OreGairu 10,5 [Ватару Ватари] (fb2) читать онлайн

Реквизиты переводчиков

Перевод с английского: Bas026

Работа с иллюстрациями: Kalamandea

Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:

https://ruranobe.ru/

Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:

https://vk.com/ru.ranobe

На развитие RuRanobe

QIWI-кошелек: +79116857099

WMR: R125820793397

WMU: U911921912420

WMZ: Z608138208963

WME: E656434626499

Yandex.Деньги: 410012692832515

PayPal: paypal@ruranobe.ru

Банковская карта: 4890494582313128

Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров

Версия от 12.08.2019

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов без разрешения запрещено

Начальные иллюстрации

Глава 1. Когда-нибудь даже Ёшитеру Заимокуза наткнётся на лёгкую работу, которая ему по силам. Наверное…

Как известно каждому на нашей планете, в Чибе снег зимой выпадает редко. Конечно, это не значит, что зимой в Чибе не холодно. Холодно, как-никак зима. Могу даже утверждать – холоднее, чем в любой северной стране.

Разумеется, как оно в других странах, я просто не знаю. В конце января-феврале я за пределами Чибы никогда не бывал.

Единственное, что я могу сравнивать – показания термометра и сообщения о погоде, в которых говорится о температуре ниже нуля. Но мне не понять, насколько это холодно, пока я не испытаю всё на себе.

С другой стороны, показания термометра отнюдь не всегда говорят, насколько холодно сейчас в Чибе.

Существует такая штука, как индекс тепла.

Ты что-то ощущаешь, осознаёшь, усваиваешь и наконец чувствуешь.

Вот вам наглядный пример – сейчас то, что показывает висящий на стене градусник, совершенно не вяжется с моим индексом тепла.

И причиной тому сидящий передо мной парень.

Несмотря на разгар зимы, все поры его тела сочились потом, губы дрожали. Он то и дело утирал пот со лба рукой, затянутой в перчатку без пальцев.

— …Му-у.

Глухо промычав, этот парень, Ёшитеру Заимокуза, повесил голову. И зарылся лицом в своё любимое пальто, начав смахивать на какой-то авангардистский монумент. Прямо хоть ставь у входа в элитный дом в районе Мусаси-Косуги.

В клубе помощников опять воцарилась тишина.

Кроме меня и Заимокузы тут были и другие. Но все занимались своими собственными делами – одна читала книгу, сидя с чашкой чая в руке, другая игралась с мобильником, между делом хрумкая печеньки, третья прихорашивалась, разглядывая себя в карманное зеркальце.

— …Му-у-у-у, — снова застонал Заимокуза, уставившись в потолок. Уже слабее, чем раньше. Но ответа всё равно не было.

Видя, что никто, абсолютно никто на него не реагирует, Заимокуза начал стонать уже непрерывно.

Это в конце концов дало свои плоды. С края стола, наискосок от меня, послышался короткий вздох.

Я глянул в ту сторону. Президент клуба помощников, Юкино Юкиносита, поставила чашку на блюдце и приложила руку к виску.

Глянула на Заимокузу и перевела взгляд на меня.

— …Следует ли нам спросить его наконец, что у него за дело?

— Э? Но с этим чуни только Хикки и может разговаривать.

Неохотно ответила хрустящая рисовыми крекерами Юи Юигахама. Развалившись на столе, она повернула ко мне голову.

Что ж, Юкиносита с Юигахамой всё же обратили внимание на внезапно ввалившегося к нам Заимокузу, пусть и не сразу. Пожалуй, это вполне можно квалифицировать как доброту.

А вот третья девица, Ироха Ишшики, по-прежнему не обращала на него никакого внимания, рассматривая себя в зеркало. Вот чего ты опять припёрлась, а? Впрочем, ничего страшного. Даже спрашивать не буду.

Ишшики не удостоила Заимокузу даже взглядом. Она поправила волосы, достала из сумки какой-то крем и принялась намазывать руки, что-то мурлыча под нос. От её тонких пальцев по комнате поплыл  цитрусовый аромат.

Кстати, Заимокуза с Ишшики и правда незнакомы, так ведь?

Хотя вряд ли Ишшики общалась бы с Заимокузой, даже будь они знакомы. Равно как и он с ней.

Значит, остаётся… Но додумать я не успел. Развалившаяся на столе Юигахама подала голос.

— Хикки, почему бы тебе его не спросить?

— Верно, — кивнула Юкиносита. — В конце концов за такое у нас отвечает Хикигая.

— Не вешайте на меня обязанности с бухты-барахты…

Я отвечаю за общение с Тоцукой, понимаете? Я такой его фан, что могу сколотить группу фанов и поддержать его на концерте, понимаете? Хотя даже странно, как мило звучит это слово – Тоцука.

Впрочем, я и правда единственный здесь человек, способный наладить контакт с Заимокузой. Даже не представляю, сколько проблем за собой это потянет, но он ведь иначе ни за что отсюда не уйдёт.

— Заимокуза, так зачем ты сюда пришёл? — Спросил я его, взяв себя в руки.

— О, Хачиман! — Вскинул голову Заимокуза, расплывшись почему-то в счастливой улыбке. — Какое совпадение!

— Не надо так актёрствовать…

— Ха-пон, как скажешь. Как видишь, я сейчас в некотором затруднении… — Он замолчал и сменил позу, словно решив начать заново. Я ответил тем же.

— Ты помнишь наш разговор о моих сомнениях, стоит ли становиться редактором?

— Угу. Конечно, хотя впервые об этом от тебя слышу.

Опять он какую-то фигню понёс…

— А как же твои ранобе или как их там?.. — Пробормотала Юигахама.

Боже, как хорошо, что Юигахама даже отвечает. Остальные же никакого интереса к Заимокузе не проявляли. Даже Юкиносита, поначалу проявившая некоторый интерес, не слушала его, перелистнув страницу и углубившись в чтение. Игнорировавшая же его с самого начала Ишшики так игнорировать и продолжала, с сосредоточенным видом подкрашивая ресницы.

Юигахама, кстати, совершенно права. Заимокуза мечтал стать автором ранобе. Был, правда, некоторый период, когда он хотел стать сценаристом игр. Но длился он недолго, и Заимокуза вновь вернулся к мечте о ранобе. Я невольно подумал, что из него бы вышел неплохой политик, раз он с такой лёгкостью меняет свои убеждения.

Я посмотрел на Заимокузу, пытаясь сообразить, с чего вдруг он опять поменял своё мнение. Тот скрестил руки и нахмурился.

— Хм-м, дело в том, что авторы ранобе – это самое дно индустрии развлечений. Чтобы заняться такой работой, не нужно никакой базы, с ней кто угодно справиться в состоянии. Честно говоря, стань я автором ранобе, никто не стал бы мне завидовать. А сами ранобе презирают только потому, что это ранобе… — Он поднял глаза, его ранее удручённый голос вдруг окреп. — И я кое-что понял.

— И-и что же именно? — Всё же рискнул спросить я, хоть и видел зловещий блеск его глаз за стёклами очков. Заимокуза резко вскочил, с шумом отталкивая стул.

— Писать – быть раскритикованным! Не писать – исчезнуть! В мире бизнеса ты всего лишь камень на обочине! Какой смысл в такой работе?!

Его вопль прогремел на всю комнату, отдаваясь в моей голове. Когда затихло эхо, Заимокуза молча сел обратно. Комната снова погрузилась в тишину.

Но все остальные и ухом не повели, продолжая заниматься своими делами. Даже слушавшая до того Заимокузу Юигахама опять принялась развлекаться со своим мобильником.

Лишь я один мог сейчас выслушать его. Одиночество – это немного неприятно, хоть я и должен был давно к нему привыкнуть.

— Н-ну да… А ты в этом разбираешься… — Я просто не знал, как реагировать на такой неожиданный взрыв сетований.

— В интернете посмотрел, — усмехнулся Заимокуза.

Ну и ну. Интернет – это вещь. Там, кажись, есть всё.

Я уже наелся нашим разговором по самые уши. Но Заимокуза всё продолжал.

— Как я уже говорил, редактор издательства куда круче! У них не только стабильный доход, они в творческой индустрии как рыбы в воде. Два шага до зоны аниме! Так я смогу жениться на сейю! Фуа-ха-ха!

— Кажется, ты Хэппи Милс переел, что у тебя такой счастливый бред в голове…

Никогда такого не случится, даже будь твой день рождения в один день с Рождеством и Новым Годом сразу. Равно как с Хэллоуином или Валентиновым днём. Кстати, принято говорить «Счастливого Хэллоуина» и «Счастливого Валентинова дня», но что в них счастливого-то? Валентинов день – это годовщина смерти святого Валентина, знаете ли… Скоро начнут говорить «Счастливого Дня Дурака», да?

И мысли Заимокузы сия участь не миновала. Такие они счастливые, что всё плохо. Насколько? Хуже некуда.

В первую очередь, плоха сама цель жениться на сейю.

В наше время процент браков и так невысок, а уж чтобы автор ранобе женился на сейю… Сними розовые очки!

Мне плевать, пострадает Заимокуза или впадёт в депрессию от своей бессмысленной жизни, но предупредить его я обязан. Считайте это доброй волей одноклассника.

— Заимокуза.

— Ч-что?

То ли голос мой сам собой стал мрачнее, то ли с ним выплеснулись мои эмоции, но Заимокуза выпрямился и уставился на меня. Глядя прямо ему в глаза, я медленно заговорил.

— Позволь задать тебе вопрос. Когда ты учился в средней школе, мечтал ли ты, что, поступив в старшую, сможешь завести подружку?

— Ух!

В яблочко. Заимокуза покрылся холодным потом и замолк.

— И сейчас ты кое о чём мечтаешь, — продолжал давить я. — Мечтаешь… «Вот поступлю в университет и смогу завести подружку!»

— Нгх! О-откуда ты знаешь?!

Мог бы и не спрашивать. Ответ очевиден.

— Все через это проходят… — Пояснил я, невольно помрачнев. Да, верно, в своё время и я о таком мечтал. Потому что был малышом, который ни фига не знает ни об окружающем мире, ни о своём месте в нём. Ты просто не можешь не думать, что лет в двадцать пять женишься и заведёшь детей. Но проходя через среднюю, а затем и старшую школу, ты постепенно начинаешь осознавать окружающую тебя реальность и механизмы её функционирования. И волей-неволей понижаешь планку ожиданий. Тебе никогда не увидеть, как твои мечты воплощаются в жизнь, таков, осмелюсь сказать, этот мир…^*

Я цинично рассмеялся. Заимокуза тяжело вздохнул, словно соглашаясь.

Но тут ослышался тихий кашель и не менее тихий голос.

— Все… понятно.

— М-м-м…

Я повернулся и увидел, что Юкиносита смотрит уже не в книгу, а на меня. Но когда наши взгляды встретились, она тут же отвернулась. Игравшая с мобильником Юигахама замерла с озабоченностью на лице.

И комната снова погрузилась в тишину. А? Что это за молчание такое странное?..

Я нервно заёрзал. Ишшики оторвалась от зеркальца, посмотрела на нас и вздохнула.

— …Мне, конечно, без разницы, но разве стать редактором так просто?

Ух ты, я-то думал, что она вообще на Заимокузу внимания не обращает. А она, получается, всё слышала.

Слова Ишшики наконец-то заставили повисшее в воздухе напряжение рассосаться. Вроде как она не обращалась ни к кому конкретно, но Юкиносита в ответ задумчиво качнула головой.

— Я слышала, что требования к редакторам весьма высоки…

— О, дело непростое, да?

Не думаю, что Юигахама хоть что-то знает о работе редактора. Сомневаюсь даже, что эта девчонка в курсе, чем занимаются издательства…

Ладно, не будем о ней. В общем-то, Юкиносита права. Папаша как-то упоминал, что устроиться в большую медийную компанию очень непросто. Интересно, как с этим собирается справиться Заимокуза… Я посмотрел на него, но он оставался на удивление спокоен.

— Воистину. Я прошерстил интернет, и похоже, устроиться редактором – та ещё задача. — Он скрестил руки и склонил голову набок. — Однако же, этого я не понимаю… Что в работе редактора такого сложного? Редактор ранобе может справляться с ней, даже не просыпаясь. Она кому угодно по зубам. Знай себе читай рукописи да пиши письма авторам с высоким рейтингом на «Let’s Be A Novelist,^* не хотят ли они, чтобы их работу опубликовали, так ведь?

— К-конечно…

Никогда бы не подумал, что нацелившийся стать автором ранобе может такое ляпнуть. Хотя редакторы ранобе и правда не на слуху у всех.

Вообще говоря, работа редактора ранобе далеко не сахар. Только подумайте, им приходится иметь дело с авторами вроде Заимокузы, зарабатывать себе гастрит и изжогу… А чем хуже автор, тем больше он склонен во всём винить редактора…

— Ну, пока не попробуешь – не узнаешь, — заметил я.

Заимокуза вскинул палец и щёлкнул языком. Достал уже…

— Разумеется, я состряпал кое-какие планы насчёт поиска работы.

— Да что ты говоришь… Ну, выкладывай.

— Конечно, устроиться напрямую, будучи выпускником, не так-то просто. Но вот перейти с другого места работы совсем другое дело. А значит, надо просто устроиться в издательство помельче, а потом предлагать себя уже как опытного профессионала, — с триумфальным видом изложил Заимокуза. Не понимаю, почему эта самоуверенность смотрится так убедительно.

— Ого, так он всё продумал…

Оказывается, Юигахаму очень просто обмануть.

— Для начала тебе надо как-то в это мелкое издательство устроиться…

Его план, конечно, великолепен. Одна беда – он нереалистичен.

—  В первую очередь, если говорить о мелких и средних компаниях, они редко когда новых людей набирают… — Искоса взглянула на Заимокузу Юкиносита, тоже не упустившая из виду слабое место его плана.

Но Заимокуза прекрасно умеет пропускать неприятные слова мимо ушей.

— Вот я и думаю, что набравшись опыта, запросто устроюсь в «GaGaGa Bunko».^*

— Сдаётся мне, ты их недооцениваешь…

Чтоб ты знал, речи идёт об одном из трёх крупнейших издательских домов страны, «Shogakukan»… Он настолько свысока смотрит на всё, что даже смешно. Впрочем, мы сейчас не о том говорим.

— А чтобы набраться опыта, я подумываю заняться додзинси.

— Угу. Ну что ж, дерзай.

— Э-э… Но у меня нет Истинного Товарища,^* с которым я мог бы создать додзинси… Товарища, который мог бы воспринимать всё так же, как я…

— Н-ну да…

Что-то это подозрительно… Так и ощущаю нехорошую ауру… Я вздрогнул от дурных предчувствий, и Заимокуза тут же положил руку мне на плечо.

И улыбнулся так ярко, что мог бы осветить весь мир.

— Так что… Хачиман, давай делать додзинси вместе!

— Я пас. К тому же, я тебе не товарищ.

Какой беззаботный энтузиазм, почти как «Исоно, пошли играть в бейсбол!».^* Нет уж, лучше откажусь. Хотя если не бесплатно, я не прочь и помочь.

— Хачима-а-а-а-а-ан! Разве мы не товарищи?! Почему ты всегда так жесток?! — Возмущённо воззвал ко мне Заимокуза. Ты что, всерьёз думаешь, что я в состоянии бесконечно мириться с твоим бредом? Я проигнорировал его жалобы и услышал стук захлопывающегося карманного зеркальца.

Глянул на звук и увидел, что закончившая наводить марафет Ишшики убирает зеркальце в сумку.

— М-м-м, а что такое додзинси? — Качнула она головой, подперев пальцем подбородок.

— Ну, попросту говоря, это самостоятельно изданное произведение. Рисуешь, к примеру, мангу, и собираешь её в книжку.

— Угу…

Моего объяснения ей явно оказалось недостаточно. А объяснить лучше я вряд ли сумею, я и сам с этим делом не слишком знаком.

Пока я собирался с мыслями, сидящая наискосок от меня Юигахама вскинула руки, словно прося слова.

— Знаю, знаю! Это называется Комикет^* или что-то вроде, да? Когда ты свою собственную мангу рисуешь. Кажется, Хина о таком говорила.

— Не слишком внятное объяснение. И у Эбины довольно специфические вкусы, хотя направление мыслей у тебя верное, — заметил я.

— Не только мангу, — уточнила Юкиносита. — Этот термин вызывает у меня стойкие ассоциации с областью литературы и искусства.

— Ну, и это тоже, да.

Верно, если вернуться к истокам, даже великие и знаменитые писатели поначалу так издавались. Shirakaba^* и Garakuta Bunko попали даже в школьные учебники.

В общем, додзинси – достаточно широкое понятие, охватывающее не только мангу, но и сборники рецензий, научные исследования и даже фотоальбомы. Множество жанров и огромное количество произведений.

Кстати, если уж зашла речь о сборниках рецензий, они варьируются от разбора военных вопросов до обзора прошлых сезонов аниме. Есть даже сборники, расписывающие поединки в «камень-ножницы-бумага» воскресных сериалов. Более того, книгами дело не ограничивается. Додзинси – это ещё и косплей, и любительские аниме, и аудиоспектакли, и фигурки героев. В общем, много чего.

— Комикет, значит… Ну да, я что-то о нём слышала.

Так ты в курсе, Райден?^* Впрочем, Комикету в последнее время даже на телевидении внимание уделяют, так что ничего странного в осведомлённости о его существовании нет.

Но Ишшики, кажется, рассматривала вопрос лишь с одной стороны.

— Там, значит, можно хорошо-о-о-о деньжат заработать?

Она подалась вперёд, глаза её остро блеснули. На вид сама невинность, но как заговорит…

— Совсем не факт. Туда не зарабатывать едут.

Додзинси – это в первую очередь «я делаю то, что мне нравится», ими занимаются не ради прибыли. Правда, я и сам не очень-то в курсе, но по слухам, баланс доходов и расходов обычно колеблется около нуля.

— Не зарабатывать… И всё равно этим занимаются? — Схватилась за голову Ишшики. Кажется, этого ей не понять…

— Значит, это что-то вроде хобби, — кивнула Юкиносита. А вот она понимает. Неудивительно – сколько сама на свои хобби тратит, на чай, Пан-санов и всякие кошачьи прибамбасы.

— Здорово же, правда? — Юигахама прожевала печеньку. И вздохнула. Судя по всему, она была впечатлена, хотя сама тема её не прельщала.

— Додзинси отнюдь не редкость. Издаваться не только отаку хотят, знаешь ли.

— Ду-у-у-умаешь? — Скептически отозвалась Ишшики. Всё-таки подобные бесприбыльные вещи оставались для неё чем-то чужеродным.

Но можно привести и другой пример.

— А есть ещё бесплатные газеты, которые студенты в университетах делают, — заметил я.

— Точно, и на школьных фестивалях такое бывает, — хлопнула в ладоши Юигахама.

— А, это я могу понять, — кивнула Ишшики, словно уловив наконец суть.

— Да? В общем, бесплатные газеты – это додзинси для позёров.

— Подозрительно слышать такое от тебя, но сказано очень верно… — Юкиносита приложила руку к виску, словно вспомнив что-то неприятное.

Какое совпадение. От слова «позёр» и у меня в голове что-то перемкнуло.

— Как бы то ни было, когда идёт речь о БЕСПЛАТНЫХ ГАЗЕТАХ, нельзя обойтись без ПРЕДУБЕЖДЕНИЙ, но я думаю, мы можем прийти к взаимному КОНСЕНСУСУ. Разумеется, говоря о БЕСПЛАТНЫХ ГАЗЕТАХ, необходимо рассматривать их НА ИНДИВИДУАЛЬНОЙ ОСНОВЕ, так что для достижения безусловного СОГЛАСИЯ мы можем лишь рассмотреть их МЕТОДОМ ПРОБ И ОШИБОК как АГЕНТОВ ВЛИЯНИЯ и таким образом ЗАФИКСИРОВАТЬ некий результат.^*

— Семпай, что ты мелешь?.. — Вздрогнула Ишшики. И даже, кажется, немного от меня шарахнулась.

— Ой, извини. Чего-то меня понесло…

— Лучше бы тебя в другую сторону понесло… — Вздохнула Юкиносита.

Как бы то ни было, теперь мы сходимся на том, что додзинси проходят по разряду хобби.

Те, кто делает бесплатные газеты, не слишком от авторов додзинси отличаются. Иначе говоря, они позёры среди отаку.

В общем, сколько людей, столько и видов додзинси.

— Так какую книгу ты хочешь сделать? — Спросил я Заимокузу.

Тот ненадолго задумался, но потом решительно вскинул голову.

— Фу-му. Пожалуй, мне надо писать роман… Рисовать я совсем не умею. И ничего другого тоже.

До чего же жалкие причины.

Не пора ли уже покончить с этой банальщиной, «рисовать не умею, значит, стану писать ранобе»?.. Выбери причину посолиднее. К примеру, «не думаю, что смогу устроиться на работу, значит, буду писать ранобе!».

— Значит, ранобе… Если ты и правда хочешь его написать, есть масса способов выложить роман в интернете. На том же «Let’s Be A Novelist», про который ты говорил, или ещё где. Думаю, так шансы на издание выше будут.

Редкий для меня случай – дать Заимокузе полезный совет. Но он, кажется был не рад.

— М-м-м… Не скажу, что мне нравится этот сайт.

— Почему? Попробуй, он сейчас чертовски популярен, верно? «Бесподобный Чи-Рем в параллельной вселенной» читал?

— А?

Подала голос Ишшики, словно говоря «что за фигню он несёт?».

Что это за взгляд? Чего-то мне не по себе… Я что, что-то не то ляпнул? Я подумал и понял, что так оно и есть.

Девушки пододвинулись друг к другу и начали тихонько перешёптываться.

— Параллельная вселенная? Чи? О чём это он?

— Чи-Рем… Что за фигня?

— Может, что-то про гепардов?^*

Как глубокомысленно, Ишшики.

«Бесподобный Чи-Рем» – это история попаданца в параллельную вселенную, который собирает себе гарем, пользуясь своими бесподобными, читерскими способностями. Блин, пытаюсь объяснить и сам понимаю, насколько это тупо.

В общем, вещь на любителя. Кто интересуется – поймёт, а остальным и объяснять незачем.

Подобные истории о попаданцах и гаремах изначально смахивают на ранобе. Так что пока есть те, кому ранобе нравится, всё замечательно.

И это касается не только ранобе.

Но и слов. И даже чувств.

Если ты смог передать другому то, что хотел, или сделать его счастливым, этого более чем достаточно.

Впрочем, до Заимокузы достучаться никак не получается.

Вот и сейчас он игнорирует всё, что ему говорят, дёргая руками и ногами, словно отбрыкиваясь.

— Гр-р-р-р! Не в том проблема! Я не имею в виду популярность или насколько хорошо меня примут! Это меня совершенно не волнует! Просто, ну, понимаешь… Как бы это сказать… Мне не нравится сама мысль подчиняться всяким там рейтингам! И я не хочу, чтобы мою работу ругали, скрываясь по ту сторону экрана!

Он почти обманул меня, едва не заставив поверить, что скажет что-то крутое, но в итоге вышла всё та же фигня.

— А? Они публикуют рейтинги? Да уж, видеть, насколько непопулярен твой опус, довольно неприятно, так ведь?

— Нет! Ничего подобного! — Возопил Заимокуза. — Места, рейтинги и отзывы меня совершенно не волнуют! Всё это не более, чем система мер! Всё можно скомпенсировать отвагой!

Да нет, кое-что отвагой не скомпенсируешь. До чего же он не умеет скрывать, что его беспокоит, прямо насквозь видно.

— …О. Значит, ты уже отсылал работу, и именно после этого пал духом?

— А у него явно добавилось решимости, раз уж он не побоялся выставить это на всеобщее обозрение.

— Угу, кишка у него не тонка.

Удивлённые и впечатлённые Юкиносита с Юигахамой не преминули похвалить Заимокузу. Это ведь похвала была, да? Да? А то мне показалось, что сарказм из ваших слов так и прёт! Впрочем, это же Юкиносита, куда уж тут без сарказма!

Мне, однако же, хотелось его поддержать.

До сих пор он даже дописать своё творение не мог, не то что послать на конкурс «Новичок года». Пусть и в интернете, но он всё же выложил свой труд на всеобщее обозрение. И когда я думаю, что не только мне теперь придётся страдать, читая его опусы, сердце наполняется радостью. Другие тоже должны помучиться. Если все будут страдать вместе, мир станет тихим и спокойным.

Но Заимокуза отрицательно покачал головой.

— Нет, ничего такого я не делал. Просто видел, как топчут творение другого человека.

— Вот оно что…

Да, не видать нам пока что мира во всём мире.

Заимокуза есть Заимокуза. Титул «жалкий ваннабе» он носит по праву. Нет, погоди, посмотрим на это дело с другой стороны. Если он так переживает, видя, как другого рвут на части, значит, он весьма чувствителен. Получается, как ни странно, шанс стать писателем у него есть…

Хотя лично мне кажется, что самое главное для автора ранобе – это не владение языком и не умение выстраивать сюжет. Даже не богатое воображение и не чувствительность.

Самое главное – это стальной характер.

Ты не должен сдаваться, что бы тебе ни говорили. Не должен паниковать, если твой роман не продаётся. Не должен писать ничего лишнего в своём блоге или твиттере. Не должен терять голову, если продажи пойдут хорошо. Не должен впадать в уныние, когда над тобой смеются. Не должен ввязываться в споры, о чём бы ни шла речь. Не должен попадать в ситуации, когда всё выходит из-под контроля. Не должен преувеличивать свои способности. Не должен впадать в самоуверенность с самого начала. Не должен беспокоиться о будущем и переживать о своём возрасте. Не должен рыдать одинокими ночами. Не должен ждать слишком многого, получая радостные вести. Не должен позволять цифрам продаж соперников влиять на себя. Не должен сдаваться, когда уже не можешь писать. Не должен выходить за дедлайны. И не должен забывать оставаться признательным тем, кто рядом с тобой.

Вот те шестнадцать «не»,^* которые необходимы, чтобы стать автором ранобе.

Сила характера, вот что тут важнее всего. Кажется, об этом написано ранобе «Пока у меня есть младшая сестра». Нет, вряд ли. Да, пожалуй, нет.

Но раз уж у Заимокузы не наблюдается ни профессионализма, ни стальных яиц, мне следует направить его на лёгкий путь! А то его характер больше смахивает на мягкий тофу.

Я выпрямился, кашлянул и заговорил предельно спокойным голосом.

— Заимокуза. Вряд ли ты сумеешь продать хоть один экземпляр своего додзинси. Не думаешь, что лучше будет сразу взглянуть в лицо реальности?

Он запнулся, прикидывая вероятность такого развития событий. Жариться на летней ярмарке или мёрзнуть на зимней за своим прилавком, слышать милые голоса девушек в косплейных костюмах от соседних мест, смотреть, как огромные очереди к ним старательно огибают тебя, пялиться в потолок, не в силах видеть, что твоё творение никому не нужно… Сможет ли Заимокуза совладать с такой ситуацией? Нет. Ни за что.

— …В этом есть резон… — Пробормотал он наконец, уронив плечи.

— Если намереваешься стать редактором, подумай о других вариантах, не о додзинси.

— Фу-му… Понимаю…

Мои слова добили его. Ну и славно, теперь можно не беспокоиться, что придётся делать додзинси вместе с ним.

Голос Заимокузы окончательно увял, и комната погрузилась в тишину. Я облегчённо вздохнул. И услышал хруст крекеров.

— А как вообще становятся редакторами? — Поинтересовалась Юигахама, прожевав очередную печеньку.

— И в самом деле, как? — Вскинул голову Заимокуза.

Мне и самому уже стало интересно.

— Думаю, нам стоит посмотреть…

Как уже отмечал Заимокуза, в интернете есть всё. Даже то, чего там быть не должно.

— Юкиносита, одолжи компьютер.

— …Здесь тебе не компьютерный класс, — пробормотала она, поднимаясь. Достала ноутбук и сунула его мне.

Я уткнулся в экран, намереваясь поспрошать у гугля, услышал, что ко мне придвинулся стул, и покосился направо.

Усевшаяся рядом со мной Юкиносита полезла в сумку и достала свои очки.

Мягко откинула блестящие чёрные волосы и аккуратно надела очки так, словно это была корона.

Тонкие гибкие пальцы плавно отпустили оправу. Казалось, длинные ресницы вот-вот коснутся линз. Юкиносита кивнула и придвинулась так, чтобы видеть экран.

От её волос шёл слабый аромат шампуня.

Близко…

Я ощутил какой-то странный, зудящий дискомфорт оттого, что она совсем рядом со мной. Хотел было податься влево, но вдруг уловил лёгкий цитрусовый запах.

И даже охнуть не успел, как слева от меня угнездилась Юигахама.

