Не встречай рассветы [Тиана Тесса] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Annotation

Вы когда-нибудь задумывались о том, что же происходит, когда наступает рассвет? Не пропускаем ли мы нечто очень важное в самом его начале? Ежедневно мы видим лишь итог, который предлагают нам уже пришедшие лучи; и уверенные, что яркий свет не ослепляет, мы продолжаем окунаться в повседневность. Вот и Мия даже не подозревает, во что оказалась втянута...

Чем обернётся для неё встреча в автобусе со странным парнем Ником? С появлением которого девушка начинает замечать, что мир вокруг неё не так уж прост, как она считала ранее. И такой ли безобидный её ухажёр Артём? Мия должна сделать выбор. Сложный выбор. Но сможет ли она?



Не встречай рассветы

Глава 1. Распознавание


Вместо эпилога


Не встречай рассветы


Тиана Тесса


Глава 1. Распознавание


«Ну, нет!» — обречённо подумала я, держась за поручень в сонном утреннем автобусе по пути в университет. У моего недовольства была вполне обоснованная причина. Ко мне направлялся брюнет с ослепительной улыбкой. Его карие глаза смотрели в упор, возможно даже, этот незнакомец собирался очаровать своим взглядом, и, действительно, он был хорош собой, но меня это абсолютно не волновало. Я знала, что ему надо. Вздохнув, выдала ухмылку, когда парень ко мне приблизился. Наушники снимать не стала, в этом не было необходимости. Слушать мне его не придётся. Сейчас он достанет свой телефон и поднесёт к моим ушам. Так и произошло, парень, будто по сценарию сделал всё так, как и предполагалось. Нет, на «Битву экстрасенсов»* я не стремилась, и дело не в экстрасенсорных способностях, которых у меня не было. Нехотя отодвинула один наушник и выдохнула, приготовившись вылить на этого оригинала поток всего, о чем сейчас думала, но он меня опередил:

— Нет, нет! Я тебя не побеспокою, мне интересно, что это за песня. Просто включу программу для распознавания музыки и не причиню такой милой леди никаких неудобств, — произнёс кареглазый брюнет, скорее всего, заготовленную фразу. Да, это походило на повод, с которым парни подкатывают к девушкам, но сейчас это был даже не «подкат»! Да лучше б он просто решил познакомиться, честное слово! Вот только я наверняка знала — дело в другом!

Брюнет, казалось, не обращал внимания на моё недовольство, а меня прорвало:

— Это становится невыносимо! Ну, сколько можно? Я знаю, кто тебя послал! — с интонацией самоуверенного следователя выдала я. — Неужели Артём будет меня доставать, пока не успокоится, составив список всех песен, которые я слушаю?!

Незнакомец вполне натурально округлил глаза, но на меня это не подействовало.

— Вот только не надо делать вид, будто ты не понимаешь, о чём я, — манерно закатив глаза, снова выдала я. — Как там тебя зовут?

— Никита, можно просто Ник, — ухмыльнулся неудачный посыльный моего ухажёра.

— Так вот, дорогой Ник! Передай Тёму, что мне это всё надоело! Если он будет продолжать в том же духе… — я осеклась. На самом деле уже многое испробовала, чтобы Артём от меня отстал, но он всегда выкручивался из всех ситуаций. Мысленно ругая себя за тот единственный вечер, я вслух лишь добавила: — В общем, передай, что он… может усугубить ситуацию с его проектом! — я ликовала. Ну, как же, конечно! Его проект. Друг моего отца мог перекрыть Артёму доступ в мир бизнеса по этому направлению, просто не подписав один документ. Я всё же думаю, до этого дело не дойдет, так как Тём — это всего лишь назойливый поклонник, в общем-то, он безобидный, хоть и очень надоедливый. Но если не угомонится, мне придётся подключить «тяжелую артиллерию».

Ник тем временем, всё шире растягивал рот в улыбке. Интересно, что его так веселило? Странный тип вообще. Конечно, он не ездит на автобусах. Стильные синие джинсы и молодёжный пиджак чёрного цвета поверх жёлтого поло. Аккуратная ухоженная обувь. Уложенные волосы. На голове очки с гравировкой известного бренда. Дорогой «парфюм». Нет, такие однозначно в автобусах не разъезжают. Плюс он теребил в левой руке ключи. Скорее всего, от машины.

— Тёму передать, говоришь? — улыбка всё не сходила с лица этого парня, а моё терпение подходило к концу. — А от кого? Зовут-то тебя как?

— Он знает, как меня зовут! — раздраженно бросила я. — Со вчерашнего дня ничего не изменилось, и я, по-прежнему, Мия.

Не видела смысла в дальнейшем разговоре и надела наушник обратно. Мелодия любимой группы «Scorpions»*, обволакивая, ворвалась в мои уши, и я бы могла успокоиться, но мысли никак не оставляли. Ник подмигнул и уставился в окно.

Я снова закатила глаза и принялась вспоминать сегодняшнее утро. Оно началось неожиданно. Во-первых, выясняя отношения с надоедливым Артёмом накануне, поздно уснула. И будильник, конечно, же не услышала. Наспех нанесла лёгкий макияж, надела лёгкое цветочного принта платье, накинула пиджак, и бросила взгляд на зеркало, которое занимало всю противоположную стену прихожей. На меня смотрела зеленоглазая блондинка. Улыбнувшись, помахала сама себе рукой. Да, была довольна своим образом, не смотря на спешные сборы и, оставив недопитый кофе на столе, выскочила из своей квартиры.

Я жила одна. Переехала в этот город несколько лет назад, когда поступила в университет. Отец снял мне квартиру; кстати, поступить именно сюда, было его инициативой, он надеялся, что из меня выйдет что-то путное, сама я собиралась далеко за пределы нашей области, но мудрый папа решил поставить мне ультиматум. Пусть это будет областной центр, а не столица. В этом случае он оплачивал мне всё. На самом деле, я собиралась стать самостоятельной, и финансовая сторона меня не сильно беспокоила. Ведь откладывала карманные деньги на эту поездку. Но папа надавил на жалость, что хочет чаще меня видеть, и его здоровье периодически барахлило, и я сдалась. В деньгах не нуждалась, отец выдал мне карту, на которую переводил мне каждый месяц определенную сумму, называя это зарплатой и убеждал не работать, напоминая регулярно, что на прошлой работе разом чуть было не сожгла несколько компьютеров.

Да, удача мне редко сопутствовала. Но тем не менее, я все равно устроилась в местный женский журнал. Писала небольшие статьи; доход был не самый высокий, но это поднимало мне самооценку. Очень не хотелось в двадцать лет сидеть на шее у отца. Мать никогда не работала, папа ей в своё время это запретил, чтобы она полностью посвятила себя мне, и перед глазами у меня был наглядный пример, мама чувствовала себя зависимой от отца. Я так не хотела. Улыбнулась, вспомнив о родителях. Как же я по ним соскучилась. Обязательно надо будет съездить к ним на выходных, но сейчас нужно спешить в университет.

За дверью меня поджидал сюрприз — первый посыльный Артёма. Я как всегда громко слушала музыку в наушниках и не сразу поняла, что надо этому худощавому типу возле моей квартиры. Тем временем, парень поднёс к моим ушам свой телефон и выдал ту самую заготовленную фразу про распознавание музыки. И стало понятно, к чему это он. Таких по дороге на остановку я встретила ещё три раза. Они бесцеремонно подходили и приставляли к моим наушникам телефон, улавливая своим устройством музыку, которую я слушала. Ник был пятым. Неужели теперь меня всюду будет сопровождать свора парней, пытающих разгадать мои музыкальные пристрастия? Артём изобретателен несомненно, но это раздражало. Я мысленно чертыхнулась.

Артём Ларионов. За что мне это? Дело в том, что накануне, он снова пытался затащить меня на свидание. Но я ответила отказом, объявив ему, что тот меня совсем не знает за столько времени. Когда задала простой вопрос, какую музыку люблю, парень растерялся, а я имела неосторожность сказать, что когда он узнает, вот тогда и поговорим. А до этих пор пусть не смеет ко мне приближаться! Если честно, это была своеобразная игра. Мы учимся в одной группе, и он перевёлся к нам всего лишь год назад. И с тех пор за мной ухлестывает, утверждая, что «утонул навсегда в моих глазах, как только увидел». Врёт, конечно. Я не воспринимала его намерения всерьёз. К тому же ухлестывал он не только за мной. Вниманием девушек он не был обделен, и прекрасно этим пользовался.

Голубоглазый, блондин, с правильными чертами лица, достаточно обеспеченный, разъезжал на белой «тойоте» — многие считали его красавцем и завидным женихом. Но я в число этих воздыхательниц не входила. К тому же, не умела влюбляться вот так, с первого взгляда, как половина институтских девушек, повисших на нём. Он был порой интересным собеседником, но не более. Лишь однажды я допустила ошибку, на одном из праздников. Мы сидели группой в кафе. Шампанское, прекрасное настроение, Тём увлеченно что-то рассказывал, а я смеялась с его шуток и не заметила, как он замолчал, но почувствовав на талии его руку, убрала не сразу.

«Это алкоголь», — решила я, и отправилась на «танцпол».

Через время я почувствовала на себе мужские руки и резко обернулась, Артём стоял вплотную ко мне. Он снова обнял меня и на этот раз, притянув к себе, поцеловал. Это было так стремительно, но в тот момент, я снова его не оттолкнула. Сначала ответив на поцелуй, я всё же остановилась.

— Тём. Не надо, — серьёзно произнесла, обозначая, что на этом моё расположение окончено. Он отпустил, но продолжал смотреть, не отрывая взгляд, а я вернулась к нашему столику, взяла сумку и уехала. С тех пор он не раз мне напоминал, что я не сопротивлялась тогда. И иногда добавлял с весёлой улыбкой:

— Как же мне теперь встречать рассветы? Узнав насколько сладок вкус твоих губ…

— Не встречай! — отвечала раздраженно, ругая себя за тот случай.

Я иногда думала, почему всё время отталкиваю его? Могу пойти на свидание с другим парнем, легко. Но с Артёмом никогда не соглашалась. И он частенько ставил меня в двусмысленное положение. Недавно меня пригласил на свидание однокурсник, я была не против. Но сзади внезапно появился Тём, обнял меня и сообщил, будто он меня не отпускает, чем вызвал ухмылку на лице моего несостоявшегося ухажёра и его незамедлительную реакцию на это. Я не успела сказать и слова, а тот парень приглашение на свидание сменил стандартным: «Может быть в другой раз». Который, разумеется, не наступил. В общем, Тём «украшал» мою жизнь как мог. Каждый день он рассказывал, что не отстанет, потому что я особенная.

Я. Особенная. Да уж. Тут же хихикнула, и, как оказалось, вслух. Пассажиры уставились на меня с удивлением, а я оглянулась. Ника уже не было, двери были открыты, и выяснилось, что это моя остановка. Выбежав в уже закрывающиеся двери, побежала по направлению к зданию университета. Войдя в вестибюль, прямо перед собой увидела Артёма. Он стоял спиной, а на шее у него висела длинноволосая брюнетка. Она хихикала и теребила его волосы. Это меня ничуть не смутило и не остановило. Я твёрдой походкой подошла и похлопала его по плечу:

— Спасибо за утро, милый! — чмокнула его в щеку, он сразу отпустил только что висевшую на нём мадам и, подняв брови, подыграл мне:

— Рад, что тебе понравилось, дорогая, — попытался меня обнять и поцеловать, но я, отодвинувшись на безопасное расстояние, лишь похлопала ресницами.

Брюнетка ошарашено смотрела на нас и, видимо, ждала объяснений. Кажется, её звали Кристина, она была с параллельного потока. Но Артём не отводил от меня своего взгляда, и, кажется, о своей новой пассии на время забыл. Расстроенная девица фыркнула и удалилась. А Артём, наконец, заметил, что мы остались вдвоём и подошёл ближе:

— И что это было? — снова, подняв брови, спросил он. Широкая улыбка обнажала идеально ровные зубы, а голубые глаза искрились хитрым блеском.

— Тём, это было очень остроумно с твоей стороны, но этим ты меня еще больше выводишь! И вообще, ты сказал, что не приблизишься, пока не выяснишь мои музыкальные пристрастия! — выпалила я, вновь убирая его руку со своей талии.

— А что мне было ещё делать? Я и не подходил, как ты и просила. Но каким-то образом я же должен был выяснить, что ты слушаешь. И к тому же, ты сама сейчас ко мне подошла, детка! О! Прости, прости, — весело запричитал он, увидев мои хмурые брови, — я помню, что тебе не нравится, когда я тебя так называю! — поднял ладошки, показывая жест, будто сдается. — Но, милая, ты только что бесцеремонно отшила мою девушку! Как насчёт компенсации?

— Новую найдешь, это для тебя не проблема! — ухмыльнулась я, а он поправил свои и без того уложенные волосы и снова широко улыбнулся. Вот же самоуверенный.

Уже собиралась удалиться прочь, тем более прозвенел предупреждающий звонок, что вот-вот начнутся занятия, но моё внимание привлек парень, который шёл по коридору. Это был тот самый брюнет из автобуса. Он меня тоже заметил и улыбался уголками губ, глядя мне прямо в глаза. Я спешно отвела взгляд и победоносно, с интонацией Шерлока Холмса*, сообщила Артёму:

— Твой друг идёт, а мне пора. У него для тебя, видимо, важная информация обо мне. Кстати, ты мог меня просто спросить. Сегодня я слушала «Scorpions»*.

— Что? Какой еще друг, — оглянулся Артем.

Я помахала рукой, приветствуя приближающегося к нам Ника:

— Он в твоем распоряжении, а я уже удаляюсь, — сообщила поравнявшемуся с нами парню. Надеюсь, твой Shazam* всё распознал?

Но то, что произошло в следующую минуту, меня насторожило. Ник с ухмылкой лишь скользнул взглядом по Артёму и перевел взор на меня.

— И снова здравствуй, Мия, — он улыбнулся. — Это и есть тот самый Артём?

Я посмотрела на блондина: тот явно недоумевал. Взглянув сурово на меня, он протянул руку брюнету:

— Да, я тот самый, — мой голубоглазый друг очевидно был удивлён. — Наверняка, Мия много обо мне рассказывала. Она от меня без ума, — начал он снова свою игру. — А ты сам-то кто? — недовольно поинтересовался Ларионов, спохватившись.

— Ник. Будем знакомы, — сухо бросил тот и, подав руку, добавил, — ты поаккуратней с ней, а то твой проект останется под вопросом, — парень широко улыбнулся, но взгляд был не совсем дружелюбным. Точнее, совсем-совсем недружелюбным.

Рукопожатие состоялось, но я чувствовала повисшее напряжение. Вот это взгляды! Что происходит вообще? Они что, не знают друг друга?

— Э… А… — я искала слова, что в принципе было мне чуждо. — Эй, вы что незнакомы? — я переводила взгляд от одного к другому и постепенно догадки о том, что произошло, посетили мою светлую голову. «Вот я дура!» — мысленно сделала я правильный вывод.

— Только что познакомились, — растягивая губы в улыбке, произнес Ник. — Кстати, я тоже люблю «Scorpions»*, забыл название песни, давно хотел её послушать, спасибо за наводку, — подмигнув мне, он пошёл дальше по коридору, оставив нас стоять в изумлении.

— Кто это был? Твой новый ухажер? И что за «Scorpions»*? Новый «диджей»? И почему он заговорил о моём проекте?

Я не собиралась ему ничего объяснять. Мои мысли были заняты лишь тем, как глупо себя выставила перед Ником, который удалялся всё дальше, а я смотрела ему в след. Ну вот, теперь он, скорее всего, принимает меня за сумасшедшую. Хотя какое мне до него дело? Очередной самоуверенный тип. И видимо он, действительно, просто хотел познакомиться. А я повела себя как последняя идиотка. «Нормальная бы сначала просто выслушала, прежде чем делать подобные выводы», — решила я, вспоминая взгляд Ника, и отчего-то стало не по себе. Да что такое? Взгляд как взгляд. Мне просто неудобно, что я нагрубила ему, как выяснилось, совершенно без причины.

— Так. Мия, мы опаздываем на пару.

Заметив, что я слишком пристально рассматриваю идущего прочь от нас Никиту, Артём схватил меня за запястье и потащил в другую сторону, но я выдернула руку:

— Тём, твоя ревность меня убивает. Просто парень. Перепутала его кое с кем, и можешь не беспокоиться, это не ухажер, я ему уже успела мастерски нагрубить, так что не трать на него свои силы, — я выдала свой самый безразличный взгляд. — И да, кстати, «Scorpions»* — это легендарная группа! Как их вообще можно не знать?! Мог бы уже давно выяснить, что мне нравится, — хмыкнула я и вошла в аудиторию.

_________________________________

Комментарии к Главе 1. Распознавание

«Битва экстрасенсов» - телешоу, примечательное в первую очередь своими участниками, которые утверждают, что обладают экстрасенсорными способностями.

Scorpions (рус. «Скорпионы») — немецкая англоязычная рок-группа, основанная в 1965 году в Ганновере. Для стиля группы характерны как классический хард-рок, так и лирические гитарные баллады.

Шерлок Холмс* - литературный персонаж, созданный Артуром Конан Дойлом. Его произведения, посвящённые приключениям Шерлока Холмса, знаменитого лондонского частного детектива, считаются классикой детективного жанра.

Shazam * — приложение, осуществляющий поиск информации о песнях. Пользователь использует микрофон устройства для записи фрагмента музыки, которая играет где-либо. Затем фрагмент сравнивается с центральной базой данных и при успешном сопоставлении выдается информация о треке.

Глава 2. Стремительная глупость

***

Учебный день пролетел практически незаметно. Я выпорхнула на улицу, и снова надев наушники, отправилась на остановку. Легкий весенний ветерок небрежно растрепал мои волосы, закинув одну прядь прямо мне на глаза. Я невольно улыбнулась, убирая непослушную беглянку с лица и сделала глубокий вдох. Воздух такой свежий, в меру прохладный, в меру тёплый, он был наполнен ароматом цветущих деревьев. Люблю это время года, хоть и говорят, весна — пора любви, нравится мне она не за это. Я вообще не слишком влюбчива. Пара неудачных отношений в прошлом окончательно меня убедили, что с парнями нужно «держать ухо востро». Поэтому я долго присматриваюсь, и даже когда уже завязываются отношения, продолжаю занимать «выжидательную» позицию, на случай «а вдруг он окажется не тем, кем хочет себя показать», и пока я занята наблюдениями, пропадает интерес. Хотя чувство влюбленности мне известно, безусловно. Но длится оно, как правило, недолго. До первого серьёзного разочарования.

Так вот, весна для меня была словно рассвет. Будто какое-то начало после тёмной ночи. Я не знаю, что именно готовит мне это «начало», но предвкушение перемен ощущала, будто хожу по краю неведомого водоворота; чувствовала, что вот-вот оступлюсь, и меня затянет в воронку невероятных эмоций. Я хихикнула. Во-первых, от своих мыслей об ожидании прекрасных чувств. Во-вторых, насколько мне известно, будущее я не вижу, и если затянет меня куда-то, то вряд ли это будет нечто светлое, вспоминая о своей удаче, точнее о её отсутствии, думала я.

Мои размышления прервал сигнал автомобиля, который был слышен даже через наушники. Я оборачиваться не стала, так как знала наверняка, кто это. А это был, конечно, Артём. Он подъехал немного вперёд меня и открыл окно, в наушниках как раз закончилась песня, и я отлично его слышала:

— Мия, прыгай ко мне! Так уж и быть, подвезу тебя до дома. Возможно, даже до своего, — подмигнул мне блондин. — Я сегодня добрый, — он широко улыбнулся, спустив немного свои тёмные очки, и выглянув сверху них, открыв моему взору свои голубые глаза.

— Тём, отстань. Так хорошо было до твоего появления, — буркнула недовольно я и предприняла попытку пойти дальше.

Он спешно вышел из машины и перегородил мне дорогу.

— Да брось ты, крошка! Мы созданы друг для другая, разве ты не видишь? — веселился парень, убирая мои наушники. — У тебя уже год нет отношений, ты явно мечтаешь обо мне.

— Я мечтаю только о том, чтобы ты оставил меня в покое! И тогда уж точно с отношениями проблем у меня не будет! — он будто нарочно меня выводил.

— Ну, ну. Не злись милая, — Тёма попытался меня приобнять, но я его резко оттолкнула. — Хотя нет, злись, конечно. Твои зелёные глаза приобретают потрясающий оттенок, когда ты в гневе, я это давно уже подметил, — довольно произнёс Артём.

Он точно издевается надо мной!

— Тём, — протянула я, немного взяв себя в руки. А увидев, что к машине уже идет та самая девица, которая ловко висела сегодня утром на шее у этого ловеласа, добавила, — давай, ты позлишь меня как-нибудь в другой раз? Я как раз сегодня собираюсь наладить свои отношения с отношениями, — сострила я и добила его «контрольным», — будь другом, не мешай мне сегодня, хорошо? — я, конечно, сказала неправду. Но уж точно знала, что Артём не упустит шанса покараулить меня сегодня вечером. А веселилась я мысленно от того, что уже договорилась с подругой — мы идём с ней сегодня на вечеринку, и вернусь я поздно или даже рано… утром. Наверняка, я нарушу планы этого красавчика, и вместо того, чтобы кувыркаться с очередной поклонницей, он проведет вечер у меня под окнами. Я не знаю, зачем ему это было нужно, но он стремился испортить любое моё свидание.

Артём подошел очень близко и наиграно произнес:

— Твое слово для меня закон, красотка, — выдержав паузу, он уже серьёзно добавил, — но разве закон меня остановит? — Тёма пристально посмотрел мне в глаза, а у меня пробежал холодок по спине. Я не помню, чтобы он мне так серьёзно что-то заявлял. Затем он взглянул куда-то за мою спину и резко обнял, притянув к себе. Я слышала его дыхание и чувствовала, изменение в настроении. Блондин полушепотом добавил: — Ты всё равно будешь моей, — и развернувшись, засветился самой лучезарной улыбкой, затем распахнул двери перед приближающейся к нему Кристиной. Та в свою очередь одарила меня уничтожающим взглядом и села в машину.

«Вот актёр!» — ухмыльнулась я и отправилась своей дорогой. Но не успев дойти до остановки, внезапно почувствовала, что меня кто-то толкнул, срывая с моего плеча сумку. От неожиданности я потеряла равновесие и упала. Подняв глаза, я увидела, что моим обидчиком был какой-то парень на велосипеде во всём черном. Я бросилась бежать за ним, выкрикивая не совсем цензурные выражения, но, разумеется, шансов у меня не было.

«Ну, что сегодня за день такой?» — в расстроенных чувствах взвыла я мысленно, глядя вслед удаляющемуся наглецу. И тут произошло нечто совершенно неожиданное: чёрная ауди перегородила дорогу похитителю, тот упал с велосипеда, затормозив; и каково было моё удивление, когда из машины выбежал Ник! Между ними завязалась драка, но мой спаситель сумел отобрать сумку, хотя похититель и успел ему порвать поло, в руках вора сверкнул нож.

— Ник! — крикнула я в ужасе, и тот обернулся на меня. Противник, воспользовавшись моментом, сел на велосипед и спешно уехал, Ник бросился было за руль, но я, подбежав, его остановила.

Кареглазый брюнет глубоко дышал, и обеспокоено смотрел на меня:

— Мия, с тобой всё в порядке? Ты не ушиблась? — спросил он участливо.

— Со мной, в принципе, всё в порядке не бывает, так что всё нормально, — заверила я обреченно Ника. И тут же добавила: — Сам-то ты как? Твоё поло… — я внезапно замолчала, в том месте, где была порвана майка, появилась кровь.

— Ник, ты ранен! Тебе нужно в больницу! — округлила я глаза, но он лишь улыбнулся, протягивая мне сумку:

— Ерунда, всего лишь царапина, — он не сводил с меня своего взгляда, — жить буду!

Я протянула руку, чтобы взять сумку, и наши руки нечаянно соприкоснулись. Я интуитивно отдёрнула свою, но он взял её свободной рукой и буквально вложил чуть было потерю в мою ладонь, сжимая её в кулак, чтобы я точно не уронила сумку на землю. Ник так широко улыбался при этом, что чувствовала я себя непревзойдённой дурой. Сейчас он подумает, что я робею! А я что делаю? Именно робею! С чего бы это вообще?

Пытаясь исправить ситуацию, я растянула губы в улыбке, и затараторила:

— Спасибо, Ник! Ты спас мою любимую сумку! И что самое ценное, мне не придётся переписывать лабораторную работу по математической статистике!

— Рад был помочь такой милой девушке! И рад, что удалось спасти тебя от этих нудных формул, — рассмеялся он, — и чтобы завершить начатое, я просто обязан подвезти тебя до дома!

От такого внезапного предложения я снова вдруг растерялась и зачем-то принялась теребить наушники, висевшие на шее. Заметив мои движения, Ник быстро добавил:

— Нет, нет! Не беспокойся! Я более не посягну на твоих скорпов* без разрешения, — продолжал он широко улыбаться, — просто волнуюсь, что от пережитых эмоций ты проедешь свою остановку. Или снова придётся спасать твою лабораторную. Ну так как? Договорились?

«А, собственно, почему бы и нет?» — промелькнула мысль. «Да потому что ты его не знаешь совсем!» — прозвучал ответ голоса разума в моей голове. Но почему-то здравые мысли меня не остановили, давая волю не самым мудрым:

— С радостью приму такое заманчивое предложение, но сначала я должна спросить у тебя очень важную вещь, — с серьёзным видом произнесла я.

Ник поднял брови:

— Конечно, спрашивай, — немного удивленно проговорил он, — отвечу на любой вопрос, если он не про пароль от моего сейфа и не про то, как моя двоюродная тётушка назвала свою комнатную собачку, — выдержав небольшую паузу, он добавил, — хотя, про пароль можешь спрашивать, — согласился брюнет, его карие глаза вновь засияли задорным весельем.

— Про пароль я обязательно спрошу позже, а пока что меня интересует, какой диск у тебя будет играть по дороге? — я убрала светлую прядь со своего лба, которую проказник-ветерок вновь закинул мне на лицо и улыбнулась.

— Уверен, тебе понравится, — сообщил весело Ник и проводил меня до двери машины.

Дорога не заняла много времени, но я успела выяснить, что перевёлся Никита в наш университет недавно, что родом он из соседней области, а здесь у него какой-то бизнес, в подробности я вдаваться не стала. Так же я выяснила, что он увлекается спортом — в этом я не сомневалась, фигура у него была тоже идеальной. Интересно, у него вообще есть недостатки? И вкусы, по крайней мере, в музыке у нас совпадают.

— Вот мои окна, — показала я зачем-то на второй этаж трехэтажного дома, где снимала квартиру, когда мы вышли из машины.

Ник проследил за моими движениями и произнес:

— Я зашел бы на чай, но вид не тот, — показал он на разорванную майку, хотя приглашения в гости от меня не поступало, но я была бы не против, окажись он у меня на кухне. Я который раз поймала себя на мысли, что слишком стремительно продвигается наше знакомство, а ведь я его едва знаю.

Ответить мне не удалось, так как за спиной раздался голос моей подруги:

— Мия! Ну, наконец-то! — кинулась обниматься Лера. Её каштановые волосы немного растрепались, а глаза медового оттенка смотрели на меня обеспокоено. — Я тебе уже полчаса звоню, а у тебя телефон выключен! — сообщила мне она. Но перевела взгляд на Ника и тут же расплылась в улыбке:

— Неужели Тёме на этот раз не удалось испортить тебе свидание? — подмигнула мне она, наклонившись к уху. Но брюнет хорошо расслышал её слова, и ухмыльнувшись сказал:

— Это и не свидание — это операция по спасению Вашей милой подруги, — заверил он Леру. — Я — Никита, можно просто - Ник. А Вас как зовут?

Та расплылась в счастливой улыбке и ответила, видимо, забыв, что это я с ним только что приехала:

— Лера, приятно познакомиться. Можно на «ты», — и наиграно полушепотом, наклонившись снова к моему уху, не особо вникая в то, что тот всё слышит, спросила: — Так он свободен?

Я уже было собралась отвечать, но, подняв брови, молча уставилась на Никиту. Дело в том, что ответа я не знала, так как задаться таким вопросом мне и в голову не пришло.

— Свободен, не женат, детей нет, надеюсь, я ответил на вопрос? — весело подмигнул Лере он. Почему-то мне было немного досадно, что эти двое общаются, практически, без моего участия, но сам его ответ меня, безусловно, порадовал. И снова я не успела ничего сказать:

— Может, тогда заглянешь к нам сегодня на вечеринку? — не унималась подруга. Она назвала адрес и, получив ответ, кивнула. Мы попрощались, и поднялись с Лерой ко мне.

Странно, но телефона я не обнаружила. Решив, что похититель всё же без добычи не остался, я расстроилась. Что ж, этого следовало ожидать. Третий телефон за два месяца. Если так пойдет и дальше, я снабжу телефонами еще нескольких счастливцев. Интересно, мне начнет, когда-нибудь везти?

***

В дом подруги Леры мы вошли в разгар веселья. Перекинувшись парами фраз с друзьями, я взяла бокал шампанского и вышла на балкон. Платье мятного оттенка струилось по мне, поддаваясь настроению весеннего ветерка, который подул мне прямо в лицо, в этот вечер я ощущала себя лёгкой и даже воздушной. Ника нигде не было видно. Может он вовсе не придёт? И почему вообще о нём думаю? Еще и суток не прошло с момента нашего знакомства, а я уже несколько раз успела выставить себя не в самом лучшем свете перед ним. Видимо, душа требует реабилитации. И хоть Лера мне уже прожужжала все уши, что нельзя упускать такого, как она выразилась, «симпотягу» из вида, но речь о моей симпатии к нему даже не шла. Это просто невозможно. Или возможно? Вряд ли. Просто чувство благодарности за то, что не дал в обиду перед вором и за то, что не стал расспрашивать меня о моём странном поведении в автобусе.

Вспомнив об утренних проказах надоедливого Артёма, я улыбнулась. Ох, посмотреть бы на его прыть сейчас. Бродит, наверно, под моими окнами или у двери, жаль у нас нет видеонаблюдения, хотелось бы видеть его поражение.

Я вслух захихикала, довольная своей сегодняшней выходкой, и отправилась на танцпол. Вечер плавно перешёл в ночь, а Ник так и не появлялся. Мне не надо было рано вставать, так как занятия начинались в три часа дня, и по поводу мешков под глазами я не переживала, но почему-то вдруг стало грустно. Никита не пришёл, хотя заверил Леру, что обязательно посетит наше мероприятие, если появится возможность. Видимо, не появилась, или у него просто не возникло желание посетить вечеринку. А может, он решил держаться подальше от девушки со странностями, а странностей у меня хватало, и сегодня я, как никогда, смогла это доказать.

Я отыскала в толпе Лерку, она что-то мило щебетала на ушко высокому шатену. Попрощавшись с ней, я направилась к выходу.

«Может, завести собаку? — вдруг посетила меня мысль. — Или кошку. А может, просто рыбок?» Я так и не поняла, зачем мне рыбки, и почему я вообще решила завести питомца, проезжая по ночному городу в такси.

Пытаясь вставить в замочную скважину ключ, я выругалась. Он никак не хотел проходить, я обреченно облокотилась головой на дверь и обнаружила, что она открыта. Странно. Точно же её закрывала. Я шагнула в тёмную квартиру и в следующую секунду поняла что этого делать точно не стоило. Меня больно сжали чьи-то руки, и что-то приложили к лицу. Уже проваливаясь в темноту, я успела подумать:

«Ну, почему, когда всем раздавали предчувствие, я стояла в очереди за глупостью?»

_____________________________

Комментарий к Главе 2. Стремительная глупость

Скорпов* (разг.) - сокращение от группы Scorpions (рус. «Скорпионы»)

Глава 3. Никаких проблем

***

Я слышала чей-то голос. Эхо странных звуков заполнило мою не совсем светлую голову, и я не могла от них избавиться. Пошевелиться тоже не получалось. Чьи-то руки. Хлопки по лицу. Голова гудела. Какое-то время я не могла поднять веки и боролась с чем-то неведомым, словно пыталась пробить невидимую стену. Как же болит голова. Открыла глаза. Темнота. Где я?

«Очнулась, наконец-то, а теперь спи», — услышала я и снова куда-то провалилась.

***

Я жива. Чувствую своё тело. Отлично. Попыталась пошевелить пальцами и, к своей радости, обнаружила, что мне это удалось. Веки по-прежнему сдавливала какая-то тяжесть. Вдруг я ощутила на своём лице чью-то ладонь. Она нежно провела по моей щеке. Затем звук удаляющихся шагов, и снова темнота.

***

Я открыла глаза. Прямо в лицо ударила волна яркого света, я невольно зажмурилась. Новая попытка посмотреть на мир завершилась большим успехом. Так. Потолок явно мой. Значит, я дома. Это уже хорошо. Наверно…

— Привет, красавица, — услышала я знакомый голос, и повернувшись на звук, с удивлением обнаружила его обладателя, сидящего в моём любимом кресле.

— Ник?! Что за…? Какого чёрта ты здесь делаешь? — пыталась вспомнить вчерашний вечер, но в память врывались лишь какие-то отрывки. Вечеринка, шампанское, танцы. Я что, напилась?

Брюнет сел на мою кровать, обеспокоено взяв за руку:

— Я тоже очень рад тебя видеть, Мия, — улыбнулся он. — Вот, выпей, — я села, облокотившись на подушку, а он протянул мне таблетку и стакан воды.

— А это…?

— Это от головы. Не беспокойся, самое страшное позади, — заверил меня парень.

До меня никак не доходило, что имел ввиду Никита, говоря о чём-то страшном, и где — позади. Я изучала карие глаза и пыталась восстановить в памяти картину его появления здесь. Но мне это не удавалось. Он, безусловно, вызывал у меня доверие, но практика показывала, что на свои чувства мне опираться опасно, поэтому, подняв брови, просто смотрела в ответ и молчала.

— Хорошо, — согласился он. — Врач сказал, что тебе нельзя нервничать, но если ты обещаешь, не беспокоиться и выпить таблетку после моего рассказа, объясню, что произошло.

— Было бы неплохо, — кивнула я, а он взял меня за руку. Такие тёплые ладони, они успокаивали и вызывали одновременно сердцебиение. Конечно, сердцебиение. Я вообще-то не понимаю, что происходит. И ладони Ника здесь совершенно не причем.

— Я крепко сжал? — встрепенулся мой гость, растягивая губы в улыбке, проследив за моим взглядом. А надо сказать, я слишком пристально уставилась на его руки, и, видимо, углубилась в свои мысли.

— А, нет, что ты. Мне хорошо! То есть всё хорошо! Можешь сжимать мои ладони сколько хочешь. То есть, не всё время. Но сейчас я не против, — затараторила я.

Ник широко улыбнулся, а я мысленно обругала свой язык «без костей» и спросила:

— Так ты объяснишь, что всё это значит?

И вдруг внезапная догадка ворвалась в мою голову. Я резко заглянула к себе под одеяло и выдохнула, увидев, что нахожусь в одежде. Хотя… На мне не платье, а длинная футболка. Я вопросительно взглянула на Ника.

Тот в ответ снова засиял улыбкой:

— Мия, я не сделал ничего плохого, уверяю тебя. Тем более не увлекаюсь некрофилией, — я покраснела, а он продолжил, — переодеть тебя сказал врач, так как на тебе остались следы вещества, из-за которого ты была без сознания.

— Я облилась шампанским?! — выпалила я первое, что пришло в голову и тут же прикусила язык.

Ник пытался, но не смог сдержать смех:

— Нет, ничего подобного! — рассмеялся он. — Хотя, я не знаю, что ты могла сделать до того, как я тебя обнаружил, но дело не в этом. Вчера у меня не получилось попасть на вечеринку. Кое-какие дела. Нужно было срочно найти одну вещь. Освободился я поздно и решил приехать к тебе домой, думая, что ты уже вернулась. Но дверь мне никто не открыл, — брюнет прервал рассказ, разглядывая мои широко открытые глаза. И тут же продолжил: — Мне нужно было кое-что передать. Я отправился по адресу, который мне дала твоя подруга. Там я встретил Леру, она сказала, что ты только что уехала. Мы, видимо, с тобой разминулись, и я снова поспешил к тебе домой, услышав, что удалилась с вечеринки ты одна.

— А если бы… — прервала я Ника, но договорить не успела.

— А если бы не одна, я бы поехал к себе, — серьёзно добавил он.

Повисло молчание. В голове вдруг возникли новые подробности вчерашнего вечера. Лерка, такси, рыбки. Так, отлично, продолжаем вспоминать. Ключи. Точно. Я вспомнила о своем опрометчивом решении войти в открытую дверь, которую я точно запирала.

— Вот, чёрт! — вырвалось вслух. — Квартира была открыта, хотя я уверена, что закрыла её, и…

—…И ты в неё вошла, — закончил он за меня и покачал головой.

— Да, я уже поняла, что это был не самый мудрый поступок, — пришлось согласиться мне.

— Я пришел чуть позже, и, видимо, спугнул твоего обидчика, кем бы он ни был. Тот выскочил через балкон и спрыгнул вниз, где его уже ждала машина. И лучше не представлять, что могло произойти, не появись я следом за тобой, — он обеспокоено сжал мою руку и продолжил:

— Я вызвал знакомого врача. Он объяснил мне, что вещество, которое определялось по характерному запаху, и с помощью которого ты впала в бессознательное состояние, очень опасно, и ввел тебе лекарство, — Ник снова замолчал, а я пыталась переварить поступающую информацию, и, признаться, это было непросто.

— Пока ты была без сознания, я немного осмотрел квартиру, нигде нет следов, которые обычно оставляют обычные воришки. Вывод такой, что-либо грабитель не успел взять то, зачем пришел. Либо, он приходил за тобой, Мия, — я заметила, как пальцы Никиты превратились в кулак, и по моей спине пробежал холодок. Кому я могла понадобиться? Ник пристально посмотрел мне в глаза и добавил:

— Кстати, твой поклонник. Он был вчера здесь, когда я в первый раз приехал, — мой собеседник сделал паузу, и снова одарил меня настойчивым взглядом, — будь аккуратней с ним, Мия.

Я вспомнила, как «вынудила» Артёма караулить меня вчера под окнами и усмехнулась:

— Мне не о чем беспокоиться, он безобиден. Просто надоедливый поклонник.

— Просто ли? — поднял брови брюнет. — Я лишь хочу тебя предупредить, а выводы делай сама.

В голове вдруг прозвучали недавние слова блондина о том, что «закон» его не остановит. Неужели он способен на такое? Нет, это бред. Тём, конечно, порой бывает немного сумасшедшим в своих поступках, но причинить мне реальный вред? Нет, я в это не верю. Тогда кому понадобилось забираться в мою квартиру?

— Ник, — позвала я. — А почему ты со мной возишься?

Внезапно брюнет приблизился к моему лицу настолько, что от неожиданности я широко распахнула глаза. Не уверена даже, что смогла бы моргнуть. Его дыхание обжигало, а глаза, казалось, потемнели. Моё сердце усилило свой ритм, и я ждала, что же будет дальше. Взгляд Ника стал мягче и он полушёпотом произнес:

— Потому что не каждый день я встречаю таких странных девушек, как ты.

Странных? То есть не «потрясающая», «необыкновенная», «невероятная», ну, или хотя бы «удивительная», а просто «странная»! Я негодовала. Хотя Ник, безусловно, прав. Моё поведение, которое ему удалось наблюдать за последнее время, не назовёшь обычным, и я кивнула.

— Понятно.

— Нет. Ты не понимаешь, — серьёзно произнес мой кареглазый собеседник. И тут же улыбнулся: — Ладно, пойдем завтракать. Или, судя по времени — обедать, — он показал на часы, которые оповещали своими большими цифрами, что уже час дня. — Я нашел у тебя в холодильнике кое-какие продукты, и немного похозяйничал. Надеюсь, ты меня за это простишь. А сейчас, выпей таблетку!

Я послушалась и встала с кровати. Наверно, стоило подождать, пока Ник выйдет из комнаты, потому что стоять в одной футболке перед человеком, с которым только вчера познакомилась, было немного неудобно.

Никита скользнул по мне взглядом и снова разулыбался, рассматривая то, как я отчаянно пыталась натянуть на ноги футболку:

— Всё, что ты пытаешься скрыть сейчас, я уже увидел, когда тебя переодевал, но тебе, и правда, лучше одеться, — произнес он подняв на меня свои темные глаза. Я в ответ лишь хлопала ресницами, а он сделал два шага мне навстречу, но тут же остановился:

— Поторапливайся. Я, конечно, терпеливый, но не железный, — добавил он и вышел из комнаты.

А? Как? Что он имел в виду? Всё видел?! Насколько много это «всё»? Он нетерпеливый почему? Наверно, проголодался и хочет пообедать, а я задерживаю. Или… Или это другой голод? Боже, я стояла полуголая перед парнем, которого знала от силы сутки! Конечно, я странная. И глупая! Интересно, вот он всё видел, а ему понравилось или нет? Он же ничего не сказал об этом… О чём я вообще думаю? «Срочно одеваться!» — скомандовала себе я и кинулась к шкафу.

Обед, на удивление прошёл в непринуждённой обстановке. Мы весело болтали, будто знакомы много лет. Ник оказался очень интересным собеседником, с прекрасным чувством юмора и глубокими знаниями во многих областях. Я в который раз задумалась, есть ли у него недостатки? А в колонку «достоинства» можно было смело ставить еще один «плюсик». Готовить он умеет. Омлет, салат и сваренный кофе были прекрасны.

Никита убеждал меня сегодня остаться дома, но я не видела в этом причин, тем более голова почти перестала болеть, а пропускать занятия мне очень не хотелось.

На выходе я по привычке взглянула на себя в зеркало. На этот раз я надела синее платье, белый пиджак и белые кеды. Волосы были собраны в хвост, и дополняли образ серьги-гвоздики из белого золота с синими камнями. Зелёные глаза не выдавали переживаний, произошедших со мной за сегодняшнюю ночь, поэтому довольная собой, я весело подмигнула себе в зеркале. Благо Ник этого не видел, а то список моих странностей пополнился бы ещё одним пунктом; с этими мыслями я взяла сумку, и мы покинули квартиру.

Первое, что я услышала, выходя из подъезда — это песня группы Scorpions, доносящаяся откуда-то справа. Картина, которую я увидела, повернув голову, повергла меня в шок. Там была белая тойота Артема, возле которой облокотившись стоял и он сам с букетом белых роз. Увидев меня, на лице у него появилась широкая улыбка, но через мгновение она сошла на нет. Я почувствовала, как Ник обнял меня за плечи, выйдя изподъезда, и впервые, за время нашего знакомства, увидела такое мрачное выражение лица у Артёма. До этого он не воспринимал моих ухажеров всерьёз, тем более ему всегда удавалось испортить мне вечер с очередным поклонником. Но увидев меня выходящей из дома с другим парнем, можно было, действительно, подумать о чём угодно. В любом случае, объяснять что-то я в данный момент не собиралась. Тём одарил нас злобным взглядом, а сев в машину и бросив букет на сидение рядом, сорвался с места, намеренно пробуксовывая колесами, и скрылся за углом. Я обернулась на Ника: тот тоже не пылал радостью от этой встречи, хотя уголки губ всё же коснулась улыбка, когда он провожал взглядом белую тойоту.

— Может, всё же останешься дома? — спросил меня он, взяв обеими руками за плечи.

— В этом нет необходимости, — твердо заявила я, и мы отправились к его машине, которая почему-то стояла за домом.

— Вчера спешил к тебе, и оставил её в первом свободном месте, которое увидел, — ответил Ник на незаданный вопрос.

Подъехав к университету, я уже собралась выходить, но Никита меня остановил, взяв за руку. Мы какое-то время смотрели друг другу в глаза. Затем он нарушил тишину:

— Мия, сегодня у меня больше нет пар, и я должен уехать по работе. Прошу тебя, будь осторожна, и если что — сразу звони мне. Я брошу всё и приеду, — настойчиво сказал он.

— Да, кстати, я же осталась без телефона, и к тому же твой номер я тоже не знаю. Так что позвонить я тебе, при всём желании, просто не смогу, — поставила я Ника в известность, но он лишь улыбнулся и достал из кармана то, что я считала уже потерянным. Мой телефон!

— Но… Я была уверена, что его украл тот тип, который пытался похитить мою сумку, — округлила я глаза от удивления.

— Ты права, так и было. Но я нашёл этого неудачника, — Ник как-то странно ухмыльнулся и продолжил, — именно телефон я и собирался тебе вчера вернуть, когда разыскивал. Так что? Вопрос со звонком мне в случае, если тебе понадобиться моя помощь, решён? — задал он вопрос и, подняв брови, ждал ответ.

— Не совсем… — начала я, ведь его номера я по-прежнему не знала.

— В твоей записной книжке на телефоне появился новый контакт — «Ник», — улыбнулся брюнет, — думаю, не стоит объяснять, кто это такой, — сверкнул глазами он, снова растягивая губы в улыбке.

На этот раз не оставалось ничего, кроме как кивнуть, а он вышел из машины и открыл мне дверь. Ох, ещё и джентльмен.

— До встречи, Мия, — произнес он, взяв меня за плечи руками, и пока приближался губами к моему лицу, я успела нарисовать в голове всё, что угодно, но то, что это будет просто поцелуй в щёку, было больше неожиданностью.

— П… Пока, Ник, — только и смогла проговорить я, и развернувшись, направилась в здание университета.

Пробегая по коридору в аудиторию, я заметила сладкую парочку: конечно же, Тём и Кристина. Длинноволосая брюнетка держала в руках букет былых роз и победоносно смотрела на меня сверху вниз. Артём скользнул по мне взглядом и обнял свою избранницу. Я мысленно фыркнула, неужели он думает, что мне есть до этого дело?

Весь день, пока шли занятия, я то и дело ловила на себе взгляд Тёмы. Когда пришло время расходиться по домам, я немного замешкалась, и уже направляясь выходу, с удивлением обнаружила, что дорогу мне перегородил Артём.

«Что ему снова от меня надо?» — обреченно подумала я и, закатив глаза, ожидала его очередную пламенную речь. В аудитории остались мы одни, и, в общем-то, я хотела скорее закончить ещё даже не начавшийся разговор, и отправиться домой. Голова начинала снова болеть, видимо, действие лекарства закончилось. Мне мечталось о тишине, а совсем не о выяснении ненужных отношений.

Я уже собиралась блеснуть остротой ума, пока блондин собирался с мыслями, выдав обычную для нашего общения шутку, но Артём начал первым:

— Хорошо, уговорила и отлично всё подстроила, чтобы я поверил, будто ты провела ночь с этим недоделанным Ником, — проговорил он ухмыляясь. Я мысленно взвыла. Ну за что мне это? По-моему, прекрасно было, когда он думал иначе.

— А с чего такие выводы? Ты мысли не допускаешь, что я могу с кем-то провести ночь?

Я поняла, что зря это сказала, но был уже поздно. Только что светло-голубые глаза вмиг стали тёмными, а руки сжались в кулаки.

— Мия, ты с огнём играешь, — зло проговорил он.

— Тём, да что с тобой? Я не узнаю тебя! Почему нельзя просто общаться? Без твоих вечных подкатов? На других моих поклонников, пусть даже тех, с которыми ты испортил мне свидание, у тебя не было такой реакции! Так что же изменилось? — я не давала вставить ни единого слова голубоглазому блондину, и продолжала гневную тираду, — к тому же Ник спас меня вчера! И если ты, как утверждаешь, влюблен в меня до потери пульса, то должен быть ему благодарен! — я остановилась и внимательно разглядывала своего друга, наблюдая за его реакцией, пытаясь разглядеть подтверждение намёков Никиты. Может ли этот парень быть тем, кто напал на меня вчера? Видя его сейчас, его тёмные глаза и стиснутые зубы, у меня вдруг сложилась картинка. А ведь он вполне мог это сделать. Сколько раз я его оскорбляла и унижала? Отвергала и заставляла нервничать? Пусть даже все его слова о невероятной любви ко мне — это просто фарс. Но мои отказы были порой настолько жёсткими, что я не знаю, как бы сама поступила, окажись вдруг на его месте.

— Да потому, что ты ни про одного своего поклонника столько не умалчивала, — сквозь зубы проговорил он и продолжил прожигать меня взглядом.

Я поёжилась. Наверно, перегнула палку. А что если он способен на гораздо большее, чем я думаю? Мы одни. В аудитории. В коридоре с той стороны тоже тишина. Занятия окончены, и скорее всего, здание совсем скоро опустеет. Я невольно вспомнила слова Ника: быть аккуратной с этим блондином. Это чудесно, что я, наконец-то, вспомнила об осторожности, но было бы лучше, если бы я заткнулась несколькими минутами ранее.

Артём развернул меня спиной к стене и наклонился сверху. Он глубоко дышал и сильно стиснул мою руку.

— Отпусти.

Мои слова прозвучали будто приказ, хотя я и понимала, что надо бы сменить тактику, но поделать со своим языком, который казалось жил своей собственной жизнью, ничего не могла.

Тём приблизился губами к моим губам, а я вжалась в стену. Ну вот. Здесь меня никто не спасёт. Никита далеко, а Артём, однозначно, сильнее меня. Учитывая, что моё состояние в данный момент, в принципе, сложно назвать нормальным, сопротивляться я точно не смогу. Хотя в классе восьмом, я с подружкой ходила на карате. Пытаясь вспомнить хоть один оборонительный приём, мозг практически закипел, а Артём тем временем взял меня на лицо обеими руками.

— Мия, ты испугалась, детка? О! Прости, я не буду тебя так называть, — вспомнив, как меня раздражает это обращение проговорил он. — Неужели, ты считаешь, что я причиню тебе вред?

— Тём, где ты был вчера вечером? — серьёзно произнесла я, осмелев.

Он зажмурил глаза и помотал головой

— Я не хочу об этом говорить. Мия, — продолжил он, — мне всё равно, был у тебя ночью этот Ник или не был. Я буду тебя добиваться, слышишь? Я серьёзно, — он крепко меня прижал к себе и на ухо прошептал, — я переслушал песни твоей любимой группы, — отступив на шаг назад, он снова заговорил, — если хочешь, даже что-нибудь спою из их репертуара, — повеселел он, и снова начал возвращаться тот Тём, которого я знаю. — Прямо здесь! — он уже улыбался, а в голубых глазах искрился задорный огонек, — только это опасно для слуховой эстетики.

Я улыбнулась уголками губ, уже было решив, что мне не пригодятся, по крайней мере, здесь и сейчас, те оборонительные приёмы из секции по карате, которые я так и не вспомнила, но тут же прозвучал вопрос:

— Так он был у тебя ночью или не был?

— Был, — ответила я, и настроение блондина вновь переменилось.

В мгновение Тём вплотную подошёл ко мне и ударил кулаком по стене совсем рядом с моим лицом.

Кажется, я снова ошиблась в своих предчувствиях.

— Тём, не советую тебе меня злить! — приготовилась я к обороне. — Я знаю карате, айкидо, тхэквандо, — начала я перечисления, и выпалив: — и много других страшных слов! — неожиданно оттолкнула Тёма от себя и выбежала из аудитории. Я слышала, что он кричал мне вдогонку подождать, и что я не так его поняла. Но что понимать, если всё более и менее складывалось в одну картинку. Он вполне способен на многое. Хотя я до конца и не верила, что это он вчера пробрался в мой дом. Но кому еще я нужна? Если всех моих ухажеров, кроме Ника, Тём успел отшить. А сам Ник меня как раз спас от злоумышленника. Остаётся только Тём.

Выбежав на улицу, я достала телефон. Нервно покрутив его в руке, я бросила устройство обратно в сумку. Нет, беспокоить Ника по пустякам я не хочу. И вообще, подумает еще, что я жить без него не могу. Не буду звонить. Он мой телефон знает, если захочет, сам наберет.

Я собиралась было надеть наушники, как меня сзади окликнул женский голос. Это была Кристина.

— Дорогуша, — медленно, растягивая каждый слог произнесла она, — может хватит уже вешаться на моего Тёмочку?

«Тёмочку», — мысленно усмехнулась я. Надо же, как мило. А самопровозглашённая королева продолжила:

— Тебе ничего не светит! Такая, как ты, не может привлечь такого, как он! — вот только её мне до полного комплекта сегодня и не хватало, решила я, обреченно вздохнув. Из здания как раз вышел Артём, он направился к нам быстрым шагом и, не обращая внимания на удивленную брюнетку, крикнул:

— Мия, ну остановись же! Давай поговорим.

Но я лишь прижала руки к груди и наиграно, обращаясь к небесам, сказала:

— О! Как же мне жить дальше! Моё сердце навеки разбито! Тысячи подушек промокнут насквозь от моих слёз! Кристина! Он твой! Артём нам не быть вместе! Я благословляю вас на прекрасные отношения! Только у меня к вам одна-единственная просьба! Отстаньте вы оба от меня, молю!!! — последнюю фразу я произнесла уже вполне серьёзно.

Тёма моё «выступление» развеселило:

— Ты всё равно бесподобна, — заявил он, сдерживая приступ смеха. Кристина же, наоборот, помрачнела и нахмурила брови. Я не уверена, что она вообще поняла мою иронию.

Всё-таки надев наушники, я отвернулась и отправилась на остановку, оставив эту парочку стоять в одиночестве. Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой. Но, вспомнив события прошедшей ночи, я позвонила Лерке, и решила отправиться к ней.

Сидя на кухне у подруги, я рассказывала ей о своих приключениях. Она то удивленно округляла глаза, то хихикала. Потом наступила моя очередь слушать, Лера довольно долго мечтательно говорила о неком Алексее, с которым познакомилась на вчерашней вечеринке. Вдоволь наболтавшись, мы улеглись спать уже за полночь. Ночью мне снился безликий вор, который что-то искал в моей квартире. Я стояла в темноте, а рядом стоял тренер по карате, поучительным голосом приговаривая: «Мия, вспоминай. Мия, ты должна вспомнить хоть один оборонительный приём! — твердил мне он. — Мия, твой зачёт под вопросом. Забудь про цвета поясов. Просто запомню хоть один приём, — умолял меня тренер. Но это было тщетно.

Проснувшись, я обнаружила, что ночь подошла к завершению, и вот-вот наступит рассвет. Лерка ещё сладко спала и улыбалась во сне. Я укуталась в одеяло и вышла на балкон.

Перед моим взором предстал очаровательный сонный город, которым я любовалась с высоты двенадцатого этажа. В том месте, где должно было взойти солнце, уже появилась розоватая дымка, которая окрасила небо в нежные оттенки. Я ожидала появления светила, будто от этого зависело нечто очень важное. Это ощущение неизбежности, что приходит новый день. И вроде знаешь, что он наступит, но что принесёт — остаётся загадкой. Мои мысли вернулись к недавним событиям. У меня никак не укладывалось в голове, что я, ничем особенно не примечательная девушка, ведущая абсолютно обыкновенную жизнь, без криминала и прочего, вдруг кому-то понадобилась. Кому? Я до сих пор не уверена, что это Артём. Хотя сбрасывать его со счетов тоже пока не стоило. А может, в этом нет никакой тайны? Просто вор, просто решил забраться в квартиру, просто я не вовремя пришла… Слишком много «просто», но почему бы и нет?

Всю оставшуюся неделю ничего нового не происходило. Замок на двери я сменила. Мастер уверял меня, что это новейшая система, которую тяжело взломать даже опытному воришке. Артём ходил за мной по пятам, но я избегала любых разговоров, отшучиваясь и исчезая, как только он приближался на опасное расстояние. Его избранница — Кристина, продолжала снисходительно сверлить меня взглядом. В общем, всё, как обычно, шло своим чередом. И лишь Ник не появлялся. Беспокоилась ли я? Не могу с уверенностью ответить на этот вопрос. Этот парень не выглядел так, чтобы за него приходилось волноваться. Уверенный, сильный духом и способный быстро решать проблемы, наверняка, способный постоять за себя и не только за себя — таким я его видела. Но одно я точно могу сказать определённо — дня не проходило, чтобы я о нём не думала. Слушая музыку в наушниках в автобусе, я вспоминала нашу первую встречу, сидя на кухне — вспоминала его беззаботную улыбку и искрометный юмор, а выходя на улицу — обращала внимание на все чёрные ауди, проезжающие мимо. У меня был его телефон. Но звонить я не решалась. Да и зачем?

Дописав очередную статью, которую нужно было закончить к концу рабочей недели, я закрыла ноутбук и собрала рюкзак. В соседнем городе меня ждут родители, за которыми я очень соскучилась, поэтому и решила отправиться на выходные к ним.

«Если потороплюсь, то успею на последнюю электричку!» — решила я и наспех оделась. Закрыв дверь на замок с «новейшей технологией», я вспомнила, как мастер расхваливал моё приобретение. По его словам, беспокоиться мне было больше не о чем. И если вдруг что, звонить ему. Уже выходя из подъезда я размышляла, пытаясь положить ключи в сумку. Интересно, что имел ввиду под «если вдруг» этот мужчина. Учитывая, что по его заверениям, произойти с дверью ничего не могло. Зачем звонить? В эту минуту и раздался звонок на моём телефоне. От неожиданности я чуть не выронила ключи и посмотрела на экран. Там светилось имя «Ник»; сделав глубокий вдох и выдержав небольшую паузу, я подняла трубку.

— Привет, принцесса, — прозвучал его приятный голос в трубке. — Собралась куда-то?

— Привет, Ник, — ответила я, пытаясь держаться максимально спокойно, мне не хотелось, чтобы он узнал, как я ждала его звонка. — А откуда ты знаешь о моём намерении выбраться из дома? — в трубке повисло какое-то странное молчание, хотя определенно улавливалось движение, будто шумел ветерок. Мне даже показалось, слышны шаги. Точно, скорее всего, он куда-то идёт.

— Вот откуда я это знаю, — прошептал мне на ухо Ник, и, поняв, что на этот раз я слышу его голос уже не в трубке, резко обернулась.

Никита стоял совсем рядом и широко улыбался, рассматривая меня своими карими глазами.

— Если ты хотел произвести эффект неожиданности, то тебе это удалось, — произнесла я, приводя размер своих глаз в нормальное состояние.

— Прости. Не хотел тебя напугать, Мия, — ответил он, обволакивая своим взглядом. — Я подвезу тебя, если ты не против?

— Не против, — улыбнулась я в ответ. Что? Я не против? Он не звонил всю неделю, на улице почти ночь, и я его мало знаю. И вот так сразу, я согласна снова сесть к нему в машину. Да, родители бы меня сейчас точно не похвалили. — Мне до вокзала, я к родителям собралась, — сказала я вслух.

— Никаких проблем, — произнёс брюнет, сверкая своей улыбкой, и взял меня за руку.

Глава 4. Убедительные выходные

***

Я не сразу заметила, что машина покинула пределы города. Мы так увлечённо болтали, как будто не было перерыва в нашем общении всю эту неделю. В очередной раз я рассмеялась и посмотрела в окно: вот тогда с удивлением и обнаружила, что мой собеседник вёз меня совсем не на вокзал. Ник проследил за моим взглядом и растянул губы в улыбке:

— Всё думал, когда же ты заметишь, — прозвучал загадочно его голос.

— Ник! Но вокзал в другой стороне, — ошарашено воскликнула я, не понимая, как можно было не увидеть, что мы движемся за город. Учитывая, что обычно повсюду, даже в самом безобидном, вижу подозрительное.

Ну, вот, и дождалась. Сейчас он завезёт меня в посадку или куда там везут своих жертв маньяки, а я так и не заведу собаку, или хотя бы рыбок. Да что ж такое? Почему снова меня посетили эти мысли о рыбках? Сейчас вообще не время! Я смотрела на своего попутчика и, видимо, в моих глазах читалось больше, чем я могла подумать, так как Ник не сдерживал смех:

— Да, направление, несомненно другое, — веселился он, и казалось, не собирался ничего объяснять. — Прости, не мог удержаться, — продолжил он, уняв хохот, когда я уже была готова выпрыгивать из машины на ходу. Хотя, это и не представлялось возможным. Двери были заблокированы. Ну, конечно. Мне отсюда не выбраться. — Ты такая невнимательная, но в этом есть некое очарование, — улыбаясь сказал Никита, на последнем слове переводя взгляд с трассы на меня.

Во мне есть очарование! Он считает меня очаровательной! Да. Я точно ненормальная. Сижу в машине с парнем, который неизвестно куда меня везёт, а думаю лишь о том, что он сделал мне комплимент. Я помотала головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей:

— И что дальше? Куда ты меня завезёшь? — нахмурив брови, задала я вопрос.

— Завезу? — Ник снова рассмеялся. — Мия, мы едем в город, где живут твои родители. Я беспокоюсь за тебя, и судя по тому, что о тебе знаю, правильно делаю — ты вполне могла перепутать электричку и уехать в другом направлении.

Я пыталась подобрать слова, но мысли путались, поэтому решив просто молчать, уставилась на Ника, не моргая. Действительно, пока мы ехали, он спрашивал, куда именно я собралась, и кажется, мой длинный язык выдал даже улицу, где живут родители. Рядом с этим парнем я теряю всякую бдительность. Ник прав. Я стала невнимательная, нужно как-то приводить себя в чувства. Стараясь исправить ситуацию, я придала лицу непринуждённый вид и наиграно произнесла:

— Ладно. А то уж думала, потренирую приёмы карате, которые рекомендовал мне мой тренер, — вздохнула я и поджала губы. Уточнять, как давно занималась в секции, всё же стала. — Ну, нет — так нет, — закончила я и улыбнулась.

Никита тоже улыбался в ответ, но вдруг он стал серьезным, хотя в глазах остался задорный блеск.

— А знаешь, ты подала мне одну прекрасную идею, — произнёс он и многозначительно на меня посмотрел.

Что он имел ввиду? Какая еще идея?

Повисло молчание, и некоторое время мы ехали в тишине. Внезапно на одном из съездов с трассы, Ник повернул. Я снова взглянула на него, а он в ответ лишь загадочно улыбался и вёл машину туда, где ярко светила полная луна. Говорят, на полнолуние приходится наибольшее количество преступлений и несвойственных в обычное время событий. Хотя со мной происходят странные вещи вне зависимости от лунного календаря, тем не менее статистика — есть статистика. Пока я думала над этим, машина выехала на самую высокую часть дороги, и перед нашими глазами открылся невероятный вид. Город, куда мы направлялись, находился как раз на побережье залива, и в темноте легко можно было разглядеть его огни. А прямо перед нами искрилась в бликах луны водная рябь. Золотая дорожка, ведущая прямо к виновнице этой красоты притягивала взгляд, и мысли об осторожности меня окончательно покинули. Какое-то время мы еще ехали, спускаясь к побережью. Остановился Ник недалеко от обрыва и, заглушив машину, тоже разглядывал завораживающие виды. Я часто ездила по трассе между городами, но ни разу здесь не была.

— Прогуляемся? — предложил Никита, взглянув на меня.

Как будто у меня был выбор. Но, признаться, я была совсем не против, даже, наоборот. Поэтому просто кивнула, а он обошёл машину и открыл мне дверь. Мы уже направились к краю обрыва, чтобы полюбоваться видом поближе, когда я почувствовала касание руки Ника. Я подняла на него свои глаза, а он развернул меня к себе и взял обеими руками за плечи. Мы обменивались взглядами, не произнося ни звука.

Нас окутывало удивительное лунное свечение; казалось, будто притяжение ослабло, а мы парим высоко в небе, и только шум прибоя давал знать, что находимся мы на земле. Полнолуние однозначно действовало на меня в эти минуты, потому что рассказы о подобных ощущениях обычно считала бредом.

Я не могла оторвать взгляд, Ник тоже никуда не торопился. Этот парень вызывал во мне совершенно новые для меня эмоции. Я не стала бы говорить о невероятных чувствах и прочих чудесах, описываемых в лучших романах, но что-то безусловно меня притягивало к нему, словно магнит.

Я даже допускала мысль, что окажись он, и правда, маньяком, то, скорее всего, не стала бы сопротивляться. Хорошо, что он не может слышать мои мысли, иначе мне пришлось бы от стыда провалиться сквозь землю прямо здесь.

Он уже достаточно близко находился к моему лицу, как вдруг прозвучал его голос:

— Так что там с твоим карате? — прошептал мне Никита, улыбнувшись.

Он играет со мной? Это не первый раз, когда я думаю о гораздо большем, чем позволяет себе он. А ему, кажется, совершенно неинтересны мои переживания по этому поводу. Что ж. Хорошо.

Я встала на носочки, дотягиваясь до его уха, и, положив свои ладони ему на грудь, прошептала в ответ:

— Оборонительные приемы используют лишь в крайних случаях. А таковых еще не возникало, — я убрала свои руки и отступила назад, глядя в его тёмные глаза.

Затем отвернулась и подошла к краю обрыва. Я почувствовала, как Ник занял место у обрыва рядом со мной. Мы стояли и какое-то время смотрели на воду. Легкий бриз играл моими волосами, то и дело бросая то одну, то другую прядь на лицо.

Я повернулась на Ника. Оказалось, он уже смотрит на меня какое-то время. Его взгляд был серьёзным, и в этот раз чувствовалась такая настойчивость, что устоять я бы точно не смогла, обладая хоть миллионами приёмов самозащиты. Он потянул меня за руку и, прижав к себе, убрал с моего лица заблудившуюся прядь. И когда я была уже уверена, что сейчас, наконец-то, случится неизбежное, как вдруг у Ника зазвонил телефон.

— Чёрт! — выругался он, раздраженно доставая дребезжащее устройство из кармана. — Надо было его отключить, — недовольно проговорил он и, посмотрев на меня, добавил: — Я сейчас.

Ник поднял трубку, я слышала его удаляющийся голос: «Да… Помню… Конечно… Не время!»

«Мне лучше знать», — последнее, что смог разобрать мой слух, и Ник сел в машину. А я повернулась к морю, подставив лицо ветру. Какое-то время любовалась видом, но внезапно меня охватило странное чувство. Это была не просто ночная прохлада, а ощущение чего-то неприятного. Мне показалось, что стою здесь совершенно одна. И шум прибоя уже не успокаивал, а напротив, наводил некий страх, забирая в свои глубины всё то спокойствие, что витало в воздухе еще совсем недавно. Я резко обернулась и с облегчением обнаружила, что Ник уже идёт ко мне. Но чувство, которое меня охватило, никуда не исчезло. Сейчас его взгляд меня даже пугал, я снова вспомнила, что, практически, его не знаю, и интуитивно обняла себя руками. Никита был уже совсем близко, когда раздался сигнал телефона. На этот раз моего.

Это была Лера, и я подняла трубку, в которой раздался веселый крик:

— Мия! Где тебя носит? Ты забыла про вечеринку? — точно, Лерка совсем недавно говорила, что сегодня намечается какая-то крутая «пати»*, на которой непременно нужно присутствовать. Но я так внезапно решила ехать к родителям сегодня, а не завтра, что этот факт выскочил из головы.

— Прости-прости! У меня не получится прийти! Я к родителям уехала, справишься там без меня? — умоляюще задала я вопрос.

— Простить тебя? Да ни за что! — рассмеялась в ответ подруга. — Пятница на календаре, самый разгар вечера, а ты небось в пижаме уже! Разве в нашем возрасте это простительно?!

— Если для тебя это так важно, в следующую пятницу, в это же время, буду без пижамы, — заверила я Лерку, улыбаясь во весь рот. — И я не совсем еще у родителей, так что спать пока не собираюсь.

— Поподробнее, подруга! Кто он? — перешла сразу в наступление моя собеседница.

— Лерка, ты невозможная! Давай, потом поговорим!

— Имя! Мне нужно имя этого счастливчика! — не унимался «Шерлок в юбке».

— Хорошо-хорошо! Это Ник, — призналась я. — А теперь займись вечеринкой! Уверена, без тебя там все загрустили, — заверила я Леру, которую удовлетворил, наконец-то, мой ответ. Мы распрощалась, и мне удалось положить трубку.

Ник, конечно, всё слышал. Я пыталась рассмотреть в нем тот взгляд, который видела несколько минут назад, и который меня практически напугал, но он бесследно исчез, а возможно, всё это показалось. Меня ведь никогда не баловало предчувствие, а вот сама себе что-то придумать я могу с легкостью. И, в очередной раз, я в этом убедилась. Карие глаза сейчас не искрились задорным блеском, который наблюдался до этих звонков, но зловещего в них тоже ничего не было.

Никита взглянул на море:

— Красиво. Только мы пропустили закат, — проговорил он задумчиво.

— Ты любишь встречать закаты? — спросила я немного удивлённо.

— Нет. Я люблю встречать рассветы, — ответил он и улыбнулся. Затем взял меня за руку, и мы направились к машине.

— Напомни, чтобы в следующий раз я выбросил оба телефона, — обратился он ко мне. — И кстати, что ты делаешь в следующую пятницу в это же время? — подмигнул мне парень. — Мне понравилась идея с пижамой. А точнее без неё.

Я залилась краской, а Ник завёл машину, будто ничего особенного не сказал, и мы продолжили путешествие.

***

Я стояла на самом краю обрыва, откуда-то доносились слова песни моей любимой группы:

«Может быть, я, может быть, ты

Способны изменить этот мир,

Обращаясь к душе,

Что потеряна в темноте» **

Обернувшись, я увидела темную фигуру, которая приближалась ко мне и наводила ужас. Я шагнула в пропасть и приготовилась к столкновению с водой, но вместо холодных волн, почувствовала на щеке нежное прикосновение тёплой ладони. Я открыла глаза.

— Проснулась, принцесса? — спросил Ник с улыбкой. В колонках играла та самая песня, и я поняла, что это был сон.

— Я спала? Долго? Где мы? — засыпала я вопросами парня.

— Всё хорошо, Мия. Мы недалеко от дома твоих родителей, в начале улицы, показывай свой дом, — успокоил меня Ник.

С облегчением вздохнула, возвращая мысли в реальность, и указала на нужный дом.

— А ты? — вспомнила я о том, что именно из-за меня Никита оказался в этом городе, и предложила: — Может, останешься у нас? В доме есть комната для гостей.

— Уже забронировал номер в гостинице, так что не буду вас беспокоить. Тем более завтра, рано утром, у меня здесь кое-какие дела — ответил он, а я мысленно его поблагодарила.

Неизвестно, как отнесётся к парню отец, тем более я бы много и не смогла рассказать про Ника. И хоть являюсь уже достаточно взрослой девушкой, но для родителей я всё ещё ребенок, и понимаю, что если не хочу тонны вопросов, которые наверняка обрушатся на Никиту, то практически ночью приводить его в родительский дом — не самая лучшая идея.

Мы вышли из машины, и Ник наклонился ко мне, но я не дожидаясь действий парня, поцеловала его в щеку и, помахав рукой, отправилась в дом. «Пусть подумает над своим поведением», — мысленно хихикала я.

Родители встретили меня очень тепло. Я давно у них не была, и меня забросали вопросами о моей учёбе, работе и жизни в целом. Хоть мы и болтаем по телефону иногда, но мне не хватало их рядом. Мама испекла мой любимый банановый кекс, который был очень кстати, я не помню, когда последний раз ела сегодня. И не смотря на то, что обстановка в доме была светлая и непринужденная, я уловила в настроении папы мрачные нотки. Он иногда хмурился, взгляд его устремлялся вдаль, и казалось, папа не всегда слушал, о чем мы говорили с мамой.

Ночью я спала отлично, ни кошмаров, ни обрывов, лишь мимолетные мысли о Нике, которые скорее были приятными, поэтому, открыв утром глаза, я улыбнулась пробивающемуся сквозь шторы солнцу.

Спустилась вниз и, увидев, что дверь в кабинет отца открыта, вошла. Папа сидел в кресле и хмурился. В его руках находился телефон, который он крепко сжимал.

— Доброе утро, папочка! — я подошла к нему и обняла, поцеловав в макушку.

— Доброе, моя родная, — ответил он, — присядешь? — указал он мне на кресло рядом.

Я устроилась поудобней, заранее зная, что меня ждёт какой-то важный разговор. А отец произнёс:

— Мия, солнышко. Возможно, очень скоро нам с мамой придётся уехать за границу. Я уже вёл с тобой разговоры на эту тему, пожалуйста, не забывай мои слова, — он многозначительно посмотрел на меня, а я в ответ кивнула. — И если вдруг возникнут проблемы, а я буду недоступен — ты всегда можешь позвонить моему другу — Михаилу Зотову, вот его визитка, — отец протянул мне плотную карточку.

— Какие-то проблемы с твоим бизнесом? — подняла я брови.

— Конкуренты. Обычное дело. Чтобы наладить отношения с партнерами, которые наши конкуренты пытаются подорвать, нужно ехать на личные встречи. Ничего сверхъестественного. Плюс там, куда я собираюсь, есть очень хорошая клиника. Мне нужно немного подправить здоровье.

— Что-то серьёзное? — обеспокоено задала я вопрос. Казалось пап был взволнован больше, чем показывал, и внутри появилось уже вовсю разрасталось чувство тревоги. Отец тут же добавил:

— Нет, что ты. Просто мой врач посоветовал заодно посетить это медицинское учреждение, раз я всё равно там буду, — он, конечно, старался меня успокоить, но в глазах я читала, что папа что-то не договаривает.

— И ещё. Скажи, тебя никто не обижает? Ты вчера выглядела немного озадаченной, и мы ждали тебя только завтра. Знаешь же, что одно твоё слово, и любой твой обидчик будет иметь дело с самим Дмитрием Котовским, — уверенно проговорил отец, подняв указательный палец к верху. Он называл себя по имени и фамилии в исключительных случаях, и я невольно разулыбалась.

— Если меня кто-то решит обидеть, я обязательно передам, что он попадёт под гнев моего отца, — подтвердила я, умолчав о том, что некто пробрался недавно в мою квартиру. Только этих переживаний моему отцу не хватало. С мыслями о том, что это вполне мог сделать Артём, я крепко сжала визитку, находящуюся у меня в руке. Михаила, друга семьи, я знала с детства. И если Артём не перестанет меня доставать, я обязательно воспользуюсь советом отца.

Выходной день проходил вполне по-семейному. После обеда мы с мамой пробежалась по магазинам, довольные своими покупками, мы немного посидели в кафе и вернулись домой. Отец отлучался по делам, но позже присоединился к нам с мамой, и мы отправились гулять по городу. Я любила наши семейные прогулки, такие душевные и тёплые. Мы смеялись, вспоминая моё детство и то, какие хлопоты я доставляла родителям в подростковом периоде. Сейчас я понимала, как им со мной было нелегко и ценила каждый день, который мы проводили вместе.

Уже поздним вечером, сидя в своей комнате на втором этаже, я загрустила. Не смотря на такой легкий, полный положительных впечатлений день, я ждала звонка. От Ника. Но телефон упрямо молчал. Может, мне стоит самой ему позвонить? В разгар этих мыслей и раздался долгожданный сигнал, оповещающий, что кто-то хочет меня слышать в этот поздний час.

Даже не взглянув на экран, я подняла трубку, и, как оказалось, зря. Это был вовсе не тот, о ком я думала.

— Артём! Мы же всё выяснили! — я не могла скрыть раздражения.

— Мия, пожалуйста, выслушай меня! Держись от Ника подальше! Я хочу тебя предупредить!

— Нет, это я хочу тебя предупредить!!! — практически кричала я в трубку. — Михаил Зотов. Тебе о чем-нибудь говорит эта фамилия? — в трубке повисло молчание. Видимо, мой поклонник собирался с мыслями. Михаил Зотов — очень влиятельный человек в сфере бизнеса. На него нет управы, потому что он сам — и есть управа. Артём очень хорошо это понимал. — Так вот. Это друг моего отца. И очень скоро ты можешь распрощаться со своим проектом. Потому что не нужно меня трогать! — пригрозила я ему, и в сердцах бросила трубку. Не уверена, что правильно поступила, но, во-первых, он сам виноват. Во-вторых, есть шанс, что его, так называемая, страсть ко мне утихнет.

И тут снова зазвонил телефон. Я вновь взяла трубку и сразу выпалила:

— Ты совсем не понимаешь слов? — рявкнула я, не глядя на экран. Что было тоже зря. Так как на этот раз на том конце линии был вовсе не Тём.

— Какая ты сегодня милая, — услышала я голос Никиты в трубке, — сложный день, принцесса?

— Ник, прости, — только и смогла произнести я в ответ. — День был прекрасен, вечер испортили.

— Надеюсь, я к этому не имею никакого отношения, — весело предположил он. И продолжил: — Как насчёт того, чтобы встретиться завтра? — прозвучало предложение в трубке. — Я заеду за тобой в час дня, — сообщил он мне, не дожидаясь ответа. — Спокойной ночи, Мия.

— Спокойной ночи, Ник, — не успев ничего возразить, произнесла я и ещё долго держала телефон в руке, прежде чем поняла, на том конце трубку уже положили.

***

День выдался солнечным. Сочная зелень и пение птиц дополняли картину чудесного воскресенья и, попрощавшись с родителями, я схватила рюкзак и выскочила из дома. За воротами меня уже ждал Ник.

При виде меня, он широко улыбнулся и помахал рукой:

— Привет, красавица, — поцеловав в щеку, Ник проводил меня до машины, открыв дверь. Я старалась держаться непринуждённо, чтобы Ник не заподозрил меня в мыслях, в которых я провела полночи. А мысли были именно о нём.


Мы уже какое-то время ехали, когда мой телефон зазвонил. Это был Тём. Я сбросила звонок и отвернулась к окну.

— Всё еще не может угомониться? — спросил меня Ник, видимо, увидев на экране имя звонящего.

Я кивнула.

— Мия. Держись от него подальше. Я серьёзно. Мне удалось выяснить кое-что об этом парне, и тебе это может совсем не понравиться, — он нахмурил брови и замолчал.

— Он, кстати, говорит тоже самое. Держаться от тебя подальше, — передала я вчерашние слова Тёмы.

— А ему больше ничего не остаётся, — ухмыльнулся Ник в ответ. — А сама-то ты что думаешь по этому поводу?

Я задумалась. Я сомневалась, оба парня, по их словам, желают мне добра. Но одного я знаю чуть больше года, и, кажется, до сих пор не понимаю, на что он, действительно, способен. Другой появился в моей жизни совсем недавно, и с ним я позволяю себе намного больше, чем обычному недавнему знакомому.

— Я тебя совсем не знаю, — произнесла я неуверенно.

— Да? А вот мне кажется, будто мы знакомы всю жизнь, — проговорил он, устремив свой взгляд вдаль. И в чём-то он был прав. Рядом с ним я чувствовала тоже самое. Будто мы старые друзья или, как минимум, давние приятели.

— Возишься со мной, и я не понимаю почему… — снова произнесла я. — Ты уже не раз меня выручал, хотя мы и недели еще не знакомы. Я даже не уверена, что вообще тебя интересую, — закончила я речь и взглянула на Ника.

Он сильнее нахмурил брови и сжал губы. Мы начали набирать скорость, а я вжалась в сидение. Вдруг, скорость начала снижаться, немного резче, чем рекомендуют, но вскоре я поняла причину. Внезапно мы свернули на просёлочную дорогу. Это была роща, которая располагалась в пригороде.

Ник остановил машину, и открыв мою дверь, буквально, вытащил меня за руку. Я не сопротивлялась, так как не могла понять, что происходит. Мы немного прошли по тропинке, он впереди, а я плелась сзади, но вдруг он обернулся, и я по инерции оказалась прижата к его груди. И пока пыталась понять, что мы тут делаем, он меня поцеловал. Уверенно. Так нежно и страстно одновременно. Я ответила на поцелуй и почувствовала, как он прижал меня к дереву позади. Он крепко сжимал меня в объятиях, а я, кажется, совершенно потеряла голову, отвечая на каждое его движение. Пусть даже маньяк. Но как же приятно, чёрт побери! Не знаю, как далеко могла я позволить ему зайти, но он осторожно остановился и посмотрел на меня. Его карие глаза сияли, то ли от солнца, то ли от произошедшего только что события.

— Интересуешь, — произнёс он, касаясь моей щеки ладонью.

— Звучит убедительно, — улыбнулась я в ответ.

________________________________________

Комментарий к Главе 4. Убедительные выходные:

Пати (жаргон)* - вечеринка (от англ. party).

Перевод песни Scorpions – «Maybe I, maybe you» (англ.)**:

Maybe I, maybe you

Can make a change to the world,

We’re reaching out for a soul

That’s kind of lost in the dark

Глава 5. Пазл

***

Я сидела на кухне с чашкой горячего кофе. Утро уже практически ворвалось в окна, но небосвод еще тускнел сероватой дымкой. Где-то далеко раздались звуки грома. Первого в этом году. Я не любила это природное явление и спать совершенно не могла под эти громкие раскаты. Но у моей бессонницы была ещё одна весомая причина. Ник.

Воспоминания о вчерашнем поцелуе прогнали окончательно мысли о каком-либо сне. В память вновь нахлынули события вчерашнего дня. Мы тогда еще немного прогулялись по роще и поехали домой, а ставшее обычным наше непринуждённое общение на этот раз всё больше прерывалось молчанием. Никита, казалось, всю дорогу параллельно о чём-то размышлял, а я не могла прийти в себя от того, что произошло между нами в роще. Он сказал, что я его интересую. Что ж. Хоть какая-то определённость.

