. Тот лениво подпирал стенку и следил как персонал прикладывает свои пропуска.

Вот именно поэтому я сюда не совался. Прошёл мимо. А в этот раз…

Его отвлек один из приехавших. У-уф! Пронесло.

Юркнул в уже закрывающиеся створки кабины. Автоматика отменила закрытие. И двери снова раскрылись.

Санитар отвлекся провожая меня взглядом.

— Простите! Очень спешу.

В лифте санитар с каталкой понимающе кивнул. Медвежья голова лениво отвернулась. Похоже все не так уж плохо.

Створки разъехались. Справа стойка регистрации. Прямо центральной вход. За спиной у красных мундиров.

— Мы приехали, — услужливо подсказал санитар толкая каталку.

— Извините, этаж попутал.

— Ниже некуда, — он улыбнулся. — Это первый этаж.

— Мне наверх, — и нажал кнопку.

Люди в красном сорвались с места и неслись к лифту.

— Держите Пришлого!

Санитар кинулся ко мне, но было уже поздно. Створки захлопнулись.

Действительно. Милая кошечка слукавила. Все не будет слишком просто.

Глава 4. Долгожданная свобода

Щелкнул сигнал о нужной остановке. Я посмотрел на панель — третий этаж.

Осторожно высунулся из лифта. Никого. Это хорошо. Можно двигаться дальше.

Знаете, пустой коридор как-то вселял надежду.

Пять шагов и мое внимание привлекла распахнутая створка окна.

Теперь главное согнуться и аккуратно высунуться наружу. Перелезть и застыть как вкопанный на узком карнизе.

Да, я боюсь высоты, а вы как думали?! Хотя ветерок приятно треплет мои волосы. Свежо и солнечно.

Все будет хорошо, пока я не отступлюсь и не соскользну вниз, с трудом успею лишь ухватиться левой рукой за карниз. И так и буду висеть вечно над бездной. Пока не сорвусь и будет собирать мои останки по кусочкам вся та же милая кошечка.

Я отогнал от себя видение. Не быть мне суперменом. Страх — естественный раздражитель. Помогает выживать во враждебной среде. Значит нужно слушать внутренний голос и не рисковать попусту.

Короче, окно отменяется. Будем искать более безопасный выход.

Память услужливо подсказала как санитар выбрасывал ненужные вещи в утилизатор.

А это, пожалуй, будет лучшим решением. Надо лишь сделать пару шагов.

Сдвинул крышку и минуту-другую я думал о том, как моя тощая фигура влезет в утилизатор. Судя по габаритам сойдёт. Мысленно благодаря маман, что не уродила толстячка и теперь у меня есть все шансы выбраться отсюда.

А дальше? Дальше я подумаю позже, как выберусь из этой странной больницы.

О возможных переломах, ссадинах и синяках я подумал гораздо позже, когда кубарем стремительно несся вниз. К заветной цели. Пытаясь выбраться из этой передряги.

Спасибо. Вот так спасибо тому, кто услужливо подставил пластиковый бак. Вместо металлического. Иначе было бы гораздо больнее.

Покряхтывая, собрал всю волю в кулак и с трудом опрокинул контейнер.

Действительно. Мрачновато как-то. Подземный этаж не радовал освещением.

Тусклая лампочка иногда, многозначительно, мне подмигивала.

Ничего. Прорвёмся. Дальше будет проще.

Так я успокаивал себя пока проносился по тёмным коридорам, увешанными тонкими и толстыми трубами. Прачечной, стреляющей дымом. И какими-то техническими помещениями.

У-уф!

Я толкнул тяжелую металлическую дверь и оказался снаружи.

Яркий солнечный свет приятно ударил по глазам. Никогда бы не подумал, что это может быть приятно.

Программа минимум выполнена. Осталось осмотреться и понять куда двигаться дальше.

Метрах в ста пятидесяти, гораздо правее, был центральный вход в больницу. Нам туда не нужно. Это точно.

Рядом припаркован автомобиль сошедший с футуристических артов. Без колёс. Вернее с колёсами, но двигается он по другому принципу… Короче. Не важно. Я просто в этом не особо разбираюсь.

Важно лишь то, что мне не просто будет завести эту штуку.

Я двинулся прочь, вышагивая по изумрудной траве. Медленно переходя на бег.

Все получится. Все обязательно получится.

Именно так мне казалось пока я не добежал к резкому обрыву. Лишь в последнюю секунду сумел затормозить, упасть и вцепиться в камни, корягу. Да во все, что могло затормозить мое падение.

Левая нога зависла в бездне. Переведя дух, собрался, подтянулся и медленно отполз назад.

Не знаю сколько пролежал на спине и смотря в голубое небо. Надоело. Встал. Отряхнулся.

Шажками приблизился к кромке и зажмурил глаза от охватившего меня ужаса.

С трудом справился с опасным магнетизмом и повалился в траву. Нервно заскулил.

Становится все на свои места. Почему все лениво и пренебрежительно относятся к моему побегу.

Да здесь просто некуда бежать! Это гребаный летающий остров!!

Глава 5. Рано обрадовался

— Ты чего разлегся?

Я даже догадываюсь чей это голос. Черт!

Повернул голову и открыл глаз. Второй. Сощурился от яркого солнечного света.

— Долго будешь валяться?

Устало вздохнул и, медленно потянувшись, сел на пятую точку.

— А ты чего здесь забыла? — проворчал я.

— За тобой пришла.

Прохладно. Нейтрально.

— Зачем?

— Ты постоянно задаешь глупые вопросы.

Тут я вспомнил ее хитрый прищур, когда переодевался в кабинете. Потупился.

— Слушай, я серьезно, — уже тише добавил.

— Нам нужно отсюда смываться.

Она помолчала.

— Срочно!

Вот прям горел желанием высказать ей пару ласковых. В этом сумасшедшем месте никто и ничего толком объяснить не может. Или не хочет.

Ладно…

— Надо так надо, — вздохнул и поднялся на ноги.

Она довольно кивнула и улыбнулась.

Ещё бы! Как щеночек ведусь за ее пушистым хвостиком.

Хотя…

А у меня есть выбор?!

То-то же…

Осталось плестись за милой кошечкой и надеется, что всему своё время. Рано или поздно сама расскажет. Надеюсь, что ждать осталось недолго.

Я чуть не растянулся на земле. Надо же. Споткнулся. Внимательнее надо смотреть под ноги.

И не под ноги тоже…

Пока я любовался виляющим хвостом и плотоядно облизывался на ее аппетитную попку, перед нами выросла ровная площадка…

Ну надо же! Летающий корабль?!

Тут тебе не вертолёт, а настоящая крепость!

Хотя, стоило ли удивляться после увиденного обрыва — летающий остров, летающий корабль… что может быть проще?

Я остановился и рассматривал громадину.

— Чего застыл?!

— Поражаюсь как у вас здесь все устроено… — пробормотал разинув рот.

— Некогда медлить! Помнишь? Красные мундиры!

— Ага, — отлип я и кивнул. — Конечно-конечно.

Мы прошли ворота и оказались внутри периметра. Подошли к корпусу кораблю и она приложила ладонь. Нутро раскрылось. Любой замок чутко отзывался на ее отпечаток.

— Вот мы почти выбрались…

Начала было милая кошечка, но ее резко оборвали:

— Криста! Все вышло как нельзя лучше, — потёр довольно руки незнакомый мужчина и сдвинул очки на переносицу, рассматривая меня цепким взглядом.

Мы остановились.

Ну, конечно! Какой же я наивный дурак! Так мне и надо…

За спиной незнакомца вышли из тени знакомые красные мундиры с пистолетами наголо. Обошли его и стали подходить ко мне.

Вот так попал. Так попал…

Все эти сексуальные флюиды, не одного парня уложили в могилу. Вся таже Елена Прекрасная и…

Черт! Неожиданный поворот.

Милая кошечка неуловимым движением вытащила пистолет… Да уж, тут большой вопрос, откуда она могла его вытащить. Короткая юбка, едва прикрывающая интимные прелести и подчеркивающая все изгибы легкая куртка…

Стоп! А вот это уже из ряда вон выходящее.

Красные мундиры осыпались на пол.

— Криста! Ты что творишь?! — нервно взвизгнул мужчина и резко полез во внутренний карман.

Милая кошечка усмехнулась и нажала на спусковой крючок. Никакого грохота выстрела. Нет. Лишь тонкий свист.

— Как же так… — растерянно пробормотал я.

Она обернулась и внимательно посмотрела на меня.

— Ты их убила…

Я свалился на колени и схватился за голову. Пытался не поддаваться безумной паники. Оторвал руки.

Она не сводила с меня взгляд.

Рука инстинктивно потянулась за чёрным пистолетом незнакомца, которым он не сумел воспользоваться…

— Ты умеешь стрелять? — резкий окрик привёл меня мигом в чувство.

Словно бич хлестким ударом по открытому участку кожи.

— Нет, — я обреченно помотал головой. — Не довелось…

— Тогда не стоит и пытаться, — отрезала она.

Я с трудом поднялся и позавидовал ее хладнокровию.

Внезапно, что неуловимо поменялось и она, опять, в миг стала той самой медсестрой. Милой кошечкой.

— Да расслабься!

Вытянула вперёд свой пистолет. Я инстинктивно отшатнулся.

Обворожительно улыбнулась и подмигнула.

— Смотри! Это игольчатый пистолет. Видишь как мало на них крови, — показывая на бесчувственные тела.

Я лишь тупо пожал плечами.

— Они просто в отключке…

Глава 6. Ни минуты покоя

Мы прошли вглубь корабля. По мере нашего приближения, везде автоматически включался свет. Я с любопытством озирался, изучал внутренности корабля.

Она села у дальнего конца за разноцветный пульт и тонкие пальчики запорхали с удивительной скоростью, готовя корабль к взлету.

По-свойски я опустился в одно из боковых кресел и начал пристегиваться.

И только сейчас заметил, что встревожил своим появлением еще одного пассажира. Пушистый дымчатый комочек лениво потянулся и уставился на непрошеного гостя.

Слушай. Если тут все со странностями. Тогда, может и это милое создание не вполне себе то, что видно глазу. Я боязливо протянул к ней указательный палец. Может ткнуть этот комочек?

— Да отстань ты от кошки! Че докопался? — бросила через плечо Криста.

Точно. Я впервые услышал ее имя.

— Криста… Кристина значит? — решил я налаживать диалог.

Раз мы остались одни. И какое-то время проведём все-таки вместе. Все же лучше, чем гробовое молчание.

Она обернулась:

— Кристабель Бланка Доротея Манрике де Лара.

Ух ты ж!

Я вымученно улыбнулся:

— Давай остановимся на «Криста».

Она меланхолично кивнула и отвернулась.

Даст же бог имечко!

Корабль с тихим стоном вздрогнул и стал отрываться от посадочной площадки. Двинулся вперёд, а потом вдруг ухнул резко вниз.

Мы падаем?! Мой разум бил тревогу и меня охватило дурное предчувствие.

— Не переживай так, — она явно злорадствовала, следя за моими эмоциями из своего кресла. — Просто ускоренным курсом идем на посадку.

— Позволь узнать куда, — вымученно пробормотал я.

— Атлантида сейчас зависла над территорией Священной Британской империи.

Атлантида пусть и мифическая. Видел я ту больницу…

Вот Британская империя… — ну хоть это мне знакомо.

— Значит над Евразией. Уже легче, — обрадовался недовольно.

— Не будь таким букой! — Кристи мило так надула щечки и ее прядущие ушки… М-м-м…

Ничего не поделаешь — предательская улыбка выползла наружу. Криста тоже веселилась. Значит не так уж все и плохо.

Кстати, вспомнил теперь про «красные мундиры». Так прозвали за глаза англичан*.

— Только мы над Америкой! — в который раз огорошила.

— В смысле? — всполошился я.

— Ты не знаешь, что такое Америка? — огорчилась.

— Да знаю я. Я не об этом… — нырнул в воспоминания.

И стал озвучивать свои рассуждения:

— Британская империя, ныне Содружество… Сама метрополия на северо-западе Европы. Я бы поверил про Азию, около десятка доминионов — ладно, Индия под вопросом; про Африку — два десятка стран в подчинении. А про доминионы в Океании, Северной и Южной Америк — словно перхоть под ногтями.

В ее глазах играли бесенята и мне пришлось ответить улыбкой:

— Ты меня точно разыгрываешь. Мы над Евразией, — погрозил ей пальцем.

Она не поменялась в лице.

— Ладно. Допустим, верю. Учитывая Канаду и прочие мелкие сошки поверю, что Империя занимает Северную Америку**…

— Священная Британская империя занимает всю Америку и прилегающие…

Закончить ей не дали. Что-то жесткое врезалось в корпус корабля и он ощутимо завибрировал. Грохнул второй удар. Скрежет и треск переборок. Третий удар…

— Держись крепче, ты должен…

Я не до конца расслышал, что кричала Криста. Мы падали вниз. Причем довольно быстро…

*«Красные мундиры» — во времена Войны за независимость (Американской революции), так называли англичан жители колонии США.

** В настоящем Британская империя (Содружество наций) состоит из доминионов (государств-членов Содружества):

Европа: Великобритания (метрополия), Кипр, Мальта.

Азия: Бангладеш, Бруней, Индия, Малайзия, Пакистан, Сингапур, Шри-Ланка.

Африка: Ботсвана, Гамбия, Гана, Замбия, Камерун, Кения, Лесото, Маврикий, Малави, Мозамбик, Намибия, Нигерия, Руанда, Свазиленд, Сейшельские Острова, Сьерра-Леоне, Танзания, Уганда, Южно-Африканская Республика.

Океания: Австралия, Вануату, Кирибати, Науру, Новая Зеландия, Папуа Новая Гвинея, Самоа, Соломоновы Острова, Тонга, Тувалу, Фиджи.

Северная Америка: Антигуа и Барбуда, Багамы, Барбадос, Белиз, Доминика, Гренада, Канада, Сент-Китс и Невис, Сент-Люсия, Сент-Винсент и Гренадины, Ямайка.

Южная Америка: Гайана, Тринидад и Тобаго.

Глава 7. Дорогой читатель!

Дорогой читатель!

Спасибо, что вы прочитали пилотный проект.

Если вас зацепило — прожимайте сердечко, добавляйтесь в библиотеку или оставляйте коммент.

Возможно, именно от вашего голоса будет зависеть судьба книги.

Глава 8. Не было бы счастья

О, боже! Моя голова дико трещала…

Повернулся. Закряхтел. Все тело ломило от напряжения.

Сквозь пушистые ресницы оглядел помещение. Тот же корабль, никаких тебе больниц.

Да, что-то поменялось внутри. Вражеские взрывы не прошли бесследно, но в целом корабль был цел.

Я на секунду опустил глаза — надо снять ремни безопасности — и обомлел.

У меня есть грудь?!

И да. Она волнительно вздымалась от моих переживаний.

И когда я отрастил такую гриву?!

Чёрные шелковистые волосы покорно гладили больничную одежду.

И это не считая разведенных в сторону рук. Кисти подняты вверх, словно я творю… заклинание?

Внимательно присмотрелся — с тонких пальчиков струились радужные волны…

Какого хера?!!

И здесь до меня дошло. Ошибка. С большой буквы! Моя импульсивность, будь она проклята!

Корабль шарахнуло с такой силой об землю, что разом потемнело в глазах.

Если очнусь, помните, я зарекся себя контролировать! По-возможности.

Сказать, что мне было дурно? Ничего не сказать. В полку прошлых симптомов прибыло — тошнота. Резкая, острая, противная.

Я помню о зароке! Мою грудь и прочие прелести начисто игнорирую. Надо выбраться из кресла.

Ремни поддались выпуская мое новое тело на свободу. Неуверенно выбрался из кресла. И тут же грохнулся на палубу.

Болезненная усталость, будь она неладна!

Так. Соберись, парень! Или сопливая девчонка… Побоку. Сожми булки и встань на ноги! Живее!

Дрожь в коленках и эта вонь жженого кабеля. Да ещё эти искрения по углам. Как-то мрачновато и не добавляло оптимизма. Но…

Из больницы выбрались? Да.

Взрывы пережили? Конечно.

Значит и сейчас прорвемся! Вперёд!

Да уж. В мыслях это звучало по иному.

Короче, мне это все надоело. Я дал телу опять упасть и тупо пополз к выходу.

Надо же, добрался!

Сквозь щель обозревал местный пейзаж. Хорошо, что я теперь на земле. Птички поют. Надеюсь ниже некуда падать…

Или есть? Впрочем не важно. Нам все по плечу, если бы не эта засада. Щель была слишком узка. Даже для моего девичьего тела.

Попытка встать номер… Хрен с ним, с номером. Очередная.

В этот раз полегче, цепляться можно за всякие штуки. Гораздо быстрее оказался на ногах и теперь размышлял над проблемой.

Примерился. Так. Сяк. Уперся спиной в край, ногой и руками в переборку.

Ну же!

Ничегошеньки. Только пшик.

Что тут сделаешь?

Или сделаешь?

Как там мои тоненькие пальчики с радужными волнами…

Легко. Насчёт раз!

Представил себе, что концентрирую силу и толкаю ее от себя.

Скрежет был дико противным. Но дверь натужно поддалась моим усилиям и шлюз раскрылся.

Даже больше чем надо. Не беда. Можно что нибудь с собой ещё прихватить…

И тут до меня дошло. Я совсем забыл про свою милую кошечку.

Кстати, странно, что я назвал ее своей. Но об этом позже подумаю.

Тоскливо посмотрел в сторону пульта. В моем состоянии, как отпахать десяток километров.

Но раз решил…

Криста слетела с кресла и ударилась головой. Из уголка губ струилась тонкая струйка крови. Сел рядом. Нагнулся и проверил пульс. Дышит. Вот тебе и позитив — радуйся.

Разорванная в клочья блузка, порез на правой ноге. Не в лучшей ты сейчас форме медсестричка. Далеко в не лучшей.

Я покивал головой.

Мы в ответе за тех, кого приручили. Не совсем к месту, но придётся тащить это чудо на себе. На руках. Сейчас это одно и тоже. Поехали!

Кряхтя и пер… Ссори, за оффтоп. Но я смог поднять девушку и не растянуться на полу. Медленно, осторожными шажками двинулся вперёд.

Хотя, наверное, ещё не раз об этом пожалею. Запоздалая мысль, но скорее верная.

Деликатно поддержав прелестную головку моей боевой подруги, аккуратно протиснулся наружу.

Чистый воздух. Природа. Что может ещё быть лучше? Только движение вперёд.

Начали.

Боевой настрой таял. Осень быстро. Я еле волочил ноги и еще этот груз…

Нет! Теперь мое — не брошу!

Глупые мысли, наверное, скажете вы. Но зато мои. Я так решил!

Только бы дотянуть до ближайших деревьев. Вон лес на горизонте. Сколько прошел — не знаю.

Сознание давно молило меня об остановке. Но я знал — ничего хорошего из этого не выйдет — мгновенно отключусь.

Но ориентир для меня лес. Кровь из носу — надо добрести!

Спасительные ветки деревьев…

Я без сил свалился на пятую точку, так и не выпустив из рук милую кошечку.

Сознание забилось в дальний угол и попискивало о кнопке «выход».

И да. Попец у меня теперь зачетный. Я улыбнулся. Заметил краем глаза отражение на корабле.

Ладно…

Глава 9. Да несчастье помогло

— … как же мне повезло с тобой, дуреха…

Нежные пальчики перебирали мои волосы и гладили по голове.

— … совсем без сил, бедняжка…

Прикосновение к щекам. Изучили подбородок. Прошлись по бровям.

— … дуралей, бросил бы меня…

Головой чувствовал что-то мягкое, упругое… Я лежал на коленях?

— … сто километров без передышки…

Знакомый голос. Значит, милая кошечка со мной ещё.

Я пошевелился.

— Тише, не ерзай.

С трудом разлепил веки.

— Да я чуть-чуть.

Наконец-то устроился поудобнее на коленях Кристы и посмотрел ей в глаза. Сглотнул.

— Хочешь воды?

И напоила меня из открытой фляги. После глотка живительной влаги я заметно приободрился, но тёплых коленей не желал покидать.

— Расскажи мне…

И сразу запнулся. Сложно ещё было ворочать языком.

— Что именно?

— Где я?

— В Раю, — ангельским голосом заявила кошечка.

— Это понятно, — имея в виду ее коленки, — а если правду?

Она пронзительно рассмеялась. Он слышал в ее смехе звон серебряных колокольчиков.

— Ты — Пришлый. Такие как ты могут изменить наш мир.

— Значит, опасный?

Она кивнула.

— В лучшую или худшую сторону?

— От тебя зависит, — чарующая улыбка. — Но тебе предстоит еще многому научиться. Хотя, ты уже сделал невозможное.

— Где-то это я уже слышал…

— А я видела…

Вопросительно изогнул бровь.

— Перед падением ты перевоплотился.

Я мысленно усмехнулся. Сейчас, глядя на свое, мужское тело, даже становилось скучновато. Но, вот это ее замечание про перевоплот…

— В девушку?

Она улыбнулась.

— Ага.

Значит, эти прелюдии с женскими прелестями не были сном? Можно мысленно застонать или усмехнуться в лицо судьбе-злодейки. Я выбрал второе.

— И твой защитный купол…

Мои веки слипались. Ее голос чарующе баюкал. Сейчас отдохну немного. Совсем чуть-чуть…

— … Спи, мой герой.

Что может быть милее?

Глава 10. Местные пейзане

Активная фаза наших приключений подошла к концу… Хм…

Поначалу мне так и казалось.

Сейчас, сидя в уютной местной забегаловке, я заметно расслабился.

А как тут напрягаться?

Местные пейзане подобрали нас за лесом. Мы залезли в повозку и милая кошечка развлекала кучера. Выспрашивала последние новости. Я играл в гляделки с его женой.

Криста запретила мне лишний раз открывать рот. Это же… конспирация! Угу, я так подумал.

Она много ещё умных слов говорила. Да я слушал в пол уха.

Благо жена местного фермера тоже не горела желанием точить лясы.

Так и мы и доехали до местного городка. Поселкового типа. Пару часов тряслись по дороге — всего-то!

Я откинулся на край. Запрокинул голову и рассматривал чистое небо. Наверное сомлел.

— Вставай, соня! — рявкнули над ухом.

Медленно обернулся и узрел довольную мордашку.

Вот за эти моменты я ее ненавижу. Или…

Неважно!

Я с трудом выбрался из повозки. Блаженно потянулся.

— Дальше что?

Милая кошечка поблагодарила местных и посмотрела на меня укоризненно.

— Мог бы и поддержать беседу. Я одна отдувались, — она притворно вздохнула, — всю дорогу немытый охламон меня пожирал глазами и хотел прижаться посильнее…

Я еле успел вставить слово в ее поток сознание:

— Так ты сказала заткнуться!

То ли меня она не слушала…

— И это за спиной у своей ненаглядной!

Или так зла на меня. За что? За то, что я с его женушкой был наедине. Как-то все не вяжется…

Да ну нафиг. Пора выкинуть весь из этот бред из головы.

Она меня скоро нагнала.

— Нам направо.

Я в недоумении остановился.

— Местный кабак.

— И что забыла приличная девушка в подобном заведении? — с наигранным удивлением, смерив ее взглядом, я решил ее потроллить.

Криста поманила меня. Я опустил голову.

— Ближе!

Покорно приблизил своё лицо.

— Хочу расслабиться! — закричала она мне в ухо.

Я отшатнулся. Вот же, стерва!

И опять эта ее загадочная улыбка.

Вспоминая, я не заметил приближение официантки.

— Чего изволите?

Она улыбалась… И не мне!

Нет. Я конечно не возомнил себя местным плейбоем, но все же… обидна, да?

— Ваше фирменное. И побольше вина.

— А ваш, — она, тщательно подбирала слова, изучая меня с головы до ног, — слуга?

Как же презрительно это зазвучало! Мне уже не нравится местный сервис.

— Повторите.

Она поклонилась и озорно ей подмигнула. Толи я чего-то не понимаю в этой жизни…

Я лениво поглядывал на окружающих. Симпатичные официантки привычно сновала между столиками. Проклевывались сумерки и народу было хоть отбавляй. Все рабочей одежде и еще этот специфичный запах.

Но у милой кошечки я спросил другое:

— Все из головы не идёт. Почему у всех, поголовно, обезьяньи хвосты, — я пощелкал пальцами, — или что-то вроде..?

— Небогатое население. Выбирают что-то попроще, — мигом отозвалась Криста.

Я решил задать давно интересующий меня вопрос:

— А зачем?

— В смысле?

На лице милой кошечки отразилось недоумение.

— Так положено.

— Этот ваш геном?

Она покивала и долила себе вина.

— Обязательное положение во всех империях.

Я заметно оживился:

— Так этот цирк в масштабах планеты?!

— Говори тише, — зашипела она.

Оглянулся на местных. Действительно, оглядываются. Хорошо, будем не так громко. Но тема определенно интересная. Золотая жила!

— Хвосты, уши. Видел и носы…

— Бывают разные модификации.

— Этот, твой доктор. Морозов кажется…и еще — видел санитара с медвежьей головой в больнице.

— Все верно. Есть модификации декоративные, а есть нужные для твоей специализации.

Она коснулась моей руки:

— Так или иначе все зависит от твоего благосостояния…

Криста проникновенно заглядывала мне в глаза. Словно гипнотизировала.

— Или от денег твоего начальства, — нашёлся я.

— Ты становишься ближе…

Я чувствовал на своей руке ее упругую грудь. Горячее дыхание на лице…

— Вам требуется ещё что-нибудь?

Вот так всегда! На самом интересном месте…

Это озорная официантка, как черт из табакерки.

— Несите еще вина, — распорядилась Криста. — А ты будешь еще что-то…

Она осеклась.

Или что-то еще… Действительно…

Я ее практически не слушал. И не сводил взгляд с дамочки за барной стойкой. Царственная осанка, вычурная прическа, вечернее платье отливающие золотом. Что такая вообще забыла в этом убогом месте?

Пусть меня занесла сюда нелегкая. Но какая же нелегкая принесла ее?! Медленно покачивая пушистым рыжим хвостом с белым кончиком. Потягивала красное вино из бокала.

Обернулась. Этот взгляд изумрудных глаз подобен раскаленной игле в моем сознании. Пронизывает. Расщепляет. Взрывает.

Богоподобно!

Именно так раздевают взглядом?!

Черные кисточки на ушках, носик. Вопросительно? Бунтующая плоть требовала действий. Здесь и сейчас, наплевав на посетителей и обслугу.

— Я отлучусь ненадолго…

Криста пыталась привлечь мое внимание…

Плевать! Пусть идет куда хочет! К той официантке! К красным мундирам! Да хоть к черту на рога!..

Есть только я и эта смазливая лисичка.

Глава 11. Приятное послевкусие

Без долгих прелюдий. Никаких разговоров о природе и местных обычаях. Только говорившее во мне вино и чарующая незнакомка.

Я думал до номера нам не добраться. Дикий и просто безудержный секс. Сплетенная тела и одинокая свечка во мраке.

Большего и не требовалось!

Кажется, я начинаю влюбляться в этот мир…

Лисичка отвернулась от меня и притворно посапывает. Но кончик хвоста шевелится под простыней и оглаживает мои ноги.

М-м-м… Я зажмурился от удовольствия. Довольно притягательно и возбуждающе.

Стоп. Теперь иное. Нервно бьет хвостом. Злится?

Медленно хвост соскользнул с моего тела. Не шевелится больше. Разочарование?

Ах ты, маленькая шалунья!

— Иди ко мне, — нежно я притянул ее к себе.

Она радостно реагировала на любое мое прикосновение.

Сжав податливую лисичку, я заглянул в ее бездонные глаза. Она лучилась нежностью и щедро дарила мне свои эмоции.

Резко вспыхнул электрический свет.

— Ваня-я-а!

— Вот же черт, — пробормотал я, пытаясь отгородиться от яркого света.

Кто бы это мог быть? В такой пикантный момент и наплевав на все приличия.

Как…

Вы еще не догадались?!

На пороге раскрасневшаяся, с потрепанными волосами, порванной блузке и испачканная в чей-то крови, широко расставив ноги и наставив на меня пистолет, стояла обезумевшая боевая кошка.

И милой, сейчас, ее сложно назвать!

Глава 12. В мире животных

Мои руки инстинктивно потянулись вверх. Ещё бы! Не каждый день тебе грозят пистолетом. Тут не до жиру. Инстинкты берут вверх.

Но, как и ожидалось, ее пуля предназначалось не мне.

Мигом сориентировавшись, рыжая лисичка вскочила с постели, в чем мать родила и кинулась мне за спину.

Я почувствовал прикосновение обнаженной груди. Тепло. Но не об этом сейчас стоило думать!

В то же мгновение к моему горлу была приставлена остро заточенная шпилька для волос. Сверкнуло навершие изумрудом. Капелька крови скатилась на грудь.

— Тише, девочки. Давайте мы во всем разберемся… — сдавленным голосом попытался вмешаться.

Я, честно, пытался разрядить обстановку. Но здесь не грозовая туча. Здесь все заволокло мглой и вот-вот ударит гром и все взорвется проливным дождем.

— Заткнись!!.

Прозвучало одновременно, с двух сторон. Ну и что вы прикажете мне делать? Только прикусить свой длинный язык.

— Анна-Мария! Не думала, что пошлют тебя.

— Криста! Ты так и научилась контролировать свои эмоции.

В ответ боевая кошечка зашипела.

И ее можно было понять. Но как мне поступать в этой, казалось безвыходной ситуации?

— Мой связной убит…

— Ты наверняка убила парочку красных мундиров, — оскалилась лисичка. — Ты по-другому и не можешь…

— Теперь остались только ты и я.

— Забываешься, Криста, — процедила Анна-Мария. — У меня в руках ценная добыча.

Конечно радует столь лестная оценка, но все же…

— Плевать я на него хотела. Моя месть важнее…

— Врешь.

— А ты проверь!

Теперь пистолет смотрел мне в лоб.

Не, ну я конечно надеялся, в крайнем случае, что выцелит мою ногу или бок на вылет. Чтоб пуля пронзила ее соперницу — как в фильмах с заложниками показывают. Но насчёт «плевать на меня» — знаете, звучала довольно убедительно.

Я нервно сглотнул.

— Не думала, что корона Арагона* выставит такую слабачку…

— Неужели в Британии перевелись настоящие убийцы и Королева теперь присылает потасканных шлюх…

Я вам скажу, была доля истины в ее словах. Лисичка была довольно опытна в постеле и не напоминала старшеклассницу на первом свидании.

Но эти пикировки меня заметно нервировали. Шальная мысль прошмыгнула, что в случае опасности я обрету женское тело и смогу выбраться из этой передряги. А если нет? Если с кораблем была случайность, оплошность воли случая или все вместе?!

— Кто сказал, что я сейчас работаю на Британию? — коварно усмехнулась лисичка.

Несомненно, эти двое хорошо друг друга знали… Но как обернуть это к своей выгоде?

И, черт возьми, выбраться из этого смертельного захвата?!

— Чжунго** не приемлет лаовай***. Так что не надо мне зубы заговаривать.

— Давай расставим все точки над «i»?

Лисичка тяжело дышала. Крайняя степень возбуждения. С такой лучше не дергаться лишний раз. Остается только дожидаться удобного случая.

— В округе потерпел крушение воздушный корабль. Судя по траектории был запущен с Атлантиды. На борту три трупа. Включая Александра Вирта. На которого ты последний раз работала.

Как ни странно, боевая кошка ни разу ее не остановила. Не обвинила во лжи.

— Здесь, в таверне, ты сейчас с единственным уцелевшим. Ради него ты предала Британию! И ты говоришь он не ценен?!

Кошка нервно хлестнула себя хвостом.

— Хватит заливать, Криста! Ты, ради этого Пришлого, рискнула не просто головой. За этим кроется нечто большее…

— Знаешь. Теперь я верю, что ты — агент Чжунго, — устало вздохнула кошка и расслабила палец на спусковом крючке.

— И что нам теперь делать?

Хватит выжидать! Пора уже и вмешаться. Все-таки обсуждают мою жизнь и благополучие. Дай волю этим дамочкам и потом будешь собирать свои косточки по всей таверне.

— Девочки! Милые… Если вы попали в цейтнот****…

Боевая кошка и лисичка-куртизанка дружно на меня зашипели.

— Окей, дамы. Если мы попали в цейтнот, то давайте опустим оружие и просто поговорим.

Я всецело старался излучать дружелюбие. Даже пустыми ладонями покрутил перед их носами.

* Арагонская корона или Корона Арагона — союз многочисленных титулов и государств в руках короля Арагона. Не были политически объединены, но тем не менее подчинялись воле короля. Близкий термин современности — Конфедерация. В начале 18 века перестала существовать. Ныне — территория Испании

** Чжунго — самоназвание Китая. В переводе с китайского — «Срединное государство» или «Срединная империя»

*** Лаовай — (варвар, букв. «дилетант», «профан») — довольно высокомерно-пренебрежительное обращение китайцев к иноземцам

**** Цейтнот — в партии в шахматы, шашки или иную настольную игру — недостаток времени для обдумывания ходов, которое в официальных соревнованиях регламентируется.

Глава 13. Можно загадывать желание

Какие к черту лисички и кошечки!

Сейчас я находился между львицами, готовых разорвать добычу. Но куски не есть целое. И они это понимали. И я это понимал. Мы были в одной лодке. А раз так, значит у нас уже было что-то схожее.

Плюс, конечно, я сбил немного спеси с этих гордячек.

Сейчас расхаживал возле них и пытался лихорадочно соображать.

— Криста!

Она подняла голову.

— Ты была двойным агентом и помогла мне выбраться из лап красных мундиров.

Поникшая кошечка кивнула в ответ.

— А ты…

Я повернулся к лисичке, сидящей ввесьма эротичной позе на постеле, до сих пор помнящей наши ласки.

— Да накинь уже что-нибудь! — раздраженно бросила Криста и швырнула в лисичку скомканную простыню.

— Я повторю, — продолжил как ни в чем не бывало. — А ты, Анна-Мария — агент Чжунго.

Лисичка завернулась в простыню, оставив непокрытые плечи. И от того она выглядела еще сексуальнее.

Я помотал головой, пытаясь вышвырнуть из головы дальнейшие фантазии.

— Сейчас у вас общая цель — не дать попасть мне в лапы красных мундиров.

Мои боевые подруги дружно кивнули.

— Я конечно не в курсе, чем так плоха Британская…

— Священная… — хором перебили меня девушки.

— Хорошо-хорошо, — я успокаивающе поднял ладони. — Чем плоха это ваша Британия, но в одном мы сходимся. Верно?

Синхронное движение миленьких голов.

— Окей. Какие наши варианты?

Первым слово взяла Криста:

— Мой связной был убит. Красные мундиры теперь составляют ему компанию. Долго в этой забегаловке оставаться нельзя.

Я повернулся с немым вопросом к Анне-Марии.

— Угу, надо валить, — и тут же поправилась — то есть бежать, пока не нагрянула кавалерия.

Я удовлетворенно вздохнул.

— Вот видите, что творит великая сила дипломатии…

Я улыбнулся кошечке, лисичке.

— А теперь на выход, дамы. Что расселись? Делаем ноги!

Глава 14. С корабля на бал

Презенты скрывались сразу за порогом. Дед Мороз и Санта-Клаус заметно поглумились, даря подарки раньше времени.

Черный сапог из приоткрытой двери соседнего номера. Неподвижный, что важно. Ползучая лужа крови в широком коридоре. Чуть дальше еще два трупа красных мундиров.

Не аккуратно работает боевая кошечка. Ой, неаккуратно!

Хотя, если по-чесноку, у нее и времени убраться не было — она сразу влетела ко мне в номер.

Дамы решили, что мне идти стоит между ними. Я не возражал — им виднее. Боевая кошка настороженно двигалась впереди. Лисичка прикрывала мой тыл. Дай бог и выберемся отсюда живыми и невредимыми. Я, по крайней мере, на это очень надеялся.

То, что было дальше мне хотелось мгновенно развидеть.

Я застыл от ужаса на последней ступени. В общем зале куча трупов местных пейзан. Поникшие обезьяньи хвосты. Официанты и бармен не избежали их участи и составили им теплую компанию.

Тут и крикнуть от страха и согнуться, падая на колени, содрогаясь от рвоты, да и жидко обделаться можно… все эти шаблоны из фильмов не применимы для моего случая.

Я стиснул зубы и ошарашенно взглянул на Кристу. Красные мундиры — ладно, но гражданские. Она лишь кивнула в глубь зала.

— Туда смотри!

Я сощурился. В дальнем углу, в тени, закинув ногу за ногу, сидел парнишка в капюшоне, с битой на плече. Вся в кровавых следах.

Ну да, точно! У всех — обслуги и клиентов — проломленные черепа. Значит это дело рук этого отморозка.

У меня от ненависти сжались кулаки. Ни капли жалости у этого убийцы! И главное зачем?!

Гопник допил пиво. Отряхнулся. Довольно крякнул и поднялся. Опустил биту и волоча по полу двинулся к нам.

Анна-Мария выдвинулась вперед. Заняла левый фланг. Неужели он так опасен?!

Остановился в центре зала и усмехнулся.

— Отдайте Пришлого!

Я лихорадочно оглядел моих боевых подруг.

— Кто это?

— Террорист, — кошечка взяла слово.

— «Новая Надежда», — подсказала лисичка. — Так они себя называют.

— И?

— Они выступают против редакции генома.

— А я тут причем?!

Я перестал вообще что-либо понимать. Если боевая кошка на взводе! Та, что косит красные мундиры пачками! И она заметно дергается. При виде кого? Террориста и гопника? Кто же, черт возьми, эти террористы?!

Додумать я не успел. Грохнули выстрелы. Криста разрядила всю обойму в наглого щенка. Гулко щелкнули затворы двух пистолетов.

Это надо было видеть! Паренек даже не дернулся. Все также лениво смотрел на нас.

Пули отскакивали или отклонялись. «Матрица» во плоти!

На его лице не дрогнул даже мускул. Мне бы такую выдержку!

— Ну что за детский сад!

Здесь я был с гопником согласен. Если ему побоку огнестрельное оружие, то зачем тратить время.

— Девочки, вы тратите мое время…

А вот это угроза! Настоящая. Что же делать?!

Словно на мне свет клином сошелся. Прям работник месяца! Всем зачем-то очень срочно нужен…

— Вечно ты лезешь на рожон!

Выразила свое недовольство лисичка.

— А, что мне стоять и смотреть как нас будут убивать?!

Взвизгнула импульсивная кошка.

— Давай! Вперед! Покажи как надо!

— Хорошо.

Медленно, плавно, подходила к террористу Анна-Мария.

Тот заметно оживился. Стер наглую ухмылку. Поднял биту и настороженно смотрел на девушку.

Азарт охватил меня больше, чем полностью. Хотелось бы увидеть как проучат этого недоумка. Аж руки чешутся.

Расстояние сокращалось. Лисичка вскинула руки — в пальцах оказались две палочки. Улыбнулась. Дернула кистью — теперь раскрытые веера. На концах остро блеснули зубья.

И резко бросила в цель!

Террорист рассмеялся и с легкостью отклонился от летящих боевых вееров.

Мне, вначале, так и казалось.

— Сука! — прошипел гопник, утирая кровь из пореза на щеке.

Поднес ко рту. Лизнул. Опасно сощурил глаза.

— Продолжим? — невинно усмехнулась лисичка. Веера с шелестом вернулись в ее руки.

Он резко сместился. Шаг. Влево. Вправо. Дернулся назад? Зачем?

Сделал замах битой и лисичка получила невидимый удар в живот. Согнулась и упала на колени. Принялась жадно ловить воздух.

Я выдохнул. Этот парень далеко не прост.

— Я же просто просил тебя отдать Пришлого…

— Не получишь! — собралась с силами лисичка и кинулась в новую атаку.

Только сейчас заметил в руках у Кристы огромное ружье. Я уже перестал удивляться местным дамам и их приемчикам. Откуда они только все это вытаскивают…

Улучив момент, когда лисичка, уходя от атаки, пригнулась, кошка нажала курок. Грянул выстрел.

Блин, аж уши заложило!

Мда-а… я надеялся на больший ущерб. Пуля лишь содрала участок кожи с головы подонка.

Тот лишь нервно усмехнулся.

Я покачал головой. Так уклонятся от пуль — это надо уметь! Парень, действительно, знал себе настоящую цену…

— Вы мне надоели! — бросил гопник.

Развернулся и сделал тычок битой. Перед собой. Не касаясь лисичку и та мигом грохнулась на пол. Словно сломанная кукла. Вздрогнула и закатила глаза.

Он, что ее убил?!

Скользящая тень и парень был уже рядом с нами. Сжал свободную руку в кулак. Желваки заиграли на его лице.

Невидимая сила швырнула кошку об стену. Из ее ослабевших пальцев выпало ружье.

Гопник зло посмотрел на меня. Отбросил биту и сжал пальцы на другой руке.

— Это твоя вина, Пришлый!

Невидимая сила подняла кошку. Словно пушинку. Криста пыталась разжать невидимый захват, давясь и хрипя.

Я глянул по сторонам. Девчонки гибнут одна за одной, а я тупо ничего не могу с этим поделать…

Соображай, скорее! Не найдя ничего лучшего — поднял ее ружье и решил двинуть этого террориста по голове…

Вот, почему, ничего в этом мире, не выходит по-моему?

Грянул гром. Звук вроде был похож. Глаза заслезились. Горло полыхнуло огнем. Дико вспыхнули легкие.

Что случилось с воздухом?!

Глаза полезли из орбит и я грохнулся на колени. Растянулся на полу. Все силился понять, что здесь происходит.

Сознание затухало.

Я все еще силился заглянуть в бездну мертвых зрачков террориста, упавшего напротив меня. На лице его застыло удивление.

Да, что это за..?

Стук каблуков. Нас разделили ноги в черных ботфортах.

— Да. Этого. Грузите…

Глава 15. Все только начинается

Бр-р-р!

Меня окатили водой из ведра. Ну, что за средневековье!

Я конечно рад, что еще живой, но… блин…

Холодный же приемчик мне тут устраивают!

Помотав головой, силился поднять веки.

— Хватит притворяться!

Звонкий удар пощечины.

Я заворчал. Поругался на захватчиков.

Второй удар был звонче и чувствительнее.

— Пре-акра-ати…

Сложно было говорить. Но надо попытаться. Эта дамочка в черных ботфортах иначе не угомониться.

Вот так отобедал в таверне! Говорил же, не нравится мне их сервис!

Хочу быстро прийти в себя… Не получается.

В пору захныкать от безнадеги, но где наша не пропадала!

Случай в таверне давал о себе знать. То ли газом накачали или еще чем-то — тело ломило невероятно.

От боли свело зубы. Я попытался дернуться, но сразу понял, что привязан накрепко к стулу.

Что за БДСМ такой?!

— Сиди. Не дергайся! — отчеканила незнакомка в черных ботфортах.

Хр-р-р!

Еще одна звонкая пощечина! Любит же она доминировать…

— Прекрати! — четче и злее на этот раз заявил ей.

Стук каблуков. Незнакомка обошла сзади. Нагнулась.

Я почувствовал цветочный запах. Розы?

До чего же приятно!

— Прекратить что? — нежно так, с хрипотцой, пощекотала мое ушко.

Спиной почувствовал ее удовлетворенную улыбку.

Приблизила свои сочные губы к моей шее. Лизнула. Долго, продолжительно.

Как ни странно, омерзение и рядом не валялось…

— Мне продолжать?

Да, черт возьми! Что мне еще остается? Хотел или нет, но я аж завелся!

Резкий шаг в сторону. Неуловимый свист…

Ну, опять! Да что же это с ней такое?!

Щеки адски горели. На этот раз с двух рук. Я чувствовал отпечатки ее изящных пальчиков на своей коже.

Ей бы плетку в руку и вылитая домина!

— Больная стерва! — вырвалось из меня.

— Все только начинается…

Опять это нежная хрипотца. Боже! Что же она со мной делает…

Я никогда не замечал за собой любовь к унижениям. Но это дамочка, что-то с чем-то!

— Потом еще добавки захочется…

Ее губы опасно приблизились к лицу.

— Благодарить будешь…

Смазанный поцелуй. Вот же, чертовка!

Раз. Два. Три! Ах, этот сладкий звон пощечин…

А что делать? Надо философски подходить к происходящему. Иначе никак.

— А теперь говори!

— Говорить что?

— Ты опять ерепенишься?!

— Стой! Хватит!

Незнакомка в черных ботфортах отступила на шаг. Скрестила руки на груди.

— Говори! Слушаю!

— Я очнулся в больнице. Ничего не помню. Бежал от красных мундиров…

— Да плевать я хотела на твои побегушки!

Тогда я вообще ничего не понимаю!!!

Я бегу — красные мундиры преследуют. Арагон. Чжунго. Британия. Да и эти еще — террористы. «Новая Надежда», которые…

— А что тогда ты хочешь услышать?!

Я сорвался на крик.

— Что вы ко мне все лезете?!!

Да уж. Ее даже не проняло. Ни капельки.

Я тут значит надрываюсь. Душу раскрываю перед незнакомкой, понимаешь…

Действительно. Плевать она это на все хотела.

Подошла ближе. Опять ударит? Да нет. Присела, заглянула в глаза. Медленно коснулась тонкими пальцами моих щек. И ласково так:

— Докладывай. Что произошло в Аду?

Че-е-го-о? Я перед ней должен отчитаться?

— Докладывай!

Она сжала мои щеки сильнее.

— Что произошло в Аду?

В каком еще аду? Что за ахинея вокруг творится?!

— Три элитных отряда уничтожены!

— А я причем тут?

Похоже на таких как я, Пришлых, вешают всех собак. Местная традиция?!

— Ты к этому причастен?

— Я… — честно, пытался соображать быстро, но похоже надо добавить оперативки по-возможности.

— Да. Ты!

Я быстро замотал головой. Да ну нафик, вешать на себя чужие трупы!

— Не ты, хорошо, — мне казалось, что она пытается мне вывернуть душу наизнанку.

Гипноз такой что ли?

— Тогда кто?!

Вскричала она. Рассердилась. Но я до сих пор не понимаю, в чем моя вина!

— Три императора не выходят на связь. Отправились в Ад и не вернулись. Докладывай!

Она бешено трясла меня за грудки. Да тише, подруга! Все мозги вытрясешь!

— Их тоже я? — попытался вставить шутку.

Но лучше не стоило — зрачки домины мигом полыхнули гневом.

Про Ад — она вроде серьезно. Причем, так, с большой буквы.

В Аду есть связь? Помнится, кошка называла этот мир Раем, то ли в шутку, то ли на полном серьезе…

Определенно здесь что-то не так! И как в этом замешан я — чертовски бы хотелось узнать! Причем срочно!!!

— Мой Император не вышел на связь. Не вернулся из Ада! Последняя воля — защищать Пришлого!

У меня глаза полезли на лоб. Какой такой император и я здесь каким боком?!

И вообще из Ада можно вернуться?!! Не то, чтобы я был уверен — обратно дороги нет. Но все же…

Они, здесь, по-ходу, могут и возвращаться…

— Тебя! Идиот! Защищать ценой жизни!

— Погоди… — пытался вставить слово в ее гневные тирады.

— Кто ты, <вырезано цензурой>, такой?!

Ее гнев иссяк. Похоже она в слепом ужасе. Что-то там в Аду страшное случилось…

— Я… Иван…

И похоже, я все это время зря бегал от красных мундиров. Не так уж плоха эта Священная Британская Империя? Или у того императора не было выбора, как отдать тот приказ? Или есть еще Пришлый и речь шла не обо мне?

И я — алкоголик… Прямо просится на язык.

Все же передумал шутить. Опасная красавица может не понять. Вернее не так оценить мой юмор. Ей, похоже, сейчас, не до шуток…

— Баронесса! — хлопнула дверь и мужской голос разорвал наше молчание.

Незнакомка в черных ботфортах не реагировала. Словно в прострации.

— Анжелика! У нас нет времени!

Действительно оттуда свистели хлопки или выстрелы. Крики, мат.

— Да что там еще?! — взвизгнула и развернулась на каблуках.

В дверях стояла вылитая копия того самого Александра Верта. Его мы оставили на корабле. Трупом. Теперь он живее некуда. Клон что ли? От этого мира всего можно ждать…

— Похоже, террористы, — меланхолично заявил мужчина в очках. — Я говорил, что нужно везти его в Столицу, наплевав на конспирацию…

— Заткнись! — зашипела домина.

— Нам не выстоять, баронесса…

Анжелика словно очнулась. Подошла ближе к нему. Положила руку на плечо.

— Задержи их. Выиграй для нас время.

— Как всегда, баронесса. Можете положиться.

— Прощай, — она потрепала его ласково по щеке.

Достала нож и мигом срезала на мне веревки. Я растер затекшие руки.

— Баронесса?

В дверях застрял Александр Верт, протирая линзы на очках. Выглядел осунувшимся и усталым.

— ?

— И не воскрешайте меня больше. Хорошо?

— Да будет так, — ответствовала Анжелика.

Я даже проникся как-то этой сценой. Жалко его стало? Не знаю…

Просто храбрый солдат, выполняющий приказ.

— Пришлый, теперь не подведи! — серьезное лицо баронессы, обращенное ко мне.

Не понял. От слова совсем. Немой вопрос на лице.

— Не умирай, Пришлый. Только не умирай…

Глава 16. Найди выход, найди вход

Черт-черт-черт!

Я бил кулаком в стену, разбивая в кровь костяшки.

Че-е-ерт…

Быстро выдохся и сполз по стенке. Зло выдохнул и сплюнул. Как же гадко все это.

Схватился за голову и мысленно застонал.

Кошка, лисичка, черные ботфорты и этот, как там его Верт…

Один, совсем один… остался.

Что же я сделал не так?..

Баронесса сдвинула мой стул и откинула половицу.

— Тяни!

Я хмыкнул и ухватился за кольцо. Люк сразу поддался.

— Хоть на что-то сгодился, — кинула мимоходом и полезла в черный лаз.

Мне были видны лишь земляные ступени.

— Что застыл? Спускайся!

Ссыкотно немного. Себе то можно уже признаться. Чем дальше — тем страшнее.

И еще этот сырой запах, затхлый.

— Ага, — кивнул и отправился за ней.

Впереди светало. Что там? Факелы? Светильники?

— За угол! — крикнула баронесса.

Я сразу метнулся. В нашем деле главное действовать, потом думать. Иначе и не выжить.

Еле успел и тут бабахнул взрыв. Да какой!

Я очумело болтал головой, пытаясь сбросить глухоту. Встретился глазами с баронессой.

— Что случилось?!

И тут же получил хлесткую пощечину. Вот же, сука! Опять?!

— Не кричи как полоумный!

Да, точно. Будем считать, что заслужил…

— Это Верт был, — вздохнула она. — Пусть земля ему будет пухом.

— Дальше что? — заметно тише, но настойчиво.

— Двигаемся!

Вот так бы сразу. Вот это я понимаю. Только вперед!

Тусклые светильники. Запах земли. Невысокие потолки.

И не нужно думать!

Вдох-выдох. Экономно.

Перед глазами мелькает только спина баронессы.

Так. Здесь надо пригнуться. Выпрямиться. Опять ниже.

Главное держать темп.

Впереди — неизвестность. Но то что сзади — стопроцентная погибель!

Вот же гребанные терористы! Не живется им спокойно…

Дальше уже старая кладка. Коридор стал шире. Большой зал и несколько проходов.

— Стой! — свистящий шепот баронессы.

Что? Зачем? Почему? Да плевать.

Главное — остановка. Есть момент отдышаться.

Упер руки в колени. Согнулся. Уже получше…

— Здесь что-то не так.

— Что именно?

Я задал глупый вопрос. Конечно. Почему нет?

— Нет погони.

— Это же хорошо. Разве нет?

— Так-то оно так. Но все же…

— Все же?

Нравилось мне это. Повторять за ней. Подкалывать.

Докапываюсь?

Бедняжка… Ей же и так плохо. Вон. Трясется за свою шкуру. Видно не вооруженным глазом.

Пускай. Это ей за мерзкие пощечины. Должен же я чем-то ответить.

— Берегись!

Я мигом вжался в стену. Вспышка ветра и шелест тени.

Сдавленный хрип и тело повалилось на земь.

— Я же говорила.

Баронесса вытерла широкое лезвие ножа. На ноге остался зеленый след.

— Нас травят как тараканов.

Я нагнулся и осмотрел существо. Гуманоид. Напоминает скорее взрослого ребенка. Хрен знает, в этот момент в голову пришло единственное сравнение.

Еще оскаленная морда и острые когти в придачу.

— Кто это?

— Мелкие существа. Зовем просто Ордой.

Достала миниатюрную фляжку. Свинтила колпачок. Глотнула. Довольно вздохнула.

— Противные и мерзкие. Вреда особого не доставляют. Но скорость…

Баронесса кинула мне фляжку.

— Взбодрись!

Согласился и сделал глоток. Хлесткая обжигающая жидкость. Закашлялся.

— Скорость их главный фактор. Толпой вообще без вариантов. Не увернешься.

Хм. Усталость как рукой снесло. Даже ощутил некий прилив сил. Что за чудодейственный напиток?

— Хороший коктейль, — я вернул фляжку.

— Есть такое дело. Но много нельзя. Последствия.

— Куда нам теперь? Налево? Направо?

Она огляделась.

Свистящий шелест. И в этот раз очень много!

Получил ощутимый толчок с ноги и полетел носом в пол.

— Вали!

Вот же, стерва! Еще и пинком. Обидно, да…

Я повернулся. Из нахлынувших тварей образовался клубок. Баронесса сейчас напоминала жонглера. Хищные лезвие отчаянно плясали в ее пальцах. Конечности с лохмотьями разлетались по сторонам.

Вздохи, вскрики… Точно! Она напоминала мне сейчас блендер.

— Быстрее!

Да понял я!

Резво вскочил и нырнул в первый же туннель.

Только вперед!..

Долго мне прокрастинировать не дали… Шорох!

Я вскинулся. Главное тихо!

Показалось?

Да нет же! Вот еще раз.

Тихое поскуливание? Пляска когтей на старой кладке? Орда…

Я вспомнил грустные глаза и еще это ее:

— Не умирай, Пришлый. Только не умирай…

Да что я делаю не так?!

Ближе. Все ближе и ближе… подползают.

Расчетливые твари!

Пальцы инстинктивно сжались. Заскрежетали зубы. Я ни на что не способен?!

На лице я чувствовал зловонное дыхание. Все ближе. Еще ближе подпустим.

Я вытянул руку и резко сомкнул пальцы на шее существа. Первого. Наглого. Решившего из любопытства опасно приблизиться.

Раздался противный хруст. Шейные позвонки под рукой как мягкая глина. Твори что хочешь.

Сдавленный хрип обреченного. А нечего было подставляться!

Полетели когти в лицо. Второй не выдержал, решил вписаться за собрата. Зря ты так. Не видишь первый уже понял, что дал маху!

Не знаю, сожалел ли он впоследствии. Я вдавил со всей силы его морду в пол. Добавил ногой. Противный треск.

Оттолкнулся и вскочил на ноги. Ну, что мои хорошие? Вы давно напрашивались!!

Сейчас я чувствовал себя сосудом, который кто-то заботливо наполнял жидкостью, божественной энергией.

Передо мной раскрыли бездонный колодец силы. Я запустил туда ладонь и зачерпнул пригоршню, щедро плеская себе на лицо. Небывалая жгучая мощь. Теперь глоток. Умыться.

Зачерпывать. Ухмыляться.

И ломать кости. Выдирать конечности. Оставлять за собой только бездыханные трупы.

Они сами напросились!

Я долго терпел, но теперь меня сложно было остановить. Если вообще, в мире, существовала сила, которая может меня остановить!

Я просто лучился энергией. Неиссякаемый источник сил и несметное количество поверженных существ.

Мое тело покрылось слизью и зеленой кровью этих мерзких существ. Плевать! Моя злость требовала выхода! И чем больше я уничтожу этих существ…

Да. Правильно. Вот так. Я остановился и стал копить заряд. Все приходило неосознанно, по наитию.

Ноющая пустота должна отпустить меня. Так, что за вас, мои дорогие, боевые подруги!..

И из меня брызнули миллионы холодной, злой и все уничтожающей силы. Расходившиеся волны сметали все на своем пути. Дикие существа сгорали в мгновение ока, даже не сумев, на миг, осознать причину…

Нет… похоже есть кто-то и посильнее.

