Проклятие рубинового медальона (СИ) [Lissa_Lintu] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1 ==========

Однажды прекрасная богиня Афродита, владеющая силой внушать любовь и богам, и смертным, влюбилась в человеческого юношу по имени Фой. Однако он не ответил богине взаимностью, и никакие ее чары на него не действовали. Отчаявшаяся от любви, Афродита решила отказаться от своей силы и стать смертной, выпив нектар Забвения из кубка Леты. Всемогущий громовержец Зевс узнал о ее планах и помешал ей сделать это. В наказание он заточил богиню в алый рубин, сбросив его с Олимпа на землю, чтобы она страдала от безответных чувств, пока настоящая любовь не разрушит чары и освободит Афродиту…

***

Гермиона в волнении оглядывала платформу 9 ¾ в поисках Джинни. На платформе было как всегда многолюдно. В основном все пространство заполонили первокурсники и их родители, ученики же постарше уже рассаживались в поезде.

Гермиона нетерпеливо взглянула на часы. Десять минут до отправки поезда, а Джинни все еще нет. Она снова окинула взглядом толпу, но знакомую рыжеволосую голову так и не увидела. Девушка сделала несколько шагов назад и почувствовала, что натолкнулась на кого-то спиной. Обернувшись, Гермиона приготовилась извиниться, но не успела и слова сказать.

- Грейнджер, ты всегда такая неуклюжая? – зло прошипел такой знакомый голос, принадлежащий высокому светловолосому юноше, чье лицо было искажено недовольством. – Смотреть, куда идешь, тебя разве не учили?

- Можно было и повежливее поприветствовать однокурсницу, Малфой, - съязвила в ответ Гермиона. – И вообще я собиралась извиниться.

- Перед святым Поттером извиняйся, сколько влезет! Кстати, где он и его рыжий дружок-болван? Я слышал, что они не будут отравлять мне последний год в Хогвартсе, - насмешливо сощурившись, улыбнулся Драко.

- Заткнись, Малфой! – возмущенно прошипела Гермиона, ткнув его пальцем в грудь. – А не то я…

- Что? Что ты мне сделаешь? – спокойно спросил парень, отмахнувшись от ее руки, крепко сжав запястье.

- Отпусти! Мне больно! – воскликнула девушка, пытаясь высвободить руку из его железной хватки.

- Никогда не смей угрожать мне, - прошептал ей Драко на ухо так, что у Гермионы поползли мурашки по спине оттого, что Малфой наклонился к ней слишком близко.

Отпустив ее запястье, Драко развернулся и ленивой походкой ушел прочь, затерявшись в толпе.

- Несносный хорек, - проворчала Гермиона, потирая руку, на которой остался красный след.

- Привет! – К ней подлетела Джинни. - Причем тут хорек? Он, что, тоже здесь?

- Привет! Как видишь – да. – Гермиона обняла девушку. – Почему ты опоздала? Поезд вот-вот отправится.

- Ты же знаешь, что каждый раз в этот день наш дом превращается в какой-то дурдом. Я опоздала из-за Гарри и Рона. Они умудрились проспать на свои курсы мракоборцев, - рассказывала Джинни, пока девушки пробирались по вагону в поисках свободного купе.

- Так непривычно, что в этом году их с нами не будет, - вздохнула Гермиона.

- Да уж, это точно. Смотри, у Луны свободно, пойдем к ней.

- Привет, Луна, у тебя не занято? – улыбнулась девушке Гермиона.

- Привет, девочки. Проходите. Только будьте осторожны: здесь где-то прячется злобный наргл.

Гермиона обернулась на Джинни, а та лишь пожала плечами, мол, чего тут удивляться. Но Гермиона так и не могла привыкнуть за все эти годы к странному поведению Луны.

Часть пути они проехали весело переговариваясь на разные темы (войну и то, что произошло четыре месяца назад, никто не обсуждал). За час до прибытия Гермиона отправилась патрулировать поезд, как староста факультета Гриффиндор, о чем ей в письме написала МакГонагалл. В целом все было тихо, даже первокурсники не сильно бушевали. Сделав им пару замечаний, Гермиона с чистой совестью пошла обратно в свое купе, решив не заглядывать в вагон, где ехали слизеринцы. «У них там свой староста, - подумала девушка. - И наверняка это Хорек”. Проходя мимо одного из купе пуффендуйцев, Гермиона заметила нечто подозрительное. Там сидели две девушки и, склонившись над каким-то предметом, увлеченно его разглядывали. Засмотревшись на них, Гермиона вдруг в кого-то врезалась, уткнувшись носом в чью-то грудь.

- Мантикора тебя дери, Грейнджер! – Это был злой, как тысяча троллей, Малфой. – Ты издеваешься надо мной? Под ноги смотреть надо!

- Прости, - пролепетала Гермиона, смущенная своей невнимательностью. Надо же так! Второй раз за день!

- Мне наплевать на твои извинения, гря… Грейнджер! – запнувшись, прошипел Драко.

Гермионе вдруг стало обидно. Она же извинилась, а он… «Это же Малфой, чего ты от него ожидала?» - удивлялся внутренний голос. Но на глаза все равно навернулись непрошеные слезы. Драко это заметил.

- Ты, чего, реветь собралась? – Он выглядел крайне обескураженным. Никогда еще гриффиндорка так не реагировала на его издевки.

- Не дождешься! – с внезапной злостью прокричала девушка и, оттолкнув озадаченного Малфоя, быстро ушла в другой вагон.

- Чокнутая! – бросил ей вслед парень.

Гермиона вихрем влетела в купе и плюхнулась на диванчик.

- Гермиона, что с тобой? – изумилась Джинни, когда посмотрела на подругу, оторвавшись от беседы с Луной, с которой они что-то увлеченно обсуждали.

Удивиться было чему: волосы Гермиона растрепались пуще обычного, лицо раскраснелось, а в глазах пылала смесь ярости, возмущения и обиды.

- Малфой взбесил по пути, - проворчала она. – А вы о чем разговаривали?

- О, мы обсуждали мальчиков, - смутившись, хихикнула Луна. – Расскажи, как у тебя с Роном?

- Да никак, - пожала плечами Гермиона. – Мы решили прекратить отношения в конце лета. Я буду в Хогвартсе, он на курсах мракоборцев, поэтому мы и подумали, что будет лучше расстаться, - поделилась она.

- А Малфой-то что от тебя хотел? – нетерпеливо перебила Джинни.

- Нахамил, как обычно, - безразлично сказала девушка, - что же еще?

- Он, конечно, подлец, - мечтательно вздохнула Луна, - но все-таки он красавчик.

- Ну, я бы так не сказала, - засмеялась Джинни. – Гермиона, а ты что думаешь?

- Что он грубый, заносчивый хорек, - отрезала девушка, но зарделась.

В душе она была согласна с Луной, что Драко достаточно привлекателен. Тонкие аристократические черты лица, крепкое телосложение… Да, он хорош собой. «Что за мысли? – вдруг устыдилась Гермиона. – Он тебя оскорбил пять минут назад, не говоря о том, что он делал это последние семь лет, а ты думаешь о его красоте!» И Гермиона переключилась на размышления о Хогвартсе.

После войны основные разрушения школы убрали довольно быстро, однако что-то еще восстанавливали. Гермиона не могла представить, как она снова войдет в замок, в котором побывала смерть. Сколько людей там погибло! Фред, Римус, Тонкс… Хогвартс уже никогда не будет прежним, как и она сама. Конечно, и она, и Джинни, и Луна сейчас делают вид, что ничего не произошло, но что они будут чувствовать, когда войдут в замок? В Большой Зал, где на холодном каменном полу лежали убитые? Все не так просто, как может казаться. Даже Гарри с Роном не будет, а что такое Хогвартс без них?

- Гермиона, мы приехали, - легко толкнула девушку Джинни.

- Прости, я задумалась, - и по встревоженному взгляду подруги Гермиона поняла, что мысли у них были схожие.

Подождав, пока поезд опустеет, Гермиона пошла проверить вагоны. Все было в порядке. Заглянув в последний вагон, она увидела там Драко.

- Что ты тут делаешь? – сразу заподозрила неладное девушка.

- А ты как думаешь, Грейнджер? Наверное, осматриваю, все ли в порядке. Я ведь тоже староста, - насмешливо, но без злобы произнес Драко.

- Когда это в тебе проснулось чувство ответственности, Малфой? – с сомнением спросила Гермиона.

- Было время, - усмехнулся парень. – Слушай, у меня нет сил с тобой препираться. Мне на сегодня тебя хватило по горло. Ты закончила? Тогда топай к каретам.

- Вот раскомандовался, - проворчала Гермиона (на что Драко закатил глаза), но послушалась парня.

Странно, но вся неприязнь к нему исчезла. Может, потому что в его голосе не было враждебности, а может, потому что по его глазам было видно: война все же достучалась и до сердца Малфоя.

- Ну, вот, нам еще вдвоем в одной карете ехать придется, - раздосадованно произнес Драко. – Ну за что мне это наказание?

- Не хочешь ехать – иди пешком! – неожиданно резко сказала Гермиона, усаживаясь в повозку.

- Ага, сейчас, - огрызнулся Малфой. – Придется потерпеть.

Гермиона лишь презрительно фыркнула и отвернулась.

Поездка прошла напряженно. Иногда Драко и Гермиона кидали друг на друга недовольные взгляды, но оба чувствовали себя смущенно, так как они никогда не оставались раньше наедине.

Девушке было, на удивление, немного жарко, и она решила закатать рукава рубашки. Но когда Гермиона обнажила надпись, вырезанную Беллатрисой, она смутилась и опустила рукав обратно. Надпись была почти незаметна, но шрамы остались. Драко, заметив ее действия, с интересом наблюдал за девушкой. На его левом предплечье, которое он машинально сжал, тоже было напоминание о прошлом. Ему вдруг стало стыдно. Он наблюдал за пыткой Гермионы несколько месяцев назад и ничего не мог поделать. А сейчас он спокойно сидит рядом с ней в одной карете. «Наверное, она меня ненавидит, - подумал Малфой. – Хотя ненавидят меня многие. Сегодня в поезде я поймал много презрительных взглядов». Однако острой ненависти Драко не наблюдал в глазах Гермионы, и это его удивляло.

Оба вздохнули с облегчением, когда приехали к замку, но тут же их сердца сжались от предстоящей встречи с возродившимся Хогвартсом. Они вошли в двери, держась друг от друга на расстоянии, и остановились. У каждого были свои воспоминания. Драко помнил, как бежал с родителями с поля битвы, у Гермионы перед глазами стояла картина скорби по убитым.

- Что вы тут встали? – прозвучал скрипучий голос Филча. – Все уже давно собрались в Большом Зале.

Гермиона даже обрадовалась (настолько, насколько это возможно), услышав знакомые сердитые интонации завхоза. Сопровождаемые его ругательствами и проклятиями, Драко и Гермиона пошли в Большой Зал.

========== Глава 2 ==========

После ужина старосты собрались в кабинете МакГонагалл для какого-то важного объявления, которое хотела им сообщить профессор. Гермиона стояла поодаль от старост Когтеврана и Пуффендуя и с нетерпением ожидала МакГонагалл. Ей хотелось поскорее отправиться в свою комнату, но время как назло тянулось медленно в томительном ожидании. Также девушка отметила, что Малфоя в кабинете нет. Но как только она об этом подумала, он тут же ввалился в комнату, а вслед за ним зашла и Минерва.

- Итак, все в сборе, - начала она. – У меня для вас одна новость. Кого-то она может не слишком обрадовать, - уточнила женщина и почему-то посмотрела на Драко и Гермиону. – В связи с тем, что Хогвартс еще не до конца восстановлен, отныне старосты будут дежурить парами. Мистер Макмиллан с мисс Чанг и мистер Малфой с мисс Грейнджер соответственно…

- Что? – хором воскликнули последние и с удивлением посмотрели друг на друга.

- Профессор МакГонагалл, быть может, Вы ошиблись? – спросил Малфой.

- Нет, я все сказала верно, - отрезала Минерва.

- Но я не буду дежурить с этой! – Драко кивком указал на Гермиону.

- Малфой, не устраивай детский сад, - шикнула на него девушка и обратилась к МакГонагалл. – Профессор, можно ли поменять пары? – осторожно спросила она.

- Нет, мисс Грейнджер, никакие изменения невозможны, - твердо сказала женщина. – Кстати, вам будут выделены совместные комнаты с общей гостиной.

- Мне еще и жить с ней придется? Какой кошмар! – драматично возвел глаза к потолку Драко.

- Заткнись, Малфой! Будто я рада, что придется наблюдать твою физиономию каждый день! – не сдержалась Гермиона.

- Мистер Малфой, мисс Грейнджер, прекратите препираться, - сделала им замечание МакГонагалл. – Ваши спальни на третьем этаже. Можете быть свободны, - отпустила она ребят.

Эрни и Чжоу так же молча вышли из кабинета, сочувственно глядя на Гермиону. Девушка же, перед тем как отправиться к свою новую комнату, забежала в башню гриффиндорцев, чтобы сообщить Джинни кошмарную новость. Та искренне расстроилась и пожелала Гермионе терпения, чтобы не пустить в Малфоя Аваду Кедавру. Скрепя сердце девушка отправилась на третий этаж. В гостиной перед ней предстало неожиданное зрелище: на диване развалился Малфой с уже наполовину опустошенной бутылкой огневиски.

- Малфой! Ты что творишь? – ужаснулась происходящему Гермиона.

- Отмечаю новое соседство, - процедил уже захмелевший парень. – Присоединяйся! Не хочешь? Ну и черт с тобой! Твое здоровье, - издевательски усмехнулся Драко.

- Немедленно прекрати это! – возмутилась девушка.

- И не подумаю! Как мне еще переносить твое несносное соседство? Стоишь тут, бубнишь, мешаешь радоваться жизни… - болтал Малфой. – Эй! Что ты делаешь? Верни бутылку! – завопил он, когда Гермиона выхватила у него огневиски из рук, пока он разглагольствовал.

- Я не позволю тебе так себя вести, раз уж мы живем в соседних комнатах, - заявила Гермиона и направилась к себе.

Но когда она проходила мимо Малфоя, тот, пошатываясь, встал с дивана и прижал Гермиону к стене.

- Отдай бутылку, - заплетающимся языком сказал Драко, бесцеремонно разглядывая девушку затуманившимся взором.

- Отпусти меня, Малфой! – вскричала Гермиона, немного запаниковав.

- Нет. Сначала верни огневиски, - настойчиво требовал парень. Он мог бы и просто вырвать бутылку из рук, но игра в кошки-мышки была интереснее.

- Да отстань ты от меня, идиот! – резко оттолкнув нетвердо стоящего на ногах юношу, что тот не удержал равновесия и упал на диван, ушла к себе в комнату.

- Грейнджер, ты просто невыносима! – простонал ей вслед Драко.

***

На следующее утро, выйдя из своей комнаты на завтрак, Гермиона столкнулась с Драко. Под опухшими глазами были синяки, да и вообще вид у парня был изрядно помятый.

- Доброе утро! Неважно выглядишь, Малфой – не преминула поиздеваться девушка.

- Молчи, Грейнджер! У меня и так голова болит, - отмахнулся Драко.

- Пить меньше надо, - последовало ехидное нравоучение.

- Не надо читать мне морали! – рявкнул на Гермиону Малфой. – Ты куда-то собиралась? Так вот иди, куда шла!

Демонстративно хлопнув дверью, девушка вышла из комнаты.

- Мы еще с ним и дня не продежурили, а он уже успел нахамить мне и вывести из себя, - жаловалась Гермиона Джинни.

- Ну а что ты от него хотела? Это же Малфой, - пожала плечами подруга.

- Вчера напился вдрызг, а сегодня ноет, что ему плохо, - продолжала она. – Ненавижу его! Мне, кстати, вчера письмо от Рона пришло, спрашивает, как дела, мне сразу ему написать, что я готова повеситься, или потом сообщить об убийстве Хорька?

- Он бы этому обрадовался, - засмеялась Джинни. – А почему ты просто не откажешься быть старостой, если уж тебе быть с Малфоем настолько в тягость?