Снова раскат грома, и на землю с неба начали срываться тяжёлые капли, с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Мне почему-то было тревожно. Не люблю грозу. Отвернулась от окна и прошлась вдоль кухни. Взяв телефон, я долго крутила его в руках, свободной рукой трогая свои губы, будто ощущая на них тот поцелуй. Ник, скорее всего, спит, совсем не время для звонка. Да и что я ему скажу?

«Привет, помнишь меня? Ты вчера поцеловал ту, которая тебе сейчас звонит! Я проснулась ни свет, ни заря, чтобы только об этом и думать!» Прекрасно. Он и так считает меня странной. Отложила телефон. С трудом дождавшись времени, когда стрелки часов покажут девять утра, я вышла из дома. Капли дождя усиленно застучали по моему зонту, а ветер с особым рвением бросал волосы мне на лицо. Я поспешила на остановку по серым лужам, и была уже совсем близко к отъезжающему автобусу, как вдруг чьи-то сильные руки сжали мои плечи. Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Прямо передо мной стоял Артём. Ливень крупными каплями стекал по его волосам, но, казалось, парня это совсем не беспокоило.

— Мия. Нам нужно поговорить, — серьёзно произнес он, заглядывая в мои глаза, будто пытался в них что-то разглядеть.

— Тём, самое лучшее время и место ты выбрал! — фыркнула я. — Отпусти.

— Ты меня тщательно избегаешь, и у меня просто нет выбора, — проговорил этот навязчивый юноша. — Пойми, я желаю тебе добра, почему ты мне не веришь?

— Твоё добро отлично ощущалось тогда, в аудитории, — вспомнила, как Тём прижал меня к стене, узнав, что Ник провёл у меня ночь, и то, каким яростным взглядом он меня одарил. — Да уж. С таким добром и зла не надо. Отпусти.

— Сначала ты меня выслушаешь! — возразил парень, обозначая, что отпускать он меня не собирается. Я вновь с сожалением подумала о карате. Надо будет записаться на секцию самообороны, это никуда не годится.

Попыталась освободить свою руку, которую он крепко сжал, второй рукой Артём прижимал меня к себе. Беспредел какой-то творится. Ещё и эта погода!

— Отпусти меня, Тём! — я практически прокричала, зонт уже выпал, и моя одежда пропиталась холодным каплями дождя. Артём не сводил с меня глаз, в которых можно было разглядеть еле уловимое раздражение, видимо от того, что я сопротивляюсь. Но слушать я его не собиралась.

— Какая же ты упрямая, Мия! — злился мой друг, продолжая силой притягивать меня к себе. В следующую ж минуту резко отпустил, а самого его кто-то будто отбросил в сторону. Так и есть. Отскочил Тём так внезапно не по своей воле.

— Ты плохо слышишь? Она же ясно выразилась! — это был Ник. Его тёмные глаза, казалось, ещё больше потемнели.

Тём уже выпрямился и со злостью смотрел на моего спасителя. Напряжение росло, парни медленно подходили друг к другу, и по всей видимости, еле сдерживались. Выглядывая из-за спины Ника, я видела, как Тем сжимает кулаки. Ник наступал.

Я зажмурилась. В каком-нибудь прошлом веке девицы наверняка испытывали блажь, узнав, что два поклонника собираются дуэлиться из-за их персон. Но мне быть причиной драки совершенно не хотелось:

— Ник! — крикнула я, но он меня, казалось, не слышал.

Ливень изо всех сил делал то, что ему положено, и мне больше всего на свете мечталось сейчас о том, чтобы дождь меня смыл и унёс куда-нибудь подальше отсюда. Грянул раскат грома, и я снова зажмурилась! Открыв глаза, мне удалось заметить, что к остановке подъехал очередной автобус, и я решила не упускать такой шанс, вбежав в закрывающиеся двери. Ник было бросился за мной, выкрикнув моё имя, но остановился.

В окно автобуса я видела этих двоих, по взглядам читалось недоумение. Мокрые, растерянные, оба глубоко дышали и смотрели мне вслед.Кажется, просто так мне от проблем не убежать. Если Ник ведёт список моих странностей, то смело бы можно было добавлять еще один пункт. Я и сама не понимаю, почему сбежала.

Зазвонил телефон. Это был Ник. Я не стала поднимать, так как просто не знала, что ответить. Опять звонок. На этот раз Артём. Что ему от меня надо? Разве не ясно дала понять, что не хочу его слушать?!

Добралась до института уже без приключений, если не считать того, что зонт остался там, откуда стремительно меня унесли ноги, и моя одежда полностью пропиталась холодной влагой.

Пара уже началась, когда в аудиторию вошёл Тём. Он одарил меня рассерженным взглядом. Вид у него был не самый лучший, но судя по всему драки не было. Я мысленно вздохнула и весь день старалась не смотреть в его сторону, но он и сам более не стремился ко мне приблизиться. Это несколько меня удивило, тем не менее, порадовало. Лишь один раз на одной из перемен он, проходя мимо, нагнулся и прошептал:

— Ты доиграешься, детка…

Когда я подняла глаза, Тём уже удалялся от меня. Я не поняла, что это могло означать, но, однозначно, мне не понравилось его обращение. Детка!

Еще на одной из перемен, я увидела Ника. Он шёл впереди, но даже со спины я его легко узнала, он на мгновение обернулся, поймав мой взгляд, и вошел в аудиторию. А я так и осталась стоять посреди холла, в растерянности забыв, куда вообще шла. До конца пар в поле зрения Никиту больше не наблюдала, хотя очень надеялась.

Было немного тревожно от того, что он не захотел ко мне подойти. Сегодня был последний учебный день перед практикой, и шансов увидеть Ника в институте будет намного меньше. Посещать учреждение в ближайшие пару месяцев мы будем редко. С другой стороны, Тёма я тоже видеть не буду так часто, что несомненно было плюсом. Преподаватель еще раз повторила задание на практику и выдала расписание посещения информационных пар.

Собрав свои вещи, я надела наушники и вышла в холл института. Весь день я ждала звонка Никиты, ругая себя за то, что не взяла трубку в автобусе. Снова повела себя, как ненормальная. Ведь он просто хотел за меня заступиться. Ник в последнее время меня частенько выручает, а я же, наоборот, кажется, добавляю ему проблем. Мне хотелось извиниться перед ним, но звонить ему я снова не решалась. На улице моросил дождик, а я уже начала приходить в себя, когда раздался этот звонок.

Положив трубку, я почувствовала, как мои ноги подкосились; благо, позади находилась скамья, на которую мне и удалось “приземлиться” без жертв. Пытаясь восстановить телефонный разговор, я снова старалась взять себя в руки. Это звонил отец. Он сообщил, что его бизнесу грозят серьёзные проблемы, и чтобы с этого момента, я соблюдала меры предосторожности, и что я должна молчать обо всех делах отца, и говорить, что ничего не знаю. Хотя я знала-то совсем немного. Да и кому говорить? В родном городе он просил меня тоже пока что не появляться. Это уже наводило на определенные мысли и даже пугало. Мы переживали разные времена, но такой взволнованный голос отца вызвал во мне серьезное беспокойство за родителей. В этих мыслях я и отправилась домой, решив обдумать всё хорошенько дома.

По дороге на остановку путь мне перегородила чёрная «ауди». Я скорее обрадовалась, так как мысли о её владельце мне тоже не давали покоя. Никита вышел из машины и подошел ко мне вплотную. Руки он держал в карманах джинсов, тем самым, отодвинув низ тёмного пиджака немного за спину, а синее поло дополняло его образ, не скрывая неплохо-сложенной фигуры. Волосы от моросящего дождя немного взъерошены, и хоть глаза у Ника были тёмные, вид в целом казался располагающим к беседе, а аромат его “парфюма” уже успел мне вскружить голову. Мы обменялись взглядами. Не знаю, что значил его, а я лишь пыталась понять, как сильно он на меня злится. Пока я над этим размышляла, он смело взял мою руку и усадил в машину, в общем-то, я и не сопротивлялась.

Какое-то время наше молчание продолжалось. Я теребила рукой ворот своего пиджака, и не решалась ничего сказать. Никита пронзительно на меня смотрел, и казалось, что его глаза снова темнеют, хотя в данный момент, я не делала ничего такого, что могло разозлить моего собеседника.

— На тебе лица нет, если он тронул тебя хоть пальцем… — начал было Ник, но я его прервала:

— Артём не имеет к моему виду никакого отношения! — я покачала головой и замолчала. С одной стороны, мне не хотелось говорить о проблемах отца, с другой стороны, Никита может решить, что это из-за Тёмы, и в этом случае драки этих двух, возможно, будет уже не избежать.

— У отца проблемы в бизнесе, — тихо произнесла я. — Он только что позвонил и я, конечно, расстроена.

— Всё настолько серьёзно? — нахмурил брови Никита.

— Не знаю, насколько конкретно, но такой обеспокоенный голос отца давно уже не слышала, — я опустила глаза, а когда вновь подняла их на собеседника, увидела, что тот нахмурился еще сильнее. — Не думаю, что нам сейчас стоит это обсуждать, просто я должна немного привести мысли в порядок.

Ник в ответ кивнул, мы немного помолчали, а затем он всё же вернулся к теме сегодняшнего утра:

— Я давно понял, что от тебя можно ожидать совершенно необъяснимого, но в следующий раз, пожалуйста, не сбегай от меня так внезапно, — он сказал это серьёзно, но взгляд уже был намного мягче.

Я мысленно выдохнула и произнесла, отворачиваясь к окну:

— Не люблю грозу. А ты был увлечен моим другом больше, чем мной в тот момент.

— Другом?! — поднял брови Никита, а я в очередной раз обругала себя мысленно, что ляпнула такую глупость в его присутствии.

— Мы были друзьями и неплохо ладили совсем недавно, — снова продолжила я говорить то, что, казалось, выводило моего собеседника из себя.

Глаза Никиты всё же потемнели, и машина резко сорвалась с места. Я не знала, куда мы едем.

— Ник! Да, что происходит? — повысила я голос.

— Сейчас сама всё увидишь, — ответил мне тот и снова прибавил скорость.

Мы неслись по городу, резко входя в повороты, отчего я крепко вцепилась в сидение, и даже когда остановились, долго не могла разжать пальцы. Ник внимательно смотрел куда-то. Я проследила за взглядом парня; оказалось, он был устремлён на вход в серое здание с огромной вывеской «Коннект» — это был ресторан, где собирались самые «сливки». Довольно уютное и тихое местечко. Ценник данного заведения зашкаливал, и я нечасто здесь бывала.

Вновь взглянув на своего попутчика, я увидела, что он уже перевёл своё внимание на меня:

— Ты очень неразборчива в друзьях, Мия, — ухмыльнулся Никита. — И чтобы не быть голословным, ты можешь в этом убедиться, увидев всё своими глазами.

— Что я должна увидеть, Ник? — всё ещё было непонятно, о чём он говорит.

— Потерпи немного, — произнёс тот в ответ. — А пока что… — он вдруг замолчал и приблизился к моему лицу совсем близко, я хлопала ресницами и старалась замедлить свой пульс, глубоко вдыхая воздух. Но в следующее мгновение Ник бесцеремонно меня поцеловал, забираясь своей рукой в мои волосы и прижимая меня к своим губам сильнее. Я так и не смогла ничего поделать со своим пульсом. Да и сердце стучало так громко, что препятствовать этому я была не в силах. Надо признать, и не хотелось ничему препятствовать.

Когда Никита отстранился, я увидела на его губах уже доброжелательную улыбку, которая внушала доверие. Ещё бы она не внушала. Во время поцелуя я уже дала благословение этому парню на более откровенные действия, правда только в мыслях, и очень хорошо, что он не умеет их читать.

— Я скучал, — прошептал он еле слышно, а я в ответ лишь растянула губы в улыбке и кивнула, совсем позабыв о том, что минуту назад, должна была что-то «увидеть своими глазами», поэтому возглас Никиты: «Вот, посмотри туда!» — скорее поставил меня в тупик, нежели что-то объяснил.

Повернулась и взглянула в ту сторону, куда он показывал. Ничего особенного, впрочем, я там не разглядела: двое мужчин выходили из ресторана и, судя по жестам, что-то явно обсуждали. Оба были в строгих костюмах, один мне кого-то очень напоминал, только я не могла понять кого, а второй встал спиной и разглядеть его лицо не удалось. Но что-то знакомое в его повадках тоже улавливалось. Я сосредоточилась на том, который стоял ко мне лицом, кого же он так напоминал? Светлые, аккуратно-уложенные волосы, светлые глаза, правильные черты лица. Он то и дело поглядывал на часы и иногда кивал в ответ. Какое-то время мужчины о чём-то говорили, затем пожали руки, и тот, что стоял спиной, направился в сторону автостоянки. Я снова не увидела его лица, но Ник проследил за моим взглядом и произнёс:

— Это очень влиятельный человек в сфере бизнеса. Возможно даже, один из самых влиятельных. А теперь обрати внимание на второго, — он указал на того, кто мне казался очень знакомым, тот сел в припаркованный у тротуара автомобиль серебристого цвета, оглядываясь по сторонам, и его машина аккуратно тронулась с места. Ник завёл «ауди», и через некоторое время, пропуская две машины, мы отправились вслед за уезжающим авто. Всё еще не понимала, что происходит, и почему мы так следим за этим мужчиной.

— Ник, — позвала я, тот посмотрел мне в глаза, — я не понимаю…

— Тот, что стоял спиной, как я уже и говорил, это важная персона в сфере экономических сделок. Его зовут Тимур Дадиев.

Я удивлённо подняла брови, Ник не мог этого заметить, так как был увлечён машиной светловолосого мужчины. Так вот почему его повадки мне показались знакомыми, хоть лица я его и не видела. Однажды этот Тимур приезжал к отцу в компании Михаила Зотова, они одно время дружили, но потом их пути разошлись, кажется, они поделили бизнес. Хорошо, допустим, этот Тимур стоял сейчас и разговаривал с неким мужчиной, который, казалось куда-то спешит. Да мало ли у него дел. Подобные встречи для него не редкость, но почему я должна сейчас проявить интерес к его делам, и тем более, следить за его собеседником?

— Ник. Не хочу показаться совершенно недогадливой, но часть моего разума, отвечающая за сообразительность на данный момент находится в отпуске, не мог бы ты объяснить, что всё это значит?

Но разъяснений, расставляющих всё на свои места, не последовало. Никита ухмыльнулся:

— Я лишь показываю тебе части одного пазла, а собрать эту мозаику в одну картинку ты должна сама. Так будет убедительнее.

Мы остановились недалеко от высокого офисного здания, главный вход в которое непрерывно открывался и закрывался, работники сновали туда-сюда, их жизнь кипела, а мы просто стояли. Я посмотрела на Ника, задавая немой вопрос, удивленно подняв брови. Ник кивком головы указал мне за спину. Я снова обернулась, и позже, через время, наконец-то, начала хоть что-то осознавать. Но до того, как пазл всё же начал складываться, я увидела объекта нашей слежки. Он шёл по направлению к зданию, но остановился на небольшой площади перед входом и, оглядываясь по сторонам, то и дело бросал взгляд на часы. В другой руке он теребил телефон, и, видимо, уже собирался кому-то звонить. Вот тут я и увидела, кого так ожидал этот мужчина.

Мои глаза округлились.

Глава 6. Немного понимания

***

Я всё еще «таращила» глаза от изумления, пока те, за кем мы наблюдали, оживлённо что-то обсуждали. На лицах обоих красовались улыбки, видимо, новости были хорошие, раз эта встреча доставляла им столько удовольствия. Тем, кого так ждал наш подопечный, оказался не кто иной, как… Артём… И стало понятно, кого мне так напоминал этот светловолосый мужчина. Сходство с Тёмом было невероятное — это был его отец. Кажется, мы лишь один раз пересекались, тот как-то заезжал к нам в институт. Допустим, они просто решили встретиться, отец с сыном. Что в этом такого? Но почему-то в глубине души уже начали появляться сомнения.

Совсем недавно я пригрозила Тёму, что Михаил Зотов прикроет его бизнес-проект. И вот, его отец уже в довольно в дружеской обстановке общается с другим влиятельным человеком в сфере бизнеса. Я посмотрела на Ника. Но ведь Никита ничего не знал о том, что я говорила Артёму. Почему он меня сюда привез? Я не произносила и звука, но Ник сам начал беседу:

— Вижу, ты узнала, кем приходится твоему «другу» собеседник небезызвестного Тимура Дадиева. Тебе не кажется это подозрительным? — Никита сделал ударение на слове «друг», намеренно подчеркивая своё отношение к этому статусу моего одногруппника.

— Что именно? — спросила я, хотя подозрения кружились в моей голове огромной стаей. Они касались не только Артёма. Роль Ника в этом всём тоже вызывало у меня массу вопросов.

— Ты сказала, у твоего отца проблемы в бизнесе, а утром, когда ты так стремительно убежала, этот Артём в порыве злости недвусмысленно сообщил, что с лёгкостью сам прикроет любой бизнес. С помощью Тимура, это, действительно, много времени не займет. Может быть, совсем прикрыть бизнес твоего отца он и не в силах, по-крайней мере, сразу. Но дело в том, что нужно иметь весомую причину для этого. И, как минимум, быть в хороших отношениях с самим Дадиевым. Он достаточно серьёзный человек.

Я снова посмотрела на веселящихся Артёма и его отца. Отец похлопал Тёма по плечу, и они отправились в здание, всё ещё что-то обсуждая.

— Ник… — позвала я и решилась задать вопрос, который меня так волновал в эту минуту. — Скажи, а чем занимаешься ты?

— Что? — брови моего собеседника медленно поползли вверх. — Мия, ты меня в чём-то подозреваешь? — я не видела в глазах Ника хоть какого-то беспокойства, мой вопрос его скорее позабавил, видимо, я, действительно, напрасно это спросила.

— Я… Нет, я тебе верю, просто… Я не понимаю, откуда ты знал об этой встрече. И вообще…

— Мия, всё проще, чем ты думаешь: сегодня рано утром у меня была деловая встреча в «Коннекте». Там я и увидел в компании отца твоего «друга», — Ник сделал паузу, снова выделив слово «друг».

— Хорошо, ты прав, — вздохнула я. — Возможно, Тём мне не такой уж и друг…

— Возможно?

Я молча отвернулась, а Ник продолжил:

— Также я стал невольным свидетелем разговора этой парочки, находясь за соседним столиком со своим партнёром по бизнесу. Кстати, я занимаюсь ценными бумагами. И если тебя это так интересует, могу рассказать подробнее, — Ник вопросительно поднял брови, а я отмахнулась. Нет, акции и прочая финансовая составляющая ценных бумаг меня не интересовала, поэтому я помотала головой, а Никита продолжил: — После того, как твой товарищ удалился, на смену ему явился Дадиев. Разговор был не долгим, но так я узнал, что у них будет ещё одна встреча в это время. Кстати, с Тимуром отец твоего… — Ник замолчал, видимо, подбирая синоним слову «друг». — В общем, они уже встречались вчера, как я понял по разговору.

Всё сходилось, я пригрозила Тёме, и на следующий день встреча его отца с Дадиевым. Сегодня звонок моего отца, утверждавшего, что дела пошли вниз, и снова эта встреча. Неужели Артём может быть настолько подлым? Мне не хотелось в это верить, не смотря на то, что уже пора бы было признать: Тём совсем не тот человек, за которого себя выдает. И благодаря Нику я, наконец-то, начала понимать, что он мне, действительно, никакой не друг. Ведь совсем недавно Артём с воодушевлением мне рассказывал про свой проект. Что реализовывает его без помощи отца. И что ни за что не попросит его замолвить словечко в высших структурах, так как хочет добиться всего сам. Да и связей, как он утверждал, таких влиятельных у него нет. Но как оказалось, это ложь. Что ещё является ложью из всего того, что Тём мне наплёл за год нашего знакомства? Ну, допустим, я его не привлекаю настолько, насколько красноречиво он это постоянно описывает. Да, я довольна своей внешностью вполне, но надо признать, не такая я неописуемая красавица, как при встречах мне рассказывал Артём. Но если в его «подкатах» смысл был не нужен, и так ясно, просто хотел произвести впечатление, возможно, я так много и часто ему отказываю, что это просто игра для него. Собственно, как и для меня порой… Но зачем врать мне про свой проект?

Крутилась какая-то мысль в голове, будто я упускаю что-то очевидное. Но понять, что именно меня во всей этой истории так смущает, я никак не могла. Погружённая в раздумья, я не заметила, как мы подъехали к кафе с милым названием «Поцелуй нежности». На подоконниках стояли цветы в корзинках самых приятных оттенков, а в окнах виднелись уютные занавески в стиле «прованс». Это заведение невольно притягивало взгляд, и хотелось скорее войти внутрь.

Я взглянула на Ника, он смотрел вперед и, видимо, собирался взять меня за руку, но как только он ко мне прикоснулся, я зачем-то вздрогнула, и руку в итоге он положил прямо мне на ногу. Увидев, что промахнулся, Ник руку убрал, но не сразу, в его взгляде я заметила задорный огонёк, а на лице уже вовсю сияла улыбка. Моё сердце мгновенно совершило путешествие по всему телу и, вернувшись обратно, застучало с удвоенной силой. Кажется, я даже покраснела. Вот только этого мне не хватало.

— Прости, — широко улыбаясь произнёс Никита.

— Это ты прости, — мой голос звучал неуверенно, но я продолжила: — Я совершенно без повода заподозрила тебя непонятно в чём, хотя ты просто хотел мне открыть глаза на… — Ник немного наклонил голову, но я так и не произнесла слово «друг». Мысли путались, и я подбирала слова, что было абсолютно не свойственно для меня. Нет, путаница мыслей вполне обыденное явление в моей голове, но за словом «в карман» лезть обычно не приходилось. — У меня сегодня был сложный день и… — договорить мне Ник не дал, он провёл ладонью по моей щеке, приблизившись своими губами на небезопасное расстояние к моим и произнёс:

— И поэтому я предлагаю выпить кофе. Не думай ни о чём сейчас, тебе нужно время, чтобы во всем разобраться, — с этими словами он запечатлел на моих губах короткий поцелуй, и мы отправились в кафе.

Неловкость, которая ощущалась между нами ещё совсем недавно вдруг куда-то испарилась. Мы болтали о всевозможных мелочах, и снова было легко и уютно рядом с Ником. Он мастерски мог рассмешить, и сумел обернуть в шутку ситуацию утром. Мы даже вспомнили фильм «Сбежавшая невеста»*. Смеясь, мы представляли, что если на моей свадьбе вдруг грянет гром, я вполне могу сбежать без объяснения причины. Жениху, конечно, придётся несладко. Ещё бы: объяснять толпе родственников и гостям, что это просто страшная гроза, и к решению о замужестве этот побег не имеет никакого отношения. Разговор плавно перешёл в удовлетворение погодой на данную минуту: хорошо, что сейчас на небе начали немного расходиться тучи, а то кто меня знает - вдруг сбегу в любой момент. Ещё немного пообсуждав разные варианты моего поведения, мы договорились, что мои побеги в грозу, будут считаться нормой. Но только под раскаты грома. Потому что уж очень я их не любила. Мы рассмеялись, и, насладившись кофе и десертом, вышли из кафе на свежий воздух.

Зазвонил мой телефон, и я взглянула на экран. Это была Лерка. Она меня отругала, что я ей весь день не звонила и сказала, что если сегодня же к ней не приеду, завтра она затащит меня на очередную вечеринку «Блеск эстетов»! Это был довольно весомый аргумент, так как отмеченные таким названием, придуманным Леркой, вечеринки я не очень жаловала. На них надо было ходить с постоянно улыбающимся лицом и кивать, восхищаясь очередным шедевром несуразицы, так как собирался на таких тусовках, как правило, весь высший свет, который от скуки стремился открыть в себе несуществующий талант в творчестве. Лерка любила эти мероприятия, ей нравилось знакомиться с людьми и нести всевозможную чушь о красотах, зачастую бредовых на мой взгляд, произведений. А я лишь составляла ей компанию в подобных местах и смывалась сразу же, как только мне удавалось передать подругу в надёжные руки собеседника, «клюнувшего» на её восторженную похвалу. И чтобы избежать данной тусовки, заверила Леру, что обязательно к ней сегодня заеду и положила трубку.

Сев в машину, Ник задал вопрос, так как слышал, как меня «шантажировала» подруга:

— Появились внезапные планы на вечер?

Я закатила глаза и вздохнула:

— Лерка умеет уговаривать, — рассмеялась я, а Ник в ответ предложил:

— Я на пару дней уеду по делам, но когда вернусь в город, приедет мой друг детства, мы могли бы куда-нибудь сходить вчетвером, — предложил он.

— Неплохая идея, Лера мне все уши прожужжала вопросами о тебе, нужно удовлетворить её любопытство, иначе она не отстанет, — улыбнулась я своему собеседнику, а тот лишь поднял брови:

— Странно, я надеялся, что именно ты не переставая обо мне говоришь, а не наоборот, — он рассмеялся, а я внезапно покраснела, на что Ник подмигнул и завел машину:

— А сейчас время «музыкотерапии»! — тоном заговорщика произнёс он, и включил Scorpions.

— О! Благодарю за мою любимую группу! — улыбнулась я и показала «класс» жестом, а Ник выпрямил спину, и гордо сообщил:

— Обращайтесь, юная леди! В любое время, мои колонки к Вашим услугам!

В непринуждённой обстановке мы доехали до моего дома. Никита провёл меня до двери квартиры и, уже попрощавшись, вдруг притянул к себе:

— Я буду скучать, береги себя и постарайся не наделать глупостей за время моего отсутствия, — шёпотом произнёс он и, заботливо поцеловав в щёку, удалился.

Про глупости — это он в точку. Они в моём поведении встречаются довольно часто, даже, кажется, преследуют меня, причём регулярно. Ещё я хотела бы разобраться с Артёмом после того, как выяснила о нём сегодня такие подробности. Если дело касается моего отца, и я этому виной, то мне необходимо всё исправить, насколько это возможно. Ника я посвящать в свои планы не хотела, так как любое упоминание об Артёме, вызывало в нём не самую приятную реакцию. Собравшись к Лере, совершила уже привычный ритуал, подмигнув себе в зеркале, и даже немного покружилась. Юбка коктейльного платья нежно-розового цвета закружилась вслед за мной, приятная ткань струилась по бедрам, и если бы не мысли о делах отца, я могла бы ощутить себя легкой и воздушной. Снова взглянув на себя в зеркале, я позвонила папе. В трубке раздался голос автоответчика: «Сейчас я нахожусь на совещании…» Оставив сообщение, чтобы он мне перезвонил, я отключилась и перезвонила маме. Она была рада меня слышать, мы немного поболтали, не затрагивая тему бизнеса, и я, успокоившись, что волноваться не о чем, отправилась к подруге.

Лерка болтала без умолку. Тот парень, с которым она познакомилась на вечеринке, и который, казалось вызывал у неё бурные эмоции совсем недавно, больше её не интересовал. «Скучный!» — вынесла вердикт моя темноволосая собеседница. И принялась расписывать, как здорово будет завтра на вечеринке «Блеск эстетов».

— Так, подруга! Ты же обещала мне, что завтра мне можно будет избежать участи присутствовать на этом «празднике жизни»! Поэтому твои фокусы с рассказами о прелестях подобных мероприятий не пройдут! — я рассмеялась, на что Лера резонно заметила:

— Нет, нет, нет! Я говорила, что если ты сегодня не приедешь — то обязательно туда тебя затащу! Но то, что ты приехала, не является исключающим условием из завтрашнего мероприятия, — Лера улыбалась в тридцать два зуба и хитро щурилась.

— Ах, ты лиса! Как всегда, обхитрила! — я наиграно нахмурила брови. Конечно, не злилась, но чувство досады испытывала. Опять повелась на Леркину уловку, она меня прекрасно знала, а вот я, как обычно, мудростью не отличилась.

— Да, брось ты, будет весело! — заверила меня Лера. — Соглашайся, тебе там понравится! — она снова принялась тараторить, я показала язык, но тут подруга произнесла одну фразу, которая заставила меня всё же проявить интерес к намечающейся вечеринке:

— Там будет сам Тимур Дадиев. Ты знаешь, кто это такой? Ходят слухи, что он связан с тёмными делишками, при этом у него неплохие связи в местной администрации. К тому же он хорош собой, — добавила Лерка и поправила волосы.

— Ох, подруга! Вот не можешь без приключений! Ты хоть понимаешь, сколько ему лет? — начала я отчитывать подругу, изображая мать или, как минимум, старшую сестру.

— И что возраст, когда важна душа? — рассмеялась в ответ подруга, и подняла чашку чая, будто бокал:

— Давай лучше выпьем за полезные знакомства! — мы «соприкоснулись» импровизированными «бокалами» и отпили по глотку. На самом деле мне тоже было интересно это знакомство. Но цели я преследовала несколько иные, чем были у Леры. Не стала рассказывать про то, что видела сегодня отца Артёма в компании Дадиева. Поэтому пообещав, что подумаю над её невероятным предложением, перевела тему. Хотя уже точно знала, что приглашение приму, так как любопытство брало верх.

Уже дома, лёжа в кровати, я думала о том, что отец мне так и не перезвонил. От Ника звонка тоже не было. Меня уже практически окутывал сон, как телефон вдруг затрезвонил. Я быстро нажала кнопку ответа, и сразу же мысленно себя отругала за привычку не смотреть на экран.

В трубке раздался нетрезвый голос Артёма. Он что-то рассказывал о своей неразделенной любви ко мне, и что ему нужно лишь немного моего понимания, а я упрямая и зря его отталкиваю, дальше слушать не стала. Вот как раз сегодня и произошло немного понимания о том, что скрывается за этим на первый взгляд милым парнем. В этом состоянии получить ответ на мои вопросы мне точно не удастся, а вот вероятность всю ночь слушать бред и без конца звонящий телефон намечалась большая. Поэтому телефон поставила на беззвучный и укрылась с головой, словно прячась от проблем. Вскоре я всё же повалилась в сон, и проблемы, действительно, отступили на второй план.

________________________________________

Комментарий к Главе 6. Немного понимания

*«Сбежавшая невеста» (англ. Runaway Bride) — американская романтическая комедия 1999 года, примечательная воссоединением творческого союза актёров Джулии Робертс и Ричарда Гира, а также режиссёра Гарри Маршалла.

Глава 7. Эффектное появление

***

Я уже поднималась в офис компании по ступенькам, где подрабатывала, и на бегу поправляла волосы. На мне была строгая юбка-карандаш тёмно-синего цвета, белая блузка, и темно-синий пиджак в тон юбке. Туфли на небольшом каблуке считались мною довольно удобными, но бежать в них по лестнице — не самое увлекательное занятие. Гораздо комфортнее было бы в любимых кедах и под энергичную музыку в наушниках преодолевать это расстояние. Но на собрании, куда я сейчас спешила, мой привычный вид вызвал бы массу вопросов. Сегодня первый день практики, и я договорилась проходить её именно здесь, не отходя от своих прямых обязанностей в этом журнале, я могла бы совмещать написание статей и университетских заданий. Директор — Жанна Альбертовна, которая просила называть её просто Жанна, была не против, она мне всегда нравилась, женщина среднего возраста, уверенная в себе, в меру строгая, но ни разу я не слышала откровенных оскорблений из ее уст в чьей либо адрес. Тем не менее, все подчиненные её слушались и даже иногда боялись. Вот и я сейчас неслась на всех парах, так как уже опаздывала. А всё из-за того, что отключила звук на телефоне и совсем не слышала будильник. Кстати, на беззвучный я поставила не зря. С утра я обнаружила одиннадцать пропущенных от Артёма и один со скрытого номера.

Первое, что мне удалось услышать из открытой двери, было обращение Жанны к собравшимся сотрудникам:

— А сейчас я бы хотела перейти к теме, которая будет на обложке номера. Тема называется: «Эффектное появление!»

В этот момент я уже преодолевала порог, но оступившись, моментально растянулась на полу, словно звезда, только что упавшая с небес. Подняв голову, видела еле сдерживающихся от смеха сотрудников, которые ждали реакции Жанны. Та подняла брови и похлопала в ладоши:

— А вот и наглядный пример! Спасибо за презентацию, Мия! — она улыбнулась, и публика, наконец-то, рассмеялась. Я тоже вовсю улыбалась, уже поднимаясь с колен.

— Простите за опоздание. На дорогах жуткие пробки. Но они тут ни при чём, так как я в них не попала. Просто проспала, — виновато проговорив последнюю фразу, я ждала, что ответит Жанна.

Она широко улыбнулась и оглянулась на собравшихся:

— Вот. Берите пример. Честно и смело, а то «бабушку через дорогу переводил», «в лифте застрял», да, Оскар? — она взглянула на худощавого парня в очках с тонкой оправой. Тот покраснел и потупил взор. — Ладно, бывает, — кивнула она. — И возвращаясь к теме на обложке журнала: сегодня состоится вечеринка, на ней выставляются картины «избранных» талантов, — она скептически ухмыльнулась. — Таланты — это, конечно, громко сказано, я думаю, сами авторы таких работ понимают, что шедеврального там столько же, сколько у меня здоровых нервных клеток, после встречи с их авторами. Хотя иногда и попадаются достойные работы. Это скорее редкость. Но наша задача осветить это мероприятие не с точки зрения искусства, а именно, какие работы привлекают наибольшее внимание, чтобы о них говорили. Пусть даже абсолютно безвкусные. «Эффектное появление» — это как раз об этом. Смысл таких мероприятий именно в том, чтобы привлечь народ. А не искусствоведов, — Жанна взглянула на меня, и в её глазах будто вспыхнул огонек. — Котовская! Ты так эффектно появилась, что доверяю эту миссию тебе! Пойдешь на вечеринку и возьмешь интервью у самых «сливок». Приглашение выпишу на твоё имя. Доклад и краткий обзор жду от тебя завтра вечером, а статья должна быть готова к выходным! — она назвала место и время вечеринки. Как я и думала, речь шла о том же событии, о котором Лерка мне все уши прожужжала.

— Но… — начала было я, а затем остановилась. Что ж, я всё равно собиралась пойти. А официальное приглашение избавит меня от вопросов подруги, почему я вдруг согласилась идти на тусовку, которую обычно старалась обходить стороной. — Это же замечательно! Спасибо за доверие! — воскликнула я и кивнула.

День пролетел незаметно, звонка от Ника так и не было. Отец тоже не перезванивал, но мама убеждала, что всё нормально, просто у него сейчас много работы. А вот почему не звонит Ник? Очень хотелось набрать его номер, и мне ничего, в общем-то, не мешало. Но всё же решила, что сделаю это позже. Я «перематывала» в голове вчерашний день, словно кинопленку, и «поставив паузу» на поцелуе, улыбнулась. Он сказал, что скучал по мне, от одного только воспоминания об этой фразе, произнесенной его голосом и от того, что было до неё, становилось так хорошо, что я никак не могла сделать серьёзное выражение лица, и перед подругой, заехавшей за мной на такси, я предстала с блаженной улыбкой. Надо было подумать об этом позже — сейчас как раз придётся с идиотским видом и растянутой физиономией брать интервью у «мегаталантливых» личностей.

Охрана осмотрела наши пригласительные, не знаю, откуда взяла его Лерка, но она всегда находила способ попасть в «вип-список». Мы переглянулись, подняли вверх носы и с гордым видом перешагнули порог. На мне было чёрное платье без бретелей с пышной юбкой, Лера же, напротив была в белом и обтягивающем, которое прекрасно подчёркивало её фигуру. Сегодня она точно домой одна не уйдет, решила я, и подмигнула подруге. Та в ответ рассмеялась, словно прочитав мои мысли, и мы отправились в «наискучнейшее» путешествие по залу. Это была выставка картин, играла классическая музыка, мужчины и юноши в строгих костюмах бродили от одного полотна к другому, дамы не упускали возможности пококетничать и хихикали, принимая комплименты. Всё как обычно. Я же искала глазами Тимура Дадиева, но он не появлялся. Еще немного прогулявшись по залу, и, всё же, вспомнив для чего мне выдали приглашение, я взяла интервью у трёх новоявленных «художниц», возле картин которых скопилось наибольшее количество народа.

Я оглянулась в поисках подруги, вот тут я и заметила её в обществе того самого Тимура. Лерка что-то мило щебетала и накручивала на палец прядь каштановых волос. Тот в ответ улыбался уголками губ, держа одну руку в кармане, второй он жестикулировал и показывал в сторону выставленных произведений.

Ну, наконец-то. Дождалась. Я решительным шагом направилась к этой парочке.

— Здравствуйте. Вы тоже выставляетесь сегодня? — задала я вопрос Дадиеву, будто не знала, что это не так.

Тот в ответ поднял брови и рассмеялся:

— Нет, это не моё, — он сдерживался от откровенного смеха и оглядывал меня с головы до ног. Либо он меня не узнал, что вполне логично, виделись мы лишь однажды, либо сделал такой вид. Я перевела взгляд на Леру, у неё в глазах я увидела недоумение:

— Мия, знакомься, это Тимур Дадиев, — уставившись на меня, произнесла она. — А это, моя подруга — Мия, — представила меня она и подозрительно прищурилась.

— Очень приятно, Мия. Я здесь просто гость. И совсем не разбираюсь в подобных «произведениях искусства», я заметил, что и вы не в восторге от них, — широко улыбался Тимур, и, казалось, «пожирал» меня глазами. Ну надо же, это совершенно не входило в мои планы. К тому же, он обозначил, что наблюдал за мной уже, раз сделал такой вывод. Я видела, как напряглась подруга и перекинувшись еще парой фраз поспешила удалиться, решив вернуться и поговорить, чуть позже.

В зале было довольно тепло, даже жарко, но отчего-то по спине пробежал холодок. Я обернулась, и поймала взгляд Тимура. Он меня откровенно разглядывал, хотя подруга и старалась вовсю переключить его внимание на себя. Я резко отвернулась, но продолжала чувствовать его взгляд на себе. Не знаю, почему он меня так напугал, но захотелось, чтобы кто-то срочно меня защитил. Обычно это с легкостью удаётся Нику, но сейчас его нет рядом, к сожалению. Я постоянно отталкивала мысли об этом парне, чтобы не накручивать себя в ожидании звонка, но то и дело, они помимо моей воли возвращали меня к нему. И всё чаще появлялось желание позвонить и услышать вновь его голос. Ох, Котовская, кажется, ты влипла. Ко мне подошёл официант с подносом шампанского, я благоразумно отказалась и отправилась на поиски «дамских апартаментов». Войдя внутрь найденной комнатки, достала телефон. Некоторое время, держа его в руках, смотрела на имя «Ник» в списке контактов и собиралась с духом.

Уже услышав в трубке гудки, я вздрогнула и прождав какое-то время, собралась было повесить трубку, но внезапно на том конце ответили. Лучше бы я успела отключиться… так как голос был женский.

От негодования я просто молчала и уже было надеялась, что не туда попала. Бывают же ошибки со связью, но дама не оставила мне шанса придумать оправдание этому:

— О! Вам, наверно, Ник нужен, — я услышала её хихиканье. — Ник, милый, это тебя, — позвала она владельца аппарата.

«Кто разрешил тебе брать мой телефон?!» — раздался в трубке голос, который я так хотела услышать ещё минуту назад, а сейчас, мечтая лишь о том, чтобы это всё оказалось сном.

Быстро отключившись, я всё ещё смотрела на экран, и не могла поверить в происходящее. Вот и приехали. Не зря я так долго не решалась ему звонить.

Вдруг на экране высветился контакт «Ник», я вздрогнула и поняв, что он мне сейчас звонит, нажала кнопку «отбой» и сразу же выключила телефон. А может быть всё не так? Я уже собиралась найти Нику оправдание, но тут же сама себя оборвала. Да, конечно. Он, наверняка, скажет, что это сестра, или просто подруга, или секретарь. Бред. Так всегда оправдываются. На душе «скребли кошки». Сначала Тём предал, поставив под угрозу бизнес моего отца, теперь Ник. Зачем он вообще меня втянул во всё это? А как всё хорошо начиналось, он казался мне таким идеальным. Вот именно. Казался. Я почувствовала, как по щекам потекли предательские слёзы. Они катились одна за одной, а я молча смотрела на телефон. Нет. Плакать. Из-за парня. Нет, нет, нет. Во-первых, он мне ничего не обещал, хоть и мастерски запудрил мозг. Скучал он. Ну, ну. Во-вторых, меня это абсолютно не волнует! Мне нет дела до этого самоуверенного парня! Мда… Самовнушение меня сегодня подводило.

Немного успокоившись, я шла по залу, повторяя про себя:

«Я не ревнивая! Я не ревнивая! Я же не ревнивая!»

Но почувствовала вновь, что глаза наполняются слезами. Рыдать из-за человека, которого чуть больше недели знаю — я совсем с ума сошла, что ли? Взяв бокал шампанского с подноса официанта, вмиг его опустошила со словами: «Твоё здоровье!»

Парень в униформе поднял брови и предложил мне еще бокал. Я не отказалась и отправила вторую порцию пьянящей жидкости вслед за первой. Вытерев прорвавшуюся вообще незваную слезу, я взяла в каждую руку еще по бокалу и широко улыбнулась официанту:

— А это за моё здоровье, — произнесла, глядя на удивленного парня, и подошла к ближайшей картине.

Она называлась «про рассвет». С рассветом картина на первый взгляд не имела ничего общего. Как впрочем и на второй. Розово-желтые беспорядочные пятна и белые линии совсем не передавали названия этого «шедевра», но я мигом вспомнила слова Ника о том, что он любит встречать рассветы. Вот же… негодяй. Он напоминает о себе даже без присутствия. Интересно, он рассвет сегодня встретит с той, которая взяла трубку? Скучать он будет. Заметила уже, как ему без меня скучно! Я несколько, по-другому, воспринимаю это слово. Плевать. Сегодня тоже буду «скучать». Я рассмеялась в голос, чем вспугнула двух барышень, которые подошли к картине. Они хлопали ресницами и смотрели округлив глаза. Я осушила два бокала, поставила их на поднос проходящему официанту и похлопала в ладоши:

— Это бесподобно! Потрясающе! Невероятно!

— О! Спасибо! Спасибо! Это моя первая работа! — защебетала блондинка, довольно милая, кстати, но так уж вышло, что она попалась мне «под руку».

— Это я про шампанское! Картина — отстой! — я развернулась на каблуках и пошла искать Лерку.

Но мне никак не удавалось найти подругу, зато на моём пути то и дело попадались столики с бокалами шампанского. Гости всё прибывали и прибывали, и становилось всё сложнее и сложнее передвигаться по залу, учитывая, что ноги уже не совсем меня слушались. Я уже собиралась выйти на свежий воздух и пробиралась к выходу, тут-то я и наткнулась, на сладкую парочку, входящую в зал. Как же. Артём и Кристина. Вот до полной картины мне как раз их и не хватало. Я моментально развернулась в противоположную сторону, но Тём быстро сориентировался и движением руки успел развернуть меня обратно. Учитывая, что послушание тела моему разуму стремилось к нулю, и благодаря выпитому мною, ему с легкостью это удалось.

— О! Кого я вижу! — воскликнул он. — Да, ты нас преследуешь, я смотрю! Ты ведь от меня без ума, так ведь, крошка? Прости, я занят, — он подмигнул мне, при этом приобнял свою спутницу за талию. Кристина растянула пухлые губы в улыбке. Она вообще заметила, что её парень только что сам не дал мне избежать их общества?

— Ты сегодня принимал таблетки? — внезапно задала я вопрос этому наглецу.

— Нет… — Тём ошарашено посмотрел на меня. По лицу сопровождающей его мадам было видно, что она пыталась наладить мыслительный процесс, но безуспешно.

— Плохо, очень плохо, — покачала я головой. — Нельзя пропускать, — я положила руку ему на плечо и легонько похлопала. — Вы на прием его вели? — обратилась я уже к Кристине. — Так Вы входом ошиблись. Здание психлечебницы за углом, — в этот раз мне удалось развернуться и удалиться подальше от этой пары.

Рассекая пространство зала, я решительным шагом направлялась сама не знаю куда. Ноги меня сами несли подальше от входа. Я вновь вертела головой, надеясь отыскать подругу, и уже собиралась замедлить шаг, как вдруг налетела на кого-то, и сразу же почувствовала крепкие мужские руки, удерживающие меня за плечи.

— Такая хрупкая леди, а чуть не сбила меня с ног, — я подняла взгляд. Это был Дадиев.

— О! Тимур! А где команда? — тот вопросительно поднял брови. Шампанское в моём организме явно было лишним, но в тот момент мне было всё равно. — Я про Леру, — произнесла я и отстранившись, взяла еще один бокал с подноса проходящего мимо официанта.

— Я бы предпочёл тебя в свою команду, — неприятно улыбнулся он и сделал шаг вперед, я выставила руку, останавливая Дадиева и закатила глаза. Да уж. Совершенно по-другому представляла наш диалог. Но кажется, сейчас я лишь усугубляла своё положение.

— Нет. Ни мне, ни моей подруге в Вашей команде не место.

— Леди не в духе? — проговорил мой собеседник, я молча опустошила бокал, и вдруг помещение начало кружиться, а я чуть было не потеряла равновесие, пытаясь справиться с этой странной гравитацией.

— Леди, видимо, напилась! — услышала я голос Лерки, которая только что подошла и стала мне опорой. Я обняла её:

— Ты не представляешь, как круто, что ты рядом! Это помещение, оно кружится!

Последнее, что я помню, это удивлённые глаза Лерки, и всё погрузилось во тьму.

Глава 8. Всё не так

***

Как ярко. Солнце ослепляет своим светом и приближается, а я стою и не могу пошевелиться. Жарко. Мне не хватает воздуха и жутко хочется пить. А палящее светило всё ближе и ближе. Очень ярко. Я пытаюсь закричать, но слышу лишь свой тихий стон. Наконец-то, удалось зажмуриться. А когда я открыла глаза, меня, действительно, ослепил свет. Но он исходил от окна, и как выяснилось, благодаря распахнутым шторам. Так. Я лежу в кровати. Но почему-то в Леркиной комнате.

— Мия, дорогая… Ты стонала… Я тебе снился что ли? — услышала вдруг знакомый голос совсем рядом и резко повернула голову.

Такие движения мне сейчас были противопоказаны. Комната потемнела, но вновь начала возвращаться обратно. А я смотрела не моргая на того, кто занимал вторую половину кровати. Как?! Что он делаетздесь?

— Давно не видел тебя в своей постели! — широко улыбаясь проговорил Артём.

— Не видел! И никогда не увидишь! — я негодовала. Голова гудела, я пыталась вспомнить вчерашний вечер, но в памяти возникали лишь отрывки, шампанское, слишком много шампанского и темнота. Я практически не пью. Как же меня угораздило?

— Ты права, — кивнул Тём, оглядываясь. — Это не моя кровать, но насчёт «никогда» — я бы не зарекался. Кстати, ложе любви у меня огромное! Я мог бы тебе показать его, в любое время. Ты только скажи, крошка! — он подмигнул мне. Издевается ещё.

Кинула в него подушку и залезла с головой под одеяло. Пожалуйста, пусть это будет сон! Сейчас я раскроюсь и окажусь одна в комнате. Откинула край одеяла и выглянула.

— Не парься, ты была великолепна, — продолжал Тём растягивать губы в улыбке. Он уже присел на кровати, и я видела его обнажённый торс. А я? Я одета? Обнаружив на себе лишь нижнее белье, я мысленно взвыла. Уже второй раз просыпаюсь в компании с парнем и ничего не помню. В прошлый раз это был Ник. Впрочем, ничего не было. «И не будет!» - мысленно поправила я себя, вспоминая вчерашний телефонный «недоразговор». А сейчас Тём! Что происходит?

— Ну, что ты так смотришь? Разве таким взглядом благодарят за прекрасную ночь? Хорошо, я согласен на поцелуй, — Артём начал было ко мне приближаться, но я вжалась в подушку.

— Мы что? Ты… и я… Что мы делали вчера? И почему… Как ты здесь оказался? И я что здесь делаю? Где Лерка? — закидала вопросами парня и выжидающе на него смотрела. Он вроде бы собрался говорить, но тут же прыснул от смеха. Да. Очень смешно. Обхохочешься.

— Ну всё, всё, сдаюсь, — проговорил он, немного успокоившись. — Не было ничего. Ты бы точно запомнила, если бы между нами что-то произошло, так как это было бы незабываемо! Я такой, да, — подмигнул снова он, а я облегченно выдохнула от услышанного.

— Ты так забавно реагировала, не мог не воспользоваться этим, — веселился он. — Ты серьёзно совсем ничего не помнишь?

Я помотала головой. В висках от этого движения возникла боль, и я зажмурилась.

— Оу, милая, вижу, тебе совсем плохо. Я сейчас, — с этими словами он встал с постели, как оказалось, на нем уже были джинсы, и вышел из комнаты. Я присела. Как же хочется пить.

Рядом на полу лежало моё платье. А на кресле — заботливо сложенная футболка и шорты. Кажется, Лерка обо мне позаботились заранее. Вот только где она? Я как раз успела одеться, когда в комнату вошел Тём. В руках он держал таблетку и стакан воды. Ну, уж нет. Неизвестно что это за таблетка, и что он подсыпал в воду. С его рук я ничего не возьму.

— Не стоило беспокоиться, — отказалась я от жеста доброй воли, хотя стакан воды был бы сейчас очень кстати.

— Ты чего? Это же от головы! Вид у тебя, не самый лучший и… О! Прости! — успел выкрикнуть он последнее слово, закрываясь от летящего в него плюшевого медведя, который оказался на кресле рядом со мной.

— Ты прекрасна, как всегда, особенно в этих шортах — исправился он, пялясь на мои коленки, — но думаю, твоей голове сейчас плевать, какие расчудесные у тебя ножки. Поэтому выпей таблетку, дорогая. У меня тоже, знаешь ли, боевые раны, — он показал на шею, там виднелась царапина, затем повернулся, на спине тоже было несколько. — Это после бурной ночи, — гордо протянул он. — Но я же о тебе беспокоюсь, видишь? Хотя тоже не прочь, если бы и ты проявила заботу.

— Меня не интересуют ваши с Кристиной брачные игры — поморщилась я. — Избавь меня от подробностей, пожалуйста. Мне и так дурно.

— А это не Кристина оставила, между прочим, — довольно прищурился Тём. — Это ты, моя родная. И так как я уже признался, что ничего не было, — с сожалением вздохнул он, — то поясню: бурная ночь заключалась в том, что ты никак не хотела уезжать с вечеринки и отчаянно сопротивлялась, когда я, по доброте душевной, вызвался доставить тебя сюда…

— Тём, что тебе от меня нужно? — оборвала я речь, глядя в его голубые глаза. В них читалось удивление. Будто я что-то совершенно очевидное спросила.

— От тебя? Внимание и уход, — кивнул он, разглядывая почему-то мои губы.

— Отлично! — похлопала в ладоши. — Это как раз то, что могу организовать, — произнесла я, а глаза Артёма на мгновение заблестели, но лишь на мгновение, потому что я тут же добавила:

— Внимание! Я ухожу! — с этими словами вышла из комнаты, оставив стоять парня в недоумении. Уже захлопывая дверь, услышала его смех. Весело ему. Кто бы меня сейчас развеселил?

Преодолевая «стучащую» боль в висках, я отправилась на поиски подруги. Это становится традицией — искать Лерку. На кухне её не было, в душе тоже, и гостиная оказалась пуста. Я как раз в недоумении вертела головой, когда входная дверь внезапно распахнулась: на пороге появилась раскрасневшаяся Лера, и я от радости тут же накинулась на неё с вопросом:

— Объяснишь, что я тут делаю? Да ещё и в компании с этим… С этим… — на ум приходили только нецензурные слова, все приличные куда-то испарились из моей головы.

— Красавчиком? — заулыбалась подруга. Я фыркнула, а она продолжила: — Благодаря ему, между прочим, мне удалось тебя дотащить до своей квартиры, иначе неизвестно, где бы ты оказалось в том состоянии, — она вдруг нахмурила брови. — Может, расскажешь, почему так напилась? Я тебя никогда не видела такой, Мия, — подруга замолчала и пристально на меня посмотрела. — Дадиев что-то натворил? Я заметила, как он вчера «пожирал» тебя глазами.

— Нет, он тут не причём. Хотя тип неприятный, — по спине снова пробежал холодок от воспоминаний его взгляда. — Не пойму, что ты в нём разглядела, — помотала головой, и тут же снова зажмурилась.

— Понятно. Ник?

Я кивнула и взялась руками за виски.

— Ох, Мия. Пойдем на кухню. Будем приводить тебя в чувство. А где Тём?

— Тут я, — услышала я его голос, Артём выходил из комнаты и широко улыбался.

— Так твой «мачо» сделал ноги, как я понимаю? Или сама его отшила? Послушалась-таки меня? — он не скрывал радости от только что ставшей известной новости.

Я взглянула на Тёма, хотелось сказать какую-нибудь колкость, но поняв, что, в общем-то, Артём прав, хоть и сам та ещё тёмная лошадка, просто молча прошла вслед за Леркой.

Выпив таблетку, которую мне дала хозяйка квартиры, я старалась наладить отношения с памятью. К сожалению, та на меня была, по всей видимости, в глубокой обиде. И ни единого нового события вчерашнего вечера мне не выдала. Последнее, что помнила — подошедшая к нам с Тимуром Лерка, и вертящийся вокруг меня зал.

Уже за чашкой кофе, узнала, что было потом. Артём с Лерой говорили и говорили, а я не могла поверить, что всё это делала вчера я. Мне хотелось провалиться под землю от стыда или хотя бы стереть вчерашний день из истории.

После того, как повисла на Лерке, в себя я пришла. Но, по-прежнему, в нетрезвом виде. Лучше бы просто грохнулась в обморок, честное слово. Сообщив Тимуру, что он подлец, как и вся его команда, потянула Лерку к выходу. Но путь нам перегородил Тём, и я со словами «а вот и главные герои» попыталась подтолкнуть того к Тимуру. Естественно, Тём даже не шелохнулся, ибо силы были неравны. Я пробурчала: «Подавись своим проектом», — и громко хлопая в ладоши привлекла внимание, стоящих недалеко от нас гостей:

— Уважаемые леди и джентльмены! Обратите внимание на этих двоих. Пуп Земли, акула бизнеса, ну, просто замечательный негодяй и его гадкий товарищ — начинающий деятель, без двух минут бизнесмен! Они, наверняка продадут ваши шедевры… — в этот момент я закатилась от смеха, а когда успокоилась, добавила: — Простите, отвлеклась. Шедеврами это назвать можно только в глубоком неадеквате. Но даже такое они продадут на самых выгодных условиях, правда бонусом добавят вам проблем. Не знаю, как этот, — я ткнула пальцем в Тимура, — а он, — я показала уже на Тёма, — отлично упражняется в «навешивании» лапши на уши! Вообще, парни в этом великие мастера. Поэтому дамы, пользуемся правилом: «Доверяй, но… посылай!» — закончила я по-своему изначальную фразу и показала неприличный посылающий жест в адрес этих двоих. Кто-то рассмеялся, кто-то зааплодировал, кто-то подавил смешок. А я, поймав в фокус столик с шампанским, направилась было к нему, но Лера принялась тащить меня к выходу. Ей на выручку пришёл Артём. Он крепко меня обнял и поволок на свежий воздух. Я, разумеется, принялась сопротивляться — так Тём и заработал первую царапину на шее. Уже возле выхода он всё же взял меня на руки и перекинул через плечо, уж очень отчаянно я препятствовала его действиям, чем порадовал публику, которая с интересом наблюдала за представлением. Я принялась колотить его по спине, выкрикивая нецензурные выражения в его адрес, но скорее мои неловкие удары для Тёма было чем-то вроде массажа. Его рубашка от моих движений задралась, и мне удалось расцарапать ему ещё и спину.

На улице к нам подошёл Тимур и предложил довести меня до дома, но Лерка благоразумно заверила, что они справятся сами, и они с Тёмом сели в такси. Что было бы, не окажись рядом эти двое, мне даже представить страшно.

Ещё было жутко неудобно за своё поведение. Оскорбила начинающих художников, пусть даже никто к их таланту не относится серьёзно. Но зачем мне было заявлять всё это публично… И Дадиев. Прилюдное оскорбление вряд ли хорошо отразится на делах моего отца.

— А ты страстная, детка! — обратился Артём ко мне, когда Лера завершила рассказ. — Но надо бы обработать раны на моей спине. Они кровоточат. Как и те, что в сердце, — он откровенно улыбался, совершенно не смущаясь, что мне всё это было неинтересно.

— Перебьёшься, — пробурчала я в ответ и взялась за голову. — Это тебе к твоей Кристине обратиться нужно. И не называй меня «детка»!

— Хорошо, что взглядом нельзя убить. А то бы ты за «детку» меня уже расстреляла, — он выводил меня намеренно, и это жутко раздражало сейчас.

— Кристина, кстати, идеальная девушка для любого парня. Она с легкостью поверила, будто я просто помог дотащить тебя до такси и отправил с подругой, а сам уехал домой. Жаль, у меня другие идеалы, — он сказал последнюю фразу уже серьёзно, а я закатила глаза.

— А одежда? Почему моя одежда была на полу? – перевела я взгляд на подругу, которая тоже не скрывала веселья. Предательница.

— Так ты заявила, что баню не заказывала, и с протестом, что тебе душно и темно, распахнула шторы, напевая почему-то песню «Я тучи разведу руками, и в прошлое закрою дверь», ты же другую музыку слушаешь! — улыбалась Лерка. И тут же продолжила: — А освободившись от одежды, ты рухнула на кровать. Не бойся, с тобой в комнате спала я, Артём ночевал в гостиной. Было поздно, и он просил остаться. Я не отказала, так как не видела в этом необходимости, — пожала плечами подруга. — А утром мне пришлось ненадолго уехать по делам.

Так. Радует, что я не наделала больше глупостей, чем могла бы. Ох, Ник как в воду смотрел, когда предупреждал и просил ничего не натворить. Опять его вспоминаю.

Мы уже распрощалась с Лерой и ждали такси на улице. Небо затягивало серыми тучами, и хоть было позднее, но утро, вокруг всё потемнело. Надо сказать, внутри меня было тоже самое состояние, как и у погоды. И хоть таблетка от головы уже начала действовать, но на душевные ощущения её свойства не распространились. Темно и всё в серых тонах. Мне не хотелось думать о Никите, но это было очень сложно.

— Твой Ник… — начал было Тём, будто читая мои мысли. Но я не дала ему договорить:

— Он не мой. И я не хочу сейчас ничего о нём слышать, что бы ты не хотел поведать.

— Как скажешь, — Артём сделал безразличное выражение лица.

Я решила, пока есть такая возможность, всё же прояснить немного ситуацию с неудачами в делах отца. И имеет ли вообще Тём к этому отношение. Я начала издалека:

— Как твой проект? — спросила я, будто просто поддерживала беседу.

— Не совсем гладко, — покачал головой. — Дела пошли вниз, но пока на плаву, — он пристально посмотрел в мои глаза.

— Тём, я не говорила Зотову про твой проект, — произнесла, словно извиняясь за те слова. Да, зря ему тогда угрожала. Но он не лучше. Сразу побежал к своему дружку! Дадиеву!

— Мия, — Тём взял мою руку в свою. Свободной рукой он убрал с моего лица прядь волос. — Ты порой бываешь странная, а твой острый язычок зачастую сводит меня с ума, но ты — не подлая. Я знаю это. И иногда ты излишне эмоциональная, но я ни на секунду не поверил, что ты способна вставить мне «палки в колёса» по-серьезному.

Я молчала. Тём хороший актер, и мне не верилось в его слова. Меня, возможно, он правильно описал. Особенно там, где про странную. Но я прекрасно видела его отца с Тимуром, а затем и его с отцом, сразу после встречи. Хорошо. Попробуем выяснить с другой стороны:

— А ты бы смог причинить мне вред? Твой отец. Он, наверняка, знает Дадиева?

— Нет, ты что. Они не знакомы. И вред тебе? Мия, ну что за глупости в твоей голове! Меня выводит твой… новый ухажер. Но причинить вред тебе. Нет.

Как с такой внешностью можно так откровенно врать? Хотя именно его голубые глаза и вводили в заблуждение всех вокруг. Но только не меня. Если он такой актёр, ему нужно было поступать на театральное. И все добрые роли доставались бы именно ему. Он бы сделал неплохую карьеру.

— А почему ты спросила? И при чем тут Дадиев?

— Не при чём, — вздохнула я. Такси как раз подъехало, очень удачно прервав наш разговор. Тём уселся рядом, сказав, что нам всё равно по пути. Дорога, на мою радость, прошла в молчании. Недалеко от подъезда машина остановилась, Артём взял меня за руку, притянув к себе:

— Может, всё же поблагодаришь за ночь? — улыбка сошла с его лица и взгляд был довольно пронзительным. Ох, Тём.

— Спасибо, что спал в другой комнате, — с этими словами вышла из машины и отправилась в сторону подъезда. Такси уже скрылось за углом, когда я открывала дверь.

— Всё-таки без глупостей ты не смогла, так?

Я вздрогнула от этого голоса и резко обернулась. Ник стоял совсем близко. Как ему удается так бесшумно ко мне подкрадываться? Он указал вслед уехавшему авто, и по потемневшим глазам стало ясно, что Артёма он заметил.

— Зачем караулишь меня? — проигнорировала я его вопрос.

Он практически прижал меня собой к стене и переводил взгляд с глаз на губы, и наоборот.

— Телефон зачем выключила? — ответил он, как и я, вопросом на вопрос.

— Сломался, представляешь? — Ник удивленно поднял брови. А я продолжила: — Звоню вроде бы парню, а голос в трубке женский. Решила, что он мне больше не понадобится.

— Телефон?

— Парень, — меня начало вновь накрывать волной ревности, но я старалась подавить в себе это чувство. Не хочу, чтобы он видел, каково мне сейчас. Ник отступил на шаг, при этом не сводил с меня своих карих глаз. По телу пробежала дрожь, но вовсе не от страха.

Мои коленки подкашивались от его взгляда. Я ждала хоть каких-то объяснений, но Ник не спешил. Скажи уже хоть что-нибудь! Сестра, коллега! Почему он молчит? Напряжение между нами нарастало. У меня начала кружиться голова, я еле сдерживалась, чтобы не сползти по стенке. Никаких объяснений.

— Это была твоя девушка? — я сама не ожидала, что решусь на этот вопрос. Ответ последовал незамедлительно:

— Да. Но…

Не дожидаясь, что он там дальше придумает, я открыла дверь подъезда и побежала вверх по ступенькам. Что я могла ещё услышать? Всё и так сказано. Я слышала, как он вошел вслед за мной. Ник поднимался не спеша, пока я пыталась трясущимися руками попасть ключом в дверь. Я слышала его шаги по ступенькам и с приближением этого звука, руки всё сильнее дрожали.

Отлично. Девушка. А он даже не скрывает! Как можно быть таким… Я почувствовала, как к горлу подступает ком, а на глаза наворачиваются слёзы, и сильнее сжала губы.

Мне так и не удалось вставить ключ. Никита уже подошёл сзади, я слышала его дыхание, а он одним движением развернул меня к себе:

— Ты не так всё поняла, — услышала типичную фразу. Конечно, всё не так. А как? Опять этот взгляд. Прекрати же на меня смотреть!

Я снова отвернулась и облокотилась головой на дверь. Он крепко обнял меня за талию и заговорил, наклонившись к моему уху:

— Дослушай. Это действительно моя девушка, бывшая. Я понимаю, что объяснения излишни и выглядят, как оправдания. Поэтому я просто расскажу, как было на самом деле и уйду, а дальше можешь думать и делать, что хочешь. Бывшая узнала, что я в городе по делам, и приехала в офис. Меня в кабинете не было, и она, воспользовавшись моим отсутствием, взяла мой телефон, который я оставил на столе, выйдя на пять минут. Зашёл я в тот момент, когда она взяла трубку. Зачем она приходила, я не знаю, так как выставил её за дверь, не выслушав. Секретаря, которая пустила в кабинет постороннего в моё отсутствие, уже уволил. Если ты в это не поверишь, я пойму.

Его дыхание обжигало, я старалась сохранить самообладание и большим усилием воли не давала предательским коленкам согнуться. Крепкие руки Ника тоже занимали немаловажную роль в моём равновесии. Он прижимал меня к себе, и я даже спиной чувствовала, как бьётся его сердце.

— Кстати, — добавил он практически шёпотом. — Фото, на которых тебя твой друг выносит с вечеринки и уносит в неизвестном направлении уже вовсю пестрят в интернете, — он поцеловал меня в висок и разжал руки. Я так и стояла лицом к двери, склонив голову и облокотившись. Звук удаляющихся шагов, и дверь подъезда хлопнулась. Я развернувшись, больше не препятствовала воле своих коленей, и опустилась вниз на корточки, протирая спиной свою новую дверь.

— Ник, ты не так всё понял… — проговорила еле слышно, но, разумеется, он был уже далеко. Мои плечи задрожали, а по щекам, наконец-то, покатались тёплые слезы.

Глава 9. Странные нынче “тимуровцы”

***

Я уже довольно долго сидела за открытым ноутбуком, и никак не могла сосредоточиться. Сегодня к вечеру нужно написать статью о вчерашней выставке, а мысли только о Нике. Будто всё это чувствовала снова и снова: его взгляд, его сильные руки, его дыхание, стук его сердца и удаляющиеся шаги. Я была склонна верить его словам. Сомнения по-прежнему терзали, но оснований думать, что это неправда тоже немного. Хоть объяснение и выглядело довольно банальным для такой ситуации. Но зная, насколько бываю подозрительной, в этот раз всё по-другому. Да и причина, по которой я ему верила, оказалась не совсем радужной. Ник не очень заботился о том, поверю я ему вообще или нет. Конечно, он объяснился, но слишком легко отнёсся ко всему.

«Если не поверишь — я пойму», — звучало эхом в голове. Он ведь и не собирался мне ничего доказывать. Ему это просто не нужно. Я, почему-то, была уверена: если бы Никита провел ночь с этой девушкой, и я об этом бы спросила, он бы так мне и ответил, как есть. А вдруг я ему не настолько уж и интересна? Он знает, что я была с Артёмом, но даже объяснений не потребовал! Будто его это не настолько волнует, хоть и раздражает. От этих мыслей к горлу вновь подступил ком.

Я вздохнула, и пройдя по кухне, налила себе очередную чашку кофе. За окном по-прежнему бродили серые тучи, но дождь не спешил на встречу с землей. Разглядывая мрачный город, я пыталась отогнать от себя грустные мысли, прекрасно понимая, что это, в принципе, невозможно. Но надо было отчитаться перед Жанной, а потом можно будет и порыдать вдоволь. С этими мыслями я допила кофе, и вновь взялась за работу.

Так, Ник что-то говорил про фото в интернете. Зайдя в ленту новостей, я принялась искать. Долго это делать не пришлось, по одной из ссылок открылась фотография, где Артём, улыбаясь, обнимает меня за плечи: моего лица не видно, но заметно, что объятия крепкие, а я будто прижимаюсь, уткнувшись к нему в шею. У фотографа явно талант — поймать такой момент, хотя на деле всё было не так. Еще фото: он также с широкой улыбкой несёт меня, перекинутую через плечо; видно, что я хмурюсь, но подумать можно, всё, что угодно. Фото уже на улице, возле такси: Тём будто гладит меня по щеке и заботливо смотрит, я же облокотившись на него с закрытыми глазами. Еще несколько фотографий в том же духе; я поморщилась. Попадись мне сейчас этот фотограф, рассказала бы ему, куда следует засунуть свой любопытный нос вместе с объективом!

Я всё больше себя накручивала и нервно листала список новостей, скорее просто, чтобы занять руки, как вдруг моё внимание привлекла статья с названием: «Воскресная перестрелка в области». Речь шла о моём городе, в обзоре говорилось, что в одного из бизнесменов стреляли, но жертв удалось избежать, ниже предлагалось перейти по ссылке, чтобы посмотреть видео. Когда я её открыла — сразу пришла в шок. Журналист на ходу протягивал микрофон мужчине, который куда-то спешил, и камера его снимала со спины. Он явно не хотел общаться с прессой, и уже подходил к автостоянке, как отчаянный репортер задал дежурный вопрос: «Как вы думаете, кто мог это сделать и из-за чего?» Мужчина ничего не ответил и сел в припаркованное авто. Сюжет обрывался на этом, но мне не нужно было видеть лица бизнесмена, в которого стреляли. Я прекрасно знала его и со спины. Это был мой отец. Вот почему его голос, когда он звонил в понедельник, был такой обеспокоенный.

Вспомнив, что так и не включила телефон после вчерашнего, я бросилась к сумке и, набирая номер папы, уже приготовилась к привычному: «Я на совещании, оставьте свое сообщение…», но в трубке послышались длинные гудки.

— Привет, Мия, — услышала я спокойный, но уставший голос отца.

— Папа! Папочка! В тебя стреляли? Почему ты ничего не сказал? Мама знает? Я хочу приехать, пап… — выпалила всё это на одном дыхании, а к глазам подступили слёзы. Что-то я стала слишком эмоциональная в последнее время. Причины, правда, весомые, но нужно брать себя в руки: — Тебе угрожают?

— Мия, солнышко, всё нормально. Могло быть и лучше, но такие времена. Не беспокойся за меня, я предпринимаю всевозможные меры. Это конкуренты, — его голос звучал довольно убедительно, но сейчас меня это совершенно не успокаивало.

— Тебя могли серьёзно ранить или того хуже… — я не смогла сказать вслух то, что крутилось на языке. — Ты звонил Зотову?

— Да, конечно. Он со своей стороны пытается выяснить, откуда возник такой интерес к моей деятельности. Скорее всего, просто хотели припугнуть. Но… — он немного помолчал и вновь заговорил: — Но тебе лучше не появляться в городе. Пока что. Конкурентам нужен только я, мы ведём диалог, но здесь небезопасно, а там ты под защитой. Мама не знает о перестрелке, мы совсем скоро уедем заграницу и… Мия… — он снова прервал речь. Я слышала как он вздохнул, будто хотел ещё что-то добавить. — Мия. Помни о том, что я тебе сказал, и звони Зотову в случае проблем. Он в курсе. Мия, мы с мамой очень любим тебя. Всё будет хорошо.

— Я тоже вас люблю… — он отключился, а я так и стояла с телефоном, понимая, что в ближайшее время его не услышу. Моя спокойная жизнь превращалась в какой-то ураган. И если бы не вновь зазвонивший телефон, неизвестно, сколько времени бы я ещё стояла, уткнувшись в тёмный экран.

Звонила Жанна. Я глубоко вдохнула, набирая побольше воздуха в лёгкие и подняла трубку:

— Котовская, — раздался веселый смех моей начальницы. — Ну, ты эффектна вчера была, ничего не сказать. Видела утренние фото в сети, тебе эти художники ещё доплатить должны, ты, как никто, привлекла внимание к их работам. Правда отзывы разные: от «на выставке картин приходится употреблять» до «от количества прекрасных произведений, некоторые гости не могли выразить эмоции и их выносили». Так что переплюнь их и напиши-ка мне от первого лица впечатления о выставке.

Я выдохнула от того, что Жанна звонила на позитивной ноте.

— Да, сегодня к вечеру, как и договаривались, — ответила я тихо.

— А что с голосом? А, понимаю. Похмелье. Приходи в себя, но статью напиши. И ещё. Надеюсь, это не обычное твое поведение на тусовках, но в виде исключения я закрою глаза на то, что ты напилась, считай, на работе. Давай, до вечера.

Она отключилась. В этом вся Жанна. Методом кнута и пряника, а также пряника и кнута, она всегда умела донести свою мысль до работников. При этом она подала мне отличную идею и вечером я отправила ей статью с названием «Эффектное появление: путь начинающих».

На улицах города уже было темно, когда начался дождь. Я стояла у окна, не включая свет в комнате, и сквозь шторы наблюдала за разбушевавшейся погодой. Мой взгляд наткнулся на тёмно-серый автомобиль. Обратила на него внимание ещё утром, а увидев сейчас вспомнила об этом. Раньше его не видела в нашем дворе. Меня удивило ещё и то, что там внутри кто-то сидел. Спустя столько времени. Будто читая мои мысли, машина тронулась с места и уехала в неизвестном направлении. Странно. Хотя это, видимо, со мной что-то не так. Почему хозяин машины не может сидеть в своём авто? Всё логично. Нелогично как раз предполагать, что в этом есть что-то подозрительное. Это мне мерещится уже не пойми что.

Я бродила по квартире в поисках успокоения, но никак не находила себе место. Внезапно раздался звонок в дверь. Я бросилась со всех ног открывать, но на пороге стояла Лерка. Нет, я конечно, рада была её видеть, но ожидала обнаружить за дверью другого человека.

— Что с тобой, подруга? На тебе лица нет! Ох, неужели я забыла накраситься? Или что-то с моей прической? — она посмотрела в зеркало, поправила копну каштановых волос и снова перевела взгляд на меня. Лера всегда меня поражала, она была способна вызвать мою улыбку, даже когда на душе было совсем тоскливо. Вот и в этот раз я не смогла не ответить на её веселый смех.

— С тобой полный порядок! — заверила её, растягивая губы. — Чего не могу сказать о себе…

— Ми, да ну, это из-за Тёма что ли? Обещаю, в следующий раз выгнать его с позором, если он попросится остаться на ночь! — она называла меня коротко «Ми», когда чувствовала свою вину, и это было забавно.

— Ты настоящая подруга, да, сделай это для меня — рассмеялась и потащила Лерку на кухню. Заварив чай, я обнаружила, что холодильник практически пуст. Было принято решение отправиться за покупками в ближайший магазин, и вскоре мы уже входили в супермаркет, расположенный недалеко от дома. Я бродила между стойками, Лерка же плелась где-то позади.

— Вот! Это нам сегодня просто необходимо! — я схватила шампанское с полки и обратилась к подруге, которая должна была быть рядом, но резко обернувшись, уткнулась в какого-то мужчину. Подняв глаза, я извинилась и сделала два шага назад. Мужчина с короткой стрижкой, практически, «под бокс» улыбался неприятной улыбкой, холодные глаза и ухмылка вызывали во мне волну необъяснимой неприязни:

— Да, вы правы. Пожалуй это не самый лучший выбор, — поставила шампанское обратно, вспоминая вчерашний вечер и снова попятилась. Улыбка с его лица сошла, и он медленно подходил ко мне. Я бросилась бежать, и на повороте в другой ряд чуть не сбив Лерку с ног, перевела дыхание:

— Там тип, он хотел… Он… Хотел… хотел… — задумалась. А что он хотел-то? — Я не знаю что он хотел… — в растерянности я смотрела на подругу и постепенно осознавала, как выглядела со стороны.

Лера удивленно подняла брови, а я так и не смогла найти слова, чтобы спокойно объяснить, что же меня напугало. Тут моё внимание привлёк кое-кто за её спиной!

— Ник! — крикнула и бросилась в ту сторону, где только что увидела его, заворачивающего в ряд, но остановилась. Что я ему скажу? Да, не важно. Решительно пройдя к секции, куда он направился, я с удивлением обнаружила, что никого похожего на Никиту в том ряду нет.

Подошедшая Лера хмурилась всё больше:

— Так. Кажется, кому-то нужно расслабиться, — с этими словами она потащила меня к тому самому месту, где я уткнулась в мужчину с неприятным взглядом. Впрочем, его там уже не было. Взяв шампанское, она победоносно помотала им перед моим носом:

— Намечается томный вечер, — улыбалась она во весь рот.

— Во-первых, не тряси её, а то вечер будет томным у моей кухни. А во-вторых, не думаю, что это выход. Мне вчера хватило. Сегодня мы будем пить чай. А это, — я взяла из её рук бутылку, — пусть будет для запаса, — Лерка пожала плечами, и ещё набрав в корзину кое-что из продуктов, мы пошли к кассам.

На улице срывался дождь, который, казалось, уже закончился полчаса назад. Редкие капли становились всё крупнее, и мы собирались направиться в сторону моего дома, но у Леры зазвонил телефон. Она какое-то время возмущалась в трубку, но вздохнув, недовольно ответила: «Хорошо, хорошо! Я приеду!» и убрав телефон в сумку, посмотрела на меня:

— Ми, прости, бежать надо. На работу. Начальник вызывает… Ну, никак без меня! Набрали отдел девиц, а они цифру с цифрой сравнить не могут, по пояс деревянные, — она тараторила и виновато на меня смотрела. Лера работала финансовым аналитиком в одной компании, и как бы она не ругалась на начальство, работой она дорожила. — Вот до утра их «важные» документы никак подождать не могут! Хоть бы на время обратили внимание! — она закатила глаза и, снова печально вздохнув, посмотрела на меня.

— Беги, всё понимаю, — ответила я. Хотелось, конечно, с ней поболтать и излить как следует душу, но мы еще успеем это сделать. — Так бы и сказала, что чай не пьёшь, — я пыталась пошутить, но голос был совсем не бодрым.

— Мия, хочешь, я пошлю их всех к чертям, и мы оторвемся сегодня по полной? Может, рванём в клуб?

— Нет, не стоит. Я знаю, что ты так можешь, — я улыбнулась. Лера появилась в моей жизни сравнительно недавно. Кажется, полтора-два года назад. Но я всегда была в ней уверена. — Со мной всё хорошо, правда.

— Точно? — она недоверчиво на меня посмотрела, но я, показала рукой жест «класс». — Если что — звони, и я примчусь, — она чмокнула меня в щёку, и попрощавшись, побежала в строну остановки.

Подходя к дому, я снова заметила серый автомобиль. На этот раз внутри никого не было. Что я пристала к этому авто? Стоит себе и стоит. Может, новый сосед появился у нас в доме! Я вошла в подъезд. Знакомый запах. Господи, Ник теперь мне всюду будет мерещиться? Меня не покидало ощущение, что он мне не показался там, в магазине. Я и сейчас ждала, что он вот-вот появится. Просто подойдет, как обычно, внезапно, и скажет что-нибудь. Какая я глупая, странная, всё что угодно… И обнимет, и пусть целует без спроса, также неожиданно, как и подкрадывается. Но это были лишь мои фантазии, которые с предчувствиями не имели ничего общего. Ну, почему я такая дура?

В подъезде было темно. Странно. Ведь когда мы выходили, свет точно был. Я сделала несколько шагов в темноту. Почему-то стало не по себе. Хотелось быстрее бежать вверх по лестнице и оказаться в своей квартире за надежной дверью. Но внезапно ударилась ногой о ступеньку, от чего чуть не упала. Хвастаясь руками за воздух, пыталась удержать равновесие и сделала шаг назад. И сразу же об этом пожалела. Ощутила резкую боль в боку, и не успев даже вскрикнуть, мой рот кто-то закрыл рукой. Я почувствовала прикосновение к шее тяжелого металла. Пистолет?! Только этого не хватало… Пакет с продуктами выпал из рук, и я услышала звук катящегося по полу шампанского. Не разбилось. Славно.

— Дёрнешься или пискнешь — пристрелю, поняла, дрянь? — услышала хриплый голос сзади. — Поняла? — повторил он и сильнее сжал. Я закивала головой. Это недвусмысленное условие я поняла с первого раза, хоть и бываю иногда совсем несообразительной. Тем более ощущался значительный перевес в весовой категории. Он обнял меня свободной частью руки и сильно прижал. Было неприятно ощущать себя абсолютно беспомощной в руках этого громилы. Руку со рта он убрал, но помнила, чем он пригрозил, издай я хоть звук, поэтому молчала. Он что-то достал из кармана и через мгновение почувствовала укол шприца в плечо. Голова закружилась, и я начала окунаться в бездну. Тут же услышала, как выругался мой обидчик, чувствовала и то, как он ослабил хватку, причину я так и не поняла.

«Ну, сколько можно? Надоело уже проваливаться в эту темноту!» — последнее, что успела раздражено подумать я.

***

Снова болит голова. Темно. Я в горизонтальном положении, но лежу совсем не в подъезде. Мягкая подушка, мягкий матрас. Глаза начали привыкать к темноте. Что? Я в своей комнате! Это был сон? Я попыталась встать. Резкая боль в висках моментально уложила меня обратно. В следующую попытку я уже аккуратней приподнялась, и стараясь не делать неосторожных движений, всё же преодолела расстояние от подушки до вертикального положения. Мои глаза практически закрывались, и я изо всех сил боролась со сном. Держась за стены, я вышла в прихожую и включила свет. У двери стоял пакет с продуктами, и сомнения, что это всё мне приснилось, сразу же отпали. Это что же получается? Некий тип угрожал мне в подъезде, приставил пистолет, и, кстати, обозвал меня! Вколол мне какую-то гадость. А потом заботливо уложил в комнате и даже донес пакет. Странные нынче «тимуровцы»*. Как он открыл дверь? Хотя ключи были у меня в сумке, это вряд ли сложность большая. С моей одеждой вроде бы тоже полный порядок. Значит цели надругаться надо мной не преследовалось. Но зачем это всё было делать? Я проверила дверь, она была закрыта. Видимо захлопнул, так как ключи лежали рядом на тумбе. А может это я всё сама? Неужели я схожу с ума? Может, мне к врачу нужно сходить?

Решив обо все этом подумать завтра, вернулась в комнату. Больше я была не в силах бороться со сном и рухнув на кровать, моментально уснула.

