Сильмарилли (СИ) [K Day] (fb2) читать онлайн

- Сильмарилли (СИ) 807 Кб, 178с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (K Day)

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1. ==========


В этот мир я попала магическим путём. Это было столь же очевидно, сколько и невероятно, но тем не менее факт оставался фактом. Два месяца назад мне пришло известие о том, что маленький городок где-то на отшибе цивилизации, который нуждается в молодых кадрах любых профессий, примет меня с распростёртыми объятиями и кучей вакансий. Приглашались как профессионалы, так и молодые кадры без опыта, так как мэр города был человеком прогрессивным и неугомонным, и поставил себе целью превратить захолустье в город с именем с большой буквы. Не знаю, что заинтересовало власти в моём скромном резюме, которое я отослала неделю назад, прочитав малюсенькую заметку в рекламной строке на просторах интернета, но на размышления не было времени. Высланный мне билет с пригласительным письмом указывал, что вылет завтра в пять утра. Необходимо было собрать свои скромные пожитки, уведомить хозяина квартиры, что я съезжаю, оплатить последние счета за комуналку и попрощаться с единственным другом – соседской шавкой, которая без устали и с какой-то отчаянной решимостью облаивала меня с балкона второго этажа на протяжении всего моего недолгого проживания в доме.


И вот я уже сидела в самолёте, эконом классе, жевала булку с джемом и смотрела на проплывающие облака. Мои мысли были заняты будущим. Наконец-то в жизни что-то пойдёт правильно. Возможно, я сумею пустить корни на новом месте, может быть у меня появятся друзья, а то и семья. Вдруг так захотелось иметь свой дом, куда можно было вернуться, где тебя бы ждали и любили. Но я быстро приструнила себя. Хватит мечтать и надеяться. Я с детства знала, насколько болезненны могут быть беспочвенные надежды и пустые мечты. Я не знала своих родителей. Мне рассказали, что меня оставили прямо у дверей детского дома (спасибо, что не мусорном баке). Мне было тогда месяц с небольшим. Я была в коробке из под фруктов, завёрнутая в женское платье. Имя мне дал полицейский, который занимался моим делом. Он особо не заморачивался и потому назвал меня Май – сложно не догадаться по какой причине – нашли меня в мае. Детдом вспоминать не хотелось. Это был не чистенький домик, куда водят политиков и съёмочные группы. Это был старый потрёпанный трёхэтажный дом, где постоянно всё было сломано или почти сломано. На верхних этажах сколько себя помню протекала крыша, поэтому там всегда стоял тухлый запах и было сыро, а плесень цвела чёрными пятнами по углам и стенам. Воспитатели, или нет, надзиратели были под стать дому. Они не любили напрягаться и поэтому часто наказывали детей за любые проступки или просто под настроение. Тех, кто убегал, обычно возвращала полиция и тогда бедолагам доставалось так, что у других просто пропадало желание даже думать о побеге. Поэтому я с детства привыкла с юмором относится к любым неприятностям. Так было проще. Моим лозунгом всегда были слова “умирать, так с песней”.


Когда мне исполнилось восемнадцать, я долго решала, чего же хочу. Так и не поняв и не поступив ни в один из вузов, я выживала за счёт бесчисленных подработок, одной из которой была центральная библиотека. Это была моя любимая подработка, так как чтение книг вырывало меня из непонятной реальности и погружало в мир, который казался мне родным и настоящим. Друзей у меня не было не только из-за моей молчаливости и скрытности, у меня попросту не было времени их заводить. Коллеги и шапочные знакомые не могли претендовать на близкие отношения, так как они менялись так же быстро, как и подработки.


Теперь я надеялась, что моя жизнь наладится. Я наконец-то смогу хоть как-то разобрать жизненный хаос, так прочно воцарившейся вокруг меня, и найти свой путь. С таким бодрым настроением я спускалась с трапа самолёта и поднималась на небольшой паром, который должен был переправить меня на полуостров, где собственно и находился городок. Я даже не заметила, как сгустился туман, липкий и душный, и такой густой, что я не видела своих рук. Мне стало не по себе и я крикнула в надежде, что кто-нибудь ответит и развеет моё стойкое ощущение нереальности. Моё “Эй! Что за…” потонуло, даже не прозвучав. Я открывала рот, но из него не вылетало ни звука. На ощупь я дошла до поручней парома и вдруг волна или ветер, или что-то огромное и сильное опрокинуло меня за борт. Я даже не успела испугаться, как оказалась под водой. Мысли отключились, включилась паника и инстинкт самосохранения. Я начала, как обезумевшая, работать руками и ногами и вскоре моя голова оказалась над водой, я вдохнула воздуха и тут же захлебнулась горькой и солёной водой. Волны накатывали казалось со всех сторон. Меня метало как поплавок, то загребая на гребень волны, то закутывая огромной лапой воды. Я боролась изо всех сил, которые явно были на исходе. И вот меня накрыло такой тяжелой волной, что я кубарем пронеслась под водой и пошла ко дну. Вода проникла в лёгкие, руки и ноги вдруг отяжелели, я перестала бороться и отдалась на волю стихии. Я почувствовала необычайную легкость, страх отступил и мой мозг стал постепенно отключаться в каком-то безумном блаженстве. Мне снились яркие узоры, переплетения ветвей и листьев, знаки, яркие светильники с таким горячим светом, что обжигали кожу. Казалось, я могу дотронуться до них без вреда, они притягивали меня, загорались яркими огнями, вспыхивали и искрились, шептали нараспев непонятные мне песни всё громче и громче, а потом заговорили вполне реальными голосами:


- Просыпайся… открой глаза… живая… вроде да…держи её голову, а то захлебнётся… эй.. ЭЙ!


Я почувствовала как меня встряхивают и закашлялась. Острая боль в груди заставила открыть глаза. Реальность спиралью вонзалась в моё сознание. Я не могла сфокусировать зрение. Всё плыло и растекалось. Какие-то тени склонялись надо мной, вибрировали и расплывались. Я закрыла глаза и отключилась.


Я проснулась и сразу в нос ударил запах свежей рыбы и соли. Я была завёрнута в какую-то мешковину, свет проникал сквозь ткань и мелкими искорками щекотал ресницы. Откинув ткань, я сощурилась от яркого света. Постепенно, как зрение возвращалось ко мне, приобретали очертания и огромные бочки, окружавшие меня, свёрнутые сети, горой громоздившиеся передо мной, ровно стоявший парус где-то над головой на расстоянии вытянутой руки и люди. Люди были одеты очень странно, словно из старого фильма про пиратов –невзрачные лохмотья, из которых торчали нитки, заплатанные штаны, посеревшие рубахи с закатанными рукавами, на одном был плащ почти до пят и подбитые железными бляхами сапоги, на другом безрукавка на голое тело, шаровары, повисшие тяжёлым мешком на бёдрах, и тоже увесистые сапоги. Не хватало только повязок на глаза, палок вместо ног и попугая на плечо. Я ещё раз посмотрела вверх на парус – не болтается ли там чёрный флаг с черепом. А вдруг? Но нет, ничего подобного не было. Я снова посмотрела на людей.


Их было четверо. Они все дружно начали вставать со своих мест и так же дружно и синхронно пошли в мою сторону. Я невольно начала отползать, ища глазами хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Не то, чтобы я знала приёмы кунг-фу или умела драться, но что-нибудь тяжёлое явно придало бы мне храбрости. Тот, что был в плаще заметил то ли мои глаза полные ужаса, то ли мои нервные попытки уползти в борт и сделал знак рукой другим. Те остановились, он же уверенной походкой подошёл ко мне и присел на корточки, заглянув в глаза. Потом резким движение схватил жёсткими пальцами за подбородок и внимательно начал изучать мои глаза. Его брови поплыли вверх, не оборачиваясь, он крикнул своим товарищам, чтобы те подошли, что те не преминули сделать и уже через секунду четыре пары глаз рассматривали моё лицо. Я дёрнула головой, стряхивая руку нахального незнакомца.


- Где я? – прохрипел мой голос, а в груди запылало, словно его обожгли огнём, - Кто вы? Что случилось?


Люди начали быстро и нервно переговариваться на неизвестном мне наречии. Он не был похож ни на один известный мне язык. Я попробовала английский. Ноль внимания. Вспомнила два слова на немецком. Опять же никакого ответа. Тогда я напрягла память и выдала всё, что смогла вспомнить:


- Бонжур? Салам алейкум? Бон аппетито? Конничива? – я хлопала глазами в надежде на реакцию со стороны слушателей, - Да, на каком же языке вы разговариваете?

- Я говорю на вестроне, дева. Остальные наречия мне неизвестны.

- Вестроне? Дева? – я застонала и прижала руки к груди – боль всё ещё была сильной.

- Мы выловили тебя в море сегодня утром. Из какого-то ты народа? Ты не похожа на наш народ, но и на на народ эдайн тоже. Да и одета ты не как дева.

На мне были джинсы и кофта на пуговицах. Ничего особенного и примечательного.

-Простите, какие народы? – переспросила я.

Человек в плаще словно и не слышал моего вопроса:

- Твои глаза цвета коры очень странные и необычные. Никогда не видел подобные.

Чего это он? Странный какой-то. Может псих или маньяк? – подумалось мне.

- Обычные карие глаза. Таких много, - я постаралась быть предельно вежливой. С психами не спорят. Надо быть аккуратной.

- Я продам тебя Азогу. Думаю, он хорошо заплатит за такие глаза.

До меня медленно начали доходить слова, вернее два слова “продам” и “тебя”.

- - Кккак продадите? Куда продадите? Меня продадите? – я начала заикаться. Сразу всплыли все известные мне случаи продажи людей, сексуальное рабство, притоны, наркотики, насилие…

- Я, меня… меня будут искать, - в отчаянии попыталась я соврать, так как искать меня уж точно никто не будет.

Меня никто не слушал.

- Отличный у нас улов сегодня, уа-ха-ха, - разошёлся тот, что был в безрукавке, - может поиграемся с ней?

- Не мять товар! – грозно сказал плащ, - орки учуют, меньше заплатят.

В голове бешено проносились мысли: продадим, товар, заплатит, орки… орки?

Я начала что-то кричать, просить, умолять, но меня никто не слушал. Один из них начал больно связывать мне руки, пока другие опять что-то бурно обсуждали и размахивали руками. Я не переставала истерить и выкручиваться. Плащ подошёл, замахнулся и всё померкло.



Сознание начало возвращаться ко мне обрывками криков, шума, всплесков. Вдруг моё тело оторвалось от земли и взмыло в высь, живот скрутило, моё тело перебросили через что-то большое и твёрдое, но тёплое, а потом всё затряслось и забухало, зашатало в разные стороны и запрыгало вверх-вниз. Где я? Что со мной? Паника начинал возвращаться вместе с памятью. Приоткрыв глаза я увидела коричневую шерсть и двигающиеся под ней мышцы. Немного повернув голову мне удалось разглядеть нижнюю часть всадника. Повернув голову в другую сторону я увидела пустынную степь и ещё нескольких всадников. Я застонала. Боль в груди вернулась, от неудобной позы и постоянных подпрыгиваний болело всё тело, голова, казалось, расколется на куски. Я снова провалилась в беспамятство, но не полное, а в полубред-полубодрствование. Я чувствовала, когда меня грубо стаскивали с лошади, как несли, как бросили на пол, слышала, как закрылась дверь. Только когда шаги стихли, я осмелилась открыть глаза. Голова кружилась, тело ломило, руки мне развязали, но они затекли и сейчас неприятно покалывало кожу. В горле пересохло. Я огляделась. Это был какой-то хлев с сеном. Деревянные неровные доски пропускали тусклый свет, быстро темнело. Моя одежда была почти сухой, значит без сознания я провела довольно продолжительное время. Я подползла к стене и посмотрела в щель. Люди, лошади, костры, огромные палатки. На ум пришли монгольские степи и кочевые племена. Только у этих людей были совсем не раскосые глаза, хотя чёрные как угли. Да и сами люди были тёмные, а некоторые совсем с чёрной кожей.Афроамериканцы? Но лица были другими, остроносыми, вытянутыми, а волосы у некоторых прямые, у других волнистые. Какой-то другой народ? И тут я увидела оружие – мечи, какие-то дубины с острыми шипами, луки со стрелами, копья. Я зажмурилась и снова открыла глаза. Вдруг почудилось из-за шока? Но нет, всё так и было – средневековое оружие, только вот люди – не рыцари, а кочевники какие-то. Я отползла к сену, села, обхватила колени руками, чтобы не дрожали и попыталась сосредоточиться. Но никак не получалось. Страх сковывал мозг и тело. Надо что-то делать. Нельзя просто так сидеть и ждать, когда тебя продадут какому-то извращенцу или сутенёру. Я попыталась встать, что мне удалось только со второй попытки. Пошатываясь, я подошла к двери – заперта, прошла вдоль стен, пробуя доски на шаткость – крепкие, не сдвинуть. Посмотрела вверх – сарай был покрыт сухой травой. Можно попытаться залезть по неровно прибитым доскам и выбраться через крышу. Только с какой стороны? Я обошла сарай, заглядывая в щели. С противоположной стороны от двери не было ни людей, ни костров. Я дождалась темноты. В сарай никто не приходил. Я следила за странными кочевниками и вот они начали расходиться. Остались всего два человека - охранники или как их там называют – дозорные. Адреналин ударил в кровь, когда я, сняв отяжелевшие от воды кроссовки, долезла до соломенной крыши, ободрав при этом в кровь пальцы ног и рук. Сено было закреплено к крыше, но сдвигалось. Я из последних сил попыталась сдвинуть сено и не удержавшись свалилась вниз. Благо сено малость смягчило удар, а иначе я бы себе точно сломала шею. Тут дверь открылась и на пороге с факелом в руках оказался тот самый мужик в плаще. Он молча прошёл внутрь и поставил передо мной свёрток – еда, наверное, - потом снял с плеча мягкую флягу и положил рядом со свёртком. Он уже был в дверях, когда повернулся и сказал:

- Не советую бежать ночью. В степях полно варгов. Сожрут и даже разбираться не будут, кто ты.

Я со стоном приподнялась на локти.

- Подожди! – я хотела, чтобы мой голос звучал твёрдо, но получился какой-то всхлип. Хотя он подействовал. Плащ остановился на полуобороте и взглянул на меня.

- Что ещё?

- Кто вы? Что это за место? Кому вы меня хотите продать? – вопросы вылетали из меня один за другим.

- Тебе эта информация не поможет.

Я сжала губы.

- Тебе имя Азог ничего не говорит? – плащ как-то недобро ухмыльнулся.

Я покачала головой.

- - Из каких же ты далей приплыла, что не слышала имени грозного правителя города Мория?

- Мория?

- Город под горой, основанный гномами, но сейчас в нём правят орки.

- Орки? Гномы?

- У нас, истерлингов, с орками договор. Мы служим одному владыке. Они помогают нам грабить торговые караваны, нападать на маленькие города и деревушки. Мы продаём им меха, железо, оружие, безделушки вроде тебя. Они сильные, но тупые. За бабу могут мешок самоцветов из гномьих закромов предложить. Нравятся им визги бабьи, понимаешь? Они иногда их сразу своим варгам скармливают. И это намного лучше, уж поверь.

Я не понимала, но пойти на корм мне явно не улыбалось.

- Кто такие орки? Люди с садистскими наклонностями?

- Орки – это орки, дева. А что такое садистские наклонности я не знаю.

- А варги – это кто?

- Ты странная, - сказал плащ, - Может у тебя в народе их иначе называют? Но завтра увидишь – поймёшь., - и он захохотал каким-то страшным голосом так, что у меня мурашки побежали по коже.

- Про побег забудь, - уже серьёзнее сказал он, - Я про варгов не шутил. Да и стражи у нас зоркие. Сбежишь – кожу сдеру и орков дожидаться не буду.

Он вышел. Я легла обратно на сено и закрыла глаза руками. Слёз не было. Зато был страх и непонимание. А когда ты боишься того, чего не понимаешь, вдвойне страшно.

На следующий день, вернее вечер, после заката меня вывели из сарая. Когда мы приблизились к ярким кострам, то я чуть не потеряла рассудок, увидев диво-дивное, чудо-чудное – передо мной высились огромные зверюги со всклоченной шерстью, горящими глазами и огромными клыкастыми мордами.

- Ну и морды! – вырвалось у меня и я осеклась, потому что увидела вдруг кто сидел верхом на этих монстрообразных гиенах. Там были морды похлеще - изуродованные чучела с огрубевшей и потемневшей кожей, грузные и неказистые, со злющими глазами, кривыми ртами, лысые, безухие, хотя некоторые имели одно или два ободранных клочка на месте ушей.

- Что за…? – выдохнула я и ноги мои подкосились.


========== Глава 2. ==========


Это что, настоящие орки? Как в книжках и фильмах? Я сплю что ли? Но вонь, которую издавали эти существа, была реальной, моя боль во всём теле была реальной, мой страх, пронизывающий до костей был тоже реальный!


Один из этих чучел, самый огромный, с одним белёсым глазом, с металлической пластиной в голове, в устрашающих наплечниках с шипами и какими-то дискообразными железными жабрами, торчащими из рёбер, спрыгнул со зверя и подошёл ко мне. На бёдрах у него была повязка, спереди был прикреплен череп. Настоящий? На ногах к обуви были приделано по такому же черепу. Это был огромный, мощный и очень сильный с виду монстр – мышцы ходили ходуном на бёдрах и руках, надувая чёрные вены. Я пустилась было бежать, но уткнулась спиной в живую преграду – кочевники стояли позади, выставив товар на осмотр. И тут мне в ухо зашептал знакомый голос:

- А вот и покупатели. Узнаешь?

- Что в этот раз, Фейрд? – зарычало пугало с жабрами, обращаясь к плащу.

- Оружие, выделанная оленья кожа и вот эта иноземка, Больг, - уже громко сказал всё тот же голос, - Это мой подарок Азогу. Не безвозмездно, конечно же.

- Зачем ему-то? Давай я куплю, - и тот, кого звали Больг оскалился растрескавшимся ртом, обнажив гнилые зубы.Смотря на меня, он показушно облизал слюнявым языком свои губы. Меня чуть не вырвало.

- Больг, тебе я позже подарок подыщу. Даже бесплатно. А эту Азогу. Посмотри в её глаза и поймёшь, почему.

Больг подошёл ко мне, одарив смрадным дыханием, грубо взял меня за щёки и заглянул в глаза. На его морде появилось то ли удивление, то ли злорадство и он кивнув, швырнул меня в сторону своих уродов. Меня тут же подобрали, связали и усадили на зверя, который косился на меня каким-то уж больно голодным глазом и переминался с ноги на ногу так, что я еле удерживала равновесие.

Тем временем Фейрд и Больг что-то передавали друг другу. Затем орк подошёл к варгу, с которого я уже начинала потихонечку падать, и без особых усилий запрыгнул сзади, крепко прижав меня одной рукой к своим острым железкам. У меня от ужаса, удивления, боли и непонимания, отнялся язык и кажется всё тело. Я обмякла и почти не соображала, что происходит. Мы неслись по пустоши прочь от кочевников, мимо чернеющих холмов, вырастающих то тут, то там во мраке и чудом не расплющиваясь об их острые камни. Скакали всю ночь без передышки и только, когда на горизонте начали пробиваться первые отблески рассвета, Больг рыкнул и все затормозили у холма, где за камнями зияла дыра в пещеру.

Меня грубо стащили с варга и бросили на холодные камни. Варг пощёлкам своей челюстью у меня перед лицом и исчез с другими зверюгами среди камней. Орки вперевалку ринулись вглубь пещеры, а Больг сел напротив меня и начал разглядывать.

- Гляделки вытекут, - не выдержала я, -Что уставился?

- Азог будет рад, - прорычало чучело.

- Не вижу причин для радости, объясни, будь любезен, - откуда только смелость взялась рот раскрыть, удивилась я сама себе?

- Ты первая за столько лет, тысячи лет, из тех… Люди не узнали…не помнят… умерли те, кто знал. Но мы помним.

- Ты целые предложения умеешь выстраивать? Ну там подлежащее, сказуемое… А то ведь непонятно, что лепечешь!

Орк скривился.

- Ты… ты… Азог будет в восторге! – и орк разразился хриплым смехом.

- Да ты просто прирождённый оратор! – я вздохнула. Бесполезно. И ничего не понятно.

- Я хочу есть, пить и по нужде тоже надо. Вряд ли твой Азог обрадуется, если его подарок умрёт с голоду или от обезвоживания и вы привезёте смердящий труп. Как думаешь?

Больг что-то рыкнул оркам, повалившимся кто как в глубине пещеры, и двое из них без особого энтузиазма направились к выходу. Больг вывел меня и указал на землю.

- Что прямо здесь?

- Передумала? Тогда возвращаемся.

- Не передумала, - зло сказала я, уже нервно теребя молнию джинс.



Накормили меня полусырой крольчатиной, которую ждать пришлось очень долго. Орки оказались нерасторопными и неуклюжими. Воду мне тоже дали не сразу. Пришлось напоминать.

Затем была снова скачка на варгах. Снова привал. Снова скачка до бесконечности. Всё моё тело ныло и чесалось, волосы спутались, от меня воняло как от орков, а степь не кончалась и ни разу не встретилась хоть какая захудалая речушка. Зато встречались кочевники, такие же лохматые, грязные и запылённые. Первый раз я увидела людей после десятидневной скачки. Орки забрали у них одежду, еду и воду. Я переоделась в более чистые грубые одежды – тяжёлые широкие штаны, штанины которых предусмотрительный орк подрезал своим гигантским ножом. И такая же тяжёлая рубашка с завязками на груди. Рукава пришлось долго закатывать. Но зато у меня появилась обувь вместо оставленных в сарае истерлингов кроссовок – изящные сапоги мягкой выделки были почти в пору. Наверное их и отдали, потому что ни на кого больше не налезли. Кочевники были людьми рослыми и широкими в кости, думаю и ноги у них были не меньше пятидесятого размера.

От верёвок, которыми меня связывали, кожа стёрлась и кровоточила. По телу расползлись бесчисленные синяки. Руки покрылись неоттираемой грязью. О лице я даже боялась подумать. Поэтому, когда в одной из пещер в бесчисленных холмах пустоши мы наткнулись на небольшой подземный ручей, я упросила орка развязать меня, чтобы умыться и промыть раны. На удивление он согласился и уже через минуту, не обращая внимания на глазевших на меня странных существ, к рожам которых я всё ещё не могла привыкнуть, я плескалась в воде и пыталась оттереть кожу куском тряпки. Потом я сидела у маленького костра и жевала чёрствый хлеб с куском пересохшего белого сыра, а может это был и не сыр вовсе, но есть хотелось сильно и постоянно, поэтому я не выбирала.

Я уже не пыталась разговорить орка, поняв, что членораздельная речь – не его конёк. Поэтому сидела молча и в сотый раз обдумывала случившееся. Я смирилась, что эти твари вокруг меня реальные и всё происходящее действительно происходит со мной. Я удостоверилась, что сбежать мне не удастся. Их было много, они были сильные и свирепые, к тому же их жуткие варги с острыми, как ножи, зубами отметали даже мысль о побеге – догонят и разорвут на конфетти. Кругом ничего не было, кроме бесконечной каменной пустыни с редкими низкорослыми деревьями. Прятаться было просто негде. Да им меня пока не трогали, только глазели и облизывались.

Орк вдруг прервал мои мысли своим рёвом:

- К оружию! Эльфы на горизонте! Перережем им их нежные глотки!

Орки тут же повскакивали и вповалку ринулись к выходу из укрытия, шипя, рыча и гремя своими несуразными доспехами. Больг связал меня и оставил одного урода на страже.

- Глаз не спускать! - проревел он и ринулся за остальными в просвет между камней.

Я ничего не слышала, хотя напрягала слух изо всех сил. Посмотрев на своего охранника, я свистнула:

- Эй, обезьянья морда. Что там происходит? Не хочешь сходить проверить? Чего так тихо-то? Может твоих уже перебили всех!

Орк было дёрнулся, но потом оскалился и остался на месте, уставившись на меня во все глаза. Вот это дисциплина!

- Слушай, - не отставала я, - может посмотришь хоть одним глазком? Вон сколько времени уже прошло!

Орк начал оглядываться на выход. Да, милый, давай, топай скорее! Словно прочитав мои мысли, орк медленно встал и, шатаясь и заваливаясь на бок – всё же подиумная у них походка, - побрёл к выходу. И тут его сбила с ног ревущая толпа орков. Они ввалились внутрь, что-то бурно обсуждая, как мужики после футбольного матча. У некоторых оружие было в крови. Крови? Меня затрясло мелкой дрожью. Потом я заметила, что двое орков тащили человека в одеянии а-ля Робин Гуд. На нём была рубаха с металлическими нарукавниками, зелёная жилетка до колен, серый плащ и узкие штаны. Длинные чёрные волосы волочились по камням. А ещё я заметила сапожки, похожие на мои, которые достались мне от кочевников. А также! Нет, не показалось! У пленника были остроконечные уши. Эльф? Больг что-то такое визжал перед тем, как все ломанулись к выходу.

Его связали и бросили к противоположной стене от меня, при этом пихнув его пару раз с такой силой, что я начала сомневаться в дальнейшей жизнеспособности пленного. Когда орки расступились, я увидела необычайной красоты лицо. И пусть оно было покрыто кровью и царапинами, оно было не просто прекрасным, а каким-то волшебным. Я уже старалась ничему не удивляться, но лицо эльфа меня поразило и я уставилась на него, раскрыв рот.

Больг подошёл ко мне, взял за предплечье и поднял на ноги.

- Сейчас я сам проверю, кто ты.

Он толкнул меня к пленнику, я споткнулась и упала на колени. Больг развязал мне руки и кивнул на эльфа.

- Убей его!

- Зачем? Как? Чем? – скорее удивилась, нежели испугалась я.

- Руками, чем ещё вы убиваете, дети деревьев? Убей!

Я уставилась на Больга, потом на эльфа. Его слова прозвенели как удар оркестровых тарелок. Убей! Руками? Их эхо какое-то время билось в моей голове абсолютно бессмысленным звуком. Когда же до меня дошёл смысл его слов, я замотала головой и начала отползать от эльфа. Орк больно взял меня за запястье и потащил к эльфу. Он сорвал с него доспехи и рассёк тонкую рубашку. Перехватил мою руку и прижал к оголённой груди эльфа. А я то ожидала, что мне в руку вложат кинжал или меч, заставят рубить и резать.

- Убей его, - повторил орк. Другие орки затихли и собрались вокруг в предвкушении зрелища.

- Псих, - крикнула я в лицо орку.

Под моими пальцами медленно билось сердце, грудь еле поднималась при вздохе, кожа была прохладной и гладкой. Я попыталась вырваться из каменной хватки Больга.

- Отпусти, - заверещала я, - ты, чучело, обезьяна с жабрами! Вам всем в лечебницу надо для душевнобольных! Да и к пластическому хирургу не помешало бы! Пусти говорю!

Орк резко отшвырнул меня от эльфа. Меня схватили другие руки. А потом всё произошло так быстро, что я и не поняла сразу, что это было. Меня словно разрубили пополам, а потом пришла боль и понимание. Орк начал избивать меня плетью и что-то орать. В моих ушах стоял звон, от боли я захлебнулась своим криком, а когда глотнула воздуха, на мою спину обрушился удар – словно расколённый метал приложили. Мой крик превратился в хрип. В глазах потемнело. Следующий удар и моё тело повисло в крепкой хватке двух орков. Следующие удары я уже не чувствовала от шока. Сколько раз он меня ударил? Я уже умерла?


Я лежала вся мокрая на полу, голова повёрнута в сторону связанного эльфа. Во рту кисло-сладкий привкус. Зрение начало фокусироваться, я пошевелила рукой – двигается. Вздохнула поглубже и приподнялась на руках. Тут же моё тело взмыло в воздух – меня подхватили и дотащили до эльфа.

- А теперь ты его убьёшь, гру! Я видел, как затянулись твои раны от эльфийской крови. Поэтому хватит притворяться! Убей его и станешь одной из нас! Будешь править с Азогом! Станешь последней сильнейшей! Дочь деревьев!

Он схватил мою руку и прижал груди эльфа. Сил сопротивляться не было. Рука лежала на груди прекраснейшего из созданий, какое я когда-либо видела. Его сердце билось неровно, дыхание прерывалось. Я опустила глаза и увидела растекающуюся лужу крови от его левого запястья. Нет! Ужас охватил меня. Настоящий страх пополз снизу живота к горлу и вырвался в безмолвном крике. Не умирай, не умирай, не умирай… слёзы потекли по моим щекам, рыдания вырывались из груди. И тут я почувствовала под своей рукой, прижатой к груди эльфа, силу. Я точно знала, что это была злая, пугающая сила. Никакое другое слово не шло в сравнение с тем, что ощущали кончики моих пальцев. Эта сила билась о мою ладонь и отталкивала меня, а потом, словно растаяв как кусочек льда, потекла по руке до локтя, потом перекиналась на плечо и заполнила грудь холодом и болью. Я видела, как по мере того, как зло протекало в моё тело, щёки эльфа порозовели, дыхание выравнивалось, сердце начинало стучать сильнее и наконец, он глубоко вздохнув, открыл глаза. Орк от неожиданности отпустил мою руку и та соскользнула на пол.

Эльф смотрел на меня секунду, потом на орков и, попытался выпутаться из верёвок. Тут же к его горлу приставили острие меча.

- Что ты сделала, дева? Твоя сила неправильная! – орк зарычал и зло уставился на меня.

По мне же бежали холод и боль. Я чувствовала, как у меня рвётся кожа, как ломаются кости, как холод замораживает сердце. Я застонала и потеряла сознание.

Проснулась я от чувства, что меня окатили холодной водой. Я задохнулась, вспоминая , где я и кто я. Когда сознание медленно обрисовало мне всё произошедшее, я подскочила и тут же застонала. Руки и ноги были связаны. От неудобной позы затекло тело. Меня снова облили водой. Окрашенная в алое вода стекала в неровности между камнями, образовывая лужицы. Я оглядела свою одежду. Она была в пятнах крови и вся изорвана. Орк кинул мне сухую рубашку.

- Проснулась? – орк ткнул меня ногой. – Я уж думал сдохла.

- Не дождёшься, - шикнула я, еле ворочая языком.

Он присел на корточки рядом, усадил меня и усмехнулся.

- Я тут поразмыслил, - начал было орк.

- Смотрю ты развиваешься, не по дням о по часам. Вчера и двух слов связать не мог, а сегодня уже размышляешь, - прохрипел мой голос, я пыталась сохранять самообладание.

Орк оскалился и замахнулся, но передумал, опустил свою лапу мне на затылок и погладил, а потом намотал волосы на кулак и притянул к себе.

- Не зли меня, дева. А то я могу Азогу тебя по частям подарить.

Я сглотнула, но глаза не опустила.

- Ну так давай. Члени! Потрошитель хренов! – зло прошептала я, припоминая каждый удар плетью.

Он швырнул меня на пол и встал.

- Я с тобой ещё поиграю. А потом уже порежу.

- Урод! – прокричала я в спину Больга и слёзы хлынули из глаз. Я не понимала и не желала понимать такой жестокости. Я даже в страшных снах не могла представить себе столь безжалостных существ.

Я огляделась и увидела эльфа. Он сидел связанный у противоположной стены и смотрел на меня ярко голубыми глазами. Это были небеса в погожий день или чистейшее озеро с прозрачной водой, но не глаза человека. Эльф – напомнила я себе, - не человек. От удивления мои слёзы высохли.

Мы какое-то время изучали друг друга, а потом эльф, словно устав от пристального внимания, склонил голову вниз и больше не поднимал. Звать его я не решилась.


Я, как и прежде, ехала на одном варге с Больгом. Эльфа перекинули и привязали к другому зверю и тот вёз его одного. Казалось, что варги не были простыми животными. Я замечала, как они разговаривают с орками. То есть это были вполне себе разумные создания, но такие же жестокие и кровожадные как и орки. В жуткое место я попала. Но ещё жива, что просто невероятно. По всем законам человекостроения, после такой порки, какую устроил мне душка Больг, я уже должна была стать хладным трупом. Ну или биться в агонии между жизнью и смертью. По ощущениям же, спина болела не сильнее чем от ушибов, словно не было страшных ран, какие я себе рисовала в воображении. Раны на запястьях и ногах не зудели и не щипали под колючими верёвками. Очень странно. Всё это очень странно.


На привалах я замечала, что эльф наблюдает за мной, но как только я поднимала глаза на него, он опускал голову. Может у него не было сил. Его же ранили, он был без сознания, потом пускали кровь, неизвестно, сколько из него вытекло. Орки постоянно его пинали, кололи ножами, издевались, но не калечили. Эльф же сохранял внешнее спокойствие и невозмутимость, словно был в полуобморочном состоянии.


Через несколько дней пустошь закончилась и мы въехали в лес, но не углубились в него, а оставались на границе и иногда выезжали обратно на пустошь. На очередном привале мы остановились около ручья, убегающего за каменную глыбу и исчезающего в земле. Больг развязал меня. Я разделась, умылась, смыла грязь с волос. Потом подумала, протянула Больгу рубашку:

- Эй, отрежь край рукава своим ножом. У меня сил нет рвать рубашку.

- Зачем?

- Я им протру лицо эльфа. А то вы его так затыркали, что смотреть страшно.

- А ты не смотри.

- Ну ты и гад! Что сложно что ли?

- - Услуга за услугу, - немного подумав, рыкнул орк.

- Небось что-то неприличное удумал?

- Хочу посмотреть, работает ли твое чудо с нами.

- Какое чудо? - не поняла я.

- Ну, к жизни возвращаешь.

- Я? – и тут до меня дошло. Это я что ли вернула эльфа с того света, когда его почти бездыханного приволокли орки? У меня действительно есть какой-то дар?

- Ну так что? Услуга за услугу?

- Что-то кажется мне, что ты меня надул. Жизнь за мокрую тряпочку? Ладно. По рукам! Реж рукав и давай сюда.

Орк рубанул по рубахе и протянул мне кусок тряпки. Я надела рубашку с одним ободранным рукавом, а отрезанный кусок смочила в ручье и направилась к эльфу. Тот сидел, опустив голову.

- Эй, - тихо прошептала я , - ты не спишь? Ты как вообще?

Эльф поднял на меня ясные глаза, потом покосился на руку, в которой я держала кусок мокрого рукава.

- Я освежу тебе лицо? Ты цел? Они здорово тебя помяли, эти гады.

Эльф молчал. Я протянула руку и аккуратно начала протирать ему лицо и шею. Он не отрываясь смотрел на меня. Потом отошла к ручью, снова смочила тряпку. Я заметила кусты черники. Попробовала одну ягоду – точно черника. Набрала горсть и присела возле эльфа. Орк следил за мной, не мигая.

- Заканчивай с этой красоткой! – нетерпеливо рявкнул они и подозвал одного из орков.

Я поднесла одну ягоду ко рту эльфа.

- Ешь. А то тебя голодом морят эти жадные обезьяны, – громко сказала я. Больг зарычал и зыркнул в нашу сторону, потом отвернулся и снова начал что-то обсуждать с другим орком.

- Я что-нибудь придумаю, чтобы разрезать верёвки, - быстро-быстро зашептала одними губами, засовывая ему ягоды в рот, - ты же сможешь убежать? Позвать на помощь?

Эльф еле заметно покачал головой. И тут орк схватил меня и оттащил от эльфа.

- Хватит облизывать эту смазливую фею!

Он подтолкнул меня к низкорослому орку и проткнул того насквозь мечом. Я даже ахнуть не успела, как маленький уродливый орк зашипел и опустился на землю, разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь.

Больг указал на ещё дёргающуюся тушку сородича и приказал:

- Лечи!

Я стояла в оцепенении, не слыша и не замечая ничего, кроме конвульсий орка.

- Лечи я сказал! – голос прозвучал прямо у меня над ухом и я упала на колени рядом с визжащим существом. Я вытянула дрожащую руку, дотронулась до шершавой грубой кожи и снова ощутила силу, которая не замедлила расплавиться и впитаться в мои пальцы и направиться вверх по руке прямо в сердце. Страшная рана орка затягивалась на глазах, орк успокоился, громко булькнул и открыл глаза. Я одёрнула руку и прижала к сердцу. Сердце наполнила боль, словно это его проткнул меч Больга, словно это оно готово было остановиться только что. Боль и холод душили меня. Я согнулась и прислонила голову к земле, где всё ещё растекалась липкая вонючая жижа. Дышать было тяжело, в глазах стояли алые и чёрные полосы. Чьи-то грубые руки подняли меня, отнесли к ручью, усадили около камня. Прохладная вода потекла на лоб, щеки, шею. Стало немного легче. Я приоткрыла глаза и встретилась с небесно-голубым взглядом. Удивлённым? Испуганным? Равнодушным? Но тут орчья морда заслонила мне весь свет.

- Ну вот и поигрались, - весело сказал вонючий рот.

Отходила я тяжело. Руки и ноги отяжелели, голова гудела, глаза болели. Я старалась дышать ровно и не шевелиться. Я не заметила как провалилась в полудрёмное состояние. Вокруг галдели орки, щебетали птицы, журчал ручей, лязгало оружие, трещали поленья в костре. Постепенно боль утихала,сознание возвращалось и силы тоже. Когда я открыла глаза и подвигала ногой, оказалось, что мне уже настолько хорошо, что я смогла дотянуться до черники и поесть сладких ягод. Две слезы скатились по щекам. Я даже не вытерла их, а клала в рот ягоду за ягодой в оцепенении, пока те не закончились. В кустах я нащупала осколок камня с острыми краями и спрятала его в кармане штанов. Орки меня не обыскивали. Думать не хотелось, потому что, как только я начинала задумываться о том, что произошло, меня начинало трясти и тошнить. Теперь я не сомневалась, у меня был дар. Я могла возвращать жизнь, забирая себе боль и смерть. Но дар ли это? Сколько боли я смогу выдержать? И мне жутко не улыбалось лечить орков. Я посмотрела в сторону эльфа. Тот запрокинул голову, прислонив её к камню. Его глаза были устремлены на меня. В них не было ни страха, ни мольбы, ни удивления, никаких чувств. Может его сильно головой приложили, бедненький, - почему-то подумалось мне.

Третий день мы скакали по лесу. Было видно, что орки тоже устали, росло напряжение, зачастую начинались потасовки и споры, разбивались головы, протыкались животы. Больг заставлял меня лечить всех, а потом бросал отходить. Один раз я отказалась, Больг рассвирепел и избил меня плетью, как в прошлый раз, но не до потери сознания. Потому что я видела, как орк надрезал запястье эльфа, как алая кровь полилась в подставленную чашу, как эту чашу поднесли к моему рту, как запрокинули мне голову и заставили выпить. Меня вырвало .. кровью… Процедуру повторили и зажали рот. Кровь из ран перестала сочиться, боль утихла, рваные раны затянулись.

- Дай мне, исцелить его, - прошептала я, указывая Больгу на эльфа, - если он умрёт от потери крови, вряд ли тебе удастся вытащить меня с того света снова.

Орк кивнул. Я шатаясь, подошла к эльфу, положила руку на его грудь. И одними губами произнесла:

- Беги отсюда, - я наклонилась к эльфу, почти обнимая его и вложила в его руки, завязанные позади спины, острый камень, найденный мною у ручья. Потом я закрыла глаза и сосредоточилась на злой силе, которая уже билась под моими пальцами. Я попыталась высосать её всю до единой капли, чтобы силы вернулись к эльфу, чтобы у него хватило сил бежать. Я опустила руку и отползла в сторону. Эльф сидел, опустив голову.

- Видимо, твой дар ослаб вместе с тобой, дева. – хохотнул орк.

- Отвали, урод, - зло процедила я и получила пинок, от которого рухнула на землю и уже не встала. Я закрыла глаза, переваривая боль и холод, сглатывая слёзы и молясь, быстрее забыться живительным сном и молясь тоже, чтобы эльфу удалось сбежать, а всё это оказалось просто плохим сном, а ещё перед тем, как провалиться в тьму, я загадала желание, чтобы у орка отвалилась башка.


========== Глава 3. ==========


Когда я открыла глаза, моё сердце ухнуло в такую пропасть, о какой я в себе даже и не подозревала. Эльф всё ещё был на месте, связанный, с опущенной головой. У него не вышло. Он не смог перерезать верёвки. Орки не спускали с него глаз. Он точно повредил голову. Я перебирала варианты ответов на свой вопрос, но не могла найти верный, а спросить было невозможно. К тому же я за всё время нашего путешествия не услышала и одного слова из уст эльфа. Возможно, он не понял меня тогда. Но я уверена, что заметила, как он поеврнул голову влево, а потом вправо еле-еле, но этого было достаточно, чтобы понять. Он меня услышал и понял. Наверное, не вышло, в отчаянии подумала я.


Тут началась какая-то заварушка. Двое орков тащили кого-то к костру. Я напрягла зрение и вскрикнула в ужасе. Это были люди! Когда их поставили на ноги, они оказались на голову ниже среднего роста обычного человека. А оркам они были по грудь. Они пихались, брыкались и ругались на непонятном мне языке. Орки весело по традиции начали тыркать их мечами и рычать. Больг что-то спрашивал у маленьких людей, те отплёвывались, а один даже попытался пнуть огромную ногу орка.

- Убить гномов, - махнул рукой Больг.

-Нет! – я сама удивилась, откуда у меня взялись силы на столь пронзительный крик.

Орк поднял руку, останавливая своих сородичей и повернулся ко мне. Его взгляд не предрекал ничего хорошего. Его морду я уже научилась читать, как раскрытую книгу. Сейчас его кривой оскал говорил мне, что он задумал очень весёлую штуку для себя и очень невесёлую для меня.

- Я про тебя уже и забыл. Поиграем?

- Азарт к добру не приводит, - аккуратно ответила я, - ты сначала озвучь правила, а потом я решу, играть или нет.

- Я-то озвучу, но играть ты всё-равно будешь!

Орк потащил меня к костру, где стояли гномы. Те не переставали елозить и драться всеми двигающимися конечностями. Я позавидовала их бойкости и смелости. Завидев меня, гномы поутихли и обратились в слух.

- Гномы, вам сегодня несказанно повезло! – торжественно объявил Больг.

- Пошёл ты, орочья морда! – пропищал один гном.

- Да, сгинь, вонючее отродье, а лучше сдохни! – поддержал второй.

Но орк не обратил на них внимание. Он смотрел на меня, облизывая свои растрескавшиеся губы или что там у него было вместо них.

- Дева, я предлагаю тебе игру. Если ты стерпишь и не закричишь, я дарую жизнь этим низкорослым ничтожествам. Тебе ничего не грозит. На тебе всё заживёт как на варге. А вотжизнь гномам ты можешь выиграть. Ну как?

- Опять пороть будешь или включишь фантазию в этот раз? - я старалась, чтобы голос мой не дрожал.

Орк подошёл к костру и подцепил мечом уголь.

- Угадай. – орк медленно подошёл ко мне, как всегда скалясь своей коронной ухмылкой и вертя уголь перед моим носом.

- Слово дай, - опомнилась я. – Дай слово, что если я выиграю, ты отпустишь их и не причинишь им зла, не убьёшь и не покалечишь.

Орк на минуту задумался.

- Так много правил, дева? Хорошо. Даю слово орка, сына Азога! Давай повеселимся. На каждого гнома по два угля.

- Почему по два? Это не совсем честно, не находишь? - я пыталась потянуть время.

- За каждую ногу. Скажи спасибо, что не за каждую конечность. Боюсь, что сдохнешь раньше времени и веселье попортишь.