Она подалась вперёд, словно наваливаясь на стол. Каждый раз, как наши локти сталкивались, мы обменивались взглядами, словно требуя дать друг другу больше места.

Но стоило мне подумать, что сейчас она отодвинется, Юигахама отводила глаза и оставалась на месте. Двигаться надо было мне, но я просто не мог, ощущая, как пола моего пиджака трётся об её юбку.

Близко…

Более того, я ощутил присутствие за спиной.

По полу шлёпнули сменные туфли.

Я обернулся и обнаружил сзади Ишшики. Она просунула голову над моим плечом, чтобы видеть экран.

Её руки легли мне на плечи. Я ощутил их лёгкий вес, тепло её тела и даже слабо коснувшееся уха дыхание. По спине пробежали мурашки.

Говорю же, чертовски близко…

Тыл и фланги были перекрыты, оставалось лишь податься вперёд.

Но и эта возможность оказалась заблокирована.

Заимокуза пристроился прямо передо мной и уставился вниз, на экран, словно огромный плешивый ёкай.

И ты слишком близко, отвали.

Зажатый со всех сторон, я съёжился и забарабанил по клавиатуре. На экран выпрыгнули результаты поиска.

— Сайт поиска работы, доска объявлений… Ого, подготовительные курсы для поиска работы в издательстве… Тут всё что угодно есть, да?

— Хикки, как насчёт этого?

Ткнула пальцем в экран Юигахама, подавшись вперёд. Юкиносита вытянула шею и начала читать указанную ссылку.

— Журнал успешных результатов… Похоже… это блог человека, который получал неофициальные предложения от разных издательств. Думаю, вполне подойдёт.

— Семпай, давай, давай быстрее, — похлопала меня по плечам Ишшики.

Говорю же тебе, ты слишком близко. Меня сейчас в пот бросит. Не могла бы ты, ну, хоть сантиметров на пятнадцать отодвинуться?..

Я глянул на Заимокузу, и тот кивнул, — Угу, давай посмотрим!

— …Ладно, давайте глянем.

Щелчок по ссылке, и на экране появилась главная страница блога.

Заголовок гласил «Самые лучшие неофициальные предложения! Журнал Кенкена об „успешном“ поиске работы в издательствах!».

— …Слушай, что значит «лучшие неофициальные предложения»? Они бывают лучшими и худшими?

— Подожди.

Юкиносита не ответила на мой вопрос, потянувшись к мышке. Она открыла новую вкладку и запустила поиск по словам «лучшие неофициальные предложения». Её длинные волосы пощекотали мою руку. Разумеется, я тут же убрал руки на колени и застыл в чинной позе.

— Похоже, имеется в виду неопубликованный рейтинг вакансий внутри компании, — сообщила она, пробежавшись по результатам поиска. — Лучшие предложения – это те, которые находятся в верхней его части. Пришедшие на эти места как стажёры получают некоторые послабления… как-то так.

— Знаешь, мне что-то от одного слова «стажёр» не по себе…

Попахивает потогонной системой. Звучит так же неприятно, как слоганы типа «Чувствуешь себя как дома!» или «Молодое поколение старается изо всех сил!». Будущее Кенкена начитает меня беспокоить.

Что ж, нечто пугающее мы уже увидели. Теперь можно проследить дорогу славы Кенкена или как его там. Увидим, смог ли он стать корпоративным рабом издательства, воспользовавшись лучшими неофициальными предложениями.

Мы прокрутили страничку дальше и решили читать записи по порядку.

Самые лучшие неофициальные предложения! Журнал Кенкена об успешном поиске работы в издательствах!

В этом блоге будет рассматриваться процесс получения работы в издательстве шаг за шагом.

Copyright © Кенкен

1. Заполнение формы соискателя

Какова канцелярщина, а? (lol)

Начинается всё со стандарта – краткое резюме, сведения о предыдущих местах работы, мотивы желания устроиться именно сюда. Кроме них, есть ещё и детали, уникальные для каждой компании. К примеру, могут попросить написать эссе или скетч на какую-то тему, перечислить новости, которые тебя интересуют, указать трёх человек, которые сейчас в центре внимания, рассказать о своей самой позорной ошибке и так далее… Бывает и ещё круче. Например, могут дать чистый лист бумаги и попросить «Опишите здесь себя».

Кадровые агентства хранят все формы соискателей, так что довольно эффективной стратегией будет попросить старших товарищей по клубу или семинару показать, как заполняли они!

Да, и немного о резюме…

В последнее время в формах многие не указывают университет, который они закончили, и это может помешать получить работу. Собственно говоря, я с самого начала был против подобных фильтров. Многие студенты, получившие неофициальные предложения от крупных компаний, учились в известных университетах. Но мне кажется, что выбирали их всё-таки за потенциал, а не за бренд их альма матер.

Надеюсь, большинство компаний будут оценивать соискателей на равных правах, без лишнего предубеждения.

Собственно, и мы, соискатели, должны оценивать компанию не по громкости её имени. Быть может, если и компании, и соискатели будут разделять такую позицию, это и станет ключом к успеху.

Вот что я ещё хотел бы всем сказать.

Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя. (Ницше)

Хо… На первый взгляд неплохо. Только к чему Кенкен приводит тут слова Ницше? Их я предпочитаю читать у самого Ницше.

Читающая вместе со мной Юкиносита согласно кивала. А вот Юигахама и Ишшики смотрели на экран с сомнением и неприязнью.

— Сколько тут слов… — Пробормотала Юигахама.

Если тебе от такого текста плохеет, Конан точно не для тебя. Слов там много, да. Но ведь интересно же!

По моему плечу раздражённо постучали.

— Неприятно пишет, да?.. — Недовольно буркнула Ишшики, продолжая барабанить пальцами мне по плечу. Может хватит уже, а?

Но её можно понять. У меня стиль автора блога тоже восторга не вызывал.

Откуда тут столько самоуверенности – загадка, но так высказываются студенты-позёры. Как подумаешь, сколько таких может в университете встретиться, сразу никуда поступать не хочется…

Кстати, этот Кенкен или как его там определённо не от мира его. Если он и дальше будет пылать таким же энтузиазмом, у меня вся мотивация пропадёт. Раньше я думал, что столько энергии только у KinKi Kids^* или Йосиды Теруми.^*

— Фу-му… Ясно, ясно. Теперь я более-менее понимаю. Хачиман, листай дальше!

Сомневаюсь, что Заимокуза что-то понял. Но я всё же кивнул и кликнул следующую страницу.

2. Письменные тесты

Многие издательства проверяют общие знания, но некоторые дают и тесты SPI. По обоим видам тестов продаются учебники, так что мудрым решением будет предварительно их изучить. В обычных компаниях SPI обязательно. Плюс к тому SPI может потребоваться при смене рода деятельности. Так что не грех будет подготовиться. На письменном тестировании, судя по моему опыту, компании S и K задают общие вопросы, а вот у книжного магазина K вопросы каверзные, с явным намерением завалить. Если кто решит попробовать устроиться в магазин K, будьте осторожны!

Вроде бы автор спокоен, но на магазин K явно проскальзывает обида… Судя по всему, Кенкен или как его там тестирование в том магазине провалил.

— Хачиман, а что это за SPI? Что-то шпионское?^*

— Это же вроде какой-то журнал? Издательство же, вот они и требую его читать, — подключилась Юигахама, услышав голос Заимокузы свыше.

— Журнал, о котором ты говоришь, называется «SPA!»…

SPA!-тестирование? Будут задавать вопросы типа «назовите лучшие тридцать магазинов гёзы в Синбаси»? Страшно как-то, если собеседование в издательстве станет смахивать на телевикторину.

Впрочем, о SPI-тестировании я и сам ничего не знал, а потому замялся. Юкиносита потянулась к ноутбуку. Открыла новую вкладку и полезла искать информацию.

Найдя наконец подходящую страничку, она плавным движением взялась за подбородок и кивнула.

— Попросту говоря, SPI – это тест на профориентацию. Похоже… они проверяют ряд навыков вроде логического мышления, научного подхода и навыков общения, плюс к тому оценивают характер тестируемого.

Вычленив и изложив основные пункты, Юкиносита поправила очки. Но Юигахаме, судя по её отвисшей челюсти, такое объяснение не помогло. — О-о-о… это что-то вроде психологического тестирования получается, да? Ясненько! — Бодро заявила она, поворачиваясь к Юкиносите.

— Нет, совсем не так.

— Объясни попонятнее, пожалуйста… — Попросила Ишшики.

Юкиносита прикрыла глаза и задумалась. — П-пожалуй. Если я объясню как следует, даже Юигахама сумеет понять. Так, чтобы поняла Юигахама… чтобы поняла Юигахама… чтобы поняла Юигахама… — Бормотала она, погрузившись в размышления.

— От доброты Юкинон порой так больно… — Понурилась Юигахама.

Ну, пытаться объяснить суть теста, который никогда не проходил – задача не из простых. Чтобы понять, надо испытать его на своей шкуре. Впрочем, нравится нам это или нет, но мы все в конечном итоге с ними столкнёмся. Бр-р, до чего же не хочется на работу устраиваться…

Хотя к ним можно подготовиться, и это утешает.

Если тут что и есть действительно сложное, так это собеседования, которые должны быть описаны далее.

И как же Кенкен преодолевал это препятствие? Я быстренько перелистнул блог на следующую страничку, спеша посмотреть.

З. Первое собеседование

Бывает, с вами беседуют со всеми сразу.

В компании Big K был парень, который всё время издевался надо мной и пытался спровоцировать. Всю жизнь его ненавидеть буду.

Вот и вся запись. Решил на сей раз обойтись без пояснений, да, Кенкен? Хотя излить своё негодование не забыл.

Заимокуза внимательно изучил скудный текст.

— А? Хачиман, что, ничего больше нет?

— Похоже на то. Давай глянем следующую.

Из этой пары строчек мы всё равно ничего больше не вытянем.

Спросив взглядом Юкиноситу и остальных, я вызвал следующую страничку.

4. Второе собеседование

Когда я объяснил, почему хочу устроиться сюда, парень из компании F попытался взбесить меня, заявив «Отлично, молодец, что не постеснялся такое рассказать!» Кажется, это был главный редактор или кто-то вроде. Ни за что его не прощу.

И опять все объяснения побоку, сплошные обиды.

Сообразив, что с каждой новой попыткой устроиться Кенкену приходилось всё хуже, я невольно сухо рассмеялся.

— С каждой новой записью всё меньше информации, — вздохнула рядом Юкиносита.

— И всё больше внимания к вещам, к делу не относящимся… — Криво усмехнулась Ишшики.

Так и есть, с каждым разом Кенкен выдаёт всё меньше и меньше информации и, кажется, оказался уже на грани срыва. Даже мне от его слов едва не поплохело. До чего же тяжёлое это дело – работу искать…

Но это всего лишь второе собеседование. В блоге об успешном трудоустройстве должно быть что-то ещё.

Я от души потянулся, собрался и перелистнул страничку.

5. Третье собеседование

Стрессовое собеседование. Там были десять человек средних лет из компании K. Было плохо. А могло было бы быть и двадцать. Было очень плохо.

Тут Кенкен почти что не жаловался. Его былой энтузиазм рассеялся как утренний туман, и он оказался буквально на пороге смерти. Хотелось бы отметить его силу воли, раз он не прекратил писать блог.

Даже простое упоминание этого стрессового собеседования даёт понять, какое там было давление. От коротких строчек буквально веет страхом и отчаянием.

Мы можем лишь воображать себе, как было дело, но собеседование с сотрудниками компании – это очень сложно. Большая компания мужчин старше тебя в чёрных костюмах и со звучными должностями вроде члена правления, директора, замдиректора и так далее, сидящих плечом к плечу. Чем не SEELE? Это даже не удар, это Третий Удар.^*

— Тяжело… — Прошептала Юигахама, в её голосе смешивались сочувствие и печаль. Я тоже чувствовал себя весьма неуютно.

— Кажется, тут есть ещё страничка… — Дрогнувшим голосом сообщила Юкиносита. Её слова прозвучали так, словно она предлагала нам не заглядывать на неё.

Но мы уже так далеко зашли, что должны… нет, просто обязаны увидеть всё до конца. Я дрожащей рукой взялся за мышку и кликнул последнюю ссылку.

6. Последнее собеседование

Эти учёные псы соврали, что на последнем собеседовании просто уточняют, действительно ли человек хочет получить работу, и никого не отсеивают. Они посмеялись надо мной. Меня завалили.

На этом блог заканчивался.

Что же случилось с Кенкеном? От одной мысли о его судьбе сдавило в груди.

И, кажется, не только у меня. Все дружно вздохнули.

Словно ощущая вину, что заглянули в маленький отпечаток чужой жизни. Или беспомощность очевидца, перед которым разыгралась смертельная схватка на переднем крае битвы за поиск работы.

А ещё я чувствовал, что ни за что не хотел бы работать вместе с автором этого блога. Он был так полон энтузиазма поначалу и так быстро скис, перейдя на проклятия и жалобы…

— Э-э… так его в конце концов взяли? — Неуверенно спросила Ишшики.

— Точно! — Снова взглянула на экран Юигахама, словно что-то сообразив. — Он же написал в заголовке «успешный поиск работы»!

— Сомнительно. Скорее всего, «успешный» он написал загодя. Чтобы привлечь к себе внимание, как любят позёры.

— Скорее, для самоободрения, — уточнила Юкиносита, прикладывая руку к виску.

Да уж, в поиске работы без самоободрения никуда… Я имею в виду, пока мы шерстили интернет до того, натыкались лишь на трескучие фразы типа «самоанализ», «самопиар», «стремление к росту» и тому подобное. Понятно, что все работодатели ищут в первую очередь людей настойчивых, упорных и с сильным характером. Но то, как все пытаются изобразить одну и ту же яркую личность, выглядит настолько неестественно, что даже пугает.

Столько узнав, я вряд ли смогу трудиться в этой области… Моё желание пойти работать ушло в стремительное пике.

— Хачиман, а что это за учёные псы? — Тихо спросил стоящий передо мной Заимокуза. — Что-то вроде Чиба-пса?

— Ничего подобного. О каком Чиба-псе ты говоришь?

Чиба-пёс – это маскот Фонда охраны окружающей среды префектуры Чиба, пёс, нарисованный в форме самой префектуры. Вам может показаться, что это то же самое, что ЧИБА+КУН, но нет, они совершенно разные. В имя Чиба-пса входит слово «пёс», хотя на собаку он совсем не похож. А вот загадочно названное существо ЧИБА+КУН на пса похоже куда больше. Чиба, что творится с твоими вкусами? Эта префектура слишком бесчувственна.

— Скорее всего, речь идёт об обществе изучения масс-медиа, — задумчиво качнула головой Юкиносита.

— Изучения… Звучит так, будто они проводят кучу экспериментов, — пробормотала Юигахама, уставившись в потолок. Небось, представляла себе всё, что у неё ассоциируется со словом «изучение». Но зуб даю, всплывший в голове Гахамы образ типа в белом халате с пробирками и склянками в руках ничего общего с действительностью не имеет!

Собственно, такое изучение и правда представить себе непросто. Если речь идёт об истории или научных экспериментах – дело другое, но вот в плане масс-медиа ничего в голову не приходит.

— Думаю, надо посмотреть, что же это за изучение масс-медиа такое…

— Конечно! Твори! — Дал добро Заимокуза, взмахнув полами пальто, словно профессор Кларк. Я снова полез в гугль.

Вбил в строку поиска название первого пришедшего на ум университета и добавил слова «изучение масс-медиа».

И что тут у нас… На экран снова высыпали трескучие фразы. Рекламные фотографии людей на фоне плакатов с их любимыми девизами. И куча хвалебных комментариев отдрузей.

Плюс к тому фотографии из поездки в Индию, с восхождения на гору Фудзи, с барбекю по поводу поиска работы… Понятия не имею, что же они там изучали.

Я немного прикрыл глаза, потому что смотреть на всё это прямо было невмоготу. Но в конце концов общее представление, чем же занимается их клуб, я получил.

Там собрались те, кто ищет работу на телевидении, в газетах или в издательствах. Они обмениваются информацией и учатся надёжным способам устроиться на работу.

— С-слушай, Хачиман, я что, обязательно должен вступить в один из таких клубов, чтобы устроиться в издательство? Обязательно? Иначе никак? — Дрожащим от страха голосом спросил Заимокуза, уставившись на эти радостные физиономии.

— Я бы не сказал, что обязательно. Более того, если судить по этой страничке, я бы даже не советовал тебе туда вступать…

Уверен, среди множества подобных клубов есть и те, которые действительно занимаются тем, чем по идее и должны заниматься.

Но насмотревшись на эти понты, я сразу вспомнил сэра Таманаву, президента школьного совета школы Кайхин Сого. Впечатления о котором остались весьма неприятные.

Я ещё раз глянул на страничку, и моё внимание привлекла одна фраза.

— Знаешь, Заимокуза, думаю, тебе и не удалось бы в него вступить.

— Это почему?

Я ткнул пальцем в угол экрана. В строчку «вступительные экзамены». Там говорилось, что надо будет написать письменный экзамен по общим вопросам, и перечислялись фамилии членов клуба, с которыми надо пройти собеседование, помимо председателя.

— Чтобы вступить, тебе придётся пройти письменный экзамен и собеседование.

Ишшики тоже проследила взглядом за моим пальцем. — Да уж, пожалуй, не выйдет… — Сообщила она безразличным тоном.

— Хм-м… Хачиман. Я не мастер проходить собеседования…

— Я знаю.

И даже больше, чем хотелось бы… Я ведь тоже в подобных делах далеко не мастер. Помню, как на ровном месте с треском провалил собеседование, когда пытался устроиться на подработку. С тех пор чураюсь и собеседований, и подработки.

Пока я погружался в размышления о собственной никчёмности, Ишшики из-за спины потянулась к ноутбуку. И издала звук, словно что-то поняла.

Я спросил её взглядом, в чём дело. Ишшики кивнула.

— Знаешь, а я думаю, что Юи-семпай прошла бы такой экзамен.

— А? Почему? С экзаменами у меня совсем плохо… — С удивлением отреагировала Юигахама, ошеломлённо уставившись на Ишшики. Та прокрутила экран вниз.

— Да я просто смотрю на эти фотки, и мне почему-то кажется, что они на нас похожи. Думаю, симпатичным девушкам устроиться туда будет совсем просто.

— Резонно.

Если не брать в расчёт письменный экзамен, с собеседованием у Юигахамы проблем быть не должно. Пожалуй, она легко найдёт общий язык с этими бодрыми оптимистами.

Юигахама до того удивилась моему кивку, что даже покраснела. — П-правда? — Искоса глянула она на меня, потирая узел волос на голове.

— Угу. Думаю, ты прекрасно впишешься в эту дурацкую беззаботную атмосферу.

— Только потому?! И чему я обрадовалась… — Юигахама понурилась, отводя взгляд. Нет, нет, я же не говорю, что ты не симпатичная. Я просто имел в виду, что тебе несложно было бы сойтись с этими беззаботными студентами, вот. Просто, ну, мне кажется, что если они затащат тебя к себе, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ну, тогда так. Люди судят о тебе по внешности, но внутреннее содержание важнее… Я просто хочу сказать, что от клубов, где тебя оценивают лишь по внешности и энтузиазму, лучше держаться подальше. Наверно. Точно не скажу.

— А? Э-э, ну да, пожалуй. Угу… — Вряд ли мне удалось убедить Юигахаму до конца, но она всё же неохотно кивнула и снова повернулась ко мне.

— Семпай, а ты совершенно не умеешь стоять на своём… — Негромко ужаснулась слушающая нас Ишшики.

Заткнись. Если бы умел, я бы собеседования не проваливал.

— Внутреннее, да?.. В таком случае я сомневаюсь, что есть смысл собирать вместе похожих людей. Вряд ли человек сможет расти в гомогенной и монополизированной среде… — Задумчиво пробормотала оторвавшаяся от компьютера Юкиносита.

Заимокуза хлопнул себя по руке.

— Ха-пон… Это получается, как если бы продюсер игровой компании, сделал бы игру, которая могла бы иметь невероятный успех, потому что сделана по оригинальной работе какого-то другого издателя, а на рынок выпустить её не может из-за копирайтов, потому что какой-то огромный издатель монополизировал все игровые журналы!.. Так получается?

— Вообще не понимаю, что ты сказал. Кажется, ты говоришь совсем о другом. Но наверно так.

Я постарался намекнуть ему, что он несёт чушь, но Заимокуза энергично кивнул.

— Так я и думал! В интернете всё правильно пишут!

Да, интернет – это сила. Что же ты там искал, что на такое наткнулся? Чёрт бы подрал этого мастера поиска. Сдаётся мне, в грядущем без экспертов по поиску в интернете будет просто не обойтись. Это талант будущих поколений.

Пока я впечатлялся им (в определённом смысле), Заимокуза уже запылал воинственностью.

— Чёрт бы их побрал! Значит, я не могу раскрыть свой талант и дебютировать в этой империи зла из-за какого-то гигантского издателя и его монополии на рынке, да?!

— Нет.

Ты уж сначала что-нибудь напиши, ладно?

× × ×

Мы прервались, попили чаю и снова собрались перед ноутбуком.

Раз уж тот блог о якобы успешном поиске работы в издательстве оказался не слишком информативен, мы решили поискать что-нибудь похожее.

На некоторых сайтах по поиску работы оказались комментарии тех, кто и в самом деле нашёл работу, равно как и примеры заявлений для разных компаний, это было гораздо полезнее.

И на них мы нашли шокирующие цифры.

— Вероятность попасть в крупное издательство просто обескураживает… Тысячи попыток и только полтора десятка устроившихся?..

— Точного количества соискателей тут нет, но думаю, их в двести-триста раз больше.

— Да-а-а, до чего ж непросто редактором устроиться… — Ошарашенно пробормотала Юигахама, услышав примерные подсчёты Юкиноситы.

— Это общее число устроившихся в издательства. Если принять в расчёт, что есть и другие должности, ставших редакторами тут заметно меньше.

Это Юкиносита резонно подметила. Большинство шло наверняка не в редакторы. В отдел ранобе, куда метил Заимокуза, попали от силы один-два человека.

— М-м-м… Гу-у-у-у… Если так, стать автором ранобе куда проще…

— Возможно.

Если судить по вероятности устроиться на работу, куда проще писать ранобе для «GaGaGa Bunko». Они хотя бы собеседований для авторов не устраивают.

Кстати, можно ведь и прикинуть вероятность дебютировать со своим ранобе в «GaGaGa». Я потянулся было запустить новый поиск, но меня схватили за руку.

— С-семпай, п-погоди.

Голос Ишшики почему-то дрожал.

— Ч-что такое?

— Сюда смотри, сюда! — Ишшики ткнула пальцем в экран.

Да что за дела?.. Я посмотрел на комментарий работника одного из издательств, на который показывала Ишшики. Там этот работник сообщал кое-какую информацию о себе и о своей работе – университет, который он закончил, суть работы, примерный рабочий график и так далее. Мой взгляд зацепился за одну из строчек.

— Зарплата десять миллионов иен в двадцать пять лет…

Врёшь, быть того не может. Крупные издательства – это нечто… Всего три года после университета, и уже столько зарабатывать? Да ещё и с перспективой повышения? Вот уж повезло так повезло…

Ошарашенно пялясь на экран, я услышал сзади шумное дыхание. Обернулся и увидел, что Ишшики приложила руку к щеке и сладко улыбается.

— Выйду замуж за редактора…

— Нет, погоди, успокойся. Это я на редакторе жениться собираюсь.

— Это тебе надо упокоиться… — Недоумённо буркнула Юкиносита.

Её слова помогли мне прийти в себя. Ну да, потерял самообладание. А ведь, собственно, десять миллионов – не так уж это и потрясающе. Я Хачиман, это значит восемьдесят тысяч.^* То есть, десять миллионов – это сто двадцать пять Хачиманов. Только представьте себе, как могут достать сто двадцать пять моих копий! А значит, десять миллионов – это просто ерунда! Мне и одного себя более достаточно, потому что я единственный и неповторимый!

Я кивнул непостижимым вывертам своей логики, окончательно убеждая себя. Рядом застонала Юигахама.

— Редактор… Редактор… М-м-м…

— Ну, иметь какую-то цель – это уже хорошо, правда? Я вот уже давно изо всех сил стремлюсь к своей цели.

— Цель, значит… — Я внимательно посмотрел на Ишшики. Уж больно эти её слова не вязались с её образом.

Ишшики приложила указательный палец к подбородку и качнула головой.

— Разумеется. Поработаю несколько лет и уволюсь, как только выйду замуж.

— И стоит ли ради этого стараться?.. — Вздохнула Юкиносита.

— Я имею в виду, с учёбой у меня не ладится. И нет у меня ничего, чем хотелось бы заниматься… — Надулась Ишшики.

— Я тебя понимаю. У меня всё то же самое… — Понурилась Юигахама. Ишшики посмотрела на неё, а потом, словно что-то сообразив, вскинула голову и перевела взгляд на Юкиноситу.

— А вот Юкиносита-семпай наверняка сразу пойдёт работать.

Юкиносита озадаченно заморгала от такого неожиданного перевода стрелок. — Я… — Она замялась. Собралась было что-то сказать, но тут же плотно сомкнула губы.

Потом опустила взгляд. Её длинные изогнутые ресницы тоже опустились. Волосы слегка качнулись, из-под них блеснула белизной стройная шея. У меня перехватило дыхание.

Чинно лежащие на коленях руки чуть дёрнулись, она слегка сжала пальцы.

— Не знаю. Раньше думала, что так и будет… Но сейчас не уверена. — Юкиносита смущённо улыбнулась.

— Ну, наверно. Всё равно до этого ещё далеко, — беззаботно заявила Ишшики.

Никто ей не ответил. Думаю, мы с Юигахамой её даже не слушали.

Потому что ответ Юкиноситы оказался немного неожиданным.

Конечно, в школе вряд ли найдётся много ребят, которые могли бы уверенно ответить насчёт своего будущего. Но мне почему-то казалось, что Юкиносита уже чётко всё распланировала. Должно быть, я опять беспардонно навесил на неё свои ожидания. Но всё равно мне было необычно тревожно.

Я подпёр щёку рукой и искоса глянул на Юкиноситу. Заметив это, она с любопытством повернулась ко мне, ожидая, что я скажу.

Я качнул головой, давая понять, что промолчу. Она кивнула.

…Ну, даже Юкиносита пока что всего лишь в одиннадцатом классе. Если она ещё не решила, чем будет заниматься в будущем, нет в том ничего страшного.

Отгоняя беспокойство, я отвернулся. И встретился взглядом с Заимокузой.

— Хачиман, а что насчёт тебя? — Вопросил он, скрестив руки на груди.

— Хм, меня?

— Не думаю, что есть смысл спрашивать об этом Хикки… — Юигахама мрачно посмотрела на меня. Я кивнул.

— Пожалуй. Моё фундаментальное желание – стать домохозяйкой.

— Так я и знала…

— Советую посмотреть в словаре, что значит «фундаментальный»…

Юигахама понурилась. Юкиносита взялась за висок и прикрыла глаза. Ишшики похлопала меня по плечу. Я обернулся. Она приложила руку ко рту, словно желая посекретничать, и зашептала мне в ухо.

— Семпай, становись редактором.

— Не буду. И работать не буду, и даже искать работу не буду. — Я извернулся, стараясь уйти от мягкого аромата духов «Anna Sui» и щекочущего ухо дыхания.

— Кроме того, стать редактором нелегко. Хотя если начать вкалывать прямо сейчас, это другое дело.

— У-му-у, сколько же лет ещё надо стараться… — Застонал Заимокуза, понурившись. Вдруг его глаза широко распахнулись, он выпрямился и зарычал, — Да, стать автором ранобе – это настоящий подвиг! Я знаю, авторы ранобе – это НОМЕР ОДИН! Хачиман, хватит прохлаждаться! Нас ждёт новая работа!

Ещё не успев договорить, он рванул на выход. У двери остановился и обернулся.

— Хачиман! Давай, торопись!

От нетерпения он аж подпрыгивал, и выглядело это довольно подозрительно. Но его радостная улыбка непонятно почему грела душу.

— Почему бы тебе не пойти с ним?

— Давай, давай.

Юкиносита с Юигахамой криво усмехнулись.

— …Ну, я за него в ответе, так что, пожалуй, придётся, — капитулировал я и поднялся.

Ирохасу тем временем терзала компьютер, что-то ища.

— Интересно, а бесплатные газеты делать легко?..

Слишком уж ты безразлична к Заимокузе, знаешь ли…

× × ×

Я смотрел на небо за окном. Оно было ясным и голубым. Но как ни странно, при этом казалось мрачным и холодным. Наверно, из-за царящей в библиотеке тишины.

Кроме нас с Заимокузой тут больше никого не было. По идее тут должен был быть ещё и библиотекарь, но никаких признаков его присутствия не наблюдалось.