___________________________________________________________

Комментарий к Глава 9. Странные нынче «тимуровцы»:

* Тиму́ровец —понятие из советских времён, обозначающее образцового пионера, безвозмездно совершающего хорошие поступки на благо социалистического общества. Происходит от книги Аркадия Гайдара «Тимур и его команда», герой которой, Тимур, организовал отряд ребят, тайно помогавший семьям фронтовиков, пожилым или больным людям. После появления этой книги стало зарождаться неформальное тимуровское движение. Тимуровцы стали частью советской идеологической системы, сохраняя при этом некоторый дух волонтерства.

Глава 10. Недавний знакомый

«Завтрашний день - это всё, что имеет значение,

Жизнь идет своим чередом,

И если ты продолжаешь верить,

Время назовет твое имя»*.

***

С рассветом ответа на вчерашнее происшествие я так и не нашла. Что это вообще было, и стоит ли мне теперь бояться каждого шороха? Может, этот незнакомец «с приветом» просто принял меня за кого-то другого? И ему была нужна совсем не я? А что? Вполне себе версия. Во-первых, я вовсе не такая, какой он меня обозвал, причем совершенно необоснованно! Также этот тип чем-то явно был недоволен, когда моё сознание меня покидало. Может, понял, что я — это совсем не та девушка, которую он ожидал встретить в подъезде? Вот и донёс до квартиры, и даже уложил спать. Записки только с извинениями не оставил. Но как он понял, где я живу? Может, в сумке был счет на оплату коммунальных? Или же есть более разумное объяснение. Это был просто псих!

Хмурое утро за окнами не добавило настроения моей больной голове. Тяжёлые тучи провисали над городом, словно показывали своё превосходство и силу; казалось, ещё немного, и они обрушатся на город потоком, но только тогда, когда сами этого захотят. А у меня было ощущение, что я вчера снова напилась, хотя шампанское стояло нетронутым. Сегодня вечерние события казались еще более нереальными, и я покачала головой. Ничему меня жизнь не учит…


На сегодняшний день были грандиозные планы: заехать в офис, в институт и позвонить Михаилу Зотову, возможно даже встретиться… И самое главное — перестать, наконец-то, постоянно думать о Нике. Я неспешно собралась, головная боль благодаря лекарству прошла, а до выхода из дома ещё оставалось время, и я включила музыку. Мелодия словно обволакивала меня, собирая разбегающиеся мысли воедино, и мои всё появляющиеся и появляющиеся проблемы показались вполне решаемыми. Нужно только время, чтобы во всём разобраться.

«Завтрашний день — это всё, что имеет значение», — повторила я про себя слова песни, доносящейся из колонок. Всё правильно. Буду думать о будущем, и не зацикливаться на прошлом.

***

В офис я приехала на этот раз вовремя, даже раньше. Встретили сотрудники меня довольно бурно, кто с ухмылкой, кто с откровенным смехом, но каждый откомментировал недавнюю выставку и моё «не совсем светское» поведение. Жанна же похвалила за статью и снова напомнила, что алкоголь — это не моё. Я не могла с ней не согласиться и заверила, что это был просто эксперимент. Неудачный.

— Ну, Мия! Ну, красотка! Говорила — парня нет! А её на руках носят! — защебетала Полина своим писклявым голосом, когда я проходила мимо неё. Блондинка с короткой стрижкой и серо-голубыми глазами работала здесь помощником редактора, сейчас она хихикала, прикрывая рот рукой.

— Это не мой парень, — буркнула я в ответ, не желая развивать эту тему.

— Серьёзно? Познакомишь меня тогда с этим красавцем? Или у тебя на него тоже виды? Может, и мне посетить подобную выставку? — она задумчиво подняла карандаш к губам, которым что-то рисовала в блокноте, и на время поток её вопросов остановился. — Когда там следующее подобное сборище?

— Я даже не знаю, на какой вопрос отвечать! — рассмеялась я. — В любом случае, обязательно как-нибудь загляни на вечеринку «Блеск эстетов». Тебе понравится! Увлекательнейшее занятие! — заверила её, упоминая придуманное Леркой название.

— «Блеск эстетов»? Хм… — она снова задумалась, а я воспользовавшись этой паузой, выскользнула из кабинета.

Выполнив необходимые задания по компьютерному дизайну для университетской практики и доделав рабочие дела, я вышла из офиса. По пути в институт решила заглянуть в ещё одно место. Меня одолевали сомнения, однако навязчивые мысли не давали покоя, и спустя какое-то время передо мной возникло здание местного отделения полиции. На меня второй раз напали, и радости от этого никакой. Хмурый парень с немного вытянутым лицом и скучающим видом, казалось, слушал меня невнимательно.

- Второй раз напали, говорите? – повертел он в руках ручку и глубоко вздохнул. – Приметы какие? Побои снимали?

- Нет, я же говорю, первый раз очнулась лишь утром, второй раз тем же вечером, - у меня заканчивалось терпение, а следователь, видимо не спешил заводить дело, лениво вздыхая на каждое моё предложение.

- И ничего не украли?

- Даже шампанское осталось нетронутым, - буркнула я, уже после поняв, что эта информация была точно лишней.

- Шампанское? – поднял он брови и помотал головой, выгнув губы в невообразимую гримасу. Мистер Бин в молодости, ей-богу. Тем временем на лице моего собеседника, наконец-то, отразилась заинтересованность. Только теперь она меня совсем не радовала. – И ничего толком не помните? Напал в подъезде, а потом донёс до квартиры, уложил спать, бережно доставив пакеты. Говорите, вам что-то укололи? Покажите-ка вены, милочка, - он немного подался вперёд, а я инстинктивно отпрянула назад, вжимаясь в спинку стула. Кажется, зря сюда пришла. В моей крови наверняка обнаружится какая-нибудь дрянь, чего доброго, ещё и обвинят в чём-то. Словно подтверждая мои слова, следователь резко встал из-за стола и схватил меня за запястье, не грубо, но и далеко не нежно. На мне была надета блузка с коротким рукавом, пиджак лежал на коленях, поэтому Олег Степанович, как гласила надпись на кабинете, очень хорошо видел мои вены сейчас, однако на мою радость плечи были прикрыты. Ничего не обнаружив, он пристально посмотрел в глаза. – У вас зрачки расширены. Вы что-нибудь употребляли накануне?

Господи, зачем я здесь? Не напрасно я сомневалась, пора делать ноги. Я замотала головой, внезапно осознав, что никто не собирается принимать у меня заявление. Более того, все факты говорят лишь о том, что я ненормальная, причём сам Олег Степанович практически в открытую намекает, что употребляю нечто запрещённое.

- Наверно, мне показалось, - спешно заверила я собеседника, которого отчего-то очень раздражала своим присутствием. - У меня был сложный день. Простите, что побеспокоила, - добавила , точно зная, что моей ноги больше не будет в этом учреждении. По крайней мере пока не разберусь, что происходит с моей жизнью.

- Когда Вам в следующий раз что-нибудь покажется, постарайтесь вспомнить, что вы принимали накануне, - ухмыльнулся тот в ответ и, кажется, даже цокнул. Я тут же поднялась со стула, схватив пиджак, и попятилась выходу. На лице следователя отразилось удовлетворение. Своего он, казалось, добился: принимать заявление от странной девицы он и не собирался.

Выбежав на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух. Мои щёки пылали, а неприятное чувство, которое преследовало меня, пока я находилась в кабинете – никуда не делось. Всю дорогу до института меня преследовали странные выводы. В одной из версий, я уже была готова принять позицию следователя. Но отогнав мысли о собственном безумии, решила позвонить отцу. Он не ответил, мама тоже. Не зная, что и думать, пришлось набраться терпения; заеду в институт, а потом решу, что делать.

Когда уже вышла из автобуса, моё внимание привлекло авто тёмно-серого цвета. Такое же точно стояло под домом, только у меня не хватило ума запомнить номер, даже взглянуть на него я не удосужилась. Хотя и сейчас номера видно не было, да и машина вскоре скрылась в потоке мчащихся по делам водителей. Я одёрнула себя. Таких авто в городе масса. Так и до паранойи можно себя довести. Отмахнувшись отмыслей о преследующем меня автомобиле (а может сама ищу повсюду взглядом именно эту марку машины?), я направилась к зданию института.

— Привет, — услышала я женский голос совсем рядом, когда уже входила внутрь. Обернувшись, я с удивлением обнаружила Кристину. Ей-то что от меня надо? Она слишком уж сильно вцепилась в свою сумку, другой рукой теребила тонкий бежевый пояс на своём синем откровенно-коротком платье.

— Хм… Привет, — просто так эта девушка не стала бы со мной здороваться, да ещё и первая. С одной стороны, меня охватывало раздражение, что она меня задерживает, общаться с этой мадам желания не было. С другой, останавливало любопытство, и я, подняв брови, ждала, что же последует дальше. Было видно, что и подружке Тёмы был неприятен этот разговор, но что-то её заставило заговорить со мной.

— Как у тебя дела? — поинтересовалась она, чем совсем меня раздосадовала. Еще бы про погоду спросила! Ну, такая забота — беспокоится о моих делах. Да, всё прекрасно у меня. Насыщенная событиями жизнь. Ночь вот на днях провела с твоим парнем в одной квартире, правда, ничего не было, но предложения поступали. В остальном тоже всё плохо. Вчера вообще какой-то псих приставил пистолет и заботливо уложил спать. А сегодня я уже готова поверить, что не совсем здорова, так как даже в полиции меня выставили полной идиоткой. Такие дела. Но тебя это не касается. Вслух я всё же решила ограничиться другой фразой:

— Кристин. Что ты хотела? Уверена, мои дела тебя мало волнуют, — она в ответ захлопала ресницами. Вид стал ещё более растерянным, мне даже стало её немного жаль. Я совсем недавно испытала это испепеляющее чувство ревности, и скорее всего, Кристине оно тоже не чуждо. Но она сама виновата. Ведь не надо быть экстрасенсом для понимания, что Тёму она нужна для «одного». Хотя откуда мне знать, что этот «ловелас» ей там шепчет на ушко по ночам? Вполне возможно, что наплёл про неимоверные чувства, и что жить без неё не может, а влюбленные глаза девушки просто отказываются верить в то, что видят. И такое бывает. Я сама себе напридумывала картинок, хотя Ник мне вообще ничего не обещал. Снова он в моим мыслях. Кажется, собиралась не зацикливаться. Что там хотела эта девица?

Кристина по-прежнему не говорила ни слова. Меня это начало выводить.

— Хорошо, будем считать, что мы обменялись любезностями, а теперь время расходиться, — я уже отвернулась, но она остановила меня, дотронувшись до плеча.

— Постой, Мия… — да, совсем всё печально, раз она решилась на вторую попытку. Я сложила руки на груди, а Кристина продолжила: — Выглядит, наверняка, глупо… Но… Ты… Вы с Тёмом… Вы были вместе? Ночью? Вы теперь с ним?

Вот как. Не такая уж она и глупая, как думает Артём. Мне, в общем-то, всё равно, что она предполагает, но сейчас моё злорадство, которое ликовало обычно в таких ситуациях от возможности «поязвить», приболело, и поэтому я просто ответила:

— Нет. Не вместе. И ничего не было. Спроси лучше у своего парня, — девушка недоверчиво вглядывалась в мои глаза и будто что-то в них искала.

— Он не отвечает на мои звонки, а когда я приехала к нему вчера вечером, он сказал, что очень спешит и ночью его не ждать, — её длинные, скорее всего, наращённые ресницы продолжали отчаянно хлопать. Не хватало, чтобы она ещё разревелась на моем плече! Мне и своей «сырости» хватает.

— Я не знаю, где провёл эту ночь твой парень, — сказала абсолютную правду и добавив: — Больше я вряд ли тебе чем-то могу помочь, — пошла в аудиторию, где должна была начаться информационная пара.

Преподаватель уже вовсю рассказывала о важности выполнения заданий на практику, когда вошёл Артём. Он отыскал меня глазами и, улыбнувшись, сел на место. Я видела, что он постоянно на меня смотрит, но старалась не обращать на это внимание. Когда пара закончилась, Тём в первых рядах выскочил из аудитории, а я мысленно обрадовалась, что мне удастся избежать общения и плоских шуток этого «актера». Но как всегда, ошибалась. Проходя по коридору в толпе, вдруг почувствовала руку на своем запястье, Артём крепко сжал его и практически выдернул меня из потока несущихся кто куда студентов. Я вскрикнула и по инерции упала прямиком к нему в объятия. Он сразу же сцепил руки у меня на спине и произнёс, понижая тон:

— Оставь эти крики для наших постельных сцен, — Тём широко улыбался и был вполне доволен своей выходкой. Я, конечно упиралась, но он лишь сильнее прижимал меня к себе. — Ну, почему ты такая упрямая? — прошептал мне и добавил: — Расслабься и улыбнись. Мне больше ничего не надо. И я тебя отпущу.

Казалось, его забавляет то, что не могу вырваться из его хватки, какое-то время я ещё упиралась, но поняв, что выхода у меня нет, послушалась. Перестав сопротивляться, мило ему улыбнулась и произнесла:

— Если у меня появится возможность, будь уверен, с такой же милой улыбкой буду мстить за каждое твоё проявление силы, — я продолжала улыбаться, так же как и он мне. Со стороны мы скорее выглядели как влюблённая пара, которая мирится после брани. Он снова показал ряд своих идеальных зубов. У него, однозначно, прекрасный стоматолог.

— Ох, я же теперь спать спокойно не смогу, буду ждать и мечтать о твоей мести… Мия, какая же ты у меня… прелесть… — ласково произнёс он, слишком уж наигранно.

— Не у тебя, — продолжала я в тон ему. — Но с «прелестью» соглашусь.

Артём вытянул губы «трубочкой», будто посылая мне воздушный поцелуй.

— Уверен, что дождусь, когда будешь «моей», — не унимался он, сверкая глазами.

— А вот это вряд ли, — уверенно сообщила я, и Тём вдруг принялся разглядывать мои губы.

Также улыбаясь, практически незаметно помотала головой. А он наклонился и прошептал на ухо:

— Спасибо за твою улыбку. Кстати, там за нами наблюдают, — добавил он, указав куда-то за спину своими голубыми глазами и разжал, наконец-то, руки.

Я быстро обернулась. Звонок на следующую пару уже прозвенел, и в коридоре стало пусто. Поэтому я легко разглядела, как в другом конце помещения Ник, облокотившись на подоконник и спрятав руки в карманы, наблюдает за нами.

Поймав его взгляд, мне хотелось закричать. Что снова всё не так. И что эти объятия были против моей воли! Да, только я прекрасно понимала, как это выглядело со стороны. Стоим, улыбаемся друг другу, крепко прижавшись, и что-то нежно шепчем. Меня осенило! Тём знал, что там Ник! Вот почему он всё это устроил. Я была очень зла сейчас на него. Очень! И на себя. Подыграла Артёму, и сама того не подозревая, осуществила его хитрый замысел. Снова повернувшись на Тёма, я обнаружила, что он в прекрасном расположении духа. Его глаза светились от счастья. Мои же светилась явно чем-то противоположным, и это было скорее всего заметно. Я замахнулась было на Артёма рукой, но он и это предугадал, снова перехватив меня за запястье:

— Но-но, милая. Позже поблагодаришь, — он поцеловал меня в щеку; от неожиданности я опять не смогла ничего сделать, а он поспешил к выходу.

Обернувшись в ту сторону, где только что стоял Ник, успела заметить лишь, как он завернул за поворот. Больше я не сомневалась и бросилась вслед за удалившейся фигурой. В проходе никого. В этой части здания в конце располагались мужской и женский туалет, в женском ему было нечего делать, а в мужском - нечего делать мне. Да и до них Ник бы вряд ли успел дойти, ведь я бежала так, что будь тут кто с секундомером, установила бы новый мировой рекорд. Ну, или как минимум, сдала бы все нормативы по физкультуре. Оставалась библиотека. Она была совсем близко, и я приоткрыла дверь. Стояла привычная для этого места тишина. Библиотекарь, женщина с кудрявыми волосами ярко-рыжего цвета подняла на звук глаза из-под очков и взглядом будто задала вопрос. Очень уж я на неё уставилась. Жестом я показала, что всё в порядке, она кивнула и снова уткнулась в книгу. Кажется, эта женщина всегда читает. Не помню её в другом положении, может, у неё цель как раз перечитать всё, что есть тут. Но у меня цель пребывания здесь совсем другая. Я оглянулась. Три человека сидят за столами, но Ника среди них нет. На этот раз он мне точно не показался! Иначе, выходит, мы с Артёмом вместе сошли с ума. Я вздрогнула от такой формулировки. Нет. Не мы с Артёмом, а я и Артём сошли с ума по-отдельности. И никак не вместе.

Я решила взять книгу по одному из предметов, которую давно собиралась, раз уж всё равно здесь, и тем более, она мне очень пригодится на практике. Пройдясь между стеллажами, отыскала нужного автора и уже направилась к проходу, но выходя из него на скорости неожиданно столкнулась с… Ником. Книга выпала из рук, а сердце, практически, остановилось. Было заметно, что и он немного растерян. Либо не ожидал меня увидеть, либо не рад. Я не спешила с движениями, да и не была уверена, что у меня получится пошевелить хоть пальцем.

Мы стояли, уставившись друг на друга, и молчали. Его взгляд снова прожигал меня насквозь, мурашки под кожей уже вовсю резвились и их, возможно, уже было видно невооруженным глазом. Ник сделал шаг ко мне. Вот он поднимает руку и касается ею моей щеки. Словно током это прикосновение вызвало во мне новую волну трепета. Мы стояли достаточно близко, но мне казалось между нами невероятное расстояние. Уже опуская свою руку, он случайно коснулся моей, я ответила на его движения, надеясь, что он возьмет мою ладонь в свою, а он лишь задержал прикосновение на кончиках пальцев и отпустил её. Мне хотелось что-нибудь сказать, объяснить, но слова застряли где-то в горле. Он тоже ничего не говорил, но во взгляде хорошо читалась фраза: «Всё хорошо, тебе не нужно оправдываться. И мне это не нужно». Он также молча поднял с пола книгу и передал её мне в руки, зажимая мои пальцы за книгу своими, как тогда, когда он отдавал мне отобранную у хулигана сумку, чтобы я вновь её не упустила. Затем, взяв с полки первый попавшийся учебник, даже не прочитав название и не взглянув на него. Он ещё задержал взгляд на моих глазах, а затем отвернулся и направился к пустующему столу; сел за него, открыл книгу и с видом самого прилежного студента принялся изучать страницы. Отлично. Вот и поговорили.

Больше мне было здесь нечего делать. Никита прекрасно показал, что не стремится продолжать наше общение, злости и ярости я в нём тоже не заметила, как и вселенской обиды. А значит, ревность тут не при чём. Как и сам Артём. Обнимайся я с этим блондином сколько угодно, Никите нет до этого дела. Конечно, явное раздражение ощущалось, но, видимо, цель, то есть я, была не настолько привлекательна, чтобы за меня вообще бороться. Я не знала, что изменилось с того момента, как последний раз чувствовала себя интересной ему. Он и сам это говорил. Почему вдруг так поменялся его настрой, если дело не в ревности? Может есть что-то еще? В конце концов, гордость внутри меня негодовала. Моё чувство вины оказалось не востребовано, и мне не оставалось ничего, кроме как отправится к стойке библиотекаря, чтобы записать на себя эту чертову книгу, которая мне вдруг понадобилась, и удалиться из библиотеки.

Я тоже хороша. Неслась сюда, забыв про достоинство и самоуважение, чтобы ещё раз убедиться, что ничего для него не значу. Что вполне логично, учитывая как долго, а точнее недолго мы знакомы. Вот и определились. Он просто мой недавний знакомый.

___________________________________________________

Комментарий к Главе 10. Недавний знакомый:

* Перевод текста песни группы Scorpions - Time Will Call Your Name:

«Tomorrowʼs all, that counts,

Life goes round ‘n round,

And if you keep the faith,

Time will call your name».*

Глава 11. Обязательно, наладится

***

Я сидела в приёмной Михаила Зотова под пристальными взглядом его секретаря. Это была женщина лет тридцати пяти, не больше. Дама ухмыльнулась, услышав, что цель визита — личная, а когда Зотов сказал, что ждёт меня, удивилась ещё больше. Провела рукой по своей идеально уложенной прическе и пренебрежительно взглянула на меня, поправляя очки. Она всех гостей так встречает? Или именно я ей чем-то не угодила? А может, для него она не просто секретарь? Мне известно, что Михаил разведен, так что, почему бы и нет? В любом случае, мне это неинтересно. Сейчас меня волновало кое-что посерьёзнее. Зазвонил телефон, и жгучая брюнетка в сером костюме предложила мне войти в кабинет её начальника.

— Мия! Здравствуй! Рад тебя видеть! Присаживайся, — Михаил указал рукой на бежевое кожаное кресло, и я присела на самый край, нервно поправив ворот пиджака.

— Здравствуйте, Михаил Евгеньевич, — произнесла совсем тихо. — Тоже рада вас видеть.

Он улыбался, мы не виделись довольно давно. С тех пор как я уехала из родительского дома уж точно. Михаил был практически ровесником моего отца, но выглядел очень молодо. Лишь седина на висках выдавала его возраст, пожалуй, это всё. При этом Зотов был в прекрасной форме, его тёмно-серый пиджак отлично сидел на широких плечах, безупречно-выглаженный ворот белой рубашки был немного расстёгнут, галстук чуть приспущен. Чувствовалось, что он был явно расслаблен, и точно не переживал о предстоящем разговоре, чего не скажешь обо мне. Мои пальцы дрожали, я теребила низ своей кремовой блузки и старалась не показывать вида, что волнуюсь, но вряд ли мне это удавалось.

— Кофе, чай? Я скажу секретарю, — начал он, но я помотала головой.

— Нет, спасибо, — хоть в горле и пересохло, но хотелось поскорее перейти к делу.

— Я так понимаю, речь пойдёт о твоём отце? — сказал он уже вполне серьезно. Я кивнула. — А может, тебя кто-то беспокоит?

От этого вопроса я занервничала ещё больше. Зная, что мои слова скорее всего будут переданы моему отцу, я сомневалась в целесообразности сообщения информации о моих недавних приключениях. Нет, причинять беспокойства папе, у которого к тому же проблемы со здоровьем я точно не хотела. И если решусь, то поговорю с ним сама.

— Скажите, моему папе угрожают, ведь так? — я, в общем-то, не надеялась на откровение Зотова. Он слишком серьезный человек, чтобы приходить просто ради одного вопроса о делах, о которых я и так знаю.

— Мы уже выясняем возможные причины. Серьёзных оснований беспокоиться нет. Но ты ведь пришла не просто услышать от меня тоже, что можешь услышать и от отца? — он, казалось, читал мои мысли.

Я кивнула и стряхнула с юбки невидимые пылинки.

— У меня к вам небольшая просьба, — мой голос звучал совсем тихо, я до последнего сомневалась, стоит ли мне во всем этом копаться. Но беспокойство за родителей все же имело значительный перевес. И так как совершенно запуталась в своих собственных знаниях, решила попросить помощи друга семьи. Я протянула Михаилу листок с фамилией и именем. — Могли бы Вы выяснить через свои каналы кое-что об этом человеке? — Зотов сначала нахмурился, но лист взял. Прочитав запись, он кивнул.

— Конечно, Мия. Никаких проблем. Вообще обращайся, если тебя что-то беспокоит. Не стесняйся. Твой отец в своё время мне очень помог, я перед ним в бесконечном долгу, — он снова улыбнулся. — Что-то ещё?

— Нет, просто мне нужна информация. Больше ничего, — я будто извинялась за то, что побеспокоила его. Но он абсолютно спокойно воспринял мою просьбу, и это добавило мне уверенности. К тому же точно знала: если Зотов что-то заподозрит в том, чьё имя я указала на листке, он докопается до сути. И скорее всего, это даст намного больше результатов, чем мои визиты в полицию. — Спасибо, я буду ждать Вашего звонка, - поблагодарила я друга семьи и выдохнула. Зря нервничала.

Михаил решил сам меня проводить, чем вызвал очередную ухмылку своего секретаря. Мне показалось, она даже что-то проговорила сквозь зубы. Вот наглость. Может, он её чем-то обидел?

В просторном холле мы распрощались; Михаил заверил, что как только выяснит всё, сразу позвонит и еще раз напомнил, что могу звонить ему в любое время, если понадобится, и удалился. Я вышла на улицу. Было довольно душно, и хоть дождь не спешил на встречу с землёй, тучи продолжали добавлять мрачность городу, а на улицах стремительно темнело.

Уже на подходе к дому мне в голову вдруг пришла замечательная, по моей версии, идея. Я развернулась и вновь отправилась к остановке. Почему-то поднялось настроение. То ли от определенности, то ли от того, что я решила выбросить из головы неприятные мысли, но сейчас мне хотелось побыть одной и не думать о проблемах. Просто бродить по городу и наслаждаться музыкой в наушниках. Я так и поступила.

Не смотря на то, что это не мой родной город, я искренне его любила. Мне нравилось проводить время, прогуливаясь и по широким проспектам, и по узким улочкам. Современные здания сменялись старинной архитектурой, привлекая своим контрастом, и я не упускала возможности полюбоваться этим видом, когда бывала здесь. Вот и сейчас наслаждалась своей прогулкой, и улыбаясь шла по бульвару, то и дело ловя на себе взгляды прохожих. Кто-то хмурился, кто-то улыбался в ответ, кто-то вовсе пробегал мимо, не поднимая головы.

Я уже довольно продолжительно разглядывала чудесный вид на противоположным берегу, стоя на местной набережной, и не сразу заметила, как стемнело. Оглянувшись, я обнаружила к тому же, что вокруг почти не было людей. Какая-то тёмная фигура вдали, человек опирается на парапет и будто разглядывает воду, а вот ещё парочка, которая садится в такси и уезжает. Мне стало не по себе от опустевшей улицы. Такси поблизости не наблюдалось, и я поспешила на остановку, которая находилась довольно далеко отсюда. Мне казалось, что слышу позади шаги, но оборачиваться желания не было, и лишь прибавила шаг. Так и есть, уже отчётливо слышала, как кто-то приближается, и ускорилась. Кто-то позади тоже последовал моему примеру.

Я оглянулась. Это был какой-то парень в толстовке с капюшоном и тёмных джинсах. Я не выдержала и побежала. Да уж. Кажется, прогулка в одиночестве была не такой уж прекрасной затеей. Совсем скоро я практически выдохлась. Бег не был в списке моих любимых занятий, и я очень жалела об этом сейчас. Мне совершенно точно необходимо заняться спортом. Может, науиться кататься на коньках? Или всё-таки на танцы? О чём я думаю?! Какие танцы? Это только в индийских фильмах все вопросы решаются в танцевальных па. Бокс отпадает, мне и без нокаутов уже «посчастливилось» определиться с тем, что терять сознание — не самое лучшее ощущение. С карате у нас также не сложились отношения. Пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание, и вдруг стало понятно, что шагов больше не слышно. Я всматривалась вдаль, туда, где увидела напугавшего меня парня, но там никого не обнаружила. Хотя какие-то странные звуки всё же доносились. Я прислушалась: это были голоса, какие-то вскрики, но понять, что происходит, не удавалось. Вдруг из кустов вдали, выпрыгнул тот самый парень в капюшоне и как-то неестественно упал спиной на брусчатку. Будто он не сам, а его кто-то выбросил оттуда. Так и есть. Появилась ещё одна фигура. Мать честная, да они дерутся! Я округлила глаза и не могла сдвинуться с места, постепенно осознав, что эта внезапна драка — большая удача. Что бы они не поделили, я была благодарна второму участнику этой битвы за то, что первому не удалось меня догнать. Мысленно пожелав своему спасителю здоровья и победы в этом бою, я тут же снова направилась к остановке, на мою радость подъехало такси. Буквально запрыгнув на заднее сидение и крикнув: «Поехали, быстрее!» — я перевела дыхание, а водитель поинтересовался:

— Куда? Такси вызвали, а куда поедем — не сообщили!

Я тут же пришла в замешательство, останавливать машину и возвращаться не хотелось, но и вот так садиться в машину, которую вызвал другой человек было неудобно. Хотя на набережной было пусто. Только я и те два парня.

— Нет, я не вызывала, просите. Там парни, наверно, это для кого-то из них.

— Сказали, такси для девушки, блондинки, я поэтому возле вас и остановился, — продолжал удивлять меня таксист. — Говорите адрес, куда едем.

Очень странно это, но всё же решила воспользоваться такой удачей, и так как домой совершенно не хотелось, назвала адрес Леры.

Подруга встретила меня в прекрасном настроении, ей я позвонила по дороге, и она уже ждала меня у подъезда.

— Мия, как здорово, что ты приехала! — кинулась Лерка мне навстречу.

— Ты не представляешь, как я рада! — мы обнялись и поднялись к ней в квартиру.

У Леры невероятный вкус: в квартире было всегда очень уютно, благодаря чему я смогла расслабиться и не думать о парне, который следил за мной на набережной. Стены тёплого бежевого оттенка с рисунком очертания парящих птиц кофейного цвета на одной стене и довольно яркая композиция из множества картин, составляющие в итоге одну общую, на противоположной, прямо с порога оповещали, что хозяйка квартиры личность интересная. На кухне ситуация такая же. Довольно яркие обои для этого места, жёлто-зеленые переплетающиеся полосы с бирюзовыми кругами, и светлые фасады кухонного гарнитура, с рисунком разноцветных птиц необъяснимо настраивали на позитивный лад.

— О! Кажется, ты мне что-то забыла рассказать! — я прищурилась и взглянула на подругу, увидев на столе букет белых роз в вазе. — Кто он?

Лера вошла на кухню с удивлённым выражением лица, но увидев причину моего недоумения, закатила глаза, и выдохнув объяснила:

— Кто-кто… Начальник в пальто! — рассмеялась, наконец-то, хозяйка квартиры. — Думает, что цветы компенсируют эти постоянные вызовы в нерабочее время!

— А он симпатичный? Может, не просто так тебя вызывает? — не унималась я, улыбаясь во весь рот.

— Там «бесперспективняк»… — фыркнула она, но мне вдруг показалось, что в глазах Лерки промелькнула грусть. — Он зациклен на своей работе.

Я была поражена: неужели Леру можно чем-то расстроить? Тем более одним вопросом про начальника… Она практически никогда о нём не рассказывала, но сейчас я была уверена, что глаза у неё сделались печальными не просто так. Я думала об этом и не находила причину. Лерка мне всегда всё рассказывала, а сейчас сидела и смотрела куда-то вдаль. Молчание затянулось.

— Уж не этот ли таинственный начальник — причина твоих постоянно нескладывающихся отношений? — она взглянула на меня, и теперь я была уверена, что попала в точку. Мне стало стыдно, я столько вываливала на Леркины уши своих проблем, и совсем не замечала, что и у неё может быть не всё в порядке на личном. Подошла и обняла подругу за плечи:

— Лер, хочешь оторвёмся сегодня? Рванем в клуб? — она повеселела в ответ, и снова засветилась своей привычной улыбкой:

— Не переживай, я грущу только от того, что из-за этого трудоголика мне приходится частенько задерживаться и работать не по графику! И сегодня мы останемся дома пить чай! Ведь я испекла кексы!

— Кексы? Ты испекла кексы? И отказываешься от поездки в клуб? Подруга, ты точно влюбилась! — сделала вывод я, а она снова рассмеялась своим звонким смехом.

Кексы были бесподобные, мы пили чай и болтали о пустяках. Разговор плавно перешёл в предстоящие выходные, и Лера поинтересовалась, не собираюсь ли я снова к родителям. Вспомнив, что в родном городе мне сейчас появляться нельзя, я погрустнела и рассказала Лере о делах отца.

— Да, ладно! Стреляли? — округлила глаза она. — Куда мир катится! Среди бела дня! У вас же тихий городок!

Да, перестрелка для нашего города — это, действительно, событие века. «Верха» уже давно держат под контролем местный бизнес, и отец занимает немаловажную роль в этой структуре. У него были налажены связи, и подобное происходило впервые на моей памяти.

— Так ты точно не знаешь, из-за чего всё это? Может, отец тебе что-то говорил? — глаза Леры горели, она была авантюристкой по натуре, и искала сейчас скрытый смысл во всей этой истории. Про роль Артёма с его отцом и про мои подозрения я всё же решила умолчать.

— Конкуренты, — я пожала плечами. Лера прищурилась и внимательно на меня посмотрела.

— Конкуренты бесстрашные, ты смотри. Они что, не знают, кто в городе хозяин? Может, им нужна какая-то информация?

— Либо не знают, либо знают и по какой-то причине, не боятся. Информация? Может, и нужна. Но мне об этом ничего неизвестно. В любом случае, я надеюсь, что вскоре всё наладится.

— Обязательно, наладится! — она сверкнула глазами и отпила чай из чашки.

Мы ещё немного «поизливали» друг другу душу, и я отправилась домой. Расстояние до своей квартиры на этот раз я преодолела без приключений.

Глава 12. Прогулялась уже

***

Возвращалась домой с огромными пакетами, и была вполне довольна своими покупками. Проведя в офисе всего полдня, я доделала все необходимые дела, и Жанна меня отпустила пораньше, и осталось время пройтись по магазинам. Мой здравый смысл твёрдо решил занять меня спортом и начал свой путь к Олимпу с покупки кроссовок. Конечно, одной спортивной обувью всё не ограничилось, и сейчас я тащила свои трофеи домой, проклиная между делом и полное отсутствие мышечной массы, и, собственно, сам спорт. Тем не менее настрой был вполне серьёзным и, стоя перед зеркалом в спортивном костюме, который, кстати, весьма неплохо на мне сидел, я уже представляла, как с лёгкостью преодолеваю километры, рассекая встречные потоки воздуха. Но вспомнив вчерашний «забег» по набережной вдруг засомневалась в своих способностях. «Терпение и труд — вот секрет успеха», — вспомнила я невольно любимую фразу папы. Он, конечно, прав. Я даже записалась в спортзал на пробное занятие, но на следующую неделю. А пока что раздумывала, чем занять свои мышцы прямо сегодня.

Вдруг мой мобильный оповестил, что кто-то хочет меня слышать. Я взглянула на экран. Артём? Что ему снова от меня понадобилось? У меня не было ни малейшего желания с ним общаться, и я отклонила вызов. Когда раздался звонок в дверь, не связала эти два события, и как оказалось, зря. На пороге стоял именно Тём.

Он оглядел меня с ног до головы и присвистнул:

— Хотел тебя в ресторан позвать, но ты так хороша в этой форме. Давай займемся… Спортом?

— Занимайся, чем хочешь, но без меня, — я попыталась закрыть дверь, но он подставил руку.

— Ты злишься за то, что я не отпускал тебя там, в коридоре? Да, брось ты. Ну, позлили этого индюка. Думал, мои объятия для тебя только в радость, — он улыбнулся и выдал на лице выражение, которым скорее всего одаривал своих пассий, если случалась провинность. Наверняка, те его мигом прощали. Но на меня его эти штучки не действовали.

— Ты, может, не заметил, но мне даже твое присутствие не в радость! Сделай так, чтобы я тебя хоть пару дней не видела!

— Ты хочешь перерыва в наших отношениях? — произнёс он, будто мы семейная пара, которой наскучило общество друг друга, а я округлила глаза:

— Каких отношениях, Тём? Займись лучше своей девушкой, — я попыталась снова закрыть дверь, но он лишь сильнее её распахнул.

— Ревнуешь что ли? — он снова смеялся. — Мия, наши отношения далеко не такие, какие бы я хотел, конечно, но они есть. Ну, признайся, ты же не можешь без меня? — он наиграно поднял глаза к верху и покачал головой.

— Могу, Тём. И очень хочу этого. Я прошу, оставь меня уже в покое! — он начал меня не на шутку выводить. Я не понимала, зачем ему это вообще надо.

— Мия, Мия, — покачал головой. — В общем, если захочешь провести время с потрясающим голубоглазым блондином…

— …Я с ним сначала познакомлюс! — закончила я фразу. Он усмехнулся, и, наконец-то, убрал руку с проема.

Закрыв за ним дверь, я нахмурила брови. Зачем он приходил? Вряд ли всерьёз рассчитывал, что приму его приглашение. Если его цель — просто испортить мне настроение, то у него ничего не выйдет! Вот ещё! Тем более в моих планах заняться спортом сегодня, и кто знает, возможно, со временем, наконец, смогу давать отпор физически. Я хихикнула, представляя, как одной левой укладываю Тёма на лопатки.

Решив отправиться в парк недалеко от нашего дома, надела наушники и в приподнятом настроением вышла на улицу. Вечерний воздух веял прохладой, а прогноз погоды по-прежнему оповещал, что дожди обосновались в нашем городе до конца недели, и на солнечную погоду я не рассчитывала, хоть и надеялась, что тучи подождут срываться холодными каплями этим вечером. Разгуливая по парку, моё внимание привлекла вывеска «Велопрокат». «Это же как раз то, что нужно!» — решила, радуясь, что придумала как проведу этот вечер. Правда, на велосипед, я садилась последний раз лет в тринадцать. Но ведь говорят, что разучиться на нём кататься невозможно… Вот заодно и проверим!

— Платить будете по часам или за сутки? — безразличным голосом поинтересовался невысокий парень с грустными серыми глазами. Наверно, он был не очень рад в пятницу вечером находиться на работе, когда все обычно отрываются в клубах и на вечеринках. Впрочем для досуга еще рановато, тем не менее, что-то его явно печалило.

— Ну, так как? — он всё еще ждал мой ответ, пока я размышляла. — За сутки будете оплачивать? — повторил он свой вопрос.

— А… Да. За сутки, пожалуй, — услышала я свой голос, хотя собиралась сказать, что этот транспорт мне нужен на полчаса, не больше. Не была вообще уверена, что смогу дольше кататься, но почему-то не хотелось ударить «в грязь лицом», и поэтому с невозмутимым видом выбрала один из спортивных велосипедов.

Я расплатилась, а парень монотонно объяснил, где переключение скоростного режима, где тормоз и ещё что-то. Вот бы запомнить, что он рассказал. Помахав зачем-то ему рукой и широко улыбнувшись, я сделала попытку проехаться. Так, вот скорость, а тормоз где? С попытки пятой и рассказав вслух самые разнообразные эпитеты в адрес изобретателей двухколёсных друзей, у меня началось получаться, и велосипед уже уверенней поехал по дорожкам. С каждым разом всё смелее крутила педали, ветерок трепал мои волосы, а я, довольная собой, ехала всё дальше и дальше, оставив позади и парк, и собственную неуверенность. Слушая в наушниках любимую группу, всё больше понимала, что выход из всего того, что меня сейчас беспокоило есть.

«Бывают дни, когда ты окрылен,

Бывают дни, когда ты хочешь плакать.

Иногда стены рушатся,

Иногда ты в абсолютной темноте.

Боль просто заполняет твое сердце,

И ты сдаешься еще раз.

Прогуляйся под дождем,

С каждой упавшей каплей,

Знай, солнце будет светить снова».*

Мелодия и слова песни настраивали на позитивный лад, не хотелось грустить абсолютно. И пусть сегодня над моей головой тучи, но солнце будет светить снова. Я в это очень верила. Очень.

С неба уже начал срываться дождик, когда я вдруг поняла, что заехала слишком далеко. Пару раз мне приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть, и вместо того, чтобы ехать обратно, я продолжала путь всё дальше от дома, и сейчас об этом жалела. Капли становились всё крупнее, а на улице уже почти стемнело, когда мой разум принял решение меня развернуть. В этот момент, я заметила, что какой-то парень, который, как оказалось, ехал позади меня тоже на велосипеде, вдруг съехал с дороги и повернул в переулок. И всё, что я успела заметить, это ветровка с капюшоном и темные очки. Моя подозрительность в последнее время зашкаливала, поэтому сейчас мне стало не по себе. Решив сократить расстояние и проехать через рощу напрямик, я свернула с дороги на тропинку, ведущую к густым зелёным насаждениям. Дождь усиливался, и нужно было поторапливаться, но уже заехав сюда, сразу стало ясно, что я совершила большую ошибку. Тропинки были узкие, и хоть почва еще не успела пропитаться влагой в местах, где были дорожки, ехать было затруднительно. А учитывая, что ноги меня уже практически не слушались, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы никуда не свернуть. Снова заметила движение позади себя, и не в силах ехать дальше резко остановилась возле густых кустов, затащив за собой велосипед.

Грянул гром, и ливень обрушился со всей силы на землю, а через какое-то время совсем недалеко послышались чьи-то шаги. Осторожно выглянула и увидела перед собой удаляющуюся фигуру парня, который тащил за собой велосипед и смотрел по сторонам, казалось, он кого-то искал. Я снова спряталась в свое укрытие, но сквозь ветви продолжала наблюдать, и в этот момент, парень обернулся, капюшон упал с его головы на плечи, он тут же его натянул обратно, но мне этого хватило. Парень меня не заметил, зато я его хорошо разглядела. Вот это новости! Не зря его подозревала. Артём снова влез на велосипед, а я зачем-то решила проследить за ним.

Осторожно я двинулась следом, чтобы он меня не заметил, держась вблизи густых деревьев и кустарников. В какой-то момент он пропал из вида, и судя по его направлению, свернул с накатанной грунтовой дорожки на более узкую. Не знаю почему во мне проснулся сыщик, я никогда не блистала способностями в этом направлении, но не взирая на всевозможные разумные доводы, часть моего сознания, отвечающая за глупости, отправила меня вслед за Тёмом. Вспомнила я о том, что удача мне улыбалась не часто, когда почувствовала, что руль не слушается. Меня начало заносить прямо в овраг, располагающийся вблизи, и я, упав на бок и больно ударившись бедром, заскользила вниз по земле, вместе с велосипедом и отсутствием равновесия. Выкрикивая всевозможные и далеко не самые цензурные ругательства, я пыталась уцепиться хоть за что-то, но мне пришлось отпустить двухколесного «товарища», он тут же стремительно полетел вниз, я же остановилась, врезавшись в высокий ствол, который когда-то был деревом. Дождь, словно издевался, поливая всё сильнее и сильнее, а новый раскат грома заставил меня зажмуриться. Наклон был не сильно большой, но так как у меня тряслись руки от произошедшего, и силы, учитывая отсутствие спортивной подготовки, были не исходе, то просто вцепившись в пень, я смотрела, как внизу в грязи лежит велосипед, которому не повезло с сегодняшней наездницей и который, к слову, мне нужно было каким-то образом завтра вернуть. Сейчас я бы точно его вытащить не смогла. Более того, и сама выбраться была не в силах, поэтому, словно панда, обняв то, что осталось от дерева, я пребывала в глубокой печали. Звать на помощь было бессмысленно, здесь меня никто не услышит, а сумасшедшего, такого же как я, решившего погулять по темному парку в грозу вряд здесь встретить. Да ещё и на склоне. Даже если такой ненормальный и будет проходить по тропинке, он не услышит меня тут. А это значит, что ждать мне либо утра, либо пока не закончится дождь. Снова гром. Как громко, небесные угодники, вы там анекдоты с меня пишите? Я закрыла глаза и прижалась сильнее к своему спасительному пню.

Как там в песне:

«Прогуляйся под дождем…

…И если ты продолжаешь верить,

Время назовет твое имя.»**

Ага. Прогулялась уже.

________________________

Комментарии Главе 12:

*Слова и перевод песни группы Scorpions - Time Will Call Your Name (Время назовёт твоё имя):

They’re days, that make you fly,

They’re days, you wanna cry.

Sometimes the walls come tumbling down,

They’re moments in the dark,

When pain just floods your heart,

And you surrender one more time.

Take a walk out in the rain,

With every drop, that falls,

Know, the sun will shine again.

**Слова и перевод песни группы Scorpions - Time Will Call Your Name (Время назовёт твоё имя):

“Take a walk out in the rain…

…And if you keep the faith,

Time will call your name”

Глава 13. Общество анонимных следователей

***

Мне казалось, что ливень никогда не закончится. Мой новый спортивный костюм пропитался влагой и был безнадёжно испачкан, волосы липли к лицу, а попытки их убрать наверняка оставляли на лице грязные следы.

— Хоть сейчас на конкурс красоты, — пробурчала вслух, и тут же вздрогнула. Кто-то рядом издал громкий смешок. Я обернулась и чуть было не разжала руки от неожиданности. Совсем близко, немного выше меня, на склоне, сидел Ник и широко улыбался. Нашёл время для веселья! Опять подкрался, хотя из-за громких раскатов я вполне могла и не услышать его. Но что он вообще здесь делает?!

— Привет, красавица, — он ухмыляясь протянул мне руку, но я в ответ лишь помотала головой.

— Мия, брось дуться, тебе самой не выбраться, дай руку.

— Мне не нужна твоя помощь! Я справлюсь! — продолжала я упрямиться. Вот ещё. Обойдусь и без него.

Ник в ответ рассмеялся:

— Да, я вижу, как ты справляешься. В обнимку с деревом собралась ночь провести? — его волосы из-за дождя лежали в беспорядке, а капли стекали прямо по лицу, но даже в такой ливень выглядел он безупречно, чего не скажешь обо мне.

— Я приобщаюсь к природе. Может, мне нравится тут! — я старалась не смотреть ему в глаза.

— Когда успела грозу полюбить? — продолжал он веселиться.

— Вот прямо сейчас и полюбила! Я же сказала, мне здесь вполне комфортно! Оставь меня одну!

Он как-то странно на меня посмотрел, где-то вдалеке горел фонарь, поэтому мне удалось заметить блеск в его глазах. А вот что этот блеск означал — было загадкой.

— Я тоже сначала считал, что тебе без меня вполне комфортно, — он сделал паузу и многозначительно одарил меня своим очередным взглядом. — Но в который раз убеждаюсь, что одну тебя оставлять нельзя, — его фраза прозвучала двусмысленно, что он имеет ввиду? Впрочем, не важно. Я с ним никуда не пойду. И вообще. Я сильная! Вот сейчас встану и сама выберусь из этого оврага! Попыталась осуществить свой замысел, но поскользнувшись лишь испачкалась ещё больше, при этом чуть было не кувыркнулась вниз. Снова вцепилась в дерево, не желая принимать помощь Ника. Наверняка, выглядела при этом глупо, но сдаваться и не собиралась!

— Ну же, не упрямься. Дай руку, или мне придётся силой тебя тащить наверх, — это он произнёс уже вполне серьёзно, и немного подался вперед.

Но я решила предпринять ещё одну попытку, как выяснилось, снова неудачную, и пытаясь обползти Ника, двинулась было наверх. В этот момент раздался новый раскат грома, и я зажмурившись, поняла, что больше не контролирую свои движения. Снова скользила вниз, но на этот раз держаться было не за что. Почувствовав крепкие объятия Никиты, я вопреки здравому смыслу, пыталась вырваться, и размахивала руками и ногами, пытаясь разжать его руки. Этого мне сделать, конечно же, не удалось, зато благодаря моим усилиям, я смогла-таки воспрепятствовать тому, чтобы Ник помог мне подняться, и вот мы уже вместе катимся вниз по скользкой глине вперемешку с грязью. Чувствовала сильные руки, которые крепко сжимали меня, делая столкновения с землей мягче. Было темно и мокро, я совсем ничего не видела, и лишь осознав, что мы, наконец-то остановились, поняла, что лежу на спине, а сверху Ник, который по-прежнему крепко меня обнимает. При этом он откровенно смеялся, будто мы сейчас не в овраг скатились, а просто поучаствовали в аттракционе.

— Ну, и кому ты сделала лучше своим упрямством? — Никита убрал мои мокрые волосы с лица и коснулся моей щеки. Я не могла пошевелиться не только потому, что в принципе это сложно, когда прямо на тебе некто, как минимум, вдвое, больше тебя. Находиться в опасной близости от этого парня было для меня настоящим испытанием… Его губы так близко к моим, я чувствовала, как он медленно приближается, нарушая все границы дозволенного. Весь недавний решительный настрой испарился, и я уже была готова поддаться этому порыву, но… в последний момент всё же взяла себя в руки и едва слышно произнесла:

— Хорошо. Можешь мне помочь, — согласилась я. — Но для начала встань с меня.

Ник ухмыльнулся, и молча встал, бережно поднимая и меня за руку.

— Рад, что мы достигли компромисса в этом вопросе. Ты не ушиблась? — я помотала головой. — Тогда держись рядом, — с этими словами он прошёлся вдоль насыпи, и, видимо, отыскав самый благоприятный путь для того, чтобы подняться, крепко взял меня за руку.

— Давай договоримся: если вдруг ты снова захочешь вырваться из моих объятий, пусть это будет не во время нашего подъёма, — я не видела сейчас его лица, но продолжала чувствовать весёлый настрой. Мысленно фыркнув, позволила ему себя обнять. Мы медленно поднимались вверх, иногда хватаясь за ветки деревьев. Никита сжимал мою руку и, временами, обхватывая за талию, подсаживал немного вперед. В какой-то момент оступившись, я вскрикнула, всерьёз испугавшись, что снова полечу вниз, но Ник моментально прижал меня к себе, предотвратив это падение. По инерции я уткнулась ему в грудь, а он наклонившись, прошептал:

— Ну-ну. Не бойся, я не дам тебе упасть. Просто не сопротивляйся и доверься мне, — он аккуратно разжал объятия, я отдышалась, и через время нам удалось снова двинуться вверх по склону.

Когда мы, наконец, выбрались, мокрые, грязные и уставшие, я смогла осмотреться. Сейчас хорошо видела глаза Ника и еле заметную улыбку уголками губ. И не смотря на то, что он сейчас был весь перепачкан грязью, выглядел этот парень по-прежнему чертовски привлекательно. Меня это злило. Наверняка, сама представляю собой прямо противоположное зрелище. Я с тоской вспоминала себя в зеркале перед выходом на эту прогулку и ругала за идею заняться спортом. Не сегодня. Не на велосипеде. Не под дождём. Записалась же в спортзал! Вот и дожидалась бы спокойно занятия в тепле и уюте! Нужны мне были эти «грязевые ванны»? Я прекрасно понимала, почему сейчас Никита улыбался. Но отвечать на его веселье не собиралась:

— Спасибо, что вытащил, — с невозмутимым видом произнесла я. — А теперь мне пора, — помахав рукой, уже собралась уйти, но Ник меня остановил.

— Ты серьёзно? — он взял меня за плечи и принялся внимательно разглядывать мои глаза. — Куда ты собралась одна? Твой велосипед внизу, его мы заберем завтра, когда будет светло и перестанет лить дождь, — онпродолжал в упор обжигать своим взглядом. — Я могу тебя подвезти.

— Серьёзнее не бывает. Дальше я сама, — осторожно убрав его руки с плеч и отвернувшись, я решительной походкой направилась к дорожке, возле которой лежал велосипед. Видимо, на нём и приехал Никита. Идти было сложно, хоть дождь практически прекратился, моя одежда была насквозь мокрая, а кроссовки, представляющие собой два грязевых слитка, делали земное притяжение в несколько раз сильнее. С усилием сделав лишь несколько шагов, я остановилась. Дойти до выхода из рощи, может быть, и смогла бы, но наверняка к утру. Тем более, поняла, что не знаю в какой её части нахожусь. Когда отправлялась следом за Тёмом, совсем не подумала о том, что местность эту не очень хорошо знаю. С основой дороги мы съехали, а в темноте было ещё сложнее ориентироваться. Вот, чёрт. Кажется, мне снова придётся принять помощь этого самоуверенного парня! Я раздраженно выдохнула и развернулась. Ник стоял на том же месте, скрестив руки на груди и с улыбкой за мной наблюдал, будто знал, что никуда не денусь. Немного еще постояла, размышляя, и не отыскав лучшего решения, ещё раз глубоко вздохнула и вернулась.

— Я так понял, ты готова принять мое предложение?

Я молча в ответ кивнула и отвела взгляд в сторону. Сейчас он отпустит какую-нибудь колкость в мой адрес. Ну, давай же, посмейся над моей самоуверенностью. Расскажи, что без тебя я ни на что не способна. Что так и знал, что одной мне не справиться. Такая возможность представлялась ему сейчас, и я смирилась, что услышу сейчас нечто подобное. Но он лишь подошёл ко мне и крепко прижав к себе произнёс:

— Я бы тебя всё равно никуда не отпустил.

От удивления, я широко распахнула глаза. Хорошо, что Никита этого не видел. Вот так. Просто подошёл и обнял. Я, действительно, чувствовала некую заботу, находясь в его руках. И было не так уж и страшно ощущать себя слабой в этот момент.

— Почему ты со мной возишься, Ник? — я уже когда-то задавала ему этот вопрос, и сейчас немного отстранившись, посмотрела в карие глаза.

— Я же отвечал, — его взгляд обволакивал, и мне было сложно уверено держаться, но я старалась изо всех сил.

— Да, я помню. Ты всё такого же мнения обо мне? Думаешь, что я странная?

— Я просто думаю о тебе. Всё время. И ничего не могу с собой поделать, — он снова стал серьёзным. Да, неужели? Неплохо бы ещё узнать, что именно он обо мне думает? Странная? Ладно. Глупая? Легкомысленная? Что ещё? Ведь совсем недавно он не хотел со мной общаться! Моё самолюбие ещё помнило о его поведении в библиотеке, и вдвоём с гордостью, словно сговорившись, они не позволяли мне полностью довериться снова этому взгляду. Он опять прижал меня к себе и едва заметно поцеловал в висок.

— Мия, ты вся дрожишь. Поехали скорее, не хватало тебе ещё заболеть, — с этими словами он подхватил меня на руки и понёс к велосипеду, я не успела даже пискнуть. Его забота меня всё же настораживала, и я снова не понимала, почему он изменил своё отношение ко мне. А может быть и не менял? Но почему так странно себя вёл в этом случае?

Мы долго блуждали по дорожкам, и наконец-то, выехали на асфальтированную дорогу. Этот район я не очень хорошо знала, но он однозначно был расположен не в той стороне, где находился мой дом. Я сидела впереди, а Ник обнимая меня поверх плеч и одновременно держась за руль, сосредоточенно смотрел вперед.

— Куда мы едем? Мой дом…

— Да, я знаю, твой дом в другой стороне, — он не дал мне договорить. — Мы едем в другое место.

— Что? Но…

— Поверь мне, так будет лучше, — что именно будет лучше, я не уточнила. Ник же не спешил мне объяснять свои слова, поэтому мне не оставалось другого выхода, как просто ждать, когда же мы приедем.

Никита остановился у одной из многоэтажек и, показав карточку охраннику, открыл магнитным ключом ворота, мы въехали в подземную парковку. Он пристегнул велосипед и, наконец-то, обратил внимание на мои удивленные глаза:

— Это мой дом, — и в подтверждение своим словам, он указал на чёрную ауди. — А вот моя машина.

— Ты отвезёшь меня домой? — наконец-то, я поняла цель своего визита сюда.

— Да, но не сейчас, — я подняла брови, а он усмехнулся. — Я безусловно рад тебя видеть в салоне своего авто, но Мия, будет лучше, если мы примем душ.

Я округлила глаза, а он рассмеялся:

— По отдельности, разумеется. Но если ты настаиваешь… — я продолжала хлопать ресницами, а он обнял меня за плечи. — Душ и горячий чай. Ты вся дрожишь, и я не могу отпустить тебя домой в таком виде. И не спорь со мной, — потянул меня за руку, и вскоре мы поднимались в лифте на пятнадцатый этаж. Ник не сводил с меня глаз и улыбался уголками губ, не произносил ни слова, и я могла только догадываться о чём он думает.

— Я похожа на бойца «спецназа», да? — я хмурила брови и смотрела снизу вверх на Ника. Ощущая разводы на лице, мечтала скорее с себя смыть всю эту грязь.

— Для бойца ты слишком хрупкая, к тому же ещё и невероятно милая, — он шире улыбнулся и сделал шаг ко мне.

— Может, расскажешь, что ты делал в роще? И как ты меня нашел?

— Расскажу, — произнёс Ник загадочно, но объяснений не последовало. Дверь лифта открылась, и мы вышли в просторный холл. — Позже. А пока что, добро пожаловать в моё жилище, — он улыбаясь открыл дверь квартиры и пригласил пройти вперед.

***

— Ради всего святого, Мия, пожалуйста, оденься!

Что?! Нет, я, конечно, понимаю, что не идеальна, но так откровенно об этом заявлять, оскорбляя при этом мои самые женские качества. Да как он смеет!

Я только что вышла из душа, мой костюм был полностью испачкан, к тому же из-за дождя на нём не осталось сухого места, и обмотавшись полотенцем, я отправилась на поиски хоть какой-то одежды по квартире Ника. Он любезно предложил первой занять мне ванную комнату и вышел из дома для того, чтобы что-то взять в машине. Сейчас же Никита, как оказалось, вернулся и стоял передо мной с потемневшим взглядом.

— Если не нравится — можешь не смотреть! — единственное, что смогла я выпалить. — А одеться мне не во что!

— Футболка. Я положил там на тумбу футболку для тебя, — он разглядывал меня, стиснув зубы. Неужели ему так неприятно на меня смотреть! Мне было не по себе, я совершенно не думала, что стою сейчас в одном полотенце. Все мысли были о том, что я ему не нравлюсь!

— Прости, что недостаточно хороша для твоего взора! Если я тебя не привлекаю, можно так откровенно об этом не заявлять! — фыркнула я, а он стремительно сделал мне навстречу несколько шагов и оказался совсем рядом.

— Ты очень привлекательная, Мия. Особенно, в таком виде, — под его взглядом я не могла сдвинуться с места. Я слышала, как бьётся его сердце, и моё тоже, казалось, вот-вот выпрыгнет. Я открыв рот просто молчала, а он продолжал:

— Я не понимаю, как тебе пришло в голову, что ты можешь не нравиться. Но точно знаю, если сейчас же не пойдешь в ванную, то мы окажемся в спальне. А там одеваться уже не будет смысла.

— Что?.. Я…

Никита вздохнул и, не дожидаясь, когда до меня, наконец-то, дойдёт смысл его слов, повернувшись, вышел из комнаты.

О, Господи! Какая же я идиотка! Поняв о чём говорил Ник, я крепче прижала к себе полотенце и, покраснев, забежала в ванную. Закрыв за собой дверь, я глубоко выдохнула и улыбнулась своему отражению в зеркале. Вопреки любому здравому смыслу, мне было приятно слышать его слова. Он считает меня привлекательной. Я всё шире растягивала губы в улыбке, и вспоминала, что именно Ник ещё сказал. Так, что-то про футболку. Она, действительно, лежала на тумбе. Я надела её, полосатая майка доходила мне практически до колен, и выглядела скорее, как платье. Я подмигнула отражению в зеркале. Очень даже неплохо, учитывая, какой «сногсшибательной» я выбралась из оврага.

Войдя в гостиную, я обнаружила Ника, сидящим на диване. Он кивнул, заботливо потягивая мне чашку чая и указывая на место рядом, приглашая присесть.

— Прости, я не заметила футболку и… — начала было я, но он меня остановил:

— Всё в порядке, Мия, — немного помолчал и добавил: — А ведь ты сдержала обещание, которое дала подруге неделю назад, — Никита улыбался, а я пыталась понять, что за обещание давала, поэтому подняв брови уставилась на него, не моргая:

— Ты собиралась вечером в эту пятницу в то же время быть без пижамы, мы были на берегу моря, помнишь?

Я тут же вспомнила и телефонный разговор с Леркой, и комментарий Ника по этому поводу. Почувствовав, что вот-вот покраснею, я решила ему подыграть и похлопала в ладоши.

— Потрясающе, так ты это всё подстроил? — наиграно произнесла я, а он рассмеялся:

— Если бы мог — с удовольствием, подстроил бы, но ты прекрасно справилась с этим сама, совершив прогулку на велосипеде под проливным дождем по тёмной роще, — и он был абсолютно прав. Занятие я выбрала этим вечером не самое разумное. У меня дар попадать в неловкие ситуации. И следующей фразой он лишь подтвердил мои мысли: — И была опасность оказаться этим вечером совершенно без одежды, не то, что без пижамы. Так что если и есть здесь замечательный стратег, так это ты, — он подмигнул и отправился в душ, оставив меня наедине с горячим напитком. Я смогла вдоволь покраснеть, сделав несколько глотков ароматного чая, и лишь после, наконец-то, осмотреться.

Квартира Ника выглядела пустой. Одна картина на стене с изображением пейзажа, вот пожалуй и всё. Довольно скучно и неожиданно. Мебель стильная, но было ощущение, будто особенно тщательно её никто не подбирал. В целом она сочеталась с интерьером, которого практически не было. Тумба, шкаф, пара пустующих полок, огромная плазма, явно дизайнерский ремонт, но никаких уютных мелочей. Всё говорило о том, что квартира принадлежит холостяку. Я не могла не порадоваться этому выводу. Не то, чтобы меня волновала личная жизнь Ника… Хотя… Да, определенно, волновала. Но это не значит, что я что-то решила относительно него.

— Согрелась? — Никита уже вышел из душа, на нём были одни джинсы, и я украдкой разглядывала его торс. Он в прекрасной форме, и по всей видимости, не скрывал этого.

Я в ответ кивнула, опустила глаза, и зачем-то начала внимательно рассматривать чашку, находящуюся в руках. Не найдя на ней ничего интересного, я вновь подняла взгляд. Ник продолжал смотреть на меня в упор. На этот раз я не спешила отводить глаза в сторону. Не знаю, как долго бы это продолжалось, но за окнами грянул раскат грома, и я вздрогнула от неожиданности.

— Только, пожалуйста, не сбегай! Я только схожу за майкой! — Никита показал умоляющий жест руками, а я улыбнулась, вспомнив о нашем договоре и разрешении убегать в грозу.

— Я очень постараюсь. Можешь идти, куда хочешь, это твоя квартира. То есть можешь и не идти, если не хочешь. Но лучше иди, — Боже, что я несу? — В общем, я не против, — разрешила в итоге я, а Никита прошёлся в спальню и вышел оттуда, на радость моему благоразумию, уже в футболке.

— Ник, — позвала я его. — Отвезёшь меня домой? — он присел рядом и, подняв брови, спросил:

— Ты хочешь ехать прямо сейчас? Я, конечно, могу одолжить тебе что-то из своих вещей, но ты в них утонешь, — заверил он, намекая на разницу в комплекции. Действительно, выходить на улицу мне было не в чем, даже кроссовки сейчас мало походили на обувь.

— Уже довольно поздно. Оставайся до утра, стиральная машинка уже вовсю старается, вещи высохнут, и я отвезу тебя домой. Обещаю не приставать, — он поднял руки к верху. — Только, если ты сама не решишь. Сопротивляться я буду не в силах, — улыбнулся он. Ох, можно подумать, сама смогла бы оказать сопротивление… Да что же в этом парне такого, что я готова на совершенно безумные поступки? Словно магнитом меня притягивает каждое его слово, каждый жест, и мне стоит немалых усилий контролировать себя. Но совершив с остатками своего разума небольшое перемирие, всё же решила, что справлюсь со своими желаниями и, что остаться — не самый худший вариант.

— Уговорил. Но у меня есть условие…

Никита поднял брови:

— Условие?

— Да. Я хочу кое-что знать…

— Конечно. Спрашивай. Как я уже и говорил, всё, что угодно. Только не прозвище собаки моей тёти.

— Да, и про пароль от сейфа тоже помню, — я улыбнулась. Но снова стала серьезной: — Ник. Я безусловно рада, что ты появился в роще. Перспектива провести ночь там была заманчива, но… слишком рискованна. Так вот, хотелось бы ещё узнать, как ты там оказался? Гулял под дождём? У тебя тоже есть свой список странностей?

Никита вздохнул, интересно, что он скажет. Что проходил мимо? Думаю, это маловероятно.

— Я не случайно там оказался.

Вот как? Ну хоть не начал увиливать.

— А поподробней?

— Я следил за тобой.

Отлично. Артём следил за мной. Потом я за ним. И выясняется, что следил в этот вечер ещё и Ник. Можно уже организовывать общество анонимных следователей.

Глава 14. Я верю

***

— Следил?

— Да.

— Больше ничего не хочешь добавить?

— Если я хочу — я добавляю, — он на время замолчал, а моя фантазия уже успела напридумывать массу вариантов. Версия с маньяком в моём воображении тоже фигурировала, но скорее, как запасная. Нет, Никита явно не похож на психа, хотя я уже его подозревала в этом, когда мы ехали в мой родной город неделю назад. Так что этот вариант скорее самый абсурдный. Я продолжала строить в голове догадки, но внезапно Ник продолжил:

— Я был возле твоего дома сегодня. Представляешь, встретил там твоего светловолосого друга…

— Артёма, — исправила я Никиту, снова он делал акцент на слове «друг».

— Артёма… — повторил Ник за мной. — Он сообщил, что у вас свидание, правда же, мило? — он улыбался, не подавая и намека на ревность. Но ведь и свидания никакого не было. Ох, Тём!

— Да, мило — не то слово, — фыркнула я и стала ждать продолжения. Оправдываться я не собиралась, и зная Тёма, была уверена, что Ник говорит правду. Артём — мастер портить мне жизнь и способен рассказать всё, что угодно!

— И ты поверил?

— Мия, я верю только тому, что вижу. Слова этого… Артёма для меня ничего не значат. И лишь увидев, что у вас всё прекрасно, я мог бы убедиться, что вполне возможно и свидание. Но позже вышел он из твоего подъезда, оглядываясь по сторонам, при этом зачем-то спрятался за углом. А когда вышла ты, он не поспешил к тебе на встречу, а лишь осторожно двинулся следом. Странное свидание, не находишь? Я не мог оставить это без внимания, и решил убедиться, что этот тип не причинит тебе вреда, — Ник ухмыльнулся, а я сильнее нахмурила брови. Значит, Артём следил от самого дома за мной. Впрочем, как и Никита. Оба хороши. Но мотивы Ника я хотя бы понимала. По-крайней мере, очень хотелось верить в то, что в нём, действительно, говорила забота. Да, даже если ревность. Но зачем следил за мной Тём?! О, Господи! Они видели мои первые попытки прокатиться на велосипеде! Я вспомнила, как не могла привыкнуть к переключению скоростей и путала тормоз со звонком. Закрыв лицо руками от досады, я мысленно взвыла. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы кто-нибудь видел то моё управление велосипедом! Я подняла глаза на Никиту:

— Надеюсь, вы оба вдоволь насладились тем, как я осваиваю двухколесный вид транспорта? — с этими словами уставилась на него, всем видом показывая, как сильно мне сейчас не нравилась идея слежения за мной!

— Мия, ты — чудо! — опять улыбается! Конечно, ему весело! Я бы тоже посмеялась, но мне не до смеха. — Я только что сообщил, что сегодня за тобой следили, как минимум, два парня, а тебя волнует лишь то, что кто-то увидел тебя не в том свете. Кстати, выглядела ты очаровательно, — он сел ближе и вдруг взял мою руку. Я замерла от неожиданности. Моё сердце вновь начало колотиться с удвоенным ритмом, и это он просто ко мне прикоснулся… Я одёрнула руку, но Ник снова её взял.

— Я всего лишь беспокоюсь о твоей безопасности. И поверь мне, на это есть причины.

— Причины?

— Причины. На сегодня хватит информации. Поговорим об этом позже, ты устала.

— Это касается Артёма? Что ты знаешь о нём?

— О нём ты и сама вскоре узнаешь.

— Но ты, видимо, уже осведомлён?

— Хочешь поговорить о своем друге? — Ник поднял брови, я не то, чтобы хотела говорить о Тёме, но всё больше не понимала, что происходит. Почему Артём за мной следил, и что известно Нику такого, что он беспокоится о моей безопасности?

— Почему ты приехал ко мне сегодня? — задавая этот вопрос, я ждала объяснений на всё то, что в данный момент оставалось без ответа в моей голове. Ник постоянно рядом. Он выручил меня сегодня, и выручал раньше. Он то не хочет со мной общаться, то вдруг приходит ко мне, и встречая Артёма, решает проследить. Зачем? Зачем ему это всё нужно?

— Нужно, — прозвучал его ответ, прерывая мои размышления. Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух. Ник сжимал мою руку и снова пронзал взглядом. Карие глаза потемнели, и ощущения, которые я при этом испытывала были самые противоречивые. То ли бежать со всех ног отсюда подальше, то ли броситься в объятия и наплевать на здравые мысли. Благо, Никита обладал более устойчивой психикой.

— Еще чай?

Да, чай. Отличная идея. Мне сейчас очень нужен этот чай.

— Пожалуй, — пискнула я совсем уж тихо.

Ник вышел на кухню, а я осталась со своими мыслями наедине. Сейчас бы Лерке позвонить, она бы точно вправила мне мозги, но телефон промок и не включался. Не везёт мне с телефонами. Или им со мной.

***

Я открыла глаза и сразу же удивленно оглянулась. Спальня, но явно не моя. За окнами уже светло, но, видимо утро было еще очень ранним. На этот раз память меня порадовала, проснулась у Ника, но почему в спальне? Кажется, уснула в гостиной, Никита пошел делать чай, а я облокотившись на подушку размышляла о насущных проблемах, и, видимо, там и погрузилась в царство сна.

Осторожно поднялась с кровати, эта комната тоже выглядела довольно пустой. Ни фоторамок, ни сувениров и прочих мелочей. Я, конечно, помнила, что Ник не так давно в городе, но лично я, переехав из дома в своё новое жилище, первым делом привезла всё то, что напоминало мне о доме. Впрочем, парни отличаются от девушек. Пожала плечами и вышла в гостиную.

Ника там не было. Я прошла в ванную комнату и умылась. Холодная вода меня немного взбодрила, и выйдя вновь в гостиную, собиралась уже пройти на кухню, но заметила, как всколыхнулась занавеска на окне. Только сейчас заметила, что это было не просто окно, и подошла поближе. Это же выход на балкон! Поддавшись внезапному желанию, вышла на него и вдохнула прохладный освежающий воздух. Перед глазами открылся потрясающий вид. Солнце ещё не взошло, но горизонт светился невероятным золотистым светом, каким-то образом тучи оставили небольшой простор в том районе, где сейчас должно было появиться светило, и я завороженно наблюдала за этой красотой в ожидании природного явления. Хотя стоять в одной футболке, особенно после вчерашней прогулки под дождем, было очень рискованно для здоровья.

Мгновение, и край ослепительного диска показался из-за горизонта, я невольно прищурилась, но не отвела взгляд.

— Наш первый рассвет… — услышала совсем рядом голос Ника. Он накинул мне плед на плечи и обнял сзади, крепко прижимая к себе. Я подняла на него глаза, а он даже не посмотрел на меня, будто мы каждый день вот так стоим и любуемся на восход солнца. Взгляд Ника был устремлен вдаль, и я снова перевела свой в сторону горизонта.

— Наш? — всё же спросила я растерянно.

— Наш.

Мы ещё немного простояли вот так, в полном молчании, всматриваясь в рассвет; на моё удивление, было довольно уютно в этих объятиях, поэтому я не предпринимала попыток убрать руки Ника. Его, видимо, тоже всё устраивало. Никита снова крепко меня прижал, а затем немного развернул к себе, таким образом, что мы стояли уже глядя друг на друга в свете золотистых лучей. Он осторожно убрал прядь волос с моего лица, карие глаза на этот раз, казалось, стали светлее, чем обычно. И разглядывая их, я всё больше погружалась в свои желания, не слушая голос разума. Ник плавно перевел взгляд с моих глаз на губы и, взяв моё лицо в свои ладони, снова заглянул в глаза. Плед уже упал с моих плеч, но я не чувствовала холода, даже наоборот. Ник рядом, вон он: стоит и обжигает своим дыханием, а я совершенно не в силах сопротивляться, поэтому сейчас просто ждала продолжения, что бы он не решил сделать. Но ожидаемого мною поцелуя так и не последовало. Никита вдруг обнял меня за плечи и прижал к груди. Слышала его учащенное сердцебиение, моё сердце, кстати, тоже колотилось с удвоенным ритмом, но я так и не поняла, почему он остановил этот порыв. Впрочем, наверняка, это было к лучшему. Для меня уж точно. Ник улыбнулся и произнёс:

— Там чай остыл.

— Вчерашний?

Он рассмеялся в голос и, взяв мою руку, потянул меня в комнату:

— Вчерашнему повезло меньше. Он уже покрылся льдом.

***

Я допила кофе (чай мы решили оставить в покое), и ещё раз восхитилась умением Ника готовить завтрак. На этот раз он пожарил сырники, которые в отличие от моих, не были похожи на угли, да и на вкус были однозначно лучше, чем мои. Мне придётся записаться на кулинарные курсы, если я вдруг решу когда-нибудь порадовать его своей «стряпней». Хотя с чего я взяла, что мне вообще предоставится такая возможность? И хоть наше общение этим утром постепенно начало налаживаться: я снова смеялась над шутками Никиты, а он делал мне всё больше комплиментов, некоторые из них, кстати, заставляли меня даже краснеть — но значит ли это, что его решение вдруг не изменится снова, не знала. Сейчас я старалась об этом не думать, а просто наслаждалась нашим диалогом, отбрасывая размышления о будущем.

Мой спортивный костюм уже высох, как и кроссовки, и после завтрака мы спустились в подземную парковку. Уже сев в автомобиль, я вдруг спросила Никиту:

— Твоя машина здесь, но почему не возле моего дома? Я так поняла, велосипед ты брал в прокат, так же как и я?

— У меня встреча с другом была, я говорил про него тебе, — действительно, вспомнила, как Ник упоминал о приезде друга и ещё предлагал встретиться вчетвером, но после вечеринки, по известным причинам, мы так и не собрались на прогулку. — Мы проезжали мимо твоего дома, и я попросил высадить меня, — Ник пожал плечами.

— Это тот самый, который должен был отвлечь Леру от бесконечных расспросов о тебе? — я улыбнулась, вспоминая допросы подруги.

— Да, именно он. Но вчетвером встретиться пока не удастся, так как мне снова нужно уезжать, — Ник замолчал, а я невольно поймала себя на мысли, что весть об отъезде Ника меня не обрадовала. — Но у меня есть предложение получше, — вдруг добавил он и посмотрел на меня с задорным блеском в глазах.

— Продолжай, — я была заинтригована, и подняв брови ждала, что же Ник придумал на этот раз.

— Поехали со мной, — произнес он непринуждённо, а я широко распахнула глаза.

Вот так предложение.

***

Если честно, я себе это не представляла. Уехать с парнем, которого не очень хорошо знаю, да и знаю ли вообще? Никита дал мне время подумать, а пока что мы договорились, что он поедет спасать мой велосипед из грязевого рабства и отвозить свой обратно в прокат. Я вышла из машины, и убедив Никиту, что в доставке меня до двери нет необходимости, попросила высадить меня около супермаркета. Мне хотелось просто немного пройтись. Мысли в моей голове совсем уж плохо себя вели, и я решила устроить им небольшую прогулку. На город медленно опускался туман, я с интересом вертела головой по сторонам, рассматривая то, как дома и деревья окутывает лёгкая дымка, поэтому не сразу поняла, что произошло в следующее мгновение. Прямо передо мной на тротуаре внезапно появился чёрный джип. Попытка обойти его не увенчалась успехом, задняя дверь открылась, и из неё вышел мужчина в сером костюме. Мне оставалось только округлить глаза. Это был сам Тимур Дадиев. И что-то мне подсказывало, что наша встреча не случайность.

— Здравствуй, здравствуй… — произнёс он с ухмылкой разглядывая меня с головы до ног. — Леди скорее всего утомилась и хочет прокатиться… — жестом он приглашал меня сесть в авто, но я помотала головой:

— Я вовсе не устала. Спасибо за это чудесное предложение, но, пожалуй, пойду, — проговорила, прекрасно понимая, что так просто меня никто не отпустит, но всё же сделала два шага назад. Дадиев вмиг оказался рядом и больно сжал мой локоть, затем он наклонился ко мне и уже совсем недружелюбным тоном произнёс:

— Здесь я решаю, устала ты или нет, — с этими словами он сильнее сжал мою руку, свободной рукой он обнял меня и увлёк за собой. Пытаясь хоть как-то остановить моё похищение, я неосознанно ухватилась рукой за боковое зеркало, оно как-то странно вывернулось, а я мысленно пожалела, что оказала сопротивление. Тимур выругался и грубо подтолкнул меня к двери. Кричать и звать на помощь смысла не было, во-первых, в субботу утром на улицах было, как обычно, безлюдно. Во-вторых, я была уверена, Дадиев бы запихнул меня в машину в любом случае. — Сама сядешь или помочь, неуловимая ты наша?

— Судя по моему местонахождению на данный момент, не такая уж и неуловимая, — Дадиев в ответ на это провел тыльной стороной ладони по моему подбородку и ухмыльнулся.

— Твой друг не справляется со своими обязанностями, приходится всё делать самому, — Тимур практически прижал меня к машине, к открытой двери которой я стояла теперь спиной, он очень уж приблизился к моему лицу, и внутри у меня всё похолодело от его стального взгляда. Вот и приехали. Интересно, куда я на этот раз влипла? Наверно, мне не стоило выражаться в его адрес тогда, на вечеринке.

— Дорогая, вот ты где! — услышала я голос Ника из-за спины Тимура, и поблагодарила всевышнего, что он мне послал этого кареглазого супермена, а учитывая сколько раз Никита уже меня выручил за короткий период нашего знакомства, это звание ему вполне подходило.

— Какие-то проблемы? — теперь он обратился к Дадиеву. — Моя девушка очень невнимательна, и если она повредила Ваше авто, я готов расплатиться, — он достал кошелек, и пристально посмотрел на обернувшегося на него Дадиева, из-за спины которого я сейчас выглядывала, умоляюще сдвинув брови. Ник еле заметно кивнул мне и продолжил:

— Уверен произошло недоразумение.

— Недоразумение, действительно, произошло, — спокойно ответил Тимур. — Вы, видимо, слишком плохо знаете свою девушку, раз дошло до такого, — он сделал паузу, а я так и не поняла, о чём он говорит. — К тому же леди грубит старшим, — а вот это скорее всего про моё выступление и публичное унижение Дадиева. Я уже не верила, в возможность моего «освобождения», но Ник не отступал:

— Мы как раз собирались узнать друг друга получше. Я Вас уверяю, что проведу с ней беседу, и леди исправится.

— У леди осталось очень мало времени на исправительные работы. Сроки выходят, — Дадиев вновь позволил себе обнять меня, а на мои попытки освободиться он лишь сильнее прижал к себе. Казалось, Тимур ждал реакции Ника, но тот внешне никак на это не отреагировал, я лишь заметила, что его глаза немного потемнели, но с невозмутимым видом он продолжил диалог:

— Тогда предлагаю договориться.

Напряжение нарастало, я чувствовала, что сейчас решается моя судьба, при этом Тимуру ничего не стоило просто запихнуть меня в машину, из которой вышли ещё два мужчины. Видимо, водитель и судя по внушительным габаритом второго — охранник Тимура. Никита же выглядел вполне уверенно, тем не менее видела, как напрягались его скулы. Он сдерживался, скорее всего понимая, кто перед ним стоит, и я могла лишь позавидовать той дипломатичности, с которой он вёл диалог.

— Не слишком ли Вы заботитесь о своей девушке? — Тимур произнёс это с некой насмешкой. Его голос, в принципе, звучал с превосходством. Даже с угрозой. И не смотря на то, что фразы сами по себе были довольно безобидными, определенно, смысл в них выкладывался несколько иной. И мне казалось, эти двое прекрасно понимают друг друга. А вот я находилась в ступоре.

— Я лишь хочу помочь решить Ваш вопрос, — участливо проговорил Ник, делая акцент на слове «Ваш».

Тимур пристально посмотрел на моего защитника и взглядом указал «охраннику» на меня, громила с лицом без каких-либо эмоций, приблизился и крепко взял меня за плечи. Дадиев же с Ником сели в машину. Мне было не по себе. Я не знала, чем закончится их диалог, и всерьёз беспокоилась сейчас даже не за себя, а за Ника. Ведь, получается, это я его втянула в этот конфликт.

— Можно и поласковей… — пробурчала громиле, когда тот зачем-то сильнее сжал мои плечи.

«Водитель», или кто он там, тут же отреагировал:

— Лучше не дёргайся, это в твоих же интересах, — он пренебрежительно осмотрел меня с ног до головы и уставился на часы.

— Я как-то и не собиралась, — буркнула я в ответ и отвела взгляд. Честно говоря, чувство страха во мне присутствовало. Но кое-что меня по-настоящему сейчас бодрило. Ник назвал меня своей девушкой. Пусть это было и неправдой, но я тут же ощутила себя под невидимой защитой.

Через какое-то время Тимур и Ник вышли из машины. Дадиев показал что-то жестом «охраннику» и тот ослабил хватку, но не отпустил меня. Ник подошёл и протянул мне руку:

— Милая, нам пора, — он потянул меня к себе, мои непослушные ноги с трудом сделали ему шаг навстречу. «Охранник», наконец-то, разжал свои руки. Дадиев же смотрел на всё это с надменным видом, засунув руки в карманы брюк.

Ник обернулся и кивнул ему, тот тоже еле заметно ответил одними глазами, медленно опустив и подняв веки, затем Дадиев ухмыльнулся и покачал головой. А когда мы проходили мимо него, он взял мою руку и притянул к себе, наклонившись к самому уху.

— Сегодня тебе чертовски повезло, но это ненадолго. Я тебе это обещаю, — прошептал он мне и отпустил. По спине пробежал холодок, мне хотелось бежать и не оглядываться. Я переставляла словно ватные ноги, а Ник уверенно вёл меня куда-то за дом. Когда мы уже скрылись из их вида, я осмелилась задать вопрос:

— Что это было?