Я села на землю, подняла самый толстый сучок, какой смогла найти, сжала между зубами и кивнула орку. Тот зажал огромного размера уголь в щипцах - специально что ли готовился? Подошёл, одной рукой сорвал с меня одежду и моё левое предплечье вспыхнуло огнём. Я бы упала или бросилась бежать, если бы двое орков не схватили мои руки и не удержали моё тело на месте. Челюсти свело, где-то глубоко в груди застонал абсолютно чужой незнакомый голос, в выпученных глазах забегали огоньки. Только бы не потерять сознание, - пронеслось в моей голове. Орки издавали какие-то булькающие и хрюкающие звуки, топали ногами и бренчали доспехами и оружием. Больг отступил и взял второй уголь. Теперь огнём пылала кожа выше локтя. Меня начало трясти, но я не закричала, вцепившись в землю ногтями. Третий уголь пришёлся на правое плечо, где уже был шрам от плети. Моё тело выгнулось. И только крепкие руки орков не дали мне переломиться пополам. Я не верила, что у меня хватит сил. Сквозь пелену слёз и пота я увидела необыкновенно синие глаза гномов, словно драгоценные камни они сверкали, отражая искры костра и были до ужаса напуганы. Я должна, - это всё о чём я могла думать на тот момент. Четвёртый уголь орк прижал к моему правому запястью, наступив при этом на руку ногой и вдавив в землю. Я упала и почти потеряла сознание. Где-то поодаль сверкали небесно голубые глаза, которые расплывались в неясные точки. С другой стороны точно так же неясным огнём горели четыре синих пятна. Тут и там плясали маленькие жёлтые огоньки - глаза орков. Больг отпустил меня, но я не в состоянии была подняться. Больно, как же больно! И тут я подумала, что Больга я буду убивать медленно. Эта мысль пришла внезапно, но прочно укрепилась в моём сознании. Впервые в жизни мне захотелось кому-то сделать больно, по-настоящему больно.

- Ты выиграла. Но это было весело, - прорычал Больг под улюлюканье развеселившихся орков. – Я выполню свою часть уговора. Отпустить эту мелюзгу! Пусть передадут своему народцу, чтобы те не путались под ногами, а иначе мы их можем не заметить и наступить на их мышинный головки. Уа-ха-ха – зашёлся Больг, а вместе с ним и другие орки. Сучок выпал у меня изо рта. Только сейчас я ощутила металлический привкус. Наверное, всё же откусила себе кусок языка, а может просто губы разодрала о деревяшку. Я сплюнула кровь и попыталась подняться. Руки дрожали такой сильной дрожью, что ходили ходуном и я не могла их унять. Боль была такой, словно с меня медленно снимают кожу. Больг подошёл ко мне с миской в руках, задрал мою голову и влил содержимое. Я глотала и думала о том, как буду убивать орка.



Целых рубашек не осталось. Поэтому орки раздели эльфа и мне пришлось надеть его порванную на груди рубашку, тесёмки к счастью остались целы и я их затянула потуже. Ожоги зажили и не болели. Шрамы выглядели ужасно, как и шрамы на спине, которые я не видела, но чувствовала, когда проводила по ним руками. Я впала в какую-то апатию. Столько боли, жестокости, насилия, унижения, страха навалились на меня за короткий период, что было с чего сойти с ума.


Через два дня после случая с гномами мы ехали через густые заросли леса, продираясь сквозь колючие ветки и перепрыгивая высокие толстые корни. Вдруг, Больг остановил свою ватагу и вытащил меч. В воздухе засвистели стрелы. Одна стрела попала в бок варга в сантиметре от моей ноги. Животное дёрнулось и повалилось вперёд, скидывая меня и орка. Я больно ударилась о корень дерева и попыталась вжаться в него. Вокруг носились варги, орки, свистели стрелы, потом появились люди со сверкающими мечами и начали рубить направо и налево, отсекая оркам головы. Тут же бегали маленькие люди – гномы – у них было не менее свирепое оружие – огромных размеров молоты, которыми они с одного удара укладывали врагов. Я попыталась присмотреться в мелькающие пятна, но разобраться было непросто. Недалеко от меня пленный эльф, что был привязан к варгу, расправлялся с последними путами. Он обхватил голову зверя руками и изящным движением свернул тому шею. Потом прыгнул на ближайшего орка, выбил тому челюсть, скинул тело с животного, перехватил меч, который ловким движением воткнул в голову варга. Спрыгнув на землю с оседающего животного, он метнул на меня взгляд и в один прыжок оказался около меня, протыкая орка, который уже занёс надо мной топор. Орк крякнув, свалился на колени и эльф толкнул его ногой, вынимая меч. Заварушка уже заканчивалась. Орки разбегались, а люди - теперь я точно видела, что это были эльфы и гномы - добивали раненных варгов и орков и собирались вместе. Эльф, что был пленным вместе со мной, сверкнул орочьим мечом и верёвки, что связывали мне руки свалились на землю. Я хлопала глазами на эльфа. До меня вдруг начала доходить одна неприятная мысль.

- Ты, - начала я.

- Симраил, - эльф чуть склонил голову и пропел своё имя.

- Ты, - ещё раз начала я и задохнулась от эмоций, - ты что мог вот так в любой момент?

- Как?

- Развязаться, свернуть шею варгу, снести башку орку?

- Я мог это сделать в любой момент.

- Почему же ты ждал? Ты мог сбежать! Ты мог привести помощь. Мне бы не пришлось… он бы не… я бы…

Эльф протянул руку, чтобы, видимо, успокоить меня, но я отпрянула от него, как от горящего угля и покачала головой.

- Ты мог раньше! Ты мог! – я смотрела в сияющие глаза эльфа и пыталась понять, найти оправдание, но видела лишь спокойный и немного уставший взгляд.

- Я до сих пор не знаю твоего имени, - певуче сказал Симраил, словно и не слышал моих обвинений, - Больг звал тебя Дочерью Деревьев - Алдариель.

- Да пошёл ты, - вырвалось у меня и я сложила руки на груди в знак того, что разговаривать не намерена.

Эльф чуть приподнял брови, но ничего не ответил. Подошли другие остроухие и уставились на меня. Потом они пообщались-попели и один из них, а то была девушка, а может и мужик – фиг их разберёшь, смазливые, длинноволосые, ясноглазые,- произнесла куда-то в мою сторону:

- Сейчас нет времени с тобой разбираться, мы возвращаемся во дворец. Там поговорим. Орки могут снова собраться и напасть. Симраил, возьмёшь мою лошадь и поскачешь с этой девой на ней, я поскачу с Мириелрин.

Я подняла руку, привлекая внимание:

- Я прошу прощения, господа. Но я лучше уж с ними, - и я указала на гномов.

Гномы переглянулись и тут вышли те двое, которых орки всё же отпустили, не обманули.

- Алдариель, спасшая жизни Фили и Кили, всегда будет желанной гостьей в Эреборе. Мы примем за честь сопровождать тебя, – торжественно произнес один из них и поклонился, смешно бренча металлическими подвесками, которыми скреплялись косички на его рыжих усах и волосах.

- Вот, - столь же торжественно указала я эльфам на гномов, - я пойду с ними. А ты Симраил, или как тебя там, можешь и дальше изображать из себя полуобморочного. Не хочу больше иметь с тобой и твоими дружками никаких дел.

Я подошла к гномам и взяла их под руки. Они как-то подобрались и вскинули головы. Эльф устало посмотрела на меня и глухо произнёс:

- Что ж, мы все отправляемся во дворец. Если тебе удобнее ехать на пони с гномами, не вижу причин отказывать. Алдариель, я надеюсь, что позже ты выслушаешь меня и поймёшь, почему я поступил именно так.

Я пропустила его замечание мимо ушей и посмотрела на гномов.

- Вы тоже во дворец?

- Мы доедем с эльфами до их дворца, а потом отправимся в Эребор.

- Эребор – это город гномов?

- Ага, и дворец и город под горой.

- Что-то у вас тут дворец на дворце. Прям сказка!

Эльфы свистнули, крикнули, кони прискакали, воины повскакивали им на спины. К гномам подбежали пони, меня подкинули на одну из них, сзади сел рыжеволосый гном , и вся кавалькада понеслась по лесу, ловируя меж деревьями. Гном одной рукой прижимал меня к себе, другой держал поводья.

- Алдариель, - произнёс гном мне куда-то в шею, - спасибо, что спасла нас с Кили. Я Фили. Я видел… это… ну, как тот орк жёг тебе кожу… как ты терпела… как…

- Фили, - остановила я его, повернув голову, - оставь это. Я рада, что у вас с Кили всего по две ноги и что орки не поймали каких-нибудь сороконожек.

Гном фыркнул пару раз и захохотал. Я тоже улыбнулась.

- Кстати, тебе как, не больно? Как ожоги.

- Всё нормально, Фили, не беспокойся. Правда.

Но я сама не очень-то верила своим словам.


Через несколько часов безумной скачки эльфы и гномы притормозили и направили коней шагом. Деревья расступились и моему взору открылся величественный вид на высокие ворота замка, уходящего вверх и вниз и окружённого рвом, внизу которого замысловатыми узорами обнялись корни и камни. Мы прошли неширокий каменный мост. Двери врат отворились, впустив всадников, и сразу захлопнулись за нашими спинами.

Фили спрыгнул с пони и стянул меня вниз. Мне всегда казалось, что пони намного ниже, но эти ростом были почти как обычные кони. Может ниже на полголовы.

Только сейчас я почувствовала жуткую усталость и почти потекла на землю, но руки гнома подхватили моё обмякшее тело, поддерживая и не давая упасть.

Симраил тут же оказался рядом.

- У тебя будет возможность отдохнуть, Алдариель. Сейчас мы пойдём к королю.

- Королю?

- Королю Лихолесья Трандуилу.

- Слушай, ты как орк! Из всего предложения, мне понятно только слово король. Объясни!

Симраил поморщился при упоминании орка, но объяснил, что Лихолесье – это название леса, где мы находимся. Здесь правит король эльфов по имени Трандуил. Ну что у них за имена, - подумала я, - мозг свихнёшь.


За это время мы то переходили какие-то мосты, то поднимались по лестницам, которым конца и краю видно не было, то снова спускались, шли от одного зала к другому, из одного коридора в другой. Открутить бы голову тому архитектору, кто придумал эти бесконечные лабиринты! Снизу вверх вырастали закрученные корни и исчезали высоко надо головой, в бездне между корнями текли тысячи тонких речушек. Эти хитросплетения веток и корней соединяли узкие мостики, обрывочным серпантином застывшие в своих измученных воображением автора изгибах и поворотах. В гигантских арочных нишах висели светильники. Сквозь ветви и кроны наверху пробивались лучи солнца. Везде стояли стражники в сверкающих золотом и серебром доспехах, дополняя и без того торжественный вид. Впечатляющее зрелище и пугающее.


Но вот мы наконец-то добрались до места. Я поняла это, потому что все остановились и растянулись вдоль колонн. Я начала крутить головой в надежде узреть тронный зал, придворных, гобелены и собственно короля. Зала не было, был каменный настил, на нём возвышение с лестницей, на возвышении резной трон над которым величаво нависли рога гигантского оленя. На троне, перекинув ногу на ногу, сидел Трандуил. На руках перстни и кольца, одет в приталенную мантию, доходящую до пола, узкие панталоны, изящные сапоги до колена, на голове что-то типа короны – острые переплетённые между собой ветки, украшенные рыжими листьями и ягодами. Ну точно лесной эльф. Его белые волосы казалось серебрились и золотились одновременно. Они были такие же длинные и прямые, как и у других эльфов. Однообразная мода, заметила я про себя. Лицо не выражало никаких эмоций, оно словно застыло в непроницаемом спокойствии. Король Трандуил выслушивал доклад прибывших. Он ничего не говорил и , кажется, вообще никак не реагировал. Затем еле заметным кивком позволил эльфам удалиться. Остался только Симраил, гномы и я, не считая многочисленную стражу, рассыпанную по всему периметру. Очень медленно, как в замедленной съёмке, король начал поворачивать лицо в мою сторону. Его лазурно-голубые глаза встретились с моими, и я готова была поклясться, что в них вспыхнули искры, а меня малость шатнуло. Или же просто мои батарейки, питавшиеся адреналином, наконец-то закончились и меня переклинило. Перед глазами всё плыло, голова отяжелела.

Король неторопливо поднялся с трона, спустился с лестницы, подошёл ко мне. Всё это он проделал изящно и величественно. Его глаза были прикованы к моим. Краем глаза я заметила, как Симраил прижал кулак к груди, а гномы почтительно склонили головы. Мой мозг отчаянно пытался вспомнить, что в таких случаях делают дамы? Реверанс? Как это будет выглядеть без платья? Платье! Я поняла, что на мне порванная и замызганная рубашка эльфа, изгвазданные вконец штаны кочевников и изрядно потрёпанные сапожки, волосы сбились в колтун, и разит от меня как от орков. И на удивление это меня расслабило. В таком виде можно и не выпендриваться.

Король перевёл взгляд на эльфа:

- Симраил, я рад видеть тебя! Тауриель сообщила мне, что тебя сильно ранили. Они не нашли тебя на пустоши, когда вернулись на поиски и решили, что орки взяли тебя в плен. Эта новость окутала тенью всё Лихолесье. Вас долго выслеживали и шли по пятам. Потом наткнулись на гномов, которые рассказали, что видели орков на окраине Леса. Это великая удача, что ты цел и невредим! После расскажешь мне обо всём.

- Буду рад, мой король, - поклонился Симраил, - я многое узнал о планах орков. Мне есть, что вам рассказать.

Так вот почему он изображал из себя полуобморочного – шпион хренов.

- Рад приветствовать вас, гномы, в своём дворце! – обратился Трандуил к гномам, - В благодарность за помощь вы получите лучшее гостеприимство, а после будете сопровождены до Эреборга.

Гномы замешкались и раскланялись, что-то бормоча в бороды.

- Алдариель, - обратился король эльфов ко мне, глядя в глаза. Я уже не удивлялась своему новому имени, - твои глаза возродили во мне воспоминания. Я дам тебе отдохнуть, а потом мы поговорим. Стражники будут сопровождать тебя. Тебе запрещено свободно перемещаться по моему дворцу, Дочь Деревьев. В далёком прошлом наши народы не были друзьями. Мне нет причин доверять тебе.

- Наши народы? – вырвалось у меня, но Самриел меня опередил.

- Мой король, - начал было он, но замолк, увидев обращённый к нему взгляд Трандуила, не терпящий возражений.


Я была настроена обсудить своё положение , но силы покинули меня. Мне действительно нужно было отдохнуть. Раз уж меня не связывают и не кидают в темницу, значит всё можно оставить на завтра. Всё ещё опираясь на Фили, я побрела вслед за стражниками, которые вывели нас из тронного зала. Мы спустились на несколько уровней ниже и углубились в тёмные коридоры замка. Мне выделили небольшую комнату, гномов разместили недалеко, но ярусом выше в таких же помещениях. В проёмах остались стражники. Дверей не было, а только лёгкая ткань. Комнату освещало два светильника, висевших в высоких арочных сводах. Кровать показалась мне райским блаженством и я не задумываясь, не раздеваясь, даже не моргнув, рухнула в неё и зарылась в мягкие простыни. Аромат лесных ягод и мокрой земли приятно щекотал ноздри. Я не заметила, как провалилась в тяжёлый, наполненный кошмарами, сон. Меня бросало то в жар, то в холод. Горящие угли проходили сквозь моё тело, оставляя зловонные дыры. Огромный орк тащил меня за волосы к костру и кидал в него. Я слышала как трескается кожа на моём теле, скрючиваясь в узоры, похожие на орочьи морды. И морды эти кричали гномьими голосами. Из темноты на меня смотрели холодные глаза цвета ясного неба. Я кричала им бежать, спасаться, а потом умоляла помочь мне, не оставлять одну, но глаза потухли. А страшные варги приближались, учуяв запах палёного мяса. Они скалились и рыли ногами землю в нетерпении. Один из них, самый крупный и свирепый оттолкнулся от земли и полетел ко мне с разинутой пастью. Я закричала и открыла глаза. Всё моё тело дрожало, одежда промокла насквозь, во рту был привкус железа. Я сползла на пол, забилась под кровать, стащив простыню, и свернулась калачиком, глуша кулаком рыдания. Так и заснула, но уже без сновидений.

Не знаю, какое было время суток, когда я проснулась. Солнечный свет на такую глубину не проникал. Открыв глаза, я подскочила и больно ударилась головой, что помогло мне окончательно проснуться. Взвыв от боли, я выползла из под своего укрытия и тут же врезалась во что-то твёрдое. Подняв голову, я увидела Симраила. Он удивлённо уставился на меня сверху вниз. Думаю, вид у меня был ещё тот.

- Стучать не учили? – зло прошипела я.

- Я звал тебя снаружи довольно долго и достаточно громко, Алдариель, и только потом вошёл. – уверенно произнёс эльф без тени смущения. – Что ты делаешь под кроватью?

Я поднялась, поправила на себе замызганную и порванную рубашку, словно это был лучший в моей жизни костюм и спокойно ответила:

- Ищу потайной лаз, чтобы слинять отсюда. А теперь не подскажешь ли, где тут у вас можно помыться и переодеться?

- Я принёс тебе чистую одежду ещё вчера, - он запнулся, но быстро продолжил, - умыться ты можешь здесь. Во всех комнатах есть проточная вода. Травы и масла тоже есть. – и он указал на резную ширму, которая была вовсе и не ширмой, а стенкой, разделявшей комнату на две части.

Я ринулась туда, задев эльфа плечом. Нарочно. За ширмой было мини озеро два на два метра. Это была точно не ванна и даже не мини бассейн. По краям озера местами росли кустики с ягодами и пробивался мох. Вода стекала в озеро прямо из стены, а потом убегала водопадом дальше и исчезала на каменной дорожке. Тут же лежали миски с разноцветным содержимым. Я понюхала. Пахло чудесно, поэтому я быстро сняла всю свою одежду и погрузилась в воду. Взяла одну из мисок и начала намазывать на тело и волосы. Потом заметила мочалку, похожую на полупрозрачное волокно, которое на ощупь оказалась довольно грубой. Я тёрлась, мылилась, окуналась с головой, вычищала грязь из под ногтей, вымывала комки земли из волос, и так намучилась, что под конец откинулась на каменный край и попыталась расслабиться.


- Тебе нужна моя помощь, Алдариель? – голос эльфа вернул меня в реальность.

- Исчезни уже, ты мне не нужен…вообще… никогда, - крикнула я.

- Я хотел с тобой поговорить, объяснить. Ты имеешь право обижаться на меня. Но я бы хотел, чтобы ты попыталась меня понять.

Я выскочила из воды, схватила лежащее тут же покрывало-полотенце и, заворачиваясь на ходу, прошлёпала в комнату. Меня било от ярости, вода стекала с моих волос на голые плечи в шрамах и ожогах, обтекая рубцы и ямочки.

- Я имею право обижаться, - задохнулась я, - обижаться? Посмотри на меня! Посмотри на мои шрамы, эльф! Обижаться? Всего лишь на несколько дней раньше, Симраил! Если бы ты не изображал из себя прибитого! Если бы сбежал раньше и позвал на помощь! Они бы… я бы… – от переизбытка эмоций мне не хватало воздуха, - У тебя ни одно ухо не дёрнулось, когда меня жарили на углях и кромсали на куски! Понять тебя, эльф? Я даже пытаться не хочу! - Я стиснула зубы, останавливая слёзы. Я запретила себе плакать. Я не собиралась себя жалеть и тем более не хотела, чтобы этот хитрый заяц видел меня в слезах. Ну уж нет. И оправдывать эльфа я не хотела, как и слушать причины, какие бы они не были.

- Уходи, Симраил. И не попадайся мне больше на глаза. Видеть тебя не могу! Во всяком случае в ближайшее время. В ближайшие сто лет! – голос сорвался на крик, разбившийся о спину эльфа, который скрылся в дверном проёме.

Я подошла к кровати и села. Потом вскочила и подошла к большому зеркалу, возвышавшемуся в углу комнаты. Я смотрела на мокрую себя в ровном свете светильников, завёрнутую кое-как в тряпку. Вздохнув поглубже, я сбросила её на пол. Было достаточно светло, слишком светло, беспощадно светло. Мне вдруг захотелось, чтобы свет выключили, чтобы воцарился мрак, скроющий моё тело от взгляда. Темнота всё же намного жалостливее света, подумалось мне. Я закусила губу и прокусила её до крови, медленно как во сне, дошла до прикроватной тумбочки, на которой аккуратно была сложена одежда. Дрожащими руками я стала перебирать бельё.

- Они издеваются что ли? – вырвалось у меня, когда я развернула один из свёртков. Это оказалось легчайшее платье с широким вырезом и короткими рукавами бабочками. Оно было удивительно, сказочно красивым. Я решила всё-таки примерить его. Девочка! Оно оказалось мне в самый раз, но, когда я подошла к зеркалу, то не задумываясь стянула с себя его и, скомкав, бросила на кровать. Закутавшись в простыню, я выглянула наружу за занавеску. Как и ожидалось, там стояли стражники. Я цыкнула, потом ещё раз, потом пнула одного ногой. Тот повернул ко мне голову, на его лице было удивление.

- Принесите мне штаны и рубашку с длинным рукавом. Платье мне не идут, больше не идут - и подумав, добавила, - пожалуйста.

- Мы не имеем право отлучаться и отходить от тебя, - спокойно сказал один из них.

- Что б вас! Но вас же двое. Один-то может сходить?

- Нет.

- Пошлите тогда кого-нибудь.

Молчание.

- Прикажете мне в простыне по дворцу разгуливать? – чуть не крикнула я в возмущении.

Тут от стены отделилась фигура, я аж подскочила и чуть не выронила простыню. Симраил подошёл, держа в руках брюки и рубашку. Он протянул их мне, спокойно глядя в глаза. Я молча взяла и удалилась обратно в комнату. Не буду его благодарить. Никогда!

Я оделась, натянула сапожки, которые прилагались к платью и были слишком нарядными для моего теперешнего вида. Ну хоть сапожкам порадуюсь. Погляделась в зеркало. Отметила про себя, что сильно похудела. Заплела ещё мокрые волосы в косу. Я никогда не любила экспериментировать со своим внешним видом. Волосы стригла до лопаток и обычно забирала их в хвост или делала короткую косичку. Мои волосы были тёмно-каштановые и немного вились, отчего в распущенном виде постоянно лезли в глаза и в рот. Я повертела головой, немного подумала, потом с лёгким вздохом сожаления оторвала от эльфийского платья один рукавчик-бабочку и перевязала им волосы.


- Где у вас тут кухня, мальчики? – бодро спросила я у стражников.

- Проводите её, - сказал, всё ещё стоявший тут Симраил. На что надеялся этот заяц я не знала и даже не хотела знать.

- Шпионишь? - бросила я в него колкость, проходя мимо. Мой вопрос остался без ответа.

Стражники, как по команде, выстроились один передо мной, второй позади.

- Ну, что ж, - вздохнула я, - добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома…- и двинула вслед за эльфом.


========== Глава 4. ==========


На кухне стоял такой галдёж, что стражник, идущий впереди меня, внезапно остановился в нерешительности, идти ли дальше, и я врезалась в его спину. Выглянув из-за большого торса эльфа, я увидела Фили и помахала ему. Фили тут же подскочил ко мне, а с ним и Кили. Другие гномы тоже побросали миски и обступили меня.

- Да тебя и не узнать! – сказал Кили.

- Магия воды и мыла, - улыбнулась я, - что у вас тут есть съедобного? – Я начала оглядывать кухню голодным взглядом, а Фили схватил меня за руку и потащил к одному из многочисленных столов. Усадил и придвинул миску, наполненную овощами, сыром, оливками, хлебом и ещё какими-то продуктами.

- Скоро будет мясо.

- Мясо - это хорошо, - согласилась я, уже набивая рот хлебом.

Гномы расселись вокруг меня. Они начали наперебой представляться и раскланиваться. Потом один из них, с татуировками на всю лысину, шмякнул кулаком об стол и все затихли.

- Вы галдите, как куры в курятнике. Она ж ничего не понимает. Не понимаешь же? – уточнил он у меня.

Я начала сначала кивать, а потом мотать головой, а потом с набитым ртом помычала в знак согласия.

- Вот, - удовлетворённо кивнул гном. – Так что я буду по порядку всех представлять. Смотри, Фили и Кили ты уже знаешь. Я Двалин, а это Балин. – Балин вежливо поклонился, у него у единственного были белые волосы и борода и он выглядел как почтенный дедушка. Он сразу мне понравился - А этот толстяк – Бомбур.

Бомбур полез было обниматься, но Двалин его быстро остановил.

- Дай поесть человеку!

Бомбур покраснел и сел на место, теребя листья салата. Я улыбалась. Гномы мне нравились. Первые существа, которые относились ко мне по-человески и казались абсолютно нормальными, если не обращать внимание на то, что они были гномами. Хотя я уже привыкала к этому новому и странному для меня месту и его обитателям.

- Меня зовут Май. Но тут все называют Алдариель. Не знаете, почему? – сказала я.

- Алдариель означает Дочь Деревьев, - ответил Балин, - это из-за твоих необычных глаз. Они напоминают кору древних деревьев и в них есть искры, как на самоцветах.

- Искры? Не замечала. – удивилась я и сделал пометку в голове, изучить этот вопрос перед зеркалом.

- Да, ты принадлежишь к древнему роду, которое давно уже исчезло с земли.

- Куда исчезло?

- Все были убиты эльфами.

- Эльфами? - я поперхнулась куском сыра.

- О, это давняя и очень запутанная вражда, омрачившая земли Средиземья. Тогда пролилось много крови. И даже небо окрасилось красным. Я читал об этом в старых летописях, но так и не понял причин этой вражды. Возможно лесной король сможет рассказать тебе больше. Он видел всё своими глазами и дрался в тех битвах.


Так вот почему, я хожу с охраной!

- Когда это случилось? Войны, я имею в виду?

- Тысячи и тысячи лет назад!

- Эльфы так долго живут?

- Конечно. Им дарована очень длинная жизнь. Можно сказать, они бессмертны.

- Бессмертны, - прошептала я, ковыряясь в миске. И тут меня осенило:

- Но я же ничего не сделала эльфам! Думаете, они считают меня врагом?

- Не думаю, что врагом. Но точно не доверяют, - сказал Фили.

- Это заметно невооружённым взглядом, - я покосилась на стражников, застывших в постойке смирно в пяти шагах от стола.

- Да ладно тебе, не бойся, - начал успокаивать меня Кили, - Трандуил не жестокий король, пусть он и со своими странностями, но он справедливый и далеко не глупый. И к тому же, - уже тише произнёс он, - хуже, чем было, думаю, точно не будет.

Я поёжилась:

- Хуже может быть всегда, Кили.

- Откуда столько оптимизма? – Фили заглянул мне в глаза.

- Накопила, - протягивая руку к кувшину с водой, сказала я. Это оказалась медовая вода, настолько вкусная, что я не переставала на неё налегать. Эльф с большими зелёными глазами принёс блюдо с нарезанным мясом, поставил на стол изящным движением, как метрдотель какого-нибудь дорогущего ресторана, у которого в названиях одни звёзды. У эльфа были длинные коричнево-рыжие волосы, напоминавшие цвет осенних листьев, и немного отливали ржавчиной. Волосы были зачёсаны назад, открывая остроконечные уши, и струились вдоль спины. Кожа была гладкой и светлой. Плечи широкими, а талия узкой, что подчёркивал вышитый узорами жилет. Он был статен и высок. Модель, нет супермодель, нет лучше. Я таких не видела ни в журналах, ни в кино. Фили дотронулся до моей руки и я дёрнулась, приходя в себя. Оказалось, что уже довольно долго глазею на эльфа, а миска с мясом уже почти опустела. Фили участливо положил на ломоть хлеба тоненький кусочек мяса и протянул мне. Я улыбнулась ему, перегнулась через стол, успела ухватить последние четыре мясных куска потолще из под носа Бомбура и положила сверху своего бутерброда. Гномы сперва уставились на меня, а потом захохотали.

Двалин довольно рявкнул:

- Наш человек! – и отсалютовал мне кувшином. В кувшине, как я уже успела заметить, было вино.

Гномы не переставали шуметь и возиться, они отпускали скабрезные шуточки, стучали посудой, разливали вино на пол. Мне было хорошо и спокойно с ними. И пусть в голове крутился ураган вопросов, я начала немного расслабляться, разрумянилась, а главное, наелась и напилась от пуза. Но счастье, как известно, длится недолго, а чаще всего лишь показывает язык и исчезает, как чеширский кот. Вот и сейчас, только я начала дремать, облокотившись на рядом сидевшего Двалина, пришёл Симраил, а может он так и стоял где-то в тени, и сообщил, что Трандуил желает беседовать со мной. Я поплелась уже в знакомой мне последовательности а-ля гуськом по эльфийскому муравейнику пока мы не остановились в большом арочном проёме, который украшали узорчатые колонны, уходившие в невидимую высь. Сюда попадали лучи солнца сквозь густую листву наверху. Стражник совершил какое-то сложное па, уходя в сторону и давая мне возможность увидеть небольшого размера зал с резным троном. Это была не та площадка окружённая рвом и мостиками, какую я уже видела. Зал имел только один арочный вход, его стены представляли из себя переплетение ветвей и камня. Чем выше уходила стена, тем меньше попадалось камня и больше ветвились стволы. На самом верху колыхалось море из листьев, которые опадали на пол зала и укрывали его мягким ковром. Солнце играло сквозь кроны деревьев на стенах, полу и троне. В этих солнечных зайчиках, сверкая кольцами и серебряной вышивкой на одежде, сидел в полуобороте король. Нога на ногу, руки на поручнях трона, немигающий взгляд. Мумия, - пронеслось в голове. Красивая, - добавила девочка внутри меня.

Трандуил лёгким кивком отправил стражников прочь. Те отошли и остановились в десяти шагах от входа в зал. Король сделал пригласительный жест подойти ближе. Не отрывая взгляда от опаловых глаз лесного владыки и вообще от его величественного вида, который внушал трепет и восхищение в целом и в частности, я сделал несколько шагов и встала поодаль от трона.

- Алдариель, мой верный воин Симраил поведал о том, что видел и слышал в плену у орков. Но он не знает, как ты оказалась у них. Поведай мне свою историю.

Я не имела понятия, как надо разговаривать с королями. Всё, что я видела в фильмах, казалось мне неуместным в данном случае, поэтому я решила не напрягаться, вспомнив слова Кили о том, что хуже уже не будет. К тому же эльфы пока не проявили никакой неадекватной агрессии по отношению ко мне.

- Меня выловили из моря кочевники. Они называли себя истерлингами или как-то так, - начала я рассказ, - они продали меня оркам. Сказали, что Азог будет рад получить такой подарок.

Трандуил помрачнел, услышав имя Азог, но даже не пошевелился, только на глаза легла тень.

- Откуда ты? – голос короля был глубоким и тяжелым, словно звучал из тьмы веков. У меня побежали мурашки по плечам и шее.

- Из очень далёкого места. Такого далёкого, что я даже предположительно не могу представить, как умудрилась попасть сюда.

Король молчал. Он медленно поднялся и направился в мою сторону, не делая ни одного лишнего движения. Он словно плыл с прямой спиной, зацепив руки за спиной и высоко держа голову. Я сделала пару шагов назад, но опомнилась и остановилась. Король тоже остановился, изучая меня.

- Симраил рассказал о твоём удивительном даре, Алдариель. И о том, как ты получила этот дар, выпив эльфийской крови, - глаза короля на мгновение сверкнули в яростном огне, - А ещё я вижу искры самоцветов в твоих зрачках. Ты из племени предателей и врагов, но ты спасла моего лучшего война и поэтому я дарую тебе жизнь. Ты будешь жить в моём дворце под охраной.

Его надменность, самодовольная уверенность в своей правоте и равнодушие, с какой он говорил о моей судьбе начала меня раздражать.

- Послушайте, король. Я выросла сиротой, не знаю своих родителей и абсолютно не имею ни малейшего представления о вашей вражде с кем-то там тысячи лет назад. Да меня это и не интересует. Может я и похожа на то самое племя. Но я - не они. Я даже не отсюда и не сделала ничего плохого вашему народу!

- Ты пила кровь эльфов, - громко рыкнул Трандуил, сверля меня взглядом.

Я задохнулась от возмущения.

- И заедала финиками! – крикнула я в лицо эльфу, - Крючась от боли и конвульсий! Ваш славный воин Симраил был там, изображая деву в обмороке, когда меня выворачивало наизнанку от его крови, а в меня всё вливали и вливали, запрокидывали голову и затыкали рот, пока я не начинала задыхаться и захлёбываться.

Я дрожала всем телом, воспоминания холодной волной нахлынули, грозя утянуть во мрак боли и страха. Я еле держалась, чтобы не заплакать. Плакать нельзя. Слёзы – это слабость, а сейчас мне никак нельзя быть слабой.

- Я не хотела пить ничью кровь, - уже тише сказала я.

- Даже если и так, - чуть помолчав сказал Трандуил, - ты получила силу. В тебе смешались кровь древних и эльфов. Ты можешь быть опасной.

- Опасной?

- Не сама. Опасен твой дар

- Что опасного в лечении ран и болезней? – запыхтела я.

- Я о другом даре, - почти шепотом произнес король.

Опять лёгкий кивок головы и стража оказалась возле меня. Я начала было требовать объяснений, потому что вконец запуталась и ничего не понимала, но меня уже тащили по коридорам и лестницам прочь от залитого солнцем зала, прочь от лесного короля, немигающим взглядом глядевшего мне вслед.

Трандуил помнил свет Сильмарилли. Они были ярче солнца и прекраснее звёзд. В них заключалась сила жизни и смерти, любви и ненависти. Они были миром и небытием. И он желал их больше, чем что-либо на этом свете. Он видел их лишь мельком, в разгар одной из многочисленных кровавых битв, но запомнил на всю жизнь. В глазах этой девочки он увидел отблеск камней, чуть заметное свечение, но такое узнаваемое и не похожее ни на что другое, и желание обладать ими захватило его с новой силой. Сначала он не поверил своим глазам, но очевидное нельзя было отрицать – надежда, потерявшаяся в тысячелетних поисках, ожила. Сильмарилли снова звали эльфа и он не в силах был противиться этому зову. Гномы могли не помнить – слишком много поколений сменилось с тех пор, но орки, Азог! Азог мог знать. Когда ему расскажут об Алдариель, он начнёт охоту. И Трандуилу нужно быть готовым отразить удар.

Из раздумий Трандуила вывели приближающиеся шаги.

- Слушаю тебя, мой друг, Симраил, - король благодушно посмотрел на верного война.

- Эта девушка…, - начал было эльф и замолк.

- Да, Симраил, да. Она из детей деревьев. Именно поэтому ты остался в плену у орков. Поэтому наблюдал. Чтобы удостовериться. Я знаю.

Симраил вздохнул и посмотрел на своего короля своими светлыми глазами.

- Она ничего не знает и кажется такой беззащитной. Ей страшно, хотя она и старается не показывать виду. Она многое пережила у орков и отчасти это моя вина.

- Не вини себя, Симраил. У тебя были причины вести себя осторожно и ждать. И не доверяй ей. Помни, кто она.

- Король, я наблюдал за ней у орков. У неё добрый дар. Она исцелила меня и спасла гномов. Она не принадлежит тьме.

- Но она также исцелила и орков, - сухо сказал Трандуил.

- У неё не было выбора.

- Выбор есть всегда.

- Она была напугана.

- Ты пытаешься оправдать её?

- Я был там, мой повелитель, - Самриел склонил голову, - и я не почувствовал зла, когда она прикасалась ко мне.

- Возможно, ты прав. А сейчас нам нужно усилить охрану на границах. Ты сказал, что вы убили не всех орков. Многие сбежали, как и Больг. Вскоре Азогу будет известно об Алдариел и он не заставит себя ждать. С девушки не спускай глаз.

- Да, мой король, - Самриел прижал кулак груди и вышел.

Трандуил закрыл глаза, вспоминая страшные битвы за свет Сильмарилли, глаза цвета деревьев и полыхающие в глубине бездонных зрачков искры света.

- Сильмарилли, -одними губами прошептал эльф.


========== Глава 5. ==========


Меня довели до комнаты. Всю дорогу я вспоминала взгляд короля и его слова. Попыталась подвести итоги: меня тут держат как опасную родственницу каких-то древних врагов, упивающихся до упаду эльфийской кровью -раз, у меня есть дар, который очень опасен и о котором я не знаю - два, меня собираются использовать - три. Что-то ничего хорошего из этого не выходило. Надо делать ноги, - решила я.


Опять сложное па и оба стражника встали по бокам входа.

- Мальчики, а можно мне к гномам? – взмолилась я, - а то чего-то так кушать опять захотелось.


Я демонстративно прижала руку к животу. Стражники переглянулись, но выстроились гуськом и отвели меня на кухню. Там, положив головы на столы и друг на друга, а Бомбур в салатницу, дружным унисоном храпели гномы. Я протолкалась между Фили и Двалином, изучая полупустые миски с едой и кувшины. Набрав миску овощей, я склонилась над ней и стала пихать Фили ногой. Тот открыл один глаз, что-то ворча. Посмотрел на меня, я сделала страшные глаза. Он понял и не стал шевелиться. Я наклонилась ниже и зашептала гному куда-то в усы. Благо храп стоял такой, что можно было и кричать – никто бы не расслышал.

- Фили, мне надо отсюда сматываться. Местный король в полном неадеквате. У него глаза как у бешеной лани. Мне страшно, Фили. Не хочу тут оставаться.


Видимо, на моём лице нарисовалась такая паника, что Фили незаметно сжал под столом мою руку в знак понимания и моргнул тем глазом, которое оставалось открытым. Я облегчённо принялась жевать редиску, хотя аппетита совсем не было. Покончив с ней, я начала изучать содержимое кувшинов. Не густо. На столе ничего не осталось, кроме овощей. Вздохнув, я встала и направилась к выходу. Стражники, как по команде, выстроились сзади и спереди и мы пошли назад.


В моей комнате ярко мерцали светильники, освещая рельефную фигуру эльфа, примостившегося на крае кровати. Платье с оторванным рукавом было аккуратно сложено и лежало на тумбе. Эльф смотрел на меня, не мигая, и мне снова почудились прозрачные воды озёр и бескрайние дали неба. Я мотнула головой, чтобы прогнать видение.

- Симраил? Моргни, будь добр, а то мне кажется, что ты ненастоящий.

Эльф моргнул и встал напротив меня.

- Послушай, Алдариель, - он поднял руку, останавливая меня, потому что я уже было открыла рот, чтобы прогнать надоедливого эльфа. Я нахмурилась, а он продолжил:

- Я знаю, что вёл себя странно.

- Ты повёл себя не странно, а подло.

- Мне нужны были доказательства того, что в тебе нет тьмы.

- И как? Получил?

- Получил более, чем достаточно, Дочь Деревьев.

- Это и есть твоё оправдание?

- Да. Я надеюсь, что ты сможешь понять. Зато теперь тебя не ждёт вечное заточение в подземельях дворца. Если бы я не увидел своими глазами твою сущность, у меня не было бы доказательств и я бы не смог уберечь тебя от решения нашего Владыки.

- У вас тут всё так просто! Решаете за глаза. Не пробовали другой метод? Вербальный, например.

- Алдариель, если бы был иной выход, то я бы не стал спокойно смотреть, как тебе причиняют боль, – эльф протянул руку и дотронулся до моей щеки тонкими тёплыми пальцами. Медленно провёл вниз по шее до места, где под рубашкой прятался шрам от ожога на левом плече. Я ударила по его руке и отступила. Он сделал шаг ко мне.

- Не смей прикасаться ко мне, Симраил! – зашипела я, - Когда я смотрю на свои шрамы, то вижу твои глаза! Твои! А не орка! – эльф уже был так близко, что я различала тонкую голубую паутинку дорожек, разбегающихся от тёмного зрачка по радужке глаз. Я выставила сжатые в кулаки руки и ударила его в грудь. – Твои глаза, - повторила я, крича и задыхаясь, - не орка! Не орка!


Эльф обхватил меня руками и притянул к себе, я билась в его грудь и кричала, пытаясь высвободиться из крепких объятий. Но Симраил крепко обнимал меня одной рукой за талию, а второй начал гладил по голове. Он наклонился ко мне и не переставал шептать: прости, девочка, прости меня.


Я перестала вырываться и прижалась к его груди тяжело дыша. Слёз не было, а так хотелось разреветься! По настоящему плакать умеют только те, у кого были мамы, которые умели их утешать. Меня никто никогда не утешал и я не умела плакать на жалость. Поэтому глотала горькие комки и пыталась унять дрожь. Он продолжал гладить меня по голове и спине.

- Я боялся, что сбегу и не успею привести помощь, - шептал он, - боялся оставлять тебя одну. Я мог не успеть, понимаешь? А так ты жива. Ты жива, Алдариель!

Я отлипла от его груди и отступила на шаг, заглянув в глаза. Добрые, невероятно светлые глаза эльфа были полны печали. Вспомнился кот из Шрека. Вот точно так же смотрел на стражников, прежде чем выпустить когти. Но когтей не последовало. Казалось, что раскаяния эльфа были искренними. Или же мне просто хотелось в это верить.

- Что ваш король хочет от меня? - я решила не медлить и брать быка за рога, ну то есть эльфа за уши.

- Трандуил хочет защитить тебя.

- Ложь, - тут же вырвалось у меня и вся теплота от его прикосновений, которая ещё секунду назад грела меня, улетучилась, сменившись колючими мурашками. А я уж было поверила. Дура! А он всё-таки ещё тот кот!

- Я никогда не лгу, Алдариель.

class="book">- Конечно, у тебя всему есть веские оправдания!

- Это правда, Алдариель. Как только Азог узнает о твоем существовании, он бросится искать тебя. И будет биться насмерть лишь бы завладеть тобой. Трандуил защитит тебя. Он не отдаст тебя ни за какие сокровища этого мира.

У меня широко раскрылись глаза.

- Почему? – вырвалось у меня с каким-то обречённым отчаянием.

- Потому что в тебе горит свет Сильмарилли.

- Я не понимаю!

- Сильмарилли – это величайшее творение эльфов. Они есть свет Двух Древ Валинора, заключённый в камнях. Они – совершенство, красота, благость, любовь, радость, блаженство и вечность. Самое прекрасное и самое желаемое, что есть в этом мире. Представь же, что свет Сильмарилли затмевают Солнце, Луну и Звёзды вместе взятые!

Я попыталась переварить сказанное. Картина вырисовывалась красивая, но устрашающая.

- Так всё это из-за каких-то камней что ли?

- Они в тебе, Алдариель. Не знаю как, но ты – Сильмарилли.

- Я? – они тут все психи, надо драпать и как можно скорее. А вдруг этому Трандуилу взбредёт в голову выковырить из меня привидевшиеся ему камушки? Нет, ждать и надеяться на хорошую развязку сюжета – не моё.

- То есть, - аккуратно попыталась я выяснить своё положение, - я тут вроде как в клетке для собственной же безопасности?

- Да, именно так.

- И надолго?

- Как решит король Лихолесья.

Как он решит, я уточнять не стала. Очевидно же, что драгоценностями не разбрасываются, а запирают в сундучок, сундучок в другой сундучок, а потом в сейф на долгую память. Свезло так свезло. С одной стороны орки с их неадекватной жестокостью и неуправляемой агрессией. С другой не более адекватные эльфы-силексофилы с их больной тягой к твёрдому и блестящему. Остаются гномы. И я загадала, чтобы гномы были нормальными.

