Украденные мечты (СИ) [КапризноеЧудо] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== 1 ==========

С самого детства Еву Блэйк преследовало странное чувство. Она жила словно не на своём месте, и вся её жизнь порой казалась ей наказанием за какой-то проступок, совершённый в её прошлом воплощении. При этом неудачницей она никогда себя не считала, да и причин для этого у молодой женщины особо не было — со стороны вся её жизнь выглядела практически идеальной, что вызывало сильную зависть у многих её подруг, а также коллег по работе. И это было совершенно неудивительно — окончание университета с красным дипломом, престижная работа в крупной компании, удачный брак с богатым человеком, который был по уши в неё влюблён… Казалось, что ещё нужно для счастья? Вот только счастливой Ева себя никогда не ощущала.

То утро началось с неприятной ссоры с мужем. Как обычно, из-за ерунды, бытовой мелочи, которые постоянно портили настроение миссис Блэйк, заставляя срываться на супруга и их домработницу. Кричала, требовала не доводить её по всяким пустякам, а потом побежала пить таблетки от головной боли, которые принимала практически ежедневно. А как иначе можно было справляться с головными болями, мучившими её в течении всего дня? Утром от недосыпания, вечером от усталости. И так каждый божий день. Легче свихнуться, но Ева терпела, внушая себе, что она — сильная и непременно со всем справится. Хватит сил. Даже если придётся проглотить целую горсть этих проклятых таблеток.

Ричард молчал, наблюдая за тем, как супруга делала макияж перед новым рабочим днём, не решаясь подойти к ней и поцеловать на прощание. Сама Ева редко его целовала, а когда это делал мужчина, недовольно морщилась, напоминая, что он может испортить её макияж. Впрочем, вечером всё было точно также, а единственное различие состояло лишь в том, что молодая женщина ссылалась на усталость, головную боль и просила оставить её в одиночестве. И Ричард уходил, с горечью понимая, что бороться с капризами Евы он точно не может. Однако саму Еву это совершенно не волновало.

До офиса нужно было добираться на метро, ибо на дорогах были жуткие пробки, а опаздывать на работу миссис Блэйк страсть как не любила. Как назло, головная боль совсем не проходила, а скорее даже наоборот, усиливалась с каждой минутой, заставляя Еву буквально ненавидеть родной Нью-Йорк, метро, людей вокруг себя, свою работу. Вновь появлялось это горькое ощущение того, что её жизнь должна была сложиться совсем иначе. Но только как? Где она должна была жить? Чем заниматься? Что, кроме её работы, Ричарда и их жизни в Нью-Йорке, казалось ей по-настоящему близким, понятным, родным?

В офис Ева прибыла вовремя, однако на работе сосредоточиться не могла, что вовремя заметила её секретарша Джессика, которая тут же посоветовала своей начальнице выйти прогуляться.

— На улице тепло, миссис Блэйк, настоящая весна началась, — мягко улыбаясь, сообщила ей девушка, — выйдите в соседний парк, прогуляйтесь. А дела, они ведь никуда не убегут. Да вы и сами об этом знаете.

Ева лишь кивнула в ответ, чувствуя, что добрые советы секретарши окончательно испортили ей настроение. Только этого ей и не хватало! Собственная секретарша теперь жалеет её, глядя с нескрываемым состраданием. Вот чёрт! Неужели, она так плохо выглядит, что даже Джессика заметила что-то неладное? Блэйк бросила взгляд в зеркало, висевшее на стене её офиса. Нет, всё было хорошо, и из зазеркалья на неё смотрела привлекательная зеленоглазая брюнетка, яркую внешность которой подчёркивал довольно дерзкий макияж, а стройную фигуру — стильный брючный костюм. С облегчением вздохнув, она вернулась за свой рабочий стол.

В парке Ева оказалась ближе к вечеру, сама точно не помня, как именно её туда занесло. Да и вообще, бывала ли она когда-нибудь в этом парке прежде? Ева напрягла память. Отчего-то место казалось ей знакомым, вот только сама Блэйк совершенно не помнила, когда и зачем она сюда приходила в прошлом. Уж явно не просто посидеть на скамейке, сжимая пластиковый стакан с горячим кофе в руках… А всё-таки хорошо было вокруг. Весна, первые листочки на деревьях, аромат свежести, сочная молодая травка на газонах. Природа оживала, просыпаясь после зимней спячки. Ева огляделась по сторонам. На ближайших к ней скамейках никого не было — лишь чуть поодаль сидела молодая пара азиатов, которые что-то весело обсуждали, с увлечением глядя в свои смартфоны. «Ну и хорошо, — пронеслось в голове у Евы, — хоть здесь я смогу побыть в одиночестве. Наконец-то. Можно спокойно подумать, помечтать, как я любила делать когда-то в детстве…»

Но наслаждаться долгожданным одиночеством миссис Блэйк пришлось совсем недолго, ибо спустя всего несколько минут рядом с Евой присел молодой человек, державший в руках ноутбук, который тут же включил, устроив у себя на коленях.

— Я вам не мешаю? — он неожиданно посмотрел на сидевшую рядом Еву. — Простите, мэм, но обычно я сижу на этой скамейке. Привык уже.

— Отлично, — недовольно фыркнула та, также бросив быстрый взгляд на сидевшего рядом с ней мужчину. Светлый шатен, с лёгкой щетиной на лице, глаза тёмно-серые, внешность европейская. Интересный. И пальцы на руках красивые — длинные, изящные, благородные. Но какого чёрта она рассматривает этого наглеца, который буквально прогонял её с места. И это при том, что вокруг было десятки свободных скамеек! Однако ему зачем-то понадобилась именно эта — та самая, на которой ещё минуту назад Ева наслаждалась тёплым весенним вечером, вкусным кофе и таким приятным для неё одиночеством.

— Не уходите, — мужчина снова уткнулся в свой ноутбук, — вы мне не мешаете.

— Точно? — Ева и сама не до конца не понимала, зачем продолжала разговор. Ведь проще встать и уйти, навсегда забыв об этом неприятном эпизоде.

— Точнее некуда. Да и вряд ли вы будете торчать тут до самой ночи…

— А вы будете?

— Пару часов как минимум. Надо побыстрее закончить работу. Заказчик торопит.

— Заказчик? — молодая женщина с интересом посмотрела на своего неожиданного собеседника.

— Я пишу на заказ. Всякие истории, фанфики по известным сериалам. Могу даже эротику написать!

— О, как! — Ева от неожиданности даже подавилась своим кофе, — То есть, вы писатель?

— Что-то типа того. Но я не публикуюсь. В интернете, конечно, можно найти мои работы, но вообще я пишу на заказ. Это выгоднее, чем писать несколько месяцев, редактировать, а потом носить свою работу по издательствам, где тебя не очень-то и ждут…

— Поэтому вы смотрите мыльные сериалы для домохозяек, а потом строчите по ним фанфики! — рассмеялась Блэйк, чувствуя, что разговор её начинает заинтересовывать. Правда, чем именно, объяснить не могла. Просто хотелось продолжать разговор, и это происходило отнюдь не из вежливости. Собеседник на самом деле начинал ей нравиться.

— Всего пару серий смотрю, если этого требует заказчик. Или проматываю быстро весь сезон, чтобы быть в курсе истории. Но обычно я пишу не по канону. А чаще всего с уклоном в эротику. Грубо говоря, пишу постельные сцены по персонажам, которых шипперят фанатки.

— Как вас зовут? — этот вопрос сам собой сорвался с губ Евы.

— Марк, — подняв на неё свои выразительные серые глаза, произнёс писатель, — если интересно полное имя — Марк Льюис.

— Ева Блэйк, — само собой сорвалось с губ молодой женщины, которая неожиданно смутилась столь проницательного взгляда своего нового знакомого. Марк! Её любимое мужское имя. Какое неожиданное совпадение. И, надо сказать, весьма приятное.

— Где вас можно почитать? — неожиданно спросила Ева, чувствуя, что впервые за всё последнее время она начала волноваться в присутствии сидевшего рядом с ней мужчины, — Дайте ссылку на сайт…

Спустя несколько минут она уже читала одну из лучших работ Льюиса, кажется, фэнтези. Разумеется, про любовь и приключения на фоне вымышленной войны между королевствами. Еву эта история захватила с первых же строк.

— Жаль, что у меня так мало времени, — прошептала молодая женщина, закрывая сайт с недочитанным текстом, — но дома я обязательно вас почитаю, Марк…

Они даже не простились в тот вечер, ведь писатель так и сидел, уткнувшись в свой ноутбук и даже не посмотрев в сторону уходившей Евы. Казалось, он просто перестал её замечать. А сама Блэйк с нетерпением ожидала ночи, когда, наконец, сможет продолжить своё чтение…

За несколько дней Ева перечитала все работы Марка, буквально влюбившись в красоту и лёгкость его слога, а также в его богатую фантазию, в которой молодой писатель мог создавать целые миры, цивилизации, королевства. Но ещё больше её тронула та романтичность, с которой её новый знакомый рассказывал истории своих героев. В них чувствовались искренние, идущие от души, эмоции, а порой казалось, что Марк сам переживал судьбы своих же вымышленных персонажей.

«Я хочу, чтобы вы написали историю для меня, — однажды ночью написала миссис Блэйк, — с вашими расценками я согласна, и готова заплатить даже больше, если вы согласитесь писать только для меня, Марк».

Отправив личное сообщение, женщина откинулась на спинку собственного кресла, мечтательно прикрывая глаза и представляя, что очень скоро Марк напишет именно для неё. А ведь у Евы было много нереализованных сюжетов, замыслов и идей, которые постоянно крутились в её голове, словно важные кадры из любимого кинофильма. Вот только записать всё это таким красивым, богатым и при этом необычайно близким для любого читателя языком, она не могла. Пробовала, конечно, но какой в этом смысл, если у тебя нет таланта? Ведь научиться писать попросту невозможно, этот дар даётся свыше, а без него, как не старайся, это будут лишь жалкие попытки, благодаря которым всё равно не добьёшься ни успеха, ни славы. Да и для себя ничего хорошего не напишешь. Не получится правильно изложить собственные мысли и фантазии.

«Он станет моим личным автором», — эта идея осенила Еву на следующее утро, когда она, принимая прохладный душ, вновь думала о том, какой сюжет может предложить Льюису. И от этой идеи Ева впервые за последние несколько лет ощутила себя счастливой. Искренне, по-настоящему, до глубины души. Она больше не думала ни о проблемах на работе, ни о Ричарде с его навязчивой, но уже давно осточертевшей ей любовью, даже головные боли куда-то исчезли, а сама женщина выглядела необычайно свежей и отдохнувшей.

С Марком они встретились на том же месте, в парке. Он сам прислал сообщение, предложив обсудить работу при личной встрече. И Ева побежала, моментально забросив даже свои дела в офисе. Общение с молодым писателем теперь стало для неё намного важнее.

— Я хочу, чтобы вы писали для меня, Марк, — говорила она, глядя в глаза сидевшему рядом мужчине, — насчёт оплаты вашей работы вы можете не переживать — у меня есть деньги, много денег, которыми я буду оплачивать свои заказы. Разумеется, я не стану настаивать на том, чтобы вы бросили своё творчество на сайте, но насчёт работы, уверяю, я готова платить вам даже больше, чем вы зарабатывали прежде.

— Но… Почему? — он с нескрываемым удивлением посмотрел на свою собеседницу, — Зачем вам всё это?

Ева молчала, не зная, что ответить на такой, казалось бы, простой вопрос писателя. Но как она могла объяснить то, что сейчас творилось в её душе, в которой уже столько лет не было ничего подобного. Когда же в последний раз она так волновалась в присутствии другого мужчины? На свиданиях с Ричардом, когда они только-только начинали отношения? Ева горько вздохнула, чувствуя, что не должна смешивать личное с работой, а потому решила рассуждать более прагматично, максимально отключив все неуместные эмоции.

— Я сама хотела быть писательницей. В детстве, когда я ещё не знала, что такое писательский труд. Потом я, конечно, отказалась от этого безумия, выбрав более подходящую для меня профессию, однако всевозможные идеи и сюжеты по-прежнему крутятся в моей голове, а бывает я их даже вижу во снах… И потому я готова платить вам сколько угодно, взамен на что вы реализуете все или большинство моих замыслов. Ведь пишете вы очень хорошо, а в некоторых ваших сюжетах я встречала и свои собственные задумки…

— Правда? — Марк поднял брови, продолжая смотреть на сидевшую перед ним женщину, — Это очень неожиданно для меня. Но… Неужели, я настолько хорош, что смогу воплотить любой ваш замысел?

— Сможете, — с уверенностью ответила Ева, — причём даже лучше, чем вы думаете.

Договариваясь об оплате работы, Блэйк совершенно не думала о том, сколько ей придётся потратить денег на этот неожиданный для неё каприз. Да и с чего вдруг ей нужно было об этом волноваться? Ведь у молодой женщины было всё, о чём можно было помечтать — шикарный пентхаус в центре Нью-Йорка, драгоценности, дорогая одежда от известных дизайнеров, роскошная мебель из лучших салонов города. Помимо этого они с Ричардом постоянно путешествовали, раз в полгода срываясь то в Европу, то в Азию, то в Южную Америку. Но вся эта роскошь, в которой жила Ева, постепенно превращалась в обыденность, переставая давать женщине необходимые эмоции. Её больше не радовали ни путешествия, ни бриллианты, ни новый спортивный автомобиль Ричарда… Казалось, что всё это стало для неё чем-то повседневным, обычным, серым. И лишь случайное знакомство с Льюисом заставило её вырваться из этой моральной спячки, вновь вернув способность искренне улыбаться, мечтать, радоваться мелочам. Тогда какого чёрта она должна думать о деньгах и о том, правильно ли она их тратит? Ведь зарабатывая их в этом грёбаном и трижды осточертевшем ей офисе, Ева прежде всего хотела покупать на них то, что дарило ей счастье. И в данный момент это счастье мог подарить ей лишь Марк Льюис.

В тот вечер они долго обсуждали сюжет заказной работы, нередко убеждаясь в частичном, а порой даже полном совпадении их взглядов. А вернувшись домой, Ева почти с неприязнью смотрела на супруга, который вновь говорил ей о своём бизнесе, о предстоящем ужине с родителями и прочей ерунде, совершенно не волновавшей его супругу. Тогда все её мысли занимал лишь молодой писатель, а также то, как он опишет замысел Евы, сможет ли понять её мысли, заглянуть ей в душу? На последнее она надеялась даже вопреки здравому смыслу, кричавшему ей, что для Марка это просто работа, способ заработка денег и ничего личного. Однако об этом Еве думать совершенно не хотелось.

Она смотрела на проливной дождь, зарядивший сразу после её возвращения домой, представляя, чем в данный момент может быть занят писатель. В голову полезли не самые приятные мысли. У Марка есть семья. Это очевидно, ведь не может же он жить один! Скорее всего, он женат. Или просто живёт с какой-нибудь девушкой. А, возможно, даже ради неё, этой самой девушки, он и согласился писать Еве, желая купить любимой какой-нибудь дорогой подарок.

В ту ночь Блэйк спала очень плохо. Её будил дождь, изо всех сил барабанивший по крыше пентхауса, а также мысли о Марке, которого ей очень хотелось увидеть. Но почему у него нет даже страницы в соц. сетях? Ева кусала губы, сгорая от желания написать сообщение Льюису, ведь единственным способом их связи по-прежнему был сайт, на котором Марк выкладывал своё творчество. Но и там он всегда отвечал ей через несколько часов после отправки её сообщения, хотя онлайн бывал практически круглые сутки. Общался с другими поклонницами? С заказчиками? Молодая женщина вновь испытала неприятный укол ревности, мгновенно вспомнив о спавшем рядом с ним Ричарде. Нет, его она уже давно не ревновала, даже догадываясь о том, что супруг вполне может ей изменять. Но какая ей разница, с кем тот случайно перепихнулся на стороне? В его любви она ни капли не сомневалась, прекрасно зная, что Ричард никогда не бросит её ради другой женщины. Слишком сильно любит. Только вот заслуживала ли она такой любви?