— Это был твой ответ на моё предложение поехать со мной.

— И что же я ответила?


Ник одарил меня своим взглядом в упор и, сделав небольшую паузу, сообщил:

— «Да».

***

Мы уже какое-то время сидели в машине Никиты и оба молчали.

— Может, стоит обратиться в полицию? — проговорила я в замешательстве, но Ник в ответ лишь взял моё лицо в свои ладони и заглянул в глаза.

— Мия, эти люди очень опасны. Полиция лишь усугубит положение, к тому же, и в полиции у Дадиева есть свои люди, — Ник был прав, с этим я не могла поспорить. Тем более помнила свой поход в соответствующие органы совсем недавно. Нет, там нам точно не помогут. — Я даже больше скажу, — продолжил Никита, — об этом инциденте ты не должна говорить никому. Как показала практика, в твоём окружении могут быть заинтересованные люди. Я не хочу, чтобы ты пострадала, — он глубоко вздохнул и отстранился, глядя куда-то вдаль.

— Ты про Артёма? — задала я крутившийся на языке вопрос.

— От него тебе точно нужно держаться подальше. Я тебе уже говорил об этом. И не раз.

— Что ещё сказал Дадиев? О чём вы говорили? Что за сроки? — вопросы в моей голове неслись друг за другом роем, но Ник не отвечал. Он всё сильнее хмурил брови, а затем взял мою руку.

— Ты должна мне всё рассказать, что знаешь про бизнес отца, — ошарашил он меня своим ответом.

— Но я ничего не знаю…

— Пойми, дело принимает серьёзный оборот. С Дадиевым шутки плохи, и я не смогу тебе помочь, если ты не будешь доверять мне.

— Но… Отец не делился со мной своими делами… И…

— Хорошо. Нам нужно время. Сейчас ты соберёшь всё самое необходимое для поездки, у тебя на всё час, — подвёл итог он, прекратив допрос.

Ник довёл меня прямо до двери и, оставив мне еще несколько наставлений, добившись ответа, что я никому не буду открывать дверь, ушёл решать «велосипедные дела».

***

Я носилась по квартире в попытке собрать вещи, словно раненая лошадь, иногда останавливаясь лишь для того, чтобы отмахнуть навязчивый голос здравого смысла… Хотя и здравый смысл был на данный момент в замешательстве. Ник утверждал, что отказ уже не принимается. Мы словно сбегали из этого города, но Никита мне толком ничего не объяснил. Он лишь сказал, что здесь оставаться сейчас опасно, и настойчиво посоветовал собирать вещи. А я всё пыталась понять, что имел в виду Дадиев, говоря о сроках и моём поведении. И почему он меня в итоге отпустил? Он ещё упомянул моего друга. Кого подразумевал Тимур? У меня не так много друзей. А может… Я застыла в неожиданной догадке. Артём. Неужели речь шла именно про него? Становилось понятно, почему тот постоянно вьётся возле меня. Ник прав, мне нужно держаться подальше от этого блондина.

В институте информационных пар на следующей неделе не будет, намечались майские праздники и, видимо, поэтому нам решили сделать небольшие каникулы. К моей великой радости, телефон ожил после вчерашнего, я его за это расцеловала в блестящий экран и смогла сделать несколько звонков. Жанна отпустила меня на три рабочих дня, которые выпадали на неделе. Но к пятнице она дала задание написать статью, я поблагодарила всевышнего, что он наградил мою начальницу пониманием, и следующими в списке на «обзвон» были родители. Но ни телефон матери, ни отца не отвечали. Папа предупредил, что они собрались за границу, и я не очень удивилась этому. Но тревогу всё равно испытывала, поэтому оставила сообщение на автоответчике с просьбой перезвонить. Теперь я разглядывала на экране имя «Лера» в списке контактов. Ник попросил никому не говорить, куда именно я направляюсь. С одной стороны, меня это настораживало. Я никому и не собиралась сообщать о конечной цели своего путешествия, тем более я сама не знала, куда конкретно мы направлялись. Ник лишь сообщил, что его родной город расположен на южном побережье. Мне очень хотелось поделиться переживаниями хотя бы с Леркой. Но сейчас я сомневалась. Конечно, Ник прав, если я хочу избежать навязчивого Артёма, мне не стоит говорить о планах даже ей. Кто знает, что навешает на уши подруге этот хитрец, лишь бы выведать информацию. К тому же, Никита довольно доходчиво провёл параллель между сегодняшним событием и тем, что за мной следил Тём, и я сдалась. У меня практически не оставалось сомнений, что Артём, действительно, связан с Дадиевым.

Я глубоко вздохнула и набрала Леркин номер. Доложив ей про то, что еду в поездку по работе, я выдохнула. Затем мы ещё немного поговорили, и я положила трубку. Было не по себе, хотя в общем-то ложью являлось не всё. В этом путешествии я должна была написать статью, так что часть совести может спать спокойно. Ну, и завершающий звонок. В спортзал. Я перенесла занятие и кивнула отражению в зеркале, возле которого сейчас стояла. Вроде бы всё.

Вдруг телефон в руках затрезвонил, высветился неизвестный номер, и я сразу взяла трубку, ожидая, что это родители. Но монотонный женский голос проговорив, что на связи Зотов, тут же переключил меня на самого Михаила.

— Здравствуй, Мия, — прозвучал низкий голос друга семьи в трубке. — Я узнал, что ты просила. Всю информацию я отправлю тебе на электронную почту, — он немного помолчал, будто размышлял над чем-то. — Скажи, в твоем окружении не появилось никого подозрительного? — вдруг спросил он меня. Я тут же вспомнила оскал Тимура, почему Михаил интересуется моим окружением? Может рассказать про сегодняшнюю встречу с Дадиевым? Всё-таки Зотов имеет власть в этом городе. Вот только в груди от этих мыслей нарастало беспокойство. А не сделаю ли я хуже, если расскажу ему обо всём? Вдруг в окружении Михаила тоже есть люди Тимура? Я вздохнула. Ник сказал никому — значит никому. По крайней мере, не сейчас.

— Имя самого подозрительного в моём окружении я как раз и сообщила, — произнесла я и услышала весёлую ухмылку в трубке:

— Мия, по поводу этого человека точно могу сказать, ничего такого на него нет. По-крайней мере, нигде не засветился. Не привлекался. Ведёт вполне приличный образ жизни. В любом случае, досье на него ты получишь с минуты на минуту. Если что-то или кто-то тебя будет вновь беспокоить, обязательно обращайся, — Зотов замолчал, а мне не терпелось поскорее прочитать файл на электронной почте, и к тому же, хотелось избежать дальнейших допросов о моём окружении, поэтому я спешила распрощаться.

— Спасибо Вам, Михаил Евгеньевич. Больше ничего не нужно, у меня всё хорошо, — заверила я Зотова, хотя с утверждением «всё хорошо» я погорячилась. Хорошо было не всё. Но посвящать его в события моих будней я не стала. О Дадиеве так тем более говорить ему сейчас не стоило. Я не знала насколько опасен Тимур, знала лишь, что его мало кто способен остановить. Да и Ника подставлять не хотела. Кто знает, о чём они там договорились. Плюс мне и так разговора с отцом по поводу моего интереса и подозрений уже не избежать. Михаил вряд ли что-то скроет от моего папы. Но с этим я разберусь. Попрощавшись, положила трубку и проверила электронную почту. Новое входящие. Отлично.

Пока читала строчку за строчкой, мои руки с каждым абзацем тряслись от волнения всё больше. С первого взгляда информация, действительно, не представляла ничего важного. Ларионов Артём Олегович. Дата и место рождения. Годы учебы, недвижимость и «движимость» в собственности. Информация о его проекте. Всё это я примерно знала. Но кое-что всё же привлекло моё внимание. Недавнее место работы и информация о родителях Тёма. Его отец был генеральным директором фирмы, которая занималась разработками в области химической промышленности. И судя по предоставленному досье, Артём помогал отцу время от времени в его компании. Хоть сам его проект и был далек от химии. И в общем, я бы не обратила внимание на этот факт, если бы бизнес моего отца тоже не был связан с химической промышленностью. Я вспомнила слова папы о конкурентах и невольно поёжилась. Но почему это не смутило самого Зотова? Почему он не увидел связи? Или просто не захотел меня впутывать в свои догадки? Но не думаю, что он бы стал выдавать мне информацию, которую считал бы лишней. Поэтому либо он не проводил по какой-то причине параллели между компаниями наших отцов. Либо на это была причина. Ещё одна загадка. На мою и без того больную голову.

Снова звонил телефон:

— Принцесса, ты готова? — голос Ника звучало ободряюще. — Там уже море волнуется в ожидании нас, — добавил он и я невольно разулыбалась. Ник явно пытался поднять мне настроение, и ему это удалось.

— Ты всё ещё уверен, что хочешь меня взять с собой?

— Более, чем уверен. У меня нет никакого желания оставлять тебя здесь одну, ещё и на такой длительный срок, — его слова звучали довольно убедительно.

— Надеюсь, ты осознаешь, что я притягиваю неприятности, поэтому уверенность должна быть максимально-возможная, — теперь на том конце провода повисло недолгое молчание, но Никита снова произнёс:

— Ты притягиваешь. И именно поэтому хочу, чтобы ты была рядом, — всё это он сказал серьёзно, но вдруг повеселел: — Я подъеду через пятнадцать минут, будь готова.

***

Я уже бродила по квартире полностью собранная. Меня очень волновала предстоящая поездка. Во-первых, это была настоящая авантюра, ведь я не очень хорошо знала Никиту, но почему-то хотелось ему верить. Во-вторых, рядом с ним по необъяснимым причинам я чувствовала себя в безопасности.

Как и обещал, Ник появился на пороге моей квартиры через пятнадцать минут. Он взял мои вещи, которые уместились в огромный рюкзак, и мы вышли на улицу. Туман уже понемногу рассеивался, и я смогла рассмотреть то самое серое авто, что беспокоило меня уже какое-то время. Оно стояло у дальнего подъезда. Внутри снова кто-то сидел, но разглядеть лицо водителя с такого расстояния было невозможно.

Уже когда мы сели в машину мой телефон издал сигнал звонка. Это был Артём. С одной стороны мне не хотелось с ним общаться, в свете полученной информации и моих догадок, но с другой стороны, интерес, что же он мне будет говорить на этот раз не оставлял меня в покое. Если всё, действительно, так, как я думаю, то, возможно, Тём, наконец-то, соизволит объяснить, что конкретно ему от меня понадобилось! Возможно, разговор с ним что-то прояснит. Не решаясь ответить на звонок, я посмотрела на Ника, который, конечно, увидел имя звонящего. Он взял меня за руку и крепко сжал её.

— Веришь мне? — спросил он серьёзно.

— Я? — странный вопрос я выбрала, учитывая, что в машине кроме нас никого не было.

— Ты.

Его взгляд, как обычно, прожигал меня насквозь, и у меня не осталось сомнений.

— Я верю, — прозвучал мой ответ, и на экране телефона появилась надпись «отклонено».

Глава 15. Небезопасно

***

Я бежала вдоль берега, спотыкаясь о камни, и иногда падала, но снова вставала и мчалась вперёд, продолжая сбивать ноги в кровь. Коленки тоже украшали огромные ссадины, всё тело болело, и почему-то чувствовалась самая острая боль в области шеи. Я с трудом обернулась и увидела, что за мной всё ещё бегут два громилы с явно недобрыми намерениями, особенно учитывая какие ругательства они кричали в мой адрес. Внезапно я уткнулась в кого-то, и внутри всё похолодело от ужаса.Потому как «влепилась» я прямо в Тимура Дадиева. Он окинул меня уничтожающим взглядом и молча достал из кармана пистолет, приставив его к моей шее.

— Ты знаешь, что мне нужно, — прохрипел он очень тихо, практически одними губами. Я не могла сдвинуться с места и в оцепенении наблюдала, как он наслаждается своим превосходством. И когда уже смирилась с тем, что оказалась в ловушке, Тимур округлил глаза и повалился на землю. А сзади него неожиданно возник Ник. Он выбросил шприц и подошёл ко мне. Молча, не произнося ни звука, он погладил меня по щеке и улыбнулся. От его взгляда, наполненного заботой мне стало вдруг очень тепло, и было наплевать сейчас и на валявшегося рядом у ног Дадиева, и на тех двух бандитов, которые куда-то испарились. Я улыбнулась в ответ и попыталась прижаться щекой к его руке, но тут же снова почувствовала острую боль в шее. Я зажмурилась и вновь открыла глаза. Ник по-прежнему улыбался, только на этот раз вокруг было темно:

— Привет, принцесса. Проснулась? — он снова провёл ладонью по щеке, и постепенно я начала понимать: всё, что сейчас видела — всего лишь сон.

Стало понятно, что за боль я ощущала: шея затекла от неудобного положения, ноги, кстати, тоже. Мы уже довольно длительное время провели в машине; выехали мы из города после обеда, так как Ник заезжал по работе в пару мест, а в дороге мы несколько раз останавливались, чтобы перекусить и прогуляться, поэтому прибыли мы в эти края в тёмное время суток.

Я кивнула Нику и осмотрелась. Прямо перед глазами открывался невероятный вид. Машина стояла около оврага на самом берегу моря. А немного в стороне были видны огни ночного города на фоне высоких горных вершин. Зрелище было достаточно захватывающим, и я широко раскрыв глаза вертела головой, не зная, где остановить взгляд. Мы уже однажды стояли у оврага с Ником, но этот вид, был в разы удивительней и ошеломлял своим масштабом. Я посмотрела на Ника. Его глаза, казалось, тоже светились от восторга, он перевёл взгляд на меня и довольный достигнутым эффектом спросил:

— Нравится?

— Это потрясающе! — только и смогла произнести я.

Никита загадочно улыбнулся и вышел из машины. Я не очень понимала, что мы вообще здесь делаем, и почему не едем в отель, где должны были остановиться. Вдруг моя дверь открылась, и Ник протянул мне свою руку. Он держал плед, который вскоре расстелил практически у края обрыва. Когда мы присели на него, Никита притянул меня к себе и прошептал:

— Я рад, что ты здесь со мной.

— И почему-то я тоже не грущу по этому поводу, — улыбнулась и положила голову ему на плечо.

Было так уютно, что не хотелось ни в отель, ни в комфортный номер. И хоть горный воздух веял прохладой, было тепло и хорошо. Я чувствовала себя нужной. Не знаю почему я так понадобилась Нику, но зачем-то он вытаскивал меня из передряг, и я не знаю, что было бы со мной сейчас, не появись он так внезапно в моей жизни. Сейчас же Ник теребил мои волосы, а я раздумывала над тем, как поменяло его это место.

— Добро пожаловать в мой город, — прошептал он, наклонившись. Никита и раньше выглядел достаточно уверенным в себе парнем. Но сейчас он был похож на льва, находящегося на своей территории. Будто показывал свои владения.

— Ты родился и вырос здесь?

— Да, — коротко ответил Ник. А мне хотелось узнать о нём побольше. Я видела, что он с трепетом относится к этому месту, и вспомнила свой родной город. Но сразу же в памяти всплыло и то, что мне туда пока что нельзя возвращаться и погрустнела. Ещё я очень скучала по маме и папе сейчас.

— А твои родители живут в этом городе? — вдруг спросила я.

Ник очень пристально на меня посмотрел, я не понимала, почему мой простой вопрос так переменил его настрой.

— Жили, — произнёс он, а я снова задала вопрос:

— Они переехали?

На этот раз он одарил меня таким взглядом, который я ни разу не видела у него, и по спине пробежал холод.

— Их не стало, когда мне было восемь лет, — я рассмотрела в его глазах на долю секунды настоящую боль вперемешку с яростью, но он мгновенно взял себя в руки. Надо признать, Ник умело контролировал свои эмоции, а я в это время мысленно ругала свой непослушный язык, который по обыкновению не дождался команды разума. Ну, почему я не могу хотя бы немного подумать перед тем, как что-то говорить?

— Прости, просто… — промямлила я, не находя слов.

Ник молча взял меня за руку, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Между нами повисло молчание. Мне хотелось сказать что-то нужное, но выбрать разумные мысли из вьющегося в голове хаоса не смогла. Сейчас я понимала, что Ник ни разу не говорил о своих родителях, я могла бы и обратить внимание на этот факт, но сообразительность давно оставила меня, убедившись, что законом логики мой мозг не подвластен. Я предприняла ещё одну попытку:

— Ник, я не знала… Прости…

— Прошло уже пятнадцать лет, я привык с этим жить, — прозвучал спокойно его голос, больше он ничего так и не сообщил. А я твердо решила, что больше не полезу со своими расспросами. Если захочет, он сам всё расскажет. Из раздумий меня вывел зазвонивший у Никиты телефон. После разговора он нахмурил брови и повернулся ко мне.

— Я отвезу тебя в отель, сам уеду, возникли срочные дела, — поставил меня в известность Ник. Что ж. Возможно, это и к лучшему. Хотелось привести мысли в порядок, тем более, я очень устала с дороги, поэтому отсутствие планов на вечер меня совсем не расстроило. Я всё еще ждала разговора о цели этой поездки, но, думаю, всё это подождёт до завтра.

Номер в отеле оказался по-домашнему милым и уютным. Выполнен он был в тёплых тонах, занавески на окнах с цветочным орнаментом напомнили о тех, что висели в моей спальне в родительском доме и я невольно улыбнулась. Балкон с видом на море прибавил моему настроению несколько пунктов, меня смутил лишь один факт. Я обернулась на Ника:

— А зачем две комнаты? — задала я вполне резонный вопрос.

— Ты предпочитаешь спать со мной в одной? Мия, я не против, конечно, просто решил, что так будет лучше, — он широко улыбался. — Но если ты хочешь, мы можем поменять этот номер на тот, что с одним спальным местом, — он прекрасно понимал сейчас, что меня озадачил вовсе не тот факт, что спальных места два, и сейчас разглядывал меня, наблюдая за моей реакцией.

— Мы будем проживать в одном номере? — округлила я глаза.

— Ну, да — он поднял брови, вроде как это само собой разумеющееся.

— То есть ты и я…

— Только ты и я. Предпочитаешь кого-то ещё? — я тут же замотала головой, а он, продолжая улыбаться, кивнул в ответ. — Осваивайся и не беспокойся. Мы ведь уже проводили ночи вместе, — он подмигнул мне. — Никому не открывай, из номера не выходи. Меня не жди и ложись спать. Буду поздно, — с этими словами он вышел из номера, закрыв за собой дверь.

— Я и не беспокоюсь. Просто в небольшом шоке, — пробурчала я и вздохнула.

Приняв душ, я не долго думая прилегла на белоснежные простыни довольно большой кровати для одного человека. Это, кстати, последнее, о чём я успела подумать, так как уснуть умудрилась в полёте по пути к подушке.

***

Первое, что я поняла, проснувшись, что уже утро, а за окном вовсю состязаются в пении птицы. Полюбовавшись видом из окна, я прошлась по номеру. Никиты нигде не было, и судя по обстановке, он не ночевал здесь: довольно странно, учитывая, что Ник собирался вернуться вчера, хоть и поздно.

Меня охватила тревога, что могло произойти? Часы показывали девять утра, и было уже достаточно времени, чтобы вернуться. Или хотя бы сообщить о том, что он не соизволит явиться! В конце концов, мог бы написать сообщение! Я понимаю, что он приехал в свой родной город, и возможно, захотел встретиться с друзьями или ещё с кем. Хотя лучше с друзьями. А вдруг мне что-то понадобилось, пока он там развлекается?

Я остановилась, поймав себя на мысли, что размышляю, словно ревнивая супруга, и попыталась успокоиться. Собственно, Ник взрослый парень и может ночевать, где хочет. Я вовсе не ревную. Просто беспокоюсь, что что-то могло произойти. Вот и всё.

Вспомнив о телефоне, я достала его из рюкзака. Тёмный экран оповещал, что я так вчера его и не включала. Отклонив тогда вызов Артёма, я выключила мобильное устройство и больше не вспоминала о нём. Новых сообщений я не обнаружила, автоответчик тоже сообщил, что никто важной информации мне не оставлял. Ладно. Приму душ и решу, что мне с этим всем делать. Уже совершив водные процедуры, я услышала сигнал о поступившем сообщении на телефон и стремительно бросилась к дребезжащему устройству.

«Принцесса проснулась?» — прочитала я на экране вопрос от Ника. Ухмыльнувшись, я решила пока не отвечать. Пусть теперь он там думает о причинах моего молчания. Надев легкое платье бирюзового цвета и наспех уложив волосы, я покрутилась по любимой привычке перед зеркалом, и довольная собой, собралась спуститься в кафе при отеле, чтобы позавтракать. Но сделать этого мне не удалось. Открыв дверь, я носу к носу столкнулась с самим Ником. Он окинул меня взглядом с ног до головы и произнес, поправляя свои растрёпанные волосы:

— Решила пренебречь моими предостережениями?

«Вcё-таки развлекался!» — решила я, осматривая его немного растерянный вид и небрежную причёску.

— Я теперь под твоим тотальным контролем? Что-то для личного телохранителя ты слишком надолго оставляешь меня одну, — дала я понять, что недовольна его отсутствием, и что сама могу принимать решения, куда мне и когда ходить.

— Ты можешь делать, что хочешь, конечно. Но я за тебя беспокоюсь, — он смотрел в упор, но на этот раз выглядел несколько виноватым. Губы. Я пыталась рассмотреть на них следы прошедшей ночи, и боялась даже представить, что они могли прикасаться к кому-то. Где же ты провел ночь? Хотя неважно.

— Я не собираюсь отдавать приказы и ограничивать тебя в свободе действий. Но одной тебе передвигаться по городу сейчас небезопасно. За нами может быть «хвост», поэтому машину я временно оставил в укромном месте и взял на прокат другую, — Ник немного помолчал, пока я размышляла над его словами. А затем добавил: — Верь мне.

Он сделал шаг навстречу, а я невольно отошла назад и опустила глаза. Когда он закрыл за собой дверь, я подняла на него взгляд.

— Я тоже беспокоилась, — тихо произнесла я.

— Ты обо мне переживала? — вроде бы удивился Ник.

— Ты оставил меня одну, ничего толком не объяснив. Я не знаю, что могло с тобой произойти. И прежде, чем разыскивать тебя по всему городу, возможно, даже спасать, я решила позавтракать.

Ник вдруг громко рассмеялся и обняв меня за плечи поговорил:

— Не переживай, я могу за себя постоять. Более того, я и тебя могу защитить, этим я, кстати, сейчас и занимаюсь. Поэтому прошу, не сбегай, если я говорю, что нужно посидеть в номере. А позавтракать, действительно, не мешало бы. Я знаю одно очень уютное местечко, — Ник подмигнул, и мы направились к выходу. Ладно. С разборками повременим.

Место, куда он меня привез, и правда, было прелестным. Терраса кафе с видом на море, лёгкие шторы, которые колебались от ветерка, словно от трепета его прикосновений, придавали легкость царившей здесь атмосфере, деревянная мебель с разноцветными подушками в тон живым цветам, стоящим на столиках тоже приятно радовали глаз. Хотелось расслабиться, но мне это никак не удавалось. В детстве мы ездили с родителями к морю на южное побережье, я мало что помню из наших путешествий, но сейчас всплывали отрывки из памяти, вот я сижу на берегу и вглядываюсь в горизонт. Мне всегда было интересно, что там, за ним. Где он заканчивается, и почему в этих краях солнце садится прямо в море, а у нас в городе, наоборот, светило из-за моря появляется по утрам. Я могла долго вот так сидеть, увлечённая в свои мысли, а родители начинали меня окликать, хотя я находилась недалеко от них, но так тихо себя вела, что они переживали, что со мной что-то не так. Вот и сейчас я смотрела вдаль, туда, где небо встречалось с морем и не заметила, как погрузилась в свои мысли. Я думала о том, что будет дальше, думала о своих родителях, о Нике, о его родителях, о том, что же с ними произошло, думала, почему моя ничем особо непримечательная размеренная жизнь превращается в вулкан, и почему криминальный авторитет вдруг проявил ко мне интерес.

— Тебе здесь не нравится? — услышала я голос Ника, и поняла, что уставилась на море изо всех сил хмурясь.

— Нет, всё прекрасно, — я попыталась улыбнуться, но подняв взгляд на Ника, наткнулась на суровые карие глаза. Да, от него тяжело что-то скрыть. Я вздохнула и добавила: — Было… прекрасно. Пока я не вляпалась неизвестно во что. Совершенно не понимаю, что происходит с моей жизнью. Что хочет от меня Дадиев, при чём тут я и бизнес отца? Почему человек, которого я считала… — я запнулась, когда заговорила про Артёма, — считала безобидным поклонником, вдруг оказался среди тех, кто за мной следит? Зачем вообще за мной следить? Что интересного в моей самой обыкновенной жизни? Ну, кроме пары психов, которые караулят меня в квартире, подъезде, в магазине и вдобавок на тёмном авто! — всё это я выпалила на одном дыхании, и поняв, что Ник подняв брови впервые слышит некоторое из моей речи, всё же прикусила язык.

— Психи?

Ну, вот. И так, из номера без разрешения нельзя выходить, так ещё и сама добавила «масла в огонь».

— Одного ты сам вспугнул, в тот наш первый день знакомства, — пояснила я. — Другой донёс пакеты до квартиры, не тронув даже шампанское, но перед этим обозвал, не объясняя причин, — в подробности я не стала вдаваться. Достаточно лишней информации я уже выдала. — Остальные вполне могут быть плодом моей паранойи. Так что у меня у самой есть все шансы в скором времени стать психически-неуравновешенной!

Никита едва заметно улыбался уголками губ. Наверно, считает, что у меня уже начался съезд крыши.

— Ты наверняка жалеешь, что связался со мной. Пока не поздно, посади меня на поезд и отправь обратно, — поговорила я, но Ник взял мою руку в свои ладони.

— Уже поздно, — он подсел ближе и перевёл взгляд с глаз на губы. Я почувствовала, как мои щеки заливает румянец, а сердце стучит, в надежде вырваться наружу. Хорошо, что я сидела, потому что коленки не справились бы с положением устойчивости от этих карих глаз и близости губ Ника к моим. Я смотрела на него не отводя глаз и думала, что если он и сейчас не… Но закончить мысль я так и не успела, потому что в следующее мгновение он меня поцеловал. Стремительно, чувственно и не оставляя выбора для каких-либо размышлений. Я ответила на поцелуй, а по телу мигом пробежала армия довольных «мурашек». Некоторые, возможно, даже подпрыгивали от восторга.

— Всё ещё хочешь уехать? — Ник улыбнулся и убрал с моего лица светлую прядь волос, которую ветерок забросил мне прямо на глаза.

— Всё ещё не понимаю, что происходит…

Он еще раз меня поцеловал, чем снова удивил, а мысли понимания закинули ногу на ногу, ожидая продолжения.

— А сейчас?

— А сейчас готова дождаться объяснений, — я улыбнулась в ответ и прижалась к нему, а он крепко меня сжал руками.

— Мия, ты не представляешь, какая ты, — прошептал он, а я тут же начала размышлять. Какая? Неплохо было бы с этого момента поподробнее описать, что именно я не представляю, но уточнять всё же не стала. Буду думать, что он имел в виду, нечто хорошее. А если подразумевалось не самое прекрасное, то и славно, что я не уточнила.

— Ник, — я решила задать вопрос на другую интересующую меня тему. — Дадиев сказал, что у меня мало времени… И почему ты спросил про моего отца?

Ник глубоко вздохнул, но было видно, что этого разговора он ждал.

— Дадиев и его люди ищут один важный документ. Тимур утверждает, что ты в курсе, где он. Документ был у твоего отца, и у них есть информация, что отец передал его тебе, — мои глаза округлились, всё-таки этот бандит меня узнал. На той вечеринке или позже, но раз он знает, кто мой отец, то сомнений в этом нет. Ник тем временем продолжил:

— Они дали нам несколько дней на то, чтобы мы предоставили им этот документ. И если ты, действительно, знаешь о чём речь…

— Не знаю, — помотала я головой.

— Тогда у нас максимум неделя, а может, и меньше, чтобы выяснить это, и вернуть его.

— А если мы не найдем?

Никита посмотрел в упор, и мне стало не по себе от его молчания. Кажется, дело, действительно, принимает серьёзный оборот. Но отец бы не стал меня подставлять, и говорить, что что-то мне передал. Почему эти типы уверены, что я что-то знаю?

— Вспомни, может отец что-то говорил тебе? Где он хранит важные документы? Сейф?

— Сейф, кабинет, офис — он не посвящает меня в подробности. Не знаю, с чего вообще Дадиеву пришло в голову, что я что-то могу знать.

— Ты говорила кому-нибудь о делах отца?

Я задумалась. Та, малая часть, которая мне известна о его бизнесе, не была секретом, и я могла что-то рассказать, но никаких тайн и кодов от сейфа я не выдавала уж точно. Как-то в одной из словесных перепалок на одной из вечеринок Артём начал расспрашивать у меня про родителей, в шутку сообщив, что надо познакомиться с будущими тестем и тёщей, я отвечала, думая, что в этом нет никакого секрета, а Тём продолжал выяснять какие цветы любит мама, и чем увлекается отец, что у него стоит в кабинете, и что ему подарить на первую встречу.

— Может, он коллекционирует оружие? Или подарить ему сейф? Полезная вещь, заодно там можно припрятать твой остренький язычок!

— Сейф у папы есть, а ещё там как раз лежит оружие, и если ты сунешься в мой дом, то мне придется им воспользоваться! А если воспользоваться оружием решит мой отец, то тебе не с чем будет подкатывать ко мне! — Артём тогда рассмеялся, и что-то пошутил про то, что мои глаза опаснее любого оружия. Я понимала, что это всё не всерьёз, и не придала этому интересу тогда значения. К тому же подошедшая Лерка утащила меня подальше от Тёма, и я благополучно выбросила этот разговор из головы.

Может и были подобные разговоры ещё, но подробностей я сейчас не помнила. Да и важной эта информация не была.

Пока я думала, Ник всё еще ждал моего ответа:

— Артём мог кое-что знать, — произнесла я. — Не думаю, что информацию он получил от меня значимую. Но если Тём связан с Дадиевым… то он мог по-своему передать это, — я вдруг поняла, какую глупость я совершила, так близко общаясь с Артёмом. Неужели он не случайно перевелся к нам год назад? А что я ещё о нём знаю, если не брать во внимание то, что я узнала из досье? Да, практически ничего. Только то, что он сам о себе говорил, и в основном, это было хвастовство и глупые подкаты.

— Люди Дадиева добывают для него важную информацию любыми путями, но Тимур без явных доказательств твоей осведомленности не стал бы утверждать это. Мия, — Ник посмотрел снова в упор на меня, и я не знала, куда спрятаться от этого взгляда. — Ты должна вспомнить все мелочи, всё, что говорил тебе отец. И если ты что-то знаешь, мы сможем найти выход. Может, у тебя появились какие-то мысли по этому поводу. У нас мало времени, но у меня есть кое-какие связи здесь в городе. Ко мне в компанию иногда приходят партнёры, способные помочь в получении информации. Кстати, обо мне Тимуру тоже кое-что известно. Думаю, не просто так твой друг ошивался рядом с тобой.

— Да, — согласилась я, понимая к чему клонит Ник. — Он мог вполне донести на тебя Дадиеву, — я вспомнила, как Артём изображал ревность. Которая на самом деле скорее скрывала раздражение Артема по поводу того, что у меня появился защитник. Ник наверняка «спутал карты» Артёму, ещё бы он не взбесился от этого факта.

— Именно поэтому мы остановились в отеле, а не у меня дома. Там появляться опасно.

— Ник, есть ещё кое-что о Тёме, — я решила рассказать о своих мыслях. — Его отец генеральный директор компании, которая занимается разработками в области химической промышленности. И судя по их деятельности, это конкуренты моего папы. И Артём помогает своему отцу в его делах. Ты был прав, — я сделала паузу, приходилось признавать, что Ник мне открыл глаза на моего «лжедруга». — Мы не просто так видели вместе Дадиева и Ларионова старшего, — Никита в ответ кивнул, на его лице не было и тени удивления, будто он всё это уже знал. Про то, чем занимается мой отец в общих чертах, я рассказала сама, но про отца Артёма я и сама не подозревала ещё недавно.

— Ты в курсе? — я подняла брови и уставилась на него с озаривший меня догадкой в глазах.

Он еще раз кивнул:

— И даже пытался тебе об этом рассказать. К слову, справки я о нём навел как только заподозрил его в покушении на тебя. В тот наш первый день знакомства. А в поездке в твой родной город, ты мне сама рассказала про деятельность отца. Но ты явно дала понять, что сомневаешься во мне. И поэтому я предоставил тебе возможность обо всём узнать самостоятельно. Я показывал, а выводы делала ты сама.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Какая же я идиотка. Могла бы и выслушать Ника тогда, вместо своих беспочвенных подозрений.

— Ник, — позвала я его тихо. — Что нам теперь делать?

Он в ответ помолчал, сделал глоток кофе и поставив чашку на место, его глаза посветлели.

— Об этом мы подумаем завтра. У меня как раз встреча с важным человеком запланирована. А сегодня у нас выходной, — он подмигнул мне и встав, протянул мне руку, приглашая пройти с ним.

Я вопросительно смотрела на Никиту, но всё же подала руку и встала. Он тут же обнял меня за талию и притянул к себе:

— Красотка, ты согласна пойти со мной на свидание? — в этих объятиях я как обычно чувствовала себя под защитой, сильные руки крепко сжимали меня, а аромат его «парфюма» лишь добавлял эффект притяжения, которое я по непонятным причинам испытывала к этому парню с первого дня знакомства.

— Очень заманчиво, конечно, — я улыбнулась в ответ и обняла его за шею. — А это безопасно?

— Не совсем, но тебе должно понравиться, — прошептал он, наклонившись ко мне, и потянул меня за руку, направляясь к машине.

Глава 16. Стихия безумств

***

— Ты уверен, что нам сюда можно? — я стояла, округлив глаза, и смотрела на улыбающегося Ника. Сегодня он пригласил меня на свидание, а на вопрос, куда мы направляемся, лишь загадочно ответил, что это сюрприз. Сейчас же передо мной возвышалась стена, которая отделяла город от крупного порта, а я сомневалась в адекватности предложения перебраться через забор. — Здесь же повсюду таблички «Посторонним вход воспрещён», а это значит, что туда нельзя! — я недоверчиво посмотрела на того, у кого глаза сейчас искрились задорным блеском. Ох, уж эта его непредсказуемость!

— Кому нельзя, те пусть и не лезут, — ответил он и подошёл ближе к забору. В этом месте, по непонятной мне причине, часть ограждения имела выступ, над которым чуть выше было отверстие, в которое с легкостью можно было бы полезть, будь я немного сумасшедшей. Но необходимости в проникновении на запрещённую территорию сейчас не видела, даже если предположить, что я и могла находиться не в своём уме.

— Ник, а другого способа провести наше свидание нет?

— Нет, — как всегда без подробностей. Ну, что за человек?!

Я скрестила руки на груди и нахмурила брови. Вот дура. Сегодня за завтраком почувствовала, что Нику определенно нравлюсь, и решила, что свидание — это что-то романтическое. Весь день с ним было так легко и комфортно Днём мы сидели у бассейна при отеле. Для купания было достаточно прохладно, хотя Ник и предлагал окунуться, но я вежливо отказалась от этой затеи, под предлогом того, что плавать — это не моё. Сам же Никита рассказал, что в детстве хотел стать спасателем, поэтому научился этому довольно рано. Я же подобным умением в достойной степени не обладала. Хоть и сама прожила всю жизнь в городе на побережье, но почему-то в воде старалась находиться минимум времени. Когда мы пообедали и поднялись к себе, Ник сообщил, что на пару часов уедет, а мне предлагал провести досуг, не выходя из номера.

За время его отсутствия я решила заняться статьей, которую обещала написать Жанне. Но работа не шла. Мысли всё время возвращались к Никите и к тому, что за свидание он мне приготовил. Также я надеялась, что ещё что-нибудь о нём узнаю сегодня. Возможно, что-то связанное с его детством и родителями. Ведь чем больше времени проводила с ним, тем более загадочным человеком он мне представлялся. С одной стороны, Ник открывался мне, я чувствовала, что он всё больше доверяет своих мыслей, с другой, всё больше понимала, как мало я о нём на самом деле знаю.

Вот и сейчас я была абсолютно удивлена такому положению вещей. Свидание, где нужно лазить через забор поставило меня в тупик. Никита, кстати, заранее предупредил, что лучше, если на мне будут джинсы. И никаких каблуков. Странное заявление, но я послушалась. Как оказалось, не зря. Но я никуда не полезу! Вот ещё! Выдумал тоже. Я продолжала хмурить брови, а Ник тем временем уже забирался на нижнюю часть ограждения.

— Ты доверяешь мне? — он протягивал мне руку с высоты. День подходил к концу, а откуда-то слева заходили тучи. Таким образом, лучи солнца, уходящего за горизонт с одной стороны, освещали тёмное небо с другой, и в этом контрасте Ник, сидящий сейчас на заборе, выглядел, по-настоящему, воинственно. Хоть картину рисуй. Жаль, не умею. Всего пару шагов, и я могла подать ему руку. Уверена, Никита, с лёгкостью поднял бы меня к себе, но не решалась. Я — да по заборам? Взрослая, разумная девушка, буду пробираться в порт незаконным путем? Чтобы меня поймали и с позором выставили вон? И это в лучшем случае! Ну, уж нет! Ник тем временем не убирал руку. Тёмные глаза выжидающе смотрели на меня и обволакивали вновь своей настойчивостью.

— Мия, доверься мне, ну же, — он выглядел весёлым, и казалось, тот факт, что мы сейчас нарушим закон, его вообще не волновал. — Это всего лишь свидание.

А, ну раз свидание, это, конечно, меняет, дело! Очень милое свидание. Мне бы развернуться сейчас и уйти, вот только его взгляд меня никак не отпускал. Да и куда я уйду? Мы находимся на какой-то заброшенной дороге. Машину, оставили возле, но в кустах. Ник сказал, что так будет лучше. А если… Довериться ему? Я почувствовала, как делаю шаг, ещё один.

«Что? Что я делаю?» — это вмешался голос разума, который всё это время уберегал меня от этой авантюры. Но с другой стороны, Ник ни разу меня не подводил. И обещания свои выполнял. И защищал. И оберегал. Так почему я сейчас не могу ему довериться?

«Да, потому, что это безумство! Как и то, что ты решилась вообще на эту поездку!» — опять этот нудный рассудок. А может, я хочу этого безумства в своей жизни? Уже вела спокойную жизнь, и, почему-то, это меня не отгородило от проблем! Какие-то криминальные личности, требующие важные документы! Я уже по уши в безумстве!

Я смотрела на Ника не отводя взгляд. Он уже перестал улыбаться и, нахмурив брови, выглядел абсолютно серьёзно. Вздохнув, протянула свою руку, Никита еле заметно кивнул и в одно движение поднял меня к себе. Крепко прижав и поцеловав в щеку, он будто одобрил мой поступок, и в следующее мгновение уже пробирался через отверстие в этой части ограждения. Я последовала за ним, через какое-то время мы оказались уже по другую строну забора и, очутившись на земле, я смогла оглянуться. Повсюду стояли огромные ангары, видимо склады, и груды металла тут и там неизвестного происхождения.

— Ник, а вдруг тут камеры? Нас же поймают!

— В этой части нет камер, я тебя уверяю, — спокойно ответил он, а я подняла брови.

— Откуда такая уверенность?

— Я детство здесь провёл. Не забывай, это мой родной город, — он немного помолчал и добавил, — мои родители работали когда-то здесь, они часто брали меня с собой, и я знаю тут каждый сантиметр.

— Но многое изменилось, наверняка… — сделала я логичное предположение.

— Многое, — Ник пронзительно посмотрел мне в глаза. — Но я научился продумывать всё до мелочей. Сегодня днём помимо прочего выяснял, не поставили ли камеры на этот участок. Поэтому, будь уверена — их тут нет.

Несомненно, это похвальное качество - продумывать. Ладно, обратной дороги всё равно нет. Я уже дала негласное согласие, и отступать уже было поздно. Мы какое-то время осторожно пробиралась по территории, прячась за здания. Ник шёл впереди и, убеждаясь, что никого нет, показывал мне знак следовать за ним. В какой-то момент я уже успела пробежать от одного склада к другому, пока Никита стоял и смотрел, не появился ли кто между сооружениями. Я оказалась впереди него, а он, приблизившись ко мне, широко улыбнулся и прошептал:

— С тобой можно и в разведку. Не смотря на страх, ты продолжаешь идти вперёд. При этом ты невероятно очаровательна, — я начала было краснеть, но вдруг кое-что за спиной Никиты привлекло моё внимание.

— Ник, а ты всё-всё предусмотрел? — округлила глаза, сомнений уже не было. — Ты умеешь обращаться с собаками?

— С собаками? — удивился тот и осторожно обернулся. По глазам поняла, что для него появление добермана, который пока что просто приближался к нам, но уже насторожил уши и показывал оскал, тоже являлось неожиданностью. Понятно. Всё очень плохо. Я чувствовала, как меня охватывает паника. Что делать-то теперь?

— Мия, сейчас ты аккуратно, медленными шагами, заходишь за угол здания. Ни в коем случае не беги, и когда скроешься из вида — можешь прибавить шаг. Прямо, а потом налево. Ты поймешь. Жди меня за ограждением, — всё это он сказал спокойно и размеренно, чтобы не привлекать лишнее внимание пса. Я на ватных ногах аккуратно последовала его совету. Доберман не спешил бросаться на Ника, он продолжал скалиться и уже начинал рычать, но поглядывал на меня. От этого я цепенела всё больше и с трудом переставляла ноги. Повернув за угол склада, огляделась. Так, теперь прямо. Я побежала по узкому проходу, не понимая, где поворачивать налево. Ник сказал, что пойму. А вот сама я сомневалась в своих способностях. Здесь налево сплошная бетонная стена! Так и ожидалось появление некой надписи на заборе: «Биться о стену здесь». Я невольно хихикнула, но тут же вспомнила о причинах своего бега, и по спине пробежал холодок. Ник сказал, что всё продумывает, но добермана он не предусмотрел! А вдруг и налево нет никакого выхода! А если с Никитой что-то случилось? Вот эти мысли, по-настоящему, меня напугали. Мне стало страшно даже не из-за того, что вот так бегаю по порту, совершенно не зная, куда бегу, а что Никита остался с этим псом наедине! Он сильный, знаю, но собаки этой породой отличаются невероятной хваткой, насколько мне известно. Как он справится с ней один? Уже в состоянии абсолютной паники вдруг заметила у стены слева что-то вроде груды огромных железных пластин, которые кто-то оставил стоять, облокотив на забор. Подбежав ближе, я разглядела, что пластины закреплены сверху, а между ними проход, я не долго думая «нырнула» в обнаруженное отверстие и с удивлением обнаружила, что оно ведёт к дыре в ограждении. Она находилась на уровне плеч, и пришлось постараться, чтобы забраться наверх. Выбравшись за забор и спрыгнув вниз, мне в лицо сразу же ударил свежий морской воздух. Я набрала полные лёгкие и закрыла глаза. А открыв, наконец-то, обнаружила, что нахожусь за портом, на небольшой возвышенности перед каменистым пляжем.

Уже вовсю царили сумерки, и тучи, приближающиеся всё ближе, уже практически заполонили часть неба над морем. Тем не менее, вид был захватывающим, хоть и немного зловещим. Я уже какое-то время стояла так в ожидании Никиты. А вдруг он вообще не выберется? Я хоть и окрестила Ника званием «супермен», но он же не всемогущ. А если доберман накинулся на него, и Ник не справился? Или… Или он просто решил бросить меня здесь одну. Обратно точно не полезу! Я сделала несколько шагов, направляясь к берегу. Здесь был спуск к морю, и если пройти по пляжу, может быть, смогу выбраться отсюда в одиночку. Нет. Помотала головой, отгоняя предательские сомнения. Сам Ник меня бы не бросил. Я хотела верить ему. И верила. Значит… что-то случилось. С этой мыслью я развернулась к порту и побежала к тому самому отверстию, из которого только что выбралась. Споткнувшись, растянулась на камнях, почувствовав боль в коленке. Ну, почему я такая неуклюжая? Не хватало повредить ногу! Пошевелив ей стало понятно, что перелома, по всей видимости, нет, просто ушибла скорее всего. Уже пытаясь подняться, почувствовала, как меня подхватили чьи-то сильные руки.

— Тебя только на руках носить, — услышала я и облегченно вздохнула. Ник улыбался своей широкой улыбкой и уже прижимал меня к себе, целуя в висок.

— Ник, — выдохнула я. — Это ты…

— А кого ты ожидала увидеть? — усмехнулся он, растирая мои плечи руками.

— Я боялась за тебя, этот пёс, он мог тебя… Как ты с ним справился? Он тебя не ранил? А если бы он что-то с тобой сделал? Я так испугалась, что что-то случилось, и что ты… Я уже собиралась возвращаться за тобой… — затараторила я, выплескивая свои эмоции в этом странном монологе.

В ответ на это Никита рассмеялся и снова прижал меня к себе.

— Отважная какая у меня леди. Со мной всё в порядке. Немалую часть жизни я воспитывался практически улицей, поэтому с собаками обращаться научился, поверь мне, — он широко улыбался, а я постепенно начала приходить в себя. — Но то, что ты обо мне беспокоишься, выглядит очень мило. Ты удивительная, Мия. Как ты собралась возвращаться за мной? И чем бы ты помогла, моя маленькая защитница? — я вдыхала аромат его парфюма и была рада, что он стоит вот тут. Обнимая меня. И что с ним всё в порядке. Я начала немного успокаиваться рядом с ним.

— Идти можешь, как твоя нога? — спросил Ник увидев, что потираю место удара о камни.

— Полный порядок, — заверила я его. И добавила: — Ладно. Часть свидания, где было сказано о небезопасности этого мероприятия выполнена. Что со второй частью? — я посмотрела выжидающе на Никиту.

— Вторая часть?

— Да, там где про то, что мне понравится!

Ник загадочно улыбнулся и, молча взяв меня за руку, потянул к спуску. Стремительно темнело, и там, где тучи ещё не вступили в господство, уже появлялись первые звезды. Ветерок был небольшим, и вечерняя прохлада сейчас приятно окутывала мои разгорячённые щёки от недавних событий. Когда мы спустились и прошли вдоль берега, я вдруг увидела плед, расстроенный на самом берегу. Сверху стояла корзина, а рядом лежал невероятно-красивый букет из полевых цветов, подобранных в очень милых оттенках. Никита взял цветы и обернулся:

— Это тебе, принцесса, — он протянул мне букет, и будто извиняясь, произнес: — Свидание всё-таки.

— Спасибо, — тут же покраснела я. — Они такие… нежные, — подобрала я слово для этой красоты. Определенно, у Ника был вкус. Он очень точно угадал, что я не очень хорошо отношусь к стандартным букетам из сто одной розы. Не знаю, почему, но любила скромные букеты. И в отличие от Артёма, который не упускал возможности «выпендриться», приволакивая мне огромные охапки, абсолютно меня не впечатляющие, Ник с точностью угадал мои предпочтения. И я была приятно удивлена.

— Они мне показались такими же милыми, как и ты, — произнёс он, пожав плечами. И даже эта фраза, если бы её выдал Артём, звучала бы по-другому, пафосно, стандартно, обычно для неумелых «подкатов». Но сейчас она была не наигранной, а будто просто объясняла причину выбора именно этого букета. Вдруг поймала себя на мысли, что вспомнила про Артёма. Почему вообще решила сравнить этих двоих? Конечно, Тём не способен на искренность, хоть тот и пытался всё время узнать обо мне побольше. Ник же, напротив, меня мало знал, но у нас настолько совпадали вкусы и взгляды, что казалось, знаю его очень давно.

— А теперь приглашаю тебя на вторую часть свидания, — произнёс он, и достал из корзины шампанское и фрукты.

— Да, ты и правда, всё предусмотрел, — удивилась я, оценив, наконец, что свидание плавно перетекло в статус романтичного — То есть, наконец-то можно расслабиться и просто получать удовольствие?

— Не можно, а нужно. Не всё ж от доберманов убегать и по заборам лазить, — рассмеялся Ник, открывая шампанское. Я присела рядом и взяла бокал.

Попыталась расслабиться, Ник обнимал меня свободной рукой, а я положила голову ему на плечо. Он что-то мне рассказывал про море, про этот город, про порт, про этот пляж, который был заброшенным, и мы могли тут находиться вполне спокойно, и не быть никем замечены. Ник говорил обычные вещи, а меня охватывало странное чувство. Волны стремительно бились о камни, а ветер усиливался, и, почему-то, я испытывала тревогу, хотя разумных причин для этого не было.

— Что-то не так? — услышала вопрос Никиты, пробивающийся сквозь волнительные мысли.

— Нет, мне всё нравится, — заверила его я. Мне, действительно, было хорошо рядом с Ником. И почему бы испытывать другие чувства? Я сижу на берегу моря. На романтическом свидании. С человеком, который мне определено нравится. Очень нравится. Который дарит мне прекрасный букет и при этом говорит комплименты, довольно искренне звучащие. Что не так?

— Ты боишься моря?

— Нет, не боюсь, — произнесла я неуверенно. Боюсь? Я всю жизнь прожила в городе, где есть море. Пусть и не такое глубокое, как это. И хоть плавала я не очень хорошо, не могла сказать, что боялась воды. Скорее не стремилась в неё окунаться.

— Тогда прогуляемся вдоль берега?

Я кивнула, и мы подошли к воде ещё ближе. Мы немного прошлись по пляжу, ноги вдруг окатила волна, и на этот раз почувствовала страх. Сверкнула молния, и я тут же прижалась к Нику. А через время где-то вдалеке послышался гром.

— А вот эти раскаты меня явно не привлекают, — зажмурившись заявила я и попятилась назад. Но Ник не спешил меня отпускать. Ветер снова усилился и волны набирали высоту с каждым ударом о берег. Я потянула Никиту прочь от воды.

— Ты же не боишься моря, — напомнил мне он.

— Да, но боюсь грома! — я уже кричала и теперь пыталась вырваться из объятий. Странное поведение Ника меня сейчас пугало.

С неба начали срываться крупные капли, а ноги накрыло ещё одной волной. Что происходит?

— Почему ты боишься грома, Мия? — шум волн был настолько громким, что Ник этот вопрос буквально прокричал.

— Я не знаю, Ник! Отпусти меня! — вдруг я почувствовала панику от своего бессилия. С неба полился дождь, а Никита, казалось, не спешил покидать пляж.

— Должна быть причина, Мия!

— Я боюсь, Ник! Отпусти!

— Я никуда тебя не отпущу! — он крепче меня обнял. Чувствовала его непоколебимость, и понимала, что сделать ничего не смогу. — Почему ты не можешь мне довериться, Мия?

— Потому что это стихия Ник! Безумная стихия! Сейчас нас накроет волной и унесёт в море под эти ужасные раскаты грома!

— Почему нас должно унести в море? Ты разве не чувствуешь, что я не дам этому произойти?

— Но… — промямлила я, не понимая о чём он говорит.

— Я уже какое-то время прошу тебя довериться мне. Просто расслабься. Просто поверь. По-настоящему.

— Но гром… — я остановилась вдруг осознав, что Ник не просто так меня не отпускает. Чем больше сопротивляюсь, тем большее недоверие проявляю по отношению к нему. Он знает это место. Наверняка, не раз был здесь в грозу. И если он просит меня довериться, значит на это есть причина. Но меня необъяснимо тянуло подальше отсюда. Я металась между своими ощущениями и тем, о чём просил Ник. Довериться ему. По-настоящему. Мы уже достаточно промокли, за очень короткий промежуток времени полил настоящий ливень. Я больше не вырывалась из объятий Ника, и сейчас смотрела за тем, как он оглядывается. Внезапно я услышала шум, и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Там, со стороны гор, вдруг полилась вода. Так внезапно и стремительно, что меня охватила новая паника. Этот образовавшийся водопад отрезал нас от той части пляжа, на которой мы и не были, но сейчас я ощущала, будто мы в ловушке.

— А теперь - бежим! — скомандовал Ник и потянул меня в противоположную сторону.

Мы поднялись в то место, откуда спустились к пляжу. Полностью мокрые и практически без сил, по крайней мере, я. Ник выглядел при этом абсолютно спокойным.

— Почему мы сразу не могли подняться? — остановила я его, когда мы уже собирались вновь возвращаться через порт.

Снова грянул гром, на этот раз Ник не дожидаясь моей реакции сам меня обнял:

— Мия, я рядом, всё хорошо, — по телу растеклось необъяснимое чувство от этих слов. Он рядом. Я доверилась ему, и всё хорошо. Он рядом, нас не унесло в море. Нас не накрыло тем водопадом. И хоть мы насквозь промокли, было почему-то спокойно сейчас. Пока мы не пересекли это ограждение. Ведь где-то там бегает бешеный доберман! Сейчас мы стояли под небольшим навесом возле этого ограждения и оба глубоко дышали.

— А сразу мы не могли подняться, потому что выше, — он указал в ту сторону, где бурным потоком сейчас стекала вода, — находится горная река. Она в сильный ливень переполняется и выходит из берегов. Как правило в одной части, но заранее не угадаешь в какой именно. Видишь эти выемки? — я, действительно, обнаружила, что в некоторых местах возвышенности есть что-то вроде стока. — Река могла выйти из берега в другом месте, например ближе к этому месту, и если бы мы бросились сюда бежать, нас, действительно, могло смыть водой.

— А если бы не бросились, но водопад был бы здесь? Как бы мы вернулись?

class="book">Ник ухмыльнулся, будто не очень хотел отвечать:

— В той части, куда сейчас перегородил дорогу водопад, тоже есть выход, мы бы выбрались с той стороны.

Что?!

— То есть, ты хочешь сказать, что и сюда не было необходимости пробираться через порт?

— Это не совсем так, — улыбнулся он виновато. Не совсем так?! Мы, нарушая все правила, влезли на территорию порта! Нас чуть было не слопал этот пёс! А можно было бы просто спокойно зайти с другой стороны, минуя порт! Что здесь не совсем так, интересно? Я ждала продолжения объяснений, но Ник лишь растягивал губы в улыбке.

— И всё-таки, что именно не так? — настаивала я.

— Наше небольшое путешествие через забор было необходимо, — резюмировал он. Прекрасно.

— Кому?

— Нам. И тебе, и мне.

— Что-то я не нахожу у себя потребности бегать от псов по территории, на которую забралась незаконным путём!

— Это было нужно, чтобы ты научилась доверять мне, Мия. Ты закрываешься от меня без причин. А я всего лишь хочу тебе помочь. И это самый лучший способ понять, сможешь ты мне доверять или нет. Своеобразный тест на доверие.

— Отлично, — я собралась уже надуть губы. Тесты какие-то. А ведь он снова прав. Я очень недоверчивая. Мне сложно открыться кому-то, но вот он - Ник. Предлагает мне свою помощь, а я только и делаю, что сомневаюсь. Вроде бы верю ему и убеждаю себя снова и снова в этом, но на деле продолжаю колебаться в правильности этих поступков.

Я кивнула, соглашаясь с Ником, а он протянул мне свою руку и задал вопрос:

— Пойдем?

— Да, — на этот раз я сразу подала свою руку Никите, и мы забрались на уровень отверстия в заборе.

Осторожно пробираясь на этот раз в темноте под холодными каплями, мы то и дело останавливались и прислушивались. И находясь уже совсем близко к месту, где находился спасительный выход, на нашем пути неожиданно вновь возник этот доберман. Ну, нет! На этот раз он перегородил нам путь, и чтобы выбраться, нужно было как-то пройти. Он рычал и начал было лаять, увидев, как я вздрогнула и вжалась в Ника. Говорят, собаки чувствуют страх. Но не бояться у меня не получалось.

— Джек, ну всё, хватит. Сидеть! — скомандовал Ник, а пёс странно завилял хвостом и присел. Никита что-то достал из кармана и, подойдя совсем близко к доберману, потянул ему это что-то в ладони. Тот облизнул руку Никиты, продолжая вилять хвостом. Какая прелесть. — Всё, беги. Место! — теперь пёс удалялся прочь, а Ник обернулся на меня.

— Ничего не хочешь объяснить?! — в очередной раз за сегодня негодовала я.

— Хочу, но не сейчас. Давай, выберемся отсюда.

«Ладно. Давай выберемся. А потом я устрою тебе допрос!» — решила я и покорно зашагала дальше.

Мы уже сидели в машине, дождь практически прекратился, лишь редкие капли срывались с неба. Увидев, что Ник потянулся к зажиганию, я начала разговор:

— Ты же выпил шампанское!

— Нет, — ухмыльнулся он. — Я тебе только налил. Сам пил сок, — я и не обратила даже внимание на это. Видимо, слишком была занята своими мыслями.

— Ты знаешь этого пса, так? — снова задала вопрос на более волнующую меня тему.

— Знаю. Это Джек.

— Имя чудесное. Меня интересует, откуда ты его знаешь? — я не сводила глаз с Ника, пытаясь разглядеть хоть какое-то смятение. Но его не было.

— Мия, я же говорил, что знаю этот порт. А пса этого ещё с рождения помню, маленьким щенком. Угадай, кто его сюда притащил? Пёс вырос, и я иногда его навещал, даже после того… — он замолчал, но продолжил, — после того, как родителей не стало. И обучал его я, он верно нес службу, и его оставили здесь на постоянном месте. До сих пор, хоть он и стар по собачьим меркам, служит порту, как видишь.

— То есть опасности нападения на нас не было?

— На тебя он мог наброситься, если бы меня не было рядом, а мне вред бы не причинил, — он снова виновато улыбался.

— Ты же обманул меня! А как же доверие?

— Во-первых, я ни слова не сказал, что не знаю этого пса. Я просто дал тебе чёткие указания, чтобы он тебя не тронул, и чтобы ты осторожно выбралась из порта. Так что это не обман. А всё остальное, то, что я не сразу рассказал, я уже объяснил, для чего было нужно. Сейчас же вот рассказываю. Так что не доверять у тебя нет причин, — Ник пожал плечами, не особо меня уговаривая. И снова он прав. Доверять или нет — это только мой выбор. Я слишком много фантазирую.

— Я же говорил, что всё предусмотрел.

— Это точно, — согласилась с ним я. Но тут же встрепенулась.

— Но ведь погода. Это могло быть, действительно, опасно! Раз такой предусмотрительный — заглянул бы в прогноз! — я осуждающе посмотрела на Никиту.

— Это стихия, Мия. Её невозможно предугадать на сто процентов. К тому же гроза в этих краях не только внезапно заканчивается, но и начаться может внезапно. Но она волей-неволей, помогла тебе мне довериться. Так что непогода получилась только к месту.

— Так я прошла тест? — внезапно спросила я, чем, видимо, снова удивила Ника. Он, возможно, ожидал от меня вселенской обиды. Но я уже приняла решение, оставить свои предрассудки в прошлом.

Он взял меня за руку и пристально посмотрел в мои глаза. А затем приблизился к губам. Так да или нет?

— Это не тест. Это какое-то безумство, — пробормотала я.

— Стихия безумств, — ответил шёпотом Ник и, наконец-то, поцеловал меня.

Глава 17. Хотела

***

Какой ароматный запах кофе. Я сладко потянулись на кровати и перевернулась на другой бок, пытаясь открыть глаза, и тут же вздрогнула от неожиданности. У края моей постели сидел Ник и смотрел прямо на меня. Я удивлённо подняла брови, ожидая объяснений, а он ухмыльнулся и произнёс:

— Доброе утро, принцесса. Я завтрак тебе принёс, — он указал на тумбу, где сейчас, действительно, стоял поднос с тем самым ароматным кофе, омлетом и тостом с сыром. — Пока ты спала, я уже успел позавтракать, поэтому, если хочешь поехать со мной в офис, то следует поторопиться. Или тебе придётся провести полдня в номере.

Я замотала головой. Сидеть в отеле мне вовсе не хотелось.

— Дай мне пятнадцать минут, и буду готова, — заверила я Никиту. Он встал с кровати, и я обратила внимание, что на нём светлые брюки и белая рубашка, рукава которой закатаны на три четверти. Ему всё это чертовски шло. Верхние пуговицы были расстегнуты, и Ник, поправляя ворот, хотел было выйти, но вдруг остановился и вновь повернулся ко мне.

— Ты беспокойно спала и звала на помощь. Кошмар снился? — участливо спросил он.

Я начала вспоминать. Вчера мы вернулись поздно и приняв душ, я мгновенно уснула. А под утро мне снился сам Ник, и это был вовсе не кошмар, но рассказывать об этом не собиралась. Я почувствовала, как к щекам подступает румянец и опустила глаза, чтобы не встречаться взглядом с главным героем моего сновидения. И тут я вспомнила, что ночью мне, действительно, кое-что приснилось, и этот сон был не из самых приятных. Будто стояла на берегу, и внезапно началась гроза, раскат грома, и вдруг увидела прямо над собой огромную волну, которая унесла меня в море, а я никак не могла выбраться из воды, задыхаясь от нехватки воздуха. Следующий миг, и меня кто-то вытаскивает. Сначала образ был размытым, но вскоре увидела отца. Сон сменился другим, и если бы не Ник, я могла бы и не вспомнить этот отрывок.

— Да, — растерянно проговорила, обнимая себя за плечи, вспоминая, какими реальными были ощущения холодной воды. — Мне снилось, что грянул гром и меня унесло в море. Но потом я была спасена, — Ник хмурясь смотрел на меня и ждал продолжения. — Мой отец меня вытащил из воды, — закончила я рассказ.

— Отец? — поднял брови Ник.

— Странный сон, согласна. Вчера выдался напряженный вечер, и к тому же я никак не могу дозвониться до родителей.

Казалось, он хотел ещё что-то сказать, но вдруг передумал.

— Я буду внизу. Собирайся и спускайся, жду тебя. Сегодня у нас сложный день, — с этими словам он вышел из моей комнаты, и через время услышала, как хлопнула входная дверь.

Ещё один сложный день. А потом ещё и ещё. Вздохнула и принялась за завтрак. Позже, стоя у зеркала, я разглядывала свои глаза. Мне всегда нравился их зелёный цвет, но сейчас он будто потускнел. За исключением этого, в целом мой образ меня сегодня порадовал. Платье мятного оттенка с беспорядочными узорами неизвестного художника было чуть выше колена и приятно струилось по бедрам. Бежевый пиджак и кеды в тон ему дополняли картину. Волосы я собрала в хвост и, улыбнувшись, послала своему отражению воздушный поцелуй. Вот теперь можно идти покорять мир.

Никита уже ждал меня, стоя у автомобиля, это был джип тёмно-синего цвета. Ник весь в светлом смотрелся на его фоне очень эффектно; опустив немного солнечные очки, он осмотрел меня с ног до головы и вдруг подмигнул.

— Как всегда, прекрасно выглядишь, — шепнул он мне на ухо, когда я подошла, и усадил в машину.

Ехали мы в полном молчании, Ник сосредоточенно следил за дорогой и параллельно явно о чём-то думал, я тоже не проявляла инициативы и наслаждалась музыкой, доносящейся из колонок. Когда мы подъехали к офисному зданию, он нахмурился:

— У меня к тебе будет просьба. Слушай всё, что я тебе говорю, и ничему не удивляйся. Так надо. Потом всё объясню.

Потом? Вообще-то нужно вначале всё объяснять, а не потом! Уже приготовила речь, которую выдам Нику, пока он обходил джип и открывал мне дверь, но когда выбралась из авто, к нам подбежал мужчина в сером костюме, и нравоучения я отложила.

— Никита Андреевич, вот так встреча, — широко улыбался тот. — Уделите мне немного внимания. Активы сомнительные предложили, нужно ваше мнение.

— Если можно, Александр Борисович, чуть позже, — мне показалось, что Ник напрягся. — Сейчас у меня важное дело.

— Я всё понимаю, но ведь работа для Вас всегда была на первом месте. Неужто личные дела вырвались вперед? — мужчина подмигнул мне и поправил свои русые волосы.

— Мы здесь как раз по работе, это клиентка, — закончил фразу Ник, а я немного опешила. Ладно, пусть буду клиенткой.

— Ах, да, клиентка… Простите мне мою бестактность.

— Ничего. С чувством такта у Вас никогда не было ничего общего, — усмехнулся Ник, и обняв меня за талию, поцеловал в щёку. У меня округлились глаза, у Александра, кстати, тоже. Он рассмеявшись, похлопал Ника по плечу и распрощался. Я так и не поняла дружеский это был жест или наоборот.

— И что это было? — тихонько спросила я, когда мы поднимались в лифте.

— Несанкционированное проникновение в мою личную жизнь. Обычно я девушек на работу не привожу, а Александр очень любопытный. Он мой партнёр, — добавил Никита, отвечая на мой немой вопрос.

Офис Ника располагался на третьем этаже и занимал весь этаж. Мы прошли в один из кабинетов, в приёмной сидела довольно милая шатенка, которая увидев нас быстро встала и, поправив белую блузку, произнесла:

— В зале для переговоров Вас ожидают! — прощебетала она тонким голосом, немного с акцентом.

— Отлично, — ответил Ник. — Эмма, леди подождёт в моём кабинете, сделайте ей кофе, и если она ещё что-то попросит, будьте добры, исполните, — с этими словами Ник открыл дверь кабинета, и мы вошли внутрь. Довольно просторное помещение, светлая мебель, кожаный диван располагался у стены, на него меня и усадил Никита с просьбой подождать. Он также протянул мне плеер и наушники:

— Это чтобы скрасить ожидание, — улыбнулся он. — Можешь взять здесь что-то из книг, — Ник указал на стеллаж рядом. Он, действительно, был заставлен книгами, в основном, классикой.

— Ты всё это прочитал? — удивилась я, увидев на полке даже томики «Война и мир».

— Стоят для клиентов, — пожал плечами Ник в ответ. — Но большинство из этого я, действительно, осилил, — добавил он и вышел из кабинета.

Через время Эмма принесла мне кофе. Спросив, что я ещё желаю, и услышав в ответ, что больше ничего не нужно, она удалилась, оставив меня в одиночестве. Я включила музыку и взяла с полки первую попавшуюся книгу. Ну, надо же. Это был Достоевский «Преступление и наказание». Я немного полистала страницы, окунувшись в мрачную атмосферу, описанную на станицах этого произведения, и отложила книгу. Нет, это не то, что мне сейчас нужно. Ещё какое-то время послушав музыку, а Ник выбрал для меня мою любимую группу, я немного углубилась в свои мысли, но вдруг услышала повышенный тон женских голосов. Дверь приоткрылась, и я осторожно сняла наушники.

— Вам сюда нельзя! — это была Эмма.

— Я знаю, что Ник в городе! Отойди! — донёсся женский голос, который показался мне знакомым. Дверь немного открылась, но тут же кто-то прикрыл её. — Ты новенькая что ли? Недавно работаешь? Ещё не знаешь, кто я! А где Нина вообще?

— Я здесь работаю с тех пор, как меня приняли. А сейчас отойдите от двери! Никита Андреевич вышел, я же сказала! — дверь снова приоткрылась, но до конца распахнуться ей снова кто-то не дал, и она начала закрываться, но щель осталась. Меня видно не было, так как я сидела с другой стороны, но мне уже стало интересно, что там происходит, и я приподнялась с дивана.

— Отлично. Тогда я подожду его в кабинете! — девушка не унималась, вот тут я и услышала голос Ника.

— Мой секретарь, кажется, сообщила, что в мой кабинет нельзя! — я уже подошла к приоткрытой двери и сквозь узкую щель наблюдала за происходящим.

Девушка с каштановыми волосами, услышав Никиту вдруг обернулась и подошла слишком уж близко к нему, положив руку ему на грудь:

— Ник, дорогой, — протянула она мелодичным голосом. — Я так рада тебя видеть, — она попыталась поцеловать его в щёку, и, видимо, собиралась его ещё и обнять. Но Никита лишь нахмурился и, перехватив её руку, отстранился:

— Вика. Я ясно дал понять, что тебе нечего здесь делать, — он прошёл мимо неё и обратился к Эмме:

— Благодарю за то, что чётко выполняете указания. Эту девушку не пускать ко мне, даже если я буду находиться на месте.

— Ник, как некрасиво! Разве так обращаются с девушками? Ведь мы были очень близки… А как же всё, что нас связывало? — недвусмысленно задала она вопрос, обернувшись. Теперь я видела её лицо. Она была несомненно красива, необычный разрез глаз притягивал своим очарованием, она наигранно надула пухлые губы и немного прищурилась, а я почувствовала, как неприятное чувство охватывает меня, и сильнее сжав губы, продолжила свои наблюдения.

— Вика, что бы ты себе там не напридумывала, не впутывай меня, — казалось она его раздражает, и я почувствовала что-то вроде облегчения, хотя ревность тоже уже прибыла на свой пост. — Мы могли бы остаться в хороших отношениях. Но ты ведёшь себя так, что не оставляешь мне другого выбора, — с этими словами он протянул папку секретарю и собирался было направиться к кабинету, но и тут неугомонная девица не дала ему пройти, она снова встала у него на пути.

— Ты из-за того, что я трубку подняла тогда? Ну, брось! Неужели не наплетёшь что-нибудь своей очередной пассии? — так вот, где я слышала её голос! Это же она тогда ответила, когда я звонила Никите! Назвала меня «очередной пассией»! Хотелось прямо сейчас пойти туда и рассказать этой мымре, хоть и довольно красивой мымре, всё, что я о ней думаю. Но представив, как буду сейчас выглядеть, остановилась. О, Боги. Неужели я подумала прежде, чем что-то сделать? Хороший знак. Я не безнадежна.

— Вика, если ты не прекратишь, я снова выставлю тебя вон. И это моё последнее предупреждение, — продолжил Ник тем временем, его голос звучал спокойно, но достаточно властно. Я не видела сейчас выражение лица этой Вики, но Ник одарил её таким взглядом, что я бы на её месте послушалась.

— У меня для тебя важная информация. И думаю, она тебе будет интересна.

— Мою почту ты знаешь, незачем мозолить мне для этого глаза, он бесцеремонно отодвинул ту, которая и меня уже раздражала сверх меры. А когда проходил мимо неё, наклонился и что-то прошептал ей на ухо, я не могла слышать что, но Вика обернулась, и сейчас я хорошо видела испуг в её глазах.

— Ты очень сексуален когда угрожаешь. Покажи мне зверя! — всё-таки осмелилась произнести она. — Если передумаешь, ты знаешь, где меня искать, — она развернулась на каблуках и удалилась прочь. Ник с облегчением вздохнул и подошел к секретарю:

— Эмма, эта сумасшедшая ещё может сюда заглянуть. В случае непредвиденных ситуаций вызывайте охрану. И ещё, сейчас меня не беспокоить. И никого не пускать в кабинет.

Когда он уже направился к двери, я вдруг поняла, что слишком увлекалась подслушиванием, и за этим занятием меня сейчас и застанет Ник. Я бросилась к дивану, но услышав, как он меня окликнул, уже открыв дверь, остановилась и обернулась. Мои щёки пылали, а самой мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Мия, — повторил он и поняв всё без слов, широко улыбнулся, закрывая за собой дверь на ключ. — Ты подслушивала что ли?

— Я услышала визг этой девицы, и решила, что… что мне просто необходимо на это посмотреть, — я виновато отводила глаза, а Ник медленно подходил ко мне. — Дверь была открыта и я… — Ник уже совсем приблизился, я попятилась, но почувствовав, что на моём пути возник стол, остановилась. Никита обжигал своим дыханием, и я забыла все слова на свете.

— У меня хорошие новости, — прошептал он, наклоняясь к моим губам.

— Насколько хорошие? — прошептала я в ответ.

— Сейчас за нами нет слежки, но мы должны соблюдать осторожность, — он вложил мне в руку пластиковый прямоугольник с прикрепленной сим-картой. — Это твой новый номер. Но звонить можешь только мне.

— А как же мои родители? Начальница? Подруга?

— Мия. Потерпи, пожалуйста. Тебя могут вычислить, а нам это сейчас не нужно. Еще пару дней, и мы отсюда уедем. А пока что свой телефон не включай, — этот диалог происходил будто между делом. Он продолжал прожигать меня недвусмысленным взглядом, на который я достаточно откровенно отвечала.

Ник обнял меня за талию и, усадив на стол, принялся разглядывать мои губы. Я не выдержав, притянула его к себе и почувствовала поцелуй, наполненный страстью. Его руки скользили по моей спине, низ платья задрался, и я уже не совсем отдавала отчёт своим действиям. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но внезапно упавший со стола ежедневник вернул меня к действительности. Я отстранилась, Ник удивлёно поднял брови, но настаивать на продолжении не стал. Нет, я не была невинной, опыт в этом плане у меня был, и строить из себя недотрогу тоже было глупо, но я понимала, что это какое-то безумие. Сейчас во мне бурлили противоречивые эмоции, и я даже была не уверена, что правильно поступила, остановив порыв. Исподлобья смотрела в карие глаза, понимая, как странно выглядела в данную минуту. Сама начала и сама же остановила. Но Ник поступил неожиданно, просто притянув меня к себе, обнял и поцеловал в макушку.

— Через полчаса у меня ещё одна встреча, хочешь пойти со мной? — внезапно задал он вопрос. Удивлено подняла на него глаза, а он добавил: — А то ты здесь заскучала, — он широко улыбался, а я снова начала краснеть, понимая, что он намекает на моё подслушивание у двери.

— «Покажи мне зверя», — тоном той девицы подразнила я. Ник в ответ рассмеялся и обнял меня за плечи.

— Покажу, если захочешь, — прошептал он, а я, наконец-то, густо покраснела.

***

Я сидела в переговорной вместе с Никитой и его клиентом. Если честно, ничего не понимала из разговора, ценные бумаги, активы, спрэды, какие-то пункты, прибыль — не моё это, но было приятно, что Ник взял меня с собой. Будто пустил в свою часть жизни. Таких встреч было ещё две. Он представлял меня своим ассистентом из другого города, при этом абсолютно серьёзно, иногда задавал мне вопросы по типу, согласна ли я с его позицией. Я делала умный вид и, конечно, соглашалась. Иногда даже очень бурно, Ник сдерживал смех, переглядываясь со мной глазами, и лишь клиенты не понимали, что мы просто развлекаемся. Иногда он кому-то звонил, и получая ответ, сообщал мне, что в городе пока всё спокойно. Надеялась, что всё так и есть. День подходил к концу, и мы сидели в кабинете Ника. Он похвалил меня, сказав, что я приношу удачу, и все сделки сегодня прошли благополучно. На что я скептически усмехнулась и напомнила, какую именно удачу ему недавно принесла и впутала его в дела Дадиева. Он достаточно серьёзно ответил, что впутался сам и что обязательно найдет выход. Как он собрался искать выход, я пока не знала. Но спорить не стала.

Вечером мы поужинали в отеле и разошлись по комнатам. Ник сказал, что у него срочная работа и просидел уткнувшись в ноутбук. Я пыталась написать статью, но у меня снова ничего не выходило. В обнимку с ноутбуком я и уснула.

Следующий день мало отличался от предыдущего, за исключением того, что Ник всё чаще делал мне комплименты, уже даже при клиентах, а наше общение становилось всё более раскрепощённым. Чувствовала, что мы всё ближе друг другу, и мне это нравилось. Никита иногда интересовался, не вспомнила ли я что-нибудь из разговора с отцом, мы вместе думали над тем, что именно могло понадобиться Тимуру. Ник говорил, что со дня на день мы уедем, он ждёт важного сообщения от партнёра, а пока что нужно запастись терпением и соблюдать осторожность.

Вечером мы ужинали в маленьком уютном кафе неподалёку от отеля. Столики отделялись друг от друга перегородками, и посетители почти не видели друг друга, от того казалось, что мы находимся здесь одни.

Ник меня в очередной раз рассмешил, и пока я заливалась смехом, он вдруг стал серьёзным. Я обернулась на вход в нашу «нишу» и увидела причину резкой смены настроения своего собеседника. На пороге стояла та самая ненормальная, что вешалась на Никиту. В обтягивающем тёмно-синем платье, которое эффектно подчеркивало её достоинства, а золотой кулон в форме сердца с переливающимся камнем делал акцент на и без того внушительных формах в глубоком декольте. Она буквально сверкала глазами из-под неприлично длинных ресниц и не сводила взгляда с Никиты, поправляя безупречно уложенные волосы. Ещё и имя у неё звучащее — Виктория, обозначающее «победа». Всё это вместе давило на мою самооценку, и как бы я не пыталась откинуть удручающие мысли, приходилось признавать, дама эффекта. Не смотря на мои выводы, Ник хмурился и даже если был под впечатлением от её образа, то вида не показывал. Но я уже старательно себя накручивала. Будь я мужчиной, вряд ли бы устояла.

— Привет, милый! Какая встреча! В нашем уютном кафе… Это знак… — произнесла она непринуждённо, будто они с Ником в самых тёплых отношениях.

А мне очень хотелось вцепиться в волосы этой разукрашенной нахалке. Отлично. Это место, оказывается «их уютное кафе»! Что ей надо? Видит же, что Ник не один, и намеренно ставит меня в неудобное положение.

— Вика, тебе так нравится унижаться? — поднял брови Никита.

Она наиграно захлопала ресницами:

— Милый, ты предлагаешь мне какую-то ролевую игру сейчас?

— Я ужинаю с красивой девушкой, мы приятно проводим время, — казалось, он не реагировал ни на одно слово, произнесённое этой девицей. — И не надо иметь высокий уровень интеллекта, чтобы понять — мы хотим побыть наедине.

Она вздёрнула брови и, наконец, повернулась на меня. Да-да, я тоже здесь!

— Ох, не заметила, ну, надо же какая я невнимательная! Он уже признался тебе в невероятных чувствах и предложил стать его женой? — этот вопрос она задавала уже мне, обнажая ряд белоснежных зубов в улыбке.

Я от негодования даже не нашлась, что ответить, хотя минуту назад была уверена, что если мне предоставится возможность, эта Вика услышит от меня речь с деепричастными оборотами.

— Вижу, что нет! И не признается, дорогуша! Ты втюришься в него по уши, а он просто вытрет о твои слёзы ноги, когда добьётся своего. Я тебя уверяю, лучше сама беги от него, пока не поздно!

Она сейчас смотрела на меня сверху вниз и, довольная собой, будто сочувственно мне улыбалась немного сдвинув брови.

— Что же ты не бежишь, а только и делаешь, что липнешь? — подала я всё-таки голос. С меня хватит молчания. Кажется, я и так побила свои рекорды.

Вика удивлённо захлопала ресницами, но взяла себя в руки.


— Успел-таки промыть тебе мозги. Ладно. Вспомни мои слова, скажем, через месяцок! — ох, уж эти провидицы. Подобные фразы я слышала не раз от поклонниц Артёма, которые считали, что я стою у них на пути. На самом же деле, как я не раз заявляла, тот меня не интересовал, но они отчаянно утверждали, что Тём меня вскоре бросит. И я очень надеялась, что их слова будут услышаны кем-то свыше, но увы, попытки по привлечению моего внимания Артёмом не прекратились. Поэтому верить незнакомой девице я не собиралась, и сейчас меньше всего думала о том, что Ник способен на что-то подобное.

— Можешь не стараться. На меня не действуют глупые сотрясения воздуха, — я вальяжно взяла бокал с шампанским, отвернулась и сделала глоток, вот тут и заметила, что Ник с широкой улыбкой наблюдает сейчас за мной.

— Ты можешь мне не верить… — услышала снова уже надоевшую мне брюнетку, которая собиралась, видимо, опять меня в чем-то убеждать, но я оборвала её порыв:

— Вот именно, — нехотя я перевела на неё взгляд. Пусть не думает, что связалась с тихой мышкой, которая не умеет за себя постоять. Я не всегда блистала умом в диалогах, но сейчас была вполне довольна собой. И по внезапно раздавшемуся смеху Никиты, поняла, что всё делаю правильно. Он взял мою руку и, поцеловав её, произнес:

— Прошу меня простить за это недоразумение, моя прекрасная леди. Меньше чем через минуту я вернусь, — и с этими словами поднялся, а Вика, вдруг, попятилась.

— Ник, прости, я не думала, что всё так серьезно, — защебетала она, с внезапно появившимся испугом в глазах. Этот парень умел обжигать взглядом, я прекрасно помнила день, когда он на меня злился после вечеринки, увидев с Тёмом. Только страха тогда не испытывала. Но я не знала, на что он ещё способен, и почему его вдруг боялась сейчас Вика, которая совсем недавно так уверена себя чувствовала в словесной перепалке.

— Ты зря сюда пришла, — бросил он небрежно фразу и покачал головой.

— Ник, — она продолжала пятиться и, споткнувшись, чуть было не упала, но Никита, схватив её за локоть, помешал падению. Вряд ли для неё это было спасением. Видела, как крепко он сжал её руку и процедил сквозь зубы:

— Ещё раз увижу тебя у себя на пути и, тем более, если ты хоть раз попытаешься навредить моей избраннице, тебе придётся очень несладко. Ты мои методы знаешь.

Вика опустила глаза и стояла не шелохнувшись. Мне было приятно, что Ник заступался за меня, но от его настроя, честно говоря, даже у меня по спине пробежал холодок. Ох, и не завидовала я сейчас этой Виктории.