Сутки я промаялась без дела, изучая окаменелости на стенах комнаты. Оказалось, что камни были неоднородными. В них встречались прожилки с серебряными и золотыми нитями. Дерево, которое, казалось, срослось с камнем было такое же твёрдое и гладкое. Нити словно сплетались вокруг деревьев и камней, верша свои замысловатые узоры. Я поймала себя на том, что уже долго сижу неподвижно перед стеной. Это знак! И суток не прошло, а я уже болванчиком сижу носом к стенке.


Тут за занавеской я услышала какое-то оживление. Что-то бухало и ойкало, шикало и шуршало. Через секунду в занавеску просунулся большой нос, за носом появилось лицо с широченной улыбкой. Бомбур! Я одним прыжком оказалась в проёме. Бомбур и Двалин уже втаскивали в мою комнату стражников. Меня передёрнуло, но Двалин поспешил успокоить:

- Оглушили. Через пару часов придут в себя.

Я облегчённо вздохнула. Бомбур указал на стражника и я поняла его без слов. Быстро подбежала и помогла Двалину снять замысловатые доспехи. Потом гномы помогли мне облачиться в них.

- Большеваты. Но будем надеяться, что никто нас не заметит. Сейчас мало стражи.


Мы старались идти незаметно, выбирая тенистые участки. Спускались всё ниже и ниже, пока не добрались до самого низа, где отчётливо были слышны грохоты подземных рек. Здесь, в прохладе подземелья нас ждали остальные гномы. Они помахали нам рукой и мы быстро двинулись к ним. В этой части подземелья был погреб с винами. Большие бочки заполняли почти всё пространство. Тут же валялись три стражника.

- Можешь снимать доспехи, больше не понадобятся – прошептал Фили, расстёгивая заклёпки на моих боках.

Когда я разоблачилась, мы пробрались к пустым бочкам. Двалин приказал всем забраться в бочки и на мой вопросительный взгляд подмигнул:

- Старый проверенный трюк! Садись в бочку и держись покрепче. Будет весело!


Я села и вцепилась в края. Тут Двалин нажал на торчащий из пола рычаг и прыгнул в ближайшую бочку, пол накренился и бочки с грохотом покатились вниз. Американские горки показались мне детской каруселью. Бочки, вертясь, плюхнулись в воду и понеслись в безумном потоке воды, сталкиваясь друг с другом и камнями. Нас заносило на поворотах, обливало водой, вертело и крутило течение. Через минуту воздух стал свежим и прохладным, запахло лесом, и мы вместе с потоком вырвались из зева скалы, пронесясь под плохо различимым в темноте мостом. Я и не подозревала, что была ночь. Мириады звёзд крутились в небе вместе с деревьями и листьями. Я смотрела наверх и вдыхала воздух свободы. Отчего-то было весело и забылся весь страх. Я отдалась на волю стихии, не думая, что будет дальше.


========== Глава 6. ==========


Через час, а возможно это длилось намного дольше, безумного спуска по реке, которая норовила разбить гномов и меня о каменные глыбы, течение вдруг выровнялось, как дыхание больного, которому ввели успокоительное. Оно плавно понесло спасительные бочки вдоль крутых лесистых берегов и вынесло нас на гладкую площадку из щебня и камней. Мы помогли друг другу выбраться на берег и затащить бочки. Взору открылось поистине восхитительное зрелище – призрачным заревом, которое зарождалось на горизонте, розовела и искрилась в рассеивающимся тумане бескрайняя гладь воды. Было удивительно тихо и спокойно. Я глубоко вдохнула, пытаясь навсегда запечатлеть этот удивительный пейзаж.


- Это Длинное Озеро, - сказал Балин, который вместе со мной наслаждался прекрасным видом, - В него впадает Келдуин – река, берущая своё начало в Эреборе, куда собственно мы и держим путь. В прошлый раз, спустившись по Лесной Реке и очутившись тут, нам повезло встретить Барда из Эсгарота, который переправил нас в город на лодке. А оттуда рукой подать до города под горой. Но, как видишь, сейчас судьба не благоволит нам. Придётся идти вдоль озера до реки пешком. И думаю, что нам надо поторапливаться. Эльфы могли уже заметить наше отсутствие. В прошлый раз они дали нам уйти и даже помогли с орками, которые гнались за нами. Но сейчас я ни в чём не уверен.


Мы решили пустить пустые бочки в озеро, надеясь, что течение и ветер сделают своё дело. Дальше мы пошли пешком. По дороге я расспрашивала Балина об Эсгароте и Эреборе, об эльфах и орках, о мире, которое называлось Средиземье. Балин, узрев во мне благодарного слушателя, не скупился на подробные описания. Чем больше я узнавала, тем удивительнее мне казалось это место, абсолютно не похожее на наш мир, населённое не только существами мистическими в моём понимании, но и людьми. При упоминании людей, я съёжилась. Балин удивлённо уставился на меня. Я поведала ему о том, как попала к истерлингам. Балина очень заинтересовала моя история. Хотя я опустила подробности того, что делали со мной орки и причины, по которым сбежала от эльфийского короля, мой рассказ вызывал у гномов яростные возгласы. Балина заинтересовало же место, откуда я прибыла, и он выпытывал у меня подробности с упорством домохозяйки, внимающей каждому слову знаменитого шефповара. Кое как я пыталась рассказать ему о нашем мире, но у меня никак не получался складный рассказ. Наши миры были слишком разными и часто было сложно подобрать слова. Его заинтересовали наши изобретения - волшебные вещицы, как он их назвал, - машины, телефоны, радио. Я как могла, объясняла, приводила примеры, называла имена , которые могла припомнить. Другие гномы прислушивались и иногда задавали вопросы. Балин решил, что мир мой полон чудес и магии и изъявил желание посетить его. Фили и Кили всегда были рядом, помогали перебираться через камни, не давали упасть. Одежды наши высохли в тёплых лучах солнца. Так в разговорах мы не заметили, как стемнело.


- Переночуем тут, - сказал Двалин, усаживаясь под крутой каменный навес, - костёр разводить не будем. Бобмур, доставай припасы. Надо подкрепиться.

Бомбур достал из мешка, который был всё время привязан к его спине, свёртки листьев и начал раздавать. Развернув аккуратно завёрнутый зелёный лист, я с удивлением увидела, что с другой стороны лист отливает серебром. Под ним оказался коричневый хлебец небольшого размера.

- Это Лембас, - сказал Кили, - особый эльфийский хлеб. Они не портятся и не черствеют, если их держать завёрнутыми в листья дерева Мэллорн, что растут в Лориэне. И очень питательны. Попробуй.

Я попробовала. Действительно, после одного кусочка я уже чувствовала прилив сил и энергии, усталость как рукой сняло, захотелось вдруг вершить великие дела. Гномы же ели свои хлебцы без особого энтузиазма. Видимо, сам вид малюсенького кусочка, приводил их в отчаяние. Листья Мэллорна Бомбур собрал и бережно сложил обратно в мешок.


После скромного, но весьма питательного ужина, все мои мысли, удовлетворительно покрутившись вокруг сытого желудка, устремились к пережитому. Я посмотрела на небо, где одна за другой зажигались бесчисленные звёзды и глубоко вздохнула.

- Ты чего? – тихо спросил Фили.

- Да так, просто ощущение, что внутри что-то сломалось - так же тихо ответила я.

- А у людей всегда так, - подал голос Двалин, - хрупкие они. У них всегда что-то ломается – то конечности, то душа.

- А у гномов разе не так? – повернула я голову в сторону Двалина.

- Нет, мы высечены из камня. Нам сложно что-то сломать.

- Вот оно как! А душа?

- Мне сложно представить, что это такое. Гномы такими вещами не заморачиваются.

Я аж приосанилась.

- Но вы же тоже, наверное, ощущаете нечто внутри вас, что не можете объяснить? Но оно важно и ценно, как сама жизнь.

- Нет ничего такого лично во мне, что бы я не мог объяснить, - упорно гнул Двалин.

- Ну вот слушай. – начала я объяснять, - Когда ты смотришь в зеркало, то видишь только своё лицо и тело, бороду, руки, ноги, но ты же состоишь и из других составляющих, которые не видишь, но ощущаешь. Вот они-то как раз и представляют настоящую ценность.

- Ты о печени что ли? Слышал, некоторые народы ценят её больше других органов. Они поедают печень или сердце своих поверженных врагов, чтобы во-первых, перенять их силу (глупые варвары), а во-вторых, чтобы уж точно убедиться, что те не встанут из мёртвых.

- Ладно, Двалин, проехали. Давай спать, - я вздохнула и легла на холодные камни. Ночь обещала быть прохладной. Двалин широченной рукой обхватил меня сзади и притянул к себе, с другой стороны лёг Балин. Кили, Фили и Бомбур тоже устроились вплотную к нам.

- Будет холодно. Надо хранить тепло, - просто и коротко сказал Двалин, широко зевая. И я, согревшись в объятиях доброго Двалина, провалилась в сон.

Мне снились орки. Снова. И глаза цвета неба, добрые и полные жалости, но такие далёкие и недостижимые. Вдруг сквозь морды орков и оскалы варгов, я заметила другие, чужие глаза, сверкающие опаловым блеском. Они искали меня, а когда нашли начали быстро приближаться. Воспоминания пришли не сразу. Я где-то видела уже этот уверенный и невозмутимый взгляд, взгляд короля. Он преследовал меня, а я бежала по раскалённым углям всё дальше по пустоши, пока не добежала до обрыва. Внизу клокотали волны бурной реки и чернели острые камни. Лесной король медленно подходил, вытянув вперёд руку. Причём жест этот вовсе не предлагал помощи. Наоборот, в нём было что-то захватническое и хищное. В голову мою вдруг ворвались звуки. Они сводили меня с ума. Я заткнула уши руками и отступала всё ближе к пропасти. Эльф уже был в двух шагах от меня. Он дотянулся до моего лба и коснулся пальцем. Я полетела вниз, раскрыв рот в немом крике, а лесной король смотрел мне вслед с обрыва. И мне показалось, что лицо его меняется, превращаясь в морду Больга. Из пасти текут слюни, зубы скалятся в яростной улыбке, а воздух пронзает гром - Сильмарилли.


Я открыла глаза, глотая холодный воздух ртом. Я была вся потная и меня била мелкая дрожь. Гномы, кажется, тоже только проснулись. Они потягивались, зевали и почёсывались. Двалин покосился на меня:

- Ты во сне брыкаешься в точности, как мой кузен Гимли. Ему тоже постоянно снятся скачки и погони. – на мой удивлённый взгляд гном решил уточнить, - Ну, что он прекрасный воин света, врывающийся в полчище врагов и спасающий прекраснейшую из эльфов – Галадриэль, которой он непрестанно восхищается. При этом он размахивает руками и ногами, крутит головой ,катается туда-сюда и выкрикивает непристойности.

- Я что каталась по земле и выкрикивала непристойности? – я округлила глаза.

- Мы тебя вовремя разбудили, а то бы точно начала, - улыбнулся Фили.

Балин молча покачал головой, но промолчал.


Я зашла за камни у озера, привела себя в порядок, умылась, посмотрела на своё отражение, чуть колыхавшееся на мягких волнах. Попыталась вглядеться пристальнее в отражение своих глаз, но так и не увидела ни блеска, ни света, ни искр. Этот Трандуил точно обезумел в свои-то годы. Сколько ему? Балин говорил про какие-то тысячи и тысячи, целые эпохи тысячелетий. Интересно, в человеческом понимании, он, наверное, уже дряхлый старик с размытым сознанием и своими причудами, теряющий нить реальности и утративший разум? Надо будет спросить у Балина.


Мы шли и шли по камням и брусчатке, по земле и траве, спускаясь и поднимаясь, обходя и перепрыгивая. По дороге Балин пытался втолковать мне, что суть эльфийской природы в корне отличается от человеческой. Что обычно для человека, никоим образом нельзя примерить на эльфа и наоборот. В том числе и возраст и все вытекающие из этого изменения в человеческом организме. Эльфы не теряют своего разума, сколько бы лет им не исполнилось. Эльфу для зрелости нужно долгое время, намного более продолжительнее, нежели для человека. А человеку бессмертие бы принесло одни страдания и мучения, ведь сущность и организм его не предполагает вечности. Сознание человека уже не так крепко после каких-то ста лет. И усталость от жизни приходит быстрее. Невозможно представить , что бы случилось, если человек получил вечность в дар – его бы разорвало изнутри от такого груза. Оболочка и дух не выдержал бы и безумие и страдание стали бы бременем до конца эпох. Эльфы существа иного склада. Слишком короткий срок не дал бы возможность им развиваться ни физически, ни духовно. Они сильны, но сила их добра, а мудрость, дарованная им не позволяет использовать её во зло. Все разные и все вершат свой срок по великому замыслу Илуватара. Балин замолк и дальше мы шли молча, каждый думая о чём-то своём.


Вдруг Двалин крикнул что-то на гномьем языке и все похватали оружие, а Фили и Кили окружили меня живым щитом с двух сторон. До боли знакомый рёв прорвал тишину и рябью отразился на глади воды. На камни у нас над головой прыгнули варги. Три злобных, источающих ярость, зверя, перебирали лапами и скрежетали когтями по камням. Балин протянул мне небольшого размера меч, почти ножик. Я схватилась за рукоять меча, как за спасательный круг. Ноги предательски задрожали, а воздуха стало нехватать. Гномы и варги не спускали друг с друга глаз. И тут один из чудищ прыгнул вниз прямо на Бомбура, видимо, посчитав того самой ценной добычей. На моё удивление круглый и неповоротливый Бомбур ловко отскочил, сделав всего один шаг в сторону и обрушил на голову варга тяжёлый молот. Варг рыкнул и грохнулся на землю. Это послужило сигналом для двух других и они слетели с высоты камней нам на головы. Всё завертелось, шерсть смешалась с блеском мечей и топоров. Варги ловко увёртывались от опасных оружий, пытаясь схватить вертлявых гномов зубами. Фили и Кили теснили меня к большому камню, отражая выпады варга. Наконец, Кили удалось вонзить свой меч прямо в глаз зверю и тот рухнул у наших ног. Балин и Двалин добивали второго, когда на камни прыгнуло ещё пять чудовищ. Одно из них прыгнуло на Двалина и примяло гнома огромной лапой. Раздался треск. А варг завыл, запрокинув голову. “Двалин”, - одними губами прошептала я. Покрепче стиснув меч, я прижалась спиной к камню. Варги ринулись к нам и тут - я даже не заметила, что случилось, - двое варгов с визгом упали на землю, бьясь в конвульсиях. Потом ещё один. Остальных уже добивали, неизвестно откуда взявшиеся гномы. Фили, Кили, я, Бомбур и Балин кинулись к Двалину. Тот лежал на спине, во рту пузырилась кровь, грудь поднималась со сопровождающим вздох страшным хлюпаньем, глаза были широко открыты. Каменный Двалин был раздавлен.


- Снимите с него доспехи, быстро, - закричала я срывающимся голосом.

Видимо, было в моем голосе что-то такое, что не позволило гномам сомневаться в правильности моего решения. Несколько рук быстро, но в тоже время очень аккуратно стянули доспехи с Двалина, оставалась только рубашка. Не дожидаясь, я распахнула её, порвав тесёмки и приложила обе руки к вздувшейся груди. Тут же тяжёлая, злая сила начала медленно плавиться и потекла в мои пальцы тягучим маслом, разливаясь в моей груди болью и смертью. Это продолжалось не больше минуты, но казалось, что прошла вечность. Двалин закрыл глаза, потом хрипло вздохнул и широко распахнул веки. Я упала ему на грудь, тяжело дыша. У меня ломались кости, вонзались в лёгкие, разрывались внутренности, в глазах темнело и в тоже время было ослепительно ярко. Последнее, что я услышала, был мой надрывный стон, превратившийся в вопль и замерший вместе с моим сознанием.


Я ничего не слышала и не чувствовала. Я не знала, что меня бережно перевернули и положили рядом с Двалином, который уже пришёл в себя и начал подниматься с земли. Я не знала, что гномы пытались привести меня в чувство, бегали за водой, поливали на лицо, слушали сердце, проверяли дыхание, хлопали по щекам. Я не знала, что Фили и Кили попеременно несли меня на себе, не доверяя никому, даже Двалину, к которому вернулись силы. Я не знала, что были и другие гномы, пришедшие так вовремя нам на помощь. Я не знала, что Бомбур плакал, а другие его утешали. Я не знала, что Двалин не проронил ни слова всю дорогу. Я не знала, что Балин то брал мою руку, сжимая в своей, то отпускал её, качая головой. Я ничего не знала, кроме боли. Боль стала частью меня, стала мною. И ничего другого больше не существовало.


========== Глава 7. ==========


Я открыла глаза, часто моргая от яркого света. Небо было ослепительно золотым от облаков, на которых отпечаталось солнце. Постепенно возвращались звуки. Всё громче звучали голоса, пока не взорвались какофонией криков, смеха и рыданий. Рыданий? Бомбур склонился надо мной, сотрясаясь всем телом.

- Она открыла глаза! – пробулькал он и обнял так сильно, что я застонала. Он тут же отстранился, - прости, прости, больно? Где больно?

- Бомбур, - улыбнулась я привстала, уперев руки в землю, - ты меня чуть не раздавил! Садись на диету, милый. А я тебе помогу и уничтожу твои припасы. У тебя случайно не осталось того чудесного хлеба? А то я сейчас такая голодная, что начну есть камни и траву.


Ко мне подскочили гномы. Фили внимательно осмотрел моё лицо, взяв в свои ручища и покрутив голову сначала влево, потом вправо. Балин взял руку и проделывал какие-то круговые движения. Почти то же самое с моей правой ногой проделывал Кили.

- Э-йе-йей, поаккуратней, парни, а то вы меня сломаете и тогда точно не соберёте. А у меня между прочим долготекущие планы на ближайшие эдак лет восемьдесят.

На лице гномов наконец-то появились радостные улыбки. Фили облегчённо обнял меня, еле касаясь. Сломать боится, какой хороший, - подумала я. И тут гномы затихли и немного отстранились в сторону. Затмевая собой солнечный свет ко мне приближалась мощная фигура, на голову выше остальных гномов. Прищурившись и подняв руку ко лбу, я различила чёрные как смоль волнистые волосы с прожилками седины, обрамлявшие мужественное лицо, борода и усы невероятно шли ему. Под нарядным кафтаном, подбитым мехом, явно прорисовывались горы мышц. Я готова была заново потерять сознание, но теперь уже от восхищения. Но так как я была девушкой воспитанной, то не стала этого делать, а помахала рукой, широко улыбнувшись, и пропела:

- Привет, - подумав, добавила, - ствую!


Мужчина, а это был мужчина во всех возможных смыслах, смотрел на меня спокойно, чуть заинтересованно, но молчал.

- Мой король, - первым сообразил Балин, - позволь представить тебе нашу спутницу Алдариель.

Я вдруг вспомнила, что только очнулась и начала приглаживать волосы и отряхивать одежду. Небольшие лучики побежали от глаз короля гномов, превращая меня в девочку, девушку, женщину.

- Я, король Эребора Торин Дубощит, рад видеть тебя в здравии, Дочь Деревьев. Я успел узнать о твоих подвигах…

Подвигах? – пронеслось у меня в голове.

- …и я благодарен тебе за спасение жизней Фили, Кили и Двалина.

При упоминании Двалина я начала крутить головой в поисках лысины.

- …врата Эребора с этого момента всегда будут открыты для тебя!

Где же Двалин?

- … в любое время ты желанный гость в нашем замке.

Король замолчал, а я перестав крутить головой, снова воззрилась на него, вернее в его поразительные синие глаза в обрамлении густых чёрных ресниц, под густыми чёрными бровями. Ох уж эти мужчины-войны, - подумалось мне,- словно выкованы из ветра и пепла. Торин тем временем изучал меня дольше, чем следовало бы. Я было засмущалась, но тут заметила сверкающую лысину и бросилась в её сторону, повиснув на шее у Двалина. Гном, малость ошалевший от таких нежностей, положил руку мне на голову.

- Как ты, девочка?

- Ты жив, жив, - пискнула я, - как же хорошо! “Мы высечены из камня, нас сложно сломать”, - передразнила я его недавние слова, - А лежал такой весь поломанный с фонтанами крови из всех дыр! Я так испугалась, Двалин, - уже серьёзно сказала я, - больше так не делай. Никогда!

Он вконец смутился и его лысина покрылась розовыми пятнами.

- Где мы? – наконец спросила я.

- Мы уже недалеко от Эребора, - сказал подошедший Фили, - видишь вон ту гору и он указал мне в сторону, где возвышалась скала. Это и есть Эребор? Так близко! Я огляделась. Озера не было видно. Вдали текла быстрая река. Значит гномы прошли уже немалый путь.

- Вы несли меня что ли? – спросила я у Фили.

- Несли, - вмешался Двалин, - у нас были пони, но этот малявка не дал. Сказал, что тебя растрясет и не дал. Тащил на себе всю дорогу, иногда Кили помогал.

- Спасибо! – я тепло посмотрела на Фили. Фили смутился и что-то пробормотал, бренча подвесками на усах.

- А где Бомбур? – встрепенулась я, ощутив жуткий голод - он мне обещал завтрак, обед и ужин одновременно!

Бомбур стоял неподалёку , держал в руках штук пять лембасов и улыбался до ушей.


Гномы дали мне поесть в спокойствии и одиночестве. Все занимались какими-то важными делами – кто-то собирал поленья для костра, кто-то ушёл на охоту за ужином (лембасы я приватизировала, распихав по карманам), кто-то чистил оружие, кто-то расчёсывал бороду и переплетал косички. Я успела познакомиться с другими гномами, которые, как я узнала, охотились вместе с королём недалеко от озера, когда услышали вой варгов совсем близко. У них были луки, что и спасло нас всех от неминуемой гибели…


Я жевала лембас и думала, как объяснить гномам мой дар, не вдаваясь в подробности. Мне очень не хотелось, чтобы и гномы узрели во мне тьму или свет, или фиг какой фетиш вроде камней. Я ела медленно, как никогда. Уже спустились сумерки, а я всё ещё обгладывала маленький кусочек хлебца. Гномы собрались у костра и жарили на нём тушки каких-то зверюшек, а я задумчиво облизывала пальцы рук. Гномы вроде как установили негласное правило - не тревожить меня во время трапезы и я попыталась выжать из этого максимум, но ничего толкового так и не придумала.


- Итак, Алдариель, - бархатный низкий голос короля проник под кожу и пощекотал её изнутри. Приятно пощекотал. – я вижу, что думы твои далеко отсюда. Что тревожит тебя?

Король сел рядом со мной. Слишком близко, - закричал мой разум, но его быстро придушили выпорхнувшие откуда-то из живота, бабочки. Мне отчего-то показалось, что я могу довериться этим синим глазам, броситься в их омут и найти там защиту и понимание. Я стряхнула с себя наваждение. Слишком рано. И разум ожил, а бабочки разлетелись, ломая крылышки об острые углы недоверия.

- Задумалась о том, что никогда бы не захотела быть королём.

- Интересно узнать причины, - удивился Торин. Такого поворота он явно не ожидал.

- Представила себя на троне.

- И как? – усмехнулся король Эребора.

- Все чего-то требуют, просят, ждут, край твоей мантии лобызают, челом об пол бьются, а у тебя задница затекла. Одни мучения.

Торин на секунду замер, а потом разразился громким хохотом. Все гномы уставились на нас широко раскрытыми глазами. Видимо, король не часто балует своих подданных хорошим настроением.


Вдруг гномы встрепенулись, похватали оружие, Фили и Двалин оказались возле меня и короля. Король уже был при оружии. Он просто вынул свой не по размеру огромный меч из ножен и посмотрел вдаль. Я вскочила на ноги. На горизонте со стороны Лихолесья в свете звёзд показались всадники. Эльфы! Моё сердце упало в пятки, задев при этом колени, отчего те задрожали и подкосились. Фили тут же спас меня от постыдного падения. Посередине кавалькады скакал огромный олень с широкими, расходящимися в стороны, рогами. На его спине я увидела прямую фигуру всадника с волосами цвета звёзд. Неужто сам король погнался за мной аж до самого Эребора? Тогда дело совсем плохо. Очень плохо. Просто безнадёжно плохо! Чуть поодаль ехали эльфы-стражники. Среди них, я была уверена, был и Симраил. Всадники быстро приближались, не оставляя надежды на побег.

Эльфы остановились в двадцати шагах от костра. Их доспехи пылали в свете огня. Трандуил выехал вперёд. Его глаза неотрывно смотрели на меня. Чистейшие опалы! Я подумала, что у короля эльфов у самого глаза, как камни. Пусть бы и любовался в зеркало, что ко мне привязался-то! Тем временем Трандуил медленно, словно нехотя, перевёл взгляд на рядом стоящего Торина.

- Что привело короля Лихолесья, Трандуила, сына Орофера к порогу моего дворца? - громко выкрикнул Торин. Голос его словно выходил не из горла, а из глубоких пещер.

- Я пришёл забрать то, что принадлежит мне! – спокойно, слишком спокойно (так обычно маньяки разговаривают со своими жертвами) ответил Трандуил и посмотрел на меня. Меня малость передёрнуло.

- Я не вижу ничего твоего в пределах моего зрения, король эльфов, - без тени страха и сомнения сказал Торин.

Взгляд лесного короля почернел.

- Твои гномы украли её , - Трандуил указал на меня, - из моего замка. И я намерен вернуть её.

Краем глаза я увидела, как Торин Дубощит ухмыляется, а от его глаз пробегают дорожки морщин.

- Трандуил, ты уже не в своих владениях. Здесь не действуют твои приказы. Эта девушка здесь по своей воле и у меня нет причин отдавать её тебе. К тому же гномы обязаны ей спасением принцев и доблестного война. Мы будем защищать её интересы.

- Принцев? – одними губами спросила я у Фили, вытаращив глаза. Тот пожал одним плечом, словно это какие-то мелочи, не достойные внимания. Я осторожно покосилась на Двалина – он точно был воплощением доблестного война.

Дубощит же продолжал, ухмыляясь в усы:

- Но если она пожелает уйти с тобой назад, я не буду удерживать её.

Торин выжидательно посмотрел на меня. Я почувствовала, что сотни глаз уставились на меня и ожидают ответа, которое в одном случае превратиться в хорошую заварушку, а в другом – я собственноручно затяну петлю на своей шее. Воцарилась тишина, прерываемая только треском костра и нетерпеливым ржанием лошадей. В одном из стражников я узнала Симраила – опять изображает невесть что, такой весь подтянутый и важный, охраняет своего короля. Кошара.

- Ты делаешь ошибку, Торин, давая ей право выбирать. Я останусь здесь до утра. Надеюсь, что ты, Торин почтишь меня своим визитом и мы решим дело мирным путём не прибегая к мечу.

И Трандуил, не дожидаясь ответа, изящно повернул своего оленя и направился со своим войском на другую сторону нашего с гномами пристанища, перекрывая тем самым проход к Эребору. Эльфы работали складно и быстро. Уже через десять минут высился шатёр, а стражники стояли в постойке смирно по периметру. Ещё десяток стражников выстроились живой стеной между гномьей и эльфийской стоянками. Гномы при этом шептали что-то неприличное в свои бороды, а Торин Дубощит лишь крепче сжимал свои меч. Подошёл Балин и положил свою руку поверх руки короля, успокаивая его.

- Стоит выслушать Трандуила, Торин.

- От этого ничего не изменится, - почти рявкнул король гномов.

- Возможно, - устало сказал мудрый гном, - возможно, - и похлопал Торина по спине, как старого друга.

Я сидела около небольшого костра, рядом примостился Фили. Мы дружно ковыряли палочками угли.

- Не расскажешь? – тихо прервал нашу медитацию гном.

- Это сложно даже понять или поверить, Фили, не то, чтобы рассказать. Понимаешь?

Опять помолчали.

- Фили, ты тоже видишь огни Сильмарилли в моих глазах? – спросила я, посмотрев в глаза гнома.

- Вижу.

- И другие все видят?

- Да.

- А я не вижу. Ни в зеркале, ни в отражении в озере.

- Они не всегда зажигаются, Алдариель. Только, когда ты напугана. Когда Двалина раздавил варг и ты крикнула нам снять с него доспехи, твои глаза горели таким ярким светом, что ослепили нас.

Моя челюсть поехала вниз. Фили смотрел на меня с грустной улыбкой.

-Знаешь, этот свет проник в нас – тех, кто видел его, - это было самое чистое и благостное из всего, что я видел и чувствовал. Любовь и жизнь в чистейшем виде. Я готов был умереть за него. Это было и прекрасно и пугающе одновременно.

Его слова слишком медленно доходили до моего сознания. А когда дошли и обрисовали целостную картину, я уронила голову на колени, поняв всю тщетность своих попыток бежать. Бежать от орков, от Трандуила, от самой себя. Это не они преследовали меня. Я сама притягивала их.


Трандуил сидел на походном троне и смотрел на Торина Дубощита холодными и спокойными глазами.

- Торин, я вижу в твоих глазах страх и страсть. Ты увидел свет Сильмарилли и они завладели твоим разумом и сердцем.

Король гномов сжал кулаки. Он не думал, что это может быть настолько очевидным. Да, он увидел свет камней в глазах девочки, когда та в безумстве исцеляла его воина Двалина, и сердце его заболело ими, разум окутала паутина страсти, и он больше не мог ни о чём думать, а только о прекрасном свете, затмившем весь мир.

- Я живу в этом мире слишком долго, Торин Дубощит. Слишком долго я храню память. Позволь же мне напомнить тебе о клятве Феанора и его сыновей, которая обернулась проклятием Мандоса! – зашипел Трандуил. – Ты, гном, молод и страстен. Ты не способен совладать с такой силой. Клятва Феанора и его детей падёт на тебя, если ты оставишь Алдариель у себя, как пала на многих других, затопляя мир кровью. Оставь же её, Торин. Я отвезу её Галадриэль, чтобы найти ответы и на свои вопросы тоже.

- Ты лжёшь, Трандуил! – зарычал гном, - Ты хочешь владеть Сильмарилли. Я вижу это на твоём лице!

- Да, ты прав. Я хочу Сильмарилли даже сильнее, чем ты можешь себе представить – глухо сказал король Лихолесья, вставая с трона и наклоняясь к Торину, словно змея, готовая ужалить, - В их свете заключены Судьбы Арды! Они ярче звёзд и солнца, что ты видишь каждый день над своей головой. И их свет – это всё и вся! Скажи мне, Дубощит, разве кто-нибудь способен устоять перед их светом?

Трандуил выпрямился и заговорил спокойнее.

- Те два камня, что пропали вместе с сыновьями Феанора. Один из них выбрал Алдариель своим сосудом. Он исказил свою сущность, как и было предначертано проклятием. Тысячи лет все думали, что проклятие касается самой сущности камней, которые были созданы из света Древ Валинора и заключали в себе всё самое благое и прекрасное, что есть в мире, но стали причиной смерти и разрушений. Как оказалось, это ещё не всё. Наружная сущность исказилась и предстала перед нами в виде Алдариель. Я хочу знать, почему. И я хочу увидеть прошлое Дочери Деревьев. Их племя давно уже стёрто из памяти почти всех народов. Они несли смерть одним лишь прикосновением, получали силы и дар из эльфийской крови. Они называли себя друидами и были слугами Моргота. В Алдариель нет тьмы. Возможно, это сила Сильмарилли исказила её сущность. Тогда, Алдариель может быть предзнаменованием светлых перемен.

Трандуил замолк и воззрился на Торина Дубощита. Тот молчал, стиснув зубы. Он понимал, что Трандуил говорил разумные вещи. Сильмарилли были причиной страшных бед, обрушившихся на Арду в далёком прошлом. Опасность была огромной и пренебрегать ею было бы глупостью. А Торин Дубощит был далеко не глуп. Страстен, безумен, жаден, но не глуп.

- Хочешь ты или нет, последуешь ли за нами или нет, - спокойно сказал король Лихолесья, - я заберу Алдариель и отправлюсь в Лотлориэн, чтобы заглянуть в магическое зеркало. Если ты, Торин, будешь мне мешать, я уберу тебя с дороги, потому что идут страшные перемены, которые затронут всех нас и ты бессилен что-либо изменить. И твоя алчность может приблизить новую кровавую эру… в первую очередь для эльфов. Но и гномы не остануться безнаказанными.

Воцарилось молчание, длившееся слишком долгое время. Торин обдумывал каждый из возможных вариантов и только один казался ему разумным и верным - Алдариель нужно отвезти к Зеркалу Владычицы Галадриэль. Как бы не было унизительно признавать, но Трандуил прав. Он не мог запереть её в Эреборе, как планировал. Зато он может последовать за ними в Лотлориэн. Торин взял с изящного столика кубок и выпил залпом.

- Хорошо, Трандуил. Я отдам тебе Алдариель, но последую за вами.

Торин не хотел видеть торжество в глазах эльфа, поэтому сразу же развернулся и вышел вон из палатки.

- Это верное решение, Торин, король Эребора, - прозвучало за его спиной - словно дали пинок. Торин сжал зубы.


========== Глава 8. ==========


Я видела, как Торин Дубощит выходит из шатра Трандуила. Он был пугающе мрачен. Король гномов поднял на меня взгляд всего на мгновение и меня пробил озноб. В них была ярость, настоящая мужская ярость, которая рубит, не задумываясь о последствиях, и громит всё на своём пути, превращая в прах. Мы с Фили переглянулись и встали на ноги, но король покачал головой – не сейчас. Мы медленно опустились назад на свои места. Двалин и Бомбур приблизились и примостились рядом. Они тоже заметили настроение своего короля.

- Надо что-то съесть, тогда сразу полегчает, - уверенно сказал Бомбур.

- Слушай, это только с тобой работает, - отозвался Двалин, - у неё может пищеварительная система иначе работает. Ведь иначе? – Двалин уставился на меня, - Или принести жареного зайца?

- Только не зайца, - слишком быстро и слишком громко поспешила я отказаться. Орки кормили меня исключительно крольчатиной, причём полусырой, поэтому даже мысль о зайцах вызвала у меня спазмы.

Посидели, помолчали, Бомбур повздыхал.

- Двалин, как думаешь, что случилось? – наконец не выдержала я.

Гном пожал плечами.

- Торин же не отдаст меня эльфам?

Все молчали.

- Ведь нет? – страх начал подползать к горлу. Я пыталась поймать взгляд гномов, но те упорно отводили глаза в сторону.

- Мы правда не знаем, что произошло в шатре, Алдариель. – тихо сказал Двалин, - Не уверен, но, кажется, они смогли договориться. Иначе бы мы с тобой сейчас мчались в сторону Эребора, продираясь сквозь толпище остроухих, стреляющих по нам из луков.

Я встала на ноги.

- Ты куда? – испуганно спросил Фили.

- К вашему королю, - уже уходя бросила я. За мной никто не последовал. Побоялись гнева своего короля, наверное.


Торин сидел на бревне, недалеко от того места, где мы с ним так мило общались всего каких-то пару часов назад, а кажется, что это было очень давно. Рядом, согнув спину, сидел Балин. Они о чём-то тихо беседовали. Король поднял взгляд и посмотрел на меня исподлобья. Глубокая морщина пролегла между бровей. Балин встал и, дотронувшись до моего плеча, пошёл прочь.

- Садись, Алдариель.

- О чём вы договорились с Трандуилом? - проигнорировав его предложение, я пошла в наступление.

Торин сжал кулаки.

- Ты должна отправиться с эльфами в Лотлориэн.

- С эльфами? С какого перепугу?

- Потому что в тебе Сильмарилли.

- Это я уже слышала много раз в разных вариациях - искры в глазах, свет… Но что это и зачем никто так и не объяснил. Все объяснения примерно звучали так: “Азог будет рад! Уа-ха-ха!” или “Это камни, свет, добро, солнце, бла-бла-бла”.

Торин нахмурился.

- Никто толком не сможет объяснить тебе, почему ты вдруг стала Сильмарилли. Вернее, зачем Сильмарилли выбрали тебя в качестве сосуда и что с этим делать. Именно поэтому Трандуил решил отвезти тебя в Лотлориеэн.

- А что там?

- В Лотлориэне живёт Галадриэль - самая мудрая из эльфов нолдор и самая древняя из всех, кого я знаю. Это при ней её дядя Феанор создал камни. Возможно, она знает ответы. У неё есть Зеркало. В нём отражается прошлое, настоящее и будущее. Трандуил хочет, чтобы ты глянула в него.

- А потом? Что будет со мной потом, Торин?

Торин молчал. Потом он встал и неожиданно нежно взял меня за обе руки. Его руки оказались намного горячее моих – мои успели превратиться в ледышки. Он заглянул в мои глаза:

- Что бы не случилось, если ты захочешь вернуться со мной в Эребор, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы забрать тебя у Трандуила. Я собираюсь следовать за тобой, Алдариель. Я готов…

Король замолчал, а я тихо прошептала:

- Умереть за них.

- Что ты сказала? – удивился король Эребора.

- Я сказала, что ты готов умереть за свет Сильмарилли. Разве я не права?

Торин молча смотрел на меня, всё ещё держа за руки. В его глазах промелькнуло безумие, но лишь на мгновение, на малюсенькое мгновение, которое почти что ускользнуло от меня. Но я успела заметить и потянула свои руки, чтобы высвободиться. Он удержал.

- Не бойся меня, Алдариель, Дочь Деревьев, - и его глаза превратились в синее ласковое море, манящее в свои дали, обещающее покой и умиротворение. Лёгкие морщинки побежали от глаз, делая грозное лицо мягким и таким притягательным.

- Алдариель, - моё имя на его губах превратилось в заклинание.

- Алдариель, - бабочки снова выпорхнули со всех сторон и начали облеплять мозг, закрывая ему обзор на происходящее.

- Алдариель, - это уже другой голос, лёгкий и мелодичный. Что? Я моргнула и перевела взгляд с синих глаз на небесно-голубые.

- Симраил, - упадническим тоном вымолвила я и высвободилась из хватки Торина.

- Король Трандуил желает говорить с тобой, Алдариель, - сделав короткий кивок в сторону короля гномов, сказал тот.

- Да вроде уже говорил…там… во дворце. Неужто что-то новое придумал?

- Алдариель, я прошу тебя!

- Ты не имеешь права просить меня, Симраил. – выпалила я. Но потом подумала, что мне так или иначе придётся говорить с королём эльфов. Лучше уж сейчас, пока кругом гномы.

- Хорошо, скажи своему королю, что я скоро приду, - согласилась я.

Симраил чуть кивнул и удалился, недоверчиво взглянув на Торина.

- Кто это? – спросил Торин, от которого не ускользнуло моё напряжение при появление эльфа.

- Да так, кот … в сапогах, - вздохнула я. Торин внимательнее вгляделся в удаляющуюся фигуру.

Фили, Двалин, Бомбур и присоединившийся к ним Кили встали при виде моего приближения. Торин ушёл к Балину обсудить изменения в планах.

- Что там король? – спросил Кили.

- Артур был славным королём, был милостив и строг.Украл он три мешка муки на праздничный пирог*, - пропела я, вспомнив детское стихотворение.

- Артур? Это кто? – не поняли гномы.

- Был один такой славный и храбрый король. Не обращайте внимания, - вздохнула я. – Сдается мне , что всем нам предстоит долгое путешествие.

- Путешествие?

- Да, эльфы берут меня с собой в Лотлориэн, Торин согласен. Но он вознамерился сопровождать меня, куда бы я ни пошла. Так что боюсь, мой визит в Эребор откладывается.

Гномы бросились искать Торина, размахивая руками и бурно обсуждая новость. Я посмотрела им вслед и направилась к живой стене из эльфов.

- Мальчики, я к вашему королю. У меня это, как её там…аудиенция.

Стражники в золотых доспехах изобразили сложный, но слаженный поворот с изворотом и выворотом и пропустили меня к шатру. Я оглянулась, чтобы посмотреть, как те же стражники возвращаются на свои места – обалдеть система! Споткнувшись, я чуть ли не кубарем влетела в шатёр и остановилась в полушпагате, широко расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие .

- Весьма необычное приветствие, - сказал голос над моей головой. Трандуил возвышался своей совершенной осанкой в двух шагах от меня. Я подобрала ноги, опустила руки и выпрямилась. Во взгляде Трандуила мелькнули весёлые искорки, а может мне показалось. Тут же нарисовался Симраил и застыл в постойке смирно у выхода.

- Алдариель, я подумал, что ты захочешь узнать о Сильмарилли, раз уж носишь в себе их свет, - Трандуил даже не заикнулся о моём побеге. А я уже приготовила бурную речь, где главная роль отводилась характеристикевнутренней политики короля Лихолесья. Ну и ладно, мне лучше, - подумала я, а вслух сказала:

- Проницательность – ваш конёк, король эльфов. Прям завидую. Продолжайте.

Трандуил чуть повернул голову и Симраил, сделав шаг вперёд, заговорил. А я подумала, что король эльфов ещё тот выпендрёжник.

- Камни создал Феанор из света Двух Древ, что росли в Валиноре и освещали его. Их украл Моргот – воплощение зла. А Деревья по его наущению были уничтожены. Камни переходили из рук в руки, но к кому бы они не попадали, тех ждало несчастье, потому что сыновья Феанора дали клятву самому Илуватару, что кто бы не обладал камнями, того настигнет горе и неминуемая гибель от их рук. Из-за камней случилось братоубийство. Пролилась кровь эльфов и Владыка Царства Мёртвых произнёс пророчество, которое обернулось проклятием. Он предрёк, что камни, которые так жаждут заполучить эльфы нандор исказят свою сущность. Их благость обернётся гибелью для всех, кто ими обладает. Так и случилось. Раздоры, войны и гнев разлилися по землям Средиземья. Длилось это до тех пор, пока один из камней не попал в Валинор, где был вознесён вместе с последним хозяином на небо ожидать своего часа. Два других были утеряны.

Я честно пыталась сосредоточиться и переварить льющуюся потоком на меня информацию. От Балина я уже примерно знала и о Средиземье, и о народах, о Валиноре и Илуватаре. Но Балин умел рассказывать медленно, раскладывая информацию по полочкам. А Симраил, видимо, решил не тратить зря время. Но главную суть я уловила.

- Повезло-то как!– выдохнула я наконец, - То есть я, по сути своей, несу страшные беды.

- Да, - как-то грустно сказал Симраил.

- Но тем не менее, меня все хотят. Ну, то есть, хотят обладать Сильмарилли.

- Да, это тоже так.

- Почему?

- Потому что в тебе заключен свет, который способен изменить мир и воскресить мёртвых, создать новые Судьбы Мира, - с каким-то нетерпением в голосе сказал Трандуил, - Ты представляешь собой слишком сильный соблазн и лёгкую добычу. Я до сих пор не понимаю, почему Сильмарилли оказались в столь хрупком и уязвимом сосуде.

- И сейчас вы хотите, чтобы я заглянула в магическое зеркало, чтобы прояснить ситуацию, - уточнила я.

- Ты всё верно поняла, Дочь Деревьев, - произнёс Трандуил, усаживаясь на свой трон.

- Меня интересует, что потом будет со мной. Ну, загляну я в ваше зеркало, увижу себя со светом внутри. Что потом?

- Ты увидишь то, что Зеркало пожелает показать тебе.

- Отлично. Что потом?

- Это зависит от того, что ты увидишь.

- Какое-то очень неопределённое будущее, вам не кажется?