Скрипящий карандашом по бумаге наискосок от меня Заимокуза вдруг остановился.

— Может, мне всё-таки стоит стать автором ранобе?.. — Пробормотал он. — Но так я не смогу жениться на сейю.

— Если тебе обязательно надо жениться на сейю, отбрось большую часть профессий… В том числе и редактора.

— Ясно. Быть автором ранобе не годится, редактор тоже мимо кассы… — Простонал Заимокуза. Потом вдруг вскочил со стула и закричал странным голосом, блестя глазами, — Я понял! В нашу нынешнюю эру всё решают режиссёры! Я сниму аниме!

Его вопль отдался эхом в тишине библиотеки. А когда затихли последние отзвуки, я невольно криво усмехнулся.

— Ну, если это сделает тебя счастливым, вперёд.

— По-почему ты заговорил как старый бойфренд? — Озадаченно заморгал Заимокуза. — П-перестань. М-мы не в таких близких отношениях, так ведь?..

— Хватит запинаться и краснеть, пошляк. Я просто на тебя забил уже. Ладно, садись и пиши давай, а то я домой хочу.

— У. Верно… Ладно, будем писать.

Вся энергия Заимокузы, только что вырывавшаяся воплем, куда-то испарилась, и он стал удручённо послушным. Наклонился над столом и снова заскрипел карандашом по бумаге. По-прежнему собираешься ранобе писать, да? Какой сюрприз.

Хоть Заимокуза и не демонстрирует никаких признаков роста, всё-таки он мало-помалу меняется. Пусть петляя, отступая и срезая углы, но он всё же движется к своей цели. Хотя его цель жениться на сейю практически недостижима.

Но все равно, как он сейчас корябает слово за словом, фразу за фразой, он так же собирает годы своей жизни. И в конце концов вылетит из гнезда.

У меня осталось около года до того момента, как я покину старшую школу. Если потом сразу пройду подготовительные курсы и поступлю в университет, до моего вливания в общество останется пять лет.

Пять лет.

Кажется, что это много, но сдаётся мне, они пролетят в мгновение ока. Похоже, по мере того, как я взрослею, годы становятся всё короче и короче. И этот год будет длиннее всех последующих.

Уверен, этот принцип касается не только длительности прожитых лет, но и их ценности.

Возможно, и эти самые обычные мгновения, когда я пялюсь в окно на мрачное небо, чем-то важны.

Вот почему я ещё немного посмотрю на это пересохшее, но прекрасное небо.

Глава 2. Конечно же, Ироха Ишшики сделана из конфет и сладостей и всяких пряностей

Обогреватель всё трещал и трещал.

Мы довольно долго уже гоняли его в нашей клубной комнате в хвост и в гриву. И теперь он демонстрировал явные признаки износа. То ли вентилятор перекосило, то ли движок клинит, то ли корпус местами покоробился.

К вечеру он стал трещать ещё громче, словно намекая, что пора бы с клубной деятельностью и завязывать.

Я не обращал на него внимания, углубившись в книгу и попутно прислушиваясь к трёпу Юигахамы с Юкиноситой. Хотя, когда они замолкали, треск слышался вполне отчётливо.

Юкиносита, чей взгляд тоже был устремлён в книгу, прекратила перелистывать страницы и посмотрела на стоящий под окном обогреватель. Видимо, шум и её беспокоил.

— Сегодня очень спокойно, да.

— А то. Даже расслабляет.

Юигахама потянулась рукой с зажатым в ней мобильником к кружке с чаем. Я проделал ту же процедуру со своей кружкой. Чай уже остыл.

Мы удовлетворённо вздохнули, и тишину комнаты вновь нарушил треск. Теперь даже Юигахама уставилась на обогреватель.

До сих пор мы этого шума как-то не замечали. Потому, наверно, что к нам зачастила Ишшики.

Конечно, сильно она не шумела, не доставала и не болтала без умолку. Но в её отсутствие наше внимание само собой переключается на что-то другое. К тому же она то и дело выкатывала нам какие-то пустые и дурацкие просьбы, что приводило к некоторой суете.

Так что таких тихих и мирных дней у нас давно уже не было.

Я попивал тёплый чаёк с печеньками вприкуску, рассеянно бегал глазами по страницам книги, слушал трёп бойкого голоса с голосом спокойным и время от времени сам вставлял словечко.

Ни посетителей, ни работы, лишь спокойная и уютная атмосфера. Конечно, повторяясь каждый день, это может приесться, но всё равно приятно было испытать такое после долгого перерыва.

Я закрыл книгу и уставился на закат за окном, слушая треск обогревателя.

— Может, закончим на сегодня? — Спросила Юкиносита.

— Ага, всё равно, наверно, никто уже не придёт, — ответила Юигахама. Со словами «кто не успел, тот опоздал» цапнула последнюю печеньку и начала убирать со стола.

Мы с Юкиноситой тоже быстро собрались. Я проверил окна и потянулся к обогревателю. Сказал ему «Молодец, хорошо поработал» и щёлкнул выключателем. Треск прекратился. Холода ещё подержатся, так что не повредит попросить Хирацуку разобраться с этим агрегатом.

Одевшись, мы вышли в коридор. Юкиносита заперла дверь.

И на этом наши сегодняшние клубные дела были закончены. Можно отправляться по домам.

Мы вышли в коридор, соединяющий главное здание со спецкорпусом. — У-у-ух, ну и колотун! — Поёжилась Юигахама, поправляя куртку.

И дело было не в пустоте коридора, а именно в холоде. Я почувствовал, как мороз ползёт вверх по ногам, и поплотнее закутался в шарф.

— Просто после тёплой комнаты сильнее чувствуется.

— В конце концов, в коридоре никто никогда обогреватели не ставит. — Юкиносита размеренно шагала, словно намекая Юигахаме смириться. Та, пристроившись рядом, задумчиво погладила шарф.

— М-м-м… А, я знаю, что делать! — Воскликнула она, хватая Юкиноситу под руку и прижимаясь к ней. — Так теплее будет!

— Ю-Юигахама, погоди… — Юкиносита качнулась, её голос посуровел. Но, бросив взгляд на умильную физиономию той, вздохнула и капитулировала.

— …О-о-о, как тепло.

— Тяжело же идти…

Температура, конечно не поменялась, а вот индекс тепла определённо. Да от одного взгляда на них теплее становится!

Даже после того, как Юкиносита сдала ключ в учительскую, Юигахама от неё не отлипала.

Вслед за этой парочкой я топал к выходу. И вдруг из комнаты школьного совета высунулась знакомая фигура.

— А, Ироха. Приветики. — Юигахама помахала ей левой рукой, продолжая цепляться правой за руку Юкиноситы. Ишшики рванула к нам.

— Добрый вечер. Хорошо, что вы ещё здесь.

— Вообще-то, мы уже идём домой, — сообщила Юкиносита с висящей на ней Юигахамой.

На первый взгляд можно подумать, что они флиртуют… Любой другой бы удивился, но не Ишшики. Она не раз такое видела и уже привыкла.

— Я тоже всё закончила, как раз думала к вам заскочить.

— Тебе что-то нужно?

— Ага, нужно, — Кивнула Ишшики. Придвинулась ко мне, словно побаиваясь Юкиноситы с Юигахамой, и зашептала, — Семпай, можно тебя на минуточку?

— А? Ну да… можно… — Я показал взглядом Юкиносите с Юигахамой, чтобы шли без меня. Те кивнули. Ишшики потянула меня за рукав, таща к окну в конце коридора.

В стекло стучался холодный ветер, небо за окном уже темнело. Ишшики развернулась спиной к нему и с некоторой опаской заговорила.

— Э-э, семпай, помнишь, я просила тебя помочь с работой? Мне бы ответ узнать…

— А, угу. Ладно. Что-нибудь придумаю.

Реакция на слово «работа» у меня как у корпоративного раба. Если приходится говорить о ней по дороге домой – это проблема. На сегодня клуб помощников свои дела уже закончил. Зайдите завтра. А то холодно и домой хочется.

Я развернулся, но голос Ишшики за спиной меня остановил.

— Ага. Тогда не возражаешь, если мы встретимся завтра в десять перед станцией Чиба?

— А? Завтра? — Рефлекторно обернулся я.

Завтра выходной. Семейство Хикигая живёт по графику с двумя выходными. А в выходной надо отдыхать. Клуб помощников тоже придерживается подобного графика, вот только не всегда. И порой, когда требуют его дела, приходится пахать по субботам и воскресеньям. Если подумать, это уже не пятидневная рабочая неделя получается, правда? Что за система такая потогонная?..

— Не, завтра я работать не собираюсь…

Я попытался отстоять свой выходной. Ишшики приложила указательный палец к подбородку и качнула головой.

— Но в выходной же всё равно делать нечего, верно?

— Мне-то откуда знать, есть тебе что делать или нет?

Ну почему Ишшики всегда думает, что я всё знаю? О её планах я понятия не имею. Я не знаю всё, я знаю только то, что знаю.^*

— Семпай, я, вообще-то, про тебя говорю, — надулась Ишшики.

— А, про меня… Погоди, а я-то тут причём? С чего вдруг? Хотя ты права, делать мне действительно нечего…

— Вот, я так и знала. Значит, завтра я на тебя рассчитываю. Не дождусь, когда посмотрю на тебя в деле, семпай! Пока!

— У-угу…

Ишшики ослепительно улыбнулась и помахала мне рукой, давая понять, что разговор окончен. Ё-моё! Ну у тебя и улыбка, Ирохасу! Ни отказаться не даёт, ни вопрос задать, ни даже детали выяснить!

Блин, это я ей пообещал, значит, да?.. Раз она говорила о работе, значит, попросит с чем-нибудь помочь… Чёрт, а с чем именно – ни малейшего понятия…

Подталкиваемый улыбкой Ишшики, я побрёл к выходу.

Через несколько шагов оглянулся – Ишшики всё так же улыбалась и махала рукой.

Впрочем, речь же обо мне. Возможно, она просто сказала то, что должна была сказать, как и я когда-то. Собственно, других вариантов и нет. Вопрос в деталях…

Зарывшись лицом в шарф, я продолжал ломать голову, кряхтя от напряжения, но на ум так ничего и не приходило.

У выхода обнаружились мирно болтающие Юигахама с Юкиноситой. Надо полагать, они ждали меня.

— Прошу прощения. Могли бы идти по домам и без меня…

Юигахама резко развернулась ко мне, потащив за собой Юкиноситу, за которую всё так же держалась. Знаете, кого она мне напомнила? Собачку на поводке, которая вдруг срывается куда-то во время прогулки.

— Да мы и не ждали. Просто, ну, заболтались тут… верно?

— Пожалуй.

Юкиносита резко отвернулась, услышав вопрос Юигахамы. Прямо как кошка, которая не любит, когда её тискают.

— А. Ну… тогда спасибо.

Девушки покачали головами. Этот простой жест почему-то вдруг смутил меня, и я поспешно побежал к своему шкафчику переобуваться.

Когда мы вышли на улицу, там было уже темно. Может, первый день весны и недалеко, но придётся ещё подождать, пока дни станут длиннее.

Мы направились к главным воротам. — И что сказала Ироха? — Спросила идущая рядом Юигахама.

— Ну, я толком не понял… Говорила что-то о работе, но сути я не уловил…

— Как-то очень туманно… — Недоверчиво заметила шагающая позади нас Юкиносита, улыбнувшись.

Дело-то обычное, когда про работу ничего толком не объясняют. Собственно, и деятельность клуба помощников не очень-то объяснениям поддаётся… Хотя порой чёткое объяснение может всё упростить, бывал я в таких ситуациях. Отчёты, общение, консультации – это всё весьма важно.

Чёрт, да с ними вообще порой работать не надо. Представьте, вам важная шишка какие-то претензии предъявляет, а вы в ответ «Я же вам докладывал, разговаривал, спрашивал, так ведь!?». Отличный способ уйти от ответственности!

А значит, надо постараться и завтрашнюю работу профилонить!

× × ×

На следующий день погода была по-зимнему ясной и солнечной. Перед станцией Чиба царила сплошная суета.

Догадываюсь, что в городе всё ещё страшнее. Но мне и того, что тут, более чем достаточно. Я же по выходным почти никогда из дома не выхожу.

Я искоса глянул на снующих перед станцией людей и посмотрел на часы. Четверть одиннадцатого.

Назначенное время уже прошло, а Ишшики нигде не было видно. А у меня даже её телефона нет, чтобы позвонить и спросить.

Когда вы договариваетесь встретиться перед станцией Чиба, разумеется, имеется в виду восточный выход. Или западный… Нет, западный – это на станции Кейсей-Чиба. Её ещё порой первой станцией Чиба называют… А если нет, есть ещё станции Ниси-Чиба, Хигаси-Чиба, Хон-Чиба, Син-Чиба, Чиба-Минато, Чиба-Коен, Чиба-Чюей и даже Нью-Сити-Чиба. И множество веток, в названии которых есть Чиба. Новичкам в Чибе непросто всё это уразуметь.

Когда кто-то из префектуры Чиба или города Чиба говорит «я еду в Чибу», ясен пень, имеется в виду станция Чиба. Жителям других мест такого не понять. Если житель Хоккайдо скажет «поеду в Хоккайдо», в жизни не догадаешься, что он имеет в виду. А если житель Токио скажет «собираюсь в Токио», звучит так, будто он гонится за своей мечтой.

Нет уж, раз мы договорились встретиться перед станцией Чиба, это именно здесь. Я начал приплясывать и притопывать, борясь с холодом, и наконец среди толпы заметил Ишшики.

В плотно застёгнутой бежевой куртке и пушистом шарфе, ботинках с высоким каблуком и короткой плиссированной юбке. Кажется, ей было не холодно.

Она заметила меня, подбежала, поправила шарф и пригладила волосы. Чуть вздохнула и подняла голову.

— Извини, что пришлось ждать. Долго собиралась…

— Ну, надо же было дождаться, — недовольно ответил я, имея в виду «Ирохасу, ну ты и то-о-о-о-ормоз».

— Э-э, а разве ты не должен был сказать, что только что пришёл?.. — Нахмурилась Ишшики. — У нас же всё-таки свидание.

— …Свидание?

Не каждый день такое услышишь… Может, это какой-то ритуал, которым я должен усмирить буйствующего духа?..^* И да начнётся битва! Ну, или как-то так. Да нет, какие тут битвы. Свидание – это же когда парень с девушкой вместе гуляют.

Вот только почему я вдруг оказался вместе с Ишшики, а?.. Заметившая мои сомнения Ишшики подбоченилась и недовольно вздохнула.

— Я ведь тебе говорила, помнишь? Чтобы ты подумал насчёт свидания.

— А-а…

Точно, в прошлом месяце она что-то такое говорила. Так она что, не шутила? Помнится, я тогда ляпнул что-то наобум в ответ. Блин! Никогда бы не подумал, что она примет мои слова за обещание!

— Предупреждать надо. Даже мне нужно готовиться… понимаешь?

К примеру, сослаться на занятость и отказаться. Или откладывать ответ до бесконечности. Или заболеть на выходные. Или ещё что придумать. Впрочем, сомневаюсь, что что-нибудь изменилось бы, предупреди она меня заранее. Строишь себе грандиозные планы, а когда приходит намеченный день, начинаешь думать, «боже, ну и геморрой»… Как такое явление называется, а?

Разумеется, мои возражения никак на Ишшики не повлияли.

— Семпай, если бы я пригласила тебя как положено, ты бы не пришёл, так ведь?

— …Так.

Ты и правда нечто. Пожалуй, она тянет на третий уровень познания Хикигая.

Как бы то ни было, ошибка моя. Я сам позволил ей считать, что я что-то ей пообещал. Извиняться и бежать поздно. Раньше надо было думать, а не ляпать что ни попадя. Теперь уже бросить работу было бы безответственно.

Лучше всего будет побыстрее с ней разобраться и двигать домой.

— Ладно, пошли, — кивнул я. Ишшики наконец улыбнулась. — А куда именно?

Улыбка Ишшики мгновенно улетучилась. Она глубоко вздохнула и надулась.

— Значит, первым делом ты предпочитаешь свалить всё на девушку… А я-то считала, что ты что-нибудь придумаешь…

— Я строю большие планы только в одиночестве. В компании предпочитаю следовать за остальными.

— Ладно, забудь… Просто прогуляемся и решим по ходу дела. А то холодно.

Ишшики капитулировала, перемотала шарф на шее, возвращая самообладание, и зацокала каблуками по асфальту. Угу, кажется, Ирохасу потихоньку привыкает к моим манерам.

Кстати, а кто заставил меня столько времени ждать тебя на таком холоде?..

× × ×

Мы двинулись по улице, уходящей от станции в развлекательный квартал.

Собственно, этот квартал представляет собой часть главной улицы Чибы со сконцентрированными в нём ресторанами, развлекательными заведениями и магазинами. Народу тут сейчас было полно, как-никак выходной. Ученики, кстати, сюда нередко и в будни заглядывают, по вечерам, так что место это было мне хорошо знакомо.

Пройдём ещё немного и окажемся там, где я частенько бываю. Где много кинотеатров, книжных магазинов и игровых залов.

Если повернуть налево, попадём к магазину «PARCO». А можно и просто прогуляться по улицам. Судя по толпе пешеходов, многие думают о том же.

Хоть место мне и привычно, рядом с девушкой чувствуешь себя немного иначе. По идее надо идти друг рядом с другом, но если я не буду следить за своим темпом, в два счёта оставлю её позади. Я вздохнул, постарался успокоиться и уполовинил скорость, уклоняясь от встречных пешеходов.

Ишшики чуть прибавила шаг и пошла рядом со мной. Чуть наклонилась вперёд и взглянула на меня снизу вверх.

— Семпай, а куда ты обычно ходишь?

— Домой.

— Неверно. Попробуй ещё раз.

— Н-ну да…

Голос Ишшики посуровел, глаза прищурились. Ироха, ты меня пугаешь… Оказавшись под таким давлением, я кашлянул и поправился.

— В библиотеку или в книжный. Так можно кучу времени убить, да и нравится мне там.

— Свидание в библиотеке… — С сомнением пробормотала Ишшики и уставилась на небо. Немного подумала и качнула головой.

— Извини, но такие интеллектуальные места больше подошли бы Хаяме. Я предпочитаю чего попроще, семпай.

Боже, ну и девчонка… Могла бы и по моим оценкам понять, что с интеллектом у меня всё в порядке. Впрочем, идти в библиотеку вместе с Ишшики мне и самому неохота.

Я имею в виду, что жутко нервничаю сейчас. И даже оказавшись с ней в каком-нибудь тихом месте, вряд ли смогу успокоиться. Начинаю чувствовать себя папашей, который мечтает отдохнуть и расслабиться в свой законный выходной, а вместо этого приходится возиться с детишками. Кстати, если следовать этой логике, я мог бы спокойно почитать, пойдя в библиотеку вместе с Хаямой. Блин! Я что, реально себе представил, как иду на свидание с Хаямой в библиотеку?! А если Эбина об этом узнает?! Бр-р-р…

Впрочем, на Хаяму мне наплевать, так что лучше просто выкинуть его из головы. И подумать, куда ещё можно пойти.

— Тут есть караоке, дартс, бильярд, боулинг, настольный теннис… Бейсбольные тренажёры тоже есть, но они далековато.

Я взглядом спросил Ишшики, что ей больше по вкусу. Она серьёзно посмотрела на меня.

— Не то, чтобы я возражала, но бильярд тебе совсем не подходит, семпай.

— Заткнись.

— А вот настольный теннис очень даже!

— Могла бы и не добавлять…

К чему такая зловредность?.. Настольный теннис великолепен! Про «Ping Pong» слышать доводилось? И манга, и аниме чудо как хороши.

Перебрасываясь фразами, мы дошли до перекрёстка Госаро и остановились на светофоре.

Если отсюда пойти налево, это к «PARCO», прямо – к кинотеатрам. А направо ничего интересного.

— Как насчёт кино посмотреть? Сможем пару часов убить.

— Мы что, время убивать собираемся?.. Впрочем, семпай, ты тут главный…

— Отлично, значит, кино.

Ишшики выглядела немного недовольной, но я, заполучив её согласие, направился к кинотеатрам.

Сегодня выходной, так что народу в них тоже было немало.

Пока я изучал время начала сеансов и наличие свободных мест, Ишшики ткнула пальцем в вычурную афишу в голливудском стиле. На ней красовалась броская надпись «Номинант на „Оскар“».

— Этот хочу.

— Отлично, а я вот этот.

Я выбрал фильм, ничего общего с «Оскаром» не имевший. Оба фильма заканчиваются примерно в одно время так что выйдем мы практически одновременно.

— Надо договориться, где потом встретимся. Как насчёт Старбакса?

Нет у меня привычки смотреть кино с кем-то ещё, вот я и выбрал вполне разумный вариант. И даже принял в расчёт, чтобы оба фильма заканчивались одновременно. Только почему Ироха выглядит такой ошарашенной?

— А? Что такое? — Поинтересовался я.

— Понятно, — кивнула Ишшики, словно в чём-то убедившись. — Вот, значит, что ты имел в виду.

Понятия не имею, как тебя осенило, но я рад, что ты поняла. Ишшики разочарованно вздохнула и отвернулась от афиши. Её взгляд на чём-то остановился.

Я посмотрел в ту же сторону. Так красовался указатель к залам для боулинга. С припиской насчёт столов для настольного тенниса.

— Ладно, к чёрту кино, — развернулась ко мне Ишшики. — Как насчёт настольного тенниса?

— Да я не против, только ты-то как в своих ботинках? — Я посмотрел на её каблуки. Ишшики тоже окинула взглядом свои ноги и уставилась прямо на меня.

Её невинная внешность и разинутый от удивления рот заставили меня осознать, что передо мной девчонка младше меня.

Она смотрела так, словно хотела что-то сказать.

— Ч-что такое?

— Ничего… Я просто подумала, что ты на удивление внимателен…

— Так это сразу видно по другой разнице в росте, — пояснил я.

Ишшики шагнула ко мне, словно намереваясь убедиться. Я отшатнулся, сохраняя дистанцию. Ишшики нахмурилась и подошла снова, явно намекая, чтобы я не дёргался. Я немного отклонился назад, а она посмотрела мне прямо в лицо. И заговорила, улыбаясь.

— И верно. Ты стал куда ближе, чем раньше.

Наши лица оказались совсем рядом друг с другом, и я невольно затаил дыхание, глядя на её блестящие улыбающиеся губы.

И просто потерял дар речи. Такой близости смутилась даже Ишшики, она отвернулась, слегка покраснев. А затем робко глянула на меня, словно стараясь загладить случившееся.

— …Ну, думаю, там можно взять обувь напрокат, — сообщил я, отворачиваясь. И зашагал в сторону боулинга. Ишшики кивнула и пошла следом.

Чёрт побери, это ж какой хитрый мне кохай достался, а?..

Но при всей своей хитрости Ишшики ещё и милая, отчего всё становится ещё хуже.

Честно говоря, лицо у неё красивое. Жесты и мимика хитрые, но милые. Характер… ну, там проблем хватает, но сочетание хитрости и невинности вполне можно считать милым.

Блин, какого чёрта? Она просто милашка. Из первых красавиц школы. Ироха во всей красе! Вряд ли, конечно, такое будет… Но определённо может.

Впрочем, все эти хитрость и привлекательность нацелены на Хаято Хаяму, не на меня, так что я вполне могу держать себя в руках. Вот когда помоложе был, чистым и наивным, точно бы вляпался…

Нет, пора сместить акцент. Я житель Чибы и по уши влюблён в свой родной город. И потому совершенно спокоен. Фух, чуть было не было. Если бы не моя любовь к Чибе, хитрость Ирохасу меня одолела бы. Спасибо, Чиба. Я люблю тебя, Чиба.

Вернув самообладание, я напомнил себе цель сегодняшней нашей встречи. Моя задача – помочь разработать план свидания Ишшики с Хаямой.

Когда мы подошли к залу для боулинга, я развернулся к Ишшики, чтобы кое-что уточнить.

— А Хаяма в настольный теннис играет? Может, лучше выбрать что-нибудь более стильное?

— Именно потому настольный теннис! Если я поведу Хаяму туда, куда он всё время ходит, я ведь не смогу выгодно отличиться, верно?

— В этом есть резон…

Вполне логично. Вряд ли главная соперница Ишшики, Миура, поведёт Хаяму играть в настольный теннис. И в этом плане Ишшики сможет выделиться. Не знаю только, в положительном плане или отрицательном. Впрочем, Хаяме в любом случае скорее всего будет по барабану…

Ну и ладно, для милого кохая не грех и постараться.

× × ×

Отметившись у администратора, мы направились к стоящим в сторонке теннисным столам.

Уселись на стоящий рядом диван и принялись переобуваться.

Ишшики скинула куртку и начала стаскивать свои ботинки. Под курткой у неё обнаружился тонкий розовый свитер, выгодно подчёркивающий линии тела, и короткая юбка, обтягивающая талию. Когда она нагнулась к ботинкам, я смог оценить изящество её ног.

Заметив, что я пялюсь на её ещё девчоночьи движения, Ишшики наклонила голову, словно спрашивая, в чём дело. Но я лишь покачал головой и поспешно потянулся за ракеткой. Не мог же я прямо сказать, как контрастирует её обольстительная внешность с детским поведением.

Ишшики кивнула, тоже схватила ракетку и поспешила к столу.

— Со средней школы в пинг-понг не играла.

— В следующем году можешь взять его на физкультуре.

Я встал к другому краю стола. Ишшики закатала рукава и ткнула в мою сторону ракеткой. И… уверенно улыбнулась.

— Угостишь меня обедом, если выиграю?

— Обед на кон, да? Что ж, я не прочь…

Я перекинул ей шарик. Поставить что-то на кон – лучший способ завестись в матче. Ишшики подхватила шарик и занесла ракетку.

— Замётано!.. Ладно, я подаю. Оп!

Ишшики несильно отправила шарик на мою сторону.

— Хоп.

Я переправил его обратно, не вкладываясь в удар. Шарик стукнулся прямо перед Ишшики и отскочил на удобную высоту. Ишшики слегка хрюкнула и перебросила его мне.

Какое-то время шарик так и летал туда-сюда.

Во мне проснулась ностальгия. Я вспомнил, как играл с Комачи, когда мы всей семьёй ездили на горячие источники. Там-то я подобного опыта и набрался, впитав в свой стиль лучшее от Mario Kart и Puyo Puyo.^* А то Комачи сильно злилась, когда проигрывала…

Так что теперь перекидываться шариком с Ишшики было несложно.

— Хо.

— Хе.

Мы переправляли друг другу шарик, слегка хекая и хокая. Похоже, что один из ста восьми моих навыков старшего брата, «развлеки сестрёнку», всё ещё на ходу.

Ишшики поначалу нервничала, но потом, кажется, освоилась. Кажись, сможет теперь повеселиться… Не успел я додумать, как в её глазах вспыхнул дьявольский огонёк.

Она пристально посмотрела на отскочивший шарик, подшагнула, широко размахнулась и от души по нему врезала.

— Умри-и-и-и-и!

— Это ты к чему?..

Шарик взмыл вверх по высокой параболе и исчез где-то вдали. Но Ишшики тем не менее торжествующе улыбнулась, как тебе это, мол. Девочка, в настольном теннисе нет турниров Большого Шлема.

Я сходил за шариком. Подача была на моей стороне, но после нескольких неловких ударов перешла к Ишшики.

— Ну что, теперь мой ход?

Она стукнула шариком о стол и приняла стойку для подачи. Но тут её взгляд забегал, словно заметив что-то, и она слегка подняла руку, сигнализируя о паузе.

— Семпай, подож… НА!

И сразу нанесла удар, вкладывая всю силу. Но меня на мякине не проведёшь. Я спокойно шагнул к мячу и переправил его в противоположный от Ишшики угол.

— Примитив.

Мой папаша не раз так надо мной издевался, когда я ещё был маленьким. А я в отместку не раз такое проделал с Комачи. А она просто бесилась! Не смей недооценивать дрянные гены семейства Хикигая! Когда Комачи плакала и говорила «Не буду больше с тобой играть, братик!», это выглядело так мило…

Ну ладно, Комачи злилась, потому что была ребёнком, а как отреагирует взрослая Ишшики? Я бросил на неё взгляд и увидел, что она скрипит зубами в расстройстве от краха своих надежд.

— Гр-р-р-р…

— Если ты собираешься прибегать к таким трюкам, пожалуй, я возьмусь за дело всерьёз… — Сообщил я, снимая свитер. Пошаркал ногами по полу и встал в позу профессионального теннисиста. Ишшики протестующе замахала ракеткой.

— С-семпай, ты ведёшь себя как ребёнок!

— Кто бы говорил… Ладно, поехали. Моя подача.