— Я помочь тебе хотела, — она вновь подняла глаза и посмотрела на Ника. И хоть я была уверена в нём, они стояли так близко, что хотелось подбежать и оттянуть его от этой… мымры. — Ты напрасно меня отталкиваешь. Я прошу меня лишь выслушать, обещаю, без спектаклей, но разговор не для посторонних ушей, — она бегло переводила взгляд с Ника на меня, и наоборот, но тот указал ей на выход, отказываясь от какой-либо информации:

— Я не просил о помощи, — произнёс он, давая понять, что на этом диалог окончен.

Вика вдруг подняла глаза и на этот раз спокойным тоном добавила:

— Жаль… Это в твоих интересах, — развернувшись, она удалилась, наконец-то, покинув наш столик.

Ник снова присел, и когда он поднял на меня глаза, уже вовсю улыбался:

— Милая, ты была неотразима, и лишь поэтому я вмешался не сразу, — в его взгляде не осталось и следа от того сурового настроя, в которым он пребывал ещё некоторое время назад.

— Но не рассчитывай, что мне это понравилось, — я уставилась на него чуть прищурив глаза, обозначая, что ему не стоит расслабляться. Мне нужны объяснения.

— Я тоже не в восторге от всего этого, но рад, что ты на моей стороне, — подмигнув мне, Никита с невозмутимым видом принялся за ужин, мне же кусок в горло не лез. Помимо наглости этой девицы меня беспокоило ещё и то, что Ник говорил про какие-то свои методы. Что за методы? Я рассматривала Никиту и думала о том, способен ли он на грубость с девушкой? И сейчас мне казалось, что это невозможно. Взглядом он умел приструнить, возможно, но применить физическую силу? Надеюсь, что это не в его принципах.

После ужина в кафе, я сидела в номере. Никита уехал на какую-то срочную встречу, а я крутила в руках телефон. Не выдержав, вставила старую симку и набрала родителей. Ни мама, ни папа снова не ответили. Я написала сообщение, хоть и понимала, что заграницей они его не получат. Внезапно пришло сообщение от Лерки, которое, по всей видимости, она отправила еще утром.

«Привет, подруга! Как работается? Или отдыхается? Где ты? А ты одна? Или с… Артём меня тут одолевает. Скучает по тебе. В общем, позвони мне, я тоже скучаю! И немного волнуюсь! Ну, и как обычно, хочу знать всё!»

Далее следовала строка «смайликов». Не успела я подумать, как телефон тут же заиграл мелодией, видимо, Лерке пришло сообщение о доставке, и она сейчас звонила. Я не сразу решилась взять трубку, но всё же нажала на кнопку ответа.

— Ну, наконец-то! Совсем забыла про свою подругу? Как ты?

— Всё хорошо, — заверила я Лерку. — Прошло-то всего четыре дня! Я тут ещё задержусь, — на всякий случай предупредила я. — И связи, возможно, не будет. Поэтому не переживай, если не отвечаю!

— Ты точно по работе отчалила, а? Может, это всё-таки тот парень вскружил тебе голову?

— Да… Я с Ником, — сдалась я вскоре. Лерка ведь не отстанет. — Так что за меня не беспокойся. Артёму дверь не открывай, он плохо себя ведёт! — в ответ на это Лера рассмеялась своим звонким смехом. — Я привезу тебе магнитик с видом на местный порт, — заверила подругу, и избегая дальнейших расспросов добавила, что тоже очень скучаю, и распрощавшись, отключилась. Стало немного легче после разговора с ней. Тут же я заметила значок непрочитанного сообщения. Один, два, три. Все они были от Артёма. Он просил срочно позвонить или хотя бы написать, что со мной всё в порядке. Какой заботливый. Я зачем-то показала язык ничем не провинившемуся телефону и выключила его. Затем открыла ноутбук и принялась за статью. В этот раз мне удалось поработать. На улице уже стемнело, а Ника так и не было. Я снова вспомнила о Вике и о том, как она вешалась на Никиту. От этого руки сами по себе сжались в кулаки. Куда Ник так стремительно уехал? Эта встреча явно не была в его планах. А может он всё же… Нет, он не может быть с ней. Мне совсем не хотелось представлять их вместе, но моё предательское воображение показывало разнообразные картинки. И каждый раз они были всё откровеннее. Время подходило к полуночи, а я уже наворачивала круги по номеру, пытаясь взять себя в руки. За этим занятием меня и застал Никита.

— Почему не спишь? — спросил он меня с порога, закрывая за собой дверь. Я остановилась и уставилась на него, совсем забыв, что надо бы ответить на вопрос. — Ты что-то хотела? — спросил снова Ник, удивленно подняв брови. Обычно самоуверенный, сейчас он, казалось, был в растерянности, не понимая, что от меня можно ожидать в эту минуту.

— Хотела… — кивнула, медленно делая шаги в его сторону.

Я пыталась понять по виду, напрасны ли мои опасения, и подходила ближе и ближе. Если он был с ней, может, пойму по аромату женских духов? Те, которыми пользовалась Вика, сразу бы узнала. Слишком сладкие. Как, в общем-то, и весь её образ. Моё приближение Ник воспринял по своему и, обхватив меня обеими руками за талию, притянул к себе. Нет, женского парфюма не ощущалось, я чувствовала только лишь его аромат, и теперь понимала, что мне всё сложнее себя контролировать. Под воздействием этих карих глаз хотелось послать к чёрту все те картинки, которые напридумывала моя фантазия или хотя бы заменить в них главную героиню на себя. Моё сердце заколотилось сильнее, а Ник уже потянулся к моим губам, но я сумела немного отстраниться и поцеловать его в щеку.

— Хотела пожелать спокойной ночи, — прошептала я и, освободившись, с трудом собирая остатки силы воли, прошла к себе в комнату, оставив стоять удивленного Ника посреди прихожей.

Глава 18. Ник

***

— Мия, просыпайся! — голос Ника сквозь сон раздался словно колыбельная нанайской матери посреди тихого часа.

Я испугано распахнула глаза и, кажется, даже вздрогнула от неожиданности. Он касался моего плеча и, как оказалось, был слишком близко. Бретели моего топа немного опустились вниз, и я заметила, как Никита рассматривал сейчас мою шею и плечи, его взгляд скользил ниже, но внезапно вернулся к моим глазам:

— Если бы не погоня, на этот раз тебе было бы не избежать того, чего ты вчера на самом деле хотела.

Что? Он о чём? Я вспомнила, какие мысли посещали накануне мою голову в его объятиях, и покраснела. Вот же самоуверенный! И он прав. Да, я, действительно, вряд ли бы на этот раз смогла остановить Ника, если бы не… Минуточку, что?! Погоня?!

— Какая погоня?! — я подскочила на кровати, и край одеяла окончательно оголил моё нижнее бельё. Глаза Ника моментально вспыхнули, и он на долю секунды сжал губы, но тут же заговорил вновь:

— Тебе срочно нужно одеться. И не только потому, что нас нашли люди Дадиева. Бери самое необходимое, у нас минут десять, не больше.

Ну, надо — так надо. Я мигом встала и, отыскав джинсы и футболку, принялась переодеваться, и кажется, Никита не собирался отворачиваться. Только сейчас я заметила, что на нём были спортивные штаны и футболка, а на лбу выступали капельки пота. Я вопросительно подняла брови, и он, пожав плечами, вышел из комнаты. Наспех собрав вещи, которых было не так уж и много, я уже стояла на пороге комнаты Ника с рюкзаком за спиной. Он как раз снял майку, и я зависла, разглядывая его пресс.

— А постучаться? — возмущенно задал он вопрос, натягивая футболку на идеальные мышцы.

Я, наконец-то, перевела взгляд на его глаза, и собралась было извиниться, но он сразу же сменил тон:

— Да, шучу я, можешь смотреть, сколько хочешь, — улыбаясь произнёс Ник. Надев свой рюкзак, он подошёл ко мне: — Делай всё, что я тебе говорю, без лишних вопросов, — произнёс он уже вполне серьёзно. Да, как всегда, без лишних вопросов. Слушаюсь, сэр. Хотя сейчас я не очень понимала какие вопросы лишние, а какие нет.

Мы вышли в холл и, оглядываясь, пошли в противоположную сторону от лифта по коридору. Уже завернув за угол, мы услышали, как двери лифта на этаже открылись. Увидеть тех, кто вышел, было невозможно, так же, как и нас. Вдруг раздался настойчивый стук в один из номеров. Никита прижал палец к губам, и меня внезапно одолел страх от осознания, что стучатся в наш номер. Стук, еще стук, более громкий удар по двери, ещё один, и ещё. Они что, сломали замок? Никита осторожно открыл каким-то приспособлением дверь, ведущую на служебную лестницу. Уже когда мы аккуратно вошли внутрь, я услышала, доносящееся из коридора хриплое: «Вот, сука», - и увидев жест Ника, побежала за ним вверх по лестнице. Очутившись на крыше, я, наконец-то, спросила, переводя дыхание:

— Почему наверх?

— Эти люди далеко не идиоты. Они проверят все выходы из этого отеля, в том числе и служебные.

— Мы спустимся по пожарной лестнице на стене?

— Они поверят абсолютно все возможные выходы отсюда, — повторил он, а я всё больше не понимала, что мы делаем на крыше.

— И как же мы выберемся в этом случае? — моё сердце колотилось с бешеным ритмом, я даже не старалась унять охватившую меня панику.

— Пока никак, — он подошёл к какому-то железному ящику и, открыв его также непонятным для меня инструментом, скомандовал забраться внутрь. Места там было очень мало, но я послушалась и села, прижав коленки к груди, как оказалось прямо на песок. Никита залез следом за мной и, оставив снаружи на ручке огромный навесной замок, просунул руку внутрь, оставляя небольшой зазор между крышкой ящика и его основанием с помощью какой-то проволоки. Сквозь образовавшуюся щель мы могли видеть, что происходит на крыше.

— Если мы закроем полностью, крышка захлопнется и я не смогу открыть замок, — пояснил он, глядя в мои удивлённые глаза. Впрочем, их ширина оставалась огромной просто от того, что я пребывала в шоке. Ник же решил посвятить меня в тонкости, хотя я его об этом не просила: — И мы останемся замурованными, пока нас не обнаружит кто-то из технического персонала. В лучшем случае, — что было бы в худшем, я не стала уточнять. И так достаточно информации.

Он вдруг замолчал, так как дверь подсобного помещения, через которое мы только что пробрались на крышу, вдруг открылась, и показался внушительных размеров мужчина. Он прошёлся по всей крыше, видимо, останавливаясь в местах, где вниз вели пожарные лестницы, и застыв прямо перед нами, только спиной, набрал чей-то номер:

— На крыше чисто, — сообщил он кому-то в трубку, и через время добавил: — Вас понял, — и отключился.

Кажется, уходить он не собирался. Этот тип иногда прогуливался от края до края время от времени останавливаясь, а мы старались даже не дышать, чтобы не быть замеченными. Время тянулось, у меня затекли ноги и шея. Вдруг я почувствовала, как Ник взял мою руку и крепко сжал, он ничего не говорил, но его взгляд меня немного успокаивал, хотя в целом, до спокойствия мне было очень далеко. Незнакомец тем временем насвистывал какую-то мелодию, вдруг он оглянулся по сторонам и достал плеер. Да, ладно! Вставив наушники в уши он принялся пританцовывать, иногда изображая игру на гитаре, потряхивая головой.

Я обернулась на Ника, он улыбался; в этот момент громила подошёл совсем близко к нам, и стал слышен мотив песни. Мои глаза округлились ещё больше, так как играли «Scorpions».

— Наша песня, — шепнул мне на ухо Ник, и я тут же вспомнила, как он подошёл ко мне тогда в автобусе. Ведь именно эта композиция играла на моём плеере. Видимо, Ник, думал о том же, он сильнее сжимал мою ладонь и не сводил с меня глаз. Да уж, я, конечно, представляла близость с ним, но не такую буквальную. И не настолько экстремальную. Сейчас, пытаясь занять удобное положение, наши ноги переплелись, руки тоже, но удовольствия в этом было немного, так как я ощущала боль уже во всём теле. Не знаю, сколько прошло времени, мой телефон был выключен, Ника, скорее всего, тоже, желудок уже давно напоминал о себе, и жутко хотелось пить, не говоря уже о другом. Наш «охранник» иногда доставал из своей сумки «гамбургеры», и отлучался, но не дольше, чем на минуту. Судя по солнцу, день подходил к концу, когда у него раздался телефонный звонок:

— Ясно. Понятно, — басом сказал он кому-то, и положив трубку, казалось, вздохнул с облегчением. А я готова была остаток жизни молиться всем известным богам. Один из них явно услышал сейчас наши молитвы и снял с вахты человека Дадиева.

Выждав минут двадцать, Ник аккуратно приоткрыл наш ящик. Я сразу почувствовала свежий воздух, хоть щель и была небольшой. Он принялся колдовать над замком, и вскоре мы были освобождены из заточения.

— Спасибо за компанию, — проговорил Ник, улыбаясь. И откуда только силы шутить? Я с трудом разогнула колени и, переступив через короб, тут же рухнула на пол. Ник подал мне руку, но я не спешила принимать помощь, развалившись на крыше звездой.

— Как ты вообще нашёл это место? — спросила я, когда он присел рядом.

— Я подготовился.

— А не было для подготовки более просторного места?

— Нет.

Ясно. Я даже не стала спрашивать, когда он этим занимался, видимо, предвидел возможность такого развития событий. Но мог бы взять хотя бы воду? Впрочем, ныть было глупо. По крайней мере, мы живы, и не попали в лапы этим бандитам.

— А как ты узнал о погоне? — спросила я уже осознав, что Ника должна благодарить за очередное спасение, вместо того, чтобы вести себя как капризная принцесса. Я уже выпрямилась во весь рост, благодаря помощи Ника и стояла рядом, а он сейчас немного поддерживал меня за талию, так как мои ноги всё ещё «ныли».

— Когда я был на пробежке, заметил человека, который за мной следил. Я ускорился, и он побежал за мной. Скрыться мне удалось, но вернувшись в отель, у ворот я обнаружил подозрительный автомобиль, который ранее тут не наблюдал. А войдя в холл, увидел на «ресепшене» одного из тех мужчин, что сопровождали Дадиева в нашу прошлую встречу. Они меня не заметили, я был очень осторожен, благодаря чему сумел подняться в наш номер и разбудил тебя. Что было дальше, ты знаешь.

— Ты бегаешь по утрам? — Ник ухмыльнулся, услышав мой вопрос. Да, меня, конечно, волновали преследователи, но больше всего удивило сейчас то, что я ни разу не видела Ника на пробежке. Спать надо меньше, видимо.

— Практически, каждый мой день начинается со спорта, бывают, конечно, исключения, но сегодня их не было. У меня даже была мысль взять тебя с собой, но хорошо, что я её не осуществил. Вдвоём мы бы не смогли скрыться от погони.

Отлично! То есть он считает, что я ему только помешала бы? И сидеть в ящике — вот мой удел? А может я сильная! Буду. Вот вернусь к нормальной жизни и сразу же в спортзал! Да уж. Я решила всё же оставить эти мысли на потом.

— Но как эти люди узнали, где мы? Им бы не дали информацию о посетителях, это против правил! — возмущённо вздернула я брови.

Поверь мне, для Тимура и его людей общепринятых правил и норм не существует. И если ему нужна информация — они её добывают. А принципы отеля, не говорить о своих клиентах посторонним - просто дали нам немного времени. Но как видишь, своего люди Дадиева добились и уговорить администратора сумели.

— Откуда ты знаешь о нём и его людях вообще? — этот вопрос возник у меня впервые, и я не понимала, почему раньше меня это не заинтересовало.

Ник нахмурился и посмотрел в ту сторону, где сейчас за горизонт садилось солнце.

— Мия. Мне приходилось уже иметь с ним дело. Я знаю, на что он способен, а способен он на многое, — Никита немного помолчал, мне, безусловно, хотелось узнать больше, но зная, что Ник если и выдаёт информацию, то только если хочет этого сам, наставать не стала. Впрочем, он вполне мог и встречать его по бизнесу. — Твоё любопытство удовлетворено? — участливо спросил он, ожидая возможно, ещё вопросов, но я лишь кивнула.

— Отлично. Тогда, наконец, можно попытаться выбраться из этого отеля? Идти можешь?

— Конечно, — фыркнула я. По утрам он бегает. Может, я тоже бегаю! Правда, максимум от своих разумных мыслей… Мне сделалось грустно, что я слишком поздно задумалась о спорте в своей жизни. Теперь твёрдо решила, что как только выберусь из всего этого, начну-таки уделять внимание своим мышцам. Сейчас мы осторожно спускались по служебной лестнице в другой части отеля. На первом этаже, Ник выглянул за дверь, и показал жестом следовать за ним. Я покорно слушалась, иногда оглядываясь по сторонам. Но никто нас не преследовал. Мы пробрались на парковку и сели в авто.

Куда мы сейчас ехали, я не знала, но внезапно Ник остановил машину около небольшого кафе, и пока Ник делал заказ у стойки, я и смогла заглянуть в дамскую комнату. Вышли из кафе мы уже с пакетом, как оказалось, это был наш завтрак, обед и ужин, который мы пропустили. Допив кофе, я хотела было задать вопрос о наших дальнейших планах, но Ник громко выругался, завёл автомобиль, и, сорвавшись с места, мы начали стремительно набирать скорость. Я ничего не понимала, но когда он приказал мне перелезть на заднее сидение и пригнуться, тут же так и поступила.

— За нами хвост, — сообщил Ник хмуро. — Сейчас я высажу тебя у тех, кустов, где мы прятали авто во время нашего свидания, а ты, выждав когда проедет тёмно-зеленый джип через порт беги на пляж. Недалеко от навеса, если присмотреться, за камнями есть небольшое углубление. Забирайся туда и жди меня. Возьми воду, — он протянул мне пластиковую бутылку, которую я положила в рюкзак.

Ник вдруг начал снимать футболку, а я снова не понимала, что происходит. Он потянул её мне. Ник, безусловно, хорош собой. Но зачем мне сейчас этот милый трофей? На стену повесить?

— Джек тебя не тронет, если будет чувствовать мой запах, — пояснил он, но представив добермана я пришла в ужас.

— Может, я в кустах спрячусь? — робко предложила я.

— Тебя там легко найдут. Поэтому, пожалуйста, сделай так, как я тебя прошу. И постарайся не паниковать, — добавил он, не принимая отговорок.

Впрочем выбора у меня не было, и я решила последовать его советам. Только вот насчёт «не паниковать» ничего обещать не могла. Ник уже притормозил у обочины, я быстро выскочила, а он уехал, оставив меня совсем одну прятаться в кустах. Через какое-то время, действительно, проехал тёмно-зелёный джип. Он со свистом пронёсся мимо, оставляя за собой облако пыли. Здесь был крутой поворот, и я затаила дыхание, хотя в этом и не было сейчас необходимости. Выждав немного времени, я не спеша выбралась из кустов и двинулась к тому месту, где была дыра в ограждении. На этот раз с трудом забралась наверх. Мой небольшой запас сил был на исходе, рюкзак отчаянно тянул вниз, но я усердно карабкалась по забору, отталкиваясь от выступов. Наконец, мне это удалось, и через время уже осторожно пробиралась по территории порта. Джека нигде не было видно, и я очень надеялась, что сегодня мы не встретимся. Ник уверено заявил, что доберман меня не тронет с его майкой, но мне было не по себе. Уже находясь совсем близко от выхода, я вдруг услышала сзади сдержанное рычание и резко обернулась. Матерь Божья.

— Джек, — дрожащим голосом произнесла я и попятилась. Пёс наступал, продолжая скалиться, и я вспомнила о «трофее».

— Меня Ник послал, смотри, вот его футболка, он передавал тебе привет, — показала я ему все свои тридцать два зуба, но очарование моей натянутой улыбки доберман не оценил и продолжал приближаться. Я уперлась спиной в забор, а Джек подошёл и принюхался. Недоверчиво оглядывая меня с ног до головы, он облизнулся. Ну, прекрасно. Вот сейчас он меня точно слопает. Он вдруг уткнулся носом в футболку, которую я сейчас держала:

— Хочешь забери её себе, хотела оставить, но для тебя не жалко. Стопроцентный хлопок, — заверила я добермана, не очень рассчитывая, что он польстится на качество ткани. — Только меня не ешь! — продолжала умолять пса. Тот внезапно фыркнул и отвернулся, будто глупость сказала. Это что был за жест? То есть я недостаточно хороша для вечерней трапезы? Доберман вдруг зевнул и пошёл в противоположную сторону. Мне, конечно, пришлось по душе, что пёс отказался от «ужина», но чувство был противоречивым. На ватных ногах я пробралась к уже знакомым мне пластинам металла и выбралась из порта.

Снова морской воздух наполнил мои лёгкие, и у меня закружилась голова. На этот раз на небе не было ни облачка, а потемневшее небо начало наполняться звездами. Я без труда отыскала углубление в горе за камнями и, пробравшись внутрь, принялась ждать. В голову лезли разные мысли. А что, если Никиту поймают? Нет, не думаю, что он сдаст моё местонахождение, но если с ним что-нибудь случится… Внутри всё вдруг сжалось от этой мысли, мне было, по-настоящему, страшно. Я не хотела терять Ника, и сейчас понимала, насколько он стал мне близок. Чем больше проходило времени, тем больше ощущала на себе его объятия и вспоминала наши поцелуи, его взгляд и сильные руки. Его шутки и молчание. Особенно молчание. Которое говорило за себя лучше любых слов. Меня притягивало к нему, и я была готова на безумные поступки, стоило лишь посмотреть в его карие глаза. Никогда подобного не испытывала ранее. Мы понимали друг друга, и я чувствовала в нём настоящую поддержку и опору. К тому же, если бы не Ник, уже находилась бы в мерзких руках Дадиева. А я только и делала, что вынуждала его доказывать своё отношение ко мне и не спешила доверять. Глупая. Впервые за этот напряженный день к глазам начали подступать слёзы, и эмоции накрыли меня волной. Я облокотилась на рюкзак и закрыла глаза. Обнимая себя руками и растирая плечи, я пыталась унять тревогу и не заметила, как провалилась в сон. Шум прибоя, гром, вокруг много воды, зову на помощь и глотаю воздух, но выбраться не могу. Чьи-то руки обнимают меня, я резко открыла глаза. Благо, это был сон, я по-прежнему находилась в «минипещере», а с улицы признаков грома не доносилось. Только руки меня, действительно, обнимали.

— Ник! — прижалась к нему и уткнулась головой в грудь. Он всё ещё был без майки, и от этого, казалось, я слышала стук его сердца ещё громче, чем обычно.

— Всё хорошо, я рядом, принцесса, — он поцеловал меня в висок, и забрался рукой в мои волосы. Мне не хотелось больше произносить слов, мне не хотелось больше разжимать объятия. Просто вот так сидеть и чувствовать, что он рядом. Просто наслаждаться моментом, просто слышать его дыхание.

— Тебе страшно? Ты вся дрожишь, — он обнял меня ещё крепче, хотя казалось сильнее уже некуда.

— Я боялась, что эти типы что-то с тобой сделают, — Никита в ответ на это взял моё лицо в свои ладони.

— Снова за меня переживала? — вроде бы удивился он, разглядывая мои глаза.

— Ты сам говорил, люди Дадиева способны на многое, и… Если бы с тобой что-то случилось… — я не смогла закончить фразу, снова уткнувшись, на этот раз, в его плечо, я замолчала.

— Люди Дадиева сейчас валяются в овраге, тебе не о чем беспокоиться, — спокойно, словно сообщал утреннюю сводку новостей, произнёс Ник.

— Они что, мертвы?! — округлила я глаза и уставилась на Никиту.

— Нет, отдыхают просто. Считай, что устали после тяжёлого дня, - усмехнулся он, и тут же добавил: - Скоро очнутся, не беспокойся, — снова поднял брови. — Ты и о их здоровье беспокоишься? Думаешь, было бы лучше, если вместо них там был я?

— Нет… Я просто… Я думала, ты их… — снова замолчала. Выбирая между бандитами и Ником, разумеется, я предпочла бы любой исход, где Никита остался бы жив. Хоть что пусть случилось бы с теми типами. Лишь бы он был рядом. Но немного успокоилась от того, что те парни просто «в отключке».

Мы сидели уже какое-то время не произнося ни звука. Я слушала дыхание Ника и облокотившись на него перематывала события последних дней.

***

— Я обнаружил это место в тот день, когда узнал о смерти отца, — вдруг прозвучал в тишине голос Ника. Он впервые сам заговорил о родителях, и я затаила дыхание. — Я очень хорошо помню тот день. Внизу у моря есть запасной выход из порта. Сейчас он заварен, но раньше через него сотрудники выходили на пляж. К родителям по работе приезжали знакомые. Они были в городе уже несколько дней и иногда проводили вместе с нами время. Вот и в тот день знакомые родителей по работе приезжали в порт, погода была хорошая, и они устроили пикник семьёй. Я и моя мама были с ними. Я обычно находился с отцом, он часто брал меня с собой на работу, но в тот день я попросился на пикник с матерью. Изначально ничего не предвещало беды, но за короткий период небо затянуло тучами, и начался шторм. С одним из членов семьи знакомых чуть не случилось несчастье в море, и я помог выбраться ему из воды. Я очень испугался, так как впервые кого-то спас, но человек не дышал. Вспомнил, что нам говорили на уроках по спасению утопающих, сам не знаю, как мне это удалось, но вскоре, уже на берегу, меня бесцеремонно отшвырнула в сторону его родственница, будто я просто мешаюсь под ногами, при этом мне не нужна была награда. Убедившись, что дыхание восстановилось, и человек пришёл в сознание, я успокоился. Ведь я просто хотел помочь, — Ник замолчал, видела как напрягались его скулы. Сложно давались ему эти воспоминания, но я была рада, что он мне открывается сейчас.

— Тебе ведь было всего восемь лет? — вспомнила я упоминания Ника о своем возрасте, когда его родителей не стало.

— Да, — продолжил он. — Я с детства хотел стать спасателем, и учился плавать и даже ходил в секцию, где рассказывали, как оказывать первую помощь, и чем можно помочь в море. Выяснилось, что моя мама, которая тоже была в тот день на пикнике, побежала за помощью врача, врач пришёл, а вот мама нет. На меня уже никто не обращал внимания, и я побежал в порт, к зданию, где работал отец, чтобы рассказать, как только что спас человека. Именно он меня вдохновил на эту профессию. Папа был честным, добрым и всегда протягивал руку помощи, если было нужно. И меня он учил быть таким же, — он сделал глубокий вздох. Я с замиранием вслушивалась в каждую фразу Ника, он говорил такие вещи, которые не просто не ожидала услышать, а даже не представляла, как такое возможно. Выдержав паузу, Никита продолжил рассказ: — Перед самым входом в помещение, увидел автомобиль, который ранее не видел. Я вошёл, но перед кабинетом отца остановился. Внутри были люди, которые громко разговаривали, голоса отца среди них не было. Подсмотрев в щель, самого его я тоже не обнаружил, но то, что услышал, повергло меня в настоящий шок, — Ник снова замолчал. Открыв бутылку с водой, он сделал несколько глубоких глотков. Что именно он услышал, уточнять не стал, а лезть с расспросами не стала. Итак много лишнего говорю.

— Я не нашёл его на работе, - продолжил вдруг Ник, - и побежал домой. Мать пришла только через два часа. Она уже пару дней до этого плохо себя чувствовала, но сейчас на ней не было лица. Мама не говорила ни слова, а я был в растерянности от её поведения. Отца вскоре нашли… ближе к вечеру. В одном из складов, - рука Никиты была совсем рядом, и я почувствовала, как он её сжал в кулак. - Люди с их работы сообщили нам с матерью, что случился приступ, и шансов спасти отца не было. Справку, которую выдал врач, тоже предоставили. Когда дверь за коллегами папы закрылась, я вспомнил разговор неизвестных мне людей, и понял, что речь тогда шла о моём отце, и что это был никакой не сердечный приступ, а убийство… Закричал об этом матери, что есть сил, но для неё, казалось, это было не новостью. Я никогда не видел такого испуга у неё в глазах. Она взяла с меня обещание никому об этом не говорить, ещё она сказала, что тоже всё знает, но если об этом узнают какие-то люди, то они и нас убьют. Она твердила это до тех пор, пока я не пообещал ей, что буду молчать. Поздно вечером, заподозрил неладное, когда обнаружил мать неестественно лежащую на кровати, она не дышала, и я вызвал скорую. Когда услышал от врачей, что её сердце больше не бьётся, оно не выдержало вести о смерти папы, я сбежал из дома, — Никита перевёл дыхание, он уже неосознанно сжимал мою руку всё сильнее и сильнее, а я не убирала его пальцы, понимая, что он борется со своими воспоминаниями сейчас. — Я бежал, не разбирая дороги, и сам не помню, как очутился здесь. Обнаружив это место, забрался внутрь и просидел тут всю ночь. Не сомкнул глаз и не мог поверить, что это всё происходит наяву. Я спас человека и лишился обоих родителей в один день. Я не смог спасти отца, я спас другого человека, но отца спасти не мог! Если не было бы этого пикника в тот день, если бы я не попросился с матерью, то весь день провёл бы, как обычно, с отцом в кабинете. Возможно, ничего бы не произошло. Возможно, я что-то бы смог предотвратить. И если бы не так был увлечён мыслями, что спас человека, мог серьёзнее отнестись к словам, которые услышал тогда у него в кабинете. И то, что был совсем ребёнком — не оправдание. Но я не знал, что отец вообще мог вот так исчезнуть из моей жизни, я не понимал, как это могло произойти с нашей счастливой семьей, — Ник сдерживал эмоции, а у меня по щекам уже вовсю катились слезы. Я представила маленького мальчика, которому в один миг пришлось повзрослеть, и его вины в этом не было, хотя сейчас он обвинял почему-то именно себя.

— Я навсегда оставил мысль быть спасателем, — продолжил Ник. — Я бродил по городу весь следующий день, был в порту, был на пляже, позже оказался возле нашего дома, у которого собралась толпа народа, какие-то люди, много людей. Кого-то я знал, кого-то нет. Меня заметила какая-то женщина, она подошла и обняла меня. Я даже не помню, кто это был. Далее череда событий. После похорон, меня сначала хотели отдать в детский дом, близких родственников у меня не осталось, отец сам вырос в интернате. Оказалось, что по маминой линии у меня была двоюродная тётя, она забрала меня к себе, но вскоре умерла от болезни. Её муж через пару лет женился снова. Ни он, ни его жена не относились ко мне, как к сыну. Но из дома не выгоняли. Я всё больше времени проводил на улице, и никому до этого не было дела.

Снова повисло тяжёлое молчание. Мне оставалось только ждать, перенимая его боль, пронесённую через столько лет.

- Учился я, кстати, не совсем плохо, - пояснил Ник внезапно. - И не ради похвалы или оценок, а для себя. Так говорил отец. Знания, которые мне даются, нужны только мне. Поэтому наряду с двойками за поведение в моём дневнике красовались и хорошие оценки по интересным мне предметам. Как я и говорил, улица на моей жизни тоже оставила свой отпечаток, и не знаю, чем бы всё закончилось в итоге. Но в мои тринадцать лет приехал двоюродный брат моего опекуна. Он-то и взялся за меня, научив очень многому. Никаких тёплых родственных чувств, просто работа, порой он был жесток в своих указаниях, но я научился зарабатывать.

Ник на время снова замолчал. Он обнимал меня и казалось, больше ничего не расскажет. Я и так очень много узнала о нём из этого рассказа, и всё, что он сейчас говорил, я пропускала через себя. Я представляла того маленького мальчика, который оказался на улице, которому пришлось учиться жить, и который каким-то чудом, сумел вырасти тем Ником, которого я сейчас знала. Возможно, я иногда его не понимала, да он был скрытым, но сейчас я знала причину.

— Когда мне исполнилось восемнадцать, я продал дом родителей. С тех пор, как я ушёл той ночью, я так ни разу и не смог переступить его порог. Но перед продажей, всё же сделал это. И кое-какие важные вещи из моего детства, мне удалось сохранить. Вырученные деньги вложил в свой бизнес. Я уже учился на финансовом факультете в этом городе, но открыв филиал в том городе, где учусь сейчас, поток прибыли хлынул в разы больше, и пришлось чаще бывать там. Я ненадолго прервал обучение, так как стал больше работать. Но через пару лет восстановился. И вскоре уже перевёлся в институт в вашем городе. Так что всё, чего сейчас добился — я добился сам, но научил меня этому мой «некровный» родственник, — Ник всё это время смотрел вдаль, но сейчас перевёл взгляд на меня: — Ты, наверно, заскучала от моего рассказа?

— Нет, что ты… — спешно заверила я его.

— Просто нахлынули воспоминания, связанные с этим местом. Если ты прямо сейчас уснёшь — я пойму, — он поменялся в мгновение, улыбался и старался пошутить, хотя я сама ещё не отошла от того, что сейчас услышала. Он совершенно невероятный человек. Возможно, ему нужно было выговориться. Я не делала поспешных выводов о том, кто я ему и почему он мне доверил эти воспоминания из его жизни, но однозначно, чувствовала себя сейчас особенной, понимая, что он не каждый день о себе рассказывает.

— Я вовсе не хочу спать, мы можем так и рассвет встретить, — подала голос я.

— Мы обязательно вместе с тобой ещё встретим рассвет, и надеюсь не раз, но сегодня ночью у нас будет очень важное дело. Поэтому поспать всё же нужно, — с этими словами он положил под голову рюкзак и, облокотившись на него, увлёк меня за собой.

Я же улеглась рядом, устроившись головой на его плече. Никита обнял меня, и вскоре услышала его ровное дыхание. Сама же ещё долго думала над тем, что он мне рассказал. Сегодня я узнала его с другой, ранее неведомой мне, стороны. Моё сердце сжималось от той боли, которую этот парень скрывал за своей уверенностью, и которую он испытал будучи совсем ещё ребёнком. Сколько же тебе пришлось пережить, Ник…

Глава 19. Что я натворила

***

Проснулась от того, что Никита аккуратно пытался вытащить свою руку, на которой я так хорошо устроилась и даже, кажется, видела сны. Но его попытка сделать это незаметно не увенчалась успехом: спала я чутко и тут же открыла глаза.

— Ты так мило улыбалась во сне, не решался будить. У нас есть ещё немного времени, — виновато проговорил он, увидев мой удивлённый взгляд.

— Немного времени до чего? — я присела рядом с ним, но тут же зажмурилась от боли в области спины и шеи. Спать в спартанских условиях — не моё. Хотя учитывая недавние события, кажется, мне пора привыкать к неудобствам. Каменистый пол вместо мягкой кровати — не так уж и плохо, если в противовес поставить стальной взгляд Дадиева.

— Нужно кое-кого навесить, — сообщил Ник, поднимаясь с земли. Странное время он выбрал для визита в гости, но решила всё же не спорить.

Попыталась встать, но руки и ноги онемели от неудобного положения, и у меня ничего не вышло. Никита увидев мои «роботоподобные» движения, присел позади меня:

— Я помогу? — задал он мне вопрос и, не дожидаясь ответа, принялся массировать мои плечи. Я замерла от его прикосновений, боясь даже пошевельнутся, в то время как он, по всей видимости, смятения совершенно не испытывал. Век бы так сидела. Никита достаточно умело вернул мои мышцы к жизни. И почувствовав, что уже способна двигаться, я поблагодарила его за это, а он заверил, что могу обращаться к подобным услугам, когда мне вздумается, и что ему только в радость. Вот и договорились.

Вскоре мы выбрались из нашего укрытия, но на этот раз двинулись в противоположную сторону от порта. Это даже порадовало. Хоть Джек меня в прошлый раз не тронул, встречи с ним были, мягко сказать, напряжённые. Да и по территории мог проходить кто-то из охраны. Интересно лишь, почему Ник решил отправиться эти путём? Словно читая мои мысли, он произнёс:

— Машину оставлять у дороги было опасно, не привлекая внимания. Пришлось съехать в другом месте. Ты же не против прогуляться со мной по пляжу?

— Полностью поддерживаю твою инициативу, — спешно заверила я Никиту, вспоминая «нежный» оскал добермана.

Прогулка по камням под звёздным небом — что ж, вполне сойдёт за романтику. Особенно в местах, где приходилось идти прямо по морю. Больших волн сегодня не было, и море сопровождало нас мирным, даже успокаивающим, прибоем. Мы подкатили джинсы и, благодаря этому, одежда оставалась сухой. В одном из таких мест, Ник без предупреждения поднял меня на руки. От неожиданности я вжалась в него и крепко обняла его за шею.

— Сейчас будет глубоко, да? — уточнила я причину моего нынешнего положения.

— Нет. Глубина здесь небольшая, — улыбнулся он и добавил: — Ты такая хрупкая. Тебя хочется носить на руках, вот я и не удержался. Отпустить? Тебе тут не нравится?

— Нет, что ты! Здесь очень даже неплохо, — заверила я Ника, пытаясь расслабиться. Вот оно предложение, от которого не стоит отказываться. Симпатичный парень несёт меня на руках под шум прибоя, ярко светят звёзды, а мой учащённый пульс говорит о том, что меня всё более, чем устраивает. И если бы не события, из-за которых мы тут оказались, это можно было бы назвать идеальным свиданием.

Когда заброшенный пляж остался где-то позади, Ник потянул меня на узкую тропу, едва заметную с берега. Крутой подъём настораживал, но уверенность Никиты не оставляла выбора, и я последовала за ним. Если бы не его сильные руки, возможно, бы до утра карабкалась по этой тропе, упражняясь в скалолазании. А может быть и до вечера. Следующего. Но Ник крепко держал меня за руку, и вскоре мы забрались на небольшую возвышенность. Как выяснилось, здесь в кустах, Ник и оставил машину, очутившись в которой, уже собиралась перевести дыхание. Но вскоре убедилась, что рано решила расслабиться. Джипу можно было смело присвоить звание «вездеход», потому как дороги практически не было, и машину временами бросало в разные стороны. Я сидела как перепуганная антилопа, вцепившись в сидение, и боялась отвлечь Никиту лишним звуком, но он, по всей видимости, не тревожился по поводу отсутствия трассы. Должно быть, он знает, что делает. Впрочем, как и всегда. Когда мы выехали на шоссе, я всё же вздохнула с облегчением и про себя пропела отрывок из «песни чемпионов»:

«You are the champion — my friend.

And youʼll keep on fighting till the end.

You are the champion.

You are the champion.

No time for losers,

Cause you are the champion of the world».*

***

Когда я уже успела вдоволь отдышаться, с удивлением обнаружила, что мы оказались в частном секторе, и мне неожиданно захотелось присвистнуть. Хорошо, что я не умею этого делать. Район однозначно населяли достаточно обеспеченные люди. Дома с невероятной архитектурой будто соревновались друг с другом за первенство самого невообразимого дизайна. К одному из таких мы сейчас и подъехали. Ник остановил машину и повернулся ко мне.

— Мия, тебе со мной, к сожалению, нельзя. Пожалуйста, подожди меня в машине, — немного помолчав, он добавил: — И, прошу, никуда не уходи.

Конечно, я подожду в машине. Без проблем. И куда мне идти? Никита, тем временем, вышел и направился к крыльцу. Он позвонил в дверь. Один раз, два, три. Учитывая поздний час, хозяева, должно быть, мирно спят. А значит гостем Ник был незваным. В одном из окон загорелся свет, и вскоре на порог в одной ночной сорочке вышла… Вика?! Я не успела даже толком подумать над тем, что Нику здесь понадобилось, оценить внешний вид этой девицы без косметики тоже не удалось. Никита грубо втолкнул её внутрь и вошёл следом, закрыв дверь. Вот тут мне и захотелось броситься вслед за ними. Я начала ёрзать на сидении. Что они там делают? Зачем Ник к ней пришел?

— Подожди в машине, — передразнила я скептически слова Никиты, обращаясь к своему терпению.

Прекрасно просто. Во мне закипали эмоции, и унять их мне было не под силу. Прошло уже какое-то время, а Ник всё не появлялся. Безрассудство вместе с любопытством крепко взявшись за руки твердили, что нужно идти туда, поэтому я нарушила запрет, наложенный Никитой, и осторожно двинулась к дому. Остановившись на крыльце, я прислушалась. Сюда были слышны лишь отголоски, и не выдержав, я осторожно открыла дверь. Она, к счастью (или наоборот), оказалась не заперта, и мне удалось тихонько проникнуть внутрь.

— Ник, — слышала я приглушенный голос Вики. Это что, стон?! — Ник, пожалуйста. Прошу тебя… — я не верила своим ушам. Это поэтому мне нужно было подождать в машине?!

— Ты плохо себя ведёшь, — услышала я голос Никиты. — Я вынужден тебя наказать.

Так вот какие у него методы?!

Звуки доносились из комнаты откуда-то справа. Не долго думая, я направилась туда, и вдруг замерла в изумлении. Вика сидела на кровати, опустив голову, всё в той же ночной сорочке, её руки были пристёгнуты наручниками к изголовью кованой кровати. Это что ещё за игры такие? Ника я сейчас не видела, его от меня закрывала часть стены на моём пути. Всё же, забыв про то, что могу быть замеченной, я сделала ещё шаг. Он сидел боком ко мне на софе рядом, и к моему облегчению, полностью одетый.

— Или ты сейчас во всём мне признаёшься, или я отправляю документы на почту нашего общего знакомого, — голос Ника звучал угрожающе, он сейчас, по-настоящему, злился. — Я предупреждал тебя.

— Пожалуйста, Ник, не делай этого. Я не знаю, как он вас нашёл. Я не сдавала тебя.

Ник крутил в руках телефон, пока Вика в отчаянии просила его кому-то не звонить. Она вызывающе демонстрировала свои «прелести», едва прикрытые тонкой тканью, и мне, конечно, хотелось накинуть на неё какой-нибудь банный халат, желательно сразу и на голову. Но, надо признать, ничего интимного в целом не было. Ник явно не реагировал на её движения, продолжая вести свой допрос, а моя ревность оказалась необоснованной.

Уже поняв, что совершила глупость, пробравшись сюда, я решила также незаметно убраться прочь. Не сказать, что мне понравилась возникшая перед глазами картина, но принимать участие во всём этом не хотелось. Сделав стремительный шаг назад, я вдруг наступила на что-то мягкое. Это что-то по-кошачьи завопило, и оказалось, что моя нога опустилась прямо на хвост пушистого домашнего питомца. Тут же он сбежал в неизвестном направлении, мне же повезло меньше. Я осталась стоять, как вкопанная.

Ник и Вика сразу обернулись на звук и, конечно, застали меня врасплох. Глаза Никиты были и без того тёмными, но сейчас они были обращены на меня, и я бы с радостью отправилась за котом. Ожидая «приговора», затаила дыхание и никак не находила, что сказать в своё оправдание. Кажется, у меня проблемы.

— Мия, я же просил ждать в машине, — сквозь зубы процедил Ник. Вика усмехнулась, и только сейчас я заметила у неё синяк под глазом. Тело тоже украшали кровоподтёки. Он что её бил? Вика, конечно, не ангел, но никто не заслуживает такого обращения. Неужели он способен на это?

«Нужно уносить ноги», — запоздало обратился ко мне здравый смысл, и я была с ним согласна, что бывает нечасто.

— Вот и подожду тебя там, — выдав на лице подобие улыбки, спешно развернулась, собираясь улизнуть, но услышала довольно громкий возглас Ника:

— Стоять!

Пришлось оставить попытку к бегству. Он подошёл ко мне и, взяв за плечи, развернул к себе. По телу пробежала дрожь от его прикосновения. Возможно, я сошла с ума, но с чувством страха она не имела ничего общего.

— Поговорим о причинах твоего появления позже, — как же я жалела, что ослушалась его. — А сейчас…

— Накажешь меня?

Ник удивлённо поднял глаза, а я взглядом показала на Вику. Он обернулся, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

— С наказанием повременим. Мия, раз уж ты всё равно здесь, то присаживайся, — проговорил он уже уже ласковей и усадил на софу рядом с собой, Вика по-прежнему ухмылялась, глядя на меня, высокомерно вздернув нос.

— Оставалась бы в машине, мы без тебя неплохо проводили время… — начала она смело, но увидев взгляд Никиты, тут же поникла.

— Советую не грубить моей девушке, — сдержанно произнёс Ник. — И раз тебе так понравился допрос, то продолжим. Хочешь сказать, что ничего не говорила людям Дадиева?

— Они были здесь днём, но я их не звала, — пробурчала она в ответ и демонстративно откинула волосы с лица.

— Дадиев в городе?

— Не знаю. Эти люди вломились, ничего не объясняя и принялись допрашивать, разыскивая тебя. Как думаешь, почему они решили, что Ник у меня? — этот вопрос она уже адресовала мне. Ответить я не успела, Никита уже набирал чей-то номер, и я услышала жалобный писк Вики:

— Ник, больше не буду. Не звони, я умоляю тебя, — её глаза наполнились слезами, чуть сдвинутые брови и приоткрытые губы притягивали взгляд. Бывают же девушки, которые и в таком виде хорошо выглядят. У меня же в рыданиях сразу же краснеет нос, а губы сами собой выдают невообразимую гримасу, и вид у меня становится точно не выигрышный. Это её миловидное выражения сейчас меня выводило ещё больше. Но Никита в очередной раз приятно удивил. Он не единой эмоцией не поменялся в лице, и оказалось, уже дозвонился до некого абонента:

— Прошу прошения за столь поздний звонок. Документы, которые я просил, готовы? — немного помолчав, видимо слушая собеседника, он добавил: — Отлично. Отправь их на указанную мной ранее почту через пятнадцать минут, — он положил трубку и сурово взглянул на Вику.

— Даю пятнадцать минут. Если тебе нечего добавить, мы уходим, — с этими словами он поднялся и подав мне руку, показал жестом, что нам пора.

— Нет, Ник. Не уходи.

— Ты нагрубила моей девушке, с ней договаривайся, уходить нам или нет, — я опешила от его предложения, а Вика с умоляющим взглядом уставилась теперь на меня.

— Как думаешь, стоит нам выслушать её? — задал мне Ник вопрос.

— Насколько я помню, ты не хотела, чтобы я здесь находилась, — ответила я Вике. Во мне боролись две стороны: одна не завидовала положению этой девушки, мне было, по-настоящему, её жаль, другая победоносно ликовала, утирая нос высокомерной красотке.

— Мия, прости. Пожалуйста, останься. Прошу тебя, — лепетала девица. Я не знаю, как держался Ник, мне тут же захотелось пожалеть её, обнять и погладить по голове. При этом я понимала, что она беспокоится лишь о своём положении, а вовсе не раскаивается за попытки мне нагрубить.

Я пожала плечами и кивнула. С меня не убудет.

Вика, казалось, вздохнула с облегчением, хоть взглядом она меня окинула не самым дружелюбным. Набрав в лёгкие воздух, она вновь заговорила:

— То, что ты с этой своей пассией в городе, они узнали без меня. Как — не знаю, честное слово. Они лишь сказали, что к ним поступила такая информация. Отель им я, действительно, назвала. Хотя, если верить их словам, они там уже побывали и вас не застали, — она всхлипнула и продолжила: — Из кафе я тогда не сразу ушла, а осталась, чтобы проследить за вами. Так я и узнала ваше местонахождение. Ты вскоре вышел из отеля, и я решила, что она там одна остановилась, — девушка опустила глаза. — Они сказали, что им нужна лишь девчонка. Я не знала, что ты с ней не как обычно, — Вика снова издала несколько всхлипов и подняла глаза на Ника. Словно провинившийся щенок она смотрела сейчас на него снизу вверх. Что значит, не как обычно?! Нет, это хорошо, что я отличаюсь от других его девиц, но что такого необычного она разглядела?

Никита сделал два шага к кровати и присел рядом с Викой. Та вжалась в изголовье и зажмурилась. Я тоже замерла, ожидая подтверждения своих опасений. Ник же взял её за подбородок и пристально посмотрел в глаза:

— Следила ты за нами зря, — он покачал головой, а Вика испуганно распахнула глаза, и пока длилось молчание, в них читался страх, который нарастал с каждой секундой. — Я отменю сейчас посылку. Но если узнаю, что всё это твоих рук дело, поверь мне, даже в известность тебя ставить не буду, — она быстро закивала, а по её щекам уже вовсю катились слёзы. — И ещё, нас здесь сегодня не было, поняла? — она снова кивнула, но Никите этого показалось недостаточно. — Повтори!

— Вас здесь сегодня не было, — дрожащим голосом пропищала она. — Я всё поняла.

— Вот и хорошо.

Он расстегнул её наручники и, подойдя ко мне, обнял за талию. Я покорно последовала за ним. И хоть держал он меня совсем не грубо, я всё ещё думала над тем, что видела сейчас другого Ника. Не того, которого знала. Это был жёсткий Ник, даже опасный, безапелляционно добивающийся своей цели, не следуя принципам морали. Хотя с чего я взяла, что он другой? Взять один его взгляд. Странно, что во мне он вызывал несколько иные эмоции, нежели страх. И как бы я не сочувствовала сейчас Вике, мне было важно другое. Он со мной. Он обнимал меня сейчас и называл своей девушкой. Боюсь ли я его? Когда он прикасается ко мне — точно нет. Но сегодняшнее поведение Ника если не напугало, то заставило несколько по-другому взглянуть на него. Я оправдывала действия Никиты лишь тем, что он просто защищал меня. Неужели мои убеждения готовы принять такие его методы? Когда я успела убрать из длинного списка желаемых качеств парня, которого хотела видеть рядом с собой, пункт про жестокое обращение с девушками, пусть даже с другими?.. Ох, Мия, Мия.

Когда мы уже вышли в прихожую, Вика снова окликнула его:

— Ник, — мы обернулись, она стояла в проходе и вытирала слёзы. — Я сделаю всё, что ты скажешь, — еле слышно произнесла брюнетка и посмотрела на меня. — Если надо, я смирюсь. И будь осторожен, — добавила она совсем тихо последнюю фразу.

Ник ничего не ответил, я тоже не находила слов. Похоже, девица всерьёз влюблена. Или было что-то ещё, почему она вдруг стала такой покорной? Мы уже сели в машину, а у меня в голове не появилось ни одной здравой мысли по этому поводу.

Никита совершил звонок, отменяя свою просьбу по отправке документов и больше не произносил ни звука. Я всё ждала, когда он начнёт меня отчитывать за моё неожиданное появление, но Ник лишь внимательно следил за дорогой и молчал.

— Спрашивай, — вдруг прозвучал в тишине его голос.

— Ты всегда такой грубый? — выпалила я, хотя изначально не собиралась задавать такой вопрос.

Он мрачно на меня взглянул и вновь отвернулся, рассматривая шоссе.

— Только когда мне что-то очень не нравится.

— Тогда я лучше не буду спрашивать. Вдруг тебе не понравится! Я вообще не понимаю, что я здесь делаю, — мама дорогая! Что я несу и зачем?! Показывать характер сейчас было явно не самой лучшей идеей.

— Вот как? А если я напомню, что ты здесь потому, что я пытаюсь тебе помочь и вытащить из этого дерьма?

— А я не просила помощи! — говорят, девушки, которые несут ересь, только на первый взгляд глупые, на самом деле, они знают, что творят ерунду, но таков их коварный план. У меня же плана не было. Моя глупость была абсолютно бесхитростной.

Ник резко остановил машину, и за окнами я разглядела, что это были какие-то гаражи:

— Ты можешь выйти прямо сейчас, если считаешь, что тебе лучше будет без меня. Я силой не держу, — он указал взглядом на дверь, а мне вдруг стало страшно. Я не хочу выходить. Я не хочу без него. Вот и допросилась.

Гордость одержала верх в моих внутренних смятениях, и, громко хлопнув дверью машины, я выскочила на улицу. Передо мной тут же возник Ник. Вот это скорость. Он практически прижал меня собой к джипу и одарил своим многозначительным взглядом. Я почувствовала его руки на своей талии и попыталась оттолкнуть его.

— Отпусти меня, — твердо заявила я, меньше всего на свете желая, чтобы он разжимал объятия. И пока я старалась понять, что последует за этим, Ник вдруг рассмеялся.

— Моя маленькая бунтарка, — с этими словами он прижал меня к себе. — Никуда я тебя не отпущу. И не собирался.

— Я не сяду к тебе в машину, — гордо ответила я, уже прекрасно понимая, что можно и расслабиться. Куда я денусь? Конечно, сяду. Просто не могла я так просто сдаться.

— А в машину и не надо, — продолжал улыбаться он. — Мы приехали в конечный пункт и дальше пешком.

Я хлопала ресницами, а Ник взял меня за руку и потащил к гаражам:

— Прости, ты так мило показывала свои коготки. Я не смог удержаться, это выглядело очень забавно, — он обернулся на меня. — Ну что ты дуешься, это шутка была, — казалось, его не заботило моё решение вообще. Что бы я не придумала, он не отпустит меня, и сделает по-своему. Странно, но мне это нравилось.

— Может, внешне, это и не заметно, но в глубине души я умираю со смеху, — пробурчала я в ответ. Ну и шутки у него. Внешне я изобразила гримасу с надутыми губами, а внутри прыгала от счастья, что никто не собирался выгонять меня из машины.

Мы пробирались через какие-то узкие проходы, шли вдоль заборов по узким улицам, я внимательно выполняла все указания Ника, где надо было, мы пригибалась, где-то ускоряли шаг, иногда останавливались и какое-то время просто сидели в кустах. Вскоре мы добрались до высокой стены из белого кирпича, за которой возвышался коттедж.

— Приглашаю тебя к себе в гости на чашечку кофе, — наконец-то, улыбнулся Ник, обернувшись.

Так это его дом? Впечатляет. Я испытывала некое волнение, и не только потому, что Ник не спешил вести меня к парадному входу, а подводил к зарослям кустов возле одной из стен. Это был его дом. Возможно, здесь я узнаю о нём ещё что-то новое.

Никита вдруг полез в кусты. Странный способ проникновения в своё жилище. Но, как оказалось, это было не самым удивительным.

— Нам сюда, — Ник указал на крышку канализационного люка под нашими ногами и широко улыбнулся. Очень мило. Я, конечно, бываю странная, но канализация в моём представлении никак не увязывалась с приглашением выпить кофе.

— Если ты снова шутишь, то…

— Я не шучу, — прервал меня Ник, поднимая люк, а я округлила глаза. Выяснилось, что канализационным он выглядел только снаружи. Под ним проходил совсем не водопровод, а самый настоящий подземный ход, ведущий в дом. Вот это да. Думала, такое бывает только в книгах. Пробираясь по узкому тоннелю, я крепко держала Ника за руку, боясь почувствовать присутствие грызунов или кого-то ещё. И хоть видно ничего не было, я зажмурилась и не открывала глаза, пока мы не добрались до выхода отсюда. Выбравшись из подвала, Ник старательно закрыл его на ключ, как и тот, что снаружи. Мы сидели на полу в полной темноте и пытались отдышаться. Лишь свет от фонарей снаружи позволял мне видеть глаза Никиты сейчас.

— Иди ко мне, — он обнял меня и прижал к себе. Даже если он на меня злился, то ругать почему-то передумал. Я была не против. В голове роем кружилась масса вопросов, но ответит ли на них Ник? Пока я раздумывала, он не терял времени даром и приближался к моим губам. Поцелуй был коротким, но успокаивающим, а половина вопросов тут же отпала сама собой:

— А теперь ещё одна попытка. Спрашивай, — разрешил Никита, поднимаясь на ноги, и помог встать мне. Я в очередной раз подумала, что он определённо читает мои мысли. Жаль, сама таким даром не обладаю. Мы стояли вот так, он улыбался, а я старательно отводила глаза.

— Эта Вика. Ты был с ней груб, а она испытывает к тебе чувства, — вдруг неожиданно для самой себя снова начала я с заботы о других. Сдалась мне эта Вика.

— Мия, возможно, я и не был с ней ласков, ты права, но ты её плохо знаешь. Что бы она не чувствовала по отношению ко мне, а её чувства — понятие относительное, своего она не упустит, поверь.

— Но тебя ведь упустила, — напомнила я.

— Я слишком давно её знаю, и на меня её фокусы не действуют.

— Она была в наручниках. А синяки… Ты… бил её? — мне не хотелось верить, что это так, но я своими глазами видела следы на теле у Вики, и от этого было не по себе.

Никита внимательно на меня посмотрел, с долей удивления в глазах:

— Мия, — проговорил он. — Наручниками пристегнул я, она попыталась сбежать, а когда ей это не удалось, она предприняла другую тактику, и тебе бы эта тактика точно не понравилась. Мне тоже пришлась не по душе, — поняв о чём он говорит, мне вдруг показалось, что наручников было мало. Возможно бы к ним прибавились ещё клочья выдранных тёмных волос, если бы я знала это раньше. — С ней невозможно было разговаривать, поэтому у меня не было другого выхода. Но синяки — это дело рук людей Дадиева. — Ты поэтому была так напугана? Думала, что я… — он замолчал и будто осуждающе покачал головой. — Не бойся меня, — лишь добавил он, и взял меня за руку. Легко ему говорить. Он сам, наверняка, не видел свой взгляд, в моменты метания молний.

— Вместе с тем, она тебя боится…

— У меня есть компромат на неё. Кое-какая информация с доказательствами о том, что она, правда не без посторонней помощи, обокрала некоторых людей. Суммы огромные. И если я их отправлю нужному адресату, ей придётся очень несладко, — видимо, очень-очень несладко, раз это вызывает у неё настоящий ужас. — И ей бы лучше послушаться и не приближаться ко мне, — Ник нахмурился. — Ты-то почему не осталась в машине?

Хороший вопрос. Потому что я идиотка, и ревную тебя, как сумасшедшая. Но вслух, конечно же, этого не произнесла.

— Я увидела её в одной ночной, и… Вчера ты поздно пришёл, я думала ты был с ней… Я же не знала… А услышав её просьбы, когда подошла к двери, поняла их по своему, — я уже понимала, что Ник не был с Викой после нашего ужина, и вообще, ясама зациклилась на своей ревности, поэтому сейчас покраснела. Было слишком темно, вряд ли Ник смог это увидеть.

Зато я хорошо видела, как он подняв брови сделал шаг по направлению ко мне:

— Я думал, мы уже решили проблему доверия? — я почувствовала его руки на своих плечах, затем они по спине опустились до талии, и от этих прикосновений у меня закружилась голова. Снова не удавалось унять свой пульс, и я понимала, что больше не хочу обманывать себя, будто способна контролировать чувства. Будто способна рядом с ним вообще что-то контролировать. — Так ведь? — задал он вопрос, обжигая своей близостью.

— Так, — ответила я, соглашаясь с Ником. Соглашаясь сейчас вообще со всем, что вслух не произносилось, и вновь теряя самообладание под его обволакивающим взглядом. Всем телом я ощущала уже такой знакомый трепет, и почувствовав губы Ника на своих губах, я ответила на поцелуй. Его руки скользили под моей футболкой, а я уже расстёгивала пуговицы на его рубашке. Останавливаться на этот раз я не собиралась. Да и сопротивляться не было ни сил, ни воли. Он подхватил меня на руки, а я обвила ногами его торс. Как мы оказались на кровати, я так и не поняла. И полностью поглощённая своим желанием, я на время послала к чёрту все сомнения. Будь что будет.

***

За окнами уже начинался рассвет, а меня неутолимо клонило в сон, так как всё это время нам было вовсе не до сновидений. Лёжа на белоснежных простынях, я улыбалась и думала о том, что мы стали ближе. По-настоящему. И дело не только в интимной близости. Хотя и тут всё было на высоте. Ник был нежным и страстным одновременно, а я окончательно растворилась в его карих глазах.

Он притянул меня к себе, и я прижалась к нему, будто боялась, что это всё окажется всего лишь одним из моих, ставшими в последнее время обычными, снов.

— Спи, принцесса, — услышала я уже будто где-то вдалеке, проваливаясь с царство Морфея.

***

Проснулась, когда солнце уже было достаточно высоко. Ника рядом не оказалось. Вскочив, я, обмотавшись в простынь, отправилась бродить по дому в поисках его хозяина. Но так его и не обнаружила. А вдруг я ему больше не нужна? Воспользовался и сбежал… Но для этого вовсе необязательно было тащить меня за сотни километров.

Да и как это — сбежал? Теоретически, это возможно, конечно, но из своего же дома? Это было бы очень забавно. Я мысленно хихикнула, разглядывая одинокую картину на противоположной стене. Обстановка здесь мало отличалась от той, что я увидела в его квартире. Всё достаточно стильно и выполнено со вкусом, но снова отсутствовали мелочи, создающие уют. Ни фоторамок, ни наград и грамот на видных местах, ни прочих памятных вещиц. Впрочем, вспоминая его историю, это мне уже не казалось таким удивительным. Я вдруг заметила, что здесь всё же имелась полка с сувенирами, и решила подойти поближе, чтобы рассмотреть их, но услышала странный звук, доносившийся откуда-то со спины. Будто чьи-то шаги, только очень осторожные. В доме я определенно не одна. Стало дурно от возможных перспектив, если это кто-то из людей Тимура. Сейчас даже затылком ощущался чей-то взгляд, и затаив дыхание, я медленно обернулась.

— Доброе утро, красотка, — в проёме, облокотившись, стоял Ник и широко улыбался, скрестив руки на груди. — Почему не в кровати? — он изучал меня глазами, будто впервые увидел, пока я выдыхала, набранный в лёгкие воздух. И от невидимых прикосновений его взгляда в памяти всплывали подробности нашей ночи.

— Искала тебя, — произнесла я, преодолевая желание прямо с разбега броситься к нему в объятия. Но благо, мне удавалось держать себя в руках. Я стояла не шелохнувшись, сжимая в руках край простыни, благодаря чему она на мне и держалась.

— Уже соскучилась? — его глаза блестели, и шаг за шагом, в такт моему сердцебиению, он подходил всё ближе.

— Немножко, — ответила я, покорно окунаясь в его потемневший взгляд, когда он уже подошёл на опасное расстояние.

— Немножко, значит? — полушепотом произнёс он, убирая волосы с моего лица. — Я принёс кофе и еду, но эта простынь слишком тонкая, — Ник потянул за край ткани, которую я была уже не в силах сжимать. Струящаяся материя заскользила по моим бедрам и беззвучно упала на пол. — Так что кофе немножко подождёт.

Он подхватил меня на руки и, судя по всему, понес, действительно, не завтракать.

Весь день мы, практически, не выбирались из постели, прерываясь лишь ненадолго, чтобы выпить остывший кофе или перекусить. Словно не могли насытиться друг другом, снова и снова оказывались в объятиях, и на время мир вокруг будто замирал. Не смотря на сумасшедшее желание, мы много разговаривали, но темы нашего заточения почти не касались. Ник говорил, что выясняет подробности, и вскоре даст знать, что нам делать дальше. Свет мы не включали, он нам был, впрочем, и не нужен. На улицу было выходить нельзя, по крайней мере, обычным путем, и только вечером, когда стемнело, Никита отлучился из дома через тоннель, но совсем ненадолго. Рано утром он снова ушёл, а когда вернулся, я заметила, что выглядел он довольно хмуро. Видимо, наши дела совсем паршивы. Но вопрос Ник так и не дал мне задать, на этот раз мы даже до кровати не дошли. И когда я оказалась на полу в его объятиях, мысли о делах меня окончательно покинули. Как же хорошо в этих сильных руках. Как же хорошо…

***

— Почему ты любишь встречать рассвет? — спросила я, когда мы, наконец, перебрались из спальни на кухню.

Ник вздёрнул брови, и поставив чашку на стол, облокотился на спинку стула.

— Рассвет символизирует начало, — немного помолчав ответил он. — Разве это не повод его встречать?

Хм. Даже тут наши мысли сходятся.

— А если это не то начало? — задала я немного глупый вопрос. Но кандидатом в сборную знатоков я никогда не являлась, поэтому решила, что мне вполне просительны глупости.

Ник усмехнулся и, пожав плечами, всё же ответил:

— Но как узнать то оно или не то, если его не встретить? Да и рассвет приходит независимо от того, наблюдаем мы за ним или нет. Но если ты видишь с чего всё начинается, есть шанс, что ты хотя бы будешь в курсе, чего ждать, — он улыбался уголками губ и не сводил с меня глаз.

— Полностью поддерживаю, — я улыбнулась в ответ и показала жестом «класс».

Мы достаточно быстро разделались с завтраком, и уже допивая кофе, я заметила, что Ник снова стал мрачным и собирался мне что-то сказать. Я вопросительно подняла брови, обозначая, что заметила его перемены в настроении.

— Мия. Как бы не хотелось, но нужно возвращаться к действительности. У нас возникли проблемы, — он нахмурился и пристально посмотрел в мои глаза.

— Да, пребываю в курсе наших проблем, — ответила я тут же. Если честно, они никуда и не исчезали. Хоть в последнее время я практически о них не думала, так как все мои мысли были только о том, кто сидел сейчас прямо передо мной.

— Кое-что изменилось. И всё намного серьёзнее.

— Ещё серьёзнее? Ник, я не очень сильна в ребусах. Что происходит?

— Тебе нужно позвонить отцу, я сообщу, что именно нужно ему сказать, — голос прозвучал уверенно, но безрадостно. Видимо, говорить с отцом мне предлагалось не о погоде. Впрочем, разговоры с родителями не представлялись возможными, ввиду их местонахождения.

Я тут же поникла и, опустив глаза, принялась крутить в руках пустую чашку. Что бы там не придумал Ник, до родителей я дозвониться вряд ли смогу.

— Сейчас это невозможно, — я медленно подняла на него свой взгляд. Никита вдруг прищурился и подвинулся ближе.

— Почему?

— Родители не отвечают. Их телефоны выключены.

Глаза Ника мгновенно потемнели, я не могла понять, почему его так насторожил мой ответ.

— Ты что, звонила им? — этот вопрос прозвучал с угрозой, и мне вдруг стало не по себе.

— Пыталась, но… Они не ответили.

— Мия! Я же просил потерпеть. Я же просил не включать телефон! — сейчас я отчетливо видела настоящий гнев в его глазах и понимала, что провинилась. Но это всего лишь звонок родителям, почему он так вывел Никиту?

— Я волновалась за родителей… Они не отвечали… И…

— И?

Слова застыли где-то в горле, Ник обжигал меня своим взглядом, и на этот раз от былой страсти не осталось и следа. Неужели всё, действительно, серьёзнее, чем кажется? Я почувствовала себя крупинкой, которая вот-вот исчезнет (а лучше бы я, действительно, исчезла), и стало по-настоящему страшно.

— Продолжай…

— Не смотри на меня так. Это же всего лишь телефонный звонок. Я оставила им сообщение, что со мной всё в порядке и больше ничего.

Он стиснул зубы и напряг скулы, а я ещё сильнее вжалась в спинку стула. Да что случилось-то такого?

— Мия… — я видела, как он сдерживает себя. — Мия… Ты… — Никита сжал руку в кулак и резко встал, отшвырнув стул в сторону.

Не произнося больше ни слова, он вышел из комнаты. А когда вернулся через несколько минут, присел рядом и взял меня за руку. Я вздрогнула, не зная, что ожидать от этого жеста.

— Мия, — заговорил он уже спокойным тоном, хотя я видела, что самообладание ему давалось сейчас не так уж и легко. — Тем, что ослушалась меня, ты усугубила наше положение. Пойми, мне сложно тебя защищать, когда ты сама этого не хочешь.

— Я хочу, Ник… — не зная, что еще добавить, снова опустила глаза. Может, и правда, не стоило включать телефон? Неужели нас нашли из-за меня?

— Ник. Но я не говорила им, где нахожусь. В сообщении говорится, что со мной всё хорошо.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Нам нужно было всего лишь выждать время. А теперь у нас нет другого выхода, как искать этот чертов документ самим! И сделать это нужно очень быстро, — он немного помолчал и добавил, всё ещё сдержанно: — Что ты слышала о предстоящей поставке товара компанией твоего отца морским путем?

Я не очень понимала о чём он. Да, возможно, планировалась поставка. Отец говорил, что важная сделка должна произойти, в ближайшее время, но никакой конкретики не вносил. Его компания часто отгружает товар через местный порт в моём родном городе, и не думаю, что мне стоило придавать этому какое-то особое значения.

Пожала плечами:

— Поставка, как поставка. Самая обычная.

— Насчёт обычной — я бы не стал так утверждать, — ухмыльнулся Ник. — Ты видела у отца какие-нибудь документы с формулами препаратов, например? Возможно, он приносил их домой?

— Возможно, но я ничего об этом не знаю.

Более того, вообще не очень разбиралась в химии. И почему какая-то формула может быть так важна Тимуру?

— У тебя есть мысли, почему родители не отвечают? — Никита всматривался в мои глаза, и видимо, видок у меня был, как у испуганной лани со стажем, потому его взгляд тут же смягчился.

— Есть, — кивнула я, прикидывая, бросит ли со мной возиться Ник, и насколько ему нужны все эти неприятности с бесплатным приложением в роли меня. — Они заграницей.

— Заграницей? То есть в доме сейчас никого нет? — казалось, Никита был удивлён, а в его глазах я уже отчетливо видела, что он уже принял какое-то решение.

— Никого.

Он снова глубоко вздохнул и провёл рукой по моей щеке. Мне казалось, Ник о чём-то сожалел, но размышлять на эту тему я просто не решалась.

— Нам пора возвращаться, — добавил он уже волне обычным тоном, но что-то во взгляде всё же изменилось. Решил вернуть меня туда, где «взял»? Так мне и надо. Я приношу слишком много неприятностей. Где-то внутри сжалось сердце, но внешне старалась не выдать себя. А ведь ещё совсем недавно, я поверила, что могу рассчитывать на что-то взаимное и всепоглощающее, о чём пишут в лучших романах.

— Мы уезжаем? Но ты же сам сказал, что сейчас всё намного серьёзнее… Нас же найдут, если мы вернёмся…

— Мы едем в твой родной город. Надеюсь, ты знаешь, как снимать сигнализацию с вашего дома?

Я кивнула. То есть меня никто не бросает? И если честно, пока что я не понимала: хорошо это или плохо. Но собравшиеся разбушеваться мысли о моей никчемности и ненужности были на время приостановлены от услышанного, и я им мысленно показала язык.

— А мы собираемся проникнуть… — начала я, но Никита не дал договорить.

— Да. Мы собираемся проникнуть в ваш дом, причём сделать это нужно будет максимально незаметно. И ты мне в этом поможешь. А сейчас иди собирайся.

— Ник, я не хотела… — понимая, что совершила какую-то глупость, надеялась, что она не настолько значимая, чтобы отношение Ника обо мне вмиг изменилось. Мои губы, распухшие от недавних поцелуев на пару с телом, всё ещё ощущавшем недавние прикосновения его рук, отказывались понимать происходящее. Хотелось, чтобы Ник просто обнял меня и поцеловал. Сказал снова, что всё будет хорошо. Но он лишь крепче сжал мою руку, не говоря в ответ ни слова. И хоть внешне Никита выглядел вполне спокойно, меня почему-то охватило неприятное чувство, и избавиться от него не получалось.

Встала и прошла к выходу из кухни. На пороге я обернулась и тут же встретилась глазами с Ником. От его взгляда стало холодно, и я обняла себя за плечи. Знать бы, почему он на меня так злится… Знать бы, что именно я натворила…

__________________________________________

Комментарий к Главе 19. Что я натворила

* Перевод песни «You are the champion»; в исполнении группы Scorpions & Michael Kleitman (Queen cover) — (Посвящение Михаэлю Шумахеру):

Ты — чемпион, мой друг.

И ты будешь бороться до конца.

Ты — чемпион.

Ты — чемпион.

Не время для неудачников,

Потому что ты — чемпион мира.

Глава 20. Значит

***

— Посмотри на меня, — голос Ника прозвучал внезапно, и я выронила из рук телефон, который так отчаянно сжимала сейчас в руках. По его рекомендации «сим-карту» я поменяла, и предприняла еще одну попытку дозвониться до отца, но безуспешно. Мы уже приехали в мой родной город, который встретил нас звёздным небом и довольно тёплой для майской ночи погодой. Остановившись недалеко от улицы, где жили мои мама с папой, Ник рассказал о наших планах. Нужно было проникнуть в дом, который, кстати, родители, уезжая, всегда ставили на охрану. Всю дорогу за нами не было «хвоста», но кто знает, что нас ждало сейчас.

Ещё там, на южном побережье, Ник вроде бы «оттаял». Внешне.

— Ты злишься на меня, — произнесла я, констатируя скорее факт, а не задавая вопрос, когда мы сели в машину, собираясь покинуть родной город Ника. Джип сменился уже знакомой мне «ауди», на которой нам и предстояло дальнейшее путешествие. Никита провёл ладонью по моей щеке. Я почувствовала, как участился мой пульс и коснулась его руки.

— Я не могу на тебя долго злиться, — ответил он, немного помолчав. — Но я бы посоветовал тебе слушаться меня, иначе буду тебя наказывать, — я удивлённо распахнула глаза, а Ник быстро добавил: — Не бойся, пока что в планах у меня лишь приятные наказания, — подмигнул он и поцеловал меня. Где-то внутри с души упал камень, но, судя по всему, камней там было много, так как я продолжала чувствовать напряжение между нами.

Я пыталась с ним поговорить, просила объяснить причину резкой смены тактики. Допустим, нас нашли, и я в этом, действительно, виновата. Но Тимур и раньше знал, где мы могли находиться. Да и сам Ник упоминал о том, что Дадиев располагал информацией о его родном городе, и вполне логично, что мы отправились именно сюда. Ведь он не мог оставить дела и просто исчезнуть. Почему же тогда звонок родителям вызвал бурю эмоций у Никиты?

— Уверена, что хочешь всё знать? — спросил он с ухмылкой, когда в очередной раз заговорила об этом. Его взгляд говорил лучше любых слов, я не боялась правды, но тут же возникло предчувствие, что она меня лишь загонит в тупик, нежели всё расставит на свои места. Тем не менее, лучше понимать, что происходит.

— Уверена, — ответила я, но голос дрогнул. Ник покачал головой:

— Чем быстрее мы вернём Тимуру то, что он требует, тем быстрее я смогу тебе всё рассказать.

— Вернём?

— Именно, — хмыкнул Никита

— Мой отец взял что-то, что ему не принадлежит? Но это невозможно! Он не мог…

— Я бы не стал делать таких выводов, — оборвал меня Ник, глядя на дорогу.

Больше с объяснениями я не приставала. Но мысленно уже рисовала картины, которые, кстати, тоже ясность в моё понимание не вносили. Папа давно в бизнесе, и весьма успешно. Насколько мне известно, незаконных дел за ним не водилось, по крайней мере, я об этом ничего не знаю. Да и зачем это отцу? Если его дела и так шли только в гору? Серьёзных конкурентов на этом поприще у него никогда не было. Конечно, случались разногласия с партнёрами, но быстро всё устаканивалось. Благо, связи располагали. Сейчас же я видела ситуацию так: Ларионов-старший, то есть отец Тёма, который тоже был связан с химической промышленностью, заинтересовался бизнесом моего отца, и решил воспользоваться знакомством с Дадиевым, который, кстати, когда-то, действительно имел дела с моим папой. Но почему на этот раз всё серьёзнее настолько, что отцу пришлось покинуть страну? К тому же он говорил, что мне опасно появляться в родном городе, в то время как угроза возникла там, где он считал, я нахожусь в безопасности… Возможно, он полагал, что я там под защитой Зотова. Отец ему доверял, и знал, что в обиду он меня не даст. Михаил часто к нам приезжал, ещё во времена моего детства, и всегда вызывал у меня симпатию.

Я начала вспоминать один из приездов Зотова к нам домой, когда ещё жила с родителями. Но не одного, как обычно, а с компаньоном, которым на тот момент и был сам Дадиев. В этот день подруги позвали меня в парк неподалёку и уже ждали на улице. Я как раз спускалась со второго этажа, когда увидела входящих в холл Тимура и Михаила в сопровождении папы. Дадиев окинул меня стальным взглядом и неприятно улыбнулся.

— Дима, ну, дочь совсем красавицей растёт! Вооружайся автоматом, от поклонников отбоя не будет! — рассмеялся Зотов, обращаясь к моему папе, а Тимур продолжал пялиться, и от его оскала мне стало неуютно. Я робко улыбнулась Михаилу, его я часто видела в компании отца, а вот Тимура впервые. Папа представил мне его, а я пробурчала в ответ что-то вроде: «Очень приятно», хотя приятного было мало, и, поцеловав отца в щёку, попрощалась и выбежала на улицу.

Когда я вернулась вечером, гости ещё находились в доме. Мама отправилась в спальню, так как у неё разболелась голова, а я пошла на кухню. Поставив чайник, вдруг почувствовала за спиной чьё-то присутствие и резко обернулась. Совсем рядом стоял Дадиев, я вскрикнула от неожиданности, не ожидая его увидеть так близко.

— Я тебя напугал? — ласково произнёс он, но от этого спокойней не стало. Скорее наоборот.

— Я Вас не заметила, — опустив взгляд, сделала шаг в сторону, в попытке обойти его, но он тоже сделал шаг, поэтому уткнулась ему прямо в грудь.

— Прошу меня простить, — извинился Тимур, вроде как сделал это нечаянно. Хотя ощущение было, что он просто издевается. Дадиев не сводил с меня своего взгляда, а мне хотелось испариться. — Не нальёшь мне воды? В горле пересохло, — хрипло проговорил он.

— Да, конечно, — с трудом произнесла я и снова отвернулась, доставая с полки стакан. Я ждала, что он хотя бы отойдет, но Тимур не спешил, сделав лишь полшага назад. Вроде бы в его действиях не было ничего необычного. Захотел попить — зашёл на кухню. Стоял только очень близко, но между «барной стойкой» и там, где стояла вода, места, действительно, мало, так что и это можно объяснить. Но почему-то стало неприятно. Я протянула ему стакан с водой, он взял его из моих рук, и выпив, вернул.

— Благодарю, — произнёс он сияя, по его мнению, скорее доброжелательной улыбкой. — Молодец, послушная девочка, — Тимур подмигнул и, повернувшись, направился к выходу из кухни. А я стояла и смотрела ему в след. Походка была у него характерная. Вальяжная, даже небрежная, но уверенная. Почему-то я очень хорошо запомнила тогда её, размышляя зачем он приходил сюда. Хотя что в этом такого? Просто человек зашёл попить воды. Разве это запрещается? Я налила чай и постаралась выбросить из головы странные мысли.

Позже, когда гости уже покинули дом, решила зайти в кабинет отца, но услышала, как тот разговаривает с кем-то по телефону. Он был явно чем-то недоволен, и если я правильно поняла, не соглашался на какую-то сделку. Мне не хотелось его отвлекать, и вникать в суть тоже не стала, решив зайти попозже. Через несколько дней снова увидела в нашем доме Михаила. На этот раз он был один. В школе отменили два последних урока, поэтому отец не знал, что приду раньше и невольно стану свидетельницей их разговора. Дверь в кабинет была открыта, и я прислушалась, стараясь не выдавать своего присутствия. Из разговора выяснилось, что Тимур был партнёром Зотова, и как я поняла, это была своего рода дружба. Должна была состояться какая-то сделка, но что-то пошло не так. И Зотов сообщил, что бизнес они делят, их пути расходятся. Не знаю, почему я вообще решила подслушать, никогда не вникала в дела отца, и не хотелось. Одумавшись, я громко хлопнула входной дверью, и позвала папу, обозначая, что вернулась. Больше о Тимуре ничего не слышала, а вскоре благополучно выкинула этот разговор из головы, как и его самого. И вот сейчас, спустя столько лет, я обратилась к своей памяти. Неужели тот приезд связан с событиями, которые происходят сейчас? Но тогда получалось, что отцу нечего возвращать Тимуру, раз на сделку он так и не согласился. Мысли завели меня в тупик, а ничего путного я так и не придумала.

Дорога домой выдалась долгой, даже утомительной. Мне хотелось послать Тимура и всю его команду подальше, и просто наслаждаться обществом Никиты, но хаос в голове оставлял желать лучшего. Во время наших остановок Ник не упускал возможности меня приобнять, наблюдая за моим кислым выражением лица. Иногда он даже пытался подбодрить:

— Всё будет хорошо, красотка, — затем он обнимал меня и целовал куда-то в висок.

Я кивала в ответ, даже улыбалась, делая вид, что ничего не замечаю. Но мне не нужно было много времени, чтобы понять. Чем ближе мы подъезжаем к моему родному городу, тем более задумчивым становится и Ник. А что-то мне подсказывало, мысли у него были не самыми радужными. Становилось не по себе от осознания, что я втянула его во всё это. Хоть он и говорил, что втянулся сам. В общем-то, я была даже рада, что он со мной, рядом, что я не одна, но его молчание настораживало. Он знал куда больше меня, но по какой-то причине, не хотел сейчас об этом говорить.

В разгар этих мыслей, голос Никиты прозвучал совершено неожиданно. Я подобрала выпавший из рук телефон и подняла на Ника глаза. Он какое-то время их внимательно разглядывал, а потом произнёс:

— У тебя есть сомнения? Ты передумала?

Сомнения? Они у меня не просто есть, они ещё и ведут себя, как им вздумается, и не обращают внимание на то, что я решила довериться Никите. Ведь что бы он не делал — шло нам на пользу. А отличие от моих действий. Я покачала головой и снова выдала подобие улыбки, а Ник нахмурился:

— Скажи, что с тобой происходит?