- Алдариель, поверь, эльфы не причинят тебе вреда, - сказал Симраил.

Я посмотрела на Трандуила. Тот чуть склонил голову и произнёс:

- Это так. Я предлагаю тебе защиту и безопасность.

- Взамен чего? – надо было уточнять все правила этой пока непонятной игры.

- Послушания. Мне не сложно гоняться за тобой по лесам и пустошам, но это нервирует и отнимает время. Поэтому прошу тебя не подвергать свою жизнь ненужному риску.

- Вернее подвергать риску Сильмарилли, - поправила я.

Трандуил не ответил.

- Хорошо. Давайте поглядим на ваше Зеркало, - подумав, я всё же согласилась.

Трандуил наградил меня видом своих опущенных век, видимо, означавших величайшее удовлетворение от результата переговоров, и как всегда еле заметным кивком головы.

Симраил вызвался проводить меня до гномьей стоянки. Я заметила, что войско эльфов передислацировалось и находилось уже всюду – вокруг теперь уже общей стоянки гномов и эльфов, внутри неё и на отдельных отдалённых точках. Короче, гномы и эльфы объединили усилия по защите Сильмарилли.

- Алдариель, - тихо сказал Симраил, идущий чуть впереди меня, - ты как?

- С чего вдруг такая заботливость? – ощетинилась я.

- Я правда беспокоюсь. На тебя многое навалилось за последнее время. Ты держишь голову высоко, отчего чёрные круги под твоими глазами становятся отчётливее. Ты пытаешься говорить громко, чтобы твой голос не дрожал и не срывался. Ты всегда сжимаешь край одежды, чтобы никто не видел как дрожат твои руки, - он остановился и чуть повернул голову в мою сторону.

Я напряглась. Он слишком хорошо читал меня. Мне это не нравилось. Я нахмурилась и сжала кулаки, но тут же попыталась расслабить пальцы.

- Слушай, Симраил. Люди намного сложнее. Обычно снаружи мы выглядим иначе, чем чувствуем внутри. Но вот в данный конкретный момент моя внешность полностью соответствует моим ощущениям. Так что, если тебе кажется, что я готова долбануть тебя по башке, то будь уверен, что так оно и есть. Поэтому будь добр, не лезь ко мне со своей жалостью.

И я обогнала его и пошла в ускоренном темпе к ожидающим меня гномам.


За моё отсутствие эльфы успели поставить ещё несколько шатров для гномов. Я, не спрашивая разрешения, нырнула в один, спрятавшись от проницательных глаз Симраила. Меня малость трясло. Отчего-то вдруг захотелось плакать. Я стиснула зубы и прошипела в пустоту: “Кошара!”

- Ты чего? – - Фили просунулся в проём и удивлённо уставился на меня. – Этот с ушами что-то тебе сделал?

- Нет, Фили, - поспешила я успокоить гнома. – Всё в порядке. Просто я устала. Давайте уже все спать, а то завтра нас ждут великие дела и мазоли на пятых точках.

Фили вполз внутрь, за ним Кили и Двалин. Бомбур тоже попытался втиснуться, но его вытолкнули и послали искать другой шатёр.

- Пс-с-с, Алдариель, - зашептал Фили, - уже спишь?

- Не сплю ещё, - тоже зашептала я, хотя знала, что другие тоже ещё не спят.

- Что сказал Трандуил?

- Рассказывал о Сильмарилли… через посредника. А ещё предложил свою защиту.

- И ты согласилась?

- Фили, у меня разве есть выбор? Я не очень-то хочу смотреть, как эльфы делают из вас канапе.

- Кана.. что? - раздался бас Двалина.

- Это когда на тонкую палочку накалывают малюсенький кусочек хлеба, потом сыра, кусочек салата или помидорки, а можно креветки или колбасы. - разошлась я, проглатывая слюни, - Получается малюсенькая и очень вкусная закуска.

Гномы замолкли. Обиделись что ли?

- Что это за птичья еда такая? Лучше уж пирожки с мясом и тимьяном или яблочным джемом. - мечтательно не сказал, а выдохнул Кили.

- Или ячменные лепёшки со сливочным маслом, - поддержал Фили.

- Кусок отборного мяса с прожилками, приправленный розмарином и сдобренный перцем, обжаренный на вулканических углях в собственном соку – это вещь! - огласил свой вердикт Двалин.

- Бомбура на вас нет! - шикнула я на гномов. В животе заурчало. Я достала из кармана припрятанные лембасы и раздала гномам. - Ешьте уже, а то спать не дадите!

Я легла на расстеленные на земле меха и закрыла глаза. Всё будет хорошо, ведь так? - спросила я себя. Ага, размечталась, - прозвучало в моей голове. И я уснула, окунувшись в свои кошмары.

–––-

* перевод с англ. Самуила Маршака


========== Глава 9. ==========


Утром я подскочила как ошпаренная под оглушительный трубный звук. Гномы спросонья похватали своё оружие и ринулись вон из шатра. Я с замиранием сердца выглянула одним глазом посмотреть, что происходит. А происходило следующее. Посередине стоянки стоял эльф и трубил в длинный изогнутый рог. Войны и стражники быстро и ловко разбирали шатры и седлали лошадей. Трандуил стоял возле своего оленя, положив руку тому на шею, и наблюдал за действом. Сама невозмутимость и спокойствие. Я посмотрела на небо. Там только начинали бледнеть звёзды.

- Тьфу ты, эльфы! – Двалин уже убирал свои ножи за пояс.

- Доброе утро! – кивнул мне, подходящий Балин, - Эльфы решили поспешить с отъездом, так как путь предстоит долгий. Торин ещё ночью отослал большую часть гномов в Эребор. Он решил, что поехать должны только он, я, Фили, Кили, Двалин, Бомбур и Гимли, кузен Двалина. Гимли кстати с минуту на минуту должен приехать из Эребора и привезти всё необходимое для похода.

- Этот Лотлориэн очень далеко? – спросила я, зевая и потягиваясь.

- Относительно. Через два дня пути, мы доберёмся до Лихолесья, там мы пересечем его по эльфийской дороге до реки Андуин. Это около трёхсот миль. Дальше будем продвигаться вниз по течению реки, которая приведёт нас прямиком к владениям Галадриэль. Это ещё миль четыреста. Пешком бы нам потребовалось дней сорок, а то и пятьдесят. Но мы будем верхом, так что думаю, путь займёт не более трёх недель.

- Три недели? – у меня как-то сами собой опустились руки, вытянулось лицо и вытаращились глаза. – Так долго?

Почему-то вспомнились скачки на варгах, холодные пещеры, тошнота и кролики.

- Мы будем делать привалы, - решил уточнить Балин.

- Уверена, что идея делать привалы принадлежала далеко не Трандуилу. Он вроде готов даже не завтракать, - я зло покосилась на короля эльфов, который уже вскочил на своего оленя и в нетерпении объезжал стоянку.

Я заметила, бегущего к нам Бомбура. К груди он прижимал свою наплечную сумку, явно потяжелевшую и распухшую.

- Вот, - отдышавшись, сказал гном и, улыбаясь от уха до уха, показал содержимое своего мешка, - эльфы поделились. Сказали, это на первую неделю всем.


Мешок был набит лембасами. Фили фыркнул, Кили взял один лембас, покрутил и положил обратно в мешок, Двалин обречённо уставился на листья:

- Ну что ж, канапе – так канапе, - и гном похлопал довольного Бомбура по плечу.


Тут Двалин вдруг распростёр руки и двинулся в вперёд. Мы все посмотрели в ту сторону и увидели гнома в доспехах и шлеме, сидящего на несчастном пони, который под грузом мешков и сумок еле передвигал ноги.

- Гимли! – прогремел Двалин.

- Двалин! – прогремел, но немного тише, тот, кого звали Гимли.

Гномы обнялись, ударились лбами, проделали какие-то замысловатые гимнастические движения и, положив руки друг другу на плечи, направились в нашу сторону.

- Гимли! – другие радостно похлопали рыжебородого гнома по плечам, спине и голове.

- Привет, Гимли, - улыбнулась я гному, у которого от бурных приветствий шлем съехал на глаза. Я протянула руки и поправила ему шлем. – Я Алдариель. Двалин рассказывал о тебе.

Гимли подтянулся и погладил свою густую рыжую бороду.

- О, ты уже слышала о моих подвигах и битвах?

- Э…Двалин не очень много мне рассказал, в основном это касалось победоносных криков, способных обратить в бегство толпище орков, - уверенно сказала я, подмигнув Двалину.

Двалин почти незаметно облегчённо выдохнул.

Гимли посмотрел на Двалина удивлённым взглядом. Потом приосанился и, стукнув себя в грудь, произнёс:

- Я Гимли, сын Глоина, Хранитель Локона Галадриэль, - гном почтительно склонил голову.

- Ух ты! – выдохнула я. – А мы как раз к ней и собираемся.

- Именно поэтому Торин позвал меня, - гордо сказал Гимли, - Галадриэль подарила мне три своих волоса, - при этих словах Гимли покраснел и смутился, но в глазах я увидела безмерную любовь и восхищение. И Гимли кратко рассказал мне о том, как попал в Лотлориэн. Он был безмерно горд тем, что оказался первым гномом, которому было разрешено войти в Карас Галадон, город Деревьев.


Гномы отправились к Торину, чтобы тот распределил пожитки и объяснил стратегию. Я умывалась из фляги с водой, которую мне дал Гимли, вспоминая не без сожаления чудесное озеро в покоях дворца Трандуила со всякими маслами и притирками. Умыв лицо, я развязала тесёмки рубашки, чтобы ополоснуть шею, но почувствовала тяжёлый взгляд на себе.

- Алдариель, - произнёс голос откуда-то из облаков. Я подняла голову и встретилась с глазами оленя. Какие умные глазки, - подумала я и улыбнулась Потом выше я заметила глаза Трандуила. И улыбка моя дёрнулась и скривилась.

- Принесла нелёгкая, - тихо сказала я себе под нос, быстро завязывая тесёмки на груди, и уже громче добавила, - Доброе утро! Чем заслужила столь ранний визит?

Трандуил чуть нагнулся и протянул мне свёрток.

- Что это?

- Одежда и обувь, - спокойно ответил король эльфов.

- Платье и туфельки? – я разглядывала серую материю.

- Походный костюм и сапоги для верховой езды, - голос его звучал равнодушно и отстранённо, а ещё надменно.

- Спасибо, - сказала я, перекинула свёрток подмышку и взглянула на Трандуила, чуть не свернув при этом шею.

- Я хотел предупредить тебя, что ехать ты будешь с эльфами, рядом со мной. Так будет безопасней. Поэтому я велел приготовить для тебя лошадь, - Трандуил повернул подбородок влево и я проследив за его взглядом увидела белую лошадь. Я сглотнула. Мне раньше никогда не приходилось ездить верхом одной. С орками на варгах – да. С гномами на пони – легко. На велосипеде – пару раз довольно сносно. Но на лошади?

- Я не умею ездить верхом! – обречённо сказала я.

- Придётся научиться. Времени у нас мало, - я переводила взгляд с лошади на Трандуила, а король продолжал совершенно серьёзным тоном - Или можешь ехать со мной или Симраилом.

- А можно с гномами на пони? – спросила я без особой надежды.

- Лошади быстрее и умнее пони, поэтому это не обсуждается. – он одарил меня своим традиционным еле видимым кивком и направил оленя в сторону уже готовых к отъезду стражников. Меня так и подмывало показать ему язык, но всё же сдержалась. Мало ли! Король всё-таки.


В ещё не сложенном шатре – единственном на всей стоянке, - я переоделась в удобный костюм, который состоял из узких штанов, рубашки, зелёной жилетки до середины бедра и длинного серого плаща с брошью в виде листа. На ноги я натянула невероятно мягкие сапожки. Всё было в пору, отчего настроение моё улучшилось. Старую одежду я свернула и завязала в узелок, чтобы постирать при первой возможности. Больше вещей у меня не было. За шатром меня ожидали гномы и Симраил с другими стражниками. Симраил держал за узду белую осёдланную лошадь.

- Это Эленарин, Утренняя Звезда, - Симраил похлопал животное. – Эленарин, это Алдариель, - продолжил эльф, подводя ко мне лошадь, - она разделит с тобой наш путь. Прошу позаботься о ней.

Лошадь по имени Эленарин смотрела на меня недоверчиво, но по-доброму. Потом ткнулась мне носом в руку. Я неуверенно погладила её и улыбнулась.

- Думаю, мы подружимся. Правда, Утренняя Звёздочка? Ты же не сбросишь меня?

Эленарин тряхнула головой. Я залезла на неё не без помощи и советов Фили, Кили и Двалина. А когда наконец-то оказалась в седле, мне показалось, что сижу я невероятно высоко и, что кровь начинает течь быстрее, а сердце заходится скачем вместо лошади. Мне вдруг почудилось, что всю жизнь я только и делала, что скакала по степям, вцепившись в гриву. Но стоило лошади двинутся, я покрепче сжала колени от страха и стиснула поводья. Звёздочка тут же остановилась и покосилась на меня. Я малость расслабилась и прошептала:

- Прости, я впервые сижу верхом на такой прекрасной и удивительной лошади. Не сердись, я постараюсь научиться не падать с тебя и не причинять тебе неудобств.

Эленарин пошевелила ушами и пошла лёгким шагом, потом быстрее, а когда почувствовала, что я уже более уверенно сижу на её спине, пошла галопом вокруг шатра, который уже был наполовину разобран.

-

Мы ехали два дня, останавливаясь на короткие стоянки поесть и дать отдохнуть лошадям. Ночевала я всё ещё вместе с гномами – не без помощи Торина, который упёрся и не хотел отпускать меня в шатёр Трандуила, а так как я тоже была против, королю эльфов пришлось уступить. Но вокруг нашего шатра всегда выстраивалась стража, а сам шатёр соседствовал с шатром Трандуила.


Я наотрез отказалась ехать рядом с королём Лихолесья. В самом начале похода, моя лошадь оказалась между оленем Трандуила и пони Торина – ощущение было, что меня сейчас долбанёт током с одной стороны и придавит льдом с другой. Я потихонечку отставала от них, пока не оказалась около Фили, Кили и Двалина. С ними стало легче дышать. Они заваливали меня шутками и весёлыми песенками так, что я всю дорогу хохотала. Эльфы косились на нас своими красивыми глазами, но молчали. Симраил то приближался, то вырывался вперёд, но держал нашу весёлую четвёрку в поле зрения.

Наконец, мы доехали до Леса, который показался мне слишком уж тёмным, густым и неприветливым. Лес стоял сплошной стеной, но эльфы кажется знали, что делают и вскоре мы уже ехали, окружённые толстыми стволами деревьев, покрытых тысячелетним мхом. Кое-где росли грибы на длинных ножках. Ветви извивались над нашими головами, а на земле толстым пожухлым ковром лежали листья. Лошадям то и дело приходилось обходить холмики и высокие корни, свет почти не проникал через густую листву.

Симраил оказался возле меня. Он протянул мне меч в ножнах.

- Прицепи на пояс, – сказал он, - и что бы не случилось, не съезжай с тропы.

Тропы? И только тут я заметила, что мы едем по еле различимой тропе. В жизни бы не нашла, если бы заблудилась!


- У меня всегда мурашки по коже от этого леса, - сказал Кили, ехавший подле меня.

- Да, не покидает ощущение, что ты тут – еда, - согласился Фили, который не отставал ни на шаг.

Все притихли, слышно было только фырканье лошадей и хруст сучков под копытами.

Вдруг тишину порвал крик Симраила:

- Пауки! К оружию!

Я начала крутить головой. Почему пауки? Какие пауки? И почему к оружию?

И тут я поняла, вернее увидела и не поверила тому, что увидела. Листья и ветки вдруг зашевелились и превратились в огромных толстых пауков на острых лапках. Их было не просто много, они были морем, надвигающимся на нас со всех сторон и даже сверху. У меня отнялся язык, а тело от страха парализовало. Эленарин, поджала уши, но осталась на месте, бья копытом о землю. Сзади уже слышны были удары, крики и истошный свист, который издавали эти жуткие создания. Я краем глаза видела, как пауки нападают на эльфов, а те увёртываются и колют их своими мечами и стреляют из луков.


Пауки приближались. Фили и Кили, я и пара эльфов оказались отрезанными с двух сторон. На нас двигались три огромных волосатых туши. Я даже успела различить как ходят ходуном жвалы на их мордах. Вспомнив, что у меня на поясе прицеплен меч. Я сжала рукоять и дрожащей рукой вынула его из ножен. Только бы не выронить, - пронеслось у меня в голове.


Одна тварь кинулась на нас, двое эльфов преградили ей путь и вонзили свои мечи ей в голову. Один из эльфов перекувырнулся и проскользнул ко второй твари, рубя ей лапы. Тварь заверещала и попыталась схватить эльфа жвалами, но подоспевшие Кили и Фили проткнули ей брюхо, откуда брызнула тягучая жижа. Тварь замерла, но тут же появились другие, отрезая меня от гномов и эльфов.

Эленарин вдруг громко заржала и бросилась прямо на пауков. Я еле успела пригнуться и вцепиться одной рукой ей в гриву. Пауки проносились мимо меня, Эленарин умудрялась огибать их с разных сторон. Я полностью легла на лошадь, сжав ноги так сильно, как смогла. Закрыть глаза не позволял страх. Вдруг Эленарин резко затормозила и встала на дыбы. Я кубарем свалилась с неё, больно ударившись спиной о землю. Меня спас толстый слой листьев, иначе я поломала бы себе всё, что только можно. Я поднялась на колени и нащупала меч, который чудом не поранил меня.


Эленарин отбивалась и уворачивалась от двух больших пауков, норовящих вцепиться в неё. Я с ужасом увидела огромные жала, торчащие у тварей из брюх. Мне поплохело. Двумя руками я ухватила меч покрепче и встала. Я не умела драться, но видя, как отчаянно Эленарин бьется между двух гигантских пауков, я не раздумывая ринулась к волосатым тушам и начала рубить куда попало. Я рубила по ногам и мордам, попадая и промахиваясь, почти не мигая, почти не дыша. Рядом отбрыкивалась Эленарин, пытаясь попасть им по голове. Нам удалось каким-то чудом уложить одного паука, но второй, которому я выколола один из многочисленных глаз, навалился на меня, пуская слизь и издавая жуткий писк. Его морда ринулась к моей голове и я выставила меч скорее инстинктивно, нежели в какой-то задуманной стратегии. Меч прошёл насквозь через жвалы паука. Паук повалился на меня всем своим весом и я на мгновение задохнулась от тяжести. Эленарин топталась вокруг, насторожив уши.


Я слышала крики и свист, но видно никого не было. Вдруг ещё трое пауков выбежали к нам. Я с трудом вынула меч и попыталась выползти из под твари, и уже выползла наполовину, как вдруг передо мной взмыл на дыбы олень. Король Лихолесья ринулся на пауков. Взмах – и один паук разрублен пополам. Второй – голова ещё одной твари отлетела в сторону, разбившись о деревья. Третий удар пришёлся на брюхо волосатой гадины. Даже в такой ситуации Трандуил не делал ни одного лишнего движения.

Я опомнилась и начала выползать из под паучьей туши. Трандуил подъехал, нагнулся и, собрав меня в охапку, поднял на оленя, усадив перед собой.

- Меч в ножны, - сказал голос мне в макушку и я не сразу поняла, что от меня требовалось. Король положил руку на мою, которая всё ещё сжимала меч и дрожала. Он ловким движением вложил мой меч в ножны. Я попыталась расслабить пальцы, чтобы отпустить рукоять, не получилось.

- Всё хорошо, ты со мной, - опять голос в макушку, - отпусти меч. Иначе ты не сможешь удержаться.

Наконец-то мне удалось разжать пальцы и я вцепилась в короткую жёсткую шерсть оленя.

- Эленарин, - прохрипела я.

- Она будет следовать за нами.

Мы понеслись, лавируя между деревьями и пауками. Трандуил одной рукой держал поводья, прижимая меня к своей груди. Второй он рубил направо и налево. Пауки не сдавались и кажется, что их становилось всё больше.


Вдруг откуда-то с ветвей посыпались эльфы – они съезжали по нитям паутин и спрыгивали с веток. Несметное количество стрел разрезало воздух, им вторил визг пауков. Эльфы теснили тварей, усыпая путь их мёртвыми телами. Наконец, наступила тишина. Пауки были повержены, а оставшиеся в живых убегали в глубь леса.


Эльфы собирались в строй. Некоторые держали раненных. К нам подъехал Симраил. Он был с ног до головы облеплен паутиной и слизью и тяжело дышал. Я начала вертеть головой в поисках гномов. С облегчением я обнаружила, что все целы. Только Кили хромал и заваливался на плечо Фили, но был жив.

- Леголас, - услышала я свою макушку, - ты вовремя.

- Да, отец, - сказал светловолосый и светлоокий юноша, стоявший недалеко от нас. – Это великая удача, что мы вышли сегодня на охоту зачищать лес. Пауков становится всё больше. Их гнёзда появляются с большей скоростью, чем мы успеваем их уничтожать.


Я слушала и разглядывала эльфа, который назвал Трандуила отцом. Отцом? В моей голове отказывался складываться паззл, где внешность никак не сходилась с возрастом. Леголас тем временем перевёл взгляд на меня и чуть склонил голову – это у них семейная фишка.

- Я слышал о тебе, Алдариель. Рад, что ты цела и невредима, - пропел прекрасный принц, как я его про себя назвала. Он же принц, раз его папа – король!

- Надо быстрее возвращаться в замок. Есть раненные. Симраил, насколько всё плохо? - оживилась моя макушка. А я отметила, что король Лихолесья оказывается заботиться о своих воинах.

- У Эитион, Гурон и Афадриэн серьёзные рваные раны. Рингел ужалили. Она без сознания. Остальные целы.

- Мы уходим во дворец, - скомандовал Трандуил и направил своего оленя вперёд.


Остальные последовали за нами, Эленарин тоже, как я успела заметить. Я прилипла к груди короля Лихолесья, борясь с противоречивыми чувствами, нахлынувшими разом, и в которых у меня просто не было сил разбираться. Меня ещё трясло от произошедшего и я нервно поглядывала то вверх, то по сторонам.

- Хватит мотать головой, они больше не нападут. По крайней мере сегодня – нет, - спокойный голос разлился над головой.

Но успокоить меня было не так просто. Я сидела как натянутая струна, пальцы мои свело на шерсти животного.

Я почувствовала, как король наклонил голову и почти прошептал, почти пропел, задевая кончик моего уха губами:

- Ты меня удивила сегодня, Алдариель. Когда приедем во дворец я научу тебя держать меч и наносить смертельные удары противнику.

Он задержал свои губы на секунду дольше, чем требовалось, а у меня не было сил думать, флирт это или насмешка. Поэтому я промолчала.

Мы уже подъезжали к воротам замка-крепости.


========== Глава 10. ==========


Как только ворота замка закрылись за нашими спинами, Трандуил грациозно соскочил с оленя и стянул меня вниз. Я тут же на дрожащих ногах метнулась к Эленарин.

- Моя хорошая, спасибо тебе, спасибо. Ты не поранилась? Ты такая смелая, - я обнимала лошадь и шептала ей благодарности. Для меня было удивительным, что лошадь пыталась спасти мне жизнь и дралась вместе со мной. Лошадь положила голову мне на плечо и снисходительно фыркнула. Подошёл эльф и взял её за поводья, чтобы отвести в стойло, напоить и накормить. Я же пробежала глазами по спешивавшимся воинам и заметив гномов, поспешила к ним. Фили и одна из эльфиек аккуратно снимали Кили с пони. Тот кривился, но не издавал ни звука.

- Как ты, Кили? Тебя сильно поранили? - испуганно я разглядывала кровоточащую рану на ноге гнома.

- Всё нормально, - заскрипел сквозь зубы гном, - просто царапина.

- Да, но она пришлась прямиком на старый шрам от стрелы орка, - вздохнула эльфийка. Это была красивая девушка с волосами цвета меди и зелёными глазами, - придётся потерпеть. Заживать будет долго.

- Тауриэль, не беспокойся так, всё заживёт быстрее, чем ты думаешь, - простонал гном.

Фили и эльфийка по имени Тауриэль повели гнома внутрь лабиринтов дворца.

Ко мне приблизились остальные гномы. Торин взял меня за руку.

- Прости, я потерял тебя из виду и не смог найти. Я видел, как пауки окружили тебя, Фили и Кили, а потом ты исчезла. Я больше не отойду от тебя ни на шаг, - серьёзно сказал король гномов и протянул руку поправить мои выбившиеся волосы. Краем глаза я заметила, что Трандуил бросил на нас мимолётный взгляд и тут же отвёл, давая указания Симраилу и другим эльфам. Моё сердце подпрыгнуло… один раз… почти незаметно… или я просто приложила все силы, чтобы не заметить.


Всех раненых отнесли до комнат в передней части замка. Туда проникал свет и было просторно. Я и гномы проводили Кили до его кровати и тот устало повалился на спину. Тауриэль тут же бросилась к пучкам травы, которые росли в небольшом саду, устроенном во второй половине зала. Сад был отгорожен стеной из висевших с потолка сухих пучков разной зелени, кореньев, грибов и цветов.

Я подошла к Кили и протянула руку, но гном перехватил её и покачал головой.

- Я справлюсь. Рана не такая серьёзная, - гном смотрел мне в глаза. Лицо его покрылось капельками пота, губы побелели.

- Но…, - я запнулась, потому что почувствовала как Двалин положил руку мне на плечо.

- Не надо, Алдариель, - тихо сказал гном.

- Я могу помочь! Вы же знаете, что могу, - я уставилась на гномов в непонимании.

Фили перехватил мою вторую руку.

- Мы не хотим, чтобы тебе было больно, Кили сам справится. Ты и так еле на ногах держишься. К тому же рядом будет Тауриэль. Она наложит лечебные травы и будет петь, пока рана со временем не затянется. И её от этого не скрутит, как тебя. Эльфы тоже обладают способностями исцелять недуги. Они, конечно, не способны вытянуть с того света, как делаешь это ты, но вылечить рваную рану они могут.


Я обречённо опустила руки и кивнула. Тауриэль чуть ли не бегом подошла к кровати. В руках она держала миску, в которой измельчала цветы. Приторный запах разнёсся по залу. Я огляделась. Ещё четыре кровати были заняты ранеными. Над ними уже тихо пели эльфы. Мелодии соединялись вместе, накладывались одна на другую и складывались в единый хор, который разливался теплом до самого сердца и успокаивал. Я почувствовала, что моя собственная дрожь проходит. Голоса эльфов заполняли пустоты в моей душе и очищали разум. Тауриэль, промыв рану Кили, наложила получившуюся кашицу, прижала свои руки к ране и запела сначала низким голосом, а потом всё выше и выше, и вот уже её голос растворился в общей песне. У меня создалось впечатление, что я присутствую при таинстве, которое удаётся увидеть и услышать далеко не каждому. Красота была во всём – в эльфах, в их голосах, в окружающем убранстве, в воздухе. Это завораживало и заставляло сердце трепетать от восхищения.


Меня тронули за руку и я очнулась. Гимли протягивал мне флягу с водой. Я с благодарностью приняла её и начала жадно глотать, в горле от пережитого было сухо как в пустыне. Сделав три больших глотка я поперхнулась. Это оказалось довольно крепкое вино. Я уставилась на Гимли, а он серьёзно кивнул:

- Пей! Ты сейчас выглядишь так, словно тебя съел и переварил варг.

- Всё так почти и было, Гимли, только потом на мне ещё поплясала огромная волосатая тварь, искупав в своей слизи, - согласилась я.

- Сочувствую, - Гимли взял протянутую мной флягу, тоже сделал большой глоток и протянул Двалину. Двалин потряс её, она была почти пустая.

- Совести у тебя нет, Гимли, - сердито сказал гном.

- А я и не брал. Только оружие и немного вина, - ответил Гимли, - на пони есть ещё. Но думаю, что эльфы не поскупятся и дадут нам бочонок из своих закромов. Так что потерпи, Двалин, и мы устроим с тобой соревнование. Только я ещё не решил – на скорость или на количество.

- На выдержку, - раздался бодрый голос за спиной. Мы обернулись. Там стоял Леголас и в глазах его искрились искорки веселья. Гимли издал какое-то полурычание полувозглас и раскрыл руки. Леголас подошёл и с улыбкой на губах обнял гнома за плечи.

- Я рад снова видеть тебя, мой друг, Гимли! Попируем сегодня?

- А то! Уж сегодня я точно перепью тебя, остроухий эльфийский принц!

- Буду ждать с нетерпением! – весело произнёс Леголас и посмотрел на остальных, - Рад приветствовать вас в замке Лихолесья. В прошлый раз мне не удалось вас застать. – гномы переглянулись, - Зато сегодня вечером мы восполним этот пробел. Сейчас вас проводят в комнаты для отдыха. Встретимся на ужине!


Принц Лихолесья кивнул головой и направился к раненым. Он остановил взгляд на Тауриэль и Кили и на секунду мне показалось, что глаза его дотоле весёлые, погрустнели. Он быстро перевёл взгляд на другие кровати и подошёл к одной из них. Я услышала обрывки разговора.

- Как Рингел?

- Яда оказалось слишком много. Её сердце еле прослушивается. Будем надеяться на лучшее…

Меня привели уже в знакомую комнату. Гномы же отправились ярусом выше в те же самые комнаты, что им были предоставлены в первый наш злополучный визит. На моей кровати уже высилась горка чистой одежды. Я с облегчением отметила, что это рубашка, а не платье. Быстро сбросив одежду, я устремилась за резную ширму. Только опустившись в воду, я смогла немного расслабиться.

- Я не хочу об этом думать. Я не хочу об этом думать. Просто возьму и не буду об этом думать, - поёжилась я. Паучья слизь отмывалась тяжело. Всё моё тело оказалось в синяках и ушибах. Над бровью я нащупала припухшую царапину. Спина жутко болела после падения с Эленарин. Я мочалилась и окуналась в воду несметное количество раз. Когда же наконец-то мне удалось промыть волосы от слизи, я устало навалилась на берег озерца и закрыла глаза. Перед внутренним взором мелькали волосатые паучьи лапки и острые жвала. Я резко открыла глаза. Так не пойдёт. Я встала из воды, повернулась, чтобы выйти и вскрикнув от неожиданности и возмущения, села обратно в воду. Около ширмы стоял Торин и не отрываясь смотрел на меня. Из воды торчал только мой нос и глаза, которые начали мигать с удвоенной скоростью. Нервы сдавали. Мой дневной запас адреналина был явно исчерпан до дна.

- Алдариель, - Торин сделал шаг по направлению ко мне.

- Прочь. Выйди вон! – взвилась я, зло посмотрев на короля Эребора и обнимая себя за плечи.

- Алдариель, - повторил он, - я не знал… я не думал, что орки так…, - он запнулся.

- Искромсали моё тело? - рыкнула я, - Да, я уродина! А теперь выйди и оставь меня! – прокричала я в лицо Торина.

- Прости, - Торин сделал шаг назад и быстро вышел.


Я тут же вылезла, замоталась простыней, которые тут, видимо, использовались как полотенца и вышла в комнату. Её пустота давила, а тишина оглушала. Я тяжело вздохнула и начала переодеваться. Перед тем, как натянуть рубашку, я мельком взглянула в зеркало. Даже в тусклом свете светильников, я отчётливо увидела уродливые шрамы, растекающиеся по рукам и плечам, скукоживая обуглившуюся кожу в жутких узорах. По спине расползались длинные розово-лиловые линии в изломанных пересечениях от поясницы до шеи. Они набухли и стали похожи на рельефную карту какой-нибудь вулканической местности. Картину дополняли свежие синяки. У меня вырвался из груди стон, но я тут же заглушила его краем рубашки. Потом мои мысли вернулись к Торину. Ко мне вдруг пришла мысль, что до того, как он увидел мои шрамы, можно было мечтать и ловить бабочек в животе, чувствовать себя интересной и желанной. А теперь… В последнем взгляде Торина я увидела только жалость и изумление. Он явно не ожидал того, что увидел. Он, конечно, знал, что меня жгли, но вероятно не представлял масштаб повреждений. Теперь мне будет очень сложно просеивать в его взгляде отражение своего тела.


За занавеской раздался голос:

- Можно войти?

- Симраил! – вздохнула я, - ну, входи.Настроение ты мне уже не испортишь. Оно и так на дне самого глубокого колодца.

Симраил вошёл. Он уже переоделся и от него пахло травами, как в саду лечебницы. В руках он держал резную шкатулку.

- Садись, Алдариель, - сказал эльф.

Он открыл шкатулку, там оказалась мазь. Он окунул в неё кончик пальца и протянул руку к моему лицу. Я отпрянула.

- Не дёргайся, а то в глаз попаду, - голос Симраила был уставшим. И он начал аккуратно втирать мазь в царапину у меня над бровью. Начало щипать и я зажмурилась, но тут же открыла глаза, так как почувствовала лёгкий ветерок на лбу. Симраил приблизившись дул на рану. Я посмотрела на его правильные, мягкие губы и сглотнула, потом перевела взгляд выше и встретилась с его пронзительным взглядом. Это заставило меня смутиться и отстраниться.

- Спасибо, - прошептала я.

- Закатай рукава и штанины, и подними рубашку. Я наложу мазь на синяки и они к завтрашнему дню уже побледнеют и не будут так сильно болеть.

- Я могу сама, - предложение Симраила не имело никакой задней мысли, но я смутилась.

- Алдариель, - спокойно сказал эльф, - я просто намажу тебя мазью и уйду.

- Симраил, я не хочу, чтобы…

- Я знаю. Но я уже всё видел, поэтому не стоит меня стесняться, - он сказал это очень просто, без какой-либо жалости в голосе, но с профессиональной серьёзностью, как доктор испуганному пациенту, поэтому мне просто захотелось расслабиться и довериться. Я закатала штанины и смотрела как эльф, опустившись на одно колено, нежными движениями накладывает мазь на синие пятна у меня на коже, потом он поочерёдно проделал то же самое с руками. Он посмотрел мне в глаза прежде, чем дотронуться до края рубашки и приподнять её сначала с левого бока, потом с правого. Потом развязал тесёмки у меня на груди и опустил ворот на одно плечо, затем на другое. Там синяков не оказалось. Симраил очень медленно повернул меня спиной к себе и поднял рубашку. Я сидела почти не дыша и выпрямившись стрункой, чувствуя как пальцы эльфа проходятся вдоль шрамов от поясницы, выше, вдоль позвоночника, уже около шеи. Мурашки побежали по коже, дыхание сбилось. Я стряхнула наваждение и резким движением опустила рубашку.

- Спасибо, - не оборачиваясь прохрипела я.

- Я думал, ты меня простила, Алдариель, - прошептал эльф слишком близко.

Я резко встала:

- Простить – ещё не означает забыть. Но я не держу на тебя зла, Симраил. Больше не держу. Ты поступил так, как считал нужным. Не мне судить о нуждах эльфов. И спасибо за мазь и… за помощь.

- Ты смущена, - эльф улыбнулся.

- Хватит воображать себе невесть что, - оскалилась я в ответ, - Когда ужин?

- Уже в разгаре. Гномы опустошили наши погреба и соревнуются в выпивке.

- Отлично. Я туда. Дорогу покажешь?


Симраил повёл меня по мостикам и коридорам. Уже на полпути мы услышали звон посуды, крики и смех. Настроение моё улучшалось с каждым шагом. Всё, что было мне необходимо на данный момент – это бурная вечеринка, которая сотрёт на время страшные воспоминания и глаза Торина. Я почти вбежала в зал, где на каменных возвышениях сидели и стояли эльфы с кувшинами и кубками, гномы окружили большую бочку, их бороды и усы намокли, а глаза горели безумным весельем!

- Алдариель! – крикнул Двалин и жестом пригласил меня присоединиться к их безумству. Я подошла ближе. Кругом толпились эльфы, они смеялись и обсуждали сегодняшнюю битву. Спорили о количестве убитых пауков и подсчитывали потерянные стрелы. Гимли стукнул большой кружкой об стол.

- Где этот остроухий? Я уже скоро лопну, а его всё ещё нет!

- Я здесь, дорогой друг. Начнём? – певучий голос прозвенел над головами и Леголас ловко спрыгнул с каменного уступа, приземлившись рядом с гномом.

- Наливай! – гаркнул Гимли, выставив две кружки. Пьянка началась.

Я поучаствовала в подбадривающих окриках, постучала по столу, посмеялась над шутками и, устав от шума и гама, отправилась на поиски еды.

Я взяла пустую миску и набрала в неё всякой всячины, какая в большом количестве оказалась на столах помимо бесчисленных кувшинов с вином. Присев на свободную скамью, я принялась с удовольствием поедать свой улов. Рядом примостился Балин.

- Я уже стар для таких попоек, - улыбнулся гном.

- Сколько вам лет, Балин? – поинтересовалась я.

- Мне уже скоро двести лет.

Я чуть не поперхнулась капустным листом.

- Гномы тоже бессмертны?

- Ну что ты! – засмеялся гном. - Совсем нет, но нам отведено больше времени, чем людям.

Мы помолчали, наблюдая за тем, как Гимли заваливается под стол, а Двалин и Бомбур поднимают его и прислоняют к камню. Даже во сне Гимли размахивал руками и выкрикивал что-то на гномьем языке, отчего все кругом покатывались со смеху.

- Что у вас произошло с Торином? – Балин повернул ко мне голову и пристально взглянул в глаза.

Только сейчас я заметила, что того нигде не было. Я пожала плечами, ковыряясь в миске.

- После того, как нас разместили по комнатам, он сказал, что пойдёт и проверит всё ли у тебя в порядке, - не унимался гном, - Вернулся он скоро и был мрачнее тучи, рявкнул, чтобы его не смели тревожить и ушёл в отведённые ему покои. Он до тебя хоть дошёл?

- Угу, - кивнула я.

- Поссорились?

- Вроде того, - опять кивнула я.

- Балбес!

- Как точно подмечено, - согласилась я.

- Только ему не говори, - наклонился ко мне Балин.


Съев последний кусочек сыра, я поднялась в поисках питья. Нюхая и заглядывая в кувшины, я искала воду. Вина мне хватило сполна из фляги Гимли. Воды нигде не было. Я спросила у одного из эльфов и он неопределённо махнул рукой в сторону выхода и произнёс:

- Иди прямо, потом вниз, через два поворота налево, потом прямо до упора и направо, иди на звук воды. Там пещера с родниками.

- Гениальное расположение мест у вас тут! Комфорт на каждом шагу. Главное-держаться подальше от края обрыва, – заключила я и отправилась на поиски.


Шла я точно так, как запомнила – прямо, вниз, через два поворота налево и до упора, а потом направо. И о чудо! Я услышала звук текущей воды. Постучав себя по губам за язвительность, я подошла к ручью, бежавшему с камней тоненькими ручейками. Здесь стояли несколько серебряных кувшинов. Я подставила один из них под ручеёк и наполнила до краёв. Пила я жадно и долго, разливая на себя прохладную воду. Когда я опустила руки, увидела два сверкающих опала, глядевших на меня из тени у каменной стены и от неожиданности выронила кувшин. Тот со звоном ударился о землю и откатился в сторону. Король Лихолесья подошёл ко мне. Он был уже не в доспехах, а в расшитой серебром мантии. Но на голове был всё тот же серебряный изящный обруч, который заменял корону из веток и листьев в походе. К поясу был прикреплен меч.


- Алдариель, я обещал показать тебе, как держать меч и наносить удары, - спокойно сказал Трандуил. Он вынул меч и протянул мне. Я сначала посмотрела как блеснул металл, а потом провела взглядом по руке, плечу, шее, подбородку и наконец остановилась на глазах короля. В тусклом свете светильников, он был особенно прекрасен. Я поймала себя на том, что вспоминаю тепло его тела, когда он вёз меня на своём олене. Что это я? – пронеслось в моей голове. Вслух я сказала:

- Вы собираетесь меня учить прямо сейчас? Здесь?

- Первый урок не будет сложным и долгим. Боишься меня? – в глазах короля Лихолесья промелькнули искры.

- Не боюсь, - слишком быстро ответила я и готовабыла провалиться под землю, потому что прочитала на лице короля насмешку.


Я взяла меч из рук Транудила. И попробовала его на вес. Он был не тяжёлым, но и не лёгким. Изумительно красивым и изящным. Я залюбовалась им, когда Трандуил накрыл своей ладонью мою руку, обогнул меня и обнял со спины, положив вторую руку с другой стороны. Я оказалась между его рук и перестала дышать. Он поднял мои руки, державшие меч и повёл им вверх под наклоном, потом резко опустил в противоположную сторону, рассекая воздух. Я ощутила лёгкое дуновение над ухом.

- Вот так, - прошептал голос, - руби наискосок быстро и без промедления. И не переставай дышать. Люди, насколько мне известно, не живут без воздуха.

Я закатила глаза и выдохнула.

- Расставь ноги, но не широко, согни немного колени, чтобы было легче уворачиваться. Никогда не опускай глаза. Смотри прямо на врага.

Он отпустил меня и отошёл. Я повернулась к нему лицом.

- В лесу ты размахивала мечом, как метлой,- решил уточнить Трандуил.

- Я убила двух пауков! – задохнулась я от возмущения.

- Это была удача или случайность. Не более того.

- Зато вы казались неуязвимым, - выдавила я из себя.

- Я неуязвим, Алдариель, особенно для тех, кто живёт слишком мало, - его тон зазвучал надменно.

- То есть вы хотите сказать, что я никогда не смогла бы вас даже ранить?

- Ранить? - улыбнулся король Лихолесья, и улыбка эта была снисходительной – ты даже не сможешь дотронуться до меня.

-Проверим?

Я сделал шаг вперёд и замахнулась мечом. Я махала им как Карлсон пропеллером, но даже не коснулась мантии Трандуила. Наконец запыхавшись, я опустила меч и упёрлась в колени, тяжело дыша.

- Хорошо, вы правы, - отдышавшись сказал я, - вы неуязвимы, а я неуклюжая и неумелая. Довольны?

- Вполне, - Трандуил подошёл ко мне и протянул руку, - верни меч.

Я выпрямилась и тут у меня возникла идея. Хотелось сбить спесь с этого надменного короля эльфов. Я подошла к нему, но вместо того, чтобы протянуть меч, встала на цыпочки и поцеловала его, смотря в его опаловые глаза, которые расширились в удивлении. Я, не отрывая губ, улыбнулась и опустила глаза, меч Трандуила был прижат к его животу.

- Я не могу победить вас, но зато могу перехитрить, - сказала я ему в губы и отстранилась. Но Трандуил не дал мне сделать ни шагу, он взял меня одной рукой за затылок и, притянув, с силой впился своими губами в мои. Меч со звоном ударился о камни, выскользнув из моих рук. Второй рукой король крепко обнял меня за талию и прижал к себе. Я начала мычать и вырываться, пытаясь сдвинуть могучую грудь эльфа, но он только сильнее прижимал меня к себе. Я била его руками и ногами. Безрезультатно. Наконец я смирилась и перестала бороться, опустив руки и сжав ими край своей рубашки. В какой-то момент его губы смягчились и нежно ласкали мои. Я вздрогнула от новых необычных ощущений. В животе начали оживать недобитые бабочки, которым явно было абсолютно плевать, кто их воскресил. Они бешено забились, раздувая пламя, которое поднималось снизу живота. Но обида и гнев возобладали надо мной. Предательская слеза покатилась из глаза и коснулась губ Трандуила. Он тут же отстранился, всё ещё обнимая меня. Я зло смотрела ему в глаза. Он наклонился к моему уху и серьёзно произнёс:

- Никогда не смей играть со мной, Сильмарилл! Это опасно. В первую очередь, для тебя.