- Признать свое поражение? Что я не справилась? Ну уж нет, - заявила Гермиона. – Да и кто за порядком следить будет? Малфой, что ли? За ним самим надо смотреть, как за дитем малым, - вздохнула она.

- Ты просто слишком уж ответственная, - сказала Джинни. – Тебе надо быть немного раскованнее. Этому ты, кстати, можешь поучиться у своего нового соседа, - хихикнула она.

- Да ну тебя! – рассмеялась в ответ Гермиона. – Есть вести от Гарри?

- Да, пишет, что скучает, - застенчиво улыбнулась девушка.

- Я рада за вас, - искренне произнесла Гермиона.

- Жаль, конечно, что и он, и Рон не поехали с нами в Хогвартс. Было бы веселее.

- И Малфой не вел бы себя так по-хамски, - вставила Грейнджер.

- Опять ты со своим Малфоем! Забудь про него!

- Тебе легко говорить, ты же не живешь с ним по соседству, - вздохнула девушка и добавила. – И вовсе он не мой.

- Постарайся не обращать внимания на его издевки, - посоветовала Джинни. – Он же специально так себя ведет, ты же понимаешь.

- Постараюсь, только слишком уж он меня раздражает. Ой, нам уже пора на Защиту от темных искусств. Идем скорее, - заторопилась Гермиона.

***

Вечером Драко и Гермиона с угрюмыми лицами обходили коридоры Хогвартса. Оба старались идти как можно дальше друг от друга. Впрочем, Малфой даже проявлял джентльменские качества, пропуская Гермиону вперед в дверях. Правда, при этом на его лице была такая гримаса, будто его заставляли есть слизней.

Проходя мимо одного из коридоров, они услышали голоса ребят. Гермиона не придала этому значения и прошла мимо, но Драко дернул ее за рукав мантии и потянул за собой.

- Отпусти, - прошипела Гермиона, вырываясь из его хватки.

- Тихо, - шикнул на нее Малфой.

Голоса стали отчетливей, и можно было разобрать, о чем говорят дети. Было ясно, что в коридоре несколько ребят, очевидно, младшекурсников.

- И запомни: ты – поганая грязнокровка! Ты не имеешь никакого права тут учиться. К нам, чистокровным, ты должна проявлять уважение и…

- Что здесь происходит? – грозно спросил Малфой, выходя из-за угла.

Ребята сразу притихли. Гермиона, стоявшая позади Драко, разглядела девочку с Пуффендуя, робко жавшуюся к стене, и нескольких слизеринских мальчишек. Все они молчали, испуганно взирая на казавшегося жутко разозленным юношу.

- Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторил он.

- Я преподаю этой грязнокровке урок, - самодовольно сказал мальчик, заметив на мантии Драко слизеринский значок.

- И какой же урок? – зло сощурившись, спросил Малфой.

- Что грязнокровки – никто в этом мире! – гордо заявил он. Гермиона, все это время молчавшая, покраснела от гнева.

- Немедленно извинись перед ней за свои слова! – рявкнул Драко на младшекурсника. – Сейчас же!

- Что? – изумился тот. – Но ведь ты же…

- Живо, я сказал!

- Прости, – испуганно пролепетал мальчуган, а его друзья тихо вторили ему.

- И чтобы больше такого не повторялось, я за вами прослежу. А ты, - обратился он к девчушке, - забудь все, что они наговорили. Они понятия не имеют, что благородство волшебника зависит не от крови, а от совершенных поступков!

Девчонка кивнула и убежала из коридора. Мальчики тоже поспешили убраться прочь.

Драко повернулся и увидел, что Гермиона недоуменно и с толикой некоего восхищения глядела на него.

- Не смотри на меня так! – раздраженно воскликнул Малфой. – Пошли дальше!

- Я просто думала… - Тут девушка споткнулась и чуть не упала, если бы Драко не поддержал ее за локоть.

- Лучше бы под ноги глядела, а не думала! Неужели это так сложно? Видимо, ты не можешь делать два этих дела одновременно, - с этими словами он резко отдернул руку от Гермионы, и она этот жест заметила.

- К чему были те речи, если ты все равно брезгуешь до меня дотронуться? – гневно спросила она. – Я только начала видеть в тебе положительные черты, но ты взял и все испортил своими глупыми оскорблениями.

Драко грубо схватил Гермиону за плечи и с яростью сказал девушке:

- Не надо искать во мне положительные черты! Их во мне нет! И если ты хоть на секунду подумала иначе, то ты просто идиотка!

Малфой смутно осознавал причину своей внезапной злости. Ему было неприятно, что Гермиона смотрела на него так, будто восхищалась его «благородным поступком». Он чувствовал, что не заслуживал такого взгляда. Когда Драко прикоснулся к ней, его вдруг охватило желание всегда помогать этой неуклюжей гриффиндорке. Он испугался этого чувства и отдернул руку.

Все, кто говорил, что у Малфоя нет совести, глубоко ошибались. После войны совесть заговорила в нем с утроенной силой. Он считал, что не достоин к себе хорошего отношения, не заслужил учиться в Хогвартсе, но он никогда этого не показывал, цепляясь за маску циничности. Драко злился, что ему придется проводить много времени с «оплотом благородства», как он прозвал Гермиону, а значит, его совесть будет мучить его во много раз чаще.

Сейчас, когда Малфой сжимал девушку за плечи, не понимая, что причиняет ей боль, и видел, что на ее глазах выступают слезы, ему стало стыдно за свои слова и бесконечно жаль бедную девушку. Гриффиндорка постоянно стремилась к свету, даже попыталась увидеть нечто хорошее и в Драко, а он так грубо накричал на нее. Постепенно его озлобленное выражение лица смягчилось и изменилось на виноватое. Гермиона сквозь пелену слез наблюдала эти метаморфозы.

Внезапно Драко наклонился к ней и поцеловал девушку в губы. Она замерла от неожиданности, пораженная этим непредсказуемым поступком Малфоя, а затем отпрянула.

- Не надо меня жалеть! – выкрикнула Гермиона и, залепив парню звонкую пощечину, убежала прочь.

Драко, от изумления почти не чувствуя, не замечая боли, машинально приложил руку к слегка горящей щеке и посмотрел вслед девушке. Удивительно! Она его ударила. Снова. Почти как тогда, на третьем курсе. Но что означают ее последние слова?

========== Глава 3 ==========

Следующим утром Гермиона вновь наткнулась на Малфоя в гостиной. Его светлые волосы были влажными, значит, он был в душе. Гермиона проигнорировала его присутствие и, лишь когда она почти вышла из комнаты, услышала:

- Прости за вчерашнее.

- Что ты сказал? – шокировано спросила девушка, оборачиваясь назад, но Малфой уже скрылся в своей комнате.

На завтраке Гермиона была невероятно задумчивая. Она гадала, что вдруг случилось с Драко, что он снизошел до извинений. Ну, или с ней – вдруг у нее начались галлюцинации?

- Эй, Гермиона, о чем задумалась? – окликнула ее Джинни, которую немного забавляло происходящее. – Думаешь, где спрятать труп Малфоя?

- Что? А, нет, не об этом, - отмахнулась девушка.

- Как дежурство вчера прошло? Все живы? – допытывалась подруга, но из Гермионы, обычно разговорчивой, сегодня невозможно было и слова вытянуть.

- Как видишь, - кивнула она на только что вошедшего в Большой Зал Малфоя.

- Вид у него довольно несчастный, подавленный, что ли… У вас точно вчера без происшествий обошлось? – заметила Джинни.

Гермиона хотела рассказать об инциденте со слизеринскими мальчишками и поцелуе, но решила промолчать.

- Точно, - улыбнулась она, не спуская глаз с Малфоя.

***

Второе совместное дежурство началось без косых взглядов в сторону друг друга. У каждого были вопросы, которые они хотели задать, но не решались. После стольких лет вражды и вчерашнего случая просто поговорить было не так-то и легко.

- Почему… - одновременно начали они, не вытерпев, и смущенно засмеялись.

- Почему что? – спросила Гермиона, увидев, что Малфой вновь надел непроницаемую маску угрюмости после нескольких секунд искреннего смеха.

- Ничего, уже неважно, - заупрямился он.

- Нет уж, говори, раз начал, - не уступала девушка.

- Ты первая, - перевел стрелки Драко.

- Ладно. Это глупый вопрос, но… Почему ты извинился вчера?

- Тебе послышалось, - промолвил Малфой.

- Нет, не послышалось! Ты извинился! И, кстати, в этом нет ничего постыдного.

- У меня другое мнение по этому поводу.

- Но все же ты попросил прощения. Почему?

- Потому что я понял, что перегнул палку. Довольна? – неохотно процедил Драко.

- Вполне. Твоя очередь.

- Почему ты сказала, что не надо тебя жалеть?

- Да потому что у тебя на лице была жалость. И этот поцелуй… - Гермиона покраснела. – Я просто не хочу, чтобы меня жалели!

- Вообще-то, это была первая попытка извиниться, - смущенно сказал Малфой. – Как видишь, неудачная.

- Странные у тебя способы, - заметила девушка. – Если нечто подобное вдруг повторится и ты захочешь попросить прощения, просто скажи об этом, а не… ну, ты понял.

- Надеюсь, что следующего раза не будет, - улыбнулся Драко. – Ну, или извинение будет не таким невинным.

- Ох, ну почему ты все опошливаешь? – вздохнула Гермиона. – Минуту назад я бы сказала, что ты был вполне даже милым.

- Я не милый, не добрый и не какой-нибудь там еще. Позавчера я тебе все сказал, - отрезал юноша.

- У меня другое мнение по этому поводу, - поддела Малфоя его же словами девушка, на что парень усмехнулся. – Может, объявим перемирие? – внезапно предложила она.

Драко выглядел озадаченным, но вскоре согласно кивнул:

- Я не против.

Они поднялись на пятый этаж, отмечая про себя, что дежурить вместе не так уж и некомфортно. Они обошли весь этаж, и Драко уже хотел идти дальше, но Гермиона его остановила.

- Давай проверим ванную старост.

- Это намек? – Малфой сделал зловещую ухмылку.

- Прекрати! Просто посмотрим! – сердито проговорила Гермиона.

- В ванную обычно ходят обнаженными. Ты разденешься для меня? – продолжал шутливо издеваться Драко.

- Заткнись, извращенец!

Малфой тихо посмеялся над такой реакцией девушки и лениво зашел вслед за ней в комнату. Гермиона ушла чуть вперед, а он ждал ее возле двери. Вдруг она сдавленно вскрикнула.

- Что такое? Спугнула какую-то парочку? – И Драко приблизился к девушке.

Гермиона была мертвенно-бледной, ее глаза расширились от неподдельного ужаса, а ее рука непроизвольно вцепилась в ладонь Малфоя. Драко кинул взгляд в угол, куда смотрела Грейнджер, и его бросило в жар. На полу лежал окровавленный труп девушки. Все тело было покрыто порезами, из которых на пол сочилась кровь. Похоже, на девушку напали недавно, но она уже была мертва. На ее груди было страшное кровавое месиво.

Гермиона всхлипнула, но не смогла отвести взгляд от изуродованного тела. Малфой, сориентировавшийся первым, быстро схватил девушку за плечи и вывел из комнаты. Ее трясло крупной дрожью, а по щекам ручьем текли слезы.

- Это ужасно, это ужасно, - истерично шептала Гермиона.

Инстинкт подсказывал Драко единственный способ успокоить девушку. Он бережно обнял ее и нежно погладил по спине. Гермиона не сопротивлялась и даже, наоборот, сильнее прижималась к нему.

- Тише, тише, успокойся, не плачь, - тихо говорил он ей.

И постепенно Гермиона затихла, перестала плакать и лишь изредка всхлипывала.

- Драко, что теперь делать? – спросила она, отстраняясь от парня и вытирая слезы.

- Оставайся здесь, а схожу за МакГонагалл. И не заглядывай туда снова, - приказал Малфой и добавил. – Достань на всякий случай палочку.

Гермиона вздрогнула и кивнула.

Те минуты, когда Драко отсутствовал, показались ей вечностью. Ей чудились шорохи, шум, отчего она пугалась и напряженно всматривалась в сумрак коридора. Наконец послышались торопливые шаги и взволнованный голос Малфоя, что-то объяснявший. Девушка вздохнула с облегчением, когда увидела его вместе с МакГонагалл и профессором Флитвиком.

- Оставайтесь здесь, - сказала МакГонагалл и вместе с преподавателем Заклинаний вошла в ванную старост.

- Все в порядке? – спросил Малфой, шагнув к девушке. Она качнула головой, еле сдерживая слезы.

Через несколько минут МакГонагалл и Флитвик вышли из комнаты. На их лицах была смесь эмоций: страх, ужас, тревога. Поглядев на Гермиону, Минерва распорядилась:

- Мистер Малфой, отведите мисс Грейнджер в комнату, а потом зайдите ко мне в кабинет.

Он кивнул и послушно повел Гермиону, приобняв ее за плечи. На его лице была маска невозмутимости, но внутри его мучило беспокойство. Драко проводил девушку до их общей гостиной и сказал:

- Если что… Возле камина припрятана бутылка огневиски. Это помогает. – И он ушел.

Гермиона, разумеется, не ушла к себе, решив подождать Драко. Она бы просто не могла уснуть после увиденного, да и ей было просто необходимо знать, что произошло. Она просидела в ожидании около часа, нервно заламывая руки, упорно пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Несколько раз Гермиона кидала взгляды на камин, но понимала, что напиться после такого еще ужаснее.

Драко, измученный, пришел, когда часы пробили час ночи. Он устало сел рядом с Гермионой и заметил, что его руки слегка дрожат. Девушка не могла больше сдерживать слезы и разрыдалась, уткнувшись Малфою в плечо. Он удивился, но обнял ее и погладил по голове. Гермиона обвила его торс рукам и почувствовала себя в безопасности.

- Что сказала МакГонагалл? – спросила девушка, не выпуская Драко из обътятий.

- Погибшая – Элла Грейс с Пуффендуя, пятикурсница. Скорее всего, ее убила темная магия. Возможно, проклятье.

Повисло молчание.

- У нее… - Драко запнулся и, судорожно выдохнув, промолвил, - было вырезано сердце. – Гермиона в ужасе ахнула.

- Какой кошмар! – воскликнула она. – А почему тебя так долго не было?

- МакГонагалл спрашивала, не заметили ли мы чего-то странного, когда нашли… Эллу. И знаешь, они с Флитвиком не на шутку напуганы.

- Неужели это что-то наподобие того, что было на втором курсе?

- Не знаю, - мрачно сказал Малфой. – Уже поздно. Пойдем лучше по своим комнатам. Тяжелый вечер выдался.

И они разошлись.

***

Утром следующего дня и Драко, и Гермиона были бледными, с покрасневшими глазами, немного нервными и испуганными. Гермиона вздрагивала от малейшего шороха и любого резкого звука, Драко обеспокоено озирался по сторонам. Одно дело было сражаться с Волдемортом, другое – увидеть обезображенный труп. Девушке было тяжело после увиденного вчера, да и Малфою не лучше, хотя он и наблюдал ужаснейшие пытки в своем доме.

За завтраком Гермиона сидела встревоженная и постоянно обменивалась с Драко выразительными взглядами. На вопросы Джинни, что происходит, она говорила, что расскажет позже.

Они с Джинни вышли из Большого Зала и собрались идти на Зельеварение, как их догнал Малфой.

- МакГонагалл просила нас зайти к ней до уроков, - оповестил он Гермиону.

Девушка содрогнулась и пошла вслед за юношей, оставив недоуменную Джинни в коридоре.

МакГонагалл еще раз спросила их обо всех обстоятельствах и напоследок сказала:

- Не рассказывайте в подробностях о произошедшем. Это было очень сильное проклятие, но никому не стоит знать ужасающих деталей.

- Профессор, кто мог наслать такое проклятие? И каким образом? – спросила Гермиона.

- Очень сильный темный маг. Однако мы ничего точно не знаем, но постараемся выяснить.

- Есть ли какая-нибудь угроза, что это повторится?

- Самая минимальная. Не волнуйтесь, охрана замка будет усилена. – И МакГонагалл отпустила ребят.