«Со мной происходит то, что я не знаю, что происходит с тобой!» — взвыла я мысленно, но вслух произносить это не стала, а лишь пожала плечами:


— Что-то происходит. Даже не со мной. А вокруг меня. Я, конечно, не Алиса в стране чудес, но мой мир тоже немного того… — я вздохнула. — Ладно. Пойдем спасать эту вселенную, — улыбнулась, и показала жест супермена, в попытке разрядить обстановку.

— Пойдем, — улыбнулся Ник в ответ. — Мия в стране чудес.

Мы уже пробрались к дому родителей, но у самых ворот, я вдруг остановилась. Какое-то странное чувство, откуда оно? Обернулась на Никиту. Он смотрел на меня, ожидая, что я разблокирую дверь, но упрямый голос где-то в глубинах сознания твердил, чтобы не делала этого. Почему возникло это предчувствие? Вдоль улицы горели фонари, и я прикидывала, где может таиться опасность? А вдруг за нами наблюдают и только ждут того, что я введу шифр? Вдоль дороги возвышались деревья, но в ветвях, я не заметила ничего подозрительного. Ближайшее строение — это лишь дом напротив. Насколько я знала, там жили довольно милые старики, в их окнах сейчас света не было, это и понятно. Ночь на дворе.

Никита поднял брови:

— Что-то не так? Если хочешь, я отвернусь, — с ухмылкой произнёс он и стал ко мне спиной. Нет-нет, я не хочу, чтобы он думал, будто я ему не доверяю! Но отец… Я проникаю в свой дом, чтобы украсть какие-то ценные сведения, и вряд ли это хорошо для его бизнеса… Ник утверждает, всё очень серьёзно. Что если это отразиться на жизни отца? И мамы?

— Ник, может, есть какой-то другой способ договориться с Дадиевым? — я тронула его за плечо, а он издал вздох и неспешно развернулся.

— Мия, — он взял моё лицо в свои ладони и заглянул в глаза. — Другие способы есть. Но ни один из них не гарантирует твоего благополучия, — он немного помолчал и провёл рукой по моей щеке. — Я не хочу тебя терять.

Я верила Нику. Чувствовала, что он меня не оставит. Он со мной и готов пойти на многое, даже если я не всегда оправдываю его ожидания.

— Ты сам говоришь, что Дадиев способен на ужасные вещи. В моего отца стреляли… Даже если мы раздобудем нужную информацию… Где гарантия, что он на этом успокоится? Где гарантия, что этим я не подставлю отца ещё больше? Я не хочу терять папу, — мой голос дрожал. — И совсем не понимаю, что происходит. Тебя не всегда могу понять. Расскажи мне, прошу. Ты ведь знаешь больше. У меня проблемы. Но ты всё равно рядом. Ты же рискуешь собой. И родители… Они не отвечают… А что если… — я не смогла договорить, лишь прикусила губу и замолчала.

Ник вдруг обнял меня и прижал к себе. В его объятиях я чувствовала себя маленькой девочкой, которую оберегают от опасности. Мне не удавалось унять свой пульс, казалось, как только он меня отпустит, я просто не смогу устоять на ногах. Будто лишусь защиты, если он отойдёт хоть на шаг. Хоть на миг.

— Так уж вышло, что ради тебя я готов рисковать, чем угодно, — произнёс он, немного помолчав. — Даже собой.

Проглотив ком, который рвался наружу, я подняла глаза на Никиту. Он продолжал сжимать меня в объятиях, а взгляд был устремлён куда-то в сторону. Мне казалось, будто он раздумывает, принимая какое-то важное решение. Что же нам делать? Внезапно меня прошибло холодным потом. Что сказал Ник? Он готов рисковать? Собой? Нет! Я не могу рисковать им. Нет-нет. А может, зря себе напридумывала? А если не предоставив эту формулу Тимуру, жизнь Ника будет в опасности? Я не могу этого допустить. Отец с мамой за границей, им ничего не угрожает, а потом мы что-нибудь придумаем. Какая же я дура! Быстро развернувшись, хотела потянуться рукой к заблокированному замку, но Никита не дал мне этого сделать.

Он обхватил меня руками за талию со спины и снова прижал к себе. А затем наклонился к самому уху и еле слышно прошептал:

— Как ты относишься к ночным пробежкам?

— Что?! — я помню, что он хотел как-то взять меня на пробежку. Но сейчас ночь… Я ему о важных вещах, а он про свой спорт! На мой взгляд, сейчас совсем не время для шуток.

— Машину вести сможешь? — спросил неожиданно Ник, но не дожидаясь моего ответа продолжил: — У тебя есть права, я знаю, — действительно, в восемнадцать лет я отучилась в автошколе и даже успешно сдала экзамены. Но права после получения положила на полку, так как решила, что это не моё. Не понимая зачем вообще пошла учиться. Неужели я говорила об этом Нику? Тем временем, он уже вложил мне в руку ключи от авто.

— Я не понимаю…

— Мия. Слушай меня внимательно. Как только я тебя отпущу беги, так быстро, как сможешь. Не оглядываясь. Даже когда я позову, беги. Не возвращайся. Я прошу тебя, не возвращайся. Так надо. Садись в мою машину и отправляйся туда, где я тебя впервые поцеловал. Телефон выключи. И жди утра. До ближайшей станции пара километров, садись на электричку и, прибыв в город, соблюдая осторожность, поезжай прямо в мою квартиру, ключи от неё найдёшь в машине. Там тебя искать не должны. Но по вечерам свет не включай. Никуда не выходи, слышишь? Еда и вода на кухне есть. На несколько дней точно. Как только смогу, вернусь за тобой. Пожалуйста, дождись меня.

— Но почему…

— Обещаю, в следующую нашу встречу, ты узнаешь подробности, которые так хочешь услышать. Но не уверен, что они тебе понравятся, а пока что…

Он развернул меня к себе и без прелюдий поцеловал, от чего моё сердце забилось сильнее, но внезапно Ник прервал поцелуй, и разжимая свои пальцы, отчетливо пошептал: «Беги». К сожалению мои ватные ноги отказывались слушать его приказ. Я отчаянно хлопала ресницами, не в силах понять его странное поведение. «Беги же, Мия!» — уже громче повторил Ник и по потемневшему взгляду до меня, наконец, дошло, что это никакая не шутка. «Беги же, идиотка! Что стоишь?!» — это уже голос моего разума дал мне пинка под пятую точку, а раз он вмешался, значит мои дела совсем плохи. И я побежала. Так быстро никогда раньше не бегала. Ещё не завернув за угол, услышала выстрелы. Кажется, одна пуля просвистела совсем близко, но в следующее мгновение я свернула. Господи, Ник! Он же остался там! Почему он не побежал за мной? Выстрелы утихли, а мне стало страшно. В него стреляли! Ему нужна моя помощь! И вдруг раздался крик Никиты: «Мия!» Он жив! Я собралась вернуться, он звал меня, я должна вернуться. Вернуться! В памяти мгновенно прозвучали его недавние слова, бежать, даже если он позовёт. Так надо. Опять не послушать его? Или довериться его словам? Я бросилась к машине. Будто в тумане завела «ауди» и сорвалась с места. Мне казалось, что никогда не вспомню навыки вождения, но адреналин, стучащий по вискам вместо меня уже гнал машину к выезду из города. Тот самый поворот к роще. Я слишком резко затормозила, и меня чуть было не вынесло с трассы. Благо машин вокруг нет, и вцепившись в руль, я всё же вернула авто на просёлочную дорогу. Когда, остановившись у того места, где в прошлый раз мы оставляли машину, перевела дыхание, а из глаз хлынули слёзы. Размазывая их по щекам, я всхлипывала уже в голос, а попытки взять себя в руки заканчивались провалом и новой порцией эмоций. И когда реветь стало уже совсем нечем, я сделала глубокий вдох и, облокотившись на руль, закрыла глаза.

Надо собраться. Я призвала на помощь самую разумную часть моей непростой логики. Итак, что сейчас произошло? Вспоминая слова Ника и немного поразмыслив, выходило, что он заметил слежку и сделал так, чтобы я смогла сбежать. А сам остался. Но почему? Ведь я даже от погони бы не смогла уйти без него, хорошо, что за мной явно никто не гнался. Догадка пришла внезапно. Ник рисковал, чтобы отвлечь тех, кто следил за нами… Чтобы смогла уехать. Боже, я вела машину! А ведь считала, что больше ни за что не сяду за руль. Я, наконец-то, разжала пальцы и откинулась на сидение.

Ждать. Как же невыносимо это ожидание. Я бродила вокруг машины, садилась обратно и вновь выходила на свежий воздух. Мне то становилось холодно, то бросало в жар. И казалось, что прошла целая вечность, но часы упорно показывали, что время тянется, и от предыдущего просмотра на стрелки часов прошло не более десяти минут. Кое-как я продержалась пару часов, а забравшись на заднее сидение с ногами, укуталась в плед и, совершено неожиданно, уснула.

***

Сколько я спала? Уже сумерки? Это вечер или утро?

Выяснив, что скоро рассвет, я умылась водой, обнаруженной в багажнике, и выйдя из машины, всё слушала, как птицы соревнуются на конкурсе, чья песня звонче. Их пение немного успокаивало, и это могло бы быть обычное утро. Но это не так. Увы. Жаль, что вчерашние события оказались не страшным сном, а реальностью. Нужно попробовать не впадать в панику. Мы встретимся с Никитой, и он всё мне объяснит. Объяснит же? Он сказал, что правда мне не понравится. Возможно. Но зато я перестану чувствовать себя единственным в мире человеком, который не в курсе происходящего вокруг. Скоро первая электричка, нужно идти.

***

До квартиры Ника я добралась без приключений. Сонные улицы встретили меня своим безразличием, редкие прохожие проходили мимо, не обращая на меня внимание, проезжающие машины плелись, будто вовсе никуда не спешили. А мне всё не верилось, что происходящее, действительно, реальность. Хотелось поехать к себе домой, укутаться в одеяло, и, сидя в своем любимом кресле, пить кофе под приятную музыку или болтать с Леркой по телефону. А может, поехать к ней?

Я вздохнула, Ник просил ждать его в своей квартире, а вдруг он там уже меня ожидает? Решив, его послушаться, направилась к автобусу.

Следующие два дня показались мне абсолютным кошмаром. Я бесцельно бродила по квартире, иногда подходила к двери и прислушивалась. Свет вечерами, как и просил Ник, не включала. Также не включала телефон, звонки были под запретом. На кухне обнаружила крупы, в холодильнике продукты. Вода тоже имелась. Да, Ник запасся необходимым, с голоду тут точно не умру. Разве что от тоски и ожидания неизвестности. Где он? Почему он за мной не приходит? Я терпеливо выжидала. Меня спасала любимая музыка, я надевала наушники и пялилась в потолок или разглядывала стены от скуки. Сколько мне еще ждать? А если что-то случилось, и он не придёт? Это невозможно. Он придёт. Я изводила себя. Вставала и вновь бродила по квартире. Мне не хватало его рядом. Постоянно вспоминала его чувственный поцелуй, перед тем как я побежала. Он прощался со мной? Но говорил, что вернётся. И я узнаю подробности. И какая бы не была эта правда, но пусть Ник придёт скорее. Почувствовать прикосновение, уткнуться ему в грудь и стоять, просто слушая его сердцебиение. Вот, что мне сейчас нужно. Послышался шорох со стороны прихожей. С губ сорвалось непроизвольное: «Ник». Я вновь бросилась к двери, и не обнаружив там его, опустилась и заревела, сидя прямо на полу. На третий день я проснулась очень рано, ещё до рассвета. Проходя мимо балкона, я посмотрела в сторону горизонта. Сколько мне ещё ждать? День, два? Я сходила с ума, может, позвонить Лере? Отбросив эту мысль, в очередной раз прошлась по квартире с чашкой кофе в руках. А что если… Она меня всегда вытаскивала из тоски и приводила мои мысли в порядок. Я ей доверяю на сто процентов. К тому же, неизвестно, что случилось с Ником. Я приду к подруге ночью, меня никто не увидит. Осталось дождаться темноты. Это было самым сложным.

***

Лера удивленно распахнула глаза и в следующую секунду бросилась на меня с восторженным воплем, не смотря на заспанный вид.

— Господи, Мия! Где ты пропадала? Я так рада тебя видеть! Что с тобой? На тебе лица нет? Это Ник? Что он сделал с тобой? Я ему устрою!

Я улыбнулась и вошла в квартиру подруги.

— Нет, Ник ничего со мной не делал. Плохого уж точно, — и чтобы не покраснеть, я тут же добавила: — Разве что спасает меня регулярно, — грустно опустила глаза, подавляя желание вновь разреветься.

— Ну-ну, — она скрестила руки на груди. — И в чём заключалось спасение? «Ты слишком хороша для меня, я тебя не достоин»?

— Нет, Лерка, он самый лучший. Ты не понимаешь. Он… Он необыкновенный! Рядом с ним… — я не договорила, подруга закатила глаза и рассмеялась.

— Ох, значит кто-то влюбился!

— Ничего это ещё не значит, — пробурчала я, хотя сама очень сомневалась в своих словах, а Лерка ещё раз обняла, и, довольная своим выводом, повела меня на кухню пить чай

Глава 21. Сон ли это?

***

Я уже вовсю рассказывала Лерке про красоты южного побережья, пропуская подробности и, собственно, цель нашего путешествия, в общем-то, просто тянула время, гадая, стоит ли впутывать во всё это ещё и подругу. Выглядел мой рассказ, будто мы с Ником просто отправились в отпуск, чтобы насладиться обществом друг друга. Лера восторженно хлопала в ладоши и восхищенно улыбалась, а мне было неуютно от мысли, что не говорю ей правду. Я по-прежнему не знала с чего начать посвящение в свои проблемы и потому неожиданно перевела тему:

— Как ты сама-то? Что твой начальник-трудоголик? Также заставляет работать сверх графика?

Весёлый настрой Лерки тут же сменился. Я заметила, как потускнел её взгляд.

— Совсем с катушек съехал, сорвалась одна сделка, и он мечет молнии, — фыркнула она. — Но думаю, вскоре успокоится, — подруга задумалась и печально вздохнула.

— Ты любишь его? — вдруг спросила я. Лера не ответила, но её взгляд говорил сам за себя. Тоска в глазах и невообразимая печаль вперемешку с отчаянием.

— Всё очень сложно, — заговорила она. — Я в шаге от ошибки, Мия, и меня одолевают сомнения, — я поражалась той интонации с которой Лерка всё это говорила. Её одолевают сомнения? Да, ладно! Она же никогда не медлила с решениями, более того, если и возникали в голове этой девушки какие-то сомнения, то она тут же приступила к решительным действиям, проверяя уже после свершавшихся фактов, правильно ли поступила. И уж точно никогда не думала о том, что совершит ошибку.

— Подруга, я тебя совсем не узнаю. Ты и сомнения — это же две несовместимые вещи! Это моя фишка! — где-то в районе груди защемило. Я иногда завидовала ей в этом плане. Сомнения меня одолевали постоянно. Может, наоборот, нужно в омут с головой, как она? Просто довериться чувствам? Как мне хотелось, чтобы сейчас рядом оказался Ник. Я тосковала по нему и ругала за то, что что-то не то ему сказала. И, наоборот, не сказала что-то очень важное… Понимая, что глупо себя вела вечно сомневаясь в Никите, я решила поддержать подругу.

— А как же твое любимое выражение: «Лучше сделать и жалеть, чем жалеть что не сделал?» Мой совет — прислушайся к своим чувствам. Если ты его любишь — отбрось все сомнения, и действуй!

Лера встала и подошла к окну, я не видела её глаза, но подозреваю, что они не были наполнены невообразимым счастьем.

— Мия, — её голос звучал так серьёзно, как никогда. Куда делась моя жизнерадостная непоколебимая оптимистка? — На этот раз ошибка может стать роковой.

Авантюристка по натуре, она всегда была уверена в своих поступках и не думала о последствиях. Что произошло с моей Леркой за время моего отсутствия? В голове внезапно вырисовалась догадка! Господи, да он же женат! Иначе как ещё это можно объяснить? Лерка влюбилась в женатого мужчину, который к тому же, ещё и её начальник! На столе стоял букет свежих роз, не первый, кстати. Значит, этот тип ещё и мозги ей пудрит. Это, действительно, могло быть проблемой.

— Знаешь, что? Твой начальник — самая настоящая свинья! — сделала я логичный вывод из своих домыслов. — Давай напьемся с горя, — предложила я не совсем замечательную идею, но выхода сейчас никакого не видела. — Я знаю, у тебя всегда есть шампанское в запасе!

Лерка снова издала печальный вздох и помотала головой:

— На этот раз нет, — развела она руками и, посмотрев на время, быстро добавила: — Ещё нет одиннадцати. Если мы поторопимся — успеем купить его в магазине, — с этими словами она потащила меня к выходу, но я её остановила.

— Давай, ты сама. Я уже нагулялась. Дождусь тебя здесь, — заверила подругу, понимая, что разгуливать по улице мне опасно. Ведь и сюда добиралась, соблюдая максимально возможную осторожность. В толстовке с капюшоном и кепке, под которой спрятала волосы. На улице уже было темно, я без конца оглядывалась и, не заметив ничего подозрительного за весь свой путь, выдохнула. Но это вовсе не значит, что надо повторять свой подвиг.

— Так. Мия. Я же вижу, что с тобой что-то происходит! Расскажи мне! — сверкнула глазами Лерка. Утаить от неё что-то было очень сложно, пришлось пояснить:

— Мне лучше не выходить на улицу. Всё-всё объясню тебе, правда, — добавила виновато и устыдилась, что не поведала ей сразу о своих приключениях. Возможно, она может мне помочь. Да хотя бы позвонить в пару мест и просто набрать номер Ника, убедиться, что с ним всё в порядке. Её не заподозрят ни в чем, в отличие от меня. Но оставив разговор на потом, я добавила: — А пока беги, а то магазин закроется!

Но Лера даже не шелохнулась. Она стояла и смотрела на меня, подняв брови и, видимо, ждала объяснений. Я сдалась. Всё равно ведь пришла сюда за её помощью, а значит, мне рано или поздно придётся ей всё рассказать.

— За мной могут следить, — тихо произнесла я, а Лерка округлила глаза.

— Обалдеть! И ты молчишь? Кто? Почему? Зачем? Это из-за покушения на твоего отца? — на меня обрушился поток вопросов, но ответов Лерка не дождалась. — Ладно, я побежала! Тут без шампанского точно никак, — выпалила она и выпорхнула из квартиры, захлопнув дверь.

Время снова тянулось, я как раз думала о том, с чего начать рассказ, когда в дверь позвонили.

«Наверно, Лерка что-то забыла», — решила я и посмотрела в глазок.

Но это была не подруга. Я так и застыла открыв рот, не в силах пошевелиться. За дверью, нервно оглядываясь по сторонам, стоял Артём. Он нашёл меня! Но как? Вот дура! Почему я не послушалась Никиту? Оставалась бы у него и ждала. Неужели он меня видел? Но я соблюдала осторожность, и ничего подозрительного не заметила. Можно было схватить меня прямо на улице. Или в подъезде. Впрочем, это и к лучшему, что я в целости и сохранности добралась сюда. Но он-то здесь какими судьбами? Тем временем Тём позвонил в дверь ещё несколько раз, кажется, я даже не дышала, и когда он развернулся и ушёл, вздохнула с огромным облегчением. Не знаю, сколько прошло времени, но когда уже начала приходить в себя, в дверь вновь раздался звонок.

На этот раз на пороге стояла Лерка, и я сразу же открыла дверь,радуясь её приходу. Однако она не спешила заходить, и как выяснилось, радость моя была преждевременной. Подруга неестественно таращила на меня глаза, испуганно хлопая ресницами. И только сейчас я заметила, что к её шее приставлен пистолет, и держит его рука в перчатке. Из-за стены вышел тот самый тип, который напугал меня в супермаркете. Он неприятно ухмылялся и щурился, будто только что одержал победу на международном чемпионате.

— Попалась, куколка! Как же я ждал нашу встречу, — прохрипел он, покачав головой.

— Не могу ответить взаимностью, — пробурчала в ответ, отступая назад.

Мужчина нервно дернул щекой и второй рукой схватил Лерку за волосы, не убирая пистолет от её шеи. Она вскрикнула, и в глазах застыли слезы, Лера умоляюще на меня смотрела и, казалось, хотела что-то сказать. Но мысли я читать не умела.

— Не трогай её! — выпалила я и бросилась было к ней, но «тип из супермаркета» меня остановил:

— Спокойно, маленькая дрянь. Тебе ещё выпадет шанс «погеройствовать»! — он сильнее дернул её за волосы и приставил пистолет уже к её голове.

Я предпочла на этот раз не нагнетать. Жизнь моей подруги была под угрозой, и это способствовало моей покорности. «Псих», как я мысленно его успела окрестить, втолкнул нас в квартиру, и вошёл следом.

— С твоей подругой будет всё в порядке, если ты будешь себя хорошо вести.

— Что вам нужно? — серьёзно произнесла я. Мой голос прозвучал уверено, хотя на самом деле уверенности во мне было не так уж и много.

— То же, что и в прошлый раз. Ты, — отлично. Точнее хорошего в этом мало, раз я ему понадобилась. Но узнать бы ещё, зачем? Хотя, может, лучше этого вовсе и не знать. И какой прошлый раз? Видела я его лишь в магазине и, испугавшись, просто убежала. Сейчас же бежать некуда, а то, что он вытворил в следующий миг окончательно меня убедило, что он самый настоящий псих. Он ударил Лерку и она упала, потеряв сознание.

— Лера! — закричала я в ужасе. — Лера! Ах, ты, мразь, — я сжала руки в кулаки, не знаю, что я собиралась этими кулаками делать, но настрой у меня был решительным. Тип в голос рассмеялся:

— Наслышан, наслышан, какая ты отважная. Парня подставила, а о подруге печёшься. Как это мило.

Что он мелет? Я подставила парня? В голове шевельнулась призрачная догадка, но додумать я не успела. «Псих» направил пистолет на лежащую у наших ног Леру и с насмешкой добавил: — Советую тебе просто пойти со мной, и без глупостей. Иначе твоей подруге придётся несладко, — он недобро улыбнулся и стало понятно, что этот свихнувшийся не шутит.

— Я пойду с тобой, но только оставь её в покое, — произнесла еле слышно.

— Вот и молодец. Подруга придёт в сознание, не беспокойся. А вот что будет с тобой — здесь уж я гарантий никаких дать не могу.

Словно в подтверждение его словам Лера застонала и открыла глаза:

— Сунешься в полицию — её пристрелю, — бросил мерзавец приходящей в себя Лере и указал на меня. Он в два мига оказался рядом, и теперь мне в спину упирался холодный металл.

— А теперь вспомнила, маленькая дрянь? — прохрипел он уже знакомым голосом и меня прошибло холодным потом от промелькнувшего «дежавю». Это же он тогда в подъезде приставил к моей шее пистолет. Но затем повел себя совершенно нелогично, донёс до квартиры и уложил спать. Явно же сумасшедший.

Мы вышли на улицу, никого не встретив на своём пути, а затем он подвёл меня к машине и я ахнула от удивления. Это была та самая серая иномарка, которая, как мне не показалось, преследовала меня какое-то время. Псих грубо впихнул меня на заднее сидение, и я поняла, что в машине не одна.

— Привет, крошка, — услышала я бас прямо над ухом и перевела взгляд на того, кто сидел рядом. Отлично. А вот и любитель хорошей музыки, который пас нас с Ником на крыше в его родном городе. И сомнения отпали. Мне предстояла встреча с Тимуром. Что ж, довольно сомнительная альтернатива, попадись мне обычный псих. Сейчас я скорее предпочла бы последнее.

На голову мне тут же что-то накинули, как я поняла, чтобы дорогу не разглядела. Хороший признак, значит, есть шанс, что меня отпустят. Казалось поездка длилась целую бесконечность. То ли от того, что меня укачало, то ли от переживаний, к горлу подступил ком, и сейчас приходилось бороться с тошнотой. Наконец, мы куда-то приехали, а я вздохнула с облегчением, но в целом, приятного было мало. Меня вывели из машины, потом «проводили» в какое-то помещение, сначала мы поднимались по ступенькам, затем опускались. Спускались мы дольше, чем поднимались, и я сделала вывод, что скорее всего мы в каком-то подвале. Один из мужчин, видимо тот самый чересчур озлобленный на меня «псих», слишком уж грубо подталкивал вперед.

— Ты с ней поаккуратней, — пробурчал второй. — Хрупкая она больно, того гляди и в обморок шмякнется. А девка нужна хозяину в целости и сохранности.

— Она заслужила. Прикидывается только овцой. А дела проворачивает — мама не горюй, — рыкнул в ответ первый и больно сжал мою руку. — На этот раз даже не думай что-нибудь выкинуть. Не посмотрю на приказ и пришибу, — обратился он уже ко мне. Проверять его слова не хотелось. Я не могла припомнить какие такие дела проворачивала, но спрашивать не стала.

— Да успокойся ты, — уже громче отчитал «психа» «любитель рок-музыки». — Куда она здесь денется? — он отодвинул «психа» и взяв меня под руку повёл дальше. Когда мы прибыли в конечную точку, мешок с головы мне всё же сняли.

Я немного огляделась, и тут же поймала на себе взгляд «психа»:

— Бежать некуда. Окон нет, за железной дверью охрана, — он самодовольно улыбался. Видимо, ему обещали неплохой гонорар в случае моей поимки.

— И что дальше? — поинтересовалась я у «любителя музыки», но ответил мне «псих».

— А дальше молись, чтобы у хозяина было хорошее настроение, — он выдал оскал и неприятно рассмеялся в голос.

— Ну что ты так грубо. Девушка — наша гостья, — вступился за меня второй. — Чая не предлагаю, но вон там — он указал на матрац, располагающийся прямо на полу, — можешь немного отдохнуть, — расплылся он в улыбке. — Располагайся.

Я в ответ улыбнулась. Конечно, этот тип тоже был человеком Дадиева, но хотя бы вёл себя поприличнее его напарника.

— Что Вы, не стоило беспокоиться, — заверила я его, а он в ответ откланялся и вывел с собой ухмыляющегося «психа».

В комнате, куда меня привели, царил полумрак, и окон, действительно, не наблюдалось. Горела лишь одна тусклая лампочка под потолком. Я обошла комнату, о побеге не могло быть и речи. Дверь железная, закрыта на замок, а других выходов отсюда не наблюдалось. туалет был, но из него выхода тоже не было. Иными словами, оставалось только ждать. Я вздохнула и подпирая стену опустилась на пол. Снова потянулись минуты, а возможно, и часы ожидания. Как там Лерка? Надеюсь с ней всё в порядке… Если она очнулась, то скорее всего уже звонит в полицию, машину, возможно, видел кто-то из соседей, хотя ночь на дворе. Но всегда найдется кто-то, кому не спится. Вполне возможно, что меня вскоре найдут. Или не найдут. А, может, и Ник меня уже ищет? Слабая надежда на то, что в итоге найдёт, теплилась в душе. Он же всегда выручал меня. Я поникла. Но сейчас, видимо, не тот случай. Оставалось рассчитывать на себя и ждать. Ждать, и, возможно, узнать, что от меня всё-таки нужно Дадиеву.

Время тянулось, впрочем, я не знала, который сейчас час, но внезапно дверь отворилась и на пороге с мерзкой ухмылкой показался «псих».

— На выход. Хозяин ждёт, — пробасил он и грубо поднял меня с пола. И уже в привычной манере, приставив ко мне пистолет, повёл на выход. Мы шли по длинному коридору, пока не уперлись в массивную деревянную дверь, а когда мы вошли в неё, стало понятно, что это было подобие кабинета. Слишком светлого для сущности его хозяина. Посередине на кожаном кресле сидел сам Тимур. Рядом с ним, за креслом, возвышался охранник.

— Какая встреча! — изобразил он добродушную улыбку, вроде как мы старые друзья. — Заждался Вас, Мия Дмитриевна. Что раньше не заходили? — Дадиев окинул меня оценивающим взглядом.

— Да как-то времени не было, — ответила я в его манере. — Да и встреч с Вами не искала: приятного в них мало — выпалила неосторожно и тут же поймала на себе его стальной взгляд, от которого холодели ладони:

— Я же обещал, что мы свидимся ещё. Твоё везение не бесконечно, — перешёл он на ты, и изменил тон.

— Что Вам от меня нужно?

Дадиев встал и медленно подошёл ко мне, и как он сейчас смотрел, мне очень не понравилось. Тимур приблизился практически вплотную и провёл рукой по моему лицу:

— А ты будто не догадываешься, что мне нужно?

Я сделала шаг назад и упёрлась в «психа». Тот издал смешок, но Дадиев жестом показал ему и охраннику выйти. Они тут же выскочил из кабинета, не забыв закрыть за собой дверь. Теперь в помещении мы остались одни. Стало не по себе, и я еле сдерживала охватывающую меня панику. Тем временем Тимур уже прижал меня собой к стене, и, обхватив одной рукой за талию, провёл носом по шее. Стало неприятно еще больше, и я зажмурилась.

— Я не буду тебя избивать, если ты предпочитаешь другой способ наказания, — прошептал он мне в ухо. — Или просто скажи, где спрятала формулу, что передал тебе папаша.

И он не шутил. Ничего не помешает ему воспользоваться ситуацией, и здесь мне никто не поможет. Силы явно неравны, поэтому рассчитывать на чудо не приходится.

— Я правда не понимаю о какой формуле идёт речь, — ответила я, пытаясь унять дрожь.

— Да, ладно. А вот у меня есть достоверная информация, что ты в курсе событий. Впрочем, не ты, так он выдаст мне секрет. И для вас обоих было бы лучше, если бы твой родитель вышел на связь сам, но вот незадача. Он исчез. Ни в жизнь не поверю, что он бросил свою дочь в неведении. И если он дорожит тобой, сокровище ты наше, то и сам вскоре объявится.

— Но я пыталась до него дозвониться, он не отвечает. Отец заграницей!

В ответ на это Тимур лишь рассмеялся.

— Котовский очень хитёр, и поставку, которая вот-вот произойдет ни за что не доверит другим людям, а это значит, что он близко. Вот только не понимаю, почему ты не можешь сказать, где? Всего лишь один звонок, и он сам принесёт мне то, что нужно. В обмен на тебя. Но в каком виде тебя получит зависит от твоей сговорчивости и сроков, — он снова изобразил оскал. — В общем, если ты не захочешь говорить, я всё равно получу удовольствие от процесса, — хмыкнул он и прижал меня к себе. Попыталась вырваться, но он сам меня отпустил, отойдя на шаг. Я всё еще тяжело дышала в ожидании того, что же меня дальше ждёт, и ругала себя за то, что не сиделось мне у Ника дома.

— Пока что просто предупреждаю. Шутки со мной хорошим не заканчиваются, — Тимур пристально посмотрел в мои глаза, а я прикусила язык, чтобы не ляпнуть вертящуюся на языке глупость, которая могла бы спровоцировать Дадиева.

— Так что подумай хорошенько, — продолжил он, приняв моё молчание за сложный мыслительный процесс. — А когда я в следующий раз спрошу, будь добра, ответь на мои вопросы, иначе я с удовольствием приступлю к обещанному, — Дадиев подмигнул, но хороших мыслей это не прибавило.

— Гриф, — крикнул Тимур и в кабинет снова вошёл «псих». — Уведи её.

***

На этот раз «псих» который, как оказалось, носил кличку «Гриф», довел меня до места заточения без насмешек и лишнего проявления грубости. Я решила воспользоваться ситуацией:

— Почему ты меня так ненавидишь? — не то, чтобы меня всерьёз это волновало, хотелось завести беседу, возможно, мне удастся разговорить этого сумасшедшего? Он даже не отреагировал, что я обратилась к нему на «ты».

— Ненавижу? — он вдруг рассмеялся хриплым смехом, да так, что аж закашлялся. — А любить тебя за что, золотце?

— Я умница и красавица! — заверила я своего похитителя и широко улыбнулась.

— Насчёт умницы — не уверен, — нехотя пробурчал Гриф.

— В прошлый раз, там в подъезде ты сначала напал, а потом благополучно довёл до квартиры. И уложил спать. Скажи, зачем?

Наверно, зря я это спросила, потому что глаза психа злобно сверкнули и он уставился на меня не моргая. Точно, больной.

— Ты ненормальная, — прохрипел он. Ну, тут бы я поспорила. По мне, так первенство в этом звании принадлежит ему. — До квартиры я тебя не доводил, и если бы… — он вдруг замолчал и задумался. Потом выругался и снова бросил на меня злобный взгляд. Больше он ничего не сказал, видимо, вспомнив, что болтать в его обязанности не входит. Когда за ним закрылась дверь, я уже было подумала, что пора и пораскинуть мозгами, что я могу сделать в сложившейся ситуации, но Гриф тот час вернулся и грубо схватил меня за руку.

— Эй! Полегче! Забыл, что Тимур посоветовал? Не трогать меня! — приятного в уверениях Тимура было мало, так как он сам собирался исполнить всё то, что запретил своим подчиненным.

Псих нервно дернул щекой, но хватку ослабил. Продолжая сжимать в своей руке моё запястье, он пальцем провёл по моим губам:

— Мне нет нужды тебя трогать, — улыбнулся «псих». — Но это не означает, что ты легко отделаешься. Тимур выдумщик, — заверил он меня. А я воспользовалась его замешательством и укусила за палец. «Псих» выдал выражение которое не подобает произносить при такой приличной девушке, как я, но морали читать не стала. А почувствовав на руках холодный метал, обнаружила, что он пристегнул меня наручниками к железным цепям, свисающим с выступов, которые тут имелись, и думается мне, совсем не случайно. Камера пыток какая-то, ей-богу. Снова оказалась в темноте, так как свет внезапно погас. Теперь и по комнате толком не пройтись. Опустилась на матрац без сил и закрыла глаза. Из этой встречи, я узнала кое-что очень важное, и новости было две. Одна хорошая, другая плохая. Хорошая заключалась в том, что Тимур не знал, где мой отец, а значит, к его исчезновению он отношения не имеет. И надеюсь, папа успел покинул страну, поэтому мрачные мысли о его безопасности можно отложить. А вот вторая новость очень скверная. Моё бытие обещало мне массу сюрпризов, и приятных в списке не было, если документ не будет найден. И раз я не знаю, где он, и что он из себя вообще представляет, то вывод напрашивается сам собой.

Всё очень плохо.

От одних только обещаний Тимура мутило и выворачивало наизнанку. Я обняла себя за коленки и принялась раздумывать над различными вариантами нашей следующей встречи, что сказать, чтобы оттянуть момент той самой «расплаты». Но путного ничего не придумала. А жаль.

***

Дверь со скрипом отворилась. Не знаю, сколько прошло времени, кажется я спала, но чутко. Разглядеть что-то в кромешной тьме не удавалось, но я почувствовала, что кто-то еле слышно ко мне приближается. Что-то поставили рядом с моим спальным местом, и я решила продолжать делать вид, будто вижу цветные сны, полагая, что так будет лучше. Но тот, кто вошёл не спешил покидать моё пристанище. Вдруг почувствовала, как он, видимо, присев на корточки провёл рукой по моим волосам. Так нежно, что я удивилась, кто их головорезов Дадиева способен на подобное. Приготовилась даже защищаться, если вдруг кто-то ослушается Тимура и воспользуется тем, что я в наручниках. Но в следующее мгновение совсем запуталась. Этот «незнакомец», напротив, расстегнул их и так же тихо покинул комнату, заперев её на ключ с другой стороны. «Псих» решил, что перегнул палку с наручниками? А, может, «любитель музыки» в душе добряк? Или верзила-охранник? Сколько людей находится в этом здании? Я видела троих, плюс Тимура. Но это не значит, что это все. Удивленная произошедшим я лежала ещё какое-то время неподвижно, но напряженный день всё же заставил снова провалиться меня в сон.

***

В комнате включили свет, от этого моё пробуждение было внезапным. На этот раз лампочка горела достаточно ярко. Не знаю, сколько спала, но возможно, уже наступило утро. Или день. Тут же вспомнился ночной эпизод с неизвестным в комнате, и я оглянулась. Рядом с матрасом стоял поднос с едой и водой, и сомнения, что ночной гость был сном, испарились. К тому же, наручники упали с моих рук, как только я встала. То есть и их, действительно, кто-то расстегнул. Очень странно.

С сомнением посмотрела на трапезу. А если туда что-то подмешали? Впрочем, это глупо, влить или вколоть в меня могли что угодно без особого труда. Вряд ли бы смогла оказать достойное сопротивление. Воду я выпила, а вот аппетита не было.

Снова я была предоставлена сама себе. Бродила по маленькой комнате, чтобы не затекли мышцы. Даже сделала зарядку и мысленно похвалила себя за это. Иногда подходила к двери и прислушивалась. За дверью я слышала нечто, похожее на движения, но никто ко мне так и не заходил. Казалось прошёл целый день, а может, и вечность. Я выпила всю воду, и даже немного перекусила в итоге. А когда уже подумала о том, что обо мне и вовсе забыли, дверь неожиданно распахнулась, а на пороге возник сам Дадиев.

Его взгляд не сулил ничего хорошего, серые глаза скользнули по моей одежде, и не смотря на то, что она присутствовала на мне в достаточном количестве, ощутила я себя, будто без неё, и поёжилась.

— Заскучала? — мерзко ухмыльнулся он. — Есть что сказать?

Он сделал ко мне несколько шагов. Сказать мне было что, но вряд ли это хотел услышать Тимур, и я придержала свой язык. Острить не время.

— Что молчишь? Отец заграницей говоришь? А я вот очень в этом сомневаюсь, — зло прошипел Дадиев и сделал ещё шаг. А я, соответственно, отступила.

— Говори всё, что знаешь, иначе, — он достал пистолет, а я замерла. Если честно, в тот момент, предпочла, чтобы он меня просто пристрелил, но Тимур лишь провёл им по моей шее. — Говори! — рявкнул он, и придавил меня собой к стене так, что стало трудно дышать.

— Я ничего не знаю, — громко проговорила, выделяя каждое слово. Откуда во мне эта некстати появившаяся смелость?

— Упрямиться вздумала? — недобро оскалил он зубы и прижался к моим губам. Свои я сцепила и разжимать не собиралась. Он был сильнее. Я брыкалась и изворачивалась, но ему удалось стянуть с меня майку.

— У тебя еще есть шанс всё рассказать, — хрипел он мне на ухо. А я заорала, что есть сил. Он ударил меня по лицу и выругался:

— Говори, что знаешь! Где твой отец?

— Не знаю, — повторила я, и снова попыталась вырваться. Мне это, разумеется, не удалось, и Тимур, отбросив пистолет в сторону, вдруг повалил меня на пол. Он гневно рычал, сидя сверху, и как заведённый повторял, что мне стоит сказать, где мой отец. Дадиев не спешил стягивать с меня джинсы, и это не могло не радовать. Хотя, в общем, приятных чувств от всей ситуации я не испытывала. Не знаю, пугал он меня или всерьёз намеревался что-то сделать. Когда Тимур потянулся к джинсам, я истошно заорала, и вдруг почувствовала, что его хватка ослабла. Я пропустила, что же произошло, так как зажмурилась в очередной раз, когда Дадиев замахнулся, и тут услышала, что мы здесь уже не одни:

— Я же говорил, она не в курсе! — это был скорее рык, и я не сразу осознала, что хорошо знаю обладателя этого голоса, который и оттянул от меня этого мерзавца. А когда поняла, кому он принадлежит, изумлённо округлила глаза, поднимаясь с пола. Дадиев едва сдерживал эмоции и грозно смотрел на вошедшего. Тот тоже одаривал Тимура мрачным взглядом. И пока эти двое обменивались мыслями, я прикидывала, сон ли это?

Глава 22. Беги, и не возвращайся

Беги, и там оставайся,

Беги, и не возвращайся,

Беги, ибо выхода нет.

И не скоро рассвет.

(dreams death)

***

Первый не выдержал Тимур. Он внезапно громко рассмеялся и подошёл к моему спасителю:

— Расслабься. Я не собирался доводить до конца эту сцену. Всё гадал, когда же ты не выдержишь.

— Разгадал? — казалось, этого смельчака не пугал такой человек, как Дадиев. Но я уже какое-то время находилась в полном шоке и разобраться в причинах такого поведения была не в силах. Слишком много шока. И даже не уверена, что смогла бы сейчас закрыть рот, который открылся от удивления.

Я было решила, что сейчас моему спасителю не поздоровится, но Тимур лишь ухмыльнулся и продолжил:

— Разгадал. Но вот теперь сомнения одолевают. А можно ли тебе теперь доверять? Окрутила тебя девка? Не натворишь ли глупостей, защитник?

— Ты перегибаешь палку. Я остановил это лишь с одной целью — вряд ли то, что ты намеревался сделать, поспособствовало бы благополучному исходу сделки. Тем более, я говорил тебе не раз, она ничего не знает.

— А ты на сто процентов уверен? Хорошо ли ты её знаешь? Однажды, уже упустил нашу милую Мию, — Дадиев смерил взглядом собеседника. Его тон практически сменился на гнев, и если ещё совсем недавно они разговаривали будто на равных, то сейчас было очевидно, что Тимур всё же занимает более высокую позицию. Резкая смена эмоций этого мерзавца пугала, никогда не знаешь, что тебя ожидает в следующую минуту. Снова они словно вцепились друг друга взглядами, и уступать по всей видимости никто не собирался. Я всё ещё не могла отойти от только что увиденного и думала, что моё сердце уже отбивает самый быстрый ритм. Но поняла, что ошибалась, когда он, наконец-то, перевёл взгляд на меня. Внутри всё сжалось, а в голове звучал лишь один вопрос: «Почему именно ты?»

— Нет, ну, как же мило. И сейчас будешь утверждать, что она для тебя ничего не значит? А, Ник?

У меня подкашивались коленки, а пульс окончательно свихнулся. Он стучал в каждой клеточке моего тела, и что-то больно кололо в груди. Сначала я подумала, что Никита пришёл за мной. Вытащить меня отсюда. Спасти, как и всегда. И я ведь ждала его, надеялась, что придёт, понимая, что это практически невозможно. И вот - он здесь. Но по диалогу выходило совсем другое. Они с Тимуром знакомы. Знакомы! И не просто знакомы. В отличие от меня, появления Ника в этой комнате, у Тимура удивления особого не вызвало. Он ждал его. Он говорил с ним практически на равных, хотя и чувствовалось, что среди них двоих приказы отдаёт именно Тимур. Твою ж мать. Ник — человек Дадиева?!

— Напрасно ты тогда сбежала. Надо было тебе снимать дом с сигнализации, — веселился Тимур. — Возможно, сорвались бы ваши планы с папашей. Но это и так уже случится совсем скоро, — Дадиев сделал паузу, проверяя эффект от произнесённых слов. Казалось, он наслаждался моим шоком. — Только вот парня-то ты подвела. А он раньше доводил до конца дела, которые я ему поручал, причем всегда с благополучным для нас исходом, — Тимур мерзко улыбнулся, а я боролась с эмоциями, которые вот-вот стремились прорваться наружу потоком слез. Но пока что я держалась. — А если и были у него к тебе какие-то чувства, что ему, в принципе, чуждо, то эту выходку он тебе вряд ли простит. Поверь, он одержим своей работой, которую я ему поручаю. А ты его планы разрушила. Догадалась, что вас пасут? А притворяешься ничего не понимающей овечкой, — последнюю фразу он произнёс уже серьёзно. Злобно. Я перевела взгляд на Ника, в надежде на то, что увижу опровержение этих слов в его взгляде. Ну же, скажи, что это не так! Дай мне знак, что это всё бред! Но поддержки в карих глазах так и не обнаружила. Ник не выдал ни одной новой эмоции на лице. Просто в упор прожигал меня взглядом, в котором никакой теплоты и близко не было. Если ещё минуту назад были сомнения, что это какой-то план Никиты по моему спасению, что он не играл моими чувствами, что я ему нужна, то сейчас в его глазах было некое отстранение, граничащее с безразличием. Тимур, наблюдавший за нами, остался вполне доволен этой сценой. Он победоносно растягивал губы в улыбке и покачивал головой.

Ник вдруг перевёл взгляд на лежавший у ног пистолет, который Тимур бросил, когда разбирался со мной. В груди загорелась слабая надежда. Может быть, я для него не настолько пустое место, как говорит об этом Дадиев? От него, кстати, этот факт тоже не укрылся. Тимур проследил за взглядом Ника и ухмыльнулся:

— Какая оплошность с моей стороны. Ну, давай. Выбирай, Ник. Можешь пристрелить меня прямо сейчас, как видишь, я безоружен.

Я мысленно кричала ему, что есть сил. Ну, же! Ник! Подними пистолет! Если ты замешкаешься, Дадиев первый его поднимет! Не может быть, что всё произошедшее между нами было лишь игрой. Я же чувствовала твои эмоции. Я слышала, как учащённо бьётся твоё сердце. Ты не играл. Не играл ведь? Пожалуйста, покажи, что не играл со мной! Никита тем временем опустился и взял оружие в руки. Отлично! А теперь направь его на этого ублюдка и сбежим отсюда! Давай же, действуй! Я прошу тебя!

Ник уже уверено держал пистолет в руках, но брать на прицел Тимура не спешил. Он сделал ко мне несколько шагов, и я тоже шагнула навстречу. Но остатки веры в его светлые чувства ко мне в следующее мгновение испарились. Никита, действительно, направил пистолет. Но на меня.

— Отлично, — Тимур похлопал в ладоши. — А ты что решила? — он скалил зубы в неприятной улыбке и, по всей видимости, праздновал личную победу. — Как же забавно за тобой наблюдать. У тебя же на лице все мысли написаны. Всё ещё веришь, что он твой герой? — Тимур снова рассмеялся. Конечно, он просто забавляется. Ещё один ход, чтобы понаблюдать за моим отчаянием. — Я же говорю, он одержим своей работой. И выполняет приказы не только по моему велению. У него свой интерес, правда, Ник? А, теперь пристегни её наручниками. Чтобы знала свое место, — довольно ухмыляясь приказал он.

— Советую тебе не дёргаться, — словно гром прозвучали слова Ника, они оглушали меня, хоть тона он не повышал.

— Я и не собиралась, — удивительно, но слёзы, которые собиралась вот-вот хлынуть, просто исчезли. Спокойно произнесла эту фразу, хоть в груди и разорвалась небольшая ядерная бомба. Ник смотрел в упор, и даже сейчас я тонула в его глазах. Пусть пристрелит меня прямо сейчас! Как так вышло, что ему удалось запудрить мне мозги? Говорят, девушкам нравятся плохие парни. Но я-то считала его хорошим. И что теперь с этим делать?

Он прикоснулся ко мне. Словно разряд тока прошёл через всё мое тело, но внешне я сдержалась. Лишь стояла не шелохнувшись и не сводила взгляда. Ник же без лишних эмоций выполнил приказ Дадиева. Почувствовала, как застегнулись наручники на моих руках.

— В этом не было необходимости, — произнесла, не отводя взгляд. В самом деле, к чему эти наручники? Я и так не сбегу никуда. Почему они считают меня такой опасной? Или Тимуру это нужно просто для того, чтобы показать, что Ник совсем не на моей стороне. И приказы он исполняет исправно. Но это я и так уже поняла.

— Не было необходимости сбегать, — рыкнул он, и от его голоса по телу пронесся огненный вихрь. «Одержим своей работой». Очень похоже. Теперь становится ясно…

— Так это для тебя была просто игра? Очередное задание? — всё, что между нами было — оказалось своеобразным «квестом»*. Просто задание Тимура. Мои щёки пылали. Отчаяние обжигало изнутри, но я сдерживала эмоции.

— Ты так ничего и не поняла? — проговорил сквозь зубы Ник, его глаза потемнели, он испепелял меня взглядом.

— Поняла, — коротко бросила я и одарила его в ответ ненавистным.

— Надеюсь теперь убедилась, что тебя никто не спасет? — Тимур широко улыбался. — И если, как утверждает, наш великолепный Ник, ты, действительно, ничего не знаешь, тем хуже. Для тебя. А отцу твоему всё равно придётся несладко.

Тимур жестом показал Нику, что пора на выход, и пропуская его вперед открыл дверь. «Ты не представляешь, на что он способен», — говорил мне когда-то Никита о Дадиеве. На деле оказалось, что я не представляю, на что способен ты. Никита бросил на меня взгляд и молча вышел. Когда дверь с той стороны заперли, я опустилась на корточки.

Сейчас меня не волновали ни наручники, которые натёрли мои кисти. Ни затёкшие ноги, от неудобного положения и напряжения, ни ушибы, ни ненавистные документы с неизвестной мне формулой, ни сам Дадиев, ни кто бы то ни было ещё. Сейчас меня волновало только то, что я узнала. Ник, мой Ник, который так убеждал меня ему верить, оказался не тем, за кого я его принимала. «Доверься мне, по-настоящему!» — услышала я голос, вырванный из глубин памяти. Вот так он кричал мне на берегу моря, когда сомневалась в нём. А сейчас этот человек, которого считала самым близким вдруг предал меня. По-настоящему. Мне хотелось выть волком, но даже слёзы меня оставили. В груди усиливалась боль, и унять её я не могла. И было всё равно, что теперь со мной будет. Хотелось только одного. Чтобы всё исчезло. Забыть сейчас всё то, что узнала. Быть полной идиоткой, но не знать. Ник, как всегда, оказался прав. Это наша следующая встреча, и он обещал мне подробности. Которые мне не понравятся. Вот я их и получила. Нужно правильно формулировать свои желания.

***

Дверь открылась и на пороге возник Ник. На этот раз один. Минут пять он стоял молча и просто разглядывал меня. Хотелось кричать, но я молчала. Ещё недавно мечтала, чтобы он вошёл в эту дверь и вытянул из этого кошмара. Сейчас же понимала, что это невозможно. Спасать меня он не собирается, более того, я здесь отчасти благодаря ему. И все его слова — ничего не значащая иллюзия. Что он делал рядом со мной всё это время? (Читай на Книгоед.нет) Понятно что. Господи, как же я влипла. А ведь меня предупреждали. Мне бы обратить внимание на намёки Вики. И Артёма. Стоп. Если Ник — человек Дадиева, то кто такой Артём? Он с ним заодно? Да кто ж меня окружает? И тут Никита был прав, провалиться бы ему вместе со всей этой правдой, не умею я выбирать друзей!

Видимо, что-то в моём взгляде изменилось, и Никита удивленно поднял брови, сделав ко мне несколько шагов.

— Я принёс тебе воды, — в его руках действительно, была бутылка с прозрачной жидкостью. Ну, надо же, какая забота.

— Спасибо, мне ничего не нужно.

Он подошёл очень близко и практически шёпотом задал вопрос:

— Почему не дождалась меня в квартире?

Он ещё смеет спрашивать? Что бы это изменило? За мной бы пришли туда, только вот облом: Ник сообщил Тимуру, что я там, но меня в его квартире не оказалось! Поэтому он злится? Очень понимаю! Всегда исправно выполнял поручения, а тут попалась я, которую создатель наградил шилом в одном месте, и я спутала ему все карты. Любая другая девушка наверняка сидела бы и томно ждала у окна. Я тоже томно ждала. Вот только на месте мне не сиделось.

— Это сейчас имеет какое-то значение? — я удивлялась сама себе. Не забилась в угол от отчаяния, не рыдаю в конвульсиях, а смело смотрю в его карие глаза. Чёрт бы их побрал. Этот взгляд и сейчас сводил меня с ума, Ник смотрел на меня как тогда, когда я потеряла над собой контроль. И в эту минуту была на грани, но показывать этого не хотела.

— Сейчас нет. Но ты могла бы хоть раз меня послушать! — он начинал злиться, но я не боялась его гнева. Мне просто сейчас было нечего терять.

— Зачем ты пришёл? Что с того, что я тебя ослушалась?

— Всё могло быть по-другому, — тёмный взгляд, минимум эмоций на лице, я бы аплодировала ему, будь я сейчас на кинопоказе. Хотя Ник, возможно, как раз сейчас и не играет. Как там сказал Тимур? Чувства ему чужды, в принципе. Мне до сих пор сложно в это поверить, но выходит, всё так и есть.

— Если бы не я, то всё было бы прекрасно, так? Как и в прошлый раз? Ты запретил звонки. А я позвонила отцу, и конечно, осталась виновата. Разыграл трагедию. А на деле просто нужно было возвращаться, при этом снабдив меня порцией чувства вины, чтобы без сомнений послушалась тебя и сняла дом с сигнализации, так? — я всё это говорила, и сама удивлялась только что пришедшим в голову выводам. Он использовал меня по полной! — А погоня? Ну, прямо принц на белом коне! Спас меня, будто не дал застать нас людям Дадиева в номере. На пробежке встретил этих верзил? А не на вокзале, случаем? И проводил до места назначения. Чтобы не заблудились. Затащил в жестяную коробку, представляю как тебе было весело, потом снова погоня. Они бы не дали нам выйти из отеля, сам ведь говорил. Но мы вышли! Затем ты каким-то образом обезвредил людей Дадиева! Герой! И под занавес рассказал мне якобы свою историю из детства! Какой тонкий расчёт! Нет, ты не предатель, ты — чудовище!

Я замолчала, чтобы отдышаться. Догадка одна за одной ломились в мои внезапные размышления и мне не хватало воздуха.

— Продолжай, — слишком спокойно прозвучал его голос. Это же именно я сейчас начинаю осознавать, как легко я велась на всё, что мне преподносил Ник. Он же, конечно, спокоен. Я снова заговорила.

— И Артём. Ну, он-то актёр, видно невооружённым глазом. Но ты искусно изображал ревнивца. Вы в полном согласии действовали? По сценарию? На пару развлекались? Представляю, как весело вам было! Пока что не совсем понимаю про маскарад с Викой. Хотя… и тут всё ясно, как день. Она тоже с вами заодно? Затащить в постель меня нужно было? Чтобы я почувствовала себя особенной, будто тебе дела нет до этой красотки, которая на тебя вешается и готова отдаться в любую минуту? А до меня есть! И я не устояла. Ещё одна маленькая победа! Потрясающе! К чему эти сложности? Можно было сразу притащить меня сюда! А не возиться столько времени! Но нет же! Важен сам процесс! Ты ненормальный! Вы все тут ненормальные! — я замолчала, переваривая то, что сейчас поняла. Будто со стороны разобрала по частям всё происходящее.

Эмоции на лице Ника всё же появились во время моей речи. Сначала будто удивление, затем лёгкая улыбка, после он сделался мрачным, покачал головой и произнёс:

— У тебя прекрасная фантазия, Мия, — он сделал шаг. — Если всё так, то почему я тогда тебя отпустил?

— Понятия не имею! — аргумент прекрасный, я, действительно, ещё не придумала, зачем ему это надо было. Но в конце концов, я и так сегодня побила все рекорды по личным логическим выводам. — И зачем же? Наверняка, ты и это продумал. Ты ведь всё продумываешь? — я сделала паузу, вспомнив, что Ник говорил об этом сам. Предусматривает всё до мелочей. — Должно было выглядеть, что от большой любви, наверняка. Понял, что я — твоя жизнь, влюбился без памяти. Решил, вот она — та единственная, ради которой ты готов рисковать! Такой была твоя изначальная версия? Но вот незадача. Тебе незнакомы чувства! Ты не знаешь, что это такое! — мой голос дрогнул и я, наконец-то, заткнулась.

Интересно, Ник способен меня ударить? Как выяснилось, я его совсем не знаю, а кулаки он сейчас сжимал по-настоящему.

Никита, наконец-то, разозлился, и настал тот момент, когда мне захотелось слиться со стеной от его взгляда. Он мгновенно оказался слишком близко. Вот его дыхание. Вот его стук сердца. Его губы рядом. Я хочу его обнять, но знаю, что чувствую это не к нему, а к тому человеку в маске, которого так исправно изображал Никита всё время. Живот свело от тянущего чувства, а сердце уже давно разрывалось на куски.

— Знаю, — буквально прорычал Ник. — Но даже не представлял, что так бывает! — зло прошептал он мне, и пластиковая бутылка в его руке вдруг сжалась, крышка отскочила, и вода мгновенно вылилась. Не выпить мне водицы.

— Ты заигрался, в этом больше нет нужды. Я считала раньше, что Артём прекрасный актер. Но ты — переплюнул его. Тебе удалось намного больше! Ты мастерски развлекался моими чувствами! Ты… Ты… Ненавижу тебя! — в сердцах выпалила я и прикусила губу. Всё-таки вывел меня на эмоции.

Ник отбросил пустую бутылку в сторону и взял в ладони моё лицо. Взгляд на губы. Не надо. Снова на глаза.

— Ты права, — сдержанно произнёс он и добавил. — В этом нет нужды.

Ник отступил на шаг, ещё на один. Затем развернулся и молча вышел, оставив меня одну со своими эмоциями. Сначала с щеки скатилась одинокая слеза, оставляя за собой мокрую дорожку, потом другая, и я, наконец, заревела. Не знаю, сколько длились мои рыдания, но мне удалось провалиться в сон, надеясь, что всё, что было перед ним, просто ночной кошмар. Если бы.

***

Мне снилось, что дверь в комнату осторожно приоткрылась. Темнота, и ничего не видно. Шаги. Я не двигаюсь, кто-то садится рядом. Это сон или снова тот же ночной гость? Он гладит меня по голове, по щекам. Целует в висок, расстёгивает наручники и уходит. Странный сон. Или странный не сон. Я уже не удивляюсь странностям. Больше мне ничего не снилось.

***

Включился свет. Как я понимаю, утро. Наручники со звоном упали с рук, значит опять не сон. Вода, еда, всё как в прошлый раз. Кто этот таинственный доброжелатель?

Через какое-то время появился Гриф. Может, это он?

— Пойдем, — буркнул «псих», сквозь зубы и в привычной манере, размахивая пистолетом, повёл меня в уже знакомый кабинет. Светлые стены, светлая мебель, и хоть окон нет, свет достаточно яркий. Но вряд ли это мешает мрачной атмосфере, царившей в этом помещении. Напротив, это лишь подчёркивало контраст и усиливало настоящую гнусную сущность хозяина этого места.

Тимур восседал на кресле с гордым видом в белоснежном костюме, из-под которого выглядывала синяя рубашка. Эффектно. Интересно, в честь чего такой парад? При виде меня он встал и сделал несколько шагов в мою сторону. Из кабинета по его приказу все снова вышли, и мы остались одни.

— Неважно выглядишь, дорогая. Закончилась сладкая жизнь, где ты принцесса, а все вокруг твои подданные? — издевательски произнёс он.

— Она и не начиналась, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. Больше никаких слёз. Не дождутся.

— Рассказать тебе сказку? — внезапно спросил он. Сказку я не хотела. Я хотела правду. От того, что я уже знаю, хуже не будет. Я так думала. Но Тимур не стал дожидаться моего согласия. — Жила одна девочка в прекрасном замке своих родителей. Её отец — король, владел королевством, и вместе со своим приятелем, королём из соседнего королевства они проворачивали дела, что земля содрогалась под ногами простых смертных. И не смотря на кажущуюся законность, легальности там было «кот наплакал». Они с удовольствием пользовались услугами своего советника, благодаря которому и проворачивали сделки, но однажды, отец принцессы решил от него избавиться и с помощью своего приятеля, выгнал советника из своего сообщества, руководствуясь непонятно откуда внезапно появившимся принципом морали. Прикрываясь тем, что деятельность незаконную он не ведёт более. На деле же, всё не так. Деятельность продолжилась, нашёл крупных партнёров, прибыль увеличилась, но делить её решили на двоих. Советник больше не нужен. И никого не волновало, что его жизнь висела благодаря их выходке на волоске. Он оказался на самом дне. С нуля поднимался и сумел завоевать своё небольшое королевство. А позже и большое. И когда пришло время плясать под его дудку, король вдруг осознал, что его дела плохи. Что крупная партия, которую он вот-вот потеряет, лишит всех несметных богатств. А возможно, что и жизнь его будет теперь под угрозой. Второй король его не спасёт. Он не у дел более. Спасти может только соглашение с ещё более крупным королевством. Да только не выйдет ничего. Советник тоже в теме, и то крупное королевство будет вынуждено разделаться с якобы обманувшим их королём, поддельные улики для этой части действия бывший советчик уже раздобыл. Но разбираться никто не будет. Короля не станет. А часть королевства перейдет в руки к советнику. Неплохая плата за все его страдания. «Хэппи энд», но увы, не для короля.

Тимур прекратил рассказ, но продолжал вглядываться в мои глаза, терпеливо ожидая, когда же до меня, наконец-то, дойдёт. И до меня дошло. Хоть и не сразу. Но постепенно догадки и приведённые параллели достигли пункта назначения в моей голове. Мой отец в опасности! Тимур собирается подставить моего отца перед кем-то более крупным, опаснее, чем он сам. И в итоге ему достанется часть бизнеса. Нужны ли ему деньги? Возможно, он от них не откажется. Но по рассказу выходит, что это больше похоже на месть.

— Почему ты мне это рассказываешь?

Дадиев ухмыльнулся и растянул губы в самодовольной улыбке:

— Мне так нравится наблюдать за твоей реакцией. Это прямо моя слабость. Ты очаровательна, особенно, когда я вижу испуг в твоих глазах. Мне будет тебя не хватать, — он покачал головой, наигранно сдвинув брови. — И ты всё равно ничего не сможешь передать своему папочке. Он всегда считал меня пустым местом. Но очень ошибался. Я ведь и тебе тогда не понравился, так ведь? — если он про эпизод на кухне в далёком прошлом, то вне сомнений. Не просто не понравился, а отталкивал каждым движением. Кое-что проясняется. Когда-то его очень унизили. Если это тот случай, когда мой отец отказался совершать с ним сделку, то ясно, почему он пытается сейчас ему навредить. Но каким образом? И причем тут я? По какой-то причине его дела после отказа моего отца пошли вниз. И он винит в этом нашу семью. Тогда понятно. Совершенно очевидно, что после этого обиженный на весь свет, Тимур пытался что-то доказать. Мне известно, что он сколотил достаточно значимую группировку и теперь с его мнением считались. И он решил, что пришло время мстить?

— Что с моим отцом?!

— Пока что ничего. Папаша вышел на связь. Ты врала мне. Он в городе, — я округлила глаза, а Тимур закатил свои, будто в мои эмоции не верит. — Но дело в том, что у меня уже есть кое-что в запасе, и я не уверен, что хочу тебя отдавать в обмен на предоставленные материалы. Он так легко согласился на мою сделку, узнав, что ты у меня, аж скучно, — Дадиев изобразил грустную гримасу. — Может быть мне стоит отнять у него самое дорогое? Как считаешь?

Мелкая дрожь пробежала по всему телу. Тимур больше не делал попыток по приближению ко мне, но его слова меня повергли в очередной шок. Вообще состояние малоприятное, когда слышишь размышления оставить тебя в живых или нет. Вот почему он мне всё рассказывает. Не только тщеславие не дает покояэтому мерзавцу. Избавившись от меня он убивает сразу двух зайцев. И информация не просочится, которой ему так хотелось поделиться, и отомстит давнему врагу. Достойная месть за то, что когда-то сам Тимур побывал в самом низу. Теперь я там. Тот случай, когда я считала, что уже нахожусь на самом дне. Но снизу постучали.

— Тогда чего ты ждёшь? — кто вечно тянет меня за язык?

— Забавляюсь, — его стальной взгляд блуждал по мне и остановился на моих глазах. Он взял телефон и кому-то позвонил, приказав взять что-то, название чего я не разобрала, и прийти к нему. Зато я хорошо расслышала, что нужно было сделать со мной. Вдруг вспомнилось, как моя начальница, Жанна, учила нас на одном из собрании, во время сложных эмоциональных ситуаций, например, если некий объект поливает тебя грязью, а нужно брать интервью, следует представить забавную ситуацию с этим объектом, чтобы поднять боевой дух. Например, как на него выливается помойное ведро. Или он скачет на скакалке. Тимура мне на скакалке представить не удалось. Но вылила я на него содержимое не одного мусоропровода. Боевой дух ненадолго был спасён, в отличие от меня. Спасибо, Жанна. Жанна!

— Меня, наверняка, разыскивают на работе! — слабый аргумент, но я решила попытаться.

— Про тебя там и не вспоминают, тем более, мои люди этот вопрос уладили. Ты в путешествии с родителями, поэтому твоего появления там не ждут в ближайшее время.

— Когда меня усаживали в машину, меня могли видеть и… — я не стала напоминать про Лерку, боясь подвергать опасности и её. Но Дадиев всё предусмотрел.

— Она ничего не скажет. У неё тоже побывали мои люди. А если она решит обратиться в полицию, ей же хуже, несчастный случай — сейчас не редкость. Бедная подруга. А дело даже не откроют. Я не сидел на месте столько лет, крошка. У меня везде свои люди, — снова мерзкий оскал. Ублюдок. Остаётся надеяться, что Лерка не отправится заявлять о моей пропаже.

Через какое-то время дверь открылась и за спиной послышались чьи-то шаги. Я не могла видеть вошедшего, так как стояла спиной к двери, но догадалась, что пришли за мной.

— Как договорились, — бросил Тимур фразу и я почувствовала, как кто-то взял меня за плечи. Обернувшись, я увидела Ника. Конечно, именно он исполнит приказ Дадиева. Надо же, чтобы мне было побольнее. И речь не о физической боли даже. Но почему его прикосновения до сих пор вызывают во мне бурю эмоций? Я ведь знаю, кто он.

Когда мы уже выходили, в дверь постучались и открыв её, на пороге возник «псих», а за ним возвышался охранник Дадиева. «Псих» хотел что-то сказать Тимуру, но заметив нас с Ником, недоверчиво окинул взглядом обоих и произнёс:

— Ты ему доверяешь? Он однажды наших ребят в овраг отдыхать отправил.

Тимур ухмыльнулся:

— Им полезно. Пусть считают это одной из тренировок. Сами олухи, упустили.

— Но… — начал было Гриф, но Тимур одарил его мрачным взглядом, подняв руку к верху, приказав «психу» замолчать.

— Спокойно. Ник просто исполнял мой приказ. И сейчас сделает всё, как я скажу. Причём в лучшем виде. Вам всем до него ещё расти и расти, — с этими словами он кивнул Никите, а тот кивнул в ответ. Затем Тимур помахал мне рукой и послал воздушный поцелуй:

— Увидимся в аду, дорогая. Это будет жаркая встреча.

— С радостью подкину дров к тому котлу, где ты будешь вариться, — не осталась в долгу я, а в ответ тут же послышался смешок, но это был не Тимур. «Псих» понял, что не самое лучшее время для веселья и принялся разглядывать свои ноги. Меня же Ник поспешил увести, и под провожающие взгляды людей Дадиева, повёл в комнату моего заточения.

Когда мы вошли, я всё ещё стояла спиной к Никите. Он сделал шаг, хотя и так стоял близко. В следующий миг он развернул меня к себе. Умереть от рук того, к кому, как я считала, испытывала чувства. Вот это ирония. Нет, я не была в восторге от этой мысли. Более того, собиралась жить долго, не знаю, правда, счастливо ли.

— Мы ведь встретились не случайно? Там в автобусе? — я никогда не спрашивала его о том, почему он оказался в общественным транспорте. Ведь Ник отлично передвигался и на авто.

— Не случайно, — подтвердил он мои предположения.

— Тебе просто нужно было со мной познакомиться?

— Да.

Я сегодня просто высший класс показываю по догадкам. Что ж раньше моя логика молчала? Ладно. Вот и выяснили. Зачем я это спросила, ведь и так всё ясно.

— Ты так искусно врал мне.

— Не врал. Говорил не всё. Но тебе не врал.

Ох, да какая теперь разница. Что дальше? А, ничего. Это конец. Мне было страшно и спокойно одновременно. Ник уверенно сжимал меня в своих руках, а я с трудом контролировала свои ватные ноги, чтобы не рухнуть.

Он одной рукой достал из кармана шприц.

— Я должен тебе это вколоть, — произнес он, будто извиняясь. Совесть что ли появилась?

Я кивнула. Сопротивляться смысла нет. За дверью охрана. Да и с Ником не справлюсь. Не раз восхищалась его сильными руками, и не понаслышке знаю, как крепко они могут сжимать в объятиях. Так что даже вариантов нет для побега.

— Я буду сниться тебе в кошмарах, — пообещала ему и натянуто улыбнулась. Скорее это была нервная улыбка, на обычную у меня не было сил.

— Договорились. Если в этих кошмарах ты будешь ещё и без одежды, буду просто счастлив, — ухмыльнулся он, а я покраснела. Надо же, смущать вздумал. Зубы заговаривает? Тем временем он снял колпачок с иглы и поднёс шприц к моему плечу. И тут я почувствовала непреодолимое желание бежать. Я не хочу заканчивать своё существование вот так! Вот здесь! В этом подвале! Я слишком молода! Слишком много ещё не сделала в этой жизни! В конце концов, у меня абонемент в спортзал не использованный!

Дёрнулась, пытаясь вырваться из хватки Ника, но даже одной рукой он крепко меня сжимал. Слишком поздно решила сопротивляться. Тонкая игла больно вонзилась в кожу, и я начала проваливаться в темноту. Она окутывала меня постепенно, будто наслаждаясь моей беспомощностью. Я почувствовала, как Ник притягивает меня к себе, бросил бы уже, к чему эти нежности. Как крепко он меня сжимает. Последнее, что я почувствовала, это стук его сердца. Слишком быстрый. Вот я его слышу, а не просто чувствую, и от этого в ушах стоит звон. Звук нарастает. Или это уже моё сердце? Полная темнота и больше ничего.

***

Если это было возможно, то мне снились сны. Сначала какой-то бред, потом тоже. А сразу после мне приснился Ник.

Наша первая встреча.

«Нет-нет, я не причиню такой милой леди никаких неудобств…»

Врёт. Причинит. И от этих неудобств жить не захочется. Надевай наушник обратно, Мия, и не думай о нём больше!

«Я просто обязан подвезти тебя до дома…»

Нет. Я должна отказаться. Теперь я знаю, кто он на самом деле. И не соглашусь. Нет! Но я словно закована в своём теле, которое мне не подчиняется. Вместо того, чтобы бежать, я мило улыбаюсь и сажусь к нему в машину.

Его взгляд у обрыва.

Он только что поговорил по телефону. Сейчас идёт ко мне и смотрит так, что ладони леденеют. Он пугает меня, но я не могу двигаться. Телефонный звонок. Лерка. Спасибо, подруга! Я готова сквозь время расцеловать её. Если бы она не позвонила, что было бы в тот вечер? Говорю ей, что я с Ником. Его взгляд меняется. Конечно. Ведь Лера теперь знает, что я с тобой. Ты не можешь так рисковать.

«Я даже не уверена, что вообще тебя интересую», — слышу свой голос. Он целует меня впервые. Там. В роще.

Нет, Мия! Не отвечай на поцелуй, прошу! Но я не контролирую своё тело. Я жадно впиваюсь в его губы и хочу большего, но он прерывает поцелуй. И отвечает: «Интересуешь…» Конечно, интересую. Но не я. А дела моего отца.

«Мия, брось дуться, тебе самой не выбраться, дай руку».

Не вздумай! Лучше просиди всю ночь в овраге под дождем, но не протягивай ему ладонь. Нет! Держись за дерево! Умница! Куда ты? Встала. Падаем в овраг. Выбрались. А теперь беги! Не слушается.

«Мия, ради всего святого, оденься!»

Оденься, Мия! И не просто его майку. Накинь халат, желательно два, и не давай этому мерзавцу смотреть на тебя. Вместо этого вижу свою довольная улыбку в зеркале в ванной. Какая же я дура.

Мы стоим на его балконе и любуемся на солнце, выходящее из-за горизонта. «Наш первый рассвет», — слышу я его голос рядом.

Нет! Не наш! И не ваш! Не позволяй ему к тебе прикасаться! Уходи, Мия. Бесполезно.

«Поехали со мной…»

Не верь ему! Не нужно ехать с ним! Он сейчас придёт. Не открывай ему! Это план. Мерзкий план Дадиева, а он лишь его исполняет! Не нужен тебе такой «отпуск»!

«Ты веришь мне?»

Нет, ты ему не веришь. Ты сомневаешься, Мия. Пожалуйста, отбрось эмоции и немного подумай! «Верю…»

«Я научился продумывать всё до мелочей».

Да, кто бы сомневался! Номер, один на двоих. Проникновение в порт. Доберман. Потом свидание у моря. Это игра чувств. Я в опасности, а ты меня спасаешь. Это игра.

«Доверься мне».

Нет. Нет. Нет. И ещё раз нет!

«Моя маленькая бунтарка! Никуда я тебя не отпущу. И не собирался!»

Конечно, как он тебя отпустит? Провалить задание — это не в его интересах.

«Мы ведь решили проблему доверия?»

Не решили! Он решил, а ты ничего не решила. Не смотри в его глаза. Ты утонешь в этом омуте. Нет! Мия! Остановись! Он разобьёт тебе сердце!

Слишком поздно. Белоснежные простыни ослепляют глаза. Его поцелуи на моей коже, его сильные руки, изучающие моё тело, мой стон и вихрь наслаждений. Я тяжело дышу и не могу прийти в себя от нахлынувших чувств. Это сумасшествие, но я готова переживать это снова и снова. Не смотря на то, что знаю, чем это закончится. Яркий свет сменяется темнотой.

«Я люблю тебя. Прощай», — слышу в тишине его голос. Откуда он? Ведь Ник никогда мне этого не говорил!

«А теперь беги!»

Кажется, именно это он мне сказал, когда я хотела снять дом с сигнализации.

«Беги!»

Куда бежать? Здесь слишком темно!

«Беги же Мия!»

Встаю. Голова тяжелая.

«Беги и не возвращайся!»

Чьи-то руки поднимают меня с пола.

Я стою, держась за стену.

Рядом никого нет. Я не понимаю. Почему я стою?

Слышу выстрелы. Господи! Откуда они здесь? Я жива? В кого стреляют? Если в меня, почему выстрелы вдалеке? Я не понимаю, это из воспоминаний или уже новый сон?

Дверь приоткрылась, там свет, и снова тишина. Никто не вошёл. Я с трудом переставляю ноги и тянусь к двери. Но не успеваю взяться за ручку. Дверь распахивается, вспышка света бьёт по глазам. Мне кажется, что я увидела Артёма перед тем, как зажмуриться. Он-то что делает в моём сне? Открываю глаза, чтобы удостовериться. Точно. Он.

— Мия, Мия, — шепчет он и хватает меня в объятия. — Скорее, бежим.

— Тебя мне только не хватало, — я хочу сказать громче, но язык не слушается. Я словно пьяная.

— Тоже счастлив от нашей встречи, — смеётся. Выходит довольно нервно.

— Я с тобой никуда не пойду.

— Тогда мне придётся тебя нести.

Он, действительно какое-то время меня несёт на руках. Затем аккуратно ставит на пол.

— Иди за мной. Осторожно. Возможно, придётся бежать. Ты сможешь бежать?

— Я и летать, наверно, уже могу, — смеюсь. Тём закрывает мне рот ладонью.

— Тише. Я не уверен, что это все.

Тянет меня за руку. Ладно, не сопротивляюсь. Интересно, какого чёрта он пожаловал в мой сон.

Мы побираемся через какой-то холл. Здесь есть окна. Мы уже не в подземелье. Аллилуйя! А то уж было подумала, что попала в ад! Но вскоре начинаю сомневаться, что рай близко. С улицы свет от фонарей. Благодаря им комната освещается достаточно, я вижу на полу людей в неестественных позах. «Псих»? Он лежит, раскинув руки и ноги, глаза закрыты. Непонятно, дышит он или нет? Странно. «Любитель музыки» тоже здесь! Он облокачивается на стену и сидит, опустив голову на грудь. Если «психа» мне не жаль, на этого мне грустно смотреть. Он мне показался милым. Ещё два человека, так же, на полу. Они мне незнакомы, а прямо у выхода, в луже крови, перегородив наш путь лежит… О, Боже!

— Ник! — я бросаюсь к нему, не думая, что именно он мне причинил невероятную боль. Что именно такой расплаты он заслуживает. Но я не хочу этого. Я трясу его за плечи. Мне показалось, что он улыбнулся одним краем губы. Что? Нет, показалось. Меня оттягивает Артём.

— Бежим, Мия!

— Он ранен!

— Он предал тебя!

— Я не могу!

— Да всё с ним будет хорошо!

Я смотрю на Никиту. В этом свете он кажется мне слишком бледным. Я замечаю дыхание. Он дышит! Мне кажется, что его губы пошевелились. Наклоняюсь к нему и прислушиваюсь:

«Беги».

Я смотрю на него. Отчетливо вижу, что он не двигает губами. Но в ушах звучит его голос:

«Беги, Мия!»

Он молчит, но я его слышу. Что происходит? Ах, да. Я же сплю. Успокаиваюсь. Это просто сон. Артём рывком хватает меня на руки и тащит к выходу. Почему он меня несёт и куда? Тём же заодно с Тимуром или я снова что-то должна понять? Точно. Это же сон. Всё время забываю об этом. Надо поставить себе напоминание. Артём выносит меня из здания. Я не успеваю понять, где я. Но оглядываюсь и замечаю рядом огромную вывеску. Светятся буквы: «ПРО ТЫ». Странное название. Впрочем, как и всё происходящее. Усаживает в машину на переднее сидение. Пристёгивает ремнем безопасности.

— Это уже ни к чему, но ладно, — бурчу я.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — слышу в ответ. — Ты напугала меня, детка.

Хочется за «детку» в него что-нибудь кинуть, но нечего, и руки становятся тяжелыми. Веки, будто наполняются свинцом, и я вновь проваливаюсь в темноту. Кажется, у меня появилось хобби. Кто-то марки собирает, а я вот в потёмки падаю.

«Беги и не возвращайся», — пробивается из глубин памяти голосом Ника, пока я лечу в пропасть.

«Я не собираюсь тебя слушаться!»

Падение окончено. Я в темноте.

_____________________________________________

Примечание:

Квест* (англ. quest), или приключенческая игра (англ. adventure game) — один из основных жанров компьютерных игр, представляющий собой интерактивную историю с главным героем, управляемым игроком.

Глава 23. Разве есть выбор?

***

Мне всегда хотелось верить, что жизнь после смерти всё же существует, и если это она и есть, то очень уж реалистичная.


Я чувствую своё тело. Хоть и ощущения самые болезненные.

И вообще: где я?

Ничего не понимаю. А вот это — уже привычное состояние.

Почему голова такая неподъёмная?

Мысли очень похожи на мои. И голова точно моя. Моя. А кто я?

Несколько минут мучений, вспышек сцен прошлого давнего и недавнего, и память вернулась. Точно. Логово Тимура. Меня держали в заточении. Значит, я в подвале.

Боже, Ник! Это новая порция воспоминаний. Уже знакомая тяжесть в области груди. Его предательство, сжигающее во мне что-то очень важное. Он с самого начала знал. Он с самого начала забавлялся. И его сильные руки, которые сжимали меня, пока он должен был мне что-то вколоть. И я решила, что это будет последнее, что я почувствую. Я слышала, как Тимур распорядился накачать меня препаратом, который не оставит мне шансов. После, мне снился странный сон. А потом темнота. Я была уверена, что это конец. Но я жива. Кажется. Пошевелила пальцами: так и есть. Я их чувствую. Почему я жива? Или что это значит?

Ох, а это что под головой? Подушка? Да я ещё и укрыта одеялом! Я попыталась перевернуться — и матрас мягче.

Попытка сесть отозвалась в голове острой болью, и я застонала. Глаза постепенно привыкали к темноте, но понять, что вокруг меня, я так и не смогла. Что это за место? На комнату моего заточения не похоже. Судя по всему, вот там окна, хоть они в полной темноте и будто светятся от подсветки. Может, это имитация окон, и я просто нахожусь в другой комнате этого подвала? Решила посмотреть по сторонам в надежде освежить в памяти хоть какое-то воспоминание, связанное с этой комнатой, но лишь получила ещё одну порцию стучащей по вискам боли и снова застонала. Дверь в комнату открылась, а я замерла в ожидании.

Мягкие, осторожные шаги, силуэт мужской фигуры в свете пробивающихся из-за двери лучей, и включился ночник. А вот и он. Ну, надо же. Артём?!

Он подошел и сел у края кровати. Затем взял мою руку и просто разглядывал мои глаза. Это видение, или он на самом деле здесь? Я пока что не могла понять, как к этому отношусь. Удивляться мне не привыкать, и что он тут делает, может в итоге оказаться на поверхности. Тем более, его причастность к банде Тимура уже давно определила.

Меня насторожил его взгляд. Обеспокоенный и тоскливый. Лицо немного осунувшееся, а круги под глазами и вовсе намекали на то, что он давно не спал. На лице появилась улыбка. Но не с обычной для его общения насмешкой, а какая-то вымученная. Может роль сменилась. Честное слово, не знай я его, решила бы, что он проявляет сострадание.

— Мия… — ого, и голос взволнованный. Ну, прямо «Ясно Солнышко». Кинуться ему в объятия что ли? Парень так старается. Актёрская игра на высоте! Интересно, долго он это репетировал? — Как чувствуешь себя? — добавил он. А будто бы не видно, что чувствую я себя отвратительно.

— Что ты здесь делаешь? — не стала отвечать на его старания и сразу перешла к волнующей меня теме.

Артём поднял брови:

— Я здесь живу, — пожал он плечами.