Мое зрение уже было нечетким. Там откуда я пришел — кто-то выжил. Блуждающей, нетвердой походкой приближалось ко мне непонятное существо. Но определенно — человек!

Почему непонятное? Да потому. Я зло выдохнул. Вижу, что девушка. Нет! Картинка теряет четкость и вижу смутные очертания…

Черт! Ударил себе пару раз по голове. Я все пытался прийти в себя после грандиозного фейерверка.

Наступал откат. Теперь мне становится ясно, как себя чувствуют фрукты в блендере. Вот-вот! Мое тело давило, ломало и скручивало…

Но этого врага я смогу забрать точно с собой!

Выбросил вперед руки. Поймал нежную шейку. Хм. Словно цыпленок!

И начал давить изо всех оставшихся сил.

Видел на ее лице удушливые слезы, сдавленный хрип, жалкие попытки защититься от стального захвата…

Похоже… все! Руки обреченно скатились по швам…

Резкий. Звон. Двух. Хлестких. Пощечин! Вот же!!.

ОНА! ЖИВА!!

Я пьяно улыбнулся и отпустил баронессу. Последние силы покидали меня…

Меня словно подрубили — я начал крениться в сторону. Милые руки баронессы бережно меня подхватили и приставили к стенке.

Я еще пытался найти глазами ее лицо и… извиниться? Честно не знаю.

Тусклая улыбка таяла на моих губах…

Похоже, правда, что-то там в Аду такое страшное случилось…

Глава 17. Вечер переставал быть томным

Можно сказать, я устроился уютно.

Плевать, что тащат волоком. За воротник. Спиной собираю все выщербины и неровности пола.

Зато не своими ножками — я был выжат досуха. Периодически терял сознание и мгновенно приходил в себя на очередной кочке.

Настроение улучшалось. В последний раз я даже улыбнулся.

Можно еще закинуть руки на затылок и просвистеть победный марш.

Главное — обо мне есть кому заботиться.

— Пришлый!

Я вздрогнул и подобрался.

— Ну ты, тяжелый боров…

Баронесса явно запыхалась и устало привалилась к стенке.

— Я знаю, ты очнулся. Все. Дальше своими ножками. Мы уже у цели.

Я вздохнул и нехотя перевернулся. Встал на колени и посмотрел на девушку.

Спутанные волосы, взмокшая и судорожно ловит воздух. Ничего, прохладные стенки мигом охладят ее пыл.

Я вгляделся в коридор. Действительно, впереди светлело.

— Что там — выход?

— Ага, — шумно выдохнула девушка. — На опушку леса.

— Нас будет кто-то ждать? Помощь?

Она отрицательно покачала головой. Оттолкнулась от стенки и настроилась на последний рывок.

— Надеюсь, что нет. Это было бы лучшим для нас вариантом.

Хм. Даже так?

Еще метров сто. И как надеется баронесса — без сюрпризов. Так что буду ей вторить. Нам хватит неприятностей — дайте лишь глоток свежего воздуха. Давно уже пора!

Человек предполагает, а нечто сверху, непостижимое и мощное — по-своему располагает.

У лестницы, ведущей наверх встречал нас человечек. Вроде один. Но с обнаженным клинком — свободно подкидывал его на ладони и держа небрежно пистолет в другой руке. Выглядел угрюмо. Колючий взгляд.

Мне вот, что пришло в голову — поди, наверное, заждался?

А если мы бы не совладали с Ордой? Тогда что?

Или он всего лишь запасной вариант?

Так или иначе — без разницы. Нам придется с ним разобраться.

— Баронесса! — он повел стволом. — Сдавайтесь!

— Еще чего, — прорычала она. — Разбежалась…

— У вас нет вариантов — сдайте Пришлого.

Кое-что в этом мире совсем не меняется. Я опять стал кому-то нужен.

А мне казалось, что у черных ботфорт силы на исходе. Вон, как рванула вперед!

Грохнул выстрел!

Девушка дернулась и погасила инерцию в стенку. Застонала и грязно выругалась.

Во, дает! Такое изящество словесных форм не от каждого мужика услышишь, не то что от женщины.

Похоже баронесса себя переоценила. Или недооценила противника. Одинаково, пофигу, но один ноль не в нашу пользу. Как-то слегка под напрягло.

В следующий раз он использовал нож. Опять не дал ей приблизиться и использовал металлическую стрелку. Резкий свист и пробито второе плечо. Здесь уже в пору расстраивается. В сухую проиграть для нас не вариант.

Баронесса думала схоже и резко меняла траектории атаки. Мигом сблизилась с мужчиной и перехватила ему глотку.

Устало вытерла пот со лба.

Я всего лишь усмехнулся. Террорист, как по мне, хлипким что-то оказался. Не чета тому гопнику с битой. О чем я и заметил вслух.

— Пришлый, ты ошибаешься. Он — не террорист. Он британец как я.

— Тогда вообще ничего не понимаю.

— Потом поймешь — пора выбираться из этой ямы.

А вот тут я с ней согласен. На все сто двадцать процентов! Или сто сорок шесть. Как любят рисовать у нас в стране.

Где же ты где, звездочка алая?

Я напевал себе под нос и перебирал перекладины, двигаясь наверх.

Баронесса меня опередила. Шустрая газель!

Уперла ноги в края ямы и подала руки, помогая выбраться наружу. И это несмотря на раны! Подготовка в Британии что надо…

Где же ты где, искорка малая?

Не, ну я конечно видел это безобразие. Но все же, тело инстинктивно дернулась назад. В прохладную темень подземелья. Может там и неуютно, но…

Где же ты где, чувство глубокое?

— Да вылезай уже! — нетерпеливый голос сверху, в качестве аргумента наставив оружие.

Счастье далекое, где же ты где?..

А вот и оно — родное! Встречает тебя улыбками лисички и кошечки. Только вот не нравится мне их боевой задор. Все опять повторяется…

Баронесса обнажила свои ножи, злобно усмехаясь. А вот мне обнажать нечего было. Я до сих пор не обзавелся никаким оружием. Что было печально. Если не сказать глупо. Давно уже пора…

— Девочки! Милые…

— Да заткнись! — ощерилась боевая кошка.

А вот я знал, что не прокатит с цейтнотом. Но попробовать все же стоило.

— Во второй раз это не прокатит, — покачала головой лисичка.

Я виновато пожал плечами. Нет так нет. Пожалуй, надо придумать что-то новое.

— Вы еще живы… — начала было баронесса.

— Живее некуда, — перебив, прошипела кошечка.

— Только благодаря мне!

— С чего бы это? Ты уже свой шанс упустила! — вставила свое слово лисичка.

— А что вы будете делать с ними? — показала глазами за их спины.

Нехотя, боевые подруги краем глаза изучили окружающую местность.

Да и я пригляделся.

На опушке становилось тесно. Со всех сторон на нас было направлено оружие. Из каждого куста и за каждым деревом — повсюду красные мундиры.

— Анжелика, — я почесал ухо. — Вот ты мне скажи, почему я спиной чую наставленное на меня оружие? Разве красные мундиры не за нас?

Баронесса печально улыбнулась.

— Как я и думала — это были не террористы. Орда — дело рук правящей семьи Британии. Фамильное реликвия.

Я неопределенно хмыкнул и уставился на черные ботфорты. Совсем не одухотворенное выражение на моем лице требовало дополнительных пояснений.

— Переворот в Столице. Семья, в отсутствии Императора, вступила в схватку за трон.

— И я, — здесь печально качнул головой, — для них козырная карта.

— Не льсти себе, — здраво осадила меня баронесса. — Просто дополнительный рычаг…

— Правда, с золотою ручкой…

Как-то само собой получилось, что меня оттеснили в центр. Опять спрятался за бабскими спинами! Все верно, скажите вы. Но я же не специально! Всегда условия так складываются…

Девчонки ощерились всем имеющимся оружием и приготовились к последней битве.

— Огонь! — грянул приказ из леса.

Глава 18. Размер имеет значение

Как там говорится?

Один раз не п… патефон. А если два раза?!

И еще вдогонку прилетело — и еще много, много раз…

Последнюю мысль я точно отверг. Вроде бы. Категорично.

Я от удивления свалился на пятую точку. Девочки разошлись в стороны и наблюдали за моим перевоплощением.

Волнительно вздымается аппетитная грудь, шелковистые длинные волосы и все такое… Тоненькие пальчики с радужными искрами…

Ну вы поняли, ребята. Прежнее мое амплуа.

Что тут говорить — хоть, для кошки мое второе «я» и не было таким сюрпризом, но тоже стояла как очумелая. Пыльным мешком прибитая.

Если на твоих глазах творится подобные безобразия. И не так отреагируешь. С этим сложно поспорить. Хотя у женщин вроде психика крепче? Или тоньше?

Да пофиг! Пора осознать произошедшее.

Я оглянулся по сторонам — все на несколько сот метров выжжено. Всюду пепел и тлен.

Нехорошо так на душе стало — словно скальпелем по живому. И без наркоза.

Лишь под нами изумрудная трава — небольшой островок.

Что это было? Я перевоплотился и поставил опять защитный купол? Ну это было лишь один раз, в момент смертельной опасности.

Даже приключения в темных закоулках с тварями, мой барометр не посчитал опасными. Здесь я бы поспорил.

Шум двигателей заставил всех обернуться. Что-то в воздухе гремело и свистело, опасно приближаясь к нам.

Я присмотрелся к источнику — серо-стальная хищная птица, огромный корабль с гербом Священной Британской империи на фюзеляже. Ни в какое сравнение с челноком из Атлантиды.

Вывалился трап и навстречу к нам направилась толпа встречающих.

А это что еще за мышь?

Нет вы не ослышались. Все взаправду. Действительно — мышь. Причем белая.

Розовая поверхность ушных раковин. Черные бусинки глаз…

Народ тут определенно знает как развлечься. Геном, понимаешь…

— Так ты и есть тот самый Пришлый, — скорее утвердительно.

Какой же певучий голосок из алого ротика. И такая вся грациозная, легкая и пушистая. Хотя нет, присутствует явственный холодок. Сталь обернутая в шелк — великая власть. Может, даже, абсолютная.

Я сразу и не заметил как весь подобрался. Словно нашкодивший щеночек перед хозяйкой.

Черные ботфорты подобострастно упали на одно колено. Я смерил ее заинтересованным глазом. Она же вроде баронесса…

Тогда кто же это мышь?

И еще за спиной болтается бригада, вся облаченная в черное.

Боевая кошка и лисичка лишь ответили книксеном.

— Ваше Высочество! Ваше приказание, о доставке Пришлого…

— НЕ ВЫПОЛНЕНО!

Вот этот металл в голосе. Тут и мужики позавидуют. Такому явно с детства учат.

Причем заявила холодно и отстраненно. Даже не глядя на провинившуюся баронессу. Все время пожирала меня глазами.

— Значит ты смогла отразить нашу ракетную атаку?

Добавила уже с явным уважением в голосе.

Я в ответ лишь опустил глаза и шаркнул ножкой.

— Ракетная атака… — попыталась пробубнить черные ботфорты.

— Конечно! Я не приемлю, когда подчиненные не выполняют мой приказ!

— Ваше Высочество! Доставка Пришлого в Столицу вело к непомерным рискам. И еще угроза дворцового…

— Молчать! Мятежники в лесу подавлены орудиями нашего корабля. Как и нерадивые подчиненные — должны сгореть в очистительном пламени…

Ух, как принцесса своими подданными раскидывается. И баронесса едва жива. Сама не своя.

— Защитный купол…

— Конечно. Благодаря Пришлому ты еще жива.

Тут, наконец, до меня дошло. Значит ракетная атака уничтожила мятежных красных мундиров. Туда им и дорога! Дело не в этом… НАС могло уничтожить ракетным ударом, если бы не моя неоднозначная способность.

— Уничтожение повстанцев и проверка способностей Пришлого — одним махом! — провела рукой и улыбнулась принцесса.

— Да что ты себе позволяешь?! — вскинулся я и грозно двинулся на эту белую мышь. Плевать, что принцесса. Ну и злость во мне вскипела!

Бригада черных мгновенно выдвинулась вперед, загораживая собой принцессу.

Я шумно выдохнул и попытался взять себя в руке. Не время и не место.

Придет мой час и я отвечу тебе капризная принцесска!

— На этом покончим, — после молчаливой дуэли взглядами, добавила принцесса. — Приглашаю всех на борт.

Несмотря на кипящую ярость внутри — мне не надо было повторять дважды.

Баронесса двинулась следом.

Я оглянулся на Анну-Марию и Кристу. Те стояли не шелохнувшись, но глазами пожирали меня.

— Как там вас, принцесса… — бросил я в спину главной моднице нашего модельного показа.

Белая мышь нехотя остановилась. Посмотрела на нас через плечо и вздохнула:

— Я приглашаю всех на борт!

И двинулась дальше холодная и величавая. Вся такая из себя — неприступная принцесска.

Девочка радостно закивали и догнали нас с баронессой. Но продолжали держаться немного позади — понимали прекрасно ситуацию. За что я им и был благодарен.

Расписывать все чудеса убранства внутренних помещений корабля не буду. Скажу лишь несколько слов — розовая синева и искрящийся гламур. Дворец, а не корабль!

Как это чудо природы вообще летает?!

Странным было то, что важнее конечно, я так и не вернулся к своему привычному обличью — остался закован в женские прелести. И усталость…

Да. Действительно. Не так уж и устал. Вероятно, все эти переходы туда-сюда укрепляют мой… дух? Наверное.

Принцесска, белая мышь которая, больше с нами не заговорила. И удалилась по своим делам.

Перед нами вырос камердинер или дворецкий, или как там их зовут на корабле? Вежливо поклонился, но сохранял на лице холодную улыбку.

— Я покажу ваши каюты.

Всех нас распределили. Вот это я понимаю сервис! Только заявились на борт, а уже знают куда нас поселить.

Я с трудом захлопнул за собой дверь. Все-таки усталость еще дает о себе знать. Откат ли это от заклинаний или нужно просто больше тренироваться. Не важно — мои глаза нащупали кровать и я, одетый, тупо упал лицом в перину.

Блаженно вытянулся. Как же здесь хорошо!

И снился мне прекрасный сон. Кстати, первый за все время пребывания в этом необычном мире!

Кто-то скребся в мою дверь. Тихо приоткрыл и в комнату проскользнула тень. Оказалась у моей постели.

Мой затуманенный разум сумел понять, что перед мной Анжелика. Баронесса.

Она бережно меня переложила, раздела и укрыла. Я радовался проявленной доброте, словно ребенок. Пьяно улыбаясь.

А вот после…

Черные ботфорты полетели прочь. Как и остальная одежда. Оказавшись в тонкой сорочке, она нырнула ко мне под одеяло.

Вот, честно — я за такие сны! По-крайней мере — неплохое начало. Хочу такое и почаще, ну, пожалуйста!

Надеюсь высшие силы не останутся глухи к моим просьбам…

Ладони британской баронессы уже тщательно изучали подробности моих женских прелестей. А я лишь мило улыбался.

Ладонь потянулась к моей щеке. Она заглянула мне в глаза. Приблизила свое лицо. Прядку волос заложила за ухо и нежно поцеловала.

И никаких тебе пощечин! Ведь может, если хочет!

Сейчас я видел ее другой. Ту часть, которую она тщательно прячет под маской суки? Аристократки? Или шпионки?

Сейчас важно было лишь то, что я ее хотел. Безумно. До скрежета зубов и прочих эпитетов.

Ее тонкие пальчики, опытные ладони и прочие части тела предвещали бурю восторга и море наслаждений.

Такой опыт, хоть и во сне, я просто жаждал заполучить!

Глава 19. Суть вещей

— А ты ей под хвост заглядывал? — мило так, застенчиво улыбаясь и подливая мне чай в крохотную фарфоровую чашку, заявила лисичка.

Кошка поддернула пушистым хвостом и тоже ей в тон захихикала.

— Ты о чем вообще? У нее же нет хвоста?

Здесь, пожалуй, нужно прояснить. Давайте обо всем по-порядку.

Я резко очнулся. Что же меня побудило? Непонятно.

Тонкий писк тревоги? Да вроде ничего такого. Только если…

Да-а… Нырок баронессы под мою простыню не был сном. Она няшно нежилась в моих объятиях.

Разлепила один глаз. Сонно улыбнулась и чмконула меня в нос. Блаженно потянулась и отвернулась. Прижавшись поплотнее. И деликатно стала посапывать.

О, боже! Пора срочно вставать!

Да почему? Вы же обязательно спросите!

Да потому что! Мужская реакция была явной. И да, я странным образом вернулся в свое обычное состояние, а усталость как рукой сняло.

Я тихо выскользнул из-под простыни. Коснулся босыми пятками пола. Озираясь, пытаясь найти свои вещи.

Нащупал, сгреб в кучу и давай бочком-бочком на выход.

У-уф! Я смахнул со лба невидимый пот и почувствовал облегчение. Накинул быстро вещи и отправился по длинному коридору.

Мне попался тот самый дворецкий и, ощущая дикую жажду голода, я уточнил насчет столовой. Нашел быстро.

Осторожно скользнул за дверь и застал за пикировками Анну-Марию с Кристой, которые дружелюбно друг друга подкалывали.

Я улыбнулся давним знакомым и присел за свободный стул.

Изящный фарфоровый сервиз и тонкий носик у чайника. Сахар по желанию.

Какие же крохотные чашки! Я с трудом ухватил свою, пытаясь не раздавить в своих лапищах. Ну что поделать, не аристократ я ни разу! Простый парень, пусть и не с деревни.

Пришлось приноровиться. Теперь я подключился к сладкому.

— Ну и как герою-любовничку спалось? — кошка теперь принялась за меня.

— Надеюсь мягкая перинка? — не отставала лисичка.

— Жаба душит? — напустил я раздражение.

— Не в коем разе… — пропела кошка.

— А ты ей под хвост заглядывал? — мило так, застенчиво улыбаясь и подливая мне чай в крохотную фарфоровую чашку, заявила лисичка.

Кошка поддернула пушистым хвостом и тоже ей в тон захихикала.

— Ты о чем вообще? У нее же нет хвоста!

Ну не понимаю я, куда эти мохнатые подружки клонят. Вот хоть убей!

— Как ощущения? — прядала ушками кошечка, исподволь изучая мою реакцию.

— Она дала только в по…?

Нарочито звонкий стук каблуков и в столовую нагрянула Анжелика. Черные ботфорты, ну как же без них. Блаженно потягиваясь и присоединяясь к чаепитию.

Села поближе ко мне, прижался поплотнее и лизнула мое ухо. Принюхалась и нежно поцеловала. Хорошо, что хоть без пощечин. На этот раз.

Две пары глаз смотрела на нас с полным умилением. В зрачках играли бесенята, продолжая надо мной подтрунивать.

Я так и не понял в чем весь сыр-бор. Но инстиктивно попытался отклонился от теплых объятий любвеобильной баронессы.

— О чем шепчетесь, кумушки? — медовым голосом, но явно с нотками… презрения что ли?

— Да мы о своем, о женском… — притворно вздохнула лисичка, отворачиваясь и подливая кошке горячего чая.

— Давайте обсудим актуальные вопросы… — я решил перечеркнуть разом весь витавший в комнате юмор.

Баронесса вздохнула, поняв, что ответных ласк от меня больше не получит и отодвинувшись, откинулась на стуле.

— Куда мы летим?

— Известно куда, в Столицу, — лениво зевнула Анжелика, совсем не задумываясь о правилах приличия.

О себе я мало задумывался. Меня почему-то больше беспокоила судьба кошки и лисички. Неужели их самих она не беспокоит? Вроде они шпионки и представители спецслужб заграничных государств.

Или то, что их не расстреляли на месте, значит им уготована другая судьба? Их там обменять должны? На других пойманных разведчиков?

Баронесса задымила сигаретой и медленно скользила взглядом по обравшимся.

Теперь и лисичка с кошкой собрались, весь флер радости как ветром сдуло.

Меня отвлек от мыслей резкий скрежет в дверь. Скрипнула и в комнату ввалился тот самый дворецкий.

Девчонки резко повернулись.

На лице и его одежде кровь. Прихрамывая он вытянул правую руку и тянулся к нашему столу.

— Агрх-х-х…

— Бедняга тоже хочет кушать?! — я нервно рассмеялся.

Лисичка резко выставила ножку на свободный стул и сдернула подол платья. За ажурной резинкой чулка хищно блеснули острые ножи.

Тонкий свист и три отправленные стрелки вонзились в плечо, грудь и голову дворецкого.

— Агрх-х-х!!

Кажется его это больше раззадорило! Черт! Вот же живучий гад!

Его скрюченные пальцы были все ближе.

Чем мне нравится кошка, так это экшеном. Она долго не рассуждает. Взлетела с места и, схватив стул, подскочила к противнику. С размаху ударила по дворецкому.

Тот лишь пошатнулся и перевел на нее недовольный взгляд. Налитых кровью зрачков.

— Говорю же, бесполезно! — выдохнула баронесса струю дыма и нервно затушила бычок.

Брызнули в сторону щепки. В руках остались лишь две деревяшки. Боевая кошка плюнула на это и острыми концами пронзила грудь дворецкому. Тот хрипел и не сдавался. Булькала кровь на губах.

Криста отступала, на лице читалось нескромное удивление.

— Только язвить можешь?! — зашипела на баронессу лисичка.

— Ха!

Анжелика лениво поднялась, откидывая стул в сторону. Выкинула ладонь, в которой сверкнул огромный тяжелый крест с инструктацией драгоценными камнями. Вытянула указательный палец и нажала на огромный рубин в центре крестовины.

С щелчком выскочило стальное жало. Полметра минимум.

Я покачал головой. Опасная и притягательная штучка!

Резво подскочила к Кристе, которая сцепилась с обезумевшим дворецким и пыталась вывернуться и не дать себя укусить. Баронесса, свободной рукой выдернула кошку из стального захвата и взмахнула крестовиной.

Хищное лезвие мигом сняло голову, которая постукивая откатилась в дальний угол.

Тело дворецкого в последний раз дернулось и повалилось на пол.

— Я же говорила, нам нельзя в Столицу! — баронесса зло плюнула на поверженный труп. — Гребаный дворцовый переворот…

Глава 20. От заката до рассвета

Путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Да бросьте, вы!

Путь к моему сердцу лежит через гору трупов и белая мышь в этом, определенно, преуспела!

Принцесса поставила изящную ножку на грудь последнего врага и устало вздохнула, переводя дух. Вытерла лезвие клинка и вскинулась.

Валькирия! Крылатая богиня победы! Не фигурально выражаясь, а в физическом смысле.

За ее спиной раскинулись ангельские крылья. У меня аж дух захватило!

Вперед вышла баронесса.

— Анжелика! — не выдержала Анна-Мария.

Черные ботфорты в ответ на это лишь размяла шею и рыкнула.

— Стой! — прикрикнула Криста.

За спиной баронессы с шелестом хлопнули крылья цвета самой темной ночи.

Лисичка и кошка знают. Они все понимают. А я нет! Что здесь вообще происходит?

Пронзительно вскрикнув, Анжелика кинулась на принцессу.

Это все из-за ракетного удара? Да, ладно. Не верю!

Хотя…

Побоку все сомнения и причины их конфликта!

За такую схватку можно и душу продать. Это должно быть просто эпично!

Да, понял, понял. Сейчас расскажу вам, как мы к этому пришли…

— Криста, а ведь тебя сделали!

Лисичка первая выскользнула за дверь и теперь возглавляла наш маленький отряд. За ней шла кошка. В затылок ей дышу я. А нашу процессию замыкает баронесса.

Мы двинулись за кровавым следом дворецкого и наткнулись на первую гору трупов.

Красные мундиры живописно раскинули ноги с руками и напоминали мне сейчас фабрику сломанных кукол.

— Не тормозим! — обернулась лисичка и зашипела.

Мы согласно кивнули и двинулись дальше. До второй кучи трупов. Здесь уже тормознули все.

Кто-то изрядно постарался. Надо премировать как работника месяца. Меня больше поражает то, что все это прошло мимо нас. Пока мы мило чаевничали.

— Дела принимают довольно скверный оборот, — боевая кошка явно прониклась уважением к противнику.

Позади знакомое рычание. Кто это? Толпа фанатов местного дворецкого?

Мы резко обернулись. Новые проблемы лучше встречать лицом к лицу.

Я не знаю, что нам, тогда, нужно было сделать с той горой трупов, но поздняк уже метаться. Сейчас они себе были вполне живыми. И тянули свои грязные лапища к нашему горлу.

— Да дайте мне уже оружие!

Казалось, на меня никто не обращал внимание. Все были поглощены надвигающимся ужасом.

— Хоть кто-нибудь… — сипло пробормотал я.

На меня хмуро взглянула баронесса. Вздохнула и потянула вверх свой меч. Бормоча заклятье? Или молясь?

Резкая тусклая вспышка и, неведомым для меня образом, меч в ее руках раздвоился. Анжелика отдала мне один со словами:

— Только не умирай, Пришлый! Слышишь?

— Да знаю я, — пробормотал себе под нос, разглядывая поближе диковинку.

Меч действительно впечатлял. Переливающаяся кромка, тяжелая крестовина, как оказалась, сидела в руке как влитая и наступает одна верная мысль — для боевого ордена, убивающего во славу Божию, такая игрушка была бы в самый раз.

Милая лисичка хищно улыбнулась, с щелчком расправляя боевые веера. Приняла левее. Баронесса, небрежно перехватив свой чудо-меч, злобно оскалилась, готовая к встрече с многочисленным врагом.

Сзади щелкнуло — я оглянулся — кошка выхватила свою длинноствольную винтовку и взяла на изготовку.

Грохнул выстрел!

Первую троицу нападавших словно сдуло ветром. Осеклись и поломались, падая под ноги бегущим за ними зомби. Со своими они церемонились. Плевать им было — главная цель впереди. Разорвать и уничтожить живых. А вот фигушки!

Свистящий шелест — веера собирали кровавую жатву. Восставшие уменьшились на две единицы.

А вот и самые прыткие сунулись в лапы баронессе. Дикая пляска меча — ходячие рассыпались на кусочки. И черные ботфорты кинулись в самую гущу сражения.

Все. Каждый при деле. И я придумал себе функцию — буду защищать стрелка. Кошка лишь снисходительно подмигнула и сменила обойму. Я готов на все сто!

— Сзади! — крик кошки.

Я мигом развернулся и выставил клинок. С хрустом лезвие вошло в мертвую плоть. Сделал оборот для верности. Но тщетно.

Надо сразу было вспомнить! Удар в грудь их не убивает!

Резво вынул меч — удивительно легко. И замахнулся — голова мертвеца слетела с плеч и покатилась по полу.

Да плевое дело! Я думал будет посложнее…

А так и есть! С тылу к нам приближалась еще одна орда.

— Нас обошли!!! — кричал во всю мочь легких.

Дикая пощечина. Звонкая и хлесткая. Опять?!

— Не истери! — баронесса рассмеялась мне в лицо.

— Мы в заднице!

Еще бы я не паниковал. Паника наше все — инстинкт самосохранения?

С двух рук. Адские пощечины… Умеет же баронесса вправить мигом мозги!

Я нервно потер щеку и зло посмотрел на Анжелику.

— Вот! Вижу. Теперь ты в норме. Приготовься!

— Я всегда готов…

На что получил чувствительный толчок в плечо. Цикнул на баронессу и перехватил поудобнее меч.

— Давайте! Нападайте! — я кричал в оскаленные морды надвигающейся орды.

И где-то там, на задворках сознания, барахтается мысль — надеюсь лисичка прикроет наши тылы.

Засвистели наши мечи — куски мертвой плоти сыпались на пол проливным дождем.

Вот это мне нравится! Вот это настоящий экшен! Словно я в своей родной стихии, плыл по течению, отдаваясь с чувством каждой волне…

— Пришлый!

Я не сразу осознал крик баронессы. И еще готовился принять и две орды восставших мертвецов на меч. А скрюченных пальцев, тянущихся к глотке — разорвать и сломить — все не было.

— Все! Хватит! Успокойся!

Я ошалело оглянулся и встряхнул головой. По-новому изучая обстановку.

Везде, где видно глазу, куски плоти поверженных зомби и боевые подруги, смотрящие на меня уважительно. Похоже я не на шутку разошелся.

Слабо улыбнулся и подмигнул:

— Двигаемся дальше!

— Пошли! Пошли! — баронесса перехватила инициативу.

— Куда? — непонимающе лисичка.

Черные ботфорты зло дернулась и посмотрела на Анну-Марию.

— По следам этих трупов, — за нее ответила кошка.

— Ну хоть кто-то умеет вовремя включить голову.

В этой ситуации — высшая похвала от баронессы.

Дальше мы не миндальничали. Крошили все в капусту. Живые или мертвые. Особо не задумывались…

— Стоять! — резкий приказ баронессы.

Мы завороженно наблюдали как принцесса уничтожала последнего врага. Так вот кто оставляет эти горы трупов!

Напряженная безмолвная дуэль между баронессой и принцессой.

— Я ее уничтожу! — взвизгнула баронесса…

Изящные и смертоносные. Прекрасные во гневе. С боевым криком схлестнулись две убийцы. Звон стали и вспышки молний.

— Мне кто-нибудь может рассказать в чем причина их конфликта?

Я облокотился на меч и снисходительно наблюдал за схваткой.

— В рождении, — сразу ответила кошка.

— Чего?

— Баронесса — бастард, — поделилась со мной лисичка.

— Они одной крови?

— Император любит приударить за фаворитками.

Сказать, что мое ЧСВ скакнуло резко вверх — ничего не сказать! Я был приятно ошарашен. Не каждый день кувыркаешься в постеле с королевской кровью.

Пора кончать этот цирк. Определенно!

— ХВАТИТ!!! — и крикнул так, что задрожали стены.

Черная вспышка фиолетовым росчерком откинула двух смертельных врагов в разные стороны.

— Пришлый! — процедила сквозь плотно сжатые губы принцесса.

— Не вмешивайся! — взвизгнула баронесса.

Поздно! Коридор заполняли люди, облаченные в черное. А вот этих никто не звал на вечеринку! Как всегда, в самый неподходящий момент и на самом интересном месте.

— Вот же черт! Преторианцы меняют баланс в не нашу пользу, — прокомментировала боевая кошка.

Глава 21. С Новым годом!

Уважаемый читатель!

Спешу поздравить Вас с Новым 2019 годом и пожелать всех благ!

А также Вам напомнить:

Если вам понравился роман — жмите сердечко (нравится) и добавляйте книгу в библиотеку.

Если вы хотите задать вопрос или поделиться реакцией на произведение — всегда рад вас видеть в комментариях.

Если вы хотите больше знать — подписывайтесь на автора.

Моя муза любит, когда ей чешут спинку, поэтому, ваша реакция на мое творчество бесценна!

Глава 22. Вместе весело шагать по просторам

Ни за что не угадаешь, где возьмешь, где прогадаешь. И это был, именно, наш случай!

Преторианцы — люди в черном — разделили нас и словно повинуясь молчаливому приказу… Вопрос чьему?.. кинулись в нашу сторону.

Я пытался отдышаться, а тут подкинули новую схватку. Не дают расслабиться. Вообще.

И радостную ухмылку на лице принцессы быстро стерли ластиком. Ибо вторая половина ее гвардии кинулись на нее.

Похоже, теперь никто не заскучает. Террористы или дворцовой переворот — не важно, жарко сейчас будет всем!

Верю, что шансов у нас побольше — ведь нас четверо! А принцессе придется туго, хотя потенциально силы в ней поболе…

Пора мне выкинуть весь это бред из головы, ибо тут порвали нам все шаблоны!

Ни выстрелы боевой кошечки, ни опасные свистящие веера лисички… даже не чудо-клинок баронессы — мало помогали. Ноль. Ничто. А жаль…

Я уныло помотал головой. Этого не может быть. Никак!

Да, те же ошметки плоти, оторванные конечности, вытекающие глазницы… короче вы поняли. Ничего из вышеперечисленного не могло остановить людей в черном!

Преторианцы неслись на нас во весь опор, по полу, стенам и особо отчаянная пятерка по потолку. Вот кому фантазии не занимать!

Надеюсь в способах убийства они не будут столь изощренные…

Если ничего не помогает, то мне стоит встать на колени? Опереться на крестовину меча и смиренно опустить голову? Осмотреть поле боя и в последний печальный раз на своих боевых подруг? Мысленно прощаясь?

Да ладно! Я бы вас расстроил, уважаемый читатель? Да знаю я, такого себе позволить я не могу.

Я набрал в грудь воздуха и прокричал:

— Я! СКАЗАЛ!! ХВАТИТ!!!

Корабль ощутимо завибрировал, стряхивая всех участников конфликтов на пол.

Я схватился за голову — трещала так страшно, как будто я неделю не просыхал. Или пинали фаербол по лабиринту моего сознания.

Я попытался встать на ноги, но еще один сильный удар, невидимый удар по кишке корабля, бросил меня как и остальных на пол.

— Что за чертовщина происходит?! — взвизгнула Криста.

— Пришлый, опять твои фокусы?! — не удержалась от подколки Анжелика, пытаясь не выронить меч из рук.

— Не знаю как вам, — лисичка забавно сморщила носик, — но мне кажется, что не обошлось без сторонней помощи…

— Мы падаем?! — тут меня осенило.

Тряхнуло еще разок. Наконец я смог осмотреться. Люди в черном были все неподвижны. Превратились в чернильные пятна — ничего больше не напоминало в них человеческое.

И еще запах жженой резины и паленого… дерева. Хотя тут не до сантиментов вовсе. Ибо резкий пронзительный визг сирены заложил уши.

— Уважаемые пассажиры! Мы сбились с курса и корабль теряет высоту! — раздался эхом по тоннелю электронный женский голос.

— Как же ты вовремя… — процедил я сквозь зубы.

Принцесса первая совладала с собой и встала во весь рост.

— Агата! Стабилизировать высоту!

— Будет исполнено, Ваше высочество!

Смотри, как бодрячком отзывается «мозг» корабля на голос принцессы.

Заскрипели переборки. Что-то затрещало. Но корабль стал выравниваться.

— А теперь к главному, — белая мышь, пьяной походкой, направилась к баронессе.

Та, с трудом, силилась подняться, опираясь на меч.

Еще несколько шагов и принцесска остановилась подле баронессы.

Анжелика пыталась сохранить на своем лице остатки былой гордости. Приосанилась, подняла голову и приготовилась к своей участи, едва прикрыв веки.

Принцесса стянула кружевную перчатку.

— Никогда!

Свист пощечины.

— Не делай!

Второй звон ничуть не глуши первого.

— Больше!

Изящная ладошка была подобно кувалде, не ведающей жалости.

— Так!

Четыре хлестких пощечины. По две на каждую щеку. Каждая из которых горела адским пламенем. Но баронесса стоически терпела, только горючие слезы брызнули из глаз.

— Я смотрю у них это семейное, — попытался сострить, но все девчонки были поглощены действом.

Белая мышь, снисходительно опустила глаза и протянула указательный палец. Взяла за подбородок и неведомой силой заставила Анжелику подняться на ноги.

Принцесса улыбнулась, мило, по-доброму, словно родному человеку и коснулась губами ее губ. Запечатлела поцелуй. Коснулась ее губ подушечками пальцев и крепко прижала к себе груди.

— Вот это поворот! — я оглянулся на боевых подруг. На их лицах встретил такое же удивление. Похоже не я один в шоке от резкого поворота сюжета.

Корабль ощутимо тряхнуло. И еще.

Белая мышь вскинулась и стиснула рукоять меча.

— Нам надо срочно в рубку!

— А что там? — я не выдержал и задал неуместный вопрос.

— Именно туда я пробивалась сквозь орды безумных…

— Безумных?

— Нет времени, Пришлый! Вперед!

Мы вновь обрели лидера и двинулись за ней дружной гурьбой. На этот раз без глупых вопросов.

Ни восставших. Ни зомби. Ни людей в черном.

Пустые коридоры нам улыбались, как и капитанский мостик. Тускло и тихо. Абсолютно.

— Мы сбились с курса… — на миг принцесса оторвалась от разноцветной панели.

— Или нам кто-то помог, — подхватила баронесса.

— Девочки, давайте по-русски, — я решил вмешаться.

Принцесса лишь бросила злобный взгляд через плечо. Ее пальцы шелестели по клавиатуре.

— Да черт тебя подери! — белая мышь грозно ударила кулаком по панели. Несколько раз.

— Все так плохо? — из-за спины очнулась кошка.

— Наверное, падаем, — меланхолично отозвалась лисичка.

Анжелика лишь покорно кивнула, соглашаясь с вышеназванным.

У принцессы заскрежетали зубы.

— Нам нужна спасательная капсула? — я решил рассуждать здраво.

— Не сильно это поможет… — обреченно добавила перца принцесска.

Я переводил взгляд с белой мыши на черные ботфорты.

— Объясните! Что тут происходит! — у меня не выдержали нервы.

— Мы падаем в карантинную зону.

— И что там? — я до сих пор не врубаюсь. В порыве эмоций схватил за руки баронессу и потряс ее.

— Atra mors*.

— Чего?

— Черный мор, — вздохнула за спиной Криста.

— Нам туда никак нельзя, — покачала головой Анна-Мария.

— А что тогда?! — настала моя очередь паниковать.

Белая мышь качнулась в мою сторону. Сжала стальной хваткой горло, до протестующего хрипа:

— Сожми свои яйца в кулак и отправляйся с нами в спасательную шлюпку!

Зло. Дерзко. Свистящим шепотом. Мне в лицо. Горячим дыханием.

— По-оня-я-ал… — я прохрипел и поднял вверх ладони.

Захват ослаб. Принцесса мило улыбнулась и похлопала по щеке.

— Все на выход!

* Atra mors — с лат. «черная смерть», так называли эпидемию чумы или черный мор

Глава 23. И, конечно, припевать лучше хором

— Значит модификация генома обязательна для всех в этом мире?

Мы шли по болотистой местности, смотря под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие коряги, уже полчаса. Я и решил побольше узнать информации об этом мире.

— Мы же говорили на эту тему. Да, без исключения, — ответила Криста.

Не смотря на статус, принцесса шагала первой. За ней тенью баронесса.

— Террористы выступают против редакции генома.

Грязь чавкала у нас под ногами.

— Ага, — последовал утвердительный кивок.

— Тот гопник с битой, в таверне.

Я остановился. Кошка ответила тем же. С тайным любопытством рассматривая меня.

— Он обладал же магией? Верно?

Анжелика тоже замедлила шаг и покачала головой.

— А ты не глупый мальчик.

— Значит редакция генома нужна для предотвращения развития магических способностей?

Теперь и принцесса остановилась и смотрела на меня напряженно.

— «Новая надежда» охотится за Пришлыми, ибо они с родным геном. Без вмешательства?

Ответом мне была тишина.

— Пришлые, потенциально, магически, сильнее вас? Местных?

Гробовая тишина, исключая звуки местной флоры и фауны.

Давящее молчание разорвал дикий рев. Пробирающий до костей и последних поджилок. Все мигом развернулись в поисках источника звука.

Вокруг только белесая дымка. Никакого движения. Утробный рев повторился.

— Что это?! — я с ужасом обозревал окрестности.

— Тиргоф, — пробормотала баронесса и вытащила свой крест, с щелчком выскочило опасное лезвие.

Анжелика медленно переступала, высматривая признаки опасности.

— Да кто это?!

Белая мышь расправила свои ангельские крылья и тоже обнажила клинок.

— Источник заразы. По-крайней мере так считают ученые…

Я похолодел. Надеюсь ученые не ошиблись. Тогда встанет сразу второй вопрос. Как завалить этого монстра.

Земля содрогнулась. Еще и еще. Кто-то очень опасный, огромный и проворный очень быстро приближался к нашей компании.

Стадо слонов? Или кого-еще огромней. Исполинских размеров. С этой тварью шутит не стоит, затопчет как таракана!

— В стороны!! — резкий окрик принцессы.

Мы брызнули как осколки разбитого кувшина. Отбитый теннисный мяч вам покажется детским садом!

— Б-Е-Ж-И-М!!!

В этот раз нечеловеческий крик из глотки баронессы. Нет времени думать и предполагать.

Грязная. Вонючая. Космотая. Высотой десятки метров. Идеальная машина для убийств застыла как вкопанная.

Это наша СМЕРТЬ!!!

Глава 24. Районы, кварталы, жилые массивы

Я пропустил удар. Не уклонился. Не отскочил вовремя и получил удар.

Возможно или наверное?

В голове набат и дико тошнит. Я с трудом разлепил глаза. Вот же, черт! Лучше бы этого не делал. Все поплыло перед глазами.

Не быть мне барменом. Хотя, причем здесь это? Так, шальная мыслишка.

— Привет, — мелодичный голос заставляет меня снова открыть глаза.

Не могу сопротивляться. Подчиняюсь.

Стройная девушка. Светлые волосы покрывают грудь и струятся к поясу. Еще немного зелени на ее обнаженном теле.

— Мелия*.

— Чего?

Тут сразу и не определишь. Что она хочет? Представилась или что-то утвердительное.

— Как самочувствие?

Я дернулся на постели и тут же заломило виски. Мне пришлось свалится на подушки.

Болота нет. Я в помещении, на постели. И еще эта незнакомка. Эксгибиционистка, чтоб ее!

— Прекрасно! Просто прекрасно! — процедил я сквозь зубы.

Ее ладонь потрепала мне щеку. Я приоткрыл веки и улыбнулся.

— Вижу. Я рада, — чарующая улыбка девушки меня баюкала.

Холодная повязка легла на лоб. Уф! Стало значительно лучше.

Я почувствовал как она легла рядом. Бочком. Почувствовал ее тепло.

— А ты красивый.

Она пальчиком провела по груди. Поиграла с моими губами.

Я зажмурился от удовольствия. До чего приятная прохлада. Ее прикосновения улучшают самочувствие и поднимают настроение.

— Ты — врач?

Девушка запустила пальцы в мою шевелюру.

— Лекарь? Возможно. Можешь меня и так называть.

Побольше в нашей жизни подобных врачей! И жить станет приятней, и жизнь станет милей…

Девушка заключила меня в объятия. Оседлала меня. Расстегнула рубашку на моей груди.

— Ты хочешь, чтобы я тебя вылечила?

А кто ж не захочет?! На моем-то месте?!

Я разлепил веки и разглядывал чудесную искусительницу. Волна желания пробила мое естество и разливалась по телу.

Вот тут я и заметил ее. Она стояла за спиной Мелии.

Длинные шелковистые волосы и аппетитно вздымающаяся грудь. И укоризненный взгляд на милом личике.

Последний раз я видел эту девушку в отражении на корабле. И я был ей. Но как?!

Как она теперь стоит рядом? Не во мне. На расстоянии.

— Ты кто? — с трудом вытолкнул из себя зреющий вопрос.

Я сказал это вслух? А вот милая нимфа явно не слышала вопроса.

— Я — это ты, — мое второе «я» вздохнула. — Ты — это я.

И никого не надо нам… Тьфу ты!

Я помотал головой, чтобы сбросить возникшее напряжение.

Мое альтер эго исчезло. Растворилось в небытие. Словно и никого не было. Лишь чарующая искусительница скользнула ладонью ко мне в штаны.

— Стой! — вырвалось у меня.

— Конечно, конечно. Ты еще слаб. Я буду с тобой деликатна.

Я оттолкнул ее руку и разозлился.

— Прекрати!

Она вздрогнула и на ее лице отразилось недоумение.

Секунду помедлила и соскочила на пол. Крутанулась вокруг своей оси. Ее волосы разметались в стороны, открывая взору свое безупречное идеальное тело.

— Пойдем прогуляемся!

Девушка завороженно рассмеялась. Я в тон ей улыбнулся.

— Я не могу…

— Можешь! — она протянула ладошку.

Взяла мою руку и потянула к себе. Я на удивление легко поднялся с постели.

Мы вышли за порог. Меня ослепило яркое солнце. Три ступеньки вниз и мы оказались на улице.

Я оглянулся на дом. Полуразрушенный, каменный, стены которого обильно опутывает бойкая растительность.

— Расскажи мне о себе, — нимфа взяла меня под руку и настойчиво прижалась ко мне, заглядывая в глаза.

Я прекрасно чувствовал ее упругую грудь и сосок, скользнувший по коже и сейчас дразнящий меня более всего.

На улице все цвело и пахло. Буйная растительность, прямо на глазах, окутывала все новые строения, стелилась по дороге. Призывая и маня.

— Что ты хочешь знать?

На живой изгороди лианы сплетались в пучки. Я подошел ближе. Почки набухали и на моих глазах обернулись в прекрасные бутоны, раскрываясь в живописные цветы с терпким дурманящим ароматом. Я принюхался.

— Зачем тебе война?

— Война? — я удивленно обернулся и посмотрел на незнакомку.

Девушка проигнорировала вопрос и двинулась дальше.

Мы поравнялись с раскидистым деревом. Она протянула к нему ладонь и с ветки свесилось к ней розовощекое яблоко. Упало в подставленные пальцы. Нимфа с удовольствием вгрызлась в него зубами.

Дала и мне попробовать. Я повторил за ней. Брызнул сок. С удовольствием прожевал кусок.

— Давай вернем Рай в первозданный вид, — она крепко прижалась ко мне сзади.

Соски скользнули по спине.

— Люди только все портят…

Теплота ее тела топила мой треснутый лед.

— Все войны канут в прошлое…

И я снова увидел ее. Альтер эго стояла поодаль и все с той же недовольной мордашкой. Покачала печально головой.

Да что с ней не так?!

Скользнули ладони по моей груди. Я опустил глаза и увидел как тугие лианы опутывают мое тело. Что это еще за фигня?!

Стоило обернуться. Рассмотреть бездонную синеву в глазах странной нимфы. Коснуться ее груди. Поцеловать. С чувством и расстановкой. Прикусить ее вишневый сосок.

Она вскрикнула от удовольствия.

Медленно провести рукой вверх. Приближаясь к нежной шее. Пальцы сами лягут на нужные точки.

— Любишь по жестче?! — она прикрыла веки, улыбаясь и разрешая. Теперь схватить в железный захват.

Она резко захрипела и пыталась освободиться. Ее ногти лезли мне в глаза. Хочет выцарапать?

Не получится!

— Отпу-усти-и-и… — с трудом выдавила она.

— И ты прекратишь свои штучки?

— Да-а-а…

Из глаз ее потекли жгучие слезы. Придется поверить.

Я слегка ослабил хватку и слабо улыбнулся.

— Я тебя предупредил.

В глазах пылала мольба. Девушка попыталась кивнуть. Ладно, поверю.

Убрал руку. На ее шее остались красные отпечатки. Ее глаза зло блеснули и она вскинулась. Прозвучала затрещина.

— Вот же, су… — я зашипел на дерзкую девчонку.

— Если ты отвергаешь мое предложение — тебя ожидает реальность.

— Плевать! Я решаю и я делаю выбор!

— Как хочешь, Пришлый. Только лоб не расшиби!

Живописная картинка мигом свернулась. Запах тины, чавканье грязи под ногами — все вернулась на круги своя.

Как и резкий удар Тиргофа. Я отлетел на несколько метров. Тяжело было подняться. Или невозможно. Я закряхтел.

Косматое чудовище приближалось. Огромная туша закрыло собой солнце. Опасно, очень опасно. До жути. Хочется зажмурить глаза и развидеть все это. Не получится. Надо бороться. Бороться и побеждать!

Легко сказать, да сложно сделать. Каменные пальцы сжали мое тело, словно пушинку. Готовясь раздавить…

* мелии, — в древнегреческой мифологии самые древние и единственные смертные нимфы ясеня

Глава 25. Я ухожу, ухожу красиво

— Не передумал? — нимфа, приложив палец к губам, задумчиво меня рассматривала.

Я с головой растворился в знакомом районе полуразрушенных строений. Деревня, то ли город. Но, сейчас, было все по-иному.

Если в прошлый раз, знойное лето, то сейчас — багряная осень. Мерно шелестят и причудливо извиваются лианы.

Нимфа тоже сменила наряд. Желтые листья, с пятнами крови составляли весь ее наряд, едва прикрывая интимные прелести. Не скрывая, а наоборот подчеркивая.

Я с трудом смог отвести взгляд от этой прелестницы.

Местные дамочки продолжают приятно шокировать меня своим обличьем. Я могу и свихнуться на фоне местных прелестей.

— Зачем ты противишься? — нимфа сделала ко мне шаг.

— Чему противлюсь? — вроде дурачком прикинулся, но если подумать, фиг его знает о чем это она.

— Моим мечтаниям…

Нимфа оказалась подле меня и нежно провела по щеке. Я ощутил сладостный позыв, молнией стрельнувший в позвоночник. Прокатившийся огненной лавой внутри.

— Моим желаниям…

Вкрадчивый милый голосок приятно ласкал мой слух. Приятно баюкая мое взбудораженное сознание.

— Мне…

Ее губы прошлись по моей шее. Коснулись мочки уха. Острые зубки впились в мочку уха.

Боже! Что же здесь твориться! Я ж не каменный…

Закатил глаза и окунулся в сияющий водопад эмоций.

На миг приоткрыл глаза и увидел ее. Опять. Или снова.

Да что не так с этой чертовой девчонкой?!

Смотрит, с печальным взглядом. Качает головой. Осуждает? За то что сдался в плен сладостным грезам? Этой царицы осени?!

Или жаба душит? Сама хочет получить толику наслаждения? Ну я готов! Готов разделить свою страсть и между двумя…

Ладонь нимфы изучала рельеф моей груди, а вторая мелькнула и опустилась ниже пояса. Не Мелия ей имя, а — Ласка.

Я готов уже на все! Пленен и повержен густотой ее желаний.

Ну не дает мне покоя мое альтер эго! Совсем! Не отрывает взгляд с наших объятий и одинокая слезинка скользит по ее щеке.

Ладони нимфы делает свое дело. Моя плоть бунтует и призывает действовать!

У меня внутри все сжалось. Да что творит эта чертовка! Сводит, нет, не с ума, хуже. Давит как каток.

— Отойди… — я оттолкнул прекрасную нимфу.

— Милый, что случилось? — она, осторожно, вернулась ко мне и решила продолжить.

— Да не могу я так! Прекрати!! — я рыкнул на царицу осени и оттолкнул ее сильнее.

Нимфа еле смогла удержаться на ногах. Хищный блеск сверкнул в ее глазах.

— Да почему?

— Потому! — огрызнулся на ее, тяжело дыша и пытаясь прийти в чувство.

Краем глаза наблюдая за меняющимся поведением моего второго я.

— Послушай, если ты дашь мне помочь… Я бы могла…

Альтер эго отрицательно кивала головой.

— Отстань! — вскричал я.

За спиной нимфы, девушка одобрительно кивала. Соглашаясь с моим выбором.

Да я не выбирал! Карты легли рубашками и я не видел козырей.

— А если нет? Не отстану?

Она притворно прижала ладошку к губам и натурально ужаснулась.

— Убьешь?!

Я только покачал головой.

Царица осени саркастически рассмеялась. Я поразился сменой ее настроения.

В руках, у нее, появилась костяная флейта. С причудливой резьбой.

Я услышу причудливую музыку? Это ее новое средство? Вместо этого длинная, тягучая мелодия.

Девушка, за ее спиной, показала мне глазами в разные стороны.

Я, словно заторможенный, попытался оглянуться. Вижу. Со всех сторон меня обступают козлоногие существа. Покачиваясь, в пьяном угаре, приближаясь ко мне.

Сложно пошевелить и пальцем. Не то, чтобы им противостоять.

До меня дополз шум вдали. Я всмотрелся. Вдалеке, на улице, показались знакомцы. Милая лисичка, баронесса и белая мышь. Махали призывно руками и что-то кричали. Не разберешь, но активно жестикулировали. Пытались приблизиться, но что-то их отдаляло.

Царица осени продолжала играть печальную мелодию. Ряды сатиров* смыкались. Плотоядно усмехаясь и поводя рогами.

Мое альтер эго что-то пыталась изобразить — касалась пальцами губ. А-а, понял! Чертова флейта!

В руке быстро скользнул прохладный крест, с рубином в навершии. Я нажал пальцем и с щелчком вылетело голодное лезвие.

Глаза нимфы округлились. Сатиры, в последний момент, попытались закрыть ее спинами.

Поздно!

Черные птицы взметнулись разом вверх, меняя трепетом крыльев все, вокруг, в багрово-темные тона.

Я размахнулся и кинул чудо-меч в сторону царицы осени. Метя в эту чертову флейту!

Она не успеет увернуться. Я видел, что не сможет!

Приоткрыла от удивления рот…

И меч перерубил проклятую флейту, которая осыпалась мелким крошевом вниз. Алые огоньки, тлея, испарялись у ее ног. Ее удивлению не было предела.

Особенно, когда клинок вошел в ее грудь. Из ее горло успел вырваться обреченный вздох.

Победил? Да, неужели?!

Царица осени хищно ощерилась и, легко, двумя пальцами, вытащила мой клинок из своей груди.

— Думаешь выиграть?

Да нет, конечно, сам себя только расстроил. Но мое отражение, в виде девушки, за спиной у нимфы, радостно улыбнулось. Ничего не понимаю.

Парочка гаснущих угольков перепрыгнуло на лезвие, которое резко воспламенилось. От ужаса нимфа покрылась пятнами и задрожала — ее тело медленно, но уверенно пожирала языки пламени, превращаясь в пылающий факел.

Душераздирающий крик взорвал округу. Нечеловеческий дикий вопль.

Картинка реальности подернулась пленкой. Пошла рябью и я оказался среди болотистой местности.

Недалеко лежит бесчувственное тело боевой кошки. Не мертва, я словно слышал мелкое дыхание Кристы.

А перед мной замер болотистый монстр. Тиргоф. Я даже отсюда чувствую его смрадное дыхание.

Надо просто дотянутся до клинка и дать достойный отпор этому чудовищу. Который, словно очнулся от спячки, поводил головой и издал противный рык.

Меня опередили!

— Он — мой! С дороги-и-и!!

Белая мышь, с боевым криком, кинулась на монстра. Оттолкнулась от его колена, взметнулась вверх, метя призрачным мечом ему в единственный глаз. Напоминал локатор, разгоняющий вечернюю дымку.

Достала! И ее достали!!

Я покачал головой, сожалея, видя, как на моих глазах, огромная ручища монстра сжимала в опасных тисках изящную принцессу.

Но ее клинок нашел свою цель. Глаз, подернутый кровавой пеленой, лопнул и осыпался как разбитое стекло.

Огромная туша качнулась и с грохотом упала на болоститую землю. Предсмертный хрип, конвульсия с агонией прикончили этого урода.

Из разжатой лапы вывалилась принцесса. Изрядно помятая и сломленная. Старалась разлепить кровавые губы.

Я подбежал к ней, просунул руку за спину и немного приподнял. Она противно закашлялась. Сумела побороть через несколько секунд.

— Пришлый… это… был… хороший… бой…

Над нами нависла тень.

— Спаси ее, Пришлый! — приказным тоном вмешалась баронесса.

— Чего?! — я непонимающе уставился на нее.

— Дай ей своей крови!

— Как?

— Давай сюда! — она схватила мою руку, чиркнула ножом вдоль запястья.

Я завороженно наблюдал, как кровь струиться принцессе в рот.

Ноль реакции. Поначалу так и было. Вдруг белая мышь вздрогнула. Открыла шире рот. Подтянулась ближе и принялась жадно глотать мою кровь.

— Хватит! — Анжелика отдернула мою руку и оттолкнула меня в сторону.

Я, словно загипнотизированный, наблюдал за расширяющимися зрачками принцессы, прорезаются клыки и раскрывается шире рот.

— Прекрати! — баронесса отвесила белой мыши несколько хлестких пощечин.

А это она умеет! Еще как!

Принцесса медленно приходила в себя. Дыхание со временем становилось ровным.

— Пришлый… — одними губами улыбнулась она.

* сатир — в греческой мифологии лесное божество, демон плодородия, жизнерадостное козлоногое существо, населявшее греческие острова. Сатир ленив и распутен, он проводит время в пьянстве и охоте за нимфами

Глава 26. Покой нам только снится

— Что-нибудь пожрать бы… — Криста очнулась и лениво потянулась.

Кошка заметила осуждающий взгляд принцессы и осеклась.

— Действительно, надо раздобыть еды, — поддержала ее Анна-Мария, исподволь косясь в мою сторону.

— И отдохнуть, — согласилась теперь со всеми и принцесса, протяжно зевая, совсем забив на приличия.