- Что ты думаешь обо всем этом? – спросила Гермиона Драко, когда они вышли из кабинета.

- Что лучше ни во что не ввязываться, если мы хотим уцелеть, - глухо процедил Малфой.

- Почему ты так говоришь?

- Да я просто уверен, что ты полезешь докапываться до истины!

- О чем это он говорит, Гермиона? – спросила подошедшая Джинни, услышав ответ Драко. – В чем дело?

Гермиона, тяжело вздохнув, схватила их за руки и повела в укромный коридор, где им никто не мог помешать.

- А мне обязательно присутствовать? - ворчал Малфой. – Может, я лучше пойду на занятия?

- Нет уж, ты тоже как-то косвенно замешан, - сказала Уизли. Драко чертыхнулся.

Гермиона рассказала все про мертвую девочку, проклятье и просьбу МакГонагалл. Драко изредка дополнял повествование. К концу рассказа Джинни была в ужасе.

- Не могу поверить, что в нашей школе опять что-то происходит! – ахнула она.

- А когда было по-другому? – тихо усмехнулся Драко, за что получил подзатыльник.

- Что теперь делать? – спросила Джинни.

- Зови своего Поттера на помощь, - не удержался от шутки слизеринец.

- Заткнись, Малфой! Твой юмор сейчас неуместен, - оборвала его Гермиона.

- А ты думаешь, что я заменю тебе двух твоих щенков и побегу в библиотеку разгадывать очередную смертельную загадку? – вспылил Драко. – Да черта с два! Мне слишком дорога моя шкура! – с этими словами он развернулся и ушел прочь.

- Джинни, надо написать о случившемся Гарри, - сказала девушка.

- Верно, - согласилась подруга. – И еще, Гермиона, будь осторожна.

========== Глава 4 ==========

Тем же вечером Гермиона засиделась в библиотеке, совершенно забыв о времени, и пыталась найти в книгах что-то о темной магии и подобных проклятиях. К сожалению, ее поиски ни к чему не привели.

Потерев переносицу, Гермиона захлопнула древний фолиант и устало откинулась на спинку кресла.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - прозвучал знакомый язвительный голос над ухом. – Все в книжках своих роешься? Ну и много нашла?

- Будто тебе это интересно, - пробормотала Гермиона.

- Не совсем, - хитро улыбнулся Малфой, усаживаясь в соседнее кресло. – Уже поздно, тебя нет в нашей гостиной, а мне хотелось бы извиниться за утреннюю выходку. – Рука Драко скользнула по коленке девушки, продвигаясь выше к ее бедру.

- Дурак, - беззлобно проворчала она и скинула его ладонь.

- Ну так что древние книги говорят? – вновь поинтересовался Малфой.

- Да считай, ничего. Теоретически это возможно, но практических случаев не описано.

- И отлично! – воскликнул парень. – Нет информации – нет и проблем.

- Может, ты и прав, - задумчиво протянула Гермиона, глядя на стопку книг перед собой.

***

Следующий месяц прошел спокойно. Случившееся не повторялось, но и смерть Эллы Грейс не была объяснена. Согласившись, что кто-то наслал очень могущественное проклятие, Гермиона не стала зацикливаться на этом.

Теперь ее интересовали ее взаимоотношения с Драко. Они перестали враждовать, но и друзьями их было пока трудно назвать. Его подколки и издевательства носили шутливый характер, и если бы ни его попытки домогаться до девушки, она вполне могла назвать их сосуществование сносным, терпимым, может, даже приятным.

Дежурства проходили весьма не натянуто, так как Малфой иногда шутил, и шутил вполне добродушно. Но потом Драко все портил своими пошлыми намеками, и Гермиона возмущенно кричала на Драко и уходила прочь. На следующий день они делали вид, что ничего не произошло.

Джинни удивлялась, что Гермиона если и жаловалась на соседство с Малфоем, то это было без прежней злобы и неприязни.

Драко и сам поражался своему поведению. Но его забавляло подкалывать Грейнджер. Она злилась, смущалась, кричала, и это было смешно. Он давно перестал думать о ней, как о волшебнице не чистых кровей, и почти считал ее нормальной. Конечно, она была со своими странностями, но Драко находил в них особую притягательность, присущую только Гермионе. Вот только самому себе он стыдился признаться в этом.

***

Это случилось на собрании старост, когда МакГонагалл давала рекомендации относительно Хэллоуина. В кабинет директрисы ворвалась до смерти напуганная пятикурсница и выпалила:

- Сирения Слейтер! Она мертва!

Минерва всполошилась, а Драко и Гермиона обменялись тревожными взглядами.

- Где она? Что произошло? – пыталась взять себя в руки МакГонагалл и выяснить необходимую информацию у горько рыдающей девочки.

- В ванной старост, - сквозь плач проговорила она.

- Всем немедленно разойтись по комнатам, - приказала директриса присутствующим и вышла из класса быстрым шагом.

- Профессор МакГонагалл, можно мы пойдем с вами? – подбежала к ней Гермиона в коридоре, таща за собой Малфоя.

- Держите наготове свои палочки, - кратко ответила Минерва.

Когда они вошли в ванную старост, перед ними предстала похожая картина: лужа крови, а в ней мертвая девушка с множеством порезов.

- Точно также, - обреченно прошептала МакГонагалл и обратилась к ребятам. – Я думаю, вам лучше уйти.

Драко кивнул и потянул к выходу Гермиону, пристально рассматривающую что-то на полу.

- На что ты там так глядела? – поинтересовался Малфой, откупоривая бутылку огневиски, когда они вошли в их гостиную.

- Я заметила у обеих на шее какие-то странные следы, будто от веревки или цепочки, - объяснила девушка.

- Ты умудрилась разглядеть в этом месиве шею? – ухмыльнулся Драко, отхлебывая приличный глоток из бутылки.

- Прекрати ерничать! И убери огневиски. Так и спиться недолго, - возмутилась Гермиона.

- Ты сама потащила меня любоваться кровью и трупами, так что если я напьюсь – это будет полностью твоя вина.

-Да ну тебя, - махнула на него рукой девушка и ушла к себе в комнату.

Гермиона не могла уснуть до рассвета, размышляя о странных отметинах. Под утро ее осенила одна мысль. Без стука ворвавшись в спальню Малфоя, она принялась будить парня.

- Грейнджер, ты охренела? Что ты здесь делаешь? Извини, но сейчас я не настроен предлагать свои интим-услуги! – завопил спросонок Драко, когда увидел девушку у себя в комнате.

- Я поняла, что были за следы! – возбужденно проговорила Гермиона, продолжая расталкивать Малфоя.

- Рад за тебя! Поздравляю! – огрызнулся парень. – А теперь выметайся и дай мне доспать.

- Мне нужна твоя помощь, - умоляюще произнесла девушка.

- Ты совсем с ума сошла?! Я тебе не святой Поттер, чтобы… Ай, что ты делаешь? – возмущенно закричал Драко, когда Гермиона рывком выдернула из-под него простынь, в результате чего Малфой оказался на полу. – А если бы я был не одет?

- А тебе есть чего стесняться? – поддела его девушка.

- Нарываешься, Грейнджер, - прорычал он.

- Оставь уже свои глупые шуточки!

- Я так понимаю, ты не отвяжешься? – спросил Драко.

- И не надейся, - подтвердила Гермиона.

- Что от меня требуется?

- Для начала одеться, а потом мы должны проникнуть в ванную старост. Ты будешь следить, чтобы туда никто не зашел.

- И все? Только для этого меня надо было разбудить в полшестого утра? – Гермиона смущенно потупилась. – Ладно, но я придумаю, что с тебя взять за это.

Через пятнадцать минут они уже были возле ванной старост. Все следы вечернего происшествия были убраны.

- Ты скоро? – прошипел Малфой в открытую дверь Гермионе, изучавшей пол и все уголки комнаты.

- Нашла! – воскликнула девушка и извлекла из неприметного темного угла какой-то миниатюрный предмет.

- Что это? – спросил Драко.

- Похоже на медальон.

Это действительно был медальон. Старинный, серебряный, немного почерневший от времени, с темно-бурыми пятнами на поверхности. В центре блестел большой, кроваво-красный рубин.

- Ничего себе, какая вещица, - протянул Малфой.

- Смотри, тут еще надпись, - сказала Гермиона и поднесла медальон к свету, лившемуся из окна. – Если хочешь привлечь любовь, пожертвуй Афродите кровь, - прочитала она.

- Какое отношение это имеет к произошедшему? Может, это было жертвоприношение? – предположил Драко.

- Не знаю, но надо это выяснить.

- Как ты догадалась, что это медальон и что он до сих пор находится здесь?

- Я предположила, что это не могла быть веревка. Их никто не душил, а если бы хотели держать связанными, то, по крайней мере, на руках тоже были бы следы. Значит, это была цепочка. На них обычно висит кулон или подвеска. Так я догадалась, что это украшение. Также я вспомнила о проклятом ожерелье, которое ты хотел на шестом курсе подсунуть Дамблдору. – В глазах Драко промелькнуло отвращение. – Оставалось только убедиться, что украшение осталось в ванной, и как можно скорее. Поэтому я и попросила тебя помочь.

- Отлично. То есть ты хочешь сказать, что у нас в ванной старост валяется какая-то рухлядь и убивает студентов? – спросил скептически Малфой.

- Возможно, Сирения нашла его спустя какое-то время после первого убийства и забрала себе, - размышляла Гермиона. – В любом случае у нас пока мало информации.

- «У нас»? Нет уж, Грейнджер, на меня больше не рассчитывай. Я тебе не Поттер.

- Конечно, я забыла, что ты – гордый и высокомерный хорек, презирающий все и всех вокруг! – вспылила Гермиона. – Или у тебя раздвоение личности? Сначала ты нормальный, а потом раз – и сволочь!

- Я уже говорил тебе, что во мне нет хороших качеств! Когда же ты это поймешь?

- Тебе просто стыдно за все твои мерзкие поступки и предательство, но ты никому этого не хочешь показывать, так как слишком горд. Поэтому ты и прячешься за маской нахального наглеца! И все же чувство вины мучает тебя, иначе бы ты не сравнивал себя постоянно с Гарри! – наугад выкрикнула Гермиона.

Малфой замер, удивленно глядя на девушку. Откуда она узнала? По изумлению на лице Драко Гермиона поняла, что попала в точку.

-Какое дурацкое предположение! – неестественно рассмеялся парень, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. Однако Гермиона ни на йоту не поверила этой браваде.

- Я тебе уже говорила, что в этом нет ничего постыдного, - улыбнулась она. – И если ты так хочешь, я сохраню твой секрет в тайне.

Малфой помолчал, игнорируя слова Гермионы, а потом как ни в чем не бывало спросил:

- Что ты будешь дальше делать с этим медальоном?

- Пойду в библиотеку, - просто ответила девушка.

========== Глава 5 ==========

После ужина, не найдя Гермиону ни в их общей гостиной, ни в ее комнате, Драко с уверенностью направился в библиотеку.

- Кто бы сомневался! – раздался его насмешливый голос, когда он увидел девушку, заваленную стопкой книг. – И много ты полезного нашла?

- Тебе-то какое дело? Ты же не заинтересован в происходящем, - устало сказала Гермиона, не отрываясь от страницы.

- Нет, но я просто уверен, что ты попадешь в передрягу с этим медальоном, - самодовольно улыбнулся Малфой.

- Ты переживаешь за меня? – удивилась она и подняла голову.

- Что ты! Только за себя! Раз уж мы дежурим вместе, то ты каким-нибудь образом втянешь и меня.

- Тебя никто не заставляет, - проворчала девушка, с сожалением закрыв бесполезную книгу.

- Да, но есть нечто, что заставило бы меня добровольно влезть в петлю твоего неуемного любопытства, - вкрадчиво сказал Драко.

- И что же это? – Гермиона притворилась незаинтересованной.

- Всего лишь одна маленькая невинная вещь, - Малфой с наслаждением наблюдал, как Гермиона краснеет, а ее глаза подозрительно сужаются. – Не о том думаешь, Грейнджер. Я имел в виду просто поцелуй. Настоящий. После того, как мы разгадаем эту тайну.

- Только и всего? – вырвалось у девушки, и она с облегчением вздохнула. – Твои расценки как-то снизились. Я ожидала чего-то более грязного и противного.

- Значит, поцеловать меня тебе уже не противно? – поддел ее Драко.

- Я этого не говорила, - выкрутилась Гермиона.

- То есть ты согласна? – хитро уточнил Малфой.

Гермиона серьезно задумалась. С одной стороны, поцелуй с Малфоем – вещь незначительная, а с другой он может и рассказать всем об этом. Хотя какая разница? Мнение других девушку не слишком волновало, да и, судя по тем книгам, которые она перерыла, они вряд ли смогут приблизиться к разгадке, а значит, переживать нет смысла. А помощь, пусть даже и от Драко, будет очень кстати.

- По рукам, Малфой, - решительно воскликнула Гермиона. – Но если мы ничего не выясним, я тебе не буду должна.

Драко самодовольно улыбнулся. Он и сам не знал, зачем в это ввязался. Быть может, просто от скуки. Но теперь он приложит все усилия, чтобы раскрыть тайну. Вообще-то, слова о поцелуе вырвались сами собой, но понаблюдать за Гермионой в неловкой для нее ситуации было бы интересно

- Ну, что мне делать? – с подозрительным энтузиазмом спросил Малфой.

- Для начала просмотри эти книги, а я – эти. – Девушка придвинула к нему стопку из четырех книг. – Кстати, я обнаружила на медальоне еще одну надпись, сзади. Смотри. – Она вытащила из кармана украшение и протянула его Драко.

- Amor vincit omnia, - прочитал Малфой. – Любовь побеждает все. Занятно.

- Знаешь латынь? – удивленно вскинула брови Гермиона.

- Чуть-чуть, - признался парень. – Но это изречение довольно известное.

Они уткнулись в книги, сосредоточенно листая страницы. Гермиона иногда кидала взгляды на Малфоя и удивлялась: «Придумал зачем-то это дурацкое условие, помогает мне… Странный он. Нет, видимо, мне никогда его не понять. Видела бы Джинни эту картину! Или Рон с Гарри. Вот шуму-то было. Но надо выяснить, что происходит, а в этом случае и помощь Малфоя сгодится». Гермиона поняла, что отвлеклась, и углубилась в изучение книги. Спустя пятнадцать минут она радостно воскликнула:

- Я, кажется, что-то нашла!

- Что там у тебя? – отозвался Малфой.

- Кое-что про Афродиту. Слушай, - и она принялась читать вслух. – Афродита – древнегреческая богиня любви и красоты. Сила Афродиты заключалась в том, что она могла внушать любовь не только смертным, но и богам…Так, это не то… Вот! По одной из версий, судьба Афродиты была трагична. За непослушание Зевс заточил богиню в рубин и передал камень людям. Возможно, прекрасная Афродита и по сей день томится в волшебном рубине.

- Думаешь, мы имеем дело с богиней из пантеона древних греков? И это она убила пятикурсниц? – скептически произнес Малфой. – Зачем ей это?

- Почему бы и нет? Но тут говорится только про камень, а у нас медальон! Я думаю, что нужно искать информацию о нем. Может, в книге магических украшений?.. – глаза Гермионы загорелись в предвкушении, ведь они немного продвинулись к разгадке.

- Дай-ка сюда! Сейчас посмотрим!

Они вместе склонились над книгой, положив медальон перед собой.

- Открой раздел, где описаны украшения для любовных чар, - посоветовала Гермиона. – Все-таки это Афродита, да и надпись на медальоне…

Драко кивнул и открыл нужную страницу. Украшений было слишком много, но ничего похожего пока не попадалось.

- Вроде бы это он, - указал Малфой на одну из картинок.

На ней был изображен медальон, схожий с тем, который был у них. Однако этот рисунок был скорее чисто символическим. Серебряная окантовка с искусной резьбой и красный камень посередине. Их медальон выглядел немного иначе, но все же сходство было.

- Читай, что про него написано, - взволнованным голосом сказала Гермиона.

- Медальон обладает привораживающей силой. Чтобы ее пробудить, нужно отдать несколько капель своей крови медальону. Этот сильный магический артефакт был создан ведьмой Медеей в XV веке. По легенде, ею же он был проклят. Это все.