С писателем Ева встретилась через несколько дней, но на сей раз в кофейне, где тот показал ей первые наброски своей работы. Отчего-то в интернете Льюис делать этого не хотел, предпочитая для подобных разговоров только личные встречи. И это внушало надежду молодой женщине, заставляя верить в то, что ему также приятно их личное общение. Однако на этой встрече всё прошло не так гладко, как изначально рассчитывала Блэйк.

— Я не собираюсь становиться вашим рабом, пусть даже и литературным, — недовольно сказал Марк, выслушав замечания своей заказчицы, — и не надо передо мной хвалиться своими деньгами, миссис Блэйк. Я в курсе, что вы можете позволить себе многое. Но меня вы не купите. Так что я разрываю наш контракт. Всё, я не хочу больше выполнять для вас эту работу!

— Но… Я… я заплачу… — Ева была настолько шокирована его реакцией, что в первый момент не знала, что ответить. Только бы не ушёл. Только бы согласился и дальше с ней работать. Только бы не отнял у неё последнюю надежду быть счастливой.

— Мне не нужны ваши деньги, миссис Блэйк! — поспешно возразил ей писатель. — Если вас не устраивает моя работа, то ищите себе не профессионального писателя. А того, кто за ваши деньги, будет готов исполнять любой ваш каприз. Литературный, разумеется. А вообще… — немного помолчав, добавил он, слегка понизив голос и внимательно посмотрев ей в глаза, — вы, как я смотрю, сами не знаете, чего хотите от этой истории. Я так не работаю, мэм. Вы не давали никаких чётких указаний, разрешив по желанию отступать от задуманного вами сюжета. Вы сами на это согласились. А теперь заставляете меня исправлять половину написанного! Ха, и, конечно, кричите про свои деньги. А для меня это не просто работа, мэм. Это творчество. Куда я вкладываю частичку себя, частичку своей души. Впрочем, вам этого не понять. Вы-то свою работу выполняете просто ради денег, престижной должности, карьерного роста. Душу вы в неё уж точно не вкладываете…

Так вот он какой. Гордый и независимый. Хочет писать только то, что видит сам, без её указаний. Интересно, он со всеми такой? Или только её историю хочет написать на свой лад, не давая ей право вмешиваться в сюжет?

— Простите, — смущённо отведя взгляд, ответила Ева, — но… сейчас вы написали старую версию этой истории. Такую, какой я её видела несколько лет назад. Я даже представляла себя на месте этой героини. Думала, что однажды сама переживу такую же красивую любовь, с таким же финалом… А потом я вышла за Ричарда. И романтик во мне постепенно умер, вместе с этим поменяв взгляды и на эту историю. Теперь я бы хотела прочесть её более реалистичной. Хотя… Может, и ни к чему вам её переделывать? Ведь написав её такой, какой изначально её увидели, вы подарите мне давнюю мечту…

Он не стал поддерживать разговоры о личном, а потом вновь с головой погрузился в свою работу, разом забыв о сидевшей перед ним Еве. Допив остывший кофе, женщина вышла, кинув на стол несколько мятых купюр. Таким образом она заплатила и за Льюиса.

Все последующие дни Блэйк провела как на иголках. Ожидание становилось невыносимым, а от Марка не было ни одного сообщения. При этом ночами он всё же оставлял комментарии к отзывам на его произведения, выложенные на сайте, довольно мило поддерживая беседу со своими читательницами. В том, что это были женщины, у Евы не было ни малейшего сообщения. Льюис писал в стиле женского романа, много времени уделяя чувствам и душевным переживаниям героев, а также довольно подробно описывая эротические сцены. И эти подробности заставляли Еву волноваться, трепетать, а иногда даже фантазировать, представляя себя на месте героинь Марка. Это возбуждало, пробуждая в молодой женщине давно уснувшее желание близости.

Однако, отдаваясь Ричарду, Ева не чувствовала себя полностью удовлетворённой. Короткое физическое удовольствие сменяла щемящая душу тоска, вновь напоминавшая ей о какой-то другой жизни, о которой Блэйк не могла даже помечтать. Ведь в своих мечтах она видела себя с другим человеком. С ним. С Марком Льюисом.

***

Долгожданную работу Льюиса молодая женщина получила только через три недели. До этого они практически не общались — писатель был полностью занят своим заказом, и у него совершенно не было времени на общение с Евой. Даже в интернете ограничивался короткими фразами, намекая на то, что не хочет отвлекаться на разговоры.

— Почему вы не читаете? — отдав ей распечатанный текст, Марк явно ожидал какой-то реакции от своей заказчицы. А Ева просто держала в руках листы бумаги, сама не до конца понимая, что именно она хочет в них увидеть. И зачем вообще он вызвал её на встречу? Мог бы просто отправить ей текст по интернету. Ведь, в конце концов, так было бы куда быстрее и удобнее.

— Куда перевести деньги? — слегка дрогнувшим голосом спросила миссис Блэйк, нежно прижимая к себе листы с работой Льюиса, — Напомните номер счёта, пожалуйста.

Числа… Отчего-то их сочетание показалось Еве знакомым. Может, он уже называл ей номер своего счёта? Или женщина сама его видела на том литературном сайте в интернете?

— Вы отправили на двести долларов больше обещанной суммы, — с удивлением воскликнул Марк, — и при этом вы даже не читали мою работу! Почему? Вдруг она вам не понравится, Ева…

— Ева? — она резко обернулась к стоявшему напротив неё мужчине. Он впервые назвал её по имени. Неожиданно и так волнующе. Сердце женщины заколотилось ещё сильнее, и она уже не могла продолжать смотреть ему в глаза, боясь тем самым выдать переполнявшие её чувства.

— Простите, миссис Блэйк, я…

— Всё прекрасно. Называйте меня по имени, Марк.

— Хорошо, — он в знак согласия кивнул, ни капли не смутившись её пожелания, — ну так что там с работой, Ева? Вы можете её прочитать? Или всё-таки оставите знакомство с ней до возвращения домой?

Молча опустившись на скамейку, Ева начала читать работу писателя. Она делала это неторопливо, внимательно вчитываясь в каждое предложение и тщательно оцениваю каждую фразу. Однако долго читать она не смогла — её глаза защипали предательские слёзы, вызванные переполнявшими её в тот момент эмоциями.

— Вам понравилось? — его голос звучал как-то непривычно нежно, — Вы довольны, Ева?

— Конечно, — едва слышно ответила Блэйк, убирая бумаги обратно в папку, — вы написали то, что я столько лет мечтала увидеть, прочесть, прочувствовать. Это была моя задумка. Мои герои. И читая вас, Марк, я вижу то, что так хотела написать сама. Только вот не получалось. Хотя, может, всё дело в том, что я просто не пыталась сделать это красиво? Сдавалась после первой же неудачной попытки…

— Я очень рад, — будто не замечая блестевшие в её глазах слёзы, а также плохое скрываемое волнение в её голосе, спокойно произнёс Льюис. Он стоял напротив скамейки, запустив руки в карманы своих джинсов. Выглядел мужчина вполне довольным и очень уверенным в себе.

— Дома я прочитаю более внимательно, Марк. И… подумаю над вашим следующим заказом. Ведь вы же согласны написать ещё что-нибудь для меня?

— Я выслал вам на электронный адрес свою работу, Ева. Чтобы на всякий случай у вас была копия в компьютере. А вот насчёт следующей работы… — он помедлил, будто не решаясь откровенно ответить на её вопрос, — понимаете, миссис Блэйк, я вовсе не отказываюсь от вашего предложения, но… Сейчас я не смогу писать для вас. По сугубо личным причинам. Но я уверяю вас, что в будущем…

— Так, значит, вы всё же передумали, — молодую женщину неожиданно захлестнула жгучая обида. Неужели, всему конец? И она больше не сможет найти предлог для общения с Люисом? Нет, этого Ева не могла допустить! Она должна что-то сделать, придумать ещё какой-нибудь повод для их встреч и общения.

— Не отказываюсь, — его голос по-прежнему звучал очень спокойно, но именно это спокойствие и раздражало Еву, заставляя чувствовать себя беспомощной, — просто говорю, что пока я не могу. Пока. Но в будущем я обязательно напишу для вас всё, что только пожелаете, миссис Блэйк. Обещаю.

— Но почему не сейчас? Вам не нужны деньги?

— Моя жизнь это не только заработок денег, Ева. В этом мире есть куда более ценные вещи, которые не сравнятся со всеми вашими богатствами. Например, свобода. Что вы о ней знаете, миссис Блэйк?

— Достаточно. И потому считаю, что любая свобода — это иллюзия, Марк. В мире нет и не может быть абсолютной свободы. Это невозможно.

— А, может, вам просто удобно так думать? — писатель усмехнулся, хитро прищурив свои потемневшие глаза, — Ведь у вас точно нет свободы. А именно в ней вы сейчас так отчаянно и нуждаетесь… В той самой иллюзии, которой по вашему мнению вообще не бывает в этом мире.

— Вы женаты? — находясь на грани отчаяния, молодая женщина всё же решилась задать давно волновавший её вопрос.

— Почему вам это интересно? — в голосе Марка она уловила нотки недовольства, — Вообще-то, я не обсуждаю с заказчиками свою личную жизнь, Ева.

С заказчиками! Последняя фраза особенно больно резанула по сердцу Блэйк, которая уже не знала, как ещё остановить уходившего из её жизни писателя. Унижаться перед ним, умоляя хоть иногда поддерживать отношения? Нет уж, смешно и глупо. Да и не в неё правилах было унижаться перед мужчиной. Лучше проглотить обиду, уйти, а потом, разработав какой-нибудь хитроумный план, вновь написать Льюису.

— Марк, простите… — она повернулась в его сторону и в этот момент буквально замерла на месте. Писатель исчез, будто его никогда и не было. Оглядевшись по сторонам, Ева так и не смогла отыскать глазами уходившего от неё мужчину. Видела ли она вообще этого человека в реальности? На мгновение Еве стало по-настоящему страшно, но вскоре её взгляд упал на сиротливо лежавшую на скамейке папку с бумагами. Подняв её, молодая женщина с облегчением вздохнула. Она не сошла с ума. Марк Льюис существовал, и он совсем недавно стоял здесь, рядом с ней. А в её руках сейчас были доказательства его существования.

========== 2 ==========

Работу Марка Ева прочитала буквально за одну ночь. Проглотила, можно сказать, на одном дыхании. И осталась довольна всем, включая финал. Красиво, чувственно, эмоционально. Было заметно, что писатель вкладывал душу в своё произведение, а не просто работал, желая как можно скорее выполнить заказ. И это особенно нравилось Еве, которая, спустя всего пару дней после их встречи, всё же не удержалась, написав на сайте Льюису. Поблагодарила, похвалила за отличную работу. А потом до утра ожидала ответа, при этом чувствуя себя юной девочкой, которая с замиранием сердца ждала послания от тайного возлюбленного. Ответ пришёл только вечером, и его содержание окончательно испортило настроение миссис Блэйк.

Рад, что вам понравилось. Я действительно очень старался. Но сейчас я очень занят. И по этой причине прошу не беспокоить меня по всяким пустякам. Марк Льюис.

Что могла ответить Ева на подобное? Обидеться? Закатить истерику? Послать подальше гордого писателя, которого, судя по всему, не так уж интересовали её деньги? Нет, это будет глупо, и Марк такого явно не оценит. Ева с ненавистью закрыла ноутбук, яростно хлопнув по нему рукой. Стало ещё хуже, чем до того, как Марк ответил на её сообщение. Теперь надежды больше не было. Она была всего лишь очередным заказчиком для Льюиса. Случайной знакомой, теперь ставшей помехой в его жизни и творчестве.

Последующие несколько дней Блэйк помнила словно в тумане. Офис, работа, дом. Ричард со своими скучными разговорами и навязчивой любовью. Домработница с бытовыми проблемами. Суета на улицах, давка в метро, недовольное начальство на работе. К концу недели Ева не выдержала. Собрала самые необходимые ей вещи и уехала к матери, проживавшей в небольшом городке чуть южнее Нью-Йорка. В былые времена Ева довольно редко ездила к матери по собственной инициативе, чем сильно огорчала миссис Сандерс, много лет живущую вдалеке от шумного, многолюдного мегаполиса. Однако по Еве мать сильно скучала, советуя той почаще приезжать в небольшой городок, где, по мнению женщины, отдохнуть можно было куда лучше, чем в набитом людьми и автомобилями Нью-Йорке.

Однако на сей раз внезапный приезд дочери не сильно обрадовал Джину Сандерс, материнское сердце которой сразу подсказало, что у Евы какие-то проблемы. И, судя по всему, довольно серьёзные, раз она так неожиданно приехала к матери. Ведь это было так не похоже на Еву! Вот только сама Блэйк отвечать на вопросы не желала, оправдывая своё решение усталостью от работы, а также желанием сменить обстановку. Однако из дома матери молодая женщина никуда не выходила, проводя всё время в одиночестве. Таким образом Ева пыталась привести в порядок свои мысли, понять саму себя, а самое главное — решить, как ей быть дальше со своими чувствами к Марку. Но чем больше она думала о своей ситуации, тем сложнее становилось прийти к какому-то решению. Ведь Ева понимала, что Марк для неё не просто случайный знакомый или писатель, чьё творчество её так заинтересовало. Она была влюблена в него. В его загадочный образ, неприступный характер, безграничный талант. А также в мягкие, золотисто-русые волосы; всегда чуть прищуренные, тёмно-серые глаза, в которых будто скрывалась какая-то тайна; едва заметные веснушки на его бледном, худощавом лице… Он не был классическим красавцем, уступая во многом даже Ричарду — высокому кареглазому брюнету, на которого постоянно засматривались женщины. Однако внутренняя харизма Льюиса притягивала куда больше внешней привлекательности её супруга, а таинственность, которой окружал себя писатель, также добавляла притягательности его образу.

Заставая дочь в одиночестве, Джина всё время пыталась узнать насчёт её семейной жизни с Ричардом, а также спрашивала, не планируют ли они детей. С трудом сдерживаясь, Ева уверяла мать, что пока это невозможно — у неё в планах была лишь карьера, а о рождении ребёнка они сейчас даже не задумывались. Тяжело вздыхая, миссис Сандерс соглашалась с дочерью, при этом даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

Новая работа Льюиса появилась на сайте примерно через месяц. К тому времени Ева была уже дома, однако о своём знакомом не забывала ни на минуту, надеясь, что он всё-таки напишет ей, хотя бы ради их дальнейшего сотрудничества. Ведь миссис Блэйк попросту не верила в то, что он так легко откажется от предложенных ею денег. Это казалось ей практически невозможным. А писатель, тем временем, закончил своё очередное творение, которое, к большому удивлению, а отчасти и разочарованию Евы было написано в необычном для него жанре — ужасы. Море крови, зверские убийства, пытки, насилие — вот, чем сейчас была наполнена работа Марка. И от этого Еве стало ещё обиднее, ведь ждала она явно не такой истории! На отзывы писатель не отвечал, как и на личные сообщения от Блэйк. Он будто игнорировал окружающий его мир, сосредотачиваясь лишь на своих мрачных фантазиях, которыми теперь буквально пестрила его страничка на сайте. В парк писатель также больше не приходил, а чуть позже выложил ещё несколько коротких работ в таком же тяжёлом, депрессивном стиле. Чувствуя себя настоящим мазохистом, Ева всё равно читала эти рассказы, при этом улавливая какой-то скрытый смысл в текстах своего тайного возлюбленного. И ей это удавалось, ведь читая между строк его последние работы, у Блэйк ни раз получилось ощутить настроение Льюиса, его отчаянье, боль, тоску… Вот только из-за чего всё это было? Или из-за кого?