Я все не находил ответа на то, почему именно кошка валялась без сознания, да и вообще как тут оказалась. Этот монстр Тиргоф и как его разом свалила белая мышь…

Одни вопросы и пока нет ни одного ответа.

— Если все солидарны в этом вопросе, — я устало вздохнул и поднялся на ноги.

Оглянулся на притихших девчонок.

— Что расселись? Отрывайте свои милые попки и вперед!

— Куда?

Я оглянулся в поисках ориентиров. Немного правее нашлись руины поселения.

— Туда, — я указал верное направление.

— Пошли, командир, — бодро подскочила кошка и отправилась первой.

Лисичка махнула хвостиком и направилась вслед.

— Надеюсь на твое чутье, Пришлый, — баронесса картинно отдала честь и ухмыльнулась.

Принцесса не удостоила меня и словом. Ни взглядом. Гордая принцесска. Нравится она мне, умеет вовремя засунуть свое благородство в одно место.

Долго топать не пришлось. Заселились в ближайшее строение, с прохудившейся крышей.

Баронессе с принцессой досталась поломанная кровать. Лисичка свернулась в дряхлом кресле. Кошка сумела устроиться на тумбочке.

Я… Я просто сполз по стеночке. Занял свободный уголок и устало прикрыл глаза.

Как все осточертело и хочется просто немного отдохнуть. Забыть обо всем этом цирке…

Скрипнула кровать. Бесшумные, как ей кажется шаги. Острый коготок скользнул по шее, переместился к груди. Пощекотал. Я почувствовал ее улыбку.

Приоткрыл веки. Ну конечно! Кто бы сомневалась. Мышь. Белая. И что ей неймется?

Знаете, по чесноку, я даже и не знаю, сумел ли вздремнуть хоть чуть-чуть.

— Ты вообще не спишь? — я спросил негромко.

— Отчего же? — она ластилась ко мне, норовя погасить мое раздражение.

Ухватила меня пальцами за лицо и приблизила к себе.

— Даже, иногда и по ночам.

И как-то так в сторону, мимоходом.

— Но предпочитаю в компании.

Сама невинность в действии.

Она согнула кулачок и ткнула им мне в грудину:

— А я знаю, что там, — вкрадчивом шепотом.

— Что? — меланхолично отозвался я.

— Вернее кто, — кивнула и слабо улыбнулась.

Принцесса положила голову мне на грудь.

— Я слышу шум ваших сердец.

— У меня раздвоение личности?

— Нет, — с придыханием ответила она, завороженно прислушиваясь к сердцебиению. — Даже не твоя тень.

— Тогда кто или что? Там? — я многозначительно выделил последнее.

— Ты сам поймешь, но позже.

Она отлипла от груди и смотрела мне внимательно в глаза.

— Хотя… Можем ускорить процесс.

— Как? — заинтриговала меня чертовка.

— Очень просто. Как и я, — она сексуально облизнула свои губы, повернулась боком и посмотрела на меня так… пронзительно.

— Кровь?

— Верно, Пришлый. Твоя кровь хранить очень много секретов.

Я от нее лишь отмахнулся. Сама идея мне показалась абсурдной.

— Собственную кровь пить бессмысленно.

— Верно. Но я не предлагала…

— Значит твою?

Принцесса погрозила мне пальчиком и загадочно улыбнулась.

— Я не ты. Да я и не смо…

— Сможешь-сможешь, — она часть закивала.

Я скептически смотрел на нее. Да и вообще, весь наш диалог напоминал злую тарабарщину.

— Сейчас нам нужна вся твоя концентрация. Так ты быстрее начнешь понимать суть вещей.

— Глупости…

— А ты попробуй…

Надо же, как белая мышь меня искушает. Чувствую себя как Христос в пустыне.

Принцесса стянула край платья, обнажая фарфоровое плечо. Прикрыла веки, подставляясь ближе.

Я пошевелился и тут заметил мерцающий образ свое альтер эго за ее спиной. И она была не против.

Да черт бы вас всех побрал!

Я приоткрыл рот и приблизился к белоснежной шейки принцессы. Заметил нервную жилку, призывно манящую к себе.

В последний момент зубы заострились, впиваясь в ее кожу.

Она протяжно вздохнула. Подавила в себе инстинкт отодвинуться.

— Пей, пей, мой хороший, — она потрепала меня за шею. — Медленнее, распробуй вкус и насладись эффектом. Вот так, да, именно…

Я откинулся назад. Уперся затылком в стену и слушал вдалеке, как капля, из щели в потолке, падала на поверхность кухонного стола…

— Ведь Тиргоф не источник заразы? — произнес я неожиданно.

— Конечно, нет, — принцесса внезапно открыла глаза. Явно удовлетворенная.

— Если это карантинная зона…

— Продолжай, — она отодвинулась и стала серьезнее.

— Значит есть кордон?

— Фронт удерживают войска Медицинского корпуса.

— Войска?

— Все сложно, продолжай.

— Кому прямое подчинение?

— Моей тетке.

— Тоже участвует в заговоре?

— Если и да, то скорее выступит на моей стороне.

— Возможно. Ты так и думаешь. Но ошибаешься.

— Ты так в этом уверен?

— Не совсем. Большая вероятность предательства.

Молчание напоминало петлю висельника.

— Ну других вариантов у нас же нет? Как-то надо выбираться из этой передряги?

Принцесса вздрогнула и потянулась. Поднялась на ноги.

— Но сначала надо уничтожить… — я встал и принялся искать необходимое.

Шумно рылся на подоконниках, столах, по ящичкам и темным углам. Невзирая на спящих — плевать, — я теперь знаю, что делать!

— Ты нашел источник заразы?

Я сделал примитивный факел и теперь обыскивал все на предмет огнива. Многие проснулись и теперь терли глаза, зевая и потягиваясь. Недовольно, что-то бурча — я не обращал на это никакого внимания.

— Он сейчас далеко. Но одно мы можем сделать точно…

Принцесса достала тонкую сигарету и вставила в рот, чиркнула зажигалкой. Затянулась и выпустила струю дыма.

— Что именно?

А я, дурак, все еще ищу источник огня! Я сделал шаг и забрал, бесцеремонно, у нее зажигалку и подпалил факел. Резкая вспышка огня осветила мое лицо.

— Все здесь сжечь! — торжественно объявил я.

То ли выражение моего лица или в свете факела мое отражение, а может ей показался мой голос зловещим, но сигарета выпала из ее губ и она ошарашенно уставилась на меня.

— Не время мешкать! За работу!

Глава 27. Вот, что крест животворящий делает!

Вы читали «451 градус по Фаренгейту»? А вот я наблюдал воочию.

Вы, дорогой читатель, возможно, даже назовете это маленьким геноцидом.

Только, вот, вместо книжек, эту роль исполняла всякая нечисть.

Вначале, моя маленькая команда, было ужаснулась. Но, затем, активно подключилась к процессу, выжигая все на своем пути. Я был горд за своих «пожарников» и за дикий восторг, написанных на их лицах.

Сумасшествию не было конца. Развалины поселка взялись моментом. Оставляя после себя только прах.

Мы бодро шагали по главной улице, с факелами, шутили по-черному и гнали вперед эту поганую нечисть.

Площадь пожара росла в геометрической прогрессии. И больше не требовала нашего вмешательства. Вот нравится мне подобное! Ничего не делаешь, а процесс уже не остановить.

233 градуса по Цельсию — температура горения бумаги, но и живность царицы осени вспыхивала не хуже.

Говорите карантинная зона? Ничего не может быть хуже? Проще паренной репы! Нет ничего невозможного! Тем более у местного мира есть я. Пусть и звучит это немного высокомерно…

Очистительный огонь гнал вперед орды зомби — бывших жителей этой местности, а также всяческую сказочную живность.

Возглавляли табун полуголые девицы — нимфы, фланги прикрывали сатиры, а по центру, в основной массе малорослики и существа, напоминающие Орду из наших приключений в подземелье.

Вся эта разношерстная компания неслась прямо на кордон. Да, кстати, вот и он. Долго не пришлось искать. Вкопанные столбы, а между — пленка силового поля. Но это уже выяснилось позже.

Вначале одиноко стоящие балки. Добежав до них, сказочная нечисть застыла как вкопанная и опасливо косилась на ту сторону. На приближающийся огонь, несущийся вскачь, словно по тополиному пуху чиркнули зажигалкой.

Чего они так боятся?

Кто-то рисковый решил сунуться назад и тут же сгорел в очистительном пламени. Бр-р! Запах паленой шерсти и горелого мяса.

Да, что там опасного? За забором?

Голодный огонь пожирал последние сантиметры у ног сказочной нечисти. Которая пищала, визжала и истошно вопила.

— Почему они не бегут? — я застыл от них в нескольких метрах.

— Кордон, на то и кордон, — вмешалась принцесса. — Не пропусти феерическое шоу.

Действительно. Большая часть сказочных существ ринулась на покорение рубежа.

Вжих!

Белые росчерки. Вспышки. Теперь и я заметил белесую пленку, при касании которой нечисть превращалась в пар. Пленка походила радужными волнами.

— Серьезная защита, как я посмотрю, — пораженно зашептал.

— Иначе и не будет, — баронесса сделала шаг. — Из карантина не выйдет ничего: живого или мертвого.

Криста с Анной-Марией только сейчас нас нагнали и с восторженным писком провожали в последний путь нечисть.

— Кордон безупречен, — незнакомый голос перебил все очарование момента.

— Моя тетушка — Виолетта, — протяжно вздохнула принцесса.

По тусторону силового поля, заложив руки за спину, с развевающимися волосами, за ними наблюдала симпатичная блондинка. А, что? Вполне себе ничего. Не вся британская кровь сгорела в священных кострах Святой Инквизиции?

От сказочных существ ничегошеньки не осталось — силовое поле сработало на славу.

— Мы зачистили карантинную зону и ничего Империи больше не угрожает, — баронесса взяла слово.

— И что? — вскинулась девушка в синей униформе. — Из карантина не выйдет ничего: живого или мертвого… Разве это не твои слова?

Анжелика скрипнула зубами и подавила вот-вот готовую сорваться с губ тираду.

— Виолетта! — стальные нотки, в голосе принцессы, разорвали тишину. — Это приказ!!

Девушка лишь отстраненно пожала плечами. Легкомысленно улыбнулась.

— Ты же знаешь приоритеты. Приказ Императора…

— Я сейчас Император! Я — Священная Британская Империя… Не забывайся, выскочка… — злобно зашипела на нее белая мышь.

— Ты — лишь глупая девчонка, которая увязалась за Пришлым…

— Попридержи свой поганый язык!

— А то что? — блондинка живо рассмеялась.

— Значит и ты, Брут*… - успокоилась принцесса и взяла себя в руки.

— Что?! — взорвалась Виолетта. — Ты меня обвиняешь в заговоре?! Принцесска, ты заигралась в свои куклы…

Вы уже негодуете? Почему я до сих пор не вмешался? Я и не планировал, честно, но эти родственные перепалки уже мне вот где! Надоело быть немым актером.

— Девчонки! Разойдись! — крикнул я громко.

Белая мышь с баронессой отхлынули в стороны. Резко, но недостаточно далеко.

— Дальше!

Девчонки спрятались за моей спиной, присоединяясь к молчаливой лисичке с кошкой. Хотя их понять можно — не их территория. Но принцесса с баронессой остались не удел. Значит — моя очередь.

Ну что ж, приступим.

Я достал свой меч. Почувствовал прохладу крестовины и коснулся губами рубина. С щелчком выскочило лезвие.

— Вы ничего не сможете сделать с защитой…

Я провел мечом крест на крест. Два иссиня-черных росчерка вспыхнули на радужных волнах силовой пленки защитного поля.

— Ни живое, ни мертвое…

Прорехи в защите вспыхнули ярким пламенем. Огонь проявлял настойчивость и, несмотря на сильное сопротивление, активно пожирал всю хваленую британскую защиту.

— Ничего…

Я подошел ближе к ограждению. Схватился пальцами за огненные края и, с натужным усилием, расширил их.

— Себе…

Обомлела блондинка в синей униформе и еле смогла удержаться на ногах от удивления.

Получилось!

Я обернулся к притихшей компании и торжественно объявил:

— Вот, что крест животворящий делает!

Пусть и немного пафосно, зато, вовремя, вспомнил фразу из прекрасного фильма.

*Брут — Децим Юний Брут Альбин, римский военачальник, легат Юлия Цезаря во время Галльской и Гражданской войн, один из убийц Цезаря

Глава 28. Британское чаепитие

— Тот самый Пришлый? Из-за которого весь сыр-бор? — Виолетта кивнула в мою сторону.

Взяла фарфоровую чашку и оттопырила пальчик. Сделала глоток. С хитрым прищуром посмотрела на меня. Хотя и обращалась к принцессе. Та, с баронессой, сидела напротив нее и мы, вчетвером, принимали участие в чаепитии. Для кошки и лисички организовали отдельный столик.

— До сих пор сомневаешься? — ухмыльнулась белая мышь и отставила чашку. — Помнится, твоя защита не выдержала его напора?

Все это было странно. Говорить обо мне, в присутствии меня, в третьем лице. Ну, да бог им всем судья, царственные особы…

Мне аж захотелось сплюнуть. До чего же они, сейчас, все противны…

— И если я бы его не остановила, — подключилась к разговору баронесса, — возможно…

Анжелика подняла палец.

— Возможно, мы бы чаек попивали совершенно в другой компании…

Виолетта лишь пренебрежительно отмахнулась.

— Не люблю я эти ваши теории вероятности.

— Как знаешь… — шепотом уже добавила баронесса, сжав пальцы в кулак. До кровавых отметин.

— Хотя… — приложила палец к губам Виолетта. — Не мне решать вашу судьбу. Отправляемся во дворец, там Наместник и рассудит.

— Наместник? — вскинулась принцесса. — Какой, к черту, наместник! Что с моей матерью?!

Еще чуть-чуть и, кажется, белая мышь перевернет стол.

— Глава Тайной канцелярии под арестом.

— Вы, там, с ума все посходили!!

Принцесса вскочила и сыпала молниями из глаз.

Виолетта привстала и сделала предостерегающий жест.

— Успокойся, Кларибель! Я не желаю тебя зла.

— Что с моей матерью?! Я требую ответа!

Виолетта отвесила почтительный поклон.

— По слухам, королева Моди обвинена в покушении на членов венценосной фамилии.

— В отсутствии Императора…

— Кто Наместник?!

— Лорд Харланд, разумеется.

— Кто бы сомневался! — всплеснула руками Кларибель. — Значит Марго выпустила свои когти в трон. Круг заговорщиков очерчен.

Баронесса подскочила со стула.

— Анжелика, собирай своих клонов, — бросила принцесса через плечо. — Пора приступать к активной фазе…

— Ой! — внезапно покачнулась Виолетта и схватилась за мое плечо. Коснулась пальцами шеи.

Я почувствовал ледяную ладонь. Резко холод сменился на жар и… все прошло. Как будто ничего и не было вовсе.

— Виолетта! — вскрикнула баронесса и выхватила свой инкрустированный крест. Изумруд блеснул в навершии. — Уйди от него, по-хорошему! — процедила она.

Знаете, как в начале себя чувствовал лишним в этой сцене, так и в конце. Еще не понимая, что именно происходит, постарался отодвинуться от цепких лап девушки в синем мундире.

Надо потихоньку встать и валить. Подобру-поздорову.

— А я что? — деланно изумилась Виолетта и прикрыла ладошкой рот для правдивости. — Я ничего, просто оступилась.

Принцесса помолчала немного и наконец решилась:

— Виолетта, ты со мной? — с металлом в голосе, да так звонко.

Кларибель расправила свои ангельские крылья и обнажила сверкнувший меч. Опасно сузила глаза.

Набежали синие мундиры и постарались закрыть своими телами Виолетту.

— Виолетта, ты со мной?! — повторно, с вызовом, раскаленным металлом по нежной коже; тоном, требующим однозначного ответа.

Глава 29. Терра инкогнита

Не видно ни зги. Хоть глаз выколи!

Как там, в сериалах нам показывают?

Нашарил рукой свечу и поджег фитиль. На крайний случай из кармана достал зажигалку или щелкнул на стене выключателем.

Вспыхнет свет… но не в нашем случае!

Я шел наугад, пока не разглядел, вдалеке, узкую полоску света. Двинулся навстречу.

Тьма давила со всех сторон — кольцо страха сжималось. Нужно быстрее, живее. Вот оно!

Меня ослепил яркий солнечный свет…

Да, черт возьми! Откуда мне знать, почему здесь детская площадка?! Я еще не разобрался, почему я очнулся во тьме…

— Привет, Ваня! — звонко раздался девичий голосок.

Я посмотрел на протянутую ладошку девочки. На милую улыбку на ее личике. На хвостик за ее спиной. На ушки…

Вылитая кошечка!

Что же это? Наверное, именно так бы Криста и выглядела в детстве.

— Пойдем. Я тебе все покажу.

Я слегка пожал ее ладошку. Но она не вырвалась, а, наоборот, крепко сжала мою руку маленькими пальчиками и увлекла за собой.

По центру — детские качели. На “качалке”, на разных плечах, с детским восторгом резвились мальчик и девочка.

— Давай с нами! — радостно загалдели ребята, призывно помахивая ручками.

Судя по ангельским крылышкам и вороньему крылу — должны быть принцесса с баронессой. По крайней мере — довольно точные копии обернутые в детскую невозмутимость.

Я сморгнул. Нет, все же две девочки. Кларибель и Анжелика.

Правее, за песочницей, на зеленом газоне, на садовых качелях уютно устроилась с книжкой девочка. С серьезным видом листала страницы. Сдвинув крохотные очки на милый носик.

— Здравствуйте! — с подозрением изучили меня и углубилась в чтение.

Белая кисточка рыжего хвоста, иногда, забавно подрагивала. Вероятно на самых интересных моментах в романе.

— И тебе не хворать… — ответил я Анне-Марии.

Я вернулся глазами к кошечке. Гадая о том, что же она на самом деле от меня хочет.

Детская версия Кристы забавно прядала ушками, изучая мою реакцию на происходящее.

— Как тебе?

— Как мне что? — быстро я нашелся. Искренне недоумевал, о чем это она.

Вместо ответа, выскочила менюшка. Как в компьютерной игре.

Я неоднозначно хмыкнул. Надо же, приключеньице!

То, что это сон или какое-то наваждение — я, несомненно, подозревал. Но чувствовал себя отлично, наверное крыша еще не протекает.

Окей. Будем играть по вашим правилам. Выбрал вариант «Мне здесь не место». Вроде логичный сделал выбор.

— Что ты здесь забыл?

Я опешил от напора. Лисичка оторвалась от книги и не скрывала раздражение.

— Здесь место только для детей, — она захлопнула книгу и соскочила на землю. — Вы, взрослые, только все портите… — бормотала себе под нос и удалялась прочь.

Неужели это реакция на мой вариант? Вот так легко сменить окружающую обстановку?

Прилетело по голове. Я, раздраженно, обернулся, выискивая глазами обидчика.

Принцесса с баронессой уже слезли с «качалки» и выискивая мелкие камешки, кидали в мою сторону. Все больше мимо, но иногда попадали. Я лишь отмахивался.

На их лицах застыли маски негодования.

— Вали из нашей песочницы! Прочь отсюда, Пришлый!

И эти туда же?!

Я зло обернулся к кошечке. Но ее теперь место заняла та самая нимфа. Из карантинной зоны. Учитывая ее маленькую копию, я пытался смотреть в полглаза. Честно!

— Прекрати эти безобразия! — потребовал я от девушки. — Срочно!

Та лишь участливо улыбнулась. Грустно.

— Желаешь изменить свой выбор?

— Ты еще спрашиваешь?! Конечно!

Она сделала реверанс и снова объявилась та самая менюшка. В этот раз не ошибусь!

«Хочу свалить из этого места!»

И посмотрел на садовые качели.

Покачиваясь на широкой перекладине, возлежала обнаженная лисичка. Лишь смущенно прикрылась хвостиком и ладошки положила на грудь.

— Уже уходишь? — нотки разочарования в ее голосе. — Мы еще не перешли к главному блюду.

Ай! Такое ощущение, что врезали дубиной по голове.

Я нервно дернулся и встретился с глазами принцессы.

— Поджал хвост и сваливаешь? — укоризненно, неодобрительно, топчась на месте и протяжно вздыхая.

Ей быстро надоело и Кларибель ушла в сторону. Уступая дорогу баронессе.

— Пришлый! Не подведи! — и две хлесткие пощечины.

Ну хоть это ожидаемо. Она и здесь не меняется. Вся та же, стерва!

Я в бешенстве уставился на… Точно! Образ еще раз изменился — царица осени, во всем своем великолепии.

— Опять чем-то не угодила? Желаешь изменить свое решение?

— Где это распроклятое меню! — я потряс ее за плечи. — Верни все взад!

— Конечно, милый…

Два варианта — коту под хвост. Остался третий и единственно верный.

«Пожалуй, я тут задержусь».

Ну, кто бы сомневался! Самый верный вариант, хотя и не желанный.

У меня отвисла челюсть. Да, от удивления.

Теперь, передо мной стояла Виолетта.

— Ты сделал правильный выбор, — она стряхнула невидимые пылинки с синей формы.

А разве, у меня он был?!

— Поздравляю! Ты прошел тест!

Ага, радости полные штаны. Твою, налево…

— Переходим к самому вкусному.

Делать нечего. Двинулся за ней вслед. За живую изгородь.

Мы вышли на широкую лужайку, перед трехэтажным великолепным особняком.

Виолетта тормознула перед дверью и обернулась.

— Будь внимателен, Пришлый! Это не тест и система больше не предоставит тебе вторых шансов.

И девушка в синей униформе толкнула дверь.

— Ошибешься — смерть!

Ну, ни хрена себе напутствие! Плюс сто к морали. Потому что я склонен был поверить ее словам. Что-то в ее голосе было пугающее, настоящее.

Осторожно шагнул за порог и оказался внутри дома.

Я оглянулся и лишь сосредоточенное личико Виолетты. Так и не сдвинулась с места. Отлично, я как всегда один. Ну, ничего — прорвемся!

В гостиной шло полным ходом чаепитие.

— Проходи, садись, — обернулась, как ни в чем не бывало, Криста.

Мне досталось глубокое кресло. Я в нем просто утонул. Блаженное чувство.

— Долго ходишь, Пришлый, — баронесса добавила в голос недовольства.

В фарфоровую чашку плеснули подогретого молока, позже добавили крутого кипятка и передали мне.

— Наш «командир» не опаздывает — он задерживается, — добавила яду принцесса.

Часы отбили пять часов вечера. Все переглянулись и продолжили беседу.

— Я все же настаиваю, — вернулась к прерванному разговору Анна-Мария. — Я укрою Пришлого в Чжунго. Это оптимальное решение.

— Для кого как. Это никак не способствует возвращению моего трона…

— Да причем здесь твой трон! — вскинулась кошка.

— За троном вся мощь Священной Британской Империи… — решила поддержать баронесса.

— Чушь городишь! — категорично взвизгнула кошечка. — Арагон может спрятать его в…

Я наслаждался вкусом — сочетание терпкой заварки и нежного молока. Но русло, в которое ведут свои разговоры эти девчонки…

В-принципе, для меня все было ясно — каждый тянул одеяло на себя. Они считают, что в их государствах мне будет безопасней…

И не сразу заметил, что беседа осеклась и на меня все уставились с неподдельным интересом.

— Чего? — я оставил чашку.

— Ты, что предлагаешь?

— Я? — пытался собраться с мыслями.

Как-то отвык принимать решения, все шло своим чередом.

— Двинем в Атлантиду! — выпалил первое попавшееся.

— Ты, что дурак?

— Совсем с дуба рухнул.

— Чокнулся поди.

— Вот, кто придумал, спросить у Пришлого?

Да, что страшного в той Атлантиде? Задолбали. Всюду и везде ваши интриги, борьба за власть…

— Атлантида — не вариант. Нейтральная территория, террористы найдут тебя там в первую очередь, — покачала головой Криста.

— Ты бы еще предложил Терру инкогнита*, - надулась Анна-Мария.

— Короче, я разбираюсь с дядюшкой и мы вернемся к этому разговору, — решила принцесса.

— На том и порешим, — согласилась с ней баронесса.

— Стойте, — я невнятно пробормотал. Все еще размышляя. Не мог выкинуть из головы слова Виолетты, про смертельный выбор.

Лисичка с кошкой были явно недовольны принятым решением. Но тут они понимали, что в Евразию надо еще добраться. Преодолеть океан.

— Да стойте вы!

Наконец привлек их внимание. Принцесса с баронессой с неудовольствием на лицах, лисичка с кошечкой с надеждой. Придется их всех огорчить!

— Терра инкогнита — мой выбор.

— Ты явно бредишь. Это добровольное самоубийство, — вздохнула принцесса.

— Да почему?! Что здесь такого?

— Всего два слова.

— «Новая Надежда».

— И? — не понял я.

— Терра инкогнита — логово террористов. Но это не точно…

* Терра инкогнита — terra incognita, с латинского (буквально «неизвестная земля»); что либо непонятное, непостижимое.

Глава 30. Расскажи мне свой секрет

Я вздрогнул от неожиданности. Распахнул глаза и уткнулся в прозрачный пластик капсулы.

Нет, тьмы не было. Только тусклый свет изнутри.

Я положил руку на пластик. Смахнул конденсат. В комнате лишь дежурное освещение.

Опустил руку и сжал пальцы в кулак. Удар, еще удар! Пластик пошел трещинами.

Вот, дурак! Только сейчас нащупал защелку, сразу, возле лампочки. Капсула с щелчком раскрылась.

Вздохнул широкой грудью. Свобода!

Свесил ноги вниз и соскользнул на пол. Из одежды — только трусы и майка. Белого цвета.

При каждом шаге, загорался очередной квадрат света. Помещение мне напоминало лабораторию.

Вдоль стен я обнаружил стройные ряды капсул. Шагнул к ближайшей и смахнул пыль. Вернее, нечто похожее.

— Вот, черт! — с омерзением вытер ладонь об майку.

И тут же, с ужасом, отшатнулся. Выровнял дыхание и на цыпочках вернулся.

Из капсулы на меня смотрело женское лицо. Правда, глаза закрыты. И смутно напоминала мне тетушку Кларибель.

Да что здесь происходит? Пришельцы? Вселенский заговор или очередная передача Рен-ТВ?

Сразу подавил в себе сиюминутное желание освободить пленницу. Хрен его знает, что меня ожидает. Может эта маньячка нафарширует мной себе брюхо. Тут и сказочки конец.

Ну, ее к черту! Пусть полежит, подумает о жизни.

Я вскинулся на шорох.

В проеме стояла Виолетта и двое подручных в синем. Нелюдимые.

— Похвальная реакция, Пришлый, — обозначила ладонями аплодисменты.

— Я должен тебя поблагодарить за комплимент? — оскалился я.

— Отнюдь, хотя и мог бы сделать даме приятное, — она улыбнулась. — Я смотрю ты справился с моим ядом. Было не сложно?

— Как сказать. Таких глюков я давно не ловил. Если, вообще, когда-то…

— Я приятно была поражена…

— Чем?

— Твоей регенерации, — она раскрыла и с ухмылкой посмотрела в свои ладони. — Другие считают мой яд смертельным.

Еще одна психованная дамочка голубых кровей, которая решила на мне испробовать свое оружие. Да обломалась.

— Я не они.

— Ты прав, Пришлый! Ты — это ты. И, кое-кто сидящий внутри тебя. Вот с ним я бы и хотела познакомиться.

— А если я буду против? — я искоса посмотрел на наглую девицу.

— А разве тебя кто-то спрашивает? — ухмыльнулась в тон зазноба и подала сигнал.

Двое в синем безмолвно подчинились и двинулись на меня. Похоже меня ожидает знатная заварушка!

Первый пошел!

Нет, никакого оружия. Только голый кулак, летящий, с дурным приветствием, мне в лицо.

Поворот корпуса. Влево. Встречный удар. С хрустом. Я добавил тут же с левой руки. Выпрямился. Приблизился и ударил с ноги в живот. Откидывая первого противника.

Второй медлил. Не нападал.

Как там в сериале с Ван Даммом? Нападайте по одному, чтобы не мешаться!

Пора! Он двинулся напролом.

Я решил сделать апперкот. Клацнула челюсть, но парень лишь усмехнулся. Вот же, тварь! Справа, слева. Да ему плевать! Ни в одном глазу. Вот и первый поднимается с пола.

Мля, какие-то бессмертные!

Сейчас, словно ускорение включили. Быстрота их реакции просто поражала, я с трудом сдерживал их атаки.

Прям врубили закись азота — «секретное оружие» для продвинутых гонщиков. Только они не гонщики и могут меня убить. Наверное.

Вот и логичный финал. Я с грохотом стукнулся на пол. Как мешок с д… удобрениями, вообщем.

Перед падением… Наверное это можно назвать реверсом. Не знаю, другие близкие слова, сейчас, не приходят на ум. А именно — я видел их скорость, считывал ее взглядом, но не успевал, словно, что-то во мне тормозило реакцию.

Еще один фильм пришел на ум. Точно — «Риддик»!

Вот только знание об этом, увы, сейчас не давало никаких преимуществ. Двое в синем склонились надо мной.

Будут бить ногами. Больно!

— Пришлый! Покажи свою истинную сущность! — донесся голос Виолетты.

— Не дождетесь, — я стиснул зубы и легко поднялся.

Во мне закипела злость. После всех злоключений сдаться перед двумя тупыми солдафонами?! Да ни в жисть!

Бороться и еще раз бороться, как и завещал нам дедушка Ленин. Вперед, к светлому будущему!

Я зарычал и кинулся в атаку. Думай, только думай.

Да, я пропускал удары. Еще как. Старался, главное, оставаться на ногах. И лихорадочно придумывал на ходу, как можно использовать этот «реверс».

Нужно успевать! Плевать как, но нужно пробовать. Вот, вижу замах и резкий удар. Идет расфокусировка. Замедление. Вижу детали. Ухожу в сторону.

Уф! Получилось. Второй удар. Есть. Третий…

Начало получается. Окрыленный успехами, я решил дать сдачи — и первый солдат согнулся от удара в промежность. Второму удар по ноге. Сбил боевую стойку. Дальше. Нагнетаем…

Похоже с ними решать нужно окончательно. Без этого никак. Я мысленно вздохнул и схватил за шею. Хрустнули позвонки.

Я подбирался ко второму. Два точных удара в корпус. Апперкот — противник подлетел и пролетел по полу. И с ним не нужно миндальничать. Пора кончать с этим шоу!

— Ты можешь убить этих двоих, но победишь ли ты целую армию? — в проеме печально улыбалась Виолетта.

— Мне достаточно и одной смерти. Твоей! — я подскочил к девушке, схватил…

Вернее попытался.

Млять!

Это голограмма или призрак. Проекция этой твари. Она не человек.

— Ты прав, Пришлый. Я — не человек. Я — хуже, — и саркастически рассмеялась.

Изображение распалась на пиксели и лишь замогильный голос по закоулкам лаборатории.

— Я еще доберусь до тебя, тварь! — в сердцах воскликнул я и кинулся в проем.

Ай! Больно, сука! Я свалился на пол и потирал ушибленное плечо. Так, соберись, хватит ныть!

Я медленно поднялся и пощупал перед собой пространство в проеме. Гулкими волнами отдавалась на мои прикосновения. Что это? Силовое поле?

Бил кулаками, ногами — без толку! Эту стенку ему не пробить…

— Пришлый, покажи мне то, что ты скрываешь…

— И что тогда? — я привалился к стенке и уселся на полу. Баюкал руку, от бессилия скрежеща зубами. — Ты меня освободишь?!

— И не только. Мы продолжим нашу беседу и придем к взаимопониманию.

— Сука! — крикнул я вверх, выискивая глазами динамики, откуда разносится ее голос. — Выпусти меня!

Глава 31. Замуровали демоны!

— Что ты хочешь знать? — я обреченно поджал ноги и уткнулся в колени.

— Начнем сначала. Как ты оказался в Раю?

Я вздохнул и собрался с мыслями.

— Очнулся в больнице. В этой, как ее, — я пощелкал пальцами, — Атлантиде.

— Хм. И как ты туда попал?

— Не знаю, — я пожал плечами и не сводил взгляда с красной точки видеокамеры.

— Допустим, ты говоришь правду. Ладно…

Тишина окутала мое сознание. Ничего не происходило, как-то тревожило это, что ли.

— Ты, что там, уснула?! — не выдержал напряжения и прокричал в камеру.

— Да нет, решила, чтобы ты немного помучился. Ты уже у нас чересчур импульсивен.

Стерва! Да я спокоен как удав! Если бы не этот забег с препятствиями…

— И как? Удовлетворена?!

— Если бы. Расскажи, почему ты в компании разведок еще двух стран?

Я вспомнил милую лисичку в постели и хищную ухмылочку на лице боевой кошки.

— Приятное совпадение.

— Или тщательно продуманная спецоперация.

Хмыкать теперь стоит мне. Я давно этот вариант не рассматривал. В последний раз об этом мыслил, когда? В кабинете с кошечкой, верно.

До сего момента, я рассуждал об этом, как о некой… игре, наверное. Стоило об этом крепко призадуматься.

— Возможно. Какие у тебя доказательства?

— Никаких.

Вот теперь я ей поверил. Не то, чтобы я встал на ее сторону — нет никаких предпосылок.

— С тем же успехом меня можно причислить и к работе на британскую разведку. Или… как там тройной агент называется?

Молчит? Правильно. Аргументов ноль. Еще и пыжиться.

— Туше.

Вот так. Одним коротким словом. Наша дуэль закончилась вничью?

— Что ты делал в Аду?

Да сдался всем этот Ад! Надо сначало разобраться, что происходит в Раю.

— А мне почем знать?! — бурно, чересчур бурно, я отреагировал.

Надо срочно убавить эмоций.

— Что произошло в Аду? — не унимался бесплотный голос.

— Как баронессе, так и тебе отвечу — я ничего не помню!

— Не находишь, что тут много странностей? Все разведки, твое беспамятство, охота на тебя террористов?

— Кстати, про них давно ничего не слышно, — я невольно выдал вслух свои мысли.

— Разве то, что произошло в карантинной зоне — не дело рук террористов? — продолжил невозмутимый голос.

Гладко стелет. Я восхищенно хмыкнул и улыбнулся. Вот у кого нужно поучиться.

— И как ты смог зачистить всю зону? Расскажи подробнее.

Ага! Вот и так выдал тебе все. Про нимфу Мелию и Царицу осени. Впору этим дамочкам влепить пару статей за домогательства.

Рассказать про укус Кларибель? Поделиться тем, как я понял, что нужно заюзать огонь? А простой ли был огонь? В итоге — одни вопросы.

— Значит вы убедились, что карантин можно снимать?

— Да-а. Чумной фон в зеленом поле. Но нам потребуется еще куча исследований.

Кто бы сомневался. Ломаете голову, как так можно — враз и чума исчезла.

— Я использовал огонь и мы выжгли все — ты ведь сама знаешь.

— Знаю, — по голосу, словно головой кивает. — Но есть вопросы. Как вы сумели распространить этот огонь? Ты же не будешь утверждать, что факелом можно выжечь всю местность? Звучит, бредово. И вообще, мне интересна природная составляющая твоего огня.

Ого-го! Вот это ее понесло. Какая такая составляющая? Все ей расскажи и покажи.

— От обычной зажигалки принцессы…

— Ха-ха-ха! — раскатистый громоподобный голос ударился в потолок. — Не умеешь ты врать, Пришлый.

Я знаю, что это выглядит смехотворно. Что поделаешь? Правда, правда и ничего кроме правды!

— Если ты бы еще умела слушать, — проворчал я себе под нос.

— Ну да ладно, все переговоров прошло — пора кончать с этим. Времени осталось мало.

Времени до чего?!

Резкий хруст и треск. Я повернул голову, живо вскочил на ноги.

Что теперь задумала эта стерва?

Брызнули осколки пластика и показались руки-ноги. Из капсул поднимались точные копии Виолетты. И много!

Десяток, другой… Три десятка не меньше!

А самое опасное то, что нужно бояться ее, вернее их, прикосновений. Яд может и не смертельный, но еще раз в кому, с теми детским садом, отчего-то мне хочется.

И еще, если они обладают подобной техникой боя, как и ее подручные — можно заворачиваться в саван и ползти на кладбище. На ближайшее и трусцой!

Отчаянная сучка! Добьется своего, так или иначе.

— Яви свою силу, Пришлый!

Уровень моей тревоги зашкаливал. По десятибалльной шкале — все двенадцать. Ртуть выпрыгнет из градусника!

— Ты добилась своего, стерва!! — я злобно прокричал и сплюнул в сторону. Смотрел как подступают опасные копии.

Где ты там, мое альтер эго? Пора явиться и показать этой зарвавшейся зазнобе, почем фунт лиха!

Меня пробил озноб. Как же это божественно! Словно теплая волна по телу.

И, вот! Пожалуйста! Явилась!!

Шелковистые волосы мягко легли на вздымающуюся грудь. Руки на уровень груди. Пальцы причудливо сплетаются в формулу заклинания…

— Тридцатого уничтожить!!!

Да, несомненно. Потом, осознав, что ляпнул — покраснел. И надо было именно сейчас вспомнить про тот фильм. Да еще так, с надрывом, тоненьким голоском.

Так или иначе с копиями было покончено. Моментом вспыхнули, словно свечки, осыпаясь на пол прахом.

Вот и все, покончено с тревогой и я свалился на пятую точку. Смахнул прядку волос, что лезла в глаза и осмотрел место побоища.

ВПЕЧАТЛЯЕТ!

И нет больше красных точек видеокамер. Умолкли и динамики. Тишина и покой…

Шорох.

Я оглянулся и рассмотрел, как из-за угла одной из капсул показалась рука и лицо Виолетты. Все в ожогах, язвах и дымящимися волосами. Одна выжила? Да неужели?!

Никто не уйдет! Всех убью — один останусь!

Я подскочил к девушке и одним ударом опрокинул на пол. Она застонала. Не жалеть! Ни в коем случае, не прощать за ее выкрутасы!

С перекошенным от злости лицом, я схватил ее за шею. Жалкие попытки оттолкнуть ни к чему не привели.

Я улыбнулся и сдавил ее горло сильнее.

— Что такое «терра инкогнито»?

— Неизведанная земля… — просипела сдавленно Виолетта.

— Что ты горбатого лепишь к стенке?!

— Хоро-о-шо-о, — из-за ее хрипа мало чего пойму дельного.

Немного ослабил хватку.

— Африканский Союз.

— Чего ты несешь?! — я постарался взять себя в руки. — Только не юли, — предупредил ее.

— Я не вру. На любой карте так и отмечен как «терра инкогнито».

Все так просто? Да неужели?! Надо срочно раздобыть местную географическую карту.

Или есть вариант проще…

Укусить? Может прокнет, как и говорила принцесска.

Быть или не быть, вот в чем вопрос.

Я открыл пошире рот, приближаясь к нежной шейке моего противника.

— Эй! Ты что творишь! — зашевелилась Виолетта, пытаясь выбраться из-под меня.

— Хочу тебя укусить, — плотоядно улыбался ей в глаза.

— Извращенец… — прекратив брыкаться, сдалась и приготовилась к своей участи.

Агрх!

Я вонзил в нее свои клыки. Позвоночник пробил взрывной разряд. Судорга или выстрел дикого спазма. Похоже на то, что покорил Эверест в плане сексуального возбуждения.

Или лучше?

Глава 32. Не меняй меня

Каково?

Объятый пламенем, меч в твоей руке. Поверженный враг у твоих ног. На последнем издыхании, что-то невнятно бормочет.

А ты чувствуешь — что-то здесь не так. То ли рука не твоя.

С неописуемым скрежетом, из умирающего выползает, черной дымкой, бесплотное существо. Темное как сажа. Сгусток энергии. Тень.

И я понимаю, что и тело не мое. И даже не моего альтер эго. Не та взбалмошная девчонка с распущенными волосами.

Приседаю на одно колено. Пытаясь вслушаться в неясное бормотание.

— Ты не познаешь врага, пока не ощутишь его сущность…

— Вздор!

И не только вздор, еще и бред воспаленного сознания! Какая-то околесица. Дремучая и никчемная.

— Ты нас убила, но придут новые.

— И будут уничтожены.

Клочки черной дымки, пытаясь принять форму. Ломаются. Вновь пытаются.

— Ты выиграла сражение, но проиграешь войну.

— Говорит обреченный на смерть?

Что-то останавливало меня. Нет, не магия. Судьба стучиться в мои двери?

— Виолетта, подумай!

Я вытираю пот со лба. Вздыхаю и нехотя пытаясь понять, зачем давать ему шанс.

Черные лоскуты тумана уже стелятся у моих ног.

— Нечего думать! — резко и отрывисто.

— Я сейчас не враг.

— А кто? — подбоченясь, с насмешкой.

— Вестник. На пороге развоплощения нет смысла врать. Я — посланник той, кто желает тебе помочь.

Картинка размывается. Лихорадочно пляшет. Пока не выльют ведро черной краски.

Где это я?

Вокруг все кричит роскошью — мрамор, лепнина, гобелены с вселенскими сюжетами.

Словно переключили канал. Другой сюжет и другие декорации.

Я иду по красной ковровой дорожке. Направляюсь к мужчине, высящимся на вычурном троне. По бокам — два преторианца.

— Мой Император! — я упал на колено и склонил голову.

— Встань, сестра моя!

Я послушно поднялся и поразился его крупному телосложению. Определенно, мы давно знакомы, но были долго в разлуке.

— Что тебя привело? — с добродушным видом, внимательно следя за моими телодвижениями.

— Сир! Медицинский корпус находится на передовой. Еще три очага черного мора уничтожены. Но на месте старых — возникают новые очаги. Если эту напасть не локализовать, то…

Император остановил меня ладонью.

— Мне это все знакомо. К чему ты тратишь мое время? — в его голосе прорезался металл.

— Я знаю, как локализовать заразу!

Он вздрогнул. Повел плечами и улыбнулся.

— Подойди ближе, сестра, — Император похлопал по подлокотнику.

Я не замешкался. Сделал шаг ближе и уселся на указанное место. Заложил ногу за ногу. Расслабился и склонил голову.

— Рассказывай, — приказал Император, словно в душу заглядывал, настолько пронзительны льдинки синего цвета.

Он коснулся моей руки. Провел пальцами. Нежно.

— На основе полученной субстанции, я разрабатываю силовое поле… — я ответил взаимностью, коснулся его щеки, провел по скуле, коснулся пальцами его губ.

Император вскинулся. Опасно сощурил глаза и схватил мое запястье. Сжал до боли, что я простонал.

— Ты — не Виолетта. Кто ты?! — сжал ее сильнее, боль бы адской.

— Отпусти, — я жалобно пропищал.

Его пальцы охватило льдистое сияние и мою руку пробрало холодом. Голубая изморозь медленно, ползуче распространилась до локтя. Забираясь дальше.

— Стой! — я пронзительно закричал.

Император довольно рассмеялся. Разжал хватку. И пнул от себя.

— Говори!

Я валялся возле трона. На ступеньках. От императора шла глубокая дорожка изморози. Сковывая в лед мои лодыжки. Ноги приросли к полу.

— Я — еще Виолетта. Но…

Я поднял руку и с пальцев заклубилась черная дымка.

— Ты привела к моему порогу эту тварь! — вскочил он с трона, с перекошенным лицом.

— Да! Но намеренно. Показать тебя ее сущность и рассказать, что это решение нашей проблемы.

— Локализация черного мора — не выход! Надо уничтожить на корню эту заразу. Временный успех — не моя цель!

Изображение пошло рябью. Напоминает помехи в приеме сигнала. И щелчок, словно выкрутили регулятор.

Знакомая лаборатория. Ряды капсул, некоторые открыты. Я стою у пульта, стул сдвинут в сторону.

Пришли к тому, с чего начинали?

Меня охватила резкая слабость. Ноги подкосились и сейчас грохнусь на пол.

— Ваша Светлость! — обеспокоенный голос военного.

Он бережно меня подхватил и усадил на стул.

Я повернул голову и слабо улыбнулся. Осмотрел красавца. На военную форму, поверх, накинут медицинский халат, а в глазах отпечаталась тревога.

— Спасибо, Борис, — я пожал его пальцы, но спохватился и отдернул руку.

— Ничего страшного. Я и так мертв, Виолетта.

— Ну да, конечно.

Я посмотрел вниз, рассматривая на ногах темные всполохи.

— Я умираю, — мой голос дрогнул.

Борис присел на колено и сжал в огромной лапе мои тонкие пальчики. Участливо заглядывая в глаза.

— И боюсь не успеть.

— Все в ваших руках, Ваша Светлость. Мы обязательно победим.

— Хотелось бы, — осипшим и усталым голосом.

— Мы не вправе проиграть. Вы закончите своих клонов. Закончим силовое поле и, тогда, мы сумеем противостоять этой заразе.

Я поднял ладонь и рассматривал дымчатый маникюр, кивая в тон своим мыслям.

— Не было ли это ошибкой?

— Герцогиня! — резко окликнул меня офицер.

Я повернул голову и всмотрелся в его лицо.

— У вас нет права на ошибку.

И чего это я? Действительно. Последние слова дали мне нужный толчок. Глоток свежего воздуха и прилив новых сил? Возможно.

У нас нет ни времени, ни права на ошибку. Борис был прав. Иначе все было зря.

Я легко поднялся. Подошел к терминалу. Мимоходом бросил взгляд на довольного подчиненного.

Теперь сконцентрируемся на проекте. Пальцы запорхали на разноцветной панели. Таблицы. Графики. Строчки данных…

Проверка окончена.

— Активация!

Глава 33. Сеанс связи

— Ваня…

Я резко дернулся и чуть не перевернул столик-поднос для завтрака, который чьи-то заботливые руки поставили на постель.

— Ты спишь, как убитый, — признался нежный и певучий голос.

Проморгался и огляделся. Мое тело было заботливо положено на широкую кровать с балдахином.

Нашел глазами хозяйку апартаментов. Виолетта сидела на пуфике за будуарным столиком и, всматриваясь в огромное зеркало, расчесывала непослушные волосы.

— Всю ночь провалялся без памяти…

Что это? Нотки сожаления в ее голосе? Ей хотелось нечто большего?

Поверх ночной сорочки на плечи был накинут халат-пеньюар. Все нежно-молочного цвета.

М-м-м! Аж зажмурился от удовольствия.

Я опустил глаза и принялся поглощать свежие тосты с горячим кофе. Стараясь лишний раз не дергаться сильно, иначе столик-поднос точно полетит на пол.

И, ах, как не хотелось расстраивать заботливую хозяйку…

— Что ты видел?

Я упустил момент, когда она оказалась в постеле. Стояла на коленях и заглядывала мне в глаза. Глубоко и проникновенно. Тут, кто хочешь смутится. Впору даже покрыться румянцем, как невинная девица.

Особенно, когда она с оголенными плечами и ее волнующая грудь притягивает магнитом…

Уф! Кусок тоста застрял в горле. Пришлось нервно сглотнуть и взгляд скользнул по ее мраморной шейке.

Две отметины от вчерашнего укуса? Память услужливо подсказала сцену в лаборатории.

Дикое желание всколыхнуло мое естество. Желание укусить? Повторно?!

— Ничего такого. Никаких взрослых сцен с восемнадцать плюс… — смешался я и сдавленно выдавил из себя две фразы.

— Ничего такого говоришь?.. — дерзкий полушепот этой нахальной девицы, горячее дыхание на моей щеке, полураскрытые алые губы.

Я, как мог, отодвинулся подальше, загоняя подушки к стенки кровати.

— Угу, — сил не на что большее не хватило и я просто кивнул.

— Жаль, — напустила в голос печали Виолетта и перестала принимать соблазнительные позы.

Разочарованно отвернулась.

— Хотя…

Второй кусок тоста тоже застрял в горле.

Я столкнулся с горящими глазами Виолетты и ее невинная поза, с задумчивым пальчиком у губ.

— Раз ты не хочешь говорить мне правду…

И заметив мое протестующее мычание, продолжила:

— Или не можешь. В нашем случае — без разницы. Есть одна идейка. Пойдем!

Она схватила столик-поднос и мигом соскочила с постели.

Ну вот я и поел. Я разочарованно вздохнул и повторил за ней маневр.

— Садись! — она указала на пуфик.

Ничего не остается, как подчиниться. Я сел и вгляделся в зеркальную поверхность.

— Что? Ничего? — разочарованно пропела Виолетта.

— А должно?

Я ко всему скептически относился. И к этой взбалмошной девице тоже.

Девушка положила мне руки на плечи. Я почувствовал, как от ее тонких пальчиков исходит непонятное то ли напряжение или покалывание. Сложно объяснить, все смешалось.

Я вывернул шею и попытался поймать ее взгляд.

— На меня не смотри. Все внимание к зеркалу! — приказала она.

Глаза ее закатились. Белки прям не вызывали во мне дикого восторга.

Я пожал плечами, на сколько смог. Пришлось согласиться.

— Кроме своего отражения, я там ничегошеньки не вижу, — проворчал я, бессмысленно пялясь в зеркало.

Да ну нафиг! Поверхность зеркала помутнела.

Ну не может оно реагировать на мои слова! Тогда стоит додумать дальше, что оно понимает человеческую речь.

Артефакт?

— Свет мой, зеркальце! скажи. Да всю правду доложи*…

Я нервно рассмеялся. И было чему!

Ибо я там, по ту сторону, увидел свою знакомую. Свое альтер-эго. Чему несказанно удивился и, вероятно, у меня отвисла, сейчас, челюсть.

— Привет! — мило подмигнула девушка.

Из одежды на ней только нижнее белье. Иначе… иначе и не скажешь о том, в чем она щеголяет. Аппетитная девочка!

— Зачем ты меня вызвал?

А я все следил за узором ее чулок и крутому изгибу бедер. Ласкал взгляд прелестными формами груди, сквозь прозрачный ажурный лифчик. Глаза предательски стремились к запретному треугольнику светлой ткани…

— Значит поглазеть решил?! — взвизгнула девица, по ту сторону экрана, то бишь зеркала.

Я справился с заметным волнением. Заглянул ей прямо в глаза.

— Я хочу знать правду!

— Какую из них? — озорная девица прядала огромными ушками.

Ушные раковины нежного сиреневого цвета. Сияющая орхидея — во! Вспомнил название этого цвета.

— Почему я здесь?

Ну вот, как можно на такую сердиться? Я мысленно вздохнул.

— Ты сам так решил, — она расправила свои крылья летучей мыши и схлопнула.

— Сам?! — вот тут она явно переборщила. — Да ты рехнулась!

У меня нежная и ранимая психика, со мной нужно чуть поделикатнее. Не вываливать все сразу!

— Это твой добровольный выбор.

— Добровольный? — я зачем-то переспросил, пытаясь скрыть свое смятение.

— Ты решил меня защитить, дурачок, — ласково выделила, словно любя?

— От кого или от чего?! — я от волнения схватился за край стола и готов был перевернуть весь будуар.

Она потупилась и стала рассматривать свой маникюр. Свои остро заточенные коготки.

— Хорошо, давай зайдем с другой стороны, — я постарался взять себя в руки.

Есть от чего взорваться. Словно заткнуть фонтан!

Еще чуть-чуть и я смогу, возможно, узнать правду об этом мире и своем место в нем. Или, что мне уготовила судьба…

— Как тебя зовут?

— Лилу**, - словно стесняясь, повернулась бочком и загадочно на меня посмотрела.

Пятый элемент? Совокупность образов девы-воительницы и девы в беде?

Мозг лихорадочно пытался соображать. И тут память услужливо подсказала про…

— Лилит*** — так звали мою мать, — ее глаза увлажнились, словно вспомнила что-то, что постоянно гнала прочь.

Я это сказал вслух? Точно.

Засада! Что не спрошу, то молчок, то слезы. Как же с ними все сложно…

— Ты, сейчас, защитить себя не можешь, не говоря уже обо мне, — включилась в разговор девушка.

— Почему все так? Почему мне сложно тебя вызвать? Почему ты появляешься все реже?

Она улыбнулась и покачала головой.

— Одни почему… Я тебя спасала в критический момент.

— Да здесь до фига было всякого и не всегда ты…

Что это? Я решил ее в чем-то упрекнуть? Но летучая мышь меня резко оборвала.

— Ты подавляешь меня. Мою волю… Мне все сложнее до тебя достучаться.

Я был огорошен и нервно почесал репу. Вообще ничего не понимаю. Очередные непонятки дали щелбана и звонкий подзатыльник.

— Мы должны действовать заодно…

Что-то взорвалась. Сильно грохнуло. Да так, что задрожали стены. Приглушенный гул с трудом пробивался к моему слуху.

— Ты сворачиваешь не на ту дорожку…

Знать бы еще, где это правильное направление.

— Терра инкогнита… — я бездумно зашевелил губами.

— Правильно, Пришлый, — она повеселела на глазах.

Повернулась ближе к поверхности зеркала и послала воздушный поцелуй.

— Помни, Пришлый, ты мне обещал…

Увы, услышать, что же я там такого наобещал не представилось возможным.

Меня, настойчиво, толкали в плечи и на этот раз, показалось, что прям с корнем выдирают из этой реальности.

Кроме, как сдаться, ничего противостоять я не смог.

И тут же очнулся на знакомом пуфике, с раскрытым ртом, уставился на Виолетту.

— Сеанс связи закончен.

Медленно приходил в себя. До меня с трудом доходило, что ей требуется.

— Быстрее, Пришлый! Нас атакуют!

Я уступил ей место.

Она что-то нажала. Показались манипуляторы, стали разворачиваться многочисленные экранчики. Видео с камер, какие-то графики, амплитуды и прочая цифровая хрень.

Я стал пробираться к двери.

— Стой! Ты куда?! — окликнула меня Виолетта, на миг оторвавшись отработы.

— Я хочу подышать свежим воздухом и увидеть все своими глазами, — бросил ей через плечо и шагнул за дверь.

— Пришлый!.. — донесся до меня ее раздраженный крик.

* Цитата из "Сказки о мёртвой царевне и о семи богатырях" русского поэта А.С. Пушкина.

** Лилу — по-шумерски означает «воздух, ветер, дух, призрак», по-аккадски — «ночь». Отсюда и смесь представлений: демонов этого рода считали ночными привидениями.

*** Лилит — первая жена Адама в каббалистической теории. Согласно преданию, расставшись с Адамом, Лилит стала злым демоном, убивающих младенцев.

Глава 34. Привет из прошлого

Вперед! Быстрее!

Мои стремительные шаги гулко отдаются в висках.

Проклятье! Эта винтовая лестница уходила в бесконечность.

Я прижался к прохладным камням. На миг, перевести дыхание.

Когда же я выберусь наверх?

Побежали!!.

Уф!

Я согнулся и уперся ладонями в колени. Прислушался к гулким ударам сердца и пытался отдышаться.

Подъем наверх был невероятен. Похоже, я переоценил свои силы.

Свежий ветерок растрепал мои волосы. Самочувствие улучшилось.

— Карр!

Я поднял голову и посмотрел на приближающегося ворона.

Иссиня-черный размах крыльев впечатлял. Крупная птица! Метра полтора на глаз.

— Что ты за зверь? — вырвалось у меня из груди.

— Назад!

Я не успел оглянуться и получил чувствительный толчок. Покатился на дощатый пол.

— Что за на х..?

Вперед выступила Виолетта с пылающим огненным мечом и отмахнулась от прилетевшего ворона.

Похоже, удар пришелся на славу. Ворон сбился с курса, хоть и попытался отскочить. Да, безуспешно.

Заныл. Законючил. Барахтаясь по полу и туша огненные всполохи на своей шкуре.

Словно и не птица. Человек?..

Да, уж! Это, действительно, впечатляло. Я даже позавидовал и захотел себе такой мод.

Ворон собрался с силами. Отряхнулся, протяжно чихнул и резко обернулся вокруг оси.

С искрами и помпой стал увеличиваться в размерах и во всем этом, начали проявляться человеческие черты.

Посох в зажатой крепкой руке. Взмах плаща, сотканного из сотен перьев, освободил лицо мужчины. И на лице его недовольная ухмылка.

— Виолетта!

— Еще один террорист на мою голову, — вздохнула она и подняла пылающий меч.

— Я не за тобой пришел!

— А мне плевать. Веришь?

Виолетта приближалась к нему мелкими шажками.