- Проклят… Но как именно? Получается, из-за проклятия девочки и пострадали. Теперь кое-что становится ясно. Наверное, они хотели воспользоваться любовной магией медальона, но не знали всей правды. Нет, что-то здесь не так, - размышляла вслух Гермиона.

- Может, стоить посмотреть в книгах об этой Медее? Любопытно, что она наколдовала, - предложил Малфой.

- Надо попробовать, - согласилась Гермиона. – Но я думаю, что это лучше оставить на завтра.

- Как скажешь. Ты, оказывается, не такой монстр, как я себе представлял, - ухмыльнулся Драко.

- О чем это ты? – нахмурилась девушка.

- Я думал, что ты заставишь меня корпеть над книгами до посинения.

- В следующий раз обязательно так сделаю, - проворчала она, - чтобы ты чушь всякую не нес.

Они разложили по местам все книги и вместе вышли из библиотеки.

***

Пятничным утром в комнату Гермионы ворвалась Джинни. Девушка уже собиралась идти на завтрак, но, увидев рыжеволосую подругу, обеспокоено спросила:

- Что случилось, Джинни? На тебе лица нет!

- Ты знаешь, что погибла еще одна девушка? Пятикурсница со Слизерина?

- Да, Сирения Слейтер, - помрачнела Гермиона. – Прости, я не успела тебе рассказать… Я узнала об этом позавчера на собрании старост.

- Нельзя это так просто оставить! А вдруг всем грозит опасность? – встревожилась Уизли.

- Не думаю, Джинни. Вчера мы с Малфоем кое-что нашли. Возможно, все дело в этом медальоне. - Она вынула украшение из кармана и показала подруге.

- Это? Наверное, надо отнести его МакГонагалл?

- Я еще не совсем уверена. К тому же мы вчера перерыли всю библиотеку и почти ничего не нашли, - Гермиона поделилась с девушкой тем, что она знала сама.

- Ты с Малфоем? Он тебе помогал? Совершенно бескорыстно? – удивилась Джинни, будто и не слышала того, что рассказала ей Гермиона.

- Ну… Не совсем. Но об этом я расскажу тебе позже, - замялась девушка.

- Будь с ним осторожнее, он скользкий тип, ты же знаешь. И надо бы написать о случившемся Гарри. Кстати, ты идешь на завтрак?

- Да, пошли, - и они вышли из комнаты.

***

Тем же вечером Гермиона и Драко опять сидели в библиотеке и пытались найти хоть что-то про заинтересовавшую их колдунью.

- Ничего нет! – рассердилась Гермиона, с яростью захлопнув огромную книгу. – А у тебя что?

- То же самое, - несколько разочарованно протянул Малфой и подошел к девушке, стоявшей у стеллажа, чтобы поставить книгу на место.

- Наверное, это настолько темная волшебница, что в Хогвартских книгах о ней и нет ничего. МакГонагалл ведь сказала, что магия была очень сильной, - поделилась с ним своими мыслями Гермиона.

- Очень темная магия, говоришь? – задумался Драко. – Кажется, я знаю место, где есть такие книги, - он коварно улыбнулся.

- И где же?

Драко резко притянул девушку к себе и прижал руками к стеллажу. Гермиона испуганно коснулась его груди и попыталась оттолкнуть Драко, но у нее не получилось. Тем временем парень наклонился к ее уху и, проведя носом по нежной коже, отчего девушка задрожала, прошептал:

- В Малфой-меноре. Ты можешь расплатиться со мной прямо там, не ожидая окончания расследования. И расплатиться не только поцелуем… Например, своей невинностью в придачу, - почти целуя Гермиону в шею, хрипло проговорил Драко.

- Ты совсем с ума сошел?! – сбившимся голосом громко воскликнула покрасневшая Гермиона и неожиданно резко оттолкнула юношу от себя.

- Я просто предложил, - довольно ухмыльнулся Малфой. – И не отрицай, что тебе мое предложение не понравилось. По крайней мере, твое тело отреагировало иначе, чем ты бы хотела. Так как тебе моя идея с Малфой-менором? – тут же перевел тему он.

- Ты мог бы предложить ее без домогательств, - огрызнулась девушка.

- Так ты согласна? Провести весь день со мной? Наедине? Только ты и я? – издевался Малфой.

- А как же твои родители? – удивилась Гермиона, игнорируя его шутки.

- Они уехали во Францию на пару недель.

- Я, наверное, сумасшедшая, - вздохнула девушка, - но все же я соглашусь. Только держи свои руки, губы и кое-что еще при себе, иначе пожалеешь, - пригрозила она.

- Ладно, ладно, - рассмеялся Драко.

========== Глава 6 ==========

В субботу, когда семикурсники отправились в Хогсмид, Гермиона шла рядом с ехидно улыбающимся Малфоем и хмурилась, обидевшись на его утреннюю выходку.

Она вместе с Джинни вышла из гостиной Гриффиндора, намереваясь встретиться с Драко у входа в замок и отчаянно придумывая, как объяснить отлучку с Малфоем подруге. Она не хотела лгать, но правда звучала бы просто невероятно (Гермиона и сама не верила, что согласилась, и понимала, что ни к чему хорошему это не приведет), поэтому и раздумывала над объяснением. Возможно, решись она сказать Джинни, что идет с Драко в Малфой-менор в поисках информации о Медее, та бы все поняла, но шутка слизеринца все испортила.

Не успели они отойти от портрета Полной Дамы, как от стены отделилась темная фигура Малфоя, и он, приобняв Гермиону за талию, прошептал ей на ухо довольно громко, чтобы слышала Джинни:

- Дорогая, неужели ты забыла о нашем свидании?

Подруга оторопело уставилась на ребят, а Гермиона густо покраснела, больше от негодования, чем от смущения.

- Малфой! Я же просила тебя держать свои руки при себе! – возмутилась она, высвобождаясь из его объятий.

- Боюсь, я не смогу сдерживаться, когда мы уединимся в моей спальне, - томно ворковал Драко, с наслаждением наблюдая, как расширяются глаза у Джинни.

- Гермиона, что это значит? – спросила она.

- Это значит, что мы проведем незабываемый день в моем доме, Уизли, - усмехнулся Драко.

- Заткнись, Малфой! – огрызнулась Гермиона. – Мы будем кое-что искать про медальон в его библиотеке. Искать. Про медальон. В библиотеке, - выделила она последние слова, многозначительно глядя на парня.

- Ты сошла с ума, - констатировала Джинни.

- Это все мое обаяние, рыжая, – парировал Малфой.

- Да заткнись ты! – Гермиона с чувством наступила ему на ногу, отчего слизеринец охнул. – Все будет хорошо, Джинни. Не переживай.

- Ну ладно, - неуверенно протянула Джинни, но тут же с неожиданным ехидством добавила. – Гарри и Рон будут счастливы прийти на твои похороны, если ты обидишь Гермиону, Малфой, - и она удалилась, незаметно подмигнув подруге.

- Не волнуйся, детка, я профи в своем деле, - шутливо прокричал он ей вслед и, обернувшись, столкнулся взглядом с разозленной Гермионой.

- Пошли, клоун, - прошипела она и ушла вперед. Малфою ничего не оставалось, как пойти за ней.

Двадцать минут они шли в угрюмом молчании. Наконец Драко стало скучно.

- Не обижайся, это была ведь шутка, - сказал он.

- Я оценила. Мне смешно, - ровно ответила Гермиона.

- Ага, я вижу.

- А чего ты еще от меня хочешь? – вскипела девушка. – Мне было не до смеха!

- Ну, ладно, извини! Не думал я, что ты напрочь лишена чувства юмора! – не сдержался Малфой.

- А ты, видимо, напрочь лишен разума, зато пошлости у тебя не отнимешь! – не оставалась в долгу Гермиона.

- Да хватит уже! – не выдержал Драко.

- Хорошо, но в последний раз прошу тебя: давай без шуточек и непристойных выходок. Мое терпение не железное. – Малфой лишь кивнул девушке в знак согласия.

***

Когда Гермиона трансгрессировала в холл Малфой-менора, на нее нахлынули неприятные воспоминания. Правую руку тут же закололо, и девушка машинально прикоснулась к предплечью.

- Ну, проходи, - бесцеремонно сказал Драко, устремляясь в одну из комнат.

- Еще скажи «чувствуй себя, как дома», - усмехнулась она и прошла следом за ним, как оказалось, в столовую.

- Уж извини, что в прошлый раз мои родственники не проявили вежливость и гостеприимство, - бросил он.

Гермиона только закатила глаза на его замечание.

- Как ты можешь жить в этих стенах после всего, что произошло здесь? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам и чувствуя себя крайне неуютно.

- Все-таки это мой дом, - последовал ответ.

- А… ты часто вспоминаешь?

- Я часто мечтаю, чтобы в меня запустили Обливиэйтом, - с отвращением сказал Малфой. – Знаешь, верность семье – сложная вещь. Приходится поддерживать ее, даже когда не хочешь и не разделяешь взглядов. Прибавь постоянный страх смерти, твоей или родительской, может, тогда поймешь.

- Да уж, несладко тебе пришлось, - вырвалось у Гермионы.

- Кто бы говорил, - печально усмехнулся Драко.

- Может, пойдем в библиотеку? – сменила тему девушка.

Малфой кивнул и вышел из комнаты. Гермиона отправилась за ним, петляя по множественным коридорам. По пути она не переставала невольно восхищаться великолепием поместья. Интерьер был выдержан в одном стиле, и мебель подобрана со вкусом. В этой холодной готической красоте была своя притягательность. Гермиона вспомнила домик родителей, небольшой, но уютный и такой родной. «Никогда не променяла бы ту милую простоту на такую роскошь», - мелькнуло у нее в голове.

- Прошу, - немного насмешливо сказал Драко, открывая перед девушкой тяжелую дверь из темного дуба.

У Гермионы перехватило дыхание. Огромное количество стеллажей, уставленных бесчисленными книгами, фолиантами и пергаментами, приковывало ее взгляд.

- Сколько книг! – восхищенно прошептала она, с любовью глядя на полки.

Драко усмехнулся. Это так похоже на Гермиону: она ни слова не сказала по поводу шикарного убранства дома, зато восторгается старыми книжками, к которым давно никто не прикасался.

- Книги по темной магии здесь, - указал он на полку в углу.

Там стояли фолианты в угольно-черных обложках, отделанные позолотой, вензелями и драгоценными камнями.

Гермиона и Драко просматривали все книги, одну за другой, лихорадочно перелистывая страницы в поисках хотя бы упоминания нужного имени, но ничего не находили. Одновременно они потянулись к следующей книге, и их руки на мгновение соприкоснулись. Гермиона оказалась поражена прикосновением тонких аристократических пальцев, оказавшихся неожиданно теплыми. Драко чувствовал нежную кожу девушки и не мог отвести руку и прервать приятные ощущения.

Гермиона немного смутилась и, взяв книгу, села обратно в мягкое кресло. Драко сделал то же самое.

- Кажется, я нашла, - вдруг громко воскликнула девушка, пролистав несколько ветхих страниц, нарушив тишину комнаты.

Малфой одним быстрым гибким движением, с непередаваемой грацией и изяществом, какое присуще только хищному зверю, встал с кресла и подошел к Гермионе, склонившись над страницей, на которую она указывала. Помимо текста там было изображение высокой темноволосой женщины. Ее лицо было мрачным и таинственным. На мгновение Драко отвлекся, так как случайно коснулся щекой девичьей пряди волос, выпавшей из небрежной прически. Ее волосы имели тонкий, едва уловимый, ни на что не похожий и ни с чем не сравнимый аромат. Голос Гермионы, начавшей читать легенду, вернул его внимание.

- Медея – темная волшебница, жившая в пятнадцатом веке. Носит имя в честь древнегреческой колдуньи, владевшей невероятной силой. Наиболее известна как создательница медальона Афродиты. По легенде, к Медее обратилась за помощью девушка по имени Астерия, просившая приворожить лорда Парсифаля. Однако сэр Парсифаль был возлюбленным самой Медеи, и ведьма создала медальон Афродиты и прокляла его. Известно, что через несколько дней медальон был найден подле мертвой Астерии. У девушки было вырвано сердце…- на последних словах голос девушки дрогнул. – Это все.

- Удивительно, - только и сказал Малфой. – Как такой древний и сильный артефакт мог попасть в Хогвартс?

- И оказаться у пятикурсницы? – добавила Гермиона.

- Разберемся с этим позже, - неожиданно резко произнес Драко. – Мы просидели в библиотеке весь день, нам пора возвращаться.

Действительно, часы пробили пять, и Гермиона с Драко поспешили трансгрессировать в Хогсмид.

- Как прошло свидание? – раздался сзади ехидный голосок Джинни, как только они аппарировали к «Трем метлам». Ребята, погруженные в свои мысли, недоуменно посмотрели на девушку, не сразу сообразив, о чем говорит.

- Вы что-то узнали? – тут же спросила Джинни, забыв про шутку.

Гермиона пересказала ей прочитанное.

- Но как медальон мог оказаться в Хогвартсе? – изумилась девушка.

- Мы сами задаемся этим вопросом, - вздохнула Гермиона.

- В общем, свидание удалось, - мрачно резюмировал Малфой, за что получил толчок под ребра от Гермионы.

До Хогвартса они шли молча, не переговариваясь и ничего не обсуждая. Взгляд Драко рассеянно блуждал по сторонам, а сам парень не замечал ничего вокруг. Эта загадка волновала его все больше и больше, и он сам не понимал, почему. Зато он четко осознавал, что в цепи событий есть какое-то пропущенное звено и его надо установить. Джинни, ошеломленная новостями, даже не возражала против присутствия Малфоя и не бросала в его сторону презрительные взгляды. Гермионе же что-то не давало покоя. Она чувствовала, что имеет какой-то ускользающий ключик к разгадке, но не могла вспомнить то, что могло бы им помочь.

========== Глава 7 ==========

Прошу простить за столь долгую задержку. Надеюсь, я не разочарую новой главой.=)

_______________________________________________________________________________

Всю неделю Гермиона пыталась понять, что же ускользнуло от ее внимания. Какая-то мелочь, застрявшая в ее воспоминаниях, не давала ей покоя.

Драко тоже выглядел озабоченным и отстраненным. Но он едва ли думал о медальоне. Его мысли занимала Гермиона. Он не понимал, когда в их отношениях произошла перемена. Они были врагами семь лет, а из-за вынужденного дежурства в парах им пришлось смириться с этим. Да и ночь после того, как они нашли Эллу Грейс мертвой, сблизила их. Стремление Гермионы найти в нем что-то хорошее несколько пугало Малфоя, так как он считал, что это бесполезно. Его семью не отдали под стражу в Азкабан, однако Драко нес чувство вины за отца. Люциус видел свержение своего кумира, но это никак не поколебало его. Он вполне быстро приспособился к послевоенному времени, а Нарцисса все так же была олицетворением материнской заботы и супружеской поддержки.

Малфой почти никогда не разговаривал с Гермионой о том, что было в прошлом году, несколько месяцев назад. Он понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Но его отношение к ней изменилось. Война как бы стерла невидимые границы между ними. Драко часто думал о дружбе Гермионы с Поттером и Уизли. Это были настоящие чувства, крепкие узы, прошедшие проверку на прочность испытаниями, трудностями, лишениями и смертью. Он хотел бы стать ее другом, но это было трудным для него. В душе Малфоя происходили невероятные метаморфозы: рушились былые мировоззрения, зарождались неизведанные чувства, появлялось желание быть нужным, быть любимым. Это желание, порой крайне отчаянное, выливалось в неуместные, грубые или пошлые шутки. Но Драко только учился быть другом девушке и не сдавался после не совсем удачных попыток. У него сохранились хорошие отношения с Креббом, Гойлом, Забини и Панси, но Гермиона была другой, и его, как магнитом, тянуло к ней. Драко понимал, что слишком часто думает о Грейнджер, а на ее случайные прикосновения реагирует слишком бурно. Он упорно отгонял от себя мысли, что влюбился в девушку: это казалось ему совершенно невозможным.