Всё чаще пребывая в унылом, подавленном настроении, Ева постоянно срывалась на супруга, который, чуя неладное, начал уговаривать её отправиться в путешествие. Например, в Японию, ведь они так давно мечтали побывать в стране восходящего солнца.

— Вот увидишь, любимая, поездка обязательно тебе поможет… Ведь ты же так любишь путешествия! И возвращаешься из них совершенно другой — счастливой, отдохнувшей. Будто заново родившейся. Сейчас тебе это просто необходимо.

— Необходимо? Для чего? Вообще-то, я не собиралась сейчас уходить в отпуск. У меня полно работы, планируется презентация, а потом…

— Ты должна отдохнуть от своей работы, любовь моя, — мягко, но довольно настойчиво ответил мистер Блэйк, — эта работа, а также твоя постоянная бессонница… Всё это очень опасно для твоего здоровья, Ева.

— Моего здоровья? Не смеши, Рич, я чувствую себя просто отлично. Так что если хочешь в путешествие, то езжай один. Я не обижусь, правда. Но уехать из Нью-Йорка я сейчас не могу. По крайней мере, в ближайшие пару месяцев.

Ответ супруги Ричарду, разумеется, не понравился, но, как обычно бывало в таких случаях, спорить и настаивать на своей правоте мужчина не стал. Просто ушёл в другую комнату, включил телевизор и увлёкся просмотром какого-то политического шоу. Опять Трамп, демократы с республиканцами, латиноамериканские мигранты, война на Ближнем Востоке… Ева брезгливо поморщилась. Как же всё это скучно. Надоело. Осточертело. Даже слушать всё это было как-то противно. Лучше окунуться в один из тех необычных и таких далёких от её реалий миров, созданным фантазией Марка. И представлять себя одной из его героинь. Ох, как давно у неё не было ничего подобного! А ведь в детстве она любила воображать себя героинями волшебных сказок, мечтая, что однажды в её жизни тоже произойдёт нечто подобное. Обязательно, непременно. Иначе просто не бывает.

Но произошло ли это чудо на самом деле? Отвечая самой себе на данный вопрос, Блэйк была уверена, что нет. По крайней мере так она думала до встречи с Марком. Теперь же в её душе снова появилась надежда. Та самая, из далёкого и, казалось, навсегда потерянного детства.

Марк написал ночью, перед этим выложив очередной депрессивный рассказ о том, как его вымышленный герой постепенно сходил с ума, понимая, что его мечты никогда не осуществятся. Содержание сообщения Льюиса было следующим:

Ева, если вы всё ещё не передумали, то я согласен писать вам на заказ. Но сразу говорю — на это уйдёт много времени. Сейчас у меня полно работы над собственным творчеством. Но если ваше предложение остаётся в силе, то жду вас завтра, в парке, в обычное время. Марк Льюис.

Отвечать на сообщение не было никакого смысла — Марк всё равно сегодня ничего ей бы не написал. Это Ева знала точно, как и то, что сейчас, скорее всего, он вновь погрузился в свою работу. Ну и пусть, самое главное, что он согласен. Согласен снова написать для неё, а самое главное — хочет с ней встретиться. И от предвкушения этой встречи Еве хотелось парить на внезапно появившихся у неё крыльях. Впервые за последние несколько недель женщина была по-настоящему счастлива.

***

День выдался по-летнему тёплым и солнечным. Надев лёгкую белую блузку и довольно короткую для работы в офисе юбку, Ева с нетерпением ожидала вечера, не в силах сосредоточиться на своих делах. Разумеется, такое странное настроение начальницы не могла ни заметить внимательная Джессика, которая тут же поинтересовалась, всё ли в порядке у миссис Блэйк.

— А что, я так плохо выгляжу? — недовольно спросила та, нервно накручивая на палец свой блестящий, тёмно-каштановый локон. — Или это просто любопытство от нечего делать?

— Нет, мэм, конечно, вы… Вы прекрасно выглядите, просто… Как бы это сказать… Вы сегодня рассеяны, даже слишком. Смотрите, вы просили меня срочно сварить вам кофе, и я тут же принесла его вам, но… Вы не сделали ни глотка из чашки. Вы будто и не заметили моего появления, миссис Блэйк.

— Сейчас выпью, — нехотя кивнула Ева, поспешно беря в руку чашку с давно остывшем напитком…

Ушла она в тот день чуть раньше обычного, плюнув на все незавершённые дела, а также на то, что подумает о ней Джессика. Даже объяснять ничего не стала, перед этим, правда, тщательно уложив волосы, а также подправив свой слегка подпорченный за день макияж.

Спустя десять минут Блэйк уже сидела в парке, наслаждаясь приятным шелестом листвы, покоем и умиротворением, которое она могла ощутить лишь здесь, в этом, ставшем по-настоящему дорогим её сердцу, месте. Ева не хотела думать о том, что скажет Марку и как будет общаться с ним после такого неприятного перерыва в их отношениях. Она просто ждала. Надеялась на лучшее. Верила в чудо.

— Добрый вечер, — до боли знакомый голос заставил женщину вздрогнуть, — давно ждёте?

— Около пяти минут, — соврала Ева. На самом деле она сидела здесь уже целых полчаса, с замиранием сердца предвкушая такую долгожданную для неё встречу. Однако признаваться в этом Льюису она вовсе не собиралась.

— Отлично, — негромко усмехнувшись, сказал писатель, — тогда приступим к делу. Каким будет ваш следующий заказ?

— Что? — она с удивлением посмотрела на своего собеседника, — Но… Сначала я хотела кое-что спросить у вас, Марк…

— Спрашивайте, — с явным равнодушием в голосе ответил мужчина, устраиваясь на скамейке рядом с ней.

— Что с вами произошло, Марк? Почему вы больше не пишите свои красивые сказки о любви и вымышленных мирах? Ваши последние работы, они… Как бы это объяснить… Понимаете, они другие. Хотя ваш стиль по-прежнему в них улавливается, но…

— Короче, вам не понравилось, — довольно грубо оборвал её Льюис, — что ж, я догадывался об этом. Скучающим дамочкам вроде вас нужны только красивые истории любви, в которых вы можете увидеть самих себя. Помечтать о том, чего уж точно никогда не будет в изрядно надоевшей вам реальности…

— Вы ошибаетесь! Я вовсе не скучающая домохозяйка, которая насмотревшись сериалов, решила с вашей помощью свести саму себя с полюбившимся ей героем! Я много работаю, и у меня совершенно нет времени на подобную ерунду. Просто… — она осеклась, чувствуя, что своими пафосными речами загоняет саму себя в тупик, осложняя и без того непростые отношения с Льюисом. — Я мечтала писать. Сама. У меня было много сюжетов, идей, но… Я не могу, Марк. Каждый раз, когда я включаю ноутбук, открываю текстовый редактор и хочу начать работу над одной из своих историй, я будто впадаю в ступор. Не могу написать ни одного предложения, разом забывая все свои задумки и теряя способность вообще что-то придумывать. Одним словом, писательство это не моё.

— И для воплощения ваших идей вам нужен я?

— Мне просто нравится ваш язык, манера изложения… Красиво, динамично, со смыслом. Вы умеете передавать свои идеи, не загружая читателя ненужными описаниями и деталями, а эмоции ваших героев настолько искренние, что невольно начинаешь верить в то, что вы описывали свои собственные чувства.

— Вы также можете научиться писать, Ева, — немного помолчав, вставил тот, при этом устремляя свой взгляд куда-то вдаль, — и можете делать это не хуже меня. Вам просто нужно отпустить Ваши комплексы. То, что мешает Вам начать работу над своей идеей.

— О чём вы говорите? — в какой-то момент женщине стало действительно не по себе, — Мне ничего не мешает, просто… Я не могу, Марк! Не могу, поймите.

— Всё возможно, если этого очень захотеть. Попытайтесь. Расслабьтесь. Вспомните то время, когда могли что-то писать. Вспомните свои тогдашние ощущения, мысли… Что вам первое приходило на ум в то время. Как вы видели свои сюжеты…

— Это абсолютно провальная идея, — отвернувшись от него, недовольно буркнула Ева, — но… давайте лучше о вас. И о ваших будущих работах.

— Они вам не понравятся, Ева. И никому из моих постоянных читателей тоже. Конечно, вы сейчас спросите, зачем я их пишу… И я вам отвечу. Я пишу их для себя. Это не просто мои фантазии, нет, для меня эти работы, скорее, способ выговориться, излить душу. Впрочем, вы этого никогда не поймёте.

Слова Марка вновь задели Еву за живое, однако она промолчала, делая вид, что рассматривает проходившую мимо них парочку. Спорить с писателем было сейчас не в её интересах.

— Поэтому я не смогу написать вам что-то длинное, — продолжал тот, совершенно не глядя в её сторону, — даже если вы заплатите мне миллион долларов. Как я уже говорил, собственное творчество для меня куда важнее работы на заказ.

— Отлично, — Блэйк недовольно ухмыльнулась, — тогда понятно, откуда такое депрессивное настроение. Скорее всего, вас бросила девушка. Надоело ей ваше бесплатное творчество, а публиковаться за деньги или работать на заказ вы особо не горите желанием.

— В моей личной жизни всё в порядке, — неуверенно ответил Льюис, — и вообще, я вам, кажется, уже говорил… А повторяться я не люблю. Меня напрягает любое непонимание в отношениях. Пусть даже в деловых.

Деловые отношения! Ева громко хмыкнула, вновь отводя взгляд от собеседника. Всё рухнуло, словно карточный домик. Он никогда не захочет перейти к чему-то большему, никогда не увидит в ней женщину! От обиды Еве захотелось крушить всё, что попадалось под руку. Неужели она совсем не в его вкусе? Женщина с горечью вздохнула, думая о том, что прежде ей никогда не приходилось самой добиваться мужчину. Напротив, у неё всегда были поклонники и ухажёры, из которых Ева обычно выбирала самого лучшего. Что же за чертовщина творилась с ней сейчас? Неужто этот неудачник, возомнивший о себе чёрт знает что, не оценил её эффектной красоты, обаяния и умения очаровывать мужчин? А, может, он вообще гей? Ева вновь усмехнулась, тут же вспомнив о том, что все работы Льюиса были о традиционных отношениях мужчины и женщины. Хотя, вполне возможно, что на заказ он мог писать и слэш — сейчас это направление также стало популярным, особенно в фанфиках по известным сериалам. Но спрашивать его об этом ей не хотелось, как и всерьёз задумываться о его ориентации. Не хотелось лишний раз расстраивать саму себя.

— Вы можете написать для меня эротику? — неожиданно для самой себя спросила Блэйк, повернувшись к сидевшему рядом писателю.

— Что? — тот заметно покраснел. — Простите, это было неожиданно… Да, конечно, могу. Я писал на заказ и такие вещи. Итак, какие будут пожелания? Просто эротическая сцена между вымышленными персонажами?Мужчина и женщина? Обычный секс или…

— Обычный. Но главную героиню пусть зовут Ева. А её партнёра…

— Адам? — в голосе писателя она уловила нотки сарказма.

— У него не будет имени. Он будет незнакомцем для неё. В маске на лице. Который однажды ночью пробрался в её спальню…

— О, как! И что дальше? Изнасилование или…

— Нет! Никакого изнасилования, что вы? Ева должна догадываться о том, кто скрывается под маской…

— Я вас понял. Какой мир? Настоящее время или исторические эпохи?

— Мир… Пусть будет вымышленный, но похожий на средневековую Европу. Все детали на ваше усмотрение, Марк.

— Чем закончится история? Просто банальный перепихон Евы с человеком в маске… и всё? — в его голосе вновь послышалась лёгкая насмешка. — И как я должен описывать Еву? Похожей на вас?

— Рыжеволосая, с чуть раскосыми глазами медового оттенка, — заметно смутившись ответила Блэйк, — невысокого роста, белокожая, на лице россыпь золотистых веснушек… Остальное додумаете сами. А насчёт конца… Пусть всё останется неопределённо. Пусть наутро незнакомец исчезнет, а Ева, счастливая после жаркой любовной ночи ожидает их новой встречи.

Он лишь кивнул в ответ, однако в его глазах по-прежнему горели те самые игривые огоньки, которые вновь внушали Еве надежду. Нет, не может быть, чтобы это было для него просто работой! Разумеется, он испытывал к ней определённый интерес, но по каким-то своим, не совсем понятным ей убеждениям Льюис не желал смешивать работу и личное, предпочитая сохранять дистанцию в их отношениях. Но долго ли он сможет выдержать? Блэйк усмехнулась, понимая, что у неё значительно улучшилось настроение. Теперь оставалось только ждать.

========== 3 ==========

Всю неделю Ева не могла ни на чём сосредоточиться, постоянно думая лишь о том, не поторопилась ли она с таким откровенным заказом. Ведь изначально об эротике молодая женщина даже не думала, планируя дать Марку очередной романтический сюжет о большой и светлой любви. Но что же произошло с ней там, в парке, когда Блэйк всё-таки решилась на такое? Ответ был прост и очевиден — таким странным образом она всего лишь хотела проверить его истинное отношение к ней, понять, есть ли у неё шансы пробудить в писателе интерес к себе, как к женщине. Других способов это сделать Ева попросту не знала.

Как назло, дни тянулись медленно, словно само время работало против Евы, с нетерпением ожидавшей весточки от Марка. Казалось, в эти минуты молодую женщину раздражало абсолютно всё, что только могло раздражать в окружавшем её мире — летняя жара, толпы людей на улицах, работа, Ричард с его постоянными предложениями насчёт отпуска, их вездесущая домработница Амелия со своими вопросами о том, что мистер и миссис Блэйк хотят сегодня на ужин… У Евы пропал аппетит, а ночами она сидела за ноутбуком, пытаясь прогнать подступавший сон при помощи крепкого кофе. Она ждала новостей от писателя. А по утрам чувствовала себя ужасно, еле держась на ногах, а также заглушая сильную мигрень всё теми же грёбаными таблетками.

На работе у миссис Блэйк также вскоре начались проблемы, ведь начальство довольно быстро заметило то, что происходило с их некогда самой перспективной сотрудницей. И вызывало к себе, требуя объяснений и советуя Еве взять отпуск, открыто намекая на то, что она находится далеко не в лучшей форме. Женщина молчала, чувствуя, что ситуация постепенно выходит из-под контроля, а она сама попадает в полную зависимость от Льюиса. И ради него готова рискнуть абсолютно всем — своей работой, семейной жизнью и даже здоровьем. Марк и их непонятные даже самой Еве отношения стали для неё гораздо важнее. Теперь она буквально жила ожиданием новой встречи с писателем.