— Отдай Пришлого. И разойдемся, как в море корабли.

Она опасно сузила глаза.

— Раньше. Возможно. Сейчас — нет. Не после всего.

— Ты не понимаешь, что стоит на кону. И, как он важен для нашей миссии…

— Порабощение моего мира? Уничтожение всех инакомыслящих? Да, твоим мором сочится моя истерзанная земля…

Ворон протестующе поднял ладони. Защищаясь посохом.

— Погоди! Не горячись. Просто выслушай меня…

Она не дала ему договорить. Кинулась вперед, как львица на добычу.

Ворон отскочил в сторону и посмотрел на уже три зияющие прорехи в своем плаще.

— Да, почему все такие тупые?

Я уже поднялся. Отряхнулся и встал позади грозной Виолетты.

— Может ему стоит дать договорить? — окликнул ее.

— Не мешайся, Пришлый, — процедила через плечо. — Тысячи людей на его счету и он осаждает, сейчас, мой замок!

— Послушай его, — вклинился в наш разговор мужчина. — Паренек верное дело говорит.

— Не тебе меня учить! — взвилась Виолетта и налетела на него с мечом.

По мне, так, субъективно, размышляя. Ворон особо и не нападал на нее. Только старался отбиваться от ее напористых атак. Принимая пылающий меч на посох.

— Да, послушай, — словно ребенок пытался втолковать ворон Виолетте. — У него другой путь…

— И ты знаешь какой? — стрельнула глазами Виолетта.

— Я, да. А вот ты…

— Я тебя уничтожу, террорист!

Она кинулась на него с удвоенной энергией. Пылающий меч оставлял глубокие зазубрины на его посохе. И мне казалось, что ворон долго не выдержит смертоносных атак.

— Чертова бестия! — ошарашенный мужчина удивленно уставился на перерубленный посох.

Я принял за лучшее не вмешиваться. И посмотреть на исход поединка.

— Ладно, уговорили. Пускай с вами Бальсамо* разбирается…

И взмахнул плащом. Мигом обернулся в иссиня-черного ворона и соскользнул с выступа.

— Скотина! Ушел… — ругнулась Виолетта и коснулась мочки уха.

В крепостные стены ударили еще раз чем-то. Снаряды катапульты или магические приемчики, черт их разберет в этом мире, чем они штурмуют замки.

— Борис! Собирай клонов, мой замок атакован…

Я еле устоял на ногах, но любопытство толкало меня вперед. И застыл над краем, всматриваясь в развернувшиеся порядки атакующих.

— Кончай нести бред! Уровень тревоги — белый! Высылай всех клонов!

Я сделал еще шаг. Опасно зависла подошва над пропастью.

— Пришлый! Даже не думай!! — сорвалась на крик Виолетта.

Обернулся и посмотрел на распахнутые от ужаса глаза девушки. Грустно улыбнулся.

Я знал, что мне туда. Вниз.

Пора!

Здесь я вспомнил корпоративный тренинг. На сплочение коллектива.

Я раскинул руки и ухнул в бездну.

Безудержная радость полета окрыляла и будоражило сознание. Почему люди не птицы?

Когда уже был готов поцеловаться с землей, то перевернулся и сгруппировался. Вонзил ноги в почву.

Фух!

Ушел в почву на пол метра. Разогнулся и осмотрел поле битвы.

То, что я живой, для меня не было сюрпризом. Как и для врага.

Перед мной, в полсотни метрах, застыл мужчина в кожанном плаще. Герой революции? Вылитый комиссар!

Он повел широкими плечами и ухмыльнулся:

— Пришлый! Ты решил сдаться?

По обе стороны от него, замерли, в ожидании, двое магов. Перекошенные лица на полусгнившей плоти. Непонятные хламиды и в руках посох с прозрачным рубином в навершии.

— Да никогда! — я рассмеялся самым зловещим голосом, на который был способен.

В ладонь, привычным жестом, скользнула рукоять креста. Выстрелило хищное лезвие.

Я оскалился и прыгнул на врага.

И врезался головой в невидимую стену. Ой-ей!

— Ну, надо быть таким тупым? — обидно рассмеялся комиссар.

С посоха личей сорвались две кровавые вспышки. Вонзились в мое тело.

— Неужели, ты подумал взять нас голыми руками?

Я бился в дичайших конвульсиях. Словно из меня хотели выбить все д… всю пыль, короче.

— Хватит! — рыкнул комиссар.

Меня на время оставили в покое. Я рычал от бессилия.

Краем глаза заметил сапоги товарисча. Он подошел поближе и пнул под ребра.

— Ссу-кааа!

Я задохнулся в бессильной злобе и на глаза навернулись колючие слезы.

— Еще какой!

Он перевернул меня носком сапога. Завис надо мной и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Зачем такой задохлик нужен Пророку?

Я попытался подняться. Безуспешно. Под пальцами ломается рыхлая земля.

— Ты слаб, Пришлый!

Комиссар поднял сапог и впечатал мое лицо в землю. Влажная земля набилась в рот.

— А слабым в наших рядах не место!

Что это? Нарастающий гул приближался. Звук лопастей отчетливо бил в перепонки.

Комиссар убрал сапог и оглянулся.

— Это за тобой, Пришлый?

* Бальсамо — Джузеппе Бальсамо, это настоящее имя Алессандро Калиостро, известного мистика и авантюриста.

Глава 35. Добрый вечеришко!

В дело вступил новый игрок…

Конвертопланы зависли над местом схватки. Выбрасывали из нутра хмурых и сосредоточенных парней в синей форме.

Личи очень старались подбить летающие машины. Умелые действия пилотов дали шанс большей части десанта.

Теперь сражение уже кипит на земле.

— Ты куда меня тащишь?!

Я отчаянно сопротивлялся. Но твердая рука, схватив меня за шиворот, тащила прочь от развернувшегося сражения.

— Хватит уже брыкаться. Навоевал уже, герой. Охолони!

Виолетта была бесконечно зла на меня. Я заслужил. Но все равно, мыслил сейчас другими категориями. Я знал, что мое место здесь.

— За стенами замка будет безопаснее…

Возможно, но вряд ли. И в подтверждении этого, я во все глаза следил за вспыхнувшим темным облаком.

Взрыв? Магический аналог ядерной бомбы? Кто применил?

Муть пожрала в момент всех, кто был на сцене. И своих и чужих. Поглощая все пространство без остатка.

Мелкие осколки тьмы почти схватили мои ноги. Я отпихивался от этих загребущих лап. Было чему ужаснуться.

Хвала, Виолетте! Молодец, вытащила из этой чертовой пертурбации.

И отпустила мой ворот, решила перевести дух и смахнуть пот с лица.

Темное облако мигом схлопнулось. Зрение нарисовало картинку… выживших!

Но как?! Как там мог кто-то выжить?!

Вперед шагнул до боли знакомый комиссар. И ничего в его внешности совсем не изменилось. Только нарисовалась очередная ухмылочка.

— Добрый вечеришко!

А вот и личи показались. Посохи в их руках светились, словно пожирая всю эту магическую муть. А вокруг, на сколько хватит взгляда, бесконечные трупы хваленого Медицинского корпуса.

— Борис… — обреченный голос Виолетты.

Я попытался подняться на ноги, но тут же был опрокинут. Девушка снова впряглась в мой ворот и потащила прочь с поля битвы.

— Герцогиня! Он пойдет со мной! — крикнул нам вслед комиссар.

Всякое движение мигом прекратилось.

Я повернул голову и заметил застывшую Виолетту. Та больше не обращала на меня никакого внимания и схватилась за ногу, пытаясь сделать шаг. Словно невидимым клеем привязана к земле.

— Пришлый, дальше ты сам… — до меня не сразу дошло о чем речь, ведь я разглядывал сейчас ее ошарашенное лицо, на котором нарастал дикий ужас.

Домыслить мне эту фразу было не дано. Меня резко дернуло, да так, что я темечком приложился пару раз. И понесло по ухабам с нарастающим темпом.

Да, что за бред творится?!

Я насильно разлепил глаза и увидел, что мои ноги опутаны древесными корнями. Опасная удавка меня тащит с бешенной скоростью к хозяину — тому самому комиссару.

Он встал на одно колено и прислонил ладонь к земле. И цинично, гад, лыбится!

Я лягался, пыжился, кричал и матерился. Ломал ногти на пальцах в безуспешных попытках схватиться за комья земли. Без толку!

Этот гад был неумолим. И я скоро окажусь у него в руках!

Как же гадко было на душе. Всплыли мысли о подземелье. Подобное чувство безысходности. И не кошки скребли на душе, нет, все гораздо жестче — собака Баскервилей на пару с Тиранозавром.

И еще это: «Ты, сейчас, защитить себя не можешь, не говоря уже обо мне». Как серпом по я… буханке хлеба. Без болью в сердце и не вспомнить влажные глаза милой летучей мышки. А я, храбрец, еще ей там что-то обещал…

Хватит стонать и пора браться за дело!

Первое — это попытаться сесть. Если можно так выразиться в подобной ситуации. Получилось, пускай и не сразу. Так скоро пятая точка воспламенится от трения!

Схватил пальцами опутывающие корни и прикрыл глаза. Что же такое придумать?

Руки полыхнули нестерпимым жаром. Я вскинулся посмотреть на дело рук своих.

Древесные корни, путы, что меня удерживали, полыхнули огнем. Да еще как!

Есть. Второе — выполнено.

Черт! По инерции чиркнул по земле, да и лицом приложился. Свезло кожу — я притронулся к щеке. Болит. До зубового скрежета.

Этот придурковатый комиссар обязательно свое получит. Дай только дотянуться до его горла!

Я в три прыжка оказался подле него и занес свой меч для удара. Метя в голову. С желанием стереть навсегда эту злорадную ухмылку.

Вот, бля! Такое впечатление, что ударил по бетону. Рука свесилась безвольной плетью. Из глаз ударили искры. Я покачнулся и попытался сохранить равновесие.

— Вот ты и придурок! — засмеялся комиссар.

Меч вывалился из ладони. Упал на землю и предательски зашипел. Вот же, змея!

И действительно. Из раскрытой пасти раздвоенный язык. Угрожающе подняла голову и ищет удачный момент для броска.

Я начал пятиться, лихорадочно пытаясь сообразить, а что сейчас теперь делать?

Извиваясь широкими кольцами на меня ползло чудовище. Анаконда? Да не знаю я больше названий для крупных змей!

Понимал только одно — моя растерянность, меня погубит.

— Теперь, что будешь делать? — продолжал издеваться комиссар. — Удиви меня!

Я, конечно, Гераклом себя не мнил. Но…

Эти печальные глазки летучей мышки.

Честное пионерское, я не специально. Как-то спонтанно все получилось…

Со звонким похрюкиванием на змею бросилась стадо диких кабанов. Я это все сумел материализовать?

Что вообще у меня творится в голове?!

Какой естественный враг для змей? Другие змеи. Нет, не подойдет. Нужно, что-то иное. Пока свиньи отчаянно бьются со змеей, есть свободная секунда на размышления.

Здесь к месту вспомнился Киплинг. И его книжка. Но сражение мангуста и змеи — та еще драма, в которой победителя сложно определить заранее. А нужно, что-то кардинальное. Убивающие наповал.

А надо ли? Нужно просто добраться до горла комиссара…

Ах, летучая мышка. Спасибо тебе за подсказку.

Если я могу материализовать кабанов, то почему бы самому не обернуться…

Правильно, вы уже наверное обо всем догадались.

С пронзительным писком я обернулся в летучую мышь и пролетел насквозь кипящее сражение.

Вот она голова моего обидчика! В глаза!

Дико вереща, как сверчок под ванной, я когтями впился ему в глазницы. Помогая себе острыми зубками. Отчаянно трепетали мои крылья, сбивая его пальцы рук, которыми он пытался меня схватить. Безуспешно! Меня так просто не возьмешь!

Настало очередь второй глазницы!..

Есть!! Получилось!

Комиссар откинул меня прочь. Я приземлился в пыльное облако. Затрепетал и закашлялся. Превращаясь обратно в человека.

Ослепший враг запаниковал. Выдавая руками фигуры высшего пилотажа, отчаянно тряс головой. Но ничего он больше не видел. Личи стушевались, нервно подергиваясь серой дымкой растворялись в пространстве.

Вот это победа! Я прямо лучился гордостью от собственных свершений.

— Пришлы-ы-ый! — прорычал обезумевший комиссар.

Он встал твердо на ноги. Убрал прочь руки от лица.

— Значит ты, что-то можешь? Ну, давай проверим!

Разве это было не все? Он и в этом состоянии готов сражаться?!

Честно, я поражен такой стойкостью.

Комиссар повел плечами. Поднял руки на уровень груди. Скрестил пальцы и улыбнулся.

— Я покажу тебе настоящую магию!! — его крик разорвал пространство.

Быстро развел в стороны руки, ладонями вверх.

И тут я понял, что все ранее это была присказка. Даже не так. Предисловие, вступление. Красная строка.

На моих глазах разворачивалось сногсшибательное действо.

Трупы Медицинского корпуса начало подергивать. Их конечности забились в конвульсиях. Нечленораздельно захрипели. Сквозь противный скрежет от тел отделялся скелет. С остатками мяса, жил и прочего внутреннего строения человеческого организма. Встав плотно на обе стопы, скелет отряхнулся, словно собака после купания — в стороны полетели ошметки плоти.

Скелеты, а их была не одна сотня, дружно клацнули челюстями и двинулись в мою сторону.

Что тут сказать — масштаб впечатляет. Теперь и не стыдно умирать. Одна радость — меня смогла остановить только армия скелетов…

Глава 36. Дома и стены помогают?

— Пришлый!!

Я резво обернулся и заметил Виолетту, наперевес с какой-то странной штуковиной. Огромное ружье, со сплющенным стволом и всякими приблудами, внушало мне уважение.

— На землю! — она поправила ремень и нажала на спусковой крючок.

Радужная волна, широким диапазоном, жутко просвистела над головой.

— Черт! — выдохнул я, когда почувствовал, что и часть моих волос коснулась эта волна энергии.

Першит горло, слезятся глаза и горят легкие адским пламенем. Что-то похожее я почувствовал там, в таверне, когда баронесса свалила с ног того гопника.

— Это, что еще за штука? — я приподнял голову и осмотрел последствия применения столь технологичного оружия.

Там где прошел конус радужной энергии скелетов заметно проредило, не осталось даже праха.

— Магический дезинтегратор, — чуть с пафосом поделилась Виолетта. — Обнулятор магии.

Я уважительно покачал головой. Приподнялся на руках и поднялся на ноги, в два прыжка оказался рядом с ней.

— Ну что же, продолжим, — девушка опустила на глаза огромные темные очки и принялась поливать подступающих скелетов энергетическим оружием.

Увы и ах! Магического дезинтегратора хватило лишь на пару выстрелов. Дальше что-то заклинило.

— Гребаный тестовый образец! — кулачком стучала по стволу Виолетта.

— Приплыли? — подытожил я.

— Угу, капитан Очевидность, — девушка сняла ремень и откинула в сторону оружие. — В замок! Бегом!

А вот сейчас я был с ней полностью согласен. На все сто и кинулся со всех ног. Мне не надо два раза повторять!

Через пару минут бы уже были за стенами замка. Но ворота все еще были открыты. И армия скелетов с протяжным щелканьем приближалась.

Я схватился за тяжелую створку и сразу понял, что это бесполезное занятие — мне тупо не хватит на это сил.

— Виолетта! Что застыла, помоги!

— Не надо.

— Что не надо?! — я недовольно вскричал.

Девушка была невозмутима. Коснулась мочки уха.

— Активировать защиту!

Она озорно подмигнула мне и сделала пару шагов назад.

— Отойди от двери. Скорее!

Я не стал тратить времени попусту. Повиновался и отскочил в сторону.

Перед глазами мигнула яркая вспышка. Пошла радужные волнами в разные стороны и вскоре весь замок был накрыт искрящимся куполом.

— Антимагическая защита в действие. Мои разработки, — скромно потупилась Виолетта.

А девушка определенно огонь. Раз в рукаве у нее столько припрятано сюрпризов. Жаль только столько клонов потеряно. В пустую.

— Теперь уже можно и перевести дух, — она облокотилась на стенку.

Я порыскал глазами и не найдя ничего более интересного, так и плюхнулся на кем-то любезно оставленный табурет. Тот опасно заскрипел под моей тяжестью, но выдержал. Мое настроение сейчас тоже было не ахти — в чем-то мы с ним даже были похожи.

Из проемов стали стекаться слуги, обоего пола. Подходили к хозяйке, что-то выспрашивали и чем-то интересовались. Надо же! А мне уже казалось, что в замке мы остались одни. Да и ко мне подрулила одна из самых симпатичных горничных — я от нее только отмахнулся.

Не до этого, да еще этот странный треск, словно шум морских волн, все мешал сосредоточиться на происходящем. Решить, что делать дальше. Я болезненно поморщился.

Где же трещит: в ушах или голове? Черт. Мой взгляд лихорадочно бегал по комнате, в поисках источника.

Кроме треска других симптомов не наблюдалось. Значит эмоциональное или физическое переутомление? Все может быть.

Что-то выпадающее из общей картинки выхватило периферийное зрение. Я внимательно присмотрелся к одной из бойниц. Там сидело безликое существо и внимательно изучало окружающую обстановку. Позой и положением конечностей напоминало мне лягушку, только серую. В какой-то момент существо прыгнуло.

Несколько слуг, словно под действием безумного страха, рванули с места и расшибли себе лбы о каменные стены, замертво упали на пол. Забились в диких судорогах, да так, что зрачки полезли из орбит.

Жутковатая картина, не находите?

Треск в моей голове шумел не постоянно, а бился, как прибой. Я попытался подняться, но меня мигом подкосило и бросило на колени.

Прямо в искрящемся, радужном, антимагическом поле раскрывались молочные расщелины и из них выпрыгивали все новые и новые существа.

Похоже купол-то дырявый и не выдержал прессинга Бальсамо. Здесь, пожалуй, он был поискуснее Виолетты.

Остальные слуги сохраняли стальное хладнокровие и дожидались команды своей хозяйки. Виолетта подняла руку и щелкнула пальцами.

— Мои верные рыцари! Ко мне! — громоподобно прокричала она.

Портки и платья недавних слуг стали меняться на доспехи. В руках появилось холодное оружие.

Словно чиркнула молния. Стремительная тень. С прицелом на Виолетту.

Вперед просочился первый рыцарь и диагональным ударом, справа налево разрубил первую тень.

В стремительно падающую сверху следующую тень, со свистом, вонзилось тяжелое метательное копье, брошенное другим рыцарем и сбивающего безликого с траектории.

Стремительно сдвинувшись в сторону, горизонтальным ударом расчленил следующее существо, не дав ему коснуться земли.

На другого рыцаря неслось несколько отродий и двумя перекрестными ударами, острыми атаками меча, рассек наступающих безликих теней так, что только ошметки, разбрызгивая зеленую кровь, шлепнулись на пол.

Волна за волной, безликие наступали. Проявляя чудеса фехтования, нанося с восьми сторон рубящие удары — рыцарь не мог в одиночку остановить надвигающуюся армаду.

По выпуклому нагруднику ударили когти твари, сумевшей проскочить сквозь веер ударов и беспомощно соскользнули.

Совершив прыжок, одна из теней оказалась у него на шее и, ломая, с хрустом, зубы об салад, нещадно завопила.

Но следующая толпа теней просто сбила его с ног. Бессильный скрежет зубов по готическому рыцарскому доспеху.

Ожесточенно отмахиваясь и распихивая, пытаясь скинуть этот клубок, рыцарь стал подниматься на ноги.

Поножи закрывали бедра снаружи и спереди, поэтому безликий вгрызся в неприкрытую кольчужной сеткой внутреннюю сторону бедра. От неожиданности рыцарь вскричал благим матом.

Другая тень вгрызлась в кольчужную сетку, прикрывающую подмышечные впадины — рыцарь потерял сознание и свалился ничком на пол.

Одна из отрубленных голов безликого отлетела в огромный кованый гульфик, бесстыдно преувеличивающий мужское достоинство рыцаря. Но тот не обратил на это внимание, продолжая одного за одним уничтожать тварей.

— Мы выигрываем? — пробормотал я.

Почувствовал, что кольцо напряжение спало и сумел наконец-то подняться на ноги.

За спиной нарастал дикий грохот. Я резко обернулся и отпрянул в сторону. И на месте, где я только что стоял, вздыбились острые хищные шипы, словно резкая волна, восставшие из-под земли. Пронзили нескольких латников, оглушая и выводя из строя начавшую побеждать стражу. Шлейф с комьями земли тянулся к самому выходу.

— Или проигрываем? — задумчивым тоном.

Гул другого порядка усиленно нарастал. Да так, что задрожала картинка перед глазами — все: земля под ногами и стены замка пришли в движение. Оглушительный рев и в центр развернувшегося сражения, ломая земляной фундамент и мощеный пол, устремляясь вверх, выкопался огромный жук, швыряя все и всех на своем пути.

Специфичный подкоп? Лихо.

Латники попытались взять его в двойное кольцо. Первые, для ближнего боя, заходили из-за спины, вторые — щедро посыпали монстра дротиками, которые, попадая, ломались на несколько частей.

Похоже так просто его скорлупу не расколешь. Здесь нужно иное.

Кольцо упорно сжималось и, предчувствуя грозящую опасность, жук приподнял переднюю часть тела, словно вставая на дыбы, раскрывая мандибулы*.

Весьма жуткие и опасные челюсти.

Горячку боя прорезали резкие скрипящие звуки. Весьма пугающий тон децибела. Я инстинктивно прикрыл ладонями уши.

Пространство под имаго** заполнили маленькие черные живчики. Скарабеи кидались на подходящих латников и, разгрызая доспехи, впиваясь в тело, взрывая кровяные фонтаны.

Раздались истошные вопли.

— Или это значит, что пришло мое время? — я самодовольно растянул губы в улыбке.

* Мандибулы (или хвалы) — верхние (парные) челюсти членистоногих.

** Имаго (лат. imago — «образ») — взрослая (дефинитивная) стадия индивидуального развития насекомых и некоторых других членистоногих животных со сложным жизненным циклом. На этой стадии животные становятся способными к размножению, и, часто, к расселению. Имаго не линяют и не растут.

У насекомых с полным превращением имаго развивается из куколки. У насекомых с неполным превращением имаго развивается из личинки (нимфы).

Продолжительность жизни имаго зависит от биологии вида и варьируется от нескольких минут (бабочки-мешочницы) до 20 лет (матки некоторых видов муравьев) и даже до полувека (короли и королевы термитов).

Глава 37. Наука побеждать

Своеобразная арена на миг подернулась пеленой, обновляя или возвращая окружающее пространство в первозданный вид. Вместо уничтоженных рыцарей — лишь белесые скелеты.

Я вздохнул и улыбнулся своим мыслям. Медленным шагом направился к чудовищу. С каждым шагом моя походка становилась пружинистей.

Улыбка сползла с моего лица, уступая место сосредоточенному выражению.

Я неожиданно остановился и вгляделся в противника.

У имаго большие умные глаза, внимательно ловящие каждое движение. Поводя слегка изогнутым рогом из стороны в сторону, нервно щелкнул опасными мандибулами, словно приглашая на бой.

Нас окутали сумерки. Мой противник стоял напротив, медленно поводя корпусом своего мощного тела, словно горящая свеча во мраке.

Адаптация человеческого глаза к темноте — процесс длительнее, чем к свету.

Рыцари продержались более пяти минут. Получается мне необходимо победить в течении трех с половиной минут — иначе есть шанс выдохнуться раньше, чем ляжет жук. Плохой для меня расклад.

А если учесть то, что при слабом освещении заметно улучшается чувствительность фасеточного глаза насекомого — вообще не айс.

Я наконец определился, что же привлекло мое внимание, не давало покоя и мешало сосредоточиться. Вначале мне казалось, что зрение начало подводить.

Сейчас я детально рассматривал тончайшие нити нежно-изумрудного цвета. Они пронизывали все пространство. Осторожно, словно боясь порезаться, я поднес ладонь к одной из них и медленно провел рукой. Нет чувства боли, да вообще даже осязания касания нити.

Вздор! Надо выкинуть из головы весь этот бред и сконцентрироваться на предстоящей схватке.

Прикрыв глаза, я сделал глубокий вздох и шумно выпустил воздух. Повторил процедуру, урезая амплитуда. Ярко почувствовал, что меня накрывает злость и бешенство.

Почувствовал прилив адреналина, жгучими ручьями он растекался по всему телу.

Я двинулся на противника, в лоб, все время ускоряясь. Мое лицо приобрело нечеловеческий оскал. За несколько метров до цели, я уже перешел на бег.

Перед глазами стоял кровавый срез жвал. Они раскрылись в хищном оскале и я, прямо перед налитыми кровью глазами хищника, упал на колени. И, низко пригибаясь, залетел ему под брюхо, скользя по щедро разлитой крови проигравших рыцарей.

Опасные мандибулы щелкнули пустоту и жук недовольно заворчал.

Я тут же вскочил и приготовился к продолжению схватки. Паук медленно поворачивался ко мне.

Все происходящее мне напоминало все больше игру. Дурную игру, в которой мне посчастливилось застрять в роли главного героя, а там кто-то, наверху, дергает за джойстик.

Пролетая под пузом, вжимаясь лопатками в пол, не видел никаких пометок — это было первое огорчение.

И еще. Я явственно чувствовал спиной вперенный в меня взгляд. Резко обернулся и увидел Виолетту. Она на меня как-то очень странно смотрела. Ее прекрасные волосы развевались на ветру, руками она оперлась на вонзенный в землю пылающий меч и сомкнула пальцы на эфесе.

И еще, знаете, мне на миг показалось, что она может мигом завалить чудовище. То есть знает, как его победить. А я пока нет…

Но это только мне на миг показалось — сейчас Виолетта напряженно вглядывалась в опасный поединок.

Вернемся к бою. Опять в поле зрения лезут эти навязчивые изумрудные нити. Ухватил ладонью одну из них и провел вдоль нити. Я посмотрел на свою ладонь — ни капельки крови.

Ухмыльнулся и схватился за нить повыше — она оказалась прочной, как канат.

У меня быстро созрел новый план.

Я сначала подпрыгнул и встал на двух нитях. Остановился. Улыбнулся. И начал перебирать ими подобно гимнасту на брусьях. А после начал выдавать вообще опасные кульбиты.

Тем временем паук уже полностью развернулся.

Мне пришлось ускориться вправо, заставив имаго действовать. Паук был словно в замедленном шоу, неповоротливый, как бегемот.

Обманный маневр подействовал и я резко ушел в центр. Потом, левее уходя, и попытка выйти ему за спину, но тут рука соскользнула и я камнем полетел вниз.

Пола не успел коснуться, а постарался упасть на лапу паука.

Нити, как будто живые — пронеслось у меня в голове. Неужели они реагируют на мои желания? Мысль материальна?!

Я сгруппировался и оттолкнулся от лапы. Паук уже собирался меня стряхнуть.

Снова нити стали жестче каната и я, на полпути, перехватывая и совершали опасные кульбиты, запрыгнул в итоге ему на спину.

Нашел наконец нужную метку — две перечеркнутые красные полоски. И, стараясь удерживать равновесие, соскользнул ему по спине к сочлению с головой и, с размаху, упав на колени, вонзил раскрытые пальцы прямо в метку.

Дикий рев разорвал паука. Из пробитого отверстия рванула зеленая дурно-пахнущая жидкость. Я постарался увернуться, но на лицо попало несколько капель.

Паук задрожал. В агонии прошел несколько метров, пьяный походкой, грохнулся на согнутые лапы на пол.

Я стер рукавом зеленую жижу с лица. Хоть не ядовитая и на том спасибо!

Мигом соскочил с поверженного паука и посмотрел на довольную Виолетту.

— Пришлый, ты не перестаешь меня удивлять, — покачала головой.

Я зло рыкнул и подскочил к девушке. Забрал у нее из рук бокал рубинового вина и выпил залпом.

Она еще имеет наглость ухмыляться. Вот врезать бы ей по наглой рыжей морде! Чтоб не повадно было больше ставить на мне свои эксперименты. Ведь знала, знала изначально, как расправиться с этим чертовым жуком!

Тело имаго растворялось в пространстве — на его месте поверженный террорист из «Новой надежды».

Я склонился над ним и перевернул носком его тело. Вгляделся в почерневшее лицо Бальсамо.

— Добрый вечеришко, комиссар! Пора делится трофеями…

Я одел на себя его кожаную куртку и удовлетворительно хмыкнул. Поднял выпавший потертый наган и пристроил на поясе. Конечно не обрез, как у Терминатора, но тоже стреляет.

— Похоже теперь тебе не хватает мотоцикла, — за спиной раздался голос Виолетты.

— А у тебя есть? — я, удивленно, повернулся к ней.

— Пойдем за мной, — девушка направилась к одному из перекошенных сараев.

Вместе мы освободили проход и сумели наконец забраться вовнутрь.

Здесь меня ждал долгожданный сюрприз — железный конь, дизайн которого просто напичкан блестящими хромированными элементами. Без сомнения — «Харлей*».

Ух, как дух захватывает! С ветерком, да в закат. Я даже прослезился, тут тебе незачем держать все внутри. Ради такого-то чуда!

Я сразу оседлал мотоцикл и коснулся руля. С любовью погладил. С благодарностью посмотрел на Виолетту с щенячьим восторгом в глазах.

— Полный бак, — напутствовала Виолетта, сложив руки на груди и улыбаясь.

Двигатель пронзительно и брутально зарычал…

* Харлей — Harley-Davidson Motor Company — американский производитель мотоциклов и сертифицированный поставщик продукции военного назначения для вооруженных сил США. Компания производит и продает тяжелые мотоциклы, предназначенные для езды по шоссе.

Глава 38. Дорогой читатель!

Дорогой читатель!

Приключения в мире "Генома" подошли к… нет, неверно =) Никакого конца не будет, пока вам нравится эта история!

Пауза вынужденная, чтобы оценить ваше мнение (лайки, библиотеки). Вижу, читаю, обновляю и уже думаю над продолжением.

Если честно, идей полно, на 3 книги точно…

Скоро грядет продолжение!

Наберитесь, пожалуйста, немного терпения;)

С уважением,

Ваш автор

Глава 39. Возвращение блудного сына

Думаете красиво укатил в закат?

Наплевал на весь этот цирк с магическим избранным и прочей чепухой?

Забил на хотелки террористов, утерянную память про события в Аду и загадочную Терру инкогнита?

Да буй там плавал!

И у этого есть, как минимум два объяснения: Виолетта, позади меня, крепко прижимается к моей спине и снаряды, рвущиеся сейчас рядом с нами.

Какой из уродов драгоценной британской семейки посмел палить по нам из всех орудий для меня оставалось загадкой.

Благо это был всего лишь цеппелин и мне какое-то время удавалось маневрировать, чтобы не попасть под град бомб, сыплющихся нам на голову.

Да стрелку нужно присвоить почетное внеочередное звание «Кривой глаз». И заодно добавить героя в книгу Гиннеса.

Рассматривая сигарообразную гондолу, я засмотрелся на красивый агрегат.

Один из снарядов просвистел нестерпимо близко и я резко дернул руль мотоцикла. Черт! А не надо клювом щелкать, когда маньяки висят у тебя на хвосте!

Нас откинуло взрывной волной в ближайшие кусты.

Я проклинал тот день и тот час, когда я сел за баранку этого автомобиля!

Я убью тебя, лодочник! Мысленно я потряс кулаком в сторону дирижабля.

Синее небо над головой, мотоцикл разбили, послали домой.

Именно так! До слез обидно и хочется волком выть, но не возвращаться же назад к дымящимся развалинам замка Виолетты.

Да сама хозяйка не собиралась там больше оставаться и решила помочь мне добраться до пристани, где спрятан некий секретный экспериментальный аппарат, способный быстро доставить меня к заветной цели моего путешествия.

Терра инкогнита! Как много в этом слове и много в этом боли. Раскроет мне все секреты моего нахождения в этом мире или же погребет под своими обломками?

Пока я об этом не знаю, значит нечего гадать! И надо срочно придумать, как выбираться из этого ахового положения. На своих двух до побережья будет сложно добираться. Если не сказать нереально!

Я сиротливо посмотрел на вунытый наган и протяжно вздохнул. Против летающего монстра с этой пукалкой особо не попрешь, что слону дробина. Поправил трофейную кожанку и посмотрел на Виолетту.

Та оттирала копоть с лица, пытаясь вернуть ему первозданную красоту.

Эх, красавица! Тут тебе нет твоего будуара, здесь нас жестко хотят отыметь все кому не лень. Привыкай, моя хорошая, к проблемам моей реальности!

— Эй! — громкий шепот из ближайших кустов.

Я знатно прифигел, когда обернулся и заметил в зарослях лицо довольно улыбающейся лисички.

— Анна-Мария? Как? Ты здесь?! — я не удержался от нахлынувших эмоций.

— Да тише ты, дурачок! — громко зашипела на меня лисичка. — Давайте, не тормозите! Ползите ко мне!

— Я, как леди, против такой компании, но в данном случае… — принялась было рассуждать Виолетта.

Я шлепнул, с хорошей оттяжечкой, по ее заднице. Она резко обернулась и покраснела.

— Ползи давай! Не мешкай!

Вот ни к месту сейчас эти бабские сопли. Надо радоваться неожиданной компании и помощи. Быстрее теряться с засвеченной местности, пока с дирижабля не додумались выкинуть десант и перещелкать нас, как детей.

Мы нырнули в спасительные заросли и столкнулись нос с носом с лисичкой.

— Как хорошо, что мы вас так быстро нашли, — улыбался довольная Анна-Мария.

— Мы? — я недоумевая развел руками. Здесь стоит пошутить, что я надеялся на повторное свидание с рыжей соблазнительницей?

А, если по-чесноку, то не верю, что лисичка тюкнулась головкой и пора готовить ей уютную палату в Кащенко.

— Быстрее! Там, на поляне…

Я выскочил первым на лужайку, запыхавшийся и растрепанный. Осмотрелся.

Не-е-е, ну я так не играю…

Понимаешь, ждал за углом приличный танк. На худой конец летающий дворец белой мышки. Пусть, я согласен утопить свои чресла в непомерной роскоши. Но ЭТО?

Обычный спасательный бот на четверых. И, высунувшись из салона, приветливая боевая кошечка машет радостно ладошкой.

Ну вот, потихонечку, и моя команда в сборе. С лесу по сосенке и так построим мы лесенку. Достучимся до небес и будем все в шоколаде. Ну это в планах, а пора вернуться к нашим баранам.

— Что случилось с твоим замком, герцогиня? — угарнула с нее Криста. — Одни головешки и развалины.

— Да так, — потупилась Виолетта. — Незваные гости, — она решила не прятать голову в песок, — такие же наглые, как и ты, рыжая проныра.

— О! — Криста крутанула кошачьим хвостом. — Сочту это за комплимент.

— Хватит петь друг другу хвалебные отзывы, — лисичка подтолкнула нас в спину, — все на борт!

Мы расселись по креслам и пристегнули ремни.

— Ну, что, командир? — обернулась Криста.

— Давай на взлет! — я поднял вверх палец и радостно улыбнулся боевой кошечки.

Мое задорное настроение возвращалось, а значит все будет окей. Мы в относительной безопасности и до побережья должны добраться с ветерком.

— А, что это красная кнопочка мигает? — герцогиня, внаглую, уселась на пассажирское сиденье, рядом с водительским и теперь внимательно рассматривала разноцветную панель.

— Топливо на исходе, — нервно огрызнулась Криста.

— Ха! У вас там в Арагоне подготовочка-то хромает… — припомнив про руины своего замка, решила вернуть ей ответочку Виолетта.

— Да я этот бот пять минут назад слямзила! — взвилась боевая кошка. — Будь мы в Евразии…

— Или Чжунго, — вставила свое веское слово Анна-Мария.

— … у Пришлого была бы первоклассная защита, а вы…

— Что мы?! — воскликнула герцогиня. — Да мы все толком не понимаем для чего и от чего его надо спасать!

Я деликатно молчал про свою персону. Признаться честно, я и сам не понимал здесь многого. Что, куда и зачем…

Бабах!

Что-то резкое и смертоносное ударило в наш корпус.

— У нас гости? — среагировала, как всегда рассудительная лисичка.

Кабина задрожала и заиграл противный марш аварийной тревоги.

— Смотрите сами! — крикнула Криста и щелкнула по панели.

Шторы на иллюминаторах разъехались и мы во все глаза наблюдали развернувшиеся сражения между британскими войсками.

— Кларибель времени не теряет! — восхищенно заметила герцогиня. — Девчонка точно знает, что она хочет.

Больно ударило опять в корпус. И еще раз.

— Только это нам вряд ли сейчас поможет!

Это же надо попасть в такой переплет! Боевые снаряды скоро сделают из нашего корыта решето. Вокруг все свистело, гремело, жужжало и противно пищало.

— Мы падаем, — нейтрально заметила лисичка с побелевшим лицом, крепко сжимая подлокотники.

Глава 40. Косточки свои мы собирали долго

Плюясь от прогорклого дыма, подслеповато щурясь, я пытался выбить покосившуюся створку двери. Получилось!

Свежий воздух приятно щекотал ноздри, но пора вытаскивать остальных. Не без труда вытащил наружу бесчувственную лисичку. Ничего страшного, главное дышит.

Из поясной фляги прыснул ей на лицо несколько капель:

— Мы живы… — простонала Анна-Мария.

— Еще как, — я пощелкал пальцами перед ее лицом. — Ты как?

— Отлично! — чересчур бодро отозвалась лисичка и резко дернулась, чтобы подняться. — Че-е-о-орт…

Все здесь ясно. Плюс один лежачий. Придется самому вытаскивать остальных из дымящегося салона.

— А вы нас уже не ждали? — в проеме показалась самодовольная боевая кошечка, которая поддерживала разгневанную герцогиню.

— Ты не помнишь нашу первую встречу? И как мы очень жаждали выбраться из твоего карантина, — я ухмыльнулся в лицо Виолетте. — Припоминаешь?

— Я брезгую участвовать в дворцовых авантюрах, но наша семейка переходит все границы…

— Теперь жалеешь? — я стоял подбоченясь и искоса посматривал на герцогиню. — Может надо было выступить на стороне своих родственничков?

— Каких именно?! — прорычала растрепанная герцогиня, когда ее Криста резко бросила и она согнулась от накатившей резкой боли.

— Черт! А хороший вопрос, Виолетта, — я был чрезмерно счастлив, что она не растеряла своего боевого задора.

Герцогиня вымученно покивала и постаралась занять менее болезненное положение.

— Надо собраться с мыслями и осмотреться, — вмешалась в разговор лисичка.

Судя по цвету лица ей было заметно лучше и она уже смогла самостоятельно занять горизонтальное положение.

— Истеричная принцесска устроила здесь свою маленькую победоносную войну, — Анна-Мария оперлась на спасательный борт и рассматривала нашу маленькую команду.

— Пришлый! — боевая кошечка дернулась и в ее руках оказался уже знакомый мушкет.

— Что-о..? — я не успел закончить фразу, как почувствовал, что кто-то слишком наглый ударил меня по затылку.

Нет, я мигом не потерял сознание, как преподносят нам в кино, а лишь дико зарычал:

— Что за хня тут происходит?! — согнувшись и ухватившись за затылок я попытался обернуться.

Боковым зрением отметил, как лисичка, вооружившись боевыми веерами, пыталась справиться с тремя фигурами в черном, но пока безуспешно. Что удивительно боевую кошку мигом скрутили и дали по зубам собственным мушкетом. Герцогиня даже не успела достать свой пылающий меч, ее первой сбили с ног и теперь принялись пинать от души.

Этот самый «наглый» не успокоился и добавил мне отточенным ударом по почкам. В глазах все зарябило и я повалился на землю.

Наш враг мне не был известен — все аппетитные фигурки в коже, так похожие друг на друга и в тоже время неуловимо отличающиеся. Это все напоминало массовую вечеринку любителей БДСМ или бар «Голубая устрица» только в женском исполнении.

Всю мою команду теснят и жестко кладут на землю. Не убили сразу и то хлеб, значит неизвестным мы нужны живыми. Вот только кто эти они? И что им от нас было нужно?

Впрочем все вопросы отпали, когда надо мной показались знакомые черные ботфорты.

— И, что вы делаете на линии фронта? — нагнулась знакомая белокурая головка.

— Да мимо летели, думаем заглянем на огонек, — шутка вышла неудачной, последние все такие, что поделать — неумолимая статистика.

На ее лице не дернулся ни один мускул. Капали драгоценные секунды.

— Наша команда практически в сборе. Не хватаеттолько принцессы, — нашелся я и разорвал сковавшее нас молчание.

— Вот именно к ней я вас всех сейчас и доставлю, — отрезала баронесса.

Нас рывком поднимали на ноги, ни взирая на стоны и причитания и поволокли в кусты, за которыми скрывалась неприметная полянка с чопперами на магнитной подушке. Значит в ставку принцессы нас доставят с ветерком.

Все это мне напомнило очередной эпизод «Звездных войн», только мишек не хватало. До чего же умилительные существа. Во! Вспомнил. Эвоки! Тупенькие медвежата, которые вряд ли выйдут сегодня на сцену.

Судя по всему добрались мы без особых эксцессов. На нас больше не нападали, по голове не били, зубы не выбивали мушкетом и даже сейчас мы заняли места позади молчаливых девушек в черном.

Армия женщин-кошек. Здесь я мысленно ухмыльнулся.

Я, например, плотно прижался к своему водителю женского пола и иногда, что греха таить, мои пальцы, непроизвольно забирали выше талии, касаясь аппетитной груди. Хотя она по пальцам меня не била, так, что скоротал я нашу недолговечную поездку вполне себе в комфортном состоянии.

Свои чопперы отряд летучих валькирий спрятали в очередных зарослях и до лагеря восставшей принцессы мы уже добирались пешком.

Явки-пароли и прочая сопутствующая атрибутика и наконец-то я со своей компании предстал пред светлые очи величественной белой мыши.

— Кларибель! — баронесса отвесила церемониальный поклон. — Языков не взяли, зато нашли Пришлого и всю честную компанию.

— И Виолетта с вами, — помолчав, открыла рот принцесска.

— Что поделать, — герцогиня меланхолично пожала плечами. — Рано или поздно, каждый выбирает свою сторону.

— Но не мою, — опасно сузила глаза Кларибель.

— Не против тебя, это точно, — ввернула ей ответку герцогиня.

— И что же тебя сподвигло на приключения, Виолетта? — искренне поинтересовалась принцесса.

— Я поверила Пришлому, — она гордо подняла голову.

Вообще-то неприятно, когда в твоем присутствии говорят о тебя в третьем лице. Но я не гордый, тем более в присутствии столь царственных особ. Что же деликатно промолчим и будем косплеить статую бесчувственного чурбана.

— Поверила чему? — ухмыльнулась Кларибель.

— Тому, что он…

— Избранный?! — рассмеялась принцесса. — Может изменить мир?!! — она откровенно издевалась над своей тетушкой.

— Мы отправляемся в Терру инкогнита, — несмотря на язвительный тон своей родственницы, герцогиня решила продолжить.

— Зачем? — удивилась принцесса. — Совсем с дуба рухнули?!

Хватит уже мне молчать и пора вмешаться в эту бесперспективную перебранку.

— Мне надо закончить одно незавершенное дело…

Глава 41. Е2-Е4

— Хорошо. Допустим, — приняла серьезный вид принцесса и села на походный трон. — Что именно, там, ты будешь делать?

Здесь крыть особо было нечем и я просто пожал плечами.

— Вот и я том же, — поерзала Кларибель, устраиваясь поудобнее. — Твоя команда мне пригодится здесь, надо поставить чересчур ретивых в стойло, — весьма довольная собой, что правильно расставила все фигуры на шахматной доске.

Насчет стойла, вероятно, имело отношение и к членам моей команды.

— Если ты забыла, то я не подчиняюсь твоим приказам…

А что, молчать мне что ли? Ненавижу эти командирские замашки, тем более от таких заносчивых мадам. Вернее, мамзелей.

Принцесса вскинула ладонь, призывая к молчанию и я мигом осекся.

— Как я уже сказала выше, мы готовимся к генеральному сражению и ваши умения нам пригодятся в другом месте.

Все она уже для себя распланировала и готова двинуть свои войска в решающий бой.

— Да плевать я хотел с высокой колокольни на твои хотелки, — резко оборвал ее словесные излияния.

Недовольная моим пренебрежением, принцесска вскочила со своего походного трона. Разъяренная, с раскрасневшимся лицом, гневно пожирала меня глазами.

— Если ты, наивно, полагаешь, что волен распоряжаться своей свободой..!

Страсти, которая взорвалась в ее голосе, позавидовала бы любая актриса.

— Если ты, наивно, полагаешь, что ты, реально, сможешь меня остановить…!

Я не хотел кричать! Я вообще не люблю всю эту полемику и словесные пикировки, но раз это заносчивая белая мышь по-другому не понимает…

Ее полыхающий взор и во-вот готовая сорваться с озлобленных губ команда, были потушены неожиданным вмешательством баронессы:

— Кларибель. Возможно есть вариант, который устроит всех, — вкрадчивым спокойным тоном, пытаясь остудить взрывоопасный характер принцессы.

Мучительно долго тишина пытала нас своим эхом, пока Кларибель не соизволила повернуться к говорившей. Она смерила баронессу взглядом и нехотя кивнула.

Чьи-то руки коснулись моего плеча и я услышал глухой шепот Виолетты:

— Валим отсюда, пока ветер без камней…

Этот сладостный привкус свободы! Я волен распоряжаться своими действиями и только я! Пусть и не всегда гладко заканчиваются мои приключения в этом новом мире, но это мои решения! И мои шишки, выбирать и набивать которые моя прерогатива!

Мы высыпали всей дружной компании из походного шатра, ставки мятежной принцессы, наружу, на свежий воздух.

Предусмотрительно удалились на приличное расстояние от командного шатра и сразу наткнулись на летучий отряд валькирий, любителей кожаного фетиша, а, возможно, чего-либо еще пожестче. Здесь, впрочем, это проверять я не стал и смерив друг-друга взглядами мы удалились на окраину лагеря.

— Что будем делать, командир? — вечно рвущаяся в бой боевая кошечка и здесь была первой.

— Надо оценить наши шансы и тогда принять единственно верное решение, — в тон ответила ей сексапильная лисичка.

— Мы в ста километрах от побережья, где находится один экспериментальный образец, способный доставить нас в Терру инкогнита, — подала голос Виолетта.

— Но туда еще нужно добраться! Желательно живыми и невредимыми, — Анна-Мария всегда вносила нотку трезвости в наполеоновские планы моих поползновений в этом мире.

— Сто километров на своих двух, через стан врага. Это не считая возможные кордоны, карательные отряды преследователей.

— Я могу снова слямзить бот, — мигом нашлась Криста.

— И опять без топлива?! — вскричала герцогиня.

Я, как и настоящий командир, выслушивал умные доводы своих подчиненных, переваривал услышанное и готовился выдать самое сокровенное, правильное и верное решение…

Вру, конечно, втайне я надеялся на возвращение баронессы и ее находчивость в решение возникшей задачи. Я довольно потянулся, как же, иногда, приятно переложить на чужие плечи свою ответственность.

Но расслабляться было рано. Баронессы все не было. Я даже не представлял, что Анжелика обсуждала с Кларибель и чем это все может закончиться. А предлагаемые идейки моей дружной компашки звучали все абсурднее. Скоро все разругаются вздрыг и разбредемся мы по разным углам. Надо было срочно вмешаться в их опасное противостояние.

— Итак! — знаю, чересчур громко это прозвучало, но только так можно было остановить нарастающий конфликт. — Я все уже решил! — главное басовитей, чтоб звучало, железно и непререкаемо.

— И позволено нам будет узнать, что именно? — не удержалась подозрительная Виолетта, затылком чувствовала, пройдоха, что грянет буря.

И она была права! Пора заканчивать было весь этот цирк с избранным и Терра инкогнита.

— Расходимся, — как можно беззаботнее продолжил я.

— Чего?! — натурально взвизгнула боевая кошечка.

— Расходимся! — громче процедил я. — До Терра инкогнита нам сейчас не добраться. Возможно только по кусочкам. А я не хочу портить свою шкуру. Я чересчур сильно люблю свою жизнь и переживаю за свое здоровье.

— Но ты же настаивал, что пора разобраться с хотелками террористов… — попыталась вставить слово рассудительная лисичка.

— Правильно. Я им больше нужен, чем они мне! — добавил в голос истеричные нотки. — Задрали меня эти гопники! Плевать я хотел на все их хотелки. Я устал уже скакать и плыть по течению. Я хочу решить один раз и навсегда. Сам! Без этих придурков!

— Но они тебя в покое не оставят… — попыталась образумить меня Виолетта.

— Ничего, отобьюсь как-нибудь, — лениво отмахнулся я.

— Командир! Ты меня разочаровываешь… — обидно забормотала Криста.

— ДА Я ПЛЕВАТЬ ХОТЕЛ НА ТВОЕ МНЕНИЕ! — озлобленно, прямо ей в лицо, по буквам я высказал свое пренебрежение.

Все смолкли. Я, довольный, всматривался в лицо некогда своей дружной компании и понимал, что это было все. Я переступил черту. Дальше…

Да не будет ничего дальше!

Они ничто! Грязь поганая у меня под ногами! Мания величия? Возможно. Сбрендил? Конечно!

Да! Пусть так и думают. Все же целее будут и не прощаясь, не оглянувшись напоследок, я побрел прочь из уютного лагеря.

Меня никто не преследовал, не кричал вслед и за руки не дергал. Все рассосалось само собой и я был рад, что было так а не иначе.

Хватит подставляться другим и пора принять на себя ответственность. Я появился в этом мире по неизвестной причине и я должен сам докопаться до правды. Почему и зачем!

— Пришлы-ы-ый!

Я вздрогнул от неожиданности и сбился с шага. Признаюсь, незнакомый голос меня заинтриговал. Остановился и поднял глаза…

Глава 42. Ход конем

Размеры кареты впечатляли. Позолота. Вычурные побрякушки. И все это венчается золотой короной на крыше. Из салона, отодвинув плотную занавеску, показалось прелестное дитя.

— Пришлы-ы-ый!

Мне не надо два раза повторять и так все было ясно. Передо мной, в ста метрах были десятки, сотни, тысячи монстрообразных существ так похожих на взрослых детей. Оскаленные морды злобно щерились, а острые когти нервно щелкали в ожидании приказа.

— Да слышу я тебя, не кричи, — нехотя произнес, косясь на новую фигуру на шахматной доске.

Девушка выглядела превосходно. Раскосые глаза, высокие скулы и кожа цвета слоновой кости. Тонкие дуги бровей и несколько оттенков теней отмечают красоту кошачьих глаз. Смоляные волосы собраны в высокий конский хвост. Подкрученные локоны и хищный красный губной помады будоражил мое сознание.

— Дальше я пойду пешком, — в мелодичном голосе явно чувствовался приказ.

Орда заметно оживилась и самый расторопный монстр подскочил к дверце с императорским черным орлом. С грохотом откинулась подножка. Незнакомка наконец обратила внимание на подобострастно сгорбленного монстра и протянула навстречу узкую ладонь.

— На ловца и зверь бежит, — вкрадчиво отметила прелестница.

Мой блуждающий взгляд скользнул по длинной перчатке, прятавшейся под прозрачным красным воланом. Незнакомка, словно ангел спустилась с небес и коснулась земли. Монстр подхватил тянущийся шлейф и пробасил что-то рядом стоящему собрату. Тот бодро подхватил другой край материи. И давясь гордостью, бережно неся шлейф, двинулся вслед за девушкой. Орда зашевелилась, забурлила и открыла широкий коридор для шествующей особы.

— Пока мой муж играет в бирюльки с капризной принцессой, у меня будет к тебе небольшой разговор, — вот так, с места в карьер и не спрашивала, не требовала, а так, заметила мимоходом.

Красное платье из парчи с узкими рукавами и колокольным раструбом, тянущимся от сгиба локтя, едва ли доходил до запястья. Узкая шелковая юбка впереди забрана, обнажая стройные ножки, одетые в черные чулки, а позади шлейф в восемь локтей. Рукава платья играли показную роль и были щедро украшены вышивкой.

— Если не можешь победить… — забормотал я, видя, как приближается ко мне, с грациозной походкой, опасная хищница.

— А кто сказал, что не можешь? — нежно проворковала, будто гипнотизируя.

Орда дико застонала, пошла волнами и угрожающе защелкала когтями.

— Ваня-я-а! — порыв резкого ветра донес знакомый голос.

Я обернулся, ничуть не боясь подставить спину незнакомке. Хотела бы — давно убила. И рассмотрел стремительно приближающуюся к нам мою бывшую команду во главе с рассерженной боевой кошкой. А позади них летучий отряд женщин-кошек с неизменной баронессой.

Идут на выручку? Идиотки! Вот ничему их эта жизнь не учит! Не будет им со мной покоя!!

— Что же ты выберешь? — чуть с ехидцей произнесла незнакомка.

Я обернулся и посмотрел в ее кошачьи глаза. Пытался в них прочесть свое будущее. Кто-то из сумасшедшей британской семейки? Вон, как ловко управляет бесчисленной Ордой!

— Не серчай, — поправилась прелестница. — Мне правда интересно.

Что я мог ответить на ее закономерный вопрос? Ну что, подскажите мне?! Снявши голову, по волосам уже не плачут? Верно?

— Мне на них плевать, — одеревеневшими губами пролепетал я.

А у самого внутри все похолодело. Поздно! Уже поздно! Я переступил черту и нет времени идти на попятную. Сам себя оправдывал, а внутри все сжалось и тошнота подступила к горлу.

— Как знаешь, Пришлый, — нехотя ответила незнакомка.

Вся быстро подобралась и крикнула во всю глотку:

— Убить!

Взволнованные монстры жаждали бесчисленных убийств, а, теперь, когда прозвучало заветное слово, Орда вся зашевелилась, сбросила с себя призрачные оковы и длинными скачкообразными прыжками кинулись на врага.

Что это? Я увидел слезную бусинку, скатившуюся из уголка левого глаза? Незнакомка мигом сморгнула и видение растворилось.

Говоришь, любишь перекладывать на чужие плечи ответственность? Вместо того, что принять удар, теперь твоя бывшая команда будет подгребена под смертносным валом. Я горько усмехнулся собственным мыслям. Вот тебе и последствия твоих поступков и принятых решений.

— Ты идешь? — взяла меня под локоток незнакомка и заглянула в мои глаза.

Я обреченно кивнул и двинулся с ней к заждавшейся карете. Мы окунулись в царство бархата и плюша. Откинулись на сиденьях.

— Домой, — в сгустившейся тишине, как гром среди ясного неба прозвучал ее голос.

Карета вздрогнула, чуть завибрировала и мы легко поднялись в воздух. И да, технологии и до нас дошли, лошади не прилагались к комплекту, а карета имела вертикальный взлет.

Я отвернулся к окну и наблюдал за развернувшимся сражением. Моя бывшая команда сначала отчаянно огрызалась, а теперь их поглощал смертоносный клубок. Я в отчаянии уперся ладонью в оконное стекло и провожал взглядом до последнего роковую схватку.

— Все, что не делается — все к лучшему! — незнакомка бросила заезженное клише.

Она, что не видит? Не слышит?! Это сейчас гибнет то, что единственное меня еще связывает с этим новым бессердечным миром. Рай?! Да, кто дал ему это проклятое имя.

— Ты… — я резко обернулся к ней и сжал до хруста кулаки.

— Я, — легко ответствовала девушка и усмехнулась мне прямо в глаза.

Глава 43. Объелся груш

Резкая вспышка света заставила меня крепко зажмуриться…

Я не помнил сколько времени прошло с этого момента. Я потерял счет времени и нашел себя в той же карете, но уже на посадочной крыше незнакомого замка.

— Вставай, соня! — окликнула меня все та же незнакомка. — Сколько можно уже дрыхнуть? — и отошла в сторону, освобождая проход.

С недовольным кряхтением я вывалился из из уютного салона и огляделся. Поднял голову к небу и смотрел на солнце в зените, пока не пошли цветные круги.

— Не буду тебя торопить, — попыталась деликатно прервать мои созерцания. — Вижу тебе надо побыть наедине с собой.