Иногда подобные размышления закрадывались в голову и Гермионе, но она была слишком сосредоточена на загадке медальона, чтобы уделять им внимание. В середине недели ей пришло письмо от Гарри, в котором сообщалось, что они смогут встретиться в выходные в Хогсмиде. Без раздумий девушка написала утвердительный ответ, радуясь возможности увидеть друзей.

В субботу Драко встал не с той ноги и пребывал в ужасном расположении духа. Вид счастливой Гермионы, с нетерпением ожидающей встречи с Гарри и Роном, необъяснимо злил его еще больше. После завтрака девушка торопливо собиралась в общей гостиной, за чем с неудовольствием наблюдал Малфой.

- Грейнджер, у тебя свидание? – мрачно поддел Гермиону Драко. – А как же я?

- Ты дурак, Малфой, - только и засмеялась она: его глупые выходки не могли испортить ей настроение. – И никакое у меня не свидание, - с этими словами девушка подошла к окну, и ее взгляд упал на нескольких девочек с Пуффендуя.

В памяти молнией пронеслось воспоминание о первом сентября, того момента, когда Гермиона столкнулась с Драко в поезде. Перед этим она обратила внимание на Эллу с подругой, которые что-то рассматривали и о чем-то заговорщически шептались. Сопоставив все, девушка предположила, что тем предметом мог быть медальон, а значит, подруга Эллы наверняка знала, откуда он появился у покойной! Дрожа от предвкушения, она с сияющими глазами повернулась к Малфою, удивленному такой внезапной переменой.

- Я знаю что, а вернее кто, может помочь нам выяснить, как медальон попал к Элле, - возбужденно заговорила она.

- И что же? – оживился Драко, забыв о плохом настроении.

- Я вспомнила…

В этот момент в гостиную заглянула Джинни и торопливо сказала:

- Гермиона, ты идешь? Я так хочу увидеть Гарри и Рона!

- Да, сейчас, подожди меня внизу, - ответила ей девушка, и Джинни, кивнув, скрылась за дверью.

- Что ты вспомнила? – нетерпеливо спросил Малфой.

- Вечером расскажу, извини, я опаздываю, - быстро сказала Гермиона, надевая мантию. – Кстати, ты разве не идешь в Хогсмид?

- Не горю желанием встретиться с Поттером и Уизли, - зло процедил он.

- Ну ладно, - пожала плечами девушка и вышла из комнаты.

- Конечно, два этих болвана важнее для нее, чем я, - громко проворчал Драко, не подозревая, что Гермиона услышала эти слова.

Потом он успокоился, понимая, что банально ревнует Грейнджер, которая составляла ему неплохую компанию в последние недели. Он успел искренне привязаться к девушке.

Гермиона же, услышав последнюю фразу, сильно удивилась.

***

- Гарри! Рон! – радостно воскликнула Гермиона, обнимая парней. – Как я рада вас видеть!

Джинни тоже обняла ребят. Они стояли вчетвером посреди улицы, разглядывая друг друга. Гермионе даже показалось, что Гарри стал немного выше, а шевелюра Рона - еще рыжее. Она так скучала по ним! Девушке не хватало друзей, с которыми она так много прошла. Однако и сейчас приключений в ее жизни хватало.

Пока Джинни и Гарри перекидывались влюбленными взглядами, Гермиона и Рон неловко топтались на месте, стесняясь посмотреть друг на друга.

- Может, пойдем в «Три метлы?» - предложил Рон.

- Да, конечно! – с энтузиазмом согласилась Грейнджер, и компания направилась к пабу.

Гарри и Джинни чуть отстали и шли сзади, тихо переговариваясь и смеясь.

- Ну, как ты? – кашлянув, смущенно спросил Уизли.

- Нормально, вы как? Как курсы? – поинтересовалась Гермиона.

Рон засмеялся: вот она – настоящая Гермиона Грейнджер! Первым делом спросит об учебе.

- Не труднее, чем в Хогвартсе, - улыбнулся он. – Хотя и списывать не у кого. Жаль, что ты не с нами. Без тебя… как-то непривычно.

- Да уж, нам с Джинни без вас тоже невесело, - вздохнула Гермиона. – Мы скучаем по вам.

- Ну, тебе-то особо скучать не приходится, - подмигнул Уизли. – Ты же теперь соседка Малфоя. Как, кстати, этот хорек несчастный поживает? Сильно выпендривается?

- Со мной он ведет себя довольно сносно. – Гермиона покраснела, вспомнив все пошлые выходки Драко.

- Эх, а мне до сих пор хочется ему накостылять, - засмеялся Рон.

- Да ладно тебе. Он поубавил свой пыл. Война не прошла мимо него.

- Ты его защищаешь? – удивился Уизли. – Странно. Хотя насчет последнего ты, может, и права.

- Как Джордж? – поспешила сменить тему девушка.

- Потихоньку. Целыми днями торчит в «Волшебных вредилках», - ответил Рон.

- Передавай ему привет, ему и родителям. Как они? Все в порядке?

- Все по-прежнему, - засмеялся парень. – Мама вяжет нам свитера и шарфы, отец возится с магглами.

Ребята заливисто расхохотались, подходя к «Трем метлам». Они вошли в паб, выбрали столик и, заказав сливочного пива, принялись болтать. Гермиона, несмотря на то, что соскучилась по друзьям, вяло принимала участие в общей беседе. В ее мыслях звучала последняя фраза Драко. Он будто бы обиделся, что она пошла на встречу с Гарри и Роном. Но ведь в этом нет ничего неестественного. Или Малфой хотел, чтобы Гермиона осталась с ним и поделилась идеями по поводу медальона? Странный он. Впрочем, девушке так и не удалось понять его. Что-то ускользало от ее разума, и Драко оставался вечной загадкой. И он не стремился раскрыть себя, он словно дразнил Гермиону, дразнил своим странным поведением, и это увлекало девушку все больше и больше. «А ведь он изменился, - подумала она. – Он мало похож на того Малфоя, которого я знала в течение прошлых семи лет. И хотя он пытается прикидываться прежним, что-то переменилось. Он все-таки повзрослел».

- Эй, Гермиона! – окликнул ее Гарри. – О чем ты так задумалась?

- О медальоне? – предположила Джинни. – Ты узнала что-то еще?

- Что? – очнулась девушка. – А, ну да. Странно все это, - и она пересказала друзьям подробности.

- Значит, ты думаешь, что эта подружка знает, откуда у Эллы медальон? – переспросил Рон.

- У меня больше нет идей, - вздохнула Гермиона.

- Меня удивляет совсем другое: почему Министерство магии никак не реагирует на эти смерти?, - задумчиво произнес Гарри. – Помните, когда на втором курсе василиск нападал на учеников, Министерство едва не закрыло школу.

- Они тоже ведут какое-то расследование, - возразила Гермиона. – Только сомневаюсь, что оно приведет к результатам.

- Тоже мне расследование! Они даже не смогли найти медальон! – презрительно воскликнула Джинни. – Главное, что они не закрывают школу.

- Давайте не будем об этом. Еще не хватало, встретившись в первый раз за долгое время, говорить о всяких таинственных смертях, - проворчал Рон.

- А когда-то было по-другому? – лукаво улыбнулась Гермиона, и все захохотали.

Остаток дня прошел весело. Ребята вспоминали общие шутки, смешные моменты и звонко смеялись. Под конец они долго прощались и никак не хотели расставаться. Переговариваясь с Джинни, Гермиона дошла до своей гостиной и с громким смехом в ответ на шутку подруги вошла в комнату. Малфой со скучающим видом все так же сидел в кресле, казалось, даже в том же положении, в котором девушка оставила его утром.

- Привет, - весело поздоровалась с Драко Гермиона.

- Судя по твоей улыбке, Поттер и Уизли живы-здоровы, - проигнорировал приветствие Малфой.

- Сегодня полнолуние? – задала неожиданный вопрос девушка.

- Ты о чем? – не понял парень.

- Ты снова в сволочном настроении, - захихикала Гермиона. – А про ребят ты зря так. Они тебе привет передавали.

- Чего? – опешил Драко.

- Да шучу я, - улыбнулась Грейнджер. Хотя, учитывая отношение Гарри и Рона к Малфою, их обещание надавать слизеринцу по шее, если он обидит девушку, можно считать своеобразным приветом.

- В таких идиотских шутках отчетливо чувствуется влияние Поттера, - ядовито усмехнулся Драко.

- Прекрати хамить, а то не расскажу, что я вспомнила о медальоне, - схитрила Гермиона.

- Я само обаяние, - ангельски улыбнулся Малфой.

- Собственно говоря, рассказывать почти нечего. Но раз уж у нас совсем нет зацепок… - и Гермиона поделилась с ним своими соображениями.

- Сомневаюсь, что эта девчонка что-то знает, - сказал Драко, когда Гермиона закончила говорить. – Но попытаться расспросить ее можно. Сделаем это сегодня после ужина - подвел итог Малфой и вышел из комнаты.

***

В Большом Зале Гермиона не спускала глаз со стола пуффендуйцев. Малфой тоже следил за подругой Эллы. Как только та встала и направилась к выходу, Грейнджер кивнула Драко, и они вместе вышли из зала. Окликнув девушку, они подошли к ней и отвели в неприметный коридор.

- В чем дело? – недоуменно спросила та.

- Нам нужно поговорить, - начала Гермиона. – Мы сожалеем, что Элла погибла, но нам необходимо знать, откуда…

- Где она взяла этот медальон? – Драко бесцеремонно прервал девушку и вынул из кармана старинное украшение.

Пуффендуйка сдавленно вскрикнула и побелела, как мел. Гермиона многозначительно переглянулась с Малфоем.

- Как вы узнали? – спросила девочка, в ужасе глядя на медальон.

- Неважно, ты можешь сказать, откуда он появился у Эллы? – нетерпеливо спросила Грейнджер.

- Ей подарила его какая-то женщина в Косом переулке. Она сказала, что медальон может помочь приворожить человека… Элла была безответно влюблена в Томаса, а когда медальон попал к ней руки, ее словно околдовали…

- Женщина? Какая женщина? – жестко спросил Драко, перебив испуганную и плачущую девочку.

- Не знаю. Элла говорила, что она была одета в черный плащ, а ее лицо было изуродовано шрамами.

- Шрамы? – повторила Гермиона. – Где она встретила эту женщину?

- В Косом переулке, возле «Флориш и Блоттс», - пролепетала пуффендуйка. – Можно мне идти? Я больше ничего не знаю.

- Никому не говори, что мы тебя расспрашивали, хорошо? – неожиданно мягко попросил ее Драко, и девочка, кивнув, убежала.

- Надо же, а ты умеешь быть милым, когда это нужно, - усмехнулась Гермиона.

- Заткнись, - проворчал Малфой, впрочем, без всякой злобы.

- Ну что, отправимся завтра в Косой переулок и попробуем найти таинственную незнакомку? – предложила Грейнджер.

- Да, - решительно ответил Драко.

========== Глава 8 ==========

Гермиона и Драко стояли в одной из темных подворотен в Косом переулке, откуда выходил вид прямо на «Флориш и Блоттс». Гермиона немного нервничала, несмотря на то, что на них с Малфоем были темные плащи с капюшонами, полностью скрывавшими их лица.

- Я уже не уверена, что это хорошая идея, - произнесла девушка.

- Ты боишься? – с вызовом насмешливо спросил Драко.

- Нет! – чересчур громко воскликнула Грейнджер, и ее голос звучал слишком неестественно.

- Ты боишься, и не желаешь признаться в этом, - уверенно прошептал Малфой, властно положив свои руки девушке на плечи.

- Не трогай меня! – возмущенно прошипела Гермиона.

- О, ты такая неприступная, - наигранно нежно проворковал Драко.

- Отвали, придурок! – крикнула она, и это привлекло внимание некоторых магов.

- Тише ты, - шикнул на нее Малфой. – Ты с ума сошла? Нас заметят! Наша задумка сорвется!

- А ты чего так переживаешь? Какое тебе вообще до всего происходящего дело? – в сердцах воскликнула Гермиона, не на шутку рассердившись. Она не следила за словами, стараясь посильнее задеть Драко. – Уходи! Ты мне не нужен! Ты никому не нужен! И мы с тобой никогда не перестанем быть врагами! Я ненавижу тебя и проклинаю тот день, когда нас поставили вместе дежурить! Уходи, Малфой!

Эти слова ударили Драко, словно пощечина. Его глаза почернели от гнева, и он зло процедил:

- А кому нужна ты? Жалкая заучка, которая вечно хочет докопаться до истины. А истина в том, что ты такой останешься: никчемной выскочкой, без друзей, без семьи, как сейчас. Даже твоих любимых Поттера и Уизли нет и не будет рядом. Я уйду, но, когда ты влипнешь в передрягу, я не приду тебе на помощь. – Взмахнув мантией, слизеринец вышел из подворотни и быстро зашагал по улице.

Он шел по переулку, расталкивая людей, его руки тряслись от бессильной злобы, а в глазах полыхала ярость. Ее слова ударили по больному месту. Он никому не нужен. Фраза звучала беспощадно, как смертный приговор. И Драко сам понимал горькую правду, только упрямо не желал признаваться в этом. Он рос, окруженный холодной почтительностью, и никогда не слышал искренних слов. Лишь иногда он чувствовал намеки любви во взгляде матери, но отец жестко пресекал все попытки Нарциссы приласкать ребенка.

Более искренней была его дружба с Креббом и Гойлом, но Драко все равно недоставало какого-то тепла. И что самое обидное: он постоянно наблюдал его в отношениях гриффиндорской троицы. Общаясь с Гермионой, Малфой, казалось, приближался к этому теплу, но почему-то он же сам все и рушил. «Мы с тобой никогда не перестанем быть врагами!» Ему было больно, что Гермиона не замечала его стремления подружиться с ней. «А может, я сам недостаточно проявлял его, скрываясь за маской язвительной надменности?» - подумал Драко. Ему было непросто проявлять свои истинные чувства, когда ему почти каждый день напоминали об ошибках прошлого.

«Я тебя ненавижу!» И Малфой не мог не верить этим словам. «Наверное, я никогда не смогу искупить свою вину, - с горечью думал он. – Может, лучше и не пытаться? Она сама прогнала меня, я ушел. Все так и должно быть, и не нужно пытаться что-то изменить». Драко хотел успокоить себя такими мыслями, но ему мешало внезапно возникшее чувство тревоги, волнения за Гермиону. Он беспокойно оглянулся по сторонам. А что если?..

Гермиона напряженно вглядывалась в лица проходящих магов и пыталась успокоить разбушевавшиеся после ссоры с Малфоем чувства. С одной стороны, он сам был виноват, ведь это он полез к ней. Но здравый смысл упрямо говорил девушке, что и она перегнула палку. Гермиона и сама понимала, что обошлась с Драко жестоко, наговорила ему много ужасных вещей, хотя на самом деле она так и не думала. Ей хотелось задеть его посильнее, но зачем? Она не могла ответить на этот вопрос. «Я непременно должна извиниться, - решила девушка. – Я была не вправе так поступать с Малфоем». Она вспомнила его потемневшие глаза, в которых за яростью скрывалась боль, и Гермиону пронзило острое чувство вины.

Вдруг ее взгляд зацепился за нечто неестественное. В переулке показалась странная сгорбленная фигура, принадлежащая женщине. Она была укутана в черный поношенный плащ, и было весьма заметно, что колдунья хромала на левую ногу. Прохожие шарахались от нее в сторону, стоило только повернуть голову в их сторону, но Гермионе удалось увидеть под капюшоном изуродованное шрамами лицо. Однако такое пристальное внимание было замечено горбуньей, и, заподозрив неладное, она укуталась плотнее плащ и живо двинулась сквозь толпу. Гермиона решила не упускать такой редкий шанс и последовала за женщиной, забыв о возможной опасности. Ведьма, несмотря на свою хромоту, довольно быстро лавировала в потоке магов, и Гермиона едва поспевала за ней, стараясь не упускать из виду ее старую накидку. Петляя по узким улочкам, девушка не запоминала путь, которым они шли, и едва сознавала, что может заблудиться. Она чувствовала, что это та самая колдунья, по чьей вине погибли девочки. Незнакомка несколько раз нервно оглядывалась и, видя, что Гермиона не отстает от нее, ускоряла шаг. Грейнджер почти бежала за ведьмой, когда та вдруг юркнула в один из проулков. Девушка хотела поспешить за ней, но вдруг чья-то сильная рука грубо схватила ее за плечо. Испугавшись, Гермиона обернулась, стараясь незаметно вытащить палочку.