Так, берёмся за дело. Я сместился к углу стола и подал в полную силу. Ишшики, несмотря на все свои жалобы, была к такому готова и тут же, резко выдохнув, рванулась за шариком.

Её ракетка рассекла воздух, юбка взметнулась вверх. Чёрт, я и забыл, что она в юбке… Лучше не бить сильно слишком часто…

Вернувшись в прежний развлекательный режим, я легко перекидывал шарик. Правда, взгляд мой теперь сам собой цеплялся за подпрыгивающую юбку Ишшики.

Блин! Какое коварство!

Какое именно? Всё поле зрения мне перекрывал стол! Он не давал ничего увидеть! Что за дурацкий спорт такой?!. А, знаю. Может, кто-нибудь запатентует прозрачный стол? Он будет очень популярен. Чёрт, надо самому такой изобрести и разбогатеть.

То ли из-за этих дурацких мыслей, то ли из-за грёз насчёт юбки, но я время от времени промахивался, и Ишшики набирала очки.

Вздохнув, она вытащила из сумки небольшое полотенце, вытерла пот с лица и принялась подсчитывать очки, загибая пальцы.

— Ум-м, значит, у семпая сейчас восемь очков, а у меня… раз, два, три, четыре… Семпай, который час?

Удивившись такому вопросу, я посмотрел на висящие на стене часы.

— Почти одиннадцать.

— Одиннадцать… Так, у меня двенадцать, тринадцать…

— Шесть у тебя очков. Шесть.

Это уж слишком нагло, знаешь ли. Даже не думал, что ты слышала эту старую хохму.

Ишшики надулась. Но это ничего ей не даст.

— Поехали дальше.

Я снова подал. Несильно, но целясь в неудобную для приёма зону. Ишшики рванулась, но шарик безжалостно стукнулся о самый край стола и улетел.

— Ага, промахнулся, очко мне, верно? — Развернулась она ко мне с улыбкой.

— Не слышала, как шарик о стол стукнулся, что ли?..

Как ей удаётся врать не моргнув глазом?..

И вообще, не жульничает ли она постоянно? Особенно… со своей скачущей юбкой. Чистейшей воды чит!

Я продолжал уверенно набирать очки, лишь иногда промахиваясь, отвлёкшись на юбку. И довёл матч до победы.

Полной и безоговорочной.

Мы уселись передохнуть на ближайший диванчик. Дыхание у меня несколько сбилось, давно в пинг-понг не играл.

Ишшики понурилась, переживая поражение… Да, учиться тебе ещё и учиться!

— Ну что, я выиграл? — Уточнил у неё я.

— Пожалуй… — Неохотно кивнула Ишшики. — На сей раз признаю поражение…

Поразительная честность, несмотря на все её коварные приёмчики. Окажись на её месте кое-кто другая, ненавидящая проигрывать, победителем оказалась бы она.

Я не любитель подолгу праздновать свои победы, но всё же это приятно. Я и сам не заметил, как самодовольно усмехнулся, но увидев опущенный взгляд Ишшики, не стал над ней смеяться.

— Что ж, заранее спасибо за обед, — по возможности доброжелательно сказал я, кашлянув и стерев ухмылку с лица. Плечи Ишшики вздрогнули… И-Ирохасу, ты что, плачешь? Ч-что же я наделал…

Но паниковал я зря, потому что тут же услышал негромкий смешок. И увидел, что Ишшики расплылась в улыбке.

— А? Что-то не так?

Ишшики подбоченилась и триумфально уставилась на меня.

— Я сказала, что ты меня угостишь, если я выиграю. Но насчёт твоей победы мы не договаривались, семпай!

Что за чушь она несёт?.. Я с сомнением уставился на неё, припоминая наш разговор перед матчем. Хм-м?..

— И верно…

Точно, мы уславливались только насчёт её победы… Ну и ладно, будет мне урок… В следующий раз проверну этот трюк с Комачи. Я вспомнил, как давно она меня не ненавидела, и едва не запрыгал от радости… Но всё же, знаете ли, Ирохасу порой бывает очень вредной.

— Собственно, я и не рассчитывал, что ты будешь меня угощать. Но тебе не кажется, что это немного нечестно?.. — Поинтересовался я.

Но Ишшики лишь ухмыльнулась в ответ. Положила руку на грудь и чуть подалась вперёд, уставившись на меня дразнящим взглядом.

— А разве девушке не положено быть немногонечестной?

— Вот как…

Смехотворно, но почему-то убедительно. Да уж, девушки и правда сделаны из конфет и сладостей и всяких пряностей, как в старой песенке.

Именно так. Хотя с пряностями у Ишшики некоторый перебор.

— Я-то ладно, но не думай, что все парни принимают такую логику. Особенно в наши дни.

Хотя уверен, что ребята вроде Хаямы или Тобе простили бы Ишшики ради её энтузиазма, внешности и умения общаться. Чёрт, да даже я её уже простил!

Ишшики вдруг опустила глаза, словно сообразив, что я хотел до неё донести. И замахала рукой.

— Нет, нет, нет, с Хаямой я такого проделывать не собираюсь. А вдруг он меня возненавидит?

— Ну… Мне кажется, он только рад будет.

— Правда? Почему ты так решил?

— Да просто так кажется.

Я отодвинулся от резко подавшейся ко мне Ишшики. Она задумчиво скрестила руки.

— Не стоит доверять неизвестному источнику… Нет, так я точно вести себя не буду.

— А куда торопиться? Он же…

Ишшики скользнула ко мне, обрывая меня на полуслове.

— Поэтому…

Она сделала паузу и потянулась губами к самому уху, словно собираясь сказать нечто совершенно секретное.

И добавила чуток сласти.

— …Я буду вести себя так только с тобой, семпай.

— То есть ты не возражаешь, если я тебя возненавижу, я правильно понял?.. — Пробормотал я, очередной раз отодвигаясь. Ишшики хихикнула.

Сколько сахара в халапеньо^* ни добавляй, он всё равно останется халапеньо. Сколько ни лей сиропа в табаско,^* табаско и будет.

И ровным счётом ничего не изменится.

× × ×

После такой хорошей разминки во мне проснулось чувство голода.

Когда мы вышли из зала для боулинга, шагающая рядом Ишшики хлопнула меня по плечу.

— Проголодался?

— Пожалуй. Думаю, перекусить нам не помешает, — повернулся я к ней.

— Отлично.

Ишшики улыбнулась. Но больше ничего не сказала, так и продолжала улыбаться.

Только не говори мне, что я должен задать тот самый вопрос… Я собрался с духом и всё же задал его.

— И чего бы ты хотела?

— Да мне всё пойдёт.

Боже, тот самый ответ!!!

Поговаривают, что девушки оценивают мужественность парней по их предложениям. Тест у них такой… Но позвольте сначала кое-что пояснить.

Не только девушки прощупывают парней, обратное тоже верно. Знать это, быть может, и есть ключ к победе.

Я хочу, чтобы все помнили эти слова.

«Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». (Ницше)

Чёрт, сразу вспоминается тот блог насчёт поиска работы в издательствах, что мы читали недавно. Надо успокоиться и снова взглянуть в лицо реальности.

Будь я тем же, кем был раньше, мог бы прийти в ярость, превращаясь в Супер-Саяна.^* Но сейчас я повзрослел и набрался опыта.

— Как насчёт пасты?^* Арабиата? А может, тальята?

— Почему только паста?..

— Тальята – это не паста.

Это тонко нарезанное мясо или что-то вроде того.

Ишшики недовольно двинула бровями. Разумеется, по-прежнему улыбаясь.

При всём её радостном виде, конечно же, на самом деле она была недовольна. — Семпай, у тебя отвратительный характер, — пробормотала она.

— Как и у тебя, — буркнул я в ответ.

Ишшики подпёрла подбородок указательным пальцем и мило качнула головой, изображая удивление.

— А мне говорят, что у меня замечательный.

Упрямства ей не занимать. Да уж, характер у неё и правда имеется. Посильнее, быть может, чем у наших профессиональных футболистов…

Мы продолжали размышлять на ходу.

— Если тебе всё равно… Тогда Сайзерия.

Ишшики отрицательно покачала головой. И зачем было тогда говорить, что тебе всё равно?.. Придётся, значит, всё-таки выяснить, чего она хочет.

Итак, начинаем викторину «Перекус Ирохасу!». Буду перебирать знакомые мне места, пока не найдётся что-нибудь ей по вкусу.

— Так, как насчёт «Jolly Pasta»?

Ишшики снова покачала головой. Так, тоже мимо…

— Ну ладно. Я даже на «Tora no Ana» согласен.

Ишшики озадаченно наклонила голову. Гр-р, где же ещё пасты-то поесть можно?

— C-Capricciosa?

Ишшики вздохнула. Ясно, моё время вышло. Викторина «Перекус Ирохасу!» окончена, правильных ответов ноль, очков столько же.

— Паста, паста и опять паста, да?.. Семпай, я согласна пойти, куда ты захочешь.

— Правда? Значит, ты не против пасты или авокадо?

— За кого ты меня держишь? — Возмущённо уставилась она на меня.

Да нет, девушки по идее должны любить пасту и авокадо… Да, ещё креветки. Конечно же, креветки. Девушки точно должны любить креветки. Ну, вы же меня понимаете? Разве салат «Кобб» с пастой и авокадо не лучшая вещь на свете?

Она говорит, что ей всё пойдёт, хотя только что отвергла Сайзерию. Я решил на всякий случай переспросить.

— Уверена? Или ты меня проверяешь?

— Ну, обычно я бы не преминула, но… — Вздохнула Ишшики, устремляя взгляд в никуда.

Значит, обычно да? Ирохасу, ты меня пугаешь…

— Но сегодня я не против пойти туда, куда обычно ходишь ты, семпай.

…Слава богу, а то из ресторанов с пастой у меня остался только «Tapas Tapas», а ни одного из них поблизости нет.

Значит, я и правда могу сводить её туда, где мне нравится.

Выбор у простых школьников вроде нас не очень велик, во многие места мы просто не ходим. Семейные ресторанчики и кафе по выходным забиты. Про всякие заведения для выпендрёжников я даже не заикаюсь, я вообще не знаю, что там и как.

Судя по словам Ишшики, она сегодня ждёт от меня чего-нибудь примитивного.

А значит, ответ может быть только один.

— Ладно, тогда пойдём в одно место… — Сказал я и двинулся в сторону центра, показывая Ишшики дорогу.

На главной улице Чибы, кроме торговых центров типа SOGO, PARCO, и C-ONE, полно ресторанов. Есть тут рядом и улица, известная как «улица пикаперов».

Но я, как коренной житель Чибы, предпочитаю бродить в стороне, по боковым улочкам, находя новые интересные мне заведения.

Я бы и сегодня так побродил, но я не один. А значит, надо выбрать что-то более известное.

Когда мы свернули на нужную улицу, в глаза сразу бросилась мерцающая оранжевым светом вывеска. А под ней вниз уходила лестница.

От такого зрелища у Ишшики заблестели глаза.

— Если тут вкусно кормят, массу очков заработаешь, — возбуждённо дёрнула она меня за рукав.

Перед нами была раменная сети Наритаке, отлично известной даже в Чибе. Ещё они сейчас работают в Токио и Нагое. А ещё у них есть бизнес во Франции, в Париже, так что порой их называют «Паритаке» (ну, я так называю).

— И… мы что, будем рамен?

Возбуждение заглянувшей внутрь через окно Ишшики моментально улетучилось. Она отпустила мой рукав.

— Ты же сказала, что согласна пойти туда, куда обычно хожу я…

— Да уж, семпай есть семпай… — Капитулировала она и глубоко вздохнула.

Л-ладно… Я понимаю, конечно, что местечко не особо шикарное, но не думаю, что мой выбор так уж тебя разочарует…

Судя по моему опыту, девушки любят рамен. Источник: Хирацука. Чёрт, источник-то не слишком надёжный. Честно говоря, она даже не в том возрасте, когда её ещё можно называть девушкой. И это плохо. Что именно плохо? Называть её девушкой.

Будь она здесь, сразу рванула бы в раменную. С другой стороны, только она из всех моих знакомых так поступила бы.

Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, это отличный шанс познакомить Ишшики с Наритаке. Риск – дело благородное, как говорится… Только ушами не надо хлопать!

— Э-э-э, почему бы тебе не отбросить свои предубеждения и не попробовать? — Не очень уверенно предложил я, рефлекторно сбиваясь на максимально вежливый тон.

Ишшики пристально посмотрела на меня, но потом сдалась и кивнула.

— Думаю, пойдёт. В конце концов, это же я сама предложила тебе выбрать…

Что, правда? Правда? Ну, если ты не против, то и отлично…

Мы вошли в раменную и услышали как обычно бодрое приветствие продавца «Привет, добро пожаловать!».

Уже полдень, так что большинство мест у стойки были заняты, но к счастью два местечка рядом всё же нашлись. Мы двинулись к автоматической кассе за талоном. Ишшики принялась разглядывать надписи на кнопках. И, судя по её мечущемуся взгляду, оказалась в замешательстве.

— Рекомендую соевый. Мисо тоже хорош, но на первый раз лучше соевый.

Взяв талоны, мы вернулись к стойке, и я позвал продавца.

— Гита-гита.

— Чего? Гита? — Непонимающе посмотрела на меня Ишшики.

— Это означает количество жира в бульоне. Да, а ей ассари, пожалуйста.

Толстый слой жира и богатство вкуса – это фирменная фишка Наритаке. Но даже когда жира немного, вкус всё равно чувствуется заметно сильнее, чем в других раменных. Так что начинать лучше с ассари.

— …А ты здесь как дома, семпай.

— Именно так, — гордо выпятил я грудь, получив такой комплимент. Но продолжения не последовало.

Я глянул на Ишшики и увидел, что она безразлично отвернулась от меня.

Хм-м, кажется, Ирохасу не слишком впечатлена… Почему между нами чувствуется огромное расстояние, хотя мы сидим совсем рядом?..

Парни! Слушайте! Вы, конечно, можете щеголять своими познаниями во второсортных блюдах вроде рамена или карри, но девушек это совсем не впечатляет! Имейте в виду, если намереваетесь стать популярными!

В ожидании заказа мы молчали. Рассматривая кухню, я вдруг кое-что сообразил.

— Помнишь того парня, который поприветствовал нас на входе? Сдаётся мне, сегодня в нашем рамене будет кое-что ещё.

— Что? Это ты о чём?

— Понимаешь, рамен в Наритаке и так вкусный, но порой туда добавляют кое-какие приправы, и вкус слегка меняется. Вот почему мне нравится ходить сюда в смену этого парня.

— Твоё объяснение, вообще-то, ничего не объясняет, — устало пробормотала Ишшики.

Принесли рамен. Толстый слой жира на порции гита-гита блестел, словно вершина горы Фудзи. Поднимающийся парок буквально грел сердце.

— Что? Столько жира, ты что, рехнулся? — Ошарашенно уставилась на мою порцию Ишшики. Но отвлекаться на неё я не собирался.

— Спасибо за еду! — Торжественно провозгласил я, схватил ложку и палочки и принялся хлебать, всасывать и заглатывать рамен. Его вкус просто не давал оторваться.

Сидящая рядом Ишшики не без отвращения посмотрела как я пожираю свою порцию, но собралась с духом и робко взялась за палочки сама. Зачерпнула бульон ложкой и изящно поднесла ко рту, вытянув тонкую шею.

Попробовала и застыла. Но тут же пришла в себя, подхватила палочками лапшу и сунула в рот. И заработала ложкой и палочками уже уверенно.

Кажется, ей понравилось. Я облегчённо вздохнул, продолжая поглощать рамен.

Дальше мы ели молча. И рамен кончился даже быстрее, чем мы успели это заметить.

— Стыдно сказать… — Прошептала мне Ишшики. Я искоса глянул на неё, а она подняла голову и посмотрела на меня. Почему-то разочарованно надулась и добавила, — …Но было вкусно. — И тут же отвернулась.

— Рад слышать. — Я невольно расплылся в улыбке.

— Ну, раз уж ты привёл девушку туда, куда она одна вряд ли бы пришла, быть может, получишь несколько очков, — кивнула Ишшики, словно уговаривая сама себя. Что ж, я рад, что ей тут понравилось.

Между прочим, паста и рамен очень мало друг от друга отличаются. Равно как по содержанию жира не вижу большой разницы между салом и авокадо.

Углеводы и жиры – лучшая вещь на свете. И они не делают разницы между мужчинами и женщинами.

Наритаке – натуральные боги.

× × ×

Ну вот, перекусили, теперь можно и по домам!

Во всяком случае, мне хотелось так сказать. Но мы продолжали шляться по Чибе.

— Не хочешь чего-нибудь сладкого на десерт?

Несмотря на вопросительную форму, это был прямой приказ. Я послушно принялся оглядываться, высматривая кафе.

— Вон там много хороших кафешек, — показала Ишшики, ускоряя шаг. Указанное направление вело в сторону от центра, в зону с узкими улочками, парком, офисами и жилыми домами.

Мы прошли мимо станции и свернули на недавно отремонтированную улицу. Домов на ней было заметно меньше, чем на «улице пикапа».

Потому, наверно, и ветер здесь дул сильнее.

Холодный, несмотря на ясную погоду, северный ветер.

Полное рамена брюхо грело и позволяло чувствовать себя вполне комфортно. Даже не скажу, что мне так уж хочется прямо сейчас сорваться домой. Вот только ходить подолгу я не очень люблю.

Я посмотрел на Ишшики, безмолвно спрашивая её, сколько нам ещё топать. Она улыбнулась и показала вперёд.

— Видишь? Нам туда.

В указанном направлении обнаружилось стильное кафе.

Деревянные панели, большие окна, пропускающие дневной свет, терраса с большими зелёными зонтиками. Перед входом стояла доска, на которой мелом было написано меню. Слушайте, вы что, это всерьёз? Мы же в Чибе. Неужели в Чибе нужно такое понтовое кафе?

И чего? Тебе нравится это кафе, да? Мы именно туда собираемся? И что означают слова «я не пойду», ты просто не поймёшь, да? Словно услышав мои невысказанные вопросы, Ишшики ухватила меня за шарф и поволокла за собой. Слушай, ты шарф с поводком не путаешь, а?

— Похоже, они работают.

Ну и хорошо, а то больно уж холодно на улице. Сам бы я ни за что в такое кафе не сунулся, но раз уж сегодня я вместе с Ишшики, пусть меня простят за вторжение в этот понтовый мир.

— Ладно, пош… Чёрт! — Ишшики резко остановилась.

— Что? Что такое?

Она дёрнула меня за рукав, вынуждая остановиться. Ну вот, теперь и рукава с вожжами попутала… И поспешно спряталась за моей спиной. Осторожно выглянула и показала на кафе.

— Смотри, смотри.

— Хм.

Я послушно пригляделся и увидел выходящую из кафе парочку. Хрупкая девушка в очках и с косичками и обычный парень, ничем не выделяющийся… Они развернулись и пошли в противоположную от нас сторону.

Скрестив руки, я с любопытством рассматривал их.

Кажется я их где-то уже видел, подумал я и услышал голос из-за спины.

— Это вице-президент и секретарь школьного совета.

…А-а, ну точно, мы же уже встречались.

Нет, стоп. А чего это они из кафе вместе выходят?

— Ты что, хочешь сказать, что эти двое встречаются? — Поинтересовался я у высунувшейся из-за спины Ишшики.

— Кто знает… — Покачала она головой. — Сомневаюсь. Если они откуда-то выходят вместе, это ещё не значит, что у них сви…

Она вдруг оборвала себя на полуслове и резко развернулась.

— Ха! Ты что, пытаешься подкатить ко мне, не смей считать, что мы встречаемся, только потому, что мы где-то поболтались, думай такое только после нескольких свиданий, — протараторила она на одном дыхании, яростно отмахиваясь от меня.

— А, ну да, конечно. Не бери в голову.

Даже спрашивать не буду, как она пришла к такому выводу… Она столько раз уже мне отказывала, что начинаешь чувствовать себя идиотом…

— Ладно, пошли уже. А то холодно. — Я развернулся и двинулся к двери.

— Эй, меня подожди! — Ишшики побежала следом за мной.

Стильное снаружи кафе и внутри выглядело не хуже. Тщательный подбор столов и стульев – все комплекты отличались друг от друга. Стены и стойки были украшены милыми картинками, создавая привлекательный для девушек интерьер.

У столика в правом от входа углу, куда нас проводили, стояли диванчики, казавшиеся совсем стандартными на фоне всей здешней мебели. Через выходящее на улицу окно лился солнечный свет.

Усевшаяся напротив меня Ишшики быстро открыла меню.

— Ого! Даже и не знаю, что выбрать, понимаешь?

Несмотря на прозвучавший вопрос, было ясно, что ответа она не ждёт. Ирохасу есть Ирохасу, хитра донельзя, полный набор девичьих уловок демонстрирует. Впрочем, хитрые девушки тоже любят сладости. Кстати, и у нас в клубе есть печеневый монстр, который беспрестанно жрёт печеньки… Хотя в последнее время она уминает рисовые крекеры.

Размышляющая над меню Ишшики частично развернула его ко мне.

Ого, чего тут только нет…

Макароны,^* швейцарские рулеты, чизкейки gâteau au fromage, крем-брюле… А ещё мороженое и сорбет.^* Интересно, какая между ними разница? Прямо семейка Софукутей получается.^*

Лениво думая о подобной чепухе, я разглядывал строчки и картинки, пока из-за меню не высунулась физиономия Ишшики.

— Я выбрала.

— О. Давай тогда заказывать.

Ишшики подозвала официантку и ткнула пальцем в меню.

— Мне чай Ассам и макарон, пожалуйста.

— А мне… кофе и мороженое.

Теперь на какое-то время можно было расслабиться.

Негромкая фоновая музыка, тёплая атмосфера, мягко льющийся через окно послеполуденный свет. Всё это создавало особое настроение. Даже голоса других посетителей звучали тихо и как-то издалека, словно из-под воды.

Но моё внимание было приковано не к этим голосам, а к персоне, сидящей прямо передо мной.

Судя по привычно расслабленной позе Ишшики, бывать в этом заведении ей доводилось не раз. Она примостила локоть на подлокотник, подпёрла щёку рукой и смотрела в окно, что-то напевая про себя в ожидании пирожных.

Я тоже глянул в окно, слушая её тихое мурлыканье. За ним был обычный городской пейзаж, но из окна стильного кафе он смотрелся куда более экстравагантно, чем обычно. Наверно, такую иллюзию навевает сама царящая здесь атмосфера.

Должно быть, Ишшики это тоже нравилось, раз она решила заходить сюда почаще. И не только ей одной, кстати говоря.

— Вы сюда всем школьным советом ходите? — Поинтересовался я, вспомнив вышедшую перед нами парочку. Ишшики повернулась ко мне и покачала головой.

Потом хлопнула в ладоши, и задумчиво взялась за подбородок.

— А, это ты о вице-президенте и секретаре? Наверно, они решили сюда заглянуть, потому что мы говорили об этом кафе на той неделе.

— Хм…

Вот почему мы с ними пересеклись.

А может, вице президент просто решил воспользоваться случаем, чтобы пригласить секретаря. Ну, как-то вроде «Помнишь кафе, про которое нам Ишшики рассказывала? Не хочешь туда сходить?». Бр-р отвратительно. Что у них там вообще в школьном совете творится? Работать надо, а не шашни заводить.

…Нет, стоп. А ведь приглашать мог и не вице-президент. Что, если его самого пригласила та хрупкая секретарь, собрав всю волю в кулак? Тогда пожелаю ей удачи! Хотя за вице-президента болеть и не подумаю! Для меня он в той же категории, что и Тобе. В смысле, жертва Ирохи Ишшики.

Пока я размышлял о предполагаемом виновнике, Ишшики снова заговорила.

— Я спрашивала вице-президента, где можно было бы хорошо провести время в выходной. И только сегодня! Только сегодня! — Подчеркнула она последние слова, уставившись на меня. Подчёркиваешь, да?.. Так ты много очков Хачимана не заработаешь.

— Ценю твою предусмотрительность, но лучше бы ты позаботилась о более важных вещах…

К примеру, сначала выяснить моё мнение на этот счёт. Или сразу чётко объяснить, что наша задача – пойти поразвлечься. Вот этим точно раньше надо было озаботиться…

Но Ишшики попросту пропустила мои слова мимо ушей. Отвела взгляд и сменила тему.

— Никак не ожидала их здесь увидеть… Чуть не попались.

Она замолчала и посмотрела прямо на меня. Прикрыта рот рукой, улыбнулась и тихо прошептала, — В следующий раз пойдём туда, где знакомых поменьше.

— В следующий раз?.. — Ошарашенно переспросил я. Даже голос охрип, стоило лишь представить, сколько там у меня будет проблем.

— Тебе что, не нравится? — Недовольно посмотрела на меня Ишшики.

— Да не то чтобы не нравится… Ну, скажем так, буду всячески работать в том направлении, чтобы извлечь из этого максимум позитива.

— Как-то неправдоподобно звучит… — С усмешкой вздохнула Ишшики. Её рот вдруг округлился, глаза возбуждённо заблестели. Я оглянулся, проследив её взгляд, и увидел, что нам несут наш заказ.

На столе возникли макарон, чай, мороженое и кофе. Ишшики с восторгом посмотрела на это великолепие, достала мобильник и принялась снимать. Почему-то и моё мороженое тоже.

Ну и зачем ей фото еды? Диету, что ли, рассчитывает? Или тренер по фитнесу все фотки ему пересылать требует?

Нащёлкавшись, она положила мобильник на стол. Но стоило мне подумать, что можно наконец приступать, вдруг вскинула руку.

— Прошу прощения. Не могли бы вы нас сфотографировать?

Официантка подошла и взяла телефон. Опять фото? Сколько же можно!? Хочу уже съесть своё мороженое! Я схватил ложку и тут же получил по рукам.

Ишшики пригнулась ко мне, позируя перед камерой.

— Давай, семпай, сделай жест «V».

— Не хочу. Не нужно тебе моё фото. И мороженое сейчас растает.

— Да ничего оно не растает. Давай, давай, — подгоняла меня Ишшики, не поворачиваясь. Судя по всему, долго так позировать она не могла. В вежливости официантки тоже стало проскальзывать нетерпение.

— Прошу прощения?.. — Официантка посмотрела на меня, напряжённо улыбаясь… П-простите, что мешаем вам работать…

— Семпай, ну давай же, давай, — торопила меня Ишшики. Выбора не было. Пришлось отодвинуть свою тарелку и тоже наклониться над столом.

— Немножко ближе, пожалуйста… — Попросила официантка. Я наклонился ещё немного и вдруг уловил аромат шампуня. Скосил глаза и увидел мягкие волосы Ишшики. Её лицо было совсем рядом. Я рефлекторно дёрнулся было назад, но услышал голос официантки.

— Да, вот так хорошо. Снимаю.

Последовали два или три щелчка затвора.

— Спасибо большое.

Ишшики с благодарностью забрала обратно свой телефон и начала рассматривать снимки, откинувшись на диванчике. Даже не думал, что фотографирование так выматывает… Быть может, и правду говорят, что снимая тебя, фотоаппарат высасывает душу.

Я вздохнул, видя, что парок над кофе уже исчез. Надо бы выпить, пока совсем не остыл.

— Ну что, можно уже приступать?

— А, да, действуй, — безразлично отозвалась Ишшики, продолжая рассматривать фотографии. Надеясь, что на снимке я получился не слишком красным, я взялся за мороженое, стараясь остудить горящее лицо.

…Чёрт, всё-таки оно подтаяло.

× × ×

Когда я расплатился и вышел на улицу, там уже темнело. Должно быть, мы слишком засиделись за пустой болтовнёй и пирожными.

Ветер стал сильнее и холоднее, пробираясь под мой ослабший шарф.

Я перемотал его, поправив воротник, и увидел, что из кафе наконец выходит задержавшаяся Ишшики.

— Извини, что задержалась. Едва не забыла чек взять.

Она легонько стукнула себя по голове и хихикнула. Ну, хитрюга… Интересно, а зачем ей чек? Мы же вместе по счёту платили. Кстати, в боулинге и раменной она тоже чеки забрала… Финансовый отчёт, что ли, писать собирается?

— Ладно, пошли к станции.

— Ага, — кивнула Ишшики, и мы зашагали по улице.

Кто-то сейчас топает на станцию, кто-то со станции. Народу на улицах много, словно вечером после работы. Город смотрится даже более ярким и оживлённым, потому что выходной.

Я зевнул. Хоть ещё и не слишком поздно, настольный теннис, должно быть, меня утомил. Мой зевок оказался заразен, и шагающая рядом со мной Ишшики тоже зевнула.

Заметила, что я это заметил, и немного смутилась. Кашлянула, стараясь скрыть смущение, и подошла на полшага ближе.

— Что ж, пожалуй, очков десять ты сегодня заработал, — вдруг сообщила она.