— Отчего же? — я сузил глаза и внимательно посмотрел в лицо девушки. — Я готов к пыткам или что вы там мне уготовили…

— Пыткам? — незнакомка довольно искренне расхохоталась и отмахнулась, как от назойливой мухи. — Какое средневековье, прошлый век!

— Тогда, что нынче у вас в моде?

— А ты с характером. Любишь пошутить, — игриво погрозила она мне пальчиком. — Мне такие по нраву, — хищно улыбнулась она и поманила за собой.

Выбирать мне особо было не из чего. С печатью покорностью поплелся за ней по витиеватой каменной лестнице.

Не исключено, что, если бы незнакомка не воспользовалась своим драгоценным перстнем и не тот яркий блеск — все закончилась бы иначе…

Нет, я не благодарил ее за то, что она погасила мою вспышку гнева. Но и проклинать ее всеми карами бессмысленно. Случилось то, что произошло. Виноватых здесь не было. Открытой угрозы я для себя не чувствовал, не было притаившейся за углами вооруженной стражи, только хрупкая незнакомка ведущая меня в свои покои. Ну или личный кабинет, тут у кого на что фантазии хватает.

— Присаживайся, — любезно предложила девушка.

Я благодарно кивнул и опустил пятую точку на вычурный стул. И оказался лицом к лицу с мужчиной. Кто он ей? Ее папаша? Муж? Домоправитель?

На коже старческие пигментные пятна. Заметная проплешина и клочки седых волос. Но выглядел, на удивление тепло так, по-домашнему. Явной угрозой он не пылал и как-то я уже к нему проникся, хотя старик еще не произнес ни слова.

— Приветствую вас, молодой человек! — прокашлялся и заговорил мужчина.

— И вам не хворать, — ответствовал я.

Чуть было не добавил «дедуля», но вовремя осекся. Кто его знает, может нам предстоит серьезный разговор, а мой странный юмор окажется ни к месту.

— Долго же вы к нам добирались, — забухтел старик и принялся копаться на столе среди бумаг.

Заблудился в трех осинах? Не спорю, надо бы сделать скидку на возраст, но не велит мне сейчас душа. Не вслух, но мысленно я же могу себе повозмущаться бездумной тратой времени. Але, старик! Я, не касаясь частностей, спешу в другую сторону, на побережье. Мой путь лежит в Терру инкогнита.

— Нашлись, — обрадовался старик и протянул мне зеленый пластик. — Это ваше новое удостоверение личности.

Я безразлично повертел карточку в руках.

— Патент на баронство.

Теперь подает синюю.

— Теперь вы младший аналист Службы оценки социальной среды. Также вы обязаны сначала принести клятву верности Императору, — старик посмотрел на незнакомку. — Но вы это сможете сделать позже, — нехотя пробормотал мужчина.

Я ждал продолжения. Положа руку на сердца не знал чего именно, но ждал. Пауза затягивалась.

— Вы согласны? — старик снял очки и протерев платком, снова водрузил на переносицу.

— Я… — замялся и не смог мигом сообразить, что от меня требуется.

Они, что, берут меня на службу? Брееед. Я принцессе сказал: «нет». А тут удумали меня умаслить? И чем? Баронством? Младшим аналистом чего-то там? Тьфу, слово то какое противное.

— Существует определенная проблема…

— Герцогиня? — он недоумевающе поднял очи на незнакомку.

Что? Еще одна? А они с Виолеттой случайно не родственницы?

Девушка неспешно подошла к нашему столу и положила сверху руки. Я почувствовал волнующий, щекочущий ноздри, аромат ее духов.

— Дайте нам пятнадцать минут, — незнакомка посмотрела в упор на старика.

Мужчина не шелохнулся. Повел задумчиво бровью и пободался взглядами с незнакомкой.

— Генерал-губернатор, — с нажимом произнесла девушка.

Старик кашлянул и нехотя поднялся со стула. Прошел полпути до двери и обернулся, словно хотел что-то добавить. Пришел черед нахмуриться девушке. Генерал-губернатор махнул рукой и вышел торопливым шагом из помещения.

— Круто ты его, — я подивился ее отповеди. — А он тебя вроде боится, — я чуть не рассмеялся.

— Он хороший человек, — отвернулась она к окну.

Вставлять что умное или юморное не было никакого желания.

— Я — член венценосной фамилии, — она не сводила с меня внимательного взгляда. — И имею право на уступки, — немного жестко добавила она.

Я мысленно присвистнул. Неужели? Все сходится. Довольная улыбка заиграла на моих устах.

— Почему ты против? — удивилась герцогиня.

— Да я не против, — возразил ей и поднял руки. — Просто у меня осталось одно незаконченное дело…

Я потупился, выдержал паузу и добавил:

— Понимаешь, Маргарита? — глубоко вздохнул.

Она заметно удивилась, поджала нижнюю губу. Значит я угадал, незнакомка и есть мятежная тетушка Кларибель. Ее главный противник.

— Сдалась тебе эта Терра инкогнита.

Герцогиня сделала два шага ко мне и остановилась.

— Сто лет под боком и еще столько же протянет.

Девушка склонилась надо мной и прошептала:

— Но…

Я мысленно сглотнул, наблюдая за ее нежной ложбинкой в декольте.

— Но? — протянул я вслед за ней.

Маргарита забралась ко мне на колени. Оседлала, удобнее устраиваясь. Приподняла пальчиком мой подбородок и медленно, с оттяжечкой, чмокнула меня в губы.

— Не будь таким букой, — картинно надула губки и дружески пихнула меня в бок.

— А, как же муж? — я кивнул на обручальное кольцо на левой руке герцогини.

Ее влажные губы раскрылись в предвкушении сладостного поцелуя:

— Ты же сам знаешь продолжение этой поговорки…

Глава 44. Две стороны одной монеты

Я ощущал себя камнем, которого раскололи киркой на миллионы осколков. Впрочем, это не продолжалось долго. Мой организм приобрел целостность, когда враз я почувствовал все свои конечности и даже каждый волосок на теле.

Я медленно разлепил один глаз. Затем аккуратно второй и мутным взором изучил обстановку.

Неясный от недавнего вояжа, мой взгляд был прикован к женской фигуре. Незнакомка стояла лицом к окну, заложив руки за спину. Маникюр на изящных пальчиках с каплей жемчуга во тьме.

Кисть покоилась на…

Все-таки до чего смачная попка! Я мысленно облизнулся.

— Правда? — нимфа обернулась и столько грации было в ее повороте!

Порода! Белая кость! Мой мозг плевался книжными штампами.

— Я разве это вслух сказал? — моему удивлению небыло предела.

Герцогиня, выверенным плавным движением, провела ладонью по тугой попке и сбросила руку с бедра. Я детально рассмотрел ажурный рисунок ее чулка и моя плоть начала бунтовать против творимого произвола. Против того, что я сижу сложа руки. Я давил эмоции, пытаясь сдержать чувства в узде.

— Рай или Ад? — мой риторический вопрос, не требующий ответа.

— Все зависит от твоей точки восприятия. Это может быть и Терра инкогнита, к которой ты так стремишься, — улыбнулась Маргарита.

— Или мой родной мир, — тут решил я съехидничать.

Девушка задумчиво покивала головой:

— Если ты не остановишься в своих стремлениях, то все возможно — все станет одним миром.

Я заложил ногу за ногу и откинулся на удобную спинку.

— Разве это так плохо?

— Как сказать, — не спешила она с ответом. — Это лучше будет спросить у населения этих миров.

— Неужели я так непомерно крут? — ну не верил я в ее басенки.

— Нет, с чего бы? — герцогиня поджала губы. — Некоторые твои действия могут решить по-иному исход грядущей битвы. Склонить чашу весов в другую сторону.

Здесь точно речь не шла о разборках британской семейки за фамильный трон. Нечто большее и невообразимое. Или скрытое, до поры до времени от нашего взгляда.

Я вздрогнул, будто сердце пробил электрический импульс дефибриллятора. Открыл глаза. Тупо уставился в потолок и пытался понять, что сейчас произошло.

Провел ладонью по лбу и рассмотрел влажную тыльную сторону.

Сон! Это был всего лишь странный сон…

Я хотел уже сбросить шелковые простыни, но моей груди коснулась женская ладонь. Прижалось мягкое податливое бедро и вишневый сосок скользнул по моей коже.

— Что случилось? — обеспокоенный голос герцогини. — Плохой сон?

Я взял ее пальцы в свою ладонь и благодарственно сжал. Повернулся посмотреть в кошачьи глаза и…

Что за нахер!!!

Я вылетел пулей из теплой постели и спрятался за кроватью. Мое тело сковал неописуемые страх! Ту маску смерти, что я увидел сейчас на лице Маргариты, было сложно развидеть. Горящие глаза истинного лика старухи с косой.

— А-а-а… — задрожали мои губы.

Страшно было до жути. Не стыдно было и обмочиться на месте.

— Т-ты-ы КТО?!

Сейчас перед мной только заспанное лицо незнакомки. И вроде ничего такого…

— Ты же знаешь, кто я. Успокойся, восстанови свое дыхание.

Не спорю, знаю. Но ты та, кого я знаю? Но точно не знаю, что именно знаю. Вот такая тавтология.

Мои мысли лихорадочно скакали по кочкам и закоулкам моего сознания. Какой-то безумный комок потока сознания.

Я заметался волчком по комнате ища хоть кусочек зеркала. Где бы раздобыть?! Иначе я просто сойду с ума. Маска смерти и милое личико незнакомки плясали у меня перед глазами и выжигали любые попытки вернуть себе моральное равновесие.

Да вот же оно! Прямо перед глазами! Я схватил настольное зеркало и кинулся к девушке. Забрался с ногами в постель и взял в охапку ничего не понимающую герцогиню.

— Маргарита! — я коснулся носом к носу ее лица. — Не дергайся!

Мои пальцы легли на ее кожу и прижал ее к своей щеке. Поднял на вытянутой руке зеркало в бронзовой оправе. На нее, на зеркало. И снова и опять!

— Ты обезумел, Ваня… — пролепетала герцогиня.

Нет! Ничего! Симпатичное лицо девушки не претерпело никаких изменений.

Да, что было не так?! Не могло мне показаться такое. В моем сознании отпечаток горящих глаз лег неизгладимым впечатлением. Ужасающей картинкой, которую не стереть!

— Я-я-а не-ет! — мои пальцы, как и голос мелко дрожали.

Мои ноги коснулись пола и я отошел от девушки на безопасное расстояние. Здесь, определенно, было что-то не так!

Я не мог так ошибаться!

— Пришлый! Не пугай меня так! — волнение в ее голосе сложно было скрыть. — Объясни мне все спокойно, без нервов!

— Ты-ы-ы… — забормотал я.

Мой лихорадочный взгляд метался по комнате в поисках… Чего же я искал? Да не знаю! Предмет защиты. Или оружие?! Возможно…

— Смерть! — воскликнул я в страстном порыве, как будто, если я произнесу ЭТО скользкое липкое и смердящее слова — мне станет значительно легче.

— Послушай, Ванечка, — герцогиня добавила в голос теплоты и попыталась меня успокоить.

Наконец-то я смог подавить в себе часть истошного глубинного страха.

— Да кто же ТЫ?!

Герцогиня закутала обнаженное тело в простыню и выбралась из постели. Аккуратными шажками, чтобы раньше времени меня не спугнуть, приблизилась ко мне вплотную.

Любовно провела пальцами по щеке и заглянула мне в глаза:

— Немногим дано видеть мой истинный лик…

Глава 45. Мысли вслух

— Ты все еще дуешься? — коснулись моей ладони прохладные пальцы герцогини.

Еще как! Вернее не дуюсь, а панически тебя боюсь! Подобное еще долго будет меня преследовать и будоражить мое сознание.

Я старательно прятал свой взгляд, который как магнитом тянула к себе Маргарита. Не знал куда деть свои руки и прятал глаза, тупо пялясь в окно.

— Почему ты меня не отговариваешь? — пытался я связать свои разрозненные мысли.

— А зачем? — вкрадчивый тон герцогини все сбивал меня с толку, не давал настроиться.

Ну никак он не вяжется с тем, что я тогда увидел. Я помотал головой, пытаясь встряхнуться и прийти все-таки в себя.

— Настоящий мужчина сказал свое веское слово, — она придвинулась ближе и положила голову мне на плечо, погладила мою руку. — Женщина должна уважать его выбор.

Чересчур гладко стелет, зараза! В чем же ее цимес?

Если все, повторяю еще раз, «если» все, как она описывала во сне — правда. И мой поход в Терра инкогнита может окончиться схлопыванием трех миров, с неизвестными последствиями, собственно, для населения этих самых миров, то почему она меня с такой легкостью отпускает от себя?

В чем здесь подвох? И как избежать, по возможности, всех подводных камней?

Или ей выгодны оба варианта? Как уйти, так и остаться? Ну она же тоже то самое население одного из миров? Причем далеко не последнее в иерархической лестнице. И тем не менее меня отпускает… что же об этом будем ломать голову позже.

— Пришлый? — девушка оторвала голову от моего плеча и коснулась щеки.

— А? — я так и не смел повернуться и провожал дальше за окном местный пейзаж.

— Почему ты не хочешь остаться? — теплый тон незнакомки в конце расплескался в тревожных нотках. — Неужели из-за меня?

Да нет. Дело было не в этом. Дело не в ней или не столько в ней. Тянет меня эта Терра инкогнита и все тут. Загребущие лапы террористов также хотели меня туда отправить. И еще эта незнакомая знакомка все не выходит из головы — темная принцесса и мои приключения в Аду, о которых я до сих пор еще ничего не помню. Что за обещание я мог дать этой прелестнице?

— Мы прибыли на место! — звонко объявила герцогиня и отодвинулась от меня.

— Это хорошо, — пробурчал я, хотя, на самом деле, вряд ли верил в эту самую «хорошесть».

Меня охватило тревожное чувство. Может надо было и остаться — запоздало, шальная мысль пыталась пробиться в мое сознание. Нечего горевать и пора настроиться на позитивный лад — впереди меня ждет новое путешествие. Приключение с большой буквы, а возможно и в один конец, как всегда непрошенные мысли лезут вне порядковой очереди.

— А вот и гости…

Я открыл дверцу и вывалился наружу, поэтому и не сразу понял о чем это она. А мог бы и догадаться. Ну в самом деле!

Перед нами выстроилась в боевой порядок вся моя бывшая дружная боевая компашка. Измученные, усталые, с невеселым огоньком в глазах, но все те же родные до безобразия.

— Ну, как? — игриво так, с оттяжечкой, взяла первое слово боевая кошка. — Накатался?

Каюсь, для меня это прозвучало двусмысленно. Как вариант Криста и не имела ничего такого, за гранью приличного. А вот у меня уши покраснели до кончиков, сразу почувствовал лихой жар.

— Да нет, похоже он только сделал перерыв и ему надо еще часик-другой. Старый стал, не высыпается… — подхватила притворным тоном милая лисичка и сексуально обмахнула себя пушистым хвостом.

— Ну, что ты как ни родной, — добавила к общему хору баронесса, сняла перчатки и закатила рукава. — Подходи ближе, я тебя хочу лично поприветствовать.

Настала очередь воспылать моим щекам. Да-а! Они еще помнили те адские хлесткие пощечины ее узкой девичьей ладони. Подобных пыток повторно я не переживу. Лучше сейчас меня прибить! Мне еще плыть через океан, а так все шансы есть достигнуть пункта назначения в уютной и компактной упаковочке, что немаловажно — по запчастям. С этой фурии станется.

— Воспользоваться плодами моих экспериментов? — задумчиво коснулась подбородка Виолетта. — И не позвать меня с собой?

Ничего тут не попишешь — все было против меня. И они были кругом правы. Я бросил и предал свою команду, но из благих целей! Не подставлять их больше под удар!

Ха-ха — здесь стоит только нервно рассмеяться. Да уж и в действительности звучали мои аргументы убого. Остается только виновато пожать плечами и развести руками.

И знаете, уважаемый читатель, тогда меня окутало неуютное чувство дежавю. Совсем недавно мы были все в очень похожей ситуации, но среди нас сейчас не было одного опасного и многочисленного врага…

— Погоди… — моего плеча коснулась Маргарита и вышла вперед. — Вы его не остановите! — более чем громко прозвучал ее голос в сгустившейся тишине. — Он сделал свой выбор!

Звучало громоподобно и довольно таки убедительно. Не знаю как остальных, а меня точно проняло.

— А кто сказал, что здесь кто-то против? — невинным голоском вмешалась в наш разговор, до этого хранившая гробовое молчание, белая мышь.

Вот же как! Шальная принцесса бросила свой развернувшийся фронт и грядущее генеральное сражение, чтобы отправиться… сюда?!

Вот… А еще говорят, что я в этом мире только там какое-то подспорье, дополнительный рычаг с золотой ручкой — нечто в этом духе. Своим приходом одна принцесса крови перечеркивает все домыслы разом.

А если учесть, что здесь собрались три особы королевской крови… Тьфу, четыре! Чуть было баронессу не забыл…

Глава 46. Ваша жена иного мнения

Душераздирающий крик готов был порвать мои барабанные перепонки. Так безумно, истошно и с надрывом кричать это нужно еще уметь. Казалось это длилось бесконечность. Сжав до боли свои уши, я свалился на колени от безумного ора.

А перед взором струящиеся, длинные, белокурые, отливающие золотом, волосы герцогини. Сама же Маргарита предстала теперь в белом плаще до пят с капюшоном и расставленными руками.

Всю мою дружную компанию вогнал в паралич вырывающийся из женской глотки пронзительный вопль, в котором сливаются крики диких гусей, рыдание ребенка и волчий вой.

Никто из девушек напротив не мог пошевелиться — все застыли как статуи. Пока на лице мятежной принцесски не нарисовалась дьявольская улыбка.

— Банши, — протяжно вздохнула разочарованная белая мышь.

В ее ладони скользнул крест с инкрустацией и она небрежным взмахом легко сняла проклятие с остальных девушек.

— Ты не оригинальна, тетушка!

— Кларибель, несносная ты девчонка! — стиснула зубы Маргарита. — Опять ты лезешь в мои игры! — зашипела на нее герцогиня.

— Ой-ой-ой! — притворно испугалась принцесса. — Не вели меня казнить, Марго! — и склонилась в почтительном реверансе.

— Значит… — вперила в нее взгляд герцогиня и шевельнула кистями.

Раздались дикие раскаты грома, там, где-то далеко. Полыхнуло озоном.

— Значит… — эхом ответила принцесса, делая пару шагов вперед.

Дождь? Выходит сейчас начнется дождь?! Тьфу ты… это и есть ее мощное заклинание?!

Принцесса даром времени не теряла и уже развернула свои ангельские крылья, цвета девственного снега.

Да нет, погодите-ка. Я про себя сразу обозвал примененное заклинание — обратный дождь.

Влага испарялась из недр земли, превращаясь в серые дождевые капли и замирала на уровне пояса. Прошло еще мгновение и они пронзительно зазвенели, и вызвали у белой мыши лишь презрительную улыбку.

— Как?! — не удержалась и воскликнула Маргарита.

Легкий взмах ручкой мятежной принцессы — огненный росчерк — и дождевые капли с шипением растворялись в окружающем воздухе. Полное обнуление.

Во дает! Не лыком шита. На любой фокус зарвавшейся герцогини готова предоставить достойный ответ. Уважаю!

— Ай! — я схватился за голову.

Такой смачный и звонкий подзатыльник радовал душу, но не мою. В немом восхищении я обернулся, чтобы узнать, кто посмел поднять на меня руку и уткнулся в знакомую фигуру.

— Что застыл? — довольно осклабилась хищная боевая кошечка. — Валим отсюда!

— Но-о-о… почему?

Да, такой вопрос и крутился у меня на языке. Почему же она хочет мне помочь? Несмотря ни на что. В топку что произошло ранее и мы снова с ней напарники — не разлей вода.

— Да понял я, — здесь проныл я капризно, получив еще одну увесистую плюху.

Вот тут я с Кристой был вполне солидарен — раз завязалась нешуточная свара, нет ничего лучше, как вовремя слинять отсюда. Пока ветер без камней.

Терра инкогнита ждать никого не будет!

Бочком, да вдоль стеночки вычурной кареты, мы покинули поле брани, на котором уже гремело нешуточное сражение. Остается только пожелать девочкам не падать духом, а сломить вражескую стерву. Ну и принцессе, конечно, занять свой законный трон.

И это хорошо. Хоть одной проблемой меньше станет.

Да уж, станет! Если ничего этому не помешает…

Точно, в этом и была вся загвоздка.

— Пришлый! — дорогу нам преградил мужчина с аккуратной бородкой, весь из себя такой вальяжный и барственный.

Вот об этом я и говорил. Слоняются тут всякие и ставят мне палки в колеса.

— Ты пойдешь со мной, — не спрашивал, приказывал сей достопочтимый муж.

Давайте подумаем, кто еще может оказаться на моем пути, если одна из участниц конфликта покинула поле боя? Правильно! Неужели сам великий герцог к нам пожаловал? Его самоназванное величество будущий Император Священной Британской империи?

— А вот ваша жена иного мнения, — ответствовал я ему так, что у него желваки заходили ходуном.

Значит угадал? Я услышал скрежет плохо смазанных шестеренок в его мозгу и как трещат от охватившей его досады мраморные зубы его голливудской улыбки.

— Маргарита пусть тешит себя несбыточными надеждами, — после мучительно долгого пожевывания губами. — Я же — реалист.

Ну хоть кто-то в этом сумасшедшем доме еще трезво мыслит! Я грешным делом подумал, что здесь только пессимисты с оптимистами спорят о половине стакана.

Мужик достойный, тут без нареканий. Пока систему штормит, решил занять теплое местечко. Руки загребущие хотят сцапать освободившийся трон. Только вот в пазле не хватает одной маленькой детальки — я то ему зачем?

— Вот здесь ты просчитался! — выскочила из-за моей спины Криста и наставила на герцога увесистый мушкет.

Мужчина на этот выпад лишь разочарованно покачал головой и небрежно взмахнул рукой.

Невероятно!

Разгоряченное тело боевой кошки покрывалась инеем. Настоящим! Первородным! Пока все тело не оказалось сковано в тисках голубого льда.

— Ты за это ответишь! — разозлился я и с хрустом сжал кулаки.

Аж руки зачесались от жестких и презрительных действий этого грубияна. Взбесил меня этот мужик изрядно! Так обращаться с моей командой я никому не позволю!

— Может быть, — задумчиво почесал он ухоженную бородку. — Когда-нибудь, — размышлял он вслух. — Но не сегодня…

Из-за его спины вырастали стройные ряды красных мундиров. С флангов подступали подтянутые бравые бойцы армии Священной Британской империи. В спину мне готовы упереться острые штыки…

Глава 47. Иду на вы

— Только без фокусов, Пришлый!

Ага, сейчас. Разбежался! Вот так и сдался тебе без боя! Подлая вражина, на этот раз ты у меня узнаешь почем фунт лиха! И не воспользуюсь я твоей помощью, темная принцесса! Сам, сейчас я все сделаю сам!

Во славу хиромантии и остальных наук, названия которых я не помню! Разводим руки в стороны, прижимаем безымянный и мизинец к ладони, сводим большой и средний вместе, а указательный медленно, но уверенно распрямляем…

Есть! На кончиках пальцев я испытываю ощутимую вибрацию. В подушечках пальцев я чувствую, как скручиваются тугие комки яростной и непоколебимой концентрированной энергии. Она нервная и колючая, хочет срочно выбраться наружу.

Но нет! Сделаю и сотворю я сейчас иное. Как раз Медицинский корпус Виолетты и подал, собственно, мне эту идею. Клоны. Армия клонов. Так много клонов, что ты захлебнешься в собственной неправоте. Поймешь и осознаешь, что сегодня именно тот день, когда ты проиграешь.

Я приоткрыл веки и поразился увиденному — по левое и правое плечо выросли две точные копии меня самого. Так же лениво распахнули глаза и сузили зрачки на красных мундиров. Эмпатия точно распределяет в них мою кипящую внутри ненависть.

— Пришлый! Не надо…

Надо, родимый. Еще как надо. Чтобы отлично знал и выучил на зубок, что за мной не заржавеет. Пройдох, подобных тебе, нужно учить только делом и никакой теории. Только практика через спинномозговой отдел. Чтобы явственно прочувствовал с кем ты решил сегодня потягаться силенками.

Красные мундиры вздрогнули и испуганно отступили — моих клонов заметно прибавилось. Уже целая добрая дюжина. Стоят и волком смотрят на этих горе воинов.

Еще! Нужно еще!

Солдат Священной Британской империи охватило тревожное беспокойство. Они болезно попятились прочь от нарастающий вражеской армии моих, плодящихся с неимоверной скоростью, бесчисленных копий.

— Успокойся и давай поговорим…

Время переговоров прошло, полоумный ты идиот! Любая власть развращает, а абсолютная власть абсолютно. И в этом есть твой жирный минус. А я хочу и могу наказать подобных тебе.

Красные мундиры предательски пятились прочь, освобождая свободное пространство для победоносного войска моих двойников. Чем они немедля и воспользовались, заполняя сотнями тел каждый пустующий метр.

— Просто выслушай, что я хочу тебе сказать…

Я глух и нем к твоим просьбам и приказам, бесчувственный ты упырь! За всю боль и досаду, что я испытал в этом новом мире. Именно ты сейчас оплатишь предъявленный счет, согласно прайсу и с щедрыми чаевыми.

— Иду на вы! — выкрикнул я легендарную фразу и армия клонов, без лишних промедлений, двинулась на врага.

По происшествию времени понимаешь, что можно было снизить градус напыщенности этой фразы и выкрикнуть что попроще, типа «огонь!» или «в атаку!». Но тогда, именно тогда, мне казалось, что было все к месту и по делу. Ни грамма лишнего жира и все предельно четко, до последнего миллиметра.

И даже не пришлось воспользоваться магией сверх того, что было мной затрачено. Армия клонов безжалостно рвала многочисленные красные мундиры просто в клочья. Не оставляя ни малейшего шанса на отступление и перспективы на выживание в кровавой схватке. Во все стороны летели ошметки плоти — клоны работали голыми руками и выдирая все, что попадется под горячую руку.

Блендер, по сравнению с ними, дико матерился и нервно курил в сторонке. Безжалостный каток. Безумная роторная косилка во плоти. Нет! Вот, придумал четкое им сравнение и сразу мне безумно понравилась эта идея…

Жнецы смерти!

Теперь только так и буду называть эту стихийную магию!

Только несколько офицеров и самоназванный Император смогли жестко противостоять моему яростному натиску. В их руках оказались портативные модели подавления любой магии — иначе и не скажешь. Не обошлось здесь без влияния Виолетты. Чертова ее ученость!

Нет, они не побеждали, но заметно косили блестящими рукоятками ряды моих клонов. Те с пшиком осыпались студнем на землю. Больно, да больно на это было смотреть, но это лишь жалкая капля сопротивления в море творящегося ужаса.

Больше!

Еще больше!

Я отчетливо ощущал бисеринки пота, выступившее на моем лбу от нервного напряжения. Магия, тем более ТАКАЯ магия, высасывала из меня все жизненные соки со скоростью пулемета. Извлекая из меня силы, сродни скорости магнитной нейтронной звезды.

Но свита Императора не сдавалась и сумела подавить в себе панический настрой. Антимагическое оружие множилось в руках британских офицеров, которые внесли посильный вклад в уничтожение моих жнецов. Десятая часть всей многочисленной армии клонов уже была уничтожена.

Повеяло смертельной опасностью — теперь, все чаще в ладонях и рядовых солдатСвященной Британской империи оказывались рукоятки антимагическое оружия.

Нет!

Это не может быть поражением!!

Надо найти выход!

Срочно!!

И выход нашелся…

Теперь каждый из моих жнецов при соприкосновении с противником самовозгорался и разносил всех в радиусе метра детонирующим взрывом. К адским человеческим воплям, теперича прибавился паленый запах вражеских тел, вынутых словно из духовки моего скорбного милосердия.

Мой взгляд подернулся пленкой животной ярости. И я не сразу ощутил молящий крик другого, женского голоса:

— Пришлый!!!

Глава 48. Другой актор

Что?

…

Откуда?

…

Зачем?

…

— Пришлый!

Я сей же миг ощутил на своих щеках прохладные девичьи ладони.

— Ну, пожалуйста!

Напротив меня встревоженное личико Анны-Марии. А в глазах плескается смертельный ужас.

— Пришлый, остановись!

Да что она ко мне привязалась! У меня тут смертельная схватка и нечего совать свой нос куда не просят!

— Убей меня!

Да что она несет? Ни бельмеса я ее не понимаю. Зачем нести эту постную ахинею?

— Забери мою душу!

Да в самом-то деле! Что надо этой безумной девчонке?! Какая нафиг душа?! Твоя или иная…

— Только останови это помешательство, прошу…

Лисичка привстала на цыпочки и заглянув внимательно внутрь меня, запечатлела на моих губах свой жаркий поцелуй. Я отчаянно прочувствовал солнечную благодать, которая заструилась по моим венам.

Да что она себе позволяет!

И только тут я сообразил, вернее в кадр попали мои руки, которые я поднял, чтобы оттолкнуть эту психованную истеричку.

Что ЭТО?!

Начиная с кончиков пальцев мою кожу пожирала неведомая черная слизь. Ладони были уже покрыты неведомым дегтем. Прожорливая сволочь тянула свои щупальцы по локтю.

Ненасытная же ты, тварь! Да что за пурга здесь творится?!

Я помотал головой, открыл заново глаза, но неизвестная муть не отлипала с моих рук. Это плохо! Это очень плохо! Именно поэтому меня так неистово хотела остановить Анна-Мария?!

Лисичка отступила назад, а за ее спиной плясало грустное личико летучей мышки. Что, темная принцесса, тоже против моего сумасшествия?

Поле боя после моей кровавой жатвы смердило отчаянием и безысходностью. Затянувшееся сражение поставили на паузу. Мои бессчетные клоны таяли на глазах. Британские кровопийцы сравнивали счет. От злости я заскрежетал зубами.

Обложили, сволочи…

В одночасье, что-то неуловимо изменилось. Повеяло призрачной угрозой. Нет, это были не подкрепления британцев. Здесь было что-то иное.

Воздух прошили звенящие незримые стрелы. Красные мундиры принялись валиться с ног, один за одним. С завидной регулярностью и целыми пачками.

Похоже, в наш пламенный спор решил вмешаться кто-то третий. Невидимый пока для глазу актор войны.

А я столько еще хотел сделать…

Что поделать… с грустным вздохом я опускаю свои руки и внутренне готовлюсь к худшему.

Новый актор нашей трагедии разрешил себя увидеть. Там и сям замелькали точки голубого и зеленого цвета. Заметно увеличиваясь в размерах. А трупы Экспедиционного корпуса Священной Британской империи уже невозможно было игнорировать. Какой-то повальный мор!

От бирюзового цвета уже рябило в глазах. В мгновение ока враг был повержен, а жалкие остатки, прикрывая самозванца, отступали, вернее панически бежали с поля боя. Они не стали их преследовать. Они молча окружили нас по периметру и вели себя сдержанно, не проявляя признаков агрессии.

Один из пришлых человечков отделился от группы и подскочил к нам. Заломив свою руку за спину и мигом упал на одно колено в придорожную пыль.

— Советник …

Но Анна-Мария небрежным взмахом ладони оборвала его излияния.

— Дафу Цинлун по вашему приказанию прибыл. Группа вмешательства организовала безопасный коридор…

— Так что мы медлим! — капризно топнула ножкой лисичка.

И все? Все так просто? Я выдал кривоватую ухмылочку. Если бы не одна маленькая проблемка.

— Пришлый? — окликнула меня ничего не понимающая Анна-Мария.

Я лишь отрицательно качнул головой. Не до тебя и твоей маленькой армии сейчас.

Подошел к ледяной глыбе и с теплой любовью посмотрел на замороженное тело боевой кошечки. Грустно улыбнулся. Видит бог, как же я хотел этого избежать!

Ну и как прикажите теперь ее оттуда вынимать?

Ума не могу дать, да и лисичка подошла сзади, извиняюще коснулась меня рыжим хвостиком и отвела, сразу, видя что я никак на нее не реагирую. Обиженно засопела и протяжно вздохнула. Вот именно и ей нечего было мне предложить.

Похоже это был тупик…

Я с трудом пытался справиться с горевавшей у меня внутри бурей. Мой котенок! Как же они с тобой плохо обошлись. Чертовы живодеры! Самих бы вот так засунуть в ледяную клетку до скончания веков. Если и ад существует, то вам, садисты, там самое место и самый маленький кипящий котел или тонкая сковорода вам для тщательной прожарки.

Да будь вы прокляты!

Я не обращал внимание на скупые мужские слезы скатившиеся на щеки и прикоснулся неосознанно к ледяной глыбе, стараясь, в настоящий момент, быть как можно ближе к столь милой и любимой моему горячему сердцу боевой кошечки.

Вначале я не понял, что произошло. Никаких предзнаменований и грандиозных фейерверков. Ни разрывов петард и этого возгласа: «Эй! Ты только погляди!». Судьбоносные знаки отсутствовали, но мои черные ладони, с ворчливым шипением, начали медленно погружаться внутрь ледяной глыбы.

Да, что здесь твориться?! Я вроде ничего такого не делал. Может мое необузданное стремление, зов души или, что там еще может быть, тянулись всеми фибрами к дорогой кошечки, к всегда непредсказуемой Кристабель Бланке Доротеи Манрике де Лара?

Так или иначе, между нами тает лед…

Пусть теперь нас никто не найдет…

Мы промокнем под дождем…

И сегодня мы только вдвоем*…

Плюс, ко всему прочему, промозглая копоть сходила с моих рук, еще оставались крупные пятна на ладонях, но лед плавился уже стремительными темпами и скоро, совсем скоро, я вызволю из ледяного плена мою боевую кошечку.

— При-ишлый… — сонно пробормотала Криста, я за секунду до падения, успел перехватить безвольное тело и держал теперь ее на руках.

С трудом Криста протянула ладонь и нежно коснулась моей щеки.

— Живо-ой… — в глазах блестела радость, а губы ее тронула легкая улыбка.

Ба-бах!!!

Я вздрогнул от неожиданности и, не выпуская из рук вновь обретенную ненаглядную зазнобу, повернулся посмотреть на того паразита, кто смеет отвлекать меня в такой момент…

* стихи из песни «Тает лед» группы «Грибы»

Глава 49. Возьми мое сердце

— Накрылся мой экспериментальный образец медным тазом, — проворчал женский голос.

Я ошалело обернулся и уставился на незнамо когда подошедшую Виолетту. Но промолчал и вновь уставился на густой черный дым валивший из полуразрушенного здания.

А как же моя поездка в Терра инкогнита? Тоже медным тазом? Я предательски сглотнул и пытался развидеть эту печальную картинку.

— Нет больше твоего наутилуса*, - успокаивающе, положила на ее плечо руку баронесса. — Склеил ласты твой эксперимент.

— Отвяжись, — сбросила с плеча ее ладонь герцогиня, оборачиваясь.

Вы бы видели сколько боли написано на лице Виолетты. Словно потеряла своего любимого дитя, не меньше. Ей все труднее и труднее было сдерживать вероломные слезы.

— Выход есть всегда, даже, когда ты еще не знаешь об этом, — вмешалась в наш разговор посвежевшая лисичка.

Все, абсолютно все повернули к ней голову. Анна-Мария сковырнула сапожком камешек и интригующе потупилась.

— Тогда почему ты так загадочно молчишь? — сзади раздались шаги и к нам присоединилась Кларибель.

Боевитая принцесса, весьма потрепанная, но ни разу не сломленная, с целеустремленным взглядом и волей к решительной победе, подкралась к нам с тыла.

— Жду одобрения нашего командира, — лукавая улыбка заиграла на губах проказницы.

— Женщины… — протяжно вздохнула, покачала головой и неодобрительно откликнулась баронесса.

— Говори, не томи! — приказал я рыжей хитрюги. — И так все на нервах…

Анна-Мария согласно кивнула и взглянула на офицера Группы вмешательства Чжунго.

— Корабль готов к отплытию! — бодро отрапортовал бирюзовый воин.

— Так, что мы тормозим? — пошевелилась на моих руках ожившая боевая кошка, настоятельно требуя жестами, чтобы я не сюсюкал и срочно ее поставил на землю.

Только неясно было мне одно — где собственно этот корабль?

Уже вечерело и я сразу различил шарящие по земле снопы электрического света.

Прожекторы?

Губы бирюзового воина растянулись в самодовольной улыбке и он показал указательным пальцем наверх.

Ох, ну ни хрена же себе!

Особо не нужно задирать голову и высматривать ЭТО в небе. Над нами зависла огромная белуха. Да не, скорее косатка — кит-убийца, настолько у футуристического дирижабля были плавные хищные обводы и плавники.

В брюхе шикарного гигантского воздушного корабля вращался круг, залитый ярким солнечным светом. Честно, теперь мне больше это чрево напоминало инопланетный корабль. Вот, прямо сейчас, ты в иллюминаторе увидишь вытянутые морды, черные огромные глаза и трехпалую клешню, махающую тебе с похабным приветствием.

— Становитесь все в центр! — привлекла к себе внимание молчаливая Анна-Мария и первая подала пример.

Криста оглянулась на меня и тоже шагнула в середину.

Я помедлил секунду-другую. И эта штука меня увезет в Терра инкогнита? Что-то моя чуйка неприятно, против шерсти, щекочет мои изрядно потрепанные нервы. Абсолютна вся моя история в этом новом мире кричала о противоположном. Нигде не будет покоя, особенно на таком корабле, где такая масса людей. Все это прилично увеличивало шансы на негативный исход.

Но не будем столь ярыми скептиками и понадеемся на благоприятный исход. Вперед! На баррикады! И я сделал твердый шаг к своим боевым подругам.

— Вы не идете? — я посмотрел на оставшихся в стороне Кларибель, Виолетту и Анжелику.

— Нет, — печально покачала головой белая мышь и подошла ближе. — Мне еще нужно навести здесь порядок, прости, — вздохнула и положила голову на грудь, коснулась прохладными пальцами моей кожи. — Удачи, Пришлый!

Герцогиня сделала несмелый шаг и тепло обняла меня, горячо зашептав на ухо:

— Пусть тебя хранит твоя темная сторона.

Отчетливый звон яркой пощечины — я тут же почесал вспыхнувшую щеку. Ну еще бы, как же без тебя родная!

— Никогда не сворачивай с выбранного пути! Пусть он и может быть ошибочным, — Анжелика впилась в мои губы горячим поцелуем.

Сжала тонкими пальцами неожиданно крепко мои скулы и легко рассмеялась, но в глазах таяла грусть от расставания:

— Не умирай, Пришлый. Только не умирай…

Мое сердце разрывалось от столь душевных расставаний. Право дело, я хотел расплакаться от накатившей, щемящей мое горячее сердце, тоски. Мелькнула молнию в мозгу — может остаться? Такой знакомый, пусть и со своими прибамбасами и фишками, глюками и закидонами, но ставший уже родным. Полюбившийся? Хм, возможно. Если хотите, пусть будет и так.

Транспортный луч? Гравитационный поток? Не знаю, я мало прочитал фантастики и не знал правильное название этого «коридора». Факт был в том, что мы поднимались наверх, в снопе яркого света, словно пушинки. Главное не дергаться, чтобы ненароком вывалиться из этого странного луча. Я посмотрел вниз — страшно аж жуть.

Рассмотрел три фигурки моих боевых подруг, добравшихся до вычурной кареты, возле которой их ждала Маргарита и задрав голову не сводила с меня пристального взгляда. На миг мне показалась, что мимолетная скорбь промелькнула на ее миловидном личике. Мол, чем смогла помогла, прости если сделала большего. Да нет, в самом то деле, просто показалось.

Не успел я толком прийти в себя и рассмотреть окрестности корабля, как ощутимо тряхнуло, завибрировал пол под ногами и взвыли бразеры боевой тревоги…

* — «Наутилус» — вымышленный подводный корабль капитана Немо из фантастических произведений Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» и «Таинственный остров».

Глава 50. Возьми мою душу

— Живее! — и кто-то крепко цапнул меня за рукав.

Я ошалело обернулся и увидел подле себя воинственную Кристу. Раззадоренная боевая кошечка уже крепко сжимала свой мушкет и тянула меня за собой.

Бразеры боевой тревоги продолжали дико верещать, возвращая меня к жестокой реальности. Вот так, расслабился и приготовился уже к дальнему путешествию и на тебе, вкуси-выкуси, дорогой. Кушайте, не обляпайтесь. Да чтоб тебя! Ведь чуйка моя не ошибалась — чем больше народу вокруг меня, тем хардкорнее дальнейшие неприятности.

— А-а-а! — я дико заверещал во всю глотку.

Правда! Надоело! Достало! Хочу принять теплую ванну и выпить чашечку горячего кофе…

— Ты чего?! — обалдело уставилась на меня Криста и покрутила пальцем у виска. — Совсем уже того?

— Прости, — устало выдохнул я. — Сорвался. В этом дурдоме и не так…

— Соберись! — я вовремя поймал летящую в меня ладонь.

Нет! Никому не позволю отдавать мне пощечину! Хотя и здесь совру, было что-то в этих ледяных и обжигающих оплеухах баронессы. Ладно, ей я это делать позволяю, что ходить вокруг да около.

Теперь она осталась там, а я здесь с двумя очаровательными красавицами и опять нам грозит новая опасность. Кстати, что за такая опасность и где, собственно, Анна-Мария?

— Рыжая вертихвостка вовремя слиняла! — взвилась недовольная Криста.

Похоже последнее я произнес вслух или так явно все размышления у меня написаны на лице.

— И нам нужно вторить ее верному поступку!

В самом деле, все вокруг дико суетились. Повсюду нарастал засасывающий хаос. Но это с первого взгляда, а если присмотреться внимательно — все действовали слаженно и занимали боевые посты, согласно штатному расписанию.

И нам пора было сваливать. И желательно поживее! Вот только куда? Я растерянно оглянулся и осмотрел центральный зал.

— Ага, — кивнул я боевой кошечке, готовой порвать мой бедный рукав.

Но вот тут, на самом интересном месте, будто бы коснулась теплая ладонь моего мозга. Точнее сложно было передать словами. И неведомая сила меня потянула в противоположном направлении.

Я плюнул на упирающуюся Кристу и смело направился к огромному панорамную окну. Вглядываясь в иллюминатор я рассмотрел вдали хищные обводы вражеского воздушного флота. Да, не один корабль. Я уже насчитал с десяток.

— Пришлый! Хватит тупить! — боевая кошечка приклеилась ко мне и не отступая ни на шаг.

— Угу, — невнятно пробормотал и одуревшим взглядом одарил девушку.

Вернулся обратно к возможному врагу. Небесно-серебристые сигары шли прямо по курсу. Теперь я рассмотрел на их корпусе множество разноцветных огоньков, переливающихся в сумбурном танце.

— Что это за мерцание?

В голове я явственно различил таинственный шепот:

— Пришлый!

В немом изумлении я обернулся и посмотрел внимательно на боевую кошечку. Она молчала. Губы в одну линию. Странно.

— Останься с нами…

Моя легкая тревога сменяется отборным позитивом.

— Не беги…

Губы сами собой расплываются в забористой улыбке.

— Тебе ТАМ делать нечего…

Громким шепотом, завороженно, произнесла всего два слова Криста:

— Огни Атлантиды.

Совсем не въехал в твой юмор. Что за огни? Заклинание? Те разноцветные огоньки? Название вражеского флота? Или те камикадзе, которые сейчас врезаются в корпус корабля?..

Ай!

Я резко прочувствовал обидный, до глубины души, увесистый такой, подзатыльник.

— Не расслабляйся! — опасно сузила глаза боевая кошечка. — Враг не дремлет!

Значит все-таки ВРАГ?

На мою щеку капнуло что-то с противным шлепком. Я коснулся пальцами кожи, поднес к глазам ладонь и растер пальцами маслянистую холодную жидкость. Поднял голову и, чертыхнувшись, сразу же отступил в сторону.

— Это, что еще за фигня?

Разноцветные огоньки с ужасающей скоростью скоростью врезались в фюзеляж дирижабля. Вражеский флот их выпускал сотнями и они напоминали рой рассерженных пчел.

— Все очень плохо, — разлепила губы Кристы и крепче перехватил свой длинный мушкет.

Истребители-камикадзе…

— Помоги… — на меня наскочил один из березовых воинов.

С кровавой пеной у рта, с перекошенным от страха лицом, пробормотал мужчина:

— … те! — и повис камнем на моей груди.

По его спине, как стадо разъяренных мурашек, неслась серая переливчатая муть. Каменистая по своей структуре. Перепрыгивая на локоть и поглощая дальше человеческую плоть.

— Не спи! — лягнула меня ягодицей отчаянная боевая кошечка и взяла на прицел несчастного.

Звонкий щелчок и голова бирюзового разлетелась, как спелый арбуз. Часть его внутренностей попало мне на одежду и лицо. Я с омерзением утерся.

— Пришлый! Мы здесь погибнем, если ты будешь тормозить! — презрительно выдавила Криста и хищно ощерилась.

— Хорошо, — я разрешающе кивнул. — Отступаем!

По привычке я устроился позади боевой кошечки, которая неустанно выкашивала всех, абсолютно всех, на нашем пути. Особо не разбирая, своих и чужих. Здесь, теперь, все были безумны. Всеобщий хаос охватил бирюзового воинство.

— Продвигаемся к главному выходу! — в боевом запале выкрикнула Криста.

— Агась, — я покивал, словно она могла увидеть мой жест и живее стал перебирать ногами, стараясь не отступать от, с ветерком проносящейся, боевой кошечки.

Сейчас ее навыки мне показалось были наиболее актуальны. В такой неразберихе от ее умений и опыта зависит очень многое.

— Сзади! — окликнула меня с выпученными глазами Криста.

Я резко пригнулся и обернулся. Уходя от тянущейся ко мне загребующей лапы бирюзового воина, который уже был с ног до головы покрыт этой серой гадостью.

Что я действительно сплю и поставил ладони в защитном блоке, представляя себе в голове нечто огромного щита.

— Дурак! — выкрикнула боевая кошка и разнесла еще одну голову нападающему. — Не делай так больше! — и, со всего духа, ударила по моим рукам стволом.

— Ты чего?! — я разъяренно уставился на нее и потер ушибленные места.

— Не ворожи, придурок!

— Но почему?!

Я уставился на свои ладони, с кончиков пальцем которых схлынивали остатки до боли знакомой черноты.

— Позже, все позже, Пришлый, — и кинулась на нового врага. — … Объясню.

Ладно, пусть будет по-твоему. Буду пай-мальчиком и стану во всем слушать взрослую девочку. Особенно, когда мне и выбора особенно не оставляют.

— Ты!! — зашипела боевая кошечка и взяла на прицел новую цель.

— Чего? — я уставился на очаровательную незнакомку с узким разрезом глаз, всю в бирюзовом, которая нам перегородила спасительный выход.

Рыжий хвост с белой кисточкой, миленькие ушки, сама аппетитная фигурка — все это было мне знакомо. Кроме лица.

— Обрела свой истинный облик? — пробурчала Криста.

Незнакомка ударила кулаком по панели и дверь шлюза с шипением разъехалась.

— Валите!

Ее руки скользнули вниз и в них, с щелчком, обнажились два боевых веера.

— По-быстрее!

Я упирался ногами, но Криста давила сзади, как асфальтный каток. Теперь мы оказались в относительной безопасности. Створки неумолимо съежались.

— Анна-Мария? — я удивленно пробормотал.

Лисичка на миг обернулась. Сейчас я заметил, как по ее щеке скатилась одинокая прощальная слеза.

— Я их задержу… — хлопнули с содроганием створки.

Рефлекторно я вытянул вперед пальцы правой руки и мои губы бессловесно задрожали.

— Нет!! — дикий крик вылетел из моей глотки и я свалился на колени.

Глава 51. Я так одинок в этот час, что хочу умереть

— Я был прав! Прав!!

С несвойственным мне ожесточением, я бил кулаком по перегородке, сбивая костяшки в кровь.

— Ты чего, Пришлый? — рядом со мной, присела на колени боевая кошечка и коснулась прохладной ладонью лба. — Вставай. Нам нужно идти. До спасательных капсул, — нежным тоном уговаривала меня Криста.

— Зачем? — я жалобно проскулил в ответ. — Дальше будет только хуже…

— Ну и… — боевая кошечка на миг запнулась. — Пусть так, — говорила спокойно, пытаясь успокоить, как с душевнобольным, — не ошибается тот, кто ничего не делает.

А если твои действия ведут к довольно жутким последствиям? Для окружающего мира? Для твоей команды? Если вообще твою личность ведут к саморазрушению?

Я снова впечатал кулак в безвинную стену.

— Ты куда? — я удивленно проводил взглядом мигом вставшую Кристу.

Она скептически хмыкнула и побрела в глубь коридора. Она, что, на меня забила? Вообще?

— Стой! — не выдержал и крикнул я.

— Зачем? — резко остановилась и насмешливо продолжила. — Ты же слюнтяй. Сейчас еще мамочку будешь звать на помощь.

Я зло зарычал и смачно сплюнул в сторону. Медленно поднялся на ноги. Слюнтяй говоришь? Хрустнул шейными позвонками и быстро нагнал Кристу, которая не сводила с меня удивительного взгляда.

— Быстро же ты очухался, — протянула изумленно.

— Пойдем! — резко бросил ей. — Нам же к капсулам надо? — я показал направление. — К спасательным?

— Ты меня поражаешь, — вздохнула боевая кошечка и привычно устроилась в авангарде.

Я дежурно плелся следом, пока мы не завернули за угол. И не обнаружили выскочившую на нас тройку бирюзовых воинов, тела которых тщательно поглощала переливчатая муть.

— Вот именно вас я и искал, — моей радости небыло предела.

Вы бы видели мою физию! Я был на сто процентов уверен, что там ныне блуждает сияющий оскал! Сейчас я вволю оторвусь!

— Пришлый! — попыталась окликнуть меня Криста.

Что рассеялся и нюни распустил? Я мужик или что? Я не лисичку жалел! Совсем нет! Я себя жалел, прежде всего! Не, милую лисичку тоже, несомненно. Я разочарован был прежде всего в самом себе и, что опять оказался никуда никудышным героем.

Ишь чего! Навыдумывал себе! Что я могу, что-то поменять или изменить к лучшему!

Все ждешь, что само рассосется или кто-то сделает за тебя. Пора, действительно, засучить рукава и взяться за дело по-серьезному. И нет ничего лучшего, чем этот самый противник!

— Только без магии! — испуганный вскрик, только подтверждающий мою правоту.

А, почему, собственно, нет? Что, мои руки опять вскроет чернота? А, что будет дальше? Я еще не знаю последствий промозглой копоти на ладонях. Возможно покроет и полностью руки, а там доберется и до предплечий. А, если накроет целиком и полностью все тело? Я умру? Или, возможно, меня ждет перерождение? Во что? Да плевать! Одни вопросы, на которые у меня пока нет ответов. Но теперь есть все шансы их получить. Хотя бы на часть. Приступаем!

— Помоги… — хриплый вскрик лезет из глотки первого мутанта.

Ну, нетушки, родной. Теперь я не поведусь на твои мольбы. Знаем, плавали, чем это будет в финале. Я вытянул вперед ладони и внимательно посмотрел на кожу. Под моим испепеляющим взором руки моментом вспыхнули бледным голубоватым свечением.

— Агрх! — на меня кинулся наглый тупица, бывший в прошлом бирюзовым воином.

Я молниеносно перехватил его скрюченные пальцы и крепко ухватил атаковавшего за предплечье. Дернул резко и раздался противный треск. Мутант недовольно что-то мне пробулькал в ответ, но я его сразу же отпихнул ногой.

Ладони пошли черными пятнами.

Второй не медлил и попытался зайти с боку. Здесь и я особо не выбирал, не тратил время на лишние движения и просто выдрал его руку из плеча. Озлобленный монстр дико заверещал на эту тему, но во мне больше не было ни жалости, ни сожаления. Только жажда тотального уничтожения!

Черная слизь пустила корни уже в предплечье.

Я угрожающе навис над перепуганным последним бойцом этой тройки и, с легкостью отбив его слабые удары, схватился за его череп. Сейчас будет больно. Очень! Но нет ничего больнее той невыносимой печали на моей душе.

Противная копоть оккупировала плечи и ползла уже к ключицам.

Брр! Я с омерзением избавился от остатков плоти чужеродного мутанта и брезгливо потряс кистями. Вытер с радостью остатки о свою одежду перепачканные пальцы и только сейчас посмел взглянуть на потерянное лицо боевой кошечки.

— Ты меня не слушаешь, — с горечью в голосе, шмыгнула носом Криста.

Мы уже были в нужном коридоре и перед нами располагались стойки спасательных капсул. Вернее только одна присутствовала на месте — остальные четыре зияли провалом. Кто-то уже успел воспользоваться единственным шансом на выживание и уже покинул корабль.

— Ты не посмеешь… — подозрительно уставилась на меня расстроенная боевая кошечка.

Нас было двое, а капсула была всего одна. Вот в чем была загвоздка. И похоже она опять читает мои мысли.

— Ты только меня послушай…

Я ухватил ее за подмышки и посадил в спасательное кресло. Застегнул с щелчком ремни безопасности и грустно ей подмигнул.

— Пришлый! — вскричала она, когда я разбил стекло и жахнул по красной кнопке.

Медленно гудя, ее полностью накрыло полупрозрачным пластиком. Ее охватил панический настрой и в приступе тревоги она ударила по материалу, отделяющему нас. Ничего не вышло — этот пластик выдержит и не такие перегрузки.

Криста приложила к преграде ладонь и посмотрела на меня с раздраженным смирением:

— Ванечка, ты не понимаешь!

Я ей только кивал в ответ. И единственное на что решился — тоже приложил раскрытую ладонь. Наши пальцы встретились и я с грустью смотрел на моральные терзания боевой кошечки.

— Меня не нужно спасать! Пойми, пожалуйста! Здесь и сейчас, только твое спасение играет роль во всей этой…

Я не мог больше слушать ее эпитеты — сердце кровью обливалась от обязательной разлуки. Хоть один представитель нашей странной компании обязан сегодня выжить — и я резким ударом по кнопке отправил спасательную капсулу вниз.

Она выстрелила по направляющим с немыслимой скоростью и, возможно, именно сейчас, отделиться от корабля и тогда у тебя будут еще шансы, Криста!

Я устало вздохнул и повернулся в противоположном направлении. Там, возможно, еще сражается Анна-Мария, ведет смертельный бой с неравным противником. Именно там сейчас будет мое место!

— Иди-и-о-о-от!!! — донесся до меня до боли знакомый душераздирающий крик из зияющего шахтного провала…

Глава 52. Блюдо, которое подают холодным

Ну, что, опять один? Или снова?

Нет, об этом я сейчас не думал, только о том, как достичь своей цели. Не мешкая и не задерживаясь на поворотах, пока не уперся лбом в затворенный шлюз.

Черт! Я беспомощно ударил по гулкому металлу. Оттуда я не слышал ничего, мертвая тишина, но, здесь, не стоило отчаиваться — может моя милая лисичка, в настоящий момент, отползла в угол и истекает кровью, призывая всех своих богов и устало прикрывает глаза, медленно теряя сознание.

Жутковатая картинка! Вы не находите? Поэтому я должен сделать все, что бы туда пробиться, внутрь и помочь бедняжке. ВСЕ и даже больше!

Прошлое преподносит иногда сюрпризы. В отдельных случаях, весьма дельные мыслишки приходят на ум. В нужный момент пришел ответ на мой запрос — то, как я, нежданно-негаданно освободил из ледяного плена боевую кошечку.

Не будем капризничать и упрем ладони в препятствие, сконцентрируемся на металле, как он плавиться, под моими пальцами. Пластилин, не более, который я сминаю без напряга.

И, глядя на оплавленные края двух проделанных дыр, только сейчас до меня, черт возьми, дошло! Я вынул мигом из проемов руки и мысленно обругал себя всеми мыслимыми и немыслимыми карами — ведь я так дверь, то не открою!

Здесь решит все только тяжелая артиллерия!

Ну, что, приложим ладони еще раз к неприступному металлу и представим…

От напряжения выступили на лоб капельки пота…

Тяжелая металлическая створка грохнулась внутрь главного зала и я, ошарашенный, пытался все понять, как, бляха-муха, у меня это получилось! Потому что представлял я себе совсем немного иное.

Ну, да, ладно, пусть будет и так — главное прорвались!