К концу недели Льюис выложил новое произведение на сайте. Опять нечто мрачное, страшное и депрессивное. На сей раз писатель рассказывал о страшных физических страданиях, буквально разрывавших тело его героя, который ни дня не мог прожить без таблеток, хотя бы на время облегчавшие его страдания. Несчастный мечтал о смерти, как об освобождении от адских мук, однако самостоятельно покончить со всем этим кошмаром у него не хватало решимости. Оставив в сторону недоеденную лазанью, Ева с ужасом читала текст, чувствуя, что к своему ужину она уже точно не вернётся. Да и чёрт с ней, с этой едой. Главное, чтобы Марк ответил на её сообщение. Ведь сегодня он точно будет на сайте! Ева откинулась в своём кресле, блаженно прикрывая глаза. Как же она устала. Боже, никогда прежде она не чувствовала себя настолько измотанной. Даже во время учёбы в университете такого не было. Но спать нельзя, только не сейчас. Марк на сайте, и он может написать в любую минуту… В любую минуту…

Ева не помнила, в какой момент её сознание отключилось, и она, не в силах дальше бороться с собственным организмом, провалилась в тяжёлый, тревожный сон. Кажется, ей даже что-то снилось. Клавиатура ноутбука, её собственные пальцы, которыми женщина набирала текст… Что именно она писала? Этого Блэйк понять не успела. Резко пробудившись, она тревожно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, сколько точно времени она проспала? И от чего даже после сна проклятая головная боль не проходила, а лишь, напротив, усилилась, словно желая взорвать изнутри череп Евы?

— Пошли спать, милая, — до неё донёсся негромкий голос Ричарда, — тебе нужно отдохнуть…

Даже не повернувшись в сторону мужа, Ева, как завороженная, смотрела на монитор ноутбука, в правом углу которого горел небольшой белый конвертик. Это был значок сообщения на сайте. И прислал его именно Марк.

— Прошу, пошли в спальню, — всё также полушёпотом продолжал мистер Блэйк, растерянно глядя на супругу, — тебе необходим отдых, иначе…

— Я приду через десять минут, — с трудом ответила молодая женщина, сгорая от нетерпения поскорее прочитать ответ писателя, — подожди меня там, в комнате…

— Но… — мужчина немного странно посмотрел на включенный ноутбук, после чего вновь перевёл взгляд на Еву, — ты точно придёшь?

— Обещаю, — чувствуя, как её буквально переполняло отвращение к стоявшему рядом Ричарду, на автомате пробормотала женщина, — дай мне всего десять минут. Пожалуйста.

Супруг ушёл, молча оглянувшись на сидевшую за письменным столом Еву. В его взгляде она уловила сильное беспокойство. Однако думать о Ричарде у Евы совершенно не было времени, и как только за мужчиной закрылась дверь кабинета, Блэйк дрожащими руками схватила мышку, торопливо открывая послание возлюбленного. В своём письме Марк писал следующее:

Ваш заказ дописан, Ева, и я могу выслать вам его по почте. На личные встречи у меня сейчас совершенно нет времени. С оплатой мы уже определились, номер счёта Вы знаете… Так что не будем тратить время. Очень надеюсь на ваше понимание. Марк Льюис.

— Чёрт! — в бессильной ярости она швырнула на пол лежавшие на столе бумаги, после чего с ненавистью уставилась в монитор, — Проклятый писатель! Почему ты так поступаешь со мной? За что?!

А затем, сама не ведая толком, что творит, женщина торопливо развернула к себе ноутбук и довольно быстро настрочила ответ на сообщение Льюиса:

Значит, теперь вы меня игнорируете? Конечно, на общение с вашими читательницами у вас всегда есть время! А на меня нет. Впрочем… Оставляйте себе эту работу, а мне от вас больше ничего не нужно. Прощайте, Льюис.

***

На другой день Ева впервые в жизни не поехала на работу. Наврала по телефону про неожиданно сваливший её грипп, высокую температуру и то, что никак не сможет сегодня выбраться из дома. Но и насчёт этого Ева тоже лгала. Из дома она всё-таки вышла, правда, её путь лежал вовсе не в офис, а в тот самый парк, где она впервые встретила Марка. Только сегодня она была там одна, бесцельно бродя по широкой, тенистой аллее. Ещё никогда в жизни женщине не было так одиноко. Она будто насильно вырывала из своей жизни того, кто за последние месяцы стал практически смыслом её существования. Вырезала из сердца то небольшое, что, как ей казалось, связывало их с Льюисом. Впрочем, теперь-то с иллюзиями покончено, но от этого ей становилось только хуже. Казалось, что было больно даже дышать. О, чёрт. Разве когда-нибудь она думала, что такое состояние вообще возможно? Ведь влюбчивой Ева никогда не была. И головы из-за чувств к мужчине никогда не теряла. Порой Блэйк даже думала, что любовь это вообще не для неё, а в особенности такая — безрассудная и уничтожающая всё на своём пути. Она вполне могла увлечься мужчиной, заинтересоваться им, но обычно здравый смысл в итоге всё же брал верх над сердечными страданиями. Сейчас всё было с точностью наоборот. Глядя на проходившие мимо неё влюблённые парочки, Ева вновь и вновь ощущала горечь от того, что они с Марком никогда не смогут также бродить по парку, держась за руки и весело смеясь над всякими милыми шутками и прочей ерундой. Да, в её жизни был Ричард, но этот человек стал для неё совершенно чужим, который совсем не понимал её и, разумеется, не был в курсе того, что творилось в её душе. Они говорили на разных языках и жили противоположными друг другу интересами, а их брак со временем стал скорее взаимовыгодной сделкой, чем союзом двух любящих сердец.

Вспоминая о муже, Ева недовольно поморщилась, сразу подумав о том, что ей совершенно не хочется идти домой. Опять Ричард будет обращаться с ней, как с больной, уговаривая хоть немного поесть, а затем пораньше лечь спать. Может, сказать ему правду? Признаться, что кризис в их отношениях вызван вовсе не её неважным самочувствием и усталостью от работы, а влюблённостью в другого мужчину? В этот момент Блэйк резко остановилась, довольно усмехаясь своим мыслям. Да, именно так она и поступит. Хватит с неё лицемерия и игры в счастливую семью. И даже если с Марком теперь всё кончено, с Ричардом она в любом случае ни за что не останется. Будет одна. Что ж, не такой уж и плохой вариант. Зато без обмана. И терпеть нелюбимого мужа ей теперь уж точно не придётся…

***

Разговор с Ричардом состоялся в тот же день за ужином, а началось всё с очередного разговора об отпуске и предложения мистера Блэйка поехать в Канаду — Британскую Колумбию, где у его друга имелся собственный отель.

— Там горы, чистый воздух, красивая природа… И очень спокойно. Для отдыха от городской суеты это самый лучший вариант, уверяю тебя. Пойми, Ева, тебе на самом деле нужно отдохнуть. Я же вижу, что ты последнее время стала слишком напряжённая, постоянно жалуешься на бессонницу, головную боль…

— Спасибо за заботу, дорогой, но… Я в ней не нуждаюсь. И никакой отпуск мне не поможет. Проблема сейчас в другом.

— В чём же? — мужчина заметно напрягся.

— Во мне самой. Я не устала от работы или города, вовсе нет. Просто… Я очень изменилась, Ричард.

— Я это вижу. Давно уже заметил. И, надо сказать, меня это беспокоит. Я переживаю за твоё здоровье, милая.

— Да что ты заладил, как попугай, о моём здоровье?! — она с ненавистью смяла и швырнула салфетку, желая попасть ею в сидевшего напротив мужа, — Ты не понимаешь, что я вовсе не больна! Я… я просто влюбилась! В другого мужчину!

— Кто он? — немного помолчав, растерянно спросил Блэйк, во взгляде которого женщина уловила сильное беспокойство, — Где ты его нашла?

— Какая тебе разница, кто он и где мы познакомились?! — Ева была на грани истерики, — Но, если тебе это так важно, то… Он писатель. И мне с ним намного интереснее, чем с тобой, Рич. Он — творческий человек, с необычным внутренним миром, а ты… С тобой мне просто скучно.

— Я так и думал… — горько усмехнувшись, покачал головой мужчина, — Ева, ты… Ты заходишь слишком далеко. Это опасно, дорогая.

— Что? — она замерла, не веря собственным ушам. Ричард вовсе не ревновал её к писателю, и судя по всему, мужчине было наплевать на то, что его супруга влюблена в другого. Неужели, он такой идиот? Или настолько её любит, что готов простить даже измену?

— Ева, я знал, что ты… Ну, короче, я следил за тобой. Я видел, что ты делаешь ночами, там, в кабинете…

— Прекрати нести чушь, Рич! Ты вообще не мужик, что ли? Где сцена ревности? Обвинения в неверности? Где вообще нормальная реакция на признание жены в том, что она тебя не любит?

Блэйк молчал, будто не зная, что ответить на неожиданно начавшуюся истерику супруги. Просто смотрел, с ужасом подмечая то, как её некогда прекрасное лицо искажала гримаса ненависти, а в её огромных, цвета морской волны, глазах всё сильнее разгорались огни ярости. Казалось, что он просто не узнавал ту, которую долгое время считал самым близким ему человеком.

— Я… я постараюсь защитить тебя, Ева, — негромко произнёс он, стараясь не встречаться с ней взглядом, — сейчас тебе это просто необходимо, любовь моя.

После этого он вышел, оставив супругу в полном недоумении. Чего он намерен делать? Найти Марка? Боже, а вдруг Ричард может отыграться на писателе? Или даже убить его? От одной только мысли об этом, Еву буквально затрясло от ужаса. Нет, этого она точно не допустит! Надо предупредить Льюиса, и чем скорее, тем лучше!

Ричард так и не вышел из гостиной, где весь вечер смотрел телевизор и сидел за своим ноутбуком. Выглядел мистер Блэйк весьма спокойным, что ещё больше настораживало Еву. Чувство тревоги нарастало. К ночи женщина, как обычно, зашла на сайт, надеясь получить ответ от Марка. Но, едва увидев одно непрочитанное сообщение, Ева заволновалась, явно испугавшись реакции Марка на её вчерашнюю грубость. Она тяжело вздохнула. Странно, что он вообще ей что-то ответил. Вопрос только чего. Ведь после её гневного ответа надеяться на продолжение их отношений, пусть даже и деловых, было огромным оптимизмом.

Дрожащими руками молодая женщина открыла сообщение, буквально ахнув от его содержимого. В нём была работа Льюиса, та самая, которую Ева отказалась читать после отказа Марка с ней встретиться. Также внизу имелась небольшая приписка:

Надеюсь, что вы всё же успокоились после вчерашнего. И ещё очень надеюсь, что моя работа вам понравится. Я на самом деле очень хотел вам угодить, Ева.

Не зная, как реагировать на подобное сообщение, Ева, слегка отдышавшись и сфокусировав взгляд на открытом тексте, всё же решилась начать чтение. В этот момент её переполняли очень противоречивые эмоции, однако любопытство и желание поскорее ознакомиться с работой Марка в итоге победили все оставшиеся в ней сомнения.

Вечер выдался прохладным, однако Ева вовсе не собиралась закрывать окна своей спальни. Она получала удовольствие от того, как лёгкий ветерок ласково трепал её блестящие, в темноте казавшиеся практически чёрными, локоны. Девушка мечтательно вздохнула, беря в руки своё любимое зеркало. Поднося его к лицу, Ева невольно залюбовалась своим отражением. Ева и вправду была очень красива. Настолько, что порой боялась выходить на улицу, не желая этих непристойных взглядов незнакомых ей мужчин, смотревших на неё с нескрываемым вожделением. Она не хотела привлекать к себе внимание и не искала случайных знакомств. Ведь сердце темноволосой красавицы уже давно было занято, а другим мужчинам в нём совершенно не было места. Проведя пальцем по своим чёрным, красиво изогнутым бровям, Ева продолжала придирчиво осматривать собственное лицо, будто нарочно выискивая в нём хоть какой-то недостаток. Однако придраться было абсолютно не к чему. Прозрачные бирюзовые глаза, в которых плясали изумрудные искорки света; нежная мраморная кожа, чуть приоткрытые чувственные губы…

— Чёрт! — Ева резко вскочила со своего кресла, разом забыв о присланной Льюисом работе, — Что творит этот чёртов писатель? Он описал мою внешность! Но зачем он это сделал? Зачем?!

Она металась по комнате, словно зверь, запертый в клетке, пытаясь понять, что именно с ней происходит. Её щёки пылали, сердце учащённо билось. Неужели у Марка на самом деле были к ней чувства?! Окрыленная подобным поворотом событий Блэйк вновь вернулась за стол, продолжив читать написанное. Однако в её голове уже зрел новый план.

========== 4 ==========

Ночью Ева долго не могла заснуть. Крутилась в своей широкой постели, которая сейчас казалась ей непривычно пустой. Ричард так и не пришёл. Обиделся всё-таки, оскорбился. Что ж, это было предсказуемо, и молодую женщину это совершенно не пугало. Напротив, она испытывала некое мстительное удовольствие, зная, что надоевший ей муж теперь страдает в одиночестве.

Проснулась женщина от ярких лучей солнца, которые били ей прямо в глаза. «Странно», —лениво подумала Ева, с трудом разлепляя веки, ведь она же закрывала на ночь шторы… Впрочем, закончить свою мысль она так и не успела, ибо увиденное заставило Еву мгновенно отложить в сторону все её предыдущие размышления. Напротив кровати стоял Ричард, раздетый до пояса, на плече которого она тут же увидела окровавленную бинтовую повязку.

— Что произошло? — это был первый вопрос молодой женщины, моментально забывшей обо всём, что произошло между ними накануне. Ведь как бы там ни было, Ричард по-прежнему оставался её мужем, за которого Блэйк в глубине души всё же волновалась.

— Пустяк, — нехотя ответил тот, повернув к ней своё необычайно бледное лицо, — не переживай, прошу тебя…

— Как же мне не переживать, Рич? На тебя напали? Ты видел их лица? Сообщил в полицию?

— Д-да… — растерянно пробормотал супруг, отчаянно отводя взгляд в сторону, — Подросток. Ничего страшного… Его уже арестовали. Всё нормально, дорогая. Я, правда, не хотел, чтобы ты видела это, но… Этот чёртов свет разбудил тебя!

Переведя взгляд на висевшие напротив неё часы, Ева испуганно вскрикнула. Время было почти два часа дня! Чёрт. Она никогда не просыпалась так поздно. И вот ведь неудача — проклятая мигрень вновь напоминала о себе, а к горлу неожиданно подкатила тошнота.

В тот день Ричард, также, как и его супруга, не поехал на работу. Постоянно заходил к Еве, явно беспокоясь о её здоровье. Однако к вечеру молодой женщине стало значительно лучше, а потому она, не сказав ничего мужу, поспешно вышла из дома. Направлялась она в тот самый парк, чувствуя, что Марк с нетерпением ожидает её появления. Интуиция Еву не подвела и на сей раз.

Писатель сидел на привычном для него месте. Сегодня он был без ноутбука, однако судя по выражению его лица, мысли Льюиса явно витали где-то далеко от того места, в котором он сейчас находился.

— Ева? — он поднял взгляд на стоявшую перед ним женщину.

— Я знала, что вы будете здесь, Марк…

— Откуда? Вы меня преследуете?

— Можно сказать и так, — игриво усмехнулась Ева, — вам это не нравится?

— У вас есть муж, Ева, — немного помолчав, угрюмо произнёс Льюис, — и вообще… Вы меня совершенно не знаете. Лучше ответьте, вам понравилась моя работа? Хотя, — мужчина ухмыльнулся, — судя по тому, что вы опять перевели мне на триста долларов больше обещанной суммы…

— Я вам нравлюсь, Марк? — проигнорировав его вопрос, Ева всё же решилась спросить то, что в данный момент волновало её больше всего на свете.

— В каком смысле? Как человек, как друг или…

— Прекратите строить из себя идиота! — Ева резко вскочила со скамейки, — Вы описали мою внешность в вашей последней работе! Хотя я вовсе не просила вас об этом!

— Я хотел сделать вам приятное, Ева… Простите, если это вас задело или обидело. Но, поверьте, это совершенно не входило в мои планы.

Опять этот чёртов официальный тон! Ева изо всех сил сжала кулаки, с трудом сдерживая охвативший её гнев. Он будто издевался над ней, желая сделать побольнее. Впрочем, истинная мотивация подобного поведения писателя по-прежнему оставалась для неё загадкой.

