Истина (СИ) [Rohipnol] (fb2) читать онлайн

========== Приятные знакомства и неожиданные новости ==========

Зачастую жизнь преподносит нам такие повороты судьбы, что в пору выть от безысходности и биться об стены в поисках решения нависнувших, как темные тучи, проблем и ситуаций.

Верити Саншайн не повезло прочувствовать все превратности фатума на себе. С детства ее считали странным ребенком. Она была симпатичной маленькой девочкой, неплохо училась в школе, ладила со сверстниками и любила животных. Однако, вокруг нее всегда происходили странные и, порой, удивительные вещи. Она рассказывала о несуществующих вещах так, будто видела их каждый день. Впрочем, такое свойственно любому ребенку, и вскоре, когда Верити подросла, чудеса мерещиться ей перестали. До определенного момента.

Год назад, когда мисс Саншайн стукнуло двадцать шесть, умерла ее мама. Верити не могла найти себе места – мать была для нее самым дорогим человеком. После этого, всякий раз, когда девушка начинала рыдать, злиться или негодовать, рядом что-нибудь разбивалось, трескалось, ломалось. Верити не придавала этому большое значение. Через какое-то время горе поутихло, и Саншайн продолжила жить своей жизнью, работая врачом в одной из больниц Лондона.

В свой двадцать седьмой день рождения Верити оказалась совершенно одна. Все друзья работали или были заняты другими, более важными делами, так что врач-реаниматолог сидела в одиночестве, ее приютил один из многочисленных пабов города. Поздравив саму себя с днем рождения, Саншайн не заметила, как время перевалило за полночь. Напиваться девушка не планировала, так что спокойно, без лишнего внимания, заплатила бармену и вышла из заведения. Неприятности ждали ее на улице.

- Кошелек давай, - грубо обратился к ней коренастый мужчина с ножом в руках. Сзади стоял второй, его сообщник, он ядовито усмехался и противно посмеивался.

Верити спорить не стала – достала кошелек и протянула грабителям. Но в кошельке ничего не было – Саншайн не брала с собой много денег, чтобы ненароком не потратить в свой день рождения. Только минимум, необходимый на праздничный алкоголь.

- Ты прикалываешься? – мужичок рявкнул и бросил кошелек девушки на землю, прямо в мутную лужу. Саншайн отшатнулась и ее затылок коснулся плеча второго мужчины.

- Нет, я… - язык немного заплетался. Верити не боялась - видимо, выпитый алкоголь мешал ей трезво оценивать ситуацию.

- Гони деньги! – второй толкнул девушку в спину, и она упала голыми коленками на серый асфальт. Юбка задралась, Верити поспешила ее поправить.

- Отстаньте от девушки, - послышался усталый голос неподалеку. Саншайн подняла взгляд: в подворотне появился третий мужчина. Он не выглядел так маргинально, как грабители, но его пиджак был изрядно потрепан, а простые джинсы протерты в нескольких местах. Серые глаза внимательно смотрели на того бандита, что был с ножом.

- Слушай, дядя, иди куда шел, а… - хмыкнул второй грабитель. Верити прекрасно понимала причину его уверенности в себе – сероглазый мужчина, вызвавшийся помочь Саншайн, был высоким, но худым, и его шансы против двух крепких и вооруженных бандитов стремились к нулю.

- Я не хочу повторять по два раза и тем более вступать в конфликт, - спаситель даже тона не поменял, сунув руки в карманы джинсов, - пожалуйста, отпустите девушку и уходите.

Неприятный ржач со стороны бандитов заставил Верити сжаться. Она представила, что сейчас по ее вине эти двое изобьют до полусмерти храброго прохожего. Может быть даже ударят ножом, а если у них совсем нет совести, то продолжат издеваться даже после того, как сероглазый мужчина в старом пиджаке умрет.

- Прекратите! – завопила она, и тут произошло неожиданное: грабитель, что был с ножом, вдруг подлетел и упал куда-то в мусорный контейнер. Ошарашенный второй бандит уставился на Верити:

- Ты что сделала, сука?! – рявкнул он и ударил девушку ногой в живот. Девушка вскрикнула и распласталась по земле. Сознание помутилось; она видела, как сероглазый спаситель достал что-то из внутреннего кармана пиджака. Он не выглядел удивленным от того, что произошло с первым грабителем.

- Петрификус Тоталус, - произнес он, махнув на второго тем, что достал из кармана. На вид это было похоже на обычную палочку. От произнесенных мужчиной слов, второй грабитель плашмя упал рядом с Верити, морщившейся от боли. Сероглазый мужчина подошел к ним и снова направил палочку на грабителя. – Обливиэйт, - сказал он.

«Словно волшебник из сказки», - успела подумать Верити перед тем, как отключиться.

Очнулась она в чьем-то доме. Напротив дивана, на котором Верити лежала, громоздились книги, везде, где только можно: на полках, на столе, в кресле, даже на полу. Сразу было понятно, что в доме живет одинокий мужчина.

Саншайн села. Живот немного болел, девушка приподняла край майки – в месте, куда бандит ударил ее сапогом, виднелось лиловое пятно. Верити, морщась, ощупала его пальцами – все было в порядке.

- Вы уже пришли в себя… - знакомый голос раздался у дверей. Саншайн подняла взгляд, увидев там своего спасителя – сероглазого мужчину. Он снял пиджак, теперь находясь в рубашке. Девушка ненароком подумала, что эта рубашка, возможно, старше нее.

- Да.. – Верити встала с дивана, - спасибо Вам, что спасли меня, мистер…

- Люпин. Ремус Люпин, - представился мужчина, - и можно без «мистер», я еще не так стар, - он кротко улыбнулся, чем заставил девушку тоже расплыться в улыбке.

- Я Верити. Саншайн.

– Хотите чаю?

Минуту назад Саншайн хотела сказать Ремусу, что уходит, ведь завтра на работу, а еще нужно добраться до дома. Но теперь мысли были совсем другие:

- Да, пожалуй, - произнесла она. Ремус едва заметно кивнул и скрылся в коридоре, оставив Верити озираться по сторонам.

Кроме многочисленных книг, на столе девушка обнаружила чугунный котел с какой-то жидкостью внутри. Рядом с котлом лежали соцветия. Верити взяла одну книгу в руки и прочитала название: «Зелья против магических существ: рецепты и иллюстрации». Решив, что это просто какой-то фэнтезийный роман, Саншайн отложила книгу, и тут вернулся Люпин с чашками и небольшим чайничком.

- Извините за беспорядок, я не ждал гостей… - он поставил чашки и чайник на стол, начав убираться. Он переставил котел на полку, а книги свалил в кресло.

- Ничего страшного, - сказала Верити, садясь за столик. Ремус налил ей в чашку горячий напиток, девушка кивнула.

- Ночью нужно аккуратнее гулять по Лондону. Магглы порой бывают очень жестоки, - заметил Ремус, садясь на второй стул.

- Кто, простите? – решила уточнить Верити, услышав незнакомое ей слово. Рем чуть склонил голову набок и промолчал.

Повисла тишина. Саншайн сделала глоток из чашки и, чтобы нарушить молчание, спросила:

- А что это вы такое сделали с тем бандитом, что он замертво упал? – ей действительно было интересно. Она никогда не видела, чтобы человек падал ничком от простых слов.

Ремус медленно поставил свою чашку на стол и сглотнул. Верити замерла, поняв, что сказала что-то не то.

- Мисс Саншайн, скажите, кем Вы работаете? – взгляд внимательных серых глаз Люпина заставил Верити поежиться.

- Я анастезиолог-реаниматолог в одной больнице, - Саншайн сказала это гордо, ей нравилась собственная профессия.

- Вы…никогда не замечали за собой или вокруг Вас странные вещи? – Ремус осторожничал, словно боясь выдать слишком много информации.

Верити прищурилась. Конечно, она замечала их за собой, еще с детства. Ее напрягало, что Люпин задает такие вопросы. Что-то было не так.

- Ну… вокруг меня часто все ломается, - пожала плечами девушка. Ремус встал, задрав рубашку, Верити отшатнулась: жест показался ей пугающим.

Но Люпин просто достал из-за пазухи небольшую палочку.

- Не подумайте, что я смеюсь над Вами или сошел с ума… - Люпин колебался, серые глаза теперь выглядели растерянными. – Возьмите это.

Верити послушалась. В конце концов, она должна была этому мужчине за спасение, гостеприимство и чай.

- Встаньте, - попросил Ремус, Саншайн встала. Он зашел ей за спину и коснулся пальцами запястья. Девушка мелко вздрогнула – Люпин все еще был для нее незнакомцем, но этот жест, такой мягкий и заботливый, почему-то успокаивал.

- Видите статуэтку? – он указал свободной рукой на небольшого фарфорового волка, стоящего на подоконнике. – взмахните палочкой, как если бы хотели, чтобы она упала.

Верити послушалась – она дернула рукой, которую обхватывали длинные мужские пальцы, и в тот же миг фарфоровый волк разлетелся на мелкие осколки. Саншайн вскрикнула, дернувшись, уронив палочку и высвободив руку из хватки Ремуса.

- Спокойно, - попросил он, подняв руки вверх, - спокойнее…

- Что Вы сделали? – прошептала Верити, в ужасе смотря то на мужчину, то на палочку.

- Это не я, - Ремус тепло улыбнулся. – Это Вы.

- Это не смешно, - возмутилась Саншайн, постепенно приходя в себя.

- Я не смеюсь. – Люпин поднял свою палочку. – Это все просто объяснить, хотя понять и поверить будет сложно. Дело в том, что Вы – волшебница. Как и я. – он указал на разбитые осколки и произнес: - Репаро.

Осколки начали собираться обратно в статуэтку. Уже через несколько секунд фарфоровый волк был как невредимый.

Если бы Верити была слишком впечатлительной, она бы упала в обморок. Но ей хватило смелости перевести взгляд на Люпина. Галантный и добрый мужчина в потертом пиджаке оказался настоящим чародеем. Мало того, саму мисс Саншайн, оказывается, тоже не просто так считали странной.

========== Начало новой жизни ==========

Верити не успела осознать и переварить новость, свалившуюся на нее слишком внезапно – Ремус Люпин, бормоча что-то про «собственную палочку» и «попробовать свои силы», потянул девушку на улицу, едва ли дав ей надеть обувь. Она не задавала вопросов всю дорогу, во-первых, потому что обдумывала возникшую ситуацию, во-вторых, сероглазый мужчина выглядел очень взволнованным, он сосредоточенно глядел вперед себя, на узкую лондонскую улочку. Люпин тянул Саншайн за руку, та совершенно не сопротивлялась.

Они зашли в какое-то здание. Верити часто бывала на этой улице, но дома, почему-то, не замечала. Внутри была куча народа, все в мантиях и капюшонах. Саншайн хотелось бы рассмотреть этих людей получше, но Ремус протащил ее через весь бар (а то, что это бар, Верити поняла по множеству бутылок на столах) и вышел с ней через черный ход. Там достал свою палочку и начал стучать по кирпичам. К очередному удивлению мисс Саншайн, на месте кирпичей появилась арка, гостеприимно зовущая их пройти. Люпин вновь схватил Верити за руку и потащил дальше.

Совсем стемнело. Девушка разглядывала разноцветные огни, мерцающие тут и там, различные вывески, пестрящие невообразимыми цветами, витрины магазинов со всевозможными странными вещами, назначения которых Верити пока еще не понимала. Ремус завел ее в один из магазинов. Света не было, Саншайн не могла рассмотреть что-либо в помещении.

- Люмос, - произнес Ремус. На конце его волшебной палочки загорелся белый свет. Верити уже перестала удивляться чудесам, который творил этот странный мужчина на ее глазах.

Верити наконец увидела длинный прилавок и множество полок с продолговатыми коробочками на них. Пахло пылью и древностью, врач-анестезиолог чихнула.

- Мистер Олливандер? – позвал Люпин, оглядываясь. – Вы еще не закрылись, я надеюсь?

- Нет-нет, - из темноты стеллажей выплыл пожилой человек. Его седые волосы были аккуратно убраны за уши. – А, мистер Люпин, давно не видел Вас. Кипарис и волос единорога…Что-то случилось с Вашей палочкой?

- С ней все в порядке, - заверил Ремус. Потом, он, видимо, решил, что светить палочкой в лицо собеседнику – это невежливо, и, сказав, - Нокс, - погасил огонек. – моей спутнице нужна палочка.

Мистер Олливандер внимательно вгляделся в лицо Верити.

- Не припомню Вас, мисс…

- Саншайн, - представилась девушка, нервно топчась на месте. Вся ситуация напоминала ей один из рассказов, которые мама читала ей в детстве.

-…мисс Саншайн, - между тем продолжил Олливандер. – Наверное, Вы очень изменились, с тех пор, как покупали у меня палочку в одиннадцать лет.

- Она не покупала палочку, - Ремус вздохнул, понимая, что ему придется объяснять хозяину магазина всю ситуацию. – Дело в том, что…до сегодняшнего дня Верити не знала, что является волшебницей.

- О, - Олливандер заинтересованно округлил глаза. – Вот оно как…сейчас, - он подорвался с места и унесся вглубь коридора.

Верити шумно выдохнула – звук ее дыхания распространился по всему магазину.

- Ремус, - тихо позвала она, на что ее новый друг отреагировал сразу – повернулся, - объяснишь мне, что происходит?

- Чуть позже, - нетерпеливо отрезал волшебник, видя, как Олливандер возвращается с одной из коробочек. Он достал из коробки палочку, небольшую и жесткую, и протянул ее Верити.

- Прошу, - с улыбкой сказал старый хозяин лавки, Саншайн приняла палочку и тупо уставилась на нее. – Взмахните ей.

Верити сразу вспомнила разлетевшуюся вдребезги статуэтку волка в доме у Люпина. Она крепко стиснула палочку у основания и взмахнула. Ваза, стоящая в углу магазина, взорвалась, Верити отпрянула.

- Не то, - констатировал Олливандер и отобрал у нее палочку, раздумывая, что же может подойти этой великовозрастной волшебнице. Тут его взгляд упал на палочку Люпина, потом на его честные глаза, далее – на болотного цвета глаза Верити, которые доверчиво глядели на Ремуса. Олливандер, приняв для себя какое-то решение, снова скрылся в темноте полок, вернувшись через пару минут. – Попробуйте это.

Саншайн взмахнула – алые искры, посыпавшиеся из палочки, разлетелись по магазину, весело кружась и покалывая кожу присутствующих.

- Интересно, - протянул мистер Олливандер, - эта палочка тоже сделана из кипариса, как и Ваша, мистер Люпин, но сердцевина у нее из пера феникса, - старик качнулся на мысках, наблюдая, как Ремус вытаскивает из кармана плату за покупку палочки. – Кипарис очень гибкий и подойдет не каждому волшебнику. Я не удивлен, что именно Вы, Люпин, привели сегодня мисс Саншайн в мою лавку.

В темноте зала Верити не видела, как Ремус слегка смутился. Он застенчиво улыбнулся, протянул хозяину лавки монеты, а потом они вместе с девушкой вышли. На улице уже совсем стемнело.

- Ну что, теперь, когда у меня есть палка из кипариса и головная боль, может, расскажешь мне, что вообще происходит и во что ты меня втянул? – спросила Верити, как только они с Люпином оказались на каменной дорожке.

- Конечно, но для начала давай вернемся в «Дырявый котел», сядем там и спокойно поговорим, - он привычно взял Саншайн за запястье и повел обратно, к арке, из которой они вышли.

В баре, уже знакомом для Верити, все еще было много людей.

«Магов», - поправила себя девушка.

Ремус усадил ее за свободный столик, а сам направился к барной стойке. Он выглядел забавно: в своей старой протертой рубашке он выглядел менее странно, чем ребята в цветастых мантиях, но если Люпина оставить в толпе обычный людей…

«Магглов», - снова поправила себя Верити.

…то потеряться среди них он не сможет, слишком уж выделяется.

Саншайн задумалась. Мужским вниманием она обделена не была. Умная, с чувством юмора, да еще и с престижной работой – конечно, мужчины на нее клевали. Но только с Ремусом, едва знакомым ей волшебником, из-за своей одежды и шрамов на лице выглядящим лет на десять старше своего возраста, она чувствовала себя спокойно и комфортно. Ее это пугало.

Еще Верити пугало, что она слишком спокойно отнеслась к новости о том, что в мире существует магия и что сама Верити – поздно осознавшая себя волшебница. Это звучало так, словно что-то само собой разумеющееся. Но больше всего девушка боялась того, что на следующее утро она проснется, и окажется, что все это было лишь сном. Такого поворота совершенно не хотелось.

Люпин вернулся с двумя кружками напитка светло-персикового цвета. Пенка едва не выливалась за край. Мужчина поставил кружки на стол, а потом сел напротив Верити.

- Что это? – Саншайн принюхалась. Пахло вкусно.

- Это сливочное пиво, - объяснил Ремус с улыбкой. – И я не собираюсь тебя отравить.

- Да брось, я не поэтому… - Верити замолчала, видя насмешливый взгляд волшебника, и тут же принялась тереть свой нос, поняв, в чем дело: пена от сливочного пива осела на кончик носа.

- Ладно, что тебя интересует? – Люпин сделал глоток из своей кружки, и Саншайн поспешила повторить за ним.

- Боюсь, тебе вечности не хватит, чтобы ответить на все мои вопросы, - заявила девушка, с удовольствием отмечая, что сливочное пиво, чем бы оно ни было, ей нравится. – Ну, например, что мне делать дальше с этой волшебной палочкой и мыслью о том, что я могу взрывать ею волчьи статуэтки.

- Ну, палочкой ты вскоре сможешь взрывать не только статуэтки, - сообщил Ремус. – Магией можно делать многое другое. Да, в общем-то, все можно сделать с помощью магии. Но придется много учиться и тренироваться.

- К этому мне не привыкать, я в общей сложности десять лет училась на высококвалифицированного врача, так что обучиться какой-то там магии – пфф, раз плюнуть, - Верити скрыла лицо за кружкой пива.

Ремус улыбнулся. Самому ему почти не доводилось встречаться с маггловской медициной.

- Я отправлю сову директору школы Хогвартс, - продолжал Люпин. – Это место, где учатся волшебники, такие же, как и ты. Наверное, тебе придется поступить на первый курс и обучаться, как и остальные.

- Я не помещусь за парту, Рем, - Верити рассмеялась. – Но если того требует твой долг – посылай свою сову.

- Ответ придет к завтрашнему утру. Так что у тебя впереди спокойная ночь. Не колдуй дома без присмотра, может случиться что-нибудь не то, - предупредил сероглазый чародей.

- Да-да, хорошо… - выдохнула Саншайн. На самом деле ей не терпелось еще раз опробовать волшебную палочку.

- И по поводу твоей работы врачом…Верити, придется от этого отказаться.

- Что? – девушка замерла с кружкой в руках.

Такого поворота она не ожидала. Отказаться от того, чему она посвятила всю свою жизнь ради какой-то магии? Это было тяжело, почти невозможно.

- Обучение в Хогвартсе отнимет у тебя очень много времени, - пояснил Ремус, - девять месяцев из двенадцати ты будешь находиться на территории школы, - мужчина прикончил свою порцию сливочного пива, - так что пока придется повременить с маггловской карьерой.

- Мне…нужно подумать, - осторожно ответила Верити. – По крайней мере, найти себе замену.

- Хорошо, - Рем кивнул, - до сентября еще три недели, мы поговорим об этом, когда придет сова от Дамблдора…

«Директор Хогвартса», - решила Верити.

-…Есть еще вопросы или можем отправляться дальше? – спросил Ремус, улыбнувшись. Тонкие губы превратились в ниточку.

- Да, есть один, - Саншайн отставила пустую кружку подальше от себя. – Ремус, почему ты мне помогаешь? Спас от грабителей, инициировал, носишься со мной по волшебным магазинам, говоришь, что напишешь письмо директору…

- Скажем так, - Люпин заговорщически наклонился к девушке. – Я чересчур отзывчивый.

Ремус вызвался проводить Верити до ее дома. Саншайн не была против, она не хотела скрывать место проживания от мужчины, который столько всего сделал для нее за один день. В конце концов, им нужно было как-то связываться, а Верити не была уверена, что в доме Люпина есть обычный городской телефон. Путь был неблизкий, им пришлось проехаться на метро. Люпин шарахался в сторону от турникетов и хамоватых, злобных людей, настала очередь Верити тащить его за запястье в вагон поезда. Люпин с интересом рассматривал рекламу на стенах, потом тыкал пальцем в карту метро, проводя линию маршрута.

- Последний раз я был в маггловском транспорте лет в двадцать пять, - откровенничал волшебник. Верити усмехнулась – кое-чему и она сможет его научить.

Время давно перевалило за полночь, когда они наконец добрались до ее дома. Саншайн пригласила нового друга на чай, но Ремус отказался.

- Мне еще нужно написать письмо и хоть немного выспаться, - он как-то взволнованно посмотрел на луну. – Скажи мне, ты не помнишь, сколько дней до полнолуния?

- Четыре. Считай, уже три, - Верити не обратила внимания на странный вопрос, решив, что для всех магов полнолуние что-то значит.

- Ясно…В общем, до завтра. Я зайду к тебе, как только получу ответ от Дамблдора, - Люпин в который раз улыбнулся. Верити не верила, что можно так тепло улыбаться едва знакомой девушке.

- Спокойной ночи, мистер Люпин, - девушка хмыкнула, скрываясь за дверью.

- Спокойной ночи, мисс Саншайн, - ответил ей мужчина, сверкнув на прощание серыми глазами.

========== Близится полнолуние ==========

Люпин действительно появился на крыльце дома мисс Саншайн, как только получил письмо и прочитал ответ. Мужчна прошел по узкой дорожке от ограды до двери и с удивлением обнаружил, что дверь приоткрыта. Ремус напрягся.

Внутри, куда не глянь, везде были осколки. Зеркало в прихожей было разбито, чашки, валявшиеся в коридоре, тоже. Люпин выхватил свою палочку, приготовившись в любой момент отражать нападение.

- Верити! – позвал он, надеясь, что все обошлось, - Где ты?

- В ванной, - отозвалась девушка, и мужчина поспешил к ней, переступая, где это удавалось, через горы разбитого стекла.

Он открыл дверь, не задумываясь. К счастью, Саншайн сидела спиной ко входу. Голой спиной.

- Ой, - буркнул Люпин, поспешно закрывая дверь.

- Нет-нет, Ремус, ты мне тут нужен…У меня в спине…застряло…стекло, я полагаю, - девушка повернула голову, чтобы видеть волшебника. Люпин осторожно зашел в ванную, убрал палочку и оглядел подругу.

- Что произошло? – осведомился он, включая воду, чтобы вымыть руки.

- Я не удержалась и, вопреки твоему предостережению, начала экспериментировать с палочкой. Сначала все шло, как обычно – посуда разбивалась от моих пируэтов. А потом я неудачно развернулась, и зеркало в прихожей решило от меня избавиться, - рассказала Верити, ничего не тая.

- Дурочка, - со смешком констатировал Ремус, осторожно вынимая руками осколки из ран. Потом он наконец вспомнил, что, вообще-то, волшебник. Он вытащил палочку, произнес заклинания, которого Верити не разобрала, и раны начали медленно затягиваться.

- Щекотно, - пожаловалась девушка, слегка выгнувшись.