- Заблудилась, красавица? – Неопрятный грязный старик в рваной одежде цепко держал ее руки, не давая ей пошевелиться, и ехидно ухмылялся. – Не бойся, я провожу тебя. Уж больно ты хороша.

С каждым словом улыбка старика становилась все омерзительнее и развратнее, но не успела Гермиона что-либо предпринять, как переулок осветила яркая вспышка, ослепившая девушку, и она почувствовала, как хватка старика ослабла и кто-то обнял ее за плечи и потащил прочь.

- Ты в порядке? – знакомый голос привел Гермиону в чувство.

- Малфой? Что ты здесь делаешь? – шокировано спросила она.

- Это я у тебя должен спросить: что ты забыла в этой дыре? – в его голосе звучала смесь гнева и искреннего волнения.

- Я увидела ту самую колдунью и решила проследить за ней, - невинно ответила девушка, постепенно приходя в себя.

- Ну, конечно, я мог бы догадаться, - процедил Драко.

- Как ты вообще меня нашел? И зачем вернулся? Ты же сказал, что не будешь мне помогать, если я попаду в беду! – хитро прищурилась Гермиона.

- Ну а кто, если не я, спас бы тебя? – ухмыльнулся парень, в надежде скрыть тот факт, что он действительно волновался за девушку. – Ты была слишком самонадеянна, когда заявила, что тебе не нужна чья-либо помощь.

- Прости, я была неправа, - только и вымолвила Гермиона.

- Забудь. Сейчас есть вещь поважнее: куда пошла эта загадочная ведьма?

- Кажется, сюда, - неуверенно произнесла девушка, оглядывая улочку.

- Точно? – нахмурился Малфой. – Расскажи вообще, что ты видела? – потребовал он.

Гермиона описала произошедшее с момента их расставания.

- Хромая? – воскликнул Драко.

- Да, а почему тебя это так удивляет?

- Пошли, кажется, я знаю, кто эта дама и где она живет, - проговорил юноша и, взяв Гермиону за руку, быстро повел ее по темному лабиринту улиц.

- Откуда ты можешь знать? – удивилась она.

- Был здесь по поручению отца и кое-что видел, - нехотя ответил Малфой.

Гермиона не стала вдаваться в подробности и расспрашивать, целиком и полностью положившись на слизеринца. Она доверяла ему, забыв неприятную ссору.

Они подошли к неприметной дубовой двери, спрятанной в углу одного из темных переулков. Оглянувшись по сторонам, Драко постучал три раза громко и два – тихо.

- Молчи, и если что – сразу трансгрессируй, - безапелляционным тоном шепнул Гермионе Малфой.

Гермиона кивнула. За дверью послышались шаги, и девушка невольно сжала руку Драко.

Дверь приоткрылась на маленькую щелку, но Малфой тут же силой распахнул ее шире и крикнул в темноту:

- Экспеллиармус!

В то же мгновение дверь захлопнулась, и они оказались в кромешной темноте.

- Люмос! – воскликнула Гермиона, в тусклом свете она увидела Драко, направившего палочку на знакомую фигуру в капюшоне.

Женщина подняла голову, и Гермиона узнала ведьму. Ее лицо было иссечено шрамами, старыми и засохшими, а в ее глазах был страх. Она явно чего-то боялась, хотя и старалась не показывать этого.

- Это она, - шепнула девушка Драко.

- Что вам нужно? – глубокий голос колдуньи эхом прозвучал в темноте.

- Мы не хотим причинить вам вред, - спокойно начал Малфой, - мы только хотим кое-что узнать.

- Что вам нужно узнать? – повторила женщина, подозрительно сузив глаза.

- Вам знакома эта вещь? – не вытерпела Гермиона и достала медальон из складок мантии.

Увидев украшение, женщина потеряла самообладание и в ужасе отшатнулась от ребят.

- Убери! – умоляюще простонала она. – Спрячь! Он приносит несчастье и смерть! Я не возьму его обратно! Не возьму! – она почти кричала, закрыв лицо руками.

- Успокойтесь! Мы только хотели задать вам несколько вопросов. Прошу вас, успокойтесь! – твердо и несколько властно приказал Малфой.

- Могу я вам верить, что вы непричините мне зла? – спросила волшебница после некоторого раздумья.

- Да, - кивнула Гермиона. – Можем ли и мы заручиться таким же обещанием с вашей стороны?

- Если только вы заберете этот медальон с собой после того, как узнаете, все что хотели узнать, и пообещаете не появляться здесь снова, - прошептала женщина.

- Хорошо, - заверил ее Малфой.

- Верните мне палочку и идемте в комнату. Она больше подойдет для беседы, чем этот затхлый коридор.

На лицах Гермионы и Драко отразилось замешательство.

- Вы можете мне верить, - сказала незнакомка. – Я слишком напугана, чтобы причинить вам вред.

Отдав ей палочку, ребята прошли вслед за женщиной в небольшую комнату. Ведьма указала Гермионе и Драко на диван, а сама устроилась в кресле напротив.

- Меня зовут Гилея, - представилась колдунья. – И, как я понимаю, вы хотите узнать все об этом медальоне. Что ж, я расскажу вам то, что знаю лично…

========== Глава 9 ==========

- Эти шрамы, - начала свою историю Гилея, - вечное напоминание мне о проклятом медальоне. Прошло так много лет, но эти раны не исчезают и не исчезнут никогда.

- Как этот медальон попал к вам? – нетерпеливо спросила Гермиона.

- Не перебивай меня, если хочешь услышать рассказ, - недовольно и несколько властно сказала ведьма.

- Простите, - смиренно кивнула девушка. – Пожалуйста, продолжайте.

- Думаю, раз вы сумели найти меня, вы не так глупы и знаете, что этот медальон несколько веков назад был сделан Медеей, могущественной и очень опасной колдуньей. Но я не ее потомок, и не потомок бедняжки Астерии, чью трагическую судьбу вы, конечно же, знаете. Я знаю их легенды наизусть. Мне следовало бы разузнать об этой вещице побольше в юности. Возможно, мне удалось бы избежать роковой ошибки. Но я была молода, слепа, доверчива и наивна. Я искренне верила, что медальон принесет мне любовь, что я буду счастлива, приворожив того, кому я отдала свое сердце.

Парис был красив и богат, и тогда я любила его так сильно. Тогда я была готова отдать жизнь за него, но все обернулось иначе. Как же я была глупа! Но нет толку в этих сожалениях, ими не вернуть упущенное время. Завладев медальоном, я немедленно решила привести задуманное в действие. От меня всего лишь требовалось принести в жертву Афродите несколько капель моей крови. К несчастью, я не ведала, что медальон проклят. Когда моя кровь упала на медальон, неведомая сила вырвалась из рубина. Она была разгневана! Она наносила мне увечья, кровь непрерывно сочилась из моих ран. Ее бесплотные руки тянулись к моей груди, к моему сердцу! Я бы непременно умерла, если бы не Ментор! Этот молодой отважный юноша… Я знала, что он безответно любил меня, но я была ослеплена другим и не могла ответить ему взаимностью. Он не дал мне погибнуть, отдав свою жизнь за меня.

Больше я не трогала этот медальон. Парис, увидев мои шрамы, отвернулся от меня, как и все мои родственники и друзья, а я сожалела только об одном – о Менторе. К несчастью, я слишком поздно поняла цену жизни! А этот медальон… Все эти годы меня мучили кошмары, воспоминания не давали мне покоя! И тогда, спустя столько лет, я решила избавиться от него, будучи не в силах терпеть многолетнюю боль. На этом моя история может считаться оконченной.

Гилея замолчала. Ее взгляд затуманился и был устремлен вдаль. Ее лицо постарело на несколько лет, а на лице застыла маска скорби и страдания. Гермионе эта пантомима показалась откровенной фальшью, и она гневно воскликнула:

- И вы отдали его девочке, совсем юной и неопытной девочке! Вы обрекли ее на гибель! Как вы могли?

- Ты меня осуждаешь! – захохотала, словно безумная, Гилея. – Ты вправе это делать и так думать. Я могла бы сказать, что мне жаль, но я давно перестала чувствовать к кому-либо жалость. Безумие медальона свело меня с ума.

- Это заметно, - едва слышно шепнула Гермиона.

- Да что ты можешь знать! – громко произнесла колдунья, разгорячившись. – Мне снились невообразимые кошмары, где рекой лилась кровь, а жизнью правили смерть и боль!

- Это мне знакомо. Несколько месяцев назад я пережила подобное. И у меня тоже есть уродливые шрамы, служащие напоминанием о произошедшем, - запальчиво выпалила девушка, обнажив предплечье.

- Вот как, - задумчиво протянула Гилея, сумев успокоиться. – Что ж, ты могла бы понять меня в полной мере, если бы любила кого-то так же горячо, как и я.

- Я любила! – выкрикнула Гермиона.

- Нет, девочка. Не такой любовью ты любила, не настоящей, - печально улыбаясь, качала головой волшебница. – Но у тебя впереди еще вся жизнь, чего уже нет у меня. Возможно, это мой последний шанс искупить мою вину, рассказав вам все, что я знаю. У вас есть еще вопросы?

- Все-таки, откуда у вас этот медальон? – спросил Драко, не проронивший до этого ни слова.

- Не я первая соблазнилась, не я последняя. А кто страстно желает чего-либо, всегда найдет способ заполучить это, - туманно произнесла женщина.

- Кто такая «она»? – вновь задал вопрос Малфой.

- Афродита, полагаю, кто же еще?

- Богиня Афродита? – удивленно переспросила Гермиона. – Я не могла в это поверить…

- С ней тоже судьба сыграла злую шутку, - печально промолвила Гилея, обращаясь в пустоту.

- Последний вопрос, - сказал о чем-то размышлявший Драко после небольшой паузы. – Есть ли способ разрушить проклятье?

- На этот вопрос я не имею ответа, - покачала головой ведьма.

Часы, висевшие на стене, пробили шесть вечера. Гилея обеспокоено посмотрела в окно и встала с кресла.

- Вам пора идти. Уже поздно, скоро здесь будет довольно опасно для вас. Я выполнила свое обещание, рассказала все, что знала. Теперь ваша очередь: уходите и никогда не возвращайтесь сюда. Я больше не хочу ничего знать об этом медальоне.

Гермиона и Драко встали и молча последовали за волшебницей по темному коридору. Перед тем как распахнуть дверь, Гилея сказала им на прощание:

- Если вы попытаетесь разрушить проклятье, но не сможете, мой вам совет: избавьтесь от медальона, спрячьте его, положите его туда, где его никто не найдет. Сделайте все, что в ваших силах; сделайте то, чего не смог сделать никто другой, даже я. А теперь уходите!

Драко и Гермиона вышли из дома и, молча скрывшись в одном из ближайших переулков, быстро трансгрессировали в Хогсмид. В раздумьях, не обращая внимания на других учеников, гулявших в деревне и удивлявшихся тому, что гриффиндорка и слизеринец идут вместе, они шли по направлению к Хогвартсу.

- Ты веришь ей? – прервала молчание Гермиона.

- Да, а ты нет? – удивленно спросил Драко. – Не похоже, чтобы она лгала. К чему ей теперь говорить неправду? К тому же, мне даже стало ее немного жаль.

- По-моему, она сумасшедшая, - откликнулась девушка.

- Не без этого. Ты же видела, что сотворил с ней медальон.

- Но почему она не умерла? Ведь, согласно легенде, любой, призвавший Афродиту, обрекает себя на смерть, - все еще сомневалась Грейнджер.

- Может, все дело в самопожертвовании? В том человеке, который ее спас? Скорее всего, для проклятья нет разницы, кто умирает.

- У меня такое ощущение, что мы все равно не знаем какой-то части легенды, - выдохнула Гермиона.

- Возможно, - кратко ответил Малфой.

***

Войдя в их общую гостиную, Драко устало сел в кресло.

- Это было утомительно: сначала бегать за тобой, потом за наполовину сумасшедшей, - простонал он.

- Я уже привыкла за семь лет, - рассмеялась Гермиона, направляясь в свою комнату.

- Веселые деньки были у вас с Поттером, - пробормотал Малфой, поднимаясь с кресла и подходя к девушке.

- Драко… - замялась она, решившись задать мучавший ее вопрос, вплотную приближаясь к парню и глядя на него снизу вверх. – Почему ты хочешь разрушить это проклятье?

- А разве этого не хочешь ты? – сорвалось с языка у Малфоя.

- С каких… С каких пор тебя волнует, чего я хочу? – искренне удивилась Гермиона, несколько растерявшаяся, заглядывая в серые глаза Драко, блестевшие в тусклом свете свечей, освещавших комнату.

В этот момент юноша представил, как он касается рукой мягких шелковистых волос девушки, с упоением перебирая невесомые пряди. Его ладонь переходит на щеку девушки, залившейся нежным румянцем; большой палец выводит узоры на бархатистой коже, а затем его рука скользит ниже по тонкой изящной шее, спускается на грудь и чувствует удары сердца девушки, громкие, учащенные.

Это видение сильно потрясло Драко, и его рука дернулась осуществить желаемое, но парень вовремя опомнился. Он понял, что дал слабину, перестал контролировать свои чувства. Поэтому Малфой поспешил скрыть нахлынувшую нежность под привычной маской грубости.

- С чего ты вообще решила, что меня это волнует? – и, нахально ухмыльнувшись, он хлопнул дверью своей спальни, оставив обескураженную его поведением девушку в одиночестве и растерянности.

Гермиона решительно ничего не понимала. На одно мгновение ей показалось, что она видит какого-то иного Драко, но этот образ тут же ускользнул от нее. Так закрывает свои лепестки при прикосновении мимоза. Малфой снова стал хамом. И Гермиона никак не могла понять и сопоставить две стороны его характера. Втайне же она желала постичь того Драко, который постоянно от нее убегал.

_________________________________________________________________________

Следующая глава планируется довольно большой (а так же раскрывающей многие подробности), поэтому на ее написание потребуется много времени и вдохновляющих отзывов =)

========== Глава 10. Часть 1 ==========

Всю неделю Драко вел себя как ни в чем не бывало. Гермиона кидала на него удивленные изучающие взгляды, пытаясь понять причину его странного поведения. Отговорка, что «это же Малфой, у него неизвестно что на уме», больше не действовала, поэтому Гермиона и хотела узнать правду.

С другой же стороны, она ясно осознавала, что слишком много думает о Драко. Чаще всего она вспоминала его неожиданно мягкий и нежный взгляд и невольно сравнивала с другим, увиденным несколькими часами ранее - полным ярости и боли. Гермионе хотелось чаще видеть первый взгляд. И что бы Малфой ни говорил об отсутствии доброты, девушка чувствовала, что-то хорошее, что в нем есть, он старательно прячет под маской черствости, грубой насмешливости. Иногда, во время совместных патрулирований, Гермионе хотелось закричать, сделать что-то, что вывело бы его из этого лживого состояния. Впрочем, она понимала, что это не подействует, что с Драко нужно вести себя как-то иначе. Их отношения слишком запутались.

«Быть врагами, кем мы были в течение семи лет, намного проще, - думала девушка. - Сейчас все так усложнилось». И Гермиона постепенно свыкалась с мыслью, что это не просто запутанные отношения бывших врагов, а это нечто большее.

Драко уже давно перестал отрицать то, к чему только пришла Грейнджер. Его больше интересовало, как же так получилось. Прошлые годы они были по разные стороны баррикад, а сейчас… Сейчас уже никаких баррикад и не было. Не было нужды разделяться. Война стерла все грани.

«Все-таки даже в этом виноват Поттер, - усмехался Драко. – У меня возникли какие-то непонятные отношения с Грейнджер – кто бы мог подумать! И если бы я не знал ее мнения на мой счет, я бы, может, и капитулировал, но мне приходится контролировать эти странные чувства, и я не знаю, сколько я так смогу продержаться».