Вот это он местечко выбрал для обитания. Он живет теперь в подвале?

— Ты не спросишь, что здесь делаешь ты? — спросил Тём, чем привёл меня в замешательство.

Вообще-то, меня очень интересует этот вопрос. Тимур говорил загадками, Ник и вовсе ничего не сообщил. Как это в его духе! Понятное дело, что я здесь, потому что Дадиев вздумал шантажировать моего отца. Но вроде как его планы поменялись, а я всё ещё жива, только вот не совсем здорова…

— Я здесь существую, — ответила я после недолгой паузы.

Тём рассмеялся и потянулся меня обнять, но я отстранилась.

— Что за нежности? Тебя Тимур подослал? — помня о угрозах Дадиева, и слова «психа», что тот выдумщик, подозрения роились в моей голове, выдвигая новые версии. — Ты тоже что-то мне вколешь?

Артём прищурился и потрогал мой лоб.

— Со мной полный порядок, голова тяжёлая, но жара точно нет, — заверила я его. — Хотя не знаю, что там у вас в составе препаратов, может, я и не в таком уж порядке. И вообще, что за сервис? Матрас сменили на кровать? Даже подушка с одеялом появилась в комплекте?

Тём поднял брови:

— Так ты ничего не помнишь? — вроде как осенило его.

Ну, как ничего. Кое-что в памяти мелькало, но насколько воспоминания реальны, я не предполагала.

— Что именно я не помню? — догадка, ещё одна догадка. — Тём?! Где я нахожусь?! — я завертела головой по сторонам и, видимо, слишком широко распахнула глаза. Появилось чувство паники, хотя минуту назад самый спокойный в мире удав мог бы мне позавидовать

Артёму на этот раз удалось меня обнять и даже прижать к себе. Ещё один силач.

— Спокойно-спокойно, Мия, маленькая моя, — он гладил меня по волосам, словно ребенка. Вообще-то, не маленькая, и не его. — Всё хорошо. Я знаю, тебе было страшно, но кошмар закончился. Тебе больше ничего не угрожает. По крайней мере, пока ты в моей квартире.

— В твоей квартире? Почему я в твоей квартире?!

— Ну, наконец-то. Я привёз тебя сюда после того, как ты отключилась во время нашего побега из заточения.

Я вспомнила свой сон. Сон? Или не сон?

— Ты, ты… Так ты был там? Ты не здесь, а там был? То есть я была там, а теперь здесь? Это был не сон?! Не сон? — я начала нести бессмыслицу и поспешила замолчать. — Но тут темно!

— Это жалюзи, — он взял пульт и нажал какую-то кнопку. «Ролл ставни» принялись подниматься, пропуская в комнату поток света. Я несколько дней не видела солнца, и, быть может, по этой причине приняла его за подсветку.

— Никогда здесь не была… — немного подумав и оглядевшись, добавила я.

— А я ведь приглашал, — подмигнул он. — Напрасно отказывалась.

Я закатила глаза и вздохнула. Да уж. Количество приглашений побывать в квартире Тёма и, прилагающихся к этому непристойных предложений, переваливало за сотню, а то и больше.

— Можешь по такому случаю запустить салют. По своей воле, я бы ни за что здесь не оказалась.

— Тогда хорошо, что ты была «в отключке», — вроде бы обиделся Тём. — Потому что лучшего места, где ты была бы в безопасности, сейчас нет. А я за тебя беспокоюсь.

Что ж все вокруг заботливые такие? Меня уже тошнит от этой «псевдоопеки».

— Что-то в последнее время беспокойство за меня не мешает колоть мне всякую дрянь, — я, конечно же, вспомнила Ника. Как же мне вырезать его из своих мыслей? И так как понятия не имела, что же в итоге произошло, оснований для спокойствия не было. Кто знает, что взбрело в голову Тёма? Может, он тоже решил позабавиться.

— Я просто хочу тебя защитить, — ещё немного, и я ему поверю. Хоть и врет, скорее всего, но так убедительно, что аж жаль парня.

— Тогда будь добр, раз уж так вышло, объясни, какого чёрта я здесь делаю? И что из того, что мне привиделось было сном, и было ли сном вообще?

— Совсем не помнишь, да?

Я кивнула и жестом руки предложила приступать к повествованию.

— Хорошо. Расскажу, только старайся не перебивать.

— Я превратилась в слух. Начинай уже, — ну, сколько можно тянуть быка за рога? Глубокий вздох, многозначительный взгляд, как перед открытием вселенской тайны и он, наконец, принялся рассказывать. И по мере того, как Тём говорил, я всё больше и больше округляла глаза.

А удивляться было чему. Если представить, что всё было правдой, то выходило, что Артём, после того, как я уехала с Ником и отключила телефон, забеспокоился. Я не отвечала на его звонки, а после и вовсе оказалась вне зоны доступа. Он звонил Лерке, даже регулярно приходил, выпытывая новости обо мне, но та толком тоже ничего не могла сказать. И Тём уходил ни с чем. Кстати, Лерка, действительно, говорила мне о частых визитах Артёма. На моей работе он тоже побывал. Окна моей квартиры уже давно не радовали светом, и мой мнимый воздыхатель совсем потерял голову. Но было ещё кое-что. В день нашего с Ником отъезда из города, Артём видел его с Дадиевым. Как утверждает Тём, лично он с Тимуром не знаком (хотя я в этом и сейчас, ой, как, сомневалась). Совсем недавно спрашивала про Дадиева у него, и Тём не долго думая решил, что я в опасности. Ему и раньше не нравился Никита (это тайной не было), но его вполне себе дружеское рукопожатие с криминальным авторитетом, которое происходило совсем недалеко от моего дома, вызвало у Артёма массу новых вопросов. Он решил проследить за Ником, но потерял из вида. Тогда он пришёл ко мне. Но дома меня не оказалось, и Тём позвонил. А когда я выключила телефон, принялся меня разыскивать. Но успехов не достиг.

Вспомнился тот день, когда мы сидели у Ника в машине, и я увидела на экране телефона, что мне звонит Артём.

«Ты веришь мне?» — спросил тогда Ник.

Он знал. Знал, что Артём не просто так звонит, поинтересоваться, как у меня дела. И разыграл сцену доверия. Что было бы, подними я трубку? Дала бы возможность сказать Тёму, что он видел Никиту и Тимура вместе? А если б дала, то поверила бы его словам? Нет. Я и тогда уже была по уши в Нике, хоть и упорно сомневалась. Я бы всё равно уехала. Но возможно, присматривалась дольше. А может и вовсе, догадалась бы, что стоит подождать с выводами насчет него. Но он так убедительно мне врал… И успешно пользовался той властью надо мной, которую приобрел, благодаря моей глупости. Внутри всё сжалось от тянущего чувства отчаяния. Прекрати же вызывать боль воспоминаниями о себе! Да что ж это такое?

Я снова попыталась сосредоточиться на рассказе Тёма, и принялась слушать дальше. А дальше было ещё интереснее. Две недели моего отсутствия дались Артёму очень несладко, по его словам. Он обзванивал больницы, полицейские участки и даже морги. Додумался же! А когда вышел на след банды Тимура (каким образом, он сообщать не стал. Сказал лишь, что по своим каналам. Агент ноль-ноль-семь, ей-богу), тут же вооружился и отправился меня спасать. Этот пункт меня тоже смущал. По словам Артёма, оружие у него имелось давно. А стрелять, так вообще, научился ещё раньше. Причем, без промахов. Хвастается просто?

— Там, где меня держали, была серьёзная охрана. Как ты пробрался внутрь? Как ты их обезвредил?

— Мой отец… Он… В общем, — Тём мялся, но всё же нашёл в себе силы ответить. — Он занимается научными разработками в химической промышленности.

— И? — это я и так знала, Тём удивлённо поднял брови и продолжил.

— Я вроде бы тебе не говорил об этом. В общем, с его помощью я раздобыл препарат, который действует, как снотворное. Три выстрела из пистолета и два шприца. Меня вряд ли узнают, я был в маске. Снял лишь перед тем, как к тебе войти, подозревая, что ты можешь испугаться моего облика. Ты не представляешь, как я обрадовался, увидев тебя живой. Выглядела ты, правда, паршиво, — Тём снова одарил меня серьёзным взглядом.

— Я бы на тебя посмотрела на моём месте. Остался бы ты красавцем после ночей в наручниках?

— Ты тоже находишь меня неотразимым? — зацепился за слова мой собеседник и растянул губы в широкой улыбке, а я мысленно выругалась. Я назвала его красавцем? Точно чокнулась.

— Но ты стрелял в людей! — вернулась я к теме.

— Если бы понадобилось, я бы всех там пристрелил. И совесть бы меня не мучила, — Тём сжал губы и нахмурился. Он однозначно не так прост, каковым представляется.

Получается, всё, что я считала сном — оказалось реальностью? По крайней мере та часть, где мы с Артёмом убираемся прочь из места моего заточения. И все эти люди в неестественных позах, спящие или раненые — действительно, там были?

Наверно, не стоит сейчас устраивать лекцию по морали и заповедям от создателя. Тём вытащил меня из кошмара. Благодарна ли я ему? Не знаю. Я вроде бы собиралась жить долго. Но огромный ком в горле и глыба, обволакивающая сердце, давили на жизненно-важные органы и разрывали моё существование изнутри. Может, было бы проще без всего этого? Я доверяла Нику, и вот к чему это привело. Артёму же давно нет доверия. С этим проще.

— Почему я должна в это поверить?

Тём пожал плечами.

— Ты ничего не должна. Я рассказал, потому что ты спросила. И не рассчитываю на твоё доверие. Как-то не сложилось у нас в этом плане, — грустно добавил он. Серьёзно добавил, и от этого мне самой стало печально. Ошибаюсь ли я на его счёт? Воспринимать его таким очень сложно. Я привыкла, что раньше не реже, чем раз в две минуты, он отпускал пошлые шутки в мой адрес, не препятствовал своим внезапным любвеобильным порывам и не особо сдерживал свои руки в попытках меня приобнять. Но эта его задумчивость сейчас сбивала меня с толку. Я его таким очень редко видела. Если видела вообще.

— Кто ты? — задала я вопрос, потому что в самом деле запуталась.

Он положил руку на свою грудь, словно задавая немой вопрос: «Я?»

И не дожидаясь пояснил:

— Супермен! — Артём выпрямился и откинул волосы со лба. Не всё ж серьёзным быть.

— Ну, уж нет! Мне хватило уже одного супергероя!

Тём пожал плечами и собрался было встать, но вдруг пристально посмотрел прямо в глаза, обхватывая меня за плечи.

— Просто я тот, кто тебя очень… — снова печаль в глазах. Таким он меня и пугает. Глубокой вдох и выдох. — …Кто очень волновался за тебя. И не простил бы себе, что не смог уберечь.

— Тём, — я убрался его руки и похлопала по плечу. — Пожалуйста, давай вот без этой серьёзности. Лучше шути и неси чушь, как обычно. Мне так проще. А то и так с головой беда. Избавь меня от философских мыслей. Просто веди себя, как раньше.

— И можно называть тебя «деткой»? — задорный блеск в глазах. Пусть и наигранный, но я узнаю Тема. Огляделась по сторонам, но так и не придумала, чем в него запустить. Поэтому приподнявшись, потянулась за подушкой и почувствовала его руки на своей талии. Мы упали на кровать, Тем оказался сверху. Он растягивал губы в знакомой улыбке, а я обреченно выдохнула:

— Как раньше, но без рук, идёт?

— Жаль. Без рук я не смогу, как раньше, — он сел рядом и покачал головой.

Лёгкая улыбка. Искренность во взгляде. Голубые глаза только способствовали этому. Но я вряд ли смогу вот так ему поверить. И раньше была подозрительна. А сейчас так вообще не вижу причин для веры. Мне всё еще казалось, что меня используют. Но выбора не было. Я здесь, благодаря Тёму. Он вытащил меня из той дыры. Как он туда пробрался, мне только предстоит узнать. Но что-то мне подсказывает, Артём многое, очень многое, не договаривает. А если он всё же заодно с Тимуром, то это какой-то новый ход, чтобы запудрить мне мозг. Одно смущало. Я хорошо видела тех людей Дадиева. Они вряд ли играли. Хотя я была под воздействием препарата, который должен был меня убить. Кто знает, что мне там показалось? И Никита в луже крови… Что с ним?

— Ник… Ты его убил? — сорвалось с губ при мысли о нём.

Артём закатил глаза.

— Ты так за него беспокоишься, будто не из-за этого индюка чуть жизни не лишилась, — голос дрогнул. Ревность? Или он, действительно, за меня беспокоился. А вот Ник беспокоился только о том, что чуть было не провалил задание.

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась я. Да, меня держали в заточении, но вряд ли Дадиев объявил по радио, что приказал Никите убрать меня.

— Да ты бормотала «в отключке», как заведённая. «Ник, Ник, пожалуйста. Приказ Дадиева, понимаю! Тогда не медли. Убей меня!» Потом кричала: «Нет! Хотя лучше убей». Я надеюсь, соседи не прислушивались к твоей болтовне. А то совсем уж позор мне. Вдруг решили, что у нас тут ролевые игры, а ты моё имя не помнишь, — Тём снова пытался пошутить. А у меня где-то в районе груди закололо, и я отвернулась от него.

— Ладно, прости. Будем считать, что ты ещё не отошла от шока. Пойдём завтракать, — позвал он, протягивая руку.

— Я не голодна, — соврала, а желудок тут же на меня обиделся, скрутившись в узел.

— Вообще-то, далеко не каждый день готовлю, и тебе несказанно повезло, что ты удостоилась чести оценить мои кулинарные способности, — подмигнул он. — Обещаю, если попытка неудачная, больше не буду пробовать, и закажем что-нибудь на дом.

Я вздохнула:

— Ладно. Пошли посмотрим, что там у тебя вышло. Надеюсь, после того, что со мной было, твою «стряпню» переживу. А если вдруг отравлюсь — это будет самая нелепая смерть.

Артём заметно оживился и рассмеялся. Но когда мы уже выходили из комнаты, вдруг развернулся и посмотрел мне в глаза. Этот взгляд меня уже вовсю напрягал, но услышанное немного успокоило. Я точно ненормальная, раз так пекусь о судьбе того, кто пытался меня убить.

— Он живее всех живых. Этот тип, конечно, мерзавец редкий, раз подверг тебя опасности, но ощутимого вреда для жизни я ему не причинил. Хотя очень хотелось, — он сдвинул брови и сжал губы.

— Спасибо, — зачем-то поблагодарила я его. Артём кивнул и повёл меня на кухню. Больше он этой темы не касался.

Повар из него был не самый лучший, но учитывая, что последние дни я питалась от случая к случаю, подгоревшие сырники проглотила мгновенно. Ароматный чай подействовал успокаивающе, и я облокотилась на спинку стула.

— И что дальше? Никуда выходить мне, конечно же, нельзя. Телефоном пользоваться тоже. Отцу и матери звонить запрещено. И подругам не стоит, так?

— Именно. Детка, ты мне живой нужна.

Я-таки нашла, чем в него запустить. На моих коленях лежало полотенце для рук, и в следующую минуту оно уже летело в сторону Тёма. Он увернулся, а я обречённо махнула рукой и добавила:

— Очень на это надеюсь. Но предупреждаю, усидчивостью не обладаю, зато внезапными и не всегда потрясающими идеями с лихвой. И очень умело этим пользуюсь. Так что не рассчитывай, что буду сидеть и ждать, пока ты, якобы, будешь спасать мою жизнь. И я скорее всего должна тебя благодарить за то, что ты для меня сделал. Но… Мой отец в опасности. Не удастся мне сидеть и ждать. Я должна во всём разобраться.

Тём молча разглядывал мои глаза, а затем добавил.

— Я тебя понимаю. Давай сделаем так. Сейчас иду на практику, потом в институт, у нас пара информационная сегодня. Я должен вести обычную жизнь, чтобы подозрения на меня не пали. Дела за тебя в институте улажу. А вечером приду с готовым решением, идёт?

Снова ждать. Ладно. Я всё равно чувствую, насколько слаба. Что за дрянь мне вкололи? Ощущения будто выпила ни один бокал алкоголя. При этом мысли вполне себе в порядке. А вот тело не очень слушается.

Я согласилась на эти условия, и Тём заспешил на выход. Облачившись в светло-голубое поло и серые брюки, он взял в руки пиджак и поцеловал меня в щёку. С «парфюмом» он перестарался. В его руках неожиданно зазвонил телефон, и Тём нехотя поднял трубку, поднося палец к губам. Да я и не собиралась разговаривать.

— Привет, милая, — расплылся он в наигранной улыбке и подмигнул мне. — Да-да, уже выхожу. Нет, уже позавтракал. Заказал из кафе, — соврал он. — Скоро буду. Малыш, потерпи, ночью работал, никак не мог приехать, — послышалось щебетание в трубке, и Тём рассмеялся: — Ловлю на слове, моя сладкая. И уже представляю тебя сверху, — ну нет, я это слушать не собираюсь. Мне не интересны подробности. Я помахала рукой и развернувшись, хотела было удалиться в комнату, но Артём схватил меня за руку, не дав уйти. — Кристин, давай при встрече это обсудим, а то я опаздываю. Ну, что ты, зай. Конечно, соскучился, — его тон снова сменился. Может, он и впрямь чувствует что-то к ней? Тём зацеловал динамик и распрощался с подругой, а после обратился уже к моей персоне:

— Мне приятна твоя ревность, — подмигнул он. — Но уверяю, как только согласишься разделить со мной все те фантазии, что возникают в моей голове при виде твоих глаз, я с радостью позволю тебе провести со мной ещё одну ночь. Более жаркую, — ну, вот, наконец-то, Артём прежний. Веселый, не скупится на глупые неуместные шутки, и таким он мне нравится всё же больше. По крайней мере, я точно знаю, что дальше прибауток дело не зайдет.

— Если я на это соглашусь, смело заходи в интернет и просматривай новости. На одной из гор однозначно должен будет свистнуть рак. Но скорее всего, ждать тебе придется до китайской Пасхи.

Лучше уж его шутки, чем обеспокоенный тон и серьёзный взгляд. Но я рано радовалась. Артём подошел ко мне на опасное расстояние, нарушая моё личное пространство, я вздрогнула по неизвестной причине. Хотя куда уж причину известней? После последних событий такая реакция на попытку проникновения противоположного пола в мою «зону комфорта» как раз считается нормальной. Но этим жестом я случайно выбила телефон из его рук. Тот оказался слишком хрупким, и при ударе об пол аккумулятор отлетел в сторону. Тём бросил на него взгляд, но, казалось, сейчас этот факт его мало беспокоил. Он провёл ладонью по моему лицу и произнес:

— Мия. Ну, что ты. Я не причиню тебе вреда. И против твоей воли в свои фантазии тебя не затащу, — он помолчал и добавил: — Я решил, что потерял тебя однажды, но больше ни за что не отпущу. Хочешь ты этого или нет. И не позволю твоей гордости или глупости, называй как хочешь, лишить меня тебя. Просто дай мне возможность быть рядом. А большего и не прошу. Хотя мечтаю об этом, скрывать не буду. Ты и сама всё понимаешь, — я хлопала ресницами, и постепенно отстранилась от этих слишком голубых глаз. Не очень понимала, но догадывалась, что клонит он в неприятную для меня тему. Тём вдруг приблизился к моим губам, обнимая за талию, но когда я уже решила, что он вот-вот коснётся моих губ своими губами, вдруг покачал головой.

— Я схожу с ума, когда ты рядом. Но не настолько, чтобы не понимать: пересеку черту, и ты меня навсегда оттолкнёшь. А вот от этого я точно лишусь рассудка, — он снова поцеловал меня в щёку и вышел из дома, закрыв дверь. А я осталась наедине с новыми фактами.

***

Я отправилась в ванную с целью принять душ, но как только вошла, тут же замерла от увиденного в зеркале.

Оттуда на меня смотрела девушка, лишь отдалённо меня напоминающая. Светлые волосы, действительно, мои. Хоть изрядно разлохмаченные. Тёмные круги под глазами, словно я не спала несколько дней, хотя спала как раз долго по словам Артёма. Глаза. Потускнели настолько, что мне казалось эта девушка в зеркале просто моя дальняя родственница. Или просто неудачная копия меня. В них уже нет той беспечности и задорного блеска, с которым я встречала каждый день. И даже обычно немного вздёрнутый нос, выглядел понуро. Я больше не видела в своём отражении ту Мию, которая встречала каждое утро с улыбкой и верой в самое светлое. Куда она исчезла? Понятно куда. Туда же, куда и вырванная из сердца вера в чувства. Долго не хотела это признавать, но врать самой себе больше не было смысла. Я влюбилась в эгоистичного, одержимого чудовищными идеями, человека. Которому не было дела до моих внутренних терзаний. Которому проще лишить человека жизни, чем сказать правду.

Он так и не потрудился мне всё объяснить. Лишь полунамеки, что я сама во всём виновата. Да. Виновата. Но лишь в том, что доверилась ему когда-то. Я влюбилась и продолжаю любить, вопреки здравому смыслу. Но вряд ли во мне осталась хоть капля от былой наивности. Он не умеет любить. Он не тот, кто способен чувствовать. Он не тот. Даже там, в заточении, до последнего надеялась, что Ник одумается. Что отпустит меня. Но он вколол мне какую-то дрянь, которая по неизвестным мне причинам не прикончила меня. И пусть бы прикончила!

Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы и, открыв холодную воду, принялась умываться, снова и снова. Меня использовали. Использовали. Я больше им не позволю. Я. Больше. Им. Не позволю. Я в сердцах брызнула водой на свое отражение. Крупные капли стекали по зеркалу и, казалось, смывали радужную оболочку, которой я себя окутывала, летая где-то в фантазиях. Пора опускаться на землю.

Немного успокоившись, все же приняла душ и через какое-то время уже расхаживала по квартире, изучая обстановку и выстраивая в голове план по дальнейшим действиям. Удивительно, но я точно знала сейчас, что буду делать.

На комоде лежала перевёрнутая рамка. Я неосознанно её подняла, чтобы поставить на место, наверное она упала, и тут же обратила внимание на парочку на фото. Кристина и Артём. Выглядели вполне счастливыми. Интересно, фоторамка случайно упала или Артём перевернул? Поставила её на место и подумала о Кристине. Если её чувства к Тёму искренние, то девушку ждёт глубокое разочарование, когда он наиграется. Интересно, когда она заподозрит, что у её парня в квартире живёт девица. Я-то здесь не собираюсь задерживаться, но сколько времени она будет мириться с внезапными отказами Тёма вести её сюда.

Я ещё немного прошлась по квартире и выяснила для себя несколько вещей.

Кристина здесь явно частый гость. Несколько женских принадлежностей было в ванной комнате, на полке и даже лежали в комнате на кресле. Второе, это то, что Артём собирает магниты на холодильник. Их много, самые разные, возможно, во всех этих городах он, действительно, бывал. Были и различные зверушки. Это забавляло. Кстати, в самом холодильнике всё печальнее, чем можно было бы предположить. Он явно не из тех, кто питается дома. И третье, Тём — неисправим. На пульте от телевизора прикреплена записка «Включи меня, и я помогу тебе скоротать время до прихода неотразимого блондина, который проживает в этой квартире». Далее перечень развлекательных каналов и даже список фильмов на подключённой «флешке». Подготовился. Но фильмы я трогать не стала. Я включила информационный канал и дождалась времени местных новостей.

***

— Мия, ты дома? — заголосил с порога Тём. Я вышла на звук и увидела, как он расплылся в улыбке. — Рад, что ты всё ещё здесь. Я кое-что тебе принёс, — начал он тараторить прямо с порога. — Это твой новый телефон, сим-карта тоже новая. Не бойся, по ней тебя не вычислят. А это, — он достал из пакета нечто волосатое, собиралась ужаснуться, но выяснилось, что это всего лишь парики разных цветов, — чтобы ты могла передвигаться по городу, — он поднял на меня свои голубые глаза и помотал головой, — знаю ведь, что дома сидеть не будешь. Кстати, это моя любимая майка, — подмигнул он мне, предварительно осмотрев с головы до ног. Свою одежду я отправила в стиральную машинку, и сейчас на мне была длинная футболка Тёма с надписью «Чистый город — наша заслуга». Эту одежду нам выдали в прошлом году, когда мы от университета участвовали в городском субботнике, посвященном уборке наших улиц. Артём громче всех кричал, что это он на себя не наденет. И демонстративно запихнул её в рюкзак.

— С каких пор полюбил эту футболку? — усмехнулась я.

— С тех самых, как она прикоснулась к твоему телу, — расплылся он в довольной улыбке и показал жестом класс.

Ясно. Артём пытается шутить, значит серьёзного взгляда и признаний, от которых становится не по себе в этот вечер, возможно, придется избежать.

— Мне нужна одежда, — перешла я к делу.

— Так я тебе её приготовил, — вроде быудивился он. — В ванной комнате, на полке возле шкафа и даже на кресле в спальне.

Да, ладно.

— Я решила, что это Кристины… Ты уверен, что это не её? — я недоверчиво прищурилась.

— За кого ты меня принимаешь? У вас размеры разные, — вроде бы обиделся Тём. — У Крис талия больше, грудь, правда тоже, как и бедра, но твои формы мне кажутся намного аппетитнее.

Вот бы в него сейчас чем-нибудь запустить! Но рядом на полке стояла лишь одинокая ваза, и я решила, что её время ещё не пришло, поэтому продолжила:

— Ладно. Поможешь?

— А у меня разве есть выбор? — развел Тём руками, а я кивнула в знак благодарности.

Глава 24. Жизнь жестока

***

Ещё сутки я приходила в себя. Ссадины заживали, а синяки на теле болели всё меньше, в отличие от тех, что таились в глубинах моей наивной в прошлом души. Голова кружилась, но уже не так часто. Артём всё реже отпускал пошлости и всё чаще вёл себя как нормальный человек. Но «нормальный человек» и «Артём» в моём сознании настолько разные понятия, что это настораживало. И, признаться, не радовало. Проще было отшучиваться в его духе, чем молчать в ответ на его серьёзные предложения. Не руки и сердца, нет. Слава Богу, до этого не дошло. Но эти его взгляды и всё большая задумчивость впечатляли. Накануне вечером мы сидели на диване и смотрели фильм, я уснула, но проснувшись, почувствовала, как меня нежно прижимает к себе Артём. Он бережно провёл ладонью по волосам и взял свободной рукой меня за руку. К слову, не смотря на былое нахальство, моё личное пространство он практически не нарушал. Лишь вроде бы случайные касания. Я дала понять, что уже не сплю и выбралась из его объятий. Артём тут же извинился, объясняя свои действия тем, что задумался. Очень на него непохоже - извиняться вместо того, чтобы отшутиться.

Тём заявил, что спать будет в гостиной, любезно предоставив мне спальню. Очень галантно с его стороны. Даже постучался прежде чем войти и пожелать мне спокойной ночи перед сном. Утром он снова ушёл, как объяснил, по делам, с совершено мрачным видом. Чем меня снова удивил. Кстати, ночью я вставала попить воды, и обнаружила Артёма, уткнувшегося в ноутбук. Увидев меня он не отпустил ни одной шутки, и я без приключений улеглась спать, утолив жажду. Надо сказать, шутки совсем не исчезли, но теперь я была им только рада.

Не смотря на предостережения, всё-таки вышла на улицу. Мне не сиделось на месте по понятной причине. Я не знала, что задумал Дадиев против моего отца, но то, что ему угрожает опасность — это несомненный факт. И сколько у меня есть времени тоже неизвестно. Сидеть сложа руки не могла. Но как помочь отцу, даже не располагая его местонахождением, представлялось смутно. Однако, кое-кто мог мне помочь. Зотов Михаил. Давний друг отца, к которому посоветовал обращаться папа, если вдруг мне понадобится помощь. Я не стала сообщать о своём визите, считая, что его телефон могут прослушивать, да и на память я его телефон не знала. Вот и решила отправиться к нему в офис без предупреждения. Но сначала, планировала пробраться к своему дому. Кое-какая мысль не давала мне покоя, и я решила удостоверится в своих догадках, наивно полагая, что доберусь без проблем.

Вот тут меня и ждало разочарование.

Хоть на мне был парик, а глаза спрятаны под тёмными очками, мне повсюду мерещились подозрительные прохожие. Казалось, что меня вот-вот схватит кто-то из людей Дадиева. Тот мужчина странно ухмыляется. А тот автомобиль слишком странно ведёт себя на дороге. В автобусе я не доехала пару остановок до дома и вышла, разглядев в парне напротив слишком пристальный взгляд. Поздравляю, Мия. Ты заработала паранойю.

Но самый большой сюрприз меня ожидал неподалёку от моего дома. Чем ближе я подходила к месту, где жила совсем недавно, тем больше противоречивых мыслей посещало мою голову. Засомневавшись, стоит ли мне рисковать и появляться в своей квартире, я оглянулась. Вернуться на остановку? Или… Додумать мне было не суждено, так как мой взгляд наткнулся на то, чего я так боялась.

Прямо позади меня, через пару человек, немного прихрамывая, шёл «псих»! Я даже помотала головой, в надежде, что это неудачный мираж. Но он никуда не исчез. Я кажется, даже дышать стала через раз. Шаг, ещё шаг. Он приближался, а сердце стучало в бешеном ритме. Он схватит меня. Подойдёт и схватит. Пока я мысленно приказывала своим ногам шевелиться, «псих» поравнялся со мной и, лишь скользнув взглядом, прошёл дальше. А я ещё какое-то время не могла успокоиться. Он меня не заметил?

Версии меня посещали самые разные. Вплоть до совершенно безумных. Однажды в фильме я видела, как душа девушки, собирающаяся отправиться в иной мир, покинув тело, задержалась в этом мире, не окончив кое-какие дела. Вот только её никто не видел. Я потрогала себя. Что за бред? В доказательство, что я вполне видима и ощущаема, на меня налетела девушка, так как я слишком резко в очередной раз остановилась. Она покрыла меня нецензурной бранью с головы до ног и посоветовала покраситься в блондинку, раз уж мозгами меня обделили. Хотела возмутиться за всех блондинок, так как именно этим цветом волос меня одарили родители, а я считала, что мозги у меня есть, пусть и не самые завидные. И собираясь посоветовать девушке посетить окулиста, если она цвет моих волос разобрать не может, прикусила язык. Меня осенила догадка. Я же в парике! Вот почему «псих» меня не узнал. Этот факт вылетел у меня из головы, когда его увидела, но свою уязвимость всё же ощущала. Сейчас не узнал, но может узнать позже. Или кто-то другой из этой шайки окажется более проницательным, и что тогда? Труды Артёма по моему спасению псу под хвост. Я вздохнула и побрела обратно на остановку. Дождусь вечера в квартире Тёма. Он вызвался помочь. Что ж. Пора мне принять его версию. И чтобы мой мозг окончательно не вскипел, оставлю метания «доверять-не доверять». Предположу, что он, действительно, сейчас на моей стороне. Но с небольшой оговоркой. Если вдруг и он окажется не тем, то удивляться не буду, так как готова уже к любому исходу.

***

Как и обещал, этим вечером Тём подвёз меня к административному зданию. На улице уже царили сумерки, и город медленно начал погружаться во тьму. Так вышло, что фонари ещё не включились, и видимость для моего передвижения по городу была идеальная.

— Может, я всё же пойду с тобой? — неуверенно предложил Тём. Ну, уж нет. Я не хочу, чтобы меня видели рядом с ним. Тем более его досье недавно просила у Михаила Зотова. А именно к нему я и собиралась сейчас наведаться. Лишние вопросы мне ни к чему. Я не предупредила о своём визите, и меня никто не ждал. Но была уверена: Михаил не откажет мне во встрече. Только бы он оказался на месте.

— Тём. Ты, кажется, вызвался помочь, а не надоедать. Жди здесь.

Он глубоко вздохнул и уставился вперёд. И пока мой спутник снова не пристал со своей заботой, я выпорхнула из машины и направилась прямо к входу, поправляя на ходу копну каштановых волос довольно натурально-выполненного парика.

Уже поднялась на нужный этаж и даже подходила к приёмной старого друга моего отца, но вдруг его дверь распахнулась, а я, зачем-то, вжалась в стену за выступом.

— Я же просил сразу звонить мне! — услышала разъярённый голос Михаила. Он вышел из приёмной и отправился в сторону второго лифта, удаляясь от меня. Следом за ним вышли еще два человека. Один, кажется, был охранником, второго я видела впервые. Они, словно внезапный ураган, шли по длинному коридору. А я всё гадала, стоит ли мне их догонять. Я бросилась за ними, но дверь лифта уже закрылась. По ступенькам пробежала несколько этажей, но в холле их не оказалось. Не успели бы они пройти так быстро от лифта к выходу! Выждав кое-какое время, так никто и не появился. Странно. Точно! Есть же ещё другой выход, с обратной стороны здания. Я увидела, как от парковки отъезжает автомобиль тёмного цвета. Кажется, за рулём тот самый охранник Зотова. Выругалась. Упустила. Решив, что, сделать ничего более не смогу, не привлекая к себе внимание, вернулась к приёмной. Возможно, это даже к лучшему, что я их не догнала. Пришлось бы объяснять свой маскарад при охране и, вообще, при постороннем. Попробую узнать интересующую меня информацию у секретаря. В прошлый раз она меня не очень жаловала, буду действовать по-другому.

— Здравствуйте, — я вошла в приёмную с улыбкой в тридцать два зуба. — Могу я увидеть Михаила Евгеньевича?

Секретарь окинула меня взглядом и нехотя произнесла:

— Нет его. Только что ушёл. Вы записаны?

— Я просила его о встрече, он обещал, что мне сообщат, как только появится время. Но никто не перезвонил. Сколько можно ждать!

Брюнетка снова взглянула на меня, поверх очков в тонкой оправе, на этот раз недоверчиво.

— А по какому вопросу. Как ваше имя? Он просил все визиты перенести на следующую неделю.

— Я — Некрасова Екатерина. Наша организация обеспокоена чистотой наших улиц. Город обещал поспособствовать и повлиять на управляющие компании не добросовестно выполняющие свои обязанности! — выпалила я первое, что пришло в голову, вспоминая про майку, в которой расхаживала по квартире Артёма. — Это возмутительно! Неужели ему сложно было выделить пару минут! Я слышала, некоторых он принимает по первому звонку, через эти личные встречи невозможно пробиться! А «Чистота города», видно, не настолько значимое мероприятие!

Вера Андреевна, как гласил ее «бэйдж», вздохнула, видимо, поверив в то, что я сейчас так самозабвенно тараторила. Я и сама была готова в это поверить, не знай, что цель моего визита несколько иная.

— Вы правы. Эти личные встречи в последнее время слишком уж часто. Надоели. Планируешь день ему, планируешь. Записываешь в «планировщик», а он всё перечеркивает и отменяет! Невозможно работать! И днём и ночью никакого покоя!

— Что же делать?! Приду завтра с утра и буду сидеть под кабинетом!

— Это бесполезно. Зря время потратите. Мой Вам совет, приходите в понедельник. Михаил Евгеньевич уезжает на пару дней. Совершенно внезапно. И телефон основной выключил ещё перед выходом отсюда. Говорит, не беспокоить его. Снова все встречи перенёс, а мне отбиваться от посетителей! А ведь каждый приходит с проблемой, которую нужно решить. А он свои личные дела улаживает, — так, это уже лучше. Казалось, эта Вера только и ждала, чтобы нашёлся кто-то для разговора о её насущных проблемах и мыслях.

— Он должен ценить Вас! В наше время мало встретишь таких ответственных сотрудников! Вообще на его месте, я бы вас повысила до помощника! А то к кому не придёшь, секретари в телефонах сидят целый день, не беспокоясь о судьбе граждан и нашего общего города! Но я вижу, Вы не такая! — выдала я откровенную лесть.

Хоть бы «клюнула». Я начинала беспокоиться, что мне не удастся разговорить эту девицу. Всё-таки талантом не обладаю и сегодня у меня бенефис. Как бы его не провалить. Но секретарь, услышав похвалу, вроде бы засмущалась и на щеках у неё даже появился лёгкий румянец.

— Да, то кофе принеси, то чай. А его гости, порой совсем уж молоденькие, «мы по личному делу»! И молчат! Очень интересно! Какие-такие личные дела, о которых не надо знать секретарю? Обычно я в курсе всех дел, но в последнее время все реальные дела он откладывает, и, честно, совершенно не понимаю, чем он сейчас занят! — фыркнула она. Судя по всему, у Зотова проблемы. В общем-то, это нормально, что секретарь не в курсе всех дел начальства. Но раз ранее секретов не было, а сейчас появились, значит на этот раз нечто более серьёзное произошло. Вполне логично, что эта женщина чувствует себя не у дел. И судя по всему, у неё в душе на него реальная обида. И я нащупала больное место. Невероятно. Впрочем, радоваться рано. Я, по-прежнему, ничего не узнала.

— Он Вас недооценивает. Вы человек с большой душой, — ахнула я. — Очень Вас понимаю! Мой начальник тоже принимает по личным делам! Это так раздражает! — я начала «изливать душу» о нелегкой доле секретаря. Как я со всей душой и с самоотдачей, а мне в ответ, «принеси кофе» и тому подобное. Вера не осталась в долгу и какое-то время мы обсуждали начальников, не затрагивает личные темы. Я понимала, что это может вызвать подозрения. Но через время, когда почувствовала, что перешла в разряд «приятельницы» (мы даже перешли на «ты») всё же осторожно вернулась к делу. — Что же произошло, что он так к тебе несправедлив? — я понимающе покачала головой.

— Всё началось совсем недавно, было всё замечательно, мы работали душа в душу, а потом он стал более задумчивым, однажды пришла девица по личному делу! Знаем мы эти личные дела! И после начались таинственные звонки и встречи! Кажется, ему даже угрожали! Хороший же человек, но если он с этой… Если он имел с ней связь? — тут она покраснела, а я сделала вывод, что неспроста эта тема так волнует её. Есть ли между ней и Михаилом что-то серьёзнее, чем отношения начальник-секретарь? Кажется, есть. Вера же продолжила изливать душу: — Да, он свободен, но девушка совсем уж молодой выглядит! Это удар по репутации! А если она всё же несовершеннолетняя, и его теперь шантажируют? Я смотрела недавно сериал, так вот… — Вера принялась пересказывать мыльную оперу. Она точно пересмотрела фильмов. Кто-то покушается на репутацию Михаила? Ох, что-то мне подсказывало, что она не только о его репутации беспокоится. Очень уж ревностно она фыркала. Значит, девушка.

А вот это очень интересно. Я рассчитывала узнать что-то о конкурентах отца, но то, что в деле замешана некая особа - интересный факт… То есть появилось новое действующее лицо. Допустим, Зотов имел с ней связь, а она оказалась подставной. Интересно, это связано как-то с проблемами моего отца?

— Наверняка какая-нибудь страшная, но с выдающимися формами, да в короткой юбке и вызывающим макияжем! Приходила одна такая к нам! — попыталась я выяснить внешность таинственной незнакомки.

— Нет, именно без особых форм, блондинка! Одета вполне прилично, нейтрального цвета костюм, бежевая блузка, ничего вызывающего. И не скажешь, что охмурять пришла. Вид делала, наверняка, что скромница, а на самом деле… Пигалица! И молчала, ни слова мне не сказала. Кроме как «я по личному делу!» Глаза зеленющие такие, вот как у тебя, только не такие тусклые. Ой, прости, твои тоже хороши, - она вдруг прищурилась и пристально в эти мои глаза и посмотрела, а у меня закрались подозрения. Я поправила каштановую чёлку, убеждаясь, что всё ещё в парике и приказала себе дышать ровнее.

— Какого числа это было? Неужели как раз вместо меня её встреча была назначена?

— А разве ты не сказала, что тебе так и не перезвонили и встречу не назначили? — с сомнением взглянула Вера.

Чёрт. Вот, что бывает, когда импровизируешь и совсем не умеешь врать.

— Да, мне не перезванивали, — согласилась я, судорожно придумывая на ходу. — Но звонила и просила о встрече. Сообщили, что возможно примут меня в один из дней. Сказали дождаться звонка дополнительно.

Я назвала дату и примерное время, а когда девица ответила, сомнения отпали. Ту девушку я очень хорошо знала. Эта блондинка приходила в тот же день, в который и я посетила Михаила. Более того, уже не сомневалась, что эта девушка и есть я. Да уж. Судя по словам Веры, тёмный цвет волос делает меня старше, раз сейчас мой вид её не смутил. В звании «неудавшийся сыщик», я вполне имела шансы занять первое место. Моя версия зашла в тупик. Нет никакой таинственной девушки. Но получалось, что проблемы Михаила начались одновременно с моими. А это даёт мне право думать, что уезжает Михаил по делам, которые мне интересны. Я решила рискнуть, раз уж мы перешли с Верой на «ты».

— А ты не в курсе, куда он отправился? Ведь у нас субботник на выходных, и решить проблему нужно до этого события. Нам нужна дополнительная техника, он обещал помощь. Неужели обманул, как и все? — сдвинула я брови печально и практически всхлипнула.

— Ну, что ты! Он, честный! — принялась защищать его Вера, видимо вспомнив, что он всё-таки её работодатель. — И непременно бы помог! Он сказал для всех, что едет в Москву, но я-то знаю, что это не так. Билеты всегда я заказываю, а на этот раз ничего подобного не приобретала. Зато пришёл чек на аренду авто. Почему-то на своём передвигаться не хочет. А в его корреспонденции я обнаружила счет на бронь гостиницы из соседнего города, — Вера покраснела. Видимо, личную корреспонденцию трогать было запрещено. Но она решила, что имеет право в ней порыться. — Так что, он скорее всего ненадолго. Приходи в пятницу вечером, он, возможно, уже вернётся.

— А может, ты подскажешь название отеля, — Вера на это подозрительно сверкнула глазами. Кажется, я перегибаю палку и, не давая ей опомниться, начала увлеченно закашливаться. Она округлила глаза, а я попросила попить. Моя новая подруга стрелой вылетела из приёмной, я же, недолго думая, кинулась к папке на столе, которую она слишком уж принялась теребить, когда разговор зашёл о гостинице. Так и есть. Прямо сверху лежал счет на отель «Приморье», который располагался на самом берегу моря в моём родном городе. Я пробежалась глазами по счету, запоминая важную информацию и, быстро закрыв папку, снова встала туда, где и стояла. В этот миг в приёмную и залетела Вера со стаканом воды. Я поблагодарила её и через время откланялась, заверяя, что забегу в пятницу вечером, а Вера замолвит за меня словечко перед шефом.

***

— Ну, наконец-то! — обрадовался Тём, когда плюхнулась на сидение рядом с ним. — Я уже завещание собрался писать! Состариться можно, пока тебя дождешься.

— Успеешь ещё выйти на пенсию, — ответила я и закрыла глаза. Артёма я посвящать в свои планы не хочу. Но мне нужны деньги, и каким-то образом необходимо незаметно посетить свой родной город. Да и Тём так просто меня не отпустит. На моё удивление, он ничего не стал расспрашивать. А когда мы приехали домой, и вовсе стал каким-то задумчивым и больше не шутил.

Мы пили на кухне кофе, и как редко бывает это в нашем общении, оба молчали, когда в дверь раздался звонок. Тём приложил палец к губам, я пожала плечами и кивнула. Он вышел, оставив меня сидеть на кухне. Видеть вход в квартиру я не могла, зато хорошо слышала голос, раздавшийся в прихожей.

— Что ты здесь делаешь? Мы же договорились… — до чего там Тём договорился с пришедшим выяснить не удалось, так как его перебили.

— Ты что, не рад? — донеслось до меня, и я тут же поняла, что принесло в это поздний час Кристину. Вот уж кого точно не хватало.

— Рад, конечно. Просто я работаю, немного устал…

— Вот и пришла, чтобы ты расслабился. Увидела свет в твоих окнах, и решила, что ты совсем заработался. Поэтому я здесь, малыш.

Далее голоса притихли, как я поняла, эти двое слились в страстном поцелуе. Отлично.

Тём что-то начал говорить полушепотом, я разобрать не могла, впрочем, мне было и неинтересно. А вот Кристина не знала, что в квартире кто-то есть и на выражения не скупилась.

— Я без нижнего белья. И если ты ещё хоть одно слово скажешь, то останешься без сладкого.

Я мысленно фыркнула, неужели мне придётся стать невольной свидетельницей их оргий. Стоны и звуки из прихожей переместились в спальню, и тут я услышала возглас Кристины:

— Ты не один? Чья эта одежда?

— Какая одежда? — немного удивленный голос Тёма. Кажется, он влип. Интересно, как выкручиваться теперь будет? — Ах, эта, — не растерялся он. — Так для тебя приобрел, ты же часто здесь остаёшься и…

— Это не мой размер!

— Разве? Прости, давно тебя не сжимал в своих объятиях, мог напутать.

— Это ведь Мии. Она была здесь, да? Ответь мне! Была? Я знаю, была. Не отвечай! — Кристина всхлипнула, а я старалась не дышать. Откуда она знает обо мне? Видела? Кто ещё знает об этом? — Так это не слухи, что её разыскивают местные авторитеты? Что натворила твоя подружка?! И почему ты никак не можешь от неё отстать? Как и она от тебя!

— Ну, ты чего, малыш? Какая Мия? С чего ты вообще это взяла! Знаешь, что? У меня появилась отличная идея! Я проголодался! Пойдём сходим в какой-нибудь уютный ресторанчик, а после поедем к тебе. Здесь я работаю, и хочется сменить обстановку. Поедем к тебе, возьмем твоё любимое вино и наши любимые сливки, ммм… У меня на этот счёт есть пару фантазий, — он снова что-то жарко зашептал Кристине.

— Я слышала про твои фантазии с ней! А она ответила, что ждать тебе до китайской Пасхи осталось. Когда Пасха в Китае? Ты бросишь меня после этого? Я и так, как на пороховой бочке!

Я еле сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. Голос Артёма тоже повеселел:

— Ну, что ты, Крис! Нет в Китае Пасхи. Мне никто не нужен кроме тебя, милая, этой ночью уж точно. И фантазии мои принадлежат только тебе.

Вот заливает.

— Ты трубку тогда не положил, и я слышала ваш разговор. И голос её узнала! — так вот откуда вести. Интересно, что ещё она слышала?

— Да, я фильм смотрел, какой ещё голос? Ты зациклилась на ней. Вот и слышишь повсюду.

— Ты не мог смотреть фильм, говорил, что выходишь! — не уступала девушка.

Кажется, Кристине, действительно, надоел трёп Артёма, и что из неё постоянно делают дуру. Не смотря на скудные познания в обществознании, не такая уж она и несообразительная.

— Да, я выключил фильм, как раз после разговора с тобой. Наверно, ты слышала что-то оттуда. Так что, как тебе мой план? Если не хочешь, я продолжу работу…

Вот хитрец. Заднюю дал. Кристина моментально отреагировала:

— Ты правду мне говоришь? Я зря накрутила себя, да? — видимо, она услышала лишь отрывок разговора, быстро сдалась. Да и Тём умело находил слова, именно те, которые Кристина и хотела услышать. Как же легко манипулировать нами, влюбленными девушками. Я злилась на Артёма. Нет, это не ревность. Я вспоминала, как Ник обвёл меня вокруг пальца, и мне стало Кристину по-женски жаль. Она — это та же я. Но вот только я считала себя поумнее её. А на деле оказалось, что не намного.

— Ну, конечно. Сладкая моя, ты такая красивая, — поцеловал, и что-то зашептал на ушко. Она в ответ хихикнула, и через время дверь за ними захлопнулась.

Я собиралась допить кофе и устроилась в плетённом кресле с ногами, но дверь снова открылась. Они вернулись?

— Мия, — это был Тём, судя по всему, уже один. Выглядел он виновато и исподлобья смотрел сейчас и хмурился. — Меня ночью не будет. Свет мне придётся сейчас отключить. Собственно, это и есть отговорка, почему я вернулся - забыл выключить.

— Я всё поняла. К темноте приучена, не беспокойся. Твоя девушка ничего не заподозрит, и тебе вновь удастся её обмануть.

— Я это не для неё делаю, — серьёзно произнёс он.

— Вот как? А что ж ты тогда так печёшься, что она раскусит тебя? Трусишь? Боишься, что потеряешь безотказную игрушку? Для тебя ведь это просто забава! Не удивлюсь, если и я тоже! — я начинала закипать и вымещала на Тёме обиды на Ника. Прости, Артём, но ты сам напросился. Так что не обессудь. Раз я не могу выместить их на том, кому они предназначались, придётся тебе это выслушивать. Я мысленно хихикнула и немного успокоилась. Хорошо, что Тём не слышит мой внутренний диалог.

Артём тем временем присел на корточки у моих ног и остановил раскачивающееся кресло.

— Я и не о своей интимной жизни пекусь, если ты об этом. Всё это ради тебя, — ну-ну, ради меня, как же. Вслух снова ничего не сказала. Интересна его версия. И он продолжил: — Если бы она увидела, что ты здесь, точно молчать бы не стала. Мне плевать, что она высказала бы мне, но чем бы это обернулось для тебя — неизвестно. Твою персону разыскивали серьёзные люди. К ней тоже приходили. Как и ко мне. Оставили визитку, с довольно настойчивой просьбой звонить, если ты объявишься. Я тебя точно не сдам. А что сделает она, если у неё появится возможность тебе навредить? — он замолчал. Если всё так, то всё верно. Видеть меня Кристине, действительно, ни к чему. Но кто эти серьёзные люди? Снова от Дадиева посланники? Насколько я знаю, они оставляют после себя не визитки, а синяки. Хотя может среди них есть и «вежливые». «Любитель музыки», например, был очень любезен со мной. В отличие от «психа». Хорошего мало. Я медленно, но верно обрастаю врагами. У меня талант.

— Хорошо провести ночь, — пожелала я, немного помолчав, и сделала глоток из чашки практически остывшего кофе.

— Я сделаю вид, что усну, — заверил меня Тём, но я лишь поморщилась.

— Твои имитации меня мало волнуют. Развлекайся, всё нормально.

— Ревнуешь?

— Нет, — пожала я плечами. К действиям Артёма эти чувства я точно не испытывала. — Кристину жалко.

— Жизнь жестока.

— А вот это я уже поняла.

Глава 25. Наконец-то

***

Ночь прошла тревожно. Виной этому послужили кошмары, которые я видела во сне. Иногда казалось, будто в квартиру кто-то входит, я вскакивала и прислушивалась. Но было тихо. Затем мне снился, конечно же, Ник. Я видела его то своим героем, который спасает меня от каких-то монстров, то моим убийцей, и монстры мне уже казались милейшими существами. Снова я просыпалась в холодном поту и, кажется, даже кричала во сне. Потом сны сменялись, и я видела море. Синее море. Умиротворяющее. Оно манило и обволакивало своим спокойствием. Но как только я заходила в воду, начинался шторм; волны сбивали с ног и уносили дальше от берега, и всё, что мне оставалось — из последних сил глотать солёную воду. Настолько реалистично ощущала это, что проснувшись, я долго согревала себя руками, ощущая холод, окутывающий меня во сне. Поэтому утром, и без того паршивое настроение, не только не улучшилось, но и скатилось в самый низ шкалы.

Я устроилась в уже полюбившимся мне плетёном кресле-качалке на кухне, не желая больше засыпать. На улице только-только рассвело, когда дверь в квартиру со звуком распахнулась, и влетел Артём. Я его не видела, но узнала по голосу. Первым делом он бросился к спальне и постучал несколько раз, тихонько позвав меня по имени. Я могла крикнуть, что нахожусь на кухне, но, если честно, просто было лень. Интересно, что он наплел Кристине в такую рань? Впрочем, нет. Неинтересно. Слышала как он чертыхнулся, открыв дверь в комнату, и позвал меня уже громко. Я снова не ответила, продолжая раскачиваться. Когда Артём появился на кухне, его бледное лицо говорило само за себя. Он глубоко вздохнул, прижимая руки к груди, и сжал губы.

— Ты здесь, — выдохнул он в следующую секунду.

— А где мне ещё быть? — вроде бы удивилась я.

Чувствуешь, что что-то задумала, да? Или появились новые обстоятельства? Я размышляла про себя о причинах его такого поведения, а он подошел к стойке и налил себе кофе.

— Я боялся, что ты… ладно. Есть планы на сегодня? — спросил он уже миролюбиво.

Я пожала плечами, стараясь не выдавать себя:

— Хотела сходить в магазин, или заказать что-нибудь из кафе. То, что у тебя в холодильнике — несъедобно.

Тём улыбнулся и положил на стол пачку наличных. Молодец, это то, что мне нужно.

— Тебе попался прекрасный сосед по «общежитию», можно себе ни в чём не отказывать! — вот хвастун. Впрочем, мне это только на руку. — Буду рад, если ты осчастливишь меня завтраком, а, может, и обедом. Домашняя еда для меня — из области фантастики.

— Кристина не балует? — растянула я губы в улыбке, придерживаясь дружеского тона.

Артём скривился, будто только что съел лимон.

— Я и то лучше готовлю.

Да, уж. Я пробовала еду Тёма. Если Кристина готовит хуже, то ему точно не повезло. Впрочем, я и сама, не особо восхитительна в этом ремесле, но кто-то один из пары просто обязан быть на высоте, или хотя бы сносно готовить. Это ещё раз доказывает, что с Артёмом мы не пара. Но о моих неудачах на кухонных просторах Тём, конечно же, не был в курсе.

— Будешь хорошо себя вести — побалую тебя сегодня кулинарными изысками, — пообещала я, и мысленно попросила прощения за откровенную ложь. Готовить я не собиралась, а деньги мне ещё понадобятся, так как своих у меня сейчас не было.

— Ты — прелесть, — довольно подмигнул Тём. — Кстати, зная, что ты дома не усидишь, я кое-что узнал. Сегодня мне никуда не нужно, и я предлагаю тебе небольшое путешествие в один из городков нашей области, у меня есть кое-какая информация, — заверил он загадочно. Ох. А вот это интересно. Я внимательно вглядывалась в голубые глаза, а он добавил: — Дело касается твоего отца.

От меня не укрылось движение его рук. Ключи от машины, которые крутил только что в руке, он положил, как обычно, в карман.

— Откуда ты знаешь про проблемы моей семьи? — Тём не раз говорил, что выясняет что-то «по своим каналам», но хотелось бы конкретики.

— Разузнал через своего предка. Пока что не могу тебе всего рассказать, — снова таинственно проговорил он. — Но информация очень важная. Чтобы всё объяснить подробно, мы должны приехать на место, иначе сложно понять.

— А ты попробуй. Вдруг я не такая уж и дура?

— Ну, что ты, Мия! — тут же встрепенулся. — Я девушки умнее не встречал! — заверил меня Артём. Тоже мне, нашел умницу. — Просто я не смогу объяснить вот так. Тем более на голодный желудок. Сначала ты меня накормишь, я всё равно жду одного звонка, а потом мы поедем в одно замечательное местечко, и я всё тебе покажу и расскажу. Это очень привлекательные факты! Ты будешь удивлена.

Слишком много текста. И ничего толком по делу. И что ещё за факты такие таинственные, которые нельзя сказать сейчас?

— И куда мы отправимся? — поинтересовалась я, надеясь услышать совсем не то, что произнес мой собеседник в следующую минуту.

Артём назвал город. Странно, это не мой родной город. Более того, этот находился довольно далеко отсюда. В пределах области, но, по-моему, глушь глушью. Теперь меня вновь одолевали сомнения. Если поеду с Тёмом — то снова могу упустить Зотова. А я планировала наведаться в отель, где он собирался остановиться. В общем-то, если потороплюсь, то успею на первую электричку в свой город. До неё осталось совсем мало времени. Артём же явно темнит, и во мне всё больше крепла уверенность, что хоть он и вызвался помочь, говорить ему о своих планах не нужно. Но как от него избавиться? Тём явно не собирается сегодня оставлять меня одну. И глаз с меня спускать, по всей видимости, тоже. Даже сейчас он не отпускал меня из своего взгляда ни на секунду. Мне нужно что-то срочно придумать. Я нахмурилась, пытаясь заставить свою голову работать в усиленном ритме. Неподалеку есть круглосуточный супермаркет. Хоть бы всё получилось.

— Я хочу тебе помочь, — произнёс Артём проникновенно и сделал пару шагов навстречу.

Конечно, помочь. И ты обязательно мне поможешь, только вот как — тебе знать не обязательно.

— Хорошо, — вздохнула я и усмехнулась. Буду покладистой. Внешне. Может быть, так мне удастся сделать то, что я решила. — Объявляю мир, дружбу и все вытекающие отсюда последствия.

— Все? — весело подхватил он. — Это уже интересно, — его взгляд стал мягче. Вот и хорошо. Он не должен ничего заподозрить.

— У меня есть прекрасный план, — вдруг сообщила я. Нет, в настоящий план я его посвящать не собираюсь. — Поможешь мне с продуктами? Девушка я хрупкая, мне нужна твоя помощь.

Я встала и, взяв со стола деньги, пока он не одумался, потянула его на выход. Кажется, Тём не обрадовался, что я прикарманила наличные, но так как он усердно изображал джентльмена, говорить на это ничего не стал. Сам виноват — не нужно было хвастаться. Притворюсь, что подумала, будто расплатиться ими предлагалось мне.

— Прямо сейчас? Мы можем заказать продукты на дом, выходить из дома необязательно, — удивился он, видимо сомневаясь, в прекрасной части моего плана. Было слишком рано для прогулок. А он, кажется, и вовсе не планировал выход на улицу до нашего путешествия.

— А чего ждать? Плюс я хочу всё выбрать сама. А то привезут что-нибудь не то! — подняла я брови и улыбнулась. — Думай быстрее, а то ещё передумаю тебя брать с собой, и пойду за продуктами сама! — конечно, я понимала, что из квартиры одну меня никто не выпустит. Артём, видимо, так и не смог придумать разумных доводов, почему нужно остаться и развёл руками.

— Понял. Сопротивление, так понимаю, бесполезно, — рассмеялся он, и через время, когда я уже замаскировала свои волосы под очередным париком, мы уже покидали квартиру практически лучшими друзьями.

Как я и предполагала, отправились мы на машине. А когда бродили по супермаркету, я вела себя абсолютно раскрепощено, и изображая хорошую хозяйку, рассказывала, какие продукты нам нужны и о их пользе. Кстати, так как готовила я так себе, про пользу придумывала на ходу, но Артёму об этом знать было не обязательно. Я настолько увлекалась, что насобирав почти полную корзину, чуть было не забыла о настоящей цели выхода из дома. А что-то в этом есть. В этой актёрской игре. Некий азарт. Может, зря я носилась столько лет со своей искренностью? Впрочем, неизвестно, как я выгляжу со стороны. Артём подозрительно посматривал, но покорно соглашался, пока я сметала с полок всё подряд наугад.

«Пора», — решила я и выдохнула, будто перед важным экзаменом.

— Тём, помоги, — крикнула и потянулась на верхнюю полку за банкой с консервированными овощами. Почувствовав его позади себя, я сделала вид, что падаю, он моментально отреагировал, и мне посчастливилось оказаться в его объятиях. Артём обнимал меня за талию, и, чувствовалось, как он напрягся, боясь сделать лишнее движение. Я тут же развернулась и оказалась слишком близко к его губам. Моё сердце бешено колотилось, но от волнения, что я могла всё провалить. Тём же принял это сердцебиение и откровенный взгляд за нечто совсем другое.

«Ну, же. Давай, сам. Первая я не решусь. Да и подозрительно это будет. Артём, пожалуйста, не подведи», — молила его я, пока он смотрел в глаза и не спешил приближаться к моим губам.

Ну, что за человек? То отбиться от него невозможно, то заставить действовать. Тогда я робко положила ладонь ему на грудь, прижимаясь к нему телом. И парень не выдержал. Он в один миг приблизился к моим губам и поцеловал. А я, в свою очередь, ответила на поцелуй, сначала слишком нежный, который совсем скоро перешёл в разряд страстного. Увлечённо подчиняясь движению его губ, мне удалось мысленно досчитать до пяти. Только бы Тём ничего не заподозрил. Мои руки двигались по его груди, затем плечам. Торс, спина, бедра. Сначала осторожно, потом более уверено. Он тоже зря времени не терял и изучал моё тело. В этот ранний час посетителей почти не было, и нас никто сейчас не видел. Но если здесь есть камеры, охранникам, наверняка, забавно за нами наблюдать. Артём, кажется, совершенно забыл, где мы находимся. Я тоже не спешила прерывать поцелуй и только, наконец, сделав то, ради чего устроила весь этот спектакль, поспешила отстраниться. Не то, чтобы мне не понравилось, как он целуется. Артём был очень неплох в этом «ремесле». Но я ничего, похожего на трепет, при этом не чувствовала. В голове звучала одна лишь мысль: «Только бы всё получилось». И невероятный азарт. Интересно, Ник тоже самое испытывал рядом со мной? Поспешив выкинуть его из головы хотя бы на время, я заморгала и опустила глаза:

— Прости. Не знаю, как так вышло, — вот, оказывается, как могу. Даже покраснела вполне натурально. Мне, действительно, было несколько неудобно перед ним.

Тём, казалось, по-настоящему, был ошеломлён только что произошедшим. Не долго думая, он снова притянул меня к себе и прошептал:

— Я так долго этого ждал. И ты не представляешь как я себя сдерживал, — ну, нет. Что он успел напридумывать себе за время нашего поцелуя? Ладно. По крайней мере всё идёт по плану. Главное, успокоиться.

Я робко улыбнулась и напомнила:

— Мы ещё не всё взяли. Кажется, я видела в том ряду ананасы. Возьмёшь? А я за рыбой в соседний отдел.

— Для тебя, всё, что угодно, принцесса, — ответил Артём, а я вздрогнула от того, как он меня назвал. Ник частенько употреблял в отношении меня это прозвище, и я невольно представила его карие глаза, когда он приближался к моим губам. Сколько же мне понадобится времени, чтобы разорвать на куски каждое воспоминание, связанное с ним?

Тём же не заметил моих душевных переживаний. Его глаза блестели, и я не берусь описывать его счастливый взгляд, который больше подходил восторженному тушканчику, которому предложили сниматься в рекламе. Возможно, поэтому он и не заподозрил в моих словах никакого подвоха. Если он и играет, то очень естественно у него это выходит. Допустим, Артём, действительно, рад тому, что только что произошло между нами. Но размышления на эту тему придётся оставить на потом. Как и муки совести по поводу того, что я его обманываю.

Когда он скрылся в соседнем ряду, я медленно начала отходить назад, а после, со всех ног понеслась к выходу, немного притормозив перед кассами, чтобы не привлекать внимание. Когда Артём поймет, что я сбежала? И сколько у меня есть времени, учитывая, что ключи от машины у меня? Их я достала из его кармана, пока руки Тёма увлечённо скользили по моим бедрам. Не уверена, что смогу доехать до соседнего города. Да и на посту меня могут тормознуть, если вдруг Тём сообщит об угоне. Или что там он ещё может «по своим каналам». Пожалуй, доберусь только до вокзала. На дорогах сейчас относительно мало машин, надеюсь, моя неумелая езда не поспособствует дорожно-транспортному происшествию и не привлечёт внимание соответствующих органов. Плюс Артёму без авто будет сложнее за мной угнаться.

Я выскочила на улицу, поправляя парик, на этот раз с каре жгучего чёрного цвета, и, сев в белую тойоту, быстро завела её.

«Коробка автомат — это просто находка, когда с опытом вождения дела обстоят совсем уж печально», — решила я и тронулась с места.

До вокзала мне удалось добраться без приключений, но с мокрой спиной и вспотевшими ладошками. Как они это делают? Все эти водители? Я думать ни о чём другом не могла, как не зацепить никого, и чтобы мне под колеса случайно не бросился пешеход. А некоторые умудряются и по телефону поговорить во время езды, нарушая правила поведения за рулем, и кофе выпить, и даже губы накрасить!

Машину я бросила на парковке возле вокзала. А когда уже заняла место у окна в отъезжающей электричке, в кармане звонил телефон. Вот, чёрт. Не отключила его, а номер, знает только Тём. Значит, заметил. Долго же он соображал, что его одурачили. Мне было, правда, его жаль. Ну, что я за человек? Ко всем буду проявлять сострадание? Подумаешь, один раз обманула. Будто он мне ни разу лапшу на уши не вешал!

Я подняла трубку.

— Мия, где ты?! — судя по голосу, он разозлился не на шутку. И есть из-за чего.

— Еду к подруге, — снова ложь. Кажется, я вошла во вкус.

— Возвращайся и не дури! Ты без меня далеко не уедешь! У тебя даже прав нет! — ох, как плохо ты меня знаешь.

— Я не могу вернуться, прости.

— А как же информация о твоём отце? Тебе уже неинтересно?

Я вздохнула. Мне было бы интересно, если бы не одно «но».

— Нет ведь никакой информации об отце, так ведь? А если и есть, ты мне не скажешь. Просто нужно было увезти меня подальше, — сделала я правильный вывод, а Артём даже возражать не стал. Он молча сопел в трубку, видимо, решая, что бы ещё соврать. Значит, я не ошиблась. Когда только успела стать такой сообразительной?

— Почему ты так со мной? — Тём сменил злость на грусть. — Где ты? Я приеду и всё расскажу.

— Правду?

— Правду.

— Прости, Тём. Но я тебе не верю.

Уже отключаясь, когда услышала его крик в трубке:

— Мия! Мия… — дослушать я не успела, да и не было смысла. Выключила телефон совсем и посмотрела в окно. И очень вовремя я бросила трубку, так как по громкой связи объявили следующую остановку.

Что меня ждёт дальше? Почему я не приняла помощь Артёма? Всё очень просто. Да, он меня вытащил. Да, приютил. Но целей я его не знаю. А доверять больше не умею. И очень кстати я поняла, что он обманом хочет меня увезти в глушь, а это значит, я на верном пути. Даже если он хотел сделать это из добрых побуждений, у меня несколько другие планы. И отсиживаться в стороне в них не входит. А он пусть думает, что я просто испугалась. Наверно, поездит по городу в поисках моих подруг, прежде чем поймёт, куда я сбежала. Если, конечно, вообще поймёт.

Почему я, действительно, не отправилась к Лерке? Вот там меня точно он легко бы разыскал, и не только он. Я уже однажды подвергла её опасности. Больше впутывать подругу не буду, пока сама во всём не разберусь. Мне больше не на кого рассчитывать. Только на себя. Я вдруг почувствовала себя безумно одиноко. Обняв себя за плечи, поёжилась, и облокотившись на сидение, закрыла глаза.

«Папочка, мамочка, где вы? Я очень скучаю. Поскорее бы вас увидеть».

***

— Деточка, вставай, конечная! — услышала я пожилой мужской голос совсем рядом.

— Пьяная что ли, — это другой, уже женский.

— Да, что ты, Люба! Уснула, наверно.

Я резко распахнула глаза. Так и есть. Рядом со мной, наклонившись и разглядывая то, как я облокотилась головой на стекло, стояла пожилая пара. Мужчина в очках с тонкой оправой и седой бородой, а рядом с ним дама в шляпке, держащая его за локоть и поправляющая копну фиолетовых волос. Если честно, я думала, этот цвет уже вышел из моды даже у женщин такого возраста. Впрочем, это не моё дело.

Я оглянулась. В вагоне, кроме нас, было пусто. А за окном, действительно, виднелась конечная станция. Надо же. Уснула. Видимо, сказалась беспокойная ночь. Не сказав ни слова удивлённым попутчикам, я выбежала из электрички и направилась через вокзал к остановке.

***

Отель предстал передо мной, сверкая своим великолепием. Погода выдалась солнечная, хоть вдалеке и виднелись тучи. Благодаря этому, постройка в виде замка на фоне переливающегося в лучах солнца моря, выглядела ещё более сказочно. Немного потоптавшись возле входа, я всё же шагнула к ступенькам. Денег должно хватить на один из номеров. Нужно рискнуть. В любом случае, если я буду околачиваться у отеля, в ожидании Зотова, привлеку к себе излишнее внимание.

— Здравствуйте, хотите снять у нас номер? — поинтересовалась блондинка за стойкой в холле.

— Да, пожалуй, — кивнула я, и девушка принялась описывать живописные виды из номеров, но я её перебила.

— Дело в том, что таксист уехал с моей сумкой, а там все документы. Если можно было бы оформиться без них, то мы можем приступать прямо сейчас.

Елена, как гласило на её «бэйдже», расстроено покачала головой:

— Нет, к сожалению это невозможно, у нас престижная гостиница, и все наши клиенты обязаны предоставить документы, — опечалила меня она, но я решила не сдаваться.

— Документы я потеряла, но деньги всегда ношу с собой. Очень Вас прошу помочь мне, — я протянула девушке крупную купюру, и она на мгновение широко распахнула глаза, а я улыбнулась своей самой широкой улыбкой, но руку не убрала.

— Вообще-то, это против правил, я не могу, — запричитала она, краснея. Но я положила на стойку еще одну купюру.

— Я очень устала с дороги, и если Вы мне поможете, буду Вам бесконечно благодарна.

Блондинка оглянулась и быстро убрала протянутые мной деньги в папку.

— Хорошо, я вам помогу, — тихо прощебетала она, а через несколько минут уже показывала мне номер на втором этаже.

— Если будет что-нибудь нужно, я «на ресепшене», — повторила она и удалилась, оставив меня одну.

Я прошлась по номеру. Бежевые стены, нейтральные тона мебели, небольшая кровать, кресло, стол, стул, коричневые занавески. Стильно, но скучно, и если бы не вид за окном на море, взгляду бы не за что было зацепиться. Впрочем, я здесь не для того, чтобы любоваться номером и окрестностями. Поэтому выждав какое-то время, вышла в коридор.

Номер Зотова я нашла сразу: он располагался на том же этаже, что и мой, всего через пару дверей. Постояв перед дверью, прислушалась. Признаков того, что кто-то находится внутри, не наблюдалось. Чтобы убедиться в этом, глубоко вздохнула и постучалась, но мне никто не открыл. Время завтрака. Возможно, он решил перекусить. Я поспешила спуститься в ресторан при отеле, и, присев за столик, принялась разглядывать гостей отеля, но Михаила нигде не было видно. Не зная, что же делать дальше, решила всё же перекусить и уселась за столиком возле окна таким образом, чтобы было видно вход.

Мысли вновь вернулись к Дадиеву. Он говорил о предстоящей крупной поставке моего отца. Если эта та, про которую упоминал как-то в разговоре папа в мой последний приезд в родной дом, то она совсем скоро. Речь шла о начале мая, насколько я помню. А так как, сейчас и есть это начало мая, то у меня мало времени. Я не придала тогда значения этому факту. Да и папа уверял, что уезжает заграницу. Но Тимур утверждает, что мой отец никуда не уехал. Но почему тогда он не выходил со мной на связь? Я не очень-то доверяла словам Дадиева, но и у того не было причин разыгрывать меня. Ведь он был уверен, что я не выберусь из его логова. Да, что уж там… Я и сама не думала, что смогу это. Спасибо ещё раз Артёму. Ох, что ж мне с ним делать? И что он делал рядом со мной? В его причастности к банде Дадиева, я уже сомневалась. Будь это так, меня бы давно обнаружили. Если это снова не какая-то игра… Хотя глупо затевать новую, учитывая, что я знаю. Выходит, он — герой, который меня спас. А я неблагодарная, сбежала. Голову бы не сломать об эти размышления.

Уже допивая кофе, мне показалось, что на выходе мелькнул знакомый силуэт. Только сейчас заметила, что в том месте, откуда этот мужчина вышел, имелись закрытые кабинки. Видимо, как раз избавляющие посетителей от лишних глаз. Мигом я бросилась вслед удаляющейся фигуре, но выбежав в холл, показавшийся мне Зотов просто исчез. Мои слишком круглые глаза заметила девушка на ресепшене, а я кинулась к стойке:

— Сейчас из ресторана вышел мужчина, вы не видели, куда он направился?

— Из ресторана много кто вышел, — удивленно хлопала ресницами Елена, и это было правдой. Народ сновал уже вовсю, хоть и немного, но постоянно кто-то входил и выходил.

— Это был гость, кажется, из двадцать первого номера, — выпалила я, в надежде, что она вспомнит его. — Высокий, крупный, короткая стрижка, брюнет, но с сединой на висках, на нём был чёрный костюм, — попыталась я воссоздать образ Михаила, но поняла, что описала сейчас половину мужчин из кафе. — Он толкнул меня и даже не извинился! — поспешила я объяснить причину моего интереса. — Среди бела дня! А с виду приличный такой.

— Уверена, он не специально это сделал. Наши посетители — все приличные и очень вежливые люди. Тех, кто ввязывается в конфликт, мы просим на выход, — заверила меня блондинка, заботясь, скорее всего, о репутации отеля. И добавила: — У нас достаточно клиентов, но хамские поступки недопустимы в наших стенах.

Я решила немного сменить тактику.

— Действительно, возможно, он и не заметил, что толкнул меня. Будь это какой-то проходимец, махнула бы рукой и просто написала бы жалобу. Но видно же, что хороший человек. Даже симпатичный, — я смущённо улыбнулась, потупив взгляд. — Вот и решила, если извинится, значит не буду ничего писать.

— Кажется, вышел на улицу, но я не уверена, — девушка развела руки в стороны, показывая, что ничем помочь не сможет. А я бросилась к выходу.

Конечно, там тоже никого. Отругав себя за то, что сразу не сообразила выбежать, я вслух выругалась. Если бы и там не обнаружила его, вернулась бы в номер. Сейчас же драгоценное время было потеряно, и к тому же, на меня уже косились посетители, находящиеся в холле.

Я снова вернулась к стойке и, извинившись, что побеспокоила, попросила сообщить, когда гость из названного мной номера вернётся, заверив, что просто хочу пообщаться с ним. После поднялась на второй этаж, и перед дверью Зотова, притормозила. Постучала, но в ответ услышала лишь тишину, поэтому мне ничего не оставалось, как направиться к своему номеру. Вдруг, позади, я услышала скрип половиц. Резко развернувшись, я никого не обнаружила. Странно. Да, по коридору виднелись выступы, но кому придёт в голову прятаться? Постояв минут пять и больше не заметив ничего подозрительного, я всё же дошла до двери. И снова обернулась. Никого. Мне теперь постоянно будет мерещиться, что за мной следят?

***

Я успела лишь принять душ и высушить волосы, когда раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Никто не знает, что я здесь. Господи, неужели нашли? Но я ведь не называла своего настоящего имени! Меня вовсю охватывала паника, тем временем в дверь ещё раз настойчиво постучали. Надев парик, я подошла к двери и прислушалась. Ещё один стук.

— Откройте. Это Елена, — услышала я из-за двери голос девушки с «ресепшена» и выдохнула. Сама же просила сообщить, когда появится Зотов.

Открывая дверь, я нацепила на лицо дежурную улыбку. Но за порогом обнаружила не только блондинку, которая, кстати, сейчас смотрела на меня с немного виноватым видом. Рядом с ней возвышался лысый тип, он не был похож на моих предыдущих обидчиков, по крайней мере тем, что выглядел довольно представительно. Костюм, галстук, начищенная обувь. Он странно улыбнулся и выставил руку, предотвращая мою попытку закрыть дверь. Елена извинилась и тут же скрылась в недрах коридора. Ясно, она мне не помощница. «Наши клиенты — все приличные и вежливые люди». Ну-ну.

— Не хотите ли прокатиться со мной, дорогая Яночка? Разговор есть, — ласково проговорил «лысый», называя имя, которым я представилась на ресепшене, и не дожидаясь ответа схватил меня за плечи, приставив к боку пистолет. Какие все вооружённые вокруг!

— Отчего же не прокатиться с импозантным мужчиной, — также ласково ответила я. Приставленный пистолет, конечно же, не порадовал. Но сопротивляться вариантов всё равно нет. Выходит, меня не узнали, а обращался ко мне нынешний похититель по придуманному утром имени. Очень странно, кому я уже успела «насолить» за эти пару часов?

Мужчина ухмыльнулся и повел меня по направлению к служебной лестнице. Когда мы спустились, прямо у входа нас уже ждал чёрный джип. Задняя дверь распахнулась, и вместе с похитителем мы сели на сидение. На этот раз, за исключением того, что пистолет от меня никто не убрал, лишних грубых движений никто не предпринимал. Да и я, уже наученная горьким опытом, возражать не пыталась.

Почему-то всю дорогу, во мне царило странное спокойствие. Но когда мы приехали на заброшенные склады, стало не по себе. Место довольно мрачное и безлюдное. Горожане и вовсе обходили его стороной. Не смотря, что располагалось это место совсем недалеко от местного порта, если вдруг эти парни решат расправиться со мной на месте, никому и в голову не придёт искать меня здесь. Я запоздало подумала о том, что глаза мне никто не потрудился завязать, и возможно, в этом не видели необходимости. По спине пробежал холодок. Поэтому, когда мы уже вышли из машины, и меня подвели к одному из ангаров, распахнув передо мной одну из дверей, мои ноги словно прибили к земле, и я не могла сделать шаг.

— Добро пожаловать к нам на огонёк, Яночка. Вам что-то не нравится? — усмехнулся «лысый».

— Просто предпочла бы место попривлекательнее для разговора с таким интересным мужчиной, — отозвалась я, преодолевая оцепенение.

— Будешь хорошо себя вести, может, и предложу тебе что-нибудь поинтересней, — растянул губы в улыбке он. Тот который, был за рулём и сейчас стоял рядом, издал смешок.

Я не спешила входить, но «лысый» не выдержал и втолкнул меня внутрь. Ангар был небольшой и весь чем-то заставлен. Стеллажи, коробки, ещё какой-то хлам, а между ними небольшой проход, по которому меня подвели к дальней стене. Видимо, любезности закончились, так как мне связали руки сзади и приказали стоять смирно. Светом служила одна лампочка на стене, и вся царившая здесь атмосфера была по-настоящему мрачной. Кажется, я снова куда-то влипла.

— Ну, что ж, приступим? — начал «лысый» и взглянул на второго. Тот кивнул, и «лысый» продолжил: — Кто тебя подослал?

— Не понимаю о чём Вы, — начала было я. Но мой похититель подошёл вплотную:

— Ты о посетителе из двадцать первого номера выспрашивала. Что тебе от него нужно? Только давай без шуток.


Ах, вот оно что. А им какое дело?

— Он номер занял недалеко от моего. А в кафе толкнул, вот я на эмоциях и высказалась.

Я всё еще не понимала, что им нужно. Это враги Михаила? Тоже его разыскивают?

— Я бы посоветовал сказать правду. Кто тебя послал. И что тебе понадобилось от Зотова? И лучше ответь нам, иначе тебе придётся иметь дело с ним самим. А он очень занятой человек. И разговор с ним выйдет короткий. Но не совсем для тебя приятный, — угрожающе процедил он сквозь зубы.

То есть, вот как. Я собиралась было сообщить, кто я и зачем мне нужен Михаил, но вовремя стиснула зубы, не давая языку исполнить его обычную выходку по бездумной болтовне. Типы какие-то странные. У меня похолодели ладони. А что если Зотов — тоже не тот, за кого я его принимаю? Боже мой! Что происходит-то вокруг меня?

— Я просто хотела с ним поговорить. Он толкнул меня и… — «лысый» не дал мне договорить, он достал откуда-то с полки биту и снова приблизился, пристально заглядывая в мои глаза:

— Это мы уже слышали. Кто тебя послал? Документов у тебя при себе не было. С дороги ты вроде как устала, но тут же отправляешься в ресторан. Кстати, никого Зотов не толкал. Я рядом с ним находился всё время. Так что? Будут ещё версии, зачем он тебе понадобился? Или сразу приступим к неприятной для такой милой мордашки части допроса?

Кажется, этот тип вполне серьёзен. Он сейчас битой отбивал такт по своей ладони, и на человека, который любит просто пошутить никак не походил. Я втянула голову в плечи и зажмурилась. Раздумывая стоит ли, говорить, кто я. Хотя они и так, возможно, выяснят это, как только стянут с меня парик.

— Кто. Тебя. Послал, — отчеканив каждое слово произнёс он и грубо толкнул в грудь. Я упала на пятую точку, больно ударившись о стену.

— Это просто цветочки, дорогая Яна. Или как там тебя на самом деле? Я, не настолько жесток, ну, может, немного изуродую тебя. А вот Валера, — он указал на второго, — вообще настоящий зверь. И лучше его не злить, — тот как-то недобро усмехнулся, до этого не произнося ни звука, и сделал шаг. — Говори, иначе лишишься своей ангельской физиономии в считанные минуты. Очень глупо, кстати, так как Михаил всё равно выяснит, откуда ты, и твоего хозяина тоже.

Вот как. То есть, это всё же не враги Зотова. Это его люди.

— Я помогу тебе. Это Дадиев? — так. Вторая хорошая новость. С Дадиевым Зотов не заодно. Но это не значит, что и он ничего не имеет против моего отца. Меня искали некие авторитеты, как утверждает Тём. Может, Михаил связан с какими-то структурами, и не такой уж и друг моему отцу? Но если бы к Артёму наведывались с подачи Зотова, он бы сказал, да и не стал бы меня подвозить к нему. Хотя Тём мог и не знать, кто послал тех людей к ним с Кристиной. Да уж. Путаница выходит.

Решив сказать не всю правду, всё ещё не зная, как расценивать полученную информацию, и понимая, что обещанных «лысым» последствий из-за моего молчания мне не избежать, я всё же произнесла новую версию, как только он снова замахнулся на меня битой:

— Мия. Меня послала Мия.