Прозвучало так, словно я сдавал ей экзамен по свиданиям.

— Десять – это из скольки?

— Из ста, разумеется.

— Почему так мало?..

Я же старался изо всех сил, да? Верно? Не слишком ли это нечестно? Я недовольно глянул на Ишшики, и она вскинула руки в перчатках, словно прикрываясь.

А затем начала загибать пальцы.

— Во-первых, минус десять очков за то, что ты не Хаяма.

— И сразу невыполнимые условия, да?

Принцессу Кагуя из себя строишь, что ли?^* Да ещё эта система вычитания баллов. Очки начислять надо, а не снимать, если хочешь поддержать человека. Давайте наращивать наши очки, да!

Но мой крик души был просто проигнорирован, и Ишшики продолжала загибать пальцы. Хватит, пожалуйста, придержи их, пока совсем мне сердце не раздавила.

— Поведение и манеры – минус ещё сорок очков, так?

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул я. Всего сорок очков – это значит, что я прекрасно справился. Правда, быть может, главным образом благодаря терпимости Ишшики.

— Значит, ты и сам это понимал…

Во вздохе Ишшики прозвучало смирение. Слушай, ты же всё это на постоянную основу всё равно переводить не собираешься…

Учитель Ишшики продолжала считать очки. Она вдруг сжала правую руку в кулак и легонько ткнула меня в бок.

— И минус пятьдесят очков за то, что позвал девушку, чтобы пофлиртовать с ней.

— Ты сама меня позвала… Стоп, так же вообще очков не осталось.

От её кулака больно не было, но в груди как-то странно кольнуло. В памяти вдруг всплыл кое-чей образ.

Ишшики шагнула вперёд, выставила палец и кашлянула.

— Но было весело, так что даю тебе бонус в десять очков.

— …И на том спасибо.

Итого десять очков. Не самая приятная оценка, но за бонус можно и простить. Честно говоря, я и сам оценил бы себя примерно так же.

За разговорами мы тем временем дошли до станции.

Мне на линию Соубу, а Ишшики, надо полагать, поедет монорельсом. Значит, тут наши пути и разойдутся.

— А тебе как, семпай? — Спросила Ишшики перед лестницей. Голова её была опущена, так что я не видел её лица, потому и сразу не понял вопрос.

Хотя, надо полагать, это продолжение всё того же разговора.

— Да, пожалуй, неплохо… Хотя я немного устал.

— Вот обязательно было быть таким честным, чтобы про усталость рассказывать?.. Впрочем, оно и хорошо. Это значит, что ты действительно как следует старался быть моим партнёром.

Ишшики вскинула голову и бодро улыбнулась. Я невольно поморщился от её очередной хитрости. Она увидела мою гримасу и надулась.

— Что это за выражение лица? Думаешь, я заноза в заднице? — Она надулась ещё сильнее и пошла прочь. Потом остановилась, обернулась и мрачным голосом добавила, — С другими девушками легче не будет, чтоб ты знал.

Охотно верю. Я слегка пожал плечами и догнал её.

— Несложно представить. В мире вообще очень мало людей, с которыми не будет проблем.

— Ну ты и заноза в заднице, семпай, — сообщила она мне с ещё более расстроенным видом, чем раньше. А эта девчонка жестока.

Кажется, мы сбавили шаг, размышляя, сколько от нас обоих проблем. Но всё равно натолкнулись на поток выходящих из турникетов людей. Обошли его и оказались на том же месте, где сегодня встретились. Ишшики остановилась, я тоже.

— В любом случае, сегодня было очень познавательно. Спасибо.

Она слегка поклонилась. Захваченный врасплох её неожиданно серьёзной вежливостью, я неловко ответил таким же поклоном. Ишшики подняла голову и весело засмеялась.

— Семпай, не забывай сегодняшнее, договорились? — Посмотрела она по-доброму, но всё же с некоторым оттенком строгости.

— Угу. Ну, и это, спасибо.

За сегодня я определённо кое-чему научился. А вот Ишшики вряд ли извлекла столько же. В конце концов, у всех у нас разные специализации.

— Ладно, в школе увидимся.

— Осторожнее по дороге.

Мы распрощались, и Ишшики двинулась к платформе монорельса. Встала на эскалатор и стала подниматься всё выше и выше.

Вдруг она обернулась и помахала мне рукой. Я тоже поднял руку, глядя ей вслед.

Да, девушки сделаны из конфет и сладостей и всяких пряностей.

И Ироха тоже. Чувствуется в такой сладости что-то острое. А может, даже горькое и кислое. Её сладость изрядно докучлива, но этого не поймёшь, пока не испытаешь на себе.

И конечно же, Ишшики такая не одна. К другим двум девушкам, с которыми я достаточно близко знаком, это тоже относится.

Что же это может быть?

Глядя вслед удаляющейся Ишшики, я ощутил, что у меня появился слабый намёк на ответ.

Глава 3. Этот дедлайн ни в коем случае нельзя срывать

На следующий день в клубе было куда холоднее обычного.

Мы пожаловались Хирацуке, что наш обогреватель начал нехорошо шуметь. И нам запретили им пользоваться, пока его не починят.

На уроках всё было нормально – мы же в той комнате не сидели. А вот после занятий…

Но мы всё равно решили приходить в клуб, хоть к тому времени солнце уже опускалось и температура падала.

И потому даже в комнате моя шея была замотана шарфом. Единственным слабым источником тепла тут оставался электрический чайник.

Впрочем, обогревать нас в его задачи и не входило. В конце концов, чаем он нас сегодня обеспечил. Но и эта капелька тепла была лучше, чем ничего, на ледяных просторах клубной комнаты.

Люди – это такие существа, которые никак не могут смириться с потерей того, к чему привыкли. Каждая волна холода заставляла бежать мурашки по ногам, и перелистывающая страницу рука сама собой замирала.

Посетители у нас бывают редко. И куда радостнее было бы провести это время дома, а не здесь. Стыдно сказать, но лучше даже было бы сидеть в Старбаксе в окружении всяких понтующихся (lol) типов. Кстати, почему эти понтяры (lol) всегда садятся у окна и развлекаются со своим MacBook? Или притворяются, что читают свежекупленную книжку? Пытаются изображать из себя жуков, по вечерам липнущих к окну освещённой комнаты?

Разумеется, спокойно почитать в подобном месте не так-то просто. Если учесть, сколько там народу, наш клуб – просто идеальное место. Прохлада и спокойствие мне вполне по душе. Вот только зимой с прохладой получается некоторый перебор.

Мой стул, к примеру, стоит у стены, отделяющей комнату от коридора. А она тонкая как в гостинице эконом-класса, больше даже на панель смахивает. Даже не в состоянии задержать холодный воздух снаружи, в щели у двери так и свищет.

Осознавая, какой тут колотун, я каждый раз вздрагивал. И в конце концов не выдержал и воззвал к сидящей у окна парочке.

— …Слушайте, может, закончим на сегодня? Холодно же.

— В самом деле? — Удивлённо качнула головой читающая, как и я, Юкиносита. — И что тогда будем делать? — Она в задумчивости взялась за подбородок.

— Э-э, почему это? Мне так совсем не холодно, — запротестовала Юигахама.

Ещё бы ей было холодно.

Едва появившись, она сразу сообразила, насколько здесь не жарко, и тут же придвинулась вплотную к Юкиносите. И влезла к ней под плед. А та, обычно со словами что ей жарко и душно пытавшаяся Юигахаму прогнать, сегодня позволяла ей делать всё, что заблагорассудится.

В результате им обеим, кажется, было весьма уютно.

Конечно, ещё и сидели они там, куда доставали солнечные лучи, но не это было главной причиной комфорта. Да уж, вам-то тепло…

Я с упрёком посмотрел на обнявшуюся парочку. Прилипшая к Юкиносите Юигахама немного выпрямилась.

— С-слушай, Хикки, тебе там холодно?

— Ага, ещё как.

Ощутив, что по телу опять побежали мурашки, я потёр ладони, стараясь хоть чуть-чуть согреться.

— А… — Юигахама приподняла плед, словно прикидывая его размер. Поколебалась, слегка вздохнула и испытующе глянула на меня исподлобья. Во мне проснулось беспокойство.

Она снова вздохнула, словно пытаясь что-то сказать. Видно было, как вздымается её большая грудь. И наконец заговорила так тихо и неуверенно, что это совершенно не вязалось с её обычным поведением.

— Т-тогда может ты…

Она запнулась. А Юкиносита с улыбкой подхватила.

— …Наденешь свою куртку?

Ну да, так я и думал. Я подхватил куртку и накинул её на плечи, не надевая. Словно секретарша в офисе, жарким летом мучающаяся под потоком холодного воздуха от кондиционера.

Когда же всё это кончится… Но едва я бросил взгляд на висящие на стене часы, раздался стук в дверь. Чёрт, всё-таки кого-то принесло… Сдаётся мне, пораньше теперь уже не свалить…

Я уныло повесил голову. А Юкиносита, не обращая на это внимания, сказала «Войдите». Дверь тут же распахнулась.

— Всем привет!

От поклона колыхнулись льняные волосы. Из-под чёлки блеснули большие глаза. Губы растянулись в лёгкой улыбке.

Сегодня, как, впрочем, и обычно, к нам заявилась Ироха Ишшики. Но на сей раз она повела себя демонстративно вежливо, вызывая некоторый дискомфорт. Что-то это мне уже не нравится…

— А, Ироха. Приветики! — Вскинула руку Юигахама. Ишшики тоже подняла руку, махнув мешковатым рукавом кардигана.

— Приветики, добрый вечер… Упс, у вас так холодно? — Ишшики застыла, озадаченно посмотрев на Юкиноситу.

— Да, у нас обогреватель не работает… — Немного виновато улыбнулась та.

— Вот как? — Без особого интереса буркнула Ишшики. Подхватила стул и направилась прямо к Юкиносите. Уселась рядом, подхватила плед с её колен и тоже влезла в это импровизированное котацу.

— П-погоди… — Озадаченно и протестующе забормотала Юкиносита, обнаружив прилипающую к ней Ишшики, но та и ухом не повела. Лишь сунулась ещё ближе, прошептав «Тепло-о-о!»

— Не хочешь ещё придвинуться? — Продемонстрировала широту души Юигахама.

— А можно? Спасибо-о-о-о!

Теперь Юкиносита была зажата с обеих сторон.

Хватит! Не надо давить Юкинон! Ей и так приходится бороться с ветром, дующим по равнинам Канто (это я про её грудь)! Хотя бы давите её вверх!

Ясен пень, вслух это сказано не было. Но пока я размышлял, не пора ли прекратить такое  безобразие, Юигахама с Ишшики ещё плотнее прижались спинами к Юкиносите.

Юкиносита вздохнула и капитулировала. Подалась чуть назад, давая Ишшики больше места под пледом.  Та радостно зевнула, придвинулась и притиснулась ещё плотнее. Юкиносита наградила её недовольным взглядом, но всё же потянулась к чайнику и плеснула кипятка в бумажный стаканчик.

— …Чаю?

— С-спасибо.

Ишшики обхватила стаканчик обеими руками, греясь, и потянулась к нему губами. Да уж, вам там втроём явно тепло…

Но знаете что, госпожа Юкиносита? Что-то сегодня вы не только Юигахаму слишком уж балуете, но и Ишшики, вам так не кажется?..

Впрочем, если подумать, Юигахама – первая подруга Юкиноситы, а Ишшики – первый кохай. Потому, наверно она так к ним снисходительна.

Я мрачно смотрел на эту теплоту со своего холодного, продуваемого всеми ветрами места. Уютно устроившаяся Ишшики отхлебнула чая и перевела взгляд на меня.

— Семпай, спасибо, что помог тогда.

— М-м, угу… — пробормотал я.

Юкиносита с Юигахамой тоже уставились на меня, явно любопытствуя, о чём идёт речь. Хм, объяснить будет не так-то легко…

Мы просто прогулялись вдвоём, вот и всё. Но попробуй только сказать «мы всего лишь гуляли, у нас ничего не было». Это же будет смотреться как совершенно идиотское оправдание.

Но и молчать как-то неловко, начинаешь чувствовать себя виноватым. Нет, даже не виноватым, а просто смущаешься… Блин, Хачиман, до чего ж ты жалок… Нет, остаётся лишь молча дышать, даже если это дыхание звучит как вздохи и стоны…

Юкиносита нахмурилась, определённо сочтя такое моё поведение подозрительным. Юигахама начала поглядывать то на меня, то на Ишшики. О боже…

В комнате воцарилось странное молчание. Несмотря на холод, я ощутил, что на лбу выступает испарина.

Ишшики кашлянула, прерывая навалившуюся тишину.

— Я тут подумала, что школьному совету надо выпустить бесплатную газету.

— Прости, что? Газету?

Юкиносита озадаченно посмотрела на Ишшики, радикально сменившую тему. Отлично, Ирохасу! Они больше на меня не пялятся!

— Бесплатная газета – это та штука, да? — Спросила Юигахама.

— Ага, та штука, — кивнула Ишшики.

Ну да, когда сюда на той неделе приходил Заимокуза, мы этой темы касались. Так что суть их слов я уловил.

А вот причину делать газету – нет.

— Зачем? — Качнула головой Юкиносита.

Ишшики высунула руку из-под пледа и заговорила, активно жестикулируя.

— Для школьного совета совсем скоро заканчивается финансовый год. Ну вот, а когда мы с вице-президентом всё посчитали, оказалось, что в текущем бюджете осталась ещё изрядная сумма.

— Надо же…

Прошлым президентом была Мегури. Уютная Мегурин, чей образ совершенно не вязался со скрупулёзным подсчётом денег. Несложно поверить…

Но нынешний президент – это Ироха Ишшики. Пронырливая Ирохасу, которая к деньгам отнюдь не безразлична…

Ишшики хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Нам ведь надо израсходовать всё, что осталось, верно? Я тут прикинула, и получается, что на газету как раз хватит!

— Ты же не хочешь сказать, что собираешься взвалить эту работу на нас…

Не понимаю. Даже если остались деньги, зачем взваливать на себя дополнительную работу… От этой девчонки добра не жди… Я с подозрением посмотрел на Ишшики, а она лишь улыбнулась. Э-это ещё подозрительнее…

— Слушай Ироха. Даже если остались деньги, почему бы не приберечь их на потом? Бережливость – это очень полезно, понимаешь? — С укором высказалась Юигахама. Прямо как мама говорит…

В её словах был бы резон, если бы речь шла о личных средствах Ишшики. Но это не её деньги, это деньги школьного совета.

Юкиносита, кажется, что-то сообразила. Она взялась за подбородок и медленно заговорила.

— Думаю, не так всё просто.

— Почему? — Озадачено качнула головой Юигахама, словно пристраивая её на плечо Юкиноситы.

— Если остаются неизрасходованные деньги, бюджет на следующий год могут урезать. Если бы бюджет распределяла я, так бы и поступила.

— Ага! Точно! Вот потому-то и надо израсходовать всё, чтобы мой бюджет не урезали, верно?

Ишшики ещё плотнее прижалась к Юкиносите, словно ребёнок, жаждущий одобрения.

— Слишком близко…

Прозвучал тихий и озадаченный голос. Зажатая с обеих сторон, Юкиносита оказалась словно в переполненном поезде. Ага, хорошо, что вы так ладите.

В общем-то, Ишшики можно понять. Хотя это и не её деньги. Что ещё за «мой бюджет»?.. Не твой, а школьного совета. Впрочем, если речь о деньгах, бесплатная газета – это хорошее решение.

— Тогда действуй. Хотя даже не знаю, что ты там писать собираешься, — небрежно бросил я.

— Ну, я уже примерно прикинула, — развернулась ко мне Ишшики, отлипая от Юкиноситы. — О местах, где можно хорошо провести время. Где можно вкусно пообедать. Или даже про милые кафе.

— Здорово! А как насчёт шмоток и тому подобного?! Людям нравится!

— Получается что-то воде фэнзина или глянцевого журнала. Да, такое тоже многие хотят читать…

Юигахама с энтузиазмом восприняла идею Ишшики и придвинулась ещё ближе. В результате чего Юкиносита оказалась совсем зажата.

Хм, где можно хорошо провести время, где вкусно пообедать и про милые кафе, да?.. Что-то подобное я уже слышал. В «Хорошо быть человеком», да?^* Горячий рис ждёт вас в милом кафе, да? Верно разве что насчёт риса. Нет, всё-таки не то.

— Значит, местный журнал… Вроде «Chiba Walker», да? — Подалась к Ишшики Юигахама.

Ишшики закивала и тоже наклонилась вперёд. Освободившаяся от давления Юкиносита облегчённо вздохнула. А Ишшики продолжила.

— А раз это информационный журнал, я могу ходить куда хочу, тратить, тратить и тратить, а потом провести всё это как редакционные расходы, так ведь?

Она выкладывала свои гнусные замыслы, улыбаясь до ушей. Что значит «тратить, тратить  и тратить»?.. Хочешь своими заметками заставить людей выкладывать свои денежки, прямо как в той игре, да?..^*

Мы с Юкиноситой были в смятении. А Юигахама задумчиво качнула головой.

— Как расходы…

Надеюсь, ты понимаешь, что это значит… На Юигахаму Ишшики не обратила никакого внимания, но, увидев мою реакцию, надулась.

— Семпай, разве не ты мне это объяснял? Что деньги всё равно кончатся, поэтому я могу тратить их как хочу, проводя как расходы.

— Ты чему её учишь, а? — Наградила меня холодным взглядом Юкиносита.

— Стоп, я такого не говорил, — попытался я спасти свою честь.

— Говорил, — мрачно уставилась на меня Ишшики, покачав головой. — Когда мы рождественское мероприятие готовили.

В самом деле?.. Впрочем, тогда мы готовили мероприятие вместе с другой школой, и об их расходах в самом деле можно было не думать… Ладно, говорил. Восприимчивость Ирохасу меня даже пугает. Не только запомнила, да ещё и истолковала на свой лад…

— Ишшики, такие действия могут быть квалифицированы как растрата бюджетных средств…

— Так мы ведь расскажем всем массу интересного, да и я заодно развлекусь. Разве это не ВЗАИМОВЫГОДНЫЕ ОТНОШЕНИЯ?

Упрёк Юкиноситы Ишшики парировала, даже глазом не моргнув. О боже! Чую дурное влияние Таманавы на это дитя… Папа не разрешает тебе с такими водиться, слышишь?!

— Если так посмотреть, вроде и не очень плохо получается… — Пробормотала Юигахама. Ну да, если делаешь что-то приятное себе и при этом несущее радость остальным, несправедливо говорить о нечестности. Я бы даже сказал, это идеальный вариант, когда ваши желания совпадают.

Так что не так уж Ишшики неправа, это я понял. Теперь стоит обсудить реалистичность её предложения.

Юкиносита скрестила руки и задумалась. А потом медленно заговорила.

— А будут ли такие расходы одобрены?

— Юкиносита, о чём ты говоришь? Такими делами секретарь занимается, — Демонстративно засмеялась Ишшики. Отбой, её предложение просто абсурдно… Впрочем, ежели чего случится, ответственность всё равно ляжет на Ишшики. Если согласовывать бюджет – это задача секретаря, то задача Ишшики – под конец сделать себе харакири! Ей за всё отвечать!

— Так вот, насчёт газеты… Как её делать? Идеи есть? — Ишшики резко вернулась к исходной теме. М-м-м, приятно видеть такой энтузиазм…

— Многого от нас не жди… Мы таким никогда не занимались…

— Верно… Точнее, мы не знаем, как это делается.

Юкиносита со мной согласилась. А Юигахама вдруг хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.

— Слушайте, а помните, мы как-то делали страницу для местного журнала?

— Точно, что-то такое было…

Насколько я помню, этим нас Хирацука озадачила. Сделать полосу для местного журнала, нацеленную на молодёжь. На тему свадьбы. Мы тогда через многое прошли…

— Отлично! — Резко качнулась вперёд Ишшики. — Значит, есть с чего начать!

— Тогда нам надо было сверстать только одну страницу, — остудила её пыл Юкиносита. — Сейчас всё иначе. Так не пойдёт.

— …Правда?

— Да. — Холодно отрезала Юкиносита. Но услышав жалобный стон и увидев молящий взгляд, даже она не выдержала и отвернулась. Чёрт, паршиво! Такими темпами Ишшики быстро подберёт к ней ключики!

Перед лицом холодной логики и расчётов Юкиносита непобедима. Но на удивление нестойка к эмоциональному давлению. Источник: их ежедневное общение с Юигахамой.

Под пристально-беспомощным взглядом Ишшики она просто съёжилась. Тогда в дело вступила Юигахама.

— Ладно, почему бы тебе для начала не выяснить, как это делается? Поспрошать там знающих людей… А потом все вместе газетой и займёмся!

— Юи-семпай, ты такая добрая! — Наградила её ликующей улыбкой Ишшики. Ну, она и правда добрая, но по сути сейчас сказала «приходи как-нибудь потом».

Меньшего я от Юигахамы и не ждал. Прекрасно умея сама подлизываться к Юкиносите, к приёмчикам Ишшики она на редкость устойчива.

— Юигахама права. Если тебе в самом деле нужна газета, сначала подготовь всё, что для неё потребуется.

Получив тройной отлуп, Ишшики нахмурилась.

— Понимаете, это непросто.

— Почему? — Поинтересовался я.

Ишшики опустила глаза. — Потому что финансовыйгод заканчивается совсем скоро, — тихо прошептала она.

Кажется, самое важное она приберегла напоследок.

Верно, до конца финансового года осталось совсем немного. Мои родители, наверно, будут загружены ещё сильнее обычного.

В этот период у корпоративных рабов масса обязанностей.

Во всяком случае, так утверждают в интернете. Кстати, именно конец финансового года – одна из причин, почему в феврале и марте так массово появляются новые диски и овашки.

Разумеется, касается это не только аниме. В это время все компании разворачивают усиленную рекламную кампанию, чтобы за счёт увеличения продаж окупить свои бизнес-проекты. Источник: мама с папой. Они и сегодня задержатся допоздна…

— Ну, насчёт деталей я не уверена, но если мы хотим провести все расходы до конца финансового года, нам надо успеть до отчётного периода, он в марте начинается. А уже февраль идёт, меньше месяца осталось! — С экспрессией заявила Ишшики, энергично жестикулируя для пущей доходчивости. Выглядела она, конечно, мило, но вот в словах «финансовый год», «провести расходы» и «отчётный период» милоты не было ни на грош…

Впрочем, что времени у неё немного, я уловил. До марта все счета и чеки должны быть собраны и подшиты.

А значит, если она не успеет, дело запахнет керосином…

Февраль – короткий месяц, к тому же, он уже идёт. Сделать за это время газету с чистого листа – настоящий подвиг Геракла.

— Бросай это дело, ничего не получится, — посоветовал я. Юкиносита молча кивнула, Юигахама беспомощно улыбнулась.

И смотреть на меня снизу вверх полными слёз глазами бесполезно. Что невозможно, то невозможно. Я покачал головой. Ишшики молча поднялась.

— Семпай… — Она подошла, остановилась прямо передо мной и посмотрела на меня сверху вниз. — Мне нужен совет… — И робко отвела взгляд.

— Насчёт чего?

Ишшики молчала. Юкиносита с Юигахамой озадаченно смотрели на нас.

Она вдруг совершенно беззастенчиво принялась расстёгивать пуговицы своего блейзера, одну за другой. Блин, что это она творит?

Я был в шоке. Юкиносита с Юигахамой тоже. Нет, правда, что она творит? Раздеться, что ли, собирается?! Спасите!

Ишшики прогнулась, распахивая блейзер. Запустила руку под розовый кардиган и принялась копаться в нагрудном кармане блузки, тихо мыча.

Воротник блузки разошёлся, под ним блеснули ключицы. Я невольно отвёл глаза, не в силах прямо на это смотреть, но от шуршания одежды и звуков её дыхания это не спасало.

— Понятия не имею, что ты там ищешь, но лучше бы тебе отойти, — попытался отмахнуться я от неё, уставившись в пол.

— А, вот, — громко вздохнула Ишшики.

Вынырнувшая из одежд рука сжимала несколько клочков бумаги. Ишшики подхватила мою руку второй рукой и сунула бумажки мне в ладонь.

Неожиданное прикосновение тонких и гибких пальцев, мягкое ощущение девичьей кожи заставили меня застыть истуканом. Но Ишшики тут же отпустила мою руку, и в ней остались лишь несколько бумажек.

Как бы ни было слабо тепло её пальцев, мои руки едва не покрылись потом. Я осторожно разжал ладонь.

На ней лежали несколько маленьких листочков. С напечатанными на них знакомыми словами. Наверху «квитанция», а под ним названия боулинга и кафе. Тут был даже чек из раменной.

Только не говори мне…

Мысли помчались галопом. Я поднял голову и увидел, что Ишшики с улыбкой смотрит на меня.

Нет, вы видели? Видели, да? Тогда вы понимаете, как я поступлю, верно? Эта улыбка делала все вопросы излишними.

Ишшики требовательно протянула руку. Я отдал ей чеки, и она молча сунула их обратно в нагрудный карман.

— Так вот, семпай, насчёт совета… — Снова заговорила она, на сей раз кокетливым и льстивым голосом.

В общем, я понял, что она хотела мне сказать. Что я соучастник.

Хотя я совершенно невиновен. Я же сам за себя платил. И почему тогда я чувствую вину?.. Это она должна быть у меня в долгу. Но… Но-о-о-о…

Должно быть, та самоуверенность, с которой она сунула мне чеки, заставила меня чувствовать себя так, словно я сделал что-то плохое. Теперь я понимаю, что ощущает свидетель преступления, когда его начинают потом допрашивать…

Я кашлянул, разворачиваясь к Ишшики. Отлично, пришла пора показать, как я умею торговаться!

— Л-ладно, для начала мы тебя выслушаем.

— Она что, его шантажировала?!

— О боже…

Ошарашенный голос Юигахамы и неверящий вздох Юкиноситы слились воедино.

× × ×

Дабы можно было получше разобраться в ситуации, Ишшики побежала в комнату школьного совета за какими-то материалами. А пока мы ждали её, Юкиносита ещё раз налила нам чая.

Над чашками поднялся парок, комнату наполнил вкусный аромат. Пусть обогреватель по-прежнему не работал, но горячего чая и куртки оказалось достаточно, чтобы забыть о холоде.

— Простите, что пришлось ждать!

В комнату влетела Ишшики.

Она кинула на стол прозрачную папку и принялась раскладывать её содержимое. Глаза у неё блестели как у ребёнка, перед Рождеством увидевшего рекламный буклет магазина игрушек.

Честно говоря, от такой энергии мне и самому уже захотелось сделать газету. Правда, одних духовных вещей вроде энергии, силы воли и мотивации для этого недостаточно.

Для начала надо разобраться в ситуации. Чем больше ты её осознаёшь, тем дальше оказываешься загнан в угол. Это и называют «работа».

Если затраты и график не слишком гибкие, ничего хорошего не выйдет. Оказываясь под таким давлением и пытаясь что-то сделать, ты лишь впадаешь в уныние. А если слишком гибкие, будешь благодушествовать и бездельничать. В результате потеряешь бдительность, и в конечном итоге всё пойдёт прахом. Так, и что из этого следует? Что если ты работаешь, крах неминуем…

Вот потому-то столь важно сразу отказаться от работы, как только ты оценил свои возможности. А если варианта отказаться нет, надо договариваться снизить нагрузку. Проведя столько времени в клубе помощников, где практикуется принуждение к труду, я в полной мере это осознал. Раз и навсегда.

Я дождался, пока Ишшики закончит раскладывать свои бумажки, и заговорил.

— Первым делом замечу, что мы ещё не решили, будем ли вообще этим заниматься. Сначала надо выяснить детали, всё обсудить, а там и решим, выполнима ли эта работа.

— Ага! Я не против! — Бодро ответила Ишшики, сияя улыбкой.

Гр-р-р… Ну и как тут отказываться, когда ты с надеждой смотришь на меня такими сверкающими глазами?..

У меня язык присох к нёбу. Зато заговорила Юкиносита, словно подхватив мою мысль.

— Тогда начнём с того, как ты вообще собираешься делать газету.

— Да. Ну, это, когда мы делали рекламки к Рождественскому мероприятию, мы заказывали их в типографии. Контакты у меня остались, так что я кое-что у них выяснила. Вот, смотрите.

Ишшики продемонстрировала нам буклеты и проспекты с расценками. Ну надо же, она уже и с типографией состыковалась… Хоть чёткого плана, похоже, у неё нет, но решимости действовать хоть отбавляй…

— В общем, вот что мне посоветовали… — Она ткнула пальцем в один из проспектов.

Сидящая рядом Юкиносита взглянула на листок. — Восемь цветных страниц… Серьёзный масштаб… — И приложила руку к виску, словно стараясь унять головную боль.