Он отпустил меня, поднял свой меч, круговым движением отправил его в ножны и вышел из пещеры, даже не оглянувшись.

Я стояла стиснув зубы и кулаки. Сама виновата. Доигралась. Дура! Но! Он назвал меня камнем! Не именем! Он что целовал камень? Псих!

Мои губы пылали. Я дотронулась до них дрожащими пальцами и закрыла глаза. Потом медленно переместила руку на грудь. Там под рубашкой бешено колотилось сердце. Сердце Сильмарилли или Алдариель? Или Май? Своё имя я уже начала забывать…


========== Глава 11. ==========


В пещеру влетел бледный Симраил. Он схватил меня за руку и потянул наружу, протащил по лабиринту мостов и лестниц и влетел в лечебницу. Я задохнулась от бега. Симраил сжал мои руки и заглянул в глаза.

- Я знаю, что не имею права просить тебя, - начал он, сбиваясь, и ещё крепче сжимая мои руки, - но я всё же попытаюсь. Пожалуйста, Алдариель, - он указал на кровать, на которой неподвижно лежала эльфийка с чёрными волосами, - спаси её, спаси мою сестру, - и уже шёпотом, - спаси Рингел!

Рингел лежала, с плотно зажатыми губами и открытыми глазами, которые покрыла молочная пелена. Её грудь еле заметно поднималась. Она была белее снега.

- Слишком много яда, мы ничего не можем сделать, магия эльфов бессильна, - обречённо шептал Симраил, глаза его были полны отчаяния.

Я не сказала ни слова. Молча подошла к девушке, расстегнула её одежды на груди. Я не заметила, как несколько эльфов, окружили нас. Я положила руки на ледяную грудь и закрыла глаза. Опять злая сила забилась о мои ладони, отталкивая меня, но потом, словно узнав и приняв, растаяла и потекла жгучим ядом по пальцам. Я задохнулась и осела, успев заметить, как на глаза девушки возвращается блеск, а кожа розовеет. Яд начинал парализовывать меня, но не моментально, а мучительно медленно, словно в насмешку над моим даром. Я прижала кулаки к своему животу, меня затошнило, боль скрутила внутренности, кровь похолодела. Я упала на руки Симраилу, который не переставал повторять:

- Прости меня, прости меня, прости…

В последнем проблеске сознания, я увидела глаза эльфов, среди них кажется сияли опалы.


Запах лечебных трав ударил в нос. Я открыла глаза и попыталась встать. Комната с кроватями, висящими с потолка сухими травами, эльфами зашаталась и пошла ходуном. Я повалилась обратно и застонала. Голову пронзили тысячи иголок. Такого раньше не было. Возможно, это побочный эффект от крепкого вина в сочетании с ядом.

Я почувствовала, как меня обхватывают сильные руки и приподнимают. Открыв один глаз, я увидела Симраила. Вокруг кровати стояли эльфы и гномы.

- У меня голова ходуном ходит и, кажется, сейчас вырвет, - простонала я, - так что стойте подальше. На всякий случай.

Эльф быстро сказал что-то на эльфийском.

- Она ещё умудряется шутить в таком состоянии, - покачал головой Балин.

- Милый Балин, - выдавила я из себя, давя рвотные позывы, - если я не буду шутить, то сойду с ума. И стой подальше – это не шутка, это предупреждение.

Никто даже не улыбнулся.

- Выпей это, - тихо сказал эльф и я ощутила у губ миску, от которой шёл приятный аромат, - Это целительный мёд от похмелья. Он же помогает при отравлениях.

Я выпила напиток, который тотчас же успокоил мой желудок и вернул комнату в стабильное состояние.

- Какая чудесная настойка! – воскликнула я, - Можно рецептик?

Симраил улыбнулся.

- Как твоя сестра, Симраил? – спросила я у эльфа.

Тут из толпы вышла тоненькая девушка с чёрными волосами и такими же невероятно голубыми глазами. Она присела возле меня и взяла мою руку в свои.

- Спасибо, Алдариель. Я чувствовала, как уходит яд, а с ним и боль. Я знаю, что ты ощутила всё, что довелось мне. Спасибо тебе!

- Симраил мне вчера чуть руку не оторвал, пока тащил по вашим бесконечным мостам в лечебницу. Так что благодари его. Он постарался, чтобы я успела вовремя, - улыбнулась я в ответ.


Я увидела Кили, который уже мог стоять без поддержки и позавидовала эльфийской магии, от которой не падаешь в обмороки и не крючишься от боли. В этот момент у меня пронеслась мысль, что мой дар, это совсем не дар, а проклятие, которое лежит исключительно на мне. Только вот за что? На этот вопрос у меня ответа не отыскалось.


- Когда мы выдвигаемся в путь? – спросила я, конкретно ни к кому не обращаясь.

- Трандуил сказал, что как только придёшь в себя, сразу будем выдвигаться, - сказал Фили.

- И как я сама не догадалась! Удивляюсь, что меня просто не перекинули мешком через седло, не дожидаясь пробуждения, - процедила я сквозь зубы.

Эльфы начали расходиться. Двалин занял место Симраила, который отправился к Трандуилу сообщить о том, что я очнулась.

- Где Торин? – спросила я у него.

- Как только он узнал, что случилось, примчался сюда и просидел до самого утра, не смыкая глаз. Но ему пришлось уйти, чтобы проверить пони перед отъездом и ещё раз переговорить с Трандуилом. С минуты на минуту должен быть.

И правда, стоило Двалину произнести последнюю реплику, как перед кроватью выросла тень короля Эребора.

Торин отослал гномов готовиться к походу, а сам уселся на край кровати.

- Алдариель, - сказал он, глядя мне в глаза, - прости за вчерашнее. Я не хотел напугать тебя.

- Ты и не напугал. Меня сейчас сложно напугать простым волосатым мужиком. Ты меня разозлил. Нельзя просто так вламываться в комнату к девушке.

- Так я и не вламывался, - попытался оправдаться Торин, - у этих эльфов весь замок дырявый – ни одной двери. Тут некуда вламываться. Я просто вошёл.

- У тебя просто поразительный взгляд на некоторые вещи, король Эребора! – улыбнулась я, а Торин воспрял духом.

- Неординарный?

- Примитивный, я бы сказала, - и я рассмеялась. А Торин смотрел на меня и не понимал моего веселья, но радовался, что лёд между нами начал оттаивать.


Мне принесли еды и я с жадностью уплетала завтрак. Каждый раз, после применения своего дара-проклятия я испытывала просто нечеловеческий голод.

Сборы были быстрыми. Уже через каких-то полтора часа эльфы и гномы во главе с Трандуилом и Торином выезжали из ворот замка. Я не переставала поглаживать Эленарин. Она тоже радовалась нашей встрече. На седло я прикрепила сумку с дополнительной одеждой и сапожками, которую мне подарила Рингел. Гимли опасно шатался в седле, заваливаясь то на один бок, то на другой. Вчерашняя попойка не прошла даром. Кили пришлось остаться, так как его рана всё ещё не зажила. Он было пытался противиться такому решению, но Торин был непреклонен. Фили очень долго прощался с Кили. Видно было, что они сильно переживали разлуку.


От Балина я узнала, что мы поедем по эльфийской тропе, так как большая дорога, рассекающая лес на две части стала опасной из-за частых нападений орков и пауков. Южная часть леса просто кишела ими, мы же находились в северной части. Пересечение леса займёт несколько дней. Трандуил взял лучших лучников и лучших воинов, а Леголаса оставил следить за замком и территорией.


Лес мы проехали довольно спокойно. Во время привалов, половина эльфийского войска оставалась бодрствовать. Они патрулировали стоянку и стояли на страже. Но пауков больше не попадалось. Симраил сказал, что обычно пауки долго зализывают раны и собираются с силами для следующей вылазки. Но это меня не успокоило. Я старалась держаться поближе к Трандуилу. Несмотря на происшествие у родников, мне всё же было спокойнее рядом с неуязвимым королём Лихолесья. К тому же я была сама виновата, что разозлила его. Нечего было выпендриваться и делать глупости. К такому выводу я пришла, тысячу раз прокрутив в голове произошедшее. Хотя часть меня всё же бунтовала и мысленно лепила пощёчины надменному королю, другая часть, где так неожиданно и абсолютно невовремя оживали бабочки, хранила прикосновение губ и рук лесного эльфа. Так что, пометавшись в своих размышлениях туда-сюда, я решила не заморачиваться и не строить из себя обиженную фурию.

- Простите за …, - начала я тихо в самый первый день похода, когда в один из моментов поравнялась с Трандуилом, - за то, что произошло… у родников. Я..гм… Ну, то есть… Я хотела пошутить. Хотя теперь понимаю, что сглупила.

Король слушал меня молча. Он повернул ко мне голову и какое-то время рассматривал. Я поглядывала на него украдкой, теребя поводья. Наконец король Лихолесья снизошёл до ответа.

- Забудем об этом. Есть вещи, которые не стоят воспоминаний.

Я аж потеряла дар речи. То есть для Трандуила происшествие в пещере было не более, чем незаметный чих, который не остаётся в памяти уже через пять минут? Ну, да, наверное, это только я по шестьдесят раз в минуту перевариваю случившееся, а он, видимо, даже не разу и не заморочился. На мгновение я пожалела, что открыла рот, но потом подумала, что рядом с Трандуилом ехать всё же спокойнее и решила оставить всё как есть

.

На следующие сутки мы пересекли Зачарованную Реку, воды которой были черны и мрачны. Симраил предупредил, чтобы никто не приближался к воде, потому что она погружала в вечный сон любого, кто её касался. Я поёжилась. Сколько ещё опасностей ждут нас на нашем пути?

На восьмой день мы выехали из Лихолесья и отправились на Юг. До реки Андуин мы доскакали за два дня. Это была быстрая горная река, переправа через которую не представлялась возможной. Балин рассказал, что раньше была гномья переправа, но она была разрушена окрами, а сам гномий тракт, по которому в старые времена гномы вели торговлю через Лихолесье стал слишком опасным и был заброшен.

Эльфы, казалось, были бодры и даже не устали, словно мы выехали только вчера. Гномы же уставали, ворчали и пытались шутить, чтобы скрасить неудобства. Как я поняла, гномы в основном любили горы и жили под землёй. Они обожали работать с металлом и камнями и могли сутками работать в кузнецах или в глубоко в шахтах. Меньше всего на свете им нравилось путешествовать и даже на охоту они выезжали редко, предпочитая торговлю.

Постепенно со спуском, река успокаивалась и уже не гнала свои воды в безумном скаче, но всё ещё оставалась широкой и быстрой. Я радовалась близости воды. Можно было наконец-то постирать вещи и помыться.

Всё моё тело превратилось в одну сплошную мозоль. Ноги привыкли к нагрузке и не болели так сильно, как в первые дни похода. Я уже уверенно сидела на Эленарин, которая явно гордилась своей ученицей и гордо вышагивала рядом с оленем. Олень косился на нас и снисходительно фыркал – копия своего наездника.


На четвёртый день пути вдоль реки, двое эльфов быстрым галопом ушли на разведку, как обычно. Трандуил был отличным полководцем, как оказалось. Он думал наперёд и просчитывал каждый шаг. С эльфами ускакали Фили и Гимли. Мы медленно следовали за ними. Через примерно два часа, мы увидели быстро возвращавшихся всадников. Их было трое. Трое! Кого-то нехватало, но разглядеть было пока сложно. Мы поспешили навстречу. Когда всадники приблизились на видимое расстояние, моё сердце перестало биться. Не хватало одного пони! Потом мы увидели, что у одного эльфа из плеча торчит стрела.

- Орки! – крикнул Трандуил и воины пришли в движение, образовывая собой щит. В их руках появились натянутые луки. У других – мечи. Гномы похватали своё оружие и встали рядом со мной.

- Фили, - прошептал Торин. Фили не было. Ком в горле не давал закричать.


Живой щит из эльфов впустил всадников и снова сошёлся стеной. На горизонте появилось толпище орков. Их было около сотни. Часть из них восседала на варгах, другие в перевалку старались не отставать. Они приближались. Один из них выехал вперёд. Комок в моём горле превратился в угли, голову словно зажали в тисках. Это был Больг. В одной руке он держал за шиворот Фили, тело которого безвольной куклой обмякло и не шевелилось. Взгляд Больга нашёл меня и его рожа растянулась в оскале.

- Я скучал по нашим играм, дева, - прорычал он и рык его прорезал воздух между нашими отрядами.


- Всем приготовиться, - скомандовал Трандуил.


- Твой дружок, - Больг указал мечом на болтающегося у него в другой руке Фили, - ещё жив. Ты можешь спасти его, дорогуша. Иди ко мне и я сохраню ему жизнь! Твоя жизнь взамен его.


В моей голове словно взорвался вулкан. Гнев и страх переполнили меня. Эленарин почувствовала моё настроение и напряглась.

Я взглянула на Трандуила и одними губами прошептала:

- Доверься мне. Один раз.

Я натянула поводья и крикнула.

- Давай Звёздочка, вперёд!

И я прорвав живой щит молниеносно бросилась к оркам. Никто ничего не успел понять. Все опомнились, когда я уже выпрыгнула из щита и стремительно удалялась.

За спиной закричали гномы. Симраил выкрикивал моё имя.


Я приближалась к стае чудищ. Больг остановил орков, которые собирались уже выпустить в меня свои стрелы. Он улыбался. Я встала в десяти шагах от него. Варг злобно щёлкал зубами на Эленарин. Та била копытом и поджимала уши.

- Хочешь поиграть? – громко спросила я у Больга. – я согласна. Отдай мне гнома. И я обещаю, что игра тебе понравится.

Я слезла с Эленарин и встала рядом. Больг не долго думая – орки, как я успела заметить вообще долго не думают, спрыгнул с варга и потащил гнома ко мне. Он перекинул его на Эленарин и больно ударил её по крупу так, что та взвизгнула и понеслась в обратную сторону, унося гнома.


- Ну так, что за игра? – Больг в два шага оказался вплотную ко мне.

Я вытянула руку и провела ею по его морде. Тот повёл головой, явно не ожидавший такой ласки. Взяв его за затылок я прижалась к его губам своими, стараясь не вдыхать зловонный запах. Он малость опешил, но не отстранился и я стала смелее. Я прижалась к его телу, а когда почувствовала, что он положил руки мне на спину, открыла рот и впустила его вонючий язык, всасывая его и покусывая, коленкой провела в его ноге и упёрлась в череп, который болтался у него между ног и надавила. Орк выдавил из себя какой-то полурык, на секунду расслабившись. Всего на мгновение, но мне этого хватило. Я выхватила меч, который крепился за его спиной и проткнула ему шею с правой стороны. Орк от неожиданности выпустил меня и я, выдернув лезвие, замахнулась, заметила ярость на лице орка смешанную с удивлением и наискосок отрубила полголовы Больга, упав при этом сама на землю. Больг сделал один шаг, держась руками за горло и рухнул на землю рядом с половиной своей головы.

Я выплюнула мерзкую слизь, заполнившую мой рот. Вскочив на ноги, я отбросила тяжёлый меч орка и выхватив свой, тот самый, который дал мне Симраил, и огляделась. Орки сперва ошалевшие от случившегося, ринулись на меня толпой. Я с криком начала рубить или, как заметил бы Трандуил, махать метлой, во все стороны. Мой клинок со свистом рассекал воздух, иногда задевая что-то твёрдое. Я не замечала. Всё в моих глазах слилось в одно мелькающее пятно.

Орки падали на землю, визжа и дёргаясь в конвульсиях, сражённые эльфийскими стрелами. Огромный варг Больга валялся в двух шагах от меня с разинутой пастью. В его голове торчало штук десять стрел. Кровь была повсюду – чёрная орков и красная варгов. Эльфы и гномы появились через пару секунд. Они рубили и кромсали, уже убегавших врагов. Я посмотрела на на свои руки. С них капала чёрная кровь. На моей одежде растекались красные и чёрные разводы. Я перевела взгляд на тело Больга и меня тут же вырвало. Я упала на колени, вцепившись ногтями в землю. Меня выворачивало наизнанку. Рядом била копытом вернувшаяся Эленарин, уже без Фили. Я подняла голову и огляделась. Кругом были трупы, кровь, стрелы, отрубленные конечности орков. Эльфы и гномы добивали раненых врагов. Торин и Трандуил с несколькими эльфами догоняли убегавших варгов, рубя их на ходу.

Двалин и Гимли бежали ко мне, спотыкаясь о трупы, но я выставила дрожащую руку, останавливая их.

- Фили? – мой голос сорвался.

- Он без сознания. Орки оглушили его. Он не ранен, Алдариель, - сказал Двалин, - Ты как? Не ранена?

Я покачала головой, уже усаживаясь на Эленарин. Я легла ей на шею и зашептала на ухо:

- К реке, моя хорошая.

Медленным шагом Звёздочка несла меня, словно я была сделана из стекла. Дойдя до реки, лошадь вошла в неё и заржала. Я медленно опустилась в воду на колени. Вода окрасилась чёрными и красными разводами и река понесла их дальше вниз по течению. Зачерпнув воду, я наполнила ею рот и выплюнула. Ещё раз. Ещё и ещё. Но привкус орка не уходил. Я умыла лицо и начала тереть руки песком, собирая его пригоршнями со дна. Краем глаза я заметила движение и резко развернулась. Симраил вошёл в воду и встал неподалёку.

- Уходи, Симраил. Я хочу побыть одна, - мой голос дрожал.

- Ты говоришь мне: “Уходи. Я хочу побыть одна”, но я слышу в твоём голосе: “Останься. Не оставляй меня одну”.

- Симраил, всё хорошо. Мне правда не нужна помощь.

- Не говори так, Алдариель. Я вижу как твои глаза кричат о помощи.

- Симраил, не надо, - уже срывающимся голосом сказала я. Моя слабость в этот момент злила меня.

- Почему в вашем мире так много крови, - зло процедила я сквозь зубы, - и она такая липкая? Я тру и тру руки, но они не хотят отмываться! – я нервно тёрла руки друг от друга, - Почему они не отмываются? - крикнула я и ударила ими по воде. Слёзы хлынули из глаз.

Симраил сел рядом, обнял меня и начал гладить по голове, тихонько раскачиваясь. Я вцепилась в его одежду и уткнулась ему в шею. Меня разрывало от рыданий. Через какое-то время он поднял меня и усадил на Эленарин, вскочил сзади и, прижав меня к себе, направил лошадь к отряду. Я была благодарна ему за молчание.


- Мы не будем сейчас останавливаться, - сказал подъехавший Трандуил Симраилу. - Привал сделаем ближе к вечеру. Раненых, кроме одного разведчика, нет. О нём уже позаботились. Алдариель, Симраил поедет с тобой, потом тебя повезу я. Здесь оставаться может быть небезопасно. К вечеру мы доберёмся до Беорнингов. Орки боятся тех мест. Так будет спокойнее.

Трандуил задержал на мне взгляд, в котором мелькнуло что-то человеческое – жалость… облегчение… боль… удивление? Или всё вместе? У меня не было сил думать. Король Лихолесья сделал знак одному из воинов, который снял изогнутый рог протрубил сбор.

Я скакала с Симраилом пока Эленарин не перешла на шаг. Ей явно тяжело было тащить двух всадников. Я пересела к Трандуилу, так как пони Торина вряд ли долго протянула. Торин сам по себе был по весу как два всадника. К тому же он тянул за собой пони с Фили, который ещё не очнулся и которого для надёжности привязали к седлу.

Когда я села на оленя и меня обняли крепкие руки, я напряглась. В этом объятии было что-то собственическое.

- Очень смелый поступок, Алдариель. И очень глупый, - спокойно сказал Трандуил мне в макушку.

- Зато действенный, - устало сказала я, - правда работает только один раз.

- Я рад, что ты это понимаешь. Поэтому больше никогда не смей делать нечто подобное! – его голос стал властным.

- Я и не хочу. - Я вздрогнула, вспомнив как орк протиснул свой язык в мой рот, - Больше никогда не хочу делать нечто подобное.

Трандуил сильнее прижал меня к своей груди.

- Я тебе и не позволю, - тихо сказал он.


========== Глава 12. ==========


К вечеру мы подъехали к красивому цветочному лугу, простирающемуся далеко на юг. Вдали виднелась приземистая хижина. Вокруг паслись овечки, низкорослые пони бродили между редких деревьев, возвращались в ульи пузатые пчёлы. В воздухе стоял приятный аромат трав и цветов. Я подумала, что это именно то место, где бы я хотела жить, выращивая баклажаны и морковку.


Когда мы приблизились к хижине, нам навстречу вышел высокий широкоплечий человек с густой растительностью на лице. Вид у него был более, чем враждебный. Увидев гномов, он кивнул им, те тоже ответили лёгкими неуверенными кивками. Но враждебность человека не уменьшилась. Трандуил помог мне спуститься с оленя.

- Я пойду вперёд и переговорю с хозяином. Никому не двигаться. Оружие не трогать, - сказал он и направился к человеку.

Я стояла около пони Торина.

- Вы его знаете что ли? – шепнула я.

- Да, это Беорн.

- Он друг?

- Отчасти, - неуверенно сказал Торин и положил было руку на меч, но опомнился и сжал поводья.

- Как это отчасти?

- Иногда друг.

- А сейчас?

- Сейчас непонятно.

Балин, который тоже был поблизости произнёс:

- Беорнинги не любят чужаков, ну а гномов так вообще не переваривают. Но в прошлом Беорн помог нам и даже дал пони, чтобы мы доехали до Лихолесья. Да, они не любят гномов, но орков они ненавидят. Азог и Больг вырезали всю семью Беорна, взяли в плен его сородичей и истязали ради забавы. Общие враги могут объединять. Будем надеяться, что Трандуил сумеет убедить Беорна.

Я навострила уши.

Трандуил подъехал к человеку и, не спешившись, поприветствовал его.

- Я Трандуил, сын Орофера, король Лихолесья приветствую тебя.

- Я знаю кто ты такой. Что вам нужно?

- На наш отряд напали орки недалеко отсюда. Они могут напасть снова, поэтому нам пришлось искать убежище в твоих землях.

- Я вижу гномов. Они слишком уж часто просятся в гости. – Беорн посмотрел на гномов зло и недружелюбно.

Торин выступил вперёд.

- Мы бы с удовольствием объехали стороной твои владения, Беорн, - крикнул Торин.

- Так чего ж не объехали? – крикнул в ответ человек.

- Из-за орков.

- У тебя всегда то гоблины, то орки, Торин Дубощит. Чего тебе дома не сидится?

Торин оглянулся на меня, Беорн тоже уставился на меня.

- Добрый вечер, - я попыталась улыбнуться, но это не помогло. Весь мой вид говорил о том, что меня только что вытащили из мясорубки, а в таком виде сложно выглядеть милой.

- А это ещё кто?

- Это Алдариель, - сказал Торин. – Несколько часов назад она отрубила Больгу полголовы и продырявила ему шею.

Беорн уставился на меня во все глаза.

- Она? Больга? Что ж, я разрешаю вам разбить лагерь на моей земле на одну ночь. Мне интересно послушать подробности.

Раздался общий вздох облегчения. А я посмотрела вверх на Балина и спросила:

- А чего его все так боятся?

- Он беорнинг. А они оборотни. Превращаются в огромных агрессивных неуправляемых медведей.

Я закрыла глаза и вздохнула.

- Час от часу не легче.

Уже совсем скоро были поставлены шатры и разведены костры. Беорн пригласил Трандуила, меня и гномов в хижину. Там на столе стояли миски с медовыми сотами, сливками и лепёшками. В кувшинах было молоко и вода. Трандуил пригубил чашу с молоком и отставил её. Гномы очень аккуратно начали брать еду. Просто невероятно! – подумала я про себя. Сама я крошила лепёшку – во рту всё ещё стоял привкус орка. От вида еды меня подташнивало.

- Так значит, ты, - обратился ко мне громогласный Беорн, - снесла голову Больгу?

- Угу, - пролепетала я. У меня не выходило из головы, что огромный человек, стоящий передо мной может в одну секунду превратиться в медведя и всех порвать на тряпочки.

- Это надо было видеть, - промычал Двалин, набивший себе рот лепёшками с мёдом, - у нас у всех глаза на лоб полезли, когда она начала… – тут он поперхнулся, потому что Балин больно ткнул логтем ему в бок.

- Да, да, - продолжил тем временем, Бомбур ничего не заметив – я сам чуть с пони не свалился, когда она обняла этого мерзкого орка.

- Обняла? – не понял Беорн

- И поцеловала, - кивнул Гимли и тут же получил тяжёлой кружкой по голове от Балина.

- Поцеловала? Орка? Больга? – взревел Беорн, а Трандуил напрягся.

- Это был отвлекающий манёвр, - спокойно сказал Торин, сжимая кружку так, что она чуть не трескалась, - чтобы отвлечь его.

- Да, - закивал Балин, - через секунду Больг уже валялся на земле с отрубленной башкой, разбрызгивая свою поганую кровь.

- А ну ка давайте поподробней, - сказал Беорн, усаживаясь за стол.

Я вскочила на ноги.

- Я… я.. прошу прощения. Мне нужно выйти.

И я стремглав бросилась к выходу, уронив при этом табуретку. Меня тошнило, руки дрожали, во рту казалось всё ещё была мерзкая слизь. Снаружи я столкнулась с Симраилом.

- Вина, быстро! – протянула я руку.

Симраил отстегнул флягу с пояса и протянул мне.

- Алдариель, что…

- Не сейчас, Симраил. – я почти бегом направилась к реке, которая текла недалеко от хижины. Свет звёзд был ярок. Зелёные огоньки метались над водой – светлячки. Я села на траву у воды, открыла флягу и наполнила рот терпкой жидкостью. Подержала и выплюнула. Ещё раз. И ещё. Пока не закончилось вино. Привкус орка не уходил. Я ощущала его руки на своём теле, его зловоние, его мерзкий язык на своих дёснах, нёбе, в горле. Тошнота с новой силой заставила меня согнуться. Из меня лился желудочный сок. Больше было нечему. Я подползла к реке и умылась, прополоскав рот несколько раз. Я потрясла флягу и вылила в рот последние капли. Сев на колени на самый краешек берега, я обхватила себя руками, из груди вырвался стон. Мне было настолько плохо, насколько вообще может быть человеку.

- Алдариель, - прозвучал спокойный голос у меня за спиной.

Я не оборачиваясь, прошептала:

- Помоги мне.


Трандуил подошёл и поднял меня на ноги. Я всё ещё обнимала себя за плечи и дрожала. Я смотрела на реку, где резвились светлячки и плыли вместе с течением бесчисленные звёзды.

- Я не могу избавиться от него, - прошептала я, - Он в моей голове, на моей коже, в моём рту! Мне плохо. Ты можешь мне помочь? – я не смотрела на лесного короля. Я просто не могла смотреть на него.

Трандуил нежно взял меня за подбородок и повернул мою голову к себе.

- Я могу сделать так, что место Больга займёт другой. Тебе не полегчает, но Больга ты больше не почувствуешь.

Я кивнула. Что угодно, только не слизь орка, только не его зловоние и не его вонючие руки.

Трандуил наклонился ко мне и поцеловал, еле дотрагиваясь до губ. Он не приближался и не обнимал меня. Просто держал за подбородок. Его губы нежно ласкали мои. Не отрывая их он прошептал:

- Ты прекрасна, Алдариель.

Моя дрожь унялась. Я опустила руки и расслабилась, принимая поцелуй лесного эльфа, как лекарство, как панацею, как подарок. Аромат хвои, дождя, первых цветов и лесных ягод постепенно обволакивал меня, тесня зловоние орка. Тепло разливалось по телу, согревая мою кровь и сердце. Я приоткрыла рот и застонала уже от наслаждения. Трандуил захватывал мои губы своими, ласкал мои зубы языком, проникал глубже, овладевал, властвовал ,и я позволяла ему. Он медленно переместил свою руку с подбородка на затылок, второй он взял мою ладонь и прижал к своей груди. Его губы переместились на ямочку под губой, ниже, пощекотали подбородок и остановились на шее. Лесной король обжигал мою кожу дыханием, переводя дух, а затем взял кончик моего уха губами и я задохнулась от жара, охватившего меня. Я подняла руку и коснулась щеки эльфа, провела по виску и дотронулась до кончика уха. Трандуил рыкнул и отстранился. Он тяжело дышал, в глазах была страсть. Я вся горела. Образ, воспоминания, вкус орка ушли. На их место пришли лесные ягоды, запах дождя и опаловые глаза. Это были иные ощущения, желанные, сладкие и терпкие как вино. Я закрыла глаза, чтобы запомнить их. Оставить навсегда. Не отпускать и не отдавать.

- Спасибо, - прошептала я и почувствовала лёгкое прикосновение к щеке, я прильнула к ней с благодарностью.

- Ты прекрасна, Алдариель, - тихо повторил Трандуил, - слишком прекрасна. Я не смогу…

Я открыла глаза и взглянула на него такого близкого и незнакомого. Его взгляд коснулся моего, переместился на мои губы, потом снова в глаза. Моя нижняя губа дрогнула в предвкушении и лесной король не заставил ждать. Он притянул меня к себе, наклонился и накрыл поцелуем мои губы жадно и страстно. Я обвила руки вокруг его шеи, зарывшись в шелковые волосы. Он целовал мне губы, глаза, скулы, шею, ямочку на шее, плечи. Я забывала дышать и отвечала на каждое его прикосновение. Он ласкал меня руками и я поддавалась его ласкам. Он наклонялся и я тянулась к нему. Он приближался и я прижималась в ответ. Мой мозг отключился. Бабочки обезумели от счастья.

- Сильмарилл…

Я выдохнула. Бабочки посыпались.

- Сильмарилл? – прохрипел мой голос.

Я оттолкнула лесного короля и, тяжело дыша, взглянула в его горящие глаза. Он быстро совладал с собой.

- Сильмарилл? – повторила я, - Ты настолько жаждешь обладать ими?

- Алдариель, - в глазах короля промелькнула отчаянная просьба, - ты не понимаешь…- он потянулся ко мне, но я отпрянула.

- Ты помог мне, - тихо сказала я. – Я благодарна тебе, король Лихолесья.

Я склонила перед ним голову. В первый раз. Чтобы скрыть слёзы.

- Я предупреждал, что легче тебе не станет. – голос короля звучал тише обычного.

Я не ответила и пошла в сторону шатров, резко поправляя на ходу одежду и волосы.

В шатре я нашла Фили, который уже пришёл в себя, но полулежал, облокотившись на мешки. Его поил с ложечки Двалин каким-то сладко пахнущим отваром. Рядом сидел Торин, Гимли, Бомбур и Балин. Увидев меня, Фили заулыбался до ушей, а я ринулась к нему и взяла за руки.

- Как ты, Фили? Что орки сделали с тобой? Они тебе что-то сломали? Ранили? – я оглядывала его со всех сторон.

- Тише, тише, - успокоил меня Фили. – Я даже не понял, что произошло. Мы с разведчиками наткнулись на них и они сразу меня оглушили. Сейчас вроде ничего не болит, кроме головы. Но Двалин изображает из себя мою бабушку и не велит подниматься. Вон, даже с ложечки кормит.

- Как я рада, что ты в порядке! Ты просто не представляешь, как я перепугалась, когда увидела, как Больг, - я запнулась, но быстро продолжила, - как Больг тыркает тебя мечом.

- Да, мне уже рассказали, как ты от страха ринулась в стан врага и повисла на шее Больга, нечаянно проткнув её - заулыбался Фили, - Спасибо, Алдариель, убивающая поцелуем!

Почему-то это меня рассмешило. Тошнота больше не приходила. Образ Больга растаял. Я вспомнила реку. Всё-таки Трандуил помог, как и обещал.


Когда мы уже лежали с Фили, Двалином и Балином, который занимал теперь место Кили – Бомбур, Гимли и Торин расположились в другом шатре, - я задумчиво спросила:

- Почему орки такие жестокие? Они слабоумные?

- Скорее слабосердечные, - тут же ответил Балин.

- Бесчувственные?

- Ну почему же? Что-то же толкает их на жестокость, - задумался Балин.

- Кровожадность их толкает. Нет у них ни чувств, ни сердца, - отозвался Двалин, - сомневаюсь даже в наличии печени.

Мы помолчали. Потом я приподнялась на локте:

- Со временем ведь я забуду, да? Ну, то, что произошло…

- Боюсь, что память - такая штука, - ответил Балин,- что живёт очень долго. Почти как бессмертные эльфы.

- И так же как эльфы, память умело и точечно действует на нервы, - отозвался Двалин, - У меня постоянно стоит перед глазами тот случай с варгом. Никогда не забуду треск собственных костей.

- Да, Двалин, ты довольно точно подметил. Действует на нервы… точечно… прямо в сердце, - прошептала я, думая уже не об орках.

Гномы переглянулись, но спрашивать не стали. Я легла и закрыла глаза. Мне снилась армия бабочек, атакующих меня со всех сторон.


========== Глава 13. ==========


На следующее утро я вышла из шатра и направилась к реке, чтобы умыться и поискать флягу Симраила, которую так и оставила на берегу прошлым вечером. Мир вокруг казался сказкой – вдали виднелись горы, уходящие в самые облака, вокруг простирались луга, небо казалось необъятным, а воздух сладким. Я глубоко вздохнула и потянулась. Прекрасное место!


Вода в реке оказалась прохладной и я поёжилась. Раздевшись, я вошла в воду по пояс и села, тихонечко взвизгнув и засмеявшись. Воспоминания о Больге больше не приносили боли и тошноты, но всё ещё не желали таять и забываться. Я закрыла глаза и окунулась с головой. Пусть все мои мысли унесёт течением, решила я.


Выйдя на берег и одевшись, я начала шарить в траве в поисках фляги и краем глаза заметила громадную фигуру. Я выпрямилась и уже автоматически схватилась за меч, который теперь всегда не забывала пристёгивать к поясу. На невысоком пригорке, покрытом белыми и сиреневыми колокольчиками, сидел Беорн. Он кивнул мне. Я неуверенно подошла. Он похлопал по земле и я села поодаль от него.

- Так значит и тебе досталось от орков? – сказал он и голос его отразился мелкими барашками по воде.

- Вы увидели шрамы?

- Мне вчера гномы рассказали немного. И да, я увидел, - спокойно сказал он, - ты смелая.

- Это спорное утверждение, - я сорвала травинку и покрутила её в руках.

- Не каждый бы полез целовать орка.

- Да уж, это действительно то ещё удовольствие, - отозвалась я, - Но я в тот момент абсолютно ни о чем не думала. Мне было страшно за Фили и за свою жизнь.

- Да, страх обычно толкает на подвиги.

- Вряд ли это был подвиг. Просто случайность или везение, как сказал бы один мой знакомый эльф, - фыркнула я.

Беорн поглядел на мой меч.

- Как зовут твой меч?

Я уставилась на Беорна.

- То есть?

- У каждого великого меча, побывавшего на поле боя, должно быть имя, - серьёзно ответил Беорн, - люди обычно дают имена своим железкам, - добавил он, усмехнувшись.

- А! – протянула я, - Ну, Больга я убила его собственным мечом…, - задумчиво сказала я и вынула меч из ножен. Покрутив им, я вдруг улыбнулась и уверенно сказала:

- У моего меча есть имя!

- И какое же?

- Метла!

Беорн фыркнул.

- Пошли, - сказал он, - накормлю тебя завтраком. Ты же вчера так и не попробовала мои медовые лепёшки!

- Завтрак – это отличная идея, - засовывая Метлу в ножны, согласилась я. Мне начинал нравится этот простой волосатый великан.


Зайдя в хижину, я уселась на табуретку, а хозяин поставил передо мной миску, где горой возвышались душистые лепёшки. Рядом он поставил мёд и сливки. А ещё дал огромную кружку с молоком. Я начала уплетать за обе щёки. Наполненным ртом я восхищённо промычала:

- Это просто восхитительно, Беорн! Я в жизни не ела ничего вкуснее!

Беорну явно польстил мой комплимент и, несмотря на мои протесты, он достал откуда-то ещё одну миску с лепёшками. Он сел напротив и уставился на меня. Я перестала жевать и вопросительно посмотрела на него.

- В твоих глазах вчера я увидел необычный свет, - сказал Беорн, - но сегодня его нет.

Я махнула рукой.

- Да это камни какие-то во мне. Иногда они светятся, а иногда нет. Я сама ещё толком не разобралась. С этим вопросом к Трандуилу надо, а не ко мне.

- Да, Трандуил жаден до камней. Всем известно, что камни – это его страсть и слабость. Теперь понятно, почему он так трясётся над тобой.

- А он трясётся?

- Это видно невооружённым взглядом, девочка, - улыбнулся Беорн, - Вчера он сразу ринулся за тобой, стоило тебе выйти из хижины. Вообще, все эльфы, гномы и люди неравнодушны к драгоценностям и металлам. Они убивают друг друга и предают ради каких-то побрякушек.

- А вы? – поинтересовалась я, макая лепёшку в сливки.

- Мне не интересны ни камни, ни серебро, ни золото. Я люблю землю и животных. Ничего дороже нет запаха цветов и ничего приятнее жужжания пчёл.

- Беорн, вы просто мужчина моей мечты! – воскликнула я в изумлении, а Беорн улыбнулся и налил мне ещё молока. Вдруг снаружи раздался сигнал к сбору. Беорн подскочил, но я поспешила его успокоить:

- Это эльфы, они вечно по утрам трубят, как умалишённые. Жить не могут без своих рожков.


Беорн вышел посмотреть на сборы. Зашёл Торин. Он был мрачен. Сев за стол, он, не спрашивая, опрокинул кружку молока в себя и с силой опустил её на стол. Миски подпрыгнули, расплескав сливки.

- Ты чего, Торин? – округлила я глаза.

Торин уставился на меня.

- Я видел вчера тебя с этой остроухой лесной феей!

- С Трандуилом что ли? – аккуратно уточнила я.

- Да! Ты думаешь, он к тебе что-то чувствует? – чуть ли не крича, продолжал король Эребора, - Он обезумел от Сильмарилли! Его интересуешь не ты, а камни в тебе!

Я сама знала, что Торин прав, но его тон разозлил меня.

- А ты, Торин Дубощит, разве ты не обезумел от этих камней? Разве не жаждешь заполучить их? Я вижу точно такую же страсть и в твоих глазах.

Торин замолчал. И это молчание было громче криков.

Тут я вспомнила, что так и не нашла флягу, встала и посмотрела на Торина:

- Я всё чувствую, Торин. Я знаю. Правда. И то, что было вчера на реке совсем не то, о чём ты подумал. Но сейчас мне надо идти.

Я постаралась выйти медленно, но ноги сами побежали из хижины.


Я снова обшаривала траву вдоль и поперёк берега. Фляги нигде не было. Я обречённо вздохнула и посмотрела на воду. Неужели её унесло течением?

- Ты не это ищешь? – спросил мелодичный голос у меня за спиной. Я обернулась. Симраил держал в руках свою флягу.

- Я уже боялась, что её унесло течением, - облегчённо улыбнулась я, - хорошо, что ты её нашёл.

Симраил не улыбался.

- Я забрал её вчера вечером, - сказал он серьёзно.

- Понятно, - осторожно ответила я, - тут оказывается вчера был мальчишник, а я и не заметила.

- Алдариель, вчера, - Симраил смотрел не мигая.Как у него вообще так получается? – вчера то, что случилось здесь у реки…

Я остановила его:

- Симраил, так было нужно. Мне было плохо. А он помог. И сейчас меня не выворачивает наизнанку при мысли о Больге. Я не чувствую постоянно мерзкого привкуса во рту. Моё тело не зажигается болью там, где были руки орка. Мне намного лучше. И я не жалею.

- Хорошо, если так, - тихо сказал эльф.

- Симраил, расскажи мне о матери Леголаса. Я так понимаю, сейчас её нет, иначе бы… хотя, кто знает? Так она есть?

- Мать Леголаса погибла очень и очень давно. Леголас тогда был совсем юным, возможно он даже не помнит её.

- Это очень грустно. Я знаю что такое расти без матери. - вздохнула я, - а как Трандуил пережил такое горе? Он поэтому живёт, словно оброс толстым панцирем?

- Нет, насколько я помню, он всегда был таким. Брак с матерью Леголаса был вынужденной мерой. Как ты, думаю, заметила, у нас нет детей. Эльфы угасают. Наши браки стали необходимостью. Вряд ли Трандуил любил свою жену, я никогда не чувствовал тепла между ними, но он уважал её и ценил, особенно, когда родился Леголас. Она же очень любила своего сына и готова была защищать ценой собственной жизни. Думаю, Трандуил чувствует долю ответственности за то, что не смог сберечь её.

- Почему он не женился во второй раз?

- Думаю, что первый брак без любви многому научил короля Лихолесья. Эльфы тоже хотят любить, Алдариель.

Я задумалась. Я представить себе не могла, что Трандуил мог взять на себя такую ответственность. Пожертвовать любовью ради будущего эльфийского народа. Он мне казался эгоистичным и вспыльчивым. Оказывается, я до сих пор видела только внешнюю оболочку лесного короля – только его панцирь.

- Надо спешить, Алдариель, - голос Симраила вывел меня из раздумий, - мы скоро выдвигаемся.

Я кивнула и мы пошли к стоянке.


Беорн стоял возле хижины, смотря, как мы уезжаем на юг.

- Алдариель, - крикнул он, я обернулась, - Пусть твоя Метла не знает пощады и хранит тебя!

Трандуил покосился сначала на меня, потом на меч и усмехнулся. Или мне опять показалось. Я помахала Беорну рукой и погладила Эленарин. Нам снова предстоял долгий путь.

- Эй, что за метла? – Фили подъехал ко мне.

Я взглядом указала на свой меч и улыбнулась:

- Теперь я, Фили, - не только Алдариель, убивающая поцелуем, но и убивающая Метлой!

- С тобой опасно иметь дело!

- А то! – весело подмигнула я.


Трандуил ни разу не обмолвился о случившемся. Я тоже. Но теперь моё сердце пропускало удар каждый раз, когда наши взгляды встречались. Каждую ночь мне снились бабочки. Энтомологам бы понравилось, но не мне. Я каждый раз просыпалась с ощущением опустошённости. Двалин посматривал на меня и в конце концов заявил, что у меня снова что-то сломалось. Я не спорила.


Орки больше не нападали. Видимо, потеряв предводителя, они больше не решались вступать в бой. Поэтому мы довольно спокойно ехали всё дальше и дальше день за днём, пока впереди на другой стороне реки Андуин не показался лес.

- Лотлориэн, - услышала я голос Гимли, и в голосе его было множество оттенков от ностальгии до трепета.


- Как мы переберёмся через реку? – спросил Фили.

- Понятия не имею, - сказал Гимли, - в прошлый раз мы пришли в лес с запада, прямиком из подземельев Мории.

- Ты был в Мории , Гимли? - удивилась я.

- О, да! В жизни так быстро не бегал, как по лабиринтам Мории от огромного балрога!

- А кто это?

- Лучше тебе не знать! – Гимли покачал головой.


Все посмотрели на Трандуила. Тот спешился и раздавал приказы.

- Что происходит? – спросила я у Симраила.

- Мы, эльфы тэлери – прекрасные корабелы. Подожди, и ты увидишь наши лодки. Жаль, что ты не видела наших кораблей! Они подобны самоцветам!

- Сильмарилли? – решила пошутить я.

- С Сильмарилли не сравнится ни один самоцвет, Алдариель, даже сердце Одинокой Горы Аркенстон! – вздохнул эльф. Он видимо устал втолковывать мне стоимость и значимость камней, что внутри меня.