***

В субботу Гермиона, свободная от дежурства, окунулась в книги, пытаясь найти способ уничтожить медальон и разрушить проклятье. Она потеряла счет времени и пропустила ужин, опомнившись только, когда часы пробили полночь. Мадам Пинс, прекрасно зная любовь Гермионы к чтению, уже давно не тревожила ее, если та засиживалась допоздна, но вот если Филчу вздумается заглянуть в библиотеку, то она услышит парочку «изысканных» ругательств от завхоза. Но и это ее ничуть не волновало.

В одной из книг девушка нашла зацепку и теперь размышляла над прочитанным. Чьи-то тихие шаги выдернули Гермиону из раздумий. Она обернулась и увидела Малфоя.

- Ты? Что тебе надо? – недовольно проворчала она.

- Кажется, это стало традицией – встречаться в библиотеке под покровом ночи, - игнорируя вопрос, пошутил Драко. – А вообще уже за полночь, ты в курсе? Я подумал, что ты опять куда-то вляпалась. Ну, например, решила опробовать силу медальона на себе…

- Ты совсем спятил? – его насмешливый тон мгновенно вывел Гермиону из себя. – Тебе, что, нравится издеваться надо мной?

- Да, - нечаянно сорвалось с языка у Драко.

- Да что ты о себе возомнил? – вскрикнула девушка, вскакивая с кресла.

- Кто здесь? – послышался скрипучий голос Филча и протяжное мяуканье миссис Норрис.

- Тихо, - шепнул Гермионе Малфой и, затушив свечу, взял Грейнджер за руку и юркнул за один из стеллажей в углу.

Драко слышал, как скрипят половицы под ногами Филча. У Гермионы участилось дыхание, под стать ее быстро бьющемуся сердцу. Ее не пугал старый ворчливый завхоз, ее пугала близость Малфоя. Когда он тащил Грейнджер за стеллаж, то совершенно машинально прижал ее к себе, и сейчас его рука властно обнимала Гермиону за талию, а голова девушки покоилась на его груди.

Гермиона робко подняла лицо и взглянула на Драко. Он не сводил с нее блестящих в полумраке глаз. Где-то там в реальном мире звучали удаляющиеся шаги Филча, но парень с девушкой их едва слышали. Малфой смотрел на Гермиону, и его губы невольно потянулись к губам Грейнджер. Она ничуть не противилась, а с трепетом ожидала мгновенья, когда их губы соприкоснутся. Сердце замерло, предвкушая сладкую истому, по венам прокатился жар, обостривший все чувства. Драко нежно провел ладонью по залитой румянцем смущения щеке Гермионы и почувствовал, как девушка задрожала. Он был в нескольких миллиметре от ее губ, как вдруг дверь в библиотеку неожиданно захлопнулась, и они испуганно отпрянули друг от друга.

Драко проклинал Филча, дурацкую дверь, собственную медлительность и искренне жалел, что упустил момент. Желание поцеловать Гермиону давно терзало его, превращало каждый их разговор в пытку, и Малфой ничего не мог с собой поделать.

У Гермионы предательски сладко заныло в животе, и она пребывала в крайнем разочаровании. Ей было наплевать на крики рассудка, что она едва не поцеловала Драко.

Ей отчаянно хотелось этого.

- Пошли отсюда, - хрипло шепнул девушке Драко и осторожно направился к выходу.

Гермиона словно в бреду дошла до и их общей гостиной. Она помнила только прикосновение теплой руки Малфоя. Девушка уже почти зашла в свою спальню, когда Драко ее окликнул:

- Гермиона, а ты нашла что-то в библиотеке?

- Да, только это мало что меняет. В одной из книг было написано, что обычно боги заключали свои силы в какой-либо принадлежащий им предмет. Это могло быть чем угодно. Так что ничего конкретного это нам не дает, - смущенно выпалила девушка, избегая взгляда Малфоя.

Гермиона желала поскорее скрыться в своей комнате и привести свои чувства в порядок. Она и думать забыла о проклятых медальонах после произошедшего в библиотеке.

- Ну почему же, - задумчиво произнес Драко. – Ты слышала о локоне Афродиты?

- Конечно, - кивнула девушка. – Но разве это не просто очередной глупый миф?

- И в глупых мифах иногда есть доля правды. Локон Афродиты считается сильнейшим древним артефактом. Я слышал от отца, что он наделен большими магическими свойствами. Почему бы ему не оказаться вместилище силы древней богини?

- Возможно, - пожала плечами Гермиона и торопливо добавила. – Извини, я устала. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - необычайно нежно прошептал ей юноша вслед, отчего у Гермионы защемило в груди.

========== Глава 10. Часть 2 ==========

Дорогие читатели! Прошу прощения за задержку!

Времени довольно мало, однако я написала вторую часть, и совсем скоро я постараюсь выложить третью часть 10 главы (она в процессе редактирования). Третья часть будет насыщенной, как вы понимаете, дело близится к развязке, поэтому нужно будет подождать совсем немного.

Спасибо за понимание.

_____________________________________________________________________________

Следующим утром, когда Гермиона вышла в общую гостиную, Малфой уже был там, удобно устроившись в кресле с книгой в руках. Увидев девушку, он победоносно взглянул на нее, улыбнулся и заявил:

- Кажется, локон – то, что нам нужно! Я кое-что нашел в этой книге. И локон, по всей вероятности, хранится в древнем саду Гесперид, - глаза Драко возбужденно блестели.

- И тебе доброе утро, - не могла не съязвить Гермиона, на что Малфой скорчил забавную рожицу. – Ты серьезно? Мифологический сад Гесперид? И как мы туда доберемся? Вряд ли туда ходит Гесперид-экспресс или там есть парочка каминов, а трансгрессия на… такие пункты назначения не распространяется.

- Сегодня черный юмор – твой фетиш, Всезнайка? Только не все, оказывается, ты знаешь, - лукаво улыбнулся Драко.

- Ты о чем? – подозрительно спросила Гермиона.

- Ни о чем. Рискнешь сегодня после дежурства сходить кое-куда со мной и попытаться попасть в мифологический сад?

- Опять какие-то твои шутки? – не верила девушка.

- Я серьезно, Грейнджер, - продолжал настаивать Малфой.

- Тогда почему не скажешь, куда именно мы пойдем? – сердилась Гермиона.

- Ты согласилась, - хитро сощурился Драко. – Отлично. Вечером все и узнаешь.

И слизеринец поспешил улизнуть из общей гостиной, дабы больше не злить и не раззадоривать гриффиндорку.

***

Часы в Хогвартсе пробили полночь. Все ученики давно спали, и только двое в ту ночь спешили прямо к Запретному лесу. Гермиона все еще сомневалась в затеянном предприятии, и ей ой как не нравилось, что Малфой ведет ее неизвестно куда.

Они шли довольно долго по темным, едва различимым тропинкам. Прошел примерно час. Гриффиндорка начинала злиться, предполагая, что их вылазка явно затянулась.

- Малфой, что за ерунда? Я не собираюсь играть в твои игры! – возмущенно шипела девушка.

- Тихо, мы уже почти пришли.

Внезапно Драко остановился, причем настолько резко, что Гермиона от неожиданности врезалась в его широкую спину.

- Ты что-нибудь чувствуешь? – озабоченно спросил гриффиндорку Малфой.

- Да, я чувствую, что очень зла на тебя! Что я должна чувствовать? Ничего я не чувствую!

- Хорошо, тогда иди вперед, - неожиданно сказал Драко и подтолкнул девушку к одной из тропинок.

- Что? Ты издеваешься? Куда мне идти? Я даже не знаю, куда нам нужно! – не понимала Гермиона.

- В этом вся суть, Грейнджер. Давай, иди туда, куда тебе хочется, - устало промолвил Малфой и добавил. – Давай же, мы теряем время.

Гермиона замолчала и задумалась. Ее тянуло на левую дорожку, которая, петляя, терялась в деревьях.

- Туда? – вопросительно указала девушка и оглянулась на Малфоя.

- Куда хочешь, - повторил он, притворяясь совершенно не заинтересованным.

На самом деле, ему хотелось пойти прямо, но он знал, что это будет ошибкой. Несколько лет назад, Малфой случайно нашел в Запретном лесу одну интересную вещь. Потом же, когда он пытался отыскать ее снова, у него ничего не получалось. Тогда Драко и догадался о секрете того места: лишь тот, кто ни о чем не догадывается, может найти его. Поэтому молодой человек и не стал ничего рассказывать Гермионе. Девушка уже упорно шагала по выбранному пути, пребывая в крайней растерянности.

«Что за глупость? – думала она. – Как можно прийти куда-то, если не знаешь пункта назначения? Что задумал Малфой?»

Тропинка петляла то вправо, то влево, то сужаясь, то расширяясь, то раздваиваясь. И каждый раз Гермиона не задумываясь делала выбор, удивляясь той легкости, с которой она принимала решения. И вот впереди показался просвет. Сердце гриффиндорки учащенно застучало, и она ринулась на поляну, проглядывавшую меж деревьев. Драко торопливо последовал за ней.

- Что это? – удивленно спросила Гермиона, глядя на небольшой светящийся шар, установленный на постаменте.

- Это портал, - довольно ответил Драко.

- Но как? Ты знал про него? И почему ты тогда заставил искать портал меня?

- В этом вся суть, Гермиона. Найти путь к нему можно лишь случайно. Я уже был здесь, поэтому мне бы верная дорога не открылась. Пришлось использовать тебя. Я специально ничего тебе не рассказывал.

- Потрясающе, - выдохнула девушка. – И мы сможем попасть в сад Гесперид?

- Да, этот портал переносит в то место, куда человек пожелает, - объяснил Малфой.

- Тогда не будем терять времени, - уверенно заявила Гермиона и вдруг остановилась.

– Что это? – удивленно спросила она, указывая взглядом на блестящий под мантией Драко предмет.

- А ты как думаешь, Грейнджер? – язвительно протянул парень. – Вряд ли в этом чудо-саду живут добрые единороги, – усмехнулся Малфой. – Сосредоточься. И дай мне руку.

Гермиона удивленно взглянула на юношу, но противиться не стала. Она полностью подчинилась Драко. Он выглядел смелым и решительным, в то время как она испытывала необъяснимый страх, от чего ее нервы были натянуты до предела, а сердце лихорадочно стучало. Их руки соприкоснулись, и Малфой тут же дотронулся до портала.

Они очутились в темном и мрачном лесу. Вокруг них высились огромные платаны и кипарисы с мощными стволами и ветками, устремлявшимися куда-то в небо. Стояла гробовая тишина. Гермиона сделала неосторожный шаг вперед, и под ее ногой хрустнула сухая палка. Девушка испугалась и едва не вскрикнула, но Малфой вовремя успел зажать ей рот ладонью.

- Тихо. Нам нужно двигаться как можно осторожнее. Неизвестно, какие существа здесь обитают, и нам не поздоровится, если мы угодим в их лапы.

Гермиона кивнула головой в знак согласия, все еще тяжело дыша от испуга.

- Люмос, - попытался осветить их путь Драко, но ничего не произошло.

- Люмос! – чуть громче воскликнул он. – Люмос!

- Бесполезно, - прошептала девушка. – Здесь не действует магия, за исключением портальной. Мы совершенно бессильны.

Малфой лишь смачно выругался.

- Тогда идем. Нам надо найти этот чертов локон и выбраться отсюда живыми.

- Может, разделимся? – предложила Гермиона. – Так будет быстрее.

- Совсем сдурела? – вскипел Драко. - Думаешь, я позволю тебе одной по этой чащобе разгуливать? – вырвалось у него с нотками беспокойства, что немного польстило девушке. – Вместе пойдем. И если что – сразу беги к порталу.

- Не кричи на меня! И не разговаривай со мной в приказном тоне! Я не твоя собственность, - гордо отчеканила гриффиндорка и добавила уже чуть мягче. – А как же ты?

- Это будут мои проблемы! – все еще злился Драко. – Пошли. Мы и так потратили много времени впустую.

========== Глава 10. Часть 3 ==========

Юноша и девушка шли по лесу довольно долго, и пока их поиски были безуспешны. Гермиона уже немного замерзла и плотнее куталась в мантию. Драко шел впереди, и в его походке угадывалось напряжение. Гриффиндорке пришло на ум сравнение с каким-либо диким хищником, который лишь высматривает добычу, но всегда который готов напасть или, наоборот, дать отпор в момент опасности.

Вдруг откуда-то сверху раздался непонятный шум. Драко остановился и огляделся по сторонам, на всякий случай прикрывая собой Гермиону.

- Что это? – спросила девушка, непроизвольно хватая Малфоя за руку.

- Не знаю, но нам лучше двигаться поживей. Идем, - решительно потянул он Гермиону вперед.

Через некоторое время шум повторился снова, и над лесом мелькнула большая тень. Гермионе показалось, что она уже слышала похожий шум раньше.

Они вышли на открытую поляну, окруженную такими же высокими деревьями, что и в лесу. Впереди возвышались скалистые горы, в подножии которых располагалась небольшая пещера.

- Туда, - указал Малфой прямо в черную пасть каменной глыбы.

Они двинулись по направлению к пещере, но уже знакомый шум вновь раздался над их головами, оглушая ребят. Посмотрев вверх, они увидели большого черного дракона, кружащего над поляной.

- Я так и знал, - прошептал Драко. – Это страж.

Дракон между тем спустился вниз, Малфой еле успел скрыться с Гермионой за стволом дерева. Полыхнуло пламя, и трава вокруг них превратилась в пепел, дышащий жаром.

- Быстрей в пещеру, - шепнул Драко девушке.

Они петляли между деревьями, периодически припадая к земле, чтобы спастись от огня. Им предстояло преодолеть последний отрезок пути ко входу в пещеру. Выждав, пока дракон выпустит очередную порцию пламени, Драко и Гермиона метнулись к скале. Они уже почти достигли цели, когда Малфой заметил, что дракон приближается к ним. Толкнув девушку в безопасный тоннель пещеры, Драко принял удар тяжелой когтистой лапы на себя.

- Драко! – закричала девушка, обернувшись назад.

Малфой был прижат конечностью дракона к скале. Оценив расстояние до пещеры, юноша вытащил из-под мантии кинжал и с силой вонзил его в чешуйчатую лапу. Несмотря на то, что кожа казалась каменной, кинжал вошел в плоть по самую рукоять. Дракон взревел от боли и попытался сжечь противника. Малфою хватило того мгновения, когда животное отвлеклось на боль и ослабило хватку, чтобы выдернуть кинжал, оттолкнуть тяжелую лапу и ринуться в пещеру. Мгновение – и Драко окатило жаром пламени, бушующего снаружи. По наитию он схватил с ужасом наблюдавшую за происходящим Гермиону, увлек ее в глубь пещеры и прикрыл собой от новой порции огня. Когда все утихло, юноша нехотя разжал объятья, напоминая себе, что их главная цель - найти локон, и отстранился от девушки.

- Драко, - испуганно прошептала Гермиона, проведя ладонью по лицу Малфоя, - ты в порядке?

Драко заворожено глядел в ее глаза, сиявшие нежностью, такой искренней и неподдельной.

- Да, - так же тихо ответил он, не сводя с девушки взгляда.

- Я волновалась за тебя, - с этими словами Гермиона порывисто обняла парня, приникая к его груди.

Малфой поразился этому жесту и крепко сжал девушку в своих руках.

- Все хорошо, все уже закончилось, - шептал он, ласково поглаживая Гермиону по спине.

Когда они оба немного успокоились, Драко разомкнул объятья и поднялся с колен.

- Идем, - серьезно сказал он, подавая гриффиндорке руку.

Перед ними предстал каменный лабиринт, по которому они довольно долго петляли. Стены испускали неясный серый свет, что позволяло ребятам ориентироваться. Наконец они вышли к каменному пьедесталу, над которым располагался сгусток золотистого света.

- Неужели это локон? – изумленно спросила Гермиона.

- Похоже на то, - ответил Драко. – Смотри, на камне есть надпись.

- Минув хранителя, владеющего магией огня

И в лабиринте верный путь найдя,

О странник, завладел ты силой Афродиты!

Возьми сей локон, храбрец и победитель!