— Ну, я согласилась, потому что всё к тому и шло… — Смущённо хохотнула Ишшики.

— К чему именно?.. — Удивился я. Ишшики надулась.

— …Ну, когда взрослые тебе что-то говорят, ты в конце концов всегда соглашаешься, правда?

— Я тебя понимаю. Очень даже понимаю, — закивала Юигахама. Ох уж эти современные девушки… Невольно начинаешь переживать, не запудрит ли вам мозги в один прекрасный день какой-нибудь взрослый или старшеклассник…

— Посмотрим… Зная бюджет, можно прикинуть, на сколько экземпляров его хватит… Надо определить места в школе, где будет раздаваться газета, и позаботиться, чтобы её можно было сдать в макулатуру… Хотя о риске омертвления запасов, пожалуй, беспокоиться не стоит, — бормотала про себя Юкиносита, изучая листок и не обращая внимания на окружающих. Да уж, мисс Некоммуникабельность во всей красе… Знаешь, я и о тебе немного беспокоюсь!

Изучив проспект, она подняла голову и толкнула его ко мне. Я углубился в чтение. В проспекте был расписан несложный набор действий по подготовке материала к печати.

— Мы можем поручить им разработать дизайн и оформление для наших материалов… То есть, нам достаточно подготовить черновик и наброски дизайна, остальным займутся они.

— Замечательно. Получается так же, как с той полосой для журнала, что мы делали в своё время.

Короче говоря, если у нас есть материал для газеты, с его оформлением проблем не будет. Хотя это не отменяет тот факт, что нам всё равно надо думать о КОМПОЗИЦИИ фотографий и статей. Чёрт, сказал «КОМПОЗИЦИИ», и почему-то сразу чувствую себя понторезом.

— Хотя страниц надо готовить заметно больше… — В голосе Юкиноситы прорезались трагические нотки.

— Да ладно, сейчас у нас есть ребята из школьного совета, — бодро ответила Юигахама. — Если все вместе за дело возьмёмся, наверняка справимся, правда?

— Ну да. Это должно… — Я замолчал, увидев, как Ишшики отвернулась, скривившись.

— …Ишшики? Почему ты молчишь? — Добрым голосом спросила Юкиносита, мило улыбнувшись. От этой милой улыбки у меня по спине почему-то побежали мурашки. Просил же, не надо меня так пугать…

Ишшики тоже была напугана – точнее, она откровенно запаниковала.

— А? Н-нет! Э-это… Н-ну, просто конец финансового года, все заняты… Я думала, мы сами справимся…

— …Иначе говоря, на их помощь рассчитывать не приходится, — вздохнула Юкиносита.

— Угу… — Понурилась Ишшики.

— Н-ну, с этим мы всё равно ничего поделать не можем. Если нам потребуется помощь, я могу друзей попросить… Ну, это… в общем, не будем брать в голову! — Бодро вскинула кулак Юигахама. Хотя не брать в голову – это совсем не то, что делать всё как положено…

Как бы то ни было, объём и стоимость работы мы себе представляем. И сколько человек работать будут, тоже примерно ясно. Осталось определиться с графиком. И станет понятно, сможем мы справиться или нет.

Планы на месяц мы более-менее можем прикинуть, но тут стоит углубиться в детали.

— И когда именно мы должны всё закончить?

— Очень скоро. — Ишшики постучала по ещё одному листку. — Исходя из нашего остатка бюджета, нам нужна скидка, понимаете? В типографии сказали, что для того, чтобы её получить, мы должны отправить им все данные в феврале.

Скидка, значит. Получается, у них и такое есть. Если ей воспользоваться, остатка бюджета как раз хватит. А в следующем месяце как раз финансовый год кончается, так что Ирохасу отлично всё рассчитала!

Хоть я и старался мысленно уйти от реальности, но кое-что всё же игнорировать никак не мог.

Но в феврале? Я качнул головой. А Ишшики тихим голосом добавила, — Значит… примерно через две недели…

— Что? Да ерунда, за две недели ничего у нас не получится… — Мгновенно отреагировал я, отмахиваясь. Юкиносита слегка качнула головой.

— Верно. Такой срок совершенно нереален. Статьи нужно будет отредактировать, согласовать, вычитать и так далее. С учётом всего, на написание остаётся неделя.

— То есть ещё меньше?! — Удивлённо развернулась к ней Юигахама.

— Это оптимальный график, чтобы сделать газету в срок… Хотя, конечно, из-за столь позднего начала он далёк от идеального. И нам надо работать с опережением на случай возникновения непредвиденных проблем.

Несмотря на столь сухое и логичное объяснение, даже Юкиносита понимала, что сей план не очень-то реалистичен.

— …Разумеется, если мы вообще возьмёмся за это дело, — добавила она, вопрошающе глянув на меня. Кажется, именно за мной она решила оставить последнее слово. Предложенный ей график был очень жёстким, но всё же не настолько, чтобы счесть его совершенно невыполнимым.

Неделя, да?.. Стоп. Если я не собираюсь работать по выходным, а сегодня… Я попытался посчитать дни, но безуспешно. Хачиман, неужели ты настолько плох в арифметике?

Нет, мозг выдал чёткий ответ. Просто сердце отказалось его воспринимать.

— Ладно, скажите мне вот что. Если следовать графику, сколько дней у нас до дедлайна?

— М-м-м… — Юигахама уставилась в потолок и принялась загибать пальцы. На её лице прорезалось удивление.

— Если не считать дни, надежда остаётся… — Грустными глазами посмотрела на меня Юкиносита.

— Твои слова сами по себе говорят, что надежды нет.

То есть ничего не получается? Да? Я перевёл взгляд на Ишшики, и даже она помрачнела.

— Значит… не сможем? — Прошептала она, запинаясь. Так, словно с трудом удерживалась от слёз. Глаза повлажнели, в дыхании появилась хрипотца. Вцепившиеся в края юбки руки слегка тряслись. Тонкие плечи вздрагивали. Она медленно и застенчиво посмотрела мне прямо в глаза. Словно вкладывая душу в каждое движение, чтобы пробудить во мне желание взяться за дело.

Не спеши! Я уже привык, что Комачи регулярно давит на жалость! С такой младшей сестрёнкой приобретаешь иммунитет, хочешь ты того или нет! Вот почему я привык соглашаться без колебаний.

— Значит, надо просто успеть за несколько дней, да?.. — Ответил я голосом, каким обычно отвечал Комачи. Ненавижу! Ненавижу эти свои привычки старшего братика!

— Спасибо огро-о-о-о-омное, — пропела Ишшики, расплываясь в благодарной улыбке. Остальные же девушки холодно посмотрели на меня и тяжело вздохнули.

— …Слабохарактерен, как всегда.

— Н-ну… Это одна из хороших черт Хикки… и одна из неисправимых.

Даже Юигахама без одобрения взглянула на меня, криво усмехнувшись. Хотя и не так сурово, как Юкиносита.

Э-э, вы уж извините… Простите, что взвалил на вас столько проблем… Меня рефлекторно потянуло извиниться перед ними, но это же Ишшики приволокла нам работёнку. Она виновата, не я.

Я покосился на Ишшики. Та положила руку на грудь и облегчённо вздохнула.

— Фух, ты просто спас меня. Я очень надеялась, что смогу провести те дела как расходы школьного совета.

Она улыбнулась заметно счастливее, чем раньше. Собственно, я и предполагал, к чему дело идёт.

Но если уж комбинируешь, хотя бы держи свои махинации в тайне до конца! О боже, у меня не осталось ни мечты, ни надежды.^*

× × ×

График получился очень жёсткий, но с ним мы хотя бы определились. Расходы, конечно, могут и возрасти, но пока что с бюджетом проблем нет.

А вот самое главное мы ещё не решили – о чём именно делать газету.

— Ла-а-а-адно, давайте начнём наше совещание.

Велеречиво провозгласила Ишшики. Юигахама даже захлопала. А Ишшики тут же повернулась к Юкиносите, словно спрашивая, что делать дальше.

— Пожалуй, нам первым делом стоит обдумать концепцию, — задумчиво сообщила та, взявшись за подбородок.

— А то, что предложила Ироха, не пойдёт? Ну там весёлые места, вкусные кафе и всякое такое?

— Ага! Это же замечательно! Думаю, мы сможем всё исследовать, а расходы спишем на совет!

Ишшики тут же согласилась с Юигахамой, хотя цель в уме держала явно другую.

— Да, если бы у нас было время, — покачала головой Юкиносита. — Но восемь страниц мы так не заполним. Надо придумать и другие темы для статей.

— Есть что-то, что тебе ещё хотелось бы добавить? — Развернулась к Ишшики Юигахама.

Та скрестила руки и на несколько минут погрузилась в размышления. А потом покачала головой. — …Не-а.

Юкиносита понурилась, Юигахама криво усмехнулась. Ну что тут поделаешь, Ишшики – она такая…

Предложение Юкиноситы, мозговой штурм на базе концепции – классический вариант из учебника. Правильный и корректный, когда речь идёт о бесплатной газете. Беда в том, что для Ишшики самоцелью стал сам выпуск газеты, а о её содержании она толком и не думала.

Значит, нам надо думать сейчас не о концепции, а о том, как привлечь внимание читателей.

— Если мы не знаем с чего начать, почему бы не зайти с другого конца?

— Ась?

Кажется, мою идею Ишшики не уловила. Она качнула головой и с прищуром взглянула на меня. Ты меня раздражаешь… Я ведь помочь тебе пытаюсь, знаешь ли…

А вот Юкиносита поняла сразу.

— С другого конца… Ты имеешь в виду читателей?

— Именно. Нам надо определиться, кто будет читать газету, и писать о том, что им будет интересно.

— Читатели… Мы же в школе распространять её будем, да? — Спросила Юигахама. Ишшики кивнула.

Резонно. Но этого недостаточно, надо определиться поточнее.

— Газета выйдет в марте, так? В марте двенадцатые классы уже выпускаются, значит, наша главная цель – нынешние десятые и одиннадцатые.

— Собственно, можно рассчитывать и на поступающих в этом году.

— О, новички-то наверняка к ней потянутся!

— Верно, новички, скорее всего, ей заинтересуются, для них это в новинку.

Значит, на том и порешили. Теперь мы знаем нашу целевую аудиторию.

Остаётся подправить курс и составить план.

Делавшая заметки для себя Юкиносита отложила ручку. Пробежала глазами написанное и заговорила.

— Если мы нацелены на вновь поступающих, газета должна давать общее представление о школе. Можно выделить раздел, описывающий интересные места… Должно получиться достаточно солидно.

— Весьма шаблонно, но для первого выпуска вполне в духе традиций. Если добавим что-то вроде руководства для новичков, можем сделать славную вещь.

— Ой, и правда славно звучит… — Впечатлённо отреагировала Юигахама. Ишшики хлопнула в ладоши, её, надо полагать, пока тоже всё устраивало.

— Мне нравится! Что насчёт советов, как лучше влиться в коллектив?

Она ожидающе посмотрела на Юкиноситу. Но та ответила мрачным взглядом, явно намекая подумать над этим самостоятельно. Как сурово…

Холод в глазах Юкиноситы заставил Ишшики запнуться. И продолжила она уже робко и неуверенно.

— М-можно… о к-клубах рассказать, например… Да?

Ишшики обхватила себя руками. А Юкиносита молча смотрела на неё, словно спрашивая, чего же она хочет на самом деле. Юигахама же обеспокоенно поглядывала на них обеих.

В комнате повисла тишина. Эта холодная атмосфера заставила Ишшики судорожно вздохнуть. Да хватит уже мучить её  своими взглядами! Просто скажите ей, что она права!

Не знаю уж, услышала Юкиносита мою мысленную мольбу или нет, но она наконец улыбнулась.

— …Пожалуй, неплохая идея, — кивнула она, отбросив волосы с плеча. Ишшики облегчённо вздохнула.

— Ага, значит, будем писать про клубы. Так, клубы, клубы…

Радостно закивавшая Юигахама принялась составлять список клубов. Юкиносита снова глянула на свои заметки.

— Тут материала у нас много. Пожалуй, хватит на пару страниц.

— Лучше бы ещё одну добавить.

Может показаться, что восемь страниц – совсем немного, но на самом деле это не так. Немного кажется, если читать, но чтобы написать их, нужна чёртова уйма времени. Сколько мы мучились в тот раз с одной-единственной страничкой для местного журнала.

— Верно… Пожалуй, стоит выбрать клуб, о котором будет отдельная статья.

— Теннисный!

— Футбольный!

Синхронно отреагировали мы с Ишшики и уставились друг на друга.

— Разумеется, теннисный. В него все хотят вступить.

Теннис сейчас очень популярен. «Принц тенниса» все ведь читали, да? Но Ишшики и не думала уступать.

— Разумеется, футбольный, что бы ты о нём ни думал. Все хотят на них посмотреть, к тому же, там Хаяма.

М-м-м… Имя Хаямы выбивает почву у меня из-под ног… Разумеется, фото с Хаямой будет пользоваться большой популярностью… Минами Сагами, к примеру, наверняка себе несколько штук заграбастает. Да и Миура штучку стянет, когда никто не видит. Так, стоп. Если мы поместим фотографию Тоцуки, все, конечно же… ладно, вопрос снимается. Единственный, кого обрадовало бы его фото – это я!

Мой внутренний демон разочарованно зарычал. Юигахама озабоченно посмотрела на меня.

— М-м-м. Ребятам может не понравиться, если мы выделим какой-то один клуб…

— Пожалуй, что так, могут и заругаться.

Гахама есть Гахама, тактична как всегда. Каковы бы ни были наши намерения, их всегда могут неверно истолковать. Лучше уж следовать шаблону, во избежание конфликтов.

Впрочем, судя по нахмуренным бровям Ишшики, она была не согласна.

— А почему бы нам просто не наплевать на их мнение?

О да, упорства ей не занимать… Впрочем, это больше смахивает на «Что бы Ишшики ни делала, всё равно кто-то будет недоволен!».

— Всё не так просто, — вздохнула Юкиносита, поворачиваясь к Ишшики. — Газету должен будет одобрить школьный совет, и это надо учитывать… В конце концов, все шишки именно на тебя посыплются.

Несмотря на жёсткость слов, тон её был дружелюбным и заботливым.

И кажется, ей удалось достучаться до Ишшики, потому что та неохотно кивнула. Не хочется признавать, но Юкиносита ведёт себя как настоящий семпай.

— Кстати, а почему бы нам не расспросить Хаято? — Бодро заявила Юигахама, тоже демонстрируя, что она хороший семпай. — Он же председатель совета президентов клубов, вот пусть все клубы и представляет.

— Здорово! — Вскинула голову Ишшики, радостно улыбнувшись. — Я возьму у него интервью!

— Что ж, как раз ещё на одну страницу.

Хорошо, в целом план ясен, теперь надо заняться деталями.

Юкиносита набросала список того, что надо будет включить в описание клубов – фамилии президентов, фото, краткие характеристики. Ишшики задумчиво посмотрела на этот листок.

— А про клуб помощников что писать будем?

Юкиносита и Юигахамой переглянулись. Повисло молчание, словно никто не решался высказаться. Тогда слово взял я.

— Про него мы ничего писать не будем.

— Почему?

— Ну…

Под любопытствующим взглядом Ишшики я запнулся. И пробормотал совсем не то, что имел в виду.

— Понимаешь, как-то неловко писать о себе, верно?..

— Это точно… — Кивнула Юигахама.

— К тому же, про наш клуб никто не знает, так что никому это не будет интересно, — добавил я.

— Пожалуй. — Задумчиво взялась за подбородок Юкиносита. — К тому же, мы не ищем новых членов…

— Вот. И работы у нас меньше будет.

Но на самом деле настоящая причина была иной.

Я просто не представлял себе, что можно написать про наш клуб. И даже не очень понимал, чем он занимается.

Ишшики открыла было рот, чтобы возразить, но передумала и лишь вздохнула.

— …Ну ладно, нет – значит нет.

Она подхватила записи и развернулась к Юкиносите с Юигахамой, помахивая листками.

— Значит, мы можем использовать это в газете?

— Да. Ещё насчёт популярных мест…

— На самом деле я кое-что уже присмотрела, — вытащила свой смартфон Ишшики. — И даже фоток наснимала.

— Ой, а можно посмотреть? — Встрепенулась Юигахама.

Ишшики начала показывать снимки. Юкиносита, снова оказавшаяся зажатой между девушками, тоже смотрела на экран.

Пальцы Ишшики ловко листали картинки. И каждая из них вызывала всплеск девичьих реплик, вроде «Как мило!», «Здорово, правда?» и даже «Можешь вернуться к предыдущему фото? Да, тому, с кошками».

Я спокойно сидел в сторонке и лениво развлекался с собственным телефоном. Вдруг девичий трёп стих.

Странно. Я посмотрел на них и обнаружил, что Ишшики неловко потупилась, а Юигахама с Юкиноситой пристально глядят на меня.

— Чего?..

— А, ну, это, п-просто подумала, что неплохо бы тоже сходить туда…

Натужно засмеялась Юигахама. А Юкиносита очень любезно улыбнулась.

— …Похоже, вы славно там время провели.

Почему в комнате так холодно? Жутко холодно! Когда же они наконец починят этот чёртов обогреватель…

× × ×

Чашка с лёгким стуком опустилась на блюдце.

— Кажется, за список популярных мест волноваться не стоит.

— Ага, и я так думаю, — кивнула Ишшики, убирая телефон. Надо полагать, для газеты она и снимала. Во всяком случае, так она объяснила. Не знаю уж, как восприняли это девушки, но хотя бы от их холодных взглядов я избавился.

— Хорошо, значит Ироха этим и займётся, — сказала Юигахама, что-то себе помечая. Ну да, что будем делать, мы решили, теперь надо распределить обязанности. Конечно, стоило бы ещё и с каждой страницей разобраться, но это потом.

— Я займусь макетами страниц, графиком и дизайном, — сообщила Юкиносита, просмотрев свои записи. — Юигахама, ты соберёшь данные по клубам и будешь поддерживать с ними контакт.

— Замётано! — Бодро кивнула Юигахама.

— Что же до Хикигаи… — Юкиносита перевела взгляд на меня.

— Понял, фотограф.

То есть сделать фото каждого клуба. А значит, я смогу совершенно легально разжиться фотографией Тоцуки. Мне уже хотелось визжать от восторга, но Юкиносита тут же меня осадила.

— На тебе написание статей, оформление, фотографии, планирование, вычитка, реклама, бухгалтерия и вся рутинная работа.

Ни фига себе… Даже совершенно лишние дела перечислила. Я раздражённо уставился на неё, и она ответила холодным взглядом.

— Чем-то недоволен?

Не чем-то, а всем, подумал я, но промолчал. Юигахама похлопала Юкиноситу по плечу.

— Л-ладно, ладно, Юкинон. Оформление сделают в типографии, так что…

Юкиносита недовольно вздохнула и отбросила волосы с плеча.

— …Верно. В таком случае Хикигая отвечает за написание статей и рутинную работу.

— …Замётано.

Я кивнул, одобрив про себя такое решение. Верно, когда доходит до написания чего-то, более быстрого варианта не найти. У Юигахамы с Ишшики наверняка была бы куча опечаток, а у Юкиноситы слишком сухой и заумный стиль.

Распределив роли, мы готовы были уже взяться за дело, но тут Ишшики робко подняла руку.

— Э-э, а я чем заниматься буду?

— И без слов ясно – будешь главным редактором.

— О-о-о… звучит здорово.

Юигахама зааплодировала словам Юкиноситы. Хотя решение очевидное – именно Ишшики взвалила на нас эту работу, значит, ей и нести главную ответственность. Но судя по тому, как наша новоиспечённая главная редакторша качнула головой, этого нюанса она ещё не уловила.

— А что должен делать главный редактор?

— Так… — Устало вздохнула Юкиносита. — Для начала ты должна раздобыть разрешения на использование в газете собранных нами фотографий. Договорись с этими заведениями.

— Ага! Это я сделаю!

Бодро отреагировала Ишшики, явно поняв, что от неё требуется. Юкиносита кивнула и продолжила.

— Ещё нам нужны каналы распространения. Ты уже решила, где мы будем раздавать газету?

— Ну, например, перед комнатой школьного совета, возле учительской и там, где много народу ходит, да?

— Тогда получи разрешения раздавать во всех этих местах.

— Ага! Спрошу у Хирацуки!

— Можешь заодно скопировать вот это?

Юкиносита протянула Ишшики свои заметки. Та прижала их к груди и отсалютовала.

— Ага, я всё поняла!.. Стоп, это же сплошная рутина получается…

Ишшики понурилась. Надо же, заметила.

— Твоя работа заключается в том, чтобы оценивать ситуацию в целом, договариваться с третьими сторонами, делать финальную проверку перед публикацией и помогать, когда понадобится, — пояснила Юкиносита.

— Ага! Ладно, пойду поговорю с Хирацукой, — радостно вскочила Ишшики.

— Действуй.

Пробегая мимо меня, она ухватила меня за рукав.

— Семпай, пошли.

— Стоп, сходи без меня…

— Да пошли, пошли, поработаешь громоотво… ну, то есть, если что, что-нибудь придумаешь! Я очень на тебя рассчитываю, семпай!

Могла бы и не поправляться… Я в самом деле заработал уже репутацию громоотвода. Если хочу, чтобы всё прошло гладко, придётся идти.

— Ладно, пошли.

Я выдернул у неё рукав и поднялся. Юигахама тоже вскочила, громыхнув стулом.

— Слушайте, я с вами!

— Ох… — Вздохнула Юкиносита, аккуратно вставая. — Пожалуй, мне тоже стоит пойти, чтобы пояснить документы.

— Отлично! Пошли все вместе!

Юигахама схватила Юкиноситу и Ишшики и потащила к двери. М-м, пожалуй, так и в холодном коридоре будет чуток теплее…

Что ж, раз уж они идут втроём, мне достаточно будет просто постоять рядом.

× × ×

Войдя в учительскую, мы направились прямо к столу Хирацуки.

Он выделялся из всех остальных царящим на нём бардаком. Сама Хирацука что-то печатала на стоящем перед ней ноутбуке. И время от времени пихала в рот лапшу из стоящей рядом миски. Надо же, опять лопает…

— Госпожа Хирацука.

— А? О, Хикигая. Чего это вы все заявились?

— Хотим кое-что с вами обсудить…

— Хм? М-м… — Хирацука глянула на свою миску и задумалась.

— Да вы кушайте, не стесняйтесь, — предложила Юкиносита.

— Вот как? Прошу прощения.

Хирацука смущённо засмеялась и придвинула миску поближе. Затем развернулась на стуле и взяла палочки.

— Так что вы хотели обсудить? — Спросила она и сунула в рот новую порцию лапши.

— Э-э, мы тут бесплатную газету хотим выпустить.

— Бесплатную газету? — Озадаченно переспросила Хирацука.

Ишшики начала рассказывать ей про свой план. Юкиносита время от времени вставляла слово и демонстрировала заметки, буклеты и рекламные листовки.

— Стоимость мы уже прикинули, она вполне укладывается в бюджет. Насчёт содержания точно сказать пока сложно, у нас только примерные наброски есть.

— М-м-м… — Хирацука изучала документы, по прежнему не пренебрегая лапшой. Пролистала все и подняла голову, явно уловив суть.

— Что ж, не вижу препятствий… А не проще будет сделать её с помощью ротатора и восковой бумаги?^*

— Восковой бумаги? — Озадаченно качнула головой Юигахама.

— Ротатора? — Непонимающе, то есть не слишком вежливо уставилась на Хирацуку Ишшики. Да уж, манеры у этой девчонки специфические…

Обычно бы Хирацука мигом поставила её на место, но сейчас явно была не в настроении.

— Значит, вы не знаете, что это такое… — Криво усмехнулась она.

— Я теоретически знаю, но никогда не видела его вживую… — Спокойным голосом вбила последний гвоздь в крышку гроба Юкиносита.

— Пожалуй… — Дрожащим голосом пробормотала Хирацука. Ну, откуда же нам знать о столь древних машинах и материалах? Даже как-то подозрительно, что она их помнит… Только не поймите меня неправильно, я на её возраст не намекаю…

Учительница неизвестного возраста (около тридцати) поникла и обхватила руками свою миску.

— Делайте как хотите…

И принялась уныло пожирать уже слегка раскисшую лапшу.

× × ×

Получив разрешение куратора, мы наконец могли приступить к делу.

Как и предписывали возложенные на меня обязанности, я приватизировал ноутбук и принялся набивать текст.

Ко мне тут же подошла Юкиносита.

— Хикигая, минутки не найдётся?

— М-м, — промычал я.

Она села наискосок от меня и развернула макеты страниц, на которых было прорисовано, что где будет находиться.

— Вопрос в том, что мы хотим разместить на первой странице, — постучала она кончиком ручки по одному из листков.

— А не проще будет вставить одну большую картинку?

— Лучше картинку с заголовком или передовицу с анонсами?

— Пожалуй, нагляднее будет сделать что-нибудь в стиле «Таймс» или «Форбс».

— Да, пожалуй, она должна выделяться, если мы хотим продемонстрировать, что у нас есть.

— И нам работы меньше.

Я ощутил чей-то взгляд. Посмотрел в ту сторону и увидел, что на на нас недовольно пялится Ишшики.

— О чём это вы тут?..

— А я знаю! Это то, о чём я всё время думала! — Навалилась на стол Юигахама. Ей что, с подружкой неинтересно?.. Они с Ишшики должны были набросать шаблон для рассказа о каждом клубе. Не стоит их отвлекать, продолжим наш разговор.

Юкиносита сделала пометку на листке и задумчиво уткнула ручку в щёку.

— Что ж, с дизайном разобрались, теперь надо выбрать картинку.

— Как насчёт фото Ишшики? — Я ткнул пальцем в указанную персону. — В конце концов, она президент школьного совета.

— А? Как в глянцевых журналах, что ли? — Та замахала руками.  Не-не-не, купальники мне не идут…

— Кто бы сомневался… Собственно, подобного от тебя никто не ждёт.

И что ещё тебе не идёт?.. Впрочем, догадываюсь, что она лукавит. Такие, как я, не верят в слова вроде «чистота», «невинность» и «магические зеркала».^*

— …Вот как?

Голос Ишшики похолодел, глаза недобро блеснули, уголки губ опустились. Она положила руку на грудь и задумалась. Потом, словно что-то придумав, неприятно улыбнулась и заговорила бодрым и сладким голоском.

— А от кого же ты тогда ждёшь? А, может, от Юи-семпай?

— Ай! Ни-никогда! Я не-не-не могу!

Ишшики толкнула Юигахаму, заставив её наклониться, подчёркивая тем самым грудь. Под вздрогнувшим воротником мелькнули ключицы. Я с усилием отвёл взгляд, так и норовящий приклеиться к такому зрелищу намертво. Я не проиграю! Человек не должен уступать каким-то там желаниям!

Побагровевшая Юигахама обхватила себя за плечи, словно стараясь прикрыться.

— Это, ну… Я-я же смущаюсь… и не хочу, чтобы остальные меня такой видели…

Пробормотала она, запинаясь, и нервно посмотрела на меня. Честно говоря, помести мы такое её фото на обложку, многие бы порадовались. Но нельзя. Я имею в виду, она сама определённо этого не хочет, так ведь?

— Ну да… Не будем мы так делать.

— П-правда?.. Слава богу…

Она облегчённо вздохнула. Я тоже.

И только тут вспомнил, с чего всё началось.

— Впрочем, глянец не обязательно подразумевает фото в купальнике. Картинка может быть и другой.

Верно, госпожа Юкипедия?.. Я посмотрел на Юкиноситу, теребящую свой галстук. Заметив мой взгляд, она тут же отвернулась и перевязала галстук заново.

— …

И тихонько вздохнула. Слушай, ну не молчи ты в такие моменты, а?..

— Думаю, фото в школьной форме будет достаточно. Ладно, поехали дальше. Юкиносита, что насчёт задней обложки? — Спросил я, меняя тему. Юкиносита испытующе глянула на меня. Хорошо, значит, слушает. — Поставим туда какую-нибудь рекламу? Какие-нибудь волшебные чётки, курсы быстрого чтения, силовые тренировки, может даже препараты какие?..

В голове почему-то возникла картинка с Заимокузой, купающимся в ванне с банкнотами.

— Договориться с кем-нибудь о размещении рекламы мы вряд ли уже успеем, — заговорила наконец Юкиносита. — Выпускай мы газету на регулярной основе, тогда да, но сейчас не выйдет. И другого материала у нас нет, придётся заполнять текстом.

Голос её был равнодушен, а взгляд не отрывался от стола. Я немного подумал.

— Значит, отдельная колонка или редакторское послесловие… Ладно, я этим займусь.

— Будь любезен, — коротко ответила Юкиносита. Она снова начала что-то записывать, по-прежнему упорно отворачиваясь от меня. Ручка её скрипела по бумаге заметно громче, чем раньше.