- Да уж, - Ремус зачем-то кивнул, зная, что Саншайн этого жеста не увидит. – Я сейчас выйду, а ты одевайся и выходи.

Люпин вышел, оставив девушку наедине с собой. Она быстро оделась, привела себя в порядок и в нетерпении выскочила в коридор. Ее взору предстала чудесная картина: Ремус важно шествует с мусорным пакетом, а за ним по воздуху плывут сотни осколков, больших и маленьких. Они все приземляются в мешок, а Люпин что-то свистит себе под нос.

- Боже, я смогу убираться в доме за десять минут, - с наслаждением произнесла Саншайн, когда все осколки оказались в мусорке.

- Да, но это произойдет еще не скоро, - мужчина хмыкнул. – Куда можно присесть?

Верити привела его в гостиную, усадив на старый диван. Он, одетый в уже знакомый для Саншайн пиджак, очень гармонировал с мебелью.

- Дамблдор очень заинтересовался твоим случаем, - принялся рассказывать волшебник. – И обещал сегодня навестить тебя лично.

- Уоу… - Верити растерялась. Она подозревала, что этот Дамблдор – какая-то большая шишка в магическом мире. Девушка не знала, как себя вести.

- Я взяла больничный на работе, - решила сообщить молодая волшебница. Люпин одобрительно кивнул.

- Дамблдор прибудет с минуты на минуту. Не волнуйся так… - Ремус заметил на стене календарь и стал что-то высчитывать.

Буквально через несколько секунд в коридоре послышался громкий хлопок. Верити хотела выглянуть и посмотреть, что там произошло, но в гостиную вошел старый человек с длинной серебристой бородой и не менее длинными волосами. Он поправил очки и взглянул на Саншайн.

- Доброе утро, мисс, - поздоровался он.

- Здравствуйте, - совершенно растерялась Верити, пытаясь понять, как это старик оказался в ее доме.

- Меня зовут Альбус Дамблдор, - представился старый мужчина, и у Саншайн сразу отпали все вопросы. – мистер Люпин, - он кивнул Ремусу.

- Присаживайтесь, - предложила Верити, указав на кресло. Неизвестно, мог ли Дамблдор соревноваться в возрасте с ним.

- Нет, спасибо, я ненадолго, - Дамблдор улыбался так же тепло, как и Люпин, Верити почувствовала себя в дурдоме. – Ремус рассказал мне о Вас, мисс Саншайн. Я бы с радостью принял Вас на учебу в Хогвартс, но дело в том, что Вы будете весьма странно смотреться среди одиннадцатилетних учеников первого курса.

Верити хихикнула, представив себя, двадцатисемилетнюю, за одной партой с каким-нибудь маленьким мальчиком.

-…Возможно, стоит найти для Вас личного репетитора, для прохождения хотя бы базовых понятий и основ, - продолжал Дамблдор. – Я могу заняться этим вопросом, но немного позже, когда я разберусь с неотложными делами…

- Да, конечно, - Верити была обеими руками за. В школе она чувствовала бы себя не в своей тарелке, среди мальчиков и девочек, которые с детства знают, что они волшебники. С репетитором будет намного легче. Плюс, можно будет не забрасывать свою магловскую работу…

- Профессор, - Люпин встал с дивана. – С Вашего позволения, я хотел бы сам обучать мисс Саншайн.

Верити взглянула на Ремуса. Это уже слишком! Такая доброта от почти постороннего человека…Ведь чтобы обучить Саншайн, потребуется не час и не два, откуда столько свободного времени у взрослого волшебника?

- Ремус, учитывая Вашу…ежемесячную проблему… - начал Дамблдор, но Люпин его перебил:

- Я полагаю, что этот факт никак не повлияет на обучение мисс Саншайн, - отрезал Ремус. – В конце концов, нам не обязательно видеться каждый день, ведь так?

Дамблдор посмотрел на Верити сквозь очки-половинки.

- Что Вы на это скажете, мисс Саншайн?

- Я совершенно не против, - без раздумий ответила девушка, Альбус кивнул ей.

- Тогда я покидаю Вас. Ремус, с Вами я еще свяжусь, расскажу про программу обучения, пока начинайте с азов.

- Хорошо, профессор, - Люпин кивнул, а Дамблдор с характерным хлопком исчез из гостиной, словно его и не было.

Верити повернулась к Ремусу. Тот успел вновь опуститься на диван и положить руки на колени.

- Зачем? – только и спросила Саншайн разглядывая друга.

- Я решил, что начинать занятия со мной тебе будет проще, чем с незнакомым волшебником, - объяснил Люпин.

- Это да, - Верити, безусловно, согласилась, - Ты прав, спасибо тебе и все такое, но…Какой толк в этом для тебя? Тратить на меня кучу времени и сил…

Ремус таинственно молчал. На самом деле, он и сам не мог корректно ответить на вопрос Саншайн.

- Скажем так, - наконец выдавил из себя волшебник. – У меня много свободного времени.

Верити такой ответ устроил.

- Предлагаю начать тренировки сейчас, - Люпин достал свою палочку. – Чтобы в мое отсутствие у тебя было, чем заняться. Мне нужно будет отлучиться через три дня…

- В полнолуние, - вырвалось наблюдение из уст Саншайн. Ремус замер, внимательно глядя на девушку.

- Да, в полнолуние…я вернусь уже на следующий день. – Ремус встал поближе к волшебнице. – Мы начнем с азов, для начала я научу тебя не разбивать палочкой предметы, - насмешливый взгляд мужчины заставил Верити громко фыркнуть.

Они практиковались около полутора часов, за это время Саншайн научилась поднимать мелкие предметы в воздух, вместо того, чтобы ломать их.

- Ты молодец, - похвалил Ремус, когда Верити, абсолютно выбившись из сил, упала в кресло. – «Вингардиум Левиоса» - достаточно сложное заклинание, хоть и изучается на первом курсе.

- Спасибо, - буркнула девушка, отложив палочку на стол.

- Всегда держи ее при себе, - предупредил Люпин, - никогда не знаешь, в какой момент она тебе пригодится.

- Да брось, - Верити махнула дрожащей рукой, но палочку взяла обратно.

- На сегодня, наверное, хватит, - Люпин поправил лацканы пиджака и засобирался.

- Подожди, - девушка посмотрела на него, свесившись через подлокотник, - Может, чаю хотя бы выпьешь? Убрался у меня тут, обучил левитационному заклинанию…Давай хотя бы чаем тебя напою.

- Уговорила, - Люпин улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Через пять минут на столике перед диваном стояли две кружки чая и миска с конфетами.

- Ничего волшебно-съедобного у меня нет, извини, - Верити развернула шоколадную конфету, отправив ее в рот.

- Ничего страшного. Шоколад – он и у магглов шоколад, - Люпин тоже взял из миски одну.

Они мирно беседовали, в минуты тишины попивая чай. Верити все больше убеждалась, что рядом с Люпином ей бояться нечего, что он все объяснит и всему научит.

Вдруг Ремус откинулся на спинку дивана и поморщился. Ему явно было нехорошо.

- Что с тобой? – Верити сразу отложила кружку и встала с места.

- Все в порядке, наверное,…давление, - Ремус сказал первое, что пришло на ум. Саншайн выскочила в коридор, а через мгновение появилась в гостиной с тонометром.

- Нет, все в порядке… - констатировала девушка, измерив давление Ремуса. Он вздохнул:

- Не стоит переживать, у меня такое бывает. Все нормально, - Люпину, кажется, стало легче, он выпрямился и улыбнулся.

- Как знаешь, - кивнула Верити.

Они посидели вдвоем еще полчаса, после чего Ремус попрощался с ней и ушел по своим делам. Саншайн, убирая со стола кучу оберток и пустые чашки, размышляла над поведением Люпина. Действительно, по сравнению со вчерашним днем, волшебник выглядел заболевшим. В голове сразу возник разговор Дамблдора с Люпином.

«Учитывая Вашу ежемесячную проблему…»

Девушке не шли объяснения на ум. Какая «ежемесячная проблема» может быть у Люпина? Это точно что-то магическое, иначе бы врач сразу поняла, в чем дело. Тем не менее, похоже, Ремуса не очень беспокоит его проблема, если бы это было что-то серьезное, он рассказал Верити. Она верила ему.

Но на следующий день Ремус пришел к ней еще бледнее, чем прежде. Мешки под глазами сделали его старше.

- Практиковалась? – хрипло спросил он, выдавив из себя улыбку.

- Да…Рем, ты точно в порядке? По цвету похож на мертвеца… - Верити волновалась. По-настоящему волновалась.

- Верити, - Люпин склонил голову набок, - право, не стоит так переживать. Это нормальное состояние для меня. Еще несколько дней – и я опять стану привлекательным мужчиной в самом расцвете сил.

Саншайн хохотнула. В этом был весь Ремус.

В этот раз они прозанимались чуть больше – около двух часов. Люпин научил девушку простым заклинаниям защиты.

- Неужели волшебникам так часто приходится защищаться? – удивленно спросила Верити, практикуя «Протего». – От кого?

- О, Верити, в мире существуют сотни тёмных существ. Кроме того, некоторые маги встают на тёмную сторону, - Люпин сидел на диване, наблюдая за щитом Саншайн.

- У вас, волшебников, когда-нибудь были войны? – вдруг спросила девушка, перестав тренироваться.

- Да, - спокойно ответил Ремус. – Сравнительно недавно, когда я сам учился в Хогвартсе. Волшебник, имени которого мы не называем, задумал уничтожить всех полукровок и магглорожденных…

- Магглорожденных?

- Тех волшебников, родители которых были обычными людьми, не волшебниками. Ты – одна из них. – Люпин сложил руки в замок. – Но это абсолютно не значит, что ты хуже чистокровных волшебников. В молодости у меня была подруга, Лили Эванс. Она тоже была магглорожденной, но, поверь мне, такую умную и интересную девушку еще нужно поискать, - волшебник многозначительно посмотрел на Верити.

- Что с ней случилось? – Саншайн зацепилась за глагол «была».

- Тот-кого-нельзя-называть убил ее саму и ее мужа, моего лучшего друга, - с приторной грустью в голосе сказал Ремус. – Он хотел убить ее сына, Гарри, но не сложилось. Сейчас Гарри учится на втором курсе в Хогвартсе.

- А что стало с…Тем-кого-нельзя-называть? – Верити села рядом с Люпином, тот слегка подвинулся, освобождая девушке место.

- Некоторые считают, что он погиб. Убивающее заклинание, которое он послал в Гарри, срикошетило в него. Но большинство считают, что Сама-знаешь-кто все еще жив, просто очень слаб. И когда-нибудь он вернется…

Ремус замолчал, и в гостиной повисла тишина. Только сейчас Верити обратила внимание, что волосы Люпина уже начали седеть.

«Сколько ужасов пришлось тебе пережить за всю жизнь?» - подумала Верити, но вслух не спросила.

- Чтож, мне пора, - Ремус встал с места. Видимо, пристальный взгляд девушки начал его напрягать. – Вот еще что, - он достал мешочек и положил его на стол. Судя по звону, в мешочке были монеты. – Там не очень много, но больше я пока дать не могу…Волшебные деньги…

- Рем, я не могу их взять – Верити покачала головой.

- Бери. И не думай, что обираешь меня, все в порядке, - Люпин подвинул мешочек поближе к ней. – В Косой переулок можно попасть только через «Дырявый котёл»… - мужчина принялся объяснять Саншайн, как проникнуть сквозь арку на волшебную улицу. – Можешь походить там, осмотреться. Обязательно купи котел, скоро начнем учить зельеварение.

Ремус собрался уходить, но Верити схватила его за руку, волшебник обернулся.

- Рем… - она смотрела на уставшее, болезненного вида лицо Люпина. Верити прикинула, что примерно так же она выглядит после тяжелой рабочей недели, пяти операций и десятка выездов на происшествия. Жалкое зрелище. – Спасибо тебе за все и удачи.

- До встречи, - Ремус вдруг наклонился к ней. Саншайн замерла, ожидая, что мужчина поцелует ее. Однако, он просто поправил ее волосы, убрав за ухо.

Как только волшебник ушел, Верити засобиралась – она планировала сразу купить чертов котел, пока запал не иссяк. Одевшись, она выскочила из дома, чуть не забыв палочку, и направилась в уже знакомый бар.

В Косом переулке, как всегда, было людно. В отличии от прошлого посещения, теперь у девушки было время хорошенько осмотреться. Она не спеша брела по улице, стараясь не натыкаться на других волшебников. Вскоре ее взору предстал магазин с названием «Котлы мадам Потаж».

- Здравствуйте, - поздоровалась Саншайн с женщиной, направляющейся к ней.

- Чем могу помочь? – женщина говорила с явным акцентом, Верити улыбнулась.

- Мне нужен…котел, - волшебница чувствовала себя идиоткой: очевидно, что если ты пришла в магазин котлов, то тебе нужен именно котел.

- Какой? – задала вопрос мадам Потаж. – Оловянный, бронзовый, самопомешивающийся? – тараторила хозяйка магазина. От обилия информации у Верити закружилась голова.

- Я…не знаю, - волшебница обреченно взмахнула руками. – Я впервые буду готовить зелье, не разбираюсь в этом.

- Дайте ей стандартный латунный котел, - послышался холодный низкий голос у прилавка. Саншайн посмотрела в сторону звука. Там стоял мужчина, больше похожий на тень или на огромного ворона. Черные волосы и такого же цвета мантия закрывали почти всё. Он надменно смотрел своими карими глазами на Саншайн, по спине девушки побежал озноб.

- Спасибо, - поблагодарила она мрачного волшебника, когда мадам Потаж ринулась выполнять заказ.

- И купите себе подобающую мантию, - бесцеремонно сказал черноволосый мужчина, вздернув крючковатый нос. – Пока вы разгуливаете по Косому Переулку в маггловской одежде, все вокруг смотрят на Вас, как на идиотку. А я надеюсь, Вы не идиотка.

- Спасибо, - буркнула Саншайн еще раз. С неприветливым магом больше говорить не хотелось. Когда мадам Потаж сунула ей в руки небольшой котел, Верити отдала ей деньги и двинулась прочь из магазина, остро ощущая на своем затылке взгляд мужчины в черной мантии.

Несмотря на его грубость, Саншайн решила, что волшебная мантия действительно не помешает. Нужный магазин нашелся сразу же – прямо напротив магазина с котлами. «Ателье мадам Малкин» было забито людьми, но Верити это не остановило.

К ней сразу же подскочила девушка.

- Чем могу помочь? – приветливо осведомилась девчонка, и Саншайн мигом забыла про угрюмого мага в «Котлах».

- Мне бы мантию… - попросила Верити. – Для повседневного ношения…

- Цвет?

Верити растерялась.

- Серенький… - промямлила она.

Продавец взмахнула своей палочкой, и в их сторону полетела серая атласная ткань. Девушка начала измерять обхват талии Верити, Саншайн вздохнула и принялась ожидать. Уже через пятнадцать минут она вышла из ателье в новой серебристой мантии.

Дома без Ремуса было скучно. Верити поставила котёл на стол и начала ходить рядом с ним, представляя, что варит ужасно сложное и опасное зелье. Но и это занятие скоро наскучило девушке. Она немного попрактиковалась в уже изученных заклинаниях, поужинала и легла спать, с нетерпением ожидая следующего дня, когда Люпин научит ее новым магическим фокусам.

Однако, на следующее утро Ремус на пороге ее дома не появился. Верити не стала бить тревогу, ведь она помнила, что из-за «ежемесячной проблемы» волшебник может отложить занятия. Просто Саншайн думала, что Люпин предупредит ее перед исчезновением.

Когда Люпин не пришел и на следующий день, Верити начала волноваться. Учитывая его состояние, девушка не могла найти себе места. Вдруг с ним что-то случилось? Саншайн ждала своего друга до самого вечера, потом не выдержала и решила навестить его.

Путь занял у нее около часа – Ремус жил достаточно далеко от девушки. Уже темнело, на улицах стали зажигаться первые фонари.

«Сегодня полнолуние», - подумалось Верити. Она позвонила в звонок, потом постучалась в дверь и, когда ответа не последовало, достала свою палочку.

- Алохомора, - произнесла она. Еще одно заклинание, которому научил ее Люпин. Замок щелкнул, и дверь отворилась.

Внутри было тихо.

- Ремус! – Саншайн осмотрела ближайшую комнату и тут услышала шум за стеной. – Ремус! Ты в порядке?

- Да… - таким хриплым она этот голос еще не слышала. – Я…в полном…порядке. Пожалуйста, уходи, я приду к тебе завтра…

- Послушай, Рем! – Верити направилась к двери, из которой слышала голос мужчины. – Если ты заболел, дай мне тебя осмотреть. Я же врач, пускай и маггловский.

- Верити… - голос Ремуса ломался, было слышно, что ему больно. – Ты не сможешь это вылечить. Пожалуйста, уходи, со мной все…в порядке.

- Так, - Саншайн сжала кулаки. – Или ты сам открываешь, или я ломаю эту дверь к чертовой матери… - только она договорила, как дверь распахнулась. На пороге стоял Люпин, но – Боже – как он выглядел! Глаза из серых стали желтыми, в них больше не было той теплоты, которой славился Ремус. Мужчина тяжело дышал, облокотившись на дверной косяк.

- О Господи, Рем! – она подскочила к нему, но волшебник схватил ее за плечи, грубо сжав. Саншайн ахнула.

- Уходи… - просьба превратилась в утробный рык. Он, обессиленный, упал на колени, потянув за собой Верити. Та начала щупать его пульс, трогать лоб, в общем, делать все, что сделал бы врач, пытаясь определить состояние пациента.

Лунный свет упал на затылок Ремуса. Он замер, раскрыв рот и выпучив глаза. Саншайн слегка отпрянула – Люпин больше не был похож на человека. Скорее на сумасшедшего зверя.

Крик боли раздался из горла Люпина. Он кричал, а его тело покрывалось шерстью. Лицо вытянулось, превращаясь в волчью морду. Одежда на его теле рвалась, было ясно, что обычный врач такое не исправит.

Верити отползла, не в силах помочь другу. Саншайн уже успела сложить два плюс два в своей голове – Ремус беспокоился за полнолуние, и исчез в канун полнолуния. Все было ясно – Люпин превращался в волка, он был оборотнем. И он очень не хотел, чтобы Верити узнала его тайну.

Антропоморфный волк лежал на полу без движения. Его глаза распахнулись так внезапно, что Верити тихонько вскрикнула. Волк заскулил – его тело еще болело от превращения.

- Ремус… - тихо позвала девушка, и волк ее заметил. Ответом ей было рычание, такое злостное, что Саншайн мысленно уже попрощалась со своей жизнью. Но когда волк рванул к ней, она выхватила палочку, и крикнув:

- Вингардиум Левиоса

Отправила деревянную шкатулку, стоящую в комнате, оборотню в затылок. Тот от неожиданности осел на землю, пытаясь понять, что же его ударило. Саншайн, тем временем, вскочила и рванула в другой конец дома, попутно швыряя все, что попадется, в Люпина. Ей оставались считанные секунды, чтобы закрыться в одной из комнат, но волк оказался быстрее – онударил Верити когтями по спине, разорвав новенькую мантию и кожу волшебницы. Саншайн вскрикнула от боли, упала на пол и почти сразу потеряла сознание, не успев даже осознать произошедшее.

========== Тайны Люпина ==========

Когда Верити очнулась, на часах было ноль семнадцать. Это значило, что без сознания девушка пролежала не больше получаса. Спину ужасно жгло от нанесенных свирепым волком ран. Но кроме жжения, мисс Саншайн чувствовала на своей спине теплый и влажный язык. Оборотень вылизывал ее раны – это все, чем он мог помочь сейчас Верити.

Саншайн боялась пошевелиться. Девушка видела слева от себя пушистую и серую то ли звериную лапу, то ли когтистую руку. Верити замерла, уставившись в одну точку, зная, что Ремус, сам того не понимая, может перекусить ее в один миг. Но, сколько бы она не замирала, волк уже заметил, что она очнулась. Вздохнув, оборотень наклонился к голове волшебницы, Саншайн зажмурилась, стараясь раствориться в воздухе. Ей казалось, что Люпин сейчас зарычит и свернет ей шею.

Но вместо этого, Ремус лизнул ее своим длинным языком в щеку. Верити открыла глаза – волк сидел перед ней, в умном взгляде читалось беспокойство.

- Ремус… - просипела девушка, поднимаясь и отодвигаясь от волка. Оборотень не отреагировал на телодвижения волшебницы.

Первый вопрос, который Саншайн задала себе, почему Ремус не убил ее, пока она была без сознания. Более того, он пытался зализать ее раны, то есть, помочь. Если Рем прячется дома в полнолуние и никому не рассказывает о своей «ежемесячной проблеме», значит, он не может управлять своим поведением, будучи в облике волка.

«Узнал меня? По запаху?»

Ремус тем временем почесал лапой за ухом. Верити набирала смелость – ей хотелось прикоснуться к Люпину, убедиться, что опасность ей больше не угрожает. Саншайн протянула руку к волку – тот напрягся, прижав уши к голове, но рычать не стал. Когда девушка коснулась его лба и начала гладить, Рем закрыл глаза и постепенно расслабился.

- Был бы котом – начал бы урчать, - тихо хохотнула Верити. Страх исчез, из неприятных ощущений осталось только жжение в области спины. – Ты мне должен будешь, Люпин, - предупредила она. Ремус ее не понимал.

Она решила остаться в доме Люпина до рассвета. Чтобы чем-то себя занять, волшебница решила пройтись. В комнате, которую она знала с тех самых пор, как Ремус спас ее от грабителей, все еще валялись книги. Девушка взяла первую попавшуюся – «Анимаги и оборотни: десять способов их отличить». Сев на софу, Верити начала читать. Ремус все это время ходил за ней по пятам. Поняв, что ничем интересным девушка заниматься не собирается, уставший волк запрыгнул на софу рядом с ней, положив голову ей на колени и вздохнув.

- Ты немного большеват для комнатной собачки, - Верити покосилась на мощную шею и широкие плечи оборотня. Если бы Саншайн не видела превращение своими глазами, никогда бы не подумала, что за этим громадным волком скрывается высокий и худой Люпин, с серыми внимательными глазами. Верити начала читать.

«Анимаги, в отличие от оборотней, могут превращаться в зверя по собственному желанию. Оборотни же обречены каждое полнолуние обращаться в волка. Оборотни полностью теряют разум и сознание в моменты своего обращения. Они могут убить даже самого близкого человека. Ликантропия не лечится, но есть зелья, способные сдерживать волчью натуру и сохранять оборотням разум…»

Верити закрыла книжку, тяжело вздохнув. Волк на ее коленях спал, тихонько посапывая. Она погладила его по загривку, удивляясь, до чего же мягкая у Ремуса шерсть. Ей было жалко Рема. Когда он стал оборотнем? Сколько лет уже борется с собой? Сколько людей отвернулось от него, узнав про его проклятье?

Проклятье. Именно так, по-другому девушка назвать ликантропию не могла. Но лично ей было плевать, обращается ли Ремус Люпин в волка или нет. Она все равно считала его другом. И никакие блохи этому не помеха.

Постепенно Саншайн тоже уснула. А проснулась уже тогда, когда первые лучи солнца ударили ей в глаза. Рассвет застал Верити врасплох. Она опустила взгляд и вместо волчьей морды увидела на своих коленях голову Ремуса. Человека. Примечательным было то, что на нем не было одежды – он был голый.