- Аркенстон настолько прекрасен? – мне стало любопытно.

- Спроси у Торина. У него все предки были помешаны на этом камне. Прям обезумели. Они бы точно всех поубивали за него, если бы не прилетел дракон и не улёгся на их сокровище.

Гномы зло покосились на Симраила.

- Дракона мы победили, - встрял Двалин.

- Я уточню, - спокойно сказал Симраил, - Вы его разбудили. А убил его лучник Бард из Дейла. А вы тем временем…

- Ладно, ладно, - поспешил остановить Балин начинающийся спор, - давайте лучше поможем строить лодки.

Симраил вытянул было руку в протесте, но гномы уже спешили к эльфам, которые рубили толстые стволы деревьев, в обилии росших по нашу сторону реки.


Эльфы работали слаженно и быстро. Казалось они колдовали, а не строили. Гномы шастали вокруг и мешались под ногами, но всё-таки пытались влезть со своими советами. Эльфы лишь закатывали глаза и работали дальше. Когда я увидела Трандуила, то не поверила своим глазам. Он снял свои доспехи и плащ, оставшись в одной рубашке и штанах. Рукава король Лихолесья закатал, обнажив мускулистые крепкие руки. Каждое его движение было столь же изящным и красивым, сколь уверенным и мощным. И опять же Трандуил не изменял себе, не делая ни единого лишнего движения. Симраил присоединился к работе. Половина эльфов стояли на страже.


Уже стемнело и появились звёзды, когда первые, огромные в своих размерах лодки были готовы. Когда я увидела их, то у меня от восхищения вырвался то ли вздох, то ли выдох:

- Ух ты!

- О да, - улыбнулся рядом Фили, - это только так и можно описать! Ух ты!


К вечеру следующего дня мы сели в лодки. Я, Трандуил с десятью воинами и Торин с гномами - в одну лодку. Все остальные разместились в других. Ещё две лодки, которые по размерам превосходили другие, вместили в себя пони и лошадей, и несколько эльфов, которые сели у вёсел. Мы плыли так, словно нас несло на себе какое-то подводное чудовище. Взмахи вёсел были мощными, но плавными. Мы быстро приближались к противоположному берегу, к Лотлориэну.


========== Глава 14. ==========


Через два часа, вытащив лодки из воды, мы вступили на противоположный берег. Лес примыкал прямо к кромке воды. Он казался тихим и безжизненным. Только колыхание листьев давало понять, что деревья настоящие. Мы въехали в этот спящий лес не спеша, словно боялись потревожить священную тишину, царившую здесь. Никто не произносил ни звука.

- Ну где же эти галадримы. Они ж всегда выскакивают со своими луками, стоит только сунуть нос в их владения, - бурчал Гимли.

Стоило ему это произнести, как нас окружили лучники, одетые в зелёные плащи и целящиеся по нам из луков. Лучники Трандуила тоже моментально натянули луки, но Трандуил поднял руку и лучники опустили оружие. Зелёные галадримы, как назвал их Гимли, приблизились. Один из них подошёл к Трандуилу и склонил голову в почтении.

- Приветствую короля Лихолесья – пропел эльф, потом он глянул на Гимли и продолжил, - гномы снова оглушили лес своим пыхтением так, что ваш отряд просто невозможно было не заметить.

Гимли поморщился.

- Прошу следуйте за нами, - голос эльфа звучал словно песня, которую я слышала в лечебнице замка Трандуила, - но лошадей вам придётся оставить здесь. За ними присмотрят.


Мы спешились. Трандуил оставил часть войска с лошадьми. Остальные двинулись в путь. Трандуил что-то обсуждал с эльфом. Тот украдкой поглядывал на меня, потом переводил взгляд на гномов. Затем он остановил процессию и заговорил:

- В Карас Галадон я пропущу только короля Лихолесья, Гимли и гостью. Остальные могут расположится у подножия.

Торин начал протестовать, но Гимли и Балину удалось его успокоить.

Мне было неуютно в этом красивом, но зловещем месте. Вскоре мы подошли к холму, укрытому высокими деревьями. На деревьях расположился замысловатый замок.

- Добро пожаловать в Карас Галадон, сердце эльфийских земель, царство…

- Владыки Келеборна и Галадрэль, Светлой Госпожи, - продолжил за него Гимли. А потом удвлённо уставился на эльфа, - А что? Слышали уже! Давайте уже подниматься, а то у вас там столько ступенек!

Эльф вздохнул и направился по тропе к холму.


Мы шли так долго, что у меня начали отниматься ноги. Но вскоре мы добрались до первых ступенек. Я подняла голову и обомлела. Толстые стволы деревьев обхватывали лестницы, серпантином взмывающие ввысь. Бесчисленное количество огней подсвечивало их, создавая ощущение, что они висят в воздухе. Тут же висели открытые террасы и беседки. Всё это казалось лёгким и воздушным. А ещё кругом росли замысловатые растения, которые обвивали тонкие колонны, поддерживающие резные арочные навесы над лестницами и беседками.

Мы поднимались и поднимались. Казалось конца и края не будет этим ступенькам.

- Трандуил, - я опёрлась о дерево, тяжело дыша - твой замок по сравнению с этим Карас Галадоном просто дом отдыха, санаторий и курорт в одном флаконе!

- Я не понимаю о чём ты, но вижу, тебе нужна моя помощь? – Король Лихолесья даже не запыхался.

Он протянул руку. Я схватилась за неё с благодарностью. Король Лихолесья приподнял брови. В таком виде он и дотащил меня до широкой террасы, на которую спускалась очередная широкая лестница. Я уже было набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы продолжить это бесконечное восхождение, как вдруг сверху лестницы заметила какое-то шевеление. Подняв голову, я увидела прекраснейшую пару из всех, каких видела в своей жизни. Эльф и эльфийка, по красоте которых, не сравнился бы ни один человек во всей вселенной, медленно, словно плывя, спускались к нам.

- Ну, наконец-то – вырвалось у меня вместе с выдохом.


Пара остановилась на лестнице, не дойдя до нас каких-то пять ступенек. Трандуил склонил голову и прикоснулся кончиками пальцев к своему лбу. Гимли расплылся в улыбке и покраснел. Я смотрела на только что спустившихся, как на видение, открыв рот и часто моргая.

Эльфийка, как я догадалась, и была та самая Владычица Галадриэль. Она смотрела на меня, не отрывая взгляда.

- Я вижу свет Сильмарилли в твоих глазах,- сказал певучий женский голос, и я не поняла звучал ли он только в моей голове или все его слышали, а голос продолжал - но я вижу и тьму. Ты убиваешь тьму, а тьма убивает тебя.

- Чудесно, - ответила я, - мне бы узнать, что с этим делать.

- Никто не скажет тебе, что с этим делать. Возможно Зеркало даст нам ответы. Но не печаль своё сердце, Алдариель, носительница Сильмарилли, ступай и отдохни, ибо тяготы утомили тебя. Сегодня ты будешь спать спокойно.

- Надеюсь, - вздохнула я. И хотела попросить было, чтобы по возможности без бабочек, но вовремя прикусила язык.


Под арочным сводом, в отдельной беседке, висящей непонятно на чём, стояла искусно вырезанная кровать. Я легла в неё и сразу услышала пение. Оно было внутри меня. Песня звучала тихо и усыпляюще. Совсем скоро я уснула. В кои-то веки без сновидений.


Я проснулась от лёгкого дуновения. Голос пропел:

- Вставай, Алдариель, пора.

Я открыла глаза и встала. Выйдя из беседки я увидела на лестнице Галадриэль, она посмотрела на меня и пошла вниз. Я последовала за ней. Так мы спускались очень долго до самой земли. Я успела с ужасом подумать о возвращении наверх перед тем, как мы спустились к самым корням. Там среди корней стояла большая чаша на невысоком постаменте, рядом стоял серебряный кувшин.

- Это Зеркало, Алдариель. Оно показывает прошлое, настоящее и то, чему возможно суждено случится. Одним оно показывает их затаённые желания, другим – совершенно неожиданные вещи. Если предоставить Зеркалу свободу, то даже я не буду знать, что оно покажет.

- Как всё сложно, - вздохнула я.

Галадриэль подняла кувшин и заполнила чашу водой.

- Подойди, Алдариель, и посмотрим, что скажет тебе Зеркало.


Я медленно подошла к чаше, встала на постамент и заглянула в своё отражение, уперев руки в край. Сначала я увидела только рябь воды, потом вода вдруг остановилась и стала как стекло. Я увидела мелькающие картины. Они появлялись и исчезали. Их становилось всё больше, а вода в чаше ярче, вскоре свет стал настолько ярок, что ослепил меня и тут же погас. Вода в чаше снова покрылась рябью. Я подняла глаза на Галадриэль, она расплывалась перед моим взором. Слёзы заполнили мои глаза и текли по щекам, капая в чашу.

- Нет, - прошептала я, - этого не может быть.


Галадриэль подошла ко мне и погладила по голове.

- Я видела то же самое, что и ты, Алдариель, - сказала Владычица, - поэтому я привела тебя сюда одну. Сильмарилл, который был утерян в море, избрал тебя своим сосудом. Ты – дитя тьмы, зло, несущее смерть, последняя из Детей Деревьев, стала сосудом для благостного света. Ты изменилась сама и изменила судьбу Мира. В последних битвах все выжили, благодаря силе Сильмарилли. Торин стал королём Эребора и не был убит Азогом. Кили и Фили стали принцами. Азог и Больг тоже выжили. И многие из тех, кого ты не знаешь были спасены силой камня. Но теперь у нас не осталось надежды. Когда грянет последняя битва и будет повержен Мелькор, когда придёт время извлекать Сильмарилли из земли, воздуха и воды, чтобы возродить Арду, вернуть тела эльфам и воскресить мёртвых, мы не найдём Сильмарилл, потому что ты унесёшь его с собой в иные миры вместе со своей смертью. Наш мир не воскреснет и не возродиться. А эльфы навечно останутся лишь тенью. Не будет даже воспоминаний.

- Я видела, - зашептала я, - я видела, что всё можно вернуть обратно.

- Да, Алдариель. Силой своей магии я смогу вынуть из тебя Сильмарилл. Тогда всё вернётся к тому, что и было предначертано.

- Но тогда, не будет Торина, Кили и Фили, - шептала я.

- Да, это так, но они дождутся своего часа, когда Сильмарилли возродят Два Древа и озорят Арду своим светом.

- А я ? Галадриэль, я стану злом! Свет уйдёт из меня и останется тьма. Мои руки перестанут исцелять и станут смертельным оружием. Я видела кровь на своих руках!

- У тебя останется память. И она поможет тебе помнить то добро, которое ты совершила. Это не позволит тьме победить, - Галадриэль взяла меня за руки, - Ты справишься.

- Но меня все забудут! Гномы, эльфы, Беорн, Симраил, Эленарин… Трандуил, - последнее имя я прошептала только губами, - я стану для них врагом. Такой как орки и пауки!

- Алдариель. Ты не принадлежишь этому миру, хотя и корни твои здесь. По замыслу Илуватара ты стала частью двух миров. Их тайной и загадкой. Помни, что ты сама выбираешь свою судьбу. Помни, что всегда есть выбор. Помни о том, что произошло с тобой в одном из многочисленных вариантах прошлого и найди новый путь в будущее.


Чтобы не Говорила Галадриэль, у меня не было выбора. Я видела, что случится, если я не позволю вынуть из меня Сильмарилл, я видела пустоту, которая страшнее тьмы. Я видела как лишённые тела, эльфы обречены на вечные муки скитаний в этой пустоте. Я видела как умер целый Мир.

- Когда? – прошептала я.

- Тогда, когда ты попрощаешься со своими друзьями, Алдариель.


Когда я уходила, Галадриэль сказала:

- Он там, - она подняла голову и посмотрела на тёмную беседку.

Я бегом бросилась туда и , споткнувшись о последнюю ступеньку, кубарем влетела в объятия Транудила.

- Ты снова удивляешь меня, Алдариэль, - сказал король Лихолесья, отстраняя меня, но я вцепилась в него и прижалась так сильно как смогла.

- Что случилось? – спросил Трандуил и в голосе его звучало беспокойство.

- Ничего, - опомнилась я, - просто вспомнила Больга и решила полечиться обнимашками. Ведь можно?

Трандуил недоверчиво всматривался в моё лицо.

- Послушай, - сказала я, - я сейчас буду говорить странные вещи, но давай договоримся, что ты меня просто выслушаешь. И ничего не будешь при этом делать. И ничего не будешь говорить. Хорошо?

- Алдариель…

Но я не дала ему ничего сказать.

- Трандуил, там у реки ты сказал, что исцелишь меня, но легче мне не станет. Так вот мне может и не легко, зато я счастлива. Я счастлива, что встретила тебя. Я счастлива, что у меня будет возможность помнить о том, что случилось у реки и то, что случилось раньше. Я буду помнить каждое твоё слово и каждый взгляд. И мне никогда не будет больно от этих воспоминаний. Наоборот, они будут греть меня, когда я замёрзну. Они будут напоминать мне, кем я была и кем должна быть. Поэтому не беспокойся обо мне. Хорошо? Я должна буду уйти, ненадолго. Так сказала Галадриэль. Но мы с тобой обязательно ещё встретимся. Я тебе обещаю.

Я встала на цыпочки и поцеловала Трандуила… быстро, чтобы он не смог меня остановить, чтобы я смогла уйти. Я развернулась и побежала вниз. Я бежала и бежала по ступенькам, слыша, как Трандуил зовёт меня и как следует за мной, но я спряталась в тени корней и он пробежал мимо. Потом я спустилась с Галадриэль к подножью холма. Там ждали гномы.

- Алдариель, мы едем домой? – спросил Фили.

- Да, Фили, мы поедем домой. Скоро. Я только.. мне только надо сходить с Галадриэль кое-что сделать, чтобы я смогла… вернуться с вами. Поэтому ждите здесь.

Я обняла всех гномов. А Фили и Торина сильнее и дольше других. Но больше не сказала ни слова. Казалось, гномы что-то почувствовали и тоже больше не спрашивали. Они были поражены величием и красотой Галадриэль и просто не решались заговорить.

Потом я подошла к Симраилу, дотронулась о его лица кончиками пальцев и повисла на его шее, крепко сжав в объятиях. Я глубоко вздохнула запах трав и цветов, исходивших от его волос и отстранилась. Симраил пытался заглянуть мне в глаза, но я быстро отвернулась к Галадриэль и та, взяв мою руку потянула меня прочь.


В лесу , где мы оставили лошадей, я нашла Эленарин и долго гладила её, шепча на ухо прощальные слова. Эленарин била копытом и мотала головой, словно отказываясь слушать.

Потом мы с Галадриэль пришли на край леса и скрылись в пещере у реки.

- Я выну камень, Алдариель и брошу его в реку, которая вынесет его в море. И ты останешься одинокой. Я не могу сказать тебе, куда идти и что делать. Твоё сердце само должно выбрать путь. Захочешь ли ты перейти горы или же вернуться в Лихолесье, попытать счастья среди людей или же остаться у беорнингов – это будет твой выбор. Если ты сможешь удержать тьму в себе, то тьма отступит. И помни, тебя никто не будет помнить. Опасайся всех, даже бывших друзей. И спасибо тебе, Алдариель. Спасибо за Сильмарилл, за будущее Арды.


Она коснулась моей головы и зашептала песню громче и громче, пока её крик не оглушил меня. Свет озарил пещеру, ослепил, проник в сердце и взорвался. Я закрыла глаза и отдалась течению. Вода проникла в лёгкие, руки и ноги вдруг отяжелели, я отдалась на волю стихии. Я почувствовала необычайную легкость, страх отступил и мой мозг стал постепенно отключаться в каком-то безумном блаженстве. Мне снились яркие узоры, переплетения ветвей и листьев, знаки, яркие светильники с таким горячим светом, что обжигали кожу. Казалось, я могу дотронуться до них без вреда, они притягивали меня, загорались яркими огнями, вспыхивали и искрились, шептали нараспев непонятные мне песни всё громче и громче, а потом заговорили вполне реальными голосами:

- Просыпайся… открой глаза… живая… вроде да…держи её голову, а то захлебнётся… эй.. ЭЙ!


========== Глава 15. ==========


Я лежала с закрытыми глазами и прислушивалась. В нос ударил запах конского навоза, речного ила и металла. Неужто Сильмарилл забросил меня к истерлингам? Он вообще может так? Что же делать? Надо было больше узнать у Балина и изучить карты, а то фиг знаешь, куда бежать! Мысли текли в моей голове, как вода в реке. Я слышала разговоры. Речь была понятной, но какой-то иной, с акцентом что ли, а может до этого я слышала только неправильную речь, а это как раз официальный, так сказать, язык?


- Смотри, она в эльфийской одежде, а на эльфийку не похожа совсем. - раздался бас.

Я мысленно закатила глаза.

- У неё уши наши. Может она полуэльф? - сказал другой голос.

- Так они тоже остроухие. Или нет?

- Много ты знаешь, Дунмод! Вон у неё и меч эльфийский. Лёгкий, словно и не из металла вовсе. Смотри, какие на нём узоры. И острый, словно его только сегодня заточили. Отличный меч!


Издалека раздался твёрдый и глухой голос.

- Галмод, проверь она ещё не очнулась?

Не дожидаясь, когда ко мне подойдут и начнут бить по щекам и - мало ли! - делать искусственное дыхание. Я открыла глаза и подскочила, пытаясь быстро оценить ситуацию. Слева текла широкая быстрая река. Справа был расположен воинский лагерь. Я увидела высоких людей возле меня. На истерлингов не похожи, - отметила я про себя, но это меня нисколько не расслабило. Они же оставались спокойными. По инерции моя рука дёрнулась к поясу, но проскользнула по воздуху, не нащупав меча. Я опустила взгляд – меча не было. Я подняла злые глаза на мужчин, рассматривающих меня с явным интересом.

- Где моя Метла? – рявкнула я с хрипом в голосе.

Мужчины переглянулись.

- Эй девочка, ты метлу потеряла? Мы не видели, - сказал один из них с весёлыми зелёными глазами.

- Где мой меч, спрашиваю! – Я покосилась на руку одного из них. У того в одной руке был мой меч, а в другой ножны. Я хотела ринуться и отобрать, но не решилась.

- Метла, - услышала я смех и воззрилась на лица стоявших передо мной, - Эй, парни! Слышите. Метла! Имя у меча – Метлаааа! – говоривший уже взревел от хохота. Хохот прокатился дальше туда, где стояли шатры, кони и тысячи вооружённых воинов. Некоторые мужчины встали и начали подходить к нам. Я отступила на несколько шагов. Если что, буду прыгать в реку, - подумала я неуверенно.


Русый широкоплечий мужчина с глазами цвета молодых листьев и волнистыми волосами цвета пшеницы поднял обе руки, как бы показывая, что он безвреден, хотя весь его вид кричал о том, что даже без рук он может быть достаточно вреден для жизни предполагаемого противника.

- Мы не причиним тебе вреда, - произнёс он, смотря мне прямо в глаза, - Дунмод, отдай ей её… кхм… Метлу, - лучики морщинок прорезали грозное лицо и он сразу показался мне довольно милым, и не только потому, что приказал вернуть мне мой меч.


Дунмод вложил меч в ножны и протянул мне. Я схватила его и держала так, чтобы в любой момент вынуть. Не то, чтобы я была столь отчаянной, чтобы биться против целой оравы вооружённых мужиков, но это придавало мне капельку смелости – так, по крайней мере, я заставила себя думать. Я посмотрела на того, кто отдал приказ.

- Я Эомер, сын Эомунда и племянник короля Рохана Теодена. Мы направляемся в Эдорас. Тебе стоит переодеться и высушить свои одежды. А потом, ты расскажешь нам свою историю…, если захочешь.

Я хлопала глазами. Доверять или нет? Вроде никто не кидается меня связывать и продавать оркам. Я выдохнула и прохрипела:

- Спасибо, Эомер, сын Эоме… Эмо…Э, - я запнулась, а воздух снова взорвался хохотом.

- Ладно, пошли уже, - сказал Эомер, и я засеменила за ним, прижимая Метлу к груди.


Мы вошли в небольшой шатёр, в котором были навалены мешки. Эомер порылся в одном и достал серую льняную рубаху и матерчатые грубые штаны. Поднеся их к носу, он удовлетворённо кивнул и протянул мне, потом, ни слова не говоря, вышел вон. Я проследила за ним взглядом и тоже решила понюхать одежду. Вроде чистая, только пахнет железом и лошадьми. Я быстро переоделась, заметив, что мои шрамы никуда не делись. Я посмотрела вверх, потом опомнилась и посмотрела вниз. Покачала головой и просто произнесла в пространство:

- Слушай, Сильмарилл, ты ж вроде как меняешь судьбы. Вон, чуть не обрёк Мир на вечную пустоту. Что ж ты не мог подкорректировать и мою судьбу? Совсем немного - буквально на руках и на спине – не больше. Я ж не жадная. Сложно было что ли?


Повздыхав, я надела пояс и пристегнула на него меч. С трудом развязала мокрую ленточку на волосах и посмотрела на неё. Это был тот самый рукав-бабочка от эльфийского платья. Я вздохнула, расчесала волосы пальцами и забрала их, снова перевязав.

Подумаю позже, всё позже, может даже поплачу, но тоже позже.


Взяв мокрую одежду, я вышла. Мужчины косились на меня, кто-то рассматривал без стеснения, кто-то не обращал внимания. Я развесила одежду на ветке низкорослого дерева и огляделась. Стоянка была многолюдной. Тысячи воинов и лошадей расположились вдоль реки. Во многих местах уже развели костры и готовили еду.

- Иди к нам! – крикнул мне тот, кого звали Дунмод, помахав мне рукой. Он сидел у костра с другими мужчинами. Я приблизилась, поправляя рубашку, которая так и норовила соскользнуть с плеч, несмотря на завязки. Она явно была рассчитана на более мощную и широкую фигуру.

- Садись, - похлопал по бревну один из них, - я Галмод, это Дунмод, вон там Фолквин…, - и он начал перечислять всех по именам. А я лишь кивала после каждого имени, - Эомера ты уже знаешь. Он наш будущий король.

Я подняла глаза на будущего короля. Хороший будет король, - подумалось мне, - симпатичный.


- Почему “Метла”? -кивнув на мой меч, спросил один из воинов.

Я было улыбнулась, но тут же убрала улыбку с лица.

- Когда я убила двух пауков в Лихолесье, - начала я и заметила, как у всех вытянулись лица, но продолжила, - мне сказали, что я махаю мечом как метлой. Поэтому и Метла.

Все замолчали и уставились на меня.

- Ты убила двух тварей Шелоб?

- Случайно, - тихо сказала я, - К тому же мне помогла лошадь.

Все уставились на меня, открыв рты.

- Она убила двух жутких тварей, по размеру превышающих самого крепкого скакуна, а говорит так, словно прихлопнула их метлой! - громко выкрикнул Дунмод, - Вот уж точно Метла! Ну ты, даешь! У меня даже от мысли об их жвалах поджилки трясутся!

- У меня тоже тряслись… , - поспешила уверить я Дунмода, - и не только поджилки! Я потом даже меч не могла выпустить из рук – так пальцы свело.

Но это не уменьшило восторга в глазах воинов Рохана.

Мне протянули большой кусок мяса на кости и миску с похлёбкой. Я с благодарностью принялась есть.


- Итак, не хочешь рассказать кто ты? – спросил Эомер, - И как оказалась в водах Андуин в землях Рохана?

Я молча крутила ложкой. Надо что-то сказать! Я вспомнила слова Галадриэль, что меня никто не будет помнить и расслабилась.

- Меня зовут Алдариель. Я … издалека.

- Что с тобой случилось, Алдариель, убившая двух чудовищ Лихолесья, и откуда ты - весело спросил Галмод.

- Это долгая история, - аккуратно сказал я.

- А у нас есть время, - подмигнул Фолквин.

Я молча поставила миску на землю и подняла палочку, которой стала ворошить землю у костра, обдумывая ответ.


- Я вижу шрамы на твоём теле, - сказал Эомер и протянул было руку, но я отпрянула и поправила ворот рубашки.

- Это… это орки.

- На тебя напали орки?

- Вроде того, - вздрогнула я, вспомнив свой долгий плен у этих мерзких созданий, - истерлинги выловили меня в море и продали оркам.

- А что ты делала в море? - Эомер встал и накинул мне на плечи тяжёлый плащ. Я с благодарностью посмотрела на будущего короля.

- Я не помню, - соврала я, - если коротко, то моя история начинается именно с этого момента. Истерлинги продали меня оркам, которые потащили меня в Морию. Потом на окраинах Лихолесья на орков напали эльфы и гномы и спасли мне жизнь. Поэтому на мне одежда эльфов. Другой просто нет, - быстро протараторила я.

Немного помолчав, я продолжила, немного исказив историю:

- Я отправилась с эльфами Лихолесья в Лотлориэн, но на нас снова напали орки с варгами. В ходе сражения, я оказалась в реке и меня унесло течением. Дальше я ничего не помню.

- Ты собираешься отправиться в Лотлориэн?

Я покачала головой.

- Вряд ли меня там ждут. Да и вообще, вряд ли меня хоть кто-нибудь где-нибудь ждёт, - тихо сказала я.


Какое-то время меня ещё расспрашивали, но поняв, что толковых ответов от меня больше не добиться, оставили в покое. Галмод и Дунмод стали выяснять у меня подробности битвы с пауками. Их интересовало всё – от волосатости лапок до остроты жвал. Вконец они меня так замучили, что я встала и попросилась на отдых.


Мне предоставили небольшой шатёр. Я легла на толстое одеяло, расстеленное прямо на земле и закрыла глаза. Я попыталась сосредоточиться на себе. Галадриэль говорила о тьме внутри меня, да и сама я видела себя в зеркале, вернее ту, в которую могла бы превратиться, позволив тьме окутать меня. Я напряглась, но никакой кровожадности не ощутила. Во мне не было ни малейшего желания убивать и потрошить невинных котят. Наверное, ещё не время, подумала я, осматривая свои руки.


Поворочавшись, я вспомнила Двалина, который не раз согревал меня своими ручищами во время похода. Вспомнила других гномов и наши приключения, и как нам было весело вместе. Вспомнила прекрасных эльфов, доброго и чуткого Симраила и свою Эленарин. Потом перед внутренним взором встали Торин и Трандуил. Оба величественные и гордые. Оба такие близкие и такие теперь далёкие. Торина уже нет, как и Фили с Кили. Трандуил сидит в своём замке и даже не помнит меня.

- Трандуил, - прошептала я. Слезы покатились из глаз, я прикусила щеку и свернулась калачиком. Мне было холодно и одиноко в чужой палатке у чужих людей.


Я уже засыпала, когда за палаткой кашлянули, потом ещё, потом покряхтели, а потом прокричали:

- Алдариель! …Алдариееееель! …Метла!

- Кто там?, - подскочила я.

- Выходи… тут это… к тебе пришли…


========== Глава 16. ==========


Я выбежала из палатки, запахивая на себе плащ будущего короля. Галмод переминался с ноги на ногу.

- Что? Кто? Где? – крутила я головой в темноте.

- Он в шатре у Эомера. Иди за мной, - зевая, сказал Галмод, державший факел, и быстро пошёл вперёд. Я побежала следом, перебирая все возможные и невозможные варианты.


Шатёр освещался изнутри. Я притормозила. В открытом проёме я увидела Эомера и какого-то тощего высокого старика в длинном сером одеянии, с длинными белыми волосами и такой же белой бородой, нервно расхаживающего туда-сюда и дымя трубкой. Он что-то бормотал себе под нос и качал головой. Потом останавливался и задумчиво смотрел в одну точку. В руках он держал посох, который то поднимал, то опускал. Эомер, казалось, удивлённо следил за всеми этими передвижениями.


Я медленно вошла внутрь и тут же попятилась, потому что этот старик ринулся ко мне, как только увидел, и вид его был пугающим. Он схватил меня за лицо, сжав мои щёки и заглядывая в глаза. Он покрутил мою голову влево и вправо, не обращая внимания на моё мычание и мои попытки указать на курительную трубку, которая искрилась в опасной близости от моего левого глаза.

- Так я и думал, - отпустив меня, вздохнул старик и покачал головой.

Он с новой силой запыхтел трубкой. Я закашлялась. Не обращая внимания на меня, старик снова начал расхаживать по шатру, при этом поднимая руку с трубкой и потирая тыльной стороной ладони свой лоб. Так продолжалось какое-то время.

- Я прошу прощения…, - попыталась я прояснить ситуацию, но старик поднял посох, пресекая все вопросы.

- Мне надо подумать, - быстро сказал старик, не останавливаясь.

- Отлично. Думайте, - не стала я спорить с пожилым человеком и уселась рядом с Эомером, который косился то на меня, то на старика.

- Кто это? – прошептала я будущему королю.

- Ты его разве не знаешь? – удивился тот.

Я помотала головой.

- Это Гэндальф, - тихо сказал мне Эомер.

- И кто он?

- Волшебник.

- Настоящий? – удивилась я.

- Он говорит, что настоящий, – пожал плечами Эомер. А я внимательнее вгляделась в высокую фигуру.


В этот момент Гэндальф быстро подошёл ко мне, а я прижала свои ладони к щекам, просто на всякий случай.

- Мне надо поговорить наедине с Алдариель, - сказал он Эомеру и тот , кивнув, покинул шатёр. Я встала.

- Я Гэндальф Белый, - начал волшебник, - все знают меня под именем Гэндальф Серый – так меня называли раньше, - эльфы зовут меня Митрандир, а гномы Таркун. Есть и другие имена, но думаю, что пока и этих хватит.

Я хлопала глазами.

- Я Алдариель, так зовут меня эльфы, гномы впрочем так же. Приятно познакомиться, - ответила я, - вы правда волшебник?

- Так принято считать, - глазки волшебника блеснули весельем.

- И какая у вас магия, чёрная или белая?

- Я бы сказал, что… кхм… серая, - чуть подумав, ответил Гэндальф.

- О! – удивилась я.

Мы помолчали. Я не знала, что говорить. А Гэндальф снова думал, рассматривая меня. Я уж было хотела снова сесть и подождать, как он заговорил и я выпрямилась в стойке смирно.

- Алдариель, убивающая поцелуем, - сказал вдруг волшебник без тени улыбки, - и убивающая Метлой, носительница Сильмарилл!

Мой рот потихонечку открывался, а глаза расширялись.

- Галадриэль сказала, что никто не будет знать. Никто не вспомнит, - начала было я, но запнулась.

- Так бы и произошло, - поспешил заверить меня Гэндальф, - если бы Владычице удалось извлечь камень, но он всё ещё в тебе. Я только что проверил. Будь уверена.

- Как? - меня словно оглушили, - но я видела… там, в Зеркале… и Галадриэль сказала…

Гэндальф покачал головой.

- Зеркало показало только одну из версий возможного будущего со множеством “если” и “может быть”. Оно тоже является частью Судьбы Мира, которую исказил Сильмарилли.

- Но как?

- Галадриэль потеряла много сил, пытаясь вынуть камень, но камень оттолкнул её, забросив тебя в воды Андуин. Владычица успела послать мне весть. Она просила проверить - она не была уверена, что у неё получилось. И у неё действительно не получилось! – - Гэндальф продолжал качать головой.

- Так что, все живы? Торин, Фили и Кили? И все меня помнят? Ничего не изменилось? – обрадовалась я.

- Да, и Арда всё ещё в опасности из-за этого, - нахмурился волшебник.

Моя радость улетучилась так же быстро, как и появилась.

- И что же делать? – спросила я.

- Мы пойдём в Ривенделл и созовём Белый Совет. Галадриэль сделала всё, что смогла и потеряла много сил. Нам нужно решить, что с тобой делать, пока ещё есть время.

- Что за Белый Совет? – мне стало интересно.

- Совет был создан ради борьбы против Саурона. Но теперь , кажется, придётся расширить наши… интересы.

Я помнила, как Балин рассказывал мне о Сауроне и Битве Кольца, поэтому мне вовсе не льстило, что меня приравнивают к такому персонажу, хоть и понимала, что представляю я не меньшую опасность.

- Но! – воскликнул вдруг Гэндальф, и я подскочила от неожиданности, - сперва свадьба!

- А? – не поняла я.

- Свадьба Арагорна и Арвен!

- А кто это?

Гэндальф, кажется не услышал моего вопроса.

- Завтра отправляемся с рохирримами встречать свиту Арвен, а затем через Эдорас отправимся в Минас Тирит! Думаю, мы успеем ко дню Врат Лета! – торжественно объявил Гэндальф, улыбаясь безумной улыбкой.

- А как же Сильмарилл, конец Мира…? – уставилась я на развеселившегося дедушку.

- Так или иначе, - устало сказал почтенный волшебник, - почти все члены Совета будут присутствовать в Минас Тирите. Мы успеем многое обсудить, а затем в Ривенделле послушаем мнения остальных. К тому же я просто не могу пропустить столь важное для Арагорна событие!

- Вижу у вас работа работой, но ужин по расписанию, - улыбнулась я, - а кто этот Арагорн?

Гэндальф поднял голову вверх и выпустил несколько колечек дыма, которые начали превращаться в мужскую фигуру с мечом в руках, а потом рассеялись.

- Арагорн, сын Араторна и прямой наследник Исильдура, один из девяти Хранителей Кольца, - начал Гэндальф. Он говорил долго и запутанно, рассказывая мне историю жизни и подвигов величайшего из людей. Я сидела и старалась держать глаза открытыми, но монотонный голос волшебника постоянно заставлял меня проваливаться в дремоту.

- …и тогда, Элронд сказал, что даст согласие на брак Арагорна и дочери своей Арвен, но только после того, как Арагорн станет королём Арнора и Гондора. Ибо только король может быть достоин руки Арвен, - голос Гэндальфа звучал уже откуда-то издалека, лишь еле заметным шумом где-то на границе моего сознания. Я дёрнулась и тряхнула головой, почувствовав, что соскальзываю со стула. Гэндальф на мгновение остановился и посмотрел на меня, но тут же самозабвенно продолжил свой рассказ.

Я ошалела от наплыва информации и малость шаталась. Мне срочно нужно было на свежий воздух.

- Гэндальф… э… Митрандир, - сказала я осторожно, когда тот на секунду остановился, чтобы набрать воздуха в лёгкие для следующей тирады, - можно мы завтра продолжим нашу увлекательнейшую беседу. А то у меня уже голова кругом.

- О! – с шумом выдохнул волшебник, - Да, конечно! Завтра я расскажу тебе о том, как Арагорн возглавил Братство Кольца!

- Я уже кое-что слышала от гномов, но с удовольствием послушаю ещё раз, - уныло ответила я и вышла из шатра, еле переставляя ноги.


Я взяла факел и дошла до реки. Там, в тёмных водах отражались яркие звёзды. Воспоминания нахлынули на меня. Я закрыла глаза и поёжилась.

- Так ты значит убивающая поцелуем?

Я вздрогнула и обернулась на голос. Недалеко сидел, привалившись к камню, Эомер. Он встал, подошёл ко мне, взял из моих рук факел и воткнул в землю между камней. Факел вошёл на половину. Впечатляюще. Он сел и я примостилась рядом. Мы какое-то время смотрели, как быстрые воды реки уносятся дальше на юг.

- Я слышал ваш разговор с Гэндальфом, - сказал Эомер, - но я мало что понял. Расскажи, почему он назвал тебя убивающей поцелуем и носительницей Сильмарилл?

Я тяжело вздохнула.

- Знаешь, Эомер, будущий король Рохана, - начала я, - что касается Сильмарилл, то это совсем невесёлая история и довольно запутанная. Я сама толком ещё не всё поняла. А что до убивающей поцелуем, то тут всё просто, хотя и не совсем приятно.

Когда я рассказала будущему королю о том, как убила Больга, он долго хохотал и не мог остановиться. А потом сквозь слёзы произнёс:

- Метла, Больг, Пауки, - простонал он, - ты удивительная девушка!

Кажется я покраснела и порадовалась, что в темноте этого не заметно.


Вдруг Эомер подскочил и выхватил меч.

- Беги, - успел крикнуть он, но было поздно, нас окружили. Огромные варги с орками на спинах выпрыгнули из темноты. Эомер закричал и лагерь взорвался шумом. Те, кто спал, повскакивали уже с готовыми мечами и копьями в руках. Те кто бодрствовал уже рубили орков и варгов.

Эомер сделал шаг и варги набросились на него. Будущий король рубил их, уворачиваясь от острых когтей и тяжёлых дубинок орков. Я выхватила Метлу, с которой я теперь не расставалась даже во сне, и в этот самый момент из темноты, медленно переставляя лапы, вышел гигантского размера варг. Он отличался от других не только размерами. У него была белоснежная длинная шерсть, а глаза горели зловещим огнём. На спине восседал орк, крупнее и мощнее остальных. Он был весь покрыт глубокими шрамами, даже его бледное лицо было изрезано вдоль и поперёк. Орк спрыгнул с варга и в миг оказался передо мной. Я сделала два шага назад и замахнулась мечом, но орк одним взмахом руки выбил его у меня. От удара я покачнулась, а орк схватил меня за шею и приподнял. Задыхаясь я забила ногами, хватаясь за руку орка. Я увидела, как вдалеке вспыхнули то ли молнии, то ли огни, послышался визг и запахло палёной шерстью.

- А вот и мой подарок, - прорычало чудовище мне в лицо, перехватило меня за талию и, перекинув через плечо, прыгнуло на белого варга.

- Уходим, - голос орка прокатился над головами рохирримов и орков.

Краем глаза я увидела, как Эомер беспомощно смотрел мне в след, держась одной рукой за окровавленное плечо. Вокруг него была гора трупов из орков и варгов. Мы быстро удалялись от лагеря рохирримов. Уже совсем скоро он стал неразличим. Я билась головой об исполосованную шрамами спину при каждом прыжке. Мои попытки высвободиться оказались смехотворными. Мы неслись всё дальше и дальше. И чем дальше уходили, тем сильнее меня сковывал страх.


Мы скакали, не останавливаясь весь следующий день и всю следующую ночь. Орк перекинул меня через спину варга перед собой. Наконец мы остановились и меня стащили на землю. Голова гудела от постоянного прилива крови. Всё тело затекло и неприятно ныло. Я попыталась встать, но тут же получила грубый пинок в плечо и больно ударилась о землю. Над моим лицом навис бледный орк.

- Пришлось побегать за тобой, Алдариель, - моё дыхание сбилось от его зловония.

Ястаралась не дышать. Я заметила, что его левая рука была обрублена до локтя и из обрубка торчала секира с двойным лезвием.

- Интересное решение проблемы, - прохрипела я, кивнув на его руку.

Орк, казалось, не слышал меня, он разглядывал меч, который держал в здоровой руке. Потом он резко перевёл взгяд на меня и приставил меч к моему горлу.

- Узнаешь? Этим мечом ты убила Больга. Продырявила ему шею и снесла полголовы, - зарычал он. Орк надавил на лезвие и я почувствовала, как тёплая кровь потекла по шее. Я сглотнула, не отрывая взгляда от его ледяных глаз.

- Больг, тупой идиот, - рыкнул орк, потом глаза его блеснули, - Он слишком заигрался. Но я, - орк наклонил своё лицо вплотную к моему, - я, Азог Осквернитель, не люблю игры!

Орк резко выпрямился, увлекая меня за собой. Я встала на нетвёрдые ноги. Азог какое-то время рассматривал меня. Я зло уставилась на него. На его лице появилась ярость и он вдруг одним движением сорвал с меня плащ, порвав рубашку, которая теперь повисла тряпокой с левого бока. Я тотчас же обхватила себя руками и попятилась.

- Вижу, что Больг достаточно повеселился с тобой, - разглядывая меня, сказал Азог, - теперь моя очередь. И он сделал шаг в мою сторону.


========== Глава 17. ==========


Азог подошёл ко мне вплотную и оскалился.

- Может мне поставить на тебе своё клеймо? – спросил он, убирая пальцем здоровой руки волосы с моего лба.

- Ка-какое клеймо? – залепетала я, одной рукой вцепившись в разорванную рубашку, а другой схватившись за лоб, закрывая его.

- Я люблю вырезать своё имя на лбах, обычно гномьих, но твой тоже подойдёт, - прорычал Азог и другие орки загоготали.

- Боюсь, не поместится, - осторожно сказала я, косясь на огромную секиру орка, - ты на ювелира не похож, так что думаю, лучше не надо. Испортишь, потом жалеть будешь.

- Можно и не на лбу, - тотчас согласился Азог и дёрнул меня за рубашку, которая затрещала с левого бока, норовя порваться.

- У меня там…того…места уже нет, - икнула я.

Азог внимательно вгляделся в мои глаза и отшатнулся. Я опустила руку со лба обратно на плечо и поглядывала то на Азога, то на орков и варгов, топтавшихся рядом, то на горизонт.

- Что у тебя с глазами? – рыкнул орк.

- Косят? – спросила я, - Это от тряски вниз головой…

Орк не дал мне договорить, он схватил меня больно за щёки и вздёрнул мою голову вверх, рассматривая то левый, то правый глаз.

- Свет камней! – отбросив меня наконец, зло сказал Азог, - Откуда?

- Мне сказали, что из моря, но точно неизвестно, - прошепелявила я, пытаясь выровнять челюсть.

- Мне не нравится этот свет, - гневно сказал орк.

- Да ладно, все от него просто в восторге! – я тянула время как могла. Во мне теплилась надежда, что воины рохирримы не бросят меня.

- Я ненавижу всё красивое, а этот свет слишком ярок, раздражает - уже хрипел орк.

- Мне тут недавеча сказали за глаза, что я абсолютно не похожа на эльфов. А ведь эльфы красивые. Так что получается, что…

Орк замахнулся и ударил меня по лицу рукой. Я отлетела, наверное, на шагов пять и , упав на живот, всхлипнула. Во рту я почувствовала привкус железа. Я подняла глаза и увидела, что мы находимся у кромки леса. Могучие деревья тянулись до самого неба. Я оглянулась. Орк поднял меч Больга и медленно шёл ко мне. Я начала отползать, вертя головой в поисках хоть какого-нибудь оружия, и нащупала рукой камни. Я встала на ноги, прихватив два больших острых булыжника. Азог оскалился. Я с воплем кинула один из камней в орка. Тот даже отмахиваться не стал и камень отскочил от его груди. А орк даже не поморщился. Второй камень полетел в голову орка. Но Азог взмахом секиры отправил его в сторону, разбрасывая искры. Я отступала к деревьям. А потом повернулась и бросилась бежать.

- Поохотимся! - услышала воодушевлённый рёв Азога и гогот орков.

Я бежала, не оборачиваясь, спотыкаясь о корни и царапаясь о ветви. Я поскальзывалась и падала, вставала и бежала дальше, виляя и петляя между деревьями. Я слышала, как бегут орки, как ломаются ветки под их ногами, как они хрипят и рычат. В мою шею дыхнуло горячее зловоние и огромный бледный орк повалил меня на землю, вдавливая в мох. Глаза Азога горели холодным огнём. В их блеске я увидела отражение своего ужаса. Азог начал кромсать мою одежду, режа и царапая мою кожу. Мой крик прорезал лес и вырвался к небу. Орк схватил меня за горло и приблизился к моему лицу:

- Сейчас ты узнаешь, что значит по-настоящему убить поцелуем!