Наверно, после разговора насчёт фото переживает… Да не стоит ей так беспокоиться, честно…

Всё хорошо! У тебя ещё есть надежда! Я имею в виду гены!

× × ×

Теперь моими задачами были написание статей и фотосъёмка, заняться которой я так мечтал. Правда это означало необходимость присутствовать на всех интервью с президентами клубов.

Учитывая острую нехватку времени, мы разбились на две пары. В одной оказались Юкиносита с Юигахамой, в другой мы с Ишшики. Вполне резонное решение, если учитывать наш уровень интеллекта и умение общаться. Нам с Ишшики выпало заняться мужскими клубами, Юкиносите с Юигахамой – женскими…

И первый клуб, который мы посетим… конечно же, теннисный!

Юигахама обо всём уже заранее договорилась, так что мы с Ишшики отправились прямо на продуваемые ветром корты.

— Слишком слабо принимаешь! Постарайся прибавить!

Звучащий над кортом милый голос принадлежал капитану теннисного клуба, Тоцуке. Он раздавал указания своим игрокам, подбоченившись и положив ракетку на плечо. Судя по всему, в роли капитана команды он уже адаптировался.

Заметив нас, он побежал к нам, маша рукой.

— Хачиман! Ишшики, и тебе привет.

— Привет, спасибо, что уделил нам время.

— Извини, что мешаем тренировке.

Ишшики поклонилась, я церемонно поднял руку, приветствуя Тоцуку.

— Да ерунда! Ты снимать собираешься, да? Начинай, как будешь готов, — тряхнул головой Тоцука, поворачиваясь к кортам и протягивая руку. Потом обернулся на нас и улыбнулся. Ну всё, теперь я точно готов!

— Ладно, поехали…

Тоцука с протянутой рукой смотрелся так мило, что с него я и начал. Навёл фотоаппарат и нажал на спуск. Тоцука смутился – я щёлкнул его ещё раз. Мило качнул головой – ещё один снимок. Хотел снять и его удивление, но едва поднял камеру, Тоцука заговорил.

— Это… а тренировку ты снимать не собираешься?

— Да, конечно. Но в первую очередь капитана, — напористо сообщил я. Тоцука запнулся.

— П-правда?.. Это как-то неловко…

Тоцука в своём фирменном стиле закрыл лицо руками, пряча смущение. И бросил взгляд на корты.

— Но если читатели это увидят, у нас могут появиться новые члены…

— Верно, новички посмотрят снимки и могут заинтересоваться.

Когда Юигахама договаривалась с клубами, она упоминала, что газета – отличный шанс для них привлечь новых членов. Тоцука вскинул голову, словно собираясь с духом.

— Я-я постараюсь…

Он стиснул кулаки перед грудью, набравшись решительности.

— У-угу… Ладно, давайте все постараемся.

Хорошо, что я уговорил Тоцуку. Но во мне начало расти чувство, будто я обманом затащил его на фотосессию. Чувство вины… Нет, стоп. Это не вина… это безнравственность! Да, и теперь я рвусь в бой!

— Так, поехали дальше.

— Ага!

Я вскинул фотоаппарат.

— Можешь встать в позу с ракеткой?

— К-конечно.

Снимок с нижнего ракурса, как он замахивается, и ещё несколько снимков в движении. И даже удалось поймать момент, как он потерял равновесие, оступившись. Отличный кадр!

Покрепче запечатлев образ Тоцуки в памяти, я перешёл к следующему этапу.

— Можешь теперь обнять ракетку?

— Конечно… А? — Тоцука озадаченно качнул головой, прижимая ракетку к груди. Я снял его с одной стороны, с другой и даже панорамируя. Хорошо, очень хорошо. А теперь ещё немного, почему нет?

Похоже, такой мой энтузиазм несколько озадачил Ишшики.

— Семпай, может, хватит уже?..

— Думаешь? Что ж, пожалуй.

— Хорошо, — кивнула она. В её словах и правда был резон.

— Верно, фото с ракеткой достаточно. Теперь поснимаем без ракетки.

— А? — У Ишшики отвисла челюсть.

Не обращая на неё внимания, я прильнул к видоискателю, прикидывая следующую композицию.

— Тоцука, поснимаем ещё немного?

— …Конечно.

Судя по вялому ответу, он уже немного утомился. Знакомая картина. Именно так ведёт себя наш кот, когда устаёт позировать. Иначе говоря, он донельзя милый!

Следуя моим инструкциям, Тоцука положил ракетку на землю и присел, обхватив колени. Я снял его спереди и сбоку. И заставил принять ещё несколько поз. В его взгляде улыбка начала сменяться тоской.

— Х-Хачиман… Ты собираешься ещё снимать? — Срывающимся голосом спросил он, напряжённо улыбаясь.

— О-о, и верно…

Понятно, Тоцука устал. Что делать?.. И тут меня осенило.

— Давай сделаем небольшой перерыв.

— Значит, собираешься… — Понурился он.

Да, я не ошибся, предложив сделать перерыв. Готовясь ко второй части фотосессии, я пролистал отснятые кадры. И понял кое-что очень важное.

— Ишшики.

Она уже оставила попытки остановить меня и лишь недовольно наблюдала со стороны. Но на мой оклик подошла, раздражённо уставившись на меня.

— Чего тебе?

— У тебя запасная карта памяти есть? А то тут совсем мало места осталось.

— Это ж сколько ты наснимал?!

— Да я и так уже удалил всё лишнее…

Ишшики глубоко вздохнула, схватила меня за рукав и поволокла прочь.

— Хватит уже! — Рявкнула она. — Тоцука, большое спасибо.

— А, ну да. Это вам спасибо, — неожиданно улыбнулся он, устало сидя на земле и обнимая колени.

Мне жутко хотелось заснять и эту улыбку, но Ишшики меня не отпускала. Зато она навсегда сохранится в фотоальбоме моего сердца.

× × ×

До футбольного клуба Ишшики доволокла меня довольно быстро.

Собственно, поле, на котором они тренировались, размещалось совсем рядом с кортами. Могу ещё добавить, что футбольный клуб совершенно меня не интересовал.

Я думал, что вполне достаточно пары-тройки снимков, но Ишшики оказалась категорически против.

— А вот сейчас сними Хаяму. Снимай, снимай!

Она хлопнула меня по плечу, выбрав момент. Отснимавшись, мы начали просматривать фотографии.

— Дай-ка посмотреть… Так, тут Тобе, её убираем, — бормотала она, нажимая кнопки. А потом сунула фотоаппарат мне обратно.

Подумаешь, проблема. Всего-навсего Тобе… Всё равно всем наплевать, будет он на снимке или нет.

Так продолжалось ещё какое-то время, а конца всё не было видно.

— Слушай, может, хватит уже? Места на карте совсем не осталось…

— А кто в этом виноват? — Надулась Ишшики, искоса глянув на меня.

И не возразишь. Пришлось снимать, пока тренировка не закончилась.

Сразу после неё Хаяма направился к нам.

— Хаяма-а-а-а-а! — Завопила Ишшики, размахивая рукой.

Он тоже поднял руку в ответ.

— Юи говорила, вы тут бесплатную газету собираетесь выпустить, да? И ты, как обычно, делаешь всё, о чём тебя просят?

Он ободряюще улыбнулся не без доли удивления.

— Я уже говорил тебе, что в этом работа нашего клуба и заключается. И вообще, слышать такое не хочу от того, кто закончил тренировку пораньше ради интервью. Извини, что побеспокоили.

— Интересный способ благодарить, — улыбнулся он, пожав плечами. И кинул взгляд на школьный двор. — Холодновато, вам не кажется? Может, проведём интервью вон там?

— Конечно.

На дворе, окружённом зданиями, хотя бы не дует. Ишшики радостно улыбнулась и пошла впереди, выбирая подходящее место. Оно нашлось возле автоматов с напитками, рядом с которыми стояла скамейка. Ишшики уселась на неё и похлопала ладонью рядом с собой, подзывая нас. Ох, хитра…

Хаяма двинулся прямо к скамейке, а я пошёл к автоматам взять кофе и чая. А потом, перекидывая горячие банки из руки в руку, сел рядом с Хаямой.

— Просто говори, что придёт в голову. У тебя это отлично получается, так ведь?

Сообщил я Хаяме, кидая ему банку. Тот поймал её и удивлённо на меня посмотрел. Коротко вздохнул и натянуто усмехнулся.

— Это был сарказм?

— Да нет, похвала. Не то, чтобы мне всё это было важно, но мы на тебя рассчитываем.

— …Ладно, приложу все свои таланты, чтобы оправдать твои ожидания, — сообщил Хаяма и улыбнулся. Махнул мне рукой и повернулся к Ишшики.

— Отлично-о-о-о-о, начнём интервью!

Ишшики включила диктофон на своём смартфоне и положила рядом. Я отошёл на пару шагов и вскинул фотоаппарат. Как я и думал, Хаяма в видоискателе оказался тем самым Хаямой, которого знали все. На его лице была уже не та ироничная и суховатая улыбка, как секундой ранее.

× × ×

С интервью и фотосъёмкой Хаямы мы разобрались. Остальные клубы тоже посетили один за другим. С учётом того, что даже удалось снять Хаяму, приветственно поднявшего руки, всё прошло отлично.

Юкиносита с Юигахамой тоже должны были завершить свою часть работы. Осталось лишь снять Ироху Ишшики для первой страницы.

По требованию нашей модели мы направились в библиотеку. Вернулись в здание через главный вход, переобулись у своих шкафчиков и мимо учительской вышли прямо к ней.

Там было тихо и мирно – под конец дня здесь редко коговстретишь.

— А почему именно в библиотеке?..

Спросил я Ишшики, ищущую лучшее место для съёмки. Она обернулась.

— Это ж библиотека, разве я тут не интеллектуальнее выглядеть буду?

— Честно говоря, мысль интеллектом не блещет…

— Ну и ладно. На имидж сработает.

Она снова двинулась по библиотеке, время от времени останавливаясь и прикидывая. Выбрав наконец место, уселась за стол спиной к полкам, достала косметичку и принялась прихорашиваться.

Длинные книжные полки словно охраняли Ишшики от чего-то, тёмные корешки книг резко контрастировали с её броской внешностью. Ярко горели лампы, чтобы посетителям удобнее было читать, и этот свет придавал белой коже Ишшики тёплый оттенок.

Я, конечно, всего лишь фотограф-любитель, но мне казалось, что с её внешностью фотография получится что надо. Ишшики есть Ишшики, она прекрасно знает, как себя подать.

— Ладно, давай снимать, — сказал я. Ишшики поставила локти на стол и положила подбородок на ладони.

Её влажные глаза с длинными ресницами вкупе с заманчивым взглядом весьма впечатляли. Растянувшиеся в невинной и немного радостной улыбке губы мягко блестели.

Поймав её в видоискатель, я попросту забыл нажать на спуск. И только нетерпеливое покашливание привело меня в чувство.

Я поспешно несколько раз нажал на кнопку и опустил фотоаппарат. Посмотрел, что получилось, и заговорил с Ишшики, стараясь отвлечь её от моего впадания в ступор.

— А ты, кажется, привыкла сниматься.

Ишшики задумчиво посмотрела в зеркальце и качнула головой.

— Правда? Это же дело обычное, когда тебя всё время снимают.

— Да нет, отнюдь не обычное.

Мне казалось, что фотографии на память делают только во время каких-то нетривиальных событий, вроде фестиваля или школьной поездки. Со мной, во всяком случае, до сих пор всё так и было.

Ишшики захлопнула зеркальце и посмотрела на меня. Даже не будучи уже под объективом камеры, она по-прежнему мягко улыбалась.

— Воспоминания – это важно, тебе не кажется?

Для Ирохи Ишшики это дело обычное.

Она считает, что даже самые обычные вещи, которые никогда не изменятся, достойны того, чтобы остаться в памяти.

— …Может, и так, — ответил я и снова вскинул фотоаппарат. Будет ли то, что останется на снимках, обычным или необычным? Подумал я, нажимая на спуск.

× × ×

Собрав нужные материалы для газеты, мы приступили к работе. Дни шли один за другим. Обзор клубов и путеводитель по вкусным местам продвигались как положено, интервью оставалось лишь чуть-чуть доделать. Дизайн был уже разработан, и мы одну за другой заполняли страницы.

В большинстве статей оставалось лишь подправить одну-другую фразы или заголовки. С комментариями президентов клубов мы тоже почти уже закончили.

Всё шло хорошо. Всё просто должно быть хорошо.

Мы даже подправили статьи и заметки под стиль Ишшики. Получили разрешения от клубов использовать их фотографии. И даже удовлетворили внезапное желание Ишшики переделать обложку.

Но. Но при всём том моя статья по-прежнему оставалась ненаписанной.

— Как такое могло случиться?..

Потому что я слишком серьёзно подошёл к делу? Конечно, серьёзно – я не только писал статьи, но и помогал Юкиносите и даже сходил в клуб игр за их комментариями вместо Юигахамы.

С моей точки зрения, я трудился очень напряжённо и был очень занят последние несколько дней. Может, потому… Когда сильно занят, как-то забываешь о другой работе…

О том, что надо написать ещё целую колонку. А дедлайн уже на носу.

Пока я сидел, обхватив голову руками, ко мне подошла Ишики с бутылкой чая в руках. И налила мне в кружку.

— Вот, попей. И постарайся, пожалуйста.

Она сунула бутылку в мини-холодильник под столом и уселась за другой стол, наискосок от меня.

Сейчас всё было иначе – чай, стулья, столы и даже сама комната.

Я сидел под присмотром в комнате школьного совета и писал эту злосчастную колонку. Обогреватель в нашем клубе ещё не починили, и Ишшики предложила мне комнату совета как альтернативу.

Солнце за окном уже садилось. Я бы глянул на свой мобильник, которым пользовался как часами, но у меня его конфисковали. Мой взгляд обежал комнату и наткнулся на настольные часы, безжалостно демонстрирующие ужасно жестокие цифры.

Меня привели сюда сразу после уроков, и с тех пор я и шагу не ступил за порог. Потому что дедлайн уже завтра.

Вот же чёрт… Ни строчки ещё не написал… И даже представить не могу, что успею в срок…

Я набивал что-то на клавиатуре лишь для того, чтобы тут же стереть, потому что результат мне категорически не нравился. Снова и снова. Бли-и-и-и-и-ин… Так нам ни за что не успеть…

Ишшики смотрела со стороны, как я мучаюсь. Похоже, она хотела что-то сказать, но передумала и помотала головой. Затем что-то её отвлекло, и она полезла в карман.

— Семпай, телефон, — протянула она мне мой мобильник.

Любые звонки перед самым дедлайном – это не к добру. Иначе не нужны были бы никакие рекапы аниме. Перенесите дату релиза, если автор говорит, что его ещё не существует.

В такое время лучше всего посмотреть, кто звонит, и не отвечать.

— …Кто там? Редактор? — Поинтересовался я.

— Если ты первым делом вспоминаешь редактора, значит, дела совсем плохи… — Расстроенно вздохнула Ишшики. — Ум-м… О, тут написано «мама». Может, это мама звонит?

— Мама… редактора… Они все следят за мной, притворяясь семьёй?

— Да с чего ты взял? Думаю, это твоя мама.

— Точно. Сбрось, я потом перезвоню.

— Ну ладно, раз ты так говоришь.

Ишшики сунула телефон обратно в карман. И принялась разбирать толстую стопку листков, время от времени ставя на них свою печать. Документы к завершению финансового года, надо полагать.

Глядя, как она работает, я почувствовал, что мне тоже не мешало бы заняться делом… И заставил себя вернуться к клавиатуре.

Так прошло ещё какое-то время.

За окном совсем уже стемнело, скоро всем пора будет расходиться. Я вдруг понял, что не слышу больше стука печати – даже не заметил, как Ишшики кончила свою работу. И искоса глянул на неё. Она смотрела на экран своего смартфона.

Может, мне тоже на сегодня закончить?.. Есть ведь ещё и завтра. Вот завтра всё и закончу…

Стоило подобным мыслям всплыть в голове, вся концентрация мгновенно испарилась.

— Всё, сегодня я больше ничего не напишу… Я вообще ничего не напишу, пока так паникую. Пойду домой и лягу спать, — громко заявил я.

Ишшики подняла голову и посмотрела на меня. — Наверно, это хорошая мысль, — по-доброму сказала она со вздохом.

— Знаю, знаю. Ничего страшного ведь не случится, если мы немного не уложимся в срок?

Это и называют писательской эйфорией? Замученный страхом перед дедлайном, истощённый работой и охваченный стремлением сбежать от реальности, я вдруг обнаружил, что мерзко хихикаю.

— …А? — Застыла Ишшики. — Ты хочешь сказать, что не сделаешь?

— Н-ну, я не уверен…

В самом деле, для колонки нужно всего-то пару тысяч слов, за сегодня и завтра мне это по силам. Вот только за последние несколько часов я написал всего пару сотен.

И даже не знал, стоит ли об этом говорить. Потому что Ишшики и без того схватилась за голову.

— О нет… Плохо… Неужели всё так плохо?

Она со стоном повалилась на стол. Медленно повернула голову, посмотрела на меня затуманенным взором и тихо забормотала, — Расходы! Скидка пролетает! Перерасход! Не укладываемся! Всё пересчитывать!

По её реакции я всё понял. Ишшики рассчитала бюджет, исходя из того, что мы успеваем вовремя, и уже внесла все расходы в отчётные документы.

Конечно, финансовый отчёт вполне можно переделать.

Но всё это следствие гордыни Какого-то-там-мана Какого-то-там-гаи. Который бахвалился, что очень быстр и успеет за пару дней, а сам всё откладывал. Это ж такой удар по гордости…

— Н-ну да… нехорошо… Я-я постараюсь, договорились?

— П-правда? Пожалуйста…

Ишшики посмотрела на меня сквозь слёзы. И сейчас в её взгляде не было ни капли хитрости и лукавства. Нет, если она на меня так смотрит, я должен справиться во чтобы то ни стало…

Этот дедлайн ни в коем случае нельзя срывать.

× × ×

По правде говоря, я больше не могу. Извините, что так вдруг. Просто не могу.

Через несколько часов прозвенит самый обычный звонок.

Это дедлайн.

Берегись, сразу после него придёт редактор с маленькой грудью.

И несколькими секундами спустя настанет конец.^*

Эти мысли галопом пронеслись в моей пустой голове.

Подгоняемый дедлайном, который ни в коем случае нельзя срывать, я снова сидел в комнате школьного совета и старался что-то написать.

Я и вчера, собравшись с духом, пытался что-то сделать, но упёрся в свой предел и ушёл домой. Кое-что сумел добавить дома и сегодня на уроках на своём смартфоне, но конца и края по-прежнему не было видно.

Сейчас я бездумно пялился в окно на заходящее солнце. Статья, разумеется, не продвигалась.

Вот же чёрт… Я даже не стучал по клавиатуре уже, просто крутился на стуле. В дверь постучали.

— Привет, Хикки, как дела?

В комнате возникла Юигахама. Надо полагать, пришла посмотреть, как тут всё продвигается.

— Ну, пожалуй, процентов семьдесят, да.

— Ого, здорово!

— …Осталось.

Юигахама жалобно взвыла. Честно говоря, мне и самому давно уже выть хотелось.

Я повесил голову. Юигахама подошла и похлопала меня по плечу.

— Ты сможешь! Не бойся, мы обязательно справимся! Я тоже свою работу сделаю!

Звучит так, будто твоя работа – это следить за мной…

Я терпеть не могу что-то делать, когда за мной наблюдают, но сейчас не та ситуация. Это единственный способ не дать мне увиливать от своих обязанностей. Будь это подработка, я точно бы на них наплевал. Но раз уж вчера Ишшики, а сегодня Юигахама смотрят на меня, я просто обязан всё закончить. Парни, знаете ли, такие упрямые существа…

Ощутив прилив мотивации, я снова вернулся к колонке. Поставил курсор в конец и забарабанил по клавишам. Но стоило набрать несколько строчек, как на меня снова навалилось отчаяние. Белое поле страницы резало мне глаза, реальность напоминала, что я выдаю слишком мало текста на единицу времени.

За один день у меня выходит чуть меньше двадцати процентов статьи. Написать восемьдесят за оставшиеся несколько часов просто физически невозможно. И если я каким-то чудом сумею уложиться в срок, рухнут законы мироздания!^*

Ох… Подавленный осознанием этого факта, я вдруг услышал стук клавиш сбоку. И увидел, что Юигахама что-то считает на калькуляторе, нажимая клавиши шариковой ручкой.

— …Чем занята? — Поинтересовался я.

— А? — Юигахама сунула ручку за ухо и повернулась ко мне. — Ну, считаю, сколько мы уже израсходовали. А то в отчётах, кажется, ошибок хватает.

— Ну да, Ишшики с математикой не дружит…

— Это точно… Вот тут-то и появляется Юкиносита или даже я! — Криво усмехнулась она. Прямо как старшая сестра, заботится о своём кохае.

Жаль только, что от этого милого кохая сплошные проблемы. Особенно если вспомнить, по какой причине она к нам в первый раз заявилась…

Хотя, надо полагать, на настоящей работе так всё и бывает.

Кто-то что-то наврёт. Потом эта ложь превращается в нечто осязаемое, и у тебя появляется новая работа. Самые большие лжецы в обществе ныне известны как продюсеры. А значит, у Ишшики есть все качества продюсера. Юкиносита тогда режиссёр, Юигахама – ассистент режиссёра. А я, как всегда, в самом низу. Корпоративный раб на субподряде.

Я фыркнул и снова уткнулся в компьютер. Но в бесконечном цикле стирания только что написанного я никогда не доведу дело до конца.

В какой-то момент у меня возникло чувство, что я дольше изучаю закат за окном или даже пялюсь на часы, чем смотрю на экран компьютера.

Одного ощущения, как бежит время, достаточно, чтобы вышибить все мысли из головы. Я невольно вздохнул, изрядно уже утомившись сидеть на одном месте.

— Хикки, ты как?

Услышавшая мой вздох Юигахама поднялась, подошла и встала рядом. И озабоченно вгляделась в моё лицо.

Она стояла так близко, что мне достаточно было просто протянуть руку, чтобы коснуться её лица. Мы слышали дыхание друг друга. Я встретился с ней взглядом, смутился и отвернулся, сделав вид, что разминаю шею.

— Перспективы не слишком радужные… — Проворчал я, стараясь скрыть смущение. И вдруг ощутил какую-то тяжесть на плечах.

— Не успеем, так не успеем.

Я обернулся и увидел, что Юигахама положила руки мне на плечи. Её тонкие пальцы слегка сжались.

— Я извинюсь вместе с тобой. Уверена, Ироха тоже поймёт. Всё равно эта просьба с самого начала была почти невыполнима.

— Невыполнима, это верно.

Я поёжился, стараясь сбросить её руки, но Юигахама меня не отпускала. А потом начала постукивать меня по плечам.

— Ты не виноват, Хикки. Даже если ты сдашься, никто не будет тебя винить. Нам не обязательно лезть из кожи вон.

Немного неожиданные слова. Раньше она никогда так не относилась к принятым нами просьбам.

Обернувшись в замешательстве, я увидел на её лице слабую улыбку.

— …Не хочу видеть, как ты мучаешься, Хикки.

— Нечестно так говорить.

Несмотря на резкость моих слов, прозвучали они довольно мягко. Потому, наверно, что я вымотался. Добрый голос Юигахамы и массаж плеч заставили меня расслабиться.

Но я тут же снова собрался.

Когда красивая девушка говорит тебе такое, просто невозможно сдаться и убежать. Нельзя поддаваться этим добрым словам и капитулировать. Немыслимо всё бросить, как по-дурацки ни складывались бы обстоятельства и какой бы сложной ни была проблема.

— Думаешь?..

Теперь руки Юигахамы просто лежали на моих плечах. Наконец она убрала их.

— Ну, понимаешь, это просто фигура речи…

Нехорошо, взял и обвинил в нечестности человека, который за меня беспокоится. Я развернулся вместе со стулом к Юигахаме, судорожно подыскивая нужные слова. Но она закивала, опережая меня.

— Ага, я нечестная! — Бодро заявила она, словно я её в чём-то убедил.

Я не совсем понял, что она имеет в виду, но мне всё же хотелось объяснить ей кое-какие нюансы.

— Я не имею в виду, ну, понимаешь, я в хорошем смысле…

— Думаю… я в самом деле нечестная… — Прервала меня Юигахама, покачав головой. — Потому что я никогда не могу остановить тебя или даже помочь. И ещё… много чего ещё.

Она запиналась, подыскивая слова на ходу. Но я чувствовал, что говорит она абсолютно искренне. И что ей хочется отвернуться от смущения.

Но она всё равно продолжала смотреть прямо на меня, словно стараясь высказать всё, что у неё на душе.

— Вот почему… Вот почему если такое случится снова, я так и сделаю.

В её искренних словах всё равно чувствовалась какая-то двусмысленность. Конечно, в конце концов каждый должен что-то сделать. Даже если он не знает, что именно он должен или может сделать. Все об этом думают, даже если нет чёткого понимания.

И конечно же, я не исключение. Вот почему я обязан завершить то, чем сейчас занимаюсь.

— Да ладно. — Я снова крутанул стул, разворачиваясь к компьютеру. — Я всегда сам беру всё на себя. Ты не виновата. Виноват тот, кто даёт опрометчивые обещания… Вот почему, ну… В общем, посмотрим.

— А… Ладно, тогда постарайся! — Бодро заявила Юигахама и сильно хлопнула меня по спине.

× × ×

— Нет, ни за что! Домой хочу! Я больше ничего не могу! Никаких черновиков и вычитки! Я устал от дедлайнов и заточения! Не буду больше писать статью!

Заорал я, валясь на стол. Впрочем, сейчас я мог орать что угодно, потому что в комнате школьного совета кроме меня никого не было.

Юигахаме я сунул распечатки уже написанной части, и она потащила их Юкиносите. А вместе с ней меня покинула и концентрация.

Каким-то чудом мне удалось дописать статью процентов на восемьдесят. Юигахама помогла мне собраться, и я проделал просто великолепную работу. Особенно если учесть, что мы говорим обо мне.

Но больше ни единого слова в голову не приходило. Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Может, мне придёт на помощь какое-нибудь тайное общество? Освободите же меня от этой работы, пожалуйста.

Мне вообще кажется, что концентрация – штука спонтанная и недолговечная. Куда лучше работать регулярно и систематически, чем круглосуточно пахать последние пару дней. Хотя когда над твоей головой нависает дедлайн, это всё уже неважно. Как в последний день перед экзаменом, к примеру.

Бездумно пялясь в потолок, я услышал стук в дверь. Не имея даже сил ответить, я просто покосился на звук, и дверь открылась без приглашения.

— Готово?

В комнату с сумкой на плече вошла Юкиносита.

— …Было бы готово, я бы сказал.

— И верно, — кивнула она. Подошла ко мне и вытащила из сумки листки, исчерканные красным.

— Это то, что уже сделано. Тут в конце есть незаконченные предложения.

— Н-ну да.

Я пробежался по листкам глазами. Там кроме незаконченных предложений были отмечены и другие ошибки. Я начал вносить правки и почувствовал, что Юкиносита по-прежнему стоит рядом.

— …Что-то ещё?

— А, нет… Ничего особенного.

Она немного смутилась и спрятала руки за спину. Чуть отошла и выдвинула стул рядом со мной. Порылась в сумке, достала какую-то папку и принялась за работу.

Судя по всему, она пришла сюда не только работать, но и присматривать за мной. А значит, дедлайн уже совсем рядом.

Давление это или нет, но я знаю, что это за ужас.

Закончив с правками, я прокрутил страницу к недописанным двадцати процентам.

Надо ещё несколько сотен слов.

Написав их, я заполню пустое место на странице.

Писать что попало нельзя, это ударит по главному редактору, Ишшики. Нельзя бездумно принимать просьбу и выполнять её спустя рукава, ставя человека под удар.

А значит, писать нужно хорошо. Кроме того, если я погоню пургу, редактор Юкиносита на пару с главным редактором Ишшики всё равно заставят меня переделать статью. Лучше уж сразу писать качественно.

Я собрал в кулак всю оставшуюся силу воли и забарабанил по клавиатуре. Пустое место заполнялось строка за строкой, а часы в углу экрана отсчитывали минуту за минутой.

Но очень быстро мои руки снова застыли, не желая шевелиться. И я невольно застонал.

— Всё…

— Правда?

Юкиносита радостно повернулась ко мне и хотела было уже встать. Но я протянул руку, останавливая её, и повалился на стол.

— Всё, всё. Я больше не могу. Ничего в голову не приходит. Ни единого слова…

— Вот ты о чём… — Расстроенно вздохнула Юкиносита. — Но так нельзя. У нас совсем не осталось времени, понимаешь?