— Простите, — снова повторил тот, спокойно наблюдая за реакцией женщины, — но я на самом деле думал, что вы всё-таки представляли себя в образе той Евы, ну из моего рассказа. Я был просто уверен в этом.

— Почему же тогда вы почти не описали её любовника? Даже цвет волос пропустили. Или он был лысым?

— Ещё раз прошу прощения, Ева. Но я не знал, какие мужчины вам нравятся и…

— Мне нравитесь вы, Марк, — снова присев рядом с ним, прошептала Блэйк, чувствуя, как её лицо буквально вспыхнуло от того урагана чувств, который налетел на неё в минуту признания. Смесь счастья и отчаяния, облегчения и стыда, желания и неуверенности.

— Это я понял, — Льюису всё ещё удавалось сохранить видимое спокойствие, — но я не хочу говорить об этом. Я работал на вас, Ева, торгуя по сути самым дорогим, что у меня есть в этой жизни — моим творчеством, талантом. Но теперь выходит, что вам были нужны вовсе не мои работы. Вам был нужен я.

— Не стану врать, Марк. Хотя… Изначально мне на самом деле было очень интересно прочитать вашу работу по моей идее, но потом… Меня стало тянуть к вам. К вашему творчеству, к вашей загадочной личности. Вы правы, я ничего о вас не знаю, но… Именно это и притягивает меня. Как и ваша манера писать, слог, безграничная фантазия. Когда-то я сама мечтала писать нечто подобное! Многие ваши сюжеты почти полностью повторяют мои задумки, мои идеи. И это не может быть простым совпадением. В моей жизни и так было слишком много странных совпадений…

— Каких именно? — в этот момент она уловила в голосе мужчины неподдельный интерес к её последнему высказыванию.

— Ерунда, и к вам это точно не имеет отношения. Просто в моей жизни случалось много странного. Например, в прошлом году мы с мужем летали в Италию и, в общем… Там неожиданно выяснилось, что я отлично говорю на итальянском, Марк. Но я никогда не изучала этот язык. Даже на уровне простой разговорной речи.

— Я изучал итальянский, Ева. Ещё в юности. Но в Италии я никогда не был. Разве что в своих снах или фантазиях.

— А я во снах часто вижу саму себя, в темноте, на совершенно пустой улице. Мне плохо, словно я кого-то потеряла, очень важного и дорого для меня… Но не пойму кого. Моё сердце буквально разрывается от боли. И этот сон повторяется уже много лет.

— Вы точно никогда не бывали на этой улице? Или вы просто не помните её?

— Не помню. Всё будто в тумане, да и довольно темно вокруг… А дальше я просыпаюсь, Марк. И меня гложет чувство вины. Будто я совершила что-то ужасное.

— Вы не должны об этом думать, Ева. Рано или поздно вы узнаете ответы на свои вопросы, но сейчас… Не торопите события. Не пытайтесь обмануть саму себя.

— Вот это чувство уже давно преследует меня, — горько вздохнув, произнесла молодая женщина, — что я обманываю саму себя, что живу не на своём месте, что вся моя жизнь на самом деле какой-то фарс!

— У меня тоже часто бывает такое чувство, — слегка прищурившись, он серьёзно посмотрел на сидевшую рядом Блэйк, — моя жизнь принадлежит не мне, а кому-то другому. И даже мой талант… Моё творчество. Порой мне начинает казаться, что оно также не совсем моё, Ева.

Он замолчал, но и его собеседница также не собиралась ничего отвечать ему на это. Она просто смотрела на него, изо всех сил желая прикоснуться к нему. Хотя бы просто, почти по-дружески дотронуться до его бледного, покрытого трехдневной щетиной лица. Или же до мягких, слегка выгоревших на солнце, волос. Или…

— Я должен идти, — вырывая её из таких сладостных, но при этом пугающих мыслей, произнёс Марк, — у меня запланировано много работы на вечер.

— Где вы живёте? С кем? Простите, но мне очень интересно узнать о вас хоть что-то…

— Зачем? — он резко встал со скамейки, — Что даст вам это информация?

— Многое. Например, я смогу, наконец, понять, почему вы так боитесь своих чувств ко мне, Марк.

— Не придумывайте лишнего, — он всё же повернулся к ней, однако его лицо в этот момент стало практически каменным, — не нужно, Ева. Возвращайтесь домой, к мужу. Ведь в глубине души Вы по-прежнему любите только его. А я… Вы даже имени моего не знаете.

— Что? — замерев от неожиданности, Ева с удивлением смотрела на писателя, — Марк Льюис это всего лишь ваш псевдоним? Но… Почему?

— Что почему? Почему я не называл вам своего имени? Для вас я — Марк Льюис, Ева. А почему я выбрал именно это имя и эту фамилию… Точно не помню. Как-то само собой пришло в голову. Хотя имя Марк мне всегда очень нравилось.

— Мне тоже, — откровенно призналась ему Блэйк, — я с детства любила это имя. Марк… Странно, но когда-то я была уверена, что это имя моего будущего мужа.

— Что ж, такое возможно, — криво усмехнувшись, произнёс Льюис, — но только это не моё имя, Ева.

— Как же вас зовут на самом деле? Вы мне не скажете? Ещё один ваш секрет, мистер Икс, называющий себя Марком Льюисом?

— Возможно, — писатель равнодушно передёрнул плечами, — а, может, я и сам уже не помню своего имени… Простите, но сейчас я должен идти. Всего хорошего, Ева.

— Постойте! — в её голосе слышалась мольба, — Прошу вас, не уходите. Вы не можете, не можете… Вернитесь, Марк, пожалуйста! — женщина уже кричала, совершенно забыв о том, что находится на улице, а значит, привлекает к себе внимание окружающих. Но в этот момент Блэйк было плевать на всё. Даже на свою репутацию.

— Мэм, простите, — она услышала чей-то испуганный голос, который неожиданно отвлёк женщину от уходившего прочь Льюиса. Оглянувшись, Ева увидела перед собой смуглого черноволосого парня, внешне похожего на латиноса. Его лицо выглядело весьма встревоженным.

— Что вам нужно? — грубо спросила Блэйк, чувствуя, как её настроение ухудшается с каждой секундой. Смесь обиды, ярости и отчаяния разрывали изнутри, окончательно затуманивая разум. Марк (или как там его звали на самом деле?) ушёл, наплевав на её признание! А, значит, его на самом деле никогда не интересовала Ева. Или же это ложь? Очередная ложь самому себе, какой в жизни Льюиса было немало.

— Вы так кричали, мэм, — низкий голос с заметным латиноамериканским акцентом вновь заставил Еву вздрогнуть, — Что с вами? Вам плохо? Нужна помощь?

— Я… я разговаривала со своим знакомым, — недовольно буркнула та, быстро отвернувшись от настойчивого латиноса. Она пыталась отыскать глазами Льюиса, однако тот неожиданно исчез, словно растворившись в воздухе.

— Со знакомым? — в голосе парня послышалось удивление, — мэм, вы уверены, что…

— Оставьте меня в покое! Иначе я вызову полицию и обвиню вас в сексуальных домогательствах, вам всё ясно? — казалось, это первое, что пришло на ум разозлённой его бестактностью Еве. Однако на мальчишку это подействовало, и уже через пару секунд того будто сдуло ветром. Равнодушно пожав плечами, Ева неторопливо направилась к выходу из парка, стараясь не думать о том, что творилось у неё на душе.

***

Домой миссис Блэйк вернулась подавленной и разбитой. Ричарда там не было, однако каково было удивление Евы, когда в гостиной своей квартиры она увидела собственную мать, прилетавшую в Нью-Йорк очень редко и только по очень важным случаям.

— Я приехала к тебе, Ева, — поднявшись навстречу дочери, Джина улыбнулась, однако её улыбка получилась немного натянутой. Сразу было видно, что миссис Сандерс чем-то обеспокоена. — Как ты себя чувствуешь? Ричард говорит, что ты немного приболела и…

— Со мной всё в порядке, — Блэйк недовольно поморщилась, чувствуя, что приезд матери её совершенно не радовал, — и тебе не нужно было приезжать сюда из-за такой ерунды.

— Ерунды? Ева, тебе нужно сходить ко врачу. Обязательно. Я и не думала, что ты опять… — Джина покачала головой, с беспокойством наблюдая за дочерью, — боже, Ева… Неужели, ты снова взялась за старое?

— Не понимаю, о чём ты, мам. Если о головных болях, то всё под контролем, уверяю тебя. Да, я пропустила пару дней работы, взяла больничный, но с завтрашнего дня я вновь приступаю к работе. А всё, что наговорил тебе Ричард, это всего лишь плод его воображения. Он просто слишком беспокоится за меня, а потому зачастую сильно преувеличивает проблемы.

Ева ушла, чувствуя, как мать провожала её недовольным взглядом. Или даже испуганным? Впрочем, об этом Еве сейчас думать не хотелось, как и о мотивах Ричарда, который зачем-то попросил тёщу приехать в Нью-Йорк. Какого чёрта он вообще так поступил, да ещё и у неё за спиной? Блэйк стало не по себе, однако молодая женщина довольно быстро взяла себя в руки, переключая мысли на другое. Нужно позвонить мистеру Брауну и сообщить, что завтра она выходит на работу. Пора возвращаться к нормальной жизни.

— Ева? — в голосе Брауна она услышала неподдельное удивление, — Как это ты завтра возвращаешься в офис? Ричард сказал, что вы улетели в Канаду, где ты проходишь курс лечения. Да, конечно, я в курсе… Так что не надо из-за работы рисковать своим здоровьем. Я не уволю тебя, а отпуск тебе давно положен. Тем более, что последнее время ты и впрямь неважно выглядела…

Дальше Блэйк слушать не стала. Просто отключилась, а потом, постояв неподвижно пару минут, с ненавистью запустила телефоном в собственное отражение в зеркале. К счастью, попала мимо, а несчастный гаджет мягко приземлился на пол, не пострадав от падения. Поправив волосы, Ева бросилась к прикроватной тумбочке. Таблетки! Где они? Где? Чёрт, они пропали! Или же она сама их положила в другое место? Но куда?

Перевернув всю комнату, Ева в ярости выскочила оттуда, громко хлопнув дверью своей спальни. Нашла домработницу, спокойно занимавшуюся ужином, и ничего той не объяснив, начала трясти, обвиняя в воровстве.

— Ева, успокойся! — прибежавшая на крики Джина с трудом вырвала до смерти перепуганную Амелию из рук взбешённой дочери, — Что произошло? Объясни мне, прошу. У тебя истерика. Тебе надо выпить успокоительного…

— Не надо мне никакого успокоительного! Таблетки, мне нужны мои таблетки от головной боли! Где они? Неужели, эта идиотка просто взяла и выбросила их?

— Я сама их выбросила, Ева, — решительно ответила Сандерс, усаживая Еву на диван в гостиной, — тебе опасно их принимать, дорогая. Я говорила с твоим врачом, который тебе их выписывал. Доктор Конелли просто не знал о твоей проблеме…

— Что? — в этот момент молодая женщина готова была с кулаками наброситься на сидевшую напротив мать. — Ты выбросила мои таблетки? Как ты могла?! И вообще… Зачем ты приехала сюда? Сидела бы в своём Богом забытом городишке, занималась бы своими цветочками, болтала бы с соседками про сериалы! Ты же практически не выбираешься из своего захолустья! Зачем же сейчас явилась?! Решила поиграть заботливую мамочку?

— Ричард, он… Ты выгнала его. А он не мог оставить тебя одну, Ева. Ты больна. Серьёзно. И тебе нужна помощь, дорогая.

— Чушь! — Ева резко вскочила с дивана. — У меня просто часто болит голова. Но такое бывает практически у всех. Это нормально. Особенно если учесть, что я очень много работаю. Так что прекратите сочинять ерунду. А я сейчас же позвоню доктору Конелли…

На это мать ничего не ответила, сидела, терпеливо поджав губы и явно не желая вступать в новый спор с Евой. Та тоже молча вышла, вернулась в спальню и, найдя свой, к счастью, всё ещё работавший телефон, связалась со своим невропатологом. Однако ответ доктора Конелли ещё больше вывел из терпения молодую женщину, которая снова была на грани истерики:

— То есть как это вы не хотите больше выписывать таблетки? Какой осмотр, о чём вы? Какая консультация? Психотерапевт? Да вас самого надо к психиатру, доктор!

И даже не попрощавшись, отключилась. Что же делать без таблеток? Ева устало вздохнула. Придётся искать другого врача. Но где? Обратиться к Синтии, давней приятельнице, которая может ей кого-то посоветовать? Впрочем, звонить любительнице поболтать Синтии сейчас совершенно не хотелось. Тогда пришлось бы многое объяснять, перед этим выслушав подробный монолог подруги о её семейной жизни, детях, муже и о том, как прекрасно быть матерью — Синтия была чересчур болтлива, навязчива и любопытна. Вспомнив об этом, Ева недовольно поморщилась. Придётся отложить решение проблемы до завтра, а сегодня… Сегодня она просто ляжет спать раньше обычного, не думая ни о чём из того, что произошло за день. И о Марке она тоже думать не будет. Хватит тратить время на того, кто не хочет видеть её в своей жизни. На того, кому на неё плевать. И всё же на душе было необычайно пусто и тоскливо, будто в этот день она навсегда потеряла близкого ей человека. Как в том кошмаре, который ей снился на протяжении долгих лет — то же отчаяние, та же боль, та же пустота. Только на сей раз кошмар происходил в реальности. Не раздеваясь и не смывая макияж, Блэйк устроилась на постели. Сил у неё практически не оставалось, и в мыслях женщина молила Бога лишь об одном — поскорее бы заснуть. И желательно не просыпаться. Никогда.

Заснула она не сразу, однако стоило Еве прикрыть глаза, как она оказалась в каком-то совершенно незнакомом для неё месте. Скалы, крутой обрыв, под которым темнело неизвестное ей море. Или это был океан? Безлунная ночь, только звёзды горели необычайно ярко, отражаясь в чёрной глади моря. Блэйк нерешительно подошла к краю обрыва. Темно, но, как обычно, глаза привыкли довольно быстро, и уже через минуту молодая женщина смогла разобрать чьё-то тело с неестественно выгнутыми конечностями, неподвижно лежавшее внизу, прямо на камнях. Слёзы сами хлынули из глав Евы, и хотя ей очень хотелось сорваться с места и бежать — чем быстрее, тем лучше, не разбирая дороги и стремясь лишь к одной цели — убежать подальше от этого жуткого места, отчего-то она не могла даже пошевелиться. Стояла, как вкопанная, глядя на распластавшееся на острых камнях тело неизвестного ей человека, не в силах отвести взгляд в сторону. А в голове Евы крутилось множество вопросов, ответов на которые она найти не могла.

========== 5 ==========

Проснувшись на рассвете, Ева долго смотрела на безоблачное, слегка порозовевшее от первых солнечных лучей небо. Опять этот кошмар. Только на сей раз она не просто убегала от чего-то ужасного, сегодня ей, наконец, удалось увидеть то, что так напугало её в тот вечер. В тех снах она бежала вовсе не от самой себя, как все эти годы казалось Еве, а чувство вины, мучившее её после этого сна, было связано с человеком, лежавшим на камнях. Она убила его? Блэйк поёжилась, ощутив, как её кожа вмиг покрылась мурашками. Не может быть. Она не убийца. И она точно не могла убить человека, благополучно забыв об этом и продолжив спокойно жить дальше, не испытывая ни страха, ни угрызений совести. Да и кем был тот человек, тело которого она видела во сне? Или всё это было плодом её воображения?