Он резал мне кожу, на груди и на животе и слизывал кровь. Я выкручивалась и вырывалась. Он повернул меня на живот и схватил за волосы подтянув наверх. Его язык оказался на моей шее, он больно укусил её, потом проскользил вниз по длинным шрамам, оставляя следы своих зубов. Его явно возбуждал вид моего изуродованного тела. Он раздвинул мне ноги, но тут над головой раздался звучный бас:

- Как посмели орки войти в наш лес?

Что-то тяжёлое ударило Азога и тот с рыком слетел с меня. Отовсюду начали раздаваться визг, треск и злое рычание. Вокруг меня деревья великаны давили и сметали орков и варгов. Я не поверила своим глазам и зажмурилась. Открыв глаза, я увидела толстую ветку, отметающую огромного варга в сторону. Тот с хрустом ударился о другое дерево и свалился на землю. Из его пасти текла кровь. Я повертела головой и обнаружила несколько трупов орков и варгов вокруг себя. Вдалеке мелькали чёрные удаляющиеся пятна, их гнали и давили огромные лапища корней и ветвей. В этот момент меня обступили несколько великанов, созданных из коры, веток и листвы. Я сглотнула и начала собирать на себе клочья одежды, как будто это могло меня спасти.

- Он не похож на орка. Тот, что сидит внизу и смотрит вверх! – протяжно проговорило одно дерево.

- Это женщина из рода людей, Брегалад, только раненная теми орками, которые осквернили наш лес своим присутствием и убежали, подняв в воздух сухие листья - сказало второе дерево точно так же протяжно, не разделя слова.

Я хлопала глазами. Говорящие деревья! Я даже забыла, что истекаю кровью и сижу почти голая.

- Кхм. Здрасьте, - я постаралась говорить громче, но вышел хрип.

На меня не обратили внимание.

- Мы изгнали этих поганых орков из нашего леса, Фимбертиль. Как ты думаешь, почему они снова пришли сюда?

- Я думаю, их привела сюда эта женщина, сидящая в наших корнях и смотрящая вверх.

Все уставились на меня. Я начала отрицательно мотать головой, от чего она закружилась.

- Кто ты, сидящая у нас в корнях и смотрящая вверх? – спросило одно дерево.

- Я Алдариель.

- У тебя хорошее имя, Дочь Деревьев, сидящая у нас в корнях и смотрящая вверх, – пророкотало большое дерево слева от меня, потом оно обратилось уже к своим собратьям, - у этой женщины, сидящей в наших корнях и смотрящей вверх, хорошее имя.

- Да, да, да, - начали долго соглашаться другие.

Деревья обсуждали моё имя самозабвенно и заинтересованно. Кажется, они забыли обо мне. Я встала, пошатываясь. Чуть было не схватилась за ствол дерева, но вовремя опомнилась и одёрнула руку. Я аккуратно обходила трупы орков и варгов. На них не было никакой одежды –только какие-то железки и набедренные повязки. Я вынула у орка из-за пояса небольшого размера меч с зазубринами и направилась дальше, оглядываясь по сторонам. Над лесом ещё долго раздавались голоса деревьев, которые звучали всё глуше и тише.

Я вышла к реке и пошла вдоль неё по течению. В воде я промыла свои раны. Некоторые оказались глубокими – на руке и на внутренней части бедра. Я сняла обрывки рубашки, оторвала лишнее и замотала на грудь как бандо. Оставшимися кусками я перевязала раны. Штаны я оставила оборванными. Отчего-то мои руки перестали дрожать. Я ощущала ярость в себе. Мне хотелось не плакать, а крушить всё вокруг, особенно орков. Я покрепче сжала меч и пошла дальше. Через час или два лес закончился и я увидела простирающуюся долину, вдаль бежала река, петляя и скрываясь за горизонтом. Я огляделась. Ни орков, ни варгов не было. Я подумала, что было бы неплохо, если бы те деревья раздавили Азога.

От потери крови на меня навалилась усталость, но я не позволила себе останавливаться.

Уже ближе к вечеру я разглядела всадников. В свете заката их доспехи сияли как звёзды. Они быстро приближались. Обычно у орков были чёрные доспехи и такие грязные, что лучи солнца просто брезговали отражаться на их поверхностях. Поэтому я была почти уверена, что это не орки. Я всматривалась вдаль, пока наконец не смогла разглядеть огромного оленя, отделившегося от основного войска и скачущего мне навстречу. Ещё несколько всадников на конях и пони догоняли его. Из моей груди вырвался то ли всхлип, то ли вздох. Силы тотчас же покинули меня. Какое-то время я ещё брела навстречу всадникам, но потом упала на колени тяжело дыша и воткнула меч в землю, чтобы не упасть.

Трандуил на ходу спрыгнул с оленя и бросился ко мне. В нос ударил запах дождя и первых цветов. На мои плечи легла тяжелая мантия. Король Лихолесья одним движением поднял меня на руки, и я прижалась к нему, и зарылась лицом в его одежды.

- Наконец-то, - зло прошептала я, - что ж так долго?

Король Лихолесья аккуратно усадил меня на оленя и запрыгнул сзади. Тут подъехали гномы, Симраил, Гэндальф и Эомер.

- Орки? – спросил меня рохиррим.

- В лесу, - прошептала я, потому что сил не было, - там были говорящие деревья. Они раздавили их.

- Энты, - со знанием дела сказал волшебник и кивнул, как бы подтверждая свои слова.

- Как…, - начал было Торин, но я только покачала головой.

- Потом, Торин. Потом.

Я обессиленно облокотилась на грудь короля эльфов, попыталась улыбнуться всем сразу и закрыла глаза. Меня окутал аромат весны. Трандуил склонился надо мной и шептал что-то на языке эльфов. Я погрузилась в сон под мерный стук его сердца.


Очнулась я уже в шатре. Снаружи раздавались весёлые голоса. Я подскочила и застонала от боли. В палатку тут же влетел Симраил, а за ним гномы. Я улыбнулась им. Симраил подошёл и опустился возле меня. Он изучил мои глаза, пощупал на шее пульс, проверил повязки на ранах и удовлетворённо кивнул.

- Ты идёшь на поправку, Алдариель. Хорошо, что у свиты Арвен были с собой лекарственные травы.

- Арвен? Это та самая? Невеста лучшего из людей? – прохрипела я.

- Откуда… Ах да, Гэндальф! – улыбнулся эльф, - мы с рохиррим встретили свиту Арвен вчера, когда ехали по следам орков.

Гномы окружили меня, рассевшись вокруг. Торин остался стоять. В их глазах я прочитала калейдоскоп чувств и умилилась. Такие милые!

- Вы чего как на похоронах, - рявкнул Двалин, - вон она жива и здорова. Жива же? – решил он уточнить у меня, как обычно. Я закивала:

- Да, Двалин, и уже почти здорова!

- Вот, - удовлетворённо кивнул тот, - есть хочешь?

- Хочу.

- Вот, - ещё один удовлетворённый кивок, - ах ты ж! Забыл! – Двалин вскочил и бросился к выходу. Через секунду он нёс миску с чем-то дымящимся и вкусно пахнущим.

- Суп! – торжественно объявил Двалин. – По рецепту моей прабабушки!

- Готовься, Алдариен, - обречённо сказал Фили и сжал мою руку, - сейчас он тебя с ложечки будет кормить. И не успокоится, пока не скормит весь суп.

Я была не против, к тому же всё ещё ощущала слабость во всём теле. Двалин зачерпывал суп большой ложкой, дул на неё и аккуратно протягивал к моему рту. Я не переставала улыбаться, а Двалин ворчал, что у меня из-за этого весь суп на рубашке.

- Алдариель, - сказал Балин, - мы не совсем поняли, что случилось в Лотлориэне.

Я подняла на него глаза. Двалин закивал, чуть не выронив миску:

- Да, девочка. Ты ушла с Галадриэль, а мы остались ждать. Потом прибежал Трандуил со страшными глазами и мы все ринулись вас искать. Около реки мы нашли Владычицу. Она была обессилена. Мы обыскали весь берег, но тебя нигде не было. Мы подумали, что ты каким-то образом упала в реку и решили пойти вниз по течению. Гимли остался с Галадриэль ждать новостей. Уже во владениях Рохана мы наткнулись на войско рохирримов и Гэндальфа. Они тоже со страшными глазами рыскали по окрестностям в поисках тебя.

Двалин подул на ложечку и , протянув мне, продолжил:

- Они сказали, что тебя выловили из реки. А потом на лагерь напали орки. Азог перекинул тебя аки мешок с картошкой и был таков. Мы наугад поскакали на север, предполагая, что Азог мог потащить тебя в Морию, и не ошиблись. Недалеко от леса Фангорн мы заметили тебя. Но, что я хочу тебе сказать, девочка. Видок у тебя был ещё тот! Вся в ранах, в крови и грязи, в лохмотьях с орочьим мечом в руках. Кто бы увидел, от орка бы не отличил!

Балин больно стукнул двалина по лысине и тот пролил немного супа себе на штаны.

- Ой, - сказал он, потирая лысину.

Я улыбалась.

Фили, всё ещё державший меня за руку, спросил:

- Что случилось? Неужели ты вырезала отряд орков в одиночку?

- Да я их вообще пальцем не тронула, - начала оправдываться я, - это всё деревья. Они их топтали и прихлопывали как комаров. А я тихонечко сидела у их корней и ждала.

- А по твоему виду и не скажешь, что просто сидела и ждала, - сказал Симраил.

- Да ладно тебе, Симраил. Ну, помяли меня немножко. Азог малость поцарапал, полизал, за волосы похватал. Вот и всё.

Симраил пытался заглянуть мне в глаза, но я упорно смотрела на миску в руках Двалина.

- Что теперь? Все едем на пирушку? – весело спросила я.

И все начали бурно обсуждать предстоящую свадьбу Арагорна и Арвен. А я была рада, что вопрос Балина потерялся и о нём никто не вспомнил.

Вечером того же дня, несмотря на протесты Симраила, я встала и вышла из шатра, прихрамывая на одну ногу. Мне не терпелось увидеть невесту величайшего из людей, но оказалось, что они выехали вперёд с половиной отряда рохирримов. Я хотела было вернуться в шатёр, но увидела Гэндальфа, сидящего у костра. Я подошла и примостилась рядом:

- Помнится, вы обещали мне увлекательнейшую историю о том, как Арагорн возглавил Братство Кольца?

Волшебник искоса посмотрел на меня и улыбнулся, выпустив колечки дыма, которые стали превращаться в коней со всадниками.

- Да, это было знаменательнейшее событие, - начал Гэндальф. Я сидела и слушала, ковыряясь палочкой в золе. Вскоре нас обступили гномы, люди и эльфы. Кто-то присел рядом, кто-то стоял в сторонке. Все обратились в слух. И никто не вымолвил ни слова.

Рядом со мной сел Эомер. Он молча протянул мне Метлу. И я так же молча её пристегнула на пояс. Я посмотрела на славного будущего короля и улыбнулась. Он тоже попытался, но у него плохо получилось и он просто кивнул мне.

Гэндальф закончил свой рассказ. Все начали расходиться. Волшебник встал и, перед тем как уйти, наклонился и прошептал мне на ухо:

- Я очень хочу с тобой переговорить сегодня. Это очень важно! Но позже. Сейчас мне надо ещё раз всё хорошо обдумать! - Гэндальф подмигнул мне и ушёл.

Я осталась с Эомером.

- Ты чего такой мрачный? – спросила я.

- Да вот всё не могу забыть как этот громадный орк увозит тебя, - тихо сказал Эомир.

- Слушай, Эомир, всё нормально, правда. – я посмотрела на него, - Ты сделал всё, что мог. Я тебе благодарна. И за Метлу тоже.

Мы посидели, думая каждый о своём. Потом он встал, а его место занял Торин. Он был мрачнее ночи, обступившей нас со всех сторон. Тут я вдруг встрепенулась:

- Торин, вот скажи мне. Только правду. Я хоть чуточку симпатичная? Ну, если отбросить шрамы.

Торин покраснел как рак.

- Такие вопросы девушки обычно не спрашивают у мужчин, - ответил он нехотя.

- У мужчин не спрашивают, а у друзей – да, - уверенно сказала я.

- Нормальная ты.

- То есть? – не поняла я, - нормальная как эльф или как человек, а может быть как полуэльф?

- Как полугном, - буркнул Торин.

Я задумчиво посмотрела на Торина. Тот вроде серьёзный такой.

- Полугном, так полугном, - вздохнула я, - Полугном с Метлой. Восхитительно! Все враги будут нервно грызть ногти, услышав моё прозвище!

Паутинка морщинок разбежалась от синих глаз Торина и мне вдруг полегчало. Я обняла его и вздохнула.

- Прости, что накричала на тебя, - тихо прошептала я, - ну, тогда у Беорна.

- Я и не сержусь, - погладил меня по голове Торин и добавил, - полугном с метлой.

Подошли другие гномы и моё настроение взлетело до небес. Мы шутили и смеялись. Но потом пришёл Симраил и загнал меня в шатёр отдыхать. Мои раны всё ещё не зажили полностью. Надо было беречь силы.


Я сидела на земле и обследовала повреждения, нанесённые Азогом. На руке и на ноге повязки потяжелели от крови, видимо порезы действительно были серьёзными. На животе и груди было непонятно. Вроде не болело так сильно, но всё было замотано и перевязано. Я вздохнула.

Если слишком долго чувствуешь боль, то перестаёшь её замечать, даже забываешь, а потом с прискорбием замечаешь, что она никуда не делась, даже стала сильнее и упрочила свои позиции. Я подумала, что особенно больно становится после хорошо проведенного дня. Вот как сейчас.

Полог шатра откинулся и внутрь вошёл король Лихолесья. Я было вскочила, но тут же скривившись от боли, плюхнулась обратно. Трандуил подошёл и сел возле меня.

- Где ж трон? – спросила я.

- В Лотлориэне под присмотром, – спокойно сказал лесной эльф.

Мы посмотрели друг другу в глаза чуть дольше, чем должны были. Я вздрогнула и опустила их первой.

- То, что ты сказала в Лотлориэне… – начал было король, но я его перебила:

- Это про твой замок что ли? Так он правда намного…, - я замолчала, увидев печаль в его глазах.

- Это звучало как прощание, Алдариель, - сказал Трандуил и по моим рукам побежали мурашки.

- Ты испугался за Сильмарилл? Гномы рассказали, как ты носился по Лотлориэну со страшными глазами и пугал галадримов, - я осеклась. Глаза лесного эльфа были полны боли. Он покачал головой.

- Больше не убегай от меня, Алдариель.

- От тебя убежишь, - только губами произнесла я.


Когда Трандуил ушёл, в шатёр ворвался Гэндальф. Я сделала себе пометку, уточнить у Симраила часы посещения пациентов. Гэндальф был без трубки. Он встал напротив меня и задумался. Вот что за привычка?

- Алдариель, когда Элронд, отец Арвен, был тут со свитой, мы кое-что с ним обсудили. Он обладает даром предвидения, которое работает примерно так же как Зеркало, то есть видит возможные варианты будущего.

- Тааак, - присела я , малость напрягшись.

- Он заходил к тебе, пока ты спала и увидел твоё будущее и будущее… Сильмарилл. Это великолепное решение проблемы, на мой взгляд. Просто восхитительное!

- А можно чуточку поподробней? – аккуратно спросила я, усаживаясь удобнее.

- У тебя будет ребёнок! – воскликнул радостно Гэндальф с таким энтузиазмом, что я было потянулась к своему животу, но вовремя опомнилась.

- Митрандир, - устало вздохнула я, - ваши предположения ложны. Смею вас заверить, что ребёнка у меня в ближайшем будущем не запланировано. К тому же у меня не было… ну, в общем, я ещё… одним словом, не может быть у меня ребёнка!

Волшебника мои слова ничуть не смутили, он , казалось, готов был танцевать.

- Ты не понимаешь, - воскликнул он.

- Очевидно, что нет. Объясните на пальцах, для особо одарённых, так сказать, - вежливо попросила я.

- Ты выйдешь замуж, у тебя родится ребёнок. Свет Сильмарилл перейдёт ему по наследству, а так как этот ребёнок будет рождён в Средиземье и корни его будут средиземские, то и умерев, он не унесёт с собой Сильмарилл в другие миры. Он будет передавать его по наследству из поколения в поколения до конца Мира. И всё получится!

Я слушала волшебника и картина начинала проясняться, хотя очень и очень смутная.

- Гэндальф, у меня одна загвоздка. На горизонте просто лес рук от претендентов на мои руку и сердце. А точнее все просто желают обладать Сильмарилли! И, как в своё время сказал мне Трандуил через посредника, камни эти несут проклятие, горе и разрушение.

- Да, да, да! Всё это так! Но, если ты выйдешь замуж за того, кто истинно полюбит тебя, то проклятие минует его. Ведь он будет по сути желать совсем не камни, а тебя! И обладать тобой, а не Сильмарилли, – воскликнул волшебник и достал свою трубку, но покосившись на меня, снова убрал в карман.

- О! Ну тогда круг претендентов сильно сужается до… нуля. А то и в вообще в минус уходит! - Я легла и накрылась покрывалом с головой, тем самым завершая дискуссию.

Гэндальф хмыкнул что-то неопределённое и, пританцовывая, вышел вон.


========== Глава 18. ==========


Я вздрогнула от крика собственного голоса. Кто-то держал меня за плечи. Я начала вырываться и царапаться. Кто-то взял мою руку. Я попыталась впиться зубами в мягкую плоть. Кто-то сказал моё имя и запел песню. Я зажала уши руками и закричала, поджимая ноги к животу.

-Нет! Нет! Нет! – слышала я свой голос, сорвавшийся на хрип.

Меня больше не трогали, но я дрожала в ожидании боли, когтей и слизкого языка. Я снова была в лесу, а острые ветки впивались в ладони, разрывая кожу до крови. Внезапно меня окутал аромат первых цветов и дождя. Запах был знакомым и таким безопасным. Я успокоилась и позволила обнять себя. Кто-то зашептал непонятные слова и я позволила разжать себе кулаки и промыть ладони. Кто-то позвал меня по имени и я заплакала.

- Алдариель, Алдариель, Алдариель…, - я подняла голову. Бледный свет проникал сквозь тонкую ткань шатра, придавая реальности некую расплывчатость. Я приподнялась и осмотрелась. Я была одна. Я разжала свои пальцы. На ладонях полумесяцами алели отпечатки от ногтей. Просто плохой сон, - сказала я себе и встала.

Лагерь постепенно приходил в движение. Складывались шатры, седлались кони. Ко мне подошёл Симраил. На его лице была тревога. Он завёл меня обратно в шатёр и начал делать перевязку.

- Симраил, чего ты такой серьёзный? Раны плохо заживают? Да? - Я начала разглядывать свою руку и ногу.

- Хорошо заживают, не переживай, - ответил тот, отводя глаза.

- Давай, колись, что не так?

- Всё нормально. Скоро выезжаем. Надо собираться.

Он поспешно довязал мне раны и встал. Я удивлённо смотрела в удаляющуюся спину.

Ну и ладно, - подумала я. Надо срочно найти Гэндальфа. Есть вопросы.

Я его нашла, сидящим на камне, недалеко от лагеря.

- Утро доброе! – помахала я, - у меня возникли кое-какие мысли по поводу вчерашнего разговора.

- Алдариель! Присаживайся. Я тебя внимательно слушаю, - улыбаясь, сказал волшебник.

- Что если свет не перейдёт по наследству? – опустившись рядом на камень, начала я допрос.

- Обязательно перейдёт! – улыбка так и сияла на его лице.

- Галадриэль тоже была уверенна в Зеркале, а вот что вышло, - не сдавалась я.

- Элронд – не Зеркало. Его видения более точны и сильнее привязаны к жизни, потому что он сам из плоти и крови, - уверенно сказал Гэндальф.

- Ладно. Пропустим этот момент, - сказала я, не совсем поняв логику волшебника, - Следующий вопрос. А что, если не найдём жениха?

- Найдём, - такой же уверенный ответ.

Я глубоко вздохнула и досчитала до десяти.

- Где? Когда? Имя? Фамилия? Возраст? Фото? – перечислила я и поправилась, - Портрет!

- Ну откуда же мне знать! – выдохнул Гэндальф.

- Может и нет такого? – уставилась я на волшебника.

Я задумалась. Вдруг меня осенила идея.

- Послушайте, Митрандир, а что, если я забеременею без мужа?

Гэндальф подавился дымом и закашлялся.

- Ладно, ладно, - поспешила я похлопать его по спине, - это только предположение. Ведь так бывает! Разве нет?

- Алдариель, ты начинаешь меня пугать!

- Ну, вы тоже не шибко веселите меня, Гэндальф! - немного подумав, я добавила, - Я так думаю, что надо разрабатывать план Б. То есть дополнительный план, в случае провала. Вы ж не передумали собирать Белый Совет?

Гэндальф задумчиво пускал колечки дыма, которые раздувались и лопались.

- И ещё такой вопрос, - не унималась я, - в вашем арсенале заклинаний нет случайно такого, который может изменить внешность? Вот стану неотразимой как Галадриэль и тогда быстрее жениха найду и все успокоятся.

Гэндальф начал нервно пыхтеть, отчего дым разлетался во все стороны.

- Нет, так нет, - уныло сказала я, - а что, если…

- Алдариель, - перебил меня Митрандир, - давай сначала на свадьбу съездим, а потом уже будем решать, что делать с тобой. Хорошо? Спешка к добру не приводит.

Я пожала плечами.

Эомер заявил, что мы отправимся напрямую в Минас Тирит, чтобы не опоздать ко дню Врат Лета, потому что и так долго задержались в Волде – так называлась местность, где стоял лагерь. Поэтому мы не стали делать круг и ехать в Эдорас за свитой Арвен.

В пути я часто беседовала с Гэндальфом, приводя ему бесчисленные доводы против моего предполагаемого замужества и пыталась выпытать возможности колдовства. Гэндальф же с каждым днём старался ехать подальше от меня и находить себе другого собеседника. От моих идей у него, по его словам, редела борода и падал волос.

По утрам я просыпалась взмокшая и часто находила отпечатки ногтей на ладонях, но кошмаров не помнила. Дневные кошмары тоже мучали меня, но я заставляла себя забыть и спрятать образ Азога глубоко в памяти. Я перебралась к гномам и снова засыпала в тёплых руках Двалина и под храпы Балина и Фили.

Гномы всё чаще начинали ворчать. Торин как мог подбадривал их. Они часто пели песни, видимо, скучая по Эребору. А я пыталась их растормошить, ведя беседы с Балином, шутя и рассказывая смешные истории с Двалином и Фили и отдавая припрятанные лембасы Бомбуру.

- А ну ка напомните мне, - часто начинал бурчать Двалин, - с чего это нас понесло по степям Рохана?

- Двалин! – утешала я его, - Ты разве не хочешь на свадьбу? Увидеть жениха и невесту? Выпить за их здоровье? Побывать на празднике Врат Лета?

- Выпить хочу, - соглашался гном, - невесту я уже видел. Ничего особенного – остроухая, большеглазая. Обычная эльфийка. А праздник эльфийский мне только что в страшном сне может присниться!

- А что там происходит? – округлила я глаза.

- В том-то и дело, что ни-че-го! – сказал упадническим голосом Двалин.

- Но это же праздник! – удивилась я.

- Ну, знаешь ли. У эльфов свои понятия о веселье. Если успеем, сама всё увидишь.


Симраил заботился о моих ранах и вскоре они зажили, оставив рубцы. На спине и на шее я с обречённостью нащупывала следы зубов Азога. И я думала о том, что вряд ли какой мужчина когда-нибудь посмотрит на меня с восхищением и желанием. Поэтому энтузиазма Гэндальфа не разделяла. Я решила, что мне не помешает научиться драться на мечах. К тому же во мне кипела ярость, которая зародилась в лесу Фангорн и я не знала, куда её выплеснуть. Я больше никогда не позволю ни одному орку даже дотронуться до себя, решила я. Симраил, Торин и Эомер вызвались обучать меня.

Симраил смеялся до коликов, глядя, как я отчаянно рублю воздух направо и налево.

- Слушай, Симраил, - сказала я , тяжело дыша, в первый день тренировки, - твоя система абсолютно неправильная. Знаешь ли ты, что человека надо хвалить, чтобы придать ему уверенности в себе? Его надо подбадривать и говорить комплименты. А ты только и делаешь, что ржёшь как конь.

- Прости, но Метла в твоих руках оправдывает своё имя, - и он вместе с Эомером и Торином покатились со смеху. Я надулась и ждала, когда они отсмеются.

Так продолжалось весь поход. Но я всё же выучила некоторые приёмы и узнала наиболее уязвимые места у разных противников.


Трандуил едва перекинулся со мной парой слов за весь поход, но всегда был рядом, а в первые дни, когда мои раны ещё не затянулись, вёз меня на своём олене. Когда он был рядом, я ощущала спокойствие. Ярость и злость, которые клокотали в моей груди, остывали и не тревожили меня. Мне было уютно рядом с королём Лихолесья. Я вспоминала реку и дар Трандуила. Теперь я постоянно ощущала необходимость быть рядом с ним. Без него меня начинали одолевать мои кошмары.


Вскоре мы пересекли Волд и восточные равнины Эмнета, прошли брод реки Онодло на юге, переправились через реку Меринг и наконец, после двухнедельного похода, прибыли в Мирас Тирит накануне праздника Врат Лета.

Сказать, что город меня потряс – ничего не сказать. Это была грандиозная круглая крепость, высеченная в скале и кольцами уходящая в высь. Вздохи восхищения вырывались сами собой. Даже гномы в удивлении округлили глаза и обсуждали строение с инженерной точки зрения.


Войско эльфов и рохиррим разместилось в городе у подножия. Трандуил, Торин Дубощит, Эомер и Гэндальф были приняты во дворце. Я притёрлась к Гэндальфу, который представил меня своему другу и величайшему из людей, правителю Гондора, Арагорну, как подопечную Трандуила и Арагорн милостиво предоставил мне отдельные покои. Король Гондора оставил приятное впечатление. Я подумала, что такой человек несомненно мог совершить все те подвиги, о которых я слышала.

Я была счастлива помыться в человеческих условиях, пусть и в средневековых, главное – не в реке и не из фляги. Оказалось, что Арвен со свитой тоже прибыли, но раньше нас на несколько часов. Их уже разместили и эльфийка готовилась к празднику и свадьбе.

Прислуга принесла мне на выбор разнообразные платья от будущей королевы Гондора. Я выбрала длинное белое платье с серебряной вышивкой с горизонтальным прямым воротом, широкими рукавами и тонким серебрянным поясом. Для меня главным было прикрыть шрамы. Но платье было просто потрясающим и без нюансов. Гэндальф предупредил меня, что сегодня в полночь начинается праздник Врат Лета. Все эльфы, Арагорн и гости соберутся на специально отведённой для этого торжества широкой белой террасе. И до рассвета будут хранить молчание, а восход встречать древними песнями. В полдень Элронд передаст свою дочь Арвен в руки Арагорна. И будет великий пир.

Я хотела было спросить, а когда же спать, потому что полночь была уже через два часа! Но вовремя прикусила губу. Надо уважать чужие праздники. А я тут гость, причём на птичьих правах. Сказали - значит надо.

Я надела платье. Ощущение было непривычное, но приятное. Арвен прислала ко мне двух девушек эльфиек по просьбе Гэндальфа, который до этого оценил мой внешний вид и решил, что так будет лучше. Те покружились вокруг меня, что-то пощипали, причесали, намаслили, сбрызнули и довольные своей работой уплыли за дверь. Я медленно встала и подошла к небольшому зеркалу, стоявшему на туалетной тумбе. В неровном свете факелов на меня смотрела незнакомая девушка с большими блестящими, но уставшими глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Волосы нежными волнами ниспадали на плечи. Загорелые щёки покрыл румянец, а губы казались бархатными – это уже эльфийки наколдовали своими кремами и помадками. Я вытаращила глаза на своё отражение. Это что я? Улыбка сама собой растянулась до ушей. Может и удастся найти жениха? – подумала я.

Я выглянула за дверь. Пусто и темно. Я прислушалась и услышала голоса. Взяв факел, я подобрала платье и пошла на звук. Вскоре я увидела террасу, на которой собирались эльфы и люди. Не зная, что делать с факелом, я начала крутиться в поисках какого-нибудь крепления, куда можно было бы воткнуть его. Ни на стенах , ни у выхода на террасу ничего похожего не было. Зато кругом стояли золотые и серебряные вазы. Не долго думая, я быстро поставила факел в одну из них и поспешила удалиться.

На широкой белокаменной террасе, возвышающейся над городом, стояли и сидели люди и эльфы, а также я увидела несколько незнакомых гномов и Торина среди них. На Торине была корона, в которой он выглядел сногсшибательно. Я кивнула ему. Тот улыбнулся. Гэндальф был во всём белом, аж резало глаза. Он старательно пытался меня не замечать и быстро затеряться в толпе.

Все улыбались и молчали, приветствуя друг друга кивками головы или приложенными ко лбу пальцами. Я села на одну из многочисленных каменных лавок и посмотрела на небо. Оно горело звёздами. Я огляделась. Люди, эльфы и гномы ждали восход. Молчание казалось электролизовало воздух вокруг, но это было не напряжение, а лёгкое приятное покалывание. На противоположных сторонах террасы стояли Арагорн и Арвен. Они казались молодыми и красивыми. Они иногда поглядывали друг на друга и улыбались. На моей душе потеплело и я закрыла глаза, подставив лицо лёгкому ветерку. Так в тишине я и просидела и уже начала проваливаться в сон, как вдруг в тишину вплелось пение. Эльфы пели, встречая рассвет. Я открыла глаза и встала, чтобы ничего не пропустить и увидела Трандуила. Он стоял, повернувшись к восходу. Его лицо было расслабленным и казалось невероятно юным. Он пел вместе со всеми. А моя душа в это время сливалась с общей мелодией и неслась навстречу лучам, восходящего солнца.

Когда солнце взошло, пение прекратилось, а люди и эльфы начали обнимать друг друга, поздравляя с праздником. Трандуил медленно повернулся ко мне, словно всё это время знал, где я стою. Он чуть склонил голову, приветствуя меня. Я улыбнулась, но толпа загородила его. Я ходила между эльфами и людьми, меня обнимали незнакомые руки и чужие голоса желали доброго лета. Мне улыбались и я улыбалась в ответ. Мне подносили фрукты, предлагали вино. Я подошла к краю террасы и посмотрела вниз. Уровнем ниже и дальше вниз также была толпа – все в разных одеяниях, с разными гербами, эльфы, люди, гномы. Я увидела знакомую лысину и стала искать лестницу, которая оказалась прямо у входа на террасу и спускалась вдоль стены. Я быстрым шагом устремилась вниз, а потом протиснулась к столу, за которым сидели мои друзья, по дороге обняв несколько десятков эльфов. Гномы, завидев меня, пооткрывали рты, но Балин аккуратным движением поставил их челюсти на место. Я села между Двалином и Фили.

- Что, весело у вас там наверху? – подмигнул мне Фили.

- А то! – улыбнулась я, - я переобнимала всех брюнетов. Сейчас отдохну и отправлюсь за блондинами.

Двалин поставил передо мной большую кружку с вином.

- Просто улётная вечеринка! – уныло произнёс он.

- Когда будет свадьба? – весело спросила я. На душе у меня было хорошо и я не понимала возмущения гномов.

- Скоро. Вон уже все спускаются на площадь, - Балин показал вниз. Там вдали белела площадь, куда стекались люди со всех концов города. Она вся была усыпана цветами.

- Ух ты! – вырвалось у меня.

- Да уж! – подхватил Фили, - Ух ты!

- Ладно, парни, мне пора. Я бы с кем-нибудь поменялась, да только ж Трандуил заметит, потом ругаться будет. Я ж вроде как его подопечная.

- Так ты значит, там наверху всех переобнимала, а нас не хочешь?

- Как это не хочу? – возмутилась я, - Очень даже хочу! Идите сюда!

Я всех обняла и отправилась наверх. Там уже многие стали расходиться. Я подошла к Гэндальфу, который увлечённо разговаривал с эльфом. Эльф при моём приближении повернулся и чуть склонил голову. Я кивнула, наверное, не так изящно, но от души.

- Алдариель, - произнёс Гэндальф, - позволь представить тебе Элронда, отца Арвен, Владыку Ривенделла и члена Белого Совета.

Я ещё раз кивнула.

- Элронд, это Алдариель, как ты помнишь, - представил меня волшебник.

- Приветствую тебя, Алдариель. – сказал Владыка Ривенделла и улыбнулся. А я отметила про себя, что не все эльфы выпендрёжники.

- Я прошу простить меня, - продолжил он, - но моя дочь Арвен сегодня выходит замуж, поэтому давайте отложим все дела до завтра.

- Конечно, мой друг, - сказал Гэндальф, подхватывая того под руку и уводя с террасы.

- Поздравляю, - успела крикнуть я вслед.


Я оглянулась и никого знакомого не нашла, поэтому решила пойти и хоть немного отдохнуть до полудня.

Я не нашла своего факела, поэтому пошла наугад в полутьме замка. Примерно я помнила дорогу. Наконец я увидела знакомый коридор и нашла нужную дверь. Отворив её, я зашла и, захлопнув за собой, устало облокотилась на неё. Пламя факела дрогнуло и я выпрямилась. Ко мне спиной стоял король Лихолесья. Он медленно повернулся и так же медленно начал приближаться. Я стояла и не знала, что делать.

- Я не успел поздравить тебя с праздником, - тихо сказал Трандуил.

Я молча моргала и кажется не дышала. А может быть наоборот - дышала слишком часто и тяжело.

- Поздравляю, Алдариель, - король эльфов подошёл и обнял меня. Я не шевелилась.

- Поздравляю, Тран..Трандуил, - прошептала я, прижавшись к двери спиной и руками.

Эльф, не разжимая объятий, опустил свою голову к моему уху и прошептал:

- Я не услышал тебя, Алдариель, повтори.

- Поздравляю, - повторила я прерывистом шёпотом, - Тран …

- Спасибо, Алдариель, - он прикоснулся губами к моему уху и я вздрогнула, задержав дыхание. Он провёл губами по моей щеке, еле касаясь кожи и остановился у кончиков губ. Его дыхание стало тяжёлым и горячим. Я не двигалась, опустив глаза. Он отступил, взял с туалетного столика резную шкатулку, открыл и достал оттуда серебряный обруч-диадему с камнями цвета звёзд.

Подойдя, он надел её мне на голову, проведя пальцами по волосам до плеч.

- Я хочу, чтобы ты сопровождала меня на церемонии, - сказал он. А я так и стояла, чуть приоткрыв рот, с широко распахнутыми глазами. Что только что было? И где я вообще? Я стиснула кулаки.

- Ты… ты не можешь вот так со мной обращаться! – задохнулась я.

- Как? – тихо спросил король эльфов.

- Вот так? – и он одной рукой притянул меня за талию.

- Или так? – пальцами второй руки он нежно провёл по моим губам, наклонив при этом свою голову влево и заглядывая мне в глаза.

- А может вот так? – прошептали его губы, когда он пощекотал ими мои веки и виски.

- Тогда останови меня, - он прихватил губами краешек моего уха и я задрожала.

- Ты восхитительна, - его губы коснулись шеи.

- Ты прекрасна, - прозвучало на моём подбородке.

- Алдариель, - его губы подхватили мои в нежном поцелуе.

Я забыла как дышать, забыла где я и кто я. Я оказалась на лугу, где носились большекрылые бабочки, сталкиваясь друг с другом и разбрасывая пыльцу. Трандуил запустил руку в мои волосы и провёл от затылка до шеи, коснувшись шрама от зубов орка и я очнулась. Я забилась в его объятиях, отталкиваясь и закрываясь руками. Он отступил, а я упала на колени, обхватив себя руками. Он сел напротив и обхватил моё лицо руками, вытирая пальцами слёзы на моих щеках.

- Я помогу тебе, - шептал он, - я не оставлю тебя.

Я разрешила ему обнять меня и прижать к себе. И тут я вспомнила все свои кошмары и все те ночи, которые он проводил рядом со мной, не давая мне упасть во тьму. Я вспомнила, как он обнимал меня, укачивал, пел мне песни и держал за руки. Это был он. Каждый раз. Других я просто не подпускала к себе. Гномы боялись сказать мне. Симраил молчал, кошара! Король Лихолесья баюкал меня каждую ночь после леса Фангорн, а все молчали.

- Ты привязал меня к себе, - слёзы текли по моим щекам, - там на реке, ты связал моё сердце своим именем. Зачем? Зачем ты сделал это? Отпусти меня, иначе я разрушу твою жизнь. Ты не сможешь победить свою страсть к Сильмарилл. Ты стал моим лекарством и болезнью, король Лихолесья. И сейчас ты ломаешь меня, в своих нежных объятиях.

Трандуил поднял моё лицо и заглянул в глаза:

- Там на реке я не использовал магию, Алдариель. И сейчас - тоже. Эльфы умеют исцелять раны тела, но не души. Я просто… – Трандуил поймал мой взгляд, - я просто полюбил тебя, глупая девочка.

- Я не верю тебе, - я качала головой, - Ты назвал меня Сильмарилл! Я слышала. Оба раза. В пещере и у реки. Оба раза ты сказал, Сильмарилл!

- Ты права, Алдариель, - Трандуил прикрыл глаза, - Свет Сильмарилл делает меня безумцем, воспламеняет страсть и жажду, которую я не могу утолить. Но я люблю тебя, Алдариел.

- Ты погубишь нас, Трандуил.

- Я не смогу отпустить тебя, Алдарель. Я не отпущу тебя!

Я подняла голову и встретилась глазами с Трандуилом. В его взгляде была боль, страсть, нежность и желание. Я сжала кулаки:

- Гэндальф соберёт Белый Совет, - я старалась говорить твёрдо, во мне снова начала закипать ярость, но ярость это была направлена не против Трандуила, а против Сильмарилл, - если они не найдут способа вынуть из меня камни, я спрячусь от тебя так далеко, король Лихолесья, что ты за всю свою бесконечную жизнь не сможешь отыскать даже намёка на мой след. А если ты попытаешься, удержать меня, то я больше никогда не посмотрю в твои глаза и не позволю даже пальцем коснуться, - закричала я, сдерживая слёзы.

Трандуил разжал руки, отпуская меня. Тишина окутала нас. В моих глазах он прочитал отчаяние. В его глазах я увидела то же самое.

- Я буду ждать тебя за дверью, Алдариель, чтобы проводить на церемонию, - тихо сказал король Лихолесья ивышел.

А в моей голове зажигались огнём слова: “проклятие”, “смерть”, “Сильмарилл”, “Трандуил”…


========== Глава 19. ==========


Я поднялась с пола, сняла диадему и положила на тумбочку. Умылась из кувшина над серебряным тазом, смывая запах лесных ягод и первых цветов. Подошла к зеркалу и поправила платье и волосы. Несмотря на загар, лицо было бледным. Я пощипала себя за щёки. Посмотрела на подарок Трандуила и, поколебавшись, снова надела на голову. В зеркале отразился блеск металла.

- Глупая девочка? - повторила я своему отражению, - Нет! Самая настоящая дура и истеричка! Устроила сцену с кордебалетом и соплями!

Я вздохнула.

- Сильмарилл, - прошептала я в отражение, размахнулась и с силой ударила по зеркалу. То слетело с тумбы и разбилось на тысячи мелких осколков. В них я увидела отражение тьмы.


Подняв подбородок и выпрямив спину, я открыла дверь. Лесной король ждал меня, сцепив руки за спиной. Он поймал мой взгляд, медленно взял мою ладонь и положил её под локоть, прикрыв своей рукой.

- Успокоилась? – сказал он, глядя прямо перед собой.

- Угу, - я чуть кивнула.

- Вот и хорошо, - удовлетворённо сказал король Лихолесья , и мы вышли на площадь.


Я стойко выдержала всю церемонию передачи Арвен Арагорну и свадьбу – спать хотелось безумно. Сказывался двухнедельный поход и сутки без сна, плюс нервный срыв из-за кое-кого. Я заметила, что не одна такая - гномы тоже клевали носами и толкали друг друга, чтобы взбодрить.

Арвен была прекрасна. Когда я увидела, как Арагорн встретил её в свои объятия, то чуть не прослезилась.

Начался пир. Бесчисленные гости на улицах Минас Тирита ели, пили, танцевали, звучали музыка, смех и радостные возгласы. Лучшие арфисты из Дол Амрота исполняли задорные мелодии. Эльфы и люди кружились в танцах. Гномы оживились, пили и безобразничали. Я тоже перестала клевать носом и налегла на еду. Я радовалась наверное больше гномов, что в кои-то веки ем не лембасы, а рыбу, мясо и картошку.

Наевшись, я встала, чтобы пройтись. Около меня тут же нарисовались два стражника Трандуила. Я скосила страшные глаза на лесного короля, а он лишь чуть заметно пожал плечами.

- Да ладно! – прошипела я и двинулась в толпу. Как бы я не виляла среди столов и людей, стражники оставались в шаге от меня. Не то чтобы я намеревалась сбежать, просто хотела посмотреть, что из этого выйдет. Ничего не вышло. Двое эльфов словно приклеились ко мне.

Я увидела Торина в окружении гномов. Когда я приблизилась, все удивлённо посмотрели на стражников, а Фили, кивнув, в их сторону спросил:

- Что это?

- Камнехранители, - вздохнула я и плюхнулась рядом с ним.

- Они твой обруч на голове охраняют, – сделал предположение Двалин, - он как-никак стоит как пол Минас Тирита,

- Шутишь? –подняла я глаза на гнома.

- Нет. Он из митриля. – серьёзно сказал тот.

- Он такой дорогой?

- Ага. Митриль раньше в Мории добывали наши предки. А потом, когда лавочка прикрылась благодаря балрогу, цена на митриль взлетела до небес, - подтвердил слова Двалина Фили.

Я сняла диадему с головы и покрутила в руках. Серебряный, вернее митриловый обруч с вставленными в него драгоценными камнями. Красивый, но что бы пол Минас Тирита? Я аккуратно надела его обратно на голову и погладила пальцами.

- Гимли тоже упоминал балрога, - вспомнила я, - Кто это?

- Это могучий огненный демон, внушающий ужас и огромный как скала, - сказал Балин.

- Какая прелесть! И как там орки выживают? – удивилась я.

- Так его уже нет. Его Таркун Гэндальф убил, - сказал Фили.

- Гэндальф? Старый волшебник? – я уставилась на гномов.

- Ага, - улыбнулся Фили, - а потом и сам умер, а потом воскрес и поменял одежду на белую. Раньше-то он в сером ходил.

- Вот оно как! - открыла я рот в удивлении, - А что он ещё умеет?

- Шишки поджигать, - подал голос Двалин.

- Круть! – кивнула я.

Торин смотрел то на меня, то на обруч на моей голове. Потом резко встал и, ничего не говоря, скрылся в толпе. Мы все удивлённо посмотрели ему в след. Торин сделал знак Трандуилу и тот встал со своего места. Они оба скрылись во дворце.

- Чего это он? – удивился Бомбур, а Балин лишь покачал головой.

- Балин, - обратилась я к мудрому гному, - расскажи мне, почему между Торином и Трандуилом постоянно молнии сверкают и земля трескается? Что они не поделили?

- Камни они не поделили, - вздохнул Балин.

- И почему я не удивляюсь!

- Да, - протянул Двалин, - было дело. Из-за камней они устроили заварушку у врат Эребора, но тогда им помешали напавшие орки. Славная битва была! Мы обратили этих гадов в бегство! Им не помогли ни тролли, ни гоблины.

- А что потом с камнями было?