— Пришлый!

А, вот и гости! Я смотрел во все глаза на троицу серой переливчатой мути, которая полностью уже поглотила бирюзовых и теперь напоминало о них, лишь очертаниями человеческой фигуры.

— Ты одумался!

Фигушки! Хрен вам по всему рылу! Я вас в пыль сотру и мне плевать, что там за Огни Атлантиды или как вас там правильно величать. Ничто теперь меня не остановит!

— Куда вы дели мою прелестную лисичку?!

В ответ лишь что-то булькающее и бурлящее. Невнятное бормотание этих пришельцев. Бессмысленная словесная муть. Но, пожалуй, так будет получше — чем меньше я буду видеть в них человечного, тем лучше. Так мне легче будет свершить свою месть.

— Я вас спрашиваю! Где моя Анна-Мария?!

Правой рукой я схватил первого пришельца и размозжил в стальной хватке его голову. Вернее попытался. Сквозь пальцы просочилась каменистая по виду, но, физически, маслянистая и скользкая жидкость, шлепнулась на пол и, в темпе, подтекла к ногам пришельца. Действительно, какое-то дикое стадо разъяренных мурашек!

— Мы не причиним тебе вреда!

Как же! Знаем! Проходили уже эту присказку! Да вот провалились все ваши предыдущие попытки!

— Где моя лисичка!!

Надо что-то делать с этими переливчатыми монстрами… Огонь? Огонь!

Мои руки моментом воспламенились и теперь пора посмотреть на ваши внутренности. Пальцы без проблем погрузились в каменистую жижу пришельца, которая с противным шипением стыдливо кукожилась и таяла на глазах.

— Я тебе говорил — достану! Всех вас достану!! — я надрывал глотку, пытался нащупать взглядом их глаза.

Резво развернулась и кинулся на второго пришельца, хватая его за руки-ноги и зажаривая их в очистительном пламени. Что я слышу? Мне кажется или это существо что-то жалобно пищит?!

— Верните Анну-Марию!

Под моими пальцами сминалась и иссыхала переливчатая муть третьего персонажа. Ни жалея сил, я вминал огромную энергетическую мощь, используя на полную катушку весь свой магический потенциал. Плевать! Даже, если я покроюсь с головы до ног этой странной копотью.

— Ну и что ты этим добился?

Восточные сказки, зачем ты мне строишь глазки?

Строчки давно забытого хита прекрасно подходят к месту, когда передо мной стоит ТАКАЯ вот восточная красотка в тонких полупрозрачных тканях.

Манишь, дурманишь, зовешь пойти с тобой…

Несмотря на всю целомудренность наряда, длинного и закрытого, полностью скрывающего шикарное женское тело, я с трудом удерживал себя в руках. ЭТО будоражит и тянет мой взгляд промышленным магнитом.

— Меня ты тоже убьешь?

Неизвестная красавица общалась со мной телепатически, не раскрывая своего прелестного алого ротика.

— А, смогу? — с трудом я пролепетал в ответ.

Эй, девушка, красавица! Ты мне улыбаешься.

Незнакомка скользнула по мне глубоким внимательным взглядом и подошла ближе. Коснулась изящными пальчиками моего подбородка, провела по щеке и потрепала шею. Сделала несколько шагов в сторону, обходя меня кругом.

— Все течет, все меняется.*

Я тебя уже люблю, все, что хочешь пода…**

Стоп! Я помотал головой, сбрасывая гипнотическое возбуждение. Никаких таких «дарю»!

— Ты же видишь, ЧТО тебя поглощает и пока не поздно надо вернуть тебя в госпиталь.

Хм. Это и есть тот самый Огонек Атлантиды? Странная девушка с того самого летающего острова?

— Я вижу, ты мне не веришь…

Хоть общение было и телепатическим, мне на миг показалось, что она вздохнула.

— А ты бы поверила?

Я скептически усмехнулся и упер руки в бока, глядя с вызовом на эту крышеносную фурию.

— Ты же хочешь увидеть свою Анну-Марию?

Я с недоверием хмыкнул и покивал головой.

— И ты стремишься попасть в Терру инкогнита?

Здесь мне стоило бы и насторожиться, но я все же повторно кивнул.

— Убьем двух зайцев?

Вот теперь она точно просияла улыбкой и легко щелкнула пальцами.

Картинка перед глазами пошатнулась, мигнула и пошла рябью, чтобы окунуться во тьму…

Сколько прошло времени — я не знаю. Сложно оценить время, когда ты чувствуешь все по-другому. Но не было времени разбираться, возможно, позже и вернемся к этому вопросу, а пока просвестлело..

Определенно, теперь я стоял на твердой и незнакомой земле, сзади плескалась вода, а вот напротив…

Прямо передо мной стояла, столь милая моему мужскому сердцу, дорогая и прелестная лисичка. И да, вся ее форма была перепачкана в крови и серой слизи.

— Теперь ты мне веришь?

* — (греч. «πάντα ρεῖ καὶ οὐδὲν μένει»), — античный фразеологизм. Его буквальное значение — «всё движется».

** — nекст песни Блестящие — Восточные сказки (feat. Arash).

Глава 53. Сермяжная правда

— Это не ты! — не выдержал и крикнул ей прямо в лицо.

В глазах я почувствовал песок, наворачивалась так не кстати скупая мужская слеза. Я видел, в стоящей напротив, новый, еще не привычный мне, облик советника лазоревых. Конечно, новое лицо еще не так мне привычно, но я знал, что, в настоящий момент, передо мной стоит именно Анна-Мария, но не та, которую я кинулся спасать. Другая, совсем иная.

— Теперь ты мне веришь?

Верить во что? Вот в это?! Передо мной, теперь, Анна-Мария, а не часть единого целого, этих гребаных огоньков Атлантиды, чем бы они на самом деле бы не были?

Или в то, что меня, наконец, поглотит это ненавистная муть? Насколько, между прочим, я уже покрылся этим чертовым черным инеем и чем, кстати, это для меня обернется?

Я, действительно, должен поверить ЭТОЙ лисичке и теперь придется отправиться с ней в Атлантиду? Что они там намерены со мной делать? Лечить? Препарировать?

Почему мне никто до сих пор никто не объяснил, что произойдет после того, как я коснусь своими ногами Терры инкогнита? И, кстати, этот берег — это разве не та самая заветная земля?

Одни вопросы, голова уже пухнет от этих неразрешенных проблем, но пора уже разрубить этот гордиев узел!

— Чтобы я тебе поверил — ты должна мне сказать правду!

Анна-Мария помедлила секунду-другую и подняла глаза:

— Какую правду ты хочешь от меня услышать?

Да самую настоящую! Смешно сказать и сложно будет поверить, если она все же рискнет мне ее сказать. Да и как, собственно, я смогу ее проверить? Если она будет настоящая…

— Ты больше не та за кого себя выдаешь?

— Ты прав, — помолчала и добавила, — частично. Я стала нечто большим.

Кстати-кстати. Другая лисичка перешла на словесный, теперь уже общается без всякой телепатии. Хочет сойти за своего?

— Огни Атлантиды?

— Ты не поймешь, — девушка помялась, пытаясь точнее формулировать. — Вернее долго придется объяснять.

— А ты попробуй! Или мы куда-то спешим?

— Изволь, — кивнула Анна-Мария. — Огни Атлантиды это коллективный разум и его возможности. Это, если пару словами.

— Ты сейчас их представитель?

— Ну, да, — сложила руки на груди и пристально взглянула на меня. — И говорю от их имени.

— Так почему мне нельзя в Терру инкогнита?

Лисичка попросту рассмеялась:

— Ты уже стоишь на этой проклятой земле.

Я от радости попрыгал на месте:

— Ну, вот, видишь и ничегошеньки не происходит!

Горько сплюнул в сторону от досады и приземлился на пятую точку. Я схватился за голову и помассировал виски:

— Так почему я здесь лишний? Что молчишь?

— Глупенький, — она умилительно улыбнулась, — потому что ты — Пришлый! Ты везде лишний.

— Но, почему именно здесь?

— «Новая надежда». Эти горе-террористы, совсем как дети малые. Лишили пошалить немного и возродить в этом мире магию.

Я на эти словесы лишь хмыкнул:

— Что плохого в их поступке? Нет, конечно, я не одобряю их методы, но все же, так категорично об этом заявлять.

— В Раю нет места магии. Для этого и правится геном, чтобы вывести даже теоретическую возможность ее возникновения.

— Но только Пришлые, такие как я, мешают вам в этом?

— Да, вы ломаете существующий порядок. Такие как вы и создали эту «Новую надежду».

— Но все же ты не говоришь самого главного!

— Чего же?

— Если Терра инкогнита — логово террористов, то до сих пор ничего такого, в корне ломающего ваши порядки, тут же не произошло?

Анна-Мария вздохнула и погрозила мне пальчиком:

— Верно, конечно, в твоей логике я никогда и не сомневалась.

Чудны дела твои, Господи! Она мне даже похлопала.

— Так ты мне ответишь на вопрос?

Она умело включала дурочку:

— На какой?

— Почему именно я в Терра инкогнита лишний?

Ну, давай, ответь мне на самый каверзный вопрос! Посмотрим, как ты теперь сможешь выкрутиться!

Но Анна-Мария все также молчала и ничего больше так и не произнесла.

— Значит и ты не знаешь, чем это все может закончиться?

Я нервно рассмеялся:

— Никто не знает!

Поднялся и отряхнул задницу.

— Ну, ты даешь! Никто ничего не знает, но всячески меня пытаются остановить!

Я сзади слышал неторопливые шаркающие шаги. Уже давно, но не подавал виду.

— Не слушай ее обольстительные речи, — со сбивчивым дыханием вмешалась в наш разговор новая собеседница.

— Не стоит вмешиваться, Криста, — крикнула мне за спину лисичка.

— Это почему же? — недоумевала мокрая с ног до головы, откидывая слипшиеся волосы с лица, остановилась подле меня боевая кошечка. — Ты хочешь засунуть его опять в больничку? На свой летающий остров?

Анна-Мария задумчиво поковыряла носком землю и посмотрела на нас:

— Пришлый, здесь стоит задуматься тебе о другом, — она ткнула в потрепанную боевую кошечку пальцем, — почему Криста жаждет так тебя отправить в Терру инкогнита.

— И вовсе нет… — потупилась боевая кошечка.

— А, что тогда? — усмехнулась рыжая проказница. — Готовая на все ради своего командира?

И сделала круг вокруг себя, дико хохоча:

— Боже! И эта разведчица короны Арагона, — развела Анна-Мария руками, — а ведешь себя, как девочка пубертатного возраста.

Между нами вырастали, прямо из-под земли, до боли знакомые пришельцы из серой переливчатой мути.

— Или играешь в свою игру?

Их становится много и довольно быстро. Черти что! С этими многоликими огоньками Атлантиды придеться очень туго.

— Так зачем тебе Пришлый в Терра инкогнита?!

Сейчас пришельцы напоминали мне ходячих мертвецов. Также жадно тянущие свои загребущие лапы к нам.

— Так или иначе, но Пришлый пойдет только со мной!

Глава 54. Поганый сюрприз

Не сегодня! Не завтра и, строго говоря, никогда! Не дам собой манипулировать, а тем более тащить меня силком, грубой силой к неведомой для меня цели. Не подарю тебе ни шанса на полное развертывание боевого порядка этих гребанных пришельцев. Сейчас их будем щелкать как твои орешки.

Мою правую руку стягивает опасный и смертоносный жгут. Переливается, искрится и жадно полыхает огнем. Лихо раскрутив его я нанес первый удар. Ближайшая ко мне серая переливчатая муть вздрогнула и, судорожно всхлипнув, покосилась. Видно было, что немного подрастеряла свой боевой задор и, все время, заваливаясь в разные стороны, также продолжает ко мне жадно тянуть свои лапы.

Еще один резкий удар со свистом. Третий и четвертый нокаутировали эту тварь и она, превратившись в дымящуюся лужу, медленно таяла на глазах.

Нет, это, пожалуй, будет слишком долго. Так я их стегать буду еще долго. Много времени будет потрачено зря — надо действовать радикальнее. Надо брать пример с задорной боевой кошечки, которая со своим длинным мушкетом щелкает вражескую нечисть, как в тире, выбивая постоянно десяточку.

Значит будем ставить правильный удар. Чтобы одним махом кнут рассекал эту переливчатую серую муть на две части. Главное вложить побольше силы в этот удар.

Получилось! Свершилось! Удалось!

Я заметно прибавил в деле уничтожения несносных пришельцев и, считывая заметное удивление на лице не совсем моей лисички, принялся выкашивать этих ненасытных сволочей целыми пачками.

Все двигалось хорошо, пока этот поганый коллективный разум не сменил тактику. Поверхностный слой пришельцев бугрился, гудел от натуги и обрастал толстой коркой, превращаясь в непробиваемую броню, что и подтвердил удивленный возглас разъяренной Кристы.

Целую обойму разрядила боевая кошечка в наступающего алчного, с загребущими руками, воина и, тот, ни то что не испарился, а даже не развалился на запчасти. Смертоносные мушкетные пули отскакивала от его панциря, словно горох.

Скорее всего, надо было, сейчас, призадуматься и покумекать на эту тему, но я импульсивно, по инерции, продолжал наносить свои резкие удары и, поражаясь увиденному, стал прекрасно понимать, что это нескончаемая муть сомнет нас как каток.

Подобно экскаватору сорвет пласт земли, в коей роли выступали, в данный момент, мы. По странному стечению обстоятельств или по злому умыслу, но скорее благодаря нашему выбору, боевая кошка может найти здесь свою могилу, а я…

Что я? Отправляюсь на летающий остров? И, что я там, один, буду делать?

Значит нужно бороться и побеждать!

Вы не забыли, что я кудесник? Великий маг и волшебник! Но может с «великим» я сегодня перегнул, но все же что-то с этим сделать я обязательно смогу. Значит пора закатывать свои рукава и готовить сюрпризы для этой видоизмененной нечисти.

Прямо под гудящими ногами переливчатой мути появлялись черные дыры, куда с завидной регулярностью проваливались враги один за одним. Определенно, теперь счет два-один в нашу пользу.

Но…

Я тут нервно рассмеялся. А стоили дико заржать в голос, если бы не текущие обстоятельства. Исчезающие в черных провалах пришельцы теперь щедрым дождем сыпались нам прямо на голову.

Это же надо было так лопухнуться?! Да, черные провалы работали на ура, но все же стоило подумать и о том, куда же ведут этидыры. Надо что-то совсем этим делать…

А делать мы будем именно это… Ведь позади нас плескается водичка, известные нам моря и океаны и именно туда теперь направятся все неугодные.

Элегантный выход из положения? Конечно! Вот видите, умнею потихоньку. Меньше пафоса и на капельку больше эффективности и все карты вражеской армии сегодня будут биты.

— Пришлый, — ухмыльнулась самодовольная бестия, — ты все не перестаешь меня удивлять.

— А, то, как же, — я стоял подбоченясь и смерял фигуру сексапильной лисички заинтересованным взглядом.

Какие еще сюрпризы мне подготовила эта загадочная милашка? Пока я бы не сказал, что коллективный разум имеет прямо-таки сногсшибательное действие. Но я был уверен, несомненно, в одном, что летающая Атлантида скрывает еще кучу презентов. Причем поганых, здесь я думаю со мной никто спорить не будет.

— Так ты подумал над моим предложением?

— Вернуться с тобой на летающий остров?

Не совсем моя лисичка деланно рассмеялась.

— Поверь мне, я подготовлю тебе самую уютную медицинскую палату.

Да она просто надо мною издевается. Не стоит терять драгоценное время и пора пресечь все возможные провокации на ходу.

Я бежал так, как никогда в жизни не бегал. Так, словно меня преследовал все разношерстное воинство Ада. Так, как-будто сама смерть наступает мне на пятки! Как если бы от этого зависело самое дорогое в моей жизни…

Что же это было? Речь шла о настоящей любви? Но почему тогда я просто мечтаю, до какого-то странного безумия, дотянуться до ее тоненькой славной шеи?

Что я потом буду делать, когда смогу все-таки дотронуться? Сомну своими стальными пальцами или позже перехвачу за талию? Не смогу решить этот вопрос в последнюю секунду…

Черт! Какой-то сантиметр мне все же не хватило. Как же противно и тошно от осознания того, как же я мог облажаться.

И это не считая того, что в последнее мгновение, по взмаху ее тонкого запястья, из-под земли выросла непроходимая стена из остро заточенных шипов. Вот на одном из них я безнадежно и споткнулся. Завис, иногда подрагивая и медленно закатывая свои глаза.

Надо же… насчет поганого сюрприза я не ошибся.

Глава 55. Все страньше и страньше

— Мы купировали угрозу и теперь нам стоит только ожидать…

Чего вы там собрались ждать? Медленно и тягуче, словно кисель, слова достигали моего вялого сознания.

— Разве нам не хватает сил…

Нет сил и терпения так существовать. Я не понимаю где я и что, право слово, чувствовал себя как ребенок, которого плотно запеленали.

— Дело в том, что излечиться может он только сам…

Немощи! Дьявольски захотелось расхохотаться. Знаете, таким замогильным голосом, чтобы пробирало до костей.

— Почему бы его не заставить…

А вы его желание уже спросили? Такое чувство терзает меня, что незнакомые голоса, как малые дети, что-то там кричат за окном, пытаясь доказать друг другу свое «я».

— Существует определенная опасность…

Вот все ноют и ноют над моим ухом. Чего хотят? Непонятно. Надо им дать в руки погремушки — тот же эффект.

— Нам важна целостность его личности…

Сладко подумалось о том, чтобы их поставить за станок и занять ответственным делом. В три смены, пусть не маются и поднимают страну с колен.

— Не делаем ли мы хуже…

Все не пойму о ком толкуют? Что там за псих с раздвоением личности. Конечно лечить — это вам любой здравомыслящий человек расскажет.

— Мир вздохнет свободно…

Похоже я эту фразу уже где-то слышал. Любители решать за все человечество. Никогда сами люди этого не решали.

— Что будет с нами…

Хороший вопрос. Только, что мне с того? Я вообще сижу, лежу? Ничего я не пойму! Какая-то невесомость и в мыслях и в чувствах.

— Вы же помните, что стало…

Поверьте — это только начало! Как же захотелось об этом дико закричать. Во весь голос! Да так, чтобы волосы на голове дыбом встали!

— Надо блокировать любую угрозу…

Перестраховщики, блокираторы и модераторы, с администраторами в одну кучу. Что за тарабарщина норовит все залезть мне в голову?

— Самоуничтожение аккумулирует…

Набор какой-то диких фраз. Полная ахинея! Что-то настойчиво бухтят на свою тему и мне невдомек о чем толкуют эти самые…

— Вот видите, вы сами отвечаете на свой вопрос…

Мля! Прости, Господи! Я совсем другое подумал. Когда вот этот весь цирк прекратиться?!

— Пока еще не поздно, надо…

Вот-вот! И я об этом. Что делать-то?!

— Смотрите, доктор! Он похоже приходит в себя…

Ладно, хватит уже притворяться и пора открыть глаза.

Ха!

Надо мной склонилось миловидное лицо девушки. Прелестненькой, что аж захотелось пустить слюну. Какая удача!

— Ванечка, вы очнулись! — радостно хлопнула она в ладоши и зажмурилась от удовольствия.

Ага, еще я не сразу разглядел ее трепетные ушки. Довольно крупные и совсем непохожие на человеческие. Она умилительно ими прядала.

Инстинктивно захотелось приподняться и заключить ее в объятия, но здесь было одно «но». Ремни, которые не дали бы провернуть подобное. Что же, печально.

Вернее это была плотная ткань, длинная двойная. Я еще раз попробовал высвободиться, но все было безуспешно — меня привязали крепко к постели.

Чтоб вас!

— Не волнуйся! — девушка положила ладошку мне на грудь.

Я словно почувствовал исходящее от нее тепло. Умиротворяющее.

— Тебе ничего не угрожает. Не переживай!

Она звучала убедительно. Ей очень хочется верить. Но вот, что-то мне мешало. И пока непонятно что.

— Где я? — вышло сухо и я облизнул губы.

Девушка сделала шаг назад и улыбнулась.

— Атлантида, — и застенчиво обмахнула себя хвостиком.

— Мифическая? — особо не задумываясь, выпалил я и только тогда задумался об этом странном хвосте.

А, знаете, она вполне походит на девочку-кошку. Вроде что-то японское, из аниме. Еще и эта странная Атлантида, так что стоит ли удивляться?

— Да, нет, — словно огорчилась она и покачала головой. — Та, что в Раю.

И, будто стесняясь, спрятала свой милый пушистый хвостик у себя за спиной.

— Понятно, — сглотнув, продолжил я и внезапно понял, что лучше дальше помолчать и переварить полученную информацию.

Хотя и можно получить несварение. Что-то здесь нечисто. Странная девушка — ушки и хвостик, сказочная Атлантида и еще этот Рай. Интересно, она долго тренировалась перед зеркалом, чтобы вот так, как на духу, заливать так живописно?

— Голубчик, как у вас дела? — ко мне ближе подошел персонаж, который все более походил на сказку.

Он закончил чем-то греметь на заднем плане и теперь водил указательным пальцем вокруг моего лица, что-то пытался прощупать на моем теле. Ахал и охал, все бормоча себе под нос.

Честно, я пытался сдержать смех, но мало получалось и губы расплывались в предательской улыбке. У него была голова бульдога! Боже, это что за карикатура?

— Доктор! Он же в порядке? — заволновалась кошечка.

Казалось, он не обращал на нее внимание и продолжал копошиться. Но резко замер и повернулся к ней.

— Милочка! Вы мне сейчас мешаете! — категорично заявил и сложил руки на груди.

Вздохнул и обвел меня внимательным взглядом.

— Сложно ответить, все зависит от самого пациента…

— Что зависит?! — не выдержал и воскликнул я, переводя взгляд с кошечки на доктора.

— Все! — авторитетно отрезал мужчина и, шаркая, удалился прочь.

Сказать, что я был в полном недоумении — ничего не сказать. Странный доктор, как и многое происходящее здесь.

— Видите, — девушка подошла ко мне ближе и взяла мою ладонь. — Все будет в порядке, — старалась меня подбодрить.

— Хотелось бы верить…

Я скептически относился к ее словам и пытался понять одно — если все так хорошо, то почему я привязан к койки?

— Верьте и надейтесь только на лучшее, — оптимистически добавила кошечка и тоже стремилась покинуть палату.

Вот и ладненько. Останусь один — будет время подумать. Как, зачем и почему.

— До свиданья! — бодро улыбнулась девушка в дверях и, махнув, на прощание, милым хвостиком, оставила меня наедине со своими мыслями.

Надо отсюда валить! Вне всякого сомнения!

Глава 56. Вдруг откуда ни возьмись

— Вспоминай!

Вспомнить…

— Ты должен вспомнить!

Кому же я должен…

Вспомнить…

Я резко очнулся, как от толчка и пальцами дернул руль. Какой-то странный женский голос у меня все болтает в голове.

Мутным взором я осмотрел салон своего потрепанного автомобиля. Дорогу впереди, через лобовое стекло. Кинул взгляд по зеркалам.

Пробка. Бесконечная пробка на оживленной улице. Как же медленно ползем до желаемого перекрестка! Уверен, что там будет легче.

— Жизнь моя катилась по дорогам, мелькали годы, люди, города…

Пора взбодриться и поставить бормоталку. Дотянулся до магнитофона и только сейчас дошло, что из колонок пробиваются давно забытые слова:

— Где ж я свое счастье проворонил быть может, там, где мчатся поезда…

Если я стал вырубаться в дороге — пиши пропало. Необходим хороший отдых — вот только где его взять? Вторые сутки на ногах, спал всего три часа — вот тебе и последствия. А еще надо в две фирмы заскочить, со всеми раскланяться и подписать у каждого документы.

— Только раз мелькнули на перроне черные, как ночь ее глаза…

Время. Время! Как же его в последнее время не хватает. Все бежим, бежим куда-то…

Я протяжно вздохнул. А иначе денег не заработаешь.

— Как потом себя казнил в вагоне, что не спрыгнул и не удержал…

Всех денег не заработаешь… Это вы кому-нибудь другому впаривайте! Мне-то как раз их не хватает…

— Сколько лет промчалось по дорогам, на перегонах стонут поезда…

Я всегда был предельно аккуратен за рулем. И, сейчас, убедившись в отсутствии различных помех, на разрешающий сигнал светофора, тронулся с места.

— Ах ты, доля, моя доля, рядом у порога…

Клянусь небесами! Я дико таращился и не знал откуда выскочил этот сумасшедший грузовик!!

— Мне ее уже не встретить, не вернуть назад…

Четко осознавая, ЧТО сейчас произойдет я упрямо смотрел на смертельную угрозу. Не боялся в тот момент? Не знаю, я уже не помню…

— Ах ты, доля, моя доля, рядом у порога…

В трезвом уме и твердой памяти я четко осознавал, как многотонный самосвал с диким ревом ударяет в корпус автомобиля.

— Ах ты, доля, моя доля, черные глаза…

Вспомнил! Я тогда лишь приветливо улыбнулся…

— Ах ты, доля, моя доля, рядом у порога…*

Флешбек был настолько реальным, что я с трудом сглотнул ком в горле и устало разлепил веки. Похоже я вырубился, после безуспешных попыток освободиться, сдался и позволил сознанию отключиться.

— Тссс!

Это, кто еще там шарится? Скосил глаза и увидел симпатичную девушку, аккуратно прикрывающую дверь и призывая меня тут же не разразиться удивленным возгласом.

А ведь было от чего!

Помимо полупрозрачного медицинского халата, скрывающего ажурного черное белье, я знатно изумился другому — у нее тоже был хвост!

Рыжий такой, с белой кисточкой. И прелестные игривые ушки. Лисичка? Да, неужели?!!

Или сознание со мной играет злую шутку или я чудным образом попал в самый настоящий зоопарк. Людской зоопарк, где человеки не только в роли обслуживающего персонала, но еще выступали вместо неведомых зверушек.

Прелестная кошечка, призывающая меня успокоиться, игривая лисичка, сразу же, с порога, умоляющая меня сильно не шуметь.

Мдааа…

— Нам нужно срочно отсюда выбираться! — громко зашептала пленительная особа и взяла мою ладонь в свою руку.

Ты не поверишь, милая! Как наши желания сейчас совпадают!

Не мешкая с проблемой, она достала из кармана сверкнувший остро заточенный скальпель.

Боже, как же я надеюсь, что она умеет этим управляться. И случайно не прирежет меня, словно жертвенного ягненка. Крошка, не томи и покажи мне все прелести своего искусства.

Скальпель легко скользнул по ткани, освобождая меня от пут.

Я вздохнул с облегчением, не отрываясь от ее симпатичного личика. Изучая каждую линию и, кажись, влюбляясь в эту прелестную особу.

Сексапильная красавица вызволяет из плена своего блестящего принца? Ха-ха! Есть такое. Бродит в моей головушке.

Да еще помогла подняться!

Резко поднявшись, я чуть не свалился в штопор. И, ощущая легкий холод босыми ногами, только сейчас осознал, что я полностью голый.

Нет, чтобы выгнуть грудь и показать мужскую фигуру ей во всей красе, весь стеснительно сжался и прикрыл свое хозяйство руками.

— А ты, забавный! — она обольстительно улыбнулась.

Еще какой! Ты бы только знала! С этими делами и работой я вообще забегался и, считай, никакой личной жизни. А так, да, я могу. Еще как могу!

— Или ты никуда не спешишь? — лисичка плотоядно усмехнулась, намекая на мои тесные объятия.

Скрывать не стану — моя ладонь приятно щупала упругие ягодицы миленькой прелестницы. Галанто приобняв цветущую красавицу — уже не хоте

— А нам нужно куда-то спешить? — я жадно пожирал ее глазами.

Мы стояли в опасной близости друг от друга. Мои ноздри раздувались и я алчно вдыхал тонкий запах ее цветочный духов. Ажурное белье под легковесным халатиком приятно будоражила мое сознание, а приоткрытый алый ротик заставлял разгуляться моему больному воображению.

Насчет больного — это я про то, что я нахожусь еще в больнице, дорогой читатель. До конца еще не выздоровел. Наверное. А так да, оно у меня еще как здоровое. Ого-го!

— Палата под надежной охраной… — так некстати вмешался в наш интимный разговор этот противный доктор, с мордой бульдогой.

Застыл на пороге и внимательно наблюдал за нашими объятиями. Даже крякнул от удивления. А за его плечами рисовались крепкого телосложения молодцы, все как один в красных мундирах.

— Мда-а…

Прозвучало многозначительно. И многообещающе. Особенно, после того как я заметил в их руках оружие…

* текст песни Олега Газманова «Доля»

Глава 57. Появилась я, смирись!

— Вы что там все уснули?

Да мы вообще-то не спим, мы просто в тихом ужасе. Ну по крайней мере я это точно. Паника подступает к горлу и сжимает в тиски. Видеть такое, с непривычки и оставаться в трезвом рассудке — не всякому будет дано.

Знойная медсестричка, с премиленьким кошачьим хвостом, несколькими движениями покончила с добрыми молодцами, зайдя им просто за спину. Несколько секунд и с хваленой охраной моей палаты было просто покончено.

— Помогли бы уже, — проворчала недовольная кошечка, затаскивая очередной труп внутрь.

Ну, допустим с трупами мы вопрос закроем, а вот как поступить с кровавой лужей, растекающейся по полу.

— Криста! Ты как всегда в своем репертуаре, — вперед, плавно виляя соблазнительные формами, вышла сексапильная лисичка.

Закрыла меня своим роскошным телом и выставила скальпель перед собой, как оружие. А вот и познакомились. Теперь я буду знать. Криста!

— Хм! — весело усмехнулась боевая кошечка на это и отмахнулась. — Лучше бы подсобили.

Совместными усилиями мы затащили последний труп и настало время обдумать сложившееся положение. Признаю, было нелегко — я знатно припотел, таща за руки и за ноги очередного бедолагу.

— Нечего тут тормозить!

Обмахивая пушистым хвостиком свои аппетитные формы, боевая кошка отошла к платяному шкафу, где достала больничный халат.

— Эм-м… - и под палящими взглядами знойных красоток я прикрыл свои прелести под тонкой тканью.

Конечно не хватало еще штанов и обуви, а так вполне себе за доктора сойду.

— Не пойдет! — покачала головой боевая кошечка и принялась стаскивать одежду с убитой ее охраны.

— Я… — запершило у меня в горле. — Э-т-то не одену! — от пережитых волнений в компании этих ушлых девиц и не так станешь заикаться.

С сожалением вздохнул и рассмотрел, втиснутый в мои дрожащие руки, красный мундир, местами запятнанный в крови.

Мне понадобилось несколько минут и костюмчик сидел как влитой. Глаз — алмаз, тут боевая кошечка не ошиблась и сняла мне одежду по плечу. Главное не думать, что она только что с убитого ее молодца. А так ниче, мародерствуем потихонечку.

— Что здесь происходит?!

Скрипнула дверь и на пороге застыл заметно прифигевший доктор с бульдожей рожей.

— Кто-то забыл закрыть дверь? — нашла время поерничать прелестная лисичка и подкинула вверх свой скальпель.

Резво развернувшись, ударом ноги, боевая кошечка послало смертносное лезвие прямо в горло удивленному доктору.

— Охра…! — не успел закончить свой вскрик доктор и повалился на пол.

Да, блин, эти девицы не рассусоливают по мелочам и давят любую агрессию в зародыше. Даже ту, которую ничем особенно не угрожало. Хотя кто там это знает, возможно странный бульдог и был чем-то опасен.

— Надо валить? — нашелся я и подошел к боевито настроенным красоткам.

Если честно, больше сказал об этом, чтобы не вломился к нам в палату еще десяток-другой людей, которых эти смертоносные красавицы могут покрошить в капусту. Тонко так нашинкуют — теперь не оставалось никаких сомнений!

— Чисто! — высунула голову за дверь боевая кошка и посмотрела внимательно на нас. — Готовы?

— Отчего же нет, — рыжая вертихвостка была в своем репертуаре.

— Всегда, — нервно я облизнул губы и кивнул. — Двигаем!

Наша боевая троица, ну ладно, двоица, а я так, тут висел мертвым грузом… Надеюсь, что ненадолго. Знаете, дорогой читатель, ни то чтобы я жаждал стать профессиональным убийцей, но боевому задору этой парочки можно только позавидовать.

Короче, мы стелились вдоль стен по широкому пустому коридору. Странно, что до сих пор охрана не сбежалась на наши безобразия и проделки. Даже нет толпы восторженных врачей-хирургов, которые бы точно позавидовали умелым действиям этой смертоносной парочки.

— Чего застыл? — всполошилась Криста и подошла ближе.

Я остановился возле открытого окна и завороженно уставился на узкий карниз. Спуститься вниз, прогуляться под свежим ветерком. Хороший ли это путь? Удачное решение?

— Может? — сорвалось с моих губ.

— Не может! — грубовато вмешалась лисичка и с ходу отвергла мой план.

— Анна-Мария, давай послушаем его аргументы, — честно, ее рассудительность меня убивала, конкретно.

Особенно после тех кучи трупов и расплывающейся лужи крови. И еще мы знаем имя второго персонажа нашей веселенькой истории. Жить становится легче, жизнь становится веселей.

— Может Пришлый дело говорит.

Пришлый? Это она вообще про что? До сих пор не было времени подумать. Все, что сейчас происходит — далеко от реальности. Какая-то сумасшедшая фантасмагория! И есть ли место для меня? Пришлый? Пускай будет Пришлый. Чего уж там…

— Хочешь попасть в лапы боевых дронов? — мигом нашлась милая лисичка, грозно насупив брови.

— Разве это проблема?

Ну да, разве есть хоть одна проблема, которые эти две девицы не смогут разрулить?! Сомневаюсь. Тем более ничего нет неразрешимого. Так или иначе можно все зарешать. Все зависит от твоего выбора и вынуждаемых обстоятельствах.

— Карачун… — сорвалось с губ обомлевшей Анны-Марии.

Она обернулась и во все глаза смотрела на приближающуюся угрозу.

К нам неслось обезумевшее стадо серой нечисти. Острые когти и щелкающие зубы будут нам сегодня заслуженной наградой! Ведь мы аккуратно поданы главным блюдом!

— И это еще мягко сказано, — весомо покачала головой Криста, в руках которой оказалось, незнамо как огромное ружье.

Мушкет, кажись так он называется. И первый щелкающий выстрел угодил прямо в цель…

Глава 58. Два сорта одного оттенка

— Да чтоб тебя! — прошипела Анна-Мария и выкинула руки.

В пальцы скользнули боевые веера и на губах заиграла хищная улыбка. Пускай и мы справились с первой волной этой безумной нечисти впереди нас ждала вторая. А там и третья не за горами — в этом я ни капельки не сомневался.

— И ни в такие переделки попадали, — ответствовала ей Криста, перезаряжая свой мушкет.

— ТЫ, — здесь она особо выделила, — а я в такой дикий переплет, благодаря тебя, попадаю первый раз!

— Все бывает когда-то в первый раз…

Здесь, дорогой читатель, мне надобно пояснить. Я, как бы это сказать, всю схватку, мягко говоря, оставался не удел. И не знал куда особо делать мои руки, ладони которых ой как чесались — так хотелось помочь девчонкам. Но увы, пока я был бессилен.

— Берегись!

Я еле успел увернуться. Пришлось подставить плечо и острые когти легко вошли под кожу.

— Бля!

Боевая кошка рассмеялась и, извернувшись, снесла башку этому мерзавцу.

— Ну ты пи… — не выдержал я, покрытый весь, с головы до ног, в мерзкой зеленой слизи.

— И тебе привет, — усмехнулась Криста и продолжила отщелкивать несущуюся на нас орду.

Ах, да. Еще забыл кое-что упомянуть. Две роковые красотки играли в свою смертельную игру. Уничтожая фэнтезийных монстров на опережение. С виду — детская считалочка, вот только цели здесь были самые настоящие.

— Сорок семь… пятьдесят четыре… шестьдесят восемь… — на выдохе, после каждого поверженного противника, приговаривала самоотверженная лисичка.

Боевая кошечка заливисто смеялась и щурясь в прицел, посылая пулю за пулей в летящие цели:

— Семьдесят три… восемьдесят шесть… девяноста четыре…

Кошмарная стая вся состояла из гуманоидных существ. Оскаленные морды и острые, как бритва когти, да клоки серой шерсти.

Если бы не это, то в сущности, как взрослые дети, только это ничуть не смущало боевых красоток, которые продолжали методично их уничтожать. Их стойкости остается только завидовать.

Только вот не знаю одного, решился бы я на их столь хладнокровное убийство. Особенно после того…

— Ай, су…

На меня кинулось раненое существо и сбило с ног своей прытью. С разинутой пасти капала вонючая слюна.

— Тварь! — я боролся как мог и всячески пытался избавиться от него, но все было похоже бесполезно.

Тонкие рученки и щуплое тельце высокомерной твари, а я, молодой человек, не сопляк, не могу до сих пор с ним совладать. Только защищаться, но мои силы таяли, как лед.

— На! Подавись! — я просунул локоть, в который не приминули вонзиться сразу же многочисленные зубы.

Но этой безмозглой твари все было мало и я получил удар исподтишка.

— Ааа…

С самодовольной ухмылкой существо вонзило когти мне в грудную клетку. Медленно погружая в мою плоть и казалось, что это уже длится бесконечно.

— Эээ…

Что? Никто на помощь не придет? Глупая мысль плывет в сознании и от того в душе становится все теплей…

— Консервная банка! Все в смятку!

Неподалеку что-то зашумело. Противно запищало или стонет с надрывом. И, несмотря на мужские крики, мне казалось сыпется крошево стекла.

— Тащи гидравлический резак! Будем вскрывать!

Несмотря на все сложности с интерпретацией звуков, сейчас, именно те крики звучало в моей голове предельно четко.

— Аккуратнее! Достаем! Нежно, как…

Очень много посторонних звуков лезут на рожон. Мешают сосредоточиться. Кажется провалы, как зияющие дыры. Насупленные лезут и кучкуются на баррикады.

— Скорее!

С резким толчком мое тело погрузили в… вагон?

— Живей грузите его…

Нет, что-то другое — никакого стука колес, только мерное покачивание. Мы тронулись и мчимся… вот только куда?

— Пульс…

Все трясется и дребезжит. Штормит… Море волнуется раз. Море волнуется два. Море волнуется…

— Мы теряем его!

Женский вскрик, как последнее напоминание о случившемся. Все также остающимся для меня секретом. Загадкой, которую стоит во что бы то ни стало разрешить…

— Готовьте операционную!

Новый и другой голос радостно втискивается, словно рябь на ровной поверхности спасительной тишины. Пока одна сплошная годнота.

— Скорее!

Отдельные вспышки яркого солнечного света. Словно кляксы на бумаге. Сумасшедшая игра воображения просто бьется в экстазе. Или приняло экстази?

— Скальпель!

Воображение развернулось и теперь я находился, судя по всему, в стерильной операционной. Свет софитов, металл и плитка. На ложе покоится неподвижное тело. До боли знакомое лицо. Мое?

— Зажим!

Рабочая суета врачей. Повязки, шапочки, нагрудники и море крови, поверженных тампонов и тонких инструментов. Мелькание рук в привычной для себя обстановке.

— Щипцы!

Я стоял и наблюдал за операцией со стороны. Только сейчас понял, что моя незримость не особенная. Кто-то вдумчиво таращиться тоже.

— Давление?

Расшитые бисером штанишки. Аппетитное декольте на высокой груди. Вся сверкает и переливается. Уютно кутается в легковесные полупрозрачные ткани восточная гостья.

— Падает!

Смутно, до боли знакомое лицо. Кажись я уже ее где-то видел. Но она только печально кивала и что-то бормотала. Отсюда было не услышать.

— Мы его теряем!

Приборы противно запищали, сообщая об угрозе. Возрастающая паника на лицах медсестер. А грустная восточная гостья только мрачно взирает на происходящее.

— Разряд!

Так и хотелось ей громко крикнуть в ухо: «Помоги!». Видишь, что народ не справляется. Только откуда мутное осознание того, что это в ее силах.

— Еще разряд!

Я не мог даже пошевелиться. Чертова вселенная! Мои ноги приросли к полу и не хотели отклеиваться. Моя участь только наблюдать за этим смертоносным представлением?

— Еще!!

Женская рука легла на ладонь хирурга и медсестра печально покивала в ответ.

Глава 59. Твой статус в контакте

— Живехонький! — надо мной склонилось лицо обрадованной Кристы.

С благоговейным лепетом она наблюдала за моими страдальческими гримасами.

— Мы тут немного отвлеклись, а ты уже того… — так и не договорила огорченная боевая кошечка. — Короче… — тяжело вздохнула она и пожала плечами.

Я попытался сразу же подняться, но резкая боль в грудной клетке бросила обратно, на спину.

— Эээ…

— Боец! — уважительно покачала головой Анна-Мария. — Но не стоит так напрягаться. Мы временно отбились.

После происшедшего я вязко и долго пытался собрать мысли в кучу. Вся эта разрозненная информация била по голове, похлеще молотка. Еще, когда резко дернулся — дикая вспышка боли разбила мое тело. В пух и прах, без всяких остановок.

— Как?

— Как что? — выглянула из-за угла рыжая хитрюга и вернулась к нам.

— Отби… сь… — глухо простонал.

— Мы захлебнулись в очередной атаке… — лисичка посмаковала воспоминания. — Три волны сразу и тут мы тебя упустили…

— Дроны! — не вытерпела боевая кошечка, выглядывая через плечо.

— Дро… — мне еще сложно говорить и я глотал окончания.

— Да, боевые дроны…

Видно было, что Кристе это было не по нраву, но она все же продолжила:

— Я не знаю, кто ими управляет, но надо ему обязательно сказать: «Спасибо»!

— Если встретим, — перебила ее Анна-Мария.

Я потянул шею — вроде стало полегче. Не так сильно отдает. И облизнул пересохшие губы:

— Обязательно найдем.

Мы прятались в спасительном закутке и пока нас никто в настоящий момент не беспокоил. Но стоило ли расслабляться? Здесь, как в террариуме — каждая минута на вес золота.

— Надо возвращаться к окну! — решилась Криста и поднялась на ноги. — На прорыв!

Анна-Мария вся всполошилась и все еще не понимая подобной активности:

— Зачем обратно?

— Пришлый был прав, — веско заметила боевая кошечка.

Мне, конечно, импонировало ее подобное внимание. Но я тоже не понимал зачем нам обратно. Тем более, когда так ломит в груди, словно образовалась черная дыра. Хотя и чувствовал, на уровне подсознания, что сейчас боевитая кошечка была почему-то права.

— Двига… — осипшим голосом перечеркнул я все вопросы.

— Вам, что мало проблем?! — всплеснула руками недоумевающая рыжая бестия.

— Пришлый на моей стороне, — довольно ухмыльнулась Криста. — Счет два-один в пользу окна. Так, что тебе решать…

— Да он куда-то собрался?! — взвизгнула она. — Посмотри, он не транспортабелен!

Минуточку внимания, дорогой читатель, скажу я тебе одну вещь — может в этом рыжая бестия была и права. На моем лице, скорее всего, сейчас белое полотно. Да и внутренне я чувствовал себя, как после бомбежки Хиросимы. Но, тот боевой настрой моих подруг передался и маленькой толикой мне — я тоже хотел бороться.

— Справ… — простонал я и решительно начал подниматься, используя стену, как дополнительный рычаг.

Анна-Мария протяжно вздохнула:

— Я может и согласна, но что мы будем делать потом?

— Прыгать, — сразу нашлась обрадованная Криста. — Пока дроны на нашей стороне — нужно действовать!

— А на нашей ли? — прошептала лисичка и с щелчком расправила свои боевые веера.

Криста подставила мне свое хрупкое плечо и мы с ней в обнимку тащились за рыжим хвостом. Будем надеяться, что мое решение было верным. И это не создаст новых проблем.

— Окно! — вскрикнула боевая кошечка и я с невозмутимой яростью потащила меня силком к противоположной стене, невзирая на мои охи и ахи.

— Да тише ты, дура! — не удержалась от комплимента Анна-Мария.

Только, когда я услышал противное жужжание, я понял к чему это она все. Нас окружали боевые летающие дроны — мини-вертолеты, с хищными жалами, ощетинившиеся своим грозным вооружением и подсвечивая нас инфракрасными лучами.

— Не дергайтесь! — взмолилась настороженная лисичка.

— Ты думаешь это будет лучшим решением? — скептически заметила боевая кошечка.

Тем не менее, Криста перестала меня выпихивать в открытое окно и мы замерли в томительном ожидании.

— Не шевелитесь! — решила продублировать свое решение громким шепотом Анна-Мария.

Стая жужжащих роботов окружила нас и водила красными лучами. Изучая или чем там обычно занимаются эти машины с искусственным интеллектом. Будем посмотреть на дальнейшее развитие событий.

— Пришлый! — разорвал тишину электронный голос. — Одна штука!

Мы застыли, как вкопанные и кажись даже не дышали. Не хотелось провоцировать эти грозные штуки. Кто там разберет эти электронные мозги!

— Статус «нейтральный»!

Уф-ф! Словно камень с души. Если честно, мне было пофиг на мнение этих терминаторов, но все же приятно. Тепло так на душе, что моя текущая никчемность хоть где-то пригодилась.

— Кристабель Бланка Доротея Манрике де Лара!

Переваривал робот полученную информацию. Может сверялся со своими базами данными. Но что-то долго это уже подзатянулось, на пару тревожных минут.

— Анна-Мария!

Подключился второй робот. Первый вероятно не справлялся с поставленной задачей. Мне показалось это смешным и я рассмеялся. Было ли это причиной того, что дальше с нами приключилось — я так и не узнал.

— Ошибка! Цель не подлежит присвоению статуса!

Мигом запели баззеры боевой тревоги. И тревожно мне так стало на душе. Совсему не по себе.

— Ошибка! Цель не подлежит присвоению статуса!

Второй робот, роящийся над лисичкой вторил ему, как угорелый.

— Ошибка! Цель не подлежит присвоению статуса!

Это наверное плохо? Я переводил взгляд с одной боевой красотки на другую. Похоже, все совсем плохо. И дроны не нашей стороне. По крайней мере они против этих прелестниц.

Опасно что-то щелкнуло в железных механизмах и боевые дроны ощетинились еще большим вооружением.

— Приказано «уничтожить»!

Душераздирающий вопль боевой кошечки разорвал пространство:

— Анна-Мария!

Здесь я давно понял, что нужно делать ноги и перевалился через подоконник. Замер на краю и не решался шагнуть вниз. А других вариантов я сейчас не видел.

— Да поняла я! — взвизгнула рыжая бестия и запустила боевой веер на манер бумеранга, сшибая первые ряда жужащих боевых дронов.

— А-а-а! — закричал я, когда боевая кошечка отвесила мне смачный подзатыльник.

Мое тело летело вниз со стремительной скоростью. Мне вот стало сразу же интересно — а разобьюсь или я сразу? Или стану теперь инвалидом?

Глава 60. Кровь, ветер и песок

— Ваша остановка. Приехали!

Я очнулся и отлепил голову от пассажирского сиденья.

Я был в автобусе, за окном вокруг марево, темно, хоть глаз выколи. В салоне в тусклом освещении разглядел несколько человек грустно взирающих на всю эту канитель.

Я поднялся и прошел мимо кресел.

А что все такие притихшие? Улыбаться надо, быть по жизни веселей и люди потянуться…

Или нелюди… млять!

Я только сейчас рассмотрел того, кто сидел за баранкой. Или это лучше назвать что!

Существо не было человеком или напоминало его отчасти — лыбящийся череп под капюшоном. Фигура вся в темно-коричневом балахоне…

Это что еще за херня?!

Дверцы с шипением приглашающе распахнулись и я несмело шагнул на ступени.

— Твоя-твоя остановка! — ободряющим жестом подталкивал меня к выходу так называемый водитель.

На улице меня не ждало ничего хорошего. Три солнца в зените били ослепящими лучами и к ним щедро прибавлялись порывы резкого ветра. Пыльные бури!

Я прикрыл рукой лицо рукавом куртки, чтобы переждать следующий колючий порыв.

Занесет же нелегкая!

Запоздало опомнился и сделал несколько шагов назад. Выждал время, пока свернется очередной порыв и был приятно удивлен увиденному. Ничего! Никакого автобуса, так и следов протектора — отсутствовало напрочь, словно машины и никогда не было.

Но я же точно помню, как выходил из автобуса!

Ладно. Плевать. Пойдем своей дорогой!

И направил свои стопы в наугад выбранном направлении. Сделав передышку, между песчаными порывами и намотал майку поверх головы, оставив только щель для глаз. В куртку запахнулся поплотнее и побрел в темпе.

Я прекрасно осознавал, что это непогода не может продолжаться вечно. Или колючий ветер угомониться или я найду что-то стоящее.

Как раз виднеется впереди вертикальный шест. Столб. Что это вообще могло значить?

Я походил вокруг него, так и не поняв для чего это стоит посреди пустыни, пока под ногами не хрустуло. Отступил и вернулся назад. Нагнулся и протер поверхность ладонью. На металле читалось полустертая надпись: «Добро пожаловать в Ад!».

Причем именно так, с большей буквы, как имя собственное. Вот же шутники! Я еще не знал, кто обладал подобным остроумием, но ребята явно старались, уважаю!

Но делу нервный смех явно не поможет и походив вокруг да около и, не найдя ничего стоящего, двинулся дальше. Вперед на покорение песчаной стихии.

Ведь когда-то это мерзкий колючий ветер должен утихнуть!

Наконец-то!

Впереди меня ожидало покосившееся строение. Вблизи оказалось металлической постройкой. Что это? Блокпост посреди пустыни?

Странно…

А не наплевать?

Всяко укроет меня от этой непогоды. Переждем часок-другой, а там и посмотрим — глядишь, что путное придумаем.

С трудом отворив скрипучую ржавую дверь, я с трудом протиснулся внутрь.

Осмотрелся.

Мда-а. С хлебом с солью тут явно меня встречать не собирались. Внутри полное запустение и вообще полное отсутствие мебели. Наполовину все занесено песком — понятно откуда, повсюду в ржавом металле бесконечные дыры.

Хм. С одной стороны я был неприхотлив. А за стенами стонет злой колючий ветер. Нечего думать — будем располагаться. Прислонившись к первой стеночке я решил подумать и прикинуть варианты.

Вероятно мигом сомлел. Потому что сразу отрубился. А очнулся я от тихого, на грани слуха, ползучего шуршания.

Сразу не подавая виду, все пытался понять, что могло измениться в окружающей обстановке.

И еще нос пробил этот странный вонючий запах.

Короче! Я быстро распахнул глаза и сразу обомлел. Заметно припух от увиденного. На меня уставилась зеленая студенистая масса. Пудинг! Желе! Точно — студень!

Этот навязчивый клоун медленно заползал на меня, оставляя на штанах мерзкие склизлые следы.

Первая паническая мысль была дернуться. И, отпинывая ногам эту зеленую пакость, валить отсюда прочь, не задумываясь.

Но я чувствовал сейчас смертельную усталость — так словно и не было короткого сна. Теоретически я все же должен был набраться сил и немного отдохнуть.

Похоже здесь было что-то другое — может все дело в этом зеленом обормоте?

— Пс-фс-мс… — булькающее и нечленораздельное воспроизводил этот студень.

В голове пришла дурацкая идея — может это он ластится так, пытается подружиться?

Тем не менее надо несомненно искать выход из этого дурацкого положения. И моя рука уже шарит среди песка, в поисках хоть какого-нибудь оружия.

— Чш-щп-рс… — перешло на угрожающее мотивы существо.

Вау! Наконец-таки! Среди других концов найдешь конец ты наконец!

— Пс-зв-кц… — жалобно запричитал зеленый студень.

Я наносил удар за ударом. Несмотря на общий упадок сил, будь я проклят, но я выживу! Сомну, сломаю, пережую и выплену! Вонючий ты кусок дерьма!

— Сс-рр-пфф… — что-то вообще несуразное издавал этот студеный упырь, пока я не понял, что все, покончено!

Тяжело пытаясь отдышаться, подпирая ржавую стенку и сжимая в окровавленной ладони кусок сыплящегося металла, я рассмотрел на расползающуюся студеную лужу.

А этот, мерзавец, не сдается!

Одна большая студеная жидкость поделилась на десятки лужиц и теперь из них вырастали новые пудинги. Пускай размером и поменьше, но эти гады решили меня взять числом!

Суки! Окружают! Мои глаза лихорадочно бегали, переводя взгляд с одной цели на другую. Пожалуй, начнем!

И методично принялся разбивать зеленых паразитов, начиная с ближайших. Пока все шло неплохо, но я дико уставал от монотонной работы. Приходилось каждого вонючего пудинга добивать по несколько раз и, казалось, что имя им легион.

— Млять!

Вот тот вдалеке, немного правее похоже самый главный. Он и плодит их пачками, как сраная амеба. Пора пробиваться к этому утырку и долбить этого гада!

Пару метров… Еще шажок…

Млин! Мое импровизированное оружие отскакивало от этого зеленого монстра, как теннисный мячик! И лишь когда капля моей крови попала на этого злодея, тогда он весь сжался и пропищал:

— Рр-сс-фпп…

Во! Что-то знакомое рычит этот зверь! Прекрасно помня о первой победе — я раскрыл свою ладонь. Вздохнул с облегчением и сильным резким ударом найденной железяке глубже вскрыл кожный покров.

Кровь выступила горячим потоком, щедро капая на песок и я просто ткнул в главного слизнюка, как палкой!

— Пфф-рс-сс… — сдувался этот пудинг-переросток и за ним теряли силы все остальные.

Похоже, теперь точно победил…

Я устало спустился по стеночке и тяжело вздохнул. Все, похоже теперь действительно все!

Глаза уже закатывались, но я решил сделать еще кое-что. С трудом встал на карачки, замер, ловя опору и пошевелился.

— Покойся с миром! — усталой рукой я перекрестил эти умирающие зеленые лужицы.

Я бы и так потерял сознание — из меня высосал все жизненные соки этот паршивец, но кто-то, тихой сапой, оказавшейся сзади, решил мне в этом помочь. Я четко ощутил хорошо поставленный удар в затылок.

— Этот, сука, убил нашего друга!!

Глава 61. Крылья, ноги… — главное хвост!

— Ты чего разлегся?

Голова дико раскалывается. А этот противный голос мне кажется до боли знакомым.

— Хватит спать, Пришлый!

Я оторвался от изумрудной травы и посмотрел на моих чудных боевых красоток. Криста и Анна-Мария стояли подле меня и предательски ухмылялись.

Значит выжили! Хвала всем небесам за эту самую возможность.

— А дроны?

Боевая кошечка мило рассмеялась. Лисичка ей вторила и, отсмеявшись, ответила на мой вопрос:

— Часть уничтожены. Мы прыгнули следом за тобой.

— Вот ждем, когда тебе надоест здесь валяться.

— Можно подумать, что от хорошей жизни… — пробормотал себе под нос, медленно поднимаясь, скрипя зубами от накатывающей боли.

Все равно сам поднимусь! И жадно отпихнул стремящуюся помочь мне Кристу. Сам! Все сделаю сам! Не дам больше поводы, чтобы эти две взбалмошные милашки дружно подтрунивали надо мной.

— Пока все тихо, — четко распознала мой намек боевая кошечка и еще раз для верности просканировала окрестности.

— Похоже здесь все не то, чем кажется… — глухо ответил ей и двинулся вперед.

— Ты бы там поосторожней… — попыталась было остановить меня Криста.

— Давай лучше за нами! — дружно подхватила Анна-Мария. — За нами тебе будет легче…

А вот и нифига! Грудью вперед и любого вашего врага в труху!

Храбрости моей заметно поубавилось, когда я, безоружный, наткнулся на раскидистый дуб. Вернее на того гражданина в ковбойской шляпе, прислонившегося к стволу и поигрывающего металлической стрелкой.

— Какие люди в Голливуде! — с наигранным удивлением приветствовал меня этот странный мужик.

Нутром чую, что по мою душу, засранец. Знаем подобных типов, уже как облупленных — повстречали на своем пути таких не мало.

— Пришлый! — всполошилась деловитая лисичка.

— С ним надо быть поаккуратнее, — осторожно прошипела боевая кошечка.

Да знаю, мои уважаемые. Сам вижу, что непростой хрен. Прикатил тут жлоб с бугра. Вот только, как с этим товарищем прикажете управляться?