- прочитала Гермиона.

- Надеюсь, хотя бы эта штука не проклята, - мрачно пошутил Малфой и, протянув руку, коснулся локона.

Ничего ужасного не произошло, разве что сияние локона потускнело.

- И что теперь? – спросила гриффиндорка.

- Его надо уничтожить, - сказал Драко, - но об этом мы подумаем позже, в Хогвартсе. Сейчас нам надо выбираться.

Обратный путь, к счастью, прошел без приключений. Начинало светать, и ребята без труда нашли обратную дорогу к порталу. Оказавшись в Запретном лесу, они быстро добрались до замка.

Когда они вбежали в родные коридоры Хогвартса, оба вздохнули от облегчения.

- Для такой ценной штуки один дракончик – весьма сомнительная охрана, - сказал Малфой, когда они вернулись в общую гостиную.

За окном уже забрезжил рассвет, и у ребят было пару часов на сон.

- Видимо, кто-то считал иначе, - улыбнулась Гермиона. – Да, а что это был за кинжал?

- Можно сказать, семейная реликвия. Очень острый, так как имеет особую сталь и ковку. Отец разозлится, если узнает, что я его… одолжил, но это, как видишь, того стоило. Кстати, - лукаво прибавил Драко, - я думаю, мы скоро разделаемся с этим медальном, и тебе придется исполнить мое желание.

Гермиона мгновенно разозлилась. Малфой опять превратился в нахала.

- Ты просто невыносим! – вспыхнула она и занесла руку для пощечины.

Драко успел перехватить ее в воздухе и прижал девушку к стене. Эта выходка ничуть его не разозлила, только раззадорила.

- А ведь признай, упрямая девчонка, что между нами уже не те отношения, что были раньше! Признай, что я тебе нравлюсь, иначе бы ты так не переживала за меня сегодня!

Его уловка удалась, и Гермиона повелась на нее. Внутри нее словно разжалась какая-то пружина, и она не задумываясь высказала Малфою все, что думала.

- Да, черт возьми, ты мне нравишься, нравишься ты – наглый и эгоистичный, пошлый и совершенно невыносимый! Все пошло наперекосяк с того момента, когда мы стали дежурить вместе! Переживала за тебя сегодня? Да как же за тебя не переживать, если ты отчаянный и безрассудный дурак?! Теперь ты доволен?

Гермиона вырвалась из рук Драко и поспешно скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью. Малфой удивленно смотрел в пустоту и пытался осознать слова девушки. Он даже не думал, что его издевка вызовет такую реакцию. Он ожидал, что Гермиона засмущается и снова его оттолкнет, но это признание… Драко усмехнулся: только Грейнджер могла сказать о своих чувствах, попутно оскорбив его несколько раз. Признание выбило его из колеи, однако юноша был уверен, что теперь у него есть шанс на взаимность.

========== Глава 11 ==========

И если Драко в оставшиеся часы до подъема не спалось по причине радостного предвкушения, то Гермиона не сомкнула глаз, ругая себя за опрометчивость. Она и сама не понимала, почему сказала о своих чувствах. Просто эти слова сорвались у нее с губ, и девушка не могла сдержаться. Она уже представляла насмешки Драко и снова корила себя за глупость. Спустя два часа Гермиона поднялась с кровати абсолютно разбитая и усталая.

Она чудом не пересеклась с Малфоем в общей гостиной, а за завтраком игнорировала его настойчивый взгляд.

Джинни удивилась помятому виду Гермионы, но на ее вопрос, что случилось, девушка лишь ответила, что всю ночь искала способ уничтожить медальон. Она утаила правду, так как ей не хотелось рассказывать все, будучи в шаге от своей цели.

Весь день Грейнджер избегала Драко, хотя и понимала, что это глупо. Сегодня им предстоит патрулировать коридоры, а значит, им придется обсудить то, что случилось вчера. После занятий девушка позволила себе немного вздремнуть в своей комнате. Выходя на ужин, она все-таки столкнулась с Малфоем. Тот хитро улыбался.

- Не хочешь поговорить? – догнал он старосту, когда та с совершенно равнодушным видом прошла мимо него и вышла из гостиной.

- Забудь, что я вчера сказала, - ответила Гермиона, даже не глядя в его сторону.

- Почему же? – удивление Драко, казалось, было искренним.

- Потому. Уничтожим сегодня локон, а вместе с ним и медальон. И закончим на этом, - отрезала девушка.

- Фиговая из тебя актриса, Грейнджер. Вчера я видел тебя настоящую, а сейчас ты лишь притворяешься, - желчно заметил Малфой. – А впрочем… Мне все равно. Только должок вернуть не забудь.

Гермионе нечего было ответить: у Драко имелся козырь. Она находилась в заранее проигрышном положении.

«И какой черт меня дернул согласиться тогда на это дурацкое пари?» - обреченно думала девушка, не отводя глаз от удаляющейся фигуры юноши.

Тот понимал, что его злость необоснованна. Если бы Драко вел себя по отношению к Гермионе иначе, она бы так не окрысилась на него. Ведь парень ни разу не говорил ей напрямую о своих истинных чувствах. Увы, любовь, как и история, не признает сослагательного наклонения.

***

Дежурство прошло в угрюмом молчании. Оба были слишком горды, чтобы сделать первый шаг и поговорить откровенно. Не последнюю роль сыграла и былая вражда, ведь признаться в симпатии друг к другу считалось постыдной слабостью. Поэтому Драко и Гермиона молча ходили по коридорам, изредка срываясь на нарушителях порядка.

Закончив патрулирование и вернувшись в гостиную, они в нерешительности замерли в комнате.

- Может…Снова объявим временное перемирие? – нерешительно предложил Драко.

- Хорошо, - вздохнула Гермиона и тут же перешла к делу. – Как можно уничтожить локон?

- Рассечь клинком, омытым в крови дракона, - лукаво улыбнулся юноша.

- Что? Так ты знал?

- О чем именно? Только о способе уничтожения. О том, что локон охраняет именно дракон, ни малейшего понятия не имел. Я думал, что с этим условием нам придется помучаться, ведь в Англии запрещено разводить драконов, но все сложилось довольно удачно.

- Ага, он чуть тебя не убил. Вот уж действительно удачно, - фыркнула Гермиона.

Драко пропустил мимо ушей колкость девушки и неуверенно достал локон из кармана.

- Прямо здесь? – иронично усмехнулась она.

- Да, действительно. Нам нужно место, где нас никто не потревожит.

- Как насчет ванны старост? – предложила Гермиона.

- Покончим с медальоном там, где все началось? Неплохо, - улыбнулся юноша.

Они с замиранием сердца вошли в злополучную комнату, не веря, что через несколько минут все будет кончено.

Драко осторожно положил едва светящийся локон на край умывальника и достал окровавленный кинжал. Несколько секунд раздумий – и клинок разрубил прядь точно на две половины. Локон потемнел, потерял свой золотистый оттенок и из платинового превратился в пепельно-серый. Еще мгновение – и он вспыхнул и обратился в пепел.

- Вот и все, - глухо сказал Драко.

- Не совсем. Надо проверить, - неуверенно промолвила Гермиона.

- Что проверить? – Малфой удивленно взглянул на девушку.

- Медальон, - невозмутимо ответила та, вынимая украшение из складок мантии.

- Ты с ума сошла! А если не сработает? – вскипел тут же Драко. – Отдай мне побрякушку. Мы ее выбросим.

- Нет, - спорила с ним Грейнджер подобно маленькому ребенку. – Ты же сам сказал, что все кончено. У Афродиты нет больше силы, а значит, она ничего не сможет сделать.

- А как же проклятие медальона?

- Малфой! Я же не собираюсь использовать медальон по прямому назначению, - на этих словах Гермиона чуть покраснела.

Драко молчал, не зная, как возразить. В этот момент Гермиона выхватила у него из рук кинжал и провела им по ладони, стиснув зубы от боли. Несколько капель крови попали на медальон, и он тут же выскользнул из рук вместе с кинжалом.

Неведомо откуда подул сильный ветер, откинувший Драко и Гермиону к ближайшей стене, а медальон начал излучать алое сияние. Внезапно в этом свечении появился сгусток тумана, принявший очертания женской фигуры. Через секунду перед ними предстала сама богиня Афродита.

- О юная дева! Захотела привлечь любовь с помощью моих чар? – зазвучал ее голос, низкий, глубокий, но совершенно пустой, не выражающий никаких эмоций. – Вижу, живет в твоем сердце великое чувство!

- Но ни один смертный еще не получил желаемого. Ни один смертный не чтит меня, как полагается по древним обычаям, а значит, не достоин моей помощи. Никто не достоин моих чар! – внезапно разозлилась богиня. – О легкомысленная дева! Ты вздумала получить мою помощь, но я не вижу в твоем сердце должного почтения и поклонения. Ты должна умереть!

Гермиона молчала. Какие-то неведомые силы парализовали ее и не давали ей ни пошевелиться, ни вымолвить слово. С ужасом наблюдала она за черной вспышкой, пущенной в нее Афродитой. От вспышки ее загородил Драко. Из его плеча, куда она попала, тут же засочилась кровь.

- Глупый юноша! С богами шутки плохи! – засмеялась богиня. – Желаешь защитить свою возлюбленную? Тогда печать смерти примешь ты!

Сверкнула еще несколько вспышек, и они угодили Драко в грудь. Кровь брызнула на пол, в том числе попала и на медальон.

Афродита с самодовольной улыбкой наблюдала за кровавым зрелищем. Но вдруг ухмылка исчезла с ее лица, и ее очертания стали бледнеть.

- Нет! Не может быть! – воскликнула она. – Они связаны. Нет! Нет!

С каждым мгновением Афродита растворялась в алом сиянии медальона. Свет нестерпимо бил в глаза, но Драко и Гермиона были не в силах отвести взгляд.

- Я свободна, - раздался тихий шепот.

В тот же момент все стихло, сияние исчезло, а вместе с ним и богиня. Гермиона сползла по стене, а Малфой рухнул навзничь на пол.

- Драко, Драко, - шептала пересохшими губами девушка, подползая к нему на коленях.

- Вулнера Санентур, - промолвила она, достав палочку и направив ее на раненого юношу.

К ее облегчению, это заклинание подействовало, и раны затянулись.

- Драко, - Гермиона коснулась рукой его щеки и положила его голову себе на колени.

Через несколько минут Малфой пришел в себя, закашлял и открыл глаза.

- Ты в порядке? – тут же склонилась над ним девушка, и ее лицо выражало искреннее беспокойство.

- Да, все хорошо, - ответил Драко и, поднявшись, сел на холодный пол рядом с Гермионой.

- Хорошо, - повторила она за ним. – Драко! – вдруг расплакалась она и прижалась к его плечу. – Неужели теперь и впрямь все закончилось?

- Да, все закончилось, успокойся, - шептал ей юноша, так же нежно, как и вчера в пещере, обнимая и поглаживая ее по спине и волосам.

Спустя некоторое время Драко, не выпуская девушку из своих объятий, поднял с пола окровавленный медальон и задумчиво произнес:

- Смотри, рубин разбился на несколько частей.

- Правда? – удивилась Гермиона, отстраняясь от парня. – Кажется, теперь его можно раскрыть и посмотреть, что внутри.

Драко так и сделал. Из открытого медальона послышался тихий голос:

- Я, волшебница Медея, дочь Ээта, накладываю проклятие на рубиновый медальон: всякий, кто задумает получить любовь при помощи чар этого украшения, погибнет от рук самой Афродиты, ибо сила, скрытая в медальоне, очень велика. Спасти от смерти может лишь жертва во имя любви. И только истинное чувство, заключенное в крови юноши и девушки, обоюдно влюбленных друг в друга, разрушит проклятье и освободит великую богиню. Amor vincit omnia.

Драко и Гермиона, затаив дыхание, слушали эту речь. После латинской фразы голос замолк, медальон закрылся. Серебро оправы и треснувший рубин стали угольно-черными. Малфой положил теперь уже безопасную вещь на мраморный пол.

- Надо будет отдать его МакГонагалл и рассказать…некоторые подробности. Лучше не стоит говорить, что мы подвергли себя опасности, а просто сообщить, что медальон стал таким после уничтожения локона, - говорил юноша, а Гермиона согласно кивала.

Но она, казалось, едва ли слушала Драко, пребывая в собственных мыслях.

- Получается, мы разрушили проклятье, - медленно произнесла девушка после паузы. – Но ведь условие для этого – истинная любовь… – тут Гермиона замерла и удивленно взглянула на Малфоя.

- Неужели ты еще не поняла? – засмеялся он, качая головой. – Я не знаю, как такое произошло, но, да, я люблю тебя, - тихо сказал Драко, улыбаясь.

- Поймешь тут разве тебя, - пробормотала Гермиона, заливаясь краской смущения.

- Ну, теперь твоя очередь, - не преминул поиздеваться Малфой, нежно проводя ладонью по щеке девушки, отчего румянец той стал еще ярче.

- Тебе мало вчерашнего признания?

- Вчерашнее признание – не совсем то, что мне хотелось бы услышать, – жарко прошептал Драко, касаясь губами каштановых волос.

- Ох, черт бы тебя побрал, пронырливый слизеринский хорек, - шутливо выругалась Гермиона, но тут же нежно произнесла. – Я люблю тебя.

- Кстати, раз все закончилось, я требую обещанной награды, - посмеиваясь, сказал Малфой.

Гермиона улыбнулась в ответ и, обняв Драко за шею, прильнула к его губам. Поцелуй был сладким и нежным; их губы двигались в унисон, и в каждом их касании чувствовалась любовь. За этим поцелуем последовал другой, еще один и еще. Они просидели так довольно долго, прямо на каменном полу, наслаждаясь близостью друг друга.

- Я люблю тебя, - шепнул ей в промежутке между поцелуями Драко. – Теперь ты так просто от меня не отделаешься. И я не отпущу тебя.

- Я и не хочу больше от тебя убегать, - искренне призналась девушка и снова поцеловала парня.

========== Эпилог ==========

Через несколько дней Хогвартс знал о причинах произошедшего. Драко и Гермиона отдали остатки локона и медальона МакГонагалл, предварительно рассказав ей то, что знали, умолчав лишь о последнем случае нападения на них же самих. Джинни, Гарри и Рон, узнав о развязке инцидента, были рады счастливому финалу.

Свои отношения Драко и Гермиона не афишировали, но и не прятались. (Джинни, кстати,догадалась обо всем первой, но не сказала подруге ни слова, только улыбнулась.) Они были странной парой, бурно ругавшейся друг на друга, но тут же жарко мирившейся и, конечно, безумно влюбленной. Сила богини Афродиты, причинившая так много боли и страданий, напоследок все-таки принесла свет.

***

Тихим зимним вечером на кладбище пришла сгорбленная хромая женщина, укутанная в черный поношенный плащ. Она медленно шла знакомой дорогой к могиле на окраине кладбища. Опустившись на колени перед надгробием, женщина стерла с памятника свежевыпавший снег и прошептала:

- Здравствуй, Ментор. Знаешь, кажется, те дети сделали невозможное: разрушили проклятье. Я говорю это потому, что мне впервые за долгие годы так легко и спокойно на душе. Твоя жертва не была напрасной.

***

В Аиде, царстве мертвых, клубился вечный полумрак, в котором обитали души умерших.

Красивая, вечно молодая женщина, только прибывшая в этот мир в лодке старика Харона, искала кого-то в этом сумраке. Внезапно она остановилась, вглядываясь в лицо юноши, сидящего на берегу подземной реки.

- Фой, - прошептала Афродита, не решаясь подойти ближе к нему.

- Как жаль, что она богиня, а я лишь смертный, - услышала женщина горестный шепот. – Я не смог сказать ей о своей любви, и это была моя самая большая ошибка. Прошло столько времени, как я умер, но я не могу перестать любить Ее. Где же она сейчас, моя Афродита?

- Рядом, - проговорила богиня, приближаясь к юноше.

Увидев женщину, Фой встал с берега и изумленно поглядел на красавицу.

- Афродита? – недоверчиво спросил он. – Но разве это возможно?

- Я свободна, - только и промолвила она.

Фой улыбнулся и взял ее за руку.