Заснуть молодой женщине так и не удалось, а потому пришлось сделать самой себе кофе, а затем, желая немного успокоиться и отвлечься от пережитого ею кошмара, Ева включила ноутбук, решив проверить почту и немного почитать новости шоу-бизнеса. «Только не туда!» — приказала самой себе Ева, увидев в избранном страничку сайта, на котором публиковался Марк. И ей почти удалось пересилить себя и нажать на другую ссылку, но в самый последний момент…

— Не может быть! — воскликнула Блэйк, едва оказавшись на странице Льюиса. — Зачем он это сделал?! Почему Марк удалил все свои работы?!

В первый момент Ева просто не могла поверить увиденному. От волнения у неё задрожали руки, по этой причине молодая женщина разлила кофе, неаккуратно поставив чашку на поверхность стола. Горячий напиток неприятно обжёг кожу рук, однако Ева совсем не обратила внимание на боль, ибо находясь в глубоком шоке от увиденного, она вообще перестала воспринимать окружавшую её реальность. В ту минуту мир Евы сузился до странички в интернете, на которой, прямо под псевдонимом владельца данного профиля, была размещена следующая информация: «Опубликованных работ на сайте: 0. Последнее посещение сайта: 2 часа назад».

Он удалил всё, над чем работал и что выкладывал годами. То, что собирало тысячи читателей, лайков и отзывов. И всё это исчезло за считанные минуты, словно никогда и не существовало на свете. Из глаз Евы потекли слёзы, а на душе вновь образовалась та самая пустота, пугавшая её куда сильнее любой боли. В такие минуты уже не оставалось ни жгучей обиды, ни отчаянного желания добиваться своей цели, ни спасительного стремления забыться. Блэйк молча смотрела на пустую страницу Марка, а перед её глазами снова и снова возникала та страшная картина из ночного кошмара, окончательно лишившего покоя молодую женщину.

В тот день Ева долго бродила по улицам просыпавшегося мегаполиса. Несмотря на раннее утро, народу на улицах было уже много, однако Еву это совершенно не волновало. Она вообще не смотрела по сторонам, а просто шла, погружённая в свои размышления. Словно бежала от воспоминаний, снов и чувства вины, вновь неприятно сдавившего изнутри грудную клетку. Но в чём сейчас она чувствовала себя виноватой? В приснившемся ей убийстве? Или в том, что Марк неожиданно решил удалить все свои произведения? Ева резко остановилась посреди оживлённой улицы. Догадка, подобно яркой вспышке, на мгновенье озарила её рассудок. А потом исчезла в тёмном лабиринте вопросов и обрывков воспоминаний, которые, как иногда казалось Еве, принадлежали вовсе не ей.

Вернувшись домой, Ева вдруг обнаружила, что её самочувствие стало улучшаться, впервые за последние несколько недель. И что особенно удивляло Еву — головная боль также практически исчезла, причём без помощи спасительных таблеток, которые женщина принимала по нескольку раз в день.

— Где ты была, дорогая? — встревоженный голос матери неожиданно вырвал Еву из её размышлений. — Ты ездила на работу?

— Нет, — равнодушным голосом ответила ей дочь, — я просто гуляла. Бродила по улицам города, пыталась развеяться…

— Это очень хорошо, Ева! — миссис Сандерс эмоционально всплеснула руками, — Тебе надо почаще выбираться из дома. Хочешь, мы с тобой как-нибудь сходим в театр? Или на какую-нибудь выставку? Помнишь, раньше мы с тобой любили подобные мероприятия. А ещё мы ходили на концерты…

— Прости, мам, — нерешительно перебила её Ева, — но я не хочу ни концертов, ни театров, ни выставок. Я лучше пойду к себе в комнату. Хочу немного отдохнуть и побыть в одиночестве.

В ответ на это Джина лишь тяжело вздохнула, явно не желая вступать в дальнейший спор с дочерью. Ева также молча удалилась, думая лишь о том, что напишет Марку сегодня. И хотя Блэйк совершенно не хотелось навязываться, оставить без внимания его странный она не могла. Ева словно чувствовала свою вину в том, что совершил Марк этой ночью. Вот только разумно объяснить это чувство вины молодая женщина никак не могла.

Ближе к полуночи Ева всё же отправила сообщение Льюису. Писала долго, то и дело исправляя текст своего послания. Боялась выглядеть чересчур любопытной, настойчивой, бестактной. В конце сообщения она предложила ему встретиться, дав понять, что она хочет сделать ему ещё один заказ. Возможно, самый важный за всю его карьеру. Оплата за эту работу была обещана вдвое выше его обычных расценок.

— Он не сможет отказаться, — шептала Ева, глядя на горящий в темноте монитор ноутбука, — я знаю, что Марк согласится… Я уверена в этом…

Заснула Ева неожиданно, словно её организм сам отключился, не спросив у неё согласия. Открыв глаза, Блэйк поняла, что проспала до самого утра, а её ноутбук так и остался включенным, с открытой страницей личных сообщений на сайте. И, кажется, Марк уже ответил на её последнее послание…

Я согласен. Но попрошу вас лишь об одном — пусть это будет последняя работа, Ева. Общение с вами заставляет меня нервничать, отвлекает от моего творчества. Поэтому мне бы не хотелось продолжать сотрудничество. Но эту работу я выполню. Спросите почему? Потому, что она нужна вам. Потому, что она может вам помочь, Ева.

Несмотря на его согласие, Блэйк абсолютно не чувствовала радости. Было лишь чувство удовлетворения, смешанное с горечью. Молодая женщина понимала, что писатель не изменит своего решения, и ей не удастся снова купить его. Ведь деньги Марка совершенно не интересовали.

Подойдя к висевшему на стене зеркалу, Ева окинула критическим взглядом собственное отражение. Перепутанные во сне волосы спадали прямо ей на лицо, показавшееся женщине необычайно бледным. Миссис Блэйк тяжело вздохнула. Совсем скоро ей должно было исполниться тридцать три, и хотя многие мужчины давали ей не больше двадцати пяти, сама Ева прекрасно помнила о своём настоящем возрасте. На висках серебрились первые седые волосы, на лбу проступали недавно появившиеся морщины, а её глаза, необычайно красивые глаза цвета морской волны, становились потухшими.

«Это конец, — с тоской думала Ева, вновь и вновь перечитывая сообщение от Льюиса, — он больше не согласится писать для меня. Чтобы я ему не предложила, как бы не умоляла его…»

И всё-таки она не сдавалась. Невзирая на все доводы разума, сердце кричало Еве, что она не должна отпускать Марка, смирившись с его решением. Ведь связывало их что-то гораздо большее, чем два произведения Льюиса, написанных по её идеям. Они были словно родственными душами, разлучёнными в прошлых воплощениях и вновь нашедшими друг друга в этой жизни. Блэйк горько усмехнулась. Сейчас она была готова поверить во что угодно, даже в мистику. Или ей просто хотелось в это верить?

От мыслей отвлёк звонок мобильного. Ричард! Ева нехотя ответила, при этом подумав, что её уже практически бывший супруг, как обычно, звонил в самый неподходящий момент. Впрочем сейчас для неё любой момент стал бы неподходящим.

— Ева? Как ты? — в его голосе слышалось беспокойство. — Я очень волнуюсь за тебя. Как твоё самочувствие? Головные боли?

— Всё отлично, — недовольно буркнула молодая женщина, — а теперь объяснимне одну вещь. Какого чёрта ты вызвал в Нью-Йорк мою мать? Зачем ты позвал её?

— Я не мог больше оставаться с тобой, Ева. Ты же… не хочешь, чтобы я был рядом. Но и оставить тебя одну я тоже не мог.

— Почему?

— Потому, что ты больна, Ева. И ты должна осознать это. Принять.

— Прекрати, Рич, — несмотря на переполнявший её гнев, голос Евы оставался спокойным, — это уже не смешно. У тебя паранойя. Хотя… Может, дело в другом? В ревности? И тебе легче считать меня сумасшедшей, чем принять правду о том, что я люблю другого.

— Ты сама не знаешь, что сейчас говоришь. Когда ты всё поймёшь, когда сама поймёшь, что происходит, ты будешь жалеть об этих словах, а пока что, умоляю, сходи к врачу вместе со своей матерью, тебе необходимо…

Не дослушав до конца советы мужа, миссис Блэйк отключилась, с яростью швырнув телефон на кровать. Достал уже своим беспокойством о её здоровье! Грёбаный неудачник. Впрочем, какое ей дело до его мнения? Сейчас куда важнее произвести впечатление на Марка.

В тот день Ева впервые за последнюю неделю посетила салон красоты, где провела около трёх часов. Зато результатом была более, чем довольна — из заведения она вышла помолодевшей, с новой причёской, хорошим маникюром и отличным макияжем. Сегодня Еве было важно выглядеть сногсшибательно.

Марка она заметила издалека. Похоже, он ждал её уже давно. Или ей просто хотелось так думать? Молодая женщина приветливо улыбнулась, вежливо поздоровавшись с писателем.

— Давно ждёте? — она внимательно смотрела на Льюиса, отмечая про себя его запущенный вид, а также чересчур заметную бледность лица. Он выглядел уставшим и каким-то отстранённым от реальности, и это слегка огорчило Еву. Было понятно, что на флирт и разговоры по душам Марк сегодня явно не настроен.

— Минут двадцать, — ответил тот, повернувшись к ней лицом, — ну, что за работа? Что на сей раз я должен вам написать?

«Он даже не сделал мне комплимент, — с горечью подумала Ева, ожидавшая от мужчины хоть какой-то реакции на её преображение, — Может, он и правда… гей? Или вообще какой-нибудь асексуал? Хотя это вряд ли. Он явно опытен в сексе, раз пишет такую откровенную эротику. Или этот опыт он получил при просмотре порнофильмов? Гм… Интересно. Очень интересно».

— Почему вы не хотите больше встречаться со мной? Неужели я настолько противна вам, Марк?

— Не противны. Просто я устал от вашего странного поведения. Да и потом… Вы сами можете написать свои истории, Ева. Попробуйте. Попытайтесь. У вас должно получиться. Ведь когда-то же получалось.

— С чего вы взяли, что я когда-то писала?

— Неважно. Давайте не будем об этом. Лучше о моей работе…

— Почему вы удалили с сайта все свои произведения? — проигнорировав его просьбу, Ева всё же решилась задать самый волновавший её вопрос. — Это также было по моей вине?

— Нет. Дело во мне. Я… я чувствую, что больше не хочу ничего писать для сайта. Мне это больше не интересно. А своими старыми работами я недоволен, Ева. Это не то, что я бы хотел сказать людям. Так, нелепые фантазии. Но сейчас это перестало быть актуальным. И публикации на сайтах меня уже не интересуют.

— Будете писать на заказ? Или всё же понесёте свою работу в издательство?

— Не знаю. Я пока ничего не решил. Сейчас мне просто не до этого, Ева.

— У вас… проблемы? — беспокойство, звучавшее в её голосе, вовсе не было наигранным, — Что с вами происходит, Марк?

— Не стоит говорить на эту тему, — он недовольно поморщился, — да и потом… У вас тоже сейчас полно проблем, Ева. И все они начались по моей вине.

— Значит, вы это признаёте?

— Да. И мне стыдно из-за того, что происходит с вами. И очень неловко по этой причине. Я не должен был появляться в вашей жизни. Это было ошибкой.

— Ошибкой? — Ева с удивлением посмотрела на писателя. — О чём вы говорите? Я вас не понимаю, Марк.

— Наше общение, оно изначально было ошибкой, Ева. Его не должно было быть. Как и не должно быть моих работ.

Ева молчала, непонимающе глядя на Льюиса. О чём он сейчас говорил? Неужели, у него всё-таки появились к ней какие-то чувства? Или…

— Не надейтесь на невозможное, — неожиданно вставил тот, при этом не дав ей закончить свои мысли, — между нами никогда ничего не будет. Никогда. Ничего. Вам ясно, Ева?

«Он читает мои мысли? Что, чёрт возьми, творится с этим писателем? Он ведёт себя очень странно. Будто на самом деле боится меня. Или своих чувств ко мне.»

— Давайте говорить о работе. Что вы хотите на сей раз? Опять эротику? Про нас с вами? — в его голосе послышались нотки сарказма. — Ведь вам так интересен мой сексуальный опыт.

— С чего вы взяли такой бред, Марк? — вот сейчас Ева была напугана по-настоящему, — Это… это просто…

— Прекратите, Ева. Вы влюблены в меня, а точнее в тот образ, который увидели во мне. И я прекрасно понимаю ваши желания. Но я не могу помочь реализовать их. Вы меня даже не знаете. Поэтому я и хочу прекратить наше общение. Вам нужно не моё творчество, Ева. Вам нужен я.

Блэйк молчала, смущенно опустив взгляд. Он был прав. Настолько прав, что ей вновь показалось, будто Марк читал её мысли. Или же он просто был знатоком человеческих душ? Впрочем, последнее мало утешало Еву. Льюис был честен с ней, и в этом у неё не оставалось ни единого сомнения. Он не лукавил и не играл с ней. И не врал самому себе. К сожалению. К очень большому для Евы сожалению…

— Только вот, — продолжал он, сверля её своим проницательным взглядом, — ваша влюблённость это всего лишь самообман, Ева. Нельзя любить того, кого ты не знаешь. Это не любовь и даже не влюблённость. Это иллюзия. Таким образом вы просто хотите отвлечь саму себя от неприятной или надоевшей вам реальности.

— Возможно. Но… Как бы там ни было, мои чувства к вам не иллюзия. Вы мне нравитесь, Марк. И не только как писатель или… как мужчина. Меня просто тянет к вам, будто я знала вас всю жизнь. А, может, мы были знакомы в прошлой жизни? Что вы помните о том, что было с вами до вашего рождения?

— Я помню только момент своей смерти, — глядя куда-то вдаль, серьёзно ответил мужчина, — было темно, безлунная ночь, только звёзды горели на небе. Такие яркие, что, казалось, они освещали всё вокруг. А ещё вдали было море…

— И скалы? Крутой обрыв?

— Да. Я упал с этого обрыва. И последнее, о чём я думал перед своей гибелью, была она. Девушка, стоявшая на краю обрыва. Я сделал это из-за неё, Ева.

— Этой девушкой была я, Марк, — она всё же решилась встретиться с ним взглядом, — ибо я тоже помню ту безлунную ночь и то, что произошло тогда. Теперь вы понимаете, что нас с вами связывает? Мы были знакомы в прошлой жизни! И вы… Вы погибли из-за меня.

— Не вините себя в том, о чём вы ничего не знаете. Мы помним лишь какие-то обрывки, фрагменты… Как было на самом деле не помнит никто из нас.

Ева молчала, потрясённая словами любимого. Теперь она больше не сомневалась в своих чувствах. Её любовь к Марку не была ошибкой или иллюзией. Это была судьба. Они должны были встретиться. Так было решено ещё до их появления на свет.

— Я должен идти. Простите, Ева, но я бы хотел перейти к разговору о работе. О прошлом лучше сейчас не думать. Нужно жить настоящим.

— Напишите то, что вы сами захотите мне рассказать, Марк. Мне всё равно, что это будет — фэнтези, любовный роман, приключения, триллер… Таким образом я просто хочу понять вас.

Он молча кивнул, решительно поднявшись со скамейки. Этим он давал понять, что их разговор был окончен.

— Я напишу вам, когда будет готово, — коротко ответил Марк, — всего хорошего, Ева. И постарайтесь всё-таки жить настоящим. Вы ещё сможете осуществить свои мечты…

Льюис ушёл, при этом ни разу оглянувшись на стоявшую позади Еву. А она так и не решилась остановить его. Или сказать что-то на прощание. Нет, они ещё встретятся — в этом молодая женщина была просто уверена.