Саншайн резко отвернулась. Неловкость достигла своего предела, девушка истерично захихикала.

- Ремус… - успокоившись и не поворачиваясь, позвала она. Волшебник зашевелился и уже через несколько секунд вскочил, открывая шкаф и выискивая там хоть какую-нибудь одежду. Верити опять залилась смехом, больше похожим на карканье. Люпину же было не до смеха. Он быстро оделся и повернулся к ней лицом.

- Что ты здесь делаешь? – почти рявкнул оборотень. Верити перестала смеяться.

- Ждала, пока ты перекинешься в свой настоящий облик, - она сложила руки на груди, - с чего такой агрессивный тон?

- С того, что ты могла погибнуть! – Ремус не сердился, скорее, ужасно переживал, до хрипа в голосе. – Я мог…тебя покалечить или даже разодрать… - он подошел к ней и взял ее за плечи, она шикнула.

- Аккуратнее… - Саншайн встала с софы и убрала его руки с плеч.

- Красивая мантия… - вдруг заметил Люпин невпопад, потупив взгляд.

- Была, пока злой серый волк не разодрал ее, - Верити демонстративно повернулась спиной к Люпину, чтобы показать следы от когтей.

- Мерлин всемогущий, Верити! – Люпин автоматически ощупал себя на наличие палочки. – Это…я так? Твоя спина…

- Ты…Но мне уже не больно, - Саншайн улыбнулась. – Конечно, как врач, я прекрасно знаю, что не больно – еще не значит не опасно, но… - Верити наконец заметила, что Люпина в комнате нет. Он вернулся почти сразу, с палочкой в руках, на ходу произнося лечебное заклинание. Раны начали потихоньку затягиваться.

- Мерлин… - причитал Люпин, - я бы никогда не простил себе, если бы с тобой случилось что-то серьезное… - волшебник прислонился к стене. Выглядел он заметно лучше, чем перед превращением.

- Ты сначала меня не узнал… - начала Верити.

- Чаю? – перебил Ремус, явно не желающий знать подробности. Но Саншайн считала, что Рем должен знать.

- Да, пожалуй… - ответила она на предложение чая, и Ремус поспешил убежать на кухню. Верити поспешила за ним. – Не узнал, ударил. А потом, видимо, принюхался и решил меня не есть…

Руки Люпина дрожали. Саншайн не знала, от чего: от слабости после превращения или от страха и нежелания обсуждать случившееся.

- Послушай, - она практически бесшумно подошла к нему; Люпин замер. – Я, может, и глупо поступила, навестив тебя в полнолуние. Но я не знала, что ты оборотень…

- Я же предупреждал, что могу исчезнуть на день, - Ремус вздохнул, продолжив заваривать чай. От близости волшебницы становилось не по себе.

- Да. Но ты сказал, на день, а тебя не было два…

- Вчера я почувствовал себя хуже, чем обычно перед полнолунием, и решил не появляться. Толку бы от меня все равно было мало.

- Понимаю. Но я-то не знала. Связаться с тобой я никак не могла – ты не пользуешься маггловским телефоном, а волшебных средств связи я пока не знаю. Мне показалось…я подумала… - Верити тоже было тяжело обсуждать это. – Я решила, что с тобой случилось что-то страшное. Ты плохо выглядел в последние дни. Вдруг, думала я, с тобой что-то случилось, тебе нужна помощь, и ты лежишь в своем доме один, не можешь позвать кого-нибудь…Я очень волновалась.

Люпин тяжело выдохнул. Конечно, он не злился на Верити. Он сам волновался.

- В общем… - он протянул девушке чашку, но та поставила ее на стол, готовясь к нравоучениям, - хорошо, что все обошлось. Но пообещай мне… - Ремус повернулся к Верити лицом. -…что в следующее полнолуние ты будешь сидеть дома и не понесешься меня спасать. Иначе придется прекратить наши занятия…

- Хорошо, - без промедления ответила девушка. – Ты мог бы и сразу сказать мне, что в полную луну становишься шерстяным и кусачим, инстинкт самосохранения не позволил бы мне бежать сюда прямо в твои когтистые лапы.

- Я… - Ремус замялся. Он налил чаю и себе, потом сел за стол. Саншайн осталась стоять. – Обычно люди начинают избегать меня, если узнают, что я оборотень. Их можно понять – в магическом мире оборотни считаются ужасными существами, ведь мы не можем контролировать свое поведение в волчьем облике. Наш разум теряется во тьме в такие моменты.

- Совсем не можете? – Верити взяла свою чашку со стола, но все еще не села.

- Чтобы иметь возможность перекидываться в волка по своему желанию, нужно отречься от своего человеческого естества, - начал объяснять Люпин, грея руки о чай. – Стать жестоким зверем, не чураться убийства, проливать кровь, в общем, стать волком даже будучи человеком. И это все равно не спасет тебе от ежемесячных обязательных перекидываний. Однако, разум ты терять перестанешь. Но зачем тебе этот разум, если даже в человеческом облике единственной твоей целью становится охота?

- Да уж, - Саншайн сделала глоток. – И никаких других способов?

- Есть еще аконитовое зелье, которое помогает сохранить человеческое сознание в моменты превращения, - рассказывал Люпин, - но его крайне сложно сварить, я так и не научился и знаю всего одного человека, который способен на такое.

- Ясно… - Верити вздохнула. Она бы отдала свой магический дар, если бы это помогло избавить Ремуса от проклятия.

- Очень странно, что я не убил тебя сегодняшней ночью, - заметил Люпин, - обычно я даже на близких бросаюсь, а тут…в общем, нам крупно повезло.

- Наверное…Не буду больше рисковать, пока не научусь варить аконитовое зелье, - Саншайн улыбнулась, Ремус тоже.

- Брось, не стоит за меня так переживать, - Люпин махнул рукой. Верити вдруг подалась вперед, оказавшись совсем рядом. Ремус замер, почувствовав ее запах – тот самый запах, который побудил оборотня в нем остановиться и не причинять больше девушке зла. Люпин шумно выдохнул.

- Думаю, стоит, - прошептала девушка, обжигая ухо волшебника горячим дыханием.

Руки мужчины сами собой потянулись к талии Верити. Девушка не была против, она мерно дышала на шею Люпина, пока он гладил ее спину и руки.

«Прекрати, Люпин, сейчас же!» - орала совесть в его голове, - «Ты привяжешься к ней, но, что хуже, она привяжется к тебе, а ты не сможешь ей ничего обещать, из-за своей пушистой проблемы!»

Ремус отстранился. Смущенно улыбнувшись, он продолжил пить чай, а Верити наконец села на свободный стул.

- Как давно это с тобой приключилось? – спросила Саншайн как ни в чем не бывало.

- В детстве, - Люпин тоже сделал вид, что неловкой для него сцены не было. – Когда мне было около пяти. Известный оборотень Фенрир Сивый хотел убить меня, но успел только укусить. Он из тех, кто отреклись от своей человеческой половины. Ужасный парень, одним словом…

- Отвратительный, - согласилась Верити. – Но ты ведь учился в Хогвартсе, так? И как тебя приняли?

- Да, я был единственным оборотнем-ребенком, который учился в Хогвартсе. Специально для меня неподалеку от замка посадили волшебную Иву. В полнолуние я отправлялся в Визжащую Хижину, тоже не далеко от Хогвартса, и там пережидал ночь. Ива не давала мне выбраться из Хижины, я никого не мог покалечить, и никто не знал о моем…недуге.

- Здорово…А друзья?

- Друзья знали. Я долгое время не говорил им, боясь, что они перестанут общаться со мной, но они все же узнали. И тогда… - Ремус запнулся. О тайне Джеймса Поттера, Сириуса Блэка и Питера Петтигрю никто, кроме Рема, не знал.

Верити улыбнулась:

- Ремус, поверь мне, все, что ты мне сегодня расскажешь, я никому не передам даже под пытками.

- Ну…в целом, когда трое моих друзей узнали, что я оборотень, вместо того, чтобы отвернуться от меня, они стали анимагами. Джеймс превращался в оленя, Сириус – в собаку, а Питер – в крысу. Я не трогал их в животном облике, принимая за своих, и так они смогли быть со мной в полнолуние. Они так и не зарегистрировались анимагами, так что никому ни слова.

- Договорились, - девушка кивнула. – Что стало с твоими друзьями?

- Джеймса убил Сам-знаешь-кто, я рассказывал, - Люпин сверлил взглядом дно своей пустой чашки. – Сириус находится в Азкабане – это волшебная тюрьма – за убийство Питера.

- Оу… - Саншайн вздохнула. Она заметила, что Ремус рассказывает про Сириуса с небольшим недоверием к собственным словам. Уточнять девушка ничего не стала.

А Ремус вдруг смутился. Понял, что чем больше он рассказывает волшебнице о себе, чем больше они узнают друг друга, тем больше он привязывается к Верити и тем больше ему хочется, чтобы она не уходила из его дома.

- Мы будем сегодня заниматься или ты плохо себя чувствуешь? – между тем спросила девушка.

- Да…да, - Ремус встал, - сейчас, я только переоденусь и пойдем. Подожди меня… - он исчез в коридоре. Верити вернулась в комнату, где они с Люпином сегодня спали – забрать свою палочку. Взгляд упал на фотографию, сиротливо стоящую на подоконнике. Саншайн взяла ее – с фотографии (она двигалась!) на нее смотрели четверо молодых парней и симпатичная девушка с непослушными волосами. В одном из мальчиков Верити узнала Ремуса – молодого, без шрамов на лице, но такого же милого и внимательного. Его по-братски обнимал другой парень, в очках. С другой стороны от Люпина стоял черноволосый красавец, ехидно глядящий в камеру. Снизу стоял низкий и щекастый мальчик с маленькими глазками, а рядом с ним – девушка, глядящая на парня в очках с необычайным недовольством.

Верити повернула фотографию – сзади она была подписана.

«Бродяга, Хвост, Лунатик, Сохатый и Лили»

Ремус вернулся в комнату.

- Я тебя потерял, - признался он, подворачивая рукава рубашки. Она выглядела старше хозяина.

- Тебя звали Лунатиком? – поинтересовалась Верити, поставив фотографию на место.

- Ну да, - Рем улыбнулся, ему никак не удавалось нормально подвернуть рукав. Саншайн вызвалась помочь ему.

- А Джеймс был Сохатым? – строила логические цепочки девушка.

- Угу. Питер был Хвостом, а Сириус был Бродягой, - Ремус смотрел, как Саншайн работает.

- Лили была женой Сохатого… - подвела итог Верити. Волшебник кивнул.

Они вышли во двор, Верити уже приготовилась идти к автобусной остановке, но Ремус ее остановил.

- Мы аппарируем, - заявил он.

- Аппа-что? – не поняла девушка.

- Ну, переместимся к твоему дому без маггловского транспорта.

- Ну дела… - изумилась Саншайн. Рем взял ее за руку.

- Держись крепче, - попросил он, Верити сжала его пальцы, и через секунду они исчезли в громком хлопке, а появились в гостиной Саншайн.

Девушку немного мутило от внезапного аппарирования. Она опустилась на диван, пытаясь собрать мысли в кучу.

- Первый раз всегда так, - успокоил он девушку. – Я смотрю, ты уже купила котёл…

- Да… - Верити перевела взгляд на стол. – Правда, я не знала какой нужно. Волшебник в магазине мне подсказал. Правда, лучше бы молчал, от вида его сальных волос меня до сих пор в дрожь бросает…

- Хм… - Ремус усмехнулся, - я, кажется, даже знаю, о ком ты говоришь…Это был Северус Снейп, мы учились с ним в одно время.

- Мрачный тип, - Саншайн кивнула.

- Зато единственный на моей памяти, кто умеет варить аконитовое зелье.

- Так вот откуда эта гордыня и надменность.

Оба посмеялись. Ремус начал объяснять ей азы зельеварения, рассказал о самых простейших ингредиентах и даже научил ее варить зелье от кашля, посчитав, что ей, как врачу, это пригодится.

- Мантию только жалко, - вздохнула девушка, глядя на дыры в серебристой ткани.

- Ох.. – Ремус достал палочку, навел ее на плащ и произнес, - Репаро.

Дыры исчезли, Верити хмыкнула, хотела что-то сказать о полезности такого заклинания, но тут в окно врезалась сова. Девушка вздрогнула от резкого звука и понеслась открывать форточку. Сова бросила девушке на голову письмо.

- Совиная почта, - объяснил Ремус, предлагая птице шоколадку из кармана, - волшебники переписываются так.

Саншайн развернула письмо.

«Мисс Саншайн, спешу сообщить, что сегодня вечером к Вам прибудет заместитель директора школы чародейства и волшебства «Хогвартс» с Распределяющей Шляпой, дабы уладить формальности с зачислением на факультет. Подпись: Альбус Дамблдор».

Девушка зачитала это вслух, потом посмотрела на оборотня.

- Ничего необычного, - кивнул Люпин, - для мага, разумеется. В Хогвартсе четыре факультета, Шляпа распределяет первокурсников по ним. Нечего бояться.

- Все равно, останься здесь до прихода заместителя директора, пожалуйста, - попросила Верити.

- Хорошо, - согласился Люпин. – У тебя зелье кипит.

Через час раздался хлопок и в гостиную прошла женщина в зеленой мантии и строгим лицом. Верити встала со стула, на котором сидела, взволнованно глядя на пожилую волшебницу.

- Здравствуйте. Меня зовут Минерва МакГонагалл, я заместитель Дамблдора, - представилась она, достав из-за плаща старую остроконечную шляпу. Она бы очень подошла прикиду Люпина. – Садитесь.

Верити села. МакГонагалл надела на нее шляпу, та дернулась.

- Хм… - прогудела она, заставив Саншайн вжать голову в плечи, - Очень необычно…такой возраст…но, несомненно, огромный магический потенциал…и безрассудная преданность…

На этих словах Ремус закашлялся.

-…Я, полагаю…Гриффиндор! Да, это точно Гриффиндор.

Минерва сняла с головы девушки шляпу.

- Поздравляю, - МакГонагалл пожала руку новой студентке. – Я – Ваш декан. В остальное Вас посвятит мистер Люпин, я прошу прощения, очень спешу…Ремус, - она повернулась к оборотню, - как твое…

- Все в порядке, профессор. И мисс Саншайн в курсе моих превращений.

Минерва вернулась к Верити, оглядев ее с ног до головы.

- Как скажете, - бросила она и аппарировала из комнаты.

Верити была в смятении. Вот уже во второй раз к ней в дом заваливаются странные волшебники, говорят пару слов и исчезают с хлопком. Хорошо, что есть Ремус, который все объяснит.

- Она хорошая, - заговорил Люпин, смотря туда, где только что стояла Минерва. – Строгая, но справедливая.

- Ага… - Верити вздохнула, только сейчас девушка поняла, как она устала за эти несколько дней. – Гриффиндор – это хорошо?

- Я сам учился на Гриффиндоре, - пожал плечами волшебник. – И все мои друзья учились там.

- Значит, хорошо, - подытожила Верити.

- Я, наверное, пойду домой, завтра продолжим учиться, - Ремус улыбнулся.

- Ты…можешь остаться, - выпалила Саншайн, от чего Люпин вскинул бровь вверх. – В смысле…ты все еще неважно выглядишь, а аппарирование, я думаю, отнимает много сил. Завтра утром все равно возвращаться, так что я могу постелить тебе здесь, в гостиной.

- Я не против, - буркнул Люпин, засовывая руки в карманы.

Верити расстелила ему диван, потом убрала со стола котел. Оба смущенные идиотским предложением о ночлеге, они молчали. Ремус считал ворон, глядя в потолок.

- В общем, вот, - Верити выпрямилась, глядя на Люпина. Ремус подошел к дивану и оценил свое временное пристанище.

- Спасибо, - он улыбнулся и кивнул.

- Спокойной ночи, - пожелала Саншайн.

- Спокойной ночи, - ответил Люпин.

Они еще несколько секунд стояли, глядя друг на друга, потом Верити собрала всю свою грациозность в кулак и выплыла из гостиной, оставив после себя лишь знакомый Люпину запах больницы и преданности.

========== Кошмары Верити ==========

Саншайн бежала по лесу. Вокруг темнота, девушка не падала только лишь благодаря удаче и счастливой случайности. Ветки хлестали ее по лицу, оставляя кровавые отметины, но Верити все бежала и бежала. Она не могла остановиться, если остановится – умрет. Ведь за ней гнались.

Далекий рык извещал волшебницу о том, что ей не скрыться, что ночной зверь, следующий за ней по пятам, все равно ее догонит. Два желтых глаза, сверкающих в лунном свете, как самые яркие фонари, стремительно приближались, вселяя в сердце Саншайн глубокий страх и панику. Рык все нарастал.

Некуда скрыться, некого просить о помощи. Слезы катились по щекам Верити, она перепрыгивала через корни деревьев, все еще лелея надежду спастись, выжить.

Неожиданно рычание исчезло. Верити остановилась и обернулась – за спиной никого. Что это значит? Неужели дикий зверь оставил попытки догнать свою добычу, неужели Саншайн теперь в безопасности?

Нет. Зря Саншайн надеялась. Резкий рывок – и зверь уже в метре от волшебницы. Огромный антропоморфный волк с серой короткой шерстью скалился, смотря на девушку.

- Рем, пожалуйста… - молила Верити, зная, что это бесполезно, ведь Ремус Люпин, ее милый Люпин, заточен в теле зверя и не может помочь ей, не может спасти.

Волк замахнулся когтистой лапой, ударил – и на месте лица Верити осталось только кровавое месиво. Девушка не смогла даже вскрикнуть, она тонула в боли, захлебывалась собственной кровью. Волшебница упала на траву, собирая пальцами землю. Волк припал к ней и, утробно рыча, вонзил свои острые зубы в ее плоть. Саншайн уже не видела ничего перед собой, ничего не слышала, но чувствовала, как зверь пожирает ее заживо. И только сейчас Верити вскрикнула. Вскрикнула и…проснулась.

В висках стучало. Девушка сжимала в руках одеяло, пытаясь прийти в себя. Это был просто сон, дурацкий кошмар, заставивший Верити проснуться намного раньше положенного. За окном светили звезды, луна шла на убыль, до восхода солнца оставалось несколько часов. Ей бы еще спать и спать, но после такого Саншайн уснуть уже не могла.

Она накинула на себя халат и направилась в гостиную, посмотреть, как там Люпин. Она шла медленно, держась за стену, словно боялась, что вместо доброго и слегка застенчивого Ремуса там окажется свирепый убийца, волк.

Но Рем безмятежно спал на диване, свесив руку на пол. Ему было тесно, но мужчина мирно сопел, накрывшись пледом, который дала ему Верити. Ремус даже не разделся, лег спать в одежде.

Саншайн смотрела на него еще пару минут, убеждая себя, что сон – это просто сон, не стоит придавать ему большое значение. Вот он, Ремус, человек, а не зверь, спит себе и спит. Верити кивнула сама себе, потом отправилась на кухню. Сон уже не шел.

Бедный Ремус. Всю жизнь он вынужден скрывать свою тайну ото всех. А после смерти и предательства лучших друзей он боится заводить себе новых, боится, что его не примут, боится, что загнобят. И даже деля свое тело с ужасным монстром, Люпин остается добрым и отзывчивым человеком. У Верити сжалось сердце – Ремусу нужен кто-то, кто сможет полюбить его, несмотря на волка в его сердце.

Девушка налила себе чай. Мысли мучали ее, заставляли тяжело вздыхать и грустно глядеть на часы – будить Ремуса раньше времени Верити не хотела, но в одиночестве было слишком страшно.

И почему только ей приснился кошмар про оборотня? И ведь не про какого-нибудь незнакомого, а именно про Рема! Саншайн уже никогда не забудет взгляд желтых глаз, внимательных и в то же время безумных, и серую короткую шерсть. Верити не боялась Люпина. По крайней мере, она так считала или хотела думать. Почему же тогда ее посещают такие сны?

Время текло надоедливо медленно, Верити прикончила вторую кружку, потом все же решилась разбудить Ремуса.

Но Люпин уже не спал. Он, сонный и лохматый, сидел на диване и пытался вспомнить, по какой причине ночевал не дома.

- Доброе утро, - тихо произнесла Саншайн, остановившись в дверях.

- Верити… - Ремус расплылся в дружеской улыбке, - я и забыл, что остался у тебя…Доброе утро.

- Могу дать полотенце, если хочешь сходить в душ, - Верити полезла в шкаф.

- Да, пожалуй… - Люпин почесал затылок и сразу поморщился, шикнув. – Хм…

- Это я сделала, - сразу призналась Саншайн, видя, как Ремус трогает шишку на голове. – Когда ты был волком. Использовала «Вингардиум Левиоса» и кинула в тебя какой-то шкатулкой…

- Это хорошо, - Рем опять улыбнулся, - то есть, шишка – это плохо, конечно, но хорошо, что ты пыталась дать мне отпор и хорошо, что в критической ситуации ты не забыла, что умеешь колдовать.

Верити кивнула. Если бы у нее в руках не оказалось тогда палочки, она была бы мертва, скорее всего. Девушка протянула волшебнику полотенце, рассказала, как дойти до ванной и осталась в гостиной, ждать возвращения Ремуса.

- Чем сегодня займемся? – спросила Саншайн, когда Люпин вернулся.

- Нужно купить тебе учебников, на случай следующего полнолуния, чтобы ты могла сама в свободное время изучать что-то новое… - Ремус вытирал волосы полотенцем, расхаживая по комнате туда-сюда. – Или, на крайний случай, найти мои старые. Потом расскажу тебе про некоторых магических существ…

- Рем, я тут подумала… - Верити замялась. Она действительно думала о проблеме Люпина всю ночь. – Ты сказал, что тот волшебник, которого я встретила, покупая котел, умеет варить Аконитовое зелье, так?

- Так, - подтвердил Люпин, еще не понимая, куда клонит его подруга.

- И ты его знаешь, ведь назвал мне его имя и сказал, что вы с ним учились в одно время…

- Мм… - Люпин отложил полотенце в сторону.

- Так почему бы тебе не попросить его варить тебе аконитовое зелье?

Ремус грустно улыбнулся.

- Понимаешь, Верити… - он явно не знал с чего начать. Сунув руки в карманы, он вздохнул. – Мы не очень хорошо ладили в школьные годы. Я бы даже сказал, что совсем не ладили, - Люпин качнулся на мысках. – Джеймс и Сириус постоянно задирали его. А я…ну, я мог бы это прекратить, наверное, но вместо этого сидел в сторонке и смотрел. Не поддерживал, но и не препятствовал.

- Не думаю, что он до сих пор таит на тебя обиду, - пожала плечами Саншайн.

- Если я был бы Снейпом – таил бы еще как, - резюмировал Люпин, тем самым закрыв тему.

Оборотень аппарировал к себе, отправившись за учебниками. Верити тем временем привела себя в порядок, переоделась, прибралась на кухне. Ремус вернулся быстро, с кучей старых книжек, которые он свалил на диван.

- Вот, думаю, хватит на первое время. Здесь начальные курсы заклинаний, зельеварения, защиты от темных искусств…

Саншайн кивнула. Она чувствовала какую-то тоску из-за тяжелой судьбы Люпина. Верити машинально взяла один учебник и открыла на форзаце. Он был подписан аккуратным почерком Люпина.

- Завтра мне нужно выйти на работу, - сообщила девушка, - так что занятия придется отложить.