— Ай! — взвизгнула от резкой боли Криста.

Она метнулась вперед и закрыла меня своим телом. Теперь вот расплачивается кровоточащей раной в плече. Юркая металлическая стрелка с резким свистом легко пробила нежную кожу.

— А ты смотрю резкая! — задумчиво пожевал губами незнакомец и в его пальцах блеснула вторая металлическая стрелка.

— Тварь! — бросила за моей спиной недовольная Анна-Мария и в миллиметре от моего несчастного уха просвистело что-то эпическое.

Развернутый боевой веер вонзился в кору дерева, пригвождая этого нахала. Странный тип дернулся — понял, что не отодрать и просто выскользнул из своей куртки.

— А ты дерзкая девчонка? — рассмеялся сам своей глупой шутки и выступил вперед.

Мутный гражданин потянулся и захрустел конечностями с самодовольной улыбкой не сводя с нас своего настороженного взгляда.

— Давайте потанцу…!

Да, ему не дали договорить. И всему виной была легкая на подъем Криста. Не теряясь в сомнениях и лишних догадках, она попросту выстрелила в него упор. Дым еще толком не рассеялся, а нахальный джентльмен валялся уже у наших ног.

— Туда ему и дорога, — довольно поцокала языком рыжая бестия и сделала кружок над неподвижным телом.

Еще бы поприседала! Помню в одной онлайн-игре именно так выражали свое превосходство над поверженным врагом.

— А-а! — взвизгнула от неожиданности Анна-Мария, поднимая голову и смотря куда-то нам за спину.

Мы с Кристой синхронно обернулись.

— Я вам еще не говорил, что Пришлый идет со мной? — невозмутимый тип в ковбойской шляпе стоял и поигрывал металлической стрелкой.

Точь-в-точь, как тот первый мутный гражданин. Одно лицо — стопроцентная копия! Или это его клон?

Тут, как некстати вспомнилась мне одна фантастическая сага. Атака клонов?!

Здесь стоит поправиться — атака безумных клонов! Ибо со столь стальным хладнокровием кидать свои металлические стрелки — это настоящее искусство!

— Ы-ы-ы! — теперь настала и моя очередь, когда его жалящее оружие мне вонзилось в грудь.

Мне этот наглый и самодовольный тип начинает уже изрядно поднадоедать!

Я, конечно, не фанатею от расчлененки, но этот незнакомец свое точно заслужил. Два кинутых веера, слетаясь в одной точке — лишили его головы. С повальным свистом отсекли ему руки и в последнем и заключительном полете — ополовинило подгибающиеся ноги.

— Вот, придурок! — радостно осклабилась милая лисичка, чистя свои боевые веера в изумрудной траве.

— Кхм…

Изумлению нашему не было предела, когда мы, словно очарованные обернулись обратно к раскидистому дубу.

— Я приветствую вас, дамы и господа!

Третий мутный гражданин решил нас взбесить своей наглой самоотверженностью. ТРЕТИЙ!

Он снял ковбойскую шляпу с первого трупа и, разгибаясь, деланно отряхнул колени.

— Право же, девочки! Становится скучно!

Я сейчас не знал, что бесили меня больше — его хамовитая улыбка или его, так называемого бессмертия.

Просто какой-то неуловимый монстр!

— А ведь он прав! — пришла мне в голову одна блестящая идейка, которую я и спешил озвучить.

Пока еще не понимая мою игру, девчонки разом обернулись и злобно на меня зашипели. Прекрасно понимаю вас, мои боевые подруги! Все нужно разжевать и разложить по полочкам.

— Криста! — командирским тоном окликнул я боевую кошечку. — Твоя задача стрелять по риперным точкам, но не убивать!

— Анна-Мария! — все еще размышляя над моими резкими словами, все пытаясь уловить саму суть сексапильная лисичка. — Веера используешь, только тогда, когда он…

Мои девочки! Вот это я понимаю сервис!

Боевая кошечка отстреливала с завидной регулярностью ему конечности. Многочисленные кровотечения, но не смертельные, пока этот странный гражданин тяжело не облокотился на широкий ствол.

— Давай! — прикрикнул я на Анну-Марию.

Два боевых вееры с тихим шелестом припечатали надежно тело этого бессмертного негодяя к раскидистому дубу.

Мутный гражданин, трепыхался, извивался, все пытаясь освободиться, но было тщетно. Смешно было наблюдать за его бесплодными попытками.

— Ловко ты его! — уважительно покачала головой Криста.

— Правильно! — щелкнул я радостно пальцами. — Зачем пытаться убить бессмертного, если…

— Можно просто пригвоздить! — в тон подхватила рыжая хитрюга и загадочно прошлась по мне своим пушистым хвостиком.

Глава 62. Что вы до меня все докопались?!

Вжих!

И подкинутое яблоко на моей ладони разлетелось на две ровные половинки.

— Я вот все в толк не возьму…

Не отрываясь от процесса, я подкинул еще одно сочное красное яблоко.

Вжих!

— Зачем я ему вдруг понадобился?

Вжих!

На полу скопилось два-три десятка аппетитных половинок, а красные яблоки с широкого блюда все и не думали кончаться.

— Нравятся мне эти металлические стрелки! — глаза Анны-Марии наливались яростным блеском.

Вжих!

И тут я завороженно остолбенел. Ведь я и не думал в этот раз подкидывать злосчастный плод и просто впился в него зубами.

Но последняя выходка рыжей бестии была уже на грани!

— Ты… — недовольно я на нее зашипел.

— Ну, я? — улыбнулась самодовольная Анна-Мария, всем своим видом излучая столь агрессивную сексуальную ауру, что было впору подавиться.

— Да, ну его, к черту! — и я отбросил поверженное красное яблоко в сторону.

Осмотрелся вокруг и, не за имением лучшего, плюхнулся в дряхлое кресло. В меру поскрипев, устроился поудобнее и прикрыл устало глаза.

Правее, в обнимку со своим любимым мушкетом, сладко посапывала боевая кошечка. И снилась ей, наверное, премилая охота на волков!

Мы долго топали по изумрудной травушке, пока не набрели на этот в меру заброшенный особняк. Убедившись, что явных угроз нам не следует здесь опасаться, решили тут немного подзадержаться.

Вы зададитесь, дорогой читатель, вполне логичным для этого случая вопросом — а не опрометчиво ли вот так расслабляться?

Ну, что вам ответить на это…? Да, вы были абсолютно правы! Но тогда мы еще не осознавали последствия наших поступков. Предполагали, но отвергали прочь все аргументы. Лишили чутка расслабиться и набить свои желудки.

Здесь, как оказалась, нас ждала аппетитная еда. Пусть и состоял весь ассортимент из спелых красных яблок. Зато они не кончались! Не поверите, прямо скатерть-самобранка — берешь очередное, а на подносе все без изменений!

Хотя, что греха таить и это занятие нам быстро надоело…

— Откройте срочно дверь!

Мне вообще сначала показалось, что снится мне прекрасный бессюжетный сон и какой-то невообразимый нахал решил мне в этом срочно помешать. Требовательный стук все не унимался.

— Мы знаем, что вы здесь! Открывайте! Срочно!

Представьте свой главный облом в жизни. Точь-в-точь я чувствовал себя так же недовольным!

— Первый, кто войдет в эту дверь — сразу ляжет, — безапелляционно отрезала боевая кошечка.

Она прищурилась и навела прицел на дверь.

— Ну не знаю, — я задумчиво произнес, — если не лезут в окна, может им стоит все же открыть? Как дела и все такое прочее…

В наступившей на миг тишине я отчетливо закончил свою мысль:

— Может чего дельного наконец-таки мне кто-нибудь расскажет!

— Эти расскажут, — лисичка лениво прислонилась к столу и поигрывая металлической стрелкой.

Как совсем недавно тот мутный незнакомец. И эта тоже ждет своей цели. Эх! Девчонки…

Боже, как мы же ошибались! Эти бешеные твари полезли прямо в бесчисленные окна. Кто же они были? Да-да, те самые красные мундиры. Упорно лезли, твои редиски, как назойливые тараканы.

Хруст вынесенного стекла под ногами, безостановочная пальба из длинного мушкета и где-то там, среди бесчисленного мелькания красных мундиров, одиночные, но тем не менее смертоносные металлические стрелки. Каждый раз новое оружие рыжей бестии находило свою новую цель! Похоже лисичка вошла в заметный раж!

И долго это продолжаться не могло! Слишком все было гладко, как по накатанной. Словно мы в тире или в лайтовой стрелялке. С приличным баффом на меткость и повышенный крит — однозначно!

Так все и получилось! Тьфу-тьфу! Надо перестать каркать ибо все, что чешет мой поганый язык, в последнее время, имеет неприятное свойство сбываться.

Да, чтоб тебя!

В зияющие дыры оконных рам стали влетать бесчисленные гранаты со слезоточивым газом. Не дурак! Понял это сразу, по раскрасневшимся глазам моих девочек и хлюпанье носов.

Нет, батенька, не тех назвал ты тараканами! Сейчас нас травят тем самым дихлофосом!

— Пришлый! — попыталась меня схватить и закрыть мне тряпкой рот и нос, столь милая и драгоценная для моего сердечка сексапильная лисичка.

Но ей это, впрочем не сильно помогло и она свалилась через минуту на пол. Исходя на страдальческий кашль, плюясь и пытаясь еще отчаянно бороться.

— Приш…! — так и не добежала до нас грозная боевая кошечка.

Она все еще тащила за собой бесполезный мушкет, но силы ее тоже быстро таяли. Криста в последнии секунды уже ползла, со скрежетом впиваясь и обламывая ногти о блестящий пол.

Я привалился к стенке и в полудреме отмечал наши последнии тщетные до жути жалкие попытки и надежды победить.

Неравная схватка, как и следовало нам с вами ожидать, была нами проиграна в пух и прах…

— Докладывай!

Еле заметная фигура в черном, вынурнула из прогорклого дыма и схватила меня за грудки. С силой, словно пушинку, вдавила в противоположную стену.

— Докладывай!

Я пытался вглядеться в глаза пришельца, через мутные линзы противогаза.

— Пришлый! Докладывай!

Яростно меня трясли за грудки. Я вот вообще, от слова никак, не понимал, что от меня сейчас требуется.

— Что произошло в этом чертовом Аду?!

Попытался сфокусироваться на странном пришельце и только сейчас отметил аппетитную грудь в обтягивающей черной униформе.

— Я тебя спрашиваю!! Где мой Император?!!

Как бы я отчаянно не цеплялся за сознание, пытаясь вкурить в происходящее, но все же мои глаза закатились…

Глава 63. Гарнир к основному блюду

— Правую ногу или левую?

Хм-м. Хороший вопрос. Не то, чтобы он меня прямо ставил в тупик, но все же. Если остаться вообще без ног, то инвалидное кресло — приговор. А если на выбор? С правой то, наверное, сподручнее на костылях.

— Тогда лучше левую… — сонно я пробормотал.

Голос решил долго прокашляться. Я не сразу распознал, что похоже он попросту угорал. Дико ржал, но смех его звучал странно, словно булькает. Да ладно, не привыкать.

— Да не, — вмешался второй голос, — давай лучше начнем с рук!

А этот, на слух, выглядит вполне бодрячком. Совсем в хорошем расположении духа. Такие оптимисты мне определенно импонируют. С такими, как он, нам все по плечу. Пятилетку за три году — расплюнуть!

— С рук, так с рук, — сразу нашелся я, — почему бы и нет?

А, действительно, что выкаблучиваться? Человек думает, предполагает, здраво рассуждает, подходит к делу основательно. Уважаю!

— Какую предпочитаешь? — задал вполне логичный вопрос первый.

Он был чертовски обходителен! Умеет же втереться в доверие! Мне, левому незнакомцу, задает подобные вопросы, интересуется. Мое мнение так ценно?

— Ну не знаю… — я крепко призадумался. — Вроде обе, сами по себе, хороши.

Есть здесь рациональное зерно. Несомненно. Если лишиться ног — ты сузишь место для маневра. Станешь передвигаться на более короткие дистанции. Так сказать внешний контур.

А, вот руки — это уже совсем иное! Это ближний круг. Да выражение есть, как без рук. То есть вообще никак. Абсолютно.

— А, если хорошо подумать?

Ах ты, негодник! Решил значит вопрос поставить ребром? Ну, ладно, спишем все на специфику его работы.

Вот же, нахал! Решил сразу зайти с козырей. Тут только остается играть в «чапаева»!

Но все же, этот бездельник же решил мне довериться! Надо играть по-честному!

— А давай левую! — решил я рубануть правду-матку.

Разом все забулькало и закашлялось. Теперь мне все понятно — ржут, сукины сыны!

— Я же тебе говорил, что он сам нам во всем поможет!

Теперь я отчетливо слышал, как он пристроился рядом с моим ухом и чем-то заскрежетал.

— Ну я не верил в начале, — забубнил второй, — но твой выбор был как всегда очевиден!

О-о! Я довольно улыбнулся. Радостный звон бензопилы ни с чем не спутаешь!

— Честно, ребята! Я безумно рад, что вам подмог…

Пора же бы мне встать и убедиться во всем собственными глазами:

— Но, что же, здесь, черт возьми, происходит?!

Тот, что задержался у моей левой ноги, удивленно воззрился на меня. И да, в руках его действительно была бензопила. Короче долго описывать у меня не хватит сил — существо напоминало помесь гуманоида с осьминогом. Бр-р-р! Та еще конфетка…

Я уже кой-чего стал воспринимать и, тем не менее, повернул голову.

А первый больше был похож на рыбу. Жадно раскрываются жабры и вместо ух плавники. В заляпанном кровью нагруднике. То еще зрелище! А в руках замер то ли лобзик по металлу…

Сюрреалистично все это, знаете!

Сам не знаю почему, но я помог им определиться с выбором. И теперь эти два троглодита пытаются меня расчленить. Присниться же такое!

Вот только что-то мне подсказывало и жирно намекало про жуткую реальность.

Я сижу на холодном металлическом столе — значит не привязан и можно сразу…

— Ой! — прогнусивил осьминог. — Пришлый хочет сбежать!

Я ловко перекинулся через импровизированный стол и сразу отскочил к противоположной стене.

Ох, дорогие мои читатели, будь немного времени и я бы вдоволь полюбовался этой чудесной комнатой пыток. А сейчас пора сорвать со стенда первый попавшийся инструмент.

И будем надеяться, что он боевой! То бишь можно использовать, как оружие…

— Ну, что, упыри! — я довольно осклабился и защелкал клещами. — Расслабьте булки и подходи по одному!

Похоже два местных монстра не особо оценили мой специфический юмор. Переглядывались друг с дружкой и нерешительно топтались на месте.

Ребята, ну, что тупим! На секунду включи голову и пойми простую вещь… Ладно тот с лобзиком мается, у него шансы пятьдесят на пятьдесят. Но этот то, с бензопилой! Как только кинется в мою сторону — надо срочно тикать!

С моими клещами осьминога не вытянуть…

— Давай нападем с двух сторон, — решительно прошепелявил тот, который с виду рыба.

— Ну не знаю, — задумчиво перебирал своими присосками осьминог. — А если он того и ждет…

— За-са-да! — глубокомысленно изрек рыба о чем-то догадавшись.

Ба! Да эти ребята обкурились или фанаты чего покрепче. Так долго втыкать в расклад — это надо еще постараться!

— Мальчики! — в комнату ввалился новый персонаж.

Держите меня семеро! Такая красотка! В меру засвистеть, не раздумывая. Волосы цвета морской волны. Ракушки, тина там всякая — нет, не отталкивает, а добавляет к антуражу, не более.

Вся такая секси, что аж слюнки потекли. Не, я непротив и смешения рас или как тут это называется!

Девушка привалилась к косяку и так задумчиво промурчала:

— Я так проголодалась!

Вы бы видели то, ее движение! Это просто шик! Без всяких экивоков! Волочащийся по пыльному полу свой рыбий хвост, она так ловко закинула себе на пояс…

О-о-о! Божечки!

Будь она земной девицей, словно тяжелую косу перекинула на грудь. Точь-в-точь! И не сомневайтесь!

— Так, где моя порция вкусняшек? — фурия, словно гипнотизируя, надвигалась на меня.

Милая! Вот, что я тебе скажу! И слушай внимательно!

Для таких как ты — я мигом готов стать аппетитным гарниром! Даже сам посолю и поперчу в нужных и любимых для тебя пропорций!

Глава 64. Как нужно расставлять все по своим местам

— Ты любишь сверху или снизу? — обольстительная зазноба улыбалась во все тридцать два зуба и трепала меня за ушком.

Ой-вэй! Дамочка! Полегче там на поворотах! Так и растаять можно! Сейчас мигом состарюсь от перенапряжения, а деток в далеком будущем мне еще хотца!

— Глупыш! — она ласково потрепала меня по щеке. — Я же пошутила, — заговорщицки шептала мне в лицо с загадочной улыбкой.

Медленно повернулась к своим туповатым помощникам. Которые взирали на нас с глуповатыми мордашками. И ждали дальнейших указаний.

— Ребятки! А давайте мы устроим побоище?

Врать не буду — я вообще не вкурил о чем лопочет эта милая красотка. Но ее смертоносное обаяние пришлось мне по вкусу.

Так что?! С кем из этих упырей настала моя очередь сражаться. Сейчас я был преисполнен божественной благодати и чувствовал себя средневековым таким рыцарем без страха и упрека. Гладиатором что ли? Типа того.

— Начнем! — она радостно хлопнула в ладоши.

Погодите-ка! Ни в коем разе места на арене для меня не нашлось. От того, конечно, я не был сильно опечален. И теперь во все глаза наблюдал, как угрожающе качнулись осьминог и хлюпающая рыбешка друг на друга.

Резкий звон бензопилы против ржавого лобзика. Ребята! Сейчас будет шоу!

— А я тебе говорил! — в окровавленном фартуке, жадно хлопая ртом, кинулась вперед рыбешка. — Пришлого надо сразу кончать!

— Мой слизнюк погиб из-за тебя! — осьминог, размахивая визжащей бензопилой.

Бульканье и кашель теперь воспринималось как кошмар. Два отчаянных охотника за моей головой и всеми остальными конечностями, теперь с диким безумием резали друг друга.

— Давайте, ребятки! — подбадривала их морская красавица. — Не скупимся! По активнее!

Ревущая бензопила обожгла локоть разъяренной рыбешки и чуть не дотянулась до хлюпающей морды. В ответ лобзик покромасал таки пару щупалец с противного лица разбушевавшегося осьминога.

— Это был мой слизнюк! — все упорствовал рыбешка.

— Ни фига! — спорил с ним отчаянно осьминог. — Это я находил для него Пришлых! Всегда! Даже в самые голодные времена!

Полетели во все стороны яркие искры. Ржавый лобзик против ручной бензопилы! Ребятки точно не умеют идти на попятную. Или настолько сильна воля той, кто отдает им подобные приказы?

— Ты бездушная тварь! — вгрызался в тело хлюпающей рыбешки отчаянный осьминог.

Ха-ха! Это он называл своего партнера тварью? В зеркало на себя давно смотрел?

Несмотря на то, что в его теле застрял ржавый лобзик, осьминог упорно вскрывал несчастному напарнику грудную клетку.

— Ты во всем виноват!

А ему тоже не помешает нагрудник! Просто бешеный фонтан фиолетовой крови из поверженной рыбешки!

— Эт-т… вс… о-о-о… — пытался что-то набулькать погибающий соперник.

— Умри, сука-а-а!

И все! Тишь да гладь…

Выигравший смертельную схватку осьминог, тупо рассматривал свои руки и что-то невнятно бормотал. Вероятно осознал, что совершил и отчаянно схватился за голову:

— Заче-е-ем?!

Странный тип. Он только что осознал, дело рук своих? Замочил корешка и теперь сожалеет? Обычная пьяная бытовуха, если по меркам моего прошлого. Вернее того места, откуда меня выдернули…

Кто? Вот этого я до сих пор еще не понял. И главное зачем?! Тот грузовик…

Хотя все еще не верил и считал происходящее каким-то кошмарным сном, иллюзией и смертельным бредом, пока я умираю в реале на операционном столе…

— Пришлый! — окликнула меня морская нимфа. — Смотри! А то пропустишь самое веселое, — жизнерадостно рассмеялась девушка.

И тут я обомлел. Впал в шок или транс — называйте, как хотите. Но, когда на твоих глазах выкидывают подобное!! Это просто невообразимо..!

Осьминог не долго сокрушался по поводу смерти своего корешка и, не долго думая, раздался последний визг бензопилы. Его тело превращалось в кровавое месиво, щедро поливая округу брызгами и ошметками плоти.

— Это пи… — только и смог выдавить я из себя.

Со стуком, тело грохнулось на пол. Выдавило из себя еще несколько конвульсий и замерло.

— Пойдем? — загадочно подмигнула морская красавица.

Я одеревенело повернул свою голову и посмотрел на хладнокровную убийцу:

— К-куда? — так и заикаться можно начать с непривычки.

— Перекусим, — таинственным тоном ответила девушка.

Круто развернулась и, плавно покачивая бедрами, направилась к выходу из комнаты.

— Понятно, — пробормотал себе под нос, — что ничего мне не понятно…

Это помещение было заметно меньше. Но так же в центре небольшое ложе. Ребята тут вообще не заморачивались с интерьером. Хотя и штудировали учебники мастеров по заплечным делам, тут к бабки не ходи.

— Здесь! — нейтрально отметила она.

Приказала или что-то попыталась мне сказать?

— Ч-чего? — заметно всполошился я.

И, действительно, чего она мне пытается сказать. Или донести? Но вот тут мои коленки мигом задрожали, да так, что думал сейчас свалюсь на пол, как мешок гнилой картошки.

— Хорошо! — словно ответила сама себе.

Она сама с собой разговаривает? Или с неведомым моему глазу неизвестным?

Потом к этому делу подключились и руки. Все суставы мигом заломило и…

Все! Все как будто, как рукой сняло. Напряжение мигом испарилось и разлилась по телу блаженное теплота.

Под радостную улыбку морской красавицы, мое тело послушно отправилось на ложе и с комфортом на нем расположилось.

Э-э! Это, что еще за дела?!

— Отлично! — хлопнула в ладоши незнакомка.

Я по-вашему безвольная кукла?!

— Продолжаем! — раздался щелчок пальцев.

И тут все мигом потемнело! Это я потерял сейчас сознание или нам попросту выключили свет?

— Мамочка… — раздался чей-то шепот или я словил глюка.

— Хотим кушать!

Голосов стало заметно больше.

— Еда?

— Живая еда?!

— Мамочка, ты нам кушать принесла?

Несмотря на сильное сопротивление, я смог все-таки вывернуть голову и посмотреть по сторонам. Везде, на сколько мне хватило внимания, я заметил повсюду сотни алчных глаз.

— Приступим? — я незримо почувствовал голос морской красавицы, которая склонилась надо мной.

Но вот глаз я ее так и не рассмотрел. Вот это и пугало меня больше всего!

Глава 65. Странные вопросы, на которые все требуют ответа

Вы там совсем очумели?!

Никогда такого со мной не было и на тебе! Я, конечно, понимаю, что душ давно не принимал, но вот так сразу…

Бр-р-р! Ледяная водица! В другое время, возможно, она и была спасением, но только не сейчас!

Инстинктивно поплевался и распахнул глаза.

— Что-о…

Удар хлесткой пощечины был мне наилучшим ответом.

— Да пого…

Еще один звонкий удар пощечины.

— Слу…

Женская ладонь была со мной очень жестокой и несправедливой.

— Да пос…

Еще звонче и чувствительней!

— Ты готов?!

Надо мной склонилась молодая девушка и внимательно вглядывалась в мои разъяренные глаза. Теперь была без противогаза, с растрепанными белыми кудрями и все в том же черном костюме, приятно облегающим высокую грудь и аппетитную попку.

— Гото-о-ов… — нервно промямлил я.

Я был на все согласен. Чего уж там. Только пускай перестанет меня хлестать по горящим щекам.

Блондинка нервно расхаживала по комнате и готова завалить меня сотней вопросов.

— Докладывай! — приказала она мне.

На это ее извечно «докладывай!» я попросту пожал плечами:

— Что?

Ох! И тяжелая у нее рука!

Инстинктивно хотелось потереть щеку, уже зудящую от бесчисленных пощечин, но вот выяснились, что мои руки и ноги привязаны сейчас к стулу.

Ну, хорошо! Мои вопросы ей нравятся…

— Что ты хочешь знать?

Она резко остановилась подле меня и довольно улыбнулась.

— Что произошло в Аду?

Этот самый «Ад» она особо выделяла голосом, будто с большой буквы и типа имя собственное для какой-то местности.

На память вовремя пришел хруст металлической таблички под ногами и, когда я смахнул пыль с нее, то надпись: «Добро пожаловать в Ад!».

Допустим. Только на секунду допустим! Это действительно был Ад. Тот самый или не другой — не важно.

— Водитель… — я хрипло произнес.

Перед глазами до сих пор стоял тот довольно лыбящийся череп из-под капюшона.

— Водитель? — заинтересовалась взбешенная блондинка.

— Автобус привез меня привез… — до сих пор трудно было говорить, все пересохло внутри и язык еле ворочался. — Короче, мне сказали выйти. Там везде была пустыня. Ветер и песок…

— А кровь? — изогнула бровь блондинка.

Я не въехал, что она этим хотела сказать и, сглотнув, продолжил:

— Я наступил на табличку с приглашением в Ад…

Незнакомка заметно нервничала и прежний градус бешенности возвращался на свое место.

— Да мне плевать на эти мелочи! — разъярилась подобно тигрице. — По существу!

И угрожающе качнулась в мою сторону. Сейчас опять продолжит экзекуцию! И я устало прикрыл глаза.

Ничего не произошло. Странно…

— Дальше что произошло?! — требовательным тоном продолжила командовать незнакомка.

— А… это… — мои глаза трусливо бегали в поисках какой-нибудь защиты, но ничего не находили против этого обезумевшего тирана. — Слизнюк!

— Слизнюк? — ее глаза недоверчиво сузились.

Девушка обернулась и в кадр попал еще один незнакомый мужчина. Весь такой тонкий и породистый до жути.

— Александр? — девушка явно обращалась теперь явно к нему. — Что за слизнюк?

— Энергетический вампир. Вытягивает всю силу Пришлых путем…

— Да-да… — я радостно закивал.

Ну хоть что-то мне было знакомо и пускай успокоиться уже эта стервозина…

Звонкий удар пощечины:

— Заткнись! — истеричные нотки этой блондинки меня знатно подбешивали.

Я скорчил недовольную рожу и захлопнул свой рот. То говори, то не говори! Она бы уже определилась со своим отношением…

— Продолжай! — повелительно заявила блондинка.

— Ну-у… потом эти два гопника…

— Гопника? — недоверчиво заметила стервозина.

— Э-э-э…

Подбирать нужные слова было невообразимо сложно. Особенно, когда тебя хлестают по щекам!

— Короче! Рыба и осьминог! Эти два упыря хотели меня разделать на операционном столе.

— Прогресс! — восхищенно поднял палец вверх эта наглая домина. — Дальше!

— Потом появилась еще одна…

— Кто?

Вот все ей интересно. А я почем знаю кто? Мне тут, что каждый-поперечный докладывает свое имя, фото в полный рост и свои предпочтения? Вы тут все еб…

Требовательная звонкая пощечина вносила свой вклад в мои разрозненные мысли.

Даже ты, сейчас… Что представилась?! Да нет же! Лупишь по щекам и требуешь ответы на свои странные вопросы!

— Не знаю! — с горечью, весьма раздосадованный выпалил я.

— Ты ее не видел?

— Почему же, — тяжело вздохнул. — Морская красавица. Хвост и все такое прочее…

— Что с ней было не так? — приблизилась ко мне блондинка и требовательно ждала ответа.

— Да все! — не удержался я. — Сначала этих клоунов заставила сражаться. Типа спасла меня, ага…

Я долго думал, говорить или нет дальше. Но помня, как эта незнакомка умеет выбивать своим ответы…

— Вообщем скормила своим деткам…

— Чего?

Похоже подобное для нее было в новинку. И даже сам принцип. Даже тот утонченный незнакомец в тонких синих очках печально покивал головой.

— Темнота… Абсолютная…

Я медленно вспоминал произошедшее. Хотя, конечно, хотелось все это побыстрее забыть.

— Их сотня светящихся глаз.

— А она? — тут ее действительно я заинтересовал.

— Да что она? — не понял я. — Вечно мне лгала…

Честно, ребята! Я не специально все это! Строчки сами слетали с моего языка.

— И меня никогда понять бы не смогла!!*

Минутка юмора? Типа того. А вот ответный звон хлестких и адских пощечин был самый настоящий!!

Похоже, у нее с юмором было не очень… или она тоже любит ту песню…

* Текст песни «Король и Шут» — «Прыгну со скалы»

Глава 66. Собственная черная дыра

Черт возьми!

Как же глаза щиплет! Словно тонну лука почистил и все без толку. Едкий желтый дым окутал помещение.

Что это? Газовая атака?

— При-и-шлый!

Кряхтя и покашливая, меня нащупала женская рука и цапнула за рукав. Да так сильно, что с грохотом я опрокинулся на пол.

— Черт возьми! Совсем забыла…

Я с ужасом смотрел, как приближается ко мне блеснувшее острие клинка.

— Э-э… потише, дамочка! — я пытался образумить эту полоумную стерву.

Руки до сих пор были привязаны к стулу и только слова оставались моим последним аргументом.

— Уймись, дурак! — злобно зашипела блондинка в обтягивающем черном.

Клинок с легкостью прошил мои путы и я облегченно выдохнул. С радостью потер затекшие кисти.

— Ползи вон к той стенке, — кивком указала мне путь и активнее заработала локтями.

И что вы думаете? Я стал возражать, брыкаться и задавать тысячу неудобных вопросов? Не место и не время. Правда скривился, как от пересоленного бекона, заскрежетал зубами, но аккуратно, стараясь сильно не шуметь, поперся в указанном направлении.

Чтобы там не говорили, но нужно было двигаться дальше. Кто устроил там газовую атаку мне пока еще неизвестно и вряд ли этот кто-то будет лучше этой обезумевшей блондинки. Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

— Баронесса!

Похоже этот самый голосок напоминает ее подручного Александра.

— Анжелика!

Мужчина закашлялся и продолжил:

— Уходите быстрее! Мы долго их сдерживать не сможем!

Я наклонился перед открытым люком и завораживающе всматривался в темноту. Ой, как не хочется лезть в эту темень.

— Что застыл? — над ухом взорвался голос баронессы.

И чувствительный пинок в мою филейную часть отправил меня кубарем вниз.

— Ты там живой?!

Что это было? Мне послышались нотки переживаний в голоске этой стервозины.

— Да живой, — я скорчил гримасу и потер ушибленные бока.

Нет, чтобы сказать по человечески, типа молодой человек, эй, любезный, там! Аккуратнее спускайтесь вниз по ступеням. Погодите, сейчас я свечу зажгу!

Как же, не допросишься к себе адекватного отношения.

— Ай!

Вот же, зараза! Наскочила прямо на меня. Вообще не смотрит под ноги, пресловутая Анжелика! Здесь вообще-то люди на полу валяются!

— Так нифига не видно! — тихо вскрикнула баронесса. — Пошевеливайся, Пришлый!

Нашлась тут командир. Рассказывает как мне жить. Лучше бы поискала нам свету.

— Да иду, иду, — ворчал я и поднимался с колен.

Медленно, на ощупь, я пробирался вперед и старался ни на что опасное не наступить или чудом не напороться.

Повсюду земляные необработанные стены и пахнет тут соответствующе. Не считая того, что еще приходится часто нагибаться. Ну и засунули же меня в дыру!

— Это, что еще за хрень?! — выплюнул я настороженно, всматриваясь в темноту.

Я застыл на месте, завороженно рассматривая приближающийся к нам искрящийся огонек.

— Не двигайся! — воскликнула баронесса и медленно подползла ко мне. — Огни Атлантиды…

И, почему блондинка называет эту фиговину во множественном числе? Что за этим кроется?

— Замри!

Я стоял ровно и боялся пошевелиться. Совсем не знаю, чего мне стоило бояться, но голос Анжелики настораживал и заставлял подчиняться.

В это время многоцветный огонек замер от меня в паре метров и принялся неторопливо пританцовывать. И в какой-то момент, честно я совсем проморгал это мгновение, веселый огонек растроился.

Он еще и делится, зараза! Вот же, разноцветная амеба! Вроде еще ничего угрожающего не произошло, а уже как-то ссыкотно становится.

Теперь они втроем заливисто плясали. Что за местная тут дискотека? Или это прелюдия к чему-то большему?

Оп-па! Теперь я насчитал их целых девять штук!

— Пора с этим кончать! — и баронесса выскочила вперед.

Анжелика вытянула руку и в ладонь скользнул огромный тяжелый крест, инкрустированный драгоценными камнями. Она вытянула указательный палец и нажала на огромный рубин в центре креста.

— Не мешайся под ногами!

Сверкнуло хищное лезвие и упало на один из пляшущих огоньков. С громким пшиком танцующий разноцветик расцвел пламенным цветком. Я даже почувствовал, как он выжег часть кислорода — дохнуло так прилично жаром.

— Неплохо! — я белоснежно улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

Блондинка разочарованно вздохнула и покачала печально головой:

— Это очень плохо…

Действительно! Я с ужасом смотрел, как пляшущие огоньки совсем не разочаровались в уничтожении своего собрата. Даже бодрее пускались в свой замысловатый танец и вот, что самое интересное, плодились теперь просто с бешенной скоростью. Совсем не чета белым кроликам, те нервно забились в угол своей клетки и страстно попискивают от тихого ужаса.

— Ничего… — с моих губ неосознанно сорвалось это самое слово.

Да, становилось по-настоящему страшно. Жутковато даже. Хотя, я повторюсь, до сих пор пляшущие огоньки ничем нам толком не сделали. Но создавалась тревожное чувство, что это нас поглотит, слопает и не подавится, затянет нас в свои объятия, как та черная дыра. И выхода никакого нет!

— Страшного… — я сделал еще один шаг по направлению к стаду танцующих разноцветных огоньков.

Баронесса заметно очумела от моего напора и прочно вцепилась в мой локоть. Каблуки ее шуршали по сырой земле. Но я пер вперед к огонькам, как танк первой мировой. Помните такой, как в документальных хрониках, огромный как скала и с кучей башен и пулеметных гнезд.

— Я с этим легко справлюсь…

Неосознанно, но прекрасно понимая, что именно я сейчас должен буду сделать, тянул раскрытую ладонь навстречу танцующему разноцветному воинству…

— При-и-шлы-ы-ый..!

Глава 67. Правила игры

Разве не было яркой вспышки за секунду до…

— Ничего не бойся, — приторноласковый голос морской нимфы привел меня в чувство.

Теперь я смог наконец-то разглядеть ее лицо. Какая чудесная милашка! Даже сейчас, привязанный к металлической поверхности, я по-детски восторгаюсь ее завораживающей красотой.

— Все будет хорошо, — она ласково коснулась моего лба и потрепала волосы. — Даже лучше…

Я перевел взгляд на свое обнаженное тело и заметил копошение под кожей ленточных червей. Почему мне это сравнение пришло в голову? Да я почем знаю!

— Мамочка…

— Спасибо…

Черви медленно скользили, я видел это сейчас и прекрасно ощущал. И была еще одна странность — при каждом движении, они переливались всеми цветами радуги.

— Лакомство…

— Живое…

Выглядело все это несколько забавно, да и вообще — чувствовал я себя в настоящий момент просто превосходно. Какая-то скользящая эйфория! По другому и не скажешь.

— Вкусняшечка…

— Прелестенько…

Удивительные и смешные речи, довольное рычание, причмокивание и моя рефлексия. Эти голодные радостные детки несомненно общались и благодарили свою чудесную мамашку. Я волшебным образом слышал эти жизнерадостные переговоры и от того становилось на моей душе все теплей.

— Они тебе помогут, — напевала солнечным ветром морская красавица.

— И вот чем же? — пронизывающая восторженность ничуть мне не мешала язвить и относиться ко всему с изрядным скептицизмом.

— Ты станешь иным, — чарующий аромат ее голоса убаюкивал.

Другим, непохожим, отличным от прежнего… Тут есть над чем поразмыслить. Можно же сделать и другого вида, типа и модификации. Да так, что и родная мать потом не узнает.

— Знаешь, тут есть как минимум два полюса: черное и белое.

— А, если мы предложим третий вариант?

Милая, знала бы ты, какая у меня богатая палитра бурного воображения. Тут и десяток вменяемого народа вряд ли справится с моей отчаянной фантазией. Не удержит на плаву свое цельное самосознание.

— Которого я не узнаю?

Пленительная красавица ничуть не медлила с ответом. А, наоборот, старалась дальше разговаривать. Убаюкивать меня своим томным голосом, касаться моей кожи прохладными пальцами и настраивать на позитив:

— Отчего же?

Ну хоть кто-то сможет мне что-то рассказать о безумном здесь происходящем? Да неужели? Нашелся здесь один вменяемый человек? Ну, ладно, не совсем человек, да и радужные черви эти…

— Мои детки уберут все лишнее…

Знаете, а вот пятым колесом я не страдал. Избытком, перебором и чувствительными излишками я не обладал.

— И ненужное…

А вот на это смотря с какой стороны посмотреть. Те два бедняги тоже долго ломали голову с чего начать — руки или ноги. С какой стороны лучше подойти. Спрашивали моего совета. Но ты похоже нечто другое предлагаешь.

— Ты сможешь противостоять…

Быть подобно тебе и манипулировать теми двумя засранцами? Или привечать подобных слизнюку? Заманивать пришельцев в свои энергетические сети? Ах, да, Пришлых…

— Враждебной для тебя среде…

Смотрите-ка! Да тут предлагают расширенный диапазон и многофункциональный арсенал. Многоканальная инвариантность во всей красе и сказочной прелюдии в виде радужных червей?

Неужели мне нравится быть для кого-то ням-ням завтраком? Возможно я буду и не против стать нечто большим, чем рядовым манагером в нашем затасканном мирке.

— Рассказывай, прошу! — сонно разлепил я губы и попытался сконцентрироваться на лице морской нимфы. — Что именно я теперь смогу?

— А, чтобы ты хотел?

Тут стоило сразу опешить. Вопрос определенно ставит меня в тупик. Вот так, в лоб, с разбегу и со всего размаху. Односложно сразу и не ответишь. Здесь нужно покумекать.

— Хорошо, — видя, что размышления меня гонят в тупик, решила поддержать меня девушка. — Давай посмотрим на это под другим углом…

Мой взор степенно заливало черным янтарем. Важно так, с шикарным вкусом и щедрой пригоршней, пока окончательно все не заволокло кромешной тьмой.

Я болезненно весь сжался. И было от чего! Эта первозданная тьма, кромешный мрак давил, угнетая мое сознание и вколачивая мою душу в первобытный страх.

Кто-то вмешался в процесс — я почувствовал мягкое лето на своей груди. Словно морская нимфа положила на меня ладонь. Ласково и трепетно забилось сердце.

Но нет! Это была точно не она — вдалеке я различил светящийся мотылек. Который призывно бился и медленно, но уверенно сокращал между нами дистанцию. Я с пьяной улыбкой наблюдал за его танцем.

Теперь нас отделяло каких-то пару метров. Мотылек на миг застыл и настороженно выкинул пару затейливых па.

— Считай все это небольшим тестом…

Я отчетливо теперь слышу вкрадчивый шепот морской красавицы. Плывет, завораживает в моем сознании.

— Тестом?

Пока это выглядит несвязным бредом. Несет лихую околесицу, но очень хочется послушать.

— Своеобразной мини-игрой…

Забавная шарада? Пьяный смех за игрою в карты? Кости, шашки в лотерею? Холодная проницательность в шахматах?

— Чтобы играть в игру, нужно знать правила…

Но даже это будет недостаточным условием. Стопроцентно выиграет тот, кто сломает систему и установит собственные в ней правила.

— Это если ты хочешь в ней выиграть…

Бесполезная трата времени. Всегда меня ставит в тупик аморфное существование.

— А иначе зачем играть?

Заворачиваемся в саван и ползем на северный нежилой…

— Многим нравится сам процесс…

Бесцельно тыкаемся в кресты и надгробия, не видя и не находя своего места.

— Если нет цели, к чему стремиться…

Ругаемся и сплевываем. Злимся больше на себя. Создаем себе новые трудности, чтобы героически их преодолеть.

— Большинство довольствуется меньшим…

Они считают это с точностью наоборот. И готовы это рьяно перед любым отстаивать!

— И прозябают в неизвестности…

Зато удачно отвечают на сигналы «свой-чужой». Прекрасно в этом ориентируются и пребывают в душевном равновесии.

— Ты хочешь популярности?

Банальщина, по типу из точки А в точку Б. Когда тебе по-царски наваливают преграды и щедро приправляют неприятностями.

— Нет, достигнуть пика мастерства…

Глава 68. Конца и краю нет

— Живехонький! — женские ладони приятно мяли мое лицо.

Я без сомнения был рад этому порыву, но моя голова просто дико раскалывается.

Ах да, я совсем забыл, как утихомирил стадо танцующих разноцветных огоньков и теперь вероятно наступил магический откат.

Надо собраться с духом, но кончики пальцев еще предательски дрожат. И вообще я нашел себя приваленным к прохладной земляной стенке и сидящим на заднице ровно.

— Да очнись уже! — выкрикнула самодовольная Анжелика и отвесила мне две увесистые оплеухи.

Блин, аж уши заложили от этого треска! Щеки адски горели и внезапно так мотивировали быстрому прихождению в себя. Вот тебе и вся наука! А то привыкли, понимаешь, там к нюхательной соли и нашатырному спирту.

— Да хватит уже! — я насильно остановил еще пощечины, перехватив эти миленькие тонкие пальчики.

Блондинка устало вздохнула и попыталась сдуть налипшую челку:

— Я думала тебе совсем песец приснился…

Блин, эта женщина в черном сведет меня когда-нибудь меня с ума. Или загонит, как тягловую лошадь. С этой баронессы станется.

Но пока есть минутка, чтобы отдохнуть и осмыслить происходящее…

— Вставай! — командирский тон блондинки вгоняет меня в дрожь.

Она мигом подскочила, оправилась и уже была готова к новым приключениям. Похоже эту красавицу вообще сложно чем-то остановить. Прет как бульдозер по травушке-муравушке.

— Вон уже выход, — остановилась и предупредила меня баронесса. — Двигаемся.

Опана! Я сбился с шага и наткнулся на спину самодовольной блондинки. Что опять неприятности?

— Долго же вы ползали! — констатировал факт незнакомец, который загородил нам проход.

За его спиной маячили уже просветы. Смотрите-ка, действительно, не соврала и там нас ждет выход, но этот седовласый фунтик и есть наш будущий противник? Да не смешите меня!

— Видите ли, у нас есть два варианта, два исхода событий… — уютный, домашний старикашка снял круглые очки и достал платочек, принялся усердно протирать стеклянную поверхность.

— Пришлый идет с тобой или все будет хуже, — резко оборвала его Анжелика и пронзительно рассмеялась.

На самом деле, и я вполне был с ней солидарен, такого сердобольного старичка даже пнуть было стыдно, как у ребенка отобрать конфету. Но, черт возьми, всегда есть это пресловутое «но» — в этом мире, в этой реальности практически все не то, чем кажется.

— Баронесса, вы славитесь своей жесткостью, но… — незнакомец водрузил очки на нос.

И даже, если от этого чудного старичка еще не веет однозначно угрозой, то ветер перемен может все в секунду изменить и поменять. Пора уже готовиться к публичным неприятностям?

— Но твоя хозяйка еще опаснее? — осклабилась блондинка. — Так?

Каким бы пафосом с ее стороны не сквозило, но она изготовилась в боевой стойке и медленно вытягивала изящную ладонь.

— На твоем месте я бы поумерил чуть-чуть свою напыщенность, — и отметил седовласыйстарикашка это самое чуть-чуть заскорузлыми «пальцами».

На эту отрезвляющую речь баронесса лишь хмыкнула и я понимал сейчас одно — похоже дело запахло жаренным.

— Это мы еще посмотрим! — прошипела Анжелика и в ее ладонь скользнул огромный тяжелый крест с инкрустацией драгоценными камнями.

Блондинка вытянула указательный палец и нажала на огромный рубин в центре крестовины — с щелчком выскочило опасное стальное жало.

— Ха-ха-ха! — разразился раскатистым смехом наш седовласый путник и резким жестом приложился губами к своему кольцу.

Теперь он не был на себя похож — весь медленно видоизменялся. Нижняя часть туловища деформировалась теперь в нечто рептилоидное — мерзкое и скользкое, скользя змеиными кольцами по земляному полу и намеревалось нас атаковать.

— Вот и все, моя Лика… — зловеще шепелявя и надвигаясь на нас асфальтным катком.

Верхняя часть туловища не спеша покрывалось крупной чешуйчатой броней. С естественным огненным блеском чешуя переливалась, а изо рта плясал раздвоенный язык.

— Ты наивно полагаешь, что твой геном сильнее? — прозвучало чуть глухо и как мне показалось не вполне уверенно, но за что я уважаю дерзкую блондинку, так это за ее боевитую непреклонность.

С шумом распахнулись за спиной у Анжелика два черных как тьма крыла. Опасная блондинка была готова к решительной схватке.

— Вестница, ангел! — мрачно ржал над только ему понятным шуткам. — Не смеши меня, дерзкая девчонка! Герцогиня только будет рада, если я избавлюсь от бастарда!

Резкий шорох и я сразу получил чувствительный удар локтя в челюсть. Анжелика! Для верности добавила с ноги и я шумно отлетел к стене.

— Мля… — протяжно задышал я, пытаясь подняться на ноги.

— Ты в этой драке будешь лишним, — бросила несговорчивая блондинка и кинулась на пресмыкающегося монстра.

— Дура! — зло бросил я ей вслед и теперь мне остается быть немым свидетелем взрывоопасной драки.

Из вонючей пасти рептилоида отрыгнулось всепожирающее пламя, бывший седовласый фунтик теперь струей пытался метко расстрелять летящую мишень.

Упс!

Хлесткий удар змеиного хвоста сбил всю прыть с разгневанной девицы. Пытаясь хоть как-то защититься от огненных плевков, свернуть крылья в кокон, боевитая блондинка, словно теннисный мячик отскакивала от грубых стен.

Черт тебя дери! Так ты только проиграешь! Здесь мало места для маневра!

С трудом собравшись с силами и стоя на одном колене, сейчас она пыталась защитить себя мечом, излучающий сияющую ауру, от всепоглощающего и всепожирающего пламя, бьющего теперь в нее упор.

— Какая же ты, дура, — с трудом вставая на колени, бормотал себе под нос. — Если я сейчас тебе не помогу — буду чувствовать себя последним засранцем…

Упершись в стенку, разогнавшись, выставив плечо, одним мощным толчком, я снес с прицельного огня самодовольную блондинку.

«Или идиотом!» — пронеслось у меня молнией в лихорадочном мозгу, когда я почувствовал нестерпимый жар огня. Краем глаза отмечая, как впечаталась Анжелика в противоположную стенку, теперь пришло понимание, пусть и запоздалое, в какую же ловушку я сам себя загнал.

Горько усмехнулся… это был провал!

Глава 69. Этим вашим приключениям!

Опять эти проклятые и распрекрасные флешбеки!

Обливаясь потом я медленно брел по песчаному бархану, застревая по колени в песку, медленно перебирал ногами, в неизвестном направлении.

Главное вперед! Вот это единственная мысль, которая билась в моей опустошенной голове.

Да, чтоб тебя!

И кубарем полетел вниз. Плевать! На все плевать! Да пошло оно все!

Перестал даже сплевывать застрявший во рту так бесконечно надоевший мне песок. Я устало прикрыл веки — сейчас немного отдохну. Дайте мне только секунду и я смогу пойти дальше.

Или умру!

Вспышка сознания пробила мой мозг раскаленным прутом и заставило содрогнуться. Всем телом. С трудом перевалиться на бок и поперхнувшись постараться выкашлять весь набивший рот песок.

Только не расслабляться!

Отдохнем, как-нибудь, в другое время и в другом месте, но только не сейчас!

Блин, как же жарит это распроклятое место! Настоящий огненный ад — без всяких на то было исключений!

Воды! Раздобыть бы где нибудь капельку воды…

Оставляя за спиной очередной песчаный бархан, я решил было осмотреться. После внезапное падения, я с трудом осознавал в каком направлении бреду и какое тут, ешкин кот, правильное!

Фата-моргана!

Вот не верю я, в настоящий момент, своим глазам и все тут!

На горизонте блестит небесной голубизной водная поверхность в окружении пальм и всяческих зеленых насаждений. Просто райский оазис в этом песчаном аде!

Так-с, без паники, давайте во всем будем разбираться!

Сказочный фантом — называйте как хотите это небывалое представление… фата-моргана, будь она неладна! Давайте припомним определение этого кошмара наяву.

Сложное явление миража с резким искажением вида предметов… Редко встречающееся сложное оптическое явление в атмосфере, состоящее из несколько форм миражей… бред, какой же бред, сию секунду, я несу — есть от чего горько усмехнуться.

Хватит мешкать и жевать обсохшие сопли — надо двинуть свои одеревеневшие ноги в указанном направлении. Вполне эта затея может оказаться полнейшим провалом и я себя еще долго буду корить об этом, но… Но лучше так, чем по-другому — главное движение вперед.

Так я медленно проворачивал через себя эти тугие мысли, как через мясорубку тонну фарша — так было легче дышать и двигаться далее по графику, в запланированном этюде.

Еще парочку метров, совсем чутка и, не достигнув заветной кромки, я свалился кулем в землю. Вдыхал ноздрями запахи пленительного островка растительности и воды, этого чудодейственного ангельского оазиса.

— Привет, — меня покрыла тень, пусть и частично, и нежный пряный женский голосок отвлек меня от пространных рассуждений.

Кто это там еще приснился мне? Вы не поверите, но я до сих пор считал, что как и волшебное озеро так и финиковые пальмы, персиковые деревья и прочие прелести обильной растительности — все это бред моего воспаленного сознания.

— Добрый молодец свалился к нам прямо на голову, — вторила ей еще одна женственная тень.

Кряхтя и превозмогая над каждым выжатым из себя усилием, я с трудом перевалился на спину. Так-с, парочку глубоких вдохов и попробуем раскрыть глаза.

— Смотрите-ка, живой, — радостно хлопнула в ладоши третья девчонка.

Нет! Так просто не бывает! Мало того, что полно воды — рукой подать, зелени и покушать вероятно будет можно, так еще говорят со мной три прекрасные незнакомки!

Кто тот водила, что перевернул грузовик на повороте? С грузом полным пряников и заряженных неподдельным счастьем? Фартит не по-детски! Вы выиграли в нашем казино джек-пот! Пожалуйста, пройдите на кассы!

— А, давайте, мы его искупаем! — волнительно подпрыгнула на месте первая.

— А потом накормим! — толкнула ее аппетитной ягодицей смеющаяся вторая симпатичная девчонка.

— А дальше мы с ним..? — прищурила премило глазик третья и столько загадочности в ее волшебном голоске было до ванильной глубины.

Избалованные чаровницы мигом схватили меня за руки и потащили в водоем. Благо водичка здесь недалеко и я тут же, с головой, окунулся в прохладную свежесть. Да и хлебнул я сразу радостно водички. Мигом освободился из их душащих объятий и с брызгами поднялся на ноги.

Божечки! Как же хорошо! Чувствуя волнующий прилив сил я сразу же воспрял духом и, улыбнувшись трем ангельским подружкам, быстро преодолел еще несколько метров и с будоражащим чувством нырнул на глубину.

— Как же, мать его, мне хорошо-о-о! — прокричал я в окружающее пространство, когда голова моя насилу вынырнула на поверхность.

Я огляделся, головой задорно помотал и улыбнулся широко, когда увидел подплывающих прелестниц.

— Какой красавчик!

— К нам попал в пенаты!

Две смеющиеся девушки устремились ко мне.

— Он хочет любви и ласки, — жадно прижалась ко мне сзади третья.

Чувствуя спиной ее упругую грудь я яростно ощутил дикое желание. Все девчонки были в невесомых купальниках и здесь мое воображение давало сбои. Признаться честно, я даже на эти короткие мгновения полностью забыл о том, как исступленно хочу есть и пить.

И не смотря на столь трогательные чувства трех прекрасных незнакомок, меня сейчас цепляло совсем другое. С превеликим сожалением, я оттолкнул объятия задорных чаровниц и постарался поскорее оказаться на берегу.

Неподалеку от прибрежной линии, на фоне буйной растительности, со скучающим видом взирала на мои шалости еще одна кудесница. Приятно развалившись в уютном шезлонге и под радужным зонтиком.

Обана! Приполз давеча, я к вам сегодня на карачках… и птички поют шальной брюнетке свои амурные песенки!

Не знал, что Ад может быть таким прекрасным!

Глава 70. Фата-моргана

— Будешь? — настолько сексапильным голоском, что я приятно обалдел.

Конечно, красавица! Во всех смыслах этого слова!

И пофиг, что она предлагала мне всего лишь прохладный напиток!

Это же пока? Верно? Нам главное начать, а дальше все у нас получится. Главное верить!

— Как твои дела? — невинно я поинтересовался, потягивая из кокоса незнакомый коктейль.

Нехотя, вздохнув, незнакомая брюнетка смилостивилась и слегка приспустила солнцезащитные очки.

— А твои? — ехидно поинтересовалась самоуверенная бестия.

Ну-у-у… как бы вам сказать или подытожить? Хреново были, но это раньше, а теперь… Я растянул губы в самодовольной ухмылке.

— Как называется эта гадость? — слегка поморщился я и слопал вишенку на коктейльной шпажке.

Сексапильная брюнетка понимающе усмехнулась.

— Пина колада в кокосе.

— Пина чего? — недоуменно пробормотал.

Незнакомка отмахнулась, как от назойливой мухи:

— Забудь…

Я с удовольствием устроился на соседнем шезлонге и долго ворочался, пытаясь найти правильную позицию. Как шило в одном месте.

— Послушай…

— А?

Я обвел указательным пальцем окружающую нас действительность и на миг всмотрелся в окружающие сказочный оазис противные пески.

— Откуда это все?

В ответ на это незнакомка всего лишь пожала плечами.

Да уж. К ней сложно достучаться…

— А звать тебя как? — решил я по-другому.

— Лилит, — словно стесняясь, повернулась бочком и загадочно на меня посмотрела.

Так стоп, ребята! Первая жена Адама? Женщина-демон? Или просто похожие имена…

— А меня Лилу, — девичьи руки обвили мою шею и я, ошарашенный, вывернул голову.

На меня сверху глядело улыбчивое жизнерадостное личико еще одной девчонки. Судя по-всему, это уже пятая девушка в нашем гареме. С каждой минутой все безумнее и мне кажется, что картинка становится все менее правдоподобнее.

— Очень приятно… — бормотал я, чувствуя и наблюдая как кончики волос касаются кожи на моем лице. — … познакомиться.

Вернул свой взгляд на девушку в очках, на троицу улыбчивых красоток, замерших у водной кромки…

— А нам… — подмигнула мне стоящая красавица.

Да, ну его к лешему! Какая нафиг логика, когда перед тобой такое! Плевать на жаркие пески! У нас сказочный оазис!

— Приятнее вдвойне… — откликнулась ей в тон та самая, в шезлонге.

Всегда мечтал о настоящем казино, блэкджеке и приличных девочек…

— Когда к нам заглядывают такие незнакомцы, — проникновенно продолжила она.

Что я там сказал, про приличных? Сейчас я медленно слежу, как узкая девичья ладонь скользит по моей груди и заманчивая улыбка все не сходит с уст чарующей милашки.

— Приятные до дрожи… — вмешалась подползающая троица в нам премилый разговорчик.

В это невозможно было поверить! В это не было никаких мне сил поверить! До дрожи непонятно и исключительно необычайно! А верить то тебя никто туточки не просит!

— Иди сюда, — я ловко поймал падающую на меня красотку.

Коснулся я подушечками пальцев ее притягивающей груди.

— Всегда тебе скажу я «да», — с сексуальным подтекстом прошептала брюнетка номер да.

Меня аж пробрало от этого чудесного момента. Вот, что только мне в настоящий момент необходимо. Вот, что только я хочу сейчас и главное нет видимых причин для паники, но все же…

— И надо же было такому случиться… — брюнетка номер раз медленно поднялась с шезлонга и протяжно потянулась.