— Ну да, понимаю, но…

Я до тошноты хорошо это понимал. Но мозг отказывался функционировать, как бы я его ни подстёгивал. Он у меня всегда сопротивлялся работе, так что меня начало охватывать чувство, что ничего уже не сделать. Я был выжат до последней капли.

Откинувшись на спинку стула, я уставился в потолок. Всё, больше не могу…

Руки недвижно лежали на клавиатуре, голова запрокинулась. Наверно, со стороны я смахивал на дохлое насекомое. Насекомое я и больше ничего… Маленькое неумелое насекомое, которое даже с дедлайном справиться не может. Отныне зовите меня Хачиман Насекомое. И не смотрите на мою гуманоидную оболочку…

В моё поле зрения вплыла Юкиносита. Она с беспокойством смотрела на меня сверху вниз.

— Вот, держи.

Она сунула мне что-то, завёрнутое в носовой платок.

Я взял сунутое – оно оказалось тёплым. Носовой платок был разукрашен в отпечатки кошачьих лапок. А когда я развернул его, из-под него показалась банка MAX Coffee. Надо полагать, Юкиносита так старалась сохранить её тепло.

На моё лицо сама собой выползла улыбка.

— Передохни. Если пялиться на экран всё время, так ничего и не придумаешь. Лучше сделать перерыв, — сказала Юкиносита, резко отводя взгляд. Вернулась на своё место и снова принялась за работу.

— Спасибо…

Я охотно принял её предложение. Открыл банку и прильнул к ней, глядя на профиль Юкиноситы.

Та продолжала работать. Молча, слышно было лишь как красная ручка чиркает по бумаге. Слишком уж много чиркает, как мне показалось.

— Что, настолько плохо?

— А?

Юкиносита повернулась ко мне. Потом опустила взгляд на листки в своих руках, сообразив, что я имею в виду. Покатала ручку по губам и заговорила.

— …Ошибки есть, но это главным образом опечатки. Ничего страшного, так что не волнуйся. У тех двоих всё гораздо хуже, — сообщила она мне, словно дразня, и фыркнула. Сейчас она куда больше была похожа на девчонку своего возраста, чем обычно.

— Просто столько пометок, вот я и занервничал.

— А. Ты просто забыл указать некоторые примечания, вот я их и вставила.

— Прости, что добавил работы.

Мне казалось, что я не сказал ничего особенного, но Юкиносита вдруг замерла. Отложила ручку и понурилась.

— …Я тоже прошу прощения. Мне следовало бы раньше проконтролировать тебя. Надо помнить, что даже ты можешь ошибаться.

— Да нет, тут я сам просчитался. Или это такой тонкий сарказм?.. — Поинтересовался я.

— Отчасти да, но… — Улыбнулась Юкиносита, покачав головой. — Просто я имела в виду, что это и мой просчёт тоже.

Значит, всё-таки сарказм…

Как ни посмотри, нет сомнений, что мы оба ошиблись. Мы ещё не начали понимать друг друга. Это как небо за окном. Сначала ты не можешь отличить день от ночи, но постепенно начинаешь улавливать момент, когда его цвет начинает меняться.

— В конце концов, это именно я ничего толком не смогла сделать, — пробормотала Юкиносита, глядя на зарождающийся закат за окном.

— Ты сделала больше чем достаточно. Мы с Юигахамой с планированием совсем не дружим. Ишшики прекрасно умеет хвастаться и выкручиваться, но она не из тех, кто может чётко всё распланировать…

Я посмотрел на тот же закат. Наверно, мы видели его в разном цвете. Может в красном, может в розовом или алом. А может, багряном или даже пурпурном. Может даже в оранжевом, но мне это было неважно.

— Так что… ты очень помогла.

Отвернувшись от окна, я окинул взглядом комнату.

Лучи заходящего солнца придавали всему красноватый оттенок. Выражения опущенного лица сидящей рядом Юкиноситы было не разобрать, но проглядывающие из-под волос уши и шея словно светились алым светом.

— …Ну, если ты так говоришь… — Тихо пробормотала она, вздохнув, словно не веря мне. Или даже надувшись.

Но это длилось лишь мгновение. Потом она подняла голову, отбросила волосы с плеча, и обычно спокойным голосом сообщила, — Я кое-что подкорректирую и выиграю немного времени.

— Ага… Стоп, это как? — Переспросил я, но Юкиносита не ответила.

Она просто набрала какой-то номер на мобильнике.

— Юигахама? Планы меняются. Если статья не будет готова вовремя, вставляй что есть. А остаток заполни любым текстом. Потом поправим и вычитаем. Всё. Да, можешь сообщить об этом Ишшики?.. Да, будь любезна.

Юкиносита нажала отбой и посмотрела на меня, словно подтверждая, что я не ослышался.

— …А ты уверена?

— Это просто запасной вариант на случай, если мы не успеем. Мы уже учли дополнительные расходы и внесли коррективы в бюджет, так что проблем не будет. Боюсь, окончательную сверку мы сделать уже не сможем, но… Ситуация не оставляет выбора.

Она улыбнулась. Надо же, подготовила резервный вариант на всякий случай.

О боже. И она ещё обвиняет меня в мягкотелости. А сама-то?

Ну да, я мягкотел, отрицать не буду. Но мягкотелость легко может стать врагом. Вот почему мне хочется обойтись без подобных поблажек.

Я одним глотком допил свой MAX Coffee и резко отставил банку в сторону. Она лязгнула по столу.

— Пора заканчивать, — сообщил я, разворачиваясь к компьютеру.

— Ясно. Постарайся.

Всего пара слов. Но мне их было более чем достаточно.

× × ×

Толи короткий отдых помог, то ли сахар из MAX Coffee подзаправил мозги, но мои пальцы быстро бегали по клавиатуре, заполняя оставшееся пустое пространство.

Я стучал и стучал, не обращая внимания на время, и даже не заметил, как в комнату школьного совета заявились Юигахама с Ишшики.

Три девицы сидели напротив меня и напряжённо ждали, пока я закончу.

С-слушайте, мне так совсем писать невмоготу…

Но несмотря на мысленные жалобы, я выдавал предложение за предложением, пока наконец не дошёл до последнего. Руки, правда, сразу с клавиатуры убирать не стал и начал строчка за строчкой перечитывать написанное. Убедился, что лучше написать не смогу, и понял, что работа закончена.

— Вот теперь точно всё…

Откинувшись на спинку стула, я свесил руки по сторонам. Облегчённо вздохнул и увидел, что ко мне подошла Юкиносита.

— Можно взглянуть?

— Конечно.

Я развернул ноутбук к ней, и Юкиносита принялась проверять текст. Юигахама и Ишшики с опаской смотрели на неё. А вот я совершенно уже не нервничал. Свободен, наконец свободен! Какой ещё дедлайн? Знать никаких дедлайнов не знаю! Свобода! И терпеливо ждал, пока она закончит, с трудом сдерживая рвущийся от самого сердца крик.

— Всё нормально, — подняла голову от экрана Юкиносита. — Ишшики, ты тоже проверь, пожалуйста.

— А-ага!

Ишшики углубилась в чтение, но это уже было просто формальностью. Раз Юкиносита сказала, что всё нормально, значит, моя работа окончена. Боже, как же хорош мир, где есть дедлайны!

Пока я упивался ощущением свободы, Юигахама с Юкиноситой решили меня похвалить.

— Молодец, Хикки!

— Неплохо сегодня поработал.

— Вы тоже молодцы. Извините, что задержался.

Опьянение свободой едва не заставило меня подумать, что я сам со всем справился. Но на самом деле именно эти три девушки, присматривавшие за мной, не дали бросить всё на полпути.

Получается, этой эйфорией я обязан тому, что находился под наблюдением.

…Выходит, редакторы и дедлайны – это опаснейшие наркотики. Их надо держать под контролем. СКАЖИ ДЕДЛАЙНАМ НЕТ!

— Я проверила, всё нормально, — сообщила Ишшики, закрывая ноутбук.

— Мы уложились в срок, — кивнула Юкиносита. — Как насчёт выпить по чашечке чая в клубе?

— Ага, отпразднуем!

— Конечно!

Юигахама с Ишшики отреагировали с неподдельным энтузиазмом. Но порыв Ишшики был тут же остужен холодным взглядом Юкиноситы.

— Ты должна окончательно проверить всё. А потом показать Хирацуке. Это твоя задача как главного редактора.

— Э-э…

У Юкиноситы дёрнулась бровь. Заметив это, Юигахама тут же вклинилась между ними.

— Ничего, ничего, мы пока никуда не уходим, так что приходи, когда закончишь.

— У-у-у… Так точно, мэм. Мигом всё сделаю и сразу к вам.

Ишшики схватила красную ручку, даже не успев договорить, и принялась всё проверять, распахнув глаза до невозможности. Мы двинулись на выход, искоса посматривая на неё.

— …Такую бы ей мотивацию с самого начала, — вздохнула в коридоре Юкиносита.

— Ироха может, если постарается, — парировала Юигахама.

— Да, есть такие люди, — криво усмехнулся я. — Ничего делать не будут, пока их в угол не загонишь.

— Это ты сейчас о ком? — Лукаво глянула на меня Юкиносита.

— Да так, вообще.

× × ×

Обогреватель в клубе помощников починили ещё вчера, и сейчас здесь было тепло и уютно.

В комнате школьного совета тоже не сказать, чтобы было плохо, но здесь как-то спокойнее. Это даже не эмоции, а скорее инстинкты. Своя территория. Даже кошки и собаки, долго пожив в каком-то месте, начинают считать его своим. Я не исключение.

Правда, в этой уютной комнате сейчас царил некоторый беспорядок. А всё из-за работы над газетой, которой мы занимались последние несколько дней.

И пока Юкиносита готовила чай, мы с Юигахамой решили немного прибраться.

Собрали и выкинули всю уже ненужную макулатуру и устало уселись на свои места. И тут Юигахама тихонько охнула. Я обернулся и увидел, что она держит в руках фотоаппарат, с которым мы ходили по клубам.

— Слушайте, а давайте сделаем фото. Фото клуба помощников! — Предложила она.

Юкиносита нахмурилась. Юигахама рефлекторно понурилась. Юкиносита качнула головой. Юигахама наклонила голову в другую сторону.

Этот безмолвный диалог был прерван треском распахнувшейся двери.

— Сделала, как два пальца об асфальт!

В комнату влетела Ишшики. Ну у тебя и выражения, знаешь ли…

— О, так вот куда наша камера подевалась, — заметила она фотоаппарат в руках Юигахамы. — Она вам ещё нужна?

— Кажется, она хочет сделать фото клуба помощников, — отстранённо ответила Юкиносита. Вообще-то, ты тоже член клуба… Я бы даже сказал президент, забыла?..

— А, так давайте я вас сниму.

— Ироха, ты тоже должна быть на фото.

— Ага, только потом!.. Сначала весь клуб помощников.

Ишшики с улыбкой протянула руку за фотоаппаратом. Должно быть, заботливость так проявляла. Юигахама отдала ей камеру.

— Правда? Спасибо! А потом все вместе снимемся.

— Вообще-то, я не говорила, что согласна…

— Юкинон, ты слишком упряма, — выпалила Юигахама. Юкиносита осеклась. Всё равно в конце концов капитулирует и снимется… Упрямься – не упрямься, ничего не изменится. Ко мне, кстати, это тоже относится.

Но я помнил об одной проблеме с этим фотоаппаратом.

— Вообще-то, там карта уже забита.

— А, точно. Всё потому что семпай слишком много в теннисном клубе снимал.

— Сколько же ты там наснимал, что вся память кончилась?.. — Удивилась Юкиносита.

— Теннисный клуб… — Задумалась Юигахама. И кивнула. — Сай, значит, да?.. Что ж, ничего не попишешь.

— Юи, ты что, его поддерживаешь?!

Значит, она сдалась… Нет, есть маленький шанс, что признала… Но тут Ишшики хлопнула в ладоши и полезла в карман.

— Если там память кончилась, как насчёт смартфона? — Она продемонстрировала нам мой мобильник. Да, она и сегодня его забрала.

— Ну, там памяти ещё много, так что я не против.

— Вот и отлично, — подмигнула Ишшики, вскидывая смартфон. Должно быть, и тут предупредительность проявляет. Честно говоря, ни фига её не понимаю…

— Так, семпай, ты сидишь где сидел. Юи и Юкиносита встают сзади.

— Ага-а-а!

— Э-э… Чёрт…

Следуя инструкциям Ишшики Юигахама подхватила упирающуюся Юкиноситу под руку. И та наконец капитулировала. Они встали рядом друг с другом сразу за мной… Сразу за мной?

— А? Погодите… Вам  это странным не кажется? Прямо как на старомодном семейном фото… Может, отодвинетесь немного?

Слишком уж близко вы стоите! Слишком близко, говорю! Я понимаю, конечно, что все должны в кадр влезть, но всё равно же нервничаю!

Я попытался отодвинуться сам, скрипнув стулом, но меня тут же ухватили за плечи и вернули на место. Оглянулся и увидел, что Юкиносита смотрит на меня с холодной улыбкой.

— Хикигая, не упрямься.

— Кто бы говорил…

— Ироха, мы готовы, — сообщила Юигахама, поплотнее придавив меня к стулу.

— Отлично. Сейчас вылетит птичка…

Последовали несколько вспышек, сопровождаемых щелчками затвора. Наверняка у меня дурацкое выражение лица… И впрямь будет смотреться как семейное фото…

Пока я боролся с накатившим унынием, Ишшики подошла и сунула мне смартфон.

— Держи, семпай… Отличное фото. — Она слегка улыбнулась. Даже не буду спрашивать, что она имела в виду. Уверен, именно то, что сказала.

— Хикки, перешлёшь его мне? А, Ироха, давай в самом деле с тобой снимемся!

— Ла-а-а-адно! Семпай, сними нас, пожалуйста! — Ишшики хлопнула меня по плечу и поспешила к Юкиносите с Юигахамой.

— Я воздержусь…

— А я говорю нет. Мы все должны быть на фото!

— Как тогда встанем?

Пока девушки соображали, как им разместиться, я втихаря глянул на экран мобильника. Там красовалось  только что снятое фото клуба помощников.

…Она права, совсем не так плохо, как я думал. И на семейное фото не смахивает.

Раньше я не знал, как описать клуб помощников, на что мы похожи. Но теперь, чувствую, мне это по силам. Вот почему это фото совсем не так плохо, как я думал.

Я по-прежнему не найду слов, чтобы рассказать, что это за клуб. Но уверен, есть у всех нас что-то, что словами не расскажешь. Потому что будь у нас слова, мы в конце концов стали бы цепляться за них, когда чувства идут наперекосяк.

— Хикки, снимай!

— …Сделаем.

Я поднялся и навёл смартфон на девушек.

На лице Юигахамы сияла яркая и бодрая улыбка.

Ишшики умело позировала.

А Юкиносита, зажатая с двух сторон, хоть и выглядела немного раздражённой, была вся красная от смущения.

Сколько нам ещё предстоит провести вместе дней, наполненных такими тривиальными мелочами?

Не будет ли нам больно от ностальгии, когда мы, став заметно старше, начнём рассматривать эти фотографии?

Размышляя об этом, я нажал на спуск.

Глава 4. Так проходит вечер в доме Хикигая

Шёл обычный ветреный вечер в разгар зимы. Очередной порыв ветра ударил в окна гостиной, заставляя стёкла слегка звякнуть. Я приподнялся из-под котацу и выглянул наружу. Было уже довольно поздно, темноту разгонял лишь свет уличных фонарей.

Родители, надо полагать, и сегодня задержатся на работе, перед концом финансового года у них хлопот полон рот. А потому дома лишь мы с Комачи. В последнее время, кстати, мы с ней совсем мало видимся. До экзаменов осталось всего несколько дней, так что она и сегодня сидит в своей комнате, зубрит изо всех сил.

В окно ударил новый порыв ветра. Несмотря на включённый обогреватель, чувствовалось, что из-под окна поддувает холодный воздух.

Надеюсь, Комачи не мёрзнет… Я посмотрел на стенку, за которой была её комната. Оттуда не слышалось ни единого звука. Что ж, время позднее. Наверно, она уже спит.

Подумав, что и мне пора бы баиньки, я снова улёгся и перевернулся, не в силах противиться комфорту котацу. Из-под него выполз наш любимый кот Камакура и мрачно уставился на меня. Наверно, я его ненароком пихнул, ворочаясь. Ох, прости, бога ради…

Словно услышав моё мысленное извинение, Камакура фыркнул и начал вылизываться. Прихорошившись, он навострил уши и повернулся к двери.

Та скрипнула, открываясь, и в гостиной появилась Комачи в моём поношенном свитере.

— Ты чего не спишь?

— Днём задремала не вовремя, теперь сна ни в одном глазу… — Пояснила она, устремив на меня ясный взгляд. Ну да, есть такие люди. Придя домой, заваливаются на диван или под котацу и дремлют. А потом вечером не могут заснуть.

Нет, подремать, это дело хорошее, но не сейчас же. Экзамены на носу, ритм жизни и так сбивается, как ни крути.

— Постарайся всё-таки уснуть. А то завтра жалеть будешь.

— Знаю, но я проголодалась. Вот перекушу и пойду спать, — пожала плечами Комачи, направляясь в кухню.

— Ого… — Послышался оттуда её ошарашенный голос. Я выполз посмотреть, в чём там дело, и увидел Комачи, уставившуюся в пустой холодильник.

Вот чёрт… Напрочь забыл, что мама просила меня продуктов прикупить. Я тогда ещё удивился, чего это вдруг она мне позвонила. Но я был так занят подготовкой газеты, что просьба тут же вылетела из головы. А потом ещё и пообедал в одиночку…

Комачи застонала, глядя в пустоту холодильника. Извини, братик совсем забыл закупиться… Ой как нехорошо! Комачи будет мучиться от голода, а виноват во всём я!

— …Ладно, сейчас чего-нибудь сварганю, — хлопнул я её по плечу.

— А?.. Не, не надо, — обернулась Комачи и помотала головой.

— Да не стесняйся ты.

— Да я и не стесняюсь. Правда, не надо. А то потом живот разболится… — Отмахнулась она.

Зараза, и ведь это она всерьёз… Хотя если я что-то приготовлю, она, наверно, всё-таки это съест. Славная девочка. Но за языком всё-таки следи!

— Я и сам голоден, так что всё равно готовить буду. Лишняя порция хлопот не добавит. — Я слегка пихнул Комачи в спину и встал к кухонному столу.

— Ну, раз ты так говоришь… — Она неохотно кивнула.

Но при этом всё-таки пристроилась у меня за спиной, наблюдая, что я делаю. А я начал копаться в холодильнике и шкафах.

В холодильнике нашлись яйца, молоко и тюбик с рыбной пастой. А в шкафу – пакет рамена быстрого приготовления и банка говядины. Более чем достаточно. Я разложил всё это на столе.

— Если я буду есть такое на ночь, точно растолстею… — Высунулась у меня из-за спины Комачи.

— Ничего страшного, ты в любом размере хороша.

— До чего же ты беззаботен.

Не прислушиваясь к её ворчанию, я налил в кастрюлю воды и поставил на огонь. Воду надо наливать на семьдесят процентов объёма, это важно. А затем начал обжаривать говядину и рыбную пасту.

Комачи внимательно изучила все ингредиенты.

— Братик, ты сейчас всё время такое ешь?

— Да нет, обычно ем то, что мама готовит. Просто я сегодня забыл в магазин зайти.

— Что-то я тут совсем овощей не вижу…

— Мужикам они не нужны. К тому же их корова ела, так что всё в порядке.

— Вообще-то, коровы зерном питаются… Боже, что мне с тобой делать… — Пробормотала Комачи. Открыла шкаф и запустила в него руку на всю глубину. — О, и морская капуста есть. А ещё можно банку кукурузы открыть.

— Это совсем уж экстравагантно получится…

Не без удивления глядя, как Комачи готовит топинг для рамена, я потянулся за молоком. Комачи заметила, перехватила мою руку и мрачно взглянула на меня.

— Братик, зачем тебе молоко? Не знаю, что ты хочешь с ним сделать, но мне уже страшно. Не надо.

— А ты не знаешь? Молоко превращает бульон в настоящий тонкацу.

Я плеснул молока в кастрюлю. — Я же просила, не надо! — Взвыла Комачи.

— Не-а. Понимаешь, бульон должен загустеть, так он вкуснее.

Не обращая внимания на её всхлипывания, я быстро всё закончил. Сварил яйца и разлил рамен из кастрюли по двум мискам. Добавил обжаренную говядину и рыбную пасту. И положил сверху морскую капусту и топинг из кукурузы… Рамен готов!

Подтолкнув хмурую Комачи в спину, я подхватил миски и направился к котацу. Поставил их на стол и сунул Комачи палочки и ложку.

— Ужин готов.

Комачи неуверенно взяла палочки. Осторожно попробовала, и её лицо разгладилось.

— Как ни странно, вкусно, — прошептала она. Подула на бульон и начала хлебать уже полной ложной. Видя такую неожиданно позитивную реакцию, я облегчённо вздохнул и тоже взялся за дело.

Сильно горячую еду мы оба не любим, так что ели не спеша.

— А готовишь ты не лучше, чем когда был помладше… — Пробормотала Комачи, словно что-то осознав. — Навевает воспоминания.

Её взгляд не отрывался от миски, но на губах появилась мягкая улыбка.

Верно, когда Комачи была ещё в начальных классах младшей школы, наши родители тоже порой задерживались на работе. Тогда я тоже готовил на двоих, как сегодня, а потом мы вместе обедали. Ну да, еда у меня получалась холостяцкая, но Комачи не жаловалась… Нет, точнее, жаловалась и даже очень жаловалась, но всё равно ела. Навевает ностальгию… И стыд тоже.

— Фу на тебя. Сейчас всё гораздо вкуснее. Рамен из пакета – так уж точно.

— И верно. Братик совсем не растёт над собой! — Насмешливо хмыкнула Комачи. — Но я думаю, лучше бы тебе научиться готовить как следует.

— Ну да, я же всё-таки собираюсь стать домохозяйкой.

— Сомневаюсь, что у тебя получится. Нет, я говорила об университете и работе. Ты ведь когда-нибудь покинешь дом, верно? И лучше тебе к тому времени научиться готовить как следует!

— Вообще-то, я не собираюсь уходить… — Пробормотал я.

— Уйдёшь, — холодно посмотрела на меня Комачи.

— Л-ладно…

Ты что, меня ненавидишь? Я внимательно посмотрел на неё. Она кашлянула, отвернулась, искоса глянула на меня, слегка покраснела и заговорила.

— Ну, если братик совсем не научится, я всегда могу прийти и что-нибудь приготовить… Ого, сколько это очков Комачи!

— Да немного, если учесть, что тем самым ты будешь меня преследовать…

Под такие разговоры мы умяли весь наш вечерний рамен.

— Спасибо за еду, — вежливо поклонилась Комачи. Удовлетворённо вздохнула и улеглась на бок.

— Всегда пожалуйста. Ладно, иди-ка ты спать к себе в комнату.

А то мне показалось, что она прямо тут сейчас и заснёт. Комачи что-то неразборчиво промычала но вдруг резко села, словно ей что-то пришло в голову.

— Хочу чего-нибудь сладенького!

— Да нету у нас ничего сладкого.

Я мог предложить лишь сладкие взгляды, сладкие слова и сладкие мысли. Но Комачи это не устроило, и она резко вскочила на ноги.

— Ладно, тогда сбегаю в магазин.

— Девушке не стоит выходить из дома одной в столь поздний час.

— А если не одной, то всё нормально, верно? — Она протянула мне руку.

…Что ж, давненько такого не было. Пожалуй, можно и побыть хорошим старшим братиком.

× × ×

На улице нас встретила прекрасная звёздная ночь. Дул сильный ветер, и небо было ясным. Улицу освещали и луна, и звёзды, и уличные фонари, и светящиеся окна домов.

По дороге к магазину мы не встретили ни одной живой души. Над пустой улицей разносился лишь голос Комачи.

— Бр-р-р! Холодно! Колоту-у-у-ун!

— Это точно…

Попав из тёплой комнаты в уличный холод, мы оба задрожали. Комачи воткнулась мне в спину, а потом ухватила под руку.

— М-м, так чуть теплее. И много очков Комачи, — глянула она на меня снизу вверх.

Идти так трудно, неловко, плюс ещё эти разглагольствования про очки раздражают. Я потянулся было её оттолкнуть, но Комачи тихо забормотала.

— Совсем скоро экзамены… А потом выпуск… А потом новая школа…

Она была далеко не так энергична, как всегда. Её мрачный взгляд ловил отблески уличных фонарей. Ощутив её тревогу, я остановил руку.

— Комачи.

— А? Что такое, братик?

Она посмотрела на меня. Я похлопал её по голове и мягко взъёрошил волосы.

— Я буду ждать тебя в старшей школе.

— М-м-м. — Комачи опустила глаза.

Город был пугающе тих, наш шаг нетвёрд, а ветер силён и холоден. Мы не знаем, когда закончится эта долгая зимняя ночь, но время неуклонно движется вперёд. Даже в небе над головой виден блеск весенних созвездий.

Как сменяются времена года, так и человеческие отношения рождаются и умирают. Наверно, в нашу клубную комнату придёт кто-то ещё. А через год я скажу ей «прощай».

Как далеко позади остаётся весна, когда приходит зима? Это звёздное небо тоже когда-нибудь станет моим прошлым.

Вот почему я радуюсь этому моменту и лёгкому теплу рядом.

Посмотрим же в звёздное небо и пойдём дальше.

Примечания

1

Здесь и далее речь идёт об итальянской пасте, то бишь макаронах, если по-русски

(обратно)

2

Отсылка к «Dragon Ball»

(обратно)

3

Острая приправа с перцем

(обратно)

4

Одна из разновидностей перца чили, очень острая

(обратно)

5

Отсылка к «Manga Nippon Mukashibanashi»

(обратно)

6

То бишь из картинга и тетриса

(обратно)

7

Отсылка к «Date A Live»

(обратно)

8

Отсылка к «Monogatari»

(обратно)

9

Японский мем, идущий из «Sakigake! Otokojuku». Суть в том, что один из героев, Райден, по любому вопросу говорит, что он в курсе, хотя это враньё чистейшей воды.

(обратно) name="cite_note-362763595">

10

Отсылка к «Saikano»

(обратно)

11

Выделенные капсом слова в оригинале - английские словечки, записанные катаканой. Ну никак Хачиману от событий девятого тома не оклематься.

(обратно)

12

Отсылка к «Final Fantasy V»

(обратно)

13

Он же Comic Market, крупнейшая ярмарка додзинси

(обратно)

14

Литературный журнал, издававшийся сто с лишним лет назад клубом писателей

(обратно)

15

Отсылка к «Flower Knight Girl»

(обратно)

16

Фраза гравной героини «Yumekui Merry». Её озвучивает та же сейю, что и Ишшики.

(обратно)

17

Гепард - «cheetah» (анг.)

(обратно)

18

Подробнее об этой технологии см. здесь

(обратно)

19

Отсылка к «Сказанию о резчике бамбука». Эта самая принцесса давала невыполнимые поручения тем, кто приходил просить её руки.

(обратно)

20

Отсылка к «Sekai no Omanko»

(обратно)

21

Пародия на песню группы «POISON»

(обратно)

22

Отсылка к игре «Tales of Zestiria»

(обратно)

23

Отсылка к манге «Sazae-san»

(обратно)

24

Сайт такой. Насколько я понимаю, вроде японского самиздата для авторов ранобе.

(обратно)

25

Издательство, выпускающее OreGairu, если кто забыл

(обратно)

26

Имеются в виду два актёра, отличающиеся только номером – Софукутей Первый и Софукутей Второй

(обратно)

27

Фруктовое мороженое, в составе которого нет молока, в отличие от обычного мороженого

(обратно)

28

А тут речь идёт не о наших макаронах, а о французских пирожных, которые так называются. См. здесь.

(обратно)

29

Шпион - «spy» (анг.)

(обратно)

30

Японский актёр

(обратно)

31

Японский дуэт

(обратно)

32

Есть такая поп-группа в Японии - «NAI-NAI 16»

(обратно)

33

«Хачиман» и «80000» по-японски произносятся одинаково

(обратно)

34

«Neon Genesis Evangelion», ясен пень

(обратно)

Оглавление

Реквизиты переводчиков

Начальные иллюстрации

Глава 1. Когда-нибудь даже Ёшитеру Заимокуза наткнётся на лёгкую работу, которая ему по силам. Наверное…

Глава 2. Конечно же, Ироха Ишшики сделана из конфет и сладостей и всяких пряностей

Глава 3. Этот дедлайн ни в коем случае нельзя срывать

Глава 4. Так проходит вечер в доме Хикигая

*** Примечания ***