- Конечно, - согласился Люпин без вопросов.

Верити почувствовала острое желание рассказать Ремусу о своем сне.

- Рем… - она вздохнула, - Мне сегодня приснился кошмар…

- Мм? – Люпин сложил руки замком, слушая девушку.

- В нем за мной по лесу гнался оборотень, - Саншайн говорила осторожно, внимательно следя за реакцией Люпина. Но тот был абсолютно спокоен. – И этим оборотнем был ты, Рем…В общем, я проснулась уже тогда, когда ты меня разодрал…

Люпин молчал, переваривая слова Верити. Потом он вздохнул, провел рукой по лицу и закрыл глаза.

- Мы можем попросить Дамблдора найти тебе другого учителя, - после продолжительной паузы произнес мужчина. – Я пойму…

- Нет, - быстро ответила волшебница. – Зачем мне другой учитель, когда ты и сам хорошо справляешься?

- Но…Если тебе снятся такие сны, значит, ты подсознательно меня боишься. Так нельзя, - покачал головой Люпин.

- Может, подсознательно я тебя и боюсь, но на деле – нет. Я думаю, это скоро пройдет. Просто я впечатлительная, - заверила Верити, делая шаг в сторону Ремуса.

Но Люпин отошел на шаг назад.

- Пойми… - мужчина вновь тяжело вздохнул, - я тут думал, перед тем, как уснуть. Все, к кому я так или иначе привязываюсь, умирают. Все мои друзья…

- Брось, это не твоя вина. Уж точно не вина волка, живущего в тебе…

-…Тем не менее, все мертвы. Мне нельзя заводить новых друзей. И уж точно нельзя к кому-то вновь привязываться…

- Ремус…

- Я опасен даже для самого себя. Я не вправе подвергать тебя такому риску…

- Ремус Люпин…

- Я изначально совершил глупость, вызвавшись обучать тебя. Думал, что тебе так будет проще. И что я смогу найти себе нового собеседника. Но это было очень эгоистично с моей стороны, и я…

- Ремус Джон Люпин! – рявкнула Верити, и волшебник наконец замолчал. Видимо, среднее имя, которое девушка вычитала из его учебника, так повлияло. – А теперь послушай меня. Разве Сохатый, Бродяга и Хвост отвернулись от тебя, когда узнали, что ты вервульф? Почему тогда должна отвернуться я?..

- Они знали меня гораздо дольше, чем ты… - все еще пытался сопротивляться Люпин.

- Ты открыл для меня магический мир, - голос Саншайн стал жестче. – Ты спас меня от ограбления. Ты вызвался помогать мне, когда я была растеряна. Я обязана тебе теперь по гроб. – девушка начала медленно наступать на Ремуса.

- Не нужно общаться со мной только лишь из-за долга… - бормотал мужчина, которому было уже некуда отступать.

- Почему все мужчины, которые умудряются мне понравиться, такие тугодумы? – вдруг изрекла Верити и захлопнула рот, поняв, что сморозила глупость.

- Чего? – совсем растерялся Лунатик.

- Ничего. Забудь. – Верити отвернулась. Растерянный Ремус нахмурился.

- Если ты настаиваешь, мы продолжим занятия. Но встречи в полнолуние все еще являются табу.

- Угу, - Саншайн уже жалела, что заговорила с Ремусом о своих снах. Ни к чему хорошему это не привело, теперь он будет рефлексовать по каждому поводу.

- Может, выпьем? – предложил Люпин ни с того ни с сего, заставив девушку закашляться.

- Можно, но дома у меня ничего такого нет… - Верити развела руками.

- Тогда можно отправиться в «Дырявый котел», заодно покажешься всем в новой мантии.

Саншайн не стала спорить и отнекиваться. Выпивать так выпивать.

Когда волшебница облачилась в свою серую мантию, они с оборотнем аппарировали в «Дырявый котел». Народу было еще больше, чем обычно, Люпину еле удалось найти свободный столик, самый последний, вдали от любопытных носов.

- Что будешь? – поинтересовался Ремус, склонившись над подругой. Шум разговоров в пабе был ужасный.

- Чего-нибудь покрепче, - попросила девушка, косясь на барную стойку.

Люпин поднял бровь, но ничего не сказал. Он удалился за выпивкой, оставив Верити одну, но всего лишь на пару минут. Вернулся он с двумя стаканами и бутылкой.

- Огневиски, - пояснил волшебник, наливая в стаканы янтарную жидкость.

Они сидели, выпивали, болтали ни о чем, каждый боялся затронуть больную тему, но оба знали, что рано или поздно этого не избежать. Когда бутылка с огненным виски опустела наполовину, Саншайн заговорила:

- В общем так, Люпин, - она указала пальцем на него, будто мог существовать другой Люпин, к которому она обращалась. – Плевать мне, на то, что ты… - девушка огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, - линяешь по ночам. Ты мой друг, хоть мы и не очень давно знакомы. Так что я уж как-нибудь переживу, если раз в месяц не смогу с тобой общаться. Но не смей говорить, что ты страшный и опасный, договорились? Иначе я тебя стукну.

Люпин тихонько засмеялся. Он прекрасно понимал, что Верити просто уже слегка захмелела, но вместе с тем осознавал, что в трезвом состоянии Саншайн сказала бы то же самое.

- Стучи – не стучи, а факты говорят сами за себя, - произнес Ремус. Верити сжала губы в ниточку, недовольно смотря на Люпина, совсем как Лили смотрела на Джеймса Поттера в колдографии. – Хорошо, договорились, буду молчать.

- Так бы сразу, - хмыкнула волшебница и подняла бокал. – За нас.

- За нас, - поддержал Ремус, и послышался звон бокалов.

В общем, в тот вечер напились они знатно. Люпин не был уверен, что в таком состоянии сможет аппарировать правильно, а Саншайн, плюс ко всему, не была даже уверена, что они доберутся маггловским транспортом. Поэтому решено было снять комнату в небольшой гостинице, располагавшейся на втором этаже «Дырявого котла».

- Остался один номер, - сообщил угрюмый мужчина в дырявой мантии. Люпин удрученно на него посмотрел.

- Хорошо, давайте его, я могу и на полу поспать, - Ремус протянул ему несколько монет, мужчина что-то буркнул в ответ, и Люпин повел подругу наверх.

- Да я что-то еще не хочу спать, - бормотала Верити, спотыкаясь через каждую вторую ступеньку.

- Ну, никто и не заставляет тебя сию секунду ложиться спать… - они прошли по длинному коридору, пока наконец не наткнулись на нужный номер.

В комнате было тесновато, но двум людям места хватало. Девушка вошла внутрь, огляделась и констатировала:

- Прямо как в девятнадцатом веке.

Люпин тихо хмыкнул, невербально соглашаясь.

Верити крутилась на месте, осматривая старинные шкафы и комоды. Потом у нее закружилась голова, и она начала заваливаться в сторону. Люпин успел ее подхватить. Чуть не упав на пол вместе с подругой, он удержался на ногах.

- Люпин, ты мне своей грудью нос сломаешь…- фыркала Саншайн, пытаясь выбраться из хватки мужчины.

- А, да.. – Ремус ослабил хватку, но Верити не спешила уходить, оставаясь в его объятьях.

Люпин смотрел куда-то в стену, боясь, что если шевельнется, то спугнет Верити. Та тоже стояла без движения.

- Знаешь, я буду ждать, пока ты не станешь доверять мне настолько, чтобы перестать говорить о том, что я в опасности, - проговорила Саншайн заплетающимся языком.

Люпин вздрогнул. Но потом улыбнулся, коснувшись пальцами подбородка волшебницы и заставив ее поднять голову.

- Глупая. Но смелая, - решил он, заставив Верити тоже улыбнуться.

- Наверное, - согласилась она, получив в ответ короткий поцелуй.

========== Непредвиденные обстоятельства ==========

Первым, что увидела Верити, когда раскрыла глаза, был Люпин, распластавшийся по полу. Его ноги исчезали где-то под кроватью, а левая рука уперлась в стену. В целом, выглядел он весьма комично.

Вторым, что увидела Верити, когда раскрыла глаза, был будильник, радостно извещавший девушку о том, что она проспала.

Волшебница вскочила, впопыхах споткнувшись о Ремуса и упал на пол рядом с ним. Лунатик, конечно же, проснулся.

- Мм, - тихонько простонал он, - моя голова… - Люпин попытался сесть, но в висках так стучало, что у мужчины получилось лишь слегка приподняться. – Верити.

- Ага… - Саншайн извивалась на полу, не прекращая попыток встать. – Я опоздала на работу и мне нужно торопиться…

- Как ты себя чувствуешь? – как ни в чем не бывало спросил Люпин, блаженно улыбаясь и морщась одновременно. Зрелище не для слабонервных.

- Издеваешься, да? – бурчала девушка, пытаясь найти свою сумку. – Как я могу чувствовать себя после бутылки виски на двоих?

В голове Саншайн сразу возникли картины вчерашнего дня. Вот Верити бормочет какие-то глупости в грудь Люпину, вот он целует ее…А дальше провал.

- Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – волшебница с подозрением глядела на своего друга.

- Да нет, я думаю, - не дернувшись, ответил Ремус – Если я сам ничего не забыл…

- В общем… - девушка наконец обнаружила свой рюкзак под спиной друга. Кое-как вытащив сумку из-под Ремуса, она нацепила ее себе на спину. – Я на работу…Если что, дома я обычно бываю после семи вечера.

- Ладно… - Видимо, Люпин вставать не собирался. Он закрыл глаза и поудобнее устроился на жестком полу из старых деревянных досок. Саншайн оставалось только хмыкнуть и удалиться восвояси.

До работы девушка добралась достаточно быстро. Переодевшись во врачебный халат, она приступила к отработке часов в клинике. Время тянулось медленно, сопливые носы детей и ревматизм старушек интереса не добавляли.

Верити думала о прошлой ночи. Совершенно точно они с Ремусом ничего неправильного сделать не успели. Поцеловались, только и всего. Потом пошли спать. Точнее, Люпин просто рухнул на пол и почти мгновенное заснул, а Саншайн удалось забраться под теплое одеяло. Только отчего, раз был всего лишь невинный поцелуй, почти даже дружеский, на душе так неспокойно?

И отчего волшебнице на каждом углу мерещатся два желтых волчьих глаза?

Очередная старушка выглядела весьма бодро для своего возраста – 75 лет.

- Здравствуйте, - буднично поздоровалась Верити, - на что жалуетесь?

- Да вот…кашель…замучил… - пожаловалась пожилая женщина.

Саншайн стала задавать наводящие вопросы, чтобы выяснить причину непрекращающегося кашля. В один момент старушка как-то неудачно пошевелилась, и из кармана ее вязаной кофты выпала…волшебная палочка. Она оторопело уставилась не нее и мигом принялась подбирать ее.

- Это…ничего…просто…хожу, веточки хорошие собираю, чтобы растения подвязывать… - бормотала она, вынужденная придумывать себе оправдание. Верити ясно представила себе картину подвязанного волшебной палочкой фикуса и хохотнула:

- Вы ведь волшебница? – спросила она у старушки, та замерла.

- Ну…да, - осторожно ответила пожилая женщина. Чтобы не пугать ее, Саншайн вынула из кармана халата свою палочку.

- А чего же тогда магией не воспользуетесь? – поинтересовалась Верити у пациентки.

- Старая стала, плохо с колдовством… - призналась старушка.

Верити вдруг вспомнила о зелье, которое научил ее варить Люпин. По счастливой случайности, она зачем-то таскала зелье с собой.

- Я сейчас вернусь, - пообещала врач, и вышла из кабинета в раздевалку, за сумочкой. Вернулась она уже с пузырьком. – Вот. Выпейте, должно помочь, на сколько я знаю…

- Спасибо! – сердечно поблагодарила пожилая волшебница и скрылась в коридоре.

Ничего интересного больше не произошло. Верити сдала смену и направилась домой. Она как раз успевала к предполагаемому приходу Ремуса.

«А придет ли он вообще?» - спрашивала она себя всю дорогу.

На самом деле, более интересным для нее вопросом был тот, ответ на который дал бы девушке ясно понять, что она чувствует к Люпину. Благодарность? Чувство долга? Или что-то большее.

«Я так яро заявляла ему, что на нашу дружбу не повлияют его предрассудки, его страх покалечить…И ведь сейчас я от своих слов отказываться не собираюсь. Что это значит?»

И поцелуй, который Люпин дал ей в номере гостиницы «Дырявого котла». Просто пьяный порыв или осознанное действие? Значит ли это, что Ремус смирился с ее настойчивостью и принял ее чувства?

«Да какие чувства, мне кто-нибудь объяснит?!»

Все эти вопросы стали не важны для Верити к восьми часам вечера. Люпин все не появлялся, Саншайн подумала, что он, видимо, испытывая дичайшее похмелье, решил остаться дома, оклематься. Но, услышав уже знакомый хлопок на заднем дворе, волшебница поспешила проверить, кто ее навестил.

Картина ужаснула Верити. Ремус, раненый в районе живота, буквально висел на черноволосом волшебнике, которого Саншайн встретила в магазине котлов. Девушка вскинула волшебную палочку, она помнила, как Рем отзывался об этом «Северусе Снейпе». Мягко говоря, они не дружили.

Снейп оторопело уставился на нее.

- Подозреваю, что Вы еще не знаете ни одного атакующего заклинания, а я не слишком похож на врага, - процедил он.

- Еще как похожи… - буркнула Верити, впрочем, опуская палочку.

-…А вот Вашему другу нужна медицинская помощь, - Северус пропустил слова девушки мимо ушей.

Они вместе затащили Ремуса в дом и уложили на диван. Верити расстегнула его рубашку.

- Что случилось? – спросила она Снейпа, осматривая масштабы ранения.

- Неизвестный напал на него, - черноволосый маг держался отстраненно.

- И почему Вы не вылечили его с помощью магии? - Верити начала злиться на Северуса за его холодность и безразличность.

- Его атаковали заклинанием, ранение от которого невозможно вылечить волшебством, - объяснил Снейп.

- О, в кои-то веки я слышу, что всемогущие колдуны чего-то не могут, - выплюнула слова Верити.

Потом началась долгая процедура спасения жизни Люпина. Саншайн вымыла руки, достала иглу с медицинской нитью и начала зашивать, предварительно проверив ранение пальцами. Девушка была анестезиологом, так что бывать на операциях ей приходилось часто.

Когда дело было сделано и жизни Люпина не угрожала опасность, Верити спросила у Снейпа:

- Где это произошло и как Вы там оказались?

- Вы подозреваете меня в содеянном? – Северус поднял бровь. – Тогда бы я не стал приводить Люпина сюда. А ведь он сам попросил меня аппарировать к «Верити, она маггловский лекарь».

Саншайн зарделась. Ремус полагался на нее. К счастью, она не подвела друга.

- Я Вас ни в чем неподозреваю, просто хочу знать, кто… - Саншайн вдруг почувствовала неимоверную усталость. Вздохнув, она решила, что без Люпина такие беседы вести бесполезно, нужно подождать, пока он очнется. – Хорошо, мистер Снейп. Чаю?

========== Непростительные заклинания ==========

Снейп, видимо, хотел отказаться от чая и вообще уйти, но Верити решила продержать его здесь до того момента, как Ремус проснется. Не то что бы она не доверяла мрачному черноволосому колдуну, но какое-то невесомое беспокойство в ее душе нарастало. В конце концов, ей было просто не по себе – если Люпина хотели убить целенаправленно, то они могут попытаться сделать это еще раз. Саншайн очень «хороший» противник – толку от нее никакого, Северус был прав, говоря, что она не знает ни одного атакующего заклинания.

Снейп пил чай без сахара. И без конфет. И крепкий. Верити хотелось поморщиться от такого, но она молчала. До какого-то момента.

- Как думаете, это обычная потасовка или преднамеренное нападение? – тихо спросила девушка у волшебника, тот отвлекся от созерцания коричневой жидкости у себя в чашке.

- Я не знаю ни одного идиота, который мог бы в здравом уме направить на другого волшебника палочку, да еще и с таким мощным заклинанием, - процедил Снейп, - даже колдуны предпочитают выяснять отношения кулаками. Или безвредными для жизни заклинаниями. Можно подвесить человека за ногу и обсмеять его, знаете ли, действует лучше, чем любые другие чары.

Верити хмыкнула, не поняв, что Северус намекает на свою нелегкую молодость.

- Знаете, что самое интересное? – было непонятно, смягчился Снейп или нет. – Заклинание, которым атаковали Люпина, в принципе, не такое уж и опасное. Для обычного волшебника. Но не для оборотня…

Снейп испытующе уставился на Саншайн. Та хлопнула глазами, прекрасно понимая, что этот проклятый черный маг имеет в виду.

- Вы меня в чем-то обвиняете? Вот это номер, - девушка была откровенно возмущена, но Северус даже не моргнул. – Я никому не говорила, что Рем…А Вы откуда знаете? – Верити прищурилаь.

- Я учился с ним на одном курсе. Семь лет он и его дружки отравляли мне жизнь. Когда стало необходимо искать компромат, чтобы выжить, я нашел.

- У Вас гораздо больше мотивов подстроить нападение на Ремуса, чем у меня, - резонно заметила Саншайн. Снейп поднял бровь:

- Но я, в отличии от Вас, не безалаберная девка, по уши влюбившаяся в волка.

Верити хотелось ударить Северуса за такие слова. Почему-то первой мыслью было выхватить палочку. Вот как, она всего неделю волшебница, а рефлексы уже есть.

- У Вас очень странные понятия о любви и влюбленности. И, видимо, абсолютно нет понятий о чести и долге. – медленно произнесла Саншайн. Ей показалось, что Снейп на короткое мгновение улыбнулся.

- Все же, - он опять начал цедить, - я полагаю, что нападение было не случайным. Более того, я склонен думать, что нападавшие знали и «мохнатой проблеме» Люпина.

- Значит они узнали от кого-то еще, - отрезала Верити. – Я никому не говорила.

- Ваш дорогой Ремус, видимо, не обучил Вас таким вещам, как «окклюменция» и «леггилименция». Вы могли просто подумать об этом не там, где нужно, и сильный волшебник узнал бы все сразу.

- Вы такой мерзкий, - без стеснения призналась Верити, поморщившись. – Не удивительно, что Лунатик, Сохатый, Бродяга, Хвост и Лили над Вами издевались.

Услышав последнее имя, Снейп неестественно дернулся.

- Лили защищала меня. Первое время, - зачем-то рассказал он.

- А что стало потом? – Саншайн тихонько хмыкнула.

- А потом я назвал ее «грязнокровкой».

Верити не нужно было объяснять, что значит это слово.

- Так она была прямо как я… - Верити сложила руки на груди, - магглорожденной.

- Я бы не стал сравнивать Вас с Лили Эванс, - голос Снейпа вновь стал холодным. – Лили была гораздо одареннее Вас.

- Но тем не менее, Лили Эванс почему-то стала Лили Поттер, а не Лили Снейп, - Саншайн быстро раскусила Северуса. Ей по долгу службы приходится смотреть в душу людей, чтобы узнать, что они скрывают от анамнеза.

Губы Снейпа чуть скривились, но он ничего не ответил. Из гостиной послышался шорох. Верити вдруг стало неудобно смотреть на черноволосого колдуна, захотелось извиниться, поэтому она, не сказав ничего, направилась в гостиную, лишь бы не видеть каменного, пронзающего насквозь взгляда Северуса.

Люпин очнулся. Он пытался встать, но выходило не очень.

- Ремус! Тебе нужно лежать, я совсем недавно зашила твою рану… - Верити подошла к дивану, и Люпин решил, что безопаснее будет действительно лечь.

- Где Снейп? – хрипло поинтересовался раненый оборотень.

- На кухне, чаи гоняет, если, конечно, от страха еще не аппарировал на Луну, - Саншайн слегка улыбнулась. Ремусу было не до веселья.

- Позови его. Нам нужно поговорить.

- Рем, ты уверен, что ему можно доверять? – тихо спросила Верити.

- Я – нет, - честно признался Люпин. – Но Дамблдор ему доверяет.

Верити вернулась на кухню и попросила Северуса пройти в гостиную. Пока мужчины беседовали, волшебница решила приготовить ужин, чтобы не мешать им. На самом деле, ей очень хотелось послушать, о чем же говорят Снейп и Люпин, но, понимая, что третий лишний, девушка засунула свое любопытство подальше. Если Ремус сочтет нужным рассказать – он расскажет.

«Забавно, я уже веду себя так, будто мы женаты много лет.»

В конце концов, когда ужин уже был готов, а два волшебника не появлялись, Верити решила навестить их. Снейп уже собирался уходить.

- Верити… - Ремус глянул на нее. – Послушай…мы думаем, что нападение на меня было запланировано. Я не имею права подвергать тебя такой опасности, но мне придется остаться здесь до полного выздоровления. А потом я отправлюсь решать свои проблемы. Так что обучение придется приостановить…Прости.

- Ничего страшного, - заверила Верити, видя, как Северус выходит из дома. – Я сейчас вернусь, - вдруг сказала она Люпину и унеслась во двор, где Снейп готовился аппарировать.

- Северус! – окликнула она его.

- Профессор Снейп, - поправил волшебник девушку, не поворачиваясь лицом.

«О Боже, он еще и профессор…»

- Обучите меня атакующим заклинаниям, сэр, - она встала в паре метрах от него. Снейп наконец обернулся, слегка заинтересованно глядя на волшебницу.

- Зачем это Вам сейчас?

- Затем, что, если в мой дом ворвется тот, кто хочет убить Ремуса, я ничего не смогу с этим поделать, - в сердцах воскликнула Верити. Она действительно волновалась за благополучие друга-оборотня.

- Так попросите Люпина Вас обучить, - Снейп закутался в мантию, закрываясь от Саншайн.

- Он сейчас слаб, - терпение Верити кончалось. – Ему нельзя вставать с постели еще несколько дней. Он, несомненно, научит меня чему-нибудь, но только когда окрепнет.

Снейп молчал. В его карих глазах не отражалось ничего, кроме света уходящего солнца.

- Я обучу Вас одному заклинанию, - медленно проговорил он. – Но Вы не должны говорить о том, откуда знаете его, никому. Даже Вашему дражайшему Люпину.

На миг Верити смутилась. Было бы подло не рассказать об этом Ремусу, ведь оборотень-то все ей рассказывает.

- Хорошо, - согласилась волшебница, кивнув.

Северус достал свою палочку.

- Сектумсемпра! – произнес он, направив палочку на ближайшее дерево. На стволе остался глубокий порез.

Верити сжала губы. Что-то подсказывало ей, что такими заклинаниями пользуются тёмные маги. Снейп начал объяснять ей, как оно выполняется. Делать было нечего, ей пришлось слушать Северуса и практиковаться. Через полчаса она худо-бедно могла пользоваться сектумсемпрой, а кустарники, которые матушка Верити выращивала долгие годы, были изрезаны вдоль и поперек.

Снейп не сказал больше ни слова, аппарировав черт знает куда с вездесущим громким хлопком. Девушка постояла еще немного на улице, потом пошла домой. Люпин, видимо, волновался за нее, она обнаружила мужчину в коридоре, он намеревался идти за ней.

- Так! Ну-ка быстро на диван! – возмутилась Саншайн, и Ремус поковылял обратно, конечно же, заметив в ее руках волшебную палочку.