========== 6 ==========

Последующие несколько дней Ева провела в томительном ожидании, а также попытках хоть немного вспомнить свою прошлую жизнь. Что же произошло в ту безлунную ночь, когда Марк (а точнее тот, кем он был в предыдущем воплощении) упал с обрыва? И почему она чувствовала свою вину в этом несчастье? Неужели она сама толкнула Марка?

Однако сколько ни пыталась Блэйк напрячь память и вспомнить хоть какие-то детали того происшествия на скалах, к желаемым результатам это не приводило. Ни единого воспоминания, ни одной зацепки к тому, что могло бы подсказать ей причины того несчастья. Да и было ли это вообще несчастным случаем? Слёзы в очередной раз хлынули из глаз Евы, а к горлу вновь подступал горький комок предстоящих рыданий. Что так давило на неё при каждом воспоминании о той страшной ночи? Осознание потери дорогого ей человека или же простое чувство вины за случившиеся с ним? Ответов на её вопросы так и не находилось, зато количество самих вопросов росло день ото дня.

А ведь когда-то она каждый день ездила в офис, работала, общалась с людьми… А ещё проводила время в обществе Ричарда, которого, как ей когда-то казалось, она по-настоящему любила. Сейчас же от всего этого становилось тошно и мерзко. И отчего-то всё сильнее укреплялась уверенность в том, что это было вовсе не её место в жизни, не то, ради чего она была рождена. Осознание всего этого ещё сильнее огорчало Еву, доводя до отчаяния.

Прошла ровно неделя после их встречи с Льюисом. Не последней, как искренне надеялась Ева. Ведь теперь она знала причины, которые связывали их с писателем. И эту связь они не могли просто так разорвать, как не могли и забыть о ней, сделав вид, что прошлого не существовало. Сейчас это казалось ей практически нереальным. Однако, вопреки всем её ожиданиям, Марк так ни разу и не написал ей, а что самое ужасное — он перестал появляться на сайте, похоже, окончательно распрощавшись со своими поклонницами и творчеством в сети. Вот только чем он сейчас занимался? Воображение Блэйк казалось безграничным, рисуя перед её глазами самые разные картины насчёт жизни её возлюбленного. Порой она видела его одиночкой, сидевшим в какой-то запущенной, с грудой смятых бумаг на полу, квартирке, но при этом поглощённого лишь собственными мирами и фантазиями. С покрасневшими от бессонницы глазами, дрожащими руками и неизменной чашкой кофе на столе… Но именно таким она и представляла его, настоящего Марка Льюиса! Однако на этом фантазия молодой женщины не останавливалась, и уже спустя пару минут она видела Марка в уютном, обставленном красивой дорогой мебелью пентхаусе, в обществе миловидной блондинки, державшей на руках веснушчатого сероглазого карапуза. Это была семья Марка. Его жена и их сын, ради которых он терпел капризы Евы, желая заработать денег, а потом потратить их на любимых и дорогих ему людей. Позже пентхаус сменялся тесноватой, заставленной всяким старьём, комнатой, а миловидная блондинка становилась недовольной жизнью мулаткой на последних месяцах беременности, заставляющей мужа работать, а не тратить время на бесполезное по её мнению творчество.

Ева отчаянно тряхнула головой, желая таким образом прогнать навязчивые образы. Хватит думать о том, чего ей всё равно никогда не узнать. Марк чётко и ясно дал ей понять, что никого не пускает в своё личное пространство, а стать для него избранной Ева уже не надеялась. Она просто хотела общаться с ним, видеть его, читать его новые работы. Этого, как теперь казалось миссис Блэйк, было бы для неё вполне достаточно. И хотя она по-прежнему понимала, что её чувства к Марку были вовсе не дружеской симпатией или обычным интересом к творческой личности, свою влюблённость в Льюиса она решила оставить лишь для самой себя. Ева больше не боялась безответной любви, и её совсем не пугало одиночество. Порой ей казалось, что её любви хватит на двоих, вот только предлагать эту любовь Марку она больше не хотела. Напротив, Блэйк желала, чтобы тот постепенно забыл об истинных причинах её желания общаться с ним, воспринимая её просто как хорошую знакомую, а также поклонницу его таланта.

Наскоро причесав растрёпанные волосы, а также переодевшись в свежую одежду, Ева всё же решилась выйти из спальни. В гостиной было тихо, а сидевшая на диване Джина что-то внимательно читала в своём планшете, не сразу заметив появившуюся перед ней дочь.

— Ева? — поспешно отбросив в сторону гаджет, миссис Сандерс попыталась улыбнуться, — Хочешь позавтракать? Я недавно пожарила твои любимые блинчики… Помнишь, как в детстве? Ты обожала мои блинчики…

— Конечно, — неожиданно для самой себя, Ева начала улыбаться, — с черничным джемом…

— Я купила его. Знала, что ты захочешь. Ну пойдём! Тебе необходимо позавтракать. Но для начала выпей хотя бы чашку травяного чая. Тебе это необходимо, Ева.

Та лишь кивнула, отчего-то не испытывая желания спорить с матерью. В данный момент Ева чувствовала себя разбитой, а её моральные силы были на исходе. Хотелось просто покоя, тепла и уюта. Как в детстве, когда мать также пекла ей любимые блинчики…

Аромат выпечки и чая со вкусом мяты и мелиссы позволили Еве окончательно расслабиться, ведь впервые за последнее время Блэйк получала удовольствие от приёма пищи. Блинчики были тонкие, золотисто-румяные, с привкусом корицы, и они буквально таяли во рту, заставляя её наслаждаться каждой минутой этого завтрака. Неожиданно Ева перевела взгляд на сидевшую напротив неё Джину, которая изо всех сил пыталась улыбаться, наблюдая за дочерью. Однако в её выразительных, ярко-зелёных глазах Ева по-прежнему уловила грусть.

— Ричард звонил мне сегодня утром, — осторожно начала миссис Сандерс, подливая дочери ещё немного чая, — он переживает за тебя. И ещё он хочет увидеться с тобой, Ева…

— Зачем? — недовольно нахмурившись, Ева мгновенно откинула в сторону надкусанный блинчик, — Поговорить о разводе?

— Прекрати, дорогая… Вы не должны разводиться. Ричард очень за тебя переживает. И ещё он любит тебя, а потому ни за что не бросит, особенно сейчас…

— Сейчас? А что сейчас происходит, мам? — у Евы неожиданно пропал аппетит, — Только не начинай всё ту же песню о моих головных болях, о том, что я должна пойти ко врачу… Надоело. Да и потом, к вашему с Ричардом сведению, мои головные боли уже прошли. Они перестали меня беспокоить.

— Это хорошо, — всё также натянуто улыбнулась ей мать, — значит, всё дело было в тех таблетках. Всё же не зря я их выбросила.

— Зря! А знаешь почему? — Блэйк неожиданно начала заводиться, — Потому, что это вообще не твоё дело! Я давно уже взрослая женщина, и потому сама решаю, какие таблетки мне принимать. А тебя я даже не приглашала. Мне не нужна ничья жалость, мамочка. Ни твоя, ни Ричарда.

— Ева, я прошу тебя…

— О чём ты меня просишь, мама? — она резко вскочила из-за стола, чувствуя, как те самые блинчики, которыми она ещё недавно искренне наслаждалась, теперь вставали ей поперёк горла, вызывая тошноту. — Хватит говорить намёками! Давай уже, скажи мне в лицо всё то, что ты думаешь обо мне. Что я веду себя, как последняя идиотка, отказываясь от замечательного Ричарда ради какого-то писателя из парка! Ведь ты уже знаешь о Марке, не так ли? Знаешь?!

— О Марке? — лицо Джины заметно побледнело, — Значит, Марк… Опять этот Марк…

— Опять? — Ева подошла ближе к перепуганной женщине, — Что ты хочешь этим сказать, мама? Отвечай!

— Успокойся, Ева… Прошу, не надо так…

— Говори! Почему ты сказала «опять»? Ответь!

— Всё началось в детстве, Ева. Много лет назад. Ты уже тогда говорила о каком-то Марке, которого называла своим другом. Вот только никто из нас его так никогда и не увидел. Никто, кроме тебя…

— Не может быть… Нет! Этого не может быть! — Ева попятилась назад, а перед её глазами одно за другим появлялись неизвестно откуда взявшиеся воспоминания из детства.

…Ей двенадцать лет, и она в каком-то другом парке, куда пришла со своей няней — темнокожей пуэрториканкой Авророй, которая просит девочку не уходить далеко от скамейки. Затем Аврора устало опускается на скамейку, а сама Ева бежит к игровой площадке, совершенно не обращая внимание на толпу детей, резвившихся возле неё. Всё её внимание устремлено лишь на сероглазого светловолосого мальчишку, стоявшего чуть поодаль, в гордом одиночестве. Она видит его бледное, худощавое лицо, покрытое едва заметной россыпью веснушек, ловя на себе не по возрасту серьёзный взгляд своего друга.

— Марк? — Ева немного смущается, однако вовремя преодолевает внутреннее волнение. — Пойдём, я познакомлю тебя с Авророй, моей нянькой. Ну идём, прошу тебя! А то я уже обещала ей! Сказала, что вы сегодня познакомитесь.

— Что? Ты хочешь познакомить меня со своей нянькой? — светловолосый мальчуган недовольно морщит свой веснушчатый нос. — Но я не хочу ни с кем знакомиться, говорил же тебе.

— Почему? Ты же мой самый лучший друг!

— Не хочу и всё. Пойдём лучше погуляем. А я тебе расскажу одну историю…

В ответ Ева кивает, сгорая от нетерпения послушать рассказ Марка. Ведь он такой фантазёр! Всегда рассказывает ей что-то интересное. А ещё говорит, что когда вырастет, то будет писать настоящие романы, которые будут издавать. Но всё же немного обидно, что её друг не хочет познакомиться с Авророй. Да и сама нянька довольно странно относится к желанию Евы познакомить их с Марком. Только молча улыбается и всё. А иногда советует Еве поиграть с другими ребятами. Да вот только не интересно ей с другими! Только Марк ей нужен, только с ним ей хочется болтать, гулять, играть. Но самое главное — слушать его удивительные истории, которые тот постоянно сочиняет. Нет, с другими такого не будет, это она точно знает…

Отвернувшись от матери, Ева молча стояла, устремив взгляд в одну точку. Всё тело молодой женщины колотила мелкая дрожь. Ей было страшно.

— Марк… — прошептала она, — что же произошло тогда? Почему я видела его на камнях, мёртвым? Ведь это произошло вовсе не в прошлой жизни… Я на самом деле убила Марка. Или пыталась его убить.

— Нет, Ева, прекрати! — в голосе подошедшей к дочери Джины послышалось отчаяние. — Умоляю, забудь об этом. Ведь один раз уже получилось. Ты почти забыла об этом. Почти…

Блэйк снова прикрыла глаза. Опять тот же берег с крутым обрывом, а чуть поодаль — дикий пляж с крупной галькой и скалами. Различие было лишь в том, что на сей раз солнце не успело зайти за горизонт, а потому небо было красновато-малиновым, с небольшими сизыми облаками, разбросанными повсюду. Спокойная гладь океана (сейчас Ева была готова покляться, что это был именно океан!) выглядела почти такой же, как небо — ярко-алой, с небольшими вкраплениями тёмных оттенков. И рядом с ней, Евой, стоял всё тот же светловолосый парень с веснушками на лице. Только выглядел он чуть взрослее, а его взгляд стал ещё более серьёзным.

— Почему ты приехал за нами, в Калифорнию? — спрашивает девочка, глядя на своего лучшего друга. — Или ты тоже тут отдыхаешь с родителями?

— Вполне возможно. Но какая разница, зачем. Важно, что я с тобой, Ева.

— Я хочу знать о тебе всё, Марк. А ты… Ты даже не хочешь познакомить меня с родителями. И с моей семьёй тоже не хочешь встречаться. Почему такое происходит? Мои мама и папа уже не верят мне, утверждая, что я тебя придумала. Ты понимаешь это, Марк?

— Понимаю, — серые глаза кажутся стальными, а голос парня звучит непривычно холодно, — но я же просил тебя, Ева… Ты забыла наш уговор? Забыла, что никто не должен знать обо мне и наших встречах?

Тяжело вздыхая, она смотрит на него, пытаясь понять причины его недовольства. Разумеется, Ева всё помнит. Его условие о том, что она не должна никому говорить об их дружбе, а если вдруг проговорится, то их общение прекратится навсегда. Марк повторял ей это при каждой встрече, словно ставя ультиматум и напоминая о том, что их отношения под угрозой. Но почему никогда не объяснял причин? Девочка вздыхает, переводя взгляд на океан. Всматривается в линию горизонта, словно пытаясь найти ответы, и что самое главное — понять логику своего друга. Но ответов не было, а поведение Марка со стороны выглядит действительно странным.

— Ты бросишь меня? — голос Евы дрожит. — Уйдёшь и забудешь о нашей дружбе? Но ты же обещал, что мы всегда будем вместе… Что ты напишешь роман про нас с тобой, что…

— Ты тоже обещала, Ева. Но не сдержала обещание. Тебе самой наплевать на нашу дружбу. Ты совсем ей не дорожишь!

Его слова — такие жёсткие, резкие, колючие — делают Еве больно. В этот момент ей хочется заплакать, умоляя Марка остаться с ней, несмотря ни на что. Ведь они дали друг другу клятвы! Он забыл об этом? Так боится её родителей, что готов забыть обо всём, что обещал? Но ведь это глупо. Нелогично. Неправильно. Несправедливо.

— Ты на самом деле уйдёшь? — девочка чувствует, как её сердце обжигает сильная обида, смешанная с разочарованием. — Только из-за того, что я всё рассказала своей семье?!

— У нас был уговор, Ева… А ты его нарушила. Я ухожу. Прости…

Резко открыв глаза, Ева испуганно вздрогнула. Воспоминание обрывалось, словно ускользая в туман забвения. Что же произошло дальше? Почему Марк оказался на камнях, а она все эти годы жила с чувством вины, зная, что была причиной трагической гибели друга?

— Но ведь он жив… — пересохшими от волнения губами прошептала молодая женщина. — Марк жив… Он не погиб. Я не убивала его.

— Конечно, — осторожно приблизившись к ней, произнесла Джина, — ты никого не убивала. Это было только твоей фантазией, Ева.

Однако Блэйк больше не слышала слов матери. С криком раненного зверя она бросилась прочь из столовой, не до конца понимая, что именно происходило в её душе и её сознании. Да и что она вообще знала о себе и своей жизни? Теперь выходило, что очень мало. Как и о жизни Марка, с которым Ева была знакома вовсе не в прошлом воплощении. Их история началась в этой жизни. Только почему Ева ничего не помнила об этом? По какой причине часть её воспоминаний была словно украдена?

— Марк жив, — шептала она, чувствуя, как странная дремота окутывает её, и совсем скоро молодая женщина, так больше ничего и не вспомнив, начала медленно проваливаться в сон…

***

Пробудившись, Ева резко села на кровати, пытаясь вспомнить, почему она уснула в верхней одежде, при этом даже не разобрав постель. За окнами сгущались сумерки, а часы, висевшие напротив её кровати, показывали половину девятого вечера. Она проспала целый день! Ева тяжело вздохнула, пытаясь хоть немного привести себя в порядок. Хотя… Ради кого? Всё равно её увидит только мать. Ева с ненавистью отшвырнула щётку для волос, едва не разбив ей стоявшее на комоде зеркало. Мать! Она что-то подмешала ей в чай! Какое-то снотворное! Так вот почему Ева так неожиданно заснула, быстро отключившись от всего происходившего. Чёрт, а ведь она почти всё вспомнила. Почти! Ева с горечью усмехнулась, вновь схватив в руки массажную щётку.