Для вида поправила невесомый лифчик, только подчеркивая томящиеся прелести, чем только больше вогнала меня в густую краску и шаг за шагом, с расстановкой, приближалась ко мне.

— Я в полном ауте, милашки… — забормотал себе под нос, краем глаза наблюдая как все ближе на острых коленках скоро меня настигнет заветная троица симпатичных подружек.

А, что я буду делать сразу с пятью взбалмошными красавицами? Чисто технически?

Мать его за ногу! Вот так всегда, непрошенные мысли назойливо лезут под корку моего воспаленного сознания. Нет, чтобы думать только о хорошем и волнующем действе!

А в это время…

А в это время ласковые ладони воодушевляюще скользили по моему бледному телу. Хотелось, конечно, побольше загара и мускулов чутка мне нарастить. Но все же…

Столько ласковых женских ладоней и чудесных изящных пальчиков, что глаза мои предательски разбегаются. Что же творят со мной, чертовки!

Стойте! Что это за херня?!

На миг мне показалось, что, блин, как это точнее сформулировать… Словно круги пошли на воде от брошенного камня. Странное чувство…

И меня впервые поцеловали. В смысле здесь, в этом сказочном оазисе, впервые. Так сладок и нежен был этот поцелуй и пухлые губки незнакомки…

Ну вот опять!

Только теперь нечто иное — жгучее и непонятное до жути. Как будто вся эта буйная растительность на миг, какую-то долю секунды, почернело и снова обрело все краски. Пышущая зелень…

Жаркие руки с веселым звонким смехом чаровниц сразу увлекали в нужное для этого волшебного момента правильное место. Казалось мне, что тут же сразу забываю об этих несуразных мелочах…

— Да, что не так? — радостная ладошка скользнула мне под резинку трусов. — Расслабься и получай…

Бляха-муха!

Я чудом сумел мигом выскользнуть из плотных девичьих объятий и, если бы, блин-блинский, не эта удачная подножка одной из избалованных девиц, я вообще бы не оказался поверженным валяться на спине.

— Мать его за ногу…

Моментом подскочил и дико озираясь в поисках хоть какого-нибудь оружия, а еще, готовый отбиваться от сексуальных крошек ногтями и зубами, я зарычал на милых собеседниц.

— Как он нас сразу прочитал?! — взбеленилась разъяренная Лилит.

— Он как-то видит нашу сущность… — пробормотала обворожительная Лулу.

Карамба! У этих дамочек проклюнулись хищные и довольно-таки острые клыки!

— А вот этого…

Перила мне под задницу, с голым поручнем и без деревяшки и добавьте побольше наждачной бумаги!

— Он не ожидал…

Я свалился на землю, как мешок гнилой картошки и закатил глаза…

Глава 71. В Атлантиду не пойду

— А я же ему предлагал…

Земля под моей спиной двигалась, шуршала и я ощущал всем телом каждый камешек, и едва заметную выщербину.

— Патент на баронство…

Что-то здесь нечисто было и вовсе не земля тому виной. Это не она двигается, а двигаюсь почему-то я!

— Младшего аналиста Службы оценки социальной среды…

Определенно, кто-то меня тащит. Причем без всяких сантиментов и перерывов на обед. Обращаются как с пыльным мешком в кладовке. Никакого, мать его, сочувствия!

— Осталось принести клятву верности Императору…

Теперь похоже приходит понимание того, кто меня тащит. С трудом продрав глаза, я, как сумел, пытался рассмотреть этого проходимца.

— Надо было только согласиться!

Ну, кто бы сомневался! Конечно, это дорогой и горячо любимый наш седовласый фунтик! Вот же, придурок! Никаких тебе больше рептилий с холодной и блестящей чешуей — только милый старичок.

— Что скажешь мне на это, Пришлый?

Меня грубо подтащили к противоположной стене и оставили в покое. По крайней мере я так вначале об этом и подумал. Если бы не чувствительный пинок.

— Я знаю, что ты уже очнулся!

Несмотря на вязкий дискомфорт и кажущийся культурный беспорядок, мне, в какой-то мере, нравилось наше краткосрочное сотрудничество. Ничего делать не нужно, знай себе лежи и помалкивай. Правда и это уже было не существенным. Обстоятельства изменились.

Что же хочет от меня этот придурок?!

— Пришлый! Давай на чистоту.

Я нехотя кивнул и приготовился слушать этого сердобольного старичка. Что может интересного он мне сказать?

— Сейчас тебя отправлю в Атлантиду. Обратно и делов-то. Одной головной болью меньше. Все будет хорошо — подлечиться тебе не помешает…

Что он бубнит? Атлантида? Загадочный остров? Легендарная страна? Хотя что-то он мямлил про лечебные процедуры… Хм, это госпиталь? Больница?

Вот же, черт! Может это оригинальное название лечебной психиатрической больницы?! А, что? Вполне себе шутник назвал подобным громким словом «Атлантида»…

— Что молчишь?

А, что тебе, родной, сказать?!

— Я…

Смешно уперев руки в бока, дышал он шумно и ждал заветного ответа. Из-за очков поглядывали на меня голубые ясные глаза, а из-за факельного пламени в стекле плясали огоньки. Ничего так — зловеще выглядит.

— Ты? — нетерпеливо топнул он ножкой.

Покажется до наивности смешным его бравурный вид, но перед глазами до сих пор стоял тот мрачный рептилоид, который поливал вокруг всамделишным горячим пламенем.

— Нихера не понимаю, что за ахинею ты несешь! — не выдержал, зло выплюнув гневную тираду прямо ему в сердобольное лицо.

Седовласый фунтик вздохнул устало и, прокряхтев, устало опустился рядом со мной на корточки.

— Значит хочешь к герцогине? — с загадочными интонациями рассматривал меня.

Ума не приложу, кто там такая герцогиня, но если выбирать между психушкой и особой женского пола…

Боже мой! А если она старуха?! Но не спать же с ней меня не заставляют, в самом-то деле!

— А сдюжишь? — ехидно поинтересовался злобный старикашка.

С бабой то? А то как же! На счёт раз! Почему бы, собственно и нет? Если, хоть на грамулечку, вышеуказанная особа будет на каплю симпатичней этого желчного перца, то я сорвал джек-пот!

— Готов! — кивнул и выпалил довольно я.

Как пионер! К труду и обороне, всяческим лишениям и превратностям судьбы.

— К чему? — удивился седовласый фунтик.

Я полностью поднялся на ноги, больше ничуть не опасаясь за свою жизнь, готовый следовать за седовласым стариком.

— Вперёд! — скомандовал я.

— У нас несколько иные способы перемещения… — он забормотал себе под нос.

Выпрямился и стал вращать бездумно пальцами — честно, я не знаю, что там магия или он сейчас соберет чоппер из подручных материалов, наподобие моего потерянного Харлея, но вмешалась мимолетная судьба…

Вжух!

Что-то дерзкое, темное и очень быстрое мелькнуло перед нами. Что за фиговина такая?!

— Не уйдёшь! — чересчур бодро выкрикнул седовласый фунтик и неожиданно выхватил это нечто из воздуха.

В руке его истерично билась незнакомая мне живность — отчаянно пыталась извернуться и укусить старика за руку. Полная пасть, в несколько рядов, острейших как лезвие бритвы, зубов с шершавым языком. Глаза — два диких жгучих уголька.

Б-р-р!

Тьфу ты, вот же гадость!

— Это и все?! — злорадно прокричал он в широкий коридор.

Поехал крышей, седовласый фунтик? Может он уже того?

— Это только начало… — донесло издалека, подобно умирающему ветерку.

И тут бешеное стадо, иначе и не скажешь по-другому, накинулось со всех сторон на седовласого фунтика. Десятки! Сотни! А может быть и тысячи сорвавшихся с цепи разгневанных болонок!

Сбивая его с ног, мешая перекинуться ему в рептилию, вырывая целые куски блестящей чешуи, нещадно терзало его демоническое стадо.

Я вжался от слепого ужаса в родную уже стенку и боялся даже пошевелиться и вздохнуть.

Целая орда разгневанных существ гнало его все дальше, пока не скрылись они за поворотом.

— Уф! — протяжно выдохнул я. — Пронесло…

Похоже было, что не совсем — несмелое шуршание подкрадывалось до меня со всех сторон.

Все происходящие вокруг — одна сплошная пытка. Я соскользнул вниз и приготовился ждать своей участи.

Адские таксы окружили меня и не было, увы, тут вариантов для побега. Екарный бабай и все его семейство тебе в дупу!

— Скучаешь?

Позади разгневанного стада болонок-переростков отблески ручного факела. А за ними прекрасное лицо очаровательной милашки в темно-синей униформе.

— Ты ещё кто такая?! — воскликнул я.

— Виолетта, — вкрадчивый тон офицера наверное призван успокоить.

Здесь все понятно и без лишних слов. Откажусь — как тот хмырь давеча потянет за шкирку за собой.

— В Атлантиду не пойду, — категорично заявил в глаза я незнакомке.

Правильно, будь наконец-то мужиком! Сказал, как отрезал! И пусть все валят лесом, в непроходимую чащу, без шансов выбраться на свет!

— Хорошо, — улыбнулась симпатичная мне девушка. — А со мной?

И тон такой весь из себя доверительный. Прям размечталась! С другой же стороны…

Не сидеть же одному в этой кромешной тьме…

— А, давай!

Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Главное, чтобы потом я смог удержать хрусталь в руке, а там как-нибудь совладаем с текущими проблемами.

Глава 72. Продолжаем разговор

Святые угодники!

Не то чтобы я был раньше в замках и мне было с чем сравнивать, но меня это, определенно, давило своим величием.

Расторопные слуги, внезапно засветившиеся и тут же исчезающие в неизвестном направлении — это пять. Словно предприимчивые призраки — навели шороху и катятся восвояси.

Огромные коридоры переходящие в залы и отдельные комнаты поражали воображение и рисовали в голове приятную картинку — сколько всего здесь можно было замутить! При таких-то объемах!

При всем при этом — все это как-то крутилось и существовало. Мне импонировало подобное и это было хорошо!

— Присаживайся, — повернулась ко мне Виолетта и приглашающе указала на стул.

А что? Мы не привереды там всякие, нам барских почестей не надо, сядем тут рядышком, на уголочек, глотнем колодезной водички, да краюху хлеба заточим. Надеюсь, хоть это здесь подают?!

— А ты? — недоуменно проследил я взглядом за удаляющейся вновь приобретенной подругой.

Девушка удалилась к другому концу стола и, улыбнувшись, присела на свое, вполне вероятно, любимое или законное место. Тут кому как, выбирайте, дорогой читатель, как вам будет душе угодно.

— Будешь ужинать? — доброжелательно прищурилась красавица.

Нас разделяло несколько метров, плюс говорила Виолетта негромко, пришлось прислушиваться к тому, о чем она гутарит. Даже, инстинктивно, подался вперед, напрягая слух.

— А, что у нас на ужин? — постарался я ввернуть в ответ ее хитрый прищур.

Но, судя по тому, как встречающиеся слуги ей подобстрастно кивали и называли «Герцогиней», то еда нас ждет отменная. И роскошная.

— Поверь мне, ты не разочаруешься, — теперь загадочно подмигивает бестия.

Вот так, без всяких лишних для меня подробностей. Ну что же, подождем вашу маму. Подождем, твою мать…

— Зачем я здесь? — решил я, наконец-то, задать давно зудящий во мне каверзный вопрос.

Вернее вполне насущный в творящимся вокруг царственном бедламе. Уж сколько пережила моя бедная душонка… Вы же помните, дорогой читатель, что я человек с тонкой душевной организацией… Вот так-то!

— Нам интересно рассмотреть твой феномен, — принялась рассуждать герцогиня.

Темно-синюю форму она так и не сняла, вернее не успела, все время следуя за мною по пятам. Это я потом уже понял. Вначале куча всякого этикета и душевной широты жест — иди куда хочешь!

— Что такого в моем, как его..? — решил я поддержать наш чудесный разговор.

Кстати, а в слове «феномен», ударение на последний или второй слог? Не знаю, наверное обстановка способствовала приятному расслаблению, вот и лезут в мою дурную головушку всякие разные, порою странные, мысли.

— Пришлые нас всегда интересовали…

Значит я уже не тот самый, единственный и неповторимый. Таких, как я десятки, сотни, тысячи..? Может тут целый заводской конвейер в промышленных масштабах.

— И чем же?

А, вот с этого момента, пожалуйста, подробнее дорогая маркиза. Тьфу ты, герцогиня, конечно же! Глядишь и пытаться вовсе не придется — рубанешь всю правду-матку. Про инквизицию и насильственные страдания, я, конечно, палку перегнул, но тут к слову, вполне удобно, подошло.

— У вас незамутненный геном… — задумчиво продолжила Виолетта. — Вернее туда, наши специалисты еще не вмешались…

— Пока… — выделил я это слово особо. — Не вмешались.

На что симпатичная девушка кивнула и захлопнула свой рот. Похоже я краем задел деликатную тему или силится, как можно мягче мне преподнести последующую информацию.

— А вот и наш долгожданный… — здесь она акцентировала внимание на последнем слове.

Что это? Стальной упрек скрежещет металлом в адрес своих нерасторопных слуг? Сразу в нашей зале все изменилось, набежала куча людей с подносами, графинами и прочей разнокалиберной тарой и принялись усердно заставлять наш стол.

— Прошу прощения, герцогиня, — извиняющийся тон в голосе усердной служанки или кухарки, экономки или там домоправительницы — выбирайте любое определение, по своему желанию.

А, вот, кто со мной поделится умными мыслями — как обычно кушают все эти чудесные яства, когда они так далеко находятся от моей руки. Даже если вытянуть — все равно, до всего я не дотянусь.

— Мы отвлеклись… — вернула разговор в первоначальное русло герцогиня.

Я потянул было руку к печеным яблокам и тут же мысленно себя обругал. Отдернул руку и налил себе в бокал вина.

— Ага… — приподнял и отсалютовал хозяйке дома, вернее огромного замка и довольно облизнулся после парочки глотков.

Вино удалось на славу. Если здесь все так, подобно этому, то, возможно, стоит и немного тут подзадержаться. Конечно, исключая там случаи внезапного препарирования моей драгоценной тушки и прочих телячьих нежностей.

— В подвале замка есть лаборатория… — герцогиня пригубила вино и осветила комнату своей лучезарной улыбкой.

— Кхм… — я тут же поперхнулся, определенно, не в то горло слова и жидкость.

Что же задумала эта хитрая ведьма? Тут по-другому и не скажешь. Мое бурное и богатое воображение тут же нарисовала палитру сценок из темных времен расцвета инквизиции. Тут распнем, там подождем, тиснем до хруста и растянем для порядка…

— Зачем? — не удержался я от колкого вопроса.

Если, без промедления, мне ответит с лету, что-то типа «для тебя», то самое время искать взглядом не зарешеченное окно. Признаюсь честно, дамы и господа, я предательски кинул взгляд через плечо. А, чем черт не шутит!

— Для тебя…

Глава 73. Знойная прогулка на эшафот

Вот тут-то я и присел. Офигел и мысленно присвистнул. Завороженно вглядывался в синеокую герцогиню.

— Мы сходим туда на экскурсию…

Внутри у меня все похолодело. Казалось, что и правый глаз вторит нервным тиком. Эта самая «экскурсия», «подвал» и наше «сходим» звучало, как минимум двусмысленно. А, как моим потрепанным нервишкам резко поплохело — словами не передать — падали во весь рост, разом и по парам.

— Вдвоем…

Вот же наглая девица. Такой сексуальный густой подтекст запустила в это единственное слово, что я даже на миг поверил. Нет, не пройдет! Уж я-то понимаю, что там внизу вряд ли меня будет ждать что-то хорошее.

— Но после ужина…

Уф! Пронесло и полегчало. Пусть и временная передышка. Хоть не сейчас, а многозначительное «потом» — хоть наемся до отвала перед кульминацией. С сытым желудком и погибать морально легче.

Хотя и про «погибать» я слегка загнул, но это так — фигура речи, то бишь фигурально выражаясь.

— Все-таки… — я прожевал аппетитный кусочек мяса неизвестного мне животного. — Если поподробнее…

— Ты о вариантах? — вскинулась Виолетта и отложила в сторону вилку.

— Агась, — кивнул я и решил попробовать нежнейшего паштета.

— Существует несколько вариантов, — пригубила сладкого вина герцогиня. — Например, клонирование…

Промокнула свои губы салфеткой и подперла ладонями подбородок. Приготовилась к долгой беседе.

— Одна из безопасных и щадящих технологий. Я сама пользуюсь…

Интересно, для того чтобы себя обессмертить и вечно выглядеть молодой? Ну не знаю, как вариант, в голову пришло.

— А с клонами можно делать все что твоей душе заблагорассудится?

Ну вот и приплыли. Куда мы плыли. Прибились к берегу, так сказать. Шикарная лаборатория со всеми примочками. Разного рода эксперименты, вплоть до летальных — даже не сомневаюсь.

— Ты проницателен.

Ответила нейтрально, даже скорее холодно. Так и есть, и что странно, скрывать от меня ничего не собирается. Вот же правдивая особа! Все тебе на блюдечке. Даже правда!

— А еще?

Для разнообразия можно было послушать и другие варианты. Но мне почему-то кажется, что здесь и так все ясно было.

— Ну… — пожала плечами девушка. — Раньше применялись различные варианты пыток и принуждений к нужному результату. — Ну это варварство мы оставили в прошлом.

Увлекательная история, а как у нас с несогласными. Кучкуются где-то как-то или успевают давить раньше, по одиночке?

— А противники?

Я вытер губы и тоже отложил в сторону салфетку. Похоже наш вкусный обед подходит к концу.

— Противники?

Вот, что она переспрашивает. И так ясно, что все слышит — выгадывает время? А помоему ей безразлично и говорит, что думает.

— Но вряд ли все Пришлые выступают добровольцами.

Вино действительно было шикарно! Так бы и жил в подвалах этого замка в обнимку с этим божественным напитком!

— Это точно, — прищурилась синеокая герцогиня, явно намекая на мою скромную персону. — Существует некая организация «Новая надежда», террористы…

Не ну тут сам бог велел поязвить.

— Для вас… — я сложил руки на животе и не сводил внимательного взгляда с Виолетты.

— Для нас… — согласилась со мной красавица, — И остальных империй, для всего общества, — раскинула она свои прелестные ручки.

Ох уж эти высокопарные попытки обобщать и отождествлять себя со всеми. В нужных для себя ракурсах. Двойные стандарты, тройные… энные для всего остального быдла. Мы же, мать его аристократы!

Тьфу ты! Так и хотелось сплюнуть в сторону.

— Пойдем? — прищурилась хозяйка замка.

Ну вот и все, пора уже отправиться и на эшафот.

— Конечно, — я легко поднялся со стула.

Мы опять шлепали по длинным коридорам. В рыцарской зале я призадумался затормозить. Похоже лучшего места нам и не придумать.

— А, если я не хочу?

— Не хочешь? — остановилась и резко обернулась герцогиня.

— Угу, — кивнул хозяйке замка.

— Ты же согласился…

— Пойти с тобой, — принялся я перечислять. — Вступить на территорию замка, покушать с тобой… Отнекиваться не буду — было очень вкусно.

— И все?

— На эксперименты я свое согласие не давал, — твердо, заглядывая в ее бездонные глаза.

— Зря ты так… — промолвила Виолетта и в ее руках неожиданным образом показался пылающий меч. — К тебе со всей душой.

— Да все вы так, — зло бросил я. — От приторного дружелюбия уже тошнит.

— Значит ты выбираешь жесткий вариант? — мягко ступая, подкрадывалась ко мне воинственная девица.

— А почему бы и не попробовать? — развернул я плечи и выставил ладони.

Хм. Произошло совсем не то, что я там себе в головушке представил. Странная какая-то у меня магия или с этим миром просто что-то не так. При ярком электрическом свете блеснули металлические нити.

И тут я чуть не прозевал самый ответственный момент — смертоносный бросок вперед герцогини. Видя пылающий огненный меч, летящий тебе навстречу… Черт! Хотелось просто зажмуриться!

Резкий взмах кистей и стальные нити прошили окружающее пространство.

— Хм… — удивилась Виолетта, остановившись от меня на безопасном расстоянии.

Мы, в две пары глаз, следили за тем, как нехотя по полу рассыпались рыцарские доспехи нескольких муляжей. Вот же фак — смертоносная игрушка у меня в руках! Больше ни капли сожаления о том, что магия сработала иначе. И так пойдет!

На улице громыхнуло. Электричество мигнуло и разом половина светильников разом погасло.

Что это было? Грозовой шторм?

— Пожалуй, начнем… — и после этого принялась двигаться с такой необычайной скоростью, что едва мой глаз успевал отреагировать на отчаянно мелькавшую тень.

Тогда, что было в начале?

— Черт! — сдавленно выдавил я, водя кистями и пытаясь зацепить хоть на миллиметр дикую молнию, мелькающую в рыцарском зале.

Вот же, зараза! Уклоняясь от очередного выпада и отвечая ей взаимностью. Вот это скорость!

По полу валялись даже куски каменной кладки. Не считая поваленных и располосованных моим смертоносным, но бессильным против этой сумасшедшей валькирии, оружием частей рыцарских доспехов, битых светильников, нещадно испорченных живописных картин и кусков тяжелой ткани.

Мигнул свет еще раз и мы остались в полнейшей темноте. Жутко!

Наглая Виолетта оказалась подле меня и, разочарованно усмехнувшись, тюкнула меня навершием рукояти меча по голове.

— Су…

Обессиленной тушкой я мигом сложился и растянулся на полу.

Глава 74. Победителю достается все

— Значит это ты меня вызвал на бой?!

Я медленно поднял глаза, скользя взглядом по исполинской туши белокожего двухголового огра.

— Ну, я, — ответствовал с наглой ухмылочкой ему.

Мы находились в полуразрушенном амфитеатре и сотни зрителей взорвались приветственными криками. Я повертел головой. Там, среди верхних трибун, где-то должна присутствовать эта ненаглядная красавица. Зуб даю!

И не хотелось бы ударить в грязь лицом при ней.

— А где же твое оружие?! — громогласно расхохотался великан, крутя в руках огромную дубину.

Я сжал кулаки и показал их оболтусу.

— Вот мое оружие!

— Да ты издеваешься! — продолжая смеяться двухголовый огр. — Ты стебешь меня? Так?!

— Да нет, — стер с лица я всю напускную радость. — Все так и есть.

— Я тебя размажу! — прикрикнул великан и занес сучковатую дубину для удара.

Рассчитывая прихлопнуть меня разом, превратить сразу в кровавую кашицу. В этом и заключалась его главная проблема. И моя победа! Фактор неожиданности, недооцененности врага и ляжет к моим ногам очередной монстр.

Я легко увернулся от размашистого удара сучковатой дубины.

— Нахальный малец! — взревел гигант и принялся со всей дури колошматить по песку арены.

Я не задумываясь, без проблем, за секунду до падения его огромного оружия, уходил из опасной зоны. Вообще можно было стоять у стенки и, посмеиваясь над рассеянным великаном, следить за нелепыми попытками меня задеть.

— А-а-а! — сокрушался монстр, пытаясь поймать мою верткую тень своим внушительным оружием.

Но рандом, на то и рандом, что даже у этого потрепанного дикаря может получится.

— Блин! — воскликнул я, отскочив в сторону и держась за саднящее плечо.

Похоже стал заигрываться. Следует вообще-то понимать, что любой его удар может стать для моего тщедушного тельца смертельным.

Но еще немного нужно поскакать — иначе публика не поймет, как так просто… Пусть выдохнется немного туповатый монстр.

— Где же ты-ы! — рычал теряющий контроль великан.

Ладно. Надоело уже. Пора с этим цирком кончать!

— Ско-ати-ина!! — горевал белокожий двухголовый огр, уже вслепую нанося удары.

Я выбрал подходящий момент и втянув воздух ударил его по щиколотке.

Великан замер и, прислушиваясь к своим чувствам, пытался все понять, что произошло. Я нанес второй удар. По второй ноге. Пауза и мигом пронеслась яростная судорога по всем его мышцам.

Огр утробно взревел и натужно хрипя стал заваливаться. Позже спохватившись, уперся на дубину и свободную руку. Безумно вращая глазами, еще не понимая, что вчистую уже мне проиграл.

— Ка-а-ак?! — заревело чудовище, увидев наконец-то меня. — Как?

— Все очень просто, — подошел я к его ближней склоненной ко мне голове. — Ты слаб!

По крайней мере сейчас ему тягаться со мной бессмысленно. Проиграет. Как бы не пыжился, великан. Но, похоже, опять становится мне скучно.

Видно уже трясется бедолага. Совсем плох стал. Еще силясь побороться, пытался последнии силы вложить в попытку меня схватить. Я отскочил в сторону и его кулак со свистом пронесся мимо.

— А-а-а! — взревел раздосадованный монстр и повалился в песок.

Судороги, сковавшие его огромное тело, угасали. Заметно слабели. Но и морально белокожий двухголовый орк уже был не готов продолжать сражаться.

— Ты — умный… — прогнусавил монстр. — А я — дурак…

— Возможно, — не стал его так уже третировать.

Проиграл, так проиграл. Зачем еще глумиться над поверженным.

— У тебя есть Сила… — все медленнее дергались губы великана.

Может и так. Впрочем вслух об этом я бы не стал распространятся. Все честно. И нам уже известно имя победителя.

— Добей!

Я всмотрелся во все глаза на скандирующие трибуны.

— Добей!! Добей!!

Все искал взглядом ту самую незнакомку, которая так запала в мою одинокую душу.

— Добей!!!

Вот! Нашел! Она поддалась немного вперед из своей ложи и смотрели не отрываясь. Ожидая, как я дальше поступлю.

— Добей! Добей!

Ну уж нет. И, покачав головой, двинулся прочь, к выходу.

— Справедливый! — зашлись трибуны в радостном лае. — Справедливый!! — я же уже коснулся пальцами решетки, так и не думая оборачиваться. — Справедливый!!!

Да я был сильнее. Намного сильнее этого туповатого чудака. Но убивать? Нет убивать мы его не будем. Хватит пока с меня убийств…

— Пожалел? — приветствовал меня в коридоре под мерном треском факела распорядитель.

— Ты против? — я остановился подле него и вперил в него жесткий взгляд.

— Да нет, — пожал он плечами. — Может больше денег бы подняли…

— Или меньше… — пробормотал я и двинулся дальше себе.

— Удивительно то, что даже не смотря на это, публика тебя все равно любит…

Ну и пускай любит. Так себе повышение самооценки. По крайней мере не для меня. Текущего. Мне важно было услышать ее мнение, но пока…

— Привет!

Я тут же споткнулся, заслышав этот голос.

— Привет… — с трудом я разлепил губы.

Жадно пожирая глазами восхитительную фигурку демонессы.

— Зачем пожалел? — махнула она хвостиком. — Публика ждала иного… — качнула она головой, сверкая своими рожками.

— Надоело убивать… — я нехотя пробормотал.

— Морализатор? — удивилась девушка.

Я нейтрально пожал плечами:

— Сказал как есть.

— Хм…

В голове у меня вертелось совершенно иное. Но произнес то, что произнес. Не вернуть назад. Ах, как хотелось ей много рассказать, но, сейчас, словно навалили на спину огромный валун. Усталость?

— А ты забавный, — хлопнула в ладоши девушка. — Пошли, прогуляемся.

Я недоуменно уставился на подошедшего распорядителя. Тот отчаянно кивал, мол соглашаясь. Хм… пожал плечами и отправился вслед за красавицей.

Она так и не обернулась, чтобы проверить, как исполняются ее приказы.

Глава 75. Лозунг клуба «Картонажник»

Вспышки воспоминаний и флешбеки в прошлое — это хорошо. Но то, что я сейчас нахожусь в полутемном помещении совсем один. И еще это мерное гудение, как же давит на мой мозг!

Глаза сонно слипаются и так хочется прикрыть их хоть на секунды. Бороться просто выше моих сил…

— Спасай малышек, — я кивнул на жавшихся к ее ногам демонят.

Принцесса подняла глаза и силилась мне что-то сказать.

— Бля…

Я пнул кусок черного бронированного существа и осмотрел горы поверженных монстров. Не сдюжить! Как пить дать не сдюжить! Ничего и пытаться, но ты и эти малята еще могут спастись.

На горизонте уже показались новые стройные ряды непоколебимых черных воинов. Прущих как маленький Вилли*, не останавливаясь и не замедляя ход. Двигаясь бесконечными волнами.

— Лилу! — прикрикнул я.

Девушка дернулась как от удара и с трудом отвела взгляд от трупа своей матери. Лилит, черт возьми! Знал был я в начале…

Но и ты не смогла. И мы не сможем, только бежать.

— Вали давай!

— Но… — пролепетала принцесса. — Я тебя одного не оставлю, — твердо выговорила моя ненаглядная красавица.

— Дура! — я захрустел зубами. — Вместе сгинем! Забирай малышек и вали отсюда!

Уф! Вроде сдвинулись с места. Подталкивая малят, она сделала пару шагов к провалу.

— На край мира? — обернулась она.

— Да хоть бы так! Главное прочь отсюда…

Лилу втянула голову. В ее прекрасных голубых глазах стояли рвующие ее нутро горькие крокодильи слезы.

— Ну же! — вновь повысил голос, чтобы поскорее скрылись малыши с темной принцессой прочь.

Я отбросил в сторону искореженный острыми когтями черных пришельцев круглый щит. Крепче сжал в кулаке меч с голубоватым свечением.

— С первыми рядами я-то справлюсь, а вот дальше… — пробормотал себе под нос, глядя на приближающиеся ровные шеренги черных воинов.

Где же наша не пропадала! И первый угрюмый эбонитовый воин ворвался в узкий проход. Несколько ударов, крест на крест и валится под ноги обезвреженные куски бронированного тела очередного ратника.

Шаг назад. Снопы высекаемых искр, при столкновении с вражеским мечом и останки второго пришельца валятся к моим ногам.

Мигом вытереть испарину и принять скоротечное сражение с новым врагом. Разворот. Удар наотмашь и подсечка. Добивающий град ударов.

До чего же ты докатился, обормот? Крутил бы до сих пор баранку и развозил документы по мелким фирмам. Уставший как собака, без особой цели к завтрашнему существованию. Улыбнулся, поприветствовал и в путь…

Если бы не тот злосчастный грузовик…

Теперь вдали, страшно только об этом подумать — в Аду! Одинокий и уставший, бьешься насмерть с неисчислимыми легионами Хаоса. Давая шанс, лишнюю минуту на побег любимой девочки и перепуганных малят…

Стоило оно того?

Не, ну, если серьезно?!

И в тысячный раз я отвечаю твердо — «ДА»!

ЛИЛУ…

Очередный приспешник, особо наглый и алчно высунувшийся вперед, развалился на куски, орошая пол черной кровью. Я давно плюнул на подсчет и просто крошил в капусту настырного врага…

— Суицидницаешь, земеля? — оглушил меня знакомый рев.

Я резво обернулся и заметил вдалеке исполинскую тушу белокожего двухголового огра. Он любознательно заглядывал в спасительный разлом крепостной стены.

— Как же я тебе рад, дубина! — обрадованно поделился я с пришедшим мне на помощь великаном.

— Дубина? — туповато пробасил монстр и почесал затылок. — Есть она у меня! — обрадовался огромный детина и помахал сучковатой дубиной.

Кое-что в нашей жизни остается неизменным. Я благодушно улыбнулся этому забавному двухголовому огру. Он меня не бросил!

Помещение очень быстро наполняло черное бесчисленное воинство. А я до сих торчал истуканом посередине залы.

— Пришлый! — яростно взревел добродушный великан.

— Но… — я стремительно побледнел и вспомнил о своей темной принцессе и жмущихся к ней выживших малят. — Спаси, Лилу! Скорей!

— Три придурка из Рая ее защитят! — пробасил огромный монстр. — Они и их жалкие людишки бегут к замку…

Вот и хорошо. Вот и ладушки. Хоть у кого-то теперь появится шанс на спасение…

— Не тормози! — угрожающе потряс он своей сучковатой палкой.

— Точно… — бормотал себе под нос, стремительно смещаясь в сторону спасительного прохода. — Вот же, болван!

— Иди сюда! — прорычал тупоголовый монстр и буквально выхватил меня из окруживших мою бедную тушку смертоносных противников.

За что, конечно, я ему был благодарен, но все же… Зачем так плотно, до противного хруста, сжимать мое тщедушное тельце в своих огромных лапищах! Злобно матерясь и отчаянно сопротивляясь, я все пытался выбраться из вонючего и потного кулака великана.

— Отпусти… — с трудом вздыхая прохрипел я. — Ведь сдохну, напрочь!

— Хо-ро-шо, — пробасил белокожий двухголовый огр и посадил меня любезно на плечо. — Только не падай вниз!

— Агась, — я довольно поерзал и устроился с комфортом среди клоков мохнатой шерсти моего закадычного друга.

— Во-он! Та-ам! — протянул слоноподобный монстр, толстым заскорузлым пальцев показывал мне в даль.

Я присмотрелся к облаку пыли впереди. Галопом неслись пестрые воины на лошадях.

— С ними твоя темная принцесса…

— Так в чем проблема?! — я аж привстал от охватившего меня волнения. — Давай их догонять!

— Ладно, Пришлый! — согласился добродушный монстр. — Моя быстро бежать!

Ускоряясь и делая все шире шаг, исполинская туша белокожего двухголового огра заметно ускорялась и вскоре перешла на бег.

— Де-ержи-и-ись!! — взревел огромный великан.

* «Little Willie» — британский тяжелый танк Первой мировой войны

Глава 76. Утром деньги — вечером стулья

— Не удалось, Пришлый? — исподлобья меня рассматривал король Арагона.

Я оглянулся назад, где под стенами крошечного замка, нашего последнего оплота и прибежища, сейчас гибли последние остатки моих легионов. Внимательно посмотрел на этого собирателя громких титулов Короны Арагона. На пока безуспешные попытки настроить связь с Раем Императора Священной Британской империи. На мудро помалкивающего Правителя Чжунго и пытающегося открыть портал в другой мир.

— И это мне говорят три Императора, так бездарно лишившиеся своих элитных отрядов?! — не выдержал и вскипел я.

И эти моральные уроды еще смеют издеваться надо мной?! Да пошли вы! Я зло сплюнул себе под ноги. Морализаторы хреновы!

— Ванечка, — тонкие девичьи руки обняли меня сзади. — Не стоит так бурно реагировать.

Это я-то бурно реагирую?! А ничего, что все катится ко дну? Ведь ничего нет страшного в том, что твой гребанный Ад практически уничтожен вторгишимися лавинами хаоса? Так, мелочи?!!

— Ты… — еле сдержался я, когда обернулся и увидел грустное лицо темной принцессы. — Мля…

Лилу скорбно улыбнулась. Все прекрасно понимала, моя девочка. Осознавала, что сейчас гибнут остатки ее так любимого мира. И эти малята, которые держались позади, но еще смотрели на нас с надеждой, что в последний момент мы сможем перевернуть ситуацию.

Нет… Я виновато пожал плечами… Не сможем…

Громкие эмоции медленно отпускали и становится легче дышать. Что же все против нас? Главное за что?!

— Получилось! — воскликнул британский Император.

Все вокруг заметно оживились. Это был действительно шанс. Вот только, интересно, для кого? Три правителя вернуться в свой загадочный Рай. Может и нас с собой позовут. Но вот у Ада нет шансов — будет уничтожен полностью. Вне всякого сомнения. А я только стал к нему привыкать. Даже немного стал мне нравится.

Значит будем беженцами?

— Хвала богам! — Император Британии уперся запястьями в каменный стол и пристально вглядывался в колеблющуюся энергетическую шторку.

На той стороне показалась блондинка в черных ботфортах.

— Мой сы… — начал было обрадованный мужчина.

На лице девушки промелькнуло раздражение и она яростно прикусила нижнюю губу:

— Я попрошу!

— Хм, — пробормотал британский Император и устало смахнул со лба невидимую испарину. — Дочь моя, слушай меня внимательно…

— Да, мой Император, — откликнулся заносчивая девица в красном мундире.

— Моя последняя воля…

Бирюзовые плечи Правителя Чжунго вздрогнули. Вероятно, в действительности, все совсем плохо. И подавитель магии наступающего войска действует на отлично. Не будет нам никаких телепортов в неизвестный для меня Рай. Совсем!

— Защитить Пришлого!

Изображение все время шипело и брыкалось. Раздраженно прерывалось помехами.

— Отец! — взвизгнула дамочка в черных ботфортах. — Объясните толком! Что происходит в Аду?!

— Моя последняя воля, — процедил Император Священной Британской империи. — Защитить пришлого! — он ударил по каменной столешнице кулаком. — Во что бы то ни стало!!

— Хорошо, — кивнула ничего не понимающего девушка.

— Поклянись! — зарычал Император Британии.

— Клянусь! — вскинулась девица в черных ботфортах.

Она много чего еще пыталась до нас донести, но треск фона не оставлял ей и нам шансов. Еще пару секунд и энергетическая шторка импровизированного телевизора окончательно схлопнулась и пропала насовсем.

— Что там с телепортом?! — ударил повторно по столешнице британский Император.

— Ничего не выходит! — захрустел зубами Правитель Чжунго.

— Бросай все на хер! — взмахнул рукой рассерженный Император Британии. — Готовь ритуал переселения душ!

Удивленный Правитель Чжунго обернулся и округлил глаза.

— Ты хочешь…

— Да, хочу! — воскликнул британский Император и бросил взгляд на короля Арагона. — Твое кольцо…

— Мое кольцо… — пробормотал представитель Короны Арагона и покрутил его на пальце.

— Еще работает? — уточнил британец.

— Да, конечно — кивнул арагоновец.

Я все еще не понял о чем они говорят, но старался внимательно слушать — ничего не упустить. Похоже, это, в самом деле, серьезно!

— При разрушении, это кольцо отправляет в Атлантиду, — вздохнул мужчина, отдавая мне простенькое с виду, совсем ничем не примечательное кольцо. — Но только одного!

— Спасение..? — задрожал мой голос. — Одного?

— Вот для этого и нужен ритуал переселения душ.

— Но как же… — чуть ли не плача посмотрела с треволнением темная принцесса на испуганных малят. — А они…

Император Священной Британской империи в ответ на это только покачал головой.

— Пришлый… — теперь обратился он ко мне. — Ты наш единственный шанс, — твердо выговорил британский Император.

Честно, я не думал, что до этого дойдет. Предполагал, что как-нибудь рассосется само собой или китаец смогет этот проклятый телепорт. Но не тут-то было! Они все здесь остаются. Дальше пойду только я один. Опять!

— Тебе нужно будет разгромить «Новую надежду» — местные террористы, пытающиеся вернуть в Рай настоящую магию, — добавил он. — С остальными и так справишься. Баронесса тебе поможет.

А у этой троицы стальные яйца. Просто титановые! Прекрасно осознавать, что после гибели своих элитных отрядов настала их очередь. Вот тебе и правители! В мой родной мир таких закинуть, ибо там настоящих мужиков мало осталось. Только прячутся за спинами, в случае чего.

— Встаньте рядом, — вмешался Правитель Чжунго.

Мы сблизились и смотрели неотрывно друг другу в глаза. В глазах темной принцессы стояли слезы. За ее спиной сгрудились в одну кучу перепуганные и расстроенные до нельзя малята-демонята. А позади, с надеждой смотрят на нас британский Император и

— Есть один побочный эффект…

Краем уха я слушал последние наставления, но, черт возьми, хотелось прямо сейчас взвыть во весь голос!

— Временная потеря памяти…

Он дружески хлопнул меня по плечу и невесело улыбнулся.

— Думаю, ты справишься…

И не с таким справлялись! Но, боже ты мой, как же я не хотел вот так, трусливо, покидать нашего последнее поле боя…

— Помни, Пришлый, — горячо зашептала темная принцесса. — Во что бы то ни стало ты уничтожишь террористов! — коснулась ласково моей щеки. — Поклянись! Прошу!

— Клянусь… — с трудом вымолвил я.

— Помни, ты мне обещал… — последнее, ясное, что я смог еще различить перед тем, как потерял сознание.

Глава 77. Сеанс одновременной игры на 160 досках

— Ла-ла-ла…

Чертовщина какая-то!

— Ла-ла-ла…

Ослепительные вспышки яркого электрического света, казалось взорвут мой воспаленный мозг. С трудом приоткрывая веки я пытаюсь рассмотреть…

— Ла-ла… эй…

Словно моя дурная головушка это раритетный патефон, на котором крутят назойливую, но, казалось, давно забытую песенку из моего далекого прошлого.

— В море ветер, в море буря, в море стонут ураганы…

Неподалеку, только руку протяни, на обломках футуристического дирижабля сидит эффектная восточная красотка в тонких полупрозрачных тканях и напевает мне так знакомые слова.

— В синем море тонут лодки и большие корабли…

Сексапильная лисичка, самозабвенно, в тон подпевает и помахивает своим рыжим хвостиком, с белой кисточкой.

— Корабли на дно уходят с якорями, парусами…

Боевая кошечка, любуясь своим длинным мушкетом, протирает цевье цветастой тряпочкой, напевая себе под нос.

— На морской песок роняя золотые сундуки…

Разглядывая свой маникюр, поддерживает ее прелестная незнакомка с кошачьими глазами, в красном платье из парчи, эротично выставляя стройные ножки, одетые в черные чулки.

— Золотые сундуки…

Хором вторят ей монстрообразные существа так похожие на взрослых детей. Вооруженные и опасные.

— Корабли лежат разбиты, сундуки стоят раскрыты…

Строем затянули бесконечно стройные ряды красные мундиры Экспедиционного корпуса Священной Британской империи.

— Изумруды и рубины отливаются дождём…

То тут, то там, повсюду, принялась мелькать бирюзовое воинство далекого Чжунго.

— Если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым…

Вопрошает приветливый старичок. Даже несмотря на проплешины и клочки седых волос, но теплый и домашний что ли.

— Оставайся, мальчик, с нами — будешь нашим королём!

Согласно качает головой гордая герцогиня в темно-синей униформе на фоне многочисленных крепких клонированных ребят ее стойкой гвардии.

— Ты будешь нашим королём!

Вскрикивает чудным напевом дамочка в черных ботфортах. Подмигивает и улыбается мне, счастливая баронесса.

Помни, Пришлый, ты мне обещал…

Врывается в мое сознание до боли знакомый и мной давно любимый голосок. Я пытаюсь найти глазами ту самую и ненаглядную мою красавицу. Еще не помня ее образ, но начинающий уже припоминать.

— Будешь сеять ветер в море, в синем море, в белой пене…

Грозно рычал мне в испуганное лицо и помахивал лапами, высотой десятки метров слоноподобный монстр. Исполинских размеров. Грязный. Вонючий. Косматый.

— Пусть захлёбываясь в пене в море тонут корабли!..

Мелодичным голосом напевает стройная девушка. Светлые волосы покрывают грудь и струятся к поясу. Еще немного зелени на ее обнаженном теле только добавляют эротики в ее утонченный образ.

— Пусть на дно они ложатся с якорями, с парусами…

Со всех сторон обступают меня, вливаясь в общий хор, блеющие голоса козлоногих существ. Покачиваясь, в пьяном угаре, приближаясь ко мне. Ряды сатиров смыкаются. Плотоядно усмехаясь и поводя рогами.

— И тогда твоими станут золотые сундуки…

Нимфа сменила свой наряд. Желтые листья, с пятнами крови составляли весь ее наряд, едва прикрывая интимные прелести. Не скрывая, а наоборот подчеркивая.

— Золотые сундуки…

Шептала чувственно на ухо мне нимфа. Ее ладонь изучала рельеф моей груди, а вторая мелькнула и опустилась ниже пояса.

Ты сворачиваешь не на ту дорожку…

Пятый элемент? Совокупность образов девы-воительницы и девы в беде? Как же тебя звали-то, родная? Лилит — нет, точно, так звали ее мать… Лилу?!

Правильно, Пришлый…

Наконец-таки! Я вздохнул с облегчением. Я все еще следил за узором ее чулок и крутому изгибу бедер. Ласкал взгляд прелестными формами груди, сквозь прозрачный ажурный лифчик. Глаза предательски стремились к запретному треугольнику светлой ткани.

Мы должны действовать заодно…

Я справился с заметным волнением. Заглянул ей прямо в глаза.

Ты решил меня защитить, дурачок…

Ушные раковины нежного сиреневого цвета. Сияющая орхидея — во! Вспомнил название этого цвета.

— Терра инкогнита… — я бездумно зашевелил губами.

Но ненаглядный образ почему-то дрожал, ломался, извивался, темнел, рябил и готов был вот-вот накрыться медным тазом.

— Корабли висят разбиты, сундуки стоят раскрыты…

Белая мышь приветливо помахивает руками. Розовая поверхность ушных раковин. Черные бусинки глаз…

— Изумруды и рубины отливаются дождём…

Какой же певучий голосок из алого ротика. И такая вся грациозная, легкая и пушистая. Хотя нет, присутствует в ней явственный холодок. Сталь обернутая в шелк — великая власть. Может, даже, абсолютная.

— Соглашайся быть богатым, соглашайся быть счастливым…

На первый план вышла баронесса в своих неизменных черных ботфортах. Дорогая Анжелика. Нежная и дерзкая, как ураган.

— Оставайся, мальчик, с нами — будешь нашим королём!

Тянет свои крепкие мужские руки, чтобы по-дружески обнять меня великий герцог. И, ничего страшного, что за его спиной взрываются трупы несчастных, но непокорсных красных мундиров.

— Ты будешь нашим королём!*

В один голос теперь тянуло все это многочисленное и рябящая перед глазами разношерстное воинство.

Помни, Пришлый, ты мне обещал…

И опять и снова. Этот божественный голос перекрывает весь этот бред моего воспаленного сознания.

Руки наполняются неизведанной и первозданной, всепоглощающей коварной силой. Ладони стремятся на уровень живота.

Да помню я!

Между пальцами уже искрится сфера черной непроглядной Тьмы. С искрящимися фиолетовыми прожилками.

— Нет!!! — кричу я дико в лицо всей этой нечисти и запускаю в них уже сформировавшийся сгусток всепобеждающей энергии.

* — Текст песни «Оставайся, мальчик, с нами» из мультфильма «В синем море, в белой пене»

Глава 78. Маленький бада-бум

Я дико закашлялся, пытаясь вздохнуть поглубже и силился продрать глаза. Но получалось, увы, с трудом.

— Что за… — язык, как сушеная вобла еле ворочался. — … херня?!

Мигом расширившиеся от панического страха зрачки были лучшим мне ответом.

Я висел на одном из остро заточенных шипов из непроходимой стены, которая отгородила меня от фигурки сексапильной лисички.

— Вижу моя методика лечения тебе пришлась не по нраву, — усмехнулась самодовольная бестия, нервно охаживая себя рыжим хвостиком, с интригующей белой кисточкой.

— Не нравится, — с каждым выдыхаемым словом получалось и звучало все тверже. — Не по нутру, не по душе и не по вкусу, — нервно рассмеялся в лицо представителю огней Атлантиды.

— Ладно, — небрежно махнула ладошкой шпионка загадочной Атлантиды.

Резко и без всяких пауз, и томительных продолжений, стена остро заточенных шипов мигом скрылась в песках Терры инкогнита.

— Ооо… — облегченно выдохнул я, пытаясь сгребсти горячий песок неизведанной земли.

Пьяно пошатываясь, я все же постарался встать на ноги.

Медленно и неуверенно ко мне возвращалось осознание того, что совсем недавно и в то же время так давно со мной произошло. Вся эта череда нелепых приключений, вероятно, было всего лишь сумасбродным пленом для моего сознания и прелюдией к нашему завершающему аккорду.

— Значит я смог выбраться из твоего плена…

— От своего не отказываюсь, — грустно усмехнулась Анна-Мария. — Смог…

Наше внимание привлекли громкие аплодисменты:

— Идиллия, аж закачаешься, — рассмеялась довольная собой Криста.

Боевая кошечка скрупулезно изучала наши лица и достигнутым эффектом девушка была удовлетворена.

— Что ты там говорила про детей малых? — прищурилась Криста.

И стремительно взмахнула ладошкой.

— Да ты…

Боевая кошка не дала ей закончить начатую фразу. Тело сексапильной лисички мигом сковали якорные цепи. Из-под обжигающего песка выросли листы металла, превращаясь, в мгновение ока обернувшиеся стенками солидного сейфа.

— Хочешь сказать ей что-то на прощание? — подмигнула мне Криста.

Видя, что я до сих пор шокирован происходящим и силюсь шевелить губами, но звук выдавить так и не могу, нейтрально пожало плечиками.

— Ну, ладно, — и взмахнула ладошкой вновь.

Дверца солидного сейфа с ветерком грациозно захлопнулась, отгораживая от нас все воспоминания о шпионки Атлантиды. Щелчок манящих пальцев и черный сейф в два счета отправился в стратосферу.

— Одной проблемой стало меньше, — важным тоном пропела Криста и довольно потерла ладони.

— Значит ты и есть лидер «Новой надежды»? — искоса посмотрел я на нее.

— Ага, — откликнулась озорная кошечка. — Типа местный возмутитель спокойствия.

Риторически продолжила:

— Перейдем вплотную к нашим баранам?

Словно реагируя на ее слова, окружающая действительность подернулась серой дымкой. Оставляя после себя только обновленные декорации.

— Нравится?

Черты боевой кошки немного смазались и теперь она сидела на троне из переплетений кленовых листьев и лиан.

— Хватит уже прятаться, Лилу! — резко выдохнула Криста и мою грудь пронзил воздушный удар.

— Бля-а-а… — с трудом сев на пятую точку я мутным взглядом пытался сконцентрироваться на происходящим.

— Ванечка… — рядом простонала темная принцесса, раскинув руки, валяясь чуть левее от меня.

— Вот и познакомились, — загадочно кивнула нам боевая кошечка, приснопамятный лидер «Новой надежды».

— Как спалось принцесса? — ухмыляясь, обратилась к ней забияка.

— Твоими молитвами, — процедила Лилу, принявшим мою помощь и поднимаясь на ноги.

Темная принцесса внимательно посмотрела на меня своими огромными лиловыми глазами.

— Пришлый, ты мне обещал, — дрогнули ее губы.

Я невесело кивнул.

— Убей ее, — четко произнесла моя возлюбленная. — Ты должен сделать правильный выбор!

Сложный выбор, тут не поспоришь. Криста, боевая кошка, с которой мы прошли длинный путь в Раю и Лилу, темная принцесса, моя избранница из Ада. Мое сердце разрывалось! Как можно между двумя этими крошками выбрать?!

— Действительно, Пришлый, — медленно и эротично закинула ногу за ногу террористка. — Выбирай, — кивнула мне.

Криста выдержала паузу и продолжила:

— Выбираешь ее, — ткнула изящным пальчиком в роскошную гриву темной принцессы. — Рай погрузиться в еще больший хаос. То, что случилось в Аду — будут премиленькие цветочки.

Надо ли усомнится выбранному плану и подготовленной стратегии? Все было решено еще тогда.

— Выбираешь меня и «Новую надежду», — обвела она ладонью окружающую действительность. — У Рая будет еще шанс противостоять вторгающимся легионам хаоса.

Что, если всего на миг, вообразить, что говорит Кристабель правду. Хоть капельку и перед мной, сейчас, не лидер террористов, а все та же, дорогая моему сердечку, боевая кошечка?

— Колхоз — дело добровольное, — вздохнула она. — Без твоего выбора совсем никак…

Мои ладони загудели от напряжения и я поднес их к животу. Скрестил. Гул стал еще противнее, добавился противный треск.

— Давай, Пришлый! — воскликнула боевая кошечка.

Медленно разводя ладони, по горизонтали, я формировал зарождающуюся черную сферу, с фиолетовыми прожилками. Искрясь и подпрыгивая, сфера гудела все сильнее.

— Давай, Пришлый! — вторила ей темная принцесса.

Выбор! Нужно сделать наконец-то выбор! Правильный выбор и бросить магический шар в настоящего противника.

— Прости меня, боевая кошка… — с печалью, с надрывом в голосе и с горючими слезами на глазах, я бросил испепеляющий шар в царственную матрону.

Ба-бах!

Словно моя голова церковный колокол и в нее запулили увесистой кувалдой. Как будто жестокий ураган свалил мгновенно с ног. Все вокруг гудело, шипело, канючило и хлестало…

Что-то еще не давало мне покоя и блокировало все отчаянные попытки моего сознания отключиться. Пытаясь судорожно пошевелиться и найти глазами свою ненаглядную Лилу, я сумел наконец-то вывернуться.

Я все еще силился заглянуть в лиловую бездну прекрасных глаз моей обожаемой принцессы, упавшей неподалеку от меня, но, словно я отчетливо слышу этот странный дробный стук каблучков.

Сквозь непроглядную мглу мне кажется, что вижу обнаженные великолепные ножки под длинным вечерним платьем цвета блестящей ночи.

Мерещится перед тающим взором…

Волнующая мое трепетное сердечко…

С аристократической осанкой…

Кристабель…

Бланка…

Доротея…

Манрике…

де Лара…

Но…

КАК?!

— Да. Этого. Грузите…

Оглавление

Глава 1. Открывая глаза

Глава 2. Побег

Глава 3. Попытка не пытка

Глава 4. Долгожданная свобода

Глава 5. Рано обрадовался

Глава 6. Ни минуты покоя

Глава 7. Дорогой читатель!

Глава 8. Не было бы счастья

Глава 9. Да несчастье помогло

Глава 10. Местные пейзане

Глава 11. Приятное послевкусие

Глава 12. В мире животных

Глава 13. Можно загадывать желание

Глава 14. С корабля на бал

Глава 15. Все только начинается

Глава 16. Найди выход, найди вход

Глава 17. Вечер переставал быть томным

Глава 18. Размер имеет значение

Глава 19. Суть вещей

Глава 20. От заката до рассвета

Глава 21. С Новым годом!

Глава 22. Вместе весело шагать по просторам

Глава 23. И, конечно, припевать лучше хором

Глава 24. Районы, кварталы, жилые массивы

Глава 25. Я ухожу, ухожу красиво

Глава 26. Покой нам только снится

Глава 27. Вот, что крест животворящий делает!

Глава 28. Британское чаепитие

Глава 29. Терра инкогнита

Глава 30. Расскажи мне свой секрет

Глава 31. Замуровали демоны!

Глава 32. Не меняй меня

Глава 33. Сеанс связи

Глава 34. Привет из прошлого

Глава 35. Добрый вечеришко!

Глава 36. Дома и стены помогают?

Глава 37. Наука побеждать

Глава 38. Дорогой читатель!

Глава 39. Возвращение блудного сына

Глава 40. Косточки свои мы собирали долго

Глава 41. Е2-Е4

Глава 42. Ход конем

Глава 43. Объелся груш

Глава 44. Две стороны одной монеты

Глава 45. Мысли вслух

Глава 46. Ваша жена иного мнения

Глава 47. Иду на вы

Глава 48. Другой актор

Глава 49. Возьми мое сердце

Глава 50. Возьми мою душу

Глава 51. Я так одинок в этот час, что хочу умереть

Глава 52. Блюдо, которое подают холодным

Глава 53. Сермяжная правда

Глава 54. Поганый сюрприз

Глава 55. Все страньше и страньше

Глава 56. Вдруг откуда ни возьмись

Глава 57. Появилась я, смирись!

Глава 58. Два сорта одного оттенка

Глава 59. Твой статус в контакте

Глава 60. Кровь, ветер и песок

Глава 61. Крылья, ноги… — главное хвост!

Глава 62. Что вы до меня все докопались?!

Глава 63. Гарнир к основному блюду

Глава 64. Как нужно расставлять все по своим местам

Глава 65. Странные вопросы, на которые все требуют ответа

Глава 66. Собственная черная дыра

Глава 67. Правила игры

Глава 68. Конца и краю нет

Глава 69. Этим вашим приключениям!

Глава 70. Фата-моргана

Глава 71. В Атлантиду не пойду

Глава 72. Продолжаем разговор

Глава 73. Знойная прогулка на эшафот

Глава 74. Победителю достается все

Глава 75. Лозунг клуба «Картонажник»

Глава 76. Утром деньги — вечером стулья

Глава 77. Сеанс одновременной игры на 160 досках

Глава 78. Маленький бада-бум