- Что-то не так? – настороженно спросил Люпин, садясь на кушетку.

- Да нет… - волшебница проследила взглядом за оборотнем, - просто хотелось ткнуть твоему Снейпу чем-нибудь в глаз, а под рукой была только палочка.

Люпин недобро хмыкнул.

- Целых тридцать минут гонялась за ним, пытаясь достать до глаз? – спросил он несвойственным ему тоном. Ремус хмурился, сжимал губы, в общем, был чем-то недоволен.

- Люпин, - Верити расплылась в улыбке, - это что, ревность?

- Нет, - слишком поспешно ответил Ремус, утопая в подушках.

Верити хмыкнула. Все понятно, это «Я страшный оборотень и не подпущу тебя к себе. Но и к другим тоже не подпущу. Сиди дома, кукуй одна».

- Он мне даже не понравился, - обнадежила Саншайн. – Страшный, наглый и хамоватый. Ну такое.

Люпин ничего не ответил, но, по-видимому, был удовлетворен ее заверениями.

- Ремус, - позвала волшебница. – А существуют ли такие заклинания, которые запрещены законом?

- Зачем ты спрашиваешь? – напрягся Рем, глядя на подругу.

- Вдруг что-нибудь не то наколдую… - Верити улыбнулась, пытаясь скрыть волнение. Не хватало, чтобы Люпин действительно узнал, что она теперь может пользоваться заклинанием, которому ее обучил Снейп.

- Существуют. Их три. Империус, Круциатус, Авада Кедавра, - от произношения названий Люпину стало не по себе. Он замолк на какое-то время, потом продолжил. – Империо подчиняет колдующему волю человека. Круцио приносит жертве страшные мучения. Авада Кедавра убивает мгновенно, от нее не спасают никакие защитные заклинания…

Верити сглотнула. Одно было хорошо – Сектумсемпра к запрещённым заклинаниям не относится.

- У тебя есть предположения, кто и зачем мог на тебя напасть? – продолжила допрос девушка.

- Есть… - вздохнул Люпин и вдруг засмеялся. Саншайн вопросительно посмотрела на него. – Я просто думал, что ты начнешь спрашивать меня про наш с тобой поцелуй в «Дырявом котле», про то, что будет дальше. А потом на меня напали и теперь я даже не знаю, что мне сложнее обсуждать – поцелуи с тобой или приметы нападавшего…

Верити понимающе кивнула.

- Я могу не спрашивать тебя ни про то, ни про другое, - пообещала Саншайн. – Могу просто чаю принести. И ужин. Я его приготовила, но он, наверное, уже остыл.

- Пожалуй, - так Люпин попросил чай и еды. Верити снова удалилась на кухню, исполняя просьбу Ремуса. На сердце было неспокойно, только сейчас волшебница поняла, как на самом деле беспокоится за этого мужчину. Как дрожали руки, пока она зашивала его рану. Как дрожат руки сейчас, когда Верити понимает, что влипла в ужасную историю, причем на всю жизнь. Волшебство – это не только кролик из шляпы. Это кровь и смерть в том числе.

И больше всего Верити не хотела, чтобы кровь Ремуса была на ее руках. Не хотела, чтобы Ремус Люпин встретил смерть.

========== Нежданные гости ==========

Ремусу Люпину снилось детство. Если быть точнее, то один из самых неприятных его моментов. Ночь, когда в его комнату вломился Фенрир Сивый. Ночь, когда спокойная и беззаботная жизнь кончилась.

С тех пор раны заросли, но волк, которого Ремус вынужден носить в своем сердце, не дает забыть события той страшной ночи. Рем даже не помнит уже, как точно выглядит Грейбек, сегодняшний сон выглядит расплывчатым старым кошмаром.

Люпин проснулся в поту. Первое, что он увидел перед собой – взволнованное лицо Верити. Она стояла перед диваном на коленях, крепко держа Ремуса за руку.

- Что с тобой? – тихо спросила девушка, словно и не была большую часть своей взрослой жизни квалифицированным врачом.

- Ничего, - поспешил успокоить Ремус. – Просто нехороший сон.

Сама Саншайн, впрочем, выглядела не лучше Люпина. Ее глаза покраснели, словно она плакала весь день или очень давно не спала.

- А с тобой что? – поинтересовался Рем, приподнявшись на локтях.

- Ну, во-первых, - начала Верити, загнув один палец, - я попросила на работе еще отгулов. Мне их, конечно, дали, но вместе с суровым выговором. Во-вторых, - волшебница загнула второй палец, - Ремус, я просто волнуюсь, что в любой момент сюда могут вломиться какие-нибудь ублюдки, которые придут за тобой.

Люпину хотелось бы успокоить Верити, сказать, что она просто напридумывала себе опасностей. Но Ремус знал, что девушка была права.

Более того, он все еще не мог даже предположить, кому понадобилась его смерть. Все Упивающиеся Смертью, которые желали ему зла, торчали в Азкабане. Беллатрикс, может, Сириус… Предположение заставило Люпина поморщиться.

- Болит? – тут же отреагировала Верити.

- Да не особо… - отмахнулся Ремус. На нем всегда все заживало как, простите за каламбур, на собаке.

- Все равно, нужно проверить. Расстегивай, - приказала волшебница. Ремус помедлил пару секунд, переваривая указание, но потом принялся его выполнять. Верити ушла мыть руки.

На самом деле, Люпин чувствовал себя прекрасно, за исключением снящихся ему кошмаров. Однако, Саншайн все равно не давала ему свободно перемещаться по дому, настаивая на том, что ему еще нужно полежать пару дней. Девушка боялась, что Ремус начнет суетиться, пытаться докопаться до истины, и рано или поздно швы разойдутся от такого усердия.

Верити вернулась в хирургических перчатках. Люпин спокойно лежал, пока врач проверяла его рану.

- Все хорошо, - констатировала она через некоторое время. – Рем…я тут подумала…знаешь, мне кажется, целью нападения на тебя было не убийство…

- Почему ты так решила? – Люпин не торопился застегиваться, прикосновения латекса с одной стороны вызывали неприятные ощущения, с другой – приятно холодили кожу.

- Потому что, если бы хотели убить наверняка, использовали бы Авада Кедавру… - с каждым словом волшебница говорила все тише. – Думаю, нет разницы, чем ты убьешь человека: Авадой или другим заклинанием, тебя все равно отправят в Азкабан…

- Да, - согласно кивнул Люпин, - но, чтобы Авада Кедавра подействовала, нужно действительно хотеть смерти того, на кого ты ее насылаешь, - Ремус вздохнул. – только темные маги пользуются Авадой…

- А ты думаешь, что на тебя напали светлые? – Верити хмыкнула, хотела сказать что-то еще, но ее перебил Люпин:

- Верити… - он приподнялся, чтобы положить ладонь на плечо девушки, - не забивай себе голову моими проблемами.

Какое-то время они сидели молча, а потом до слуха Люпина донесся всхлип. Саншайн тихонько плакала.

- Чего ты? – с удивлением спросил Ремус.

- Ты все думаешь, что это только твои проблемы… - Верити всхлипнула еще раз, - но вообще-то, ты лежишь в моем доме, ешь мою еду и, прости, но твои проблемы стали моими проблемами… - она подняла взгляд болотно-зеленых глаз. В них горел вызов. – А самое главное, я и не против этого. Но ты меня отталкиваешь даже в этом, понимаешь? Не хочешь, чтобы я тебе помогала… Благородно, конечно, волноваться за моё благополучие, но если я выбрала всеми силами помогать тебе, то какое право ты имеешь отвергать мою поддержку?

Ремус молчал. В его жизни немногие были готовы вот так просто, безрассудно броситься на помощь Люпину. И где они все сейчас? Джеймс и Лили Поттеры мертвы. Сириус Блэк – предатель и уголовник. Ремус не хотел, чтобы Верити закончила так же. Но она была права. Он не мог ничего сделать с ее выбором, даже если считал, что он не правильный.

- Иди сюда, - позвал он и потянул девушку к себе. Она безропотно послушалась и уже через несколько секунд лежала рядом на узком и неудобном диване. Сняв перчатки и кинув их на пол, она уткнулась носом в оголенную (Ремус так и не удосужился застегнуться) грудь оборотня, тяжело вздохнув. Волшебник неуклюже приобнял Саншайн.

Чувствовал ли он когда-нибудь необычайное духовное родство с кем-то? Может быть, но это было очень давно, так что чувство, разлившееся в сердце оборотня приятным теплом, было почти в новинку. Верити мерно дышала, стараясь не шевелиться и не задевать ранение Ремуса.

- Не вини меня потом во всех бедах, - тяжело проговорил Люпин. – Потом, когда все станет слишком плохо. Я тебя предупреждал.

- Не волнуйся, не буду, - пообещала Саншайн, подняв голову вверх.

Ремус смотрел в стену, не опуская взгляда. Он все еще раздумывал над правильностью своих поступков, решение давалось ему не просто. А Верити давно уже все решила, поэтому она, вытянув шею, почти невесомо поцеловала мужчину в скулу. Люпин напрягся, продолжая смотреть в никуда. Тогда Саншайн поднялась выше, оставляя мокрую дорожку на его щеке. Ремус выдохнул.

- Ну я же не железный, - поделился он откровением, наконец опустив взгляд.

- А я ничего такого и не делаю, - ее голос прозвучал почти над самым ухом.

- Достаточно того, что ты лежишь рядом, - Люпин слегка улыбнулся, а Саншайн слегка смутилась, она попыталась отстраниться, но Люпин не дал, прижав девушку к себе. – Думаю, лучше мне просто привыкнуть к таким твоим выходкам, чем каждый раз вздрагивать от любого прикосновения.

Верити была согласна. Она готова согласиться с любым тезисом, лишь бы Люпин был рядом. Она вдруг осознала свою зависимость от этого мужчины, и моральную, и физическую.

- Пообещай мне, что с тобой ничего не случится, - попросила Саншайн, заглядывая в чистые серые глаза Ремуса Люпина.

Оборотень такого пообещать не мог.

- Я постараюсь, - это все, на что он был сейчас способен. Верити уткнулась в его шею, обиженно сопя и прекрасно понимая, что Ремус просто слишком честный, чтобы соврать ей в лицо: «Конечно, со мной ничего плохого не произойдет». Лучше он искренне будет стараться, чем поселит в душе девушки ложные надежды, а потом подло погибнет.

Люпин не сразу заметил, что Саншайн продолжила свои поцелуи. С шеи она спустилась на ключицу, с ключиц – дальше. Ремус перебирал ее волосы пальцами, заставляя свой мозг перестать думать о последствиях и о правильности. Но чем ниже спускалась Верити, тем сложнее ему становилось абстрагироваться.

Верити остановилась у шва на ране. Она не решалась продолжать, словно шрам был какой-то точкой невозврата. Но Люпин избавил девушку от сложного решения – он подтянул ее назад к себе и впился в губы поцелуем.

Сердце волшебницы пропустило пару ударов. Это было не так, как в первый раз, в номере маленькой гостиницы при «Дырявом котле». Это было по-настоящему, это было искренне. Верити поспешила ответить, закрыв глаза и доверившись оборотню. Ремус гладил ее по спине, а его язык исследовал пока незнакомый рот девушки.

Внезапно, Ремус отстранился. Верити удивленно взглянула на него, но удивление сразу сменилось испугом – Люпин выглядел крайне настороженным. Он слышал какой-то шум. Волшебник молча поднял с себя Саншайн и достал волшебную палочку. Девушка сделала то же самое, взволнованно глядя в дверной проем.

- Спрячься, - попросил Ремус хрипло.

- Рем, я никуда не уйду, - пыталась протестовать волшебница, но, когда Люпин взглянул на нее, в серо-стальных глазах она прочла немую ярость, смешанную с мольбой.

Верити пошла. Она даже успела выйти в коридор перед тем, как входная дверь слетела с петель. Девушка обернулась – в гостиную направлялись двое. Саншайн назвала бы их людьми, если бы не хищный оскал, желтые глаза, острые уши и почти звериное, искорёженное лицо. Они не обратили ни малейшего внимания на Верити, на ходу доставая палочки.

Началась перестрелка заклинаниями. Девушка в ужасе застыла, слыша, как ломается мебель в комнате. Она понимала, что Ремус не справится с двумя из-за ранения. Поэтому Саншайн, не раздумывая, схватила с комода в коридоре рамку с фотографией и швырнула в затылок одному из существ.

Человекозверь заметил ее. Он рыкнул, бросившись к Верити. Вскрикнув, волшебница рванула во двор. Она знала, каким заклинанием воспользуется. Оно в ее арсенале было одно. Но Саншайн не хотела, чтобы Ремус видел, как она пользуется заклинанием – перед глазами все еще стояла зловещая ухмылка Снейпа.

Враг почти схватил Верити за руку, но она успела выбежать на задний дворик.

- Экспеллиармус! – рыкнул он, но заклинание пролетело мимо, словно оно было не магией, а теннисным мячиком.

- Сектумсемпра! – произнесла Саншайн, и на груди человека появилась большая рваная рана. Он заскулил, упав на колени. Зверь не растерялся, и закричал: - Ступифай! – но Саншайн оказалась проворнее, она успела сказать:

- Протего! – и заклинание парня с желтыми глазами отразилось от невидимого щита. – Сектумсемпра, - еще раз проговорила Верити, вторая рана образовалась чуть ниже первой. Кровь залила траву на газоне. Враг выронил палочку и лег на землю.

Необычайная злость захлестнула Саншайн. Здесь был и страх за жизнь Ремуса Люпина, и совершенно женская обида за то, что эти двое прервали «момент истины». Девушка подскочила к человеку, ткнув палочкой ему в шею, и прошипела:

- Кто и зачем хочет убить Люпина?

Мужчина вдруг хрипло засмеялся, выплевывая кровь Верити в лицо.

- Убить? Его хотели спасти…

Он вдруг затих, глаза остекленели. Саншайн в ужасе отпрянула от него. Раны оказались слишком глубокие, волшебница, сама того не осознавая, вложила всю свою ненависть в заклинание.

Верити опомниться не успела, как Ремус, слегка потрепанный, с взъерошенными волосами, выбежал из дома, ошалело оглядывая задний двор. Он подбежал к Саншайн, и его взгляд остановился на истерзанном теле, лежащем на земле. Люпин замер в недоумении.

- Чем ты его так? – тихо просипел он, оглядывая две длинных глубоких раны. Верити не спешила отвечать. Она просто не могла выдавить из себя ни слова. Ремус понял, что ответа не дождется, вздохнул и кивнул – для него было достаточно знать, что с волшебницей все в порядке.

- Кто это? – наконец выдавила из себя Верити, с ужасом смотря на труп.

- Это оборотни, Верити, - произнес Люпин. – Из тех, кто отрекся от своего человеческого начала.

- Зачем же они искали тебя? – Саншайн вскинула голову и уставилась на Ремуса. – Зачем им убивать другого оборотня?

- Это не они, - Люпин выдохнул, - тогда, в Косом переулке были не они. Я бы почувствовал, будь нападавший оборотнем.

Поднялся ветер. Верити обдало холодом, девушка задрожала, обняв себя собственными руками. Из глаз вдруг брызнули слезы.

- Я его убила… - прошептала она, - убила, понимаешь…

Ей стало противно от самой себя. Захотелось побежать, скрыться, исчезнуть и больше никогда не попадаться на глаза Люпину. Тот ее желания не разделял.

- Ну все, все… - он прижал ее к себе, вызвав у девушки новый приступ рыдания. – Ты защищала себя, у тебя не было выхода, - пытался успокоить волшебницу Ремус, но та плакала, уткнувшись в его грудь.

========== Внезапное путешествие ==========

Верити успокоилась, когда Ремус привел ее на кухню и подал ей чашку крепкого чая. Сам он отправился разбираться с трупами оборотней.

Девушка молча пила чай, стараясь осмыслить произошедшее. Ей было сложно. Сложно за одну неделю перестроить всю свою жизнь. Еще до прошлого полнолуния она была обычным врачом в обычной больнице, а сейчас она ввязалась в криминальную историю волшебного мира, толком не разобравшись в собственных способностях.

«Северус Снейп – сильный чародей, если способен придумать заклинание, разрезающее все на своем пути…» - подумалось не к месту волшебнице. То, что автор «Сектумсемпры» - сам Снейп, Верити была уверена.

Люпин вернулся спустя пятнадцать минут. Он выглядел измученным, впрочем, как и всегда. Саншайн уже допила свой чай и пришла в себя.

- Не беспокойся, никто из магглов ничего не увидел, твой дом в бе… - начал было волшебник, но Верити его перебила:

- Что ты будешь делать? – спросила она с нажимом. Ремус выдохнул.

- Эти волки подчинялись Фенриру Сивому, - произнес он, опасливо косясь по сторонам, стараясь не сказануть лишнего. – И они здесь были не затем, чтобы меня убить. Я думаю, Фенрир располагает куда большей информацией, чем мы. Я отправлюсь к нему…

- Я с тобой, - Верити сжала кулаки. Ей было страшно, но раз идти – то до последнего.

- Нет, - отрезал Люпин. – Это слишком опасно.

В Саншайн закипало чувство, которое можно назвать злостью, смешанной с огромным негодованием.

- Знаешь, что, - она встала с места, - кажется, я уже доказала, что могу постоять за себя, и еще как. Ты делаешь шаг вперед и два назад, какого, прости, Мерлина ты так поступаешь со мной!?

Ремус внимательно смотрел в ее глаза. Он прекрасно понимал, что спорить с этой дамой – бесполезно, она все равно поступит так, как считает нужным. И если Ремус уйдет без нее, она будет искать его. Пойдет в Косой переулок, всполошит весь магический мир, дойдет даже до Министерства…Или до Снейпа, Ремус даже не знал, что хуже. Он вдруг тихонько засмеялся.

- Упала ты на мою голову… - он, улыбаясь, смотрел на обескураженное лицо Верити. – Куда я теперь без тебя, действительно…

Было решено ехать немедленно. Им предстояло добраться до небольшой британской деревеньки, где, судя по слухам, обитали оборотни, на маггловском транспорте – следы аппарирования волки учуят сразу, на метле Верити летать пока не умела.

Верити быстро собрала все нужное, надежно спрятав палочку в карман плаща. Люпин тоже вернулся из своего дома быстро. Через пятнадцать минут они уже спешили на вокзал, единственный поезд, который останавливался в нужном для них месте должен был уже вот-вот отправиться.

Заскочив буквально на последней минуте, Ремус и Верити сумели найти свободное купе. Они сели, и Люпин тут же достал свою палочку.

- Мне нужно научить тебя паре заклинаний, - произнес он, зашторивая дверь в купе. – Если вдруг какой-нибудь маггл увидит, как ты применяешь магию – а вероятность такого исхода велика – можно стереть или изменить ему память. Для этого существует заклинание «Обливиэйт» …

За короткое время Ремус обучил девушку заклинанием «Обливиэйт», «Экспеллиармус» и «Петрификус Тоталус». Потом словесное недержание у оборотня закончилось, и в купе повисла тишина.

Верити посмотрела в окно. Перед ее взором проносилось поле с редкими, худыми деревцами. По обочине рос синий люпин. Саншайн улыбнулась, ей показалось хорошим предзнаменованием то, что сопровождает их поездку именно это растение. Из-за скорости поезда, цветки сливались в синюю кашу, красиво обрамляя дикую поляну. Если забыть, что едут они по души оборотней-убийц, все было прекрасно.

- Что скажешь на маггловской работе? – спросил вдруг Люпин-человек, отвлекая Верити от созерцания люпина-растения.

- Да я уже и не знаю, - хмыкнула Саншайн, - уволят меня к чертям за такое…У колдунов больницы есть?

- Да, например, больница святого Мунго, - кивнул Ремус.

Верити кивнула. Она не собиралась переквалифицироваться в волшебного доктора. Что-нибудь придумает.

- Есть какой-то план? По поводу нашей поездки? – спросила Саншайн то, что волновало ее больше, чем собственное трудоустройство.

- Думаю, мы наведаемся прямо в логово оборотней, - без тени улыбки сообщил Люпин – И если бы ты благополучно осталась дома, то мне было бы проще влиться в коллектив…

- Ой, ну простите, - фыркнула Верити, сложив руки на груди и обиженно насупившись. Ремус засмеялся:

- Да ладно, я придумаю, как нам не выглядеть подозрительно.

Верити кивнула, расслабившись. Ей оставалось только довериться Люпину.

Они приехали глубокой ночью, от станции до деревни волшебникам пришлось добираться пешком. Как только Верити и Ремус вышли из поезда, последний сразу же взял девушку за руку. Саншайн так и не поняла, в попытках защитить или из чувства собственности, но, несомненно, прикосновение было ей приятно.

Волшебники неспешно шли по проселочной дороге. Люпин, высокое растение с яркими цветками, все еще преследовало их, сменив свой цвет на фиолетовый. Верити протянула свободную руку и сорвала один, подарив его Ремусу. Тот улыбнулся.

- Я тоже заметил, - кивнул он, - что он тут растет повсюду. – Ремус принял цветок и понес его в руке.

Дорожка становилась уже, Верити пришлось прижаться к плечу Ремуса. В конце концов, когда вдвоем идти стало невозможно, Саншайн оказалась сзади. Пытаясь разглядеть в темноте спину мужчины, она не сразу заметила шаги за спиной, но, когда наконец услышала, резко достала палочку и обернулась. В десяти шагах от нее брел шатающийся силуэт.

- Тише, это просто пьяный маггл, - прошептал Ремус, положив ей руку на плечо. Девушка опустила волшебную палочку. И действительно, пьяница, пройдя мимо волшебников, одарил их алкогольным амбре и, проскрежетав:

- Понаедут из городов… - удалился восвояси, чуть не упав в заросли люпина.

Верити вдруг засмеялась. Все происходящее казалось ей не реальным, а оттого до истерики смешным. Ремус обнял ее.

- Шшш, всех волков распугаешь, - шутливо предостерег он ее.

- Один точно не испугается, - утвердительно заявила волшебница, подняв голову. – Раньше бы испугался, но не сейчас…

- Верно, - чуть помедлив, как бы раздумывая, ответил Ремус. Девушка в его руках мелко задрожала, оборотень крепче прижал ее к себе. – Еще немного, и мы дойдем до постоялого двора.

Для Верити было неважно, дойдут они до гостиницы или нет. Важно, что Ремус был рядом. Важно, что он все еще держал фиолетовый люпин в своей руке.

========== Монстр внутри него ==========

Старушка, заведующая местной ночлежкой, радушно приняла их к себе, несмотря на столь поздний час. Она совсем не удивилась полуночным гостям, отдав им на пользование целых две комнаты. Она была магглом и знать не знала о волшебниках, так что Верити заплатила ей пару фунтов, и они с Ремусом отправились спать.

Но Саншайн не спалось. Она стояла у распахнутого настежь окна и смотрела на горизонт. На душе было неспокойно, им предстояло тяжелое задание, девушка прекрасно это понимала. Она уже знала, на что способны оборотни, особенно те, которым плевать на свою человеческую половину.

Фиолетовый люпин высыхал на тумбочке. Верити не удосужилась попросить вазу с водой, и бедный цветок теперь чах в душной комнате. Девушке хотелось выбросить его в окно, но рука не поднималась.

Ремус пришел из своей комнаты в комнату девушки практически бесшумно. Он застал Верити врасплох – встал совсем рядом, обжигая своим дыханием кожу волшебницы

- Почему не спишь? – тихо спросил он, заставив Саншайн инстинктивно выпрямить спину и замереть.