- Торину пришлось их отдать. Как-никак сражались вместе против одного врага. Трандуил тогда много своих воинов потерял. Торин просто не мог не отдать, его бы тогда даже гномы бы не поняли. Так что у нас теперь с лесными эльфами что-то вроде дружбы, правда нам дружить лучше всё же на расстоянии.

Мы ещё какое-то время посидели, а потом я не без труда поднялась из-за стола.

- Парни, я иду спать, больше не выдержу, - кивнула я гномам и они отсалютовали мне кружками. Я повернулась к эльфам-стражникам.

- Я в замок, можете выпить с гномами и расслабиться.

Эльфы никак не отреагировали.

- Вам Трандуил языки отрезал что ли? – разозлилась я. Тут я заметила Симраила и чуть ли не бегом понеслась в его сторону. Завидев меня, Симраил улыбнулся и встал. Когда я подбежала он обнял меня и сказал:

- С праздником, Алдариель.

- Да, да, Симраил, чудесного лета и толстых бабочек! – вывернулась я из его объятий, - тут такое дело. Вот эти два красавчика преследуют меня, - я указала на стражников.

Симраил удивлённо поднял глаза на эльфов, стоявших по обе стороны от меня, и они начали переговариваться на эльфийском. Мне оставалось только ждать, скрестив руки на груди.Я не очень верила, что у Симраила что-то получится, но вдруг стражники кивнули, развернулись и ушли. Я раскрыла глаза и рот от удивления.

- У тебя получилось! Симраил! Ты мой герой, - я улыбалась до ушей.

- Не спеши, радоваться, Алдариель, - спокойно сказал Симраил, - теперь я буду ходить за тобой как тень.

- Ну, с тобой хоть договориться можно, - начала я и осеклась, увидев как Симраил качает головой.

- Это приказ короля Лихолесья, - сказал он серьёзно, - Алдариель, что случилось? Ты опять вздумала бежать?

- Симраил, ну куда я убегу? У меня даже лембасов нет. Спать хочу. Мозоли по всему телу. Ноги болят. Да и орки кругом. А у меня на них аллергия, знаешь ли – могу умереть. А это в мои планы как-то не входит. Так что расслабься, ладно?

- Алдариель, я тебе верю, но всё равно не отойду от тебя.

Я закатила глаза и пошла к замку.


- Симраил, я тут спросить хотела, - начала я, когда мы шли по коридорам и залам, - эльфы могут влюбить в себя, вскружить голову человеку, приворожить? Я имею в виду магия такая есть у вас?

Эльф остановился и посмотрел мне в глаза.

- Нет, Алдариель. Мы не можем. Если бы могли, то наша вечность не была бы настолько одинокой.

- А? – не поняла я, - Одинокой?

- Мы эльфы обречены любить только один раз за вечность, что положена нам, - в голосе эльфа зазвучали грустные нотки, - И если мы теряем любимого, то обречены скорбеть до конца времён. Если мы не встречаем любовь, то страдаем от одиночества до конца времён. Если наша любовь безответна, то нам остаётся только оплакивать её конца времён. Мы не можем заставить любовь появиться или исчезнуть. Так случилось с Кили и Тауриэль.

- Кили и Тауриэль? – удивилась я.

- Да, Тауриэль полюбила этого гнома. И она обречена любить его вечно, вне зависимости, будут они вместе или нет. Он состарится и умрёт, а она будет продолжать любить его. Тысячу раз облетит листва и тысячу раз набухнут новые почки, а она будет любить его. И таких примеров много. Знаешь ли ты, что многие полуэльфы именно поэтому избирают судьбу человека? Выбирают короткую жизнь вместо вечности. Потому что они знают, что вечность – это не дар, вечность – это боль.


Я молчала, не в силах совладать с чувствами. Я вспомнила, как Тауриэль заботилась о Кили, как лечила его рану, как смотрела на него. Моё сердце готово было разорваться от такой несправедливости. Я взяла Симраила за руку:

- Симраил, а ты нашёл свою любовь?

- Нет, Алдариель. Я свободен и рассмотрю любые предложения, - в глазах загорелись игривые искорки.

Я аккуратно вернула его руку на место и улыбнулась.

- Спокойной ночи, Симраил.

- Утро ведь!

- Не умничай! - я развернулась и вошла в комнату.


Я села на кровать, сняла с головы обруч и стала рассматривать. Вделанные камни отбрасывали радужные лучики. Я подскочила. Торин и Трандуил! Они ж из-за камней начали войну! Сильмарилл! Я резко открыла дверь и выбежала в коридор. Эльфа не было. Я покрутила головой , бросилась к лестнице и столкнулась с какими-то людьми, чуть не сбив их с ног.

- Где покои Трандуила, короля Лихолесья и Торина Дубощита, короля Эребора - спросила я, тяжело дыша. Они покачали головами, а я ринулась вниз. Я пробегала залы и заглядывала на террасы и балконы, выбежала на полупустую улицу, покрутилась между столов и побежала обратно в замок. Потом я сообразила, что раз я подопечная Трандуила, то и покои мои должны быть рядом с его. Я бросилась обратно, пробежала мимо двери в свою комнату, повернула на повороте и уткнулась носом в резную дверь, которая видимо была приоткрыта, потому что я влетела в комнату, чуть не полетев вниз головой. Я остановилась посередине комнаты запыхавшись. Огляделась. Просторная комната, широкая королевская постель с балдахином, стул, похожий больше на мини трон, небольшой крепкий стол с кувшином и миской. Никого. И тут я будто очнулась. А что собственно я так бежала? Ну, подерутся мальчики. Это, между прочим, в их природе. Что я то так разнервничалась.И главное из-за кого? Я уже повернулась, чтобы уйти, как услышала шаги и звон брони. Я быстро прикрыла дверь и ринулась за резную ширму, стоявшую у кровати. Зачем и почему? Такие вопросы как-то не пришли мне в голову в тот момент. Сыграл адреналин. Только бы не сюда, - пронеслось у меня в голове, когда дверь открылась и захлопнулась. Я перестала дышать, вжавшись в стенку. Сквозь щели в ширме мне ничего не было видно. В комнате стоял полумрак. Утро не спешило наступать. Я услышала шуршание одежды, стук – наверное от сброшенных сапогов, - плеск воды, падающей в миску, скрип дерева. Я наклонилась ближе к ширме и заглянула в щель. Король Лихолесья стоял ко мне боком, уперев руки в стол, словно еле сдерживал боль или усталость. Голова его была опущена. На его щеке зияла страшная рана, обнажая мускулы лица. Я вздрогнула и отшатнулась к стене, ударившись спиной и зажав рот рукой. Наступила тишина, в которой слышались только удары моего сердца. Вдруг ширма отлетела в сторону, меч Трандуила прижался к моей груди, его глаза пылали яростью, но уже через секунду в них появилось удивление, а ещё в них отразился свет камней… Сильмарилл. Он опустил меч и приблизился ко мне. Жуткого шрама на лице не было. Я перевела взгляд ниже. Он был без рубашки. Я икнула и закрыла глаза руками. Попыталась отвернуться к стене, но он схватил меня за плечи, удерживая на месте. Я посмотрела на него сквозь пальцы. А потом, что-то случилось у меня внутри. Меня пробрал жар, от которого я с всхлипом втянула в себя воздух и задрожала. Трандуил одним движением подхватил меня на руки. Я схватилась было за его одежды, но мои руки проскользнули по его коже, и я сжала их в кулаки у себя на груди. Он не отрываясь смотрел на меня, в мои глаза, сквозь меня. Дойдя до кровати, он опустил меня на мягкие одеяла, уперев руки с двух сторон от моего лица. Я смотрела в его опаловые глаза и по моей коже бежали мурашки размером с бабочек. Я оторвала одну руку от своей груди и дотронулась до его щеки, где только что видела страшные раны. Он закрыл глаза и позволил мне продолжить изучать его лицо. Я рассматривала его, чтобы оно отпечатолось в моей памяти несгораемым клеймом, чтобы запомнить навсегда, чтобы только его образ приходил в мои сны. Я прошлась кончиками пальцев по его виску, скуле, щеке, дотронулась до губ, подбородка, провела рукой по его шее, зарылась в его волосы на затылке и потянула к себе. Он открыл глаза и остановился. Но я подтянулась сама и прильнула к его губам.


Вечером я притворилась, что сплю, и он ушёл, поцеловав мои волосы. Я села на кровати. Провела рукой по влажным простыням, по складкам от наших тел, по капелькам крови на них. Я натянула платье, вышла из его покоев, прошла по пустому коридору и зашла в свои. Я умылась, переоделась в рубашку и штаны, прикрепила Метлу, накинула эльфийский плащ, взяла припрятанный мешок с лембасами, которые я копила все две недели, и сменной одеждой, засунула туда диадему, и вышла из дворца. Я направилась в конюшню, нашла Эленарин и припала к её шее.

- Звёздочка, если ты хочешь остаться, я пойму.

Эленарин повела ушами и заржала, бья копытом о землю в нетерпении. Я оседлала её, прикрепила к седлу походный мешок, накинула капюшон плаща на голову и повела на улицу. На воротах города, стояли стражники. Они даже не обратили на меня внимание. Я села на Эленарин и оглянулась. Город окутала ночь.

Я ощутила тьму на кончиках своих пальцев. Ярость, которая зародилась в лесу Фангорн, поднималась из бездны моей груди. Внутри меня догорало поле, где на выжженой земле тонкими нитями угадывались линии крылышек.

- Прощай, Трандуил, - одними губами прошептала я.


========== Глава 20. ==========


- Я всё сделала правильно, - сказала я себе в стотысячный раз.

- Нет, надо было дождаться Белого Совета, - ответила я себе.

- Ну, и что бы они решили? Опять бы выдирали из меня камни? А что потом? – зло сказала я.

- А потом ты бы стала потрошить котят и общипывать птичек, - согласился мой голос.

- Надо было остаться, - снова покачала я головой.

- Ага, и тем самым навлечь на эльфов проклятие, - вздохнула я.

- Но он любит меня, - мой голос дрогнул.

- Да, и поэтому сто пятьдесят восемь раз назвал меня Сильмарилл, - фыркнула я.

- Симраил сказал, что эльфы не шутят с любовью, - тихо попыталась я возразить.

- Любовь не отменяет страсти к камням. Это болезнь, как шизофрения. Никакая любовь не спасёт, - твёрдо стояла я на своём.

- А вдруг? – засомневалась я.

- Вдруг бывает только орк вооружённый до зубов, поэтому хватит распускать сопли и смотри по сторонам, - сказала я и замолчала. Эленарин водила ушами туда-сюда и фыркала. Ей порядком надоела моя болтовня. Я въехала в лес, спрыгнула с Эленарин и пошла пешком, чтобы дать ей отдохнуть.

- Тут же не водятся какие-нибудь… –и тут я напряглась и схватилась за Метлу.

На меня смотрели несколько пар немигающих глазок. Маленькие люди медленно выходили из зарослей со всех сторон. На них были только травяные набедренные повязки. Ростом они были как гномы, но без растительности на лицах и груди. Только редкие волосики на головах были завязаны в причудливые кички, а у некоторых просто лохматились в разные стороны. В руках у них были натянутые луки. Но не такие красивые как у эльфов, а какие-то допотопные что ли. Эленарин на удивление была спокойна. Один из маленьких людей вышел и уставился на мой меч. Я проследила за его взглядом и медленно начала убирать меч в ножны. Человек что-то начал говорить своим сородичам. Они говорили тихо и долго. Опустив оружие, люди начали подходить ближе.

- Ты не горгун, - спокойно сказал один из них.

- Наверное, нет. А кто такой горгун? – я тоже старалась оставаться спокойной.

- Орк.

- А! Тогда точно не горгун! – уверенно закивала я головой.

- Чтобы пройти лес Дру, надо просить разрешения, - человек говорил с сильным акцентом, делая ударения на согласные так, что они у него вылетали с хрипом и рычанием.

- А у кого спрашивать? – уточнила я.

- У Гхан-бури-Гхана.

Все люди одновременно закивали головами и их кички на головах затряслись.

- Хорошо, - сказала я уже немного спокойнее, - где ваш Гхан..?

- Гхан –бури-Гхан! – повторил человек серьёзно.

- Гхан-бури-Гхан, - я старалась сымитировать произношение, но у меня получилось какое-то бульканье.

Человек скривился.

- Это я! – он ударил себя в грудь.

- Очень приятно, - я улыбнулась, - можно мне пройти ваш лес?

- Мы подумаем, - сказал человек и сел на землю. Все люди тоже уселись на землю, скрестив ноги и сложив руки на животах. Они закрыли глаза. Я подождала минут десять и сделала шаг к Эленарин. Но тут человек открыл один глаз и что-то прорычал. Я осталась на месте, села, точно так же скрестив ноги, и стала ждать.

У меня уже всё затекло, а они всё сидели и не шевелились. Я зевнула и посмотрела на небо. Скоро солнце сядет, стемнеет и ехать по лесу будет сложно.

- Простите, - тихо сказала я, - вы ещё не закончили думать?

Молчание.

- Я как бы спешу.

Тишина.

- Ну, я могу и объехать ваш лес, если уж так всё сложно, мне не принципиально.

Бесполезно. Я в очередной раз упёрла руки в щёки и глубоко вздохнула.

- Сюда едут всадники, - не открывая глаза сказал Гхан-бури-Гхан.

Я подскочила.

- Они прибудут сюда, если не свернут, завтра утром, а может и раньше - так же спокойно сказал он.

- Вы так далеко слышите? – удивилась я.

- Я не слышу, я чую, - сказал человек, открыл глаза и встал. Другие тоже поднялись.

- Мы решили. Раз ты не горгун, то один раз можешь пройти наш лес, - сказал человек.

- О! Спасибо! – Я хотела было уже сесть на лошадь, как Гхан-бури-Гхан остановил меня.

- Ты должна нам заплатить за проезд.

Я захлопала глазами, потом стащила дорожный мешок и начала в нём рыться. Я достала лембасы, но люди покачали головами, я показала им одежду, они фыркнули, я достала не без вздоха диадему, но они лишь пожали плечами.

- У меня больше ничего нет, - с досадой в голосе сказала я и мысленно стукнула себя по лбу за непредусмотрительность.

- Нам надо подумать, - сказал Гхан-бури-Гхан и снова уселся на землю.

Я вздохнула и тоже села, взяла палочку и начала водить ею по земле. Человек следил за мной одним глазом. Вдруг он вскочил на ноги и громко произнёс.

- Ты будешь расписывать камни!

- Чего?

- Камни, - сказал человек и схватил меня за руку. Мы петляли между деревьями довольно долго и наконец вышли на поляну, где из травы вырастали большие и маленькие камни разной формы. Половина из них уже была изрисована узорами и линиями.

Гхан-бури-Гхан что-то сказал своим людям и те побежали прочь, а через какое-то время уже неслись обратно расплескивая краску из мисок.

- Начинай, - кивнул мне человек и уселся напротив камня, другие тоже разместились вокруг, - рисуй то, что ты рисовала на земле.

Я взяла миску с синей краской, окунула палец и неуверенно поставила точку, потом другую. Сзади послышались восторженные вздохи.

- Точка, точка, запятая…, - начала я водить пальцем по камню.

- Ещё, ещё! – кричали со всех сторон.

Детский сад! – весело подумала я и разрисовала ещё один камень. После третьего камня уже вся поляна вторила вместе со мной: точка, точка, запятая, минус, рожица кривая…

- Как твоё имя, великий мастер? – спросил меня Гхан-бури-Гхан после того, как солнце село и стало невозможно рисовать.

- Ван Гог, - выпалила я и улыбнулась до ушей.

- Оставайся с нами, Ван Гог. Будешь учить нас своему мастерству и волшебным словам, - сказали другие люди.

- Я не могу. За мной гонятся всадники, которых вы учуяли, - тут же сказала я, - они хотят посадить меня под замок, чтобы я до конца жизни рисовала только для них, пока у меня не сотруться пальцы в порошок.

Вздох ужаса пробежал по толпе.

- Мы не пустим их в лес!

-Да, да, мы не разрешим проезжать наш лес и спрячем тебя, Ван Гог!!!

Я улыбалась.

- Продырявим их отравленными стрелами!

-Да, да, мы продырявим!

- Эй, эй, эй, - испуганно замахала я руками, - не надо их дырявить! Я не хочу, чтобы вы кого-то дырявили!

Люди хлопали глазами и переговаривались на своём языке.

- Их надо продырявить, Ван Гог, иначе они войдут в наш лес!

-Да, да, они войдут в наш лес!

- Ну, тогда я уйду из вашего леса, - мои слова прервал шум барабанной дроби.

Где-то вдалеке звучали отрывистые глухие звуки. Люди повскакивали и стали что-то кричать, хватались за оружие и бегали туда-сюда.

- Что случилось? Они уже здесь? – спросила я пробегающего мимо Гхан-бури-Гхана.

- Нет. С другой стороны идут Орки!

- Ор-орки? – задохнулась я и выхватила меч.

- Они пришли с подветренной стороны и мы их не учуяли! Ты умеешь стрелять из лука?

- Нет, - покачала я головой.

- Тогда будешь подавать стрелы. Только не касайся наконечников. Они пропитаны ядом. – и Гхан-бури-Гхан сунул мне в руки огромную корзину со стрелами, под весом которой у меня подогнулись ноги.

- Сиди тихо рядом со мной и не дыши! – приказал он, усаживаясь за огромный камень. Я упала рядом на одно колено и поставила корзину на землю.

- А ещё какое-то оружие у вас есть? – спросила я дрожащим голосом.

- Конечно! – сказал человек и вынул из-за пояса ножик, вырезанный из кремня.

Я тяжело вздохнула и нащупала Метлу. В голове я уже сто раз обозвала себя дурой.

Всё стихло. Казалось, что лес опустел. Люди леса Дру слились с травой, камнями и деревьями. Я натянула капюшон на голову. Издалека послышался скрежет и тяжёлый топот. Я взяла в руки несколько стрел и замерла, пару стрел я зацепила за пояс. Из-за деревьев показались тени. Варги! Они вдыхали в себя воздух и щелкали челюстями. Рядом шли орки. Они шли напролом, рубя кусты, и низкорастущие ветки деревьев. Всё произошло мгновенно. Орки остановились и напряглись. В них тотчас же полетели сотни стрел. Послышался рёв и визг. Орки и варги заметались между деревьями в поисках стрелявших. Стрелы полетели непрерывным дождём. Орки начали рубить направо и налево без разбора. Послышались крики людей. Я беспрерывно подавала стрелы Гхан-бури-Гхану, а он стрелял, не прицеливаясь, в толпу приближающихся орков. Стрелы заканчивались слишком быстро, а орки и варги шли стеной по трупам своих же соплеменников. Гхан-бури-Гхан, не оборачиваясь крикнул мне:

- Беги, Ван Гог!

Мне не надо было повторять дважды. Я вскочила на ноги понеслась прочь. Эленарин оказалась рядом. Я с третьей попытки запрыгнула на её спину и прижалась всем телом. Но тут огромный толчок повалил нас на землю. Я больно ударилась и откатилась в сторону, и с ужасом увидела, как огромный варг чуть не сомкнул челюсти на шее Эленарин. Та вскочила и начала лягаться и метаться из стороны в сторону. Появились ещё несколько варгов и Эленарин бросилась прочь, уводя их от меня. Варги рыча бросились за ней. Я зажала рот руками, чтобы не завопить. Над деревьями то тут, то там зажигались всполохи огня. Кто-то поджег лес. Я медленно развернулась и поползла прочь от варгов, боясь делать резкие движения. Через какое-то время, я вскочила на ноги и бросилась бежать. Я бежала не оборачиваясь, сжав зубы и кулаки пока передо мной не выросла стена из огня. Я начала крутить головой в поисках просвета, потом бросилась в сторону, куда огонь ещё не добрался. В свете огня в безумной пляске сливались тени орков, варгов и лесных людей. Я на секунду остановилась и огляделась. И тут я увидела его – белого варга, а на нём сидел Азог, отметая мечом летящие в него стрелы. Вдруг он напрягся и с силой втянул в себя воздух. Страшный оскал исказил его и без того уродливое лицо и орк стал рыскать по лесу взглядом. Пламя огня отражалось в его глазах и делало ещё ужаснее. Наши взгляды встретились и Азог, чуть наклонив в бок голову, рванул с места.


Я даже не поняла,что случилось. От шока я перестала бояться. Я стояла и смотрела, как огромный орк спрыгивает с варга и быстрыми шагами идёт ко мне, рубя ветки перед собой. Он подошёл вплотную ко мне и оскалился, обнажив острые зубы. Он протянул руку и сорвал с пояса мой меч, бросив его тут же на землю и вдавив ногой.

- Мы с тобой кажется не закончили, - прогремел он.

- Так давай закончим, - сказала я и удивилась, что голос мой не дрогнул. Орк нагнулся и посмотрел в мои глаза.

- Я не вижу света, - прохрипел орк.

- Потому что я не боюсь, - выдохнула я ему в лицо.

Он схватил меня за горло, заставляя поднять голову. Приблизился и лизнул мне лицо.

- Это всё? – мой голос звучал ровно.

Орк отпустил мою шею и схватил на затылке за волосы. Притянул и засунул язык мне в рот. Я не шевелилась. Шевелилась только моя рука. Я пощупала пояс. Стрелы, которые я засунула были сломаны, но наконечники крепко лежали под поясом. Я медленно вытащила обрубок, зажав в руке. Азог уже вцепился зубами мне в шею, как я с силой воткнула остриё стрелы ему между ног. Тот взвыл и разжал пальцы на моих волосах, я сразу отскочила. Азог выдернул стрелу с рёвом и отбросил в сторону. Он бросился на меня, но тут же упал сначала на одно колено, потом завалился на бок и зарычал. Его глаза покрывались белой плёнкой. Изо рта полилась чёрная пена. Но он всё ещё пытался встать и тянулся в мою сторону. Я подхватила Метлу и схватилась за неё обеими руками.

- Это называется убивать поцелуем, грязный орк! - закричала я, сплёвывая на землю вонючую слизь - А сейчас я тебе покажу как работает моя Метла!

Я подскочила к Азогу и начала рубить его грудь и голову. Кровь брызгала во все стороны, а я не могла остановиться даже когда он свалился в лужу крови. Я кричала и крик мой оглушал меня, но ярость не уходила. Когда силы покинули меня, я опёрлась на свой меч,тяжело дыша. Краем глаза я заметила орков, выбегающих из дыма и огня. Я выпрямилась и сжала меч. Но тут мимо меня пронеслись всадники в блестящих доспехах, на ходу разя орков мечами. Передо мной вырос олень, с него соскочил Трандуил. Он держал в руках два меча, залитых чёрной кровью. Орки были повсюду. Они нападали со всех сторон, и Трандуил рубил во все стороны сразу. Ни один орк не смог дотянуться до меня. Ни один меч не коснулся меня. И когда последний орк упал обезглавленный к ногам Трандуила, он повернулся ко мне. В его глазах была ярость.

- Я готов убить тебя прямо сейчас! - рыкнул он, делая шаг в мою сторону.

- Ты меня только что спас от сотни орков, Трандуил, - я сделала шаг назад, - Убьёшь меня, после того как спас? Где логика?

Трандуил молча взял меня в охапку, усадил на оленя, и, сев сзади, обхватил одной рукой.

- Я.. - начала было я. Но он стиснул меня так, что я всхлипнула.

- Лучше молчи и не говори ни слова, - яростно сказал король Лихолесья и повёз меня через лес. Огонь быстро угасал - была ли это магия лесных людей или эльфов, я так и не поняла. Я заметила Эленарин, которая хромая шла за нами, и облегчённо вздохнула.

Вдруг олень остановился. Нас окружили маленькие люди, целясь из луков.

- Отпусти Ван Гога!!! - прокричал один из них и я узнала Гхан-бури-Гхана. Он был весь в саже, но крови на нём я не увидела.

Трандуил напрягся. А я чуть повернула к нему своё лицо и прошептала:

- Ван Гог - это я. А стрелы у них отравленные.

Трандуил даже бровью не повёл. А вокруг лесных людей нарисовались эльфийские лучники. Я подняла руку.

- Гхан-бури-Гхан, всё нормально. Это друзья.

- Ты сказала, что они запрут тебя под замок и сотрут твои пальцы в порошок! - сказал лесной человек.

Я услышала, как Трандуил хмыкнул. Или показалось.

- Они обещали так не делать. Ведь обещали? - я повернулась к Трандуилу.

Трандуил вздохнул:

- Да, мы не будем стирать её пальцы в порошок, - устало сказал он, - пальцы мы оставим целыми. Могу вам это обещать.

Мне не понравились его слова, но лесные люди расслабились и опустили луки.

- Тогда, если Ван Гог желает уехать с вами, мы не будем препятствовать. Но мы просим великого мастера посетить нас ещё раз, дабы научить нас своему мастерству и волшебным словам.

- Волшебным словам? - прошептал Трандуил мне в ухо.

- Для тебя будет слишком сложно, - бросила я ему и, повернувшись к лесным людям, сказала, - Я обязательно приеду к вам в гости, раз уж мои пальцы останутся целыми.

Лесные люди радостно переговариваясь, исчезли в лесу, а Трандуил молча сделал кивок стражнику трубить сбор.

Я заметила, что мы едем в противоположную сторону от Минас Тирита и по телу побежали мурашки.


========== Глава 21. ==========


Солнце уже давно взошло и вскоре собиралось вновь скрыться за горизонт, когда мы пересекли брод реки и разбили лагерь. Трандуил приставил ко мне несколько стражников и , не говоря ни слова, ушёл . Я сидела в шатре, мне принесли воды из реки. Я поняла, что выпускать меня не собираются. Я подошла к пологу и выглянула, стражники тут же напряглись, а к ним подошёл Симраил.

- Добегалась? Как ты могла? Зачем? – сказал он и в голосе его было столько укора, что я опустила глаза.

- Симраил, всё сложно. Правда. Я сама себе готова голову открутить. Хочешь сейчас возьму и начну откручивать? – я подняла на эльфа глаза.

- Алдариель, это было глупо! Безумно глупо! Ты могла погибнуть!

- Погибнуть я могла ещё и до этого тысячу раз, Симраил! У меня были причины. Даже, если я ошиблась! Все когда-нибудь ошибаются! – я схватилась за бок, который от напряжения, заныл.

- Ты ранена? – испуганно спросил Симраил, - Трандуил приказал прислать к тебе целителя.

- А ты, Симраил, не можешь?

- Мне запрещено подходить к тебе, Алдариель.

- А?- не поняла я.

- В твоём побеге есть доля моей вины. Это я отослал стражников. Я оставил твою комнату без присмотра, - Симраил опустил голову, словно ему было больно, повернулся и пошёл прочь.

- Я не хочу, чтобы кто-то другой …, - крикнула было я вслед, но он даже не обернулся.

Я зло сжала кулаки и запахнула полог шатра. Через какое-то время ко мне пришёл высокий эльф с рыжими как медь волосами и зелёными глазами.

- Я Лортондир, целитель. Поклонился эльф. Я пришёл осмотреть тебя по приказу Трандуила, - у эльфа был тихий и глубокий голос, который успокаивал, но я не собиралась подпускать к себе всех подряд.

- Уходи, - сказала я, - я не хочу, чтобы меня трогали.

- Это приказ. Ты можешь быть ранена.

- Я не ранена, - уже громче сказала я.

- Я должен убедиться.

- Пусть придёт Симраил. Он тоже может убедиться. А ты уходи, - зло сказала я.

Эльф сделал ко мне шаг, а я завопила так, что в шатёр ворвались четыре стражника, через секунду быстрым шагом вошёл Трандуил.

- Мой король, - поклонился Лортондир, - она не позволяет себя касаться и зовёт Симраила.

Трандуил кивнул и вышел вон. И всё? Ни одного слова? Я сжала губы. Сама виновата!

Через какое-то время пришёл Симраил. Я ловила в его взгляде укор. Он молча осматривал мои синяки и накладывал мазь.

- Как Эленарин? – спросила я.

- У неё повреждена нога и есть укусы, но она справится. Конюхи уже позаботились о ней.

- Спасибо, - я чувствовала вину и не могла подобрать слов.

- Алдариель, в твоём поясе есть обрубок стрелы.

- Не трогай, - тут же выкрикнула я, - он отравленный. Это стрелы лесных людей.

- Друэдайн, - кивнул Симраил, - они умеют делать весьма действенный яд, который сильнее того, что используют орки.

- О, я видела его в действии на Азоге.

- Азог? – брови Симраила приподнялись, - в него попала стрела друэдайн?

- Не совсем. Я воткнула в него стрелу.

- Руками? – брови эльфа уже не находили места, куда подняться.

- Угу, - кивнула я, - стрелять же из лука я не умею. Пришлось втыкать.

- Но как? Как тебе удалось? – удивлению эльфа не было конца.

- Ну, как… своим любимым способом…

- Снова целовалась с орками?

- Не я начала! Он сам полез! – я начала теребить одежду.

Симраил внезапно захохотал и погладил меня по голове. Я подняла глаза и улыбнулась. А потом тихо спросила.

- Он… он очень сердиться, да?

Симраил перестал улыбаться и серьёзно на меня посмотрел.

- Алдариель, он не просто сердиться. Я ни разу за тысячи лет не видел Трандуила в таком гневе и ярости! – сказал эльф, - И ещё он был …напуган.

- Напуган?

- Да, он испугался. Алдариель, я не знаю, это из-за камней или… тебя. Когда ты пропала, он перевернул весь замок вверх дном. Мы сначала подумали на гномов, но Торин со своими людьми оказались в замке. Когда я проверил конюшни и не нашёл Эленарин, мы бросились тебя догонять. Гномы поехали на север, сказав, что прочешут каждый дюйм от Минас Тирита до Эребора, а мы отправились на запад.

Симраил помолчал и добавил:

- Тебе очень повезло, что мы нашли тебя.

Я молчала.

Симраил закончил с моими синяками и встал.

- Я закончил. У тебя синяки и ушибы. Просто накладывай мазь два раза в день и всё пройдёт через три дня.

- Симраил, ты что, больше не придёшь?

Симраил подошёл и , протянув руку, дотронулся до моей щеки.

- Приду.

Потом молча развернулся и вышел.

Меня заперли под замок, - подумала я, - скоро начнут стирать мои пальцы в порошок. А нет! Пальцы Трандуил обещал оставить… Я поёжилась.

Трандуил не приходил. Я долго лежала без сна, прислушиваясь к шагам за шатром, к звону оружия, голосам. Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Я услышала, как полог шатра поднялся и опустился на место, как шаги неумолимо приближались ко мне, как он опустился рядом со мной. Его рука прошлась по моим волосам, дотронулась до щеки и прошлась по губам. Я почувствовала, как он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его волосы пощекотали мне лицо. Я открыла глаза и посмотрела на Трандуила. В его глазах была боль. И боль эта была глубока как бездна. Я вздрогнула. Он поднялся и молча вышел. А я провалилась в сон, глотая слёзы.


Мне снилось цветочное поле. По нему бегала маленькая девочка с золотыми волосами. Она остановилась и помахала мне рукой. У неё были большие опаловые глаза, в которых светились чуть заметные искорки. Я помахала ей в ответ и моё сердце наполнилось теплом и нежностью, каких я никогда не испытывала прежде.

Я проснулась с улыбкой на лице. Первый раз за долгое время…


Мы ехали много дней, останавливаясь только на ночлег. Трандуил не произносил ни слова в моём присутствии. Сколько ж можно обижаться, - думала я и тоже дулась. Мы доехали до реки Андуин и пошли вдоль её берегов. Трандуил разрешал мне ходить к реке под многочисленной охраной. Они оставались чуть поодаль, а я заходила за кусты, высокую траву или камни, чтобы помыться или просто посидеть в тишине. Симраил иногда приходил ко мне, но это случалось очень редко, но когда нам удавалось увидеться, он всеми силами пытался меня взбодрить. И я была ему безумно благодарна.


Каждую ночь мне снилась девочка. Она с каждым днём становилась всё ближе и ближе. Я могла рассмотреть маленькие острые ушки и чуть вьющиеся волосы. Она смеялась и кружилась, расставив руки в сторону. А я смеялась вместе с ней и тоже начинала кружиться. И каждый раз я просыпалась, улыбаясь.


Мы доехали до Лотлориэна и узнали, что Галадриэль оправилась и сразу уехала в Минас Тирит к Арвен в сопровождении Гимли и целой свиты галадримов. Когда я узнала, что Арвен внучка Галадриэль, у меня случился комплекс неполноценности и я ещё долгое время пыталась переварить эту информацию.

Мы переправились на наших же лодках через Андуин, объехали владения Беорна и приближались к Лихолесью. В нашу последнюю остановку у реки, я пошла умыться и постирать вещи. Я зашла за камень, стражники как всегда остались чуть вдали от меня. Я наклонилась и положила грязные вещи на землю у реки. Когда я выпрямилась, мне в лицо дохнуло зловонием и огромные челюсти сомкнулись на моей груди , спине и животе. Я задохнулась и мой крик застрял в горле. Огромный белый варг бежал со скоростью света сначала по камням и воде, потом резко свернул, отчего его зубы впились в меня сильнее. Варг кинулся в лес и нёсся, перепрыгивая корни и кочки. С каждым толчком его зубы глубже входили в моё тело. Я даже не пыталась вырваться, настолько боль парализовала меня. Не знаю, как долго варг бежал без отдыха, я проваливалась в беспамятство и просыпалась, а он всё бежал. Я уже не понимала, где мы. Вдруг варг резким движением затормозил и повалился на бок. Его челюсти разомкнулись и я отлетела от него, ударившись о камни. Я лежала на спине, пытаясь дышать. Я смотрела в высокое небо. Там собирались облака. Как красиво, - подумала я. Небо заслонила тень. Надо мной наклонился Торин. В его глазах был ужас. Он открывал рот и закрывал рот, но я не слышала голоса. Звуки пропали из моего мира. Я видела, как он машет кому-то руками, снимает с себя плащ, закутывает меня, как мимо нас проносятся камни, редкие деревья холмы…


Я очнулась в полумраке от еле слышных голосов. Я постаралась посмотреть, кто говорит, но не смогла пошевелиться. Один голос я узнала – Торин.

- Как её раны? Она выживет?

- Мы сделали все, что могли, мой король, - сказал женский хриплый голос, - она справится. Удивительно, что её раны так быстро затянулись.

- Хорошо, - услышала я вздох короля.

- Но мы не смогли спасти ребёнка, - голос был полон печали.

- Ребёнка? - голос Торина дрогнул.

Я перестала дышать и на мгновение ушли все звуки. Моё тело оцепенело и внутри образовалась пустота величиной с мир.

- Да, мой король. Что делать с…, - женщина не смогла выговорить слово, - что с ним делать? Он не гном. Мы не можем оставить его в пещерах предков.

- Опустите его в подземную реку, - чей это голос? Гэндальф? Да, это старый волшебник.

Я услышала как тихо закрылась дверь. Слёзы катились по вискам, оставляя обжигающие дорожки. Я хотела крикнуть, чтобы не смели трогать мою дочь, чтобы не кидали её в реку, но у меня не было сил. Мне хотелось встать и выцарапать глаза тем, кто посмел тронуть мою девочку, но мои руки не двигались. Я провалилась в сон.


Девочка с золотыми волосами и опаловыми глазами стояла на лугу. Она улыбалась мне и тянула ко мне свои ручки. Я побежала к ней и упала на колени, заключая её в объятия. Но мои руки прошли сквозь её тельце и я обняла себя за плечи, сотрясаясь в рыданиях. Моя доченька стояла надо мной, опустив руки. В глазах её была печаль.


Я проснулась глотая слёзы и задыхаясь. На мой лоб опустилось что-то холодное. Я открыла глаза. Торин сидел возле меня. Он снял холодный компресс с моей головы и, смочив, снова положил на голову. Лучики морщинок побежали от его глаз и он погладил меня по голове.

- Всё хорошо, Алдариель, всё хорошо.

Я снова провалилась в полубред. И каждый раз я обнимала пустоту. А девочка тянула ко мне свои ручки.

Я отказывалась просыпаться. Я хотела остаться рядом со своей дочкой. Я не хотела оставлять её, не хотела уходить. Я сжималась в комок и кричала, чтобы меня не трогали. Я отворачивалась от всех и закутывалась с головой. Но однажды чьи-то руки резко сорвали с меня одеяло.

- Хватит, Алдариель! – сказал Гэндальф, - нам надо поговорить.

- Я не хочу! – прошептала я, - Я не могу. Оставь меня!

- Алдариель! – голос волшебника зазвучал мягче и он сел на кровать, - Я не думал, что будет так. Пророчество не всегда показывает всё, иногда оно даёт только общую картину.

Он вздохнул и взял мою руку в свою.

- Твой ребёнок… он

- Это она, Гэндальф. Это дочка, - слёзы покатились из моих глаз.

- Да, - тихо сказал волшебник, - она… Она забрала свет камней, Алдариель. И не только его. Она забрала твой дар и тьму, которая была в тебе. И теперь Сильмарилл на своём месте. И ты свободна.

Он сжал мою руку.

- Но это ещё не всё. Она исцелила тебя. У тебя были страшные раны, Алдариель. Варг прокусил тебя насквозь, сломал позвоночник… Твоя дочь исцелила тебя. Она отдала тебе свою жизнь, свою вечность.

Я начала мотать головой из стороны в сторону, из груди вырвался стон.

- Мне не нужна эта вечность! Я хочу вернуть её! Я не хочу! Нет! Отдайте мне её! – рыдания вырвались наружу.

Гэндальф обнял меня.

- Она бы всё-равно не выжила, Алдариель, - тихо сказал волшебник, качая меня как маленького ребёнка, - она бы не выжила.

Я подняла голову и поглядела на Гэндальфа.

- Она снится мне. Она тянется ко мне, но я не могу обнять её. И она плачет вместе со мной. Я не могу так, Гэндальф.

- Ей нужно имя, Алдариель. Душа эльфов живёт вечно. В ней есть частичка тебя и Трандуила. Ей нужно два имени ототца и от матери, как заведено у эльфов, чтобы она знала, кто она. Чтобы вы смогли позвать её, когда встретитесь вновь.

- Трандуил…он …

- Он не знает. Он думает, что ты умерла, Алдариель. Мы искали тебя вдоль реки Келдуин, когда случайно наткнулись на варга и не поверили своим глазам. Мы не знали, что ты была с Трандуилом. Торин приказал везти тебя в Эребор. А когда узнал, что варг утащил тебя из под носа лесного короля, взбесился. Он закрыл ворота и запретил кого-либо впускать и выпускать. А когда прибыли послы от Трандуила, он отдал им твою изорванную и окровавленную одежду, сказав, что ты умерла. Я пытался образумить его, но бесполезно.

Я медленно поднялась, на мне была длинная рубашка. Я молча прошла мимо Гэндальфа и открыла дверь. Узкие коридоры пещер петляли и уходили вверх и вниз. Я шла, держась за острые стены. По дороге мне встречались гномы. Они шарахались от меня. Мне навстречу бежали Двалин и Балин. Они схватили меня за руки, но я вырвала руки.

- Где Торин. Отведите меня к нему! – прохрипел мой голос.

Гномы не стали спорить. Они провели меня в длинный зал в конце которого возвышался трон. Возле него расхаживал король Эребора. Увидев меня с гномами, он ринулся ко мне. Но я остановила его взмахом руки.

- Почему? – мой голос сорвался, - Почему ты сказал Трандуилу , что я умерла?

Двалин и Балин попятились и исчезли в темноте коридоров.

Торин сделал несколько шагов и оказался рядом.

- Он не смог уберечь тебя, Алдариель. Эта лесная фея любит только Сильмарилл. Теперь в тебе нет камней. Зачем ты ему? Я смогу позаботиться о тебе лучше, чем он!

Я качала головой, на глаза поползли слёзы.

- Торин, мой милый король Эребора. Ты самый лучший на свете. Ты спас мне жизнь. И я всегда буду помнить об этом! Ты мудрый и смелый. Ты добрый и хороший. Но, Торин, не удерживай меня. Я люблю его. Понимаешь? Только его. Я не смогу жить… без него. И ей, моей малышке, нужно имя. Тогда я смогу позвать её и обнять. Пожалуйста, - шептала я.

Торин протянул руку и провёл пальцами по моим щекам, вытирая слёзы.

- Уходи, Алдариель. Уходи сейчас же… пока я не передумал! – тихо сказал он, а потом громче куда-то в темноту коридоров, - скажите Гэндальфу, чтобы он увёз её немедленно из Эребора!

Торин ещё раз взглянул на меня, сделал шаг назад, развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

- Спасибо! - прошептала я в пустоту.

Ко мне, запыхавшись, шёл Гэндальф. Он нёс плащ, который запахнул на моих плечах и надел капюшон мне на голову.

Мы вышли из замка в скале. Гэндальф вёл под уздцы серебристого коня.

- Скадуфакс, - обратился Гэндальф к коню, - я прошу у тебя разрешения подвезти эту даму до дворца короля Лихолесья.

Конь покосился на меня и кивнул. Я открыв рот, уставилась на Гэндальфа.

- О! Скадуфакс-вожак табуна мереас. Он понимает человеческую речь.

- Здавствуй, Скадуфакс, - сказала я, - спасибо, что согласился.

Мы неслись быстрее ветра. Гэндальф сказал, что мереасы самые быстрые кони в Средиземье, но я не думала, что настолько. Уже через несколько часов мы въехали в лес и приблизились к воротам дворца Трандуила. Стражники узнали Гэндальфа и открыли ворота.

- Эта девушка должна встретиться с Трандуилом, - сказал им волшебник.

Гэндальф помог мне слезть и, оставшись сидеть верхом, сказал:

- Я вспомнил, что у меня куча дел. Надо вернуться Минас Тирит и забрать кое-кого, чтобы проводить в Шир. До встречи, Алдариель.

Он не дал мне ответить и уже скрылся среди деревьев. Я повернулась к стражникам и вошла в ворота. Один из них сказал ровным голосом:

- Следуй за мной.

Мы пошли по знакомым коридорам, лестницам и мостикам. Дошли до тронного зала. Пустого. К нам быстрым шагом направлялся Симраил. Они начали переговариваться со стражником на эльфийском. Потом Симраил повернулся ко мне и сказал:

- Трандуил никого не принимает, - он осёкся, потому что я сняла капюшон и подняла глаза.

- Алдариель! - выдохнул Симраил. Он схватил меня за руки и радостно заглянул в глаза, - Я сегодня же пойду и отрежу язык Дубощиту! - гневно сказал он.

Я покачала головой и одними губами прошептала:

- Трандуил.

Симраил повёл меня вниз. Я услышала звук воды. Симраил оставил меня у входа в пещеру, где из скалы с журчанием выбивались родники. Трандуил стоял, повернувшись ко мне спиной, сцепив руки за спиной. Он не двигался. Я сделал шаг.

- Я же сказал не беспокоить меня, - устало сказал король Лихолесья.

- Мне помнится, ты обещал научить меня держать меч и наносить смертельные удары, - мой голос дрожал.

Трандуил резко развернулся и застыл. Его глаза, потемневшие от горя, вглядывались в моё лицо. Он в два шага оказался возле меня. Он присмотрелся к моим глазам и глубокая морщинка пробежала между его бровями. Он медленно закрыл глаза и опустил голову. Потом снова посмотрел на меня и дотронулся до моей щеки.

- Я должен дать ей имя, - прошептал он.

Я кивнула.

Он притянул меня к себе и прижал к своей груди. Наши пальцы переплелись, а сердца забились в одном ритме. Он наклонился к моему уху и прошептал имя.