«Лысый» замер и взглянул на второго. Тот пожал плечами и некоторое время смотрел на «лысого» не моргая. Затем набрал чей-то номер. Оказывается, этот Валера умеет разговаривать. Так, вроде бы наказание откладывается. Отключившись, оба смотрели на меня с подозрением, но больше попыток применения насилия не предпринимали.

— Ох, если ты врёшь, — начал было он, а я замотала головой.

Второй, наконец-то, подал голос:

— Где она? — ответить я ничего не успела, в этот момент дверь скрипнула, и в свете лучей из-за двери я рассмотрела приближающуюся мужскую фигуру. Мужчина уже подошёл совсем близко и я затаила дыхание.

— Что тут у вас? — басом проговорил вошедший. Он скорее всего не узнал меня. Здесь слишком темно, и судя по всему, этот парик, с прической каре жгучей брюнетки здорово менял мою внешность, а он не так уж и часто меня видел в последнее время.

— Привет, Медведь, — будто виновато поговорил тот, что стоял у стены. — Да вот, девчонка утверждает, что её Мия послала.

— Мия послала? — удивился вроде бы он, повторяя последнюю фразу. А я всё еще не могла понять, на руку мне или нет то, что он меня не узнал.

— По пустякам не стали бы тебя вызывать. Кот едет? Или начнём допрос? Уж больно молчаливая мадам попалась.

— Да, уже связался с ним. Будет с минуты на минуту. Думаю, он захочет всё услышать сам. Поэтому с допросом повременим. А почему девушка на полу? — недовольно проговорил Зотов. «Лысый» тут же кинулся ко мне и заботливо подняв, усадил на подставленный стул. Ничего себе. Какие метаморфозы с ним произошли: суетится, будто совсем недавно не замахивался с угрозами. Я заметила, что он нервничал, поглядывая на Михаила, и осторожно положил биту на полку.

— Пит, ты что, силу применил? — совсем нелюбезно задал он вопрос «лысому». — Кто разрешил?!

— Да, она… но… Вы же сами сказали, выбить из неё информацию!

— Поласковей. Я просил быть с ней поласковее до моего прихода, — буквально прорычал Михаил. Я взглянула на, так называемого, Пита. Казалось, он мечтает испариться в эту минуту, и мне не было его жаль. Так ему и надо — девушку обижать вздумал, усмехнулась я мысленно. Впрочем радоваться было ещё рановато, и я вновь перевела взгляд на главаря этой тусовки. Он подошёл ко мне и развязав руки, пробурчал себе под нос: — Вот, придурки, прости Господи, — и добавил уже более ласковым тоном: — Может воды принести? Или чай, кофе?

И снова мне было не суждено произнести и слова. Дверь резко открылась и вновь мужской силуэт начал стремительно к нам приближаться. Он всё ближе подходил, а я замерла, боясь дыханием вспугнуть то, что видела сейчас. Мираж? Я не очень верила своим глазам, и хорошо, что сидела, потому что рухнула бы на пол, если бы не стул.

Когда он подошёл близко и смог увидеть мои глаза, я ни секунды не сомневалась, он сразу же меня узнал. Хоть в парике, хоть без него, лысой, в маске — в чём угодно, он узнал бы меня в любом облике, я уверена.

— Мия, — его голос дрогнул, и он одним рывком оказался возле меня. — Мия, — повторил он и крепко обнял, а у меня из глаз покатались слёзы.

— Папочка, — прошептала я, захлебываясь от нехватки воздуха. Затем уткнулась ему куда-то в область груди, продолжала всхлипывать.

— Наконец-то, девочка моя, — он гладил меня по волосам и прижимал к себе. — Наконец-то.

Глава 26. Откуда ты взялась?

***

— Ты здорово нас напугала, — прозвучал ласково, но с некоторой тревогой, голос моего отца. Казалось, что с тех пор, как мы не виделись, у него прибавилось седины и морщин на лбу, когда он хмурился.

Я уже сидела в уютном кресле, укутанная в плед и пыталась вытереть с щёк уже высохшие слезы. Помещение, где мы сейчас находились, располагалось практически на территории порта; недалеко от ангаров, в одном из которых меня ещё совсем недавно допрашивал Пит, размахивая битой. Ему, кстати, очень влетело от моего отца. Провинившийся здоровяк, разумеется, сразу же покаялся, но зеленый оттенок его лица, усиливающийся под мрачным взглядом папы, оповещал, что извинениями он не отделается. Зотов, кстати, когда понял, что я — это я, добавил Питу порцию нелестных отзывов о его методах допроса. На какое-то время мой обидчик и отец исчезли из комнаты, а вернулся папа уже один. Надеюсь, папа не был с ним слишком жесток. Новые враги мне ни к чему. Дальнейшей судьбой Пита я не поинтересовалась. И мысли о нём быстро покинули мою голову, так как прямо сейчас происходил куда более важный для меня разговор, нежели думы об участи обидчика.

Папа сидел с суровым лицом и переглядывался с Зотовым. А я собирала мысли в кучу, которые никак не хотели объединяться. Будто события этого утра происходили с кем-то другим, а вовсе не со мной. Настолько всё казалось нереалистичным, и словно сцены из какого-то фильма мелькали перед глазами. Хотелось иметь возможность хотя бы нажать на паузу, чтобы переварить информацию.

Итак. После того, как я сняла парик, и мы с папой вдоволь наобнимались, на меня обрушился новый допрос, но уже, разумеется, без применения силы. Михаил и папа наперебой задавали вопросы, но я не знала на какой конкретно отвечать, поэтому просто хлопала ресницами. Зотов, наконец-то, рассмеялся, а затем предложил отправиться в «штаб» и выпить чай. И только после того, как мы будем способны все успокоиться после бурных эмоций — приступить к разговору. Никто не стал возражать, и сейчас мы втроем расположились в полуподвальном помещении, похожем на кабинет. Я в кресле, папа в соседнем, Михаил — напротив. Отец иногда брал меня за руку и заглядывал в глаза. Я видела его печаль. Видела, что он переживал за меня всё это время, и сердце сжималось от осознания того, как влипла со своими чувствами к Нику. И что чуть было не подставила отца из-за своей глупости.

— Где мама? — задала я волнующий меня вопрос.

— Она заграницей, в надёжном месте, — он замолчал и вытер пот со лба. — Доченька, я такой идиот. Я должен был это предугадать, и не подвергать тебя опасности. Я корю себя за это. Нужно было отправить тебя с мамой заграницу, и плевать, что это выглядело бы подозрительно. Считал, что ты в безопасности, но я ошибался, — он покачал головой и замолчал.

— Мы полагали, что никакого риска нет, и всё пройдет, как обычно, без запинки, — продолжил Зотов. — Но кто знал, что объявится Дадиев, да ещё и решит тебя похитить.

— Недоразумения между нами и Тимуром, которые происходили какое-то время назад, довольно давно, мы считали исчерпанными, — продолжил отец. — Но оказалось, он просто выжидал время, и если бы… — папа замолчал и сжал руки в кулак. В комнате повисла тишина, Зотов тоже хмурился.

Папа выдохнул и через какое-то время, продолжил:

— Я бы ни за что себя не простил, — отец снова замолчал. Ему было тяжело говорить, и мне стало в который раз не по себе от мысли, что я выбралась живой. А ведь всё могло бы быть по-другому. — Я в порошок сотру любого, кто решит обидеть тебя. Расскажи, что ты видела, — взгляд отца стал мрачным настолько, что снова по спине пробежал холодок.

Удивительно, но про Ника мне говорить совершенно не хотелось. Отец, действительно, не шутил. Я не знаю насколько он готов исполнить свои слова, и не смотря на то, что Никита заслужил кары моего отца, у меня затряслись ладони от мысли, что ему могут причинить вред. Я так и осталась идиоткой. Боюсь навредить тому, кто не прочь был избавиться от меня. Поэтому я тщательно подбирая слова, без лишних подробностей, поведала свой рассказ, старательно избегая присутствия Ника и его немаловажной роли во всём этом. Будто отправилась по работе на побережье, и что вернувшись, поехала к подруге, где меня и схватил «псих». Зотов поглядывал на меня с подозрением, но не перебивал, отец же всё сильнее сдвигал брови.

— По работе? А куда конкретно?

Пришлось назвать город. Зотов с отцом в очередной раз переглянулись, а я пожала плечами.

— Я звонила тебе, но твой телефон был выключен. Поэтому я и оставила сообщение.

Снова мои собеседники переглянулись, а я не выдержала.

— Что?

— Дадиев знал, что ты в отъезде. И что в городе тебя не найти. Причём был уверен, что твой телефон выключен, и что ты на связь не выйдешь.

Господи, да, конечно, он знал. Ведь Ник доносил ему обо всём, наверняка. И про выключенный телефон, и про то, что меня не найти. И что я… То есть… Что имеет ввиду отец? И откуда он сам это знает?

— Вот как? — вроде бы удивилась я. Было сложно скрывать правду от человека, который так дорог, и знает меня, как никто другой. Но выбора я себе не оставила, а одна ложь уже порождала другую. Самой бы не запутаться. Почему я покрываю Никиту? Ни одного разумного аргумента я так и не придумала, но упорно продолжала молчать о нём.

— Когда ты исчезла, я получил сообщение на электронную почту, с угрозами, что если я не соглашусь на кое-какие условия по предстоящей поставке, то тебя больше не увижу.

Электронная почта… А ведь я тогда собиралась написать отцу на электронный ящик, но не сделала этого. Накануне попытка выйти в интернет оказалась неудачной, и Никита обещал поговорить с администратором отеля. Выяснилось, что возникли технические проблемы, и их обязательно уладят. Но до нашего побега из отеля сделать персоналу ничего так и не удалось. Теперь, я понимала, что за технические проблемы возникли на самом деле. Очень вероятно, Ник «помог» этим неполадкам, и устранять их никто не собирался.

Тем временем, отец продолжил:

— Я принялся разыскивать тебя, но мне нельзя было светиться. Для всех я был заграницей. Там я, действительно, побывал. Оставив твою маму в безопасном месте, я вернулся. И получив сообщение на телефон, в котором ты утверждала, что с тобой всё в порядке, в правдивости информации от Тимура я засомневался. О чём и сообщил ему, пригрозив, чтобы в мои дела он не совался. Давно его знаю, и то, что блефовать он мастер. Однако твой телефон, по-прежнему, молчал и беспокойство я, конечно, испытывал, а вскоре с Дадиевым разговор всё же состоялся. На этот раз он предоставил доказательства, что ты у него. Запись твоего голоса и фото в наручниках. Если бы ты знала, что я испытал в этот момент, — папа сжал губы, а на лбу выступила вена. — Тем, кто причастен к твоему заточению лучше бы самим наложить на себя руки, потому что если они мне попадутся — мало им не покажется! И Дадиеву в первую очередь! — глаза отца, казалось, покраснели от злости. А мне вдруг стало всё настолько ясно, будто вихрь недостающих пазлов, словно магнитом сейчас притягивался к исходной картинке, пусть с недостающими частями, но в целом вырисовывалось довольно чёткое изображение, и от этого закружилась голова. Так вот почему нужно было срочно уехать! Так вот почему нельзя было включать телефон и сообщать о себе никакую информацию! И подругам в том числе. Вовсе не Артёма нужно было опасаться, а того, кто медленно, но верно заполнял все мои мысли собой. И самое главное. Вот, почему Ник так злился, когда узнал, что я оставила отцу сообщение. И когда я по глупости, а может и наоборот, дала о себе знать, планы Никиты полетели к чертям, и нам пришлось вернуться. Они хотели проникнуть в дом отца, с моей помощью. Я сама собственноручно чуть всё не испортила, чем подставила бы папу!

— Дадиеву был нужен документ с какой-то формулой, — услышала я свой голос. Глубоко вздохнув, я продолжила: — И он почему-то считал, что я знаю, где он.

Отец с Зотовым опять переглянулись и нахмурились ещё больше. А я принялась пересказывать нашу с Тимуром беседу в его светлом внешне, но гнусном по сути кабинете.

— Сукин сын, — прорычал отец, когда я закончила свой рассказ. Конечно, про Ника я молчала. Но слова Зотова, который он произнес после просто ввели меня в оцепенение.

— Говорят, Дадиев обзавёлся неким человеком. Никто не знает, кто он, но благодаря ему, Тимуру удаётся проворачивать такие дела, которые самым крутым агентам не под силу. Тимур, конечно, хитёр. Но не настолько, чтобы не совершать ошибки. Однако к нему не подкопаться. У него всегда либо алиби, либо неопровержимые доказательства, которые достаёт ему этот человек. Но никто не знает его личности. Возможно, это всего лишь слухи, но если он существует, то является, действительно, первоклассным специалистом в своём деле, который добывает «ценные бумаги» для Тимура. Правая рука. И вот, теперь он запустил свою «руку» в нашу поставку. Что ж. Сегодня будет сложный вечер, — в комнате повисла зловещая тишина.

Правая рука. Человек, добывающий информацию. Неизвестный, которому под силу дела невероятной сложности… Кажется, я знаю о ком идет речь. Ох, папа. Если бы ты знал, каким образом, он запустил эту свою «руку» в твоё дело… Я сидела и не могла даже поднести чашку чая ко рту. Мои зубы стучали друг о друга, и казалось, я слышу только этот стук, хотя мне не было настолько холодно сейчас. Смесь чувств от осознания, кто такой на самом деле Никита и безрассудная часть моего естества, отвечающая за глупости, боролись, что есть сил. И побеждала глупость. Специалист по ценным бумагам… Так вот по каким ценным бумагам ты профи, Ник? А твоя фирма, это что? Прикрытие? Очень остроумно придумано.

— Они попытаются сорвать сегодняшнюю поставку, — прозвучал голос моего отца.

— Мы не можем этого допустить, — это уже Зотов вмешался. — «Крутые» нам этого не простят, а это сам знаешь, чем может грозить и… — закончить Михаил не успел.

— Медведь! — остановил его мой отец и перевёл взгляд на меня. Очевидно, этого я не должна была слышать.

— «Крутые»? — задала я вопрос, округляя свои и без того широко распахнутые глаза. — Та самая группировка «Крутых»? — повторила я вопрос, ещё надеясь, что ослышалась.

Эта банда была самой значимой в нашем федеральном округе. Если верить слухам, начинали свою деятельность они в далёких девяностых, о них ходили легенды: разбои, мафия, наркотики, тихие исчезновения людей и громкие убийства — это всё было о них. Редкий житель нашего округа не знал об этой группировке. Всем этим заведовали здесь, так называемые, «Крутые». Со временем о них стало слышно меньше, но насколько мне известно из рассказов, никуда они не исчезли. Просто «наигрались» в бандитов, и теперь создавали видимость законной деятельности. Но народ шептался о том, на что они, действительно, способны, если вдруг за их спиной что-то происходило. Предавшие их просто бесследно исчезали, либо случайным образом отправлялись в мир иной. И никто не искал истинных причин, точно зная, что из этого ничего не выйдет. От того, их слушались, но и «Крутые» на рожон сами не лезли. Местные группировки научились относительно мирно сосуществовать под их началом, и в ход шли договоры, а не оружие. Те закрывали глаза на мелкие хулиганства, но если что-то становилось нужно, они умело манипулировали. Кстати, название «Крутые» появилось от фамилии основателя этой банды, который носил имя — Павел Крут. Поговаривают, что те, кто называли его прозвищем Павлик, тоже куда-то исчезали. Не любил он это производное от своего имени. С тех пор местные авторитеты старались обходиться лишь фамилией, обращаясь к нему просто «Крут», затем появилось прозвище — «Крутой», а после и всю его банду начали величать «Крутые». И лучшего названия не придумаешь. Это всё я знала не первый день. Но что могло объединять моего отца и этих бандитов?

— Вы связались с чем-то незаконным, папа?!

— Мия. Это просто кое-какой товар, который нас «попросили» отгрузить. Ничего серьезного. Но если поставка сорвётся, «Крутые» этого так просто не оставят. Вот чего добивается Дадиев.

— А формула? Зачем ему какая-то формула?

— Формула — это лишь бумага о предстоящей поставке, которая необходима для отгрузки. Она содержит информацию о товарах. Но если этот документ вдруг попадёт не в те руки, то поставка товара «Крутых» может сорваться. А «Крутые» разбираться долго не будут, кто виноват. Им важен результат. И кажется, я знаю, что хотел сделать Тимур, заполучив этот документ.

— Что, папа?

— Не переживай. Ты здесь, и больше нет угрозы. Ни для твоей жизни, ни для предстоящей поставки. Я так волновался за тебя, Миюшка, — ласково проговорил отец, а мне показалось, что он просто не хочет вдаваться в подробности.

Я между тем сомневалась, что угрозы нет, но раз отец так говорит… Также волновало, что за товар такой «Крутые» решили сбывать через отца? Учитывая, чем они помышляют, и то, что придавать огласке эту поставку было запрещено, выходило, что это может быть не совсем законно. Контрабанда? Чтобы избежать лишних налогов? И раз отец связан с химической промышленностью, то скорее всего товар относится к этой сфере. Но что получает Дадиев взамен того, что подставит моего отца? Просто месть?

Мы ещё какое-то время разговаривали. Затем Михаилу позвонили, и он вышел. За то время, что он отсутствовал, мы с папой успели пройтись по территории порта. Как объяснил отец, необходимо было подписать недостающие бумаги и проверить всё ли идёт по плану. На улице погода совсем испортилась, иногда с неба срывался мелкий дождик, но море было относительно спокойным, и для отгрузки товара по воде не было препятствий. Когда мы вернулись до нас лишь изредка доносился гул ветра, и хоть порывы были непродолжительными, от этих звуков замирало сердце. Но после всё затихло. Я вертела в руках очередную чашку с чаем, когда Зотов вернулся. Наверно, он хотел поговорить с отцом наедине, так как подозрительно мало разговаривал, и я уже собиралась предложить им это, сославшись, что хочу подышать воздухом, но у отца зазвонил телефон. Выслушав собеседника, он положил трубку и сообщил Михаилу:

— Груз пришел.

Тот кивнул, а папа посмотрел на меня:

— Мия, солнышко, нам пора, с тобой побудет Валера. Он выполнит любое твоё указание, но у меня просьба: постарайся никуда не выходить.

— Но папа… — начала было, но он не дал мне продолжить.

— Это тот груз, который интересует Тимура. Он может пожаловать в порт. Я не хочу вновь тобой рисковать.

— Я могу снова надеть парик, как и сейчас, когда ходила с тобой по территории!

Отец покачал головой. Не хочет меня с собой брать. Ладно.

— А ты?

— Не переживай за меня. У нас серьёзная подготовка и надёжные люди. Дадиев пожалеет, если посмеет сунуться к нам.

Я кивнула, не очень-то веря в то, что усижу на месте, зная, что поставка произойдет сегодня. А если пожалует Тимур, то вряд ли один. Самых преданных своему делу он, наверняка, возьмет с собой. От этой мысли по телу пробежала дрожь. Выбросить его из головы я не могу. Но только сегодня, возможно, у меня будет шанс посмотреть ему в глаза. Я сумасшедшая. Словно мотылек я лечу на огонь, понимая, что совершено точно опалю крылья. Но настолько манит меня эта идея, что здравые мысли даже не пытаются меня остановить. А может, уже устали твердить мне одно и то же.

Отец с Михаилом уже ушли. Я пялилась на здоровяка Валеру, который в ответ на мой взгляд только широко улыбался с глупым видом и зачем-то кивал. Вот уж послали охранника. В целом, он не вызывал неприятных чувств. Но как я не пыталась — разговор у нас никак не клеился. Поэтому я смирилась с его придурковатой улыбкой. Пусть лучше кивает, чем пытается связать пару слов. Это менее критично для моего слуха.

— Где здесь туалет? — спросила я неожиданно, а он в ответ принялся бессвязно объяснять, в итоге предложив просто проводить. Но я заверила, что лучше сама, и беспокоиться не стоит. Туалет я нашла. Он располагался недалеко от выхода отсюда, который интересовал меня куда больше. Ещё не решив толком, что собираюсь делать, я двинулась к месту предполагаемой погрузки, стараясь держаться за небольшими укрытиями из бетона, собирая где-то внутри себя остатки мужества. Внезапный порыв ветра заставил меня втянуть голову в плечи, а на лицо упала прядь светлых волос. Вот, чёрт. Совсем забыла про конспирацию, и теперь узнать меня не составит никакого труда. Хотя на улице уже темнеет, да и над городом нависли тяжелые тучи, от этого порт погружался во тьму особенно стремительно. Я вышла из очередного укрытия и, оглядываясь, пробиралась всё ближе к погрузочным работам. Отца и Михаила нигде не было видно, сейчас я быстрым шагом переходила от одного строения к другому, испытывая необъяснимое волнение. В этот момент и раздался первый выстрел. А после кто-то навалился сверху, и я упала прямо на асфальт, успев выставить перед собой руки. Неужели Валера проявил бдительность и решил проследить за мной? Но тут же стало ясно, как я ошиблась, услышав голос сверху:

— Скорее, бежим за выступ! — мой неожиданный спаситель поднял меня с земли, и за руку буквально затянул меня за угол, а я старалась отдышаться, глядя в его голубые глаза.

— Что ты здесь делаешь?!

— Тебя спасаю, — мрачно произнес Артём в ответ. — Ты ловко обвела меня вокруг пальца, но это не значит, что мне на тебя наплевать, — он не отводил своего осуждающего взгляда, и я опустила глаза, вспоминая свой побег.

— Но… Как ты меня нашел?

— Я тебя везде найду, — буркнул он и вдруг замер.

— Тём… — начала я, но он приставил палец к моим губам.

— Тише, — казалось, Артём прислушивается к чему-то. Действительно, совсем недалеко стоял гул, будто работает двигатель авто.

— Что происходит? — уже шёпотом поинтересовалась я, не очень рассчитывая на ответ.

Артём, который сейчас выглядывал из-за выступа внезапно развернулся.

— Ты хоть понимаешь, что в тебя стреляли? — он взглянул в мои глаза и, видимо, не разглядев понимания, обречено покачал головой. — Сиди здесь, — приказал Тём, и, сделав шаг, снова обернулся на меня, подойдя вплотную: — Мия! — на этот раз голос звучал по-настоящему, грозно. — Ты можешь меня послушаться?! Сиди здесь, иначе я сам тебя пристрелю!

— Я и не возражаю, — тихо произнесла я, широко распахнув глаза.

— К сожалению, этого недостаточно, — буркнул он и исчез. Где-то грохнул выстрел, затем прозвучал взрыв, и сработала сигнализация. А дальше всё происходило, как в гангстерском фильме. Звуки борьбы и вновь выстрелы. На какое-то мгновение всё стихло. Не знаю, сколько вот так простояла, но чтобы не издавать лишних звуков, предпочла замереть на месте. Было настолько страшно, что я будто приросла спиной к стене и не могла даже пошевелиться. Поэтому когда из-за угла вновь возник Артём, я выдохнула. Но ненадолго, так как за ним появился ещё один тип, и судя по взгляду, он желал нам не добра.

— Тём! — выкрикнула я, и обернувшись, он вмиг повалил своего преследователя на землю, изрядно выругавшись. Обидчик рухнул без сознания, а Артем вновь исчез за углом. У моих ног лежал пистолет бандита, который сейчас развалился раскинув руки в стороны. Я интуитивно потянулась к оружию. Не уверена, что умею этим пользоваться, но кто знает, возможно, пистолет мне ещё пригодится.

Появился Артём, он тяжело дышал, а затем схватил меня за руку:

— Кажется, это все. Бежим, — и потянул к другому углу нашего укрытия. Мы уже выбежали из-за бетонной стены.

И тут я заметила отца. Он стоял недалеко от склада и держал телефон возле уха. Меня папа не видел. Не знаю почему, но я почувствовала приближение чего-то страшного. Будто предчувствие, которое меня обычно не баловало, сейчас усиленно выбивало с каждым ударом пульса слово «опасность». Я поежилась и огляделась. Всего в нескольких метрах от нашего укрытия, вдоль противоположной стены располагалось строение, в котором было подобие окна, но без стёкол. Мне показалось, что я заметила некое движение и в следующий миг ощутила на себе чей-то взгляд. Оттуда за мной наблюдают. Возможно, я всё это себе придумала, но сомнений было всё меньше. От строения до того места, где стоял мой отец совсем небольшое расстояние, и мой папа как на ладони в свете фонаря. Догадка внезапно озарившая меня своим ужасом не дала мне продумать свои действия и я приготовилась, что есть сил, закричать отцу. Вот тут и раздался выстрел.

Я с тревогой смотрела на папу, но пуля предназначалась, видимо, не ему. Он скрылся в дверях склада, а мы, оглядываясь, бросились к одному из зданий, но в какой-то момент вновь услышали выстрелы. Тём упал на землю, держась за ногу:

— Мия! За выступ! Живо! — прокричал он мне, а я кинулась было к нему, увидев тёмное пятно на его джинсах. Какой-то глухой удар, я так и не поняла, что произошло, и как я оказалась на земле, считая, что вот-вот потеряю сознание, но этого так и не случилось. Чьи-то сильные руки схватили меня сзади, и я закричала. Закрыв мне рот рукой, меня продолжали тащить, а оказавшись за каким-то строением, он прижал меня к себе со спины, видимо, чтобы я не видела его лица. Моё сердце отбивало громкий ритм. И не только моё. Видеть лицо того, кто так крепко прижимал меня сейчас к себе, было уже не обязательно. Я его узнала. Дышать становилось всё труднее, но я больше не сопротивлялась. Никогда не могла ему сопротивляться.

Он убрал руку с моего рта, затем и вовсе ослабил объятия. Я чувствовала, как он удаляется, но так и не смогла обернуться, парализованная нахлынувшими чувствами. И когда пришла в себя, позади, конечно, уже никого не было. Мне даже показалось, что он мне привиделся. Но несколькими минутами позже, смогла убедиться, что это не наваждение.

Артёма на прежнем месте не оказалось, откуда-то сбоку послышались отчётливые звуки очередной драки. Кинувшись в один из проходов, я застыла в изумлении. Артём стоял напротив него. Яростные взгляды, которые вцепились друг в друга похлеще любого оружия метали молнии.

— У тебя всё равно ничего не выйдет, — услышала я голос, от которого у меня запросто подкашивались коленки. — Да и она тебя не простит.

— А мы проверим теорию на практике, — с этими словами они набросились друг на друга. — Она мне ещё спасибо скажет, — зло прошипел Артём своему сопернику, и снова в ход пошли кулаки. Я вскрикнула, и тот, кто драдся с Тёмом, увидел меня, благодаря этому Артём сбил его с ног и навалился сверху, приставив пистолет. Решение пришло само собой.

— Слезь с него! — крикнула я Тёму и бросилась к ним, доставая припрятанный пистолет.

— И не подумаю, — рыкнул Артём и откинул меня в строну словно пушинку.

Страх за жизнь того, над кем сейчас возвышался Артём был сильнее всего на свете, и все разумные варианты моего поведения просто не могли пробиться сквозь пульсирующие навязчивые мысли.

— Всё нормально, принцесса. Я просто с ним забавляюсь, — услышала я насмешливый и когда-то такой родной голос того, кто лежал сейчас на асфальте.

— Прекратите, — закричала я. На этот раз Артём обернулся, а Ник мгновенно воспользовался этим и, повалив его, оказался теперь сверху и снова нанёс удар. Тём потерял сознание, а я застыла в ужасе. Что я снова вытворила?!

— Я бы и сам справился, но за заботу спасибо, — произнёс Никита, обращаясь ко мне. Казалось, он вообще переживаний, что над ним только что нависал Артём не испытывал. Хотя некое раздражение во взгляде всё же присутствовало.

— Ты зря здесь появилась, — сквозь зубы произнёс он. — Хотя можно было ожидать, что ты поведешь себя непредсказуемо. Ну, что мне с тобой делать-то? Ты всё время всё портишь.

Теперь я корила себя и отчитывала мысленно за то, что так и осталась идиоткой. Я подвела Артёма, который вызвался меня спасать, просто потому, что мне вдруг показалось, будто Нику грозит опасность. Хотя настоящая опасность исходила как раз от Никиты. Он поднялся и посмотрел с ухмылкой. Карие глаза пронзали меня насквозь, я столько глупостей готова была совершить, лишь бы ощутить на себе ещё раз этот взгляд. Лишь бы он снова позволил мне задыхаться от нехватки воздуха при виде его. И вот он здесь. Дрожь по телу, и боль в груди. Я зря это затеяла. Он не воспринимает меня всерьёз. Нужна ли я ему? Он стоит и ухмыляется, он знает, что я в его власти. Но понимаю ли я, что должна сделать? Не позволить чувствам одержать верх над разумом. Слышишь, Ник!Не дам себя в обиду! Ты знаешь, что я испытываю рядом с тобой, но слёз своих не покажу. Он, конечно, же не слышал. А продолжал играть мной, даже сейчас. Хоть и молчал. Но его взгляд уже блуждал по моим губам, возвращаясь обратно к глазам. Волна эмоций накрывала меня с головой, а он всё еще не отпускал меня из своего омута. Ненавижу его за эту свою слабость сейчас. Пытаясь разглядеть в нём хоть каплю сожаления в содеянном, пытаясь услышать, хоть слово в своё оправдание, да просто почувствовать, что не безразлична ему, что он сейчас даст объяснение происходящему вокруг меня, я обманывала себя всё больше. Меня ждало глубокое разочарование.

— Ты чертовски привлекательна, Мия, особенно с этой пушкой, — раздался его голос будто издалека. Он сделал шаг ко мне.

— Зачем ты здесь? — как же я хотела услышать в ответ то, что на тот же вопрос недавно сказал Артём.

Ухмыльнулся.

— Ты могла бы и догадаться.

Догадалась. Дело не во мне.

— Срываешь поставку?

— А ты слишком осведомлена. Вроде говорила, что не в курсе дел отца.

— А ты слишком долго препятствовал моему просвещению.

— Были причины.

— Не сомневаюсь.

— Ты на редкость непослушная.

— И что дальше?

Снова карие глаза в упор. Мне стало вдруг не по себе. Вокруг зловещая тишина, лишь гул ветра порой завывает между строениями. Никита сделал шаг. Он однажды уже пытался лишить меня жизни. Что помешает ему сейчас довести начатое до конца?

— Не двигайся! Иначе я выстрелю! — раздался мой голос. Господи! Неужели, это я делаю? Словно не я направила на Ника пистолет, который «позаимствовала» у того бандита «в отключке». Словно не мой голос звучал только что с угрозой. Но Ник лишь улыбнулся. Он сам меня сейчас пристрелит и даже угрызений совести испытывать не будет. — Убирайся из города, из области, убирайся из моей жизни! Иначе я сдам тебя! — я практически кричала от своего бессилия, а он тем временем подходил всё ближе.

— Не приближайся! Я выстрелю! — повторила я, но Ник не отреагировал. Шаг. Ещё шаг. Расширенные зрачки, как у хищника в момент нападения. Да только жертва даже не пытается бежать.

— Стреляй, другого шанса у тебя не будет, — растянул он губы в улыбке, а я сняла пистолет с предохранителя. Точно фильмов насмотрелась. Я смотрела в упор, ругая своё сердце, которое бешено колотилось где-то в груди, а Ник, наконец-то, стал серьёзным, но не остановился. Его потемневший взгляд видел меня насквозь, он обжигал меня как прежде, а у меня пересохло в горле.

— Я выстрелю! — прозвучал мой голос слишком хрипло. Не знаю, кого я в этом убеждала: Ника или себя.

— Не выстрелишь, — его бархатистый голос, по-прежнему, вызывал во мне необъяснимый трепет. Я явно переоценила свои возможности. Он подошёл совсем близко и спокойно отодвинул пистолет, который я направила на него. Мерзавец. Он всё прекрасно понимает. Я ничего не могу сделать рядом с ним.

— Не выстрелишь и не сдашь, — повторил он и провел ладонью по моему лицу. Моё сердце совершило путешествие по всему телу, отбивая ритм в каждой клеточке. И я с трудом сейчас стояла на ногах, пока он разглядывал меня в упор. Затем он запустил вторую руку ко мне в волосы. А я как идиотка просто стояла и ждала.

— Ты не сдашь меня, — прошептал он касаясь своими губами моих. Лишь на секунду он задержался и отстранился. А я за этот миг успела оцепенеть от счастья и умереть внутри от безысходности. — До скорой встречи, принцесса.

Он прав. Он как всегда прав. Ненавижу! Ненавижу его!

Ник сделал шаг назад. Ещё один. Последний взгляд в упор пронзительных карих глаз. Ещё один шаг. Затем он подмигнул и исчез за углом. И вместе с ним исчезла та и без того малая часть оставшаяся от надежды, что я нужна ему. Зачем-то я бросилась вслед за ним, борясь с оцепенением, но он, как всегда, бесследно исчез. Я его больше не увижу. Не увижу? Господи, я его больше никогда не увижу. Нет. Что он сказал? До скорый встречи? Неужели он ещё объявится? Его не пугают мои угрозы? Конечно, не пугают. Он знает, что не выдам его отцу. Продолжит вести обычную жизнь? Мне бы проявить благоразумие и расквитаться с ним за все свои обиды. Но я его отпустила. Позволила ему обезвредить Артема, чтобы он сбежал. А потом не смогла в него выстрелить, чтобы хотя бы задержать. И самое страшное, что ни за что не расскажу отцу, благодаря кому у него такие проблемы. Я в сердцах отбросила пистолет в сторону и закрыла лицо руками. До этой встречи я теплила в душе надежду, что он был вынужден поступать таким образом. Что есть причина по которой, он не мог мне что-то рассказать. Что он на самом деле на моей стороне. Объяснит, что всё это значило. Но на самом деле причина была банальна и проста. Я не нужна ему. Ему нужна лишь его работа, заключающаяся в выполнении чудовищных заданий.

— Мия! — услышала голос позади себя. За своими душевными терзаниями, совсем забыла про Артёма. А ведь он лежал без сознания и как раз ему нужна была моя помощь, пока я, словно магнитом, была прикована к взгляду карих глаз. — Где этот ублюдок? — зло прошипел он.

— Исчез, — сказала я абсолютную правду.

— Надо было пристрелить его ещё в том мерзком логове Дадиева! Он тебе что-то сделал? — Артём мигом оказался рядом и взял в ладони моё лицо.

— Сделал, Тём, — тихо произнесла я, а из глаз покатились слезы. В мгновение взгляд Артёма стал ещё более мрачным:

— Быстро, в штаб. Надо сообщить твоему отцу. Ник не сможет далеко уйти, его перехватят. Здесь «Крутые». Они в курсе, что Дадиев и его люди хотели сорвать поставку. Про Ника только они не знают, но я сейчас это исправлю! — он потянул меня за руку, а моё сердце учащенно застучало, как только я осознала, что хочет натворить Артём.

— Нет-нет! Нет, Тём! Ты не выдашь Ника! Нет!

— Выдам! И с великой радостью! Жаль только, что до сих пор этого не сделал.

— Не выдашь! Не выдашь! — меня уже трясло от нахлынувших эмоций. — Тём, ты не выдашь его! Скажи, что не сдашь его папе и «Крутым»! Я не прощу тебе этого. Никогда. Тём, пообещай мне!

Артём громко выругался и сжал кулаки.

— Что ж этот придурок сделал-то с тобой? Что ты готова молчать про него, даже отцу?!

— Пожалуйста, Артём, — я продолжала всхлипывать, и почувствовала как Тём меня обнял, притянув к себе. — Не сдавай его, не сдавай его, не сдавай… — шептала я как заведённая, уткнувшись в него.

Он глубоко вздохнул, и снова выдал матерную брань, уж не знаю в чей конкретно адрес, но речь была пламенной.

— Не сдам. Успокойся только, не сдам, — он гладил меня по волосам, всё крепче прижимая к себе. — Откуда ты только взялась на мою светлую голову? — добавил он, и я мысленно выдохнула. А немного отдышавшись и придя в себя, задалась похожим вопросом. Откуда взялся он?


Глава 27. Называй меня “детка”

***

Снова штаб. Снова я сижу в кресле. Но теперь нас в кабинете не трое, а четверо. Артём докладывал то, что видел, и, поглядывая на меня, про Ника не говорил ни слова. А я сидела уткнувшись куда-то перед собой и словно весь разговор между ними слышала издалека. Отец и Зотов полагали, что я напугана. Не буду их разубеждать. Но если и был во мне страх, то лишь из-за того, что Тём не сдержит слово. Однако он продолжал удивлять. Я даже почувствовала где-то внутри смесь тёплых чувств с благодарностью по отношению к нему. Помимо его поведения во время перестрелки, а также похвальных навыков борьбы, которые Артём недавно продемонстрировал, прикрывая меня от пуль, он уверено держался в разговоре с папой и Зотовым, чем невольно вызвал уважение с моей стороны. Всё-таки перед ним не просто друзья-сокурсники, а довольно солидные личности, один из которых — представитель областной администрации, а другой — далеко не последний человек в организационном укладе этого города. Но Тём излагал факты уверено, без запинок и в довольно убедительной манере: как заметил, что в меня стреляют, как стреляли в него. Доказательством служила повязка, которую ему наложили на ногу после всего произошедшего, когда мы, наконец-то, добрались до «штаба». Поведал он и то, сколько человек видел, разумеется, благоразумно отняв одного, о котором я просила молчать. И, в общем, обрисовал ситуацию, которую наблюдал. У меня, конечно, возникли новые вопросы. Откуда он знает про моего отца, про «Крутых», как он вообще догадался об этой сегодняшней поставке? Я регулярно смотрела местные новости, когда находилась у Артёма, но кроме как об информации в общих чертах, речь даже не шла.

И самое главное, что меня смущало, так это то, что он появился словно ниоткуда. Как он узнал, где меня искать? Если я сама с трудом представляла свои действия, когда сбегала от него?! Впрочем, с этим я могу разобраться и потом. Хотя… Почему потом?

— Как ты меня нашёл? — слишком громко прозвучал мой вопрос, к тому же я им перебила Артёма, рассказом которого так увлеклись Зотов с моим отцом. Чувствовалось, что у этой троицы возникло сразу же некое взаимопонимание, и казалось, о моём нахождении здесь они на время позабыли.

Все присутствующие мигом уставились на меня, словно на вдруг отжившую статую. Так и хотелось ответить: «Да, я умею разговаривать». Но острить не стала.

— Так я следил за тобой, — спокойно произнёс Артём, удивлённо подняв брови. — Выяснил, где моя машина. Догадался, что ты отправилась сюда на электричке. Это подтвердила девушка-кассир, которая продала тебе билет. Она, к счастью, тебя запомнила. А благодаря моему природному обаянию, — Тём улыбнулся своей улыбкой в тридцать два белоснежных зуба и провёл рукой по волосам, а Зотов издал смешок, — она не могла мне отказать в такой малости, как уточнить куда именно ты отправилась. Людей было мало и она тебя, на мою радость, запомнила. Дубликат ключей от машины у меня, благо имелся. И прибыв на конечную станцию в этом городе, я немного расспросил стоявших у вокзала таксистов. Такую красотку грех не вспомнить, и я узнал, в каком отеле ты остановилась. А дальше я с твоим описанием бродил по отелю, упрашивая девушку на «ресепшене» сообщить мне номер, где ты поселилась. И уж было подумал, что моя невероятная улыбка и её сразила, но вскоре ко мне подошли «люди в чёрном» и доставили меня прямо сюда.

Слишком идеально звучал его рассказ, и очень лихо он меня разыскал. Откуда такие способности? Я взглянула на отца с Зотовым:

— Это, действительно, так. Его сегодня привели сюда мои люди, — подтвердил его слова Михаил. Так вот куда он отлучался, когда ему позвонили. И не о нём ли Зотов хотел сообщить отцу, когда вернулся? — Мы немного побеседовали и выяснилось, что парень просто в тебя по уши влюблен. Вызвался спасать. Заверил, что у него только благие цели. Присмотрись к нему, — подмигнул Зотов. Отец скользнул взглядом, но особого отношения этим не обозначил.

— Вот, Мия. Послушай уважаемых людей, — кивнул Тём, сверкая глазами, радуясь поддержке Михаила.

— Да, он принц, практически. И конь белый, — закатила глаза я. Вот уж не ожидала, что Зотов примется сватать мне Артёма. Ах, да. Он же видел его досье, которое я сама же у него и просила. Парень проверенный, по его словам, и подозрений не вызвал. У него. А вот у меня другое мнение на этот счёт.

— Кстати, за коня я переживал тоже. Удивлён тем, что ни одной вмятинки, — Тём показал мне жестом «класс» и обратился уже к отцу с Михаилом. — Представляете, она воспользовалась моими чувствами и сбежала от меня на моём же авто. И я ещё раз убедился… Эта девушка — восхитительна, — добавил он. Тут уже не выдержал и папа. Сейчас он широко улыбался, а я негодовала. И отец туда же?! Как Артёму удается всех очаровывать вокруг себя? Кроме меня, разумеется.

— Уважаемый, Дмитрий Игнатьевич, — вдруг обратился Тём к моему отцу. Тот вмиг стал серьёзным, а я заподозрила неладное. — Я прошу у вас благословение на…

— Артём, это уже слишком! — остановила его я, представляя, что он скажет дальше. Что за игры?

Но Тём продолжил, посмотрев на меня вроде бы с непониманием:

— Благословения на свидание! Ваша очаровательная дочь не оставляет мне шансов: отказ за отказом. А я просто прошу у неё лишь одного безобидного свидания.

Да он настоящий смельчак! Шутит с моим отцом. Тот, кстати, еле сдерживался от смеха сейчас. Да, ладно?! Мой отец очень избирателен к людям. И всегда тщательно выспрашивал меня о моих друзьях, проявляя недоверие к каждому парню, который стучался в нашу дверь, даже если это был всего лишь друг или просто одноклассник. Более того, через пару дней он мог подойти ко мне и сообщить, что тот или иной кандидат мне не подходит, и приводил список доводов, о которых моя персона была не в курсе. Например, что Иван Потапов собирается всерьёз заняться футболом, а это постоянные разъезды, или что Женька Стаев не ест мясо, а значит на традиционные шашлыки его не позовёшь. Мне были эти факты попросту неинтересны. Правда, с тех пор, как я уехала, отец предоставил мне больше свободы. И очень осторожно спрашивал меня о поклонниках. Я же, старалась не посвящать его в свои личные дела, опасаясь, что папа заинтересуется моим избранником настолько, что начнёт выяснять всю его подноготную. Именно поэтому я не называла имён, ограничиваясь общими фразами. Друзья, подруги и никаких фамилий. И вот, перед ним сидит Артём, о котором он толком ничего не знает, и вдруг такая симпатия. Может, они сами сходят на свидание?!

— Я поговорю с ней, — улыбаясь, ответил отец. Шикарно.

— Буду очень Вам благодарен, — чуть ли не раскланялся Тём.

Какая прелесть. А меня кто-нибудь спросит? Или как в старые добрые времена, когда за спасение дочери — замуж за рыцаря и полцарства в придачу. И тут снова я решила подбросить ложку дёгтя в медовые рассказы моего спасителя. Правда, ненамеренно. Всё-таки я неблагодарная. Артём пошёл мне навстречу, как не крути. Без шантажа. Без условий. Хотя, может быть, это пока что? Но он согласился не выдавать того, кого я вряд ли сумею в ближайшее время выбросить из головы. Представляю, как сложно ему это далось. Симпатий к Нику он явно не испытывал, но что поделать. Пусть считает это стрессом от перестрелки.

— Это Артём меня вытащил из логова Тимура, - кивнула я в торону Артёма.

Глаза того, кстати, сейчас округлились. Мог бы предупредить, если это секрет. Я подобно ему распахнула свои и пожала плечами, будто ничего не знала. «Не виноватая я», в общем.

— Он тебя вытащил? — удивился отец. Михаил лишь хмыкнул.

— Так вышло, что я помог ей сбежать, да, — заявил Тём, улыбка с его лица сошла, и выглядел он сейчас немного виноватым.

— Я решил, что Дадиев сам тебя отпустил, когда я пошёл на его условия, — подал голос отец. Тём сверкнул глазами, глядя на меня, и этого больше никто не заметил. Значит, действительно, не хотел оповещать об этой части своего геройства. Странно. Уже бы добивал моих сватов козырем и готовился принимать дары, а он недоволен. На застенчивого паренька он похож так же, как я на воспитанницу института благородных девиц, поэтому тут явно не скромность играла решающую роль.

— Это вышло, практически, случайно. Обязательно Вам расскажу, но позже, — заверил Тём. Мужчины в ответ кивнули. Нет, ну это вообще никуда не годится! Как это называть?

— Что не сейчас? Я с удовольствием послушаю, как произошло моё освобождение. Ты подвиг совершил, а я была, практически, не в себе и не смогла достойно отблагодарить тебя из-за незнания подробностей, — улыбнулась я максимально широко.

— Ты сразу бросишься мне на шею, и я сойду с ума от счастья. А в психушку, я не планирую. По крайней мере, ближайшие лет восемьдесят. Поэтому пусть всё будет постепенно, — ответил он достаточно спокойно, хотя в голосе уже чувствовалось раздражение.

— Я постараюсь сдержаться и не кидаться с объятиями, — продолжила я растягивать губы в милейшей улыбке.

— Ты столько всего пережила. И тогда, и сегодня. У тебя стресс, Мия. Ты вся дрожишь, — выдал он сочувствующий взгляд и запахнул распахнувшийся на мне плед. — К тому же, не хотелось бы тебя вновь подвергать волнениям и воспоминаниям об обстоятельствах, которые ты там пережила. Я беспокоюсь за тебя всё-таки. Поэтому сейчас будет лучше оградить твоё сознание от тревог и не сдавать всю информацию, — ответил Тём, сделав акцент на «не сдавать», и прибавил к выражению лица пронзительный взгляд.

Да, намёк я поняла. Вот, лис. Хитёр. Ловко напомнил мне, что оказывает услугу тем, что не сдаёт Никиту. И действительно, я наглею. Я всё равно узнаю от отца, если ему Тём скажет правду, по крайней мере, попытаюсь это сделать без посторонних глаз. Не буду накалять и без того «горячий» воздух.

— Уговорил. Плед на плечах, дрожь, навязчивые мысли. Возможно, я, действительно, в состоянии невероятного стресса. Спасибо, что ограждаешь от ненужных эмоций, — сдалась я, убирая с лица улыбку. Не в том я положении, чтобы острить…

Отец ещё хотел что-то добавить, но не стал. А Зотов махнул рукой. Да что ж за покладистость такая?

Я какое-то время с подозрением посматривала на этих троих, но ещё немного поговорив обо мне, мужчины продолжили беседу о поставке, и чем больше они говорили, тем больше я понимала, что произошло. А если собрать всё воедино, выходило следующее.

Дадиев решает подставить моего отца. Узнаёт каким-то образом об этой поставке, в которой замешаны «Крутые». Возможно, не обошлось без работы «верного человека». Затем Тимур угрожает отцу. Перестрелка в то воскресенье утро, о которой я узнала из репортажа в ленте новостей, и была предупреждением, что парни настроены серьёзно, и под видом конкурентов предлагают отказаться от поставки товара. При этом, как утверждает отец, ему предлагали вместо груза «Крутых» свой товар. А в этом случае, отец подставляет «Крутых». Чем это может обернуться — ясно как день. Он срочно уезжает заграницу, прохватив с собой маму и оставляя меня под крылом Зотова, всерьёз полагая, что Тимур дальше угроз не продвинется. Подозрений вызывать нельзя, что что-то идет не так. Выглядит это, как обычная командировка. На деле же, он возвращается, чтобы доделать дела. А Дадиеву в это время докладывают, что отец передал мне некий документ, именуемый формулой. В которой содержится информация о поставке. И заполучи её Тимур, отгрузка бы сорвалась. Вот меня и похищают. Сначала, правда, меня увозит Ник, а Дадиев убеждает отца, что я у него в руках. Но я обламываю план, когда сообщаю отцу о том, что жива-здорова и просто отдыхаю от повседневной суеты. Возможно, парни засомневались, что я что-то знаю. Хорошо помню, как задумывался Никита и приходил в растерянность, когда я разводила руками в ответ на вопросы об этой формуле. Возможно, он, правда, верил, что я не могу ему врать (а я и не могла, ведь была у него, как на ладони). И Тимур приказывает меня похитить по-настоящему, чтобы предоставить отцу доказательства, и он покладистее себя вел. Папа и повёл себя так, как и хотел Тимур. Пошёл на его условия, заменив по его словам груз «Крутых» на груз конкурентов отца от Дадиева. Да только он просчитался.

Я сбежала, а отец быстро переделывает документы, заручаясь поддержкой Зотова. От Крутых также становится известно, что Дадиев им донёс информацию, будто папа собирается его кинуть. Но он поспешил. Это было ошибкой. Считая, что я у него в руках, Тимур был уверен, что груз «Крутых» отец заменит на груз конкурентов. И «Крутые» тут же на месте убедятся в этом, пожаловав в порт. Они, действительно, решают проверить отца, появляясь здесь. Формула, которую отец отдает Тимуру, когда тот его шантажирует, оказывается липовой. Как и груз. Отец предугадывает, что Тимур решит помешать отгрузке, и машина, в которой, как считает Дадиев, находится поставка «Крутых» просто пустышка. Нет там груза. То, что план Дадиева был именно таким свидетельствует то, что его люди подрывают часть груза. А когда понимают, что их обманули, пытаются бежать. И им это удается. Но не всем. Пара человек осталась в заложниках. Один из которых — предполагаемых киллер для моего отца. Его нашли люди Зотова и уже умело выбили нужную информацию. «Киллер-неудачник» был серьёзно ранен, это и помешало ему выстрелить. Я вспомнила, как мне показался неизвестный в окне одного из строений и по спине пробежал холод. Был выстрел, но отца не зацепило. Возможно ли, что кто-то опередил киллера, и пулю выпустили именно в него? Но что самое загадочное, никто из наших не стрелял в этого наёмника. Даже не предполагая, что он там. Его обнаружили, лишь услышав его стоны, когда «прочёсывали» территорию. Но кто тогда стрелял? Я бы не удивилась, что Артём. Уж очень ловко он размахивал пистолетом и бросался в драки. Да только всё это время Тём был рядом со мной. И это его ранили. Кстати, оказалось, что это была просто царапина, и серьёзных увечий нога Тёма не получила. Зато он гордо восседал, получив «боевую» рану, да ещё при этом которую «заработал», спасая меня. Дополнительный плюс в глазах моего отца.

И что же получается? Дадиев передумал и сам решил киллера прикончить? Не удивительно, что наёмник сдал его. Видимо, заподозрил, что его хотели прикончить свои же. Ох, как всё запутано. Я и так очень устала от всего этого, и подобные мысли вызывали лишь приступы головной боли.

Итак. Поставка в итоге состоялась. Не без инцидентов, но груз ушёл. Недоразумения, связанные с шумихой вокруг груза отец уладил. Как я понимаю, договорившись выплатить круглую сумму «Крутому» за вынужденное беспокойство. Дадиев больше не может помешать. Более того, он подставил сам себя, и теперь «Крутые» с большой вероятностью сами объявят на него охоту. И как утверждает отец, он исчезнет из области, если не совсем кретин. Возможно, и «правую руку» захватит с собой, так как продолжать деятельность они в наших краях не смогут. А это значит, что угрозы для дальнейшей обычной жизни, практически, нет. Да только отец не знал главного. Доверенное лицо, то есть, Никита, настолько осторожен и хитёр, что я сомневаюсь в том, что даже сами люди Дадиева были осведомлены о его настоящей деятельности. И благодаря этому, да и уверенности, что я отцу его не сдам, он совершенно вне подозрений.

Во всей этой истории остаётся не выясненным, почему нужно было меня увозить, вместо того, чтобы сразу похитить. Хотя поездку можно считать и похищением, учитывая, что без Ника я не могла сделать и шаг. И такой момент. Почему кто-то решил, что некий документ может быть у меня?! Но больше всего меня угнетал ещё один факт. Почему Ник так предан Тимуру? Не похоже, что он его обычная шестерка и испытывает страх перед ним. Более того, я сомневаюсь, что он вообще способен испытывать такое чувство, как страх. Да и какие-либо другие чувства тоже! Почему он так одержим этими заданиями?! Вряд ли я когда-нибудь это узнаю. Ник немногословен, и если уж сумел сохранить свои тайны даже среди «своих» коллег, то мне получить информацию уж точно не под силам.

Мои размышления прервал голос отца:

— Мия, ты отправляешься к маме. Завтра же. Пока я не разрешу тут все дела, связанные с последними событиями. Тут оставаться тебе сейчас опасно. В институте дела я улажу, и на твоей работе тоже всё объясню, — папа говорил голосом не терпящим возражений, и я кивнула. Обстановку сменить мне не мешало бы, здесь всё напоминает о нём. К тому же, по маме я очень соскучилась. Да и Артём здесь от меня не отстанет, а я хотела бы разобраться во внутренних убеждениях относительно него.

— Я мог бы составить компанию Вашей дочери, — услышала я голос Артёма, который прервал мои мечтания оказаться от него подальше. — Поверьте, со мной она будет в безопасности. К тому же, сейчас в институте практика, я мог бы дистанционно заниматься.

— Не стоит. Ты и так слишком много для меня делаешь, — я положила свою руку в на его и заглянула в глаза. Это ещё что такое? Не хватало мне Артёма только рядом!

— Мне не сложно. К тому же загранпаспорт лежит без дела. В еде не прихотлив, к твоему острому языку приучен. Уверен, со мной ты быстрее справишься со стрессом, — не унимался тот.

Отец, на моё удивление, и тут согласился с ним:

— Действительно, будет лучше, если рядом с тобой будет Артём. Я позабочусь о билетах и гостинице.

— Но папа! — не выдержала я. — Я бы хотела, чтобы и моё мнение учитывалось!

Отец молча смотрел в мои глаза, пока я подняв брови ожидала его решения, а затем сообщил:

— Уже поздно. Валера отвезёт вас в отель. А завтра мы решим, что делать дальше. Мы с Михаилом ещё задержимся. Нужно кое-что обговорить. Распоряжения насчёт вас работники отеля получат.

— Я не уверена, что это хорошая идея. Остановилась там под чужим именем… — начала я и покраснела, снова вспоминая, что деньги на номер я «позаимствовала» у Артёма.

— Этот отель принадлежит мне. По документам, конечно, нет. Но люди работают там мои. Вам не о чем беспокоиться, — заверил Зотов. Я могла бы и сама догадаться. Раз нас оттуда прямиком направили сюда. Нам ничего не оставалось, как согласиться. К тому же мне хотелось скорее остаться одной и, по возможности, просто ни о чем не думать. Сомневаюсь, что у меня это выйдет, но усталость уже вовсю давала о себе знать.

***

Как и обещал Михаил, в отеле нас встретили в лучшем виде. Елена старательно улыбалась, будто первый раз меня видит, расписывая прелести их номеров. Я была немного удивлена, но вспомнив, что теперь без парика, поняла причину её амнезии. Девушка меня просто не узнала.

Я вошла в номер, уже предвкушая, что смогу расслабиться, но Артём внезапно вошел следом.

— Нет-нет, тебе дальше по коридору, — заверила его я и указала на дверь, которую он успел закрыть.

— Я ненадолго, — проигнорировал он мой жест и прошел в комнату, а остановившись у окна принялся рассматривать вид за ним. Учитывая, что время близилось к полуночи, и за окном было темно, любоваться там было не на что. Ну или он нашёл шторы на окнах привлекательными, и подошёл поближе, чтобы рассмотреть рисунок.

— Уверена, у тебя из номера тоже прекрасный вид, — попыталась я вывести его из этого странного молчания, намекая, что ему пора к себе.

— Мне пришлось врать твоему отцу. Врать Зотову, — задумчиво произнёс Тём, не оборачиваясь.

— Спасибо, что не выдал его, — тихо ответила я. Он обернулся и стремительно сделав несколько шагов ко мне, вдруг взял меня за плечи и заглянул в мои глаза.

— Я сделал это не для него, понимаешь? — Артём всегда меня немного пугал, когда становился серьёзным. Вот и сейчас я разглядывала его голубые глаза и пыталась понять, что за этим последует. Он стоял ко мне слишком близко для дружеской беседы, но я не отстранилась, задумавшись о том, что значат его слова. Он вдруг приблизился к моим губам, но остановился, прошептав:

— Там, в супермаркете, ты просто меня использовала, так?

Вот о чём он? Я использовала его, а теперь он хочет использовать меня? Я отделаюсь поцелуем или за своё молчание он хочет нечто большее? А на что я готова ради Ника? Которому до меня, кстати, нет никакого дела… Мысли сменяли одна другую, а мне хотелось бежать отсюда, сломя голову. Но я стояла и не двигалась. Стало мерзко. Все вокруг преследуют свои цели. Герой. Который за подвиг всё же хочет награду. Я продолжала молчать, тяжело дыша, едва сдерживая слёзы, пока Артём приближался к моим губам. Вот он их коснулся. Робко. Осторожно. Он целовал меня нежно, и если бы я была одной из его фанаток, у меня наверняка бы закружилась голова. Но вместо этого я чувствовала лишь то, как по щекам катятся слёзы. Артём, крепко прижимавший меня к себе не мог не заметить этого и отстранился.

— Что случилось?

Он ещё спрашивает! Как будто ему есть до этого дело! Что случилось? Хорошо, я расскажу, что случилась!

— Да всё отлично. Не считая того, что всем вокруг от меня нужна не моя прекрасная душа, а какая-то выгода. Тебе нужна премия за враньё моему отцу? Хорошо. Вот я и «расплатилась» за то, что пустила в ход запрещённый приём в супермаркете, ради своего побега. Что ещё ты потребуешь в обмен на своё молчание? Будешь пользоваться мной, когда тебе заблагорассудится? — внутри меня всё закипало, и я не сразу заметила, что только что светлые глаза Тёма потемнели. — Не думай, что тебе всё теперь дозволено! Я не игрушка, которую можно использовать!

— Ты что несёшь, Мия? Мне ничего не нужно взамен на моё молчание! — он буквально рычал, а я не понимала, что всё это значит.

— Но ты… — я запнулась, запутавшись окончательно. — Ты сказал, что я тебя использовала. И что не выдал Никиту, не ради…

— Не ради него, а ради тебя! Ты просила меня об этом. А я пообещал, что не выдам.

— То есть, ты… Не говорил о том, что взамен своего молчания мне нужно…

— Какого чёрта ты целуешь меня, если не хочешь этого?! Там, в супермаркете я решил, что ты… Чёрт. И сейчас я решил, что ты, по-настоящему, хочешь этого! Господи, я идиот. Полный. И что иду у тебя на поводу, и что умудрился влюбиться в самую подозрительную девушку на свете! Как ты могла вообще такое подумать? — округлил глаза он, но тут же продолжил, будто что-то вспомнив. — Хотя я сам виноват. Веду себя рядом с тобой, как придурок. Бесконечно отмачиваю пошлые шутки… У меня крыша едет, когда ты рядом. Вот и выгляжу болваном. Конечно, ты всё, что угодно могла подумать обо мне, — он обречённо вздохнул, прервав свой монолог и задумался, а я с трудом смогла проговорить:

— Что… Что ты сказал?

— Что я идиот.

— Это я знаю.

— Отлично. Хоть в чём-то ты со мной согласна.

— Ты сказал, что… влюбился?

— Да миллион раз тебе уже об этом говорил. И хоть бы раз поверила!

Да, это правда. Тём часто говорил мне о неземных чувствах, которые в нём просыпаются при виде меня. Но без шуток он первый раз это сообщил. Или это я впервые отнеслась к его словам всерьёз?

Наше молчание затянулось.

— То есть тебе от меня ничего не нужно взамен на…

— Нет! Нужно! — он снова злился. Вы всё ещё стояли близко друг другу и я чувствовала каждую его эмоцию. — Мне от тебя нужно! Ты мне нужна целиком и полностью! Но! Не взамен! Ты слышишь меня вообще? Я люблю тебя! — он уже практически кричал. — Мия! Я. Тебя. Люблю. Люблю, черт возьми! И готов покрывать кого угодно, лишь бы ты была спокойна. Лишь бы ты не ненавидела меня всю оставшуюся жизнь. Но моя б воля — пристрелил бы этого Ника, как куропатку на охоте.

Я не могу объяснить, что вдруг со мной произошло, но я ему поверила. Насколько я раньше была уверена, что Артём просто забавляется, расписывая свою любовь ко мне, настолько же я была сейчас уверена, что он способен говорить правду. А что, если он, действительно, ко мне испытывает чувства? Хоть очень многое в нём оставалось мне непонятным. Например, откуда у него такая подготовка? Ловко справился с бандитами, и то, как он обращался с оружием. С Ником они дрались практически на равных, не смотря на ранение. Хоть Никита, несомненно, побеждал, но всё же. Он был в курсе того, что в порт явились «Крутые». Откуда он вообще знает о делах моего отца? И не смотря на всё это, сейчас я ему верила. По крайней мере, Тём явно на нашей стороне. И что мне теперь делать с его любовью? Определенно, чувств я к нему не испытываю. Разве что благодарность и, может быть, ещё чувство вины. Но в моём сердце больше не осталось места для новых нежностей по отношению к противоположному полу. Со старыми бы разобраться. А если придётся, то вырвать их вместе с сердцем из груди. Слишком тяжело мне даётся это чувство. Я столько времени боялась влюбиться, и выбрала в итоге самый неблагоприятный объект. Вот тебе и рассветы. Начало чего-то нового.

«А если это не то начало?»

«Но как узнать то оно или не то, если его не встретить?»

Вырвался из памяти отрывок нашего диалога о рассвете.

Да и не стоит это узнавать! Зачем мне такое начало, которое обречено на печальный конец? Пропади ты пропадом, Ник, со своими рассветами! Лучше вовсе их не встречать, чем так! Пожалуй, не буду тешить Артёма напрасными иллюзиями. Ему точно не нужно такое «начало нового», где я вряд ли когда-то отвечу ему взаимностью.

— Тём, я не самая подходящая кандидатура на роль твоей избранницы… Ты и сам понимаешь.

— Не понимаю. К тому же подходящие меня не интересуют. В отличие от них, на тебя у меня совсем другие планы.

— Какие ещё планы?

— Планы на счастливую семейную жизнь с уютными вечерами за чаепитием, а не с бокалом виски в клубе и ночными приключениями после, которых сейчас в моей жизни более чем.

Очень я сомневаюсь, что Артёма со мной ждёт что-то похожее на счастье. Он не отводил взгляд, видимо, показывая свой серьёзный настрой. А мне хотелось, чтобы этого разговора между нами не было. Как же я устала. Забраться бы с головой под одеяло и свернуться клубочком.

— Я буду рядом до тех пор, пока ты не смиришься, что от меня не избавиться. Пусть это случится через десять, двадцать. О, Боже, да пусть даже через пятьдесят лет.

По моему взгляду, видимо, стало понятно, что восторга я не испытала от услышанного, поэтому Тём быстро пояснил:

— Не переживай, не собираюсь я оставаться на ночь. Только если ты сама мне это не предложишь, — он вдруг подмигнул. Ну, наконец-то. — Ну, так как?

— Не предложу.

— Тогда я пойду. Но завтра буду продолжать мозолить тебе глаза, будь уверена. То, что я перестану рядом с тобой вести себя как придурок, тоже не гарантирую. Поэтому запасайся терпением, принцесса.

— Что за новое прозвище ты мне придумал? Не называй меня так.

— Ладно, тогда, спокойной ночи, детка, — улыбка до ушей, как обычно, только взгляд серьёзней, чем всегда. Артём выставил руки вперед, будто готовился отбивать нечто летящее в него по обычаю, каждый раз, когда он меня так называл. И даже зажмурился. Но «прихода» так и не дождался.

— Ты ничего в меня не бросишь? — удивленно поднял он брови, открыв глаза.

— Называй меня лучше «детка», — немного подумав, вздохнула я.


Глава 28. Не встречать рассветы

***

Как и обещал Артём, его улыбающуюся физиономию на следующий день мне «посчастливилось» лицезреть с раннего утра. Он зашёл за мной перед завтраком, и несколько раз постучал. Я решила проигнорировать стук тогда ещё неизвестного, хотя и предполагала, что это именно он. А если так, пусть думает, что сплю, но Тём не унимался, и мне пришлось подниматься с кровати. При виде меня он издал звук, свидетельствующий лишь об одном: красота моя сегодня взяла выходной. Затем со вздохом сообщил, что я всё равно его идеал, и что он ждёт меня внизу. А если минут через пятнадцать не спущусь, поднимется ко мне снова. На этот раз с песней под номером. Вот уж «обрадовал». Уверена, Артём так бы и поступил. Но слушать его серенады в мои планы не входило, поэтому приняв душ и приведя себя хоть немного в приличный вид (что было, в принципе, сложно: опухшие от слёз глаза и искусанные губы, дополняли «очаровательные» мешки под глазами), я спустилась в ресторан.

Тём, как ни в чем не бывало, принялся досаждать глупыми шутками, будто не было между нами накануне объяснений. Хотя кое-что изменилось. Его серьёзный взгляд на меня, в перерывах между «юморными» монологами, настораживал. Иногда я делала вид, что не смотрю на него, а когда резко поворачивалась, замечала грустные глаза, рассматривавшие меня украдкой. Обнаружив, что я на него уставилась, он вновь изображал улыбку «чеширского кота» и отпускал новую шутку про то, как мне повезло завтракать в этот чудесный, по его словам, день в компании такого «сногсшибательного красавца». И вроде бы всё как прежде. Да только когда за руку меня брал, в глазах стоял немой вопрос. На который я совершенно точно ответила бы «нет», если бы он, действительно, прозвучал.

- Ты ничего толком не съела, - покачал он головой. - Мне тебя как маленькую кормить?

- Я взрослая девочка, Тём. И твоя опека, мягко сказать, начинает действовать мне на нервы.

Я соврала. Он не начинал действовать, а уже вовсю нервировал меня. Кое-как расправившись с завтраком и выпив немного кофе, поднялась, намереваясь, наконец, подняться в номер, но Артём был непреклонен:

- Погода такая хорошая, - вдруг заверил он. Я подозрительно бросила взгляд на окно, где ветви деревьев вовсю раскачивались от разбушевавшегося ветра. Если это - хорошая, то какая же, по его мнению, плохая? Тём же лишь пожал плечами: - Могла бы быть и лучше, согласен, но рядом с тобой буду я. Ты представляешь, насколько тебе повезло? Будешь держаться рядом - не унесёт, - подмигнул он. И теперь я пожала плечами. Счастье сомнительное.

После того, как согласилась немного прогуляться по территории отеля, мы вышли в прилегающий парк. Сказать откровенно, мне не было дела до потрясающих клумб, которые красовались тут и там. Но Артём уверял, что прогулка пойдет мне на пользу. Выглядела я, видимо, совсем уж печально. Косметика оказалась бессильна перед отпечатками практически бессонной ночи. Кто мне снился за тот небольшой период, что мне удалось поспать, ясно без слов. Я возвращалась снова и снова к тем моментам в памяти, в которых мы с Ником были вместе. И поверить не могла в то, что он просто отрабатывал свои приёмы, забавляясь моей преданностью.

Почему-то, вспомнилась история его детства. Я представляла его маленьким мальчиком, которому пришлось пережить события, уготовленные чудовищными планами судьбы. Потеря родителей, испарившееся в этой трагедии детство, которое прошло практически на улице. Он вырос без любви близких, откуда же ему знать про чувства? И лишь брат его двоюродного дяди, который родственником по сути не являлся, «спас» и вытащил из передряг. Он стал тем, кем стал, благодаря ему. Повлиял ли тот «родственник» на то, чем занимается сейчас Никита? И как давно он «прибился» к банде Тимура? Интересно, он вообще говорил о себе правду тогда? Если да — зачем он доверил мне свои переживания? Куда проще что-нибудь придумать… Скорее всего, так и было. Выдуманная история, чтобы меня разжалобить. Или он намерено умолчал лишь о знакомстве с Дадиевым? Произошло ли это тогда, когда он болтался беспризорником? Тогда выходит, что уже после его «пригрел» и обучил жизни, а также осваиванию прибыли брат приёмного дяди, спас от Дадиева. И дела пошли вверх, Ник научился зарабатывать. У него определенно неплохо идут дела в его фирме, даже если она существует для отвода глаз. Тогда зачем он вернулся к Тимуру? Хотелось большего? Приключений? Да уж. Это он получает сполна. Как же плохо я его знаю… Но это не мешает мне до сих пор ощущать на себе его поцелуи с помощью воспоминаний.

Мы с Артёмом шли по дорожке, окружённой плотным рядом высаженных туй, как вдруг между зарослями мне показалась знакомая фигура. Я застыла на месте и пыталась понять, что ему здесь нужно, и заодно не сошла ли я с ума в самом деле. Пока я в изумлении протирала глаза, конечно, на том месте, где мне «причудился» Ник, уже никого не было. А может, моя крыша постепенно начала съезд, и его там быть не могло?

— Мия! Ты слышишь меня? — донёсся вдруг голос Артёма сквозь бездну собственных мыслей. Он с сомнением поглядывал на меня и, видимо, хотел слышать что-то в ответ. А проследив за моим взглядом подозрительно прищурился, переведя взгляд в конец аллеи.

— Э… Прямо сейчас слышу, — кивнула я, но он, кажется, не очень-то мне поверил. Затем потянул меня за руку в противоположную сторону, но вдруг остановился и развернулся.

— Тебе нужно время. Я это прекрасно понимаю. И не рассчитываю сейчас на взаимность — уже привык тебя ждать. Хоть вчера и заверил, что не отстану, хочу чтобы ты знала: у тебя нет передо мной никаких обязательств. Мне нравится с тобой просто быть рядом. Да, я погорячился вчера с обещаниями, давай просто общаться. Не буду на тебя давить, только позволь мне рассчитывать хотя бы на твою дружбу.

Он снова стал серьёзным, его волосы трепал разбушевавшийся ветер, и пока он заглядывал в мои глаза, пытаясь что-то в них рассмотреть, мне вдруг стало забавно от всего происходящего. Веду себя и впрямь, как капризная принцесса. А Артём, словно верный слуга готов исполнять любые мои пожелания и мириться с моим положением «несмеяны», пытаясь изменить моё кислое выражение лица на что-то хотя бы приближенное к весёлому, словно придворный шут. Я слишком зациклилась на своей печали.

Возможно, и правда будет лучше, если Артём побудет рядом со мной в путешествии? Вот только как вытерпеть его этот новый серьёзный взгляд, который смущает больше, чем пошловатый юмор?

— То есть ты оставляешь попытки затащить меня в постель? — улыбнулась я, кажется, впервые за последнее время, пытаясь разрядить обстановку. Я что, действительно, решила страдать теперь всю жизнь? Вот уж точно не доставлю Нику такой радости!

— О, нет! Эти попытки я не могу оставить! И не проси! Тем более, если ты сама меня позовёшь в свои объятия, будь уверена — такой шанс я не упущу, — он подмигнул. Шутит снова. А после опять стал серьёзным и через какое-то время добавил: — Мия, ты не представляешь даже, что я к тебе чувствую. Но видеть твой печальный взгляд — настоящее испытание. Лучше злись на меня и кидай посторонние предметы, когда я называю тебя «детка», только не замыкайся в себе, прошу. В общем, старина Тём к твоим услугам! Шутки, прибаутки — сколько угодно, и только когда ты сама захочешь большего — дай мне знать.

С этими словами он обнял меня, а я уткнулась в него, и когда поняла, что мы уже довольно продолжительное время вот так стоим, немного отстранилась.

— Слишком много всего навалилось на меня в последнее время… Спасибо за понимание, — почему-то, сейчас мне стало спокойно рядом с ним. То ли он всерьёз оставил попытки покушения на мои чувства. То лиумело притворяется, как обычно, и его расчёт начал действовать. Но сейчас я уже не видела причин отказываться от его дружбы. В общем-то, мы раньше неплохо ладили. До появления Ника. И если выбросить из мыслей Никиту мне поможет общение с Артёмом — так тому и быть. Только я сама в это не верила. Выбросить Ника из головы. Это вообще возможно?

— Поедешь со мной в Испанию? — внезапно предложила сама то, от чего открещивалась ещё несколькими минутами ранее.

Артём в ответ улыбнулся и снова прижал к себе:

— Говорят, на побережье сейчас прекрасная погода. Как только увидишь меня в плавках — сама бросишься с уговорами провести ночь, — пошутил он в обычной манере, прошептав мне всё это на самое ухо. — Правда, не уверен, что смогу вот так сразу принять твоё предложение. Я не такой! — манерно поправляя волосы, заверил Тём. Он сейчас притворно улыбался, а я не выдержала и рассмеялась.

— Очень на это надеюсь, — смогла ответить я сквозь истеричный приступ смеха, который случился скорее от нервов. Слишком напряжена я была всё это время. И не смотря на то, что на самом деле мне всё время хотелось непрерывно рыдать, всё же решила взять себя в руки. Уже ведь ничего не изменю в прошлом. А будущее тем более лучше не станет от моих слёз. Так что нужно набираться сил и привыкать к «подаркам» судьбы. Пусть даже в виде Тёма.

После того откровения на одной из аллей, мы вернулись в отель. Затем за нами заехал Валера и отвёз в «штаб». Целый день прошёл в суматохе. Меня то оставляли одну, то в кабинете появлялось слишком много народа. На какое-то время Зотов с Артёмом удалились, и мы с отцом остались вдвоём. Прошло уже довольно много времени, а Артём так и не возвращался, впрочем, как и Михаил. Что у них там за дела такие? Может, Зотов, помня о досье, решил расспросить Тёма о делах его отца? Развить мысли в этом направлении мне не удалось, так как папа сообщил, что документы готовы, и пора отправляться в аэропорт, который располагался в том городе, где я живу. Как раз смогу заехать домой и кое-что взять из вещей.

— Доченька, — обратился ко мне отец, когда мы уже собирались выходить из «штаба». — Не отталкивай Артёма. Он, конечно, выпендрёжник, но парень неплохой. Я не заставляю тебя принимать его приглашения на свидания, нет. Тем более, я как отец рад, что ты не спешишь развивать отношения. Но хотя бы позволь ему быть рядом. Мне будет спокойнее за тебя.

— Чем он подкупает всех вокруг? — удивилась я в очередной раз, задавая вопрос. Интересно, если бы он знал, какие непристойные предложения поступают от Артёма, пусть и в шуточной форме, он бы также просил меня его не отталкивать? — Я не узнаю тебя, папа. Ты даже о нём ничего не знаешь, а уже просишь присмотреться.

— Зотов мне сообщил, что ты интересовалась им, — он виновато нахмурился. Ах, вот оно что. Значит, досье он уже изучил, и кое-что отцу о Тёме уже известно.

— Ясно. А тебя не смутил тот факт, что его отец — директор «Прайма»? — назвала я фирму, которую считала конкурентами отца, но тот вроде бы не удивился, лишь пожал плечами и покачал головой. Не знаю зачем, но мне хотелось, чтобы отец не упускал из виду такие значимые на мой взгляд детали в биографии Артёма. — Его отец знаком с Дадиевым. Я случайно увидела их вместе на следующий день после того, как в тебя стреляли, — выпалила я, опуская подробности такой «случайности». Наконец-то, отец поднял брови. Значит, об этом знакомстве он всё же не знал.

— Я обязательно разберусь во всём, но не думаю, что это связано с нами.

— Но они ваши конкуренты! — не унималась я, не понимая, почему отец будто меня не слышит.

— Это не совсем так, Мия. Уверяю тебя, тут не о чем беспокоиться. Не будь строга к Артёму, — снова вернулся к теме он. Затем он пристально на меня посмотрел, подозрительно прищурившись: — Может, есть причина, по которой ты не принимаешь его общение? Какой-то другой парень?

Вот сейчас мне стало, действительно, не по себе. Если папа решит, что моё сердце занято кем-то ещё, он начнёт своё личное «расследование», и чего доброго, раскопает, что рядом со мной какое-то время был Ник. Вот уж чего я точно не хотела — чтобы он узнал о нём! А мой папа способен выведать куда больше, чем мне хотелось бы… Поэтому я тут же поспешила его заверить:

— Причина проста: должна же твоя дочь немного пококетничать! Меня правильно воспитали. И решила кое-что о нём узнать, раз он появился в моём окружении. Твоя школа, папа, — улыбнулась я и обняла его, отец в ответ растянул губы в улыбке и поцеловал меня в лоб. А я добавила: — К тому же, я уже позвала Артёма с собой, и он будет сопровождать меня в путешествии.

— Вот как? — хмыкнул отец и нахмурился, а я снова не поняла, что он от меня хочет. Только что расписывал достоинства Артёма, и теперь не очень-то доволен моим известием.

— Я думала, ты будешь рад этому, — растерянно проговорила я.

— И был бы рад. Вот только Артём отказался от поездки. Думал, ты его отговорила, поэтому он поспешил уехать домой. Что между вами происходит?

— Ничего, — вздохнула я. Пока что я не разобралась, облегчение я испытала от того, что Артём решил не ехать со мной или наоборот. — Мы друзья, папа. Что между нами может происходить? Наверняка, у него были на это причины, — пожала я плечами, хотя сама не очень понимала, почему Тём вдруг изменил своё решение. Ведь я сама ему это предложила в итоге. Да и мне он ничего не сообщил. Голова кругом от странностей. Скорей бы оказаться подальше отсюда. Благо самолёт совсем скоро.

— Никому не сообщай, где ты находишься, — попросил меня отец на прощание. Я это и сама понимала, поэтому быстро кивнула, и заверила, что буду очень осторожна.

Меня отвез Валера. Он, кстати, уже казался мне довольно милым, особенно благодаря тому, что не пытался донимать разговорами. Теперь в его неумении вести диалог я видела только плюсы. По пути мы заехали ко мне, я быстро собрала необходимое и выбежала из квартиры, будто за мной кто-то и впрямь гнался.

Уже подъезжая к аэропорту мне пришло сообщение от Тёма:

«Хорошо отдохнуть. Решил не мозолить тебе глаза. Надеюсь, ты это оценишь».

«А ты бываешь милым», — ответила я и посмотрела в окно. Я покидала этот город снова в спешке. Как тогда. Что меня ждёт по возвращении?

«И у тебя есть шанс убедиться насколько! Я буду тебя встречать».

Дальше следовали «смайлы» с поцелуями.

Ну, конечно. Когда я вернусь, рядом будет Артём, со своей назойливостью. Он, конечно, удивил, отказавшись добровольно от поездки, но кто знает, что он задумал…

Мы проходили по зданию аэропорта, когда кое-что, а точнее кое-кто, привлёк моё внимание. Парень шёл прямо передо мной через несколько человек, и даже со спины мне показались знакомыми его повадки. Именно показались, будто он намерено изменил походку. Глупости, мне всё время мерещится Ник. Это ещё будет продолжаться какое-то время, и остаётся только смириться. Парень вдруг обернулся, поймав мой взгляд, подмигнул и тут же отвернулся. А я так и застыла посреди огромного холла. Холод по коже, и ни одной разумной мысли. Он скрылся в толпе, а я ещё долго вглядывалась в лица снующих туда-сюда людей. Но тщетно.

Самолёт набирал высоту, а я вжималась в кресло и всё больше понимала, что с побегом из города сюрпризы не закончились. Сколько я буду бороться со своей тенью за призрачный шанс прийти в себя и забыть прошлое?

Загорелась кнопка, оповещающая, что можно отстегнуть ремни безопасности и, словно освобождая себя от условных оков, я почувствовала, что впервые способна думать о будущем. Что меня ждёт дальше? Новые города, новый день, новые рассветы. Нет. Пожалуй, последние мне не нужны. Старых достаточно, чтобы новые не встречать. Каждое утро я буду крепко спать, а просыпаясь довольствоваться тем, что есть. И пусть я пропускаю что-то важное в начале каждого дня. Я не хочу знать что. Я убегаю прочь от этих рассветов, которые стали так важны, и которые я так хочу забыть. Не видеть их. Не встречать. Не видеть его, выбросить из мыслей. Там, вдали, это будет проще сделать… Я сбегаю от возможности даже случайно столкнуться с ним на своём пути.

Внезапная мысль снова обдала холодом. Ник сказал тогда: «До скорой встречи». Я принялась оглядываться, но никого подозрительного не обнаружила. Лишь где-то играла музыка в наушниках. Слишком громко. «Скорпионс». Что ж, у кого-то хороший вкус.

Вместо эпилога


***

Робкие солнца лучи играют на прядях волос,

Отражаются зайчиками, прыгают по лицу, ласкают.

Жизнь, как азбука проста, не поставила еще знак «вопрос»,

В наушниках Scorpions и мысли прочь крикливой, огромной стаей.

Так просто было просыпаться по утрам,

Мечтать, учиться и быть самой собою,

Но вдруг мгновение … и коварный черный план

Разрушил мир спокойный, принеся лишь горе.

И между двух огней, как катер в буйном море,

Так сложно ей поверить, но хочется душе.

И как понять теперь, кто из двоих достоин,

Встречать рассветы с ней на розовой луне.

Судьба вновь бросит карты, да и раздаст советы,

А сердце девичье сильнее застучит,

Ей так нужна любовь, а не его «ты не встречай рассветы».

Произнесет чуть слышно. Вздохнет и улетит.

(Спасибо за этот прекрасный стих талантливейшей Мари Фирс)

Конец

Больше книг на сайте - Knigoed.net