- Не спится, - произнесла Верити.

Крепкие руки обняли волшебницу за талию. Саншайн выдохнула и закрыла глаза, почувствовав знакомые губы на своей шее. Ремус исследовал руками ее живот, не позволяя себе подняться выше. Он прикусил мочку ее уха, понимая, что если сейчас же не остановится, то его волчье, звериное начало возьмет верх, но остановиться уже не мог. А Верити не останавливала.

Неизвестно как они оказались на до противного скрипучей кровати. Люпин покрывал поцелуями шею и плечи волшебницы, на ходу стаскивая с нее футболку. Дыхание Саншайн сорвалось, она пыталась хватать ртом воздух, но выходило плохо, ее полностью захлестнуло невероятное чувство, что дарил ей оборотень. Девушка пыталась снять с Ремуса рубашку, но Рем не желал отвлекаться, он водил руками по бедрам Саншайн и тяжело дышал.

Когда Верити совершенно случайно, пытаясь лечь удобнее, задела коленом пах оборотня, Люпин издал стон, вцепившись пальцами в простыни по бокам от головы девушки.

- Нас услышит та милая старушка… - вдруг ни с того ни с сего произнесла Саншайн, - что она о нас подумает…

- Да плевать я хотел, - совершенно честно признался Ремус не своим, очень хриплым голосом. Сейчас его волновала только Верити.

Он, несомненно, останется этой ночью в комнате мисс Саншайн.

Утром они, позавтракав, сразу отправились на поиски оборотней. Первым делом Люпин решил проверить единственное питейное заведение в этой деревушке. Паб находился на отшибе, Ремусу и Верити пришлось пройти через весь поселок.

Волшебники не говорили о прошлой ночи, но, проснувшись в обнимку, улыбнулись друг другу и начали собираться. Улыбки было достаточно, чтобы понять, что никто не жалеет о содеянном.

В пабе было слишком людно для утра буднего дня. Ремус сразу почувствовал присутствие себе подобных. Они его тоже заметили. И какого было удивление Люпина, когда он обнаружил, что на него пялятся пятнадцать пар глаз. Почти все посетители паба. Ремус взял Верити за руку, не позволяя ей отклониться от маршрута ни на шаг. Волшебник выбрал самый отдаленный столик, продолжая ощущать на себе чужие взгляды. Саншайн тоже было не по себе.

- Они ведь все…? – тихо спросила девушка, стараясь не смотреть на незнакомцев. Она успела приметить, что кроме нее в заведении всего две женщины.

- Большая часть, - подтвердил Люпин.

К ним подошел мужчина с блокнотом.

- Чего будете? – простодушно осведомился он.

- Два пива, - буркнула Верити, лишь бы «официант», а скорее хозяин заведения, отстал. Он так и сделал, буркнув что-то себе под нос.

Все оборотни в пабе выглядели как люди. Они совсем не были похожи на тех существ, что напали на Верити и Ремуса в доме доктора.

- Никогда бы не подумала, что эти люди – оборотни, - шепнула волшебница.

- Я думаю, это местная стая. Они только готовятся перейти к Сивому, - Люпин был напряжен, на взгляд Верити, даже чересчур.

«Официант» вернулся с двумя кружками пива. Саншайн сразу отдала ему деньги, сверх нужного, на чаевые, потом позволила себе кинуть взгляд на оборотней. Те посматривали в сторону Ремуса, переговариваясь. Наконец, один из них, самый крепкий и высокий, подошел к столику волшебников. Он оперся ладонями на столешницу, склонившись так, чтобы его слышали только Ремус и Верити.

- Надо быть или очень наглым, или очень тупым, чтобы, будучи чужаком, прийти на территорию чужой стаи, - проговорил он, тоном напомнив Верити Северуса Снейпа.

- Или очень смелым, - согласился Ремус, не смотря на волка. – Или просто иметь дело к вожаку этой стаи.

Оборотень усмехнулся, сжав кулаки. Саншайн эта усмешка не понравилась.

- Ну так вот он я, вожак. Говори.

- Для начала представься. Я, например, Ремус Люпин, а моя спутница – Верити Саншайн, - волшебник наконец перевел взгляд на оборотня.

- Шон Адамс, - почти прорычал тот. – Говори, что тебе нужно, или проваливай, пока я не порвал тебе глотку.

- Я хочу присоединиться к твоей стае, - резко выпалил Люпин. Даже мне стало смешно, я отвернулась, чтобы не расхохотаться. А уж как смешно стало Шону – словами не передать. Сидящие неподалеку оборотни рассмеялись вместе с вожаком.

- Посмотри на нас, - Адамс склонился еще больше, - мы молодые волки, среди нас нет места стареющему псу.

- Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что этот стареющий пес не сможет надрать задницу каждому из молодых волков, - прохрипел Люпин. Верити отчетливо видела, как его глаза на мгновение стали ярко-желтыми, блеснув в плохо освещенном баре.

- Ты даже не волк, а человек, - ответил Шон, заметно поубавив в своей уверенности.

- Я был обращен Фенриром Сивым, - вставил Ремус. Все вокруг замолчали, услышав заветное имя. – Я волк уже почти тридцать лет, а это больше, чем вы все.

Шон молчал, словно раздумывая. Его оборотни взволнованно глядели на вожака.

- А девчонку ты зачем притащил? – вскинулся Адамс, - она не оборотень, но ты открылся ей и открыл нас.

- Она пока не оборотень, - парировал Люпин. – Верити совсем недавно открыла для себя магию и обращать ее пока опасно. Но я сделаю это, позже.

Адамс взглянул на Саншайн с усмешкой.

- И мисс действительно хочет стать волчицей старого пса? – спросил он, сверкая глазами так же, как сверкал Люпин. Глаза вожака были почти красного цвета.

- Действительно, - произнесла Верити, думая совсем наоборот и не понимая, что за игру затеял Ремус.

Шон выпрямился.

- Сегодня ночью в заброшенном особняке обряд посвящения молодых волков, - вожак скрестил руки на груди. – И ты приходи, Ремус Люпин, посмотрим, достоин ли ты быть частью стаи.

Все оборотни, как по команде, встали и потянулись к выходу, включая Шона Адамса. Через минуту кроме Верити и Ремуса из посетителей в пабе остались только два пьяных мужика на галерке.

- Я надеюсь, ты не серьезно про… - начала Саншайн тихо, но Люпин ее перебил:

- Конечно, нет, - фыркнул он, залпом осушая половину своей кружки с пивом. – Я права не имею рушить твою жизнь, делая тебя оборотнем.

Саншайн скептически посмотрела на Ремуса, но, в целом, была с ним солидарна.

- Ты уверен, что сможешь с ними справиться? – продолжила расспрос Верити.

- Большинство из них меня порвут на первой минуте драки, - простодушно сообщил Люпин, улыбнувшись. Саншайн ужаснулась:

- И как ты собираешься втираться к ним в доверие? – она постукивала ногтями по столу. – Я почти уверена, что этот «обряд посвящения» содержит в себе драку между оборотнями…

- Что-нибудь придумаю, - отмахнулся Ремус, допивая свое пиво. Волнение Верити нарастало.

До вечера они бродили по деревне, знакомились с ее жителями в надежде встретить хоть одного волшебника, кроме оборотней. Но никого хоть немного похожего на колдуна им повидать так и не удалось.

- Верити, - начала Люпин ближе к ночи, - что бы не случилось на этом обряде, ни в коем случае не доставай свою палочку и не нападай на них. Иначе они ответят. Все вместе. У оборотней очень смутные представления о чести.

- Я поняла, - Верити кивнула. Она многое отдала бы, чтобы уехать отсюда вместе с Ремусом. Но желание докопаться до истины побеждало.

Особняк, в который были приглашены Верити и Ремус, видимо, уже много лет был заброшен. Покосившийся забор проще было перешагнуть, чем искать калитку. Люпин шел быстро, постоянно смотря в стороны. Чем ближе они были к дому, тем сильнее нарастало чувство тревоги в сердце Саншайн.

Внутри, в самой большой комнате, горел камин, являясь единственным источником света. Пятнадцать, а то и больше, людей стояли с выпивкой в руках, грязно ругаясь и подкалывая друг друга. Как только Ремус Люпин появился в комнате, все замолчали.

- Не думал даже, что ты все-таки осмелишься прийти, - произнес Шон, выйдя вперед. Глаза его горели красным, он казался демоном в человеческом обличии.

- Не думал, что я похож на труса, - Ремус снова стал жестким и резким, как тогда, в пабе. Верити все равно держалась рядом с ним.

- Чтож… - Адамс усмехнулся, - я уже восхищен, но тебе все равно придется пройти обряд посвящения. Скажу тебе открыто – мы планируем слиться со стаей того, кто обратил тебя…

«Хоть что-то хорошее – мы не ошиблись в своих предположениях», - подумалось Верити.

-…Но нас слишком много, - продолжал Шон. – Ребята были против того, чтобы я принимал тебя в стаю, но подивившись твоей наглости, я решил дать тебе шанс, который, я уверен, ты все равно упустишь. Тебе нужно будет сразиться с одним из нас…

Верити знала, что именно так все и будет. Она поднялась на мыски и зашептала прямо в ухо Ремуса:

- Рем, ты сам говорил, что не справишься с этими волками. И твоя рана…

Но Ремус мягко отстранил ее. Он не собирался сдаваться, даже не попробовав. Саншайн взглянула на толпу волков – один из них топтался на месте, ему не терпелось начать. Девушка поняла: именно этот оборотень будет сегодня противником Люпина. Он был ниже Ремуса, но зато обхват его бицепса был намного больше, чем у бедного волшебника. Люпин не дрогнул, когда оборотень вышел на середину зала. Все остальные расступились. Какая-то девушка, потянула Верити за руку, призывая отойти подальше, но Саншайн брезгливо одернула руку, встретив растерянный взгляд волчицы.

Она не была похожа на всех присутствующих, слишком много в ней было человеческого. В карих глазах плескалось острое нежелание вообще находиться в этом сборище. Верити все же отступила подальше.

- Я Рэми, - поздоровалась волчица, Саншайн кивнула ей, но ответить не успела: оборотень из стаи с диким рыком бросился на Люпина, вцепившись зубами в плечо Ремуса. Верити дернулась в карман за палочкой, но Рэми схватила ее за руку, отрицательно помотав головой. Саншайн и сама понимала, что достав палочку сделает только хуже.

Люпин с силой оттолкнул противника от себя – кусок рубашки остался в зубах оборотня из стаи, а плечо Ремуса сильно кровоточило. Он не был похож на себя – желтые глаза сверкали ненавистью и жаждой крови. Сейчас Верити была здесь совершенно лишней, среди волков она быласовершенно одна и даже Рэми, все еще держащая ее за руку, не придавала волшебнице смелости. Саншайн чувствовала себя словно на собачьих боях без правил.

Оборотень предпринял еще одну попытку напасть. Ремус зарычал совсем по-звериному и контратаковал, ударив соперника кулаком в лицо. Заскулив, оборотень упал на пол, но тут же поднялся, забрызгивая собственной кровью все вокруг. Верити хотела закрыть глаза и заткнуть уши, но вместо этого она стояла и смотрела. Смотрела на то, как Ремус, ее милый Ремус становится чудовищем.

Волки снова схлестнулись в драке. Люпин пропустил несколько ударов, а когда его соперник попал в не зажившую до конца рану на животе, отчаянно взвыл, потеряв ориентацию в пространстве. Саншайн была уверена, что если сейчас все же вытащит волшебную палочку и сразит пар ублюдков сектумсемпрой, то остальные превратят ее в кровавое месиво. Но, черт возьми, Верити сделает это.

Внезапно, Люпин перестал выть. Он внимательно посмотрел на своего оппонента и…улыбнулся. В его улыбке не было ничего доброго и светлого, это была садистская улыбка, исказившая лицо мужчины. Одним рывком он добрался до врага, вцепившись зубами в его шею. Кровь брызнула во все стороны, капли упали Верити на лицо. Она многое в жизни повидала, но зрелище, которое предстало перед ней в данный момент, шокировало ее до невозможности. Захлебывающийся в крови парень, судорожно пытающийся схватить самого себя за шею. И Люпин. С куском человеческой плоти в зубах.

Когда оборотень из стаи ничком свалился на старые половицы, наступила тишина. Было слышно, как потрескивают дрова в костре. Верити подумала, что Шон и его стая сейчас уничтожат Ремуса, не оставят от него и мокрого места. Но, к ужасу девушки, она увидела в глазах вожака огромное уважение.

- Удивил, - произнес Адамс спустя какое-то время. – Я думал, Дерек тебя в первые десять секунд уложит…

- Заткнись уже, - хриплый голос Люпина заставил Верити сжаться в комок, Рэми крепче схватила ее руку. – Либо бери меня в свою стаю, либо гони.

Шон тихо хмыкнул.

- Хорошо, Люпин, раз ты так хочешь к нам – ты принят.

Все одобрительно загудели. Ремус развернулся и, шатаясь, побрел к Верити. В ее глазах впервые плескался настоящий страх. Люпин взял ее за руку и дернул к себе, намереваясь уйти. Заметив, что Рэми держит его подругу за руку, он зарычал на нее, заставив волчицу отпрянуть. Десятки пар глаз смотрели Люпину и Саншайн вслед.

Ремус тянул Верити, широкими шагами продвигаясь через всю деревню к ночлежке. Верити не успевала за ним, то и дело спотыкаясь, почти падая. Люпин, казалось, не замечал. Когда у волшебницы закололо в боку, она воскликнула:

- Ремус!

- ЧТО?! – оборотень резко развернулся, безумными желтыми глазами смотря на Саншайн как на добычу. От неожиданности и испуга Верити оступилась и упала на траву, вскрикнув. – Чего тебе от меня нужно!?

- Рем, пожалуйста, прекрати… - попросила волшебница, еле сдерживая слезы.

- Нет! – рявкнул Ремус, сжав кулаки, - Я предупреждал тебя! Вот мое истинное лицо! Лицо оборотня! Лицо убийцы, лицо монстра в волчьей шкуре! Вот кого ты полюбила! Я только что убил молодого парня, вцепился ему в глотку как цепной пес! И все, что мешает мне сейчас убить тебя – толика здравого смысла, с каждой секундой становящаяся все меньше и меньше!

Верити не верила. Не хотела верить, что это – настоящий Ремус. Она еще помнила взгляд его глаз. Не этих, ядовито-желтых, а теплых, серых.

- Это не ты говоришь, Рем… - Саншайн хотела, чтобы все это прекратилось. Но своей фразой накликала беду – Люпин, рыкнув, бросился на нее. Верити закричала, но кто услышит ее глухой ночью в небольшой деревеньке?

Люпин укусил ее в плечо, оставляя кровавый след. Слезы брызнули из глаз волшебницы, она пыталась вырваться, звала мужчину по имени, но все было бесполезно. Больно сжав бедра Верити, Ремус подмял ее под себя, потом склонился, оставляя еще один укус, рядом с первым. Он не остановится просто так, ни за что бы не остановился, если бы Верити не удалось добраться до своей палочки и приставить ее к горлу Ремуса.

Оборотень замер. Глаза перестали гореть желтым, они снова стали серыми, почти неразличимыми в темноте.

- Давай, - попросил он, тяжело дыша, - убей меня и покончим со всем этим. Вернешься к обычной жизни, а я наконец избавлюсь от своего проклятия. Давай. Произнеси то заклинание, которому научил тебя Снейп. Держу пари, им можно запросто отсечь голову.

- Рем… - Верити чувствовала, как дрожат руки оборотня, знала, как он сожалеет о содеянном. – Я люблю тебя и…

Смешок, полный боли и отчаянья, вырвался из груди Люпина.

- Даже после того, что я сделал? Что я хотел сделать?

- Это хотел сделать не ты, - твердо произнесла Саншайн. – Это хотел сделать зверь, живущий в тебе. Зверь, которого пробудила та стая.

- И этот зверь захочет сделать так еще раз, - грудь Люпина тяжело вздымалась, только сейчас он почувствовал все свои раны.

- Значит, я буду бороться с этим зверем, - решила Верити, - а если не выйдет бороться, я ему подчинюсь. Но никуда от тебя не уйду.

Люпин ответил бы. Но кровотечение заставило его закрыть глаза и начать заваливаться вбок.

- Ремус! – испуганно вскинулась Верити, хватая волшебника за плечи и прислоняя к ближайшему дереву. Рубашка мужчины была вся в крови. Особенно там, где должен был находиться шов от ранения в Косом Переулке. Саншайн стала бить его по щекам, пытаясь привести его в чувство. В чистом поле Верити, даже с ее врачебными навыками, была бессильна.

По тропинке, со стороны особняка, кто-то шел. Верити вскинула палочку:

- Не подходи! – рявкнула она. Нервы были на пределе.

- Это я, - послышался голос Рэми. Она подняла руки вверх, показывая, что безоружна. Но Саншайн уже знала, что оборотни убивают руками и зубами, а не волшебной палочкой.

- Чего тебе нужно!? – волшебница не убирала палочку.

- Я хочу помочь! – Рэми выглядела удрученной. – Нельзя медлить, у него до сих пор не остановилась кровь!

И Саншайн сдалась. Ей действительно была нужна помощь.

========== Аконитовое зелье ==========

Рэми и Верити притащили раненого Ремуса к гостеприимной старушке в ночлежке. Волчица обладала хорошей выносливостью и была сильна, как пара-тройка крепких мужчин. Впрочем, Саншайн такому не удивлялась. Протащив Люпина в комнату незаметно для глаз хозяйки дома, девушки положили волшебника на кровать. Верити сразу принялась осматривать раны.

- Я могу остановить кровотечение, но, Мерлин, он очень слаб и у него лихорадка… - в голосе Саншайн слышались нотки паники.

- Попроси у хозяйки котел. Я сварю зелье, - Рэми сняла с плеча небольшую сумку, которую постоянно таскала с собой.

- Ты тоже волшебница? – изумилась Верити.

- Почти все оборотни – волшебники, - сообщила волчица, копаясь в сумке. – Мало кто из магглов может выжить после укуса нашего брата. И мало кто из оборотней, если они были укушены в детстве, развивают свои магические способности. А теперь тащи котел, пока твой волк не умер.

Саншайн унеслась на первый этаж и через несколько минут вернулась с котлом, отдав его Рэми.

Люпин был без сознания, но бормотал что-то себе под нос, еле слышно. Его губы шевелились, но Саншайн не могла понять, что он говорит.

- Твой волк очень смелый, - говорила Рэми, взмахивая своей палочкой. На полу образовался небольшой костерок, который не нагревал половицы, только котел, который висел над костром в воздухе.

- Он не волк, - отрезала Верити. – Он человек. И у него есть имя.

Рэми подняла взгляд карих глаз на волшебницу.

- Ты права, - без колебания ответила волчица. – Он человек. И поэтому я вам помогаю.

- Весьма странный аргумент от оборотня…

- Меня не радует то, что задумал Шон. Раньше мы были мирной стаей, уходили глубоко в лес, когда выходила полная луна. С тех пор, как Шон познакомился с Фенриром Сивым, все поменялось. Я не знаю, что твой…человек забыл в нашей глуши, но, чую я, ты и он сможете образумить Адамса. Или прогнать Сивого.

Верити молчала. Она не была уверена, что готова продолжать дурацкую авантюру. Мысли понемногу начали приходить в порядок, и девушка понимала: то, что произошло сегодня с Люпином, может произойти еще много раз. Это у него в крови и этого не отнять, как бы Саншайн не старалась.

- Послушай, - Рэми словно читала мысли. – Может быть он и человек, но, все же, какой-то частью волк. Он всегда будет выть на луну и любить плохо прожаренное мясо. И тебе придется либо смириться с этим и любить его таким, какой он есть, либо оставить его навсегда. И если тебе больше по душе второй вариант, то будь добра, уходи быстрее, пока ты не сделала ему больно морально, а он тебе – физически.

- С чего ты вообще взяла, что я его люблю, - после продолжительного молчания буркнула себе под нос Верити. От чуткого уха волчицы это не ускользнуло.

- Если бы не любила – ни за что бы не ввязалась в эту историю с оборотнями, - твердо ответила Рэми.

- Да мы знакомы чуть больше недели! – воскликнула Саншайн. Ремус заворочался в кровати, тяжело выдохнув. Даже в бессознательном состоянии ранения причиняли ему неудобства.

- Если хочешь, то по секрету скажу, что от него пахнет надежностью и добротой, поэтому Шон не хотел его брать, - Рэми помешивала варево в котле. – На это ты и купилась. Может, не чуешь, как волк, но инстинкты и у людей имеются.

- Он хотел изнасиловать меня, тогда, на дороге, - вдруг выпалила Верити, хотя совершенно не хотела говорить постороннему человеку об этом.

Оборотница достала из сумки склянку и стала наливать в нее зелье. Она словно не слышала слов волшебницы, но в какой-то момент подняла на нее взгляд карих глаз:

- А разве ваши мужчины, те, что люди, лучше? Разве они не грабят? Не насилуют, не убивают? С волком даже проще, ты всегда знаешь время, в которое его стоит опасаться.

Верити молчала, понурив голову. Назад пути все равно не было, но отчего-то только теперь Саншайн понимала это. Рэми подошла к Ремусу с бутылочкой зелья.

- Помоги мне, - попросила она, и Саншайн в мгновение оказалась рядом. Она приподняла голову Ремуса, а волчица влила в его рот варево. Потом они уложили его обратно.

Рэми сложила свои вещи в сумочку.

- Мне нельзя долго находиться здесь, Шон будет не рад, - бормотнула она. – Скоро твоему волку полегчает, раны не такие глубокие, как могли бы быть. – Рэми начала отступать к двери.

- Подожди, - Верити окликнула ее, отойдя от кровати Люпина. – Мне нужно кое-что спросить у тебя…

- Мм? – оборотница оглянулась.

- Скажи, как давно Шон запланировал влиться в стаю Фенрира Сивого? И…появится ли здесь Сивый в ближайшее время?

- Две недели назад Сивый приезжал сюда, с тех пор Шон загорелся идеей объединения. Уж не знаю, что ему там наобещал Фенрир, но это не к добру. В следующее полнолуние Сивый должен навестить нас, чтобы принять окончательное решение…

- Спасибо, - Верити кивнула.

- Верити… - Рэми сжала губы в ниточку на мгновение. – Если вы приехали сюда, чтобы убить Фенрира Сивого, то у вас ничего не выйдет. У твоего волка ничего не выйдет.

- Нет, мы приехали сюда не убивать, - заверила волшебница. – Мы приехали сюда за истиной…

До рассвета Верити и Люпина никто не трогал. Наутро Люпин очнулся. Он был похож на оживший труп.

- Чаю? – спросила Верити, не спавшая всю ночь. Она тоже смахивала на зомби.

- Просто воды, - хрипло попросил Ремус, садясь в кровати.

Девушка не поднимала разговора о вчерашней ночи.

- Сивый будет здесь в полнолуние. Через три недели. Чуть меньше, если быть точнее, - доложила Верити, пока Ремус опустошал стакан с чистой водой. Когда мужчина с грохотом поставил его на тумбочку, Саншайн вздрогнула.