— Я не могла убить Марка, — твердила она самой себе, с яростью расчёсывая спутавшиеся во сне волосы, — он жив, ведь не могла же я всё это время общаться с призраком? Ведь он публиковался на сайте, а потом… Я платила ему за его работы! Да-да, я же переводила деньги на его банковский счёт!

Ева уже буквально вырывала свои красивые, тёмно-каштановые локоны, однако боли молодая женщина при этом совершенно не ощущала. Её мысли были заняты другим. Через несколько мгновений, снова бросив щётку на комод, она подбежала к телефону, открывая папку СМС-сообщений.

— На ваш счёт поступила сумма… — едва слышно прочитала Ева, вглядываясь в свой гаджет. Не может быть. Этого просто не может быть! Банковский счёт Марка, на который она отправляла ему деньги, на самом деле принадлежал ей, Еве Блэйк! Но Марк… Он всё равно существовал. У неё есть его распечатанные тексты. Есть сообщения на сайте, есть воспоминания об их встречах в парке! Дрожащими от волнения руками, Блэйк включила ноутбук. Вот сайт, на котором публиковался Льюис… Что? Два пароля? Два аккаунта? Не веря собственным глазам, она зашла на сайт под тем ником, который принадлежал Марку. Его тексты всё ещё находились на сайте, но при этом были убраны в черновики. А вот и её сообщения, их личная переписка… Внутри у Евы всё похолодело от ужаса. Что за чертовщина с ней происходила? Ведь если Марк погиб много лет назад по её вине, а сейчас она просто придумала всё это, не в силах забыть смерть лучшего друга, то откуда же взялись эти тексты? Кто писал произведения Марка Льюиса? Она сама?

Ева встрепенулась, услышав шум открывавшейся двери. Подняв взгляд на стоявшего перед ней человека, Блэйк замерла, вновь отказываясь верить увиденному. Ведь перед ней стоял сам Марк.

— Ты? Что ты делаешь в моей квартире? Как… Как ты попал сюда?

— Кажется, ты уже сама знаешь ответ на свой вопрос, Ева. Ведь ты всё видела сама. Счёт в банке, мой аккаунт в твоём ноутбуке… Откуда это? Ответ очевиден. Он всегда был очевиден, Ева.

— Ты умер? — не решаясь подойти к нему ближе, спросила та. — Я убила тебя? И всё это время ты был лишь призраком, которого могла видеть только я? Но… Откуда взялись твои работы? Кто писал те прекрасные вещи, которые ты… то есть я… выкладывала на сайте? Ведь я не могла это написать! Я не умею! Не могу!

— Ты всегда писала, Ева. С самого детства. Сочиняла истории, сказки. Но твои родители не одобряли это, они боялись, что ты можешь потеряться в мире собственных фантазий. И поэтому в твоей жизни появился я…

— Но ведь это ты всегда придумывал разные истории! И рассказывал их мне! Я помню, как мы с тобой гуляли в парке. Мы были друзьями, Марк… А потом что-то произошло. В тот вечер, на отдыхе в Калифорнии. Я убила тебя? Ответь, Марк, умоляю! Скажи правду! Какой бы ужасной не была…

— Да, Ева, — немного помолчав, нерешительно ответил писатель, — ты убила меня. Ты сказала, что если я уйду из твоей жизни, то ты никогда не сможешь жить, как прежде. Умоляла меня остаться. А потом… Потом ты подошла к обрыву и сказала, что бросишься вниз, если мы расстанемся. Что ты не хочешь жить без меня! В тот момент я понял, что лучше было умереть мне, Ева.

— Ты… ты совершил самоубийство из-за меня? Но почему ты просто не мог остаться в моей жизни? Ведь я любила тебя! И до сих пор люблю, Марк! Какого чёрта ты всё разрушил? Зачем?! Ведь мы могли быть счастливы…

— Это счастье всё равно бы закончилось. И рано или поздно я бы исчез из твоей жизни. Твои родители привезли тебя в Калифорнию на лечение, Ева! Они видели, что с тобой творились странные вещи! И потому хотели помочь. Они хотели прогнать меня из твоей головы…

— Что? — от пережитого шока молодая женщина была не в силах произнести ни слова. Она просто смотрела на стоявшего напротив неё Льюиса, чувствуя, как мысль, внезапно озарившая её рассудок, наконец, даёт ответы на все её вопросы. Или почти на все. Впрочем, сейчас для Евы было важно вовсе не это.

— Ты придумала меня, Ева. На самом деле меня никогда не существовало. Ни сейчас, ни много лет назад. Но тогда твоим родителям, а также врачам из Калифорнии удалось победить твои фантазии. И ты забыла обо мне, уничтожив меня в своей голове. Для тебя я умер, погиб тогда, на тех скалах…

— Но… Твои работы… Я не могла это писать… Нет! Я бы помнила об этом!

Он молчал, словно давая ей право самой найти ответ. Вновь открыв ноутбук, Ева начала исследовать содержимое папок, хранившихся на рабочем столе. Внезапно её взгляд упал на папку с названием «ML». Марк Льюис? Ева замерла, не решаясь совершить дальнейшие действия. Она боялась.

— Ты уже близка к ответу на свои вопросы, — она вновь услышала его голос. Спокойный, лишённый каких-либо эмоций, он будто принадлежал вовсе не человеку, а машине, работавшей в её голове. Ева вновь подняла взгляд, не решаясь нажать клавишу Enter и открыть заветную папку.

— Марк? Почему я не вижу тебя? — испуганно оглядываясь по сторонам, Блэйк не могла найти того, кто ещё пару минут назад стоял прямо перед ней. Она больше не видела Льюиса.

— Я снова исчезаю, Ева… — его голос по-прежнему звучал в её голове, — и ты должна принять это. Сейчас я прошу тебя только об одном — не вини себя в моём исчезновении. Ведь у тебя всё будет хорошо! Теперь ты сможешь писать, публиковаться, жить той жизнью, о которой ты всегда мечтала. Ричард никогда не был против твоего увлечения. Напротив, он будет рад, если ты займёшься тем, что действительно тебе интересно. А ещё у тебя есть много поклонников.

— Но… Это же твои поклонники…

— Мои? Меня не существует. Я всего лишь буквы, твой псевдоним. Ведь тебе всегда нравилось имя Марк!

— Конечно, я помню. Но почему Льюис? Чья это фамилия?

— Твоей матери, Ева. Как ты могла забыть о таком? Ведь до замужества с твоим отцом, Фрэнком Сандерсом, твоя мать носила фамилию Льюис.

Потрясённая услышанным, Ева молчала, будто пытаясь осознать всё то, что она недавно узнала. Хотя бы осознать. Принять то, что вся её прежняя жизнь была ложью. Одной большой фантазией, в которой молодая женщина постепенно затерялась сама, так и не найдя другого способа реализовать себя и свои таланты. Ведь когда-то её родители, замечая то, что маленькая Ева чересчур уходит в себя и собственный мирок, запретили дочери заниматься творчеством. Они не считали это увлечение чем-то серьёзным и потому, будучи уверенными в том, что фантазии дочери с возрастом исчезнут, не давали той развиваться в этом направлении. Вымышленный друг по имени Марк стал своеобразным спасением для замкнутой в себе Евы, которая считала, что именно Марк рассказывает ей те истории, выдуманные ею самой. Но потом придуманная личность начала доминировать над настоящей, а фантазии всё сильнее затягивали, отрывая от реального мира. Замечая это, Фрэнк и Джина решились на самые крайние меры — отвезти дочь на лечение в Калифорнию, где жил хороший друг её отца — довольно известный врач-психиатр. Назначенное лечение вскоре дало желаемый результат — Ева перестала говорить о Марке, и вроде бы всё нормализовалась, как в один прекрасный вечер девочка неожиданно сбежала из дома, не оставив родителям даже записки с объяснением своего побега. Ноги сами привели Еву на берег. Туда, где заканчивался город и начинался дикий пляж. Здесь Ева ждала своего друга, который, как она чувствовала, также находился в Калифорнии.

— Не уходи, — шепчет будущая миссис Блэйк, пытаясь схватить друга за руку, — прошу тебя, Марк. Если ты уйдёшь, то я… Я умру. Да, я умру без тебя. Потому, что я… я люблю тебя…

— Прекрати, Ева. Ты не можешь меня любить, — в этот момент её собеседник выглядит испуганным.

— Почему? Ведь мы уже не маленькие. Нам скоро исполнится пятнадцать. Тебе и мне. В один и тот же день…

— Мы не можем больше встречаться, Ева. Прости, но… Твои родители, они… Они этого не допустят.

— Они всё поймут, — захлёбываясь рыданиями, твердит Ева. В этот момент она готова сказать, что угодно. Но только слова всё равно не помогут. Он всё равно уйдёт. Он так решил. И она не сможет этого изменить.

Небо, раскрашенное лучами предзакатного солнца, сейчас кажется ей кровавым. Как и океан, в котором тонет красное, словно пропитанное чей-то кровью, небо. И эта картина манит её, притягивает, словно подсказывая решение проблемы.

— Если ты сейчас уйдёшь, то я прыгну с обрыва, — говорит девочка, без особого страха глядя вниз, на камни, — мне не зачем жить без тебя, Марк.

— Не вздумай, — Марк подходит к ней ближе, — ты должна жить. Это я… Я должен уйти! Ведь это я мешаю тебе! Прощай, Ева! Прощай навсегда.

— Не-е-е-ет! — Ева кричит, не успевая остановить друга, который неожиданно прыгает с обрыва, — Нет, Марк, не-е-ет!

Отчаянный крик Евы буквально разрезает тишину этого тихого летнего вечера…

— Не может быть… — миссис Блэйк смахнула катившиеся по щекам слёзы, — этого не может быть…

Она вновь огляделась по сторонам. Марка нигде не было. Как и не было следов его пребывания в её спальне. Она больше не видела его перед собой и не слышала его голоса. Всё было кончено, только на этот раз навсегда. Ведь всё это время она так стремилась забыть случившиеся в тот вечер, что на долгие годы заблокировала любые воспоминания о своём вымышленном друге. Чувство вины за его смерть вкупе с пережитым шоком заставили Еву отказаться от своей мечты стать писательницей, и потому, каждый раз садясь за написание пришедшего ей на ум сюжета, она не могла даже начать собственную историю. Но мешало ей вовсе не отсутствие таланта. Причины крылись в прошлом, от которого разум Евы всячески пытался отгородиться, блокируя даже малейшие напоминания о Марке и пережитом ею в тот вечер потрясении. Ведь тогда Ева была просто уверена, что её друг погиб, совершив самоубийство по её вине.

Но постепенно желание творить, писать собственные истории, воплощая в жизнь её многочисленные задумки, вновь пробудило в Еве уничтоженное ею же самой альтер-эго. Она писала ночами, не решаясь поделиться с кем-то своим творчеством. Сайт для начинающих писателей совершенно случайно попался на глаза Блэйк, которая поначалу даже не думала о том, что вообще когда-нибудь решится на публикацию. Но в её разуме снова начала побеждать придуманная личность, изначально возродившаяся в ней лишь для создания псевдонима на сайте. Дальше всё решила фантазия Евы. А также её неприязнь к окружавшей её реальности, которую та буквально ненавидела, чувствуя, что рождена для чего-то другого. Постепенно она начала отдаляться от мужа, который становился для неё чужим человеком. Как и друзья, коллеги по работе и прочие люди, с которыми Ева общалась все последние годы. Возвращение к детскому увлечению, а также восторженные отзывы к её работам будто вырвали её из привычной, но уже изрядно осточертевшей ей реальности. Из мира, в котором ей всегда было неуютно. И лишь Марк, вновь воскресший в её голове, мог по-настоящему понять её, стать ей близким человеком. Вот только чувство вины за то происшествие по-прежнему не давала покоя Еве, строя в её разуме всевозможные преграды в отношениях между ней и вновь возродившемся в её голове вымышленным другом.

— Ева? — её мысли неожиданно оборвал негромкий и такой до боли знакомый голос.

Вздрогнув, молодая женщина подняла голову. Ричард. Он стоял перед ней, грустно улыбаясь. Кажется, он всё понимал.

— Ты знал об этом с самого начала? — Ева смотрела ему прямо в глаза, понимая, что впервые за последние месяцы она больше не испытывала никакой неприязни к собственному супругу. Напротив, она сама чувствовала себя виноватой перед ним.

— Да. Твоя мать всё мне рассказала. Давно, ещё до нашей свадьбы…

— И это не остановило тебя от женитьбы на мне? — голос Евы задрожал, а глаза защипали предательские слёзы.

— Нет, Ева. Я слишком любил тебя. И я верил, что вместе мы справимся со всем.

— Прости… — она отвернулась, не в силах больше выносить его взгляда. Слишком сильно давило чувство вины.

— Ты не виновата. На самом деле это была моя вина, Ева. Зная о твоей… ситуации, я должен был больше уделять тебе внимания. Однако мне было проще оправдывать себя усталостью от работы, тем самым отказываясь решать появившуюся проблему. Но я и представить себе не мог, что всё может зайти так далеко.

— Это была я? — ещё одна страшная догадка осенила молодую женщину. — Я ранила тебя?

— Нет, Ева. Это была не ты. Тогда на твоём месте был кто-то другой, захвативший твой рассудок. И ты не хотела убивать меня. В ту ночь ты просто пыталась покончить с собой.

— Но… Почему? Что я тогда говорила?

— Ты говорила о нём, о Марке. Кричала, что ты не хочешь жить, зная, что произошло много лет назад… Мне с трудом удалось успокоить тебя. А потом ты всё забыла. Твой мозг просто удалил эти воспоминания.

Она молча повернула к нему своё бледное, заплаканное лицо. Говорить ей больше не хотелось, ведь всё уже было сказано, а любые оправдания или попытки как-то объяснить происходившее сейчас выглядели бы неуместно. Мужчина подошёл ближе, не решаясь прикоснуться к ней. Лишь мягко улыбнулся, стараясь показать всем своим видом, что плохое осталось позади.

— А я ведь читал твои произведения, — немного помолчав, произнёс Ричард, — мне понравилось. У тебя есть талант, Ева…

— Спасибо, — она неожиданно смутилась от такого необычного для неё комплимента, — раньше я и представить не могла, что однажды услышу нечто подобное…

— Много раз ещё услышишь, — уверенно ответил он, после чего всё-таки обнял молодую женщину, ласково гладя её по волосам. И в этот момент Ева вдруг почувствовала, как ей становится легче. Прикосновения Ричарда успокаивали её, словно вся его любовь передавалась ей вместе с теплом его рук. Боль постепенно притуплялась, уходили в прошлые несбывшиеся надежды, а реальность, окружавшая Еву, больше не вызывала у неё неприязни и отвращения.

— Прости… Я не должна была так вести себя с тобой. Ты… ты не заслужил такого…

— Успокойся, милая. Я давно простил тебя. И… знаешь чего? Давай не будем вспоминать о прошлом. Сейчас нам лучше смотреть в будущее.

В ответ она лишь кивнула, вновь понимая правоту мужа. Прошлое больше не должно разрушать их судьбы, а её фантазии никогда не смогут заменить реальность. И пусть первое время ей будет тяжело, со временем она сможет принять себя и свою настоящую жизнь, не оглядываясь на разбитые иллюзии прошлого. А рядом с ней всегда будет Ричард, в любви которого Ева теперь ни капли не сомневалась.

— Спасибо, — прошептала она, на этот раз сама обнимая супруга, — я попробую. Обещаю тебе. Я исправлю свои ошибки.

— Мы вместе всё исправим, Ева…