- Значит, мне придется торчать здесь до полнолуния, - Ремус не был рад такому повороту событий. - А тебе придется уехать…

- Рем, ну сколько раз ты будешь…

- Верити. – оборвал ее речь волшебник. – Ты представляешь, что здесь будет в полнолуние? Если эти оборотни рвут друг друга на части в самую обычную ночь, то что будет, когда они обратятся? Они не контролируют себя, и я не смогу себя контролировать. Чудо, что тогда, в моем доме, я не убил тебя. А уж здесь, в огромной стае, волку внутри меня точно будет плевать, что ты мой друг, что я… - Люпин замолк, отведя взгляд.

- Я могу сидеть дома в полнолуние, так уж и быть, - Верити сжимала и разжимала кулаки, нервничая. – К тому же, до этого самого полнолуния еще много времени, сейчас безопасно…

- Безопасно!? Верити, да я тебя вчера чуть…чуть…

- Безопаснее, чем в полнолуние. Сейчас я еще могу постоять за себя. В конце концов, я волшебница, Ремус, - девушка выпрямилась, сидя на стуле. – Я все равно никуда не уеду, можешь гнать меня взашей.

- А как же твоя жизнь? Работа? – Ремус выдохнул, понимая, что сдает позиции.

- К черту работу! – выругалась Верити, - может быть, я свихнулась…

- Не может быть, а так оно и есть…

-…но я хочу остаться здесь. Хочу прикрыть твою спину в случае необходимости. Потому что если я уеду в Лондон, а спустя три недели ко мне прилетит сова с сообщением о том, что твои останки я могу найти на местном кладбище, я себе этого никогда не прощу.

Ремус потер глаза рукой, потом помассировал виски. Ему очень хотелось спать дальше, желательно, прямо до полнолуния, чтобы эта упрямая девчонка не мучила его совесть, здравый смысл и эгоизм.

- Иногда я не понимаю женщин, - изрек он, ложась обратно в кровать.

- О, - только и сумела выдать Верити.

- Серьезно. Чем больше ты совершаешь ужасных поступков, тем больше нравишься женщине. Обратился в огромного волка и оставил ужасные шрамы на спине? Отлично! Озверел и чуть не…не изнасиловал? Еще лучше!

- Хочу заметить, что полюбила я тебя за открытость, честность и доброту в глазах, - невозмутимо заявила Саншайн, Люпин засмеялся.

- Да уж… - выдохнул он. – Меня спасают только глаза.

- Да брось, - Верити махнула рукой.

- Вот скажи, - Ремус укутался в одеяло. – Я беден, стар и периодически блохаст. Что, получше вариантика не было?

- Заткнись срочно, а то я подумаю, что ты себя жалеешь.

Люпин хмыкнул. И замолчал, как ни странно.

Они поговорили еще немного, а потом Верити потребовала от Люпина, чтобы он спал. Хотя раны и затянулись благодаря зелью Рэми, Ремус был еще слаб. Люпин так и сделал – уснул. Тогда Верити тихо вышла из комнаты и так же незаметно ушла на улицу. В голове ее созрел план, может, не слишком удачный и продуманный, но хоть какой-то. От зевак в деревне она узнала, где живет Рэми. Саншайн незамедлительно направилась по адресу.

Оборотница открыла не сразу. За дверью что-то долго гремело, потом дверь приоткрылась и карие глаза недоуменно поглядели в зеленые.

- Ты одна? – бормотнула Рэми тихо.

- Да. А ты? – Верити прищурилась, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь через маленькую щель.

- Входи, - волчица посторонилась, Саншайн вошла внутрь. – Что-то случилось.

- Не совсем…Мне нужно отправить письмо. Другому волшебнику. Я слышала, что маги пользуются совиной почтой, но собственной совы у меня нет.

- У меня тоже. Но есть сокол, он делает эту работу не хуже всякой совы, - Рэми прошла вглубь по коридору, жестом призывая Саншайн пройти следом. На ходу снимая ботинки, Саншайн пошла за волчицей.

В одной из комнат на насесте действительно сидел сокол. Он чистил свои перья и даже не обратил внимания на вошедших. Рэми села в кресло.

- На столе есть ручка и бумага. Я прошу тебя, пиши быстрее, никто из стаи не должен увидеть тебя здесь.

Верити кивнула, села за стол и начала писать:

«Здравствуйте, профессор Снейп.

Это Верити Саншайн, подруга Вашего знакомого Ремуса Люпина. Извините, что не спрашиваю, как у Вас дела, перехожу сразу к делу.

Мы расследуем дело о нападении на Ремуса и у нас возникла проблема, описывать ее очень долго, и я обязательно расскажу Вам все позже, если Вы заинтересуетесь. Я вынуждена просить Вас о помощи. Мне позарез нужно Аконитовое зелье до следующего полнолуния, причем не одна порция, а десяток или даже больше. Понимаю, что Вам, наверное, будет обидно тратить на меня свое время, да и с Ремусом у Вас отношения не сложились, но я очень прошу Вас помочь. Я оплачу Ваши услуги, как только вернусь в Лондон.

Пришлите Ваш ответ вместе с соколом, к сожалению, я не могу назвать Вам адреса, потому что подставлю другого волшебника.

Надеюсь на Вашу поддержку,

Верити».

Закончив писать, девушка сложила письмо и протянула его Рэми. Так дополнительно скрутила его и привязала на лапу сокола.

- Северусу Снейпу, - произнесла Саншайн, сокол издал звук, видимо, обозначающий «принято, конец связи», и вылетел через распахнутое окно.

- Кому ты писала? – задала вопрос оборотница.

- Другу, - махнула рукой Верити. – Рэми, скажи, ты ведь не можешь контролировать себя во время полнолуния?

- Не могу. Что-то, конечно, я в состоянии сдерживать, но зверь сильнее.

- А если бы была возможность сохранить разум во время превращения, ты бы воспользовалась ею?

- Думаю, да… - оборотница прищурилась. – Твой друг…

- Не оборотень, - заверила Саншайн. – Но хороший зельевар. Один из лучших, как мне говорили.

- Чтож… - Рэми медленно кивнула, - если будет еще нужна моя помощь – обращайся. Только осторожнее.

- Договорились, - с этими словами Верити вышла из дома новой подруги.

Люпин проспал до ужина. Саншайн позвала его есть, и только тогда мужчина встал с кровати и спустился вниз, в столовую. Верити села напротив него и уже собралась начать трапезу, как сверху послышался звук, похожий на стук в стекло. Ремус насторожился.

- Может, ветер поднялся, а я форточку забыла закрыть? – буркнула Саншайн, подрываясь с места. Люпин, конечно, заподозрил что-то неладное, но остался на месте.

В окно бился сокол. Верити пустила его внутрь, он приземлился на кровать и уронил письмо, написанное на старой, пожелтевшей бумаге. Саншайн подняла его и стала читать.

«Верити,

Мне стоило больших усилий заставить себя согласиться на твою просьбу. Уважая тебя как волшебницу с большим магическим потенциалом, я помогу тебе. Но, так как ты отказалась называть мне адрес, тебе придется приехать через три дня в «Дырявый котел», чтобы я смог передать тебе готовое зелье, ибо твой сокол такую партию снадобья не унесет. В полночь я буду ждать тебя за самым дальним столиком.

Не дай оборотням сожрать тебя раньше этого срока,

Профессор Северус Тобиас Снейп.»

Саншайн фыркнула, скомкав письмо и сунув в карман. Конечно, «волшебницу с большим магическим потенциалом» можно было даже принять за комплимент от Снейпа, но его надменность и самолюбие очень раздражали девушку.

Волшебница спустилась вниз, продолжив ужинать.

- Что там было? – невзначай спросил Ремус.

- Жуки, - слишком быстро ответила Верити, - врезаются в стекла. Все в порядке.

Люпин кивнул, его устроил ответ.

- Я дня через три ненадолго съезжу в Лондон, - между тем сказала Верити. – решу дела с увольнением.

- Хорошо, - без вопросов сказал Ремус.

Верити было гадко от того, что приходится врать Ремусу и лукавить. Но выбора не было, если бы Люпин узнал о плане Саншайн, он, несомненно, запретил бы ей ехать в Косой переулок к Снейпу.

Следующие три дня Саншайн старалась меньше времени проводить с Люпином. Он не задавал вопросов, понимал, что испытывает сейчас Верити и думал, что ее поведение связано со страхом. Когда утром третьего дня Верити начала собираться на вокзал, оборотень смотрел на нее грустным взглядом и даже не попрощался, думая, что она уезжает навсегда, а история про увольнение – всего лишь выдумка, чтобы не объясняться с Ремусом. Верити же твердо знала, что вернется на следующий день, поэтому тоже не стала прощаться.

Дорога заняла несколько часов, все это время волшебница раздумывала над собственным планом. Он был прост: каким-то образом заставить вожака стаи оборотней Шона Адамса выпить аконитовое зелье перед обращением. Саншайн свято верила, что, если Адамс собственными глазами увидит ужас, который творят его подопечные, он откажется вступать в стаю Фенрира Сивого.

Конечно, это могло и не сработать. Адамс своими глазами видел, как Ремус оторвал кусок шеи бедному волку, и только похвалил Люпина. Если его уже не спасти, тогда все будет очень плохо. Но других планов у Верити не было. В конце концов, аконитовое зелье поможет Люпину оставаться в сознании во время превращения. И Рэми тоже. С двумя дружелюбно настроенными оборотнями в полнолуние всяко безопаснее.

И если у Ремуса не выйдет выведать информацию о тех, кто хотел его прикончить, Верити останется с ним. Уедет в безопасное место, напишет Дамблдору (он, как показалось Саншайн, не оставит волшебника в беде), в конце концов, напросится на обучение в Хогвартс и попросит Люпина быть сопровождающим.

Когда поезд прибыл в Лондон, до встречи еще было предостаточно времени. Верити отправилась домой, чтобы взять большой рюкзак и немного маггловских денег. Но даже этого не хватило, чтобы приблизить время к дате встречи. Саншайн все равно поехала в Косой переулок, решив погулять там.

Косой переулок не изменился с тех пор, как волшебница была здесь в последний раз. Все те же снующие туда-сюда колдуны, яркие вывески. На глаза девушке попался молодой паренек, раздающий газеты.

- Свежий выпуск «Ежедневного пророка»! Сенсация! Тот-кого-нельзя-называть вернулся!

В памяти Верити сразу всплыл разговор о Сами-знаете-ком. Девушка нашла в сумке последние пару кнатов, что давал ей когда-то Люпин, и подошла к мальчику с газетами.

- Можно? – спросила она.

- Один кнат, - быстро сказал паренек, вытаскивая из стопки один экземпляр газеты.

Верити взяла «Ежедневный пророк» и отправилась на ближайшую скамейку, сразу открыв первую полосу.

«Ходят слухи, что Тот-кого-нельзя-называть вернулся! Об этом сообщают наши независимые корреспонденты в школе магии «Хогвартс!» По слухам, Мальчик-который-выжил, печально известный Гарри Поттер вновь смог одолеть самого могущественного черного мага в истории волшебного Лондона! Текущее местонахождение Сами-знаете-кого точно неизвестно, но почти нет сомнений, что он выжил и рано или поздно объявит о своем существовании!»

Саншайн фыркнула. Конечно, статья написана так, словно просто хочет раздуть из мухи слона, но если все это правда, то и в Хогвартсе может быть небезопасно.

И этот мальчик, Гарри Поттер. Он же сын лучшего друга Люпина. Будет ли беспокоиться Ремус, когда узнает, что с Поттером беда? Верити не знала.

Саншайн начала читать остальные статьи газеты, чуть не пропустив нужное ей время. Бросив «Ежедневный пророк» в мусорку, девушка направилась в «Дырявый котел». Снейп уже ждал ее за дальним столиком. Волшебница целенаправленно отправилась к нему.

- Еще пара минут, и я решил бы, что Вы непунктуальны, - процедил он, сложив руки в замок на столе.

- Зачиталась прессой, - Верити села напротив Северуса. Тот подвинул ногой непрозрачный пакет поближе к ней.

- Здесь двадцать одна доза, - сообщил он, - зелье надо принимать за два дня до полнолуния и в само полнолуние. То есть, у вас есть зелье на семь оборотней.

- Отлично, - кивнула Саншайн, - спасибо.

- И все же, - голос Северуса был как всегда холоден, но в его карих глазах Верити видела проблеск заинтересованности. – Что у Вас там происходит? Ваш пушистый друг решил обрести такую же пушистую семью?

- Не совсем так, - уклончиво ответила девушка. Сначала она не хотела рассказывать все черноволосому зельевару, но потом решила, что он имеет право знать. – На следующий день после Вашего ухода из моего дома, на нас с Ремусом напали оборотни. Из тех, что под контролем Фенрира Сивого. Так что Ремус намерен узнать, какого рожна кому-то понадобилась его смерть.

- И для этого Ваш пушистый друг отправился в волчье логово? – Снейп скривился, - умно.

- Другого варианта не было… - фыркнула Верити, а потом вдруг спросила, - Северус, Вы же преподаете в Хогвартсе…Скажите, история про…Сами-знаете-кого и Гарри Поттера – правда? Он вернулся.

Северус как-то странно посмотрел на девушку.

- Да. – коротко ответил он, потом добавил. – Поттер опять стал героем.

Фамилию «Поттер» зельевар произнес с особым отвращением.

- Не любите мальчика? – сразу ухватилась бывший врач. – Из-за того, что он сын Джеймса, а не Ваш?

- Из-за того, что он бестолковый и зазнавшийся юнец, - без промедления парировал Северус, видимо, привыкший к таким нападкам. – Собственно, как и его отец.

- Не буду спорить, я Джеймса не знала, - пожала плечами Саншайн. Снейп встал с места.

- В таком случае, я Вас покидаю. Передавайте привет Вашему четырехлапому возлюбленному, - с этими словами зельевар покинул «Дырявый котел». А Верити уже знала, почему Снейп вызвался помочь ей.

У нее были одного с Лили Эванс цвета глаза.

Верити успела на последний поезд, буквально запрыгнула в закрывающиеся двери. Ей предстояло несколько часов вновь трястись в купе. Слава Мерлину, за это время ничего страшного не случилось. Как только ее ноги коснулись перрона в деревне, волшебница сразу побежала к Рэми.

- Вот, спрячь это поглубже, - сказала Саншайн, как только волчица открыла ей дверь. Она передала ей рюкзак, набитый аконитовым зельем.

- Ты время видела? – буркнула Рэми, принимая рюкзак. – три тридцать ночи!

- Да-да, - поспешно кивнула Верити, - так вышло, извини. Спрячь. За два дня до полнолуния нужно будет начать пить снадобье, я потом все расскажу, - девушка уже было собралась уйти, но оборотница окликнула ее:

- Верити… - она замялась, словно не зная, с чего начать. – Ты знаешь, где Ремус Люпин?

- Дома должен быть, я полагаю… - Саншайн обернулась. Рэми выглядела виновато.

- Нет. Он с Адамом и другими волками сидит в пабе. Уже очень давно, - сказала волчица.

- Вот как… - буркнула Верити.

- Прошу тебя, не ходи туда. Пьяные мужчины – это плохо. Пьяные оборотни – еще хуже.

- Я учту, - ответила Саншайн. Когда Рэми закрыла дверь, волшебница понеслась в паб.

Тусклый свет не позволял адекватно оценить ситуацию, но Верити видела: волков очень много. И среди них Ремус. Все с горящим глазами.

- А вот и твоя красотка! – зашелся в смехе Шон. Люпин поглядел на Саншайн слегка удивленно.

- Рем, время почти четыре утра, - девушка смело подошла к столику, за которым сидел ее друг. – Пошли домой, - она попыталась взять его за руку, но тот одернул ее. Верити непонимающе уставилась на Люпина.

- Чего это она? – хмыкнул Адамс.

- Затрахала уже, - вдруг выдал Ремус пьяным голосом, заставив Верити шарахнуться в сторону. – Ходит за мной хвостом, как будто мне настоящего недостаточно. Несет что-то о любви, покоя не дает…

В миг в Саншайн вспыхнули обида, злость, даже ярость. Она сжала кулаки, терпя смех оборотней в пабе.

- Что смотришь? – Ремус медленно моргнул. Верити старалась прочесть в его взгляде раскаяние, или, может быть что-то типа «Это все понарошку, чтобы задобрить волков». Но в желтых глазах Люпина ничего такого не было.

- Да ничего, - внезапно хмыкнула она. – Уже ничего, - волшебница развернулась под дружный гогот мужчин (не смеялся только Люпин) и направилась к двери, но у самого выхода остановилась, вынув палочку. Смех стих, несколько оборотней вскочили с мест.

- Сектумсемпра! – произнесла Верити, направив палочку на одну из двух лампочек, работавших в пабе. Она звонко разорвалась, погрузив помещение в еще больший мрак. Потом Саншайн ушла, больше ничего не сказав.

Ноги сами несли ее, она даже не понимала куда. Слезы собирались в уголках глаз и никак не хотели падать. В глубине души Верити понимала, что Ремус сказал все это не со зла, что он просто слишком много выпил, что он пьян и не соображает, что говорит. Но обида захлестнула волшебницу с головой.

Девушка обнаружила себя где-то в лесу. Страшно не было, она злилась, злилась на себя и на оборотней. Ведь как так? Ради идиота-Люпина Верити бросила карьеру, маггловскую жизнь, согласилась помогать ему и быть рядом, хотя знакомы они всего-то каких-то две недели. Слышать такие слова в свой адрес – очень больно. Саншайн вскинула палочку.

- Сектумсемпра! Экспеллиармус! Сектумсемпра! – лихорадочно кричала девушка. С деревьев слетала кора, оставались глубокие порезы, листва летела во все стороны, но Верити не останавливалась, уничтожая все вокруг себя.

Черт ее дернул вообще заинтересоваться магией. Если бы не идиотское ограбление в день рождения, она бы вообще не познакомилась с Ремусом. И не торчала бы сейчас в глухом лесу, а за спиной не была бы деревня, доверху набитая оборотнями. Верити не любила бы. Верити не боялась бы. Верити не сходила бы с ума от неизвестности. Не думала бы о том, что произойдет, если Тот-кого-нельзя-называть действительно вернется. Мерлин, да она даже не знала, кто это такой на самом деле! Не знала, но все равно переживала за судьбу магического сообщества. И все это из-за Ремуса Джона Люпина.

Без сил, Верити упала на колени, наконец заплакав.

Она даже не знает, как ей теперь выйти обратно к деревне.

========== Утреннее пробуждение ==========

Утро встретило Ремуса Люпина звоном в ушах. Он долго пытался открыть глаза, но каждый раз, когда солнечный свет проникал через веки, мужчина чувствовал жуткую головную боль. Волшебник уже готов был остаться валяться черт знает где, но сквозь неведомый писк прорвался знакомый голос.

- Где Верити? – спрашивал он. Голос принадлежал оборотнице по имени Рэми.

- Дома, наверное, - буркнул Ремус, все-таки открыв глаза. Лицо волчицы было в полуметре от его собственного.

- Ее нет дома, если ты о ночлежке старухи Миранды, - оповестила Рэми, карими глазами недовольно осматривая Люпина. – От тебя пахнет так, словно ты искупался в бочке с дешевым ромом.

- Спасибо, - процедил Люпин, оглядываясь. Было совершенно очевидно, что ночевал он в заброшенном особняке оборотней. – Дома – это в Лондоне, куда она благополучно укатила вчера.

- Она вернулась, - без колебания ответила Рэми, - и, судя по тому, что я не могу ее найти, ночью она отправилась к тебе в бар, хотя я и просила ее не делать этого.

Память мгновенно вернулась к Люпину. Он рывком сел на полу, поморщившись от нарастающей с каждым движением головной боли.

- Вот, - Рэми протянула ему склянку с зельем. – Поможет от головной боли.

Выпив мерзкое снадобье, оборотень почувствовал некоторое облегчение, начав трезво мыслить.

- Я вчера наговорил ей лишнего, - признал Ремус, потирая затёкшее плечо.

- Я не сомневаюсь, - Рэми все еще копалась в своей сумке. – Я пыталась найти ее по запаху, но потеряла его у леса. Потом подумала, что ты лучше знаешь ее запах. Так что извини, что помешала твоему безмятежному сну…

Ремус смотрел на оборотницу с легким раздражением, которое всеми силами пытался скрыть.

- Покажи мне место, где в последний раз почувствовала Верити, - наконец попросил он, и Рэми повела его к густому лесу на окраине деревни.

Ремус глянул на оборотницу.

- Дальше я сам, - кивнул он и двинулся вглубь леса. Волчица не стала следовать за ним, прекрасно понимая, что волшебника впереди ждет очень тяжелый разговор.

Люпин блуждал по лесу около получаса, пока наконец не наткнулся на Верити. Та спала прямо на холодной земле, свернувшись калачиком. Сначала Ремус подумал, что с ней что-то не так, поэтому в два прыжка очутился перед Саншайн, проверяя пульс. Девушка проснулась от прикосновения (или от перегара, кто знает?).

- Не трогай меня, - устало попросила Верити, не сумев добавить в голос достаточно холодной жесткости. Ремус убрал руку.

- Ты меня напугала, - произнес он, стараясь делать вид, что ничего не произошло.

- О, неужели, - едко усмехнулась Верити, вставая с травы. Спину и шею ломило. – Что-то вчера я не заметила, что тебя вообще волнует мое состояние.

- Саншайн, - Ремус тяжело вздохнул. Волшебница поморщилась – давно уже Люпин не называл ее по фамилии. – Я же был пьян, да еще и со стаей, нет ничего удивительного, что я наговорил ерунды…

- Какого черта ты вообще попёрся ночью в бар к волкам! – завелась Верити, всплеснув руками.

- Они должны считать меня за своего, ты и сама знаешь, - Ремус был спокоен. По крайней мере, внешне. – Плюс ко всему, я думал, что ты уехала навсегда.

Слова Верити застряли в горле. Она опустила руки, хлопнув глазами.

- Я же сказала, что вернусь вечером, - произнесла она. – И не прощалась.

- Я решил, что тебе просто тяжело сказать мне, что ошиблась, что боишься и хочешь домой. Поэтому покинула меня почти по-английски. – Люпин пожал плечами, - а я не стал останавливать, потому что прекрасно понимал такую позицию.

Смешок вырвался из уст Саншайн.

- Дубина, - улыбнулась она. – Если я решу тебя покинуть, ты сразу узнаешь.

- Прости, - искренне попросил Ремус, но Верити остановила его:

- Подожди, - она сжала губы в ниточку на мгновение. – Я просидела в этом лесу всю ночь, так что у меня было время подумать. Мне кажется, мы поторопились…

Люпину не нужно было объяснять, о чем говорит Верити. Он молча кивнул.

- Не подумай, что я отказываюсь, просто…просто нужно начать все заново и не торопить события, - Саншайн замялась, - иначе мы подойдем к краю обрыва слишком быстро.

Ремус только сейчас заметил, что Саншайн мелко дрожит. Коря себя за невнимательность, он снял пыльный пиджак и набросил волшебнице на плечи.

- Ну, я начал, - сообщил он и улыбнулся своей неподражаемой, доброй и ласковой улыбкой.

========== Пламя во тьме ==========

Оранжевое солнце лениво выкатилось на горизонт, освещая собой густой тёмный лес. Деревня, что находилась близ этого леса, еще спала, лишь одинокие пахари уже шли на работу в поля. И где-то вдалеке стрекотали цикады, но их стрекот был похож на плач тысяч душ.

Верити Саншайн считала дни. Отсчет начался с момента ее приезда в глухое место, которое звалось «деревней», хотя жителей – за вычетом оборотней – здесь было крайне мало. Верити считала. Ждала, когда наступит полнолуние, и волки завоют на луну. Когда находиться на улице станет небезопасно. Когда самый близкий ее друг превратится в монстра, готового убить.

- Нам повезло, что оборотень во мне не убил тебя в первый раз, - как-то за ужином сказал Ремус Люпин однажды. – Но в следующее обращение, можешь быть уверена, я слечу с катушек. Нужно будет тебя спрятать.

У волшебницы на роковую ночь были несколько другие планы. У нее было припасено аконитовое зелье, и она собиралась им воспользоваться.

- Вряд ли выйдет, - каждый раз уверяла ее Рэми, - даже если Шон будет принимать аконитовое зелье, вряд ли он воздержится от убийств. Присутствие сознания только облегчит ему существование.

Верити соглашалась с волчицей. Но, все же, не отступала от своего плана и за два дня до полнолуния явилась в местный паб, где Адамс прохлаждался почти каждый день. Подлить зелье вожаку было несложно, волшебнице удалось сделать это и в первый раз, и во второй, и в третий, в само полнолуние. С Люпином было сложнее.

- Ты с ума сошла!? – ругался он. Тихо, потому что воспитание не позволяло криками разбудить старушку, что владела ночлежкой. – Это опасно!

- Я все равно уже начала, - пожала плечами Верити в первый день. – Осталось тебе с этим смириться и выпить снадобье.

- Когда он обратится и почувствует, что в сознании, он сразу поймет, чьих это рук дело. Шон будет искать тебя, понимаешь? – Ремус по-настоящему нервничал. – А у меня не будет времени защищать тебя, я должен буду найти Фенрира.

- Я сумею за себя постоять, - пыталась отмахнуться Верити, но не получалось.

- Почему ты ничему не учишься?! – Люпин вдруг обнял девушку и прижал к себе, - ты же прекрасно знаешь, что все они оборотни. Что им плевать на твой возраст и пол, плевать на отношения, которые у вас завязались. Они убьют тебя, а наутро даже не будут сожалеть о содеянном. Они в стае, им нельзя уже помочь!..

- Глупо, наверное… - согласилась Саншайн, закрывая глаза. – Но что сделано то сделано. Тебе в любом случае нужно принять зелье, так будет проще искать Сивого.

Ремус согласился.

В полнолуние он ушел. С самого утра его не было дома. Верити не находила себе места. Волшебник запретил ей выходить из ночлежки, а уж тем более как-то участвовать в миссии по поиску Фенрира. Но ближе к вечеру случилось то, из-за чего Саншайн не могла больше оставаться в стороне.

- Я слышала разговор Сивого с Адамсом, - тараторила запыхавшаяся Рэми. – Деревня обречена. Они собираются вырезать всех жителей.

Верити пробил озноб. Она раскрыла рот в безмолвном крике, вцепившись пальцами в дверной косяк.

- Верити, пожалуйста, уезжай, пока тебя не убили, - почти умоляла волчица. – Уезжай туда, где будет безопасно.

- И как я потом, по-твоему, в глаза Ремусу буду смотреть? – истерично хихикнула Саншайн.

«Если он выживет», - пронеслось у нее в голове.

Рэми выдохнула. К слову, выглядела она не очень – ее ломало, она плохо держалась на ногах.

- Скоро выйдет луна. Беги, я разберусь. Не беспокойся за меня, - Верити пыталась говорить правдоподобно. Волчица убежала – в буквальном смысле – а волшебница, сжав свою палочку крепче, понеслась в центр деревни. Как заставить жителей уйти? Как дать им понять, что им грозит опасность.

Никак. Остается бежать в лес в полнолуние и говорить с вожаком. По-другому никак.

Полная луна освещала ей дорогу. Саншайн брела, слыша вдалеке волчий вой. Ей было страшно. Одно неверное движение – и ей конец. Ремус не простит ее. Рэми не простит ее. Северус, наверное, тоже расстроится, когда узнает, что идиотка-Верити не смогла уберечь свою жизнь.

Волчий вой был все ближе. Саншайн замерла в кустах – треск сучьев и шелест травы был совсем близко. Через несколько секунд она увидела двух оборотней, ворчащих друг на друга. Одного из них – серого с желтыми глазами – волшебница узнала сразу, это был Люпин. Второй – черный, как ночное небо – это Шон Адамс. Где же Рэми?

Саншайн вскрикнула, когда мохнатая лапа, хотя, скорее, все же, рука, схватила ее за плечо и вытолкнула на свет, к Шону и Ремусу. Те сначала зарычали, но уже через мгновение серый волк обескураженно принюхался, а потом недовольно фыркнул.

- Так-так-так, - глубокий низкий голос послышался сзади. Саншайн обернулась. Это был Фенрир Сивый, у Верити не осталось сомнений. Он представлял из себя нечто среднее между человеком и волком. Настоящий оборотень, отказавшийся от человечности. – Смотрите, что у нас тут…Миледи, это ведь Вы напоили моих волков какой-то дрянью, да?

- Сивый… - Саншайн выставила вперед палочку, вызвав смешок у лидера оборотней. – Я не просто так это сделала.

- А пташка-то не из робкого десятка, - потешался Фенрир, сверкая красными глазами. – Но кто тебе сказал, что я стану отвечать на твои вопросы, вместо того, чтобы разорвать твою глотку на месте?

- Потому что я выбрана оборотнем, - процедила Верити, полагая, что это не сильно облегчит ее участь.

- И кто же из волков позарился на Вашу персону? – в глазах Фенрира было кровавое безумие.

- Ремус Джон Люпин, который вступил в стаю Шона Адамса не так давно, - рука, в которой Саншайн держала волшебную палочку, заметно дрожала.

Смешок Сивого заставил Ремуса прижать уши.

- Значит, это ты та девчонка, которая убила моего лучшего следопыта, - Фенрир посерьезнел, и Верити мгновенно поняла, что избрала неверную тактику.

- Ты на моем месте поступил бы так же, - тихо произнесла девушка, не сводя глаз с самого опасного вервольфа на свете.

- Око за око, - губы Сивого скривились в злобной усмешке, оборотень обнажил желтые острые зубы. Саншайн знала – это ее последние минуты жизни.

«Бестолковая Верити!»

Сивый бросился на девушку, она даже не успела произнести хоть какое-нибудь заклинание. Ей оставалось закрыть глаза и смиренно ждать смерти. Однако, что-то большое и пушистое проскользнуло мимо нее, послышался рык, потом кто-то заскулил. Верити распахнула глаза.

Люпин закрыл ее собой. Он вступился за нее, даже будучи в волчьем обличии. И сейчас Ремус дрался с Фенриром, хотя силы были неравны.

- Ему нужны ответы, Сивый! – вдруг закричала Саншайн, удивившись самой себе. Шон за спиной едва слышно зарычал, волшебница круторазвернулась и направила на него палочку. – Только попробуй, - прохрипела она, и черный оборотень, сверкнув кроваво-красными глазами, попятился назад. – Ему нужны ответы! – продолжила кричать Верити, пока Фенрир дрался с Ремусом. – И я думаю, что ты должен ему ответить, если уважаешь представителей собственного вида. – Саншайн понятия не имела, почему вдруг так осмелела, но отступать было некуда. – Почему твои волки пришли в мой дом за ним? Кто напал на него? От кого ты хотел «защитить» Люпина.

- Тёмный Лорд вернулся! – со смехом заявил Сивый. – И Тёмный Лорд решил, что Ремус Джон Люпин станет большой помехой для его полного возрождения. Но я не люблю, когда кого-то из оборотней притесняют…

Все встало на свои места. Тот-кого-нельзя-называть пожелал избавиться от Люпина. Фенрир Сивый, слишком верный своему роду, решил «спасти» Ремуса, выкрав его. И, тем не менее, они оба – Сами-знаете-кто и Сивый – те еще ублюдки.

Фенрир вдруг оттолкнул Ремуса, и тот упал на землю, тяжело дыша. Сам Сивый подскочил к Верити, схватил ее за волосы и развернул лицом в сторону деревни:

- Посмотри! – прорычал он. Вдалеке что-то горело. – Теперь можешь называть себя соучастником массового убийства!

Было ясно, что горела деревня. Верити с ужасом осознала – пока она здесь торчала с тремя оборотнями, остальные напали на мирных жителей.

========== Конец для начала ==========

Верити Саншайн уже давно стала жалеть, что узнала о своих магических способностях. Она многое отдала бы, лишь бы кто-нибудь стер ей память и волшебный мир больше никогда не беспокоил ее. Но осмелиться попросить кого-нибудь наложить на нее «Обливиэйт» она не могла.

Давно канувшее в лету полнолуние до сих пор напоминало о себе ночными кошмарами. Светящиеся волчьи глаза раз за разом приходили ей во снах, а утробный рык волка мерещился ей за рокотом моторов на проезжей части и стука колес поездов метро.

Но сегодня волки из ее снов пришли к ней наяву.

Сначала Верити решила, что пришел конец ее устойчивой психике, и образ кареглазой девушки напротив – это всего лишь очень правдоподобная галлюцинация, но когда проходящий мимо мужчина задел Рэми плечом и зычно выругался, Саншайн поняла – оборотница самая настоящая. Пришла к ней с того света.

- Рэми! – волшебница бросилась в обьятья к волчицы, и Рэми ответила на такой чувственный жест.

- Девушка самого храброго волка на свете, - так Рэми назвала Верити, и последняя отстранилась.

- Я не видела его с тех пор, как…

- Я знаю, - волчица кивнула. – Я была в больнице святого Мунго.

Тогда, в полнолуние, много чего произошло. Деревня сгорела дотла. Большинство жителей погибло либо от огня, либо от когтей оборотней. Да и самих оборотней стало на порядок меньше…

Верити думала, что Рэми погибла от рук Фенрира Сивого. Но сейчас волчица стояла перед ней, живая. О потасовке с самым свирепым оборотнем волшебного мира напоминал теперь только длинный шрам на левой щеке.

Ремусу повезло меньше. Вот уже три недели он лежит на койке, не вставая.

- Он так и не приходил в себя, - с непритворной грустью в словах произнесла Рэми, тяжело вздохнув. – Может, тебе стоит навестить его?

- Нет, - Саншайн отрицательно мотнула головой. Навестить Люпина – значит позволить магии вновь войти в ее жизнь. Снова окунуться в этот ад.

- Верити, - Рэми нахмурилась, - куда делась та волшебница, которую я знала? Которая не побоялась оравы оборотней, которая спасла своего волка от лап кровожадных убийц?

- Ее больше нет.

Саншайн осознала весь ужас происходящего, когда, выбежав на проселочную дорогу, она увидела бегущего ей навстречу горящего человека. Это все перестало быть игрой. По правде говоря, все происходящее никогда игрой и не было. Горящий человек истошно кричал, просил о помощи, а Верити от шока потеряла дар речи. Когда мужчина упал, все еще полыхая огнем, и перестал издавать звуки, волшебница попятилась назад и, споткнувшись, приземлилась в траву, растущую на обочине дороги. Люди умирают.

Еще в ту ночь Верити видела растерзанных сельчан. Они все истекали кровью, окрашивая землю в алый цвет. Они уже не просили о помощи, они просили оказать им последнюю милость и добить их. Саншайн и здесь не смогла ничего сделать.

Перед ее глазами все еще стоял Люпин, дерущийся за нее насмерть с другими оборотнями. На помощь ему выскочила Рэми, ее коричневая шерсть взметнулась в воздух, когда один из ее бывших друзей-волков ударил когтями по плечу Рэми. Верити помнила, как Ремус, сквозь невыносимую боль, прорычал: «Беги, Верити». Эти слова были похожи на вой.

И Верити Саншайн побежала. Она неслась со всех ног подальше от темного леса, где волки рвали друг другу глотки, и где тот, в кого она так бессовестно влюбилась, умирает.

Когда стало ясно, что деревню уже не спасти, волшебница поняла, что никогда не простит себе, если Люпин действительно умрет, после того как сама Верити так позорно сбежала. Адреналин затмил ее разум, и, последний раз взглянув на истекающего кровью парня, который слепо уставился в ночное небо, увенчанное полной луной, Саншайн рванула назад в лес.

На том месте, где еще недавно клочья волчьей шерсти летели во все стороны, теперь не было никого, кроме Ремуса. Он лежал на холодной траве, весь истерзанный и побитый. Но самое странное то, что он вернулся в человеческую оболочку. Луна потеряла свою власть над ним, когда Люпин потерял власть над своим телом.

Верити припала к нему, повернув на спину. Волшебник был без сознания, по его лицу из разбитого носа стекала кровь. Кровь была повсюду. Паника, которая уже давно разрасталась в сердце девушки, достигла своей кульминации – Саншайн не знала, что ей делать.

- Когда я просил Вас поберечь свою жизнь, я не имел в виду делать это посредством превращения одной локальной деревни в обитель хаоса, - голос, такой знакомый и такой пугающий, прозвучал совсем близко, повеяло холодом. Верити вскочила, вскинув палочку дрожащей рукой – девушка была готова тут же произнести заклинание, но человек в черной мантии не был похож на оборотня. Скорее на огромного ворона.

- Северус… - в тот момент волшебница совершенно растерялась. – Что ты здесь делаешь?

- Думаю, что сейчас не самый подходящий момент для допроса, Ваш пушистый друг на грани жизни и смерти, - Снейп достал свою палочку, произнес заклинание левитации и направился прочь из чертового леса.

Как узнала Саншайн впоследствии, Северус наложил на одну из бутылок с аконитовым зельем заклинание маячка. То ли его природное любопытство дало о себе знать, то ли искренняя заинтересованность в делах новой-старой волшебницы, но он прибыл в деревню этим утром. И узнал о готовящемся геноциде магглов так быстро, словно никто и не скрывал этого. Но Северус надеялся, что у Ремуса есть четкий план. Когда зельевар понял, что никакого плана нет, он принялся искать Верити Саншайн.

У Верити не было выбора, она доверилась странному черноволосому колдуну. И он благополучно вытащил волшебницу и оборотня из гущи событий. С тех пор Ремус находится в больнице святого Мунго, а Верити решила порвать с магическим миром раз и навсегда.

Вот только магический мир, судя по всему, рвать с ней не желал. И сейчас Рэми стола перед ней со взглядом, полным безмолвного укора и упрека.

- Верити Саншайн, - произнесла волчица через какое-то время. – Я наложу на тебя «Обливиэйт», если ты так хочешь, но ты обязана в таком случае попрощаться со своим волком.

- Он же без сознания… - вяло отнекивалась Верити, нервно теребя лямки рюкзака, висящего у нее на спине.

- Он услышит, - заверила Рэми, а потом сжала губы в ниточку, - Верити, я понимаю, через что тебе пришлось пройти…

- Нет, не понимаешь, - жестко отрезала Саншайн. – И никто не поймет, я…

- Я всю жизнь живу в этом, - Рэми на мгновение оскалилась, в ее карих глазах блеснула ярость. – Каждый месяц кто-то кого-то убивает, выворачивает кишки наружу. Сношается с кем попало, становится зверем и теряет всю свою человечность. Но теперь моя стая наполовину мертва, а на вторую половину ушла вслед за Сивым. И я осталась одна. Могла бы так же, как и ты, убежать от всего. От проблем, от обязанностей. Но вместо этого я нашла тебя. Потому что ты жизненно необходима одному нашему общему другу. Настоящему Волку. Гордому, честному, доброму. Волку. Понимаешь?

Верити понимала. И пошла за подругой-оборотницей в больницу святого Мунго. Назад к магии. Назад к тому, от чего пыталась избавиться.

- Боюсь, нет особого смысла приходить к нему, - причитала медсестра на ресепшен. – С момента его появления в больнице, он так и не приходил в себя…

- Я знаю, - коротко ответила Верити и многозначительно посмотрела на сотрудницу лечебницы. Та назвала номер палаты.

Рэми осталась ждать в коридоре. Саншайн с тревогой переступила порой нужной комнаты. Ремус лежал в палате один. Бледный, словно мертвец, он мерно дышал, его грудь поднималась и опускалась.

Из глаз волшебницы тут же полились непрошенные слезы. Она утерла их рукой и подошла к кровати Люпина.

- Рем… - тихо позвала она, будто оборотень мог ее услышать. Ремус был накрыт одеялом почти до подбородка, Верити опустила покрывало пониже.

Она знает его не так долго, но, черт возьми, через сколько они прошли вместе. Может быть, они поторопились, может быть, им вообще не стоило привязываться друг к другу, но прошлого уже не изменишь. Верити обязана Ремусу жизнью.

- Прости меня, - шепотом произнесла волшебница, присаживаясь на краешек кровати. – Может быть, не встреть ты меня в мой день рождения, с тобой бы ничего не случилось…

«Наоборот», - услужливо подсказывало подсознание, - «после первого ранения некому было бы его вылечить», - но Саншайн упорно не хотела слушать саму себя.

- Я виновата, - всхлипнула Верити, снова утирая глаза. – Мне нужно было каждый день приходить сюда, навещать тебя, а вместо этого я трусливо спряталась в маггловском мире…

Саншайн вдруг вспомнилось, что даже Северус Снейп назвал ее бесчестной трусихой.

«Спасовали перед малейшими трудностями», - раздосадовано причитал зельевар.

Верити вздохнула. Веки Ремуса едва заметно подрагивали, словно он видел сон. Но он ведь в коме, он не может видеть сны, ведь так?

- Рем?.. – тихо позвала волшебница, потом повысила голос, - Рем??

Губы оборотня дрогнули и растянулись в слабой улыбке. Верити вскочила с места, приглядевшись.

- Привет, - прохрипел он, проводя языком по нижней губе. Во рту пересохло, и волшебник поморщился, пытаясь приподняться на локтях.

Верити безмолвно бросилась ему на шею, крепко обняв. Люпин шумно выдохнул, распахнув глаза.

- Можно…воды? – сквозь нарастающий плач девушки попросил Ремус. Волшебница тут же бросилась за кувшином и стаканом.

Оборотень чувствовал себя гадко. Голова болела, тело саднило, руки слушались плохо, ноги вообще слабо реагировали на команды мозга.

- Сколько я здесь лежал? – спросил Люпин, прочистив горло.

- Три недели, - ответила Верити, протягивая другу воду. Люпин выпил ее залпом. Саншайн потупила взгляд, - Прости…

- Брось, - отмахнулся он, - тебе не за что извиняться.

- Но я…

- Прекрати, Верити, - Ремус улыбнулся. Той самой улыбкой, которую так полюбила волшебница. – Я не хочу обсуждать события давно минувших дней. Главное, что мы узнали правду и что мы живы.

Верити была полностью согласна с мнением Ремуса.

Люпину пришлось заново учиться ходить – лежание в кровати на пользу ему не пошло. Но он быстро справился и уже через неделю, после очередного полнолуния, его выписали.

Прошел год с тех кровавых событий в одной британской деревне. Жизнь Верити Саншайн вернулась в более-менее мирное русло. Она продолжила обучаться магии, причем, чем глубже она погружалась в тайны магического мира, тем меньше она жалела о своем даре. Люпин, который первое время после выписки из больницы вновь начал сетовать на то, что он опасный оборотень, наконец сдался перед напором собственной ученицы.

- Ремус Джон Люпин, прекрати немедленно, - заявила как-то Верити. – Я пережила такую резню волков, какую магическая Британия не видела уже давно. Так что твои регулярные обращения я переживу уж точно. В конце концов, теперь у меня достаточно знаний и опыта в использовании заклинаний, чтобы больно стукнуть пушистого тебя по глупой-глупой голове.

Ремус улыбался. Кажется, он нашел свое счастье.

Одним тихим вечером в дом к Саншайн, в котором временно жили трое – Верити, Ремус и Рэми – аппарировал директор Дамблдор.

- Ремус, - покачал головой седовласый волшебник, - я думал, Вы взрослый человек.

- Вы будете отчитывать меня за события годовой давности? – изумился Люпин. Он прекрасно знал, кто донес о поисках Сивого Дамблдор. Это был Снейп, без сомнений, удивляло только то, что черноволосый зельевар не сделал этого раньше.

- Отчитывать? – кажется, Альбус был удивлен даже больше Ремуса. – Ни в коем случае. Я пришел сюда по другому вопросу.

Люпин напрягся.

- Дело в том, - тем временем продолжил Дамблдор, - в связи с недавними событиями, Хогвартсу нужен новый преподаватель защиты от темных искусств…

Верити не вдавалась в подробности, но даже ей было известно об открытии Тайной Комнаты и о том, как Гарри Поттер, сын лучшего друга Люпина, убил огромного Василиска.

- И я хотел попросить Вас, Ремус, побыть этим учителем, - закончил директор школы.

- Меня? – Люпин опешил. – Дамблдор, Вы кажется забыли о моей «пушистой проблеме» …

- Отнюдь, - Дамблдор лукаво оглядывал всех троих сквозь очки-половинки. – Но, думаю, аконитовое зелье решит эту проблему…Ремус, не отказывайтесь, Вы нужны нам…

- Нет, Альбус, - Ремус провел рукой по лицу. – Я не понимаю, как Вы можете так рисковать жизнью студентов Хогвартса…

- Рем, - Дамблдор очень резко перешел на «ты». – Я объясню тебе, почему я хочу, чтобы именно ты преподавал в Хогвартсе в этом году. В газетах этого еще нет, но не пройдет и суток, как все СМИ, даже маггловские, затрубят об этом…Сириус Блэк сбежал из Азкабана.

В доме воцарилась гробовая тишина. Верити взволнованно взглянула на Ремуса, который, и без того бледный, побелел еще больше. Саншайн помнила, кто такой Сириус Блэк. И знала, что он натворил.

- Хорошо, Альбус. Если Вы считаете нужным мое присутствие в Хогвартсе в этом году, я поеду, - наконец ответил Люпин.

- Вы поедете не один, - вкрадчиво заметил Дамблдор, - мисс Саншайн поедет с Вами в качестве Вашей ассистентки. Думаю, ей это пойдет только на пользу.

- Как скажете, - кивнул Люпин, и Верити тоже инстинктивно кивнула.

- А Вам, Рэми, я могу предложить чудесный домик в Хогсмиде. Я наслышан о Вашей помощи мистеру Люпину и мисс Саншайн, так что обязан Вас отблагодарить.

Рэми улыбнулась и кивнула, а Верити, все еще находясь в замешательстве, не знала, как реагировать.

Несколькими днями позже волшебница собирала свои вещи, готовясь отправиться в Хогвартс вместе с Ремусом Люпином. Для нее все было до крайности странным. Она понимала, что вновь ввязывается в магическую историю, и что, если Рем так побледнел, услышав имя старого друга, не избежать новых стычек.

- Дементоры, Верити, - объяснял Люпин, - им неведом страх, а питаются они счастьем и радостью. Будь осторожна. Я научу тебя отпугивающему их заклинанию.

Патронусом Саншайн оказался большой волк. Это заставило Люпина улыбнуться – Верити действительно дорожила Ремусом и не было доказательства лучше, чем патронус-волк.

За пару дней до сентября Верити прощалась с Лондоном. Сидя на крыше собственного дома, она смотрела на уходящее солнце, подставляя лицо под последние лучи. И ей было неважно, что ждет ее там, в замке Хогвартс, важно лишь то, что рядом с ней будет любимый человек.

И она выдержит любое испытание.